Лисса. Наперегонки с тенью (СИ) [Рокси Торн] (fb2) читать онлайн

Лисса. Наперегонки с тенью

Глава 1

Полигон. Полигон внушал, хотя именно таким я себе и представляла место, в котором предстоит проходить какие-то испытания, тем более не банальный тимбилдинг, а вселенскую игру на выживание. Ровная пустая площадь, на многие километры простирающаяся в разные стороны. Низкое небо, без единого облачка. Вообще, никого движения, ни в воздухе, ни на земле, ни порывов ветра, ни запахов, ни звуков. Только гул шагов по бетону и дымка вдалеке. В голову так и лезли образы, навязанные небезызвестными лангольерами, так и тянуло лишний раз прислушаться, улавливая далёкий стрекот тысяч зубов.

Брр, мерзость-то, какая в голову лезет. Нельзя про такое думать, девочка я впечатлительная, ещё и на фоне острой нехватки сна нервная, а от этого непредсказуемая, так что в топку. Лучше переключиться на что-то реальное, фантастики у нас и своей хватает, даже с избытком.

Огромный бетонный плац, конец которого прятался за туманной стеной. Что там за этой стеной? Вот смешно будет, если, как в старых мифах, это край мира. Хотя доля правды в этом может быть. Отдельная локация, данж, да мало ли ещё вариантов можно накидать. Оказались же мы тут в мгновение ока, стоило только подтвердить перенос, значит, существуют телепорты, а там уже и рукой подать до изменения пространства или реальности. Мозг уже согласен на всё и послушно воспринимает информацию, даже не стараясь искать логические дыры или несостыковки. Сказано телепорт, значит, будет телепорт.

— Знаешь, или меня глючит с недосыпа, или вон там казармы, — указал в противоположную от тумана сторону Рэй.

— Кто ж тебе мешал спать-то, я вот почти бодра, — поддела парня. Ну а чего он, сам виноват, нефиг было придумывать такой нетрадиционный способ моего успокоения.

Или, наоборот, традиционный, а хрен его разберёт. Главное, что я действительно успокоилась и даже почти выспалась, и вот даже не стыдно, сам спровоцировал, вот сам теперь пусть и мучается с неудовлетворённостью. А всё почему? А ответ прост: не хуй было меня тащить спать в многоэтажку, мне там страшно. Я ведь предупреждала, но нет, нам же лень стало возвращаться через весь город в бункер, и даже более или менее подходящее под мои скромные запросы помещение тоже лень стало искать. Вот и потащил меня отсыпаться в соседнюю высотку, а там, между прочим, девятнадцать этажей, и из них только выше седьмого были относительно нетронутыми.

Чистую квартиру без посторонних запахов и жильцов мы нашли только на одиннадцатом этаже, и это о-го-го, сколько метров бетона и всякой рухляди сверху, и вот там меня накрыло панической атакой, да так, что я чуть скоростным лифтом не спустилась. Рэй меня поймал, насильно запихнул в свой же спальник, отдельно замечу, что он в этом спальнике тоже присутствовал. Ну а спальник это вам не траходром в десяток квадратов полезной площади — это мешок, тесный и узкий. Изначально Рэй меня удерживал, ну а потом, и хватка стала мягче, да и я вырываться перестала. И руки предательницы такие, так и мешали комфортно разместиться, так что пришлось их пристраивать на соседствующее тело. В общем, я от души так натрогалась и уснула, пригревшись, а Рэю остался стояк, который я умудрилась сама и наёрзать, устраиваясь, и крайне неудобная поза. Поэтому, когда через пару часов я проснулась, то обнаружила, что парень сопит мне в затылок, а спать не думает вовсе.

Проверять на деле, о чём там себе надумал Рэй, мы не стали, как-то не то место и время, да и вымерзший дом не располагал, а в спальнике место только на поёрзать и оставалось, короче отложили мы знакомство организмами на более подходящий случай. Отложить-то отложили, но недосказанность между нами повисла, и каждый теперь заполнял неловкие паузы как мог. Херня, в общем, получилась.

— Вот доиздеваешься, я в следующий раз ловить тебя не буду, — засунув руки в карманы и надувшись, как мышь на крупу, Рэй потопал в сторону строений, виднеющихся вдалеке, а отойдя на пару метров от меня, буркнул себе под нос: — Будешь экспресс-методом крылья отращивать.

— А прикинь, если вырастут, — хохотнула я, старательно разряжая обстановку. — Буду летать вся такая воздушная, вся такая недосягаемая.

— Угу, будешь воздушным десантом подрабатывать и ядовитой пыльцой сверху зомби посыпать.

Ой, посмотрите на него, недовольный то какой. Прямо Ворчун на стероидах.

— Не будь букой, — догнала я Рэя. — Хочешь, в следующий раз ты меня потрогаешь?

— И как это в корне поменяет ситуацию? — парень аж остановился, но улыбнулся, уже хорошо.

— Зато будешь знать, что тебя ожидает после испытания, — пожала плечами в ответ.

— Ты же понимаешь, что я не забуду? — дёрнув меня за руку и буквально вынуждая сделать шаг назад, серьёзно спросил Рэй.

И как мы опять скатились от балагурства к угрозам? Пусть и несколько пикантного содержания, но ведь явная угроза. Ой, да плевать, я же сама не против, чего из себя девочку — целочку строить?

— А тебе напомню, если забудешь, — не менее серьёзным тоном ответила я и, задрав нос повыше, продолжила путь.

Пикировки — это, конечно, прекрасно, но суть-то не меняется, главное это грёбаное испытание вообще пройти, а там уже и претворением угроз в жизнь можно будет заняться, ну или не заняться, как пойдёт.

До строений было километра два топать, не меньше, и всё это в тягостной атмосфере надвигающейся жопы, ещё и небо будто темнело и опускалось с каждым шагом. Зато ближе к казармам мы увидели первых товарищей по несчастью. С другой стороны Полигона, в сторону зданий двигалась тройка людей. Подробностей пока рассмотреть не удавалось, но ощущение было, что люди мужского пола, хотя сомнения закрадывались, даже с учётом разделяющего нас расстояния уж слишком некрупными они выглядели, может, подростки? Женщин в них я исключила быстро и бескомпромиссно, отчего да почему, хрен поймёшь, может походка, может, ещё какие движения, но мужчины там и точка.

— Охренеть, — рассматривая мужчин, выдал Рэй. — Это китайцы.

— А подробности будут?

Как вот он определил в них именно китайцев с такого расстояния? Почему не монголы или узбеки, или вообще наши буряты? И это, даже если абстрагироваться от вопроса, а как он вообще их разглядел.

— Форма народно-освободительной армии, — бросил он, видимо, опять подразумевая, что я разбираюсь в теме.

Не, я поняла, конечно, что он какие-то элементы углядел и исходя из этой информации уже сделал вывод, но я как бы даже знать не знала, что у армии Китая есть не просто название, а ещё и великая миссия, а он мне про форму.

— Ладно, глупый вопрос, но всё же. А ты китайский знаешь?

— Если бы, — покачал Рэй головой и продолжил путь к зданию, постоянно косясь на китайцев.

Оставалось только грустно вздыхать, тут я тоже не помощник, я английский то знаю так себе, не то чтобы со словарём, но говорить не умею абсолютно, понять прочитанное вполне, а вот на слух — совсем затык, особенно если говорящий не профессиональный диктор.

Пока я вздыхала, Рэй изображал невозмутимость, а китайцы, ровняясь на нас, ускорились, сокращая расстояние, мы почти дошли до сооружения. Кстати, здание реально оказалось чем-то вроде казарм или бараков. Длинная двухэтажная постройка с ровными рядами небольших окон, ну и одинокие двери по центру. И всё, ни вывесок, не указателей, ни таблички с адресом и фонаря сверху.

— А почему они в форме, а не в системных вещах? — спросила у парня, записав его в справочные по всем военным вопросам, когда до мужчин оставалось совсем ничего, и можно было не только разглядеть их во всей красе, но и убедиться, что наши траектории пересекаются у самого входа в здание.

— Сейчас узнаем, — хмыкнул он и, расправив свои и так вполне широкие плечи, особенно на фоне тщедушных китайцев, выдвинулся вперёд.

Он реально думал, что я тут в переговорщиков стану играть? «Моя твоя не понимать» вот мой уровень.

Глава 2

Китайцы, к месту прибыли первыми и стояли в ожидании нас с гордо поднятыми головами. И если на меня они ещё могли посмотреть сверху вниз, то как бы ни надувались, они оставались на голову ниже моего спутника. Вот вроде в форме, с автоматами наперевес, в касках, масках, обвешанные всякими приспособами, но кроме как лягушек, раздувшихся до состояния шарика и покачивающихся на тонких ножках перед крупным врагом, воспринимать я их не могла. Рэй старательно сохранял маску холодной вежливости на челе, а я спряталась за его спину от греха. Ляпну ещё что-нибудь или опять смех бесконтрольный обуяет, итак еле сдерживаюсь.

Рэй начал первым, сразу перейдя на английский, изрядно так удивив чистотой произношения.

— Русский, немецкий, испанский? — спросил парень у азиатов, а у меня челюсть отпала, испанский? Охренеть, чё. Цифры в изначальных статах всё-таки не рандомный набор чисел.

— Английский подойдёт, — ответил один из китайцев, а я облегчённо выдохнула, говорил он медленно, старательно разделяя звуки и его акцент оказался вполне различим для меня.

— Рэй, это Лисса, — представил меня парень, чуть отойдя в сторону и предъявляя мою охреневшую мордашку мужчинам.

Не представляя, как положено у них знакомится, кивнула и отступила обратно за спину. Ну а чего, стою себе здание разглядываю, которое, кстати, в ответ рассматривает нас. Не само здание, конечно, а несколько любопытных пар глаз, мелькающих в окне неподалёку. Зато, мы теперь точно знаем, что жизнь здесь теплится не только снаружи, но и внутри.

— Ван, — ответил китаец, при этом остальных спутников не представил.

— Тоже на испытания? — спросил Рэй, мельком глянув в любопытное окно.

— Да, вы русские?

— Да. А вы?

— А не видно? — впервые проявил эмоции, отличные от насторожённости, мужчина, даже улыбку изобразил.

Вот знать бы ещё, хорошо он про нас подумал или нет? Какая вообще разница? Миру, со всеми его странами, один чёрт пришёл кабздец, вот и не всё ли равно теперь у кого какой паспорт?

Общение перешло в более дружелюбное русло, что позволило мне вдоволь насмотреться на людей из-за стекла. Раз войнушки не намечается, а смысл разговора я начала терять, когда мужчины начали обсуждать обмундирование, да ещё и сравнивая какие-то неведомые мне характеристики, то я полностью переключилась на других. Вот кто из нас рыбки в аквариуме, мы или всё-таки они?

Рыбки в ответ разглядывали меня, даже не стараясь скрыть свой интерес. Не удержалась и присела в реверансе, ну как смогла, так и присела, а потом решила, что эффекта мало и раскланялась на манер французских вельмож из исторических фильмов. Ну а чего они пялятся?

Одна из рыбок, будучи достаточно молодой на вид особой женского пола, вскинула голову и удалилась из обзорного места, уверена, что она ещё и фыркнула при этом. Место долго не пустовало и за стеклом показалось ярко-рыжая шевелюра, принадлежащая девочки лет восемнадцати, ну плюс-минус лапоть, хер их различишь этих акселератов.

Помахала рукой девочке, девочка помахала в ответ. Да уж, не рыбки, скорее обезьянки в зоопарке. Девчушка что-то там гомонила и активно жестикулировала, но до нас, понятное дело, ни звука не долетало.

Мои кривляния не укрылись от подозрительных взглядов мужиков всех национальностей, и они удостоили наконец-то внимания окна. Рыбки тоже замерли.

— А может пора пройти уже внутрь? — предложила я, сказала-то громко, но по-русски и Рэю пришлось переводить мои слова.

— Мы договорились? — протягивая Рэю руку, спросил Ван и выжидательно так на него уставился.

Ничего себе я отвлеклась, они тут коалицию, по всей видимости, замутили, а я всё шутом выступала.

— Да, — пожал руку предводителю китайцев Рэй и неожиданно притянул меня к себе, с абсолютным покерфейсом оставив руки на талии.

Не, смысл манёвра я поняла, но как бы зачем? Кого перед кем клеймит-то? Или для рыбок демонстрация, так там одни бабы на нас любовались.

— Расскажешь? — не выдавая удивления, поинтересовалась у него результатами проведённых переговоров.

— Не сейчас, — расплываясь в своей фирменной улыбке, ответил он, а я только моргнула, тщательно улыбаясь в ответ, ну не совсем же я пропащая со своими восемнадцатью стартовыми единичками интеллекта. Потом так потом.

Мы неспешно направились к дверям, но меня так и распирало от любопытства, и сохранять внешнее спокойствие было достаточно трудно, куда вот мой похуизм запропастился, когда он так нужен.

А зайдя внутрь, мелочи, отпали сами собой. Мы зашли в просторный зал, сразу с улицы и в центр помещения. Просто зал, условно разделённый на зоны. Столовая с ровными рядами пластиковых столов, стульев и длинной раздачей. Зона отдыха с несколькими диванами, кучей кресел и пуфиков, столиков, парой теликов и даже бильярдным столом. Отдельно была выгорожена спальная зона, представляющая из себя ровные ряды двухъярусных кроватей с занавесками, кем-то заботливо заправленных постельным бельём. Допускаю, что были ещё какие-то помещения, но пока это казалось не особо важным.

Во-первых, потому, что рядом со входом стоял терминал, очень смахивающий на терминалы электронных очередей. А, во-вторых, потому, что при нашем появлении в зале стало тихо, неприятненько так тихо. Нас теперь рассматривали не только рыбки из окна, что, кстати, стояли отдельной группой около своей наблюдательной точки, но и сотни людей, находящихся внутри.

Реально ведь сотни. И все эти сотни, лупили на нас глазами. Кто с любопытством, кто с откровенным отвращением, вот чего, кстати? Мы вообще ничего плохого никому ещё не успели сделать. А были и те, кто нас явно оценивал как товар в витрине либо как соперников, так и шарили своими пытливыми глазками по каждому миллиметру нашей экипировки.

Рэй притормозил у самого входа, пропуская к терминалу китайцев, продолжая прижимать меня к своему боку, и начал в ответ рассматривать присутствующих. Мне заняться было решительно нечем, поэтому я взяла с него пример и тоже стала более досконально сканировать пространство. Карта, кстати, вообще не реагировала на людей, отображая только точку сопартийца.

Ну что сказать? По большей части в зале были мужчины, разных возрастов, комплекций и даже рас. Женщин было совсем немного, навскидку процентов десять, не больше, по сути, кроме аквариумных рыбок отдельных женских коллективов больше и не было, а немногочисленные женские особи разбавляли мужские компании, причём строго по одной штуке в руки, то бишь в компанию.

Самое неприятное, что местные альфа-самцы начали оценивать меня абсолютно с другим интересом. Понятно, что я выгляжу неплохо, чего уж умалять свои достоинства, и даже с грязной башкой и наспех вытертой кровью с лица, я очень даже ничего, но тут не старый мир и посыл в пешее эротическое может сработать с точностью да наоборот. Да и выражения, что менялись при переходе с осмотра меня на Рэя, тоже не сулили дружеской попойки.

Грёбаные похотливые самцы, ну понимаю, с бабами сейчас реально туго, а гормон бушует, адреналин требует выплеска, но обидно ведь не столько даже, что меня рассматривают как банальную тёлку, а сколько, что во мне не видят соперника. А я ведь не кукла какая-нибудь! Я и башку могу отрубить с концами, между прочим.

Я злилась, ярость меня в этом активно поддерживала, увеличивая единички в жёлтом статус-баре, Рэй напрягался, китайцы шушукались, стараясь, видимо, в ускоренном темпе изучить русский, народ в основном с затаённым ожиданием рассматривал предстоящее шоу. Радовало, что далеко не все желали участвовать в моей делёжке. Хотя вот несколько дам, на моего спутника тоже поглядывали заинтересовано, но им хватило вздёрнутой брови, чтобы умереть аппетиты. Вот чего-чего, а выбора партнёра на часок, тут был огромен.

Но мужики откровенно бесили, у нас тут мир рухнул, а они прикидывают кому присунуть, и вот рада бы ошибаться, но несколько характерных присвистываний и замечаний, произнесённых хоть и тихо, но в стоящей тишине вполне различимо, не давали возможности интерпретировать повышенный интерес к моей персоне по-другому.

Я переводила взгляды с одного свистуна на другого, и уже не только злилась, но и беспокоилась, их ведь не так и мало и хрен поймёшь, на чьей стороне в случае конфликта окажется большинство.

Глава 3

— Да по-любому я этого задохлика умотаю, — раздалось рядом пренебрежительное замечание, высказанное крупным мужиком лет тридцати с хвостиком, ну очень мужицкой наружности.

Его товарищи загоготали, одобряя браваду приятеля, а я в упор уставилась на нахала, окидывая его недобрым взглядом от намечающейся лысины до огромных ступней, обутых в грязные ботинки. Где только грязь-то тут нашёл? Вот вроде и ровесник Рэю, а разница очевидна. Вроде и спортивный, но какой-то отёчный, да и неровные пятна на лице вкупе с яркой сосудистой сеткой вокруг носа, очень непрозрачно намекали на проблемы со здоровьем, либо на более подходящий вариант обладателю красного шнобеля — на любовь к спиртосодержащим напиткам без всякой меры. Вроде и мышцы имеются, а жирком сверху затянуто. Допускаю, что в прошлой жизни, он вполне мог похвастаться успехами на атлетическом поприще, ну или в банальных уличных разборках, но и Рэй тоже не пальцем деланный. Манера речи ещё эта, каждым словом провоцирующая, урод короче, по всем параметрам. Не я ведь ему на самом деле нужна, драка ему нужна, место своё в иерархии своей быдловатой подтвердить.

Я рыпнулась было, но Рэй только сильнее меня обнял, ещё и развернул немного, отсекая любые иные толкования нашей композиции. И в этот момент мне прилетело в чат: «Я сам».

— Это предложение? — ровно спросил он у заводилы невежливого пролетариата.

Хотела было возмутиться, а потом глянула снизу на невозмутимого внешне, но напряжённого Рэя, на руки его, что сильнее необходимого сжимали мою куртку, и захлопнула нафиг рот. Важно мужику письками померяться, хочется ему самоутвердиться, мне разве трудно поддержать? Буду, как примерная дама сердца томно вздыхать, заламывать руки и посылать воздушные поцелуи.

Хер его знает, насколько важна ему эта поддержка, но от меня не убудет. Да и лишних вопросов в дальнейшем можно избежать, это я сейчас о последователях и возможных подражателях мерзкого индивида, вдруг да кто с первого раза не поймёт, что мы им не рады.

— Это констатация факта, пацан, — раскинувшись на жалобно скрипнувшем под его весом пластиковом стуле, осклабился мужлан.

— Рэй, нет, — встрял неожиданно Ван и затараторил с такой скоростью, что я успевала вычленять только отдельные слова, а вот Рэй явно его понимал лучше и хмурился сильнее.

Когда взволнованный китаец закончил, я смогла понять только то, что есть какие-то правила, и что мы в шаге от их нарушения.

— Провокация? — спросила у Рэя и он скупо кивнул в ответ и повёл меня к терминалу, под разочарованные вздохи гопоты.

Собственно, пара шагов отделяла нас от ответов, полученных как всегда, излюбленным методом Системы, сразу на сетчатку, минуя другие ненадёжные средства передачи:

Игрок, приветствуем тебя во временном лагере!

Испытания начнутся через 14 часов 53 минуты.

Внимание. Необходимо пройти регистрацию.

Внимание. На территории временного лагеря запрещено наносить преднамеренный урон соперникам. В случае возникновения конфликтных ситуаций штрафные санкции будут применены к обеим сторонам конфликта, согласно установленной степени вины.

И таймер обратного отсчёта на периферии зрения появился. Прикольненько.

Ну ладно, бить нельзя, калечить нельзя, а чего тогда этот мудозвон добивался-то? Надеялся, что у Рэя сорвёт планку, и он бросится с голыми кулаками, отстаивать своё право? Глупо ведь, так можно и дырку в печени получить, или ещё какое несовместимое с жизнью отверстие в собственном организме. Ребята здесь все резкие собрались, слабаки и трусы в топ априори попасть не могли. Какую же он реакцию хотел получить?

Обдумывая, ну и если откровенно, тупо думая гадости о собравшихся индивидах, я споро тыкала пальцем в экран терминала. До банальности просто: приложи палец, подтверди личность, согласись с правилами и гуляй. Были ещё графы, но Система уверила, что дополнительными услугами, предоставляемыми во временном лагере, можно пользоваться через интерфейс, поэтому я не стала заострять внимание на аппарате и освободила место Рэю. Жопой чую, чем быстрее мы покинем эпицентр всеобщего внимания и сольёмся с толпой, тем меньше проблем мы огребём.

— Я оплатил номер наверху, — шепнул мне парень, утягивая в сторону местной столовой.

Разум, конечно, понял, что имел в виду Рэй, но настолько это двусмысленно прозвучало в свете последних событий, что я невольно хихикнула. Чем вот мозг занят? Сама десять минут назад презирала всех и каждого за подобные намёки, а сейчас иду и обдумываю размер кровати в номере. Куда вот меня вообще погребло? Что за ванильный сироп-то в башке? А что тогда у Рэя в голове творится на фоне спермотоксикоза?

Самокопание — вещь отличная, вот только стоило нам приблизиться к раздаче, в компании всё тех же китайцев, как вся неуместная ерунда вылетела напрочь из бедовой головушки. Бургеры, пицца, кофе, кола! Нет, были и вполне традиционные блюда, но кто будет, есть гуляш с макаронами, когда рядом целые горы фастфуда. Ароматные, призывно поблескивающие сыром круги пицц с хрустящей корочкой. Сочные бургеры, истекающие соусом из-под пышных булочек. Литры газировок со льдом и десятки сортов кофе. Кому нужны эти макарошки, когда тут такое…

Правда, это всё роскошество оказалось платным. Ожидаемо, но как-то мелочно со стороны Системы. Ну, реально, что зажала кусок пиццы?

Как ни странно, но китайцы тоже набрали себе полные подносы фастфуда, чем несколько озадачили, точно видела среди остальных блюд несколько видов лапши вок и какие-то свёртки, вроде маленькой шаурмы. Не угадала что ли с происхождением блюд?

— Что? Это вкусно, — ответил на невысказанный вопрос Ван и последовал за Рэем, захватившим и мой поднос.

Вот даже и не поспоришь, вкусно же.

Предсказуемо расположились мы за одним столиком, и я наконец-то узнала имена спутников Вана. Шу и Ли, и кто из них кто я так и не поняла, они прибывали в схожем со мной положением, как собачки: всё понимали, но ответить не могли. Или не понимали, но тогда им ещё грустнее, с другой стороны, хотя бы между собой можно пообщаться.

Пока Рэй с Ваном опять что-то шустро обсуждали, я разглядывала толпу, обстановка вообще как-то разрядилась, и на нас перестали смотреть с вызовом, и любители, и любительницы свежего мяса свой пыл поумерили, так что осталось только здоровое любопытство. Мельком заметила рыжую шевелюру, фланирующую между рядами и держащую направление в нашу сторону, что ж рыбка сама плывёт в сеть, грех её отваживать.

В это же время в дверях появились новые испытуемые, и действо повторилось почти в точности, за исключением свиста, дабы вошедшими были исключительно представители мужского пола, а собравшиеся тут дамы до такой степени не опускались, но глазками стреляли целенаправленно. Да чего уж там, я и сама невольно кокетливо хлопнула несколько раз ресницами. Ну, рефлекс, честное слово! А ещё бы не хлопать, если там два красавчика пришли, высокие, спортивные, и на морду лица ничего, да и системные вещи сидят так, что подчёркивают достоинства, а не как мешок из-под картошки. Вот почему девочек так обделяют? Я не предлагаю нам броне бикини выдавать, но можно же было над фасоном как-то в более индивидуальном порядке поработать?

Вовремя вспомнив, что я тут вроде как не одна, вернулась к содержимому тарелок. Хороши чертяки, ничего не скажешь, но пицца лучше. Сбоку раздался смешок, для вида замаскированный под покашливание, ну и пусть себе смеётся, хотелось бы показать язык или кулаком погрозить, но я итак последнее время веду себя как припадочная, хватит уже собственное реноме дискредитировать.

— А можно я к вам присоединюсь? — спросила высоким задорным голосом рыжулька, что успела добраться до нас, пока я разглядывала новоприбывших.

Мужики молча сдвинули стулья, сомкнувшись плечами, и освободили место, достаточное для ещё одного стула.

— Ну, привет, рыбка, — улыбнулась я девушке и передвинула к ней одну из тарелок с пиццей.

Глава 4

— Почему рыбка? — хлопнула она глазами и уставилась на меня с таким искренним восторгом, что я чуть не подавилась.

— К слову пришлось, не обращай внимания, я Лисса, — протянула руку девушке.

— Зарина, — крепко сжала она мою конечность в ответ и даже потрясла для надёжности.

Блин, я будто на встрече фанатов, причём случайно оказалось в роли звезды.

Девушка отпустила мою руку, и с такой же детской непосредственностью начала разглядывать моих сотрапезников. Один из китайцев аж смутился от такого пристального внимания.

Мысленно хмыкнула и уткнулась поглубже в стакан с колой, скрывая улыбку. Ну его, мужиков смущать, а Зарина точно пока не представляет, как смазливая мордашка и наивно распахнутые глаза могут на взрослых мужчин действовать.

Мужчины представились, и Зарина начала восторженно рассказывать о лагере, бегло перескакивая с русского на английский, вызывая улыбки уже не только у меня.

Пока девушка щебетала, я разглядывала её, мельком, бросая взгляды поверх стакана. Крашенная, но рыжий, явно её натуральный цвет, конопушки по всему пока ещё по-детски припухшему лицу на это непрозрачно намекали. Красивая, яркая и настолько непринуждённая, что так и хочется постучать костяшками пальцев по лбу и научить уму-разуму. Ну, нельзя в таком окружении настолько открыто разглядывать собеседников и хлопать длиннющими ресницами — огребёт ведь ещё суровой реальности.

Откуда только такой наивный цветочек нарисовался-то? А ведь она точно не ниже шестого уровня, других тут просто нет, ну ладно, может, пятые ещё затесались. Но ведь и это овердохуя убийств, а тут ребёнок ещё.

— Лисса, ой, я вспомнила, это же богиня безумия, — неожиданно обратилась она ко мне, хлопая от радости в ладошки.

— Угу, а ещё бешенства и неукротимой ярости, — отодвигая недоеденный бургер, подтвердила я. Куда вот столько еды набрала?

— А ты ничего так, на сумасшедшую непохожа, — протянула она, пристально меня разглядывая.

Тут уже не выдержал Рэй и, переведя слова Зарины китайцам, со смехом обратился ко мне:

— Серьёзно? Безумная фурия? Комбо собрала? — и после паузы уже серьёзнее продолжил: — Хотя это всё объясняет.

Вот и чего он? Я ведь и обидеться могу.

— Серьёзно? Будем это тут выяснять? — выразительно обводя взглядом заполненные народом столы вокруг, уточнила у него.

— Фурия? У тебя класс фурии? — несколько громче, чем хотелось бы, воскликнула эта не в меру эрудированная девица, привлекая лишнее внимание к нашему столику.

Вот вроде и молодец девка, соображает быстро, вычленяя главное из абстрактного, в общем-то, вопроса. Рот бы ещё научилась вовремя прикрывать.

— Угу, — пробурчала я, ловя на себе внимательные взгляды, в которых места похоти уже не осталось, только оценка, чистое взвешивание моих гипотетических возможностей.

Плохо, лучше бы и дальше видели только недалёкую блонди, хер его знает, что там за испытания, вдруг спарринги какие-нибудь, а знание, что соперник обладает уникальным классом, — это уже подсказка, и нехилая. Спасибо Системе, что название не всегда совпадает с сутью, но к подвоху-то будут готовиться.

— Прости, не ожидал, — покаянно произнёс парень, расстроено, оглядывая наших соперников.

— А ты кто? — весело спросила Зарина у Рэя.

Рэй, хмыкнул, но ответил, что рейнджер, а я же, прищурившись, свежим взглядом, рассматривала девушку. А уж настолько ли она наивна?

— Неплохо, а я валькирия, — несколько разочарованно ответила она.

Китайцы сделали вид, что не понимают вопроса, и с вежливыми улыбками продолжили истреблять горы пищи, после чего Зарина неожиданно засобиралась восвояси, не забыв прихватить предложенное ей угощение.

— С монетками напряжёнка, — легко пояснила рыжулька, когда Ван вопросительно указал ей на раздачу, забитую съестным.

— А сколько стоит номер? — провожая спину девушки взглядом, спросила у Рэя.

— Триста за люкс.

Нефига себе расценочки. Особенно в свете того, что наш шведский стол обошёлся монет в тридцать на всех, во всяком случае, наши с Рэем порции стоили одиннадцать на двоих.

— А у тебя денег много осталось? — вспомнив, что он и на аукционе закупался, без задней мысли задала вопрос.

— Ты ещё счёт предложи разделить.

Вот и какая его опять муха покусала? Резонный же вопрос, чего вот он? Я вообще ещё ни одной копейки не потратила, куда их мне, солить, что ли? Что за пережитки?

— А давай уже спать пойдём, пока ты меня не покусал, — сдалась я, старательно игнорируя до сих пор бросаемые в нашу сторону взгляды.

Вот вроде меньше часа внутри провели, а уже всю душу вынули своим интересом, не зря я массового скопления людей старалась избегать. Были бы зомби, и то проще было бы, а тут и беседы беседуй, и игры эти непонятные интригуй. На кой вот ляд? Ответ очевиден, но от этого не легче.

Коротко попрощавшись с китайцами, мы отправились наверх. Стоит ли удивляться, что наше шествие сопровождалось очередным острым приступом свиста и порцией советов, весьма скабрёзного содержания?

Рэй в ответ даже улыбался, я же просто шла. Ну а чего я им скажу? Брошусь доказывать, что я не такая? Так, я сама не знаю, какая я. А честь свою неведомую отстаивать, вот оно мне надо? Насрать, в общем-то, что обо мне думают случайные люди.

Наверх вела узкая металлическая лестница, будто не в оплаченный люкс поднимаемся, а украдкой, через запасной выход пробираемся. Самое идиотское, что она ещё и скрипела. Вроде скрипит и скрипит, но, блин, как так то, на внедрение Системы и генные эксперименты на целой планете ресурсов хватило, а на нормальную сварку нет? Или тонкий намёк на нашу ничтожность на фоне глобальности и Системы, и времени в целом?

Ну а на втором этаже был банальный коридор. Каменная кишка двух метров в ширину, наполовину выкрашенная в блёклый зелёный цвет. Даже коврика не было. Только тусклые стены, двери и галогеновые светильники на потолке. А когда одна из ламп с неприятным металлическим треском моргнула, а я от удивления сбилась с шага и тоже растерянно моргнула. Это что за сюр такой? Не то чтобы я требовала красную ковровую дорожку, лепнину и вазы по углам, но факт, что именно так себе далёкий внеземной разум представил эталон гостиницы, несколько сбивал с толку.

— Я усну от одного только вида, — уныло проявил солидарность Рэй. — Даже думать тоскливо, из какой дыры этот коридор вытащили.

— Может, внутри не так страшно? — робко предположила я, как-никак надежда умирает последней.

Парень скептически поднял бровь и двинулся вдоль ряда столь же унылых, как и всё помещение, дверей. На хлипких на вид дверях висели цифры, покосившаяся цифра «3» даже удивления уже не вызвала. Ну, подумаешь, мелочь-то какая. Собственно, это кривоватая цифра и указывала на конечный пункт нашего маршрута.

Не знаю, что уж там думал парень, но руку к панели, вмонтированной сбоку от дверной ручки, он прикладывал с таким видом, будто собственную жизнь на зеро поставил. Панели около входа в каждый номер было единственным технологичным пятном на фоне усреднённой серости гостиницы.

Панель на миг вспыхнула, и замок щёлкнул, пропуская нас внутрь. Рэй завис в дверях, пришлось протискиваться между ним и дверной коробкой.

— Что в голове у Системы? — чуть совладав с голосом, сквозь смех спросила я. — Это реально люкс?

— Думал, что да, — потирая красные глаза, ответил он. — Но сейчас не уверен.

Грешить на невнимательность или халатность парня я не стала, ну блин, если там стандартные гостиничные обозначения, STD, FB и прочие аббревиатуры. Попробуй ещё промахнись.

Вообще, номер был собран из кусочков, как пазл, детальки которого никак не хотели совпадать гранями, но их настойчиво, через силу соединили в одно целое. Изящные кресла с бархатной обивкой и пенал в углу, с перекошенной дверцей. Роскошный ковёр на полу и потёртый диван с облупленным подлокотником.

— Надеюсь, хоть душ тут есть, даже если это корыто и шланг, — угрюмо буркнул Рэй, выйдя из оцепенения.

Душ нашёлся, даже больше, ванную комнату целиком перенесли из номера соответствующего класса.

— Ты первый, а потом я пропаду для мира на пару часов, — мысленно перебирая все свои косметические запасы, разглядывала шикарную ванную комнату, отделанную серым керамогранитом.

— Понял, — хмыкнул парень. — Тогда брысь, иначе придётся тереть мне спинку.

Чуть глаза не закатила, выходя, какая там спинка, когда я уже мысленно натирала всё своё регенерированное тело лосьонами и кремами.

Глава 5

Рэй управился в рекордные сроки и освободил мне ванную, минут через пять, он вообще мылся? Или, как ребёнок, увиливающий от тяжёлой ноши гигиены, побрызгал на стены и волосы смочил? Больше смахивающий на сомнамбулу парень, обошедшийся без всяких полотенец на бёдрах и прочих провокационных экспериментов, тенью прошёл в спальню, которую я мельком успела уже оценить.

Спальня была тоже странной, но кровать, вместе со всем прилагающимся текстилем перекочевала из нормального люкса, так что грех жаловаться. Так вот, Рэй, на ходу подтягивая спортивные штаны и шлёпая босыми ступнями по полу, отправился спать, а я отправилась в своей персональный рай. Вот есть у меня пунктик: люблю я понежиться. Не то чтобы именно в ванне отмокать, но вот вся эта милая суета с наведением красоты меня очень вдохновляла.

У кого-то на белье фетиш или на обуви, а у меня на уходе. Ну а ввиду моих дебильных принципов и как следствие, ограниченных денежных знаков, многому я научилась сама. Всякой ерундой типа контурной пластики и прочих неестественных изменений я не увлекалась, собственно, а зачем? Возраст ещё не тот, чтобы на уколы красоты подсесть, а внешность, лучше уж со своей, чем быть очередной копией инстадив. Так что и тип, и порядок применяемых средств я давно для себя подобрала, и в порыве мародёрки пополнила свои запасы.

А под тихое жужжание эпилятора и лёгкий дискомфорт на коже, я вернулась мыслями к более насущным проблемам, а именно к испытаниям и всем тем не очень приятным субъектам внизу. И если на последних было, в общем-то, наплевать, во всяком случае, пока мы не сошлись друг против друга на ринге, то вот испытания напрягали.

А ещё напрягали непонятки с монетками, почему они там тусуются всей гурьбой, когда тут полный этаж номеров? Люкс, условно дорогой, но именно условно, есть номера и по сто монеток. И вот, имея на руках больше пяти тысяч этих монеток, понять, куда остальные просрали сходное количество, я не могла. Ну ладно, не с каждого зомби они падают, но ведь как-то докачались ведь до своих уровней, и куда дели-то? И если в паровоз одного — двух я могла поверить, то не в такое количество точно, да и в глобальном плане, количество монеток остаётся неизменным. Хотя и тратить их откровенно было некуда. Даже на аукционе толком в монетах ничего не продавалось, игроки предпочитали кристаллы. Монетки оказались пусть и универсальным, но абсолютно неликвидным мерилом.

Так куда дели? Переправили на пули? Скупили батареи зелий? А ведь мы тупо не проверяли, может, и навыки появились в продаже. Промохали? И вот эта мысль мне не понравилась. Да, у меня есть откровенный туз в рукаве, с учётом навыков, можно сказать и не один, но где гарантия, что каждый из тех, внизу, не такой же хитровыдолбанный? А может, ещё и поболее. Где-то ведь есть, тот неизвестный передовик, тысячами выкашивающий зомби. И нихрена мы про него не знаем, ни пол, ни класс, ни имя, вообще ничего.

Ну и очкого немного за Рэя стало. Глупо, иррационально, но как уж есть. Он, конечно, ничего, но потянет ли? Обидно будет, если его в расход пустят почём зря. С ним хоть спать не страшно, максимум ручки шаловливые распустит, да и кофе вкусный варит, а от этих товарищей снизу вообще не понятно, чего ожидать.

В том, что я сама пройду испытания, я даже не сомневалась. Я, конечно, не полноценная имба, но Система урезала всех. Шансы есть? Есть и охренеть сколько. Ну а сдохну, так и насрать уже будет. В жизнь после жизни, рай и ад, валгаллу и в прочие виражи реинкарнации я не верила. Умер и умер, был и не стало. Некому будет голову пеплом посыпать и сожалеть о содеянном. Кстати, о содеянном, разбудить, что ли, Рэя напоследок?

Решила не откладывать задуманное в дальний ящик. Порывшись в свеженатыренных вещах, выудила вполне себе симпатичный комплектик белья, пусть и спортивный, ну не в кружева же мне наряжаться, право слово. Даже краситься не стала, а это, между прочим, подвиг. Но потёкшая тушь и размазанные тени, так себе зрелище, особенно если устраивать продолжение в ванной, а она тут шикарная и так и просится к опробованию. И сама ванна, и модерновая душевая кабина с кучей режимов, есть, в общем, где макияж размазать. Откачивай потом ещё мужика, сейчас на фоне тысяч увиденных зомби не только хроническую импотенцию можно заработать, но и вообще окочуриться от неожиданности.

Можно было бы поломаться, в игру эту вечную в недотрогу поиграть. Оно, конечно, тешит мужское самолюбие, завоевать, покорить и прочие чисто мужские приколы, да и собственное эго тоже не прочь, когда соблазняют и добиваются, но передышки в пару часов явно недостаточно для полноценного раунда. Ну и вдруг потом возможности не будет? Да и широченная кровать всяко лучше, чем спальник в руинах. Можно, конечно, по старинке, не раздеваясь, толком, у стеночки пристроиться, но мы же не животные какие-нибудь.

Зеркальная я весело подмигнула себе настоящей и послала воздушный поцелуй. Нравится мне этот жест, столько всего можно выразить одним движением. Отражение в зеркале тоже радовало. Пара килограмм живого веса не помешала бы, но и так неплохо. Гладкая кожа, ровные ножки, пока ещё высокая грудь, подтянутая задница, по которой я себя звонко хлопнула. Чем не идеал? Вот и я думаю, что Рэй вместе со своим стояком оценят.

А стоило добраться до роскошной кровати, как всю мою решимость, как рукой смело. Рэй спал калачиком, обняв подушку одной рукой и трогательно подложив под щеку ладошку другой. Как такую милоту будить? Ладно бы ещё по делу, а не развлечения для.

Таймер обратного отсчёта информировал, что до конца нашего отдыха было ещё чуть более, чем двенадцать часов. Успеем ещё глупости пошалить. Поставив себе будильник на четыре часа, уткнулась в мужской бок, поменявшись местами с подушкой, и сама не заметила, как уснула, под тихое сопение над ухом.

А вот пробуждение было томным, не в пример ставшим последнее время привычным, стучащим от холода зубам, сработавшему оповещению о зомби, и прочим неприятностям. Шелковистые простыни, запах свежести, исходящий от подушки, да и моё намазанное, чем только можно, тело, тоже пахло одуряюще. Ну да, такая я скромняшка. А чего стесняться, если этот факт подтверждал Рэй, опять уткнувшийся мне в затылок и периодически забывающий выдыхать.

Кажется, я нашла фетиш у парня, либо он токсикоман и его прёт от моей косметики, тогда придётся делиться запасами, хотя первый вариант мне нравился значительно больше.

— Ты спал? — выгибаясь под целомудренными прикосновениями мужских рук, в попытке сделать их более откровенными, сипло спросила я.

Да уж, королева соблазна. Ладно, хоть не прохрипела, а то я спросонья могу.

— Только проснулся, осталось пять часов до старта, — поддерживая инициативу и забив на сиплый голос, ответил Рэй всё в тот же многострадальный затылок.

Нехило так поспали, и будильник не помог, понятно, чего он бодренький такой. Ну а собственно, пять часов — это ведь дохренища времени. Что мы там забыли внизу?

Рэй, кажется, думал схожим образом и наконец-то оторвался от волос. Или не волосы его торкают? Ой, да плевать. Меня наконец-то целовали и обнимали, в общем, творили всё то, за что я в принципе готова была терпеть сам секс. Ну а чего, вибратор — это гарантия, а в натуре — хрен угадаешь. Так что я сторонник вполне честного обмена: мне обнимашки, партнёру — секс. Приятные обнимашки — годный секс, я даже участвовать с вполне искренним энтузиазмом буду, ну а если мужик — буратино рукожопое, то и получит в ответ бревно, под стать своим потребностям и возможностям.

Рэй точно не был буратиной! Да какой там, за десяток минут он уверенно вырывал пальму первенства у всех моих предыдущих любовников, и это он меня ещё только начал ласкать.

Словно в очередной раз прочитав мысли, он оторвался от всей остальной меня и поцеловал в губы. Нежно, чувственно, так что трепетная девочка внутри восторженно заламывала руки и тянула: «у-и-и». Ну да, есть у меня и такое внутри, чего только от скуки не заведётся в голове, после прочтения дамских романов длительными одинокими вечерами, не всё голду в играх набивать.

Это было горячо, очень. И это было на грани, у той черты, когда я была готова уже требовать прекратить пытку и молить о продолжении. Нежные прикосновения, настойчивые поцелуи, и подрагивающий недвусмысленный намёк, упирающийся в меня при каждом вздохе. Когда только раздеться успел? Это ладно, он ещё и инициативы с моей стороны все пресекал, мне оставалось только плавиться в его руках, даже потрогать толком не получалось, Рэй мягко, но решительно перехватывал мои руки.

— Нечестно, — выгибаясь, помогая снимать с меня бельё, простонала я.

— Скажи, — оторвавшись на секунду, попросил он, а у меня аж мозг включился от удивления.

— Что сказать? — уточнила у застывшего парня. Он не только остановился, но и смотрел так, будто реально готов встать, одеться и уйти.

Была у меня мысль, конечно, но не думает же он, что у меня ПТСР? Или не у меня? Колбасит же его так, будто вечность не трахался. Романтичная девочка, хотела бы верить, что это из-за нас его так, но рациональная часть организма, не особо верила во вдруг вспыхнувшие чувства, с другой стороны, и в воздержание не особо верилось. У него на лице написано, что он может заболтать и заулыбать любую.

— Возьми меня, хочу тебя, — вспоминая все возможные варианты, начала перечислять я, мне не жалко. — Пожалуйста.

Шелест фольги утонул где-то в словах, и к моменту, когда я закончила перечисление, уже чувствовала в себе всю степень своего согласия. Плавно, аккуратно, даже осторожно. Если бы ещё не дрожалвсем телом, стоило прикоснуться к напряжённым мышцам, то вполне могла поверить в эту вальяжность, но, сдаётся мне, он сам уже на грани.

Хотела было уже сама помочь преодолеть оставшиеся расстояния, когда Рэй не сдержался и рывком вонзился-таки на всю длину. А вот тут я зависла, не от боли или чего там ещё опасался парень, а от надписи, вспыхнувшей перед глазами:

Внимание.

До завершения процедуры интеграции репродуктивные функции человечества заблокированы.

Пока соображала, как это они так извернули, и чем это грозит, кроме вшитого в сам организм противозачаточного, Рэй отмер, гондон улетел в сторону, и уже через секунду он перестал сдерживаться.

— Прости, не могу больше, — наращивая темп, прошептал он.

Кто бы против был, чего вот мучается, сам себе придумал игру в галантность, сам же себя укоряет. С другой стороны, виноватый мужик в хозяйстве вещь полезная, а уж если он себя виноватым в постели считает, то и подавно.

Предсказуемо надолго его выдержки не хватило, Рэй ускорялся с каждым проникновением, темп увеличивался с каждым толчком бёдер, а прокаченная ловкость — это не просто цифра. Впервые я стонала без всякой фальши, кажется, даже орала что-то приторно пошлое, из разряда «быстрее» и «ещё».

Глухо простонав что-то не особо членораздельное, он стиснул меня до боли и закусив кожу на шее, замер. Толчок, ещё один, медленно, тягуче, горячо.

Сколько мы так пролежали, восстанавливая дыхание, не знаю, но неожиданно Рэй спохватился и ослабил хватку, покрывая все доступные участки кожи поцелуями, особенно укус на шее.

— Прости, если больно, — покаянно шептал он, на что я чуть смехом не подавилась. Как в живого человека членом тыкать со скоростью швейной машинки, так нормально, а как укусил, так извиняться.

А дальше было то, что окончательно грозило превратить мой несчастный мозг в ванильную лужицу, меня, как фарфоровую куколку на ручках, отнесли в ванную. Меня мыли, целовали и всячески грозились пойти на второй раунд. Собственно, я была всеми частями себя «за», даже вибратор готова была отложить на дальнюю полку, потенциал у прокаченной ловкости точно есть, ну или у самого Рэя, тут уж не поймёшь.

— Нас Ван внизу ждёт, — оторвавшись от моей намыленной задницы, грустно произнёс парень.

И таймер уже показывал меньше четырёх часов в запасе, что ж пора возвращаться в реальность, к испытаниям, Системе и толпе конкурентов.

— Через полчаса, — неожиданно опускаясь на колени и усаживая меня на бортик ванны, с улыбкой сказал Рэй.

Полчаса же это прорва времени, да…

Глава 6

Навстречу мы опоздали, но не очень сильно, и вот даже ни капли не стыдно. Китайцы то ли из тактичности, то ли просто не придали значения нашей задержке, но приняли наше появление, как должное и отправили меня к раздаче, сами же взяв в оборот Рэя.

Ну и не больно-то и хотелось, выяснить, правда, итоги их вчерашних переговоров я так и не удосужилась, поэтому безропотно потопала за едой. Надо будет хоть в общих чертах узнать об их договорённостях, а то они, может, власть тут захватить решили, а я ни сном ни духом.

А на раздаче меня поймала до отвращения энергичная Зарина.

— Как спалось? Можно я тебе на хвост упаду? Как тебе номер? А ты слышала уже новости? — одновременно демонстрируя мне содержимое своего подноса и задавая кучу разрозненных вопросов, напала на меня девушка.

Вот откуда она такая бодрая? Батарейки, вместо торпеды вшиты? Разнеженное тело даже кивать в ответ на каждый вопрос отказывалось, поэтому я вяло махнула рукой на набранную Зариной еду и приступила к выбору блюд нашей трапезы. Уж от миски с кашей и стакана какао я точно не обеднею.

Несколько удивило, что меню на раздаче изменилось, не то чтобы от фастфуда ничего не осталось, но упор был на кашах, всяческой выпечке, в общем, чисто утренние такие блюда. Даже яичница нашлась, порционно пожаренная, в маленьких формочках. Всеобщее утро? Так ночь как бы на дворе.

Мой выбор пал на яичницы, оладьи с крошечными соусниками и кофе, много кофе. Рэю я набрала того же и прифигела на оплате, за по сути, более чем скромный завтрак на двоих, ну, троих, если считать сюда овсянку, Зарины, Система стребовала с меня двадцать четыре монетки, что там за жлобяры то сидят? Или у них там локальная инфляция на белки?

— Посидишь со мной? — робко попросила Зарина.

И вот чего? Мне не сложно, но странно как-то всё, с чего вдруг ей отказа бояться? Но, интересно, не без этого.

— Хватит? — поставив перед Рэем поднос, поинтересовалась я.

— Да, спасибо, ты не против… — кивнул он на китайцев, видимо, вежливо прося свалить меня нахрен.

— Без проблем, Зарина как раз посекретничать звала, — с улыбкой ответила я парню, но Вану достался скорее многообещающий оскал, чем радушие.

Вот как-то резко перестали они, мне нравится. Вот совсем.

Уходя, получила сообщение:

«Не сердись, потом расскажу»

У меня реально на лбу табло, видимо. Леди-загадка, одно что.

«Всё норм, там с Зариной тоже непонятки, постарайся недолго»

Зарина нашлась на другом конце столовой, забравшаяся в угол. Хорошо хоть её по шевелюре опознать легко. Прямо сигнальный огонь, а не волосы. А пока шла, поймала себя на мысли, что любопытство нарастало с каждым шагом.

— Вкусно? — ставя поднос и присаживаясь без спроса за стол к девушке, спросила я.

Ну да, издевалась, но чуть-чуть, уж больно она уныло в тарелке ковырялась.

— Полезно, — покрутя перед глазами ложкой с овсянкой и шлёпнув комок обратно в тарелку, обречённо ответила она.

Ну, надо же, не у одной меня табуны тараканов в голове носятся.

— Оладушек? — двигая тарелочку к девушке, искренне предложила я.

Зарина, героически отказавшись от выпечки, продолжила терзать свою кашу и горестно над ней же вздыхать, явно набираясь решимости.

— Говори уже, сколько можно вздыхать, — оборвала её терзания я.

— Возьмите меня к себе в пати, — выпалила она на одном дыхании, стоило мне только закончить фразу.

— А остальные рыбки? — вспомнив её вчерашнюю компашку у окна, поинтересовалась я.

— Защитников себе нашли, — печально оповестила меня девушка.

Ну, нельзя вот так, под дых, без подготовки бить, нечестно это. Или на это и расчёт?

— А ты?

— А я не нашла, — пожала она плечами, нихрена не прояснив ситуацию.

— А ты нам что?

— Себя, у меня больше ничего нет, — уткнувшись в тарелку, почти прошептала она.

Посмотрите только на неё: нимфетка грёбаная, сиротинушка обездоленная, Лолита, мать её.

— И скольким ты уже такое щедрое предложение делала? — не удержалась я от вопроса.

— Ты вторая.

— А с первыми, почему не сошлись, оплата не устроила или обязанности не понравились?

Нет, я понимала, что наезжаю на ещё технически ребёнка, в голове-то точно, но взбесила меня эта готовность вот так собой жертвовать. Я как бы не ханжа, но она же явно себе чёрт-те что в башке накрутила и себя уже на жертвенный алтарь возложила. Хочешь — трахайся, не хочешь — не трахайся, что за бытовая проституция-то?

— Оплата, — ещё тише произнесла Зарина, уже даже не скрывая слёз.

Ну, шикардос просто. То есть, какие-то неведомые мудаки ей отказали, что, собственно, немудрено, не факт даже, что она им сама по себе не понравилась, предложение, скорее всего, им тоже не понравилось, а мне теперь сиди и решай проблемы этого невинного цветочка.

— Рассказывай давай, уровень, статы, навыки, — прервала её терзания я.

«Тут проблема, подошёл бы, а то я сама с совестью не договорюсь»

«Такая же херня, и, похоже, повод аналогичный, в пати просится?»

Интересно девки пляшут, китайцам-то мы нахера?

И пока Зарина бегло перечисляла статы и навыки, которых, кстати, оказалось как-то уж слишком много, да и статы у неё были не меньше моих, краем глаза следила, как Рэй в сопровождении китайцев двигаются в нашу сторону.

А хорош всё-таки, особенно на фоне китайцев, аж залипла на эти размеренные и уверенные шаги. Но вот взгляды некоторых дамочек, кидаемые на парня, мне не понравились, совсем не понравились. Охренеть, я ревную, что ли? Дожила, бля.

— Короче, Зарина тебе нужна пати, я правильно понял? — присаживаясь рядом и притягивая меня к себе, с ходу спросил у ожившей немного рыжульки.

Девушка вообще как-то сразу отбросила рефлексию, стоило забрезжить свету в конце туннеля. Настроение, словно маятник меняется.

— Да, но… — замялась она, видимо, стесняясь озвучить то же предложение, что и мне. Боги, ну вот как она договор собиралась выполнять, если вслух сказать то не может.

— У неё ничего нет, и по ходу, дело не только в монетах, — пришла я ей на выручку.

— Это как? Обманули? Воровство вроде нереализуемо, — удивился Рэй.

Ну, она и рассказала, это не себя предлагать, тут она даже ни разу не сбилась и не смутилась. Короче, рыбки эти, попользовались ей, лапши на уши навешали и слились. Девочка по наивности своей не только пропаровозила этих прошмандовок, но и на предложение скинуть всё имеющееся добро в общий котёл, согласилась. И в итоге сидит тут, с пустыми карманами, и из собственности только оружие и надетая на ней одежда. Что странно, оружием у неё оказались два коротких меча, очень смахивающих на мою катану.

— О-о-о, — только и смогла выдавить из вмиг пересохшего горла, очень напоминая себе Эллочку-Людоедку.

— Вакидзаси? — одновременно с моими восклицаниями, уточнил у Зарины Рэй.

Девушка рассмеялась, довольная произведённым эффектом, и спрятала с глаз долой моё искушение. Вот почему мне махина больше метра длиной, а ей аккуратненькие такие мечи, мы с ней даже роста почти одинаково. Прелесть моя, конечно, топчик, но ведь как удобнее было бы, особенно первое время.

— Есть ещё кинжалы, чуть меньше в длину, тебе больше подойдёт, — постарался меня утешить парень, но пока в руках не подержу, хрен соглашусь.

Хочу меч и точка, на кой ляд он мне сдался, если я под яростью давно уже перестала вес катаны ощущать, я пока не знала, да и не факт, что я вообще двумя руками одновременно смогу орудовать, это вам не на голых статах в разные стороны меч направлять, тут навык нужен.

— А как ты двумя управляешься? — дошло до меня наконец-то задать правильный вопрос.

— Не знаю, само получается, я пианистка, может поэтому, — замешкалась немного с ответом девушка, но пришлось признать, что резон в её словах есть.

Выдали бы мне два меча, я бы запуталась и в них, и в руках, а там и до случайной ампутации недалеко.

— Мастер-классы потом, давайте уже к делу, — влез в мои размышления Рэй и поведал суть проблемы китайцев: — Ван — ассасин, Шу и Ли рейнджеры, и им не хватает боевой мощи.

— Танка им не хватает, короче, — перефразировала я, и уже по-новому посмотрела на девчулю.

А ведь она не Катя, пусть в башке и ветер ещё романтический гуляет, но с классом управляться явно умеет.

— Умеешь свирепость контролировать?

— Легко, трудно в первые разы удерживать, а дальше стоит только подумать и уже в нужном цвете набирает, — кивнула она.

Принцип, видимо, схож со всеми шкалами, у меня вон с яростью, теперь тоже мир-дружба-жевачка, ещё бы мозг не плавила, вообще красота бы была.

Рэй коротко пересказал нашу беседу мужчинам, что и так уже сидели как на иголках, вот и поди поверь, что не понимают, о чём речь. Новость про пустые карманы они тактично проигнорировали, а вот заблуждения Зарины на счёт оплаты своего участия в коллективном времяпрепровождении резко осудили. Ну, красавчики, чего.

А дальше наше участие в процессе достижения договорённостей был уже не нужен, поэтому я смогла доесть уже холодную яичницу и допить не менее холодный кофе, вот ведь, поменять, что ли? Единственная заминка вышла, когда мужики начали рассыпаться в благодарностях Рэю, а Зарина совсем по-детски кинулась мне на шею.

— Спасибо тебе огромное, мне даже спать ни с кем не надо, представляешь?! — угу, ещё бы они ей условие это выкатили при нас. — А ещё, оказывается, я им нужнее, чем они мне.

Вот много ли человеку для счастья надо? С другой стороны китайцев даже жаль, этот ураган эмоций их пережуёт и выплюнет.

— Береги себя, рыбка, — хлопнула девушку на прощание по плечу и украдкой впихнула в руку триста монет.

— Прогуляемся? — взяв меня за руку, спросил Рэй и потянул в сторону улицы. Гулять, так гулять, мне нетрудно.

Глава 7

— Ты бы взяла её? — когда мы вышли из здания, спросил Рэй.

— Если бы выход не нашёлся, — начала зачем-то оправдываться я. — Жалко дуру.

Не очень мне улыбалось в собственной слабости расписываться, но и не признать её, я не смогла. Рэй вроде и не обвиняет, но смотрит уж больно выжидательно.

— Ты же понимаешь, что это не плохо? — с нажимом задал вопрос парень.

— Сам знаешь, что плохо, — не согласилась я. — Нет больше того мира, где можно было проявлять сердобольность, особенно здесь. Она может быть балластом, может подставить специально. Мы ничего не знаем ни о ней, ни о других.

Рэй соглашаться со мной не спешил, но и в бессмысленную полемику не вступал, отстранённо разглядывая низкое тёмное небо. Тут вообще время суток меняется?

— А я рад, что ты готова была ей помочь, — наконец-то высказался он, а я только глаза закатила.

Он меня реально психически нестабильной считает? Не то чтобы совсем без повода, но ведь обидненько немного.

— Ладно, а ты почему китайцам старался помочь? — решила перевести я стрелки, ни у одной меня мотивация критики не выдерживает.

— А почему нет? Они нормальные мужики.

— Угу, она их с ума сведёт, — хихикнула я, в красках представив, как меняются лица мужчин, когда они осознают, что она всегда такая импульсивная. — Слушай, а нафига она им на самом деле? Не верю, что они не могут сами качаться, да и испытания пока вещь загадочная.

— Могут, но аккуратно. У Вана стелс шестнадцатого уровня, плюс статы, плюс зелья, до сорока пяти ловкости максимум получается разогнать. У рейнджеров ещё меньше, там тридцать пять — уже мечта, а у тебя, сколько было на шестой ярости?

А сколько было? Я даже не посмотрела ведь. Ой, дура.

— Как-то очень дохрена выходит, — в смятении промямлила я. — Больше трёхсот в силе и ловкости, и интеллекта за двести.

Рэй заржал, внаглую заржал, до слёз.

— У меня кап — сорок восемь в ловкости, а ты даже не знаешь, сколько точно сверху к триста было, — еле выдавил он из себя. — Ещё вопросы будешь задавать?

— Ну ладно, я имба, согласна, но Зарина-то не я, — мысленно стараясь посчитать её статы под свирепостью, парировала я.

— Ага, всего-то до ста сорока ловкость разгоняет, — хмыкнул он.

— Погоди, до ста? — опешила я. — Я думала, что прибавка фиксированная.

— Если бы.

Однако вот это поворот, даже не так, это поворотище же. Охренеть, я прошляпила, но как было предположить? Кроме, Кати, я валькирий больше и не знаю, а мы с ней только первую ступень и обсуждали.

— Хорошо, синие получаются, тоже некислые дамагеры, а почему ассасины тогда такие урезанные?

— У нас, зато умение сразу было, да и на шестом уровне тоже дали нехилую плюшку.

Тут не поспоришь, я без навыков вообще чистым силовиком получаюсь, а они изначально те ещё анальные каратели.

— Ну ладно, она супербыстрая, но дальше то, чего? — стараясь прикинуть возможные тактики, спросила я.

— А ты не заметила, что она всё в силу вкладывает, плюс зелья?

Да он издевается, нихера я не заметила! Вообще, не подумала, на кой ляд она им сдалась, так не хотелось в спасителя играть. А если задуматься, я рядом с Рэем вообще думать забываю, не в плане романтической чуши, а просто анализировать ситуацию. Я тупо положилась на его суждения, на его оценку и приняла на веру, что он весь такой из себя стратег. Но я-то вроде тоже неклиническая идиотка, почему думать перестала?

Ладно, вот она быстрая, очень быстрая, относительно сильная, и мечи легче, чем катана, но она меня и ниже, замахиваться надо сильно и высоко, колоть? Вполне, с такой скоростью, даже прицелиться можно успеть. В этом смысл? Агрит толпу и под бешеным бустом начиняет гнилые мозги сталью? А нахрена ей напарники? Как со мной, тушку после отката охранять?

— Сама догадаешься? — явно подначивал меня Рэй, а я ведь стараюсь, думаю, аж ярость скакнула от досады. — Стоп, не злись, — поднял он руки.

— Поясни.

— Ты под яростью двигаешься по-другому. Со временем заметно становится.

Да у меня день открытий сегодня какой-то. К табло ещё и индикатор физической активности прибавился.

— Ладно, хрен с ним, что с Зариной всё-таки? — ну интересно же, нафига козе баян.

— Ты угадала, насчёт танка, у Шу и Ли не такие стелсы, как у нас, им нужен постоянный отвлекающий манёвр, способный продержаться достаточно долго, не скопытившись.

А я-то думала, мне сейчас тайну мироздания откроют, научат правильно хер к носу подносить, а тут банальщина такая, а устроил целое представление.

— Всего-то, — разочарованно протянула я.

— Ну а чего усложнять? — откровенно потешался надо мной Рэй.

— А на испытаниях она им зачем? Ладно, мы потом и вернёмся в одно место, а они-то?

— Подстраховка, — как само собой разумеющееся констатировал он.

— Мясо, что ли? — взвилась я, ещё и ярость скакнула выше на единичку. — Им её не жалко?

Таймер показывал ещё час двадцать, есть время отыграть всё назад. Я даже в сторону казармы чуть было не ломанулась, но Рэй решительно остановил порыв.

— Мне, думаешь, тебя тоже не жалко?

— Я-то тут причём? — подзавился я над вопросом.

— Аналогии не находишь?

Реально, что ли, выверты сознания? Так я вроде и не виню, не обвиняю Рэя. Он воспользовался ситуацией, я воспользовалась ситуацией, все в плюсе. Да и Зарина сама компанию хотела, откуда тогда это острая обида, юношеский максимализм проснулся? Вроде или правильно, или никак?

— А тебе меня жалко?

— Слушай, джентльмен из меня так себе, но ехать на горбу у девчонки тоже не предел мечтаний, а уж необходимость прятаться за твоим пусть и привлекательным, но истощённым телом, вгоняет меня в моральные долги ещё глубже. Да не только в моральные, перед тобой долг растёт в геометрической прогрессии.

— Натурой отдашь, — несколько не к месту усмехнулась я, и под более чем серьёзным взглядом, добавила. — Давай не будем копаться в моих мозгах и на этом будем в расчёте. Не уверена, что сама понимаю, что последние дни происходит. Меня кидает от положения «мне на всех насрать», до «спасать всех обездоленных и угнетённых», за считаные секунды. Может шиза окончательно проклюнулась, может Система мозги сплавила, но это точно, нездорово. Я периодически себя реальным берсерком ощущаю, особенно под яростью. Нет ни страха, ни боли, ни сомнений — только злой угар.

— Самой-то нравится? — обнимая, поинтересовался он.

Что за тяга вообще в нём проснулась, чуть, что, меня сразу лапать. Это он так сочувствие выражает, приободрить пытается? Или просто трогает?

— Я себя кровавым жнецом чувствую, остаётся ещё только начать злобно смеяться и требовать больше смертей.

— Не уверен, что тебе это понравится, — насмешливо протянул он, так и захотелось стукнуть посильнее или за сосок цапнуть, как раз на уровне глаз маячит. — Смех у тебя уже выходит отлично, очень аутентично.

Ну, спасибо, добрый друг, вот так сразу и полегчало.

— Слушай, а ты откуда статы Зарины узнал? — прищурившись, отстранилась от Рэя, бедолага, даже руки разжал.

— Ревнуешь? — постарался очаровательно улыбнуться он, вот только я прищурилась сильнее. — Да просто посчитал, а про свирепость мне Саныч рассказал, когда Катя со шкалой разобралась.

Да что за шлак то в башке, откуда ревность? Реально ведь ревность!

— А-А-А! — отходя от парня, во всю глотку заорала я, спуская пар из грозящейся лопнуть от перенапряжения скороварки, оказавшейся на месте головы.

Внимание. Испытания начнутся через 1 час 00 минут.

Кажись, всё, время разговоров по душам окончено. Может пачку зомби выдадут, хоть отвлекусь немного.

— Пошли, снежинка, — опять сгребая меня в кучу, довольно произнёс Рэй.

Хотела было уточнить с херали баня то упала, и откуда новое прозвище появилось, но глянула на улыбающегося парня и решила, что плевать. Мне ещё с ревностью разбираться, в жизни этой фигней не маялась.

— Даже не спросишь? — немного разочарованно спросил он.

— Снежинка? — подыграла я.

— Изящная, хрупкая, неповторимая, — разворачивая меня, начал он перечисление сомнительных по нынешним дням качеств и уловив, что нужного эффекта не возымел, расплылся в похабной улыбке, склоняясь ниже. — Таешь в моих руках, на моих губах, на языке.

И вот тут меня сложило. Столько игривости, столько двусмысленности.

— Долго придумывал? — сквозь слёзы пробормотала я.

— Со столовой, — ничуть не обидевшись и наоборот, задрав подбородок повыше, поделился Рэй.

Ой, бля, мы точно оба без царя в голове.

Глава 8

Подходя ближе к зданию, мы увидели нескольких спешащих с разных сторон Полигона людей, кто-то шёл один, кто-то парами. Некоторые возвращались уверенными шагами, некоторые явно были только прибившими, и с удивлением и настороженностью разглядывали и само здание, и конкурентов. Системная напоминалка никого не оставила равнодушным. Даже на крыльце казарм и то толпились, нервно курящие и живо что-то обсуждающие, люди.

На нас, пришедших с торца здания, никто не обратил внимания. Ну, пришли и пришли, с этой стороны новоприбывшие не появляются, так что можно и не тратить время на уже оценённых и взвешенных соперников.

У входа мы смешались с гомонящей толпой, и я даже сигаретой разжилась, под неодобрительным взглядом Рэя. Тоже мне поборник здорового образа жизни нашёлся. Я ж не лошадь, меня точно одна сигарета не убьёт, скорее эта честь достанется кому-то из соседствующих с нами игроков.

— Да хрен его знает, говорят, десятый уже уровень, — различила кусок чьей-то беседы я и навострила ушки.

Правда, по наступившему затишью вокруг, стало ясно, что не одна я такая умная, но мужик приосанился и уже более размеренно продолжил своё повествование, смысл которого даже полный дебил не смог бы не разгадать:

— Сидит, молчит, на все попытки с ним заговорить, только кивает и по-идиотски улыбается. То ли не понимает, то ли не хочет, — театрально замолчал мужик, наслаждаясь всеобщим вниманием. — К нему уже на каких только языках ни обращались, штук тридцать всем скопом вспомнили, а он лыбу давит и кивает, как болванчик. И компашка у него ему под стать, такие же отмороженные.

Так и вертелся на языке вопрос о том, как они тогда о его личности догадались, и вообще, почему самым топом должен быть именно мужик, а как же эмансипе? Да небритые феминистки сожрали бы вместе с говном за такие допущения. Везёт мужикам, что пока здесь таких особо не наблюдается, это же адовая смесь получилась бы, если таким, на всю голову стукнутым, достались бы какие-нибудь убер классы.

Но вопрос об идентификации загадочного игрока, всё равно был интересным, и ответов пока озвучено не было, одни домыслы и допущения. Вдруг там просто человек вежливый или из ебеней каких появился?

— Да ну, гонишь, девятый невероятным кажется, а тут десятый уже, ты посчитай, сколько он должен был за сутки выкосить, — с сомнением заметил раскатистым басом похожий на медведя мужик лет сорока пяти.

Колоритный дядя, ничего не скажешь, а открыто демонстрирующаяся секира, закреплённая на поясе, вообще добавляла плюс сто к брутальности, но вопрос-то викинг верный задал.

— Так и не я это придумал, — ни капли не смутился рассказчик. — Что услышал, то и пересказываю.

Я до седьмого то уже устала считать, а тут с девятого до десятого, в чём там уже измеряется, в сотнях тысяч? Или помимо уже известного нам буста на опыт ещё какая неведомая херня появилась?

— Пошли, сами посмотрим? — на ухо предложил мне Рэй, ну как предложил, на ходу проинформировал.

Ясен пень, что возмущаться такому самоуправству я не стала, самой же интересно.

А вот внутри композиция в корне поменялась, всем было наплевать на заходящих, далеко не все даже головы поворачивали, зато столовая вмешала в себя основное народонаселение здания. Всё как бы кушали, вот только та вялость, с которой игроки ковырялись в тарелках, и недвусмысленные заинтересованные взгляды, бросаемые в сторону одного из столов, указывали на основную цель этого всеобщего голода.

— Я, пожалуй, не прочь совместить приятное с полезным, — захватив сразу два подноса и двинувшись вдоль линии раздачи, изрёк Рэй, плотоядно окидывая блюда взглядом.

На витринах снова в изобилии были представлены яства, с уклоном в мой любимый фастфуд, но я, поборов порыв набрать всего и побольше, выбрала солянку и овощной салат. Даже колу не взяла, обойдясь минералкой.

— Только не говори, что решила сесть на диету, — с явным неодобрением проворчал Рэй и добавил к моему выбору пару кусков хлеба и булочку.

Сам же парень себя ограничивать не стал, и его поднос грозился переломиться под весом тарелок, пяти оладьей на завтрак организму ростом почти метр девяносто, оказались, что мёртвому припарка.

А вот найти пустой стол было тем ещё квестом, люди тупо сидели и занимали посадочные места, количество которых не было рассчитано на такой ажиотаж.

— Лисса, идите сюда, — прорвался сквозь тихий, но навязчивый гул, звонкий призыв, на который мы, не раздумывая, направились, ориентируясь скорее на безотказный маячок огненной шевелюры, чем на голос.

Что примечательно, но столик, который занимали Зарина с китайцами, был совсем недалеко от так интересовавших всех особ. Ну, хоть какая-то польза от этого рыжего недоразумения сыскалась.

— А вы где так долго пропадали? Тут такое было, — воодушевлённо затрещала девушка, стоило подносам удариться о столешницу. — Представляете, эти парни — те самые топы, — смешно понизив голос и округлив глаза, совсем беспалевно ткнула она пальцем в сидящую неподалёку тройку молодых людей.

Тушеваться смысла уже не было, жест не остался незамеченным, и в нашу сторону хмуро смотрела вся тройка, так что я стала рассматривать их в ответ. Очередные азиаты, хотя один был скорее метисом, однако, я не особо сильна в определении национальной принадлежности. Молодые, слегка за двадцать, но без гарантий, в принципе даже симпатичные, во всяком случае, никакой женственности ни в чертах, ни в телах не наблюдалось. Японцы, что ли? От наших соседей они всё же отличались.

А ещё они смотрели на меня абсолютно без мужской заинтересованности, вот вообще, зато на Зарину поглядывали более вдумчиво. Не, я, конечно, вышла уже из детского возраста, но не настолько же!

— Зарин, а с чего все решили, что это именно они, и кто из них самый… топ, — чуть было не ляпнула «всратый энтузиаст», но вовремя сдержалась, уж больно девушка смущалась красноречиво.

— Так, они сами сказали, — отвлеклась от переглядов с парнями Зарина.

— А можно чуть подробнее, они же вроде как никому не отвечают, сказали прямо или намекнули?

Зарина почесала нос, и периодически сверяясь со своими напарниками, рассказала как смогла. После того как мы ушли, а новоявленные сопартийцы немного познакомились, прошло минут тридцать, и в дверях нарисовалось это трио. Довольные, сверкающие улыбками, но не разговорчивые. Ван вставил ремарку, что между собой они точно общаются, что даже логично, чат-то никто не отменял. Парни отвечали скупыми кивками на все вопросы, и вот тогда и случилось это эпохальное по недопонимаю событие, кто-то спросил про уровни, кто-то про топов и молодые люди кивнули, при этом кивнули они в сторону своего товарища. Дальше заработало сарафанное радио, и уже через пять минут лагерь гудел, как улей. Выводы, базирующиеся на движениях голов, обросли новыми подробностями, и этот снежный ком радостно понёсся по округе.

— Сам то, что думаешь? — не отрываясь от еды, спросил у Вана Рэй.

— Может, они, может, не они, — пожал плечами китаец в ответ.

Офигенно информативно.

— Пробовали с ними нормально пообщаться? — уточнил Рэй.

Оказалось, но как бы и нет. Народ-то к ним подходил, но вели себя несколько несдержанно. Кто сразу по спине хлопал и орал: «Красава паря», кто требовал прекратить бесчинства и дать время догнать их остальным. Молодые люди слушали, кивали, а потом начали тупо улыбаться на все вопросы.

— Ну, то есть английский они вполне понимают? — утвердительно спросил Рэй, и получив подтверждение от Вана, сложив аккуратно приборы и отодвинув тарелки, неторопливо встал и направился к столику с молодыми азиатами.

— А он куда? — растерянно поинтересовалась Зарина.

— Видимо, стараться задавать правильные вопросы, — тоже не особо уверенно ответила я девушке.

— А он сможет?

— Даже не удивлюсь, если да, — хмыкнула я.

Зарина мне не поверила, не знаю, какие уж она выводы сделала насчёт моего партнёра, но явно не слишком лестные. Разубеждать это юное создание не хотелось от слова совсем, поэтому я только выразительно посмотрела в сторону злополучного стола, за которым вполне мирно общались четверо мужчин. Словами общались, между прочим.

— Это как? Почему они с остальными отказались общаться?

— А ты бы на их месте стала?

Девушка подзависла, надеюсь, что, моделируя ситуацию, и я обратила всё своё внимание на столик. Парни там не просто общались, они уже даже посмеивались между собой. Вот как это у него получается? Улыбнулся и дело в шляпе, даже с мужиками срабатывает.

Смотрела бы и смотрела на эту магию коммуникации и дипломатии, но Система расслабиться не позволила, уведомив, что до начала смертельных игр осталось десять минут. Рэй в этот же момент начал прощаться с молодыми людьми, весьма дружелюбно пожав им руки, и направился к нам, насквозь прожигаемый любопытными взглядами остальных игроков.

— Они, крайний парень, который пониже, зовут Йоши, — притягивая к себе, шепнул Рэй, когда добрался до нашего стола. — И нам, пиздец как повезло, что претензий у них к нам конкретно нет, — не очень оптимистично добавил он.

Ну вот почему, как крабы, так азиаты, ноулайферы грёбаные.

Глава 9

Внимание. Для прохождения испытания покиньте территорию временного лагеря.

Внимание. Испытания начнутся через 1 минуту 59 секунд.

А вот нельзя было минут за пять предупредить? Ладно, что не доели, но вот толкучка на выходе, грозила сократить число претендентов на победу. Переоценила Система умственные способности взбудораженных ожиданием и неизвестностью игроков.

Народ толкался, орал, упорно работал локтями и пробивался к заветному проёму. В более выигрышном положении оказались сплетники на крыльце, но и они попали под общий замес. Вот каким надо быть идиотом, чтобы продолжать стоять на месте, когда на тебя прёт толпа, получавшая приличное ускорение, протиснувшись сквозь узкое горлышко дверей?

Нас с Зариной закинули в центр импровизированного оцепления, так что мы оказались окружены китайцами с трёх сторон, а роль тарана на себя взял Рэй. Нет, он честно пытался воззвать к остаткам здравого смысла у людей, вот только слушать его никто не стал, и он, психанув, двинулся напролом.

Две минуты, ну прорва же времени, даже с учётом того, что внутри казарм находились больше пяти сотен людей, но своими метаниями и бессмысленными действиями только уменьшали возможную пропускную способность дверей. Так и хотелось гаркнуть: «Встали парами, взялись за руки и двинулись строем»! На детях работает, на этих детинах тоже должно было бы, но я промолчала. Во время учений в школе молчала, и тут тоже засунула язык в жопу. Знаем мы это, и инициатива обязательно в итоге поимеет инициатора. Ну а когда мы выбрались наружу и спешно отошли в сторону от основного скопления людей, то и смысла уже влазить в организацию чужих разборок не было.

Таймер неумолимо отсчитывал последние мгновения до начала испытаний, толчея внутри здания набирала обороты, и оттуда уже неоднократно доносились полные боли и отчаяния вопли, но число счастливчиков, преодолевших затор, увеличивалось, и свара грозилась начаться уже снаружи. Распалённые игроки продолжали толкаться и выяснять отношения уже и на улице, игнорируя и запрет на причинение вреда, и ускользающие сквозь пальцы секунды.

Бум. Воздух буквально сотрясло от низкого металлического звона, будто башкой окунули внутрь колокола, по которому с остервенением наяривал звонарь.

Игрок, поздравляем!

Испытания начались.

Супер, бля, поздравляют они нас. Ну тех, кто злосчастные двери преодолел, действительно можно поздравить, а вот неудачникам по ту сторону захлопнувшихся створок, можно было только посочувствовать. Не думаю, что после того, как здание сотрясло от ударной волны, внутри ещё осталась жизнь.

— Как будто лабораторию при заражении уничтожили, — потрясённо произнесла Зарина.

— Откуда такие знания-то? — сдерживая улыбку, спросил у неё Рэй.

— Так, в фильмах видела, самоуничтожение, ну когда вирус там смертельный вырывался, или вот зомби получились, — не различив подвоха, с энтузиазмом поделилась девушка, к моему удивлению, не проявив при этом ни капли сочувствия.

Кстати, да. Я, видимо, смотрела те же фильмы, и ассоциации у меня были схожими, но там-то не вирус. Жёстко. Наглядно.

Внимание. Необходимо ознакомиться с правилами проведения испытаний.

Внимание. В случае нарушения правил будут назначены штрафные баллы, в случае если нарушитель состоит в группе, то баллы умножаются кратно количеству членов группы.

Понятненько, круговая порука в действии. А вот развернувшееся полотно правил несколько удручало, сколько же там этих правил. Нет, чтобы написать: «делай или сдохни», так нет, устроили вселенскую бюрократию.

Вкратце можно было сказать, что испытания проходят в два этапа. Первый этап — полоса препятствий, проходящая каждым игроком индивидуально. Группе же начислят баллы лучшего результата прохождения, выстраивая турнирную таблицу. Первые сто мест перейдут в следующий этап и получат плюшки, согласно занятого места. И место в этой таблице также укажет порядок старта во втором этапе. А вот сам этап не особо радовал — лабиринт, смешанный с гонкой преследования. Причём внутри лабиринта запрет на причинение вреда игрокам отменяется, да и Система пообещала населить его собственной флорой и фауной. Из самого же лабиринта выйдут только пятьдесят групп.

О, и да, из Полигона смогут вернуться только те, кто пройдёт лабиринт. Остальных же ждёт неприятное, но крайне ёмкое слово «утилизация».

Народ растерянно переглядывался, начал шептаться, забыв прежние дрязги, но тягостное напряжение так и повисло в воздухе. Никакие обещанные плюшки не могут компенсировать необходимость участвовать в гонке на выживании. Да и морковкой-то перед носом помахали, но даже понюхать не дали, может там ящик рационов полагается в качестве награды.

«Предлагаю оставаться вдвоём»

Даже бровь изогнула вопросительно и надеюсь крайне красноречиво, итак ведь всё обмусолено, что за сомнения в последний момент?

«Азиаты, и те и другие зовут к ним»

Опаньки, ну ладно, китайцы, они, видимо, свои шансы не особо высоко оценивают, а топам мы нахрена?

Рэй пожал плечами и больше ничего не пояснил. Понятно, что он и сам, скорее всего, не в курсе точных мотивов, но хоть предположениями-то поделиться мог? У меня вообще никаких соображений нет, кроме откровенно гнусных вроде, что нас на убой зовут. Ой, ладно, посоветовался, и то вперёд.

Пока мы многозначительно переглядывались, люди постепенно оправлялись от шока и начали двигаться нестройными группками в стороны бывшего тумана, который рассеивался на глазах, открывая нам ту самую полосу препятствий.

Десять полос, абсолютно одинаковых, разделённых мутными перегородками. Узкий коридор, метров десять в ширину и сто-сто пятьдесят в длину, заполненный всяческими препятствиями. Тут и руколазы, и отвесная стена, и тонкая жердь над грязевым рвом. Дикая смесь полосы для подготовки спасателей и тренажёров из фэнтези фильмов.

Внимание. Методом жеребьёвки установлен следующий порядок прохождения первого этапа:

1й участник: 1 полоса — Болт

2й участник: 2 полоса — Соник

3й участник: 3 полоса — Глен

…

109й участник: 9 полоса — Зарина

…

211й участник: 1 полоса — Рэй

212й участник: 2 полоса — Лисса

….

536й участник: 6 полоса — Сильвия

Нехитрый подсчёт показывал, что около сорока человек остались внутри казарм. Даже если опираться на не совсем точный подсчёт душ, который вели сами игроки. Миндальничать с нами явно никто не настроен, отсеивая слабых на каждом шагу, сокращая затраченное на испытания время.

Болтом оказался тот красноносый мудак, который провоцировал Рэя при нашем появлении. Да и вся его шайка-лейка тоже были названы в первых рядах. Видать, все пати стартуют одновременно, значит, те три иероглифа, рядом с номером Зарины — это китайцы, а топам достались места почти в конце списка, с порядковыми номерами выше пятисот, больше групп из трёх имён иероглифами не наблюдалось. Имена писались либо на родном языке, либо что более вероятно, полностью копировали надпись в графе имя. Были тут и иероглифы, возможно, разные, была вязь, но основная масса надписей была или на русском, или на кириллице.

Вопрос напрашивался сам собой, а сколько таких Полигонов функционирует одновременно? Не верю, что только часть Евразии попали в список сильнейших. Среди нас не было даже индусов, да и всего несколько китайцев наводили на мысль, что Азия в общей своей массе попали на другой Полигон, а ведь ещё обе Америки, Африка, да и Европа куда-то должна была попасть, сомневаюсь, что среди их толерантного общества не нашлось лихих парней. Хотя демонстрация в защиту альтернативной жизни выглядела бы забавно.

— Чему улыбаешься? — подозрительно спросил меня Рэй, когда мы выстроились в колонны, каждый к своей полосе.

Ну, я и рассказала, мне не жалко. И выводы не секретные, очевидно же, что не я одна такая умная, да и народ повеселила, разрядив немного обстановку в очереди. Народ накидывал варианты, а на предположении о том, какие поправки следует вносить в декларацию прав человека и как активистки с голой грудью отстаивают у толпы зомби право на самоопределение, Система призвала к порядку:

Внимание. Игрокам с порядковыми номерами с 1го по 10й, занять стартовые позиции.

Вперёд вышли указанные люди, и над Полигоном зависла гнетущая тишина.

Глава 10

Сигнал, обычный, такой, как на спортивных соревнованиях. Первая партия участников приготовилась, обладатель красного носа и излишнего гонора, даже встал в нижний старт.

Раздался поменявший тональность, протяжный писк, и игроки побежали, одновременно с этим над снарядами загорелись разноцветные звёздочки. Даже гадать не приходилось, что за фигня появилась.

— Грёбаный платформер, — тихо проворчал Рэй.

— Что, никогда не хотел побыть Марио? — удивилась я.

— Не-а, я в Дьябло играл, — поделился парень.

— Ну а придётся спасать принцессу, — пожала плечами в ответ.

— Угу, скорее наоборот.

Вот даже возмутиться захотелось. А хотя стоило бы, ярость-то смирно сидела на нуле, пора бы уже входить в боевой транс, однако. Вот только никак не получалось на него всерьёз обидеться.

Пока обменивались игровыми предпочтениями, все игроки успели преодолеть жердь, и большинство схватили звезду, зависшую над палкой в паре метров ровно по центру препятствия. Мерцать никто не стал, ускоряться тоже, так что оставалось только гадать, какие бонусы звезда приносит, может, банальные деньги, а может, ведь и баллы.

Зрители постепенно нарушали строй и смешивались друг с другом, стараясь выбрать себе позиции для просмотра поудобнее. Речь уже не шла про бесхитростное любопытство, чем позже старт, тем выгоднее оказалась позиция. Топам выпали самые козырные места, будто одного превосходства в уровнях было мало.

К нам приблизилась Зарина, оседлавшая молчаливого Вана, и восторженно жестикулирующая.

— Там звёздочки везде, — радостно гомонила она, елозя на не слишком широких мужских плечах.

То есть смертельный исход — это мелочи, а вот звёздочки — это капец повод для радости. Ну, дитё.

Рэй присел передо мной, явно предлагая присоединить к клубу весёлых наездниц. Как я могла отказаться от столь любезного приглашения? Хоть в буквальном смысле посидеть у мужика на шее, свесив ноги, раз фигурально, всегда отказывалась.

Стоило мне заскочить на загривок парня, как Зарина, смешно понукая коленями Вана, подъехала вплотную, и мы хлопнули с ней ладошками, в качестве поощрения себя и наших мужчин. Больше желающих подставлять свои хребты под попы прекрасных дам, пока не наблюдалось, так что остальным рыбкам пришлось вытягивать шеи, в попытках рассмотреть полосу получше.

Игроки тем временем с переменным успехом, но все преодолели отвесную стену, и некоторые даже не шлёпнулись в лужу с обратной стороны. А стена нехилая такая, метров десять в высоту, и из всех удобств только пара выступов на всю площадь. Не удивительно, что люди срывались и начинали восхождение с самого низа, страховки тоже было не предусмотрено, как и мата у подножия.

— Как-то стрёмно, — скисла девушка, хотя я её в этом очень даже поддерживала.

Вспомнив, как я залетала на балконы, пришлось признать неприятный факт, что кирпичные стены отнюдь не гладкие, а тут же ровное полотно, даже блики и те гуляли по этой отполированной поверхности. И если мы с Зариной ещё можем попробовать на неё забежать, если удастся набрать приличное ускорение, конечно, ну или хотя бы до середины взлететь, то вот мужикам придётся дотягиваться до выступов, балансируя на фалангах пальцев.

— Рэй, ты как с альпинизмом?

— Вообще никак, даже в зале не пробовал, — удивил меня ответом напарник, я уж думала, он всё и вся перепробовал в жизни, а вот хрен там, вылезло, когда не просили.

С другой стороны, скорость и ловкость, которуюдемонстрировали все без исключения, проходящие трассу, намекали, что пройти полосу можно, при этом не расшибившись в процессе. Даже Болт и тот вполне сносно проходил снаряды, хотя и выделялся общей неуклюжестью, словно был не в ладах с собственным телом.

Примерно на середине полосы, среди игроков образовался явный фаворит, оторвавшийся от преследователей на несколько препятствий. За него даже начали активно болеть, выкрикивая переделанные на ходу кричалки, и вот тут ему то ли моча в голову ударила, то ли сам в раж впал, но следующее препятствие он перескочил прыжком, очень похожим на мой навык. В момент, когда ноги читера соприкоснулись с землёй, над ним вспыхнул красный восклицательный знак, дублируя полученное оповещение:

Внимание. Игрок с порядковым номером 6, оштрафован на 50 баллов.

Сурово, никаких стоп-кадров и разбора с судьями, косякнул — получили штраф автоматом. Осталось ещё узнать, насколько это существенный штраф, может, и есть смысл в угоду скорости некоторые препятствия пролетать. Заигрывать с правилами, конечно, чревато, но как крайнюю меру, можно и запомнить.

Спустя ещё несколько минут все добрались до финиша. Разброс был, не сказать, что колоссальный, но в пределах минуты точно. Вспыхнули результаты, и на старт были приглашены уже следующие участники. Конвейер, чтоб его. Самое печальное, что баллы не назначались, оставалось ориентироваться только на время.

Одна десятка игроков, вторая, третья. Кто-то пролетал со скоростью бешеной белки, кто-то тормозил на каждом снаряде. В среднем на прохождение тратилось от двух до трёх минут, результат же первой партии был на этом фоне довольно удручающим для них — самый быстрый чуть больше четырёх минут, причём им был тот самый обладатель штрафных баллов.

Несколько обескураживало наличие всего десяти полос, на первый этап уйдёт в лучшем случае четыре часа, а ведь дальше лабиринт. Стресс-тест очередной? За несколько часов можно и психануть, и настроиться, и перегореть. Много чего можно успеть сделать. Огромная же площадь вокруг, почему так мало полос?

К моменту, когда подходила очередь Зарины с китайцами, девушка прибывала уже на грани истерики, ещё немного и начнётся, слезоразлив, и дрожащая нижняя губа, этому ярое подтверждение. Отходчивая, она, взрывная, но не неуравновешенная, что и неудивительно для её-то возраста.

— Мы пошли, — ворвался в мои размышления голос Зарины. — Кулачки, что ли, за нас подержите, — жалобно всхлипнула она.

— Ни пуха, порви там всех, — бодро пожелала ей, и даже не покривила душой.

После первых показательных выступлений народ немного разбрёлся по Полигону, поэтому выбрать удачное место, с отличным ракурсом на полосы, по которым побегут китайцы с рыжулькой, было делом плёвым. Даже толкаться не пришлось.

Мужчины были сосредоточены, но то и дело поглядывали в сторону Зарины, которая усердно накручивала себя, поднимая свирепость. Впервые я разглядывала, как человек ускоряется на глазах, не сказал бы мне Рэй, я бы даже внимания не обратила, но она действительно начала двигаться быстрее остальных, причём в мелочах: в дыхании, в движении глаз.

— Тебе надо поднять ярость до выхода на полосу, — шепнул мне парень, тоже пристально наблюдавший за Зариной.

Вот кто бы спорил, но эта поганка жёлтая упорно меня игнорировала. Такими темпами реально придётся нож в ногу втыкать. С херали у ярости началась забастовка, я не знала. Поднималась же недавно, или намёка на ревность достаточно, а смертельной игры нет? Нормальные вообще приоритеты?

— Не работает, — сдалась я, признавая поражение. Пыжилась так, что чуть ёжика не родила, а ярость всё там же.

— Херово, — протянул он и отвернулся к полосе.

И всё, бля, просто отвернулся. Охренеть.

Уже было открыла рот, чтобы от души возмутиться такому искреннему участию, как раздался противный сигнал, ознаменовавший начало испытаний наших, вроде как приятелей.

Зарина с первых же секунд заняла уверенное место лидера, с каждым препятствием увеличивая отрыв. Она хватала звёзды и радостно визжала, периодически размазываясь нечёткой тенью. Народ заюлюлюкал, кто-то начал свистеть, а эта мелкая засранка, в ответ махала ручкой. Китайцы шли достаточно уверенно, не срываясь, но и не показывая каких-то впечатляющих показателей, на уровне середнячков, возможно, немного ниже.

Когда вспыхнули результаты, народ поражённо притих, Зарина справилась за минуту двадцать, заняв первое место в таблице, во всяком случае, пока. Надеюсь, за всю компашку можно не переживать, и в сотку они попадут.

— Пошли поздравлять, — нахмурившись, потащил меня к приятелям Рэй.

У Вана было почти три минуты, нетрудно догадаться, о чём думает парень. И вот чёртова ярость отказала, так не вовремя. Хочешь не хочешь, а вся надежда остаётся на меня, даже заплакать от такой несправедливости захотелось.

А с первой, скатившейся по щеке слезой, ярость очнулась и подняла заветную шкалу на единичку.

Глава 11

Вот и стоило тут демонстрации устраивать, саботажница хренова. Но больше сюрпризов не было, и до пятёрочки ярость докапала в считаные мгновения. Заветная шестёрочка не упала, но и время пока в запасе было, осталось только удержать взятую планку.

— Вот так бы сразу, — вытирая слёзы с моей щеки, довольно произнёс Рэй.

Манипулятор чёртов! Стоило бы сказать спасибо, но обойдётся!

— Всегда, пожалуйста, — передёрнулась я, сбрасывая чужие руки, и устремилась к окружённым толпой приятелям.

В центре всеобщего внимания, естественно, была Зарина, ставшая, по меньшей мере, местной королевой, надо сказать, вполне заслужено. Пробиваться с боем не очень хотелось, но вопрос со звёздочками очень хотелось прояснить. Теорий я уже наслушалась, но отделять зёрна от плевел не улыбалось, проще выяснить у первоисточника.

Исходя из шушуканий тех, кто успел пообщаться с уже прошедшими полосу, выходило, что звёзды падали в инвентарь, превращаясь в нём в карточки с незамысловатыми названиями «красная звезда», «жёлтая звезда» и так далее. Никаких пояснений Система не выдавала и дополнительной информацией не делилась, просто карточки, просто звёзды.

Работать локтями не пришлось, стоило нам приблизиться, как Зарина всё с тем же залихватским визгом, бросилась мне на шею, оттеснив любознательный, и чего уж тут, завистливый народ. Вот под этими очень недобрыми взглядами, которые упорно не замечала девчушка, я её и отвела в сторону.

Рэй хлопал по плечам китайцев и всячески старался их подбодрить, видимо, не только ему претила мысль выезжать на женском горбу. Ну а фигли делать, если вселенский рандом так классы раскидал, будь ты хоть трижды реальным бойцом, с кучей навыков, но если не фортануло на старте, то всё — абзац, плестись тебе в хвосте среди тех, кто срать хотел на твои навыки, выгребая на чистых статах. Особенно если Система вместе с оружием вручила какой-то ускоренный способ адаптации. Таблеточки для ума в рационы подмешала?

Ну, реально же, какой из меня боец? Да я настоящего оружия, то толком не видела, не то чтобы в руках держать. А тут хоп, и мечом размахиваю, будто сызмальства тренировалась каждый день. Зарина так же, можно быть сколько угодно раз амбидекстром, но это же не значит, что стоит заменить ручку и ложку на меч и эффект будет тот же. Как вообще, вчерашняя школьница, милое дитя, играющее на пианино, вдруг стала грёбаной Асокой Тано?

Вот и получалось, что настоящие тренированные спецы, проигрывали нам, двум тщедушным курицам с мечами, только потому, что Система расщедрилась одарить роялями в кустах. А полоса эту разницу только подчёркивала. Без неустанной прокачки, весь предыдущий опыт можно смело слать в жопу и самому подставляться под укус.

— Ты видела? — завопила в ухо Зарина. — Видела, как я прошла?

— Как я могла пропустить? — улыбнувшись девушке, протянула ей шоколадку из запасов, что мне пополнял Рэй.

Ещё пять минут чавканья, ахов, вздохов и источник восторгов наконец-то иссяк, заполированный сверху батончиком.

— Что со звёздами?

— А не ясно, наверное, потом обменять на что-нибудь можно будет, — достав из инвентаря карточку, отмахнулась от моего вопроса Зарина.

Как и говорили, просто карточка, ни надписей, ни активных менюшек. Жаль, конечно, но я буду не я, если не соберу все возможные бонусы. Система ещё не подводила и ерунду не подсовывала, а если уж вспомнить о шкатулках из кратеров, то вообще грех наговаривать. Даже думать не стоит, а то придаст ещё анафеме в воспитательных целях.

Мужики такими же успехами похвастаться не могли. В сравнении с девушкой, они вообще ничем на полосе не смогли похвастаться, дошли и уже хорошо. Но разве не в этом и была суть их сотрудничества? Зарина получает поддержку, пусть и скорее моральную, хотя хер его знает ещё, что там, в лабиринте будет, а мужики получают себе локомотив. Всё в плюсе, во всяком случае, девушка обиженной жизнью уж точно не выглядит.

Вышедшие на старт игроки с номерами, предшествующими десятке, в которую входили мы с Рэем, напомнили, что и мне пора поиграть в паровозик.

«Пытаться поднять ярость выше, или хрен с ним? Должны попасть в сотню при любом раскладе»

«Больше 150 ловкость?»

«Да, 187»

«Оставь, у Зарины 126 была»

Вот выдали бы лазеры в глаза, хрен бы он целым ушёл, откуда вот такие знания?

«Не рычи, зубы сломаешь, просто спросил»

Ну и зачем он это написал? Конечно же, у меня ярость скакнула до шести, ещё чуть-чуть, и потолок выше будет пробит, вот нафига меня подначивать?

«Зато у тебя теперь есть выбор»

Да он издевается?! Сука, бесит! Вот и что мне теперь делать с ловкостью почти в триста пятьдесят? Я в десять раз быстрее среднестатистического игрока из списка сильнейших, а это, мать его, не бабушки из собеса, это топ игроков. Я в двадцать раз быстрее, чем была раньше, херли делать-то? Вальяжно прогуливаться?

«Я не умею контролировать скорость. Спросил бы, прежде чем драконить»

— А вот это, и вправду херово, — задумчиво почесал подбородок парень и не придумал ничего лучше, как неожиданно меня поцеловать.

А хороший способ он придумал истерику прекращать, в традицию у него входит, видимо. И главное, работает ведь. Вот интересно, так любой меня может успокоить, или эффект достигается только с ним?

Прозвучавший короткий сигнал, означавший готовность, прошёл как-то мимо уже вполне спокойной меня. Ну а чего панику наводить? Не получится скрыть скорость, вот тогда и будем думать, а хотя чего там думать, будет уже насрать и мне, и тем, кто не согласен меня в первых рядах из лабиринта выпустить.

— На той стороне, — чуть скосив глаза на противоположный край полосы и оторвавшись от меня, произнёс Рэй. — Продолжим.

Я аж челюстью клацнула, вот чем думает? Кровь от башки опять отхлынула?

— Конечно, прям при всех пяти сотнях и продолжим, — занимая своё место, почти без ехидства произнесла я.

Не, истерику-то он остановил, вот только чуть новую не запустил, эксгибиционист чёртов. У меня итак обезьянки в башке с ума сходят, колошматя в тарелки с бешеной скоростью, а ещё он тут со своими намёками.

— Перегнул, извини, — поднял он руки, одновременно со вторым сигналом.

Признание ошибок — это, конечно, шикарно, только обезьянкам плевать с высокой колокольни. А вот дальше Рэй взял и растворился в воздухе.

— Чёрт, забыл, — с досадой бросил он, проявляясь на своей полосе.

Это да, так замохал и всё, привет, залёт. Вот чем думала Система, запрещая использовать навыки и умения? Даже классовые нельзя, прямо вот так категорично. Любые бусты, кроме скилов, только голые физические параметры. Оно вроде как логично, и отсеивает сразу массу слабаков, но скилы то она нам сама в руки выдала, чего сейчас кочевряжиться? Хотя тот же Рэй просто через тень прошёл бы насквозь полосу, даже не почесавшись, да и я в пару прыжков бы оказалась на финише, до кучи звёзд по дороге надёргав, а мало ли ещё умений, нами не изученных? Спасибо, хоть в лабиринте табу не действует. Выживай как хочешь, пользуйся чем хочешь, главное — успей первым. Может, я права, а может, и нет, но вот кто мешал пояснить хоть немного? Простынь правил написать, значит, можно, а объяснить вкратце уже в лом?

Ярость так и светились на шестёрке, задрав мои параметры выше некуда, и когда прозвучал длинный сигнал, я даже растерялась немного. Бежать или тормозить?

Пока думала, остальные игроки только начали движение, нехило меня так ускорило, однако, чёртова матрица. Вот и чего булки мять, спрашивается, один хер бежать придётся. Ну, я и побежала.

Жердь оказалась скользкой и шириной с мой ботинок, звезда высоко, но ярости было плевать, автопилот рулил так, что ни одного лишнего движения тело не производило. Грёбаный робот, НПЦ следующий заданному алгоритму. Может, и не отсев слабых происходит, а проверка на степень внедрения Системы в мозги, например?

Стену я преодолела бегом, даже не пытаясь ухватиться за широкие выступы, скорости хватило влететь на самый верх, без лишних изощрений.

Дальше шёл лабиринт из прутьев, и единственное, о чём я смогла договориться с автопилотом — это пробежать его как положено, а не пронестись по перекладинам поверху, напрямик. Итак, уже ушла в отрыв, ближайший соперник, которым оказался Рэй, только спрыгивал с жерди.

После лабиринта была наклонная доска, ведущая на небольшую площадку, с которой начиналась верёвочная трасса. Вроде детский аттракцион же, а страшноватенько. Редкие доски, закреплённые между двумя натянутыми в воздухе тросами, и ещё один трос на пару метров выше, и всё. Ни крепежей, ни страховки, только раскачивающиеся деревянные перекладины шириной сантиметров тридцать. Хоть бы ремешок какой выдали, но нет, ведь, прыгай как козочка, через полуметровые провалы. А оно ещё и ходуном ходит, от каждого движения, жуть, короче. Не думала, что боюсь высоты, но тут помог автопилот, справляясь и с качкой, и со страхом, сохраняя равновесие, даже звезду и ту не пропустил.

Верёвочная дорога заканчивалась опять площадкой, с которой уходил зиплайн. Сидушки или ремней не было, только канат и блочная херня с ручками. Но это вроде и не страшно, но окончание у этого препятствие было своеобразное. Если пропустить момент и по инерции не перепрыгнуть через двухметровый ров, то приземление превратится в приводнение, вонючее и неприятно булькающее грязевое приводнение.

Автопилот не подвёл, и грязевую ванну я не опробовала, ловко перепрыгнув через жидкое препятствие. Надо хоть запоминать, как я так телом управляюсь, в жизни не подумала бы, что на такой короткой дистанции можно не только разогнаться, активно помогая себе ногами, но и успеть за пару метров скоростного спуска, сгруппироваться и, сохраняя траекторию, выполнить виртуозный прыжок с перекатом. Вот откуда такие знания? Боевиков пересмотрела или Система подсказала?

Пока задавалась дебильными вопросами, уже добежала до последней группы снарядов: брёвен, установленных поперёк полосы на разной высоте, этакие сюрреалистичные ступеньки, от последней перекладины которых уходила загнутая в дугу лестница, один в один, как на детских площадках. Правила предписывали одно: коснуться каждой из перекладины, а вот чем, указано не было.

Что решил сделать автопилот? Правильно, тупо пробежать и по брускам, и по трубам, зачем нам руки, да? Мы же цирковые эквилибристы, блин. Самое идиотское, что тело вообще не сопротивлялось внеземному управлению и послушно проскакало все перекладины, даже не покачнувшись.

Приземлившись по ту сторону полосы, уже за финишем, в эффектном приседе на одно колено и отведённой назад рукой, как заправская героиня комиксов, впервые посмотрела на часы, расположенные над каждой полосой. Ну, ёпт!

Глава 12

Сорок четыре секунды. Да я грёбаный Флэш, улучшивший результат Зарины на треть. Вообще, ни разу не выделилась, вот совсем прямо предводитель серой массы же. Но по-настоящему расстроиться мне мешало чувство удовлетворения, вот откуда это тщеславие взялось? Азарт вместе с допингом подкинули? Но пару ласковых Рэю стоит потом всё же высказать.

Кстати, о нём, он ещё только добрался до канатного спуска, и при этом он шёл впереди остальных. И, судя по уже виденным прохождениям, шёл вполне уверенно, и если не налажает, то покажет результат меньше трёх минут, сильно меньше, уделав как минимум Вана. Как бы и насрать уже, он мог и пешком идти, но старается, бежит. Даже в грязь не попал, технично перекатившись к началу лестницы. А молодец, однако, сколько у него там ловкости сейчас, тридцать шесть без стелса? Даже стыдно немного, ну и завидно, хрен я, конечно, это признаю вслух, но себе-то можно. Кто я без ярости? Вот то-то и оно, что просто смазливая деваха с поехавшей кукухой.

Пока в смятении смотрела на цифры и Рэя, к финишу начал подтягиваться народ, первой бежала Зарина, всё ещё накачанная свирепостью. Она-то бежала, радостно вереща, а вот остальные были более сдержанными. Нет, не так, напряжёнными они были.

Даже не удивлюсь, если у меня на лбу сейчас проступит красная точка лазерного прицела, а на спине появится яркая мишень. С одной стороны, логичнее было бы к нам с Зариной не лезть, но с другой, жопой чую, что найдутся отчаянные головы с уязвлённым самолюбием, которые непременно возжелают за свою попранную гордость отыграться. Никто не говорит, что у них это получится, но и сбрасывать со счётов угрозу не стоит. Да и банальную алчность тоже, я-то точно в список антисоциальных деятелей попала, не знаю, как там с рыжулькой, но уверена, что и у неё рыльце в пушку.

Оставалось уповать на то, что среди трёх сотен, следующих за нами, кроме топов, кто-нибудь ещё так же нехило выпендрится. Ну, или азиаты на себя перетянут всё внимание в лабиринте, даже если полосу пройдут хуже, топы же.

— Ну, ты… фурия, — сбив меня с ног, заорала в ухо Зарина.

Угу, кричи громче, вдруг люди забыли, что я ещё и уникальным классом обладаю.

— Давай, досмотрим, — выровнявшись, чуть отодвинула от себя девушку.

Ладно, Рэй меня лапает постоянно, я это хотя бы понять могу, а она то чего? Недолюбленный ребёнок?

Собственно, смотреть оставалось уже практически нечего. Напарник бодренько перебирал руками перекладины и стремительно приближался к мутной завесе, отделяющей полосы от остального Полигона. Ну, ничего так, явно не впервой ему такие упражнения.

— Давай! Давай! — скандировала рядом Зарина, да так заразительно, что я тоже начала орать, болея за Рэя.

Вообще, странно, с чего мне вдруг стало не насрать на него? Я ведь реально переживаю за сохранность его тушки. Эгоизм, совесть, страх одиночества? Всё разом? Дело ведь не в Рэе даже. Он, конечно, душка, да и целуется неплохо, но я действительно не хочу оставаться одна, не хочу видеть только обезображенные рожи зомби. Я может, и выживу. Может, даже в топ попаду, но кем я стану? Мешком с костями? Пустой оболочкой? Так себе перспектива.

Парень перепрыгнул через условную границу, и циферблат замер на двух минутах двадцати трёх секундах, определив его на шестнадцатое место. Аж присвистнула, то есть он вполне и сам мог попасть в сотню, пока без гарантий, но шансы неплохие.

— Ты второй! — ринулась к нему Зарина, которую я не успела поймать.

— И это уже неплохо, — вполне миролюбиво ответил он, восстанавливая дыхание.

Хм, а у меня, почему дыхание не сбилось? И сердцебиение в ушах не гремит, да и вообще, пульс даже не пытался ускориться. А раньше стоило десять минут на беговой дорожке пробежать, как грохот в башке ещё пару часов не стихал. Я вообще человек ещё? Или всё, приплыли, да здравствует новая ветвь эволюции, порождённая Системой?

Вместе с восстановившимся дыханием в Рэе проснулась какая-то нездоровая весёлость. Рано его отпустило как-то, самую же ерунду только прошли.

— Не хмурься, снежинка, тебе идёт улыбка, — в очередной раз, сграбастав меня в объятия и уткнувшись носом в макушку, посоветовал парень, вот только я его радости разделить не могла.

Ну а чему радоваться-то? Что на нас даже топы стали смотреть подозрительно? Неуютно мне под сотнями пар глаз, а ведь их даже убить пока нельзя!

Досматривать до конца представление решили чуть вдалеке от основного скопления людей. Китайцы оказались такими же домовитыми кузями, как и Рэй, и из инвентарей полетели столы и стулья. Даже подушечка была кем-то любезно припасена. А потом на свет появился большой контейнер с бургерами. И как после этого их не любить? Заботушки запасливые, кормильцы предусмотрительные.

Время тикало, участники сменяли на старте друг друга, а первые места по-прежнему занимали мы. Вокруг нашего пикничка образовалась зона отчуждения метров в десять, нас реально обходили по широкой дуге, изрядно веселя этим Зарину, но остальные это веселье не поддерживали, правда, и не пресекали. Не к добру такое неприкрытое разделение. Они там сейчас собьются в кучку против нас и запинают на старте всей гурьбой, ну или попытаются. Растолковывать девушке никто ничего не стал, просто забив на её кривляния. Ну, нравится ей и нехай веселится, хуже уже не сделать, даже если она сейчас побежит и каждого на хуй пошлёт.

К концу второго часа вынужденного безделья, и на пятой сотне игроков, неожиданно сместили Зарину. Когда начался забег, особо никто из участников не выбивался. Ну бегут, ну ровненько, так мало ли таких было? Но, после стены, один из игроков начал наращивать темп, он реально ускорялся, с каждым шагом, быстро уйдя в отрыв от других. Вот и кто он по классу? Множитель? Прогрессор? Короче, этот накопитель справился за минуту пятнадцать.

Обычный мужик, лет тридцати-тридцати пяти, с намечающейся лысиной и близоруким прищуром. А вот туда же, второе место занял, моментом, став таким же изгоем, как и мы. Паноптикум какой-то, а не топ игроков.

К слову о топах, азиатики сместили меня на целых две секунды. Ну как азиатики, один из них, причём не Йоши, а остальные двое, выдали результат на уровне Рэя. И вот кто они? Как и где качаются? Ответов, конечно, мне никто не дал, а жаль.

Последние забеги смотрели уже в тягостном ожидании, что сказалось и на самих проходящих испытание, игроках. Последняя в списке девушка, одна из рыбок, так ловко кинувших Зарину, умудрилась застрять на стене. Как она её только ни штурмовала, но стена не поддавалась, а на исходе десяти минут, когда все уже откровенно устали от этого шоу, а остальные свои полосы прошли, девушку разорвало на мелкие кусочки, разметав кровавые ошмётки по всей полосе. Эффектно, ничего не скажешь.

Народ притих, только в сторонке кто-то отчаянно прощался с обедом. Вспыхнувшая на месте циферблатов таблица с итогами, даже как-то не особо интересовала, по крайней мере, нас. Мы оказались на втором месте, Зарина с китайчиками на третьем, а близорукий мужик всё-таки на четвёртом. В зачёт шли не только время, но и количество звёзд, которые множитель практически игнорировал.

Строчки высвечивались опять десятками, и по мере приближения к заявленной черте в сто групп, лопнувшая девушка забывалась, оставляя вместо себя вполне нормальное волнение тех, кто рисковал не пройти дальше.

— Предлагаю или отойти, или надеть костюмы, — внёс предложение Рэй, смотря на девятый десяток в списке.

Что-то в этом было, раз уж сказано, что непрошедших утилизируют, то явно Система не будет откладывать это в долгий ящик, яркий и очень фактурный пример с Сильвией это только подтверждал. Перевоплощаться в бешеных миньонов мы не стали, да и костюмы оказались только у нас с Рэем, поэтому мы сместились в сторону противоположной стены тумана, в ожидании развязки.

Стена, кстати, начала блёкнуть, и сквозь неё уже проступали очертания высоких стен — лабиринт? Гул, нарастающий со стороны полос, не дал возможности сосредоточиться на преграде. Стрёмно так нарастал гул, тревожно. Ну, реально же лангольеры надвигаются, музыки, гнетущей только на фоне, не хватало.

А потом началась цепная реакция: люди через одного стали лопаться, забрызгивая своими останками соседей. Жуткое, противное, неотвратимое, но завораживающее зрелище.

Стирая с лица редкие капли субстанции, что уже даже кровью не была, тупо фреш из человечины, и, разглядывая резко редевшие ряды соперников, не сразу заметила сообщение от Системы.

Внимание. Для прохождения второго этапа испытаний необходимо занять стартовые позиции, согласно распределению в турнирной таблице.

Вот ведь бездушная программа, даже окончания своего же представления не дождалась.

Глава 13

На точку мы пришли первыми, всё-таки предложенное Рэем стратегическое отступление позволило не только не искупаться в чужих останках, но и изрядно сократить расстояния до лабиринта.

Стена была просто стеной — высокой каменной стеной с вырезанными проёмами через каждые два метра, в которых были установлены перегородки, смахивающие на стартовые ворота на ипподроме. Ну, всё логично, какое отношение к людям, такие и ворота.

Народ шёл, старательно стирая с себя память о конкурентах, угрюмо, обречённо, как на плаху шли. Что тут скажешь, реально жопа. Система продемонстрировала, что слов на ветер не бросает, и сейчас даже до последнего тугодума дошло, что это игры на выживание, а не весёлые конкурсы на свежем воздухе.

— Рэй, у нас мир? — спросил Йоши, когда топы заняли своё стойло.

Парень кивнул, и, быстро проведя опрос среди китайцев, передал и их пожелание топам, которые перемирие тоже поддержали. А вот накопитель нас проигнорировал, и нас, и топов. Хозяин-барин, но в чём логика? Он, кстати, вообще был единственным, кто выступал соло. Козырь в рукаве?

— Аккуратнее с ним, — кивнул на множителя с непонятным ником Стах, Йоши и больше не проронил ни слова.

В друзья их записывать, конечно, было бы крайне неразумно, но может хоть в спину не ударят? В конце концов-то каждая вторая пати имеет все шансы выйти с другой стороны лабиринта живыми, это ли не повод пройти мимо в решающий момент?

Ярость, успевшая опуститься до двойки, стремительно подскочила, накручивая цифры в статус-баре, как только прозвучал знакомый уже сигнал и над стойлом топов зажёгся красный огонёк. Ещё сигнал, и огонёк сменил цвет на жёлтый, а под протяжный вой последнего длинного гудка, лампочка мигнула, загораясь зелёным, и ворота с металлическим треском распахнулись, впуская парней внутрь.

Не сговариваясь, мы с Рэем активировали стелс, и рядом раздался сдавленный вздох, ну а чего, меня ведь никто про навыки и не спрашивал, с какой такой радости я должна была кричать о них на всех углах.

Пять секунд — лампа не горит. Двадцать секунд — по-прежнему глухо. Минута — тишина. Вот нельзя было заранее обозначить временные рамки ожидания? Что за садистские наклонности-то?

Рэй пытался встать первым и упорно старался оттеснить меня себе за спину, так что пришлось извлекать катану на белый свет.

— Триста пятьдесят два, — буквально прорычала я, случайно взмахнув катаной и задев мечом стенки загона, вышибая из камня искры.

Парень, бухтя себе что-то под нос и тихо матеря бешеных самок, всё-таки отошёл в сторону, позволив мне встать во главе нашей маленькой армии. Нашёл время в рыцарей играть. Оно, бесспорно, приятно, но вполне было достаточно разок предложить, а потом благоразумно занять место в арьергарде. Порыв засчитан, гордость не пострадала, чего вот воздух сотрясать зазря?

Сигнал раздался спустя три минуты и килотонны спаленных нервных клеток. С лязгом хлопнули затворы, складывая металлические перекладины, и передо мной открылся тёмный каменный коридор, из которого тянуло сыростью. Система жути нагнетает средневековым антуражем? Или там сейчас бродит Минотавр?

Бежать сломя голову было глупо, поэтому мы пошли, вглядываясь в каждый сантиметр заплесневелой поверхности. Хер его знает, какие сюрпризы приготовлены. Судя по классам, Система явно ознакомилась с земными легендами и сказками, а люди умудрились за века напридумывать столько ловушек и прочих извращений, что ожидать можно чего угодно, от банальной растяжки до лазеров.

— Пикник на обочине читала? — тихо спросил Рэй, когда я зависла над подозрительно выступающими камнями в кладке пола.

— Предлагаешь гайки покидать? — не сразу вспомнив, о чём вообще он спрашивает, уточнила у него.

Гаек у нас предсказуемо не нашлось, вообще никаких метизов, и в ход пошли банки с рационами, шоколадки на благое дело я зажала. Вот ещё чего, шоколадки — ресурс невосполнимый.

Полагаться на метод сталкеров полностью я не стала, у нас тут не Зона всё-таки, и механическая ловушка, может от веса консервы и не сработать, но продвигаться мы стали гораздо быстрее, перепрыгивая навыками открытые пространства.

Вроде и двигались вполне уверенно вперёд, периодически вскрывая незамысловатые ловушки, типа нажимных камней, изрыгающих столбы огня, или проволоки, тянущей за собой огромные лезвия. Собственно, мы получили то, что и ожидали: смесь игр и средневековых сказок про подземелья. Вот только напрягало, что обещанной флоры и фауны не было, да и возможности повстречаться с другими игроками тоже. Коридор был извилистый, с перепадами высот и разными колодцами и лестницами, но развилок или дверей не было. Сколько нам тут бродить?

Ответ получили, как обычно, внезапно. Подойдя к провалу в тупике и неосмотрительно наклонившись в него, я чуть не словила кислотный плевок во всё ебало. Да, расслабилась, чего уж тут. Спасибо ярости, скорости и ловкости, увернуться и не упасть в яму, мне хватило.

А ещё я успела мельком разглядеть существо, что так метко плевалось очередными химическими реактивами. И это было ни хрена не зомби, это была мясная туша, похожая на вывернутую внутренностями наружу гусеницу. И оно всё колыхалось и шевелилось, грозясь, познакомится с ещё непереваренными бургерами. А ещё оно игнорировало стелс и загораживало собой проход.

— Мило, — свесившись вниз и рассматривая моба внизу, хмыкнул Рэй.

— Угу, — подтвердила я, только потом сообразив, что мясной слизень на парня не реагирует.

Ну, прикольно, чё. Значит, стелса одиннадцатого уровня недостаточно. Пора фармить кристаллы. Напарник успел облачиться в свой весёленький костюм химзащиты и, не говоря ни слова, спрыгнул вниз. Вот что за самоуверенность такая?

Я застыла на краю провала и с некоторым удивлением вслушивалась в происходящее внизу, там что-то чавкало, булькало и материлось. Последнее, конечно, принадлежало Рэю, но, судя по периодически вставляемым ремаркам, костюм, как и стелс надолго его тушку не уберёг. Под иконкой парня полоска жизней стремительно снижалась, и на половине моё терпение лопнуло. Погеройствовать хотел? Поиграл и хватит.

— В сторону и лечись, — приземляясь на скользкий пол рядом с изрядно покоцанной тушей монстра, бросила Рэю и замахнулась мечом.

В кои-то веки, парень не стал упрямиться и послушно отскочил в сторону, ну а я врубила режим мясорубки. Хотя скорее блендера, ведь крутиться вокруг туши, даже навскидку, превышающую несколько тонн протухшего мяса, приходилось самой.

Мана у Рэя просела и я с облегчением заметила, как жизни поползли вверх. Расплавленные остатки костюма полетели на покрытый кислотной слизью пол, и там уже довершали начатую реакцию, оплавляясь и растворяясь под воздействием продуктов жизнедеятельности моба. Вот что это: кровь, сопли, слюни? В принципе, при любом раскладе мерзость, но ведь интересно.

Длины клинка не хватало, чтобы нанести существенный урон гусенице, оказавшейся, при всей её мягкотелости, на вид, прочной, и я продолжила начатое напарником. Я просто шинковала мясную тушу тонкими пластами. Отвратное, надо сказать, занятие.

Катана шипела, но сталь и не думала поддаваться кислотному напору моба, а вот перчатки кончились быстро, так же и остальные вещи начали покрываться оплавленными дырами, неприятно щипля кожу и активируя аптечку.

Туша похудела, по меньшей мере, на несколько центнеров, но продолжала исторгать из себя литры кислоты, старательно целясь при этом в меня. Ну не гадость ли инопланетная?

Я крутилась, чудом сохраняя равновесие, на окислившемся полу, покрытым скользкими ломтями, и со скоростью промышленного комбайна кромсала гусеницу. Рэй восстанавливал очки жизней на сухом пяточке в нескольких метрах от места битвы. Моб сочился слизью и булькал. Все при деле.

Через несколько сот взмахов я оказалась по щиколотку в останках моба босиком, мои верные берцы приказали долго жить. Печалька. Не то, чтобы не было запасных, были даже уровнем повыше, но это же первая системная вещь, память всё-таки. И так мне жалко стало почившую обувку, что я всадила меч по самую рукоять в верхний нарост, условно определённый мной, как голова моба, и со всей дури потянула вниз, практически расчленяя слизняка надвое. Туша, конечно, на половинки не распалась, но она раскрылась, как устрица, окатив меня с ног до головы всей той жижей, которой она активно плевалась. Нормально нет? Всегда же мечтала о кислотном душе.

— А там шарик фиолетовый, — тыкая пальцем в похудевшую тушу моба, весело произнёс Рэя. — Ты пока чистенькая и голенькая, достань, что ли, трофей.

Сука, реально ведь голенькая, с одной катаной и спутанной шевелюрой. Спасибо, хоть волосы не разъело. Так и пошлёпала по слизи за шариком, хер его знает, вдруг тоже расплавится.

— Можно я тебя не буду трогать? — выудив из инвентаря полотенце и бутылку с водой, со смехом спросил Рэй.

— Можно, но шарик тогда мой, — расплываясь в коварной улыбке и подкидывая трофей одной рукой, согласись я.

Ну а чего? Я его спасла, одеждой пожертвовала, незапланированным стриптизом порадовала, должна же и на моей улице фура с мандаринами перевернуться.

— Так, я и не претендую, — покладисто согласился он, намочив из бутылки полотенце.

— О, бля, нехило вы тут рубитесь! — раздался сбоку голос, оборвавшийся взмахом катаны.

Нормальный, нет, так подкрадываться? А, впрочем, плевать, о мёртвых или хорошо, или ничего.

Глава 14

Голова шлёпнулась в лужу слизи, обдав нас кислотными брызгами. Рэй дёрнул меня в сторону, в момент, когда обезглавленное тело, покачиваясь, начало оседать во всю ту же лужу, уберегая от ещё большего количества капель.

— А он ведь не один, — передавая мне мокрое полотенце, констатировал парень, вглядываясь в проход, который был ранее нами не замечен.

Кто бы спорил, вот только кожу разъедало уже совсем немилосердно, поэтому сосредоточиться на чём-то, кроме, гигиены, я не могла.

— Вещи есть на замену? — не глядя на меня, уточнил напарник.

— Угу, не глупи, только, — оттираясь, попросила у него, но получив ещё одно мокрое полотенце, выкинула всё лишнее из головы, он мальчик взрослый, сам разберётся.

Жизни просели уже на треть, и восстанавливаться, пока не спешили, а ведь это больно, очень. Если захочу кому-нибудь ещё отомстить, то обязательно заживо в кислоте растворю. Эффективно, болезненно и очень мучительно. Осталось только пару бочек жижи с пола нацедить.

Одно полотенце, второе, третье. Тряпки растворялись в руках, но дело своё делали, и с каждым движением дышать становилось легче, а жизни постепенно прекращали так стремительно уменьшаться. Самое странное и никак не укладывающееся в голову было в том, что я была цела, никаких ожогов вообще, только местами красная, но при этом нетронутая кожа. Чудеса.

Внутрь ухнуло два бутылька зелий, подстёгивая регенерацию, и я наконец-то смогла осмотреться. Проход, из которого вылез почивший неудачник, был не единственный, было ещё два проёма, скрытых, как и первый, за каменными выступами.

Хотели повстречаться с игроками? Вот, пожалуйста, ешьте не обляпайтесь.

На автомате обшмонав труп, скинула всё в инвентарь, всё кроме длинного и даже на вид острого кинжала, который так и просился его забрать. Но, хренушки, заточил оружие, выбрал его в качестве основного и усё, считай привязал его к собственной тушке, и даже смерть вас не разлучит, а жаль, такой клинок шикарный и бесхозным остался.

Рэй, стоявший до сих пор в тени проёма, неожиданно подобрался и крадучись направился вглубь. Гости пожаловали труп проверять?

Мешаться ему я не хотела, всё-таки он у нас мастер по внезапным смертям, но одеваться стала быстрее, а при условии, что ярость никуда не делась, то вещи появлялись и исчезли на грани видимости. Вот как так у меня получается, что даже из инвентаря я умудрилась устроить местный филиал свалки?

— Минус два, — задумчиво протянул Рэй, когда вернулся из ответвления.

— Больше не было? — завязывая шнурки двойным узлом, уточнила я.

— Нет, я их помню, они на одиннадцатом месте были, — как-то мрачно ответил он.

— Сердишься? — состроив умильную мордашку, на всякий случай спросила у него.

Самой как-то неловко было, что чувака зазря на ноль помножила. Ладно бы за дело, а тут вообще случайно, некрасиво, в общем, получилось.

— Да нет, стараюсь прикинуть, куда нам идти и стоит ли проверять другие ходы, — всё так же отрешённо ответил он, и погрузился дальше в изучение стен.

Ну и ладушки, думать это хорошо, думать это полезно. Особенно в свете того, что у меня под яростью с этим явные проблемы.

Пока Рэй размышлял, я решила вскрыть шарик, вдруг да чего полезное внутри. Тем более что обещанные плюшки Система нам после первого этапа так и не выдала, сберегая, видимо, ресурсы. Логично, конечно, нафига тратиться, если половина сдохнет здесь, но ведь могло и пригодиться.

Стопка монеток, двадцать кристаллов, целая россыпь батончиков и бутылочек, и броня. Самая настоящая броня. Охренеть, это мы удачно мясного слизня повстречали.

На миниатюре броня выглядела средневековым скафандром, но в душе теплилась надежда, что, как и с остальными вещами, на теле она преобразится, перчатки вон тоже стальными варежками выглядят. Но, по сути, внешний вид меня практически не интересовал, а всё оттого, что я прочитала характеристики обновки.

Доспех справедливости +3 силы, +3 ловкости, +20 защиты от любого типа урона, +5 регенерации

Внимание. При ношении в качестве основной брони, добавляет (уровень х 0,2) силы и (уровень х 0,1) ловкости

Это ли не счастье? Мало того что масштабируемая шмотка, так ещё и графы износа не имеет вообще. Мне не грозит больше остаться голышом против мобов, не надо переживать, как починить одежду, хотя способов мы так и не нашли пока, но сдаётся мне, что это только вопрос времени.

Стою раздеваюсь, никого не трогаю, на броню свою новую мысленно молюсь, чтобы не кольчугой оказалась, а меня Рэй возьми, да и обними сзади, недвусмысленно, так, отнюдь не по-дружески, ещё и в шею начал целовать. Вот чем думает опять?

— Ей, маньяк озабоченный, ты чего творишь? — вывернувшись и несколько охренев от выбора времени и места, драматическим шёпотом возмутилась я.

Ну а чего, пусть голову включит уже.

— О том, что тебе идёт меч на голое тело? — сконфуженно рассмеялся он, пряча руки в карманы и отходя от меня на шаг назад.

Вот и ладненько, может у него тоже в башке винегрет, вот его и кроет периодически? Ну не настолько я хороша, чтобы, стоя в луже слизи и только что, убив несколько человек, прямо жаждать размножаться.

Не говоря больше ни слова, одела броню, мигом вернув пристальное внимание парня. Ага, глазки загорелись, ручки подрагивать начали. Да и у меня тоже, чего уж тут. Полностью я себя не видела, но как могла, оглядела приобретение.

Во-первых, броня оказалась цельной, не в плане, что настоящий скафандр, но на мне оказались надетыми и сама броня, и перчатки, и даже высокие сапоги, спасибо, что без каблуков. Хотя в свете стилистики доспеха, я бы не удивилась. Ну, реально, я тут давеча жаловалась, что нам броне лифчики не выдают, так получила, не стальное бикини, конечно, но вполне в духе корейских ММОРПГ. Тонкая кожа, металлические чешуйки на выступающих местах, в качестве защиты и всё это в обтяжечку и украшенное тиснением. Хорошо, что не золотом и камнями, а просто выгравированные узоры, но впечатляет. И даже шлем имелся, а к нему галочка отображать/невидимый, круто? Ну и, во-вторых, броня будто поглощала свет. Стены лабиринта источали тусклое свечение, которого вполне хватало сносно ориентироваться в пространстве, и вот на фоне этих стен, броня просто исчезала, сливаясь с камнями. Не камуфляж, конечно, но явно какая-то маскировка, может, я теперь и в тепловизоре не отображаюсь. Ни блеска, ни бликов, вообще ничего, чёрная дыра на минималках.

— Нам нужна вторая туша, да? — оценив реакцию на доспех у Рэя, предположила я.

Он только кивнув, продолжая пожирать меня глазами, и вот рада бы отнести такое внимание на счёт обтянутых кожей и чешуйками прелестей, но нет, думаю броня его интересовала гораздо сильнее.

— Пошли уже, слизняки сами себя не найдут, — позвала я, легонько толкая в плечо парня, выдёргивая его из оцепенения.

— Пошли дальше по нашему коридору, — отмер он. — Раз у нас мобов до этого не было, то и по другим коридорам, скорее всего, пусто.

Логично? Наверное. Насрать, хотелось опробовать свою чешуйчатую прелесть в действии. Даже прибавка к статам не так радовала, как её неубиваемость, да и внешне огонь. Зеркало бы ещё.

— Сфоткать? — спустя пару минут и несколько поворотов спросил Рэй.

Чёртов гений, мать его!

Кем надо быть, чтобы устроить фотосессию посреди смертельного лабиринта? Хер знает, но мне понравилось. А уж результат и подавно. Не в плане художественной ценности снимков или концептуальности, а с чисто практичной стороны. Красивая броня, и я красивая.

— Давай на память, потом принтер найдём, — переводя камеру на телефоне в режим портретной съёмки, приблизился парень.

Селфи на фоне заплесневелых стен? Легко. Умеем, практикуем.

— Серьёзно? — одёрнул меня Рэй и забрал телефон, на котором я уже успела открыть редактор. — Время тикает.

Оно само, честное слово.

Но прав мужик, совсем я заигралась. Как-то бы вообще ускориться не помешало, но шайбы рационов всё так же приходилось раскидывать перед собой. По мере продвижения вглубь лабиринта, сюрпризов меньше не становилось, скорее наоборот количество ловушек на квадратный метр увеличивалось, невольно, заставляя напрягаться над каждой тенью. А ведь ещё и мобы где-то должны быть, и что самое неприятное, где-то ходят люди, и хрен они предложат нас просто сфотографировать.

class='book'> Глава 15 Первыми мы повстречали мобов. Четыре псины, ходячих на задних лапах, грёбаные вервульфы. Юркие, прыткие, злые, и собаки такие умные. Эти чёртовы шавки нападали одновременно, стремясь нанести максимальный урон. Но, нападали они только на меня, игнорируя Рэя, который за нами просто не успевал, и, поняв бесперспективность вступления в схватку, прижался к противоположной стене коридора, оставляя максимально доступное пространство для меня.

Как волчок, я крутилась вокруг себя, уворачиваясь от клыков и когтей, и только спустя пару секунд вспомнила, что у меня не только меч, вообще-то, есть. Ну да, растерялась несколько от вида киношных оборотней, это вам не мутировавшая собачка, которая от обычных животных только скоростью и гипертрофированными мышцами и отличается, а тут совсем другой вид, тем более такой типично фэнтезийный.

Отскочив к стене и дождавшись, пока блохастые собьются в кучку передо мной, активировала волну ярости, и псины замерли, продолжая, однако, пачкать и без того грязный пол, капающей из пастей слюной. Фи, короче, ещё и зубы нечищеные до кучи. А дальше уже дело плёвое — пара взмахов катаны, пара ударов кинжала в уши, и нет больше мобов, только четыре синих шарика.

Синих, серьёзно? А как их предполагалось убить без стана? Мы бы вывезли, наверное, но сколько раз мою новую шкурку бы поцарапали?

В шарах оказались шмотки, привычные уже куртки, шапки, рюкзаки, ну и стандартный набор с монетками. Единственным бонусом был навык, причём такое же целительство, как и у Рэя, так что прибыток был снова у меня. Вроде справедливо даже, да и парень не высказывал недовольства, но как-то неприятненько, стыдно даже.

А вот следующими нашими визави были двое мужчин, ну как мужчин, паренёк лет двадцати и мужик в районе сорокета. Вот только радости нам это вообще не принесло. Ну а чего приятного, когда взрослые люди неожиданно бухаются тебе в ноги и молят их не убивать? Падали они под ноги Рэю, но и мне завываний хватило за глаза.

Нет ничего омерзительнее, чем такое унижение, причём ими же самими и инициированное. Мы им даже не угрожали, просто прыгнули в расширившийся коридор, а там они, сразу же рухнувшие на колени.

— Да встаньте уже, — брезгливо поморщившись, отшатнулся от них Рэй.

Плюнуть бы, да пойти дальше, но нельзя вот так, на голубом глазу, поверить в эту никчёмность. Жалкие и ничтожные товарищи не попали даже на полосу.

— Кто такие, как зовут, место в таблице? — напарник думал явно схожим образом и, не спуская с них глаз, начал допрос.

Ну а на меня всем было насрать, так что я постепенно забирала в сторону, заходя им за спину, мало ли, что выкинут. Сам факт, что они предпочли выпрашивать свои жизни у Рэя, несколько удивлял, не были на предыдущем этапе? Или хитровыдолбанная стратегия? Вот и я не знаю. Как говорится, не верю.

— Батя я, а это Митяй, — кивнул на парнишку мужчина, первым взявший слово. — Девяносто восьмое у нас место.

А не густо. По самому краешку прошли, выиграв несколько часов жизни.

— А теперь, Батя, давай в двух словах, почему вы так ползаете, — скривившись, задал Рэй очередной вопрос.

Ответ оказался донельзя прост, минут за десять до нас они уже наткнулись на группу, вот только игроки оказались не такими няшками, как мы, и решили поизмываться немного. В чём прикол унижать посторонних тебе людей, я не знала, но допускала, что такие отклонения имеют место быть, тем более тут и так-то здоровых людей единицы. Короче, Батя с Митяем геройствовать не стали и сделали, что велено, то бишь упали ниц и начали слёзно просить их не трогать. Вот только изначально их было трое. И эти неведомые нам садисты, в назидание или глумления ради убили одного из сопартийцев Бати и ушли дальше, оставив этих двоих обтекать под гнётом суровой действительности.

Вот нахера? Ну ладно, убили, окей, могу понять. Но почему не убить тогда всех? Зачем оставлять за спиной потенциальную опасность?

— Ники знаете? — нахмурившись, спросил Рэй.

Ников они не знали, вообще ничего толком не знали, кроме того, что их было четверо, и одна из них девушка. Ну не Зарина же с китайцами с катушек слетела?

Рэй окольными путями узнал ещё крохи информации, в основном о лабиринте, и отпустил страдальцев с миром. Осчастливленные и целые игроки подорвались, как ужаленные, и плевать им было, что бегут они в обратную сторону, возвращаясь на место старта.

— Херня выходит, — смотря беглецам вслед, задумчиво произнёс Рэй.

Вот знаю я этот тон, опять сейчас извилинами шевелить заставит, чего вот вперёд не идётся молча?

— Или интервалы были рваные, или время идёт по-разному, — начал распинаться в объяснениях парень.

— Слушай, а разница сейчас есть? Я думала, тебя те четыре неадеквата больше интересуют, — перебила я. — Трудно ли рассчитать зависимость между баллами и дополнительными секундами, биатлон никогда не смотрел? Давай не будем усложнять, там, между прочим, уже все вошли и теперь стремительно догоняют, — махнула рукой в сторону той части коридора, в которой скрылись наши случайные знакомцы.

— Интересно же, вдруг выйдем, а там уже пара месяцев прошла, и все всех дожрали, — двинувшись в нужном направлении, продолжил разглагольствовать Рэй.

— Угу, или скатимся мы в самый низ пищевой цепочки, и там-то нас и поимеют новые топы, — поддакнула я, перехватывая лидерство забега, обогнув парня.

— Хмм, а так даже интереснее, — протянул он, но ногами двигать не забывал.

Правильно, теории можно и на ходу обдумывать, я даже была готова с умным видом поддакивать, главное, чтобы не останавливался. Вот убегает время, а мы тут лясами точим. Опять жопная чуйка проснулась? Или здравый смысл в кои-то веки обрадовал своим присутствием?

Шаг, бросок, ещё шаг, рывок. Спуски, подъёмы, коридоры. Руку, держащуюся за перекладину ржавой лесенки, обожгло струёй пламени. Настоящего, блядь, пламени. Хорошо, что голову не успела высунуть — стрижка «минутка» была бы гарантирована.

Живность, автоматический огнемёт, неведомая херня? Карта всё так же молчала, отображая только точку Рэя, и бесила этим неимоверно.

— Покажи, — сдёрнув меня с лестницы, велел парень, не став слушать мои возмущения.

Ну, цела я, цела. Пару хитов жизни просели и всё, броня зарешала. Но нет, мы потратили несколько секунд на абсолютно бестолковое занятие, мы разглядывали совершенно нетронутую перчатку. Конечно, мобы же двигаться не умеют, куда нам спешить.

— Доволен? — насупилась я, когда Рэй в десятый раз покрутил моей рукой у себя под носом, разглядывая несуществующие ожоги.

Наверху раздалось рычание, неприятное такое, утробное, низкое. Всё-таки моб. А потом к рычанию добавился цокот когтей по камням, медленно приближающийся к подъёму.

«Отойди назад, я попробую посмотреть»

Останавливать его, конечно, не стала. Но, новый навык на всякий случай перетащила поближе, чтобы всегда в поле зрения попадал. Вообще, удобная вещь эти иконки и бары. Не концентрируешься на них, и они почти пропадают из обзора, лишь прозрачным контуром напоминая о своём существовании. Помнится, как-то поцарапала ногтями роговицу, пока выцарапывала из глаза цветную линзу, вот также потом неделю неясные пятна по периферии зрения мелькали.

Рэй слитным движением перекинулся через край дыры в потолке и исчез. Огня не было, рычание тоже тональность не сменило. Оно радует, конечно, но обидно же. Как выйдем, точно пойдём фармить кристаллы, достало уже, что на меня каждый залётный моб реагирует.

— Я не знаю, как это оценить, — выпал из дыры в потолке, игнорируя лестницу, парень и протянул мне телефон.

Вот чего я ожидала увидеть? Дракона, химеру, мультяшную горелку на ножках? Но на фотографии была огромная гиена. Рыжая, тощая, вся какая-то несуразная, с налитыми кровью глазами и клочьями пены, срывающимися из уродливой пасти. А ещё она была размером с пони, нехилового такого пони.

— Пробуем? — не очень уверенно спросила я у такого же растерянного парня.

Прямо как ёжики: и хочется, и колется.

— Она по скорости, как те оборотни, успеешь застанить, пока из меня шашлык не сделали?

Вот свалить бы нахер отсюда, но жалко же оставлять такую вкусняшку кому-то другому, явно же не очередной рюкзак из неё выпадет.

— Жги, умотаем как-нибудь, — решилась я и полезла обратно.

Зависнув на самом краю и макушкой ощущая влажное, горячее дыхание моба, я ждала сигнала. Договорились мы, конечно, на голос, но тут уж как пойдёт. Барбекю из Рэя в мои планы тоже не входило.

Наверху что-то свистнуло, рыкнуло, прошипело и бумкнуло, да с такой силой, что вибрация через плиты отдалась в руки, стискивающие холодный металл лестницы. А дальше повисла неопределённая тишина. Секунда, вторая, дольше нервы не выдержали, и я аккуратно приподняла голову над краем пола следующего этажа, заглядывая в помещение.

На полу валялась туша гиены, с разъехавшимися передними лапами и перекошенной челюстью, а над ней стоял ошарашенный Рэй и крутил в руках фиолетовый шарик.

А неплохо, один — один, однако.

Глава 16

Рэй загнал гиене кинжал в ухо по самую рукоять, но то ли мозгом там, внутри и не пахло, то ли он был спрятан в далёких далях, но издохла она только после того, как он основательно прокрутил клинок внутри черепной коробки моба. Собственно, вся та возня, что я слышала, дожидаясь команды сверху, и ознаменовала смерть огнедышащей твари.

— Открывать будешь? — поторопила я парня, всё так же прибывавшего в ахуе.

Рэй моргнул, ещё разок и отвис. Сам от себя такой прыти не ожидал? Хотя и я тоже не ожидала, если честно, думала, уж в лучших традициях сказочных битв, именно мне придётся доставать голову дракона, но нет, принц справился сам.

Шарик исчез, и лицо напарника озарила довольная улыбка. А через секунду уже мне предстояло любоваться процессом смены костюма. Можно было скинуть вещи в инвентарь, но Рэй не искал простых путей и неспешно стягивал с себя одежду.

А неплохо, и не прямо стриптиз, что радовало. Мужской стриптиз всегда вызывал во мне только дикий хохот, вместо ожидаемого воодушевления. Ну а как ещё реагировать на здоровенных мужиков, жеманно потрясающих мудями? Может, на пенсии такие красавцы и будут меня вдохновлять по старой памяти, но пока я ещё до маразма не дожила, и поэтому вот это неспешное разоблачение, выглядело гораздо привлекательнее, чем, если бы он начал пихать мне потные стринги в лицо.

Скомканная футболка отлетела в сторону, на что я только хмыкнула, расточительно, однако. Рэй лениво начал вытягивать ремень из шлёвок, не забывая поигрывать вполне себе рельефными мышцами. А хорош, и брючки низенько так висят, подчёркивая косые мышцы и дразняще выступающие тазовые кости. Есть в этом полуобнажённом виде что-то притягательное, волнующее, сексуальное, ну и манящее, не без этого.

Пряжка звякнула, пуговка на поясе высвободилась из петличного плена, а когда Рэй нарочито медленно стал расстёгивать молнию на ширинке, моя тонкая душевная организация не выдержала, и я отвернулась. Ну, реально, нет ничего красивого, в снимающем с себя штаны мужике. Хуже только мужик в носках и болтающимся членом в разные стороны.

Рэй хмыкнул и, судя по участившемуся шороху сзади, ускорился. Ну а чего он хотел, люблю недосказанность.

— Поворачивайся, скромняшка, — донельзя довольным голосом позвал меня парень, а я чуть смехом не подавилась. Не стоит, пожалуй, ему объяснять причины моего поведения, вон какая мордашка удовлетворённая.

Хотя, возможно, он и не моему показному целомудрию радовался, а броне. Тоже чёрная, тоже кожаная, только вместо чешуек цельные металлические щитки, тоже чёрные.

— Прелесть, — оценила я не только доспех, но и весь вид.

Ну а чего, передо мной стоял настоящий воин, а не просто парнишка в камуфляже. Не удержалась и потрогала пластинки, еле успев увернуться от загребущих рук.

— Не шали, — щёлкнула по носу парня, или уже пора переименовывать его в мужчину?

Ладно, успею ещё обдумать повышение Рэя по личной лестнице оценок, а то и туша гиены уже начала откровенно пованивать, напоминая, где мы, собственно, находимся, да и чуйка опять настоятельно советовала ускориться.

Гиена тусила в тупичке, из которого путь дальше был только один, по нему-то мы и побежали, больше не отвлекаясь на посторонние глупости. Шаг, бросок — рутина.

А спустя минут двадцать мы выскочили на перекрёсток, усеянный мясными ошмётками. Натурально усеянный, даже потолок, и тот радовал россыпью прилипших кусков чьих-то останков.

— Даже думать не хочу, кто это сделал, — ковырнув какой-то хрящик со стены, вынес вердикт Рэй, и не согласиться было трудно.

Ну ладно, убили, возможно, даже человека, но нахера фарш-то делать?

— По следам пойдём? — оторвал меня от созерцания буйства настенной и потолочной живописи парень, и показал на смазанные следы, уводящие в один из отнорков.

Судя по отпечаткам, туда ушла целая толпа, как минимум трое, а может, и больше. Идти, не идти? Разве могут быть варианты? Конечно, идти. Любопытно же, кто тут мясорубкой помимо меня подрабатывает.

В проём мы прыгнули навыками, не размазывая багряную жижу по полу больше необходимого, и сразу же наткнулись на руку в тактической перчатке. Глупо уточнять, что человеческую?

— Минус один, — легонько пнув носком ботинка руку, констатировал Рэй.

И это как минимум, вряд ли одного бы человека хватило, чтобы устроить такой натюрморт на перекрёстке. И вот даже раньше времени и не окрестишь ушедших вперёд игроков садистами, мало ли за дело поквитались.

Дальше мы продвигались быстрее, часть ловушек была деактивирована, что существенно сокращало время на проверку помещений. Но старались не шуметь, да и прислушивались к каждому шороху, не хотелось бы в засаду попасть. Хотя реального страха не было. Самонадеянно, конечно, но уж как есть.

Далеко бежать не пришлось, буквально пара поворотов, и мы услышали смех, приглушённый, но явно мужской. А спустившись в очередной уровень, к смеху добавились ещё голоса. Весёлые голоса, довольные. Прямо идеальное же место вести светские беседы, хотя тут мы с Рэем тоже, как два идиота, отметились со своими провокационными переодевашками.

А вот вид, который мы застали, осторожно выглянув из-за угла, несколько обескуражил. Во-первых, мы нашли тех самых садистов, что порешали товарища Бати и Митяя, тут даже вариантов не было, а во-вторых, на коленях перед девушкой, старательно работающей небольшим ножичком, стоял Стах.

«Убиваем?»

«Ещё спрашиваешь? Но давай одного на разговор оставим»

Рэй испарился, шагнув через тень куда-то вглубь помещения, а я вышла более открыто, можно сказать, через парадную дверь.

— А весело вы, ребятки, время проводите, продуктивно, — снимая стелс перед самыми носами игроков, поцокала я языком.

Мужики дёрнулись, один из противников, попытался достать меня длинным и узким мечом. Шпага, рапира, а хер знает. Но куда там ему, я просто чуть отклонилась в сторону, пропуская клинок мимо плеча. А когда рука, сделавшая выпад, поравнялась по инерции со мной, со всей дури ударила по запястью, ломая его, как хлебец.

Грёбаный доморощенный мушкетёр завыл, выронив меч, а у его соседа в глазу возник кинжал Рэя, обрывая ещё невысказанное возмущение на корню. Напарник на долю секунды проявился, выхватил кинжал и снова испарился в тенях, вызвав ещё больший шок у оставшихся в живых садистов.

Рапира со звоном приземлилась на камнях, прокручиваясь вокруг гарды, и этот негромкий лязг вырвал из оцепенения девушку.

— Да что вам надо? — заорала она, пинком отпихивая Стаха от себя.

А что нам надо? Справедливости, возмездия? Чёрт его знает, наверное, нет.

— Скольких по приколу убили? — отводя катану в сторону, спросила я, не спускаясь с неё глаз.

Рядом прошуршало, и последний из мужиков упал замертво, радуя кровавой струйкой из уха.

— Он дышал в твою сторону, — проявившейся Рэй, пожал плечами.

Невольно хихикнула от такой заботы и вернула всё внимание девушке, а напарник отправился помогать пленнику.

— Так скольких?

— Семерых, — сжав зубы, процедила она.

— А нахрена? — не удержалась я от уточнения.

— Козлы они, — выплюнула она.

— А вы святоши, что ли? Видели мы ваши жертвы, самим то не стрёмно было?

Мана у Рэя просела, и он помог множителю подняться, освободив от верёвок. Это ж как его так ножичком пощекотали, что лечить пришлось?

— Они заслужили, — упрямо сказала девушка, продолжая зло буровить меня взглядом исподлобья.

— И он? — кивнула я в сторону Стаха.

— Он полез, куда не просили, — не сдавалась она.

А молодец Стах, наверное.

— Ну, извини, ты тоже заслужила, — взмахнула я мечом, и голова смачно шлёпнулась на пол, покатившись по слегка наклонной поверхности.

Волосы, частично сохранившие свою длину после казни, запутывались вокруг головы, скрывая удивление, навсегда застывшее на некогда симпатичном лице садистки. Интересно, а шёлковый платок, меч тоже разрежет в полёте?

— Жёстко, — прохрипел из угла Стах, неотрывно следя за последними кульбитами бывшей мучительницы.

— Зато быстро и безболезненно, — не согласилась я.

— Да и я не в претензии, — сипло хохотнул он.

— Расскажешь свою версию? — протягивая мужчине энергетик, поинтересовался Рэй, загораживая собой тела убитых, которых я активно осматривала.

Ну а чего, не пропадать же добру?

Стах выпендриваться не стал и коротко изложил, что стал свидетелем той кровавой бойни, главным участником которой была девица, ну а потом нагнал их, но осилить не смог, вот и застали мы уже кульминацию и в корне изменили расклад.

Ну, собственно, за что боролись, на то и напоролись. Жалко ли мне их? Вообще, ни капли, и, судя по всему, Рэю тоже похуям на эту акцию вселенской справедливости.

— С миром пойдёшь? Третий раз предлагать не буду, — вроде и ровно, но от этого ещё более угрожающе, спросил у Стаха мой напарник.

Мужик задумался, кивнул и прыгнул в сторону, исчезая в проёме, из которого вышли мы.

Не за что, блин!

Глава 17

Ну и чёрт с ним, сбежал, и ладно, мы люди негордые и без спасибо переживём. У нас вон дел ещё непочатый край.

Ловушек становилось всё больше, непрозрачно так намекая, что где-то близится развязка. Сколько часов мы тут блуждаем? Два часа? Три? А сколько пати остались в строю? Если только мы порешали две, да и скольких эта садистка безголовая ещё успела.

На очередных мобов мы вылетели даже не таясь, ну а чего, знакомые уже псины, правда, числом несколько возросли, да и насрать. Где четыре, там и шесть.

Под волной ярости мобы застыли блохастыми истуканами и встретили свой бесславный конец, даже челюстями не клацнув, одарив нас синими шариками, причём Система два шарика зажала, что как-то совсем мелочно с её стороны, это ведь не зомби первых уровней всё-таки.

А вот следующий моб. озадачил. Огромная каменная глыба. Мало того что реальная гора камня, смахивающая на карикатурного человека, серенькая такая, как известняк, так она ведь ещё и шевелилась, у неё даже глаза были. Маленькие, злобные, и ни разу не нарисованные. Нет, я понимаю, что голем, и что на волну он не реагирует, видимо, будучи резистентен к ментальным атакам, но как бы, а херли делать-то с ним? Он, конечно, медленный, но и проём загораживает надёжно.

— Давай я отвлеку, а ты проскочишь? — предприняв попытку разобрать голема по камушкам, но ровным счётом ничего не добившись, предложил Рэй.

— А убивать его кто будет?

— А есть варианты как? Сама видела, только искры вылетают, — покачал он головой, любовно поглаживая кинжал, что даже не пострадал при предыдущей атаке.

— Жалко же, так оставлять. Да и задолбалась я уже ноги сбивать, бегая по этим коридорам, хочу кофе и на ручки, — уселась я на пол перед мобом метрах в пяти.

Небольшой у него радиус агра, хоть на этом спасибо.

— Ну, давай голову попробуем ему открутить, если что, убежать всегда успеем, — понуро вздохнул напарник и обречённо направился обратно к мобу.

Сдвинуть бы его с прохода и плевать уже на лут, но он ведь, как назло, не отходит, будто жопой в дверь вмурован.

Рэй тянул за руку, Рэй тянул за ногу, Рэй пытался тянуть за голову, но она вообще не двигалась, только моргала. Вот, мамой клянусь, эта пакость каменная тупо насмехалась над его попытками. Парень пытался, и бить по сочленениям, и выкручивать конечности, вообще ноль эмоций. Только зырк-зырк моргалами и всё.

— Кирку бы или отбойный молоток сюда, — смотря на это безобразие, вздохнула я.

— Или динамит, — оседая рядом и тяжело дыша, поддержал Рэй, неожиданно доставая из инвентаря пистолет.

Выстрел, моб дёрнулся, но остался стоять на месте, а на пластине, что заменила ему грудь, осталась только небольшая выемка, расходящаяся крошечными трещинками. Да уж, какой-то он даже для камня прочный.

— Сука каменная, — прошипел Рэй и прицелился, судя по направлению, в сторону головы голема.

В этот раз я уже успела зажать уши, хер его знает, поможет или нет, но хотелось бы верить, что следующий выстрел не застанет врасплох. Не то чтобы совсем оглушало, но в замкнутом пространстве звук знатненько так бил по мозгам, а им ещё думать, между прочим. Вот чего, например, Рэй такой злой? Ну моб, ну прочный, ну и обойдём его на крайний случай, но нет, сидит вон челюсть до хруста сжимает, рукоять пистолета, стиснул так, что неясно, что первым треснет, металл или побелевшая от усилий рука.

Выстрел, каменная крошка, разлетевшаяся облачком от моба и, собственно, на этом всё.

— А ничего посерьёзнее нет?

— Есть, — доставая гранату, насупился он.

— А нас самих тут не того? — покрутила я рукой вокруг себя. Ну страшно же, я даже учебных то гранат не видела, а тут наверняка настоящая.

— Блин, надо будет тебе ликбез провести, что ли, — поморщился он, но гранату спрятал обратно. — Это же не мина, обычная лимонка, тут такие стены, что максимум пыль осыплется.

Слабо в это верилось, но жить хотелось больше, чем на собственной шкуре проверять, насколько Рэй компетентен в военном деле. Да и вдруг проход тоже засыплет.

— Видимо, моя очередь, — даже не доставая катану, поспешила к мобу.

Ну а чего тянуть, парень там сейчас психанёт и устроит нам тут бабах. Надо действовать, пока у него стоп-кран не сорвало.

Я крутила, тянула, била и даже пинала, отбивая себе ступни, а голем только смотрел. Внаглую смотрел и не двигался, зля ещё сильнее. Мои старания приносили чуть более ощутимый результат, но не настолько, чтобы можно было говорить о нашей скорой победе над мобом.

Мысленно перебрав всё, спрятанное в инвентаре, вспомнила про арматуру, которую мне любезно сделал Миша. Так себе оружие в данном случае, но кирки точно не было. И вот арматуриной то я и ударила по сочленению камней, напоминающим руку, а она возьми и отпади. Прут, конечно, погнулся дугой и больше стал похожим на подкову, но моба я разозлился.

Не ожидала я такой скорости от камней, даже сгруппироваться не успела, когда мне прилетела смачная такая плюха от второй лапищи, впечатывая меня в стену. Нежданчик, ага.

Рэй подорвался, но, слава богам, не ко мне, а к голему, и начал кинжалом херачить по другим отросткам, вот только каменная гора оказалась не такой медлительной, и парню приходилось больше уворачиваться, чем наносить урон.

Аптечка работала, звон в ушах стихал, и даже кровь из прокушенной щеки остановилась, так что долго разлёживаться не стала, и побрела на помощь, к уже успевшему отломить часть второй руки Рэю.

Это было долго, мучительно долго. На пачку зомби и то времени уходило меньше, чем на одного-единственного голема. Возможно, будь у нас какие-то атакующие скилы или изначально дробящее оружие, но вот чего не было, так это дубинок, так что мы лупили клинками плашмя, мы скакали вокруг взбесившегося моба и потихоньку разбирали его на составные элементы. Хвала Системе, что обратно он не собирался.

Несколько раз он топал, производя ударную волну вокруг себя, снося нас в сторону стен, несколько раз перераспределял оставшиеся камни, отращивая себе новые руки. Но всему когда-то приходит свой конец, и для голема он пришёл, когда последний из камней отпал, и осталась одна только злобно таращаяся на нас голова. Её мы запинали, расколов напополам, аккурат от места, куда вошла пуля.

Вот порадоваться бы, вон даже меня уровнем наградили, но желание было сдохнуть, хотя бы на полчасика. И не только у меня возникло такое желание, поэтому мы тупо рухнули в освободившемся проходе, прихватив с собой фиолетовый шарик. Где вот слизень, а где эта гадость непробиваемая? Хотя оно, конечно, где-то на одной ступени, но обидно немного, кислотная туша разделывалась на порядок быстрее.

— Будешь открывать? — лениво спросила я у Рэя, крутящего в руках лут.

— Угу, — продолжая вертеть шарик, отозвался тот. — Фигня получится, если там опять броня.

И не поспоришь, даже если загнать её, то нахера нам столько монеток? В реальном мире гостиниц со шведским столом нет.

Шарик всё-таки испарился, и Рэй взвился в воздух, упруго спружинив от пола. А потом в его руках начали появляться небольшие ножички и ещё какие-то метательные приблуды в небольших чехлах с креплениями.

— Даже разрывные есть, — причмокнул он, раскладывая своё новое богатство.

— Скажи, что они не одноразовые, — не очень разделяя его восторгов, попросила я.

— Не-а, как арбалет, — расплылся он в победной улыбке. — Перезарядка — от нескольких секунд до минуты у отравленных и разрывных.

Чем бы дитя ни тешилось, не лишняя броня, и то хлеб.

— А ты хоть кидать-то их умеешь?

— Ну, на уровне не промахнуться мимо дерева с пяти шагов, — не расстроился он.

Никаких плюшек мне уровень не принёс, кроме стандартной единички характеристик, вот только при попытке её закинуть в силу, меня ждал неожиданный облом:

Внимание. Базовое значение характеристики «сила» превысило допустимое значение для твоего тела.

Внимание. Для продолжения увеличения базовых характеристик необходима перестройка организма.

Внимание. Время, необходимое для перестройки систем организма, составит… 5 дней 21 час 15 секунд.

М-да, а вот и кап подъехал. Логично, с одной стороны, а с другой — нормально, что я уже с пяток часов бегаю с характеристиками, почти в десять раз превышающими базовые, и ещё не развалилась, как тот голем?

Экспериментировать посреди испытания с перестройкой тела не особо улыбалось, поэтому единичку я закинула в отстающую ловкость, на увеличение которой Система даже не пискнула.

— Долго будешь рассиживаться? — потянул меня вверх Рэй. Бесяче радостный и бодрый Рэй, который даже новость про кап характеристик выслушал как-то между делом, не прекращая обвешиваться новыми игрушками.

— Иду я, иду, — прокряхтела в ответ, позволяя полностью поставить меня в вертикальное положение.

Момент, когда мы достигли финальной точки, прошёл мимо меня, и осознала я его вместе с зажимающей рот ладонью и рывком, утягивающим назад за поворот, из-за которого я так неосмотрительно выскочила.

Люди, человек тридцать, а может, и больше, и просторный зал, с ведущими в него проёмами, которые уже патрулировали более быстрые игроки. Наш выход удачно находился в стороне от собравшихся конкурентов, и в данный момент никто рядом не ошивался, что давало возможность оглядеться, прежде чем высовываться наружу.

Один из топов, кажется, тот, что оказался самым шустрым на полосе растворился в воздухе, а когда проявился вновь, к его ногам упали два трупа, выбежавших с противоположного от нас выхода.

Хм, нас тоже попробуют оприходовать без очереди, или договорённости в силе?

«Стой тихо, попробую узнать, что происходит»

Ну и ладно, мне нетрудно, катаной всегда успею помахать.

Глава 18

Стою, никого не трогаю, внезапно перед самым носом появляется азиатик. Вот какой он от меня реакции ждал? Что я от шока в панику впаду или сама окочурюсь?

— Сука, — выплюнул он, приземлившись в паре метров от нас.

— Сам дурак, — показав ему язык, насупилась я, очень стараясь не рассмеяться.

Ну а чего я-то, сразу? Сам напугал, сам полетал.

Рэй превентивно занял позицию между нами, хотя ни я, ни топ, попыток мериться силушкой не предпринимали.

— Извини, испугалась, — для галочки произнесла, судя по сведённым бровям, пацанчик мне не поверил, но в бутылку не полез и скупо кивнул.

«Первыми нападать не будут, но предлагают пообщаться»

Да всегда, пожалуйста. Я же мечта, а не собеседник.

— Лисса, — протягивая руку всё ещё сидящему на земле азиату, представилась я.

— Ичиро, — принял он мою руку.

— Сан, — шепнул мне Рэй.

— Ичиро-сан? — переспросила у азиатика и получила очередной кивок в ответ. Ну и ладушки, с меня не убудет.

Ичиро растворился в воздухе, а мы повернулись к собравшимся игрокам, наблюдавшим за нами с расстояния. Вот взрослые же люди, а только что рты не открывают.

Рэй ушёл общаться с Йоши, а я направилась к единственной девушке в зале, ну не то чтобы из солидарности, но мужики как-то совсем уж плотоядно на меня пялились, ну как на меня, на доспех мой красивый. И девица, лет двадцати от роду, в потёртой, явно системной кожанке, выглядела наиболее приемлемой компанией на фоне мужчин, насквозь пронизывающих меня оценивающими взглядами. Самое странное, что новой бронёй щеголяли всего семеро, двое из которых мы. Целиком одетые пати были мы, да топы. Странно, не завалили боссов? Легко же догадаться, что собачки — это обычная элита, а вот одиночные твари — явно боссы. И что, просто прошли по пятам первопроходцев и не замарали ручек?

— Эй, красивая, — раздался окрик сзади, который я предпочла не заметить.

Вот почему с такого кривого захода надо разговор начинать? Почему нельзя нормально обратиться? Где же: «Сударыня, позвольте обратиться?», или «милая девушка», да хоть протокольное «женщина»? Я, конечно, и сама не мастер вести светские беседы, но вот так хамить на ровном месте, даже для меня перебор.

Так и не обернувшись, устроилась недалеко от девушки, которая тупо рассматривала свои ботинки, игнорируя окружающих. И чего грустит? Носки на ботах сбила?

— Будешь? — легонько толкнула её в плечо, протягивая шоколадку.

— Спасибо, я на диете, — флегматично ответила она.

Охренеть чё, у нас тут мир с ума сходит, а она фигуру блюдёт, а хотя чёрт её знает, может, аллергия или ещё какая херня.

— Ну, как знаешь, — хмыкнула я, разворачивая обёртку. Не убирать же обратно. — Расскажешь, что здесь творится?

— С разных сторон приходят, эти уже встречают, — кивнула девушка на Йоши, занятого разговором с Рэем. — Кто на очередь не согласился — умерли, — тем же тоном продолжила она.

Ну, ничего себе, заявочка на мировое господство! Посмотрите только, какими щедрыми предложениями-то они раскидываются.

— Ты согласилась?

— Да, а друг нет, — прокрутив широкий кожаный браслет и слегка погладив его, слабо улыбнулась девушка. Не мне, браслету.

Чем я думала в следующий момент? А хрен его знает, наверное, опять той частью себя, что требовала защищать угнетённых и истреблять угнетателей. Уж не головой — это точно.

Шоколадка отлетела в сторону, а я, между прочим, только один раз от нее откусила. Катана появилась в руках одновременно с моим уходом в стелс. Ярость держалась на шестёрочке, даря запредельные цифры в статах.

Был ли у меня план? Отнюдь. Знала ли я, чего хочу добиться? И опять мимо. Меня тупо взбесил подход топов. Что за запугивания, что за игра в царя горы? Возомнили себя право имеющими? Пусть докажут.

Я бежала, нет, я практически летела, случайно сбив мужика, который в момент активации во мне безмозглой фурии, подходил вплотную и, кажется, даже руку тянул в мою сторону. Ну и фиг с ним, нечего было тянуть культяпки, куда не просят.

Йоши отлетел в сторону с одного пинка, правда, козлина такая, ещё в полёте испарился, как Рэй, когда активирует шаг сквозь тень, так что приземления можно было не ждать. Вот кто он по классу? Тоже ассасин? Оружие бы увидеть, хоть какая-то подсказка.

— Какого хуя? — взвился Рэй, выхватывая один из ножиков, из креплений на рукаве.

— Тебя уже сделали предложение? — крутя головой в поисках азиатов, уточнила я.

— Пытались, пока ты не отправила Йоши в полёт, — хмыкнул он, вставая спина к спине, зорко окидывая пространство. — Узнала условия?

— Как ты догадался? — безрезультатно продолжая обшаривать зал взглядом, съязвила я.

— Ну, я так и думал, — остановившись на какой-то точке, резюмировал он.

Дальше ситуация резко повернулась к топам задницей. Из одного из проходов выпала пачка людей, штук так в двадцать. Рядом с ними появился Ичиро, вот только вместо ожидаемых свежих трупов, он сам свалился кулем под ноги игрокам. Сбоку метнулась смазанная тень, и я успела прожать подчинение, выбивая Йоши в реальность. А Рэй метнул нож куда-то в пустоту, из которой выпал третий.

— Попал, — ошарашенно выпалил парень, выхватывая второй нож.

Так-то нехило он попал, метров десять до цели было. Ну а то, что в ногу попал, так пусть кто посмеет сказать, что не так и задумывалось, чувак, вообще-то, невидимым был.

— Автопилот?

— Видимо, — не меняя позы, неуверенно ответил он.

В это время новоприбывшие схомутали Ичиро стяжками, и потащили за шкварник к нам, а я сосредоточилась на Йоши. Этот гад прокаченный сопротивлялся, причём достаточно успешно.

— Мужики, найдутся ещё стяжки? — оценив потуги пацана, заорал Рэй новым участникам нашей мини-революции.

Стяжки — это хорошо, а то топчик уже почти сорвался, сколько же у него интеллекта, что он уже двигаться начинает, хорошо, что пока не исчез.

— Рэй, быстрее, — закусывая губу от напряжения, простонала я.

Голова уже готова была лопнуть, это не парочку зомби удерживать, это капец какой напряг, не удивлюсь, если сосуды в глазах полопаются или кровь из носа пойдёт.

Грустящая девица сорвалась в сторону моего пленника и, призвав огромный топор, долбанула Йоши по затылку обухом. Ну, нефига себе, а что, так можно было?

Парнишка рухнул, и я вслед за ним. Правда, мне повезло, и меня никто ногами не пинал, наоборот, заботливо усадили на куртку и даже в лобик поцеловали. А вот Йоши не отделается одним сотрясом, девушка его отхаживала от души, явно вымещая собственное горе.

С другой стороны, появились ещё игроки и замерли у самого входа, осторожно озираясь. Правильно, у нас же тут представление для всех желающих, хоть попкорн продавай.

Когда Йоши начал приходить в себя, девушку с трудом, но оттащили, явив всем желающим в кашицу разбитое лицо парнишки. Знатно она его приложила, от души. А хотя если вспомнить, за что она тут упражнялась, то и добавить можно от собственных щедрот. Стяжки затянулись на вывернутых в суставах руках за спиной, и парнишка завыл, не сильно, но проникновенно.

— Больно, да? — сочувственно похлопал его Рэй по окровавленной щеке.

А вот дальше я уже смотрела во все глаза, напарник сковал ноги топу и притянул их к рукам, складывая парня в обратную сторону пополам. Впечатляет. Вопрос только, а кто ему мешает сейчас чуть собраться с мыслями и активировать убер способность какую-нибудь?

— Не думаю, что этого надолго хватит, — будто прочитав мои мысли, обеспокоенно произнёс Рэй, затягивая ещё и тросик на шее, скрепив конец с узлом на руках.

— Напомни, чтобы я никогда не просила тебя быть пожёстче, — впечатлившись, проступившими венами на висках и выпученными глазами Йоши, обескуражено попросила я.

Не, ну я знала, что Рэй не мальчик-колокольчик, но по сравнению со мной, он всегда проявлял большее миролюбие, а тут вон, пытки же натуральные. Если он ему сейчас и вопросы начнёт задать, то вот вообще не удивлюсь.

Игроки смешались друг с другом, попутно обмениваясь мнениями, но вокруг нас опять раскинулась зона отчуждения. Из нашего прохода появились сперва Стах, а потом и Батя с Митяем. Подтверждая нашу догадку, что изначально нас разбили на десять групп, выдав каждому по своему куску лабиринта. Конечная же точка каждого отрезка вела в эту комнату. Как-то даже немного символично получилось. Препятствия, борьба, потери, и вот она, последняя точка в жизни — тупик, один на всех тупик, как коллектор в канализации. Чем не ирония?

Народ прибывал и прибывал, пока зал, в центре которого всё так же на просторе сидели мы, не заполнился наполовину.

— Тварь, — прошипел Рэй, но даже не дёрнулся.

— Контекст бы, — с трудом разлепив веки, лениво попросила я.

— Ичиро свалил.

Весело, и ни капли не напряжно. Подумаешь, свалил куда-то, он же не самый быстрый тут, он же не растворяется в воздухе, что хрен найдёшь.

— Вы убивать будете этого? — взвизгнув, плюнула на мирно лежащего Йоши, грустящая девушка, так и не отошедшая от своей жертвы далеко. — Или как? Чего телитесь-то?

— А сама? — вздёрнула я бровь, несколько охренев от такой экспрессии пополам с наездом.

Пока она надувалась, как воздушный шарик, грозясь разродиться обвинительной тирадой, в зал вошли ещё с десяток игроков, и Система вспомнила о нашем существовании, отодвинув девушку с её претензиями куда подальше.

Внимание. Зафиксировано допустимое количество игроков, прошедших лабиринт.

Внимание. Выход с территории лабиринта откроется после отражения нескольких волн мутировавших существ. Скорость уничтожения влияет на конечное количество особей в каждой волне.

Внимание. Через 9 минут 59 секунд лабиринт самоуничтожится.

Я успела вдохнуть всего один раз, когда над залом раздался низкий рёв и в людей, стоявших ближе к проходам, полетели первые кислотные плевки.

Миленько, и сон как рукой сняло.

Глава 19

Ярость всполошилась, мгновенно накачав тело допингом и отключая мозги, запуская режим бешеной мясорубки. Ну, не то чтобы мне нравилось такое безрассудство, но не признать, что так гораздо проще, я не могла. Можно замедлиться, можно подумать, а можно просто следовать по намеченному пути, игнорируя препятствия. Когда на тебя прёт толпа мобов, и между тобой и выходом есть не только мобы, но и суетящиеся игроки, то однозначно лучше не думать. Вдруг ещё извиняться начну, за непреднамеренно разбитые рожи.

Краем глаза заметила Зарину, пробивающуюся в нашу сторону. Девушка прорывалась к нам, а за ней, как за ледоколом, шли китайцы, все трое. Пришли с последней группой? Наверняка, иначе этот наивный цветочек, давно бы уже растормошила и меня и достала всех вокруг своим неуёмным оптимизмом.

Схватив Рэя, ещё не успевшего среагировать на изменения, потащила его за руку в сторону мерцающих дверей, появившихся на одной из стен. Может, и не самая выгодная позиция для драки, но кидаться на амбразуру и прикрывать отход других людей, я не собиралась. Тем более, что-то мне подсказывало, что жарко будет везде, во всяком случае, вервульфы уже бежали из всех десяти проходов.

Заторможенных игроков я отбрасывала свободной рукой и отпинывала тех, кто не успел встать, как локомотив, тянув Рэя, который старался сохранить вертикальное положение и на пределе собственной скорости перебирал ногами.

Не знаю, стоило ли так спешить, или сперва надо было посмотреть из условно безопасного центра, но вот жопой чуяла, что оставаться в центре — опасно. Тупо затопчут, причём со всех сторон, отступая от надвигающихся мобов. Паника, она такая, разум и логика быстро уходят на дальний план, когда на тебя напирает стадо быстрых и смертельных сказочных существ.

Рывком отправила Рэя к двери, отметив, что удариться он не успел, вовремя выставив руки, и уже разворачивался к выходу спиной. Катана послушно возникла в руке в момент, когда первая пасть почти сомкнулась на руке. Не повезло блохастой твари, ведь возник меч сразу в голове у моба, мне же оставалось только вынуть катану и оттолкнуть уже мёртвую тушу.

Шарик мигнул и осел в инвентаре, автосбор заработал? Неожиданно, но приятно, чего уж тут. Одной собачкой я точно не собиралась ограничиваться.

— На меня не отвлекайся, под руку лезть не буду, — проорал мне парень, чуть смещаясь в сторону и срывая какие-то железки с креплений на рукавах.

— Не геройствуй, только, — отрубая следующую клыкастую голову, крича в ответ, напутствовала я.

Мобы пёрли, давя массой. За спинами вервульфов появились зомби-шустрики, ещё больше усиливая напор на людей. Кислотные плевки не стихали ни на секунду. Народ орал, кого-то заживо рвали псины, кого-то затаптывали игроки, отпрянувшие от проёмов. Жуть. Сколько же мобов? Сотни, тысячи? А сколько ещё ждут своей очереди на вход? А сколько людей? Пара сотен?

Тело на автомате рубило всё, что попадалось под руку, и отпинывало трупы, стараясь не устроить вокруг себя баррикаду, а вот голова отрешённо фиксировала всё происходящее.

Система порадовала, и вопреки логике, трупы довольно быстро исчезали, не грозя завалить нас телами. Да уж, Система действительно всемогуща на своей территории, а может, и не только на своей.

Зарина пробивалась к нам, в чём ей активно помогали не только китайцы, прикрывающие спину, но и Рэй, как пулемёт, метавший снаряды, помогая расчистить дорогу. Девушка, как вентилятор, крутила мечами, окропляя всё вокруг кровавым фонтаном.

С другой стороны к нам пробились трое мужиков, пытаясь отжать у меня стратегически выгодное месторасположение. Вот херли им надо? На моём горбу решили проехаться? Один вообще поднырнул под рукой и уселся, навалившись спиной о выход. Нормально вообще?

Я промолчала, стиснула зубы, но промолчала, сосредоточившись на мобах, конца и края которым пока ещё не наблюдалось. А ведь уже почти две минуты прошло.

— Рыбка, — улыбнулась я Зарине, когда они достигли нас и расположились рядом.

— И тебе не хворать, — отрывисто сообщила она, занимая позицию рядом и запустив свой смертоносный комбайн.

А фигуристая девка оказалась-то, в системных вещах предыдущего уровня это так в глаза не бросилось, а вот в новой броне, почти идентичной моей, ещё как. Даже мне глаза отвести было тяжело, что уж о мужиках говорить. Определённо надо усилить потребление калорий, а то я такой аппетитной задницей похвастаться не могу.

Псины рычали, зомби цокали, плевки шлёпались,слюна с каждого клыка срывалась на пол, и тут раздался характерный такой свист от выхода. На долю секунды опешили все, даже блохастые, и то, кажется, замерли от неуместности жеста.

— Зачётная корма, — причмокнул этот имбецил, пожирая взглядом задницу Зарины, маячившую аккурат на уровне его башки.

Один из китайцев высказал что-то явно матерное в сторону озабоченного придурка и в одно движение оказался с ним рядом, перерезав горло. Вот кто отличился, Шу или Ли? Реально на одно лицо.

Пришлось немного сбросить скорость, даже Зарина не успевала за мной, а уж мужчины и подавно бы не различили ни звука, но уж очень хотелось поинтересоваться, что это вообще такое было.

— Они же не понимают? — спросила я у Зарины, отталкивая наступающих зомби, псины уже почти кончились, во всяком случае, около нас.

— Ну, не идиоты же они, — пожала она плечами, замерев на секунду, восстанавливая дыхание, и продолжила истребление нечисти.

Ну да, подумаешь, мелочь, ножичком по горлышку чик и всего делов.

Компаньоны почившего идиота взбрыкнули, начав, было орать что-то обвинительное, но под слаженными ударами ножей Рэя и Вана быстро затихли, полностью оставляя площадку около выхода за нами.

И вот даже дышать как-то стало легче. Не то, чтобы чужаки сильно мешали, скорее, действовали на нервы, но с их отсутствием мы с Зариной развернулись на полную. Наши мужчины отступили нам за спины и не высовывались, лишний раз, опасаясь попасть под убойные выпады и замахи. Умнички, не время демонстрировать, кто в доме хозяин.

За всей этой суетой с отбраковкой скудных умом товарищей, мы как-то не сразу заметили, что мобы начали кончаться. Ещё не до конца, но просветы в массе оскаленных и перекошенных рыл, начали появляться все чаще, а ещё спустя несколько десятков секунд мы смогли осмотреть весь зал целиком.

Ну, эпичненько. Всё помещение было залито кровью и покрыто останками разного калибра: от целых рук, ног, лап и голов, до мелкого мясного крошева, по виду которого определить биологический вид носителя было нереально. Выжившие скучковались в восемь групп, центром которых оказались топы, в уменьшенном количестве. А ещё, была вторая дверь, призывно мерцающая на противоположной стене. Что ж, шансы выйти из этой мышеловки явно увеличились. Да и конкуренции стало в разы меньше — на вскидку первую волну не пережило около четверти игроков.

— Оп-па, дверь стала осязаемой, — присвистнул сзади Рэй и одновременно с этим раздался очередной кислотный залп.

Вот и отдохнули, всего четыре минуты прошло с того момента, как Система порадовала новым раундом, а будто полдня рубились.

— Тебя откат потом накроет? — спросила у девушки, что стояла, тяжело оперевшись руками о колени и зло сверля взглядом приближающихся псин.

— Угу, я шестёрку пробила, потом точно рухну, — поделилась она распрямляясь.

И всё началось по новой. Когти, слюни, отлетающие конечности и веера кровавых брызг. Взмахи, лёгкое сопротивление меча, при соприкосновении с хрящами или костями, автопилоту плевать, что там внутри, череп надвое тоже неплохо разрубается, лишь слегка отдавая в запястье. Пот, заливающий глаза, и грёбаная прядь, прилипшая к лицу. Вкус крови на губах и ноги, скользящие по мокрому полу.

Криков и оров почти не было слышно, первая волна выбила всех условно слабых и дала возможность организоваться остальным, поэтому все просто убивали мобов, не отвлекаясь больше ни на что.

Было ли мобов меньше? Я не знаю, я просто стояла на месте и изничтожала всё, что могла. Определённо можно сказать только одно: вторая волна закончилась быстрее первой, почти в два раза.

Короткая передышка, которую хватило, чтобы сделать пару глотков воды и смахнуть кровь с лица. Забавно, что стоило только мобам закончиться, как Зарина тоже получила бутылку воды в руки, заботливо впихнутую кем-то из её сопартийцев. Так и подмывало подколоть мужиков, что походные жёны не только о воде заботились, но пришёл черёд следующей волны, надеюсь, что последней, ведь таймер обратного отсчёта оставлял чуть больше трёх минут до самоликвидации лабиринта со всем его содержимым.

Шлем сомкнулся на голове, надёжно закрывая от брызг, и я повернулась в сторону наступающих мобов. Боссы. Что примечательно, из виденных нами тут был только слизняк, остальные же представляли из себя тоже вариации на тему чего-то мясного и неприятно выглядевшего, но никаких големов, что радовало.

— Двадцать, — подсказал Рэй, закидывая ближайшую к нам тварь из своего метательного арсенала.

Двадцать не сотня, но было одно но, они, конечно, двигались, и даже достаточно быстро, но пока доползут, таймер уже известит, что нам настал пиздец. Поэтому я побежала, и Зарина побежала к соседней твари. И все побежали, скопом нападая на неповоротливые туши.

Броня держала, шматы мяса отлетали в стороны, таймер тикал. Я постепенно смещалась обратно к дверям, утягивая своего слизня за собой. Остальные помогали Зарине, но тоже последовали моему примеру, особенно китайцы, вещи которых устойчивостью к кислоте не отличались.

Внимание. До самоликвидации осталось 59 секунд.

Ну, спасибо, родная. А то мы сами и забыли, что над нами дамоклов меч висит.

Китайцы, уже добежавшие до дверей, с разочарованием констатировали, что хоть и ручка замка и была материальной, но сам замок был заперт. Что ж, вполне логично, пока живы твари, замок вряд ли откроется.

К нам присоединились примерно половина всех выживших, тоже активно шинковавшие мясных червей. Как-то резко соперничество и претензии испарились, оставляя только общее, незамутнённое ничем желание жить.

Последняя туша шлёпнулась на пол со стороны топов, когда на таймере оставалось четырнадцать секунд. Тут кто-то рванул дверь, и она неспешно, скрипя несмазанными петлями, начала отворяться.

Митяй протиснулся в щель, китайцы запихнули Зарину туда же, отталкивая сгрудившихся игроков. Люди втискивались в открывшийся проём, вырываясь на свободу. Очередь редела, но и напряжение нарастало ещё сильнее. Народ толкался, народ нервничал.

Семь секунд. Рэй оттолкнул обнаглевшую деваху, потянув меня за собой. Почти у самой двери, напарнику прилетело топором в голову, и он потерял равновесие. Сука! Этот топор я уже видела.

Пять секунд. Наотмашь ударила кулаком в блондинистую голову и с удовольствием увидела, как голова проворачивает на сто восемьдесят градусов, заодно ломая шейные позвонки. Вот тварь ведь, а я ещё шоколадку ей предлагала, между прочим!

Три секунды. Прожала подчинение, заставляя всех застыть на месте, таща Рэя за собой и отбрасывая игроков с дороги.

Секунда. Рывком протиснулась в распахнутую дверь, заодно вытолкнув какого-то счастливчика наружу. Сзади раздался оглушительный грохот, колени упёрлись в холодный асфальт.

Рука всё ещё сжимала мужскую перчатку, вот только успела ли я вытащить всё остальное?

Страшно? Да. Не ожидала, что мне настолько будет страшно открыть глаза, чтобы проверить его статус или повернуть голову.

Вокруг орали, кто-то дёргал меня за рукав, а я просто стояла на коленях, не в силах заставить себя узнать правду.

Глава 20

— Лисса, Лисса, — бам-с, и мне прилетела пощёчина, увесистая такая, аж зубы клацнули. — Да очнись ты, Рэю помощь нужна!

Последняя фраза активизировала все резервы, что ещё остались внутри, и я наконец-то открыла глаза, медленно поворачивая голову. Взгляд следовал от перчатки к плечам, к дымящейся голове, подпалённым волосам на виске, ну и дальше по всему телу, радующего своей целостью, пусть и в состоянии подкопчённой курицы. От Рэя валил дым, но сиплое дыхание, рывками вырывающееся из окровавленного рта, немного примеряло с возможными увечьями. Да и неясно было, что там в действительности под бронёй, доспех-то остался целым. Жизни в статус-баре показывали треть. Маловато, конечно, но хоть вообще что-то показывали, не обнулив полоску полностью.

На автомате активировав лечение на парне, подползла к распластанному телу и стала стягивать с него доспех. Как бы он там ни запёкся, как мясо в фольге.

— Мы вышли? — прохрипел Рэй, когда я сумела стащить с него металлический нагрудник и искала застёжки на гладкой коже.

Кто вот так доспехи делает? Ладно бы латы какие, чтобы без кузнеца никак, но тут то, чего, системная же шмотка. Реально ни одной застёжки, не одной молнии или кнопочки, вообще ничего, его будто облили сверху жидкой кожей и дали застыть в таком виде.

— Выпали, — рассмеялась я, падая к нему на грудь, кожей чувствуя жар, шедший от брони. — Да сними ты её!

Броня исчезла, и парень остался в одних проплавленных плавках. Да уж, как бы там яичница ни получилась. А хотя, насрать, меня же регенерация восстановила.

— Нудист, — тем не менее проворчала я и переключилась на осмотр повреждений.

В целом результат радовал. Немного подкоптился, чуток подправил причёску, а в остальном был цел, только покрасневшая кожа и неожиданная эпиляция.

— А ты ничего так, — протянула Зарина, во все глаза рассматривающая парня. — Кубики непроработанные, а так ничего. Местами даже очень.

Вот же зараза рыжая. И ведь даже не покраснела.

— Оденься, что ли, — заслоняя парня от любопытного взора девушки, буркнула я, доставая все доступные зелья.

Рэй поднял голову, сфокусировался на улыбающейся Зарине, осмотрел остальных окруживших нас игроков и призвал из инвентаря системные брюки, сразу обтянувшие конечности и прикрывшие зад. Выпив залпом все переданные ему склянки, он сел, потирая розовую кожу, и недоумённо оглядывал собственный торс, потерявший не только растительность на груди, но и блядскую дорожку. Гладенько, ровненько, красота.

— Что произошло? — призвав и куртку, поинтересовался он, и все почему-то уставились на меня.

Ну и что мне им ответить? Что я ради Рэя, обрекла на смерть в геенна огненной человек двадцать, что могли успеть протиснуться?

— Самоликвидация произошла, — ответила я. Одновременно отправляя парню сообщение.

«Потом расскажу в деталях»

Рэй кивнул и осторожно начал подниматься, куда вот попёрся? Сидим себе спокойно, ждём приговор от Системы, нет же, надо с половиной жизней куда-то податься. И пока Рэй вставал, я оседала на асфальт. Оставшиеся в руках зелья предательски стучали своими стеклянными боками друг о друга, и я озадаченно посмотрела на свои руки. Они, блядь, ходуном ходили. Да и внутри, будто морозное торнадо прошлось, вымораживая заполошно стучащее сердце. Эк меня отходняком-то накрыло, это ведь даже не откат, упадка сил и слабости я не чувствовала.

Грёбаные испытания, грёбаная идиотка с топором, грёбаные эмоциональные качели. То похер на всех, то спешу вершить правосудие без оглядки, я ведь из-за этой суки на топов напала, а она в ответ что? Тупо напала на Рэя. Или что её игрушку сломали, можно и мою сломать? На этом моменте я хихикнула, и зелья выпали из рук, глухо стукнувшись об асфальт. Бронебойные какие, посмотрите только. Система фуфла не гонит?

Смешок, ещё один, и я уже хохотала в голос, перебирая трясущимися руками банки, сталкивая их периодически стенками.

— Накрыло? — тяжело присел рядом Рэй и достал фляжку.

А я знаю? Я что, психиатр?

— Не упрямься, — поймав мою лицо рукой, пытался напоить меня обжигающей гадостью из фляжки парень.

— Шок, да? — зачем-то встряла Зарина и еле успела увернуться от брошенного в неё зелья. Ярость-то никуда не делась.

Короче, выпила я виски, и даже не поморщилась, за что удостоилась похвалы от Рэя:

— Хорошая девочка, — потрепал он меня за щеку и не успел увернуться от подзатыльника, снявшего пару единиц жизней.

— Ещё раз так скажешь — станешь третьим, первым двум голову прирастить уже не светит, — тщательно контролируя скорость, выделила каждое слово, для лучшего усвоения.

Рэй моргнул ещё разок и кивнул, медленно отодвигаясь от меня подальше. Дрожь внутри не прошла, да и руки всё ещё предательски периодически подрагивали, но в целом я уже была вполне в адеквате. Поэтому даже нашла в себе силы признать, что перегнула палку, он-то не знал моих сложных отношений с этим словосочетанием:

— Извини, но больше так не говори, потом расскажу, если захочешь, — прикрывая глаза и стараясь унять остатки дрожи, уже спокойнее произнесла я.

Рэй молча сграбастал меня в охапку, а я принялась считать выживших, кого могла увидеть со своего ракурса. Вот трудно карту включить? Сейчас-то какая уже разница.

Перед глазами мелькало тридцать четыре человека, но, судя по всему, народу было всё же больше.

Поздравляем игрок, испытание пройдено.

Бубум и вокруг всё стихло.

Внимание. По результатам прохождения обоих этапов был произведён расчёт общего количества баллов, заработанных группой.

Внимание. Награды будут распределены соответственно личному рейтингу и места в финальной таблице, занявшего группой.

Внимание. Необходимо покинуть территорию Полигона в течение 59 минут 59 секунд.

Тишина над плацем висела оглушительная, даже бурчание в чьем-то желудке было отчётливо слышно. Всё счастливчики, прошедшую эту нелогичную мясорубку, были заняты делом. Все высматривали себя в таблицах.

Всего вышли из чёртовых дверей сто два человека. Нехилый такой процент отбраковки, при условии, что перенеслись порядка пятисот семидесяти человек. Сколько там в цифрах-то получается? Аж лоб наморщила, но вроде в районе восемнадцати процентов осталось. Очешуеть, чё.

В командном забеге мы оказались седьмыми, при условии, что выпали из выхода мы последними, вроде как и логично, но обидно чуток. В личном я была на третьем месте, Рэй на пятьдесят восьмом, а вот Зарина оказалась на втором, вытянув всю пати на шестое место, кстати.

Победителем и абсолютным чемпионом этой вакханалии стал Ичиро, ну и заодно Йоши с его четвёртым местом. Первыми наверняка в дверь ломанулись, с них, судя по всему, станется.

А вот второе командное место заняли чуваки, которые Ичиро в зале отрубили, что ж, явно там паровоз тоже нехилый затесался.

— Обидно, — прокрутив список до конца, резюмировала я, а Рэй на это только усмехнулся, уткнувшись мне по привычке в затылок.

— Спасибо, — шепнул он и поцеловал в шею, вот только продолжения я не дождалась.

А когда повернулась проверить, что же этого мою награду могло отвлечь, то пришла моя пора смеяться, без надрыва и истерики. Ну а как ещё реагировать, если парень, который только что тебя целовал, сидел и отплёвывался? Я как-то и забыла, что с ног до головы покрыта всякой гадостью, что, кстати, уже высохла, и мелким песком осыпалась за шиворот.

— А можно мы с вами? — ошарашила нас вопросом Зарина, как всегда, явившаяся, как чёрт из табакерки.

— А нахера? — опешила я. — У нас там холодно, и зомби гуляют.

Оказалось, этим четверым хочется остаться вместе, и у всех по месту возвращения жопа жопная. Зарина ушла на испытания с судна, забитого зомби, и туда же должны были перенестись остатки рыбок, которые и сюда-то попали, упав ей на хвост. А разборок учинять она не хочет, из рыбок двое и остались: сама Зарина и тварь, её обманувшая. А вот с китайчиками всё хуже, эти красавцы умудрились провалиться в канализационный коллектор, по которому шныряли уже два дня и выйти не могли, так как единственный известный им выход, засыпало в момент, когда они туда попали.

Не выдержав, спросила у Зарины:

«Ладно, китайцы, а тебе то они зачем?»

— А я болтаю, а они вежливо слушают, я даже на английский не всегда перехожу, всё равно слушают, — беззаботно ответила она мне голосом. — А ещё, оказалось, что я к жизни не приспособлена, вот совсем. Ни костёр разжечь, ни даже плеер зарядить. А они просто делают, молчат и делают.

— Если ты их к нам перенесёшь, обратно пути не будет, ты же понимаешь, что тебе с ними таскаться?

— Ну, ты же таскаешь, — насупилась она, кивнув на Рэя.

— Но, но, детка, я с ним сплю, это другое, — погрозила ей пальцем. — А как вы вообще собрались к нам?

— А можно выбрать, к кому переноситься, — лучась, как киловаттный прожектор, сообщила девушка, почувствовав мои колебания.

«Сама решай, я не против»

Что вот началось-то? Откажу, буду мразью последней. Соглашусь, получим дополнительную нагрузку. А хотя, они не дети на экскурсии, разберутся.

— Ладненько, только на многое не рассчитывайте, — буркнула я, протягивая Зарине руку.

Вот только спеть «Каравай, каравай» дружным хороводом нам не удалось, лимит в группе оказался в пять человек. Так что пришлось дробиться на два хороводика.

А нажав кнопку выхода, заметила полотно наград, перечисленных Системой и тяжесть от ухнувших в забитый инвентарь плюшек.

Что ж, здравствуй, дом, милый дом с запахом гнили и собачьим холодом.

Глава 21

Милый дом, он же высотка, в которой мы отсыпались перед испытаниями, встретил нас промозглым воздухом и запахом. Нет, не так, вонью. Воняло не просто тухлятиной, а прожаренной тухлятиной, ну и дымом заодно.

— Горим? — взвизгнула Зарина, бросившись к окну.

Надеюсь, она там не самоубиться решила? Этаж как-никак, не маленький.

Прыгать вниз девушка не спешила, только распахнула створку, напрочь выломав замок пластиковой рамы при этом, и высунулась в окно, осматривая простор.

— А красиво, — восхищённо протянула она, а потом нахмурилась и добавила: — Только там внизу пожар.

Вот мало же нам приключений было, мы же не полдня во вселенскую зарницу играли. Нет, надо и тут приключений на жопу огрести. А у нас там плюшки, между прочим, в инвентаре остывают, и простыня инструкций не прочитана. Ворчала и бухтела я уже на бегу, хватит с нас огня на сегодня, у Рэя вон до сих пор трусы от жопы не отклеились.

В стену дыма мы уткнулись на четвёртом этаже, не то чтобы его и выше не было, но чёрная стена возникла именно здесь. Да и хрен бы с ним с дымом, у всех были маски и респираторы, но из-за чадящей завесы отчётливо слышался рёв пламени, да и волосы начали как-то совсем неприятно скручиваться. И мы побежали, но не в обратном направлении, а по этажам. Современный же дом, наверняка есть или парковка, или пристройка какая-нибудь под магазины.

Но, как обычно, хер нам, а не лафа, и никакой пристройки мы не нашли. Рэй с китайцами о чём-то живенько пошушукались, и на свет появилась пара длинных мотков верёвки. Крепкой такой, армированной, перевитой, весёленькими синими нитками. Вот жопой чую, что они так на спуск по ней намекают, а я не хочу, я боюсь. У меня отходняк ещё полностью не прошёл, а тут опять какие-то авантюры, да ещё и на высоте.

Верёвки мужики закрепили о пролёт между окон, ничего надёжнее в свободном доступе не нашлось. Батарею оторвала Зарина, пробуя на прочность. Я же умудрилась кулаком пробить внутреннюю стену, которая это потом мне и припомнила, когда на радостях от своей гениальной идеи продела в дырку конец верёвки и дёрнула. Ну, перестаралась малёк, чего уж, стенка могла бы и не рушиться, я всего-то верёвку петлей вдела между дырой и краем.

Одна верёвка ушла в качестве крепления на окнах, и вот на ней уже был закреплён карабин с хитро продетой сквозь него второй верёвкой. Не знаю, чем там китайцы думали, но я скорее просто вниз спрыгну, чем буду пытаться выполнять все инструкции. Ну, реально, пятый этаж, не так уж и высоко, сколько там, метров пятнадцать?

— Не смотри так, нельзя тебя просто выбросить окно, — прокомментировал мои вздохи Рэй.

— С мостов же прыгают, — не особо поверила ему, чем не выход? Отмотать десять метров, а там уже сама спрыгну.

— Ты вместе с окном и приземлишься, — пробурчал он, помогая укладывать кольцами концы каната. — Не выдержит стенка рывка, там четыре кирпича и цемент по скидке.

Прав или нет? Ладно ещё просто прыгнуть, как-то это не так боязно, а вот медленно, перебирая руками и протягивая перед собой петлю, отталкиваться ногами, да ещё и спиной вперед, брр.

— Не смей стену внешнюю проверять, — осёк меня парень, когда я уже почти примерилась. Глаза на спине отрастил?

Первым ушёл вниз Шу, причём именно ушёл, неспешно так, аккуратно перебирая руками и плавно отталкиваясь от стены. Спасибо Зарине, я их хоть различить теперь могла. Не такими они и одинаковыми оказались, и причёски разные, и лица в принципе тоже, главное — присмотреться. За Шу улетела Зарина, то ли выпав, то ли съехав. Ван с Ли тоже отчалили следом, ловко сматывая верёвку, оставалась проблемная я.

— А ты сам-то так сможешь? — нервно глянув в окно, спросила у Рэя.

И этот гадёныш только кивнул, посадив меня на подоконник.

— Хотя бы пару этажей тормози о верёвку, дальше уже не разобьёшься, — напутствовал он, настойчиво выпихивая меня из окна.

Не, ну понять его можно, как-то уж больно сильно дымом заволокло, да и от пола уже жар такой нешуточный начал идти, но меня вот так и в окно?

— Я тебя реально скину, если будешь себя, как ребёнок вести, ты фурия или насрано? Давай уже вылезай! — давя мне на спину, прорычал парень. — Да просто сожми её, притормозит!

А чего я так испугалась-то? Ну, рухну, так и хрен с ним, не насмерть же, подлечусь. Короче, я вылезла, и даже не ухнула сразу вниз, а вполне себе смогла держаться руками и даже аккуратно спускаться, чуть ослабляя хватку. Так и проехала до второго этажа на одних руках. Перчатки даже не нагрелись, да и приземлилась я плавно, без всяких выкрутасов, как было на полосе, но мягонько и абсолютно безболезненно. И чего истерики устраивала?

Стоило разжать руки, и веревка дернулась, быстро исчезая в оконном проёме, а спустя пару секунд появился Рэй, одним прыжком перепрыгивающий с одного этажа на другой. А заливал ещё, что с альпинизмом не знаком, вот и верь ему.

— Ребят, а мне кажется, пора делать ноги, — прибежала встрёпанная Зарина, со своей неуёмной энергией на пару уже успевшая исследовать двор.

— Зомби? — окрылённая успехом от спуска, я даже и не думала начинать паниковать.

Пфф, подумаешь, зомби.

— Я столько не видела, может, десятки тысяч, а может, больше, — сглотнула она, нервно топчась на месте.

— И они идут в нашу сторону?

— Они просто идут насквозь.

— В плане насквозь? Насквозь чего? — не поняла я.

— Насквозь всего.

И вот как это понимать? А главное, почему нельзя их просто убить? Кач-то никто не отменял.

Рэй уже был на земле, поэтому я отправилась исследовать то, что так напугало девушку. Её даже утилизация на Полигоне не шокировала, а тут просто зомби же.

Двор оканчивался высокой кованой оградой и небольшим домиком, примыкающим к ней. ТП, ЦТП? Короче, домик с кучей предупреждающих плакатов. Вот на него я и залезла.

Честно, я знатно так охренела, когда рассмотрела, что именно имела в виду Зарина, под словом насквозь. В какую сторону ни посмотри, всюду были зомби, планомерно топающие через город. Машина? Похуй дым, через пару сотен зомби — это уже просто жестяной блин. Здание? Плевать, окна и стены не такие уж и толстые.

Радовало одно — мы не были в эпицентре этой движни, маршрут которой пролегал чуть в стороне.

«Идите сюда»

Отправив Рэю сообщение, я продолжала рассматривать зомби, стараясь не высовываться из-за угла торгового центра. Это нам ещё повезло, что ТП хоть и выходила на широкую дорогу с площадью перед ТЦ, но сам домик прятался за угол магазина, оставляя небольшую щель для обзора. Вот мимо него они и вышагивали, заняв всю четырёхполосную дорогу, вместе с тротуарами и частями строений, что вопреки нормативам, выступали на пешеходную часть.

Пока ждала своих компаньонов, пролистывала сообщения от Системы, спасибо, что сохранила логи. Бла-бла-бла, мы молодцы, бла-бла-бла, уровень. Опачки, реально стал восьмой. Бла-бла-бла, общая награда за участие — доступ к внутрисистемному магазину. А вот это хорошо, хоть монетки можно будет пристроить. Инвентарь и так ломится от трофеев из лабиринта. Бла-бла-бла, общая награда за прохождение всех этапов — редкий камень улучшения. Хер с ним, потом гляну. Бла-бла-бла, индивидуальная награда — походный лагерь, три тысячи кристаллов, монетки, камни, фигня, короче всякая, где самое вкусное то?

— Что у тебя? — оторвал меня от прокручивания сообщений Рэй, молча ткнула пальцем в зомби, возвращаясь к более интересному.

Так-так комплект брони, глянем, но позже. Последним шла карта навыка. И как бы всё. И где моя ядерная бомба?

Громко возмущаться я не стала, вообще молчала на всякий случай, вдруг там, среди этой весёлой демонстрации, есть особо прошаренные зомби, ставшие ходячими эхолокаторами. Как раз подоспели все остальные и теперь во все глаза рассматривали марш плотоядных.

Ладно, чего кота за яйца тянуть? Вдруг да ульту выдали, наконец?

Неуязвимость 1ур.

Внимание. Время действия 20 секунд.

Изучить?

Естественно, жму «да» и тут вылазит хрень, которой я от Системы вообще не ожидала:

Внимание. Лимит на навыки исчерпан. До достижения 10 уровня, изучение новых навыков невозможно.

Это как вообще называется? Ну да, было что-то такое про три навыка, но совесть то где? Я блин, третьей пришла в этих весёлых стартах!

— Не скрипи зубами, — шёпотом попенял мне Рэй, а я с досады ткнула его кулаком в грудь, так что он чуть в сторону не улетел. — Окончательно свихнулась?!

— А ты награды открой, посмотрю на тебя, когда бонус дали, а воспользоваться им не можешь, — огрызнулась я в ответ, правда, шёпотом.

— Да ничего особого: уровень, кристаллы, монетки, камни и набор метательного оружия, — пожал он плечами.

— И всё? — охренела я, чуть повысить голос. — Реально всё?

А нафига нам дубли выдавать? Что за извращённая логика? Мне броню, Рэю вон ножики-звёздочки.

— А побежали отсюда, а? — очень тихо, но очень жалобно проныла Зарина, и все, не сговариваясь, повернулись к зомби.

Валить так валить, так бы сразу и сказала.

Глава 22

Я своими возмущениями, явно привлекала внимания нежелательного и альтернативно-живого контингента. В нашу сторону бодренько так чапали штук сто зомби, что, по сути, ерунда полнейшая, вот только процессия, шествующая по дороге, остановилась, и тысячи рож уставились вслед своим собратьям.

Новый интеллектуальный виток развития?

Отличное место я нашла для рассуждений об эволюции мутировавших особей? С другой стороны, а что ещё делать-то на бегу? И так приходится тормозить на каждом шагу, чтобы не перейти случайно на сверхзвук, утрированно, естественно, но замедляться приходилось знатно, мужики вообще черепашки по сравнению со мной.

Мы бежим. Зомби бегут. Дом горит. Красота, одним словом. Самое стрёмное, что и вся процессия, выслушав рычание одного из разведчиков, тоже побежала. Ладно бы по своим зомбячим делам, но хрен там, за нами.

Я улепётывала последней, подлавливая особо ретивых преследователей, даже не задумываясь, куда мы вообще бежим. Какая разница? Одно ясно, из города точно пора валить, желательно скинув весь этот мутировавший хвост. А ясно как божий день, это стало, когда мы обогнули медленно разгорающийся дом. Пожар в многоэтажке не был случайным возгоранием. Город горел, очерчивая курс следования стада, как сигнальные огни взлётной полосы.

Какая-то грустная вырисовывается картинка, а не осени шебутную рыжую голову, что ей не хочется обратно, и не дёрни она нас на полчаса раньше, мы бы вернулись прямо на кострище? Хотелось бы верить, что хоть какая-то мало-мальская проверка места высадки у Системы есть, но почти пятьсот человек из списка, в котором в теории заинтересована Система, тупо ей же и распылённых на атомы, несколько подрывали мою веру в справедливость и неподкупность. Нахрена мы ей вообще сдались? Что за игры кошки с мышкой?

Я спустя пару кварталов и выгоревших дотла строений, Система неожиданно выдала квест. Я, грешным делом, подумала, что ошиблась в ноликах, а когда пересчитала, то с шага сбилась, чуть не поцеловавшись с неожиданно возникшим на пути столбом.

Доступно новое задание.

Истребить существ, подверженных мутации, в количестве 50000шт.

Время на выполнение — 2 суток.

Награда — Модификатор брони.

Внимание. Для игроков, состоящих в группе, количество существ, необходимых для выполнения задания равняется 50000 х количество членов группы.

— Вам тоже задание пришло? — не бегу спросила у Зарины, выглядевшей наиболее свежей из всей остальной компании.

— Нет, а что предлагают? — тут же всполошилась она.

— Знать бы ещё, за хуеву тучу зомби какие-то изменения, — поравнявшись с ней и убедившись, что от основной массы зомби мы оторвались, сказала я.

— Вообще, модификатор предполагает или улучшение, или специализацию, — влез с лекцией Рэй, переходя на шаг.

— Хочешь согласиться? — офигела я с такого расклада, была бы пекинесом — глаза бы выпали к чертям.

— А нам придётся, если ты не хочешь, чтобы эта толпа прошла коваными сапогами по Озёрску, — хмыкнул он.

Вот сейчас не поняла. А потом глянула на карту, вспомнила, с какой стороны мы заходили в город, и как поняла-а-а, что лучше бы и дальше находилась в сладком неведении.

— Узнавал, как там дела? — стараясь собраться с мыслями, потянула время я, задавая вопросы.

— Готовятся, мелкие живы, уже к пятому уровню подбираются.

— А почему не уйдут? В чём логика-то оборонять здания? Кто мешает собрать манатки и переждать в стороне? — отчего-то напала я на парня.

Рэй хмыкнул и отрешился от реальности, не забывая, правда, передвигать ногами.

Не так далеко от нас, в паре домов, в стороне, что-то бумкнуло и часть фасада рухнула, подняв облако пыли. Да уж, весело. Пришлось вернуть на лице респираторы, гадость, ещё и фильтры забились после забега по горящей высотке. Вот отчего бы я ни отказалась, так это от встроенного в броню очистителя воздуха.

— Саныч уверен, что они справятся и утверждает, что орда мимо пройдёт, — хмуро прогундосил из-под маски Рэй.

Вот почему я даже не удивлена? Не, Саныч, вроде адекватный мужик, но он там не один парадом заправляет.

— А если забрать детей и его?

— Не согласился, — тут же ответил он. — Первое, что в голову пришло.

— А нам кто-нибудь что-нибудь расскажет? — влезла Зарина.

И пока Рэй вкратце передавал основную информацию, я решила сама написать мелким.

«Не хотите уйти?»

Ответ пришёл мгновенно, будто детки только и ждали возможности пообщаться.

«Не, взрослые говорят, что зомби к нам не придут, а если и придут, то сами об этом пожалеют»

Взрослые, блин. Забили голову детям всякой чушью.

«А я взрослая? Если да, то вот я говорю: лучше уйти, а потом, когда зомби точно пройдут мимо, можно будет вернуться»

«И бросить всех остальных?!»

Посмотрите только правильные то, мы какие. Бесят!

«То есть, нет?»

«Нет, мы останемся с остальными»

«Не суйтесь только вперёд. Мы постараемся проредить стадо. Удачи, мелкие!»

— Дети тоже не уходят, придётся согласиться, — обречённо вынесла я вердикт, прожимая мысленно кнопку «да».

— Лис, это же очень большая цифра, ты уверена? Штрафы-то серьёзные, — попыталась меня вразумить Зарина, да только поздняк метаться уже было.

— Дело сделано, осталось только сотню тысяч тушек наколотить, — с досадой процедила я. — А давай, милое дитя, ты про штрафы расскажешь лучше.

— Вы ни разу квестов не проваливали? — с восторгом воскликнула девушка, и сзади зомби поддержали её удивление слаженным рёвом сотен глоток.

Мне оставалось только покачать головой, этот цветочек даже среди зомби и то фанатов найдёт. Правда, фанаты как-то нездорово воодушевились и стремились свести более тесное знакомство с кумиром, так что пришлось ускориться, снова переходя на бег. Мужики заткнулись обратно в тряпочку, сберегая дыхание, для нас же с Зариной такая скорость была сравнима с ленивой трусцой, что позволяло вести беседы дальше.

— Так что со штрафами? — напомнила я о себе, осаживая излишне эмоциональную спутницу.

Зарину упрашивать не пришлось, и она поведала о своём, вернее, не совсем своём опыте провалов. Рыбки, до того момента, как сели ей на шею, нахватали заданий. Они тупо брали все подряд, а в городе, задания первое время сыпались часто, в основном, конечно, из разряда убей сто мутантов и получи вкусняшку, но такие квесты возникали около каждой кучки зомби.

Как эти курицы вообще докачались до третьего уровня — тема отдельного разговора, но факт есть факт, и к концу второго дня они все щеголяли третьими уровнями. Может, всем скопом несчастных зомби запинывали, а может, и не такие немощные они и были, но, в общем, поверили они в свои силы. А нарвались сначала на увеличение требуемых жертв, что несколько шокировало, но было приемлемо, а потом и на зомби следующих уровней, что так легко уже не убивались. И пошли у них фэйлы на фэйлах.

А вот наказание от Системы прилетало разное, но вполне логичное. Взялся, но даже палец о палец не ударил — получили минус уровень или минус цифры в статах. Пытался, но не успел — и привет дополнительное задание, назначенное автоматическое, а дальше уже по отработанной схеме: или минус в цифрах, или новое задание. Примечательно, что вот такие дополнительные квесты шли без наград, чисто в назидание.

Ну что ж, буду себя успокаивать, что ради детей в это ярмо впрягаюсь, а не наживы для.

— А вы что собираетесь делать? — поинтересовалась у Зарины, когда мы вбежали в один спальных районов на окраине.

— В смысле вы, вы не мы?

— Прости, но нет, не в этот раз точно, — даже не подумала купиться на наивно распахнутые глаза, в глубине которых уже блестела влага.

Мужики свернули в сторону детской площадки, и Ли с Шу просто рухнули на заснеженную дорожку, ассасины держались бодрее, но не сильно. Зарина же запрыгнула на крутящуюся карусель и нескрываемым энтузиазмом отталкивалась ногой, с каждым оборотом увеличивая скорость. Ой, дите, куда вот Система смотрела, раздавая ядерные боеголовки?

— Мы поедем в этот… — замялся Ван, силясь вспомнить название базы.

— Зачем? — лениво переспросил Рэй, вот только вальяжность была явно показной, успела я уже привыкнуть к его жестам.

— А что нам ещё делать? Просто ходить от одного пепелища к другому? От дома мы в тысячах километрах, да и дома уже нет. Ни домов, ни семей, — грустно вздохнул он. — Может пригодимся, да и умеем мы многое, не просто так вещи в форму переделали.

А вот это уже интересненько. Я половину слов не поняла, да и эти пространственные рассуждения о долге тоже, но Рэй продублировал, даже не спрашивая. А вот про вещи я как раз всё хорошо поняла и без перевода.

В очередной раз за сегодня на нас уставили удивлённые глаза.

— Вы и этого не знаете? — Зарина аж карусель свою остановила, уперевшись ногой в снег и оставив глубокую борозду на нём.

Очень хотелось ответить ей что-нибудь ласковое, но я только прищурилась, очень ласково, многообещающе так. Рэй как-то незаметно заслонил от моего негодующего взора девушку и тоже удостоился прищура.

— Рассказывайте уже, пока она не взорвалась, — обратился он к остальным и получил тычок пальцем под ребро.

Больно, вижу, что больно, единичку жизней-то я сняла.

А спустя буквально десять фраз, меня мучал только один вопрос, который я не преминула и озвучить:

— А зачем?

— Красота, маскировка, дезинформация, — пожал плечами Ван, вызвав неосознанную улыбку тем, что первым пунктом шла именно красота. Эстет, блин.

— Хм, а в этом есть резон, — окинув нас взглядом с ног до головы, протянул Рэй и достал из инвентаря набор зелёного шмотья.

Делов-то на секунду, жертвуешь вещь в обмен на облик. Стоит сказать «Изменить вид» и шмотка пропадает, даже с обычными земными вещами работает.

— Не перепутай, Кутузов, — буркнула под руку парню, когда он разложил на снегу вещи по порядку и снял броню.

А теперь меня уже испепеляли взглядом. А вот хренушки, огнеупорная я!

Вещи пропали, оставив в руках у Рэя свою полную копию, только неразборную, а между домов появились первые зомби.

— Вот ведь настырные, — пробухтела я и ринулась им навстречу. — Решайте что-то быстрее.

Взмах. Удар. Кровавые брызги, и первый труп отлетает в сторону.

Заработал обратный отсчёт от сотни, зашевелились засохшие шестерёнки маховика гринда.

— Они ушли, надо минут пять выиграть, чтобы машину вдалеке подобрали, — появился рядом Рэй, всаживая кинжал в ухо оскаленной твари.

Только кивнула в ответ, нанося очередной удар. Пять минут, десять — какая разница, если у нас впереди долгие и очень утомительные часы.

Глава 23

Первую партию зомби мы оттягивали от основного стада гораздо дольше обещанных пяти минут, с каждым ударом делая шаг назад и оставляя усыпанную трупами дорогу. Зомби падали, но их место тут же занимали новые.

На цифре чуть более тысячи в счётчике, поток тварей стал уменьшаться, и мы смогли затеряться среди домов, издалека наблюдая за неспешным движением орды, снова взявшей курс на старое направление. Куда вот прут? Зачем? Почему не продолжили движения с новой точки, а вернулись на прежний маршрут?

Пауза была необходима не только разобраться с полученным добром и прокачать те же скилы, но и банально пожрать, да и в туалет не мешало бы отлучиться, переходить на подгузники или пачкать броню, я была морально не готова.

— Как думаешь, сколько их там? — сидя на крыше веранды в детском садике, спросила у вернувшегося Рэя.

Вот тоже, как было проще, когда были спутниками без всяких заморочек, а сейчас даже по кустикам, по разным сторонам бегаем, стыдливо пряча глаза. Не, приличия мы и до этого соблюдали, но это получалось непринуждённо, на уровне воспитания, а сейчас, гляньте только на нас, стесняшками вдруг заделались.

— Хер его знает, сколько они так идут, трудно прикинуть без понимания, насколько длинная была процессия.

— А куда они идут? Ведь целенаправленно двигаются.

— Знать бы, давай уже есть и думать, — скривился он, уходя от темы. Вот не любит он, когда достают вопросами, на которые ответ он даже предположить не может.

А чего тут думать? Бей, руби, беги. Какие ещё варианты могут быть? Оказалось, есть, вернее, суть-то оставалась той же, мы будем бить и рубить, но Рэя интересовал вопрос, как мы это будем делать, и где мы это будет делать.

— Ну и нафига тебе подставляться? — не удержалась я от вопроса, когда Рэй предложил таскать мне паровозы.

— Предлагаешь лут собирать? — возмущённо пробурчал он. — Автосбор так-то заработал.

— А как ты собираешься контролировать численность? — проигнорировав возмущения, продолжала я допытываться. — Мне в теории плевать, но пока я их ещё переагрю, будешь круги вокруг меня наматывать, как у ёлочки? Или в лучших традициях, уйдёшь сквозь тень, сбросив парик на меня?

Ох, как ему не понравились мои слова. Чего вот злится на правду? Я, что ли, виновата, что мне с классом повезло больше?

— На поворотах, — процедил он, продолжая сверлить меня взглядом.

Ну и ладушки, придумал, не придумал, херня, улыбаемся и машем, а то у него вена на шее скоро лопнет.

— А мне куда? Не хотелось бы по разложившейся гадости ползать, броню портить.

— По дорогам пойдёшь, — обрадовал меня всё ещё напряжённый парень.

Ну, по дороге, так по дороге, вот мне не похуй? Один чёрт, как-то нелогичностью веяло, даже не так, Рэй предлагал кучу лишних телодвижений. Пока сагрит, пока приведёт, пока убьём, пока переместимся, пока новый парик жди. А хотя, может, конвейер? Не, тоже херня получается, я так за пару паровозов тупо уйду на пару километров от изначальной точки, да и Рэю придётся плыть по болоту из трупной жижи.

— Как хочешь, потом может что-то другое в голову придёт, — дожёвывая экспроприированную у него пироженку, легко согласилась я. Ну а чего, мне жопу отъедать надо.

На том и порешали, хотя Рэй явно с подозрительностью отнёсся к моей покладистости, но что уж имеем, глупо же спорить, если в любом случае мы будет тупо бить мобов, кто бы и куда бы их ни привёл.

Ни капли не жалея кристаллов, вложила тысячу кристаллов в стелс, подняв пять уровней и получив шестнадцатый уровень, ещё по два камня ушли в рывок и волну ярости, ещё по одному в подчинение и лечилку, а остальное пока оставила про запас. Рэй брать мои кристаллы отказался, а ему их дали-то всего полторы тысячи, что за идиотское благородство? Ну, хоть стелс поднял до двадцатого уровня, упёршись в кап. Вот такие опять сюрпризы, до десятого уровня, двадцатка — максимум для скилов. С другой стороны, тоже нехило усиливает стелс, это ж ровно в два раза умножает скорость. До меня ему ещё пилить и пилить, но хоть до восьмидесяти ловкости добрался по показателям, пусть и цифра в статах скромнее, броня-то у него ловкость за основную характеристику принимает. Авось и убежит от стада в случае чего.

Минуты незаметно сменяли друг друга, а мы двигались от одного квартала до другого, параллельно движению орды. Рэй исправно таскал мне пачки мобов, штук по триста, как уж у него получалось так ровненько их отщепить от толпы, я не спрашивала, но результат был на лицо. Пока я добивала зомби, парень приводил следующую группу, ну, а их скромное количество, позволяло и ему квест закрывать, и мне далеко не отдаляться. А через три — четыре пачки, мы переходили на параллельную улицу, и всё начиналось сначала.

Честно, я задолбалась лицезреть курганы трупов. Счётчик исправно мотал циферки в обратную сторону, но на душе становилось всё гаже и гаже, да и усталость начиналась сказываться. Ярость была на месте, вот только скорость без внимания вообще не панацея. Броня держала, и я словно выпадала из транса, когда очередная пасть старалась прокусить доспех. И тут же погружалась обратно, как обнаглевшая голова слетела с плеч.

Собственно, спустя пару часов зомби кончились. Ну не вообще, а мы добили хвост, и больше никто не пришёл.

— Надо поспать, — вынес вердикт Рэй, стараясь попасть в фокус моего зрения.

— Угу, — болванчиком закивала я, впадая в ещё большую прострацию. — Вот только всё то стадо прёт дальше, и у Озерска они будут уже совсем скоро, если уже не там.

— Там пока чисто, и китайцы с Зариной уже устроились и даже в оборону полезли, — доложил через минуту парень.

— Сколькоотсюда до базы? — старательно щипая себя за щёки, спросила я.

С чего меня так кроет-то? Новый вид отката? Сколько я под яростью? Часов пятнадцать уже, и ниже двойки она не падала вообще.

— По прямой чуть больше семидесяти километров, по трассе почти сто. Если зомби сохранят скорость, то им ещё часов двадцать топать, — не задумываясь, ответил он, а у меня даже сил удивиться его осведомлённости не хватило. Ну, знает и знает, вот не насрать ли откуда?

— Угу, последним, а первым? — перейдя на растирание ушей, фыркнула я.

— Слушай, давай ты хотя бы час поспишь, ты сама уже на них похожа.

— Ну, спасибо родной, ты просто мастер комплиментов, — хотя сопротивлялась я больше по инерции, и единственное, что действительно хотела, это найти газончик почище и уснуть, хоть в снегу, хоть без него, главное — уснуть.

— Что уж выросло, — хмыкнул он и закинул меня себе на плечо.

Я говорила, что мне нравится такой способ перемещения? Даже качка уже не мешала, а мерно убаюкивала, да и перекатывающиеся перед глазами упругие ягодицы гипнотизировали не хуже метронома.

Конечная цель оказалась совсем недалеко, буквально в доме, у которого я остановилась, добивая последний пак. И целью оказался бывший салон красоты, радовавший глаз почти нетронутой обстановкой. Нет, пыль и снег тут присутствовали, одно из окон было выбито, но вот праздника мародёрки тут не наблюдалось. Ну, правильно, что тут искать краску для волос и маску для лица? А хотя, стоит глянуть, судя по интерьеру, салон был далеко не дешёвым, так что вполне можно провести ревизию. Вот как проснусь, так и проведу.

Рэй уложил меня на диванчик, на котором уже расстелил спальник, а сверху укрыл ещё одним. Ну, тепло, хорошо, ещё бы мерзость с меня обтёр как-то, а то уже вонять начало. Броня не проблема, скинул её в инвентарь и одел уже чистенькой и свеженькой, а вот с телом беда, беда. Привычка активировать шлем ещё не выработалась, и второй уже раз за день волосы можно отжимать от всякого-разного невкусного, да и от лабиринта ещё не отмылась.

Уже погружаюсь в сон, я почувствовала, что кожи касается влажная ткань, и невольно улыбнулась. Да, ты ж мой хороший.

Глава 24

Проснулась я резко, от телинькания сообщения. С горем пополам сфокусировавшись на тексте, не с первого раза смогла вникнуть в суть послания.

«Говорят, что они скоро будут»

Кто будет, где будет? Только прочитав имя отправителя, до меня наконец-то дошло, о чём речь.

— Рэй! — завопила я, рухнув с дивана.

Карта подсказывала, что парень где-то рядом, но в комнате я была одна. Только я, диван и снег, изредка задуваемый в разбитое окно.

— Рэй, мать твою! — ещё громче заорала я, заодно подстёгивая присмиревшую ярость.

Не то чтобы я прямо ударилась в панику, но как-то потерялась спросонья. Вот чего он молчит? Уснул? Так я горланю так, будто меня уже заживо дожёвывают, а он спит?

— Что за крики? — высунулась заспанная голова из дверного проёма.

— Ты спишь, что ли? Реально спишь? — охренела я, что настолько угадала.

Мельком глянув на часы, охренела ещё больше, мы проспали почти четыре часа. Четыре!

— Мелкие написали, к ним орда приближается, — плюхнулась обратно на диван я.

— Блин, тоже уснул, — растерянно моргая, упал рядом со мной парень.

— Что делаем? — не удержавшись, потрепала его по взъерошенным волосам.

Ну есть что-то трогательное в заспанных мужиках. Не когда брюхо, зажевавшее смятые семейники, заходит в помещение первым, а вот когда весь такой подтянутый, со свежей щетиной, растерянный парень, сидит и умильно трёт след от подушки на щеке.

— Догонять или обгонять, — наконец-то разродился Рэй на предложение.

— А обгонять как? — открывая очередной рацион, спросила я.

Вот непруха, какао вместо кофе.

— Если сделать круг, то можно заехать с другой стороны, да брось ты этот стакан, — выслушав мои показушные вздохи над добычей, отмахнулся он. — Там была дорога, через полигон.

— А проедем?

— Может, и нет, — доставая какие-то брекетики и маленькую плитку, задумался парень: — Бегом по лесу?

— Нашёл, кого спросить, — хмыкнула я. — Если ты сможешь, то и я должна. А нет захода где-нибудь сбоку, чтобы в центр вылететь?

— Слушай, в Озёрске тоже не дети собрались, думаешь, стоит настолько собой рисковать?

— Нам ещё восемьдесят одну тысячу набить надо, если ты не забыл, — мрачнее напомнила я. — Не хотелось бы на штраф нарываться, вряд ли при таких цифрах нам дадут по минус единице в характеристиках.

Судя по залёгшей морщинке на мужском лбу, про штрафы я не зря напомнила.

Рэй механически варил кофе и активно думал. Вроде и не меняется особо, а сразу заметно, что идёт мыслительный процесс.

— Саныч пишет, что пока только наши разведчики заметили зомбячих разведчиков, основную орду даже не видели, — колдуя над туркой, стал рассказывать новости он. — И они их походу сагрили, либо зомби искали людей целенаправленно.

Так себе вариант, лучше уж верить в тупость людей, чем в интеллект зомби. Может, им сверху кто инфу сливает? Хотя такой вариант ещё хуже.

— Они готовы, вооружение расчехлили, и минное поле увеличили, — продолжал Рэй. — Вот только даже при таких вводных он не верит в безусловную победу.

— Это как? Без жертв, что ли?

— Это с приемлемым уровнем потерь.

Жёстко, хотя и справедливо.

— А на лыжи вставать они ещё не передумали?

— Не-а, там какой-то мудак нарисовался, воду мутит, по словам Саныча чуть ли не проповеди у забора проводит, — покачал он головой, снимая турку с плитки.

— А кто мешает свалить здравомыслящей части?

— А вот это самое интересное, — передавая мне кружку с одуряюще горячим кофе и выбивая на несколько секунд из реальности ароматом напитка, продолжил Рэй. — Мудак этот, по сути, подмял под себя гарнизонных военных, и они закрыли выходы. Хочешь наружу — оставь залог.

— Эээ, дак и чёрт с ним, с добром, пусть подавятся, — не поняв проблемы, возмутилась я, на кону жизнь, чего мелочиться-то?

— Для Саныча залогом назначали детей.

Вот ничего себе поворот, от неожиданности аж кофе поперхнулась. Это ж кто там такой самоубийца?

— И это ещё не всё, Саныч думает, что последний факт тебя замотивирует особо, — аккуратно забирая у меня кружку, медленно проговорил Рэй. — Корвус же был в твоём списке?

Сука! Руки забило мелкой дрожью, понятно, чего Рэй кофе забрал.

— Как он выглядит? Мало ли любителей латыни и халявной паствы, — стараясь не стучать зубами, процедила я.

— Высокий, лет тридцати, чёрные волосы до плеч, смуглый, — Рэй призадумался, но всё-таки дополнил: — бабник и как говорят красавчик.

Блядь! Нет, понятно, что вполне ещё один красавчик, бабник и ценитель мёртвых языков, с мистическим флёром мог найтись, но шансы-то? Я вообще не верила, что кто-то ещё в живых остался, а тут ба, сам зачинщик смуты в наших некогда дружных рядах.

— Я так понимаю, мы при любом раскладе будем пробиваться? — усмехнулся он. — Расскажешь?

А? Кто? Я замотала и закивала головой одновременно, не зная, как и на какой вопрос ответить. Хочу ли я убить Корвуса? Безусловно. Устроит меня, если его сожрут зомби? Вполне. Стоит ли рисковать жизнью ради мести ему? Вообще нет. Он изворотливое дерьмо, приспособленец без моральных устоев. Стоит ли рискнуть, чтобы узнать, он ли настроил Соула против меня и как он это провернул? Если цена этому — спасение жизни детишек, то отчего бы и не да.

— Нам надо попасть туда, пока всех не сожрали, — забирая кружку обратно, уже абсолютно спокойным голосом ответила я.

Ну а херли метаться? Решила так решила.

— Понял, тогда предлагаю попробовать объехать, — пряча улыбку за кружкой, сказал он.

— Машину найдёшь?

— Найду, — уверенно ответил Рэй, но спустя секунду всё же добавил: — Какую-нибудь да найду.

Только фыркнула в ответ, уж не мне придираться, заведёт хоть что-то, и то вперёд, мои то шансы по-прежнему стремятся к нулю.

Чего я ожидала от угона машины? Ну, каких-то спецэффектов, что ли. А что получила? Рэй проверял двери, а потом и замки зажигания на предмет ключей.

— Так и я бы смогла, — на пятой открытой машине, поддела парня.

— Я автослесарь разве? — не поддался он на провокацию. — Как умею, так и добываю.

Зато честно, смешнее было бы, если бы он пыжился-тужился, а на выходе получился пшик.

Машине за десятой нам повезло, и Рэй смог её завести. И повезло даже вдвойне — бак был почти полный. В минусы можно смело отнести летнюю резину, и в принципе низкую проходимость для седана, но пока имеем, что имеем.

— Давай пока на этой, по дороге будем тормозить у подходящих? — несколько заискивающе предложил Рэй.

Еле сдерживая смех, залезла в салон и кивнула, вот к чему была бравада про машины? Мне не жалко его самолюбие потешить, но ситуация к этому сейчас явно не располагала.

А спустя пару остановок нам повезло, и вместо корейского седана, мы получили Ниву на липучках.

Рэй порывался усадить меня за руль, чтобы самого оказаться в роли штурмана, вот только стоило тронуться, как я тут же глохла. Вроде и помню, что сцепление надо плавно отпускать, но это не педали — это издевательство какое-то. Только ногу чуть ослабишь и всё, привет тыр-тыр и резкий рывок. Так что, после того как мои очередные потуги кончились ничем, а подсевший на холоде аккумулятор еле провернул стартер, Рэй сел за руль сам.

— Точно не хочешь поделиться? — не отрываясь от дороги, спросил парень, когда мы с трудом, но выехали на трассу.

— О Корвусе? — даже не удивившись, что тему ещё не замяли, откликнулась я.

— Не только, о Соуле.

— Мы дружили, мы общались, вокруг менялись декорации, а мы дружили, — откашлявшись, чтобы скрыть невольное смятение, начала я. — Иногда не только дружили, но чёрту так и не перешли. У него менялись пассии, у меня тоже. Милый междоусобчик плавно перешёл в перманентный фарм и продажу голды.

Зачем я рассказываю? Не всё ли равно, что уже было? Но, вопреки своим же мыслям, я продолжала:

— Соул был единственным, кому плевать было на деньги, но ему нравилось быть плохим мальчиком и не подставляться перед законом. Лица сменяли друг друга, но за пару лет образовался костяк: Соул, я, Бир и Тима. А с год назад нарисовался Корвус, периодически бывающий Рэйвеном.

Часть с тем, что у нас с ним случился бурный, но очень краткосрочный роман, я упустила, но, судя по многозначительному хмыканью, Рэй понял между строк.

— Никто ни к кому не лез, мирно продолжали фармить золото и качать нубов, пока однажды не появился Миронов.

Машина забуксовала, двигатель как-то оглушающе заревел, но колёса смогли продраться сквозь завал, и мы продолжили путь по заснеженной трассе.

— Не думаю, что Артём подговорил Соула, ну не сошлись и не сошлись, — разглядывая белые макушки ёлок у обочины, продолжала я. — Да и не думаю, что на каждом углу про наклонности мёртвой твари судачили. Какое-то дебильное стечение обстоятельств, закончившееся для меня на крюке.

— Достаточно было нескольких слов, сказанных в сердцах, — поддержал меня Рэй. — Ты хочешь поговорить с ним?

— Нет, убить, — отрезала я, не поворачиваясь к напарнику. — Насрать уже на Соула, а вот детей и идиотизма я ему не прошу.

Рэй усмехнулся, и машина неожиданно дёрнулась, вбивая меня грудью в бардачок. Ну, конечно, ремни же изобретение для трусов. Движок ревел, колёса буксовали, раскидывая комья грязного снега и ничего.

— Может, подтолкнуть? — не удержалась я, смотря на веера разлетающегося снега.

— Нам ещё километров пятьдесят, будешь толкать всё время?

М-да, посмотреть вперёд мне как-то в голову не пришло. Поле, просто поле, ровное белое поле.

— Да не знал я, что тут поле, откуда?! — ударив по рулю кулаком, вызверился Рэй.

— Я так понимаю, побежали?

Рэй выскочил из машины, и даже дверь закрывать за собой не стал. Ну и чего выебывались? Или как в мультике: «Лучше день потерять, потом за пять минут долететь»?

Глава 25

Судя по навигации в системном планшете и отображаемом виде сверху, по прямой до опорного пункта было около пятнадцати километров. Дорога, по которой хотел проехать Рэй, забирала сильно влево, делая почти реальный круг, увеличивая продолжительность пути больше чем вдвое. А ещё, если сильно поторопимся, то можем столкнуться нос к носу с передовым отрядом зомби, но надо очень сильно поторопиться, а там снега по колено.

Вопрос надо или нет совершать марш-бросок как-то не стоял, счётчик всё ещё напоминал об огромном количестве необходимых жертв, так что попёрли напролом. Ну как напролом, напролом мы пробирались только до опушки лесополосы, откидывающую чахленькую тень. Вот да, оказалось, что у шага сквозь тень есть конкретный такой минус, нужна тень, а посреди ровного поля её не наблюдалось.

Мой рывок был более универсальным, но прыгать без остановки тоже не получилось — банально заканчивалась мана, а банки восстановления полностью её не заполняли, так что я то бежала, периодически окунаясь в снег, запнувшись обо что-то скрытое от глаз, то прыгала и тоже заваливалась набок при приземлении.

— Ты как неваляшка, — поднимая меня в очередной раз на ноги, на которые я уже от злости не могла встать ровно, запутавшись и в снегу, и в конечностях, рассмеялся Рэй.

Стоит ли удивляться, что он тут же оказался в сугробе по соседству?

— Издеваешься, да? — закидывая его рыхлым снегом, заверещала я.

— Ну смешно же, — стараясь заслонить лицо руками, заржал он.

Смешно ему, мне, может, тоже смешно, но я же терплю! Нашёл место и время. Снежный ком улетел в парня, от которого он ловко увернулся, а следом уже я оказалась распластанной на снегу.

Мы пыхтели, мы толкались, стараясь зарыть соперника целиком, ну или, на худой конец, завалить снегом с головой. Шуточная борьба набирала обороты, у меня даже ярость поднялась. В итоге Рэй оказался в уже некогда опробованной позе, то есть лежащим на спине с зафиксированными руками и со мной, восседающей сверху.

— Побесились, и хватит, — отползая от поверженной цели, начала вставать, попутно отряхиваясь. Конечно, это были пережитки старой жизни, в новой броне я даже холода не чувствовала, но руки сами сметали налипшие комья.

— Как думаешь, чем вся эта эпопея кончится? — неожиданно спросил Рэй, тоже принимая вертикальное положение.

— Или умрём, или не умрём, — пожала я плечами, активируя рывок.

Нашёл, с кем диспуты устраивать на около фантастические темы. Понятно, с собеседниками напряжёнка, но и я не предел мечтаний.

Дорога заняла больше часа, и это при условии, что большую часть расстояния мы преодолели с помощью навыков, сколько же мы топали бы, меся снег? Да, навыки тема, скоро только так и останется передвигаться, ну или по старинке — на велике, но прыжкам явно продуктивнее.

Первый зомби появился неожиданно, он свалился на Рэя сверху. Да, точку-то мы видели, но кто же мог подумать, что они начали устраивать настоящие засады? Думали он просто за деревом спрятался, а тут хоп и Рэя уже оседлал отнюдь не симпатичный и недружелюбный индивид с деформированной рожей и длиннющими руками. Неприятно было то, что эти руки венчали когти, по длине не уступавшие среднему кинжалу, да и по скорости он напарнику не уступал. Новый вид?

Голова отлетела в сторону, а тело рухнуло на парня, оросив того смрадной жижей, заменяющей зомби кровь. Зачем я полезла в рот зомби? Что я там хотела увидеть? Второй ряд зубов или трубчатый язык? А хрен знает, но челюсти разжались кинжалом без труда, портить катану показалось кощунством, хотя она и не тупится.

— А вот это нехорошо, — протянул Рэй, успевший освободиться от посмертных обнимашек почившего зомби.

Трудно спорить с очевидным фактом, когда вертишь в руках клыки длиной в ладонь, то ли покрытых напылением, то ли целиком состоящих из металла. Не, реально металл, обычная сталь, или ещё какой сплав, очень похожий на неё.

Деревяшку зуб рассёк без труда, да и кости своего же родного тела тоже. Это ж во что они превращаются-то? Когти, кстати, тоже оказались не простыми, не полностью ещё металлические, но основания уже тоже были покрыты металлом. Вот погулял бы он денёк ещё и стал бы Росомахой? Жуть жуткая, а не перспективы.

— А знаешь, что ещё совсем нехорошо? — спросил он и тут же сам ответил на вопрос: — Я под стелсом был, — брезгливо отирая руки, при этом спрятав клык в инвентарь, констатировал Рэй.

Да уж, действительно нехорошо, но знать то надо, чем нас завтра встретит новый день. Вдруг они уже и крылья отращивать начали? Или у них радар, модифицированный в мозгу, появился? Конкретно этот представитель новой формы жизни, крыльев не имел, да и вместо мозгов нашлась только протухшая слизь. Но мы же помним, что эволюция у них проходит по нескольким направлениям, так что заранее левитирующую нежить исключать из списка противников нельзя, а там, глядишь, и ВДВ себе организуют, с таким-то навыком обнаружения.

Но в одном Рэй был прав, даже если я этого зомби разделаю на суповой набор, ничего нового это нам больше не принесёт.

— Погнали? — отвлекла от рассматривания карты в планшете я парня.

Вот тоже, почему что-то интегрируется в интерфейс, как тот же чат, а что-то нет? Неподготовленные человеческие мозги поплывут от количества информации или не смогут обработать непривычный способ передачи? Понятно, что карта — это не десяток простеньких слов, но насколько удобнее было бы, не будь необходимости доставать каждый раз реальное устройство.

— А собственно, и не надо, — пряча планшет, ответил Рэй. — Вон там, за деревьями, орда топает.

— А сколько нам вообще осталось? — повернувшись в сторону указанных деревьев, спросила я.

— Пара километров, но орда уже там, пока держат на расстоянии, но скоро подкрепление задавит людей числом, выдвинувшись неспешным шагом в нужном направлении, продолжил Рэй.

— Херовато, может, ещё, кто на помощь спешит? — ну не хотелось как-то верить, что мы и есть надежда на выживание целой толпы людей. В топку такую ответственность.

— Может, и спешит, вот только Саныч не в курсе, а Корвус не спешит делиться планами.

— Херовато чё, ещё один минус в карму Артёму, — хмыкнула я.

— Кстати, я тут посчитал, пока ты в доктора играла, орда в районе миллиона особей, получается, — невзначай обронил Рэй, так что я с шага сбилась.

До хера как-то цифра прямо внушает, чего уж тут. Как бы не подавиться.

— А погрешность какая?

— Плюс-минус сотня, не больше, — уверено, и почему-то спокойно ответил напарник.

Сотня, да у нас на двоих задание на сотню, а тут только погрешность, подумаешь.

Мы шли, снег скрипел, впереди слышались взрывы и канонада выстрелов, над деревьями поднимался серый густой дым, подхватываемый ветром, и запах. Гарь, палёные волосы и пластик, и какой-то химический запах, оседающий на языке.

— Шлем активируй, будет проще, — толкнув меня под локоть, предложил Рэй, сам уже щеголявший укрытой шлемом головой.

Ну шлем, так шлем, хотя неудобная штука, и обзор небольшой, да и звуки искажаются.

Попасть под обстрел совсем не улыбалось, даже мне было понятно, что если мы сейчас выйдем в лоб к базе, то свои же нас и посекут, а там ещё и минное поле, хотя его можно попробовать преодолеть рывком, но не факт. Так что мы углубились немного в лес и вышли метров на пятьсот ещё дальше, как раз в небольшой низинке, скрывающей от обстрела. Рэй уверял, что на таком расстоянии, даже если пуля, и долетит, то максимум, что мы почувствуем — это небольшой удар, но вот страх от этого один хер не пропал. Я склонна была Рэю верить, да и здравый смысл подсказывал, что два с половиной километра — это более чем весомая дистанция для потери убойной силы, а на излёте нас уже так просто и не покоцаешь, но всё равно страшно. Банальный страх гражданского перед оружием. Хотя военные, наверное, боятся оружия даже больше, точно зная, что им можно натворить.

Рэй упираться не стал, наоборот, корректировал направление, может, и сам не особо верил, своим словам? Я понимаю, что базовые то знания у него есть, да и опыт какой-то тоже, но реальные боевые действия? В этом я сильно сомневалась, по клавишам стучать — это не врагов из окопа гранатами закидывать.

— Давай так, отсекаем часть зомби, военные получают передышку и разбираются с уже прибывшими, потом мы отдыхаем и так по кругу, — предложил напарник, на что я только кивнула, у меня варианта, кроме, бей-руби, всё равно нет. — Саныча я предупредил, но не знаю, сможет он как-то донести информацию или нет, так что смотрит в обе стороны.

Ну, смотрим так смотрим. Не представляю как, но оспаривать предложение не стала, сорвавшись с места и призывая катану.

Вот что я должна чувствовать, вставая грудью на защиту остатков людей? Воодушевление, ответственность, обречённость? Хер там, в мозгу включился свой личный обратный отсчёт, отматывающий время до провала квеста.

Глава 26

Счётчик мотал, минуты тикали, поверженные тела падали, заполняя собой пологую низину. К базе или навстречу орде? Под пули или под клыки? Очень жаль, что Система и на всю Землю не распространила финт с ускоренным исчезновением трупов, как было в лабиринте, и теперь стоит вопрос, куда двигаться, стоять посреди завалов тел и отбиваться от их ещё живых товарищей, такое себе удовольствие.

А мёртвых туш было много. Очень много. Я тупо не успевала считать, скольких зомби обезглавила, не настолько я сильна в вычитании оказалась. Может, тысячу, может, чуть меньше, но какое море трупов должна из себя представлять тогда сотня тысяч? Завалит же гарнизон к чертям, там не то, что жить нельзя будет в ближайшие дни, там дышать нечем будет. А ведь орда во много раз больше.

Рэй выбрал пули и начал заходить в тыл той части орды, что успела пробраться ближе к гарнизону. Что ж, значит, мне осталось идти вперёд. Можно было и помочь, конечно, воякам, вот только они до сих пор не ответили Рэю, так что пусть сами с парой десятков тысяч зомби разбираются, они же все такие из себя уверенные, вот пусть делом и докажут.

Жалко будет, если цепанут при этом напарника, но его туда никто не тащил, сам выбрал. Мог бы и мою задницу прикрывать, между прочим. Не ожидал же он, что я за ним последую просто потому, что он туда пошёл? Хренушки, со мной эта херня не работает, и если я и следовала периодически за ним, то только потому, что никакого внутреннего протеста в тот момент не чувствовала, но не в этом случае.

Так что я наступала на зомби сама, прорубая себе дорогу и постепенно поднимаясь на горку. Грёбаный шлем мешал. Мешал и обзору, и нормальному воздухообмену, но защищал от потоков всякой мерзкой жижи, слетающей с меча и от редких ударов, что я иногда всё же пропускала. Будь ты хоть трижды Флэшом, но тупо устаёшь, тупо не можешь контролировать всё пространство. Они ведь не по одному нападают, благородно дождавшись кончины предыдущего. Они прут разом и со всех сторон, зачастую затаптывая своих же собратьев.

А ещё я не знала, как взять паузу. Поднявшись на горку и узрев всю жопу своими глазами, а не только сплошным красным месивом на карте, я растерялась. Ну реально, куда ни посмотри везде зомби. Возможно, вид сверху и другой, но с моего ракурса одни сплошные зомби. Сзади просвет, который я отбила, но и его стараются заполнить особо ретивые гнилушки, заходя мне в тыл. И как тут отойти и отдышаться?

«У них совсем дела плохи»

Неожиданное сообщение заставило буквально зарычать, со злостью отпихнув очередную клыкастую морду от себя. Какого хуя-то? У вас там вооружение, вы полгорода перетащили туда и от стайки зомби отбиться не можете?!

«Почему?»

«Бунт среди своих»

Ну не дебилы ли? Нашли, когда власть делить.

«Передай Санычу, что я готова помочь, в обмен на живого Корвуса»

Вот даже не удивлюсь, если эту всю фигню с бунтом Саныч и провернул. В карму минус ему конкретный, за то, что и своих людей подставляет, и нас до кучи, и про этот минус я не забуду, и при первой же возможности напомню. Но это будет потом.

«Сделает»

Сука! Ну нельзя же так нагло меня использовать. Меня Саныч за кого вообще принимает?

«Он очень нам должен будет! Очень!»

Ругалась я уже на бегу, на бегу к тому хвосту, что уже осаждал забор базы. Из-за бетонных плит слышались одиночные выстрелы и крики, и всё.

Руки машинально заносили меч для ударов, а башка пыталась срочно придумать план. Слишком много зомби. Какой бы я супер-пупер боевой единицей ни была, я столько не осилю. Даже если сейчас замочим зомби у забора, то, что делать с той ордой, что неумолимо прёт сюда? Сколько я там выиграла, минуту-две до прибытия новых сил?

Сбоку раздался взрыв, ошеломив меня не только звуком, но и самим фактом. Мина? Хрен там оказалась, а не мина. Рэй, забравшись на забор, начал зашвыривать зомби гранатами. С увеличенной силой гранаты улетали далеко, и даже ошмётки до парня не долетали. Меня вот только засыпало немного и по ходу контузило. Звон же в ушах, и дезориентация на это намекает?

«Прости, не рассчитал»

Аптечка вовсю начала отрабатывать свой паёк из кристаллов, и в голове постепенно начало проясняться. Не сожрали за это время и то хлеб.

Пока я восстанавливала связь с реальностью и старательно старалась не сдохнуть, на заборе появились ещё несколько человек, начавших активно раскидывать гранаты. И все опять про меня не подумали, ну не козлы ли?

Толку от гранат, если честно, было не шибко много. Ну взрываются, ну, расшвыривают вокруг себя зомби, ну, отрывают им ноги, руки, некоторым. В основном просто ломают конечности от падения и рассекают изменённую кожу. Вот только зомби уже не люди, и срать они хотели на раны. Упали, встали и дальше попёрли. Не, если ножек нет, то уже не так бодро, конечно, но сильные травмы получали меньше половины попавших в зону поражения, нескольким даже бошки оторвало, но в основном они оставались боеспособными.

Если покрыть всю площадь перед забором ровным слоем взрывов и желательно одновременно, то можно и достичь приемлемого результата, вопрос только успею ли я увернуться от каждого взрыва. Оно вроде не особо и страшно, но жизни просаживаются, если граната разрывается неподалёку. Так и в ноль уйти можно невзначай.

Но самым главным бонусом от взрывов было то, что зомби они очень не нравились, они буквально рвались разобраться с источником шума и наседали на забор с утроенным рвением. Собственно, вот эта повышенная агрессия и сподвигла меня на довольно рискованную идею.

«Дай гранат побольше и скажи Санычу, что, когда я вернусь, я ему всё припомню»

Запрыгнула на забор рядом с Рэем и сама охренела от своей прыгучести. Я не только прыгнула с места на три метра, но ещё и приземлилась, даже не покачнувшись. Это вообще как?

Рэй спрыгнул на территорию базы и начал извлекать из инвентаря ящики с переборками, внутри которых лежали гранаты с какими-то пластиковыми колпачками, чем не ёлочные игрушки в масленой смазке? Но кроме колпачков был ещё один неприятный для меня сюрприз, в каждом ящике была банка, отдельно лежащая от рифлёных игрушек. Один, второй, короче, пять штук. Но, блин, ящики — вещь для бега неудобная, мне же их ещё как-то активировать надо перед броском и, по всей видимости, предварительно подготовить.

— Их сначала собрать надо? — кивнув на банку, спросила я.

— Да, — вскрывая первую консерву и срывая колпачки с гранат, подтвердил он. — Хочешь увести орду?

— А есть другие варианты? — роясь в инвентаре, поинтересовалась я.

Вариантов не было, и гранаты сыпались в снег, образуя внушительную, такую смертоносную кучку. И, как назло, ни одного пакетика в инвентаре не нашлось. Были только сумки, не очень удобные, с кучей молний и застёжек, но это явно лучше, чем ящики к груди прижимать.

— Почему не подготовились-то? Не бабахнут от тряски? — аккуратно складывая уже готовые гранаты в сумку, спросила я.

— Это же не нитроглицерин, ни хера им не будет, — замял вопрос о подготовке Рэй, но, встретившись со мной взглядом и оценив вздёрнутые брови, пояснил: — Ничего мне не дали, сам взял, вырубив охрану у арсенала.

Красавцы, просто молодчаги, и вот их я должна спасать, рискуя своей прелестной тушкой? Кстати, народу-то почти и не видать, человек десять от силы, может на лыжи встали?

— А где все?

— В убежище сидят, — буркнул Рэй, распочав последний ящик. — Ну, кто выжил, а детей и женщин сразу туда запихнули.

Шикардос, у них ещё и бункер есть. Ладно, хоть детей догадались спрятать.

— Лис, там не бункер, если сюда зайдут зомби, то им там не выжить, — покачал головой Рэй, собрав последнюю гранату. — Знаешь, как пользоваться?

— Разберусь уж, — подхватив сумку и пряча её в инвентарь, обратилась к сидящему на снегу Рэю: — Уходите, как только уведу.

— С другой стороны дорога есть, и грузовики готовые стоят, — кивнул он. — И Лис, чеку обратно не вставляй, не факт, что получится, и зубами её не выдирай.

— Поняла, зубами не дёргать, в руках пакость долго не держать, — не стала уж уточнять, что сама бы догадалась, какой-то вид у парня больно серьёзный был.

— Не умирай, ладно? — с места подорвавшись и схватив меня в охапку, попросил Рэй.

Вот именно попросил, не пожелал, а неуверенно попросил. Нормальное вообще напутствие?

— Шанс не просрите только, — щёлкнула его по шлему и уже хотела сбежать, как он развернул меня к себе обратно.

Вокруг стреляют, рычат, кричат, взрывают, и Рэй не нашёл другого времени, чтобы прощаться. Катану на кон готова поставить, что это было именно прощание, во всяком случае, по-другому интерпретировать склонившегося надо мной мужчину и стукнувшего своим шлемом в мой в районе лба, я не могла. А он ещё и прижался так, что выводы напрашивались сами собой.

— Пообещай, — надавил он.

Мне нетрудно сказать что угодно, вот только смысл-то? Будто только от меня зависит, получится у меня или нет.

— Хрен меня кто съест, обещаю, — всё-таки произнесла я, отстраняясь от парня.

И надо сказать, очень вовремя отодвинулась, между нами приземлился шустрик, клацающий зубами и получивший тут же кинжал в глаз.

— С Саныча причитается, так ему и передай, — запрыгнув на забор и сбив с него очередного зомбака, махнула Рэю рукой и спрыгнула по другую сторону плит.

Ну а чего он пялится так, будто реально насмерть провожает? Ещё бы платочком помахал вслед.

В руке появилась первая из сотни подготовленных гранат и отправилась по широкой дуге вверх. Как-то далековато она улетела, разорвавшись, даже не коснувшись земли. И это я ещё левой её запустила, правая-то катаной занята. Да уж, зашкаленные показатели — это вам не шутки.

Я отпихивала с дороги зомби, старавшихся достать меня любым способом, иногда удавалось наотмашь ударить мечом, срезав что-нибудь у ближайших гнилушек. Попасть в голову даже не пыталась, слишком высоко необходимо было заносить меч, поэтому я отрезала ноги или нижние части туловищ, снижая мобильность зомби, и пёрла вперёд к лесу, на бегу, крича всякую, херь, привлекая ещё большее внимание.

Ещё одна граната отправилась за спину, когда я пробилась к кромке леса. Сумку с ними я бросила в отдельную ячейку инвентаря, что позволяло не только не останавливаться для поиска, нужного в моём филиале свалке, но и просто призывать сразу нужное в руку, как работало с катаной или планшетом.

Зомби не понравились ни гранаты, ни мои оры, да и падающие и ревущие от обиды собратья, подливали масла в огонь ненависти ко мне. Да и стоящая за забором тишина помогла, и зомби повернулись ко мне. Тысячи тел, тысячи клыкастых рож повернулись в мою сторону и, издав слаженных рёв, рванули за мной.

И вот бежала, песни горланила, просто матом, зомби крыла, головы самых быстрых срубала, иногда рывком прыгала, сохраняя выгодную дистанцию, гранаты швыряла периодически, а зомби послушно неслись за мной. А я бежала и всё пыталась осознать, а нахера я в это вписалась? Ну какое мне дело до вояк? Человеколюбие проснулось? Совесть? Долг? Так один хрен, сожрут же всех, чего вот рискую?

Ответа не было, а ноги неслись все дальше от гарнизона, уводя часть орды за собой.

Глава 27

Я двигалась по полю, намеренно не углубляясь в лес. Потеряют ещё из вида, собирай потом этих зомби, а так бегут себе, не на что постороннее, не отвлекаются.

«Они повернули за тобой, потяни время»

Да без проблем, мне больше семидесяти тысяч штук ещё убивать, один чёрт растянуть надо.

Рэю, что странно, мои достижения тоже шли в общий зачёт. Помнится, до последнего обновления, стоило удалиться друг от друга метров на пятьсот, и всё, привет, соло кач. Такими темпами, скоро и трупы исчезать начнут, не портя пейзаж и остатки экологии.

Вопрос был только в одном: а на сколько хватит этого агра? Вот отбегу я на километр от основной орды, и куда свежие особи, не знающие о моей провокации, двинут? Уж не вернутся ли на изначальный курс? Они там общаются между собой, но стоит ли дура с гранатами отдельного оповещения?

Я уже даже не сомневалась, что к людям они шли целенаправленно. Ведь уже минут двадцать, как ни раздалось ни единого выстрела, а они все прут и прут. Так что либо у них установка, выданная сверху, либо они не на звук ориентируется, в очередной раз, совершив какой-то эволюционный скачок.

Забрала на всякий случай в сторону основной массы, вяло топающей в сторону гарнизона. Ну а чего, за мной бегут от силы тысяч двадцать, а мне по разнарядке положено больше. Вот и соберу себе паровоз, пока вояки не смотаются.

Сказано — сделано, и очередная граната улетела в сторону непотревоженной орды, портя утрамбованную и, возможно, даже почищенную дорогу, ведущую на базу.

«Фурия, это ты нам передышку на эвакуацию устроила?»

Птенчик, мать его, жив, чертёнок! Время, конечно, идиотское выбрал, да и вопросы тоже идиотские, но радовало, что выжил. Вроде и не списывались пару дней, а за всем этим звездецом и Полигоном, будто пара месяцев прошла. Молочко бы за вредность просить у Системы и стаж год за три.

«А, были ещё желающие?)»

«Желающие-то были, здесь вообще последние дни крайне многолюдно, да ещё одна девица вчера нарисовалась, отбитая на всю голову, еле в убежище затолкали, когда пиздец подкрался»

О, Зарина, поди, смуту навела, она может.

Хрясь, и на руке сомкнулись челюсти, прокусив доспех насквозь.

— Больно же! — возмутилась я, оторвав голову с мясом второй рукой.

Ну чего себе, я и так могу, оказывается. От злости и обиды на себя же, выдернула чеку из гранаты и запихнула её в пасть оторванной башки, и запульнула этим снарядом повыше. Не то чтобы так хотелось посмотреть на кровавый фейерверк, но выбесил же, реально ведь прокусил броню.

Совсем расслабилась, уповая на адские цифры в статах, вот только зомби тоже не стоят в тупичке развития, и мразота эта, со стальными клыками, не первый такой передовик нового витка изменений. И стоит непрерывно себе это напоминать, а то я вообще страх потеряла последнее время, то тупо следую за Рэем, то тупо ввязываюсь в драки, даже не удосужившись подумать.

Птенчик, конечно, красавчик, и лучшего времени пообщаться не нашёл, но и я сама-то, чем думала, ладно хоть доспех пока для более отсталых зомби не по зубам. А то так, прощёлкал клювом, и всё, здравствуй, свет в конце туннеля.

«Шансы не профукать, девку не обижать, детей беречь, меня не отвлекать!»

Дэн заткнулся, и осталась мне только сводка от Рэя. Мыслью он не растекался, поэтому я получала сухие фразы а-ля: «все двигаются за тобой» или «несколько тысяч прошли вперёд». Вот тогда я поворачивала назад и швыряла в пропущенных гранатами.

Вообще, со всей этой беготнёй на условном квадрате в несколько километров я чувствовала себя змейкой из древней нокии. Самое стрёмное, что в какой-то момент я точно столкнусь со своим же хвостом, и придётся мне резко так сваливать. Это, конечно, не проблема, я ж без стелса бегаю, да и ману на рывки почти не просаживаю, но не очень-то хотелось бы в такой ситуации оказаться. Я ведь себя знаю, обязательно случится какой-нибудь форс-мажор.

«Последний грузовик отъезжает, и я к тебе»

А нужен ли он мне тут вообще?

«Едь со всеми, я догоню, если счётчик перестанет мотать — маякни»

Гранат оставалось ещё прилично, да и, отбиваясь от самых ушлых, я уже почти тысячу наколотила, с учётом жертв взрывов, конечно, но всё вперёд. Так что попробую своими силами обойтись, пока мозги не поплыли и меч в руках держится. Хотелось испробовать свои возможности в деле, оценить предел, да и, если честно, очень хотелось узнать, реально ли я могу не только выжить, но и качаться в одиночку, не растекаясь лужицей после каждой пачки. Не то чтобы я планировала кинуть Рэя, но его побег в гарнизон задел уязвлённое самолюбие. Не, я понимаю, там люди, там дети и так далее, и выбор был или я, способная за себя постоять, или толпа хер пойми кого. Но именно факт, что он выбрал хер пойми кого и царапнул.

Рэй сопротивлялся, ругался, угрожал, пытался воззвать к здравому смыслу, но какой там, когда я под яростью, да ещё и не определилась до конца, обиделась я или нет? Да, по херам мне на здравый смысл, составом уже управлял автопилот.

Азарт уже вовсю рулил телом: прыгал, отрубал головы, расшвыривал гранаты и периодически станил, когда зомбаков вокруг становилось слишком много. На таких количествах врагов волна ярости показывала себя просто отменно, это не двести-триста туш остановить, она реально действовала на всех, кто попадал в поле зрения. А то, что стан спадал раньше, чем зомби заканчивались, так, ерунда, их тут столько, что они тупо не закончатся никогда.

Инвентарь наполнялся, мышцы забивались, счётчик мотал, а я всё удалялась и удалялась от Озёрска, периодически проваливаясь в снег. Когда пропала необходимость приманивать новые части орды, то я начала двигаться по полю прямо, растягивая и без того длинный хвост. Придут там новые зомби, не придут, уже насрать, мне и этих хватит.

Несколько раз брала вынужденную паузу, отпрыгивая подальше от зомбаков и отсиживаясь, пока они догоняли. Чтобы не уснуть, осваивала торговую площадку, доступ к которой Система выдала в качестве поощрения за испытания. Ну, ничего, так, хотя каких-то супер неожиданностей не было.

Менюшка магазина не особо отличалась от меню аукциона, разве что была урезанной. Логично, какие могут выборы способов оплаты или сортировки по срокам лотов? Есть позиция, есть цена, а дальше уже тебе решать: возьмёшь бусты по двадцать монет или жаба задушит. Да и сам ассортимент был не особо широк, всё то, что падает с мобов, шмотьё начального уровня и системные предметы. Ни скилов, ни обменника не было. Радовало, что цены были именно теми, какие выставляет аукцион в качестве мерила. Хоть в чём-то Система не стала нагреваться на нас.

Сумерки давно опустились и на поля, и на лес, затрудняя, мою и без того нелёгкую охоту. Вот чего не хватало, так это очков ночного зрения или, может, зелья какого-нибудь. Пару раз я, отвлекаясь за клыки и когти, впечатывалась в деревья. Звёздочки в глазах, конечно, не появлялись, но бодрило нехило. Несколько тонких деревьев встречу со мной не пережили вообще, опрокинувшись корнями наружу.

К глубокой ночи на счётчике оставалось около двадцати тысяч и ещё больше суток в запасе. Я грёбаный истребитель нежити, чёртова Баффи на стероидах.

Мозги плавились, да ещё и темнота добавляла неразберихи в мельтешение зомби, так что промахивалась я всё чаще, и изменённые челюсти смыкались на моих конечностях с завидной регулярностью. Жизни уже не успевали восстановиться выше восьмидесяти процентов, постоянно тревожно моргая.

«Хватит уже, сваливай оттуда!»

Правильная мысль, полезная для выживания, но я уже упёрлась рогом и продолжала свой безумный забег, молча продолжая рубить головы.

«Да беги ты уже, я сам добью!»

Хорошо, что буквами нельзя наорать, Рэй даже капсом не стал ругаться, хотя счётчик закрутился активнее. Что ж, помощь мне точно не помешает, в конце концов, будет честно, если хотя пару тысяч душ он заберёт сам.

А с рассветом Система вспомнила обо мне, предрешив дальнейшие телодвижения:

Игрок!

По результатам проведения первого отборочного тура испытаний, ты попал в число 100 сильнейших представителей человечества. Тебе предстоит пройти новый тур.

Внимание. Отказ не предусмотрен.

Внимание. Призыв на испытание возможен только для приглашённого.

Внимание. Явка на Полигон обязательна в течение 24 часов с момента получения уведомления.

Ой, насрать уже, добить остатки, и пусть трава не растёт! Я Озёрску уже точно ничего не должна.

Глава 28

На добивку остатков ушло ещё несколько часов, и чёртов модификатор для брони, я получила уже под слепящими лучами солнца. Куда вот погода разогналась тоже, ноябрь на дворе, у меня даже очков тёмных не было, а мне тут солнечные ванны устраивают в принудительном порядке.

Рэй отчаянно что-то писал в чат, пытался вызвать меня голосом, но я его тупо игнорировала. К утру лёгкая обида превратилась уже в шквальный порыв злобы, и я решила промолчать, пока не успокоюсь. Выживу на испытаниях — подумаю над своим поведением, но пока это только сотрясение воздуха.

Да и нечего мне было ему сказать, остатки мозгов намекали, что пороть горячку не стоит, вот я к этим доводам-то и прислушивалась. Всё, что я позволила себе — это тщательно продуманное сообщение:

«Призвали на испытания, как пройду — напишу»

Очень хотелось съязвить что-нибудь такое, но я сдержалась. Реально ведь сама придумала — сама обиделась. Не, я периодически веду себя совсем неадекватно, но коней явно стоит попридержать.

«Не подставляйся!»

Даже говорить не буду, чего мне стоило не нагрубить в ответ, но я смогла, хотя очень хотелось высказать ему насчёт прикрытия тылов. Но, вспомнив, что так и не прояснила один важный момент, особенно в свете предстоящих испытаний, я долго вдыхала-выдыхала и умудрилась написать ещё одно спокойное сообщение:

«Постараюсь, ты говорил, что повезло, что топы — не враги, а классы ты их узнавал?»

Ответ не заставил себя ждать, но, если честно, нифига непрояснил.

«Ичиро — тэнгу, а Йоши хер пойми кто, сказал ками, но, мне кажется, он обобщил, как твою фурию назвать богом»

Ну вот и что это мне дало? Вообще ничего, от слова совсем. Я даже не уверена была, что слова то эти слышала раньше, не то чтобы знать, в чём заключается подвох.

«А в чем суть, не знаешь?»

«Йоши имеет шкалы, вроде твоих, на все статы, только интеллект основной, а Ичиро больше на Зарину похож. По моим прикидкам, он нечто среднее между мной и валькирией»

Интересно, но ни капли непонятно. Все уникальные классы чем-то похожи, и в то же время кардинально различаются. Помогло мне это? Вообще нет, надо было уточнять до того, как я напала на Йоши, а Рэй укокошил их товарища.

«Если найдёшь востоковеда, уточнили плз, что эти слова значат»

Ещё одно сообщение улетело Зарине, и на него пришёл незамедлительный ответ:

«Меня тоже, но мы пока едем, говорят, через пару часов будем на месте, оттуда и уйду. Кстати, Рэй, как с цепи сорвался. Ночью поцапался со всеми, мешок твой вручил моим китайцам и исчез. Мешок матерится и угрожает»

Может, зря я так с мужиком? Он вроде как дело хорошее делал, людей спасал, а я его в игнор добавила. Ой, насрать, выживу — разберёмся.

На Полигон я ушла с поля, усыпанного разлагающимся мясом. Надеюсь, когда получится вернуться, тут уже будет ровный снежок, без тошнотворных вкраплений.

Тот же асфальт, то же низкое небо и та же тишина, поглощающая гулкие шаги. Ничего не поменялось за сутки. Сутки? Боги, реально сутки с небольшим прошли с момента прохождения первого тура. Откуда такая спешка? Сколько ещё выживших не прошли первый тур, что за тяга убивать сильнейших? Нахера Системе толпа безвольных и слабых игроков?

По плацу я шла в гордом одиночестве, с силой впечатывая пятки в покрытие, хотелось есть и спать, больше вообще ничего не хотелось, ну, может ещё немного убивать, но до чёртовой казармы опять километр топать. Вот как так, у каждого своя точка высадки? Спецом подальше открывают переход, чтобы у входа не толпились или сполна насладились гнетущим пейзажем? Радовало, что хоть тут не было опостылевшего снега.

Заморачиваться на чистку брони или на отряхивание налипшего снега я не стала и теперь шла, оставляя за собой не очень аппетитные следы. Да и насрать, в приглашении дресс-код обозначен не был. Я даже шлем не стала снимать, в жопу, в прошлый раз хватило смотрин на входе.

Короче, я мало того, что не успокоилась, так и накрутила себя так, что впору ярости следующий кап брать. Ярость, правда, выше шестёрки подниматься не стала, но и хер с ней, вот будут нашу жопу по очередному лабиринту гонять, вот пусть тогда и попробует продинамить.

Крыльцо было пустое, да и на входе никто не поджидал, даже удивительно. Просто прийти, просто зарегистрироваться и просто свалить отсыпаться. Что может быть проще, да?

Ну, в теории, конечно, да, по факту, удалось спокойно мне только зарегистрироваться. Пока пыталась оформить себе комнатку, сзади раздалось шумное и очень возмущённое сопение. Даже не оборачиваясь, на двести процентов, была уверена, что объектом негодования была именно я.

Вот кто меня просит вечно нарываться, почему нельзя промолчать или не провоцировать хотя бы? Короче, вместо логичного и вполне закономерного ускорения или хотя бы, создания видимости, я стала нарочно медленно водить пальцем по экрану. Вот зачем?

— Женщина! Нельзя как-то поактивнее руками шевелить? — услышала я крайне нервное восклицание.

Женщина, блядь, этот гондон, своим детским, ещё не до конца сломавшимся, голоском меня женщиной назвал! Прикольно, что обзывался чувак на русском, так что я вполне была в состоянии поддержать намечающуюся свару.

— Э-э-э, нет, юноша, надо читать внимательно, что подписываешь, вдруг мелкий шрифт пропущу, — назидательно подняв палец и, соответственно, оторвав его от экрана стойки регистрации, проворчала я.

Вот нахера мне эта мелкая пакость? Что за детский бунт-то? Ответ очевиден, конечно, мне тупо надо на ком-то сорваться, и этот чувак сопел мне в ухо очень уж подходяще. Раз уж нельзя никого в ближайшие сутки убить, то хоть подраконю вволю.

Прервав тактильный контакт и сбросив весь прогресс оформления апартаментов, я очень театрально вздохнула и начала елозить по панели ещё медленнее.

Чувак сопел, чувак пыхтел и в какой-то момент, не выдержав, резко схватил меня за плечо и попытался сдвинуть с места. Сил ему не хватило, мягко говоря, я даже не дёрнулась от такой наглости, зато представление об оппоненте составила, даже до Рэя по силе не дотягивал. Значит, или быстрый, или умный.

— Под левой лопаткой ещё почеши, — передёрнула я плечами.

— Да вы издеваетесь?! — с досадой выпалил он, а у меня даже желание издеваться пропало.

Надо же, какой культурный. Сдвинулась медленно в сторону, контролируя скорость передвижения, и посмотрела наконец-то на юношу. Реально мальчик, лет пятнадцати, может, чуть старше. Даже лицо ещё полностью чистое, ну, за исключением пары прыщей, а в остальном, гладенькое личико, как попка младенца, без единого лишнего волоска.

— Простите, — пробухтел он и втиснулся между мной и стойкой.

Да чтоб вас всех! Плюнула на экран и побрела к раздаче вкусняшек.

Номер я себе оформила, стоя в небольшой очереди к прилавкам, и пока люди двигались, лениво оглядывала прибывших. И вот, как назло, даже доебаться не до кого. Никто не дерзит, не хамит, на рожон не лезет, не мой день какой-то. Или самые отпетые идиоты не пережили своих испытаний, или пережившие успели усвоить уроки и все вели себя, как паиньки, на всякий случай, дистанцируясь от всех отморозков на вроде меня.

Шведский стол не подвел, и ассортимент блюд был нисколько не меньше, чем в прошлый раз, и даже цены остались неизменными. С — стабильность.

Захватив полный поднос и потратив на него целых восемнадцать монеток, я расположилась за угловым столиком, лицом к входу и безучастно работала челюстями. Не вкусно, но наслаждаться изысками фастфуда не получилось, не тот настрой. Зарину бы сюда, с её вечным оптимизмом, но чего пока не имеем, так это тарахтящей рыжульки под боком.

Даже возможность смыть пот и грязь больше не радовала, только злость, только ярость, требующие выхода. Может, ПМС? Пока гостила в подвале дохлой твари, этот вопрос вообще отпал, аменорея не заставила себя ждать в таких условиях, но сейчас-то? Понятно, что аптечка вместе с зельями не только кожу восстановили, но мне было и так неплохо, честно-честно. На кой чёрт мне функционирующие детородные органы, если Система ввела поголовную и принудительную стерилизацию? Девочка я взрослая, да и особых проблем или дискомфорта никогда подобное не вызывало, но у меня и шизы в виде ярости не было, крыша и так на последнем ржавом болтике держится, а тут ПМС в нагрузку. Так и до геноцида случайно можно докатиться.

А когда я, хмурясь и грозно пыхтя, пошла в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, в дверях нарисовались азиатики, собственными персонами. Такие же злые, грязные и раздражённые. Почти отражения меня, а не мальчики.

Я даже кивнула им, проходя мимо. Хер его знает, ответили мне или нет, но дань вежливости я отдала, больше и не просите.

Глава 29

Проспала я почти тринадцать часов, уснув чуть ли не на пороге люкса. Достался мне номер под цифрой два, но внутри комнаты были близнецами соседних апартаментов — такое же лоскутное одеяло из кусков стандартных номеров. Максимум, на что меня хватило, это отозвать броню в инвентарь и рухнуть всем своим потным тельцем на чистые простыни.

Разбудили меня настырные оповещения о сообщениях, настолько настырные, что я, даже толком не вникая, знала, кто отправитель этого спама. Раз чат работает только внутри локации, то и будить меня взялась Зарина, не иначе доехала до своей конечной точки. Компания — это отлично, но предыдущий вариант пробуждения на этих простынях мне понравился значительно больше. Нет, стоит потом извиниться перед Рэем, как минимум ради продолжения банкета.

«Да иду я, иду»

Отправила рыжульке ответ и поплелась в душ. Не хватало мне задора, даже встав под горячие струи воды, по-прежнему хотелось убивать. Однажды я пообещала себе жить без оглядки и на других, и на прошлое, вот только не так легко оказалось отказаться от привычных установок, да ещё и прошлое само вылазило наружу, подкидывая очередного бывшего приятеля. Так может, в Корвусе дело? Не в нём самом, а в мести, которая не получила логичной развязки, а я удовлетворения от неё? Незакрытый гештальт, про который вещали из каждого утюга псевдоспециалисты и гуру личностного роста?

Кто его знает, что за херня происходит внутри моей черепной коробке, может хороший психиатр и разобрался бы, да таблеточки нужные выписал, но у меня за плечами, кроме стандартного курса психологии и расширенного педагоги и нет ничего. А навыки по созданию дружеской атмосферы в детском коллективе, вот точно мне не усрались.

Всё тот же унылый коридор, всё та же ржавая лестница и жрущий народ за столами.

— Лисса! Я уж думала, ты не спустишься, — сбоку материализовалась Зарина.

— Угу, так проспишь и потом бабах и нет меня, — буркнула в ответ я, пристраиваясь в очередь в столовой.

Сколько жрать-то можно? Как ни придёшь, всегда очередь.

— Я на хвост тебе упаду? — вроде как спросила, а по факту поставила меня в известность девушка.

— Так и не разжилась монетками? — удивилась я.

— Разжилась, — поникла она.

Мне явно табличку надо с надписью «сарказм».

— Как думаешь, что будет? Опять лабиринт? — получив свою кашу и какао, спросила Зарина, скромно пристроившись мне под бок за столиком.

— Скорее вышибалы, — хмыкнула я.

— Почему вышибалы?

— А тебе не кажется, что Система как-то очень быстро старается избавиться от людей? Не думаю, что наша орда была единственной на весь мир, и как ведь удачно — стоило сильнейшим игрокам переместиться по испытаниям, как зомби стройными рядами отправились на зачистку планеты.

— Ну, ты нагнетаешь, — не поверила Зарина, хотя и наморщила лобик.

— Ой ли? — хмыкнула я прищурившись. — Считай, в нашей партии было почти шестьсот человек, сюда попало от десяти топов из них, наверняка не больше двадцати, но скорее ровно десять. Всего призвали сто, значит, одновременно из оборота изъяли от трёх до шести тысяч самых прокаченных человек. Ты много людей видела за последнее время?

— В Озёрске человек триста было, — задумалась она. — Да и мои мужчинки, говорят, что у них в городе человек пятьсот максимум осталось, когда они в свою эту канализацию провалились.

— Мужчинки? — переспросила я, даваясь рвущимся наружу хохотом. Мужчинки, бля.

— Ну а чего, мужик, для меня это прямо мужик, чтобы ух, чтобы руки с мою ногу и выше на пару голов, — мечтательно пояснила собеседница. — А китайцы прикольные, но не как мужчины, скорее старшие и назойливые братья.

— Ты им только так не ляпни, — посоветовала я. — Короче, хрен с ними, с мужчинками, я вот даже в Озёрске разом столько людей не видела. Зато зомби до хера и больше. Рэй тут считал на досуге как-то, что больше девяносто пяти процентов населения озомбячилось после приземления сфер, и каждый день остатки сокращаются.

— Сто от восьми миллиардов, один процент получается…, — высунув кончика языка, начала шевелить она губами.

— Не мучайся, меньше полумиллиарда пережило первые часы, — и тут же, осадив обрадовавшуюся Зарину, продолжила: — к вечеру второго дня ещё четверти не стало.

— Всё равно, это же очень много, а ты за пару тысяч переживаешь.

— Угу, только вот семь с половиной миллиардов бывших людей стали зомби и начали с колоссальной скоростью развиваться, пожирая людей. А люди начали не только умирать на их зубах, но и по глупости или незнанию умирать в идиотских ситуациях, и активно изничтожать друг в друга.

— Я смотрела первые дни, когда планшет достала, что в мире творится, — опустила глаза девушка.

— Я тоже смотрела, а потом своими руками больше пятидесяти человек убила за несколько дней, — дожимала я её.

— У меня поменьше, человек тридцать, наверное, — отвела она глаза в сторону, печально вздохнув.

— И у каждого из здесь присутствующих не меньше, а сколько ещё на счету каждого зомби, что мы тысячи убиваем?

— И сколько к испытаниям было людей?

— Не знаю, может, несколько миллионов, может, десятки миллионов, но сама же видела, что сюда попадали даже с пятым уровнем, значит, эти миллионы гораздо слабее, а есть ещё дети, старики, пацифисты, есть, кто вообще не стал инициироваться.

— Ну, все равно что могут сделать несколько сотен человек? — упиралась она.

— А ничего, что я за сутки около сотни тысяч мобов в одну будку убила? Скольких бы ты смогла? Половину? Думаю, легко. Такие, как Рэй, точно пару тысяч могут осилить.

— Ну и что?

— Да, блин, — стукнула я вилкой по столу. — У тебя, что по математике было?

— Три, еле-еле, — честно призналась она.

Мне оставалось только тяжко вздыхать и давить в себе учителя.

— Давай считать. Возьмём по топ десять из каждой группы. В среднем один может набить тысяч пятьдесят фрагов. Это от двух с половиной до пяти лямов мобов за сутки. Если взять остальных и усреднить до двух тысяч, то это ещё от девятисот тысяч до почти двух лямов, — объясняла я каждый вывод, чтобы девушка точно поняла, один хер времени вагон ещё. — Это если что, население очень крупного города, у нас таких единицы были. Или население целой области.

Кажется, встроенный калькулятор внутри Зарины, сломался. Во всяком случае, девушка зависла, глупо моргая и медленно шевеля губами.

— Девушка права, — раздался сбоку мужской голос, а я не только вилку уронила, но и взвизгнула не хуже свиньи перед смертью.

В своё оправдание могу сказать, что вместе со звуком в руке появилась катана, причём в руках Зарины мечи появились тоже.

— Смертник, блин, — повернув голову на голос и узнав говорящего, пробурчала, стараясь скрыть свой же конфуз.

— Не думал, что вы такие нервные, — меланхолично ответил множитель, явно не испытывая ни капли раскаяния.

— Зато живые, — высказала общую мысль девушка, медленно убирая мечи.

Я катану пока держала на виду, но и Стах никаких резких движений не делал, спокойно переводя взгляд с меня на Зарину и обратно.

— Вы что-то начали говорить о правильности рассуждений, — напомнила я, продолжив есть руками, идти за новой вилкой совсем не хотелось. Благо, блины не каша.

— Да, собственно, практически все выкладки, прозвучавшие только что, практически правдивы. Есть неточности в процентных соотношениях, но порядок цифр совпадает с моими вычислениями.

Ещё один ботаник на мою голову. Этот хотя бы не выглядел, как ожившая девичья мечта, и никакими частями своего организма от стройных математических формул не отвлекал.

— Это вычисления моего друга, — замялась я: — В основном.

— Друга? — вздёрнув брови, протянула Зарина и получила за это ложкой по лбу.

Не, я ложку даже облизала, так что чистая педагогика, никакого насилия, да и какой урон может быть от чайной ложки?

— Чего? Я не права, что ли? — возмутилась жертва необдуманных реплик, потирая место ушиба. — Ну, я бы тоже не отказалась так подружить с кем-нибудь.

— Вот и дружи, найди себе викинга побольше и дружи, хоть до потери пульса задружись, — укоризненно погрозила ей пальцем и повернулась обратно к множителю: — Простите, так что там с неточностями?

— Простейшая математическая модель прогнозирует, что потери среди человечества в первые, кстати, не час, как говорил ваш друг, а в первые сутки составляет около девяноста восьми процентов, — оживился собеседник. — Что, сильно сокращает количество выживших в последующие дни.

Зарина уткнулась в свою чашку с какао, даже не стараясь вникнуть в суть претензий, а мне было, если честно, плевать. Ну, реально, какая, в сущности, разница? Туда-сюда, пара процентов, плюс-минус пара сотен миллионов человек, один хер, всё умрём.

— Возможно, и насколько сильно в итоге мы не правы?

— Если отбросить некоторые неподтверждённые факторы, то по моим оценкам, население Земли сейчас составляет чуть меньше пятидесяти миллионов. К сожалению, точную цифру сказать затруднительно: количественная оценка зависит от выбранной базовой модели.

Ну не так и сильно Рэй промахнулся, кощунство, конечно, людей в штуках измерять, но большинство из них — откровенный балласт. И вообще, где гарантия, что это задрот правильно рассчитал, модель не модель, но можно ли хрень с зомби уложить в формулы?

— Принято, будем считать, что пятьдесят миллионов. Мне не особо принципиально. А предположение о способе проведения данного тура?

— Думаю, про вышибалы, вы не слишком ошиблись. Какой-то отсев, причём через очень крупное сито будет, — вынужденно сменил тему мужчина, хотя по глазам видно было, дай ему время и свободные уши, и будет он заливаться соловьём про свои модели без остановки.

— Как насчёт коалиции? — прямо спросила я, оставив тему обсасывания мотивов Системы. Гадай — не гадай, один чёрт, никто не спросит.

— Я не против, но никаких групп или совместных драк.

— О, у вас бонусы на прокачку в одиночку? — выпалила Зарина, снова проявив неуместный восторг.

Вот, как она так? Процент от круглого числа в уме посчитать не может, а как выводы делать, так впереди планеты всей. У меня лично мысль чётко ещё не успела сформироваться, а она вон, уже во все глаза, в рот заглядывает новому объекту заинтересованности.

— Угадала, — поощрительно кивнул Стах девушке. — Чем дольше я нахожусь в агрессивной обстановке в одиночестве, тем быстрее увеличиваются мои характеристики.

Охренеть, я ведь угадала, получается, реально множитель.

Зарина начала засыпать мужчину вопросами, окончательно убедив меня, что она крайне любопытная рыбка, а я ела и думала. По сути, всё сводится к одному выбору: рефлексировать и убиваться из-за всякой фигни типа количества вышивших и их судьбы, стараясь вырваться из-под контроля, или не вникать и плыть по течению, попутно помогая Системе избавляться от человечества? Дадут плюшку в конце или погладят по головке и всадят нож под ребро?

— Не против? — сзади раздался скрип, пододвигаемого стула и сбоку возник Ичиро, собственной топовой персоной.

Да, нет? Я на русском-то языке не всегда знаю, что на такие вопросы отвечать.

— Садись, — подумав, все же ответила я.

Ну, интересно же.

Глава 30

За Ичиро мрачной и не очень внушающей тучей стоял Йоши и делал вид, что он тут вообще мимо проходил. Ну, конечно, обиженного из себя легко строить, а как признать, что сам дурак зарвался и берега попутал, так руки в карманы и морду в сторону.

Стоило Ичиро сесть, как он затараторил на английском с такой скоростью, да ещё и акцентом, что смысл я потеряла, после первого же предложения. Пора, видимо, искать учебник или того же Рэя, заставить начать моё обучение.

— Зарина, подсоби, пожалуйста, — жестом остановив Ичиро, обратилась я к девушке, и так уже во все глаза рассматривающей парней.

— А он мир предлагает, — не моргнув, ответила она.

— Опять?! — возмутилась я, вспомнив, что нечто подобное уже озвучивалось.

— Не мы первые напали, — парировал Ичиро, отгадав, скорее всего, смысл по степени моего возмущения, и вот на это мне ответить было нечего. На нас-то они действительно первыми не нападали, просто возомнили о себе невесть чего. Быть душками мы действительно не договаривались.

— Окей, мир так мир, — пожала я плечами. — Ударите первыми — я не виновата.

Зарина перевела слова азиатикам и те отчего-то облегчённо выдохнули. Ну не настолько же они меня боялись, другая причина явно должна была быть.

— Зарина, спроси у них, почему они вообще пошли на перемирие и почему именно к нам.

Девушка механически перевела, но смотрела так, словно я у неё игрушку отобрала.

— Что? Не находишь, что это странно? — не тушуясь, спросила у неё, и слава богам, ей не пришло в голову и это переводить.

— Смею предположить, что дело в других игроках, — без спроса влез в беседу Стах, до этого молча с любопытством наблюдавший за нашими переговорами.

— Вот и я это хотела сказать, — надув губки, произнесла Зарина.

Ой, ладно, у всех свои тараканы, девушке явно нравится слыть великим аналитиком. А тут то Рэй, то Стах вон, ещё и я влезла на её делянку. Но думает она быстро, этого у неё точно не отнять.

В общем, мы все оказались правы, и Ичиро, пусть и нехотя, но пояснил, какая херня случилась, пока я с чистой совестью отсыпалась. Когда я профланировала мимо них, то неосознанно подняла им давление, напомнив, как они облажались на предыдущем испытании и планочка у мальчиков немножко упала. Да и квест на орду не я одна получила, и парни прибыли точно в таком же состоянии, что и я. И хотелось им, очень хотелось, на ком-нибудь сорваться. Не так, чтобы нарушать правила и начать крушить всё подряд, но достаточно, чтобы доебаться до здоровяков, мирно трапезничающих в тот момент.

И если меня по прибытии все игнорировали с моими попытками докопаться до кого-нибудь, то им ответили. До драки дело не дошло, но на сторону мужиков встало большинство и попытки провокации со стороны азиатов игроки осудили, заодно и, пообещав им весёлую жизнь, как только мораторий на причинение вреда пропадёт.

— Фу, блин, надо было сначала спрашивать, а потом вписываться, — наморщилась я.

— А ты и не вписывалась, — не согласился Стах. — Просто снизила градус тревожности в отношении нас. Им и без этого проблем хватает.

А и правда, ведь. Никто ничего им не обещал, максимум, чего они добились, это обещания не ударить в спину первыми.

— Мир в силе? — напряжённо следя за нашими переговорами, уточнил Ичиро.

— В силе, но поддержки не ожидайте, — кивнула им, отпуская их восвояси.

Вот куда Система глядела, что выдала им такие возможности, а ума не выдала? Реально ведь, сами виноваты в своих бедах. Может, они и были в прошлой жизни перспективными молодыми людьми, вот только опыта не успели набраться, да и житейской смекалки у них не особо наблюдалось. Будь они чуть хитрее и сдержаннее и не бегали бы сейчас, как побитые собаки, ища себе союзников. Я, конечно, тоже хороша, но в очередной раз повезло.

До начала испытаний оставалась ещё прорва времени, часть из которой я потратила на разбор лута. Не знаю уж, какая часть богатств перешла Рэю, но у меня от одних шариков инвентарь ломился, грозясь придавить весом. Без яростного допинга, не такая уж я и сильная, нет, конечно, влазит много, да и лимит на вес уже не так жмёт, как в первые дни, когда двадцать пять килограмм были пределом мечтаний. Но и хлама накопилось немало, одних комплектов одежды штук двадцать, и это я ещё шарики не открывала. Чтобы не рухнуть под весом трофеев, и не выкидывать потом все, что похуже, а открыла только синие шарики, которых было не в пример остальным меньше.

Оружие, шмотьё, стандартный набор расходок. Можно было и не открывать, и без того уже перегруз начался, но очень мне хотелось прокачать скилы перед началом испытаний. Жопой чую, что нынче у нас будет игра не просто на выбывание, а фул-контакт с другими игроками. Так что и стелс подняла до капа, и подчинение до пятнадцатого уровня, да и в рывок вложилась, плюнув пока и на волну, и на целительство. Остальное из добытого отправилось в катану, увеличив надбавку от неё до двадцати силы и ловкости.

Самое идиотское и никак в голове не укладывающееся было в этих самых надбавках от оружия и брони. Вот как так, выше тридцати пяти, не могу менять, вложив в базовую характеристику, а улучшением — сколько угодно? Они ведь и без ярости держатся на уровне, превышающим допустимую норму. Имея в статах за сорок единиц силы и ловкости, вложить заслуженную уровнем единичку без перестройки организма, не могу, а катану хоть уточись. Есть подозрение, что скоро я получу ответы, ведь и девятый уровень не за горами, да и, пройдя испытания, можно рассчитывать на ещё один левелап, так что справка, обещанная в самом начале Системой, всё ближе.

На сладкое оставила, чёртов модификатор брони. Раз выдали за такую толпу, то точно должно быть стоящей вещью. Собственно, модификатор оказался дополнительным модулем с правом выбора функции. Функций было много, от блока регенерации, то оружия, и вот на этом списке я подвисла.

Логично с помощью модификатора закрыть дыры в моей боеспособности, вот только их вроде объективно и нет, кроме излишней самоуверенности. Я быстрая, сильная и смертоносная, зависаю только. Вот в этом направлении и я копала. Помимо понятных названий, как и с планшетом, был целый перечень абракадабры без пояснений, поэтому приходилось выбирать из более или менее привычных понятий.

Путём нехитрого отсева остались три претендента на внедрение: модуль экстренной медицины, модуль ментального усиления и модуль контроля и управления физическим состоянием. Один обещает усиленную аптечку, другой, видимо, защиту, не думаю, что под ментальным в данном случае подразумевается что-то из психологии, а вот последнее явно способно воздействовать на гормональный фон, и надеюсь на другие жидкости в организме.

Думать, почему в броню с явным фэнтезийным видом, предлагается установить дополнения из фантастики или кибер-панка какого-нибудь, не особо хотелось, но зарубку в памяти я себе поставила, особенно когда в списке споткнулась о силовой щит.

— Прикинь, там аэрохоккей есть! — оторвала меня от принятия решения Зарина, резко отпрыгнув в сторону, стоило мне среагировать на её слова. А ведь я даже не дёрнулась, просто голову повернула, ну и репутация у меня.

— И чего? Поиграть хочешь? Монеток дать на жетончики? — не поняла её радости я, выбрав из списка управления физическим состоянием.

— Да нет же! — топнула она ногой обижено. — Там турнир организовали, пойдёшь?

Турнир по аэрохоккею? Да легко, всяко лучше, чем штаны просиживать.

Желаете активировать модуль управления физическим состоянием?

Да/Нет

Внимание. Для установки модуля и калибровку настроек требуется состояние покоя в течение 2 часа 27 минут.

Ну что тут скажешь, минус турнир, остаётся только болеть за рыжую. Хорошо хоть, броня должна успеть откалиброваться до начала испытаний, а то нехорошо так могло получиться, непредсказуемо. Так что, да здравствуют трибуны и место в первом ряду. Может и тотализатор кто-нибудь организует.

— Пошли, мелкая, буду твоей фанаткой! — не став объяснять причины отказа от участия, направилась к галдящей толпе.

Самое примечательное, что народ гудел вполне мирно, на одном из столиков, которые подтянули к столу с хоккеем, даже пара ящиков пива нашлись. Неплохо так, дружно и позитивно. Будущие трупы улыбались своим убийцам и обнимали предателей.

Глава 31

Внимание. Испытания начнутся через 1 час 00 минут.

Неожиданно. За всей этой вознёй, я не только про модуль забыла, но и про время. Судя по резко притихшему народу, не я одна так отвлеклась, а я ведь даже не играла, только за Зарину болела, которая, между прочим, в полуфинал прошла.

Турнир, вместе с хоккеем был резко забыт, и люди потянулись жрать, ну сколько можно то? Правда, я потопала вслед за всеми, но меня-то не желудок ведь туда вёл, а банальное стадное чувство.

Чего скрывать, страшно. Да и ощущение безнадёжности вернулось. Вот каким кровавым налогом Система обложит нас на этом туре? Сколько человек живыми вернутся к таким милым и понятным зомби? Семьдесят пять? Пятьдесят? В любом случае смотреть на людей и знать, что каждого второго или третьего придётся принести в жертву Системе, было не по себе.

Не то чтобы я так резко воспылала любовью к ближним, но ведь неуютно, я-то для них тоже цель, и с каждой секундой мишень на лбу проступала всё ярче.

В помещении казармы висела тишина, нарушаемая только тихим звоном приборов о тарелки, да редкими швырканиями каких-то отдельно взятых, не особо воспитанных товарищей. Я, собственно, коллектив тоже поддерживала и мерно двигала челюстями, пока пыталась разобраться с модулем.

Эта гадость упёртая, тупо высвечивала одно и то же:

Критических сбоев в работе организма не выявлено. Оптимальное состояние.

Нет, я рада, что, по мнению какой-то внеземной херни я вполне себе здорова. Но мне-то надо знать её возможности, а она, кроме сканирования, ничего больше не предлагала. Вилку, что ли, в ногу всадить?

— Ты чего зависла? — толкнула меня под руку Зарина и я чуть было не получила желаемое, но руку всё же остановила.

— Технологии осваиваю, — запустив в очередной раз сканирование, ответила я.

Девушка понимающе хмыкнула и оставила меня в покое, а мне прилетело опять то же самое сообщение. Вывод напрашивался, что модуль интересует только критические сбои, и работать он начнёт только после обнаружения оного, надеюсь, реально работать, а не просто информировать. Думаю, если мне ногу оторвут или лишнюю дырку в голове сделают, я и без подсказок догадаюсь, что пиздец подкрался.

Смущало только слово управление в названии, чем тут управлять-то? Размером шрифта, которым модуль меня на хер посылает? Так и это не выдали. Или выдали? Оказалось, выдали, и как обычно, именно там, где и должны быть настройки. В настройках. Угу.

На страничке с характеристиками появилась дополнительная вкладка «опции». Стрёмные вообще какие-то названия у этого модуля, андроидом себя начинаешь ощущать, но ползунки и галочки радовали. Не так много, но даже так, пришлось изрядно напрячь мозги, чтобы хоть что-то понять. Дикая смесь медицины и фантастики. Ну, реально, регидратация, детоксикация и ещё всякие-разные — ции. Радовало, что мне не светит помереть от яда, обезвоживания, переохлаждения и наоборот, закипеть, как чайник. Но найти тумблер на адекватное мышление, я пока не смогла. Была только строка с гормонами, но лезть в неё не хотелось, я тот ещё эндокринолог, накручу что-нибудь, а завтра борода вырастет в лучшем случае. Хотя вроде мою проблему, как раз та строчка и должна решить, но знаний категорически не хватало.

Почитала, репу почесала, да и ткнула в единственную галку внизу таблички: «активация автоматического управления при критическом сбое».

К моменту, как я хотя бы ознакомились с возможным списком изменений в собственной тушке, народ потянулся на улицу. Идиотов не было, и во второй раз, помещение все покидали заблаговременно, так что радостную весть, что нам выпала честь принять участие в очередном испытании, мы всем дружным, напряжённым коллективом встретили на улице, палясь на возникшее рядом с казармой строение.

Стадион, арена, хер пойми что. И вот внутри этого сооружения нам и предстояло сражаться. Да-да, именно сражаться и, к сожалению, на выбывание. Это не домыслы — это нам Система выкатила полотно новых правил. Два тура: первый — бой один на один с тварями, второй — насмерть, между выжившими после первого тура. Никаких баллов, никаких мест, либо живой, либо нет.

— Я не хочу так, — всхлипнула Зарина рядом.

— Убивать или порядок не нравится? — уже зная ответ, всё же уточнила для проформы.

— А вдруг нас с тобой поставят? — подняла она на меня наполнившиеся слезами глаза: — Я и умирать не хочу, и тебя убивать тоже.

Можно подумать, я горю желанием нашинковать мелкую на запчасти или позволю себя в расход пустить. Чисто по-человечески она мне импонирует, но это не повод приносить себя в жертву.

— Где же твой неудержимый оптимизм? Не до победного же конца будем драться, — хмыкнула я, не до конца сама веря в свои слова.

А как в них верить, если количество призовых мест не регламентировано? С другой стороны, никто не знает, сколько игроков смогут пройти тварей, может, там и останется пара человек. Что за твари, тоже не сказано. Мои шансы довольно высоки, даже если в противники выпадет голем или огненная геенна, но не всё тут настолько универсальные бойцы. Радовало одно: никаких ограничений, навыки, хитрость, хоть огнестрел, у меня вон даже гранаты в загашнике остались. Делиться я ими, конечно, не стала, пока турнирная сетка неопределена, хер я с кем поделюсь чем-нибудь полезным. Не то, чтобы меня гранаты сильно пугали, опыт показывал, что не настолько они уж и смертельны, но та же контузия мне точно не понравилась.

А ведь огнестрел-то реально разрешили, кто его знает, что там за убойные стволы у мужиков по карманам припрятаны. На всякий случай открыла ещё несколько трофеев, выкидывая всякий шлак на землю, и вложилась в каменную кожу. Пятый уровень дал семь минут, и в два раза увеличил прочность кожных покровов. Что ж, надеюсь не зря проебала тысячу кристаллов.

— Я не хочу убивать никого просто так, — тщетно стараясь сдержать водоразлив Зарина. — Зомби, животные, любые мутанты, но людей мне убивать не нравится.

— Зато тебя никто не пожалеет, так что хватит, либо ты, либо тебя, — рявкнула со всей дури на нее, привлекая излишнее внимание.

— Ну, извините, не хочет никого из вас ребёнок убивать, — взмахнула я руками, аж взвизгнув при этом.

Ой, кажись, истерика и меня крыть начинает. Нехорошо это, не ко времени, вообще. Ладно бы ярость чистая, так ни хрена, обычная истерика, вот или в слёзы сейчас ударюсь, или ржать начну. Лучше бы второе, как-то более угрожающее, чем девичьи слёзы, но выбрать я не успела, в дело вмешался модуль:

Зафиксировано изменение в состоянии носителя. Производится принудительное регулирование уровня синтеза гормонов.

Ну, вот и приплыли. Истерику, кстати, как рукой сняло. Что уж там за успокоительный коктейль в крови образовался и из чего его вообще намешали, я не знала, но на будущее, решила галочку всё-таки снять. Это так, не поплакать, ни посмеяться, один рациональный подход. Да и вообще, с чего вдруг Система решила, что истерика — это нечто плохое? Не, понятно, что условия разные, но сейчас-то можно было и дать естественным способом скинуть напряжение.

Зарина тоже успела уже успокоиться, у неё будто собственная торпеда вшита. Короче, нам понадобилась минута и на рефлексию, и на принятие, и на территорию Колизея мы входили уже спокойные и вполне себе собранные.

А стоило последним участникам зайти на арену, как из стен упали тяжёлые решётки, со скрежетом перекрыв проходы, и появилось до боли знакомое оповещение:

Внимание. Методом жеребьёвки установлен следующий порядок прохождения первого этапа:

1й участник: Арви — каменный голем

2й участник: Сорин — кислотный голем

…

41й участник: Ичиро — каменный голем

42й участник: Зарина — кислотный червь

43й участник: Лисса — огненный пес

44й участник: Йоши — кислотный пес

…

48й участник: Стах — ликантроп

…

99й участник: Лыско — ликантроп

100й участник: Дымка — ликантроп

Гиена так гиена, мне было как-то насрать, да и Зарина не особо переживала из-за слизня, не голем, и на том спасибо, его ковырять долго. А вот новые названия озадачивали, интересно же, что за пакость такая этот кислотный пёс, например, с ликантропом хоть ясно всё.

Внимание. Игроку с порядковыми номером 1, выйти на арену.

Глава 32

Незнакомый мне чувак спокойно прошёл к распашным воротам у ограждения арены, и неспешно приблизился к линии, белой краской нанесённой на песке. Блин, реальный песок, будто в фильм про гладиаторов попали. Для пущего эффекта ещё не хватает ложи с каким-нибудь императором и голосования пальчиками.

А хотя, кто его знает, что там, за мутной пеленой, скрывающей большую часть трибун. Нам-то только нижние ряды оставили, оно, конечно, вид лучше, но напрягает же. Вдруг там, реально сидит какой-нибудь внеземной царёк и виноград из рук красавиц поглощает, да вином из пупков прихлёбывает, или куда там вино заливают в таких случаях? Вряд ли скорее уж записывающее устройство какое-нибудь, но один чёрт, неуютно.

Тем временем напротив Арви появился его противник. Голем-то он, конечно, голем, только раза в три больше того, что мы еле разобрали на запчасти в лабиринте. Это ж мне вместо гиены тогда что, пушистый огнемёт выдадут? На фоне открывшихся перспектив даже сам факт появление моба из воздуха как-то прошёл мимо. Человек — тварь приспосабливаемая, вот и тут уже не удивляешься ни телепортам из родного лесочка, ни монстрам из воздуха.

Обратный отсчёт дал старт, и мужик попёр на голема. Не, молодец, и двигается быстро, да и части от глыбы откалывают на ура, вот только это все мелочи по сравнению с тем, что по завесе, скрывающей верх арены, пошла рябь. Может, вся эта пелена и есть записывающее устройство? Или двойное зеркало? Не покидало ощущение, что чей-то злобный взгляд сверлит затылок.

Зарина тоже периодически передёргивала плечами и озиралась, не одну меня, значит, это галошоу беспокоит. Не то чтобы от этого было проще, но радовало, что обошлось без паранойи.

Арви ускорялся, голем уменьшался. Ясненько, ещё один охотник на нашу голову. Вообще прикольно, что нам дали возможность посмотреть за боями каждого соперника, хоть класс предположить, да и тактику сражения можно выработать. Вот как бороться с этими множителями? Да легко, пока статы не накапали, приложить их одним ударом, и нет больше множителя. Понятно, что каждый из игроков может оказаться коробочкой с секретами, навыки к классу не сильно привязаны, но хоть общую стратегию-то прикинуть можно? Опять-таки не все способности свои и продемонстрируют, да и негде. Ну что такое один моб для реальных топов?

Голем рассыпался каменным крошевом и Арви театрально поклонился зрителям. Мы ему даже похлопали на это паясничание. А дальше пошло избивание младенцев. Мобы были больше, быстрее и сильнее своих собратьев из лабиринта, но вполне терпимо, и первый эксцесс произошёл только на восьмом игроке.

Всего-то оборотень, но мужичок с пафосным ником Элдион и внешностью, от силы, тянущей на хоббита, сложился от первой же плюхи когтистой лапой. Этот недоэльф орал, вопил и хрипел, пока когти, а потом и зубы рвали его на куски. Не знаю уж, специально ли монстр расчленял его так, чтобы подольше сохранить жизнь в теле, но это было мерзко. Ну и очень наглядно.

Трибуны притихли, и даже исчезающая кровь с песка не особо привлекала внимание. Было тут, над чем подумать, да ещё и пелена это мутная, во всех смыслах вибрировала активнее. В каждом такте трепыхающегося марева чудился смех, предвкушение. Жуть, одним словом.

Когда подошёл черёд нашей десятки, на арене с концами остались ещё четверо. Нехилый такой отсев получился, причём со второй десятки с мобом не справился самый топ, похожий на какую-то версию меня. Но тут сам дурак, нехер было устраивать клоунаду. Не бегал бы вокруг голема и не отвешивал ему пенделей и не пропустил бы атаку. То ли пацан не знал, что големы способны волны вокруг себя пускать, то ли не принял в расчёт, но итог был один: парень на спине, а черепушка не выдержала прямой удар булыжника, размером со стул. Бум. Шмяк. И нет самонадеянного идиота, что даже шлем не активировал. Противовесом ему выступил огромный негр, вышедший на последней позиции из десятки и одним ударом опрокинувший своего противника. Вроде ударил, и ладно, но потом он сомкнул руки на голове оборотня, и неспешно их сдавливал, лопнув голову моба. Неосознанно лезли ассоциации с зелёной милей, но имя чёрного великана из фильма я так и не вспомнила, а книгу даже не читала. Но негр впечатлял, очень. Хотя бы непоколебимым спокойствием: никакой суеты, никаких лишних метаний. Вышел, убил и так же не спеша вернулся на своё место.

Вообще, тот факт, что от каждой группы в новый тур перешли по десять игроков, даже не удивил. Не знаю почему, но как только увидела цифру сто в уведомлении, сразу решила, что именно десять по десять. Логично даже для Системы с её любовью к цифре три. Я же упоминала, что Система очень предсказуема? Вдруг да, я разгадала внутренние алгоритмы? Неплохо бы, да и заветный десятый уровень не за горами.

Гадай, не гадай, а бои шли дальше и Ичиро возился со своим големом ну очень долго. Он то появлялся, то испарялся, но значительного урона мобу не наносил. Как назойливый комар, вертелся вокруг глыбы, собственно, с тем же результатом. Минута, две, три. С трибун уже начали посмеиваться и шутливо освистывать азиата, и он не выдержал. Кинжал засветился ярким белым светом, и голова голема с грохотом приземлилась в основание уже недвижимой груды камней, бывшей только что вполне живой и угрожающей. Плазморезка? Грёбаный джедай? Что вообще за херня-то была?

Вопрос повис в воздухе, даже пелена и та притихла. А может, эта пелена — живой организм? Ой, ладно, не туда меня погребло, сейчас важнее были и мы с Зариной, которая уже стояла у входных ворот, и навыки Ичиро. Или это не навык, а классовая фишка? Что такое тэнгу, я так и не выяснила, так что подлянки можно было и ожидать и от класса, но как-то чересчур имбово получалось. А ведь он ещё и быстрый, быстрее Зарины точно. Ох, не повезёт его сопернику в поединке, верила бы во что-нибудь, обязательно помолилась, чтобы не попасть с ним в пару. Оставалось уповать на подчинение и стучать по деревяшке, плеваться в шлеме совсем не комильфо.

— Ни пуха, ни пера, мелкая, — вспомнила я, когда за Зариной захлопнулись створки ограждения.

— К чёрту! — заорала она и ринулась на своего слизня.

То ли она сама по себе, без царя в голове, то ли распалила себя специально, но она шинковала эту мясную тушу и материлась. Громко, заковыристо, с вдохновением. Крутила мечами, как бешеный вентилятор и поносила на чём свет стоит, моба. Она ни разу не повторилась! А ведь разобрать на суповой набор тушу в несколько раз больше её самой, это не минутное дело. Какая необузданная фантазия, оказывается, была сокрыта в этой рыжей головке. Охренеть же, хоть записывай!

Пока кислотные останки впитывались в наполнитель арены, очень смахивающий после выступления Зарины на загаженный кошачий лоток, народ на трибунах начал аплодировать. Жиденько сперва, всего несколько человек, но некоторые свидетели триумфа нецензурной лексики, получив разъяснения от русскоговорящих соседей, подхватывали нарастающие овации. Так что выходила зардевшаяся девушка с места битвы местной звездой в очереднойраз.

Моё же выступление было коротким, ну а чего тянуть кота за яйца? Пока стояла и ждала, что песочек снова станет чистым, и чувствовала на себе повышенное внимание, ярость накрутилась на привычную уже шестёрочку, да я ещё и стелс активировала. В общем, гиена даже хихикнуть не успела, не то, что огнём в меня плюнуть. Пока пасть раззявила, пока пламя накопила, голова уже слетела с плеч.

Марево дёрнулось, но я этой херне понравилась явно меньше, чем Ичиро, ну и славно. Жопой чую, повышенное внимание от неизвестной штуки, с непонятной функцией ни к чему хорошему не приведёт. Ветошью прикинуться не получится при любом раскладе, но и заигрывать с толпой соперников и внеземной субстанцией — так себе идея.

— Это как вообще? — изумлённо спросила Зарина, стоило мне присесть рядом с ней.

— Ну вот так, быстро и эффективно, — отмахнулась от неё, ведь на сцену, тьфу ты, на арену вышел Йоши.

Ну вот есть у меня к нему какое-то предубеждение, ничего с собой поделать не смогла. В своё оправдание, он единственный, кто быстро справился с подчинением, так что будем считать, что это не просто неприязнь, а разумные опасения.

Противником Йоши была, похожая на мою гиена. Только вместо огня, она изрыгала фонтаны кислоты. Именно изрыгала, сопровождая всё это и без того неприятное действо ещё и утробными звуками. Гадость мерзотная, короче.

А вот сам парень удивил, причём неприятно. Во-первых, у него был стан, а во-вторых, он был не только быстрым, но и сильным. Неприятный соперник.

Сколько смотрела на эти бои, столько уверялась, что основные мои противники — это именно азиаты. Во всяком случае, именно они напрягали сильнее. Ну и Зарина, но скорее с этической стороны вопроса. Остальные тоже могли выкинуть фортель, но да и я не без козырей.

Как ни странно, но из нашей десятки проверку мобами не прошёл только один. Один из мужиков, которые в лабиринте обезвредили Ичиро, что уже делало их опасными соперниками, но не срослось. Собственно, нет и ладно, ещё целая толпа потенциальных убийц в живых осталась.

— Будешь? — достав два батончика из инвентаря, спросила у Зарины.

Девушка заметно побледнела, и тяжело сглотнув, отрицательно мотнула головой:

— Спасибо, не стоит переводить продукты, там скоро блюющая тварь.

Я только пожала плечами: шоколадка же не виновата.

Глава 33

Первый этап прошли восемьдесят шесть человек, причём последнего участника Система явно слила. А как ещё назвать тот факт, что ликантроп, вышедший против самого слабого из своей пачки игрока, был в разы резвее своих предшественников?

Не скажу, что составление турнирной сетки на второй этап меня не интересовало, но я даже представить себе не могла, что Система так топорно решит этот вопрос. Было нечётное число, да и хер с ним, станет чётным. Зачем париться, да? Понятно, что вариант «каждый с каждым» очень растянут, да и как тут устраивать промежуточные состязания, если бои насмерть, но хоть видимость-то можно было создать?

Марево затрепетало, и Система обрадовала нас началом нового этапа, сразу же после смерти последнего участника. Система гнала галопом, не давая передышки. Может, оно и к лучшему: нет времени на рефлексию — нет излишних переживаний. Поплакаться можно и потом.

На сей раз списком нас не порадовали, и каждый вызов на ринг был сюрпризом. Как-то выглядит всё это, как новый способ нагнать жути. Нравится держать игрушки в напряжении? Перестали нервничать перед испытанием и устроили междусобойчик в казарме — молодцы, получите новый вид нервотрёпки, а то вдруг ещё додумаетесь стратегию выработать.

Хаять, конечно, всё это мероприятие можно было и дальше, но посмотреть было интереснее. Впервые же, по сути, предстоит увидеть настоящие бои между людьми, а не банальный мордобой и мясорубку. Жаль, попкорна нет.

Первопроходцами стали двое ничем непримечательных игроков, и нет, это не снобизм, они реально ничем не выделялись, ни внешностью, ни навыками. Среднячки, оба сражавшиеся с верфульфами и кое-как их одолевшие. Вроде и справедливо, а вроде и попадалово намечалось, если в пару попадают игроки примерного одного уровня, то мне предстоит очень непростой бой. Объективно у меня не так и много соперников, и не надо быть провидцем, чтобы сократить список кандидатов до пары человек.

Игроки на арене кружились с минуту, пока тот, что помладше и, видимо, более горячий, не рванул на своего противника. Летел он эпично, ещё и орал что-то воодушевляющее, но когда мужчина постарше в последний момент увернулся, резко отступив вбок, и плашмя ударил по заднице противника мечом, трибуны взорвались хохотом. Глупо, несмешно, но очень заразительно. Скопившееся напряжение требовало выхода, даже таким безобидным и не особо эффективным способом. Хотя это только для нас смех был лёгкой отдушиной, парень же, получивший нагоняй по жопе, очень оскорбился. Будто умереть не так зазорно, чем услышать в спину хохот. Лучше уж быть освистанным и живым, чем оценённым, но дохлым. И понеслась: выпад, уворот, удар, промах, удар, попадание. Не сказать, что особо познавательно или интересно, да и резона смотреть, как сражаются похожие между собой классы, особого и не было, но затягивало. Я даже болеть начала за того, что постарше и явно поразумнее. Собственно, он и выиграл, подловив соперника в момент выпада, и всадивший ему меч в шею снизу, чётко нанеся удар из-под руки жертвы.

И потянулась вереница поединков, подтверждая теорию об уровнях соперников. Всегда примерно одно и то же, кто-то выигрывал за счёт неожиданного применения навыков, кто-то брал нахрапом и наглостью, но всегда с арены выходил только один.

Нехилый отсев, да? Зашли сто человек, выйдут сорок три, в лучшем случае, это, если нам ещё развлечений не придумают. А ведь могут, туман этот подозрительный слишком уж загадочно колыхается.

Из знакомых лиц, в конце второго десятка мелькнул Стах, в пару которому досталась девушка. И вот этот факт, как-то мужичка подкосил. Тяжело наступить на горло собственным принципам, да и девушка оказалась красивой. Специально ли она сняла шлем перед выходом на ристалище, или глотнуть свежего воздуха захотела, но копна иссиня-чёрных волос, водопадом разметавшаяся по ладненькой фигурке, произвела на бедного невзрачного Стаха неизгладимое впечатление. Катану на кон готова поставить, что в старой жизни, такие девушки ему были недоступны. Только в сказках влюблённые прыгают по социальной лестнице, в жизни же бедному задроту такая удача может ни разу и не улыбнуться, даже за деньги, за очень большие деньги.

Как бы это ни было печально, но южная красавица щеголяла не только ухоженными волосами и ровной смуглой кожей. Никакой жалости или сомнений не было и в помине, и бедный Стах умер, так и не отведя глаз от лица красотки. Один удар то ли шестом, то ли копьём и нет больше множителя. Она даже ни одного навыка не использовала, кроме данного ей природой.

— Может, так же попробовать? — крутя рыжий локон, задумчиво спросила Зарина, так и не отлипавшая от меня.

— Увы, больше так точно не сработает, — покачала я головой. — Поверь, после этой демонстрации баб будут принимать за коварных соблазнительниц.

Возможность проверить мои предположения мы получили спустя несколько боёв. На арену вышла последняя представительница прекрасного пола, за исключением нас с Зариной. Ну как прекрасного, в кои-то веки в топ пробилась обычная женщина лет тридцати пяти. Ни аппетитных форм, ни смазливого личика, даже локонов роскошных и тех не было. Вот только сдаётся мне, что она отлично знала, что телом можно добиться далеко не всего, и брала собственным умом и силой, а главное — привыкла рассчитывать свои шансы адекватно. Против неё Система выставила кичливого и говорливого ковбоя. Не, хер его знает, на самом деле кем он был, даже, откуда он прибыл, но именно такое определение всплывало в мозгу, стоило посмотреть на него пару секунд — типичный такой житель Северной Америки из низкосортных фильмов. Так себе у меня кругозор, конечно, что я всех по фильмам оцениваю, Рэй наверняка бы выдал полный психологический портрет. Но чего не имеем, того не имеем, да и по большому счёту плевать, не мне же этот любитель кантри выпал.

Ковбой нахально улыбался и перемежал похабные жесты какими-то явно не очень цензурными пожеланиями, веселя этим народ, понимающим смысл. Я же, кроме отдельных частей тела, смысл угадывала только по движениям, поэтому перестала даже вслушиваться, внимательно следя за женщиной. Ну а чего, интересно же.

Нахальный мужик умер от выстрела. Вот так просто, когда была дана отмашка, и ковбой повернулся к зрителям лицом, ища одобрения, женщина молниеносным движением вскинула руку, в которой тут же появился арбалет, и выстрелила ему в затылок. Что там за арбалет такой был, я не знала, но не отказалась бы от такой игрушки. Болт не просто пробил шлем, но и вышел остриём с другой стороны.

А вот дальше стало совсем неуютно, нас и так-то не особо любили, особенно меня за угрюмость, Зарина хоть харизмой вывозила, но после такого довольно подленького приема, на нас уставились все без исключения, даже те, кто свои бои уже провёл. И сидят, и смотрят, молча так, неодобрительно, будто именно мы ответственны за все несчастья в мире, и вообще все беды от баб. Главное, не те две, своих противников уже убившие, а непременно мы с рыжулькой.

Зарина вышла в тридцать восьмом поединке. Напротив неё встал негр, руками размозживший голову оборотню. Вот как он изначально оказался внизу, если по итогу Система оценила довольно высоко? Проебался на финише, как мы? А насрать.

Зарина на глазах ускорялась, негр от неё тоже не отставал, ещё и призвал какую-то огромную кувалду или молот? Хер пойми, что, короче, но уверена, если такой бандурой получить по темечку, то не только звёздочки вокруг закружатся, но и мозги во все стороны разлетятся. Лязгнули мечи, сведённые вместе за спиной девушки, и противники замерли в ожидании заветного слова «старт». Волнительно, сама от себя не ожидала, но переживала за эту непосредственную рыбку, так что перчатки затрещали, поддавшись натиску сжатых до хруста кулаков.

Мигнул отсчёт и бойцы одновременно сорвались с мест, вот только мужчина побежал в сторону Зарины, а она ломанулась от него. Так и бегали несколько секунд, изображая из себя приснопамятных Тома и Джерри. Только негр явно был не таким тупым, как Том, и кинулся ей наперерез. Зарина ускорилась ещё, стремясь к ограждению и ведя за собой противника. И он бежал, занеся над головой свой огромный молот, нёсся вперёд. Шаг, ещё шаг и Зарина, оттолкнувшись от заграждения ногами, как пловец в бассейне, сделала сальто назад, приземлившись за спиной почти нагнавшего её негра. Руки девушки взметнулись вверх, перекрещивая в воздухе мечи, с обеих сторон головы мужчины, и в момент, когда противник повернулся к ней лицом, Зарина развела руки. Резко, быстро, безжалостно.

Отпрыгнула от поверженного соперника она ещё до того, как голова приземлилась в песочек, поэтому на неё не попало ни единой капли крови. Хрен бы с ней, с кровью, вот только лицо девушки меня обескуражило. Ни испуга, ни отвращения, холодный расчёт, и только. Робот какой-то, а не вечная хохотушка.

— Меня потом сложит от отката, — пройдя в гробовой тишине по трибунам и присаживаясь рядом, горько усмехнулась она. — Семёрку взяла.

Значит, не показалось, и ускорение не было частью плана. Печально, мне семёрка бы тоже не помешала, особенно если учитывать, что нас осталось десять. Прямо негритята, а не игроки какие-то.

— Сдохнешь, тварь! — плюнул в мою сторону Арви, неожиданно оказавшийся крайне неприятным товарищем.

Вот херли он до меня доебался-то? Сидел себе, никого не трогал, молчал всю дорогу, но нет, надо было вылезти со своим крайне важным мнением. Ещё и пелена эта опять затрепетала, словно подтверждая его обещание.

Да в жопу всё, что я им всем девочка для битья и унижения, что ли?!

Глава 34

Ушла ещё одна пара, и нас осталось всего восемь, включая меня и Йоши, бросавшего на меня не очень дружественные взгляды. Тоже понимает, что шансы схлестнуться именно со мной, велики?

Я бы предпочла Арви, ясен пень, что он не простой множитель, а какая-то уникальная его версия, но именно Йоши со своим задранным интеллектом, напрягал меня больше остальных. Голыми физическими статами я тоже могу похвастаться, а вот смогу ли сопротивляться ментальному воздействию или какая там у него фишка, это ещё вилами по воде писано. Да, подчинение в лабиринте сработало, вот только не вложился ли он после этого в интеллект, да и уровень мог поднять не только выданный в награду, но и во внешнем мире. Зомби-то везде паслись, а там ещё и бонусом Система одарила, вдруг ему неуязвимость тоже дали, но в отличие от меня, он способен был её выучить?

Судя по оставшимся игрокам, именно наша изначальная группа была самой прокаченной, что, с одной стороны, льстило, а с другой — удручало, всем не выжить. Как бы я к азиатикам ни относилась, но реальной злобы к ним не питала. Ну, есть и есть, пусть планету в ускоренных темпах зачищать помогают. Вот уж где разойтись бортами точно сможем.

Арви ушёл на ристалище, наградив меня очередной порцией пожеланий, на что я с трудом, но промолчала. Он, может, помрёт сейчас, так пусть хоть со спокойной совестью, что испортил мне настроение ещё пуще. А хотя, кого я обманываю? Хуже настроение уже не будет. Даже смотреть не стала, кого на арене победит, толку-то?

Бум. Шмяк. Чпок. И кто-то победил. Плевать.

Ещё двое ушли на арену. Плевать.

Нас осталось четверо: Я, Йоши, Ичиро и топ из шестого десятка, юркий парень лет двадцати пяти с неопознанным классом.

Азиатики переглядывались между собой и хмурились. И не позавидуешь, если бы мне пришлось выйти против той же Зарины, я бы в восторге тоже не была, а тут вообще не известно, что их связывает, может, они в детском саду на соседних горшках сидели.

Внимание. Игрокам Лисса и Йоши, выйти на арену.

Херово. Готовься морально, не готовься, а всё равно обидно. Хотя обиднее было то, что не я вышла в последней паре, ну, привыкла я уже себя самой-самой считать, а тут такой недвусмысленный намек на задранное самомнение. А может, и не во мне дело, а спецом подбирали самых неудобных противников в пары?

— Порви там его! — вернула меня в реальность Зарина и хлопнула с такой силой по плечу, что выбила из меня единичку жизней. Нехилый такой ударчик, так подавишься, и пока по спине стучат, уже можно будет прикапывать рядышком.

— Куда ж я денусь, — заставляя ярость подниматься по шкале, бодро соврала я ей, тем самым немного успокоив девушку.

Переживает мелкая, что даже приятно, а то пелена и та, словно против меня. Никто меня не любит. Можно было и всплакнуть, но хер с ним, проживу как-нибудь, не впервой быть одной против всех.

Лязгнули затворы на калитке в ограждении, и под ногами зашуршал песок. По такому песочку бы босиком по пляжу ходить, а не грязными ботинками топать, оставляя комковатые следы, тут же впитывающиеся в него. Да уж, выглядели мы все как свинки, особенно кому выпали слизни и кислотные псы. Как-то не особо тянуло разоблачаться при посторонних людях, даже мужики в большинстве своём не стали очищать броню через инвентарь, ну или забили все дружно, потихоньку, привыкая не обращать внимания на такие условности.

— Прости, — произнесла я одними губами, когда мы заняли свои места, каждый у своей линии.

Йоши кивнул, то ли понял, то ли догадался, то в ответ я получила примерно такую же пантомиму. Прости, чувак, но сдаваться я не намерена.

5….4…3…

Каменная кожа усилила сопротивляемость кожи, а стелс ускорил меня ещё сильнее.

2…1…

Ярость неожиданно преподнесла подарок и поднялась до семёрки, останавливая с непривычки мир.

Где-то должно мигнуть заветное слово. Где-то Зарина начала расширять глаза, уловив моё ускорение. Где-то Йоши сильнее стиснул короткий меч.

Это всё было где-то, они только начинали осознавать, моё же сердце успело отбить бешеный ритм, разогнав яростный огонь по венам.

Старт

Не было ни мыслей, ни стратегий, только скорость, только цель. Тело жило своей жизнью. Шаг, ещё, быстрее.

Йоши моргнул и провалился спиной в тень, не оставляя даже следа после себя.

Вращаясь вокруг себя, я мысленно на все лады поносила грёбаный автопилот. Ну кнопочка же, маленькая иконочка со стилизованными мозгами, трудно нажать? Куда вот побежала-то? Стой на месте да крути мозги азиату, нет, мы же идиотки безмозглые, мы тупо бежим напролом.

Сбоку мелькнула тень, и в момент, когда я почти успела прожать подчинение, тень испарилась, оставляя после себя только небольшой вихрь из песчинок.

Движение, поворот, движение, поворот. Я крутилась вокруг себя, как юла, постепенно зарываясь в покрытие площадки.

А ведь у него не просто стелс, он не может долго быть невидимым, что мне, несомненно, на руку, вот только когда лимит на эти скачки в тенях уже кончатся?

Поворот — и голову пронзила боль. Иступляющая, заставляющая до крови закусить щеку. В глазах темнело, тело немело, руки почти опустили катану, что я так и держала, призвав ещё на трибунах. Хотелось орать, и от диких спазмов, лишающих способности мыслить, и от досады, но я только сильнее сжимала челюсти. Так глупо, так дебильно просрать свою жизнь. Зубы сомкнулись мёртвой хваткой, хрустнула эмаль, и в горло хлынула густая жидкость.

Кровь сбросила оцепенение, пришедшее с болью и я резко повернулась назад.

Удивление — вот что легко читалось на лице противника, крадучись приближающегося ко мне.

— Сюрпрайз чувырла, — сбрасывая остатки внушения, хищно улыбнулась я, в свою очередь, активировав подчинение.

Йоши застыл, только глаза наливались кровью. Охренеть, он же сопротивляется. Вот красная струйка потекла из уха, и он дёрнул рукой. Вон прозрачные капли пота покатились по виску, и Йоши шевельнул второй рукой. А силён, сколько же у него интеллекта?

А чего я жду-то? Ну не дура ли? Надеюсь, что нет, и в момент, когда по ноге парня прошлась судорога, возвращая ему контроль, ещё над одной конечностью, я сорвалась с места.

Трибуны орали что-то тягучее, не складывающееся в отдельные слова, Йоши истекал кровью из всех доступных дыр в организме и боролся с подчинением. Марево подалось вниз, занимая всё доступное пространство. А я сокращала дистанцию, занося на бегу меч.

Один удар и голова отделяется от тела. Кажется, не было уже привычного кровавого фейерверка, не удивлюсь, если все излишки он уже потратил и разлетаться было нечему. Кажется, пелена возмутилась и отпрянула наверх, избегая контакта со мной. А ведь эта гадость почти накрыла нас собой, так ей хотелось поближе рассмотреть поединок. Но хренушки тебе, а не победа фаворита!

Внимание. Игрок Лисса одержал победу

Ну, спасибо, родная, сама бы не догадалась.

Зарина орала, запрыгнув на сидушку ногами. Ей бы шарфик ещё фанатский, или вон у Рея одолжить его эту вувузелу, или как там ту иерихонскую трубу звали. Как же он злился, что я её дудкой называла.

Так и шла к своему месту, нелепо подхихикивая воспоминаниям. Вот кто бы ещё пару недель сказал, что я буду с теплом вспоминать свой мандраж при виде стадиона, забитого зомби? Да, в голову бы не пришло, что можно радоваться мирному качу, а тут вон, события набирают обороты с каждым днём.

У ограждения уже стоял Ичиро и сверлил меня взглядом. Хмуро так, недобро, жопой чую, что я только что нажила себе врага. Быстрого, сильного и мотивированного врага. Радует, что он хер пойми, где в реальном мире находятся, а то пришлось бы спать вполглаза и пол-уха.

— Тварь, — процедил он и толкнул меня плечом.

Опускаться до словесной перепалки я не стала, тварь-то я, может, и тварь, зато живая и с семёрочкой ярости в активе. Так что, молча прошла мимо, даже не плюнув вслед.

— Он не забудет, — констатировала первым делом Зарина, когда я устроилась около неё.

— Не забудет, — согласилась с очевидным фактом я. Я бы не забыла.

Мигнули в последний раз цифры над ареной и затихли все, даже марево замерло в ожидании. Вот что я так к этой субстанции прикопалась?

Не прошло и секунды, как Ичиро играючи убил своего противника, даже кинжал не зажёг, чем вызвал возмущённое трепыхание пелены сверху. Хотела крови и зрелищ, а получила кукиш с маслом?

Внимание. Необходимо покинуть территорию Полигона в течение 59 минут 59 секунд.

Охренеть, у нас тут суперфиналист ещё с ринга не вышел, а нас уже на выход просят. А обсудить? А морды друг другу набить?

Глава 35

Выкинуло меня с Полигона обратно в лес. Как Зарина не звала, но идти вместе с ней в новое место дислокации переселенцев из Озёрска я не захотела. Да, можно было разорвать пати, и выйти где-то там, в двухстах километрах отсюда, объединились с ней, но я не согласилась. И пати не хотела рвать с Рэем, хер его знает, где, он вообще скитался последние неполные двое суток, да и хотелось банально взять паузу. Не то, чтобы я сильно верила, что передышку дадут, но помечтать-то можно? Плюшек опять-таки насыпали в обе руки, да и оповещений до фига и больше. Посидеть, подумать, никуда не бежать, никого не убивать. Немного ведь?

Где-то там, в бывшей ранее соседней области, меня ждали не только благодарные люди, но и матерящийся мешок, который вручили китайцам. И вот с этим грузом мне предстояло что-то решать. Понятно, вариант тупо обезглавить всегда имеет место быть, но хотелось ли мне этого? По большому счёту, он всего лишь подстрекатель и не отвечает за действия потёкшего крышей Соула.

С другой стороны, Корвус в очередной раз влез, куда его не просили, и результатом этой инициативы могли стать сотни трупов, не многовато ли на его душе грешков? Пора прервать этот порочный круг словоблудия.

«123456»

«Жива! Ты как?»

О, Рэй объявился. Он меня пингует, что ли? Приятно, этого не отнять.

Была ли я рада парню? Безусловно, да и обида, что поглотила меня накануне, уже испарилась. Не то чтобы осадочка не осталось совсем, но и сжигать мосты и уходить в закат уже не хотелось. Поступил по совести, и чёрт с ним, не факт, что я в подобной ситуации тоже не поступлю по собственному разумению.

«Жива, а ты? Ты вообще где?»

«Недалеко от бывшей базы, в паре километров в сторону города»

Как и думала, он выдвинулся на мои поиски, знать, что я отдалилась почти на двадцать километров в противоположную сторону, он, конечно, не мог. Кому в голову придёт, что, рубя мобов, можно настолько далеко убежать? Да уж, ночка у меня выдалась тогда знатная.

«У базы совсем плохо?»

«Нет, я дочистил остатки. Кстати, я 8 лвл апнул»

А неплохо он. Даже, прямо скажем, хорошо. И даже то, что «кстати» было совсем не кстати, не умаляло его достижений. Ну, хочется человеку одобрения, так почему бы и не похвалить? Тем более что честно заслужил.

«Крутышка =)) Встретимся там?»

Возражений не последовало, хотя и поступило встречное предложение: мне оставаться на месте и отдыхать, в ожидании кавалерии. Разве не милота? И ведь наверняка безо всякой задней мысли предложил, из чистого воспитания. Вот и как на него после этого дуться?

Спешить мне было некуда, хотя и добираться предстояло, мало того, что на своих двоих, так ещё и по изрядно пересеченной местности. Не, реально, я здесь с зомби, бедный лесок просто в руины превратила, деревья повалены, земля вытоптана, спасибо, что останков от зомбарей не осталось, а то совсем готичный пейзаж бы получился. Так вот, раз спешить мне было незачем, то я решила опробовать награду с предыдущего испытания, а именно, походный лагерь. Вдруг там компактное убежище, о котором я мечтала? Всем подряд-то такой подгон не выдали.

С замиранием сердца я достала из инвентаря штуку, на которой была нарисована палатка, ну и несколько обломалась. Видеть в ячейке инвентаря картинку — ещё куда ни шло, но когда у меня в руке появился кубик с этим же рисунком на одной из граней, я не смогла сдержать разочарованного вздоха. Где спецэффекты? Раз не слишком массово, то можно только функционалом озаботиться?

Индивидуальный походный лагерь.

Максимальное время использования — 8 часов в сутки. В активном режиме неуязвим. Максимальная вместимость лагеря — 2 человека.

Внимание. Для работы модуля требуется 3 кристалла в неделю.

А шикарненько, хотела своё личное убежище и получила, не зазря мясорубку на испытании устраивала.

Стоило активировать модуль, как он начал раздуваться во все стороны как мыльный пузырь. Увеличиваясь в размере, кубик будто сохранял количество материала, который имел, поэтому с каждым добавочным сантиметром постепенно терял плотность.

Пара минут и на утрамбованной сотнями ног зомби полянке стоял полупрозрачный куб. Достаточно большой, метра три в каждой стенке, но без единой двери. Просто этакий футуристический объект, выбивающийся из общего фона. Выдавали бы нам экзоскелеты, вместо фэнтезийных одёжек было бы логично, а тут, как и с аптечкой, всё смешалось в кучу: люди, кони, мечи и силовые щиты. Психоделическая эклектика какая-то.

Намотав несколько кругов вокруг чуждого нашему миру элемента, и так и не найдя входа, с досады пнула по стенке, а нога возьми да и провались вовнутрь. Нежданчик.

Ходили когда-нибудь через жидкие зеркала? Прямо как в дешёвых ужастиках: рябь по поверхности, давление на тело, словно сквозь огромную желешку пробираешься, ну и страх. Понятно, что я вроде должна оказаться внутри лагеря, обещающего неуязвимость, но подспудно так и ждёшь, что за ногу схватит подкроватный монстр.

Внимание. Активирован индивидуальный модуль «походный лагерь»

Внимание. Необходимо произвести калибровку модуля под индивидуальные особенности владельца. Произвести настройку? Да/Нет

Ну давай, ешь свои законные кристаллы, чего уж мелочиться.

Что-то чавкнуло и выплюнуло меня в центр куба. Темно, холодно и сыро. Жуть, короче. А ещё что-то скреблось на грани слышимости. Очень хотелось бы верить, что палатка так самонастраивается, а не какая-нибудь внеземная пакость слюнявчик поправляет.

Минута, две, пять. Ничего не происходило, кроме лёгкого колебания воздуха и шебуршения. Спасибо, хоть воздух оставили. Время шло, нервы натягивались, а я всё так же находилась внутри хер пойми чего и ждала хрен знает чего, даже глаза для верности закрыла, всё равно ничего не видно. Ну не должна же палатка меня хотеть съесть? Правда же?

Грёбаные часы в интерфейсе не работали при закрытых глазах, а открывать было очково, да и шебуршение усиливалось, поэтому я старательно думала о всякой ерунде. Например, почему если набор текста в чате работает от силы мысли, то почему нельзя добавить возможность активации выборочных элементов интерфейса с её же помощью? Или, самый идиотский, но на дающий мне спокойно смотреть на системные вещи и классы — какого рожна то, почему смешалось всё? Будто в огромный чан базы данных накидали отрывков, картинок и описаний из сказок, фильмов и прочего народного творчества, а потом рассыпали всё это по Земле ровным слоем. И ведь главное, куда-то даже по назначению попало, те же топы явно из Азии, а классы их тоже из той песочницы, хотя, может, и без точного попадания в страны. Но не как со мной или остальными. Какая нахер фурия в тайге? Или ассасины с гладиаторами. Ветер дул не в ту сторону?

Поздравляем, Игрок.

Модуль произвёл точную настройку и готов к использованию.

Едрить твою мель, ну наконец-то!

Сорок минут, оно шебуршалось, сорок! Но, надо отдать должное, оно того стоило, не знаю уж, где конкретно я сейчас находилась, может, какой-то мини-вариант Полигона или какой-нибудь пространственный карман, или временная дыра. Одно можно было сказать точно, я не в лесу и точно не внутри куба, с его девятью квадратными метрами.

Столик, пара стульев, комод с надставной полочкой, зеркало на стене, кровать и дверь. Судя по размеру кровати, и свободному пространству между ней и столиком, тут только в длину метров шесть, а ведь ещё и дверь есть. Получился такой капсульный мини-дом, не удивлюсь, если за дверью найдётся санузел, ну или кухня, но лучше всё-таки душ.

Складная дверь скрывала за собой именно душ, причём с хорошим напором в лейке и милым цветастым ковриком на кафельном полу. Ну и без унитаза не обошлось, конечно, вода в бочке, которого тоже была. Что ж, неплохо, да и миленько, чистенько и вполне уютно, хоть и компактно.

На турнире испачкаться сильно я не успела, да и вспотеть тоже, откуда бы? Так что душ был только осмотрен, а вот опробую как-нибудь в другой раз. Меня ждали плюшки, рацион и огромная кровать, можно было обойтись и стулом, но зачем, если у меня есть собственная кровать, внутри неуязвимого пузыря?

Уровень, кристаллы, монетки и прочая мелочёвка, очередная карточка со скилом и модификатор на броню. Вроде и отсыпали, а вроде опять не в коня овёс. Карточку даже смотреть не стала, просто пихнула в дальний угол инвентаря, чего душу теребить, всё равно пока использовать не могу. Модификатор тоже пока ушёл туда же, лучше уж посоветоваться с Рэем, наверняка списки одинаковые, и он его успел проанализировать вдоль и поперёк, вдруг там что-нибудь мегакрутое, под невзрачным названием?

Вот как так? Вроде и победила, а не дали толком ничего? Не, допускаю, что в карточке уберскилл или из модификатора можно что-то немыслимое выдавить, но я ведь не где-то там внизу же дралась, остальным то тогда, что, опять по жалкой подачке дали? А молочко за вредность? Ну хоть какую-то компенсацию-то? Расстройство одно, короче. Давали бы выбор, хер бы я вообще сунулась на эти испытания. Но где выбор, а где решения Системы?

«Ты идёшь?»

А, ну да, я уже и забыла, что вообще куда-то собиралась. Хм, а у домика ведь ещё часов шесть в активе останется, это же сколько можно полезного и приятного сделать. Кому-то придётся долго извиняться, плевать, что не обижаюсь, он-то об этом не знает.

Холодный ветер резкими порывами хлестал по лицу, выбивая слёзы из очень старательно накрашенных глаз. Вот где справедливость?

А и плевать.

Глава 36

«А куда орда ушла?»

Встретив по дороге только несколько недобитков, и то не представлявших уже никакой угрозы, задала вопрос Рэю, который терпеливо дожидался меня на точке сбора. Ну серьёзно, какая может быть угроза от зомби, у которых, кроме головы и части туловища и не осталось ничего? Зарычат и зацокают до смерти?

Можно было их игнорировать, но кто его знает, вдруг сейчас грянет обновление, и они превратятся в зомби-мутантов, отрастят себе клешни или паучьи лапы и как ломануться покорять мир. Да и лут лишним не бывает, хотя я уже давно попала в состояние, что мне ничего с зомби и не надо. Очередная футболка или штаны? Кривенький нож? Куда это всё? Но никогда не знаешь, в какой ситуации окажешься и когда именно пара кристаллов станет жизненной необходимостью.

Поэтому я шла и добивала всё, на что указывала карта, в которую я даже вкинула пару камней, чтобы увеличить радиус поиска. Давно собиралась, а тут вроде и повод нашёлся.

«Дальше ушли, вернулись на основной курс и утопали в закат, остались только единичные особи, может, потерялись, а может, караул»

А вот это интересно, куда вот они намылились, очередную группу людей выискивать?

«А озёрские уехали в ту же сторону?»

«Хрен там, но Саныч говорит, что в той стороне есть база, когда связь ещё была, они общались с местными. 230 км на север»

Да уж, не зомби, а группы зачистки какие-то, грёбаные ликвидаторы. Для чего Системе всё-таки выпиливать всё человечество? Реально глаз на планету положила? Почему тогда птицы и рыбы не мутировали? Раса разумных пеликанов готовит себе кормовую базу? Гадость же. Прилетят какие-нибудь сирины, и усе, кабздец, загадят всю планету.

«Какие планы на вечер?)»

До базы оставалось пару километров, и я даже нашла вполне себе утоптанную дорогу, так что идти мне оставалось всего ничего, почему бы не початиться?

Надо же хоть толику романтики внести в наши неясные отношения, у меня и домик есть зеркальный, и вино в инвентаре болтается. Да и дел вроде не было. Успею ещё свой матерящийся мешок забрать.

«А с какой целью прелестная девушка интересуется? =))»

А Рэй сечёт, интересно и сколько же раз его так снять пытались? А он? Вроде и пофиг, но обидно же.

«С целью уточнения выбора модификаторов»

У меня даже ярость подскочила. Какого вот хрена-то? В башке точно винегрет.

«Хм, что ж, выбор так выбор, если прекрасную даму ничего больше не интересует»

Ну вот, теперь он обиделся. Два дебила — это сила.

«Не знаю, что на меня нашло, скоро буду»

Вдалеке уже был виден забор, удачно место для базы выбрано, хоть свежим ветерком миазмы уносило мимо. Не то, чтобы так уж и воняло, от зомби практически ничего и не осталось, но горло упорно забивала гарь. Повзрывали мы тут знатно, да и лес попортили нехило. Что не сгорело, так с корнями выкорчевало. Экологи, блин, друзья природы. Спасибо, что весь лес не подпалили.

На карте мелькнули белые точки, по самому краешку, но секундного появления игроков хватило, чтобы ярость бухнула на шестёрку, в руке появилась катана, а на голове захлопнулся шлем.

«Люди»

Предупредив Рэя, я аккуратно двигалась в сторону мелькнувших точек. Передвигалась медленно, и даже пригнувшись, стараясь не показываться на открытых пространствах. Не факт, что шлем выдержит пулю в лоб, так осторожность наше всё, их там, в конце концов, несколько, причём не очень ясно сколько. Только в моё поле сканирование попало трое, а если остальные не добежали, или шнурки у них там развязались?

«Битый пикап и четверо внутри, наружу не выходят»

Ясненько. Вопрос только в том, с какой целью они сюда приехали. Вариантов-то тьма: проверка своих же, отставших от основной массы; случайные гастролёры, засада, да что угодно.

На карте снова появились точки, кучненько так, подтверждая слова Рэя. Я ему, конечно, верила, но свои глаза надёжнее.

Пикап, здоровый, с разбитым передним бампером и отсутствующими фарами, кружил у ворот, то подъезжая, то снова отъезжая от них. Я же, засев за поваленными взрывами деревьями, прикрытая для надёжности стелсом, наблюдала за этими хаотичными покатушками. Самое идиотское, что удавалось рассмотреть только двоих людей. Бугая и размахивавшую руками брюнетку. А где ещё двое? Спят на заднем сиденье, или затихарились на полу в ожидании драки?

Ответом мне стал неожиданный плач, заглушивший даже низкий рев двигателя. Дети. Да кому вообще бы в голову пришло, что там могут быть дети, я кроме Миши с Катей и не видела других детей, а тут, судя по плачу, или младенец, или где-то рядом.

Брюнетка скрылась из вида, и я решилась подойти к машине. Не сидеть же в снегу постоянно, вдруг аптечка цистит не в состоянии вылечить. А у меня, вообще-то, планы были, в которую воспаления вообще никаким боком не попадают.

Бугай вздёрнулся, когда до стоящей машины оставалось около пяти метров, причём он меня точно не видел, ни на карте, ни воочию, видимо, услышал.

— Привет, — вполне миролюбиво поприветствовала я мужчину, отскочив на пару метров в сторону на всякий случай.

Оружия я у него не наблюдала, но нельзя исключать, что сейчас этот амбал не держит на коленях какую-нибудь базуку и не нажмёт на курок, как только определится с моим местоположением. Хер его знает, возможно ли это, или такие действия — очередная выдумка киношников, но мне моя шкурка слишком нравится, чтобы рисковать.

— Добрый вечер, — отозвался мужик, напряжённо обследуя взглядом пространство вокруг машины.

— Заблудились? — и снова прыжок в сторону.

На карте появилась отметка Рэя, медленно двигающаяся в нашу сторону с противоположной стороны. Что ж, двое на двое, из которых два с максимальным стелсом.

— Вроде нет, мы искали опорный пункт Озёрск, но, приехав, увидели только проломленный забор, — открывая дверь и демонстрируя пустые руки, вежливо обратился ко мне мужчина, продолжая изучать местность.

Рэй приближался, плач внутри машины нарастал, причём уже подхваченный вторым голосом. Охренеть, они двоих мелких детей сумели сохранить, это же вечные сирены.

— Вчера здесь прошлась орда, — сняв стелс, поведала я мужчине.

— Господи, и здесь, — высунув голову наружу, тяжко вздохнула брюнетка и снова исчезла внутри машины.

— Никого не осталось? — обречено спросил амбал.

— Почему же, все выжили, — раздался с другой стороны машины голос Рэя, но сам он так и не показался.

Великан дёрнулся, но лишь на мгновение, быстро взяв себя в руки, а вот спина брюнетки, что маячила между креслами, отчётливо напряглась.

— А существует возможность, при которой мы получим информацию о местонахождении людей с этой базы сейчас? — не зная, кому задавать вопрос, громко спросил мужчина, сверля взглядом пустоту сбоку от себя.

— Существует, — хмыкнула пустота.

Я же, не обращая больше внимания на переговоры, открыла заднюю дверь. Детей внутри я, конечно, ожидала увидеть, но не двух малышей, один из которых в лучшем случае был полугодовалым.

— Помощь нужна? — спросила у женщины, на лице которой застыл не столько испуг, сколько раздражение.

— Не откажусь, — ответила я, пододвигая увесистую сумку по сидению. — Карина.

— Лисса, — представилась в ответ, расстёгивая баул.

Чего внутри только не было: и подгузники с салфетками, и какие-то игрушки, и баночки с едой. И всё это вперемежку, так что при всём желании одной рукой что-то нашарить внутри просто нереально. А выбора у Карины не было, потому что в одной рукой она придерживала голого малыша, а второй пыталась расстелить пелёнку на кресле.

Да уж, матерям погодок и так не позавидуешь, а тут вся эта хрень вокруг. Девочка активно мешала женщине, зля этим её ещё сильнее, что ж, я бы тоже разозлилась.

Встряхнув одноразовую пелёнку и накрыв ей сидение, углубилась в содержание сумки. Так, что там ребёнку надо, салфетки, подгузник, крем, присыпку? Или последнее не надо? А я вот откуда должна знать, я с детьми только взрослыми пересекалась.

— Подгузник и салфетку? — неуверенно спросила у женщины и получила в ответ кивок.

Уже неплохо, почти угадала. Под руку попала небольшая мягкая игрушка, которую я тут же вручила девочке, и на какое-то время скулёж прекратился. А я почти няня, можно медаль выдавать.

— Прости, почти сутки в машине, дети извелись все, — виновато произнесла брюнетка, застёгивая на малыше комбинизончик.

Я в ответ только плечами пожала, мне то какое дело? Они пока тут в машине рассекали, я пачками мобов истребляла и в боях насмерть участвовала, кому хуже? Хотя, как знать, поменяться с ней местами я бы не хотела.

— Найди сок, пожалуйста, — укладывая младенца в люльку, переключилась она на девочку.

А пока я исполняла роль принеси-подайки, или, вернее, найди-подайки, мужики о чём-то договорились. Во всяком случае, уже осязаемый Рэй, что-то указывал на карте, расстеленной на капоте, а великан усердно заносил данные к себе в планшет.

— Ещё раз спасибо, мы поедем, пока не стемнело окончательно, — пожал руку Рэю великан, и Карина в этот момент развела кипучую деятельность, устраивая детей на заднем сидении.

Я смотрела на все эти приготовления и убеждалась, что детей, во всяком случае двоих я точно не хочу. И уж точно, пока не кончится вся эта возня с зомби, куда вот? Убиться же тапком.

Машина тронулась, унося случайных знакомых в сторону нового пристанища Саныча с товарищами, а я ещё долго смотрела им вслед и не могла определиться, восхититься этой парочкой или пожалеть от души.

— Так что там, насчёт выбора модификатора? — обнимая сзади и зарывшись носом в волосы, спросил Рэй.

— Хм, предлагаю отложить такой важный вопрос часиков на шесть, — извернувшись в объятиях, улыбнулась я.

Стоит ли говорить, что Рэй такому развитию событий не сопротивлялся? Внутрь кубика, который раздулся прямо у ворот, меня внесли на руках, даже не задавая лишних вопросов. Шесть часов — не такой длительный срок, чтобы тратить его на разговоры.

Глава 37

— А откуда эта парочка вообще приехала? — пробежав пальцами по животу Рэя и слегка подув туда же, спросила я.

— Из соседней области, из какого-то санатория, — подставляя под мои руки другой бок, ответил он. — Николай говорит, нет больше санатория, и ближайшего города до кучи, там орда прошла накануне. Но, думаю, это другая, наша не успела бы дойти сюда, да и направление было другое.

Пальцы гладили гладкую кожу, под которой напрягались мышцы, а мысли никак не могли свернуть от зомби в более приятное русло. Вот вроде лежу себе в постели, под боком у красавчика, получив-таки не только порцию ласки, но и разрядку. И ведь даже без всяких отдельных ухищрений, прокаченная ловкость и умелые руки справились сами. Но нет, лежу и размышляю о стадах изменённых тварей.

— Как думаешь, куда они дальше пошли? Искать других людей?

— Кто? — выдохнул Рэй, еле успев поймать ладошку, уже спустившуюся к паху. — Хочешь ответов — не шали, иначе мысль совсем потеряю.

Ага, знаем мы вас, или одно или другое, крови на два органа одновременно уже не хватает. Но руку всё-таки сместила повыше, не то чтобы мне не понравилось, но и продолжения не особо хотелось, да и парень не настаивал, поставив, видимо, в свой личный дневник галочку в графе достижений.

— Так что ты спрашивала? — разочарованно вздохнув, уточнил Рэй.

— Зомби, говорю, куда пошли, — хохотнула я, ущипнув за бок.

Еле ведь кожу подцепила, вообще ни капли жира не осталось. Тоже идеальное состояние тела восстанавливает? Это если он при нашей встрече был не в лучшей форме, то что скоро из него вылупится?

— А кто их знает. Я, кажется, логику происходящего совсем потерял.

— А она была, эта логика? С самого начала фигня какая-то творится, — не удержалась я.

— Была логика, прямая, как табуретка, но была. Есть зомби, есть мутанты, есть люди, Система подгоняла качаться и усиливаться людей, подтягивая развитие противников, под стать самым сильным игрокам. Было логично, Системе нужны сильные игроки, для чего неясно, но испытания эти тезисыопровергли.

Вот вроде озвучил, что и так думала, но в отличие от собственных мыслей, слова, озвученные чужим ртом, в мозгу, укладывались ровными кирпичиками, не грозясь обрушить всё шаткое строение. И это он ещё про новое испытание толком не знал, так, успела парой фраз обрисовать, но про марево это грёбаное так и не рассказала ещё. В голове не укладывалось, что за нами реально кто-то может следить, да хрен бы даже с ним, что следят, само наличие кого-то где-то далеко, уже вызывало дикое отторжение. Ну какие, к чертям, инопланетяне? Эльфы с феями и то реальнее.

— А может, это отбор планетарного масштаба, — продолжил Рэй. — Скажем, нужны им сто самых отбитых на голову человек, а время подгоняет.

— И куда это время подгоняет? — напряглась я.

Он, конечно, не пророк, но думать-то умеет, вдруг сейчас пальцем в небо тыкнет, да и попадёт, а я ещё морально не готова белые тапки надевать, мне и в броне хорошо.

— Я сейчас могу напридумывать чего угодно, но исходных данных нет, только факт, что разгон взят, хочешь ответов — апай десятый уровень, получив информацию из первых рук.

Легко ему сказать «апай», уколошматив почти сотню тысяч зомби, уровень-то не подняла, а ведь это ещё и под бустами, даже если опыт на двоих делился. Сколько мне сейчас надо до десятого? Сколько вообще накоплено уже? Ответов, как обычно, не было.

— И да, качаться придётся только через испытания, — будто прочитав мои мысли, сказал Рэй. — Думаю, и сама успела посчитать, что даже при идеальном варианте, с бустами и без меня, тебе на десятый уровень нужны почти полтора ляма изначальных зомби и больше пятисот тысяч всяких улучшенных вариантов.

Ага, успела я посчитать, десять раз успела. Но цифры ошеломляли. Это же сколько пахать-то придётся, а бегать? Одной орды может и не хватить.

— Угу, полтора ляма зомби и то надёжнее, — хмыкнула в ответ.

— Только пока ты будешь тихонько качаться, те же азиаты спокойно пойдут на испытания.

— Ичиро остался один, — вздёрнув подбородок, парировала я.

Правда, в этот подбородок и получила, не удар, конечно, поцелуй, но с нужного настроя Рэй не сбил. Маловато поцелуя, чтобы и мне мозги отключить. Хотя приятно, интимно так.

— Так что, какой бы я сильной ни была, могу и не пройти в следующий раз.

— Закинут принудительно через неделю, а ты там в отстающих, поверь, это стрёмное чувство, — давил на меня Рэй, повышая голос с каждым словом. — Шансов у тебя тогда будет ещё меньше.

— А у тебя? — вскочила я.

— У меня их и так нет, если ты не заметила.

Ну охренеть, он ещё и лапки опустил.

— Возьми, — призвав модификатор, протянула руку парню.

— Серьёзно?! Что ещё? Может, и мобов мне поубиваешь? А хотя, постой, ты и так это делаешь! — тоже подскочив на ноги, ярился он.

Вот как мы опять скатились к обычному скандалу? Я же как лучше хотела.

— Ну и что ты предлагаешь, топать в светлое будущее в гордом одиночестве? Забить на тебя?

— Ну как минимум не проёбывать шанс! — выкрикнул парень, нависнув над маленькой мной.

— По первому мановению пальца внеземной херни бежать строить из себя гладиатора?

— Да, если это принесёт тебе уровень. Забыла, что уровень — это ещё и скилы? — присев на край кровати и успокаиваясь, посмотрел на меня Рэй. — Забыла, серьёзно?

Какие ещё скилы? До десятого то ведь нельзя ничего выучить, или нет?

— Классовые умения, Лисса, мать твою, не тупи, что тебе дали?

Вот как? Как я умудрилась забыть про умения?

«Шторм ярости» 1 уровень

Умение создаёт направленную взрывную волну.

Внимание. Радиус зоны поражения и сила атаки зависят от значений магического урона атакующего.

И всё, никаких больше ограничений, ни привычных уже разниц в уровнях, ни количества существ и прочего бреда. Просто взрывная волна, чем сильнее ты, тем сильнее волна. Прикольно, я теперь ходячий динамит, ну, наверное.

Рэй, скил тоже оценил и начал требовать немедленных экспериментов, под яростью и без, с зомби и зданиями. Короче, в нём проснулся дух исследователя, и даже очередная сдержанная истерика отошла на второй план. Не, я его чисто по-человечески понимала, не совпадают у него возможности с амбициями, но я-то, почему опять виновата? Только потому, что рядом? Так, его и не держит насильно никто, не нравится — вали на все четыре стороны.

Я даже смогла впихнуть модификатор, который он на автомате активировал, выбрал один из вариантов щита, только не силовой, приглянувшийся мне в списке, а поглощающий. Вот такая ещё оказалась херня, впитывающая в себя весь входящий урон, вообще любой, но ограниченного объёма. Полезная штука, и восстанавливалась достаточно быстро, по условной единице щита за каждую минуту. Сколько урона вмещает в себя эта условная единица, предстояло ещё выяснить на деле, но если щит способен выдержать удар мечом, то это чит не хуже неуязвимости.

Добивать последний час активности домика смысла не было. И наорались, и намерились, про спать речи вообще уже не было, хотя изначально пара часов сна в списке дел значились. Но куда там, у меня от ущемлённой гордости Рэя, ярость на троечке держалась, грозясь хлопнуться выше, если он не перестанет натравливать на меня своих тараканов.

Правда, я молчала, сама не подарок, и тараканы у меня в башке устраивают не меньшие демонстрации, тут хоть ясно, чего ожидать и на что его триггерит, да и понятно все, мужик все дела, а тут за юбку вынужден прятаться, ну или страшно ему, что тоже, в общем-то, понятно.

А вот стоило нам выйти, как на обоих обрушился целый шквал сообщений. Даже карту поначалу перекрыло от этого наплыва.

— Черт, — прошипел Рэй, запнувшись на ровном месте, совсем, видимо, потеряв связь с реальностью.

Мне-то писали детки, Зарина и птенчик, а его, видимо, засыпало с головой, общительный малый всё-таки. Правда, ничего хорошего не написали, так что, может, парень ругался и не на камушек, внезапно очутившийся под ногами. Собственно, я высказалась гораздо эмоциональнее и крепче, а как иначе, если за наше отсутствие в несколько часов пришло примерно следующее: всё пропало, очередные мобы, жуткие твари, осаждают базу, людей жрут, сами не дохнут?

Нормально вообще? Я им нянька, что ли, причём всем разом?

— Интересно, Карина с этим, как его, — пощёлкала пальцами в надежде подстегнуть память. — С верзилой, короче, доехали или по дороге новую напасть встретили?

— Доехали, — отрешённо ответил Рэй, все ещё прибывающий в недрах себя. — И мобов новых на хвосте привезли.

— Так они паровоз на деток скинули?!

— Получается, да, но думаю, мобы дошли бы и сами в течение пару часов. Говорят, опять целенаправленно двигались.

Да что за муть-то творится? Только от зомби отбились, теперь зверюшки, а завтра, что, природные катаклизмы устроят? Какого лешего-то?

— Погнали, а то реально всех сожрут, — потянул меня в сторону дороги парень. — Я нынче на колёсах.

И с такой он это помпой сказал, будто БТР подогнал, а не разбитую легковушку, а хотя хер его знает, я уже не удивлюсь.

— Ну как тебе? — лучась, как прожектор, спросил Рэй. Когда мы спустились к основной дороге.

Я только присвистнула в ответ. А красиво. На обочине стоял громадный тюнингованный джип. Даже в предрассветных лучах было видно, что машинка проедет по любому дермищу. Огромные колёса, причудливая сетка труб вместо бамперов, трубы, выведенные на крышу, да и ещё куча всяческих изменений, в которых я не слишком разбиралась. Но внушало, прямо очень.

— Сойдёт, — быстрым шагом направилась к джипу, услышав сзади возмущённое сопение.

— Сойдёт? — наконец-то передразнил меня Рэй и я от души рассмеялась.

Пусть лучше дуется, чем занимается самокопанием и заранее себя хоронит. Ну реально, фигли раньше времени крест на себе ставит? Надо апнуть уровень — апнем, надо его прокачать — прокачаем. Не хочу я одна мотаться по испытаниям, а в свободное время фармить тонны зомби.

— Прокатишь? — лукаво улыбнувшись, облокотилась на крыло машины.

Рэй хмыкнул и галантно приоткрыл дверь, не забыв ухватить меня за зад. И ведь даже оплеуху не получил, мне нетрудно — ему приятно.

Глава 38

Машина резво неслась по кочкам и заснеженным дорогам, мягко пружиня на выбоинах. Почему-то я была очень скептически настроена на эту поездку, даже заранее пожелала удачи аптечке, которой пришлось бы мои синяки залечивать, а тут ничего, даже не ударилась ни разу.

— Ты где такую красоту взял? — не удержалась я, когда джип пролетел через очередной сугроб.

— Долго ли умеючи, — довольно усмехнулся Рэй и получил кулаком в бок.

Чего вот ёрничает?

— Да ладно, ладно, — засмеялся он, поднимая руки и на секунду отрывая руки от руля. — Забрал из Озёрска, они много чего успели собрать на базе, не только оружие. Да и бывшему владельцу он уже точно не пригодится.

— Каюк настал владельцу? — вцепившись в дверную ручку и сумев всё-таки не укатиться по креслу, когда машина вильнула.

— Угу, ещё в первые дни приехал, весь такой красивый, заряженный по самое не могу, и убился об толпу зомби, не оценивших его крутость.

И сколько таких самоуверенных идиотов погибло в первые дни? Да тысячи, наверное, если не больше. Наверняка каждый помешанный на выживании мнил себя гуру постапокалипсиса, а тут хоп и зомби не согласились.

— А с топливом проблем нет?

— Пока нет, военные люди запасливые, но рассчитывать так кататься не стоит, — следя за дорогой, ответил парень.

— А чего так?

— Думаешь, много автомехаников выжило? Откроют зомби-сервис? Да и дорог такими темпами скоро не останется, весна придёт, и вместе со снегом растает последний асфальт.

Даже не поспоришь, в хорошие то времена весной дорог не оставалось, а сейчас и починить некому будет.

— Да и не думаю, что у нас вообще будет возможность спокойно передвигаться по дорогам, — продолжил Рэй.

— Думаешь и нам наступит каюк?

— Уверен. Тебе рассказали, что за твари появились?

— Да откуда? — хмыкнула я. — Детишки в панике, и птенчик с Зариной, тоже недалеко от них ушедшие. Давай уж, просвещай.

Вот лучше бы сюрприз был, чем заранее охреневать от радужных перспектив. Твари — это реально твари, а не просто ругательство. Огромные, злобные и не очень осязаемые. Прикольно, да? Как убивать тысячи огромных существ, похожих на кошек, никто так и не понял. А как убить тварь, что появляется на секунду и тут же исчезает хрен знает в какие планы?

— Саныч пишет, что ассасины их видят, — на секунду задумавшись, сказал Рэй. — Вот только убить не могут.

— Хоть видят, и то вперёд.

Вообще, тактик перепробовали много, правда, и потери при этом оказались немаленькие. Более или менее эффективными оказались взрывчатка и огонь. Первое кидали в скопление тварей по указке ассасинов, а из второго сделали заградительную полосу. Вот только и ассасинов было всего двое, включая Вана, да и огонь поддерживать постоянно тоже было тяжело.

— Будет повод испытать шторм, — мысленно потирая руки, огласила я Рэю план.

Парень кивнул, хоть и не очень охотно, опять, видимо, тараканы в голове бастовать принялись. Тараканы — шовинисты какие-то, а не жизненные принципы. Ну не поверю я, что он реально такой весь из себя правильный.

— А у тебя есть место под скил? — вспомнив про плюшку, которую даже не открыла.

— Есть, у меня только целительство из навыков выучено, — в кои-то веки спокойно отреагировал парень.

— Давай тогда пальцы скрещивать, — усмехнулась я, доставая карточку.

Вот честно, я даже не верила, что может так фортануть, будто Система решила подыграть.

Дыхание смерти.

Предоставляет возможность нанести урон, достаточный для гарантированного уничтожения противника.

Нехилая такая ульта, да? То, что доктор прописал.

— Танцуй! — всучив ему карточку, проорала я в ухо Рэю, пока он не опомнился и не стал отнекиваться.

С него ведь станется опять завести шарманку, что он мужик и бла-бла-бла. Самое смешное, что я ведь не спорю, ну, не повезло с убер-классом и что теперь-то? Он и так неплохо пользуется тем, что досталось. Мои шансы выжить были бы гораздо ниже, не получи я фурию на старте. Но нет, поедом себя едим, или дело именно во мне?

— Ничего себе, — присвистнул он и даже сбросил скорость, практически останавливая машину.

Угу, точно ничего себе, осталось узнать, о каких порядках идёт речь, а то вдруг там сотые процента. Оно, конечно, в любом случае хорошо, но хотелось бы что-то более существенное.

Рэй долго что-то гонял, но в итоге всё-таки резко выдохнув, выучил навык.

— Полпроцента, — облегчённо произнёс он. — На десять минут.

А неплохо, неплохо. Не идеально, конечно, но ведь и кристаллы-то ещё не отменили. Зря я, что ли, упражнялась?

— Кристаллы есть? — обрадовал меня вопросом парень.

Не, реально молодец, не стал кочевряжиться и скромничать. Растём над собой, однако.

Кристаллы были, пусть и не в шибко огромных количествах, для большего надо скрывать шарики, что так и оттягивали лямку инвентаря.

Первый камень Рэй создал из своих запасов, пока я открывала шарики и сбрасывала весь хлам себе под ноги.

— По половине процента и минуте за шаг, — констатировал он, когда улучшил навык.

Вроде и неплохо, а вроде и не очень. Несколько минут и пара процентов, существенно повышают шансы на выживание, но и не имба в условиях реального боя, да ещё и в ускоренном режиме, а там ведь ещё и откат должен быть, но опять-таки, апнем десятые уровни и привет новый кап на улучшения. Так что живём, улыбаемся и машем.

Кристаллов хватило на семнадцать уровней. И откуда я взяла, что у меня этого добра хоть жопой жуй? Штраф за уровень пошёл? Чем больше разница между моим уровнем и уровнем зомби, тем ниже качество лута? Справедливо, конечно, но обидно же, они не такие уж и безобидные.

— А уже неплохо, осталось выяснить, какой откат у навыка, — хмыкнул Рэй и тронул машину в путь.

Это да, но и семнадцать минут — это очень немало, за это время можно тысячу зомби выкосить, ну или познакомиться с новыми тварями, авось да прокнет шанс на ваншот.

Так и ехали, строя всякие теории и мыслями уже разогнав и его ауру до капа и мне выучив неуязвимость. Прикольная же парочка, неубиваемый танк и читерный дамагер? Вот и нам понравилось.

А когда до цели осталось около пятидесяти километров, Система неожиданно решила, что мы засиделись в мире и покое:

Доступно новое задание.

Истребить химер в количестве 100 шт.

Время на выполнение задания — 1 сутки.

Награда: уровень.

Внимание. Для Игроков, состоящих в группе, количество существ, необходимых для выполнения задания, равняется 100 х количество членов группы.

Впервые Система присвоила имя собственное мутантам, или это не мутанты? Чем надо было облучать бедных кисок, чтобы из них получились демонические твари? А судя и по описанию Саныча, да и по дарованным названиям, это настоящие исчадья бездны. Да и количество в квесте непрозрачно так намекало, что просто не будет.

— Легко не будет, — сбрасывая и скорость автомобиля, и напускное веселье, пробурчал Рэй.

Кто бы спорил, уровень — это вообще не шутки, но он нужен, позарез нужен, особенно Рэю, от которого я очень прилично оторвалась.

— Остановись! — заорала я, сама себя напугав такой внезапностью.

Тормоза завизжали, машина пошла юзом, но почти мгновенно остановилась, а вот Рэй поворачивался очень медленно, старательно контролируя дыхание. Кажись, переборщила с паникой, главное и повода-то не была, просто вспомнила.

— Что случилось? — ровно спросил парень и даже глазами злобно не сверкнул.

— Эмм… мы забыли щит на прочность проверить, — вжав голову в плечи, виновато промямлила я.

— Забыли, — повторил он и рассмеялся.

М-да, довела я мужика.

— Проверим? — робко поинтересовалась я, а в ответ получила сдавленное хрюканье.

Ну и ладно, может, полегчает ему, вообще, его явно немного отпустило.

Рэй ржал, похрюкивая и утирая слёзы, ветер хлестал по кузову джипа, раскачивая его из стороны в сторону, а я во все глаза смотрела на огромную синюю точку, приближающуюся к нам из поля.

Вот что за дрянь к нам стремится? Химера?

А точка возьми и моргни, пропадая с радара.

Глава 39

Рэй ещё разок по инерции хрюкнул и тоже уставился в сторону бывшей точки, вот только он явно видел, что к нам приближается.

— Это пиздец, — сглотнул он. — Валим из машины.

Ну валим, так валим, покладисто подорвалась я, заодно и стелс активируя. Поможет, не поможет, черт его знает, но скорость лишней не бывает.

Спрашивать, что именно к нам спешит, я не стала, как-то нездорово, Рэй с лица сбледнул, жопой чую, что ответ мне вообще не понравится.

Карта показывала абсолютное ничего, а вот Рэй покрылся темной дымкой и шагнул в тень, благо утро выдалось пасмурное. Я же осталась стоять около джипа и растерянно бибикать глазами, ну а чего я могу? Моба я не вижу, шарахнуть штормом-то по точке напарника? А если и его ненароком пришибу, ярость-то до семёрки мгновенно поднялась.

Вот и херли делать? Статы шкалят, умений всяких куча, а убить никого не могу. Чувствовала себя ядерной боеголовкой — могу разъебать полмира, но кроме угроз, дальше дело не идёт. Оно, конечно, и хорошо, но мне-то так и стоять, что ли, глазки пустоте строить?

«Лисса, надо поговорить»

Это кто вообще? Да ещё и в такой момент. Мельком глянула на имя отправителя и охренела ещё больше. Оказался Ичиро, собственной топовой персоной. И ладно бы написал, чёрт его знает, какие темы для обсуждения могли появиться, но он написал по-русски. А вот это заставляло задуматься, правда, не переставая следить за точкой Рэя, заодно и за его полосками, но всё-таки задуматься. Автопереводчик? Вполне. Даже если и нашёл кого попытать на счёт перевода, интерфейс-то не переключается на другую раскладку.

«Позже»

Невежливо отмахнулась от азиатика и сосредоточилась на мельтешении напарника. Он как кузнечик прыгал по всему полю, при этом периодически получая люлей. Причём конкретно так, получая пару раз меньше трети жизней оставалось.

На очередном проседании жизней и обнулении шкалы с маной Рэй дёрнулся и появился в нескольких метрах от меня. Взъерошенный и нервно клацающий зубами.

— Где тварь? — приближаясь к дёргающемуся парню и активируя лечилку, спросила я.

— Там, — неопределённо махнул он рукой в сторону поля.

— Больно бьёт?

— Да не особо, — пожал Рэй плечами, следя за передвижениями химеры. — Но, нужна твоя помощь. Я не успеваю за ней.

Пока я кивала и выражала крайнюю степень энтузиазма, на карте появилась отметка моба.

— У неё тоже откат, видимо, или бесплотность ману жрёт, — пояснил напарник, когда я, не удержавшись, взвизгнула от радости.

Это же в корне меняет дело, точка, пусть и невидимая для обычного зрения уже ориентир. А точка, превышающая размер обычного человека раз в десять, это та наводка, мимо которой при всём желании не промахнёшься. И даже не очень воодушевляющий факт про бесплотность не смутил.

— Стой, — в спину крикнул парень, когда я подорвалась в сторону нарисовавшийся цели. — Вместе. У меня ещё десять минут навык работает. Ты отвлекаешь, я бью со спины.

Почему бы и нет? Ассасин он или как? Вот пусть и херачит исподтишка, авось скил прокнет и тварь получит свой смертельный урон.

— И, Лис, задницей активнее шевели, на неё стелс не действует, — опять в спину напутствовал Рэй, вот только мне уже было похер, я неслась на всех парах в сторону моба.

А в метрах десяти от противника вдруг осознала, что шторм-то надо было опробовать заранее, а не сразу в боевых условиях. Правда, сожаления мне не помешали подлететь к точке и активировать новенькое умение.

Ну я много чего ожидала, если честно, от реальной взрывной волны до курсора с точкой наведения, но опять ошиблась, Система не стала заморачиваться на спецэффекты и порадовала отлетевшей серой тушей, ну и вспаханным полем, метров так на пятьдесят вокруг твари. Неприятной такой бронированной туши, размером с микроавтобус минимум.

Химера лежала на боку и тяжело дышала, ну или не тяжело, а просто медленно и глубоко, кто ж её знает, я точно не ветеринар, чтобы разбираться в таких тонкостях, и уж точно неспециалист по сказочным животным. А ещё она была целой, вот не единой царапинки, а судя по тому, как разметало землю вокруг, приложить её должно было не хило.

Рэй появился сбоку от туши и вонзил ей кинжал в ухо. И ещё, и ещё. Лезвие едва погружалось на десяток сантиметров, упираясь во что-то внутри монстра, а я всё никак не могла перестать рассматривать дезориентированную химеру.

— Стан кинь, — вырвал меня из оцепенения Рэй и я зашевелилась.

И пока я активировала волну, всё пыталась осмыслить, кому в голову пришло называть их кошками? Между кошками и химерами общего было только наличие четырёх лап. Даже за цвет не поручусь, а уж про всё остальное тело и подавно можно было не говорить.

Длинное, гибкое тело, покрытое мелкими чешуйками. Холодное, даже на вид склизкое, и ещё очень упругое. Сильные лапы, сквозь пальцы, на которых пробивался мех. Я честно постаралась проткнуть живот катаной, вот только ничего не произошло. Шкура под мечом продавливалась, но сохраняла целостность. Печально. Я даже под тонкий крысиный хвост заглянула, в надежде найти дырку, более податливую инородным предметам, но и там была только чешуя.

Рэй продолжал насиловать мозг твари, а я обходила её кругом, стараясь придумать способ её уничтожить. И кроме морды, ничего подходящего не нашлось.

Мордой химера смахивала на деформированную собаку. Вытянутая, и словно сплюснутая по бокам пасть, полное отсутствие даже намёка на ноздри и глаза. Ну дырки, явно где-то были, дышала же она чем-то, но найти их быстро не получилось. Всё та же чешуя, как и на остальном теле.

— Только уши нашёл, попробуй пасть разжать, — рвано произнёс Рэй, не переставая погружать в плоть монстра кинжал.

Почему бы и нет?

В теории было всё красиво, вот пасть, вот даже наросты, отдалённо похожие на губы, вот только они были монолитные. Чёртов кит, а не собака. А ведь как-то она людей грызёт, не поверю, что реально подобно киту, втягивает в себя, это ж какой насос вместо дыхалки должен быть установлен, чтобы людей на входе в смузи превращать? Вот то-то и оно, что херня, а не теория. А вот какой-нибудь механизм фиксации может и быть, втянула же она в себя очко, так что и следа не осталось.

Катана, кинжал, руки, всё оказалось бесполезным, будто зубочисткой старалась скалу расковырять. С досады даже лапу твари попыталась оторвать, в итоге Рэй потерял равновесие и скатился с загривка химеры, лапа вытянулась на полметра и даже не подумала отрываться от туловища. Чешуйчатый слайм какой-то.

Хуже всего было, что моб начал приходить в себя. Сначала лёгкие судороги в конечностях, потом участившееся дыхание и кратковременное мерцание, пробегающее по серой коже.

Апогеем моей беспомощности стало то, что тварина эта не подчинялась. Не то чтобы не сопротивлялась, а именно вообще не попадала под действие навыка.

Внимание. Подчинение невозможно использовать на химерах. Выбери другую цель.

Нормально нет? Система их просто оградила от ментального воздействия. Всё, что я могла, это застанить и швырнуть её подальше.

Рэй матюгнулся на эту новость, запрыгнул ей на шею, с силой вонзая нож в дырку. Аж по рукоять кинжал вошёл в голову твари, и вот тут-то и произошло наконец-то долгожданное событие, и то ли сработал шанс на ваншот, то ли парень смог добраться до мозга, но счётчик мигнул и порадовал минус единицей.

— Это капец, — осев рядом с тушей и крутя в руках фиолетовый шарик, изрёк парень тоном, содержащим всю земную скорбь.

Хотя тут с ним трудно было не согласиться. Двести таких тварей за сутки. Двести! Мы одну еле заколупали, а тут ещё и найти надо, да ещё и убить, самим в процессе не скопытившись. Ничего удивительного в том, что озёрские не смогли ни одного моба прикончиться при таком раскладе, вообще нет.

— Проверил щит? — вспомнив, зачем мы вообще останавливались, спросила у него.

— Проверил, пару ударов выдержал, — ответил Рэй.

А ведь это шикарно, если тварина снимала ему каждым ударом по половине жизней, а то и больше, то пара ударов, это как минимум полноценная жизнь. Как бы Система ни адаптировалась под игрушки, вот только возрождения у нас не было ни в каком виде, что, конечно, было прискорбно. Сколько дел бы можно было натворить, зная, что после геройской смерти тебя ждут не гурии, а продолжение игры? Стоп-краны бы сорвало у многих, но и тут можно было найти выход из ситуации, запереть на точке респа или обнулить как-нибудь. Но, раз такой роскоши нам не даровали, приходилось радоваться любой мелочи, способной продлить единственную жизнь.

— Откат у дыхания полчаса, — продолжил Рэй. — Ну был, видимо, потому, что сейчас двадцать четыре минуты.

А не так и плохо всё, вкачаем ему двадцатый уровень скила и привет, безостановочная аура.

— Думаю, после двадцатого будут по-другому качаться скилы, — не согласился он и даже доводы привёл, правда, не очень убедительные: — Слишком читерно получается, баланса вообще не останется.

Может, и так, а может и плевать Системе на баланс, даёт же она скорость увеличивать у стелса, почему бы и тут не подыграть?

Не желая спорить и строить бездоказательные теории, я открыла чат с Ичиро и, немного поколебавшись, всё-таки написала ему:

«Освободилась, могу говорить»

Ответ прилетел незамедлительно.

«У вас тоже появились химеры?»

Интересненько.

Глава 40

— Что опять? — вглядываясь в мою вытянувшуюся моську, устало спросил Рэй.

Да уж, хороших новостей точно ждать было неоткуда.

— Ичиро спрашивает про химер.

— Меняй баш на баш, — выдал инструкции парень и поплёлся в сторону машины.

И так мне стыдно стало, пока смотрела в спину удаляющемуся Рэю, что пришлось губу изнутри с досады прикусывать. Вот он когда последний раз спал нормально? Нафига я эти порно игрища устраивала? Вот уж кем, а нимфоманкой никогда не была, а тут прямо нашло что-то. Да и он хорош, мог бы и сказать, что сам уже на грани превращения в зомби, а всё туда же. Нет, туда же у него отлично получается, и даже не совсем туда же, но башкой-то стоило бы хоть иногда пользоваться по назначению.

В общем, мне хватило двадцати шагов, чтобы полностью договориться с совестью. Ну а чего, взрослый мужик, сам должен расставлять приоритеты. Ни в жизнь не поверю, что у него на первом месте в списке значится секс.

— Нет уж, давай я поведу, — нагнав Рэя у джипа, оттеснила в сторону пассажирского сидения.

— Она на механике, — скептически изрёк он, но особо не сопротивлялся, пока я его подталкивала.

— Значит, сцеплению не повезло, — буркнула в ответ и захлопнула дверь.

Не, ну нормально, вообще, ещё и уговаривать приходится.

Стоило подвинуть кресло поближе к рулю, как меня ждал сюрприз: ладно бы просто механика, но рычагов оказалось два. Даже под ноги себе заглянула, хрен его знает, вдруг и педалей больше трёх, но нет, педалей было положенное количество, а вот ручек у коробки по-прежнему две.

— Ну и? — уставилась на веселящегося Рэя.

— Маленькую ручку не трогай, это понижайка, — сжалился он наконец. — В остальном всё так же.

Ну понижайка, так понижайка, и резко дёрнула рычаг, с хрустом переключив на первую скорость. Вот, клянусь, Рэй зубами хрустнул не хуже, чем шестерёнки в коробке.

Ехать оставалась недалеко, да и дорога была одна. Хотя какая она дорога, так, направление между деревьями, но часа за полтора должна была управиться, заодно и с азиатиком пообщаюсь.

— Спи давай, — проворчала в сторону парня, что пристально следил и за дорогой, и за моими манипуляциями.

— Мало ли что, — начал он, но я тут же его оборвала.

— Будут мобы, разбужу, выше третьей переключать не буду, разгоняться тоже, спи давай, пока, можно, нам ещё сутки ебашить.

Рэй молчал. Глаза, правда, еле держал открытыми, но упорно делал вид, что он бодр и полон сил, но в какой-то момент моргнул, а глаза открыть забыл. Вот и славно, обошлись без колыбельной, с моим-то голосом, только демонов из преисподней вызывать, а не песенки на ночь напевать.

Только открыла чат и хотела продолжить обмен любезностями с Ичиро, как мне прилетело сообщение от Зарины:

«Это пипец! Нас окружили эти твари, штук пять, отвлекаю как могу, но уже еле получается. Народ эвакуируется опять, не знаю, насколько меня хватит»

Печалька, чё.

«Держись, а лучше держись немного, пока народ не отойдёт, и рви когти в нашу сторону, можно даже с мобами»

Нога сама чуть поджала газ и стрелка на тахометре неприятно так сместилась ближе к красной зоне. Вот обещала же Рэю, с другой стороны, движок сейчас так ревёт, что скорее уж его разбудит шум, чем толчок от переключения. Ну не умею я плавно переключаться, что теперь, поздно уже уроки брать.

Недолго думая, включила четвертую, парень мотнул головой, но не проснулся, а я вернулась к тому, с чего начала, то бишь к Ичиро и его мобам.

«Появились, у вас, видимо, тоже. Нашли способ убивать?»

Азиатик ждать себя не заставил и слегка неправильными фразами рассказал, что у них жопа жопная. Мобов много, видят единицы, а убить пока удалось только одну, и то, светящимся мечом самого Ичиро. И всё бы хорошо, у нас ситуация схожая, вот только откат у меча оказался почти час, а у людей шансов продержаться против десятков химер в промежутках между применением навыка почти не было.

Стребовать бы что-нибудь в обмен на информацию, но собственно, а что? Уровень я скоро сама апну, к химерам подход сами нашли, принципиальных каких-то секретов он тоже не знает.

«Огонь и взрывчатка их дезориентирует»

Решила поиграть в благородство, авось засчитается на каком-нибудь кармическом счётчике мне сие благое деяние. И про уши рассказала, и про откат. В общем, что знала, то и рассказала целиком и без утайки.

«Спасибо, я твой должник»

Ну ещё бы. А хотя плевать, пусть людей спасёт, сколько сможет.

«В какую сторону-то бежать?!»

А я знаю? Пришлось будить Рэя. Пока загрузился, пока объяснил, мы уже выехали на пригорок, с которого отлично просматривалась новая база. Ну как база, летний лагерь какой-то. Даже уточнять не хотелось, какой цели эти маленькие домики служили и от кого панцирный забор вообще мог защитить, даже в старые времена.

И вот вокруг этого забора и крутились твари, не удосуживаясь уходить в полную невидимость. Правильно, что им Зарина и ещё пяток мужиков с автоматами, что слону дробина. Неприятнее всего им было от полосы огня, еле теплящейся по периметру, но и эта призрачная преграда грозилась в скором времени окончательно потухнуть.

— Полегчало? — бросив короткий взгляд на сонного Рэя, уточнила я.

Невольно улыбнулась, такой он, милаш, когда глаза потирает, да и вообще уютный такой весь, домашний, так и тянет потрепать за щёчки, пусть и колючие от свежей щетины.

Парень кивнул, сбрасывая сонную хмарь и тихонько присвистнул, разглядев творившийся внизу беспредел. Беспредел ответил нам взаимностью, и две точки синхронно пропали с радаров.

Вроде и терпимо, но как мне по ним попасть-то?

— Я бегу, ты стоишь, когда свистну, бьёшь мне за спину метров на двадцать, — разгадав мои затруднения, выпалил Рэй, исчезая из машины.

А прикольно, двери, значит, нам тоже не помеха. Было бы видно, куда прыгнуть. И вот чёрт меня дёрнул, но сидя за рулём, я прожала рывок, намереваясь очутиться снаружи. И вот даже не удивилась, когда со всей дури впечаталась в дверь, спасибо, что не вперёд смотрела. Ещё и вмятина осталась, красивая такая, на полдвери. Будет Рэю повод для веселья, кстати, о нем. Рэй носился кругами, но пока молча, так что пришлось поспешить наружу более традиционным способом.

Один круг, второй и на третьем он наконец-то свистнул. Вроде и ожидала этого, даже не так, ждала я этого сигнала, а всё равно дёрнулась и попала чуть ближе, чем стоило. Рэй отлетел в одну сторону, а появившиеся из невидимости твари — в другую. Эпичненько.

Статус-бар напарника показывал незначительные повреждения, поэтому, не особо обращая внимания на демонстративные кряхтения и сопения, я отправилась к мобам. Волна, катана в ухо, и ещё раз, и нет больше химер, только два шарика и минус два в счётчике.

— И нахрена тебе я опять? — насупился подошедший Рэй, забирая один из шариков.

— А бегать, кто будет? — удивилась такой логике.

Ну реально, что сложного в ухо меч погрузить? Там даже сопротивления-то серьёзного нет, дави себе и радуйся уменьшающейся цифре.

Рэй явно обдумывал степень своего участия и, поиграв желваками, пару долгих секунд, согласился с доводами о своей незаменимости. Уже шире и более уверенно улыбнувшись, он по-хозяйски осмотрел оставшихся химер и быстрым шагом направился вниз. Шагом, блин.

На освобождение из осады Зарины с китайчиками, что так и следовали за ней следом, хватило минут десяти. Рэй собрал паровоз из всех имеющихся в наличии химер, а дальше никаких заминок не произошло. И парня я штормом не задела, и мобы послушно умирали, не пережив насилия над собственными мозгами. Неплохо, в общем, остались сущие мелочи, например, найти ещё сто девяносто три твари в течение двадцати двух часов, мелочи же?

— Лисса, а ты сильно будешь ругаться? — потеребив мой рукав и очень жалостливо смотря мне в глаза, спросила Зарина.

Вот жопой чувствую, опять херня какая-нибудь случилась. И суда по тому, что Рэй тоже напрягся, не мне одной так кажется.

— Корвус сбежал, — выдохнула она, опустив голову.

И что мне на это думать? Не, чувак прямо просит расплаты, но с другой стороны, я совсем, что ли, на психопатку смахиваю, бедная девочка стоит и чуть ли не плачет, притом что мешок не ей, вообще-то, поручали. Вот разораться бы, кулаками в воздухе потрясти, а смысл? Это говно изворотливое так и так свалил бы, сама промохала, что с Зариной не вернулась.

— Хрен с ним, пока, может, и сожрали его уже, — произнесла под слаженный облегчённый выдох.

Ну нормально вообще? Может, ещё и на цыпочках передо мной начнут бегать?

Глава 41

Конечно, оставлять всё как есть, я не собиралась, но и волновать народ раньше времени тоже не стоило. Они вообще как-то болезненно отреагировали на побег, не то меня опасаясь, не то от разочарования в себе же. Короче, успеется ещё. Приоритетнее сейчас были сто девяносто тварей. Уровень сам себя не набьёт, а промохать шанс заработать его не на испытании точно не улыбалось.

— Будем искать? — тихо спросил Рэй, причём как-то обречённо, ни капли не сомневаясь в ответе.

— Будем, но не сейчас, — обрадовала его и уставилась на мужиков, которые натуральным образом повались в снег.

Вот и чего они?

— Зарин, а давно твари появились?

— Часов семь назад, — забавно потёрла кончик носа девушка. — Пока сообразили, пока хоть как-то отбились, потом эвакуация.

— Хорошо, у вас есть пара часов на отдых, потом постараемся вас сопроводить к остальным, — бросив взгляд на еле живых мужчин, задумалась я. — Мы пока чистим округу, вы бдите и не дохните.

Сама не верила, что в случае ЧП они отмашутся, но, с другой стороны, продержались же они как-то столько часов.

Ван, выглядевший чуть лучше своих товарищей, что-то быстро затараторил Рэю, активно тыкая в экран планшета пальцем, а я пыталась прикинуть, куда именно мог отправить мой незабвенный друг. Вот жопой чую, с его-то талантами надо искать группу людей, причём чем больше, тем лучше, и именно во главе этой группы, как по волшебству окажется Корвус. Но где искать людей? И стоит ли? Может, в кои-то веки кто-то сам подумает головой и разберётся с говорливым пижоном сам?

А когда Ван отошёл от Рэя, и рухнул в сугроб к друзьям, Зарина неожиданно дернула меня опять за рукав. Вот что за привычка не просто лапать, а именно за руки хватать?

— Корвус говорил всякое, — помялась она. — Рассказывал про тебя.

— Откуда он вообще узнал, что я с вами знакома? — не скрывая усмешки, перебила девушку.

— Так, ему Саныч рассказал, когда Рэй его чуть не убил, — как само собой разумеющееся произнесла Зарина.

Я аж поперхнулась от такой новости.

— А нафига он его убить пытался?

— Так, за тебя, — удивлённо воскликнула собеседница.

Ну ничего себе, защитничек. А хотя, приятно, да. Давно за меня никто не заступался, да так чтобы и счёт потом не предъявить, разве что Соул давненько.

— И что же он рассказывал?

— Что ты социопатка, — вжав голову в плечи, пробормотала девушка, вызвав у меня приступ истерического смеха.

Не, ну всякое можно было ожидать, но социопатка? С чего вдруг? Никогда не проявляла каких-то антисоциальных наклонностей, даже улыбалась всегда мило, вполне искренне, кстати. Ну а людей не любила — так, не за что было.

— Ты поэтому так себя ведёшь? — с трудом выдавила из себя членораздельные слова.

Зарина яростно закивала, и сама же устыдилась такому порыву, чем выбила меня из реальности ещё на пару минут. Дебильный повод для смеха, конечно, но смешно же.

Вообще, пора бы что-то с собственными эмоциями делать. Вот с чего я ржу, как припадочная над всякой ерундой? Явно же нездорово.

— Мы идём? — сграбастав меня в кучу, спросил Рэй.

— А ты тоже поверил Корвусу? — не удержавшись, поинтересовалась у парня, нахально вскинув голову и чуть не ударив макушкой ему в подбородок.

— Да не особо, хотя с эмпатией у тебя явные проблемы, но не думаю, что они были раньше, — не задумываясь, ответил он.

Хоть кто-то верит в мою адекватность.

— Спасибо, — уткнулась Рэю в грудь, чем шокировала не только парня, но и себя до кучи. Что вот за телячьи нежности?

— Стоит спрашивать за что? — неуверенно уточнил он, спустя пару секунд.

А я возьми и выпали как есть, и про веру в мою человечность, и что Корвуса отметелил, да и про то, что носится со мной как с писаной торбой. Я всё говорила и говорила, а Рэй молчал, только сильнее прижимая к себе.

Так и стояли бы, хер знает, сколько времени, пока Зарина, деланно не покашляв, не отступила к своим сопартийцам, чем, собственно, напомнила мне, где мы и зачем мы сюда вообще добирались.

— Пойдём уже, — окончательно сконфузившись и от этого немного рассердившись на себя, проворчала я.

Нашла же время! Часики-то тикают. До провала квеста оставалось чуть больше двадцати одного часа, что, по сути, было очень мало, прямо очень.

Рэй не возражал от срочной охоты, кажется, его я тоже смутила. Коротко махнув рукой Зарине и не поднявшим голов китайчикам, я потянула напарника в сторону пригорка, на котором остался джип. Ну не бегать же нам по полям на своих двоих, когда есть вполне себе проходимый транспорт? Да и на улице вообще ни разу не месяц май, и минус десять за бортом радуют свежестью первые пару минут.

— Блин, мне же Ван показал, откуда химеры пришли, — уже у машины вдруг всполошился Рэй.

— А чего молчал?

— Да как-то не к месту было, а потом ты ещё со своими благодарностями, — натурально смутился парень.

Я аж подошла поближе, чтобы рассмотреть лёгкий румянец на щеках. Или это морозец во всем виноват? Ну не может взрослый, более чем искушённый мужик, взять и засмущаться от простого «спасибо». Как-то это вообще в голове не укладывалось.

— Погнали уже, — решив не издеваться над Рэем, который мой интерес явно заметил, поторопила я. Да и не только я, таймер по-прежнему неумолимо отсчитывал минуты, которые мы так бездарно тратили.

Машина с пробуксовкой сорвалась с места, подняв целую тучу снега, и мы понеслись навстречу тварям. А тварей, судя по обзорным камерам в планшете, там было немало. Причём эти гадины чешуйчатые, находясь вдалеке от людей и следственно, и опасности, не заморачивались на прятки в невидимости и вольготно разгуливали во всей своей мутированной красоте. И что странно, не только разгуливали у них в небольшом овраге, в нескольких километрах отсюда было что-то похожее на гнездо.

В центре, в ворохе каких-то тряпок и палок, а может, и трупов, спали штук десять особей, переплетясь между собой ногами, хвостами и телами. Какое-то сюрреалистичное змеиное кубло. Вокруг же курсировали ещё штук пятьдесят химер разного размера и разной степени вальяжности. Они реально, что ли, хладнокровные?

— Ты видел? — показав картинку на экране, спросила у сосредоточенно управляющего машиной Рэя.

— Угу, думаю, их там даже больше, чем видно с камеры, — бодро отозвался парень.

Вот стоило только перевести разговор в плоскость крови и смертей, как сразу вернулась к нему уверенность, может, почаще строить из себя немощную дурочку? Ну а чего он поблистает умом, гордость свою потешит. Да и вещи он здравые говорит, почему бы и не прислушаться.

— Что будем делать?

— Убивать, — кровожадно оскалился он.

А мне определённо нравится этот настрой.

Первые химеры появились буквально через несколько минут, и судя по камере, до гнезда оставалось не больше километра, поэтому машину мы бросили без особого сожаления. Глупо каждый раз возвращаться, чтобы проехать сотню метров, с нашей скоростью их гораздо продуктивнее будет преодолеть на своих двоих. Да и паровоз опять-таки можно было собрать.

Да, бить по одному мы не стали. Хоть откат у шторма и не такой большой, как у дыхания смерти, но и пережидать по пять минут каждый раз тоже опасно. За эти пять минут столько тварей может набежать по наши души, что и разобраться не успеем, так что паровозы наше всё.

Рэй бежал, я за ним. В морды химерам летели метальные ножи из арсенала парня, а в ответ — точки дружно пропадали с моего радара. Одна, три, на десятой, получив болезненную плюху и полностью опустошив щит, Рэй свистнул, и закрутилась смертельная карусель. Хорошо, что не для нас. Шторм, волна, удар, ещё удар. Это было легко, даже слишком.

— А тебе не кажется странным, что мы, почти не напрягаясь, убиваем химер, когда даже у Ичиро с этим проблемы? — почти добравшись до гнезда и пережидая откаты скилов, поинтересовалась я.

— И да и нет, — пожал он плечами, грызя какой-то сухарик и при этом не делясь со мной. — Поодиночке шансов у нас столько же, как и у любого изтопов. Не думаю, что у меня вообще они были бы, повстречай я сразу двух. Если ты не заметила, убить у меня получается, только когда дыхание активируется.

А вот это неожиданно, отчего-то я решила, что вогнать нож в ухо не такая уж и проблема, во всяком случае, у меня трудностей не возникает. Опять статы зарешали? Вполне, хотя и подозрительно.

— Хочешь сказать, нам опять банально повезло? — хмыкнула я, отобрав остатки сухарика.

— Знать бы, но верить, что нам реально кто-то подыгрывает это верх безрассудства, хотя согласен, везет нам не хило.

Да уж, не то слово везёт, а хотя, может это мы такие красавы, а всё остальное — банальное совпадение?

«Ван нашёл Корвуса, а у нас гости из восьми химер»

Вот даже на часок их оставить нельзя. Но про Корвуса это она неплохо придумала пилюлю подсластила так, что даже ругаться не хотелось.

— Там наших убивают, — разрываясь между желанием сорваться на помощь и апнуть уровень, озадачила моральной дилеммой Рэя. Нравится ему мужиком быть, вот пусть и ответственность на себя берёт, а я буду глупо улыбаться и делать, как скажут.

Рэй скрипнул зубами, и ещё разок, погрузился на минутку в себя, а вынырнул в злой решимости:

— Сначала эти, — я успела только открыть рот, как получила пояснения: — лучше они к нам приведут те восемь тварей, чем мы к ним сотню, и то если доведём. Я не настолько прочный.

И не поспоришь, ведь он точно не из стали сделан, натрогалась — знаю.

— Но место, где Ван засёк твоего приятеля, я узнал, — ошарашил меня новостью Рэй и сбежал собирать мобов.

А вот это было цинично. Настолько, что я только цокнула вслед парню, то ли окончательно охренев, то ли восхитившись.

Глава 42

Первая пачка упала без осложнений. Убийство одиннадцати химер оказалось вполне посильной ношей, что вселяло несколько преждевременную уверенность в собственных силах. И вот на этой самоуверенности мы чуть не погорели на втором паровозе. Не то чтобы привести больше двадцати тварей за раз, был осознанный выбор Рэя, но мы определённо переоценили собственные силы.

Агрозона у мобов оказалась внушительной, может, под тридцать метров, а может, и больше, и это на стелс между прочим. Одиночки, которых можно было вытягивать с краёв гнёзда, кончились очень быстро, так что момент, когда сагрится толпа, неминуемо настал бы. И мы даже этот момент обговаривали, но озаботиться подготовленными скилами, наполненным щитом или банальным запасом сил мы почему-то не удосужились, безрассудно рассудив, что вытянем и так.

И мы вытянули, да. Только едва не потеряли Рэя, который с просаженным щитом, пытался собраться мобов в кучу, а потом и меня, когда часть химер рассудила, что шустрый целитель им не нравится, и решили избавиться от юркой проблемы. Будто они мне сильно нравились, я-то их не видела, и уворачиваться толком не получалось, вот и крутилась вокруг Рэя, который наматывал круги в другом направлении. Как два бешеных волчка, мы носились вокруг друг друга, периодически сталкивая траектории движения, что позволяло парню забрать часть мобов на себя.

Потом был шторм, волна, и я, в одну будку, убившая всю пачку, потому что у Рэя дыхание смерти было в откате. В общем, весело и ни разу неопасно.

— Пожалуй, так больше не надо делать, — упав в массивные корни дерева, выдавил Рэй, заливая остатки своих жизней банками здоровья.

Кто бы спорил. Но приземлило нас не хило так, теперь десять раз подумаем, прежде чем кидаться на мобов, и уж тем более на тех, которые являются наибольшей опасностью для всех остальных игроков.

«На хвосте ещё и зомби!!! Бежим к вам!»

— Там пиздец подкрался, в лице Зарины, химер и зомби, — поделилась новостью с парнем, который отрешённо кивал в такт словам.

— Побежали навстречу, что ли, пока их не съели, — принял решение Рэй и мы побежали.

Ну как, побежали, тихонько покрались к подъёму из оврага, стараясь не зацепить случайных мобов. Плюнуть бы, да и выполнить уже квест, но нет, мы же хорошие, мы друзей в беде не бросаем. Чип и Дейл, прямо.

Сама не знаю, из-за чего злилась, но с каждом шагом бесилась всё сильнее, и вот уверена почти на все сто, что причина не в паровозе, который тащат за собой приятели. Жопная чуйка, что ли, активировалась, а то она может взять и на ровном месте мою нестабильную психику накрутить до состояния взрывчатки на гране детонации.

Химеры остались позади, и мы ускорились, даже Рэй, накачавшись энергетиками, прибавил скорости, поддерживая заданный мной темп. Мимо машины мы пронеслись, не останавливаясь, обдав её ворохом снега из-под ботинок, не потерять бы потом.

Первой нам навстречу вынеслась зарёванная Зарина. Неожиданно. Она, конечно, вечно на эмоциональных качелях раскачивается, но чтобы вот так, бегом от мобов и в слезах?

За девушкой неслись китайчики, двое. Догадаться о причине слёз и количестве спринтеров при таком раскладе вообще нетрудно. Но времени разбираться с причинами чьей-то смерти не было, на самом хвосте бегунов, неслись попрыгунчики в количестве, в разы превышающей людей, во много раз превышающей.

А следом за прыгунами потянулась вереница красных точек. Непрерывный поток, попадающий в радиус действия карты. Да что там попадающий, мобы окрасили всю карту в красное полотно.

Нас зомби игнорировали, целенаправленно догоняя Зарину, ну или были не в состоянии засечь под двадцатым-то стелсом. Собственно, этим мы и воспользовались, ведь химеры никуда не делись и неслись в общей массе на всех парах.

«Тяните время, сначала невидимки»

Маякнула я убегающей девушке и с удовольствием заметила, что она чуть сменила направление, забирая по широкой дуге.

Метальные ножи полетели в морды тварям, и Рэй сорвался в сторону от основных мобов. Круг, второй — и раздался уже привычный свист. Под мою атаку попали и зомби, но они также послушно замерли под действием волны и достались парню, я же вгоняла лезвие катаны в черепа химер.

Счётчик в интерфейсе оповестил, что до конца задания ещё чуть более ста тварей и почти двенадцать часов, неплохо. Но вот, толпа зомби вообще не радовала. Их были тысячи, а силы не безграничны, да ещё и Зарина ломанулась в сторону овражка с гнездом химер. Короче, со всех сторон какая-то засада.

Рэй тоже оценил направление движение беглецов и принялся всё это хаотичное перемещение координировать, а мне достались зомби. Сотни мобов разных видов. Даже мелкие головастики были, что стояли чуть поодаль и явно контролировали своих менее мозговитых собратьев.

Тяжело? Ну терпимо, но бесит. Если в первые разы такой тотальной зачистки я действовала на кураже и адреналине, то сейчас осталось только раздражение. Ярость была на месте, и носилась я со скоростью звука, не меньше, но вот такие неожиданные помехи на пути к уровню откровенно бесили. Какой мне толк с этой пары тысяч зомби? Вообще, никакого профита, мне даже лут с них толком не нужен, десяток химер выдал бы больше, не говоря уже о качестве, лучше фиолетовых шаров мы пока не встречали, и та же броня падала именно из таких. А из зомби что? В лучшем случае системные штанишки зелёные или затрапезный нож. На кой они нам сдались?

Обнаглела я в край, да? Переагрила всех зомби, головы им сношу налево и направо, а сама рассуждаю про тщетность бытия. Вот так задумаюсь, а меня сзади цап и нет больше самоуверенной фурии.

Зомби падали, где-то там внутри системных логов плюсовались крохи опыта, шарики исправно падали в инвентарь, а поток всё не кончался и не кончался. Ещё и Рэй десяток химер приволок, отбив у них ополоумевшую вконец Зарину.

Когда я добила всё, что шевелилось, очень хотела это проделать и с товарищами. Ну а чего, почти два часа улетели в никуда, обидно же.

— Рассказывай, где третий и откуда зомби, — демонстративно стряхнув с клинка останки мобов, обратилась к ушедшей обратно в истерику девушке.

Зарина что-то мычала, икала и не эстетично пускала пузыри из носа, так что заслонив от моего недоброго взгляда вперёд вышел Ван и очень медленно, чётко проговаривая каждое слово, начал свой рассказ.

Во-первых, потеряли они Шу. Он и был невольным зачинщиком этого забега, решив выйти на разведку. Какого хрена, еле ползающий, обессиленный чувак вообще рыпнулся что-то проверять, мне никто не пояснил. Чёрт его знает, может китайчиков тоже гложет, что девка за них на передовой отдувается, честь мундира или какие там заморочки в Поднебесной. И именно в такой неподходящий момент сложились звёзды, что, отойдя метров на пятьсот в сторону, мужик нарвался на нескольких зомби.

Несколько зомби — мелочь же, реальная мелочь даже для не очень прокаченных рейнджеров. Вот и он так посчитал и решил их уничтожить. Пока бил двух, подтянулась ещё парочка, а следом и ещё. Ну а потом нагнало стадо.

Во-вторых, в этот же момент, с другой стороны временного лагеря, подошли химеры. Немного для нас с Рэем и смертельно опасно для Зарины со спутниками. Огонь потух, гранаты кончились, нечего им было противопоставить, короче. И они побежали.

Шу бежал, приятели его бежали навстречу, но пересечься им уже не довелось, и одинокого спринтера банально сожрали на глазах друзей. Слёзы, сопли, послание мне и забег, финалом которого стала встреча с нами, ну и истерика у девушки.

Как её экстренного выводить из этого состояния? Пощёчина? Сто грамм? Толпа мобов?

Недолго думая, залепила ей со всех своих характеристик оплеуху. Смачно так, даже в шее что-то у девушки хрустнуло, но эффекта не было, вернее, был, но скорее отрицательный. К причитаниям добавились ещё и всхлипы, что я плохая и детей обижаю.

Следующим этапом была бутылка рома, добытая Рэем из инвентаря. Итог — к судорожным завываниям, добавилась ещё и пьяненькая отрыжка.

— Варианты есть? — нависнув над этим чудом в припадке, спросила у мужиков.

В ответ они синхронно отвели взгляды и вообще потупили глазки, единогласно доверив эту проблему мне.

А я что, скорая психиатрическая помощь, что ли? Сама не всегда дружна с головой.

— Хрен с тобой, золотая рыбка, — легко вздёрнув на ноги девушку и рывком закинув её себе на плечо, направилась в сторону машины.

Ну не бросать же их здесь. Тут химеры на каждом шагу шастают.

Мужики споренько подорвались за мной, но вперёд не выбегали, опасаясь, видимо, попасть под горячую руку, а висевшая жопой к верху Зарина неожиданно что-то пробулькала и проблевалась мне на спину. Сука, птичка прямо, а не валькирия.

Глава 43

Зарина пришла в себя спустя пару минут. Видать, вступившая в борьбу с интоксикацией аптечка довершила начатое тряской очищение организма. Так что в машину я её сгрузила уже трезвую и дико сконфуженную.

— Не парься, — бросила ей, отзывая одежду в инвентарь и тут же надевая чистую кожу обратно.

— Я и забыла, — протянула она, облегчённо выдохнув, когда я предстала перед ней в блестящей броне.

— Порядок или ещё дозу утешителя? — не давая ей выползти наружу, подозрительно спросила у девушки.

— Порядок, ну, наверное, на сколько возможно, — сдалась она, отчаянно мотая головой.

Ладушки, в душу лезть сейчас точно времени нет, да и вообще не факт, что именно мне стоит это делать, не тот я человек, что сможет выслушать и направить мысли в позитивное русло, вот вообще не тот. Но и бросать её в таком раздрае как-то жалко.

— Лис, там Корвус твой на лыжи встал, — обеспокоенно произнёс Рэй, внимательно разглядывая что-то на планшете.

— Не мой он, — автоматически отмахнулась я, но в экран заглянула.

Интересно же, что они там всё время высматривают и как вообще находят цели. Не, я помню, что на карте в планшете тоже работают сортировки и всякие точные настройки, но не по имени же они ищут. Хотя было бы прикольно, ввёл ник и вуаля — объект подсвечен.

На экране были сугробы, обычные такие, как сотни других вокруг, и ничего подсвеченного, только снег. И вот посреди этого белого и практически нетронутого зимнего великолепия брёл мужик. Вот именно брёл, еле волоча ноги и периодически спотыкаясь. А не хило его жизнь помотала-то. Грязный, из-под шапки торчат спутанные волосы, ещё и фингал на пол лица красуется.

— А он куда вообще ползёт? — не заметив вокруг никаких ориентиров, озадаченно спросила у Рэя, который, судя по лёгкой улыбке, уже знал ответ.

Собственно, я не ошиблась, и парень, отдалив камеру, продемонстрировал конечную цель пути Корвуса. Куда вот этот идиот мог попереться пешком, еле перебирая конечностями? В город, конечно. Ближе же места для укрытия, видимо, не найти, а там сотни, а то и тысячи зомби, что не присоединились к орде, так и ждут его в гости. Угу, к ужину и ждут. Правда, ждать им его и ждать, он ещё с Озёрском не поравнялся, а с такой скоростью передвижения ему ещё пару дней шкандыбать.

— А откуда уверенность, что он именно в город идёт, а не просто идёт?

— А там больше ничего и нет по курсу, планшет-то у него тоже есть.

Ну да, планшет есть, а вот мозгов, может, и нет, уже, слишком он потерянным выглядит. Вдруг вместе с фингалом его ещё и сотрясом наградили?

— Это ты его так?

— Скорее всего, или уже не я, а ещё кого на пути встретил. За три дня аптечка бы ему новый нос вырастила, не то что гематому бы убрала, — пожал он плечами, но улыбку даже не старался скрыть. Ну да, спасибо-то он уже получил и явно не опасался моих возмущений.

— Ладно, вы следите за этим юродивым и сидите тихо, — запихнув Ли на заднее сиденье, приблизилась к Вану, но он без слов догадался, что я от него хочу, и юркнул к Зарине самостоятельно.

— Следить, сидеть, ждать, — покорно повторила девушка и театрально вздохнула, на что тут же получила зелье в руки.

А неплохо она их выдрессировала, даже Рэю с его предусмотрительностью и галантностью далеко до китайчиков. Рэй это тоже заметил и, выгнув бровь, слегка кивнул в их сторону, вроде то ли спрашивая, то ли ожидая одобрения. А я знаю? Вообще, не понимаю, как на их взаимоотношения реагировать. Взрослые дядьки, вокруг малолетки на задних лапках прыгают, в глаза ей заглядывают. Вот и что про них думать? В трусы вроде не лезут, скорее боготворят, но всё равно странно.

— Потом разберёмся, — подумав пару секунд, всё-таки вынесла вердикт, раз уж самоназначилась в няньки и, видимо, в аналог старшей сестры, то и с мужиками придётся, как минимум поговорить.

На таймере было около десяти часов, что в теории было более чем достаточно, чтобы добить оставшееся количество химер, да и тварей в гнезде и около него, было с избытком. Только бы не вмешалось везение со знаком минус, да и от всяких неожиданностей никто не застрахован, так что руки в ноги и бегом, пока фора ещё осталась.

Хотела выдать очередное напутствие, но посмотрела на то, как Зарине уже термос с чаем передают, да и захлопнула рот, временно махнув рукой.

Несмотря на то что несколько часов назад мы зачистили территорию вокруг овражка, пока бежали до цели, насобирали целый паровоз. Жадничать не стали и остановились на тринадцати штуках, хотя если немного расширить радиус кругов, по которым носился Рэй, то можно было и больше двадцати подцепить. Но нет, не настолько нас время поджимает, чтобы рисковать сверх меры.

Привычные уже действия, почти отработанные до автоматизма, и счётчик порадовал двузначной цифрой. Небольшая передышка, и снова забег, и уровень всё ближе. Мы больше не геройствовали, вели себя осторожно, мобов таскали аккуратно, но в какой-то момент, осталась только большая тесна свора, центром которой были сплетённые спящие тела.

Рэй насчитал больше семидесяти штук, это прямо капец как много, тут двадцать то уже страшновато.

— Варианты есть? — видимо, не придумав годного плана, спросил парень, пока мы пережидали откат скилов, да и тупо пытались выработать план.

— Кроме совсем дебильных, нет.

— А дебильные — это как?

— Пойти да шарахнуть штормом по всей площади, — отозвалась я, активно потроша шарики.

Ну а чего, если уж ввязываться в сомнительные авантюры, то хоть с максимальными шансами.

— Это опасно, — отрезал парень.

А то я не знаю. Да только и вариантов нет. В округе больше химер не наблюдалось. Может, они и бегают где-то в полной невидимости, но карта в планшете их в таком режиме не отображает. А бегать кругами, в надежде, что зацепим парочку, такое себе удовольствие, и время потеряем, и шанс на уровень можем проебать. И ведь не получить уровень — это не самое страшное, страшнее то наказание, что нам за провал могут выписать. Чем выше ставки, тем выше риски, логично же.

— Я открыта для предложений, — развела руками, вкладывая камни в шторм ярости.

Три камня улучшения снизили откат до восьми минут, что в принципе радовало, только про радиус и силу опять ни строчки, все сами, на собственном опыте, подставляясь под мобов и рискуя собственной жизнью.

А вот Рэй промолчал. Стиснул челюсть и не проронил ни звука. Ну логично, чего я хотела-то? Чтобы он сам из мнимого благородства подставился и скопытился от пары ударов? Я-то и побыстрее буду, да и покрепче. Но, где-то в глубине души было обидно, не так чтобы в истерику впасть, но неприятненько.

— Готов? — постаравшись затолкать обиду подальше, бодро спросила у парня.

Рэй молчал, беззвучно двигал челюстью и стискивал кулаки. Ну разве не милаш?

— Сам знаешь, что выбора нет, — мягко произнесла я, легонько погладив по скуле.

— Знаю, но привыкнуть не получается, — прижав мою руку к себе, мрачно отозвался он.

Ладно, хоть руку не поцеловал, мало того, что перчатки на мне, так и они всё изгвазданы в желтоватой крови химер.

— Вот станешь большим и сильным, и будешь меня маленькую защищать, — рассмеялась я, наблюдая за его мучениями.

Правда, ответить на вопрос, кто меня вообще за язык дёргал и нафига я его накручиваю, не смогла бы, даже под пытками, потому что и сама не знаю. Зачем издеваюсь? Я ведь даже так не думаю.

И повисла пауза, тяжёлая такая, гнетущая. Я застыла с идиотской улыбкой на губах. Рэй, сверлящий взглядом из-под нахмуренных бровей. Чего вот язык не прищемила вовремя? Молчала раньше, так надо было и придерживаться взятого курса.

А он возьми да и повали меня в сугроб, нависнув всем своим немаленьким телом над опешившей мною.

— Слабый я значит? — процедил он, продолжая сверлить меня недобрым взглядом.

Вот зачем тигра за усы дёргала? Ничего более умного в голову не пришло, как потянуться к нему за поцелуем. Ну реально, и думать всякие глупости перестанет, да и самый эффективный способ доказать мужику, что он мужик. Зачем слова, если у нас есть в запасе больше семи часов, практическая полная зарядка у домика и очень уязвлённый, но гордый парень?

Рэй не целовал, он меня пытался сожрать. Но, что-то в этом зверином напоре было будоражащее. Может, и сам напор, а может, и химеры, что бродили неподалёку. Острее, жарче.

Кубик отлетел в сторону, являя миру свои полупрозрачные стенки, и Рэй рывком вздёрнул меня в воздух. Ощутимым, между прочим, рывком, вообще ни разу не ласковым, так что сустав в плече хрустнул. Можно было воспротивиться, конечно, физически-то я сильнее, вот только сопротивляться не хотелось. Хотелось жалобно мяукать и на коленях вымаливать прощение. Ненормальное стремление для меня, не привыкла я настолько подчиняться, особенного после увлекательных месяцев в гостях у психа, но собственно, какого чёрта? Хочется, так почему бы и нет?

Внутрь полностью готового лагеря меня буквально втолкнули, не давая ни секунды опомниться. А стоило чуть притормозить, как рука, лежащая между лопаток и придававшая ускорение, надавила сильнее, подталкивая к столику. Хм, тупо нагнёт раком? Но броню я отозвала ещё до того, как грудь коснулась столешницы. Сзади раздалось какое-то реально звериное рычание и трусы с треском лопнули. А ведь жалко же, они были из последней коллекции, причём действительно ведь последней.

Но любопытство не позволило возмущаться, да и не только любопытство, если честно, ещё и зад сам оттопырился сильнее, да и ноги как-то подозрительно разъехались, упираясь в пол понадёжнее. Прелюдия, нежность? Пф-ф, со мной никто не миндальничал, меня самым пошлейшим способом драли. Вот прямо так, с ходу вогнав член до самого упора.

Небольшая комната заполнилась влажными хлопками, мужские бедра со звоном ударяли по ляжкам, вызывая ответное остервенение. Любая попытка поменять позу жёстко пресекалась, вдавливая меня до боли в столешницу. Стол нещадно долбился бортами в стену, заодно впиваясь в ноги острым краем. Вроде и больно, но яростные фрикции, наращивающие темп, быстро выбили такие мелочи из головы.

А когда Рэй затих, продолжая неспешно во мне двигаться, я готова была молить о двух вещах: чтобы продолжил и чтобы не испортил впечатление, скатившись до сюси-пуси. Парень выбрал второе, чем ни капли меня не огорчил. До оргазма мне было ещё как до Китая раком, а у нас там ещё мобы не убиты.

Рэй молча вынул уже обмякший член, открыв плотину для спермы, что тут же потекла по ногам, хлопнул меня по заднице ладонью и ушёл в душ. Молча!

Сказать, что я за последние десять минут прихерела — это ничего не сказать. И ведь мне определённо понравился такой Рэй. Что я там думала, на коленях извиняться? Хмм, а почему бы и нет, мне-то точно нужно в душ, пока на ногах корка не засохла. И не моя вина, что душ занят, мог бы и салфеткой обойтись. Кому-то определённо придётся потесниться, в конце концов, я тоже много чего умею, а возможности продемонстрировать навыки, мне не давали. А будет сопротивляться, придётся напомнить, кто тут физически сильнее. Хотя он дурак, что ли, сопротивляться?

Глава 44

Душ, минет, быстрый перекус. На все ушло минут тридцать. В походном лагере даже розетки рабочие была, так что не пришлось выходить на мороз с мокрыми волосами, не факт, конечно, что мне бы это навредило, шлем-то герметичный, но и устраиваться натуральную парилку внутри этой технологичной кастрюли не хотелось. Не высохнет, так сопреет.

Рэй молчал, в основном, обходясь односложными репликами, но явно успокоился, даже опять начал меня невзначай лапать в любой удобный момент. А я себе поставила зарубку на память: никогда вслух не сомневаться в его мужественности, силе, уме, лидерских качествах и так далее, даже в шутку не касаться скользких тем. Мне нетрудно извиниться, да чего уж там, даже приятно, но каждый раз отсасывать за шутку — такое себе удовольствие. Хотя я, в общем-то, не против, но периодически и по собственному желанию.

— Не передумала? — нахмурившись, спросил Рэй, стоило нам выйти наружу и убрать кубик.

Я только плечами пожала в ответ, пытаясь прикинуть наиболее удобную точку для атаки. Шторм — штука направленного действия и врагов за спиной желательно не оставлять.

Выходило вроде удачно, если сделать пару кружков вокруг овражка и собрать всех расползающихся по округе химер, то должно весь овражек и накрыть. Ну в теории, я пока ещё быстрее этих чешуйчатых тварей, так что шансов много.

Ярость скакнула, наполнив тело лёгкостью, а мозги уверенностью и я стартанула с места, не дав парню времени на осмысление, а то опять напридумывает себе невесть чего, а мне потом и мобов бей, и с таракашками воюй. Ладно бы по очереди, а вместе перебор получается.

Несколько химер успели подняться по склону и вполне мирно патрулировали окрестности гнезда, так что пришлось лавировать между деревьями и стараться не споткнуться об корни и прочие кустарники. Эльфом-то я не стала и по-прежнему погружалась на все свои пятьдесят килограмм в снег, стоило только сбавить скорость. А скорость приходилось снижать, чтобы швырнуть чем-нибудь в морды тварям. Эти гадины начали меня показательно игнорировать. Нормально вообще?

С одной стороны, явно льстило, меня точно определили в серьёзные противники, а вот с другой — настораживало, это ведь получается, они умеют не только стратегически мыслить, но и общаться между собой, а там и до коллективного разума уже рукой подать, зомби вон, толпой тоже более сообразительные.

Так и бегала, снизив скорость, чтобы меня не потеряли, и метая в химер банки с рационами. А что, универсальный снаряд, и перекусить, и разозлить. Ну и, если честно, тянула время. Страшно же. Нас чуть двадцать штук не размотали, а тут больше семидесяти, и самое стрёмное, что Рэй, не факт, что сможет прийти на помощь, если на мою шею покусится злобная тварь. Не, он постарается, я даже не сомневаюсь в этом, но вот сможет ли, прокнет ли дыхание?

На карте, как назло, не осталось больше разрозненных точек, только куча в центре овражка и оттягивать дальше не получалось, всего-то шесть штук нашла, они погоды не сделают.

Вдох, удар сердца, шаг, выдох и ещё и ещё.

Раздраконенные химеры неслись за мной, послушно врубаясь в ряды своих соплеменников, а я бежала насквозь толпы и раскидывала рационы. Попала, не попала — неважно, главное кипишь навела. А вылетев из толпы и пробежав метров тридцать, развернулась на сто восемьдесят градус и прожала шторм. Не думая, не считая, не давай кровожадной ораве приблизиться вплотную. Еле удержалась, чтобы не зажмуриться в ожидании ударов из ниоткуда.

Атаки не последовало, а вот овражек снесло на хер весь, вместе и с лесочком и с отвесными склонами. Выжженная, раскуроченная земля, поваленные горящие деревья, и между всей это красоты — химеры. Я реально бомба, надеюсь не радиоактивная.

Сбоку присвистнул Рэй и активировал дыхание. Ну да, охреневать можно сколько влезет, но тварей необходимо добить, пока не очухались, вдруг они не только решили, что я им не нравлюсь, но и придумали, как себя от шока обезопасить. Волну-то я выше пятого так и не прокачала, чёрт её знает какой у неё радиус поражения и время действия. У шторма, например, оказалось метров двести. Двести метров тотального уничтожения.

Разбежавшись в разные стороны, мы начали планомерную зачистку. Вроде же ерунда, нашёл уязвлённое место в черепушке, ткнул мечом — и получай заслуженный шарик, но на деле не так быстро и получалось. Особенно у Рэя, простой силой, который убить моба не мог и наносил по десять-двадцать ударов, прежде чем кинжал до основания не погружался в голову химеры.

Не удивительно, что я быстро вырвалась вперед по числу истребленных тварей, но старалась в его зону не лезть, а то опять почувствует себя в чём-то ущемлённым, а мне потом разгребай. Но и замедлиться не получалось, некоторые твари покрупнее уже начали приходить в себя и по их телам пробегали судороги, приближая момент, когда контроль над телами снова вернется к хозяевам. Удар, минус в счетчике, еще удар.

До отката стана оставалось больше минуты, когда первый моб вышел из оцепенения и рванул на меня. Благо, то ли не до конца очухался, то ли невидимость в откате была, но я его прекрасно видела. А оседлать тварину и прикончить химеру, изображая адского всадника, уже дело техники и кучи стат. Моб-то умер, вот только к этому моменту пришёл в себя следующий.

В общем, началась жопа. Мобы срывались, бросаясь, то на меня, то на Рэя, дохли, но на место одного поверженного приходило уже двое. Секунды тикали, волна все не откатывалась, а нас подгребали волны химер. Вроде и немного, штук пятнадцать, но они быстрые, гибкие и сука, крупные. В какой-то момент мы их уже отпинывали и отталкивали. В мельтешении хвостов, лап и пастей, которые у них всё-таки открывались, попасть в небольшое отверстие просто невозможно.

Несколько раз я позволяла Рэю меня «спасти», делая вид, что потеряла контроль над происходящим и справиться сама не могу. Грязноватый приём, конечно, но почему бы и нет?

А когда волна откатилась, мобы замерли, и нам наконец-то удалось доделать этот чёртов квест. Рэй деловито осматривал место побоища, найдя ещё нескольких оглушенных химер под грудой своих собратьев, а меня заволокло сообщениями.

В принципе, ничего конкретного, кроме уведомлений, что мне отныне доступна полноценная справка и изучение ещё трёх скилов. Несколько удивило, что я стала лидером в планетарном забеге и возглавила топ-игроков, при этом единственная плюшка, которую мне за это выдали, была возможность посмотреть остальных девятерых счастливчиков. Вроде и прикольно, а по сути, просто список имён, который ничего вообще не даёт.

Где-то в глубине души я и так подозревала, что после смерти Йоши я нахожусь на верхушке пищевой цепи, но чтобы взгромоздиться на самую её макушку? Не хотелось мне такой славы, тем более что я скинула с насиженного места Ичиро, который стал вторым. Ещё одним поводом для удивления от просмотра списка, стала Зарина, окопавшаяся на десятом месте. Сильна деваха, не спорю, но не слишком ли много топов на один квадратный километр?

Справку я оставила на потом, мельком глянув на сотни страниц, что предлагались для изучения. Такое, сидя в горе трупов, вдумчиво не прочитаешь, а мне ещё Рэю всё это зачитывать, так что ограничилась извлечением из заначки, полученной ульты.

Неуязвимость 1ур.

Умение наделяет игрока полным игнорированием к любому виду урона.

Внимание. Время действия 20 секунд.

Вот так, полная неуязвимость, пусть и на двадцать секунд, но кристаллы ещё не забанили, будем качать, а заодно и придётся проверить, только ли от атак других игроков и мобов защищает, или если на меня дом рухнет, то умение тоже сработает? Ещё бы пассивным скил был, и тогда я даже с его откатом в час, была бы практически не убиваемой. Круто, конечно, но страшновато немного.

Собственно, опасалась я из-за любви Системы выбраковывать сильных игроков, кто его знает, что там следующее в списке, кроме арены и лабиринта. Азиатов в покое никто не оставил, и меня явно не пожалеют, даже если в усиленном режиме строить жалостливые мордашки.

— Пора, там Зарина уже панику навела, — извлекая меня на свет божий из-под завалов тварей, в которых я успела пригреться, позвал Рэй.

— Мобы? Люди? — всполошилась я.

— Корвус, — скривился парень.

Очень хотелось закатить глаза и гротескно заломить руки, вопрошая у небес: «Доколи?». Как так получается, что стоит разобраться с чем-то одним, то сразу появляется следующая проблема? Где передышка? Почему такой нон-стоп?

Вот что опять с этим малахольным могло случиться? В сугробе окочурился?

И я, блядь, угадала. Эта козлина болтливая, шёл себе, волоча ноги, потом полз в сторону города, а теперь усиленно лежал в том же направлении.

— Побежали, что ли, — тяжко вздохнув, поплелась в сторону машины.

Не, я, конечно, хочу с ним пообщаться, но достало, право слово. Успеем — повезло скотине, нет — да и хер с ним, скучать не буду.

Глава 45

— Ну, привет, — злорадно усмехнулась я в лицо бывшему не то другу, не то любовнику. Знакомому, короче.

Корвус вздрогнул, но глаза не открыл, продолжая старательно прикидываться трупом. Он им почти успел стать, вот только подобравшие нас на нашем же джипе товарищи, не дали ему успеть окочуриться и влитые два хила одновременно, шансов тихо сдохнуть ему не оставили. Ещё бы, не знаю, с какой скоростью мы неслись по бездорожью, но водил Ли просто виртуозно, мы ни разу не застряли, ни во что не врезались, просто пролетели с десяток километров ровного снега и полей, будто по шоссе.

— Эй, просыпайся, — нежно позвала я, и у Артёма дёрнулся кадык.

Страшно сучонок, ничего, мне тоже было страшно когда-то. Страшно, больно и обидно. Но все проходит, и страх превращается в пофигизм, обида в злость, а вот боль никуда не уходит. Боль, тварь такая, заполняет каждую клеточку измученного тела, во сто крат усиливая желание отомстить.

Бывший приятель открыл глаза и гулко сглотнул, смотря мне в лицо. Можно было бы загнуть что-нибудь пафосное, вроде лицо смерти или лик возмездия, но это ничего не поменяло бы. Есть я, мои вопросы и его предрешённая смерть, и всё, других вариантов больше нет.

— Алиса, — обречённо поприветствовал он и закрыл глаза обратно.

До последнего наделся увидеть кого-нибудь другого? А вот хер ему вовсе рыло, только я.

— Куда путь держишь?

— Не знаю, прямо.

— Очередных лохов ищешь, чтобы под зомби подсунуть? — поцокала языком.

— Да с чего ты это взяла? — возмущённо оживился он.

— Ну ты же рассказывал байки обо мне в Озёрске, не думал же, что я не послушаю ответные.

И вот тут-то он догадался наконец-то оглядеться и, естественно, встретился взглядом с Рэем, стоящим за моей спиной.

— Нежданчик, да? — не удержалась я.

— Да с чего ты вообще взяла, что про тебя? — завёл любимую шарманку отмазок Корвус. — Мало ли Алис? Ну да, не самое популярное имя, но ведь какое широкое освещение в литературе, сколько разных и поистине интригующих героинь. Да каждая вторая девушка не побрезговала бы такой ник взять.

Даже хихикнула от сквозящего пафоса, правда, договорить дальше Артёму не дал пинок в живот, доставшийся от Рэя, но забавненько. Я-то привыкшая, а вот народ явно не настолько готов ересь слушать.

— От темы не уходи, — пожурила я валящегося в сугробе мужчину. — Хотел сказки рассказывать, я слушаю. Куда, зачем, где ещё собрался невинными детьми жертвовать.

Приказ, хоть и отданный елейным тоном, пришлось подкрепить катаной, направленной в горло. Ну не понимает он по-хорошему.

Если первые пару секунд Корвус и пытался открывать рот не по делу, то после ощутимого прокола на коже, успокоился и начал он вещать свою историю, обильно сдабривая поскудненькую жизненную позицию излишним воодушевлением.

Артёму повезло, просто дико повезло, как впрочем и всегда. В момент прихода Системы он гостил у приятеля на даче и на ближайшую пару квадратных километров оказался он, да и ещё пара человек, среди которых он единственный не превратился в зомби, так что и инициация у него прошла беспроблемно и даже умудрился рейнджера отхватить, и уровень на бывших приятелей сделать. Дальше были одно скопление людей, а потом и другое, и все они подозрительным образом быстро заканчивались, стоило только зомби показаться на пороге. На чужом горбу Корвус прокачался до пятого уровня и даже одёжки системные получил. Так и прибился в Озерск, вовремя успев слинять с последнего пристанища.

— А зачем ты бунт-то поднимал?

— Да не пытался я. Хотел несправедливость исправить, — отмахнулся он. — Там знаешь, какая система? Качаешься сам, ещё и за проживание платишь. А что мне было делать? В соло качаться?

Ну конечно, как же так, собственные ручки пачкать, так мы не умеем, мы только языком трепать любим, вдохновляя других на подвиги.

— Ну я же качалась.

— Ага, а этот, — пренебрежительно мотнув головой в сторону Рэя, скривился Корвус: — Тебя вообще не паровозит.

Я на это только ухмыльнулась, а вот Рэю такие инсинуации вообще не понравились, особенно в свете того, что для него это больная тема, и я еле успела поймать его за руку, чтобы не пришиб ненароком.

— Что, ещё скажи, что и броня такая красивая, не за красивые глазки досталась, сам-то он похуже одет. Впрочем, ничего нового, да, Алиса?

— Завидуешь?

— Чему? Что у очередного обожателя крыша съедет? Ты в курсе, что тебя чёрной вдовой твои же приятели называли?

Отчётливо раздался хруст зубов, причём моих. Ай, насрать, аптечка эмаль восстановит.

— Что? Не нравится правда? — принимая сидячее положение, прищурился Корвус. — Костян вообще кукушкой поехал на почве тебя. Да и Миронов тоже.

А вот это уже интересно, хотя откуда бы этому придурку знать, что там в голове у народного любимца творилось.

— А Миронов каким боком? Он меня даже в глаза ни разу не видел.

— Зато фоток и видео кучу видел, — противно заржал Артём.

— Откуда? С хуяли я им всем понадобилась-то?!

— Серьёзно? Ты не знала, что отец Костяна и эта мразь депутатская — кореша?

Да откуда? Я вообще к родителям Соула не лезла, не нравилась я им, хотя это было взаимно. Не одного мы поля ягоды.

— Говори уже, как так получилось, что Соул её Миронову продал, — подопнул Рэй Корвуса, а тот и рад был выговориться.

Оказалось, никто меня не продавал. Наказать меня Соул хотел, а потом, как рыцарь в сияющих доспехах, появиться и забрать из логова страшного дракона. Ну или не забирать, этого Корвус доподлинно не знал. Откуда он вообще знал о планах, тем более таких сугубо криминальных? А так сам и надоумил Костика меня проучить, рассказав при этом как меня трахал. Нормально так, поддержал товарища? Друг года, просто.

А дальше всё было до идиотизма топорно. Просто какое-то тотально дебильное стечение обстоятельств. Соул пересёкся с Мироновым, слухи о котором были не секретом для Кости. Для узкого круга лиц, садистские наклонности депутата не были новостью, хоть дальше этого круга и не выходили. Вот только Костик, благодаря родителям в этот круг был вхож. Поздний ужин, бутылка джина и вот они разглядывают мои профили в соцсетях. Сам ли Костя придумал меня отдать Миронову, или собутыльник уговорил, этого уже не узнать, банально не осталось свидетелей, а Корвусу Соул таких подробностей не сообщил, статья, однако.

По словам Артёма, Миронов предложил устроить розыгрыш, выкрав меня со стоянки. Поместить в камеру, запугать, а потом бы явился Костик и спас принцессу.

Корвус не знал, собирался меня как-то Соул выколупывать из лап маньяка или нет, вроде собирался, вот только лица-то Миронов не прятал с самого начала, да и изнасиловал спустя пару часов, после того как запихнул на глазах у Кости в багажник. Сдаётся мне, что никто и не собирался оставлять меня в живых, а Костику бы потом мило намекнули, что он-то соучастник и молчал бы, трусливый Соул до конца жизни, ненавидел себя ещё больше и молчал.

На кой чёрт я сдалась, Миронову, тоже ясно не было, ну не настолько я красива, чтобы рисковать честным именем, записи-то, как оказалось, имелись, если даже Рэй смог извлечь из сдохших серверов фотографии. Может, окончательно кукухой съехал от вседозволенности, может, напомнила я ему кого-то, что он не погнушался лично принять в моём похищении участие, этого уже не узнать.

Соул неоднократно прибегал плакаться в жилетку к Артёму, после моей пропажи, но только плакался, никаких фактов не рассказывал, даже если и получил недвусмысленный намёк от маньяка. Вот такой мне достался рыцарь, что испугался не только дракона, но и королевской стражи и просто жаловался на несправедливость судьбы.

— Что они в тебе такого все находят? — перевёл на меня заинтересованный взгляд Корвус.

— Мне почём знать, сам знаешь, я абсолютно обычная, — не особо желая вступать с ним в дискуссию, ответила я.

— А скажи мне, тебе не пришло в голову, в полицию обратиться, как-то на Миронова надавить? Ты же знал, кто её забрал, — влез в разговор Рэй, до этого момента не мешавший исповеди Корвуса.

— Ради чего? Чтобы меня потеряли в каком-нибудь муравейнике? — натурально изумился Артём.

Прав он, что уж тут поделать, его бы истязать месяцами никто бы не стал, тупо не вышел рожей, да и гениталии подкачали.

— Может, ради неё? Или мало, по-твоему? — процедил Рэй, медленно приближаясь и аккуратно сдвигая меня с дороги.

— Я псих, что ли? — хмыкнул Корвус и нахально уставился на Рэя.

— Всё сказал? — нависая над Артёмом, спокойно уточнил напарник и, получив кивок, вместе с ещё одной наглой усмешкой, вогнал кинжал в шею.

Корвус булькнул что-то возмущённое и, кажется, даже удивлённое, вот только поворот клинка и хлынувшая на руку Рэю кровь не дали ему произнести свои последние слова.

А я стояла и смотрела в постепенно затухающие глаза бывшего приятеля и не могла понять, чем я заслужила такое отношение? Я же хорошая. Была. И зла никому не делала. Раньше.

— Эй, ты как? — осторожно потормошил меня Рэй, когда Корвус затих окончательно.

— Не знаю, обидно, грустно. Зачем ты его убил?

— Чтобы ты этого не делала, — хмыкнул он.

И где логика? Сомневался, что я смогу? Так нет, смогла бы, и даже не поморщилась.

— Отпусти прошлое, тем более такое, — посоветовал парень. — У нас и без этого забот немало. Пойдём, там Зарина уже извелась вся от любопытства. Да и я тоже.

О чём он вообще? Ну да, девушка вместе с китайчиками осталась в машине и в наши разборки не встревала, но наверняка ведь следила, от этой любопытной рыбки вообще ничего не скрыть.

— Справка, Лисса, справка, мы жаждем подробностей, — пояснил Рэй.

Чёрт, а я ведь и забыла. Даже не прочитала толком, пару пунктов всего глянула. Пока ехали, накрутила себя так, что модификатор дважды гормоны регулировал, не до чтения было.

— Не прочитала? — догадался парень и рассмеялся.

Весело так, непринуждённо, словно не он только что человека убил.

— И что всех интересует в первую очередь, тут хватит на пару томов Большой Советской Энциклопедии, — открывая справку, уточнила я.

— Этапы интеграции.

Не став спорить, полезла искать нужную информацию, благо хоть разделы были подписаны. Самой же интересно.

Генный отбор, развитие мутаций, системные навыки и классы, испытания, оп, уровни интеграции.

Пока Рэй меня вёл аккуратно обратно к машине, успела прочитать мельком раздел целиком. Очень хотелось потрясти головой, прямо очень. Нам, конечно, обещали доступ к расширенной справке, но я-то думала, будет полный список классов, может, количество жизней или описание каких-нибудь бонусов, но чтобы так…

— Ну что там? — не вытерпела первой Зарина.

— Это пиздец, товарищи, — сама не веря в то, что собираюсь сказать, начала краткий пересказ.

Где-то там, вдалеке, наступал новый день. И только в наших руках, каким этот новый день станет.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

href=#t34> Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45