Призраки Эсхатонии [Владимир Павлов] (fb2) читать онлайн

Призраки Эсхатонии

Пролог

«Божественный ветер» неторопливо развернулся над Раторией и взял курс на юг. Пассажиры толпились на прогулочной палубе, любуясь столицей королевства Брадос. Город на берегу моря почти триста лет назад основал первый король династии До-Ран, и с той поры он неуклонно разрастался и хорошел. С высоты птичьего полета красно-серые волны черепичных крыш напоминали лоскутное одеяло. Местами сквозь него пробивались зеленые пятна садов и парков, в лучах ока Шакры блестели пруды и озера, прорастали величественные храмы, вздымался лес причальных мачт дирижаблей. Король Ар-Кан, нынешний глава династии До-Ран, по праву гордился не только своей столицей, но и воздушным флотом. Ни одно государство Яра не имело такого количества кораблей, а их надежность не уступала воздушным судам механиков легендарного Аркаира.

«Божественный ветер» был самым большим и красивым дирижаблем Брадоса. Трехпалубная гондола из тонкого железа и легких пород дерева, сигарообразный многокамерный аэростат, четыре мощных паровых двигателя. На «Божественном ветре» путешествовали члены королевской семьи, наместники, чиновники, генералы, промышленники, известные мастера, измышлители. Даже те, у кого имелись собственные дирижабли, любили летать на «Божественном ветре». На его борту не соблюдались многие ограничения и церемонии, положенные дворцовым этикетом. Здесь можно было познакомиться с нужными людьми, заключить выгодные сделки или просто провести время в кругу самых богатых и титулованных аристократов.

Погода начала портиться: ветер усилился, набежали облака. Они темнели, набухали, сливались друг с другом, превращаясь в огромную тучу на пути дирижабля. Капитан приказал изменить курс. Путешественники потянулись в кают-компании. Там их ждали накрытые столы с изысканными кушаньями и напитками. Места заказывали заранее, и дешевых вариантов не было. Цена места в самой престижной «Хрустальной гостиной», где собирались члены королевской семьи, доходила до нескольких тысяч рэйвов.

На палубе остались лишь летуны и военные. Хотя «Божественный ветер» был небоевым кораблем, его охраняла королевская гвардия, а вдоль бортов на верхней палубе были установлены тяжелые огнедыхи. Предосторожность отнюдь не лишняя. Редко, но в воздушное пространство Брадоса все же залетали пиратские корабли и даже дирижабли вражеского Дантара.

Угрюмый бородач в длинном плаще, широкополой шляпе и очках с затемненными стеклами, как у литейщика, оказался единственным пассажиром, который не покинул прогулочную палубу. Незнакомец скучал у перил, курил сигару и задумчиво смотрел на просторы Брадоса. У его ног стоял увесистый саквояж. Какое-то время никто не обращал на задумчивого пассажира внимания, но затем к нему приблизился крепко сбитый паренек-слуга лет двадцати с небольшим. В руках слуга держал серебряный поднос, на котором стояли бутылка марочной брадосской огневухи и фужер, рядом лежала большая льняная салфетка.

– В «Хрустальной гостиной» все в сборе, – сказал слуга.

– «Слезы Умы»? – спросил бородач, не оборачиваясь.

– Да, я их видел.

Пассажир выбросил сигару за борт и поднял салфетку. Под ней оказались карманные часы и позолоченный жетон. Хотя до полудня оставалось еще часа полтора, стрелки на часах показывали без четверти двенадцать.

– Сколько? – отрывисто спросил бородач.

– Двое возле дверей, двоих отправили на нижнюю палубу, – слуга понимал собеседника с полуслова.

Пассажир убрал жетон и часы в карман, поднял саквояж.

– Ну, с богом!

Слуга поставил поднос с нетронутой выпивкой на палубу и поспешил следом.

Бородач шел уверенно, расположение палуб и кают-компаний «Божественного ветра» он знал назубок. Пройдя в дальний конец дирижабля, по винтовой железной лестнице он поднялся на уровень выше. Перед входом во внутреннее помещении дежурил гвардеец, гость показал ему золотой жетон и прошел мимо. Слуга следовал по пятам. Узкий коридор, освещенный масляными фонарями. Бородач отворил двустворчатую дверь в предбанник кают-компании. На мягких диванах сидели двое громил в темной одежде с огнедыхами «Псами» на поясе. При виде гостей они резво поднялись.

– Голубой сыск, капитан Марад! – бородач сунул охранникам под нос жетон.

– Прошу прощения, нас не предупредили… – начал было один из громил, но договорить не успел.

Слуга скользнул ему за спину и ударил короткой дубинкой по голове. Второй охранник схватился за оружие, но бородач мощным ударом отправил его на пушистый ковер, быстро достал из кармана веревку, ловко скрутил противнику руки и ноги, вставил кляп в рот. Слуга проделал то же самое со вторым охранником.

– Время! – бородач озабоченно посмотрел на часы, стрелка которых неумолимо приближалась к полудню. Он раскрыл саквояж и выудил оттуда заплечную сумку и «Стрекач» с обрезанным дулом. В огнедых была заправлена лента на дюжину патронов. Оружие и сумку бородач передал слуге, а сам извлек из-под плаща два пятизарядных «Блюстителя». Налетчики отворили дверь в кают-компанию.

В «Хрустальной гостиной» за накрытым столом отдыхали восемь человек. Четверо солидных мужчин – один в генеральской форме, увешанный орденами, трое в дорогих парадных сюртуках. Среди них выделялся статный усач в белой одежде. На цепочке поверх сюртука у него висела усыпанная бриллиантами звезда. Дамы были милы и обворожительны. Наряд каждой стоил целое состояние, но особенно в глаза бросались украшения. У трех красавиц колье, серьги и броши переливались блеском зериданских камней и бриллиантов, а у одной, самой молодой, что сидела рядом с усачом в белом, на шее красовалось ожерелье из кроваво-красных камней каплевидной формы величиной с перепелиное яйцо. Возле стола суетились двое слуг, разливавших напитки.

Налетчик со «Стрекачом» прошел к противоположному выходу из кают-компании и запер дверь, ведущую на кухню. Все произошло так быстро, что ни гости, ни прислуга не успели опомниться.

– Дамы и господа! Прошу оставаться на местах. Это ограбление, – торжественно объявил бородач, наводя огнедыхи на присутствующих.

Дамы охнули. Слуга выронил из рук поднос с фужерами, которые жалобно звякнули, упав на густой ковер.

– Что вы себе позволяете?! – из-за стола поднялся усатый красавец в белом. – Вы знаете, кто я?!

– Будешь трупом, если не заткнешься.

Парень со «Стрекачом» подскочил к усачу и ударил прикладом в бок. Красавец сдавленно застонал и опустился обратно на стул, его дама взвизгнула.

– Вы подняли руку на двоюродного брата короля! – пророкотал генерал. – За одно это вас повесят!

– Что вы говорите! За одно это повесят? – наигранно удивился бородач и взвел курки обоих огнедыхов. – Ну, раз так, нам теперь терять нечего – можем любому вышибить мозги, хоть двоюродному брату Ар-Кана, хоть командующему армией!

За столом воцарилась мертвая тишина. Мужчины растерянно переглядывались и косились на дверь, явно надеясь на появление охраны, генерал теребил салфетку, возле которой лежал нож для мяса. Дамы побелели от страха, но, к счастью, им хватило ума не закатывать истерик.

– Украшения, живо!

Налетчик, держа «Стрекач» одной рукой, подошел к ближайшей женщине и сорвал с шеи колье. От рывка красавица едва не нырнула лицом в хрустальную салатницу. К счастью, замочек ожерелья не выдержал и порвался. Женщина вскрикнула. Бандит кинул добычу в сумку.

Дамы, хотя и были напуганы, сообразили, что рискуют не только разбитыми носами, но и разорванными мочками ушей, поэтому быстро, словно их грабили не раз, поснимали украшения. Налетчик обошел всех. Когда он принимал ожерелье из красных камней, сидевший рядом мужчина сделал неосторожное движение, за что тут же получил прикладом и едва не упал со стула.

– Я же сказал: не дергаться, – процедил бородач.

Закончив с дамами, слуга-налетчик подошел к королевскому родственнику, который все никак не мог прийти в себя после удара, и сорвал с него звезду. Затем шагнул к генералу, мундир которого пестрел орденами, усыпанными драгоценными камнями.

– Интересно, король вам сразу пожалует такие же или подождет, пока вы еще пару тысяч солдат положите на полях Дантара? – зло поинтересовался грабитель, срывая награды с груди военного.

Генерал сжал кулаки, но не двинулся с места, дуло огнедыха смотрело ему прямо в лицо. Бандит отдал сумку с награбленным бородачу, после чего навел «Стрекач» на всю компанию. Одна дама не выдержала и упала в обморок, опрокинувшись на колени к генералу.

Ручку двери на кухню отчаянно дергали. Слуги по ту сторону преграды не могли понять, что происходит.

Дирижабль неожиданно тряхнуло. Не только женщины, но и мужчины непроизвольно ахнули.

– Дамы и господа, приятного полета! – с этими словами бородач устремился к выходу.

Его сообщник вылетел следом и запер дверь. В фойе все было по-прежнему: один телохранитель лежал без сознания, второй ерзал на полу, пытаясь избавиться от пут. Бородач спрятал «Блюстители» под плащ, его напарник убрал «Стрекач» в саквояж. Они вышли в коридор.

Снаружи царила суета, слуги и гвардейцы бежали к корме, из кают выглядывали встревоженные пассажиры. Налетчики быстро спустились палубой ниже и прошли на левый борт.

– Здесь, – парень заглянул за барабан швартовых цепей и вытащил два матерчатых ранца. Бородач скинул плащ, под которым оказались патронташ и кобура для двух огнедыхов, торопливо надел ранец и стал застегивать на груди ремень.

– Что вы тут делаете?

Со стороны носа появился летун. Напарник бородача выхватил из саквояжа «Стрекач» и нажал на спусковой крючок. Однако очереди не последовало, оружие заклинило.

– Измена! – заорал летун и юркнул за пристройку.

Бородач закончил возиться с ранцем:

– Прыгай!

Напарник убрал «Стрекач» и торопливо надел свой ранец.

На железной лестнице появился вооруженный гвардеец. Бородач выхватил «Блюстители» и разом пальнул из обоих стволов. Солдат покатился по ступенькам.

– Живо!

Парень-слуга глубоко вздохнул и перемахнул через перила в бездну.

Возле бородача засвистели пули – со стороны носа приближались двое гвардейцев, на ходу паля из «Псов». Налетчик хладнокровно разрядил в их сторону барабаны обоих огнедыхов. Один из гвардейцев упал на палубу, раненный в ногу, второй успел укрыться за распахнутой дверью. Бородач хладнокровно убрал оружие в кобуру, повесил через плечо сумку, а затем лихо сиганул через перила вслед за сообщником.

Подбежавшие гвардейцы удивленно таращились вниз. Внизу проплывало зеленое море брадосских лесов – корабль уже далеко отлетел от Ратории. Один из гвардейцев разглядел два маленьких серых кружка, что, как опавшие листья, кружились на фоне зеленого одеяла лесов. Солдаты не знали, что это такое, зато сообразил подбежавший офицер. Неизвестные налетчики воспользовались «парусами» – диковинным средством, которое, по данным Голубого сыска, только что изобрели механики Аркаира для прыжков с высоты. На брадосском флоте в «паруса» не верили.

– Где эти суки?! – по винтовой лестнице, размахивая огнедыхом, сбежал разъяренный генерал в сопровождении двух телохранителей.

– Вниз прыгнули, – доложил офицер. – Я таких фокусов никогда не видел.

– Я вам покажу – фокусы! Эти твари ограбили Его Высочество! Беги к капитану. Приказываю: разворачиваться и снижаться. Они не должны уйти.

Однако вскоре выяснилось, что погоня невозможна. Налетчики оказались не только людьми отчаянными, но и предусмотрительными. В момент ограбления в отсеке управления «Божественного ветра» сработала зажигательная бомба с часовым механизмом, повредившая двигатели. В итоге, команда была вынуждена гасить пламя, а затем искать место для экстренной посадки, спасая уже не честь, а жизни королевского родственника и десятков знатных пассажиров.

Часть 1. Кровавая Долина. Глава 1. Опасное путешествие

За правым окном дилижанса расстилался унылый пейзаж: обрывистый берег небольшой реки, за которой тянулась каменистая пустошь, поросшая чахлым кустарником. Изредка встречались заброшенные лачуги – крестьяне давно бежали из этих неприветливых земель Дармунда, самой бедной южной провинции королевства Брадос. С левой стороны – та же пустошь, только вдалеке возвышались горы, подернутые легкой дымкой, граница между освоенными землями цивилизованного Брадоса и варварскими владениями Эсхатонии.

Сет-Дар наблюдал эту однообразную картину уже второй день. Путь до Ка-Дифа неблизкий – город располагался на самом отшибе Дармунда. Изначально Ка-Диф принадлежал соседней Валонии, но пятнадцать лет назад в голову тогда еще молодого, но уже воинственного короля Ар-Кана пришла гениальная мысль – отодвинуть границы страны на юг. Его Величество решил проблему быстро и почти бескровно. Его агенты подкупили местную знать, и в один прекрасный день городское собрание Ка-Дифа приняло решение отделиться от Валонии и перейти под крыло Брадоса. Не успели глашатаи объявить об этом народу, как над Ка-Дифом появились боевые дирижабли гвардейцев Ар-Кана.

Валония войну из-за Ка-Дифа развязывать благоразумно не стала. Этот древний городок, некогда бывший наземными торговыми воротами в Эсхатонию, с начала эры воздухоплавания потерял свою значимость. К тому же треть населения составляли выходцы из Брадоса, которые присоединение к королевству приветствовали. Конечно, отдавать свои земли – приятного мало, но если рассматривать это в качестве платы за мир с могущественным соседом, то можно и стерпеть.

Поначалу, разумеется, не обошлось без кровопролития – часть валонийцев попыталась с оружием в руках отстоять родные земли, но Брадос знал, как усмирять бунтовщиков. Волнения быстро сошли на нет, лидеров восставших отправили на рудники, а немногие уцелевшие мятежники бежали в горы, пополнив шайки эсхатонских разбойников. Ка-Диф зажил прежней размеренной жизнью под присмотром королевских солдат, а в городок потянулись переселенцы.

Брадос имел большой опыт не только по части завоевания соседей, но и освоения новых территорий. Помимо солдат туда массово направлялись чиновники, торговцы и мастеровые. Гильдии получали указания выделять людей для работы на новых землях. В итоге уже через десяток-другой лет состав местного населения менялся, число лояльных королевству подданных увеличивалось. Этот фокус короли Брадоса успешно проделали после войны со своим давним врагом – Республикой Дантар, и Ар-Кан теперь повторил его на землях Валонии.

Сет-Дару Арко, члену Гильдии паровиков Шаэли, с карьерой не повезло. В двадцать три года, сдав экзамен на звание младшего мастера, он вместе с вожделенным значком получил назначение в Ка-Диф. Конечно, Сет-Дар не строил иллюзий: он был выходцем из семьи обедневшего лавочника, отец едва наскреб денег на обучение сына. Юноша понимал, что по окончании учебы его отправят работать не в столицу, куда уезжали сынки богатых и знатных родителей, а в провинцию. Однако он надеялся, что его пошлют на строительство железной дороги для паротягов – Сет-Дар обожал паротяги и небезосновательно считал себя лучшим специалистом своего курса по паровым котлам. Увы, его определили на задворки королевства, где паротяги еще долго не появятся.

Сет-Дар, впрочем, не горевал. Уже хорошо, что первый мастерский чин получил, многие оканчивали учебу всего лишь подмастерьями. В глуши опять-таки начальства меньше, а возможностей проявить себя больше. Лет десять-пятнадцать работы в Ка-Дифе, и можно рассчитывать на перевод поближе к столице. Если же повезет, то и в захолустье можно сколотить капитал. Правда, как сколотить капитал, Сет-Дар пока понятия не имел, но слышал немало рассказов о том, как мастера, когда-то уехавшие в глухомань, возвращались в большой город состоятельными людьми.

Немного огорчало, что добирается он до Ка-Дифа в дилижансе. Гильдия паровиков оплачивала поездку к месту назначения только в экипаже, а билет на дирижабль Сет-Дару был не по карману. Отец к моменту его выпуска сам едва сводил концы с концами. Сын обещал, что вышлет ему денег с первой получки, чтобы семья могла вернуть кредит пурпурным банкирам. Кредит, кстати, был взят на обучение Сет-Дара.

Зато с попутчиками Сет-Дару повезло: люди попались солидные и вежливые. Слева от юноши сидел красивый господин, недавно разменявший пятый десяток. Господин представился как Теон, врач. Впрочем, с виду он больше походил на столичного франта, чем на лекаря: аккуратная стрижка, ухоженные усики, модный костюм, белая рубашка с накрахмаленным воротником, дорогой парфюм, изящная трость из красного дерева с металлической рукоятью. Сет-Дар терялся в догадках, почему столь важный господин решил отправиться в путешествие в экипаже, а не на дирижабле.

Справа от Сет-Дара расположился молодой человек по имени Кример. На вид он был немногим старше механика: слегка полноват, но с хорошо развитой мускулатурой, крупные черты лица, волевой подбородок, короткая стрижка. Кример явно хотел казаться солиднее и старше, поэтому отращивал бородку и бакенбарды, носил пенсне. Чем занимается, он не сказал. Сет-Дар обратил внимание, что Кример не выпускает из рук массивный потертый саквояж. В дилижансе он убирал его под сиденье, а на остановках брал с собой.

Дамы, занявшие сиденье напротив, были очаровательны. Особенно радовала взгляд кареглазая шатенка Дария в темно-зеленом дорожном платье и изящной шляпке без полей. Она часто улыбалась, и надо признаться, ее улыбка была совершенно особенной. Так улыбаются знающие себе цену красавицы, загадочно, мило и в тоже время достаточно отстраненно, чтобы у собеседника и мысли не возникло заигрывать. Цветущая красавица была старше Сет-Дара лет на пять-шесть. Судя по наряду, она была богата. К тому же она выкупила два из шести мест в дилижансе. Это выяснилось на одной из станций, когда к ним хотели подсадить еще одного пассажира. Дария холодно напомнила извозчику, что имеет два билета и не собирается тесниться.

Вторая девушка, высокая брюнетка Тиана, вжавшаяся в угол, была ровесницей механика. Милое личико, большие черные глаза, аккуратный носик, белые ровные зубы, только худовата. Еще механику бросилась в глаза неаккуратная короткая стрижка девушки, словно она сама себе отрезала волосы. Впрочем, это ей даже шло.

Во время поездки Кример, в основном, дремал, надвинув на глаза шляпу, иногда доставал блокнот и карандашом зарисовывал пейзаж за окном, а один раз сделал набросок портрета сидящей напротив Дарии. Оживлялся Кример только во время остановок. Так, он подошел к Сет-Дару и расспросил о цели поездки. Кример умел разговорить собеседника, но при этом ухитрялся уходить даже от прямых вопросов о том, кто он и откуда. Сет-Дар только и выяснил, что попутчик изучает химические науки.

Теон любил поговорить. Он без умолку болтал с Дарией о ценах на рынках Ратории, новом романе молодого, но уже широко известного аркаирского измышлителя Барн Чжа, о положении на границе с Дантаром. Вернее, больше рассказывал Теон, а женщина засыпала его вопросами. Она особенно оживилась, когда лекарь заговорил об Аркаире.

– Вы были на острове механиков? – шатенка распахнула прекрасные глаза и слегка приоткрыла рот, демонстрируя великолепные белые ровные зубы.

– Я там вырос. Мой отец был аптекарем валонийского торгового дома на Торо. Мы поставляли на остров целебные травы, делали мази и микстуры. Чудесные годы. Аркаир, без сомнения, центр цивилизации, да простит меня король Ар-Кар.

– Вы видели сокрушители? – Дария от возбуждения подалась вперед.

– И не раз. Эти стальные летающие корабли достойны восхищения. Им не требуется аэростатов, чтобы подниматься в небо. Да ни один аэростат и не поднимет бронированную крепость. Древние механики Аркаира были настоящими волшебниками.

– Волшебниками, как же! – фыркнул Кример. – Им просто достались богатства Небесных воинов. Если бы у нашего короля были сервы, дающие эссенто, мы бы тоже строили сокрушители.

– Неважно, как аркаирцам достались знания, они прекрасно ими воспользовались. В этом их механики большие мастера.

– В нашем королевстве мастера не хуже, – проворчал Кример. – Были бы технологии.

– Если вам так нравилось в Аркаире, почему же вы уехали? – спросила Тиана.

– Видите ли, Аркаир не только необычное место на Яре, но и довольно жестокое, – Теон вздохнул. – Там всем заправляют гильдии во главе с местными механиками, которые трясутся над сокровищами Древних. Отсюда патологическое недоверие к чужеземцам. С ними ведут дела, но, случись какая беда, не проявят понимания. Моя семья в этом убедилась. Отец решил выйти из-под крыла валонийского торгового дома и открыл собственную аптекарскую лавку. Увы! Он не учел того, что он чужак на Торо. В итоге на нас обрушились неприятности: кражи, угрозы, однажды отца так избили, что он уже не встал. После его смерти выяснилось, что все наше имущество заложено пурпурным банкирам, а те жалости вовсе не знают. Нас с матерью выселили из собственного дома, пришлось убираться с острова.

– Вот еще один пример доблести Аркаира, – язвительно заметил Кример. – Наш король Ар-Кан уважает чужеземцев, и двери Брадоса всегда открыты для иностранцев, если только они не из Дантара.

Река, все время бежавшая справа от дороги, неожиданно изогнулась, перегородив путь. Через реку был перекинут деревянный мост, возле которого дежурили несколько королевских гвардейцев в зеленых мундирах. Рядом высились строения постоялого двора. Кучер придержал у ворот четверку лошадей, спрыгнул с козел и распахнул дверь.

– Дамы и господа, небольшая остановка. Можете прогуляться и отобедать. Ночевать будем уже в Шак-Раме.

Пассажиры выбрались из дилижанса. Кучер занялся лошадьми. Сет-Дар уже успел познакомиться с ним. Невысокого бородатого крепыша звали Шамул. На компанию «Счастливая подкова», что держала пассажирские перевозки в южном Брадосе, он работал давно, хотя по дороге из Шаэли в Ка-Диф ездил нечасто.

Постоялый двор оказался забит: один почтовый дилижанс, четыре грузовые повозки, две крестьянские подводы. Теон пошел узнать по поводу обеда. Дария взяла под руку Тиану и сообщила, что они прогуляются к реке. Кример, подхватив саквояж, сказал, что разведает обстановку, и отправился к мосту, который охраняли гвардейцы. Сет-Дар немного потоптался возле дилижанса, а затем тоже направился к реке. Дария и Тиана стояли на берегу, мило беседовали и смеялись. Механик спустился к воде.

Река несла свои воды со стороны Туманных гор. Она была мелкая, но течение быстрое. Сет-Дар стоял на берегу, украдкой косясь на девушек. Он никак не мог решить, какая ему больше нравится. Тиана казалась милее, но Дария очаровывала фигурой и решительностью. Сет-Дару нравились бойкие девушки. Собираясь в Ка-Диф, он не раз предавался фантазиям, как его личная жизнь сложится на новом месте. Это будоражило не меньше, чем грядущая работа на благо гильдии и королевства.

Девушки заметили, что он на них поглядывает. Дария помахала рукой. Сет-Дар смутился, помахал в ответ, а затем спустился к самой воде, делая вид, что выбирает место, где умыться. Он приметил торчащий в потоке воды валун и лихо прыгнул на него. Можно было так не рисковать, но Сет-Дар еще не вышел из того возраста, когда при любом удобном случае хочется покрасоваться перед девушками. Осторожно, чтобы не поскользнуться на мокром валуне, он наклонился, набрал ледяной воды и умылся.

Когда механик обернулся, девушек уже не было. Он вздохнул и побрел к дилижансу.

Возле ворот пассажиры и Шамул что-то оживленно обсуждали.

– А я говорю, надо обождать, на рожон не лезть, – хмурился Теон, постукивая тростью по пыльной дороге.

Сет-Дар поинтересовался, что случилось.

– Разбойники шалят. По дороге на Ка-Диф за последнюю неделю ограбили два почтовых и три пассажирских дилижанса, – пояснил Кример. – Мы решаем, как быть.

– Надо остаться на постоялом дворе, – сказал Теон. – Трактирщик уверяет, что прибудут гвардейцы из Ка-Дифа и возьмут обоз под охрану.

– А когда они появятся? – поинтересовалась Дария.

– Дня через три-четыре. Места здесь не особенно оживленные, а небольшой караван сопровождать накладно.

Дария прикусила губу.

– Есть еще варианты? – спросила Тиана.

– Можно попробовать проскочить. В конце концов, разбойники не по всей дороге… – начал было Кример.

– Господа, увольте, – замотал головой Шамул. – Может, вы и готовы своим деньгами и багажом рисковать, но я не собираюсь. Они лошадей уведут, а отвечать мне. В нашей компании, если что происходит, извозчик виноват.

– Можно в объезд попробовать, – вставил Кример.

– Через Кровавую долину? – Шамул насупился.

– Название малоприятное, – хмыкнул врач.

– А это где? – спросила Тиана.

– Придется немного вернуться. Примерно час назад, если заметили, мы перекресток проезжали. К югу от него в горах ущелье, оно ведет в Кровавую долину, – Шамул показал рукой. – Затем по горной дороге обогнем гряду и выйдем к Ка-Дифу с юга. Тот путь на день длиннее, но, раз эта дорога небезопасна…

– Вдруг в горах тоже разбойники? – насупился Теон.

– Там мало кто ездит, – сказал извозчик. – Сто лет назад через горы шла старая дорога в Эсхатонию, сейчас ею уже никто не пользуется, предпочитают на дирижаблях летать.

– Я уже спросил у гвардейцев про Кровавую долину. Говорят, разбойники туда не суются, – вставил Кример.

– А эти доблестные воины не могут нас сопроводить? – спросила Дария. – Мы… Я могла бы заплатить.

Девушке явно не терпелось добраться до Ка-Дифа.

– У них приказ – охранять мост, – Кример покачал головой. – Давайте что-то решать.

– Я предлагаю остаться, – настаивал Теон.

– Согласна на объезд, неохота в этой дыре торчать, – наморщила носик Дария.

– Я за объезд, – поддержала Тиана.

Теон посмотрел на механика.

– Да, давайте через горы, – решительно сказал Сет-Дар.

Честно говоря, механик не отказался бы отдохнуть на постоялом дворе, но после того, как девушки высказали свое мнение, ему не хотелось показывать слабость.

– У меня срочные дела в Ка-Дифе. В объезд, – подытожил Кример.

Врач вздохнул и посмотрел на извозчика:

– Шамул, что скажите?

– А я что? Я лошадьми рисковать не готов, а так пожалуйста. Если десяток рэйвов накинете плюс на корм лошадям, буду рад.

– Я заплачу, – быстро сказала Дария.

– Ну, тогда за мной дело не станет, – сразу повеселел Шамул.

Путешественники привели себя в порядок и отобедали. Сет-Дар обратил внимание, что Тиана почти не притронулась к еде. Девушка выглядела хмурой и озабоченной. Раньше всех поднялась из-за стола и ушла.

В путь они отправились уже двумя экипажами. Извозчик почтовой компании также решил ехать в объезд. В итоге почтовая двойка пошла первой, а пассажирский дилижанс, запряженный четверкой лошадей, пристроился следом. Шамул недовольно морщился: ему не нравилось глотать дорожную пыль.

Экипажи добрались до перекрестка и повернули на юг, к горам. Сет-Дар с интересом смотрел на приближающиеся громадины, поросшие редким кустарником. Выглядели Туманные горы со стороны Брадоса не очень живописно, но, наверное, это даже к лучшему: в таких зарослях разбойникам особо не спрятаться.

Теон, недовольный тем, что его не послушались, долгое время молчал, но затем к нему вернулась его болтливость.

– Трактирщик рассказал мне, почему долина называется Кровавой, – врач многозначительно посмотрел на девушек. – Необычная история, даже страшная.

– Вы нас заинтриговали. Расскажите, – потребовала Дария.

– Не боитесь? – Теон подмигнул.

Дария улыбнулась, Тиана скривилась в гримасе.

– Как и сказал Шамул, раньше через горы шла дорога в Эсхатонию, поэтому тамошняя долина процветала: рынок, постоялый двор, замок валонийского герцога. Все было хорошо, пока однажды в округе не начали пропадать девушки. Долгое время преступников не могли поймать, а затем выяснилось, что за похищениями и убийствами стоит сам хозяин тех мест – герцог!

– Зачем он это делал? – ахнула Дария.

– В этом-то и штука, – Теон сделал театральную паузу. – Герцог оказался кровососом, похищал девушек, тешился с ними, а затем пил кровь!

Тиана фыркнула, Дария побледнела:

– Какой ужас!

– Когда все выяснилось, герцога, разумеется, казнили, но долина с тех пор называется Кровавой.

– Ужасное место, – охнула Дария.

– Разве кровососы не выдумка? – вступил в разговор Сет-Дар, которому показалось, что Теон специально пугает попутчиц.

– К сожалению, нет, молодой человек. Это древняя болезнь. Триста лет назад она была сущим кошмаром на юге, по ту сторону Туманных гор. Говорят, Эсхатония заключила Тройственный Союз с Лакией и Шаман-Ра, чтобы уничтожить отверженных – тех, кто пил людскую кровь. Сто пятьдесят лет назад рецидивы болезни документально зафиксированы не только в Тройственном Союзе, но и в Валонии, куда пришла большая волна переселенцев.

– Боже, но если эта болезнь заразна… – прошептала Дария.

– На этот счет волноваться не стоит. По крайней мере, если вы не потомок эсхатонцев. Природа этой болезни для нас тайна, но есть версия, что ее причиной стала необычная страшная лихорадка в южных землях, наподобие аркаирской пятнистой хвори. Шаман-Ра и Эсхатония – жаркие страны, там много болот и мошкары, которая является переносчиками заразы. Видимо, случилась страшная эпидемия, кое-кому посчастливилось не умереть, но болезнь осталась в крови выживших и перешла к их потомкам. У зараженного человека появляется необузданная тяга к крови, и если он ее не утолит, то начинает сходить с ума. К счастью, кровососы из-за своего недуга не могут жить среди людей, их уже давно выловили и уничтожили.

– А я слышал, что не всех, – заметил Кример. – За последние полвека на юге Брадоса зафиксировали несколько случаев кровопускания.

– Откуда знаете?

– Читал кое-какие документы. И я не согласен с вами, что причина страданий отверженных в болезни.

– В чем же тогда, позвольте спросить? – вздернул подбородок Теон.

– В проклятии.

– Проклятии? – в один голос воскликнули Дария и Тиана.

– Абсолютно верно. Проклятие Небесных воинов. Есть такая легенда.

Теон скептически усмехнулся.

– Расскажите, пожалуйста! – захлопала глазами Дария.

– Все началось в древней Эсхатонии, только тогда это была совсем другая страна. Сейчас Эсхатония самый слабый и отсталый член Тройственного Союза, но сотни лет назад это было великое государство, возможно, самое грозное во всем Яре. Говорят, его мастерам уже тогда были известны технологии пара, и они без посторонней помощи строили воздушные корабли. Это были талантливые, но очень гордые и заносчивые люди. Гордыня их и сгубила. Когда над Эсхатонией появился летающий остров Небесных воинов, местные жители встретили посланников богов как врагов. Эсхатонцы возомнили, что смогут бросить им вызов. Они убили одного из невов, вынули из его груди сердце, чтобы построить свой летающий город. Это стало роковой ошибкой. Небесные воины в гневе сожгли все города эсхатонцев, до основания разрушив все то, что те веками изучали и совершенствовали. Их гнев был настолько велик, что они задумали в корне извести бросивших им вызов безумцев. Невы прокляли поднявшихся против них людей, породив в их душах доселе невиданную жажду крови, которая заставила эсхатонцев убивать друг друга. Это была страшная кара за вызов богам. Эсхатонцы были прокляты, а вместе с ними прокляты и их потомки, что разбрелись по свету после уничтожения страны.

– Занятная история. Вы, случайно, не измышлитель? – хмыкнул Теон.

– Нет, я химик. И я лишь пересказал легенду.

– Тогда, молодой человек, объясните, почему это «проклятие» проявляется не у всех потомков эсхатонцев? – торжествующе заявил врач. – Человек может всю жизнь прожить, не испытывая тяги к крови, а его дети ни с того ни с сего могут превратиться в чудовищ. С научной точки зрения, это объяснимо: болезнь таится в крови, но у некоторых к ней вырабатывается невосприятие. А как быть с проклятием?

Кример поправил пенсе и пожал плечами:

– Я не силен в теологии, но предположение имею. Проклятие поражает тех потомков эсхатонцев, у кого нечиста душа.

В дилижансе воцарилось молчание. Дария наклонилась к Тиане и что-то прошептала на ухо. Теон впал в задумчивость, теребя набалдашник трости. Версия с проклятием врачу пришлась не по вкусу, но он не знал, что возразить.

Они были уже рядом с горами, когда возница придержал лошадей. Кример открыл дверцу. Дорога проходила по каменистой равнине. Справа возвышался холм, на вершине которого виднелись развалины сторожевой башни. В старые времена постройка охраняла подступы к ущелью, что начиналось чуть дальше. Дорога шла вдоль подножия холма, но ездили здесь нечасто: колея терялась в траве. Но все-таки дорога имелась, и как раз посредине этой дороги стояли две телеги, у одной из которых отвалилось колесо. Один крестьянин пытался исправить поломку, еще пятеро столпились вокруг и наперебой давали советы. Возница почтового дилижанса притормозил, прикидывая, как лучше объехать неожиданное препятствие.

– Кажется, не только нам пришла в голову светлая мысль переться в обход, – пробурчал Кример.

Неожиданно крестьяне кинулись к дилижансам. Один из мужиков вскочил на козлы к кучеру-почтальону, второй оказался рядом с Шамулом, третий, хмурый бородатый тип с двуствольным огнедыхом в руке, появился в дверях кареты. Только теперь стало заметно, что крестьянская рубашка у него надета на темную дорожную куртку.

– Вылезай! Приехали! – рявкнул вооруженный головорез.

Он увидел девушек и расплылся в улыбке, обнажив желтые зубы.

– Цыпочки! Какая встреча! – он обернулся и крикнул через плечо. – Братаны, тут бабы!

Со стороны развалин сторожевой башни к ним бежали еще разбойники. Сет-Дар застыл от ужаса. Они попали в засаду! Молодой механик испугался не за себя – брать у него нечего, разве что инструменты кое-какие, – он испугался за прекрасных спутниц, представив их в руках бандитов.

В тот же миг мужик, запрыгнувший на козлы к Шамулу, с воплем слетел на землю.

– Ах, ты тварь… – головорез с двуствольным огнедыхом отпрянул и прицелился в кучера.

Прогремел выстрел, но на землю рухнул не Шамул, а сам бандит. В руках Кримера дымился «Пес». Химик высунулся из дилижанса и выстрелил еще трижды.

– Гони! – закричал он Шамулу.

Извозчику и не надо было приказывать, он уже вовсю хлестал лошадей, пытаясь направить их по краю дороги мимо почтового дилижанса и телег с бандитами. Лошади заржали, дилижанс дернулся, подскочил на камне, едва не завалился на бок, но обогнул препятствие и стал набирать ход.

Разбойники с криками кинулись наперерез ускользавшей добыче. Кто-то выстрелил, пытаясь снять кучера. Кример в ответ выпустил из «Пса» оставшиеся пули, затем начал лихорадочно извлекать из кармана запасные патроны. Один из разбойников успел вскочить на подножку со стороны, где сидел Теон. В руке бандита мелькнул огнедых. Рукояткой он вышиб стекло и наставил дуло на врача. Выстрелить, однако, не успел. Теон тростью, как пикой, ударил противника в лицо. Нападавший с воплем сорвался на дорогу.

Дилижанс набирал ход. Сзади гремели выстрелы, но пули летели мимо. Кример разразился отборными ругательствами.

– Будьте осторожны в выражениях, мой друг, – спокойно заметил врач. – Я понимаю, вы стрелок и герой, но с нами дамы.

Кример перезарядил оружие и высунулся в окно. Дилижанс влетел в ущелье. Поначалу оно было несколько десятков шагов в ширину, но постепенно сузилось, скалы нависали прямо над головой. По дну протекал небольшой ручей. Дорога была усеяна большими и малыми камнями, дилижанс немилосердно трясло, а один раз подбросило так, что показалось – сейчас сломается ось. Шамул немного придержал лошадей.

– Кажется, оторвались, – выдохнул Теон. – Я же говорил, стоит подождать на постоялом дворе.

– А вы молодцы, не растерялись, – улыбнулась Дария, переводя взгляд с Кримера на Теона.

Сет-Дар потупился. Ему хотелось провалиться на месте, словно он тоже мог что-то сделать, но струсил. Дария собиралась еще что-то сказать, но Шамул вновь стегнул лошадей. Сет-Дар высунулся из разбитого окошка и увидел, что вслед за дилижансом по ущелью скачет отряд всадников.

– Погоня!

Колесо наскочило на большой камень, и пассажиров подбросило на сидениях. Кример выглянул в противоположное окно.

– Человек семь-восемь. У них поблизости стояли лошади.

Враги приближались.

– Не оторваться! – крикнул Сет-Дар.

Кример взвел курок огнедыха.

– А патронов хватит? – спросил Теон.

– Хватит. Она поможет, – буркнул Кример.

Сет-Дар только сейчас заметил, что у Дарии в руках появился «Пискун». Видимо, этот небольшой огнедых с коротким дулом она достала из своей сумочки.

– Вы очаровательны! – врач не смог удержаться от комплимента. – Боюсь только, этой огневой мощи будет маловато.

Разбойники открыли огонь. Одна из пуль пробила кабину прямо над головой Тианы.

– На пол! – скомандовал Кример.

Девушки первыми сползли с сидений, за ними последовали Теон и Сет-Дар, как оказалось вовремя, еще одна пуля пробила заднюю стенку экипажа.

Кример высунулся, но успел сделать лишь один выстрел, после чего в ответ раздался настоящий залп. Разбойники были уже совсем близко, но, к счастью, ущелье сузилось настолько, что дилижанс летел, едва не касаясь противоположных стен, и бандиты не могли ни обогнать его, ни даже поравняться.

Тиана неожиданно схватила молодого механика за руку, и тот инстинктивно прижал девушку к себе, прикрывая от пуль.

– Тут нужно что-то помощнее, – Кример схватил саквояж.

Сет-Дар решил, что химик извлечет из багажа, как минимум, «Стрекач», но химик достал динамитную шашку.

– Ого! Аккуратнее, а то сами на кусочки разлетимся, – в голосе Теона впервые прорезалось беспокойство.

Кример вытащил из кармана перочинный нож и обрезал фитиль под самый корень. Еще одна пуля пробила стенку дилижанса.

– Ну, держитесь!

Химик поджег фитиль, выглянул в окно и бросил динамит. Результат превзошел все ожидания. Громыхнул взрыв, раскаты которого покатились по ущелью. Сет-Дар вновь бросился к окошку. Последствия оказались грандиозными. От сотрясения часть скалы, нависавшей над дорогой, стала рушиться. По дилижансу застучали мелкие камни. Казалось, что и экипаж, и всадников раздавит обвалом. К счастью, дилижанс проскочил. А вот бандитам не повезло. Из поднявшегося облака пыли вылетели лишь двое всадников, которые тут же придержали коней. Их товарищей либо завалило камнями, либо отрезало. В любом случае, продолжать погоню головорезы расхотели. Фигуры всадников стремительно удалялись, а затем и вовсе скрылись из виду. Пассажиры перевели дух.

– Вы, молодой человек, не только стрелок, но и подрывник знатный, – сказал Теон, к которому вновь вернулась веселость.

– Кое-какие эксперименты ставил, – пробурчал химик и тут же, словно извиняясь, пояснил. – Это эсхатонские разбойники. К ним лучше в лапы не попадать. Они не только грабят и насилуют, но и глотки режут.

Шамул придержал коней, дилижанс остановился. Кример выскочил наружу, держа огнедых наготове. Возничий спрыгнул с козел.

– Все живы?

– Живы, как ни странно.

– Слава богу! А то я перетрухнул маленько, когда они палить начали, – признался Шамул.

– Раньше с разбойниками не сталкивался? – спросил Кример.

– Бог миловал! Я обычно из Шаэли в Портану езжу, там дороги спокойные.

– А чего тогда с разбойником в драку полез? – нахмурился Теон. – Ты же его с козел сбросил еще до того, как стрельба началась.

– Так, это… я того, растерялся, – смутился Шамул и насупился. – Да и не терплю, когда какой-то урод мне огнедыхом в бок тычет. Ну, я ему по роже и заехал.

– Ладно, хвастаться подвигами потом будем. Поехали, – скомандовал Кример. – Дорогу знаешь?

– На выходе из ущелья долина, там поселок. За долиной горная река, мост, за ним перекресток, одна дорога на перевал в Эсхатонию, другая по ущелью к Ка-Дифу.

– В поселок лучше не заезжать. Теперь уже неясно, где на разбойников наткнешься. Гони, не останавливаясь.

– В горах ночевать придется, – предупредил Шамул.

– Местным лучше не доверять, – продолжил распоряжаться Кример. – Многие разбойники из числа тех валонийцев, кто против нашего короля выступает.

– Из вас еще и командир хороший получится, – усмехнулся Теон. – Сами-то зачем палить по разбойникам стали?

– У меня с собой оборудование ценное для опытов, реактивы. Разбойникам это, возможно, и без надобности, но если отберут или разобьют, обратно придется возвращаться.

С этими словами Кример, уже не таясь, достал из саквояжа кобуру для огнедыха и приладил на ремень. Дария и Тиана смотрели на него с восхищением. Сет-Дар вздохнул. Сегодня героем ему стать не удалось.

***

Из ущелья путешественники выбрались, когда око Шакры краешком коснулось вершины горного хребта. Каменные стены разошлись, дорога пошла в гору, и слева от дилижанса открылся вид на Кровавую долину. Внешне свое название она никак не оправдывала: зеленая и приветливая. Большая часть заросла лесом и кустарником, лишь в одном месте шли распаханные поля и огороды, к которым примыкала деревня из трех десятков покосившихся домишек. С одной стороны деревню огибал ручей. На другом конце долины, на склоне гор, чернели башни замка.

Дилижанс выехал на перекресток. Одна дорога уходила налево, вниз, в долину, но Шамул, следуя наставлениям Кримера, продолжил двигаться вдоль горного склона. Сет-Дар вздохнул. Он устал от жуткой тряски, идея ночевать в горах ему не нравилась. Хотя Кример прав – привлекать внимание местных не стоило, да и разбойники могли несильно пострадать при обвале и продолжить погоню. Если бандиты нагонят, путешественникам несдобровать. Глупо погибнуть, даже не добравшись до места назначения. И ведь разбойникам не объяснишь, что он простой механик, у которого в кармане никогда больше нескольких десятков рэйвов и не было; что он восемь лет корпел над книгами, по восемнадцать часов торчал в мастерской, чтобы освоить нелегкую науку пара, а теперь ему надо отрабатывать кредит пурпурных банкиров. Впрочем, какая разница, богат он или беден. Никто из его попутчиков не заслужил оказаться в лапах головорезов.

Кровавая долинаосталась позади. Слева началось глубокое ущелье, по дну которого бежала бурная река. Впереди показался въезд на каменный мост. Шамул неожиданно остановил дилижанс. У Сет-Дара екнуло сердце: неужто опять засада?

Тревожная мысль посетила не только механика. Кример выхватил из кобуры «Пса», а Дария достала из сумочки «Пискун». Впрочем, вскоре выяснилось, что впереди их поджидают не разбойники.

Мост через горную реку был небольшой, однопролетный, каменная арка упиралась концами в противоположные выступы скалы. Судя по всему, мост построили давно, и в конце концов кладка не выдержала: конструкция обвалилась как раз посередине. Озадаченные путешественники толпились возле провала.

– Зашибись как вовремя, – Дария прибавила крепкое словцо. Мужчины сделали вид, что не заметили.

Сет-Дар, которому хотелось побравировать перед спутницами, ступил на обломок моста и подошел к краю. Камни упали в реку, рассыпавшись во все стороны, образовав небольшой порог. Вода яростно бурлила, пытаясь смести неожиданную преграду.

Рядом с Сет-Даром возник Кример. Остальные ступать на разрушенный мост остереглись.

– Раз ни обломков телеги, ни трупов лошадей внизу нет, значит, он обвалился, когда на нем никого не было, – предположил механик.

– Согласен, вряд ли бы все это стали поднимать со дна ущелья, – кивнул Кример.

– Может, его взорвали? Мосты ни с того ни с сего не рушатся.

– Ты специалист по мостам?

– По паровым двигателям. Но в гильдии нам преподавали немало предметов.

– И кому же понадобилось взрывать мост?

– Разбойникам. Если перекрыть проход по этой горной дороге, всем придется ездить по равнине, через Шак-Раму.

– Все и так там ездили, – хмыкнул Кример. – К тому же легче не мост взорвать, а засаду в горах устроить – вон сколько удобных мест.

Сет-Дар посмотрел на скалы, нависшие над дорогой. Там и впрямь хорошо схорониться.

Они вернулись к товарищам.

– Если мост взорвали разбойники, то это уже верх наглости, – возмутился Теон. – Впрочем, чему удивляться, если даже у самой столицы бандиты грабят королевские дирижабли. Чего тогда требовать от Голубого сыска в такой глухомани.

– Вы имеете в виду историю с «Божественным ветром»? – подняла брови Дария. – Но в «Королевском вестнике» писали, что это диверсия аркаирских шпионов.

– Вы больше верьте газетчикам, – недовольно крякнул Теон. – Я слышал от надежных людей: это было вооруженное ограбление, и среди пострадавших оказался двоюродный брат короля. Никакие гвардейцы его не защитили. Налетчики скрылись прямо с борта «Божественного ветра», прыгнули с «парусами» аркаирских механиков и растворились в лесах.

– Похоже, вы сомневаетесь в способности Голубого сыска поддерживать порядок? – проворчал Кример.

– Я отдаю должное грабителям: все было сделано дерзко и с выдумкой.

– Такие речи опасны, – поморщился химик.

– Они опасны, если среди собеседников есть наушники, – вмешалась Тиана.

Все подозрительно уставились на Кримера.

– Если честно, мне все равно, – пожал тот плечами. – Только почему-то вы не восхищаетесь дерзостью мерзавцев, которые чуть не выпотрошили наш дилижанс.

– Давайте не ссориться, – примирительно сказала Дария. – Что будем делать?

– Обратно точно не поедем, – сказал Кример. – Даже если разбойники прекратили погоню, обвал не объехать. Придется заглянуть в деревню. Надо выяснить, отчего и когда обрушился мост и будут ли его чинить.

– А кто его должен чинить? – спросила Тиана.

– Для этого существует специальный регламент, – Сет-Дар обрадовался, что может проявить начитанность. – Если дорога принадлежит королю, то ее ремонтируют за счет средств казны, обычно это делает наместник. Но если дорога принадлежит компании или местному аристократу, то те и оплачивают ремонт. Надо выяснить, кто владелец этих земель.

– Упокоенный герцог-кровосос, – сострила Дария.

– Не надо всуе поминать всякую нечисть, – Кример поморщился.

– Кто-то должен хозяйничать. Когда герцога казнили, землю, скорее всего, отписали в валонийскую казну, а теперь она принадлежит Брадосу.

– Боже, да какая разница! – всплеснула руками Дария. – Мы не можем ждать, пока построят новый мост или разберут завал. Надо выяснить, как выбраться из долины.

Пассажиры пошли занимать места в дилижансе. Шамул задержался, с опаской подошел к краю обрыва, покачал головой и выругался.

– Неудачная поездка, да? – посочувствовал Сет-Дар.

– Врагу не пожелаешь, – пробурчал кучер и неожиданно сорвался. – Чтоб этого чертова курьера разорвало! Чтобы ему, поганцу, разбойники яйца отстрелили!

– Какого курьера? – не понял механик.

Шамул насупился и произнес с вызовом:

– А такого – королевского! Это из-за него, мерзавца, я здесь торчу! Я же извозом в Шаэли занимался, тихо, мирно. И тут, две недели назад, ехал в Портану, там перегон такой поганый есть с оврагами, дорога узкая. Я осторожно еду, а он из-за поворота мчит, как паротяг. И ведь видит, сука, что мне сворачивать некуда, а все равно несется. Он-де курьер королевский, все перед ним разбегаться должны! А я че, правил не знаю? Я вожжи натянул, как полагается. Мы бы разъехались, если бы он тоже придержал, но он, сука, лишь подстегивал. Я остановиться не успел, пришлось поворотить. Он мимо пролетел, как бешеный, а у меня колесо в канаву соскочило, и дилижанс перевернулся.

Шамул в сердцах сплюнул. Сет-Дар понимающе кивнул. Не уступить дорогу королевскому курьеру – серьезный проступок, за такое можно в тюрьму загреметь.

– В общем, все вдребезги: стекла, двери, крыша, ось. Пассажиры носы поразбивали, один руку вывихнул, из вещей что-то помялось. Хорошо, лошади целы. А хозяин мне счет предъявил, да еще потребовал, чтобы я пассажирам деньги вернул и за лечение заплатил. И без работы я остался – все же в хлам, – продолжил жаловаться извозчик. – Ну, дома сижу, жду, пока дилижанс починят, а через пару дней хозяин вызывает и приказывает в Ка-Диф ехать. Мол, извозчик, здешний с лихорадкой слег, надо заменить. Я сдуру согласился.

– Да, не повезло нам всем, – поддакнул Сет-Дар. – Вы поэтому в драку полезли, когда разбойники напали?

– А что мне еще оставалось делать? – развел руками Шамул. – Если бы у меня лошадей отобрали – пиши пропало. Я бы из должников у хозяина не выбился бы. Ему же все равно: курьер, разбойники, повстанцы, – все одно, извозчик крайний, с него и спрос.

Глава 2. Первая кровь

Поселок вблизи выглядел уныло. Дома сильно обветшали, многие по окна ушли в землю, другие и вовсе стояли заброшенными. Встретившиеся у околицы крестьянские ребятишки смотрели на дилижанс широко распахнутыми глазами, словно путники здесь были редкостью. Подошли двое бородатых мужиков в серых рубашках и штанах, подпоясанных тесемками. Они рассказали гостям, что поселок назывался Огненная Падь и стоял здесь со времен Эсхатонии. Замок же герцог из Ка-Дифа в прошлом году купил и теперь ремонтировал.

Как ни странно, в Огненной Пади до сих пор был постоялый двор. Его по традиции держал староста деревни. Шамул направил дилижанс туда.

Постоялый двор также пребывал в запустении. Двухэтажное бревенчатое здание, рядом конюшня, сарай и колодец, ни ворот, ни забора. Двор был пуст, но не успели путешественники осмотреться, как со стороны ближайшего дома показались двое мужчин и женщина. Впереди шел низенький крепыш лет пятидесяти. У него было обветренное лицо, заросшее щетиной, и глаза немного навыкате. Крепыш представился Гереоном, старостой Огненной Пади. Женщина оказалась его супругой, а парень – помощником.

– На постой принимаете, хозяин? – Теон взял на себя роль переговорщика.

– Дык, отчего же не принять? Гостям мы всегда рады, – закивал староста. – Заплутали али как?

– Скорее, «али как». Что с мостом случилось?

– Дык, обрушился, проклятый. Дней десять как ухнул в реку, зараза.

– Обрушился? Ни с того ни с сего? – уточнил Сет-Дар.

– Дык, кто ж его знает. Он уже полторы сотни лет стоял. Мы его латали, а тут ночью грохот, приходим, а его нет.

– Грохот? А его не взорвали?

– Да кому он мешал? – удивился староста.

– Разбойникам, например.

– Разбойникам? Отродясь здесь не водилось, – Гереон прижал руку к сердцу.

Сет-Дар вспомнил, что в «Истории Ка-Дифа» говорилось, будто у валойницев он означает оберег от сглаза.

– Их здесь не было даже после… – староста замялся. – Ну, после того, как благородный король Ар-Кан, да хранит его Огненный Ума, нас под крыло великого Брадоса принял. При наместнике в замке пост стражников был, а теперь герцог наш за порядком следит. Нас никто не трогает.

– Что за герцог? – спросил Теон. – Уж не родственник ли вашему прежнему, тому, который сто лет назад откинулся?

Гереон поспешно приложил руку к сердцу:

– Упаси Ума! Наш герцог хороший, господин Шу, из Ка-Дифа, железо в горах ищет, нам работу в замке дает.

– Мост его?

– Здесь все его.

– А чего не чинит?

– Дык, я не знаю. Мое дело маленькое. Вам лучше у него самого спросить.

Взгляд старосты метался от одного гостя к другому:

– Вы, значит, переночевать хотите? Обратно сегодня не поедете?

– Не сможем обратно. В ущелье обвал, да и разбойники на дороге засаду устроили, мы едва ушли, – сказал Теон.

– Какие разбойники? Какой обвал? – растерялся староста.

– А такой, как с вашим мостом: раз, и камни проход завалили, – отчеканил Кример.

– Ну, тогда вам точно к герцогу надо, – вздохнул староста.

– Как еще из долины можно выбраться? – спросила Дария.

– Если моста нет и по ущелью не проехать, то никак. Была дорога в Эсхатонию когда-то, но ее завалило. Наверное, горные тропы остались, но мы не ходим.

– Нам в Ка-Диф нужно.

– Пешком через реку можно перебраться, но в экипаже никак.

Путешественники мрачно переглянулись.

– Переночевать разместите? – спросил Теон.

– Конечно. Мест на всех хватит. Тока не взыщите, если матрасы отсырели, мы давно гостей не принимали. Поесть моя хозяйка соберет. Кон, прими лошадей.

Высокий худощавый юноша с жиденькими усами и пушком вместо бороды поспешил к дилижансу.

– Давайте пока к герцогу съездим? – предложила Дария. – Чего время зря терять!

– Дык, герцог на охоте, – засуетился староста. – До замка через лес ехать, а темнеет быстро. Лучше завтра с утра.

– Мы люди привычные, – пожал плечами Кример.

– Послушайте доброго совета: не надо на ночь глядя. Герцог не любит, да и опасно в лесу.

– Опасность-то в чем? – насторожился Теон. – Вы же сказали – разбойников здесь нет.

– Дык, тут волков много. А я с утра вам своих лошадей в бричку запрягу, чтобы ваши отдыхали.

– Значит, Кровавая долина место опасное? – нахмурился Кример.

– Кровавая… это вы о чем? – смутился староста.

– Долина ваша. Кровавая долина. Разве не так?

– Глупости все это, – потупил взгляд староста. – Волчья. Всегда так называлась. Волчья долина, никакая не Кровавая.

***

Сет-Дару досталась комната на первом этаже возле черного входа. Комната была большая, но сырая и пыльная. Кровать старая и скрипучая. За водой пришлось идти к колодцу. Староста сказал, что жена зажарит пару кур, а пока господа и дамы могут привести себя в порядок. Сет-Дар забрал из дилижанса походный саквояж. В нем механик вез самое ценное: записи лекций, пособие по ремонту паровых котлов, рукописный словарь эсхатонского языка и несколько полезных книг, включая «Историю Ка-Дифа». Ее он отыскал в лавке в Шаэли накануне отъезда. Продавец хвастал, что это самая свежая редакция, только что доставлена из Ратории.

Книга содержала алфавитный указатель. Сет-Дар открыл букву «К» и, к своему удивлению, отыскал два упоминания о Кровавой долине. На одной странице она удостоилась отдельного абзаца.

«Кровавая долина располагается в Туманных горах к юго-востоку от Ка-Дифа. До начала Второй королевской эпохи Брадоса долина имела важное стратегическое значение благодаря пути на Эсхатонию. Однако из-за развития воздухоплавания, а также частых обвалов дорога ныне не используется. В горах, обрамляющих долину с юго-востока, находится сеть древних пещер с известняком редкого красного цвета. По одной из версий, долина получила свое название благодаря этому явлению».

О другой версии названия и о герцоге-кровососе не было сказано ни слова. Впрочем, и Волчьей долину автор не назвал. Сед-Дар открыл страницу, где должно было быть второе упоминание о Кровавой долине, однако вначале здесь речь шла об Огненном Уме, которому эсхатонцы и валонийцы поклонялись. На их счастье, король Ар-Кан в делах вероисповедания был куда терпимее, чем в политике, поэтому не стал насильно насаждать культ Шакры, который был главным в пантеоне богов Брадоса. Самый большой храм Огненного Умы, Золотой, располагался в Ка-Дифе, и в книге давалось его подробное описание.

Механик пробежал глазами страницу и наконец наше второе упоминание о Кровавой долине. «Еще один храм Огненного Умы находится в Кровавой долине. Несмотря на свои небольшие размеры, в Эпоху переселения он был центром паломничества. По преданию, возле храма стоял железный столб, воздвигнутый еще во времена Небесных воинов. От столба отсчитывали начало пути в Эсхатонию. Столб до наших дней не сохранился».

Сет-Дар отложил книгу. Он решил немного полежать, и незаметно прикорнул…

Проснулся юноша, когда долина почти полностью погрузилась во тьму, лишь над верхушками гор еще стояло кровавое зарево – прощальный привет уходящего ока Шакры. К ужину молодой механик опоздал, но, к счастью, путешественники еще не все съели. За столом не было Тианы и Шамула. По словам лекаря, девушка так устала с дороги, что предпочла ранний сон позднему ужину, а извозчик трапезничал на конюшне, так как не захотел оставлять лошадей без присмотра.

Теон пребывал в приподнятом настроении, болтал без умолку о деревне, по которой успел прогуляться. Огненная Падь ему понравилась своей древностью, но насторожили местные жители. Крестьяне при его появлении жались к домам, словно не хотели попадаться на глаза.

Остальные говорили мало. Дария была чем-то расстроена, постоянно покусывала губу и держала под рукой сумочку, в которой, как уже знал механик, лежал «Пискун». Кример и вовсе сидел мрачнее тучи. Его саквояж стоял на полу возле стула.

Чтобы разрядить обстановку, Сет-Дар рассказал попутчикам про храм Огненного Умы.

– Я немного не дошел до него. Он на пригорке, возле леса, – встрепенулся Теон. – Уверен, Падь получила свое название в его честь. Огненный Ума весьма почитаем в этих местах.

– Я бы сходила туда утром помолиться, – сказала Дария.

– Вы молитесь Уме? – заинтересовался Кример.

– Я всем помаленьку моюсь. Но если честно, мне больше любопытно. Храмы Умы очень красивые. Говорят, что их священники знают немало легенд.

– Сомневаюсь, что в этой глуши есть священник, – покачал головой Кример. – Скорее всего, за храмом присматривает староста.

После ужина Сет-Дар пошел к себе, вновь долго листал «Историю Ка-Дифа», ломая глаза при тусклом свете лампы. В доме было тихо. Всем гостям, кроме Сет-Дара, достались комнаты на втором этаже. На первом спали сам староста и его помощник Кон. Как понял механик, они обычно не ночевали в гостинице, но ради гостей сделали исключение. Сет-Дар был, пожалуй, этому рад: ему не давала покоя мысль о разбойниках. Что если некоторые остались живы и решили отомстить за смерть товарищей? Конечно, Гереон и Кон не похожи на гвардейцев, но с ними все-таки спокойнее.

Стены в гостинице были тонкими, и Сет-Дар время от времени отчетливо слышал, как его попутчики на втором этаже ходили по комнатам. Через какое-то время рядом еле слышно лязгнул засов двери черного входа. Кто-то вышел наружу, возможно, к колодцу. Главное, чтобы не забыл задвинуть засов, когда вернется, озабоченно подумал механик. Он решил дождаться постояльца, но в итоге задремал.

Сет-Дар проснулся от нестерпимой духоты, поднялся и распахнул окно. В лицо пахнуло тяжелой ночной сыростью. Темнота и тишина. В домах напротив не было ни единого отблеска лампы или свечи: крестьяне давно спали, время заполночь. Над долиной висела густая тьма: на небо набежали тучи, скрывшие око Асгона. Сет-Дар полной грудью вдохнул ночной воздух и ощутил небывалый восторг. Он впервые был так далеко от дома, от привычной жизни, родных и друзей. Раньше его это угнетало, но теперь молодой человек почувствовал, как это здорово. Он сам себе хозяин.

Сет-Дар вышел из комнаты и направился к черному входу. К его удивлению, засов на двери не был задвинут. Вряд ли гость все еще гулял в такой поздний час, скорее просто забыл закрыть, когда вернулся. Молодой механик вышел на крыльцо. Огненная Падь крепко спала. Под порывами теплого ветра шелестела листва, в траве заливались цикады, вдалеке задумчиво ухала сова. Сет-Дар завернул за угол и тотчас увидел вдалеке на пригорке огоньки. Сначала он подумал, что это свет в окнах одного из деревенских домов, но затем вспомнил про храм. В шаэльских храмах Шакры светильники не гасли никогда, но это большой город, немалый приход, пожертвования льются рекой. Механику захотелось пойти проверить. Прогулка по ночной Кровавой долине! От возбуждения засосало под ложечкой. Это глупо и безумно интересно, вряд ли ему в ближайшее время доведется еще так погулять.

Сет-Дар смело зашагал по дороге. Огоньки манили, а темнота не пугала. Он вышел за околицу, ни встретив ни одной живой души. Слева заброшенный дом, справа яблоневый сад. По деревянному мостику с перилами он перешел широкий ручей. К храму на пригорке вела узкая каменная лестница. Огненного Уму местные жители почитали и не поскупились на дорогой материал. Механик осмотрелся в поисках места, где стоял знаменитый столб, упоминавшийся в книге, но в темноте ничего не обнаружил и поднялся по ступенькам.

Храм оказался маленьким, но устроен по классическим канонам, даже Ворота истинной веры на входе имелись. Как и полагалось, ограды не было, каждый, кто входил в храм, должен был решить, проходить ему через эти ворота или обойти их. Истинный верующий мог спокойно идти под аркой, мимо свирепых духов стихий, не боясь навлечь на себя их гнев. Тому, кто не был уверен в чистоте помыслов, следовало обойти ворота и усердно помолиться в храме.

Сет-Дар прошел через ворота. Он, как и многие брадосцы, почитал верховным божеством Шакру. Огненный Ума в брадосском пантеоне стоял на две ступеньки ниже, значит, бояться нечего.

Двор обрамляли кусты длиннолиста высотой по пояс, стояли каменные фигуры хранителей и небольшие башенки из камней. Маленький каменный бассейн для омовения, рядом курительница с благовониями. Сет-Дар сразу вошел в храм – молиться он не собирался.

Оказалось, свет давали фонарики, висящие на высоте человеческого роста, два у входа в храм, еще четыре внутри. В отличие от традиционных квадратных фонарей в храмах Шакры, фонарики Огненного Умы были круглыми и немного вытянутыми, каркас обтянут красной тканью, что делало свет находящейся внутри лампы похожим на языки пламени. Фонарики внутри храма испускали приглушенный неяркий свет, создавая атмосферу таинственности и уюта. Молодой человек сразу ощутил гениальность древних священников, додумавшихся освещать храм круглые сутки. Здесь терялось ощущение времени и одновременно возникало чувство безопасности и покоя. Так и должно быть. Неважно: дождь, ветер, день, ночь – путник всегда найдет тут убежище.

Добрую часть храма занимали алтарь и статуя Огненного Умы. Божество сидело в сердцевине огромного цветка, выполненного из красного дерева. Сет-Дар знал, что подобные цветы действительно растут на поверхности озер Эсхатонии, они настолько огромные, что могут выдержать вес человека. Впрочем, последователи Умы считали, что цветок символизирует костер, из которого рождается бог.

Сам Огненный Ума был выполнен из столетника, очень крепкого дерева, которое не рассыхается на протяжении многих десятков лет. Впрочем, судя по тому, что на лице Умы проступили трещины, эту статую выточили очень давно и, похоже, не обновляли, в отличие от новенького халата золотистого цвета, в который Ума был облачен. Ума смотрел на Сет-Дара с легкой улыбкой. Казалось, он одновременно приветствует посетителя и смотрит куда-то мимо него.

Механик застыл перед божеством, упиваясь величием момента. Он на пороге новой жизни. Возможно, вот так двести лет назад кто-то из великих путешественников Брадоса стоял здесь и молился перед дальней дорогой на юг, в полную опасностей и чудес Эсхатонию. Кто знает, возможно, это был предок Сет-Дара. Отец рассказывал, что их род уже давно занимался торговлей. Временами самые отчаянные пускались в дальние странствия в надежде открыть новые караванные пути или привезти диковинные товары. Как правило, ехали на запад в Валонию, или на юг в Эсхатонию, так как на востоке уже много лет шла война Брадоса с Дантаром, а на севере торговые пути подмял под себя Аркаир.

Сет-Дар вздохнул. Пора возвращаться. Он вышел за порог, и в тот же момент в лесу, почти рядом с храмом, раздался волчий вой, заставивший его вздрогнуть. Волчья долина. Староста же предупреждал! Сет-Дар хотел поспешно спуститься вниз, на дорогу в деревню, но заметил у подножия лестницы возле деревьев тень. Парень замер. Вой повторился уже с другой стороны, теперь чуть дальше. Молодой человек невольно оглянулся во тьму, а когда вновь посмотрел вниз, то тень у подножия исчезла. Механик был готов поклясться, что видел не зверя, а человека. Однако эта мысль его ничуть не обрадовала. Кто бы это ни был, он не поднялся по лестнице к храму, хотя рядом выли злобные волки, а затаился в кустах. Мелькнула мысль о разбойниках.

Снова вой, теперь уже дуэтом. Сет-Дар поежился. Ночь, казавшаяся такой очаровательной, повернулась к нему своей другой, пугающей стороной. Возможно, он и решился бы идти обратно в деревню, если бы только волки, но незнакомец у подножия напугал его еще сильнее.

Сет-Дар вернулся в храм, мысленно прося защиты у Огненного Умы. Тут же с горечью подумал: вот расплата за высокомерие. Изначально он пришел не молиться, а поглазеть на диковинку. Сет-Дар отступил в тень, к стене, откуда был виден вход. Волки в храм вряд ли сунутся, а вот человек… Если он появится, надо затаиться, подождать, пока он войдет, проскользнуть за спиной и бежать в деревню, полагаясь на резвость ног.

Потянулись тягостные минуты ожидания. Волчий вой звучал еще несколько раз, но здесь, за стенами храма, он не пугал. Другое дело незнакомец. Сет-Дар с замиранием сердца ждал, что на пороге появится зловещая фигура. Он был уверен, что тот придет.

Никто не пришел, и это укрепило механика в мысли, что он поступил правильно, оставшись в убежище. В конце концов, если человек захотел ночью заглянуть в храм, в этом нет ничего странного. Вот Сет-Дар тоже пришел сюда. Но раз человек скрывается, значит, замышляет недоброе.

Устав стоять, Сет-Дар присел на пол, возле стены, подложив под себя молельную подушку. В такой позе он провел остаток ночи. Когда небо над горами посветлело, механик был измотан до предела. Еще немного и первые лучи ока Шакры пробьются в долину. Кажется, на сей раз повезло. Сет-Дар вымучено улыбнулся. Надо для верности еще немного подождать, а затем вернуться в гостиницу. Сет-Дар зевнул и прикрыл глаза. Да, он так и поступит, только еще посидит минутку, наберется сил…

– Эй! Ты живой?

Кто-то тряс его за плечо. Механик с трудом разлепил веки. Перед ним на корточках сидела черноволосая девушка. Он резко вскочил, и та отпрянула.

– Ты что, ночевал здесь?

Сет-Дар узнал Тиану. Через открытую дверь в храм лились потоки света ока Шакры. Он проспал до позднего утра.

– Я зашел посмотреть… задумался и вот… – растерянно пробормотал Сет-Дар.

– Всю ночь здесь провел? – допытывалась девушка.

– Почему всю ночь, – парень замялся, но потом все же признался. – Я среди ночи захотел проветриться. В храме огонек светился.

Он кивнул на фонарики возле алтаря, но те уже погасли: под утро все масло выгорело.

– Я пришел, а затем волчий вой. Ты слышала ночью?

– Нет, спала как убитая, – Тиана покачала головой. – Эта погоня меня едва не доконала, думала, всю душу вытрясет.

Сет-Дар обратил внимание, что выглядит девушка и вправду отдохнувшей. От нее шел едва уловимый аромат душистого мыла. В этот раз она сменила свой темный дорожный костюм на светло-коричневый, дорогой с виду, но потертый. Впрочем, Тиане к лицу была любая одежда. Механик подумал, что у него вид куда менее привлекательный.

– Вой жуткий стоял. Староста не зря предупреждал о волках. Они прямо возле храма крутились, целая стая, – соврал Сет-Дар, решив не говорить про незнакомца. – Я ждал, пока они уйдут. Без оружия соваться не хотелось. Глупо, да?

– Нет, все правильно. Глупо на хищников с голыми руками лезть. Ты и так смело поступил: пришел сюда ночью. Я бы струсила даже с оружием.

Сет-Дар полагал, что поступил безрассудно, но слова Тианы ему польстили.

– Ты почитаешь Уму? – спросила девушка.

– Не особо. Просто интересно стало. Этот храм очень древний, лет триста, не меньше, – Сет-Дар обрадовался, что может блеснуть знаниями, и пересказал Тиане все, что прочел в книге про долину.

При свете дня храм выглядел очень старым: лак и краска с колонн во многих местах сошли, оружие в руках у духов стихий заржавело, а от плиты алтаря был отколот угол. На самом алтаре была едва заметна надпись. Сет-Дар провел рукой, очищая камень от пыли.

– Что это за язык? – спросила Тиана.

– Эсхатонский.

– Ты его знаешь? – удивилась девушка.

– Немного. В школе Гильдии паровиков такого предмета нет, но мой мастер-наставник его знал. Он говорил, что в эсхатонских рукописях порою встречаются ценные знания, полезные для любого механика, поэтому я брал у него уроки в свободное время, – Сет-Дар сосредоточился на надписи. – «Милосердный Ума на страже спокойствия стоит… Он смотрит на людей, но видит миры вокруг… Он защитит от злых духов горы…» Дальше непонятно: что-то про тьму и тайну.

– Здорово знать много языков. Я только на аракейском говорю, – вздохнула Тиана. – И про чужие верования немного знаю. Слышала, что Огненный Ума – бог капризный. Он может помочь путешественникам, а может навлечь на них беду.

– Хочешь помолиться?

– Ага. Я, правда, Шакру больше почитаю, но мама учила: в чужих местах надо молиться местным богам, – Тиана шагнула к алтарю. – Составишь компанию?

Сет-Дар был бы рад побыть с милой спутницей, но понял, что молиться не сможет, девушка отвлекала его своим видом. А такая молитва будет кощунством по отношению к божеству, которое сегодня ночью любезно отвело от него беду.

– Я и так уже Огненному Уме все молитвы ночью прочел, какие знал, – соврал Сет-Дар. – Я на улице подожду.

Дворик храма под лучами Шакры выглядел не так таинственно, как ночью, но был опрятен. Площадка вымощена красными камнями с белыми прожилками, вероятно, доставленными из пещер, про которые Сет-Дар читал в «Истории Ка-Дифа». Из таких же красных камней был сделан и фундамент храма.

Сет-Дар вышел за Ворота истинной веры и сел на верхней ступеньке лестницы. С площадки открывался вид на деревню, зажатую между лесом и горами. Когда-то часть долины местные жители отвоевали у леса, однако теперь тот начал возвращать свою исконную территорию. Молодые деревья уже проникли за плетни, в огороды и сады, оставшиеся без хозяев.

На тропинке, ведущей в деревню, появились Кример и Теон. Механик подумал, что они тоже решили с утра пораньше помолиться Огненному Уме, но его смутило, что химик нацепил на пояс кобуру с огнедыхом. В храм с оружием не ходят.

Теон первым лихо поднялся по ступенькам, постукивая тростью. Он выглядел так, словно собирался на королевский прием. Врач после каждой ночевки менял воротнички и чистил ботинки, а в этот раз еще и надел новый сюртук. Похоже, хотел быть при полном параде во время визита к герцогу.

Сет-Дар поздоровался с попутчиками и заметил, что те выглядели озабоченными.

– Ты давно здесь? – спросил Кример.

Юноша смутился. Он хотел скрыть свою ночевку в храме, но беда в том, что Тиане уже стало о ней известно. Пришлось рассказать и остальным. И вновь механик упомянул лишь про волчий вой, ни слова о незнакомце.

– Странное вы выбрали время для прогулок, молодой человек, – поцокал языком Теон. – Я, конечно, понимаю, молодость и безрассудство идут рука об руку, но гулять ночью по Кровавой долине…

– Я привык молиться по ночам, а тут такая возможность, – промямлил Сет-Дар. – Это очень древнее место, я же вчера рассказывал. Вот и Тиана пришла с утра пораньше.

– Тиана здесь? – облегченно выдохнул врач.

– Да, она молится, – Сет-Дар удивленно переводил взгляд с одного собеседника на другого.

– Ну, хорошо, хоть одна нашлась, – проворчал Кример.

– А Дарию вы не видели? Она тоже хотела помолиться с утра, – продолжил расспрашивать Теон.

– Нет... Если честно, я заснул в храме. Меня Тиана разбудила. Дария могла приходить, пока я спал. А что случилось?

– Надеюсь, ничего, – пробурчал Кример. – Мы с утра ни тебя, ни Дарию с Тианой найти не могли. Помощник старосты видел, как Тиана к храму пошла, но Дарии нигде нет.

– Может, на прогулке? – предположил Сет-Дар. – Чего ей в светлое время бояться? У нее и оружие имеется.

– Боятся трусы, а умные люди опасаются, – насупился Кример. – Я не верю, что сюда разбойники не заглядывают.

– Но староста сказал…

– Темнит что-то староста, – отрезал химик. – На ночь глядя нас к герцогу не пустил.

– Так ведь волки. Вы же ночью, надеюсь, слышали?

– Слышали, концерт был знатный, но волки разбойникам не помеха, – сказал Кример.

– «Пискун» не то оружие, чтобы чувствовать себя уверенно при встрече с волками или головорезами, – добавил Теон.

Из храма вышла Тиана. Дарию с утра она также не видела. Если та вышла гулять, то гораздо раньше. Теон заглянул в храм, а Кример обошел здание.

По пути в деревню приподнятое настроение Сет-Дара улетучилось. На сердце стало тревожно.

– К герцогу надо ехать в нашем экипаже, вещи нельзя оставлять, – решил Теон.

– Пока Дарию не отыщем, никуда не поедем, – заявил Кример.

Никто не возразил. Сет-Дар надеялся, что, когда они вернутся на постоялый двор, их спутница окажется на месте.

Они подошли к деревне. С этой стороны стояли несколько заброшенных домов. Изгороди покосились, соломенные крыши прогнили и просели, из пустых глазниц-окон торчали ветки кустарника.

– Смотрите!

Тиана остановилась, указывая в придорожную траву. Теон шагнул вперед, раздвинул тростью траву, наклонился и поднял с земли зеленую дамскую шляпку без полей. Сет-Дар сразу понял, что это головной убор Дарии. Вряд ли на пути в Ка-Диф могла встретиться еще одна такая. Тиана охнула. Врач растерянно вертел шляпку в руках:

– Вам, как и мне, кажется, что это принадлежит Дарии?

– Неужели, она вышла ночью и наткнулась на волков… – начал было Кример, но Теон замахал руками.

– Давайте не торопиться. Это значит лишь то, что Дария была здесь и потеряла шляпку.

Все завертели головами, осматривая окрестности. Теон двинулся было в сторону близлежащих деревьев, но Кример шагнул к заброшенному дому.

– Сюда! – химик наклонился к земле, осматривая примятую траву.

Никто не произнес ни слова. Кример уверенно довел их до двери.

– Волк не мог утащить туда свою жертву, – заметил врач.

Кример молча отворил покосившуюся дверь. Когда-то здесь была мастерская. Посреди помещения стояла наковальня, за ней верстаки, вдоль стены навалены ржавые инструменты: поломанные косы, серпы, рубанки, старые гвозди. На полу у входа валялся молоток. Сейчас местные жители сносили сюда за ненадобностью всякую рухлядь, вряд ли здесь что-то чинили или точили: помещение выглядело заброшенным, сквозь дыру в крыше лился свет Шакры.

Кример обошел верстак и встал как вкопанный.

– Проклятье!

Сет-Дар подошел и вздрогнул. На полу в какой-то странной, картинной позе, раскинув руки, лежала Дария. Блузка девушки была разорвана, открыв взору белые груди и живот, все тело в кровоподтеках.

Теон бросился к ней, но все было понятно без слов: Дария мертва. Кример присел на корточки.

– Вот же мразь! Что он с ней сделал! – в голосе химика звучали ярость и растерянность.

Сет-Дар на негнущихся ногах подошел к ним и обомлел. Только сейчас он понял, почему Дария так странно лежит, раскинув руки. Ее ладони были прибиты ржавыми гвоздями к дощатому полу. Кровавые следы на груди, животе и на шее не оставляли сомнений: над бедняжкой измывались.

– Что же это такое? – растерянно пробормотал Сет-Дар.

– Точно не волки, – голос Кримера оставался спокоен. – Возможно, ее…

Он не закончил фразу, а затем бесцеремонно приподнял у убитой подол платья.

– Странно: следов надругательства нет. Похоже, ее прибили к полу для какого-то ритуала.

– Или пытки, – сказал врач. – У нее два пальца на правой руке сломаны.

– Где? – Кример подался вперед. – Ага, вижу… Судя по ранам, ее кололи гвоздями. Что скажите, господин врач?

Сет-Дар поморщился. Как могут эти двое спокойно рассматривать тело женщины, которая еще вчера мило разговаривала с ними, улыбалась, смеялась... На глазах у механика навернулись слезы.

– Вы правы, – согласился Теон. – Это гвозди. Вот, на груди, животе, в районе печени, шеи… Постойте! На шее… Боже!

Врач откинул прядь волос убитой. Кример выругался. У обоих мужчин был настолько ошарашенный вид, что Сет-Дар, поборов отвращение и смущение, тоже наклонился к жертве. На белой шее Дарии был отчетливо виден след от небольшого укуса, вокруг раны запеклась кровь.

– Прямо на месте артерии. Это очень похоже… – Теон замолчал.

– На укус кровососа, – хмуро закончил Кример.

Сзади раздался сдавленный всхлип. Мужчины обернулись. Впопыхах они забыли, что Тиана вошла с ними. Бледная девушка стояла рядом с круглыми от ужаса глазами.

– Милая, не смотрите! – Теон вскочил на ноги.

Девушка прикрыла рукой рот, пытаясь сдержать позыв рвоты, еще раз всхлипнула и выскочила наружу.

– Вот вам и волки, – пробормотал Теон.

– Воистину Кровавая долина, – сказал Кример, продолжая деловито осматривать тело. – Как вы думаете, сколько она мертва?

Врач ощупал рукой тело жертвы.

– Судя по степени окоченения, со вчерашнего вечера, может, полуночи.

Кример пристально посмотрел на механика, отчего тому сделалось неуютно.

– Когда ты пошел в храм?

– Не знаю точно… Я встал посреди ночи. Все уже спали. Вернее, кто-то не спал. Черный вход был открыт.

– Открыт? – нахмурился Кример.

– Я слышал, как выходили, думал, кто-то из постояльцев, ждал, пока он вернется, но задремал.

– Возможно, это была Дария! – встрепенулся Теон. – Но раз вы вышли вслед за ней… Неужели, ничего не слышали? Дом как раз на дороге к храму. Она должна была кричать, когда ее истязали.

Сет-Дар растерянно покачал головой. В голову пришло, что он, возможно, видел убийцу Дарии. Тень у подножия лестницы. Злодей был в двух шагах от него, а это значит, что ночью и сам юноша был в двух шагах от смерти. От этой мысли сделалось жутко.

Кример поднял с пола ветошь:

– Кровосос оглушил ее, затащили сюда, в рот вставил кляп… .

– Вы и впрямь думаете, что это настоящий кровосос? – с дрожью в голосе спросил Сет-Дар. – Вы видели такие следы от укусов раньше?

– Только в книжках, но очень похоже. Хотя, разумеется, я не специалист по кровососам, – пожал плечами Кример. – А вы, господин врач?

– Хм. В своей практике я с кровососами, хвала Шакре, не сталкивался. Как врач хочу заметить, что и без этого укуса, скорее всего, бедняжка была обречена. Проникающие раны крайне опасны. Крови вытекло немного, но могли быть повреждены внутренние органы: желудок, печень. Если бы найти орудие пыток…

Кример наклонился и что-то поднял.

– Это? – в руках он держал длинный гвоздь с запекшейся на острие кровью.

– Да, этим можно вызвать внутреннее кровотечение, – кивнул Теон. – Однако меня беспокоит вопрос, почему бедняжка пошла гулять ночью одна и как позволила заманить себя в ловушку? У нее же было оружие…

Кример предложил обыскать дом. Сет-Дар бросился помогать. На Дарию он старался не глядеть: вид полуобнаженного, пусть и мертвого, тела красавицы вызывал в нем странные чувства. Ему хотелось подойти и потрогать ее: это было страшно, но соблазнительно. Молодой человек стыдился подобных мыслей.

Сумочку Дарии механик обнаружил в углу, заросшем травой. «Пискуна» в ней не оказалось, равно как денег и драгоценностей, лишь блокнот, карандаш, пару платков и женская пудра. Блокнот оказался исписан мелким почерком, но текст состоял из беспорядочного сочетания букв и символов. В блокнот была вложена свернутая вчетверо бумажка с таким же непонятным текстом.

– Что-то, вроде, дневника, но заметки странные, не разобрать, – Сет-Дар показал товарищам находку.

– Ух, ты! Наша красавица была скрытной, – поцокал языком Теон. – Шаэльский шифр. Вы же механик из Шаэли, должны знать.

– Нас ему не обучали, – смутился Сет-Дар. – А вы знаете ключ?

– Я не мастер-шифровальщик, знаю лишь, что шифр этот бывает двух видов: альдо и индо.

Кример взял блокнот, полистал, отдельно осмотрел листок и подтвердил:

– Это индо.

– О! Вы и шифры знаете? – удивился врач.

– Изучал немного, но сходу ключ не подберу, – проворчал Кример. – Давайте думать. Напрашивается несколько объяснений. Первое. У страха глаза велики: никакой кровосос ее не кусал. Бедняжку изощренно истязали, и она не выдержала пыток. Это могли быть разбойники. Они решили, что мы везем нечто ценное, и не прекратили погоню. К счастью, их выжило немного, поэтому они побоялись атаковать днем. Эта версия хороша тем, что объясняет истязания. Им надо знать, какой у нас груз. Версия вторая. Убийство – дело рук местных. Лишь Шакра знает, какие у них причины, но раз ее не насиловали, значит, это был какой-то темный ритуал. Огненный Ума – бог жестокий, варвары ему жертвоприношения устраивали. В этой глуши могли сохраниться самые мрачные обычаи, – Кример помедлил. – Ну, и третья возможность. Нас все-таки угораздило наткнуться на настоящего кровососа. Не зря же крестьяне к своему герцогу по ночам в гости не пускают.

– Откуда здесь взяться кровососу? – удивился Сет-Дар. – Разве что убитый сто лет назад герцог восстал из могилы.

– Ну, не обязательно. Проклятие передается из поколения в поколение…

– Хватит нести эту чушь про проклятие, молодой человек, – проворчал врач.

– Легенды не рождаются на пустом месте.

– Я склоняюсь к версии с разбойниками, – поспешно вставил Сет-Дар, желая погасить спор.

– Полностью согласен, – поддержал Теон. – Разбойники угроза – серьезная, но понятная. Если держаться вместе, им нас не взять. Вариант с местными хуже. Раз они напали на одного из нас, могут напасть и на других.

– Господа, что случилось?

Они обернулись. На пороге стоял взволнованный староста.

– Это мы как раз у вас хотели спросить, – Кример напустил на себя грозный вид.

– Не понимаю, – Гереон подошел и увидел тело Дарии. – Помилуй нас, Ума!

– Думаю, вам не Уму надо бояться, а королевского сыска, – отрезал химик. – Признавайся, кто из сельчан это сотворил?!

– Что вы! Мы здесь ни причем. Мы никогда... – староста побледнел и замахал руками. – Это, наверное, разбойники, что вас преследовали… Точно они!

– Уверены? Посмотрите на ее горло, – вкрадчиво посоветовал Теон.

Гереон присел возле тела. Некоторое время молчал, затем тяжело поднялся.

– Это… – староста кусал губы. – Не мы это. За своих людей ручаюсь.

– Следователям расскажешь, – отрезал Кример. – Сколько душ в деревне?

– Дык, тридцать без малого, ежели детей не считать.

– Собирай всех.

– Не мы это, – угрюмо повторил Гереон, вздохнул и добавил. – Вам к герцогу надо. Это его земля. Пусть он решает.

– К герцогу, так к герцогу, – согласился Кример. – Отнесите тело бедняжки в холодный подвал. Мы потом еще его осмотрим.

– Как скажете, господа, – мрачно вздохнул староста.

Глава 3. Герцог Шу

– Кровосос? Как это понимать? – Шамул вытаращил глаза.

– А вот так и понимай, – сказал Кример. – Ночью напал на бедняжку Дарию, пытал, а затем кровь выпил.

– Всю? – растерянно спросил Шамул.

– Нет, кое-что оставил, если это так важно, – ответил доктор.

– А ты сам как ночь провел? – строго спросил извозчика Кример.

– С лошадьми. Никуда не выходил.

– Неужели ничего не слышал? Конюшня ближе всего к той части деревни стоит.

– Волки выли. Лошади нервничали, я их успокаивал. Потом заснул. Знал бы, что творится, глаз бы не сомкнул, – хмуро ответил Шамул, теребя бороду. – Как же так! Она такая молодая, такая красивая…

– Тягу к крови обуздать невозможно. Человек теряет силу воли, становится зверем, – заметил Теон.

– Откуда такие подробности? – навострил уши Кример.

– Я все-таки врач. А жажда крови – это не проклятие, а болезнь.

– Ладно, Шамул, седлай лошадей. Поедем к герцогу. Теперь у нас к нему вопросов еще больше, – приказал химик.

– Хорошо, – Шамул вздохнул. – Только обождите маленько, я схожу, посмотрю на нее.

– Смотреть там нечего, да и время не терпит.

– Я все-таки схожу, – твердо ответил извозчик «Счастливой подковы». – Вы не подумайте, что я вам не верю, господа, но лучше сам на укус гляну. Как ни крути, за пассажиров я отвечаю. С меня потом спросят: неважно, насильник ее убил или кровосос.

Шамул направился к заброшенному дому.

– Что это он такой любопытный? – Кример проводил его настороженным взглядом.

– Я бы тоже не поверил, – встал на защиту извозчика Сет-Дар. – У Шамула и так неприятностей по горло.

– Что за неприятности?

Сет-Дар рассказал историю, услышанную от извозчика на мосту.

– Очень интересно, – пробормотал Кример.

– Решили поиграть в следователя? – поддел Теон. – По-моему, нас должна больше заботить встреча с герцогом. Может оказаться, что за всем этим стоит он или его люди.

– Тогда стоит ли ехать? – засомневался Сет-Дар. – Вдруг он кровосос, а мы сами к нему в логово заявимся.

– Трусишь? – хмыкнул Кример.

– Просто спрашиваю, – вспыхнул юноша. – И беспокоюсь не за себя. Легенда гласит, что кровосос охотится на женщин. Дарию мы уже потеряли, надо беречь Тиану.

– Раз беспокоишься, найди ее, – сказал Кример. – К герцогу поедемвместе: оставлять девушку одну в деревне нельзя.

Механик отправился на поиски. В комнате на втором этаже постоялого двора Тианы не оказалось. Возле номера Дарии Сет-Дар замялся. Ему страшно захотелось заглянуть, и он открыл дверь. Комната гораздо больше, чем у Тианы: Дария потребовала лучший номер. Вокруг царил беспорядок: платья свалены на пол, с кровати сдернуто одеяло, подушка валялась в углу. Либо девушка в порыве гнева разметала вещи, либо здесь кто-то что-то искал. Сет-Дар повернулся и увидел на лестнице Теона.

– Номер Тианы дальше, – заметил врач.

– Я знаю, – смутился юноша. – Уже проверил.

– Поищите на заднем дворе, а я поговорю с помощником старосты.

Задний двор был пуст. Дверь в сарай приоткрыта, и Сет-Дар заглянул внутрь. Тиана сидела на куче сена, обхватив колени руками. Она выглядела так одиноко, что ему захотелось утешить ее, прижать к себе, как во время погони в карете.

– Привет. Ты как? – участливо спросил механик.

– В порядке, – Тиана устремила на него взгляд черных глаз, и юноша смутился. В ее взгляде была какая-то магия, заставлявшая сердце биться быстрее.

– Смерть Дарии тяжелый удар для всех нас … – он замялся. – Видимо, такая у бедняжки судьба.

– Да, конечно, судьба, – вздохнула Тиана и спокойно добавила. – Мы здесь все умрем.

– Что ты! Не бойся. Мы тебя защитим, – юноша постарался придать голосу больше твердости.

– А я и не боюсь, – девушка тряхнула черной неровной челкой. – Просто у меня такое чувство, что из этой долины нам не выбраться живыми. Она нас поглотит.

Сет-Дар растерялся, не зная, что ответить.

– Иногда у меня бывает такое, – словно извиняясь, объяснила Тиана. – Я так видела смерть мамы, когда жила в Портане… – она судорожно сглотнула.

– Что с ней произошло?

– Несчастный случай, – Тиана вздохнула. – Ладно, ты сказал «судьба», а от судьбы не уйдешь. Я и вправду не боюсь. Поехали к герцогу. Узнаем, что здесь творится.

***

Шамул отказался запрягать в экипаж лошадей старосты, хотя тот настойчиво предлагал дать отдохнуть четверке коней «Счастливой подковы». Кучер сделался мрачным и угрюмым после того, как посмотрел на тело Дарии. Он бросал настороженные взгляды на окружающих, словно в каждом из них теперь подозревал кровососа.

С юга деревню огибал широкий ручей. Крестьяне перекинули через русло два деревянных мостика. Один, поуже, был на юго-востоке деревни, за ним начиналась тропинка к храму Огненного Умы. Второй, пошире, был на юго-западе. Отсюда начиналась дорога к замку. Экипаж проехал по большому мостику, дорога нырнула в молодой лес. Сет-Дар внимательно смотрел по сторонам. Кустарник становился гуще, деревья выше и все ближе подступали к дороге. Вскоре начался настоящий лес, мрачный и сырой. Заросли, буреломы, овраги, ветки сплетались над дорогой, образуя тоннель. Вполне подходящее место для обитания кровожадных волков… и кровососов. О последних до недавнего времени механик почти не слышал: так, страшилки на ночь, и тут такой поворот! Смерть Дарии потрясла его своей нелепостью и жестокостью. И он не кривил душой: он волновался за Тиану. Девушка нравилась ему все больше. Он постоянно останавливал на ней взгляд. Как она себя чувствует в компании незнакомых мужчин посреди леса, кишащего опасностями?

Тиана выглядела мрачной, но, в отличие от других путешественников, по сторонам не глазела. Сидела, уставившись взглядом в спину Шамула. Дорога петляла между оврагами, и вскоре на пути встретился перекресток. Староста предупредил, что надо держаться правой стороны. Левая дорога, уходившая к старой каменоломне, заросла травой. Шамул повернул лошадей направо. Еще немного, и лес расступился, они выехали к стенам замка. Вблизи он оказался гораздо грандиознее и мрачнее, чем выглядел издали. Мощные каменные башни и стены, казалось, вырастали из горной тверди. Некоторые зубцы были обломаны, словно раскрошившиеся от старости клыки невиданного монстра. Когда-то крепость окружал ров с водой, но теперь он превратился в сточную канаву, наполовину засыпанную землей и заросшую травой. Подъемный мост был опущен и, судя по оборванным ржавым цепям, не поднимался уже много десятков лет. Въездных ворот не было вовсе.

Шамул придержал коней. Въезжать без приглашения в замок герцога ему показалось плохой идеей. Хозяева не заставили себя ждать. Из арки ворот показался бородатый мужчина в серых охотничьих штанах и куртке. На плече он держал длинноствольный огнедых. Кример поправил кобуру с «Псом».

– Заплутали, господа? – человек подошел к экипажу. Огнедых на его плече оказался «Зверобоем». Такими в старину вооружались гвардейцы королевского Аркаира, но после произошедшей примерно семьдесят лет назад на Торо революции механики начали менять их на современное оружие. Большая часть «Зверобоев» была распродана наемникам и попала в Брадос, Валонию и Республику Дантар.

– Добрый день, уважаемый, – Теон распахнул дверцу. – Мы направлялись из Шаэли в Ка-Диф, хотели проехать через вашу долину, но застряли из-за разрушенного моста. Хотим поговорить с достопочтимым герцогом.

– Поговорить с самим герцогом? Это можно, – человек усмехнулся. – Проезжайте.

Экипаж въехал во двор, и сразу стало ясно, что потрепанный временем и непогодой замок переживает второе рождение. Значительная часть двора была заставлена штабелями досок, кирпичей и черепицы, а у крепостной стены стояли новые створки деревянных ворот – люди герцога только готовились их навесить. Вдоль стены вытянулось кирпичное здание, похожее на казарму. Само же главное здание, мощная двухэтажная постройка, основание которой было выложено из огромных каменных блоков, была недавно отремонтирована: ее покрыли свежей черепицей и вставили новые окна. Еще одно здание стояло в лесах, на которых трудились четверо рабочих, судя по одежде, из деревенских. Охранников оказалось даже больше, чем мастеров. Помимо мужика с «Зверобоем» двое крепких парней, вооруженных «Псами», стояли у входа, еще двое с длинноствольными огнедыхами дежурили на вершинах башен с обломанными зубцами.

Теон, Кример и Сет-Дар выбрались из экипажа. Теон повторил охранникам у входа просьбу о встрече с герцогом. Один из них попросил обождать и исчез за громадной железной дверью, ведущей в главное здание. Его товарищ остался стоять, молча пялясь на незваных гостей.

Охранник вернулся с высоким худощавым гладко выбритым и коротко стриженым брюнетом лет тридцати, одетым опрятно и модно. Сет-Дар решил, что их вышел встречать сам герцог, но человек представился как Стик, управляющий.

– К нам редко заглядывают путники, поэтому господин Шу будет рад вас принять, – безликим голосом сказал Стик.

В этот момент из кареты вышла Тиана. Брюнет впился в нее глазами, его тонкие губы вытянулись в улыбке. Сет-Дару она показалась притворной и похотливой.

Пассажиры дилижанса в сопровождении Стика по широкой каменной лестнице поднялись к главному входу, Шамул остался с лошадьми. Извозчик подозрительно косился на охранников герцога. Подозреваемых в кровавой охоте на девушек в его списке прибавилось.

Лет сто назад замок блистал роскошью, но сейчас производил мрачное впечатление. Потертые каменные ступени, ржавые решетки и перила, рассохшаяся деревянная мебель, позеленевшие от сырости каменные статуи. Если новый хозяин замка решит не только отремонтировать стены и кровлю, но и обновить интерьер, ему предстоит немало расходов. По каменной лестнице с коваными перилами они поднялись на второй этаж и попали в огромный зал с камином, волчьими и оленьими головами на стенах. Здесь их встретил высокий широкоплечий мужчина лет сорока. Темные коротко стриженные волосы, крупные черты лица, нос с горбинкой, сильный загар – все выдавало в нем южанина. В отличие от управляющего, он был одет несколько неряшливо: брюки и жилетка помяты, ворот рубашки расстегнут.

Человек подошел к гостям, широко улыбаясь. И хотя Сет-Дару не понравился его внешний вид, он отметил, что улыбка была искренней, в отличие от гаденькой ухмылки управляющего.

– Господа, добрый день! Меня зовут Стэйн Шу. Добро пожаловать в мой замок.

– Добрый день, Ваше Высочество, – вежливо сказал Кример.

– О, пожалуйста, без церемоний, – замахал руками хозяин. – Я потомственный торговец из Портаны. Выкупил эти земли в надежде разведать в горах рудные жилы. Заодно и старый валонийский титул приобрел, благо местная бюрократия такое позволяет. Предки здешних крестьян – эсхатонцы, они чтят традиции. Если бы я был обыкновенный брадосский торгаш, они смотрели бы косо. Разумеется, я не ставлю себя вровень с аристократами Ратории, титулы которым жалует Его Величество король Ар-Кан.

– Прошу прощения, значит, вы не имеете никакого отношения к тому герцогу-кровососу, который жил здесь сто лет назад? – уточнил Теон.

Стэйн Шу звонко рассмеялся:

– Кровососу! Вы и об этом знаете? Интересно откуда? Местные не любят вспоминать эту историю.

– Мы разузнали о Кровавой долине перед путешествием. История про отверженного владельца замка, пившего кровь бедных девушек, нас заинтересовала.

– Дурная слава – это надолго, – Шу вздохнул. – Кровавая долина. Местные предпочитают называть ее Волчьей. Перед покупкой замка я тоже все хорошенько разведал, в том числе прочел судебные документы, сохранившиеся в Ка-Дифе. Я знаю историю долины не хуже местных. Смею вас заверить, в ней за минувшее столетие многое было искажено.

– Хотите сказать, что герцога-отверженного не существовало? – уточнила Тиана.

– В целом, история про кровососа правдива, но суть кроется в деталях. Герцог не был кровососом, кровососом была его жена.

– Почему же история об этом умалчивает? – воскликнул Теон.

– С точки зрения закона, разницы особой не было. Девушек все-таки похищал именно герцог. Мерзавец был еще тот. Он развлекался с ними, не при даме будет сказано, а затем его милая женушка выпивала у бедняжек кровь. Семейная идиллия. В общем, когда их схватили, то обоих приговорили к смерти. Замок конфисковали, и он пошел по рукам. Последний владелец, наместник Ка-Дифа, несколько лет назад решил избавиться от него, чтобы пополнить городскую казну. Местные валонийские аристократы не так богаты, поэтому я воспользовался шансом.

– И как успехи?

– Если честно, я только начал. Залежи здесь есть, не сомневаюсь. Господин Стик, мой управляющий и горный механик, того же мнения, – Стэйн кивнул на своего помощника. – К сожалению, ремонт замка потребовал больших вложений, чем я предполагал. Слава богу, местные помогают… Но прошу прощения, что заговорил вас. Буду рад узнать, кого Ума послал в гости.

Путешественники представились, и Сет-Дар впервые услышал полные имена всех попутчиков: Теон Тин, Кример Кано и Тиана Лэйна.

– Еще раз рад приветствовать вас в Кровавой долине, – с улыбкой сказал Стэйн. – Как я понимаю, вы ехали в Ка-Диф, но путешествие прервал разрушенный мост.

– Это было весьма некстати: нас преследовали разбойники.

– Разбойники? – Стэйн нахмурился и покосился на управляющего. – Откуда они взялись?

Теон рассказал подробности. Герцог охал и скреб пальцами бритый подбородок.

– Неприятная история, – сказал он по окончании рассказа. – Вы не пытались вернуться по ущелью? Вдруг проход свободен?

– Мы опасались, что разбойники оставили засаду. У нас нет сил вступать с ними в открытый бой.

– Понимаю. Эсхатонские бандиты – опасные ребята. Некоторые из них связаны с валонийскими мятежниками, недовольными правлением Его Величества. Вам повезло, что вы ускользнули. Только я удивлен, что они сунулись в долину. Наместник Ка-Дифа много лет держал в замке небольшой гарнизон как раз для борьбы с разбойниками, но затем выяснилось, что в долину они не заглядывают, предпочитают орудовать на просторах к северу от Туманных гор.

– Тогда зачем вы столько охранников держите? – насторожился Кример.

– Ну, охраны у меня не так уж и много: шесть наемников, – пожал плечами Стэйн. – В основном, помогают на волков охотиться. Этих тварей по лесам немало бегает. Мне никак не удается отыскать все их логова… Я отправлю своих ребят на северную дорогу. Если там разбойники, они наведут порядок, а крестьяне помогут завал разобрать.

– А что с мостом случилось? – вставил Сет-Дар.

– Обвалился от старости, – Шу развел руками. – Прошел сильный дождь, вероятно, кладку и размыло окончательно. Быстро его не починишь, да и материалы сейчас для ремонта замка важнее. Так что вам проще вернуться обратно на дорогу из Шаэли. Какое-то время путь в Ка-Диф через долину будет заказан.

– Большое спасибо за совет. Еще вчера мы бы с радостью согласились на такой вариант, но ночью в деревне произошла трагедия, – мрачно сказал Кример.

– Трагедия?

– С нами была еще одна попутчица, молодая женщина. Ее жестоко убили. У нас есть все основания полагать, что она пала жертвой кровососа.

Стэйн Шу в первый момент усмехнулся, но по лицам гостей понял, что те не шутят.

– Вы наверняка ошибаетесь. Истории с местным герцогом более ста лет, с той поры подобных преступлений здесь не случалось.

– Откуда знаете? Вы же недавно купили замок? – насторожился Кример. – Местные крестьяне могли и не рассказать об этом, а наместник Ка-Дифа специально промолчал, чтобы вы не пытались сбить цену.

– Шила в мешке не утаишь: за столько лет слухи пошли бы гулять по провинции, – насупился Шу. – С чего вы вообще решили, что это сделал отверженный?

Кример сухо пересказал результаты осмотра тела Дарии, чем еще больше озадачил Шу.

– Вы не могли ошибиться? Как я понял, ее пытали, а «укус» легко перепутать со следами насилия.

– Мы втроем обследовали тело бедняжки и пришли к одинаковым выводам, – заметил врач. – Впрочем, даже без укуса ситуация крайне неприятная: совершено жестокое преступление, и преступник скрывается где-то в долине.

– Это могли быть разбойники, – угрюмо сказал Шу.

– Могли. Самый лучший способ проверить догадку – их поймать, – заметил Кример.

Стэйн повернулся к управляющему:

– Пошли парней проверить дорогу в ущелье, а сам в деревню, поговори с людьми.

Стик кивнул. На его лице при этом сохранялось безмятежное выражение, словно рассказ о кровососе и разбойниках не произвел на него никакого впечатления.

– На разбойников устроим облаву, – решительно заявил Шу. – Вам же, если дорога свободна, советую поскорее отправляться в Ка-Диф. Разбойники коварны, но трусливы: теперь им о собственных шкурах придется заботиться, а не засады устраивать. Народу у меня немного, но здешние места мы знаем, выкурим негодяев из леса даже без помощи Голубого сыска.

– Кровососы умеют прятаться, – хмыкнул Кример.

– Бросьте, какой еще кровосос! – раздраженно сказал Стэйн. – Поверье, за каждым преступлением стоит человек…– он замялся. – Если это не дело рук разбойников, я бы скорее подозревал кого-то из крестьян. Они же потомки эсхатонцев, Огненному Уме поклоняются, а это очень злой бог. По легенде, он благословил эсхатонцев на борьбу с невами. Это о многом говорит… В общем, предоставьте это дело мне. Я отвечаю за безопасность здешних дорог перед наместником Ка-Дифа, и он вам подтвердит, что с момента покупки замка в Кровавой долине не было ни одного убийства или разбоя.

– До вчерашнего дня, – заметил Теон.

Шу недовольно поморщился, но промолчал.

– Вы позволите осмотреть замок? – неожиданно спросил Кример. – Я изучал архитектуру, а это отличный образец древних валонийских крепостей.

– С удовольствием все покажу, – охотно огласился Шу. – Это мое самое удачное приобретение. Наместник Ка-Дифа уверял, что замок построен на развалинах крепости, существовавшей еще во времена Эсхатонии.

В сопровождении хозяина путешественники прошлись по замку. Он впечатлял своими размерами и декором: на стенах сохранились следы старинной росписи, встречались барельефы древних героев и мифических чудовищ, названия многих Сет-Дар даже не знал. Замок строился, как минимум, в два этапа: западная часть была очень древней, о чем говорили сложенные из неровных валунов стены и толстые квадратные колонны из серого гранита. Восточная часть была просторной и уютной: помещения с высокими сводами, тонкими круглыми колоннами и залами, облицованными красным камнем с темными прожилками. Однако в обеих половинах замка большая часть помещений пребывала в разрухе. Отреставрированными были лишь несколько комнат, где жил сам Стэйн, и казарма телохранителей во дворе. Работы сейчас велись в главном зале на втором этаже: рабочие оштукатурили стены и начали перестилать деревянный пол. Из остальных пустых помещений веяло сыростью: ни мебели, ни утвари, их давно растащили местные жители и заезжие мародеры.

Шу без умолку рассказывал о планах возрождения долины. Если удастся отыскать железную жилу, его затея окупится сторицей. Он наладит собственное производство, выпишет мастеров из Шаэли и станет поставлять продукцию по всему королевству. Узнав, что Сет-Дар разбирается в паровых котлах, Стэйн оживился. В будущем он хотел сделать в замке современный водопровод с горячей водой. Он с удовольствием пригласит механика. Это будет выгодно всем: Шу не придется выписывать мастера из Шаэли, а молодой человек сможет подзаработать. Юноша согласился. Он понимал, что работы в Ка-Дифе будет много, но то работа на гильдию. Если он хочет заработать, придется брать сторонние заказы. Паровые котлы и трубы можно делать в мастерской в Ка-Дифе, а для налаживания системы в замке он использует каникулы на праздники Весны и Урожая. Сет-Дар не боялся работы, он опасался прозябания в отдаленной провинции. Здесь настоящим механиком не стать.

Шу провел гостей почти по всем закоулкам, кроме своих личных покоев на втором этаже и подвала. В свою комнату он просто не пригласил, лишь указал на старинную железную дверь. Что касается подвала, то заявил, что большая его часть завалена землей. Со временем он устроит там котельную и винный погреб.

Стэйн извинился, что не приглашает гостей отобедать. Пока идет ремонт, он и его люди живут в походных условиях.

– Загляните ко мне через годик. Тогда я смогу принять вас, как и подобает хозяину Кровавой долины, – с улыбкой сказал он, провожая гостей.

У дилижанса их встретил Шамул. Пока путешественники занимали места, извозчик «Счастливой подковы» шепнул, что Стик с двумя молодцами на лошадях покинул замок. Четверо охранников по-прежнему были на месте.

Стэйн Шу улыбался и махал с крыльца рукой, пока дилижанс не выехал из замка.

– Вот вам и герцог-кровосос, – Теон с усмешкой стукнул тростью о пол дилижанса. – Какой хитрец! Наверняка местные работают на этого пройдоху почти задарма.

– Торговцы они все такие, – поддакнул Сет-Дар.

– Он не похож на торгаша, – неожиданно возразила Тиана.

– Почему вы так решили? – удивился врач.

– Торговцы народ расчетливый, палец о палец не ударят, если не уверены в барыше. Я не знаю, сколько стоят заброшенный замок и валонийския титул, но, наверное, сотни тысяч рэйвов. Получается, господин Шу вложил кучу денег без гарантий успеха. К тому же он усердно восстанавливает крепость, вместо того чтобы рыскать по горам в поисках залежей.

– Я согласен с Тианой, – кивнул Кример. – Герцог весьма подозрителен. Поиск рудных жил – трудное и долгое занятие. Полагаю, эти горы и раньше изучали валонийские механики. Потребуется время и средства для экспедиций, проводить которые Шу не торопится.

– А вы не думаете, что Шу просто верит в успех? – возразил Теон. – Вдобавок он явно тщеславен. Ему приятно ощущать себя хозяином Кровавой долины.

– Он настроен дружелюбно и готов оказать помощь в поимке… – Сет-Дар замялся, – в поимке преступника.

– Я бы не торопился с выводами, – Кример забарабанил в маленькое окошко передней стенки дилижанса. Шамул остановил экипаж посреди лесной дороги и открыл створку.

– Господа, что случилось?

– На перекрестке возьми вправо. Посмотрим на пещеры, – приказал Кример.

– Как это нам поможет? – удивился Теон.

– Пока не знаю. Для начала изучим окрестности.

Тиана кивнула, врач пожал плечами, Сет-Дар промолчал, и Шамул со вздохом тронул лошадей.

На перекрестке дилижанс повернул на заросшую травой дорогу. Пассажиров начало нещадно трясти на кочках, этим путем давно не ездили. К счастью, мучения оказались недолгими, и вскоре экипаж остановился перед покрытой кустарником площадкой. Впереди поднимались высокие горные стены красноватого цвета с необычными темными разводами. Взорам путешественников предстала каменоломня: несколько заброшенных строений и небольшой карьер. Сами пещеры располагались чуть левее: кривая арка, высотой в три человеческих роста, над ней две дыры поменьше. Сет-Дар обратил внимание, что они расположены почти симметрично. Юноше представилось, что в горе прячется чудовище, разинувшее пасть в ожидании незадачливых исследователей. Подход к пещере был завален обломками камней, словно монстр успел разжевать и выплюнуть горную породу с останками непрошеных гостей.

– Цвет камня приметный. Отсюда брали известняк для строительства замка и храма в Огненной Пади, – заметил Теон. – Интересно, насколько велики пещеры?

– Это карстовые пещеры, они могут уходить на десятки, а то и сотни шагов вглубь горы, – сказал Кример.

– Здесь могут обитать волки? – спросила Тиана.

– Сомневаюсь. В противном случае господин Шу выкурил бы их отсюда. И вообще, зверей из пещер давно выдавили более опасные хишники, – с этими словами Кример зашагал к горе.

– Наш друг, несомненно, имел в виду людей, – хмыкнул Теон и направился за товарищем. Сет-Дар пошел вместе с ним. Тиана и Шамул остались у дилижанса.

– Вам не кажется, что наш приятель темнит? – спросил врач у механика. – Для химика его возраста он слишком начитан и самоуверен.

– Я не знаю, – смутился Сет-Дар. – Он любопытен и смел. А как говорил мой учитель истории, эти качества движут прогрессом. Благодаря любопытству и смелости механики Аркаира обрели знания Древних. Они не побоялись изучать наследие Небесных воинов, поэтому и достигли такого могущества.

– Вы умный молодой человек, – хмыкнул Теон. – Жалеете, что не родились в Аркаире? С такими данными можно было стать членом Гильдии механиков.

– Вы же сами говорили, что Аркаир жестокое место.

– Все познается в сравнении. Механики не любят бесполезных чужаков вроде меня, но мастеров ценят.

– Древние философы учат, что не стоит сожалеть о несбывшемся. Я подданный Брадоса, родился в Шаэли, Гильдия паровиков обучила меня, и я должен отплатить за образование, – вздохнул Сет-Дар.

Они добрались до главной пещеры. Большую ее часть занимали каменные обломки. На стенах виднелись остатки барельефов, которые, впрочем, сильно пострадали от времени и вандалов. В дальнем конце пещеры на красном постаменте стояла небольшая, вполовину человеческого роста, статуя божества. Она была единственным предметом в этом хаосе, сохранившимся без повреждений. Справа и слева от статуи вглубь горы вели два узких прохода.

Механика и врача догнала запыхавшаяся Тиана: девушка не захотела скучать у экипажа. Втроем они подошли к Кримеру, который бродил между обломков.

– Когда-то здесь был храм, – Теон огляделся. – Он даже старше того, что в Огненной Пади.

– Но о нем нет упоминания в «Истории Ка-Дифа», – удивился Сет-Дар.

– Думаю, неспроста. Это место не просто покинуто века назад, оно уничтожено, – нахмурился Теон. – Храм взорвали. Вон те обломки – остатки колонн. Барельефы уничтожили вручную, чтобы никто не определил, каким богам здесь поклонялись. А ту статую поставили явно позже.

Сет-Дар подошел к каменному божеству. В грубом изваянии одновременно угадывались черты и Шакры, и Умы. На постаменте была выбита надпись на эсхатонском.

– Темнота таит смерть, – прочел механик и, заметив недоуменные взгляды товарищей-мужчин, пояснил. – Это на эсхатонском. Похоже на предупреждение.

– Вы знаете язык этой древней страны?! – воскликнул Теон.

– Немного изучал в школе гильдии.

– Изучали бы лучше дантарский. Язык врага надо знать, – буркнул Кример, присев на корточки. – Какой прок от мертвых языков?

– В данном случае такой: нас предупредили, чтобы дальше не совались, – парировал Теон. – А что, собственно, вы ищите?

– Пещеры отличное место для лагеря разбойников или убежища кровососа.

– Неужели господин Шу не знал бы об этом? – удивился Сет-Дар.

– Он явно что-то знает, но молчит. Мне показалось, он бросился нам помогать, чтобы быстрее сплавить отсюда. Он не хочет, чтобы мы искали убийцу Дарии.

– Может, стоит предоставить это Голубому сыску? – робко заметил механик.

– Голубой сыск сюда не доберется, – фыркнул Кример. – Представьте, что, прибыв в Ка-Диф, мы расскажем историю про кровососа. Какой следователь бросится сюда искать призрачного убийцу? К тому времени Дарию уже похоронят, а если какие улики и есть, то их спрячут или уничтожат.

– Кто уничтожит? Герцог? – спросила Тиана.

– Может, он, а может, еще кто, – Кример заглянул за постамент и обнаружил там два факела. – Предлагаю пройти дальше.

– А как же предупреждение? – ехидно заметил Теон.

– Если здесь прячется кровосос, он заплатит за смерть Дарии, – Сет-Дар произнес эти слова твердо, но вышло пафосно. Врач покосился на Тиану и улыбнулся.

Химик зажег факелы, один из которых вручил Сет-Дару:

– Держаться вместе. Давайте изучим левый проход.

Узкий темный тоннель, в нем с трудом расходились двое. Почти сразу начались неровные ступеньки, ведущие наверх. Первым с факелом шел Кример, за ним Теон, Тиана, Сет-Дар со вторым факелом замыкал цепочку. Прямой и длинный проход вывел их на второй ярус, находившийся выше потолка главной пещеры. Этот зал сотворила сама природа: низкий потолок, с которого местами свешивались гроздья сталактитов. Сет-Дар читал про такое явление, но видел впервые. Пещера была холодной и темной, но с одного конца пробивался дневной свет. Кример направился туда, и они попали в небольшой грот-глаз на голове «монстра». Отсюда открывался хороший вид на долину: каменоломня, экипаж с Шамулом на козлах, впереди море из верхушек деревьев. Тиана смело встала у самого края обрыва. У Сет-Дара засосало в животе от страха, но он подошел и встал рядом.

Кример осмотрел грот, но, как и в главной пещере, не нашел следов присутствия людей или нелюдей. Отряд вернулся в темную пещеру и обнаружил проход во второй грот-глаз, также пустой.

– Пещеры естественного происхождения, но ходы между ними делали люди, – сказал Теон. – Вряд ли здесь жили, скорее молились богам.

– А кому молились в древней Эсхатонии кроме Умы? – уточнила Тиана.

– Боюсь, мы никогда не узнаем.

– Если бы не гордыня эсхатонцев, бросивших вызов Небесным воинам, они бы и по сей день спокойно жили и молились своим богам, – проворчал Кример.

– Я помню, вы говорили: Небесные воины наказали эсхатонцев за дерзость, – сказал Сет-Дар.

– А вам не кажется странным, что посланцы Неба, уничтожившие, по вашим словам, целый народ, затем прилетели на Торо и поделились своими технологиями с аркаирцами? – усмехнулся врач.

– Откуда я знаю, как все было на самом деле, – отмахнулся химик. – Одно можно сказать точно: Эсхатонии давно нет, и кровососы точно приложили к этому руку… вернее, зубы.

Они вернулись в пещеру со сталактитами. На этот раз они обошли ее по периметру и на западной стене обнаружили тоннель, заваленный огромными валунами. Кто-то пытался разобрать препятствие, растащил часть камней, но затем, поняв тщетность усилий, бросил работу. На западной стене пещеры других проходов не оказалось, но на восточной нашлось несколько расщелин, ведущих вглубь горы. Одна располагалась слишком высоко, вторая оказалась чересчур узкой, зато в третью плашмя мог протиснуться человек среднего телосложения.

– Я не пролезу, – Кример крякнул с досады.

– Разрешите мне, – вызвалась Тиана.

– Нет, мне будет сподручнее, – встрепенулся Сет-Дар.

– Будь осторожен. Просто посмотри, что там, – напутствовал химик.

Сет-Дар лег на живот и аккуратно, чтобы не погасить факел, пополз вперед. Он тотчас пожалел о своем геройстве. Расщелина сузилась настолько, что каменный свод царапал спину. Если каменная глыба опустится, от него даже мокрого места не останется. От этой мысли сделалась так жутко, что юноша едва не вскрикнул. Сердце бешено забилось. Механик хотел покрасоваться перед девушкой, но переоценил силы. Даже если с ним ничего не случится, он рискует сойти с ума. Ему уже казалось, что каменные тиски сжимают его со всех сторон, не дают вздохнуть. Однако путь вперед по-прежнему был свободен, и парень усилием воли заставил себя ползти. Он не опозорится! Лучше быть раздавленным, чем осмеянным. Механик остервенело заработал руками, обдирая кисти о шершавые камни. Сейчас все закончится…

Сет-Дар подавил всхлип ужаса и в тот же момент выполз из расщелины в новую пещеру. Тяжело дыша, он поднялся. Факел выхватывал из темноты причудливые карстовые валуны и сталактиты. Здесь их оказалось гораздо больше, чем в предыдущей пещере: они не только свисали с потолка, но и, как причудливые деревья, поднимались от пола вверх. А еще здесь царил жуткий холод, словно в утробе горы прятался ледник.

– Что там? – приглушенный голос Кримера вывел механика из оцепенения.

Юноша наклонился к расщелине. На другом конце призывно горел факел товарища.

– Здесь еще одна пещера, – Сет-Дар невольно вздрогнул от звука своего голоса, утонувшего во тьме.

– Далеко не отходи, просто осмотрись.

Света факела не хватало, чтобы определить размеры пещеры. Возможно, она была не последней в этом подземном лабиринте. Сет-Дар сделал шаг вперед. Под ноги попал камень, юноша оступился, взмахнул руками и едва не выронил факел. Из темноты раздался странный звук, похожий на смешок. Механик вздрогнул и похолодел.

– Кто здесь? – сдавленно спросил он. Перед ним стеной стоял каменный лес. Темнота презрительно молчала.

– Эй! – крикнул он во весь голос.

– Все порядке? – донесся встревоженный голос Кримера.

– Все нормально, – сдавленно ответил Сет-Дар, сердце которого забилось, как заяц в силках. Он не мог заставить себя сделать и шага, чтобы исследовать каменный лес.

Механик смотрел в темноту, темнота смотрела на него. Так продолжалось несколько минут. Темнота выиграла этот безмолвный поединок. Сет-Дар попятился. Он и сам не понимал, чего боится: разбойников, кровососа, призраков, неведомых чудищ – во тьме мог обитать, кто угодно. Спина коснулась холодного камня. Сет-Дар опустился на каменный пол и поспешно юркнул в расщелину, едва не погасив факел. Правая нога ударилась о камень, но ему показалось, что это чудовище пытается схватить его и утащить во тьму. Он едва не взвыл от ужаса и, извиваясь, как червяк, быстро пополз вперед.

– Что там? – голос Кримера привел юношу в чувство.

Он выбрался из расщелины и на дрожащих ногах поднялся. На него тотчас навалилось чувство стыда. Он струсил! И это в присутствии Тианы! Сет-Дар сглотнул и соврал, не моргнув глазом:

– Там еще пещера, полная сталактитов, но очень маленькая. Я обошел ее, выхода нет. Это тупик.

В этот миг он возненавидел себя за слабость.

– А еще там очень холодно, – признался Сет-Дар. Его била дрожь от волнения, и он боялся, что товарищи заметят.

– В таких условиях никакие разбойники лагерь разбивать не станут, – в свете факела возникла Тиана, ежившаяся от холода.

– Зато кровосос может, – упорствовал химик.

– Ерунда. Отверженные – такие же люди, как и остальные, если не считать их звериную тягу к крови, – отрезал врач. – Пойдемте отсюда, а то вконец заморозим Тиану.

Они спустились в основную пещеру-храм. Сет-Дар сразу почувствовал прилив тепла и уверенности. Ему было стыдно за свою показную браваду, трусость и обман. Он шел с каменным лицом и старательно отводил взгляд от Тианы. Когда Кример предложил исследовать ход справа от статуи, юноша благоразумно промолчал. Остальные предложение химика не поддержали, и тот махнул рукой.

– Все равно нужно больше факелов, теплую одежду, веревку, мел, иначе рискуем заблудиться.

– И динамита побольше, – хмыкнул врач. – Кажется, наиболее интересные места подземных пещер намеренно завалили камнями.

– Или же самые опасные места, – обронила Тиана. – Вспомните предупреждение.

Все посмотрели на Сет-Дара. Тот покраснел. Он уже жалел, что прочел эсхатонскую надпись.

– Нашли следы изверга? – встретил их вопросом Шамул.

– Там такой холод, что любой кровосос в сосульку превратится, – отмахнулся врач.

– Это точно кто-то из деревенских, – насупился кучер. – Их предки жили здесь еще во времена Эсхатонии, а эсхатонская кровь дурная. Помяните мое слово, господа.

Глава 4. Охота на охотника

Огненная Падь встретила их тишиной, даже дети, которые накануне играли на улице, попрятались. Как только дилижанс остановился у постоялого двора, появился Стик. На поясе помощники Шу висела кобура с пятизарядным «Блюстителем» – еще одним оружием, пришедшим из мастерских механиков Аркаира.

– Я отправил людей разбирать завал. К вечеру вернутся. Не волнуйтесь, дорогу быстро расчистим, – бодро сказал он.

– Что думаете по поводу кровососа? – спросил Теон.

– Какого кровососа? – Стик сделал удивленное лицо.

– Который нашу попутчицу убил. Вы же видели укус.

– Укус? – недоуменно сдвинул брови управляющий.

– Полагаю, вы уже осмотрели тело жертвы?

– Не было никакого тела.

– Что значит «не было»? – остолбенел врач.

– Когда я приехал, крестьяне уже похоронили девушку.

– Как похоронили?! – взревел Кример.

– На кладбище, за околицей, вырыли яму, прочли молитвы и предали земле, – спокойно пояснил Стик.

– Мы же велели нас дождаться! Это сокрытие улик!

– Это традиция. Покойников здесь предают земле до заката. Не волнуйтесь, обряд провели по всем правилам. Староста за храмом присматривает, он к таким вещам трепетно относится.

– Староста! Где этот сукин сын?! – распалился Кример. – Он нарочно улики скрыл. Кто-то из сельчан убийца.

– Старосту не трогайте, – вежливо, но твердо сказал управляющий. – Это земля господина Шу. Он несет ответственность за все, что на ней происходит. Если местные вашу спутницу убили, он выдаст виновного властям Ка-Дифа. Но уверяю: это разбойники.

Кример, красный от гнева, выпятил грудь и сделал шаг к управляющему. Тот положил руку на пояс, поближе к кобуре. Теон поспешно вклинился между ними.

– Это все, конечно, печально, но ничего уже не поделаешь. Обычаи надо уважать, – примирительно сказал он. – К тому же мы видели достаточно и всегда сможем дать показания следователям. Где могила бедняжки?

– На кладбище. За мостом через ручей направо. Обойдете храмовую гору, увидите, – хмуро ответил Стик. – Я бы проводил, но господин Шу приказал в деревне оставаться. Вы же не хотите, чтобы еще кто-то пострадал?

Кример молча развернулся и пошел к храму. Путешественники потянулись следом, кроме Шамула, который распрягал лошадей.

По дороге на кладбище никто не произнес ни слова. Сет-Дар косился на спутников: Кример кипел от ярости, печальная Тиана то и дело отходила в сторону, срывала полевые цветы, и только Теон шагал спокойно. За мостом обнаружилась тропинка. По ней они вышли к кладбищу, скрытому за оградой из вековых деревьев. Кладбище оказалось старым, но, на удивление, ухоженным: траву вокруг могил не так давно скосили, а погребальные пирамидки стояли целыми, хотя многие и обросли мхом. Свежая могила Дарии сразу бросилась в глаза. Стик не обманул: крестьяне проявили к неизвестной им девушке уважение: нашли свободное место подальше от края кладбища и даже пирамидку из камней соорудили. Путешественники некоторое время стояли в молчании. Тиана положила на могилу букет собранных цветов и прошептала молитву.

Сет-Дар тоже хотел прочесть молитву, но постоянно сбивался. Образ Дарии стоял у него перед глазами: вот она веселая и обворожительная едет с ними в дилижансе, а вот изуродованная и полураздетая лежит на полу сарая. Какой изверг сотворил такое? Точно не человек.

– Покойся с миром, Дария. Мы не имели чести знать тебя близко, но не сомневаюсь, ты была хорошим человеком. Продолжи свой путь по вееру миров без страха и сожаления, – торжественно произнес Теон.

– Покойся с миром, – прошептал Сет-Дар. Он хотел сказать что-то приятное и доброе о Дарии, но его перебил Кример.

– Вы понимаете, что крестьяне похоронили ее по приказу Стика? Местные боятся герцога и его людей. Они могли скрыть улики от нас, но не от него.

– Значит, они наскоро организовали похороны, пока мы бродили по замку и исследовали пещеры, – заметил врач.

Кример еще больше насупился, но оставил шпильку в свой адрес без внимания:

– А Стик сделал это по приказу хозяина. Я заметил, как Шу шептался с ним перед тем, как показать нам свои владения. Ему известно о кровососе, и он боится расследования.

– Огласки не избежать, – заметил Теон. – Смерть пассажира «Счастливой подковы» без внимания властей не останется.

– Только все спишут на разбойников, – печально сказала Тиана. – Что теперь будем делать?

Первым нашелся Сет-Дар.

– Я бы обыскал каждый дом и допросил всех сельчан. Если они кого-то покрывают, могут проговориться, – важно сказал он, но, перехватив насмешливый взгляд врача, торопливо добавил. – Я читал в одной книге, что так нашли кровожадного убийцу. Следователи опросили десятки свидетелей, и один из них, сам того не понимая, дал важную зацепку, которая позволила поймать негодяя.

– Вы случайно не роман измышлителя Барн Чжа читали? – улыбнулся Теон.

– А как еще следователи ищут преступников? При помощи магии? – огрызнулся механик.

– Сейчас нам вряд ли дадут кого-то допросить, по крайней мере, открыто. Стик остался в деревне, чтобы оградить крестьян от наших расспросов, – поморщился Кример. – Подождем до вечера. Возможно, люди Шу уберутся из деревни. Пока не советую бродить по окрестностям. Если еще кто-нибудь из нас попадет в лапы кровососа, репутация «Счастливой подковы» будет окончательно испорчена.

С этими словами Кример пошел по тропинке к деревне. Теон проводил его улыбкой:

– У нашего друга командовать получается лучше, чем шутить. Однако по поводу прогулок соглашусь.

Теон тоже пошел прочь. Сет-Дар остался у могилы вместе с Тианой. Девушка выглядела так растерянно, что юноше захотелось взять ее за руку.

– Бедняжка Дария не заслужила таких страданий, да еще и от чудовища, – сказал он.

– Ты забыл, что сказал Теон: кровососы тоже люди, – возразила Тиана. – Дария погибла от рук человека, очень жестокого человека. Но ты прав: таких страданий она не заслужила.

По тропинке, не спеша, они обогнули храмовую гору. Кримера и Теона не догнали, но возле лестницы встретили Шамула. Оказалось, что извозчик решил помолиться Огненному Уме.

– Только не задерживайтесь, – сказал Сет-Дар. – Лучше держаться вместе.

– Ага. Господин Кример уже предупредил. Я и сам не хочу лошадей надолго без присмотра оставлять. Пока вы с герцогом беседовали, его наемники ко мне приставали, о пассажирах расспрашивали: кто, откуда, какой багаж, как от погони ушли.

– Думаете, они с разбойниками связаны? – насторожился Сет-Дар.

– Напраслину возводить не стану, но мутные они какие-то – это точно, – тряхнул бородой Шамул. – Я помолюсь и вернусь. Если, не дай бог, какая заваруха, можете на меня рассчитывать.

Шамул поднялся по ступенькам к храму, а Сет-Дар с Тианой вернулись в притихшую деревню. В одном из дворов по хозяйству хлопотали две немолодые женщины, но при виде путешественников тотчас исчезли в доме.

Добравшись до постоялого двора, Тиана отправилась в свою комнату. День выдался жарким, и Сет-Дар идти в душное помещение не захотел. Двор был пуст. Заглянул в сарай – никого. Юноша решил отдохнуть в тени на куче сена. Ночью он почти не спал, а насыщенный ужасом и потрясениями день окончательно подорвал его силы. Механика почти сразу сморил сон.

***

Сет-Дар проснулся, когда око Шакры зацепилось нижним краем за горную гряду. Желудок недовольно урчал, напоминая хозяину, что тот сегодня не только не обедал, но и не завтракал. За стеной сарая, во дворе, фыркали лошади. Механик посмотрел сквозь рассохшиеся доски. У коновязи спешились двое телохранителей Шу, видимо, те, которые вместе с крестьянами ездили в ущелье разбирать завал. Юноша решил спросить, что удалось сделать, но, пока он отряхивался от сена, с черного хода вышел Стик и подошел к своим людям.

– Справились? – спросил управляющий.

– Куда там. Завалило знатно, – пробурчал охранник. – Немного растащили, пройти можно, но не проехать. Они не врали по поводу погони. Мы нашли два тела и одну лошадь. Ребятам с большой дороги не повезло.

– Срань Маходрамская! – выругался Стик. – Бывают же совпадения. Кровь из носа – надо расчистить.

– Там большие глыбы, взрывать надо. Только боюсь, обвалится еще больше, – вступил в разговор другой наемник.

– Проклятье! С восходом гоните туда всех деревенских, – приказал Стик. – Взрывайте, долбите, растаскивайте лошадьми, что хотите делайте, но, чтобы завтра к вечеру гостей здесь не было.

Сет-Дар отступил от стены. Выходить во двор расхотелось.

– Там работы дня на три. И то, если после подрыва ничего не обвалится, – хмуро ответил наемник.

– Ты сдурел? Понимаешь, чем это грозит? – зашипел управляющий. – Шу с нас шкуру спустит, если завтра вечером чужаки будут здесь.

Стик в сердцах треснул кулаком по стене сарая. Сет-Дар замер, испугавшись, что управляющий сквозь щели заметит его.

– А если их запереть в доме? – спросил второй охранник.

– Вот ты Шу это и предложи, – буркнул Стик. – Короче, скачи, доложи, а с рассветом поднимай всех на работу. Ты со мной останешься.

Один из наемников сел на лошадь и покинул двор, второй вместе с управляющим пошел в гостиницу. Сет-Дар для верности выждал, выглянул из сарая и бочком выбрался со двора на улицу. Кример оказался прав: их хотят быстрее спровадить. Но что будет, если они не уедут до следующего вечера?

Через несколько минут Стик и охранник вышли из главных дверей и направились к дому старосты. Они заметили Сет-Дара, но тот сделал вид, что подошел с другой стороны. Юноша вошел на постоялый двор. В главном зале на первом этаже в одиночестве застолом сидел Теон, в задумчивости вертя в руках трость.

– Хозяйка ужином занимается, – он поманил юношу. – Вернулись люди Шу. Обвал наш друг-подрывник устроил нешуточный, быстро не разобрать.

– Я знаю, – механик огляделся и поведал врачу услышанное.

– Очень любопытно, – пробормотал тот.

– Надо рассказать Кримеру.

– Я бы не стал, – неожиданно возразил Теон.

– Почему? – удивился Сет-Дар.

– Наш уважаемый друг во всем видит заговор и нарывается на неприятности. Он едва не сцепился с управляющим из-за похорон Дарии. Подумайте, как он отреагирует, если поймет, что нас и вправду хотят быстрее выставить отсюда? Не забывайте: это земля Шу, и мы не знаем, в каких он отношениях с наместником Ка-Дифа. Такие замки абы кому не продают. Наконец, у него полдюжины вооруженных охранников, да и местные мужики встанут на сторону хозяина в случае конфликта. А конфликта не избежать, если наш так называемый химик побежит трясти Стика или самого Шу.

– Вы считаете, что Кример не тот, за кого себя выдает? – спросил Сет-Дар.

– А он похож на ученого или на учителя из Гильдии паровиков? – саркастически улыбнулся Теон. – Не спорю, химическую науку он может знать. Только я бы заподозрил в нем наемника. Вот вы первым открыли бы стрельбу по разбойникам?

– У меня нет огнедыха, – смутился Сет-Дар.

– Даже если бы был, уверен, не стали бы. У вас мягкий и отзывчивый характер. Вы попытались бы избежать бойни, тянули бы до последнего. У наемников же нет сомнений, все на рефлексах. Кример начал стрелять, потому что опыт подсказал: это лучший вариант не только для женщин, которых разбойники обязательно обесчестят, но и для него. Эсхатонцы не любят наемников… ну, кроме тех, кто против брадосских поработителей. Но Кример явно не из таких, он уважает короля.

– Значит, умолчать про разговор?

– Я бы подождал до завтра. Рискну предположить, что до следующего вечера нам ничего не грозит, они будут разбирать завал. Но это мое мнение, решать вам. В конце концов, я подданный Валонии, и должен вызывать у вас не меньше подозрений, чем Кример, – Теон улыбнулся. – К тому же угроза, с которой мы столкнулись, необычная. Признаюсь, в такой ситуации я еще не оказывался, хотя повидал немало.

– Повидали немало как врач? – многозначительно уточнил Сет-Дар.

– Вы умный молодой человек, – рассмеялся Теон. – Уверен, вы примете правильное решение.

В зал спустилась Тиана, а через некоторое время пришел Кример, мрачный, взъерошенный и, как всегда, при оружии. Со двора появился Шамул, в этот раз решивший присоединиться к общей трапезе. Он принес большую флягу, которую поставил на стол. Наконец жена старосты подала ужин: жареную курицу, вареные яйца, овощи. Теон спросил о Гереоне. Женщина сухо ответила, что староста отдыхает после разбора завала, и удалилась.

Трапеза прошла в молчании, но по ее окончании Шамул открыл фляжку:

– Давайте помянем добрым словом госпожу Дарию.

Извозчик выплеснул воду из своей деревянной чашки и налил из фляги спиртное. Остальные по очереди подставили кружки, даже Тиана.

– Покойся с миром, девочка. Я виноват, что не довез тебя до Ка-Дифа, – пробасил Шамул и одним махом осушил кружку.

Сет-Дар последовал его примеру и едва не поперхнулся. Это оказалась огневуха, от крепости которой глаза на лоб полезли. Он заметил, что Теон выпил все залпом и не поморщился, а Кример и Тиана едва пригубили.

Шамул снова взял флягу, но на этот раз кружку подставил только врач.

– Не советую напиваться, – поморщился Кример.

– Я свою меру знаю, – пробурчал Шамул. – И я уже сказал юноше, что подсоблю, если местные на нас полезут или кровосос объявится. Когда по деревне шел, топор на поленнице приметил, так что теперь я при оружии.

– Топор – это хорошо, но у них «Зверобои» и «Блюстители», – поморщился Теон.

– А мы кого больше боимся: кровососа или бойцов Шу? – мрачно спросила Тиана.

Путешественники переглянулись.

– Хороший вопрос, но я задам вам еще один, не хуже, – Кример сделал многозначительную паузу. – Вам знакомо имя Торус Мэйв?

Сет-Дар покачал головой, Тиана и Шамул промолчали, и лишь Теон встрепенулся:

– Торус Мэйв? Это не тот бандит, которого безуспешно ловит Голубой сыск?

– Верно. Он агент Аркаира, засланный к нам для подрывной работы, – подтвердил Кример.

– Ну, по поводу подрывной работы наверняка чушь, – фыркнул Теон. – Механики острова Торо не связываются с преступниками. Им нет смысла бить исподтишка. Если нужно, их сокрушители разнесут город быстрее любых диверсантов.

– Ставите под сомнение выводы Голубого сыска? – насупился Кример.

– А кто мне запретит? Я уважаю законы Брадоса, но после того, как покинул Аркаир, я стал подданным Валонии и могу высказывать непредвзятое мнение. Повторяю, связываться с головорезами не в обычаях механиков. И вашему Голубому сыску очень просто в этом убедиться. Достаточно поймать этого Мэйва. Кстати, по какой причине вы его упомянули? Продолжаете играть в сыщика?

– Продолжаю, – буркнул Кример. – Может, вы и про «Слезы Умы» слышали?

Тут уже все присутствующие покачали головами.

– Что это? – спросила Тиана.

– Это ожерелье из небывало крупных и чистых зериданских рубинов. Второго такого нет во всем Яре. Король Ар-Кан подарил «Слезы Умы» невесте своего двоюродного брата, но ожерелье вместе с другими драгоценностями было похищено во время диверсии на «Божественном ветре». Говорят, что одним из налетчиков был сам Торус Мэйв. Стоимость только «Слез Умы» оценивается в полмиллиона рэйвов.

Шамул присвистнул от удивления.

– Полмиллиона. Огромное состояние! – воскликнул Теон.

– Но какое отношение эти «Слезы» имеют к нашему кровососу? – удивился Сет-Дар.

– К отверженному? Не знаю, – пожал плечами Кример. – Но, вероятно, они имеют отношение к Дарии.

– Ага. Похоже, вы все-таки подобрали ключ к ее записям, – пробормотал Теон.

– Подобрал. Даже в расшифрованном виде они путаные: описание неизвестных мест и людей, но без конкретики и имен. Куски каких-то текстов: то ли пароли, то ли ключи для шифров. Кое-что прояснилось из записки в блокноте. Дария работала курьером, что-то везла из Шаэли в Ка-Диф. Записка гласила: «Возвращаю «Слезы» Ему, как ты и хотел. После прогулки на «Ветре» вынужден улаживать дела, но оба моих человека к твоим услугам. С уважением, Торус».

Кример обвел взглядом присутствующих, наслаждаясь произведенным эффектом и продолжил:

– Предполагаю, Дарию должны были сопровождать, но по какой-то причине она отправилась в путь одна. Вряд ли она везла все похищенные драгоценности: в записке говорилось только о «Слезах», но они дороже всего.

– Хотите сказать, что Дария была курьером известного преступника и везла украденные «Слезы Умы»? – ахнула Тиана. – И из-за них ее убили?

– Похоже на то. Ее напарник не явился. Его могли перехватить, допросить и организовать погоню. Это может объяснить интерес к нам разбойников.

– Но не появление кровососа, – заметил Теон.

– Вы правы.

– Подождите! Если Дария везла сокровище, возможно, оно до сих пор среди ее вещей! – воскликнул Сет-Дар.

– Я уже обыскал их, – проворчал Кример.

– Вот как! – многозначительно хмыкнул Теон.

– Я ничего не обнаружил, кроме того, что ее багаж переворошили до меня.

– Или это вы нам так говорите.

– Если бы я нашел «Слезы Умы», зачем рассказывать все это? – вспыхнул Кример.

– Согласен, похоже, вы их не нашли, – кивнул врач. – Что если Дарию убил отверженный и забрал сокровище?

– Вот только зачем оно ему? – мрачно спросил Шамул.

Никто не ответил, воцарилось тягостное молчание.

– И как это меняет наше положение? – нахмурилась Тиана.

– Меняет к худшему, – жестко ответил Кример. – Вы спросили, кого стоит больше бояться, кровососа или наемников Шу, но я добавлю в этот список еще и охотников за похищенным сокровищем. Судя по тому, что кто-то из них сделал с Дарией, нас ничего хорошего не ждет, если мы не будем предельно бдительны.

– Помилуй Шакра! И за что мне такое невезение! – вздохнул Шамул и плеснул себе еще огневухи.

***

После ужина все разбрелись по своим комнатам. Шамул отправился к лошадям. Выпил он в итоге немало, но двигался уверенно. Кример предложил Сет-Дару перебраться с первого на второй этаж, в освободившуюся комнату Дарии, чтобы быть рядом. Слева от номера Дарии была комната Кримера, на противоположной стороне коридора комнаты Теона и Тианы. Механику показалось, что химик не доверяет ему, но он не возражал. Тем более на первом этаже вместо старосты ночевал Стик с одним из бойцов Шу – совсем непривлекательное соседство.

Вещи Дарии механик аккуратно сложил в угол. У него возникло искушение еще раз обыскать их, но он поборол это желание. Неизвестный преступник, а затем и Кример вряд ли пропустили что-то интересное, а рыться в вещах покойника – плохая примета. Перед сном Сет-Дар вышел во двор и среди сложенных под навесом дров нашел небольшое полено, увесистое, но не очень толстое, как раз для хвата руки. Какое-никакое оружие. Вряд ли поможет против огнедыха, но выбить зубы кровососу сгодится. Механик положил дубинку у изголовья кровати.

В отличие от предыдущего номера, окна этого выходили на главную улицу. Механик наблюдал, как на крыльце долго сидел охранник Шу, положив «Зверобой» на колени. Юноша решил, что тот будет охранять постоялый двор всю ночь, но в итоге наемник ушел внутрь. Сет-Дар прилег на кровать. Он пребывал в сильном возбуждении. История про сокровище заставила его по-иному взглянуть на происходящее. Жестокая расправа над Дарией обрела смысл. Стало ясно, что убийца, или убийцы, ни перед чем не остановятся, чтобы получить «Слезы Умы». Неясно, какую роль в этом играл кровосос, но если это эсхатонские разбойники, то среди них вполне мог оказаться человек, предок которого был проклят (если верить Кримеру) или болен (если согласиться с версией Теона). Мог ли механик из Шаэли еще недавно представить, что, отправившись в отдаленную и тихую провинцию, окажется втянут в историю, где сплелись древние легенды и кровавые разборки самых опасных преступников Брадоса! Эта мысль, несмотря на трагичность ситуации, вызвала у юноши восторг. Пусть он не такой смелый, как Кример, и не так опытный, как Теон, но он пройдет все испытания. Пройдет сам и защитит Тиану! Защитит от разбойников, от кровососа, от Стика, который пожирал девушку похотливым взглядом и потирал бледные руки с длинными звериными когтями в предвкушении кровавой забавы. Сет-Дар крепко сжал полено, готовясь к бою. Он не боялся, и управляющий Шу понял это. Лицо мерзавца перекосила гримаса бессильной ярости, он попятился. Сет-Дар с торжествующим воплем ринулся за ним, но Стик успел нырнуть в темную пещеру. Юноша в нерешительности остановился у входа, и тотчас из темноты раздался гаденький смешок, заставивший механика похолодеть. Он сделал крошечный шажок назад, но тьма, почуяв его слабость, ринулась вперед и обволокла со всех сторон. Сет-Дар почувствовал, что задыхается. Из темной утробы раздался мелодичный смех герцога Шу, упокоенного, но через сто лет возродившегося кровососа, и послышались тяжелые удары, не то шаги подбегавшего чудовища, не то звук барабанов духов смерти… бум-бум-бум.

– Сет-Дар!

Бум-бум-бум!

Юноша подскочил на кровати. В дверь яростно стучали. В комнате было душно и жарко. На улице еще стояли сумерки, но небо над восточной грядой уже начало светлеть.

– Сет-Дар! Ты здесь?

Механик схватил полено, откинул задвижку и рывком распахнул дверь. В коридоре одиноко горел настенный масляный фонарь. В его неярком свете юноша увидел Кримера с огнедыхом в руке.

– Ага, ты здесь, – удовлетворенно сказал химик и покосился на полено.

Механик смутился и убрал «дубинку» за спину:

– Я спал. Что случилось?

– Хлопнула дверь. Я вышел проверить: комнаты Теона и Тианы пусты, – Кример кивнул на открытую дверь номера врача.

Сет-Дар подбежал к комнате Тианы. Дверь была прикрыта, но не заперта. Он распахнул ее. Никого. Постель примята, окно открыто, на полу разложены вещи из саквояжа.

– Что-то случилось! Они не могли уйти ночью!

– Было бы странно, если они сделали это по доброй воле, – согласился Кример.

– Это люди Шу!

– Сейчас проверим, – спокойно сказал Кример, снял со стены фонарь и направился к лестнице. В этот момент внизу появился свет еще одного фонаря. Химик поднял огнедых. Человек стал подниматься по ступенькам.

– Эй! Что у вас происходит? – на лестнице появился Стик с фонарем в руке, его «Блюститель» оставался в кобуре. Увидев целящегося Кримера, управляющий остановился. – Спокойно, господа. Что происходит?

– Это мы у вас хотели спросить, – процедил Кример. – Наши друзья пропали.

– Как пропали?

– Номера открыты, а их самих и след простыл.

Стик насупился и покачал головой:

– Мы спали, проснулись от вашего стука… Все в порядке Лод.

На лестнице показался наемник со «Зверобоем».

– Мы хотим найти наших друзей, – хмуро сказал Кример.

– Мы поможем, – Стик жестом показал своему бойцу повесить огнедых на плечо. – Ваши друзья любят гулять по ночам?

Химик покачал головой. «Пса» он опустил, но убирать в кобуру не спешил.

– За мной, – скомандовал он Сет-Дару и сбежал по лестнице. Стик и Лод посторонились.

Сет-Дар крепче сжал полено и тоже спустился. Они вышли с черного входа. Во дворе было пусто, в траве надрывались цикады. Восток светлел на глазах, окутавшие деревню сумерки бледнели. Кример прислушивался к звукам уходящей ночи.

– Куда они могли пойти? – недоумевал Сет-Дар.

Вместо ответа Кример устремился к конюшне.

– Эй! Шамул, открой! – он забарабанил в дверь.

Почти сразу раздался звук отодвигаемого засова и на пороге появился одетый извозчик.

– Что случилось? – пробасил он, а выслушав рассказ Кримера, покачал головой. – Я ничего не слышал.

– Надо идти их искать, – Сет-Дар в отчаянии заламывал руки.

– Я с вами, – Шамул на несколько мгновений исчез за дверью, затем появился с топором в руке. – Куда они могли деться?

Скрипнула дверь черного хода. Кример развернулся с оружием наизготовку, но это оказался Стик.

– Я отправил Лода будить старосту, – управляющий держал руки ладонями наружу, показывая, что у него нет оружия.

– Если их увели, то либо в ближайший лес, либо в заброшенную часть деревни, – решил Кример.

– Кто увел? – нахохлился Стик, но его вопрос оставили без ответа.

– Если хотят допросить, далеко тащить не станут, – заметил Шамул.

Кример согласно кивнул и направился по дороге в сторону храма. Остальные, включая управляющего Шу, поспешили за ним. По пути они заглянули в два заброшенных дома и сарай. Один дом оказался заколочен, второй и сарай – пусты. Кример внимательно осматривал дворы в поисках следов борьбы.

Когда они вышли из деревни к мосту, почти рассвело. Сет-Дар первым заметил, что на берегу ручья со стороны деревни лежит тело.

– Смотрите! – сердце юноши дрогнуло, он бросился вперед.

«Только не Тиана. Только не она!» – вертелось в голове. К счастью, это оказалась не Тиана. И не Теон. На берегу возле воды, раскинув руки и устремив остекленевший взгляд в небо, лежал неизвестный бородатый мужик в кожаных потертых штанах и серой рубахе, на которой проступили кровавые пятна.

Побежали Кример, Шамул и Стик. Химик поставил фонарь на землю и наклонился над телом:

– Застрелен двумя выстрелами в грудь.

Управляющий шагнул к ближайшим кустам:

– Здесь еще один.

Молодой небритый парень в потертой дорожной одежде лежал в примятой густой траве. В отличие от первого покойника, одежда этого была основательно забрызгана кровью. Кровавые следы были также и на земле.

– А вот это уже интересно, – хмыкнул Кример.

– Что б мне провалиться! – буркнул Шамул.

Горло бедолаги было разорвано, словно кто-то впился ему в сонную артерию.

– Это ваши люди? – Кример повел дулом «Пса» в сторону Стика.

– Нет, не мои, – хмуро ответил тот. – И не деревенские. Я же говорил: разбойники. Что у него с горлом?

– Загрызли.

– Волк?

– Не похоже на укус волка, – покачал головой Кример. – Челюсть слишком маленькая для дикого зверя. Но очень четко порвал артерию… И не говорите теперь, что ничего не знаете про кровососа.

– Срань Маходрамская! – Стик отпрянул от тела. Он хотел схватиться за «Блюститель», но сдержался, демонстративно завел руки за спину и выдавил. – У нас не было ничего подобного.

– Разумеется, не было, – саркастически усмехнулся Кример. – В Кровавой долине никогда ничего подобного не было… И вот опять случилось.

Из кустов на противоположном берегу ручья выбралась фигура в белой рубашке. Химик поднял «Пса», Стик рванул из кобуры «Блюститель».

Человек двинулся к ним, вода в ручье местами доходила ему до колен. Сет-Дар узнал Теона. В одной руке врач держал свою трость, а в другой – «Надзиратель», распространенное длинноствольное оружие, которым в Брадосе обычно вооружались королевские солдаты.

Теон выглядел неважно: на лице ссадина, рубашка без воротничка, а на груди и манжетах следы крови.

– Бросьте огнедых! – приказал Кример.

– Спокойно, друзья, – Теон послушно швырнул «Надзиратель» на берег. – Не надо на меня смотреть так, будто я это сделал.

– А разве не вы? – сдвинул брови химик.

– Нет, не я.

– Где Тиана? – вмешался Сет-Дар.

– Понятия не имею, – врач подошел и встал над трупом, опершись на трость. – Я был в своей комнате, сидел у раскрытого окна, когда услышал звуки, похожие на выстрелы. Я выскочил в коридор. Ваши комнаты стояли заперты, а номер Тианы пуст. Я побежал в эту сторону, где, как мне показалось, стреляли, и обнаружил этих бедолаг. Вот этот, с разодранным горлом, был еще жив, я попытался помочь, но он умер у меня на руках. Я решил, что преступник где-то рядом. Если бы он пошел в деревню, я бы его встретил, значит, он перешел на тот берег, в лес. Я попытался найти следы, но тщетно.

– Откуда оружие?

– Рядом с застреленным мужиком лежало. Они похожи на бандитов, что напали на нас. Вам так не кажется?

– Где Тиана? – растерянно повторил Сет-Дар.

– Я ее не видел.

– Тиана была здесь, господа. Вот, нашел в воде, дальше по течению, – извозчик протянул дорожную куртку.

– Это точно Тианы! Она в ней приехала, – всплеснул руками механик.

– Что теперь скажете, Стик? – Кример нахмурился.

– Я уже все сказал, – проворчал тот, не выпуская из рук «Блюститель».

– Тиану надо найти, – твердо сказал Сет-Дар. – Ее похитили. Стик, поднимайте деревенских, надо прочесать лес вокруг храмового холма и кладбища. Вам ясно?

– Да, господа, конечно, – забормотал управляющий. – Я сейчас распоряжусь. – Он попятился, не сводя с них глаз, и, лишь отойдя от путешественников на десяток шагов, убрал в кобуру «Блюститель», развернулся и побежал к деревне.

– Он знает, что кровосос здесь, – засопел Шамул. – Зря мы его отпустили. Надо было потрясти хорошенько. Но что здесь произошло?

– Я вот что думаю, – откашлялся Кример. – Разбойники каким-то образом выманили Тиану. Вероятно, хотели допросить ее, узнать про наш груз, про «Слезы Умы». И в этот момент появился кровосос. Одного разбойника он застрелил, второго загрыз. Тиана пыталась сбежать, но он настиг ее… Раз он не прикончил ее на месте, как Дарию, то, скорее всего, утащил в свое логово.

Сет-Дар подавил стон отчаяния.

– Зря мы управляющего отпустили. Он знает, где искать, – повторил Шамул.

– Это точно Шу! – воскликнул Сет-Дар. – Они его покрывают, потому что боятся! Надо в замок, выручать Тиану.

Теон присел возле застреленного разбойника.

– Очень интересно, – пробормотал он, осматривая тело.

– Вы думаете, кровосос убил Дарию, забрал «Слезы Умы», а теперь еще и похитил Тиану? – спросил Шамул.

– Шу сокровище в самый раз пришлось бы. На такие деньги можно два новых замка построить, – сказал Сет-Дар.

– За полмиллиона рэйвов не то что убить, войну начать можно, – хмуро подтвердил Теон, поднимаясь.

– Шамул, возьми огнедых, – приказал Кример. – Возвращаемся в деревню. Пусть местные с охранниками прочесывают лес. Чую, это ничего не даст. Но как только они уйдут, мы отправимся к Шу.

– Вы замок штурмовать решили? – насупился Теон.

– Это лучше, чем сидеть сложа руки и ждать, пока нас тоже прикончат.

– Если Тиана там, я готов на все, – пылко воскликнул юноша.

– Я с вами. Свое слово я держу, – сказал извозчик «Счастливой подковы».

– Глупцы, – проворчал Теон.

– Вы можете остаться, господин врач, – подчеркнуто вежливо заметил Кример.

– Ну, один разумный человек в вашей компании должен быть, – натянуто улыбнулся тот. – Только переобуюсь, а то ноги промокли.

Шамул поднял «Надзиратель», порылся в сумке убитого и обнаружил несколько патронов.

– Кровосос Шу или нет, но мозги мы ему вышибем, – мстительно сказал извозчик.

– Главное, чтобы он Тиану не успел тронуть, – прошептал Сет-Дар.

Когда они вернулись в деревню, окончательно рассвело. Перед постоялым двором собрались почти все деревенские, мужики и бабы. Гереон подбежал к путешественникам и запричитал. Мол, беда страшная. Эти проклятые разбойники никогда здесь не появлялись. Плохо, что госпожа Тиана к ним в руки попала, но далеко они не уйдут. Он здесь все заброшенные дома и схроны знает. Обязательно найдут негодяев. Про кровососа староста ничего не говорил, то ли Стик не все ему рассказал, то ли Гереон намеренно валял дурака. Самого управляющего здесь не было, зато на площади торчали четверо вооруженных бойцов Шу, приехавшие с рассветом из замка.

Крестьяне вооружились топорами, вилами и рогатинами, словно шли на дикого зверя. Огнестрельного оружия у них не было. Гереон направил всех к ручью.

– А вы не с нами? – удивленно спросил он путешественников.

– Мы здесь подождем. Вы лучше места знаете, – отрезал Кример. – Ищите тщательно: с Голубым сыском вам объясняться.

К сожалению, когда крестьяне ушли, все четверо охранников Шу остались на месте. Двое сидели в тени напротив дома, двое прогуливались под окнами.

– Плохо дело, – пробормотал Шамул. – Без боя не выпустят.

– Пойдемте в дом, – сказал Кример.

Они зашли на постоялый двор.

– Выбора нет, – вздохнул химик. – Нападем первыми. Шамул, сможешь снять одного из бойцов у дома?

– Попробую. По молодости стрелял из огнедыха, думал в стражники податься, – поскреб тот бороду.

– Вы хотите уподобиться разбойникам? – насупился Теон. – Они нас не трогают.

– Есть другое предложение? Если они нападут первыми, огневая мощь будет на их стороне.

– Простите, господа!

Кример и Шамул с оружием наизготовку развернулись на голос. Из темного угла с поднятыми руками показался испуганный черноволосый юноша. Сет-Дар узнал Кона, помощника старосты.

– Не стреляйте! Я хочу помочь.

– Подслушивали, молодой человек? – с угрозой спросил Теон.

– Я спрятался, чтобы со всеми не идти. Тут такое дело… – Кон замялся.

– Ну, говори, чем помочь хотел, – поторопил Кример.

– Я знаю, кого вы ищите и где он.

– И кого мы ищем?

– Ну его… того, кто… – Кон потупил взор. – Того, кто кровь пьет.

– Это Стэйн Шу?

Юноша испуганно оглянулся, словно кто-то появился у него за спиной.

– Я… лучше покажу его убежище. Никто не покажет, все боятся.

– Где оно? В замке?

– Нет, в пещере.

– В пещере? Откуда знаешь? – насторожился Кример.

– Я знаю… не мучьте меня. Сами все увидите, – выдавил Кон.

– Тиана у него?

– Я не знаю… Наверное. Он всегда там… – Кон был бледен, растерян, с трудом подбирал слова.

– Нам охрана Шу не даст лошадей вывести из конюшни.

– Я подгоню к большому мосту бричку и тихо выведу вас дворами, – заверил юноша. – Не надо охрану трогать.

Путешественники переглянулись.

– Почему нам помогаешь? – с подозрением спросил Теон.

– Потому что кто-то должен… так нельзя, – юноша отвел глаза.

– Хорошо. Давай быстрее, каждая минута дорога, – решил за всех Сет-Дар.

– Я только лошадей по-тихому уведу. Вы не высовывайтесь, – с этим словами Кон побежал к черному входу.

– Не нравится мне он, – покачал головой Шамул.

Кример подошел к окошку и выглянул на улицу. Четверо охранников по-прежнему были на своих местах, они наблюдали за конюшней и входом на постоялый двор.

– Помяните мое слово: это ловушка, – согласился с извозчиком Теон.

– Здесь четверо, значит, в замке сам Шу, двое бойцов и Стик, – пробормотал Кример. – Зачем им распылять силы? В этом нет смысла. Хотели бы убить, напали бы все разом здесь.

– Считаете, что Шу отверженный? – спросил врач. – Но тогда почему он забрал Тиану не в замок, а в пещеру?

– Не знаю. Я уже ничего не понимаю, – буркнул Кример. – У вас есть версии?

– Я врач, а не следователь, – покачал головой валониец. – Пойду переобуюсь.

Теон отсутствовал недолго, а вот Кон куда-то запропастился. Сет-Дар нервно мерил шагами зал, Кример стоял у окна. Если бойцы Шу догадаются следить не только за конюшней, где стоял дилижанс «Счастливой подковы», но и за черным входом, вырываться придется с боем.

К счастью, все обошлось. Кон появился в дверях и поманил за собой. Кример и Шамул вышли первыми с оружием в руках, Теон и Сет-Дар поспешили за ними. Механик вместо полена взял топор извозчика. Врач по-прежнему не выпускал из рук трость.

Они перелезли через плетень за сараем, продрались через кустарник и огородами добрались до края деревни. Все были предельно бдительны, никто не исключал, что Кон все-таки ведет их в засаду. Однако бричка, запряженная двумя лошадьми, стояла у моста, за которым начиналась дорога к замку. Помощник старосты вскочил на козлы, путешественники прыгнули на сидения. Лошади рванули с места. Экипаж с грохотом пролетел через мост и нырнул в лес. Сет-Дар обернулся – погони не было. Только в зарослях на берегу ручья цепочкой шли крестьяне, проводившие бесполезный поиск.

– Гони быстрее, – приказал Кример, хотя Кон и так стегал коней. Пассажиров немилосердно подбрасывало на ухабах.

Сет-Дар, вцепившись в борт брички, молился Огненному Уме. Ему казалось, что только этот кровавый бог может сейчас помочь Тиане. Только бы они успели! Возможно, отверженный напился крови и пока не будет мучить девушку… Не зря же он ее забрал, а не убил на месте!

Когда на перекрестке они повернули налево, Кон придержал лошадей, чтобы бричка не развалилась от тряски. Возле пещер одиноко стояла черная лошадь. Сет-Дар вспомнил, что на такой в деревню приехал Стик. Помощник старосты натянул вожжи.

– Он здесь, – со страхом в голосе прошептал парень.

Кример огляделся и только затем спрыгнул на землю.

– Показывай!

Кон достал из-под сидения четыре факела. Охотники на кровососа вошли в пещеру-храм. Впереди проводник, за ним Кример и Шамул, Сет-Дар и Теон замыкали строй.

В пещере все было по-прежнему: пусто, тихо, прохладно. Лучи ока Шакры скользили по одной из стен, выхватывая из полумрака разбитые барельефы.

– Там, – Кон остановился, указывая на проход, находившийся справа от статуи.

– Я же говорил: надо было проверить до конца, – процедил Кример. – Что внутри?

– Сами все поймете, – дрожащим голосом сказал Кон.

– Веди.

– Простите, господа, дальше без меня, – замотал головой юноша.

– Иди вперед, а то решим, что ты нас обмануть вздумал, – холодно заметил Кример. – Силой потащим.

Шамул взвел курок «Надзирателя». Юноша растерянно оглянулся. Потом тяжело вздохнул и зажег факелы. Все взяли по одному, кроме Шамула, которому факел с длинноствольным огнедыхом держать было неудобно.

Кример подошел к проходу. В отличие от левого тоннеля проход вел прямо. Химик подтолкнул вперед дрожащего Кона.

– Чую не надо этого делать, – покачал головой Теон.

– Убить нас могли и раньше, – Кример исчез в проходе за помощником старосты.

Сет-Дар устремился следом, за ним Шамул. Теон вздохнул и отправился за товарищами.

Этот проход оказался не таким длинным, как левый, но не менее узким. Местами потолок был укреплен балками от обрушения породы. Коридор привел охотников в темную пещеру, полную сталактитов и каменных «деревьев», которые Сет-Дар видел, когда лазил в расщелину.

– Говори, куда идти. Где логово? – тихо спросил Кример и сделал шаг вперед. Факел выхватил из темноты груду камней. На мгновение он отвлекся от Кона. Тот неожиданно с силой толкнул Сет-Дара, кинул свой факел в лицо Шамулу и бросился к выходу, истошно вопя «Стойте!».

В темноте, в проходе, что-то зашипело и засверкало.

– Назад! – закричал Теон.

Сет-Дар решил, что врач пытается остановить беглеца, и кинулся вслед за Коном, но Теон схватил его за руку и потащил в другую сторону. В тот же миг раздался оглушительный грохот, земля содрогнулась, юноша полетел кувырком, и на него обрушилась тьма…

Глава 5. Когда боги плачут

– Эй! Очнулся?

Сет-Дар открыл глаза. Он сидел на каменном полу, прислонившись спиной к громадной глыбе. От холода пробирала дрожь. В неярком свете факела над ним навис Теон.

– Следи за рукой, – врач провел пальцем перед носом механика. – Так… Хорошо. Как себя чувствуешь?

– В ушах гудит.

– У всех гудит, – буркнул из темноты Кример.

– Что случилось?

– Нас провели, как щенят, – пробурчал химик. Он сидел на камне, потирая ушибленную ногу.

– Я предупреждал, что добром не кончится, – укоризненно заметил Теон.

– Если вы такой умный, почему оказались среди нас, идиотов? – огрызнулся Кример.

– Здесь нет логова кровососа, – догадался Сет-Дар.

– Вы точно пришли в себя. Это ловушка, – кивнул Теон. – Сообщник Кона прятался неподалеку и, как только мы вошли в пещеру, бросил динамитные шашки. Вход завалило.

– Это Стик, – процедил Кример. – Он понял, что на этот раз следов нападения кровососа не скрыть, подговорил помощника старосты, а сам рванул сюда. И динамит прихватил, который они из замка привезли.

– Зачем ему это? Бойцы Шу могли легко перестрелять нас в деревне.

– Могли, но вряд ли легко, – фыркнул Кример. – У меня «Пес», у Шамула «Надзиратель». Да и бойню перед крестьянами устраивать – так себе идея. Пусть они и боятся Шу, но кто-нибудь да проговорится посторонним про расправу. А так еще докажи, что это убийство: господа полезли в пещеру, их и завалило… Какой же я дурак, что купился! Слабое утешение: мерзавец Кон получил по заслугам.

– Что с ним? – Сет-Дар поднялся, ежась от холода.

– Погребло под завалом, не успел выбраться. Стик так хотел от нас избавиться, что сообщника не пожалел.

– А что с Шамулом? – встревожился юноша.

– Здесь я, господин хороший, – пробасил извозчик, появившись из темноты с факелом в руке. – Выход искал.

– Убедился, что его нет? Тогда гаси, – махнул рукой Теон и пояснил Сет-Дару. – Пока вы были без сознания, мы исследовали пещеру. Выхода нет. Факелы надо беречь, у нас их всего четыре, пусть по одному горят.

– У меня факел Кона, – сказал Шамул. – «Надзиратель» остался под завалом, а факел спас, как чувствовал…

– На кой их беречь, – скривился Кример. – Стик знал, что нам отсюда не выбраться.

– Надо завал разбирать, – дрогнувшим голосом сказал механик.

– Как мы не догадались! – фыркнул Кример.

Шамул протянул факел юноше, и тот пошел к выходу. Увиденное ужаснуло. Проход не просто завалило, его больше не было. От взрыва обрушилась четвертая часть потолка пещеры. Сталактиты, как каменные копья, рухнули вниз и раскрошились вдребезги. Массивный кусок скалы подмял под себя добрую половину каменного «леса». Они чудом не попали под обвал. Сет-Дар вспомнил, как врач оттаскивал его в сторону. Он на пару мгновений раньше юноши понял, что случится, и спас ему жизнь.

– Мы же не можем просто сидеть и ждать… – Сет-Дар нервно сглотнул. – Пещеры соединяются между собой. Мы видели расщелины в других места.

– Ну, поищи, – устало сказал Кример.

Механик обошел пещеру вдоль стены. Выхода не было. Факел догорал, а вместе с ним гасла и надежда на спасение. Неужели, они вот так и погибнут во тьме? Не от пуль разбойников, не от клыков кровососа, а от холода, голода и жажды. И он не придет на помощь Тиане… Механик застонал от бессильной злобы. В приступе ярости он вскарабкался на обрушившийся кусок скалы и поднял факел высоко вверх. Может, на стенах пещеры есть трещина… Хотя бы небольшая…

– Смотрите!

Факел юноши погас. Он соскочил со скалы, схватил второй факел, зажег и вновь полез наверх.

– Вот там! – юноша заплясал на глыбе, как сумасшедший, размахивая факелом.

Они искали выход внизу, а он оказался наверху. Когда часть пещеры обрушилась, обнажилась темная ниша, уходящая вглубь горы. Конечно, это могла быть всего лишь пустая полость, но оказавшиеся в ловушке люди ухватились за эту соломинку.

– Надо забраться, – сказал Теон. – Вдруг там есть проход в соседнюю пещеру. Быстрее, этот факел тоже сейчас догорит.

– Я подсажу, – засуетился Шамул. Он взобрался на обломки и подсадил Сет-Дара. Механик остервенело вцепился в край скалы. Он ободрал до крови ладони, но все-таки вскарабкался на площадку.

– Это тоннель! Идет в обе стороны! – радостно сообщил он.

Шамул подсадил сначала Теона, а потом, не без труда, Кримера. Извозчик забирался последним. С ним пришлось повозиться. Рукой до него не дотягивали, но, к счастью, Теону удалось в этой суматохе сохранить трость. Кример и Сет-Дар крепко схватили врача, а тот, наклонившись, протянул трость Шамулу. Тот схватился за нее обеими руками. Два раза срывался, но в конце концов общими усилиями его вытянули. Второй факел погас. Сет-Дар уже почти не чувствовал холода, но его стала одолевать жажда.

– Пойдемте налево, – предложил Теон. – Кажется, пещера-храм в той стороне.

Кример зажег третий факел. Окрыленные надеждой они двинулись вперед. Этот тоннель, судя по обработанным стенкам, создавали люди. Значит, выход есть!

Выход, действительно, когда-то был. Только его замуровали. Путешественники уперлись в груду камней, намертво блокирующую проход. Сет-Дар в отчаянии бросился разгребать камни.

– Не тратьте силы зря, – остановил его Теон. – Дальше лежат огромные глыбы, без динамита не обойтись… Надо идти в другую сторону. Тоннель куда-то ведет.

Они повернули назад и вскоре миновали спуск в пещеру, едва не ставшую их могилой. Впрочем, из могилы они пока не выбрались: тоннель уводил в темноту. Поворот, еще один, и они уже не понимали, приближаются ли к поверхности или идут вглубь горы.

Погас третий факел. Их обволокли темнота и холод. Однако последний факел из экономии зажигать пока не стали. Теон шел первым, простукивая тростью путь, остальные держались за ним цепочкой. Сет-Дар положил врачу руку на плечо. Он старался ни о чем не думать. Главное – идти. Пока они двигаются,, есть надежда. Они дойдут до очередной пещеры и только там зажгут факел, чтобы найти выход…

Трость Теона ударилась о препятствие. Цепочка распалась. Сет-Дар сделал несколько шагов вперед и больно ударился лбом обо что-то твердое. Он провел рукой и ощутил под пальцами железо.

– Это дверь! – радостно подтвердил его догадку Теон.

Кример зажег последний факел. Это и вправду была гигантская дверь из темного металла. Она перекрывала проход. Стенки тоннеля были уже не карстовые, а гранитные. Механик слышал, что гранитные залежи встречаются посреди горных пород. Похоже, они наткнулись как раз на такую жилу. Но кто сумел выдолбить в ее тверди проход, да еще и перекрыть громадной дверью?

У двери не было створок. Единое железное полотно, на котором отчеканено изображение большого цветка. На цветке величественно восседал Огненный Ума, точная копия того, что они видели в храме Огненной Пади. Те же черты, тот же отстраненный взгляд, та же снисходительная улыбка.

– Похоже, внутри храм, – предположил Теон.

– Давайте навалимся разом, – скомандовал Шамул.

Все четверо уперлись в железное полотно обеими руками. Они старались изо всех сил, но дверь даже не шелохнулась.

– Должна быть какая-то скважина, – разочарованно пробормотал врач. Он поднес факел к двери и стал исследовать ее. – В прическе Умы какое-то отверстие…

– Какая разница. У нас все равно нет ключа. Это тупик, – уныло выдохнул Кример.

– Срань Маходрамская! Будьте вы все прокляты! – неожиданно взревел Шамул. Извозчик грубо оттолкнул Сет-Дара и стал барабанить в дверь кулаками. – Ааааа! Чтоб тебя!

– Все равно не откроют, – спокойно заметил Теон. – Это древний храм. Если кто и есть внутри, то одни покойники.

Шамул волком посмотрел на него, словно хотел наброситься, но в итоге стушевался под холодным взглядом врача, повернулся к двери спиной и сел на каменной пол.

Врач же продолжил изучать препятствие.

– Смотрите, у порога надпись. Кажется, на эсхатонском, – он повернулся к Сет-Дару.

Юноша наклонился. Текст был нацарапан на гранитной стене явно уже после установки двери.

– Сможете перевести?

– Попробую, – юноша провел рукой. – Первые слова не разберу… не знаю. А дальше «красивые… слезы бога».

– Слезы Умы? Забавное совпадение.

Шамул хрипло рассмеялся.

– Может, еще что-то поймете? – наседал врач.

– Увы! – сконфузился механик. – Что-то про «красивые слезы бога».

– Изучали бы лучше дантарский и не морочили нам голову, – устало сказал Кример. – Можете помолиться, господа. Если за дверью храм, то хотя бы перед смертью боги нас услышат.

– Красивые слезы… – пробормотал Теон, рассматривая лицо Умы. – Подержите.

Врач сунул факел Сет-Дара и слегка ударил тростью Шамула:

– Отползите в сторону. Хотите помереть, идите куда-нибудь подальше.

Извозчик выругался, но все же поднялся. Теон прислонил трость к стене и стал обеими руками ощупывать лицо Умы, нажимая на глаза, уши, нос, лоб.

– Что вы делаете? – удивился Кример.

– В Аркаире есть Лабиринт, где хранятся секреты Небесных воинов. Древние механики построили там немало ловушек и головоломок, чтобы оградить себя от расхитителей. Как правило, там не нужны ключи, чтобы открыть запертые двери.

– Вы были в Лабиринте?

– Нет, но к отцу домой приходил знакомый механик, рассказывал про головоломки… посветите сюда.

Теон долго возился с дверью, но все было тщетно. Ни одна часть на железном полотне не нажималась. Факел тем временем почти догорел. Их последний факел. Сет-Дару сделалось страшно. Ему самому захотелось заплакать, как Уме. Заплакать красивыми слезами… Почему красивыми? Фраза резала слух. Юноша поднес факел к надписи.

– Я ошибся, – признался он. – Это читается по-другому: «красные слезы бога». А еще можно «кровавые слезы бога». Да, именно так: на эсхатонском красный и кровавый одинаково пишутся…

– Вы молодец! – неожиданно рассмеялся Теон. – А я тупица… У кого-нибудь есть нож?

– Кровавые слезы? Хотите принести одного из нас в жертву? – насторожился Кример.

– Кончайте нести чушь! – взревел Теон. – Факел сейчас догорит. Есть нож или нет?

Химик вынул из кармана перочинный нож. Теон провел лезвием по своей ладони, а затем сжал пальцы в кулак. Из раны закапала кровь. Врач поднес руку к голове Умы и стал сцеживать кровь в маленькое отверстие.

– А говорили, что не верите в магию, – фыркнул Кример.

– Это не магия, – проворчал Теон. – Смотрите!

Сет-Дар поднес факел к лицу Огненного Умы. В глазах бога проступили красные капли, они росли, набухали, и вот уже первая кровавая слезинка скатилась по железной щеке.

– Чтоб я сдох! Красиво-то как! – крякнул Шамул.

– Только что это нам дает?

Вопрос Кримера остался без ответа. Последний факел погас. Наступила непроглядная тьма.

– Все равно было здорово, – дрожащим голосом сказал Сет-Дар.

В тот же момент в гранитных недрах что-то заурчало. Затем послышался громкий скрежет. Юноша протянул руку: железное полотно уходило вниз!

– Вы гений, господин врач, – произнес Кример, и в его голосе в этот раз не было насмешки.

– Скажите спасибо Сет-Дару.

– Беру свои слова обратно: знание эсхатонского бывает полезным. Но все равно это похоже на магию.

– Вам, как химику, должно быть хорошо известно про особые химические составы и катализаторы. Например, они разъедают некоторые материалы, что приводит в действие систему противовесов. Я читал про такие фокусы. Мы должны благодарить не магию, а науку.

– Рано радоваться, господа. Мы не знаем, что там, – вмешался Шамул.

– Что бы там ни было, но за такую находку и умереть не жалко, – обронил Теон.

– Типун вам на язык, господин хороший.

Сет-Дар согласился с извозчиком. Железная дверь почти полностью ушла в гранит, и он смело шагнул через порог. Впереди темнота, механик шел медленно, вытянув руку. Пол был ровный.

– Эй! – крикнул Кример.

Его голос отозвался эхом со всех сторон. Пещера?

– Если это храм, должны быть свечи, факелы или фонари, – предположил Теон. – Надо пошарить вокруг входа, возможно, оставили. Служители таких мест обычно предусмотрительны.

– Возле двери ничего… Хотя постойте, здесь каменная чаша, – раздался голос Шамула. – Какая-то гадость на дне… Судя по запаху, может гореть. Дайте огниво.

Продолжавший двигаться вперед Сет-Дар споткнулся и едва не расшиб лоб о препятствие. Сначала он подумал, что наткнулся на стену, но, когда пощупал рукой, понял, что это большая статуя.

Сзади несколько раз чиркнуло огниво, выругался Шамул, а затем вспыхнуло пламя в каменной чаще на невысоком постаменте. Огонь, однако, не остался на месте, а резво побежал вдоль стены. По мере его продвижения по залу ярко вспыхивали другие каменные светильники. После блуждания во мраке свет показался таким ярким, что механик невольно зажмурился.

– Чтоб я сдох! – воскликнул Шамул.

– Раздери меня крог! – буркнул Теон.

Юноша открыл глаза. Они действительно оказались в храме. Помещение имело круглую форму, шагов сорок в диметре. Вдоль стены были расставлены два десятка каменных чаш, они были соединены желобком, заполненным горючей смесью. Огненная дорожка опоясала почти весь зал, светильники ярко пылали.

Перед путниками предстало внутреннее убранство древнего святилища. Посредине зала восседал очередной Огненный Ума, о каменную грудь которого едва не расквасил нос Сет-Дар. Ума был похож на статую бога в храме Огненной Пади, только глаза закрыты, а на лице застыло блаженное выражение. Казалось, древний бог наконец-таки нашелтихое и уютное место, где можно спокойно медитировать.

Не менее грандиозные изваяния стояли вдоль стен, между каменными светильниками. Гигантские фигуры, почти вдвое выше человеческого роста, выступали прямо из гранитной стены. Скульпторам потребовалось приложить немало усилий, чтобы так искусно обработать твердый камень. Странные фигуры были облачены в тяжелую броню, лица забраны причудливыми шлемами, скрывавшими лица. В руках каменные гиганты держали мечи и копья, некоторые из которых напоминали скорее непонятные инструменты, нежели оружие. Верхушки шлемов воинов венчали прозрачные камни – единственные элементы фигур, которые были сделаны не из гранита.

– Позвольте! А не сами ли Небесные воины здесь изображены? – хмыкнул Кример.

– Очень может быть… – растерянно пробормотал врач.

– Не хотел бы я с ними встретиться, – хмыкнул Шамул, проведя рукой по зазубренному лезвию каменного меча. – Теперь понятно, кому поклонялись предки эсхатонцев.

– Ну, положим, они поклонялись не невам, а Уме, – возразил Сет-Дар. – Посмотрите на эти фигуры. Они пришли сюда в боевой броне, с оружием в руках, они обступили Огненного Уму, но он их явно не боится. Он блаженно восседает в своем цветке, он спокоен, словно одной только силой мысли укрощает детей Небесного Механика.

– Ба! Да у вас задатки измышлителя, – усмехнулся Теон.

– Сколько же лет этому храму, если его создатели запечатлели самих невов? – почесал затылок Шамул.

– В путеводителе об этом месте не было ни слова.

– Ну, это как раз понятно, – проворчал Кример. – После крушения Эсхатонии ее жители двинулись на север и через Кровавую долину вышли к землям нашего будущего королевства и Валонии. Они основали несколько городов, например, тот же Ка-Диф, в который мы направляемся… – химик неожиданно замолчал. – А что это за кристаллы у них на шлемах?

– Похожи на дайлы! – встрепенулся Шамул. – Ну, те самые дайлы, что освещают Лабиринт механиков Аркаира.

– Не смешите: откуда в этой глуши дайлы! – фыркнул Теон. – Это подделка.

Сет-Дар немало читал про дайлы в школе паровиков Шаэли, но видел только на картинках. Эти загадочные кристаллы в природе Яра не встречались, и имелись только в Лабиринте Аркаира. Механики Торо приспособили дайлы для освещения главных улиц своего города и сокрушителей. Кристаллы пользовались бешеным спросом и за пределами Аркаира. Пусть там они и не светились, лишенные подпитки энергии сервов, но за обладание ими вели борьбу и богатые торговцы, и влиятельные аристократы, и наемники. В Брадосе почти все дайлы были сосредоточены в руках королевской семьи. Насколько знал Сет-Дар, в его родной Шаэли дайлов не было даже у наместника, дальнего родственника короля.

– Подсадите-ка меня, – распорядился Кример.

Шамул подставил спину, и химик поднялся на уровень головы каменного нева. Некоторое время он изучал один из кристаллов.

– Это дайлы, – раздался возглас Кримера. Судя по уверенной реплике, ему приходилось их раньше видеть.

– Настоящие дайлы?! – Шамул так взревел от восторга, что Кример от неожиданностью едва не свалился с его спины.

– Не может быть, – вяло отмахнулся Теон. – Вы наверняка ошибаетесь.

– Сколько же они могут стоить? – присвистнул Шамул.

Сет-Дар повертел головой: двенадцать статуй невов – двенадцать дайлов. На черном рынке Брадоса они стоили десятки тысяч рэйвов.

– Их держит в граните металлическое кольцо с распорками, но, кажется, можно вынуть… – Кример попытался перочинным ножом поддеть кристалл.

– Не тратьте время зря, – озабоченно вмешался Теон. – Костры вечно гореть не будут. Пока храм вновь не погрузился во тьму, надо найти выход.

Его слова прозвучали отрезвляюще. В охватившей их эйфории они на некоторое время забыли, что по-прежнему являются пленниками этого мрачного каменного лабиринта. Горючая жидкость в желобках уже прогорела, но каменные чаши по-прежнему давали достаточно света.

– Попытайтесь хотя бы несколько вынуть! Это же такое богатство! – упорствовал Шамул, но Кример уже спрыгнул на землю.

– Мертвецам сокровища ни к чему, – веско заметил Теон. – Давайте осмотримся.

Таинственный храм оказался пуст. Здесь не было ни алтарей, ни верстаков, ни сундуков, ни шкафов. Только гранитные стены с выступавшими каменными невами. Сет-Дар уже собирался застонать от разочарования, как в противоположном конце зала, между статуями невов, заметил небольшую железную дверь. Она была так плотно вставлена в гранит, но почти не бросалась в глаза. Ее выдал только массивный железный засов.

– Возможно, выход! – крикнул механик. Он потянул засов, но тот не поддался, вероятно, за долгие годы заржавел. На помощь ему поспешил Кример, но и вдвоем им не удалось расшатать железную задвижку.

– Нужна смазка и молот, на худой конец, камень, – сказал Кример, вытирая пот со лба. – Шамул, пойдем обратно в тоннель, принесем пару булыжников.

Извозчику возвращаться в темную утробу горы не хотелось, но после вспышки ярости в тоннеле, он снова вел себя покладисто.

– Надеюсь, дверь не закроется, – боязливо пробормотал он.

– Теперь вы знаете, как войти, – успокоил врач.

Теон и Сет-Дар остались вдвоем. Механик вернулся к Огненному Уме. Обойдя его, на небольшом постаменте снизу он обнаружил надпись на эсхатонском. Сет-Дар присел, силясь разобрать слова в неясном свете.

– «Кровавые слезы на груди… кровавые слезы в котле...» Чтобы это значило? – удивился он. – Может, это намек: надо окропить кровью грудь статуи?

Теон осмотрел Огненного Уму, провел рукой по каменному изваянию.

– Не вижу никаких отверстий, – пожал плечами врач. – Да и «котла» поблизости нет. Но я согласен: такие надписи эсхатонцы оставляли не просто так.

Теон закончил осмотр Огненного Умы и подошел к статуе одного из невов.

– Подсадите меня, – попросил он, поставив трость у стены.

Сет-Дар со вздохом подставил спину. Врач вскарабкался на него. Механик обеими руками уперся в статую Небесного воина. В отличие от Шамула, силенок ему не хватало.

– Очень интересно… – пробормотал Теон.

– Решили не терять времени даром? – механик решил, что врач захотел прикарманить пару кристаллов, пока их друзья ищут булыжники.

Теон спрыгнул на пол.

– Дайлы крепятся в металлических зажимах, как и сказал Кример, – Теон многозначительно посмотрел на Сет-Дара.

Механика осенило. Не зря он был одним из лучших учеников в школе паровиков.

– Обычно так крепятся дайлы, которые испускают свет! В стенах наверняка есть скрытые металлические трубы. Я читал о них в отчетах гильдии. Но эти дайлы не горят…

– Разумеется, – удовлетворенно сказал Теон. – Чтобы гореть им нужно эссенто, которое вырабатывает серв. А серва здесь нет…

– Или же он спрятан в толще гранита, – Сет-Дар топнул ногой о каменный пол.

Врач, нахмурившись, посмотрел на него

– Вы понимаете, что это значит? – восторженно продолжил механик. – Это первый серв за пределами Аркаира! Это может быть величайшее открытие в истории Яра!

– Есть здесь серв или нет, но, вне всяких сомнений, найдутся люди, которые эту гору до основания раскопают, чтобы проверить эту догадку, – вздохнул Теон.

– Может, он за закрытой дверью! – осенило Сет-Дара.

– Хм, предпочту думать, что там все же выход. Нам он сейчас важнее. Честно говоря, считаю, что серва здесь нет. Слишком дорогое удовольствие, чтобы вести столь масштабные работы только для освещения подземелья.

– Но вы же сами сказали, что дайлы установлены в специальных гнездах!

– Да. Только это не значит, что они обязательно подсоединены к серву. Вы знаете, что такое заряженные дайлы?

– Это кристаллы, насыщенные эссенто.

– Верно. Дайл, долгое время подсоединенный к серву, как губка, впитывает эссенто. Если потом такие дайлы соединить между собой особым образом, они будут какое-то время гореть. В Аркаире так освещают некоторые здания, куда не провели трубы с эссенто от сервов. Вероятно, жрецы этого храма использовали заряженные дайлы для особо важных церемоний, а в обычное время храм освещали при помощи факелов. Другое дело, что и заряженные дайлы они должны были откуда-то брать. Вряд ли они закупали их в Аркаире. Возможно, что в те времена, когда в этом храме проводились обряды, и Аркаира-то никакого не было… – Теон замолчал.

– Откуда вы столько знаете? – восхитился Сет-Дар.

– Путешествия расширяют кругозор. Денег, правда, не приносят, зато дают возможность щеголять познаниями перед собеседниками вроде вас.

– Сегодня ваши знания спасли нам жизнь, – напомнил Сет-Дар.

– Я бы сказал – сообразительность. И не забывайте: без вас я бы не решил эту головоломку.

– Вы считаете, что храм здесь со времен Эсхатонии?

– Скорее всего. Это было великое государство с развитыми технологиями. Нам остается только гадать, что у эсхатонцев произошло с Небесными воинами. Возможно, они действительно украли у них технологии, возможно, невы сами поделились секретами, но потом передумали… Во всякой легенде есть доля вымысла, но остальное – правда.

– Значит, и проклятие отверженных может быть правдой?

– Не говорите ерунды, не уподобляйтесь Кримеру. Небесные воины не боги, чтобы наделять их мистическими способностями. Их могущество основывалось на знаниях. И если именно невы, а не природа виноваты в том, что у эсхатонцев появилась тяга к крови, то произошло это не при помощи магии, а посредством науки. И в таком случае их познания в медицине поражают и ужасают одновременно. Это я вам как врач говорю.

Поход в темный тоннель оказался успешным: Кример и Шамул принесли несколько увесистых булыжников и начали по очереди колотить по засову. Однако даже с таким инструментом прошло немало времени, прежде чем удалось сдвинуть его с места.

– Надеюсь, это путь к свободе, – выдохнул извозчик. – Подохнуть в пещере, полной дайлов, было бы обидно.

Шамул потянул тяжелую дверь на себя, и та с ужасным скрипом отворилась. Еще один тоннель, идущий чуть под наклоном вверх. В конце брезжил свет. Окрыленные надеждой, путешественники ринулись вперед. Проход окончился густыми зарослями кустарника. Они с трудом протиснулись наружу, ломая ветки, и выбрались на небольшую каменную площадку. Перед ними в лучах ока Шакры во всей красе раскинулась Кровавая долина. Справа у подножия горы – красный квадрат каменоломни, слева – темные силуэты величественных башен замка, впереди – лесное одеяло. Кажется, никогда раньше Сет-Дар так не радовался дневному свету и чистому воздуху. Шамул опустился на колени, ухмыляясь в свою роскошную бороду, и даже Кример радостно улыбался.

Сет-Дар обернулся. Входом в тоннель долгие годы не пользовались, и он зарос так основательно, что со стороны долины его было не разглядеть. Теон, опершись на трость, с хмурым выражением на лице стоял в только что проделанном проходе.

– Мы вырвались! – Сет-Дар улыбнулся товарищу. – Мы на свободе благодаря вам. И теперь спасем Тиану.

– Нам еще надо спуститься, – врач кисло улыбнулся.

Уступ скалы поднимался выше верхушек деревьев. Отсюда не вело никакой тропинки, под ногами отвесный обрыв. Однако Огненный Ума уже всецело встал на сторону путешественников. В зарослях на дальнем конце площадки обнаружилась старая лебедка. И хотя сам деревянный механизм от времени, дождя и ветра рассохся, ржавая цепь осталась на месте. Один ее конец был припаян к железному кольцу, торчащему из скалы.

– А длины хватит? – забеспокоился Шамул.

– Я больше боюсь, как бы она не оборвалась под нашим весом, – озабоченно сказал Кример. – Видите, как проржавела.

Сет-Дар вызвался проверить и то, и другое. Он бросил конец цепи в пропасть. До земли она не достала. Механик, поборов страх, стал спускаться. Цепь подозрительно позвякивала о камни, но держала. В конце пришлось прыгать с высоты пары метров на голые камни, но приземление прошло удачно.

Вслед за Сет-Даром спустились Кример и Шамул. Последним уступ скалы покинул Теон, ухитрившись при спуске не выпустить из рук трость.

– Надо будет вернуться сюда, как только появится возможность, – озабоченно сказал Шамул. – Такие сокровища нельзя оставлять.

Теон и Кример переглянулись. Простодушный извозчик «Счастливой подковы» высказал их потаенные мысли. Храм тщательно скрывал свою тайну на протяжении многих сотен лет. Они счастливчики, раз сумели разгадать ее. И награда велика. Одни только дайлы на шлемах невов стоили целое состояние. Весь вопрос был в том, кому оно теперь достанется.

Пожалуй, только Сет-Дар сейчас не думал о сокровищах:

– Надо спасать Тиану.

– А вам не кажется, что мы уже опоздали? Герцог вряд ли стал бы ждать так долго. Первую свою жертву он быстро упокоил, – вздохнул Теон.

Механик похолодел, но нашел силы возразить:

– Вы же врач. Разве вы не боретесь за жизнь пациента до самого конца, до последнего вздоха, когда уже порою и надежды то нет?

– Я понял, – вяло откликнулся Теон. – Вас по молодости тянет геройствовать, но смею напомнить, что мы выбились из сил, Шамул потерял «Надзиратель», а все бойцы Шу, скорее всего, уже вернулись в замок.

– Зато они уверены, что мы мертвы, и потеряли бдительность.

– Теперь я этого мерзавца управляющего и его хозяина-кровососа голыми руками задушу, – Шамул поддержал настрой Сет-Дара.

Все повернулись к Кримеру. У него единственного был огнедых, а без оружия ломиться к Шу не стоило.

– В деревне нам никто не обрадуется, – рассудительно заметил тот. – Мы можем отбить дилижанс, только выехать из долины пока невозможно. Подобно разбойникам скрываться в лесу – плохая идея. Без еды долго не протянем, а помимо кровососа в чаще еще и волки водятся. Остается рисковать и идти к Шу. Освободим Тиану, а его возьмем в заложники. Только надо дождаться темноты. При свете дня нас легко перестреляют с башен, а без «Надзирателя» мы даже ответить не сможем: мой «Пес» на дальних дистанциях бесполезен.

Как ни хотелось Сет-Дару бежать на выручку прямо сейчас, он был вынужден согласиться. В конце концов, он укрепленные замки никогда не штурмовал. Оставалось надеяться, что Тиана жива и до ночи с ней ничего плохого не случится.

Глава 6. Замок смерти

Кровавую долину поглотили сумерки. Воздух наполнился стрекотом цикад, таким яростным, что закладывало уши. Сет-Дару казалось, будто мелкие твари встревожены чудесным спасением путешественников и хотят растрезвонить об этом по всей округе. В кронах деревьев что-то шуршало и гукало, замолкая при приближении людей и вновь оживая у них за спиной. Несколько раз прямо над головами путников пролетали нетопыри, будто следили. Вдали раздался волчий вой – хищники вышли на охоту. Впрочем, сегодня Сет-Дар не боялся волков.

Кример изложил план. Под покровом темноты они войдут в замок через главный вход. Отсутствие ворот – большая удача, но часовой там наверняка стоит круглые сутки. С охранником они разберутся по-тихому, проникнут в главное здание и найдут покои Шу. Они заставят герцога во всем признаться и отдать Тиану.

Увы, все пошло не по плану, как только они вышли на опушку перед крепостью.

– Это еще что такое? – Шамул первым издал удивленный возглас.

Сет-Дар не сразу понял, что за темная туча нависла над башнями, зацепившись брюхом за зубцы крепостной стены.

Это был дирижабль: гондола средних размеров, большой пузатый аэростат, разлапистый пропеллер. Воздушный корабль пришвартовался прямо у замка. На стене и в гондоле мелькал свет фонарей.

– Контрабандисты, – хмыкнул Шамул.

– Теперь ясно, почему Шу хотел избавиться от нас до сегодняшнего вечера, – неосмотрительно брякнул Сет-Дар.

– Откуда знаешь, что именно до сегодняшнего? – насторожился Кример.

Молодой механик прикусил язык. Пришлось рассказать о подслушанной накануне беседе управляющего и охранников.

– И ты об этом промолчал? – зашипел химик.

– Я подумал – это неважно, – Сет-Дар сконфузился, стараясь не смотреть на Теона.

– Это что-то меняет? – пришел ему на помощь врач.

– Многое. Если бы я знал раньше… – Кример не закончил фразу.

– Даже если Шу связан с контрабандистами, нам все равно надо в замок, – упорствовал Сет-Дар.

– Мы рассчитывали проникнуть по-тихому, – напомнил Теон. – В худшем случае схватились бы с охранником у ворот. Теперь к ним прибыла подмога.

Из гондолы на веревках опускали ящики. Люди Шу принимали их и тащили во внутренний двор.

– Надеюсь, они просто выгружают товар, а не укрепляют гарнизон. Подождем, пока закончат. Если дирижабль прилетел в ночи, рискуя напороться на скалы, значит, его хозяева очень не хотят попасться на глаза посторонним и улетят до рассвета, – рассудительно заметил механик.

– О, у нас еще один сыщик появился, – фыркнул врач.

– Как только контрабандисты улетят, а бойцы Шу отправятся отдыхать, мы проникнем в замок, – Сет-Дар был тверд.

– У «герцога» слишком много занятий: он и горный мастер, и кровосос, и контрабандист, – насупился Кример. – Что-то здесь не то.

– Слава Шакре, наконец-таки здравая мысль, – обрадовался Теон. – Давайте в замок не полезем. Я хочу помочь Тиане, но риск явно неоправдан.

– Риск велик, – согласился химик. – Однако мы в ловушке и выбраться сможем, только если разберемся с Шу. Мы не станем прятаться по лесам в ожидании, пока до нас доберутся местные хищники или головорезы.

Из кустов они наблюдали за разгрузкой дирижабля. Ящиков оказалось немало. Сквозь арку ворот было видно, как люди Шу уносят их со двора. Понять, сошел ли кто-то из экипажа, не представлялось возможным.

Наконец, разгрузка закончилась. На борту гондолы мигнул зеленый фонарь – сигнал отправления. Парни Шу отвязали канаты, и корабль медленно отчалил. Он развернулся над лесом по направлению к южным горам и вскоре растворился во тьме.

– В Эсхатонию полетел, – крякнул Кример.

– А какая контрабанда приходит из Эсхатонии? – спросил Сет-Дар.

– Никакая. Там давно нет ничего ценного, – сказал Шамул. – Разве что красивых варварок похищают.

– Не похоже, чтобы с дирижабля высаживали людей, – возразил Кример. – А с юга дирижабль прилетел по другой причине: капитан обогнул наши земли, чтобы случайно не попасться на глаза патрульным кораблям Его Величества.

– Значит, груз очень ценный, – многозначительно заметил Шамул.

– Дайлы в храме, «Слезы Умы», контрабанда,– если все к рукам прибрать, пол-Ка-Дифа скупить можно, – подначил его Теон.

Сет-Дар промолчал. Он думал только о Тиане, в горло которой, быть может, уже сейчас впиваются острые зубы Шу.

Фонари в крепости погасли. Остался только один, на стене в арке ворот. Охраны не было видно, но фонарь все портил.

– А если по стене залезть? – предложил Кример, словно прочтя мысли механика, и посмотрел на Шамула.

– Даже не думайте, господа хорошие. Без веревки с крюком я по голой стене не полезу, – твердо возразил извозчик.

– Я без Тианы не уйду, – заупрямился Сет-Дар. – Если с дирижабля никто не высадился, в замке сейчас лишь восемь человек охраны.

– Если не выбегут разом, справимся, – поддержал его Шамул.

Сет-Дар покосился на извозчика. Похоже, разговоры о богатой добыче пробудили в нем смелость.

Они подобрались к освещенной арке.

– Двигайтесь вдоль стены, – прошептал Кример. – Кто первый обнаружит охранника, подаст сигнал, вперед не лезет. Постараемся как можно дольше не выдать себя.

Он двинулся вперед, сжимая в руке огнедых. Гуськом миновали освещенную арку. Сам двор был почти погружен во тьму, лишь у главного входа в здание горел еще один фонарь. Кример остановился у выхода из арки, и эта задержка оказалась спасительной. Прямо над их головами, на площадке надвартной башни, раздались голоса.

– У местных всегда при виде регулярных войск поджилки тряслись. Помнишь, что пятнадцать лет назад случилось?

– Но это же не зажравшиеся мастеровые. Это серьезные парни. В Шак-Раме брадоссцев даже больше ненавидят, чем в Ка-Дифе.

– Все равно, так дела не делаются. Наобещают с три короба, а потом разбегутся, – возразил другой.

– Ты это Стэйну скажи, а я посмотрю, – фыркнул собеседник.

Охранников оказалось двое. Они не ожидали появления чужаков, сидели, курили трубки и беседовали. Кример оценил обстановку: чтобы атаковать бойцов Шу, нужно было подняться по каменной лестнице на площадку башни. Но можно было не рисковать: проскользнуть незамеченными по двору, прячась за штабелями досок и черепицы. Химик выбрал второй вариант. Он сделал знак товарищам и начал медленно пробираться вдоль стены. Если бы охранники внимательно следили за двором… К счастью, люди Шу расслабились на посту.

Через пару минут все четверо нападавших добрались до главного здания, в тени которого дозорным было их не обнаружить.

– Вот гады, – прошипел Шамул. – Знают, что мы погребены в пещере, но все равно удвоили охрану. Видать, и вправду, товар ценный. Надо внутрь попасть.

– С парадного входа незаметно не войти, – Кример кивнул на фонарь над лестницей. – Попробуем с черного.

Черный вход располагался в правом крыле основного здания. Они пробрались между штабелей досок. Эта часть двора утопала во тьме, но дверь в пристройку оказалась заперта изнутри.

– Вон окно-бойница без решетки, можно пролезть, – прошептал Кример.

Окно было расположено высоко от земли.

– Шамул подсадит, а Сет-Дар пролезет, он самый худой, – решил Теон.

Извозчик подставил спину.

– Откроешь дверь. Наверняка на засов заперта, – напутствовал химик.

– А если на ключ закрыта? – уточнил Сет-Дар.

– Найдешь хозяина и попросишь отпереть, – рассердился Кример.

Сет-Дар забрался на спину Шамула и дотянулся до окошка. Оно оказалось узким, юноша едва просунул голову. Он уперся ногами в каменный подоконник, постарался протиснуть плечи, грудь… и застрял. Сначала он безуспешно лез вперед, потом попытался выбраться назад. Ни туда, ни сюда. Ему бы похолодеть от ужаса, а он едва не рассмеялся. Вспомнилась история, произошедшая пару лет назад в Шаэли. Один любвеобильный подмастерье по ночам лазил миловаться с дочерью знатного господина. Чтобы пробраться в дом, он попросил знакомого кузнеца разогнуть прутья на решетке сада и через этот лаз спокойно приходил вечером и уходил под утро. Но однажды отец проснулся, застукал парня и погнался. Тот впопыхах проскочил мимо лаза, попытался протиснуться через прутья ограды в другом месте и застрял. Знатный господин не стал разводить церемоний: по его приказу слуги спустили с бедняги штаны и хорошенько надрали ремнями задницу, оставшуюся в саду. Подмастерье вопил как резаный. Опозоренному отцу, однако, и этого показалось мало, и он отправил слугу в дом за щипцами для угля. Как он собирался их использовать, осталось тайной, но подмастерье, как услышал, пришел в неописуемый ужас. Он рванулся из последних сил и каким-то чудом протиснулся через прутья решетки. Затем, как был без штанов, побежал по утренней Шаэли, пугая прохожих.

Сет-Дар представил, как комично выглядит, болтая ногами в узком окне, и нервно захихикал.

– Эй! Ты чего? – обеспокоенный шепот Кримера привел юношу в чувство. Сет-Дар сообразил, что в таком положении ему грозит даже кое-что похуже щипцов для угля. Стражник просто пальнет из огнедыха в задницу, торчащую в окне. Или же кровосос вынырнет из темноты и спокойно перегрызет ему горло… Последняя мысль заставила механика похолодеть. Он рванулся что было сил и, ободрав бока, шлепнулся внутрь темного помещения.

Это был пустой зал, один из многих, которые они видели, когда Шу показывал им замок. Сет-Дар нашел дверь. В замке было тихо и темно, как в пещере. Единственное отличие – не так холодно. Хотя мороз по коже все же продирал: где-то рядом притаился настоящий кровосос. Сет-Дар вспомнил свое трусливое поведение в пещере. Он глубоко вздохнул и шагнул во тьму. Где-то должна быть лестница на первый этаж… В ту же секунду нога провалилась в пустоту, и Сет-Дар едва не загремел по ступенькам. Он упал, сильно ударив колено, но вниз не скатился.

Прихрамывая, ошалевший Сет-Дар спустился и почти сразу обнаружил искомую дверь черного входа. Она оказалась закрыта изнутри на засов.

– Что так долго? – буркнул Шамул, заходя внутрь.

– Мы думали, что вы отверженного без нас решили схватить, – пошутил Теон.

– Тс-с-с! – Кример указал на свет в конце коридора и двинулся вперед, держа «Пса» наготове. Извозчик оттер плечом механика и пошел вторым.

Они старались идти тихо, но Сет-Дару казалось, что их шаги по каменному полу гулко разносятся по пустым помещениям замка. Коридор вывел в главный холл. На стенах горели масляные фонари – «герцог» не экономил на освещении. Химик крадучись вышел в круг света перед главной лестницей. В зале стояла тишина. Он поманил остальных. Парадная каменная лестница уводила во тьму, на второй этаж, где располагались покои хозяина замка. Сет-Дар поставил ногу на ступеньку, но тут Теон схватил его за рукав, указывая в сторону.

В полутемной нише зала обнаружились ступеньки, ведущие вниз.

– Подвал, – прошептал Теон.

Его поняли без дальнейших пояснений. Подвал мнимый герцог им так и не показал. Не потому ли, что прячет там кого-то?

– Не стоит тратить время. Мы хотели захватить герцога – вмешался Шамул. – Он нам расскажет, где девушка. К тому же, подвал, скорее всего, закрыт.

– Это легко проверить, – врач снял со стены один из масляных фонарей и спустился по ступенькам. В неярком свете показалась массивная дубовая дверь. Он потянул за ручку. Тишину прорезал неприятный скрип. Открыто!

Сет-Дар схватил со стены вторую лампу и сбежал вниз. Подтянулся Кример с огнедыхом наготове. Шамул спустился последним, что-то недовольно ворча под нос. Теон распахнул дверь. Скрип прозвучал в ночи, как смех ужасного чудовища. Сет-Дар и Теон, держа лампы высоко над головами, первыми вошли внутрь.

Подвал оказался ухоженным, ни земли, ни воды, про которые говорил Шу. Обычный подвал: большая комната без перегородок, ряды массивных колонн, поддерживающие низкие каменные своды. Вдоль стен стояли стеллажи, на которых раньше хранились припасы и бутылки с вином. Сейчас полки пустовали. Лишь у входа горой возвышались большие длинные ящики.

Сет-Дар торопливо прошел между колонн. Он ожидал увидеть клетки со скелетами замученных людей, пыточные орудия, алтарь со следами крови, но свет лампы выхватывал из темноты лишь голые каменные стены.

– Тиана! Где ты? – механик вполголоса позвал девушку.

Эхо голоса нырнуло во тьму. Сет-Дар миновал очередную колонну и уперся в стену. Подвал оказался небольшим.

– Тиана! – в отчаянии он повысил голос.

– Тише, господин хороший, – рядом возник Шамул. – Не кричите. Ее здесь нет.

Сет-Дар заметался между колоннами. Девушки здесь и вправду не было. Если герцог и совершал свои кровавые ритуалы, то не в этом месте.

Кример и Теон осматривали ящики. Их оказалось два десятка. Похоже, именно их выгрузили с дирижабля контрабандистов.

– Чем же наш дорогой герцог приторговывает, чтобы окупить ремонт замка? – Теон попытался поднять крышку, но она оказалась плотно прибита гвоздями.

– Вот этот открыт, – перебил Шамул, сдвигая крышку.

Они склонились над ящиком. Теон присвистнул от удивления:

– Вот вам и добыча руды!

Сет-Дар подошел к остальным. Ящик был наполнен соломой, в которой лежали длинноствольные огнедыхи. Кример извлек «Зверобой» с коротким дулом, новенький, весь в обильной смазке.

– А у герцога-то губа не дура, – Шамул тоже достал огнедых, осмотрел и передернул затвор. – Сколько их здесь?

Теон порылся в соломе:

– В ящике десятка два. Если в других то же самое – сотни четыре стволов.

– Сколько деньжищ-то! – ахнул Шамул. – Огнедыхи на черном рынке - товар ходовой.

– А я хотел бы знать, кто у него их в таком количестве купит, – нахмурился Кример.

– Торговцы в Шак-Раме или Ка-Дифе? – предположил Теон.

– В приграничных районах оружейники под особым надзором Голубого сыска, – проворчал Шамул. – Только гильдии наемников могут себе позволить закупаться легально. Простым подданным Его Величества нужно разрешение капитанов стражи.

– Власти боятся разбойников или мятежников? – уточнил Теон.

– А тут порою и не разберешь, кто есть кто. Вот только вооружать мятежников – дорогое удовольствие, – сказал Кример.

– Где-то здесь наверняка есть патроны, – вмешался Шамул. Он потряс соседний ящик, затем примерился и ударил прикладом, пытаясь сбить крышку. Звук удара гулко отозвался в подвале.

– Хватит! – остановил Теон. – Так вы охрану разбудите.

– А вы хотите на кровососа с пустыми руками идти? – насупился Шамул.

– Именно так мы и планировали, если вы забыли, – парировал врач. – Пока будете искать патроны, ползамка сбежится. А в подвале мы, как ловушке.

– Согласен, – кивнул Кример. – Ни Шу, ни Тианы здесь нет. Идемте. Контрабандой займемся позже.

Они выбрались из подвала. Извозчик все же прихватил с собой один из «Зверобоев».

Замок был погружен во тьму. Гнетущую тишину нарушали только звуки шагов по каменным ступеням. Охотники на кровососа поднялись на второй этаж и вошли в главный зал. Пахло свежей краской и древесиной. Шу не скупился на обустройство замка. Поиски руды в горах – для отвода глаз. Делать деньги он собирался на контрабанде.

Миновали зал, отворили железную дверь – та противно заскрипела – и попали в широкий коридор, в конце которого виднелась полоска света. Кример приложил палец к губам. Дальше они двинулись практически на цыпочках.

Свет шел из-под двери в комнату Шу. Все четверо столпились у входа, прислушиваясь. Сет-Дару казалось, что окружающие слышат удары его сердца. Он боялся, что сейчас из-за двери донесутся стоны Тианы…

Кример толкнул дверь. Она отворилась без скрипа. Комната Шу оказалась большой и в свете нескольких настенных ламп выглядела достаточно обжитой. Массивная кровать, судя по растрескавшемуся дереву и разорванному балдахину, осталась еще от прежних хозяев. Вдоль стен шкафы, на полках которых местами сиротливо стояли книги. Возле окна – круглый столик, заваленный бумагами.

Шу в комнате не было, но у дальней стены стояла садовая лестница. Лестница упиралась в люк на потолке. Люк был открыт, оттуда падал неяркий свет.

Кример крадучись подошел к лестнице, проверил, не скрипят ли перекладины, и начал осторожно подниматься, не выпуская «Пса» из правой руки. Шамул полез за ним.

Теон начал подниматься, когда Кример и Шамул уже скрылись в открытом люке. Не успел врач взобраться, как сверху донесся удивленный возглас, а затем послышались звуки борьбы. Сет-Дар ринулся по ступенькам и чуть было не снес врача.

Комната напоминала тайное убежище. Маленькие окна, низкий потолок, стены обиты деревянными панелями. Из мебели – сундук да стол, заваленный вещами. На столе горел большой фонарь, освещая какой-то странный механизм размером с большой саквояж. У стола на стуле сидел Стэйн Шу, одетый в кожаные штаны и белую рубашку. Появление незваных гостей застало его врасплох. Он даже вскочить не успел: Шамул своими ручищами пригвоздил герцога к стулу. Кример для верности целился в хозяина замка из огнедыха.

– Не советую дергаться, – мрачно сказал химик.

– Вы откуда взялись? – хрипло выдавил Шу.

– Не ожидали, господин хороший? Думали, мы под завалом сгинули? А мы за вами с того света пришли, – с угрозой сказал Шамул.

– Я не понимаю, о чем вы… – вяло откликнулся Стэйн, но извозчик немилосердно ткнул его кулаком под ребра.

– Не морочьте нам голову, – отрезал Кример. – Ваш якобы управляющий Стик заманил нас в пещеру и замуровал. Не сомневаюсь – он действовал по вашему приказу. За одно это преступление вас следует сурово покарать, но оно не единственное. Вы контрабандист и убийца.

– Что вы сделали с Тианой? – голос Сет-Дара дрогнул.

Стэйн, прищурившись, посмотрел на него, а затем неожиданно рассмеялся. В полутемной комнате это прозвучало зловеще.

– Где Тиана? – механик сжал кулаки.

– Вот, значит, как… – Шу покачал головой. – Когда вы появились, я, честно признаюсь, не знал, что и думать. И даже когда Стик рассказал о том, что творится в деревне, сначала не поверил. А сейчас вы хотите убедить меня, что, каким-то чудом выбравшись из пещеры, вломились в мой замок, только чтобы поинтересоваться судьбой вашей спутницы?

– Ну, почему же. Не только, – отчеканил Кример. – Еще нас интересует, откуда вы получили столько огнедыхов, а вдобавок еще и это, – он указал на стол.

Как бы ни был Сет-Дар озабочен судьбой Тианы, он посмотрел на необычный прибор, на который указывал его товарищ: черный цилиндр, рычажки, пружины, клавиша, регулятор, каретка с намотанной на него узкой полоской бумаги. Сердцем всей этой конструкции был большой дайл, с двух концов зажатый металлическими пластинами. Механик с удивлением сообразил, что перед ним стукач. Он читал про эти уникальные приборы мастеров Аркаира, но никогда не видел. Клавишей подобного механизма можно было в буквально смысле отстукивать сообщения – различные комбинации стуков обозначали буквы и цифры. Сообщения мистическим образом преодолевали огромные расстояния и принимались другим стукачом – отбивались на бумажной ленте, а затем расшифровывались. Подобная система связи использовалась механиками и военными Аркаира, но за пределами Торо встречалась редко. Для работы стукача требовался заряженный дайл, напитанный эссенто. Эссенто рождалось при помощи сервов, которые были только в распоряжении аркаирских механиков, поэтому достать заряженные дайлы было чрезвычайно трудно. По слухам, даже у могущественного короля Брадоса было лишь несколько стукачей, которыми пользовались для управления армией. Заряженные дайлы для них покупали у аркаирских контрабандистов за баснословные деньги. Злые языки даже шутили, что аркаирские механики специально продают своему давнему врагу заряженные дайлы, чтобы он в конце концов разорился. Но этот стукач стоял на столе у брадосского контрабандиста, в сотнях переходов от Аркаира и Ратории.

– Все знают, что это такое? – спросил Кример.

Судя по нахмуренным бровям Теона, тот был в курсе. А вот Шамул лишь повел плечами:

– Какая-то игрушка механиков?

– Стукач.

– Ага, то-то я гляжу: зачем сюда дайл присобачили, – крякнул извозчик.

– Что вы на это скажите, господин герцог? – требовательно спросил Кример.

Стэйн Шу в раздумье тер переносицу и молчал.

– Что вы сделали с Тианой? – повторил Сет-Дар.

– Да нет здесь никакой Тианы, – словно рассердившись, сказал Теон. – И господин Шу не отверженный. Тому, кто занимается контрабандой оружия, не с руки еще и кровь пить.

– Разумеется, я не кровосос. Такого бреда я давно не слыхал, – фыркнул Шу и покосился на огнедых Кримера. – Я вообще здесь ни при чем. Во всем виноват Стик – хотите верьте, хотите нет.

– Не верим, – отрезал Кример.

– Воля ваша, господа, – Стэйн развел руками. – Но я на вас не нападал. Вы сами вторглись в Кровавую долину и принесли все эти неприятности. Разве не так?

– Для кого оружие? – перебил Кример. – С кем вы связываетесь по стукачу?

– Мои поставщики – важные люди. Они решили сбыть большую партию огнедыхов разбойникам Брадоса и Валонии. Я всего лишь посредник…

– Врете! Слишком сложная схема, чтобы торговать на черном рынке, – уверенно сказал Кример. – Навар минимальный, а риск велик.

– Я полагаю, что оружие краденое, – пожал плечами Шу. – Мне плевать. Я лишь использовал возможность подзаработать и окупить ремонт замка. Я делец. Согласен, я поступил опрометчиво, связавшись с преступниками, но уверяю: это все Стик. Его поставщики, его идея. И вас он пытался убить, не поставив меня в известность.

Герцог уже пришел в себя, держался и говорил уверенно. И эта уверенность смущала Сет-Дара. Но еще больше его смущало то, что его спутники спокойно беседуют с хозяином замка, вместо того чтобы заставить его рассказать о судьбе Тианы.

– Я готов помочь схватить Стика. Допросите и убедитесь, что я говорю правду, – продолжил Шу.

– Я не верю, что Тианы здесь нет, – заупрямился механик.

Теон сочувственно похлопал парня по плечу:

– Не волнуйтесь, мы ее обязательно найдем. Сейчас нам надо с контрабандистами разобраться…

– Где Стик? – грозно перебил Кример.

– Его комната на первом этаже. Когда груз приняли, он пошел к себе, – затараторил хозяин замка. – Он у моих телохранителей главный. Если его схватите, то и с ними управитесь. Он единственный, кто кроме меня ночует в этом здании. Вся охрана в казарме, во дворе.

Шу попытался встать, но Кример толкнул его обратно на стул:

– Не торопись. Мне не нравится эта затея.

– Предложение не лишено смысла, – вступился Шамул. – В замке еще семеро бойцов. Командир Стик или нет, но без него станет на одного меньше.

– А если Шу врет и главарь он, мы прикроемся им, как щитом, – поддержал врач.

– Хорошо. Только без фокусов, – решил Кример. – Оружие есть?

Шу тяжело вздохнул и покосился на ящик стола. Химик открыл его и вынул барабанный «Головорез». Это был редкий огнедых, с большой убойной силой. Оружейники Брадоса не любили его из-за сложной конструкции и нестандартного калибра.

Кример посмотрел на Теона, похоже, сначала хотел отдать оружие ему, но в последний момент передумал и засунул себе за ремень.

– Идемте. Если поднимите тревогу, я вас первого пристрелю.

Шу со вздохом поднялся со стула. По одному они спустились в спальню Шу. Хозяин замка нервничал. Во время спуска по лестнице он сорвался вниз, подвернул ногу и взвыл от боли, кляня последними словами Асгона. Кример недовольно шикнул на него. Сет-Дару показалось, что Шу упал специально и теперь попытается симулировать травму, чтобы не идти за Стиком, но Стэйн, продолжая охать, поднялся на ноги.

Шамул выглянул в коридор, прислушался, сделал знак, что все чисто.

– Я понимаю, мой рассказ не вызывает доверия. Замок, полный оружия, попытка убить вас в пещерах и этот кровосос, будь он трижды проклят, – неожиданно громко сказал Стэйн. – Если честно, я бы на вашем месте точно так же считал, что на мне клейма негде ставить. Однако клянусь: во всем виноват этот негодяй Стик. Поймите, я просто хотел…

Шамул ткнул прикладом «Зверобоя» герцога в бок, и тот, охнув, прервал тираду.

– Тихо. Еще одно слово, и я вам шею сверну, господин хороший, – хмуро сказал извозчик.

Шу закивал, потирая ушибленное место.

Они пошли по темному, но уже не такому страшному замку. Шамул впереди, за ним Сет-Дар, прихвативший из спальни Шу фонарь. Следом под надзором Кримера плелся сам Стэйн, а Теон со вторым фонарем замыкал шествие.

Нервы Сет-Дара были на пределе – враг мерещился за каждый углом. Они добрались до главного зала. Железная дверь с ужасным скрипом отворилась. Юноша вздрогнул, испугавшись, что этот громкий звук донесется до первого этажа.

Они были уже на середине зала, когда ночную тишину вновь прорезал противный скрип.

– Берегись! – Теон первым сообразил, что это значит.

Сет-Дар обернулся как раз в тот момент, когда со стороны двери, через которую они только что вошли, грянул выстрел. В следующий миг врач метнул фонарь в проход. Фонарь ударился о косяк и разбился. Масло выплеснулось наружу и вспыхнуло. В освещенном проеме мелькнула фигура. Человек выстрелил еще раз, но тут заговорил «Пес» Кримера. Оружие рыкнуло дважды, но нападавший успел скрыться за косяком, а дверь, выдавшая его приближение, захлопнулась.

Справа от Сет-Дара послышалась возня. Механик обернулся и увидел, как герцог набросился на Кримера и повалил на пол. Шамул кинулся на помощь. Он попытался ударить хозяин замка прикладом «Зверобоя», но тот ловко уклонился, схватился за ствол и вырвал оружие из рук извозчика. Шу молниеносно перебросил огнедых в другую руку и ударил Шамула прикладом в голову. Тот устоял на ногах, но схватился за лицо руками. Шу направил оружие на Сет-Дара. Механик даже испугаться не успел: в темноте сухо щелкнул курок. Если бы огнедых был заряжен, парень схлопотал бы пулю в грудь. На его счастье, Шамул так и не нашел патронов для «Зверобоя».

Шу понял свою ошибку, отбросил бесполезный огнедых и в два прыжка оказался у двери, за которой скрылся его сообщник. Возле порога на досках уже плясали языки пламени. Герцог рванул дверь на себя и юркнул в темноту. Прогремел еще один выстрел: Кример, лежа на полу, послал вдогонку Шу пулю, но опоздал: свинец вошел в дверное полотно.

– Срань Маходрамская! – взревел Шамул, вытирая кровь с разбитого лица.

– Огонь! – крикнул Теон и бросился тушить пламя. Сет-Дар кинулся помогать.

Кример поднялся с пола и рванул к двери, готовый продолжить бой. Он дернул ручку, но та не поддалась.

– Проклятье! На засов закрыли! – закричал он в бешенстве. – Это Стик, мерзавец!

Сет-Дар все понял. Хозяин замка все-таки их провел. Стик ночевал не на первом этаже, а в соседней комнате. Нападавшие не заметили этого, а Шу сделал все возможное, чтобы разбудить помощника: громко говорил, ругался, даже разыграл падение с лестницы. В итоге ему удалось привлечь внимание подельника. Стик увязался за ними в темноте, ища подходящего момента, чтобы напасть. Просто чудо, что промазал. Однако теперь на выстрелы сбежится охрана.

Сет-Дару и врачу удалось сбить пламя, не дать ему разбежаться по деревянному полу.

– Уходим, – приказал Кример.

Никто не посмел возразить. Спасательная операция обернулась провалом. Теон первым достиг двустворчатых дверей – главного входа. Врач распахнул створку и сразу же отпрянул – в темном коридоре блеснула вспышка, раздался грохот. Кример выстрелил в ответ. Из коридора огрызнулись уже два огнедыха. Дежурившие у ворот охранники ворвались в крепость и перекрыли путь к отступлению. Врач захлопнул дверь.

– Вот же срань, – пробормотал Шамул и поднял с пола бесполезный «Зверобой».

– Поздравляю: мы в ловушке, господа, – спокойно заметил Теон.

Положение и впрямь стало незавидным: один выход из зала был заперт Стиком и Шу, второй находился под прицелом. Возможно, если охранников лишь двое, беглецы смогут прорваться. Но первый, кто выйдет, примет на себя все пули. Вряд ли кто-то из товарищей механика горел желанием геройски погибнуть. Впрочем, если медлить, из казармы прибегут остальные наемники.

– Проверьте окно! – скомандовал Кример, держа дверь на прицеле.

Шамул вскочил на подоконник и схватился зарешетку. Сет-Дар подбежал с фонарем. Извозчик кряхтел от натуги.

– Бесполезно! Не выдрать.

– Сейчас бы пригодился динамит, – заметил врач. – Господин химик, у вас в кармане не завалялся?

– По крайней мере, они не войдут, – робко вставил Сет-Дар. – Продержимся до утра…

– И что это даст? – фыркнул Шамул. – Спасать нас никто не придет. Крестьяне, даже если и узнают про перестрелку, против своего герцога не пойдут. А нас измором возьмут.

– Думаю, еще проще поступят: утром атакуют одновременно с двух сторон. С учетом численного перевеса мы обречены, – покачал головой Кример. – Надо прорываться.

– Я под пули не пойду, господа хорошие, – отрезал Шамул.

За дверью раздались еще два выстрела, прозвучавшие, впрочем, не так громко, как предыдущие.

– Могу ошибаться, но калибр поменьше... – встрепенулся Теон.

– Эй! Вы живы?! – раздался знакомый женский голос. – Выходите скорее.

– Тиана! – Сет-Дар кинулся к двери.

Кример крикнул что-то про ловушку, но парень уже распахнул створки. В свете фонаря стояла Тиана – волосы взъерошены, на лице свежие царапины. В порыве чувств парень обнял ее. Он был безумно рад увидеть ее живой.

– С тобой все в порядке? Мы очень волновались!

Девушка смутилась такому проявлению чувств, да и сам механик сконфузился и отпрянул.

– Бежим, пока еще наемники не подоспели, – Тиана схватила его за руку и потянула по коридору. Юноша заметил в руке девушки «Пискун». Через пару шагов он споткнулся о тело наемника. В свете фонаря стало ясно, что пуля попала ему в голову. Из темноты раздался стон. Второй наемник Шу лежал поодаль. Он был еще жив: пуля вошла ему в живот.

Подскочил Шамул и схватил валявшийся рядом с еще живым охранником «Блюститель».

– Уходим! – Тиана тянула механика за собой.

Они выбежали на главную лестницу и наткнулись на поднимавшихся вверх двух наемников Шу. Сет-Дар выронил фонарь, толкнул Тиана за колонну и закрыл своим телом. Грянули выстрелы. Щеку юноши обожгло осколками камня. Затем началась настоящая канонада. Выбежавшие следом на площадку Кример и Шамул открыли ответный огонь. Извозчик стрелял из «Блюстителя», а химик, как заправский наемник, сразу с двух рук, из «Головореза» и «Пса». Сет-Дар оглох от грохота и ослеп от ярких вспышек. Он сильнее прижал Тиану к холодному камню. Девушка была так близко, что он ощутил запах ее волос…

– Хватит обниматься! – раздался над ухом голос Теона.

Сет-Дар выглянул из-за колонны. Оба охранника Шу лежали на лестнице, изрешеченные пулями. Шамул деловито обыскивал врагов в поисках патронов, химик торопливо перезаряжал «Пса».

– Четыре вне игры, в казарме осталось двое, – пробормотал врач.

Они выскочили во двор, и тут же по ним окрыли огонь со стороны казармы. Первая же пуля угодила Кримеру в ногу. Он скривился от боли и упал за досками. Врач бросился к нему.

– Пригнись! – Тиана увлекла Сет-Дара за груду кирпичей. Девушка по-прежнему сжимала в руке «Пискун», но в ход не пускала.

Судя по тому, как разлетались осколки над их головами, стреляли из «Зверобоя». Врач перетягивал рану Кримера, поэтому огнедыхи химика перестали огрызаться. Шамул вообще куда-то запропастился. Сет-Дар с тревогой посмотрел на парадный вход. От огня со стороны казармы они пока защищены, но если Шу и Стик выбегут из здания им в спину…

Никто не появлялся, но «Зверобои» продолжали методично поливать их свинцом. Механик прикинул расстояние до ворот. Возможно, короткими перебежками им с Тианой и Теоном удастся добраться до арки и выскочить из замка, но раненый Кример не успеет.

– Беги к воротам! Мы их задержим, – решительно сказал Сет-дар Тиане.

– Вам не стоило сюда приходить, – девушка покачала головой.

– Мы не могли бросить тебя на растерзание кровососу!

– Я того не стою, – Тиана хмуро посмотрела на него.

Прямо над ухом неожиданно рявкнул «Блюститель». Поддерживаемый Теоном Кример ковылял вдоль фасада.

– К конюшне! – крикнул врач.

Верхом больше шансов выбраться из замка, сообразил механик. Прячась за грудами материалов, они добрались до конюшни. Оказалось, что Шамул уже седлал коня. Теон кинулся помогать, а Кример, прислонившись к дверному косяку, стал размеренно посылать пулю за пулей из барабана «Пса» в сторону казармы, прикрывая товарищей. Патроны в «Головорезе» у него закончились.

Сет-Дар cхватил седло, а Тиана вывела из стойла кобылу.

– Накидывай и затягивай подпругу, – она показала механику, что нужно делать.

В спешке оседлали двух лошадей, на третью Шамул просто накинул уздечку и вскочил верхом.

Сет-Дар хотел залезть на коня, но девушка его опередила и протянула руку.

«И кто кого спасает?» – растерянно подумал юноша.

Теон помог Кримеру забраться в седло, а затем сам сел сзади.

– Скачите во весь опор. Если кто упадет, останавливаться не будем, – на этот раз скомандовал Шамул. Он же первым ударил коня и вылетел из конюшни.

– Пригнитесь к гриве, – посоветовал Кример.

Тиана тронула кобылу. Со стороны казармы грянули выстрелы. Тиана пришпорила лошадь. Когда они влетели в арку, выстрелы раздались и с крыльца. Шу и Стик все-таки зашли с тыла, но, к счастью, опоздали. Тиана и Сет-Дар были уже за воротами. Они мчались по лесной дороге, освещенной слабым светом Асгона. Механик обернулся и увидел сзади Кримера и Теона. Им удалось вырваться без потерь! Однако опасность еще не миновала: контрабандисты могли броситься в погоню. Неважно, кто именно верховодит и пьет кровь в Кровавой долине, Шу или Стик. Они оба разъярены: потеряли четверых бойцов, а их преступная деятельность выплыла наружу.

К счастью, погони не было. Тиана лихо управляла кобылой. Она могла догнать вырвавшегося вперед Шамула, но придержала лошадь, чтобы Кример и Теон не отставали. Им стоило держаться вместе: Кровавая долина наверняка приготовила им неприятные сюрпризы.

Мрачные предчувствия вскоре оправдались. Лошадь, на которой скакали Кример с Теоном, сбавила шаг. Не успели они преодолеть и треть пути до Огненной Пади, как она легла посреди дороги. Одна из пуль, выпущенная охранниками Шу, все-таки достигла цели. Бедное животное потеряло много крови и теперь, всхрапывая, лежало посреди дороги, смотря на людей своими большими бездонными глазами. Сет-Дару стало так жаль ее, что захотелось заплакать.

Стало ясно, что половине беглецов теперь придется продолжать путь пешком. Механик безропотно слез с лошади, уступив место раненому химику. У того повязка на ноге была мокрая от крови, но он, стиснув зубы, держался.

Тиана с Кримером ехали верхом, а Сет-Дар с Теоном шли рядом. Юноша постоянно оглядывался. Ему все чудился топот копыт преследователей. Однако те так и не появились.

Глава 7. Слезы Умы

Огненная Падь встретила беглецов предрассветной тишиной. Похоже, крестьян строго соблюдали указания герцога в эту ночь сидеть по домам. Возле крыльца постоялого двора стояла лошадь Шамула. Друзья помогли раненому Кримеру выбраться из седла. Из дверей появился извозчик с «Блюстителем» за поясом.

– В доме никого, лошади и экипаж на месте, – бодро отрапортовал он.

– Запремся в гостинице. Там хорошо держать оборону, – решил Кример.

– Они потеряли четверых бойцов, – покачал головой Шамул. – Я бы на их месте к нам не совался.

– Им нельзя выпустить нас живыми. В замке контрабандного товара на десятки тысяч. Если в Ка-Дифе узнают, чем занимается Шу, стража немедленно нагрянет сюда.

– Богатый мерзавец найдет способ выкрутиться, – хмыкнул Теон. – Контрабандисты часто откупаются от стражников.

– Нечистых на руку стражников везде хватает, – проворчал Кример. – Но сдается мне, что дело не только в контрабанде…

Кример замолчал, остановившись взглядом на Тиане. Девушка была растрепана, щека исцарапана, на блузке следы крови. Огнедых за поясом делал ее саму похожей на разбойницу.

– Вы очень вовремя появились, – сказал химик.

– Она спасла нас, – подхватил Сет-Дар и добавил встревоженно: – Ты вся в крови? Ты ранена? Тебя пытали?

– Со мной все в порядке, – Тиана отвернулась, привязывая лошадь.

– Но где ты была?

– Потом расскажу. Сперва переоденусь, – она направилась к крыльцу.

– Стоять! – приказал Кример и вытащил огнедых.

Девушка остановилась и повернулась. При виде нацеленного на нее оружия она насупилась.

– Вы что творите? – Сет-Дар встал между Тианой и Кримером.

– Отойди в сторону. А она пусть отдаст огнедых.

– Думаю, это лишнее, – заметил Теон. – В «Пискуне» всего четыре патрона, и он уже разряжен. Два выстрела она сделала в лесу, два – в замке.

– Я не хочу рисковать.

– Срань Маходрамская, – ахнул Шамул и тоже взялся за «Блюститель».

– Что происходит? – недоумевающий механик оглянулся на девушку.

Та с хмурым видом вытащила из-за ремня «Пискун» и бросила на землю.

– Вы головой ударились, Кример? – Сет-Дар шагнул к девушке.

– Не советую к ней приближаться, – холодно заметил химик. – Спроси лучше, откуда у нее огнедых Дарии.

Тиана, прищурившись, обвела взглядом обступивших ее мужчин.

– Почему вы решили, что это оружие Дарии? – несмело возразил Сет-Дар.

– Ты разве не понял? – удивился Кример. – Кровосос не герцог и не его управляющий. Тиана и есть отверженная!

– Чушь! Вы рехнулись, – вскипел Сет-Дар.

– К сожалению, я согласен с нашим сыщиком, – Теон положил руку механику на плечо. – Вы слишком восторженно относитесь к ней, но подумайте хорошенько: откуда она взяла «Пискун», вряд ли у охранников Шу было такое оружие. А еще присмотритесь: на ее одежде засохшая кровь. Готов поспорить, что это кровь того бедолаги-разбойника, которого она загрызла вчера ночью. Она вышла к ручью, и там на нее напали. Бандиты и впрямь пошли за нами в долину. Они не подозревали, что из охотников превратились в добычу. Тиана застрелила одного из «Пискуна» Дарии. Когда я осматривал тело, сразу понял, что раны характерны для малокалиберного огнедыха. Второй бандит успел ее схватить, и тогда она перегрызла ему глотку.

Тиана молчала, глядя на окружающих, как загнанный зверь.

– Но зачем она…

– Вышла ночью гулять? – перебил врач. – Помните потерянную куртку? Вы сами сказали, что она в ней приехала. Эта куртка была на ней в вечер убийства Дарии. Куртка запачкалась в крови. Тиана сняла ее, а ночью решила выстирать в ручье.

– Вижу, вам тоже нравится играть в сыщика, господин врач, – хмыкнул Кример.

– Мне казалось, что вы еще у ручья догадались, что происходит.

– Увы, я не настолько хорош, – проворчал Кример. – Я разобрался в происходящем только в замке. Теперь я понимаю, почему вы не хотели идти с нами к Шу. Вы знали, что Тиану мы не найдем, так как ее никто не похищал… Могли бы предупредить, тогда мы не попали бы в ловушку в пещере!

– Ну, я лишь предполагал... К тому же, вы тоже не делились своими выводами.

– Разумеется. Я подозревал каждого из вас, – отрезал Кример, продолжая держать на прицеле Тиану.

– Вот как…

– А чего вы хотели? Когда обнаружился укус кровососа, причастность разбойников я сразу отмел. Головорезы не стали бы терпеть в своих рядах проклятого – у простого народа слишком сильны суеверия. Логично было предположить, что кровосос кто-то из местных, но реакция старосты меня убедила, что и его люди здесь ни причем. По поводу герцога, с которым мы еще не виделись, сомнения были, но я не исключал, что кровосос приехал со мной в дилижансе. На первый взгляд, главным подозреваемым был Сет-Дар. Он всю ночь провел за пределами постоялого двора. Однако если он совершил преступление, то должен был по-тихому вернуться в свою комнату, а не ночевать в храме. К тому же утром на его одежде не было следов крови. Преступник, истязавший жертву, а потом еще пивший кровь, наверняка должен был испачкаться. Я подметил, что вы, доктор, а также Тиана и Шамул с утра ходили в чистом белье, значит, могли переодеться, чтобы скрыть следы преступления.

– Вот уж, удружили, господин хороший – процедил Шамул.

– Это выглядело логичным. Даже похищение «Слез Умы» не противоречило этой гипотезе. Я слышал, что среди отверженных встречаются наемные убийцы. Вот только появление разбойников и пропажа Тианы сбили меня с толку. Я вновь засомневался, не замешан ли в этой истории Шу. И лишь когда узнал, что герцог занимается контрабандой оружия, понял, что он здесь ни при чем. Кровосос и контрабандист в одном лице – это еще можно понять, но Шу не просто преступник…

– А кто же он? – насторожился Теон.

– Неважно, – отмахнулся Кример. – Сейчас я хотел бы послушать нашу отверженную. Пусть расскажет, как она узнала про сокровище и кто ее нанял.

Девушка гордо подняла голову и произнесла немного дрожащим голосом:

– Вы правы, господа: я отверженная.

Сет-Дар побледнел.

– Однако вы заблуждаетесь: я не охочусь за ожерельем и не убивала Дарию.

– Откуда же у вас ее огнедых? Вы могли забрать его только с тела бедняжки.

– Все было не так, – Тиана нахмурилась и посмотрела на Сет-Дара своим пронзительным взглядом черных бездонных глаз. – Я не пью кровь людей. Родители научили меня обходиться кровью животных. Мы так и жили долгое время, пока… мою мать не разоблачили и не убили в Портане. Я подалась в бега. Во время путешествия раздобыть кровь сложно. Я не утоляла голод много дней. Той ночью я вышла из гостиницы, чтобы найти хотя бы домашнюю птицу… И вдруг я почувствовала запах крови. Я чую его издалека, поэтому пошла по следу. Я не убивала Дарию. Когда я обнаружила ее, она уже была мертва, – Тиана опустила голову. – Вы не представляете, какое чувство охватывает тебя, когда запах крови бьет в нос. В тебе просыпается дикий зверь, который гложет изнутри, затуманивает разум. Передо мной лежала женщина, сердце которой перестало биться, и я не выдержала… А огнедых я нашла в траве у дома. Думаю, Дария выхватила его, когда защищалась, но не успела пустить в дело.

– Мы должны верить вранью этой твари? – негодующе воскликнул Шамул.

– Мне незачем врать. Судьба отверженных в нашем королевстве гораздо печальнее судьбы убийц. Если бы меня наняли для охоты на Дарию, я не стала бы отпираться.

– Ты видела того, кто пытал Дарию? – нахмурился Кример.

Девушка покачала головой:

– Похоже, он ушел незадолго до моего появления.

– Я видел человека у подножия лестницы той ночью, поэтому и остался в храме, – осипшим от волнения голосом выпалил Сет-Дар. – Я верю ей. Она не могла убить.

– Веришь? – хмыкнул Кример.

– Да! – с вызовом ответил механик. – Она не могла сделать такого с Дарией! И я уверен, что ночью у храма видел не ее.

– Забавно, – произнес химик. – Если я поверю, что кровосос и охотник за ожерельем – разные люди, то у нас проблема: преступник, убивший Дарию, до сих пор на свободе.

– А вам хотелось бы все свалить на меня? Похоже, я зря помогла вам в замке, – зло бросила Тиана.

– Вы нас выручили, не спорю. Правда, ума не приложу, зачем вы туда пошли.

– Я понимала, меня будут искать – как преступницу, или как жертву – не важно. Мне нужно было где-то отсидеться. Я решила, что окрестности замка станут прочесывать в последнюю очередь. Я хотела незаметно проникнуть внутрь, разжиться припасами. Я и подумать не могла, что за Шу стоят настоящие головорезы, и очень удивилась, когда увидела над замком дирижабль, а затем и всех вас. Когда вы вошли внутрь, поняла: вы лезете прямо в петлю.

– Ты спасла нас! – воскликнул Сет-Дар и развернулся к Кримеру. – Вы же видите: она ни в чем не виновата.

– Ты в своем уме? – округлил глаза Кример. – Она убила разбойников, наемников и, может быть, Дарию!

Сет-Дар продолжал закрывать Тиану от огнедыха Кримера. Теон, который по-прежнему спокойно стоял, опираясь на трость, покачал головой:

– Мы что-то упустили, господа. Если отверженный и охотник за ожерельем – разные люди…

– Конечно разные! – с жаром подхватил Сет-Дар. – Разбойники караулили наш дилижанс. Они устроили засаду, так как знали, что курьер везет «Слезы Умы».

– Теперь я в этом сомневаюсь, – отрезал врач. – Разбойники сидели в засаде, потому что основная дорога была перекрыта, и они надеялись, что какой-нибудь дилижанс направится в объезд. Но они не могли предугадать, что именно мы повернем туда. Тот, кто охотился за «Слезами Умы», должен был следить за Дарией, выжидая удобного момента.

Врач многозначительно посмотрел на Кримера. Тот нахмурился и развернулся к Шамулу. К несчастью, он опоздал: ему в лицо уже смотрел ствол «Блюстителя».

– Бросьте огнедых! – приказал Шамул. – Одно неосторожное движение, и я разнесу вам голову. Это всех касается.

Кример прикусил губу и после некоторого колебания бросил «Пса».

– А вы тугодум, господин сыщик, – проворчал Теон.

– Лицом на землю, ищейка! – скомандовал извозчик.

Кример пробурчал что-то неразборчивое, но выполнил требование. Шамул подобрал «Пса» и навел на Теона:

– Вы очень сообразительны и совсем не похожи на врача.

– Ну, вы-то точно не извозчик, хотя с лошадьми управляетесь мастерски, – спокойно парировал тот.

– Жизнь заставила вертеться, – хмыкнул Шамул.

– Вы сообщник Торуса Мэйва?

– Упаси Шакра! Мы всегда были соперниками, – Шамул разговаривал с Теоном, но не упускал из виду ни Тиану, ни Сет-Дара. – Наше братство следило за ним. Мы узнали, что он отправил часть награбленного со своим человеком в Ка-Диф, и решили перехватить груз.

– И вы подкупили настоящего извозчика.

– Хорошая идея, не так ли? Кто курьер, я вычислил быстро. Оставалось лишь улучить момент, чтобы потрясти ее… Кто же знал, что мы влипнем в такие неприятности! Честно говоря, поначалу я даже обрадовался, что мы поехали по этим безлюдным дорогам, но Дария начала что-то подозревать, ускользнула ночью, чтобы спрятать сокровище. Я не уследил и перехватил лишь на обратном пути из храма…

Шамул облизал губы, нахмурился:

– Все было бы гораздо проще, если бы эта дура сразу призналась, куда дела «Слезы Умы». Я не люблю так работать, но она меня вынудила. Полмиллиона рэйвов. Нельзя рисковать такими вещами!

– Вы удивительно разговорчивы, – пробормотал Кример, лежа на земле.

– Не все же вам болтать, – оскалился бандит. – Впрочем, разговоров больше не будет. Я бы мог перестрелять вас всех, но мне нужны «Слезы Умы». После этого свалю. В одиночку верхом переберусь там, где карета не проедет, – Шамул ткнул огнедыхом в Теона. – Вы, господин врач, вместе с господином химиком невольно помогли мне своими рассуждениями. Теперь я сам могу сделать выводы… Глупышка Дария в итоге все же призналась, что спрятала ожерелье в храме. К сожалению, я не смог его забрать: там кто-то был, и я решил не рисковать, подождать, пока незнакомец уйдет. Это была ошибка. Если бы я знал, что там всего лишь сопляк-механик, не стал бы осторожничать. Увы, я замешкался, затем появились волки. Я решил вернуться за ожерельем утром. Да вот беда: когда я обыскал храм перед отъездом к Шу, сокровища уже не было.

– Разумеется, вы же не на тело бедняжки Дарии ходили смотреть, – понимающе кивнул врач.

– Позже я еще раз обыскал храм и убедился, что меня опередили. Я не сомневался, что его нашел кто-то из вас, но не мог понять кто. К счастью, теперь все встало на свои места. Судя по поведению Кримера, «Слезы Умы» он не брал. Кровососу, то есть ей, оно тоже без надобности. Остаются только всезнайка-врач и сопляк-механик.

Шамул взвел курок огнедыха, целясь в Теона.

– Круг подозреваемых сузился. И сейчас я выясню, кто из вас перешел мне дорогу. Обещаю оставить вас в живых. Мне без надобности лишний раз брать грех на душу.

– И как же вы собираетесь нас разговорить? Будете по очереди пытать, как Дарию? – скривился врач.

– Я бы не хотел тратить столько усилий, поэтому взываю к вашему благоразумию.

– У меня нет ожерелья, но, даже если бы и было, я не отдал бы его убийце, – решительно произнес Сет-Дар.

– Говорите, у вас его нет, господин механик? – Шамул криво усмехнулся. – Хорошо, сейчас проверим. Я исключу вас, а затем займусь господином врачом.

Сет-Дар побледнел, но заставил себя смотреть на врага.

– Я не боюсь пыток, – тихо сказал юноша.

– Ну, это, конечно, ложь. Уверен, ваша хваленая стойкость быстро испарится, когда я возьмусь за дело, но я сэкономлю всем время, – уже без улыбки продолжил Шамул. – У каждого есть свои слабости. Вы честны и сентиментальны. И восторженно относитесь к Тиане. Вас не смущает то, что она кровосос. От этого и будем плясать.

Шамул перевел «Блюститель» на девушку, а «Пса» нацелил на Сет-Дара.

– Молодой человек, даю вам последний шанс сказать, где «Слезы Умы», иначе я убью ее.

– Говорю: у меня их нет! – воскликнул Сет-Дар.

– Вздор. Вы первый подозреваемый: вы провели в храме всю ночь. Не упрямьтесь, отдайте. Я сосчитаю до пяти, а потом спущу курок!

– Стойте! Я говорю правду, – Сет-Дар еще сильнее побледнел.

– Сейчас мы это узнаем. Один…

– А если он и впрямь говорит правду? – вмешался лежавший на земле Кример. – Если у него нет сокровища?

– Значит, я пристрелю девку и избавлю мир от кровососа, – хмыкнул Шамул. – А затем спокойно займусь врачом. Думаю, я найду слабое место и у него… Два!

Сет-Дар кинулся на извозчика. Однако бандит оказался готов. Он не стал стрелять, но когда Сет-Дар попытался выбить огнедых, увернулся и ударил юношу рукояткой по голове. Механик, охнув, рухнул на землю.

– Глупо. Вы не годитесь в герои. Хотите помочь ей, отдайте «Слезы». Три!

Сет-Дар с трудом сел в пыли, из разбитой головы шла кровь. Он с ужасом смотрел на Тиану. Девушка в свою очередь, как завороженная, смотрела на него.

– Пожалуйста, поверьте: у меня нет «Слез»! – взмолился механик.

– Тем хуже для нее, – процедил Шамул. – Четыре!

– Будьте вы прокляты !– дрожащим, но не от страха, а от ярости голосом, воскликнула Тиана.

– Не надо! – Сет-Дар попытался встать на ноги. – У меня нет ожерелья!

– Ну, нет так нет, – мрачно сказал Шамул. – Пять!

Сет-Дар рванулся к Тиане, намереваясь прикрыть ее своим телом, но опоздал. Грянул выстрел.

Девушка осталась стоять, а Шамул, выпучив глаза, мешком рухнул на землю. На его груди расплывалось кровавое пятно.

Теон стоял в нескольких шагах от него. В руках, как длинноствольный огнедых, врач держал свою трость с железным набалдашником. Конец трости дымился.

– У меня тоже нет «Слез Умы», – спокойно заметил он. – Только, боюсь, нашего кровожадного извозчика в этом было бы нелегко убедить.

Тиана бросилась к Сет-Дару и помогла подняться. Она была бледной, молчала, но не отпускала руку юноши.

– Вы полны сюрпризов, – не скрывая удивления, сказал Кример, поднимаясь с земли. – Где вы откопали такую полезную штуку?

– В Аркаире. И она действительно очень полезная: уже четвертый раз выручает меня в путешествиях.

Кример, хромая, подошел к Шамулу. Извозчик не подавал признаков жизни. Остекленелые глаза уставились в небо. Химик забрал у него «Пса» и «Блюститель».

Теон осмотрел голову Сет-Дара.

– Кость цела, просто рассечение. Я обработаю рану, держите пока, – врач протянул юноше платок и направился к дому.

– Смотрите! – вооруженный огнедыхами Кример указал на юг. В предрассветной дымке над лесом плыл дирижабль.

– Тот самый? – ахнул врач. – Почему он вернулся?

– Полагаю, Шу отстучал сообщение. Должно быть, на дирижабле есть еще один стукач.

– Но разве простые контрабандисты умеют управляться с ним? – удивился Сет-Дар.

– А это не простые контрабандисты, – отчеканил Кример. – Не сомневаюсь, что Стэйн Шу работает на наших врагов. Изначально я подозревал аркаирских механиков, но, похоже, это все-таки происки Дантара. У Голубого сыска и раньше были подозрения, что Железный Канцлер снабжает оружием валонийских сепаратистов, надеясь, что они поднимут восстание против Его Величества Ар-Кана.

Дирижабль приближался к деревне.

– Берите лошадей и скачите к лесу, прячьтесь в чаще. Они не смогут отловить всех поодиночке, – Кример захромал к дому.

– А вы? – нахмурился Теон.

– Я по лесу бегать не могу, – Кример указал на покрасневшую от крови повязку. – Забаррикадируюсь в доме. У меня в саквояже запасные патроны и еще две динамитные шашки.

– Вы не справитесь один, – покачал головой врач и также направился к крыльцу.

– Не играйте в героя, – буркнул Кример.

– Вы слишком молоды, чтобы мне указывать, – холодно парировал Теон. – Лучше дайте «Блюститель». Мою трость надо перезаряжать, а это не так быстро.

Химик молча отдал ему огнедых и поднялся на крыльцо.

– Скачите отсюда. Только в разные стороны, чтобы было сложнее вас преследовать, – Теон посмотрел на Сет-Дара. – Вы, молодой человек, станете отличным механиком. Уверен, ваши таланты, особенно знание эсхатонского, найдут применение в самом Аркаире. Это отличное место. Подумайте над этим, – с этими словами врач побежал к дому.

Сет-Дар оглянулся: Тиана уже отвязала одну из лошадей.

– Быстрее! – крикнула она. – Поскачем через ручей.

Сет-Дар принял решение мгновенно. Он подбежал к девушке:

– Тиана, ты самая прекрасная на свете! Я безумно рад, что встретил тебя. И я никогда тебя не забуду.

Юноша глубоко вздохнул, поцеловал девушку в щеку и побежал к дому.

– Ты куда? – оторопела та.

– Я не могу их бросить. Прощай и будь счастлива! – механик нырнул в дом.

Кример и Теон закрывали ставни в главном зале.

– Ты-то куда лезешь, идиот! – всплеснул руками Кример.

– Это вместо спасибо? – обиделся механик, задвигая засов на входной двери.

– А ведь втроем у нас и вправду больше шансов, – заметил врач. – У вас нет еще одного огнедыха?

– Нет, но раздобудем в бою, – сказал Кример. – На таких небольших дирижаблях команда человек десять максимум. С людьми Шу: по пять на брата. Сдюжим как-нибудь.

По его тону нельзя было понять, он так мрачно шутит или вправду верит в хороший исход.

– Беги наверх. Закрой ставни и принеси мой саквояж, – приказал он механику.

– Черный вход! – всполошился Теон.

– Уже закрыла, – раздался женский голос.

Из коридора показалась Тиана с топором в руках.

– Зачем ты вернулась?! – в отчаянии простонал Сет-Дар.

– Я не хочу больше бегать по лесу, как зверь. И лишнее оружие вам пригодится.

– Вот теперь мне точно полегчало, – саркастически заметил Кример. – Кончатся патроны, вопьешься им в глотку.

Тиана одарила парня таким яростным взглядом, что, казалось, готова перегрызть ему горло прямо сейчас. Сет-Дар торопливо забрал у нее топор:

– Помоги мне на втором этаже.

Они побежали наверх. Когда механик закрывал ставни в номере Дарии, дирижабль уже завис над площадью перед постоялым двором. По веревкам из гондолы спускались вооруженные люди. В этот момент механик понял, насколько глупа их затея. Даже если бы они были хорошо вооружены, сложно оборонять все подходы к дому. Он подхватил саквояж Кримера и спустился вниз.

– Думаете, они станут штурмовать постоялый двор на глазах у крестьян? – спросил Теон.

– Им не до любезностей. Если я прав, то мы разворошили шпионское гнездо Дантара. Ставки слишком высоки. Они не дадут нам уйти из Кровавой долины живыми. Идите к окнам на втором этаже. Возможно, они захотят пробраться в дом через крышу… – Кример замер, прислушиваясь.

У входной двери слышалось какое-то шипение.

– На лестницу! – закричал химик.

Сет-Дар схватил за руку Тиану и рванул по ступенькам. Через несколько секунд раздался ужасный грохот, постоялый двор тряхнуло. Нападавшие не стали церемониться и просто взорвали входную дверь. Затем бандиты открыли огонь. Судя по темпу стрельбы, один из огнедыхов был палубным, бил прямо с дирижабля.

Сет-Дар поднялся с пола. Тиана сидела рядом, Кример тоже успел взбежать на второй этаж, и лишь Теона взрыв застал на лестнице. Сейчас он, оглушенный, на четвереньках полз наверх. Шальные пули свистели над его головой, но пока враги стреляли с улицы вслепую.

Механик спустился на несколько ступенек и помог врачу подняться. Он бросил взгляд на первый этаж: входную дверь сорвало с петель. Теон ошалело мотал головой, приходя в себя.

– Смотрите за окнами, чтобы не зашли с тыла, – химик достал из саквояжа динамитную шашку и обрезал фитиль почти под корень.

Внизу, уже внутри постоялого двора, прогремел еще один взрыв, правда, не такой мощный, как первый, а сразу за ним еще один.

– Серьезные ребята: пустили в ход ручные бомбы. Чувствуется военная выучка, – заметил Кример.

Выстрелы стихли.

– Хорошо, что мы ставни закрыли, – заметил Сет-Дар. – Они не смогут бомбы в окна бросать.

– Я бы на их месте просто подожгла постоялый двор, – хмуро обронила Тиана.

Кример выглянул с лестницы и тут же начал стрелять. Враги, уверившись в своей силе, пошли на штурм. Химик успел разрядить весь барабан, прежде чем ему ответили. Кример отступил на верхнюю площадку, куда пули не долетали, схватил динамитную шашку, поджег и кинул вниз. Почти сразу раздался взрыв. Выстрелы стихли.

– Это их остудит, но сомневаюсь, что остановит. Смотрите за окнами.

Некоторое время было тихо. Снаружи слышались чьи-то неразборчивые возгласы.

– Как бы им и впрямь не пришла в голову мысль поджечь здание, раз мы так огрызаемся, – заволновался врач.

На улице вновь возобновилась стрельба, затараторил палубный огнедых дирижабля. Однако на этот раз огонь велся не по постоялому двору.

– Неужели крестьяне решили прийти к нам на помощь? – обрадовался Сет-Дар.

– Сомневаюсь, чтобы мужики поперли против наемников, – насупился Кример. – Да и огнестрельного оружия у них нет. Слышите? «Стрекач» заливается.

Теон осторожно приоткрыл ставни в комнате Дарии.

– Они улетают! – удивленно воскликнул он и распахнул окно.

Дирижабль уже поднялся над домами. Палубный огнедых захлебывался от ярости, поливая огнем невидимого противника. Корабль удалялся в сторону замка.

– Кажется, нашелся охотник покрупнее, – хмыкнул Теон. – Вопрос только: радоваться ли этому нам?

– Сейчас узнаем, – Кример решительно заковылял вниз по лестнице.

Сет-Дар спустился за ним. Первый этаж представлял из себя жалкое зрелище: выбитая дверь, разнесенные вдребезги столы и стулья, изрешеченные пулями ставни и перегородки.

У входа лежали двое убитых наемников. Судя по одежде, это были бойцы с дирижабля.

– Староста придет в ужас, когда увидит такой разгром, – ухмыльнулся Теон.

– Для него это будет самым малым наказанием за службу контрабандисту и предателю, – сурово сказал Кример.

Защитники вышли на крыльцо. Посреди улицы, помимо трупа Шамула, лежали еще двое убитых контрабандистов. Эти точно пали не от пуль защитников. Кример смело двинулся через площадь, подняв вверх руки без оружия. Остальные остались стоять на крыльце.

Как только химик перешел улицу, из-за плетня показались двое вооруженных длинностволами парней в зеленых мундирах с белыми портупеями. Гвардейцы! У Сет-Дара непроизвольно вырвался вздох облегчения.

Кример стал им что-то объяснять, указывая рукой в сторону улетающего дирижабля. Военные опустили оружие.

Через минуту на улице появились конные гвардейцы с «Надзирателями» наперевес. Командир, плечистый усатый мужчина в медной кирасе, подъехал к крыльцу.

– С вами все в порядке, господа?

– Почти в полном. На нас напали контрабандисты, – откликнулся Теон. – Их предводитель – местный землевладелец Стэйн Шу.

– Да, ваш товарищ уже сообщил. Мы выдвигаемся к замку, чтобы арестовать преступников.

– Как вы вовремя подоспели! – воскликнул Сет-Дар.

– По приказу генерал-губернатора Дармунда нас направили охранять дорогу из Портаны в Шак-Раму. Мы получили донесение, что шайка разбойников ограбила почтовый дилижанс, и выдвинулись на разведку. Проход в долину завален, но нам удалось перебраться. Прошу ни о чем не беспокоиться. Теперь вы под защитой короны Брадоса.

Гвардейцы поскакали по дороге к замку. Их оказалось около дюжины. Трое вооружены «Стрекачами», остальные – «Надзирателями».

– Они собирают брать замок штурмом? – удивился Теон. – Их не так много.

– Это же королевская гвардия. Каждый из них пятерых наемников стоит, – сказал подошедший Кример. – Впрочем, сомневаюсь, что Стэйн будет защищаться. Если он работал на Дантар, его миссия провалена. Ему не остается ничего другого, как спасаться бегством.

– У вас вся повязка в крови. Давайте, я займусь, – Теон показал на ногу химика.

– Чуть позже, господин врач. У нас осталось одно незаконченное дело, – Кример встал напротив Тианы.

– Вы сдадите меня сыску? – дрогнувшим голосом спросила девушка.

– Конечно, нет! – воскликнул Сет-Дар и взял ее за руку. – Ты ни в чем не виновата. Мы нашли настоящего убийцу Дарии. А твоя болезнь… – он повернулся к Теону. – Это же болезнь, так? За это же нельзя наказывать!

– В этом я с вами согласен, молодой человек. Отверженные не заслуживают смерти просто за то, что они не такие, как мы. К сожалению, закон Брадоса беспощаден. Если их уличат в убийстве человека, то казнят, иногда очень жестоким способом. Но, даже если кровососы не совершали никаких преступлений, их отправляют в тюрьму. По сути, это равносильно смерти, так как в камере их сажают на цепь, и бедняги сходят с ума от жажды крови, погибают в страшных муках.

– Моя мать так умерла, – тихо произнесла Тиана. – Она не пила людскую кровь, никого не трогала, но ее арестовали по доносу и, как зверя, бросили в клетку.

– Мы не обязаны рассказывать о Тиане Голубому сыску, – твердо сказал Сет-Дар.

– Боюсь, Голубой сыск уже знает, – вздохнул врач. – Не так ли, господин Кример, или как вас там величают по должности.

– О чем вы? – похолодел Сет-Дар.

– Вы очень прозорливы, – химик вынул из кобуры огнедых. – Я Кример Кано, младший следователь Голубого сыска, следую в Ка-Диф к новому месту службы. Как вы догадались?

– У меня большой опыт. Вы замечательно образованы, хорошо вооружены, привыкли командовать, знаете, как вести следствие, чтите законы. И вы, только пару минут переговорив с гвардейцами, заставили их поверить, что уважаемый землевладелец Стэйн Шу – преступник.

Девушка побледнела.

– Прошу вас, Кример: не трогайте Тиану. Она не виновата в том, что отверженная, – дрогнувшим голосом попросил Сет-Дар. – Она никому не причинила вреда. Она же сказала, что пьет только кровь животных.

– Мы знаем, она пила и человеческую кровь. По крайне мере, Дарии и разбойника.

– Она спасла нас в замке и осталась помогать, хотя могла сбежать!

– Лучше бы сбежала. Мой долг беречь Брадос от различных угроз: преступников, шпионов Дантара и даже кровососов. Доктор, у меня в саквояже наручники. Принесите, пожалуйста.

– Я не позволю! – Сет-Дар заслонил девушку.

– Не дури, иначе я арестую тебя как пособника.

– Ну и пусть, – Сет-Дар сделал шаг вперед. – Тиана, беги, я его задержу.

– Идиот. Я прострелю тебе ногу, а ее просто застрелю. Не вынуждай меня причинять тебе вред. Ты славный парень, королевство нуждается в таких механиках.

Тиана неожиданно с такой силой дернула за руку Сет-Дара, что тот потерял равновесие и растянулся на земле. Девушка сделала шаг вперед и оскалила белые зубы:

– Он ни в чем не виноват. Если хотите, стреляйте, господин сыскарь, иначе я перегрызу вам горло, как тому разбойнику. В тюрьму я не пойду. Я не буду мучиться, как моя мать.

– Не вынуждай меня. Лучше сдавайся, – Кример взвел курок.

– Нет! – Сет-Дар вскочил и обнял Тиану, заслоняя ее от огнедыха. – Пожалуйста, не надо!

– Глупый, пусти, – девушка пыталась вырваться из его объятий. – Посмотри на меня: я проклятая, убиваю людей. Зачем ты меня защищаешь?

– Потому что… – голос механика дрогнул. – Потому что я люблю тебя. И мне плевать, кто ты такая.

Сет-Дар нежно поцеловал оторопевшую девушку.

– Не надо, Сет, не надо, – шептала она, но уже не пыталась вырваться.

Кример, хмуря брови, опустил огнедых.

– Господин младший следователь, – откашлялся Теон. – Вы умный и благородный человек. И у вас, как я заметил, обостренное чувство справедливости. Разве справедливо будет приговорить к смерти девушку, которая не только не совершила преступления, но и помогла вам раскрыть опаснейший заговор дантарского шпиона, пресечь попытку мятежа в целой провинции? Кроме того, если вы отберете у нее жизнь, то, видимо, вам придется отобрать ее и у этого молодого влюбленного человека, что точно будет несправедливо.

– Я согласен с вами, это несправедливо, – пробормотал Кример. – Но закон требует от меня защищать королевство. Если я отпущу отверженную, кто даст гарантию, что она не станет убивать подданных Его Величества, дабы утолить жажду крови?

– Я дам такую гарантию! – воскликнул Сет-Дар. – Я готов ответить за то, что она совершит!

– Не надо, Сет. Ты не понимаешь, во что ввязываешься, – дрогнувшим голосом сказала Тиана.

– Пусть так, но я знаю, что ты не душегуб и не станешь им!

Повисло молчание. На другой стороне улицы из-за забора показался Гереон, за ним маячили несколько крестьян, но они не осмеливались подойти, с ужасом взирая на поле боя.

– Зачем вы направляетесь в Ка-Диф? – спросил Теон девушку.

– Я бежала из Портаны, хотела начать новую жизнь в провинции, где меня не знают.

– Я буду заботиться о тебе, – пообещал Сет-Дар. – У меня назначение в Ка-Диф от гильдии. Я смогу обеспечить нас обоих. Буду покупать домашних животных, чтобы не дать тебе… мучиться.

– Это безумие, – пробормотал Кример. – Ты сильно рискуешь.

– Я готов рискнуть! Если я окажусь неправ, вы будете знать, где меня найти и покарать, – Сет-Дар гордо поднял голову.

– Ну, уж нет! Я не позволю тебе расплачиваться за меня, – решительно сказала Тиана и обернулась к Кримеру. – Еще раз повторяю: он не знает, во что ввязывается, но я клянусь, что если нарушу закон, то сама приду к вам и не буду прятаться за его спиной.

– Я готов помочь молодым людям, – вставил Теон. – Я планирую задержаться в Ка-Дифе на некоторое время. Буду навещать их. Жажда крови, насколько мне известно, не лечится, но, возможно, я найду средство, которое облегчит ее состояние.

– Будь по-вашему, – проворчал Кример, убирая огнедых. – Я с вас глаз не спущу. Надеюсь, вы не заставите меня пожалеть об этом.

– Только хорошо бы придумать историю, которая бы объяснила появление кровососа, – вставил Теон. – Наверняка гвардейцы узнают о нем от крестьян.

– С этим проблем не будет. У нас есть покойный Шамул. Почему бы ему, помимо предателя и разбойника, не оказаться еще и кровососом? – пожал плечами Кример.

– Я смотрю, из вас получился бы неплохой измышлитель, – улыбнулся врач.

***

Полутемный прохладный храм был пропитан величием и спокойствием. Тиана стояла напротив алтаря и с мольбой смотрела на Огненного Уму, словно надеялась, что он заговорит с ней. На лице божества застыла снисходительная улыбка. Казалось, ему прекрасно известны все тайны людей, их слабости и прегрешения, он имеет ответы на все мучавшие их вопросы. Однако, как и столетия назад, Огненный Ума молчал. Ему не было никакого дела до смертных. Он никогда не требовал от своих последователей кровавых жертв или безумного героизма. Люди прошлого хотели видеть его таким, и он был для них таким: могучим и жестоким богом, который вдохновил эсхатонцев на подвиги и одновременно привел к погибели. Нынешние его последователи к подвигам не стремились, стали спокойнее и миролюбивее, хотя их по-прежнему обуревали различные, часто темные, страсти и желания. Огненный Ума видел их насквозь, но не осуждал и не давал наставлений, как Шакра или Асгон, не сулил раскрыть секреты мироздания, как Небесный Механик. Огненный Ума принимал людей такими, какие они есть, со всеми их страстями и пороками, поэтому он снисходительно улыбался.

Тиана вздохнула, очнувшись от раздумий. Переживания последних дней остались позади. В Кровавой долине вовсю хозяйничал Голубой сыск. Замок взяли под охрану прибывшие гвардейцы. Разумеется, Стэйна Шу и его людей там уже не было. Они успели улететь на дирижабле дантарских контрабандистов. Зато Голубому сыску достался весь арсенал оружия в подвале. Кример как раз производил опись. Из Ка-Дифа ожидали прибытие важных гостей: советника наместника и высоких чинов Голубого сыска. И дело было не только в раскрытом заговоре против короны. Тайный храм с дайлами! Впервые за всю историю Яра технологии Небесных воинов обнаружились за пределами Аркаира. Это открытие могло стать грандиозным прорывом для науки Брадоса.

Теон, Сет-Дар и Тиана ждать высокопоставленных гостей не собирались. Крестьяне Огненной Пади наконец-таки разобрали завал, и экипаж мог выбраться из долины. Как сообщили гвардейцы, дорогу на Ка-Диф к этому моменту уже полностью очистили от разбойников.

Тиана вздохнула: она хотела как можно скорее покинуть Кровавую долину, которая едва не стала для них могилой. Девушка протянула руку к статуе Огненного Умы, словно желая коснуться великого божества. Вместо этого она пошарила в кармане его халата и извлекала оттуда ожерелье из крупных тяжелых ярко-красных камней.

Тиана долго задумчиво смотрела на «Слезы Умы». Сейчас ей казалось, что это и впрямь застывшие кровавые слезы.

– Разве они не прекрасны?

Девушка вздрогнула и в ужасе обернулась, запоздало спрятав ожерелье за спину. На пороге храма, опираясь на трость, стоял Теон. На лице врача играла улыбка, сейчас напоминавшая улыбку забытого бога.

– Разрешите посмотреть? – Теон подошел к ней и властно протянул руку.

Тиана попятилась, но врач, все также улыбаясь, покачал головой. Девушка судорожно сглотнула и протянула ожерелье. Врач взял «Слезы Умы» левой рукой, правая по-прежнему сжимала набалдашник трости.

– Поразительно! Никогда не видел таких огромных и чистых камней, – он поцокал языком. – Великолепная огранка. Не удивительно, что они стоят целое состояние. Это необыкновенно красивые камни…

– И кровавые, – тихо добавила Тиана.

– Согласен, – голос врача сделался серьезным. – Вам ли этого не знать.

– Как вы догадались, что они у меня? – выдавила она.

– Простая логика. Кто-то должен был взять «Слезы Умы», раз их не нашел Шамул. Конечно, их мог случайно найти кто-то из местных, но в этой истории и так много случайностей. Вы же единственная, кроме Шамула, кому Дария могла рассказать о них перед смертью. Вы же обнаружили ее еще живой, не так ли?

– Да, – глухо подтвердила Тиана и опустила голову.

– Что произошло?

– Она умирала. Я хотела помочь, позвать на помощь, но она схватила меня за руку и прошептала… Я не все разобрала, услышала только «в храме за алтарем… слезы». А затем… затем она умерла.

– Вот так и умерла? – вкрадчиво спросил Теон.

– Да. Умерла у меня на руках, – охрипшим голосом ответила отверженная и подняла взгляд черных глаз на врача. – Ее сердце перестало биться… и потом я утолила голод.

– Бедняжка Дария, – Теон вздохнул.

– Вы не верите мне? – девушка с вызовом смотрела на него.

– Не столь важно, во что я верю, – пожал плечами врач. – Одно я знаю наверняка: после пыток Шамула Дария не смогла бы выжить. Душегуб прекрасно понимал, что делает, он не планировал оставлять свидетеля в живых. Когда вы взяли ожерелье?

– Я нашла его утром, за алтарем, в расщелине в полу. Вы в это время беседовали с Сет-Даром у храма.

– А перепрятали ночью, после того, как на вас напали разбойники?

– Ночью, но до нападения. Я сходила в храм, затем пошла к ручью, чтобы отстирать кровь на дорожной куртке. Я догадалась, что Дарию убил кто-то из нашего дилижанса, но подозревала вас. Я не сомневалась, что преступник уже обыскал храм, а значит, он не станет искать сокровище в том месте, где уже все обшарил.

– Умно.

– Видимо, не для вас.

– Я и не такое видел, – отмахнулся врач. – Зачем вы скрыли, что нашли ожерелье? Похоже, вы даже Сет-Дару не рассказали, хотя он бы вас не выдал.

– Сначала я не хотела, чтобы «Слезы Умы» достались убийце, а затем… Вы не поймете. Я не хочу, чтобы смерть Дарии была напрасной, ведь она тоже исполняла свой долг, долг курьера, – глухо произнесла Тиана. – Впрочем, все это зря. От судьбы, что мне уготовили боги, не уйдешь.

Теон покачал головой:

– Чтобы бы там ни говорили про всесилие богов, нашими жизнями и судьбами распоряжаются не они, а мы сами… равно как часто и жизнями других людей. Вы знаете правду, и вам с этим жить.

– Вы правы, я знаю, – безжизненным голосом откликнулась Тиана. – Вы отдадите ожерелье Кримеру?

– Господин сыщик и так внакладе не останется, – усмехнулся Теон.

– Разве вы не хотите…

– Сдать вас Голубому сыску? Не вижу смысла. Дария мертва не по вашей вине. А вы… Как я сказал, каждый вправе решать свою судьбу. Я волею случая стал свидетелем необычной трагедии, не смог ее предотвратить, но уж точно не хочу множить число жертв. Если я расскажу Кримеру про ваш обман с ожерельем, не уверен, что он и в этот раз вас отпустит.

– Значит, оставите его себе? – с вызовом спросила она.

– Мне оно точно не нужно. Я не охочусь за сокровищами. По крайней мере, не за такими. Лучше я верну его вам, – Теон протянул ожерелье девушке.

Та оторопела.

– Берите. Оно ваше.

– Но… я не понимаю. Зачем рисковать из-за меня?

– Не только из-за вас, но и из-за Сет-Дара. Очаровательная отверженная и талантливый механик. Ваша судьба беспокоит меня гораздо больше, чем благополучие двоюродного брата короля Ар-Кана, разбойника Мэйва или следователя Кримера. Да и кто я такой, чтобы меня волновали местные проблемы? Я даже не подданный короля Брадоса… Держите же.

Он сунул ожерелье в руку девушке.

– Что мне с ним делать? – растерянно спросила она.

– Что угодно.

Тиана задумчиво посмотрела на «Слезы Умы» и покачала головой:

– Я не могу его принять. Это кровавые слезы.

Она вздохнула, а затем решительно обошла статую бога и присела на корточки.

– Я оставлю его там, где его спрятала Дария. Мы все равно не узнаем, кому она его везла. А в таком случае, если кто и имеет право владеть им, то только сам Огненный Ума.

Теон неопределенно хмыкнул.

– Только бы Кример не решил обыскать храм, – сказала она, поднимаясь.

– Будем надеяться, что нет, – улыбнулся врач. – Он решил, что Дария перед смертью обманула Шамула и не выдала настоящий тайник с ожерельем. Он уверен, что мнимый извозчик проверил храм снизу доверху, поэтому отдал приказ гвардейцам тщательно обыскивать заброшенные дома. Кример слишком доволен собой, он герой – распутал такой заговор. Наверняка ему светит повышение. Я никому не расскажу про нашу тайну.

– Даже Сет-Дару?

– Я же сказал, что не намерен вмешиваться. Поступайте, как сочтете нужным. Я не напрашиваюсь в друзья, но был бы рад пообщаться с вами в Ка-Дифе.

– Спасибо вам большое, Теон, – с чувством произнесла Тиана. – Обещаю, что мы обязательно пообщаемся. Вы очень хороший человек.

– Я просто очень любопытен. Признаюсь, мне хочется узнать, чем закончится эта история.

– А разве она еще не закончилась?

– Если кто и знает наверняка, то только он, – Теон кивнул на Огненного Уму.

Забытый бог смотрел на людей и снисходительно улыбался.

Часть 2. Убийцы Ка-Дифа. Глава 1. Смерть в полночь.

На Ка-Диф опустилась ночь. Пригороды, Старый Город и Красная Горка почти полностью утонули во тьме, и только район Королевские Поля блистал огнями сотен масляных фонарей. Жизнь здесь не затихала даже с наступлением сумерек. Десятки дорогих лавочек и питейных держали двери открытыми до поздней ночи. Жившие по соседству в роскошных особняках аристократы, чиновники и офицеры в любой момент могли наведаться в любимые места.

Фонари были установлены и на центральной аллее парка Династий, разбитого в лучших традициях дворцовой архитектуры Брадоса: широкие дорожки, посыпанные мелким гравием и обрамленные высоким кустарником, создавали причудливый зеленый лабиринт, по которому приятно гулять даже в жаркий южный полдень. В парке Династий днем собирались зажиточные горожане со всего Ка-Дифа. Поток гостей спадал только к вечеру, но фонари на центральной аллее гостеприимно горели всю ночь.

Дарон Ко, старший сын владельца литейных мастерских Туро Ко, в этот поздний час в одиночестве возвращался из питейной «Золотой лебедь». Его приятели взяли извозчика, а парень решил немного прогуляться. Особняк отца находился в соседнем квартале, и юноша уже не первый раз шел домой по ярко освещенной аллее. Внезапно его внимание привлекли чьи-то всхлипы. Он осмотрелся и в тени дерева заметил плачущую девушку. Свет фонаря выхватил из темноты ее одинокую фигуру в темном платье с кружевным воротником и небольшой шляпкой с пером.

– Простите, милая, у вас все в порядке? – Дарон приблизился.

Незнакомка подняла голову. На вид ей было чуть за двадцать, короткая стрижка, милое личико, глаза блестят от слез.

– Не бойтесь, я друг, – он улыбнулся, запоздало сообразив, что у него растрепанный после посиделок вид.

К счастью, девушку это не смутило. Она хмыкнула носом, осматривая незнакомца.

– Я хотел помочь, – поспешно добавил он. – Вы одна в такой поздний час, плачете. Все в порядке?

Она облизала губы, огляделась и покачала головой:

– К сожалению, не в порядке. Он свинья и мерзавец.

Ее голос был приятный, но немного хриплый. Дарону еще больше захотелось ей помочь. Такая красавица не должна переживать из-за какого-то мерзавца и свиньи.

– Вас обидели? Позвать стражу? Если боитесь, могу проводить. Меня зовут Дарон, у моей семьи литейные мастерские в Железном Пригороде, – он решил козырнуть своим происхождением, чтобы вызвать доверие.

– Стража не поможет, – вздохнула девушка. – Но если проводите, буду благодарна.

– Разумеется! – молодой человек выпятил грудь. – Вы далеко живете? Можем взять экипаж.

– Экипажа не надо. Дом моего отца на проспекте Славы, – она неожиданно смело взяла его под руку и увлекла по дорожке, уходившей в сторону от освещенной фонарями аллеи.

Молодой человек шел за ней, как на привязи.

– Как вас зовут? – спросил юноша. Мелькнула мысль, что, возможно, нынешнюю ночь он проведет в объятиях красавицы. Его друзья обзавидуются.

Девушка остановилась. Она еще раз огляделась и отпустила руку.

– Простите меня, – выдохнула она.

– Простить вас? Но помилуйте, за что! – растроганно воскликнул он.

Девушка тяжело вздохнула и отступила на шаг. Ее фигура в черном платье стала едва заметна на темном фоне кустов, обрамлявших эту неосвещенную часть аллеи. Глаза девушки странно блеснули в темноте. Минуту назад Дарон принял бы это за слезы, но сейчас понял, что ошибся. По спине пробежал предательский холодок.

– Простите меня за вашу смерть, – чувственно пояснила прекрасная незнакомка.

***

Ка-Диф раскинулся на восточном берегу озера Дао-Рао у подножия Туманных гор. Озеро считалось жемчужиной Самской равнины, большая часть которой была каменистой и засушливой. Дао-Рао питали несколько небольших горных речек и многочисленные подземные ключи. По берегам издревле процветало земледелие, а вот большой город возник только один. Ка-Диф основали выходцы из Эсхатонии. Потом они ассимилировались с валонийцами, пришедшими на берега Дао-Рао позже. Эсхатонское архитектурное наследие растворилось во времени, за исключением десятка построек в Старом городе, включая Золотой храм Огненного Умы. Когда-то Ка-Диф, стоявший на перекрестке торговых путей, был важным приграничным городом Валонии, воротами в Эсхатонию и Брадос. Однако с развитием воздухоплавания его значимость резко упала, а сам город пришел в упадок. Присоединение пятнадцать лет назад Ка-Дифа к Брадосу дало ему вторую жизнь. Сюда потянулись брадосские переселенцы. Наместник Ка-Дифа Кейрос Маар получил из королевской казны немалую ссуду на благоустройство города, который должен был стать военным и торговым форпостом Ар-Кана на юго-западе страны.

Сет-Дар и Тиана жили в районе Красная Горка. В соседях брадосские переселенцы, торговцы, гвардейские офицеры и мелкие чиновники. Поначалу Сет-Дар собирался снять квартиру в Железном Пригороде, где дешевле и ближе к мастерским его гильдии. Однако тот район оказался слишком шумным и вдобавок заселен коренными валонийцами, многие из которых на приезжих косились с подозрением. В итоге Сет-Дар решил не экономить и нашел уютную мансарду в двухэтажном домике на окраине Красной Горки.

В гильдии Сет-Дара приняли радушно: мастеров-паровиков в Ка-Дифе не хватало. К тому же старший мастер Грэм До-Рал, в помощники к которому определили Сет-Дара, сам был выходцем из Шаэли. Он приехал в Ка-Диф четырнадцать лет назад с первой волной переселенцев и был рад взять под крыло молодого земляка. Грэму, которому пошел уже шестой десяток, поручали самые ответственные задания, вроде обустройства дворца наместника. Вскоре после приезда Грэм и Сет-Дар приступили к монтажу системы водоснабжения в ратуше городского совета в Королевских Полях. Сет-Дар успешно демонстрировал знания, полученные за годы учебы. Юноша понимал, что ему теперь нужно заботиться не только о себе, но и о Тиане.

Сет-Дар, как и обещал, делал все, чтобы не дать ее болезни проявиться. Пару раз в месяц он приносил девушке свежую кровь домашних животных. Тиана была ему благодарна, но смущалась положения иждивенки. В Портане она училась швейному делу, но, к сожалению, устроиться на работу оказалось непросто. В местную гильдию без рекомендаций не брали, а чтобы открыть свое дело, нужны были инструменты и материалы. Первые гонорары за работу Сет-Дар отправил отцу, чтобы тот погасил кредит пурпурным банкирам, но юноша обещал возлюбленной, что через полгода сможет купить и ей все необходимое.

Пока что Тиана устроилась официанткой в питейную «Веселые призраки» на окраине Красной Горки. Поначалу Сет-Дар был против, но девушка обещала, что будет работать только в утренние и дневные часы, будет заканчивать работу и возвращаться домой до захода ока Шакры. Поначалу так и было, но вскоре выяснилось, что иногда все-таки Тиане придется оставаться до поздней ночи. Сет-Дар забеспокоился, даже хотел в такие дни ходить через всю Красную Горку встречать возлюбленную. Он опасался отпускать ее по ночам одну в чужом городе. Впрочем, Тиана и тут нашла выход: договорилась с хозяйкой «Веселых призраков», что в такие дни будет оставаться ночевать в питейной. Таким образом, ни ей, ни Сет-Дару не придется бродить по ночным улицам.

Случалось, что юноша сам работал до поздней ночи, и к моменту его возвращения Тиана уже была дома. Она успевала зайти на рынок и приготовить ужин. Готовила она посредственно, но молодой человек этого не замечал. Как и положено пылкому влюбленному, он наслаждался каждой минутой, которую проводил с Тианой, и считал себя самым счастливым человеком в Ка-Дифе...

Монтаж системы водоснабжения в городской ратуше подходил к концу. Сегодня к механикам с проверкой пожаловал сам Гас Кэйсо – первый советник наместника. Высокий элегантный мужчина средних лет, Гас Кэйсо принадлежал к знатному, но бедному брадосскому роду. Поговаривали, что в Портане, забитой дальними родственниками королевской семьи, сделать карьеру ему не светило, поэтому он с радостью ухватился за возможность стать советником наместника Ка-Дифа. Это давало возможность проявить себя. Кэйсо принадлежал к поколению так называемых реформаторов, благоволивших научному прогрессу и инновациям. Он мечтал провести в Ка-Диф дорогу для паротягов, и именно он был инициатором создания централизованного водопровода в Королевских Полях. Работу мастеров он проверял так дотошно, словно сам был механиком, но в итоге остался доволен.

Рабочий день близился к концу, когда подмастерье сообщил Сет-Дару, что с ним хотят поговорить. В тени у парадного входа механика ждал невысокий плотный человек в синем костюме и темном котелке. Сет-Дар узнал Кримера Кано.

За эти полгода, что они жили в Ка-Дифе, Кример изменился. Он заматерел, немного скинул вес, накачал мышцы, бакендарды и бородка стали гуще. К тому же за смекалку и мужество при разоблачении дантарского шпиона в Кровавой долине Кримера повысили в чине. Из младшего следователя Голубого сыска он перешел в следователи, на что обычному чиновнику понадобилось бы несколько лет.

Сет-Дар удивился визиту сыщика. Они встречались и ранее, но обычно Кирмер приходил к ним с Тианой домой. Каждый раз это обставлялось как дружеский визит: они поглощали принесенную сыщиком выпечку и разговаривали о том, как кто устроился в Ка-Дифе. Но Сет-Дар не сомневался: служитель закона присматривает за ними. И хотя им с Тианой скрывать было нечего, каждый разговор вызывал чувство неловкости.

– Служебные дела? – как можно более непринужденно поинтересовался Сет-Дар.

– Расследую очередное убийство. Сына владельца литейной мастерской утром нашли мертвым в парке Династий.

– Ужас. Мне казалось, что Королевские Поля – место тихое.

– Тут нечасто случаются убийства, но, похоже, для этого преступника не существует границ, – Кример сделал выразительную паузу.

– Прости, я ничего не слышал. Целый день трубы прокладывал, – сконфузился Сет-Дар. – Известно, кто убил беднягу?

– Свидетелей нет, но почерк тот же, что и в других местах: Старом Городе, Железном Пригороде и на Красной Горке.

– Так это не первое убийство? И на кого охотитесь?

– В этом-то и вопрос. Как и в предыдущих случаях, тело обескровлено, – Кример пристально посмотрел на Сет-Дара. – А на шее жертвы следы зубов…

– Полагаешь, это дело рук кровососа? – механик насторожился.

– Почерк знакомый. Неужели ты ничего не слышал про эти преступления?

– Мы с Тианой живем замкнуто, с местными почти не общаемся, – Сет-Дар покачал головой. – До этого дня я и не знал, что в Ка-Дифе водятся кровососы.

– Про первые преступления не говорили, скрывали. Однако на сей раз убит сын влиятельного человека, огласки не избежать, и то, что за этим стоит кровосос, будут обсуждать на каждом углу.

Кример буравил Сет-Дара взглядом.

– Подожди! – механик встрепенулся. – Уж не хочешь ли ты сказать, что подозреваешь Тиану?

– Есть основания? – вкрадчиво спросил Кример.

– Чушь полнейшая! – возмутился механик. – Она не занимается этим, и крови ей достаточно… – он запоздало оглянулся: на ступеньках ратуши беседовали несколько стряпчих.

– Я в том смысле, что приношу ей кровь животных в избытке, – продолжил он уже тихо. – Клянусь – она здесь ни при чем. Ты же нас знаешь.

– Знаю, не переживай. Как следователь я обязан все версии отработать, – сказал сыщик. – А по ночам она по городу не гуляет?

– Нет, конечно! Мы всегда вместе. Я не отпускаю ее одну.

– Сегодня ночью тоже были вместе? – уточнил Кример.

– Сегодня… – механик замялся. – Сегодня нет. Вчера она работала допоздна в «Веселых призраках». У нее бывают дополнительные смены, но она остается там ночевать, можешь проверить.

– Я верю. Просто это мое первое серьезное дело в Ка-Дифе, поэтому не хочу ударить в грязь лицом.

– Тиана ни при чем, не сомневайся! – пылко воскликнул Сет-Дар. – Ка-Диф древний город, здесь много потомков эсхатонцев. Наверняка такие случаи были раньше.

– Разумеется, были. Я проверил городские архивы, – сыщик кивнул. – Беда в том, что последнего кровососа здесь поймали и казнили двадцать лет назад. А нынешний случай – уже четвертый за последние два месяца.

– Намекаешь, что убийства начались после нашего приезда? – выдавил Сет-Дар.

– Ни на что я не намекаю. Просто делюсь сведениями. Между прочим, это тайна следствия, будь любезен, не болтай.

– Конечно, буду молчать, – заверил механик. – Даже Тиане не скажу.

– С ней-то как раз можешь поговорить, – оживился Кример. – Я и сам хотел с ней поболтать.

– Тогда загляни к нам, будем рады, – уныло сказал Сет-Дар.

– Обязательно. Мне сейчас любая помощь пригодится, – дружелюбно подытожил Кример и откланялся.

Разговор с сыщиком оставил у Сет-Дара тягостное впечатление. За Тиану он был спокоен – она не станет убивать людей. Однако как убедить в этом следователя Голубого сыска? С Кримером у них, на первый взгляд, неплохие отношения, но насколько ему можно доверять? Наместник Ка-Дифа ждет поимки убийцы-кровососа. Что если следствие зайдет в тупик и Кример с отчаяния решит арестовать Тиану, просто чтобы показать какой-то результат? Эта мысль заставила механика поежиться. Надо поговорить с Тианой, понять, как они могут помочь Кримеру, и раз и навсегда отвести от себя малейшие подозрения.

После встречи с сыщиком механик хотел вернуться домой пораньше, но, как назло, вечером в ратуше прорвало только что проложенную трубу, залило кабинет видного сановника. Сет-Дару пришлось устранять протечку. Домой он попал, когда уже стемнело. Тианы не было. Он тщетно прождал ее до глубокой ночи. Возможно, она вновь работала допоздна, но тогда могла бы и предупредить. Она посылала мальчишку-посыльного с запиской, если приходилось ночевать в питейной. Сет-Дар хотел наведаться в «Веселые призраки», но в последний момент одумался. Он придет к закрытию. Ночевать вместе с ней ему не разрешат, а идти обратно через весь район глубокой ночью, да еще когда в городе совершаются кровавые преступления, не лучшая идея…

Утром Сет-Дар поднялся пораньше, Тианы все еще не было. Молодой человек твердо решил дождаться ее, пусть даже придется позже выйти на работу. Он вышел в соседнюю лавочку за выпечкой. Заодно прихватил и свежий выпуск «Вестника Ка-Дифа». Вернулся домой, вскипятил чай и в ожидании любимой пролистал газету.

«Вестник» был единственным печатным изданием в городе и появился вскоре после присоединения Ка-Дифа к Брадосу. Печатался на аракейском. Над его созданием трудилась куча газетчиков, которых наместник пригласил из Портаны со всем необходимым печатным оборудованием.

Как и любое приличное издание Брадоса, «Вестник Ка-Дифа» открывался передовицей. В этот раз текст был посвящен радостной новости: генерал-губернатор провинции Дармунд Вальдос Дор-Тан одобрил строительство ветки для паротягов из Шаэли в Ка-Диф. Инженерам поручено в кратчайшие сроки предоставить план и смету работ. Главный редактор «Вестника» господин То-Ку по этому поводу пел дифирамбы как генерал-губернатору, так и самому Ар-Кану, мудрость и щедрость которого позволяет развивать даже самые забытые богом уголки королевства. Сет-Дара эта новость привела в восторг. Еще год назад, когда он был в Шаэли, говорили, что Вальдос Дор-Тан выступает против проекта, считая, что тот слишком дорого обойдется королевской казне. Слава Шакре, что генерал-губернатор изменил мнение. Перед Сет-Даром замаячили новые перспективы: он мечтал работать в депо для паротягов.

Он пролистал «Вестник»: новости из столичной Ратории его не интересовали, он хотел знать, что творится в самом Ка-Дифе. Очерк о лучших питейных Королевских Полей, сообщение о поимке троих валонийских контрабандистов, объявления о распродажах в Железном Пригороде. Увы, упоминания об убийстве в парке Династий и тем более об отверженном он не нашел. Видимо, эта новость до газетчиков к моменту верстки номера еще не дошла.

Зато Сет-Дар обратил внимание на заметку о прибытии в Ка-Диф члена Королевской академии для изучения археологических находок в Кровавой долине. Это место не раз упоминалось на страницах «Вестника». Шутка ли: впервые в Брадосе обнаружили храм со следами технологий Небесных воинов. Находка, которую Сет-Дар сделал вместе с друзьями, вызвала огромный интерес. «Вестник Ка-Дифа» подробно рассказал о храме, даже поместил рисунки статуй, но о том, как обнаружили это чудо, упомянул вскользь, имен первооткрывателей не назвал. Механики наместника старательно изучили недра горы, ничего нового не нашли, но исследования продолжились. Теперь к ним присоединился член Королевской академии. В заметке сообщалось, что ученый также обследует замок, ранее принадлежавший разоблаченному дантарскому шпиону.

Этой истории «Вестник Ка-Дифа» ранее посвятил отдельную статью, в которой обличал коварство Дантара и превозносил мастерство королевских сыщиков, раскрывших заговор. Писали, что Шу снабжал оружием эсхатонских разбойников, даже наладил в своем замке подпольное производство огнедыхов и взрывчатки, что, как знал Сет-Дар, было неправдой. Имен героев, разоблачивших врага, опять-таки не назвали.

И все-таки одно имя из числа новых друзей Сет-Дара – Кримера Кано – в «Вестника Ка-Дифа» напечатали. Его упомянули в статье об убийстве путешественницы Дарии, которое молодой следователь Кано успешно раскрыл. Как утверждали газетчики, совершивший это преступление извозчик «Счастливой подковы» Шамул был известным разбойником-кровососом, много лет тайно промышлявшим грабежом и убийствами. Примечательно, что про «Слезы Умы» в статье не было ни слова. Эту сенсацию Голубой сыск газетчикам не скормил.

Сет-Дар отложил «Вестник Ка-Дифа». Утро было в разгаре, но любимая так и не появилась. Впервые Тиана не ночевала дома две ночи подряд. В этот момент Сет-Дар преисполнился решимости взять кредит у пурпурных банкиров, чтобы быстрее открыть для нее собственную мастерскую по пошиву одежды.

Вконец потеряв терпение, механик решил лично сходить за Тианой. Юноша спустился из мансарды по скрипучей деревянной лестнице и вышел на шумную улицу. Не успел он пройти и десяток шагов, как его окликнули. Приветливо улыбаясь, к нему подошел Теон.

Врач, как всегда, выглядел великолепно: в дорогом костюме с неизменной тростью с железным набалдашником. Без сомнения, окружающие принимали его за богатого валонийца или знатного брадосского чиновника.

– Рад нашей встрече, – сказал Теон. – Для работы вы припозднились.

– Надо кое-какие дела уладить. А вы сами как оказались здесь?

Теон раз в неделю-другую заходил к ним в гости. С девушкой он подолгу беседовал о жизни в Портане, родителях, очень деликатно расспрашивал о привычках отверженных. Несколько раз он приносил Тиане какие-то порошки, которые советовал разводить и пить. Механик слабо представлял, чем Теон занимается в Ка-Дифе, но во время работы в ратуше несколько раз видел врача в компании влиятельных горожан. В другой раз механик встретил нового приятеля в городской библиотеке, куда заглянул в поисках книг на эсхатонском. Несмотря на большую занятость, Сет-Дар продолжал изучать этот древний язык. Врач сидел в читальном зале, обложившись фолиантами. Как обратил внимание Сет-Дар, это были не медицинские труды, а документы по истории Ка-Дифа и старые карты.

– Я шел поговорить с Тианой, – признался врач.

Сет-Дар насторожился: обычно Теон не беседовал с девушкой в его отсутствие.

– Она пару дней допоздна работала, не ночевала дома. Я как раз иду к ней в «Веселые призраки».

– Ага, вот как, не ночевала, значит, – Теон замялся. – А вы слышали про убийство в парке Династий?

– Только не говорите, что тоже подозреваете ее! – Сет-Дар вспыхнул.

– Упаси Шакра! – встрепенулся врач. – А что, кто-то подозревает?

– Ну, не то чтобы подозревает, – Сет-Дар сконфузился. – Кример заходил вчера, расспрашивал. Он ведет это дело.

– Наш друг на хорошем счету в Голубом сыске, – кивнул Теон. – Ему теперь поручают важные дела.

– Только при чем здесь Тиана? Вы же знаете, что она поборола тягу к крови… человеческой.

– Я врач, а он сыщик. Его можно понять. Четвертое убийство за последние два месяца, и никаких улик.

– Вы знали о преступлениях?

– Слышал. Сейчас об этом многие говорят, если вы вращаетесь в определенных кругах. А для вас это новость? Тогда давайте я провожу и по пути расскажу. Я в последнее время часто общаюсь с Кримером.

Сет-Дар согласился.

Первое убийство произошло два месяца назад в Старом Городе. Оно вообще могло остаться незамеченным – людей там резали частенько, – если бы не жертва. Убитой оказалась хозяйка крупного борделя. Бедняжку нашли в луже крови на пороге собственного дома. Опытный врач-дознаватель зафиксировал укус в протоколе, но вот следователь отнес это повреждение к последствиям борьбы. Через две недели произошло второе убийство, уже в Железном Пригороде. На подвыпившего писаря горнорудной конторы напали на темной улице. Схожий почерк: укус, только крови на месте преступления почти не было, словно кровосос задался целью не потерять ни капли. Впрочем, и на сей раз в отчетах следователей Голубого сыска упоминания о кровососе не прозвучало.

Третья трагедия случилась уже в этом месяце на окраине Красной Горки. Уважаемый торговец сукном возвращался вечером к семье, но до дома так и не дошел. Примечательно, что его труп зачем-то отволокли к воротам находящихся поблизости кожевенных мастерских. Расследовать это дело назначили Кримера. В отличие от других следователей, тот сразу обратил внимание на укус и затребовал похожие нераскрытые дела. Версия про отверженного быстро стала основной. Как власти ни старались удержать новость в секрете, кто-то из стражников проболтался, и по Ка-Дифу поползли слухи. Убийства вызвали крайнее недовольство наместника. Кейрос Маар потребовал немедленно найти преступника. При правлении Брадоса кровососы в Ка-Дифе еще не объявлялись, и наместник опасался, что это подмочит репутацию властей. Генерал-губернатор провинции Дармунд Вальдос Дор-Тан не любил, когда в вверенных ему Ар-Каном землях орудуют как разбойники и повстанцы, так и маньяки.

«Веселые призраки» располагались на стыке Красной Горки, Старого Города и Железного Пригорода, поэтому от посетителей не было отбоя в любое время. Днем здесь гуляли школяры и зажиточные горожане, а к вечеру подтягивались мастеровые и контрабандисты. Шумные застолья порою перерастали в драки, но охрана «Веселых призраков», пара дюжих молодцов, быстро наводила порядок.

«Веселыми призраками» заправляла Рыжая Тара. Ей недавно стукнуло сорок, но она все еще выглядела привлекательно, была задорной и решительной. Она была добра к поварам и официантам, которые души в хозяйке не чаяли. Сет-Дар видел Тару всего пару раз, когда заходил проведать Тиану, но хозяйка сразу его узнала и сама подошла к гостям.

– Привет, Сет! Давненько не заглядывал, – она кивнула юноше, а затем одарила широкой улыбкой Теона. – Что желаете, господин хороший?

Врач галантно расшаркался.

– Мы ищем Тиану. Где она? – юноша не стал тратить время на любезности.

– Тиану? – наморщила лоб Тара. – Сегодня не приходила.

– Она два вечера подряд у вас работала. На две ночи она в «Веселых призраках» никогда не оставалась.

– Извини, ты что-то путаешь, – Тара откинула с лица прядь рыжих волос. – Позавчера она ушла домой засветло, вчера появилась, отработала дневную смену и ушла…

– Хотите сказать, что Тиана не ночевала у вас ни вчера, ни сегодня? – уточнил Теон.

Хозяйка кивнула.

– Но она сказала, что у нее вечерняя смена, – голос Сет-Дара дрогнул.

– Не понимаю, о чем ты. Тиана никогда не работает допоздна и не остается на ночь.

– Подождите… – вконец растерялся механик. – Раз-другой в неделю она работает до полуночи и ночует у вас.

– Похоже, как раз ты не в курсе, – наморщила лоб Тара. – Тиана всегда засветло уходит. Как только устроилась, наотрез оказалась. Я тогда удивилась: вечером официанты получают самые щедрые чаевые, но она заявила, что ты жуткий ревнивец, не отпускаешь ее одну… Я не настаивала: она девушка привлекательная, а публика у нас в ночи разная бывает, и мои ребята за всеми не уследят.

– Но где же она ночует? – вконец растерялся Сет-Дар.

– Понятие не имею, – Тара сочувственно посмотрела на молодого человека и перевела взгляд на Теона, ища поддержки.

– У нее есть друзья среди работников? – спросил врач.

– Я приглядываю за всеми по мере сил, но Тиана замкнутая, не помню, чтобы она с кем-то близко сошлась.

– Может, у нее были знакомые среди постоянных гостей? – напирал Теон.

– Не замечала. Впрочем, к нам много господ заходят, некоторые общаются с девушками…

– Она не вернулась домой, – голос Сет-Дар дрогнул. – С ней случилась беда.

На механика было жалко смотреть.

– Не волнуйся. Возможно, она просто… – Тара не сразу подобрала нужное слово, – загуляла со знакомыми.

– Мы из Шаэли, она никого не знает в Ка-Дифе, – упавшим голосом сказал Сет-Дар.

– Или просто ты об этом не знаешь, – вставил Теон.

Тара понимающе кивнула и нахмурилась:

– Если беспокоитесь, могу со стражей переговорить. Я капитана здешнего знаю.

– Да! Надо ее в розыск объявить! – Сет-Дар схватил Теона за рукав. – С ней что-то случилось!

– Пожалуй, это будет правильным решением. Тут по городу слухи разные ползут, про убийства и кровососов, – кивнула Тара, но тотчас спохватилась. – Я уверена, что с Тианой все в порядке. Раз она часто не ночевала дома, значит, были причины.

Тара сконфузилась. Она явно решила, что Тиана завела любовника. Юноша растерянно обвел взглядом зал.

– Возможно, стоит поговорить с гостями. Вдруг кто-то видел, с кем Тиана общалась.

– Скорее уж с прислугой, – Теон вопросительно посмотрел на хозяйку.

– Конечно, – кивнула та. – Большинство работников еще отсыпается дома после вчерашней смены, но все, кто есть, ответят на ваши вопросы. Тиана хорошая девочка, мы поможем, чем сможем.

К сожалению, помочь никто толком не смог. Две официантки, болтливые валонийки, признались, что девушка с ними мало говорила. Она вела себя замкнуто, после смены сразу уходила. Повар и посудомойка вообще не общались с Тианой. Других работников надо было ждать к вечеру. Теон предложил заглянуть в питейную чуть позже.

На выходе их остановил молодой плечистый охранник-брадоссец.

– Хозяйка сказала, что вы Тиану ищете. Ты ее парень? – он устремил взгляд серых внимательных глаз на механика.

Сет-Дар уныло кивнул.

– Хорошая у тебя подруга, красивая, только колючая. Если она шашни с кем и крутила, то не у нас.

Сет-Дар вспыхнул, но Теон успокаивающе положил ему руку на плечо.

– Не знаю, чем это вам поможет, но я на прошлой неделе видел, как Тиана спорила с одним посетителем, валонийцем, – продолжил охранник. – Приметный тип, недавно к нам захаживать стал. Похож на землекопа или грузчика: высокий, мускулистый, челюсть квадратная, брови густые, бороду не носит. А еще взгляд какой-то звериный, угрожающий. У него правое ухо изуродовано, а в левом кольцо золотое.

– Он к ней приставал? – спросил Теон.

– Вроде нет. Тиана с ним во дворе говорила. Они что-то оживленно обсуждали, но расстались, вроде, мирно. Я на всякий случай спросил, все ли в порядке, но она заверила, что это ее приятель из Старого Города. .

– А вчера он не приходил?

– Нет. Я бы запомнил. Работа обязывает быть начеку, – самодовольно ответил парень.

– Вы сообщите, если он снова объявится? – попросил Теон.

– Без проблем! Как только этот урод придет, я с парнями его задержу, – заверил охранник. – От старогородских одни неприятности, а мы люди законопослушные. Я тому следователю так и сказал.

– Какому следователю? – насторожился Сет-Дар.

– Да приходил вчера вечером один тип из Голубого сыска. Невысокий такой крепыш с бородкой в котелке. Тиана уже ушла. Он про про нее расспрашивал, с кем общалась, то да се. Я, как и вам, все рассказал и про того мужика упомянул.

Сет-Дар от удивления разинул рот.

– А чего хозяйке про визит следователя не рассказал? – нахмурился Теон.

– Ну, я это… не хотел тень на плетень наводить, – смутился парень и покосился на Сет-Дара. – Хорошая девка, я же вижу. Чего хозяйку зря тревожить.

Теон и Сет-Дар вышли на улицу.

– Значит, наш друг Кример решил лично проверить твой рассказ, – хмыкнул Теон. – Предлагаю навестить его. Если он выяснил, что Тиана никогда не оставалась ночевать в «Веселых призраках», ничего хорошего не жди.

– Тиана ни при чем! – замотал головой механик. – Она никого не трогала. Просто с ней что-то происходило, а я не знал… И этот тип из Старого Города! Он наверняка ей угрожал!

– Она о нем не упоминала?

– Нет. И про угрозы не говорила, – вздохнул юноша.

– Тем более надо найти Кримера, – решил Теон. – Вдруг он после визита в питейную отправился к вам домой. Тиана как раз могла вернуться, и он ее, например, арестовал.

Сет-Дар согласился. Механик смутно представлял, где искать Кримера, но помог Теон. Отделение Голубого сыска, двухэтажный кирпичный особняк, располагалось на окраине Королевских Полей. Перед парадным входом на проспекте Славы дежурили две кареты с эмблемами могущественной королевской службы. Врач предложил зайти с тыльной стороны. Здесь оказалась шумная улочка с торговыми рядами, подступавшими прямо к стенам особняка. Штаб-квартира Голубого сыска имела пять подъездов, в дверях толпились посетители и стражники. Всезнающий Теон пояснил, что в Голубой сыск часто приходят горожане с жалобами и осведомители, поэтому власти стараются, чтобы их приход не бросался в глаза.

Теон поднялся по ступенькам крайнего крыльца.

– Я заходил к Кримеру пару раз. Подожди здесь, я узнаю, на месте ли наш приятель. Обещаю, один с ним Тиану обсуждать не стану.

Сет-Дар со вздохом остался на улице. Вокруг кипела жизнь, бойко шла торговля. Продавцы, судя по виду, не с окраин, товар предлагали хороший: дорогие ткани, фарфоровая посуда, табак и курительные трубки, валонийские ковры, домашняя утварь, инструменты. Самый крупный рынок Ка-Дифа, Пестрый, находился в Старом Городе. Сет-Дар был там пару раз и поразился обилию товаров и покупателей. Потом ему объяснили, что Ка-Диф – излюбленное место перекупщиков, которые прибывают из Валонии. Торговая улочка позади Голубого сыска сравниться с Пестрым рынком не могла, но пользовалась спросом у местных жителей. Старый Город – место небезопасное, а здесь все под присмотром королевских служителей закона.

Наконец Теон вернулся. Один.

– Не повезло, – развел руками врач. – Господин следователь сегодня не появлялся. Вчера утром отправился на место убийства в парке Династий и до сих пор не вернулся. Стражник, с которым я разговаривал, считает, что господин следователь напал на след убийцы. Кример уже успел заработать репутацию трудяги и сорвиголовы: задержал дюжину контрабандистов, дважды в перестрелке участвовал.

– Что нам делать? – от предположения, что Кример «вышел на след», Сет-Дару сделалось не по себе.

– Можно остаться, подождать Кримера, или самим сходить на разведку в Старый Город.

– Почему вы думаете, что он туда пошел?

– Куда наш приятель отправился после «Веселых призраков», я не знаю. Я также понятия не имею, заинтересовала ли его история про громилу с поврежденным ухом. Однако для нас это единственная ниточка. Пока не стемнело, пройдемся по питейным, вдруг кто-то по описанию негодяя опознает. Вдруг он и впрямь Тиане угрожал.

Глава 2. Бешеный Пес

Старый Город, некогда сердце Ка-Дифа, давно стал пристанищем бедняков, неудачников и преступников всех мастей. Уныние и упадок – вот два слова, первыми приходившие здесь на ум. Каменные здания, когда-то поражавшие красотой и величием, ныне производили гнетущее впечатление. Штукатурка осыпалась, оголив потрескавшиеся каменные скелеты, черепица прохудилась, многие окна лишились стекол и были заколочены досками. К стенам особняков, как побитые щенки, жались кривые кирпичные лачуги. Иные здания, превращенные в доходные дома, поражали своей нелепостью: им сносили крышу и надстраивали по два-три этажа, не заботясь о каком-либо архитектурном стиле. А еще ужасный запах от выгребных ям начинал преследовать прохожих, как только они ступали на узкие улочки. Канализация в Старом Городе появилась еще сто лет назад и до сих пор неплохо функционировала, но возведенные недавно хибары ее не имели.

В Старый Город Сет-Дар раньше не заглядывал, но Теон сказал, что изучал этот район по старым городским планам. Он также слышал про парочку популярных здесь питейных, с которых они и начали.

Описание головореза было подробное, вот только местные, глядя на лощеных брадосцев, языками трепать не спешили. Уж не из Голубого сыска ли господа? Ищеек здесь не любили. Теону пришлось придумать историю о сестре Сет-Дара, которую одноухий громила обесчестил. Расспросы Теон подкреплял раздачей мелких монет. Взятки в Ка-Дифе любили все, и бандиты, и служители закона, но первые обходились дешевле.

У хозяев и завсегдатаев питейных при виде денег и впрямь развязывались языки, но, к сожалению, ничего путного они не сообщали. У Сет-Дара вскоре голова пошла кругом от едкого табачного дыма, паров алкоголя, кислого запаха дешевых закусок и блевотины. Теон же, напротив, чувствовал себя уверенно. Он смело подсаживался к самым страшным на вид типам, по-свойски общался с ними, смеялся над пошлыми шутками, даже не гнушался отхлебывать по глотку-другому местного пойла.

После первых двух питейных они узнали адреса еще нескольких, находившихся в самом центре Старого Города. И чем дальше они шли по узким улицам, тем неприветливее, мрачнее и грязнее становились окрестности. В эти места стражники почти не заглядывали, и Сет-Дар, взирая на окрестные трущобы, даже удивился, почему кровосос не охотится исключительно в этом районе. По большинству здешних обитателей плакать никто не станет.

Теон все чаще озабоченно смотрел на небо. Надо было успеть покинуть Старый Город до темноты.

– Последняя попытка, и уходим, – решил он, отворив дверь в очередную питейную с многообещающим названием «Ночная кобыла». Место и впрямь походило на веселый притон. Табачный дым смешивался с ароматом благовоний и дешевых духов. На небольшой сцене под ужасное смешение звуков флейты и бубна извивалась худая и (Сет-Дар разинул рот) абсолютно голая девица с маленькой грудью и длинной черной косой. Танец был так себе, но механика впечатлило, как яростно девушка мотала головой. Мелькающая длинная коса походила то на пращу, то на крылья мельницы, то на удавку вокруг шеи исполнительницы. Толпившиеся у сцены посетители пьяно ревели, некоторые пытались схватить девицу за волосы, но та ловко уворачивалась, а стоявший рядом громила-охранник не давал наглецам забраться на помост. В конце концов девица сама, словно арканом, накинула косу на одного из зрителей и под яростное улюлюканье окружающих потащила счастливчика за потертые бархатные кулисы.

Посетители вернулись за столики промочить горло, и Теон приступил к расспросам. Местные дармовую выпивку принимали охотно, но про нужного головореза ничего рассказать не могли, говорили, в основном, о девице с косой, называя ее Черной Стервой, и еще о какой-то Красной Королеве, выступление которой должно было начаться позже. Сет-Дар уже окончательно сник, когда их за свой столик поманил мужик с кривым носом и засаленной бородой. Рядом с ним сидел худой подросток в жилетке на голое тело.

– Ищите кого, люди добрые? – бородач говорил с валонийским акцентом. Лицо морщинистое не по годам, два передних зуба отсутствуют.

– Ищем, папаша, с ног сбились, – притворно вздохнул Теон и в который изложил историю про сестру Сет-Дара.

– Это Пес, чтоб мне пусто было, – выпалил беззубый. – Уха почти нет, а в другом – кольцо золотое.

Теон кивнул: про то, из какого металла кольцо, он не упоминал. Значит, мужик и впрямь видел нужного человека.

– Вы его знаете?

– Знаю, на свою беду, – человек запустил пятерню в бороду. – Сволочь еще та. Девку обесчестил – это что-то новенькое. Понравилась жутко, видать. Обычно девок он не трогает. Мужиков – другое дело, кости ломает только так. Его из себя вывести – раз плюнуть. За это и кличку получил – Бешеный Пес. Он с рыбаками и контрабандистами знается. Они его на разборки берут. Еще он кулачными боями промышляет, но это не моя тема.

– Как его найти? – Теон с готовностью высыпал из кошелька на стол несколько рэйвов.

– Неча деньгами швыряться, – бородач ловко сгреб монеты. – Вы его сыскарям сдать хотите?

– Просто поговорить, – торопливо уточнил Сет-Дар.

– Поговорить? – бородач удивленно уставился на собеседников.

– Там такое дело: девка-то понесла, но, как бы это сказать, – Теон замялся: не держит зла. Типа влюбилась. А он смылся, поганец.

– Влюбилась? В Пса? – бородач хохотнул. Подросток фыркнул, обрызгав Сет-Дара слюной.

– Ну, у беременных баб капризы – обычное дело, – улыбнулся Теон.

– Это точно, – собеседник вздохнул и стукнул ладонью по столу. – Ладно, сведу вас с нужными людьми, если не боитесь с Псом дело иметь.

Он наклонился и что-то зашептал подростку на валонийском. Паренек с каменным лицом встал из-за стола. Теон было поднялся следом, но беззубый махнул рукой:

– Посидите, пока мой племяш найдет нужного человека. Кружечку-другую мне налейте. Сейчас еще раз Черная Стерва выступит, а за ней и Красная Королева объявится – вам понравится.

Теон заказал выпивку. Вновь послышалась какофония звуков флейты и бубна, мужики потянулись к сцене. Из-за кулис появилась голаячерноволосая девушка. Она опять исполнила свой развратный танец, яростно мотая головой. Как и в первый раз, дело закончилось тем, что она подцепила косой парня из зрителей и увела за кулисы.

– И скольким парням за вечер так везет? – с улыбкой спросил Теон, когда смолк рев восторженной публики.

– Вы лучше спросите, что она с ними делает, – усмехнулся бородач.

– А разве не ясно? – врач запнулся.

– Ошибаетесь! При молодом человеке даже озвучивать не хочу, – бородач наклонился к уху Теона и зашептал. Лицо врача вытянулось от неподдельного удивления.

– Не может быть!

Его собеседник расхохотался.

– Сейчас Красная Королева появится, тогда все поймете, – сказал беззубый.

Однако посмотреть выступление новой танцовщицы им не удалось. Вернулся племянник бородача.

– Если не раздумали, то вперед. Вам покажут, где Пес ныкается, а дальше – воля ваша.

– Вы не пойдете? – Теон поднялся из-за стола.

– Я доброе дело сделал, теперь и отдохнуть могу, – бородач ухмыльнулся. – Да и в дела Пса лезть неохота.

Сет-Дар и Теон вслед за подростком вышли на улицу. На Ка-Диф только опустились сумерки, но на узких улочках Старого Города сразу стемнело. Фонари здесь были непозволительной роскошью, лишь редкие отблески масляных ламп в окнах домов говорили, что за стенами хибар теплится жизнь.

– Далеко идти? – спросил Сет-Дар.

– Рядом. Мы быстро, – ответил подросток низким хриплым голосом. Сзади, из дверей питейной, раздался рев зрителей. Судя по всему, на сцене появилась таинственная Красная Королева.

Они пошли по улице, паренек свернул в проулок. Выход на другом конце преграждал забор, провожатый отодвинул одну из досок и пролез внутрь.

– Не нравится мне эта прогулка, – механик опасливо огляделся.

– Полностью с вами согласен, но отступать поздно, – врач отодвинул доску.

Они вышли на пустырь, зажатый между одноэтажными домами с темными окнами. Раньше здесь был сад, но район пришел в упадок, деревья вырубили, и все заросло сорняками.

Подросток свистнул, а затем бросился бежать.

– Здрасьте, господа!

Из темноты вышли трое парней. Те, что по краям, держали в руках короткие дубинки, третий, который к ним обратился, стоял, скрестив на груди руки. Механик похолодел.

– Добрый вечер, – спокойно ответил Теон, опершись на трость.

Сзади послышался шорох, Сет-Дар обернулся. Путь к забору перегородили еще двое громил.

– Верно подметили – вечер всегда для кого-то добрый, – человек говорил с сильным валонийским акцентом. – Бешеного Пса ищете?

– Знаете, где он?

– А как же. Только наши знания недешево стоят.

– Сколько? – Теон запустил руку в карман.

– Все, что есть, – отчеканил громила.

– Дороговато получается, – усмехнулся врач.

– А у нас, в Старом Городе, брадосские господа всегда тройную цену платят, если живыми хотят уйти, – предводитель сунул руку сзади за ремень и извлек огромный нож с лезвием длиною почти в локоть. Его товарищи выразительно помахали дубинками.

Сет-Дар понял, что они влипли. Он знал, что трость Теона – грозное оружие, но заряд там всего один. Что будет, если бандиты не разбегутся после первого выстрела, а бросятся в атаку? У него и оружия-то нет.

Теон, словно не замечая опасности, смело шагнул вперед. Бандит с дубинкой преградил путь, и врач упер трость в грудь врага. Головорез схватил конец трости и дернул на себя, врач потянул в обратную сторону. Механик непроизвольно вздрогнул, но вместо выстрела раздался тихий металлический скрежет. У бандита осталась пустая трость, в то время как в руках у Теона блеснул длинный тонкий клинок. Врач взмахнул им, и соседний громила вскрикнул от боли, схватившись за рассеченную грудь. Еще один взмах, и мужик, державший трость-ножны, согнулся пополам. Главарь бандитов сделал выпад, пытаясь полоснуть противника своим страшным оружием, похожим на тесак. Врач уверенно отразил удар, а затем вонзил тонкое лезвие в плечо нападавшего. Тот зарычал от боли и выронил оружие. Теон ударил главарю по ногам и повалил на землю.

Теон развернулся к двум оставшимся нападавшим и встал в боевую стойку. Сражаться, однако, не пришлось. Парни, сообразив, что встретили опытного фехтовальщика, переглянулись и бросились во тьму.

Двое раненых бандитов с дубинками, изрыгая проклятья, также поковыляли прочь. Врач бил метко, но аккуратно, нанося несильные порезы. А вот главарю не повезло. Он лежал на земле, зажимал рукой рану, пытаясь остановить кровь.

Теон подошел к поверженному врагу и приставил клинок к горлу.

– Не мне учить вас хорошим манерам, поэтому давайте сразу к делу. Где Бешеный Пес?

– Без понятия, – простонал обидчик. – Мако сказал, что вы деньгами разбрасываетесь и приказал почистить карманы. Мы не собирались вас трогать, только попугать.

– Увы! О ваших истинных намерениях мы уже не узнаем, – философски заметил врач. – Нам нужен Бешеный Пес.

– Он с контрабандистами Тарко Одноглазого иногда трется в Пристани, у храма Огненного Умы. Мы с ним не общаемся – себе дороже. Пощадите. Это все Мако придумал.

– Мако ваш главарь? Беззубый мужик с бородой?

– Он наш квартал держит. Здесь все с его ведома происходит.

– А про отверженного вы случайно не слышали? – вмешался Сет-Дар.

Бандит уставился на него.

– Кровососа, который людей убивает? Говорят, он на днях в Королевских Полях кого-то богатея обескровил. Но он точно не из наших, клянусь! Мы сами это отродье эсхатонское выпотрошим, если встретим, – бандит разразился ругательствами на валонийском.

Теон вздохнул, подобрал ножны и убрал клинок.

– Пошли. Нам здесь делать нечего, – он поманил Сет-Дара.

Они покинули поле боя, оставив раненого бандита материться, кляня жадность и глупость Мако. Победа была полной, но на Сет-Дара темные улицы города теперь наводили страх. Сердце колотилось, когда на пути встречались запоздалые прохожие. Механика не оставляло чувство, что за ними следят. Дружки бандитов могли увязаться следом, чтобы взять реванш. По лицу Теона было видно, что и он не исключает такой возможности. Врач шел, озираясь, а при появлении встречных брал трость обеими руками, чтобы в случае опасности быстро обнажить клинок.

К счастью, страхи оказались напрасными. Через полчаса блуждания по темным закоулкам они наконец вышли на освещенную улицу Красной Горки. Фонари стояли редко и светили тускло, но Сет-Дару они представились волшебными светильниками Шакры, указывающими дорогу к спасению.

– Мы олухи, – прервал затянувшееся молчание Теон. – Особенно я сглупил: в притонах Старого Города стал деньгами разбрасываться.

– Хорошо, что вы свою трость переделали, – вставил Сет-Дар.

– Это другая. Пару месяцев назад сделал чертеж и отнес местному мастеру. В Ка-Дифе головорезов полно, но огнедыхи у них редко водятся. У старой трости всего один заряд – клинок практичнее.

– Вы мастерски фехтуете, – уважительно сказал механик.

– Попутешествуйте с мое – и не такому научитесь... Жаль, мы столько времени потратили впустую.

– Зато теперь знаем, где искать Бешеного Пса. Надо к Кримеру с утра наведаться, все рассказать.

– Вы идите домой, проверьте, вдруг Тиана все же вернулась. Будет смешно, если она все это время провела у любовника, а мы тут измышляем не весть что, – сказал врач.

– У нее нет любовника! Не смейте напраслину возводить, – вспыхнул механик.

– Лучше бы уж был, – бросил Теон, но, заметив, как исказилось лицо юноши, торопливо продолжил: – Прошу прощения, если кажусь неучтивым, но среди всего прочего жизнь научила меня, что у каждого, даже у самого близкого человека, есть тайны. И не надо говорить, что вы все знаете о Тиане. Уверен, о каких-то вещах она не рассказывает даже вам.

– Но я…

– Не будем спорить. Идите домой.

– А вы куда?

– Навещу Кримера. Вдруг он в Голубом сыске отчет составляет.

– Я с вами!

– Не доверяете?

– Нет… я... – Сет-Дар замялся. – Я боюсь. Одному мне Тиану не найти, а найти я ее хочу раньше Голубого сыска.

Они пошли к Королевским Полям. Время было еще не позднее, на улицах горели фонари, но людей встречалось меньше обычного. Одинокие прохожие жались к домам или же вообще переходили на другую сторону улицы. Механик решил, что слухи о появлении кровососа в народе распространились быстрее, чем дошли до газетчиков.

К сожалению, в канцелярии Голубого сыска их ждал полный провал. С тыльной стороны все двери в здание были заперты, а у центрального входа их остановила стража. Теон сказал, что у них срочное донесение для следователя Кано, но стражник покачал головой: «Никого нет. Приходите завтра». Сет-Дар стал настаивать, и в итоге на шум вышел старший офицер. Тот подтвердил, что Кримера нет на месте, но, раз сообщение важное, можно передать через него. Сет-Дар заупрямился, мол, только самому следователю, чем сразу вызвал подозрение офицера.

– Рассказывайте немедленно! Будете молчать, задержу до утра.

Механик растерялся, но положение спас Теон.

– Простите, господин офицер! Мы не должны так шутить с нашим уважаемым Голубым сыском. Дело в том, что мой друг, – он кивнул на Сет-Дара, – задолжал господину следователю двадцать рэйвов, обещал отдать еще вчера, но смог собрать только сегодня. Карточный долг. Мой друг боится, что господин сыщик осерчает за задержку. Мы слышали, он крутого нрава. Вот и рвемся его найти, долг отдать, как и подобает честным людям.

Офицер хмуро посмотрел на Теона. Врач виновато улыбался. Возможно, невзрачный Сет-Дар и выглядел подозрительно, но элегантный Теон и впрямь производил впечатление «честного человека».

– Сами его второй день найти не можем, – буркнул офицер. – Если увидите, передайте, что начальство в ярости, рапорт требует.

– Это по поводу убийств, в которых подозревают отверженного? – неосторожно брякнул Сет-Дар.

– Не положено знать! – взвился офицер. – Убирайтесь, пока я вас за решетку не отправил.

Теон поспешно потянул механика за рукав.

– А дело-то приобретает неприятный оборот, – пробормотал врач, когда они отошли от канцелярии. – Как бы с Кримером чего не случилось. Давайте-ка наведаемся к нему домой. Надеюсь, он там отсыпается.

– Вы знаете, где он живет? – удивился механик.

– Ну, я мало кого знаю в Ка-Дифе, поэтому первым делом выяснил, как и где мои бывшие попутчики устроились, – пояснил врач. – Только сначала все же к вам домой заглянем, проверим Тиану. Кример все равно недалеко оттуда живет, – решил врач.

Увы! Тианы дома не оказалось. Сет-Дар при свете лампы внимательно осмотрел квартиру, теша себя иллюзией, что девушка заходила в его отсутствие, но вновь упорхнула, оставив записку или следы своего пребывания: еда на столе, грязная посуда, передвинутые стулья, вещи… Тщетно. Тиана домой не возвращалась.

Они поспешили к Кримеру. Оказывается, сыщик жил всего в четырех кварталах, в той же Красной Горке. Небольшой двухэтажный кирпичный дом с узкой аркой, зажатый между двумя лавками. Окна были темны – время перевалило за полночь.

– Квартира нашего друга на первом этаже, вход со двора, – Теон ткнул тростью в арку.

Внутренний дворик оказался крошечным, но уютным: пара фруктовых деревьев, кустарник, лавочка, колодец. Дощатый забор отделял двор от большого сада соседнего особняка.

Теон указал на нужную дверь. Сет-Дар поднялся на крыльцо, взялся за дверное кольцо, но постучать не успел.

– Смотрите! – воскликнул врач.

Дверь в квартиру Кримера оказалось приоткрытой.

– Вряд ли королевский сыщик забыл на ночь не только закрыть замок, но даже притворить дверь… Эй! Кример Кано! Вы дома?

Ответа не последовало.

– Это Теон и Сет. Можно войти? – врач толкнул дверь.

– Надо стражу позвать, – осипшим голосом предложил механик.

– И что мы им расскажем? Что в ночи ломимся в квартиру королевского сыщика, чтобы долг отдать? Давайте проверим сначала, вдруг нашему другу нужна помощь.

Врач шагнул внутрь. Сет-Дар вздрогнул, подумав, что, раз Кримера давно никто не видел, возможно, с помощью они уже опоздали. С замиранием сердца он вошел вслед за Теоном в темное помещение.

Врач пошарил у входа и нашел масляный фонарь. Он зажег его, и они исследовали квартиру сыщика.

Кример снял очень хорошее жилье. Спальня, кабинет, кухня, ванная комната – все помещения оказались большими и хорошо обставленными. В неярком свете фонаря они осмотрели каждый закоулок и, к счастью, не нашли тела своего друга. Но кто-то здесь ранее побывал и устроил настоящий разгром: створки шкафов и ящики стола были открыты, одежда, книги, бумаги разбросаны по полу, постель разворошена.

– Грабители? – спросил Сет-Дар.

– Возможно, – пробормотал Теон. – Но дверь не выбили, открыли. Или наш друг сам впустил преступников, или они вскрыли замок, или воспользовались ключом.

– Ключ украли? – с надеждой уточнил механик.

– Украли, – согласно кивнул врач. – Или забрали силой.

– Что такого ценного может быть у обычного королевского сыщика?

– Ну, местные могли и не знать, что он следователь, – пожал плечами Теон. – Или же искали вовсе не драгоценности, а например, документы. – Он указал на разбросанные по полу бумаги и книги.

Сет-Дар поднял несколько рисунков, выполненных карандашом. Городская ратуша, спящий на стуле человек с орлиным носом, портрет красивой молодой женщины, лежащее на земле тело… Последний рисунок, видимо, был с места преступления.

– Вы знали, что наш друг неплохой художник? – спросил Теон.

– Во время путешествия он делал карандашные наброски в блокноте, – вспомнил молодой человек.

– Как-то раз, уже в Ка-Дифе, я застал его за столиком в питейной на площади, он делал зарисовки улицы, – сказал Теон. – Я спросил, где он учился. Он ответил, что рисование было его любимым предметом в школе после химии. Оно помогает ему собраться с мыслями.

На полу возле книжных полок валялось немало рисунков.

– Неужели Кример тоже попал в беду?

– К сожалению, такой вывод напрашивается, – вздохнул врач.

– Вызовем стражников? – механик окончательно сник. Единственный человек, который мог им помочь, сейчас и сам пропал.

– Что вы заладили: стражу да стражу, – проворчал Теон. – Предлагаю утром при свете еще раз все хорошенько осмотреть. На свежую голову, глядишь, какие мысли появятся. Если честно, я валюсь с ног. За вечер я изрядно хлебнул местного пойла, но ничего не ел. Предлагаю лечь спать.

– Где? Здесь? – удивился Сет-Дар.

– Именно. Не хочу сейчас бродить по улицам – в этом районе полно стражников.

Механику идея показалась неразумной. Ночью в поисках Кримера могли нагрянуть другие следователи из Голубого сыска. Теон отмахнулся: стражники наверняка уже посылали гонца к своему товарищу, и тот не застал сыщика дома. Мог ли он не заметить открытую дверь? Вряд ли. Значит, жилище обыскали уже после его визита, возможно, даже сегодня вечером. Сет-Дар похолодел при мысли, что они могли совсем немного разминуться с грабителями.

Немного поупиравшись, юноша все же согласился. В конце концов, он тоже устал, мысли путались. Договорились, что Теон ляжет в спальне на кровати, а Сет-Дар – на диване в кабинете. Механик на всякий случай закрыл на засов входную дверь. Не раздеваясь, улегся на небольшом диванчике. Темнота чужой комнаты пугала. А вдруг они обыскали не всю квартиру и где-нибудь под кроватью притаился грабитель, которого они спугнули? Впрочем, Сет-Дар тут же успокоил себя, что на кровати спит Теон. Вот пусть он и волнуется. С этой мыслью механик уснул.

Ему приснилось выступление Черной Стервы. В этот раз все его внимание было приковано не к волосам танцовщицы, а к ее бедрам. Они колыхались в такт беззвучной музыке, сводя с ума. Черная Стерва улыбалась, обнажив мелкие ровные белые зубы, словно у девицы из высшего света. У Сет-Дара от этого откровенного приглашения голова пошла кругом. Он несмело протянул руку, но в этот момент коса танцовщицы захлестнула его горло. Девушка, как не веревке, потянула механика к себе. Тот в ужасе рванулся, но петля затянулась сильнее, стало нечем дышать…

Сет-Дар сел на кровати, хватая ртом воздух. В комнате было душно. «Это все жара», – облегченно подумал он, встал и открыл окно. Со двора ворвался легкий ночной ветерок. Юноша отправился на кухню, где заметил графин с водой. Хотелось пить. Образ Черной Стервы не выходил из головы. Сет-Дару стало стыдно: он давно уже не мечтал о чужих женщинах. Все его помыслы занимала Тиана, изящная, гибкая, нежная, ласковая… И вот Асгон неожиданно ввел его в искушение, заставив думать о какой-то портовой шлюхе с маленькой грудью и плоской задницей. И как раз в тот момент, когда его любимая попала в беду! Сет-Дар ужасно разозлился на себя.

Он долго стоял посреди темной кухни, с жадностью пил, пока не осушил почти весь графин. Это всего лишь сон. Нельзя корить себя за то, что снилось.

Немного успокоившись, Сет-Дар пошел обратно в кабинет и тотчас увидел отблеск света. Он подумал, что это поднялся Теон. Механик вошел в комнату. На письменном столе, возле книжных полок, стоял фонарь, освещавший высокого плечистого незнакомца, склонившегося над бумагами. Сет-Дар остолбенел. По инерции сделал шаг вперед. Скрипнула половица, и человек повернулся. На механика угрюмо смотрел небритый мужик с квадратной челюстью и широко посаженными глазами под густыми косматыми бровями. В свете лампы блеснула золотая серьга в одном ухе. А вот второе… второе ухо выглядело так, словно его покромсали лезвием.

Бешеный Пес и Сет-Дар застыли. Головорез был на голову выше юноши, а в плечах почти вдвое шире. Механик заметил, что противник не вооружен. Юноша не нашел ничего лучшего, как гаркнуть:

– Именем короля! Вы арестованы.

Бешеный Пес наклонил голову на бок, словно оценивая серьезность угрозы, а затем бросился на Сет-Дара. Механик попятился, оступился и едва не упал. Однако именно эта неуклюжесть спасла его: противник врезал ему по лицу своим огромным кулаком, но из-за падения Сет-Дара удар получился смазанным. Впрочем, и его хватило, чтобы разом разбить и нос, и губы. Бедный юноша полетел на пол.

Бешеный Пес оказался прямо над ним. Он снова занес руку для удара, но Сет-Дар проворно перекатился, юркнул под письменный стол и вынырнул с другой стороны. Бандит недовольно рыкнул и схватился своими огромными ручищами за столешницу: то ли хотел отбросить препятствие в сторону, то ли двинуть вперед и припечатать противника к книжному шкафу.

В этот момент раздался топот и на пороге комнаты возник Теон с тростью-кликом в руках. Бешеный Пес развернулся. Врач встал в боевую стойку.

– Лучше вам не дергаться, любезный… – начал было Теон, но не успел закончить.

Громила схватил стул и, размахивая, ринулся в атаку. Теон попытался достать его выпадом, но гигант отбил удар ножками. Врач атаковал вновь, но на сей раз попал в сиденье, которым, как щитом, прикрывался противник. Бешеный Пес крутанул стул, а затем, как булаву, обрушил на Теона. Беднягу отшвырнуло к стене. Бандит вновь повернулся к Сет-Дару, который по-прежнему прятался за столом. Юноша лихорадочно рванул на себя один из ящиков в поисках хоть какого-то оружия. Он не знал, что ищет, ну хотя бы тяжелое пресс-папье, которое можно швырнуть негодяю в голову.

Бешеный Пес, однако, воспринял лихорадочные действия противника по-своему. Ему показалось, что тот собирается вытащить из ящика огнедых, потому он бросился не на Сет-Дара, а к окну. Рама распахнулась с таким треском, что едва не вылетело стекло. Бешеный Пес вскочил на подоконник и прыгнул во двор.

Механик оглянулся на Теона. Тот пытался выбраться из-под обломков стула.

– Берем его! – закричал Сет-Дар и кинулся в погоню.

Он перескочил через подоконник и приземлился во дворе. Бешеный Пес в этот момент грузно перевалился через забор в соседний сад. Механик кинулся следом. Он не думал, как собирается остановить бандита, который только что задал и ему, и Теону хорошую трепку. Противник убегал – это почти победа.

Бешеный Пес выскочил из сада и рванул по улице. Он бежал быстро, и проворный Сет-Дар никак не мог приблизиться. Механик надеялся, что Теон также бежит за ними. Вместе они поймают негодяя и заставят сознаться, где тот держит Тиану.

В ночном Ка-Дифе Сет-Дар ориентировался плохо, но все же догадался, что Бешеный Пес пытается укрыться в Старом Городе. Вновь оказаться там ночью механик не горел желанием, а потому, собрав остатки сил, припустил вовсю. Ему почти удалось догнать убегавшего, но от усталости заплелись ноги, и юноша растянулся на брусчатке. Когда поднялся, потирая ушибленное колено, Бешеный Пес уже исчез. Возможно, противник затаился, готовясь напасть из засады. Парень развернулся в поисках Теона. Увы, того рядом не оказалось.

За забором злобно залаяла собака. Сет-Дар, тяжело дыша, приходил в себя. Он почувствовал, что из разбитого носа идет кровь. Юноша вытер ее, размазав по лицу. Победа ускользнула. Бедная Тиана! Что с ней будет?

– Эй! Ты кто?

Свет масляного фонаря ударил в лицо. Перед Сет-Даром возник бородатый коротышка. Видя, что юноша замешкался, незнакомец спросил что-то на валонийском.

– Извините, не понимаю.

Человек поднял фонарь выше, Сет-Дар поморщился от яркого света. Коротышка ахнул, а затем бросил фонарь. Прежде, чем механик успел понять, что происходит, незнакомец набросился на него и начал молотить кулаками. Сет-Дар через несколько мгновений оказался на земле.

– Сюда! Я кровососа поймал! – заорал во тьму нападавший. – Быстрее! Он только что кого-то задрал!

Механик похолодел, поняв чудовищность своего положения. Его потрепанный вид и разбитое лицо сыграли злую шутку.

– Вы ошибаетесь. Я механик…

– Молчи, тварь, – человек больно пнул его сапогом в бок, а затем поставил ногу на грудь. – Парни, сюда!

За забором послышались голоса. Сет-Дара обуял ужас. Он вывернулся из-под сапога нападавшего, вскочил на колени и схватил противника за ногу. Тот, матерясь, запрыгал на одной ноге, пытаясь отцепиться. Механик дернул на себя – незнакомец не удержал равновесия и спиной шмякнулся на брусчатку.

Сет-Дар поднялся и кинулся прочь. Сзади раздались крики на валонийском. Ситуация враз изменилась. Теперь механик не преследовал, а убегал как раненый зверь. Он совершенно не понимал, куда несется. В голове вертелась одна мысль: только бы не попасться!

Силы иссякли, и Сет-Дар понял: от преследователей не уйти, если полагаться только на резвость ног. Он нырнул в темный проулок. Еще одна улица, погруженная во тьму. Механик перемахнул через забор. Удача! Во дворе не оказалось собаки. Заднее крыльцо, колодец, сарай. Дверь в сарай была приоткрыта, и он скользнул внутрь. В нос ударил запах свежего сена. Тяжело дыша, юноша присел, поняв, что больше бежать не сможет. Если преследователи ворвутся сюда, он не станет сопротивляться…

Никто не появился. Сет-Дар долго сидел, прислушиваясь, затем выглянул наружу. Небо над домами начало светлеть. Механик решил не рисковать и дождаться утра. Надо прийти в себя и, прежде чем хозяева проснутся, покинуть убежище.

Сет-Дар растянулся на сене, и на него тотчас навалилась усталость. Немножко отдохнуть, но только не засыпать. Только не засыпать… С этой мыслью он задремал.

Глава 3. Чужие разборки

Сет-Дар проснулся, когда око Шакры уже поднялось над домами. Механик отряхнулся от сена и выглянул наружу. Небольшой дворик, покосившийся кирпичный дом с облезлой штукатуркой. Возле сарая – деревянный сруб колодца. Опасливо озираясь, он подошел к колодцу, напился и умылся. Хозяева, к счастью, так и не появились, и он спокойно перелез через забор на улицу.

Парень плохо представлял, куда его занесло, но спрашивать дорогу у местных поостерегся – неровен час опять встретишь тех, кто брадосцев недолюбливает. Он до сих пор содрогался, вспоминая подробности ночной погони, поэтому пошел, ориентируясь по оку Шакры, и через четверть часа вышел на знакомую улицу Красной Горки.

К дому Кримера Сет-Дар подошел, полный мрачных предчувствий. Он не сомневался, что там уже хозяйничают агенты Голубого сыска, вызванные Теоном или соседями. Одна из соседних лавочек уже открылась – кондитерская. По улице плыл манящий запах горячей сдобы. Юноша заглянул в арку. Под кустами на скамейке невозмутимо сидел врач и читал «Вестник Ка-Дифа». При виде механика он заулыбался и сложил газету.

– Слава Шакре, вы в порядке! Ваше безрассудное поведение заставило меня изрядно поволноваться. Не хватало только, чтобы еще и вы пропали, – врач поцокал языком. – Вид у вас так себе.

– Я преследовал Бешеного Пса, если забыли. И надеялся, что вы тоже броситесь в погоню, – укоризненно сказал юноша.

– Увы, я не так молод и расторопен. Мерзавец от души приложил меня стулом, а когда я выбежал на улицу, вас уже и след простыл.

– Я гнался за ним до Старого Города, но потерял, – Сет-Дар решил не рассказывать про то, как едва не попал в руки бдительных горожан, спутавших его с кровососом. – Я заплутал и ночевал в каком-то сарае.

Из дверей соседнего дома во двор вышла женщина с корзинкой. Врач приветливо помахал ей, как старой знакомой. Та кивнула и через арку вышла на улицу.

– Это жена кондитера, который держит лавку. Я с утра зашел к ним, купил выпечку и разжился газетой. Идемте в дом, я заварил чай.

– Но она нас видела! Мы вторглись в чужое жилище, – растерялся механик.

– Я сказал, что друг их соседа. Кример Кано пригласил пожить у него и дал ключ, – врач вытащил из кармана длинный железный ключ и, заметив округлившиеся глаза товарища, пояснил: – Нашел в прихожей возле столика, вчера в темноте мы его не заметили. Видимо, им открыли замок, а затем бросили.

Они вошли в дом. Здесь царил все такой же беспорядок, к которому прибавился валявшийся в кабинете сломанный стул. Однако Сет-Дар обратил внимание, что бумаги и рисунки врач подобрал и разложил на столе.

– Я решил не вызывать стражу до вашего возвращения, надеялся, что вы были недостаточно прытки, чтобы догнать Бешенного Пса. И о чем вы думали, бросившись в погоню? Он мог вас прикончить или покалечить.

– Я думал о Тиане, – выдохнул Сет-Дар. – Вдруг он ее похитил.

– Да, теперь участие Пса в этом деле очевидно, – согласился Теон. – Его видели с девушкой, и Кример узнал об этом. В тот вечер он мог пойти за Тианой, и она привела его к этому головорезу…

– Вы хотите сказать: он стал свидетелем ее похищения, – перебил Сет-Дар. – Кример попал в ловушку, раз его ключом открыли дверь. Мы спугнули мерзавца, но он вернулся…

– Вряд ли бы он нас испугался, – засомневался врач. – Скорее напал бы из темноты, как поступил прошлой ночью.

Он провел юношу на кухню и предложил чай с булочками. Сет-Дар, который не ел со вчерашнего утра, жадно набросился на угощение.

– Знать бы, зачем такой разгром устроили, – задумчиво сказал Теон.

– Искали ценности, – с набитым ртом ответил механик.

– Не думаю, что хотели ограбить. Кример снял приличную квартиру, – врач указал на открытый ящик. – Там лежит столовое серебро, в комнате старинные подсвечники, в шкафу дорогие костюмы, а на столе я нашел карманные часы. Все это грабители не взяли, хотя перерыли дом снизу доверху.

– И в чем же дело?

– Пока не знаю. Вы ешьте. Я уже позавтракал. Заодно почитайте. А я кое-что еще проверю.

Он положил перед Сет-Даром газету, постучав пальцем по первой полосе, и пошел в кабинет.

Это был свежий номер «Вестника Ка-Дифа». Редакционная статья на этот раз называлась «Жажда крови. Подробности расследования».

«Несколько столетий прошло с тех пор, как не стало Эсхатонии, великого и ужасного государства Яра, но и поныне его кровавые призраки продолжают бродить по миру, заглядывая даже в такие отдаленные уголки великого Брадоса, как наш Ка-Диф. Недавно мы все были шокированы известием о смерти Дарона Ко, старшего сына владельца литейных мастерских достопочтимого Туро Ко. Мы оплакиваем эту безвременную утрату и приносим глубочайшие соболезнования семье промышленника, верного слуги Его Величества Ар-Кана (да будут благословенны его дни). Расследование этого жестокого преступления еще не завершено, но нашей редакции из высшей степени надежного источника стало известно, что гнусное убийство – дело рук отверженного! И, увы, это не первая его жертва!»

Далее в статье излагались известные обстоятельства гибели Дарона Ко в парке Династий, затем шел рассказ о первых трех убийствах. Судя по подробностям, автор и впрямь получил сведения из надежного источники, скорее всего, от кого-то из следователей.

Статья заканчивалась так: «Преступления кровавого ублюдка сколь отвратительны для человеческой природы, столь и опасны для общества. Они бросают вызов спокойствию и процветанию нашего великолепного города, поэтому не останутся безнаказанными. Наш доблестный Голубой сыск под чутким руководством уважаемого наместника Кейроса Маара обязательно найдет и покарает это бездушное отродье. Впрочем, до тех пор (надеемся, уже недолго) следует усилить бдительность. Это наше лучшее оружие, особенно в те часы, когда улицы Ка-Дифа погружаются во тьму и с вершин Туманных гор спускаются призраки древней Эсхатонии».

– Хорошо излагают, мерзавцы, – раздался над ухом голос Теона. – Я давно заметил, что в Брадосе печатное слово, как древняя магия, повергает подданных Его Величества в благоговейный трепет. Пока слухи гуляют в народе, это просто слухи, но когда попадают на страницы королевских газет, сразу становятся сущей правдой. Бьюсь об заклад – весь город уже на ушах стоит. Теперь ночью никто носа на улицу не высунет без особой нужды.

– А я думаю, многие, наоборот, рванутся искать кровососа, – хмуро сказал Сет-Дар и со вздохом поведал о своем ночном злоключении.

– Воистину забавно! Сюжет, достойный романа Барн Чжа, – рассмеялся Теон.

– Этой ночью я не видел ничего забавного в том, чтобы оказаться в Голубом сыске по обвинению в четырех убийствах, – поморщился Сет-Дар.

– Это если бы доморощенные помощники стражников довели вас до участка, а не проломили череп прямо на месте, – хмыкнул Теон. – Ладно, не берите в голову. Я разобрал рисунки нашего друга. Часть из них он делал в ходе расследования – зарисовки с мест преступлений, очень подробные, даже раны на шеях жертв зафиксированы. Однако чаще всего он рисовал для удовольствия. Посмотрите вот эти.

Врач протянул Сет-Дару стопку портретов. Они были выполнены карандашом, некоторые торопливо, в виде набросков, другие тщательно прорисованы и выглядели законченными. Булочник за прилавком, красивая девушка в изящной шляпке, сидящий на ступеньках старик, снова улыбающаяся девушка…

– Что-нибудь бросилось в глаза?

– У Кримера талант во всем, – механик отобрал несколько рисунков. – Вот только чаще всего он рисовал красивых женщин. Вернее, одну и ту же…

– Я это сразу заметил, – воскликнул врач. – Лет двадцати пяти, вьющиеся темные волосы и очень выразительные глаза, посмотрите как прорисованы. Наш друг был ими очарован.

– Они знакомы?

– Несомненно. Она ему позировала, но всегда в официальной обстановке – посмотрите на наряды, никаких вольностей.

– Хорошо-хорошо, наш героический приятель встретил даму сердца, – рассеянно кивнул Сет-Дар. – Что из этого?

– На обороте одного из рисунков есть имя – Лана, – показал врач, а затем достал из кармана блокнот. – А вот это я нашел в столе Кримера. Рабочие записи – ничего особенно, но в конце есть список адресов.

– Что это? – Сет-Дар озадачился: страницы были исписаны аракейскими буквами, но слова не имели смысла.

– Шаэльская запись, самый простой код – альдо, его многие знают, – махнул рукой Теон. – Кример шифровал, видимо, от случайных любопытных. Те же записи бедняжки Дарии были зашифрованы гораздо сложнее… Важно другое. Смотрите: это имена и адреса разных людей. Про некоторых я слышал – они из высшего общества, кто-то – его сослуживцы, есть свидетели по каким-то делам, осведомители… Ага, вот. Лана Шибу. Адрес в Королевских Полях и подпись «Особое внимание».

Механик недоверчиво посмотрел на строку букв, которые не складывались в слова. Из всего он распознал только цифру 14.

– Что нам это дает?

– Еще одно направление поисков. Знакомых Кримера я не знаю, а с этой девушкой он много общался. Мы обратимся к ней, если поиски по первому направлению не дадут результата. Не так много шансов, но все же…

– А какое первое направление? – уточнил Сет-Дар.

– Вам память не отшибло часом? Бешеный Пес, разумеется. Вы сами гнали его до Старого Города. У него там точно нора. Сейчас пойдем в квартал Пристань, что у храма, искать его подельника – Одноглазого Тарко.

– По-моему, мы сейчас должны пойти в Голубой сыск и все рассказать, – возразил Сет-Дар. – Признаюсь, я сглупил, бросившись в погоню, но теперь мы можем трезво оценить ситуацию: нам одним его не одолеть.

– Хотите все рассказать стражникам?

– Не то чтобы хочу… – механик замялся. – Но так больше шансов найти Тиану.

– Больше шансов? Хм. А если предположить, что наша юная знакомая каким-то образом все же втянута в эту страшную историю… Подождите, не перебивайте! Я не говорю, что Тиана причастна к убийствам. Но вдруг, например, она сама искала отверженного – все-таки это ее… э-э… родственник по эсхатонской линии, если так можно выразиться. Она нашла его, влипла в историю и Кримера как-то в это втянула. Мы расскажем все сыску, они вмешаются, найдут и, пока будут разбираться, задержат Тиану. А когда она окажется у них в руках, то совершенно случайно им может стать известна ее тайна. Что тогда?

Вопрос застал юношу врасплох.

– Кример наш друг, он не позволит, – выдавил он.

– Это если он не ранен и вообще жив, – отчеканил врач.

– Что вы предлагаете?

– Наши планы не изменились: ищем Бешеного Пса. Пристань – место шумное, днем нас там никто не тронет, а мы, если отыщем негодяя, будем готовы к встрече.

– Фехтование в схватке с Псом вам не помогло, – напомнил механик.

– Не волнуйтесь, в следующий раз я справлюсь, – серьезно ответил Теон. – Но для страховки заглянем ко мне домой, это по пути к храму. Я захвачу «Пискун» Дарии – Кример любезно разрешил оставить его после наших приключений. Я как раз недавно патроны раздобыл.

– Так чего же вы его с собой не носите? – воскликнул Сет-Дар.

– Во-первых, я не головорез и не сыщик. Я врач, – обиженно отрезал Теон. – А во-вторых, когда я вчера шел к вам, то не думал, что начну гоняться за бандитами и отверженными по ночному Ка-Дифу.

***

Расположенная на берегу озера Пристань разительно отличалась от других кварталов Ка-Дифа. Это место вот уже на протяжении почти двух столетий оставалось вотчиной рыбаков и контрабандистов. Тут не было и намека на помпезность Королевских Полей, но и характерный для Старого Города упадок почти не ощущался. У причалов качались десятки рыбацких лодок и малых судов, деловито шумел Пестрый рынок, над которым возвышались причальные вышки для дирижаблей, чуть дальше раскинулись одноэтажные здания корабельных мастерских, складов и питейных.

Поиски Одноглазого Сет-Дар и Теон начали с Пестрого рынка. Кому как не торговцам знать, где искать контрабандиста: кто-то с ним дела ведет, кто-то дань платит, кто-то просто держит ухо востро. К тому же на рынке полно стражников.

Торговля на Пестром рынке шла почти круглые сутки. Рано утром свой улов привозили рыбаки, затем лавки открывали молочники и булочники, за ними подтягивались крестьяне, привозившие овощи, мясо, крупы. К полудню наплыв посетителей в продуктовых рядах снижался, зато открывались обувные, одежные, посудные и хозяйственные лавочки. Особым спросом пользовались места, где продавались строительные материалы и инструменты. Сет-Дар уже несколько раз по делам гильдии заглядывал в эту часть торговых рядов, которые держали кузнецы и механики.

Время приближалось к полудню – самый разгар торговли. В воздухе стоял гомон на нескольких языках: помимо валонийцев и брадосцев здесь можно было встретить гостей из Тройственного союза и даже варварских городов юга. Теон ориентировался в этой неразберихе, словно сам торговал. Он быстро ходил от прилавка к прилавку, опрашивая хозяев. В этот раз он не стал придумывать никаких историй: они ищут Тарко Одноглазого по делам Гильдии паровиков. Механики частенько имели дела с контрабандистами, поэтому вопросов не возникало. Одноглазый оказался в Пристани человеком известным, хотя в его дела старались не лезть. Где его логово, выяснить не удалось, зато продавцы назвали пару питейных и даже публичный дом, где контрабандист любил бывать. А вскоре хозяин рыбной лавки поведал, что Тарко регулярно выставляет своих бойцов на кулачные бои, что проходят у южного причала. Очередные поединки как раз сегодня.

– Кулачные бои! Можно было догадаться, – хлопнул себя по лбу Теон. – Беззубый Мако рассказал, что и Бешеный Пес кулачными боями промышляет!

– Сомневаюсь, что он станет выступать после того, что ночью произошло.

– А что такого случилось? Сунулся он на квартиру к королевскому сыщику, навалял от души парочке хлыщей, которые больше на воров похожи, чем на ищеек, – с насмешкой сказал Теон. – На его месте я бы и не опасался особо. Проверим арену для поединков, либо Пса, либо Одноглазого найдем.

Выяснилось, что до кулачных боев времени оставалось без малого два часа. Теон предложил пообедать. Механик хотел было согласиться, но заметил вывеску «Драгоценности Севера. Качество, достойное королей». Судя по эмблеме, скрещенным кинжалу и белой розе на фиолетовом фоне, лавка принадлежала пурпурным банкирам.

– Вы идите, а я кое-что разузнаю, – сказал Сет-Дар. – Обещаю, через полчаса подойду.

Идея разделиться Теону не понравилась, и он предложил пойти вместе. Механик твердо отказался, мол, это дело личное и совсем неопасное.

– Только недолго, – вздохнул врач. – Я подожду в харчевне у южного входа, закажу что-нибудь.

Сет-Дар не зря отослал Теона. Пурпурные банкиры славились не только обработкой драгоценных металлов, но и ростовщичеством. Именно про ссуду механик и хотел с ними поговорить. Сет-Дар до недавнего времени мечтал, что самостоятельно заработает достаточно денег для швейной мастерской Тианы. Однако средства копились медленно, а последние события показали, что в «Веселых призраках» задерживаться не стоит. Когда Тиана отыщется (юноша даже думать не хотел, что может быть иначе), она должна немедленно сменить работу. Кредит пурпурных банкиров дал бы недостающую сумму. Конечно, платить проценты северным крохоборам – еще то удовольствие, зато его любимая будет в безопасности. Сет-Дар не сомневался, что кредит ему дадут – он член уважаемой брадосской гильдии. Если необходимо, мастер Грэм за него поручится – все-таки они земляки. Только условия надо заранее обсудить. Покажутся кабальными, он не заключит сделку.

Сет-Дар зашел внутрь. Зазвенел колокольчик над дверью, и сидевший на лавке охранник поднял голову, подозрительно разглядывая посетителя. Охранник был неместный, немолодой накаченный мужик с огнедыхом на поясе. Огнестрельное оружие в Ка-Дифе жители носили чаще, чем, например, в Шаэли, однако и здесь на него требовалось особое разрешение королевской стражи. Пурпурные банкиры были достаточно влиятельны, чтобы такие разрешения без труда получать. Впрочем, их лавки грабили редко. Покуситься на добро всесильной гильдии ростовщиков могли только безумцы. Пурпурные оскорблений не прощали и пускали по следу воров не стражников, а наемных убийц. Расправа всегда была показательно жестокой в назидание другим наглецам.

Охранник наметанным глазом распознал в механике честного, но несостоятельного клиента и со скучающим видом уставился в решетчатое окно. Зато к Сет-Дару подскочил продавец – молодой гладко выбритый красавец в зеленоватом щегольском костюме с пурпурными вставками. С широкой улыбкой он приветствовал юношу.

– Решили приобрести подарок для своей любимой? Вы сделали правильный выбор, молодой человек: в наших закромах найдутся самые изысканные драгоценности. Смею заверить, что точно такие же мы продаем в самой Ратории.

Продавец прямо-таки источал искреннюю радость при виде покупателя. Он пригласил юношу к прилавку, где под толстым стеклом, переливаясь золотом, серебром и драгоценными камнями, лежали ожерелья, колье, кольца и серьги.

– Честно говоря, я здесь по-другому делу, – смутился юноша.

– Вы за ссудой? – улыбка продавца стала еще шире.

– Я механик Гильдии паровиков Шаэли. Работаю на наместника, но хотел бы открыть собственное швейное дело… ну, не я сам, а моя… э-э-э жена… она не хочет сидеть без дела, понимаете?

– Конечно! Я все прекрасно понимаю и одобряю ваше решение. Швейное дело – это именно то, на чем сейчас можно заработать в Ка-Дифе, – продавец произнес это так уверенно, словно уже не в первый раз подробно обсуждал с юношей его затею. – Вам надо поговорить с мастером Крез-Аром. Он уважает механиков и подберет для вас отличные условия. Только придется чуточку обождать – у него сейчас посетитель. Пожалуйста, присаживайтесь.

– Посетитель? Пожалуй, лучше я в следующий раз… – промямлил Сет-Дар.

– Ни в коем случае! – решительно отрезал продавец. – Мастер скоро освободится. Хотите чаю? Нам только что пришла поставка из самой Лакии. Великолепно бодрит в жаркую погоду.

Сет-Дар огляделся: в углу стояли круглый столик на изящной ножке и два мягких кресла, обтянутые кожей – роскошь для этих мест невиданная.

– Я осмотрюсь, если не возражаете.

– С удовольствием покажу вам наши «безделушки», может, все же жене что-нибудь подберете, – продавец указал на витрину. Механик со вздохом подумал, что самая дешевая «безделушка» наверняка стоит его месячного жалования.

– Я сам, если не возражаете, но буду рад глотнуть чаю, – юноша хотел отделаться от назойливого продавца.

– Сию минуту, – тот закивал так радостно, словно готовить чай механику-паровику из Шаэли было мечтой всей его жизни.

Продавец скрылся в подсобке. Сет-Дар остался у витрины под бдительным взглядом охранника. Он с тоскою подумал, что связываться с пурпурными – большая глупость. Его коробило от одного только елейного голоса продавца, который из кожи вон лез, обхаживая клиента. Небось и условия кредита будет предлагать «самые замечательные», но надо внимательно читать договор. Сет-Дар не слышал, чтобы пурпурные специально обманывали клиентов – для этого они слишком дорожили репутацией, но вотнекоторые условия займа «по забывчивости» могли не озвучить, зато обязательно включали в письменный текст, и именно эти ньюансы невнимательный заемщик пропускал.

Открылась еще одна дверь за прилавком. Появились двое: худощавый лысый господин в пурпурном наряде и невысокий крепыш с длинными седеющими волосами и усами, завитыми кверху, как у королевского гвардейца. Правый глаз у крепыша был закрыт черной повязкой, а на поясе висел кинжал, что делало его похожим на бывалого пирата. У Сет-Дара непроизвольно екнуло сердце: уж очень «пират» по описанию походил на разыскиваемого ими Тарко Одноглазого.

Впрочем, механик тут же успокоил себя, что таких совпадений не бывает. Какова вероятность, что контрабандист Тарко решил зайти в лавку к пурпурным банкирам в тот самый момент, когда туда заглянул Сет-Дар? В Старом Городе наверняка немало одноглазых головорезов.

Юноша сделал вид, что изучает содержимое в витрине.

– До встречи, господин Крез-Ар. Все будет сделано в наилучшем виде, – донесся до юноши хриплый голос «пирата».

– С вами приятно иметь дело, Тарко, – банкир похлопал собеседника по плечу.

Сет-Дар внутренне застонал: а сколько одноглазых бандитов в Ка-Дифе зовут Тарко?

На входной двери звякнул колокольчик, провожая гостя. Из подсобки с подносом, на котором стояли чайник и фарфоровая чашка, появился продавец.

– Мастер Крез-Ар! Хорошо, что вы освободились. Молодой человек мечтает с вами переговорить, – воскликнул продавец.

Пурпурный банкир устремил на нового посетителя цепкий взгляд, его губы расплылись в дежурной улыбке, но пока еще не очень широкой – все зависело от прибыльности предстоящей сделки. Крез-Ар сделал шаг к гостю, но механик, не удостоив банкира ни словом, бросился к двери. Охранник поднялся со стула, словно собираясь остановить убегающего клиента, но так как команды «ату» от хозяина не прозвучало, остался на месте.

Сет-Дар вылетел из лавки. Колокольчик негодующе звякнул вслед. Механик понимал, что идти за Тарко в одиночку – глупая затея, но у него теплилась надежда, что контрабандист выйдет через южные ворота и он успеет заскочить в харчевню за Теоном. К несчастью, Одноглазый, пройдя через кожевенные ряды, повернул к восточному выходу.

Сет-Дар колебался до последнего, хотел даже кликнуть стражников, что дежурили у входа на рынок. Если бы он встретил Бешеного Пса, так бы и поступил, но Тарко перед законом Брадоса был чист (по крайне мере, механик никаких грехов за ним не знал). Хорошо. Он просто проследит за Одноглазым, убедится, что тот идет на кулачные бои. Их с Теоном планы не нарушатся. Сет-Дар просто придет туда вместе с подозреваемым. Главное, чтобы тот его не заметил.

Вскоре выяснилось, что Тарко не один. На выходе с рынка к нему присоединились двое крепких парней, несмотря на жаркую погоду одетых в плотные кожаные куртки. Парни напоминали кулачных бойцов. Что ж, глядишь, и Бешеный Пес появится.

Механик раньше не занимался слежкой, но интуитивно вел себя правильно: старался смешиваться с толпой, близко не подходил. Пока они шли по шумным улочкам, это не составляло труда, однако вскоре троица головорезов свернула в квартал, где располагались склады. Длинные пустые проулки, высокие заборы, запертые калитки – случайные прохожие сюда не забредали. Механика спасало только то, что Тарко с дружками чувствовали себя на знакомой территории уверенно и по сторонам не озирались. Сет-Дар подумал, что было бы неплохо выяснить, где Тарко живет. Вдруг он вместе с Бешеным Псом похитил Тиану? От этой мысли Сет-Дара бросило в жар. Он не будет рисковать, просто разведает обстановку. Потом вернется с Теоном, и они всех освободят. Будет здорово спасти не только Тиану, но и Кримера.

Тарко с охранниками вошел в калитку. Что скрывается за высоким забором, механик не видел, но кулачные бои, насколько он понял, проводились в другом квартале. Юноша растерялся: соваться вслед за головорезами или проявить осторожность? Он осмотрелся. На дворе соседнего склада суетились рабочие, слышался стук топора и визг пилы. Сет-Дар решил не рисковать и перелез через деревянный забор.

Двор склада был заставлен ящиками и бочками. Впереди высилось двухэтажное здание почти без окон. Чуть правее стояла мастерская, из трубы которой валил дым. Юноша крадучись прошел вдоль забора в поисках пропавших контрабандистов. Оказалось, осторожничал он не зря. Тарко с подельниками стояли возле калитки. Если бы юноша вошел, сразу бы наткнулся на них. Он юркнул за ящики.

Контрабандисты кого-то ждали. Интуиция подсказывала – самое время убираться восвояси. Даже если сейчас появится Бешеный Пес, Сет-Дар ничего не сделает. Если это логово, то он выяснил все, что нужно.

Механик решил отползти, но в этот момент один из подручных Одноглазого расстегнул курку и достал барабанный огнедых. С оружием в руках он взобрался на ближайший ящик, чтобы лучше следить за окрестностями. Он не мог видеть юношу, но и тот теперь не мог незаметно отступить к забору.

Прошло довольного много времени, прежде чем калитка вновь отворилась. Во дворе появились еще четверо парней. Судя по приветствиям, которыми они обменялись с Тарко, это были его люди. Одноглазый достал из кармана часы и кивнул, мол, пора. Его товарищи достали огнедыхи, «Блюстители» и «Псы», и двинулись к зданию с редкими окнами.

Сет-Дара разбирало любопытство: что задумали контрабандисты? Ограбление? Но что такого важного может быть на складе?

Часовой покинул свой пост, и путь к отступлению был свободен, но механик двинулся вслед за головорезами. В голове вертелась мысль: боги не зря даровали ему встречу с Тарко. Он должен понять, что происходит.

Контрабандисты проскользнули в приоткрытые створки склада. Сет-Дар не стал ломиться за ними, а обогнул здание в поисках обходного пути. Он приметил окошко без стекла, до которого можно добраться, вскарабкавшись на ящики. Механик осторожно подобрался к окну.

К сожалению, внутри склад был разделен перегородками, а само окно вело на второй ярус. Дрожа от волнения, Сет-Дар залез внутрь. Он не простит себя, если там окажется Тиана.

Второй этаж представлял собой закрытую галерею, идущую по периметру здания. Помещение тонуло в полумраке. Временами доски под ногами противно скрипели, и механик каждый раз вздрагивал и замирал.

Сет-Дар уже было уверился, что контрабандисты прошли склад насквозь, и он зря осторожничает, когда снизу послышались голоса. Пройдя еще немного, он вышел на площадку, с которой открывался вид на первый этаж. Механик подобрался к краю и осторожно выглянул.

Внизу раскинулся своеобразный лабиринт: шеренги деревянных столбов подпирали настил второго яруса и крышу, между столбами стояли ящики. Свободным оставался лишь небольшой пятачок посередине склада. На этом пятачке Тарко Одноглазый с кем-то встречался. С первого взгляда стало ясно, что это не Бешеный Пес. С Одноглазым говорили два человека в потрепанных куртках. Сет-Дар видел их со спины. Один высокий с аккуратной стрижкой, видимо, главный. Второй пониже, коренастый, в руках держал большой саквояж.

Разговор с такого расстояния механик слышать не мог, но с виду все было миролюбиво: высокий незнакомец закончил что-то объяснять Одноглазому, вынул из кармана какую-то вещь и протянул контрабандисту. Тот отступил ближе к свету, падавшему из окна под крышей, и начал изучать. Насколько мог разобрать Сет-Дар, это был браслет. Он сообразил, что попал на встречу Тарко с обыкновенными ворами.

Механик разочарованно вздохнул: вмешиваться в чужие разборки точно не стоило. Тем более что он осознал одно тревожное обстоятельство: Тарко зашел на склад в сопровождении шестерых вооруженных бойцов, но сейчас рядом с ним стоял только один головорез. Где же еще пятеро?

Механик пошарил глазами по складу и в полумраке обнаружил двоих подручных Одноглазого, которые с оружием в руках прятались за ящиками у стены. Собеседники Тарко их видеть не могли. Оставаться здесь стало крайне опасно. Сет-Дар осторожно отполз от края площадки и выпрямился. Было глупо соваться за бандитами. Надо уносить ноги…

Сзади раздался шорох, и в спину юноши ткнулось нечто, напоминающее дуло огнедыха.

– Стой и молчи, сука, – раздался грубый голос.

Сет-Дар, у которого душа ушла в пятки, подчинился. Его больно ударили по почкам, прижали к деревянной стене и обыскали.

– А ну, пошел! – незнакомец отвесил механику такую оплеуху, что у того все поплыло перед глазами. Он двинулся по коридору, споткнулся и упал на четвереньки.

Поймавший его бандит выругался, схватил за шиворот и поставил на ноги.

– Только пикни – мозги вышибу!

Сет-Дар проглотил готовое сорваться с языка заверение, что он «попал сюда случайно». Из-за ящика выскочил еще один головорез с оружием в руках:

– Это кто?

– Следил сверху. Без оружия.

– Веди вниз.

Сет-Дара подтолкнули к приставной деревянной лестнице. Он спустился, лихорадочно соображая, как себя вести. Надо придумать убедительную версию. Контрабандисты не любят, когда лезут в их дела, но они же не убийцы.

Под дулами огнедыхов его привели к месту встречи Тарко с неизвестными. Оказалось, что и здесь ситуация изменилась. Все бойцы Одноглазого вышли из укрытия и теперь держали под прицелом продавцов краденого.

– На втором этаже поймали, наблюдал из засады, – бандит толкнул механика вперед.

– Одноглазый, какого ляда ты творишь? – мрачно произнес старший продавец, высокий небритый мужчина. У него было загорелое волевое лицо, взгляд прищуренный, недовольный, но не испуганный.

Его подельник, молодой плечистый парень, чуть младше Сет-Дара, замер с саквояжем в руках, и лишь его взгляд бегал из стороны в сторону, словно искал лазейку, через которую можно выскользнуть из ловушки. У продавцов оружия не было. Они явно не ожидали, что их возьмут в такой оборот.

– Теряешь хватку. Соплякам доверяешь спину прикрывать, – проворчал Одноглазый.

– Не пори чушь. Это не мой человек, – буркнул небритый.

Контрабандист недоверчиво уставился на Сет-Дара, и тот рискнул выпалить:

– Я не с ними. Я механик-паровик наместника, ищу Бешеного Пса. Мне сказали, что он здесь бывает. Я… хотел нанять его для одного деликатного дела.

– Че? Пса нанять? – Тарко округлил глаза. – Шутить вздумал? Знаешь, кто я такой?

Вероятно, история юноши не выдерживала никакой критики, но сейчас все-таки не он был в центре внимания.

– Оставь парня в покое. Потом разберетесь, – отчеканил продавец. – Лучше сам скажи, что все это значит? Ты обещал с банкирами свести, а не стволами в нос тыкать.

В голосе продавца послышались командные нотки, и Тарко это не понравилось.

– А кто тебе сказал, что банкиры с тобой знаться захотят? – оскалился он. – За твою голову королевские капитаны немалую награду назначили.

– Брось, ты же знаешь: пурпурные своего не упустят. За хороший куш наплюют даже на Ар-Кана.

– Возможно. Только ставки слишком высоки, а я не пурпурный и вшивым посредником быть не хочу, – усмехнулся Тарко. – Предлагаю договориться: ты отдаешь мне все, а я тебя отпускаю и с пурпурными сам разбираюсь.

– Совсем совесть потерял? – на скулах продавца от ярости заиграли желваки. – Закон Девяти не чтишь?

– Торус, ну какая же у нас, простых контрабандистов, совесть, – притворно вздохнул Тарко. – А воровские кодексы в Ка-Дифе давно забыли.

Человек, которого назвали Торус, тяжело выдохнул:

– Зря, Одноглазый. Не надо со мной так поступать. Лучше бы пристрелил сразу.

– А зачем спешить? Ты же вряд ли все ценности с собой таскаешь, – покачал головой Тарко и устремил взгляд на саквояж. – Или все же таскаешь?

– Я не идиот.

– Ага. Я так и подумал, – кивнул Тарко. – Одни «Слезы» столько стоят, что их с собой носить – роскошь непозволительная… В общем, заканчиваем треп. Веди к тайнику. Там и обсудим, что Кодекс Девяти предписывает.

Торус сдвинул брови и оглянулся на своего подельника, тот стоял истуканом, сжимая ручку саквояжа.

– А с этим что делать? – один из контрабандистов указал на Сет-Дара.

– Ну, раз это не твой человек… – Одноглазый вопросительно уставился на Торуса, тот покачал головой. – Спустите его в канализацию.

У Сет-Дара душа ушла в пятки.

– Я механик, водопровод наместнику налаживаю, – залепетал он.

– Ну, заодно и канализацию прочистишь, ногами вперед, – хохотнул контрабандист.

– Извини, парень. Сегодня не твой день, – осклабился другой и положил ему руку на плечо.

Сет-Дар в панике отступил. Сразу несколько бандитов вскинули огнедыхи, взяв его на прицел.

– Не балуй, иначе хуже будет.

Несмотря на ужас ситуации, механик хотел спросить, что может быть хуже того, что его спустят в канализацию, но не успел. Бойцы Одноглазого отвлеклись от Торуса, и тот выхватил «Блюститель», который прятал под курткой сзади, за ремнем.

Первый же выстрел разнес голову одному из контрабандистов. После этого вокруг воцарилось настоящее безумие. Бойцы Тарко начали палить по наемнику, но тот успел прыгнуть за ящик. Полетели щепки, крики, ругань, пороховой дым.

Сет-Дар в ужасе застыл на линии огня, не понимая, что делать. Краем глаза он заметил, что молодой подельник Торуса присел у столба, открыл саквояж и рванул оттуда «Стрекач» с укороченным дулом. Сообразив, что дело совсем плохо, механик ничком упал на дощатый пол и зажмурился. Над головой раздалась первая злобная очередь.

Следующую минуту выстрелы гремели почти непрерывно. «Блюстители» и «Псы» тщетно пытались заткнуть «Стрекач», тот огрызался коротко и, судя по стонам и ругани бойцов Одноглазого, очень метко. В какой-то момент огнедых парня замолчал, но тут к нему на помощь пришел «Блюститель» Торуса, дав время на перезарядку. Затем «Стрекач» заговорил вновь, и вскоре на поле боя ему уже никто не отвечал.

Выстрелы стихли. Механик лежал на полу, вдыхая едкий пороховой дым. Кто-то ткнул его дулом в спину.

– Эктор, подними его! – раздался голос, который для оглохшего от пальбы юноши звучал приглушенно.

В очередной раз Сет-Дара схватили за шиворот и поставили на ноги. Представшая его взгляду картина ошеломляла. Все шесть бойцов Одноглазого лежали на полу, нашпигованные свинцом. Кто-то попытался укрыться за ящиками, но и там его настигли пули «Стрекача». Лишь один контрабандист был еще жив, корчился на полу, из простреленного горла хлестала кровь. Среди погибших не оказалось только самого Тарко. Ему хватило ума и ловкости сбежать.

А вот на противниках Одноглазого не было ни царапины. Парень со «Стрекачом» держал механика на мушке. Переступая через трупы врагов, подошел Торус, у которого в руках было уже два «Блюстителя».

– Ты кто такой? – грозно спросил наемник.

– Я механик из Шаэли. Я не с ними.

– Я понял, что ты не с ними, – он усмехнулся. – А ты не ищейка?

– Я не из сыска! Клянусь! Я правду сказал: искал Бешеного Пса. Дело жизни и смерти…

– И впрямь: жизни и смерти, – кивнул Торус. – Только они не правы: сегодня твой день, механик. Как зовут?

– Сет-Дар.

– Твое появление спутало их планы, и мы благодаря тебе выбрались.

– Брось, Торус. Мы бы их положили при любом раскладе. Ему просто повезло, – проворчал Эктор, опустил огнедых и пошел за саквояжем.

– С последним не поспоришь, – налетчик засунул огнедыхи за пояс. – Жизнь мы тебе, Сет, в итоге спасли. Сделай и нам одолжение, хорошо?

Механик растерянно кивнул.

– Забудь, что нас здесь видел.

– Да, разумеется, – он изо всех сил закивал.

– Ну, и славно. Мы добро помним, – со значением сказал Торус и похлопал парня по плечу. – Бывай.

Налетчики стремительно исчезли в полумраке склада, оставив механика одного посреди горы трупов.

Сет-Дар бросился к контрабандисту с простреленным горлом, наклонился, чтобы помочь, но понял, что опоздал. Мужик испустил дух. Глядя в остекленевшие глаза бедняги, Сет-Дар только сейчас по-настоящему ужаснулся. К горлу подкатила тошнота. На негнущихся ногах он поспешил к выходу. Если Шакра и хотел что-то сказать, столкнув его с Тарко в лавке пурпурных банкиров, то теперь это послание следовало читать так: «Не лезь в чужие разборки, парень!» Сет-Дар содрогнулся при мысли, что и Тиана могла попасть в подобный переплет. На темных улицах Ка-Дифа смерть подстерегала за каждым углом, и отверженные здесь были ни при чем.

Юноша ускорил шаг. Он должен найти любимую, но теперь будет действовать осторожно. У него больше нет права на ошибку. Сет-Дар отворил калитку и тотчас оказался в руках стражников, которые прибежали на звуки выстрелов.

Глава 4. Госпожа Шибу

Наместник Кейрос Маар редко выходил из себя. Ему перевалило за пятый десяток, и он многое повидал на своем веку, чтобы волноваться по мелочам, будь то недостача в городской казне или неурожай зерновых. Все вопросы он решал с ледяным спокойствием, как и подобает опытному чиновнику. Недостача – найдут виновных (настоящих или мнимых), заключат под стражу, конфискуют имущество, покроют убытки из кармана бедолаг. Неурожай – обложат гильдии дополнительным налогом, закупят зерно в Валонии, удержат цены на хлеб и тем самым охладят недовольство черни. В общем, Маар всегда находил, за счет чего или кого решить проблемы города. Волновался он, пожалуй, только когда ездил на доклад к своему покровителю – генерал-губернатору провинции Дармунд Вальдосу Дор-Тану, человеку крутого нрава, имевшему хорошие связи при дворе короля Ар-Кана. Дор-Тан решал судьбу наместников во всех городах Дармунда: сам выбирал их и сам же выгонял, а то и сажал в тюрьму. Первый наместник Ка-Дифа правил два года и был отозван после того, как проявил нерешительность при подавлении восстания валонийских сепаратистов. Второй наместник продержался четыре года и уехал в Портану, когда его уличили во взятках от валонийских торговцев. Сам по себе этот проступок мог сойти ему с рук, если бы он вовремя поделился с генерал-губернатором.

Кейрос Маар учел ошибки своих предшественников: нашел язык с местными гильдиями, развернул масштабное строительство в Королевских Полях и не забывал вовремя отправлять «излишки» доходов своему покровителю. Он все привык контролировать, и если что и могло в редких случаях вывести его из себя, так это именно невозможность взять ситуацию в свои руки. Сегодня, к сожалению, все так и вышло.

Красный от гнева наместник стоял посреди своего кабинета и потрясал газетой «Королевский вестник» перед носом упитанного седовласого мужчины в темном костюме с золотыми пуговицами и эполетами – главы Голубого сыска Дарко Ма-Дира.

– Откуда они узнали подробности? Вы теперь по утрам после меня бежите с докладом к этому мерзавцу-редактору То-Ку? Какие такие «источники» в королевском сыске у этих шелудивых писак? – негодовал Кейрос Маар.

Ма-Дир, вытянувшись по струнке, хмуро следил за газетой, которой наместник уже успел случайно (хотелось бы думать, что случайно), заехать ему по лицу. Глава Голубого сыска не привык к разносам, особенно с учетом его беззаветной преданности Маару, но понимал, что повод для негодования у хозяина весомый. Возмущение наместника вызвала передовица в «Королевском вестнике», в которой по косточкам разбиралось секретное расследование. Если бы эту сцену видел Теон, он бы воочию убедился в правоте своего тезиса о всесилии печатного слова в королевстве. Новости в газетах обретали статус истины, которую даже наместник не мог бы оспорить.

– Как этот писака осмелился упоминать мое имя в статье рядом с именем преступника?!

– Он хотел успокоить читателей: под вашим руководством городу ничего не грозит, – промямлил Ма-Дир.

– Не стройте из себя идиота, а то это у вас хорошо получается! – взревел наместник. – Он, по сути, возложил ответственность за поимку убийцы лично на меня. Вы уверены, что он не из провокаторов, которые спят и видят, как меня отзывает генерал-губернатор?

Наместник в сердцах шлепнул газету на зеленое сукно стола. Ма-Дир облегченно выдохнул.

– Вызовите этого мерзавца и потрясите хорошенько. Даже если он не смутьян, хотя бы узнаете, кто из ваших следователей не умеет держать язык за зубами, – отчеканил Маар.

Глава Голубого сыска нахмурился еще больше и обернулся за помощью к другому участнику этой сцены – первому советнику Гасу Кэйсо. До этого момента тот стоял поодаль, чтобы случайно не стать объектом гнева наместника (ведь сыскные службы курировал не он), однако сейчас любезно пришел на выручку Ма-Диру.

– Прошу прощения, господин наместник. Осмелюсь напомнить, что главный редактор, господин То-Ку, влиятельный человек из уважаемой брадосской семьи. Его прислали из Портаны, и у него хорошие связи в среде друзей генерал-губернатора. Один из его покровителей – ректор Королевской Академии художеств Дармунда, который, как вам известно, курирует все газеты провинции…

– В своей Портане он может курировать что угодно! – взвился наместник. – Это мой город! Я не позволю, чтобы газетчики пугали подданных Его Величества.

Произнесено было с вызовом, но подчиненные распознали в реплике бессильную злобу. Наместник и сам прекрасно знал, кто такой глава «Королевского вестника». Это был один из немногих «отцов» города, до которых всесильный Маар не мог просто так добраться. Поговаривали, что То-Ку ездил на доклад в Портану не только к ректору Академии, но и к местному главе Голубого сыска.

Впрочем, реплика первого советника, давно изучившего все сильнее и слабые стороны градоначальника, возымела действие. Маар немного остыл и теперь, как и подобает опытному политику, лихорадочно соображал, как обернуть ситуацию в свою пользу. Он с отвращением посмотрел на газету, а затем демонстративно смахнул ее в медную урну у стола.

– Эти россказни про кровососов будоражат людей, покой которых мы с вами, господа, охраняем, – продолжил он уже спокойнее.

– Слухи и раньше ходили, – осторожно заметил начальник Голубого сыска.

– Болтовня черни – всего лишь болтовня, а вот газетная статья… – наместник сдвинул брови. – А с чего вашим следователям в голову вообще пришла мысль, что это отверженный? Не могли списать на уличных грабителей?

– Наш следователь Кано узнал почерк кровососа, он имел с ними дело раньше…

– Кано? Это не тот выскочка из Портаны, который раскрыл заговор дантарцев и нашел у нас под носом храм невов?

– Так точно! Ему, конечно, повезло, но я не могу не признать, что он проявил смекалку и отвагу в том деле, – кивнул начальник сыска.

– Хорошо-хорошо, – наместник поморщился. – Но былые заслуги не дают ему права мутить воду в Ка-Дифе. Вызовите его. Хочу лично выслушать доклад, какие у него доказательства, что у нас орудует кровосос.

– К сожалению, это невозможно, – Ма-Дир развел руками. – Кано уже два дня как пропал.

– Что значит «пропал»?

– Он не появляется на службе, я сегодня послал людей к нему домой, но они еще не вернулись.

– У вас пропал следователь, и вы спокойно об этом говорите? – наместник выпучил глаза.

– Возможно, он напал на след, – торопливо вставил глава сыска. – Одним из первых дел в Ка-Дифе у Кано была охота на контрабандистов, тогда он несколько ночей в засаде сидел, а потом со стражниками всех повязал. Возможно, он и сейчас где-то в засаде в Старом Городе.

– Или уже лежит в канаве с проломленной головой. Тамошние головорезы – сплошь валонийцы, им плевать на выскочек из Портаны, – проворчал Маар.

– Заверяю: мы приложим все усилия, господин наместник. С Кано или нет, отверженный будет пойман. Шумиха в газете сыграет нам на руку – люди будут бдительны, наши осведомители сразу сообщат, если эта тварь высунется из норы.

– Если высунется, – скривился наместник. – А если он затаится? Представляете, что напишут газеты? А что подумает генерал-губернатор? Он собирается к нам с визитом, хочет лично посмотреть на храм невов и дайлы. Что я ему доложу? Что у меня в городе по ночам разгуливает эсхатонское отродье и убивает честных подданных Его Величества?

Начальник сыска опустил голову, а первый советник едва заметно усмехнулся. Оба чиновника понимали, что Кейрос Маар боится гнева генерал-губернатора. Всегда найдутся недоброжелатели, мечтающие сесть на беспокойное, но тепленькое местечко.

– Даю вам три дня. Мне плевать как, но вы должны найти виновного. Может, это и не кровосос вовсе, а какой-нибудь спятивший бродяга. Ваша задача его арестовать и предать суду. И газетчики должны немедленно узнать, что правосудие, ведомое мною, восторжествовало. Вам все ясно? – наместник выразительно посмотрел на главу сыска.

– Так точно! – тот вытянулся по струнке, насколько позволяла его комплекция. – Найти виновного за три дня.

– Что скажешь, Гас? – спросил Кейрос Мар, обернувшись к первому советнику.

– Отличная идея, господин наместник. Слухи надо пресечь, а для этого следует быстрее предъявить убийцу. Не сомневаюсь, Голубой сыск с задачей справится. Пусть даже это и не будет настоящий кровосос. Отщепенцев в Ка-Дифе хватает, – Кэйсо махнул рукой. – Я изучал местную историю: отверженные здесь никогда долго не баловали, их всегда находили и уничтожали. Просто в этот раз мы поменяем последовательность: сначала объявим об уничтожении, а когда найдем, то уничтожим по-тихому. Господин генерал-губернатор будет доволен.

***

Сет-Дар впервые оказался за решеткой. Еще пару дней назад он и представить себе не мог, что с ним может случиться подобное. Конечно, он понимал, что в тюрьму попадают не только отъявленные негодяи, но и люди, которых оклеветали или которые стали жертвами обстоятельств, например, те же кровососы, среди которых (теперь он знал наверняка) есть хорошие люди. К сожалению, сейчас сам механик угодил в ловушку.

Стражники схватили его на месте ужасной бойни – шесть изрешеченных пулями трупов – такого в Ка-Дифе не случалось с момента подавления восстания валонийских сепаратистов. Одежда Сет-Дара была испачкана кровью контрабандиста, которого он по доброте душевной попытался спасти. Его объяснения, что он случайно оказался на складе, не вызвали доверия. Откровенно говоря, он и сам бы не поверил на месте стражников: когда происходит яростная перестрелка, добропорядочные горожане со всех ног бегут прочь, а не спешат к месту битвы.

Спасибо стражникам, что обошлись с ним гуманно, не стали бить (пару тычков по ребрам не в счет), а просто отвезли в участок на границе Красной Горки и Пристани. Сидеть за решеткой в участке – приятного мало, но это лучше сырого подвала настоящей тюрьмы.

Сет-Дар надеялся, что следователи быстро установят его невиновность. Он же был без оружия, да и гильдия поручится, что он добропорядочный механик. Как назло, долгое время устанавливать никто ничего не собирался. Сет-Дара заперли в клетке в полуподвальном помещении и оставили прозябать в неведении. В камере на деревянном настиле уже спал какой-то оборванный и плохо пахнущий человек, и механик не на шутку струхнул – вдруг его заперли с убийцей. Незнакомец через какое-то время проснулся, но, к счастью, не проявил к своему новому соседу никакого интереса: окинул хмурым взглядом и молча повернулся на другой бок.

Сет-Дар не понимал, как себя вести: сидеть тихо или жаловаться на несправедливое задержание? С одной стороны, стражников раздражать не стоит, но не может же он сидеть сложа руки вместо того, чтобы искать Тиану. Сердце разрывалось от беспокойства.

На допрос его отвели только вечером. Высокий усатый мужчина с крючковатым носом представился старшим следователем Голубого сыска Даном То-Рионом. Сет-Дару его лицо показалось знакомым. Сыщик вел себя холодно, но вежливо. Судя по всему, он уже проверил рассказ Сет-Дара о том, что тот работает у наместника, потому как первым делом потребовал объяснить, как королевский механик оказался на месте преступления.

У Сет-Дара было время подумать над своей версией. Он решил, что достаточно наследил – один их с Теоном визит в Голубой сыск накануне чего стоит. А если всплывет, что их видели у квартиры Кримера… Механик решил раскрыть часть карт – признался, что искал в старом городе своего приятеля, следователя Кано.

– Моя невеста Тиана пропала, и господин Кано обещал помочь в поисках. Мы договорились встретиться у склада в Пристани, но в назначенное время он не появился, а вместо этого началась стрельба, – Сет-Дар врал уверенно. – Мне не стоило лезть на склад, но я потерял голову, подумал, что мой друг попал в беду.

Рассказ о пропавшей девушке следователь проигнорировал, но при упоминании Кримера навострил уши:

– Вы давно знаете господина Кано?

– Мы вместе прибыли в Ка-Диф полгода назад.

– Значит, вы были свидетелем происшествия в Кровавой долине? – Дан То-Рион впился в юношу серыми немигающими глазами. В его лице было что-то неприятное. Хищник, готовящийся к прыжку. Глаза устремлены на жертву, черные усы топорщатся от возбуждения. Сет-Дар вспомнил, где он видел следователя: на одном из рисунков Кримера. Тот запечатлел своего коллегу спящим на стуле.

Сет-Дар рассказал обо всех приключениях. Полгода назад Кример любезно избавил своих товарищей от длительных и въедливых допросов следователей Голубого сыска. Однако они договорились, о чем можно рассказывать властям, а о чем умолчать. Дария – курьер, которая перевозила краденное, Шамул – разбойник-кровосос, пытавшийся обокрасть конкурентов. Кример вывел его на чистую воду. А пока они охотились за преступником в пещерах, случайно наткнулись на храм невов, а затем попали в замок к герцогу Шу и раскрыли дантарский заговор. Все это Кример ранее сам изложил старшим следователям Голубого сыска, а теперь Сет-Дар аккуратно пересказал.

Дан То-Рион оказался въедлив. Он завалил Сет-Дара вопросами, словно проверял, насколько его версия соответствует рассказу Кримера. Механик даже вспотел, отвечая. Он надеялся, что нигде не прокололся.

– Значит, вы ручаетесь, что Шамул был кровососом? – уточнил следователь.

– Я механик, а не сыщик или врач. Могу лишь ручаться, что Шамул сам об этом заявил.

– Вот так запросто признался? – прищурился Дан То-Рион.

– Господин Кано припер его уликами, и Шамул схватился за оружие. Он держал нас на мушке и решил покрасоваться, прежде чем убрать ненужных свидетелей. Господин Кано заговорил мерзавца, а когда тот потерял бдительность, выхватил запасной огнедых и завалил, – не моргнув глазом, соврал Сет-Дар.

Это был один из тех моментов, которые они договорились подправить. Теон сам предложил отдать лавры спасителя Кримеру, мол, врачу такая слава ни к чему.

При упоминании о подвиге Кримера Дан То-Рион скривился, как от зубной боли. Сет-Дар смекнул, что сыщик завидует молодому конкуренту.

– Ладно, Кано выполнил свой долг, – пробурчал следователь. – Однако вспомните, не говорил ли Кример с преступником наедине?

– Допрашивал ли он его наедине? Кажется, нет.

– Вы уверены? – Дан То-Рион подвинулся к юноше, едва не «клюнув» своим хищным носом в лицо.

Сет-Дар кивнул. Дан То-Рион разочарованно скривился, откинулся на спинку стула, но уже через пару мгновений вновь навис над механиком.

– А с убитой девушкой Кример беседовал один на один?

– С Дарией? Мы все беседовали с ней в дилижансе, но, возможно, на остановках, в Огненной Пади, он мог с ней говорить наедине. Я не следил. Честно говоря, не понимаю вопроса.

– А вам и нечего понимать. Вам надо отвечать старшему следователю королевского сыска, – холодно оборвал Дан То-Рион. – Не забывайте, что драгоценности, которые везла эта воровка, так и не нашли. Как вы думаете, куда они делись?

Под пристальным взглядом «хищника» механику стало неуютно, но он нашел силы ответить уверенно:

– Понятия не имею. Мы ничего не брали. Клянусь! Господин Кано был с нами, и он нас всех проверил.

– Это замечательно, что он вас проверил. Вот только кто проверил самого Кано? – вкрадчиво спросил следователь.

Сет-Дар понял, куда тот клонит.

– Кример честный человек и верный подданный Его Величества.

– Не буду спорить, но не забывайте, что речь идет об уникальной вещи. Мерзавец Торус Мэйв похитил «Слезы Умы» у королевской семьи. Завладеть таким сокровищем – огромное искушение.

Сет-Дар открыл было рот, но осекся. Он был так шокирован кровавой перестрелкой, что упустил из вида важное обстоятельство: одноглазый называл неизвестного наемника Торусом, он хотел свести его с пурпурными банкирами для продажи краденых драгоценностей! И про некие «слезы» упомянул. Просто тогда, под дулом огнедыха, Сет-Дар не обратил на это внимания. Неужели провидение именно для этого привело его на склад? Он познакомился с Торусом Мэйвом, из-за которого и заварилась эта кровавая каша!

– Что-то вспомнили? – встрепенулся следователь.

– Нет, ничего, – механик сглотнул. Другому королевскому сыщику он рассказал бы правду, но Дан То-Рион не поверит в совпадение. Еще решит, что «Слезы Умы» прибрал к рукам сам Сет-Дар и при помощи Мэйва хотел толкнуть ожерелье пурпурным банкирам.

– Я ничего не знаю ни о драгоценностях, ни о преступнике Мэйве, – выдавил механик. – Я ищу свою девушку. Вы поможете?

Увы, Дан То-Рион, разочарованный допросом, не горел желанием помогать Сет-Дару.

– Я готов поверить, что вы не стреляли в контрабандистов, но вы оказались на месте преступления. Без серьезного поручительства я не могу вас отпустить, – злорадно ответил он. – Останетесь здесь. Если вспомните что полезное, сообщите.

Следователь ушел, оставив механика в смятении. Сет-Дар окончательно запутался: что делать, на кого надеяться? Выбравшись из одной неприятности, он тут же по уши увяз в другой. И что с того, что он виделся с Мэйвом? Разве это сделало его ближе к разгадке происходящего? Он еще более отдалялся от нее… И от Тианы.

В иное время Сет-Дар терзался бы печальными размышлениями до утра, но он ужасно вымотался за день, а предыдущую ночь почти не сомкнул глаз, поэтому быстро уснул. И ему не помешали ни голод, ни жесткая скамья, ни храп подозрительного соседа.

Рано утром Сет-Дара разбудили. Он решил, что его ведут на допрос к следователю. Однако старший стражник привел его в канцелярию, где оформляли бумаги. Чиновник в штатском вернул механику личные вещи, деньги и ремень, отобранные при задержании.

– Господин Арко, за вас поручились. Можете быть свободны, но будьте готовы в любое время явиться в Голубой сыск для дальнейшего разбирательства, – пояснил чиновник.

Сет-Дар обрадовался: его гильдия вспомнила о нем! Разумеется, старший мастер Грэм, как только узнал, что его помощник задержан, бросился на выручку. Впрочем, юноша тотчас опечалился: ему предстояло объясняться с мастером. Он прогулял работу и поставил своего наставника в неловкое положение. Конечно, он расскажет Грэму про пропажу Тианы, но что тот сможет сделать? И станет ли вообще слушать? А ведь Сет-Дару надо продолжать поиски.

Однако у крыльца участка механика встретил не мастер Грэм, а Теон.

– Выглядите ужасно, – приветствовал его врач. – Хотя с учетом того, что вам ничего не отстрелили в Пристани и не оторвали в Голубом сыске, жаловаться грешно.

– Как вы меня нашли? – удивился Сет-Дар.

– Вы не явились к месту боев, и я понял, что с вами опять что-то стряслось. А тут эта перестрелка. Через пару часов вся Пристань гудела, что людей Одноглазого покрошили на складе. Я надеялся, что вас там не было, но на всякий случай поинтересовался у местной стражи, не было ли среди пострадавших механика. И, к своему удивлению, узнал, что как раз какой-то механик арестован! Пришлось изрядно попотеть, чтобы выяснить, где вы и в чем вас обвиняют, а затем выступить в роли поручителя… Как же вас угораздило? – в голосе Теона одновременно звучали и недовольство, и восхищение.

– Сам не понимаю. Но как вам удалось поручиться за меня? Для этого нужно иметь влияние в Ка-Дифе. Я думал, что поручителем выступила моя гильдия.

– По поводу возможностей вашей гильдии ничего не знаю, но лично я предпочитаю старый проверенный способ поручительства, – врач подмигнул. – Как только выяснилось, что против вас не выдвигают серьезных обвинений, все дело свелось к нескольким аргументам, которые оказались в карманах нужных людей.

– Вы дали взятку?

– В великом королевстве великая коррупция! – кивнул Теон.

– Я не знаю, как вас благодарить, – смутился Сет-Дар. – Я обязательно возмещу все расходы…

– Бросьте, юноша. Вы не о том думаете, – строго оборвал Теон. – Сейчас мы зайдем вон на тот постоялый двор, вы приведете себя в порядок, позавтракаете и расскажете, как все было.

***

История Сет-Дара привела врача в изумление. Юноша не стал ничего скрывать: ни причину похода к пурпурным, ни подробности перестрелки с участием Торуса Мэйва, ни допрос следователя, который копал под Кримера.

– Вы крайне везучий человек, – покачал головой врач. – Вы не только вышли сухим из воды, но и узнали немало нового.

– О чем вы говорите? – скривился механик. – Мы не продвинулись ни на шаг. Мы понятия не имеем, ни где скрывается Бешеный Пес, ни куда делся Кример. Вы же не видели никого из них на боях?

– Нет, не видел. Но зато вы, судя по всему, видели Торуса Мэйва. Разбойник, похитивший «Слезы Умы», неспроста объявился в Ка-Дифе.

– Что нам это дает?

– Пока не знаю, – Теон потер подбородок, размышляя. – Но все это очень интересно…

Ничего интересного Сет-Дар в этом не видел.

– Попробуем найти Бешеного Пса? – с надеждой спросил он.

– После перестрелки Пристань наводнена стражниками. Этот головорез теперь точно заляжет на дно.

Врач увидел, что Сет-Дар приуныл, и ободряюще похлопал его по плечу:

– Не вешайте нос. Есть у меня одна идея, но ее отложим на вечер. Сейчас давайте кое с кем познакомимся.

День выдался прохладным. Со стороны Туманных гор набежали облака, заслонившие око Шакры. Сет-Дару казалось, что на улицах Ка-Дифа сегодня оживленнее, чем обычно, а патрули стражников встречаются гораздо чаще. Горожане и власти и впрямь были взбудоражены преступлениями кровососа. Механик поинтересовался, кого они хотят навестить.

– Лану Шибу, – ответил Теон. – Девушку, портреты которой рисовал Кример.

Врач как всегда был одет с иголочки: отутюженный белый костюм, накрахмаленный воротничок такой же белой рубашки, лакированные ботинки, на голове котелок, а в руках неизменная трость. Сет-Дар невольно позавидовал: такому франту везде открыта дорога, даже взятки так раздавать сподручнее. Удивительно, когда Теон успевает следить за своей внешностью?

Госпожа Шибу жила на окраине Королевских Полей в двухэтажном кирпичном особняке. Дом был старый, но имел собственный сад, огороженный высокой чугунной решеткой. Калитка оказалась заперта, ни колокола, ни колотушки у дверей не было. Они несколько минут дергали за ручку и махали руками, надеясь, что их заметят из окон.

В конце концов на усыпанной гравием дорожке показался молодой шатен с франтовскими усиками, несмотря на жару, одетый в темный костюм и с «Псом» на поясе.

Теон представил себя и Сет-Дара и сказал, что они хотят видеть госпожу Шибу.

– По какому вопросу? – холодно осведомился вооруженный привратник.

– Мы пришли от ее знакомого, господина Кано.

– Когда вы его видели? Сегодня? – встрепенулся собеседник.

– Э-э… Не совсем, – замялся Теон. – Дело деликатное.

– А вчера? Когда вы видели его в последний раз? – напирал охранник.

– Позвольте, уважаемый! Я же сказал, что деликатное, мы хотим обсудить его именно с вашей госпожой, – вежливо, но твердо отрезал врач.

Охранник смерил их суровым взглядом, но в итоге отворил калитку и проводил к дому. Внутрь не пригласил, приказал ждать в беседке.

– Въедливый привратник, – сказал Сет-Дар.

– Телохранитель. Выправка военная, – заметил врач. – Он явно знает про исчезновение Кримера.

Несколько минут спустя охранник вышел из дома в сопровождении девушки в длинном белом платье с черными вставками.

Госпожа Шибу стремительно подошла к беседке, ее телохранитель держался поодаль. Хозяйка оказалась молода, возможно, чуть старше Сет-Дара. Высокая, изящная, с длинными, как смоль, волосами и огромными зеленоватыми глазами. Сет-Дар невольно засмотрелся, Теон галантно раскланялся.

– Вы друзья Кри… господина Кано? – бархатный голос девушки звучал взволнованно.

– Все верно, госпожа Шибу. Мы его друзья, – подтвердил врач.

– Он вас прислал? Скажите, куда он делся?! – воскликнула красавица. – А то они мне ничего не говорят!

– Кто «они»? – насторожился Сет-Дар.

Теон легонько ударил его тростью по ноге:

– «Они» ничего не говорят, потому что сами не знают. Наш общий друг исчез.

– Исчез? – Лана широко распахнула свои прекрасные глаза и побледнела.

– Вы не волнуйтесь. Мы его ищем. Он часто упоминал вас в разговорах, вот мы и подумали, что вы можете быть в курсе…

Лана Шибу с печальным выражением лица покачала головой:

– Я не знаю, простите. Он не распространялся о службе.

– А у кого вы спрашивали про Кримера? – не отставал Сет-Дар.

– У Дина, потом у его напарника… как его… – Лана виновато улыбнулась. – Все время забываю имя… Стэма! Они так часто меняются, что голова идет кругом.

Теон кинул взгляд за спину хозяйки: у входа в беседку с ноги на ногу переминался охранник.

– Согласен, неудобно, когда «они» часто меняются, – поддержал врач. – Но главное – безопасность.

– Вот и отец так говорит, – вздохнула Лана. – А мне с ними неуютно. Давно просила нанять частную охрану, но отец вбил себе в голову, что лучше Голубого сыска с этой работой никто не справится.

Сет-Дар разинул рот: госпожу Шибу охраняли королевские агенты! Кто же она такая?

– Зато я познакомилась с Кримером, – улыбнулась Лана.

– Он ваш телохранитель! – догадался Теон.

– Был пару месяцев. Я оказалась его первым заданием в Ка-Дифе. И он отлично справился. Он такой замечательный… – Лана покраснела и, видимо, поняв, что позволила лишнего, поспешно добавила. – Замечательный художник. Вы бы видели, как он рисует, прямо как мой учитель в Портане. Но тот окончил столичную Академию художеств, а Кример самостоятельно брал уроки.

– Мы видели рисунки, – подхватил Теон. – И ваши портреты он нам показывал. Они восхитительны, хотя, безусловно, кисть пусть даже и талантливого художника не может передать всю вашу красоту и очарование.

Девушка окончательно зарделась и пригласила гостей в дом на чай. В течение ближайшего часа они мило беседовали. Галантный врач завалил хозяйкукомплиментами и вопросами, и вскоре они немало узнали про госпожу Шибу. Она родилась в знатной семье в Портане, хотя подробно про родителей не говорила. Получила хорошее образование, но особенно увлеклась валонийской литературой, поэтому в прошлом году отец отправил ее в Ка-Диф. Здесь богатая городская библиотека, в том числе труды валонийских измышлителей. Многие произведения еще не переведены с валонийского, поэтому она мечтает на основе иноземных историй попробовать писать пьесы. Конечно, пока ей не хватает материала и опыта, но вот Кример, который прочел пару вещей, уверял, что у нее талант.

Имя сыщика в беседе всплывало постоянно. Лана старалась вести себя сдержанно, но было заметно, как у нее загорались глаза. После двух месяцев дежурства в доме его перевели на другую работу, но молодые люди продолжили видеться. Кример приходил в гости, они гуляли по парку Династий, катались на лодке по Дао-Рао, посещали театр. Третьего дня он прислал записку, что будет вечером, но так и не появился. В прошлом, когда его визиты срывались, он всегда присылал мальчишку-посыльного, но не в этот раз. Лана забеспокоилась, стала расспрашивать о Кримере своих телохранителей из Голубого сыска, но тщетно. О делах своего приятеля она ничего не знала – она вообще жила замкнуто, высшего общества Ка-Дифа сторонилась. Лана была уверена, что у Кримера неприятности, и взяла с Теона обещание сразу же сообщить, как только станут известны любые подробности о его судьбе.

– Обязательно, – кивнул врач и, чтобы немного успокоить хозяйку, добавил доверительным тоном. – Честно говоря, я все больше склоняюсь к мысли, что у нашего друга особо важное задание, о котором не знают даже его сослуживцы. Он очень опытный и ответственный сыщик.

– Я знаю, но все равно волнуюсь, – вздохнула Лана. – Ка-Диф – опасное место, брадосцев здесь не жалуют. Когда сюда проложат пути для паротяга, откроют новые производства, создадут еще больше рабочих мест, тогда и коренные валонийцы станут относиться к нам дружелюбнее. Как только что-то узнаете, сразу сообщите мне, в любое время дня и ночи. Я не шучу. У меня все равно бессонница в последние дни.

Сет-Дар с облегчением вздохнул, когда они в конце концов покинули уютное гнездышко странной красавицы.

– Наш приятель – баловень судьбы: дантарский заговор раскрыл, храм невов нашел, убийцу в Кровавой долине на чистую воду вывел, а теперь еще и такую красавицу очаровал, – усмехнулся Теон, выйдя на улицу. – И заметьте: если все предыдущие подвиги он совершил при нашем участии, то последний – всецело его заслуга.

– Как вы думаете, кто она?

– Дочь высокопоставленного чиновники или военного из Портаны, не исключено, кого-то из советников генерал-губернатора. Богатых людей в королевстве полно, но мало кто настолько влиятелен, чтобы отряжать бойцов Голубого сыска на охрану дочери. Примечательно, что ее фамилия не на слуху. Я немного разобрался в иерархии Ка-Дифа и могу утверждать, что в высшее общество она не вхожа. Отец не спешит выводить дочку в свет, женихов не ищет… Хм, возможно, это внебрачный ребенок. Тогда понятно, почему он предложил ей карьеру театрального измышлителя не в столице провинции, а на задворках королевства.

– Она ничего не знает о судьбе нашего друга, – напомнил юноша. Умозаключения Теона по поводу родословной госпожи Шибу его не впечатлили.

– В этом вы правы. За последние дни мы раскопали немало секретов Ка-Дифа, но этот точно нам не поможет. Кример не предупредил свою возлюбленную об отсутствии, значит, с ним и вправду случилась беда. Но об этом мы, к сожалению, и так знали.

– А какая у вас идея на вечер? – осведомился Сет-Дар.

– Навестить пурпурных банкиров, – Теон поймал удивленный взгляд механика и улыбнулся. – Вы же хотели взять у них кредит, а я мастер торговаться.

Глава 5. Торус Мэйв

Сет-Дар так и не добился от Теона внятных объяснений, зачем идти к пурпурным. Врач лишь сказал, что раз банкир знает Одноглазого, то, возможно, и с Бешеным Псом знаком. Механик сомневался, что пурпурные захотят обсуждать с чужаками своих подельников, но спорить не стал. Они прогулялись по Красной Горке, перекусили и пошли на рынок.

Торговый день близился к концу. Разомлевшие от жары покупатели бродили между прилавками, клянча скидки. Продавцы, также уставшие за день, часто соглашались. Многие и вовсе убрали товар, и лишь в рядах, где располагались харчевни, царило оживление.

Возле лавки с эмблемой пурпурных банкиров никого не было. Теон облюбовал укромное местечко под навесом напротив. Торговцы отсюда уже ушли.

– Ждите меня здесь, – приказал врач. – Банкиры знают Тарко, про нападение наверняка слышали. Вдруг вспомнят, как вы бросились вдогонку за Одноглазым, и сообщат страже? Тогда никто не поверит, что вы случайно оказались в Пристани.

Теон ушел. Механик маялся от скуки. Бездействие порою выматывает гораздо сильнее, чем драки и погони. В голову лезли нехорошие мысли: надежда найти Кримера и Тиану живыми и здоровыми таяла на глазах.

Врач пробыл у пурпурных не менее получаса и вернулся довольным.

– Вы были правы, что не стали связываться с кредитом. Подумать только: они берут тридцать процентов! Совсем обнаглели! Вот кто здесь настоящие кровососы!

Сет-Дару было не до шуток:

– Узнали что-нибудь?

– Пурпурными в Ка-Дифе заправляет мастер Крез-Ар. Мы с ним мило побеседовали. Одноглазого он знает, про перестрелку слышал. Сомневаюсь, что он виделся с Тарко после бойни, но точно могу сказать, что Крез-Ар волнуется. Я бы на его месте тоже нервничал: если власти докопаются, что он скупает краденые королевские драгоценности…

– Он вам признался? – встрепенулся Сет-Дар.

– Нет, конечно. Таких идиотских вопросов я и не задавал. Пурпурные еще те мерзавцы, и у них отличная охрана. Наемник в лавке не отходил от меня ни на шаг. Брякни я, что знаю про их темные дела, проломили бы голову, а труп завернули в ковер и вынесли на пустырь за город.

– Что теперь? – недоумевал Сет-Дар.

– Подождем, пока стемнеет, и уважаемый мастер Крез-Ар закончит работу.

– Мы с ним опять поговорим?

– Для начала проследим. Вы же хотели поиграть в следователя, а те не только допрашивают и кулаками машут.

– Вы думаете, Крез-Ар встретится с Одноглазым? – Сет-Дар хлопнул себя по лбу. – А что если Кример узнал о связи контрабандистов с пурпурными, те испугались и приказали его похитить? А Тиана им случайно подвернулась!

– Версия неплоха, только Кример охотился на того, кто сосет кровь из людей, а не золото из кошельков.

– Тогда что мы здесь делаем?

– Хватаемся за соломинку, если честно, – вздохнул Теон. – Пурпурные не просто банкиры. Они всегда в центре закулисных интриг, междоусобиц и заговоров. Я хорошо их знаю. Вдобавок нельзя недооценивать силу печатного слова.

– Силу печатного слова? – озадачился Сет-Дар.

– Ага. Нередко именно чтение газет может навести на интересные мысли.

Сет-Дар попросил пояснить, но врач отмахнулся:

– Это и впрямь соломинка. Давайте подождем, если, конечно, у вас нет иных предложений.

Предложений у Сет-Дара не было, и они замолчали. Из-под навеса отлично просматривался вход в лавку пурпурных. Под вечер Пестрый рынок заметно опустел, но на нем все равно теплилась жизнь: продавцы и грузчики ужинали, пили чай, курили трубки, играли в азартные игры. Посетителей у пурпурных почти не было, и Сет-Дар с Теоном без труда отслеживали всех входящих, надеясь заметить Одноглазого или Бешеного Пса.

– Скажите, а почему вы решили, что я мог бы стать неплохим механиком в Аркаире? – прервал затянувшееся молчание Сет-Дар. – Помните, перед боем в Кровавой долине вы посоветовали мне ехать туда?

– Именно потому, что вы хороший механик. Я долго жил на Торо и научился определять таланты. Вы знаете эсхатонский. Этим в Аркаире никто похвастаться не может.

– Но как паровик я ничем не примечателен, – смутился Сет-Дар. – У нас в королевстве таких механиков пруд пруди: одна моя гильдия паровиков в Шаэли ежегодно их по два десятка выпускает.

– Механик механику рознь. Помимо знаний важен характер. Настоящий механик жаден до знаний, а не до денег, не боится нового и готов отстаивать интересы простых людей.

– Защищать простых людей у нас привилегия короля, – вздохнул Сет-Дар.

– Простите, все время забываю, – усмехнулся врач. – Я уважаю законы Брадоса, но во время путешествий я видел, как устроена жизнь во многих странах. Осмелюсь заметить, что в Аркаире наиболее сбалансированное общество, где интересы гильдий и народа уравновешены, а научные и экономические блага в большей степени равномерно распределены в обществе. Возможностей для карьеры механиков там больше, и все зависит от знаний и умений, а не от богатства или родословной, как, например, в Брадосе.

Сет-Дар помрачнел при мысли, что его планам о карьере в Ка-Дифе, пожалуй, не суждено сбыться, особенно с учетом прогула и ареста. Теон воспринял его реакцию по-своему:

– Понимаю, мои слова звучат вызывающе: вы подданный Ар-Кана, но уверяю, что не пытаюсь оскорбить, просто привожу факты. Взять, к примеру, наши открытия в Кровавой долине. Мы обнаружили храм невов, но всю славу Голубой сыск и чиновники присвоили себе, не говоря уже о дайлах.

– Я не обижаюсь, – покачал головой юноша. – Королевская власть – испокон веков основа процветания нашей страны. Не важно, кто отыскал секреты невов, главное, чтобы они стали доступны всем. Надеюсь, археологи из Ратории найдут еще немало полезных вещей в пещерах.

– Надеюсь, что не найдут, – пробормотал Теон.

– Почему? Вы же сейчас сами говорили про доступ к знаниям. Разве не справедливо, что Брадос получит древние технологии наравне с Аркаиром?

– Разумеется, справедливо. Только боюсь, король Ар-Кан первым делом применит их для войны. Он с удовольствием утрет нос Дантару, да и от Валонии еще чего-нибудь откусит.

– Аркаирцы тоже применяют свои сокрушители на поле боя и не только для защиты. Их король в свое время сжег Раторию.

– Весомый аргумент. Только это еще одна причина, чтобы о секретах невов поменьше знали…

Врач замолчал. Из лавки вышли двое: мастер Крез-Ар и его помощник. Сет-Дар и Теон поспешно отступили в тень. Пурпурные заперли дверь и отправились к выходу с рынка.

– Охранника оставляют на ночь в доме, – пояснил Теон.

Слежка за пурпурными оказалась делом нервным. Следовало держаться на почтительном расстоянии. Сет-Дар особенно волновался за Теона, который только что беседовал с Крез-Аром. Вдобавок белый костюм врача бросался в глаза. Договорились, что механик идет за пурпурными по той же стороне улицы, а Теон – по другой, в отдалении. Получалось, что основная роль в слежке отводилась Сет-Дару.

К счастью, пурпурные ни о чем не подозревали. Они прошли несколько кварталов по направлению к Красной горке, затем завернули в питейную. Механик, выждав немного, зашел следом, и убедился, что банкиры решили поужинать. Молодой человек не стал мозолить глаза и ретировался.

Через полчаса врач вновь отправил Сет-Дара внутрь проверить, нет ли у банкиров гостей. Народу в питейной прибавилось, и можно было спокойно затеряться в толпе. Пурпурные наслаждались закусками и выпивкой, к ним за столик никто не подсел. Сет-Дар плохо понимал, чего ждет врач, но безропотно исполнял указания. Его самого охватил азарт охотника. Вдруг банкиры и вправду замешаны!

Банкиры покинули питейную, когда на улице начало темнеть. Крез-Ар направился к Красной Горке, а его помощник – в Старый Город. Сет-Дар и Теон увязались за старшим банкиром. Теперь тот шел быстро, временами опасливо оглядываясь. Улицы в это время почти опустели, а в темных подворотнях Ка-Дифа могли прятаться не только грабители, но и кровососы.

Сет-Дар по сторонам не смотрел, боясь упустить преследуемого. Он сократил с банкиром дистанцию и молился, чтобы тот не решил взять экипаж. К счастью, оказалось, что Крез-Ар живет в соседнем квартале. Банкир подошел к дому, огороженному высокой кованной решеткой. Привратника не было, и он полез в карман за ключом, чтобы отворить калитку.

В этот момент Сет-Дара догнал Теон.

– Кажется, в доме никого. Давайте схватим его и потрясем! – механик указал на темные окна.

– Ого! – врач с удивлением уставился на юношу. – Вы и впрямь почувствовали себя следователем. Умеете вести допрос с пристрастием?

– Вы же сами предложили за ним шпионить! – возмутился Сет-Дар. – А что мы выяснили? Сейчас он завалится спать, и можно хоть до утра торчать под окнами…

Теон толкнул его в бок. Пурпурный вошел во двор, но закрыть за собой калитку не успел. От стены противоположного дома метнулись тени. Двое парней юркнули во двор и схватили банкира, тот даже пикнуть не успел. Нападавшие потащили жертву к дому.

– Не одному вам пришла в голову мысль про допрос, – с явным удовлетворением сказал Теон.

Неизвестные заставили банкира отпереть дверь, и все трое исчезли внутри.

– Его могут убить! – забеспокоился Сет-Дар. Пурпурного ему было не жалко, он опасался, что очередная ниточка оборвется.

– Если это обычные головорезы, мы ему уже не поможем. Однако я надеюсь, что это не простые бандиты.

– Одноглазый? Он решил, что банкир его подставил?

В окне первого этажа появились отблески света.

– Вдруг они его ограбят и убьют, чтобы замести следы? – не унимался Сет-Дар.

– Пурпурные не хранят ценности дома. Терпение, мой друг.

Они сидели в засаде, наблюдая за слабо освещенным окном. По улице пару раз торопливо прошли запоздалые прохожие, один раз – трое патрульных, освещавших себе путь фонарями.

Наконец дверь дома банкира отворилась. Скрипнула железная калитка, выпуская двоих незнакомцев. В темноте было не разглядеть лиц, но тот, что пониже, нес саквояж. Неизвестные огляделись и пошли вверх по улице.

– За ними, – приказал Теон.

– А банкир?

Теон, не ответив, шагнул во тьму. Сет-Дар заметил, как его товарищ достал из внутреннего кармана «Пискун» и переложил во внешний.

Вновь слежка по темным улицам Ка-Дифа, но на ней раз у Сет-Дара по спине то и дело пробегал предательский холодок: они охотились за гораздо более опасными людьми, чем пурпурные. Квартал Старого Города, в который направились неизвестные, был одним из самых мрачных. Ни фонарей, ни освещенных окон, покосившиеся заборы, темные подворотни и сточные канавы. Из темноты доносились пугающие звуки: кашель, хрипы, шуршание. Механик то и дело нервно оборачивался. Сгустившаяся тьма таила угрозу. Ему казалось, что за ними тоже следят. В таких местах охотники могли запросто стать добычей.

Очередной темный переулок вывел их на берег озера. В лицо ударил порыв прохладного ветра, и Сет-Дар вздохнул с облегчением. Вдалеке справа горели фонари причала Пристани, а почти у самой воды пылал костер, кто-то устроился на ночлег под открытым небом.

Незнакомцы направились к озеру. Сет-Дар с Теоном шли следом, но теперь были как на ладони. Если преследуемые обернутся…

Механик решил, что незнакомцы остановятся у костра, но те прошли дальше, к полуразвалившемуся причалу и хибаре, стоявшей на сваях у самой воды. Не оглядываясь, преследуемые зашли внутрь. В окне через некоторое время сверкнул свет лампы.

Теон и Сет-Дар подошли к костру. Ночевавшие здесь люди доверия не вызвали: бородатые валонийские мужики, похожие то ли на рыбаков, то ли на пиратов. Трое спали на голом песке, двое что-то варили в почерневшем от копоти котелке на костре. Хозяева уставились на Теона, один неодобрительно поцокал языком, другой презрительно сплюнул в огонь.

– Останьтесь здесь, – приказал врач и зашагал к хижине, держа правую руку в кармане, где находился «Пискун».

Механик покосился на мужиков, те угрюмо пялились на него. Юноша поежился и устремился за товарищем: лучше вдвоем иметь дело с парой головорезов, нежели одному с пятью. Теон покосился на него, но промолчал. Он был предельно сосредоточен. Не вынимая правую руку из кармана, потянул на себя дверь. Оказалось не заперто. Врач, пригнулся, переступая через порог, механик шагнул следом.

Темные сени. Вместо следующей двери с косяка свисал кусок парусины. Теон отодвинул его тростью. Они оказались в большой пустой комнате. Пара сломанных лавок, столешница без ножек. Посреди помещения на полу горела масляная лампа. Она освещали центр хибары, оставляя темными углы. Едва Сет-Дар сделал шаг вперед, как понял, что это ловушка.

– Не двигайтесь!

Из темноты вышел незнакомец с «Блюстителем» в руке.

– Добрый вечер, господа. Мы пришли с миром, – смело ответил Теон.

– Руку из кармана вынь.

Врач подчинился. Нападавший шагнул в круг света, и Сет-Дар узнал Торуса Мэйва.

Сзади раздался шорох: выход перегородил напарник Мэйва, целящийся из «Пса».

– Опять ты! – удивленно хмыкнул Торус, уставившись на Сет-Дара. – Снова заливать станешь, что мимо проходил?

У механика язык прилип к гортани. Перед глазами встали тела контрабандистов Одноглазого, нашпигованные свинцом.

– Я же говорил – он из Голубого сыска, – пробурчал напарник Мэйва.

– Я не стражник… Мы за Крез-Аром следили, – выдавил Сет-Дар.

– Вы его ограбить хотели или кредит попросить? – насмешливо спросил Мэйв, изучая Теона.

– Прошу прощения, господа, – врач прочистил горло. – Мы обязательно ответим на ваши вопросы, но сперва скажите: вы когда-нибудь видели белого крога на закате?

Несмотря на весь ужас ситуации, Сет-Дар удивленно уставился на приятеля. При чем тут крог? Этот странный зверь, похожий на кошку, водится только на Торо, в Аркаире. На лице врача играла легкая улыбка. Напарник Мэйва с каменным выражением лица держал на прицеле пленников, но сам главарь сделал шаг к Теону.

– Чушь, – после паузы выдохнул Мэйв. – Всем известно: белые кроги не любят закатов. Их надо искать на рассвете. Так все говорят.

– Не верьте большинству, верьте мне. Я специалист по крогам, – еще шире улыбнулся врач.

Прозвучало как бред, но бандит опустил огнедых.

– Торус Мэйв к вашим услугам, – мрачно, но без враждебности пробурчал наемник. – С кем имею честь?

– Теон Тин. Список поисковиков.

– Не думал, что вы достанете меня на краю света.

– Интересы Аркаира не имеют границ. И потом, вы слишком нагло себя ведете. О ваших похождениях весь Брадос судачит, считают, что вы связаны с Торо.

– Я здесь ни при чем. Работу для вас я выполнил чисто, а после занялся своими делами, – поморщился Торус.

– Но теперь все ваши «подвиги» приписывают Аркаиру.

– Не моя забота. Хотите предъявить счет?

– Разумеется, нет. Мы не подставляем друзей.

– Я тоже, – Торус кивнул напарнику, – Эктор, расслабься. Это наши работодатели из Аркаира.

– У них даже шпионы выглядят, как короли, – проворчал подельник, убирая огнедых.

– Я не шпион, а механик, – возразил Теон и бросил взгляд на Сет-Дара, который слушал эту беседу, разинув рот. – Наша фракция дружит с разведкой Внешнего Взора, поэтому я знаю пароли некоторых агентов. Вдруг в путешествии какая надобность возникнет.

– Как я понял, возникла, – хмыкнул Торус. – Что угодно?

– Зачем вы в Ка-Дифе? Скрываетесь после налета на «Божественный ветер»?

– Это мои дела. Решили подсобить?

– Ваши «подвиги» меня не интересуют, если только они не связаны… – Теон сделал выразительную паузу: – с судьбой нашего друга Кримера Кано.

Сет-Дар еще шире раскрыл глаза, да и Торус с напарником остолбенели.

– Вам-то какого рожна нужно от этой ищейки? – прищурился Торус.

– Ага! Значит, я не ошибся, – облегченно выдохнул Теон. – Он жив?

– Жив, но немного помят. У нас вышла размолвка, и Эктор приложил вашего друга головой о стену.

– Где он? – требовательно спросил Теон.

– Он работает на вас?

– Нет, он не знает, кто я. Он просто наш хороший друг, мой и этого механика из Гильдии паровиков Шаэли, – Теон кивнул на Сет-Дара.

– Вот как! – усмехнулся Торус.

– Мы все были попутчиками Дарии и вместе попали в переделку в Кровавой долине.

– Вот как! – многозначительно повторил наемник.

– И ни у Кано, ни у нас нет «Слез Умы», – отчеканил врач.

Торус и Эктор молчали. Теон нахмурился:

– Похоже, вы уже об этом знаете? А раз так… где Тиана?

– Еще одна ваша попутчица? – невинно спросил Мэйв.

– Что вы с ней сделали? – Сет-Дар, сжав кулаки, рванулся вперед. Теон схватил его за рукав.

– Спокойно, – врач повернулся к Торусу. – Этот юноша – жених Тианы, ему было бы больно узнать, что с ней случилась беда.

– С ней все в порядке. По крайне мере, было три дня назад.

– Где она? – не унимался Сет-Дар.

– Отправилась в небольшое путешествие.

– Видимо, в Кровавую долину, чтобы забрать ожерелье, – предположил Теон.

– У нее нет «Слез»! – воскликнул Сет-Дар и посмотрел на товарища. – Ведь так?

– Увы, вы не правы. «Слезы» есть, я их видел. Они остались в Кровавой долине, в храме Огненного Умы.

Сет-Дар растерянно замолчал.

– Приятно иметь дело с умным человеком, – заметил Мэйв. – Я все расскажу, но прежде признайтесь, как вы на меня вышли? Вы уверены, что ваш приятель-механик не из Голубого сыска? Вчера он уже едва не попал под наши пули.

– Мы искали Кримера, и Сет-Дар увязался за Одноглазым Тарко. Ваша встреча на складе – чистая случайность, – любезно пояснил Теон. – А вот то, что знаменитый разбойник Мэйв оказался в Ка-Дифе, случайностью быть не могло. Я предположил, что вы не получили от Дарии весточки о выполненном задании и прибыли в Ка-Диф, чтобы разобраться. В Брадосе самые надежные источники – газеты. Про убитую путешественницу писали в «Вестнике Ка-Дифа». Я помню ту статью. Помимо Дарии там несколько раз упомянули имя сыщика, который распутал преступление и вывел на чистую воду вашего конкурента, убийцу-кровососа Шамула, или как его на самом деле звали. Про «Слезы Умы» в газете ничего не было, и вы поняли, что их не нашли. Логично предположить, что кто-то из действующих лиц мог обнаружить и присвоить драгоценность. Вы решили, что это королевский сыщик Кано.

– Вам надо в Голубом сыске работать, – сказал Торус Мэйв. – Все верно. Дария просто так с сокровищем бы не рассталась. Раз его нет, значит, кто-то умыкнул. Я не был уверен, что это именно Кано, но с кого-то надо начать. Мы с Эктором узнали его адрес и устроили засаду. Однако в тот вечер он вернулся с вашей Тианой. Мы не собирались им вредить, хотели просто поговорить. Под дулом огнедыхов завели в дом, но тут ваш товарищ решил погеройствовать и полез в драку. Эктор огрел его по голове, и бедняга потерял сознание. Девушку мы связали и обыскали квартиру. Когда Кример пришел в себя, спросили про Дарию и ожерелье. Он молчал, зато девушка внезапно заговорила. Она сказала, что знает, где «Слезы». Для Кримера это стало сюрпризом.

– Тиана взяла ожерелье? Но как? – недоумевал Сет-Дар.

– Я потом объясню, – быстро сказал Теон. – Продолжайте.

– Мы пришли к соглашению: она привозит ожерелье, мы отпускаем сыщика. Эктор хотел поехать с ней, но у нас здесь намечалась важная встреча. Мы предупредили, что, если она обманет… Короче, ваша подруга все поняла. Я отвез Кримера в укромное место, а Эктор с утра пораньше нанял на станции курьерский экипаж, чтобы Тиана пулей домчалась до Кровавой долины.

– Почему она уехала, не предупредив меня? – всплеснул руками Сет-Дар.

– Хм. Если честно, она упомянула про друга, написала записку и отдала Эктору, – Торус повернулся к помощнику.

– Я решил не посылать курьера. Вдруг там шифр какой, – буркнул тот.

– Вот за это спасибо, – саркастически сказал Теон. – Себ с ума сходил от беспокойства, поэтому мы начали искать Тиану, а затем и господина Кано.

Торус выругался, Эктор насупился.

– Давайте подытожим, – миролюбиво сказал Теон. – Мы вам не враги. Мы наказали убийцу Дарии. Тиана привезет ожерелье, и мы не будем мешать вам продать его пурпурным. Когда вы перестреляли людей Тарко, я понял, что вы выйдете на Крез-Ара без посредников.

– Я же говорю – по вам Голубой сыск плачет, – уважительно кивнул Торус. – Тарко – жадная скотина. Жаль, я его не пристрелил. В одном вы неправы: «Слезы Умы» я продавать не собираюсь.

– Нас это не интересует. Мы хотим видеть Кримера.

– Давайте поступим так, – решил Мэйв. – Тиана должна вернуться завтра днем, или к вечеру. Встретьте ее на станции дилижансов и приведите сюда. Мы получим ожерелье и отведем вас к Кримеру.

– Возможно, ему нужна помощь врача, – покачал головой Теон.

– Не волнуйтесь. Теперь с его головы ни один волос не упадет.

***

Сет-Дар и Теон переночевали в заброшенной хижине. На полу расстелили найденную в углу парусину. Было жестко, но молодой механик впервые за последние дни спал спокойно. Тиана в безопасности. Разумеется, его тревожила история с ожерельем. По словам Теона, умирающая Дария сообщила Тиане, что спрятала сокровище в храме. Юношу расстроило, что любимая не рассказала о находке ему, но он понимал, почему она так поступила. Еще тревожил Бешеный Пес. Что этот головорез делал в доме Кримера? Торус Мэйв заявил, что не знает этого громилу. В Ка-Дифе из его подручных был только Эктор. Значит, Бешеный Пес работал на другую шайку. Возможно, он охотился за Тианой – не зря их видели вместе. Надо отправиться ее встречать как можно раньше.

Утром с озера подул свежий ветерок, на небо набежали тучи. Врач в помятом и немного испачканном белом костюме выглядел не так элегантно, как накануне, но все равно производил впечатление человека из высшего общества. Сет-Дар с любопытством косился на него, словно видел впервые. Он еще вечером хотел завести важный разговор, но не решился.

– Да спрашивайте уже, нечего таращиться, – проворчал врач.

– Вы смелый человек – работаете на механиков Торо, но при этом не скрываете, что жили в Аркаире, – выпалил юноша.

– Вас только это удивляет? Иногда лучше говорить правду, но утаивать самые важные детали. Аркаирцев кое-где не любят, но везде уважают. Брадос не исключение.

– Но вы привлекаете к себе внимание.

– Я привлекаю внимание нужных людей: чиновников, торговцев, механиков. Моя легенда про обиженного аркаирцами аптекаря – лучшая защита. Когда я жил в Ратории, меня даже допрашивали следователи Голубого сыска, пытались завербовать. Такая открытость дает возможность общаться с важными людьми. Они пытаются выведать секреты Аркаира, а я их.

– Вы сказали, что принадлежите к каким-то поисковикам. Кто они? – осмелел Сет-Дар.

– Гильдия механиков Аркаира разделена на Списки: изобретатели, ремонтники, библиотекари – у всех свои задачи. Я принадлежу к Списку поисковиков. Мы ищем древние загадки, в том числе за пределами Аркаира. Я много лет путешествую по Яру. Небесные воины оставили в нашем мире немало следов. Я изучаю их наследие, заодно знакомлюсь с технологиями, которые есть в других странах, и ищу талантливых мастеров.

– Переманиваете их в Аркаир?

– Торо нужны талантливые люди, особенно если тех недооценивают.

– Считаете, меня недооценивают?

– Разумеется. Вы выучили эсхатонский – великий древний язык, но вместо работы в Ратории или хотя бы в Портане получили назначение на мелкую должность в захолустье, куда даже паротяги не добрались. Если бы решили перебраться в Аркаир, вас бы тепло приняли. Я готов дать рекомендации.

– Спасибо, но Брадос – моя родина. Я останусь королевским механиком, хотя, конечно, у меня нет шансов взлететь высоко. Я из семьи лавочника, у меня нет ни денег, ни влиятельных покровителей.

– Вот именно! А в Аркаире происхождение не имеет значения. Для талантливых и смелых открыты любые пути. Для этого мы семьдесят лет назад и свергли короля.

– Вы только Кримеру об этом не говорите, – вздохнул Сет-Дар. – Тот факт, что вы механик, он, возможно, переживет, но вашу связь с разбойником, который ограбил королевскую семью, точно не одобрит.

– Встреча с Мэйвом – одна из тех случайностей, которые заставляют задуматься над взаимосвязями в мире. Аркаир и вправду вербует наемников для секретных дел (не для диверсий, как считают многие), и Торус один из них. Будем надеяться, что наш доблестный сыщик ничего не узнает.

– Я точно буду молчать, – заверил Сет-Дар. Он помялся и добавил: – Вы действительно готовы отдать ожерелье разбойнику?

– Мне оно не нужно, Тиана от него тоже отказалась. Она честная и благородная девушка. Хм, хотя, возьми она его тогда, возможно, наших нынешних приключений и не было бы. Но теперь, когда мы знаем правду, надо спасти Кримера. Для меня неважно, что он из Голубого сыска и охотится на агентов Аркаира. Он нас прикрывал и может быть полезен в будущем. Ради этого и королевского ожерелья не жалко.

– Что вы собираетесь делать, когда освободим Кримера? Вы же остались в Ка-Дифе не только из-за меня и Тианы. Вас заинтересовал тот храм в Кровавой долине, так?

– Вы правы, – вздохнул Теон, лицо которого сразу стало серьезным. – О таких находках за пределами Аркаира я еще не слышал. Хотелось бы узнать об этом месте побольше.

– И понять, какие технологии невов могут попасть в руки Брадоса, – многозначительно добавил Сет-Дар.

– Вы все правильно поняли. Ваш король молод и амбициозен. Он использует любые древние секреты, чтобы укрепить армию. Война с Дантаром затянулась и подорожала, а успеха и славы приносит немного. Если же ему удастся сломить Железного Канцлера, то битва с Аркаиром за контроль над всем Яром станет лишь вопросом времени, – Теон вздохнул. – Однако давайте не будем забегать вперед. Надо встретить Тиану и обменять кровавое ожерелье на нашего ретивого сыщика. И следует придумать хорошую историю, чтобы после своего освобождения он не причислил нас к врагам Брадоса.

***

Дилижанс вынырнул из-за поворота, распугивая прохожих. Возничий осадил лошадей лишь на подъезде к центральной станции. Из экипажа первой выпрыгнула Тиана и устремилась прочь. Вслед за ней из дилижанса появились двое солидных господ. В отличие от молодой попутчицы, они хмуро косились на возничего, всем своим видом выражая недовольство столь некомфортной поездкой.

– Тиана! – Сет-Дар успел окликнуть ее, прежде чем та смешалась с толпой.

Девушка обернулась, на мгновение замерла, а затем кинулась навстречу и повисла на шее молодого человека.

– Привет, милый. Как ты меня нашел?!

– Если бы ты знала, как я рад тебя видеть! Я волновался, полгорода обегал, – выпалил Сет-Дар, не сводя с нее влюбленных глаз.

– Я же просила не беспокоиться, – Тиана смутилась. – Извини, что так быстро пришлось уехать. Срочное дело.

– Я не получил записки, мерзавец Эктор ее не отправил.

– Не отправил? – воскликнула девушка и тотчас побледнела. – Погоди, ты знаешь Эктора?! Но это значит… Боже! Они нашли тебя!

– Это мы с Теоном их нашли.

– Смею заверить, было нелегко, – к ним подошел врач. – Добрый день, Тиана. Надеюсь, за время нашего отсутствия Огненного Уму никто не обокрал?

Девушка обеспокоенно покосилась на Сет-Дара.

– Он в курсе, – пояснил Теон. – У нас много чего произошло. Мне пришлось рассказать, что перед смертью Дария поведала вам об ожерелье.

– Ты знаешь? – Тиана устремила на Сет-Дара взгляд своих прекрасных черных глаз. – Прости, пожалуйста, что не сказала. Я не хотела подвергать тебя опасности.

– Милая, это не важно. Главное, что ты здесь и мы можем освободить Кримера. Но почему он тебя искал, подозревал в убийствах?

– Упаси Шакра, нет! – воскликнула девушка. – Я вернулась домой, тебя не было, а вскоре заглянул Кример. Ему требовалась помощь в расследовании. Он расспрашивал про привычки отверженных: что мы чувствуем, как часто нам требуется… питаться, насколько мы можем контролировать свою ярость. Ты так и не появился, и Кример попросил меня съездить на часок к нему домой, он хотел показать мне рисунки с места преступлений. У него была какая-то версия, но поделиться ею он не успел, на нас напали двое головорезов. Я поняла, что, если промолчу, Кримера могут покалечить или убить. Из-за этого ожерелья и так уже много смертей.

– Мы волновались, что Голубой сыск раскроет твою тайну! – облегченно выдохнул Сет-Дар.

– Кример держит слово: он не проболтался.

– А какое отношение к похищению Кримера имеет Бешеный Пес? – вставил Теон.

– Шэлко? – удивилась Тиана.

– Ты знаешь его имя? – вытаращил глаза Сет-Дар.

– У каждого человека есть имя, даже у человека, которого кличут Бешеный Пес, – нахмурилась девушка. – Но при чем здесь Шэлко?

– Он преследовал тебя, а затем и на нас напал, – пояснил Сет-Дар и рассказал про поиски Бешеного Пса и ночную погоню, едва не стоившую ему жизни.

Тиана горестно вздохнула.

– Вы ошиблись. Бешеный Пес здесь тоже ни при чем. Он мой друг, – она смутилась. – Извини, Сет, что не сказала. Встреча с тобой – самое удивительное событие в моей жизни, но я многие годы привыкла быть одна. По приезду в Ка-Диф ты начал слишком сильно опекать меня. Мне хотелось немного независимости. В Портане я привыкла бродить по ночному городу. Я люблю темноту, она действует на отверженных как-то по-особенному, будоражит и успокаивает одновременно. Когда мне становилось грустно и хотелось побыть одной, я гуляла по ночному городу. Я изучала Ка-Диф, заводила знакомства и однажды встретила Шэлко. Он только на вид такой страшный и злой, но на самом деле просто одинокий, как и все мы. Так уж получилось, что мы подружились. Просто подружились. Он приходил навещать меня в «Веселые призраки». Вот и все.

– Мы знаем, что накануне твоего исчезновения вы спорили!

– А! Я поняла, о чем ты, – Тиана еще больше сконфузилась. – Шэлко привязался ко мне и так же, как и ты, начал опекать. Он не хотел, чтобы я гуляла по ночам, когда по городу расхаживает кровосос. Он не знал, что я сама… – девушка поморщилась. – В тот день он проводил меня от питейной до дома и, видимо, остался торчать под окнами. Извини, но он так часто делает, хотя я запретила. Он мог видеть, как за мной зашел Кример. Однако домой к сыщику мы поехали в экипаже, он не сумел бы за нами поспеть. Когда я пропала, он, вероятно, нашел того извозчика и узнал адрес. Не удивлюсь, если он хотел допросить Кримера, что тот со мной сделал. Он не ожидал встретить там вас.

Тиана взяла Сет-Дара за руку и посмотрела в глаза:

– Прости меня, пожалуйста, за глупую скрытность.

– Мне не в чем тебя винить! Хорошо, что все закончилось.

– Пока еще ничего не закончилось, – проворчал Теон. – Давайте посидим в питейной. Тиана переведет дух с дороги, а мы обсудим, как действовать и что говорить.

***

Сет-Дар, Тиана и Теон торопились доставить ожерелье Мэйву, но, когда они прибыли на берег озера, заброшенная лачуга пустовала. В ожидании они расположились на причале под навесом. На берегу Дао-Рао было тихо, пустынно, лениво. К берегу причалила лишь пара лодок. В одной привезли скудный улов, во второй – несколько тюков с товаром. Рыбаки вытащили лодку на песок и перевернули, торговцы пристегнули свою цепью к железному кольцу на причале и направились в город.

Гости появились, когда око Шакры коснулось горизонта. Торус Мэйв, несмотря на жаркую погоду, щеголял в кожаной куртке, скрывавшей огнедыхи, а Эктор, как обычно, тащил потертый саквояж. Наемники издали кивнули и исчезли в лачуге. Друзья вошли следом.

Торус Мэйв приветливо улыбнулся Тиане:

– Путешествие прошло удачно?

Девушка молча вынула из кармана тряпицу. Торус Мэйв развернул, и «Слезы Умы» предстали перед собравшимися во всей красе.

Сет-Дар был единственным, кто видел ожерелье впервые. Впрочем, на драгоценность уставились все. Камни переливались красным светом под заходящими лучами Шакры, падавшими через раскрытое окно.

– Поздравляю, вы заполучили древнее сокровище, которым хвастались брадосские короли, – сказал Теон.

– И которое стоило жизни вашей подруге, – мрачно добавила Тиана. – Уверена, она не первая жертва и не последняя. Лучше бы эти кровавые камни остались под присмотром Огненного Умы.

– Камни – всего лишь камни. В них нет злобы. Кровавыми их делают люди, – философски заметил Мэйв.

– Такие, как вы, – с вызовом бросила Тиана.

– Можете не верить, но я как раз помогаю вернуть эти камни Огненному Уме, – Торус в раздумье потер рукой небритый подбородок, словно хотел что-то добавить, но промолчал.

– Мы выполнили свое обещание. Отведите нас к Кримеру, – сказал Сет-Дар.

– Вы славные ребята. Рад, что мы не стали врагами, – признался Мэйв. – Идите по северной дороге вдоль озера. Сначала увидите трактир, затем огороды, за ними старая ветряная мельница и несколько домов. Вам нужен крайний дом с прохудившейся черепичной крышей. Хозяин-валониец, бывший контрабандист, прячет вашего друга в тайнике, в подвале пристройки. Я заплатил, чтобы он и его жена держали язык за зубами и не совались к пленнику. Валониец жаден и глуп, он не подозревает, что Кример из сыска. Мы с Эктором сами кормили пленника. Я предупредил хозяина, что вы придете, он не станет мешать. Вот ключ от подвала.

– Вы не пойдете с нами? – Сет-Дар насторожился.

– Хочу быть как можно дальше, когда вы освободите вашего следователя. С Голубым сыском шутки плохи, а у меня еще дела в Ка-Дифе.

Сет-Дар замотал головой в знак несогласия, но вмешался Теон:

– Мы верим вам. Наши пути пересеклись не случайно. Надеюсь, еще увидимся.

– Упаси Шакра! – в притворном ужасе замахал руками Торус. – Предпочту вас больше никогда не встречать, вдруг еще какие сокровища у меня уведете.

Друзья вышли на берег, наемники остались в хижине.

– Вдруг Торус обманул? Если уйдем, второй раз его не найдем, – заволновался Сет-Дар.

– Ему нет смысла врать, – возразил Теон. – Он хотя и разбойник, но с принципами.

Тиана промолчала. Она выглядела уставшей и бледной. Сет-Дар обеспокоенно подумал, что она несколько дней тряслась по дорогам Дармунда.

Они направились к жилому кварталу. Здесь после трудового дня собирался народ, у одного из домов горел костер, дым разносил по берегу запах жарившейся на углях снеди. Друзья хотели нырнуть в сумрак ближайшей улочки, но толпившиеся у дома люди неожиданно ринулись к ним. Через несколько мгновений их окружила дюжина вооруженных парней. Тиана вскрикнула: ее схватили за волосы. Сет-Дар рванулся на выручку, но получил удар в бок и согнулся пополам. Теон вовремя сообразил поднять руки.

– Где Торус? Живо говорите, пока кишки не выпустили! – раздался грозный рык.

Сет-Дар, держась руками за бок, задрал голову. Перед ними стоял Тарко, свирепо потрясая «Надзирателем» с обрезанным дулом. Тон контрабандиста не сулил ничего хорошего. Механик хотел ответить, но его опередил Теон.

– Он в домике у причала. Мы не с ним, – затараторил врач. – Мы уважаемые граждане, торговцы, он нам краденные драгоценности пытался всучить.

Тарко кровожадно сверкнул единственный глазом. Вероятно, он получил от шпионов донесение, что в этом квартале видели его обидчиков. Бандит жаждал мести. Все его люди были вооружены «Блюстителями», «Псами» и самодельными обрезами.

– Сторожите их, потом разберемся, – рыкнул Тарко и первым устремился к озеру. Контрабандисты последовали за ним, растянувшись цепочкой вдоль берега, но двое, вооруженных «Псами», остались с пленниками. Один из них держал огнедых у виска Тианы.

Сет-Дар огляделся. Горожан, которые только что суетились у костра, и след простыл. В этом квартале головорезов Одноглазого знали и боялись.

– Краденое скупаете? Типа деньги есть? – прищурился контрабандист. – А ну, выворачивай карманы!

Теон с готовностью закивал и опустил руки. В тот же миг на берегу раздались выстрелы. Тарко имел несчастье убедиться, что его враги хороши в честном бою, поэтому приказал без предупреждения открыть огонь по лачуге. Тонкие доски старого строения оказались плохим укрытием – свинец прошивал их насквозь.

Сторожившие пленников парни обернулись, чтобы посмотреть за атакой. Тиана воспользовалась моментом и впилась держащему ее бандиту зубами в запястье. Тот взывал от боли и выронил огнедых. Его товарищ прицелился в девушку из «Пса», но прогремели два выстрела, и он рухнул навзничь – Теон вовремя выхватил из кармана «Пискун». Контрабандист отшвырнул Тиану и наклонился за оружием, но аркаирский механик очередными двумя выстрелами хладнокровно пригвоздил к земле и его.

Сет-Дар бросился к девушке и помог подняться.

– Бегите в город! – приказал Теон.

Сет-Дар схватил Тиану за руку, но тут заметил, что сам врач не намерен отступать. Теон вместо разраженного «Пискуна» вооружился трофейным «Псом» и припустил к лачуге, вокруг которой развернулось сражение. Контрабандисты не жалели патронов: брать живьем своих врагов в их планы не входило. Из лачуги в ответ гремели редкие выстрелы, но «Стрекач» Эктора молчал.

Тиана потянула Сет-Дара в переулок, но механик вырвался.

– Прячься! – он подхватил второго «Пса» и припустил за Теоном. Тиана что-то закричала вслед, но в грохоте стрельбы он не расслышал.

Контрабандисты в пылу боя поздно заметили опасность, обрушившуюся сзади. Теон успел послать по пуле в спину двоим, прежде чем другие бандиты развернулись и открыли ответный огонь. Теон юркнул за перевернутую на берегу лодку. Сет-Дар же лицом к лицу оказался с одним из бандитов. Тот направил на него обрез, но молодой человек с диким воплем, еще на бегу, стал лихорадочно нажимать на спуск. «Пес» гневно залаял, конвульсионно дергаясь в руке после каждого выстрела. Механик выпустил пять пуль, но лишь одна угодила в цель. К счастью, угодила удачно – попала врагу в руку с оружием.

Сет-Дар завертел головой, ища подходящее укрытие. И в этот миг перед ним возник сам Одноглазый. Механик нажал на спусковой крючок, но услышал лишь сухой щелчок – барабан был пуст. Тарко, мстительно скривившись, поднял «Надзиратель». У Сет-Дар от страха ноги приросли к земле.

Грянул выстрел. Череп Одноглазого разлетелся, как спелая тыква, и головорез рухнул на песок. Между сваями причала Сет-Дар заметил Эктора с «Псом» в руке. Меткий выстрел наемника спас механику жизнь.

Однако оставался раненый Сет-Даром в руку бандит. Изрыгая проклятия, тот навел огнедых на юношу, но тут на него налетела Тиана. Девушка повалила противника навзничь и впилась зубами в горло.

– Тиана! Стой! – в ужасе крикнул Сет-Дар, но сам, как будто оцепенел, глядя, как бандит корчится на земле и тщетно молотит руками по спине отверженной. – Тиана, хватит!

Эктор выбрался из-под причала и открыл огонь по бандитам. Еще один головорез упал. Теон из-за лодки поддержалзащитников огнем. Контрабандисты сопротивлялись недолго. Они не ожидали атаки с двух сторон, а гибель вожака их окончательно сломила. Валонийцы бросились врассыпную.

Тиана, тяжело дыша, поднялась с земли. Ее жертва еще дергалась в конвульсиях и хрипела, но встать уже не могла. Девушка пошла на Сет-Дара. Тот, как зачарованный, смотрел на нее. Изо-рта Тианы текла кровь, заливая ворот блузки, черные глаза горели яростным огнем. Механик почувствовал, как эта ярость пронзает его насквозь, вызывая животный ужас. Он выронил бесполезный огнедых.

Тиана подскочила к нему и так сильно толкнула кулаками в грудь, что едва не сбила с ног.

– Дурак! Мерзавец! Чтобы я еще раз… Никогда не прощу… – ее окровавленное лицо исказила гримаса отчаяния.

Сет-Дар внезапно понял: Тиана в ужасе не только от того, что он едва не погиб, но и от того, что ему пришлось увидеть такое. Увидеть, как она убивает.

Парень шагнул к любимой. Девушка выставила руки ладонями вперед, не пуская, но механик насильно заключил ее в объятия.

– Милая, прости. Больше никогда не стану так рисковать. Я никогда тебя не брошу, чтобы ни произошло, – как сумасшедший зашептал он.

– Ты дурак! Дурак! – Тиана несколько раз слабо ударила его кулаками по спине, а затем разрыдалась.

– Вы опять, как идиоты, лезете под пули. Почему вас так тянет геройствовать?

Они разжали объятия. Над трупом Тарко, помахивая тростью, стоял Теон.

– А вы сами… куда лезете? – пытаясь подавить рыдания, огрызнулась Тиана.

– Я то хоть стрелять умею, – парировал аркаирский механик, разглядывая окровавленную девушку. – Хотя, признаю, вам огнедых и не нужен…

– Мы не бросаем друзей, – хрипло ответил Сет-Дар, сердце которого колотилось, не в силах успокоиться.

– Тогда давайте проверим, что с ними, – Теон кивнул на лачугу, в которой скрылся Эктор. – Только пусть Тиана умоется, чтобы не было ненужных вопросов.

Внутри лачуги Эктор суетился возле сидевшего на полу Мэйва. Одна из пуль контрабандистов все же достигла цели.

– Разрешите помочь, – Теон кинулся к раненому.

Эктор отошел, поднял лежавший на полу хибары «Стрекач» и недовольно поморщился:

– Заклинило в самый нужный момент, уже не в первый раз. Хреновое оружие у брадосской гвардии.

– Переходите на аркирское, – откликнулся Теон, перевязывая рану Торуса.

– Где же его достанешь…

– Приезжайте на Торо, нанимайтесь в охрану гильдий.

– Не, я лучше в Легион Семи островов подамся, когда здесь дела уладим, – скорчил гримасу Эктор. – Слышал, эти парни у ваших механиков лучшие огнедыхи покупают, даже «Дракона» найти можно. Хотел бы я его опробовать в деле. Говорят, с этим огнедыхом ваш легендарный Черный Барон короля Клаймака с трона скинул.

Врач закончил перевязку, и Мэйв с трудом поднялся на ноги.

– Сейчас стража набежит, – озабоченно сказал Сет-Дар.

– Если пойдем в Пристань, как раз с ними столкнемся, – подтвердил Эктор. – На причале лодка. Я вывезу по воде.

– Дело говоришь, – Торус повернулся к Теону. – Спасибо за помощь. Я этого не забуду.

Они вышли на причал. Вдалеке, возле домов, уже собирались любопытные, но к месту побоища подойти не решались. Стражников не было.

Эктор прикладом «Стрекача» сбил замок на цепи и отвязал лодку. Сет-Дар и Теон помогли Мэйву забраться внутрь. Наемник держался из последних сил, на повязке уже выступила кровь.

– Вам нужен уход, – озабоченно сказал механик.

– Переживу. Не впервой.

Эктор взялся за весла.

– Погоди, – Торус остановился напарника и поманил Теона.

– С Ка-Дифом мне придется распрощаться. Полагаю, ваш друг-сыщик будет точить на меня зуб, а мне не хотелось бы ему больше вредить. С Тарко я рассчитался, остается только вот это, – наемник вынул из кармана тряпицу и сунул в руки врача. – Передайте ожерелье отцу Сайласу в Золотом храме Огненного Умы. Это его заказ. Дело чести. Скажите, я прислал. Он все объяснит.

– Вы уверены, что я подхожу на роль курьера? – усмехнулся Теон.

– На вас точно можно положиться, и я у вас в долгу.

– Раз так, постараюсь не подвести, – пообещал аркаирский механик.

Торус оттолкнул лодку от пирса, Эктор налег на весла.

– Нам тоже лучше убраться, – забеспокоился Сет-Дар. – Если стража застанет нас, особенно меня, у очередной горы трупов, боюсь, вашего обаяние и кошелька не хватит, чтобы отвертеться.

Дважды повторять не пришлось. Они бросились по песчаной кромке берега в сторону от города. Пробежав пару сотен шагов, Сет-Дар оглянулся. Лодка с Торусом и Эктором уже затерялась среди дюжины других небольших суденышек на водной глади Дао-Рао.

Глава 6. Ошибка кровососа

– Вы не хотите обрадовать Кримера «Слезами Умы»? – для очистки совести спросил Сет-Дар.

– Пусть считает, что мы передали их Торусу в обмен на его освобождение, – покачал головой аркаирский механик. – Наш приятель найдет возможность отличиться и без такого «подарка». К тому же я дал обещание Мэйву.

– Ожерелье должно попасть к заказчику, – поддержала врача Тиана. – Дария пожертвовал жизнью ради этого.

– Священник храма Огненного Умы нанял разбойника ограбить королевскую семью. Вам не кажется, что мы ввязываемся в опасную историю? – засомневался Сет-Дар.

Теон и Тиана удивленно уставились на него.

– Ну, я имею в виду – в очередную опасную историю, – поправился молодой человек.

– Мне показалось, что вы уже привыкли нарушать закон, – съязвил Теон.

Когда друзья вышли к старой мельнице, со стороны гор уже спустились густые сумерки. Сзади зажглись городские огни, но крестьянские подворья почти не освещались, поэтому они не сразу отыскали нужный дом. Хозяин, пожилой валониец, вышел встречать гостей, держа на цепи здоровенную лохматую собаку, но когда услышал, что они от Торуса, привязал пса. Теон попросил у него фонарь и отправил домой.

Нужный сарай стоял в стороне от всех построек. Внутри все было завалено хламом, и они не сразу отыскали вход в тайник. Люк оказался спрятан под тяжелым ящиком. Друзья с трудом отодвинули груз. Сет-Дар открыл люк, и Теон с фонарем спустился по деревянным ступенькам.

Тайник представлял собой каменный мешок. Несмотря на жаркую погоду снаружи, здесь было холодно и сыро, запах был затхлый.

– Эй! Кример! – Теон повел фонарем, выхватив из темноты пустые полки вдоль стен и лежанку с каким-то тряпьем.

В следующий миг на него сзади кто-то обрушился, и врач выронил фонарь. Два человека сцепились в отчаянной схватке. Сет-Дар сбежал по ступенькам. Нападавший повалил Теона на каменный пол и начал душить обеими руками.

– Прекратите! Кример, это мы!

Механик оттащил обезумевшего сыщика в сторону и торопливо поднял фонарь.Кример ошалело уставился на спасителей. Выглядел он неважно. Голова перебинтована, лицо осунувшееся, под глазами черные круги.

– Проклятье! Вы меня чуть не задушили, – Теон поднялся, потирая рукой горло.

– Слава богу! Это вы! – взгляд Кримера прояснился:

– Вижу, что спасать вас и не надо, – проворчал врач.

– Я избавился от пут и решил поквитаться с мерзавцами, – смутился Кример. – Как вы меня отыскали?

– О! Это целое приключение! Но давайте поднимемся наверх.

Они забрались по деревянной лестнице.

– Кажется, я уже понял, – Кример заметил Тиану. – Как дела в Огненной Пади? Полагаю, ожерелье у Мэйва?

Тиана опустила глаза.

– Нам предстоит серьезный разговор, – процедил сыщик.

– Безусловно, мы все обсудим, – торопливо вмешался Теон. – Но замечу, что именно Тиана спасла вас из лап разбойников, отдав ожерелье, так что не судите ее строго.

Сыщик хотел что-то добавить, но внезапно сел на пол. Короткая схватка лишила его последних сил.

– Как вы? – врач склонился над ним.

– Паршиво. Голова кружится, вчера было невыносимо, сегодня чуть лучше.

– Сотрясение. Я видел кулаки Эктора – вы еще легко отделались, – приободрил Теон.

– Он просто застал меня врасплох, – поморщился Кример.

– Вам надо домой. Я вас осмотрю и приведу в порядок.

– Мне надо доложиться. Уверен, в Голубом сыске меня ищут.

– Точно, ищут, боятся, что с вами расправился кровосос.

– А еще о вас беспокоится госпожа Шибу, – подхватил Сет-Дар.

– Вы и с ней успели познакомиться? – удивился Кример.

– Вы даже не представляете, что мы пережили за эти дни, – ухмыльнулся Теон. – Сет-Дар несколько раз едва не словил пулю, ночь в тюрьме провел.

– Спасибо, друзья, – сыщик тяжело поднялся. – Представляю, как волновалась Лана… госпожа Шибу. Вероятно, вы знаете, что ее охраняют наши агенты.

– Кстати, раскройте секрет: кто ее отец? – встрепенулся Теон.

Кример нахмурился, стоит ли отвечать, но в итоге махнул рукой:

– Только между нами. Она внебрачная дочь генерал-губернатора Дармунда.

Теон присвистнул, Сет-Дар выпучил глаза.

– Вы умеет заводить нужных друзей, – одобрил врач.

– Лана мой друг хороший, – смутился Кример. – С утра пошлю курьера, сообщу, что все в порядке.

– Я могу сообщить, – вмешался Сет-Дар. – Она так волновалась.

– Спасибо. Буду признателен, – сыщик кивнул. – Скажите, что со мной все в порядке, как только закончу с отчетом, сразу навещу ее.

– Неугомонный вы служака. Вам в постели лежать надо, а не отчеты строчить, – всплеснул руками Теон. – Ждите здесь. Я найду лошадей. Отвезем вас домой, а завтра займетесь делами: успокоите госпожу Шибу, напишете рапорт, поймаете кровососа.

– О да, кровосос, – пробормотал Кример. – Проклятый Эктор чуть не отшиб мне память. А ведь это дело крайне важное.

– Вы догадываетесь, почему он начал так нагло охотиться?

– Есть одна версия. Я потому и хотел, чтобы Тиана рассказала мне о нравах отверженных и посмотрела рисунки с места преступления, особенно укусы.

– Я не нападаю на людей! – с вызовом бросила Тиана.

– Но можешь в порыве ярости, так? – уточнил Кример.

Девушка отвела взгляд, а Сет-Дар подумал, что сыщику, пожалуй, не стоит рассказывать подробности схватки с контрабандистами у причала.

– Не бойтесь, я знаю, что Тиана ни при чем, – успокоил Кример. – Это история гораздо сложнее, чем выглядит. С утра обсудим… Я действительно устал, хочу поесть, помыться и призвать всех мерзавцев к ответу.

– Включая Мэйва? – осторожно спросил Сет-Дар.

– Его с подельником я бы просто пристрелил, – процедил Кример. – Но я понимаю, что стал заложником ситуации. Вы обменяли ожерелье на мою жизнь. Я благодарен вам. Но, если Мэйв попадет в руки Голубого сыска живым, всем нам не поздоровится. Вы помогли государственному преступнику, а я, получается, вас покрываю. Так что молитесь, чтобы он убрался из Ка-Дифа побыстрее и окончил свои дни в какой-нибудь разборке.

***

В этом бедном пригороде Ка-Дифа лошади нашлись только две, и крестьяне дали их лишь после того, как Кример предъявил жетон Голубого сыска и оставил расписку. Решили, что Теон отвезет Кримера к себе домой. Сет-Дар и Тиана заверили, что доберутся сами, а с утра встретятся с друзьями.

Сет-Дар и Тиана пошли пешком, держась за руки. Вскоре темный и безлюдный пригород остался позади, они вошли в Красную Горку. На улицах появились фонари, а на больших перекрестках встречались посты стражников. Несмотря на усталость, и Тиана, и Сет-Дар наслаждались прогулкой по прохладному и тихому городу. Механик чувствовал себя спокойно и уверенно. Ночной Ка-Диф больше не пугал. Тиана была рядом, живая и здоровая. Это главное. Никакой кровосос теперь не страшен. Сет-Дар убедился, что девушка сможет за себя постоять. Конечно, зрелище не из приятных, но механик и сам удивился, как легко воспринял увиденное. Да, Тиана не такая как все, но он любит ее и никогда не будет бояться. Пусть боятся те, кто встанет у них на пути.

– Вон на той улице живет госпожа Шибу, – сказал Сет-Дар. – С утра съезжу к ней. Она волнуется за Кримера. Уверен, не просто ради приличия.

– Зачем тянуть? Давай зайдем сейчас, – предложила Тиана.

– Время полночь, все уже легли, – засомневался механик.

– Ха! А ты был бы не рад узнать, что я жива, если бы тебя разбудили среди ночи? – девушка крепче сжала его руку.

Сет-Дар вспомнил, как Лана просила делиться новостями про Кано в любое время. Его душа пела от счастья, и он был готов доставить такую же радость другим.

Они нашли кирпичный особняк. Окна соседних домов стояли темными, но в жилище госпожи Шибу горел свет. Сет-Дар забеспокоился, как они дадут о себе знать: в прошлый раз днем им потребовалось немало усилий, чтобы привлечь внимание охраны. Однако на сей раз калитка оказалась приоткрыта. Механик огляделся. Улица была пуста. Ближайший фонарь горел шагах в тридцати. В его свете мелькнула фигура, словно кто-то быстро отступил в тень. По спине пробежал холодок. Идея вторгаться в ночи в дом внебрачной дочери генерал-губернатора Дармунда теперь казалась сомнительной.

– Будем осторожны. Ее охраняет Голубой сыск, как бы в темноте не приняли за грабителей и не пристрелили, – озабоченно предупредил он, распахивая калитку.

Они пошли к дому. Возле крыльца Сет-Дар, шедший первым, споткнулся и едва не упал. Он обмер: на дорожке лежало тело парня в темном костюме, на поясе пустая кобура огнедыха. Он узнал охранника госпожи Шибу.

– Входная дверь открыта! – выдохнула Тиана.

– Беги за стражей, – прошептал Сет-Дар. – На втором перекрестке отсюда стоял патруль.

– Вдруг ей сейчас нужна помощь? – голос девушки дрогнул. – Кример с ума сойдет, если с ней что-то случится. Я просила тебя не вмешиваться, но это не тот случай.

Сет-Дара не надо было упрашивать. Рядом с любимой он чувствовал себя героем, поэтому смело вошел в дом. Запоздало мелькнула мысль, что оружие из кобуры убитого телохранителя наверняка взяли нападавшие. У самого Сет-Дара за ремнем был «Пес», который он забрал после схватки у причала, но в нем не было патронов.

Прихожая тускло освещалась подсвечником с тремя свечами, стоявшим на столике. Рядом лежала развернутая газета. Вероятно, телохранитель Ланы бодрствовал, перед тем, как его выманили наружу.

Со второго этажа раздался сдавленный крик, что-то упало.

– Будь здесь, – приказал Сет-Дар. Он вынул из-за пояса разряженный огнедых, которым надеялся напугать неизвестных мерзавцев, и шагнул к лестнице. Он знал, что Тиана его не послушает, и девушка, действительно, направилась следом. В этот раз он даже обрадовался.

Нужную комнату на втором этаже они обнаружили сразу. Из распахнутой двери лился приглушенный свет и доносились звуки борьбы. Сет-Дар ворвался внутрь, держа огнедых наготове.

Это оказалась спальня, освещенная масляной люстрой под потолком. На широкой кровати с прозрачным балдахином в ночной сорочке госпожа Шибу отбивалась от двух нападавших – высокого худощавого мужчины и темноволосой женщины. Мужчина выкручивал бедняжке руки, а женщина пыталась заткнуть жертве рот. Лана боролась, как бешеная – возле кровати лежал перевернутый ночной столик, валялись книга, разбитые кувшин и ночная лампа.

– Именем короля! – Сет-Дар выставил руку с оружием вперед.

– Берегись! – закричала, ворвавшаяся следом Тиана.

Сет-Дар поздно заметил опасность. В комнате оказался еще один нападавший, который притаился слева от двери. Механик получил удар по голове, в глазах потемнело, он выронил огнедых и на несколько мгновений перестал понимать, что происходит.

Когда Сет-Дар очнулся, то обнаружил, что сидит на полу, по его виску из разбитой головы текла теплая струйка крови. Он поднял взгляд: Тиана находилась в лапах плечистого бородатого мужика. Одной рукой он схватил девушку за волосы, а во второй держал огнедых, направленный на механика.

– Ты же говорил, что в доме больше никого! – рассерженно рявкнул бородач.

– Откуда мне знать! Не я нас сюда привел, – худощавый бандит соскочил с кровати госпожи Шибу. У него было вытянутое лицо, небольшие усики и короткие черные волосы. – Да заткни ты ее уже наконец!

Последние слова были обращены к черноволосой женщине, которая пыталась усмирить Лану.

– Кто вы такие? – худощавый направился к Тиане. – Живо отвечайте!

– Мы из Голубого сыска, – соврал Сет-Дар. – Дом окружен. Вам не уйти.

Худощавый растерянно уставился на механика, но бородатый мужик оказался не так прост.

– Врет он все. Нас бы предупредили. Кончай его, только тихо. Нам еще с кровью нужно разобраться.

Худощавый извлек из-за пояса короткий нож. Тиана вскрикнула и рванулась на помощь возлюбленному, но бородач двинул ее рукояткой огнедыха по шее.

Парень с ножом склонился над Сет-Даром.

– Прости, но свидетели нам не нужны, – почти сконфуженно сказал он.

В следующий миг раздался рев и в комнату ворвался еще один громила. Бородач едва успел обернуться, как неизвестный обхватил его могучими руками и оторвал от пола. Тиана упала. Раздался выстрел: бородач нажал на курок, но пуля ушла в стену. Нападавший взревел еще сильнее и потащил бородача к окну. Тот закричал, но было поздно: неизвестный громила легко вышвырнул его наружу. Раздался треск рамы, звон стекла, а затем грузный звук упавшего тела.

Громила с рыком развернулся, и Сет-Дар узнал Бешеного Пса. Гигант бросил взгляд на сидевшую на полу Тиану, вновь зарычал и бросился на худощавого. Тот попытался ударить его ножом, но промахнулся. Бешеный Пес вывернул ему руку, раздался неприятный хруст и дикий вопль.

Бешеный Пес сбил врага с ног и схватил своей огромной ручищей за горло.

– Нет!

Темноволосая девушка бросила Лану, соскочила с кровати и схватила огнедых Сет-Дара. Она направила ствол на Бешеного Пса и нажала на спусковой крючок. Глухой щелчок, затем еще один и еще. Неизвестная поняла, что барабан пуст и метнулась к окну, где валялся «Пес», который выронил вылетевший на улицу бородач. В этот момент на нее прыгнула Тиана и сбила с ног.

– Не надо! Тиана, остановись! – Сет-Дар в ужасе поднялся, поняв, что сейчас произойдет.

Он не успел бы ничего сделать, но Тиана сама сдержалась. Вместо того, чтобы впиться жертве в горло, она ударила ее по лицу, схватила заряженный огнедых и придавила противницу коленом к полу.

На полу хрипел худощавый парень. Он молотил Бешеного Пса неповрежденной рукой, но шансов ослабить хватку у него не было. Темноволосая девушка, лежавшая на полу, застонала при виде этого зрелища.

– Пожалуйста, не убивайте моего брата! Умоляю! – она беспомощно протянула руки, а ее лицо исказила гримаса отчаяния.

– Шэлко, прекрати! – тяжело дыша, приказала Тиана. – Он нужен нам живым.

Бешеный Пес поднял на девушку взгляд, и на его суровом лице мелькнуло что-то наподобие улыбки. Он отпустил жертву.

– Сет-Дар, знакомься: это Шэлко, мой друг, – спокойно произнесла Тиана. – Шэлко, это Сет-Дар, мой жених.

Девушка впервые назвала механика женихом. В иное время он бы обрадовался, но, поймав мрачный взгляд Бешеного Пса, невольно сглотнул.

Сет-Дар вытер кровь, текшую из разбитой головы, и шагнул к кровати. Лана Шибу в ужасе жалась к изголовью и судорожно всхлипывала, словно хотела, но боялась разрыдаться.

– С вами все в порядке? – Сет-Дар наклонился к ней.

Девушка заслонилась руками.

– Не бойтесь. Я друг Кримера, мы приходили к вам на днях.

Лана недоверчиво посмотрела на него. Внезапно ее лицо прояснилась, она бросилась на шею юноше и наконец-таки разрыдалась.

– Все хорошо. Теперь вас никто не тронет, – он несмело похлопал ее по спине и оглянулся. – Что вы хотели с ней сделать?

Полузадушенный парень со сломанной рукой стонал на полу, поэтому механик обратился к девушке. Та, как завороженная, смотрела на брата.

– Отвечай, стерва! Или Шэлко прикончит его! – рявкнула Тиана.

– Пощадите его! Мы выполняли приказ! – захныкала девушка.

– Чей приказ?

– Нашего хозяина. Это он спланировал все эти убийства. Ему нужна кровь. У нас не было выбора.

– Все эти убийства? – Сет-Дар недоуменно посмотрел на преступников. – Что вы имеете в виду? Кому нужна кровь?

– Я все расскажу, только, пожалуйста, поклянитесь, что не казните брата, – пролепетала девушка.

– Это ты с Голубым сыском будешь торговаться, – отрезала Тиана.

Она наклонилась и подобрала с пола странный предмет, который в пылу схватки выронил один из нападавших.

– Господи! Что это? – удивленно пробормотала она и протянула находку механику.

Сердце Сет-Дара учащенно забилось, внезапно он все понял.

– Кровь нужна кровососу, не так ли?

Темноволосая девушка всхлипнула.

***

Советник Гас Кэйсо вышел из экипажа и неторопливо поднялся по ступенькам к зданию ратуши. Обычно он приезжал в канцелярию с утра пораньше, но сегодня припозднился. У здания было немало народу: многие чиновники и мастера, знавшие его в лицо, почтительно здоровались, а охранники у входа отдали честь, но советник прошел мимо с каменным выражением лица. Голова была занята размышлениями о важных государственных делах, как всегда неотложных.

Гас Кэйсо вошел в ратушу и по мраморной лестнице поднялся на второй этаж. Он намеревался зайти в зал совета, где у него была назначена первая на сегодня встреча, когда его окликнули.

– Господин советник, прошу прощения!

Кэйсо обернулся. Из-за колонны вышел молодой человек в темно-синем костюме. Выглядел он неважно: бледный, черты лица заострены, под глазами мешки.

– Что угодно? – резко спросил советник, но, заметив на лацкане незнакомца жетон Голубого сыска, смягчил тон. – С кем имею честь?

– Следователь Кример Кано.

– Господин Кано? – Гас Кэйсо поднял брови. – На днях мы говорили о вас с господином Ма-Диром и господином наместником. Ваш начальник сетовал, что вы охотились за кровососом и пропали. Все в порядке?

– Теперь все в полном порядке, господин советник, – кивнул Кример. – Прошу прощения за беспокойство, но у меня важное сообщение, как раз по поводу расследования. Не могли бы вы уделить минутку?

– Разумеется. Я всегда готов оказать услугу Голубому сыску и лично моему другу господину Ма-Диру.

Кример покосился на проходивших мимо чиновников и кивнул на ближайшую дверь:

– Позвольте переговорить наедине. Это не для посторонних ушей.

За дверью располагалась малая гостиная, в которой обычно велись переговоры с торговыми представителями. Пара мягких диванов, столики для закусок и прохладительных напитков, ширма, за которой слуги готовили чай. Кример плотно притворил дверь.

– Вы выглядите уставшим, – заметил Гас Кэйсо.

– Последние дни я провел в непривычной обстановке, а эту ночь почти не спал.

– Как продвигается расследование? Вы что-то выяснили об этом ужасном злодее, который терроризирует честных граждан Ка-Дифа? Скажу по секрету, господин наместник в ярости, что…

– Мы поймали преступников, – перебил Кример.

– Вот как! – воскликнул Кэйсо.

– Один головорез, к сожалению, сломал себе шею, когда вылетел из окна особняка, но двоих, мужчину и женщину удалось задержать.

– И кто же из них кровосос?

– Никто. Это все большой обман, – Кример протянул советнику предмет, похожий на железные челюсти с заточенными зубами.

– Что это? – Кэйсо поморщился, но не стал брать предмет в руки.

– При помощи этого устройства, преступники имитировали укус кровососа на шеях жертв. Затем они сцеживали кровь несчастных и убивали их. Они хотели посеять панику и неразбериху среди подданных Его Величества.

– Это… неожиданная новость, – Кэйсо был поражен. – Полагаю, вы уже обо всем доложили господину Ма-Диру?

– Нет. Первым делом я решил прийти к вам.

– Это замечательно, господин следователь. Я польщен, что вы доложили мне первому, хотя Голубой сыск вне моего ведения.

– Я пришел к вам не на доклад, – покачал головой Кример. – Меня привели сюда показания арестованных преступников. Они утверждают, что организатором этих злодеяний являетесь вы, господин советник.

Гас Кэйсо в первую секунду нахмурился, затем натянуто рассмеялся:

– Даже не знаю, что сказать. Если это шутка, то крайне дурацкая.

– Я не привык шутить, когда речь идет о безопасности короны, – отрезал Кример.

– Тогда вы должны понимать, что это навет, происки моих недоброжелателей, – сдвинул брови Кэйсо. – Какие-то негодяи пытаются выторговать себе жизнь в обмен на якобы ценные сведения. Надеюсь, вы не доложите эту чушь господину Ма-Диру? Вы поставите себя в крайне глупое положение.

– Я привык верить фактам. Женщина сразу дала показания, чтобы смягчить участь мужчины, а он, в свою очередь, все рассказал, утверждая, что ее роль в этом деле была минимальной. Оба заявили, что приказы убивать исходили от вас.

– Бросьте, господин следователь! Это навет чистейшей воды. Я не стал бы даже обсуждать его, но не хочу, чтобы вы спустили в выгребную яму свою карьеру. Подумайте хорошенько: какой мне прок от появления в городе фальшивого кровососа? В Ка-Дифе и так полно сброда: убийцы, воры, вымогатели, сепаратисты. В последние дни в Старом городе вообще едва война не началась, горы трупов. Голубой сыск обязан немедленно навести порядок, а не выставлять себя на посмешище. Господин наместник будет крайне недоволен вашей нерасторопностью, да и генерал-губернатор Дармунда придет в бешенство, если слухи дойдут до Портаны.

Советник сверлил следователя яростным взглядом, но тот оставался спокоен.

– Хорошо, что вы упомянули генерал-губернатора. Признаться, во всей этой истории с мнимым кровососом для меня главной загадкой был вопрос «зачем». Теперь я знаю ответ. Ваше тщеславие. Вы из благородной семьи, у вас большие амбиции, но, к сожалению, в Портане вам не удалось получить достойную должность и вы упросили генерал-губернатора отправить вас в провинцию. Для многих пост советника в Ка-Дифе стал бы пределом мечтаний, но не для вас. Вы рассчитывали, что господин наместник, как и его предшественники, со временем проштрафится и генерал-губернатор обратит на вас внимание. Вы неглупый человек, знаете, как угодить начальству. Уверен, за последние месяцы вы уже состряпали немало доносов и отправили в Портану. К сожалению, позиции наместника оказались крепки: экономика Ка-Дифа на подъеме, на границе с Валонией спокойно. Вы решили не искать повод, чтобы опорочить господина Маара, а самому создать его. Громкая история в Кровавой долине, в которой оказался замешан кровосос, навела вас на безумную мысль. Вам знакомы местные легенды, и вы решили создать своего отверженного. Арестованные мною исполнители – наемники, которые работали на вас еще в Портане. Не знаю, какие преступления они совершали для вас там, но, видимо, вы имели на них сильное влияние. Вы поручили им разыграть представление, а сами позаботились, чтобы сведения попали в газеты. Перед приходом к вам я говорил с главным редактором «Вестника», господином То-Ку. Он подтвердил, что именно вы «по секрету» рассказали ему о ходе следствия. Вы также уговорили его упомянуть в статье имя нашего уважаемого наместника. Вы жаловались, что Кейрос Маар лишь снимает сливки с экономических проектов, которые вы, советник, в поте лица курируете. Вы знали, что господин То-Ку недолюбливает господина наместника и не устоит.

Гас Кэйсо неожиданно скривился в улыбке:

– Вы очень молоды Кример. В таком возрасте стать следователем – кому хочешь вскружит голову. Вы ничего не смыслите в политике, пытаетесь плести интриги против тех, кто могущественнее и искушеннее вас. Показания господина То-Ку ничего не стоят. Я не лгал: следователи, в первую очередь вы сами, подозревали кровососа. Я не должен был рассказывать об этом газетчику, но это не преступление. Что касается якобы моего желание подставить наместника – чистая выдумка господина То-Ку, который, как вы сами сказали, недолюбливает Маара. А показаниям эти мерзких преступников тем более никто не поверит. Брат-висельник и сестра-мошенница. Они кого хочешь оговорят, чтобы выторговать свои никчемные жизни.

– Я не говорил, что они брат и сестра, – заметил Кример.

Советник побледнел, но взял себя в руки:

– Это не имеет значения. Вам все равно ничего не доказать.

– Знаете, в чем ваша главная ошибка? – с расстановкой спросил следователь. – Лана Шибу. Последняя намеченная жертва. Самая важная часть страшного плана. Ваше коварство и низость беспредельны: убивать невинных людей, чтобы показать неспособность наместника поддерживать порядок. Но вы правы: в Ка-Дифе полно преступников, которые грабят, насилуют, убивают. Генерал-губернатору, который может поменять наместника щелчком пальцев, на простых кадифцев плевать. Но что если среди убитых, жестоко и нагло, окажется его родная дочь? Вы были вхожи в высшее общество Портаны, поэтому знали, как трепетно он к ней относится, как печется о ее судьбе. Что произойдет, если охрана, подчиняющаяся наместнику, проворонит ее жестокое убийство, а газеты раструбят об этом? На кого падет гнев генерал-губернатора? А вы ведь знаете, каков он в гневе!

Советник побледнел еще больше, сжал кулаки, но не для того, чтобы ударить следователя, он хотел унять предательскую дрожь.

– Вы перешли все границы! Я не желаю больше терпеть оскорбления, – прохрипел он.

Кэйсо шагнул было к выходу, но Кример преградил путь.

– Вам не удастся сбежать.

– Вы не посмеете меня остановить! Стоит мне кликнуть стражу, вас самого арестуют! Хотите задержать меня, идите к своему начальнику, просите ордер.

– Мне не нужен ордер. Вы убили невинных людей и ответите за это, – ледяным тоном отрезал Кример. – Вы также хотели погубить женщину, которую я люблю. Если бы не счастливая случайность, ваши головорезы бы преуспели. За это я готов вам лично вынести приговор.

Кример достал из кобуры огнедых. Советник в ужасе попятился.

– Вы поднимаете руку на королевского чиновника, – пролепетал он. – Это измена!

– Если генерал-губернатор и сочтет меня изменником, то только за то, что не дал ему самому разорвать мерзавца, покушавшегося на его дочь, – Кример поднял огнедых.

– Не надо! Прошу! – взвизгнул советник. – Я дам показания. Это была ужасная глупость с моей стороны, но я не хотел убивать дочь генерал-губернатора. Ее должны были похитить, попугать… Эти идиоты неправильно поняли…

Кример взвел курок.

– Вы не посмеете! – охрипшим голосом выдавил Кэйсо.

– Он посмеет. Он решительный парень, – прогремел чей-то голос. – На его счастье, я не позволю.

Из-за ширмы появилась грузная фигура в голубом мундире с серебряными эполетами – начальник Голубого сыска города Дарко Ма-Дир собственной персоной.

– И без этого разговора у нас было достаточно улик против вас, но иногда лучше все услышать лично, – прорычал Ма-Дир. – Гоподин Кэйсо, именем короля вы арестованы по обвинению в убийствах мирных подданных и заговоре против господина наместника.

Кример угрюмо посмотрел на бледного и растерянного Гаса Кэйсо и с явной неохотой опустил огнедых.

***

– Кример, молодец, почти сразу заподозрил неладное в этом деле. Отчасти из-за вас, Тиана, – Теон мило улыбнулся. – Приехав в Ка-Диф, наш друг стал собирать сведения об отверженных из книг и архивных записей. Ему хотелось понять, можете ли вы представлять опасность. При расследовании это помогло. Отверженные многие века подвергались истреблению, а потому те, кто выжил, вели себя скрытно и не охотились дважды в одних и тех же городах или поселках, а если убивали, то старались замести следы. В Ка-Дифе же иная картина: преступления нарочито выставлялись напоказ, убивали тех людей, чья смерть сразу привлекала внимание. Убийства произошли во всех районах, что ускорило распространение слухов. Вдобавок, частота преступлений. Кример сомневался, что отверженному надо так часто кормиться, но этот момент он как раз и хотел обсудить с вами, равно как и возможность, что отверженный сошел с ума и не может контролировать свои действия.

– Он еще хотел показать мне рисунки, – напомнила девушка.

– Да, чтобы обсудить форму укусов: может ли их характер свидетельствовать о приступе ярости или хладнокровном убийстве.

– То же мне! Нашел эксперта-кровососа по убийствам! – негодующе воскликнул Сет-Дар.

– Не злись, Сет. К кому же еще ему обратиться? – мягко сказала Тиана, взяв его за руку. – Мы должны радоваться, что все благополучно закончилось.

Они сидели за столом в квартире Теона. За раскрытым окном предзакатные лучи Шакры освещали маленький живописный садик, полный цветов и южных растений – аркаирский механик снял одну из самых уютных и дорогих квартир в Красной Горке.

– В первую очередь все благополучно закончилось для самого Кримера, – заметил врач. – Он остался жив после встречи с Мэйвом, а его девушка благодаря вам избежала смерти. Уверен, теперь Кример ни за что не выдаст вашу тайну.

– Лана избежала смерти благодаря всем нам, – возразил Сет-Дар. – Именно вы нашли ее портрет и настояли на знакомстве. А Тиана привела в ее дом Бешеного Пса.

– Я никого не приводила, – вспыхнула девушка.

– Я не сержусь и не ревную, – быстро ответил механик. – Теперь я даже рад, что ты познакомилась с этим головорезом и он стал присматривать за тобой, а в нужный момент увязался за нами. Только прошу: на называй при нем меня «женихом».

– Тебе это неприятно? – удивленно прищурилась она.

– Что ты! Конечно, нет! – он смутился. – Просто он так разочарованно смотрит, что, боюсь, от ревности попытается свернуть мне шею.

– Не бойся, я никому не дам тебя в обиду, – серьезно ответила Тиана.

– Вот все и разъяснилось, – Теон потер руки. – Остается лишь одно незаконченное дело.

– Доставить ожерелье? – оживился Сет-Дар.

– Хочу сдержать слово. Составите компанию?

– Я воздержусь, – Тиана покачала головой. – Мне достаточно знать, что «Слезы Умы» попали в нужные руки, что Дария погибла не зря.

– А я бы познакомился с этим священником, – вставил Сет-Дар.

– Это может быть опасно! – воскликнула Тиана. – Не надо впутываться в очередную историю с разбойниками и контрабандистами.

– Я не верю, что священник Огненного Умы обыкновенный контрабандист, – возразил Сет-Дар. – Мне кажется, ожерелье нужно для какого-то древнего обряда, возможно, магического.

– Так он тебе и рассказал! – фыркнула девушка.

– Мы окажем ему услугу, доставив ожерелье, за кражу которого можно лишиться головы. Думаю, он не откажет нам в любезности, – усмехнулся Сет-Дар.

– Я знал, что вы согласитесь, – довольно кивнул Теон. – Вы, как и я, очень любопытны. Отличное качество для настоящего механика.

Часть 3. Тайна Огненного Умы. Глава 1. Отец Сайлас

Насвистывая веселую мелодию, по грязным улочкам Старого Города шел молодой человек, невысокий, кряжистый, широкоплечий. Мешковатые замызганные штаны и потертая рубаха навыпуск, на плечи накинут легкий плащ с капюшоном – ночью прошел сильный дождь, редкий гость в душном и засушливом Ка-Дифе. Парень насвистывал мелодию «По волнам Дао-Рао» – песенки, которую так любят горланить в питейных местные патриоты. В общем, всем своим видом парень походил на рыбака, возвращавшегося с утреннего лова. Этому образу не соответствовали лишь ботинки – тяжелые, из крепкой кожи, хорошо прошитые. Ботинки были потертые и грязные, но тот, кто удосужился обратить на них внимание, безошибочно определял, что они дорогие. На беду парня среди таких внимательных горожан оказались двое угрюмых мужиков, скучавших возле замшелой питейной. Они проводили парня взглядами, обменялись короткими репликами на валонийском и поднялись следом.

Если бы рыбак обернулся, то почуял бы неладное. К неприятностям на улочках Старого Города местным не привыкать, и способ их избежать зачастую один – держаться людных мест, где хотя бы кинжалом в спину не пырнут. Однако парень слежки не заметил и вскоре совершил роковую ошибку – свернул в узкий и тихий проулок, по которому так удобно срезать путь. Здесь-то его и догнали преследователи. Парень услышал шаги за спиной в последний момент, прижался к стене, пропуская прохожих, но тотчас понял, что влип. Высокий мускулистый небритый тип, похожий на грузчика, застыл поперек переулка, в то время как его худощавый напарник с козлиной бородкой проскользнул мимо парня и развернулся, блокируя путь вперед.

– Эй, чмарь, хорошие у тя ботинки! Дай поносить, – худощавый головорез оскалился в улыбке, демонстрируя отсутствие сразу нескольких передних зубов.

– Бросьте, ребя. Я на них целый год копил, – жалобно попросил бедолага. – Я же местный, всю жизнь горбачусь на причале.

– Чой-то я тебя не знаю, – ухмыльнулся худощавый. – Да и говорок у тебя пришлый, верно, Тад?

Небритый тип, к которому был обращен вопрос, согласно кивнул.

Рыбак затравленно огляделся: проулок был пуст. Худощавый решил, что жертва собирается позвать на помощь, а потому поспешно вытащил из-за пояса кинжал с длинным лезвием.

– Сымай живо, а то порежем!

Небритый мужик набросился на рыбака, схватив за руки, но тот внезапно проявил чудеса ловкости. Вывернувшись из захвата, он, словно заправский борец, вошел с противником в клинч, и голова нападавшего оказалась зажата у рыбака подмышкой. Парень изо всех сил сцепил руки и провел удушающий прием. Головорез замолотил кулаками, но молодой противник стойко держал удары. Одновременно он отходил вдоль стены, прикрываясь бандитом от его худощавого напарника с кинжалом. Последний, не ожидавший такого поворота, стоял, разинув рот.

Небритый сопротивлялся еще несколько секунд, но удушающий прием сработал, и бедняга обмяк в захвате. Рыбак отшвырнул нападавшего и вытащил из-за пояса короткий нож. Только теперь худощавый, дико бранясь, пошел в атаку. Он метил врагу в живот, но противник лихо парировал удар коротким лезвием. Худощавый атаковал снова, и опять безуспешно. Рыбак контратаковал. Он пресек неуклюжую попытку противника защититься и мощным ударом вогнал нож ему в сердце. Худощавый мешком осел на грязную землю, а рыбак наклонился и подобрал выпавшее из рук поверженного врага оружие. Свой нож он так и оставил в теле жертвы. Затем повернулся к первому противнику. Грузчик стоял на четвереньках, хватая ртом воздух. Не дожидаясь, пока враг очухается, парень подошел к нему и кинжалом худощавого ударил в шею. Тот хрюкнул, попытался схватить своего убийцу за ногу, но парень отскочил. Кровь хлестала из перебитой артерии так сильно, что даже будь грузчик не в полузадушенном состоянии, все равно бы ничего не сделал. Не прошло и минуты, как он затих, распластавшись в грязи.

Рыбак осмотрелся, убедился, что в проулке по-прежнему никого, подошел и вложил окровавленный нож в руку худощавого. После чего поспешил покинуть место трагедии. Он выглядел спокойным, но теперь шел, оглядываясь, и веселую мелодию насвистывать перестал.

Пройдя пару кварталов, он оказался у входа в плотницкую мастерскую, у дверей которой спорили несколько валонийцев. Рыбак бочком обошел их и постучал в дверь трехэтажного деревянного дома. Пока он ждал ответ, не сводил глаз с мастеровых на соседнем крыльце. Те никак не могли договориться с плотником по поводу оплаты заказа.

За дверью послышалась возня.

– Че надо? – раздался недовольный голос.

– Я к Стэйну.

За дверью воцарилась тишина, словно хозяин осмысливал ответ. Наконец, лязгнул засов, дверь отворилась и рыбак проскользнул внутрь. Первое, что он увидел в маленькой и грязной прихожей, – ствол огнедыха, направленный ему в живот.

– Ты ошибся, приятель, – с угрозой сказал Стик, держа палец на спусковом крючке. – Здесь нет таких.

Рыбак усмехнулся:

– Герои не боятся смерти, их страшит лишь забвение.

Стик сдвинул брови, словно не веря ушам, но все же опустил огнедых.

– Слава – лучшее лекарство от таких страхов, – пробурчал он отзыв на пароль.

– Вот и славно, – гость довольно кивнул. – Где Стэйн?

– Наверху. Я провожу, – Стик указал на деревянную лестницу в темном углу.

По скрипучим ступенькам они поднялись в мансарду – светлое помещение с широкими окнами, выходившими на юг и на север. Из окон открывался вид на волны серых черепичных крыш Старого Города, которые вплотную подходили к мансарде. Гость наметанным глазом определил, что в случае необходимости это отличный путь отхода.

С широкой кровати в углу комнаты поднялся плечистый человек – герцог Стэйн Шу собственной персоной. С момента бегства из Кровавой долины он отрастил бороду и усы, а невзрачную одежду сменил на брутальный кожаный костюм, привычный для местных наемников.

– Здравствуй, Туск, – если Шу и удивился визиту, то не подал виду.

– Здравствуй, Стэйн, – в тон ему ответил молодой человек. – Тебя непросто отыскать. Можно подумать, ты прячешься не только от Голубого сыска, но и от Республики.

– Я остался в Ка-Дифе, потому что мое задание не выполнено.

– Разве? Насколько я знаю, ты его провалил. Голубой сыск тебя переиграл.

– Это была случайность, – набычился Шу.

– Случайность, что к тебе в замок попали путешественники, среди которых оказалась брадосская ищейка? Они случайно перестреляли твоих парней и случайно перехватили наше оружие? – ухмыльнулся Туск. – Мы тоже читаем брадосские газеты, хотя и с опозданием.

– Я нигде не прокололся. Если бы не этот проклятый мост, обвалившийся некстати, они бы проехали мимо… – Шу выругался.

Стоявший в сторонке Стик уловил в голосе хозяина смятение. Шу был старше, сильнее и опытнее гостя, но явно побаивался его.

– Кого теперь волнуют причины, если результат не исправить.

– Именно для этого я остался в Ка-Дифе. У меня здесь хорошая агентура.

– И что ты хочешь раскопать на задворках Брадоса? Может, расскажешь что-то важное о храме невов, который, как оказалось, стоял у тебя под носом, но который нашел не ты? – манера общения Туска все больше походила на допрос.

– Этот храм невов не могли найти столетиями, – пробурчал Шу. – Да и брадосские механики не обнаружили там ничего интересного.

– А как же дайлы?

Судя по вопросу, у Туска были свои источники в Ка-Дифе, так как про кристаллы Небесных воинов газеты Брадоса не писали.

– Дайлы, конечно, ценная находка, но механизмов невов там нет, – с кислым выражением лица ответил Шу.

– Да бог с ними, с дайлами, – махнул рукой Туск. – Железный Канцлер больше расстроен тем, что наше оружие не попало к повстанцам Шак-Рамы.

– Оно бы им не особенно помогло, – неосторожно брякнул Шу.

– Вот как? Хочешь сказать, что план Железного Канцлера – ерунда? – собеседник недобро прищурился.

Шу открыл было рот, но Туск не дал емувставить и слова:

– Тебе ли не знать, что восстание в Дармунде – лишь часть большого плана. Мы потратили немало усилий и денег, чтобы склонить валонийскую знать Шак-Рамы к мятежу и одновременно убедить Совет кланов Валонии поддержать своих соотечественников, ввести на юг Брадоса войска. Безусловно, Ар-Кан подавил бы мятеж, но для этого ему потребовалось бы перекинуть элитную гвардию с восточного фронта. И как раз это дало бы нашим войскам возможность нанести сокрушительный удар. Мы бы захватили Вестманскую долину, которая важна как источник ресурсов. А теперь продуманный план Железного Канцлера идет псу под хвост из-за того, что ты называешь случайностью.

– Я не снимаю с себя ответственность, но именно поэтому остался в Ка-Дифе, – с жаром заговорил Шу. – Я нашел, как все исправить. Мой агент сообщил крайне важные сведения. Если мы воспользуемся ситуацией, то Республика захватит не только Вестманскую долину, но, пользуясь неразберихой, половину Брадоса!

Туск презрительно фыркнул. Когда Шу с жаром начал объяснять детали, на лице агента Дантара читалось явное недоверие, но по ходу рассказа оно сменилось интересом.

– Если твой человек не врет, у нас есть шанс стать героями, – задумчиво сказал Туск, когда Шу закончил.

– Я ему верю, он ненавидит Брадос. И мы обязательно воспользуемся этим шансом, – горячо заверил Шу. – У меня уже готов план. Единственная проблема – надо кое-чем закупиться и кое-кого подмазать, а у меня исчерпаны средства. Но клянусь: я больше не подведу Железного Канцлера!

– Деньги не проблема. Я сейчас же повидаюсь с местными пурпурными, они нам кое-что должны, – сказал Туск. – Встретимся вечером, но не здесь. Это место подходит, чтобы скрываться от ищеек, но вокруг полно сброда. На пути к вам я оставил два трупа, все спишут на уличную драку, но не хотелось бы возвращаться в этот квартал.

– Предлагаю увидеться в «Ночной кобыле». Это в Старом Городе, – сказал Шу. – В качестве ориентира: дойти до пожарной каланчи…

– Не беспокойся, я найду, – оборвал его Туск и направился к двери. Уже на пороге он остановился и улыбнулся. – Я рад, что ты остался в Ка-Дифе, Стэйн.

Гость спустился по лестнице. Стик выглянул на площадку, услышал, как скрипнула входная дверь и вернулся к Шу.

– Кто этот самодовольный сопляк?

– Туск – молодая кровь в разведке, лучший друг Железного Канцлера, – Шу с явным облегчением выдохнул.

– Теперь понятно, откуда столько гонора.

– Его опасно недооценивать. Он решителен и беспощаден. Если мы провалим и это дело, он убьет нас обоих в назидание другим.

– А если дело выгорит, заберет всю славу себе, – хмыкнул Стик.

– Живой безызвестный герой лучше мертвого неудачника, – рассудительно возразил Шу.

***

За полгода в Ка-Дифе Сет-Дар уже несколько раз посещал Золотой храм Огненного Умы, и каждый раз его поражали великолепная архитектура и царящая внутри величественная атмосфера. Храм стоял на небольшом скалистом островке, в сотне метров от берега, где расположился квартал Пристань. Высокое одноэтажное здание красного цвета имело круглую форму, свод поддерживали десятки высоченных внутренних и внешних колонн, а отливавшая золотом крыша напоминала котелок с загнутыми полями. Вокруг храма раскинулся живописный парк. Над мощеными плитами дорожками смыкались густые кроны деревьев, которые хорошо защищали как от жаркого полуденного света Ока Шакры, так и от ветра, налетавшего с просторов озера Дао-Рао.

Внутри храм выглядел не менее грандиозно, чем снаружи. Стены украшали разноцветные драпировки, среди которых преобладали золотистые цвета. Красные деревянные колонны поддерживали высокий свод, создавая ощущения пространства над головой. Окна располагались в несколько ярусов, от самых больших у земли, до самых маленьких под крышей, благодаря чему свет попадал в самые отдаленные уголки храма. Деревянные статуи духов стихий на входе и вдоль стен были выше обычных, а их лица скрывали не традиционные маски, а причудливые шлемы, напомнившие Сет-Дару броню невов в подземном храме в Кровавой долине.

Жемчужиной всего этого великолепия была трехметровая статуя Огненного Умы, искусно выточенная из красного дерева. Глаза бога были слегка прикрыты, от чего в хорошую погоду казалось, что он щурится от падающего на его лицо света, а в плохую – что готовится заснуть, погруженный в размышления о судьбах людей. Ума был одет в гигантский красный халат, украшенный позолоченной вышивкой с древними рунами.

Огненный Ума сидел в сердцевине огромного цветка. От цветка отходили стебли-корни, которые вились по полу и оплетали колонны, очень густо ближайшие и немного дальние. Создавалось ощущение, что Ума вырастил храм вокруг себя. Архитекторы продумали мельчайшие детали. Например, деревянные корни, отходившие от цветка, превращались в каменные, когда вились по гранитному полу, и вновь становились деревянными, когда оплетали колонны.

Алтарь перед богом был завален благовониями и яствами, фруктами и выпечкой, которые меняли каждое утро. Из большой курительницы струился резкий, будоражащий аромат. Рядом стоял послушник со связкой особых благовоний в руке. Священники говорили, что божеству следует вдыхать лишь особый аромат палочек, секретный рецепт изготовления которого знали лишь служители Золотого храма.

Сет-Дар стоял в стороне от главного алтаря и наблюдал за прихожанами. Храм всегда пользовался популярностью среди кадифцев и приезжих, но сегодня, накануне праздника Высокого Ока Шакры, гостей было особенно много.

Механика тронули за плечо, и он обернулся.

– Мне сказали, отец Сайлас подстригает кусты в парке, – сообщил Теон. – Он правая рука настоятеля, но не чурается любой работы.

Аркаирский механик, обычно выглядевший по-королевски, в этот раз оделся в неприметный потрепанный костюм. Сет-Дар знал, почему Теон не хочет бросаться в глаза: в его кармане лежало сокровище стоимостью в полмиллиона рэйвов. Единственное, с чем врач не смог расстаться, – трость. Сет-Дар наметанным глазом определил, что его друг вооружился версией-клинком.

Они вышли из храма, обошли толпу возле фонтана для омовения и по гравийной дорожке углубились в парк. Здесь народу было немного: день выдался пасмурный, с просторов Дао-Рао дул порывистый ветер. Они миновали аллею, где кроны деревьев смыкались над головой, и вышли к зеленому лабиринту. Он представлял собой сеть дорожек, обрамленных высоким, выше человеческого роста, вечнозеленым кустарником. В недрах лабиринта были разбросаны беседки, в которых обычно уединялись молодые парочки. Сет-Дар сам пару раз приходили сюда с Тианой на выходных.

Отца Сайласа они обнаружили в дальнем конце лабиринта. Огромным секатором он подравнивал кусты.

– Добрый день, отец Сайлас, – поздоровался Теон.

Священник обернулся. Он был чуть старше аркаирского механика. Загорелое лицо южанина с широкими скулами, крупный нос, гладко выбритые щеки и подбородок. Черные волосы коротко подстрижены, на висках пробивалась седина, а на голове намечалась лысина. Он был одет в простую светло-серую рясу, подпоясанную красным поясом – знак отличия священников Огненного Умы. Отец Сайлас дежурно улыбнулся и вперил в незнакомцев взгляд черных внимательных глаз.

– День добрый, господа. Да прибудет с вами Ума, – голос у священника был мягкий и приятный. – Чем могу служить?

– Меня зовут Теон, моего друга Сет-Дар. Мы хотели бы передать привет от Торуса.

– Торуса? Простите, не понимаю, о ком речь, – голос Сайласа не изменился, но брови непроизвольно сдвинулись, и Сет-Дар уловил в лице священника что-то знакомое.

– Я понимаю вашу осторожность, отец Сайлас, – мягко продолжил Теон. – Торус Мэйв не тот человек, знакомство, с которым стоит афишировать. Тем более, как я понимаю, он еще и ваш брат.

Конечно! Сет-Дару захотелось хлопнуть себя по лбу. В лице Сайласа угадывалось определенное сходство с Торусом. Теон тоже заметил и выдвинул догадку, которая, как это часто бывало, попала в точку.

Священник по-прежнему напряженно смотрел на них. Он не отпирался, но и ничего не подтверждал.

– Догадываюсь, вы ждете записки от брата, он отправлял такие со своими курьерами, – продолжил Теон. – К сожалению, в этот раз у него не было возможности черкнуть пару строк. Его ранили в стычке с контрабандистами, требовалось срочно покинуть Ка-Диф, пока стража не нагрянула.

– Он серьезно ранен? – с беспокойством выпалил Сайлас.

– Рана не угрожает жизни, говорю вам как врач. Однако скрываться в городе было опасно: ваш брат по приезду успел поцапаться с местными головорезами.

– Он должен был первым делом навестить меня, – все еще с сомнением в голосе заметил священник.

– Да, он провел в Ка-Дифе достаточно времени, но к вам так и не заглянул, – кивнул Теон. – Подозреваю, он не хотел приходить к вам с пустыми руками. Все это время он искал для вас одну ценную вещь … – Теон сделал выразительную паузу. – В итоге он ее нашел и попросил нас передать.

Врач полез в карман, но священник внезапно схватил его за руку.

– Нет. Не здесь. Если это то, о чем я думаю… – его голос дрогнул.

– Именно то, – подтвердил Теон.

Сайлас оглянулся. Рядом никого не было, но он явно осторожничал.

– Идите за мной. На острове есть только одно место, где можно спокойно поговорить.

Вслед за Сайласом они пошли обратно к храму. Перед главными воротами священник повернул направо. По узкой каменной лестнице они спустились вниз, вдоль скалы, на которой высился храм, почти к самому берегу озера. Под скалой обнаружилась небольшая площадка, на которой едва поместилась одноэтажная постройка, выкрашенная в темно-красный цвет. Сайлас отворил дверь. Это было что-то вроде привратницкой: стойка, пару стульев, шкаф, забитый свитками и книгами, дальняя стена задрапирована тяжелым занавесом с вышитыми золотыми нитками изображением Огненного Умы. За стойкой в такой же, как и у Сайласа, рясе сидел человек. При виде гостей он поднялся.

– Да прибудет с тобой Ума, отец Шан, – приветствовал его Сайлас. – Я хочу провести моих гостей вниз.

Отец Шан, еще довольно молодой, до синевы выбритый толстяк, вытаращил глаза. Похоже, намерение Сайласа его удивило.

– Эти господа из Королевского исторического общества, – пояснил Сайлас. – Настоятель в отъезде и я взял на себя смелость помочь им осмотреть нашу святыню.

Лицо отца Шана приобрело осмысленное выражение. Он с почтением кивнул Сет-Дару и Теону:

– Да прибудет Ума с нашим великим королем. Прошу, господа, проходите.

Шан извлек из-под стойки большой железный ключ и передал Сайласу. Затем подошел к занавесу и откинул его. За тканью в скале оказалась небольшая железная дверь. Сайлас отворил ее и взял со стойки масляный фонарь.

За дверью каменная лестница вела вниз. Сет-Дер сделал несколько шагов и невольно поежился. Стены смыкались над головой, создалось ощущение, что он снова вернулся в пещеры Кровавой долины. Лестница забирала вправо. Сайлас шел первым, освещая путь, Теон за ним, Сет-Дар замыкал шествие.

– Мы спустились ниже уровня воды, – заметил Теон и его голос гулко отразился от стен тоннеля.

– Все верно. За этой стенкой Дао-Рао, – Сайлас похлопал ладонью по каменной породе.

Лестница привела гостей в небольшую пещеру. Сайлас поставил фонарь у входа, достал огниво и пошел вдоль стены, зажигая висевшие большие масляные фонари.

– Ого! – с чувством произнес Теон.

По мере того, как пещера озарялась все более ярким светом, перед удивленными зрителями раскрывались подробности ее необычного убранства.

Подземный храм был с полсотни шагов в диаметре, высотою в три человеческих роста. Когда-то это была пещера, наподобие тех, что Сет-Дар с друзьями видели в Кровавой долине. С потолка остроконечными копьями свисали сталактиты, в дальнем слабо освещенном конце пещеры возвышался каменный «лес», но большая часть пространства была освобождена от вековых природных наростов, а пол застлан квадратными гранитными плитами. На краю этой рукотворной площадки восседал подземный Огненный Ума. В отличие от своего верхнего собрата этот Ума был чуть меньше человека и отлит из черного металла. Сидел он не в цветке, и не в огне, а на квадратном каменном постаменте. Его поза была необычной. Как правило, руки божества были сложены на животе или покоились на коленях, а здесь – левая чуть отведена в сторону, а в правой – небольшая чаша.

– Я не знал, что здесь есть подземный храм. В путеводителе по Ка-Дифу его нет, – сказал Сет-Дар.

– В подземный храм мы никого не пускаем, – подтвердил отец Сайлас. – Изначально наши предки, прибывшие из Эсхатонии, молились здесь, а затем воздвигли храм наверху. Это место осталось для избранных. Многие столетия здесь было личное святилище валонийских королей. Молодые правители после коронации приезжали сюда помолиться об успехе своего правления. Существовала традиция бросать золотые монеты в чашу Огненного Умы. Правда, с тех пор, как в Валонии у власти Совет кланов, традиция прервалась, но мы бережно храним все подношения.

Теон и Сет-Дар подошли к статуе и убедились: чаша в руке божества была почти доверху наполнена золотыми монетами. Сама статуя была выполнена очень искусно, древний мастер-литейщик позаботился о деталях. Ума был одет в железный халат с большим вырезом, на руках носил двойные браслеты. На голой груди божества был выгравирован какой-то знак. Сначала Сет-Дар принял его за древнюю руну, но приглядевшись с удивлением понял, что это циферблат обычных часов с тремя стрелками, застывшими на одиннадцати, часе и пяти. Еще юношу смутил взгляд божества. Сет-Дар не сразу, но все же понял, понял, что не так. Ума не улыбался. Плотно сжатые губы выражали недовольство, словно божеству не нравилось присутствие чужаков в своем храме. И эта деталь переворачивал образ Огненного Умы с ног на голову. Сет-Дар внезапно ощутил, что смотрит в глаза тому самому древнему божеству, которое бросило вызов всесильным Небесным воинам и обрекло на гибель народ великой Эсхатонии.

– Много людей знают про это святилище? – спросил Теон.

– Само его существование мы не скрываем, просто не придаем особого значения, – пояснил Сайлас. – Главным местом паломничества всегда был Огненный Ума в верхнем храме. Простые люди сюда молиться не ходят.

– Но нам вы его показали, – заметил Теон.

– Мой брат доверился вам. Какая рекомендация может быть лучше?

Теон понимающе кивнул, достал из кармана мешочек и вынул ожерелье. Священник с трепетом взял его в руки.

– Я и не думал, что этот день настанет, – его голос дрогнул. – Вы даже не понимаете, какую услугу оказали Огненному Уме.

– Да, не понимаем, – подтвердил Сет-Дар. – Не расскажете, почему это так важно? Это сокровище принадлежит королевской семье, за его кражу пожизненное заключение – самое малое наказание.

Отец Сайлас долго не отвечал, с восторгом рассматривая ожерелье. Затем перевел сияющий взгляд на гостей.

– «Слезы Умы» изначально не принадлежали короне Брадоса. По легенде, их привезли из Эсхатонии послушники Огненного Умы, которые стали строить храмы в новых землях. Долгое время ожерелье хранилось в одном из таких святилищ. Не могу утверждать наверняка, но, вероятно, это был храм, который недавно обнаружили недалеко от Ка-Дифа.

– Кровавая долина. Мы там были, – кивнул Теон. – Собственно, мы те самые путешественники, что его обнаружили.

– Вот как! – брови Сайласа взметнулись вверх. – Воистину Огненный Ума вездесущ. Теперь я не удивлен, что и мой брат остановил выбор на вас.

Сет-Дара так и подмывало возразить, что выбор Торус Мэйв сделал под давлением обстоятельств, но поймал себя на мысли, что им, действительно, слишком часто везло.

– «Слезы Умы» были похищены из храма много лет назад разбойниками и впоследствии проданы королевской семье Брадоса. Королю Ар-Кану они достались по наследству, но не он их истинный хозяин. Признаться, я, как и мои предки-священники, дед и отец, мечтал, чтобы «Слезы» вернулись в лоно Огненного Умы, но, разумеется, и в мыслях не было заполучить их незаконным путем.

– Это ваш брат предложил, – догадался Сет-Дар.

– Да, это его идея. Мой брат никогда не уважал закон и выступал против диктата воли короны. Он говорил, что не может один человек, или кучка «избранных», решать судьбы целых стран. Он восхищался Аркаиром и Дантаром. Торус всегда был бунтарем и в итоге пошел по кривой дорожке, – вздохнул Сайлас. – Мы редко виделись, но несколько лет назад он навестил меня. Мы много выпили, разговорились о наших ценностях, традициях Валонии, Огненном Уме. Не помню, каким образом речь зашла о «Слезах Умы», и Торус пообещал, что вернет их. Он, дескать, совершил в своей жизни немало гнусных дел, так пусть хотя бы одно будет во благо Огненного Умы. Тогда я воспринял его слова как пьяное бахвальство, но, когда стало известно об ограблении «Божественного Ветра», понял, что он осуществил задуманное. Сначала я испугался, но затем, да простят меня боги, обрадовался, что ожерелье вернется домой.

– В газетах не писали, что были украдены именно «Слезы», – заметил Теон.

– Да, не писали, но в высшем обществе Брадоса это не секрет. А наш настоятель, отец Даррос, близок к наместнику Ка-Дифа.

– Что вы будете делать со «Слезами»?

– Мой брат не оставил выбора. Я не могу, да и не хочу возвращать «Слезы» королевскому дому. Я буду хранить их, как делали мои предки. Я понимаю, чем рискую, но, видимо, такова воля Огненного Умы. Я не могу посвятить в эту тайну даже отца-настоятеля. Не сомневаюсь, что Даррос, как истинный брадоссец, вернет ожерелье королю, а это означает, что моя связь с братом-преступником выйдет наружу, и меня, в лучшем случае, попросят покинуть службу в храме.

– Но для чего «Слезы Умы» были созданы? Их использовали в каком-то магическом обряде? – поинтересовался механик.

– Никто не знает. Мой дед рассказывал, что «Слезы» являются ключом к могуществу Огненного Умы, ключом к изменению судеб людей. Дед неплохо знал эсхатонский и нашел в книгах библиотеки храма несколько упоминаний о «Слезах», – Сайлас любовно провел пальцами по камням, затем убрал их в мешочек. – Что стоит за этими иносказаниями, я понятия не имею. К сожалению, эсхатонский я не знаю, но раз «Слезы» вернулись домой, обязательно найду переводчика, чтобы изучить эти рукописи.

– Разрешите помочь вам с переводом? – встрепенулся Сет-Дар.

– Вы знаете эсхатонский? – удивился Сайлас. Механик кивнул. – Я у вас в долгу, поэтому с удовольствием предоставлю доступ к храмовой библиотеке. Только вам придется продолжить играть роль членов Королевского исторического общества, чтобы у наших братьев не возникло вопросов.

– В последнее время мы нарушили столько законов Брадоса, что такая мелочь нас не остановит, – улыбнулся Теон.

Глава 2. Предатель поневоле

Кример приходил на работу в здание Голубого сыска очень рано, если, конечно, сразу не выезжал на места преступлений. Большинство кабинетов его коллег еще были заперты, но Дарко Ма-Дир, глава Голубого сыска Ка-Дифа, всегда оказывался на месте. Кример понимал, что чиновник такого ранга наделен не только огромными полномочиями, но и ответственностью. Ма-Дир старался держать все под своим контролем: его экипаж появлялся на проспекте Славы с первыми лучами Шакры, а покидал стоянку ближе к полуночи, а иногда вообще дежурил там всю ночь.

Вот и сегодня, как ни спешил Кример, начальник его опередил. Как только следователь Кано поднялся по каменным ступенькам главного входа, дежурный офицер сообщил, что господин Ма-Дир ждет его в своем кабинете.

Кример не удивился. В последнее время его часто вызывали туда. Арест советника Гаса Кэйсо наделал немало шуму, хотя в газеты все подробности этой страшной истории так и не попали. Основной упор, как всегда, был сделан на ведущей роли наместника Кейроса Маара в разоблачении преступников. «Вестник Ка-Дифа» в течение недели выходил с броскими заголовками, типа «Кровосос оказался злодейской выдумкой», «Наместник вновь наводит порядок. Преступники отправлены в Портану», «Советник-оборотень. История об алчности и злобе». Главный редактор «Вестника» господин То-Ку изо-всех сил старался задобрить наместника, опасаясь, как бы тот не припомнил ему, что редактор и сам стал невольным соучастником коварного замысла советника Кэйсо. В газете упоминался и Дарко Ма-Дир, под руководством которого Голубой сыск распутал дело. А вот про самого Кримера, равно как и про его друзей, в «Вестнике» на этот раз не было ни слова. Наместник и глава Голубого сыска единодушно решили, что молодому следователя и так достаточно славы.

Кример ни капельки не расстроился. Во-первых, он уже понял, какую свинью может подложить чрезмерная известность. Ведь именно из-за того, что его имя упомянули в газете при рассказе о событиях в Кровавой долине, разбойник Торус Мэйв вышел на его след. Во-вторых, о роли Кримера в последнем деле и так знали в высшем обществе Ка-Дифа, и, главное, сведения дошли до генерал-губернатора Дармунда. Лана Шибу в письме отцу рассказала, что своим чудесным спасением она обязана героическому сыщику и его друзьям, которых тот вовремя отправил к ней домой. Письмо ушло с дирижаблем королевской почты и уже через несколько дней сам Кример получил короткое, но теплое благодарственное письмо от Вальдоса Дор-Тана. Тот, правда, ни разу не упомянул имя своей внебрачной дочери, но поблагодарил следователя за отличную службу на благо короны Брадоса. Одновременно в Голубой сыск из канцелярии генерал-губернатора пришло представление о назначении Кримера на должность старшего следователя. Это был головокружительный взлет. Кано, не успев пробыть и полгода в должности следователя, прыгнул на очередную ступеньку карьерной лестницы. Ма-Дир проникся к своему подчиненному уважением, причем вполне искренним. Если бы советник Кэйсо осуществил свой коварный план, помимо наместника своего поста, а, может быть, и свободы лишился бы и глава Голубого сыска Ка-Дифа.

Кабинет Ма-Дира располагался на втором этаже. Обычно в столь ранний час Кример заставал своего начальника в одиночестве, сидящим за огромным письменным столом. Глава сыска разбирал свежие рапорты. Однако в этот раз Ма-Дир оказался в кабинете не один. У его стола в кресле развалился высокий усатый человек лет на десять старше Кримера в кителе без опознавательных знаков. На первый взгляд он походил на мелкого чиновника или осведомителя, но, судя по тому, как напряженно держался Ма-Дир, сыщик понял, что в гости к его начальнику заглянул человек высокого ранга.

Ма-Дир, не любивший формальностей, приучил Кримера входить в его кабинет без церемоний, но на этот раз следователь предпочел бодро отрапортовать о своем прибытии и застыть по стойке «смирно» у двери. Судя по одобрительному взгляду начальника, он поступил верно.

– Это один из наших лучших сыщиков – старший следователь Кано, – пророкотал Ма-Дир.

Гость, прищурившись, оглядел Кримера, но не удостоил даже кивком головы.

– Не слишком ли он молод? – произнес незнакомец хорошо поставленным командным голосом.

– Он талантлив, усерден и предан Его Величеству. Всего за полгода он раскрыл несколько крупных дел и, между прочим, нашел тот самый храм.

– Хорошо. Раз такой шустрый, то сгодится, – кивнул гость. Судя по всему, он все знал про «тот самый храм».

– Какое дело у тебя на руках? – спросил Ма-Дир.

– Вечером сообщили о хищении взрывчатки на руднике в Железном Пригороде.

– Сдай это дело То-Риону, – приказал Ма-Дир. – Ты поступаешь в полное распоряжение господина Тар-Нака. Твоя задача ознакомить его с ситуацией в городе и сделать все, что он попросит. Ясно?

– Так точно! – подтвердил Кример.

– Господин Тар-Нак имеет чин генерала гвардии, но находится здесь инкогнито, так что обеспечить его полную безопасность, но без огласки, – добавил Ма-Дир.

Кример удивленно сдвинул брови: он впервые видел генерала королевской гвардии без мундира.

– Что-то хочешь спросить? Не стесняйся, – фамильярно бросил генерал.

– Мы ожидаем восстания мятежников? – осмелился уточнить Кример. Он слышал, что королевские генералы инспектируют районы, где велика вероятность беспорядков.

– А что, есть основания так считать? – нахмурился Тар-Нак.

– Никак нет! – поспешно заверил Ма-Дир. – В Ка-Дифе все спокойно. Местная знать нам лояльна, за отдельными недовольными мы приглядываем. Жалкие кучки мятежников могут прятаться с разбойниками в окрестных горах, но в город им не пробраться.

– Это хорошо, – Тар-Нак удовлетворенно кивнул. – Однако расслабляться не стоит. От того, как вы покажите себя, господа, зависит ваша дальнейшая карьера.

***

Библиотека Золотого храма Огненного Умы ютилась в одноэтажном павильоне на дальнем краю острова. Павильон был старый, с невзрачной серой крышей и со стороны походил на хозяйственную постройку. Внутри он выглядел не лучше: пыльные стеллажи и сундуки, набитые фолиантами и свитками. На первый взгляд порядка здесь не было никакого. Даже отец Сайлас признался, что до сих пор не понимает, где искать ту или иную рукопись. Единственным человеком, который отлично ориентировался в этом хаосе, был отец-хранитель Коран-Ра, сгорбленный тщедушный валониец с длинной козлиной бородкой и торчащими во все стороны космами седых волос. Он вел себя настолько важно, что невольно закрадывалась мысль, не специально ли он поддерживает такой беспорядок, чтобы никто, кроме него, не мог управлять храмовой библиотекой.

Отец Сайлас представил Сет-Дара как члена Королевского исторического общества, который получил задание ознакомиться с рукописями на эсхатонском языке. Отец-хранитель Коран-Ра подобострастно затряс бородой, достал из-под стойки толстый потрепанный журнал в потертом кожаном переплете. Оказалось, что в библиотеке более трех десятков эсхатонских рукописей, часть была приобретена у торговцев, но некоторые, как утверждалось, привезены потомками эсхатонцев, основавшими Золотой храм. Отец Сайлас сказал, что Сет-Дар может изучать документы в любое время.

Молодого механика охватил азарт исследователя. Подземный храм в Кровавой долине, разжегший его интерес к древним секретам, стал недоступен. Теперь там работали прибывшие из Ратории королевские механики. Если какие секреты невов они и обнаружат, то простые подданные Его Величества об этом узнают нескоро. Сет-Дар же горел желанием во чтобы то ни стало узнать как можно больше подробностей про «Слезы Умы». Если они изначально и использовались для каких-то церемоний, то очень давно. Даже священники Золотого храма не могли сказать ничего определенного. Возможно, после того, как драгоценность была вывезена из Эсхатонии, ритуалы больше не проводились или проводились вдали от любопытных глаз. Сет-Дар вспомнил таинственную и мрачную атмосферу подземного храма в Кровавой долине. Не исключено, что именно там жрецы устраивали обряды.

Среди уже переведенных на аракейский эсхатонских книг нашлась лишь одна, в которой упоминались «Слезы Умы». Это был трактат настоятеля Золотого храма, жившего в прошлом столетии. В нем священник подробно обосновывал, почему короли Брадоса являются полноправными наследниками эсхатонских богатств. Отдельно упоминались предметы культа Огненного Умы, включая и ожерелье Забытого бога. Отец Сайлас показал Сет-Дару еще три книги на эсхатонском, где были известные ему упоминания о «Слезах Умы». В двух трудах об ожерелье упоминалось вскользь, но в третьем неизвестный автор посвятил ему целый абзац. Он сообщил, что ожерелье вывезено из Эсхатонии священниками Огненого Умы, и в нем заключена большая мощь, «дающая ключ к силе великого бога». Видимо, эту книгу читал дед Сайласа, но, к сожалению, иных подробностей не было.

Сет-Дар пообещал отцу Сайласу отыскать в эсхатонских книгах все упоминания о «Слезах Умы», а заодно и таинственном храме, где они хранились. Не исключено, предки Сайласа, говорившие на эсхатонском, уже натыкались на подобные описания, но тогда они ничего не знали о подземном святилище в Кровавой долине и могли не придать этим сведениям значения.

Работе Сет-Дара не мешали. Кроме хранителя Коран-Ра в библиотеке никого не было. Пару раз за какими-то книжками заглядывал лишь толстяк-отец Шан. Он неизменно подходил к Сет-Дару, вежливо здоровался, интересовался делами, протирая свою лоснящуюся от пота лысину платочком, а под конец проникновенно желал долгих лет королю Ар-Кану. Механик даже решил, что Шан считает его тайным проверяющим Голубого сыска, который прибыл из Ратории удостовериться, что священники далекого храма Умы не строят козни против правителя Брадоса.

Расшифровка древних текстов оказалось интересной, но трудоемкой. Прежде всего механик взялся за рукописи по истории и управлению. Полный перевод, разумеется, он делать не собирался, но даже поиск в эсхатонском тексте нужных ключевых слов занимал немало часов. Если встречались интересные места, Сет-Дар, вооружившись словарем, переводил весь абзац или даже страницу. Работать обычно приходилось весь день, ломая глаза в полутьме библиотеки – выносить рукописи Сет-Дару не разрешили. Первую книгу механик просмотрел за четыре дня, вторую за пять, дальше дело пошло немногим быстрее.

Сет-Дар сам не ожидал, что он, всю жизнь любивший возиться со всевозможными механизмами, сможет так много времени уделять переводу древних книг. В течение следующей пары недель он тратил на это не только все свое свободное время, но и рабочее – пришлось соврать мастеру Грэму, что он тяжело заболел и нуждается в отдыхе. Мастер Грэм поверил, но был крайне озабочен. Ремонтные работы в городской ратуше близились к завершению: помимо нового водопровода в здании появился фонтан, и механики занимались отладкой системы насосов и труб, питающих его водой.

Хуже дело обстояло с Тианой. Девушка не разделяла одержимость жениха.

– После всего, что случилось, нам следует держаться подальше от неприятностей, – увещевала она. – Если вскроется обман, например, послушники храма выяснят, что ты не королевский историк, беды не миновать.

– Настоятеля храма не будет еще какое-то время, говорят, он отбыл в Раторию на поклон к королю. Отец Сайлас за старшего, никто не станет задавать вопросов, – отмахнулся Сет-Дар. – Мне надо успеть до приезда настоятеля просмотреть все эсхатонские рукописи.

– Ну, узнаешь ты историю этого ожерелья, что с того? – не унималась Тиана.

– Не знаю, если честно, но у меня такое чувство, будто Огненный Ума хочет, чтобы я продолжил поиски. Это не просто эсхатонское наследие, это наследие невов. А если ожерелье и впрямь хранилось в подземном храме в Кровавой долине? Это что-то да значит. Видела бы ты статуи невов! А механизм, которым запираются двери! Эта технология за гранью нашего понимания. Не может быть, чтобы там больше ничего не было. Вдруг «Слезы Умы» – важная часть обряда или какой-то ключ, открывающий доступ в скрытую часть храма? Мне посчастливится найти то, что пропустили королевские механики! – Сет-Дар был полон энтузиазма.

Тиана скептически усмехнулась.

– Я говорил с Теоном, он тоже не исключает подобного, – добавил юноша.

– С ним-то все ясно, – девушка поморщилась. – Ему до жути охота узнать, где еще за пределами Аркаира таятся сокровища невов.

Девушка теперь знала, кто такой Теон Тин. Сет-Дар обо всем рассказал своей любимой, но был уверен, что она не выдаст аркаирского механика.

– Только объясни мне: что ты будешь делать, если раскроешь эту тайну? С кем ты готов ею поделиться? – вкрадчиво спросила Тиана.

– С Сайласом, разумеется. Он же хранитель «Слез».

– А с королевскими механиками?

– Нет.

– Если речь идет о технологиях невов, они должны знать!

– Тогда придется рассказать о Сайласе и Торусе, а я не предатель! – запальчиво воскликнул механик.

– Тогда зачем тебе знание, если ты не сможешь им воспользоваться?

– Иногда достаточно знать секрет, не обязательно рассказывать о нем, теша свою гордыню, – отрезал Сет-Дар. – Отец Сайлас как потомственный священник культа Огненного Умы будет единственным, с кем я поделюсь открытием… Кроме тебя, разумеется. Ну, может быть, еще и Теона.

– Не боишься, что Аркаир пришлет в Брадос свой сокрушитель? Механики Торо ревностно относятся к сокровищам невов в чужих руках?

– Я не знаю, – в смущении развел руками Сет-Дар. – В любом случае, мне пока не о чем рассказывать. Возможно, у Огненного Умы больше нет тайн, или же мы о них никогда не узнаем. Считай это просто мечтой. Разве мне нельзя помечтать? Я пороюсь в архивах, а потом вновь вернусь к скучной работе механика, и мы будем строить нашу жизнь, не вмешиваясь ни в какие разборки.

Тиана внезапно обняла юношу.

– Возвращайся быстрее к обычной работе, – прошептала она. – Меня пугает Огненный Ума. Не надо больше к нему лезть.

– Милая, не волнуйся. Все будет хорошо, – Сет-Дар погладил ее по голове.

Тиана отстранилась. В ее черных бездонных глазах блестели слезы.

– Я боюсь, – призналась она. – Помнишь, в Кровавой долине у меня было видение?

– Ага, ты что-то упоминала, – смутился Сет-Дар.

– У отверженных бывают видения в минуты опасности. Моя мать предвидела свою смерть. Когда она рассказал мне, я не поверила. А потом все так и случилось. В ночь убийства Дарии, когда… она умерла у меня на руках, мне было такое видение. Мы в храме Огненного Умы. Я, ты и еще кто-то. Мрачный темный храм, злой бог смотрит на нас. А затем темнота и холод – храм поглощает нас… Видение было яркое, я таких никогда не видела, проснулась в холодном поту, нутром поняла, что это именно то самое видение, доступное лишь отверженным, после того, как они попробовали человеческую кровь. Тогда я не знала про подземный храм, но поняла, что поглотит нас именно Ума. Я не сомневалась, что уже не выберусь из Кровавой долины.

– Но мы же выбрались, – голос Сет-Дар дрогнул. – Ничего страшного не произошло.

– Тогда не произошло. Видение мамы тоже не сразу сбылось. Я не знаю, можно ли обмануть судьбу, но хочу, чтобы ты держался подальше от культа Умы. Я очень боюсь, – голос Тианы дрогнул.

– Когда ты упомянула о видении в Кровавой долине, ты не боялась. Не надо страшиться и сейчас, – постарался подбодрить ее юноша.

– Ты прав, тогда я не боялась, – согласилась Тиана. – Тогда мне нечего было терять. Тогда у меня не было тебя.

***

Тиана не смогла переубедить Сет-Дара. На следующее утро механик вновь отправился в библиотеку храма. Он лишь обещал, что вернется домой пораньше и они поужинают в одной из питейных в соседнем квартале. Тиана сказала, что договорится с хозяйкой «Веселых призраков» и отработает только полсмены.

Сет-Дар шел неспеша, наслаждаясь теплой, но еще нежаркой утренней погодой. Ему нравилось быть предоставленным самому себе, заниматься тем, чем хочется. Будь у него возможность, посвятил бы жизнь изучению загадок прошлого. Вот бы взаправду стать королевским историком! Тогда к его услугам были бы рукописи всех библиотек королевства, включая Белую башню – главный кладезь знаний в Ратории. К сожалению, в Королевское историческое общество принимались только механики-аристократы, да и вступительный взнос равнялся годовой зарплате Сет-Дара. Он любил заниматься паровыми котлами, но прокладка водопровода оказалась скучным и неприбыльным делом. Оставалось надеяться, что новости про железку для паротягов окажутся верными, тогда, возможно, ему посчастливится оборудовать станции и депо, обслуживать этих железных исполинов. Подобная работа не в пример интереснее и оплачивается гораздо выше.

На улочках Ка-Дифа, еще не расплавленных от жары, текла обычная суетливая жизнь. Мастера и разнорабочие спешили в Королевские Поля, служанки с корзинками направлялись на рынки, туда же из пригородов тянулись крестьянские подводы с товарами. Сет-Дар обратил внимание, что на улицах Красной Горки вновь прибавилось патрулей. Стражники придирчиво осматривали прохожих, останавливали для проверки телеги и экипажи. Такое уже происходило недавно, когда Ка-Диф был взбудоражен слухами о появлении кровососа. Однако после того, как истинные преступники были найдены, усиленные патрули отозвали. Сет-Дар решил, что при случае узнает у Кримера, какая новая причина для беспокойства у властей.

Смотритель библиотеки Коран-Ра сегодня оказался не в меру назойлив. Выдав механику требуемую рукопись, он не ушел, а завел разговор о Королевском историческом обществе. Он, дескать, давно хотел узнать, как устроена система архивов в Белой башне. Сет-Дар смутился. Ему показалось, что смотритель начал подозревать его в обмане и устроил проверку. Начни сейчас механик сочинять, тот быстро выведет его на чистую воду. Пришлось сказать, что он не работает в архиве, а ездит по городам, проверяет местные библиотеки. Недавно, к примеру, был в Шаэли. Сет-Дар, обучавшийся в гильдии паровиков, часто посещал городскую библиотеку и мог подробно рассказать о ней Коран-Ра. Однако архивы провинциальной Шаэли смотрителя не заинтересовали. Он попытался перевести разговор на Раторию, в которой никогда не был, но очень хотел побывать. Сет-Дар тоже не был в столице Брадоса, и также не отказался бы туда съездить. Он промямлил, что был бы рад поговорить, но у него крайне мало времени, необходимо быстро просмотреть оставшиеся рукописи и составить отчет. Коран-Ра еще немного потоптался вокруг, а затем удалился, тряся своей козлиной бородой и что-то недовольно ворча под нос. Он явно счел Сет-Дара высокомерным выскочкой, который получил место в Королевском историческом обществе благодаря знатному происхождению.

До обеда механик закончил просматривать взятую накануне книгу – «Как распознать бога». Поначалу она показалась ему интересной, он надеялся отыскать упоминания об эсхатонских богах и Огненном Уме, поэтому начал скурпулезно переводить первые страницы. К сожалению, произведение оказалось сложным философским трактатом. В первой главе «Божественная выгода», например, неизвестный автор рассуждал на тему, может ли бог искать выгоду для себя. Согласно его теории, для бога важен сам факт творения, никакой пользы он из этого извлечь не может, кроме самого опыта создания мира. Из этого следовал вывод: если какое-то божество пытается извлечь пользу из преданности народа, что ему поклоняется, требует что-то от людей, значит, оно, на самом деле, является не истинным божеством, а духом-искусителем, а потому нет смысла следовать его приказам или моральным императивам. Чтобы прийти к такому выводу автору потребовалось пять страниц, которые Сет-Дар усердно перевел. Вторая глава называлась «Бог и зло». По мнению автора, зло можно рассматривать, как ущерб для того, против кого направлено то или иное действие, и выгоду для того, кто это действие совершает. А раз так, то настоящие боги зла творить не могут: например, стравливать людей и истреблять целые народы в отместку за какие-то прегрешения. Механику показалось, что автор имеет в виду сошествие Небесных воинов на земли Эсхатонии, что привело к гибели древней страны, но в книги, как ни странно, не было упомянуто ни одного конкретного имени или примера. В итоге механик сдался, и третью главу «Как противостоять лжебогам», уже просто пролистал, тщетно ища лишь упоминания о «Слезах Умы», а на четвертой – «Чего хотят настоящие боги», окончательно сдался и даже не стал смотреть.

В иной день после такой книги он бы сделал перерыв, вышел размяться или наскоро перекусить в лапшичных рядах Пристани, чтобы работать до позднего вечера. Однако он обещал Тиане прийти пораньше, поэтому попросил у библиотекаря очередную рукопись. Коран-Ра принес ему подшивку писем и отчетов священников храма, забранных в кожаный переплет. По его словам, документам было не менее трехсот лет – и они оказались последними из разряда самых древних письменных трудов на эсхатонском в библиотеке. Сет-Дар от отца Сайласа уже знал, что первые священники Золотого храма использовали для переписки только эсхатонский язык, отчасти чтобы поддерживать культурные традиции, а отчасти, чтобы усложнить жизнь валонийцам и аракейцам, которые любили совать нос в чужие дела. Новым поколениям священников, оторванным от древней культуры, учеба эсхатонского давалась все труднее, и примерно сто лет назад этот язык почти окончательно забыли даже в среде служителей культа Огненного Умы.

Документы содержали запутанную финансовую отчетность, а также контракты на поставку благовоний и утвари. Сет-Дар уже был готов закрыть подшивку, как при беглом взгляде зацепился за словосочетание «новый храм». Он взялся за словарь и вскоре перевел отчет одного из священников настоятелю.

«Статуя установлена в новой храме. Одиннадцать из двенадцати фигур готовы. Дверь Плача завершим к следующему выходу Ночного ока, если (неразборчиво). Я сообщу, когда можно перевезти ключ и Испускающие свет. Еще раз благодарю вас за мудрое решение: нельзя, чтобы ключ к силе Огненного Умы хранился вместе с замком. Раз мы не имеем права уничтожить механизм, наша обязанность сохранить (непонятное слово) в безопасности».

Сет-Дар догадался, что речь в тексте идет о храме в Кровавой долине. Там было как раз двенадцать фигур невов и статуя Огненного Умы. «Дверь Плача» – красиво сказано: изображенный на двери Ума плакал кровавыми слезами. Интересно, кто нацарапал на пороге ту самую фразу на эсхатонском, благодаря которой они проникли внутрь? Вряд ли строители, скорее, уже те, кто незаконно проник в храм… Наконец, «Испускающие свет» (Сет-Дар долго копался в словаре и в своих записях, чтобы подобрать подходящее определение) очень походили на дайлы в руках невов. Остался только «ключ»… Механик нахмурился. А что если «ключом» священник из прошлого называл «Слезы Умы»? Сайлас говорил, что ожерелье перевезли в другой храм, но что, если сам храм был построен для того, чтобы его хранить? Если так, то понятно, почему храм в Кровавой долине забросили: ожерелье похитили и место стало ненужным, вход замуровали.

Еще интереснее было бы объяснить фразу: «Нельзя, чтобы ключ к силе Огненого Умы хранился вместе с замком». Означает ли она, что «Слезы Умы» изначально использовались для ритуала в Золотом храме и лишь потом в целях безопасности были перевезены в другое место? Интуиция подсказала Сет-Дару: он наткнулся на что-то важное.

От возбуждения механик вспотел. Ему захотелось поскорее поделиться этим открытием с отцом Сайласом. Он поспешил на поиски священника.

В храме Сайласа неоказалось. Сет-Дар не решился расспрашивать о нем у незнакомых служителей и спустился по каменной лестнице к входу в подземный храм. В привратницкой, как обычно, дежурил отец Шан. Тот сообщил, что Сайлас ушел в город, будет к вечеру. Сет-Дар скрепя сердце решил отложить беседу до утра. Он обещал Тиане провести время с ней.

Домой механик возвращался в приподнятом настроении. Он вновь и вновь повторял про себя выученный наизусть текст. Если «Слезы Умы» – «ключ», значит, его как-то можно применить. Он уже видел, как при помощи обычной капли крови открывается железная дверь храма. Может ли быть, что и ожерелье предназначалось для чего-то подобного? Например, с помощью него можно попасть в тайник. Тогда ясно, почему его решили держать подальше от Ка-Дифа. Тайник, скорее всего, в Золотом храме. Это древняя постройка, в стенах могут быть потайные полости. Отец Сайлас, возможно, догадается, где следует искать.

Сет-Дар был так погружен в свои мысли, что, подойдя к дому, не заметил, что его поджидают. Когда он открыл входную дверь, то услышал за спиной:

– Господин Арко?

Перед ним возникли двое мужчин в штатском с огнедыхами на поясе. В первый миг Сет-Дар вздрогнул: ему показалось, что подельники покойного Тарко Одноглазого пришли свести счеты, но затем сообразил, что контрабандисты не стали бы разгуливать среди белого дня по Красной Горке с оружием. В подтверждение догадки, один из мужчин отвернул лацкан курки и показал жетон Голубого сыска.

– Что угодно, господа?

– Именем короля! Пройдемте с нами, – последовал суровый ответ.

Сет-Дар решил, что его вновь вызывают на допрос по поводу недавней перестрелки. Он бросил озабоченный взгляд на окна квартиры. Вернулась ли Тиана, видит ли эту сцену? С одной стороны, ему хотелось предупредить ее, чтобы не волновалась, с другой стороны, очень не хотелось вмешивать. Пусть держится подальше от королевских следователей.

Механик пошел с агентами. За углом ждала карета с черными шторками на окнах. Они сели внутрь. Всю дорогу агенты не сводили с него глаз, словно хорошо обученные сторожевые псы, готовые в любой момент кинуться в драку.

Как ни уговаривал себя Сет-Дар, что ему не стоит бояться допроса, на душе стало неспокойно. Уж очень много законов он нарушил в последнее время. В голове вертелась спасительная догадка: вдруг он срочно понадобился Кримеру? Тот теперь занимал пост старшего следователя и вполне мог отрядить за ним агентов. После того, как они с Тианой спасли из лап головорезов Лану Шибу, их отношения с сыщиком еще сильнее потеплели. Сет-Дар не сомневался, что Кример поможет им в случае небольших неприятностей. Беда, однако, заключалась в том, что ни похищенные «Слезы Умы», ни знакомство с Торусом Мэйвом на «небольшие неприятности» не тянули.

Карета подъехала к зданию Голубого сыска в Королевских Полях, и Сет-Дар воспрянул духом. Он знал, что именно здесь работал Кример. Когда агенты провели механика на второй этаж в кабинет, где велись допросы, он был почти уверен, что сейчас встретит своего приятеля.

Увы! За письменным столом, покрытым потертым зеленым сукном, сидел не Кример, а старший следователь Дан То-Рион. Сет-Дар постарался скрыть разочарование, а вот Дан То-Рион, наоборот, не скрывал радости. При виде механика на его обычно строгом лице с хищным крючковатым носом заиграло подобие улыбки, отчего молодому человеку сделалось не по себе. Он прекрасно помнил допрос, когда Дан То-Рион выяснял подробности перестрелки контрабандистов на складе. Что если служителю закона удалось выяснить, что в деле замешан Торус Мэйв? Стражники могли арестовать самого разбойника, или его брата. Или же Голубой сыск распознал в Теоне аркаирского механика! Тут даже не скажешь, какой вариант хуже: оказаться сообщником разбойника или вражеского шпиона!

Сет-Дар усилием воли отогнал от себя предательские мысли: чтобы ни случилось, этого не изменить. Ему нужно быть собранным, чтобы не подставить Тиану. Любимую нельзя впутывать ни в одну из историй.

Дан То-Рион любезно предложил Сет-Дару присесть и даже осведомился, не хочет ли тот воды: в маленьком кабинете было душно, не спасало даже открытое настежь окно. Механику хотел пить, но он отказался, ему не терпелось побыстрее узнать, зачем он понадобился.

Старший следователь видел волнение задержанного, а потому тянул время: рылся в ящиках, перекладывал на столе папки, листал протоколы, словно с чем-то сверяясь. Наконец, он сделал вид, что обнаружил в записях что-то интересное, закивал сам себе и перевел взгляд на Сет-Дара.

– Я знал, что мы с вами встретимся, господин Арко, – сказал он со зловещей ухмылкой. – Я много лет работаю в сыске и усвоил простую вещь: если человек нарушает закон, то рано или поздно окажется за решеткой. Вы согласны?

Прозвучало угрожающе, но пока ничего не объясняло. Сет-Дар откашлялся:

– Вы правы – злые дела не остаются безнаказанными, господин старший следователь. Но я не совершил ничего предосудительного. Я честный механик-паровик, в поте лица работаю на благо Ка-Дифа и Его Величества. Я дал подробные показания, что не имел дела с убитыми контрабандистами, и, как мне показалось, Голубой сыск счел их исчерпывающими.

– Что счел Голубой сыск – не вашего ума дело, – отрезал следователь, любезный тон которого сразу улетучился. – И насколько вы «честны» – судить мне. К примеру, вы говорите, что хороший механик, а ваш старший мастер Грэм До-Рал утверждает, что в последнее время вы отлыниваете от работы, то болеете, то опаздываете, то отпрашиваетесь под разными предлогами. По его словам, когда вы приехали в Ка-Диф, то так себя не вели. Что же случилось?

Сет-Дар сконфузился. Следователь попал в точку. В последние недели механику было не до по прокладки водопровода. Сначала поиски Тианы и Кримера, затем визиты в храм Огненного Умы. Работе Сет-Дар перестал уделять такое же внимание, как по приезду, когда всерьез намеревался сделать карьеру в Ка-Дифе.

– Местный климат для меня тяжеловат, – промямлил Сет-Дар. – Я быстро устаю, чаще болею, но это со временем пройдет.

– Вы молоды, вам ли жаловаться на здоровье, – хмыкнул Дан То-Рион. – Но если вы так устали, могу устроить отдых в тюрьме, посидите в тишине, например, месяц, отдохнете хорошенько.

– В тюрьме? Но по какому обвинению? – опешил Сет-Дар.

– А разве вы ничего на нарушали? – вкрадчиво спросил следователь.

– Я не преступник, – Сет-Дар гордо поднял голову.

Дан То-Рион притворно вздохнул:

– Вот в камере вам и представится возможность все хорошенько обдумать. К сожалению, мы не имеем права сажать мужчин вместе с женщинами, а то вы бы разделили камеру со своей невестой.

– О чем вы говорите? – побледнел механик.

– Вы еще не знаете? – гнусно хихикнул старший следователь. – Ваша подруга арестована.

– Тиана арестована? За что? – похолодел Сет-Дар.

– По обвинению в воровстве. Один из гостей «Веселых призраков» пожаловался, что она украла кошелек, – сочувственно поцокал языком Дан То-Рион. – Стражники взяли ее пару часов назад. Кошелек обнаружили в кармане ее куртки.

– Тиана не могла так поступить. Это недоразумение! – вскричал Сет-Дар.

– Недоразумение? Вы так считаете? Хм… может, быть, – елейным тоном неожиданно согласился Дан То-Рион.

– Конечно, недоразумение! – пылко подтвердил Сет-Дар.

– Вполне может статься, что это недоразумение, – чеканно продолжил Дан То-Рион. – Недоразумение, что ее подозревают в воровстве, а должны подозревать в более тяжком преступлении.

Сет-Дар вытаращился на следователя, сердце екнуло. Сыщик нарочито медленно достал из папки лист бумаги.

– В последнее время в Ка-Дифе участились разборки контрабандистов. Ну, вы об этом прекрасно знаете. Одна из недавних – очень кровавая – не хуже той перестрелки на складе. На сей раз произошла на берегу Дао-Рао, погибли пятеро, включая одного из известных головорезов – Тарко по кличке Одноглазый. Все убитые – полное отребье, по ним плакать никто не станет, но долг Голубого сыска провести тщательное расследование. Наш врач осмотрел погибших и у одного обнаружил странную рану на шее, словно собака глотку перегрызла. Возможно, мы бы не придали этому значения, если бы не одно обстоятельство. Через несколько дней арестовали одного из выживших контрабандистов, и он поведал забавную историю. По его словам, глотку его товарищу перегрызла молодая девушка, и он запомнил, что один из участников перестрелки звал ее по имени. Тиана, – Дан То-Рион сделал выразительную паузу, не сводя глаз с механика. – Имя редкое, и я вспомнил, где его слышал. От вас. Вы недавно искали свою невесту. По описанию она очень похожа на девушку, что перегрызла глотку тому бедолаге на берегу. А еще ваша Тиана была в Кровавой долине, где орудовал кровосос. Да-да, я знаю, что вы скажете – того кровососа нашли… Правда, убитым, и он уже не сможет лично подтвердить, что он крововос. Я не верю в такие совпадения. Работа в сыске приучила верить фактам. А факты таковы: ваша невеста сейчас главная подозреваемая. Но я не хочу спешить, чтобы не допустить роковой ошибки. Подержим вашу милую взаперти. Сколько там нужно: две недели, месяц, прежде чем кровосос начнет сходить с ума? Можете не отвечать. Думаю, вы и сами не знаете, раз еще живы. Но я вам потом обязательно расскажу. А вас мы задержим за укрывательство кровососа.

Сет-Дар покачнулся на стуле: у него закружилась голова, в груди образовалась пустота.

– Разве есть закон, запрещающий укрывать отверженных? – выдавил он.

– Вы правы. Нет такого королевского закона, который карает за укрывательство кровососа, не совершившего преступления, – хмыкнул следователь. –Такой закон и не нужен: никто в здравом уме не станет помогать кровопийце. Вы, разумеется, особый случай. Я не исключаю, что она вас очаровала, я читал, эти твари обладают таким даром. Ведь так?

– Я… Вы не правы. Меня никто не очаровывал. Я сам… Она моя невеста! – воскликнул Сет-Дар. – Тиана не совершала никаких преступлений!

– Вот видите! Вы сами не понимаете, что несете, – деланно сочувственно сказал Дан То-Рион. – Вы попали под влияние эсхатонского отродья.

– Я не говорил, что Тиана отверженная, – пролепетал Сет-Дар. – Она моя невеста…

– Шутки в сторону! – старший следователь поднялся и оперся на столешницу кулаками. – Вы умный молодой человек, поэтому обрисую ситуацию без прикрас. Мне плевать на вас и ваши связи с контрабандистами, которые, не отрицайте, у вас имеются, иначе вы не влипали бы постоянно в перестрелки с ними. Откровенно говоря, мне и до вашей девки-кровососа нет дела. Поимка такой твари полезна для общества, но подвигом это назвать нельзя. Мы можем держать ее в камере до тех пор, пока она не начнет бросаться на стену и выть, требуя крови. Можем подождать, пока она сама сдохнет, а можем обвинить ее в каком-нибудь преступлении и казнить по приговору суда. Так даже милосерднее будет, поверьте.

Дан Тор-Рион выпрямился, обошел стол и встал рядом с механиком.

– Не надо считать меня бессердечной сволочью, господин Арко. Я знаю, что можно полюбить и урода, и опасную тварь. Это ваш выбор. Единственное, чем я могу помочь – предложить сделку. Я отпущу Тиану, если вы взамен расскажите мне что-то очень ценное, гораздо более ценное, чем жизнь кровососа.

– Но что я могу предложить? – в отчаянии прошептал механик.

– Например, где находятся «Слезы Умы». Не у вашего ли приятеля Кримера?

– Я не знаю… – растерянно выдавил Сет-Дар. – Я не понимаю…

– Хватит! – следователь в ярости стукнул кулаком по столу. – Вы либо болван, либо корчите из себя болвана, что еще более глупо. Я слежу за этим выскочкой Кримером с момента его появления в городе. Ваш приятель, а я знаю, что он ваш приятель, весьма непрост. Эта история в Кровавой долине дурно пахнет. Уверен, он знает, где сокровище, украденное у двоюродного брата короля, а может, уже завладел им. Если вы не в курсе, выясните. Предоставьте мне по-настоящему ценные сведения, которые спасут жизнь вашей невесте.

Ошарашенный Сет-Дар не знал, что сказать. Дан То-Рион воспринял его молчание по-своему.

– Я дам вам подумать до утра. Вашу девку мы пока задержим по обвинению в воровстве. Если не сглупите, то и его снимем. Понятно, что в Ка-Дифе она уже не останется, но это не мое дело. Пусть катится на все четыре стороны. Мне она не интересна. Кровососы все равно долго не живут. Но решение продлить ее жизнь или оборвать уже сейчас – за вами. Советую поторопиться. Пока о том, кто она, знаю только я, но если дело дойдет до начальства, я ничем не смогу помочь.

Сет-Дар молчал. Перед глазами плыл туман, а сердце стучало так сильно, что его звук эхом отдавался в голове. Какое-то время он плохо соображал, что происходит. В себя пришел уже в коридоре, по которому его вел стражник. Сначала по широкой лестнице, а затем по узкой они спустились в полуподвальное помещение сыска, к тюремным камерам.

– Куда его, в общую? – спросил у стражника встретивший их пожилой тюремщик.

– Следователь приказал не сажать с отребьем, в карцер тоже не надо, – ответил стражник. – Давай к кому поприличнее. Парень, тебе же не нужны неприятности? – стражник обратился к механику.

Сет-Дар не ответил. Ему было плевать на неприятности, хуже вряд ли будет. Его отвели в небольшую камеру с маленьким окошком под потолком, из которого пробивался слабый закатный луч света Шакры. В камере были два лежака, на одном из которых спал человек. Сет-Дар на негнущихся ногах подошел и сел на второй. Загремел засов и воцарилась тишина.

***

Сет-Дар полночи просидел на лежаке, погруженный в тревожные мысли. Он попал в ловушку: поклялся заботиться о Тиане, и сейчас эти громкие слова следовало подтвердить делом. Дан То-Рион даже не догадывался, насколько близок к разгадке. Сет-Дар знал, у кого «Слезы Умы». И все, что нужно сделать, – сдать отца Сайласа. В этой истории все обманывали друг друга, и кто-то должен оказаться крайним. Все просто.

Но Сет-Дар понимал, что просто теперь не будет. Ожерелье взял не Кример, как надеялся следователь, а Тиана. А Сет-Дар передал ожерелье Сайласу вместе с Теоном. Дотошный Дан То-Рион захочет узнать подробности, начнет раскручивать всю цепочку. Сайлас, Торус, Теон, Тиана – все замешаны в той или иной степени, и все пострадают, так как задача следователя – привлечь к ответу Кримера. Дан-То-Рион ненавидит молодого конкурента и обрадуется, узнав, что тот покрывал не только Тиану, но и Торуса Мэйва.

Сет-Дар был готов взять всю вину на себя, чтобы никого из друзей не тронули. Принести ожерелье и отдать следователю. Но для этого сокровище надо забрать у отца Сайласа. Украсть? Но тот его уже спрятал. Что остается? Пытать. Сет-Дар подумал об этом так спокойно, что самому стало страшно. Разве он сможет пойти на это? Наверное, смог бы, если бы знал, как правильно пытать человека. От этой мысли сделалось еще страшнее.

Есть ли варианты? Сдать только Теона? Он хороший человек, искренне помогал механику, но разве его жизнь может сравниться с жизнью любимой? Дан То-Рион станет героем, если разоблачит агента Аркаира. Вот только это мало что даст самому Сет-Дару. Теон под пытками может проговориться и про Торуса, и про Кримера, и про ожерелье. Получается, если отбросить угрызения совести, выбор прост: погубить всех друзей, чтобы спасти Тиану. Другого пути нет.

Сет-Дар забылся лишь под утро, но сон был коротким. Волнения минувшего дня и жесткие доски лежака заставили его проснуться с первыми лучами ока Шакры. В голове таяли остатки тревожного сна, но механик, чувствовал так, словно и не смыкал глаз. Он был слишком взволнован. Первая мысль: нельзя бездействовать. В тюрьме он точно не поможет Тиане.

Сет-Дар вскочил и забарабанил в дверь, требуя, чтобы его отвели к следователю. Не сразу, но на шум в коридор вышел надзиратель.

– Очумел что ли? Все еще спят. Умолкни, а то я тебе харю начищу, – прорычал он и для острастки ударил ногой в дверь.

Сет-Дар вернулся на место. Угроза стражника его не напугала, он был готов пострадать, лишь бы поскорее отвели к следователю. Он просто сообразил, что в столь ранний час Дан То-Риона нет на месте. Как только появится, вызовет механика. Следователь не дурак, тоже не будет тянуть. Пока коллеги по Голубому сыску не прознали, что Тиана отверженная, он имеет власть над Сет-Даром, но если долго держать механика взаперти, то Тиана начнет сходить с ума, правда выплывет наружу, и тогда негодяй лишится своего главного козыря.

Сет-Дар впервые обратил внимание на сокамерника. Тот, разбуженный стуком в дверь, лежал с открытыми глазами и изучал механика. Незнакомец не походил на закоренелого преступника. На вид ему было за сорок. Холеный, немного растрепанная короткая стрижка, усики, как у франта, небольшая бородка. Одежда дорогая, но мятая, манжеты серые. Рядом с лежаком стояли ботинки, с тяжелыми кожаными носами и толстой подошвой, дорогие, но не для жаркого климата южного Дармунда.

Увидев, что Сет-Дар обратил на него внимание, незнакомец улыбнулся, потянулся и сел на лежаке.

– Доброе утро, молодой человек. Смотрю, вам не терпится выйти? – он говорил на аракейском, но с небольшим говором, характерном для северян.

– Извините, что разбудил, – сконфузился Сет-Дар.

– Ничего страшного. Спать здесь – одно мучение, – человек поерзал на жестком лежаке и прислонился к стене. – Вы местный? За что арестовали?

– Я из Портаны, работаю на наместника. Здесь случайно: оказался не в то время и не в том месте, – признался Сет-Дара. Он был не прочь поговорить с незнакомцем, чтобы скоротать время до появления следователя, но только не о своих бедах.

– Какая ирония. У меня почти также: время, правда, нужное, место не то, – неожиданно хихикнул человек. – Представляете, меня задержали, потому что не имел разрешения на ношение огнедыха от Голубого сыска!

– Вы из Валонии? – догадался Сет-Дар. – В Дармунде про оружие все знают.

– И все соблюдают?

– Не всегда. На дорогах полно разбойников, там палить во все стороны вам никто не запретит. Но в Ка-Дифе с огнедыхами строго, наместник боится повстанцев. В Старом Городе вооруженные люди ходят, но там и стражников почти нет, – механик замялся, ему в голову пришла интересная мысль. – Хотя я не слышал, чтобы за огнедых сразу в тюрьму отправляли. Обычно оружие конфискуют и штраф взимают, если, конечно, вы никакого преступления не совершили.

Сет-Дар вопросительно уставился на сокамерника, тот усмехнулся:

– Я и хотел штраф заплатить. За это меня и забрали.

– Деньги фальшивые оказались? – посочувствовал Сет-Дар.

– Хуже. Аркаирские.

Сет-Дар привстал на лежаке:

– Вы аркаирец?

– Я идиот. Расплачивался со стражниками Брадоса валютой Аркаира, – рассмеялся незнакомец. – Но вы правы: стражники приняли меня за аркаирца, поэтому и забрали. Следователь допрашивал, не шпион ли я, представляете? Это каким же тупым шпионом надо быть, чтобы забраться на задворки Брадоса, разгуливать с оружием и пытаться откупиться валютой Торо?

– Значит, вы не аркаирский шпион? – на всякий случай уточнил Сет-Дар.

– Нет, я не шпион, – вздохнул собеседник, словно сожалел об этом, затем изучающе посмотрел на юношу. – Знаете, молодой человек, мне пришла мысль, что вас ко мне мог подсадить Голубой сыск, чтобы разговорить по душам.

Сет-Дар вспыхнул и от возмущения потерял дар речи.

– Но мне скрывать нечего, – с вызовом продолжил сокамерник. – Когда-то давно, очень давно, я жил в Аркаире. В конце концов, это свободный остров, туда многие наведываются. Просто я остался без денег, вот и сглупил… Я, знаете ли, люблю гульнуть, и у меня частенько бывают провалы в памяти. Это наследственное, к сожалению, не лечится, а огневуха только усугубляет. Вот и перепутал, взбрело в голову, что Ка-Диф валонийский город. Видимо, плохо историю учил…

– К вашему сведению, я не осведомитель! – перебил Сет-Дар, к которому вернулся дар речи.

Юноша разозлился. Мало того, что его вынуждают предать друзей, так еще и первый встречный в нем соглядатая почуял.

– Я не осведомитель, я механик. Но вы точно идиот, если такие вещи творите, – он отвернулся к стене.

Человек помолчал, затем откашлялся.

– Прошу прощения, не хотел вас оскорбить. Не знаю, в какую беду вы угодили, но моя хуже. Я здесь проездом, без денег и друзей, даже не знаю, какие обвинения мне предъявят. Весь извелся. Извините.

– Ничего страшного, – пробурчал Сет-Дар, не оборачиваясь. – Я тоже дурак и неудачник, раз здесь торчу.

– А чем вы занимаетесь?

– Я механик-паровик из Шаэли.

– В Ка-Дифе строите дорогу для паротягов?

– Нет, паротяги сюда пока не добрались. Водопровод налаживаю, – он развернулся и сел. – Меня зовут Сет-Дар.

– А меня Тиро. Тиро Аспри, – человек пригладил растрепанные волосы. – Я тоже механик, занимаюсь оружием.

– Как вас занесло в Ка-Диф?

– Я историк. Люблю путешествовать, посещать древние места. Прибыл из Валонии, но на днях перебрал в местной питейной. Видимо, там и лишился денег. Да еще и с памятью, как я уже упоминал, проблемы.

– Вы, наверное, хотели храм невов посмотреть? – догадался Сет-Дар.

– Храм невов? – собеседник выпучил глаза. – О чем это вы?

– В «Вестнике Ка-Дифа» писали. Я думал до Валонии слухи дошли. Его обнаружили полгода назад в Кровавой долине. Подземный храм Огненного Умы, но там были статуи Небесных воинов.

– Статуи невов? – Тиро судорожно сглотнул и подался вперед. – Я не слышал. Не просветите, что писали?

– С удовольствием, – Сет-Дар замялся, но потом махнул рукой – сейчас ему терять было нечего. – Признаюсь, мы с друзьями этот храм и нашли.

Он подробно рассказал о находке: дверь с секретом, статуя Умы, невы, дайлы. Ему было приятно наблюдать удивление на лице сокамерника. Правда, кровососа и дантарского шпиона механик в свой рассказ не включил.

– Кровавая долина. Это рядом с Ка-Дифом? – уточнил Тиро. – Я бы заглянул туда, когда меня выпустят.

– Недалеко. Пару дней пути.

– Пару дней? – в голосе человека прорезалось разочарование. Он тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос, так что Сет-Дар едва расслышал: Это не подходит.

– Вас все равно туда не пустят. Сейчас там королевские стражники и академики, – успокоил его механик.

– А в самом Ка-Дифе есть еще места невов? – встрепенулся Тиро.

– Нет, храм в Кровавой долине – единственное такое место в Брадосе.

– А просто древние места? Вы механик, должны знать.

– Арсенал в Старом городе, сейчас там склады, – начал перечислять Сет-Дар. – Разумеется, Золотой храм Огненного Умы… Возможно, еще что-то, но я сам здесь всего полгода.

– Скажите, а большие часы в городе есть? – не унимался Тиро.

– Часы? На ратуше в Королевских Полях.

– Какие они?

– Под крышей, большие, громко бьют в полдень, – растерялся Сет-Дар.

– А каких-нибудь странных часов нет, вроде железного циферблата на земле или в полу здания?

– Не видел, – Сет-Дар не понимал, чего хочет собеседник.

– Расскажите про арсенал и храм Умы, – попросил Тиро со вздохом.

Они говорили долго. Тиро забросал Сет-Дара подробными вопросами о городе, и механику показалось, что у его нового знакомого точно не в порядке с головой (нельзя же приехать в Ка-Диф, совершенно ничего о нем не зная), или же он не тот, за кого себя выдает. На всякий случай, он, как бы невзначай, задал Тиро несколько вопросов про устройство огнедыхов, но оказалось, что тот великолепно в них разбирается. А еще Тиро рассказывал уморительные анекдоты, причем не оказалось ни одного, какой бы Сет-Дар слышал. Он был рад поболтать с новым знакомым – это заставило его отвлечься от грустных мыслей.

Лучи ока Шакры уже вовсю гуляли по камере, когда лязгнул засов и появившийся надзиратель позвал Сет-Дара на выход.

– Послушайте, молодой человек, вы не могли бы мне помочь заплатить штраф? – торопливо бросил ему вслед Тиро. – Я обещаю вернуть при первой возможности, могу отработать, за мной дело не станет.

Сет-Дару пришло в голову, что сокамерник с самого начала хотел войти в доверие и попростить помощи, но винить его в этом язык не поворачивался. Чужестранцу без денег в Брадосе придется туго. Даже если обвинение не тяжкое, но денег на штраф нет, ему грозят рудники. А оттуда, даже попав на самый короткий срок, можно и не вернуться.

– Я посмотрю, чем можно помочь. Если сумма небольшая, постараюсь собрать, – сконфузился Сет-Дар.

Тиро Аспри рассыпался в благодарностях.

Впрочем, спустя всего четверть часа, когда Сет-Дар оказался в кабинете Дан То-Риона, он напрочь забыл о своем обещании. Его вновь волновала только судьба Тианы.

– Как спалось? – Дан То-Рион победоносно оглядел механика.

Ясно, что состояние Сет-Дара его не беспокоило, он ждал ответ на свое предложение.

– Какие гарантии, что вы меня не обманите? – в лоб спросил Сет-Дар.

– Гарантии? – Дан То-Рион удивился. – Разве у тебя есть право требовать гарантии?

– Я хочу видеть Тиану, убедиться, что с ней все в порядке.

– Нет. Либо ты играешь по моим правилам, либо не играешь вовсе, – резко заявил следователь. – Даю слово: она жива и пока невредима.

Сет-Дар понял, что Дан То-Рион его переиграл.

– Я согласен достать «Слезы Умы», – выдохнул он. – Обещайте, что отпустите Тиану.

– Обещаю. Ожерелье у Кримера, я прав? – по лицу следователя скользнула довольная усмешка.

Сет-Дар замер. Он не знал, что затевает шантажист, но почувствовал: одно неосторожное слово, одна лишняя зацепка для опытного сыщика, и его услуги не понадобятся.

– Я ничего не знаю про Кримера, хотите уличить его в преступлении, я вам не помощник, – твердо заявил механик. – Я даже не уверен, что представляю, где ожерелье, но клянусь, что достану его. Этого будет достаточно для освобождения Тианы?

Следователь хищно прищурился, размышляя, можно ли верить Сет-Дару и насколько крепко парень сидит у него на крючке. Как ни крути, Дан То-Риона хитрил, играя в свою игру за спиной королевского сыска. Сейчас он решал, что важнее: погубить Кримера, или достать ожерелье. Желание отомстить молодому сопернику против искушения стать героем, вернувшим сокровище королевской семьи.

– Хорошо, – сказал сыщик, нарочито недовольно теребя усы. – Даю три дня. За это время твоя девка не полезет на стену?

– Неделю, – отрезал Сет-Дар.

Тиана говорила, что может обходиться до трех недель без крови, а в последний раз он приносил ей кровь поросенка пару дней назад. Но про неделю он сказал, чтобы сбить следователя с толку. Этого времени достаточно, чтобы съездить, например, в Кровавую долину. Пусть сыщик гадает, где ожерелье.

Дан То-Рион буравил Сет-Дара взглядом.

– Пусть будет неделя. Но если обманешь… – в его голосе прорезались садистские нотки. – Обещаю, что не дам ей умереть легко. Она будет мучиться и стенать, а я постараюсь продлить ее агонию как можно дольше.

– Я не обману, – не дрогнувшим голосом обещал Сет-Дар.

Глава 3. По ту сторону закона

С появлением Тар-Нака работы у Кримера прибавилось. Генерал гвардии оказался человеком дотошным, хотел знать о Ка-Дифе буквально все: городские планы, расположение казарм стражи и отделений Голубого сыска, маршруты патрулей, фамилии знатных семейств Ка-Дифа и степень их лояльности короне, имена владельцев дирижаблей, наконец, список преступных шаек и мест, где они орудовали. Сам Кример и на треть вопросов Тар-Нака не смог бы ответить, поэтому метался от одной канцелярии к другой, добывая нужные сведения. Глава Голубого сыска Ма-Дир выдал Кримеру грамоту с печатью и своей подписью, которая открывала любые двери.

Об истинной причине прибытия Тар-Нака в Ка-Диф, кроме главы Голубого сыска и наместника, никто не знал. Стражники, которых Кример приставил к генералу, считали Тар-Нака тайным проверяющим из Портаны. Но самому Кримеру интуиция подсказывала, что к ним пожаловал гость из самой Ратории. Это не могло не беспокоить. Вдруг, несмотря на заверения Тар-Нака, в Ка-Дифе все же зреет заговор, который Голубой сыск проспал? Или же это такой способ проверки наместника, которого назначил генерал-губернатор Дармунда? В высшем обществе Портаны шептались, что Вальдоса Дор-Тана не особенно жалуют в Высокой канцелярии Дворца. Столичные бюрократы даже жаловались королю, но тот к губернатору Дармунда благоволил. Вдруг соперники Вальдоса Дор-Тана решили накопать на него порочащих сведений и начали с Ка-Дифа, как самого проблемного города провинции?

Сегодня с утра Кример встречался с капитаном стражи Железного Пригорода по имени Арашад. Пятидесятилетний худощавый бородач был валонийцем, родился в Ка-Дифе, служил в городской страже и примкнул к той части знати, что поддержала отделение от Валонии. Пятнадцать лет назад Ка-Диф вел жестокую борьбу с контрабандистами, обосновавшимися на берегах Дао-Рао. Те вели себя нагло, притесняя не только торговый люд, но и местных аристократов. Совет кланов Валонии к тому времени ослаб настолько, что не вмешивался. Этим воспользовались агенты короля Ар-Кана, устроившие переворот. Когда Ка-Диф попал под крыло Брадоса, королевская гвардия приструнила и сепаратистов, и контрабандистов, а поддержавшие мятеж валонийцы заняли посты в новой администрации. Арашад, хорошо знавший преступный мир Железного Пригорода, стал здесь капитаном.

Арашад доложил Кримеру о бандах, что орудовали в районе. Список получился длинный, но в отличие от Старого Города преступники в Железном Пригороде серьезными делами, такими как грабеж, вымогательства и убийства, не промышляли. Это был мастеровой район: шахтеры и ремесленники жили общинами и горой стояли друг за друга. Самые серьезные преступления – кражи, подделка закладных, хранение и сбыт краденного. Кример получил список всех главных возмутителей спокойствия, за которыми следовало приглядывать, и дал указание Арашаду провести пару облав, чтобы припугнуть особо наглых мерзавцев. На облавах настоял лично господин Тар-Нак. Генерал считал, что показательные рейды успокаивают простых подданных и хотя бы на время заставляют уйти в тень преступников. На улицах сразу становится спокойно, а спокойствие – как раз то, что сейчас позарез нужно Ка-Дифу, многозначительно теребя усы, напутствовал генерал гвардии.

Уже прощаясь с Арашадом, Кример вспомнил о деле, за которое из-за появления Тар-Нака сам не смог взяться.

– Что там с кражей взрывчатки? Вы доложили старшему следователю Дан То-Риону?

Капитан кинул на сыщика взгляд из-под косматых, как у многих валонийцев, бровей:

– Ваш коллега до нас пока не добрался. Я не удивлен, Голубой сыск никогда не жаловал вниманием пригород.

Кример про себя выругался. Дан То-Рион ему не нравился. Сыщик встречался с подобными выскочками в Портане: рвутся продвинуться по службе, но с охотой берутся только за дела, приносящие славу или взятки. После встречи с главой Голубого сыска он передал дело Дан То-Риону, но тот, как выяснилось, даже палец о палец не ударил.

– Доложите тогда мне.

– Взрывчатку на прошлой неделе привезли для работ на шахтах, – отрапортовал Арашад. – Брали про запас, поэтому заперли на основном складе. Для текущих работ в шахтах имелся резерв, хранился в сторожке у гранитного карьера. Но карьер подтопило, взрывчатка намокла. Старший королевский мастер Ду-Дук поехал на главный склад и только тогда обнаружил пропажу. Если бы не дождь, раньше следующего месяца дело бы не всплыло.

– Много украли?

– Двенадцать ящиков.

Кример присвистнул.

– Ага, дворец наместника на воздух поднять можно, – согласился Арашад.

– Типун тебе на язык. Кто имел доступ к складу?

– Мастер Ду-Дук и был за старшего. Ключи у него, двоих помощников и еще у охранников. Я всех потряс хорошенько. Помощники не при делах: оба прибыли из Портаны, семейные, напуганные. Охранники из местных. Троих я проверил, а вот четвертого найти пока не можем. Дома нет. То ли запил в Старом Городе, что уже случалось, то ли и вовсе слинял.

– Охранника надо отыскать. Если он замешан, может знать заказчика.

– Я выяснил, в какой питейной Старого Города он любит ошиваться, но там не моя земля, – Арашад развел руками. – Я все ждал, когда Голубой сыск отрядит сыщика для расследования.

Кример нахмурился. Он понял, что Дан То-Рион доберется сюда нескоро и уж точно не помчится в Старый Город искать по питейным сообщника преступников – на поимке воров карьеру не сделаешь. Конечно, это не дело Кримера, но двенадцать ящиков взрывчатки! Хорошо, если ее сперли контрабандисты для продажи бандитам из Валонии, но, не дай бог, она попадет в руки сепаратистов. Одному Шакре известно, что они с ней сделают. Следовало проявить немного бдительности и решительности. Сыщик знал, что генерал Тар-Нак сегодня лично инспектирует окрестности дворца наместника, своего помощника ждет с докладом к вечеру, так что немного времени в запасе имелось.

– Собирайся, поедем в Старый Город. Если стражник замазан, по горячим следам возьмем.

– Дело говорите, – оживился капитан. – Только я пару ребят захвачу. Туда без подмоги лучше не соваться.

Стражники, сопровождавшие сыщика и капитана, оделись в штатское, да и сам Арашад сменил офицерский мундир на кожанные штаны и куртку, став похожим на портового валонийского головореза. Кример, однако, понимал, в таком наряде в Ка-Дифе порою проще добиться ответов.

На пролетке Кримера они добрались до Старого Города. По словам Арашада, подозреваемый охранник по имени Дак частенько пропадал в питейной «Ночная кобыла». Кримеру название ничего не говорило, но капитан пояснил, что место популярное в Старом Городе из-за зажигательных танцев и сомнительных развлечений. Ходили слухи, что хозяйка не скупится на взятки, как городской страже, так и местным преступникам, поэтому ее не трогают ни те, ни другие.

«Ночная кобыла» с виду особого впечатления не производила: старое здание с выцветшей вывеской. Стражников Кример оставил у входа, а сам с капитаном прошел внутрь. День лишь недавно перевалил за половину, поэтому танцы еще не начались. Немногочисленные гости развлекались игрой в кости, налегая на огневуху. Напитки разносили две круглолицые красавицы-валойники с белесыми, словно выгоревшими волосами.

Кример пошел искать хозяев, а капитан отправился по залу, общаться с людьми. Делать это он умел: подсаживался за столики, заводил разговор с посетителями, подзывал официанток. Пару раз сунул собеседникам в руку мелкую монету, чтобы выпили за здоровье короля, а один раз выпил вместе с ними.

Кример отыскал помощника хозяйки, разливающего огневуху за стойкой, но толку от этого оказалось мало. Молодой валониец посмотрел на жетон Голубого сыска так, будто сыщик показал ему скабрезную картинку. На вопросы он отвечал быстро, но кратко. Дака из Железного Пригорода не знает и никого похожего по описанию не видел – в «Ночную кобылу» кто только ни ходит, он не обязан всякое отребье запоминать.

Когда раздосадованный Кример отошел от стойки, его поманил капитан.

– Не любят они брадоссцев, – Арашад кивнул на помощника хозяйки, бросавшего на них неприязненные взгляды. – Но не беда: официантка нашего «героя» вспомнила. Пару дней назад приперся с деньгами, клинья подбивал к самой Красной Королеве.

– К кому? – не понял Кример.

– Здешняя танцовщица. Та еще штучка, сами увидите. Она как раз на месте, – ухмыльнулся капитан и указал на проем, закрытый занавесом. Либо о расположении комнат ему рассказали, либо и сам заходил сюда ранее.

Кример отодвинул тяжелую портьеру, за которой скрывался небольшой коридорчик, тускло освещенный масляными лампами. Перед ними как из-под земли вырос вышибала.

– Сюда нельзя, проваливайте!

– Я старший следователь Голубого сыска! Нам надо допросить вашу танцовщицу, Красную Королеву, – Кример показал жетон.

– Хозяйка приказала девушек не беспокоить. Хотите увидеть, приходите вечером, – угрюмо прорычал охранник, на которого жетон сыщика не произвел впечатления.

– Мешаете королевскому расследованию? – прищурился Кример.

– Я в таких делах не разбираюсь, – ничуть не смутившись парировал охранник. – Идите к местному капитану, пусть он с вами приходит, тогда и поговорите с Королевой.

Кример от такой наглости опешил, но пока лихорадочно обдумывал ответ, его плечом оттер Арашад. Капитан Железного Пригорода сделал шаг к охраннику. Тот выпятил грудь, напустив на себя грозный вид, но Арашад, не говоря ни слова, ударил охранника под дых. Тот охнул и согнулся пополам. Арашад ребром ладони двинул бедолагу по шее, и тот мешком свалился на пол.

– На королевскую стражу попер? Еще раз тявкнешь, я тебе руку сломаю, и никакой прикормленный капитан не спасет, – процедил Арашад и повернулся к Кримеру. – Эти идиоты только силу уважают. Идемте.

Они двинулись по коридору, заглядывая во все двери. Два помещения оказались пустыми, но, когда распахнули третью дверь, в нос ударил пряный запах благовоний. Они оказались в комнате с задрапированными черной тканью окнами. У стены стояло трюмо, уставленное свечами, напротив – широкая кровать, накрытая синим бархатным одеялом. На кровати, развалившись в непринужденных позах, возлежали две девушки. Одна, черноволосая, с длинной тугой косой, была полностью раздета, другая, с копной рыжих волос, носила изящное кружевное нижнее белье. Девушки пили вино из высоких хрустальных бокалов, совсем не подходивших к интерьеру питейной, и, судя по смеху, беседовали о чем-то веселом. Неожиданно появившиеся мужчины их нисколько не испугали и не смутили.

– Ищите кого-то, мальчики? – с очаровательной улыбкой проворковала рыжая. Ее черноволосая подруга, напротив, одарила гостей презрительным взглядом.

Кример хотел представиться, но заметил в комнате еще одного человека. Возле кровати на коленях стоял голый юноша со связанными за спиной руками и черной повязкой на глазах. При звуках появления незнакомцев он вздрогнул и пригнулся к полу, словно пытаясь спрятаться под кроватью.

– Кто из вас Красная Королева? – спросил Арашад.

– А ты угадай! – рассмеялась рыжая.

– Этот господин – старший следователь Голубого сыска. Не советую морочить ему голову, – продолжил капитан, видя, что Кример молчит.

– А у господина старшего следователя язык есть? – продолжила потешаться рыжая.

Кример прочистил горло.

– Что здесь происходит? – он сдвинул брови и кивнул на юношу.

– Развлекаемся, разве не ясно? – деланно удивилась рыжая. – Хотите присоединиться?

– Вы держите молодого человека связанным.

– Ему так нравится, – рыжая мило улыбнулась и пяткой легонько ткнула юношу в лоб. – У тебя все в порядке, дорогой? А то Голубой сыск тебя спасти хочет.

Юноша, стоя на коленях, продолжал льнуть к деревянному полу.

– Все порядке. Я... мы разлекаемся, – проблеял он дрожащим голосом.

– Видите, посетитель доволен, – проворковала рыжая и подмигнула Кримеру. – Наша хозяйка строго настрого велела доставлять радость каждому клиенту. Хотите удостовериться лично?

Черноволосая хихикнула, расплескала вино из бокала на одеяло и кинула на мужчин такой злобный взгляд, словно это они сделали.

Кример поморщился:

– Как я понимаю, Красная Королева – это вы. А нормальное имя есть?

– Если честно, уже и не помню, – притворно озадачилась рыжая. – Меня давно Королевой величают, или на худой конец – «моя госпожа». Верно, дорогой? – она вновь ткнула парня ногой.

– Все верно, моя госпожа, – еле слышно прошептал бедняга.

Кример повернулся к Арашаду и кивнул на юношу. Капитан покачал головой:

– Это не Дак.

– Голубой сыск проводит расследование, – отчеканил Кример, сердито уставившись на девиц. – Мы ищем уроженца Железного Пригорода по имени Дак. Он заходил в «Ночную кобылу» пару дней назад, сорил деньгами, добивался с вами встречи. Где он?

– Дак? Хм, если бы знала. Сколько их к нам ходит, – наморщила лоб рыжая и повернулась к подруге. – Не припоминаешь такого мужика?

Та фыркнула.

– Вот видите, мы бы и хотели помочь Голубому сыску, но увы, – притворно вздохнула Красная Королева. – Вы лучше у капитана районной стражи спросите, он здесь каждую собаку знает.

Кример в ярости шагнул к кровати, сжал кулаки, на скулах раздулись желваки.

– В иное время меня бы даже позабавило столь наглое поведение, но сейчас идет королевское расследование. Если не прекратите зубоскалить, я в два счета прикрою ваш притон, будете развлекать солдат в казарме, а ваш капитан отправится породу в шахматах долбить!

Черноволосая вновь фыркнула, но уже не так вызывающе, рыжая нахмурилась. Она оценила угрозу, рывком села на край кровати, свесив босые ноги.

– Да вы не серчайте: мы перебрали лишку. Понятно же, что шутить с королевским чиновником – себе дороже, – быстро сказала девушка. – Даком зовут? Такой черноволосый, нос с горбинкой?

Арашад кивнул, подтверждая описание.

– Приходил, в приятели набивался, но мне не понравился, и я его сплавила в «Пушистую кошку» к нашим подругам. Это в соседнем квартале. Позавчера приходил, но, не исключено, до сих пор там. Наши милашки никого не отпускают, пока деньги есть, а у этого мужика имелись – он перед моим носом кошельком тряс. Видите, я откровенна с вами, господин старший следователь. Мы же ничего не нарушили? Мы уважаем и любим нашего короля.

– Где именно ваш притон? – брезгливо спросил Кример.

Рыжая рассказала, как пройти.

– Только советую поторопиться, – добавила она. – Сегодня утром уже забегали какие-то мужики, искали вашего Дака.

– Кто такие? – заинтересовался Арашад. – Вы сказали, где он?

– Кто такие, не знаю, но точно не сыщики. Сама их не видела, охранники сообщили. Можете не сомневаться, они им ничего не просыпали: мы в чужие разборки не вмешиваемся, да и парни с виду стремные, придут за этим придурком, а попутно и наших девочек обидят. Только квартал маленький, глаз и ушей много, не у нас, так у других могли разузнать.

Кример развернулся к двери. Черноволосая внезапно наклонилась к подруге и что-то зашептала.

– Господин старший следователь! – крикнула в спину Кримеру Красная Королева. – Моя подруга, Черная Стерва, приглашает вас на наше выступление. Приходите, не пожалеете. Обещаем приятную аудиенцию после представления.

Кример молча переступил порог.

– А меня не пригласите, красавицы? – усмехнулся Арашад.

– Ты не брадоссец, ты наш, валонийский, – с улыбкой фыркнула Красная Королева. – Тебе мы разрешим на коленях постоять, – наглая красавица ткнула пяткой лежащего на полу парня.

– Ох,доиграетесь, стервы, – пробормотал раздосадованный капитан и поспешил за следователем.

***

На станцию дилижансов Сет-Дар пришел, когда око Шакры поднялось высоко. Он побродил между экипажами, переговорил с извозчиками. На его счастье нужный дилижанс как раз готовился к отбытию и там оказалось свободное место. Механик заплатил за билет и встал в сторонке, озираясь. Он пытался определить, не шпионят ли за ним. Пока шел от канцелярии Голубого сыска, то и дело оглядывался, но ничего подозрительного не заметил. Теперь же определить соглядатаев и вовсе стало невозможно. На площади сновал народ, кто-то только приехал и разгружал вещи, кто-то готовился к отбытию. Дилижансы из Ка-Дифа отправлялись во все крупные города Дармунда и соседней Валонии. Наземный способ передвижения был гораздо популярнее воздушного в силу своей дешевизны. Единственная угроза для процветания извоза – паротяги. К счастью, пока железные монстры рассекали просторы, извергая клубы пара, далеко отсюда.

Зычный голос кучера объявил об отправлении, и Сет-Дар последним забрался в экпипаж. На всякий случай пригляделся к попутчикам: молодая семейная пара с ребенком лет пяти, и пожилые супруги – ничего подозрительного. Экипаж затрясся по улочкам Ка-Дифа. Механик пристально смотрел в заднее окошко, не следует ли кто за ними. Вряд ли у агентов под рукой были лошади или ради Сет-Дара они стали бы нанимать целый дилижанс, но осторожность не помешает.

Выехали из Королевских Полей по дороге на Шак-Раму. Начался пригород. Дома здесь только начали возводиться, но вокруг некоторых уже были разбиты сады. Богатые переселенцы из других частей Дармунда старались окружить себя всеми удобствами.

Возле очередного палисадника Сет-Дар забарабанил кучеру, требуя остановиться.

– Спасибо. Я передумал. Деньги можете оставить себе, – с этими словами он выпрыгнул на обочину и зашагал по дороге обратно в город, ловя изумленные взгляды пассажиров и кучера.

Его план был прост: если Дан То-Рион приставил к нему шпиона, тот сообщит, что подозреваемый покинул Ка-Диф. Следователь может думать, что угодно: что Сет-Дар сбежал или отправился за спрятанным в Кровавой долине ожерельем – не важно, он будет вынужден ждать неделю, надеясь, получить награду. Тиану он в это время не посмеет тронуть, и против Кримера ничего предпринимать не станет.

Вскоре после полудня Сет-Дар добрался до своей квартиры, но поостерегся заходить в дом с улицы, вдруг Дан То-Рион отправил агентов и сюда. Он пробрался в сад и, убедившись, что рядом никого нет, зашел с черного хода. Поднявшись в мансарду, первым делом осмотрел каждый закоулок квартиры. Он и сам не понимал, что ищет, сбежавшую из тюрьмы и притаившуюся под кроватью Тиану или агентов Голубого сыска в шкафу.

Сет-Дар умылся, переоделся, собрал в сумку ценные вещи, свои и Тианы, кое-какие инструменты и все деньги. Он знал одно: как бы ни повернулось дело, о прежней жизни можно забыть. Если Дан То-Рион не обманет и отпустит Тиану, ей придется покинуть Ка-Диф, и механик уедет вместе с ней. Если же что-то пойдет не так, жизнь без Тианы для Сет-Дара вообще не имеет смысла.

С черного входа он покинул дом. Стоял самый разгар жары, пропаренные улицы были пусты. Механик шел по Ка-Дифу, с удивлением чувствуя, каким враждебным стал город. В последнее время ему казалось, что он привык к нему, даже немного полюбил. Ка-Диф источал некое мистическое очарование. Это был город старых традиций, уходящих корнями в эсхатонские времена; город тайн, которые ему предстояло раскрыть (один Золотой храм Огненного Умы чего стоил); город друзей – Теон, Кример, мастер До-Рал, отец Сайлас; наконец, город возможностей – здесь Сет-Дар собирался строить свою карьеру и жизнь вместе с Тианой. Теперь, когда надежды на счастливое будущее рухнули, мистическое очарование исчезло. Ка-Диф вновь предстал перед механиком в своем изначальном виде: жаркий, пыльный, суетливый, чужой, полный злых валонийцев.

Сет-Дар немного поплутал по улицам Красной Горки, пока не нашел нужный дом. Обойдя вокруг, зашел на черное крыльцо. На стук в дверь никто не ответил. Тогда он воровато огляделся и вскрыл замок при помощи отвертки и перочинного ножа. Получилось на удивление быстро. Если придется искать новое занятие, он вполне может стать взломщиком. Механик грустно улыбнулся.

Сет-Дар обследовал квартиру, стараясь не подходить близко к окнам. Затем уселся в кресло в углу гостиной, откуда был виден вход, и стал ждать. Он надеялся, что хозяин вернется пораньше, а не отправится на какой-нибудь вечерний прием. Ждать пришлось долго, и Сет-Дар начал нервничать. Вдруг хозяин уехал из города по неотложным делам? Тогда он теряет драгоценное время! Механик с трудом сдерживался, чтобы не забегать по комнате, как по клетке. Следовало набраться терпения.

Око Шакры стало клониться к закату, когда послышался скрежет ключа в замке. Сет-Дар замер. Хозяин долго возился в прихожей. Он пришел один, что было удачей. Раздались шаги. Человек не мог видеть механика, кресло которого стояло в углу, слева от входа, но, по каким-то одним ему понятным признакам, определил, что в доме посторонний. Переступив порог, хозяин замер, а затем резко обернулся в сторону гостя с огнедыхом в руке.

– Так-так. Неожиданная встреча, – удивленно произнес Теон.

– Я без оружия, – Сет-Дар на всякий случай поднял руки.

– А подождать на крыльце не могли? – недовольно спросил врач, убирая «Пискун».

– Я не хотел лишний раз светиться перед домом. Меня не должно сейчас быть в Ка-Дифе, – вздохнул механик, опуская руки.

– Что-то случилось? – с тревогой спросил приятель.

– Тиана в беде.

– Насколько серьезно?

– Настолько, что мне не к кому больше обратиться, – признался механик. – Мне очень нужна помощь. Если спасем Тиану, я готов принять ваше предложение и перебраться в Аркаир, если вы, конечно, все еще приглашаете.

– Звучит заманчиво, мой юный друг, – прищурился Теон. – Это значит вы, действительно, в отчаянии. Расскажите подробно.

Пока Сет-Дар, путаясь от волнения, перессказывал шантаж Дан То-Риона, врач расхаживал по комнате, заложив руки за спину. Внешне он оставался спокоен, не перебивал и не задавал вопросов. Пару раз останавливался у окна и всматривался в улицу.

– Признаться, не ожидал, что здешние сыщики окажутся столь проницательны и удачливы, думал, этими качествами обладает лишь наш друг Кример, – проворчал Теон по окончании рассказа. – Скажите, а почему вы не обратились за помощью к нему? Дан То-Риона ему роет яму. Кример должен постоять за себя и заодно вас спасти.

– Он слишком часто нас выручал, поэтому боюсь, в этот раз не станет помогать, – покачал головой Сет-Дар. – Речь идет не просто о его карьере, а о лояльности Короне. Станет ли он рисковать своим положением из-за отверженной? К тому же пришлось бы рассказать о нашей связи с Торусом Мэйвом и дважды похищенном ожерелье, что вообще ни в какие ворота не лезет. Я не могу так рисковать.

– Возможно, вы правы. Кример пару раз преступал закон, но всему есть предел, – пробормотал Теон. – Однако, смею напомнить, я не следователь Голубого сыска, у меня нет связей среди стражников, меня не станут слушать.

– Я верю, вы что-нибудь придумаете! – воскликнул Сет-Дар. – Вы же такой умный...

Молодой механик осекся, врач печально улыбнулся:

– Умный шпион, хотели сказать? Решили напомнить, что и я в этой истории увяз по горло?

– Я не пытаюсь вас шантажировать! – запротестовал Сет-Дар. – Мне нужен совет.

– Обычно вы не слушаете советов, – проворчал Теон. – Но вы правы, я погряз в делах Ка-Дифа и не могу бросить вас с Тианой.

– Спасибо! – у Сет-Дара непроизвольно вырвался вздох облегчения.

– Благодарить рано. Как я уже сказал, я не имею влияния на сыск, – врач вновь подошел к окну. – Вы уверены, что за вами не было слежки?

– Я никого не заметил. Скорее всего, не было, – смутился Сет-Дар.

– Напомните, на каком курсе в Гильдии паровиков преподают шпионское дело?

– За дилижансом точно хвоста не было, а у своего дома я никого не засек, – молодой человек окончательно сконфузился. – Почему вы спросили?

– Да вот возникло одно подозрение. На подходе к дому кое-кого увидел. Подумал, что обознался, но после вашего рассказа уже не уверен.

– Голубой сыск? – встревожился Сет-Дар.

– Не думаю, но сейчас проверим.

Врач вышел на крыльцо и приветливо помахал, как показалось Сет-Дару, прохожим на улице. Затем он сделал приглашающий жест рукой, подзывая кого-то.

Сет-Дар засомневался, что агенты Голубого сыска так легко купятся на подобную уловку, но это оказались не стражники.

Через пару минут в дом, угрюмо озираясь, ввалился гигант с квадратной челюстью и широко посаженными глазами, угрюмо глядящими из-под косматых бровей. Одно ухо у него было изуродовано, а в другом блестела золотая серьга. Шэлко Бешеный Пес собственной персоной.

Изумленный Сет-Дар невольно попятился. Предыдущие встречи с Бешеным Псом заканчивались дракой. В первом случае Шэлко отметелил их с Теоном, во втором, правда, под его горячую руку попали их враги, но тогда с ними рядом была Тиана.

Мрачный вид Бешеного Пса не внушал доверия, но Теон, в отличие от молодого механика, держался спокойно.

– Добрый день, уважаемый Шэлко. Проходите, – врач сделал любезный жест и бочком протиснулся мимо гостя закрыть входную дверь. Впрочем, Сет-Дар заметил, что левую руку врач все же держит в кармане, в который убрал огнедых.

Шэлко угрюмо сверлил взглядом механика. Парень нашел силы приветливо кивнуть.

– Вы следили за Сет-Даром? – спросил Теон. – Ищете Тиану? Мы ее друзья. Не бойтесь.

Сет-Дару было сложно представить, чтобы Бешеный Пес кого-то боялся. А вот самому юноше, мягко говоря, было не по себе. К счастью, странный ухажер Тианы, хотя и был угрюм и грозен, вел себя дружелюбно.

– Ее забрать стража. Я видел, – с расстановкой произнес Шэлко. Говорил он на аракейском с ужасным акцентом, как и многие валонийцы. – Дежурил у дома, ждал, когда отпустят.

Сет-Дар понял, что впервые слышит голос своего «соперника». После ночного происшествия в доме госпожи Шибу он сталкивался с Шэлко еще пару раз, когда тот навещал Тиану в «Веселых призраках», но они так и не поговорили. Несмотря на недовольство Сет-Дара, Тиана по-прежнему общалась со своим опасным другом, но уверяла, что больше не ходит с ним на ночные прогулки. Сет-Дар верил, хотя бы потому, что его любимая теперь всегда ночевала дома, но ее странная дружба с головорезом раздражала.

– Я же говорю: сыщик из вас не очень. Не заметили такого приметного парня, – пожурил Сет-Дара Теон. – Вместе с ним могли и Голубой сыск привести.

– Стражи нет. Никто не шел, – мотнул головой Бешеный Пес.

– Вам я верю, вы мастер своего дела, – без всякого сарказма заметил Теон.

– Что с Тианой? – насупился Шэлко.

– Расскажите, он должен знать, – велел Теон механику. – Друг Тианы – наш друг.

Сет-Дар не считал Бешеного Пса другом ни своим, ни Тианы. Ясное дело, мужик к ней неровно дышит. По-своему он ведет с девушкой галантно, бросается за нее в драку при первой возможности, но это не делает его менее опасным. Никто не знает, что у головореза-одиночки на уме. Он понимает, что Сет-Дар жених, но все равно не оставляет их в покое. Тиана говорила, что доверяет Шэлко. Он, дескать, хороший парень с трудной судьбой. Он скрывает свою настоящую сущность за грубостью кулачного бойца – так ему удалось выжить на жестоких улицах Ка-Дифа. Если Сет-Дар познакомится с Шэлко поближе, то поймет, что он хороший.

Сет-Дар не спорил, но знакомиться с соперником близко желанием не горел. Сейчас он все же понимал, что привлечь Шэлко на их сторону – умный ход. Головорез не будет путаться под ногам. Его даже можно натравить на Дан То-Риона, пусть сломает негодяю шею в темном переулке. Эта мысль окрылила механика. Дан То-Рион затеял крайне опасную игру, арестовав Тиану по обвинению в воровстве. О том, что она отверженная, в Голубом сыске никто не знает. Исчезни сыщик, ее будут судить лишь за украденный кошелек: при нынешнем положении дел – пустяковый проступок. Сет-Дар и сам готов сыщику череп проломить, а для Шэлко это раз плюнуть!

– Ее обвинили в краже, – сказал механик.

– Ложь. Она не воровка, – Бешеный Пес набычился.

– Разумеется. Эта выдумка старшего следователя Голубого сыска Дан То-Риона. Этому мерзавцу был нужен повод для ареста, – Сет-Дар взвешивал каждое слово, так как посвящать Шэлко во все подробности не собирался. – Продажный сыщик хочет получить одну ценную вещь, держит Тиану в заложниках и шантажирует меня.

– Так отдай ему, – Шэлко одарил механика таким суровым взглядом, словно сам собирался хорошенько его потрясти и выбить вожделенное для сыщика сокровище.

– У меня ее нет, – выдавил Сет-Дар. – Сейчас уже нет.

– Нет? Достань, – со нажимом сказал Бешеный Пес.

– Я не знаю, где искать, а времени мало. Следователь дал всего несколько дней.

– Узнай! – в голосе Шэлко прорезалась угроза.

– Есть идея получше, – молодой механик придал голосу уверенности. – Дан То-Рион – отъявленный мерзавец. Он печется не о законе, а о личной выгоде. Он никому из коллег не рассказал, почему на самом деле арестовал Тиану, он мечтает сам завладеть сокровищем. Мы можем этим воспользоваться. Если он исчезнет, Тиане будет проще оправдаться.

Теон при этих словах нахмурился, предложение ему не понравилось, а вот Бешеный Пес и бровью не повел.

– Сыщик исчезнет, дело развалится? – мрачно уточнил Шэлко.

– Наверняка. Тиана не совершала преступления: заявитель и свидетель, если есть, подкуплены. Без Дан То-Риона никто не станет давать ложные показания, – Сет-Дар понимал, что его аргумент не очень убедителен, но сказать, в чем на самом деле королевский сыщик обвиняет девушку, язык не поворачивался. Пусть мерзавец сдохнет под ножом Шэлко. Даже если это не освободит Тиану, ее накажут только за мнимое воровство. Это можно пережить: штраф заплатить, на поруки взять.

– Этот сыщик мерзавец? – Бешеный Пес обман не раскусил.

– Отъявленный.

– Покажи его.

Сет-Дар открыл было рот, но вмешался Теон:

– Не торопитесь идти на крайние меры, господа. Тиана нам всем дорога, но не стоит убивать королевского чиновника, пусть даже негодяя. Решим вопрос иначе. У нас в запасе пара дней. Предлагаю объединить усилия и вызволить нашу подругу без кровопролития. Согласны?

Сет-Дар раздраженно пожал плечами: ему нравилась идея, прикончить Дан То-Риона. Он не понимал, как еще можно выпутаться из расставленной ловушки. К сожалению, Шэлко не знал, кто Тиана по натуре, и предложение врача ему показалось разумным: идти на убийство ради того, чтобы снять обвинение в воровстве – тут даже головорезы Старого Города призадумаются.

– Есть план? – спросил Бешеный Пес.

– Мы воспользуемся тем, что Дан То-Рион ведет двойную игру, – оживился врач. – Для других следователей Голубого сыска она просто воровка, преступление не столь тяжкое, можно даже тюрьмы избежать, если знать, кому дать на лапу. Дан То-Рион не единственный чиновник, мечтающий подзаработать. Мы выкупим Тиану за его спиной. Конечно, ей придется покинуть Ка-Диф, но это лучший выход.

– Сколько? – деловито осведомился Шэлко.

– Подозреваю, дорого: пять-шесть тысяч рэйвов, может, даже десять.

– Таких денег нет, – насупился Бешеный Пес.

Сет-Дару подобная сумма тоже только снилась, и он с надеждой посмотрел на Теона.

– У меня тоже нет, но я знаю, где достать, – скромно ответил врач.

– Вы готовы заплатить за Тиану? – не удержался Сет-Дар.

– Это лучше, чем убийство следователя Голубого сыска, за которое нас всех приговорят к смерти.

– Я в деле. Чем подсобить? – Бешеный Пес был настроен решительно.

– Сопроводите меня кое-куда. Я должен раздобыть деньги. Подождите на улице.

Бешеный Пес кивнул и послушно направился к выходу. Сет-Дар в который раз убедился, что у Теона талант командовать людьми. Еще недавно головорез из Пристани едва не раскроил аркаирскому механику череп, а теперь исполнял его приказы.

– Вы и впрямь можете достать такую сумму? – полюбопытствовал Сет-Дар.

– А вы и впрямь готовы убивать всех подряд, чтобы спасти невесту? – задал встречный вопрос врач.

– Не всех, а только негодяев. Считаете меня чудовищем?

– У вас острый ум: сразу сообразили, что можно натравить Шэлко на обидчика, но вы в панике, поэтому не подумали, чем авантюра может обернуться. Дан То-Рион служит в Голубом сыске. Он умен, раз пошел на хитрый шантаж, и он осторожен, думаю, ходит не один, особенно сейчас. Шэлко же, несмотря на грозный вид, не наемный убийца, а кулачный боец. Если покушение не удастся, Дан То-Рион все поймет, и Тиане несдобровать. Лучше действовать наверняка.

Сет-Дар опустил голову. В глубине души ему было стыдно за свою кровожадность.

– Где вы достанете деньги? – выдавил он.

– Пурпурные банкиры. Аркаир ведет с ними дела, – Теон усмехнулся. – В этом есть определенная ирония: вы так хотели взять у них кредит! Сидите здесь и не высовывайтесь. Мы с Шэлко прогуляемся на Пестрый рынок. Не волнуйтесь. Вы поступили правильно: выторговали у Дан То-Риона время.

Сет-Дару понимал, что не может пойти с товарищами. Он не должен попасться на глаза агентам сыска. Придется сидеть взаперти и ждать, пока аркаиркий механик спасает Тиану. Он столько уже сделал для них, а теперь готов и кошельком потрясти. Каким бы хорошим мастером ни был Сет-Дар, он вряд ли сможет отработать столь большие вложения. Но хоть как-то он должен отплатить…

– Подождите, – вспомнил юноша. – В тюрьме я встретил человека, который утверждал, что он механик из Аркаира.

– Вот как? – Теон замер на пороге.

– Я подумал, он может быть один из вас… из путников.

– Хм, расскажите-ка подробнее, – заинтересовался Теон.

***

«Пушистая кошка» снаружи выглядела еще хуже, чем «Ночная кобыла»: мостовая у входа напрочь лишилась булыжников, крыльцо покосилось, а зверь на облупившейся вывеске больше походил на облезлого енота, чем на холеного домашнего любимца. У входа дежурил верзила-охранник, небритый и с таким угрюмым лицом, словно его работа состояла в том, чтобы отпугивать посетителей. Охранник недружелюбно уставился на вооруженных гостей, но по каким-то признакам распознал в них служителей закона и демонстративно отвернулся. Кример поднялся на крыльцо и толкнул тяжелую дверь.

К удивлению, внутри «Пушистая кошка», оказалась чистым и уютным местом. На окнах тяжелые бархатные шторы, мягкие диваны, драпировка в черно-красных тонах, потолок подпирали деревянные резные колонны, в воздухе витали ароматы масел и духов. К посетителям направилась худощавая стройная распорядительница средних лет в пестром платье с глубокими вырезами на груди и спине. Ее взгляд скользнул по огнедыхам, но лицо озарила лучезарная улыбка – к вооруженным посетителям ей было не привыкать.

– Добрый день, господа. Хотите развлечься?

– Мы из Голубого сыска, – строго сказал Кример.

– О! Мы польщены, что слава о нашем скромном заведении достигла Королевских Полей, – улыбка стала игривой, – Проходите, присаживайтесь на диванчики.

Она упорно принимала их за гостей.

– Мы здесь по делу, – сухо осадил ее Кример. – Ищем преступника, которого вы, по нашим сведениям, укрываете.

– Что вы! Помилуйте, господа! – женщина растерялась. – У нас солидные клиенты, и мы всегда докладываем районному капитану обо всех подозрительных личностях.

– Валониец Дак из Железного Пригорода заходил к вам пару дней назад? – Арашад описал беглого охранника.

– Ах, этот! – на лице распорядительницы появилось облегчение. – Приходил. Он и сейчас наверху, с Мирой. Синяя комната. Я провожу.

– Не стоит, мы разберемся, – отрезал Кример.

– Первая дверь, справа по коридору, – услужливо подсказала распорядительница.

Кример приказал стражникам ждать внизу, а сам с Арашадом поднялся на второй этаж. В полутемном коридоре, пропахшим сыростью, духами и кислым вином, отыскал нужную дверь.

Синяя комната и впрямь оказалась синей: шелковые обои, шторы и широкая кровать под балдахином. На кровати дрых раздетый мужик, а у окна в кресле, поджав ноги, сидела молодая светловолосая девушка в шелковом халате на голое тело. Девушка вышивала узор на платочке, мурлыкая под нос мелодию. При появлении вооруженных гостей она испуганно ойкнула, бросила вышивку и вскочила.

– Не дергайся, мы из Голубого сыска, – успокоил Арашад.

Кример не сводил глаз с Дака, держа руку на кобуре, но охранник мирно храпел, раскинув руки. Арашад подошел и потряс подозреваемого.

– Вставай, умник, и без фокусов.

Дак не сразу, но открыл глаза, осоловело уставился на капитана. Он не испугался и не удивился: он был сильно пьян.

– Отбегался, поднимайся, – повторил стражник.

Видя, что Дак плохо соображает, повернулся к девушке:

– Давно он такой?

– Уже второй день. Ночью пьет и балагурит, а затем до вечера отсыпается, – немного хриплым от волнения голосом пояснила Мира, пытаясь плотнее запахнуть полы халата.

– Странно, что вы его до сих пор не обобрали и не вышвырнули.

– Да как у вас язык повернулся такое сказать! – возмутилась девушка. – Мы не воровки уличные, плату берем только за услуги: развлечения, выпивка, закуска, курево. А вот ваши «бойцы» нас постоянно обидеть норовят: то денег не заплатят, то поколотят. В прошлом месяце один урод нашу подругу отметелил в кровь, а как охрана прибежала, стал значок в нос тыкать…

– Хорош кудахтать! – оборвал капитан. – А ты собирайся, – он грубо ткнул Дака в бок.

Тот недовольно посмотрел, но заметил девушку и расплылся в улыбке.

– Я так и знала, что деньги у него ворованные, – вставила Мира. – Он по пьяни болтал про подельников.

– Что болтал?

– Я не слушала особо. Кому-то из «озерных братьев» помог. Они какое-то дело провернули и смылись из города, но он с ними не пошел.

– «Озерные братья»? – не понял Кример.

– Местные, кто королевской властью недоволен, – пояснил Арашад и хорошенько встряхнул охранника за плечо. – Верно она говорит? С сепаратистами связался?

Тот промычал что-то невразумительно и сел на кровати. В себя он немного пришел только тогда, когда Мира принесла воды. Кримеру стало ясно, что допрашивать подозреваемого в таком состоянии бесполезно:

– Одевайся, с нами поедешь.

Дак поначалу хмурился, не понимая, что от него хотят, но в конце концов стал медленно одеваться. Кое-как натянул штаны, рубашку надел наизнанку. Мира хотела помочь, но Кример махнул рукой:

– В участке переоденется. На выход!

Они спустились по лестнице. Арашад поддерживал Дака, девица «Пушистой кошки» спускалась следом. Стражники, болтавшие с распорядительницей, направились к командиру, чтобы отвести арестованного в карету. Тот не сопротивлялся, лишь осоловело озирался, не понимая, где находится.

В «Пушистую кошку» вошли двое посетителей. Судя по виду, рыбаки или грузчики, вот только в длинных куртках, не по погоде. Один из стражников грозно зыркнул на них:

– Голубой сыск! Испарились быстро.

«Гости» явно не ожидали встретить в «Пушистой кошке» законников. Тот, что помладше, худощавый брюнет, вперил взгляд в Дака. Кримеру посетитель показался знакомым, но, прежде чем он успел сообразить, что к чему, «гости» переглянулись и как по команде выхватили огнедыхи.

Распорядительница завизжала, но ее крик потонул в грохоте выстрелов. Кример метнулся к ближайшей колонне. Слева от него залаял «Пес» Арашада. Старший следователь вытащил оружие и выглянул из-за укрытия.

Оба застигнутых врасплох стражника и Дак уже лежали на полу, а нападавшие вовсю поливали свинцом Арашада, успевшего нырнуть за хозяйскую стойку.

Кример вскинул огнедых и дважды выстрелил. Ближайший к нему бандит со стоном повалился на пол. Его подельник развернулся, и Кример едва успел отпрянуть за колонну: пуля раздробила дерево в щепки.

Сыщик, не глядя, трижды выстрелил из-за укрытия, но противник больше не отвечал. Кример выглянул и понял, что оставшийся в живых преступник выбежал из «Пушистой кошки».

– За ним! – приказал он Арашаду, но заметив, что капитан поднимается из-за стойки, держась за окровавленное плечо, бросился наружу один.

Преступник мелькнул уже в конце улицы. Сыщик припустился следом, расталкивая прохожих. Он не звал на помощь: в Старом Городе служителям закона помогали редко, крики «держи бандита» лишь отпугнут людей.

Преступник нырнул в проулок между домами. Кример рванул следом. Проход оказался узкий и длинный, справа и слева кирпичные стены без окон и дверей. Бандит понял, что подставляет спину под выстрел, развернулся и сам пальнул. Кример даже испугаться не успел. Пуля ударилась в стену, щеку поцарапало осколками штукатурки. Кример выстрелил в ответ, но курок «Пса» лишь глухо клацнул: в барабане закончились патроны. Обычно внимательный сыщик в пылу перестрелки потерял счет. Бандит вновь нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Он тоже истратил все патроны.

Враги на несколько мгновений застыли друг против друга, затем головорез с ухмылкой вытащил из кармана короткий нож. По этой ухмылке Кример узнал его: Стик, управляющий герцога Шу. Удивляться времени не было. Бандит пошел в атаку, размахивая лезвием. Кример швырнул ему огнедых в лицо и ринулся в рукопашную. Железная рукоять «Пса» больно заехала преступнику по скуле. Сыщик воспользовался замешательством противника и перехватил руку с ножом.

Враги сцепились и закружились по проулку в смертельном танце, толкаясь, норовя посильнее приложить друг друга о каменную стену. Стик был выше Кримера, но сыщик оказался лучше подготовлен к драке. Его пальцы железной хваткой вцепились в руки соперника, не давая тому пустить в дело нож. Управляющий герцога попытался ударить Кример коленом в пах, но тот увернулся и в свою очередь боднул его лбом в лицо. Стик зарычал от боли, неловко попятился, оступился и рухнул на землю, потянув соперника за собой. Они покатились по грязной земле, впечатались в кирпичную стену и затихли.

Схватка закончилась. Кример на четвереньках отполз в сторону, схватил брошенный огнедых и, тяжело дыша, поднялся. Стик остался лежать на земле, подергиваясь в конвульсиях. Сыщик полез в карман за патронами, торопливо зарядил барабан и наставил оружие на врага. Однако грозить было уже некому. Стик обмяк и затих. Из живота преступника торчал его собственный нож, на который он напоролся во время борьбы.

***

Генерал гвардии Тар-Нак слушал доклад Кримера, замерев за столом, и за все время не проронил ни слова. Глава Голубого сыска Ма-Дир, наоборот, нервно расхаживал по кабинету, вытирая лоб платком, и задавал уточняющие вопросы.

Кример отвечал четко и подробно. Он ослушался приказа, занялся собственным расследованием, но зато вышел на след не просто бандитов, а пособников дантарцев.

– Я не верю в совпадение. Если Стик в городе, то и его хозяин где-то рядом, – предположил Кример. – Нам рассказывали о разведке Дантара, там царят жесткие порядки. Шу провалил операцию в Кровавой долине, раскрыл себя и упустил большую партию оружия – за такой промах Железный Канцлер может и расстрелять. Шу надо отыграться в Ка-Дифе. Взрывчатка нужна для диверсии, которая будет очень громкой и произойдет скоро где-то в городе.

– Почему вы решили, что скоро и здесь? – насторожился Тар-Нак.

– Диверсия должна быть крупной, чтобы Шу мог искупить свой провал. По поводу времени – нутром чую, что они торопятся. Так называемые «озерные братья», с которыми Шу в сговоре, имели доступ к складу. Обычно проще красть небольшими партиями, чтобы прятать концы, однако они наплевали на секретность. Затем они пытались избавиться от свидетелей: «озерных» отослали из города, а за сторожем, который решил остаться, начали охоту. Им не нужны в Ка-Дифе те, кто даже случайно может что-то рассказать. Шу и его подельники рядом, диверсию планируют в городе.

Генерал гвардии повернулся к главе Голубого сыска:

– Вы говорили, что он один из лучших?

– Так точно, – осторожно подтвердил Ма-Дир, стараясь по тону собеседника понять, куда тот клонит. – Единственный недостаток Кримера – он недавно в городе, возможно, еще не успел понять все местные…

– Он не один из лучших, – перебил Тар-Нак. – Он явно самый лучший. У него нюх на неприятности. Однако вас с этим поздравить не могу: получается в Портане готовят сыщиков лучше, чем в Ка-Дифе.

– Мы работаем с теми, кого к нам присылают, – стушевался Ма-Дир. – Местные не столь сообразительны и…

– Расскажите об этом генералу Безуру, – сурово отрезал Тар-Нак.

Глава Голубого сыска невольно поежился, а Кример наморщил лоб: имя ему показалось знакомым, кто-то в Портане его упоминал.

– Вы думаете, они знают… – Ма-Дир запнулся.

– Похоже на то. Я тоже не верю в совпадения, – мрачно подтвердил генерал.

– Это невозможно! В такой-то секретности! Даже я не знал до вашего приезда. Кража взрывчатки произошла несколько дней назад, но им нужно было время подготовиться, значит, они получили сведения и вовсе не менее недели назад! Я даже боюсь предположить, откуда в таком случае утечка, – он покосился на генерала.

– Это хороший вопрос, и ответ будет стоить кому-то головы, – буркнул Тар-Нак.

Кример не понимал, о чем речь, лишь Ма-Дир знал подноготную приезда Тар-Нака.

– Впрочем, дело сейчас не в предателе. Даже если я ошибаюсь (а я бы очень хотел ошибиться), лучше подготовиться к худшему. За излишнюю осторожность у нас еще никого не казнили, – Тар-Нак повернулся к Кримеру. – Вы молодец. Иногда надо довериться интуиции. Вы либо несказанно удачливы, либо гениальны. Любой вариант меня устраивает. Теперь мы знаем две вещи: кто и как собирается нанести удар. Остается выяснить: когда и где. Бросайте все дела и отчеты, шпионов Дантара надо отыскать любой ценой. Все ясно?

– Так точно, – отчеканил Кример, пытаясь понять, стоит ли уточнить, что вызвало такое сильное беспокойство его командиров.

– Сколько у нас времени? – хрипло спросил Ма-Дир.

Тар-Нак ответил не сразу, подошел к окну, взглянул на небо Ка-Дифа, синее и безоблачное, словно рассчитывал там найти подсказку.

Сыщики терпеливо ждали, уставившись на генерала.

– Боюсь, время на исходе. День, не более, – мрачно сказал генерал.

– Помилуй Шакра! – простонал Ма-Дир.

Глава 4. Заблудившийся механик

Гостиница «Великая Эсхатония», расположенная за изящным железным забором на тихой улочке Королевских Полей, была одной из самых известных и дорогих в городе. Богатые счастливчики – торговцы из Ратории, титулованные сановники, капитаны дирижаблей, старшие мастера гильдий – могли рассчитывать здесь на королевский прием. Гостиница хорошо охранялась, имела собственные бани, питейную и просторный внутренний двор с садом: владелец сделал все, чтобы постояльцы ни в чем не нуждались и их никто не беспокоил.

Именно из-за «спокойствия» Туск выбрал «Великую Эсхатонию» в качестве нового убежища. На первый взгляд могло показаться, что в центре Ка-Дифа, всего в трех кварталах от дворца наместника, агенты Дантара в большой опасности, но разведчик знал, что именно в таких местах их искать не станут. Облавы устроят в притонах и бедных кварталах Старого города, а в дорогую гостиницу стража заглянет в последнюю очередь.

Туск сменил оборванный рыбацкий плащ на модный светло-синий костюм. Его дорогие ботинки с этим нарядом отлично гармонировали. Разведчик Дантара стоял у окна, наблюдая за садом. На скамейке возле фонтана щебетали две разодетые девицы, неподалеку в кресле-качалке с газетой в руках расположился седовласый господин, бросавший на женщин заинтересованные взгляды, в дальнем конце парка садовник подстригал кусты. В целом, ничего подозрительного, но Туск всегда оставался настороже и становился вдвойне осторожным, когда его люди совершали промахи.

Застывший за его спиной Стэйн Шу как раз закончил доклад о подобном промахе, и теперь терпеливо ждал реакции друга Железного Канцлера. Туск не спешил, играя на нервах.

– Как произошло, что вы опять едва не провалили дело? – вкрадчиво спросил он.

– Чистая случайность, – Шу, пользуясь тем, что собеседник стоит к нему спиной, тыльной стороной ладони вытер пот со лба.

– Случайность? Я уже слышал подобное. Зачем вы вообще отправили туда людей?

– Этот охранник был на нашей встрече с «озерными». Ему приказали уехать из Ка-Дифа, а он пошел пропивать деньги. По пьяни можно много лишнего разболтать. Он мог нас опознать, оставь мы его в живых. Кто же знал…

– Что Голубой сыск так шустро выйдет на след? – перебил Туск, все также не отрывая взгляда от окна. – Вы их за болванов держите? Вас не учили, что врага нельзя недооценивать?

– Мы подозревали худшее, потому и торопились.

– Слишком торопились, судя по результату, – скривился Туск. – Вы поставили под угрозу все дело. Теперь Голубой сыск сообразит, что взрывчатку похитили не простые контрабандисты – тем незачем устраивать кровавое побоище, чтобы убрать свидетеля.

– Охранник уже ничего никому не расскажет. У меня есть человек в участке стражи, он подтвердил, что парень мертв, – поспешно заверил Шу.

– Ага, равно как и ваши люди.

– Это печально, но зато и они тоже никому ничего не расскажут. Что касается других «озерных», то они давно бежали в горы. Голубому сыску нас не отыскать, – нарочито бодро сказал Шу.

Туск наконец-таки повернулся к нему и поднял брови, словно учитель, удивляющийся тупости ученика.

– Вы и вправду считаете, что Голубой сыск будет гоняться за нами: опрашивать свидетелей, устраивать облавы?

– А разве не так? – смутился собеседник.

– Ка-Диф большой город, затеряться легко, найти трудно. Проще вычислить, где мы заложим взрывчатку. Вы об этом не подумали? – холодно осведомился Туск.

Шу пришел в замешательство, но все равно упрямо покачал головой:

– Для этого они должны знать не только наши планы. Пусть гадают.

– Очень надеюсь. Будет печально, если вы подведете Железного Канцлера второй раз подряд, – Туск со значением посмотрел на сообщника. Тот выдержал тяжелый взгляд, хотя мурашки и побежали по коже.

– Я не подведу, не волнуйтесь, – заверил Шу.

Туск поскреб небритый подбородок:

– Не сомневаюсь, что вы постараетесь. После смерти Стика вам придется занять его место в нашем плане. Вас это не пугает?

– Ради Республики я пойду на все, – мрачно заверил Шу.

***

– Значит, вы в нашем городе проездом и хотите получить кредит? – на лице банкира Крез-Ара сияла радушная улыбка, но взгляд недоверчиво буравил собеседника.

– Абсолютно верно, – с такой же милой улыбкой ответил Теон. – Решил поправить финансовые дела, и к кому, как не к знаменитому дому пурпурных, обратиться?

– Я рад слышать столь лестное мнение о нашем скромном сообществе, но вы должны понимать, что без гарантийных расписок я не смогу помочь, – Крез-Ар сделал выразительную паузу. – А я вас помню. Вы заходили не так давно, приценивались к драгоценностям, спрашивали о местных делах, но так ничего и не купили. Неужели серьезно потратились с тех пор?

Банкир откинулся на спинку стула с виду в расслабленной позе, но незаметно подал знак охраннику, скучавшему у дверей. Тот мгновенно подобрался, положил руку на кобуру и сделал шаг к столу, за которым хозяин беседовал с гостем.

– Вам не откажешь во внимательности, – согласился механик. – Помню, после моего визита к вам заглянул Торус Мэйв. Признаться, я испугался, что он вас сгоряча покалечит: разбойники, подобные ему, настолько не воспитаны, что не чтят даже уважаемых банкиров.

Улыбка медленно сползла с лица пурпурного:

– Разбойник Мэйв? Не понимаю, о ком речь. Наш дом не ведет дел с отребьем, – Крез-Ар скосил глаза на охранника.

– Полностью согласен, – еще шире улыбнулся Теон. – Пурпурные не ведут дел с отребьем, но разве можно так назвать человека, который предлагал купить драгоценности, похищенные у самой королевской семьи?

Крез-Ар некоторое время не мигая смотрел на гостя, затем обвел взглядом контору – уютную ювелирную лавочку в самом сердце Пестрого рынка. В помещении, кроме них и охранника, никого не было, но банкир все равно понизил голос.

– Значит, вы от Торуса? – процедил он одновременно испуганно и злобно.

– Боже упаси! – всплеснул руками Теон. – Я сам по себе. Я не хотел вас напугать – лишь показал, что мне известно многое о делах вашего уважаемого дома. И я отлично знаю правила. Позвольте? – Теон покосился на застывшего в напряженной позе охранника и медленно достал из кармана конверт, запечатанный сургутной печатью. – Гарантийная расписка от торгового дома «Морской вепрь».

Крез-Ар сломал печать и развернул письмо.

– Обратите внимание: строчка, где должна стоять сумма, пуста, – указал Теон. – Это означает, что мы с вами можем вписать туда любую цифру… ну, или почти любую, исходя их ваших возможностей.

Пурпурный банкир дважды прочел послание, затем посмотрел бумагу на просвет.

– Откуда я знаю: вдруг вы ее украли?

– Согласен, сейчас никому нельзя доверять, – покладисто согласился Теон. – Но скажите, каким-же идиотом надо быть, чтобы обмануть пурпурных банкиров? Право, проще напасть на вас с оружием в руках, нежели затевать такую рискованную и сложную игру.

Крез-Ар уставился на Теона, изучая, как только что изучал гарантийную расписку. Механик представлял, о чем думает банкир. Дом «Морской вепрь» был статусным посредником: вел торговые дела исключительно с Аркаиром, Содружеством Эндор и пиратами Моря Призраков. Отказаться принять такую расписку, даже краденую, – огромный риск для репутации, да и врагов можно нажить влиятельных. Скорее всего, пурпурный пытался понять, к кому из трех уважаемых клиентов принадлежит гость.

Пришел Крез-Ар к какому-либо выводу или нет, но он тяжело вздохнул и махнул рукой охраннику, чтобы не вмешивался.

– Вы получите кредит. Как быстро нужны деньги? Если немедленно, то предупреждаю, больше пятидесяти тысяч выдать не смогу.

– Я вижу, вы тоже порядком поиздержались, – усмехнулся Теон. – Обычно у ваших региональных домов полно наличности. Недавно выдали кому-то крупный займ? Я не удивлен: Ка-Диф растет быстро. Губернатор Дармунда всерьез вознамерился устроить здесь аванпост королевства.

Банкир пробурчал что-то неразборчивое, ему было не по себе от излишней осведомленности клиента.

– Беспокоиться не о чем, меня устроит и половина названной суммы, – улыбнулся Теон. – По рукам?

***

Несколько часов спустя Теон, постукивая в такт шагов тростью, вошел в здание Голубого сыска на проспекте Славы. Перед ним стояла непростая задача. Как бы глубоко ржавчина коррупции не въелась в механизм брадосского правосудия, сами по себе большие деньги не открывали все двери. Вернее, открывали далеко не каждому. Важное значение имело, какое положение в обществе человек занимал. Порою захудалый аристократ чувствовал себя в разы увереннее самого богатого торговца.

Теон к брадосской аристократии отношения не имел, но в Ка-Дифе успел завести полезные связи. На одном из приемов пару месяцев назад он познакомился с интендантом королевских гвардейцев, расквартированных в окрестностях города. В провинциальном Ка-Дифе интендант был достаточно известен и уважаем, как и любой аристократ, прибывший с севера королевства. Теон, представившись валонийским врачом, быстро нашел с ним общий язык и даже ссудил ему небольшую сумму. Аркаирский механик придумал историю, что хочет открыть в Ка-Дифе аптечную лавку и нуждается в покровителях. Индендант познакомил его со стряпчим из Голубого сыска, который выдавал подобные разрешения иноземцам и не чурался взяток. Знакомство оказалось крайне полезным. При помощи стряпчего Теон попал в совсем уж недоступные для простых смертных кабинеты и не так давно вытащил из тюрьмы Сет-Дара. Теперь он хотел провернуть такой же фокус с Тианой.

Стряпчий, к счастью, оказался на месте, и Теон отвел его подальше от любопытных глаз других служащих. Как опытный разведчик он не стал ничего особо придумывать, лишь изменил в истории пару важных деталей. По его словам выходило, что невеста друга, уважаемого механика, попала в неприятную ситуацию. Не исключено, что она и вправду по дурости стянула кошелек у посетителя, но, возможно, тот мужчина ее просто домогался, а когда получил отказ, решил проучить. Мир бывает жесток, не так ли? Стряпчий согласился: богатые негодяи часто путают бедных официанток со шлюхами. Теон, воодушевившись, в красках поведал чиновнику, как страдает жених девушки. Он законопослушный парень, недавно прибыл из Шаэли, у местной гильдии на хорошем счету. Само собой разумеется, закон никому нарушать нельзя, должен быть справедливый королевский суд. Если девушка сглупила, то ответит по всей строгости закона. Однако зачем ей томиться в тюрьме в ожидании слушаний, которые пока еще даже не назначены. Если бы правосудие проявило милосердие и отпустило бедняжку под залог, то Голубой сыск предстал бы в очень выгодном свете. Теон готов внести необходимую сумму и решить все иные вопросы, чтобы ускорить процесс. Он дружен с молодыми людьми и без колебаний за них поручится.

Стряпчему на страдания жениха было плевать. Его интересовало только одно: как погреть на этом деле руки и не попасться. Он уже имел дело с Теоном, знал, что тот не скупится на вознаграждение. Стряпчий обещал посмотреть, что можно сделать. Окрыленный механик вручил ему увесистый кошелек в качестве задатка и покрытия иных расходов, ибо тупому ясно: стряпчему придется делиться вознаграждением с другими чиновниками и офицерами.

Стряпчий ушел собирать сведения, а Теон присел на лавке в коридоре. В самом сердце Голубого сыска он чувствовал себя как рыба в воде, с интересом присматривался к посетителям и служащим, с некоторыми здоровался, словно со старыми знакомыми. Его могли принять за кого угодно: чиновника, тайного осведомителя, просителя, но никому и в голову не приходило, что этот элегантный, улыбающийся господин в белоснежном костюме не кто иной, как агент Аркаира – давнего врага Брадоса.

Ждать пришлось довольно долго. Теону это показалось хорошим знаком. Тайные дела не делаются быстро: стряпчему надо уломать немало господ офицеров, чтобы Тиану отпустили и, желательно, при этом не привлечь внимание следователя, отдавшего приказ об аресте. Механик представлял, как мыслитчиновник. Он поможет освободить заключенную, но в случае чего сделает вид, будто его ввели в заблуждение. Еслиследователь рассердится, пусть задерживает подозреваемую снова: деньги за работу уже получены.

Стряпчий появился, и по его сконфуженному выражению лица Теон сразу понял, что все пошло не по плану.

– Ее нет в Голубом сыске.

– Как нет? – удивился Теон. – Хотите сказать, ее уже отпустили?

– Никак нет. Я просмотрел списки всех задержанных за последнюю неделю: девушку с таким именем не привозили. Могу ручаться, я перепроверил дважды и списки арестованных, и тюремные списки. Я даже дежурных и тюремщиков опросил: никого с подобным описанием за последние дни не доставляли. Вы не могли ошибиться?

Изумленный механик покачал головой.

– К сожалению, ничем не могу помочь, – вздохнул стряпчий. – А кто ведет дело?

– Старший следователь Дан То-Рион.

– А этот… – стряпчий помрачнел.

– Знаете такого?

– Это один из любимчиков главы сыска, – с кислым выражением ответил чиновник. – Обычно он не берется за мелкие дела, вроде краж кошельков. Вы уверены, что там нет личных мотивов? Ваш механик ему дорогу не перешел?

– Дан То-Рион злопамятен?

– У нас с ним никто связываться не хочет, – уныло подтвердил стряпчий. Чиновник огляделся и понизил голос. – Я вам этого не говорил. Возможно, старший следователь положил глаз на девку. Если так, то ее могли сюда и не привозить. У старших следователей есть конспиративные квартиры в городе, где они встречаются с важными осведомителями. Если он решил с ней позабавиться, мог доставить туда.

– Адрес узнать можете?

– Я в это вмешиваться не стану. Дан То-Рион та еще сука. Знал бы, что он ведет дело, сразу бы отказал.

Видя, что Теон потянулся к карману, чиновник поспешно добавил:

– Тут дело не деньгах. Сведения о конспиративных квартирах имеются только у старших следователей и приравниваются к государственной тайне. Сами понимаете, контрабандисты и сеператисты дорого бы дали за эти адреса. Они тут же бы установили слежку и выяснили, кто на них стучит. Я всегда готов помочь, но не в этот раз. Если ваш механик перешел дорогу Дан То-Риону, пиши пропало.

Стряпчий сконфуженно замолчал и опустил руку в карман, куда ранее убрал кошелек. Он понимал, что следует вернуть задаток, но делать этого явно не хотел.

– Может, я чем-нибудь еще могу вам помочь? – с надеждой спросил он.

***

Входной замок на двери камеры щелкнул с противным скрежетом. Единственный заключенный сразу проснулся и сел на лежаке, протирая глаза. Он ожидал окрика тюремщика, но вместо этого услышал:

– Добрый день, уважаемый.

На пороге стоял человек в безупречном белоснежном костюме с тростью в руках. Заключенный удивленно заморгал, проверяя, не снится ли ему гость.

– Добрый день, если не шутите, – он глянул через плечо незнакомца: дверь в камеру осталась приоткрыта.

– Для вас-то день, видимо, не очень добрый, раз торчите здесь, – усмехнулся человек. – Меня зовут Теон Тин. С кем имею честь?

Арестованный встал, как мог разгладил мятую одежду и приосанился:

– Тиро Аспри, путешественник из Валонии. Здесь оказался по чистому недоразумению. Меня обвиняют в ношении огнедыха без разрешения. Клянусь, я понятия не имел, что оно требуется. Всему виной, знаете ли, мою тяга к выпивке…

– Бросьте, у нас мало времени, – оборвал Теон и понизил голос. – Сет-Дар рассказал, что вы механик из Аркаира. Это так?

Тиро Аспри недоверчиво прищурился:

– Это тот молодой механик вас прислал? А кто вы такой, скажите, пожалуйста?

– Ваши сомнения понятны. Но вы должны мне поверить, раз поверили моему молодому другу. Я тоже механик из Аркаира. Впрочем, если уж на то пошло, и у меня в отношении вас есть определенные сомнения. Нечасто в тюрьме на задворках Брадоса оказывается выходец с Торо, да еще с таким странным именем.

– А имя-то мое вам чем не нравится? – нахохлился арестованный.

– Так звали Первого королевского механика короля Клаймака Азура.

– Вы его еще помните? – оживился Тиро. – Я думал, после революции Аркаир забудет прежних мастеров.

– Королей и аристократов, возможно, но не талантливых механиков. Статуя Тиро Аспри стоит в Зале легендарных механиков.

– Ух, ты! Есть и такой?

– А еще говорите, что вы из Аркаира, – укоризненно сказал Теон.

– Я не лгу. Рассказал бы больше, но камера не располагает к откровениям, – Тиро Аспри покосился на дверь. – Вытащите меня отсюда. А то как я могу быть уверенным, что вы не из Голубого сыска?

– Вы не можете этого знать, – согласился Теон и, помедлив, задал неожиданный вопрос. – Вы когда-нибудь видели белого крога на закате?

– Именного белого крога? Боюсь, таких не водится в природе, – улыбнулся Тиро. – Если вы из Аркаира, должны знать.

– Разумеется, белый крог – всего лишь легенда, – согласился Теон. – Знаете поговорку? Чего боится крог? Только большого белого крога, которого не существует! Ох, уж, эти мифы. Но мне нравится собирать легенды. Можно сказать, за этим я и скитаюсь по миру. Например, как-то раз добрался до Маходрамских гор. Удивительное место, скажу вам. Какая живописная природа! Кстати, вы знали, что око Асгона над Маходрамскими горами в час собаки выглядит вдвое больше, чем в любом другом месте?

Собеседник покачал головой:

– Так далеко я никогда не забирался.

– Жаль, очень жаль, – разочарованно пробормотал Теон.

Тиро посмотрел ему в глаза и понизил голос до шепота:

– Мне кажется, вы ожидали другой реакции. Это, случайно, не пароли для ваших агентов? Вынужден разочаровать: я не работаю на разведку Аркаира, поэтому отзывов не знаю.

– Боже! Какие агенты? Простое любопытство, не более, – всплеснул руками Теон. – Я всегда готов помочь собрату-механику, если, конечно, он механик.

– Я понимаю, вам нужны доказательства, – кивнул Тиро Аспри и на мгновение задумался. – Скажите, а тайный ход за зеркалом в Голубой гостиной, где убили короля Клаймака, еще не замуровали?

– Там нет зеркала, только картины, – Теон нахмурился, но после паузы добавил: Однако за одной из стенных панелей, действительно, скрыт старый ход. Об этом сейчас даже среди механиков мало кто знает.

Тиро Аспри улыбнулся и развел руками, мол, видите, я же в курсе.

– Хорошо, идемте, – врач принял решение.

Теон толкнул дверь и покинул камеру. Тиро Аспри застыл в нерешительности.

– Ну же, не стойте столбом, – раздался голос из коридора.

Через четверть часа врач и бывший арестант вышли из здания Голубого сыска. При содействии стряпчего формальности были улажены, но Теону пришлось внести за арестанта залог и дать расписку, что тот по первому требованию придет на заседание королевского суда. По сути, это означало только то, что судье тоже придется заплатить.

– Я не думал, что это будет так просто, – признался Тиро Аспри, осматривая проспект Славы. Жара спала, и народу на улице прибавилось: чиновники спешили со службы, горожане вывели семьи на прогулку.

– Я потратил немало времени и средств, заводя нужные связи, – хмыкнул Теон.

Они пропустили экипаж, запряженный четверкой лошадей, и перешли улицу. Из толпы вынырнул Шэлко, ожидавший Теона у здания сыска. Тиро Аспри с подозрением уставился на головореза.

– Не волнуйтесь, это мой телохранитель, – пояснил врач.

– Где Тиана? – угрюмо спросил Бешеный Пес.

– Ага! Вы заметили, что этот господин на девушку не похож, – подначил Теон. – Идите за нами. Дома все объясню.

Механики пошли по проспекту, Шэлко с угрюмым выражением на лице двинулся следом. Прохожие, как только что Тиро Аспри, косились на гиганта с подозрением.

– Вы хорошо устроились в Ка-Дифе: собственная охрана, связи в Голубом сыске… Вы из Внешнего Взора полагаю? – спросил Тиро.

– Нет, механик из фракции путников.

– Забавно. В прежние времена… например, до революции, мастеров неохотно отпускали за границу, только на сокрушителях под охраной гвардейцев.

– Времена меняются. У Взора свои задачи, у нас свои, – пожал плечами Теон. – Но я хотел бы услышать ваш рассказ. Не стану утверждать, что знаю всех мастеров в Аркаире, но про вас не слышал.

– Я давно не был дома, лишь недавно решил вернуться на Торо, – вздохнул Тиро. – Мне необходимо повидать одного механика. Вы должны его знать – Дерк Тэйт.

– Имя знакомое, но не вспомню наверняка, – Теон наморщил лоб.

– Бросьте, он вскоре станет хранителем Дворца!

– Вы и впрямь меня поражаете. Есть один Дерк Тэйт из Списка изобретателей. Он талантлив и амбициозен. Когда я последний был на Торо, Великий Дайл принял его в свои ряды, но чтобы его избрали хранителем…

– Поверьте, обязательно изберут! Дерк Тэйт великий человек, поэтому я и хочу познакомиться с ним.

– Однако вы далековато забрались для встречи с Тэйтом. Торо находится гораздо севернее, – поддел врач.

– В этом-то как раз и проблема, – вздохнул Тиро. – У меня явно географический кретинизм. Зато я встретил вас, уважаемый, Тин. Возможно, это знак Небесного Механика? Я буду благодарен, если вы поможете мне вернуться.

– Вы меня все больше интригуете. Однако давайте вернемся к обсуждению этого вопроса чуть позже. Я приглашаю вас к себе. Переведете дух после ареста, а я решу кое-какие важные дела. Вы не единственный, кто сейчас нуждается в помощи.

***

Известие, что Тианы нет в тюрьме Голубого сыска, встревожило Сет-Дара. Теперь все сомнения рассеялись: Дан То-Рион взял Тиану в заложницы. С одной стороны, это было даже неплохо: тайну девушки в тюрьме никто случайно не раскроет. С другой стороны, вероятность того, что королевский сыщик, получив желаемое, отпустит ее, таяла на глазах.

Вечером в доме Теона состоялся совет, на котором, помимо хозяина, присутствовали Сет-Дар и Шэлко. Гость, Тиро Аспри, отсыпался в соседней комнате.

Неудача в Голубом сыске не обескуражила Бешеного Пса.

– Узнаем адрес и освободим, – сказал он и угрожающе сжал свои большие кулаки со сбитыми костяшками.

– Идея неплохая, осталось только выяснить, где убежище. В Голубом сыске адрес нам не дадут, – вздохнул Теон.

– Я выслежу, – мрачно заверил Бешеный Пес.

Сет-Дар не был уверен, что «выследить» в данном случае не означает, «поймаю сыщика и сверну ему шею».

– Предлагаю проследить вместе. Дан То-Рион – опытный следователь, но на пару мы справимся, – поспешно сказал врач, видимо, разделявший опасения молодого механика.

– Я умею следить, – отрезал Бешеный Пес.

– Я тоже, – настаивал Теон.

Некоторое время оба испытующе смотрели друг на друга, затем кулачный боец согласно кивнул.

– Мы должны исходить из того, что дом, где Тиана, под охраной. Уверен, следователь не оставляет девушку без присмотра. У него наверняка есть слуги или наемники, поэтому на рожон лезть не станем. Для начала разведаем обстановку, – поспешно уточнил врач.

Сет-Дару очень хотелось предложить помощь, но он понимал, что маячить перед носом Дан То-Риона, не стоит. Теон подтвердил, что на молодого механика у него другие планы:

– Присмотришь за нашим гостем. Молодец, что рассказал о нем.

– Он тоже из ваших?

– Он механик, утверждает, что аркаирец. Я не особенно ему доверяю, но чую, что он не провокатор, у меня на ищеек нюх, – Теон в задумчивости поскреб подбородок. – Его история про «потерю памяти» не выдерживает критики. Как разберемся с Тианой, надеюсь, услышать от него другую версию. А до тех пор из дома ни ногой. Ясно?

Сет-Дар без особой радости согласился. Появление странного механика его удивило. Он был рад сообщить Теону об узнике из Аркаира в благодарность за заботу о Тиане, но не ожидал, что тот так быстро его освободит, да еще и притащит домой. Хотя, возможно, это и к лучшему. Геройский поступок зачтется, когда они с Тианой прибудут на Торо.

Сет-Дар полночи не мог уснуть, ворочался в постели, размышляя о Тиане. Представить ее в руках Дан То-Риона было страшно. Вдруг мерзавец ее мучает, держит в скотских условиях? Сыщик понимает, что отверженная опасна, поэтому, наверняка, запер бедняжку в сыром подвале. Пока Сет-Дар нежится в мягкой постели, его любимая страдает. Сердце юноши обливалось кровью.

Чтобы заглушить беспокойство, он начал мечтать, как они с Тианой станут жить в Аркаире. Еще пару дней назад такое бы и в голову не пришло: он верный подданный Брадоса, его воспитала гильдия Шаэли, с которой он планировал связать всю оставшуюся жизнь, но встреча с Тианой изменила его судьбу. Сет-Дар пытался вспомнить все, что читал о великом городе механиков, тайны которого манили авантюристов со всего Яра. Дворец, Лабиринт, театр «Серебряный Тарок», мосты через Разлом, современные мастерские, депо паротягов – об этих местах ходили легенды. Неужели, они увидят все эти чудеса своими глазами? И он будет работать с механиками Аркаира! Лучшего и не пожелаешь. Надо только первый гонорар отправить родителям, чтобы избавились от ярма пурпурных, а, может быть, и сами перебрались в Аркаир…

Сет-Дар заснул лишь под утро и проспал дольше, чем рассчитывал. Когда он вышел из спальни, то обнаружил, что Теон и Шэлко уже ушли. У входной двери в прихожей на подставке стояли две трости с железными рукоятками – хозяин в этот раз оставил их дома, вероятно, чтобы меньше бросаться в глаза во время слежки. Оставалось надеяться, что и свой белоснежный костюм врач тоже не надел.

Сет-Дар зашел на кухню, где обнаружил Тиро Аспри. Механик из Аркаира пил чай и читал свежий номер «Вестника Ка-Дифа». Рядом на столе высилась стопка старых газет – гость решил основательно ознакомиться с жизнью города.

Юноша поздоровался, в душе ругая себя за то, что забыл просьбу Теона. Пока Сет-Дар спал, гость мог уйти в неизвестном направлении.

– Пользуясь случаем, хотел бы поблагодарить вас, молодой человек, – Тиро отложил газету. – Вы сдержали слово – вытащили меня из тюрьмы.

– Это все Теон, – смутился Сет-Дар. – У него связи и средства, я лишь простой механик.

– Он замечательный человек, истинный аркаирец. Механики всех стран держатся друг за друга. Я благодарен вам обоим, что поверили и приютили.

– Как вы, вообще, оказались в Ка-Дифе?

– Заблудился, как бы это странно ни звучало, – вздохнул Тиро. – Я, знаете ли, люблю путешествовать.

Он вновь пустился в пространные объяснения, как долго не был на родине, путешествовал по странам Южного материка. Сет-Дар слушал вполуха. В тех местах он не был, и проверить, правду ли рассказывает гость о своих приключениях, не мог. Возможно, стоило расспросить Тиро об Аркаире, куда юноша собирался, но его мысли по-прежнему были далеко. Он гадал, как идут поиски Тианы. Его тревожила мысль, что Дан То-Рион может и сегодня и не вернуться в свою тайную квартиру. Тогда слежка за ним ничего не даст, и они потеряют драгоценное время.

Тиро Аспри заметил рассеянность собеседника.

– Простите, у вас неприятности? Не подумайте, что я специально подслушивал, просто из обрывков разговоров понял, что у вас пропала невеста. Верно?

– Ее держит местный следователь Голубого сыска, требует выкуп.

– Видимо, очень большой, раз даже Теон не может оплатить, – крякнул Тиро.

– Дело не в деньгах, – Сет-Дар замялся, доверять механику больше, чем следовало, не хотелось. – Он ищет одну ценную вещь, которой у меня нет…

Аспри вопросительно уставился на юношу, но тот сменил тему.

– Сколько дней вы провели в тюрьме?

– Не так много, чтобы запаршиветь, но достаточно, чтобы хорошенько подумать о превратностях судьбы, – усмехнулся Тиро и почесал растрепанную бородку, за которой явно не ухаживал во время заключения.

– Может, вам что-то нужно? – встрепенулся Сет-Дар. – Вы же без вещей. Их отобрали стражники, или они в гостинице? Я могу послать за ними.

– В гостиницу я не успел вселиться: меня арестовали, – развел руками Тиро Аспри. – Но раз уж зашел разговор о вещах… Нет ли у вас карты города?

– Интересуетесь достопримечательностями? Я помню, вы расспрашивали.

– Разумеется, интересуюсь, но это другое, – Тиро нервно забарабанил пальцами по столу. – Мы далеко от озера? Я хотел бы прогуляться.

– Теон велел не покидать дом. Это небезопасно.

– Я уже понял, – гость усмехнулся. – Хочу размяться. Обещаю быть осторожным, второй раз вам не придется давать на лапу чиновникам.

– Я не могу вас отпустить. Я дал слово Теону, что… вы останетесь здесь.

– Понимаю. Я сам не так давно дал слово, что не станут путешествовать, но, увы, природное любопытство оказалось сильнее, – вздохнул Тиро. – Вы мне помогли, и я не хочу вас подводить. Просто дело очень важное, касается моего имущества.

Сет-Дар удивленно поднял брови.

– Видите ли, молодой человек, у меня с собой был важный груз. В незнакомом городе таскать ценности при себе опасно – бандиты или стражники карманы почистят, поэтому я, как приехал, первым делом спрятал все в укромном месте, под мостом недалеко от озера. Я думал вернуться, как только найду надежное жилье или охраняемую гостиницу, но через пару часов меня арестовали. Теперь я в безопасности, и мне надо срочно вернуться за своим добром. Будет обидно, если его обнаружат нищие или ребятишки.

Рассказ гостя вызывал у Сет-Дара подозрения. Что это за «груз», который нельзя с собой носить? Да и идея припрятать его в незнакомом городе – так себе. Если только это не контрабанда… Тиро утверждает, что спрятал ценности сразу по прибытии в Ка-Диф, но станция дилижансов далеко от Дао-Рао. Или же механик прибыл в город на лодке или на дирижабле?

– Отпустить вас одного не могу, но готов составить компанию, – твердо сказал Сет-Дар.

Тиро изучающе посмотрел на юношу, усмехнулся и вновь пригладил бородку:

– Понимаю – не доверяете. Ничего страшного, я бы тоже не доверял на вашем месте. Что ж, я не возражаю. Одному, боюсь, мне нужное место не отыскать: ориентиры я запомнил, но, когда меня арестовали, то увезли в карете, и дорогу в тот район я не знаю.

Сет-Дар оставил записку для Теона, в которой сообщил, что сопроводит гостя по срочному делу в Пристань. Это было нарушением договоренностей, но не оставить сообщения – вдвойне хуже. Тем более Сет-Дар рассчитывал вернуться раньше хозяина, тогда об их уходе вообще можно умолчать.

Уже стоя на пороге, молодой механик бросил взгляд на трости. Недавно Теон показал, как с ними обращаться. Сет-Дар оружия не любил, но в последнее время они слишком часто попадали в неприятности. После некоторого колебания юноша взял трость со спрятанным клинком. Фехтовать, как Теон, он не умел, но сам вид подобного лезвия заставит негодяев дважды подумать, прежде чем напасть.

Тиро Аспри с интересом кинул взгляд на трость, но юноша промолчал. Уже на улице он сообразил, что выглядит смешным: дорогая трость плохо сочеталась с его видавшей виды рабочей одеждой, да и шел он с ней неуверенно, так как впервые держал в руках.

Контуры Туманных гор растворялись в дымке, сливаясь с бесцветным небом. Око Шакры припекало вовсю, и даже ветерок с Дао-Рао не приносил свежести. В такое время Королевские Поля и Красная Горка пустели, горожане предпочитали сидеть по домам и без нужды не выходить на жару. Однако в рабочих кварталах Пристани кипела жизнь: возле мастерских суетились ремесленники, извозчики развозили товары по лавкам и питейным, чернорабочие мостили дороги. Все как всегда. Пожалуй, только патрулей на улицах опять было больше обычного. И в этот раз вместе с серыми мундирами стражников на перекрестках маячили зеленые кителя гвардейцев.

Сет-Дар при виде служителей закона невольно опускал глаза. Ему казалось, что они ищут именного его. Тиро, наоборот, вертел головой в разные стороны, пытаясь вспомнить, где его арестовали: от того места дорогу к тайнику он помнил. К сожалению, местность аркаирский механик не узнавал. Сет-Дар же понятия не имел, сколько мостов в Пристани. Он плохо изучил этот район и жалел, что с ними нет Бешеного Пса. Тот быстро бы сообразил, что это за «мост через вонючий ручей», рядом с которым «мастерская с двумя трубами».

Пару часов они безрезультатно бродили вдоль озера, пока, наконец, Сет-Дар не сообразил расспросить местных по поводу моста. Пару раз их посылали по ложному следу, но в конце концов распросы довели их до южной окраины Пристани. За рядами одноэтажных хибар вздымался лес причальных мачт дирижаблей, но сам берег здесь выглядел заброшенным: пустыри, свалки да сточные канавы. Мост, о котором твердил Тиро, был перекинут как раз через подобный канал, шедший от жилых кварталов Ка-Дифа к озеру.

Неподалеку от моста находились кузнечные цеха, из труб валил дым, у ворот разгружались телеги с углем. Сет-Дар оглядел пустынный берег и был вынужден признать, что место для схрона выбрано толково. Из мастерской, что делается под мостом не видно, а берега канала заросли колючим кустарником. Тиро повезло с тайником, но это все еще не означало, что его пожитки в сохранности. Под подобными мостами часто ночевали бродяги и чернорабочие, у которых не хватало денег, чтобы оплатить лежаки в бараках.

Механики огляделись и спустились под мост. Сточные воды тягуче струились по дну канала, пробивая дорогу в грудах мусора, местами образовывая зеленые илистые запруды. Запах был мерзкий, пахло нечистотами и перегноем. Сет-Дар поморщился, но его спутник, то ли более привычный, то ли менее брезгливый, не моргнув глазом, по деревянным балкам полез под самое основание моста. Он долго возился, и юноша было подумал, что «ценный груз» и вправду присвоили бродяги, но в конце концов механик выудил откуда-то небольшой серый заплечный мешок и спустился.

– Слава Небесному Механику! Все в порядке, – отдуваясь, довольно произнес он.

Сет-Дар хотел спросить, что за ценности прятал его новый знакомый, но неожиданно оказалось, что они здесь не одни.

– Вы че тут шаритесь?

Из-за кустов на берег сточного ручья вынырнули двое парней, высокий и худой в поношенной куртке на голое тело и крепко сбитый бородач в почти новой одежде мастерового с короткими, не по его размеру, рукавами.

– Это наше место, – угрожающе заметил высокий.

Тиро поспешно закинул мешок за плечо, и это не ускользнуло от внимания чужаков. Бородач что-то сказал на валонийском, его напарник с мрачной ухмылкой кивнул.

– Мы уже уходим, – заверил Сет-Дар, нервно постукивая тростью по мокрой земле. Под мостом они были скрыты от глаз окружающих. Мастерская недалеко, но рассчитывать, что кто-то прибежит на крики из сточной канавы, не приходилось.

– Лады, тока покажите, что в карманах, – осклабился высокий.

Бородач ринулся на Тиро Аспри, тот попятился и спиной уперся в деревянную опору моста. Сет-Дар сделал шаг вперед и ткнул концом трости в грудь второму головорезу. Юноша рассчитывал, что тот схватится за конец, как бандит во время ночной схватки в Старом Городе, но мерзавец просто ударил по трости рукой. Удар был сильным, и не ожидавший такого Сет-Дар выпустил рукоять. Трость отлетела и упала прямо в зеленую жижу посреди канавы.

Бородач одной рукой схватил Тиро за ворот, второй потянул на себя мешок. Механик отчаянно сопротивлялся, но было ясно, что он не мастер кулачного боя. Противник Сет-Дара стоял и ухмылялся, глядя на растерянного юношу. Головорез даже не пытался атаковать, уверенный, что жертва не окажет сопротивления, пока его товарищ занимается грабежом.

Сет-Даром овладела ярость. Он опять все испортил. Как же он собирается отбить любимую у следователя Голубого сыска, если не может справиться с обычным уличным подонком? Стиснув зубы, юноша кинулся на середину ручья и почти по локоть погрузил руки в зеленую жижу. На его счастье в вязком и вонючем иле он сразу нащупал трость. Парень вытащил ее и со зверским выражением на лице пошел на противника. Тот все с той же ухмылкой ожидал комичного молокососа.

Сет-Дар вновь ткнул противника тростью в грудь, и на этот раз тот схватился за нее. Механик нажал неприметную кнопку на рукоятке, что блокировала запор, и потянул клинок на себя. Раздался металлический скрежет, и головорез выпучил глаза от изумления. Сет-Дар зарычал, подбадривая себя, и исступленно замахал клинком, словно прорубал дорогу в густых зарослях. Противник испуганно попятился, пытаясь блокировать удары ножнами, что остались у него в руках. Пару раз ему это удалось, но фехтовальщиком он, как и Сет-Дар, был никаким, поэтому очередной удар достиг цели. Лезвие чиркнуло мерзавца по лицу. Высокий взвыл от боли, бросил ножны и схватился за распоротую щеку. Сет-Дар мог его добить, но вовремя остановился: убивать или калечить беззащитного подло. Он обернулся. Бородач уже повалил Тиро на землю и пинал ногами, пытаясь вырвать мешок.

Сет-Дар пошел на врага, размахивая клинком. У бандита отвисла челюсть, и он опустил Аспри. Мешок упал и раскрылся, на землю выкатилось что-то блестящее, но в пылу сражения юноша не обратил внимания. Он продолжал наступать на врага. Бородач попятился, бормоча что-то на валонийском. Сет-Дар сумел разобрать только слова «нога» и «жопа». Он угрожающе занес клинок, враг окончательно струсил и побежал вдоль русла ручья.

Сет-Дар обернулся. Раненный им преступник продирался через кусты наверх, орошая листья кровью, хлеставшей из разодранной щеки. Даже, если он не станет звать на помощь, его ранение может привлечь внимание мастеровых, а лишний шум ни к чему. Юноша подобрал ножны и убрал клинок. Тиро же быстро запихнул выпавшее содержимое обратно в мешок. Механики вслед за бандитом вскарабкались по склону и бросились бежать в сторону городских кварталов.

Сет-Дар остановился только тогда, когда Тиро, который был старше и менее вынослив, начал задыхаться. Они встали у стены покосившейся хибары, восстанавливая дахание. Погони не было. Редкие прохожие не обращали внимания на двух запыхавшихся мужчин.

Молодой механик отдышался и с любопытством уставился на мешок напарника. Содержимое он видел мельком, но в душу закралось нехорошее подозрение.

– Вы не покажете, ради чего мы головой рисковали? – как можно более непринужденно спросил он.

Тиро Аспри пренебрежительно пожал плечами.

– Так, кое-какие безделушки… Как память… – он раскраснелся и все еще тяжело дышал. – Здорово вы их… Узнаю аркаирское снаряжение… Я тоже когда-то использовал подобное.

– Это трость Теона, ничего особенного. Я даже фехтовать не умею, просто повезло, – отмахнулся Сет-Дар. – Не уходите от ответа. Мы вас выручили, докажите, что и вам можно доверять.

Тиро Аспри насупился. Он был не в том положении, чтобы отказывать. Механик развязал тесемки и приоткрыл мешок.

Сет-Дар заглянул внутрь, и у него отвисла челюсть. Под мостом ему показалось, что из мешка выпали драгоценности, но оказалось, что он до верху забит дайлами.

Тиро Аспри затянул тесемки, внимательно наблюдая за реакцией товарища.

– Сколько их у вас? – выдавил Сет-Дар.

– Девять, – быстро ответил Тиро. – Вы поняли, что это такое, да?

Ошарашенный Сет-Дар кивнул. Девять дайлов! Конечно, они недавно обнаружили ожерелье Огненного Умы, стоившее полмиллиона рэйвов, дайлы на порядок дешевле, но они крайне редки, а в захолустном Ка-Дифе им и вовсе неоткуда взяться…

– Я видел дайлы полгода назад в подземном храме Огненного Умы. Их наверняка доставили в сокровищницу наместника. Насколько я знаю, других кристаллов невов в городе нет, – Сет-Дар нахмурился. – Вы украли их из дворца наместника?

– Боже упаси! – вздрогнул Тиро. – Вы все неправильно поняли. Это мои, клянусь.

– Даже у королевских механиков в Ратории вряд ли есть такие сокровища, – недоверчиво хмыкнул юноша. – Вы же запросто таскаете их с собой.

– Они нужны для важного эксперимента, здесь в Ка-Дифе… Это сложно объяснить.

– А вы попробуйте, – Сет-Дар сдвинул брови и крепче сжал рукоять трости.

Тиро Аспри вздохнул и огляделся. С противоположной стороны улицы на них пялились двое пацанов-оборванцев.

– Я ищу в Ка-Дифе один древний механизм, который можно запустить при помощи этих дайлов.

– Механизм невов?

– Вне всякого сомнения.

– Значит, вам нужен подземный храм в Кровавой долине.

– Сомневаюсь. Не исключаю, что место, которое вы обнаружили, полно сокровищ Небесных воинов, но оно слишком далеко отсюда. Механизм, который я ищу, должен находиться в пределах города, в крайнем случае, на окраине.

– Почему вы так уверены?

– Скажем так: научные расчеты, – Тиро наморщил лоб.

– Это какие-то огромные часы? Вы расспрашивали меня о них в тюрьме.

– Это с виду часы, – механик говорил медленно, взвешивая каждое слово. – На самом деле, они вырабатывают колоссальную энергию эссенто, настолько огромную, что она… способна изменить мир.

Сет-Дар решительно ничего не понял, но у него перехватило дыхание. Его собственные исследования и открытия последних дней неожиданно приобрели новый смысл. «Нельзя, чтобы ключ к силе Огненного Умы хранился вместе с замком. Раз мы не имеем права уничтожить механизм, наша обязанность сохранить… в безопасности». Выходцы из Эсхатонии спрятали древнее сокровище, которое считали ценным и опасным. Ожерелье Умы – ключ, отпирающий тайник. А что, если в тайнике как раз и скрыт тот самый механизм, который ищет аркаирский мастер? Вряд ли в Ка-Дифе много подобных секретов невов.

– Откуда вы узнали про механизм? – спросил Сет-Дар.

– В Аркаире есть такой же. Скажем так, я сделал кое-какие расчеты, но немного ошибся, – Тиро с любопытством изучал реакцию собеседника. – Вам что-то известно, молодой человек?

– В эсхатонских документах я обнаружил упоминание о сокровище невов, которое спрятали служители ордена Огненного Умы. У нас был ключ от тайника.

– И где этот ключ сейчас?

– Под охраной друга.

– А тайник?

– В эсхатонских записях говорится, что храм в Кровавой долине был построен для того, чтобы хранить «ключ», но точного места самого тайника не было. Подозреваю, он где-то в районе Золотого храма Огненного Умы.

Тиро Аспри сложил руки в мольбе:

– Вы даже не представляете, насколько это важно для меня. Мы должны найти этот тайник.

– К сожалению, все не так просто. Ключ от тайника – древнее рубиновое ожерелье. До недавнего времени оно принадлежало королю Брадосу. Именно это ожерелье сейчас и ищет сыщик, взявший в заложницы Тиану.

Аркаирский механик озадаченно почесал затылок.

– Надо рассказать обо всем Теону, – продолжил Сет-Дар. – Вы объясните ему, что это за механизм, и мы вместе найдем способ до него добраться.

– Я бы не стал посвящать в это нашего друга, – возразил Тиро.

– Почему? Вы не доверяете Теону? Он же аркаирский механик! – удивился Сет-Дар.

– Он не должен ничего знать, именно потому, что он аркаирский механик, – крякнул Тиро. – Поверьте, я совершил ошибку, огромную ошибку. Боюсь, ее уже не исправить, и я содрогаюсь от мысли, к каким последствиям она может привести.

Глава 5. Сыщики против шпионов

Теон вернулся домой, когда око Шакры уже закатилось. Слежка за Дан То-Рионом не принесла желаемого результата. Следователь весь день проторчал в здании Голубого сыска, ушел довольно рано, но отправился в харчевню, выпил со знакомыми и вернулся домой, в небольшую квартиру в центре Красной Горки. Теон разговорил местного сторожа и узнал, что «господин следователь здесь живет давно» и «живет один, даже девок не водит». Напрашивался вывод, что Тиану сыщик прячет в другом месте.

Сет-Дар пришел в отчаяние, но врач не пал духом:

– Уверен, что дом, где держат Тиану, под охраной. Умереть от голода или жажды ей не грозит. Мерзавец ею дорожит, и, если не проведал ее сегодня, зайдет завтра.

Сет-Дар не был столь оптимистичен. Он твердо решил, что если и завтрашняя слежка ничего не даст, то стоит все же обсудить радикальные меры. Дан То-Риона можно подкараулить в темном переулке. Втроем они справятся с сыщиком. Разговорить его не составит проблем: от одного вида Бешеного Пса окружающие вздрагивают. Это государственное преступление, но им все равно придется убираться из Ка-Дифа.

– Надеюсь, у вас все спокойно? – вопрос Теона вывел юношу из задумчивости.

Сет-Дар с непринужденным видом кивнул. Поддавшись уговорам Тиро, он решил пока не рассказывать врачу ни про утреннее приключение под мостом, ни про дайлы, ни про догадку о тайнике невов. Он понимал, что поступает плохо. Теон их друг, но сейчас судьба Тианы важнее всего. Сет-Дар опасался, что рассказ про таинственный механизм невов может заинтересовать Теона настолько, что тот отложит поиски девушки ради своей основной работы – охоты за древними сокровищами.

Наступила еще одна тяжелая и бессонная ночь. Сет-Дар ворочался с боку на бок, размышляя. Ему казалось, что он делает все не так, как надо. Судьба дает ему шансы один за другим, а он их упускает. Встреча с Тианой – чудо. Они могли быть счастливы, а он не смог ее уберечь. Предложение работать на Аркаир – еще одно чудо, но он вместо того, чтобы помогать Теону, обманывает. А теперь он подобрался к секрету невов и опять не знает, как поступить.

С утра все поднялись ни свет ни заря. Сет-Дар порывался переговорить с Теоном, пока тот наскоро завтракал, но червячок сомнения вновь заворочался в душе: что значит для его друга Тиана по сравнению с древними загадками? Его нельзя отвлекать от слежки.

– Сидите дома и не высовывайтесь, – сказал врач на пороге. – Бешеный Пес уже дежурит у дома следователя, проследит до Голубого сыска. Надеюсь, сегодня нам повезет.

– Спасибо огромное, – проникновенно поблагодарил Сет-Дар. – Вы так много сделали для нас, боюсь, я никогда не смогу вернуть долг.

– Просто оставайтесь хорошим механиком. Даже неважно, отправитесь вы в Аркаир или нет. Будьте собой и вам откроются все тайны, которые только захотите познать, – улыбнулся Теон. Он наклонился к юноше и добавил тихо: И не спускайте глаз с нашего гостя. Аркаирские механики случайно не забредают на край света. Уверен, он что-то скрывает.

Теон ушел, а молодой механик долго смотрел ему вслед. Его одолевало нехорошее предчувствие. Он и до этого волновался, но сейчас, глядя на фигуру врача, удаляющуюся по еще полупустой улице Красной Горки, мимо красивых особняков из красного кирпича и зеленых палисадников, сердце буквально ныло от беспокойства. В какой-то момент механик хотел кинуться за приятелем, но сзади раздалось бормотание Тиро Аспри:

– Ага, заряд-то они все-таки уменьшили. Любопытно, и пружину доработали…

Гость рассматривал оставленную врачом трость-огнедых. Он был знаком с ее устройством, так как нашел секретный рычаг, отодвинул рукоятку-затвор и вынул патрон.

– Очень полезная штука, – сказал Сет-Дар, закрывая дверь. – Она нас выручила полгода назад.

– Могу себе представить, – пробормотал Аспри, загоняя патрон обратно в ствол.

– Вы такой пользовались?

– Еще как! Вы даже не представляете, какую роль она сыграла в моей судьбе и, не побоюсь патетики, в судьбе всего Аркаира, – усмехнулся Аспри.

Он поставил трость на подставку у двери.

– Спасибо, что не рассказали о нашем секрете своему другу.

– Не рассказал, потому что поиски моей невесты сейчас важнее, – хмуро ответил юноша.

– Но вы-то не сыщик, вы механик. Вам лучше заняться тем, что вы умеете, – поддакнул гость.

Сет-Дар с недоумением уставился на него.

– Отведите меня в храм Умы, о котором вы упоминали. Может, вместе нам удастся понять, где находится механизм, который я ищу, – с невинным видом предложил Аспри.

Юноша раскрыл было рот, чтобы дать гневную отповедь, но осекся. Предложение было не лишено смысла. До вечера все равно новостей от друзей ждать не стоит. А у него появится возможность изучить странного гостя поближе. В каком-то смысле он так поможет Теону.

– Хорошо, но от меня ни на шаг, – строго сказал Сет-Дар.

Тиро Аспри замешкался, он не ожидал, что юноша так быстро согласится.

– Подождите, я возьму сумку.

– Может, лучше оставить здесь? – спросил Сет-Дар. От мысли, что напарник потащит с собой кучу бесценных дайлов, ему стало не по себе.

– А вдруг мы найдем то, что ищем? – парировал механик. – Тогда я смогу завершить свой эксперимент.

Сет-Дар пожал плечами и взял с подставки трость-клинок. После вчерашней стычки под мостом изобретение аркаирских механиков нравилось ему все больше.

Через полчаса они шагали по Красной Горке по направлению к Пристани. Ка-Диф быстро просыпался. Горожане спешили по делам. Несколько раз проносились королевские курьеры в ярко красных мундирах. Завидя их, прохожие жались к домам, а возничие спешно отворачивали экипажи. Курьеры неслись с бешеной скоростью, и им было плевать на окружающих. Мало того, если кто по неосторожности попадал под копыта курьерской лошади, то рисковал получить штраф от стражи – за препятствование королевской службе. Порою штрафы выписывали уже родственникам покойного.

На границе Красной Горки и Старого Города их обогнал большой отряд всадников в зеленых мундирах. Королевская гвардия. Сет-Дар нахмурился: обычно войска появлялись в городе только в чрезвычайной ситуации, например, при угрозе восстания.

Они вышли на городскую площадь. Здесь располагался рынок, но в этот час никто из горожан о покупках не думал. Люди, задрав головы, смотрели в небо и махали руками, несколько пацанов залезли на крышу. Сет-Дар поднял взгляд: вдали, над Королевскими Полями, висело не менее десятка дирижаблей. Среди них выделялся огромный белоснежный трехпалубный корабль с громадным сигарообразным аэростатом. Ошибиться было невозможно: гордость королевского флота – «Божественный ветер» – знали во всех уголках Брадоса.

– Господин офицер, что происходит? – толстуха преклонных лет в сицевом переднике обратилась к дежурившему на площади конному гвардейскому офицеру.

Тот с непроницаемым выражением смотрел поверх головы женщины, словно был занят важной работой – выискивал в толпе потенциальных нарушителей порядке. Отвечать на вопросы гражданских в его обязанности не входило.

Зато проходивший мимо солидный господин в высоком цилиндре с тростью широко улыбнулся, довольный тем, что знает ответ:

– Радуйтесь, мамаша! Королевский флот прибыл в Ка-Диф. Я иду ко дворцу посмотреть на «Божественный ветер». Его Величество король Ар-Кан осчастливил нас своим визитом! Да здравствует дом До-Ран!

***

В Голубом сыске царила суматоха. О прибытии короля Кример узнал накануне поздно вечером, когда во дворец наместника по стукачу пришло сообщение с дирижабля «Божественный ветер». Королевский флот на всех парах двигался из Портаны в Ка-Диф. Все сразу встало на свои места. Гвардия Ратории всегда уделяла огромное внимание безопасности короля, а после начала войны с Дантаром меры предосторожности и секретности усилили вдвойне.

Генерал гвардии Тар-Нак оказался ни много ни мало главой канцелярии Светлого Пути, отвечающей за организацию поездок короля по стране, и подчинялся лично генералу Безуру – могущественному начальнику охраны Ар-Кана. Тар-Нак должен был убедиться, что стражники, Голубой сыск и армия провинциального города готовы обеспечить безопасность монарха. Именно для этого он собирал подробные сведения о ситуации в Ка-Дифе и решал, где и как усилить охрану. Он также отдал распоряжение о вводе подразделений королевской гвардии, которые были расквартированы за пределами города. Военные заполнили «дыры» в обороне, выявленные в ходе инспекции генерала.

Только теперь Кример осознал всю серьезность ситуации: похоже, дантарские шпионы готовили не просто диверсию, а покушение на самого Ар-Кана! Как они узнали о визите, державшемся в секрете даже от офицеров Голубого сыска, был важный, но, увы, уже не первостепенный вопрос. Сейчас требовалось сорвать коварный замысел врага.

Генерал Тар-Нак, сбросивший маску инкогнито, собрал старших офицеров Голубого сыска, и заявил, что они головой отвечают за безопасность Его Величества. О возможной угрозе уже доложено генералу Безуру, но на планы Ар-Кана это, разумеется, не повлияет. Король ни за что не изменит программу пребывания в городе. Впрочем, что именно король собирается делать в Ка-Дифе, знал только генерал Безур, и делиться этими сведениями с подчиненными по причине секретности он не собирался.

Ар-Кан остановился во дворце наместника, окруженном тройным кольцом охраны: внешняя линия – стражники, затем прибывшие с королем гвардейцы и, наконец, – личная охрана Его Величества под командованием генерала Безура. Во дворец наместника сейчас не смогла бы проскочить даже мышь. Вход и выход осуществлялся строго по пропускам, которые выдавали телохранители короля. Прислуге на время визита и вовсе запретили покидать территорию комплекса.

Как только королевские дирижабли высадили короля и свиту, Тар-Нак уехал на доклад к Безуру. Большую часть следователей Голубого сыска отправили на городские улицы следить, как стража исполняет утвержденный Тар-Наком план по охране. Глава Голубого сыска Ма-Дир оставил при себе только Кримера. Тот продолжал курировать поиски дантарских шпионов, которые, увы, пока не дали результата. Несколько групп стражников обыскивали постоялые дворы и питейные Старого города и Красной Горки, пытаясь по данным Кримером приметам отыскать герцога Шу. Кример еще несколько месяцев назад, после событий в Кровавой долине, по памяти нарисовал пару портретов предводителя дантарских шпионов. Изначально он сделал это для себя, но теперь передал рисунки офицерам, чтобы было проще опознать преступника.

К обеду в Голубой сыск вернулся Тар-Нак, а вместе с ним прибыл и неожиданный гость – генерал-губернатор Дармунда Вальдос Дор-Тан. Оказывается, он, как глава провинции, сопровождал короля в поездке, и наравне с Безуром отвечал за охрану Его Величества. В иное время генерал-губернатор вряд ли бы снизошел для личной инспекции Голубого сыска, но доклад про дантарских агентов его встревожил. Дор-Тан вызвал на доклад Ма-Дира и Кано.

Кример впервые встретился с отцом Ланы Шибу лицом к лицу. Высокий статный Вальдос Дор-Тан производил впечатление решительного и волевого человека. Его черную шевелюру уже тронула обильная седина, но она лишь оттеняла его природную красоту. Кример не сомневался, что генерал-губернатор до сих пор популярен у дам.

Дор-Тан прекрасно знал, что за сыщик стоит перед ним по стойке «смирно». Недавно он сам подписал приказ о повышении Кано до старшего следователя – официально за раскрытие заговора против наместника Ка-Дифа, но, по сути, за спасение собственной дочери. Однако, как бы благодарен онни был Кримеру, сейчас генерал-губернатор хмурил брови.

– Вы топчетесь на месте, господа, – сурово сказал он, обращаясь к Кано, Ма-Диру и Тар-Наку. – Не можете найти шпионов в городе, который полностью под вашим контролем.

– Чужеземцам легко затеряться в бедных кварталах, в Ка-Дифе полно сброда и кое-кто не вполне доволен, что город вошел в состав Брадоса, – осторожно заметил Ма-Дир.

– Только не надо рассказывать про сепаратистов. Судя по бравым рапортам, что вы строчили последние годы, это зараза выведена на корню, – саркостически отрезал генерал-нубернатор и вперил суровый взгляд в главу Голубого сыска. Тот стушевался и опустил глаза.

– Мы ведем активные поиски, пытаемся просчитать, где они могут заложить взрывчатку, – вставил Кример. – Как вариант, на пути следования кареты Его Величества…

– Исключено, – покачал головой Тар-Нак. – Его Величество во время визитов передвигается на небольшом дирижабле, который прибыл в составе флота. Корабль под надежной охраной гвардии.

– Если бы мы знали о планах Его Величества подробнее, – осторожно вставил Ма-Дир. – Какие места в Ка-Дифе он собирается посетить?

– О планах короля вам сообщат, когда будет необходимо, – отрезал генерал-губернатор Дармунда. Он сделал паузу и поморщился. – Безур повернут на секретности. Сообщения о дантарцах его не на шутку расстроили. Даже мне приходится клещами вытягивать у него планы Его Величества. Пока могу сказать наверняка только одно: король прибыл, чтобы поднять престиж короны среди наших валонийских подданных. Завтра Ар-Кан встретится с кадифскими аристократами в городской ратуше. Такая традиция существовала в Ка-Дифе во время правления валонийских королей. Сегодня вечером курьеры развезут приглашения всем счастливчикам.

– Это удобное место для теракта! – воскликнул глава Голубого сыска Ка-Дифа.

– Генерал Безур уже приказал гвадейцам взять здание под охрану, – сказал Дор-Тан. – Вход в ратушу только по приглашениям, всех гостей тщательно обыщут при входе, невзирая на титул и звание. Не то что ящики со взрывчаткой, огнедых никто не пронесет. Думайте еще, господа.

Кример покачал головой:

– При всем моем уважении, генерал-губернатор, позволю возразить. Есть подозрение, что дантарцы имеют шпиона, близкого ко двору Его Величества. Если так, то они могли знать, что подобная встреча намечается, и заложить бомбу заранее. В ратуше в последнее время шел ремонт.

– Я не советую всерьез обсуждать тему «шпиона при дворе» – этим расследованием занимается лично Безрур, – генерал-губернатор нахмурился. – Но, в целом, возможно, вы правы. Приказываю еще раз обыскать ратушу. Возьмите мастеров, что занимались ремонтом, поднимите все планы и чертежи.

– С вашего позволения, – продолжил Кример. – В Кровавой долине мне довелось столкнуться с лидером диверсантов – Стэйном Шу. Я по памяти нарисовал его портрет. Пару копий раздал стражникам, могу сделать еще набросок и передать его гвардейцам у входа в ратушу.

Вальдос Дор-Тан одобрительно кивнул.

– Вряд ли глава шпионов лично отправится взрывать бомбу, – хмыкнул Тар-Нак.

– Полагаю, у него осталось не так много верных сообщников. По нашим сведениям, «озерные братья», что помогли украсть взрывчатку, уже покинули город, а людей самого Шу серьезно потрепали в Кровавой долине, да и в Ка-Дифе они понесли потери. Бомбу можно заложить заранее, но шнур придется поджечь в последний момент, когда Его Величество войдет в зал. Шу или кто другой, обязан быть рядом.

– Хорошо, если иных толковых мыслей нет, тогда за дело, – приказал генерал-губернатор. – Надеюсь, вам не надо объяснять, что будет, если мы ошибемся?

***

Королевский флот Теон заметил задолго до подхода к зданию Голубого сыска. «Божественный ветер» в окружении нескольких линейных дирижаблей и корабли сопровождения поменьше. Боевой флот Брадоса нельзя ни с чем спутать: в центре командный корабль и суда снабжения, по периметру – боевые корабли, а в отдалении на разной высоте дирижабли-разведчики. Теон еще не услышал пересуды в толпе, но уже все понял. Королевский флот мог появиться по двум причинам: началась война или в провинцию пожаловал сам Ар-Кан. Война чисто теоретически могла начаться здесь только с Валонией, но предпосылок для этого не было. Оставался визит короля. Когда Теон вышел на проспект Славы, в этом не осталось сомнений. От дворца наместника в разные части Ка-Дифа неслись королевские курьеры, а сам проспект патрулировали гвардейцы.

Появление Ар-Кана в корне изменило ситуацию. Если раньше Теон мог спокойно гулять по коридорам Голубого сыска, то теперь к зданию было не подойти. Гвардия оцепила квартал.

Теон топтался на проспекте Славы. Впервые за долгое время ушлый аркаирский механик не знал, как поступить. Мимо двигался нескончаемый поток: люди разных возрастов и сословий со всех концов Ка-Дифа спешили ко дворцу наместника в надежде хотя бы одним глазком посмотреть на короля.

Кто-то тронул механика за рукав, выведя из задумчивости. Это оказался Бешеный Пес. Он сообщил, что проследил за сыщиком от его дома до Голубого сыска. Дан То-Рион вышел на работу, но все его мысли в такой день будут заняты явно не Тианой.

Некоторое время Теон и Шэлко бродили вокруг Голубого сыска, но подойти близко не смогли. Находившийся сзади здания рынок не работал, улица перекрыта, гвардейцы требовали у всех какие-то пропуска.

– Сейчас нам здесь ничего не светит, – сконфуженно признал врач. – Продолжай наблюдение, а я вернусь…

– Смотрите, – перебил Бешеный Пес.

От здания Голубого сыска то и дело отъезжали служебные кареты. В одну из них как раз садился Дан То-Рион.

– Нам нужна лошадь, – сказал врач. Бешеный Пес развел руками.

Теон огляделся. Возле рынка стояли несколько подвод и бричка. Торговцы привезли товар, но к своим лавкам попасть не смогли. Механик кинулся к ним.

– Нужна бричка. Государственное дело!

– Извините, господин хороший, извозом не занимаемся, – пробасил бородатый мужик, скучающий на козлах. – У меня доставка срочная, а здесь такое творится. Я, конечно, понимаю, король, долгих лет ему жизни, но мне-то как зарабатывать?

– Государственное дело, – твердо повторил Теон и веско добавил: Даю двести рэйвов.

Бородач аж поперхнулся: за такую цену его колымагу можно было купить вместе с товаром.

– Господин хороший, возьмите мою повозку, – призывно замах руками соседний извозчик.

– А ну, цыц! Господину моя бричка подойдет, – бордач опомнился, соскочил с козел и услужливо расшаркался перед Теоном.

Тот вскочил на сиденье:

– Быстрее трогай. Половину суммы плачу сразу, половину в конце дня.

Мужик забрался на козлы, провожаемый завистливыми взглядами других извозчиков.

– Ко дворцу изволите? – он решил, что солидный господин арендовал экипаж, чтобы наблюдать за прибытием короля.

– Нет, за тем экипажем гони, – механик показал на удаляющуюся карету, в которую сел Дан о-Рион.

Возница стегнул лошадей, и в тот же момент на подножку вскочил Бешеный Пес.

– Это со мной, – пояснил врач.

– Как скажете, господин хороший. Только деньги, будьте добры, отсчитайте, – возница опасливо покосился на угрюмого головореза. Он почуял неладное, но двести рэйвов в его жизни могли перевесить многое.

***

Золотой храм Огненного Умы не произвел на Тиро Аспри особого впечатления.

– Формой и размерами похоже на старый тронный зал во Дворце Аркаира, – задумчиво пробормотал механик. – Скорее всего, просто совпадение.

Он задрал голову, внимательно рассмотрел свод храма и пошел бродить по залу, аккуратно переступая через «корни» цветка Умы.

Храм стоял пустой, даже служителя, который продавал благовония для главной курительницы, не было. Возможно, не только прихожане, но и послушники ушли в город приветствовать короля.

Тиро Аспри обошел Огненного Уму, изучил как саму статую, так и цветок-постамент.

– Это же эсхатонский храм? Наверняка очень древний? – уточнил он.

– Самый древний не только в Ка-Дифе, но и во всем Брадосе, – подтвердил Сет-Дар. Он рассказал все, что знал о храме из путеводителя, документов и от отца Сайласа.

– Здесь есть подвал, или какие-то отдельные здания?

– Есть подземная часть храма, но нас туда не пустят. Давайте покажу библиотеку, где работаю, – предложил Сет-Дар. – Если бы в храмовом комплексе находился механизм невов, местные послушники про него бы знали.

– Храм невов, который вы нашли, был рядом с замком аристократа, как я понял, но его веками не замечали, – веско заметил Тиро. – Вспомните, какой хитроумный механизм запирал дверь – древние мастера знали, как хранить секреты.

– Теон говорил, что такие штуки можно встретить только в аркаирском Лабиринте.

– Их там немало, – подтвердил механик. – А ведь согласно вашей версии в том храме держали всего лишь «ключ», поэтому можно предположить, что сам механизм, который мы ищем, спрятан не менее тщательно.

– Надо поговорить с отцом Сайласом, – решил Сет-Дар. – Он правая рука настоятеля храма, его предки столетиями хранили ожерелье.

– Поговорим обязательно, – кивнул Тиро. – Я бы посмотрел на ожерелье.

– Его многие хотели бы заполучить, – хмыкнул Сет-Дар и с подозрением покосился на спутника. Если бы не сумка, полная дайлов, он бы решил, что перед ним провокатор, подосланный коварным Дан То-Рионом, чтобы выведать, где спрятаны «Слезы Умы». Однако даже у самого хитрого королевского сыщика не найдется столько дайлов, которые он с легкостью даст в качестве приманки своему агенту.

– Даже имей мы ожерелье, что бы это дало? – юноша пожал плечами. – Что с ним делать, ума не приложу. Полагаю, и отец Сайлас не в курсе.

– Хм, посмотрим… – Тиро Аспри бросил задумчивый взгляд на статую Умы. – Давайте для начала найдем вашего знакомого.

Однако выяснилось, что отца Сайласа на острове нет. Встреченные послушники предположили, что он отправился в Королевские Поля приветствовать короля, или же сопровождает настоятеля, который ездил в столицу на поклон к Ар-Кану и теперь находился в королевской свите.

Самое время вернуться домой, но Сет-Дар решил подождать отца Сайласа. Ему казалось, что они стоят на пороге великого открытия. И это чувство на некоторое время затмило все остальные, включая переживания за Тиану. Размеется, он помнил о ней каждую минуту, но одновременно в голове свербила мысль, как только они ее спасут, им придется бежать из Ка-Дифа, и тайна Огненного Умы (а теперь он не сомневался, что она есть), останется неразгаданной, по крайней мере для него, для Сет-Дара.

Юноша исподтишка разглядывал спутника. Тиро Аспри был сосредоточен и решителен. Он долго шел к своей цели и не собирался отступать. И он знал про этот механизм что-то важное, такое, что заставило его пуститься в путешествие на край света, рисковать жизнью и дайлами, которые он, бог весть, каким образом раздобыл.

Они стояли на краю скалы, нависшей над озером. Вокруг никого, если не считать одинокого послушника, который что-то искал в камнях на склоне, почти у самой воды. Сет-Дар узнал отца Шана, привратника подземного храма Умы.

По водной глади Дао-Рао в жарком мареве лениво плыли десятки суденышек и лодок: рыбаки, торговцы, контрабандисты – все занимались повседневными делами, отложить которые не могли даже из-за визита короля.

– Никогда не думал, что заберусь так делако, – задумчиво произнес Тиро Аспри, глядя вдаль.

Сет-Дар подумал, что это противоречит рассказам гостя о посещении далеких городов Южного материка, но ловить на слове не стал.

– Вероятно, оно того стоило, – предположил юноша.

– Наверное, стоило, – кивнул аркаирский механик. – Но мне пришлось нарушить данное слово а в итоге вышла такая глупость. Я здесь. Утешает лишь то, что я раскрыл еще одну тайну: «часы» в нашем мире не одни. Это пугает. Даже не уверен, стоит ли продолжать поиски, ведь тогда мне придется поделиться этой тайной с вами, молодой человек, и я не знаю, что из этого выйдет.

***

Вероятность, что в такой важный день Дан То-Рион поехал к своей пленнице, а не отправился по служебным делам, была небольшой, но Теон уповал на лучшее. Только бы не упустить мерзавца. Преследовать карету Голубого сыска по запруженным улицам Ка-Дифа было непросто. Приходилось двигаться навстречу потоку людей и экипажей, спешивших ко дворцу. К счастью, размеры брички позволяли маневрировать даже на самых забитых улицах, в то время как массивная служебная карета временами останавливалась.

Бородатый извозчик подозрительно косился на пассажиров. Он быстро просек, что «государственным делом» здесь и не пахнет. Он то не дурак, понял, за кем они следят – эмблема кареты законников видна издалека. Однако пока жадность брала верх над осторожностью.

Дан То-Рион ехал не один. Первого своего попутчика он высадил у казармы стражи в Красной Горке, второго – у Пестрого рынка. После этого карета углубилась в лабиринт улочек Пристани. На пути встречались посты гвардии – этот район охранялся особенно тщательно, рядом были причалы для торговых дирижаблей. Извозчик ворчал себе под нос что-то про «даль, в которую они забрались», а Бешеный Пес внимательно наблюдал за ним, на тот случай, если бородачу придет в голову глупая мысль остановиться рядом с постом гвардейцев.

Карета подкатила к очередной казарме. Под навесом со связанными руками сидели несколько мужиков-валонийцев, задержанных в ходе утренней облавы. Дан То-Рион перемолвился парой слов с офицером и зашел внутрь. Бричка с преследователями остановилась на другой стороне улицы.

Ждать пришлось долго. В конце концов из дверей показался сыщик, за ним двое парней в штатском, вооруженных огнедыхами. Они вели Тиану, руки которой были закованы в стальные браслеты. Хитрый следователь держал девушку не на конспиративной квартире, а в тюрьме районного сыска. Тут она была под охраной, но при этом ее не надо было регистрировать и докладывать начальству.

Стражники посадили Тиану в карету и забрались следом, сам Дан-То-Рион остался у казармы. Когда экипаж тронулся, он развернулся и пошел обратно в здание.

Бешеный Пес и Теон переглянулись. Не известно, почему сыщик решил сменить тюрьму Тианы: то ли испугался, что она выдаст себя, то ли царившая в городе суматоха и прибытие большого числа военных спутали планы. Куда же ее переводят?

– Трогай! – приказал Теон извозчику, но тот заерзал на козлах. Он все больше убеждался, что слежка грозит серьезными неприятностями.

– Господа, это же Голубой сыск. Негоже за ними вот так целый день ездить, – угрюмо сказал он, косясь на гвардейцев у входа.

Бешеный Пес мрачно уставился на него, и бородач поспешно отвел взгляд.

– А ведь и вправду, целый день тебе за ними ездить незачем, – неожиданно согласился Теон. – Вот, держи еще двести рэйвов. Я покупаю бричку. Уверен, в накладе не останешься.

Он сунул в руки оторопевшему мужику горсть золотых монет. Пока тот с недоверием перебирал их, пытаясь понять, не обманывают ли его, Бешеный Пес залез на козлы и схватил вожжи. Бричка тронулась и бородач, так и не вымолвивший ни слова, едва успел соскочить. Некоторое время он стоял, глядя, как удаляется его бывший экипаж, затем воровато огляделся и распихал золото по карманам. День прибытия в Ка-Диф короля Ар-Кана он запомнит надолго.

Опасения Теона, что Тиану перевозят в тюрьму Голубого сыска на проспекте Славы, не подтвердились. Карета двигалась на юг и вскоре достигла окраины Пристани. Начались рабочие кварталы.

– За городом старая тюрьма, – Бешеный Пес обернулся к механику. – Паскудное место.

– Что предлагаешь?

– Два стражника и кучер. Лучшего шанса не будет.

Теон вздохнул. В глубине души он понимал, что к этому дело и идет. Они должны освободить девушку сейчас. Из тюрьмы ее не вытянуть – нет времени на подкуп незнакомых стражников.

– Хорошо. За тем мостом через канал. Постараемся без жертв, – приказал механик и достал из кармана «Пискун».

Бричка прогрохотала по мосту через сточный канал. Если бы Сет-Дар был здесь, то узнал бы то самое место, где они накануне сражались за припрятанные пожитки Тиро Аспри.

Шэлко стегнул лошадь, и бричка догнала карету. Кучер Голубого сыска не привык уступать дорогу, поэтому с удивление покосился на идиота, который пытается его обогнать. Бешеный Пес ударил кнутом лошадь, и бричка бортом ударилась о карету.

Возничий Голубого сыска с руганью поворотил экипаж, но слева шла придорожная канава. Колесо соскочило в яму и карета на всем ходу завалилась на бок. Лошади дико заржали, тщетно пытаясь удержаться на дороге. Одна лошадь соскользнула за каретой в канаву, вторая встала на дыбы и порвала сбрую. Кучер с воплем покатился с облучка.

Бешеный Пес натянул поводья. Бричка остановилась.

Шэлко кинул вожжи и подбежал к лежавшей на боку карете. Дверца с трудом распахнулась, и оттуда появилась голова стражника. Бешеный Пес вытянул его наружу, а затем мощным ударом отправил в канаву, где уже стонал кучер.

Головорез свесился внутрь разбитого экипажа и через пару мгновений с легкостью извлек оттуда перепуганную Тиану. Шэлко подхватил девушку на руки и понес к экипажу.

– Вы ранены? – Теон подскочил к ним.

Из разбитого носа Тианы шла кровь, на лбу царапина от разбитого стекла. Девушка вытерла лицо рукавом, глухо звякнули наручники. Она широко распахнутыми глазами смотрела на своих спасителей.

Шэлко усадил ее в бричку.

– Гоните! – закричал он Теону.

Грянули выстрелы. Второй стражник наполовину выбрался из кареты и начал палить из «Пса». Шэлко глухо рыкнул и навалился на Тиану. Теон выхватил «Пискун» и открыл ответный огонь. Стражник нырнул обратно в карету. Врач, воспользовавшись этим, схватил вожжи. Бричка рванула с места.

Они мчались по кварталу, распугивая прохожих. Выстрелы разнеслись по округе, но к счастью, поблизости не было ни стражников, ни гвардейцев. Теон обернулся, проверяя, нет ли погони.

– Шэлко ранен! – ахнула Тиана.

Гигант лежал на сиденье, стиснув зубы, на куртке сзади расплывалось красное пятно.

– Подождите немного, – приказал механик.

Он миновал один перекресток, а на другом повернул налево. Дорога вывела к Дао-Рао, на берегу которого раскинулся рыбацкий поселок. Теон остановил бричку за одним из лодочных сараев. Рядом сушилось выстиранное белье, чуть поодаль на берегу рыбаки проверяли снасти.

Врач сорвал с веревки подходящую тряпку и начал колдовать над Шэлко.

– Пуля застряла в теле, – озабоченно сказал он, перевязывая рану . – Я не смогу ее вынуть, не в таких условиях.

– Боже! Зачем вы это устроили? – Тиана всхлипнула, размазывая слезы и кровь по лицу.

– Ты сводобна. Ты не должна быть в тюрьме, – прохрипел Шэлко.

– Вы напали на стражников.

– Выбора не было, – вздохнул Теон. – Вы понимаете, за что вас задержали?

– Меня обвинили в краже, но я ее не совершала! Следователь странный, как будто понимал, что обвинение ложное, но меня не отпускал. Он все расспрашивал про Сет-Дара и Кримера. У них неприятности? Из-за меня?

– Следователя зовут Дан То-Рион. Он знает кто вы, – многозначительно сказал Теон. – Мерзавец прознал про «Слезы Умы» и захотел их получить, шантажировал Сета.

– Я так и знала, что кровавое ожерелье нам аукнется, – укоризненно заметила Тиана.

– Вспомните, что говорил Торус: люди делают драгоценности кровавыми, – парировал врач.

Он закончил перевязывать Бешеного Пса.

– Лежите спокойно. Мы что-нибудь придумаем.

Шэлко скривился и вытащил из кармана перочинный нож.

– Наручники, – прохрипел он. – Сниму.

– Дайте мне, – сказал Теон.

Не прошло и минуты, как браслеты упали на землю. Тиана наклонилась к Бешеному Псу.

– Нужно вынуть пулю!

– Не волнуйся. Со мной все хорошо, – прохрипел гигант и его суровое лицо смягчилось. – Иди к своему… жениху. Я все понимаю.

– Ты ранен, и я никуда не уйду, – возмутилась Тиана.

Теон огляделся. Их появление не прошло незамеченным. Рыбаки на берегу бросали на них любопытные взгляды.

– Я знаю, куда ехать, – выдохнул Шэлко. – Знакомые «озерные». Они помогут.

– Так давайте быстрее, – встрепенулась Тиана.

– Я отвезу, а вы оставайтесь здесь, – приказал механик.

– Нет! – взвилась Тиана. – Это все из-за меня. Я его не брошу.

– Не надо спорить, – твердо возразил Теон. – Шэлко прав. Вам надо к Сет-Дару. Он тоже многим пожертвовал, когда обратился ко мне за помощью. Он теперь в бегах, вне закона. Мы все вне закона ради вашего спасения, так что рисковать, таская вас за собой по злачным местам, больше не будем.

Механик сунул в руку Тиане кошель.

– Держите. Это золото и расписки пурпурных банкиров. Даю на всякий случай, так как рассчитываю вас скоро увидеть. Вам надо где-то схорониться, пока я отвезу Шэлко в безопасное место, – он обвел рыбацкую деревушку взглядом. – В иное время это захолустье сгодилось бы, но не сегодня. Мы наделали много шуму, к тому же в город прибыл король.

– Как король? – изумилась Тиана.

– Собственной персоной, сегодня утром. Вы много пропустили в заточении. В город ввели войска. Случись чего, первым делом облавы начнутся в бедных пригородах. Штыков у гвардии предостаточно. Можно было бы схорониться у меня, но туда далеко ехать, опять-таки через посты… Вот как мы поступим. Идите вдоль берега. Минуете причалы, выйдете к храму Умы. Уверен, вы там были. Спросите отца Сайласа, скажите, что вы от меня и Сет-Дара. Он нам обязан, так что поможет. В храме вы в безопасности. Я же, как позабочусь о Шэлко, вернусь домой за Сет-Даром, а затем за вами.

Тиана попыталась возразить, но механик решительно ее прервал:

– Мы все рисковали ради вас, так что, пожалуйста, не спорьте. Только умойтесь сперва, чтобы не вызвать подозрений.

– Иди, пожалуйста, – выдохнул Бешеный Пес. – Я буду помнить тебя, Тиана.

– И я буду помнить тебя, Шэлко, – девушка всхлипнула и поцеловала его в небритую щеку.

***

Поначалу Сет-Дар хотел помолиться Огненному Уме. Боги уже столько раз их выручали, поэтому следовало проявить уважение. Молитвы перед статуей Огненного Умы возносили даже короли Валонии. Однако в итоге нетерпение взяло верх, и юноша повел Тиро Аспри в библиотеку, хвастаться своими изысканиями.

Отец Коран-Ра был чуть ли не единственным из послушников, кто не покинул рабочего места. Впрочем, даже он был взволнован и тряс козлиной бородкой больше обычного: визит Его Величества – огромная честь для Ка-Дифа. Теперь понятно, для кого Сет-Дар в поте лица изучал древние документы! Королевская Академия готовит для Ар-Кана подробный доклад об истории Золотого храма Огненного Умы.

Сет-Дар терпеливо ждал, когда библиотекарь оставит их одних. Тот долго не понимал намеков, вертелся вокруг. В конце концов, Сет-Дару пришлось соврать, что его спутник – королевский проверяющий и им надо срочно подготовить последнюю часть доклада.

– Вы же знаете, какие в Белой башне строгие порядки, – многозначительно сказал механик. – Тамошний хранитель – просто зверь, он нас со свету сживет, если мы доклад для Его Величества вовремя не оформим.

Какие порядки в Белой башне, Сет-Дар понятия не имел, но прием сработал: при упоминании короля Коран-Ра вздрогнул и пошаркал в другой конец библиотеки. Механики получили возможность без помех покопаться в бумагах.

Юноша показал Тиро Аспри документы, которые он перевел, в том числе с упоминаниями «Слез Умы». Гость из Аркаира выслушал, но, как выяснилось, рукописи его не особо интересовали.

– Здесь есть старые чертежи острова? – спросил он.

Вопрос застал Сет-Дара врасплох. Пришлось позвать на помощь Коран-Ра. Старик пошамкал тонкими сухими губами, взъерошил бородку и побрел вдоль стеллажей. Вскоре он вернулся с кипой старых свитков и папок. Чертежи нашлись. Остров застраивался поэтапно. Каждое здание имело подробную схему, но разобраться без знания архитектурного дела оказалось непросто: слишком много рисунков с таблицами, врезками и сносками, пояснений, часто сделанных на валонийском да еще очень мелко или неразборчиво. К сожалению, другого способа определить, в каком здании мог быть спрятан древний механизм, не было, поэтому пришлось заняться разбором.

Через пару часов Сет-Дар мог нарисовать план острова с закрытыми глазами, но ничего интересного обнаружить не удалось. Механик уже отчаялся, когда в библиотеку заглянул встреченный ранее послушник, объявивший о возвращении отца Сайласа.

Окрыленный новостью Сет-Дар повел Тиро Аспри к одноэтажному домику, спрятавшемуся за зеленым лабиринтом. По пути он пытался выдумать способ, который бы убедил Сайласа помочь отыскать тайник.

Впрочем, как только они вошли в помещении, где жил потомственный хранитель «Слез Умы», Сет-Дар напрочь забыл о поисках. Отец Сайлас оказался не один. За столом сидела Тиана.

Сет-Дар охнул, кинулся к ней и заключил в объятия.

– Милая! Я чуть с ума не сошел! – со слезами на глазах прошептал механик. – Как тебе удалось вырваться?

– Теон и Шэлко… – начала было Тиана, но Сет-Дар, не дослушав, принялся ее целовать.

Рассказать о своих злоключениях девушка смогла лишь несколько минут спустя.

– Все из-за вашего ожерелья! – Тиана с яростным укром повернулась к отцу Сайласу.

Тот от неожиданности поперхнулся, затем бросил недовольный взгляд на Сет-Дара, но обрадованный механик этого не заметил.

– Если бы я знал, как все обернется, то обязательно бы отговорил брата похищать его, – поморщился священник. – Пока «Слезы Умы» хранились под защитой короля, по крайней мере, из-за них никто не убивал.

– Зато теперь мы знаем, что «Слезы» – «ключ», открывающий сокровищницу невов, – с восторгом в голосе возразил Сет-Дар и рассказал священнику и невесте все, что узнал из найденных эсхатонских документов.

– Это еще не все! – не давая опомнится удивленным друзьям, юноша повернулся к Тиро. – Этот человек – механик из Аркаира, который точно знает, что где-то здесь спрятан древний механизм невов. Господин Аспри, пришло время раскрыть ваши тайны.

Все ошалело уставились на аркаирского гостя.

– Видите ли, я не до конца уверен, но… – тот смущенно откашлялся. – Есть все основания полагать, что в Ка-Дифе, возможно, даже в этом храме, спрятано нечто очень древнее. Это механизм, большой механизм. Вероятно, в виде часов, хотя теперь я ни в чем не уверен...

– Это невозможно, – покачал головой отец Сайлас. – Поблизости нет ничего подобного. Мои предки были хранителями Золотого храма почти триста лет. Если бы они что-то знали…

– Они знали, возможно, передавали эти сведения из поколения в поколение, но в какой-то момент что-то пошло не так, – предположил Сет-Дар. – Кто-то из ваших предков не успел поведать всей правды своему наследнику, а так как записей они из предосторожности не делали, то цепочка оборвалась. Вы даже не подозревали, например, что в Кровавой долине есть секретный храм Огненного Умы. Тайны забываются с годами.

– Если так, то мы вряд ли что-то отыщем, – отец Сайлас вздохнул. – Однако как хранитель «Слез Умы» я сделаю все возможное, чтобы мои последователи не забыли хотя бы то, что известно мне.

– Слава богу, что мы в этом участвовать не будем, – быстро сказала Тиана и взяла Сет-Дара за руку. – Скоро за нами вернется Теон, и мы покинем Ка-Диф.

Юноша открыл было рот, чтобы возразить, но девушка так просительно уставилась на него своими черными глазищами, что он смешался:

– Ты права. Тебе здесь оставаться опасно. Дан То-Рион будет вне себя от ярости, когда узнает о побеге.

– Значит, нужно, с позволения отца Сайласа, переждать здесь, – решила Тиана.

Святой отец кивнул головой:

– Тут вы в безопасности. А я пойду к воротам, дождусь появления вашего друга.

– Я бы хотел посмотреть на «Слезы Умы», – неожиданно вмешался Тиро Аспри.

Отец Сайлас подозрительно уставился на него.

– Это друг. Ручаюсь, – поспешно сказал Сет-Дар.

– Клянусь, я не шпион и не вор, – повысил голос Тиро. – Я исследователь. Сама судьба свела нас, поэтому мне очень хочется взглянуть на ожерелье.

Повисло молчание. Отец Сайлас с сомнением переводил взгляд с одного собеседника на другого.

– Если среди нас предатель, нам уже не спастись. Я не герой, и, если меня схватят, то под пытками все равно выдам место, где его спрятал, – пробормотал священник, словно подбадривая сам себя. – Я покажу «Слезы Умы». Идемте.

Отец Сайлас направился к выходу, Тиро Аспри, поправил на плече сумку и последовал за ним. Сет-Дар тоже сделал шаг к двери, но Тиана схватила его за руку.

– Я просто посмотрю, – юноша сконфузился, но быстро нашел веский довод. – Теон попросил меня присматривать за нашим новым другом.

Тиана обреченно вздохнула и, не отпуская руку жениха, шагнула к выходу.

В храмовом парке царила предвечерняя тишина. Ни посетителей, ни послушников, что было совсем удивительно. Неужели визит Ар-Кана наделал настолько много шуму, что все ушли ко дворцу, а из тех, кто остался, никто не захотел помолиться о здоровье короля?

Отец Сайлас стремительно прошагал по дорожкам лабиринта, мимо пустых беседок, вечнозеленых кустов длиннолиста, колышущихся под порывами легкого ветерка с Дао-Рао, и свернул на лестницу, спускающуюся к воде. Ступени привели к красному домику под утесом. Дверь была открыта, но хранителя Шана на привычном месте не оказалось. Отец Сайлас неодобрительно покачал головой и вытащил из-под стойки ключ. Затем он откинул занавес на стене и отпер железную дверь, ведущую вглубь горы. Тиро Аспри с любопытством наблюдал за манипуляциями, то и дело нервно поправляя ремень сумки на плече. Сайлас зажег фонарь.

– За мной.

Тиро Аспри шагнул следом, Сет-Дар хотел сделать то же, но Тиана потянула его за рукав.

– Не ходи, – умоляюще прошептала она.

– Почему? Мы просто покажем Тиро ожерелье. Это ненадолго. Вряд ли мы поймем, как его использовать, – судя по голосу механика, в душе он все же надеялся, что они что-нибудь придумают. Девушка поняла: его не отговорить.

– Договорились, – обреченно сказала она. – Только недолго. Я подожду здесь, что-то мне нехорошо.

– Конечно, отдохни. Ты столько вытерпела. Сейчас приедет Теон, и мы увезем тебя. Мы быстро.

Он чмокнул ее в щеку и поспешил вниз по лестнице за товарищами.

Пещера подземного Умы встретила их вековой сыростью, колючим мраком и зловещей тишиной. Когда Сет-Дар спустился, отец Сайлас уже зажигал лампы, а Тиро с интересом рассматривал убранство пещеры. При свете огня по стенам поползли тени от сталактитов и сталагмитов, словно в глубине горы заворочалось древнее, пока еще не осязаемое чудовище.

– Ого! Еще один Ума, – Тиро подошел к железной статуе на каменном постаменте.

Кровавый бог взирал на нежданного гостя с презрением, граничащим со злобой.

– Его создали мои предки столетия назад, – пояснил отец Сайлас.

– Они были выходцы из Эсхатонии?

– Да. Они сохранили память о нашем боге в этом храме, но из реликвий древней цивилизации осталось только ожерелье.

– Не уверен, – пробормотал себе под нос аркаирский механик, но отец Сайлас его не услышал. Он направился в неосвещенную часть пещеры. Некоторое время он копался за каменными «деревьями», а затем появился с тряпицей в руке.

Сет-Дар понял, что служитель Умы выбрал надежное место для тайника – в эту подземную часть храма не заглядывали ни воры, ни стражники, ни контрабандисты.

– Вы обещали просто посмотреть, – сказал Сайлас, протягивая тряпицу Тиро Аспри.

Аркаирский механик в свете ближайшего светильника развернул ткань и крякнул от восхищения, увидев ожерелье. Юноша тоже подошел ближе. В неярком свете камни играли ярко-красными всполохами, словно раскаленные угли.

Тиро Аспри усмехнулся и обернулся к статуе Огненного Умы. Наверное, из-за игры теней бог смотрел на них уже не просто злобно, а яростно.

– Где ваши предки хранили ожерелье? – спросил Тиро.

– Я же говорил, что для этого они построили специальный храм в Кровавой долине, – вместо священника ответил Сет-Дар.

– Это я понял. «Ключ» отдельно от «замка», – кивнул механик. – Но как и где ожерелье хранили с самого начала, вы не знаете?

Отец Сайлас покачал головой.

– Возможно, я бы мог… – Тиро не успел закончить – на лестнице послышался топот ног. По каменным ступенькам сбежала взволнованная Тиана.

– Гвардейцы у входа!

– Как гвардейцы? – растерялся отец Сайлас.

– Я увидела в окошко, как они спускались к дому.

Наверху и вправду раздались приглушенные голоса.

– Туда! – скомандовал отец Сайлас, указав на неосвещенный угол пещеры. Он бросил взгляд на «Слезы Умы» в руках Тиро. – Спрячьте ожерелье. Оно не должно попасть к страже.

Тиро, Сет-Дар и Тиана бросились под защиту «каменного леса», а святой отец стал на колени на гладком полу перед статуей бога.

По лестнице загрохотали сапоги с железными набойками. Сайлас начал отбивать поклоны. За этим занятием его застали двое гвардейцев.

– Именем короля! Что вы здесь делаете? – требовательно спросил офицер.

Священний с удивленным видом обернулся и не спеша поднялся.

– Я отец Сайлас, служитель Золотого храма Огненного Умы, правая рука настоятеля, – важно произнес он. – Что заставило доблестных воинов, презрев уважение к традициям, ворваться в храм с оружием в руках?

– Святой отец, просим прощения, – уже мягче произнес гвардеец. – По приказу наместника Ка-Дифа мы берем все храмы под защиту. Как вы наверняка знаете, в город прибыл король. Мы должны обеспечить порядок. Прошу выйти наружу.

– Я возношу вечерние молитвы во славу Огненного Умы! Кощунство прерывать их! – возмущенно воскликнул Сайлас. – Наш настоятель сопровождает короля, он будет очень расстроен, если узнает, что я покинул свой пост.

– Нам очень жаль, но таков приказ наместника. Прошу не спорить и следовать за нами, – офицер был непреклонен.

– Настоятель, говорите, расстроится? – неожиданно фыркнул другой гвардеец. – А нас генерал под трибунал отдаст, если мы приказ невыполним.

– Безобразие, – проворчал отец Сайлас. – Я подчиняюсь, но обязательно сообщу настоятелю. В этот час молитвы во славу Его Величества должны возноситься по всем храмам Брадоса.

– У вас еще будет время помолиться, – успокоил офицер. – Вы здесь один?

Спрятавшиеся за камнями друзья затаили дыхание.

– Разумеется, нет, – отец Сайлас возмущенно всплеснул руками, а гвардейцы тотчас подобрались. – Здесь всегда дух Огненного Умы, – священник повернулся к статуе и отвесил низкий поклон.

Гвардейцы переглянулись и тоже поклонились, офицер – до пояса, его напарник ограничился легким кивком.

Отец Сайлас поднялся по лестнице, что-то недовольно бормоча себе под нос. Гвардейцы задержались, осматривая пустую пещеру. Казалось, они собираются ее обыскать, но в итоге развернулись и пошли вслед за святым отцом.

Шаги стихли, но друзья еще долго сидели, не шелохнувшись, словно не веря, что опасность миновала.

– Никого, – Тиро осторожно выглянул из-за камня.

– Все будет хорошо. Они наверняка уже у главного храма, – сказал Сет-Дар.

– Я проверю, – вызвался Тиро. – Ждите здесь.

Механик, стараясь не шуметь, поднялся по ступенькам. Вернулся он быстро, и вид у него был мрачный.

– Они остались в домике. Мне повезло, остановился у двери и услышал голоса, – сконфуженно сказал он.

Сет-Дар взял Тиану за руку и почувствовал, что та дрожит.

– Все будет хорошо, не волнуйся, – сказал он. – Переждем немного, они уйдут.

Девушка неожиданно обняла его и уткнулась лицом в грудь.

– Ты не понимаешь, глупый, – обреченно прошептала она.

– Что случилось? – встревожился юноша.

Тиана подняла на него глаза, в которых блестели слезы:

– Этот тот самый храм из моего видения. Нам не выбраться отсюда живыми.

***

Старший мастер Грэм До-Рал добрался до дома, когда стемнело. Он ужасно вымотался и перенервничал за минувший день. В городской ратуше все стояли на ушах: такого количества проверяющих там никогда не видели. И все только и делали, что приказывали механикам и грубили почем зря. Проверки, обыски, допросы. Одному из мастеров сломали нос за то, что стал пререкаться с гвардейским офицером, другого работягу, к счастью, не из команды Грэма, и вовсе арестовали, заподозрив в связях с «озерными». В общем, приятного мало. Старый механик тяжело вздохнул: завтра день ожидается не лучше. Судя по оцеплению, в ратуше намечается важное мероприятие.

Грэм До-Рал содрогнулся. Если бы он знал об этом пару дней назад! Но, увы, он узнал слишком поздно. Теперь оставалось лишь пожинать горькие плоды.

Механик поднялся на крыльцо небольшого двухэтажного домика в квартале королевских механиков. Улица утопала в густой и вязкой темноте. Фонарь на противоположной стороне дороги, как назло, не горел, местный фонарщик подворовывал масло и не заправлял лампу по несколько дней.

Грэм вынул ключ, чтобы не будить домашних, и в этот момент сзади раздался голос:

– Добрый вечер, уважаемый господин До-Рал.

Из темноты вышел рослый человек и поднялся на первую ступеньку крыльца. Мастер от неожиданности попятился и уперся спиной в деревянную дверь.

– Эээ… добрый вечер, – он тщетно силился рассмотреть незнакомца. Голос у того был спокойный и властный.

– Не пугайтесь. Вам привет от Стика.

– Я… не знаю никакого Стика, – выдавил Грэм, во рту которого пересохло.

– Стик мой человек. Он вам деньги платил, не забыли? – недовольно крякнул незнакомец. – Но если любите формальности, пожалуйста. Герои не боятся смерти, их страшит лишь забвение.

Механик окончательно сник. Меньше всего на свете он хотел услышать эту фразу.

– Что вам угодно? – выдавил он, по-прежнему не отходя от двери.

– Чтобы вы продолжили работу.

– Но я же выполнил ваше поручение, – несмело возразил Грэм. – Я пронес в ратушу эти проклятые ящики. Как мне и приказывали, я их не вскрывал. А сегодня, если вы еще не знаете, здание оцепила гвардия, были обыски и допросы!

– Но они же ничего не нашли? – вкрадчиво спросил незнакомец.

– Нет, но лишь потому, что мне стоило громадных усилий не дать им искать там, где надо, – с вызовом бросил механик.

– Вот и отлично. Значит, мы в вас не ошиблись. Свою работу вы знаете, – усмехнулся человек. – Надо ее завершить.

– Вы не понимаете: в городе король! – голос Грэма окреп от возмущения. – Если вы думаете, что в таких условиях я стану продолжать вам помогать, то вы идиоты.

– Не волнуйтесь, мы не идиоты. Мы не думаем, мы знаем, что вы продолжите нам помогать, – спокойно ответил собеседник. – Вы еще не отработали свой домик в Шаэли. Наверняка уже мечтаете, как будете жить там с любящей женой и красавицами-дочерьми, – в голосе прозвучала угроза.

Незнакомец подошел вплотную. Высокий бородатый тип. Механик видел его впервые, и дорого дал, чтобы не видеть никогда.

Грэм До-Рал понял, что влип. Волноваться уже, и впрямь, поздно.

– Что вы хотите? – выдавил он.

– Это другой разговор. Завтра с утра проведете меня в ратушу.

– Она оцеплена, везде гвардия и Голубой сыск. Чужих не пропустят...

– Но вас же пустят? Я знаю порядки. Вы старший мастер, вы руководили ремонтом и должны следить, чтобы все работало как следует, особенно в такой день. Наверняка гвардейцы составили списки прислуги, которую нужно пропустить, и вы там есть. Скажите, что не справитесь один, выдадите меня за своего помощника.

– А что будете делать вы? – с замиранием сердца спросил механик.

– Вас это не касается, – вкрадчиво ответил незнакомец. – Главное, что я там буду, а пока я там, вам ничего не грозит. Обещаю, что после вы меня больше никогда не увидите.

Грэм До-Рал окончательно сник, он не знал, что ответить.

– Вот и отлично, – незнакомец расценил молчание как согласние. – Я переночую у вас, чтобы сподручнее было. С семьей можете не знакомить. Открывайте.

Механик трясущимся руками отворил дверь, и его наниматель шагнул внутрь.

Грэм До-Рал бросил отчаянный взгляд во тьму, словно хотел бежать в ночь. Не будь дома семьи, возможно, так бы и поступил. Будет проклят тот час, когда он купился на уговоры этого Стика! Он решил, что на него вышли «озерные братья». Что в ящиках ему не сказали, но настоятельно просили не ронять. Вряд ли там контрабандный хрусталь из Эзибры, но, даже если динамит, зачем им взрывать ратушу? Начали бы с арсенала, казарм стражи, дворца наместника… Ему бы сразу отказать, но он не стал. Про себя твердил, что испугался за семью – «озерные» известны своей жестокостью, но, на самом деле, очень хотел заработать. Он в Ка-Дифе уже почти пятнадцать лет и должность занимает неплохую, но только толку от этого нет: пика карьеры в этом захолустье он достиг, а на домик в Шаэли не заработал. А он уже немолод, чтобы прозябать в этой дыре. Да и дочки подрастают, скоро замуж выдавать, приданое требуется…

– Вы идете? – послышался из передней голос гостя. – А то, боюсь, ваши домашние меня за грабителя примут.

Грэм До-Рал обреченно вздохнул и переступил через порог.

Глава 6. Ловушка для короля

Тиана никак не могла успокоиться. Сет-Дар гладил ее по голове, не зная, как утешить. Да, они в ловушке: в полутемной, сырой пещере, глубоко под землей, но это не повод, чтобы впадать в отчаяние. Гвардейцы оцепили остров, но рано или поздно они уйдут. Сколько король пробудет в Ка-Дифе: день, два, неделю? Голод и жажда, конечно, одолеют невольных затворников раньше, но ведь отец Сайлас знает, что они здесь, и найдет способ выручить, хотя бы передать припасы.

Тиана его не слушала. Судя по ее взгляду, устремленному на Огненного Уму, страшное видение всецело завладело ею.

Подземный бог привлек внимание не только девушки. Тиро Аспри снял один из фонарей, подошел к статуе, обошел постамент и вдруг расплылся в улыбке:

– Подойдите сюда. Вы это видели?

Тиана идти к Огненному Уме не пожелала, и юноше приблизился один. Его товарищ показывал на странное изображение на железной груди. Сет-Дар заметил его еще при первом посещении храма – циферблат часов с тремя стрелками.

– Это имеет отношение к механизму, что вы ищете?

– Не исключено. Ну-ка, подержите, – механик передал фонарь Сет-Дару и стал ощупывать статую. – В Лабиринте Аркаира Древние механики запирали секретные комнаты при помощи головоломок, наподобии той, которую вы видели в Кровавой долине. Надо только понять,как…

Тиро Аспри водил руками по статуе, как в свое время Теон ощупывал дверь в подземный храм в Кровавой долине. Все было тщетно. Сет-Дару показалось, что железные губы Огненного Умы тронула презрительная ухмылка.

– Откуда эсхатонцы владели такими технологиями? – спросил Сет-Дар.

– Эсхатонцы сами по себе древняя раса, вдобавок узнали немало секретов от невов.

– В древних рукописях говорится, что «Слезы Умы» – это ключ, но где же тогда замочная скважина? – пробормотал Сет-Дар.

Тиро хлопнул себя по лбу.

– Конечно! Как я сразу не сообразил: ключ не обязательно должен открывать замок в буквальном смысле, – он провел рукой по груди статуи и расплылся в улыбке. – Видите? Небольшие углубления. Как будто специально…

Аркаирский механик полез в карман и достал «Слезы Умы». Камни загадочно блеснули в свете фонаря. Тиро надел ожерелье на шею железного бога. Оно пришлось ему как раз по размеру.

– Я так и думал. Каждый камень ложится в отдельное углубление, – он расправил ожерелье.

– Поразительно! – воскликнул Сет-Дар.

– Мы на правильном пути, – пробормотал Тиро Аспри. – Знать бы, что дальше...

Механики оглядели храм. Ничего не изменилось: по стенам по-прежнему скользили тени от света масляных фонарей, каменный «лес» застыл в презрительном молчании. Где-то капала вода, но в темноте невозможно было определить источник. Не было ни намека на то, что они запустили скрытый механизм, как в Кровавой долине.

Тиро вздохнул, не в силах скрыть разочарование:

– Должно получиться. Они не зря прятали его вдали отсюда.

– Может, что-то открылось в основном храме? – спросил Сет-Дар и тотчас похолодел, представив, как наверху перед изумленными гвардейцами возникает секретная комната.

– Сомневаюсь, – покачал головой Тиро. – Слишком сложный привод механизма для такого большого расстояния. Ловушки Древних гениальны, но одновременно просты, если знать науку.

Сет-Дар нахмурился, глядя на Огненного Уму. В голове вертелась какая-то мысль, воспоминание о чем-то важном, виденном в другой подземной пещере… В этот момент Тиана позвала его к себе.

– Проверь, пожалуйста, вдруг гвардейцы ушли, – жалобно попросила она.

Механику не хотелось покидать храм, когда они так близко подобрались к разгадке, но, чтобы ее успокоить, он поднялся по каменным ступеням. У закрытой двери замер, прислушиваясь. Из сторожки не доносилось ни звука, и он воспрял духом. Какой смысл гвардейцам сидеть внутри, да и вообще сторожить здание? Достаточно перекрыть мост, ведущий на остров. Они выберутся наружу и спрячутся в зеленом «лабиринте». Когда храм откроют – выйдут вместе с посетителями. Даже если их поймают, можно сказать, что миловались в беседке и уснули. Это все же лучше, чем быть пойманными в древнем храме с краденным королевским ожерельем в кармане.

Сет-Дар осторожно толкнул дверь от себя, стараясь не шуметь. Тяжелая створка сдвинулась без скрипа и медленно поползла в сторону. Когда в щель уже можно было просунуть руку, прямо за дверью кто-то кашлянул. Механик в ужасе замер: в тусклом свете настольной лампы виднелась нога в черном военном сапоге. Сердце бешенно заколотилось, и юноша дрожащими руками потянул дверь уже к себе, молясь, чтобы она не скрипнула. Ему казалось, что закрывал он ее несколько минут. К счастью, гвардеец в сторожке либо смотрел в окно, либо дремал.

На негнущихся ногах Сет-Дар спустился в пещеру. Здесь все было по-прежнему: Тиана сидела на ступенях, механик бродил вокруг статуи. Стало немного темнее: погас один из фонарей, зажженных отцом Сайласом. Масло в других тоже постепенно догорало.

Юноша молча сел рядом с Тианой и обнял ее. Девушка прижалась к нему. На Сет-Дара накатила апатия, словно и он поверил в безысходное видение Тианы. Огненный Ума поглотит их. Возможно, это будет справедливое наказание за то, что они попытались проникнуть в его тайну.

Так они сидели, слушая невнятное бормотание Тиро Аспри и глядя на огонек ближайшего фонаря, который с каждой минутой становился все тусклее…

***

Обыск ратуши ничего не дал, чему Кример неприятно удивился. Он был уверен, что разгадал хитрый замысел врага. Взрывчатку должны были пронести в здание и спрятать. Они искали тщательно: прочесали все помещения, от подвала до чердака, подняли архитектурные планы, привлекли королевских мастеров, что монтировали систему водоснабжения, но безрезультатно. Генерал гвардии Тар-Нак ходил мрачнее тучи. У Его Величества в Ка-Дифе намечена важная программа, а они понятия не имели, где на короля готовится покушение. И хотя вины самого Кримера в этом не было, сыщик чувствовал себя так, словно это он проспал заговор.

Поиски прекратились лишь под вечер. Раздосадованный Тар-Нак отправился во дворец на доклад генерал-губернатору и генералу Безуру. Плохо докладывать неприятные новости, но во сто крат хуже промолчать.

В ратуше тем временем во всю шли приготовления к торжественному собранию. Королевские курьеры развезли приглашения, поэтому новость о встрече короля с аристократами уже разлетелась по городу. Здание окружили гвардейцы. Слуг, которые готовили главный зал к торжеству и банкету, едва ли не раздевали на входе. Было решено, что в целях безопасности прислугу оставят в здании до утра.

Кример и сам остался ночевать в ратуше, прилег на диване в кабинете какого-то чиновника. Прикорнуть удалось ненадолго. На заре его поднял вестовой, не рядовой стражник – гвардейский офицер в парадной форме с эполетами и до блеска начищенных сапогах. Офицер передал приказ генерал-губернатора Дармунда проследить за прибытием гостей. Король появится в ратуше в полдень, но аристократам приказали явиться заранее.

Кример поспешно привел себя в порядок. Вальдос Дор-Тан выказывал ему все больше доверия – он не должен его подвести. Сыщик никогда не загадывал, куда приведут его отношения с Ланой Шибу, но, возможно, сейчас он исполняет приказы своего будущего тестя.

Прежде чем спуститься вниз, Кример отправил троих стражников еще раз обыскать прилегающие к главному залу помещения. Скорее всего, он ошибся, и заговорщики планируют теракт в другом месте, но лучше еще раз все проверить. Кано на всякий случай приказал обращать внимание на свежую штукатурку – бомбу могли замуровать в стену. После прокладки труб такие следы, если и бросятся в глаза, не вызовут подозрения.

Сам Кано спустился к главному входу, где гвардейцы Тар-Нака проверяли первых посетителей. Чиновников, работавших в городской администрации, еще вчера распустили по домам, в ратушу с утра пораньше прибывала только прислуга, участвующая в подготовке к банкету. Помощники повара привезли продукты. Стражники обыскали их, а все корзины с припасами перерыли. Кример еще вчера предположил, что агенты Дантара могли придумать запасной план, например, отравить короля, однако генерал Тар-Нак успокоил, что стряпней на банкете руководит один из поваров Его Величества. Впрочем, даже эта мера предосторожности избыточна: Ар-Кан в провинции уже давно ничего не ест во время общих застолий, а пьет лишь привезенное с собой вино. Если кто и отравится в результате покушения, то только гости, что печально, но не трагично.

У ратуши остановилась карета, из которой с достоинством выбрался чиновник городской администрации, высокий лысый валониец. Гвардейцы его не пропустили, так как не нашли его имени в списке приглашенных. Господин, однако, уходить не спешил, вел себя вызывающе, требовал пропустить в свой кабинет по «государственному делу». Кримеру пришлось вмешаться и отвести напыщенного гостя в сторону, чтобы гвардейцы сгоряча не арестовали наглеца.

Чиновник заявил, что руководит канцелярией городского совета. Вчера он забыл на работе важный документ, который следовало взять, как можно скорее. Документ секретный, поэтому он не может доверить это дело стражникам. Кример в местной иерархии не разбирался, но точно знал, что гостей вне списка и без пропуска, выданного лично главой Голубого сыска, в ратушу пускать нельзя. Лысый господин возмущался, надувал щеки и грозил «большими неприятностями». У Кримера, впрочем, сложилось впечатление, что чиновник хочет попасть в ратушу, чтобы увидеть короля. В списки счастливчиков попали далеко не все знатные люди города. Можно было задержать не в меру строптивого хитреца, но чутье подсказало сыщику, что потом мороки не оберешься. Король рано или поздно уедет, а городская канцелярия затаит на Голубой сыск обиду. В итоге Кример нашел выход из положения: мол, раз дело такое важное, он вызовет лично начальника Голубого сыска, который с удовольствием заберет столь ценные документы из кабинета. Как он и предполагал, фокус с бумагами оказался уловкой. При имени всесильного Ма-Дира чиновник побледнел и залепетал, что дело не такое уж и срочное, может подождать до завтра.

Пока Кример разбирался с чиновником, в ратушу вошли двое механиков. Сыщик увидел их уже со спины. Гвардейцы обыскали посетителей и пропустили. Когда Кример вернулся ко входу, мастера изчезли в здании.

– Кто такие? – спросил Кример офицера.

– Старший мастер с помощников пришли фонтан проверить.

Фонтан появился после реконструкции ратуши. Трехголового водного дракона из редкого белого камня поставили в небольшом бассейне в главном зале. На его обустройство средств не пожалели: все знали, Его Величество обожает водные феерии.

– Имена сверили? – уточнил Кример.

– Так точно. Старший мастер Грэм До-Рал. А второй... – гвардеец перелистнул страницу списка людей, работавших в здании. – Младший мастер Сет-Дар Арко.

Кример удивленно поднял брови. Он был готов поклясться, что Сет-Дара среди этих двоих не было.

Оставив караульных, он поспешил на поиски мастеров. У главного зала дежурили двое из личной гвардии генерала Тар-Нака. Кример показал свой жетон, заглянул в зал, но у фонтана никого не обнаружил.

– Мастеров не видели? – спросил он гвардейцев. Те указали на ряд колонн у левой стены.

За колоннами пряталась железная дверь в полуподвал. Когда Кример открыл ее, снизу послышалось размеренное пыхтение: недавно установленный насос нагнетал воду в трубы. Кример спустился по каменным ступеням. Было душно и сыро, через небольшие решетчатые окна под потолком рассеянный свет падал на гигантские механизмы, котлы и трубы. Сыщик оглядел раскинувшийся перед ним полутемный лабиринт.

Впереди что-то звякнуло. Кример обогнул кирпичную печь, где весело потрескивал уголь, и увидел старшего механика, возившегося у нагревательного котла.

– Господин До-Рал?

Мастер вздрогнул и обернулся. На его лице застыло испуганное выражение.

– Где Сет-Дар?

Вместо ответа механик затравленно огляделся. Кример заметил в его руке ножовку по металлу и, почуяв неладное, потянулся к оружию. И тут на него набросились сзади.

Сыщик вывернулся из захвата и ударил кулаком противника, плечистого бородатого мужика. Тот даже не вздрогнул. Кример замахнулся повторно, но на сей раз противник блокировал удар, а затем сшиб сыщика с ног. Падая, Кример ударился головой о трубу. В глазах потемнело. Когда, спустя пару мгновений, он пришел в себя, обнаружил, что лежит на каменном полу, а враг навалился сверху и душит обеими руками. При этом он мастерски придавил коленом правую руку сыщика, не давая вытащить оружие. Кример замолотил противника в бок левой рукой, но тот лишь усилил хватку.

– Что вы делаете? – со стороны донеслось оханье Грэм До-Рала. – Только не здесь…

Кример почувствовал, что задыхается. Он узнал нападавшего. Герцог Шу собственной персоной. Борода и длинные волосы изменили его внешность. Не удивительно, что стражники на входе в ратушу не узнали его по портрету, который нарисовал сыщик.

Кример сопротивлялся изо-всех сил. Легкие сами рвались из груди, чтобы вдохнуть хотя бы глоток вожделенного воздуха. Шу, продолжая душить, скривился в ухмылке, но через мгновение она сменилась гримасой боли. Со стоном преступник завалился на бок.

Следователь наконец-таки вырвался из медвежьих объятий и захрипел, хватая ртом воздух. Шатаясь, он поднялся на ноги и дрожащей рукой выхватил огнедых.

Герцог сидел на полу, держась руками за голову. Сквозь пальцы сочилась кровь. Над дантарским шпионом стоял молодой стражник, один из тех, кого Кример отправил обыскивать помещения. В руке он держал в руке «Пса», рукоятью которого так вовремя оглушил врага.

– С вами все в порядке?

Кример навел свой огнедых на Шу и сипло выдавил:

– Это дантарский шпион, а тот – его пособник.

Сыщик указал на испуганного механика, прижавшегося к трубам. Тот затрясся и уронил на пол ножовку.

– Он меня вынудил: угрожал убить мою семью, если не помогу! Я не знал, что он… шпион, думал, это проклятые «озерные братья», – задыхаясь от волнения залепетал механик. – Он приказал притащить взрывчатку, уверял, что это просто схрон. Я не подозревал, что они хотят сделать…

Шу презрительно сверкнул глазами в сторону струсившего сообщника и посмотрел на Кримера. Кровь из разбитой головы залила ему половину лица и уже капала с бороды, сделав похожим на кровососа.

– Вот мы и свиделись, господин герцог, – произнес Кример.

– Я вы шустрый малый, – буркнул Стэйн. – Только не думайте, что все закончилось. В прошлый раз вы меня тоже поймали, но ненадолго.

– Попробуете выкинуть какой-нибудь фокус, кончите, как ваш цепной пес Стик, – мрачно отрезал следователь. – Вашим планам опять не суждено сбыться, и, мне кажется, вы должны радоваться, что попали к нам в руки. Напомните, что Железный Канцлер делает с агентами, которые дважды провалили задание?

Шу лишь ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы. Несмотря на отчаянное положение, он вел себя спокойно:

– Я готов отдать жизнь за Республику. И не вам меня судить.

– Это точно, не мне. Вашу судьбу решит королевский суд, но вы облегчите себе участь, если поделитесь секретами дантарской разведки, – в тон ему ответил Кример и повернулся к стражнику. – Беги за гвардейцами и отправь срочное сообщение генералу Тар-Наку: шпион Дантара обезврежен.

***

Сет-Дар стоял перед высокой железной дверью. Барельеф на массивных створках не разглядеть в полутьме. Юноша протянул руку. Железо приятно холодило руку. Ни ручки, ни засова, ни замочной скважины. Выхода нет… Или входа… Возможно, если бы он понял, что изображено на двери, смог бы отворить. Увы, как он ни старался, из тьмы всплывали только отдельные фрагменты картины: чешуйчатая спина непонятного животного, крыло громадной летучей мыши, маска в виде человеческого лица с пустыми глазницами, странный трехствольный огнедых, символы на непонятном языке…

Механик почувствовал, что эту тайну ему не разгадать. Он навсегда останется в этой темной и холодной пещере, ему никогда не выбраться (или не войти), никогда не увидеть Тиану. В отчаянии он прислонился лбом к холодному железному полотну. На глазах невольно навернулись слезы жалости к самому себе, а затем появились красные круги. Он отпрянул. Символы на двери наполнились красноватым светом и стали менять очертания, превращаясь в знакомые слова. «Кровавые слезы на груди, кровавые слезы в котле»…

– Сет…

Шепот шел со спины. Механик обернулся и обмер. Нечто бесформенное тянуло к нему руки из темноты.

– Сет…

Он отпрянул и прижался спиной к железным створкам, но было поздно. Чудище зажало ему рот мягкой, но холодной рукой, и приблизилось. Механик зажмурился и застонал. Его хорошенько встряхнули. Он нашел в себе смелость разлепить глаза.

Из полутьмы на него смотрела Тиана. Одной рукой девушка зажала жениху рот, указательный палец другой руки приложила к своим губам, призывая молчать. Они сидели на полу пещеры, за «лесом» сталагмитов. Рядом лежал Тиро Аспри. В пещере кто-то ходил. По стенам метались тени – один за другим вспыхивали масляные фонари, потухшие несколько часов назад.

Механик осторожно выглянул из-за укрытия. К ним вновь нагрянули гвардейцы. Двое заливали масло в висящие на стенах фонари, третий зажигал фитили. С каждым новым огоньком тьма отступала все сильнее.

Один из гвардейцев подошел к статуе Огненного Умы и указал на нее рукой. Его товарищи подошли и начали о чем-то перешептываться.

Сет-Дар похолодел и обернулся к Тиро Аспри. Тот с виноватым видом прикусил губу и развел руками. Механик заскрежетал зубами. Они оставили ожерелье на шее Огненного Умы! Сокровище, ради которого братья Мэйв пошли на преступление, вновь оказалось в руках королевского дома.

Как ни странно, гвардейцы, пошушукавшись, отошли от статуи. Вероятно, они сочли, что украшение – часть мистического обряда, который проводил в храме отец Сайлас. Сет-Дар воспрянул духом. Это давало шанс выпутаться из ситуации, с каждой минутой становившейся все более опасной. Только бы гвардейцы не пригласили сюда кого-нибудь из других служителей, только бы не обыскали пещеру…

Подземный храм теперь был ярко освещен тремя десятками фонарей. Здесь и впрямь намечалось какое-то таинство. Сет-Дар скрылся за каменной преградой. Бледная Тиана молчала, но в глазах застыл немой вопрос: что делать. Юноша не знал ответа, поэтому просто взял любимую за руку. Рука была холодной. Он почувствовал, как девушка дрожит, но не от страха, а от холода. Он крепко обнял ее. Если так дело пойдет дальше, они просто замерзнут в пещере.

Сет-Дар прикрыл глаза. Надо набраться терпения, собрать в кулак волю, ничем не выдать себя. Огненный Ума благоволит к ним: они вернули ожерелье, отец Сайлас будет за них молиться… В голове механика мелькнули обрывки недавнего сна. «Кровавые слезы на груди, кровавые слезы в котле». Эта фраза на эсхатонском была высечена на пьедестале Огненного Умы в подземном храме Кровавой долины. Память не зря подсунула ему этот образ. Это значило что-то важное. Они уже убедились, что потомки выходцев из Эсхатонии никогда не оставляют подсказки просто так…

На лестнице раздались торопливые шаги. К гвардейцам прибыло подкрепление.

– … уже здесь, – донесся до Сет-Дара чей-то строгий голос. – Почему там нет фонарей?

Механик не расслышал, что ответил гвардеец, но его собеседник рассерженно рявкнул:

– Живо ставьте. Храм должен сиять!

Сет-Дар, почувствовав недоброе, выглянул из укрытия. В пещеру спустились еще двое военных. Командный голос принадлежал человеку в офицерской форме. Один из гвардейцев кинулся к лестнице, взял два фонаря, стоявшие на ступенях, а затем направился к «каменному лесу» – единственному месту в пещере, где царил сумрак. Механик растерянно оглянулся на друзей. Они тоже все поняли. Тиана прижалась к сталагмиту, словно хотела с ним слиться, а Тиро стал медленно отползать в дальний угол пещеры.

Солдат вошел в «каменный лес» и установил одну из ламп на подходящий валун. Сет-Дару захотелось зажмуриться, словно это помогло бы ему стать невидимым. Гвардеец двинулся дальше. Сет-Дар заметил, как Тиро судорожно запихивает свой мешок с дайлами в небольшую расщелину в стене. Он посмотрел на Тиану. Глаза девушки сузились, когда на них упал луч света…

– Измена! – истошно завопил гвардеец и выронил лампу. Стекло разбилось, масло ярко вспыхнуло, озарив притаившихся друзей. Офицер выхватил огнедых. Тиана рванулась вперед, словно хотела наброситься на врага, но Сет-Дар схватил ее за руку.

– Не стреляйте! Мы без оружия! – он торопливо поднял вторую руку.

Девушка, впрочем, сама уже поняла, что силы неравны. На крик уже сбежались вооруженные бойцы. Сет-Дара схватили за шиворот и ткнули кулаком в грудь, от чего у него перехватило дыхание.

– Кто это такие?! – взревел офицер.

Механик и был бы рад ответить, но не мог ни вымолвить что-либо, ни вздохнуть. Их выволокли из укрытия и обыскали. К счастью, перед спуском в храм Сет-Дар оставил трость Теона наверху, в привратницкой.

– Посторонние в храме! Вы под трибунал пойдете! – продолжал распаляться офицер. Даже в при свете факелов было заметно, как он покраснел от гнева.

– Сколько вас? – рявкнул он пленникам.

– Трое. Больше никого, – ответил Тиро Аспри.

– Обыскать все, – офицер не собирался верить на слово

Трое гвардейцев держали Сет-Дара, Тиану и Тиро, четвертый снял со стены фонарь и вернулся в «каменный лес», посреди которого догорал небольшой костер от разбитой лампы.

Офицер с похоронным видом вынул из кобуры огнедых и принялся водить стволом от одного пленника к другому, словно решая, кого пристрелить первым.

– Все чисто! – раздался голос гвардейца.

– Головой отвечаешь! – свирепо буркнул офицер. – Живо выводите их!

Пленников поволокли к лестнице, тыча дулами «Псов» в бок. Сет-Дар с беспокойством оглянулся на Тиану. Девушка была бледна, но не думала сопротивляться.

Они были уже на ступеньках, когда офицер выругался:

– Назад! Они уже здесь.

Сет-Дар уловил в его голосе помимо гнева страх. Сверху послышались голоса, кто-то спускался вниз. На узкой лестнице гостям и арестованным не разойтись.

– Мордой в пол, – прошипел офицер. – Только вздумайте дернуться, твари, пристрелим без предупреждения.

Прежде чем механик понял, чего от них хотят, его сбили с ног. Юноша распластался на холодном полу, больно ударившись лбом о камень. Гвардеец навалился сверху, придавил коленом, да еще для верности приставил к затылку огнедых.

– … сохранили убранство и атмосферу, которые были здесь сотни лет назад. По этим ступеням спускались все короли Валонии. По преданию только Азбакан Второй, взойдя на престол, отказался от молитвы в храме Огненного Умы, и это, как вы знаете, стоило ему головы, – донесся голос одного из тех, кто спускался. – Вот здесь осторожнее, Ваше Величество…

Как ни был взволнован Сет-Дар, он вздрогнул. Собеседник упомянул короля Брадоса! Если так, то им, похоже, пришел конец.

Процессия еще не успела достичь нижних ступеней, как по храму прокатился удивленно-недовольный голос:

– Что это значит, Трэм?

В первый момент механику показалось, что он слышит голос самого короля, но офицер, к которому был обращен вопрос, ответил:

– Господин генерал, разрешите доложить: в храме обнаружились посторонние. Трое гражданских без оружия. Они сидели в засаде со вчерашнего дня.

– Со вчерашнего дня? Значит, вы не обыскали храм? – голос неизвестного генерала ничуть не изменился, но Сет-Дар представил, как офицер побледнел.

– Вывести их немедленно, – приказал генерал и добавил уже извиняющимся тоном: Ваше Величество, прошу прощения. Я лично готов ответить за то, что мои люди не углядели за диверсантами.

Сет-Дар хотел возразить, что они никакие не преступники, но побоялся пошевелиться: дуло «Пса» буквально впилось в затылок. Интуиция подсказывала, державшие их на мушке гвардейцы только и ждут повода, чтобы спустить курок и хотя бы таким образом оправдаться за свой ужасный промах.

– Бросьте, Безур. Ничего страшного не случилось. Ваши парни их схватили, – раздался голос Ар-Кана, немного хрипловатый, но вполне миролюбивый. – И почему вы решили, что это диверсанты? Среди них девушка. Неужели мятежники начали подсылать ко мне женщин-убийц. Это что-то новенькое.

– Я все выясню, Ваше Величество. После церемонии лично займусь допросом…

– Помилуйте! Что это? – возглас человека, который сопровождал короля, прервал реплику генерала. – Быть не может. Это же «Слезы Умы», Ваше Величество!

Сет-Дар усмехнулся. Он неожиданно осознал, что судьба ожерелья его теперь вообще не волнует. Какая разница, что будет с древним сокровищем – они об этом уже не узнают.

Судя по звукам шагов король подошел к статуе.

– Это невероятно, Ваше Величество. В день вашей молитвы Огненный Ума даровал вам свою милость, вернув похищенное. Это чудо! – продолжал восторгаться собеседник Ар-Кана.

На некоторое время в храме повисла тишина. Затем над пленниками раздался строгий голос монарха.

– Поднимите их.

Сет-Дара рывком поставили на ноги. Сперва он оглянулся на Тиану, в порядке ли она, и только затем посмотрел на Ар-Кана.

Король Брадоса выглядел немного старше, чем на своих портретах. На картинах он представал перед подданными в образе молодого человека с волевым лицом, одетым в белоснежный мундир полководца со всеми королевскими регалиями, или, на худой конец, в роскошный походный костюм, чистый и аккуратный, даже если картина изображала разгар шторма или битвы. Король всегда выглядел спокойным и умиротворенным, но в осанке и жестах чувствовалась решительность и властность, которые должны быть присущи правителю величайшего государства Яра.

В действительности же королю уже стукнуло сорок, уголки глаз опутала сеть морщин, черты лица заострились, а на висках и в коротко стриженых усах серебрились первые седые волосы. Сет-Дару он чем-то напомнил преподавателя геометрии в Шаэли, выходца из северного Брадоса. Одет король был элегантно, но без особого пафоса: темный бархатный костюм с широким кожаным поясом, в таком аристократы средней руки ходят друг к другу в гости. Взгляд короля умиротворенным тоже назвать было нельзя, цепкий, с прищуром, впивавшийся в душу собеседнику.

В руках король, как четки, перебирал рубиновое ожерелье, снятое со статуи.

Ар-Кан некоторое время изучал каждого пленника, затем сделал шаг к Тиро Аспри, видимо, решив, что он среди «диверсантов» старший.

– Откуда у вас «Слезы Умы» моего брата? – голос Его Величества был по-прежнему спокоен, в нем пока не звучало угрозы, только любопытство.

Аркаирский механик с интересом, но не дерзко, смотрел на короля. Похоже, он, как и Сет-Дар, смирился с безвыходным положением, и отвечать не собирался.

Пауза затянулась и державший Тиро гвардеец сильно двинул того кулаком в бок. Механик скривился от боли, но лишь плотнее сжал губы.

– Оставьте его! Это я принес ожерелье, – торопливо сказал Сет-Дар. – Они оба ни причем. Я уговорил их пойти со мной.

Взгляды присутствующих устремились на него.

– Мы не заговорщики и не преступники. Меня зовут Сет-Дар Арко. Я механик из Шаэли. Это я с друзьями нашел храм невов в Кровавой долине, – юноша внезапно почувствовал прилив сил.

Ар-Кан удивленно поднял брови. Похоже, историю с храмом Небесных воинов ему доложили во всех подробностях.

– Я обнаружил ожерелье среди вещей убитого курьера разбойников и никому не сказал. Я изучаю эсхатонский и случайно наткнулся на упоминание о «Слезах Умы» в древней рукописи. В библиотеке Золотого храма обнаружил подтверждение, что ожерелье в древности использовалось для важной церемонии невов, и решил ее провести. Мои друзья пошли со мной из любопытства. Мы понятия не имели, что вы, Ваше Величество, пожалуете сюда. Клянусь!

– Это полнейшая чушь, Ваше Величество, – проворчал генерал Безур, худощавый статный мужчина, чуть постарше короля. – Мы знаем, что в Ка-Дифе агенты Дантара. Позвольте мне допросить их.

Король не ответил, посмотрел на ожерелье, что вертел в руках, а затем молча повернулся к другому спутнику – низенькому круглолицему священнослужителю преклонных лет. В отличие от послушников храма, его одеяние выглядело по-королевски: белый отутюженный балахон с золотистой вышивкой в виде огромного цветка и таким же золотистым поясом.

– Что скажите, отец Даррос?

– Ваше Величество, я почти сорок лет служу в храме, а последние пятнадцать являюсь его настоятелем, но ни разу не слышал ничего подобного. «Слезы Умы» – древний артефакт, ходили слухи, что оно когда-то хранилось здесь, но о церемониях речь не шла…

– Вы хорошо знаете эсхатонский, святой отец? – прервал его Ар-Кан.

– Я его не знаю, – священник смутился. – Мой предшественник знал немного. Он изучил записи первых послушников храма. Уверяю, они не проводили никаких «церемоний невов».

– А вы откуда знаете эсхатонский? – король повернулся к Сет-Дару.

– Изучал в Гильдии паровиков как дополнительный предмет.

– Похвально, молодой человек. Сила хорошего механика в его знаниях о мире, желании учиться, – король кивнул. Если закрыть глаза, могло показаться, что они ведут светскую беседу на приеме. – И что же это за церемония, ради которой вы решили присвоить королевскую собственность, поставив на кон свою добропорядочность и голову заодно?

Голос короля не изменился, но Сет-Дар похолодел. Он обернулся к друзьям. Тиро Аспри нахмурился и потупился. Тиана же смотрела на жениха с мольбой.

– Ваше Величество, я расскажу все о церемонии невов, если вы отпустите моих друзей. Клянусь, они ничего не знали про похищение ожерелья!

– Ты с кем торговаться вздумал, щенок! – взревел генерал Безур. Державший юношу гвардеец тотчас ударил парня в бок.

– Оставьте его, – приказал король.

– Ваше Величество, он морочит вам голову, – упрямо возразил генерал. – Дайте мне потолковать с ними, и они выложат всю правду.

– Спокойно, Без. Я тебя понимаю: город наводнен шпионами, ты беспокоишься за мою безопасность, но посмотри на ситуацию с другой стороны, – дружески сказал король. – В день моего исторического визита в Ка-Диф в храме Умы, которого я пришел восславить молитвой, мы встречаем механика, открывшего тайный храм невов и нашедшего реликвию нашей семьи. Святой отец, возможно, прав. Это знак.

Настоятель Золотого храма энергично закивал.

– Я всегда восхищался вашей прозорливостью, но на сей раз не могу согласиться, – проворчал генерал. – Подумайте: этот «механик», как заправский бандит, притаился в храме и обманул охрану. Не удивлюсь, если в качестве «церемонии» он хотел устроить здесь жертвоприношение Вашего Величества!

Генерал говорил так уверенно, что Ар-Кан с некоторой опаской посмотрел на механика, словно и впрямь представил, как юноша окропляет алтарь королевской кровью.

– Клянусь, я не замышлял ничего плохого! – воскликнул Сет-Дар. – Церемония невов – не просто ритуал, – юноша перевел взгляд на Тиро Аспри, но тот демонстративно таращился на каменный пол. – Уверен, по ее окончании мы обнаружим механизм невов, спрятанный в храме Ка-Дифа много сотен лет назад!

В зале вновь повисла тишина.

– Механизм невов здесь, в Ка-Дифе? – король повернулся к настоятелю храма.

– Это невозможно, – голос священника сорвался, словно он закудахтал. – Остров хорошо изучили. Я бы знал, если бы здесь имелись неразгаданные секреты.

– Вы просто не знаете эсхатонского, – парировал Сет-Дар. – Никто из служителей храма не знает.

– Это правда? Никто из святых отцов не знает древнего языка, на котором молились Уме? – удивился король.

– Ну, обряды на эсхатонском давно не проводятся, а все значимые документы переведены... – стушевался настоятель.

– Видимо, не все «значимые документы», раз этот механик их изучил, – хмыкнул король.

Святой отец побледнел.

– Я все же настаиваю на осторожности, – вмешался генерал Безур. – «Слезы Умы» похитил Торус Мэйв. Этот бандит работает на Аркаир, Ваше Величество. Ожерелье может быть приманкой…

– Генерал, вы докладывали, что в городе агенты Дантара. А теперь еще и шпионы Аркаира появились? – с явным неудовольствием прервал его Ар-Кан.

– Прошу прощение, Ваше Величество, но сейчас я ничего не могу исключать.

– Довольно пустых разговоров! – голос короля стал тверд. – Все это легко проверить.

Ар-Кан сделал шаг к Сет-Дару:

– Покажи, о каком ритуале идет речь.

Во взгляде короля читалось искреннее любопытство, как у ребенка. И все же это по-прежнему был взгляд могущественного владыки. Сет-Дару стало ясно, если его догадка неверна, их уже ничего не спасет. Но она должна быть верна! «Кровавые слезы на груди, кровавые слезы в котле». Ответ под носом.

Сет-Дар обернулся к Тиане. Девушка смотрела на него с нежностью. Губы прошептали ласковое слово, и юноша улыбнулся в ответ.

Аркаирский механик, наоборот, хмурился. В нем боролись любопытство и страх. Он тоже хотел разгадать секрет храма, но одновременно не желал, чтобы его узнали другие. Он не собирался помогать Сет-Дару, но тот сейчас и не нуждался в помощи.

– Ваше Величество, мне потребуются «Слезы Умы», – юноша протянул руку. Стоявший рядом гвардеец крепко схватил наглеца за плечо, но Ар-Кан без колебаний протянул ожерелье.

Сет-Дар направился к статуе. Взгляды зрителей давили ему затылок, как недавно дуло огнедыха.

Первым делом он повесил ожерелье на грудь Умы и расправил его, как сделал Тиро Аспри. В глаза бога Сет-Дар старался не смотреть.

«Кровавые слезы на груди» – сделано. Теперь «кровавые слезы в котле»… На эсхатонском «котел» и «чаша» звучат одинаково.

– Посветите, пожалуйста, – попросил Сет-Дар.

Ар-Кан кивнул одному из гвардейцев и сам подошел поближе. Вслед за королем к статуе Умы подтянулись генерал Безур и настоятель храма.

Офицер с фонарем встал рядом с механиком. Сет-Дар заглянул в чашу, которую бог держал в вытянутой руке. Чаша была наполнена золотыми монетами.

– Ваше Величество, я заранее прошу прощения, – Сет-Дар стал выгребать монеты.

Король промолчал, но настоятель храма ахнул от ужаса. Трогать эти подношения королей Валонии, сделанные на протяжении веков, считалось святотатством.

Монеты были разной чеканки, но все золотые. Самые нижние сильно потускнели. Сет-Дар нагреб драгоценности в две руки, огляделся и не нашел ничего лучшего, чем аккуратно ссыпать у подножия Умы. Настоятель храма заскрежетал зубами.

Теперь в свете фонаря юноша мог изучить железную чашу. Если выяснится, что он ошибся… Сердце успело пару раз тревожно ухнуть в груди, прежде чем на дне чаши Сет-Дар обнаружил крошечное отверстие, примерно такое он видел на двери храма Кровавой долины. Для верности механик провел по дну чаши пальцем, чтобы убедиться, что отверстие не закупорено мусором. «Кровавые слезы на груди» – это рубины, а вот в «котле», видимо, должна быть кровь.

– Дайте кинжал, – Сет-Дар обернулся к зрителям и, заметив, как недобро прищурился генерал Безур, быстро добавил: Можете не давать, просто сделайте надрез на моей руке.

Генерал посмотрел на короля, тот кивнул, не сводя глаз со статуи Огненного Умы.

Еще один гвардеец приблизился к Сет-Дару с коротким военным кинжалом в руке. Юноша глубоко вздохнул и подставил левую ладонь.

– Вот здесь. Мне нужна кровь для обряда.

Гвардеец сделала аккуратный надрез и тотчас отступил, пряча оружие. Юноша, морщась от боли, протянул руку к чаше. Первая капля упала внутрь.

– Ваше Величество, кровавые ритуалы во славу Огненного Умы имеют дурную славу, – с тревогой сказал настоятель. – Они были запрещены Вторым вердиктом собора Истинных богов, как вы знаете.

Король промолчал. Кровь капала в чашу. Сет-Дар сжал ладонь, чтобы она текла быстрее. Ему в голову пришла тревожная мысль: он не знает, сколько крови нужно, чтобы активировать механизм. Его бросило в жар. Чтобы открыть дверь потребовалось совсем немного, но, наверное, все зависит от катализатора, который где-то внутри чаши, или руки статуи. А туда кровь должна еще добраться. Сет-Дар был готов пожертвовать сколь угодно своей крови, чтобы разгадать загадку, но что если кровавые ритуалы во славу Умы проводились с размахом и кровь жертвовало множество людей? Сет-Дар рискует упасть в обморок или даже умереть, пока наберется нужная доза.

Юноша тяжело вздохнул и посмотрел на Тиану, которая все также стояла у лестницы под присмотром гвардейца. Сет-Дар улыбнулся ей, подбадривая, впрочем, не столько любимую, столько самого себя.

Кровь капала медленно, даже не полностью скрыла небольшое дно чаши, и было непонятно, утекает ли она внутрь.

– Если вы хотите наполнить ее доверху, вскройте вены, иначе мы до вечера здесь проторчим, – раздался холодный голос генерала Безура.

Сет-Дар обернулся. Лицо телохранителя короля оставалось непроницаемо, он мог как пошутить, так и предложить вполне серьезно. Юноша с опаской покосился на гвардейца – не воспримет ли тот замечание командира как приказ.

– Это должно сработать, – срывающимся голосом прервал затянувшуюся паузу Сет-Дар. – Мы так открыли двери в подземный храм. Там хитрый привод механизма отпирания, реагирующий на кровь. А здесь должна быть комбинация из рубинов на ожерелье и крови.

– Значит, вы точно не знаете, сработает ли это? – уточнил Ар-Кан.

– Это сработает, – выдавил Сет-Дар и устремил полный мольбы взгляд на Огненного Уму.

На лице древнего бога, как ему показалось, теперь застыло презрение. Он глядел мимо Сет-Дара.

– А если и сработает, то вы не знаете, какой будет эффект? – продолжил расспросы король.

Сет-Дар промолчал.

Настоятель сделал шаг от статуи, а затем с опаской оглядел храм, словно видел его впервые.

Кровь продолжала капать, но ничего не происходило. Юноша почувствовал, как его пробирает дрожь: волнение и холод окончательно взяли верх. Начала кружиться голова…

– Кажется, мы увидели достаточно, Ваше Величество, – звенящую тишину нарушил голос генерала Безура. – Я не силен в механике и ритуалах, но навряд ли кровопускание что-то запустит. Разумеется, если вы пожелаете, мы дождемся, пока молодой человек сцедит всю свою кровь во славу эсхатонского бога, но если уж на то пошло, я бы предложил вашим мастерам разобрать статую, чтобы удостовериться, есть ли там секреты.

– Не кощунствуй, Без, – проворчал Ар-Кан. – Твое дело охранять меня, а не давать советы моим духовникам и механикам.

Сет-Дар побледнел и стал сильнее сжимать и разжимать кулак, чтобы выдавить как можно больше крови.

– Этот юноша безумен, – вмешался настоятель. – Когда он нашел древний храм и «Слезы Умы», его обуяла гордыня, и он возомнил невесть что, – голос священника окреп. – Ваше Величество, я беру свои слова обратно: это не чудо, это злобная попытка сорвать ваш молебен, испортить важный для вас и ваших подданных день…

– Ваше Величество, давайте не будем нарушать план. Начните молебен, а я обещаю, что к его завершению буду знать, кто и с какой целью послал сюда этих осквернителей, – подхватил Безур.

– Право слово, молодой человек, я ожидал большего, – разочарованно выдохнул Ар-Кан. – Спасибо за интересную историю, но я хотел бы помолиться.

Стоявший рядом гвардеец вновь схватил Сет-Дара за локоть. Юноша лишь плотно стиснул зубы, понимая, что проиграл все. Он с ненавистью посмотрел на Огненного Уму, и уже в который раз, видимо, из-за причудливой игры теней в подземном храме-пещере ему показалось, что бог смотрит на него, смотрит и улыбается уголками губ.

– Уведите их, живо! – скомандовал Безур. – Я лично…

Приказ генерала прервал тихий утробный звук, словно в недрах горы кто-то вздохнул. Гвардейцы, как по команде, схватились за огнедыхи. Лицо настоятеля исказилось от ужаса, и даже король вздрогнул. У всех мелькнула одна мысль: они разбудили древнего бога.

Через пару мгновений раздался скрежет: в недрах храма пришел в движение скрытый механизм. Сет-Дар едва не вскрикнул от восторга и торжествующе посмотрел на короля. Тот удивленно поднял брови, раскрыл рот… и покачнулся.

– Ваше Величество, осторожнее! – генерал Безур схватил Ар-Кана за рукав и потянул в сторону.

Между плитами на полу появилась трещина, которая стала быстро расширяться. Король, гвардейцы и настоятель бросились в разные стороны. Сет-Дар не нашел ничего лучшего, чем вскочить на постамент Умы и обхватить статую руками. Он заметил, как Тиана и Тиро Аспри прижались к каменной стене.

Пол пещеры перед Огненным Умой расходился в стороны. Зрелище завораживало. Казалось, что из образовавшейся дыры сейчас вырвется древнее чудовище, или стройными рядами появятся закованные в броню невы, барельефы которых Сет-Дар видел в Кровавой долине.

Ничего ужасного не произошло. Массивные плиты разошлись, практически исчезнув под основанием стен пещеры. Металлический скрежет стих. Взору присутствующих открылось второе дно храма – грубая скальная порода, в которую примерно посередине зала был утоплен громадный, десяток шагов в диаметре, железный циферблат.

Три стрелки застыли, указывая в разные стороны. Время, однако, определить было невозможно: привычных цифр не было, по краям круга зияли небольшие темные отверстия, а сам циферблат разбит на десятки секторов, в которые были вписаны непонятные знаки и символы. Золотой храм и вправду хранил великую тайну.

– Помилуй боже! Что это? – раздался сдавленный голос настоятеля.

– Ваше Величество, стойте! – генерал Безур тщетно пытался удержать правителя.

Король смело спрыгнул на дно храма и подошел к «часам».

– Вы это ожидали увидеть, молодой человек? – не оборачиваясь спросил король.

Ар-Кан старался говорить спокойно, но его голос дрожал от восторга.

Сет-Дар вышел из ступора, отцепился от статуи и спустился к королю. Даже в тусклом свете фонарей он мог отчетливо рассмотреть символы на циферблате. Он не узнавал ни один из них. Если это язык, но точно не эсхатонский. Это не удастся прочесть никому из ныне живущих механиков Брадоса. Скорее, это какой-то код: сектора были разбиты на части, образуя странную головоломку. Однако механик уже интуитивно понял, что при помощи стрелок можно выставлять различные комбинации, огромное количество комбинаций.

– Вы знаете, что это такое? – повторил Ар-Кан.

– Понятие не имею, – честно выпалил Сет-Дар, от волнения забыв добавить Ваше Величество. – Это было скрыто здесь со времен невов.

– Это может быть опасно, Ваше Величество! – возникший рядом генерал Безур грубо оттолкнул механика от короля.

В руке личный телохранитель Ар-Кана держал огнедых, готовый защищать хозяина от самих невов.

– Опасно, Без? – король неожиданно рассмеялся и его смех зловещими раскатами пробежал по залу. – Я надеюсь, что это не просто опасно, а очень опасно. Судя по тому, как это прятали, перед нами технология невов – сила, которая до этого момента была только у Аркаира. И как любая технология невов она таит в себе угрозу.

Ар-Кан присел на корточки и потрогал стрелку. Сет-Дару показалось, что та слегка мерцает в полумраке, но не от света фонарей.

– Если мои мастера разберутся в этом, Без, – пробормотал король. – Вернее, когда они разберутся...

Сет-Дар попятился к стене. Гвардейцы по-прежнему не сводили с него глаз, но уже не набрасывались, как на врага. Один из них даже подал руку, помогая подняться из углубления, в котором находились «часы».

Сет-Дар подошел к застывшей в немом изумлении Тиане и в порыве чувств обнял.

– У тебя получилось! – прошептала девушка. Ее глаза впервые за долгие дни лучились счастьем. Пусть они по-прежнему в ловушке, и их судьбависит на волоске, Тиана была в восторге, что ее любимый все-таки разгадал древнюю загадку.

– Что же вы наделали, боже мой! – раздалось за спиной Сет-Дара бормотание Тиро Аспри. – Что я наделал, старый глупец!

– Вы же это искали, ради этого приехали? – юноша повернулся к мастеру. Тот не ответил, тяжело вздохнув.

Ответ и не требовался. Юноша понял, что аркаирец, появившийся при столь странных обстоятельствах, прекрасно знает, что за механизм перед ними. Мало того, он знает, как им пользоваться. И дайлы в его сумке – часть этого механизма. Сет-Дар был готов поспорить, что по размеру они как раз подходят для отверстий в циферблате.

Юноша с опаской оглянулся на гвардейцев, не слышали ли они его перешептывания с Тиро Аспри. К счастью, гвардейцы, охранявшие пленников, также были поглощены «часами» и, не осмеливаясь покинуть свой пост возле задержанных, изо-всех сил тянули шеи, чтобы издалека рассмотреть чудную конструкцию.

Настоятель храма наконец-таки вышел из ступора и бросился спасать подмоченную репутацию. Он спрыгнул на каменный пол пещеры и подошел к статуе Огненного Умы, безмятежно взиравшего на происходящее.

– Ваше Величество, это величайшее событие в истории Брадоса! – настоятель Даррос театрально воздел руки. – Мои молитвы услышаны! Ваше Величество, Небо послало нам знак. Оно благословляет ваше правление Ка-Дифом и передает вам в руки самое ценное сокровище…

Договорить священник не успел…

***

Генерал Тар-Нак прибыл в ратушу вместе с генерал-губернатором Дармунда. Оба не скрывали радости.

– Поздравляю вас, Кример! – пророкотал Вальдос До-Тан. – Вы не просто поймали преступника, вы спасли короля.

Генерал-губернатор в порыве восторга хотел обнять сыщика, но потом решил, что такая фамильярность все же непозволительна и просто похлопал по плечу.

– Отличная работа, – поддержал Тар-Нак. – Где шпион?

– Под надежной охраной в подвале. Мои люди уже занимаются взрывчаткой.

– Дантарец не должен оставаться здесь во время визита короля, – покачал головой генерал гвардии.

– Отвезите его в Голубой сыск, – Кример повернулся к стражнику. Тот кивнул и отправился исполнять приказ. В дверях он столкнулся с гвардейским офицером.

– Нашли взрывчатку? – спросил Тар-Нак.

– Так точно. Мастер-предатель показал, где ее заложил – в неработающем ответвлении водопровода, как раз под залом. Если бы рвануло, половину здания снесло. Мы ее собрали и вынесли. Четыре ящика. Но на всякий случай я бы не проводил встречу в ратуше. Дворец наместника надежнее.

– Это не нам решать, – генерал-губернатор покачал головой. – Вы все молодцы. Его Величество будет доволен...

– Простите! – Кример перебил генерал-губернатора и повернулся к гвардейцу. – Сколько, говорите, собрали взрывчатки?

– Четыре ящика с четвертью, если точно. Ручаюсь, в подвале чисто…

– Со склада на шахте похитили втрое больше! – Кример в волнении щелкнул пальцами.

– Вы думаете, что механик сдал не всю… – начало было Тар-Нак, но сыщик перебил и его.

– Что если они готовились взорвать не только ратушу? Дантарская разведка привыкла бить наверняка. Где сейчас Его Величество?

– Это секретные сведения, – Тар-Нак нахмурился. – Король с утра на дирижабле отбыл из дворца в сопровождении генерала Безура…

– Я знаю. Его Величество рассказал мне вчера за ужином, – в волнении выпалил Вальдос Дор-Тан. – Он отправился в храм Огненного Умы. Там есть подземный зал, где молились валонийские короли, бросали монеты в какую-то чашу. Ар-Кан хочет возродить традицию и рассказать об этом на приеме валонийцам. Это скрывали до последнего момента, знали только настоятель храма и Безур…

Кример, не дослушав, рванул к выходу.

– Мы должны предупредить короля. Это ловушка! Они взорвут храм во время молебна!

***

Карета с арестованным дантарским шпионом отъехала от ратуши. На козлах сидели кучер и старший офицер, еще двое стражников внутри следили за закованным в железные браслеты Стэйном Шу. До Голубого сыска недалеко, но проспект Славы был забит толпами зевак и экипажами. Гвардия старалась сдержать наплыв людей, но приказа перекрыть все подступы к Королевским Полям генералы не отдали. Имевший богатый опыт организации королевских визитов Тар-Нака понимал, как важно дать народу хотя бы одним глазком посмотреть на Его Величество. Ничто так не вдохновляет, как вид монаршей особы в белом парадном мундире. Очень сильно поднимает дух патриотизма, которого в нынешние тяжелые военные времена (битва с Дантаром вот-вот вновь разгорится), так не хватает на окраинах великого королевства.

Перегораживать основные улицы опасались также из-за возможных давок. Подобная трагедия случилась во время поездки короля в Вади-Ра десять лет назад. Тот визит запомнился не только грандиозным фейерверком, устроенным честь прибытия Ар-Кана, но и давкой на улицах из-за неправильно размещенных кордонов стражников. В результате погибли три десятка человек, более сотни были ранены. Трагедию постарались замять: в брадосской прессе о ней не сказали ни слова. Зато дантарские и валонийские газеты пестрели издевательскими заголовками, что вызвало яростное негодование в канцелярии Дворца. Тот прокол стоил должности предыдущему главе канцелярии Светлого Пути, и Тар-Нак не хотел повторить его судьбу.

Чтобы избежать столпотворения на проспекте Славы, офицер стражи велел ехать в объезд, по наименее запруженным улочкам. Конечно, гвардейцы расчистят дорогу перед каретой Голубого сыска, но придется останавливаться, а по правилам перевозки преступников это запрещено. Лучше сделать крюк, но не сбавлять скорость. Так гласит инструкция, а инструкции в Голубом сыске привыкли исполнять.

Экипаж почти беспрепятственно проскочил по нескольким тихим улочкам Королевских Полей. Вокруг аккуратные двух-трехэтажные кирпичные дома зажиточных горожан. Офицер был местным и отлично знал дорогу. На следующем перекрестке направо, а там дорога выведет к тыльной стороне здания Голубого сыска.

В этот момент карету догнал конный гвардеец и замахал рукой, делая знак остановиться.

– Приказ генерала Тар-Нака!

Возница покосился на офицера, тот кивнул. Четверть часа назад было приказано доставить арестованного в Голубой сыск, но планы могли измениться.

Карета остановилась, и офицер привстал на козлах:

– Что случилось?

Гвардеец спрыгнул с лошади. Кряжистый, широкоплечий молодой вояка. Офицер наметанным глазом отметил, что форма на нем местами мешковата. На поясе у гонца висели сразу две кобуры с «Псами».

– Нужно срочно задать вопрос арестованному.

– У меня не было приказа вести допрос, – насупился офицер.

– Отставить разговоры, – командным голосом отрезал гонец, подойдя к экипажу. – В городе такое творится, что сейчас не до инструкций.

– Хорошо, но только быстро, – пожал плечами стражник. Он на всякий случай оглядел улицу: несколько зевак, парочка мальчишек-посыльных, вдалеке горожанки с корзинами – ничего подозрительного.

– Я быстро. Глазом моргнуть не успеете, – заверил гонец.

Ни офицер Голубого сыска, ни кучер и впрямь глазом моргнуть не успели: гвардеец выхватил огнедыхи из кобуры и парой метких выстрелов уложил наповал обоих.

Дверца экипажа распахнулась: один из стражников попытался выскочить, но нападавший хладнокровно нашпиговал его свинцом. Затем он несколько раз выстрелил вглубь экипажа, во второго стражника.

Все произошло так быстро, что конвоиры не успели даже схватиться за оружие. При всей своей хваленой выучке бойцы Голубого сыска оказались не готовы к дерзкому нападению в самом сердце Ка-Дифа.

«Гонец» отпихнул труп стражника, осевшего на подножке экипажа.

– Выходите!

Из кареты появился Стэйн Шу. Он был растрепан, на лбу кровоточила ссадина, рубашка порвана. Ему сказочно повезло, что совершивший этот дерзский налет Туск оказался великолепным стрелком: все выпущенные пули попали в конвоиров.

– А вы рисковый малый. Не ожидал, – восхитился Шу.

Руки шпиона сковывали стальные браслеты, поэтому он присел возле убитого стражника и стал шарить по карманам в поисках ключа.

– Думали, предпочту посмотреть, как король взлетит на воздух, нежели чем спасать особо ценного агента, – хмыкнул Туск. Он подошел к упавшему с козел офицеру и забрал жетон Голубого сыска.

– В партер вас все равно бы не пустили, – пробормотал Шу, тщетно пытаясь найти ключ. – Остров оцеплен еще с вечера, только мой агент, один из священников, может подобраться к храму и поджечь шнур в прибрежных камнях.

– Поторопитесь! – скомандовал Туск, оглядываясь. Выстрелы распугали немногочисленных прохожих, но те, кто не видел перестрелку, вскоре, наоборот, прибегут сюда из окрестных домов, чтобы узнать, в чем дело.

– Помогите с замком, – Шу протянул руки.

Туск сделал шаг к нему и застыл: из-за поворота вылетело полдюжны конных гвардейцев. Они появились раньше, чем предполагал нападавший.

Шу обернулся и все понял.

– Быстрее помогите! – в ужасе крикнул он. – Вы же знаете, я важен для Республики!

– Нет времени. Бегите в переулок, – скомандовал Туск и сунул один из огнедыхов в руки Шу. – Я их задержу.

Всадники летели во весь опор, держа наперевес «Надзиратели». Шу метнулся к ближайшему дому.

– Но как вы один? – запоздало спохватился он, оборачиваясь.

Туск с каменным лицом разрядил в него огнедых. Герцог без звука рухнул на мостовую, а его убийца хладнокровно убрал оружие в кобуру.

Через несколько мгновений всадники окружили карету. Туск с непроницаемым лицом поднял руки, показывая жетон Голубого сыска.

– Опасный преступник пытался сбежать, пришлось пристрелить, – отчеканил он.

Гвардейцы опустили «Надзиратели», разглядывая место побоища.

– Как ему удалось… – начал было офицер, но Туск командным голосом перебил:

– Из какого полка? Второй гвардейский?

– Так точно! Но как...

– Вам следовало явиться раньше.

– Мы спешили в Красную Горку на усиление, когда началась пальба, – ответил офицер, растерявшийся от такого напора. – Никто не смог бы добраться быстрее.

– Я вас не виню, – успокоил Туск. – Мы недооценили преступника. Этот дантарский шпион готовил покушение на короля!

Гвардейцы свирепо уставились на мертвого Шу. Туск тем временем забрался в седло.

– Оцепите квартал. Я за следователями. Будьте бдительны: в городе прячутся повстанцы.

– Так точно! – офицер повернулся к солдатам. – Вы двое на крышу, ты в переулок, вы перекройте улицу…

Туск бросил последний взгляд на тело сообщника. На мгновение в его глазах мелькнула тень сожаления. Смерть Шу – серьезная потеря. Он был преданным солдатом Республики, имел хорошую агентуру в Ка-Дифе, но, главное, нес ответственность за нынешнюю операцию. Разумеется, Туск верил в успех, однако как опытный разведчик привык страховаться, и сейчас досадовал, что ему пришлось избавиться от сообщника. Оставалось надеяться, что гениальная ловушка, которая теперь стала только его детищем, с минуту на минуту захлопнется.

***

Договорить священник не успел: на лестнице послышался топот ног.

– Ваше Величество, засада!

Голос раскатисто прокатился по залу, и прежде чем его обладатель показался на лестнице, телохранители короля уже ощетились огнедыхами со взведенными курками.

Сет-Дар вздрогнул, когда дуло «Пса» вновь уставилось на него и Тиану, а когда перевел глаза на лестницу, увидел двоих военных и сыщика Кримера Кано.

– В чем дело, Вальдос? На вас лица нет, – весело приветствовал неожиданных гостей стоявший у циферблата король. Он был в таком восторге от находки, что крики про «засаду» его ничуть не напугали. – Проходите, мы как раз обнаружили кое-что интересное.

– Генерал-губернатор, мы уже обезвредили диверсантов, – Безур дулом огнедыха указал на Сет-Дара и друзей.

Тот, кого назвали генерал-губернатором, скользнул взглядом по механику, и рявкнул:

– Ваше Величество, мы только что арестовали шпионов, заложивших бомбу в ратуше. Вторую бомбу они заложили в храме.

– Бомбу в священном для валонийцев храме? – Ар-Кан скептически поднял бровь.

– Это дантарцы! – взволнованно перебил Кример. – Им известны ваши планы. Шнур могут поджечь в любую секунду. Ваши телохранители стоят у входа, но бомбу подготовили заранее и шнур могли протянуть хоть с другой части острова. Покиньте храм немедленно!

– Юноша, если вы думаете, что король Брадоса побежит при намеке на опасность, вы ошибаетесь, – высокомерно возразил Ар-Кан. Он явно недооценивал угрозу и покидать храм в момент своего триумфа не хотел.

Зато угрозу по достоинству оценил генерал Безур. Видя упрямство короля, он не стал пререкаться, а просто подал условный знак своим людям. Наверное, это был тот редкий случай, когда к правящей особе можно прикасаться без дозволения. Двое рослых телохранителей подскочили к Ар-Кану и, невзирая на его протесты, подхватили под руки и потащили к лестнице.

Сет-Дара и Тиро грубо оттолкнули, юноша при этом оступился и упал, а Тиану прижали к стене, расчищая путь для бегства правителя.

– Пустите меня, приказываю, – донесся возмущенный голос Ар-Кана. – Да оставьте же, идиоты, я сам пойду!

Телохранители успели донести короля до середины лестницы, и только, убедившись, что Его Величество смирился с мыслью о бегстве, поставили на ноги.

Генерал Безур рванул по ступенькам вслед за королем.

– Тар-Нак, ищите бомбу. Этих арестуйте, – пробегая мимо Сет-Дара, бросил глава телохранителей Ар-Кана.

Безур и старшие чины резво поскакали по ступенькам наверх. В зале остались только двое гвардейцев, Сет-Дар с друзьями и Кример.

– Что вы здесь делаете? – изумленный сыщик уставился на механика. – Бегом наверх!

Гвардеец схватил Тиану за руку, но девушка вывернулась и юркнула за спину Сет-Дара.

– Мы не диверсанты, клянусь, – бросил юноша Кримеру и взял Тиану за руку. – Пойдем отсюда.

Девушка покачала головой:

– Уходи один. Я не могу.

Он изумленно округлил глаза.

– Ты же знаешь, что будет, если меня арестуют, – срывающимся голосом пояснила Тиана. – Я больше такого не допущу.

– Храм сейчас взлетит на воздух! – рявкнул Кример.

При этих словах оставшиеся гвардейцы испуганно переглянулись. Один из них направил оружие на Тиану:

– Живо пошла! А не то…

Сет-Дар загородил девушку. Подскочил Кример и в свою очередь загородил юношу.

– Отставить! Я старший следователь Голубого сыска. Ручаюсь, это не преступники.

– Но у нас приказ…

– Беру ответственность на себя, – Кример обернулся к друзьям. – Не знаю, что тут произошло, но сделаю все, чтобы вас вытащить. Я не шучу: рванет в любую секунду!

Стоявший до этого момента в сторонке Тиро Аспри метнулся к «каменному лесу». Гвардеец было дернулся за ним, но затем затравленно оглянулся на напарника.

– Никуда не денутся. Арестуем на выходе, – выпалил тот.

Гвардейцы со всех ног кинулись по лестнице. На полпути они столкнулись с генерал-губернатором Дармунда, тот, наоборот, сбегал по ступенькам.

– Кример, какого рожна ты еще здесь? – рявкнул Вальдос Дор-Тан.

– Беги быстрее, – Тиана оттолкнула Сет-Дара.

– Без тебя не уйду! – юноша потянул ее за собой, но она опять вывернулась.

– Вы что творите? – простонал Кример.

По ступенькам, матерясь, сбежал Вальдос Дор-Тан. Он не стал тратить время на разговоры, а просто своей огромной пятерней схватил сыщика за шиворот и потащил к выходу. Было слышно, как затрещала ткань.

– Бегите, идиоты! – закричал Кример, вяло сопротивляясь.

Сет-Дар сделал шаг к Тиане, та испуганно попятилась, но он лишь нежно и крепко обнял ее.

Из-за камней с мешком в руках выскочил Тиро Аспри. Сет-Дар подумал, что аркаирец со своим сокровищем побежит наверх, но тот кинулся к «часам», на ходу вытаскивая дайлы.

– Уходи! – жалобно попросила Тиана. – Ты разгадал тайну Огненного Умы, тебе ничего не грозит.

– Только с тобой, – уныло выдавил Сет-Дар.

Генерал-губернатор дотащил сыщика до вершины лестницы. Тот почти не сопротивлялся, лишь умолял друзей спасаться.

– Даже, если Дан То-Рион не выдаст мою тайну, нас арестуют, будут выяснять про храм, а за это время правда выплывает наружу, – вздохнула Тиана. – Никакой Кример меня не спасет, ты же понимаешь. Я не умру, как моя мать. Прости меня.

– Значит, мы останемся оба, – он нежно погладил девушку по голове. – Если храм поглотит тебя, то только со мной…

– Небесный Механик, дай мне силы все правильно сделать! Только бы опять не ошибиться! – Тиро Аспри бегал по циферблату, расставляя дайлы в железные пазы. Кристаллы вспыхивали, и пещеру все сильнее заливал яркий голубоватый свет. Это было удивительное зрелище, за которое еще недавно Сет-Дар не пожалел бы жизни, но сейчас он не обращал на него внимания. Он не мог оторваться от прекрасных глаз любимой. В свете дайлов ее слезы блестели, словно бриллианты.

– Ты самый глупый механик, которого я встречала, – всхлипнула Тиана.

– А ты самый прекрасный кровосос на свете.

– Спасибо, – она улыбнулась сквозь слезы. – Поцелуй меня, пожалуйста.

Сет-Дар наклонился и нежно прильнул к ее губам…

***

Когда Вальдос Дор-Тан выволок Кримера из пещеры, король Ар-Кан с охраной уже взбежали по лестнице на вершину скалы. Возле сторожки и у самой кромки воды суетились гвардейцы в поисках заложенной взрывчатки.

– Там остались мои друзья. Мы не можем их бросить, – простонал Кример, ломая руки. – Надо найти и обезвредить бомбу.

– В расщелине! – закричал гвардеец, указывая на склон правее от входа в подземное святилище.

Генерал-губернатор оглянулся: короля с охраной уже не было видно. Они бежали к дирижаблю, приземлившемуся в парке.

– Назад! – гаркнул Вальдос Дор-Тан гвардейцу, который карабкался по склону.

В тот же миг прогремел страшный взрыв. Кример покатился по земле, а затем упал в воду. Сверху обрушился град камней. Один из обломков больно ударил сыщика в плечо, но он сумел вынырнуть. В ушах стоял гул, перед глазами плыли разноцветные круги. От скалы, на которой стоял храм, откололся огромный кусок и грузно рухнул в воду. Волна накрыла Кримера с головой. Перед глазами мелькнул тонущий человек, сыщик схватил его за рукав и потянул наверх. Каким-то чудом вновь удалось вынырнуть, не попав под камнепад. Кример подтянул потерявшего сознание утопающего и поплыл вдоль берега. Скала продолжала распадаться на части. У контуженного взрывом сыщика потемнело в глазах, сознание помутнело. Последнее, что Кример помнил: он лежит на спине у берега, а рядом гвардейцы вытаскивают из воды генерал-губернатора Дармунда, которого он так и не бросил...

Эпилог

После покушения на короля Ка-Диф оказался в центре внимания всего Брадоса. Новость о взрыве Золотого храма Огненного Умы долго не сходила со страниц газет королевства, однако власти сделали все, чтобы утаить самые важные детали. По официальной версии, взрыв организовала кучка валонийских сепаратистов. Про Дантар решили не упоминать – кое-кто в народе мог бы решить, что шпионы Железного Канцлера слишком нагло и безнаказанно действуют на территории королевства. Сепаратисты – другое дело. Они хотели подстеречь короля во время молебна, но бдительный Голубой сыск раскрыл коварный план. Стража окружила преступников в храме Золотого Умы (верхнем, разумеется, подземная часть в газетах даже не упоминалась), и тогда негодяи, испугавшись сурового возмездия, взорвали его вместе с собой. Скала, на которой стояло святилище, обрушилась в море, от древнего здания остались только две стены и статуя самого Огненного Умы, чудесным образом застывшая на краю обрыва. Брадосские газетчики под контролем королевских цензоров выжали максимум из трагедии. Во-первых, они обвинили «озерных братьев» в попрании собственных культурных традиций: взорвать храм Огненного Умы – непростительное кощунство. Во-вторых, восхитились милосердием короля Ар-Кана, приказавшего не вводить в городе военное положение (длившиеся несколько дней облавы и аресты подозреваемых в симпатиях к заговорщикам, не в счет). Наконец, они воспели мудрость Ар-Кана, который на встрече с местными аристократами обещал возвести на острове новый храм Огненного Умы, а по завершении строительства вновь приехать в город, лично провести молебен о процветании Ка-Дифа под крылом Брадоса.

О наместнике Кейросе Мааре в газетах в этот раз ничего не писали – даже ушлому редактору «Вестника Ка-Дифа» господину То-Ку было трудно восхвалять человека, во вверенном городе которого созрел заговор против Его Величества, пусть и неудавшийся. Не было ни слова о главе Голубого сыска Ма-Дире и тем более о старшем сыщике Кано. Зато после имени Ар-Кана часто упоминался генерал-губернатор Дармунда. По версии газетчиков, именно под руководством Вальдоса Дор-Тана агенты Голубого сыска раскрыли заговор, едва не приведший к величайшей трагедии со времен, когда основатель династии До-Ран Ульбус Лучезарный пал от удара кинжалом своего двоюродного брата, по официальной версии, метившего на престол Брадоса, а в действительности – мстившего за свою жену, которую Ульбус по пьяни насильно затащил в постель.

Спустя неделю после отбытия короля Ар-Кана из Ка-Дифа, в целях безопасности такого же внезапного, как и прибытие, Теон и Кример встретились в питейной «Веселые призраки». Стоял разгар жаркого и ленивого южного дня. Посетителей почти не было, но они все равно выбрали столик за резной перегородкой, скрывшей их от любопытных глаз. Кример выглядел мрачнее обычного, а строгий черный наряд и кобура с «Псом» делали его вид пугающе грозным. Теон не стал изменять себе – пришел в белоснежном костюме и с тростью, но его веселость испарилась без следа.

Они пили брадосскую огневуху и поначалу старались говорить о чем угодно, но только не о своих друзьях.

– Полагаю, глава Голубого сыска Ка-Дифа, господин Ма-Дир, теперь видит в вас соперника. После спасения короля вы можете взлететь еще выше по карьерной лестнице, а следующая ступенька – его место, – заметил Теон.

– Господин Ма-Дир вне опасности, – усмехнулся Кример. – Он знает, что через его ступеньку, я уже перепрыгнул.

– Вот как?

– Мою роль в расследовании заговора оценили. По приказу генерал-губернатора Дармунда я возглавлю Голубой сыск в Портане.

– От всей души поздравляю.

– Спасибо, – Кример скривился.

– Вы не рады? – удивился врач.

– Я начал привыкать к Ка-Дифу. Тут опасно, но интересно. Политических интриг хватает, но в Портане их будет еще больше. Вальдос Дор-Тан теперь сам на особом счету у Его Величества, и обещал поручать мне самые запутанные государственные дела. А мне всегда хотелось ловить обычных преступников, а не политических заговорщиков.

Кример помолчал и добавил:

– Одно радует: Лана едет со мной.

– О! Генерал-губернатор решил вернуть дочь под свое крыло?

– Она вернется в Портану не только как дочь генерал-губернатора, но и как невеста нового главы Голубого сыска.

– Двойные поздравления, молодой человек! – оживился Теон. – Лана замечательная девушка. Уверен, вы будете счастливы.

– Спасибо. Я не забуду, что наше счастье стало возможным во многом благодаря вам и… – Кример осекся и хлебнул огневухи. – А вы что будете делать? Останетесь в Ка-Дифе или отправитесь дальше, искать следы невов и вербовать талантливых мастеров?

– Простите, не понимаю, – насупился врач.

– Я знаю – вы аркаирский механик. Не отпирайтесь.

Теон прищурился:

– Хм, давно догадались?

– Достаточно давно, чтобы мое молчание стало предательством в глазах Короны, если об этом узнают.

– Я рад такому ответу. Нужно бы прикусить язык, но все же спрошу: почему не выдали?

– Вы не совершили никакого преступления. Могу, конечно, предположить, что вы пытались переманить на Торо Сет-Дара – аркаирские механики, насколько я знаю, подобным и занимаются.

– Увы, даже эта попытка была неудачной, – пробормотал Теон.

Оба на некоторое время замолчали, вспоминая друзей.

– Как вы думаете, они погибли? – выдохнул Кример.

– Вы же видели, что стало с островом. От Золотого храма почти ничего не осталось, подземную пещеру не просто завалило, но еще и залило водой. Как они могли выжить? – удивился Теон.

– Они могли выйти, но остались. После покушения мне поручили выяснить, что за люди оказались в храме. Тогда я узнал про арест Тианы и ее побег. Не сомневаюсь, вы приложили к этому руку, но это уже неважно. Я так и не понял, почему она и Сет-Дар пришли в храм. И тем более не понимаю, почему никто из них его не покинул. Конечно, со стороны выглядит так, будто Тиана испугалась повторить участь своей матери и выбрала быструю смерть, а благородный Сет-Дар не смог ее бросить…

– Это похоже на правду, – кивнул Теон.

– Да, но вдруг выход все же был? – в голосе Кримера послышалась мольба.

– Какой выход? – удивился механик.

– Не знаю. Например, магия Огненного Умы, – Кример в отчаянии развел руками. – Я видел под полом пещеры скрывались огромные часы, о которых ранее никто не знал. Их нашел Сет-Дар – служители Огненного Умы показали, что он много времени провел в архивах, выдавая себя за историка из Ратории. Телохранители короля схватили его, Тиану и еще какого-то человека в пещере во время визита Ар-Кана.

Теон замер:

– Вы не ошиблись? Часы в полу? С тремя стрелками?

– У меня не было времени считать стрелки. Я пытался выяснить подробности, но по личному приказу короля все произошедшее в храме объявлено государственной тайной. – Кример пристально посмотрел на взволнованного товарища. – Вы догадываетесь, что там произошло?

– Понятия не имею, но магия спасти их не могла, – задумчиво ответил аркаирский механик. – Их могли спасти только технологии невов.

– Магия, технология – все равно, – тяжело вздохнул Кример. – Не хочу верить, что они погибли. Я говорил с мастерами, которые разбирают завалы. Взрыв был сильный, но разрушения еще более колоссальные. Это не под силу никаким заговорщикам – уничтожение храма предусмотрели сами древние строители, значит, им было что скрывать. Даже если королевские механики проникнут внутрь разрушенного храма, он полностью под водой.

– Если так, мы наверняка не узнаем, что случилось, – вздохнул Теон. Он помолчал и задумчиво добавил: Я, как и вы, очень хочу, чтобы наши друзья выжили. Но если чудо произошло, боюсь даже предположить, какие последствия оно может иметь для нас.

Кример осушил стакан с огневухой и с любопытством уставился на товарища:

– Под «нас» вы подразумеваете Брадос или же Аркаир?

– Под «нас» я имею в виду весь мир, – ответил Теон Тин.

Оглавление

Пролог

Часть 1. Кровавая Долина. Глава 1. Опасное путешествие

Глава 2. Первая кровь

Глава 3. Герцог Шу

Глава 4. Охота на охотника

Глава 5. Когда боги плачут

Глава 6. Замок смерти

Глава 7. Слезы Умы

Часть 2. Убийцы Ка-Дифа. Глава 1. Смерть в полночь.

Глава 2. Бешеный Пес

Глава 3. Чужие разборки

Глава 4. Госпожа Шибу

Глава 5. Торус Мэйв

Глава 6. Ошибка кровососа

Часть 3. Тайна Огненного Умы. Глава 1. Отец Сайлас

Глава 2. Предатель поневоле

Глава 3. По ту сторону закона

Глава 4. Заблудившийся механик

Глава 5. Сыщики против шпионов

Глава 6. Ловушка для короля

Эпилог