В империи все спокойно (СИ) [Минан Дорр] (fb2) читать онлайн

В империи все спокойно

Глава 1. Землетрясение

Лея сидела напротив губернатора и испытующе на него смотрела. Как же ей просто хотелось врезать ему по его ехидной физиономии, на которой гримасой изображено сочувствие к страданиям народа. Как хотелось еще и наподдать хорошенько Силой или придушить. Хотя от последнего ее перекосило. Да и учитель, который стоял рядом за ее спиной, изображая ее охранника, не одобрил бы подобного. Вот он уже успокаивающе положил руку на ее плечо, сдерживая ее порывы. Она - Сенатор. Она - политик, а не девчонка-сорванец. Надо запомнить. Надо войти в роль. А эта конкретная роль давалась ей с куда большим трудом, чем контрабандистки.

Она выдохнула и улыбнулась:

- Я прилетела с гуманитарным грузом от центра помощи беженцам на Алдераане… А вы не даете мне возможности раздать необходимые медикаменты, вещи и еду тем кто в них нуждается…

Люк сдерживал зевок. Переговоры были стандартными, не особо интересными. Упёртый жирный сли… ой, то есть губернатор системы… высчитывал выгоду для себя, принцесса, известная своими речами, пыталась протолкнуть свою линию… Какой ку-па сделал из неё политика?! Она же прямая, как таран! Здесь надо деликатнее…

Лея вздохнула. Губернатор хотел сам распределять помощь… Естественно, не в обход собственного кармана… Таких бы в тюрьму, да напрямую к Вейдеру на ковер, говорят, он жутко ненавидит вот таких вот подхалимов. Хотя по словам отца таких вот казнокрадов и взяточников и посадил лично Палпатин на все ключевые места, чтобы управлять Империей. Хотя чем больше Лея путешествовала, чем больше разговаривала с жителями разных планет, тем больше начинала сомневаться в словах Бейла Органы - ведь многие утверждали, что жить стало легче, сытнее. Она сама находилась на перепутье. И сейчас она не могла просто переодеться в контрабандистку и отправится в ближайшую кантину, чтобы узнать РЕАЛЬНОЕ положение дел. А тут еще этот помощник так оценивающе на ее смотрит. Не нравился Принцессе Алдераана этот взгляд - до косточек пробирал.

- Губернатор… Гуманитарные миссии подотчетны Сенату… Я выполняю приказы Сената, а, как известно, Сенат выполняет волю его Императорского Величества… Как вы думаете, если он узнает, что вы тормозите распределение гуманитарной помощи среди его подданных, как он на это отреагирует? - нужно опираться на Закон, даже если хочется размазать эту паршивую физиономию о стол.

Слизень упрямо стоял на своём. Он вещал о том, что планета закрытая, а значит, доходы подотчётны военным в первую очередь.

Он явно знал свои права. Но забывал про обязанности.

- Доходы? Это гуманитарная, а не коммерческая миссия! Губернатор! Вы просто обворовываете свой народ во время чрезвычайной ситуации! - не сдержавшись все же выпалила Лея.

Младший помощник сенатора сектора Слуисс сложил руки домиком.

- Губернатор Ларкин… ваша позиция мне понятна и ясна… я полностью поддерживаю ваше стремление обеспечить безопасность граждан, учитывая, что мы находимся на закрытой планете… иначе говоря - стратегическом объекте… я уверен, что Император будет полностью на вашей стороне. Думаю, что отправленная Его Величеством миссия, отражает потребности всех граждан. И пункт 1 статьи 15 уложения о Гуманитарных грузах говорит, что глава миссии или его/её назначенный заместитель вправе входить в группу по распределению грузов среди населения пострадавшей зоны. Разумеется, данное лицо должно подписать пакт о Неразглашении военной тайны и/или стратегической информации и регистрировать в местном отделении СИБ свои передвижения по зоне гуманитарной катастрофы.

Лея посмотрела на парня. Интересно, почему молчит сам Сенатор? Почему вещает один из его помощников? Хотя, скорее всего парня натаскивают на переговорах. Темная лошадка. Просто так на подобных мероприятиях никого не стажируют. Он точно родом с Корусканта - слишком правильная речь, слишком уверен в своем превосходстве, словно это он тут Хозяин, а не Губернатор, а непонятная форма младшего помощника - лишь ширма, прикрытие. Сама Лея, будучи помощницей отца в Сенате, так себя никогда не вела. Да и все знакомые ее из дипломатических корпусов - тоже. Надо побольше разузнать о нем по своим каналам.

- Ну так что, губернатор?

- Думаю, что это разумно… - кивнул тот. Неплохой навар сорвался, но всегда будут и другие… А лишний раз положительно зарекомендовать себя перед Императором… никогда не помешает. Парень губернатора заинтересовал. Так просто вставить имя Императора, словно знаком с ним лично, даже больше - словно каждый день с ним пьешь чай. Фрукт был занятный - одно то, что он хорошо подготовился к этой миссии, уже чего-то стоило.

Люк опять изобразил памятник самому себе и заслужил одобрительный кивок своего наставника-сенатора. Мальчик продемонстрировал хорошее знание материала и протоколов. Он хорошо подготовился и справился с уроком на ура. Лея тоже была довольна и кивнула парню, чуть улыбнувшись и подмигнув. Тот поймал ее взгляд и подмигнул в ответ. Они друг друга поняли.

Мара, будучи в охране младшего помощника, сканировала Силой окружающее. Она догадывалась, что он не простой политик - только ему выделили Инквизитора, пусть и начинающего, в охрану. Но к теперешним ее предчувствиям это не имело ни малейшего отношения. Что-то было не так… Но что она никак не могла разобраться.

Она заметила, что Люк тоже чуть напряжён. Девушка знала, что у парня есть способности в Силе, и видела, что он тоже что-то чувствовал. Она коснулась его сознания своим, передавая предупреждение, а затем тихо наклонилась к нему, шепча:

- Что-то здесь не так.

- У меня плохое предчувствие… - пробормотал Люк в ответ.

Охранник Принцессы тоже что-то шепнул своей патронессе, и Лея, кивнув, встала, поклонившись губернатору.

- Как приятно с вами сотрудничать, уважаемый… Завтра мы займемся распределением. Благодарю за отличный прием, а теперь позвольте я удалюсь на свой корабль.

Они уже собрали все документы, охранник накинул на Принцессу накидку, открывая перед ней дверь, как внезапно земля под ногами содрогнулась. Пол заходил ходуном, в стенах появились трещины, а транспаристил, не выдержав чудовищного напряжения, треснул. В ушах заложило от какого-то низкочастотного гула.

Губернатор метнулся к выходу, намереваясь сесть в личный шаттл, сбивая Лею с пути. Принцесса бы упала, если бы не великолепная реакция, позволившая ей за мгновение до столкновения отпрыгнуть в сторону.

Мара рефлекторно схватила Люка в охапку и пригнула ему голову, накрыв ее своей ладонью и защищая от падающей с потолка штукатурки и мелких элементов декора. Сама инквизитор держалась за стену.

- Люк, нам надо уходить. Здание может рухнуть, - в голове Сила била набатом. - Что-то еще готовится, назревает!

- Может, но здесь другое, не знаю что… но у меня ОЧЕНЬ плохое предчувствие…

Вокруг всё падало, пол еще сохранял целостность, но его коробило - то вздуется, но опадет. Еще несколько таких колебаний - и они провалятся на нижние уровни. С визгами убегали и уползали куда-то секретари, операторы, статисты и прочий обслуживающий персонал.

Сенатор Шелдон, стараясь добраться до выхода с уровня, звал губернатора, которого уже и след простыл. Лея схватилась за край стола, с трудом сдерживая равновесие и пытаясь оценить ситуацию. Сейчас было плевать - заметит ли Инквизитор, что она - Одаренная, сейчас надо выжить и спасти как можно больше гражданских. Ее охранник тут же ее поддержал. Тот остался на месте, несмотря на кажущийся возраст.

- Осторожней, могут быть еще толчки, - резко скомандовал старик. - Где здесь убежище? - он открыл экстренный план здания. - Вы… Встаньте в дверном проеме… - обратился он к советнику и сопровождающему его инквизитору.

Сам охранник пытался отодрать Принцессу от устройства связи, чтобы вывести ее в более безопасное место. С потолка все еще валилось покрытие, декор, а порой и куски перекрытий. Но сенатор Алдераана упрямо проверяла, кто еще пострадал.

За окном послышались многочисленные крики и свист воздуха. За городом поднимался столб чёрного дыма. И, кажется, пошёл снег.

Лея выглянула в окно, а затем, повертев головой, бросилась к передатчику, вызывая подкрепление ближайших баз Имперской Армии для эвакуации столицы и близлежащих городов.

- Вызывайте регулярную армию! Как член Имперского Сената я ввожу чрезвычайное положение, - проговорила она в комм. А также связалась с командующим Сектора для привлечения Флота.

Люк поднялся, убирая руку своей охранницы, осматриваясь. Девушка тоже пыталась привести себя в порядок - сняла капюшон, вытряхивая осколки, попавшие под капюшон.

Охранник Леи замер: "Мати? Не может быть… Она же погибла…"

Лея посмотрела на того, кого считала своим учителем и незаметно коснулась его руки, переживая за него.

- Что случилось? - для нее это была обычная молодая девушка… Симпатичная, несмотря на то, что была инквизитором. Обычно у Леи инквизиторы ассоциировались с татуированными злющими мужиками, которыми ее пугали в детстве.

Вот еще одна несостыковка представляемого с реальным.

- Все в порядке, Принцесса, - он уже отходил от потрясения, осматривая выходы на другие уровни. Лифты, явно дело, были отключены. - Нам надо спуститься на первый уровень. Во-первых, там безопасней - еще пара толчков и мы без всяких лестниц окажемся внизу - но быстро и очень болезненно, а во-вторых там находится стоянка челноков.

Люк кивнул охраннику и оглянулся на Мару.

- Тогда идем, - Люк просто вытащил переговорное устройство и нажал на несколько кнопок. - Чрезвычайное положение, код С. Ты и Суфлёр - найдите губернатора. Остальные пусть окажут помощь в эвакуации города. Живо!

Лея бросила взгляд на помощника сенатора, но в этот момент на экране возникло лицо главы базы.

- Чрезвычайное положение. Сенаторский код доступа. Лея Органа. Код мириэл-56-роук. Угроза взрыва. Необходима эвакуация городского населения.

- Наша служба уже оповещена, принцесса, - чётко ответил коммандер. - Эвакуация вот-вот начнётся.

- Благодарю, коммандер. Докладывайте обо всем сюда, - она взяла переговорное устройство и побежала следом за остальными.

Пробираться на более нижние уровни пришлось по эвакуационным лестницам, которые местами тоже были разрушены, но казалось, что ни для помощника сенатора, ни для Сенатора с Алдераана не составляло труда наравне со своими охранниками преодолевать препятствия. Даже наоборот - они сами выступали в роли помощников, когда дело касалось секретарей и пожилого сенатора Шелдона.

Люк ответил на раздавшийся звонок его голокомма.

- Что?! Ты уверен?! Понял, сейчас… - помощник сенатора обернулся к голограмме коммандера военной базы, который в данный момент общался с Леей, передавая той карту эвакуационных путей губернаторского дворца. - Похоже, у вас проснулся вулкан…

- Что? Это невозможно! Город расположен в центре тектонической плиты в зоне геологической стабильности… Здесь же недалеко энергостанция! Столицу и выбирали с таким учетом!

Помощник сенатора выказал свое знание хаттского.

- На улице столб дыма, моя охрана докладывает, что идёт жирный пепел! Хотя мало ли что взорвалось. Проверьте.

- У нас нет планов на подобные случаи… - беспомощно проговорил командир базы. - Мы эвакуируем как можно больше людей на корабли на орбите, надеюсь, что двигатели челноков справятся с пеплом. - Он отвлекся на другой терминал. - Сэр, о подобных извержениях докладывают еще несколько городов…

Лея вынула свой передатчик, связанный с голопередатчиком на ее Тантиве 4, висящим сейчас на орбите. - Надо вызвать регулярную армию и флот… Это уже не шутка.

- Уже сделано, - оборвал её помощник сенатора Шелдона. - Запрос отправлен. Коммандер, дайте карту высоты города и данные о рельефе местности.

Тот, не понимая зачем, передал.

Охранник Леи схватил ее за руку, строго смотря в глаза, словно пытался отговорить подопечную от гибельной идеи.

- Нужно уходить. Сенатор Шелдон, уходим.

- Нет! - выкрикнула Лея, вырываясь. - Мы не можем оставить народ! Даже наши дипломатические корабли, - она достала комлинк и связалась с Тантивом 4. - Капитан Антиллес. Начинайте прием беженцев на корабль. И перевозите их на орбитальные корабли Имперского Флота. Они скоро должны прилететь. С ближайших баз корабли и нужное оборудование уже отправлены.

Они все же выбежали на открытую площадку, взирая на некогда величественный губернаторский дворец. Им явно повезло - окажись они в восточной части - провалились бы вместе с куском дворца в образовавшуюся трещину в земле.

Люк и Мара припустили к своему челноку. Сенатор Шелдон еле поспевал за ними.

Они прибыли на посадочную площадку, находящуюся чуть дальше, на южном углу комплекса, по воле случая или фортуны менее всего пострадавшего от стихии, и Лея ахнула - ее челнок угнали. Внезапно Сенатор выругалась совершенно непристойными для столь воспитанной особы королевских кровей словечками на алдераанско-хаттско-родианском…

Челнок Люка стоял на месте. Его охраняли четыре штурмовика, скорее всего именно они и стали причиной по которой челнок все еще был на своем месте. Охранник Леи уставился на штурмовиков.

"Ауры клонов… 501-й но… Кого они охраняют?" - Вейдера точно тут не было - старый джедай почувствовал бы его.

- Пропустить!!! - рыкнул помощник Сенатора, не сам Сенатор, сейчас парень и старик поменялись местами, и те беспрекословно выполнили приказ.

"Упс… На кого же мы нарвались? Охраняет Инквизитор, если судить по форме и по ауре", - хотя аура Мати не была темной, значит не все инквизиторы темные? Палпатин допустил это? Как? Как много он знает сам о современной политике, если последние несколько лет провел безвыездно на Алдераане?

В этот момент послышался шум - два штурмовика тащили упирающегося губернатора. Один из клонов имел довольно специфическую знакомую до боли ауру - Рекс?!

- Сэр. Он ваш.

- Вы не имеете права! Я буду жаловаться Императору! Штурмовики! Я приказываю вам арестовать этого наглеца!

Штурмовики не шелохнулись. Охранник Леи нервно ржал.

- Зря стараетесь, губернатор, 501-й вам не подотчетен…

Рэкс покосился на охранника.

- Откуда вы знаете?!

- Да вас ни с кем не перепутаешь… Вашу походку… Я в войны клонов служил на Резолюте… Техником…

Клон сделал зарубочку в памяти.

- Ваше имя?

- Нийлус Вир… Я обслуживал ваши дельты, а потом БТЛы, - если надо он сам может продемонстрировать навыки ремонта. Не один раз с бывшим учеником приходилось латать свои собственные посудины.

Снова зарубочка в памяти. Клоны действительно были собраннее и действовали синхроннее остальных. Тем более - элита, даже если сейчас они одеты в обычную штурмброню, без особых знаков отличия. Глаза губернатора стали квадратными. Он резко вспотел. В воздухе появилась странная взвесь, забивающаяся в легкие. Губернатор чихал.

- Гадость.

- Вулканический пепел! Ситх вас подери! - ответил охранник Леи, надевая небольшую маску из аптечки, принцесса делала тоже самое.

- Вулканический?! - губернатор побледнел.

Они посмотрели на горизонт там на ровном месте стоял столб пепла. Охранник Леи кивнул.

- Я этой гадости нанюхался за свою жизнь достаточно.

- Станг! Все-таки действительно вулкан! - выругался Люк. - Нужно объявить общую тревогу! Губернатор?! - Он выразительно покосился на главу сектора. - Так может решать проблему будем?

Губернатор не вякал, когда за твоей спиной задумчиво молчат двое солдат из 501-го, а рядом держат периметр ещё четыре их собрата, трудно возражать.

Деятельная Сенатор Сектора Алдераан уже открыла свой наладонник, выводя на экран нужные контакты в режиме видеоконференции:

- Я возьму на себя эвакуацию. У меня есть опыт в решении подобных вопросов, - Лея старалась быть полезной, а видеть как умирают обычные граждане было выше ее сил. Она тут же углубилась в переговоры и синхронизацию работы спасательных команд, флота и отдельных добровольцев. Сама она отдала приказ эвакуировать людей на военных корветах.

- Да, конечно, - кивнул Люк, понимая, что эвакуация в надежных руках, а сам вернулся к тактическому монитору, на котором в режиме реального времени отображался путь лавы, - вот карта рельефа местности и карта высоты. Вулкан - это не шутки… - Люк наморщился.

Охранник Леи как раз связывался с базой и попросил эти документы, воспользовавшись кодом доступа Принцессы.

- Вот возьмите… У них нет плана эвакуации на подобный случай… Здесь зона геологической стабильности, в центре литосферной плиты, и в пяти километрах от города находится крупная энергостанция.

Мара не знала, чем она могла бы быть полезной, поэтому добежала до челнока и принесла маски и фильтры для себя, Люка и остальных. Охранник Принцессы сам взял на себя частично техническую сторону процесса, за что Люк ему был благодарен, так как еще ни разу не сталкивался с подобным проявлением природы.

- Давай посмотрим… Куда потечет лава? Как скоро она достигнет города? Станции?

Люк побелел. Энергостанция сильно осложняла дело. Он уткнулся в карту высоты.

- Всё пойдёт в город. Посмотрите на карты… наклон.

Охранник кивнул.

- Да… И, исходя из наклона, скорость будет достаточно высокой… Хотя… Где-то ноль пять - ноль шесть километров в час. Города достигнет часа за два и через десять часов энергостанцию… Эвакуировать может и успеем… Но если рванет станция, то накроет всю префектуру…

Вдруг резким движением он наклонил голову парня - рядом с ними взорвалась вулканическая бомба.

- Все. Началось. Бомбы.

Лея как раз договаривалась о перевозке людей, как в нее брызнула раскаленная порода и ее платье загорелось. Люк бросился к ней, сдирая свой плащ и гася её одежду.

Накидка слетела с его головы и Лейя увидела, что парень не старше её самой. Довольно симпатичный. Люк потушил огонь на её платье и позвал Зубрилу.

- Перевяжите ожоги… - и обернулся к охраннику принцессы. - Значит, надо решать быстрее!

- Да сэр.

И он поднял ее на руки и унес на челнок… Принцесса даже не переставала отдавать приказы.

- Может, нам тоже перебраться на челнок? - пожилой мужчина посмотрел на парня как-то обреченно, одновременно в его глазах была надежда. - Там хотя бы не придется дышать пеплом.

Но в этот момент раздался крик… Люк обернулся.

- МАРА!!!

Рыжеволосую девушку окружило пламя. Она не могла выбраться. Она пыталась найти выход, окутывая себя коконом Силы. Люк призвал Силу и активировал пожарные гидранты, чтобы её спасти. Мощная струя пожарного реагента погасила огонь и дала девушке возможность выбраться. Мара пробежала к нему. На ее лице и в ауре читался шок, недоверие, радость и обида…

Оби-ван вздохнул. Он готов был пожертвовать своим прикрытием… Ради дочери…

Люк накинул на неё свою уже порядком пострадавшую накидку. Затем он начал что-то чертить на голографии, стирать, чертить снова, прикусив губу он стукнул рукой по столу.

- Я придумал! - он все еще смотрел на струящуюся воду из кранчика гидранта. - Нам нужна дамба и отводные каналы для лавы! - он вспомнил про бомбардировщики, которые их с сенатором Шелдоном сопровождали. - Скорее на корабль! Улетаем! Я, кажется, понял, как остановить лаву!!! Мне нужна связь с эскадрильей бомбардировщиков.

Губернатор уставился на него.

- Разбомбить город?

Лея подала голос.

- У нас проблема планетарного масштаба… Только что сообщили еще о пяти проснувшихся вулканах. Имперский флот на орбите. Они начали эвакуацию других городов.

- Делайте, что говорят! - рыкнул Люк. - Уже почти поздно!

Губернатор нервно кивнул. Связался с начальником одной из баз.

- Выполнять его приказы.

Люк начал излагать ситуацию. Гены были видны за версту - он предложил нанести бомбовый удар вокруг города, создавая канал для лавы и дополнительный удар возле самой станции, чтобы лава пошла в залив, а перед потоком поставить дамбу, чтобы направить её в нужное русло. Оби-ван занялся расчетами.

- Вот.

Люк кивнул и начал излагать тактическую информацию. Оби-ван с ним вместе разрабатывал план действий и добавлял некоторые коррективы. "Все как в старые времена", - мелькнула мысль в голове старого джедая.

Над головой загудели бомбардировщики.

- Ну что… Проверим наш план на деле… Кстати… Из тебя неплохой инженер вышел бы…

Тот только хмыкнул. "Так кто ж учил…".

- Я скорее хорошо обученный политик…

- Политик? - Оби-ван понял, что сказал лишнего. - Хотя чего в жизни не бывает…

Люк сделал зарубку в памяти и добавил командору несколько приказов, в частности - подготовить авиацию с контейнерам с пожарным реагентом и передать приказ о бомбардировках другим городам. Оби-ван пошел проверить девушек. Лея была вся в бактопластырях, а Мару мокрую и злую обрабатывал Зубрила.

- Заживёт через пару дней. Не забывайте менять пластыри…

Мара сверкнула глазами. Знакомо… Он помнил точно такое же выражение лица у ее матери. Оби головой прижался к косяку и смотрел на нее. Использовать Силу для скана он опасался… Люк руководил обороной города.

Специальные транспорты тушили пожары. План сработал и лава пошла в обход. Сразу же подобные действия были предприняты и в других городах. Однако лавовые бомбы это не остановило и пострадали многие здания. Эвакуация благодаря координации Леи прошла успешно. Люк перемазался в пепле, как гаморреанский поросёнок и улыбался до ушей.

Оби-ван пожал ему руку. И помогая Лее, доставил ее на "Тантив 4." Он сделал это вовремя. Из гиперпространства вышел Обвинитель.

Глава 2. Мой Малыш

Он сделал это вовремя. Из гиперпространства вышел Обвинитель. Если Вейдер и мог почувствовать ауру бывшего учителя, то ему было явно не до этого - он искал совершенно другую ауру, знакомую, родную. Ту, ради которой готов перенести любые лишения и перевернуть Галактику.

Тантив в этот момент ушел. Правда, перед этим Лея переговорила с Вейдером. Ситх был в крайне раздражённом состоянии. Ему еще предстоял разговор с Инквизитором.

Мара смотрела на главу инквизитория.

- Милорд… - она склонилась в ритуальном поклоне.

- Оставьте ненужные расшаркивания. И говорите по существу! - пробасил ситх, чуть махая рукой, давая ей отмашку и право говорить без речевых изысков.

- Милорд, Эти придурки прозевали все предвестники, и вообще в зонах геологической стабильности произошли извержения. Явно не просто так, учитывая, что здесь ведутся некоторые военные разработки. Но судя по реакции местных - подобное никто даже не предполагал…

- Потери? - "Только не Люк!… Только не он!"

- Из-за лавовых бомб, обрушившихся на город, погибло много народу… Но большинство нам удалось эвакуировать. Хоть кто-то нормально сработал.

- Потери среди дипкорпуса?

Мара сглотнула.

"Кто-то погиб…" - ситх не знал, почему он ещё на ногах. - "Если это - мой мальчик… мне просто незачем больше жить!"

Люк… такой жизнерадостный, неуёмный, совершенно не похожий на других политиков в жизни - на заседании Сената - сама уверенность, спокойствие и сосредоточенность. Как и… (воспоминания болью ударили по Вейдеру) ему ещё жить и жить… Перед глазами встал тот момент, когда он впервые взял сына на руки.

***

Через пару дней после того, как Вейдеру стало известно о смерти жены, Палпатин заявился вновь. Тихой тенью он скользнул в палату, где восстанавливался младший ситх.

- Доброе утро, Лорд Вейдер…

Вейдер открыл глаза. Свет болью отозвался в голове, но это было ничто по сравнению с той душевной болью, что два дня назад поселилась в нем. Он убил… убил своего ангела… Жить было незачем, а умирать не давали эти проклятые трубки, да еще непонятная тупая боль, что свербила его каждую минуту, напоминая, что он еще жив.

И у него не получалось никак отключить всю эту электронику. Этот ситх… Как же он попался, он сам, своими руками воплотил свои же страхи, видения, которые изо всех сил пытался предотвратить.

Только сейчас, находясь здесь и сделав то, что сделал, он начал понимать всю глубину махинаций Верховного канцлера, тогда еще сенатора. Как же они были слепы. Не увидеть зла в обличии шаака, хотя какое он зло - он истинная Тьма, а Тьма скрывает истинные лица.

Да и он хорош: купиться на милые беседы, трафящие его самолюбию… посчитать другом кого? Политика, который все делает исключительно ради себя? Вот и сейчас… он жив, только потому что его Величеству это угодно, что больше нет равного ему, а появится кто сильнее, и Вейдер что? Вейдер - все - отправиться на корм скотинушке…

Но Вейдер не сказал ни слова.

- Я приношу свои соболезнования - это очень тяжёлая утрата… - Палпатин скорбно склонил голову. - Мне очень жаль, что я не смог её спасти… к моему прибытию она была уже мертва…

Вейдер готов был его убить, задушить… Если бы сейчас мог это. Но теперь он был слабее. И эта слабость… Он - самый сильный из ныне живущих форсъюзеров, почти познавший самые глубинные возможности Силы, абсолют.

А теперь Сила оказалась лишь шепотом, там где раньше была Криком, выскальзывающими капельками там, где раньше был поток обволакивающим все его тело…

Палпатин терпеливо переждал всплеск эмоций ученика: Вейдер всегда был слишком нетерпелив, для Ситха. А затем с доброй и понимающей улыбкой, которая смотрелась более, чем жутко на его изуродованном лице, добавил:

- …но, к счастью, я прибыл как раз вовремя, чтобы спасти вашего сына…

- Сына? - просипел Вейдер… "Сына?!" - Вейдера аж подкинуло… сын… у него сын!

- Да. Прелестный мальчик… - с милой интонацией заметил Сидиус. - Просто ваша копия…

- Ммой сын?… Но… как?

- Я достал его из чрева его матери… он был ещё жив. Любой бы умер на его месте, но он еще сражался, как и ты, мой мальчик, у него характер бойца, - пояснил старший ситх.

Вейдер прикрыл глаза. Сын. Если с ним самим что-то случится - сын погибнет. Или станет очередной игрушкой в руках Императора, приготовившего ему замену. А разве его собственными руками он не создаст замену, которая по правилам ситхов убьет его самого? А разве он сам не хотел только что умереть? Нет, он - выживет, выживет, чтобы не дать Императору сделать из его сына чудовище, монстра, что убьет не задумываясь близких!

- Я… я благодарен вам, Ваше Величество…

- Я полагаю, вы хотели бы увидеть его…

Вейдер боялся слово сказать лишь бы не отпугнуть удачу, свалившуюся на его голову… Он лишь еле заметно кивнул.

Палпатин хлопнул в ладоши.

Дверь открылась, и в помещение процокал дроид-нянька. В его манипуляторах лежал крохотный светловолосый мальчик в пижамке в мелкую ДИшечку. Сидиус бережно взял ребёнка на руки и поднёс к Вейдеру. Светлая, дикая аура младенца выражала некоторое смятение. В двух словах его состояние выражалось как: "Кто этот странный кто-то, и где моя погремушка?"

Несмотря на то, что мальчику было лишь несколько месяцев, он уже куда лучше ориентировался в мире, хотя может они все такие? До этого Вейдер младенцев не встречал, чтобы сравнивать. Ничего, у него будет время.

Мальчик таращился на Вейдера во все глаза.

Вейдер увидел глаза сына… Копия его… до ожога… ситх протянул руку, но смог только дотронуться до лба. Он не знал, что именно таким же жестом поприветствовала в этом мире мальчика его мать, незадолго до смерти. В Силе он послал эмоциональное мягкое и очень-очень доброе "сын".

Малыш завозился на руках Императора, пытаясь понять: кто это в костюме. Вроде не злой, а даже очень добрый. Огромные голубые глазищи разглядывали страшную маску. Сила открыла поток между ними. "Сынок…"

"Хороший… добрый…" - откликнулся в Силе мальчик и протянул ручку к отцу. - "Но ты кто?"

Вейдер передал в Силе "отец" и небольшую сценку, что-то о заботе и об игре с ним… В том, что сын прекрасно понимает и чувствует Силу, уже не было никакого удивления.

Палпатин спокойно и даже с каким-то умилением смотрел на эту сцену. Вейдер и не подозревал, что грозный повелитель Ситхов, его учитель и коварный гений уже и сам попал под влияние жизнерадостного ребенка, смотрящего на весь мир как на одно большое чудо.

Малыш бурно откликнулся и замахал ручками, задрыгал ножками…

Но сил у Вейдера больше не хватало. Он просто счастливо откинулся и закрыл глаза… он больше не один. У него есть сын, но боль за смерть Падме все еще грызла его и уходить не собиралась.

"Ангел… мой… прости меня…"

- Тише… тише, Люк… - Палпатин похлопал мальчика по спинке.

- Люк? - прохрипел Вейдер.

- Так звали дедушку Падме… на Набу принято называть детей в честь дедушек и бабушек… не думаю, что моя ученица отступила бы от традиции…

Вейдер кивнул - он согласился бы с любым решением Падме.

- Думаю, нам пора… набирайтесь сил, Лорд Вейдер… - он повернулся, чтобы выйти.

- А… когда мне его принесут?

Ситх сдержал эмоции. Вейдер был на крючке. Всё прошло, как планировалось.

- Думаю, через неделю… вы как раз немного окрепнете…

- А… можно завтра…

- Тебе нужно отдохнуть, ученик… и восстановить силы… - уклончиво ответил ситх.

- Я смогу… я все сделаю… - возмущение в Силе, и Вейдер попытался себя начать восстанавливать…

- Тише… тише… - ситх поднял одну руку в успокаивающем жесте.

- Со мной все будет в порядке. Я поправлюсь быстро.

Голос перестал быть безнадежным сипением, сейчас даже в этом почти беззвучном шепоте послышалась сила и уверенность.

- Он никуда от вас не денется, Лорд Вейдер… Он будет здесь, во Дворце, за ним присмотрит няня.

- Но, мастер…

Ситх с отцовской заботой посмотрел на ученика.

- У вас очень мало сил…

- Мне хватит, обещаю…

- Мм… думаю, что пятнадцати минут вам хватит… - кивнул Сидиус. - А пока Люку надо спать и сменить комбинезон…

Вейдер кивнул… Он и так уже засыпал… Но сегодня он засыпал с надеждой в завтрашний день…

Палпатин неторопливо удалился. Всё было просто прекрасно… его ученик на крючке…

Сладший ситх заснул. На следующий день он был как на иголках. "Только бы это не был сон!!!"

Его сомнения развеялись, когда в палате появился Палпатин с Люком на руках. Вейдер почти сразу потянулся Силой к сыну.

Мальчик бурно откликнулся. Он уже радовался отцу. От этого отклика сердце Темного Лорда забилось быстрее… "Хороший мой… уже узнаешь папочку…" - промурлыкал он.

Палпатин сдержал смешок. Ученик не просто попал… эффект превзошёл вообще все ожидания!

Люк, не подозревая об императорских интригах, восторженно засучил ножками. В Силе разносилось удовольствие и радость. Вейдер чуть дотрагивался до него Силой…

Палпатин поднёс малыша ближе и начал опускать на лежак рядом с отцом.

- Думаю, он хочет побыть с вами, только осторожно шевелите руками… шейки у таких детишек очень хрупкие… - Если бы Вейдер не был так поглощен сыном, он бы и сам заметил эти воркующие интонации и какую-то странную нежность в голосе Императора.

Вейдер почти бессознательно протянул руки к сыну. И почувствовал тяжесть детского тельца. Люк беспокойно завозился. Протезы не давали ему почувствовать малыша… Но того, что ребенок сейчас с ним вполне хватало.

"Люк… маленький мой…" - Он боялся пошевелиться только бы не причинить ему вреда…

Малыш причмокнул, глядя на отца.

"Отец…" - тот доверчиво прижался к его руке.

От этого у Анакина заслезились глаза. Сын примет его любого. Он его любит просто так… как и мама, как и Падме…

Вейдер гладил сына Силой… и нашептывал ему нежные слова-образы. Люку было хорошо - сухо, сыто, безопасно…

Но затем Палпатин снова взял его на руки.

- Пятнадцать минут прошли, лорд Вейдер.

- Но… мастер… можно еще чуть-чуть, я не устал… - хотя все тело говорило об обратном.

- Вам нужно отдохнуть… я это чувствую, - Палпатин внезапно направил немного Силы на лечение ученика. Сила была темной, но она отдавала какой-то заботой. Неужели он не безразличен Императору?

- Я не устал… еще полчасика… - он сам сейчас напоминал себе ребенка, он ведь иногда точно так же говорил матери, когда его загоняли вечером домой, или Оби-Вану, когда тот пытался выгнать активного ученика на обед или спать из тренажерной комнаты.

- Лорд Вейдер… - укоризненно покачал головой Сидиус. - У вас скоро процедуры.

- Ну пожалуйста, мастер…

- Ох, Лорд Вейдер… Вы как ребенок, ей Сила! Люк и тот ведет себя более взросло! Вы прекрасно знаете, что вам нужно поправляться… - Сидиус пошёл к выходу.

"Сидиус не Оби-Ван, надо придумать другие методы уговора…"

- А завтра? Завтра вы придёте?

- Завтра малышу надо делать прививки… Мы придём послезавтра…

- Но…

- Нужно быть уверенными, что он нормально развивается…

Вейдер пришибленно кивнул. Двери за Сидиусом и сыном закрылись. Следующий день для Вейдера был настоящей пыткой. Но он решил ускорить свое выздоровление и использовал для этого Силу и медитацию.

День тянулся, как месяц, но всё же наступил новый. Ситх так и не смог заснуть. Он ждал. Наконец двери открылись и показался Сидиус с младенцем на руках. Вейдер тут же потянулся к сыну Силой.

Сын в Силе тут же начал жаловаться на врачей - было холодно, потом жарко, потом ярко… Вейдер улыбнулся, успокаивая Люка. "Потерпи… они не сделают тебе ничего плохого, ничего страшного, просто посмотрят тебя и все - чтобы ты был сильным, как папа и умным как мама…" - образ доброй и нежной Падме скользнул в голову мальчика.

Ребёнок тут же дал в ответ нежное касание. Вейдер потянул к нему руки. И даже Палпатин отметил, что прогресс ученика довольно большой.

Сидиус опустил мальчика в руки отца. Анакин взял уже более уверено, придерживая головку и подтянул ближе к себе. Мальчик тут же прижался к нему и снова вытаращился на его маску.

"Все в порядке, малыш… все хорошо…"

"Лицо блестит"

"Да…" - то что сын его не боится было чудом…

"С тобой хорошо…"

"Конечно хорошо… я о тебе позабочусь… верь мне… я люблю тебя"

"Да, отец…"

Палпатин бережно забрал мальчика.

- Ваше время вышло, Лорд Вейдер. Люку пора ложиться спать.

- А вечером зайдете?

- Вечером у меня сессия в Сенате… становление Империи отнимает много сил…

- Оставьте Люка со мной… я присмотрю за ним…

- Вам нужно отдыхать… поправляйтесь. За Люком присмотрят.

- Но… Ваше Величество… - ныть не хотелось, но еще больше хотелось, чтобы сын был рядом. Ведь пока он не рядом, с ним может что угодно случится.

- Когда вы поправитесь, Люк к вам вернётся, - твердо ответил Император, как говорила когда-то мама, загоняя его спать, как уже уставший Кеноби, после целого лишнего часа на тренировке...

Вейдер обреченно кивнул. Палпатин скрылся за дверьми.

***

Вейдер вынырнул из омута памяти. Не уберёг. Снова.

- Два секретаря, они поддались панике… И попали под какой-то агрегат… Милорд… - продолжила отчет Мара.

- Ваш подопечный?! - "Которого вам доверили, глупая, некомпетентная девчонка!"

- С ним все в порядке. Он в душе. Перепачкался в вулканическом пепле…

С души ситха упал огромный булыжник. Целая гора.

Договорить про решение тем очень занятной проблемы она не успела. Ситх ее оборвал.

- Что ж… - и отключился.

Глава 3. Таркин и газонокосилка.

Он не сказал большего, явно собираясь расспросить самого младшего помощника сенатора про то, как проходила миссия. Мара потупила взгляд и поклонившись отключенному проектору (Вейдер хоть не видит, но все знает) вышла с понурой головой. Люк закончил помывку, переоделся в запасной комплект одежды и отправился вместе с охранницей на Обвинитель. Там его уже практически в ангаре ждал Темный Лорд.

- Люк? - Мара все же переживала за подопечного.

Тот чуть склонил голову.

- Я жду вашего отчета по миссии. Помощник.

Тот поклонился.

- Я готов предоставить его, лорд Вейдер…

Он жестом приказал Маре остаться. А Люк пошел в каюту Вейдера.

Стоило Тёмному Лорду закрыть дверь, Люк моментально преобразился. Он скинул плащ, закатил глаза, скорчив рожицу в стиле "ну живой я, живой", снисходительно улыбнулся и крепко обнял отца.

- Привет, пап… я в порядке…

Вейдер обнял сына с нежностью.

- Больше не пугай меня так, сын…

- Да всё нормально… я просто в душе был, перемазался в этом пепле по уши…

- Если бы я знал, что здесь такое возможно… На парсек не пустил бы…

- Пап… - застонал Люк. - Я живой и даже здоровый… Я хорошо выучил то, что ты показывал…

- Что странно… Что ты там выкинул с этими бомбардировщиками…

- Ну… небольшая бомбардировка… - сын смотрел на него невинными глазищами.

- Зачем интересно? Помню я твое "небольшое", Таркин до сих пор помнит ту газонокосилку…

- Паааап! - снова этот взгляд. - Ну я же не нарочно…

- Ненарочно… Таркин полчаса от газонокосилки бегал…

- Ну… - сын опустил глазки. - Таркин плохо о тебе и дедушке говорил… ну я и…

Вейдер рассмеялся…

***

Вейдер с Таркиным спорили о необходимости или отсутствии таковой строительства супероружия… Таркин имел наглость назвать Вейдера слепым глупцом. Люк сидел на дереве чалла, надёжно спрятавшись в его ветвях. Он вышел в сад без разрешения и не хотел, чтобы дедушка его отругал. Глаза мальчика сузились. Таркин-вонючка посмел обозвать его, Люка, отца! Да ещё так! Да отец умнее его во сто тысяч раз!!!

Вейдер лишь хмыкнул. Встревать в перепалку с этим высокомерным павлином никогда не входило в его планы. И развернувшись ушел. Все-таки жаль, что они не оставили его тогда на Цитадели. Возможно, поумнел бы... Именно это сожаление и уловил Люк.

Мальчик сузил глаза.

"Папа расстроился из-за этого слимо!"

Люк не собирался оставлять Таркина безнаказанным.

Гранд Мофф улыбался… Темный Лорд Темным Лордом, но если у него получится протащить проект и закончить его, посмотрим, кто будет править галактикой! Его самодовольная улыбка и планы возвыситься над всеми также не ушли от Одаренного ребенка.

В то же время маленький мальчик придумывал, как отомстить Таркину за отца так, чтобы его, Люка, не поймали…

Таркин продолжил гулять по саду, размышляя о том, что скоро это будет его! Скоро все будет его! Старый труп не вечен!

И он не сразу заметил, что за ним целенаправленно двигалась газонокосилка.

Таркин услышал шум и обернулся. Огромная машина явно намеревалась зажевать его сапоги. Волосы встали дыбом и он припустил от взбесившейся машины. Но та упрямо двигалась за ним, увеличивая скорость. Мофф просто не заметил в кроне одного из деревьев Люка, удовлетворённо хихикающего в кулачок.

Губернатор растерял весь свой пафос: бежал и орал благим матом. Люк продолжал сдерживаться, чтобы хохотать бесшумно, а не в голос. Машину пультом прибежавшие служащие остановить не смогли.

Таркин тем временем уже кричал что-то про живую технику и сошедшую с ума вселенную и, не выдержав быстрого бега, упал. Машина тут же начала отъедать его штаны. Таркин завопил словно девчонка, завизжал и упал в обморок.

Газонокосилка остановилась сама, когда Люк почувствовал, что Таркину хватит. На голокамере теперь было много интересных голографий… И поседевший Таркин с открытым ртом и визжащий была лучшей. Люк, пока все были заняты моффом, соскользнул и бросился во дворец. Где его уже поджидал отец. Руки скрещены на груди. Ноги на ширине плеч.

- И?

- Что? - Люк был - сама невинность.

- Люк! Не строй из себя невинного нерфа. Со мной не выйдет. Так что ты скажешь в свое оправдание?

- Этот слимо оскорбил тебя, папа!

Люк сжал кулаки.

Вейдер хмыкнул.

- Я даже не обратил на него внимания… Тоже мне великий…

- Он хочет быть Императором вместо дедушки!

Вейдер снова чуть рассмеялся.

- Ну, думаю, быстро распрощается с этой затеей… Поверь, убрать Палпатина с его места труднее, чем думает Таркин… И пусть пока погреется от этой мысли… Кстати, ты голо сделал?

Мальчик с ухмылкой вытащил планшет.

- Вот!

- Я скопирую?

- Держи!

Вейдер просматривал голографии… И смеялся.

- Вот на этой лучше всего получился… А голозапись имеется? Да я каждый раз, смотря на Таркина, буду умирать о смеху, вспоминая это. Да кстати, официально я тебя отругал, наказал и прочее… Просто посиди дома недельку…

- Ага! - Люк подгрузил ещё и видео.

Вейдер, смотря на визжащего Таркина, заржал.

- Так… Как только приеду, привезу тебе один подарок.

- Какой?

- Увидишь. Но тебе понравится. Да кстати… Один я тебе точно могу дать.

Он порылся где-то в плаще и достал модель ДИ-истребителя, но с нестандартными изогнутыми крыльями.

- Ух тыыы!

- А оригинал стоит у нас в ангаре… Но тебе на нем не летать до тех пор пока не исполнится шестнадцать. Сначала освой челнок.

- Паап, да я уже хорошо летаю!

- Но тем не менее к истребителю ты не подойдешь… К тому же я все равно заберу его. Летать будешь только со мной… А как сдашь МНЕ на права… Я закажу тебе такой же… Договорились?

- Да, папа… - вздохнул мальчик.

- Ну вот и здорово… Кстати, верфи Куата закладывают ИЗР-2… Первый из серии достанется мне… Думаю, будет не плохо, если тебе устроят небольшую экскурсию…

Мальчишка подпрыгнул от восторга. Вейдер рассмеялся.

- Только при всех не вешайся на меня? Это может повредить моей репутации…

- Да, хорошо… А можно с тобой полетать?

Кивок.

- Но не на миссии…

Люк вздохнул.

- Люк… Мы с тобой по этому поводу уже говорили. Ты знаешь, повторяться я не люблю и не буду.

Тот вздохнул, посмотрев на отца жалостливым взглядом. Но отец не повелся, прекрасно зная, что сын умеет уже неплохо манипулировать другими.

- Пока нет, Люк… Здесь ты, по крайней мере, в безопасности.

- Я знаю, просто… просто ты так мало бываешь дома…

- Я знаю… Но это моя работа…

Мальчик грустно кивнул.

***

Вейдер рассмеялся…

Люк тоже захохотал.

- Ладно… Отчет подашь в письменном виде… Сын… Я тобой горжусь…

- Я делал только то, чему ты меня научил… - парень лишь улыбнулся, подмигивая.

Вейдер под маской улыбнулся и обнял сына. Тот позволил себе доверчиво положить голову ему на плечо, отпуская в себе политика и просто побыть сыном.

Глава 4. Решение

- И что мне с тобой делать? Твоя идея могла загубить все - стоило ошибиться совсем чуть-чуть в расчетах. Все-таки ты раньше ни разу не был во время землетрясения. И вы бы попали по энергостанции, или могло все уйти вдругую сторону - учет факторов высоты, скоростей…

- Расчёты делал не я. Я же знаю, что мог ошибиться… - Люк честно смотрел на отца.

- Не ты? Кто? - Вейдер замер, насторожившись.

- Охранник принцессы Леи, вроде нормальный мужик. Странный немного, но нормальный, - Люк только сейчас, в более спокойной обстановке задумался над тем, что же так зацепило его в этом уже довольно пожилом человеке. Выправка военного, явно видна - спина, походка. Причем военного, который это не на парадах выработал. Умение ходить почти бесшумно. Разведка? Нет, вряд ли. Те еще умели честно врать, а этот иногда прятал глаза, словно скрывался. Неплохие технические познания, и он явно бывал в куче разных мест с различными целями. В армии обычно всех готовят к определенной специальности, а тут и технарь, и пехтура. Интересно, а пилотировать истребитель он бы смог?

И внезапно Люка осенило. Ну конечно же! Джедай! Только это одно могло объяснить все странности: предчувствие опасности, ментальные щиты, хотя тогда Люк не обратил на них внимания - он не лез к старику в голову, да и некогда было. Люк немного улыбнулся, задумавшись, он стоял прижавшись к отцу, на что тот только поглаживал его по голове.

Вейдер тоже задумался: если Люк говорит, что странный, значит странный.

- А в чем странный?

- А? - Люк вынырнул из размышлений о том как это знание можно использовать, но глаза не поднял. - Да так... Ты Принцессу видел? Думаешь у нее охрана не такая странная как она сама? - парень усмехнулся. - Слишком она прямолинейная, для политика. Это все равно, что тебя посадить в Сенат и дать предложить на рассмотрение закон о дополнительном налогообложении для повышения зарплаты сенаторам. Ты же выскажешь все и сразу - и лишишь сенаторов зарплаты, для сироток... - Люк все же поднял взгляд на отца. - Ну вот у нее примерно то же. Пошла напрямик, словно таран, на Ларкина, вместо того, чтобы обойти кругом.

- Ладно… Проехали… Но не рискуй пожалуйста так больше… Если с тобой что-то случиться… Ты же знаешь, я этого не переживу…

- Папа… я знаю… - мягко улыбнулся Люк. - Ну кто же мог знать…

- Я решил поменять тебе охрану… Не эту соплячку, а кого-то более опытного…

- Пап, не надо… - мягко отказался Люк.

- Надо, сын… Так я буду спокоен…

- Я уверен в Маре, мы с ней не один год знакомы. Да, она молода, но она ещё учится. И мы уже сработались, - ах, да... вот что было странно - реакция охранника на Мару. Надо зайти в архив и проштудировать голо всех известных джедаев. Может что и накопается.

- Ты рискуешь своей жизнью, Люк… - Вейдер продолжал гнуть свою линию. Прямой как таран. Что же этот таран ему так приелся за последние несколько часов? Сначала Принцесса, теперь отец?

- Я стараюсь не рисковать, пап… всё хорошо… - по традиции все равно надо было сопротивляться до последнего. Все равно будет все, как решит отец - и корабль, и от охраны не продохнуть, но надо же показать и свою способность стоять на своем. А ведь не пройдет и пары недель и Люк избавится и от этого перебора в личной охране - кого отправит по мелким поручениям, кого тихо обратно в часть. С 501-м это не прокатит, но они почти родные, а не куча незнакомых ему людей, которые постоянно влезают в его личное пространство.

Вейдер грустно вздохнул.

- Я понимаю, что не стараешься… Но так само выходит… А я каждый раз трясусь… Кто бы мог подумать - Темный лорд испуган до колик…

Люк выдохнул ему в плечо.

- Все будет хорошо.

Вейдер снова обнял его… Сын здесь… С ним… И все те ужасы, что он рисует в своем воображении пока дитя нет рядом - всего лишь плод его измученной фантазии… Но сын - единственное, что у него есть в этом мире… И он не хочет его потерять так, как потерял его мать… Эти воспоминания разбудили спящую боль… Сильную, обжигающую, куда сильнее лавы Мустафара…

Сын тепло ему улыбнулся, но, почувствовав боль, испугался, оставив на время все размышления о старике, дополнительной охране, Принцессе.

- Пап, что с тобой?!

Вейдер крепче обнял его.

- Ничего… Я справлюсь… Только постарайся больше меня так не изводить… - Вейдер выпустил сына из объятий и сел на кресло. - Ну, так чему ты научился в этой переделке?

- Хитрить со слизнями, считать углы подлета.

- Тоже полезно… Слушай… Что ты думаешь об этом губернаторе? Он уже готов рассказать всей галактике о "своей" идеальной идее…

- Что? - вытаращил глаза Люк, он, конечно, не рвался на пьедестал, да и лавровый венок не заказывал, но все же подобное уязвило его личную гордость.

- А, ты не слышал… Бомбежка и создание оттоков для лавы.

- Значит, надо опередить его! - рациональная часть сознания твердила оставить как есть и промолчать, но он все же все еще был девятнадцатилетним парнем, у которого украли личную заслугу!

- Этот слизняк не стоит этого. Рекс рассказал мне, что ТЫ сделал и, в принципе, я могу Ларкина обвинить в том, что во время чрезвычайной ситуации он пытался сбежать… Короче, в государственной измене…

- Пап, я его опущу так, что не поднимется! - Люк не мог уже остановиться - он начал ходить из угла в угол, словно его теснили стены комнаты. - Записи планирования операции у меня есть.

- Хм… А ты не думаешь, что на своей планете он может сделать и подделать все… Например, взять и записать сейчас у себя в кабинете свои "действия" во время извержений…

- Может. Но кому поверит Император?! - все-таки его мнение не было последним в Галактике.

- Тебе, конечно… Но общественность… Ларкин пытается сохранить свою жалкую жизнь таким образом… - Вейдер выплюнул имя злосчастного губернатора, словно это действительно была мерзкая слизь.

Люк сжал зубы.

- Гад!

- А то… - в комнате послышался еще один голос - тихий, спокойный, чуть тянущий гласные, как и все уроженцы Набу, но одновременно в этом шуршащем голосе чувствовалась Сила истинного Правителя. - Если общественное мнение сейчас будет на его сторону, то его не казнят в тихую… - в каюту медленной поступью вошел Император…

Люк тут же склонил голову.

- Общественное мнение - вещь нестойкая, дедушка, - Люк позволил себе менее формальное обращение - они ведь сейчас одни.

Вейдер повернулся.

- Ваше величество… - и такой же выверенный до миллиметра поклон.

Император махнул рукой, позволяя вести себя всем менее формально, и уселся в самое удобное кресло.

- Может, тогда его обвинить в государственной измене?

- Хм… Тогда тебе, мой мальчик, придется показаться на людях… А ты знаешь… Как только мы скажем кто ты, то на тебя сразу начнут охоту, чего мы с твоим отцом все время пытались не допустить.

Люк вздрогнул. Все горячность мгновенно улетучилась. Или это Император постарался? Стоило ему войти, как в голове Люка остался лишь рационализм - ни единой вспышки горделивости или спеси. Он знал, что отец не переживёт, если с ним что-то случится… но…

- Там всё очень запутанно, дедушка… не могли просто так вулканы появиться на поверхности планеты… в геологически стабильных зонах - просто невозможно! И если бы только в одном городе!

- Таак… Этого мне не говорили… - Император чуть склонил голову и сложил руки домиком - как не совсем давно, во время переговоров делал сам Люк - совершенно неосознанно (или наоборот) скопированные им у Правителя. - Предлагаешь начать расследование?

Император жестом приказал Люку сесть на соседнее кресло. Тот опустился, смотря прямо на отца. Вейдер остался стоять.

- Я в геологии не разбираюсь…

Император тоже пожал плечами.

- А зачем, лорд Вейдер, нам все знать… На это ученые есть…

Люк размышлял, что будет, если он признается, что это он спас планету… и как это отразится на расследовании.

- Люк… Это твое решение.

- Я готов… - парень склонил голову. В конце концов, не все прятать голову в песок и скрываться за личиной неприметного практиканта. - Я выступлю…

- Люк… Тогда придется усилить твою охрану… Может быть, ты выступишь под чужим именем… - Вейдер переживал за сына.

- Отец… я не могу прятаться вечно… Я могу выступить от чужого имени, но оно не будет иметь такого веса, - отец гнет свою линию, как обычно, но делать это в присутствии Императора не будет. Если Палпатин скажет, то отец проглотит все свои попытки привязать его к трубе и держать дома до старости. - К тому же кого-то более мелкого Ларкин склюет. А так - подавится. Надо и мне научится принимать решения, а не прятаться за другими.

Император сложил руки на груди домиком.

- Я бы мог отстранить его до его речи… Но тогда придется его просто устранить… и все равно останется открытым вопрос: "Кто же придумал план". Ну не принцесса же Лея Органа…

Вейдер готов был даже на это.

- Она, конечно, не автор, но тоже многое сделала для спасения людей… - заметил Люк.

- Вот и прекрасно… Я свяжусь с ней… Думаю, многие из жителей ей были благодарны за предоставленный ею дипломатический челнок… - Люк чувствовал издевку в голосе Палпатина и прекрасно понимал, что попался. "Вот тебе еще один урок от Мастера, господин Скайуокер. Учитесь, пока бесплатно." Хотя почему бесплатно - он за свои недочеты платит жизнью. Привычной для него жизнью, которая после этого разговора, после интервью поменяется. Хочет он этого? Нет, конечно, как любой нормальный человек он любит стабильность. А теперь о ней придется забыть. А ведь дело было даже не в славе, но Люк, хотя бы себе, но мог признаться, что доля тщеславия в нем все же была, но не она была ключевой в том, что сейчас он идет на все это.

Просто, если сейчас этого не сделать - он создаст прецедент, что он ценит свое спокойствие выше нужд Империи. А вот этого Люк допустить уже не мог.

- Нет, я выступлю, дедушка… Лея Органа слишком прямолинейная, никто не поверит в её авторство… губернатор запросто сможет провести свою комбинацию…

- Я бы не хотел этого, Люк… Но как я сказал: это только твое решение. Удачи, мальчик мой, - Император если и выглядел довольным, то виду не подал - он лишь одобрительно кивнул.

- Спасибо, дедушка!… - грустновато улыбнулся Люк, прощаясь со своей прежней жизнью. Она, конечно, была замечательная, но нельзя жить прошлым. Придет новый день и принесет много интересного.

Палпатин склонил голову. И с трудом встав, положил свою костлявую руку на плечо Люка.

Тот поддержал дедушку.

- Спасибо, мой мальчик… Стар я стал… Сам выступишь? Или мне начать?

- Думаю, что твоё выступление даст моим словам больше веса.

- Ох… стар я стал… Но только если ТЫ поможешь мне дойти до голокамеры…

Люк про себя ход просёк, мысленно дал себе подзатыльника и утвердительно кивнул.

Император подал суховатую морщинистую руку Люку… Люк вспомнил, как учился ходить, держась именно за нее…

- Пошли, малыш.

Он повёл Императора по Девастатору.

Тот опирался на его руку довольно сильно… Но со стороны казалось, что это Император ведет Люка. Тот про себя прокручивал в голове слова речи, которую должно будет произнести.

Палпатин снова похлопал его по руке.

- Твой отец будет сильно за тебя волноваться…

- Я не пропаду… ты хорошо учил меня, дедушка…

- Спасибо, сынок, я старался… Видит Сила, старался…

Люк улыбнулся ему.

Император, ведомый Люком подошел к голокамерам. Журналисты были в шоке. Обычно Палпатин не покидал своего дворца… А тут… ради тривиальной планетки… И что это за парень?

Глава 5. Первое выступление

Император осмотрел собравшихся покровительственным взглядом, театрально вздохнул, дожидаясь полной тишины и тихо заговорил:

- Дорогие мои сограждане… Недавно произошла катастрофа планетарного масштаба и только идеи и действия одного человека помогли предотвратить неминуемую трагедию… - Голос стал крепнуть, усиливаться - Люк отметил, что Палпатин ко всему прочему еще и великий актер. - Я вдвойне горд за этого молодого юношу… - В голосе проскользнула не только гордость и почти отеческая любовь. Люку хотелось верить, что Палпатин искренен в своих речах, хотя разумом понимал, что Император - политик, ситх, которому эти понятия не знакомы. Хотя очень-очень хотелось в это поверить. Ведь именно с этим человеком он провел много времени в детстве. - Ведь он мне как родной… Я бы хотел представить вам автора идеи о создании обходных путей для лавы Люка, сына Главнокомандующего Флотом Империи Лорда Дарта Вейдера. Люк… - Император уступил место за трибуной, отходя.

Тот сделал шаг и кивнул.

- Спасибо, Ваше Величество. - Надо было выступить не хуже деда. А как тут выступишь, если у тебя ладони внезапно вспотели. Все-таки до профессионализма Императора ему еще далеко. Но голос не подвел, маска на лице - отрешенная, хорошо что никто не знает, что творится у него внутри. Кроме Палпатина. Люк почувствовал как внутренне Император его поддерживает. Как и тогда, когда сам Люк собирался в первый класс и очень переживал - как к нему отнесутся другие дети, что скажут - ведь до этого он никого не знал кроме отца, деда и прислуги во дворце - общаться со взрослыми ему было проще, а дети его пугали. Именно тогда Император прикоснулся к его сознанию Силой, успокаивая. Как и сейчас. - Прежде всего хотелось бы заметить, что такая трагедия требует действий не одного человека, но команды. Я хотел бы поблагодарить всех, кто помог мне: ученицу Инквизитора, сопровождавшую меня, которая заметила опасность первой и предупредила меня об угрозе разрушения здания, принцессу Лею Органу за умелые и чёткие действия при организации и проведении эвакуации гражданского населения, её сопровождающему за помощь в проведении расчётов, командующему военной базы за оперативность и чёткую координацию… - Люк говорил громко и чисто, звенящим от эмоций голосом. Он описал трагедию на планете, позволил себе несколько вздохов и пару раз сглотнув, словно переживая некоторые особо болезненные события. Для всех он должен быть не холодным расчетливым политиком, а мальчиком, которому не чужды страдания других. - Хотелось бы с прискорбием сообщить, что в наших рядах на момент начала извержения не было единства… Губернатор Ларкин, который должен был возглавить спасение планеты, трусливо сбежал, как только начались толчки. Ему оказалась безразлична судьба остальных жителей…

Журналисты переваривали информацию. Одна из молоденьких журналисточек подняла руку.

- Я с удовольствием выслушаю ваши вопросы по теме… Да? - Люк кивнул ей и сложил руки на животе. В точь в точь, как стоявший рядом Император, но при этом кардинально от него отличаясь немного неуверенной улыбкой и честным взглядом голубых глаз.

Многие сглотнули.

- Милорд… А что было причиной, вызвавшей столь масштабную геологическую катастрофу?

- Прошу прощения, но данный титул мне не принадлежит. Мой отец заработал подобный в боях, потом и кровью… Я же в данный момент отношения к подобному титулу не имею… А возвращаясь к причине… пока причина устанавливается. Расследование уже начато и мы намерены продолжать его до выяснения причин, побудивших к образованию вулканы в полностью геостабильной зоне, где вулканы не могут появиться в принципе!…

- А как тогда к вам обращаться?

- Младший помощник сенатора, коим я и являюсь на данный момент… - Люк пытался предугадать вопросы, чтобы у него было время обдумать ответы, но поток эмоций окружающих и их потрясение известием, что у Вейдера есть сын - сбивали его восприятие.

- А как вам пришла идея организовать бомбежку? Вы военный? - ну этот вопрос хоть по делу.

- Мой отец хорошо меня учил, в том числе и мыслить творчески. Но, напомню, что я лишь высказал идею - техническую сторону вопроса я оставил профессионалам, к коим себя не отношу.

- А как относится ваш отец к вашему выбору карьеры? - вот мы и вступили на скользкую почву личных вопросов.

- Он с уважением отнёсся к моему выбору, - чуть кивнул Люк.

- А почему вы выбрали карьеру государственного служащего, а не военного, как ваш отец? - "Конечно, а ты что думал, Люк, что они исключительно делом будут интересоваться? После таких-то признаний. Привыкай... Теперь ты - сенсация куда покруче, чем куча вулканов на одной планете. А может на это и был расчет Императора? Одной сенсацией заткнуть куда большую проблему? Подумаешь, экологическая, гуманитарная и экономическая катастрофа? Уже видели, знаем... у Лорда Вейдера есть сын - вот ТАКОГО предположить даже никто не мог".

- Потому что я осознал, что политические переговоры могут помочь полнее решить проблему, нежели военная операция, - "Да-да... это еще мама говорила. А еще меня готовят, чтобы занять место Императора. Ну не прямолинейному же отцу на это место вставать? Держать улыбку скромного ошарашенного придурка. Я сама открытость, сама приветливость. Дайте мне ребенка какого-нибудь чумазого - поцелую".

- Ваш отец - один из лучших пилотов Империи. А Вы не пилотируете истребитель? - "Пилотирую, только папе не говорите, хорошо..."

- Пилотирую, но по мнению моего отца - недостаточно хорошо. - Люк внезапно улыбнулся. - По его мнению, даже он сам недостаточно хорошо пилотирует. Нет пределов совершенству.

Журналисты улыбнулись шутке.

- Кто ваша мать? - Люк почувствовал боль отца - даже на таком расстоянии она ударила по Люку, но на лице парня привычно ничего не выступило. Держать лицо его с детства научили. И что ответить? "Падме Амидала"? Тогда отца вмиг раскусят - рядом с Леди Амидалой только один джедай безвылазно ошивался. Да и есть те из ее бывших коллег, кто был в курсе романа легендарного Сенатора. Назвать другое имя - оскорбить память матери, которую Люк пусть и не знал, но любил и уважал.

Выручил внезапно сам Император, кашлянув он произнес лишь:

- Моя приемная дочь. И ученица. Думаю вопросов достаточно, - Люк благодарно чуть сжал руку старика.

Император снова взял Люка за руку и облокотившись на него произнес: "Пошли, мой мальчик, ты держался великолепно, твоя мать могла бы тобой гордиться."

В душе Люка разлилось тепло. Все-таки зря он так думает на деда - тот на его стороне.

Палпатин пошел, держась за руку Люка и похлопав по ней.

Тот кивнул и вежливо довёл Императора до его покоев.

Он вспомнил как учился ходить, держась за нее... и как Император учил его читать...

***

Восьмимесячный малыш сидел на руках у Императора и пытался ухватить мячик, изображённый на голографии.

- Люк… Это голография, - Император улыбался… Все-таки на этого ребенка нельзя было сердиться - в нем было столько непосредственности и искренности, которая подкупала даже душу ситха.

Малыш улыбнулся: искренне, по-детски и снова начал тыкать пальчиками в голо.

- Амма! - повторил он.

- Нет, солнышко… Это не едят, - и, поняв что ребенок просто хочет есть, потянулся за бутылкой притягивая ее Силой. - Вот возьми, - и снова посмотрел на палату Сената… Он отвлекся… И что там говорили? Ему, конечно, ничего не стоит посмотреть запись заседания - не обязательно присутствовать на заседаниях, но это позволяло ему быть в курсе всего творящегося в ЕГО Империи, никакая запись не передаст эмоций, настроений Сенаторов. Сейчас Сила была относительно спокойна, звеня и натягиваясь серебристыми нитями, подобными паучьим, объединяя все вокруг. Паутина, созданная и отшлифованная им. Капельки-кристаллы блестели там, где к паутине примыкал еще один объект.

Малыш с удовольствием зачмокал. У деды на руках всегда было интересно. Он иногда показывал разные штуки… только вот их нельзя было послюнявить.

- Вон… Смотри Аск Аак… Говорит много, когда-то был нужен. Теперь только воду баламутит и тащит общее одеяло на себя… Аааа… Буква ааа… Как в Аск Ааке… тащит общее одеяло на себя… Аааа… Буква ааа… Как в Аск Ааке…

- А!… - повторил мальчик.

- Молодец… Давай еще… Аааа…

- Аааааа!… - протянул мальчик. Он внимательно смотрел на дедушку и изо всех сил ему подражал.

- Умничка моя… Смотри… Там Борск Фейлиа… Тоже не из лучших… Мечтает захватить галактику… Развалить ее а потом собрать под своим чутким руководством… Борск… Ботаны… Ббббб…

Он показал малышу букву Б…

- Ббббббб!… - веселился малыш.

- Умница… Есть хочешь?

- Не! - он помотал головкой. Малыш не умел ещё выговаривать слова полноценно.

Император поправил его на коленях…

- Смотри, Люк, - он чуть приподнял его, чтобы малышу был виден зал Сената. - Типичные бюрократы… Они хотят одного - чтобы им досталось больше… Твоя мама была другой - ей не были безразличны обычные люди.

Ребёнок посасывал кулачок, глядя на деда. Он весь извертелся.

- Что тебе хочется?

- Ап!…- малыш выразил желание поползать.

Палпатин опустил его на пол.

Малыш тут же полез под кресло.

Император следил, чтобы он не поранился, и вполуха слушал политиков

Малыш обползал всё доступное пространство и уселся рядом с дедом, лопоча что-то.

Тот потрепал его по голове.

- Яя!…- лопотал Люк.

Входящее сообщение по закрытой частоте принялось мгновенно, и появилась голограмма отца и малыш к ней потянулся.

- Апя! Апя!…

- Подожди, солнышко, - он взял Люка на руки. - Да, Лорд Вейдер? - Сам Палпатин внезапно понял, что готов был защитить этого ребенка ото всего. Что это за неведомое чувство, неужели от него-прежнего что-то осталось? Когда-то давно он был готов сделать тоже самое для другого близкого для него существа. Готовый на все - даже на сделку с ситхом... Только это ушло. И она тоже ушла. Не предала, никому не рассказала, а просто ушла. И сейчас у него на руках маленький ребенок, которого он желает защитить любым способом. А ситх ли он? Темная Сила ответила привычным глухим покровом, но еще в Силе были примеси типичных Светлых эманаций. Испугался ли он этого? Учитель Плэгас был бы явно расстроен, но нынешний старший ситх воспитывался в другой семье. Семье в которой считали, что Сила Едина. А может и правда? Нет Света и Тьмы - есть только Сила? Надо бы наведаться к родственникам. Если они его примут. Примут. Он не единственный Владыка Ситх в семье. Надо найти собственный путь. Он стал слабее, когда почувствовал Свет? Часть хотела ответить - да, ведь теперь у него есть уязвимая точка. Но вот по Силе... Нет, наоборот, теперь он может черпать Силу из любых источников...

Люк протянул ручки к отцу, не подозревая причиной каких выводов он стал. Не подозревая, как это отобразиться на нем самом и на всей Империи.

- Ваш приказ выполнен… Повелитель… - он хотел протянуть руки к сыну… но при Императоре не мог.

- Хорошо… Лорд Вейдер… А мы тут буквы изучали… Люк… Скажи ааа…

- Аааа!!! - ребёнок постарался на славу.

Вейдер вытянул руку к малышу.

"Какой же он…"

Палпатин помог Люку потянуться к отцу.

- Апя! - радовался тот.

- Возвращайтесь, лорд Вейдер… Мы вас ждем…

- Апя! - мальчик тянулся к нему.

- Да, Повелитель.

Палпатин улыбнулся и отключил связь.

Люк заплакал.

Палпатин погладил его по голове.

- Папа скоро приедет… Давай что-нибудь для него приготовим незабываемое…

- А! - согласился мальчик.

Он приподнял его Силой… К этому Люк уже привык.

- А! - выразил он удовольствие.

Дед мягко опустил его снова на руки.

- Сейчас закончится и пойдем… Потерпи маленько.

- А! - он завертел головой, глядя на деда.

- Сейчас закончатся дебаты и мы пойдем выбирать подарок твоему папе.

Он заёрзал от упоминания папы.

- Апя!…

Люк слюнявил пальчик.

***

Затем Люк отправился к отцу. Он чувствовал, что тот сходил с ума. Люк сам себе порой удивлялся - как он может быть порой такой холодной скотиной и, одновременно, в нем явно были привязанности и теплые чувства к тем, кто ему был по настоящему дорог: отец, дед, Мара, тетя Варла, клоны, ногри - все те, кого он знал многие годы. Он не смог бы ими манипулировать как со всеми остальными. С ними он хотел быть честным. По крайней мере не врать. А недоговаривать ему пока никто не запрещал.

Вейдер ходил из угла в угол, как загнанный зверь. Люк вошёл в комнату и тут же направился к отцу. Главком развернулся на каблуках и тут же крепко обнял Люка.

Парень стиснул отца в ответных объятиях.

- Люк… Ты на самом деле достоин своей матери… Теперь я это вижу.

Люк вместе с гордостью за сына почувствовал боль.

- Пап… я… - как же он её любит… столько времени прошло…

- Я отдам тебе 501 для твоей охраны…

- Пап, я справлюсь. Ты и так мне Рекса и Коди отдал и ещё восьмерых! Блай, Зубрила…

- Теперь этого не достаточно…

- Папа… максимум ещё десятерых, больше не надо… я не военный…

- Люк, за тобой начнут охоту… Я не могу тебя потерять… - Руки Вейдера лежали на плечах Люка… И сквозь щиты отца он почувствовал невозможную черную боль… боль от смерти любимого человека… И надежду, когда в его руках, невозможно больших для столь крошечного существа, впервые появился этот малыш… То ради чего стоило жить и бороться… Вдруг снова возникла стена…

- Люк, пожалуйста… Не глупи. Моя охрана, охрана Императора - ты сам прекрасно знаешь, что это не просто для красоты и помпезности.

- Я буду осторожен… папа… Вы хорошо обучили меня. Постоять за себя я смогу, - он старался не только словами, но и Силой успокоить отца. - Я… я обязательно буду осторожен…

Вейдер не мог найти слов. Только обнял и погладил по спине. Люк, как в детстве, прижался к нему.

- Папа… ты тоже будь осторожен… я тебя очень люблю.

Вейдер вспомнил себя в молодости и только покачал головой. Главнокомандующий отстранил его, все еще держа за плечи.

- Я горжусь тобой, сын.

- Я не подведу тебя, отец…

- Я знаю, Люк, я тебе верю.

Они долго стояли, обнявшись, но Вейдеру было пора.

Глава 6. Люк и Мара

После его ухода Люк направился в кают-компанию, в которой часто отдыхал. Доступ туда имели только он сам, отец, Мара и, разумеется, Император.

Мара вошла виновато смотря в пол.

- Привет! - улыбнулся Скайуокер, все-таки она странная стала. Или так на нее влияет обучение в инквизитории? Он прекрасно знал, кем является ее мать, в отличии от большинства обитателей Дворца, считающих Леди Варлу - очередной причудой Императора, который ни с того, ни с сего привез какую-то сиротку с Силой забытой планеты вместе с ребенком. Ребенок-то понятно - обладал Силой - был отдан инквизиторам, а вот зачем держать мамашку?

- Эээ... я... я... спасибо.

- Не за что, - парень развалился на кресле. - Леди Варла звонила?

Она кивнула:

- Она передала тебе привет и пожелание держаться подальше от неприятностей, сказала, что поедет к родственникам на Набу, и что после возвращения вам надо поговорить, - она чуть улыбнулась, затем, набрав воздуха, опустила глаза, проговорив: - Вы не сказали, что я ничего не делала. И это. вам пришлось меня вытаскивать. Я. никудышный охранник.

- Ты же ещё учишься. Кто же знал, что там начнётся извержение?! - Люк расслабленно смотрел в стену, хотя мозг работал на пределе, суммируя полученную информацию. Было желание забраться в архивы и поискать того самого джедая, который был охранником Принцессы Органы, но следить не хотелось, а передачи с флагмана отслеживаются в любом случае, тем более запросы в Главный Архив. Придется потерпеть до возвращения на Корускант, где его запросы никому не придет в голову отслеживать. К тому же можно дойти до Главного Архива самому и посидеть там поработать, сославшись на подготовку к очередной миссии.

- Я. я подвергла тво. вашу жизнь опасности. - Мара сама не зная того отвлекла Люка от его раздумий.

- Зачем такие формальности, Мара? - он не был рассержен, но был явно недоволен - ему и так скоро проходу не дадут с формализмом, поэтому слышать подобные формальные фразы от той, кому он доверял было не то, чтобы неприятно, но хотелось бы обойтись без этого.

- Вы. - Мара явно не знала с какой стороны приступить к обсуждению сложившейся ситуации.

- Что - я? А, ты смотрела то интервью. ну и что? Я - тот же Люк, который когда-то играл с тобой в прятки.

- Но. - она опустила глаза.

- Эй, ты чего? - надо заканчивать с этим, иначе он точно лишится не только телохранителя, но еще и единственного друга, что есть у него. Сейчас, конечно, полезет толпа, которая захочет стать его друзьями закадычными, но реально от него им ничего не будет нужно, кроме как положения в обществе и в государственном аппарате. Ведь последнее заявление Палпатина про мать Люка давало немало предпосылок для заявления о наследнике Империи.

- Я. Я не знаю, что вам сказать. Если вы откажетесь от меня в качестве телохранителя.

- Не откажусь. Я доверяю тебе и знаю, что ты меня не предашь, - Люк встал, подходя к Маре, протянул руку, чтобы коснуться плеча.

- Но я недоучка, - начала было оправдываться Мара, как внезапно до нее дошел смысл второй фразы и она даже вспыхнула. - Конечно не предам!

- Вот поэтому и не поменяю ни на кого! Ты - единственная, кому я могу верить.

- Спасибо. - она впервые за разговор уверено улыбнулась.

***

Они по пятницам всегда с Марой встречались в саду и играли. Люк знал, что девочка учится на Инквизитора. Про них он слышал, что это - лучшие воины Галактики, но уступают его отцу. Любой уступает его отцу! Семилетний Люк был в этом уверен на все 100%!

Мара сидела и сосредоточенно поднимала Силой маленькие камешки. Для своих пяти лет девочка была собранной. В садике, в который ходил Люк, девочки все поголовно были дурочками, умевшими только одеваться в розовые платьица, играть в куклы и болтать о всякой ерунде про принцев. А Мара была другой - сосредоточенной, почти взрослой, может поэтому ему с ней было проще? В садике он так никого и не нашел, с кем бы можно было что-то обсудить.

- Привет! - Люк плюхнулся рядом.

Камешки упали.

- Привет, - девочка не разозлилась, что ее медитацию прервали, а наоборот улыбнулась.

- Как у тебя дела? - Люк, улыбнувшись протянул ей орешки, которые утащил со стола, пока Текла не видела.

- Хорошо. А у тебя? - она с удовольствием разделила с ним угощение.

- Я вчера болел. но дедушка меня вылечил! - Люк рядом с ней был непосредственным, но даже ей он не рассказывал кем были его дедушка и отец - он не хотел, чтобы с ней отношения испортились.

- Дедушка? Он у тебя врач?

- Ага! - Люк жонглировал камешками. - И знает кучу сказок!

- Здорво. Но истории инквизиторов лучше.

- А давай ты мне одну расскажешь, и я тебе одну?!

- Я. Мне нельзя.

- Ууууу, - протянул Люк.

- Ну ладно.

Она рассказала историю об охране одного из свидетелей.

- Круууто! Прямо так и сделал?! А тот негодяй что?!

Она рассказала с гордостью.

- Здорово! - восхитился Люк.

- Угу. Только никому ни слова, - она приложила пальчик к губам.

- Могила! - поклялся мальчик.

- Угу.

- Ты будешь ходить в школу? Или только в инквизитории?

- Мне хватает и инквизитория. У нас и общая программа есть.

- А меня отправляют в школу, - вздохнул Люк. - Наверняка будет точно также как в саду.

- Ну. Это же так и должно быть, - мудро заметила пятилетняя девочка, доставая из сумки книжку по боевым искусствам, она пусть и медленно, но уже вполне приемлемо читала. Книга была рассчитана на детей, и в ней разъяснялись основы медитации и правильных поз для отражения ударов противника. Маре нравилось копировать позы, выполнять упражнения из книги.

- Угу. только тогда мы не сможем играть, - Люк посмотрел ее книгу и приял пафосную позу какого-то супергероя из детского мультика.

- Ну почему? У тебя тоже будут выходные, - логично заметила Мара, рассмеявшись и скопировала позу напарницы главного героя.

- Да. Но я не знаю, когда у ТЕБЯ выходные.

- Давай договоримся. Когда узнаешь, когда у тебя будут выходные, ты напишешь и оставишь записку здесь. И я тоже самое сделаю. Если что - будем переписываться, - Мара достала кусочек фильмпласта и стилус, демонстрируя Люку наличие у нее и того и другого.

- Давай!

Мара улыбнулась. Люк приободрился.

- Ты - мой самый лучший друг!

- А ты - мой.

Люк протянул мизинец, как знак скрепления дружбы. Она перехватила его мизинец своим и чуть потрясла.

- Друзья навеки?!

- Да.

Люк ритуальным движением потряс её руку за мизинец.

- Тебе когда в школу?

- Я уже учусь.

- Я имею в виду - когда начнётся общее?

- Ну уже год дают.

- Ооо. - протянул Люк. - Может, и сможем играть дальше.

- Уверена, что сможем.

- Отлично! - Люк вскочил. - Спорим, что я быстрее пробегу до дерева, чем ты?!

- Не надейся! - она вскочила и полетела за ним, обгоняя.

Люк прибавил скорости. Но она не уступила и первой коснулась дерева.

- Круто! - Люк протянул ей пару конфет. - Держи. Честный выигрыш.

- Спасибо, - она положила одну в рот.

- Но когда-нибудь я тебя обгоню!

- Угу. Сенатор.

- Ага!

Она криво усмехнулась.

- Посмотрим.

- Спорим?! Срок - когда тебе будет восемнадцать?!

- Ну думаю, сможешь. Если постараешься. Или если у меня будет плохой день.

- Ха!

Люк был весь встрёпанный.

Мара улыбнулась и глянула на хронометр.

- Ой. Мне пора. Оставляй записки. Договорились?

- Договорились!

Она вскочила и чмокнула в щеку и убежала. Люк вприпрыжку побежал домой.

***

Люк протянул ей мизинец. Совсем как в детстве.

- Друзья?

Девушка рассмеялась.

- Естественно, Ваше сенаторство! - вспоминая все встречи, что помнит тот парк в Императорском Дворце.

- Я просил не называть меня так! - взвился Люк. Потом оба рассмеялись.

***

Они сидели вдвоем и пили стим-ча:

- Вот поэтому и не поменяю ни на кого. Ты - единственная, кому я могу верить.

- Спасибо. Я обещаю. Я не подведу. Сделаю, что возможно. и даже больше, - Мара вся сияла.

- Отец, ясное дело, пристанет, но ты не бойся.

- Я не боюсь. его. Я боюсь подвести тебя. Если что у меня есть кому заступиться, - Люк вспомнил, что ее мать при всей своей скромности и почти незаметности, женщина духом сильная. Да и зная, чьей дочерью является Леди Варла, девочку в обиду точно не дадут. Оценивая поведение и способности Мары, Люк понимал, что для политика она тоже слишком прямолинейная.

- Я верю, что не подведешь, - он лишь улыбнулся. - Отдохни. Меня скоро отошлют координировать расследование. Ты и половина 501-го летите со мной.

Мара кивнула.

- Хорошо, Люк.

- Отец не сильно на тебя наехал? - зная, что Мара любит сладкое, Люк подошел к бару и достал оттуда горсть конфет. Увидев, как загорелись глаза Мары, парень усмехнулся.

- Спасибо! Нет. все нормально. Видимо, присутствие при нашем разговоре Императора, несколько умерило его пыл.

- Просто я знаю его. Он может, - Люка несколько удивил тот факт, что Мара не называет Императора дедом, даже после того как узнала эту правду.

***

Тринадцатилетняя девушка против обыкновения сидела, поникнув, хотя обычно стоило ему только подойти - она тут же, смеясь, подпрыгивала и они бежали что-нибудь вытворять в саду, а иногда и выбирались за его пределы, пока охрана не видела.

- Мара? Ты как? - он сел рядом и взял ее руку в свою.

Девушка лишь покачала головой, уткнувшись в перекрещенные руки, которые лежали на подтянутых к самой груди коленях.

- Мара. Да что случилось-то? Ты сама не своя... Тебя кто-то обидел?

- Нет, - наконец он смог вырвать у нее хотя бы одно слово.

Парень ее обнял, прижимая к своему плечу взлохмаченную рыжую головку. И услышал всхлип. Внезапно на него обрушился практически несвязный поток слов, из которых Люк понял только то, что Мара - внучка Императора, дочь Леди Варлы, что ее еще начинают обучать светскому этикету, и что у нее совсем-совсем не будет свободного времени.

Люк чуть было сам не рассказал чьим сыном он является, но понял, что для Девушки это будет не успокоением, а еще одним потрясением, поэтому промолчал, сказав, что ему все равно кто ее родственники, и что он дружит с ней потому что она - это она. И снова протянул мизинец, который та уже почти успокоившись, приняла.

- Только об этом никто не должен знать, - пришедшая в себя Мара понимала, что сказала и так слишком много.

- Естественно, я понимаю, я тоже расскажу тебе то, что нужно держать с в строжайшей тайне, но чуть позже. Хорошо?

- Я никому не выдам твои тайны! - она поклялась.

***

- Я думаю это последует позднее, но я готова. Тогда я действительно стану лучше. Кстати, именно этой тайной ты хотел тогда поделиться? - она внезапно надула губки, словно обиделась. - Мог бы и сказать.

Он кивнул, пожав плечами.

- Все не знал когда. А видя, что отца ты боишься - боялся, что начнешь бояться и меня. А твою дружбу я не хотел потерять. Никогда.

Она уже собиралась выходить из зала, как порывисто обняла Люка.

- Спасибо, - девушка покраснела, отпустила и вылетела за дверь.

Тот улыбался.

Мара терпела придирки Темного Лорда, который натаскивал ее, ведь это сделает ее лучше. Весь путь, что Вейдер был с ними он занимался обучением Мары. Иногда у нее хватало сил только доползти до койки и вырубиться.

Люк сушил мозги, изучая отчеты. К его команде были приписаны несколько профессиональных геологов. Однако. Отчеты-отчетами, а реального исследования никто не заменит. И с профессионалами на борту, а Люку в пользование отдали старенькую Викторию.

Геологи проводили расследование.

Глава 7. Реакция

Алдераан. Вскоре после приземления Тантива 4.

Лея, одетая уже более комфортно, нежели сенаторская тога, просматривала новости. Тот парень — был явно не так прост. Несмотря на то, что новостная лента была забита информацией о трагедии, но пока никто из официальных лиц не выступал. Говорилось только о пресс-конференции, созываемой губернатором Ларкиным — явно тот пытается отбелить свою репутацию. Хотя его смерть и даже казнь сейчас мало волновала Лею — она видела каков этот «человек» в жизни. Вещание внезапно прервалось сообщением о срочных новостях.

Лея перенастроила головид, так чтобы он транслировал сообщение на большой экран.

— Отец, — она позвала Бейла. — Официальная конференция, посмотрим, какую очередную сказку они сообщат во имя «В Империи все спокойно.»

Бейл Органа вошел в зал и встал, опираясь на спинку стула.

— Ты говоришь, что один из политиков предложил идею, которая спасла многих? Думаешь его покажут?

— Надеюсь, — Лея подперла кулачком подбородок, чуть склонив на бок голову. — Мне все интересно — кто же он?

Оби-Ван вошел следом, вставая рядом с дверным косяком. В том, кем являлся парень, он не сомневался, но если Люк выжил, если Вейдер его не убил, а даже обучил многому — значит он действительно важен и дорог ситху. Тогда какой он ситх, если у него есть дорогой человек. Или Люку отведено другое место? Но он не темный, не светлый, он просто Одаренный, обученный владеть Силой на уровне дипломата. Значит, из него не делали темное оружие, что довольно странно для ситхов.

— Император и Вейдер лично прибыли на планету, — Лея была поражена, как и Бейл Органа — в Галактике происходили куда более значимые события, но эти двое крайне редко появлялись где-нибудь вместе, особенно Палпатин, который вообще старался не покидать Корускант.

— Крайне странно, — поддержала его Брейя, пришедшая на зов Леи.

На проекторе появилась имперская шестеренка, в центре которой был рисунок Галактики — символ официальной пресс службы Императорского Двора.

Диктор вкратце описал предыдущие события, сообщая, что Император лично проведет конференцию, и что все идет в прямом эфире.

Возникло изображение какой-то площадки, окруженной Алой Гвардией, в центре стояла трибуна, а рядом расположились перешептывающиеся и немного обескураженные журналисты. Внезапно раздался гимн Империи, и все встали, а к трибуне откуда-то из-за импровизированной сцены вышел Император, ведомый неким светловолосым сосредоточенным молодым человеком.

И именно к этому молодому человеку было приковано внимание всех собравшихся в зале Дворца Алдераана.

Бейл слишком хорошо помнил Анакина Скайуокера, чтобы сейчас не узнать Люка — он сжал губы, набирая воздуха, чтобы не выругаться в голос. Когда первая волна удивления прошла — он повернул голову в сторону Кеноби, спрашивая лишь одно:

— Это он?

Старый джедай лишь кивнул, подтверждая все подозрения консорта.

— Но он же должен был погибнуть. Ситхи не оставляют.

— Я не знаю, — мотнул головой Кеноби. — Его зовут Люк.

— Тссс, — зашипела на них Лея и Император начал свою речь, в которой он неоднозначно дал понять, что мальчик — сын Главнокомандующего, чем вызвал откровенный шок у Леи — она впала в пространный ступор, а когда справилась с ним через несколько мгновений произнесла лишь. — Он же нормальный, не Темный, — Она смотрела только на учителя.

Тот подтвердил ее слова:

— Мы разберемся с этим, но чуть позже, — он внезапно улыбнулся в усы, услышав замечание про пилотирование.

В речи Люка Лорд Вейдер внезапно из Ужаса всея Империи превратился в заботливого и понимающего отца. Одной фразой, одной шуткой Люк умудрился изменить репутацию Темного Ситха не только в глазах всей Империи, но и в глазах бывшего учителя. Может быть Падме, умирая, была права? В нем все еще есть Свет?

Ведь если бы не было — неужели он занимался бы воспитанием мальчика, не сделав при этом его Темным? Неужели надежда для этой Галактики еще не потеряна? Судя по отношению к нему Императора, да и не совсем Темный Инквизитор, давали предпосылки для других мыслей, куда более далеких от мести за уничтоженный Орден, которые его вели долгие годы. Мести за убитую семью, которая на самом деле не совсем и мертва. Или хотя бы Мати. Она была при Люке, его положение определить реально — значит он сможет ее найти, или хотя бы узнать ее местоположение.

Вырвало его из размышлений замечание королевы Брейи:

— Он правду сказал, она была приемной дочерью Палпатина, так как Леди Джобал вторым браком была за еим замужем, — и женщина глянула на Лею, в том, что Лея — дочь ее троюродной сестры Падме Амидалы, Брейя знала, но теперь открылось, что у девочки есть еще и брат с отцом. И очень всемогущим отцом.

— Кажется, нам только что представили нового наследника Империи, — тихо заметил, все еще находящийся в шоке Бейл. — И если твоя оценка верная — и парень не ситх, то нас ждут интересные времена. А все-таки он действительно достоин своей матери, — с этими словами он удалился.

О том, что вице-король Альдераана был влюблен в свою коллегу Королева знала, но никогда ни словом, ни делом его в этом не упрекала. Не полюбить Падме было невозможно. Она была похожа на огонь, горящий ярко, но недолго. Муж не изменял ей, не хранил голографии под подушкой, но тот огонек восхищения, который она видела в его глазах всякий раз, когда он виделвыступление яркой коллеги, заставлял ее еще больше убеждаться в своей никчемности — она не могла подарить ему ребенка, о котором он так мечтал, она не умела быть яркой. Последняя попытка стать ветреной и яркой обернулась для нее трагедией, и если бы не подоспевшая тогда Варла — она бы стоила ей жизни.

Несмотря на это — дочку Падме она воспитывала как собственную и любила ее не меньше, чем любила бы своего ребенка.

Кеноби снова покачал головой. Ему нужно было убедиться, что мальчик не ситх, ведь водил же Палпатин за нос весь Совет и Орден.

***

Центр Империи (Корускант). Империал Сити. Императорский Дворец. То же время

Леди Варла внимательно наблюдала за происходившим за сотни световых лет от нее, вышивая очередной платок. Со стороны могло показаться, что эта женщина — образец выпускниц школы для аристократок: прямая спина, руки, занятые вышивкой причудливого орнамента, возможно именно такими представлялись древним жены аристократов в те времена, когда на Корусканте еще росли деревья.

Но Леди Варла не была женой аристократа — она была дочерью Императора со всеми вытекающими из этого последствиями, в том числе и обладанием Силой.

Несмотря на возраст (а вышеупомянутой Леди уже перевалило за пятьдесят), ее кожа не потеряла прежнюю упругость, а волосы — прежнего цвета. Хотя, волосы — результат работы известного парикмахера и качественной краски, то лицо и кожа — ее собственные, чем она немного даже гордилась — к пятидесяти годам сохранить цвет и упругость не прибегая к пластическим операциям.

Завершал образ аристократки плащ, накинутый на плечи.

Но даже вышивка в руках не была атрибутом царственного аристократизма — это была тренировка на внимательности и точность, ведь если бы вы подняли ее платье, то обнаружили бы кобуру, в которую был вставлен продолговатый предмет примерно с локоть длиной. И если вы сведущи в оружии джедаев Старой Республики, то без труда опознали бы световой меч. А в широких рукавах ее платья было несколько метательных ножей.

Не стоило недооценивать Леди Варлу. Она владела тем оружием, что носила всегда с собой. Но даже если вы обезоружите женщину, то не надейтесь — Силы вы ее лишить не сможете, тогда узнаете — каково это на своей шкуре ощутить гнев рассерженной женщины. Или милость ее лечения. Потому что Леди Варла получила образование не в Ордене с его догмами Светлой стороны, и даже не у отца, с его ситхским видением, Леди Варла училась в своей семье.

Женщина смотрела новости. Первые кадры, показанные с места трагедии заставили ее подпрыгнуть и устремиться к собственному гардеробу. Может быть Вейдер (судя по реакции последнего) был больше обеспокоен судьбой своего сына (в чем она не сомневалась), чтобы смотреть еще и на других участников операции, а вот Леди Варла заметила еще одного очень знакомого для нее человека, что и заставило ее подорваться с места.

Набрав номер дочери, она дождалась, пока та ответит и улыбнулась:

— Привет.

— Здравствуйте, мама, — дочь явно была в шоке от произошедшего. — Я в порядке.

Варла позволила себе легкую улыбку.

— Слава Силе, надеюсь, что вы все вернетесь домой живыми и здоровыми. Я улетаю на Набу, мне надо кое с кем встретиться, но когда я вернусь, мне надо поговорить с тобой и Люком.

Мара кивнула головой.

— Прости, сейчас начнется выступление Императора, мне надо спешить.

— Да, конечно, Мати, — так называла ее только мама и еще кто-то, но его она не помнит, хотя у него на руках она чувствовала себя защищенной и любимой. Но спрашивать об отце у матери Мара боялась. — Верь только своим чувствам — слова большинства — лишь шелуха, защищающая их мысли.

— Я знаю, пока, — дочь попрощалась уже куда менее формально и отключилась.

— Береги себя, доченька, я тебя люблю, — произнесла Леди Варла в уже темный экран и пошла собирать вещи в дорогу, одновременно слушая выступление своего отца и племянника.

Бедный мальчик. Он даже не подозревает какой кошмар свалится на его голову. Она до сих пор благодарна отцу, что он не рассказал никому о ее реальном происхождении. Даже когда он был Верховным Канцлером, почти никто не знал о том, что у Палпатина есть дочь. Тогда это было обосновано тем, что непутевая дочь сбежала от своего отца, как только ей исполнилось восемнадцать — какой удар по идеальной репутации. А когда спустя три года после становления Империи, ее из того места, который она считала домом, забрал отряд штурмовиков вместе с дочерью, она была удивлена, что отец послушал ее и не стал представлять ко Двору. Именно тогда она впервые почувствовала в нем Свет. Тот самый, который когда-то давно был в нем, до его встречи с ситхом, до той аварии, когда он пожертвовал своей сущностью, чтобы спасти ее. Могла ли она винить его в этом, если для своей собственной дочери бы пошла на такое же, не задумываясь?

Отправив записку отцу на его личный коммуникатор, Леди Варла, не взяв с собой никакой охраны, отправилась на личном корабле на Набу. Там она сможет поменять приметный корабль на что-нибудь другое и направиться дальше по маршруту.

Можно считать, что она снова сбегает от отца.

***

Борт ВЗР «Миротворец». Открытый космос.

Люк лично опрашивал военных. Те сотрудничали с ним беспрекословно. Парень интересовался испытаниями, подземными работами. Оказалось, что недалеко в этих местах проводились подземные взрывы, направленные на исследования по добыче энергии, что содержалась под корой планеты. Подобная энергия до этого была найдена только на Набу, благодаря чему планета стала очень богатой. Однако, во время одного из испытаний взрыв поколебал покоящуюся в недрах энергию, что вызвало всплеск, отразившийся на всей планете.

Люк велел связаться со специалистами Набу, чтобы проконсультироваться, возможно ли это остановить. Те прислали команду специалистов. Среди которых была двадцатишестилетняя геолог Рио Наберри. Команда приступила к исследованиям, но, в отличии от своих предшественников, они не производили взрывов.

Люк лично встретился со специалистами, чтобы узнать, есть ли возможность остановить катастрофу. Один из седовласых специалистов подошел к нему и пожал руку.

— Что скажете? Можно остановить катастрофу? — Люк был собран, стараясь говорить твердо, но одновременно уверено.

— Думаю да, но только одним способом.

— Каким?

Старик посмотрел на Рио Наберри, предложившей столь радикальное решение. Фамилия, хоть и была знакома Люку, но он знал, что клан Наберри довольно обширный, и не факт, что конкретно эта представительница приходится ему родственницей со стороны матери, но на заметку взял.

— Вообще-то — самое разумное — оставить все как есть, голубая энергия — не игрушка, но не известно, когда кончатся эти извержения. Но леди Наберри предложила несколько нестандартное решение.

Рио кашлянула.

— Я предложила построить заводы по переработке энергии. Так как почти все извержения находятся в зоне геологической стабильности и слой твердых пород довольно широкий, то на них вполне можно развернуть производство. Это уменьшит давление голубой энергии и вулканическая активность прекратится. Но. — Рио опустила голову. — Это может привести и к дальнейшей эскалации катастрофы.

— Какова вероятность эскалации?

Молодой геолог потупила глаза.

— 20%, если строительство будет производиться без ошибок.

— Очень большой процент. Может пострадать мирное население.

— Но если оставить все как есть. Все равно придется на несколько лет эвакуировать планету.

— Тогда производство следует делать полностью автоматизированным, температуро- и сейсмоустойчивым.

— Это естественно. Просто во время строительных работ можно. расширить трещину.

— Надо сделать расчеты.

— Я уже подготовила предварительный. — женщина без раздумий протянула ему отчет и выкладки.

— Я хотел бы ознакомиться с ними.

— Конечно, но я хотела бы попросить вас об одолжении. Уговорите на некоторое время присоединиться к проекту Бевела Лемелиска, он очень опытный инженер.

— Сделаю все, что в моих силах.

— А насчет гуманитарной помощи, моя сестра — сенатор сектора Чоммел. И мы готовим гуманитарный груз. Также Движение помощи беженцам Набу готово оказать посильную помощь, в том числе и принять определенное количество на Набу и на других обитаемых планетах Сектора. Сейчас готовятся необходимые условия.

— Спасибо, я организую транспорт для вывоза жителей. Нам нужны биологи и зоологи- нужно забрать растения и животных, чтобы сохранить виды.

— Спасибо. Эээ. можно поговорить с вами наедине? — женщина внезапно стала чуть более неуверенной.

— Да, разумеется.

Рио чуть поклонилась. И подняв глаза склонила голову на бок. Люк призвал Силу. Геолог отчетливо думала, где бы они смогли поговорить один на один.

— Прошу за мной. — Люк привел ее в свой кабинет.

Госпожа Наберри поклонившись последовала за ним. Как только дверь закрылась, она протянула ему небольшой кристалл.

— Думаю это ваше.

Люк проверил его Силой на опасность и только потом активировал. Там были документы на владение некой виллой на Набу, однако имени владельца не было.

— А имя впишите сами, какое нравится. Не думаю, что вы будете использовать свое собственное.

— Это. взятка?

Рио рассмеялась, прикрывая ладошкой губы.

— Нет, — глаза искрились от только ей понятной шутки.

— Но тогда зачем? — а вот Люка начало задевать, что он не понимает смеха этой странной женщины.

— Она ваша. Вилла принадлежала вашей матери. После ее смерти перешла к ее сестре. Но после последнего обращения Императора, мама поняла, кто вы и, зная, что я отправляюсь сюда, передала документы, — все же снизошла до объяснения Рио, продолжая улыбаться своему (как оказалось) двоюродному брату.

— О. я. подумаю.

— Берите. Она ваша.

Люк решил проверить сказанное и через терминал сделал запрос на информацию. Оказалось, действительно у его матери есть старшая сестра, у которой две дочери. Рио и Пуджи. И виллой действительно владела Падме, но после ее смерти, она перешла ближайшему родственнику — ее сестре. Рио оставила кристалл на столе и вышла, все еще улыбаясь чему-то своему.

***

Люк долго вертел кристалл в руке. Он снова вызвал к себе Рио.

— А. почему вы отказываетесь от виллы в мою пользу? — не доверять никому, кроме определенной части лиц, было вбито в него с детства. Тем более тем, кто набивается к тебе в родственники, делает дорогие подарки, оказывается внезапно родственником, который молчал долгие годы. Хотя, они же сами похоронили информацию под таким количеством лжи и полуправд, что не стоило удивляться, что Люка считали погибшим вместе с матерью.

— Ну, вы же на самом деле должны наследовать ее. Это было бы не правильно, — в Силе была только честность, ей действительно от него ничего не надо, но по приезду домой — он поговорит с Леди Варлой.

Люк заполнил графы.

— Расскажите о моей матери. — Люк мягко улыбнулся.

— Разве ваш отец не рассказывал о ней? — удивление Рио было не наигранным — ведь по тому, как Анакин Скайуокер носился с Падме, словно с Богиней, можно было судить что тот без умолку о ней будет рассказывать сыну.

— Он. предпочитает не вспоминать, — ему не надо было говорить, что воспоминания о матери каждый раз причиняют его отцу боль, и даже покров Темной Стороны не дает от этого облегчения.

Двоюродная сестра опустила голову.

— Понимаю. Она была самой лучшей, — Рио села, подперев голову кулачком. — Один из лучших политиков своего времени. Она могла урегулировать любые конфликты. А в жизни. в жизни просто очень веселой, доброй. — Она рассказывала о проведенном вместе со своей тетей временем, свои ощущения от общения с ней, про Озерный Край, про некоторые истории из детства, что так любили рассказывать мама и бабушка.

Люк слушал запоем. Рио продолжала рассказывать как они проводили вместе отпуска тети в Озерном краю. Как к ним однажды приехал Анакин Скайуокер.

— Мама тогда еще пошутила, что это единственный парень Тети Падме, которого она привела в дом и познакомила с родителями.

Люк улыбнулся.

— Он любит ее до сих пор.

Внезапно обнаружившаяся родственница опустила глаза, в которых стояли слезы, а Люк после этих слов погрустнел:

— Простите.

— Ничего. Мне, наверное, пора. Вы прилетайте, мы будем рады. Я перешлю вам голофотографии тети. Из семейного архива, если вам конечно надо.

— Да. у отца ничего не осталось.

Рио кивнула и вышла. «Или остались, но он их точно держит там, где никто не увидит.»

Глава 8. Атака

Люк с Марой играли в саббак и просто разговаривали, как в детстве.

В этот момент по кораблю пронесся вой сирен, словно взбесившиеся.

— Мне надо идти! — он вскочил, наспех накидывая верхнюю тогу. — Что у них там опять стряслось?!

Мара тоже наскоро накинула свой плащ. Перед Люком была уже не расслабленная улыбчивая подруга, а готовый защищать его ото всего охранник.

Люк активировал голокомм.

— Что происходит, Рэкс? — Люк убирал в кобуру свой меч.

— Нападение повстанцев, сэр! — клон как всегда был неразговорчив. Из дядюшки он мгновенно преобразился в кадрового офицера, каким и был всегда.

— Статус? — на истерику, какую закатили бы некоторые политики времени не было. Да и показывать, что он не знает тонкостей военной дисциплины тоже.

— Мы под обстрелом, сэр, кажется готовится абордажная группа. Их слишком много, сэр! Тут фрегаты, похожие на кашалотов. скорее всего мон каламари. С усиленной огневой мощью. И. мы не можем связаться с остальным флотом, сэр, — истерики не наблюдалось в голосе и командующего 501-м легионом. Он был в переплетах и похуже, но сейчас он действительно боялся. Не за себя — за своего подопечного.

— Нет, абордажа не будет! — он прикоснулся к Силе. — Нас просто расстреляют!

— Сэр. быстро в ангар. Мы прикроем вас. Милорд оставил вам свой Лазурный ангел.

Мара без разговоров схватила его за руку и потащила в ангар, на ходу превращаясь в профессионала.

— Рэкс! Когда оборона станет неэффективной, спасайтесь! — успел только крикнуть он.

Рекс кивнул. Он не стал говорить, что Лазурный Ангел — единственный корабль на боту, оборудованный гипердрайвом.

— Мы — ваше прикрытие, сэр.

Люк бежал за Марой, хватка на его руке была стальной. Они держали путь в ангар.

— Сядешь ко мне на колени! — крикнул он. — Выберемся как-нибудь.

— Нет! Там слишком мало места. Люк, я возьму другой истребитель! — она уже отпустила руку парня и осматривала ангар в поисках подходящего. Большая часть машин сейчас участвовала в их прикрытии. Техники носились вокруг старой дельты — видимо это и есть Лазурный Ангел Вейдера, про который говорил Рекс, а вот тот истребитель, что сейчас проверяют вполне подойдет и ей.

— Остальные гипердрайвом не оборудованы!

— Я сяду на планету — спрячусь там. Они охотятся за тобой. Как только ты исчезнешь — сразу потеряют интерес к нам! — девушка протянула технику удостоверение и отдала приказ готовить приглянувшийся транспорт для нее. Спорить с сыном Вейдера на глазах у всех не хотелось, но больно уж он упрямый.

— Я. я не могу. не могу оставить тебя. всех этих людей на корабле. Они мои подчиненные. Я за них отвечаю! — Какие гены в данный момент проснулись в обычно рациональном Люке, она не знала, но точно не логика.

— Люк. Я — инквизитор! Я могу о себе позаботиться, и если ты не притащишь помощь, то нам действительно будет конец! А если с тобой что-то случиться, то этот конец нам устроит твой отец. Но ребелы будут более гуманны и взорвут сразу!

Тот кивнул, его взгляд погас.

— Я беду принёс.

— Не говори так! На планете благодаря тебе спаслись миллиарды, — внезапно хотелось дать ему хорошенько по щеке. Он в какую-то тряпку превратился, а не в превосходного политика, который владеет ситуацией в той же мере, что и собой. Или это дело в ней?

— Я тебе беду принёс. тебе и 501, — Мара уже развернулась, сжимая кулак. Еще одно такое извинение и она точно не выдержит!

— Не говори так! — в Силе были переживание и боль. — Я знала, что так будет. Это мой выбор. И если ты уважаешь меня, уважай, пожалуйста, и мой выбор, — глаза в глаза — один упрямец против другого.

Он обречённо кивнул. Он проиграл. Люк собрал себя в кулак, осмотрев ангар в последний раз и побежал к тому, что готовили для него.

Мара дождалась, пока он сядет и загерметизирует кабину — с него сталось бы сбежать. Ожидая старта истребителя Люка, она нацепила принесенную одним из техников систему жизнеобеспечения и залезла в свой перехватчик, прогревая двигатель.

— Только выживи! — проговорила она в никуда, закрыв глаза.

«Лазурный Ангел» покинул ангар первым. Ожили пушки. Но Люк лишь отстреливался, сбегая в гипер.

Мара и другие пилоты прикрывали его. После того как он ушел в гиперпространство, она развернула свой перехватчик, уходя к планете. Она сможет включить систему самоликвидации недалеко от поверхности и, используя Силу, сама приземлится и спрячется.

Люк кусал губы во время перелёта через гипер. По его лицу текли слёзы. Он всё время держал связь с Марой в Силе. Теперь можно было не сильно шифроваться и не скрывать, что он тоже форсъюзер. Хотя бы от нее. В отличии от предыдущего раза.

***

За год до описываемых событий.

Люк пытался забыться сном. Но что-то ему мешало. Сон был о самом неблагоприятном ведении переговоров — войне, убийствах. Парень метался по кровати и постанывал.

Внезапно влетела Мара.

— Люк, что-то происходит! — она была одета по-походному.

— Мммм. что? — парень приподнялся на постели. Руки сами потянулись за туникой, брюками и поясом.

— Вставай. Быстрее. — было темно, но шестнадцатилетняя Инквизитор залилась краской. — Не знаю что, но мне это не нравится.

Люк знал, что Мара хорошо ощущает Силу, и без возражений оделся и вскочил в ботинки.

— Веди, — коротко кивнул Люк, хватая небольшой рюкзак, который был всегда собран всем необходимым. Привычки, вбитые с отцом в походах давали о себе знать. Он всегда держал экстренный рюкзак собранным.

Они пошли какими-то коридорами.

— Отключи комлинк. Постараемся не пользоваться техникой, — наставляла она своего подопечного, глядя на рюкзачок.

Люк послушно вырубил переговорник, комлинк, выкинул всю технику из рюкзака в комнате, чтобы не поняли в какую сторону они направились.

Мара вела его странными переходами, сворачивая в неожиданных местах. Если сначала все было чисто убрано, то чем дальше они продвигались, тем менее используемыми казались переходы — словно здесь никого и не было уже много лет: паутина, затхлость, где-то капала вода.

— Слишком уж тихо. я бы сказал, что тишина «мертвецкая», после проведенных манипуляций в рюкзаке остались только одежда и пара рационов.

— Мне тоже не нравится. Но мы пойдем практически неиспользуемыми ходами. Я их выучила, когда смотрела планы зданий, — девушка не могла не похвастаться сделанным на отлично заданием.

— Ясно, чтоб меня упекли на Кессель! Наши дипломаты где-то облажались. ни ситха это не мирные переговоры.

— Сначала было так. Но что-то случилось. Не знаю что. Но, — она попыталась объяснить свои ощущения.

Ее задачей было вывести конкретного помощника Сенатора. Предупредить никого она не успевала, только Силой попыталась достучаться до еще одного охранника миссии. Она надеялась, что он сможет вывести оставшихся дипломатов.

— Слишком уж всё было показательно, я наконец понял, что мне не нравится!

— Что? — несмотря на диалог, она еще ни разу не сбилась с темпа, который задала в начале пути.

— Те ребята из народности лабакка. они слишком легко согласились на ущемление их прав. Хотя спор был достаточно пламенным! — он радовался как ребенок. Он смог разгадать загадку!

— И что думаешь?

— Надо выбираться отсюда и связаться с армейскими. Наверняка повстанцы готовы.

— Люк, иди за мной. Я знаю старые выходы из здания. Вряд ли даже местные в этом секут. Это было в старых архивах, кое-что я нашла во время сканирования местности нашим разрушителем.

— Да, хорошо, вперёд. — Люк покорно следовал за ней.

Она вывела их по какому-то старому земляному тоннелю в лес.

— Отсюда можно уже связаться с нашими на орбите.

— Если не глушат сигнал. К счастью, у меня договорённость бить тревогу, если я не дам знать о себе сутки.

— Удобно. Но сутки нам надо где-то тусоваться, — хмыкнула Мара.

— Полагаю, в лесу. или в горах южнее. — Люк осмотрел местность.

Она кивнула.

— Пошли. Отключи все, что потребляет энергию. Даже хронометр. Тут могут быть патрули. Просто два тепловых объекта можно принять и за животных — мало ли тут таких водится. А вот техника дает свечение дай Сила.

Люк защёлкал переключателями.

— Хронометр, комлинк, датапад, аварийный маяк. всё выключил.

— Оружие. Любое. — Мара отстегнула меч и вынула энергоблок и забросила его подальше. Блок от бластера тоже полетел. — Иначе нас могут засечь сканерами. А так. У нас есть шанс.

— Понял. — Люк выбросил блок бластера и потянулся к кармашку, который никогда не расстёгивал.

Она вздохнула.

— Придется как учили. Интересно, получится добыть огонь старыми средствами? Я пойду поищу сухих веток.

— Хорошо. — Люк завозился с чем-то и в кусты полетел ещё энергоблок.

— От чего это? Ну ладно, теперь надо дальше уйти от этого места, — она осматривалась, стараясь по возможности прикрывать Люка.

— От запасного. — Люк послушно пошёл за ней.

В руках она держала несколько веток сухостоя.

Они ушли достаточно далеко. Девушка огляделась и просканировала местность Силой.

— Никого. Разместимся здесь, — она положила сухие ветки горкой и взяла пучок сухой травы. Потом достала — артефакт или раритет — механическая зажигалка. Где она ее достала? Такого он никогда не видел! И чирк. Возникло пламя и она поднесла его к траве. Потом пучок положила в основание костра. — Вот так.

— Как в древние времена! — фыркнул Люк, устраиваясь у костра. — Полагаю, что остальные уже убиты или в плену. скорее убиты.

— Она механическая. — девушка продемонстрировала ему сей предмет. А по поводу оставшихся членов миссии пожала плечами, говоря: — Я отправила предупреждение своему куратору здесь. Надеюсь, что он успел предупредить и вывести остальных. Я стараюсь об этом не думать, поэтому возвращаясь к здесь и сейчас: у тебя нож есть?

— Нет. Я же дипломат, а не воин, — Люк развел руками. Свой универсальный инструмент он оставил в той комнате.

— Держи. — она вынула из сапога пару ножей. — Хоть какое оружие.

— Спасибо, госпожа охранник. — Люк принял ножи.

Она только улыбнулась.

— Посиди здесь. Если услышишь шум — прячься. Я скоро приду. Господин охраняемый субъект.

— Я тебя понял, Мара, — Люк отошёл в угол пещеры.

Мара вышла закутавшись в плащ. Вернулась она через час, неся в руке какие-то тушки и толстые палки.

— Сейчас поесть сварганю, — в подоле были клубни.

— Отлично! — Люк протянул руку за тушкой. — Я могу освежевать тушу.

— Не думаю, что господину будущему Господину Сенатору это положено по статусу. К тому же я женщина, а это женское дело — готовить. — она поддела его, улыбаясь, и стала быстро ножом разделывать зверушку.

— Ловко! — он улыбнулся. Люк вглядывался в лес. — Я боюсь, что они уже обнаружили, что нас нет.

— Ничего. Нас сейчас экранируют горы. Им придется реально прочесывать всю территорию вокруг Дворца Правительства. И не факт, что они найдут тот ход. Даже если найдут — мы достаточно далеко отошли оттуда. Разве что басохов пустят, но я специально рассыпала немного зерен кафа — нюх собьет.

— Вау! — восхитился Люк. — Скоро имперский флот будет здесь.

— Ну, наш корабль висит на орбите. Слушай, а что если они проследили твои передачи и сейчас подделывают их?

— Могут. — помрачнел Люк. — И это плохо. У нас нет средств связи.

— Есть. Сила. Я пошлю сигнал о помощи. Уверена, кто-нибудь из инквизиторов засечет.

— Отлично, — Люк уже готовился сам послать сигнал. — Посылай.

Мара сосредоточилась и послала сигнал о помощи и поддержке.

— Становится холодновато, — заметил парень. — Угораздило же нас вляпаться в передрягу осенью.

Она сняла свой плащ и передала ему.

— Держи.

— Мара, ты что? Я же парень. я переживу.

— А я почти инквизитор. Тем более мне все равно жарко. У меня одежда довольно теплая.

— Спасибо.

Люк закутался.

Мара продолжила свежевать и нанизывать мясо на палочку. Помощник сенатора мучился подозрениями. Она поднесла палку к огню и медленно вращала.

— Пахнет вкусно. — заметил парень, высунув нос из-под капюшона.

— Да. жаль только нет соли, — покачала головой Мара

— Нууу. Можно и мне побыть немного волшебником — он открыл свой рюкзак и достал из кармашка коробочку с белым порошком. — Люк чуть улыбался, доставая еще и походный рацион.

— Ну. конечно. Ну, вы, Господин Будущий Сенатор, наверняка не привыкли к столь простой еде. — они распаковали галеты.

Она разворошила угли и положила в них клубни, передавая Люку мясо, оставив себе пару кусочков.

Тот принялся за шашлык. Мозг серьезно воспринимать сложившуюся ситуацию отказывался напрочь. Скоро прилетит отец, они в относительной безопасности. То, что ранее было адреналином сейчас стало ленью. Да, скорее всего, если вдруг на них наткнется патруль местных, то он забудет о лени и вместе с Марой будет выбираться. Но сейчас хотелось этого уютного сидения у костра, поглощая незамысловатую пищу, приготовленную по-старинке. Он бы не за какие залы Дворца, не за какие яства не отдал этого уюта.

— Госпожа будущий Инквизитор. неужели вы сели на диету?! — поддел он в ответ.

— Ну что вы, конечно. в наше время. Это так выгодно.

— Да-да, во времена тотального засилья живых скелетов, вы правы.

— Ну, зато получится носить модельную одежду. Правда куда и зачем. Но все же. Вдруг какого-нибудь модельера посадят сооружать новую версию костюмчиков инквизиторов. А он кроме скелетоподобного размеров больше не знает.

— Розовые жабо на топиках вам несомненно пойдут! — фыркнул Люк.

Мара фыркнула.

— Ненавижу жабо и рюши. В них я похожа на кремовый торт, — однажды ей все-таки пришлось надеть такое платье, подобранное матерью и одобренное дедом. Поэтому девушка прекрасно знала о чем говорила. За последние три года с того момента, как она узнала истину о своем дедулечке, ей немало пришлось потратить времени (она считала, что впустую), чтобы выучиться танцевать бальные танцы, говорить вздор, ведя светскую беседу, правильно есть и вышивать платочки.

Люк расхохотался.

— А ещё модельные лосины.

— Ну. если из сублимированного легкотянущегося композитного волокна, то согласна. А если еще и под кожу третилианского крокодила. так вообще кайф.

— А как вы будете отвлекать убийц от объектов охраны! — парень хохотнул.

— А ты думаешь я просто так тут наряжаюсь? — заводная улыбка и чуть вздернутая бровь были ему ответом.

Люк захохотал.

— А я-то думал, красуешься передо мной!

— Ну уж нет. зачем перед тобой? Ты меня с детства знаешь.

Люк прикончил мясо.

— Благодарю за ужин.

— Это еще не все, — она достала клубни. — Мой господин. вам очистить? Или вы сами?

— Я предпочитаю сам, а то вдруг у вас рука дёрнется?

— Конечно, все как пожелает Господин, — она передала ему клубень, в лучших традициях Дворцовых церемоний.

Люк взял, подыгрывая ей:

— Так уж и быть. Смертная!

Она поклонилась, сложив ладони у лица.

Люк с довольной физией и с горделивой осанкой почистил и съел клубень.

Мара тоже съела и подала ему флягу с водой. Люк глотнул в лучших традициях чайных церемоний. Она все же не выдержала и рассмеялась.

— Теперь спать. я подежурю.

Люк отполз чуть дальше.

— Спокойной ночи, Мара.

— Ночи, Господин Сенатор.

Будущий Сенатор накрылся плащом. Мара охраняла его сон всю ночь.

На рассвете над планетой завис треугольник Звёздного Разрушителя. Явно «двойка».

— Люк. просыпайся. за нами, кажется, прибыли.

— А? Что? — парень встал.

«Отец. Точно он.»

— Там ИЗР. За нами. надеюсь, они нас найдут раньше местных. Я не могу определить, кто из инквизиторов там.

— Нас найдут. Повстанцы не сунутся. — ответил Люк, отдавая девушке плащ.

Та встряхнула его и снова отдала Люку.

— Если ты простынешь, то меня за это не погладят по голове.

За поворотом к скале раздалось очень уж знакомое дыхание.

— Придушат, — Люк накинул плащ.

Мара вздрогнула и вытянулась по струнке. Сейчас тут не было ни матери, ни деда, при которых Вейдер сдерживался в обращении с ней.

Вейдер подлетел к сыну, но притормозил заметив, что они не одни.

— Вы отключили свой маяк, помощник Сенатора. вы нарушили инструкции дипломатического корпуса, — ему хотелось осмотреть сына со всех сторон и понять как он. Но делать ни этого, ни чего-либо другого в присутствии других он не намеревался.

— Того требовали обстоятельства, милорд, — Люк чуть поклонился, хотя, больше всего на свете хотел броситься к отцу. — Мой охранник ощутила угрозу, и мы избавились от всех маркеров.

Вейдер угрожающе повернулся к Маре.

— Это ваша идея? Абсолютно непрофессионально!

Инквизитор потупилась.

— Милорд, нас могли выследить по сигналам от энергоблоков.

— А с чего вы взяли, что вам вообще угрожала опасность?

— Ощущение в Силе.

— Вы еще не слишком в ней сильны чтобы делать подобные выводы! Вас. как и вас, помощник, ждет расследование.

Мара буквально оцепенела. Люк знал, какое расследование предстоит лично ему: отец общупает его с ног до головы и пока не убедится, что он невредим, его не отпустит.

— Да, милорд.

— Следуйте за мной! — пробасил Вейдер и повернулся в направлении шаттла.

Люк и Мара двинулись за ним. Они взошли на борт шаттла. Вейдер лично сел за управление. Люк покорно уселся в салоне. Они прибыли на корабль, и парень прошёл за отцом в каюту. Мара отправилась переодеваться и медитировать. Как только Вейдер закрыл дверь. он буквально набросился на Люка. вставая на колено, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в росте.

— Люк. я за тебя переживал, — все, что он смог выговорить, но творившееся в его душе смятение выдавал только тембр.

— Пап, папа, я в порядке. — Люк сильно обнял отца.

— Больше так не делай. Я так боюсь тебя потерять.

— Я. отец. отец, всё хорошо. что случилось в том здании? Наше бегство было не зря?

— Отчет пока не пришел. Рэкс и его команда прочесывают все. Не стоило давать тебе в охранники неопытную девчонку.

— Она профессионально увела меня по тайным ходам и продемонстрировала навыки выживания, пап. да и кто знал?!

Вейдер вздохнул.

— Прости. я должен был сначала все проверить. Прежде чем совать тебя.

— Отец. Никто не знал, что тут такое, — Люк погладил его по плечу. — И не убивай Мару сразу. Я понял, что отключение маяка даст тебе знать, что я в беде.

— Твои сигналы продолжали поступать! Если бы не сигнал в Силе.

— Значит, всё же злой умысел был. — Люк нахмурился. — У меня было видение, и потому в необходимости выбираться я был более чем уверен. Думаю, эти недомерки нас попробуют скомпрометировать. и потому протокол прихватил.

Вейдер покачал головой.

— Лучше бы ты сидел дома. Так я бы больше за тебя был спокоен.

— Отец, я не ваза. Я служу народу Империи. Как моя мама до меня.

От Вейдера полыхнуло ТАКОЙ болью. Что стало как-то мрачнее вокруг.

— Отец?! — Люк обеспокоенно наклонился.

Вейдер собрался.

— Прости. Просто я не хочу потерять тебя, как потерял ее.

— Ты меня не потеряешь, отец. Я могу за себя постоять. и у меня есть верный охранник.

— Молодая девчонка! Да еще и, — он чуть не сказал, что Мара — внучка Императора.

— Она сделала всё профессионально! И не важно чья она дочь! Я прекрасно знаю о ее родственных связях. Уже года три как знаю, — Вейдер отступил. — Она не знает про меня. Я ей хотел все сказать, да возможности не было.

— Сила! С вами невозможно спорить!

— С каких это пор ты так почтителен ко мне?! — Люк приподнял бровь.

— Да я имел в виду тебя и твою маму!

Люк усмехнулся.

— В общем, подождём результатов проверки от Рекса. И я тебя умоляю — не руби сплеча.

— Нет. Ты летишь на Корускант.

— Отец, — Люк закатил глаза.

— Люк. ты едешь. Без споров. Иначе отправишься в Центр Империи в связанном виде и с кляпом во рту и приказом 501 доставить тебя во Дворец без промедлений!

— Я еду. Но только потому, что не могу позволить повстанцам оклеветать нас.

— Не делай мне одолжений!

— Отец. Когда дело заходит обо мне, у тебя открывается масштабная паранойя.

— Это не паранойя! Это здравый смысл. я за тебя отвечаю!

— Отеееец. — закатил глаза Люк.

— Люк. — Вейдер снова обнял сына. — Кроме тебя у меня больше никого нет.

— Я знаю, отец, — Люк обнял отца в ответ.

— Прости меня. Я знаю, что нетерпелив, часто давлю на тебя, но я. я хочу как лучше. для тебя в первую очередь, — Люк словно увидел. словно собственные ослабевшие руки после операций. и маленькое белое тельце ребенка. и страх сделать что-то не так. и осознание чуда. и бесконечную любовь к этому крохе.

Он тепло улыбнулся.

— Я жив, отец. и я уже не тот младенец. Я вырос. Ты меня обучаешь. И судя по тому, что я еще жив — ты чертовски хорошо меня обучаешь!

— Люк, — Вейдер вдруг взорвался. — Каким образом ты умудряешься переворачивать все мои слова верх тормашками?! Я прекрасно знаю, что ты уже не маленький! Что тебе не надо объяснять, что трогать раскаленный металл -нельзя! Что лизать на морозе лед — вредно. Что объедаться сладким — опасно для зубов. Но ты мой сын, и я все равно за тебя беспокоюсь. Раньше это были пустяки типа горячего чайника или валяющихся игрушек. Но сейчас все куда серьезней и тебя уже хотели убить.

Он сел рядом с отцом и чуть приткнулся, как в детстве.

— Я знаю об этом. Знаю, на что шёл.

Вейдер приобнял его, гладя по волосам рукой.

— А я вот нет.

Люк довольно зажмурился.

— Люк. ну что мне с тобой делать?

— Холить и лелеять. — фыркнул он.

— Я серьезно. — Вейдер тяжело вздохнул. — Вся моя сущность хочет отправить тебя во Дворец и засунуть в самую охраняемую комнату. Но разум говорит что ты уже взрослый и достаточно подготовленный к этой жизни.

— Слушай свой разум. — улыбнулся Люк.

— Тогда я поседею раньше времени и заработаю нервный срыв на почве постоянного переживания.

— Пап. ты лысый — это во-первых, и твоего нервного срыва армия не переживёт — это два. Так что лучше держи себя в руках.

— Вот и не доводи Имперскую армию до полного краха — все в твоих руках, — Вейдер улыбнулся, подначивая Люка

— Я всё понял. — отшутился Люк.

— Люк. что ты намерен делать?

— Отправлюсь на Корускант и доложу Императору. Пока повстанцы не распространили ложь по всей Галактике!

— Хорошо. Я останусь здесь и проверю.

— Мы с Марой отправимся в течение двух-трех часов.

— Хорошо. возьми еще отряд из 501.

— Пап. а не перебор?!

— Ну. у тебя важные государственные документы

— Пап. я уже точно знаю, что туда войдут Рекс, Коди, Блай, Гейл. я ведь не ошибаюсь?! Ты обезглавишь свой отряд!

— Ну еще Гамбита подкинуть могу. Не волнуйся, я беззащитным только с виду кажусь. А расследование есть кому вести. Тут скорее нужны не мышцы и броня, а хитрость. Я натравлю своих секретарей.

— Папа, ты - садист!

— Временами бываю. когда кто-то пытается тронуть тебя. Хочу чтобы они умерли медленно. от старости в тюрьме за неуплату налогов.

Люк улыбнулся.

— Сможешь закончить допрос Мары до того, как нам улетать?

— Ладно. скажи, пусть напишет письменный отчет. и перешлет мне. Все с подробностями. У меня нет настроения с ней разговаривать.

— Хорошо, отец.

— Иди.

Люк крепко обнял его, оправил одежду и нехотя вышел наружу.

Вейдер потянулся в бару, где стояли алкогольные напитки. Но тут же одернул. с его ЖИВОЙ массой тела пить вообще нельзя. Но. ситх. так хочется вырубиться. И он пошел в тренировочную комнату, повключав боевых дроидов

Люк вошёл в комнату Мары.

— Мы летим обратно на Корускант. Милорд желает, чтобы ты прислала письменный отчёт.

— Что? Отчет? Только отчет?

— Да. Мне удалось его уговорить.

Она бросилась его обнимать.

— Люк! Ты чудо! — но потом, поняв что делает, отстранилась чуть краснея.

Тот только ухмыльнулся.

— Когда собираемся?

— Немедленно. Нам выделили челнок.

Мара кивнула, забирая меч, в который уже вставила новый источник питания. Через пятнадцать минут они стартовали.

Глава 9. Варла

Тем временем в Королевском Дворце Алдераана.

На посадочную площадку Дворца, игнорируя весь траффик приземлялся челнок. Сигнал, поданный пилотом позволял сделать это. Сигнал был кодом личного приглашения Королевы Бреи, на что вышеуказанная персона немного удивилась, посмотрев на посадочную площадку из окна кабинета мужа, который стоял рядом.

— Ваше Величество, — в рабочее время он к ней только так и обращался. — Вы догадываетесь, кто это может быть.

Брея покачала головой.

— Но этот код есть не у такого большого числа людей, — она посмотрела на того, кто выйдет из челнока. Подошел Кеноби, стараясь казаться незаметным, может поэтому никто не заметил ЕГО реакции на появление рыжеволосой женщины. — Так она снова от отца сбежала? — ахнула Королева. — Надеюсь, что нам никакими неприятностями это не обернется!

— Дорогая, Вы ее знаете?

— Да, это моя старая подруга, почти троюродная сестра, Леди Варла, — Королева немного фыркнула, но Бейл не догадался, что смешок Королевы относился к родственникам вышеупомянутой Леди. О том кем являлся отец вышагивающей по площадке женщины не догадывался ни Бейл, ни Оби-Ван, хотя последний знал ее довольно хорошо.

Бейл более внимательно присмотрелся к женщине. Лет сорок, хотя с такой высоты сказать трудно, да и женщины существа хитрые — редко выглядят на свой возраст, поэтому ей могло быть и все шестьдесят. Волосы цвета благородной меди сейчас были уложены в строгую прическу. Походное платье было элегантно до классичности, что говорило о его фактически баснословной стоимости, хотя он все же мужчина, поэтому определить стоимость женского туалета не в состоянии, об этом надо спросить супругу. В походке женщины, в ее прямой спине, чуть приподнятом подбородке было изящество, присущее только Древним Домам. Даже те, кто пытался перенять привычки, не могли скопировать природной грации, высокомерности тех, для кого это становилось второй натурой еще до того, как они научились ходить.

***

Боль была в каждой клеточке тела, разрывая его, отражаясь цветными пятнами в глазах, но даже она не была тем, что мучило его. К физической боли мастер-джедай был привычен благодаря непрерывным тренировкам и порой самоубийственным заданиям. При знании определенной техники боль можно заблокировать, игнорировать, забыть о ее существовании, но как забыть боль душевную. Он проиграл, не выполнил обещания, не сберег то, что доверили ему. Хотя то, что он до сих пор жив (а про это как раз и напоминала все та же боль) было чудом. Но чудеса имеют привычку заканчиваться. Он чувствовал, как его капсула упала на поверхность — значит скоро он все равно умрет. Если не от потери крови, которую он уже смог остановить, то от голода и жажды. А если его и найдет кто-то, то смерть будет еще более быстрой. В нем боролось два желания — выжить и умереть, и он пока сам не знал, чего в данный момент хочет больше. Но от решения дилеммы его избавил такой благословенный обморок.

Кожи коснулся легкий ветерок. Чьи-то пальцы коснулись щеки, затем ладони скользнули на до сих пор садящие ребра, чей-то шепот разорвал тишину. Слов он разобрать не мог, но по интонации можно было судить, что это — ругательства. Интересно, на сколько жалкое зрелище он из себя представляет?

— Глаза открыть можете? — голос явно женский, с правильным акцентом, который обычно характерен для жителей Корусканта, глубокий, насыщенный.

Он попытался открыть глаза. Свет резко ударил по нервам, и он болезненно зажмурился.

— Простите, не подумала. Я прикрыла шторы.

Он повторил попытку — на этот раз более удачно. Единственное, что он смог разглядеть в образовавшихся сумерках — классические черты женского лица и светлые глаза.

Говорить было больно — ребра отдавали болью при каждом вдохе. Женское лицо куда-то удалилось — повернуть голову следом он был еще не в состоянии. Но тихий звук удаляющихся шагов справа сообщал ему в какую сторону направилась Леди. Почему именно так он о ней подумал — он и сам не знал, но тонкие изящные черты лица, правильный выговор почему-то другого ощущения не оставлял.

Она вернулась. Одна. Значит ходила не за кем-то, чтобы его сдать. Кеноби снова напрягся. Узнать его, конечно, сложно — не после схватки с целым подразделением клонов, но не невозможно, учитывая тот факт, что его физиономия в последние три года часто мелькала по головидению. А ведь за него назначена немалая награда. Но женщина коснулась корпией, смоченной в какой-то жидкости нескольких ссадин на его лице, от чего их стало немного жечь. Увидев немного сморщенное лицо, женщина покачала головой, от чего он смог разглядеть, что волосы у нее оттенка старой меди — не вульгарного рыжего, не светлого золотого, а почти темно-красного, отсвечивающего в тусклых отблесках прорывающихся сквозь плотные занавеси лучиках фиолетово-золотистым. Она аккуратно приблизилась к него лицу и подула на обработанные ранки, улыбаясь.

— Как маленький, ей Сила! — он ощутил касание целительской Силы, мягкой, светлой, теплой.

Глаза Кеноби резко распахнулись. Джедай? Выживший? Не все погибли? Он попытался напрячь память и вспомнить ее. Возможно, они даже встречались где-то в Ордене, а на память мастер-джедай никогда не жаловался. Тем более, что женщина явно его поколения.

Словно заметив быстрые движения его зрачков, когда он пытался найти в ее чертах что-то знакомое, она снова чуть качнула головой:

— Мы не встречались. Я не училась в Ордене, — добавила она, заметив или почувствовав вопрос в его глазах. — Поверьте, Одаренные в Галактикеесть не только в Ордене Джедаев, — женщина дальше молча занималась его ребрами, довольно умело фиксируя и бинтуя.

Тьма поглотила его. Когда он очнулся снова — на улице были сумерки — шторы были распахнуты и сквозь открытое окно доносились звуки ночной жизни: пели какие-то насекомые, тянуло прохладным соленым бризом и одновременно в воздухе чувствовалась легкая горная свежесть. Словно море в горах. Или рядом.

Либо женщина следила за ним, либо почувствовала его пробуждение, потому что стоило ему открыть глаза, как она вошла, неся поднос с каким-то горячим терпким питьем — его аромат мгновенно заполнил комнату.

— Вам следует выпить это, — произнесла она, ставя чашку рядом с его кроватью и помогая ему подняться на подушках, чтобы было удобнее выпить варево. — Я знаю, что на вкус — не очень, но поможет быстрее восстановить силы.

— Зачем вы мне помогаете? — голос больше походил на карканье, поэтому он попытался прокашляться.

Женщина не рассердилась на его вопрос, а лишь улыбнулась, отвечая:

— Может просто нравится? — она поднесла чашку ко рту и чуть наклонила. Питьё действительно было на вкус не очень. Что-то острое настолько, что из глаз потекли слезы, захотелось выплюнуть все, но он мужественно продолжал глотать — в жизни он ел и пил напитки и похуже. Чего стоит ритуальный напиток на одной из планет во время дипломатического задания.

— Да уж, — горло хоть и горело от напитка, но говорить стало проще. — Не сок палли. Но и не сорте.

Она внезапно рассмеялась:

— Спасибо хоть на этом. Пробовала я однажды эту муть! Не знаю как отец тогда выпил и не поморщился! — она внезапно погрустнела, торопливо стала собирать раскиданные вещи.

— Простите, ваш отец погиб?

— Можно и так сказать, — ответила женщина, расправляя идеально ровную спину, чуть приподнимая подбородок.

— Простите, — Кеноби не знал о чем говорить — он понятия не имел — что значит иметь родителей, единственными близкими для него были джедаи, они были его семьей, пусть не по крови, а по духу, но все же были. И он не мог понять, как можно променять кровь на дружбу, служение и долг, может поэтому не понял, что смерть Шми куда больше повлияла на Анакина, чем тот показывал. А Палпатин знал. Знал и играл на чувствах молодого человека. Чем же его зацепил старший ситх, Кеноби не знал, но после того как узнал о беременности Падме — стал догадываться. Мастер-джедай прикрыл глаза, стараясь понять, что же все-таки произошло, когда его отправили на треклятую Утапау. То, что информация о местонахождении была явным «подарком» Сидиуса, сам Кеноби сейчас даже не ставил под сомнение. Он же и надоумил Совет отправить мешавшего ему мастера на устранение угрозы. Ведь будь Кеноби в тот момент на Корусканте, неужели не смог бы найти нескольких успокаивающих слов для бывшего ученика? А смог бы? Понимал ли Кеноби всю ту ситуацию, в которую они сами загоняли Анакина? Хотя, о чем теперь думать — ученик мертв, скинут им же самим в лаву. Слова, за которые он сейчас сам себя корил — произнесены. Хотел ли он смерти Анакина — честно — нет, но все те эмоции, до которых он накрутил себя во время полета на Мустафар, все то, что он видел на Корусканте, сильно пошатнули его эмоциональное состояние, и он считал, что летит уничтожать врага, как велит ему его долг, даже воспользовался как последний подонок состоянием Падме. В ее смерти сейчас он винил прежде всего себя. По его же вине дети остались без родителей. По его же вине погиб Люк. В том, что клоны уничтожат ребенка, находившегося рядом с беглым джедаем, сомнений не было, это было бы лучше, чем если бы мальчик попал к Императору. Пусть это кощунственно и страшно — желать смерти невинному ребенку, но Темная Сторона иногда хуже смерти, потому что она заставляет своего слугу убивать даже самых близких. Чего стоит удушение Падме Анакином, который любил ее больше всего на свете.

Сил на то, чтобы даже поднять руку не было, поэтому ничто не мешало Кеноби придаваться самокопанию, анализу ситуации, ничто не мешало ему корить за все случившееся исключительно себя. Женщина еще несколько раз почти беззвучно приходила, меняла повязки на голове и руках, но он не говорил с ней.

Он безропотно пил чаи, вкус которых был далек от сока палли, но он чувствовал, как с каждой чашкой горьковатой настойки силы по капле восстанавливаются. К четвертым суткам он уже сам мог взять чашку в руки и впервые решился поговорить с женщиной.

— Простите, — он прокашлялся. — Я так и не знаю как к Вам обращаться.

— Просто Варла, а как обращаться к вам? — она закончила как раз поправлять его одеяло.

— Наверное просто Бен.

Она задрала чуть бровь. Значит он был прав — женщина явно знает, кто он на самом деле.

— Хорошо, Бен, думаю, что это не самый редкий вариант имени, — она подошла к окну, открывая шторы. Глаза уже не резало, и Оби-Ван увидел ясное голубое небо с необычным отблеском одной из лун.

— Где мы?

— Адрас, сектор Сесвенна, — коротко ответила Варла. — Ничего примечательного. От путей далековато, а самое главное — нет никому дела ни до кого. Да и красиво.

Оби-Ван попытался встать, но был остановлен одним лишь взглядом и легким покачиванием головы:

— Лучше не стоит.

— Я и худшем состоянии был, — он не сказал, но она почувствовала, что мужчине просто стыдно лежать, пока она тут хлопочет.

— Лучшей помощью с вашей стороны станет более быстрое выздоровление. Потому что если вы сейчас полезете мне помогать — лечить вас станет на порядок труднее.

— Простите, я не хотел Вас ничем утруждать, — он все же даже покраснел. С какой легкостью эта женщина читала все его эмоции — не помогали даже щиты, или это он вымотался на столько, что даже контролировать себя не в состоянии?

— Вы меня ничем не утруждаете, к тому же компания — всегда весело, — она чуть улыбнулась — лишь уголки губ чуть приподнялись, но в этой улыбке было столько благородства и ни капли высокомерности, что он не смог устоять и улыбнулся в ответ.

***

Люк кусал губы во время перелёта через гипер. По его лицу текли слёзы. Он всё время держал связь с Марой. Он почувствовал, что она, благополучно взорвав свой перехватчик, приземлилась на поверхность, и ей удалось спрятаться в небольшом лесочке.

Стоило парню выйти из гиперпространства, он сразу же активировал связь с отцом. Тот, уже чувствуя, что что-то не так, сразу же откликнулся.

— Ты как? — даже в измененном вокодером голосе было столько переживания за него. Люку даже стало совестливо за то, что он подвергает отца таким переживаниям, но ничего уже не изменить. Разве что повернуть время вспять и сделать так, чтобы отец не был главнокомандующим, а простым работягой-навигатором. Люк внутренне покачал головой. Тогда бы отец просто не выжил, не с его характером. А что было по характеру самому Люку? Смог бы он сидеть тихо, работать слесарем или инженером. Еще раз усмехнувшись, Люк развеял образ тихого семейного очага, возвращения с работы в объятья супруги, возню с гипотетическими детьми, тихий семейный ужин и так каждый день. Интересно, а Мариата согласилась бы на подобное? Ха! Да он сам бы на стенку бросился через месяц такой идиллии, а его рыжеволосая фурия и того раньше.

У сына были больные глаза и губы были искусаны до крови.

— Нас атаковали, отец. — идиллия идиллией и мечты мечтами, но он работает с тем, что имеет, а сейчас — это атака террористов на дипломатический корабль.

— Что? Ты в порядке? — кажется отец начал отдавать какие-то приказы — послышались четкие постукивания по датападу.

— Да, они там остались. — переживания за членов своей команды с новой силой ударили по нему. Он позволил себе открыться в Силе, позволил чувствовать, чтобы не сойти с ума от беспокойства.

Вейдер лишь кивнул.

— Ты не ранен? — почему отец не понимает, что сейчас главное — не его состояние, а жизни других, тех, кто остался. Неужели не понимает, что эти «повстанцы» совершенно обнаглели.

— Нет. нужно вернуться за ними, отец!

Люк заметил, что отец расслабился.

— Я посылаю Эскадрон.

Кивком Люк подтвердил правильность данного решения. Империя должна показать свою силу. Империя должна показать что держит ситуацию под контролем. Но не истреблением, а судом! Но сначало надо эти корабли как-то остановить! Найти тех политиков, которые за этим стоят. Есть еще один повод навестить вице-короля Органу и его дочь. Но сначала — корабли, потом — на Корускант, выяснить кто же тот джедай. Люк успокоился, как и всегда, когда мог составить четкий план своих действий на ближайшее время.

— Я вернусь за ними. — жизни людей важны, но еще важнее на данный момент — репутация Империи. Повстанцы говорят, что для Империи обычные военные — пушечное мясо — надо доказать обратное. И самым лучшим способом будет — вернуться туда за ними, самому. Показать, что он не тень отца, что он не прячется за его плащ.

— Мы тебя подберем. — «Больше одного я тебя не оставлю.»

— Отец. я должен. там моя команда.

— Ты все равно ничего не сможешь сделать. Мы тебя подберем по ходу.

Люк обречённо вздохнул и отправил свои координаты. Через несколько часов «Девастор» вышел из гиперпространства. На нем отчетливо чувствовалась взволнованная аура отца. Истребитель устремился к кораблю. Ангар приветливо открылся. Люк аккуратно приземлился и вылез из кокпита. Взъерошенный. подавленный. Его команда гибла, он это чувствовал. Надо было закрыться и отрешиться, но он не мог. иначе он потеряет связь с Марой. и сойдёт с ума.

Смерти так сильно ударили по нему, что он впал в ступор. И тут же оказался в заботливых объятьях своего отца. Судя по шуму и вздрагиванию корабль только что прыгнул в гиперпространство. Адреналин, на котором работал мозг все это время, ушел и на смену состоянию возбуждения пришла некая апатия. Он даже позволил отцу обнять его и отвести в свою каюту:

— Живой. О Сила! Люк! Я тебя больше никуда не отпущу одного.

Тот обнял отца и прижался к нему. Сейчас он как никогда раньше чувствовал себя маленьким потерявшимся ребенком, которому очень-очень не хватало просто объятий отца.

— У меня болит голова.

Вейдер чувствовал боль Люка. боль от того, что тот впервые оказался в реальном бою.

— Поспи, сынок, мой маленький, но уже такой взрослый. — Вейдер Силой баюкал и успокаивал Люка, как он это делал в детстве.

Люк был совершенно опустошён тем, что он чувствовал. Он умирал за каждого клона, который погиб, за каждого вахтенного. Вейдер знал, что чувствует Люк. Сам он уже давно научился экранировать это. И сейчас старался прогнать эту боль из сознания Люка.

Сын свернулся калачиком.

— Мне надо вернуться. там моя команда. я подвёл их. Нельзя позволять этим террористам перечеркивать то, что мы стоим все эти годы.

— Мы спасем их. Тебя надо было научить закрываться. Это мой просчет. Прости меня сын.

— Я. нет. ты не виноват. я сам.

— Тише, сынок. спи. Я никому не дам тебя в обиду.

Он закрыл глаза. Вейдер Силой убаюкивал сына. что-то напевая ему сквозь маску. Парень был настолько вымотан, что вырубился почти сразу. Вейдер, пока они шли сквозь гиперпространство сидел с сыном.

Тот мирно спал. Как тогда.

***

Кроватка Люка стояла рядом с его медитационной камерой и специальная система «няня» передавала звуки и видео самому Вейдеру. Полуторагодовалый сынишка возился и всплакивал во сне. Его ножки трепыхались, будто мальчик пытался бежать. Вейдер окунулся в Силу проверяя сына.

Мальчику снилось, что на него надвигается страшный и огромный ранкор. Малыш плакал и пытался от него убежать. Но ножки плохо слушались его и страшный зверь надвигался всё ближе и ближе. Вейдер Силой проник в его сон, защищая от ранкора. С мечом, шел на монстра и заставил того сбежать, поджав все лапы.

Мальчик обрадованно подбежал во сне к папе и попросился на ручки.

— Папа! Папа!

К тому времени капсула уже открылась, и Вейдер почти подбежал к сыну, беря его на руки.

«Все хорошо, мой милый. папа с тобой».

Ребёнок прижался к его доспехам. Аура Люка сияла теплом и покоем.

«Папа такой сильный! Он прогнал ранкора!»

Вейдер был очарован. Для этого маленького существа он — герой. «Хотя бы для кого-то.» — чуть усмехнулся Вейдер, позволяя себе улыбнуться под маской. И ради него он готов не только против ранкора из сна выйти, но и против настоящего. Сын улыбался и смотрел на него своими голубыми глазёнками, сиявшими от счастья и гордости.

«А теперь спи. И помни Папа защитит тебя ото всего, малыш».

Мальчик улыбнулся.

— Гуляяять. хатю есё.

— Ночью надо спать.

— Но папа.

Вейдер вздохнул. Отказать сыну он не мог, и, взяв его на руки, пошел с ним в сад при дворце. Люк обвил его шею своими ручонками. Вейдер сел с ним на одну из скамеек. Было темно, но ветер был свежим и довольно теплым. Хорошо, что Вейдер успел взять одеяло, в которое и завернул сына.

— Папа., а ты опясь улитись?

— Да, так надо, но не скоро.

— Ни улитай. — сын был всегда сама непосредственность.

— Я должен, сынок.

— Ну пааааапа! Мы с дедуской тибя вазьмём погулять!

— Я не могу, солнышко. Ты уже взрослый и должен это понимать.

На глазах малыша появились слёзки. Сердце Вейдера разрывалось, когда он видел слезы на глазах сына. Не важно чем они были вызваны: разбитой коленкой, отказом в сладком. или мольба.

— Не плачь. у нас много времени впереди.

Малыш закусил губу.

Вейдер его качал, перекладывал из одной руки в другую, ходил с ним по аллеям сада.

Малыш слушал мерное дыхание отца и даже начал ЗАСЫПАТЬ под него.

Вейдер внутренне усмехнулся. Дыхание, что наводит ужас на эту галактику для его сына — самое успокаивающее в мире.

Малыш закрыл сонные глазки и мерно засопел. Вейдер еще походил по алееям, а потом отнес домой, уложив в кроватку. Люк даже не проснулся. когда его перекладывали.

***

И сейчас взрослый Люк, слушая отцовское дыхание, сопел, как младенец.

Вейдер сидел рядом. Петь он больше не пытался. Хотя, он напевал старую мелодию в Силе. Люк проспал больше чем полсуток и проснулся только тогда, когда эвакуация выживших была закончена. Вейдера не было, но Люк был укутан одним из его плащей. Он блекло улыбнулся.

Отец был верен себе.

На парня навалилось всё, что случилось вчера. Он глубже закутался в плащ. Сейчас уже не было той беспросветной боли, остался лишь неприятный осадок, да мысли о том, как эту ситуацию разрулить в нужном ему и Империи русле.

Внезапно он ощутил присутствие Мары на корабле. Она довольно профессионально рассказывала Вейдеру о том, что случилось. Кажется даже заслужила похвалу.

Люк поднял голову.

«Мара. жива. слава Силе»

Он отпустил ее. Рекс тоже чувствовался рядом как и многие из 501. кое-кто из вахты. обычные штурмари. пилоты. Люк закутался в отцовский плащ. Парень встал. Как бы ни уютно было под отцовским плащом, но надо.

И на входе практически наткнулся на Мару. Та засмущалась от столкновения, но затем вновь приняла вполне профессиональный вид.

— Рада, что вы выжили.

— Рад видеть тебя, Мара. — кивнул он.

Она подняла глаза, в их зеленой манящей глубине мерцали звезды.

— Данные о потерях уже есть? — Люк ответил ей таким же взглядом. Голос же звучал отстранёно.

— Да. когда я и 501 приземлились на планету, мы тут же стали организовывать поиски спасательных капсул. Местные, зная, что ВЫ для них сделали, помогали нашим без каких-либо вопросов.

— Сколько безвозвратных потерь?

— 10% личного состава.

— Перешли мне список, когда будет готов. Поимённый.

— Люк. зачем тебе.

— Я сам напишу их семьям. если они есть. и составлю доклад отцу.

Мара посмотрела на него.

— Хорошо, милорд. Будет сделано.

Он кивнул.

— Где солдаты?

— Их разместили по кораблям. Кроме 501. Они сейчас с Вейдером.

Люк кивнул.

— За мной. Я хочу услышать их рассказ.

Мара кивнула и последовала за ним. Люк вошёл в помещение, где находился отец в сопровождении Рэкса, раненого Зубрилы и Коди. Мара вошла следом и встала за левым плечом Люка.

Люк терпеливо стоял чуть в стороне, ожидая окончания отцовского разговора.

Первым на него посмотрел Зубрила. И по его лицу скользнула улыбка. Он тоже помнил Люка с детства. Парень бледно улыбнулся. Потом Коди. Рекс. Этого сорванца они помнили все. Отец развернулся.

— Люк?

Он кивнул отцу.

— Рэкс. Зубрила. Коди. Мара. — он говорил глухо. — Я хотел бы услышать всё, как было. К хаттам сухие отчёты. С эмоциями.

Вейдер, Рекс и Коди вздрогнули. Все поняли одно. несмотря на выбор пути политика. несмотря на нелюбовь к сражениям. Люк Скайуокер сын своего отца. Рекс повернув голову к Боссу, получил от того утвердительный кивок. Сын должен знать. Должен понять. И Рекс начал рассказ. такой, какой он поведал бы даже не Вейдеру. тот успел измениться. А тот, что рассказал бы Анакину Скайуокеру. Со взрывами, эмоциями, приказами. Глупыми смертями и великими жертвами. Сам еле сдерживая слезы.

Люк бледнел, сжимал кулаки и сам еле сдерживал эмоции. При клонах он мог не слишком играть.

Мара стояла сзади уткнувшись в рукав плаща. Зубрила подошел и положил руку ему на плечо. Он прошел это испытание и выдержал его.

«Ты действительно сын своего отца, Люк.»

Люк дотронулся своей рукой до его.

Клон кивнул, пожимая ее.

— Ты вырос, Люк. А мы даже не заметили.

— Списки погибших готовы?

— Да.

— Перешли их мне. я лично напишу семьям погибших.

— Люк. Это слишком много.

— Я должен. Пусть это и займёт не один день. Что с моим кораблём?

— Взорван. У повстанцев новые корабли. Каждый приближен к ИЗР-2. — сказал Рекс

— Явно постройки мон-каламари.

— Да, они напоминают их прогулочные яхты. Характерной формой и схожестью с китодонтами.

Люк кивнул.

Вейдер задумался.

— Значит Мон-каламари. Есть цель для нашего флота.

«И игрушки Таркина»

— Надо узнать, не украли ли корабли. К тому же суд — куда более действенный способ. Не стоит делать из них мучеников, борцов за «демократию», — Люк выплюнул это слово, словно ругательство. Да и то, что вкладывалось изначально в это понятие, почти противоположно тому, что сейчас делают эти террористы.

— Проверим.

Люк кивнул.

— Мне придётся искать новый корабль. прости, пап.

— Ты не виноват. Надо было сразу дать тебе целый Эскадрон.

— Папа! — не выдержал Люк. — Я не военный.

Вейдер кажется фыркнул. Мара удивилась. Вейдер умеет смеяться?

— Люк, это судьба.

— Да уж, — фыркнул тот.

— Так что мы подберем тебе симпатичный флотик и будешь разъезжать с ним. Кстати, что насчет этой планеты? Что решили ученые?

— Доктор Наберрие считает, что процесс можно контролировать и вернуть всё в мирное русло., но прежде необходимо ещё раз перепроверить расчёты.

В Силе вспыхнула боль, страшная, поглощающая, сильнейшая боль от смерти любимой.

— Хорошо. действуй, — Вейдер нашел в себе силы развернуться и выйти.

«Хатт. я идиот!»

Люк поспешил за отцом. Тот дошел до ближайшего конференц-зала и сев за стол уронил голову на руки.

— Отец! — Люк подбежал к нему. — Прости меня!

— Ты. ты не виноват. это я один во всем виноват. во всем. только я.

— Отец, о чём-ты?

Вейдер собирался с мыслями.

Глава 10. Отдых

Адрас. Сектор Сесвенна.

На кухне было тихо — лишь журчала вода, и, под смешливый взгляд Варлы, Бен мыл посуду. Она, несмотря на то, что запрещала ему вставать и ругала за подобные самовольства, не могла с чисто женским удовольствием не смотреть на то, как мужчина моет посуду у нее на кухне. А практика у конкретного представителя самодовольной части человеческой расы была видимо не маленькой.

— Неужели в Ордене падаванов заставляют мыть посуду в качестве наказания? — он чуть вздрогнул — ведь она должна была уйти за продуктами, а он так надеялся закончить до ее возвращения. Но судя по голосу — женщина не собиралась его отчитывать. Вместо этого она взяла верхнюю тарелку и полотенце, и стала вытирать насухо, чтобы положить в шкафчик.

Кеноби внезапно рассмеялся:

— Не там, и не так, это точно. Но практика у меня была шикарной! — почему-то сейчас он вспомнил их мытье посуды с Сири без привычной уже боли. — Так получилось.

Женщина, что стояла рядом чуть задрала бровь, словно ожидая продолжения.

— На Кегане. Мы прибыли с учителями для того, чтобы отследить запрос одной семьи о Чувствительном к Силе ребенке. Нас, меня и еще одного падавана, приняли за обычных учащихся, которые в учебное время слоняются вне школ, в общем сначала попытались устроить промывку мозгов, а за плохое поведение, — Бен улыбнулся в усы и привычным уже движением погладил бороду. — Нас отправили в сектор перевоспитания и заставили мыть посуду.

Варла улыбнулась:

— И что с этими перевоспитателями стало?

— Да ничего особенного. Когда разобрались что происходит, и что народ фактически держат в терроре, ну и чтобы нас освободить — наши учителя устроили государственный переворот. Хотя, смотря на то, что сейчас происходит, они ведь так отреагировали на пророчество.

— Какое пророчество, — женщина закончила протирать тарелки и пошла заваривать чай. На этот раз не свой восстанавливающий, а вполне привычный, отдающий сладковатым запахом трав, чем-то терпким и таким знакомым.

— Скорее всего о пришествии Империи и Императора. Очень похоже. Знаешь, что странно, пытаясь предотвратить видения, мы зачастую своими действиями к ним и подводим.

Варла кивнула:

— Очень знакомо.

— Сталкивалась? — Кеноби взял теплую чашку в руки, чуть прислонившись к стене.

Женщина чуть покачала головой, опираясь руками и прислоняясь спиной к столешнице.

— Читала. Из хроник Дома. Одна из родоначальниц нашего Дома прошла через все это, — она задумалась. Интересно, а как в Ордене эту историю преподносят. Что сохранилось от истины? — Почти четыре тысячи лет назад, в самом разгаре Войны с Мандалорами, моему предку пришло видение — о нападении ситхов, об огромном орудии, способном уничтожать миры. Она была уже тогда известным генералом, за которым без вопросов шла армия и другие джедаи. Но она взяла с собой только лучшего друга и они отправились на поиски. Вернулись уже с приставками Дарт, — Варла усмехнулась. — Они сами стали теми ситхами, вторжение которых так хотели предотвратить. У нее хватило мужества вернуться. Ну и стукнули ее по голове не слабо — даже память потеряла. Но даже когда вспомнила — у нее уже было ради чего оставаться Светлой, — Варла одним глотком осушила свою чашку. — Вот такое вот видение.

Кеноби молчал. А ведь Анакин тоже видел смерть Падме. И пытался предотвратить. Его попытка стать магистром, скорее всего была продиктована стремлением получить доступ к определенным данным о видениях. А они ему только и говорили, чтобы отпустил.

— Это хорошо, когда есть ради чего оставаться.

Внезапно Варла уткнулась глазами в пол и дрожащим голосом чуть слышно произнесла:

— Иногда даже этого не достаточно.

Ощущение боли почти повисло на до этого светлой кухне. Бен не выдержал и просто подошел, обнимая поникшую женщину, как внезапно она уткнулась ему в шею и судорожно вздохнула, пытаясь справиться с неизвестной ему болью. Если ему и была интересна причина ее поведения, но сейчас, да и вообще расспрашивать он не собирался, пока сама не расскажет. А пока нужно было сменить тему.

— И что случилось с этим генералом?

— А? — Варла оторвала свое лицо от ткани туники Кеноби, посмотрев непонимающе в его глаза, постепенно до нее стал доходить смысл вопроса, и в глазах появилась благодарность. — А, — уже понимающе потянула женщина. — Она вернулась в Орден. Взяла ученика. Вышла замуж. Родила троих детей. Или четверых. Насчет Жара странная была история.

— Эм. Ей разрешили?

Варла рассмеялась.

— Попробовали бы Реван что-нибудь запретить. К тому же тогда Совет, да и Орден был практически полностью уничтожен. Да и, учитывая, что генетику никто не отменял — все ее дети обладали Силой, кроме приемной Миранды, но она обладала мозгами, так что никто не мог назвать ее не одаренной. В принципе, судя по хроникам, тогда много кто женился и замуж выходил.

— А я подумал, что ее за замужество из Ордена и выставили.

— Скажем так, выставили ее подругу, — Варла внезапно усмехнулась. — История долгая и интересная. Так что садись. — Она разлила еще чай в чашки. — Мужем у Реван был флотский Адмирал, а вот у ее лучшей подруги — Бастилы Шан.

— Мастер Шан? Она вроде некоторое время возглавляла Совет. Только почему ушла — записей нет.

— Ага, еще бы. Оставили бы правильные джедаи записи о ТАКОМ, — она проигнорировала недовольный взгляд Бена. — То, что муж у нее — Мандалор, не только по крови, но и по званию, они проглотили. К тому же под руководством Ордо мандо скорее помогали в войне с остатками ситхов, у них родились погодки — Ханна и Шотто, их приняли в Орден: обоих, и бешеную Ханну, которая после смерти отца стала Мандалором, и спокойного Шотто, но вот проглотить самого младшего сына не смогли. Он родился с проблемами со здоровьем: у него были хрупкие кости. С потенциалом в Силе все было в порядке, а вот кости подвели. Бастила сама хотела заняться обучением мальчика. Орден запретил, мотивируя это тем, что они не потянут инвалида. Ей поставили ультиматум. Она ответила на него — просто ушла из Ордена.*

— Погоди. Инвалид, Ордо. Адмирал Айто Ордо., но он же.

— Гений тактики и стратегии, который выиграл для Республики Шенсенскую войну без единого выстрела. Да. Именно он и стал той соломинкой, которая вызвала в Ордене распад. Ведь следом за матерью ушли и Ханна с Шотто, сама Реван, их друзья: Ренды, Микаэль и Визасс Марр, Бао Дуры, причем не одни, с собственными детьми. В ответ Орден лишил их квартир, которые они получили как ветераны войн. В складчину они купили дом на среднем уровне Корусканта и организовали транспортные перевозки.

— На подобное нужны деньги.

— Или связи. Как думаешь, много связей у группы джедаев, которые до этого несколько лет бороздили просторы Галактики, спасая оную? Эксклюзивные контракты в скором времени вывели небольшую фирму на межгалактический рынок. Каждый занимался своим делом, каждый знал, что работает ради своей семьи, близких. Обучение продолжалось внутри семьи.

— Откуда ты столько знаешь?

— О, среди этого выводка оказалась очень талантливая и творчески одаренная личность. Автор бесчисленного множества романов, художественных картин. Милена Онаси-Ордо. Кстати, жена Адмирала Ордо. Но ею же на основе личных дневников родителей и свекрови, была написана история нашей семьи.

— Роман все-таки имеет некоторые преувеличения.

— О! Да, конечно, но что касается Истории, она никогда нигде не публиковалась. И существует исключительно в Доме. И все-таки интересней читать литературно-обработанный текст, чем дневники, в которых из цензурных только предлоги.

Кеноби внезапно рассмеялся.

— А как Орден к подобному отнесся?

— Сначала пытались совать палки в колеса — по принципу вернитесь, мы все простим. Потом забили. А вскоре и вообще забыли. Хотя не уверена, потому что многие из нашей семьи участвовали в битве при Руусане. Скорее всего, кто-то из высшего состава знал, но использовал как возможный дополнительный резерв, о котором мало кто знает. Но Древние Дома периодически взаимодействуют с Орденом, но всегда остаются сами по себе, — Варла вынула из сушилки вещи, раскладывая по полкам. Достать до верхних ей помогал Оби Ван. На что женщина улыбнувшись, произнесла:

— Высокий рост — удобно. А у меня от мамы маленький. Да и уровень мидихлориан низкий, поэтому я прошла не боевую подготовку, а дипломатическую.

— Твой отец тоже был дипломатом? — он вспомнил их разговор.

— Почему был? До сих пор, судя по всему, есть, — но судя по тону говорить на данную тему она не хотела.

От этого тона по телу Кеноби прошлась толпа мурашек — настолько холодным он был. Все-таки история — куда более безопасная тема разговора.

Алдераан. Королевский Дворец

Женщина остановилась перед встречающей ее Королевой. В этой осанке было столько величия, элегантности и холодности, что Оби-Ван не мог до сих пор поверить, что это та же самая мягкая, порой смешливая женщина, с которой можно было в полной мере дурачиться, плавать до посинения, а потом сидеть в уютной кухне ее тихого дома, попивая чай. Он много лет себя корил, что прислушался к просьбе Олина и улетел, оставив Варлу и малышку Мати одних. Он ведь смог бы защитить их от подразделения клонов. И только сейчас он впервые подумал, а нужна ли была Варле защита от клонов? Почему они прилетели тогда? Но все вопросы были вытеснены ее первыми словами. Знакомый до боли голос с чистым акцентом Центральных Миров (хотя о планете, на которой она выросла, Варла не говорила), глубокий, но в нем больше нет той сердечности и теплоты, что были когда-то.

— Леди Варла, рада Вас приветствовать в Алдерре, — Королева чуть склонила голову.

— Ваше Величество, — ответный кивок Варлы был на несколько градусов глубже. — Видеть Вас честь для меня. Извините за вторжение, но дело, которое меня привело к Вам, не требует отлагательств.

Оби-Ван почувствовал, как Брея удивилась. Согласно протоколу, королева проводила гостью в один из приемных покоев Дворца. Кеноби тенью пошел следом. Если его не гонят, значит не против. Ну, а если попросят — он удалится. Туда же направился и Бейл. Слова неожиданной гостьи его заинтриговали.

Разговор начинался по протоколу — легкий обед, застольные беседы, которые ни к чему не обязывали. Говорили в основном Брея и Варла, обсуждая общих знакомых. Когда слуги принесли чай, все расселись по диванчикам в напряжении.

Варла сделала глоток чая, отдавая честь вкусу и послевкусию и, вздохнув, начала:

— Вы слышали про недавнее нападение на «Миротворца».

— Да, конечно, это ужасно.

— Ужасно? — Варла перевела взгляд на Бейла, чуть усмехнувшись. — Вы тоже так думаете, Вице-Король?

— Конечно, — Бейл поднял взгляд на жену, раздумывая о том насколько можно доверять этой женщине, но получив полукивок-полуотрицание, промолчал.

— А то, что судя по записям это были БОЕВЫЕ крейсеры Мон-Каламари? — подобные слова вызвали дрожь в Бейле. — Чего же вы хотели этим добиться? Чего этим хотела добиться Мон Мотма? Разозлить Вейдера, убив его сына? Вы вообще понимаете, что творите? Убиваете, чтобы доставить боль другому, — Оби-Ван внезапно почувствовал — еще немного и видимому спокойствию Варлы придет конец — ее трясло, только чашка, да многолетняя привычка сдерживала ее от порыва Силой выбить из Органы признание. То, что Сила сейчас клубилась вокруг женщины, ощутил бы даже слабый форсюзер. — Это ВЫ, - сделала женщина акцент, - ситхи, которые добиваются мести ЛЮБЫМИ способами!

— Ситхи? — Бейл не выдержал первым. — Ситхи сейчас сидят на Корусканте и дергают за ниточки. Да Вейдеру плевать на парня! Он его таким же как сам воспитал! Император.

— Наплевать? — внезапно женщина вскочила, словно взведенная пружина все-таки достигла наивысшей точки напряжения и распрямилась. — Наплевать, вы говорите? Да что вы знаете, о том кому на что наплевать? Лелеете свою месть, пестуете ее в других, а сами ничего не знаете! Да и не хотите знать! Темная Сторона мести застила ваше сознание. Только к сожалению, Ваша Темная Сторона не видна окружающим. Она не проявляется в желтой радужке, вы не берете красный меч вместо синего. Но от этого она не менее разрушительна. Думаешь, я не знаю, что ты влюблен в Падме? — последнее словно ударило под дых Органу, он уставился на нее, стараясь восстановить дыхание. Откуда этой странной гостье было известно подобное? — Если что-то случится с сыном моей сестры. — Она сама пыталась отдышаться, словно бегун после спринтерской дистанции. — Если с ним что-то случится, то у тебя и твоего Альянса появится куда больший враг, чем Империя.

Кеноби не мог найти слов. То, что Органа хорошо относился к Падме не было для него новостью, но любовь, но еще большей новостью было для него то, что Варла сестра Падме, но ведь у бывшего сенатора сектора Чоммел была только одна сестра — Сола. Или он чего-то не знает? Судя по всему — он не знает многого.

— Варла, — начала королева. — Я уверена, что Альянс не стоит за нападением на дипломатический корабль, кому бы он не принадлежал.

— Откуда вы знаете про Альянс? — спросил уже пришедший в себя Бейл.

Варла пожала плечами:

— Сорока на хвосте принесла. Если надо — это можно выяснить. Вы не очень хорошо шифруетесь, — хотя легкий взгляд на Кеноби последнему объяснил источник подобных данных. Ведь тогда, перед отъездом, он упомянул Альянс, и даже некоторые его ключевые фигуры.

— А твой отец тоже знает об этом? — королева не упоминала имени ее отца, словно это было табу. А в голове Кеноби складывались кусочки пазликов. Дипломат, вполне возможно темный, но звоночка и слов: "Верно! Вы выиграли приз!" все никак не звучало в голове, хотя он чувствовал, что имя последнего вертится на языке, но вот разум никак не хотел принимать подобный бред. — Ты из-за него сбежала.

Варла покачала головой:

— Отец ничего не знает. С него станется пороть горячку. И я не сбегала. Не в этот раз. Бри. — она внезапно взяла подругу за руку, глядя ей в глаза. — Ты пообещала мне сделать все, о чем бы я не попросила. Если твое обещание еще в силе, то прошу, умоляю: остановитесь. Не совершайте больших ошибок, чем те, что были уже сделаны, — сейчас она внезапно напомнила себя прежнюю, до боли в сердце напомнила Кеноби их последний разговор, когда она ПРОСИЛА его не вмешиваться в политику.

Брея внезапно посмотрела на мужа:

— Бейл, она права — месть не стоит жизней.

— Скажите это ситхам. Леди, — он повернулся к Варле. — Император так все не оставит. Ситхам чужды любовь, сочувствие, им важны только их желания. — Она ведь верила до последнего. И последние ЕЕ слова были не о детях — о нем. «В нем еще есть добро.» В том, кто задушил ее, убил, откинул как уже ненужную куклу. В этом — добро? А сколько добра в том, кто им руководил?

Варла покачала головой:

— Вы заблуждаетесь. Вами сейчас руководит ревность, знаете, — она подошла к окну, смотря в уходящее в бесконечность небо. — Когда я вернулась домой, через четыре года после провозглашения Империи, я думала увидеть безжалостного ситха, как из семейных легенд, а увидела человека, который развернул свой корабль на полпути на дипломатическую миссию, потому что у маленького мальчика внезапно воспалился аппендикс. Вы сказали, что ситхам мальчик безразличен, что они воспитали его жестоким и безжалостным. Вы с ним хоть раз общались? Это вы обрабатывали ему разбитые коленки, когда он в очередной раз падал с дерева? Неужели вы думаете, что хотя бы один ситх, будь он таким, каким вы его описываете, разрешил бы ребенку оборачивать свои доспехи в марлю, имитируя стабилизационные повязки, только потому что отец вернулся из очередного похода и был ранен? Вы видели ночные прогулки по Императорскому дворцу, а может наблюдали за тем, как первое лицо государства сидит в ложе Сената с ребенком на коленях и учит его азбуке, ах да, вы в это время были заняты дележом власти, стараясь урвать кусок пожирнее. Вы настолько погрязли в своей мести, что не видите очевидного. Никто из вас, — она обвела потрясенных присутствующих уничижающим взглядом, — не почувствовал изменений.

Оби-Ван молчал. Молчал, потому что понимал — он сам не лучше. Но если Варла знает настолько хорошо жизнь дворца, то.

— Я все это знаю, потому что ситх, которого вы пытаетесь обвинить во всех своих бедах — мой отец.

Корускант. Центральный архив.

Люк запустил программу поиска. Он все-таки, несмотря на все произошедшее, не забыл про желание найти джедая, который был с Принцессой. Даже наоборот — желание выяснить все до конца сейчас руководило им. Списки джедаев приблизительно нужного возраста были выведены на экран. Парень начал открывать их личные дела, информации о том, что субъект 100% мертв, он доверять не стал. Глаза уже резало от количества данных, как ему попалась голо голубоглазого бородатого мужчины, который был похож на охранника принцессы Леи. Люк убрал бы его в кучку уже ранее отобранных подобных, но взгляд зацепился за имя. «Оби-Ван Кеноби» и статус «возможно мертв». Потому что ни тела, ни голо мертвого джедая предоставлено не было.

Люк открыл досье с более подробной биографией. В углу мелькала серебристая голограмма СИБ, но здесь у Люка был доступ к любым данным, поэтому он проигнорировал предупреждение. Как оказалось, джедай не сидел без дела. Множество миссий вместе с учителем поражали. Последняя миссия с учителем перед получением звания рыцаря была на Набу и хронологически относилась к тому времени, когда мать Люка правила планетой. Естественно, парень развернул подробное описание. Так и есть, помог спасти правительницу Набу — Королеву Амидалу. И прилагалось голофото конкретной Королевы в окружении служанок, хотя, Люк улыбнулся, смотря не на саму королеву, а на молоденькую девушку рядом. Насколько Люк помнил это конкретное голо — в королевском наряде и макияже была Сабе. Возвращаясь к биографии уже рыцаря Кеноби, Люк с еще большим трепетом прочитал имя ученика джедая — Анакин Скайуокер. То есть, это учитель отца? Он про него никогда ничего не говорил, хотя он вообще редко упоминал про учебу в Ордене, хотя то, что он там состоял, Люк знал. Официально биография обрывалась на восстании джедаев. Он был признан мертвым во время своей попытки убить правительство планеты Утапау. Но одно все-таки заинтересовало Люка — под началом Кеноби был Коди. Это значит у него появилась еще одна ниточка к джедаю. Хотя ниточек у него предостаточно — чего стоит тот факт, что этот джедай, а Люк был уверен в том, что не ошибся, сейчас находится на Алдераане вместе с принцессой Леей, известной своими революционными взглядами. А значит, есть рычаг давления на одного из членов Альянса. Надо обязательно выяснить, кто за этим стоит. Но сейчас у него — полет на Набу. Отец отправляет его на отдых.

Итак, Мариату под бок и вперед.

***

После нападения на «Миротворца» Люка в сопровождении Мары отправили отдыхать и подлечиваться на Набу, на виллу матери Люка в Варикино.

Скайуокер развалился в шезлонге, закрыв глаза. Даже просто шевелиться и думать было лениво. Можно было в кои-то веки лечь ни о чём не думать и просто расслабиться.

Мара сначала волновалась. Но все было тихо: служанки обходительны и вежливы, и вообще. В конце концов она тоже расслабилась и, надев найденный в одной из комнат купальник, вылезла в кой-то веки позагорать. В ее хламиде этого не сделаешь, а иногда так хочется. И выпить прохладительного коктейля.

Объект охраны уже оттягивался рядом.

— Не знаю кто здесь жил раньше, но вкус у нее отменный. Надеюсь, она не будет против, если я одолжу пару платьев. А то у меня только инквизиторские хламиды.

Люк кивнул.

— Одолжи, они тебе идут.

— И размер мой.

Тот зевнул и пригубил коктейль.

— Как же хорошо.

— Ага. — Мара, зевая, легла на шезлонг.

— Никуда не бежать. никого не спасать. медленное колыхание Силы. даже сонное.

Мара закрыла глаза, наслаждаясь нежным прикосновением солнца к ее коже.

— Здесь так хорошо. Где ты раздобыл информацию об этом месте?

— Есть источники, на самом деле это вилла моей матери.

— А. Классное место. Почему-то мама никогда не говорила, что твоя мама — ее сестра.

— Сводная, насколько я знаю, — Люк потянулся.

— Люк, ты же являешься ЕГО наследником.

— Ну да. Хотя, я думаю, что у тебя прав больше.

— Ну, если с этой стороны посмотреть — да, но не мозгов, ты куда лучше справишься с управлением, а ладно. здесь слишком хорошо, чтобы говорить о работе. У твоей матери вкус был. Прости, я не хотела.

— Ничего, — он повернулся на живот и расслабился. — Я даже не знал её. Она умерла во время родов.

— Прости. Я отца не помню тоже. Слушай, а тут точно безопасно?

— Да, набуанцы не выдадут меня.

— Просто, я еще не совсем готова. Да, твой отец загонял меня до потери сознания, но я считаю, я еще далека от совершенства.

— Он опять за своё?!

— Люк, я твоя охрана. И. я не могу допустить чтобы с тобой что-то случилось. К тому же ты ведь мой лучший друг. К тому же ты мне должен! Я пробегу быстрее тебя. И еще год остался до пари!

— ХА! — интересно, почему никто не думал о том, что она тоже наследница, и рисковать ей все же не стоит?

Она усмехнулась и снова растеклась по шезлонгу, свесив руки, шевелить даже пальцами было лень. Люк кивнул, повернувшись к ней.

Хотя она смотрела только в его невообразимо-голубые глаза, но все же профессионально натренированным взглядом обежала все тело. Слабаком он точно не был. Но и не качком. Видно сразу, кто постарался.

Люк тоже разглядывал её. Стройная, мускулистая, соблазнительная.

Она прикрыла глаза длинными ресницами и наслаждалась солнечной ванной. Так хорошо, так тепло. она заснула. Она чуть повернулась и ее рыжая копна разлетелась в стороны. Он вдыхал её аромат. Если бы Мара знала, сколько ночей он мечтал о ней.

Она потянулась и поморщилась — было больно.

— Ссс.

— Мара?! — он тут же очнулся от полудрёмы в тени.

— Забыла. мне нельзя загорать. сгораю быстро.

— Пойдём в дом. тут должно быть что-то от ожогов.

— Ай. да порезы от меча легче чем это. Или. так. — «Мара! Перестань капризничать! Ей Сила не инквизитор, а барышня из Древнего дома, смотри, у дедушки получилось, ты проиграла! Собралась! Пошла!» — Все нормально, сейчас бы больше подошла сметана.

— Идём, — Люк отвёл её в дом, сам побежав на кухню за сметаной.

Мара легла на живот - только бы ничего не касалось ожогов. и расстегнула верх купальника и чуть спустила плавки со спины.

Парень принёс сметаны и осторожно стал наносить ее на ожоги, стараясь удержать бурное воображение при себе. Она наслаждалась касаниями его руки, особенно с холодной сметаной. ощущения красочными всполохами освещали ее сознание. Парень ласково водил по спине девушки руками, одновременно снимая Силой боль. Она довольно мурлыкала. Было невообразимо хорошо.

— Тебе лучше?

— Да, намного. где ты так научился?

— Папа иногда возвращался с заданий с ранениями и я просто хотел облегчить ему боль.

— А как же врачи?

— Ты будешь смеяться, но он их боится, — Люк захихикал.

— Не может быть! Темный лорд боится медиков?Думаешь, если я День Монстра надену медицинский халат, он не будет меня донимать тренировками?

Люк расхохотался в голос.

— Он будет обходить тебя за полметра!

— О. надо будет попробовать. И хоть один день в году отдохнуть.

— А потом отец убьёт меня за то, что разболтал.

Люк углубился в воспоминания.

***

Вейдер вернулся с задания. Взрыв хоть и не повредил доспех, но нагрел достаточно, чтобы обжечь и без того чувствительную кожу. Залезть в камеру и посмотреть, что там. Но не к врачам, лучше уж парочка новых шрамов. Но этим мясникам себя мучить он больше не даст.

Его встроенные чувствительные слуховые динамики издалека уловили топот неизменно босых ножек (опять забыл тапки!).

Вейдер внутренне улыбнулся, благодаря ранениям он с сыном сможет побыть дольше. хоть на капельку. Он не жалел, что у него есть сын, но каким-то десятым чувством хотел, чтобы у него была дочь, похожая на Падме. А сын был копия его. Его голубые глаза, его вечно облупленный нос. Его светлая шевелюра.

Трёхлетний Люк с воплем: «Папочка!», который услышал бы и глухой, нёсся по коридору навстречу отцу. Малыш безошибочно чувствовал его на подсознательном уровне. Вейдер, преодолевая боль, которая вдруг стала чем-то несущественным, подхватил сына и взял на руки, обнимая.

— Привет, мой хороший. Как провел время?

— Папа! Я по тебе так скучал! Мне дедушка столько фигурок смешных показывал! — Люк тараторил без умолку.

— Правда? Здорово. Я по тебе тоже очень скучал. И я тебе новую модельку привез.

— Ой, правда?! А какую?!

— ИЗР-2. новая разработка.

— Ух ты!!! — Люк восторженно болтал ногами и вдруг замер. — Папа, тебе больно?

— Нет. ерунда. главное, что мы вместе.

— Но тебе же больно!

Единственное, чего хотелось Вейдеру — спать.

— Я посплю и все пройдет.

— Папа, тебе не тяжело? — Люк елозил на его руках.

— Нисколько.

— А дедушке уже тяжело. он говорит, что ему тяжело носить меня на ручках.

— Он уже старенький. Он ведь старше меня.

— Ну да. — согласился Люк.

Вейдер вошел в медитационную, прижимая к себе сына и сел на кресло. И почти сразу вырубился.

Люк выскользнул из его объятий и помчался на кухню. Он помнил, как Леди Варла прикладывала лёд к его царапинам и ушибам.

«Папа спит, он устал, значит я сам о нём позабочусь. он проснется — а болеть уже не будет.»

Вейдер проснулся. Где Люк? В руках его нет? Кресло оказалось разложенным в лежачее положение, сам Вейдер был окутан собственным плащом (криво, но тут явно старался кое-кто мелкий), а на месте, где броня обожгла кожу, было привязано полотенце с уже начавшими подтаивать осколками льда.

Вейдер начал дергаться. Где же Люк? И раскинул сеть Силы, сын обнаружился недалеко и приближался. О Сила. что же происходит?

Люк втащил в камеру ещё полотенце со льдом.

— Ой, папа, у тебя всё ещё болит? — он подбежал к нему.

— Люк. что ты делаешь?

— Лечу твой синяк. — сын поменял компресс.

— Спасибо, сын. Уже почти ничего не болит. Но думаю, дальше я сам.

— Пап, я тебе помогу! Сейчас! — мальчик положил на обожжённое место ручку, и от него начало исходить слабое, но очень узнаваемое поле. Сын использовал Силу. Чтобы лечить его, Вейдера!

Вейдер просканировал раны: они почти затянулись, а еще. Люк использовал навыки джедаев, но его НИКТО не учил. Под действием этой мягкой светлой Силы, Вейдер чуть расслабился, а Императору не обязательно об этом знать.

— Так не болит? — спросил мальчик.

— Да, как ты это сделал? — поинтересовался Вейдер.

— Ну. я в кино видел. — доверительно сообщил мальчик. — Там компрессоры ставили и синяки проходили!

— А. понятно. — А Силу кто его научил использовать? Да парень сам научился! Просто подсознательно, как говорили когда-то джедаи — Сила ведет. Что ж в отношении его сына это так. Главное, чтобы Палпатин не догадался.

Люк прильнул к отцу. Вейдер обнял сына, снова засыпая. Люк сам устало закрыл глаза. Ухаживая за отцом, он почему-то сильно вымотался. И ни отец, ни сын не видели рыжеволосой женщины, которая с улыбкой наблюдала за всем этим.

***

— Твой отец с тобой был слишком строг? — внезапно спросила Мара.

— Что ты! Наоборот — безропотно терпел всё, до чего я додумывался в детстве.

— И до чего ты додумывался? — Мара млела под его пальцами, снова наносившими на ее спину что-то холодное.

— Ну, например, помню: мне было года три, когда отец вернулся с задания — ему чуть обожгло руку под накалившимися доспехами. Он сразу спать пошёл, а я накрыл отца его же плащом и сделал ему на больное место компресс.

— О Сила. И как?

— Действительно компресс!!! — захохотал Люк. — Как положено — лёд, полотенце. поверх доспеха!

— Подожди, ты навязал на Темного Лорда мокрые тряпки, и при этом остался в живых? Да, поистине у него терпение из редких.

— Ага, а ещё при этом трещал без умолку — мне понравилась моделька «двойки» и я просто из штанов выпрыгивал от восторга, — он легонько втирал сметану.

— Но «двойки» появились позже. мне тогда было лет пять.

— Папе конструкторы присылали опытные модели в маленьком масштабе, а папа отдавал их мне.

Мара засмеялась и снова чуть скривилась от боли.

— Ничего себе, у тебя наверное огромная коллекция!

— Одна из самых больших! — он улыбался, легонько разминая её спину и воздействуя Силой.

— Я представляю, если учесть что все разработки отправляются именно к Милорду. Даже те, что так и не встали на производство.

Он чуть коснулся носом её волос.

— Да. «Двойка» — один из моих самых любимых.

— Не хочешь попросить у отца одну для себя?

— Не знаю, — он вздохнул. — не хочу грабить отца. я уже и так получил пол-501.

— Но летать-то тебе на чем-то надо, — она, сжав губы, повернулась, глядя в его глаза, — и последнее нападение говорит, что тебе надо что-то большее, чем старенькая Виктория.

— Если я хоть намекну на это — он тут же отдаст мне «Обвинитель», факт.

— Если ты намекнешь, по-моему он тебе полфлота отдаст.

— Весь флот. — мрачно сказал Люк. — О себе он совсем не думает.

— Никогда бы не подумала. Просто, он всегда такой замкнутый, резкий. До знакомства с тобой я вообще не представляла, что у него есть хоть какая-то личная жизнь.

Люк кивнул.

— Да, — он закончил с мазью и аккуратно приобнял девушку. — Так лучше?

— Намного, особенно, когда касается что-то холодное.

— Поправляйся, и прости меня за всё.

— За что? Я понимаю, почему ты никому не говорил, кто твой отец.

Люк только выдохнул и почему-то покраснел. Мара рассмеялась.

— Люк, ты сейчас похож не на профессионального политика, а на невинного фермера с Татуина!

— Думаешь, я не устал контролировать себя?

— Но ты краснеешь. Я и не говорю, что ты должен вести себя всегда так. Но сейчас, это даже мило.

— Хе. — Люк кашлянул.

Мара посмотрела на него и протянула руку к его шевелюре. Верх купальника медленно сползал с полушарий груди.

— Тебе не за что извиняться, а если еще раз вздумаешь подобное — найду сковородку и настукаю тебе как следует. И не посмотрю, что ты мой подопечный! И возможный будущий работодатель и глава всея Империи!

— Как страаашно!

— Думаешь не смогу?

Он обворожительно улыбнулся. Мара щелкнула его по носу.

— Думаешь стоит тебе улыбнуться и я все сделаю? — Она нахмурилась. — Почти.

— Мара, — Люк опустил глаза. — Я. я люблю тебя. И сделаю для тебя все, что захочешь.

Девушка в шоке уставилась на него.

— Мара. ты, отец и дед — это всё, что у меня есть. Мне давно стоило это понять. Но я не могу без тебя.

Мара обняла его.

— Я буду с тобой.

Он уткнулся в её шею носом. Она потянулась и заснула. Он охранял её покой.

Глава 11. Точечки

Люк проснулся раньше Мары, он осторожно встал и оделся. Будущий инквизитор еще сопела на диване, укрывшись пледом. Пока она дремала, он вышел в соседнюю комнату, начиная растяжку. Мара проснулась и услышала шум. Натянула купальник и зашипела: спина до сих пор болела. Люк стоял на пальцах головой вниз. Девушка стояла, прижавшись к косяку.

- Привет, - он перекатился, выпрямляясь.

- Привет, классная подготовка.

- Дедушка велел мастеру Ракиссу обучать меня, - пояснил Люк.

- Ооо, - она сама у него училась.

Она с разбега прокрутила колесо, оттолкнувшись пальцами выполнила сальто. Люк подпрыгнул и сделал кувырок назад. Мара повторила, усложнив еще комбинацией из двух кувырков вперед. Люк сел на шпагат, а Мара, словно приняв условия некого состязания, сделала стойку на лопатках и ногами выполнила шпагат, а потом встала, перекинув ногу через голову.

Мара сделала несколько упражнений из стандартного набора, потом легла и рассмеялась, было забавно. Тело все наливалось энергией. Она встала.

- Пошли поплаваем? - предложила девушка.

- Пошли! - Люк сноровисто встал.

Мара побежала к берегу и с разбегу нырнула в прохладную глубь озера. Люк осторожно зашёл и рыбкой нырнул в воду. Они почти три часа плескались, пока не посинели, и спрятались в теньке. Мара рассказала несколько забавных историй с учебы.

Люк рассмеялся от души.

- Что - действительно таким шёлковым стал?!

- Угу... А то...

- Прямо белым и пушистым?!

- Ну... не настолько, чтобы. Но ни меня, ни остальных девчонок больше не задевал.

- Ну... я вот лично в детстве никогда не придирался к кому-то... но те, кто обижал меня и моих близких - их постигало возмездие.

- Всех?

- Ну да... от рабочего до гранд-моффа Таркина...

- Таркина? - Мара села, внимательно смотря на парня.

- А ты думала, что он просто от старости поседел?! - Люк расхохотался, вспомнив события тех дней.

- Подожди-ка, так это ты? Как это?

Люк начал рассказ, припоминая подробности...

***

Мара ржала как эопи, иногда переходя на вой банты, цепляясь за дерево под которым они сидели.

- У меня ещё компромат остался! Хочешь видео посмотреть?!

- Дддааавваай попппозззжее... - она снова заржала.

Люк тоже хохотал от души.

- Отцу жутко понравилось!

- Твоему отцу? Никогда бы не подумала... Я раньше думала, он у тебя строгий...

- Официально я был наказан, а на самом деле я получил проектные модельки ДИ-опережающего и ещё одного корабля...

- Ничего себе... я бы очень хотела посмотреть твою коллекцию...

- Так заходи, я покажу... - предложил Люк без задней мысли.

- Хорошо, - усмехнулась Мара.

- А ты чем увлекалась?

- Да ничем особенно, времени не было: дворцовый этикет, пилотирование, самооборона, изматывающие тренировки на внимательность и координацию, хотя рядом с правильной походкой это и близко не стояло... да много всего...

- А что нравилось?

- Читать... про другие планеты, про жизнь других... ну... как и любая девушка - любовные романы... - она немного покраснела.

Люк сделал заметку, что надо на день рождения купить ей книгу.

Алдера. Королевский Дворец.

Если и были удивленные в данной комнате, то точно никто не был больше удивлен, чем Оби-Ван, и меньше всех показывал это. Он был не просто в шоке. Он был практически раздавлен, хотя внутренний голос ему не раз говорил, что с Варлой все не так просто, даже когда они жили еще на Адрасе. Привычки, каждый жест говорил о том, что женщина выросла в Древнем Доме, ее отец — политик, владеющий Силой, причем не Светлой. Столько было подсказок, но он был не просто слеп — он не позволял даже мысли о том, что ее отцом может быть ситх. И не просто ситх, а один конкретный, с которым Кеноби был знаком лично, и которого считал виновным во всем произошедшем. Может быть, скажи она тогда имя своего отца, и он бы возненавидел ее так же, просто перенеся боль от потери тех, кого он считал семьей. Но по прошествии практически двадцати лет, исходя из приобретенного опыта, знаний, он лишь покачал головой. Никто не виноват в том, что их родители выбрали тот путь или другой. Варла и сбежала от отца-ситха, когда появилась такая возможность. Но почему не пришла в Орден? А поверили бы джедайские ортодоксы девушке, которая не воспитывалась в Ордене, если они не поверили Квай Гону, когда он заявил, что столкнулся с ситхом? Да его чуть на смех не подняли! Да, конечно, обещали подумать, помедитировть, спросить у Силы, а в глазах большинства было недоверие, что какой-то мальчишка рушит их идеальную картину мира. Кеноби знакомо потянулся к Силе, касаясь Сердца, где был Учитель и чуть улыбнулся в усы.

Реакция Бейла была предсказуема, но он довольно быстро взял себя в руки и практически без запинки поклонился:

— Ваше Высочество, — в голосе не было благоговения, терять сейчас ему было уже нечего, но легкую иронию он все же себе позволил.

От обращения Варла чуть нахмурилась. Не любила она, когда ее так называют. Это не ее имя.

— Всего лишь Леди Варла из Дома Сатай.

Бейл закашлялся, удивившись этому титулу еще больше. Если Принцесса Империи — молодого государства, ничего не значит для представителя Королевского Рода, то член одного из двенадцати Великих Домов. Даже Вице-королю Алдераана до этого положения не допрыгнуть.

— И поверьте, вице-король, не Альянсу противостоять Домам. А если вы хотя бы тронете Люка, поверьте, вы наживете себе куда большие неприятности, чем даже взбешенный Вейдер.

Она почувствовала, что Оби Вана терзают тысячи вопросов, но он не высказал ни одного, стоя памятником самому себе.

Она поклонилась.

— Благодарю за прием, вице-король, надеюсь на встречу на следующем Императорском балу, — светским тоном, словно не она только что угрожала хозяину дома, произнесла Варла.

— Леди Варла, вы почтите своим присутствием ежегодный бал Движения помощи беженцам? Он состоится через два дня, и мы будем рады, если Вы примете наше приглашение.

Варла изящным движением ладони приняла приглашение, хотя Кеноби догадывался, что ее согласие повод. повод поговорить с ним.

— С удовольствием, вице-король.

Брея тепло улыбнулась.

— Я прикажу приготовить Вам комнаты, а пока, я думаю, нам есть что обсудить, — она вышла вместе с Варлой из рабочего кабинета мужа, оставляя того наедине с Кеноби и его собственными мыслями.

***

— Варла, я уверена, что Альянс не стоит за атакой.

— Организуй мне встречу с Мон Каламари, — Варла сама раскладывала свои вещи, которые уже принесли слуги. Королева уже в более домашней одежде сидела на застеленной кровати старой подруги.

Пусть между ними была пропасть из политики, но Брея хотела вернуть ту теплоту отношений, что была когда-то. Женщина чуть подвинулась и немного скривилась.

— Все еще болит? — участливо произнесла Варла.

Брея кивнула, сглатывая:

— Сердце болит больше. Я каждый день. жалею.

— Бри, — мягко коснувшись плеча Королевы произнесла Варла. — В том, что тогда случилось, твоя вина лишь отчасти. Не стоит брать на себя ответственность за всякий сброд.

— Если бы я осталась сидеть дома.

— Бри, тебе было шестнадцать, это не то время, когда дома надо сидеть! Обстоятельства так сложились.

— Обстоятельства. — проговорила Брея. — Вон Падме войну прошла. И ничего.

— Ты не Падме.

— Вот именно, — оборвала ее брюнетка.

— Прости, Бри, — но я не это имела ввиду. На самом деле, ты куда более семейственная, — Варла улыбнулась. — Если бы те, кто ею восхищался, попробовали бы пожить с ней, они бы восхищение все потеряли на второй день, а на третий — сбежали. Ее жизнью можно восхищаться, но только со стороны. Она даже ребенком порой была невыносима. Ты куда лучше приспособлена для семейной жизни. Так что не переживай, — рыжеволосая присела рядом, обнимая.

Брея обняла ее в ответ:

— А я ведь даже не ревновала. Знала, что не дотягиваю, — женщина провела рукой по влажным глазам. — Варла, есть кое-что еще, но пообещай, что никому не расскажешь. Пожалуйста.

Варла серьезно посмотрела на Брею, чуть кивнув.

— Ты знаешь, что Лея не моя дочь.

— Да, конечно, — естественно, она знала — после того ранения, Брее поставили бесплодие.

— Она — дочь Падме, — практически выпалила женщина, словно боялась, что в следующую секунду ей просто не хватит мужества сказать.

Глаза Варлы округлились.

— Что?

— Все же думали, что они оба погибли, по крайнем мере, мне так сказали. Но она — единственное реально близкое мне существо в этом мире. Я хотела дать ей все, что могла бы дать своим детям, — в глазах женщины стояли не только паника и страх, но еще отчаяние и нежность по отношению к девочке. Варла в который раз удивилась доброте Бреи. Она не просто взяла на воспитание чужого ребенка — она искренне любила девочку, дочь женщины, к которой должна была, по идее, ревновать.

Варла обняла подругу, поглаживая ее по спине, а сама уставилась на какую-то загогулинку в рисунке на обивке стен, словно пыталась рассмотреть ее во всех деталях. Она понимала, что сейчас не время говорить Вейдеру, что его дочь воспитывалась в другой семье, которую он подозревает в связи со своими врагами. Хотя, то, что она слышала о Принцессе Алдераана, характером она пошла точно в папу.

— Я не скажу, пока. Одаренного, — то, что девочка унаследовала Силу, Варла не сомневалась, — не спрячешь. — Она внезапно перевела взгляд на Брею. — Так вот почему тут джедай, вы ее обучаете! Хотите использовать как оружие против собственного отца, — Варла вскочила. — Натравить на собственную семью, собственную кровь. Сила! Насколько же вы вероломны!

— Нет, стой. Кено... — она остановилась. — Я не хотела, чтобы ее учили.

Варла поправила юбку платья, разглаживая складки, и подняла голову на ту, которую считала подругой когда-то:

— Устрой мне встречу с представителем Каламари. Если это не они, то кто-то явно хочет подставить и стравить всех, устроив Гражданскую войну. Я отправлюсь сразу после бала, но мне нужен в сопровождение ваш джедай. Уверена, его они знают, и он сможет убедить их встретиться со мной.

Брея встала, поклонившись, и вышла.

***

На Балу Варла старалась держаться в тени. Отец считал, что она отправилась на Набу, к Джобал, если он узнает, что она за его спиной затеяла интриги, то ничем хорошим это не обернется, даже несмотря на то, что эти интриги нужны для сохранения мира в галактике, отец, все же был ситхом, пусть уравновешенным, здравомыслящим, но ситхом и предательства не потерпит. Хотя, что ей будет, если она просто скажет, что заехала к старой подруге? Ладно, если узнает, там она и будет решать, а пока ей надо было поговорить еще с одним человеком, с которым за эти два дня наедине ей так и не удалось пересечься. Единственного, чье мнение в данной ситуации ее интересовало.

Оглянувшись, она заметила пожилого охранника и улыбнулась, чуть коснувшись Силой, даже не глядя в его сторону, передала карту места встречи. Несмотря на прошедшие годы, Варла осознала, что их внутренняя связь никуда не исчезла. И внезапно вся ее самоуверенность испарилась. Подходя к месту встречи, она осознала, что стесняется, краснеет и отчаянно трусит. Она комкала платочек в руках, не находя в себе мужества посмотреть на того, кто вошел и стоял в другом конце коридора. А подняв голову внезапно чуть рассмеялась — потому что состояние мужа было мало отличимо от ее собственного. Варла перешла на быстрый шаг и почти врезалась в Оби-Вана, уткнувшись носом в шею и почувствовав, что ее мягко обняли.

В голове растаяли сотни но, сотни утверждений и доказательств, и она обняла в ответ. Она слышала его чуть сбившееся дыхание, безумный стук сердца и внезапно поняла, что ее дом будет рядом с ним, даже если это будет шалаш на берегу. Внезапно она покраснела, захихикав, словно подросток собственным мыслям. «И где же ты, Леди Варла, где ты сейчас, та, кто плела интриги, строила заговоры?»

— Тебе-то что смеяться, — начал Бен, чуть прокашлявшись. — Это мне надо валяться с истерикой.

Она снова хрюкнула:

— Да, ладно тебе, не все так страшно.

— Что? Император за Светлую сторону перешел?

— Типун тебе на язык. Мне только Пресветлого Отца не хватает, для полного счастья в дурке, — фыркнула Варла. — Но на безумца он не похож, как и на ситхов, которых описывают в легендах. Скорее на безумно умного, — она улыбнулась тавтологии, понимая, что именно так может охарактеризовать отца, — политика, который работает непокладая рук и собственного здоровья, чтобы удержать эту Галактику от очередного витка Гражданской войны.

Мужчина хмыкнул. К подобным родственникам надо привыкнуть. Хотя бы привыкнуть к мысли, что у него внезапно образовался родственник.

— Ты ведь не просто так приехала.

— Нет, я хочу встретиться с кем-то с Мон Каламари. Мне нужны доказательства, что это не они напали на «Миротворца», — Варла опустила голову. — Не стоило учить Лею в ненависти к Империи.

Она почувствовала, что Оби-Ван вздрогнул:

— Ненависти? Она вполне сама может сделать выводы. А выводы не утешительные, особенно на местах.

— В Республике было лучше?

— Нет, — честно ответил Кеноби. — Не лучше, но скорее стало делом принципа.

— Принципы теперь будут виноваты в новом витке Гражданской войны. Одной не хватило.

— Напомню, что эту самую одну организовал небезызвестный тебе субъект, — Кеноби чуть отошел, опираясь о стену.

— Я не говорю, что отец — Святой. И нимба над ним не рисую, поверь, и вряд ли есть кто-то, кому он сделал гадостей большем, чем мне. и в то же время, больше всех дал.

— Почему? Почему он стал ситхом?

Варла покачала головой.

— Мне было лет четырнадцать, когда мы летели с одной из миссий. Обычно тогда сопровождала его Падме, будучи его ученицей, но в тот раз отец решил, что он слишком мало уделяет мне внимания, поэтому решил устроить отпуск для нас двоих. Наш корабль попал в аварию, — женщина опустила голову. — Я умирала, а ситх предложил мое спасение в обмен на. — она всхлипнула, и Кеноби подошел, обнимая ее, успокаивая. Ее отец действительно хотел как лучше — спасти дочь. Варла несколько раз судорожно вздохнула, пытаясь вернуть контроль над голосом. — Леди Джобал догадалась, но ни слова не сказала — только подала на развод, я потом большую часть времени до совершеннолетия у нее была. Дома, — он внезапно понял, что речь идет об их маленьком домике на Адрасе, — когда отряд по приказу отца забрал нас, я думала, что это конец, но по приезду осознала, что отец изменился. Я думаю, что он все время знал где я, просто раньше ему не было до меня дела. И оставалась я жива только потому, что ничего никому не рассказывала. В день приезда я увидела Люка, которого отец выгуливал в саду. Я не могла поверить, что это — тот самый ситх. Нет, Светлым он не был. Это трудно объяснить, но и безумным Темным тоже.

Оби-Ван не мог найти слов, чтобы с ней согласиться или возразить. Он не мог принять Тьму, хотя несколько раз в жизни и был на грани, но внезапно он понял, что ему как-то все равно. Внезапно вселенная стала настолько простой, с плеч свалилась тяжесть, а Сила по-новому ответила своему адепту.

Варла заинтересовано следила за этими изменениями. Мужчина покачал головой своим мыслям, чуть улыбнувшись произнес:

— Ладно, убивать не буду, но и дружить с ним тоже не заставляй.

Варла улыбнулась, поправляя мужу челку.

— То, что Инквизиторы не Темные, я уже удостоверился. Кстати, Мати ОЧЕНЬ на тебя похожа.

Женщина снова усмехнулась.

— Не представляешь, насколько она на ТЕБЯ похожа. Вам обязательно надо познакомиться.

— Только давай, пока без твоего папы.

— О! ВАС я познакомлю только тогда, когда захочу его довести до инфаркта, — глаза Варлы смеялись, и Оби-Ван не нашел ничего лучше, как поцеловать жену.

***

После прибытия с отдыха, Люк углубился в рутину новых обязанностей. Он понимал, что еще много чего не знает об управлении Государством, поэтому старался познать это искусство, но из головы никак не лез джедай Кеноби и мать. Он точно знал, что тот знает больше, чем говорит. Год назад отец рассказал о смерти матери, нашел в себе силы рассказать Люку правду о событиях на Мустафаре. без прикрас и попыток оправдаться.

***

Люк сидел, не зная что сказать. Он был в ужасе.

— Но. но.

— Я убил ее, и никто больше. Как я после этого смог выжить? Сам не знаю. — Вейдер сел на кресло, упираясь взором в белую стену. Он был сейчас не здесь — там, переживая каждую секунду ярости, что навалилась на него, когда он увидел Кеноби. Видел со стороны, со стороны своего опыта, жизни. Видел, но не мог остановить. Потому что уже все произошло. ничего не изменить. Осталась только память, и боль.

— Но. я же родился! — попытался хоть как-то понять ситуацию Люк.

— Ттебя спас Император. фактиччески достав из уже умершей матери, — Вейдера трясло. Даже сбивалось дыхание, которое поддерживалось автоматикой.

— Отец, я... — Люк сел рядом и опустил глаза.

Вейдер был опустошен. Он закрыл глаза. Люк растерялся. Это. это было так больно. но. Воспоминания вихрем закружились в голове. Сильный, ласковый защитник, спать не страшно, плач, когда улетает. Он крепко обнял отца и уткнулся лицом ему в плечо. Отец обнял сына и прижал к себе. Он. он не убил его! Хотя сам Вейдер. убил бы себя за все это.

— Отец, — глухо пробормотал Люк. — Я тебя люблю. Это. это не изменит ничто.

— Я не достоин этого. Я не достоин такого сына как ты.

— Ты. ты уже искупил. думаю, мама простила бы тебя. ведь ты часто говорил, что я на неё похож. и. я простил., а значит, и она.

Вейдер аж весь сжался.

— Я знаю. Но как простить себя?

— Отец, — парень сел рядом, не отпуская Вейдера. — Просто постарайся. я ведь знаю, какой ты хороший.

Вейдер лишь покачал головой.

— Себя простить труднее чем другого. Для меня это практически невозможно, я ведь до сих пор люблю ее.

— Уверен, что и она тебя любила всю жизнь. и не хотела бы, чтобы ты страдал.

Вейдер снова обнял сына. По лицу текли слезы. Но из-за маски он не мог даже банально стереть их. Он обнял отца и потёрся носом о его плечо.

— Прости меня. из-за меня твоя жизнь — сплошная политика и обман, но я не смог от тебя отказаться и отдать тебя родственникам, чтобы ты смог жить в безопасности. Прости меня, но без тебя я не смог бы жить. Я — эгоист. Прости меня.

— Папа. я люблю тебя и не представляю себе жизнь ни с кем, кроме тебя. — тихо произнес Люк.

— Жизнь без опасностей, тревог и волнений. я бы хотел дать тебе ее, но я был слишком эгоистичен. Я не смог от тебя отказаться.

— Жизнь со знанием того, что не нужен родному отцу? Лучше то, что есть!

— Спасибо, сын. — Вейдер уткнулся сыну в плечо.

Тот погладил его по спине.

***

Теперь Люк сидел в одной из башен Императорского Дворца, на любимом месте и молча созерцал Город, что лежал внизу. В руках у него была распечатанная на филмпласте голография матери. Почему-то он больше любил распечатанную версию, чем смотреть на голографию. Можно прикоснуться, провести пальцем по мягкой линии лица. Если Кеноби жив, а на момент смерти матери он был там, то как он выжил? Если Император прибыл сразу же, чтобы успеть спасти Люка, то разминуться они могли только в том случае, если бы дуэль закончилась моментально с момента смерти, но по словам отца, по его рассказу, прошло не менее минут десяти схватки. Тогда как? На Мустафаре жарко, да еще токсины в воздухе, тело начинает разлагаться если не сразу, то довольно быстро. Спасти ребенка даже в стерильных условиях проблематично, но как тогда Император не застал Кеноби?

Ответы на эти вопросы могли быть только у него.

***

Варла сидела в кресле перед зеркалом и укладывала локоны в аккуратную прическу, поглядывая на отражение мужа, сидящего сзади.

— Надеюсь, Бри не заметит моего отсутствия. Я попросила устроить мне встречу с представителем Мон Каламари, а еще — ты поедешь со мной. По крайней мере, там тебе больше доверяют, чем Принцессе Империи.

Оби Ван кивнул, смотря на то, как отливают золотом ее волосы. Все же с распущенными волосами ей было куда лучше.

— Не представляю себе Вейдера, ухаживающего за Люком. Я тогда думал, что его просто убили, и я подвел Люка, Анакина, Падме.

Варла с улыбкой посмотрела на его отражение.

— Когда я только приехала, Люк попал в больницу с аппендицитом, Вейдер развернул свой корабль, наплевав на миссию по поиску повстанцев, отправился обратно на Корускант.

***

По корускантскому времени на «Обвинителе» была глубокая ночь. Cон Вейдера прервал звонок голокомма.

— Да?

— Милорд. — это был ординарец, он был бледнее обычного. — Ваш сын. в больнице.

Вейдера аж подбросило. В голове ходуном ходили самые страшные мысли. От «поранился» до «покушение», и что его сын при смерти.

— Как? — голосовой модулятор почти не выдавал эмоций.

— У него ночью случился приступ аппендицита.

Вейдер перевел дух. Не смертельно.

— Сейчас каково его состояние? — сейчас он уже вполне мог мыслить здраво. И разворачивать «Обвинитель» уже не собирался.

— К сожалению, у него развился перитонит. он в реанимации. врачи делают все возможное.

— Что?! — в голове проносились непонятные фразы. Врачи, которые вытащили полуобгорелый труп, не могут вытащить мальчика. — Где Император?

— Он в секторе Слуисс. На раунде дипломатических переговоров, сэр.

«Дальше чем я. Но все равно.»

— Найдите кого-нибудь из инквизиторов и немедленно соедините меня с ним.

— Да, сэр, — адъютант начал звонить.

Вейдер в это время связался с капитаном корабля и приказал начать подготовку к прыжку на Корускант. Снова позвонил адъютант. Врачи оценивали состояние Люка, как крайне тяжелое, и взяли его на чистку ещё раз.

— Инквизитор с ними?

— Да, милорд.

— Позовите его. Хотя нет, передайте, что если с Люком что-нибудь случится, то ему лучше самому вырыть себе могилу.

— Да, милорд.

— Я буду через шесть часов, — ответил Вейдер, сверив данные, присланные капитаном.

Вейдер отключился и сел медитировать пытаясь достучаться до Люка через Силу. Сын был жив, но очень слаб. под лекарствами. Вейдер поддерживал с ним связь, чувствуя, что инквизитор подпитывал Люка.

«Папа.» — Люк реагировал медленно.

«Люк, солнышко. я скоро прибуду. Все будет хорошо. Ясно?» - и как только у его сына получалось влипать во все сразу неприятности?

«Папа. прости.»

«Люк. ты что?»

Вейдера трясло, в его видениях это были последние слова Падме. Нееет! С сыном все будет в порядке. рядом с ним врачи, инквизитор, у него будет все в порядке.

«Я. мне страшно. Я. не такой храбрый, как ты. прости меня, папа.»

«Я тоже много боюсь. например медиков. Но я ведь скоро прилечу. И у тебя будет все в порядке.»

«Но ты. не боишься боли., а мне больно и страшно.»

«С чего ты взял что не боюсь? Страх делает нас осторожными — только глупцы его не испытывают. А ни ты, ни я к глупцам, я думаю, не относимся» — Вейдер старался говорить мягко, скрывая свой страх и волнение от сына.

«Ты всегда молча., а я реву.»

«Я тоже маленький ревел. Люк, я сейчас приеду. осталось совсем чуть-чуть.»

«Папа. помоги мне.»

Он потянулся Силой, помогая ему активировать собственные силы. И наткнулся на то, что при всей своей предусмотрительности в отношении сына, проморгал: мальчику дали боту, и теперь Люка жестоко ломало, как наркомана.

«Солнышко я приеду и с тобой все будет хорошо.» — а про себя подумал, что чьи-то головы полетят.

Через Силу с ним связался обеспокоенный Палпатин, который тоже развернул свои корабли и теперь летел на Корускант.

Люк плакал и выл, катаясь по кровати. Вейдер места не находил стараясь хоть как-то облегчить страдания сына. Люк не понимал, почему ему так больно, что хочется разорвать на себе кожу, он бы сцарапал ее, но его руки были зафиксированы, его знобило, ему было то холодно, то жарко, к нему приходили странные гротескные лица, и только голос отца внутри не давал потеряться в этих бреднях.

Все тело пронзала нечеловеческая боль: кости сплющивались, любое движение суставов отдавалось в голове, словно из выворачивали, а кожу кололо, словно в нее иглы вставляли. Внутри в животе все разрывалось на части. Горло хрипело, ему хотелось зверски пить, но он слова не мог сказать, потому что губы онемели, и он задыхался. Но Люк, слушая голос отца терпел все это, потому что хотел быть достойным его.

«Солнышко, ты молодец. мой хороший.»

Люк кусал губы, он потел и трясся от холода.

Прозвучал сигнал выхода из гиперпространства и Вейдер чуть не бежал в ангар. Он уже сидел в шаттле, когда Звездный разрушитель вышел из гиперпространства, и сразу же направился в Императорский госпиталь, не обращая внимания на движение остального транспорта. Он выбежав направился в крыло, где был Люк.

Мальчика держали в стерильном боксе. Вейдер сразу же направился к врачу. Тот трясся от страха, но ответил честно, что у мальчика в карте такой реакции не указано, и что его сейчас детоксицируют. Однако, что было странно, но последствий операции по удалению аппендицита не видно: ни шрама, ничего. как будто ему ничего и не резали.

Когда его, Вейдера, обеззаразили и пустили к Люку, мальчик плакал и скулил, свернувшись клубочком. Отец подошел к сыну и Силой забирал его страдания. Мальчик потянулся к нему. Отец погладил его по голове.

Люк потянулся к отцу за защитой. Вейдер обнял его и прижал к себе.

— Папа, — Люк прижался к нему. — Я. Мне очень плохо. Мне очень плохо.

— Я знаю, милый. Знаю., но я с тобой, — Вейдер протянул ему стакан воды. — Выпей.

Люк присосался к воде. Глаза у ребёнка были красные, он хлюпал носом и пил большими глотками. Вейдер подливал ему еще и еще. Он помнил о том, что говорила Баррисс о боте. Мальчик пил и плакал.

— Я. я только хотел потерпеть. Живот болел. Храбрым как ты.

Вейдер просто гладил его по голове.

— Ты молодец, Люк, выдержал операцию, я бы на твоем месте сбежал отсюда поскорее. Но в следующий раз, если что-то заболит, посмотри на себя, как я тебя учил, и поймешь откуда эта боль.

Люк улыбнулся сквозь боль.

— Хорошо.

— Вот и молодец. А еще я подарю тебе на день рождения Энциклопедию всех болячек, чтобы ты смог отличить одну от другой.

Он улыбнулся снова. Но мальчика трясло от холода. Вейдер Силой согревал его изнутри. Сын прижимался к нему. Они так и сидели до тех пор, пока мальчику не стало лучше.

За ними наблюдала недавно приехавшая женщина.

***

— Думаю, что смогу выйти на контакт с Акбаром, ранее он был капитаном обороны.

— Спасибо, — она встала, поправляя платье, и подошла к нему, улыбнувшись, коснулась щеки. — Пойдем, а то наше отсутствие еще спровоцирует межгалактический конфликт.

Глава 12. Алдераан

Бал продолжался, и если Брея и заметила отсутствие Варлы, то вида не подала. Леди вошла в зал, ответив на первое же приглашение на вальс. Если прикрыть глаза, то можно представить себе, что сейчас она где-то в другом месте, а может и здесь, но рядом кто-то другой, один конкретный, что сейчас тоже вошел в зал. Его присутствие ощущалось кожей, каждой клеточкой, она позволила себе легкую улыбку, вспоминая последний проведенный час, надеясь, что мурашки и легкий трепет рук партнер примет за дрожь от сквозняка. Стоило только закрыть глаза и представить, что она танцует с другим. Почувствовать ЕГО прикосновение Силы, почувствовать касание, представить каким бы был вальс с ним, пусть и танцевать он умеет хуже.

Пусть они не вместе, да и вряд ли когда-нибудь будут. Она — дочь ситха, он — джедай, их объединяют два самых лучших года в ее жизни (втайне она надеялась, что и в его, на этот счет она даже получила мысленное подтверждение от него), пусть ничего не вернуть. Не вернуть домика на Адрасе, не вернуть плесканий в волнах моря, не вернуть свежего ветра в лицо и безумных прыжков с высоты, но всегда можно найти что-то другое, даже на мрачном Корусканте.

Разве не от них самих зависит их жизнь? Она поняла, что даже не жила без него все эти годы, и боялась даже представить, какую боль ему причинило их с Мати исчезновение. Вздохнув, Варла поняла, что жизнь - куда лучше, чем она себе представляла. Ей не составляло труда коснуться его сознания в укромном уголке своего, и если раньше, у нее были только воспоминания, то сейчас вот он рядом — стоит только руку протянуть (ну или чуть-чуть отойти в сторону). И не важно, что сейчас ее в танце кружит другой, у них еще будут свои танцы, не один, а миллион, главное — в ее жизнь вернулась любовь, любовь к самой жизни. В голове вертелись примеры будущего — и везде они вместе.

На посадочной площадке Варла и Оби-Ван держались подчеркнуто официально, но пришедшая проводить подругу Брея, внезапно тепло улыбнулась и обняла женщину, прошептав лишь: «Удачи!»

Прощание Леи с учителем было более формальным, но как почувствовала Варла — инструкции Принцессе были выданы в Силе. Женщина постаралась получше разглядеть девушку. Как она раньше не замечала? Сейчас она осознавала — насколько они похожи, мать и дочь. Даже отчасти характерами, хотя то, что она слышала о Падме от Бена, сестренка к двадцати годам стала поспокойней, мягче, но сейчас Лея напоминала больше ту неуправляемую сорвиголову, которой Падме была в детстве.

***

Люк снова и снова перелистывал на датападе информацию об Алдераане, королевском Доме, Бейле Органа, его жене, Королеве, их дочери. Копнув поглубже, Люк наткнулся на отчет Республиканской СБ о нападении на Принцессу Алдераана, которую только чудом смогли спасти, а также заключение, что наследница ребенка выносить не сможет.

Тогда принцесса Лея — результат искусственного вынашивания или технологий клонирования, а может Королева все же решилась, невзирая на опасность? Вряд ли клонирование, Люк сравнил голографии матери и дочери, линии подбородка, основные черты лица были различны. Да, скорее всего они были родственницами, но не близкими, не мать с дочерью, да и на Бейла девочка не очень была похожа, разве что темным цветом волос и глаз, а по этим признакам можно тогда пол-галактики в родственники записать. Если бы у него был образец ДНК принцессы, он бы точнее сказал степень родства. Вроде ему должно быть все равно кем приходятся друг другу Сенатор Алдераана и Королева этой же планеты, но почему-то он сидел и смотрел на голографию Леи и не мог оторваться. В ней были столь знакомые черты, что заставляли раз за разом возвращаться, откладывая, брать снова. И это было не желание обладать, которое у него возникало в последнее время по отношению к Мариате, это было что-то другое, не менее сильное, просто другое, чему он еще определения не нашел.

Неопределенность его не устраивала, поэтому, приказав дроиду сложить свои вещи, он написал записку отцу и отправил запрос на шаттл до Алдераана.

***

Официальный запрос от помощника сенатора сектора Суллуис был неожиданным событием этого дня — только утром они проводили Варлу и Кеноби, а тут еще и этот парень. Бейл выдохнул. Не просто так сын Дарта Вейдера прилетел к ним. Запрет на посадку он отдать не имел права (даже если очень хочется), не пройдет и часа, как тут будет чуть ли не половина войск Империи, вместе с командующим, а Бейл предпочел бы поговорить с парнем, а не с его отцом.

Брея тоже спустилась к трапу, хотя ей сегодня немного нездоровилось — воспалилась старая рана.

Парень оказался куда ниже своего отца — приблизительно одного роста с Падме, открыто улыбнулся, хотя он был воспитан политиком, поэтому этой честной улыбке Органа не доверял.

— Добрый день, помощник, — поздоровался Бейл, склоняя голову.

Парень почти зеркально ответил. Они оба знали игру, в которую играли, эти правила были вбиты в них с детства.

— Добрый день, Ваше Высочество.

— Что привело Вас на нашу планету?

— Есть одно дело, но сначала я бы хотел немного отдохнуть с дороги, не подскажите, где можно остановиться в столице?

Бейл понял, что от него требует парень, но отказать не мог:

— Вы могли бы остановиться у нас, Королева и я будем рады принять вас.

— Благодарю Вас, Ваше Высочество, — поклонился парень.

Было странным, что он прибыл один, без охраны, хотя Бейл отметил, что экипаж его шаттла — клоны. Их лиц он никогда не забудет, до конца жизни будет помнить тот ужасный день, лицо мальчишки-падавана, который защищал свой единственный дом, и бесстрастные лица его палачей.

***

После официальной встречи и обеда в его честь, Люк завел разговор с принцессой, все еще пытаясь разобраться в своей тяге к этой девушке. Несмотря на первые впечатления, сложившиеся из переговоров с губернатором Ларкиным, Лея оказалась неглупой начитанной особой, но в ней не чувствовалось той наигранной жеманности, с которой с ним часто разговаривали другие девушки.

Она была слишком честна, слишком прямолинейна. Он вдруг понял, это не потому, что она не знает правил игры, она просто их игнорирует, как и его отец — разговаривать стало на порядок проще, особенно, когда они заговорили о новых истребителях.

Люк почти впервые за много времени искренне улыбнулся:

— Было очень приятно снова с Вами встретиться, Ваше Высочество, — начал Люк, но девушка его оборвала.

— Можно просто Лея, мне тоже было приятно еще раз с вами встретиться, и хочется еще раз высказать вам благодарность за ваши действия во время извержения.

— Ваши действия тоже были профессиональными, работали в экстремальных ситуациях?

— Один раз было, во время наводнения. Мы эвакуировали пострадавшие регионы, как внезапно пришло оповещение о надвигающемся цунами. Но по словам няни, мы один раз оказались еще во время метели, только я была очень маленькой, поэтому не помню.

***

Одиннадцатилетняя девчушка наблюдала за распределением привезенной гуманитарной помощи, стоя рядом с главой миссии. Строгую прическу, которую ей заплела мама перед отъездом, она заменила на более удобный хвост, хотя он не очень подходил Принцессе Алдераана, но очень нравился просто Лее. Хотя она предпочла бы короткие волосы, но не смела идти на этот шаг после того, как ее один раз после подобного своеволия заставили несколько месяцев носить парик.

Внезапно девочку охватило волнение. Учитель всегда говорил, чтобы она училась определять опасность, но сейчас это словно шло отовсюду. Лея быстро вертела головой, пытаясь определить — что такого они пропустили. Она видела штурмовиков в их белой броне, сейчас они вопреки всему, что ей говорили — помогали попавшим в беду людям, удерживали мародеров, которые сновали по разоренным домам.

Сопровождающий ее руководитель миссии куда-то отошел. Тревога нарастала, заставляя ее фактически метаться по временному лагерю,разыскивая источник. Если бы учитель полетел с ней! Он бы точно сказал, что за угроза над ними висит, а она такая беспомощная!

Внезапно в ушах что-то засвистело, сам воздух словно наэлектризовался, а птицы сорвались с мест и полетели прочь. Вода, с которой боролись и местные, и прибывшие спасатели, внезапно отступила.

Только это вызвало не облегчение., а панику. По системе экстренных сообщений говорилось о землетрясении, произошедшем совсем недалеко — всего-то в паре тысяч километров южнее, и сейчас огромная волна движется на берег, где работают спасатели.

Вот только Лея вздохнула с явным облегчением, теперь она понимала причину собственной тревоги и начала действовать согласно инструкции. Она уже заканчивала погрузку максимально возможного числа беженцев на свой корабль, как внутри ее начало колотить, и девочка метнулась в сторону, достаточно далеко, чтобы избежать столкновения с камнем.

Люди бегали, убегали, пытались что-то собрать из оставшихся своих вещей, некоторых штурмовики оттаскивали от оставленных вещей и бесцеремонно заталкивали в эвакуационные транспорты. У нее бы не хватило духу вот так вот просто взять схватить и засунуть, она бы говорила, хотя, наверное, так правильно — сейчас люди до конца еще не понимают, что жизнь дороже любых вещей.

Недалеко она почувствовала тревогу и чье-то упорство и метнулась посмотреть. В какой-то лачуге сидели четверо — двое взрослых и двое детей, лет пяти. Взрослые держали детей рядом.

— Надвигается цунами, вам надо покинуть зону, — выкрикнула Лея, и уже собиралась выходить, как услышала слова, которые повергли ее в ужас:

— Значит, так решит природа.

— А дети, их жизнь, они же погибнут, — продолжала настаивать принцесса.

— Значит, так суждено.

Лея не могла понять такого. За жизнь нужно бороться, вырывать ее, выгрызать, но бороться. Лея понимала, что она сейчас бессильна против этих остолопов, и бросилась к одному из погрузочных модулей Империи, надеясь, что кто-нибудь из штурмовиков поможет ей вытащить этих упертых и их детей, которые точно не осознают опасность, но чувствуют ее, а те кто должен был обеспечить их безопасность, тем кому они доверяют, до их жизни нет дела.

Лея добежала до одного из шаттлов, но вместо штурмовика, наткнулась на того, кто руководил операцией. Она была слишком возмущена поведением фаталистов, что сейчас даже забыла, что этого человека ей надо опасаться.

— Лорд Вейдер! — одиннадцатилетняя малявка была на столько перевозбуждена, что даже забыла почтительный тон. — Там четверо, они не хотят уходить!

— Меньше идиотов будет, — бросил Вейдер раздраженно.

— Они не отпускают детей! Они-то ни в чем не виноваты! — стремление достичь справедливости было на столько сильно, что девочка схватила ситха за руку и потянула.

Конечно, тянуть так она могла вплоть до второго пришествия Избранного, если бы Вейдер сам не пошел (тогда она думала, чтобы избавиться от назойливой, надоедливой девчонки).

Когда испуганная парочка уже даже не шла, бежала к шаттлу, прижимая к себе детей, Лею отпустило, и она поняла, насколько сама рисковала и постаралась сбежать к собственному кораблю, пискнув напоследок:

— Спасибо, — но Вейдер даже не обратил внимание, как показалось Лее.

***

— Лея, — окликнул ее Люк, вырвав из воспоминаний.

— А прости, кое-что вспомнила, — девушка улыбнулась. Она никому не рассказывала об этой встрече, тем более учителю, он бы скорее всего не понял. — Давай, я покажу тебе Дворец, и если хочешь, Альдерру, — перейти на «ты» с ним было легко, словно она уже не один год знает парня.

— Было бы здорово, — он подал ей руку, все еще не понимая причину, по которой эта девушка ему не безразлична.

***

После длительной прогулки, они сидели за столом и поглощали поздний ужин, оставленный одной из служанок:

— А как получилось, что ты решил заняться политикой? Ведь, как я поняла, ты любишь летать.

Люк пожал плечами:

— Я понял, что политикой можно добиться больше, чем полетами. Больше спасти жизней, помочь другим.

Лея улыбнулась и кивнула, соглашаясь.

— А вообще, это еще из детства, я учился в школе, но при этом никто не знал кто мой отец на самом деле, все считали, что я просто попал в школу на бесплатном основании. Над такими часто издевались, я сделал так, чтобы даже самые задиристые прекратили свою практику.

Лея чуть задрала бровь.

***

Люк задумчиво выковыривал из своего шкафчика книги. Понедельник, скука: ни физкультуры, ни истории, ничего интересного. Скучный общегалактический.

К нему подошли старшие ученики.

— Эй, малявка. Гони деньги!

Люк попятился.

«Хатт! Это Мелли и его банда.»

Она были старше его лет на пять. И вымогали деньги у младших.

— Ты что? Глухой?

«Бегом.» — решил Люк, кидая вещи в шкафчик и захлопывая дверь. Так они не смогут вытащить кошелёк. А пароля они не знают.

Один из них схватил его за шкирку. Рослый, акселерат, да еще и мускулистый. Люк отчаянно рванул молнию, расстёгивая куртку, выскользнув из неё и стараясь прошмыгнуть между ними, благо он был достаточно проворным. Ему подставили подножку.

— Какой резвый малый.

Люк грохнулся, разбив нос, и попытался пролезть между ногами.

— Эй, ты куда, мелочь! — Кто-то наступил ему на спину пригвоздив к полу.

Люк зажмурился, шипя от боли.

— Отпустите!

— Деньги гони.

— У меня их нет, — было больно. И страшно. Но мальчик был упрям.

— Да ты что. В ЭТУ школу без денег не ходят. — рассмеялся старший. — Ты что решил нас обмануть? Ребята, давайте макнем его головой в освежитель. Может вспомнит!

— Помогите! — крикнул мальчик.

Ничего он ему не скажет! Он будет храбрым! Как отец! И код он не скажет!

Рослый подросток пнул его под ребра сапогом.

— Заткнись.

Люк вскрикнул от боли. Они ушли поняв, что их сейчас увидят, оставив Люка корчащегося на полу от боли.

— Мы еще вернемся. И на твоем месте, я бы подготовил деньги в десятикратном размере.

Мальчик дышал с трудом. На лице и руках начали проступать синяки. Люк встал с трудом. Его заметила одна из воспитательниц и тут же к нему подбежала.

— Что случилось? — кто он на самом деле не знали даже учителя.

— Меня избили. — сказал подросток. — Хотели отнять деньги. Дедушка учил, что нельзя оставлять преступление безнаказанным.

— Да. Вставай. Пошли в медчасть. А кто это сделал? — она была совсем молоденькой и не понимала, почему нужно разделять людей только по их происхождению.

Люк назвал имена. В медотсеке медсестра сделала заключение и вызвала скорую.

— У мальчика синяки. и трещина в ребре. надо наложить гипс. я сообщу родителям.

Воспитательница пошла в учительскую за его личным делом. Люк Арун, имя отца и матери, указано, что его отец был военным, телефон для связи.

О нападении на сына от своего адъютанта Вейдер узнал незамедлительно. И уже почти вылетел, чтобы забрать его из школы. Как его остановил Палпатин и приказал, чтобы это сделал адъютант. Люка в гипсе привезли домой.

— Папа. — он пошёл к нему так быстро, как мог — бежать не давала трещина в ребре.

Вейдер поспешил к Люку.

— Солнышко, больше ты туда не пойдешь!

— Папа, я им не сказал код! — ребёнок сиял. — Вообще не сказал!

Он погладил Люка по голове, сканируя силой его состояние.

— Люк. Неужели код стоил сломанного ребра?

— Они хотели отобрать у меня все деньги. и сказали, чтобы я отдал им теперь в десять раз больше.

— Сила! Деньги не главное.

— Лорд Вейдер, — Император появился как всегда ниоткуда. — Люк пытается вам сказать, что он поступил как настоящий мужчина и не пошел на поводу у хулиганов.

— Я понимаю, мой повелитель. Но с ними что-то надо делать. Нельзя подобное оставлять безнаказанным.

— Может проще будет Люка обучить приемам самообороны? Например, под вашим руководством?

— Повелитель?

— Действуйте, милорд. — и подошел к Люку. Отчего боль почти сразу уменьшилась.

— Дедушка! Их надо наказать! Я взрослым сказал, ты говорил, чтобы так просто это не оставлять, только. эти ребята. их никто не будет наказывать. в школе.

— Иногда лучшее наказание — терпение, Люк.

— Дедушка?!

— Если бы я не был терпелив, то никогда бы не создал Империи. И у нас до сих пор бы была анархия. Понаблюдай за ними. Узнай из самые слабые стороны. И уже тогда — бей. Это просто — убрать их из школы. Но их отдадут в другую. Ты страдать не будешь, но будут другие. Надо разработать план, по которому они сами больше никогда не станут третировать малышей. И это твое первое политическое задание.

Ребёнок оживлённо сверкнул глазами.

— У Мелли есть телохранитель и защитник Чаки. он — мускулы.

— Так. Дальше. — поощрил его Император.

— Ещё двое, но они больше смеются только. тявкают, как щенки басоха. они только удерживают. Бьёт только Чаки. Мелли Угрожает, а им — нравится!

— Как ты думаешь поступить? — Император был само внимание.

— Ну, платить я им не хочу. — мотнул головой Люк. — Я хочу, чтобы они не нападали больше. А нападают они на слабых. На влиятельных или просто сильных они не нападают.

— Это так всегда. Пока ты не докажешь, что ты сильнее это будет продолжаться. Но даже если ты докажешь, что ты влиятельнее, что ты без сомнения можешь сделать. Это остановит только нападения на тебя, но не на остальных младших. Ты же не можешь каждый раз их отпугивать от малышей.

— Да, но что надо сделать, чтобы они отступили?!

— А ты подумай и понаблюдай. Найди то, что в их жизни представляет бОльшую ценность нежели издевательства и побои. Найди их слабые места.

— Понял. — кивнул Люк, стараясь запомнить наставления дедушки, которого считал чуть ли не лучшим политиком.

— Но помни — все зависит от тебя. Ты должен научиться принимать решения.

— Я хочу попробовать.

— Нет, Люк. Не пробовать, а делать. — Вейдера кажется чуть передернуло от этого замечания. — Ты это сделаешь или нет.

— Я это сделаю. — кивнул парень.

— Вот и молодец, Люк. А я пойду. — Император развернулся и опираясь на трость пошел в направлении своей части дворца.

На лице сына застыло мрачновато-решительное выражение.

— Люк? — Вейдер коснулся его плеча.

— Да, пап? — сын оглянулся на него.

— Что случилось?

— Они хотели денег. Я кинул сумку в шкафчик и закрыл замок.

— Ты это уже говорил. Что-то еще случилось?

— Ничего пап, только это. теперь они вымогают больше.

— Может Император прав и ты должен научиться постоять за себя?

— Это тоже да, пап. А ещё я хочу, чтобы они больше никому не навредили.

Вейдер промолчал. Император всегда умел манипулировать. Но его отношению к мальчишке было каким-то искренним. Или он просто ищет ему, Вейдеру, замену. Куда более сильную чем он?

— Папа. когда я смогу начать учиться?

— После того как тебе гипс снимут.

— Хорошо, папа. завтра я пойду в школу и понаблюдаю за ними.

***

— И что с ними случилось? — заинтересованно спросила Лея.

Люк усмехнулся.

— Мелли влюбился. в бесплатницу, а она чуть ли не веревки из него вила, сейчас, кстати, за ним замужем. И является сенатором от его родной планеты.

Девушка покачала головой, улыбаясь.

— Ты ведь прибыл на Алдераан, не для того чтобы осмотреть достопримечательности столицы?

Люк чуть склонил голову в сторону:

— А вас трудно провести, Ваше Высочество. Я ищу одного человека.

— Я могу помочь?

— Скорее всего — да. Я ищу твоего охранника, который был с нами. Он мне очень помог.

Улыбка Леи внезапно потеряла свое очарование и превратилась в вымученную. Принцесса явно знает, кто на самом деле скрывается за личиной обычного охранника, но Люк почему-то решил, что будет прямолинейным с ней до конца. Почему-то врать не хотелось, как и увиливать. Ему казалось, что девушка его поймет.

— И я знаю его настоящее имя. И то, что тут нет половины флота Империи — доказательство, что я еще ничего не сказал отцу.

Лея опустила глаза.

— Вы очень благородны, — тихим голосом начала девушка. — Мы вам очень благодарны, но ничем не можем вам помочь.

Люк сглотнул, почему-то этот голос и это обращение причиняли ему боль, поэтому начал он как можно мягче:

— Лея, мне все равно, кто он, но он единственный, кто может сказать, как погибла моя мать.

Глава 13. Бейл Органа

Алдераан.

В тишине ночного Дворца не спали не только молодой гость и его сопровождающая, но и Вице-король. Сейчас, наблюдая за Люком, он не мог отделаться от мысли, что несмотря на внешнюю схожесть, он практически противоположность отца: спокоен, вдумчив. Вспоминая Анакина Скайуокера времен Войн Клонов, Бейл с легкостью мог представить того идущего впереди войска, но не на дипломатических переговорах. Его же сын скорее проведет переговоры, чем., а разве не он отдавал приказы во время эвакуации? Хотя, скорее он разработал общую идею, доверив решение профессионалам. Мудрое решение. Решение политика, который точно знает кому доверить выполнение той или иной работы. Несмотря на личное отношение к его отцу, Бейл Органа тоже был мудрым политиком, и знал насколько редко подобное качество встречается, поэтому, увидев как Люк и Лея, которые даже не подозревали о своем близком родстве, прилетели, отправился в столовую.

Он был прав, Мэми уже подогрела ужин для Принцессы и ее гостя, и теперь они разговаривали. Разговаривали словно старые знакомые, немного подшучивая друг над другом. Увидев их сейчас, нельзя было сказать, что они познакомились лишь недавно. Хотя. познакомились они куда раньше, только не помнили этого. Они оба — чувствительные к Силе, как могло сказаться на их связи нахождение в одной утробе? Бейл не был адептом Силы, поэтому на этот вопрос ответа не знал, но смотря на них, мог точно сказать — в мире Силы кровь значит много.

Напряжение в разговоре он почувствовал чуть ли не кожей, и когда услышал вопрос Люка, то замер, забыв как дышать. Он мог ответить на этот вопрос. Он был там! Он слышал. Но хочет ли он рассказать об этом? Что мать умерла, потеряв волю к жизни, даже забыв, что у нее в этом мире беззащитными остались двое детей? Что для нее важнее был муж, чем ребенок? Стоит ли истина разрушенных иллюзий? Не будет ли правда слишком колкой?

Бейл закрыл глаза, собираясь с силами. Сделать лишь один шаг, порой трудней, чем пробежать целую жизненную дистанцию.

— Кеноби здесь нет, — четко произнес вице-король. — Он улетел практически за день до вашего прибытия, на Мон Каламари.

Лея вздрогнула, посмотрев на отца. Тот жестом остановил уже подорвавшегося встать и поприветствовать хозяина Люка.

— Мы все хотим выяснить про нападение на «Миротворец». Я знаю многих из руководства Мон Каламари, еще со времен Войн Клонов, там нет ни фанатиков, ни больных, лишь те, кто хочет лучшего для своей планеты и ее народа.

Люк кивнул, принимая ответ:

— В данном вопросе наши позиции полностью совпадают, но дробление Империи.

Бейл Органа присел за стол, наливая себе из кувшина немного воды. Он внимательно посмотрел на парня.

— А Вы много были во Внешних регионах, без защиты имени собственного отца, или даже положения помощника Сенатора? Много видели тех бесчинств, что творят чиновники на местах? — Бейл покачал головой. Он сам видел, что первое впечатление может быть обманчивым. Узнав, что Люк воспитывался отцом и Императором, его воображение уже рисовало безжалостного ситха, а увидел умелого политика, которому не чужды сострадание и сочувствие. Но видел ли парень то, что не показывают приезжим чиновникам с Корусканта?

Люк опустил глаза, понимая, что отец даже в случае путешествия сына инкогнито, позаботится предупредить о том, что конкретного парня надо холить и лелеять, и за каждый волосок с его головы, полетят головы. Но он бы не был воспитанником Императора, если бы не смог использовать ситуацию в свою пользу.

— Поделитесь, а я направлю того, кому доверяю проверить информацию. Поверьте, Вице-Король, у меня нет желания укрывать подобных личностей, таких как Ларкин, — Люк откинулся на стуле и сложил руки домиком, в жесте, что очень часто наблюдаемом у Палпатина в бытность того Верховным Канцлером. От чего по коже Бейла прошел холодок.

Но мужчина кивнул и протянул руку:

— Буду рад сотрудничать, господин помощник.

— Вы не подскажите, куда точно на Мон Каламари направился охранник Вашей дочери? И с кем мне можно будет переговорить, кто не будет по мне стрелять, только увидев?

Бейл поднял почти больной взгляд на парня:

— Что именно вы хотите узнать от него?

Задавая следующий вопрос, Люк внимательно посмотрел на мужчину:

— Вы знаете, кто моя мать?

Бывший Сенатор Алдераана чуть склонил голову:

— Да, и всегда считал ее своим добрым другом. И здесь начинаются несостыковки с выступлением Императора.

Люк чуть вздернул бровь. Лея заинтересованно посмотрела на отца. Он знал женщину, которую Император назвал приемной дочерью и ученицей, которая вышла замуж за страх и ужас Галактики, и назвал добрым другом? У нее все в порядке с восприятием?

— В чем же? Она — приемная дочь Императора, этот факт неоспоримый, правда бабушка развелась с ним, но он учил ее.

— Да, и это для меня стало несколько шокирующим фактом, учитывая, что именно она возглавляла оппозицию Палпатину в Сенате, и именно она подала «Петицию 2000», о упразднении ранее выданных чрезвычайных полномочий Палпатину, без которых он бы не смог провести акт о создании Империи. Эти факты можно найти, конечно, не в открытом доступе, но для Республиканской Службы Безопасности и для Арманда Иссарда, это тайной не было. Мы не делали из наших встреч глобальной тайны. Мы вообще считали, что не делаем ничего, противоречащего Конституции Республики.

Люк внимательно посмотрел на мужчину, понимая, что о деятельности матери в последний год Республики тот знает даже больше отца, который больше был на фронте, но можно ли ему доверять? Он все-таки политик. И не такой идеалистичный, как Лея, а юркий, умный, скрытный, хотя за ним закрепилась репутация порядочного человека, который по мере сил помогает другим, но Люк много знал о методах создания ЛЮБОЙ репутации, чтобы доверять чьим-то кроме своих суждений.

— Вы знаете, как она погибла?

Спустя мгновение, показавшееся Люку вечностью, Бейл кивнул. Но говорить не начинал, словно подбирал слова, которыми можно было бы обрисовать ситуацию.

— О дуэли на Мустафаре я знаю, — внезапно произнес Люк. — Мне интересно, что случилось потом? Император сказал, что мама умерла там же, а он спас меня. Но некоторые расчеты не подтверждают этих слов, я считал Кеноби погибшим там же, но его появление несколько разрушило эту картину, — сейчас Люк действительно напоминал больше подростка, который хотел разузнать истину, чем матерого политика. Он не стал давить, использовать только что полученные данные (хотя не факт, что потом не будет), его больше интересовала мать. Имел ли право разрушать ту идеальную картину и образ матери, что создал в голове мальчика отец (судя по тому теплу, с которым Люк говорил о ней).

— Я мало что знаю о дуэли, но я перехватил сообщение Генерала Кеноби, который летел на корабле твоей матери вместе с ней. Я знаю о том, что произошло только со слов Оби-Вана, — выкрутился из неловкой ситуации Бейл. — Но у Падме начались схватки и они добрались до ближайшего медицинского центра в астероидном поле Полис-Масса. Когда я прибыл, медики готовили ее к родам. Все последствия нехватки кислорода и переизбытка токсичных испарений были ликвидированы, — пояснил Бейл.

— Но она умерла, — констатировал Люк. Умерла, если бы она была жива, то не оставила бы ребенка никому!

— Да, к сожалению.

— Почему? — Внезапно Бейлу открылась душа мальчика, который любил своего отца, мать, для которого Империя была не монстром, сожравшим Республику, а цветком, распустившимся на трупе последней. Может быть и для них не все кончено? Если Империя, какой видит ее этот мальчик, будет существовать, если цветку, сотканному из надежд и стремлений вот таких вот молодых и талантливых, позволить жить, то они получат новое дерево, что взяло лучшее от своего родителя и преумножило. А учитывая, что именно его Император фактически назвал своим преемником, то не Органа станет тем, кто убьет это стремление.

— Медики поставили диагноз — послеродовая депрессия.

— Депрессия? Какая-то депрессия? Из-за которой женщина может умереть?

— Она считала, что твой отец мертв, и что это — ее вина, — Бейл опустил глаза, снова возвращаясь в тот день. Последние слова, последний вздох друга, небезразличной ему лично женщины. — И. — Бейл покачал головой. Сказать мальчику, что его мать просто не хотела жить?

— И? — Люк был захвачен повествованием, он чувствовал, что Органа не врал, он даже видел картинки воспоминаний, обрывки в памяти бывшего Сенатора. Обрывки фраз, действий, картинок, чувств. Внезапно ему самому захотелось разреветься. Рука коснулась глаз и ожесточенно стерла накипающие слезы, внезапно он почувствовал рядом тепло сочувствия — это Лея коснулась его руки своей и сжала в ладони. Ее сила, сострадание словно бальзам лились на его душу, нежно касаясь, стирали, унося за собой боль, сомнения и одиночество.

— Люк, я не медик, объяснить мало что могу, только рассказать, что там было. Я не думаю, что она тебя не любила, очень любила и ждала, но тогда свалилось многое на нее: распад Республики, которой она служила и верила, предательство, известия о смерти твоего отца. Не знаю, может быть это важно, но ее последние слова были о твоем отце. Она просила у него прощения и сказала, что в нем есть добро.

Люк кивнул, кому как не ему самому знать правдивость этих слов. Внезапно он вздрогнул и шмыгнул носом, совсем как ребенок. Органа чувствовал — нельзя так играть! Нельзя! Так не играют, за играющих так не болит душа. Он сам того от себя не ожидая подошел к Люку, кладя руку на его плечо, успокаивая. И внезапно мальчик уткнулся в его камзол и затих. Бейл присел рядом с парнем, смотря ему в глаза. В болезненные, покрасневшие, из которых то и дело скатывались слезинки.

— Прости, — мужчина чуть потрепал его по волосам, стараясь скрыть собственное волнение. — Тебе сейчас надо выспаться. Я приказал подготовить для тебя комнату. Отдохни.

— Нет, мне надо на Мон Каламари!

— Кеноби там не один, все будет в порядке.

Лея посмотрела на отца:

— Ты доверяешь этой женщине? После разговора с ней, мама была сама не своя, да и Бен.

— У нас нет другого выхода, Лея. Леди Варла обещала помочь.

— Варла, — внезапно очнувшись переспросил Люк. — Леди Варла? Вы говорите.

— Про дочь Императора. Да, именно про нее.

Лея, которая не присутствовала при разговоре родителей и Варлы, уставилась на отца.

***

Вейдер просматривал информацию, полученную от разведки. О том, что Органа были связаны с Альянсом, секретом для него не было, но и тронуть столь известную личность он не мог. Но если они стоят за атакой на его сына. Успокоившись и глубоко вздохнув, он сделал запрос о местонахождении Сенатора Алдераана. По данным Сената, Принцесса Лея сейчас находилась в родовом замке на Алдераане. Ближайшее заседание Сената состоится только через две недели, поэтому это было не странно. А вот Мон Мотма уж больно часто и много сидит на Корусканте. Несмотря на то, что его люди прочесывают все доступные частоты, но пока прямых доказательств связи с атаками не было ни на одного Сенатора, причастного к Альянсу. Они скорее напоминали клуб по интересам, судя по записям с их «заседаний», они больше говорили о том, как раньше было здорово, чем о том, что надо новую власть сместить, скорее они все еще не оставляли надежды, что смогут убедить Палпатина отказаться от власти и вернуть всю власть Сенату. Может поэтому он их и терпел?

Письмо от Люка он открыл только вечером, то не было помечено как срочное, поэтому Вейдер оставил его до конца рабочего дня, но вот содержание его совсем не порадовало. Люк, взяв один из шаттлов Дворца, решил слетать на экскурсию на Алдераан. Чертыхнувшись, понимая, что сын, скорее всего уже на другой планете, костеря себя, в том, что он плохой отец, сына в том, что тот еще обормот, Вейдер не побежал срочно в ангар, догонять сына — бесполезно, он сжимая и разжимая кулаки после каждого подобранного слова написал сыну как он считал спокойное письмо. Затем встал и, все еще находясь во взвинченном состоянии, наорал на няню Люка, с которой случайно столкнулся в коридоре. Затем внезапно остановился, посмотрев на женщину, которая даже не подала вида испуга. Текла Минау видела его и более грозном виде, хотя женщина помнила еще Анакина Скайуокера — безумно влюбленного в ее хозяйку. Извинившись, он отправился на пост отслеживания. Если Люк решит куда-то еще отправиться, то он точно будет знать об этом.

Женщина лишь улыбнулась. Они все-таки очень похожи.

***

Огромные голубые глазищи внимательно следили за полётом моли-ловетти. Исцарапанная ветками довольная мордаха выражала восторг открытием — насекомые на Корусканте водились только в ботанических садах и то — не во всех.

Защипало поцарапанную веткой коленку. Отец его не выпускал из поля зрения никогда. А сейчас — такая возможность! Тем более — дедушка разрешил! Он сам слышал! А от няни так круто убегать, смотреть как она ищет его. Сейчас он был свободен. На целых четыре часа! Пока отец не вернётся. Влетит, ага. Но ведь это того стоит!

— Люк, — испуганная Текла Минау искала его. — Немедленно возвращайся. сейчас не время играть в прятки!

Мальчишка сидел тихо-тихо, не двигаясь.

— Люк! — она путалась в подоле длинного платья.

Интересующее его насекомое как раз оказалось в поле видимости. Люк чуть подался вперёд, цепляясь за ветку. Моль была так близко! Она, кажется, не замечала его. Люк продвинулся ещё дальше, но предательская ветка всё же зашумела. Но Текла смотрела совершенно в другую сторону.

Моль плавно вспорхнула. Люк потянулся за ней, и ветка хрустнула. Мальчишка забарахтал ногами, вцепившись в ветку и подтягиваясь.

«Ой.»

Текла услышала хруст, обернулась и со всех ног бросилась к Люку.

— ЛЮК!!!

Тот уже, пыхтя, влез на ветку обратно.

— Да нормально всёёооо! Тут такая красивая бабочка!

Она подхватила его.

— А ну слезай, что отец скажет как вернется? — она попыталась говорить строго, но все равно слышал страх.

— Будет ругаться! — захихикал мальчик, болтая ногами. — Поставь меня, я уже не маленький! Мне уже целых пять лет!

— А ведешь себя словно тебе два.

Ребёнок тут же надулся.

— Папа и так меня никуда не пускает!

— Потому что ты вечно в неприятности влезаешь. и разве тебе на Джилле не понравилось? Мы летали туда на отдых?

— Папа вообще не давал ходить! Только за ним. А это скууууучно!

— Но мы же с тобой гуляли!

— Только в силовом поле. А в лес не пошли!

— Там опасно, вот когда подрастешь.

— Мне уже пять лет! Я много умею! Быстро бегать умею!

— Когда вырастешь! — Текла была непреклонна.

Мальчишка пробурчал что-то, насупившись.

— Ты мне и год назад говорила.

— И через год скажу, пока начальную школу не закончишь!

— Но это же вечность! — пришёл в ужас парнишка.

— Ничего не вечность - даже не заметишь.

— Я этот год еле пережил!

— Пережил. он пережил. ты наслаждался. — Текла выдохнула. — пошли обедать, а то снова выглядишь как недокормленный.

— Я не хочу кататься, как тот смешной зверёк! Неудобно!

— Но и скелетом ходить тоже не смешно, так что давай, — она повернула в сторону выхода.

Моль пролетела совсем близко! Мальчишка скользнул за ней. Когда ещё доведётся посмотреть!

Текла обернулась, но было уже поздно.

— ЛЮК!!!

Мальчишка бежал за молью, позабыв про всё на свете. Вот она — красивая! И летает! И не заметил как та порхнула дальше все ближе подбираясь к зарослям ядовитого плюща. В общем-то Люк и сам куст не видел ни разу, так что спокойно припустил дальше.

— Люк!!! Назад!!! — как можно громче крикнула Текла, бросившись за своим неугомонным подопечным.

Парнишка пропустил её слова мимо ушей, она слишком много волнуется по пустякам. Она бросилась со всех ног к нему, путаясь в платье, перепрыгивая через какие-то кусты. Люк потянулся к зарослям за бабочкой. Текла схватила его прежде, чем он смог далеко зарыться в листья, но уже несколько стрелок впились в его кожу.

— Ай! — мальчишка вздрогнул.

Она схватила его и оттащила.

— Люк! — голос все еще звенел от переполняющего его страха.

— Ай. — тот морщился почёсываясь. — Они колючие!

— Не трогай, — она осмотрела его руки, не обращая внимание на свои. На поясе была аптечка. — Сиди тихо!

— Ой, ну ты прямо как папа! Оно один раз укололо — и всё! Медики больнее колют!

— Медики не вкалывают тебе яд! — ее чуть трясло.

— Яд? Какой яд? — не понял парнишка.

— Это плющ, он вредный очень вредный, — она смазывала его ожоги каким-то вонючим составом, потом заставила что-то выпить.

— Фуууу, гадость! — Люк с отвращением посмотрел на заросли.

— Не спорь!

Люк, морщась, выпил микстуру.

— Воняет, как мои старые носки!

— Лучше так, чем самому стать старым дряхлым носком!

— Старым? Я от этого постарел бы?

— Еще бы!

— Я был бы как дедушка — старенький и весь в складках?! — развеселился Люк.

— Только сразу стал бы старее Императора! И тебе точно бы не разрешили ни летать, ни гулять.

— Ого! А почему оно тогда растёт здесь?!

— Потому что редкое. и в правильном использовании помогает людям.

— А как помогает?

— Давай сейчас пойдем домой и откроем энциклопедию. и ты сам все узнаешь.

— Тогда пошли! — загорелся Люк. — А почему его даже не отгородили? Вдруг бы кто-то ещё туда попал?!

Они пришли в кабинет, где с Люком занимались, включили его обучающий компьютер и попросили рассказать о ядовитом плюще. Интерактивный учитель интересно, кратко и наглядно показал что бывает при отравлении: действительно люди казались старше дедушки, потом рассказал какую пользу приносит в промышленности, в быту и как правильно с ним обращаться.

Ребёнок окунулся в информацию с головой, жадно узнавая новое.

«Ух тыыыыы!!!»

— Понимаешь, если их отгородить, то плющ просто вкарабкается по огородке. и заполнит еще больше места?

— Зато не упадёт никто, — Люк подумал ещё и внутренне подумал, что он если бы там был заборчик, то он бы попытался взобраться.

***

Вейдер, убедившись, что сын все еще на Алдераане, отдал приказ следить за кораблем и немедленно сообщать обо всех его перемещениях. Ему самому надо поговорить с Императором. Все события слишком запутаны, и кажется даже сама Сила сейчас начала волноваться, его словно коснулось предчувствие беды.

Глава 14. Мон Каламари

Сам полет прошел практически незаметно — за тихими разговорами, мягкими касаниями и безмолвными объятьями, восполнявшими для каждого из них годы разлуки.

При приближении к Мон Каламари, Кеноби сел за штурвал, выводя корабль из гиперпространства. Голубая планета предстала во всей своей красе, окруженная орбитальным судостроительным заводом и довольно большим количеством кораблей, похожих на тот, что атаковал «Миротворец».

— Думаешь, они хотя бы выслушают нас? — Варла уже не была столь уверена в своём решении.

— После того, как Империя хотела сделать все нечеловеческое население рабами?

Варла уставилась на мужа:

— Что? Как? Ты точно уверен.

Оби-Ван кивнул, указывая на сожжённый то ли остров, то ли остов некого довольно большого сооружения.

— Здесь когда-то был плавучий город. Но в наказание за сопротивление, оказанное местным населением, его и ещё два разбомбил имперский флот. Любить Империю им не за что, поверь.

Варла вздрогнула, всматриваясь в обугленные остатки города.

— Когда это случилось?

— Лет через пять после основания Империи. Нас заметили, бери управление, если не прокатит, то уматывать нужно будет быстро.

— Я в тебя верю, — выдох, полный напряжения, но руки уверено легли на штурвал второго пилота. А в голове роились страшные мысли о том, что ещё могла сделать Империя, о чем она даже не подозревает. Наверное, стоит связаться с леди Саломэ и попробовать что-то сделать для Мон Каламари. Все-таки в данный момент ошибки Империи — это отчасти и ошибки Дома Сатай.

— И постарайся не называть планету Мон Каламари, местные называют её Дак.

Коммуникатор ожил, но Варла заметила, что турболазерные батареи ближайшего корабля не нацелены на них. Хороший знак, значит как минимум алдераанцев они как врагов не воспринимают.

Оби-Ван переговорил с кем-то, часть разговора она не поняла, но она полностью доверяла мужу, чтобы волноваться, что тот её может подставить.

— Всё нормально, нас примут, но говорить буду я. Если спросят, ты — выживший джедай

Варла кивнула, вытаскивая меч из кобуры на ноге и перевешивая его на изящный поясок дорожного костюма, надеясь, что тут не найдётся ценителей и никто не сможет сходу определить работу одного из лучших корускантских мастеров-портных. Она накинула длинный плащ, скрывающий ее лицо, будучи уверенной: о том, что Палпатин - ее отец, знали единицы, и уж точно не здесь. Но осторожность еще никому не мешала. А вот Оби-Ван, наоборот даже побрился, став действительно похожим на себя до Империи, чем вызвал улыбку жены и удостоился легкого прикосновения к щеке.

Для двоих форсъюзеров общая обстановка напряженности била по восприятию. Они сошли с трапа, попадая под недоверчивые взгляды окружающих. Несколько чистых линий резонансом вклинились в восприятие, напрягая еще больше. Неужели Ли-Чар дал пристанище джедаям? Как оказалось — дал, так как к ним, с улыбкой, так диссонирующей с общим недоверием шел джедай. Кеноби он был не знаком, но вот подошедший явно знал с кем общается.

— Мастер Кеноби, — мужчина-иктотчи лет тридцати-сорока поклонился, приветствуя джедая. Скорее всего во время Войны Клонов он был падаваном, вряд ли вспомнит. — Рад вас видеть. Я — Феррен Барр. Мы думали вы погибли.

— Не совсем, — во время нахождения на Альдераане, Бейл не раз бывал на Мон Каламари, но ни словом не обмолвился о группе выживших джедаев. Почему? А все ли рассказывал об остатках Ордена вице-король или вел какую-то свою собственную игру?

— Вы же могли нам всем помочь! Вы же были членом Совета, — обиженность брошенного ребенка просочилась в голос Барра.

— Я занимался тем, что нужно было для Ордена.

— Что-то важнее, чем восстановление Ордена и уничтожение ситхов?

— Мастер Йода считал, что да, — спокойно ответил Кеноби, игнорируя обвинения в свой адрес. Эти дети должны понять, что есть вещи куда более важные даже Ордена. И уж тем более важнее личной мести или подстрекательства против Империи и ее граждан.

— Он тоже жив? — надежда в перемешку с обидой так и обволокла аурой собеседника. Он ведь делал все, что мог, чтобы возродить Орден, чтобы найти детей и научить их, чтобы поднять восстание против ситхов, а старшие, которые и должны были вести их и направлять — ушли делать «свои» дела.

— Скажи, что для джедая путь?

— Уничтожение ситхов! — выпалил Феррен.

— Нет, главное для джедая — защита жизни. И мы сами предали наши собственные идеалы и учение. За что и поплатились, — Кеноби был резок, но все же добавил мягко. — Не стоит жертвовать внутренним светом ни ради чего: ни ради идей, ни ради правителей, — и посмотрел за спину иктотчи. — Ты знаешь, кто стоит за атакой на корабль «Миротворец» Империи?

— Вы собрались защищать. — «выродка Вейдера» так и повисло в Силе.

— Я собираюсь разобраться в происходящем, чтобы избавить галактику от еще одного витка гражданской войны, тем самым не дать погибнуть живым. Кстати, по поводу этого парня, познакомьтесь с ним и заметите, что он вовсе не темный.

— Вы. вы.

— Столкнулся раз во время одной недавней миссии. Так что стоит разобраться во всем.

— Да уж. на Даке вам тогда не будут рады!

— Феррен, — окликнула его Варла, стараясь говорить как можно мягче, вливая в свои слова теплоту Силы. — А когда произошла атака точно?

Тот даже не заметил как под действием мягкой Силы этой женщины, он чуть расслабился.

— В четвертом году после провозглашения Империи, пятый месяц, седьмой день. Имперские корабли зашли на орбиту и обстреляли города. Куаррены сняли щиты, считая, что это им поможет. Предатели, считали, что это им поможет.

Варла сглотнула, чуть нахмурившись. «Ни Вейдера, ни Императора тут не могло быть. В этот день они оба развернули свои корабли, потому что у Люка был острый аппендицит. Нужно выяснить, чьи корабли тут были.»

— А кто командовал атакой? — что-то тут не сходится, планету атаковали, а джедаи спокойно живут.

— Таркин! Этот ублюдок! Вы же его из плена сепов вытаскивали? Оставили бы там!

Оби-Ван кивнул. Что-то опять явно не сходилось.

«Мне надо на корабль, посмотреть информацию по этому инциденту в информатории Империи», — Варла написала мужу на его комлинк и, поклонившись отошла.

Тем временем Кеноби отправился к королю Ли-Чару, обнаружив, что тот слишком проникся идеями Феррена Барра, но тот выслушал бывшего члена Совета Ордена и одного из своих спасителей.

— Дайте посмотреть на корабли, которые участвовали в атаке, — попросил король.

Оби-Ван протянул ему деку с голозаписями атаки:

— Да, это наши корабли, но конкретно эти два вместе с несколькими другими были угнаны с верфей куарренскими террористами из «Свободного Дака».

— Давно стоило от них избавиться! — прошипел Феррен, в то время как Ли-Чар покачал головой.

— Я давал слово, что буду королем для всего Дака, а не только для мон-каламари. И мы не вернемся к этому разговору — куаррены такие же мои поданные, как и мон-каламари, несмотря на то, что некоторые их них совершили чудовищные ошибки.

Оби-Ван кивком поддержал слова короля, истинного короля.

— Вы это Акбару скажите.

— А что с Джиалом?

— Два года назад имперцы снова сюда наведались, они угрожали нам из-за наших действий в ближайшем пространстве, капитан Акбар взял ответственность за про повстанческие действия на себя. его сначала взяли в плен, а потом, по нашим сведениям Таркин сделал личным рабом. Рабом, одного из самых лучших и умнейших каламари, — Ли-Чар покачал головой.

По взглядам Кеноби понял, что основная причина по которой Империя обратила внимание на этот мир (помимо верфей, естественно) была именно в деятельности этого недоджедая.

Небольшой переполох среди охраны вызвала женщина, почти бегущая к Кеноби:

— Смотри. как я и думала, этих данный нет.

— Может засекреченные? — предположил Кеноби.

Варла даже обиделась:

— А я там и смотрела. Нет. Ваше величество, — она присела в реверансе, соблюдая протокол. — Простите мое вторжение, я — Леди Варла из Великого Дома Сатай, — предупреждающий взгляд мужа она проигнорировала, продолжив: — Я работаю на разведку Альянса, в высших кругах Империи. И за годы работы смогла достать доступ к определенным данным. Так вот, про нападение на Мон Каламари, — она мысленно дала себе затрещину, но исправляться не стала, — нет ни слова. Точнее есть, о террористической деятельности некой группы, убившей посла Империи Телвара. Первоначально планировалось отправить Вейдера с несколькими инквизиторами и Таркина. Но из-за того, что сын Вейдера в тот день был доставлен в госпиталь с острым аппендицитом, он развернул свой корабль. Здесь находился только Таркин, а вот его отчет очень интересный, — она передала датапад с голозаписью.

Тот вещал о том, что Каламари испуганы одним только визитом флота, что террористы, убившие посла уничтожены. но ни слова про города.

— Вы хотите оправдать Империю?

— Нет, я хочу найти истину. И не допустить войны. Кто-то явно хочет натравить имперский флот на. Дак. Еще одно нападение на сына Вейдера и тот сорвется. Со всем своим флотом он просто придет и уничтожит все, не разбираясь и не спрашивая — за своего ребенка он уничтожит любого.

— Вы говорите так, словно знаете.

— Да, я несколько лет работала во Дворце в качестве воспитательницы Люка, я знаю о чем говорю. Мы найдем доказательства. С вашей помощью или нет, но с вашей помощью будет быстрее. Я почти уверена, что за всем этим стоит Таркин.

— Или кто-то еще, — проговорил Феррен. — Куаррены, угнавшие корабли, на Таркина не работают. Мы провели расследование, но ниточки обрываются. Возможно, Акбар знает больше.

— Значит, мы найдем его, — кивнул Кеноби, благодаря за помощь — данные расследования были уже пересланы на его датапад.

Вернувшись на свой корабль Оби-Ван покачал головой:

— И где мы будем искать его?

— Начнем с Адраса, оттуда легче попасть как на Эриаду, так в плавучий дом семьи Таркинов.

Было бы интересно увидеть их старый дом. И задержаться бы там на небольшую вечность, но время поджимало. Сила говорила: что-то страшное надвигается.

Эриаду. Личная орбитальная платформа семьи Таркин.

Поменяв транспорт на Адрасе, Оби-Ван и Варла подлетали к служебному доку дома Таркинов.

— Знаешь, мне они чем-то напоминают мою семью. За исключением, наверное, целей.

— Как и обладание Силой.

— Это да, это всегда накладывало на нас дополнительную ответственность.

— «Чем больше сила дана, тем больше ответственность», — Кеноби вспомнил один из постулатов, который вбивался с детства в Ордене.

— У нас явно было похожее воспитание, — усмехнулась Варла, вбивая коды, надеясь, что высший доступ Империи тут сработает. Панель замерцала зеленым. — Как мило, они не сами производили части системы безопасности, а закупали стандартные имперские.

Кеноби чуть нахмурился:

— Ты о чем?

— В каждую плату, произведенную в Империи вшит на уровне ядра экстренный код с высшим приоритетом. На самом деле этими кодами можно вывести из строя от любого Звездного разрушителя до энергетической системы Корусканта (ну кроме тех районов, которые еще не подверглись реконструкции).

— То есть, чтобы устроить апокалипсис галактического масштаба, достаточно одного кода, — Кеноби вздрогнул, вспоминая последствия одного такого кода, по спине холодом прошла злость и воспоминания о предательстве тех, кому он мог доверить свою жизнь, о всех смертях друзей и сослуживцев, расстрелянных в спину подчиненными. — Знакомый почерк, — проговорил он сквозь стиснутыезубы.

— Ты о чем?

— О твоем папочке, — все также сквозь зубы просачивался яд. — Все предусмотрено. Вот оно — настоящее оружие массового поражения, а не бомбы или суперкорабли вовсе.

Варла мягко коснулась его плеча.

— Знаешь, что такое Приказ 66? — уже более спокойно проговорил Кеноби, понимая что за действия ситха рядом сидящая женщина не несет ответственности, несмотря на их родство.

— Нет.

— Приказ, вшитый в подкорку клонов. об устранении своих командиров-джедаев. Одномоментно из героев превратиться в преступников или трупы, расстрелянные в спины своими же подчиненными, которых за три года службы считал если не закадычными друзьями, то уж точно теми, кого можно оставить спокойно прикрывать эту самую спину, — Оби-Ван сглотнул, прикрывая глаза и пытаясь собраться. Сейчас не время предаваться ни болезненным воспоминаниям, ни самоедству, выискивая что он конкретно и весь Орден сделал не то.

Варла вздрогнула, ей одновременно хотелось вырваться из затягивающего плена образов, которые вместе со связью проникали в ее сознание, и в то же время она понимала, что должна это увидеть: ошеломление от выстрела Коди, с которым всего несколько секунд назад перекинулся парой шуток, взвизг Боги, среагировавшей быстрее на выстрел клона, чем расслабившийся было Кеноби, падение в пропасть — было ни чем по сравнению с болью от ощущения, что в мире одна за другой гасли светляки аур друзей. Да, у джедаев, как и у этого конкретного были основания ненавидеть ее отца. Но ее Бен сильнее, чем может себе представить, если смог переступить через это, согласившись хотя бы на нейтралитет. Ее Бен. эти слова грели изнутри, и Варла обняла мужа насколько позволяло кресло, прижавшись щекой к его плечу, касаясь губами.

Они вышли из шаттла, изображая бурную деятельность по разгрузке привезенных запасов экологически чистых продуктов, которых не было на загрязненной многовековой человеческой деятельности Эриаду. Для двоих форсъюзеров спустя некоторое время было не трудно как и обойти автоматическую систему безопасности, так и исчезнуть из поля зрения охранников, вообще забывших о том, что кто-то там прилетел.

— Так, подключаемся к внутренним камерам и ищем Джиала. Надеюсь, что он здесь.

— Таркин улетел куда-то. В траффик-контроле Эриаду не указано, что с кем-то.

— Раба могли не посчитать за кого-то.

Она кивнула, подключаясь к системе.

— Часть старая, там придется лед рубить по старинке. Как с этим у тебя? — вопросительный взгляд.

— Хуже, чем у Оллина или Р2, но вроде в годы Войны клонов было не плохо.

— Тогда держи, — она передала ему планшет. — А я проверю новые.

Возможно, помогло то, что нереконструированные системы были производства времен Войн Клонов. Несмотря на то, что Акбара они обнаружили в жилом секторе, что-то заставило Оби-Вана взломать и старые системы. Как оказалось оборудованной нереорганизованной системой безопасности была своеобразная тюрьма, но людей, которые там содержались ни Кеноби, ни Варла не знали. А в одной из комнат дома истерила молодая девушка, в которой была опознана дочь недавно погибшего Гидеона Таркина — Ривош.

— Если сейчас полезем в тюрьму — нас наверняка заметят, — тихо проговорила Варла.

— Или может наоборот отвлечь. Как думаешь, что больше отвлечет службу безопасности — массовый побег или исчезновение одного единственного раба?

Варла покачала головой, понимая, что муж лишь пытается оправдать свое желание помочь как можно большему числу вокруг, даже несмотря на то, что это может повлиять на основную цель. Но она не стала ему мешать, потому что придерживалась схожих взглядов, а напакостить Гранд-моффу Таркину ей хотелось давно.

Сигнализация сработала, когда они уже выходили из тюремного отсека. Охрана была ослеплена, удивившись внезапно отключившимся новейшим системам безопасности, о которых заявляли, что такие есть только у СИБ и Таркина.

— Генерал Кеноби? — удивился Акбар вошедшему джедаю. — Так вот что тут за переполох творится. — Капитан каламарианских сил обороны, ныне личный раб Гранд-моффа Империи, усмехнулся. — А Скайуокер прилагается?

— В этот раз и без него неплохой переполох устроили, — сопровождавшая генерала женщина что-то отбила на настенном терминале охраны. — Вас ждут дома, капитан.

Акбар лишь покачал головой:

— Маячок не даст мне далеко отсюда улететь.

Оби-Ван сглотнул, вспоминая слова Квай Гона о точно таких же устройствах слежения на Татуине, помнил операцию, которую проводили Анакину.

— Я его отключила, считайте подарком от Падме Амидалы, — принцесса Империи подмигнула. Интересно, если бы названная сестра не была столь прямолинейной и принципиальной (то есть по факту, не была бы самой собой) она бы приняла идеологию Палпатина? И у них бы была другая наследница.

Они были уже в ангаре, пробираясь на свой корабль, когда охрана таки разобралась с помехами, переключив систему безопасности на старые каналы, собралась с силами и пыталась остановить творящийся беспредел. Было логично, что кто бы не устроил беспорядки будет уходить через ангары, поэтому охраны там было куда больше, чем до этого.

— Не пройти, — тихо сказал Кеноби, оценивая количество охранников и активированных орудийных систем и боевых дроидов. Может быть, будь он помоложе и в компании с вышеупомянутым Скайуокером, он бы рискнул прорубиться через все это месиво, но Варла хоть и одаренная, но не боец. Точнее боец не плохой, но не Скайуокер.

— Я их отвлеку, — кивнула Варла. — Мне-то ничего не будет.

— Это рискованно. Они хоть и имперцы, но преданы Таркинам больше, чем Императору.

— Но как минимум стрелять не начнут, пока не свяжутся с руководителем, а вы успеете улететь. Шансов больше, чем если мы пойдем напролом.

Вынужденный кивок:

— Не рискуй понапрасну.

— Обещаю, — легкое прикосновение руки к щеке и легкий поцелуй — это все, что сейчас она могла сделать, это все, что нужно было сделать, чтобы показать всю глубину ее любви.

Она отошла от них, чуть приподняв голову, расправив плечи сделала шаг, приняв вид, которому позавидовала бы любая дебютантка на императорском балу, только чуть поднятые руки портили вид.

— Я — принцесса Варла Кос Тулиа Палпатин, дочь Императора. — чистый холодный тон истинной повелительницы. Ее учителя были бы довольны — настоящая дочь Древнего Дома Сатай.

Если Акбар, который успел отбежать достаточно далеко, и услышал имя одной из его спасителей, то никак не отреагировал. Спустя сутки и он, и Кеноби были уже на Даке. Спустя сутки он поведал джедаю о том, что Таркин собирается захватить некую «Звезду Смерти», но что это он даже не смог узнать, хотя и пытался искать упоминание в личных документах Гранд-Моффа.

Глава 15. Звезда Смерти

Лея уверено вела корабль к Мон Каламари, посматривая на сосредоточенного Люка.

— Правда, что твой отец запрещал тебе летать?

Он вздрогнул, открывая глаза, а через пару мгновений на губах появилась мягкая и такая светлая улыбка, что осветила все вокруг, не оставляя сомнений в том на какой стороне Силы парень.

— Бывало, особенно, когда я угонял очередной гоночный байк. Лет в десять.

***

Скорость, ветер в лицо. И патруль — вот так закончилось очередное приключение Люка Ларсена, младшего законодателя специального имперского корпуса дипломатов, проходившего практику в Сенате.

Разбившийся вдребезги гоночный байк даже не стали доставать с нижних уровней, куда он слетел, а за самим злостным нарушителем пришла самая настоящая Леди. Страж порядка даже не знал, что такие еще существуют — и как положено с служанкой. Вот только в документах, которых она принесла именно она стояла воспитательницей юного дарования. Имена родителей были неизвестными, но что за этим скрывалось полицейский даже боялся предположить — если у них гувернантка из Древнего Дома, то кем нужно быть?

Вообще, если быть честным, Люка учили летать на байках, но постоянно все: от отца и Палпатина до Теклы твердили, что ему не положено летать самому — для этого есть пилоты. Отец и Текла беспокоились о его безопасности, а Император говорил, что это не респектабельно. Слова Люка о том, что некоторые сенаторы сами прибывают на байках в Сенат, демонстрируя свои демократические и близкие к народу взгляды, наткнулись на смешливый взгляд Императора. Затем ему показали выписки счетов этих самых сенаторов-показушников, как и процент поддержки, что больше спорить на эту тему с учителем он не стал.

— Пойми, Люк, — Император совсем не по-императорски оперся спиной о стену, но по-знакомому переплетя пальца на животе. Вообще в последнее время юный Скайуокер стал замечать, что рядом с ним и с Леди Варлой Император иногда ведет себя по-другому. Наверное, он назвал бы это «по-домашнему», если бы знал что это такое. — Если даже ты станешь своим в доску, это не будет значить, что ты стал правителем. Своих даже проще послать, когда что-то не нравится, а требуется — ну, а что «свои люди — сочтемся», — Император часто использовал старые набуанские поговорки в речи, мотивируя тем, что народная мудрость уже ответ на все вопросы нашла и решила — главное теперь найти нужное решение для каждого случая — а вот для этого и требуется учеба. — твоя задача — соблюдать дистанцию между собой и остальными подданными, при этом быть тем, за кого они пойдут хоть в ад — это тонкая грань — на одной стороне которой лежит панибратство, а на другой — ненависть к недоступности. И то, и другое в истории уже представлено не раз — и последствия крайностей — не самые лучшие в первую очередь для государства. Тебя должны ставить в пример детям, когда они не хотят есть полезную, но невкусную пищу, тобой должны пугать преступников и восхвалять праведников. К тебе как идеалу должны стремиться, но твой идеал должен быть реален, а не божественен и недостижим.

Люк только похлопал глазами, несколько пытаясь увязать образ Императора как правителя — под это определение попадал Верховный канцлер Палпатин, но никак не Император. Вот кем восхищались и благоволили граждане, сейчас же, они скорее живут за огромной стеной, отгораживаясь от любой угрозы.

Император явно поняв ход его мыслей лишь глубоко выдохнул:

— Тогда не совершай моих ошибок, — и вышел, оставляя Люка задуматься над своим поведением.

***

— На самом деле он сам занимался моим образованием в области пилотирования. Я неплохо летаю, но до отца мне далеко — для этого нужно полностью отдаться делу — а мне в военном деле дали лишь поверхностное образование. Достаточное, чтобы во время конфликтов под ногами не мешаться у профессионалов.

Лея не смогла скрыть улыбку. Она чувствовала, что парень с ней предельно искренен, что было странно — он ведь профессиональный политик, но она знала, что Люк говорит правду — чувствовала всем своим существом, и хотя для этого не было объективных причин — верила.

На Мон Каламари они несколько опоздали, так и не застав Кеноби с Варлой, но вот открытие с бомбардировкой планеты были для Люка крайне неприятны.

— Ваше Величество, — Люк смотрел прямо на Ли Чара, будучи под не совсем приятными взглядами трех джедаев (если судить по аурам), но за него просила Лея. — Я непременно передам Императору реальное положение дел на Даке, как по возможности организую гуманитарную помощь.

Простившись на столь теплой ноте, Люк поклонился и вышел. Почти на выходе его перехватил самый старший из присутсвовавших на встрече джедаев. Он протянул руку:

— Кеноби оказался прав, — бровь Люка чуть поползла вверх, но протянутую руку пожал. — Ты не темный.

— Да и не сильно светлый, просто делаю все, чтобы все в Империи могли жить достойно.

— Достойная цель, — джедая кивнул, посмотрев куда-то назад. — Нам по пути.

— Буду рад новой встрече, а пока надо понять — что задумал Таркин.

— Куда сейчас?

— К адмиралу Додонне — он имеет большой вес в армии, не меньший, чем Таркин, но в отличии от гранд моффа, Ян придерживается моральных устоев, — Люк выдохнул. — Да пребудет с вами Сила.

— И с вами. Помощник Сенатора и будущий Император всея Галактики, — усмехнулся джедай, подмигнув Люку.

Снова взойдя на челнок, Люк подал запрос на местонахождение одного из секретных объектов Империи.

***

На мониторе появилось изображение огромной серой станции. Они приближались. Люк глянул на девушку. Он знал об этой разработке, но всегда считал, что ее будут использовать для исследовательских целей и добычи полезных ископаемых.

— Люк, вы понимаете, что этот монстр. Если он будет в руках маньяка.

— Да, ладно, Лея, адмирал Додонна никогда не был похож на безумца, — усмехнулся парень. — Я у него тактике учился. Зануда, порой, но вполне разумный и взвешивает любое решение не только с точки зрения военной стратегии, но и моральных устоев.

Лея все же вздрогнула, посмотрев на приближающийся шар.

— Но все же, мне как-то неспокойно, — Люк даже поежился.

Девушка ничего не сказала, но была с ним полностью согласна.

— Мне нельзя тут показываться — я известна своими высказываниями в Сенате. — окончание фразы повисло недосказанным. Как он мог забыть, что все считают принцессу ярой республиканкой?

Парень еще раз оглядел девушку, чуть кивнув.

— Ростом ты не очень отличаешься от моей охранницы, Мары. Мы часто летаем вместе, поэтому тут где-то есть запасная форма.

— Инквизитор? — Лею передернуло. Она слышала, что Инквизиторы Темные.

— Да, — подтвердил Люк, мягко улыбаясь, смотря куда-то. Лея заметила намек на нежность во взгляде наследника Империи. — Тем более — под капюшоном тебя вряд ли узнают, — он чуть встрепенулся, словно прогоняя некую мысль из своей головы и снова посмотрел на нее твердым сконцентрированным взглядом и подошел к одной из панелей, передавая ей костюм.

Переодеться в чужую одежду было сродни натягиванию чужой кожи: другой запах, который даже при стирке не возможно до конца избавиться, чужая фигура, пусть ростом не на столько отличались, но все же, чужая аура — Лея редко носила черное. Какая она, девушка, которой принадлежит это одеяние? Той, кто смогла зацепить сына Вейдера? Любит ли его или это для нее только приказ или способ вылезти в верхушку Империи, поднять свой статус? Она же видела ее. Точно! Та рыжая девушка. Бен на нее странно отреагировал.

А какое, собственно, это ее дело? Ревность? Лея состроила гримасу омерзения. Нет, она точно не хотела Люка ни как парня, ни как способ взойти на трон Империи (к слову, Трон Империи она хотела еще меньше, чем Люка). Но что-то в нем было настолько родным, что она не могла быть безучастной к его личной жизни. Что-то заставляло ее переживать за него, что-то толкало ее к нему. Что-то теплое, нежное, почти материнское.

Следом за комбинезоном шли наручи с удобным креплением для меча, куда она вложила свой, открепив от кобуры на ноге. Последним шел безразмерный плащ, капюшон, который скрывал не только ее каштановые волосы, но и полностью ее лицо.

— Я готова, — Лея пристроилась за спиной парня, когда они начали сближение со станцией.

Люк кивнул, касаясь передатчика в тот самый момент, когда поступил сигнал-запрос от станции:

— Вы находитесь в запретной зоне для полетов.

— Люк Ларсен, помощник Сенатора сектора Суллуис, — произнес парень, расправляя плечи и складывая руки замком под грудью. — Код авторизации Аурек-Реш-Форн-56-19.

— Код авторизации принят, — ответила система автоматического контроля. — Добро пожаловать, мистер Ларсен.

Их немного качнуло, когда они влетели в поле проекторов станции. Лея все это время стояла за левым плечом Люка статуей самой себе, но парень чувствовал смесь страха и отвращения по отношению к станции.

Их вышел встречать сам Додонна в окружении своих офицеров.

— Люк, — довольно формально начал старый адмирал, открывая объятья и улыбаясь парню.

Блондин не заставил себя долго ждать и обнял старика в ответ, улыбаясь.

— Давно вас не видел, Адмирал, — произнес Люк, чуть задирая голову — Додонна был его выше.

— А ты все такой же. Даже не вырос с нашей последней встречи.

Парень с улыбкой пожал плечами.

— Зато многому научился.

— Слышал-слышал, — они шли по коридору.

— Как тут у вас?

— Скучно, — пожаловался адмирал. — Куда уж до тех деньков, когда мы отжигали с твоим отцом. А здесь — наблюдаю за табуном инженеров и геологов.

— А как же Разрушители на Орбите, — заметил вскользь Люк.

— Их направил Мофф Таркин из-за участившихся нападений. Да и сам ко мне в гости в последнее время заезжает. Не забывает старика, — чуть укоризненно заметил Додонна.

— Ян, — извиняясь, начал Люк, пытаясь скрыть нервозность, возникшую в связи с упоминанием Таркина и его визитов. — Ну ты же знаешь, у меня в последнее время совершенно времени не было.

— Я знаю, мальчик, все понимаю, — уже откровенно усмехаясь произнес Додонна. — Да, кстати, подарок на День Рождения был. неожиданным.

— Я рад, что смог вам угодить, учитель, — скромно произнес Люк.

Тем временем они дошли до рубки управления. Перед обзорным монитором в своей излюбленной позе, чуть поглаживая подбородок, стоял Мофф Таркин в окружении своих офицеров.

— Ну, вот Уилхуфф, а ты волновался — это всего лишь Люк.

Таркин с какой-то ленивой медлительностью повернулся к блондину:

— Как странно, что у всякого помощника Сената есть доступ на секретные военные объекты Империи, — продемонстрировал свое отношение ко всяким выскочкам Мофф. Сухой знакомый голос, заставивший и Люка, и идущую следом Лею вздрогнуть.

«Все же он до сих пор помнит эту газонокосилку», — мелькнуло в голове Люка.

— А я думал — это исследовательский проект, — заметил парень. — И я — не все.

— Ну, да, конечно, — Таркин чуть кивнул, скорее обозначив поклон. Знакомый с тонкостями, которым обучают в Древних Домах, Люк не мог не заметить ехидной подоплеки.

Оставлять пусть даже и не высказанное оскорбление без ответа парень не мог, поэтому от лишь небрежно качнул кистью, ладонью вниз, словно отмахиваясь от чего-то несущественного. Лея, знакомая с правилами жестов и других форм невербальных способов общения, чуть не выпала из роли. Жест Люка можно было приравнять к вытянутому среднему пальцу руки, если бы находились в другой компании. Даже не слишком любившая Таркина Лея была с ним предельно осторожна — родственников у Моффа целая прорва и не стоило ворошить это гнездо. Но все же внутренне она была рада, что хоть кто-то посмел Моффу ответить и прилюдно — ведь жест знали пусть не все офицеры, но достаточно для публичного унижения.

Глава 16. Генерал

Люк отошёл от Таркина, вовлекая Додонну в светский разговор, отводя генерала подальше, и продолжал что-то описывать о жизни ползучих гадов (ой, простите, высшего общества Корусканта).

Додонна закрыл дверь своего кабинета, заблокировав:

— А теперь, по делу. Надеюсь, ты ещё не сошел с ума, чтобы почти десять минут заливаться соловьем о том, что в Империи все спокойно.

— Фуф, — Люк выдохнул. — Никогда не говорил столько бреда подряд. Вы правы, генерал.

— Таркин? Я понимаю: он и тебя, и твоего отца давненько недолюбливает, но не думаю, что он пойдет на что-то большее, чем мелкие пакости.

Люк напрягся, доставая кристалл:

— Расстрел с орбиты трех населенных плавучих городов каламари. При этом в архивах Империи значится только его прилет и красивая сказка о том, что он ничего плохого не сделал.

— Может засекречено?

— И это тоже проверил. И не только я. Так что исключено. Тут все очень нечисто, генерал. Я хочу разобраться. — он еще раз глянул на сопровождающую. — Здесь нечисто, — повторил Люк, — нутром чую.

Додонна тем временем смотрел запись доклада Таркина Императору, а затем данные спутников Каламари, ну и последним — запись облета остова одного из городов с челнока Люка.

— Последнюю запись я делал сам.

— И они допустили тебя, после всего этого? Ты сильно рисковал.

— Ну. — Люк чуть потянул, чуть усмехнувшись одним уголком губ, — вы же знаете, я с любым найду общий язык. Да и король у них на редкость адекватный.

Додонна внимательно посмотрел на Люка, чуть изогнув бровь.

— Ну, да, соглашусь, генерал, мне помогли, — он кивнул на свою, как казалось, охранницу, а затем очень странно качнул головой. — Генерал, но это должно остаться исключительно между нами.

Лея сняла капюшон и Додонна сглотнул.

— Да уж, в сумасбродстве, вам, Скайуокерам, не откажешь, — а затем встал и поклонился как того требовал этикет. — Рад приветствовать вас, ваше высочество. Много наслышан о вас.

— Взаимно, генерал, — вернула приветствие Лея. — Отец говорит, что вы один из немногих имперских офицеров, которые все еще живут по совести и понятиям долга и чести, а не личной выгоды.

— Ох, Бейл как всегда в своем пафосном репертуаре, — усмехнулся старый генерал, — хотя, он — политик, а им это простительно и даже порой жизненно необходимо.

Закончив своеобразный обмен любезностями, Додона еще раз внимательно посмотрел на Люка:

— Ты понимаешь, что только Император может сместить Таркина?

— Да, генерал. Я как раз и летел специально к вам, чтобы все эти доказательства не выглядели жалкой попыткой насолить неугодному.

— Похвально.

Додонна замер

— Но есть одна загвоздка. Сейчас здесь слишком много кораблей, верных лично Таркину. Эта станция слишком лакомый кусочек для тех, кто хочет больше власти. И. Не имеет моральных принципов, чтобы не устроить геноцид.

— В прошлый раз едва смогли остановить его от того, чтобы приземлить звездный разрушитель на мирный митинг против коррупции и ксенофобии.

— Не знал. Не знал. — Додонна внимательно посмотрел на дисплей на своем столе. А затем, резко сел, открывая ящик и доставая оттуда инфокристалл.

Он подключил кристалл к блоку. И что-то начал на него записывать. — Это чертежи этой станции. Если что-то случится, передай их своему отцу. Надеюсь, он сможет что-то сделать.

Люк взял переданные данные:

— Генерал.

— Наверное, это все-таки воля Силы привела сегодня тебя сюда.

Ян выдохнул еще раз садясь за свой стол:

— Только что прекратил действие подкожный имплант моего заместителя.

Люк чертыхнулся. Вероятно, именно его визит послужил спусковым механизмом для этой акции.

— Ян. Прости, я.

— Люк, судя по всему, это случилось бы и без тебя.

Додонна нажал кнопку боевой тревоги, но она не сработала. Старый генерал прекрасно понимал, что это конец.

— Да, никогда не думал, что погибну от рук товарищей. А вам лучше успеть уйти. Не знаю, действуют ли эти коды, — он передал Люку ключ-карту, а затем открыл вторую, невидимую до этого момента дверь в кабинете.

Они еле успели ускользнуть в открывшийся проем, когда кабинет взломали и послышался выстрел.

***

Люк и Лея бежали со всех ног, но все равно их челнок как оказалось был уже заблокирован.

— Угонять корабли умеешь? — поинтересовалась Лея.

— Знаешь, статус советника и помощника сенатора как-то позволял обходится без столь радикальных мер.

Лея улыбнулась:

— Кому как, а мне и статус сенатора и наследницы как-то не мешал и этим промышлять.Люк лишь хмыкнул.

— Что угонять будем? Около нашего охраны немеряно.

— А мы не наш угоним.

Она глянула чуть дальше, где в отдалении стоял челнок Таркина.

— Да уж это будет покруче газонокосилки.

— Газонокосилки?

— Я тебе потом эту историю расскажу, а сейчас надо быстрее отсюда убираться.

На том и порешили, быстро перебегая между стоящими истребителями. Люк почувствовал, что принцесса использует Силу, чтобы обеспечить их незаметность. И в этом она куда сильнее его. Это заставило бы напрячься, но сейчас он лишь выдохнул с облегчением. Их шансы вылезти из этой передряги явно повысились.

Но не успели они подбежать к челноку Таркина, как оттуда вышли довольные своей смекалкой охранники.

Лея мотнула головой и те рухнули, словно подкошенные. Но они поднимутся быстро и Люк принял единственное верное решение. Он вложил в руки принцессы кристалл и карту, переданные Яном, а также свою карту с экстренным кодом.

— В истребитель, тот что слева — с гипердвигателем. Потом активируй мою карту и расскажи все отцу! — толкнув ее в сторону нужного истребителя, Люк тоже Силой оттолкнул встававших. — Давай, я на другой сяду. Мне поверят без доказательств. Кто-то из нас должен успеть!

Лея, понимая правильность слов парня, метнулась к истребителю. Летать она умела всегда. Это ей казалось столь же естественным как дышать или использовать Силу. Она легко завела его при помощи карты генерала Додонны, видимо не везде его коды успели блокировать, а затем, подняла перехватчик над поверхностью и поспешила включить двигатели, пока охрана ангара не опомнилась и не расстреляла ее как учебную цель в тире.

В космосе, даже в относительной близости от станции, Лея была недосягаемой целью и она это знала, улепетывая прочь из гравитационного колодца станции.

Видимо, Таркин не смог пока еще полностью контролировать станцию, потому что вслед ей вылетели только истребители с разрушителя Таркина, а гравитационные проекторы станции не были активированы. Спустя несколько минут полета, она активировала гипердвигатель, а выйдя в обычное пространство включила передачу с экстренным кодом Люка. Все, что ей оставалось — ждать.

Глава 17. Атака

Люк статуей самому себе стоял на мостике станции. Вообще содержали его вполне себе сносно, явно не собираясь морить его голодом. Да он и не сопротивлялся — его прекрасно научили оценивать ситуацию и не тратить силы на бесполезные поступки. А еще выжидать. «Лучшее качество политика и снайпера — умение ждать», — ждать нужных стечений обстоятельств, ждать результатов. И чем меньше враги знают, что задевает его за живое, тем им будет труднее им манипулировать. «Не показывать страхи и слабости» — девиз, под которым его воспитывал отец.

Таркин приказывал каждый день приводить помощника сенатора на мостик, чтобы продемонстрировать очередной раз мощь станции. Люка немного трясло, но пока бывший мофф отчитывался о стрельбе по силой забытым мишеням, Люк переводил дух.

— Что скажите, господин помощник?

— Что вы хотите услышать? Зря разбазаренные средства? Все те три планеты, что вы разнесли, то. что от них осталось вполне можно было использовать.

— Империя.

— Вы предали Империю.

Таркин кисло усмехнулся:

— Много ты понимаешь, мальчик, — затем покачал головой. — Император сдал, сдал сильно, раз позволил этому отребью поднять голову. Даже атаковали имперские корабли.

— За атакой на «Миротворца» стояли вы. Как и за захватом этой станции. Так вы — повстанец? Отребье?

— Да как ты смеешь, ублюдок.

— Мои родители были женаты, когда я родился. А ваши? — Люк понимал, что играет на грани.

Внезапно Таркин рассмеялся.

— Ты в клетке, а все равно пытаешься скалить зубы. Да они и не выросли еще, мальчик. За этим занятно наблюдать.

«Много ты понимаешь, предатель,» — Люк сохранял невозмутимость на лице, одновременно мысленно поглаживая место, где находился его меч.

Он чуть пожал плечами, искоса глянув на офицеров за пультом:

— Вы предали Империю, Императора и весь народ, а все еще требуете, чтобы к вам обращались «гранд-мофф». Вы никто. Ни губернатор, ни военный. Вы лишились всего, когда пошли на убийство назначенного Императором главы этой станции, — речь Люка не была рассчитана на самого Таркина, но вот офицеров Империи вполне могла пронять. — Как и все те, кто за вами последовал. Понятно, что солдаты обязаны выполнять приказы, даже зачастую преступные, но офицеры. они ведь не слепые.

— Зря стараешься, мальчик. тут только мои люди.

— Не люди, предатели, — поправил Люк.

— Лишь словоблюдие, — парировал Таркин. — В истории останутся победители.

— Историю напишут выжившие.

— И точно не ты, мальчик. Не знаю, почему ты нужен им живым, но я с удовольствием приму участие в твоей показательной казни.

Люк молча отвернулся от Таркина, смотря через обзорный экран на простирающийся космос. Значит, не сам Таркин стоит за всем этим, есть кто-то над ним. И этот кто-то достаточно влиятельный, чтобы амбициозный бывший гранд-мофф Империи пошел на предательство. Тот, кто дал неоспоримые гарантии. Люк как угодно мог называть Таркина, но он осторожный и умный, как на поле боя, так и в политике. Хотя, бывали случаи, когда его нетерпимость к взглядам, отличающимся от его собственных, играла злую шутку, но он показывал это только тогда, когда знал — за ним стоят превосходящие противника силы. Значит, все же аргументы в пользу переворота были крепче коруска. Чем же этот «некто» его зацепил?

***

Принцесса прикрыла глаза, откинувшись в ложементе. Рыдать в комплекте для выживания имперского пилота она при всем желании не могла, поэтому сдерживала слезы, сжав кулаки. «Потом. Все потом. Главное — планы станции и Вейдер». Что с ней сделает главнокомандующий, узнав о том, какой ценой она вылезла, не хотелось думать. Надеялась, что он отличается от царьков прошлого, которые убивали гонцов с плохими новостями. «В гневе начал он чудесить и гонца велел повесить» — не к месту вспомнилась цитата из классики. Панель сканирования разрядилась свистящей трелью. «Ну вот и все,» — мелькнула крамольная мысль, и Лея, стряхнув с себя остатки дремы, оправилась и в ожидании глянула на сенсоры.

А через несколько секунд в реальное пространство вышли имперские корабли.

Она позволила подтянуть свой корабль в ангар, где уже стоял Вейдер. Внешне он был спокоен, хотя Сила выдавала явные переживания. Откинув фонарь кабины, Лея сняла остоситхевшую систему жизнеобеспечения и с выдохом посмотрела на Вейдера:

— Доброго времени суток, милорд.

Слезть ей помог какой-то имперский офицер.

— Откуда у вас экстренный код моего сына?

— Он мне его отдал, — Лея выдохнула, посмотрев на свои руки, все еще нервно сжимавшие карты-ключи и кристалл с данными. — Милорд. Таркин убил генерала Додонну и захватил Звезду Смерти.

Лея почувствовала, что сознание Вейдера приняло информацию к сведению, но на внешней периферии был лишь один вопрос: что с Люком. И, кажется, ей нужно рассказать все с самого начала.

Лея чуть приподняла голову, глубоко вздыхая, но не отрывая взгляда от Вейдера:

— Люк, — как же ей оказалось просто называть его по имени. Не помощник сенатора, ни мистер Ларсен. А просто Люк. Да и сам парень своим поведением явно способствовал такому. — Он прилетел на Алдераан, — вот уж кого искал Люк, она говорить не собиралась даже под пытками. — Потом мы на моем корабле отправились на Мон Каламари.

— Почему?

— Он хотел понять причину атаки их кораблей на Миротворца, — она отвела взгляд, но Вейдер сделал шаг вперед, рукой возвращая голову в предыдущее положение, чтобы видеть ее глаза.

— Вы недоговариваете.

— Я и не знала, что отец был знаком с матерью Люка.

— Был, — даже сквозь щиты, Лея почувствовала волну боли. Она-то наивная раньше считала, что Вейдер не способен испытывать эмоции. Но, видимо, плохо смотрела или, скорее, не туда.

— И он был, — она сглотнула, несмотря на ощущающиеся искусственными пальцы, затянутые в черную перчатку, взгляд отвела, тихо проговорив. — Он был там, когда она умерла. Люк просто хотел знать правду.

Лея и не думала, что протезы могут дрожать. Но он дрожал. Незаметно, почти на грани чувствительности, но рука главнокомандующего подрагивала.

— Мы долетели до Каламари, где узнали, что несколько лет назад Таркин устроил орбитальную бомбардировку одного из их плавучих городов.

— ЧТО?!

— Это правда. И каламари винили во всем Империю. Но Люк смог доказать, что ни вы, ни Император к этому не имели отношение. Люк нашел отчет Таркина, где он говорит, что пригрозил и они стали тише воды, ниже травы.

Вейдер кивнул:

— Я помню этот рапорт, — хотя бы потому что он пришел, когда Люк отлеживался после операции и пытался пережить вливание ему боты.

— На кристалле запись — текущее состояние планеты, если не верите.

— Каламари его захватили?

— Нет, мы спокойно от них улетели. Люк решил посоветоваться сначала с генералом Додонной.

Она почувствовала легкую дрожь палубы — они вошли в гиперпространство.

— Милорд, — взмолилась Лея. — Мы не можем перехватить эту станцию! Она огромная, у нее сильная защита.

— Мне плевать, — рыкнул Вейдер. — Дальше!

— Что дальше? Мы прилетели к Додонне, там был Таркин, якобы прилетел в гости с несколькими разрушителями. Пока Люк рассказывал про случившееся на Мон Каламари, Таркин организовал переворот. Ян помог нам сбежать, отдав свой коды. Мы думали угнать один из кораблей, но нас ждали. Мы разделились, запрыгнув в разные истребители. Я смогла вылететь из ангара. Люк — нет, — Лея рвано вздохнула. — Люк был уверен, что эту станцию надо остановить. Но как?

Вейдера трясло. Лея это ощущала всем своим существом, но внешне никто ничего не заподозрил. Он резко выхватил кристалл из ее рук:

— Пиетт, за мной, ну и вы тоже, — у него заняло несколько мгновений, чтобы понять как к ней обращаться. — Принцесса.

В конференц-зале царил сумрак — светилась лишь схема станции. Они уже просмотрели и записи каламари атаки, и облета Люка, и отчета Таркина. Сыну Вейдер, понятно дело, верил больше. Как, внезапно, поверил и этой девчонке. Они с Пиеттом обсуждали способы преодоления защитного поля под огнем разрушителей Таркина. Надеяться на то, что те поведутся на сообщение командующего о предательстве бывшего гранд-моффа (о его предательстве данные уже были переданы в Центр), он не стал. Пять разрушителей против одной станции и трех крейсеров — расклад так себе, да и Вейдер не Траун, просчитать Таркина — так себе занятие. Тем более как оказалось он совершенно его не знал. Все эти годы он не считал моффа вообще способным на предательство — настолько он был предан Империи. Что же случилось — оставалось лишь гадать.

— Если судить по характеристикам — щит сдержит атаку, даже если мы задействуем протокол База-дельта-ноль — нас уничтожат до того, как мы перегрузим щиты. А если выстрелит станция — от нас не останется и воспоминания, даже если мы всю энергию на щиты переведем, — аналитик произнес все это бесстрастно.

Вейдер и сам понимал, что переть в лоб — в данном случае проигрыш по-любому.

— Проникнуть на станцию — уничтожить изнутри. Мне нужно просто время, чтобы вытащить оттуда Люка.

— А потом? — тихо спросила Лея. — Ну, вызволите его, вам же даже отлететь от станции не дадут.

— Я смогу.

— Даже Сила не всесильна, — выдохнула Лея. — Нужно выработать более эффективный план, а не «как нам красивей сдохнуть».

— И что милая принцесса предлагает?— даже сквозь фильтр был слышен сарказм в обращении.

Может это все Сила, может ее техническое образование, но она указала на центр.

— Если попасть сюда торпедой.

— Ты думаешь, самая умная? — Вейдер покачал головой. — Это и школьник заметит. Проблема в том, что у нас нет истребителей с торпедами с нужной скоростью, а летать там бомбардировщикам — все равно что сделать тир с неподвижными мишенями.

Лея на мгновение замялась, а затем решительно кивнула каким-то своим мыслям:

— А если я найду тех, у кого есть истребители с торпедами по скоростью сопоставимые с СИДами?

Вейдер медленно к ней повернулся.

— Повстанцы. У них есть переработанные Инкомы.

— Уродцы, — фыркнул Пиетт, стараясь задушить мысль, что принцесса только что созналась в связи с этими отбросами. Хотя, учитывая ситуацию, в которой они оказались — еще неизвестно, насколько глубоко мятеж Таркина затронул армию и флот, даже любая помощь будет ощутимой.

— Нет, — Лея сняла браслет, доставая оттуда небольшой носитель информации и поднося его к голопроектору.

Изображение Звезды смерти сменилось истребителем, чем-то напоминающим знаменитого «Охотника за Головами», но явно более совершенного.

— Где?

Она лишь губами прошептала название, все еще пытаясь уговорить себя, что не предает никого, что это нужно для того, чтобы Галактика жила в мире, и что Империя не зло, Вейдер не зло.

— Капитан, меняем курс. Йавин 4.

***

Мара ходила из одного угла своей комнаты во Дворце до другого. Что-то было не так. Мама куда-то улетела и на ее сообщения не отвечала. Люк тоже. Он оставил только короткое сообщение, но это только больше заставило ее волноваться. Не выдержав, она метнулась в кабинет деда, находящегося позади Тронного Зала.

— Дедушка, — не часто к властителю Империи она обращалась так. — Что происходит?

Император оторвал свой взор от очередного документа:

— Твоя мать улетела на Набу, проведать родственников.

— А Люк?

— Мариата, я понимаю, что легче охранять, когда все те, кого ты любишь собраны в одном месте. Но шутка в том, что люди обладают свободой выбора и не обязаны отвечать перед тобой, — о том, что внучка неровно дышит к сыну Вейдера, Император был в курсе, но ничего против данного факта не имел. — Люк полетел на Алдераан, — смягчился Император, глядя на нервничающую внучку. — И если судить по пеленгу его челнока — он все еще там.

В этот момент вспыхнула красным одна из панелей вызова и Император начал вчитываться в передаваемое сообщение, махнув в сторону Мариаты. Внучка уже собиралась уходить, когда Император позвал ее:

— Подожди, — он нажал на кнопку вызова внутреннего коммуникатора. — Капитан, зайдите ко мне.

Спустя несколько секунд дверь открылась и на пороге стоял один из гвардейцев.

— Код омега, — кратко проговорил глава государства, отворачиваясь обратно к монитору, в то время как гвардеец сделал шаг к Маре.

— Леди Мариата, прошу за мной.

Она кивнула, бросая взгляд на деда, но того, как всегда, невозможно было прочесть — ни по лицу, ни в Силе, и пошла следом.

По пути ее сопровождающий бросил еще несколько странных приказов в коммуникатор и к ними присоединилось чуть больше десятка других инквизиторов. Какая-то миссия?

Но когда, будучи в отбывающем челноке, она заметила вспышки в охранной системе Дворца, поняла цель миссии. Она. Она и есть эта цель. А это значит, что дед и не рассчитывал уйти. Слезы заструились по щекам и Мара медленно съехала по стенке, обнимая колени.

Глава 18. Побег

Когда адмирал Мотти вошел в зал для совещаний, там было тихо и полутемно. И пусто, если не считать одного человека, любовавшегося панорамой космоса на обзорном экране. Человек этот был настолько долговяз и тощ, что в офицерском клубе порой заключали пари: не родился ли он на Дор Наметт (хотя Монти прекрасно знал всю семью Таркин); серая униформа только подчеркивала его худобу. Адмирал Мотти нагнул голову в формальном поклоне (человек не ответил) и несмотря на явное подтверждение — небольшую зеленоватую каплю планеты, висящую почти в самом центре экрана, — доложил:

— Мы вошли в систему Набу. Ждем ваших приказаний, — и неохотно добавил, — сэр.

У стоящего возле экрана человека нервно дернулась щека. Мотти сделал вид, что не заметил. Хотя, после всего случившегося у него самого нет права называться адмиралом.

— Подождите еще, адмирал, — разжал сухие губы человек у экрана. — Вы всех обнаружили?

— Нет, полковник Юларен с некоторыми его людьми не найдены. Возможно, они покинули станцию.

Таркин поморщился, словно съел что-то кислое.

Негромко звякнул сигнал у двери. Человек у экрана жестом попросил адмирала замолчать и развернулся к вошедшим — двум вооруженным охранникам, помощнику сенатора сектора Сулуис и паре офицеров, верных лично ему, завершавшие процессию.

— Я. — начал он.

— Можете не распинаться, уже-не-гранд-мофф Империи, — перебил его Люк, бросая взгляд на окружающих. То, что Мотти, даже если ему лично не нравится что-то не пойдет против Таркина было ясно — от его верности зависит вся семья адмирала. — Зловоние предательства распространяется подобно чуме.

— Как всегда очаровательно, — отметил Таркин. — Будь у меня больше времени, я бы с удовольствием продолжил нашу дискуссию. Но, увы. Вы даже не подозреваете, как тяжело у меня было на сердце, когда я подписывал приказ о вашем уничтожении, помощник.

Его хищные острые черты лица сложились в печальную маску.

— О, вы пытаетесь создать видимость того, что вы еще военный, а не банальный мародер. Приказы, — съязвил Люк, — дисциплина. Что же банально не вздернуть меня посреди мостика или выкинуть за борт. Будет как раз в духе того, кем вы сейчас являетесь на самом деле.

— Не будем спорить о семантике, — миролюбиво улыбнулся Мофф Таркин.

— В вас нет ни капли храбрости, чтобы встретиться с моим отцом лицом к лицу.

— О, Мой дорогой Люк. Не поверишь, но именно этого я добиваюсь.

Люк вздрогнул. Таркин негромко вздохнул. Он предпочел бы вести этот обмен любезностями в отсутствие адмирала Мотти.

— Я — очень занятой человек, — сказал он. — В моей жизни мне достается мало удовольствий. Но сегодня я позволю себе маленькую радость. Я хотел бы, чтобы перед смертью (неужели действительно хотите выйти пешком в космос?) вы стали бы участником одной церемонии, что заявит всей Галактике об этой Станции, ну и о том, что теперь мы все под протекторатом кого-то более мудрого и сильного, чем ослабший Палпатин и его цепной пес. Это станет началом новой эры превосходства Новой Империи. Наша станция являет собой последнее звено длинной цепи, которой Империя скует воедино миллионы систем галактики.

Люк несколько раз за всю речь выдохнул. Кто же за ним стоит?

— Безумие не поможет создать Империю имени вас любимого, — словно прописную истину проговорил он. — Безумием и силой вообще ничего нельзя удержать.

— Было бы занятно узнать, какой вид смерти придумали для вас. Я уверен, вам понравится, — он помолчал, заложил руки за спину, точно собирался читать вводный курс лекций молодняку в Академии на тему «управлять с помощью страха». — Но прежде, чем вы покинете нас, мы должны продемонстрировать вам мощь нашей станции. Кстати, — Таркин позволил себе усмехнуться. — Именно вы определили цель для демонстрации. По иронии судьбы вы станете причиной гибели планеты, которую ваш отец спас первой.

Люк заметно побледнел, вглядываясь в обзорный экран. Планету он узнал моментально. И как только Таркинузнал, что именно на Набу находятся единственные его живые родственники? Нельзя показывать страх.

— К нам приближаются разрушители из охраны планеты.

— Уничтожить, — Люк следил за тем, как уже приычными движениями техники готовят суперлазер. Только сейчас их цель — не силой забытые камешки без единого признака жизни, а крейсер, на котором несколько тысяч экипажа. Живых людей с семьями.

Первым взорвался флагман Амидала. Знаково и так болезненно. Он был знаком с его капитаном: Грегор Тайфо в последние годы Республики был личным телохранителем его матери.

— Когда сюда доберется секторальный флот.

Таркин улыбнулся:

— Даже флот моффа Панаки не справится с этой станцией. Но, думаю, что сейчас мы это проверять не будем.

— Трус!

С тремя оставшимися кораблями обороны Набу в бой вступили корабли сопровождения Таркина, пока суперлазер был на перезагрузке.

— Набу находится в пределах видимости орудий, — холодный голос компьютера заставил его вздрогнуть.

— Назовите другую цель. Убийцей какого мира вас прославят в веках, господин, который хочет стать Императором?

— Газонокосилка. Надо было эти кадры в сети опубликовать, — Люк едва не отлетел в сторону от удара таки вышедшего из себя Таркина. — Или настроить так, чтобы ты сдох, — Люк тоже не был образцом спокойствия — все же у любого терпения есть свои пределы. Люк достиг своих. Вокруг клубилась Сила. Жаль, что он не выбрал путь воина. Но придушить этого гада его способностей хватит. Таркин упал на одно колено, хватаясь за горло, а Люк продолжал надавливать Силой, наслаждаясь агонией бывшего гранд-моффа — в нем говорила клокочущая ярость и боль. Боль за смерти на корабле. Но это продолжалось лишь несколько мгновений, потому что кто-то ударил его сзади по голове.

***

Юларену и другим офицерам, оставшимся верными Империи было некогда — они искал камеру под номером 2187 среди подобных. Вуллф стукнул по двери кулаком.

— Люк, давай скорее, — выдохнул он. Сын лорда Вейдера казалось спал, но стоило только открыться двери, он тут же вскочил на ноги, смотря на пришедших. Где-то вдалеке слышались разряды бластера.

— Полковник. — он внимательно посмотрел на Юларена, пытаясь проникнуть в его мысли. Голова после удара болела, глаза все еще покалывало — из-за дикого перенапряжения во время использования Силы у него лопнуло несколько капилляров.

***

Губернатор Таркин, сидевший во главе стола в кресле с высокой спинкой, смотрел, как Монти быстро расхаживает взад-вперед.

— Мы еле ушли от флота сектора.

— Эти корабли нам не помеха. Нам никто не помеха.

— Мы лишились трех разрушителей.

Таркин только махнул рукой — мол, не велика потеря. Он глянул на камеру, установленную в камере Люка. Тот спал. Что и делал последние несколько часов. Негромко загудел комлинк.

— Слушаю! — ответил Таркин.

— У нас тревога в тюремном блоке АА-23.

— Мальчишка! — воскликнул Таркин, глядя в монитор. Там было пусто. — Объявить общую тревогу! — приказал Таркин в комлинк.

***

Юларен вел Люка к остальным, когда проход впереди расцвел чередой слепящих взрывов.

— Сэр, вся база поднята по тревоге.

Юларен нахмурился. Как банты в посудной лавке. Все-таки большая часть тех, кто сейчас был с ним, не принадлежали разведке. Их прикрывали несколько штурмовиков, которые уже не справлялись с плотностью огня, устроенного их коллегами, примкнувшими к мятежному гранд-моффу. Себя Юларен, понятно дело, ни к каким мятежникам не относил, хотя и пытался устроить переворот на отдельно взятой станции. Брешь, образованная взрывом, оказалась слишком велика, и пара лейтенантов из инженерной службы станции не сумели прикрыть ее целиком. По двое-трое мятежники пробивались в тюремный блок.

Отстреливаясь и отступая по коридору, оставшиеся в живых офицеры Юларена с полковником и Люком.

— Тем же путем нам вернуться не удастся! — сказал им лейтенант Данник (как было указано на его планке), раскрасневшийся от горячки боя.

— Конечно, нет, — согласно кивнул Юларен все больше злясь на временных подчиненных. — Ведь вы умудрились отрезать нас от единственного пути к спасению. Это, знаете ли, тюремная зона. Вообще-то их строят так, что выходов раз, два и обчелся.

— Должен же быть другой выход, — пробормотал Люк.

К ним подскочил еще один офицер. Судя по отметкам — он служил в технических службах и начал что-то говорить Юларену. Полковник сморщился, но кивнул. Тогда в одну из стен, закрытых люком, полетел шарик взрывчатки, видимо, снимать нормально времени не было. В образовавшуюся дыру сначала толкнули Люка, а затем туда же спрыгнули и остальные. Несколько остались прикрывать их отход.

Люк ввалился в тускло освещенный отсек. Впрочем, много света и не требовалось — о предназначении отсека гадать не приходилось. Запах разложения он учуял задолго до того, как с головой ухнул в отбросы. На голых, осклизлых стенах болезненно желтели заделанные заподлицо светильники, а сам мусоросборник по меньшей мере на четверть заполняла мерзкого вида жижа. Остальной мусор то ли не успел сгнить, то ли не мог разложиться по определению. От ударившей в нос вони резко свело горло.

Юларен, скользя по неверному дну и по колено погружаясь в зеленовато-бурую жижу, уже ковылял вдоль стен, пытаясь обнаружить выход. Найти ему удалось только маленький лючок, который полновник СИБ тут же попытался открыть. Крышка открываться не хотела.

— Коды кто помнит?

К нему тут же подскочил техник, предложивший идею и отбил на панели код. Все, хоть и порядком испачканные вылезли из отсека, оглядываясь.

***

В конце концов кто-то обнаружил двух часовых, связанных и засунутых в рундуки в ангаре. Солдаты были без сознания, и, несмотря на все старания, ни одного не удалось привести в чувство.

Пока офицеры переругивались между собой — никому явно не хотелось идти докладывать о происшествии, — солдаты под командой сержанта вынесли из корабля двух своих избавленных от бронекомплектов товарищей и направились в ближайший госпитальный отсек.

Юларен резко прижал Люка к стене. Остальным команды не требовалось — все замерли, когда топот марширующих ног заставил ее вжаться в темноту вплотную к Люку.

Отделение солдат торопливым шагом миновало их убежище; тревожный сигнал звенел не переставая. Люк высунулся из ниши, глянул на удаляющиеся белые спины и рискнул перевести дух.

— У нас одна надежда — добраться до корабля с другой стороны ангара. Им уже известно, что остались те, кто верен Империи. — Юларен выдохнул и показал знаком следовать за ним.

Впереди, у пересечения коридоров, показалось двое часовых, они постояли и направились прямиком к беглецам. Развернувшись, имперцы бросились назад — туда, откуда пришли. И тут из-за дальнего поворота вывернул еще больший отряд штурмовиков. Заметив Юларена, они резвой рысцой побежали к ним.

Блокированные спереди и сзади, беглецы заметались в поисках другого выхода. Потом Данник заметил узенький коридорчик и указал на него.

Техник, имени которого Люк так и не узнал, выстрелил в ближайших преследователей и кинулся на них, задерживая, тем самым давая время для отхода остальной группе. С виду тот походил на какой-то технический тоннель. Позади беглецов оглушительно грохотала погоня. Одно хорошо: стрелять преследователи стали намного реже и куда менее точно. Впереди показался проем люка. Долетающие туда огненные росчерки тускнели, и у Люка забрезжила слабая надежда: если удастся закрыть дверь и хотя бы ненадолго задержать погоню, то появится какой-никакой шанс затеряться в переходах станции и стряхнуть с хвоста настырных преследователей.

Юноша перескочил комингс, глядя на тускло освещенный портал в паре десятков метров перед собой. Надежда с новой силой вспыхнула в груди, и он чуть не испустил радостный крик, но тут пол впереди внезапно исчез. Пальцы его ног оказались над пустотой, и Люк отчаянно замахал руками, стараясь удержать равновесие и не слететь с краешка втягивающегося мостика. И в тот же миг ему в спину врезался Данник. Юларен и остальные отстреливались от все еще прибывающих штурмовиков.

Мостик уменьшился до кромки, торчащей над темной бездной. Прохладный поток обдувал лицо Люка, а он обежал взглядом мрачные стены, уходившие в невидимую высь вверху и исчезавшие в бездонной глубине внизу. Несомненно, служебная шахта предназначалась для циркуляции и регенерации атмосферы станции.

— По-моему, мы свернули не туда, — пробормотал Люк.

Но Данник нахмурился, видимо, что-то рассчитывая в голове.

И тут в проеме люка на той стороне, только уровнем выше и немного сбоку, появились три фигуры в белых доспехах. Инженер успел схватиться за оружие и выстрелить первым — один из тройки со сдавленным вскриком свалился с площадки и канул во мрак. Он продолжал стрелять, и оставшиеся двое штурмовиков попятились. Улучив момент, инженер сунул пистолет Люку, а сам взялся за пояс. Солдаты возобновили атаку, но помощник сенатора оказался отменным стрелком — очень скоро оба, гремя боевыми доспехами, рухнули замертво.

Тросик, туго свернутый бухтой, с виду казался тонким, но поскольку предназначался он для военных, то запросто выдержал бы вес не только хрупкого на вид Люка, но и его отца. Вытянув трос из поясного крепления, он, раскрутив магнитный конец троса, раз за разом увеличивая размах, он по дуге запустил его через провал. Магнит надежно закрепился на противоположной стороне. Он передал трос Люку:

— Вперед, — еще один офицер из людей Юларена, перехватил и трос, и Люка, сделал глубокий вдох и прыгнул.

Переправа, от которой сердце замерло в груди, завершился быстрее, чем беглецы о том подумали. Через миг Люк с офицером оказался на другой стороне, на коленях торопливо отползая от края бездны. Офицер кинул трос обратно. К ним стали присоединяться и другие беглецы.

Только когда все были на месте, за исключением Данника, которого пристрелили штурмовики, Юларен хлопнул ладонью по активирующей кнопке. Дверь, упавшая, точно нож гильотины, плотно затворилась за беглецами. По меньшей мере несколько минут им не будут грозить выстрелы в спину. Сверившись с электронной картой на запястье, Юларен повел своих подчиненных и подопечного в сторону ангара.

***

Лейтенант Стир, дежуривший в ангаре, прячась за складом со всяким хламом, схватился было за бластер и тут же с облегчением вздохнул: из-за поворота выскочили безопасник с тем, кого называли не иначе как наследником Империи.

— Корабль в порядке? — спросил Юларен.

— Вроде в порядке, — не слишком уверенно сказал он.

Он опять спрятался.

— Проблема только в том, как попасть внутрь. Если не считать такой мелочи, как лучи захвата.

— О лучах уже позаботились, — Юларен посмотрел на офицеров, которых стало значительно меньше.

Они уже смогли тихо пробраться к нужному кораблю, когда в ангар влетело судно неизвестной конструкции. Юларен за всю свою жизнь и службу на флоте ни разу таких не видел. Расстояние до их корабля было небольшим, но с прибытием этих «гостей» оно словно увеличилось в разы.

Рампа опустилась и оттуда вышли некто в черных балахонах. Один из них сразу же точно определил местонахождение беглецов, несмотря на то, что между ними были какие-то ящики и повернулся.

Люк вздрогнул, потому что глаза Юларена внезапно наполнились кровью и он рухнул замертво. Как и остальные офицеры. Добежать до нужного корабля ему не дали. Человек в черном лишь махнул рукой — и парень упал, словно его ноги парализовало.

— Ты нам еще нужен, — проскрежетал голос на бейсике. Но Этот язык явно не был для него родным.

***

Генерал Тагге, чуть улыбаясь, зашел к начальнику:

— Сэр, мы перехватили сообщение. Повстанцы напали на флагман Вейдера.

Таркин задумался. Это могла быть ловушка — и их ждет встреча с Эскадрой Вейдера, но рано или поздно это бы все равно случилось. В то, что там действительно находятся повстанцы, он не верил.

— Где?

— Йавин 4.

— Курс туда. Если сообщение — правда, разберемся сразу с двумя нашими проблемами. Если же нет — нам хватит на первый раз и одного Вейдера.

Глава 19. Восстание

Они были в гиперпространстве, когда Вейдера накрыло. Накрыло не слабо, Сила кричала в агонии, искривлялась, выворачивалась наизнанку. Найдя в себе силы вынырнуть из этого хаоса, Вейдер метнулся на мостик, где уже царило какое-то оживление.

Ниида даже не удивился тому, что начальство пришло одновременно с поступающими данными.

— Сэр, это невозможно.

— Капитан, говорите как есть, — такое возмущение в Силе тоже нельзя было отнести к возможным. Но факт был фактом.

— Сэр, бывший гранд-мофф при помощи станции взорвал Набу.

— Где он сейчас?

— Неизвестно, он ушел до того как секторальный флот моффа Панаки пришел. Но, судя по сообщениям, все три разрушителя его эскадры сейчас уничтожены.

Из вахтенной ямы высунулась голова связиста:

— Сэр, сообщение по всем каналам.

— На экран, — скомандовал Вейдер.

Сенатор Чандриллы выглядела уставшей, но тем не менее в ее глазах горела праведным огнем уверенность, с которой она зачитывала текст:

«Мы, члены Альянса повстанцев, в этот день представляем эту Декларацию его Величеству Императору, а также всем живым существам в Галактике, дабы разъяснить основные цели и задачи данного Восстания.

Мы четко признаем важность и необходимость института Галактического Правительства и также принимаем факт того, что все должны посвятить себя Правительству, отрекаясь от некоторых прав и свобод, во имя возвращения мира, процветания и счастья.

Мы верим, что Галактическое Правительство черпает свою власть и право руководить из согласия тех, кто вручил эту власть в руки Правительства.

Мы верим, что если права свободных существ будут умышленно и злонамеренно узурпированы, то население имеет неотъемлемое право изменить или отменить указанное Правительством.

Мы верим, что Галактическая Империя умышленно и злонамеренно узурпировала права свободных существ Галактики, и, следовательно, это наше неотъемлемое право избавить от нее Галактику.

Мы с тяжелым сердцем принимаем на себя эту обязанность. Не стоит менять Правительство из-за проходящих или несерьезных причин, но когда оно самим фактом своего существования демонстрирует нам историю узурпации, злодеяний и морального разложения, желает полностью подчинить себе существ, чье право на свободу является природным, наше право — и обязанность — свергнуть такое правительство.

Мы, Повстанческий Альянс, совершая это во имя всех свободных существ Галактики, торжественно опубликовываем и декларируем наши намерения:

Бороться и противостоять вам и вашим силам всеми имеющимися в нашем распоряжении возможностями;

Отрицать любые имперские законы, направленные против прав свободных существ;

Обеспечить ваше уничтожение и разрушение Галактической Империи;

Навсегда освободить всех существ в Галактике.

Во имя достижения этой цели, мы готовы отдать нашу собственность, честь и жизнь.»

Да, с такими заявлениями будет труднее доказать, что он лишь пытается спасти эту галактику.

— Свяжитесь с Дворцом.

— Сэр, Дворец под атакой. Боюсь, что сейчас именно Вы — глава Империи.

Все офицеры мостика разом посмотрели на него, ожидая окончательного вердикта:

— Сохраняйте курс на Йавин 4, — приказал Вейдер, разворачиваясь.

***

Взяв последнее сообщение Мон Мотмы, он направился к каюте, которую отвели принцессе.

Нажав кнопку вызова, но не услышав ответа, Вейдер вошел. Если застанет ее не в подобающем виде — сама виновата. Но девушка валялась на полу, скрючившись, словно от боли. Силу он пока боялся использовать — ее все еще штормило. И тут Вейдера словно обухом по голове ударило. Принцесса — форсюзер, даже если латентный, то произошедшее на Набу (мысленно он в который раз сжал кулаки) ее и подкосило. Присев рядом с ней, он словно впустил ее под свой щит. И правда, она стала заметно спокойней, ее перестало трясти и принцесса открыла глаза.

— Что это.

Вейдер только выдохнул:

— Первая населенная планета, вставшая на пути Таркина.

— Его надо остановить! — еще раз такого она не выдержит.

— У меня есть план, но потребуется ваша помощь.

— Все, что угодно.

Вейдер поднялся, подавая руку Лее. Ее маленькая ручка утопла в его лапище, но хватка у принцессы была почти мужской, или это сказывался стресс.

— Какая планета?

— Набу, — он замер на мгновение. — Наверное, иронично, но это первая планета, которой я в свое время помог.

— Думаете, — Набу, родная планета Императора, это Лея помнила. Родная планета ее матери — это она узнала случайно, но никому не говорила. — Таркин таким образом пытается вас достать?

— Я не знаю. Но обязательно спрошу, — Вейдер сжал кулаки. — За все спрошу, — добавил он тише, и Лее не хотелось его останавливать. — Но есть еще кое-что, — он отдал ей запись со словами Мон Мотмы. — Не знаю, как вы сможете их убедить, что за взрывом Набу Империя не стоит, но лучше это сделать как можно раньше. Иначе весь наш план полетит к джедаям в пекло.

— О джедаях, — Лея выдохнула. Раз уж начала, так стоит идти до конца. — Я знаю как связаться с тем, что от них осталось.

— А как же принципы?

— Никакие принципы не стоят жизней невинных, — твердо произнесла Лея.

— А вот это правильно, — кивнул Вейдер. Если джедаи им помогут — отлично, можно даже будет поговорить, если они не нападут. А нападут — сами идиоты. — Хорошо, я дам вам возможность связаться. Но если они совершат хоть что-то против Империи — пусть пеняют на себя. Если же согласятся на диалог, почему бы и нет.

— А что на это скажет Император?

Вейдер пожал плечами:

— Сейчас я — Император.

***

Эскадра Смерти в количестве пяти кораблей вынырнула из гиперпространства около планеты Йавин 4. Спустя несколько минут сканеры зафиксировали старт истребителей с планеты.

— Ну, теперь Ваш выход, Ваше Высочество, — Вейдер сам вывел челнок из ангара флагмана. Треугольные крылья раскрылись.

Лея прикрыв глаза, открыла канал связи:

— Генерал Сьюэлл, это принцесса Лея Органа. Нам нужно поговорить. Отзовите корабли. Империя не будет атаковать, — о том, что на ее борту находился главнокомандующий, она, естественно, не упомянула. — Это касается произошедшего на Набу.

— Империя взорвала планету! Жилую планету, Лея!

— Я знаю, но я была на этой станции, когда ее захватил Таркин. У меня с собой ее чертежи и идея как ее уничтожить. В Империи тоже не хотят оставлять столь мощное оружие в руках маньяка.

— Да-да, а Дарт Вейдер просто решил подбросить тебя.

— Рунс, поверь, если бы меня принуждали к чему-то, то я бы отправила их не на эту базу, а на Дантуин.

На несколько мгновений, показавшихся вечностью, переговорное устройство замолчало, но так как поднятые истребители не приводили крылья в боевой режим, Вейдер пока лишь вел корабль по направлению к четвертой луне газового гиганта.

— Вектор посадки 4-2-0, верхний ангар. Если будет хоть одно не верное движение, я отдам приказ расстрелять челнок из стационарных орудий.

Вейдер четко провел челнок по указанному вектору, посадил неожиданно мягко:

— Вы первая, Ваше Высочество.

Лея кивнула, отнимая руку от подлокотника, в который вцепилась во время полета. Рука занемела.

Ангар встретил их усиленной охраной, которая едва не начала стрелять, когда в проеме за хрупкой фигуркой в белом появился гигант в черном. Гигант с весьма характерным дыханием.

Генерал Рунс Сьюэлл замер, едва не отдав приказ расстрелять прибывших — только многолетняя выдержка не давала сорваться. Вейдер же просто стоял около рампы, не предпринимая никаких попыток их уничтожить. Хотя какие там попытки — у половины базы уже коленки дрожат от одного лишь его присутствия.

— Ваше Высочество, и чем вы это объясните?

— Хотя бы тем, что Империя точно также хочет остановить Таркина. За Набу. И не только. Его лишили звания незадолго до этого, когда он захватил станцию и убил генерала Яна Додонну.

Сьюэлл сглотнул. Додонну он знал и, как многие в Сопротивлении, уважал, хотя тот и отказался перейти на сторону Восстания.

— А как же остальное?

— Давайте спокойно сядем и поговорим, — предложила Лея, кивнув Вейдеру. Тот сделал, казалось лишь один шаг, а уже оказался у нее за спиной. — Но лучше не медлить, пока Таркин не решил уничтожить еще какой-то населенный мир, — она поежилась, вспоминая ощущения.

***

— С чего я должен вам доверять? — в энный раз спросил Сьюэлл. Вейдеру, понятно дело, он все еще не верил.

— Те, кто стоят за Таркиным, сейчас атакуют Императорский Дворец. И вполне успешно, если учесть тот факт, что мы не можем с ним связаться. Я не знаю, какие еще гарантии вашей неприкосновенности я могу дать в данный момент, — Вейдер поднялся, упираясь ладонями о стол. Что-то неприятно хрустнуло. — Я мог бы в одиночку вынести всю вашу базу, даже не поморщившись. Но факт остается фактом — уничтожить Таркина мы можем только сообща. У вас есть эти истребители с торпедами — я выделю свои эскадрильи в качестве сопровождения. Атака торпедами — наш единственный шанс остановить бывшего гранд-моффа.

Сьюэлл фыркнул:

— Вам не кажется это странным — чтобы разобраться с мятежным моффом, вы прибегаете к помощи мятежников?

— Вы не взрывали жилые планеты, а если повезет, все еще можно вернуть в русло переговоров.

— Скажите это Мон Каламари.

Вейдер повернулся к Лее:

— Покажите ему.

Принцесса кивнула, показывая запись:

— Это то, что и я, и Император знали о произошедшем. Я понимаю, поверить трудно. Но на Даке поверили. Мы также в курсе, что за похищением каламарианских кораблей и атакой при их помощи на разрушитель Империи «Миротворец» стоит именно Таркин. Ну и те, кто стоят за ним.

Вейдер опять устало сел. Который круг объяснений и все впустую. Но без машин Альянса им против Таркина не выстоять. Он почувствовал, что кто-то вошел. Аура была знакомой, но немного смазанной. Вейдер обернулся, встречаясь взглядом с бывшим сенатором с Чандриллы.

— Можно ли вам верить? — тихо, но так, что этот тихий голос перекрыл все окружающие шумы, произнесла она. — Когда-то ваше слово было крепче дюракрита и его можно было использовать в качестве мерила чести и достоинства. Осталась ли в вас эта черта, генерал Скайуокер? Можно ли до сих пор доверять мнению Падме о вас?

Лея почувствовала боль Вейдера. Очень похожую боль, примерно также в нем отзывалось имя его жены. Имя. Лея вздрогнула, сжав ладонь. Затем тихо встала и вышла. Раз за дело взялась Мон, ей не место там. Можно немного перевести дух.

Спустя минут пятнадцать к ней подошла Мон:

— Вейдер сказал, что будет вести переговоры только с тобой, — но заметив состояние ученицы, тихо положила ладонь ей на плечо. — Что случилось?

Лея раскрыла свою ладонь, на которой лежало переговорное устройство, медленно поплывшее вверх.

— Ты знала, что я — приемная?

— Да. Но какое отношение это имеет к происходящему?

— Ты ведь не знаешь, кто мои настоящие родители?

— Бейл не говорил.

— Имя моей матери — Падме Амидала, — Лея сглотнула, снова смотря на парящий комлинк и одним движением руки перехватила его, снова сжимая в ладони. Было понятно - откуда у нее эти способности.

Мон была достаточно умна, чтобы сразу догадаться обо всем.

— Ты ему скажешь?

— Не сейчас. — Лея развернулась и пошла в переговорную. Тайн у нее явно прибавилось. Но хотя бы тяга к Люку нашла свое объяснение, как и то, что спасти брата они должны.

***

По первоначальному плану Девастатор находился один в системе Йавин, в его ангарах стояли и Крестокрылы, и СИДы, которые будут их потом сопровождать. А вокруг корабля будут наворачивать круги и постреливать бегающие друг от друга одна из эскадрилий крестокрылов и СИДы — все, чтобы дать время Вейдеру долететь до станции и спасти Люка. Генерал Сьюэлл считал все-таки самым важным уничтожение станции, но внезапно на сторону идеи Вейдера встали и Мон, и Лея.

Но когда станция появилась в системе Вейдер выдохнул лишь одно:

— На ней нет Люка.

— Уверены?

— Да.

— Тогда.

— Тогда я беру любой из этих крестокрылов и разношу эту бандуру ко всем ситхам вучачим.

— Забавный у вас лексикон для второго человека в Галактике, — Лея усмехнулась. Она тоже думала уже о том, чтобы завладеть одним из крестокрылов и улететь.

Вейдер пожал плечами, покидая транспортник, на котором хотел проникнуть на борт Станции.

— Какой есть. Слушать не заставляю. Записывать не запрещаю.

Лея улыбнулась. И в этот момент в ангар влетел какой-то осколок.

Вейдер рывком дернул ее назад в кабину. И вовремя. Лея наблюдала, как несколько техников и готовящиеся ко взлету пилоты в рыжих костюмах просто вылетели в открытый космос.

Спустя несколько секунд заслонки ангара упали, и засвистел воздух, компенсируя потерю давления.

— Я за штурвал крестокрыла, — он уже называл инкомы так, как их называли пилоты повстанцев. — Вы — на мостик, координировать битву.

Лея кивнула, но у нее были другие планы. Говорили, что Вейдер — лучший пилот Галактики, так и она не промах. Вейдер вылетел из ангара, когда восстановили энергетический щит в сопровождении двух пилотов Черной Эскадрильи.

Глава 20. Бой

Звезда Смерти, система Йавин 4.

Прибыв на место, указываемое в сообщение, Таркин усмехнулся. Девастатор действительно находился под атакой сил мятежников.

— Гранд-мофф, что вы об этом думаете?

— Что все это наглая ложь и провокация, — усмехнулся Таркин. — Но абсолютно бездарная. Как не был он хорошим тактиком, так такой же бездарностью и остался. Хотя что ждать от бывшего раба и плебея, — бывший губернатор самого большого сектора Империи коснулся подбородка ставшим за жизнь привычным движением. — Огонь по кораблю.

Как он и предполагал — ангары разрушителя открылись, выпуская истребители и восстания, и Вейдера.

Боевая станция мятежников (этих, а не тех. слишком много их развелось в Империи) тут же взбурлила. Завыли сирены, заторопились роботы, занимали свои места стрелки и наводчики на батареях. Островком спокойствия среди всеобщей суматохи был командный пост, где находился Таркин. Он по-прежнему стоял перед голографической картой и, словно завороженный, следил за ситуацией. Понятно дело, еще четыре корабля Вейдера скоро придут, но сейчас его враг один, не считать же этих мелких докучливых недомятежников врагами? До того сладкого мига, когда он выстрелит по его кораблю, оставалось всего несколько секунд, пока прогревается суперлазер. Ничто другое Гранд Моффа Таркина не волновало и не заботило.

Звезда Смерти выстрелила, но более подвижный, чем планета корабль успел среагировать и лазер разрезал пустоту. Как оказалось, вейдеровские выкормыши знают свое дело и умеют быстро учиться. Но ничего, он тоже не дурак. До перезарядки лазера оставалось одиннадцать минут

— Вычислите его истребитель, — бывший военный еще Старой Республики прекрасно знал — Вейдер не будет отсиживаться на корабле, пока другие летают. — И сбейте.

Мотти четко кивнул и отошел передать приказы.

Тактический компьютер Звезды Смерти через несколько минут боя опознал пилота одного из истребителей Восстания. Пометив его первоочередной целью, он подписал смертные приговоры многим пилотам, которые попытались сбить чуть более медленную и менее маневренную по сравнению с истребителями Империи машину. Даже потеряв ведомых, Вейдер все же оправдывал звание лучшего пилота Галактики - хотя бы тем фактом, что все еще оставался в живых.

***

Красное звено выстроилось в боевой порядок и устремилось навстречу непобедимой боевой станции Империи.

Вейдер получил позывной «Красный 2», видимо, пилот, чью жизнь унес взрыв, был ведомым командира. В кабине было жутко неудобно. Как он залезал, вспоминать вообще не хотелось.

Мимо пронеслись несколько костылей. Вейдер переключил коммуникатор в текстовый режим и на общей частоте начал раздавать советы их пилотам.

Гарвен Дрейс почти сразу переключился на личную закрытую частоту:

— Дайн, ты чего творишь-то?

— Дайн погиб в ангаре во время взрыва, — ответил уже своим голосом Вейдер. — А БТЛы я еще во время Войны Клонов до ума доводил, так что пусть слушаются и тогда выживут.

Если в начале Гарвен чуть не поперхнулся, то к концу уже сидел с распахнутым ртом. О том, кто доводил до ума БТЛы, он был в курсе. В глазах загорелся какой-то детский восторг:

— Внимание эскадрильи. Выполняем все распоряжения двойки, — произнес он на общей частоте, а переключившись снова на индивидуальную, все с той же детской улыбкой произнес: — Будет сделано, генерал.

***

Облетев Девастатор, истребители выстроились для атаки: «красное» и «синее» звенья на «крестокрылах» в сопровождении четырех эскадрилий Империи должны были отвлекать внимание врага, а «желтому» и «зеленому», на истребителях-бомбардировщиках БТЛ-А-4 (еще со времен Войн Клонов именуемых среди пилотов грубо, но точно, костылями), предстояло сбросить торпеды в вытяжной колодец. За бомбардировщиками также следовало четыре звена Империи, хотя резвым истребителям и пришлось снизить скорость, чтобы оставаться позади своих ведомых.

— Красные, внимание! — раздался в шлемофоне голос Гарвена Дрейса, командира звена. — Выходим на цель. Приготовиться к развороту крыльев.

— Есть, сэр. Ребята, ну и громина!

Даже издалека Звезда Смерти казалась чудовищно огромной. Она выглядела настоящей планетой. Все орудийные башни, посадочные палубы, шлюзы сливались в общую ячеистую поверхность. Издалека Звезда казалась обманчиво мирной.

— У кого есть, крылья на боевой режим! — приказал Дрейс. — Вперед!

Почти одновременно Т-65 выполнили приказ, сложенные до того короткие крылья, оснащенные скорострельными пушками среднего калибра раскрылись. Эскадрилья двинула к Звезде Смерти.

— Щиты, — повторил Дрейс написанное Вейдером. Машины слегка повело — это они преодолевали силовое поле станции.

Тряска становилась сильнее, машина рыскала, не держала тангаж. Целиком сосредоточившись на управлении, пилоты беспокойно следили за датчиками на приборной панели. Внезапно тряска прекратилась.

— Прошли, — сообщил Гарвен Дрейс. — Прекратить все разговоры.

Звезда Смерти стремительно увеличивалась в размерах, заполняя собой весь сектор обзора.

— Желтые, говорит Красный-лидер. Мы на месте. Цель на втором сегменте по курсу. Давайте, ребята. Мы вас прикроем.

— Красный, вас понял. Удачи. Конец связи.

Атакующие разбились на восьмерки — в каждом по два крестокрыла, два костыля и четыре колесника (так повстанцы, а с их подачи и некоторые имперские пилоты, с которыми успели даже немного посидеть в столовой флагмана пилоты восстания стали называть СИД-истребители). Крестокрылы, как обладатели щитов рванули вперед, чтобы принять огонь на себя, в то время как колесники отстреливали зазевавшихся пилотов таркиновских войск, а также (по возможности) стационарные орудия на Звезде Смерти, чтобы обеспечить проход к цели бомбардировщиков.

***

Принцесса глянула на оставшийся истребитель, когда из угла выдвинулся астромеханик.

— Р2, поможешь с управлением этим кораблем?

Тот утвердительно бибикнул:

— Ну и здорово.

Лея подбежала к крестокрылу, когда в ангар забежали два имперских пилота, уже с нацепленной системой жизнеобеспечения.

— Прикрываете меня.

— А ты не мала для пилота, деточка? — схохмил один из них.

— А ты не слишком разговорчив? Я — дочь Вейдера, летаю не хуже. Так что, полетели или будем дальше лясы точить?

Оба прикусили языки и отправились к аппарату, загружающему пилотов в СИД, а Лея тем временем ловко заняла кресло пилота, пристегиваясь. На систему жизнеобеспечения она забила, как и на шлем — все это было ей слишком велико, да еще и закрывало частично обзор.

Чем ближе они подлетали к Звезде Смерти, тем неспокойнее становилось на душе у Леи. Она ожидала, что их встретит шквал огня, но выстрелов не было. Неужели таркиновские шавки все еше не засекли их корабли? Вряд ли. Ловушка?

Внезапно корабль тряхнуло. Лея легко удержала машину на курсе. Р2Д2 встревоженно засвистел. Ага! Батареи станции наконец-то открыли огонь! Лея бросила машину вправо, уходя от следующего залпа, — и тут услышала в наушниках голос капитана Девастатора:

— Флагман — командирам всех звеньев, внимание! Готовность — ноль! К вам приближаются перехватчики противника.

Выведя свой истребитель из зоны огня, Лея окинула взглядом пространство боя, взглянула на экран радара.

— Противник не обнаружен. Повторяю, противник не обнаружен.

— Продолжать наблюдение, — передал Гарвен Дрейс. - Помните, приборы приборами. А атака — атакой.

Лея бросила взгляд наружу — и увидела, как черный, похожий на сложившую крылья хищную птицу имперский перехватчик атакует «крестокрыл».

— Он у тебя на хвосте! — послышалось на общей частоте.

— Я его не вижу! — в голосе преследуемого пилота проскользнули панические нотки. — Я его не вижу!

— Без паники, — по-имперски четкий приказ одного из прикрепленных к этой группе пилотов. Два колесника сделали вираж. Выстрелы легли в сторону предполагаемого противника, освещая почти незаметные на фоне черного космоса черные машины.

Крестокрыл развернулся и рванул прочь от Звезды Смерти, преследуемый несколькими перехватчиками. Противник неторопливо пристреливался — залпы ложились все кучнее и все ближе; еще чуть-чуть — и не будет ни пилота, ни его машины.

— Держись! — Лея заложила вираж. — Я иду к тебе.

— Мне их не стряхнуть, — слишком спокойным, словно обреченным голосом заметил пилот преследуемого крестокрыла.

Пилот Таркина (Лея выдохнула, не перепутать бы в горячке боя свои и чужие, но такие похожие машины), увлеченный преследованием жертвы, не заметил второго Т-65, пристроившегося ему в хвост. Лея включила систему наведения, дождалась, пока силуэт вражеской машины окажется в перекрестье прицела, — и нажала на гашетку. Корабль исчез в ослепительной вспышке.

— Спасибо! — крикнул пилот, в голос которого вернулись краски. А Лея, отделившись от этой группы (подлетели истребители сопровождения, поэтому если что сами разберутся) и отправилась на свою миссию.

— Шестерка, за тобой двое! — прозвенело в наушниках.

Поздно. В истребитель угодили сразу два залпа; страшный крик: «Я подбит!» — и машина взорвалась. Имперские перехватчики тут же попали под перекрестный огонь своих бывших коллег, но шестерку это не вернет.

— Эй, пятерка, за тобой несколько!

Лея глянула на приборную доску. А пятерка же это она. Два истребителя сопровождения честно отработали свой кусок хлеба, синхронно отбив атаку на подзащитную, как старшие братья, защищающие единственную сестренку, как. А не важно, наверное все же поверили, что она — дочь главкома (ну, а чего, недавно открылось, что у него есть сын, почему бы не быть и дочери.)

Лея еле уворачивалась от выстрелов, бросая штурвал от себя, рассчитывая, что преследователь попадет под огонь батарей Звезды Смерти. Но враг не отставал.

— Уходим. Ход за «костылями».

И истребители ринулись в сторону Звезды Смерти, уводя за собой машины противника.

Командир «желтого» звена, состоявшего из трех А-4, бубнил в микрофон:

— Красный-лидер.

— Красный-лидер, говори!

— Желтый — 1! Мы начинаем.

— Вас понял, Желтый — 1. Удачи! Мы вас прикроем.

Квадра легла на крыло и устремились к поверхности Звезды Смерти. Их появления явно не ждали, поэтому орудия станции открыли огонь, когда уже было поздно: бомбардировщики завалились в меридиональный каньон на поверхности станции, что вел к шахте теплотвода. Но первый залп чуть не срезал одну машину.

— Выходим на цель, — передал командир звена. — Полную мощность на носовые дефлекторы, о заднице будем думать, когда выполним задание.

Машины выстроились в боевой порядок — бомбардировщик впереди, колесники сзади и чуть выше, и замыкал квадру крестокрыл, прикрывая всю четверку щитами, которых у колесников не было. В этом плане им приходилось труднее в радиусе атаки стационарных орудий станции. Тут они заметили, что большая часть защитников станции витает вокруг красного-2. Тот танцевал (а по-другому этот маневренный полет и не назовешь) как уж на сковороде, гася противников, словно мишени в тире, при этом ни разу не подставившись под удар. В узком коридоре-каньоне, по которому они летели, казалось нет конца — отвесные стены уходили в черное небо. Настоящая дорога смерти.

— Желтый-лидер, говорит Желтый-2! Они прекратили огонь!

Командир мрачно покачал головой.

— Не нравится мне это, — проворчал он, включая систему наведения.

— Говорит Желтый-3! Перехватчики слева по борту!

— Увеличить скорость! — приказал командир. — Прикройте меня, ребята. Осталось совсем немного.

— Нас догоняют! — крикнул Желтый-3. — Мы не успеем! Надо ухо.

Взрывом подкинуло хвост ведущего бомбардировщика, а его обломки срикошетили в сопровождающие истребители. Уйти смог только замыкающий крестокрыл, который и попытался отомстить за товарищей.

Его крестокрыл задрал нос, входя в пологую петлю, но выстрел противника пришелся точно в левый двигатель. Крестокрыл кувыркнулся. Оглушенный пилот выпустил из рук штурвал, и машина завалилась в пике. Удар, вспышка.

***

Дрейс на закрытой частоте снова связался с Вейдером:

— Генерал.

— Пока я — их цель — у вас есть шанс сбить эту дуру.

— Вы.

— Я справлюсь. Вперед!

— Есть сэр.

***

Первым сбили Джона-Д. Его машина рыскнула — и врезалась в стену коридора.

— Долго мне не продержаться! — По голосу чувствовалось, что Терон Нетт на грани паники. — Пора уходить, сэр!

— Погоди, погоди, — бормотал командир, приникнув к окуляру системы наведения. — Еще чуток.

— Они на хвосте, сэр! Они.

Краем глаза командир успел заметить огненную вспышку — погребальный костер своего второго ведомого.

— Ну давай же, давай! — Палец Дрейса лежал на кнопке, готовый нажать ее, как только система зафиксирует прицел. Круги на экране сползались невыносимо медленно. — Ну же!.

Круги сошлись; раздался щелчок — и в тот же миг палец командира звена надавил на гашетку.

— Пошли торпеды! Пошли!

Лея, которая затаив дыхание прислушивалась к переговорам, стиснула кулаки. Только бы не спугнуть удачу!

— Красный-лидер эскадрилье, я промахнулся. Повторяю, я промахнулся. Давайте, ребята, теперь вся надежда на вас.

Кто-то из оставшихся в живых ему ответил.

Сама же Лея отделилась от общей массы и со своими ведомыми по большой дуге отправилась немного в сторону. Сила говорила, что лучше некоторое время остаться незаметной и не важной целью для тактического компьютера. А ей, она понятное дело, доверять привыкла.

***

Таркин, не в силах совладать с волнением, расхаживал по командному посту. До главного события в его жизни оставалось меньше полутора минут. В этот раз он не промахнется! К нему подбежал встрепанный старший техник.

— Сэр, мы рассчитали их траекторию. Наши расчеты показывают, что станции угрожает реальная опасность! Прикажете объявить эвакуацию?

Таркин смерил офицера таким взглядом, что бедняга попятился.

— Эвакуацию? Вы что, спятили? Какая эвакуация, когда мы вот-вот уничтожим Вейдера! И Альянс одновременно! Вон отсюда! Трус!

Офицер поспешно ретировался.

***

Лея дышала ровно, хотя вцепившиеся в гашетку пальцы были белее штурмовой брони. Оставалось совсем чуть-чуть — и круги прицела на экране сойдутся вместе, и тогда она надавит на кнопку пуска торпед.

Сначала вспыхнула машина одного ведомого, потом второго. Да, они были имперцами, но Лее было по-настоящему их жаль. Они пошли за ней, поверив в нее. И она не может подвести. Машину чуть встряхивало от попаданий, но щит пока держался.

Лея припала глазами к окуляру, но потом мотнула головой и открылась Силе, а потом решительно отодвинула прибор и нажала на кнопку на панели управления.

Тотчас ожил шлемофон:

— Девастатор — Красному-5! У вас отключилась система наведения! Что произошло?

— Ничего, — отозвалась Лея. — Все в полном порядке.

Танцевавший смертельный танец Вейдер, казалось, на мгновение ослеп — все вокруг залило светом — вспышка, которая могла показаться лишь игрой его воображения. Но вспышка невероятная — очень сильного и обученного одаренного.

***

Таркин взмахом руки он подозвал к себе младшего офицера.

— Орудие к бою!

Заревела сирена. Звезда Смерти готовилась уничтожить Вейдера.

Лея прикрыла глаза. Стороннему наблюдателю могло показаться, что девушка впала в транс. Ее руки действовали словно по собственной воле: плавно покачивали штурвал, спокойным движением отжимали клавишу.

И вдруг она почувствовала — пора. Желтая прямоугольная кнопка сброса протонной торпеды. В момент нажатия она уже знала, что цель поражена.

По-прежнему спокойно, она взяла штурвал на себя и повели машину прочь от боевой станции. Остатки истребителей Империи и Альянса двинулись в сторону ангара Девастатора. И тут тело Звезды Смерти разорвал чудовищный слепящий диск. Грандиозная ударная волна смерчем подстегнула убегающие корабли. Никто из пилотов даже не успел оглянуться. Во все стороны разлетелись мириады осколков.

Бывшая научно-исследовательская и добывающая станция Империи прекратила свое существование.

И тут пришло сообщение, после которого, Вейдер, приказав своим командирам выполнять приказы Леи, воспользовавшись тем, что на крестокрылах стоит гипердвигатель, улетел.

***

Разрушитель Затмение. Личный крейсер Императора.

Мариата ходила из угла в угол каюты на разрушителе, куда ее и сопровождающих инквизиторов доставили. С ней обращались как с принцессой, но внезапно она почувствовала — что значит золотая клетка. Ну уж нет, может она и принцесса, но еще и инквизитор.

Не выдержав напряжения, Мариата вышла. За ней тут же пристроились несколько гвардейцев в алом.

— Капитан, — она обратилась к гвардейцу, который сопровождал ее из Дворца. — Мы возвращаемся в Центр Империи. Если надо — с боем. Соберите флот сектора.

—Миледи, приказы о вашей охране недвусмысленны.

— Только если мой дед еще жив. А если нет, то кто отдает приказы? — она подняла голову, играя в гляделки с капитаном. Тот выдохнул, признавая ее право, но в его глазах все еще оставалось то, что он сделает все, чтобы защитить ее. может это и хорошо.

— Миледи, капитан, — к ним подошел офицер с мостика. — К нам проиближается корабль, передающий код Леди Варлы.

Странно, ауры матери она не чувствовала, хотя чувствовала другую ауру. И с ее обладателем ей надо было поговорить.

— Дайте код для посадки, — Мара приказала еще до того, как капитан успел хоть что-то сказать. — И кто бы там ни был — не стрелять.

Ангар для вип-персон был полупустым — в нем сейчас ютился только ее челнок. Корабль приземлился мягко и ровно. Внучка Императора пошла встречать гостя лично, все еще немного переживая. А когда рампа опустилась и по ней спустился седовласый мужчина в одеждах, что когда-то носили джедаи, пришлось поднять руку, останавливая охрану от каких-либо действий. Джедай тоже не рвался кого-то убивать.

— Генерал Кеноби, — глухо произнес капитан за ее спиной.

Тот лишь поклонился.

— Проводите генерала в кабинет для совещаний.

— Да, Ваше Высочество, — от стены отделились несколько штурмовиков в черной броне и пристроились за джедаем. В то время как за ее спиной алым взметнулись плащи ее охраны.

***

— Мати, — эти теплые непередаваемые нотки окутали ее спокойствием и уверенностью. Они были ей знакомы с самого детства.

Пробормотав что-то похожее на: «Папа», — Мариата метнулась к Кеноби, заключившему тут же свою дочь в объятья.

— Что с мамой?

— Ее схватили люди Таркина.

Она не стала спрашивать при каких обстоятельствах, хоть что-то неприятное и кольнуло ее.

— Ты ведь тоже почувствовала?

— Да.

— Ты знаешь что случилось?

— Бывший гранд-мофф Таркин захватил Звезду Смерти и взорвал при помощи нее Набу.

— Звезду Смерти? — название ему уже не нравилось. Тем более его он уже слышал.

— Исследовательская станция, созданная для переработки астероидов. ну и превращения в подобные нежилых планет.

— Или жилых, которые взбунтуются, так?

— Нет, — отрезала Мати. — Ни один форсюзер в здравом уме не пойдет на такое.

— Ситхи не в здравом уме. В истории были прецеденты.

— Ты про Нихилиуса? Я тоже читала. Поверь, дед не похож на них. Не знаю, чем это объяснить, но я знаю.

— Трудно поверить, — хотя, он ведь знал Палпатина как умелого политика. Да, интригана, да, использующего, как потом выяснилось, темную Сторону Силы, но что, кроме уничтожения Ордена ему можно приписать? Судя по возрасту инквизиторов — они и есть те самые их юнлинги. — После всего произошедшего. После того, как чувствовал смерть своих друзей — в непогрешимость Императора верится с трудом.

Их разговор был прерван одним из инквизиторов:

— Ваше Высочество, объявление из Дворца. Это по всем каналам.

Наконец-то хоть какая-то ясность.

Фигуры в черном были кратки. Они убьют советника Ларсена и леди Варлу, если Вейдер один без охраны не вернется во Дворец.

— Он вернется, — выдохнул Кеноби.

— Я знаю. Но и мы тоже, — дочь посмотрела на отца.

Тот кивнул:

— Вернемся.

— Капитан, — ожил комлинк. — Курс на Центр Империи. Но сначала нам нужно подобрать джедаев. Пора отбивать Дворец.

Сначала казалось, что начальник Дворцовой охраны будет против, но тот лишь кивнул:

— Да, Ваше Высочество, — а спустя несколько секунд все слегка дрогнуло.

Глава 21. Такие неправильные форсъюзеры

Лея стояла в ангаре Девастатора и смотрела на капитанов кораблей, составляющих Эскадру Смерти. Те в свою очередь смотрели на девушку, не понимая, почему Вейдер оставил командование именно ей. Нет, почему главнокомандующий сорвался и улетел один — они понимали, но вот выбор руководителя на время своего отсутствия — нет, хотя как обычно молчали: привыкли к тому, что решения Вейдера не всегда понятны с самого начала, но всегда верные.

Не выдержал пилот Черной Эскадрильи, хмыкнувший что-то насчет пигалицы-пустозвонки. Но ему что-то прошипел другой пилот этой же эскадрильи — тот самый, что помог Лее вылезти из истребителя после того как она приземлилась. И если Вейдер назначил девчонку, таланты к пилотированию которой почти равны его собственным, значит так надо было. Более молодой пилот прикусил язык, внимательно присмотревшись к ней.

Лея все же выдохнула, уже собиравшаяся было признаться в том, что понятия не имеет что делать с эскадрой из пяти кораблей, когда Сила подсказала глянуть на комлинк. Так и есть — сообщение от учителя. Кажется, у них начинал созревать план.

— Капитан, — она обратилась к капитану Девастатора, как к старшему в Эскадре. — Вы знаете пути, по которым можно долететь до Корусканта, минуя основные следящие аванпосты Империи?

Тот скривился.

— Мы просто не знаем, насколько мятежники проникли в войска. Эскадра — одно из немногих подразделений, которое не прикреплено ни к одному из миров, тем самым его перемещение почти невозможно отследить. И его исчезновение не напряжет тех, кто захватил Дворец.

И все-таки говорить с военными было проще, чем играть в политику. Только сейчас Лея начала осознавать, что вот это вот ей больше по душе, чем заседания в Сенате. Ближе прямолинейность, недвойственность приказов, четкость линий Силы, которые оплетали военных.

— Само пространство около планеты сканируется постоянно. Но ближайшая система, до которой мы сможем добраться незамеченными — Борлеас. Оттуда минут двадцать на максимальной скорости.

— Значит, Борлеас. Есть сообщения от разведки о положении дел на орбите столицы?

Одни из офицеров нехотя кивнул. Почти все знали девчонку как политика, но сейчас и ее речь, и действия скорее напоминали военного, а эта двойственность напрягала. Но опять же — приказ Вейдер обозначил недвусмысленно, поэтому поборов в себе паранойю, глава разведки эскадры сделал шаг вперед:

— Об этом лучше поговорить в менее людном месте.

Пять капитанов, столько же старпомов и три офицера разведки прошли в конференц-зал. Лею нагнал молодой офицер, который первым высказал свое отношение к приказу Вейдера, назвав ее пустозвонкой:

— Не знаю, что Босс выдумал, но тут не сенатором нужно быть.

— А кем? Дочерью Вейдера подойдет? — хмыкнула Лея.

Пилот на мгновение словно запнулся, а потом присмотрелся:

— Похожа, — выдал он с усмешкой.

— На кого. — Лея сначала подумала, что ее разыгрывают.

— На свою мать.

— Откуда вы знаете? — она чуть опустила взгляд на планку с именем. «Хан Соло»

— Моя мать была ее компаньонкой, пока не погибла, — он пожал плечами и, развернувшись на каблуках, ушел в назад к эскадрилье, а Лея направилась в зал совещаний.

— Несколько неизвестных крупных кораблей блокируют порт Империал Сити, — доложил безопасник как только за ней закрылась звукоизолирующая дверь. — В наших базах они не числятся.

— Есть способы проникнуть на планету, минуя их?

— Через Невисек — да.

— Соберите небольшую группу — нам надо проникнуть во Дворец. Остальные — пусть ждут сигнала на Борлеасе к атаке.

Капитаны закивали — план был вполне логичным, но пять кораблей все же мало.

Лея еще раз глянула на свой передатчик:

— К Борлеасу также летит «Затмение» — личный флагман Императора, на котором сейчас находится его внучка.

О том, что у Императора есть дети, для Леи было открытием. Но если Оби Ван сказал, что смог с ней договориться — значит оно так и есть, причины подобного компромисса она выяснит после.

Перед прибытием в систему Борлеаса Лея снова переоделась в черный костюм инквизитора, позаимствованный с корабля Люка.

Чуть больший размер флагмана Императора явно выделялся на фоне пяти кораблей Эскадры. К ним присоединились еще несколько разрушителей, исчезновение которых никоим образом не стало бы заметным для возможных шпионов.

Когда Лея вступила на борт Затмения в сопровождении трех офицеров Девастатора, она на мгновение замерла. Перед ней, пусть и с волосами, заделанными в прическу, напоминающую рыжую корону, стояла та самая инквизитор, сопровождавшая Люка. То, что та узнала одежду, можно было заметить по чуть изменившемуся рисунку в Силе, но вслух об этом факте никак не упомянула:

— Я — Леди Мариата, — ничего больше, хотя золотая диадема в прическе явно говорила о ее статусе больше, чем любые слова.

— Лея Амидала Скайуокер, — с легкой усмешкой произнесла Лея.

Кажется, это несколько удивило Принцессу Империи, но лишь на мгновение, затем она понимающе улыбнулась возможной будущей родственнице.

— Прошу за мной, — Мариата чуть отошла в сторону. — Думаю, нам есть, что обсудить.

— Всенепременно, Ваше Высочество, — кажется, они найдут общий язык.

***

Внутри все кипело, но он не мог сделать и шага. Руки скованы наручниками, блокирующими Силу, но если бы не находящийся рядом Люк, он бы и без Силы надавал прибывшим. Но сын всегда был его уязвимой точкой. Точкой, ради которой он сейчас и изображал спокойствие и покорность.

Он-то считал, что у Палпатина этих точек нет, но, как оказалось - его дочь именно ею и была. Один из таркиновских собачек, переживших уничтожение Звезды Смерти, стоял с бластером, направленным в висок Леди. Один из ситхов, стоявших за деятельностью Таркина, налил в кубок какую-то жидкость, передавая ее Императору. То, о чем они разговаривали, Вейдер понять не мог — ситского языка он так и не выучил, но, судя по интонации, прибывшие чего-то требовали от Палпатина, а тот отказывался.

Хотя, чего догадываться — убить близкого человека, кровного родственника. Или умереть. То, что в чашке яд — Вейдер даже не сомневался. Но если не станет Палпатина, его. то, что будет с Люком? Нужно было любым способом спасти сына. Один из ситхов отошел от панорамного окна, за которым открывался вид на Корускант:

— Инквизиторы готовятся к атаке, — этот явно тоже не знал древнего языка, судя по акценту, родом он был с Лоррда.

— Детишки, — усмехнулся предводитель, все еще держа перед Императором чашу. - Делай выбор, Сидиус.

Палпатин перевел взгляд на дочь, чуть прикрывая глаза:

— Прости, как оказалось, я все-таки неправильный ситх. — взял чашу.

И в этот момент, когда он чуть было не поднес ее к губам, она разлетелась на осколки от выстрела бластера:

— А я, видимо, неправильный джедай. — донеслось откуда-то от потайного выхода.

***

И в это мгновение все словно ожило. Вейдер даже не успел обернуться, чтобы посмотреть кто там (а разве нужно, когда внутри все мгновенно восприняло близкое нахождение его бывшего учителя?), когда к нему с Люком уже подпрыгнула невысокая гибкая фигурка, касаясь активированным клинком наручников — сначала его, потом Люка, и вручая ему меч.

Голубой клинок был уже непривычен, а вот баланс идеален — ведь это был его меч — тогда, в прошлой жизни, да и в этой — кристалл мгновенно откликнулся созвучьем Силы. Слетевшие наручники открыли контакт с Силой, поражая аурой, что горела вокруг девчонки.

Только когда она обернулась, Вейдер едва не поперхнулся, узнавая Принцессу Алдераана.

Но ее аура сейчас была не смазана, а пылала чистотой Света и Силы. Спирали дикими, но при этом контролируемыми протуберанцами исходили во все стороны, открывая талантливого одаренного.

Кажется, вся эта картина потрясла даже прибывших вынести приговор ушедшему с тропы подчинения Галактики Императору: джедаи, пришедшие на помощь своему злейшему врагу, стоявшему за уничтожением Ордена. Мотивы их поступков были вне понимания как ситхов, так и самого Палпатина.

Первые секунды боя — и они разбились на пары. Почти привычная аура того, кто учил его с детства, того, кого Вейдер чувствовал как самого себя — за спиной. Такого уровня взаимного понимания и синхронизации он не смог достигнуть даже с Палпатином. Чуть прикрытые глаза, попытка сделать более глубокий вздох и привычная стойка в расчете на то, что в этой битве он будет с напарником, которому точно так же известны его привычки и предпочтения в бою. Варла прикрывала отца, готовящегося к удару чистой Силы.

Краем сознания он контролировал местоположение сына. Того учили фехтовать, но эти ситхи, чего греха таить — не его уровень. Люк оказался за спиной у Принцессы, но вот что было странно — аура сына слегка изменилась, почему-то начиная напоминать ауру самой девушки. И он тоже перехватил меч. Дьем Со. Которому его не обучали. Но связки сына не казались ученическими, неловкими или странными — они были идеальными, словно его годами тренировали в этой технике. На мгновение Вейдер отвлекся от своего боя, потому что не смог отличить ауры Люка от Леи. Боевая синхронизация такого уровня невозможна, если только.

— Близнецы в Силе, — взвизгнул один из ситхов, — вырубите эту, — но дальше не понятно было ничего — слова потонули в булькании — два меча в идеальной синхронизации располосовали незадачливого ситха.

Внезапно все потемнело, а захватчики, как и остатки таркиновских продвиженцев, упали, корчась на полу — это в бой вступил Император. Его не зря считали одним из самых сильных форсъюзеров Галактики.

— Старшего оставьте, — почти прорычал Император, полыхая от гнева. Звук взрыва и разбиваемого транспаристила вернули Великому Темному контроль над собственными эмоциями — это прибыли инквизиторы.

Волны Тьмы вернулись, словно кисель обратно к своему повелителю, глаза которого начали приобретать нормальный цвет, хотя разорвавшиеся капилляры еще не восстановились до конца. Несколько глубоких вздохов, поворот и вежливо-торжественное:

— О, мастер Кеноби, рад видеть. Какими судьбами? — не обращая внимание на слегка потрепанный вид, Палпатин гостеприимным жестом призвал джедая присесть.

Последний из ситхов хрипло произнес, дико смеясь:

- Вы все сгорите, все сгорит!!!

Император сделал глубокий вдох:

- Сумасшедшие, что с них взять, - его голос совершенно не соответствовал виду - глаза не пришли в норму, руки чуть подрагивали, но выдержка истинного правителя и привычка держать себя явно пересилила обстоятельства.

За окном заревом вспыхнули потоки плазмы, устремившиеся с кораблей ситхов на землю города-планеты.

Глава 22. Новая Империя

Яркие всполохи на мгновение заставили замереть всех в тронном зале. Но все-таки большинство из присутствующих были либо форсюзерами, либо профессиональными военными (либо и тем, и другим), поэтому Вейдер, лишь мотнув головой в сторону сына, отметил его относительную целостность и активировал пульт управления охранным комплексом Корусканта, спрятанным за фальшь-стеной.

Он тут же ввел коды, активируя орбитальные охранные станции.

— Часть станций выведена из строя, — констатировал показания Кеноби, поглядывая на наручный комм. — Через минуту придут корабли Эскадры и Затмение.

— За минуту от Центра ничего не останется. — кораблям сектора идти еще дольше, а охранный флот Корусканта сейчас обломками вращался вокруг планеты.

Но внезапно огонь с неба прекратился, словно перетек куда-то в космос, росчерками вспыхивая на щитах каких-то кораблей. Приблизив камеры с орбитальных зеркал, Вейдер, наверное, задержал дыхание, если бы мог — неизвестные корабли атаковал флот Мон Каламари. К которым вскоре присоединилась и его Эскадра.

Мгновенно сориентировавшись в сложившейся ротации, Вейдер выделил каламарианские корабли, назначив их дружественными целями для системы безопасности планеты, запросив список кораблей оборонного флота, которые все еще оставались в строю — вот к их капитанам у него будут вопросы. личного характера.

— Адмирал Акбар, — почти одновременно с его манипуляциями, произнесла Мара. — Мы благодарим Вас за помощь.

Остовы кораблей ситхов присоединились к тем геройским экипажам кораблей, принявшим на себя первый удар. Эскадра и имперские разрушители, прибывшие вместе с ней в перемешку с кораблями Альянса Повстанцев занимали оборонительные позиции вокруг планеты, компенсируя бреши в обороне планеты.

Все присутствующие в Тронном зале переглянулись — вот он момент истины — словно проверка данных обещаний и слов. Мариата смотрела на деда, готовая защищать повстанцев и просить о переговорах, которые она обещала руководству Дака, которые обещал провести Вейдер Мон Мотме.

— Генерал Кеноби, — снова чуть наклонил голову Палпатин.

Хихикнувшая перенервничавшая Варла все же испортила картину.

— Благодарю, Верх. — отключивший меч Кеноби сейчас ничем не напоминал старика, под которого маскировался несколько дней подряд. Спокойный и уравновешенный, он как никогда раньше был тем самым учителем Анакина Скайуокера, зашедшего по делам службы к Верховному Канцлеру. — Ваше Величество. Надеюсь, не помешали?

Остальные джедаи, прибывшие с Кеноби, как и Принцесса, с которой не сводил взгляд Вейдер, стояли чуть сзади.

— Ну, что вы, мастер Кеноби, мы всегда рады вас видеть.

Оставшийся в живых ситх непонимающе переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять: где вселенная свернула не туда.

А тем временем шла дуэль взглядов между Императором и одним из последних мастеров джедаев — каждый пытался просчитать противника, его мотивы и цели. И если Оби-Ван благодаря Варле хотя бы приблизительно начал понимать причины, почему Император сошел с пути ситхов, поставив благополучие Галактики выше тотального контроля, то вот Император такой информацией о Кеноби не обладал. Насколько изменился с последней встречи один из лучших дипломатов Ордена было трудно сказать — годы отшельничества не прошли даром — магистр прекрасно научился скрываться и сейчас нельзя было сказать что от него ожидать.

— Я думаю, что нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию.

Оби-Ван осторожным кивком поддержал идею Императора, но чуть повернулся:

— Лея, я должен кое-что тебе рассказать. твой отец.

— Я знаю кто он.

— Знаешь? Но как? — учитель сглотнул.

— На Йавине догадалась. Я, может, и плохой политик, но не полная дура.

— Я бы не сказал, что вы плохой политик, Ваше Высочество, — улыбнулся Люк. — Скорее. слишком прямолинейный.

— Вежливая форма для «прет как таран»?

— Ну, — подмигнув, наследник Империи чуть потянул. — У меня есть с чем сравнивать.

— Интересно, этот ситх назвал вас близнецами в Силе. Явление, конечно редкое.

— Они близнецы не только в Силе, — наконец-то решился сказать правду Кеноби, чуть поглядывая в сторону Варлы. Почувствовав как тряхнуло Вейдера.

Палпатин же посмотрел на Люка, понимая, что тот знает о смерти матери куда больше, чем ему раньше рассказывали. Как и той роли, которую в этом сыграл он сам. Клоны говорили, что сопровождавший мальчика джедай мертв. Люк же, хоть и чувствовал взгляд Палпатина, как и некоторые его эмоции, его молчаливое извинение, смотрел на внезапно обретенную сестру. У той же было чуть больше времени принять всю правду, поэтому она лишь ободряюще ему подмигнула, выдохнув подошла к отцу:

— Извини, что не сказала сразу, но на Йавине не до этого было.

Лея была готова ко всему — к крику, обвинениям, но не к тому, что ее внезапно просто обнимут — и все стало куда проще, спокойней. Как тогда, на Девастаторе, когда Вейдер накрыл ее щитами после взрыва Набу. Лея чуть всхлипнула, уткнувшись к доспех, еле доставая до груди родителя.

— Предлагаю зарыть топор (хотя в нашем случае меч) войны и поговорить без лишних эмоций, — все же отголоски личной неприязни и боли и пробивались сквозь щиты, Палпатин понимал одно — этот слишком честен, чтобы нанести удар в спину.

— Думаю, что нам надо всем пройти в конференц-зал, — на правах хозяина, Император указал на дверь — появившиеся с принцессой алые гвардейцы тут же метнулись за неимением прислуги открывать двери.

В огромном зале посреди стоял гигантский прямоугольный стол, но Император, проигнорировал свое обычное место во главе его, сел с одной из сторон — напротив него расположился Кеноби, все остальные расселись не сговариваясь — имперцы рядом с Императором, Альянс и джедаи — около Кеноби. Лея, о чем-то поговорив с учителем пересела к отцу с братом. Последней зашла Варла, посмотрев на отца, она чуть смущенно улыбнулась, но села, внезапно на освободившееся место около Кеноби, перехватив его руку под столом. На мгновение уловив как брови отца взметнулись вверх — этот жест лучше всего показал их отношения, а то, с какой скоростью Палпатин пришел в норму (хотя, скорее всего только внешне) — его принятие данной диспозиции.

И только сейчас, смотря на разделяющий обе группы стол, Император понял — они как никогда едины. Вся Галактика как никогда едина — и без войны и применения силы — самое важное, что объединяет ее — Любовь и именно она здесь сейчас правит. Может, эта идиллия продлиться не долго, но то, что родится из нее — проживет куда дольше того, что построено на предательстве, ненависти и гневе.

— Я думаю, что мне лучше отойти от дел. Хотя бы официально, — Палпатин покачал головой на хотевшего возразить Люка. — Ты это прекрасно понимаешь, мальчик мой. Я — не лучший выбор для того, кто возглавит эту Новую Империю. Ты же слишком молод, хотя и умен не по годам, — Император перевел взгляд на дочь. — А вот вы двое — самый лучший выбор, — легкий подкол в сторону Кеноби.

Оглавление

Глава 1. Землетрясение

Глава 2. Мой Малыш

Глава 3. Таркин и газонокосилка.

Глава 4. Решение

Глава 5. Первое выступление

Глава 6. Люк и Мара

Глава 7. Реакция

Глава 8. Атака

Глава 9. Варла

Глава 10. Отдых

Глава 11. Точечки

Глава 12. Алдераан

Глава 13. Бейл Органа

Глава 14. Мон Каламари

Глава 15. Звезда Смерти

Глава 16. Генерал

Глава 17. Атака

Глава 18. Побег

Глава 19. Восстание

Глава 20. Бой

Глава 21. Такие неправильные форсъюзеры

Глава 22. Новая Империя