Роза из Нур-и-Дешт (СИ) [Олла Дез] (fb2) читать онлайн

Annotation

Единственная выжившая во время кровавой резни в родной деревне, выполняя предсмертную волю отца, отправилась в обитель Света - Нур-и-Дешт... Спустя десять лет те же слова прозвучали из уст умирающей пророчицы. Они направили некроманта и воина в Нур-и-Дешт, гостеприимный приют, готовый принять любого страждущего. Объединив усилия с новой прорицательницей, отряд борцов с нежитью столкнётся с древним пробудившимся Злом.

Но что если этим самым злом окажется один из них?

Вас ждёт Безграничное Зло, расследования и загадки. Я постаралась объединить самые страшные легенды, ужасы и любовный роман. Что получилось, Вам судить.

Олла Дез

Глава 1. С оккультизмом стоит завязывать: когда тату мастер глядя на ваш эскиз татуировки креститься!

Глава 2. С оккультизмом стоит завязывать: когда при просмотре сериала "сверхъестественное" ты знаешь больше чем все охотники вместе взятые!

Глава 3. С оккультизмом стоит завязывать: когда у тебя есть точный план на случай Апокалипсиса и Святой войны!

Глава 4. С оккультизмом стоит завязывать: когда на кладбище сторож с тобой за руку здоровается!

Глава 5. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты не можешь запомнить больше 5-ти значков автомобилей, зато 72 сигила демонов гоетии с легкостью!

Глава 6. С оккультизмом стоит завязывать: когда в автобусе услышав "передайте на билет" ты ждешь откупов Белету!

Глава 7. С оккультизмом стоит завязывать: когда любимая книжка твоего ребенка «Grimorium Verum» - истинный гримуар.

Глава 8. С оккультизмом стоит завязывать: когда можешь переспорить свидетелей Иеговы на знание Библии.

Глава 9. С оккультизмом стоит завязывать: когда тебя пускают в гости, только предварительно отобрав Атам, карты и свечи!

Глава 10. С оккультизмом стоит завязывать: когда в астрале больше друзей чем вконтакте!

Глава 11. С оккультизмом стоит завязывать: когда идя по городу в каждом увиденном тобой круге ты мысленно рисуешь пентакль!

Глава 12. С оккультизмом стоит завязывать: когда на рынке ты объясняешь цыганкам, кто такая шувани*!

Глава 13. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты твердо уверен, что окружающих надо периодически пугать, чтобы не сильно окружали.

Глава 14. С оккультизмом стоит завязывать: когда после фразы - «Жизнь — как рояль: клавиша белая, клавиша черная» ты добавляешь – и … крышка.

Глава 15. С оккультизмом стоит завязывать: когда от нехватки острых ощущений ты мечтаешь о новой Святой Инквизиции!

Глава 16. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты не входишь в дом, пока тебя не пригласят лично!

Глава 17. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты не входишь в дом, пока тебя не пригласят лично!

Глава 18. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты точно знаешь, что диплом Высшего Вампира можно купить в переходе между верхним и нижним мирами.

Глава 19. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты отчетливо понимаешь, что ни один целитель не сможет пробудить жизнь в человеке, если её там нет.

Глава 20. С оккультизмом стоит завязывать: когда серьезно трактуешь табличку на кладбище: Самовольные захоронения запрещены! Выкопаем - будете гулять

Глава 21. С оккультизмом стоит завязывать: когда, попадая в больницу, ты винишь не водителя, который тебя сбил, а себя-придурка за просроченный откуп!

Глава 22. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты соединяешь «Таро» и «Арканы», и получаешь – «Тароканы».Новая глава

Глава 23. С оккультизмом стоит завязывать: когда на фразу – «Одна голова хорошо…», ты вместо традиционного добавляешь – «А с туловищем лучше».

Глава 24 С оккультизмом стоит завязывать: когда уверен, что фраза «Главное — не перейти улицу не на тот свет» не имеет к светофору никакого отношения

Глава 25. С оккультизмом стоит завязывать: когда знаешь, что у тебя была девушка, экстрасенс и ясновидящая, и она ушла до того, как вы познакомились.

Глава 26. С оккультизмом стоит завязывать: когда точно знаешь, что

Финал.

Эпилог. С оккультизмом стоит завязывать: когда точно знаешь, что всё будет хорошо, потому что ты так решила. Осталось только заклинание вспомнить...

Олла Дез

Роза из Нур-и-Дешт

Пролог. С оккультизмом стоит завязывать: когда дочь больше ждет Вальпургиеву ночь, чем Новый год!

- Знаешь, как определить: светлый ты или темный маг?

- Ну и как?

- А вот назови три синонима к слову «нежить»?

- Мертвяки, демоны, вампиры.

- Вот-вот. А нормальный светлый скажет: любить, лелеять, опекать.

- Дочка! - нервный крик матери разрезал темноту ночи, как острый кинжал разрезает мёртвую плоть старого трупа.

- Иди, Роза! - приказал отец.

Его мужественный профиль чётко вырисовывался на фоне полной луны.

- Но, папа! Ты не справишься! - запротестовала я.

- Иди, дочь. Ты тут мало чем можешь помочь... Иди… Вырасти, возмужай и уничтожь эту тварь! - голос отца дрогнул. - Иди!

Я развернулась и побежала по разрушенной деревне. Я привыкла подчиняться отцу. Ему виднее. Он старше, опытнее. Вот и сейчас эта привычка сработала, хотя всем своим существом я противилась такому его решению.

Кругом были трупы. Жителей почти не осталось, а если и был кто живой - уже через час они позавидуют мёртвым.

Я добежала до нашего дома. На пороге стояла измученная мама.

- Роза, дочка, идём! - и она потянула меня в дом.

Мой отец был самым лучшим Палладином Света в округе. Но и ему было не устоять. Нежить лезла на нашу деревню уже третий день, и дольше сдерживать её мы были не в силах. Деревня была окружена мертвецами, которые, стремясь добраться до магии и тепла, рвали человеческие тела на куски.

Мы храбро оборонялись эти дни, стараясь продержаться до подмоги, которая должна была подоспеть вот-вот, но её всё ещё не было…

Мама втащила меня в дом и, откинув коврик с рунами на полу, приподняла половицу. Под ней была ручка, повернув которую можно было открыть погреб. Погреб был не простым. Отец соорудил его для меня, и он был - именно на сокрытие. Не на западню, не на ловушку для нежити, а именно для того, чтобы уберечь самое дорогое - своего единственного ребёнка.

Я много раз лазила туда и играла внутри. Он был рассчитан лишь на меня одну. Ни мать, ни отец прятаться не собирались. Отец - истинный паладин Света - не в его правилах прятаться от нежити. Мама любила отца безмерно, именно так, как может любить пророчица - преданно и до конца. Она не представляла свою жизнь без него, так что, погреб делался только для меня. Да и чем меньше размер, тем выше шанс, что заклинания и руны сработают.

Я безропотно залезла внутрь.

Отец много раз говорил мне, что моё присутствие рядом может отвлечь его в бою. Знание, что я сижу тут, в относительной безопасности, поможет ему в битве, а значит, приблизит его победу. Поэтому сейчас я, скрючившись, уселась на пол, и крышка люка мгновенно захлопнулась.

Чуть повернувшись, я приникла к маленькому, замаскированному, совершенно незаметному снаружи, окошку, из которого хорошо просматривались крыльцо нашего дома, небольшой кусочек двора и калитка - всё, чтобы знать, кто именно входит на нашу территорию и поднимается по ступеням…

Отец при строительстве предусмотрел всё. Даже замок изнутри он смастерил с секретом - по замыслу, мне предстояло немало потрудиться прежде, чем открыть его, а это означало бы лишнее время на раздумье - а стоит ли открывать? Достаточно ли снаружи безопасно? Но я уже давно приноровилась ловкими пальчиками быстро справляться со сложным механизмом. Мне, в мои четырнадцать, казалось, что время на раздумья мне ни к чему.

Я не знаю, сколько так просидела. Я вглядывалась в темень ночи и вскоре увидела тень за калиткой, а потом она открылась, и вошедший отец не стал её закрывать. Он тяжёлой поступью добрёл до крыльца. Его меч выпал из ослабевших рук, клинок тускло сверкнул, поймав лунного света. Папа не стал заходить в дом, а устало опустился на первую же ступеньку. Мама тут же присела рядом... Так они и сидели, обнявшись.

Я видела, насколько устал отец, заметила, что он ранен и, возможно, смертельно. Понимала это и мама. Она не суетилась, не предлагала перевязать раны - не оставалось на это ни времени, ни сил. Вполне возможно, мама уже видела всё это. Видела в своих видениях, а нам с отцом это своё пророчество просто не открыла. Это было вполне в её духе. В духе потомственной пророчицы. Она частенько мне повторяла: «Многое, очень многое, нельзя открывать человеку, что бы ты там ни увидела, Роза. Сначала подумай, а потом рассказывай»…

Мертвецы кружили вокруг них, но не приближались, держась на некотором удалении, хотя у отца уже не было сил обороняться… Некромант-кукловод не нападал. Чего он ждал?

И тут я снова увидела большую тень. В надвинутом капюшоне в калитку нашего домика входил Он.

Разглядеть лицо из-за капюшона было невозможно. Я так и не поняла - был он стар или молод, худ или грузен. Вот с ростом было понятнее. Некромант не был высок, но от этой фигуры веяло мощью и силой. Он встал у калитки будто в ожидании чего-то… Но ни мама, ни отец с места не сдвинулись. Так он и стоял там, его армия мертвецов топталась за ним, а родители - сидели на ступенях нашего дома...

Вдруг отец покачнулся и начал заваливаться на бок. Мама не стала его удерживать, наоборот, она выпустила его из объятий и встала.

Моя мамочка была очень красивой. Стройная, с длинными чёрными волосами, спускавшимися ниже талии, она шла, рассекая ночную мглу облаком светлой магии, окружавшей её. Мне даже показалось, что она плывёт, не касаясь ногами земли. Так плавали неуспокоенные призраки, с которыми папа учил меня бороться. Как будто мама уже перешла эту тонкую грань между миром мёртвых и миром живых…

Некромант ничего не делал. Он просто смотрел на приближающуюся белую фигуру. Мама подошла к нему совсем близко. И вдруг, протянув руку, дотронулась до его щеки и провела по ней своими длинными прекрасными пальцами...

Он ещё ниже склонил голову и потянулся к ней, как тянется телок к мамкиному вымени - доверчиво и слепо. А вот она - схватилась другой рукой за амулет Силы, что носила на шее, и крепко сжала его. Свет хлынул из неё мощнейшим потоком, словно зажглось маленькое солнце перед нашим скромным жилищем.

Я знала, что это конец. И Он тоже это знал. Но Он крепко прижал маму к себе. Так они и стояли, сгорая в сильнейшей вспышке магии Света, превратившей их тела в пыль.

Армия мертвецов распалась, как только последнюю пылинку унёс ветер.

Некоторые скелеты без магии некроманта прямо на месте осыпались прахом. Им повезло. Больше никто и никогда не сможет их поднять из могил. Те, кому повезло меньше, попадали кое-как. Некоторые распадались на части, теряя конечности.

Я же судорожно принялась открывать замок своего убежища.

Выбравшись из погреба, я рванула по лестнице на крыльцо.

- Папа! - закричала я, бросаясь к отцу.

Быстрого осмотра хватило, что бы понять - жить ему осталось недолго. Но он открыл глаза и слабо мне улыбнулся:

- Прощай моя, Розочка. Будь счастлива.

- Папа… - заплакала я.

- Роза. Иди в Нур-и-Дешт… Жди там. За тобой придут, тебя найдут. Твоя мать так говорила. Ты поняла меня?

- Да, - кивнула я, обнимая отца.

- Иди в Нур-и-Дешт, Роза … - это были последние слова отца.

Его голова запрокинулась, глаза закатились. Папа… Мой замечательный папа… Преданный рыцарь Света был мёртв. Никогда больше его сильные руки не обнимут меня, смех не зазвучит в ответ на мою шутку, не раздастся подбадривающий возглас в момент, когда я опять промахнусь по мишени. Он не укроет меня на ночь одеялом и не пообещает истребить всю нежить в округе в мою честь.

Слёзы лились из глаз, я не вытирала их. Я прощалась и прощала. С отцом, с прежней весёлой счастливой жизнью, с безоблачным детством и радостью ощущать родные объятья. Всего этого в моей жизни больше не будет…

Не знаю, сколько я так просидела. Но в деревню всё же прибыло долгожданное подкрепление. Слишком поздно. Жителей в деревне не осталось. Только четырнадцатилетняя девочка, у которой закончилось детство.

Плохо помню, как меня тормошили, как в руку всунули чашку с горячим отваром, как закутывали в одеяло и задавали вопросы. Как я подносила факел к горе трупов, сжигая до тла тела. А потом лично обходила каждый дом, поджигая и их...

Когда я уходила с отрядом - деревни больше не было. Лишь огромное пепелище и столбы чёрного дыма…

А меня ждал Нур-и-Дешт, и меня там ждали... Осталось только выяснить самую малость.

Кто? И зачем?

Глава 1. С оккультизмом стоит завязывать: когда тату мастер глядя на ваш эскиз татуировки креститься!

- Ты в курсе, что у тебя черт по дому бегает?

- Его зовут Одуванчик!

- Он нечисть!

- Он личность!

Андрей Сатанель

10 лет спустя.

Гул голосов нещадно бил по моей бедной, больной головушке.

Голоса настойчиво что-то требовали и пытались что-то до меня донести. Надо было все же меньше пить вчера в трактире. Но полученные за работу золотые просто жгли мне пальцы. Или поесть нужно было? Хотя вот это совершенно точно пустая трата. Еда бы во мне все равно не задержалась после такого количества выпивки.

Гул голосов приближался. А я мужественно постаралась открыть глаза. С первого раза у меня не получилось. Глаза слиплись и упорно не хотели открываться.

Я выругалась и попыталась протереть их рукой. Рука тут же стала липкой. В чем это я? И запах какой-то странный? Я в конюшне? Хотя да, жрицы Света дальше конюшни меня в таком состоянии вряд ли бы пустили.

Сесть я даже и не пыталась. Для начала неплохо было бы понять, где мои руки и ноги. Я попыталась потянуться, когда поняла что теперь уже не одна.

Кого там вурдалаки принесли в мою спаленку.… Ну, не совсем спаленку, но совершенно точно – это мое стойло. Поняла я, когда все же умудрилась продрать глаза.

- Это роза? – послышалась откуда-то спереди.

- Что-то пахнет она не как роза, да и внешне похожа не очень – вторил ему другой голос.

- Что надо? – буркнула я, переворачиваясь на живот и пытаясь встать на четвереньки.

Это мне успешно удалось, и я подползла к углу стойла, где валялись мои сумки.

- Нам нужна роза – раздался насмешливый голос.

- Я Роза – недовольно кинула я, роясь в сумке в поисках зелья от жесточайшего похмелья, одного из самых сильных в моей жизни.

- А ты в этом уверена?

- Я сейчас вообще ни в чем не уверена, даже на каком я свете сомневаюсь. При этом «свет» – во всех смыслах – хмыкнула я и сделала большой глоток.

- Дочь моя, что ты говоришь такое? Не святотатствуй в священном месте – противный голос жрицы Света возвестил, что и она тут.

- Жрица Беарта – это конюшня. И она совершенно точно не «святая» – хохотнула я и все же умудрилась сесть.

- Разбирайтесь сами! Перед вами Розалинда Зибилле. Пророчица, предсказательница и охотница за нежитью. Других «роз» в Нур-и-Деште нет. Не сезон – буркнула Жрица Беарта и направилась прочь из конюшни.

- Я бы присела в реверансе после вот такого представления – но у меня сегодня тоже «не сезон». И день слегка не приемный. Так что говорите, что надо и проваливаете – я прислонилась многострадальной головушкой к доскам стойла.

Хорошо хоть коня тут не было. Получить копытом в лоб – не самое приятное в жизни. Да и в смерти. Как это я вчера пустое стойло выбрала? Не представляю даже. Хотя я многое сейчас не могу представить. И как в меня столько пойла влезло? И как я добралась из деревни до Нур-и-Деша, понимая, на уровне инстинктов, что в деревне в моем состоянии и ночевать нельзя. И как меня вообще впустили?

В Нур-и-Деше строжайше запрещены драки, убийства и прочие неприятности. Если ударишь или устроишь драку, то сюда тебя больше никогда не пустят, не помогут, не вылечат, не снимут тьму. А это почти верная смерть.

Нежить сюда, разумеется, тоже пробраться не может. Это самое безопасное место в нашем грешном мире и мне очень повезло, что здесь меня привечают как родную. Хотя терпение некоторых жриц уже на исходе.

Зелье начинало действовать и моя голова проясняться. Я подняла глаза на двоих моих утренних собеседников, что сейчас возвышались надо мной и лениво меня рассматривали.

- Так что надо? – снова спросила я.

Передо мной стояли два образчика силы и магии. И они оба были … некромантами.

Нур-и-Деш - обитель света, приют для обездоленных и несчастных. Тут принимали всех, но был и ряд ограничений. Первое – деньги. Свой приют - нужно было оплатить. Если нет денег – в Нур-и-Деш всегда полно работы. Верили тут и на слово. Пообещал, что привезёшь деньги, заработав их вне его стен – и тебе поверят. Просто потому что если не вернешь долг – второй раз не пустят и помощь не окажут. Я всегда платила исправно.

Второе условие - Нур-и-Деш мирная светлая обитель. И здесь не буянят, не несут смерть и не дерутся. Ну и третье условие – в Нур-и-Деш не тащатся с тьмой. При обители есть деревня. И жрицы света – туда охотно спускались, если их вежливо об этом попросить.

Так что сидишь в деревне ждешь, если уж нацеплял тьмы – а потом уже милости просим.

В стоящих передо мной некромантах тьмы не было. Ошибочно считать, что некроманты всегда и всюду цепляют смерть и тьму. Нет. Это не так. Вообще некроманты – самая почитаемая и востребованная специализация в нашем мире. Потому что даже сожжение тела не гарантировало тебе посмертный покой. А вдруг кто-то особенно одаренный выдернет тебя призраком? Для этого вовсе не обязательно тело, достаточно и неуспокоенного духа. И только вмешательство некроманта гарантировало тебе покой и перерождение. А так – как повезет. Если на похоронах обряд совершил некромант – то твое тело можно смело бальзамировать. Никто его не поднимет и не потревожит твой покой. А вот если нет – то даже сожжение тела – это не гарантировало.

Тьма – неизменный спутник некроманта. Но только вот слабого, не сильно умного и не обученного. Но такие старались и не лезть, куда не надо. Потому как в академию брали учиться всех, у кого была магия. Так что выучись – а потом лезь.

Но были, конечно, и особо одаренные. Но тут уж ничего не поделаешь. Дураков, в любой профессии хватает. Будь ты лекарь, садовник ну или некромант.

Была еще и другая разновидность некромантов – те кто окунался в тьму по собственной воле. Но тут речь шла скорее о жажде власти и могущества. И да. Ты всё это приобретаешь. Но и плата высока. Как правило, все это заканчивалось смертью. И, как правило, насильственной смертью. Но на какое-то время ты получишь невиданную силу и власть и уверуешь в собственную непобедимость и непогрешимость. Но на каждого некроманта захваченного тьмой – найдется адепт света – который если не сможет победить, то уж точно заберет тебя с собой. Как это и сделал моя мама.

Эти два образчика стоящих передо мной и нагло меня рассматривающих – всё это знали. Наверняка и образование получили самое лучшее и опыта успели получить немало. Охотники за нежитью? Очень может быть, судя по наглым взглядам и самоуверенным гримасам.

- Нам нужна пророчица – наконец выдал брюнет.

Я перевела на него взгляд. Хорош. Ничего не скажешь. Холеный, наглый, самоуверенный. Скорее воин, судя по широким плечам и сильным рукам, но и навыки некромантии сильные. Темные волосы, пристальный немного исподлобья взгляд. Я бы с таким замутила. Но на работе я не пью…. В смысле не сплю.… В том смысле, что глазки не стою и в постель насильно не тащу. Вот такая я принципиальная. Иначе потом работать будет невозможно.

- Мы, правда, не уверены что это ты – сказал второй.

А вот это совершенно точно некромант. Этот точно меч в руках если и держал, то только в Академии и то когда пытался сдать необходимый минимум. Магия и некромантия – его всё. Пепельно-белые волосы, я бы сказала скорее седые, но лицо молодое. Взгляд умный и хитрый. Одет в типичные одежды утонченного и богатого некроманта. Но и сила в нем чувствуется немалая. Возможно, я и погорячилась и какими–то навыками он владеет. Если пришел сюда, и ему понадобилась пророчица. Было бы это не так – он сидел бы дома, и провожал в последний путь богатых или очень богатых буржуа.

- Я вот скорее уверена в том, что я вам не подойду. У меня дар пророчицы не сильный. Предсказываю я тоже редко. Есть в нашем цеху и посильнее меня. Советую их и поискать – высказалась я.

- И тебе неинтересно, почему мы ищем именно тебя? – спросил пепельноволосый.

- Нет. А почему должно?

- Потому что нам велели идти в Нур-и-Дешт и найти там розу – недовольно сказал брюнет.

Я пожала плечами.

- Мало ли кто что брякнет? Ко всем теперь прислушиваться?

- А если это сказала Ада Вазагерен?

Я отлепилась от стены и села.

Ада Вазагерен была сильнейшей предсказательницей нашего времени. Увы, уже почившей. Ей было немало лет, сколько уже и не упомнил никто. Она погибла и сделала это, как и хотела – в бою, от рук сильной нежити.

- Тааак – протянула я, и уставилась на пепельноволосого – Леонхард Чустаффус? – и, дождавшись подтверждающего кивка, перевела взгляд на брюнета – Дирк Эрнст?

Мне в ответ снова кивнули, а я откинулась назад к стене стойла и прикрыла глаза.

- Влипла – прокомментировала я ситуацию, а потом немного подумав добавила – Сильно влипла.

Ада Вазагерен входила в сильнейший отряд борцов с нежитью. И отряд этот возглавлял Леонхард Чустаффус. Я угадала. Он был сильнейшим некромантом, и все борцы в его отряде были ему под стать. Вторым после него некромантом в отряде был Дирк Эрнст. Говорили, что он был паладином света, только вот однажды в бою его отправили за грань. Лекарь отряда сумел его вернуть, только вот те несколько минут смерти навсегда уничтожили в нем свет. Но зато проснулась некромантия, которой он владел довольно неплохо для воина.

Попасть к ним в отряд – несбыточная мечта почти каждого начинающего охотника за нежитью. Да что там говорить – каждого охотника.

Но только не моя.

Я открыла глаза и спросила:

- Дословно? Что сказала Ада?

- Вы были знакомы? – спросил Леонхард.

- Все пророчицы, так или иначе, знакомы – напустила туману я.

- Дословно – «Иди в Нур-и-Дешт, роза» - а вот ответил мне Дирк.

- Вот же! Тьма меня забери! Вурдалака мне в печёнку, а вампира мне…

- Не нужно уточнять – прервал меня Леонхард.

- Что не так, леди? – спросил Дирк, окончательно выведя меня из себя.

- Да, какая я вам «леди»? Была ей, может быть суток семь назад. Давно, в общем – и я стала подниматься с соломы – Всё не так. «Иди в Нур-и-Дешт, Роза» - это последние предсмертные слова моего отца, а их ему твердила, как я поняла моя мать пророчица из рода потомственных пророчиц Зибилле. А от этого так просто уже не отмахнуться, как бы мне этого не хотелось.

Встать мне удалось. И что характерно ни один, ни второй руки мне подать не решился. Это не удивительно учитывая и мое состояние и запах и то, что вся моя одежда была в соломе и конском навозе. Нда…

- Вы так и не сказали, зачем я вам? – спросила я оглядываясь.

- Нам предстоит сложное дело и без пророчицы не обойтись. Но давайте пока ограничимся тем, что вы … хм… попробуете вписаться в наш отряд – ответил Леонхард.

- Ага. Просто сплю и вижу вас во сне – недовольно буркнула я и присела на корточки.

Ну, с координацией уже лучше, и я громко позвала:

- Ками? Камаитати*? Ты куда запропастился? – и я наклонилась к своим сумкам, нагло повернувшись к ним своей … хм… спиной в общем.

- Нежить в Нур-и-Дешт не пускают – раздалось за мной насмешливое хмыканье за спиной.

- Сами вы… нежить – огрызнулась в ответ я – Ками? – снова позвала я, когда не обнаружила его и в сумке – Где ты бродишь? Я вот сейчас уеду, и где ты меня искать будешь?

Угроза подействовала, и Ками прошмыгнул мимо ног мужчин и юркнул ко мне.

- Это ласка? – спросил Леонхард – Живая ласка?

- А кто, по-вашему, будет носить имя Камаитати?

Камаитати довольно редкий вид нежити, способной принимать облик небольших животных. Как правило, нежить очень простая и легко уничтожается. Весь интерес в том, что она довольно редкая и о ней мало кто знает. В основном только те, кто окончил в свое время Академию Магии.

- Хм…. А мне кажется, что мы с ней все же сработаемся – сказал Леонхард, обращаясь к Дирку.

- Возможно, если она ванну примет – сморщил нос темноволосый красавец.

- Ой, какие мы чувствительные – и я взвалила на плечо свои походные сумки – Посторонитесь, а то задену вас, и ванна понадобиться уже вам.

Они разошлись в разные стороны, давая мне проход из стойла.

- Мне нужен час, и я буду готова – буркнула я.

- Мы подождем. У тебя лошадь есть? – с сомнением спросил меня Леонхард.

- Есть у меня лошадь. Была, во всяком случае, еще вчера. Если в карты не проиграла – то должна быть в деревне – ответила я, направляясь в свою комнату.

Шутку не оценили. Белая гадалка не может проиграть в карты, но у мальчиков чувство юмора видимо отсутствует.

Ну, да. У меня была здесь комната. Я ее здесь снимала на постоянной основе и платила за нее приличные деньги. Но другого выхода у меня просто не было.

Покидав сумки у входа, я направилась в общую душевую. В комнате у меня такой роскоши не было. Впрочем, ее тут вообще ни у кого не было. Душевая была общая, одна на всех.

Я стояла и смывала с себя под струями льющейся на меня сверху холодной воды всю горечь вчерашнего дня, всю мою боль, всю грязь и всю кровь. Вода не сильно поможет выполоскать мою душу, но тело она отмыть должна.

Долго вот так стоять я себе позволить не могла. У меня был всего час.

Я быстро проверила себя заклинаниями. Не все так плохо. Голова не болела, несколько движений пальцами убрали и красные опухшие глаза и разбитую в драке губу и ссадину на скуле, и огромный фиолетово-синий синяк под оплывшим глазом.

И вот уже на меня смотрит из зеркала знакомая мне красавица. Я хмыкнула. Да, я красива, но могу быть и уродкой, и старухой и последней рванью подзаборной. Я много кем могу быть. Но сейчас буду респектабельной леди. Для достижения максимального контраста. А то что-то они не оценили пока, какое сокровище им в отряд достается. Это необходимо срочно исправлять.

Я высушила волосы простеньким артефактом и, расчесав их, соорудила на голове немудрёную, но все же довольно элегантную прическу, попутно привычным движением втыкая в мои черные кудри несколько довольно острых булавок для волос.

Теперь одежда. Штаны, с подвязками, куда вставляю оружие. Рукава длинной рубашки, которые скрывают те же сложные конструкции для хранения карт. А сверху – платье. Простое, но элегантное с многочисленными складками, под которыми скрываются длинные разрезы, позволяющие в любой момент вытянуть нужное мне оружие. Я бегло посмотрела на себя в зеркало, которое, как и всё здесь принадлежало лично мне. Потому что жрицы света выделяли только матрас, на котором невозможно было спать. Вот теперь я снова «леди».

Теперь походные сумки. Хорошо, что я их толком и не разбирала. Вчерашнюю одежду бросила грязной кучей в углу, и туда же полетела одна серебряная монета. Постирают, если нужно зашьют и вернут мне в комнату.

Я огляделась. В этот раз я тут даже и не ночевала. В прошлый раз я провела тут сутки. В позапрошлый свой визит - три дня. Время все сокращается. Как бы мне не пришлось вообще отказаться от убежища. Но… это вряд ли.

Я пересчитала деньги и оставила часть на тумбочке у кровати. Это за комнату еще на три месяца, в которые очень может быть, я тут даже и не появлюсь. Но оплату не оставить нельзя. За безопасность приходиться платить.

- Ками? Пошли – я закинула на плечи походные сумки и вышла за дверь.

Ками привычно спрятался в складках моего платья.

Меня не узнали. Оба этих молодца окинули меня приветливым вежливым взглядом, но не более. Пришлось останавливаться и недоуменно приподнимать брови.

- Не меня ожидаете? – насмешливо спросила я.

А вот теперь у обоих глаза полезли на лоб.

- Ээээ…

- Леди Розалинда Зибилле. Пророчица, предсказательница и охотница за нежитью – повторно представилась я и склонила в легком поклоне аккуратную головку.

Я сверкнула на обоих ярко синими глазами. Да, цвет глаз у меня то же меняется. Вот сейчас синий – чуть позже фиолетовый, а может, если нужно стать и черными.

- Ну, вот теперь мы точно сработаемся – довольно сказал Леонхард.

- А как это она из пьяньчуги в леди? Да еще за час? – шепнул Дирк Леонхарду когда я, уверенной походкой призывно виляя бедрами, направилась на выход из обители.

- Опыт знаете ли. И довольно богатый. Лет восемь уже тренируюсь – не оборачиваясь, ответила я.

Ну, да. Слух у меня тоже хороший. Профессиональный. Мы обязаны слышать и понимать о чем говорят на предельном для этого расстоянии. Иногда от этого зависит наша жизнь. Пророчиц или как в народе нас называют – белых гадалок – этому учат чуть ли не с детства.

У выхода из обители меня, разумеется, уже ждала Высшая жрица Одетта Пресветлая.

- Розочка, девочка моя. Ты уверена?

- Да, Пресветлая. Мальчики хорошие. Они справятся – ответила я.

За моей спиной раздалось хмыканье. Ну да, «мальчики». А как еще прикажите вас величать?

- Ты когда приедешь? Мы так и не поговорили.

- Я не знаю, Пресветлая, теперь уже ничего не знаю. Но я вступила на путь. И с него теперь уже не сойду. Мое ожидание завершено.

- Тебя всегда тут ждут и верят, что ты вернешься. Иди девочка, да прибудет с тобой свет – и она, опустив руку на мою склоненную голову, одарила меня чистейшей магией света.

Пресветлая, бегло взглянула на моих спутников и величественно поплыла в Нур-и-Дешт. А я двинулась к воротам.

- Ваши лошади в деревне? – спросила я, выйдя за ворота.

- У нас там и лошади и экипаж. Мы не знали, кого именно или что именно ищем – ответил Леонард.

- Отлично. Я не откажусь от экипажа. Но сначала заберем мою лошадь и вещи у старика Юрджина – это местный трактирщик – и я стала быстро спускаться вниз с холма, на котором стояла обитель. А вот внизу как раз располагалась и деревня. Идти было не далеко, но вот только когда ты спускаешься – все гораздо проще. А вот как я вчера сюда поднялась? Впрочем, уже не важно.

До деревни дошли быстро, и я прямиком направилась знакомой дорогой в трактир, что бы уже при входе заслужить громкий возглас.

- Роза! Девочка моя! Как ты? – громоподобно завопил Юрджин.

- Исключительно твоими молитвами, Юрджи.

Мне в ответ раздался громоподобный смех. Юрджин все делал или громко или очень громко. По-другому у него не получалось. Он был толст, пузат, высок и обладал просто пудовыми кулаками, что не помешало мне однажды спасти его от Маммуны*, которая, каким-то образом, умудрилась открыть портал рядом с его трактиром.

Видимо у нечисти что-то там не сложилось в перемещении. Но факт оставался на лицо. Юрджин вечером вышел вылить тяжеленный час с помоями, когда на него из темноты выпрыгнула высокая древоподобная тощая фигура, напоминающая пожилую женщину, облаченную в красного цвета одеяние. Маммуна имела редкие седые волосы, шипы на теле, а также у нее на голове был колпак с изображенным на нем силуэтом лягушки. Зачем ей понадобился старый добрый Юджин я вот лично так и не поняла.

Обычно Маммуны предпочитают нападать на детей или подростков. Но видимо осталось что-то в Юджине от большого ребенка, раз его тепло и магия ее прельстили. Как бы то ни было верещал он знатно. Только вот никто из трактира на помощь ему не выскочил. Время уже перевалило за полночь и посетителей осталось не много. А те, что оставались, понимали, что в такой час на улице делать добрым людям особо то и не чего. Все остались сидеть на своих местах, и только я одна рванула к черному ходу, откуда доносились крики.

Маммуту я тогда убила, а Юрджин стал моим другом, что не мешает ему время от времени меня обсчитывать. Но как он говорит исключительно по дружбе и любя.

- Я переживал, как ты вчера добралась?

- Понятия не имею. Но как-то добралась - я обняла друга – Я за вещами. И расплатиться. Что я тут учудила вчера?

- Ну, что ты дорогая? Всё за счет заведения. Ты вчера расквасила пару носов, подралась и разломала парочку стульев. Но они и так сломанные были. К тому же пострадавшая сторона уже возместила ущерб. Но ты завязывала бы убиваться так. Его все равно не вернешь. Уже почти месяц прошел, Роза. Отпусти парня. Пусть упокоиться с миром – толстяк похлопал меня по плечу.

- Я отпустила, Юрдж. Его я отпустила. Я себя отпустить не могу.

- Детка, ты не виновата в его гибели. Он не слушал тебя, лез напролом. Видимо судьба такая. Не могла ты его ни в чем убедить. Бесполезно это было. Все это видели, а ты одна продолжала упорствовать. Отпусти себя, девочка. Живым живое …

- А мертвым мертвое – продолжила я и улыбнулась ему в ответ.

- Кто это с тобой? Что за франты?

- Разрешите представиться Леонхард Чустаффус – слегка поклонился некромант.

- Дирк Эрнст – кивнул темноволосый.

- Наслышан, наслышан. Роза? А ты-то с ними зачем? Платят хорошо?

- Долгая история, Юджин. Давай как-нибудь потом?

- Договорились. Да и пить так рано мне уже здоровье не позволяет, а твою историю без хорошей кружечки вряд ли можно слушать. Ты всё заберешь?

- Да. Неизвестно когда я теперь вернусь – ответила я.

- Ладно. Сейчас.

Он ушел в кладовку и вскоре вернулся с тремя моими довольно объемными сумками, которые он нес играючи, а вот я вряд ли бы подняла без магии.

- Где там ваш экипаж?

Экипаж ожидал нас при выезде из деревни. Юджин донес мои сумки и сам лично загрузил их в багажный сундук кареты. Я же вела под уздцы свою кобылу, которую так же привязали к карете. Оба моих спутника предпочли путешествовать верхом. Мне же лучше. Делить карету с кем-то из них мне сейчас не хотелось.

Я расположилась на мягких подушках, рядом свернулся в клубочек Ками, и взглянула в последний раз на обитель света Нур-и-Дешт. Вот и закончилась еще одна глава моей жизни. И начинается новая.

Что ждет меня в ней? Кто знает?

*Кама-итати— демон из японского фольклора. Есть несколько концепций о его внешнем виде и образе действий. Наиболее распространённым является описание кама-итати как трёх ласок с острыми, как бритва когтями, кружащихся в яростном вихре и обрезающих у встреченных на пути людей кожу на ногах. Согласно этой интерпретации, первая ласка оглушает ничего не подозревающую жертву, вторая надрезает её плоть, а третья излечивает раны: и прежде чем человек успевает понять, что происходит, у него на ногах остаются только глубокие, но не причиняющие боли, раны с запёкшейся кровью. Иногда духи описываются как братья или тройняшки.

* Маммуна — чудовище славянского происхождения, способное открывать порталы. Ейприписывают примерно то, что я и описала.

Глава 2. С оккультизмом стоит завязывать: когда при просмотре сериала "сверхъестественное" ты знаешь больше чем все охотники вместе взятые!

Пришёл маг к гадалке и просит её погадать.

Гадалка пять раз раскинула карты и с недоумением посетителю:- Карты говорят, что вы уже мертвы не менее трёх лет.

Мы ехали, не останавливаясь в довольно быстром темпе, несколько дней. Всё это время я спала и отдыхала. Дорога меня не утомляла, я привыкла спать, когда для этого была возможность и копить силы во время коротких передышек. Поэтому неизменно улыбалась на все вопросы моих спутников о моем самочувствии. Оно было отменным.

Лишних вопросов я не задавала. Зачем? Захотят, расскажут сами, а нет – так я и сама догадаюсь. Хотя понять, и сопоставить некоторые факты было не сложно. Охотники за нежитью в команде Леонхарда Чустаффуса были сильными воинами и магами. За работу им платили довольно прилично и, как правило, они не работали со скелетами или бытовой нежитью. Если их и вызывали – то это были отборные монстры-нежити. Так что и в провинции – делать им было особо нечего. В отличие от меня. Я вот в столицу не совалась, предпочитая работать в окрестностях Нур-и-Дешта. Но судя по названиям населённых пунктов, которые мы проезжали, направлялись мы именно в столицу.

По дороге в нескольких гостиницах нам несколько раз предлагали работу. Три сильных мага, богатые и наверняка опытные, напичканные артефактами. Разумеется, в нас нуждались, но Леонхард только отрицательно качал головой. Столичные штучки на мелочь не размениваются. Я не влезала. Это раньше я была сама по себе и только в редких случаях брала напарника, а теперь пока ситуация окончательно не проясниться я подчиняюсь приказам и распоряжениям Леонхарда Чустаффуса.

Подчиняться и работать в команде у меня не очень получалось, но выхода у меня не было. Нельзя идти против пророчества – можно лишиться дара. А он у меня и так оставляет желать лучшего, несмотря на сильных предков, не самое плохое образование и богатый опыт.

К столице мы подъезжали в сумерках, а пока ехали по улицам города уже окончательно стемнело. Особняк, перед воротами которого остановился кучер, даже издалека производил внушительное впечатление. Трехэтажный дом, с башенкой и часами, несколькими крылами и призывно освещенными окнами. Несмотря на довольно поздний час – выглядел он, на мой взгляд, довольно гостеприимно. Хотя я ночевала и в старых склепах на кладбище, и они мне тоже казались весьма гостеприимными.

Леонхард подал мне руку, я вышла из кареты и по довольно широкому крыльцу поднялась в просторный холл. Слуги высыпали нас встречать, и на их лицах не было привычной чопорности и серьезности. Они просто светились любопытством и удовольствием. По всей видимости, хозяев тут любят.

Это подтвердил и вышедший вперед дворецкий.

- Мы рады вас приветствовать, ландскнехт* Эрнст.

- И я рад вернуться домой, Ганс. Это новый член отряда, и расположиться она в комнатах покойной старой Ады. Её вещи в карете. И распорядись на счет ужина – отдавал распоряжения Дирк.

- Разумеется, ландскнехт Эрнст. Ужин подадут через полчаса. Слуги вещами уже занимаются.

- Отлично – дружески хлопнул Дирк по плечу дворецкого.

Выходит это он владелец этих хором. Неплохо. Впрочем, наверняка это фамильный особняк.

«Даже самые лучшие охотники на нежить себе такого позволить не могут» - думала я, поднимаясь на верхний этаж вслед за милой горничной в скромном чепце и закрытом платье.

Отведенные мне покои были на верхнем третьем этаже и в самом отдалённом крыле. Что меня признаться очень обрадовало. Чем дальше от основных покоев – тем лучше. Первым делом выяснила пути отхода. И они меня полностью устроили. И окно, и камин – вполне подойдут для этих целей. В камине отличная широкая труба – я пролезу совершенно точно, да и окно выходит на крышу соседнего крыла и идеально для прыжков по крышам. Все это я проделала с самым невинным выражением лица, делая вид, что просто осматриваю отведенные мне покои.

- Чудесно – улыбнулась я вошедшему за мной дворецкому, который руководил слугами, тащившими мои вещи.

- Это Сельма – ваша горничная. Она поможет разобрать вещи и подготовит вам платье к ужину. Если будут вопросы – смело обращайтесь.

Я отправила дворецкому доброжелательную улыбку. Не стоит наживать врагов там, где этого можно избежать. Я никогда не хамила и не грубила слугам, считая это дурным тоном.

Ками высунул нос из складок моего платья и принюхался. А потом, шустро перебирая лапками, рванул осваивать новую территорию. Он у меня вполне самостоятельный и прекрасно разберется, и где тут кухня и на ночь вернется в мою спальню.

Я успела и ванну принять и с помощью горничной, не отличавшейся особой болтливостью и выполнявшей все распоряжения молча и с улыбкой, переодеться к ужину. Ужин подразумевал вечернее платье и драгоценности. А вот чего он точно не планировало – так это наличие оружия. Только вот и беззащитной я идти не собиралась. Нет, я доверяла и Леонхарду и Дирку. Слишком много я была наслышана об их команде. Слухи доходили и до нашей провинции. Только вот как говориться - доверяй, но проверяй.

Вечерних платьев в моем гардеробе было не много. Аесли уж быть совсем точной – то всего два. Одно развратное до невозможности, с глубоким вырезом на спине и невозможным декольте спереди, не говоря уже о разрезах по бокам, неприлично высоким, доходящим до середины бедра. А второе весьма скромное, почти закрытое – неизменная классика, которая во все времена будет актуальной. Просто ситуации бывают разные и мне подчас были нужны обе роли.

Сегодня я никого соблазнять не собиралась, поэтому надела закрытое платье, и те немногие драгоценности, что имелись у меня в наличии.

И отправилась, в сопровождении дворецкого, который пришел за мной лично, вниз.

На мой взгляд, я нашла бы столовую и сама, но такое внимание заставляла задуматься. Наверняка мне не доверяют, но это было логично. Доверие нужно заслужить, а я еще ничего для этого не сделала.

Пока шла, рассматривала фамильные портреты, прощупывала магией дом и запоминала малейшие детали.

Я вошла в столовую. Мужчины уже сидели за длинным столом, и когда я вошла, они встали, приветствуя меня. Я улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.

В столовой, помимо Дирка Эрнста и Леонарда Чустаффуса присутствовали еще несколько мужчин и молодая девушка. Быстро обежав глазами всех присутствующих, убедилась, что группа не в полном составе и даже слегка расслабилась. Значит, у меня еще есть время. Может даже, и поужинать получиться спокойно? Хотя нет, это вряд ли….

- Друзья, позвольте представить вам нашего нового члена команды леди Розалинду Зибилле – представил меня Дирк на правах хозяина дома.

- Можно просто «Роза» – улыбнулась я.

- Роза, познакомься. Это Вимфрид Анкель – сильный маг, преимущественно специализируется на воде и воздухе, но в целом довольно универсален – продолжил знакомство Дирк.

- Можно просто Вимф – бросил маг.

Очень красив, жгучей, яркой красотой. Выглядит молодо хотя у мага универсала сложно определить возраст. Ему лет может быть сколько угодно. Но думаю что он и в самом деле молод. Взгляд ярких голубых глаз - недобрый прожигающий, но впрочем, чего ожидать от мага такого уровня? Они редко расточают милые улыбки. Одет богато, руки в артефактах-кольцах, на груди артефакт силы, выставленный явно на показ. Лично я свой демонстрировать не любила, хотя – это всё личное дело каждого.

- Брат и сестра Иво – представил мне стоявших рядом девушку и юношу хозяин дома - Бамбер и Белинда – продолжил Дирк, и я перевела на них взгляд.

- Белинда Иво лекарь и маг универсал. Но в основном она латает наши раны и выхаживает нас, когда дела совсем плохи – и Дирк впервые за все время нашего знакомства по-доброму улыбнулся.

Впрочем я его понимала. Девушка и в самом деле была очаровательна. Она не была красива. Лицо было довольно простое. Но она была милой и привлекательной. Девушка была явно склонна к полноте. Пухлые щечки, пышные формы и не совсем идеальная талия, но этим грешили все лекари в нашем мире. Магия исцеления и света предполагает наличие большой массы тела. Лекари ее сжигаю очень быстро.

Рыцари света, разумеется, предпочитают мышечную массу и все они высокие мощные и очень физически развитые. Жрицы света и лекари берут в основном пышными формами и объёмными животами.

Вот и Белинда не была полной, а скорее фигуристой. Девушка была яркой блондинкой и полной противоположность мне. Я была высокая и черноволосая, стройная и гибкая. Белинда была маленькой пухлой блондинкой с очаровательными щечками. Она приветливо мне улыбалась и немного смущалась. Само очарование. У меня вот такой маски нет. Не удается мне вот так правдоподобно играть милую и добрую. Все время проглядывает мой скверный характер. Нет, я не думала, что девушка играет. Напротив я была уверена, что она вот такая и есть. Но подругами мы вряд ли станем. Слишком разные.

- А это брат Белинды, Бамбер Иво.

- Можно просто Бамб – приветливо улыбнулся мне мужчина.

- Маг универсал, но обладает навыками ювелира, артефактора и механика. Если нужно что-то починить или разобрать по винтику – это к Бамбу. Ну и все артефакты группы – тоже на нем – продолжил Дирк.

Они с сестрой были похожи. Бамб был обладателем пухлых щечек, добродушной улыбки и небольшого брюшка. Нет, он не был полным увальнем. Отнюдь. Но и поджарой его фигуру не назовешь. Бамб мило улыбался и сильно краснел. На меня он посматривал с интересом, но при этом явно смущаясь.

- Прошу – и Дирк подвел меня к стулу и помог сесть.

Бамб подвинул стул сестре и слуги начали заносить первую перемену блюд. Только вот насладиться ужином мне не дали. Мне прямо за ужином решили устроить допрос. Но меня невозможно этим смутить. Я привыкла и не к такому.

Первым начал Леонхард:

- Не подскажите, Роза, а в каком году вы окончили Столичную Академию Магии? Мы все, так или иначе, в ней пересекались. Кто-то преподавал – и он чуть склонил голову давая понять, что это он - Кто-то был первокурсником и пересекался с выпускником. А вот вы? В каком году это было, что бы я мог сопоставить? Не подскажите?

- Нет – я покачала головой – Не подскажу – и я послала ему свою самую очаровательную улыбку.

- Почему? – неподдельно изумился он.

- Потому что я там не училась – спокойно ответила я и положила в рот кусочек мяса изумительно приготовленного.

Я прикрыла глаза, давно я так вкусно не ела. Просто гастрономический оргазм. Не застонать бы, забывшись за столом. Повар тут выше всяких похвал, надо будет спуститься в кухню и выразить восхищение. Заодно удостовериться, что он покормил Ками. Я в своем зверьке уверена, он не будет никого пугать и нагло лезть, но все же нужно проверить.

- То есть, как не учились?

- Не заканчивали Академию?

- Вы же это не серьезно?

Я не реагировала - я дегустировала, и отвлекаться не собиралась.

- Леон, Дирк вы кого притащили? – грубо бросил Вимфрид – Я не буду с ней работать! Зачем нам в команде не обученная дурочка, хлопающая длинными ресницами? Я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности из-за нее. За что тебя отчислили из Академии, малышка? За то, что спала с преподавателем? Или за полную бездарность? А может быть ты сразу и то и другое? Шлюха и бездарь?

- Тебя, красавчик, это не касается. А вот если еще раз начнешь меня оскорблять – то я размажу тебя по стенке и пришпилю к одному из портретов предков нашего уважаемого хозяина. Ты будешь там неплохо смотреться в виде кровавой кляксы. Так что закрой свой ротик и не кудахтай – и я снова мило ему улыбнулась.

Не перебарщиваю ли я с милыми и очаровательными улыбками? Впрочем, уже не важно.

Ударил он без предупреждения. Но только вот я в нем и не нуждалась.

В моих руках быстро появился «Король Пентаклей». Из всей колоды это одна из моих любимых карт. В перевернутом состоянии – капризность и потакание слабостям, а вот в прямом зрелость и уверенность в своих силах. Большинство мужчин, на мой взгляд, успешно соединяют в себе всё это в одном лице. И Капризность и зрелость, поэтому работает она почти всегда безотказно. Редко кода мужчина бывает – цельным.

Сработала она и на этот раз. Я быстро кинула ее вперед и, соприкоснувшись с шедшей на меня волной его магии, карта впитала ее в себя и сгорела, но меня она защитила. А дальше я кидала в него карты без остановки с просто дичайшей скоростью. Да, некоторые он успевал отбивать, нужно отдать ему должное - он был сильным магом. Только вот я Академию не оканчивала, поэтому легко вскочила на обеденный стол и в один шаг, не задев ни одно блюдо, оказалась перед ним и сильно ударила его ногой.

Ну, да мальчик не ожидал, но удар в челюсть у меня достаточно неплохо поставлен. И разумеется, сработал эффект неожиданности. Его магические щиты отбили бы мою магическую атаку, но вот от физического воздействия он щит не поставил. Следующий мой удар был в его голубой глаз. Завтра у мальчика будет синяк, но я привыкла драться в трактирах и кабаках.

А он что думал? Я буду ресничками хлопать как милая леди и спускать грубые оскорбления?

Следующий удар опрокинул его стул, и он упал навзничь, а я уселась на него верхом и схватилась зажатой в руке картой за его амулет силы. Да. Я и так умею. И дернула со всей силы за цепочку, отшвыривая ее в конец столовой. Карта, разумеется, сгорела, но это окончательно его дезориентировало. Да, я Академий не оканчивала, и всю святость амулета силы не привыкла уважать. Я вот такая. А потом я наклонилась к самому его лицу и зашипела.

- Не лезь ко мне, малыш. Иначе однажды утром просто не проснешься – и я наклонилась еще ниже и поцеловала его.

Нужно же было закрепить успех? Я раздвинула его губы своим шустрым язычком, окончательно подмяв под себя мальчишку. Прервала я поцелуй столь же стремительно. Я встала и обернулась на сидящих за столом магов. Леон сохранял совершенно бесстрастное выражение лица, Дирк откровенно забавлялся, Белинда была перепугана, Бамб смотрел на все происходящее, слегка приоткрыв рот.

Я отошла от Вимфрида, и невозмутимо обойдя стол села на свое место. Слуга поправил мне стул, когда садилась и я послала ему вежливую улыбку. Он обалдело взглянул на меня и поспешно подлил мне вина.

Я сделала глоток и спокойно сказала:

- Надеюсь теперь вопрос о моем образовании закрыт?

- Да! – громко сказал вставший с пола Вимфрид, направляясь в угол за своим амулетом силы.

- Вот и чудненько. Можно подавать горячее – распорядилась я.

Это происшествие заняло всего несколько минут. Это не затяжная драка в трактире, где машут кулаками до тех пор, пока все не окажутся лежащими на полу. Это, вурдалак меня забери, высшее столичное общество. Тут знают, когда нужно остановиться.

- Вопросов, про опыт работы задавать то же не буду. Вы обмолвились, что восемь лет как тренируетесь. А начали в восемнадцать? – как ни в чем не бывало, спросил Леон, наблюдая как Вимфрид направляется на свое место.

- В шестнадцать – любезно ответила я – Мне двадцать четыре. Меня немного смущает состав группы? Мне казалось она больше – задала я вопрос, и невольно замерла затаив дыхание.

Вот сейчас прозвучит знакомое имя. Но этого не случилось.

- Да вы правы. В состав нашей группы входят еще два воина и маг огня. Но эта троица плохо уживается почти со всеми и предпочитает собственное жилье в столице. А маг огня у нас…хм… трудноуправляемый, и появляется, когда ему вздумается. Впрочем, все маги огня этим грешат. Такие же, как и их стихия – ответил мне Леон.

- У нас дело запланировано на завтра. Вот там и познакомитесь – добавил Дирк.

Маги огня необходимая специализация и самая нужная после некромантии. Сжигать и зачищать – все еще актуально как никогда.

- Буду ждать с нетерпением – улыбнулась я – На кого идем?

- На пустыре за городом расплодилась стая аджингов*. Город заплатил за уничтожение стаи – слегка заикаясь и краснея, сказал Бамбер.

- Чудесно. Когда выступаем? – кивнула я.

Аджинги были нежитью в волчьем обличье. Как правило, они собирались в стаи и орудовали на пустырях или в заброшенных садах. Дома они не любили. Опасность исходила от острых клыков и когтей. Если даже ты и выживал после нападения Аджинга – то это было ненадолго. Яд распространялся довольно быстро, и ты умирал, что бы переродиться в гигантского волка. Они бывали нескольких видов Анджинг лайар, Анджинг хутан, Анджинг аджак. Вид имели предерзкий - с жуткой волчьей пасти постоянно стекала слюна, а глаза горели красным безумным огнем. Заклинанья помогали, но лучше всего работало старое как мир сожжение трупа и отсечение головы. Я ходила на одного, ну двоих. Со стаей мне никогда сталкиваться не приходилось.

- Выступаем завтра ближе к вечеру. Ты сделаешь расклад? – ответил Леонхард.

- Да, обязательно. Я могу пойти с вами?

- Уверена? – приподнял брови Дирк.

- Абсолютно – лучезарно улыбнулась я.

- Хорошо. Дело твое – пожал плечами Дирк.

- Но старая Ада ходила с нами редко. В основном делала расклады и давала предостережения – встрял Бамбер.

- Я не Ада – вполне мирно ответила я – И я предупреждала, что с предсказаниями у меня плохо, а с пророчествами еще хуже. Я не совсем стандартная Белая гадалка.

- Это мы уже поняли – криво усмехнулся Вимфрид.

- Вимф, дорогой? Давай я залечу губу и глаз? – нежным голоском спросила Белинда.

- Нет, спасибо Белли. Хочу, что бы подольше заживало. Это мне урок за самонадеянность – и снова эта кривая ухмылка.

А я вот в ответ улыбнулась ему как можно лучезарнее. Что за маг-универсал, что сам не может губу подлатать?

Остальной ужин прошёл без происшествий. И я стала подниматься в свою комнату, когда меня окликнули.

- Роза? – ко мне по ступенькам бежала Белинда.

- Да, - приветливо улыбнулась я.

Только вот следующие слова девушки стерли с моих губ улыбку, как будто ее там никогда и не было.

- Не лезь к Дирку. Он мой! – зашипела она на меня.

- А я лезу? – искренне удивилась я.

- Я видела, как он заинтересованно смотрит на тебя. Распускай свои чары на кого угодно, но его не трогай. Иначе пожалеешь – продолжала она шипеть.

- Пожалею? – я продолжала удивляться.

- Да! Я лекарь, лучший лекарь в столице и по силе и по мастерству. И мои услуги тебе рано или поздно понадобятся. Поэтому не советую вставать у меня на пути – и она схватила меня за руку.

А вот это она зря. Я не люблю, когда меня хватают. Резко выдернула руку и ответила:

- Не прикасайся ко мне. Я не претендую на «твоего Дирка». Хотя очень сильно сомневаюсь, что он «твой». Потому что иначе ты бы тут со мной не разговаривала.

И поняла, что попала в точку. Впрочем, я и не сомневалась в собственной наблюдательности. И я продолжила:

- Я не бегаю за мужчинами, это делают обычно они. Но я на работе не угощаюсь. Так что забирай – ухмыльнулась я.

- Мы просто решили не спешить – быстро затараторила она.

- Ложь – спокойно отреагировала я.

- Он благородный! А я девственна! И он никогда не станет спать со мной до брака! А ты-то наверняка нет – прищурилась она.

- Девственна? Да ты издеваешься? Я не собираюсь лишать себя удовольствия на основании предрассудков и ложных добродетелей. Так что нет уволь. Но вот то, что я не сплю с теми, с кем работаю – это правда. Не люблю этого. Да и привязанностей не выношу, это отвлекает. Так что расслабься и успокойся.

Мне вот не хотелось, что бы она и в самом деле ревновала, мне и своих врагов хватало, и наживать новых нужды не было, тем более лекаря отряда.

- Не любишь привязанностей и не спишь? Что не сумела кого-то защитить? Или кто-то погиб из-за тебя – презрительно скривилась она.

- Не твое дело. Да и не понимаю я твоей тревоги. Ты же как говорят ему жизнь спасла с того света вытащила? – примирительно спросила я.

- Это не я – поникла девушка – Это моя наставница.

- Не знала. Но в любом случае. Я тебе не конкурент.

- Вимфрида забирай – снова зло прошипела она – Тем более ты так его целовала – и она скривилась.

- Я уже ответила – пожала я плечами – Если мне вдруг понадобиться мужчина в постели, я найду его вне отряда.

«Только вот давненько я этой нужды не испытывала» – усмехнулась я про себя, но ей этого знать не полагается.

И я, повернувшись к ней спиной, двинулась в свои комнаты. Отлично поужинала! Просто замечательно, Роза! Десять баллов из десяти по моей личной шкале неприятностей. Поругаться сразу с двумя членами нового отряда – это нужно уметь.

В своих комнатах я занялась приготовлениями. Необходимо было восстановить потраченные карты, а это не быстрое занятие. Напитать магией и подстроиться под каждую карту – это целое искусство. Но я не стала долго засиживаться, решив, что мне просто необходимо выспаться перед завтрашней вылазкой. Поэтому поставив сингалки и прижав к себе свернувшегося в клубочек Ками я благополучно проспала всю ночь.

А утром мне принесли – завтрак в постель, чем меня приятно порадовали. Так ведь и облениться недолго.

Сразу после завтрака засела за карты, и основательно подготовившись к вечерней вылазке, я села за расклад.

Я честно пыталась. Но у меня не выходило. Я и в самом деле не очень хорошая предсказательница. Расклады толкую плохо, действуя, когда это нужно не на основании дара – а скорее на наблюдении за тем, кому гадаю. Чистой воды жульничество. Поэтому берусь я за это не часто, а только когда это и в самом деле нужно для дела.

А сейчас мне был нужен расклад на вечер. Подсказки и любые предостережения. Но выходило из вон рук плохо. Ни медитация, ни погружение не помогали. В итоге я плюнула и спустилась к обеду. За столом почти никого не было. Только я, Бамбер и Леон. Так что пообедали мы вполне мирно.

Леон был спокоен и невозмутим. Мне вообще казалось, что ничто не способно вывести его из себя.

А Бамбер наверняка уже успел за ночь в меня влюбиться и теперь тайно вздыхал по моей прекрасной особе. Вот только этого мне и не хватало. Да еще и романтизировал меня донельзя. Жаль не он приезжал в Нур-и-Дешт и не видел меня с подбитым глазом и измазанную в конском навозе. Это бы слегка подпортило мой романтичный образ в его глазах. Но я думаю, что увидит меня еще и не такую.

Ночь будет светлая, так как полная луна уже вовсю светила в окна особняка. Я спускалась вниз укутанная в теплый плащ, подбитый мехом. Под плащом я была одета в свою полную охотничью экипировку. Я подготовилась основательно, так как понятия не имела, что меня ждет вечером. Хороша, белая гадалка ничего не скажешь.

Внизу меня ждали почти все обитатели особняка. Одеты были по-походному и тепло. На дворе стояла ранняя осень и ночи были уже прохладные. Ждали только Белинду, которая спустилась укутанная в почти такой же плащ как у меня темной расцветки.

- Отправляемся на лошадях и экипаже. Оставляем его в безопасном месте и дальше пешком до пустыря. Там же должны встретиться с Фалком, Увом и Арнольдом. Вопросы? – и он посмотрел на меня, что логично, потому что я отправлялась с ними впервые.

Но вопросов у меня не было. Я все же невольно вздрогнула, когда услышала так хорошо знакомое мне имя.

Он меня сразу убьет? Или сначала помучает?

*Ландскнехт— немецкий наёмный пехотинец эпохи Возрождения.

* Анджинг аджак - гигантский оборотень с острова Ява. Слово «анджинг» означает собака, подразумевая, что это существо на самом деле больше собака-оборотень, чем волк.Название анджинг лайар означает "дикая собака", анджинг хутан - "собака джунглей". Всё остальное соответствует тому, что я описала . И про сожжение и про отрубание головы.

Глава 3. С оккультизмом стоит завязывать: когда у тебя есть точный план на случай Апокалипсиса и Святой войны!

Воин: Клянусь, что отомщу за смерть моего брата!

Эльф: С тобой мой лук!

Гном: И мой топор!

Некромант: И твой брат!

На место добрались быстро. Лошади были свежие, а ехать было недалеко. Я сидела в карете вместе с Белиндой. Всю дорогу мы молчали, да и обсуждать нам было нечего. Она видела во мне соперницу, а мне было просто неинтересно.

Я пыталась сосредоточиться на своих ощущениях – только вот выходило плохо. Ни тебе предчувствий, ни уж тем более пророчеств. Скверно. Не то что бы мне они были сильно нужны, я знала свои слабые и сильные стороны, но только вот дар следовало развивать. Поэтому тренировки никогда не помешают.

Карета остановилась. Я вышла первой, не дожидаясь пока мне подадут руку. И огляделась. Мы были, судя по низким домикам на окраине столицы, но в пределах города. Большая стена, отделявшая город от пригорода местами обвалилась. Я удивленно посмотрела на Леона.

- Денег в бюджете не хватает – пожал он плечами.

- Все уходят на охотников за нечестью. Так может, стоит подлатать стены? Глядишь и нечисти будет в городе меньше? – с сарказмом спросила я.

Стены Нур-и-Дешт ремонтировались всегда вовремя. Я никогда не видела там даже покосившегося кирпичика или треснутой облицовки у рун, нарисованных на стенах. Здесь же о рунах речи не было. Тут отсутствовал целый пролёт в стене. Мило.

Я сняла плащ и осталась в моем охотничьем костюме. Все закрыто, только кисти рук не защищены, но пальцы мне нужны для работы. Теплые штаны и куртка подбитая мехом с множеством карманов. На ногах удобные сапоги. Но, увы, приличия следовало соблюдать, поэтому на мне была длинная юбка с множеством разрезов, которая не мешала и не сковывала движения. Если нужно я ее и снять могу одним движением. Но вокруг меня столько бравых мужчин. Надеюсь этого не понадобиться.

- Дальше пешком – сказал очевидное Дирк и двинулся вперед первый.

Ну, это логично учитывая, что он все же боевая единица. Рядом с ним шел Вимфрид. Эти двое готовились в случае чего принять удар на себя. Я вместе с Леоном двигалась за ними, и замыкал наш строй Бамбер. А Белинда так вообще оставалась нас ждать у кареты.

Так! А где же еще три члена нашего отряда?…. Особенно один из них.

- Дирк, будь осторожен – крикнула нам в след Белинда.

Но Дирк даже не обернулся. Вот зачем он так с влюбленной девушкой? Она же не на нем будет срываться, а на мне. Скверно. Все очень скверно. Я еще даже и не встретила главный объект моих грядущих проблем, а все и так складывается как у вампира на солнцепёке.

Мы вышли за пределы города. Почти сразу же увидели развалившиеся и покосившиеся дома, что раньше были деревней. Сейчас тут никто не жил, по понятным причинам. Все стремились найти жилье все же в черте города, за разрушающимися, но все же стенами. Поэтому пригород столицы, наверняка некогда процветающий производил самое гнетущее впечатление.

Мы шли мимо развалин дальше на тот самый пустырь про который говорил Леон, когда я резко скомандовала:

- Слева!

Надо сказать, что меня послушались и выскочившие на нас два Анджинга были уничтожены почти сразу, даже не успев до нас добежать. Красиво и слажено сработали. Я бы одна возилась гораздо дольше. Да и побегать пришлось бы. Подошедший к телам Леон уничтожил трупы. И этот силен. Я бы на это потратила часа два не меньше.

Ну не зря они самая известная команда бойцов с нежитью. Но тут и на меня обернулись.

- А знаешь, я нахожу определенные плюсы в твоем присутствии – обаятельно улыбнулся мне Вимфрид.

После вчерашней стычки за ужином он то и дело кидал на меня призывные взгляды. Ага. Нужно будет провести разъяснительную работу. Хотя.… Думаю, что это не понадобиться. Это охотно сделают за меня. И неизвестно вообще останусь ли я после этого в отряде.

Мы двинулись дальше и действовали так же слажено. Я предупреждала – они отражали. Да. Вот такой у меня дар предвидения. Работает за минуту «до».

Мы дошли до покосившейся церквушки. Храм был почти целый, но все же с видимыми следами разрушений. Но местами даже сохранились витражные окна – следы былой роскоши. От храма отделились три фигуры. Двое старались держаться в тени, а вот вперед вышел Высокий белокурый парень. Волосы как будто выгорели, нос длинноват, глаза злые. На кончиках пальцев потрескивает огонь. Фалко Джиамберт, маг огня. Про него и его силу ходили легенды. В основном врали, я уверена. Но то, что это самый сильный маг огня в столице, да пожалуй, и самый сильный маг огня, что я видела в своей жизни – было совершенно очевидно.

За ним на небольшом расстоянии следовали два воина. Магия в них была. Иначе в этот отряд они бы просто не попали. Но прежде всего они были воинами. Широкие плечи, высокий рост, вся одежда соответствует вылазке. У обоих за спинами мечи, которые так легко перерубают шейные позвонки, отделяя голову от туловища - все же наиболее надежный способ уничтожения почти любой нежити.

Арнольд Менно и Уво Хериберт. Один был чуть пониже и не такой мощный. Наверняка берет ловкостью. А вот второй – чистая физическая сила. Ну и немного магии, есть у обоих.

Арнольд Менно был блондином с яркими голубыми глазами. А вот Уво завязал шнурком темно-коричневые волосы и мазнул по мне шоколадными глазами. Все трое слегка кивнули нам и встали во главе нашего отряда. Больше ни один из них не обернулся.

Ну, вот и славно. Очень профессионально. Орать можно начать и после вылазки. А может быть, меня Анджинг загрызет? И тогда не придется выслушивать его вой. А то, что вой будет и посильнее, чем воет Анджинга я и не сомневалась.

Пригород закончился, несколько раз на нас нападали, но теперь уничтожалась нежить еще быстрее. А Фалко еще и сжигал тела, не дожидаясь, когда вмешается Леон. Но тот и не лез, предпочитая так и держаться рядом со мной.

Мы вышли на пустырь и остановились. С противоположной от нас стороны сидела стая. Я никогда не видела так много Анджингов. Поработать придётся всем. Даже на мою долю может достаться, а то и Бамберу перепадет.

Стая встревожилась и встала. А потом двинулась на нас. Здесь были представлены все три вида Анджингов – выбирай не хочу.

И тут он обернулся. Глянул на меня злыми глазами и скомандовал:

- Не лезь!

Ага, счазззз! Только вот собачек покормлю и сразу домой пойду. Агась. Да и понимаю я прекрасно, что ты не обо мне заботишься. Просто не доверяешь. А еще опасаешься что сорвешься. А еще что следить и отвлекаться на меня будешь. Знаю. Проходили уже это.

Стая перешла на бег и напала. Тупо напала. Не самый разумный вид нежити. Примитивный, хоть и опасный. Ударили в тех, что стоял спереди. На них пришлась вся атака. Только вот они были и готовы и сильны.

А дальше пошла мясорубка. Мы держали строй, и действовали очень слажено. И Леон и Фалко успевали сжигать тела в пепел, и не образовывать кучу трупов. Поэтому они продолжали атаковать в лоб. Но только вот их было слишком много, и Леон первым сделал шаг в сторону, вызывая часть огня на себя. На его место рядом со мной из-за спины тут же встал Бамбер. Но выход из-за спин бойцов Леона послужил сигналом, и за ним последовал и Дирк, вытащив меч, до этого он тоже обходился заклинаниями.

А я вот не высовывалась - не мое это дело.

Только вот в глазах померкло, и я увидела вожака. Вурдалака мне в печенку!

- Вожак! - громко крикнула я, и сделал шаг в сторону.

Если сейчас не вмешаюсь – могут кого-то и задеть. А это – верная смерть. И я вмешалась. Я сделал несколько шагов в сторону, и вперед. Таким образом, я обошла стаю сбоку. Они по-прежнему нападали в лоб. Только вот к ним лениво бежал вожак, и он был уже на середине пустыря, и медлить мне было никак нельзя.

Я кинула карты. Всю колоду мечей, все четырнадцать карт. И вдогонку полетел «Суд» или «Справедливость». На ней так же был меч, который отлично цеплял. Все пятнадцать карт попали точно в цель и замкнули нежить на мне.

А дальше я сделал то, что умела делать очень хорошо. Я побежала. Побежала прочь по пустырю, отстегивая на ходу юбку. Тут уж не до соблюдения приличий. Я неслась. А за мной, как и следовало ожидать, неслась почти вся стая. Я обернулась на бегу. Знаю что это плохая идея, но обстановку оценить стоило. Вожак влетел в группу магов, но был принят на огромный щит. Его отшвырнуло и почти сразу же к нему устремились Фалко, Дирк и Вимф. А вот Уво принял на себя и свой меч всю его злобную ярость. Ну, правильно, он самый большой, Арно берет ловкостью, он взял на себя остатки стаи.

Остальные члены отряда остались добивать тех, кто не бежал сейчас со мной. И оставалось там еще прилично.

Я неслась вперед, отчетливо понимая – что совершенно не обязательно быть пойманной всей стаей. Мне будет достаточно одного укуса, что бы стать трупом. Поэтому бежим, заскакиваем на крышу развалившегося дома, перепрыгивая легким перышком на крышу другого.

А вот Анджинги замкнутые на мне вынуждены были бежать за мной. Только вот их тела гнилые доски не выдерживали, и они проваливались, отставая, но все же продолжая преследование. Я плавно заворачивала обратно на пустырь. Слегка повернула голову и увидела, что группа благополучно уничтожила оставшихся Анджингов, а вот четвёрка как раз добивала вожака. Поэтому я ускорилась и вылетела на пустырь. Стая неслась за мной, а я бежала к группе. Они разошлись на две стороны, давая мне проход, в который я и влетела. А вот за мной ряды снова сомкнулись, принимая на себя пятнадцать Анджингов, которые подбегали и уничтожались. Часть отстала, часть запуталась в прогнивших досках, но вскоре все пятнадцать все же были уничтожены.

Я тяжело дышала, сначала просто согнулась, а потом и вовсе плюхнулась на землю. Ноги меня не держали.

- Все целы? – спросил Леон.

- Цел.

- Да.

- Порядок.

Послышалось со всех сторон. Но кто-то ограничился и просто кивком. Я тоже слабо кивнула.

- Возвращаемся к карете. Белинда проверит на всякий случай – скомандовал Леон, но я громко возразила.

- Нет! – дыхание приходило в норму, и я выпрямилась, и, посмотрев на Леона, сказала – Логово.

Тот окинул меня задумчивым взглядом и слабо улыбнулся.

- Веди.

Я встала с земли, проигнорировав протянутые руки мужчин. Если я сама встать не в состоянии, то какое может быть логово? Поэтому встаём, собираемся и идем дальше.

Ох, вот не люблю я этого. Мое место в тылу и вперед я соваться не люблю. Но выхода особого не было. Я вышла вперёд и встала между Фалко и Арнольдом.

- Симпатичные штанишки. Может быть, я помогу их тебе снять сегодня вечерком? – осклабился воин.

- Слюни подбери, захлебнёшься – послала ему в ответ не менее наглую улыбку, и двинулась вперед.

Логово находилось за пустырем. И там было не так много нежити. Все же всю стаю и самых сильных особей мы уничтожили, поэтому и управились довольно быстро.

Я, приведя их в логово, была засунута его сильными руками, обратно в тыл чему признаюсь, только порадовалась. А вот обратно мы возвращались к карете уже другим построением. Впереди шел довольный Бамбер, за ним плелись я и Леон, а вот вся наша могучая магическая и физическая сила замыкала нас.

И всю дорогу до кареты я чувствовала на себе его прожигающий взгляд. Он меня тут будет убивать? Тут и прикопать есть где. Или мы все же до особняка доберемся?

Но до особняка мы не добрались.

Белинда выбежала из кареты нам на встречу. И первым кого она проверила на возможные повреждения, был, разумеется, Дирк, все остальные терпеливо ожидали своей очереди, и надо отдать девушке должное справилась она быстро и профессионально. Все обошлось. Никто не был ни ранен, ни отравлен. Вылазка прошла успешно и без потерь. Только вот стоило Белинде это объявить, как он заорал во всю силу своих легких, а я даже поморщилась.

- Леон!!!! Ты кого привел!!!

- Уво, ты о чем? – спокойно и явно удивленно спросил Леон.

- Она!!! – и, не поворачиваясь ко мне, а просто показав на меня указующим пальцем, заорал Уво, а я снова поморщилась и, скрестив руки на груди, невозмутимо наблюдала за представлением.

Впрочем, все остальные тоже с огромным удовольствием наблюдали за разворачивающимся спектаклем.

- Это исчадье ада и преисподней! Даже самая страшная нежить по сравнению с ней – просто нежный котёнок. Она изворачивается, бегает, предает и уходит. У нее это в крови – она этим дышит! Она предаст и даже не задумается ни на минуту! Ты знаешь, скольких напарников она уже отправила на тот свет? Последний насколько я знаю погиб с неделю назад! – продолжал он орать.

- Угомонись, Уво. Ее последний напарник погиб, когда полез в одиночку в старый склеп, польстившись на деньги. Просто пожадничал. Я навел справки. У меня было время кое-что выяснить. Не все, как я только что понял по твоей пламенной речи, но все же многое – сохраняя абсолютное спокойствие, сказал Леон.

- Она само зло! – продолжал бесноваться он.

И мои нервы не выдержали. Я, в конце концов, не железная.

- Как же ты меня достал, Уво! Ну, нельзя же быть таким твердолобым! Ты когда смотрел дальше своего носа? Ты хоть раз спросил меня? Ты вообще со мной разговаривал? Ты же только и способен, что мечом махать и орать! Я устала от твоих истеричных криков – заорала я в ответ – Кто ты такой, что бы судить о моих действиях?!

- Я твой муж! – он повернулся ко мне лицом и орал теперь уже на меня.

«Как это знакомо» – устало подумала я.

- Бывший муж! – заорала я в ответ.

- Нас не развели! Разрешение ни из рыцарского ордена, ни из твоего скопища ведьм так и не пришло! – орал он на меня.

- Сам ты скопище ведьм! Из Совета Пророчиц! И мне плевать, что они там решили! Мы в разводе и смирись уже с этим! – ругалась я в ответ.

- Ой.… Так это и есть легендарная жена нашего Уво? Ведьма, предательница, изменщица и исчадье Ада? – вдруг тихо сказала Белинда.

Но все так старательно прислушивались к тому, как мы орем, друг на друга что ее слова все услышали.

- Да!!! – хором ответили мы с Уво.

- Отойди от нее! – вдруг заявила Белинда и направилась ко мне.

Она обняла меня за плечи и зло уставилась на Уво.

- Ты всегда столько гадостей про нее рассказываешь, что мы все уже поняли, что она просто ангел, раз прожила с тобой два года. А ты, как и все мужики, дальше своего носа не видишь. Уверена что Розочка ни в чем и не виновата – вдруг заявила Белинда.

А я мысленно уронила челюсть. Это когда это она успела ко мне проникнуться такими вот дружескими чувствами? Я же вот буквально минуту назад, когда она проверяла меня на предмет повреждений лечебной магией, удостоилась гневного взгляда?

- Бабы! – бросил бывший муж.

- Эй, Уво! Ты бы и в самом деле полегче! – вдруг встрял Дирк, а Белинда рядом со мной просто расцвела.

- Леон! Я с этой работать… - начал было бывший муж, но был остановлен жестом руки Леона.

И как не странно муженек заткнулся. Мне бы вот так повести рукой и моя дражайшая половина бы замолкала. Глядишь, до сих пор бы женаты были.

- Уво, тебе лучше не произносит опрометчивых заявлений. Раз уж мы все здесь, то я бы хотел, что бы мы прямо сейчас отправились в особняк. Там я бы рассказал новые данные. И обсудили дело, которое нам предстоит. Дело сложное. И мне нужны вы все. И отвечая на твой невысказанный протест – я выберу ее, Уво. Бойца я смогу найти, а вот белую гадалку с пророчеством и уникальным даром - нет. Поэтому хорошенько подумай, прежде чем бросаться ультиматумами. Поехали в особняк – и он двинулся к карете.

В карету вместе с нами забрался и Фалко, а еще и Леон.

А вот на двух освободившихся лошадей вскочили Уво и Арнольд.

- Ты похорошела – хмыкнув, сказал Фалко – Только вот я не знал что ты замужем, да еще за Уво? Как это тебя угораздило?

- Он ударил меня по голове и притащил в храм – шкодливо улыбнулась я магу огня.

-Нет! Только не говори, что ты и с ним переспала? – взвыла Белинда белугой.

- Нет, мы не успели. На нас напали… Кто кстати? Ты не помнишь? – покачала я головой.

- Да, кто-то из уперцев*, сейчас уже и не припомню – пожал плечами Фалко.

- Я тоже. Нас грубо прервали, а потом было уже не до этого – улыбнулась я Фалко.

Ну, в самом деле? Не говорить же мне самому сильному магу огня, что я и не собиралась оказываться с ним в одной постели? И нужен он мне тогда был только что бы логово уперцев ликвидировать. Одна бы я тогда не справилась, а он мимо проезжал. Пришлось применять все… хм скажем так способы. А как? Если этот столичный гад… в смысле франт иначе и не помог бы?

- Фалко! Даже и думай! И не смотри в ее сторону. Уво шутить не любит. Он шуток вообще не понимает. Он сначала ударит, а потом подумает – наставительно сказала моя новоприобретенная подруга Белинда, указующе направив на Фалко палец.

- Я, как-нибудь, без твоих советов разберусь! – огрызнулся маг огня.

- Леон! Ну, скажи хоть ты ему? – и Белинда повернулась к главе отряда.

- Фалко, она права. Не лезь. Если Уво останется, я попросил бы вас отложить все личные вопросы до разрешения нашего нового дела. Вот закончим с ним, и делайте что хотите. Но пока мне разборки в отряде не нужны. Договорились? – и он примирительно поднял руки.

Ну, да. Леон силен, но и ему не хочется связываться с Фалко. Себе дороже.

- Я понял, Леон. Я подумаю – и Фалко отвернулся к окну.

Дальше до особняка добрались в полном молчании. Выйдя из кареты, я оперлась на протянутую руку Леона.

- У всех есть ровно час, что бы привести себя в порядок. И я всех жду в большой гостиной. Там же будет вино и закуски. Разговор предстоит долгий – распорядился Леон.

Я стала подниматься по лестнице на свой третий этаж, когда мимо меня пронесся маленький белый комочек.

- Ками! – обернулась я, что бы увидеть, как громко пища от радости этот маленький паразит карабкается по штанине Уво.

- Малыш, - заворковал бывший муж нежно, и подхватил зверька, зарывшись носом в его мех – Я тоже скучал.

Вот так всегда! Ты его кормишь, поишь защищаешь, но стоит появиться этой горе мускулов – как он быстро перебирая лапками несется к нему. И я, гневно шипя проклятья, понеслась в свои комнаты.

Я приняла ванну и успокоилась. Я знала, что встречу бывшего мужа. И ничего с этим поделать было нельзя. Одно радовало. Леон собирался оставить в отряде меня, а не Уно. Меня оценили выше этой горы мускулов, в которой и ума то на грецкий орех и это я ему еще и польстила.

Выходила я из комнаты опять во все оружии. Покой мне только сниться. И возле моей двери, скрестив руки на груди, стоял бывший муженек. Вурдалаки заберите меня к себе! Я прикрыла глаза в надежде, что он испариться, но когда открыла их муженек стоял и нахально улыбался.

Красивый. Он переоделся, снял походную экипировку и выглядел очень элегантно. Широкие плечи обтягивал черный костюм, волосы перетянуты неизменным шнурком, несколько боевых артефактов и ехидная ухмылка. Только вот некогда любимые шоколадные глаза смотрели на меня недобро и настороженно. Правильно. Прошло то время, когда я млела от одной твоей улыбки. Сейчас прирежу и глазом не моргну.

- Милая, – осклабился этот…нехороший человек.

- Дорогой, – вернула я ему всю его порцию яда.

- Я так соскучился! – и он сделал ко мне шаг.

- Я все глаза выплакала – и я притворно смахнула слезинку, доставая из рукава платья «Шестерку Кубков».

- А не залезть ли тебе обратно в ту нору, из которой ты выползла и где провела весь последний год? – и он сделал еще шаг.

- А не пойти бы тебе в тот кабак, где ты пьешь, с тех пор как мы развелись? Тоже кстати год уже? – и я сделала быстрый шаг к нему и приставила к вырезу на широкой груди «Шестерку Кубков».

- Играешь не честно, любимая?

- С тебя беру пример, родной мой. Если сейчас же не уберешься с дороги, то я пущу ее вход. Ты не умрешь, а мирно проспишь все совещание прямо вот тут на коврике. Выбирай.

Муженек сделал шаг назад и поднял руки вверх.

- Ладно. Но я хотел предложить на время вложить мечи в ножны. Давай пока оставим наши сложные взаимоотношения в прошлом? Я бы не хотел уходить из отряда. Тем более что дело дурно пахнет мертвечиной. Давай временно возьмем паузу? – серьёзно сказал бывший муж.

- Уво? Ты серьезно? – и я убрала карту в рукав, ловким отточенным движением.

- Да. Ты Леона не знаешь, но я с ними уже год. Он так вот просто говорить не будет. Если сказал что дело сложное, значит, так оно и есть. Предлагаю мир?

- Я тебя просто не узнаю. Ты что поумнел? – не могла не съязвить я.

- Да. То есть, нет! Я и был умный, просто ты в упор не хотела этого видеть. Ты.… Прости.

И он потер лицо мозолистыми руками. У него от меча и постоянных тренировок руки жесткие и грубые, но я отлично помнила, как они могут прикасаться ласково и нежно. Так, Роза. Соберись!

- Я и в самом деле предлагаю перемирие. И давай без твоих подколок и дурацких шуточек.

- Хорошо. Что нам, в конце концов, делить? Я согласна. Но по лестнице ты первый спускаешься – с вызовом глянула я на него.

- Ладно – и он поднял руки в знак того, что он безоружен.

Уво развернулся ко мне спиной и в самом деле стал спускаться по лестнице. Он повернулся ко мне спиной? Вот это что сейчас было? Уво терпеть не может незащищенные тылы и не поворачивается к противнику спиной никогда. Может и в самом деле у нас будет «худой мир»? Всяко лучше, чем вечная война? Можно попробовать…

И я, подобрав полы длинного вечернего платья, стала спускаться по лестнице, смотря на широкий затылок бывшего муженька. Нда. Вот уж никогда бы не подумала, что смогу вот так идти за ним и не думать о том какую карту воткнуть ему за ухо.

Мы вошли в ярко освещенную гостиную.

Почти вся команда была уже в сборе, и наш совместный приход не остался незамеченным. Первым сообразил Леон.

- Молодцы! Перемирие?

- Да – очаровательноулыбнулась я – Я не называю его «тупым солдафоном», а он меня «развратной курицей». У нас мир.

- Я рад. Не представляю, на самом деле, кем бы я вас заменил – и Леон, подойдя к небольшому столику с напитками, взял бокал с красным вином и преподнёс мне, довольно улыбаясь.

В гостиную вплыла довольная и сияющая Белинда, за ней подтянулся ее братец и последним зашел в гостиную Вимфрид. Когда все взяли себе напитки и расселись по глубоким креслам Леон встал. Я же замерла.

Что он скажет? Будет хоть что-то в новом деле хорошего?

* Уперцы - в русских преданиях есть вид вампирской нежити, которые возникают всякий раз, когда умирает ведьма или еретик. Они и зовутся уперцы. Они активны между полуднем и полночью, а под языком у них имеется жало, которое они используют для прокалывания кожи у человеческих жертв, чтобы было легче пить кровь. Также они способны вызывать сильные засухи. Уперцев нужно уничтожать, единожды ударив в сердце осиновым колом, пока они находятся в могиле. Еще один метод уничтожения состоит в том, чтобы сжечь уперца дотла. Но, уперцы в какой-то момент могут взорваться личинками, которые тоже должны быть уничтожены, иначе вампир вернется, жаждая мести. Они бывают как женского, так и мужского пола. И бывает, что уперцы собираются в группы.

Глава 4. С оккультизмом стоит завязывать: когда на кладбище сторож с тобой за руку здоровается!

Нянюшка Ягг хорошо предсказывала будущее по пене в пивной кружке.

Пена неизменно показывала,

что нянюшке вот-вот предстоит насладиться освежительным напитком,

и почти наверняка бесплатно."Маскарад" Терри Пратчетт

- Итак – сказал Леон, и покрутил бокал красного вина в руках.

Отблески кроваво-красного вина бросали причудливые блики, отражаясь в свечах и магических светильниках.

- Всё так плохо? – видя, что Леон не начинает, спросил Дирк.

- Шесть месяцев назад в окрестностях столице одну из деревень вырезали в один день. Гора мертвецов и ни одного свидетеля. Было расследование, но не удалось установить ни тип нежити, ни причину смерти жителей, ни найти виновного. Через три месяца ситуация повторилась. Деревню истребили полностью. Тела были частично разорваны, частично сожжены, некоторые части тел вообще находились в разных концах деревни. И опять ни одного свидетеля и не понятный тип нежити. Расследование снова зашло в тупик.

- Да быть этого не может? – удивился Дирк.

- Может. В том то и дело. Магия незнакомая и странная. И вот неделю назад ситуация повторилась.

- Снова деревня мертвецов? – ужаснулась Белинда.

- Да. Горы трупов. Лучшие следователи выехали на место. Обшарили всё. Ни следов магии не нашли, ни присутствие высшей нежити. Как не странно низшую нежить отыскать удалось, но и от этого было мало толку. Скорей всего она и была в деревне на момент ее гибели. Но сотворить такое она не могла. Так что снова тупик – и Леон сделал глоток из бокала, оглядывая при этом присутствующих.

- И что от нас хотят? – подал голос Фалко.

- Я вчера встречался с Советом охотников за нежитью. Мы самый сильный отряд охотников на сегодняшний день. И именно нам поручено найти и выследить эту тварь – ответил Леон.

- Какую тварь-то? Непонятно же ничего? – высказался Уво.

Я чуть было глаза не закатила, и не сказала, что он опять бежит впереди погребальной кареты с криками: «Нежить едет». Но вспомнила, что у нас перемирие и промолчала. Видно же что Леон не закончил.

- Кое-что найти удалось – загадочно сказал Леон.

- И что же? – нетерпеливо подался вперед Уво.

- Почти десять лет назад точно так же в пригороде столицы были уничтожены несколько деревень. И тогда точно так же как сейчас не было ни следов, ни высшей нежити, ни виновника всего этого кошмара. И периодичность в три месяца. Точно так же как и сейчас – ответил Леон.

- И чем тогда завершилось дело? Его так и не поймали? – спросил Фалко.

- Ну почему же? По словам очевидца тех событий его все же удалось уничтожить. Этот загадочный монстр поднял армию мертвецов. Он умудрился поднять всех жителей из уничтоженных им деревень и привести их под стены небольшого городка, или скорее большой деревни. Только вот та деревня была хорошо укреплена и защищена. И они продержались три дня в ожидании помощи, которая так и не пришла.

- Не пришла? Куда же все смотрели? – возмутился Арно.

- С тех пор мало что изменилось, но сейчас мы реагируем на нападения лучше. Но десять лет назад помощь пришла только на четвертый день и застала гору трупов и единственного свидетеля.

- И как же свидетель умудрился выжить? – удивленно воскликнул Арно.

Всех явно увлекала история. Только вот я молчала, уже зная её конец.

- Свидетель выжил, исключительно благодаря невероятному везению и стечению обстоятельств. Почти чудо. И именно от неё то мы и узнали, что злодей пал. Не так ли, Роза – и он повернулся ко мне лицом и отсалютовал бокалом.

Все уставились на меня. Я же точно так же приподняла свой бокал и невозмутимо пожала плечами.

- Мне было четырнадцать. Я сидела в подполе, в секретном схроне. Там почти ничего не было видно, и почувствовать я ничего не могла. Кто он был? Не имею ни малейшего представления. Как его мама убила? Уничтожила амулет силы. А силы у нее было много. И они оба сгорели. Это всё – быстро закончила я.

Уво смотрел на меня во все глаза. Да, дорогой. Я даже тебе этого не рассказывала.

- Но кто там был? Хотя бы догадки у тебя есть? Какая высшая нежить? – переспросил Дирк.

- Нет. Это был человек – ответила я.

- Нет!

- Да быть не может!

- Исключено!

Посыпалось со всех сторон. Я молчала. Что тут говорить?

- И, тем не менее, я верю Розе. Это и в самом деле скорей всего был человек. И скорей всего Высший Черный некромант. Именно у него хватало сил, и поднять армию нежити и удерживать её, и скрыть за собой все улики – перекрывая гул голосов, сказал Леон.

- Но он же был уничтожен десять лет назад? Как? Откуда он сейчас-то объявился? – удивленно переспросил Уво.

- Ученик? – приподнял брови Леон.

- Наследник? – подхватил Дирк.

- Тайный последователь, обнаруживший записи? Да мало ли? – вставила я.

- В любом случае – это человек. И это некромант. Высший некромант. И именно его нам и предстоит найти – заключил Леон.

- Да, но высший некромант – это уникальный субъект? У него же скрытность может доходить до невероятных высот? Он же может притворяться, кем угодно? – высказался Вимфрид.

- Именно поэтому я и сказал что дело сложное и тяжёлое. И мне нужна придельная собранность от каждого из вас. Мы найдем его. И не только потому, что за его поимку платят просто баснословные деньги. Почти половина бюджета столицы. Каждый из нас может уйти на покой на пару-тройку лет и жить припеваючи. Но и потому что это наш долг, остановить его – Леон сел в кресло.

- И с чего мы начнем? – подал голос Уво.

- Для начала прямо завтра с утра мы выезжаем на место последней уничтоженной деревни – ответил Леон.

- А смысл? Если дознаватели там ничего не обнаружили? – спросил Дирк.

- Они не обнаружили, а вот мы можем что-то, и найти – не согласился Фалко.

- Согласен – кивнул Арно – Я вообще этим служакам из отдела сыска не доверяю. Они на что угодно закрыть глаза могут. Я знаю, пять лет с ними варился. Так что это правильное решение.

- И я согласна. У меня не самый сильный дар пророчества но, тем не менее, если я что-то и увижу то именно там – согласилась я.

- Я могу посмотреть кривые лечения? Может кто-то пытался исцелиться из жителей и оставил след? Это не сильно поможет, но хоть что-то? – подала голос Белинда.

- Я согласен с Белли. У дознавателей лекарей нет. Просто не нужны, за неэффективностью. Но может и в самом деле она что увидит? – кивнул Арно.

- А я по кабакам пока пройдусь? Может слух, какой есть? – вдруг сказал Уво – Там вам и Арно хватит?

- Нет! – вдруг резко бросила я, и все удивленно на меня уставились – Ты едешь с нами.

- Ты вдруг решила превратить меня в трезвенника? Я не пью пока мы на задании – злобно прищурился бывший муж.

- Нет – покачала я головой – Не в этом дело.

- А в чем? Роза? – недоуменно спросил Уво.

- В присутствии бывших любовников мой дар усиливается и ты мне нужен. Если хочешь впрочем, можешь оставаться. Я вон Фалко попрошу? Или тот же Вимфрид будет не против мне помочь – и я прищурила глаза.

- Только попробуй. Шею сверну. Я еду, Леон – рыкнул бывший муж.

- А я, кстати, и в самом деле слышал про это? У Белых гадалок всегда есть муж и он всегда должен быть рядом? – подал голос Леон.

- Совершенно не обязательно. Но желательно – фыркнула я в ответ – Завтра утром выезжаем? – постаралась я перевести разговор со щекотливой темы.

- Да. И выезжают все. Дело сложное и мне нужен каждый из вас – повторился Леон, и обвел нас всех пристальным взглядом.

Только вот половина присутствующих явно не прониклись. У кого-то глаза горели азартом, у кого-то предвкушением, а кому-то было откровенно скучно. Но компания подобралась очень пестрая, и все это было закономерно.

- Это далеко? – спросила Белинда.

- День пути. Выезжаем засветло, что бы к вечеру быть на месте. Роза? Белинда? Карета? – спросил Леон.

- Карета – томно мурлыкнула Белинда.

- Да, если не слишком задержит? – когда есть возможность я всегда предпочитаю карету.

- Нет. У нас хороший экипаж и лучшие лошади – ответил Леон – Тогда все свободны. До завтра.

Я вскочила, и первая устремилась на выход. Только вот кто бы дал мне так просто уйти? Уно быстро догнал меня и проводил до двери. У входа в мои комнаты он схватил меня за руку и дернул на себя.

- Что это было? Про усиление магии? Это правда?

- Да. А ты думаешь, почему я вышла за тебя замуж? – прошипела я ему в лицо.

- Я думал, ты любишь меня? – растерянно сказал он.

- Люблю? – я скривилась – Мне был нужен муж. Меня не принимали в гильдию Предсказательниц. А мне тогда казалось это важным. Это теперь мне на это плевать. Думала, дар вырастет, об этом все твердят, кругом. Это не секрет. Думала, что ты будешь опорой и защитой. Я ошиблась по многим пунктам. Что касается любви – то ты очень удачно изрубил её на куски своим двуручным мечом. Нет никакой любви. Забудь. Это раньше я все это скрывала от тебя. А теперь нужды нет – и я, открыв дверь, рванула в свои комнаты, громко хлопнув дверью перед носом у ошеломленного бывшего муженька.

Утро пробирало насквозь мелкой изморосью и рваными клочьями тумана. Очень хотелось вернуться в тепло, но я швырнула на сиденье свой походный саквояж и залезла в карету. Завернувшись в подбитый мехом плащ, я собиралась поспать еще хотя бы пару часов. Белинда тоже зевала и куталась в меха. К нам в карету ожидаемо забрался Бамб глупо мне улыбавшийся.

Карету вместе с нами предпочли и Леон с Фалко. Как я поняла у нашего мага огня нелады с лошадьми. Но это было вполне объяснимо. Животные все бояться огня, а Фалко горел и огонь в нем чувствовали все.

Ками, который привычно прятался сначала в складках моего платья, а стоило нам забраться в карету свернулся клубочком у меня на коленях. И мы, с ним вдвоем закрыв глаза задремали. Остальные попутчики тоже были немногословны. Мы несколько раз останавливались размять ноги и один раз остановились в трактире на обед.

На нашу компанию кидали заинтересованные взгляды, но подойти никто не решился.

К вечеру мы прибыли в деревню, которая была соседней с той, что была уничтожена. Трактир там был маленький и комнат на всех не хватило. Прозвучало несколько шуточек в наш с Белиндой адрес. И если Белинда охотно впустила бы в свою комнату Дирка, то я решительно заперлась и пресекла малейшие поползновения в мою сторону. Я давала понять, что мне и бывшего муженька хватает и усложнять себе жизнь я не намерена. Да и Леон с Уво бросали на желающих попасть в мою постель, довольно красноречивые взгляды. И если от Уво этого следовало ожидать, то вот заступничество Леона меня порадовало. Все всё поняли, и большинство мужчин переночевали на сеновале, в том числе и Дирк, под явно недовольные вздохи Белинды.

А утром мы отправились в разрушенную деревню.

Я за всю свою жизнь насмотрелась вдосталь на разоренные деревни. Все они были ужасны по своему, но везде был запах безысходности. Именно так я его называла. Смесь запахов из - смерти, тоски и ужаса. Именно так пахла безысходность, если она вообще может пахнуть. Потому что не было у этой деревни ни малейшего шанса быть однажды восстановленной. Если половину жителей выкосила какая-нибудь высшая нежить, разумная и хитрая, то все же был шанс на возрождение. Когда как здесь, погибли все – никакого шанса у деревни не было.

Предпочтительнее было построить новую деревню, на новом месте без груза прошлых смертей.

Почти сразу как мы прибыли в деревню каждый занялся своим делом. Бамбер, достал из кареты целую прорву различных приборов и теперь настраивал их, поворачивая то в одну, то в другую сторону. Дирк объединился с Арно. Я так поняла, их интересовали улики в первую очередь, и надежда на то, что их пропустили следователи из отдела расследований. А вот все остальные разбрелись кто куда. Просто наугад.

Я действовала так же. С единственным исключением. За мной мрачно шел Уво. Судя по его скептическому выражению лица, сам он найти что-то даже и не надеялся, а потому и искать не собирался. Он приехал сюда увеличивать мой пророческий дар, вот и старался изо всех сил. А именно морщил лоб и вздыхал. Я пока особой пользы от его присутствия не видела. Но и раздражать он меня внезапно перестал. Мне как-то спокойнее стало. Почему? Пока вот не поняла. Но я шла вперед, рассматривая покореженные разрушенные дома, рухнувшие крыши и выбитые стекла в окнах, что зияли как открытые рты нежити.

Я шла, пока не дошла до деревенской церквушки – единственного здания, которое еще стояло почти целым. После того как на деревню спускалась темная магия нежити – дерево начинало гнить с ужасающей скоростью. И процесс гниения почти ничем остановить было уже нельзя. Но церковь стояла пока целой. Свет и отсюда медленно уходил, но все же медленнее чем из остальных домов. Я вошла внутрь и огляделась. Уво зашел следом.

- Пошли отсюда. Того и гляди рухнет все – недовольно проворчал он и встал за моей спиной.

И тут я почувствовала жар. Его тело такое живое и горячее надежно укрыло меня от ужаса происходящего здесь. Я почувствовала себя до странности защищенной и расслабилась. Я откинула голову на его плечо и закрыла глаза. Уво тут же обнял меня и притянул к своему сильному телу.

И пророчество пришло.

«Церковь. Он был в этой церкви? Или в какой-то другой? Низко надвинутый капюшон, скрывал лицо. Понять что-то было почти невозможно. Рост? Я прикинула по окнам? Нет. Всё равно не понять»

- Роза! Да приди ты в себя! Роза! – бывший муж опять орал и тряс меня – Белинда! – крикнул он, зовя нашего лекаря.

- Уво! – я села и высвободилась из его рук – Не тряси ты меня! Я тебе не мешок с костями! Скелетов примитивных так тряси! Они развалятся. А я вот нет!

- А что я должен был делать, когда ты глаза закатила и падать начала?! – заорал он в ответ.

- Ну, уж точно не истерику закатывать, и орать как банши* на рассвете!

- Банши орет не только на рассвете! Я испугался! Ты меня с ума сведешь! Белинда! Где ты там шляешься! – и меня подхватили на руки и понесли прочь из деревенской церкви.

Он выскочил на улицу и почти сразу же к нам подбежали Белинда и Леон.

- Пророчество? – догадался Леон.

- Она упала, затряслась, глаза закатила, а я со страху чуть в штаны не наложил. Не готов я к такому – заголосил этот истерик.

- Уво? Ты чего? Она раньше при тебе пророчества не выдавала? – удивился Леон.

- Нет. Никогда – затрясся этот «храбрец».

Белинда в этот момент снимала у меня слабость, головную боль и действовала весьма умело. Я поняла, что лекарь она и в самом деле выше всяких похвал.

- Но, Уво? Ты же окончил Академию? Там тебе, что? Не рассказывали об этом? – продолжал допытываться Леон.

- Так у меня там был рукопашный бой, фехтование, выносливость и магия света. Я ходил на остальные предметы, но вот только смутно помню про что они – пожал могучими плечами этот увалень.

- Поставь меня на землю. Умник! Мне лучше! – велела я.

Уво осторожно поставил меня на землю.

- Кошмар, ужас. Не мудрено, что вы расстались. Уво, тебе достался тонкий чувствительный музыкальный инструмент. А ты не только в него играть не умеешь так еще и бил по нему, небось, как по барабану – и Леон потер виски длинными тонкими пальцами – Нужно это срочно исправлять – завершил он.

- Не нужно ничего исправлять. Поздно. Зато он вашу Академию окончил, Леон! Гордитесь!

- Ты бы могла вместо того что бы ехидничать объяснить мне что к чему?! Но ты же только закатывать глаза умеешь, и обижаться! – завопил Уво.

- А ты хотел меня слушать? Ты хоть раз спросил у своей жены Белой гадалки, что с её магией? Почему сегодня настроение одно, а завтра другое? Ты вообще интересовался собственной женой не только в горизонтальной плоскости? Только в постели у нас проблем и не было! – заорала я в ответ.

- Замолчали оба! – слегка повысил голос Леон, и мы с Уво тут же заткнулись – Продолжаем обход деревни. Идёте оба и осматриваете другие дома. Потом собираемся, делимся полученными результатами. Работаем!

Я фыркнула и направилась дальше по улице. Судя по громкому сопению - Уво шел следом.

Я бездумно шла между домами, особенно не на что не рассчитывая. Пророчества вот такие как сегодня меня посещали не часто. И да, за два года, что мы жили с Уво если и накатывало – то либо когда его не было, либо это было всего на мгновенье. Мелькнет перед глазами, и не понятно было - что это? Ни ему, ни мне. Так что вот такое он видел действительно впервые. Но в нашей семейной жизни было столько проблем – что мои пророческие видения лишь малая их часть.

Уво сопел мне в спину, и вот удивительно. Раньше меня это сопение невероятно раздражало. Но вот теперь почему-то нет. Странно…

И тут - бах. Меня снова накрыло, как это бывает в бою.

- Катакан!!! – заорала я во всю силу своих легких и тут же приготовилась к атаке.

Только вот Уво среагировал быстрее. Я тут же была засунута за его широкую спину, а сам он уже успел обнажить меч.

От первого плевка – Уво даже увернуться не пытался, прикрывая меня собой.

- Дурак! – снова завопила я.

Хорошо, что я успела кинуть карту, которая приняла на себя ядовито-кровавую слюну нежити. У катакано уникальный способ создания себе подобных — он сплевывает на людей кровавую отрыжку. Если этот липкий и жгучий заряд достигнет намеченной цели, то человек станет таким же вампиром. Катакан был огромный, он надвигался на Уво, постоянно плевался и обнажал большие и острые зубы. Он рвал ими свою жертву на части, выпивая кровь и частично съедая внутренности.

Только вот Уво был не зря первым мечником в Академии. Он встречал выпады катакано на свой огромный меч, а от плевков его защищала я, кидая карты, которые вспыхивали и сгорали, принимая на себя ядовитую слюну.

А к нам уже бежали. Ближе всех были Арно и Дирк и они тоже доставали мечи на ходу. Когда добежали наши маги, то с катаканом было покончено.

- Уво?! Нужно было отступать! Какого вурдалака ты на себя всё принял? – недовольно сказал Дирк.

- Зол был сильно. Сглупил – почесал затылок бывший муж.

- Не задело? – к нам подбежала Белинда.

И о чудо! Она осмотрела сначала Уво и меня. А вот уже потом своего ненаглядного.

- Все целы – заключила она и все дружно выдохнули.

- Уво, так никуда не годиться. Катакан огромный, куда ты полез? – отчитал муженька и Леон.

- Ой – отмахнулся тот – Обошлось же? Обещаю в следующий раз схватить эту – кивок в мою сторону - и бежать к вам со всех ног.

- Принято – кивнул Леон.

- Откуда он взялся то? – удивился Фалко сжигая то, что осталось от нечисти.

- Приманила темная магия? – высказался Вимф.

- Всё равно странно – покачал головой Фалко.

- Вот и я не понял? Темная магия – да, осталось ее тут много, но все же концентрация снизилась? Логичнее было бы, если бы он заявился, когда тут дознаватели бродили, а не мы? – подал голос Арно.

- И в самом деле, необычно. Но согласно показаниям приборов концентрация тьмы всё равно очень высокая. Так что его появление всё же объяснимо – сказал Бамб.

Все помолчали, но потом всё же покивали. И в самом деле? Эта нежить прет, когда хочет и откуда хочет. Мало ли?

- Так! – слегка повысил голос Леон – Все закончили? Дирк?

- Да.

- Бамб?

- Да, я снял все показатели и все проверил и… - начал было тот.

- Бамб, все результаты позже – оборвал его Леон.

- Уво? Роза?

- Да. Я закончила – сил на новую стычку или пророчества у меня не было.

Уво кивнул. Все остальные тоже ограничились кивками.

- Тогда собираемся и отправляемся в деревню. Там все обсудим и по ситуации решим.

До деревни добрались быстро. Нам так же быстро принесли еду. Все были голодные, и обсуждение отложили, пока все не насытились и нам не принесли большие стаканы с горячим вином. Погода была примерзкая, дождь моросил и во всех трактирах уже стали подавать вино только вот в таком горячем виде.

Я сидела рядом с Уво. Вернее это он сидел рядом со мной, и корчил Фалко страшные рожи, которые мага огня очень веселили, а не пугали. Потому что Фалко фыркал и прятал улыбку. Я уже поняла, что мне от Уво не отделаться в ближайшее время и стала гораздо спокойнее на него реагировать. Вот найдем этого некроманта и снова разбежимся. А пока нужно терпеть. Ради дела я и не на такое способна.

- Вимфрид? Щит от подслушивания – скомандовал Леон.

- Уже – кивнул маг.

- Кто хочет начать? – обвел присутствующих взглядом Леон.

- Я могу? Могу? – подал голос Бамб и, дождавшись кивка Леона, начал торопливо говорить, немного проглатывая слова и проговаривая одно и то же несколько раз – Приборы, вот приборы, показали невероятную концентрацию темной магии. Она зашкаливала, я не видел таких цифр еще ни разу. Не разу не видел цифр таких. По «классификации По» – такой нежити в природе не существует. Да, не существует. А согласно «измерителю Шелли» – такие цифры соответствуют трем десяткам высшей нежити. Трем. Десяткам. Но как сами знаете, вы же знаете, высшая нежить группами не ходит. Не ходит она группами. И собрать вместе три десятка высших разумных вампиров просто невозможно. Невозможно, я точно знаю.

- Может какой-то новый не известный вид нежити? – подал голос Уво.

Но Леон покачал головой и подбодрил Бамба.

- Продолжай.

- Показатели приборов говорят, говорят приборы, что поток черной магии полился из середины деревни. Именно оттуда все и началось.

- Ты уверен, Бамб? – переспросил Фалко – Не с конца? Именно с середины деревни?

- Да. Я уверен – кивнул тот.

- Леон? Это что получается? Он вошел в деревню, беспрепятственно прошел её почти всю, наверняка его видели многие и никто не забил тревогу? – уточнил Дирк.

Хороший вопрос? А на него последует ответ?

*Банши— в ирландской фольклоре и у жителей горной Шотландии — особая разновидность фей, предвещающих смерть. Обычно бродят крадучись среди деревьев, либо летают. Издают пронзительные вопли, в которых будто бы «сливаются крики диких гусей, рыдания ребёнка и волчий вой», предвещая смерть кого-либо из членов рода.

*Катакан- На греческих островах Крит и Родос существует поверье о вампире-катакано, которым после смерти становится самоубийца, злой или отлученный от церкви человек. Говорят, что он всё время улыбается, демонстрируя зубы. Катакано можно отпугнуть выстрелами, однако чтобы окончательно убить, его следует обезглавить или как минимум, ударить по голове оружием с острыми краями, голову прокипятить в уксусе, а ногти — сжечь. Кроме того, его можно обезвредить, заключив в ловушку, полностью заполненную соленой водой. Если этого не сделать в течение первых 40 дней, впоследствии вампира уже невозможно будет уничтожить. Поверья о катаканах, как правило, являются локальной разновидностью общегреческих историй о бруколаках. Про ядовитую слюну – я написала согласно легендам об этом виде нежити.

Глава 5. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты не можешь запомнить больше 5-ти значков автомобилей, зато 72 сигила демонов гоетии с легкостью!

В одной деревне кота насмерть сбила телега,

и расстроенные хозяева сожгли труп животного,

а через месяц кот пришел домой, как ни в чем не бывало.

Кот-некромант – счастье в семье!

- Уво? Ты говорил новый вид нежити? Но какой бы она не была - это все же нежить. И дети бы с криками бросились в рассыпную, они это чувствуют. Да и среди жителей нашлись бы не те, разумеется, кто мог бы противостоять, а просто почувствовать и забить тревогу – сказал Дирк.

- Но этого не произошло – кивнул Арно.

- Уверен? – переспросил Леон.

- Абсолютно. Я отлично читаю следы, навык еще не растерял. Дознаватели натоптали знатно, да и гниль от тёмной магии уже начала свою работу, но все же понять многое можно. Паники не было. Он шел и убивал. Шел один. А не табун мертвяков. Следы от ботинок. Человеческих ботинок. Я снял слепок, хотя это мало что даст. Противодействия или сопротивления ему никто не оказывал – отчитался Арно.

- Мы с Арно все проверили. Даже когда сжигали трупы и проводили зачистку, все рано кое-где можно найти его следы и магией подсветить – добавил Дирк.

- Получается что это обычный человек? Дети его не испугались, собаки и прочая живность тоже. Он вошел в деревню, потрепал по волосам мальчишек, свистнул собакам, вышел на середину улицы и начал убивать? – уточнил Уво.

Все переглянулись. Картина скажем так, вырисовывалась ужасная.

- По всей видимости, так и было. Фалко? У тебя что? – ответил Леон.

- Магию огня он не применял. Я ее не почувствовал. В команде дознавателей был маг огня, тот, что занимался трупами. Но он был слабенький, возился долго. Больше сказать ничего не могу – и Фалко оскалился, вот кому всё было нипочем.

- Вимф? - перевел взгляд Леон.

- Не использовал он кроме тьмы ничего. Или нет у него другой магии или незачем ему было, учитывая, сколько у него тьмы – ответил наш универсал.

- Белинда?

- Магию лечения и света он не использовал. Но это и понятно. И вот что удивительно. Никто из жителей ее тоже не использовал. Или не успевали или не умели. Но это странно в деревне должны же быть люди хотя бы с минимальным запасом магии света? И как минимум один лекарь на деревню должен был быть? – спросила она.

- По моим сведениям лекарь был. Молодой парень, только что окончивший Академию отбывал тут время по распределению, отрабатывая деньги за учебу в Академии. Так что лекарь был, но сделать ничего не успел – подтвердил Леон.

- Леон? А ты что почувствовал и заметил? – спросил у главы отряда Дирк.

Глава покрутил в руках тяжелую кружку с горячим вином и помолчал. Я же рассматривала его руки. Вот его пальцы длинные, тонкие, аристократичные и при этом очень сильные. Руки мага.

- Он действовал грубо и прямолинейно. Использовал много сырой магии тьмы и не заморачивался тонкостями плетений. Просто рубил. Некромант он не очень искусный, но зато сильный. Мне даже показалось, что его заклинания немного самобытны, как будто он до всего доходит сам и плетения изучает по примитивным учебникам. Думаю, что Некромантию ему никто не преподавал – наконец, все обдумав, сказал Леон.

Уво хмыкнул, посмотрел на Фалко и выдал:

- То есть это говорит о том, что он, и в самом деле может быть кто угодно? Специализация у него может быть, например маг огня, а Некромантия это что-то типа дурацкого увлечения?

Фалко отзеркалил Уво ухмылку. Эти двое меня доведут до состояния вампира на солнцепёке.

- Похоже на то – кивнул Леон – Как вы знаете, все кто учатся на факультете Некромантии, состоят на особом контроле и регулярно проходят проверки и аттестации. Учебников по Некромантии в свободном доступе нет. Так что я делаю вывод – в Академии на факультете Некромантии он не учился.

- Ну, или очень искусно это скрывает? Это ведь тоже возможно? – сказал Вимф.

- Даже и не представляю, как это умудриться скрыть? Плетения выскакивают просто сами собой. Ты черпаешь тьму и складываешь ее в формулу. Если ты столько этому учился – то у тебя не получиться по-другому – покачал головой Леон.

- Почему? Если он скажем, окончательно свихнулся? Если это две личности? Одна – вполне благопристойная, а вторая сошла с ума? Отсюда и наличие примитивных знаний? Если он сумасшедший – то может быть и Некромантом – вдруг вмешалась Белинда.

- Вот об этом я не подумал – согласился с ней Леон – Ты права, Белли. Если у него раздвоение личностей или просто прогрессирующее безумие или он уже привык скрываться на глубоком внутреннем уровне – то и в самом деле, он может быть, кем угодно и исключать образование на факультете Некромантии нельзя.

Белинда довольно зарделась и глянула, заметил ли то, что она оказалась полезна Дирк, но тот смотрел не на нее. Он пристально изучал дно своей кружки. Ох, вот я просто уверена, что ничего он к ней не чувствует. Это вот и к Белой гадалке ходить не нужно.

- Уво? Ты что-то заметил, что тебя напрягло? – обратился к бывшему мужу Леон.

- Нет. Меня там ничего не напрягало. Обычная разоренная деревня – пожал плечами Уво.

- Ну, тогда у нас осталась только ты, Роза. Поведаешь нам что-то хорошее? – обратился ко мне Дирк.

Все напряженно посмотрели на меня. Я же вздохнула. Порадовать мне их особенно нечем.

- Так, стоп, Роза – скомандовал вдруг Леон, а потом посмотрел на бывшего мужа и сказал – Уво возьми ее за обе руки.

Уво настороженно посмотрел на меня и, не увидев в моих глазах протеста, взял своими большими руками мои ладони.

- Так, теперь, Роза, закрой глаза и вспоминай свое последнее видение.

- Катакана? – пошутила я.

- Нет, его не нужно. То, что ты увидела в церкви. И проговаривай вслух – не повелся Леон.

- Церковь, каменные стены, арочные окна. Фигура в темном плаще. Под плащом кожаные, воинские доспехи. Нижнюю часть лица закрывает маска. Он идет внутрь церкви к алтарю. Я пыталась понять его рост – но с этим глухо. Но скорее среднего, судя по окнам. Доходит до алтаря и маску снимает. Лицо рассмотреть не удается. Но это точно мужчина. Он небрит и щетина не аккуратная. Мне видно только кончик носа и губы. Он стоит ко мне в профиль.

Я разжала пальцы и выдохнула.

- Это всё – ответила я.

- Нда. Не густо – хмыкнул Дирк.

- Ну, это мужчина, уже что-то. В этом ты уверена? – спросил Леон.

- Да. Абсолютно и тогда в маске, пока он ее не снял. Глаза были … красные, налитые кровью.

- Окна в церкви целые? – продолжал уточнять Леон.

- Да. Обычные арочные окна с примитивными витражными стеклами, дешёвые, такие бывают почти в каждой деревне – ответила я.

- Это были те окна, что ты видела в той деревне? Или это другие окна? – продолжал допытываться Леон.

- Те же.… Нет,… Постой. Окна были другие – согласилась я.

- Вот. Ты видела его не в той церкви, это был похожий храм. Ты видела его грядущее нападение. Увы. Нам это пока ничего не дает. Храм ты опознать не можешь, алтарь не видела, и других опознавательных знаков не было – не спрашивал, а скорее утверждал он, а я кивала на каждое его слово.

- Он нападет еще раз? Нас ждет еще одна разорённая деревня? – зло сказал вслух то, о чем подумали все, Уво.

- Деревню она не видела, она видела, как он входит в храм. Судя по периодичности в несколько месяцев, у нас еще есть время, что бы его поймать – покачал головой Леон – Возможно, что в той самой церкви, что видела Роза.

- У нас же ничего нет? С чего мы будем начинать? – спросил Фалко, он не ухмылялся, видимо и его наконец-то проняло.

- Я думаю, что следует вернуться в столицу. Он живет там – вдруг сказал Арно.

- Откуда такие выводы? – спросил Леон.

- Вот посмотри – и Арно извлек откуда-то из-под стола карту, сложенную в несколько раз, он ее скорей всего в сапоге носил - У нас уже было несколько нападений на деревни – продолжил он, разворачивая карту и указывая на деревни - И все они находятся примерно в одном дне пути от столицы. Неточно, но примерно. Стороны разные, я согласен. Но вот расстояние одинаковое.

- То есть он из столицы выезжает, едет один день, ну или одну ночь и, попадая в такую вот деревню ее вырезает? – уточнил Вимфрид.

- Да. Я думаю, что дело обстоит именно так – подтвердил Арно – Я еще прокручу эту и идею и посоветуюсь кое с кем, да и расчёты нужно сделать - скорость, на чем он едет – лошади или карета, но выводы все же такие.

- Да и не стоит забывать, что скорей всего некромант такого уровня будет стремиться в столицу – кивнул Дирк.

- Роза? – посмотрел на меня Леон.

- Нет. Я не могу что-то сказать. Не знаю. Но я попробую сделать расклад – ответила я.

- Хорошо. Значит на этом пока и остановимся. Я прошу всех на время пока мы расследуем это дело поселиться в особняке. Вы все можете понадобиться в любой момент. Поэтому Арно, Фалко и Уво – вы перебираетесь в особняк – обвёл присутствующих Леон.

- Не собираюсь оставлять вот её без присмотра – осклабился бывший муженек.

- Согласен. Я перееду – кивнул Арно.

- Это обязательно? Мое жилище довольно близко от особняка? Вы можете послать за мной слугу, и я приду быстро? – поморщился Фалко.

- Нет, Фалко. Чем быстрее мы его поймаем, тем быстрее разбежимся и отправимся в небольшой отпуск. Так что это в твоих же интересах проявить максимум усилий в этом деле. Это не обсуждается – твердо сказал Леон.

Фалко скривился, но кивнул.

- Здесь задерживаться нет смыслы. Отдохнете в особняке в столице. Мне нужно расплатиться с трактирщиком за комнаты и еду, и у вас есть минут пятнадцать на сборы. Выезжаем. Работы слишком много – сказал Леон и поднялся.

Это послужило сигналом. Все повыскакивали со своих мест, и кто-то пошел собирать вещи, что еще остались в комнате, а кто-то поспешил сразу в конюшню готовить лошадей.

Но через пятнадцать минут мы и в самом деле были возле кареты. Уво напряженно смотрел на меня и подал мне руку помогая сесть в нее. Я удивленно вскинула на него глаза, но препираться не стала. Не стала говорить, что и без него заберусь, и в его помощи не нуждаюсь. Вот собиралась - но в последний момент слова замерли на моих губах.

Я села у окна, на моих коленях уютно устроился Ками и я отодвинув шторку кареты смотрела как Уво что-то выслушивает от Леона. Леон хлопнул Уво по плечу, а тот кивнул. О чем это они? А потом я с непроизвольным удовольствием наблюдала, как легко вскочил на коня бывший муж. Красивый он у ме…. Так! Роза! Выкинь эту ересь из головы. Я отдернула руку от шторки и перевела взгляд на сидевшую напротив меня Белинду.

- Мне вот руку Дирк не подал – вдруг обиженно шепнула она.

А мне стало её жалко.

- Давай я в особняке тебе попробую расклад сделать? Многого не обещаю, но… - договорить мне не дали.

- Да! Я хочу. Ты и в самом деле сделаешь? – и её глаза лихорадочно заблестели.

- Только вот на многое не рассчитывай. Дар у меня слабый. И я в отличие от всех остальных - об этом честно говорю. У большинства Белых гадалок все в основном состоит на мошенничестве, считывании тела, одежды и мимики клиента. Но никак не на даре. Поэтому я предупреждаю сразу. Очень может быть, что ничего не получиться. А мухлевать я не буду. Ну… не с тобой во всяком случае.

- Я поняла – и она сжала мою руку, а я незаметно поморщилась, потому как, не люблю я чужих прикосновений, да еще и без перчаток – Но ты же попробуешь? А это уже не мало. Я в долгу не останусь.

- Разберемся – кивнула я.

Мне вот ее дружба не очень нужна, но и врагом у лекаря отряда быть не хочется.

Обратная дорога прошла без происшествий, только вот по прибытию в особняк нас уже ждало новое известие.

Едва мы вошли в особняк, как к нам тут же подошел дворецкий и подал на подносе Леону письмо. Добрались мы только под утро, так как выехали после изучения деревни все же ближе к ночи. А ночью дорога занимает гораздо больше времени. Хотя у нас и было два кучера, которые менялись в дороге – все равно дольше. Я спала почти всю ночь, но всё же сон в трескучей карете не идет ни в какое сравнение с кроватью. Поэтому я мечтала об отдыхе, ванне и хорошей еде. Остальные, я уверенна, полностью поддерживали мои мысли.

Мы еще не успели разойтись по своим комнатам, как Леон довольно громко объявил:

- У нас работа. Выезжаем через час.

- Кто? – спросил Дирк.

- Наш друг и один из меценатов сообщил, что подозревает в одной из своих служанок асему*. Нужно съездить и проверить – ответил Леон хмурясь.

Я же мысленно простонала. Асема – высшая нежить. Это вам не катакан, который плюется, скалит большие зубы и прет напролом. Тут имеется в наличии разум, уловки и приспособления. Такая нежить трудна в обнаружении и еще труднее в уничтожении. Что касается асемы – то это ведьма-вампир. Как правило, все же женского пола, но говорят, что бывали случаи, когда асема принимала облик старика.

Выглядит асема как обычная женщина, и распознать ее довольно сложно. Как правило, это женщина неопределенного возраста. Особенность ее в том, что она снимает кожу, перед тем как выйти на охоту. Питается очень избирательно. Этакий гурман. Не всякую кровь будет пить, только вот если понравиться – то человек погибает за пару дней. Реже – асема выпивает сразу. Всё же в основном растягивает удовольствие на пару дней. У человека при этом все признаки нападения вампира – слабость, бледность и еще большие синие и красные пятна на месте укуса. Только вот их легко принять за синяки.

Потому что асема кусает не обязательно в шею.

А еще она способна после того как снимет кожу трансформироваться в голубой сгусток магии. Вот этот голубой шарик может проскользнуть в любую щель и проникнуть в любую запертую дверь. И если вы в комнате среди ночи заметили маленький голубой шарик – значит, к вам наведалась асема. Эдакий светлячок. Ага.

После того как она проникнет в комнату – она превращается в старуху без кожи. Зрелище на самом деле мерзопакостное. Я имела счастье лицезреть эту тварь на охоте. И принимала на себя весь ее гнев, пока напарник пытался найти ее логово. Да, да. Так просто ее не убить. Обычные способы не действуют, на то она высшая нежить. Отсечение головы от тела мечом? Не работает. Она трансформируется в голубой шарик и ускользает. Огонь? Спалить? Не работает. Опять в шарик и ищи свищи ее по новой. Единственный способ – отыскать логово. В логове асельма прячет самое главное – свою кожу. И вот когда ты ее спалишь, ну или светом испепелишь или любое из арсенала некромантии применишь – да что угодно к коже работает – вот и бери потом саму асему тепленькой. В шарик она больше не превращается.

Только вот высшая нежить хитра. И так просто логово не найдешь. А еще и пока кожа на ней – от человека ее почти не отличишь. Увы. Так что работа предстоит – та еще. Я сама никогда в одиночку на высшую нежить не лезла. Это чистой воды безумие. Да и команда не каждая такое потянет. Будем надеяться, что все будет не как обычно, у меня бывает. Неприятности множатся, а ты только успевай изворачиваться.

Через час я спускалась жутко недовольная, но собранная. Ванну принять не успела. Пополнила запасы колод – и на этом все. Душ и смена одежды – вот меня совсем не взбодрили. Поэтому цветущий вид бывшего мужа раздражал неимоверно. Жабу ему за ворот засунуть? Склизкую и противную. Роза! Что за детские выходки!? Одернула я сама себя, но при мысли о том, как Уво скачет и пытается эту пакость вытащить, я кровожадно улыбнулась. Моя улыбка Уво не понравилась, и он перестал так сказочно веселиться и радоваться непонятно чему. Взгляд его стал холодным и собранным. А вот нечего меня встречать так радостно как будто я счастье всей его жизни. Тем более нам обоим известно, что это далеко не так.

У остальных вид был, кстати, тоже не очень довольный. Всем после дороги хотелось отдохнуть, выспаться, нормально поесть и принять ванну. О последнем я уже просто грезила. А мужчины еще и в седле провели половину ночи. Да они менялись и периодическиустраивались в карете и спали пару часов. Даже Леон садился в седло, хотя как я поняла тоже, как и Фалько, предпочитал карету.

- Особняк тут недалеко. Работаем как обычно. Арно, Дирк, Белинда – на вас опрос прислуги. Вероятность что вы распознаете асему – никакой, но всё же попробовать стоит. Остальные разбиваются на двойки и обследуют особняк. Уво, ты с Розой. Фалко с Бамбо. Я с Вимфридом.

Я скривилась, а бывший муж кивнул. Но ни он, ни я, не возражали. Это работа, и делать её нужно хорошо. Потому что тот, кто её делает плохо, как правило, оказывается на кладбище, и уже не в качестве охотника и исследователя склепа, а как законный владелец этого самого склепа.

- Вопросы?

Вопросов ни у кого не было. Все сохраняли спокойствие и невозмутимость. В конце концов, мы все тут профессионалы своего дела. И понимаем всю важность своей работы. Только Белинда довольно улыбнулась, как объевшаяся сметаны кошка. Ну, еще бы. Она собиралась сидеть с Дирком в гостиной и опрашивать прислугу. Сказка, а не работа. Это нам достанутся наверняка подвалы и чердак, в которых можно встретить один Всевышний знает что.

До места добрались и в самом деле быстро. Карета остановилась перед высокими воротами, за которыми виднелись шпили роскошного особняка.

Уво подал мне руку и я, выйдя из кареты, огляделась. Нда…. Местечко не из приятных. И это особняк в центре столицы? Больше напоминает замок высшей нежити, расположившейся в нем давно и надолго. И съезжать эта высшая нечисть не собиралась.

От ворот пришлось идти пешком, кареты по странному капризу владельца особняка внутрь не пропускались, впрочем, мужчинам тоже пришлось спешиться. Конюхи и слуги забрали лошадей, и повели их дальше вдоль забора. Видимо там дальше есть второй вход на территорию для лошадей и прислуги. Странный каприз.

Луж на тропинке, ведущей к особняку, не было, но все равно я поеживалась. Становилось холоднее с каждым днем, и промозглый осенний ветер уже вовсю забирался под мой шерстяной плащ. Нда… Успеем мы найти этого монстра до зимы? Очень бы хотелось. Я не любила зиму, предпочитая всю ее проводить возле камина за толстыми и надежными стенами Нур-и-Дешта. Но видимо эту зиму мне придется провести на третьем этаже чужого особняка, а то и в дороге мотаясь по проселочным тропам и буеракам. Безрадостная перспектива вырисовывается.

Вблизи особняк производил еще более гнетущее впечатление. Хозяин нас не встретил. Нас приветствовал дворецкий и шеренга слуг.

- Хозяин распорядился во всем вас слушаться. Особняк в полном вашем распоряжении. Он просил, как обычно не трогать Гретту. А в остальном – приказывайте и владейте – кланяясь, сказал дворецкий.

- А сам он? Где? – спросил Леон оглядываясь.

- Он… немного испуган и предпочел загородное поместье – отчитался дворецкий.

- Что ж, так даже лучше. Никто не будет мешаться под ногами. Соберите всех слуг в большой гостиной. С ними побеседуют – распорядился Леон – И мы сегодня останемся тут ночевать, поэтому необходимо позаботиться о лошадях и карете.

- Конюхи уже ставят лошадей в конюшню. Ваши комнаты готовы, как только конюхи вернуться в особняк они присоединятся к нам в гостиной.

- Отлично. Уво, Роза – на вас правое крыло. Фалко, Бамбо - левое крыло. Вимфрид - центральная часть. Приступай, я тебя догоню – отдал распоряжения Леон.

Одна из служанок подошла ко мне и забрала мой плащ. Я бегло ее осмотрела. Женщина средних лет, внешность ничем не примечательная. Слуги магией, как правило, не обладали. Все у кого она была, предпочитали окончить Академию и подняться, насколько это возможно по социальной лестнице. Вот и у этой женщины магии не было. Но тьма в ней была. Все люди, так или иначе, её цепляли. И это было нормально. И свет и тьма присутствуют в каждом в той или иной степени. Этой будет достаточно сходить к жрице света, ну или к священнику в храм. Там снимут тьму быстро и качественно. С нас ее снимала Белинда, и я уверена, она делала это, даже не задумываясь о том, что делает. Это за столько лет учебы у нее выходит само собой. Только вот и у асеме есть тьма. И ее ровно столько, сколько, например, и у этой вот служанки. На то она и высшая нежить и отличить её от нахватавшейся тьмы обычной женщины – практически невозможно.

Есть правда и исключения.

Дети. Эти до определенного возраста видят и чувствуют больше чем взрослые. Но как ты поймешь, плачет ребенок, потому что рядом высший вампир? Или потому что у него пеленки мокрые? Или что там у них? Ползунки? Я в этом не сильна.

И еще одно исключение – это животные. Только вот как понять? Собака лает, потому что за забором кошка? Или потому что рядом высшая нежить Карпатская босорка*? Мы с Ками давно вместе, только вот и я порой не могу понять, что зверек видит? Нежить? Или вкусную жирную крысу? Есть среди охотников умельцы, которые способны понимать по движению хвоста своего питомца, что тот видит. Но их не много. Вот и у Леона в команде такого специалиста не было. Это редкость. Потому что там нужно, что бы соединились и навыки хозяина, и чутье зверя и понимание между ними. А это – редкость.

Можно конечно всех обитателей особняка взять и всем скопом отправить в храм света, ну или напрячь Белинду, что бы она сняла всю накопившуюся тьму. Только вот высшая нежить может тьму прятать. И прятать весьма искусно. Да ненадолго, но все же у нее это получалось. И где гарантия, что служанка не цапнула тьмы, выйдя за дверь после очищения? К некоторым тьма липнет, стоит им только покинуть стены храма.

И в храм высшая нежить может войти. Ей это тоже ничего не стоит. Есть правда и в этом правиле исключения. В Нур-и-Дешт нежить может прорваться только с боем и явив миру свое истинное лицо. Есть еще пара тройка похожих обителей. Но все они не в столице. Можно рискнуть и потащить всех слуг особняка в Нур-и-Дешт. Только вот туда почти трое суток пути в хорошей карете и где гарантия, что асеме по дороге не сбежит? Вообще ни какой.

Поэтому сосредотачиваемся и приступаем к осмотру особняка, поиску логова и опросу слуг. И стараемся при этом остаться целыми и по возможности невредимыми.

Найдем ли? Кто знает?

*Асема- эта вампирическая ведьма из республики Суринам выглядит как старик или старуха с красными глазами и поджатыми пальцами на ногах. Ночью, прежде чем отправляться на охоту, асема снимет свою кожу, аккуратно свернет и спрячет. Надежно спрятав кожу, асема меняет облик на шарик голубого света, очень похожий на свечу мертвеца. Самый легкий способ предотвратить визиты асемы — регулярно употреблять некие травы, например, чеснок, которые сделают кровь горькой на вкус. Другой метод — насыпать за дверью спальни горсть семян кунжута или риса, смешанных с кусочками совиных когтей. Асема — тот род вампиров, которые мистическим образом вынуждены собирать или пересчитывать семена, прежде чем смогут напасть на жертву. Каждый раз, когда асема поднимает кусочек когтя, она будет раздосадована, что это не семечко, бросит все семена, которые уже подсчитала и начнет процесс заново. Есть надежда, что семян и кусочков когтей будет достаточно, чтобы отвлечь ее до рассвета. Всё остальное, что я описала в книге – соответствует легендам об этом виде нежити.

*Карпатская босорка- это персонаж карпатских легенд и сказок. Разновидностью ведьмы, для которой характерны различные сильные признаки нежити – способность пить кровь, функция давить, душить спящих, и ведьмы - функция подмены ребенка, способность насылать порчу и болезни на людей и животных. Ее магии традиционно приписывались неожиданные недомогания людей и животных, исчезновения молока у коров, возникновение эпидемий. Поверья связывали босорку с внезапным исчезновением плода из чрева матери. Считалось, что босорки иногда летали сороками по домам и крали младенцев прямо из животов рожениц, пожирали новорожденных и пили кровь беременных женщин.

Глава 6. С оккультизмом стоит завязывать: когда в автобусе услышав "передайте на билет" ты ждешь откупов Белету!

— Ты визуал или кинестетик?— Что?..— Ты слышишь вибрации вселенной, заглядываешь в будущее, читаешь камни и карты, или ощущаешь кожей потоки энергии?— А, ты об этом. Я попой чую. Это какой вид магии?— Самый надёжный.Несказки Хель

Мы шли по правому крылу особняка вдвоем с Уво.

- Кто такая Гретта? – лениво поинтересовалась я.

- Дочь хозяина. Не вздумай уничтожить её, если вдруг встретим – ответил он.

- То есть как это? – я даже обернулась к нему.

- Несколько лет назад дочь хозяина Гретта упала с лошади и разбилась насмерть. С тех пор въезд на территорию особняка лошадям запрещен – ответил он, продолжая идти по коридору и обходя застывшую меня.

- Таааак. Призрак? – на всякий случай уточнила я.

- Ага. Милая такая, симпатичная, прозрачная вся. Летает тут. Показывается не всем. Но зная твоё везение можно не сомневаться, что ты увидишь.

- Значит, я все же была права. Это особняк высшей нежити, которая не хочет съезжать. Хозяин знает, что приведения стайные?

- Да он в курсе. Он так же в курсе, что они притягивают нежить. И да Леон ему всё объяснил. Это из-за Гретты и асема сюда заявилась – спокойно ответил Уво.

- Ничего не понимаю. Почему не отпустит дочь? Почему держит призрак в доме? – непонимающе переспросила я.

- Потому что она его дочь. Его малышка. И он любит ее. И ждет когда она приходит к нему по ночам и реже днем. Ну… а Леону выгодно. Нас сюда часто вызывают. Нежити кажется, что тут привольно, ты же знаешь. Вот и селятся поблизости. А хозяин богат. Ему наши услуги по карману. Чаще конечно низшая нежить захаживает – скелеты, зомби, упыри. Высшая – первый раз явилась – равнодушно поведал Уво.

- А слуги? – продолжала упорствовать я.

- А что слуги? Им платят. И хорошо платят. Они и терпят.

- Нужно это прекратить! – возмутилась я.

- Зачем? Кому ты сделаешь лучше, изгнав призрака? Хозяин счастлив, когда дочь к нему прилетает. Слуги рады радешеньки. Они за ту же работу, что делали бы в другом особняке, получают двойную плату. Леон – тоже не в обиде. Постоянный клиент. Зачем что-то менять? – пожал Уво могучими плечами.

- Что будет, когда пришлая нежить кого-то убьет? – не сдавалась я.

- Хозяин тщательно следит за этим и при малейшем намеке вызывает нас. Вот как сейчас, например. Может и нет асемы? И какая-то горничная просто синяк поставила, упав с лестницы или от души на обнимавшись с конюхом. Но мы проверяем.

- А девушку-призрака хозяин отпустить не хочет? Дать ей уже покой?

- Нет. Хозяин эгоист. Думает только о себе. Но он богат и имеет на это право – сказал Уво, открывая одну из дверей и меланхолично осматривая очередную гостиную.

- Да, но приведения меняются и питаются тьмой. От тьмы они растут и начинают убивать. Это сейчас девушка – красивый призрак. А через пару лет она придет за отцом, что бы выпить его до дна – напомнила я прописные истины.

- Да – беспечно отреагировал бывший муж – Только вот у хозяина есть завещание, согласно которому как только это случиться призрака можно развоплотить. И все дела. Так что все довольны. А у тебя нет таких денег.

- Каких денег?

- Больших. Согласно контракту даже за случайное развоплощение призрака Гретты члены команды Леона, а соответственно и ты – должны выплатить хозяину сумасшедшие деньги. У тебя таких денег нет – безапелляционно поведал Уво – так что проходишь мимо призрака спокойно и с достоинством. Ну, можешь полюбоваться. Она красивая, как и любой призрак.

- Да. Красивая – ответила я и показала рукой на лестницу, ведущую на второй этаж.

Уво обернулся, и мы застыли с ним, разглядывая парящий белый призрак. Печальное прозрачное личико, струящиеся белые одежды, легкий, нежный силуэт. Призрак парил в воздухе, и от девушки шло белое свечение. И в самом деле, завораживающее зрелище. Я вполне понимала хозяина особняка. Даже чужим людям трудно бывает избавиться от этого вида нежити. А уж родному отцу и в самом деле должно быть ужасно тяжело. Кажется, что призраки само совершенство и такая красота не может нести вред. Но, увы. Это один из самых смертоносных видов нежити, если войдет в силу. И развоплотить призрака порой бывает очень сложно.

Но Уво прав. У меня на это и в самом деле денег нет. Кто я такая, что бы в это лезть? Нет уж. С меня хватит. И я двинулась дальше по коридору. У меня есть конкретная задача и мне нужно решать ее.

Осмотр правого крыла ничего нам не дал.

Мы с Уво тщательно осмотрели каждую комнату и все чердаки. Подвала в правом крыле здания не было. Мы с ним меланхолично пожали плечами и вернулись в центральную часть особняка, где и столкнулись с Леоном и Вимфом. Судя по их кислым лицам, их обследование так же не увенчалось успехом. Так мы и стояли в холе поджидая Бамбера и Фалко. Те пришли довольные, но тоже с нулевым результатом. Довольны они были, потому что Бамб своим очередным приборчиком что-то там неудачно поджег, а Фалко ликвидировал. О они были очень довольны, … нет, не друг другом, а скорее сами собой.

И тут Уво подошел ко мне чуть ближе. Скорей всего желая получше рассмотреть нахальную физиономию нашего мага огня, ну или лицо Леона, когда тот собрался выдавать новые приказы. Но он встал чуть ближе, и я соприкоснулась с ним плечом.

И меня накрыло.

- Белинда! – закричала я.

И я рванула в гостиную, где в этот момент сидели Белинда, Арно и Дирк. Они играли в дознавателей, пытавшихся найти черную кошку в черном гробу*. А всем известно, что это невозможно, просто потому что в гроб черную кошку не кладут. Я бежала, перепрыгивая через три ступеньки.

Я сорвалась первой, побежала первой и именно поэтому и влетела в большую гостиную тоже первой, что бы почти сразу же с руки кинуть несколько карт и встать в круг не давая асеме выскользнуть. Её старались удержать Арно и Дирк, не пуская ее в разнос по комнате. Если бы удалось замкнуть круг вполне возможно нам бы и удалось её сдержать.

Но я все равно не успела.

Асема при виде меня рванула вперед и выпрыгнула в окно, разбив и сломав его при этом. Дирк и Арно выпрыгнули за ней. Догонялки.

Вбежавший Уво ни минуты не задерживаясь, вскочил на подоконник и прыгнул вниз, а вот я прислонилась к стене.

Вслед за Уво, в окно выпрыгнул вбежавший в гостиную Вимф. Ну, четверо?… Сойдет. Только вот это бесполезно.

Опоздали. Асему они не догонят. Это высшая нежить с ней в догонялки играть совершенно бесполезно. Ее нужно брать умом и хитростью. А в своей коже, которую она не сняла – это вообще не реально. Ее нужно ловить ночью, когда она кожу снимет. А так это все бессмысленно. Но мальчики развлекутся, в окна попрыгают и побегают. Им полезно поупражняться.

Больше из нашей команды вслед за ними в окно никто не скакнул. Все хорошо знали и понимали всю бессмысленность этой затеи. Леон осмотрел гостиную.

В углу жались к стене слуги во главе с дворецким. Надо отдать Белинде должное она стояла перед ними и была готова их защищать…. Хм… Может быть, мы и подружимся…

- Белли? Что произошло? – невозмутимо спросил Леон.

- Мы расспрашивали слуг. Особенно вот его. Он садовник и у него на руке огромные синяки. Но у него профессия такая? Грабли, лопаты? Ну, мы и не поверили. Расспрашивали и скучали. Но Арно вдруг встал и подошел к одной из служанок.

- Серфине – подала голос хорошенькая горничная – Она у нас недавно.

- Ему показалось что-то – продолжила Белинда.

- У Арно интуиция? – удивилась я.

- Нет, скорее наблюдательность. Он бывший следователь и работал в отделе дознания довольно долго, пока я его не сманил хорошим заработком – ответил Леон – Белли? Что Арно увидел?

- Я не проняла – пожала плечами Белинда – Но Дирк так скептически улыбнулся, когда Арно вдруг схватил эту служанку и вытащил на середину комнаты. Ну, я и сглупила….

- Что значит сглупила? – спросил Фалко.

- Она.… Применила Высшее Благословление Света… - ответила я за Белинду, которая отводила глаза.

- Белли? Ты с ума сошла? Ты израсходовала кучу магии света на Высшее Благословление? Зачем? – Леон не ругался, он искренне не понимал.

А Белинда молчала, опустив голову. Что тут не понятного? Покрасоваться перед Дирком она хотела только и всего. Заклинание красивое. Свет льется и спускается благодать.

На нежить действует по-разному. Иногда она вообще никак не реагирует. Но может и взбеситься как у нас и произошло.

На обычного человека Высшее Благословление Света почти не действует никак. Нет, оно снимает всю тьму что есть, улучшает самочувствие ненадолго, может повлиять на везучесть и удачу. Но не более.

Суть в том, что заклинание почти бессмысленное, так как вреда нежити почти не причиняет. Но при этом затратное. Глупо все это было. Но Белли была твердо уверена, что нельзя поймать кошку в черном гробу. По-видимому, иногда всё же можно.

Что произошло бы не Благослови Белинда асему? Да ничего бы не произошло. Задали бы несколько вопросов. Высшая нежить ответила. На этом бы и разошлись. Асема нападать не стала бы. Нежить днем нападает редко, только если вывести из себя или обнаружить её в логове.

Возможно, Арно бы заинтересовался и проследил бы конкретно вот за этой служанкой. Но ни Дирк, ни Арно, на высшую нежить среди бела дня вдвоем не полезли бы. Да и мы осматривали дом вдвоем в полной уверенности, что нападать на нас никто не будет. Асема либо спряталась, или затаилась среди слуг.

Дурацкое стечение обстоятельств.

Влюбленная девица, желание пофорсить, попадание пальцем в небо и взбесившаяся нежить. А может и не взбесившаяся. А просто нежить захотела побегать? Тем более уверенная в своей неуязвимости и безнаказанности. Да и вряд ли она восприняла всерьез троих охотников как реальную угрозу. А если бы не мое видение мы бы сюда пока и не сунулись. Что там Леон собирался предложить? Обыскать подвал? Это было бы логичнее всего.

И что бы случилось? Сумели бы Арно и Дирк с Белиндой оказать ей достойное сопротивление? Ну, это вряд ли. Трое на высшую нежить? Да и Белинда так себе боец. Получается вдвоём на асему…. Расклад скажем так не в нашу пользу. Тут и к Белой гадалке не ходи. Она бы выпила всех? Ну… не всех, но многих… Глупо.… Очень глупо и не профессионально.

Белинда молчала и отводила глаза. Леон недовольно качал головой. Фалко закатывал глаза и скалился. Бамб удрученно смотрел на сестру. Я скучала.

- Так. Действуем по прежнему плану – начал Леон - Нужно обследовать особняк. В центральной его части остались подвал, и чердак. Ищем логово. Фалко, Бамб отправляетесь в конюшни. Они расположены за особняком, но все же на примыкающей к нему территории. Логово вполне может быть и там. Девушки мы с вами втроем в подвал.

- Она вернется? – робко спросил кто-то из слуг – Может быть ее комнату осмотреть?

- Там нет ничего. Нужно искать логово. Но во флигель к слугам мы тоже заглянем. Хотя логово не имеет к ее комнате никакого отношения. Если бы это было так просто, мы бы с флигеля и начали – потер лоб Леон - Асема может вернуться. Её жертва жива и она может рискнуть ее допить. А значит явиться сегодня ночью.

В гостиную ввалился Дирк весь в чём-то перемазанный. Просто с головы до пят с него текла грязь, навоз и какая-то слизь. Брррр…

И Белинда, о чудо!, осталась стоять на месте, а не кинулась к нему сломя голову. Неужели мозги заработали?

-Откуда такой красивый? – приподняв иронично бровь, спросил Леон.

- Упал – ответил хмуро Дирк и обратился к дворецкому – Мне бы ванну и одежду? Вещи хозяина подойдут. Мне и… Арно и Вимфу.

- Вы втроем упали? - спросил Фалко, он был явно доволен этим обстоятельством – А Уво где?

Я чуть было не кинула благодарный взгляд на Фалко. Сама я вот спросить не рискнула, а любопытно было до ужаса. Вместо этого я сделала вид, что меня очень интересуют мои ногти. Вот мой маникюр – это самое интересное на данный момент.

- Да… Этот …Уво… У него откуда-то сил прибавилось. Не знаю. Короче этот … каким-то чудом перемахнул через Призрачное болото, что эта тварь кинула, и побежал за ней дальше. Ну, мы три идиота и решили, что если Уво преодолел, то мы-то и подавно?

- И провалились – расхохотался Фалко, не спрашивая, а утверждая очевидные вещи.

Призрачное болото любая высшая нежить кидала, чтобы спастись от преследования. Это была такая вот лужа, довольно большая с … нечистотами и испражнениями. Ну и грязью и глиной тоже. Её можно было преодолеть. Можно было перепрыгнуть, можно было, используя магию воздуха перелететь, можно было пропалить себе дорожку… а можно было и провалиться. Все зависело от мага и силы нежити, что бросила Призрачное болото. Мой бывший муж использовал магию света и собственную физическую силу. Другой магии у Уво не было. Да и свет давался ему с трудом. Обычно он пер как безмозглый скелет, ударяясь лбом и прошибая себе дорогу. Как он преодолел Призрачное болото? Понятия не имею. Мы в разводе уже год. И маникюр! У меня интересный маникюр!

- Я не понял? Уво один погнался за асемой? – вдруг сказал Леон.

- Ну, он же повернет назад, когда увидит что один? Мы-то провалились и крикнули ему. Вимф и Арно, кстати, внизу в холе. Они не входят. Их состояние еще плачевнее. И хм.… Воняют они страшно.

- Да, да. Я незамедлительно займусь. Там же безопасно? – сказал дворецкий, обращаясь к Леону.

Но я оттолкнулась от стены и нахмурилась.

- Я не поняла. Уво где?

- Понятия не имею – хмыкнул Дирк.

Я выругалась сквозь зубы, и рванула прочь из гостиной. Что б его вурдалаки дожевали и выбросили! Я летела, на ходу отстегивая и кидая в сторону юбку. Найду, убью и всю кровь выпью, ту, что не допила асема. Идиот безмозглый!

Я пролетела и даже не поморщилась мимо стоявший внизу и благоухавших Арно и Вимфа. Те проследили за мной взглядами, но с места не сдвинулись. Ну, да. После болота особенно не побегаешь. Вся эта жижа мало того что воняет, так еще и раздражает и разъедает кожу. Все мысли только о ванне и как бы от одежды избавиться.

Я вылетела на улицу и кинула в воздух восьмерку пентаклей. Карта быстро разлетелась на магические составляющие и указала мне направление. А я побежала вперед сломя голову. Пролетела мимо флигеля для слуг, быстро пробежала парк и вдалеке увидела, по всей видимости, здание конюшен. Но миновала и их, ускоряясь и на ходу кидая шестерку пентаклей. Тоже карта земли, восьмерка лучше, но сейчас выбирать не приходилось. След Уво уходил куда-то в сторону от конюшен.

Я влетела в очередной благоустроенные садик, которые так любят разбивать вокруг своих особняков богачи. И тут же бросила вперед карту «Звезды». С козырей пошла. Ага. Просто потому что звезда это – свет. Магия созвучная Уво, который вот сейчас отбивался от дюжины скелетов и умертвий. Только вот и это слабо помогло, потому что они все так и перли из распахнутой двери какого-то сарая.

Я подлетела и встала к нему спина к спине.

- Что это?

- Асема подняла. Тут семейное кладбище – не переставая махать мечом, и отшвыривать мертвецов бросил через плечо Уво.

- Мило – ответила я, швыряясь картами и заклинаниями, ставя щиты и латая бок Уво, который отчаянно кровоточил.

И тут мощная струя огня полилась в мертвецов, что продолжали на нас переть.

- Фалко – простонала я – Я его расцелую.

- Я тебе расцелую! Оторву голову, и скажу, что так и было – зло бросил Уво.

- Ему или мне оторвешь голову? – уточнила я.

- Не решил еще – буркнул бывший муж.

Фалко же был явно в ударе. Он подпалил, и развалившийся сарай, и стоящий невдалеке склеп и с упоением сжигал мертвецов, что подняла асема.

Да, разумеется, это была низшая нежить. Мозгов у нее не было, примитивные составляющие и низменные инстинкты. Но растерзать такая толпа могла совершенно легко и непринужденно. Низшая нежить, как правило, брала количеством, а не качеством.

Я привалилась к плечу Уво и с удовольствием наблюдала, как работает Фалко. Маг огня виртуозно направлял струи огня и резвился вовсю. Было красиво в лучах заходящего солнца смотреть, как другие работают. Мне вот тратить силы уж очень не хотелось. Ночь впереди. А прогнозы самые отвратительные. Асема играется, логово не найдено, кожу не спалили, сил потратили все очень много, а толку совершенно никакого.

И это еще не вечер.

- Уво? Где твои мозги? В штанах? – спросил Фалько, когда закончил палить нежить.

- У него их и не было – хмыкнула я, но только так что бы услышал только Уво.

Я как раз в этот момент присела перед ним на корточки и в ускоренном темпе латала его бок. Этот …. Весело рассмеялся, услышав мою реплику вместо того, что бы оскорбиться. Именно за это в том числе я его когда-то и полюбила. Мне казалось, что вот такая реакция на мои подколки и колючки - ужасно милая. Но вот потом.… То что случилось потом вспоминать не хотелось. Тем более сейчас. Вот не до этого.

- Ты спалил семейный склеп и какой-то сарай – миролюбиво сказал Уво нашему магу огня, а потом посмотрел на меня сверху вниз и пошло скривился – Милая, я рад снова видеть тебя у своих ног, но это работа Белинды. Вот она пусть и доделывает.

- Ты истечешь кровью, пока мы до нее доберемся. А силы твои нам еще понадобятся. Я думаю не о тебе, а о том, что из-за твоей кровопотери и слабости могут пострадать другие – ответила я, и, закончив, выпрямилась, что бы уставиться в его дерзкие глаза.

- Я так понял, что ты и прилетела сюда сломя голову исключительно по тем же причинам – продолжая ухмыляться, сказал бывший муженек.

- Нет, сильно о твоей заднице пеклась. Уж больно она мне нравиться – отозвалась я и, развернувшись, направилась обратно в особняк – Пошли. Твоя погоня совершенно бесполезна. Логово нужно искать. А не беге с асемой соревноваться. Тем более всем понятно, чья тут будет победа.

И Фалко и Уво развернулись и пошли вместе со мной к особняку. Делать нам и в самом деле тут было нечего. Склеп догорал, он был каменный, обвитый старым плющом и с тяжелой деревянной дверью. Вот этот старый, сухой плющ вместе с дверью и пылал. Каменный слеп почернеет, но большого вреда ему не причинили заклинания огня. И ступеньки и внутри наверняка камень. Так что урон был не большим. А вот рядом с ним находился сарай с инструментами, из которого старая нечисть и лезла. Видимо земля, на которой стоял сарай – раньше тоже служила кладбищем. Или тут хоронили слуг, не достойных лежать в фамильном склепе. Вот этих старых мертвецов асема и подняла, себе в помощь, уходя от погони.

Фалко благополучно спалил сарай вместе со всеми садовыми инструментами. Все это красиво догорало за нашими спинами.

- Меньше обыскивать в поисках логова – пожал плечами маг огня.

- Может быть, по дороге осмотрим конюшни? – предложил Уво. – Все равно мимо идем?

- Можно – согласился Фалко.

Мне вот было глубоко плевать, что осматривать. Но можно и конюшни. Хотя скорей всего все же логово в подвале. Очень надеюсь, что остальные уже отмылись и отправились туда.

В конюшне было пусто. Конюхи и слуги сидели в особняке. Тут были только лошади. Конюшни и в самом деле стояли в отдалении и были явно построены недавно. Скорей всего сразу же после похорон дочери владельца. Стойла, лошади. Всё было спокойно. Да и чувствуют животные нежить. Не стали бы они вести себя так если бы вот тут было логово.

Рядом с конюшнями был каретный сарай. Там стояла только наша карета, та на которой мы и приехали. А вот карета хозяина отсутствовала. Видимо он отправился в загородное поместье с комфортом.

- Может, спалим? Ну, на всякий случай? – лениво спросил Фалко – Счет нам за это все равно не предъявят.

- Тушить, кто будет? Да и лошади рядом. Плохая идея. Лучше. Помоги. С. Осмотром – рвано строя фразы сказал Уво.

Зомби мне в печенку! Я знала его как облупленного. Когда вот так начинает, рублено говорить - значит, его все же задели сильно. Нужно заканчивать с осмотром и к Белинде. Я на всякий случай подошла ближе к Уво. Ну, так… Мало ли. Мы с Фалко, если он упадет, вдвоем его не дотащим. Исключительно из этих соображений. Тяжёлый он… Да. Только по этому…

- Там – вдруг сказал Уво и указал куда-то в угол каретного сарая – Там света нет. Чернота.

Я достала тройку из колоды Кубков. И выпустила ее вместе с пятеркой Пентаклей. Карты почти сразу же подтвердили то, что сказал Уво. Он маг света - слабый до невозможности, но все же.

- Фалко? Там люк. И тайник. Хозяин сюда не ногой после смерти дочери. Прислуга ничего не почувствует. Гости с магией тоже не захаживают. Наверняка слуги вырыли. А асема заняла. Слуги интуитивно в него перестали соваться, чувствуя тьму. Идеальное место для логова.

- Я полез – сказал Фалко, решительно направляясь в угол каретного сарая.

- Остальных нужно звать – сказала я.

- Вот и зови – отмахнулся маг, и они вдвоем с Уво сделали шаг вперед.

- Самовлюбленные идиоты – сквозь зубы прошипела я, отправляя в полет Туза из колоды Мечей, надеясь исключительно на сообразительность Леона.

Туз Мечей должен воткнуться в землю прямо перед его носом. Недвусмысленность этой карты-послания сложно не понять. Я двинулась за ними, благоразумно держась за спинами этих храбрецов. Лично я вперед не рвусь.

Уво отодвинул в сторону тяжелый сундук с упряжью и всяким хламом, и под ним обнаружилась крышка с люком. Уво решительно взялся за кольцо.

- Мальчики. Пока вы сражались с нежитью и потом палили сарай, асема вполне себе могла снять кожу. Если мы ее там сейчас обнаружим и спалим – то она ведь примчится сюда. Вы понимаете, что втроем мы ее не одолеем? – на всякий случай поинтересовалась я.

- Чего это не одолеем? – ухмыльнулся Фалко - Справимся. Да и Леон и остальные подоспеют.

- Это если они уже вымылись, переоделись и готовы к работе. А если нет?

- Ты преувеличиваешь – отмахнулся Фалко – Давай, Уво.

И Уво дернул за кольцо-ручку, открывая погреб. Оттуда ощутимо пахнуло сыростью и тьмой. Логово. И тьмы много. Асема сильна. Вот влипнем, и к Белой гадалке не ходи.

И зачем мне все эти неприятности? Вот куда я полезла? И зачем вообще понеслась Уво спасать?

*Изречение « Очень трудно искать черную кошку в темной комнате, особенно, если там ее нет » обычно приписывают Конфуцию с легкой руки гениального Сергея Юрьевича Юрского в сериале «Место встречи изменить нельзя» и братьям Вайнерам, придумавшим эту фразу. Но все дело в том, что Конфуций никогда ничего подобного не говорил. Все книги и изречения великого китайца давным-давно известны и изучены. Единственная фраза, что более-менее близка к этому: « Не делай ничего дурного даже в темноте ».

Глава 7. С оккультизмом стоит завязывать: когда любимая книжка твоего ребенка «Grimorium Verum» - истинный гримуар.

Ведьма со своей Смертью играют в карты.— Если проиграешь, — говорит ведьма, — Расскажешь, как я умру.— А "когда", тебя не интересует? — спрашивает Смерть.— О том когда... скучно мечтать, а вот как оно будет... Я тысячу вариантов придумала.

- Вижу, что не боишься. Но уважение надо демонстрировать ярче. Если выиграю, будем репетировать твои варианты.

Леонид Журавлёв

- Мы тут втроем не поместимся – поднял на меня глаза Фалко.

- Я тут постою – кивнула я.

Я уже говорила, что вперед не рвусь? Вот не мое это.

Оба моих смельчака спрыгнули вниз на земляной пол. Фалко зажег огненного светляка и они продвинулись вперед. Видимо погреб был не очень большим. Я наклонилась вниз и увидела стеллажи с банками.

- Что это? – спросила я.

- Скорей всего бывший склад с ворованными продуктами. До того как его захватила асема – ответил Фалко.

- Нужно обыскать – буркнул Уво.

- Мы тут среди этих банок долго будем кожу искать. Роза? У тебя еще Пентакли остались? – взлохматил белокурую шевелюру Фалко.

- Да. Не уверена, что поможет. Но я могу попробовать – с сомнением сказала я и достала Туза.

Я запустила карту, особенно на успех не рассчитывая. Но тут Уво взял и удивил меня. Он направил свет в мою карту, которая вдруг вспыхнула и устремилась внутрь стелажей. Мужчины переглянулись и вдвоём стали раздвигать банки.

- Вот.… Кажется – брезгливо сказал Уво – Держи – и он подвинул банку Фалко.

- Нет уж, сам держи. Бррр. Гадость какая – ответил Фалко и передвинул банку Уво.

Я закатила глаза. То же, мне.

- Уво! – гаркнула я – Быстро дай сюда!

Бывший муж покорно взял банку и подал мне. Я взяла нечто и вытащила на пол каретного сарая.

- Вылезайте! – отдала я следующий приказ, и оба смельчака стали выбираться из погреба.

Я же стала осматривать банку. Тьма в ней искрилась и сияла. Да. Тьма тоже умеет сиять, как и свет, переливаться всеми цветами и быть очень красивой. Это определенно была кожа асемы.

- Ты вынимаешь её из банки, а я поджигаю? – спросил Фалко глядя на меня.

- Да. Уво, сразу после этого она прибежит. Так что ты охраняешь.

- Понял – сказал он, вынимая из-за спины огромный двуручный меч. Бывший муж предпочитал тяжелое двуручное оружие. Вот Арно носил два меча. Они были легче и маневреннее. Но этот тяжеловоз предпочитал устойчиво стоять на двух ногах. И меч у него был такой же. Неподъемный и большой.

- Давай! – скомандовал Фалко.

Только вот мы не успели.

Мимо меня пронёсся синий огненный шарик. Он превратился в старуху, которая быстрым движением кинулась к Фалко и вцепилась ему в шею. Асема присосалась и большими глотками пила Фалко. Уво не успел понять, что произошло, так как толком голубой шарик и не увидел.

Я тоже растерялась, так как ждала нападения только после того как мы откроем банку, но все же сообразила быстрее Уво и кинула все что имела в запасе из козырей. Я израсходовала только «Звезду», из основной колоды оставалось еще много, и вход пошло почти всё. Тут мелочиться не приходилось.

Добил асему «Повешенный». Она оторвалась от Фалко и отбросила его в сторону. Маг огня осел у стены конюшенного сарая бессознательной тряпкой. Я кинула в него карту «Жрица» из основной колоды. Больше ничего сделать для него не могла. Вообще не была уверена, что он жив.

- Тыыыы – зашипела нежить, указывая на меня крючковатым пальцем.

Выглядела она отвратительно. Кровавя маска без кожи с сочащейся сукровицей и полуразложившейся тканью. На ней был рваный саван. Ногти были неестественно длинные, как будто она долго пролежала в могиле, волосы свисали паклями. Маленькие красные глазки зло уставились на меня.

Уво атаковал. Шансов у него никаких. Я наклонилась и быстро открыла банку. Я засунула руку в банку и не испытывая особой брезгливости достала кожу нежити из банки. Она была жирная, скользкая и воняла просто отвратительно. Спалить! Быстро! И тогда шанс будет!

Только вот я не успела. Асема превратившись в синий шарик, ударилась этим сгустком магии, прямо в грудь Уво. Тот застонал и упал на земляной пол сарая. Из его губ потекла кровь, и я даже отсюда слышала хриплое дыхание. Но помочь уже была не в силах.

Асема с дикой скоростью превратившись в старуху, схватила меня за шею, и прижала к стене, приподняв над полом. Я застыла. Брыкаться было все равно бессмысленно. Мне с ней не сладить. Но пару тузов в рукаве еще осталось.

- Тыыыы… Вкусссснаяяя… Молодая… Магия так и плещщщщется… Преселесссть…- прошипела асема.

- С едой играть не красиво – ответила я.

- Кудааа полезззла? Я сильнеее – прошипела она в ответ.

- Не спорю. Но зато я живая – тянула время я.

- Эттто не на долллго – и она стала наклоняться к моей шее, что бы присосаться и выпить меня досуха.

В живых меня оставлять никто не собирался. Я знала, что вампирам очень нравиться вкус моей крови. Имела несчастье в этом убедиться. И они стараются выпить такое лакомство как я - сразу. Не оставляя деликатес на потом.

Я вытащила из рукава оставшиеся карты основной колоды. «Шут» вреда не принес, а скорее удивил, «Справедливость» заставила асему поморщиться, а вот отшвырнули ее от меня как не странно «Влюбленные». Вот уж никогда бы не подумала.

Асема отпрянула от меня на несколько шагов и замерла. Это ее не остановит и не убьет. Только потянет время. Асема сделала шаг ко мне и в тот же момент была снесена вглубь каретного сарая мощной струёй магии.

Я повернула голову к входу и недовольно буркнула:

- Ты долго.

Леон пронесся вглубь каретного сарая, не переставая осыпать асему заклинаниями. Следом за ним в сарай влетел Дирк, Вимфи и как не странно Белинда.

Я медленно сползла по стенке. Сил у меня не осталось. Но моя помощь была уже и не нужна.

Белинда рванула к Уво. Глянув на Фалко и как, нестранно оценив состояние мужа тяжелее.

Дирк вдвоем с Леоном удерживали асему, а вот Вимф уничтожал кожу. Работали слаженно и четко.

Как только Вимф уничтожил кожу, он ту же присоединился к Леону и Дирку и дело у них пошло быстрее. Только вот асема была сильна, и сдаваться не собиралась. Она напилась крови и была в своей поре. Ночь как-никак была в самом разгаре, а это пора нежити.

Где Арно прохлаждается? Но только вот вместо воина в сарай влетел Бамб с каким-то хитрым прибором на плече. Прибор был похож на подзорную трубу - тяжелая, наверное, вот наш толстяк и припозднился. Он подлетел к сражавшимся мужчинам, навел свою трубу на Асему и что-то там нажал. Из трубы полился мощный поток магии. Мне сложно понять и определить чужие заклинания, тип магии и в обычном состоянии. Сейчас я даже и пытаться не стала.

Асема заверещала, но мужчины взяли ее в кольцо, не давая ни малейшего шанса выбраться. Но даже с этой трубой Бамба – добивали они её еще долго. Когда все было закончено, Леон лично превратил всё, что осталось от Асемы в пепел, в Вимф мощным потоком воздуха выдул его из сарая.

Все облегченно выдохнули. Бамб опустил свою трубу, Дирк наклонился и уперся руками в колени, он тяжело дышал. Я так и сидела, прислонившись к стене сарая. Вимф, как не странно был бодр. А вот Леон выглядел, так, как будто и не сражался вовсе, а просто сходил на торжественный прием к градоначальнику и слегка подустал.

Белинда окинула мужчин взглядом и снова склонилась над Уво.

- Белли? Как он? – спросила я.

- Плохо. Укусы мертвецов, яд, сильная кровопотеря. Удар магией на прямую от асемы в грудь - повредил легкое. Хорошо, что сердце не задело. Иначе не выкарабкался бы – ответила мне девушка, не поднимая головы.

- Ты его вытащишь? – снова спросила я.

- Да – кивнула она.

- А Фалко?

- Этот сам справиться. Ты в него что-то кинула?

- Да. «Жрицу».

- Вот он уже и регенерирует. Скоро очнется. У него только кровопотеря и истощение. Справиться – ответила девушка не переставая работать.

Леон подошел ко мне и озабоченно спросил:

- Встать сможешь?

- Да. Руку дай – и я протянула свою.

Меня быстро поставили на ноги. Я кивнула, пытаясь устоять на ногах прислонившись к стене. Голова кружилась, но я справлюсь.

- А где Арно? – спросила я, просто чтобы не растерять остатки любопытства.

- Я оставил его со слугами. Он должен был организовать их отступление, если бы все пошло совсем плохо – ответил Леон – Не думал что Уво примет на себя столько. Ожидал, что застану его на ногах, а вас с Фалко трупами. Я приятно удивлен, что все выжили.

- Если бы я верила в чудеса, то решила бы что это оно – слабо улыбнулась я ему.

- До особняка дойдешь? Мы понесем Фалко и Уво. А твой муж здоровенный – вдруг улыбнулся мне Леон, а улыбался он не часто.

- Магия? – удивилась я.

- Так дотащим. Пока мы не дома, расходовать лишнюю магию на ночь глядя не следует. Особняк с дурной славой. Поэтому осторожность не помешает – и снова меня одарили улыбкой.

Ох, не нравится мне, когда начальство вот так улыбается. Не к добру оно обычно вот такие улыбки расточает. Грядет явно что-то нехорошее.

Леон развернулся к Белинде и спросил:

- Белли?

- Да. Фалко можно переносить в дом. Он скоро придет в себя. Слугам распорядиться дать ему поесть и обильное питье. Я потом ему отвар приготовлю кровоостанавливающий. А вот Уво нужна на ночь сиделка. Одна из служанок подойдет, я расскажу, что нужно будет делать – и Белинда встала с колен, на которые она опустилась, латая Уво.

- Мы ночуем в особняке? - уточнила я.

- Да. Завтра утром возвращаемся обратно домой. Вероятность появления новой высшей нежити крайне мала. Они предпочитают все же селиться поодиночке, но проконтролировать не помешает.

Леон и Дирк подхватили с двух сторон Уво и потащили его на выход. Бамп и Вимф помогая себе магией, подхватили с двух сторон Фалко. Белинда подошла ко мне и улыбнулась.

- Давай помогу. Опирайся на меня, я не такая уж слабачка. Уво твоего конечно не дотащю, но тебя поддержу.

- Он не «мой» - буркнула я.

- Ну конечно. Что у вас произошло-то? – спросила Белли, обнимая меня за талию и подставляя пухлое плечико неожиданно оказавшееся довольно крепким.

- Много всего – туманно ответила я – А Уво что рассказывал?

- Да, он как выпьет, так тебя костерит почем зря. Что ты предательница и что сбежишь и оставишь друзей в беде на погибель. Но это ведь не правда? – и она покосилась на меня.

- Ну, почему? Правда – нехотя ответила я.

- Да, ладно. С пьяну чего не скажешь. Ты вот, чуть что - несешься его вытаскивать. Уж скорее я поверю, что это он накосячил. Вечно эти мужчины суют свою голову во всякие проблемы, а мы их вытаскиваем. Он накасячил? А ты не пошла его вытаскивать? Так?

- Белли, я не хочу об этом. Давай потом? Вот приедем в особняк, расслабимся, выпьем. Возможно, я и расскажу. И я же тебе погадать обещала – перевела я разговор на нее саму, а то обсуждение моей скромной персоны меня порядком утомила.

- Да! Я очень жду! Но ты права, сейчас не место и не время. Но сразу по приезде не получиться. Леон устроит разбор полетов и всем достанется. И за то, что действовали не профессионально, и за самодеятельность и неразумность. Всем достанется и мне в том числе. Да мы и доковыляли. А ты молодец. Хорошо держишься и не завалилась ни разу. Ладненько. Я попрошу горничную тебя проводить, а сама займусь Уво и Фалко.

Двери особняка были приветливо распахнуты, и несколько слуг уже стояло на входе. Арно подбежал и сменил Леона, а тот принялся раздавать распоряжения. К нам тоже подошла горничная и сменила Белинду, подставив мне плечо и приобняв за талию. Голова болела, и слабость была сильная. Но в целом я не сильно пострадала и в обморок падать не собиралась. Ванна, и еда, а еще здоровый сон и завтра к утру буду как новенькая.

Я проследила глазами, как понесли куда-то наверх Уво и за симпатичной горничной, что резво потрусила за ними. Ну, да. Уво красивый и видный парень. И, разумеется, в сиделки к нему определилась самая молодая и бойкая девица. Хорошо, что он мой «бывший» и меня это больше не волнует. Ведь не волнует же? Нет! Вот и отлично.

Меня проводили до отведенных мне комнат, набрали ванну, помогли раздеться и принесли сытный ужин. Я блаженно растеклась в горячей воде и выкинула из головы все лишние мысли. Потом все проанализирую.

Утром я спускалась вниз на завтрак собранная, с прямой спиной и вздернутой головой.

Фалко я ожидала увидеть, и его присутствие за завтраком не стало для меня неожиданностью, а вот то, что Уво сидел за столом и за обе щеки уминал завтрак - меня признаться удивило. После наших стычек и если при этом он получал ранения, то валялся в постели минимум неделю. Постоянно при этом охая и ахая. Это Белинда такой хороший лекарь или меня дурили все это время? Скорей всего последнее.

Я, поприветствовав присутствующих села завтракать. Слуги были сама предупредительность, и склонялись ко всем, поминутно предлагая добавку. И если я отказывалась, то Уво ел и за меня, и казалось еще за всю нежить в округе.

- Собираемся и отправляемся в наш особняк. Всех буду ждать в гостиной. Уво, воспользуйся каретой. Я возьму твою лошадь – распорядился Леон вставая.

- Да, я… - начал было Уво, но замолчал под взглядом Леона.

Мне у начальника может быть пару уроков взять? Вот как он его так затыкает? Просто прелесть же? Читала, что в восточных странах некоторые мужчины заводили себе вторую жену. Может быть, в моей семейной жизни Леона не хватало? Только вот боюсь, что это их бы не устроило. Уво бы …хм… ну или Леон Уво.

Вот о чем я думаю? И я резко встала из-за стола и направилась на выход, тем более что вещи уже были в карете.

На выходе столкнулась с миловидной горничной, что видимо всю ночь, просидела у постели Уво. Ну, или пролежала? Я окинула ее внимательным взглядом. Она явно выжидала, когда из столовой появиться мой бывший муж. И тот не заставил себя долго ждать. Он глянул на нее, потом на меня и подошел… к ней! Наклонился, поправил завиток волос у девушки и, наклонившись к её ушку, что-то зашептал.

Я дернулась и, взмахнув юбками и подняв подбородок буквально к потолку, направилась на выход. Там уже стоял Леон и ему как раз подводили лошадь. Я послала начальнику свою самую ослепительную улыбку. Тот удивленно вскинул брови, но задержался, не стал вскакивать в седло, а дождался кареты, и подал мне руку, помогая в нее войти, чем заслужил еще один мой самый радостный оскал. Вышедший на крыльцо Уво. окинул нашу композицию хмурым взглядом.

Вот так-то. В эту игру можно и вдвоем играть.

Подошедшая Белинда впорхнула в карету, мы дождались хмурого Фалко и экипаж тронулся с места. Всю дорогу все молчали. Я так думаю, предвкушали головомойку, что устроил нам Леон.

И точно. Вот к Белой гадалке ходить было не нужно, что бы предвидеть этот разбор полетов на метле.

Досталось всем – начиная с Белинды и заканчивая Дирком, который неосмотрительно прыгнул в лужу, что кинула асема. Ага. «Сели в лужу» почти все. Похвалили только меня и Бамба. Меня за красивые глазки, а Бамба за то, что умудрился ничего не натворить. Обычно у него что-то обязательно случается. И в этот раз скорее было исключение из правил.

Но больше всех, разумеется, досталось Уво и Фалко. Зато что полезли, куда не следует, побежали, куда не надо, сунулись в логово без поддержки. В целом опростоволосились просто по всем статьям. И если бы не моя скромная персона – было бы в команде два трупа.

Никто не возражал. Все слушали молча и кивали. Даже Фалко никак не проявил на критику свой огненный темперамент.

- Надеюсь, все поняли и больше подобного не повториться. Теперь к нашим ближайшим планам. Возвращаемся к нашей основной задаче по поимке нашего загадочного некроманта.

- Нужно как то его обозначить? Может имя дать? Дормидонтов нехристь? Или Вальдемаров псих? – весело сказал Уво, с которого как обычно вся критика стекала просто как с призрака вода – не задерживаясь.

- Нет, лучше Иудин поцелуй! – поддержал Фалко.

- Или…

- Я думаю, что в красноречии вы посоревнуетесь после – прервал шутников Леон – Арно! На тебе следователи и то, что они успели нарыть. Пригласи начальника группы к нам на ужин? Это в его же интересах?

- А кто возглавляет у них расследование? – спросил Дирк.

- Не знаю пока. Выясню к вечеру. Завтра пригласить его на ужин? – откликнулся Арно.

- Да. Я думаю, завтра подходит – кивнул Леон – Дирк, на тебе высший свет. Тем более ты там как нежить на кладбище – вольготно и свободно – лукаво улыбнулся Леон, и продолжил серьезнее - Сходи сегодня и завтра на парочку приемов. Собери последние сплетни и слухи. Кто, что - говорит об этом деле.

- Сделаю – кивнул Дирк.

Я поймала призывный взгляд Белинды направленный на Дирка, но тот ее не пригласил с собой, а значит, предпочитает отправиться одному. Эх,… Жалко мне её с каждым днем все больше. Не испытывает он к ней ровным счетом ничего, и ничем хорошим это не закончиться.

- Бамб – на тебе гильдия механиков, как обычно. Сходи, побеседуй. Я мало рассчитываю на успех, но может быть, они что-то слышали о запрещенных экспериментах? Только не играй, пожалуйста, в частного сыщика, как в прошлый раз. У тебя не получается. Да и не тот там контингент. Они у вас там намёков не понимают. Спрашивай прямо и открыто. Это не та информация, которую будут так уж скрывать, если знают. Я если захотят скрыть – то все равно тебе не расскажут. Так что сильно не мудри.

- Я понял. Понятно же всё. Я справлюсь, я сделаю – повторяя как всегда два раза одно и тоже, сказал Бамб, но все привычно и терпеливо дождались его подтверждающего кивка.

- Я по кабакам! – подался вперед Уво, и довольно хлопнул себя ладонями по коленям.

- Нет! – отрезал Леон – У меня к тебе другое поручение. Я тебе его расскажу позже. Задержишься! И ты, Роза.

Я ограничилась кивком, а вот Уво перекосило.

- Фалко, Вимф. На вас кабаки, притоны и злачные места. Послушайте, что говорят в низших сословиях. Возможно, что-то и услышите.

- А бордели? – осклабился Фалко, переглянувшись в Вимфом.

Было видно, что задание обоим пришлось по душе. Леон закатил глаза.

- И бордели. Сходите, проветритесь. Но вдвоем. И постарайтесь не снести как в прошлый раз половину Порочного квартала. С меня вытребовали просто громадную компенсацию, за причинённый вами разгром. Как будто вы не к девочкам по вызову отправились, а опорочили дюжину юных дев на выданье.

- Мы постараемся – пошленько улыбнулся Вимф.

- Я пройдусь по кабинетам чиновников. Загляну к парочке министров и в приёмную к градоначальнику. Не жду особой пользы от этого, но обозначить нашу позицию не помешает. Вопросы? – спросил Леон.

Вопросов не было. Кто-то как Вимф и Фалко, например, довольно протирали руки от полученного задания, Уво хмурился, Белинда сидела грустная, Арно и Дирк сохраняли спокойствие.

- На сбор слухов и сплетен у нас два дня. После этого собираемся по результатам. Обсуждаем и принимаем решение. Все свободны! – завершил сбор Леон.

Я осталась сидеть, так же как и Уво. Хотя примерно и представляла, какую задачу перед нами поставит Леон. Как не странно Белли тоже задержалась.

- Белли? – почти ласково обратился к ней Леон.

- Почему ты не отправил меня с ним? Я бы могла оказаться полезной на приемах? Почему? – едва сдерживая слезы, спросила девушка.

- Потому что ему удобнее собирать сведения одному. Он холостой привлекательный мужчина, на которого гроздьями вешаются женщины. А с тобой он будет стеснен. Это работа, Белли. Ничего личного. Хочешь, я поговорю с ним, и он потом пригласит тебя куда-нибудь? Потом, когда мы завершим это тяжелое дело? – миролюбиво спросил Леон.

- Я подумаю – и она выбежала из комнаты.

Я покачала головой.

- Почему ты ничего не сделаешь? Это мешает работе – спросила я.

- Потому что она лучший лекарь и жрица. Тебе ли не знать, что они предпочитают сидеть в обители и носа оттуда не высовывать? Вспомни жриц Нур-и-Дешт? Много они из обители выходят?

- Нет – согласилась я – Вообще не выходят.

- Найти жрицу, которая бы согласилась ездить с нами – задача почти невыполнимая. А если бы не она – Уво мы бы вытащили, разумеется. Но вряд ли бы он смог работать на следующий день. От нее зависят наши жизни. Но и Дирка я неволить не собираюсь. Вот и балансирую, как могу. И тебе советую поступать так же – и он наставительно посмотрел на меня.

- Я поняла – кивнула я соглашаясь.

- Так. Теперь перейдем к вам! Уво! Роза! – гаркнул Леон.

И мы оба подскочили на стульях, так непривычно было слышать, как Леон повышает голос. Видимо тот разбор полётов на метле был в целом предварительным. А вот теперь нас будут основательно песочить.

- Уво! Хватит уже строить из себя невесть кого! Хватит пытаться продемонстрировать Розе свою силу! Пока ты демонстрируешь только глупость! – после каждого предложения Леон хлопал ладонью по небольшому столику, стоящему в гостиной.

- Да, я не…- начал было Уво, но Леон его слушать не стал и перевел взгляд на меня.

- Роза! Мне плевать, что произошло у вас в прошлом! Но факт остается фактом. Он служит тебе ускорителем! Он источник твоей силы! Уж, какой есть! Сама выбрала! Нужно было головой думать уже тогда!

Я промолчала. А что тут скажешь? Глупая была, молодая. Казалось что Уво – мечта и сказка любой Белой гадалки. Кто же знал, что сказка превратиться в кошмар, а мечта разлетится на осколки. Мелкие осколки, которые и собрать то невозможно, я уже и не говорю про то что бы склеить.

- Ты сама виновата в том, что сделала вот такой выбор. И мне нужно, что бы вы работали, слажено и без глупостей! Потому что пока я вижу только, что вы как две примитивные нежити делите одну могилу! Выкручивая, друг дружке фаланги и раскидывая их по всему кладбищу. А потом, вместе бегаете их собирать! Хватит!

Мы молчали. Я бросила быстрый взгляд на Уво. Тот сидел, уткнувшись взглядом в пол.

- Вы заключили перемирие! Вот и придерживайтесь его! Роза! Это к тебе относиться в большей степени. Этот петух распушил хвост и бегает по двору! Но от тебя-то я жду собранности и организованности. А главное умения работать в паре вот с ним! – и он указал на Уво.

- Я готова. Я буду с ним работать, я очень постараюсь Леон – согласилась я.

Я уже свыклась с этой мыслью.

Мне было важно всё в этой работе. И наша цель. Я очень хотела поймать этого монстра, призрак которого до сих пор приходит ко мне по ночам из детских кошмаров. Да и в команде хотелось закрепиться не только на это дело. Уж самой себе можно не врать. Они лучшие, не смотря на то, что у каждого свои тараканы в голове. С ними интересно, с ними я смогу очищать этот мир и спасать людей. Я принесу так гораздо больше пользы.

И если для этого нужно работать с бывшим мужем? Я буду.

А ещё… Чувство вины.… Тогда год назад…

Я тряхнула головой, отгоняя не нужные мысли. Это пусть остается в прошлом. Я знаю, что без прошлого нет настоящего, но это мне очень хочется похоронить, сжечь, замуровать в самом надежном из склепов и никогда туда не заходить.

Поэтому - только сегодня, только сейчас и вперед!

- Вот и отлично. Это все что мне от тебя требовалось. Теперь ты! – и Леон вперил тяжелый взгляд на Уво - Когда я брал тебя в команду и за весь прошедший год ты показал себя сильным бойцом. Но ты при этом был осторожен и не нарывался на откровенные неприятности. Ты останавливал Фалко, ты унимал порывы Вимфа. Ты был терпелив к Бамбу и Белли. Ты был взрослым и цельным. Уво, хватит вести себя как подросток! Хватит! Что это было? До появления Розы в отряде ты бы взял Фалко за шкирку и притащил ко мне в особняк. А не полез бы с ним вдвоем в логово к Высшей нежити! Мне нужен твой ответ. Ты готов работать с Розой? И на время забыть все разногласия? Потому что пока я этого не вижу!

Уво молчал, а я прикусила щеку. Стараясь не издать ни звука.

Что он ответит? Кто знает?

Глава 8. С оккультизмом стоит завязывать: когда можешь переспорить свидетелей Иеговы на знание Библии.

.

У некроманта на Самайн целых четыре проблемы.1.Не хотят восставать2.Не хотят уходить.3.Зовут с собой.4.Выгоняют обратно© Заметки чёрного мага

Уво сжимал и разжимал кулаки. Потом он серьезно посмотрел на Леона и заговорил:

- Мне сложно, Леон. Я когда вижу её, меня сжигают сразу два чувства. Мне хочется убить её - сжать ее шейку рукой и смотреть, как жизнь уходит из её глаз. А еще мне хочется схватить её в охапку, спрятать от всех бед, уберечь и не дать и слезинки скатиться из ее прекрасных глаз. И как мне работать с двумя этими разными ощущениями? Вот я и творю дичь. Потому что она способна удержать меня от обоих этих порывов.

Леон молчал, покрутил в тонких пальцах бокал с вином и потом сказал:

- У тебя сейчас два выхода. Ты уходишь. Дело не сильно пострадает. Я займу твое место.

Уво вскинулся и гневно уставился на Леона.

- Да, да. Что ты так смотришь на меня? У меня хватит сил и знаний удержать и направить Розу. И мы с ней справимся. И она пойдет на это, можешь не сомневаться. А потом после завершения дела, вам двоим, следует окончательно порвать связь, что у вас до сих пор сохранилась. Но это уже потом. Сейчас это сделать невозможно, а вот когда мы с Розой поработаем вместе – это будет сделать несложно – спокойно продолжил Леон.

- Так хочется затащить её в постель? – ухмыльнулся Уво.

- Дурак! – бросила я.

- Уво, это совершенно не обязательно, хотя и не исключено. Но моих знаний и навыков хватит и без того что бы делать Розу своей любовницей. Это ты действовал грубо и прямолинейно. И плотская связь была важна. Я смогу обойтись и без этого. Не факт, правда, что захочу – и мне послали легкую улыбку, на которую я так же легко ответила.

- А второй выход? – набычившись, спросил Уво.

- Ты берешь себя в руки, собираешься, отбрасываешь все претензии и прошлые обиды и начинаешь работать. Каждый вечер ты приходишь ко мне, и я буду читать тебе лекции как в Академии магии, которые ты или пропустил или проспал. Что бы ты уяснил на ком женат и что конкретно тебе необходимо делать. Пока вы оба руководствуетесь инстинктами, а не знаниями. Это срабатывает, но этого явно не достаточно. Но это только если ты сам этого хочешь и уверен, что сможешь. Меня устроят оба варианта. Я могу заняться сам, или обучить тебя. Выбирай.

Уво встал и отошёл к окну. Он постоял, а потом, вернувшись, сел обратно посмотрел на Леона и сказал:

- Я готов попробовать.

При этом он был серьезен и собран. Я его таким видела редко, а вот Леона такой вот Уво видимо не удивил. Потому что он кивнул и едва заметно улыбнулся.

- Отлично. Задание первое. Роза! С тебя расклад. Идете вместе, садитесь поудобнее, что бы ваши тела обязательно соприкасались. Только вот, Уво. Она Белая гадалка, а не девка из кабака. Достаточно просто – подставить плечо. И я жду расклада, Роза.

- Я поняла. Я попробую – и я встала.

Уво поднялся вслед за мной, и мы вышли из комнаты.

- К тебе? Или ко мне? – серьезно спросил бывший муж.

- Ко мне. Ками у меня на кровати спит. Он обычно мне помогает. Попробуем и его задействовать. Сейчас нужна любая помощь.

Уво кивнул и двинулся по лестнице наверх. Я поплелась следом.

«Это только работа. Больше ничего. Найдем этого монстра и разбежимся. Только работа. Как только поймаем монстра, тут же будем рвать все нити, что нас связывают. Леон поможет!» – повторяла я про себя, пока мы поднимались в мои комнаты.

Только вот под дверью мы застали Белинду. Она сидела прямо на полу, прислонившись к двери моей комнаты, и в руках у нее было зажато две бутылки чего-то явно крепкого и красного.

- А он зачем? – подняла она на меня голову.

- С ним надежнее, Белли. Он мой этот. Как его? Маяк! Как зажжется, так и светит, так и светит – фыркнула я в ответ.

- Ладно – меланхолично пожала она плечами.

Я сняла магию и открыла двери.

- Прошу! – и я склонилась в шутовском поклоне.

У меня не было огромной гостиной, но все же небольшая была, способная вместить как раз несколько человек.

- Слуги принесут закуски – сказала Белинда.

- О, да вы девочки подготовились – довольно улыбнулся Уво.

- А это всё нам! А ты маяк? Тебе не положено. Ты должен светить! А не застилать себе свет выпивкой! Да, Роза? – подала голос Белли.

- Верно! Тем более что тут только на нас и хватит – согласилась я с озвученными доводами.

Вошедшие слуги поставили на небольшой столик закуски, и вышли, прикрыв за собой дверь.

- Ками! – погладила по белой шкурке своего спящего любимца.

Зверек открыл хитрые глазки и сладко зевнув, рванул к … Уво. Тот подхватил ласку и посадил себе на плечо погладив того по головке. Я вздохнула. Ничего нового.

Я достала ковер, расстелила его на полу и села рядом.

- Белли? Садись напротив. Уво? За моей спиной. Тебе Леон велел подпирать? Вот и подпирай – буркнула я бывшему мужу.

- Какой у тебя странный коврик. Я такой не видела ни у одной Белой Гадалки – удивленно рассматривала мой ковер Белли.

Ковер был и в самом деле необычный. Поле было, как и положено, в центре белым, а по углам вышиты вручную четыре аркана - пентакли, мечи, кубки и жезлы. Коврик передавался в нашей семье по наследству и каждая следующая Белая гадалка, если хотела, что бы ковер служил ей верой и правдой, должна была добавить в его вышивку что-то своё.

У меня с шитьем и уж тем более с вышивкой – все плохо от слова совсем. Иголкой я тыкать не умею и не очень люблю. Коврик, когда я уходила из погибшей деревни – был в моем рюкзачке. Это было то немногое, что я захватила с собой из прошлого. Воевала я с иголкой и нитками долго. Пальцы исколола и напитала его собственной кровью по-полной. А учитывая, что я тогда была девственным подростком – то моя кровь была довольно ценной. Так что ковер был напитан магией на долгие годы. Но я всё же сумела победить, и гордилась этой победой почти так же как убитой асемой недавно. Высшая нежить и в подметки не годилась семейной реликвии.

- Это ее мамы – буркнул из-за моего плеча Уво, отвечая на вопрос Белинды.

Надо же? Он это помнил.

Я расставила по углам ритуальные вещи, зажгла несколько свечей и выложила три колоды. Одну из них новую, я аккуратно протянула Белли.

- И что я должна сделать? – удивленно спросила она.

- Это твоя колода. Она новая, без магии. В нее входят все четыре младших аркана и все карты старшего аркана. Ты должна колоду распечатать, перетасовать, и зарядить своей магией. Ты раньше что? У белой гадалки не была ни разу? – в свою очередь удивилась я.

- Ну почему же? Была и много раз. Но в руки мне колоду никто не давал. И гадалки работали своей.

- Хм.… Ну,… Техника у каждой гадалки своя. Кто как действует. Я вот так. Так что давай. Пока не зарядишь ее магией, не приступим. И думай над тем, ответы на какие вопросы ты хочешь получить – ответила я.

- Это надолго – сказал Уво и встал из-за моей спины, лишив меня поддержки.

Мне даже показалось, что ветерок прошелся по моей спине. Хотя откуда тут ветру то взяться? Окна и двери закрыты.

Но Уво довольно быстро вернулся с подносом, на который поставил два фужера с вином и порезанные на дольки фрукты. Один фужер был для Белли и один он вручил мне, и снова расположился за моей спиной.

Белли действовала сначала немного неуклюже. Распаковывая колоду, порезала палец, быстро магией его залечила, но кровь на карты уже попала. Потом когда мешала и тасовала колоду – карты выпадали из её пухлых ручек, не желая слушаться и подчиняться. Заряжала она тоже долго и когда, потянувшись к бокалу с вином, хотела положить колоду рядом, я ее остановила.

- Нет! Держи ее в руках или положи на коврик – отдала я распоряжение.

Белли взглянула на меня и кивнула. Она зажала колоду карт в руке, а в другую руку взяла бокал и сделала большой глоток. Девушка совершенно точно волновалась. Впрочем, волнуются все, когда приходят за ответами на вопросы. Часто и вопросы толком сформулировать не могут.

Так мы и сидели. Ками бегал между нами, таскал фрукты и строил рожицы. Уво молча сидел за моей спиной, и я незаметно удобно опиралась на него. Белли мешала карты, и у нее получалось все более уверенно и правильно. Карты перестали сыпаться из рук, ложились ровно и легко.

А потом она протянула их мне. Но я снова покачала головой.

- Нет. Это твоя колода. И тебе с ней и работать.

Я же взяла в руки свою собственную колоду. И привычными жестами ее перетасовала. Заряжать мне ее не пришлось. Я работала ней уже давно и использовала только в раскладах.

- Не думая берешь из середины или из конца колоды карту. И кладешь ее рубашкой кверху. Вот сюда в центр. Давай – дождавшись, когда карта ляжет на коврик я скомандовала – Теперь ниже этой карты выкладываешь ряд из карт. Клади пока я тебя не остановлю. Стоп. Так, замечательно. Одну положи вот сюда сбоку. Отлично. И еще один ряд из трех карт завершающий. Молодец. Оставшуюся колоду положи на коврик сбоку.

Я тасовала свою колоду и готовилась к раскладу. И вдруг я почувствовала рывок магии. И потянувшись к одной из выложенных карт, перевернула её.

- Что это? – волнуясь, спросила Белли.

- Это Десятка Кубков. Одна из самых благоприятных карт в колоде. Ты всем своим существом стремишься к любви, свету, семье радости и стабильности. Это карта символизирует тебя, твои помыслы и интересы. И они… чисты. Ты и в самом деле не хочешь ничего запретного или ужасного – ответила я разглядывая карту.

- Ты удивлена – спросила Белли, делая глоток вина.

- Да. Тайные помыслы не всегда светлые есть у всех. И ты не исключение. Но карты показывают, что для тебя сейчас это не главное в жизни. Ты готова дарить, а это не мало. Обычно предпочитают брать – ответила я и потянулась к следующей карте.

- Снова кубки? – улыбнулась довольная Белинда.

- Да. Очень благоприятная карта. В ответ на то, что ты даришь, одарят и тебя. Не знаю чем и когда, но вознаграждение обязательно последует. А еще эта карта говорит, что ты стоишь на пороге нового.

- Нового? – радостно переспросила Белли.

- Да. Эта карта говорит, что твой следующий шаг будет в неизвестное будущее, в которое ты все же решишься вступить.

За моей спиной скептически хмыкнул Уво. Он никогда не верил моим гаданиям. И вот сейчас я говорила фразы, которые он слышал много раз. И про «новое», про «на пороге неизведанного». Эти фразы Белые гадалки говорят всегда. Они у нас выскакивают сами. Мы, даже не задумываясь их произносим, потому что их хотят услышать. Всем приятно слышать о хороших переменах. Будь то нахождение золотого на мостовой или мужчина всей твоей жизни.

- Дальше? – предвкушающее блестя глазами, попросила Белли.

- Да, пока все прозрачно.

Я перевернула следующую карту и остановилась.

- Что это? Королева Жезлов в перевернутой форме.

- Это плохо? – забеспокоилась Белинда.

- В колоде очень мало карт, которые говорят что всё действительно плохо, Белли – улыбнулась я ей.

- Например, карта «Смерть», да? – спросила она, рассматривая сидящую на троне женщину.

- Нет. Смерть не самая плохая карта. Это может означать просто изменения или завершение чего либо – я тасовала свою колоду и положила из нее на карту Белли еще две карты.

Мне нужны были разъяснения. И я их получила. Из моей колоды сверху лег «Паж мечей» и «Двойка пентаклей».

- Ревность, Белли. Твой главный враг. Ты любишь присваивать себе людей, вещи, чувства. А если не получается, то ты отчаянно ревнуешь, обижаешься и все портишь. Тебе нужно стремиться это усмирять в себе.

Белли горячо закивала, а вот сзади снова раздался хмык. Ну, да. Я снова не сказала ничего, что не было бы известно каждому члену нашей команды. Но карты частично и в самом деле на это указывали, и я не собиралась изобретать подзорную трубу Бамба пытаясь придумать другое объяснение. Тем более что Белинде это было и не нужно.

- Какую следующую переворачивать? – спросила Белинда.

- Вот эту! Это про твое тело.

- Тело? - остановила руку Бели.

- Да. Тело имеется ввиду - общее значение. Красота, здоровье, силы, магия – пояснила я.

Бели перевернула карту и там оказалась карта главного аркана – «Повешенный».

Я перетасовала свою колоду и стала выкладывать карту за картой сверху той, что вытянула Белли. Получалось что-то странное. И я начала импровизировать.

- Белли ты себе и нравишься, и нет. Ты вроде бы довольна своей внешностью, но в то же время мечтаешь ее изменить. Тебе нравиться твоя магия, но иногда ты хочешь её дополнить и усилить. И то же относиться и к здоровью. Ты как будто чего-то ждешь. Не нужно ждать. Если хочешь – то надо делать. Хочешь похудеть – сядь на диету, хочешь перекраситься в рыжий цвет – у меня, кстати, есть знакомый, который делает потрясающие краски для этих целей. Одним словом не жди, когда тебя кто-то к этому подтолкнёт – делай сама – заключила я.

- Я хочу… Я хочу… - Белинда покраснела.

Девушка буквально вся залилась краской, но сделала глоток вина и, посмотрев на Уво ничего не сказала. Что она имела ввиду? Девственности лишиться мечтает? Тоже мне, «мечта идиотки».… Это дело-то нехитрое… Главное вот только выбрать с кем. А! – и я мысленно хлопнула себя по лбу. Она хочет с Дирком. Понятно. А тот наверняка сопротивляется как зомби, который только восстал, а его снова пихают в могилу, а ночка только началась.

Я благоразумно решила не заострять на этом внимание и глазами указала Белинде на следующую карту.

- А это что? – спросила она, делая глоток.

- Это твои стремления и цели. Давай! Не трусь – подбодрила я.

- Солнце – радостно захлопала в ладоши Белинда, перевернув карту – Всё же будет хорошо?

- Это твое самое большое желание и надежда. Это не говорит о том, что все непременно будет хорошо. Это ты этого очень сильно хочешь. А еще это карта говорит о том, что ты стремишься весь мир положить к своим ногам. Это очень эгоистичная карта. Но с другой стороны, если соотнести ее с кубками, выпавшими в начале – все и в самом деле не плохо – кивнула я ей, и стала выкладывать карты из своей колоды, а потом подняла глаза на Белинду – Ты ведь очень боишься разочарования? И не только в Дирке? Есть, кто-то еще за кого ты боишься, и в ком боишься увидеть не то, что хочешь? Может это Бамб? – и я указала на «Короля мечей».

«Король мечей» - плохая карта, означающая жестокость, порочность, опасность и агрессивность. Встречу с крайне непредсказуемым мужчиной. Да, выпал он из моей колоды, но лег на карту Белинды.

- Бамб? – вскинула глаза Белинда – Этот невротик с кучей комплексов и болячек? Не смеши меня.

- Этот кто-то близко рядом с тобой. Кто-то близкий. А кто тебе ближе, чем брат? – продолжала настойчиво я.

- Да кто угодно – фыркнула Белинда и скорчила рожицу.

Но это кто-то и рядом со мной получается? Уво? Леон? О ком это? Кто это рядом со мной и Белиндой? Странно…

Я почувствовала, как за моей спиной напрягся Уво. Ему «Король мечей» тоже не понравился в нашем раскладе, да и лег он, загораживая собой «Солнце».

- Переворачивай следующую карту – велела я.

- Она будет о чем? – спросила Белли.

- О твоем уме, о детстве, о полученном образовании, о прошлом – ответила я.

- Зачем мне карта о прошлом? Я его и так знаю? – удивилась Белли.

- Карта влияет на расклад. Без прошлого нет будущего – пояснила я – Поэтому она важна для следующих карт.

- А какие будут дальше? – не переворачивая спросила она – указывая на одну карту ту, что всё венчала, и три что лежали внизу.

- Эти три – это то, что будет. Ради них мы и затевали этот расклад. А эта – это твоя Лемниската Бернулли*. Символ твоей бесконечности. Все и сразу. Это и задача определенная свыше и сила твоей магии и предопределение. Всё. Но её мы перевернём последней. Лемниската – это то, что завершит начатый нами расклад – отбарабанила я то, что говорила уже много раз.

За спиной снова хмыкнул Уво. Неееет. Толку не будет от этого. Вот зря всё это Леон затеял. В который раз он там хмыкает? Бесит он меня! Врезать ему что ли? Или вон вино на него «случайно» уронить?

- Бесконечность? А какое ко мне отношение имеет бесконечность? – пока я лелеяла, и воображала себе кровавые планы по убийству бывшего мужа, задумалась Белинда.

- Вселенная бесконечна, как и ты – снова ответила я зазубренное, толком не понимая, что говорю.

И снова сзади меня хмыкнули. Я его придушу, потом тело стащу вниз и прикопаю в парке. Точно. Разрою клумбу, а после велю засадить её заново ромашками. Неееет. Пусть будут розы! Как символ….

- Роза?

Позвала Белли, снова прерывая мои кровожадные мысли, ну или радужные мечты?

- Прости, задумалась…о… бесконечности – ответила я.

И вот уже ждала громкого хохота за спиной, но Уво каким-то чудом сдержался. А потом и вовсе обнял меня. Я руку почему-то не оттолкнула. Мне нужно было снова настроиться на расклад. И Уво…. Как не странно помогал.

- Давай, Белли. Прошлое, и сразу же переходим к будущему – вернулась я к раскладу.

- Это «Туз жезлов»?

Я стала засыпать карту Белинды картами из своей колоды, кладя их сверху.

- Да, Белли. У тебя было счастливое детство. Родители тебя любили. Вот видно сильное влияние старшей женщины – вероятнее всего матери. Она в основном оказала на тебя влияние. Благодаря ей ты получила предназначение в этой жизни, сформировала навыки, а потом получила и достойное образование. Влияние отца в меньшей степени.

Я вскинула глаза на Белинду, ожидая подсказки, но та молчала. Я мысленно пожала плечами. Это её дело. Пусть ее прошлое останется с ней. Я вот свое тоже не очень люблю ворошить.

- Дальше? – спросила Белинда.

- Да. Открывай вот эту. Осталось всего четыре карты. Они скажут нам о том, что нас ожидает.

Белинда перевернула первую карту и удивленно посмотрела на меня.

- Суд? Я ни с кем не спорила?

- Это не об этом, Белли. Это о том, что слишком много скелетов в шкафу. И скоро эти скелеты из него захотят выбраться наружу. И боюсь, что ни в твоих силах будет их остановить – выкладывая карты из колоды, ответила я – И это принесет тебе страдание и боль. Мне жаль, Белли.

- Скелеты? Но у меня их нет! – горячо ответила девушка.

Я положила еще несколько карт.

- Белли. Тайны есть у всех. И карты говорят, что у тебя их тоже достаточно. Но тут не только твои скелеты. Тут еще замешаны и близкие тебе люди. Мужчина – ответила, переворачивая следующую карту – И женщина.

- Эта женщина ты? Мне вот кажется что у тебя очень много скелетов – посмотрела она на меня.

- Я же не единственная твоя подруга? – улыбнулась я, желая немного сгладить непростую карту, выпавшую Белли, но наткнулась на грустный взгляд – Да быть этого не может? Что и в самом деле кроме меня нет подруг?

- А откуда им взяться при моей работе и проживании в особняке? А жрицы друг с другом не очень хорошо дружат. У нас предпочитают отношения «наставница-ученица». Подруг мы не заводим.

- Нда, я догадываюсь. Провела свет только и знает, сколько времени в Нур-и-Дешт. Насмотрелась – кивнула я – Давай дальше? Я уверена, дальше пойдет веселее. Да и это не самая плохая карта.

Белли улыбнулась и перевернула следующую карту.

- Шут? Это же хорошо? Ты сама только вот сейчас говорила что дальше лучше?

- Нет, Белли. Это не веселье. Это обман, предательство и неоднозначность поступков. Ложь и глупость, вера в то, что никогда не случиться и напрасные надежды. Мне жаль, Белли. Но тебе стоит поостеречься – прокомментировала я.

Белли ничего не сказала, просто молча потянулась к следующей карте.

- «Башня» - охнула я и посмотрела на девушку.

- Всё плохо? - поняла она.

Но тут и сложно было не понять. На карте была изображена каменная башня, которая разрушала и осыпалась. Вокруг нее все горело, и кричали люди.

- Разрушение, внезапный крах всего, хаос, опасность, зло. И Белли. Мне жаль, но ты не можешь на это повлиять – покачала я головой, смотря на карты из моей колоды, что выложила поверх карты Белли – Это в любом случае произойдет. Я не знаю выберешься ли ты из под обломков. Но у тебя есть на это шанс.

- Но еще две карты? Они же могут повлиять? – с надеждой посмотрели на меня.

- Переворачивай – твердо сказала я.

- Фух. Всё хорошо? Это же малый аркан? Мечи?

Я прислонилась спиной к Уво, а тот еще крепче прижал меня к себе. Сейчас мне это было очень нужно. Уво был горячий и живой, светлый и пышущий здоровьем.

Я сглотнула и начала:

- Белли, в младшем аркане не так много плохих карт. «Десятка мечей» - означает смерть. И по-другому её тут трактовать невозможно в окружении карт старшего аркана - «Башни» и «Суда». Прости.

Та приоткрыла рот, потом закрыла его и резко потянулась к последней карте.

Какая она будет? И что нас ждет?

*Лемниската Бернулли — плоская алгебраическая кривая. Лемниската по форме напоминает арабскую цифру «восемь» или символ бесконечности. Точка, в которой лемниската пересекает саму себя, называется узловой, или двойной. Название происходит от древнегреческого — лента, повязка. В Древней Греции «лемнискатой» называли бантик, с помощью которого прикрепляли венок к голове победителя на спортивных играх. Лемниската Бернулли названа так по имени швейцарского математика Якова Бернулли, положившего начало изучению лемнискат в 1694 году.

Глава 9. С оккультизмом стоит завязывать: когда тебя пускают в гости, только предварительно отобрав Атам, карты и свечи!

Если вы внезапно «чо-т приуныли», лучше сразу «нойте» по полной программе.Призраки, баньши, оборотни — все примут за своего, так что крыша вам обеспечена. А отсутствие промежуточного этапа в драме сразу покажет вселенной, что с таким уверенным монстром лучше не связываться, и помимо крыши с вами останется ещё и кукуха.тетя Хель

Перевернув карту, Белинда затряслась в нервном смехе и даже откинулась назад.

- Белли? Перестань. Это не самая плохая карта. Хуже уже быть все рано не может. А это лишь карта «Смерти». Возвращайся к раскладу, нужно завершить! Подожди, я попрошу разъяснений – и я быстро стала выкладывать на «Смерть» карты из своей колоды.

И вот тут я поняла, что Белли сильнее чем кажется и уж точно крепче чем то впечатление что производит при первом знакомстве. Девушка умудрилась собраться с духом и вернуться к раскладу. Рука Уво крепко обнимала меня, пока я пыталась хоть что-то понять. Чья смерть? Можно ли изменить? Или всего лишь завершение начатого? Развязка?

- Белли, это прощание, нисхождение в подземное царство, освобождение, слом. Мне жаль.

- Кто-то умрет?

- Да. Это не перерождение и начало чего-то нового. Это просто гибель. Не знаю чья – ответила я.

- Моя? – прямо спросила она.

Я протянула руку к Белли, а та через коврик с раскладом протянула мне свою. Я хотела всего лишь поддержать. Объяснить, что «Смерть» - это не самая страшная карта. Хотя следует признать, что в целом расклад, учитывая и «Башню» и «Шута» и «Десятку мечей» всё же хуже не придумаешь. Но шанс есть всегда. «Смерть» можно переиграть. Можно изменить на – развязку, конец сюжета, завершение цикла. Это все тоже маленькая смерть.

Только вот я не успела и слова сказать. Меня накрыло.

«Дирк сидел на земле. Земля была черная, жирная. Его лицо было грязным, вокруг бушевал пожар. На руках он держал Белли. Её лицо было белым, глаза закрыты. Дирк подняв голову к небу дико выл»

- Роза? – на этот раз меня не трясли и не пытались вынуть из меня душу.

Просто Уво крепко держал меня на руках, а Белли лечила головную боль и слабость.

- Что видела? – без эмоционально спросила Белли.

- Глупость всякую – в тон ей ответила я – Не бери в голову. Опять наш таинственный монстр в капюшоне в церкви расхаживал.

Ками забрался мне на плечо и лапками теребил мою щеку.

- Маленький мой, мне лучше – ответила я, гладя ласку – Отпусти меня – попросила я Уво.

Тот выпустил меня из кольца рук, а я принялась собирать колоды, задувать свечи и складывать коврик.

- А что ты сделаешь с той колодой, что я зарядила? – спросила Белли, делая глоток вина.

- Добавлю свою магию и израсходую в первом же бою – пожала я плечами – Я всегда так поступаю.

- Давай еще выпьем? – предложила Белли.

- А давай – охотно согласилась я.

Уво с нами не остался. Пить в женском коллективе ему не очень сильно-то и хотелось. Тем более что он меня и трезвую еле терпел, а уж в пьяном виде и вовсе не выносил.

Мы с Белли пили весь оставшийся день и полночи. Я говорила мало. В основном слушала о неземной любви Белли и о том, как она страдает, о том, как в первый раз увидела Дирка, о том, как полюбила, о том, как страдает…. Или про «страдает» было? Ну, в общем, страданий много. Очень много.

Я прониклась? Даааа. Очень прониклась. На целых три бутылки.

Утро встретило меня легким не обременительным похмельем. Всё же это не глобальная попойка в хорошем трактире и славной завершающей дракой. Это просто девичьи посиделки. Но вот Белли было гораздо хуже. Её организм не привык к выпивке, и она даже ночевать у меня осталась. Правда в этом был и свой плюс. Утром мне очень качественно вылечили голову и сняли похмельную тошноту.

- Леон будет зол – сказала Белли, направляясь к дверям.

- Почему? – запустила я руку в свои черные кудри, взлохматив их.

Мне срочно нужна ванна.

- Ну, он просил тебя расклад сделать? А не пить со мной – хмыкнула она, берясь за ручку двери.

- Ну.… Совместили? – приподняла я брови.

Белли расхохоталась.

- Нет – смеясь, сказала она – Он же просил рабочий расклад? На группу? А не мой личный?

- А ты член команды. И не самый последний. Так что всё в хорошо – махнула я рукой – К тому же мне есть, что ему рассказать.

- Да! Твое видение этого монстра. Снова. Так что и в самом деле не зря – улыбнулась Белли.

- Да – и я вспомнила вчерашнее видение.

- Я побегу. Увидимся за завтраком – и Белли вышла.

Я же дернула себя за волосы. Ванна и срочно к Леону. Мне нужно…. Совет, участие и снять с себя эту ответственность. Хватит. Я больше не принимаю решения. Напринималась уже. До сих пор расхлебываю последствия.

Но завтрак мнепринесли слуги прямо в комнаты, и сообщили, что сразу же после него мне ждёт Леон в своем кабинете. Там я еще не была. Это меня на ковер вызывают? Нет, вряд ли. Одна маленькая попойка не в счет.

Я спускалась вниз деловая, собранная с прямой спиной и плотно сжатыми губами.

Леон ждал меня в своем кабинете, а они располагались на первом этаже недалеко от входа. И это было правильным. Клиенты приходили к Леону с просьбами и заявками на уничтожение нежити и совершенно ни к чему таскать их по всему особняку.

Мне тут тоже полагалась комната. Правда, не кабинет, а гостиная. Как сообщили мне слуги для приема посетителей или клиентов. Надо будет полюбопытствовать.

Кабинет Леона не сильно меня удивил. Много книг, строгие приглушенные тона, классическая мебель и приглушенный свет. А вот что удивило – так это наличие Уво в одном из кресел.

Тааак. Начинается.

- Роза, садись. Рассказывай – приказал Леон, откидываясь в глубоком кресле.

Он скрестил «домиком» длинные аристократичные пальцы и посмотрел на меня тяжелым взглядом. Давит.

- С конца? Начинать рассказ с конца? – легкомысленно бросила я.

- Да – сразу понял, о чем я Леон, не зря он руководит одной из лучших команд охотников столицы – Уво, рассказал, что после гадания было видение. И оно касается Беллы. Мне можешь не пускать пыль в глаза. После гадания, над ковром Белой Гадалки, да ещё и руки ваши переплетенные над раскладом. Просто классика. Как по учебнику. Зачем?

- Леон…. Не поверишь. Забыла. Был тяжелый расклад. Очень. Я просто протянула руку желая подбодрить. Я забыла, что это почти наверняка видение, разъясняющее некоторые вопросы расклада. Просто обычно я так не делаю. Не завершаю расклад видением. Последний раз это было очень давно – повинилась я.

- На самом деле я рад. Это почти то, о чем я тебя и просил. Практика и еще раз практика. Но об этом потом. И про расклад, давай позже. Сначала видение – и он повел рукой, предлагая мне начать.

Я откинулась, как и он на спинку кресла и прикрыла глаза. И тут Уво встал и присел на корточки рядом с моим креслом. Он взял мои руки в свои огромные ладони и выпустил магию света. Уво не маг, вот вообще. Но его свет меня взбодрил, прогнал холод и придал… мужества. Вот чего чего, а мужество у Уво было хоть отбавляй. Поэтому я сглотнула и начала:

- Не знаю, что была за местность. Город? Парк в особняке? Горело что-то, и было много дыма. Запомнила землю, она была черной, или от гари, или просто плодородная? Не могу сказать. Одежда у обоих и у Белли и у Дирка была грязная. Сильно. Поэтому узнать одежду тоже не смогу. У Дирка лицо чёрное. Грязь или сажа? Не понять. Да и серо-черные клубы дыма их застилают от меня. Он сидит на земле. Прижимает к себе Белли. И кричит.

-Ты крик слышала? – когда я замолчала, спросил Леон.

- Нет. Звуков не было. Но и так было понятно. Рот открыт. Лицо он поднял к небу и орал.

- Белли? – подтолкнул снова Леон.

- Одежда грязная, такая же, как и у Дирка. Лицо, ну… несколько чище, чем у него. Глаза закрыты. Лицо белое. Не могу сказать, жива или нет. Но.… Кажется, нет.

Я сказала это. Сказала, что видела её мертвой. Всё. Это не только моя ответственность. Вон у меня тут два бугая. Один голыми руками порвет на лоскутки. Другой магией кого хочешь, покромсает на салат. А я кто? Я вообще не причём. Я открыла глаза и выдохнула. Но стоило мне это сделать, как я наткнулась на внимательный взгляд Уво. Меня затрясло.

- Роза? Тогда, год назад? Что ты увидела? – серьезно спросил он.

Я выдернула свои ладони из его рук.

- Леон? Про расклад рассказывать? – повернула я голову к Леону.

Тот сидел, задумавшись, и постукивал длинными пальцами по губам. Уво выпрямился и вернулся в кресло.

- Да. Но только вот не подробно. Мне вчера вечером Уво все карты разложил и показал. Мне нужны ощущения и то, что ты не сказал Белле – очнувшись, сказал Леон.

- Вы вчера встречались вечером? – удивилась я.

- Да, пока вы там вино… дегустировали и проверяли его крепость, мне читали лекцию о Белых гадалках и я вспоминал в мельчайших подробностях расклад – горестно сообщил бывший муж.

Я бы посочувствовала, да вот нечем. «Сочуствулка» у меня давно отвалилась, когда за нежитью бегала.

Уво помолчал, а потом припечатал нас нецензурной бранью самого низкого пошиба, которая заставила Леона поморщиться. Я и бровью не повела. Я и похлеще слышала.

- Я не поняла? Это к раскладу или к лекции Леона относиться? – съехидничала я, не удержавшись.

- Ко всему! – гаркнул Уво.

Я улыбнулась ему и принялась расписывать вчерашний расклад. Но делала это поверхностно, сосредоточившись на том, что я не сказала Белли. Как и следовало ожидать, Леон остановил меня вопросом.

- Вот сейчас не понял? Что за мужчина рядом с ней? От него шла угроза?

- Да. Властный, сильный, давит и поглощает. Только вот под это описание многие подойдут – ответила я.

- И она рядом? Близко?

- Да. Очень близко.

- Странно. Все с Белли носятся. Дирк старается быть как можно мягче. Я не давлю, учитывая обстоятельства. Кто же это?

- Понятия не имею - развела я руками.

- Ладно, об этом позже. Дальше.

Я продолжила и когда закончила Леон помолчав спросил:

- Учитывая видение и проанализировав расклад, ты думаешь, что Белли…. погибнет?

Я кивнула.

- Мы не можем это знать - наверное. Ты же это понимаешь? Белли может быть ранена, может быть потеряла сознание и ей нужна помощь? И эта помощь, учитывая все обстоятельства, может прийти. Во всяком случае, если это будет в черте города – я обеспечу вторую жрицу. А когда будем выезжать в пригород – лошади будут свежие. Я приму еще несколько мер. Артефакты лечения, зелья и нужно подумать над заменой. На те дела, что можно Белли не брать – мы ее будем оставлять в особняке – продолжил рассуждать Леон.

Я кивала. Но и я и Леон прекрасно понимали – это не поможет. Невозможно спрятаться в комнате и переждать. Всё равно пророчество тебя в той или иной форме настигнет. Но можно повлиять. И в самом деле, Белли будет на грани гибели, но вовремя влитое зелье, вовремя поданная карета с лошадьми – могут перевесить чашу весов в сторону жизни. Поэтому все, что собирался делать Леон, имело смысл.

Именно поэтому так ценятся Белые гадалки. За вот такую почти призрачную возможность.

- Надеюсь, ты ей, когда вы… хм… дегустировали ничего не сказала - приподнял бровь Леон.

Я качнула головой и почти обиделась надув губки. Леон и Уво мою рожицу оценили. Уво хмыкнул, а Леон легко мне улыбнулся. Оба понимали, что я дурачусь. Эта ситуация была тяжелой, и я вот так старалась прикрыть боль, обиду и страх.

- Отлично. Мне нужна работоспособная жрица, а Белли склонна к легким истерикам. А тут ей бы грозило нечто похуже – сказал Леон, отодвигая ящик стола и доставая оттуда увесистый мешочек – Вот - сказал он, кладя его на стол передо мной.

Когда это Белая гадалка отказывалась от денег? Правильно! Никогда. И я, схватив кошель, взвесила его в руке. Неплохо. Но мой восторг тут же остудил Леон:

- Это на новые колоды, поправку амуниции, обнови в магазине все, что тебе нужно. Свечи, ритуальные предметы и карты.

- Тут много – я снова взвесила кошель.

- Это на вечерние платья. Возьми с собой Белли и сходите в лавку – спокойно сказал Леон.

- А зачем мне вечерние платья? – удивилась я.

- Мы с тобой и Белли идем на прием. К одному моему другу. Он знатен, богат, периодически подкидывает нам работу. И она, как правило, весьма денежная. И туда нужно платье. Так просто на его приемы не ходят. Поэтому, будь добра. У тебя одно? – приподняв бровь, спросил он.

- Два – протянула я – Развратное и скромное. В зависимости от ситуации. Больше было обычно не нужно.

- Купи что-то – и Леон неопределенно взмахнул рукой.

- Поняла. Белли тоже будет полезно развлечься – согласилась я.

- И вот еще что. Перед походом по магазин зайди в свою личную гостиную. Обнови всё то, что тебе может понадобиться. С завтрашнего дня ты начинаешь принимать клиентов – распорядился Леон.

- Кого? – выпучила я глаза.

- Тебе необходима практика. Всем в столице прекрасно известно, что в нашей команде новая Белая Гадалка. На прием к тебе запись откроем. Будешь тренироваться. А заодно и деньги зарабатывать. Двадцать процентов отчисляешь в общий бюджет. Остальное твое. Но главное – тренировка – припечатал Леон.

Гадать я не любила. У меня неважно это получалось, и я сама себе плохо верила. А поэтому хоть и имела к этому магию и способности, но вот пользовалась редко. И сидящему и ухмыляющемуся Уво, это было прекрасно известно. Только вот и на него нашли управу.

- А ты что такой довольный? Ты сидишь рядом с ней и помогаешь. А вечером я жду тебя на лекцию. Продолжим все то, что ты проспал в Академии – серьезно сказал Леон Уво.

Я с наслаждением наблюдала, как улыбка сползает с лица Уво, а глаза теряют злорадный блеск. Так-то тебя.

- Оба свободны. Роза – магазины. Уво проштудировать учебник и вот тебе пособие по расшифровки всех карт. Выучи – и перед Уво на стол легли два увесистых справочника.

Читать Уво тоже не любил, почти так же как я гадать. Теперь я уже злорадно улыбалась.

- И вечером что бы оба были на ужине внизу в столовой. Арно приведет следователя, что возглавляет дело. Познакомимся, пообщаемся, поделимся данными – сказал Леон вставая, и давая понять что разговор закончен.

Уво «нежно» прижав к себе два увесистых тома, я, теребя шнурок от кошелька с деньгами, направились на выход из кабинета. И уже открывая дверь меня, настиг голос Леона.

- Роза? На ужин надень «развратное» платье.

Я послала главе нашей команды свою самую очаровательную улыбку и вышла за дверь. Там я, подхватив юбки, понеслась искать Белли. Поход по столичным магазинам за чужой счет? Да это же мечта! Сама бы я не за что себе подобное позволить не смогла бы. А тут такой шанс! И я и не подумаю его упустить.

Белли хандрила, но узнав о выделенных деньгах, походу по магазинам мгновенно оживилась и быстро собралась. Выходили мы на улицу довольные и в самом прекрасном расположении духа. К тому же нам выделили небольшой экипаж. В конюшенном сарае у Дирка был и такой. На двоих. Это не тяжеловесная дорожная карета, а легкий и удобный экипаж для поездок по столичным улочкам и магазинам.

Вот только не надо мне рассказывать, что походы по магазинам утомляют. Когда есть деньги и они чужие и тебе разрешили их все потратить на себя-любимую – магазины просто не могут утомить.

Мы получили с Белли просто невероятное удовольствие от поездки. Нда, на ювелирный у нас денег не было, но вот в ателье мы оторвались по полной программе и я обзавелась аж тремя новыми вечерними платьями и они были те, что я захотела сама. Не для работы, а именно для себя. Белли ограничилась одним. У нее их было побольше, чем у меня, зарплата, что выдавал ей Леон позволяла ей не экономить на одежде.

А потом была лавка магических услуг. И снова я развлеклась на полную катушку. Колод пользуясь щедростью Леона закупила много и разных. В основном, правда, дешевых. Тех, что заряжала и использовала в бою. Но позволила себе и три колоды для раскладов ручной работы, красивых и дорогих.

Я не зашла в гостиную, в которой мне предстояло теперь принимать клиентов, но я и так прекрасно представляла себе все то, что необходимо докупить. Это и свечи и ароматические масла и несколько четок и камни для зарядки магией. Все это я тоже позволила себе в большом количестве.

Белли ходила по магической лавке с огромным интересом. Ей самой сюда заходить не доводилось. Просто потому что жрицам тут делать определенно нечего. Вот в лавке алхимика, где торговали зельями и травами, Белли бывала часто. А тут как выяснилась впервые.

Старая Ада, гадалка, что была в отряде до меня, Белли сюда никогда не брала. Она вообще старалась из особняка не выходить. Принимала клиентов, давала Леону расклад и этим ограничивалась. Белли её знала плохо и они не дружили.

Поэтому Белли было все интересно. Она спрашивала для чего тот или иной предмет и даже захотела и себе несколько артефактов. Мне пришлось почти силой вытаскивать побрякушки и дешёвые амулеты из ее рук. Незачем Светлой жрице такое. Не её это магия.

Но вскоре Белле стало в лавке плохо, потому что находиться длительное время здесь она не смогла. Запахи и магия в подобных магазинах весьма специфичны и Светлой Жрице тут точно долго было не продержаться. Поэтому она отправилась ждать меня в экипаж, пока я отчаянно торговалась и спорила с наглым столичным продавцом, который решил, что я не знаю реальных цен. Впрочем, торговались мы не долго. И имя Леона, и упоминание старой Ады, которая так же здесь закупалась, сыграли свою роль и очень быстро цену мне на все скинули.

Вышла я из лавки очень довольная. На обед решили не возвращаться, а сходить в один из ресторанов, что бы после обеда продолжить. У нас еще впереди было несколько лавок. Перчатки, сумочки и ленты сами себя не купят, не говоря уже про лавку нижнего белья, услышав про которую Белли залилась краской от кончиков волос до пяток.

Возвращались мы в особняк ближе к вечеру – возбужденные и довольные. У нас оставалось еще время, что бы переодеться и спуститься к ужину. Тем более что я ждала гостя с большим нетерпением. Было очень интересно посмотреть на столичного главу отдела расследований. Я уже представляла себе этакого сухонького неопределенного возраста мужчину в очёчках и с папочкой под мышкой.

Тем не менее, одевалась я на ужин с особой тщательностью. Свое «развратное» платье я не надела. Решила что ни к чему. То платье что я выбрала в ателье и что на мне тут же подогнали по фигуре, смотрелось очень элегантно и в то же время откровенно. Оно было насыщенного зеленого цвета и очень мне шло. Вырез достаточно глубокий, но в тоже время закрывал мою грудь. Драгоценности те, что у меня были, великолепно сюда подходили, а амулет силы был на длинной золотой цепочке спрятан от посторонних глаз в зеленых кружевах декольте. Определенно я себе нравилась.

У двери меня ждал, подпирая стену Уво.

- Я уже видела тебя тут – сказала я, осмотрев его с ног до головы.

Хорош. Высокий, широкоплечий, вечерний костюм на нем сидит великолепно и того и гляди лопнет на его груди. Взгляд шоколадных глаз хитрый, как будто он на охоте. Он, так же как и я его, осмотрел меня с ног до головы. И, по-видимому, остался очень доволен увиденным. Потому что расплылся в улыбке, и подошел ко мне, протягивая руку. Я вложила в нее свою и молча смотрела, как он подносит ее к губам, целует и поднимает на меня глаза. Котяра. Просто объевшийся сметаны без разрешения хозяйки котяра. Что б ему… жилось хорошо!

– Ты в тот день предложил заключить перемирие. И мне казалось, что оно включает в себя пункт попадаться реже друг другу на глаза. Так что ты тут делаешь? Я в состоянии сама спуститься в столовую – постаралась я скрыть свою реакцию на бывшего мужа за привычными подколками.

- А я тебя туда провожу. Наш гость…Он.… В общем, хотел убедиться, что платье не слишком развратное как посоветовал Леон. Вот ни к чему это - он притянул меня за руку к себе.

Ага, как бы не так. Я отстранилась и взяла его под руку.

- Ладно, я не возражаю. Только держи себя в рамках приличествующих приличному дому. Тут не бордель и не кабак - Уво кивнул, и мы стали степенно спускались с лестницы.

Вдруг неожиданно Уво остановился на ступеньке и, посмотрев мне в глаза сказал:

- Роза, нам нужно поговорить. О том, что случилось год назад.

- Тогда этот разговор был тебе не нужен. Ты все для себя решил, сделал выводы и принял ситуацию такой, как было нужно тебе. А вот теперь спустя год этот разговор не нужен мне. Поздно, мой дорогой. У всего есть срок давности – холодно ответила я.

- Мне это очень нужно. Для понимания и осмысления. Нам нужно двигаться дальше. И для этого нужно разобраться в прошлом. А конце концов, ты всегда так говоришь во время расклада – настойчиво сжал он мою руку.

Ох, как же мне хотелось услышать нечто подобное год назад. И не только когда все это случилось. Та ситуация нагнеталась давно. Да мне хотелось услышать, что он хочет понять меня все два года, что мы были женаты. Только вот я этого так и не дождалась. А вот теперь… Мне и в самом деле уже не нужно.… Почти.… И вот это почти…

- Хорошо. Давай поговорим. Сразу после ужина – согласилась я, увидела довольную улыбку Уво, и тут же опустила его с небес на землю – Леона будем звать?

- Зачем? – недовольно вскинулся он.

- Ты будешь беситься, я тебе отвечать, дело дойдет до драки, и мы поубиваем друг друга. Нужно же будет кому-то нас кремировать? – равнодушно спросила я.

- Я буду спокоен. Как отпетый и упокоенный некромантом праведник. Мы просто поговорим – уверил меня Уво.

- Хорошо, давай попробуем. Раньше у нас это никогда не получалось – и мы снова стали спускаться вниз в столовую.

- Просто потому, что мозги, как только я тебя видел, у меня утекали в штаны – хмыкнул бывший муж.

- Ты бы завязывал со своими плоскими похотливыми шуточками. И чему тебя мама учила? – фыркнула я.

- Мама учила, что женщины это сокровища, а вот папа говорил, что женщинам нельзя доверять, особенно хорошеньким – улыбаясь, ответил он мне.

- Вот ты мне и не доверяешь.

- Ты не хорошенькая, ты красивая. Это другое. Роза, у меня к тебе просьба, не нужно строить глазки этому следователю. Сегодня за ужином? А то я его пришибу, а Леон расстроиться – вдруг попросил меня Уво, перед тем как войти в столовую, дверь в которую нам уже услужливо открыл слуга.

- Я подумаю – ответила я.

И в который раз задалась вопросом:

Какой он? Мы поладим?

Глава 10. С оккультизмом стоит завязывать: когда в астрале больше друзей чем вконтакте!

«Говорят, что нет поганей и хуже на свете, как нечистая сила, а я так понимаю, ваше высокоблагородие, что нечистая сила самая образованная. У чёрта, извините, копыта и хвост сзади, да зато у него в голове больше ума, чем у иного студента»

А. П. Чехов «Сапожник и нечистая сила»

В столовой было пятеро. Я и не думала, что застану Дирка. Как мне сказала Белли – тот собирался на какой-то светский прием. Фалко и Вимф отправились в Порочный квартал, и оставалось только молиться свету, что бы он устоял от темперамента двух магов.

Но вот все остальные члены отряда присутствовали. Белли стояла рядом с братом, и стоило мне войти, бросила мне приветливую улыбку. Кто бы мог подумать, что мы с ней и в самом деле почти подружимся?

А вот Леон стоял рядом с Арно и еще одним человеком. Но это же не может быть тот самый следователь, про которого было так много разговоров? Потому что на любителя кабинетной жизни он не походил совсем. Почти такой же высокий как Уво, такой же широкоплечий. С наглым взглядом голубых глаз, которым он казалось, раздевал меня, стоило нам с Уво войти в столовую.

Я поняла, почему Уво попросил меня не строить ему глазки. Мой типаж. Я люблю вот таких высоких и мускулистых. Он был чем-то похож на Уво. Только вот Уво был шатеном, а передо мной стоял блондин с голубыми глазами. Амулет силы висел на простом шнурке, и он его не скрывал. Вообще он производил впечатление наглого, самоуверенного засранц.… Ох, как я люблю таких мужчин. Вот прямо таю, от подобных «плохишей».

Так! Роза, держи себя в руках. Тебе вон одного такого вполне достаточно. Ты с ним бы сначала разобралась, а потом на других начала засматриваться. А то вон Уво уже зубами скрипит, видя мой явный интерес.

- Роза? Позволь представить тебе следователя по особо важным делам Герберта Ерса – сказал Леон, и красавчик-следователь наклонился к моей руке - Гер, это Розалинда Зибилле, Белая гадалка и наш новый член команды – сказал Леон с легкой улыбкой - Ну, Уво тебе представлять не нужно.

Мужчины обменялись взглядами, и Герберт Ерс сказал низким глубоким голосом, от которого я разомлела еще больше.

- Да, мы пересекались несколько раз. Розалинда – очень рад встрече - и он снова мне слегка поклонился, опустив блондинистую голову.

Ну, разумеется, от Леона не ускользнул ни мой интерес, ни реакция Уво, ни пристальный раздевающий взгляд следователя. Он что собирается их лбами столкнуть? Ему влюбленной Белинды мало? Еще одних неприятностей очень захотелось? Так мы можем это устроить. Легко. И я послала свой лучший оска.… В смысле свою самую обворожительную улыбку этому наглому следователю, который в этот самый момент как раз выпрямлялся от легкого поклона и сразу же был сражен наповал. Ну, я так надеюсь. Ой,… Что ты творишь, Роза?

Но я продолжала творить.… В том смысле, что я расточала улыбки, стреляла глазками и опускала ресницы. Дотрагивалась до обнаженной шейки и вела пальчиком вниз, как будто сильно задумавшись и вовсе не подозревая ни о чем «таком».

Зачем? А не зачем. Просто захотелось. Весь ужин прошел в легкой непринужденной обстановке. О делах не говорили. Мужчины шутили, расточали нам с Белиндой комплементы, на алкоголь не налегали. Уво пил воду, Леон легкое вино, Бамб предпочитал малиновый сок, чем вызвал неодобрительный взгляд сестры, Арно, цедил целый вечер один бокал с чем-то терпким, а наш гость, как и Уво, предпочел воду.

Только мы с Белли ни в чем себе не отказывали. Что бы меня свалить с ног двух бокалов вина – явно маловато. А Белли жрица. Если надо, она вернет себе ясность рассудка. Так что я не волновалась, хотя вот такое поведение мужчин давало понять, что разговор предстоит серьезный.

В гостиную перешли сразу после ужина. Вот тут уже каждый взял себе напиток по вкусу, но только вот пить пока тоже никто не собирался.

Первым заговорил Леон. Он рассказал о нашем посещении деревни, и о тех выводах, что сделала наша команда. Рассказал, всё, ничего не устаивая. И о моем видении в том числе. Герберт кивал, во время рассказа о моем видении кинул на меня нечитаемый взгляд и снова перевел его на Леона. Леон еще сказал несколько общих фраз – что мы приложим все усилия, что наша команда лучшее и всё в том же духе. После этого взял паузу, ожидая реакции Герберта Ерса.

Тот помолчал, а потом заговорил:

- Наши выводы в целом совпадают. Только вот есть еще один неучтенный фактор, который нас насторожил. Нападений на деревни как вы все знаете было два. Первый раз шесть месяцев назад и спустя три месяца это произошло снова. Вы все выезжали на место и видели все последствия. Только вот нашу команду дознавателей смущает еще один факт. Возможно это совпадение Леон, но оба раза, когда происходили эти нападения, ты распускал свою команду.

- Что значит, «распускал»? – удивился Леон.

- Вспомни? В первый раз вы ушли на заслуженных отдых, после того как разобрались с тем гниющим Луисоном*, что терроризировал весь Мисьонес. Дело было громкое. Его многие запомнили – сказал Герберт.

- Да, мы тогда сильно выдохлись. Были морально опустошены, и я отпустил всех членов команды на отдых – подтвердил Леон – Группе было необходимо развеяться и отдохнуть. Не понимаю, к чему ты это вспомнил?

- Да, вы отдыхали, по моим сведениям никого в столице не было? Не так ли? И именно в тот период и произошло первое нападение на деревню – ответил Герберт.

- Совпадение? – вскинул брови Леон.

- Да, вполне возможно. Второе нападение, вот это последнее, на деревню где вы побывали произошло после того как ты снова отпустил всех на отдых? – продолжил Герберт - Не так ли?

Леон помолчал, покрутил бокал и в упор посмотрел на Герберта.

- Мы потеряли члена команды. Было сложное дело. Мы расследовали дела о пропаже детей. Как ты помнишь, там свирепствовала горная Вештица*. Мы потеряли старую Аду Вазагерен. И да мы ушли на небольшой отдых. Нам всем он был необходим. Мы люди, а не нежить.

- И опять именно тогда когда ты всех распустил, произошло второе нападение. Опять совпадение? Не много ли? – иронично поинтересовался Герберт.

- Почему нет? – пожал плечами Леон, хотя вот я в такие совпадения не очень верила, и, судя по хмурым лицам всех кто находился в гостиной, меня в этой вере поддерживали.

- Давай попробуем посмотреть дальше. Твой отряд самый сильный. В нем собраны лучшие бойцы и маги. И ты считаешь, что то, что нападения происходили в период ваших так называемых «отпусков», это случайность? Я по пальцам могу перечислить всех сильных магов столицы. И почти все они в твоей команде Леон – твердо ответил Герберт.

- Ты подозреваешь кого-то из нас? – озвучил вслух Леон то, что Герберт не произнес пока и, то, что крутилось на языке у каждого из присутствующих.

- Да – ответил тот, помолчал и добавил – Все члены твоей команды у меня под подозрением, кроме Розы. Она только прибыла. И все это время была далеко от столицы. А как ты сам подметил - все нападения крутятся вокруг города.

- И кроме Белли – подала я голос – Этот монстр совершенно точно мужчина. Я ручаюсь.

Герберт кивнул и согласился.

- Да, и кроме Белинды.

- Гер? Что за чушь? На основании того что мы в тот момент были в отпуске? Ты уже делаешь вот такие выводы? – взбеленился всегда спокойный Арно.

- Нет, не только Арнольд, не только. Ко мне приходила Ада – покачал головой Герберт.

- Старая Ада? Ада Вазагерен? Когда? – вскинулся Арно.

- Перед тем как вы уехали охотиться на Вештицу. Она не должна была отправляться тогда с вами, но отправилась. Она прекрасно знала, чем закончиться для нее эта поездка и не пожелала противиться и что-то менять. Такая смерть от рук Высшей Нежити в бою её полностью устраивала. Но перед этим она пришла ко мне – продолжил Герберт.

- Дословно! Что она сказала? – снова подала голос я и даже вперед слегка наклонилась – Это важно! У таких пророчиц как Ада даже союз и предлог имеет огромное значение.

- Хм… Я… не помню дословно – смутился следователь.

Я же мысленно взвыла. Еще один чурбан, прогуливающий лекции в Академии Магии и не знающий очевидных вещей. Везет тебе на такой типаж, Роза!

- Она сказала, что я должен присмотреться к твоей команде Леон. И что один из вас. … Хм… кажется… «ликом чёрен и источает зло». Кажется... – и на меня снова бросили виноватый взгляд.

- Вполне в духе Ады – кивнул Леон – Она всегда выражалась вот так витиевато. Туману много, понять зачастую ничего не возможно, и она всегда могла выкрутиться и сказать – «Ну я же говорила?».

- Это все Белые Гадалки так делают – отмахнулась я – И тебе прекрасно это известно.

- Ты так не делаешь! Ты всегда говоришь прямо. Ну, когда не гадаешь и не сыпешь расхожими фразами – отсалютовал мне бокалом Уво.

- Просто потому что я в этом не сильна, о чем не однократно говорила. Вот наберусь опыта и тогда – и я многозначительно замолчала.

- Не дай свет! – испугался Уво.

- И так подведем итоги – встал Леон и прошелся по гостиной.

Мы все затаили дыхание и во все глаза смотрели на Леона.

– Первое – нападение в те моменты, когда у нас был отпуск, и никто не может с точностью подтвердить, где был каждый из нас. Кто-то пил, кто-то уезжал к родственникам, кто-то провел все время в борделе – что тоже, увы, не алиби. Всем нам прекрасно известны идеальные ходы отступления из подобных заведений и при этом там никто ничего не запоминает. Дирк на сколько я помню, уезжал проверить загородное фамильное поместье.

- У Дирка было подозрение, что завелось приведение. А их нужно устранять пока они в силу не вошли. Вот он и ездил – сказала Белли.

- Приведение было? – поинтересовался Герберт.

- Нет – покачала головой Белли.

- А второй раз он туда отправился, что бы проверить расходные книги. Поздняя осень, как-никак. Урожай был собран, и арендаторы платили подати – кивнул, продолжая Леон.

- Я пил – сказал Уво - Алиби у меня нет.

- Мы помним – хмыкнул Арно – Я на какое-то время к тебе присоединялся. Помянуть старую Аду. Но не на всё время. Мы расставались. Кто-то куда-то уходил, потом снова появлялся. Несколько раз пересекались с Фалко. Тот тоже вместе с Вимфом пил и ходил по борделям. Все как обычно.

- Я уезжал к родственникам. Дальним. В деревню я уезжал. Родственники дальние – поведал Бамб.

- Я оставалась в особняке. Периодически выезжала по магазинам и на приемы. С Бамбиком не поехала, потому что терпеть не могу тетю Аделинду, и она отвечает мне взаимностью. Но зато она очень любит Бамба – подтвердила слова брата Белли.

- Значит, у него тоже нет алиби. Дорогая и любящая тетя, которая скажет что угодно – кивнул Леон – Что касается меня - я тоже уезжал из города. К старому другу. Мне не нравились события, происходящие вокруг нашей группы. Слишком много Высшей Нежити и гибель Ады. Но должен признать - алиби и у меня нет. Я вполне мог успеть вырезать на корню деревеньку, а уже потом завернуть к другу. А в первый раз я проторчал в особняке, но тоже отлучался несколько раз. Да и тут подолгу сидел в кабинете и меня могли целый день и ночь не видеть.

-Скверно – казал Арно – У меня нет алиби - пил, гулял, играл, если бы знал, что оно понадобиться озаботился бы.

- Дальше. Пункт второй – продолжил Леон – Мы все сильные маги или воины.

- И что? – не согласился Арно.

- То, что велика вероятность что он и в самом деле среди нас. Герберт прав. В столице не так много сильных личностей, что могли бы на это пойти. Так что этот тоже пункт немало важный. Третье – наши пророчицы – и Леон повернулся ко мне.

- Что? Все две? – не сдавался Арно.

- Да. Обе видят рядом с собой темного, злого и опасного человека. И велика вероятность, что это именно тот, кого мы ищем. Вчера Роза делала расклад и увидела его рядом и с собой и с Белли – продолжил Леон.

- Да! – охнула Белинда и поднесла ладошку к губам, к счастью она не сказала ничего про финальное видение, но вероятно мои вчерашние слова нашли у нее подтверждение и она ничего не заподозрила.

- Но и это еще не всё. Четвертое – появление в нашем отряде Розы. Непосредственной участницы событий десятилетней давности. Именно сейчас. Слишком много получается совпадений. Если бы они были только по одному пункту – я бы отмахнулся. Чего в жизни не бывает. Но у нас их четыре, и это заставляет задуматься – закончил Леон и сел.

В гостиной воцарилась гнетущая тишина.

- А нельзя вон Розу посадить за карты? И пускай она погадает каждому члену отряда? – вдруг предложил Уво, а я мысленно взвыла.

- Леон? Ты не рассказал ему на лекции? – удивилась я очередному невежеству бывшего мужа.

- Как-то не пришло в голову объяснять очевидные истины. Уво, желание узнать будущее должно исходить не только от самой гадалки, но в первую очередь от её клиента. Если я, вот к примеру, не захочу что бы мне погадали – карты ничего и не скажут. Или скажут полную абракадабру. Или выпадут пустышки. Они в колоде тоже есть. Можно конечно и их трактовать – но толку все равно мало. Должно быть желание влезть в мироздание и потоптаться там. В противном случае оно не ответит. И мастерство гадалки тут будет совершенно не причем – пояснил для «особенно одаренных» Леон.

- Жалко – протянул Уво, а я закатила глаза.

- Уво у нас с тобой еще парочка лекций. Жду тебя вечером в кабинете. Кстати тебе как …мужу, Роза вообще гадать не может. На вот такие близкие связи карты тоже отвечать не будут – зачем-то добавил Леон.

- То есть и видения ее про меня не посетят? – уточнил Уво, но смотрел он при этом на меня.

Я ответила ему твердым взглядом.

- Нет. Видение это несколько другое. И тут личные переживания и сочувствие, как раз наоборот могут их усилить. Но давай об этом вечером. Я уже наметил список того что тебе необходимо будет изучить. Иначе мы с этим делом не справимся, если у нас Белая Гадалка с совершенно безграмотным проводником – покачал головой Леон.

- И какие, в связи с новыми открывшимися вариантами наши действия, Гер? – обратился Арно к следователю.

- Я рассказал все это, что бы вы поняли всю опасность положения и сложившейся ситуации, а ещё помогли мне и друг другу. Потому что помощь мне понадобиться. Если вдруг им окажется например Фалко – самый сильный маг огня столицы, то прибавьте к этому еще и навык Черной Некромантии? Он разнесет половину столицы. Мне даже страшно представить размеры катастрофы и список жертв. А если им окажется Леон? Дело одной столицей не ограничится. У нас и пригород будет лежать в руинах – ответил Гер.

- Ты преувеличиваешь – покачал головой Леон.

А вот мне подумалось что пригород и так почти в руинах. Много он не потеряет. Но в целом Гер был прав.

- Нет, приуменьшаю – возразил Герберт – И это относиться к каждому из вас. Даже вот к нему – и он указал бокалом в сторону Бамба.

- Бамбик? Что за глупости? – вскинулась Белли – Он самый безобидный, вечно всё путает и роняет.

- Да, только вот – это самое надежное прикрытие. Самый безобидный? А если вспомнить ту его пушку? Ну что он заряжал полгода? А потом дождался случая и разрядил, кажется в Зимнего Вендиго*? Я не путаю? – немного лукаво спросил Гер, было понятно, что он не путает.

- Это была случайность! Случайность была! Я не рассчитал точку приложения, концентрацию по шкале По, и… - начал было Бамп, но следователь прервал его.

- Я понял. Только вот тогда снесло целый Храм Света в той деревне? Подчистую. Не так ли? – и снова вот эта ирония, я смотрю он по ней большой специалист.

- Я ошибся, но жертв же не было? Не было жертв! Людей в храме не было! – и Бамб подергал Белли за рукав.

- Да, да, Бамб – успокоила она его.

- Так вот. Если это Бамб – не сдавался Гер – то последствия будут не менее разрушительные. Мало ли для чего он вырезает деревни? Может, что бы очередную пушку быстрее зарядить?

- Нет! Нет! Я не делаю ее больше! Я понял! Мне Леон запретил! Запретил же, Леон! – взвился Бамп.

- Запретил. Сядь, Бамб. Он рассматривает все варианты. Меня тоже обсудили. Это еще повезло, что Фалко и Вимфа сейчас нет. Оба способны спалить особняк – потер лоб Леон.

Я думала, что только у меня проблемы. А тут каждый та еще штучка. Как я тогда в самом начале сказала? «Влипла. Сильно влипла». Но мне не привыкать.

- Я думаю, что следует продолжать работать в прежнем режиме. Что у вас по графику? – спросил Герберт.

- Мы собираем слухи и сплетни. Всегда с этого начинаем. И дальше если ни до чего не договоримся – берем следующий заказ. Нежить еще не перевелась. И Высшая Нежить в том числе. Еще я планировал съездить всей командой на прием к Карлу фон Тедерик. Он и совет даст и мыслями поделится, и я бы хотел познакомить с ним Розу. Он всегда был щедр, и мы не можем потерять его покровительство – ответил Леон.

- Я бы хотел присоединиться к обоим мероприятиям. И к обсуждению слухов и сплетен. Мы в высшее общество как Дирк фон Эрнст не вхожи. А узнать о чем там болтают было бы не плохо. Да и по борделям и кабакам моим ребятам не с руки болтаться. Дорого, да и уровень у нас не тот – посетовал Герберт с легкой иронией, которая как я поняла, была ему присуща.

- Что ж не откажусь от твоей компании. Тогда жду тебя послезавтра в особняке. Мы сядем за обсуждение результатов и планирование дальнейших шагов. А что касается приема у Карла, я отправлю ему письмо и когда получу ответ, то тебе сообщу – с легкой улыбкой сказал Леон.

- Что ж, тогда на этом, пожалуй, все на сегодня? – приподнял брови Герберт.

- Да уж и так сказано, немало – в тон ему ответил Арно – Пошли, я тебя провожу.

Мужчины встали. Герберт подошел к моему креслу, взял мою руку, свободно лежащую на подлокотнике кресла, поднес к губам и с чарующей улыбкой Высшего Вампира включившего обаяние на полную силу, видя, что жертва не простая.

- Рад знакомству, леди Зибилле.

- Можно просто «Роза» - вернула я ему улыбку, про себя же хмыкнув что «леди» я бываю не часто, а только под очень хорошее настроение.

Мужчины вышли из гостиной, и в ней воцарилась тишина. Нам определённо нужно было каждому время, что бы примириться с тем, что среди нас возможен монстр. И следует свыкнуться с этой мыслью.

- Все свободны на сегодня. С Фалко, Дирком и Вимфом я сам обсужу сегодняшний вечер. Уво? Я жду тебя в кабинете. Лекция! Твое образование необходимо подтянуть как можно быстрее. Времени у нас совсем нет - вставая сказал Леон.

- Я к себе. День был насыщенный. Магазины, ужин, а потом все эти новые сведения. Устала – и я послала всем улыбку и направилась на выход.

Остальные потянулись за мной. Мы с Белли остановились в холле и обнялись.

- Всё будет хорошо - шепнула я девушке, сама в это впрочем, ни на минуту не веря.

- Уверена. Мы еще на свадьбах погуляем и твоей и моей – и она лукаво мне улыбнулась.

Мы разошлись. Белли жила в другой части особняка. Я же по лестнице побрела на свой третий этаж. С помощью горничной аккуратно сняла зеленое платье, которое мне так нравилось, а потом направилась в ванну, отпустив служанку. Я и сама прекрасно справлюсь.

Закрыв за прислугой дверь, я заперла ее и привычно навесила защитных и сторожевых заклинаний.

Из ванны я вышла расслабленная и почти довольная жизнью, предвкушая крепкий сон, снимающий усталость и печали. Я залезла под одеяло, и почти тут же удивленно повернула голову.

В замке моей двери повернулся ключ, снимая всю защиту и магию, что я навесила.

Как? Кто?

*Луисон— один из семи легендарных монстров мифологии гуарани, группы индейских народов в Южной Америке. Он был последним, седьмым сыном духа зла Тау и прекрасной дочери богов Кераны. Изначальный облик Луисона, как демона смерти, почти утерян, так как у гуарани не было письменности, и со временем, под влиянием европейской культуры, его образ смешался с народными представлениями об оборотнях и дьявольских псах, бытовавшими среди испанских и португальских колонистов. Также доподлинно неизвестно, является ли оригинальным имя Луисона, или это искаженное заимствование от португальского Лобишона. Считается, что изначально Луисон был весьма уродливым, устрашающим духом ночи и покровителем смерти. У него были длинные черные волосы, закрывающие бо́льшую часть его бледного разлагающегося тела, источающего ужасный запах гниения.

*Вештица– южнославянская ведьма. По Сербским поверьям, вештицей становилась женщина, в которую вселился «дьявольский дух» или которая вступила в сделку с чертом, продала ему свою душу. В Черногории считали, что женщина, желающая стать вештицей, должна была прежде съесть своего ребенка, а затем уже могла поедать чужих детей. О внезапно умершем, не болевшем до того ребенке, говорили: «проклятые вештицы выпили его сердце». В Болгарии вештицы, проявляются в ее склонности душить спящих людей, пить кровь детей и животных.

*Вендиго— в мифологии североамериканских индейцев воплощенный в образе великана с ледяным сердцем дух зимнего голода и стужи. В накидке из белой свалявшейся шерсти, ненамного больше просто высокого человека, невероятно тощий и костистый, иногда без кончиков ушей, нескольких пальцев, носа или губ, совершенно лысый либо очень и очень лохматый. Вендиго - ледяное чудовище алголкинских племен, это монстр, некогда бывший человеком, а теперь существо, человечиной питающее свой неутолимый голод. Это не простое чудовище – Вендиго телесное воплощение метафизического духа зимней Стужи и Голода. С практической точки зрения, вендиго прежде всего исключительный каннибал-охотник. Среди его предпочтений: сладкий жир детей, мягкая кожа женщин, мясистые части мужчин, хрупкие кости престарелых.

Глава 11. С оккультизмом стоит завязывать: когда идя по городу в каждом увиденном тобой круге ты мысленно рисуешь пентакль!

— Нас ждут волшебно-психованные дела!— Точно не великие?..— Великие подождут. Нас ждут волшебно-психованные.— Это как вообще?— Следи за логической цепочкой: твАри — творИ — орИ — морИ (опционально) — мОре. От гадов в жизни к синему морю!— А если тварей на жизненном пути нет?— Тогда их нужно наколдовать.Несказки Хель

Я никогда не ложилась спать безоружной, у меня под подушкой всегда был и кинжал и несколько карт.

Но всё же сделала глупость и метнулась с кровати, потому что быть убитой под одеялом и не попытаться оказать сопротивления очень не хотелось. К тому же все карты у меня все же не в кровати.

Я не успела. Глупо, как же всё глупо.

Мне в спину ударила магия. Мощная, я не смогла разобрать какая именно. Мы девушки простые, Академий магии не оканчивали, нам бы с собственной силой разобраться, а потом уже в чужую лезть. Поняла только, что удар был сильный.

Я как подкошенная рухнула на ковер. И поняла, что жива. Меня не убили, только парализовали. А вот это он зря. Я же в себя приду – я же этого умника, размажу по стенке, а труп скормлю рыбкам. Не знаю, где я найдурыбок, но я очень постараюсь.

К моей обездвиженной тушке подошли и подняли на руки неожиданно сильные руки. Я девушка высокая и хлипким магам меня на руках обычно не с руки носить. А то, что ударил маг, а не воин – было понятно. Слишком сильным был магический посыл.

- Ты завтра ничего не вспомнишь. Я ничего тебе не сделаю. Я просто посижу – шепотом забормотал голос.

Глаза на момент удара были открыты. Поэтому хоть я и не могла пошевелиться, Бамба разглядеть мне всё же удалось. Ах ты, мелкий извращенец! Забуду?! Как же! Жди!

Меня уложили на кровать. Головку так аккуратно положили на подушку и поправили. Глаза вперились в потолок. Но почти тут же голову повернули и я смотрела на присевшего на кровать Бамба. Чувствовала себя куклой. Толи Машей, толи Дашей. Только вот «мама» я не говорю, когда меня трясут.

- Этот следователь. Следователь этот. Он злой! Я тогда ошибся! Ты же понимаешь? Все могут ошибиться. И я ошибся в вычислениях. Я не хотел! А он! Он злой! – зашипел, брызгая слюной Бамб.

Ой, мамочки мои! Он же псих! Он меня убьет!

- Я хороший! А он злой! А я хороший! – повторил он несколько раз.

Я бы ответила, да вот пошевелиться – не могу.

- Ты такая красивая. Очень. Я много видел красивых, но ты особенная. И ты хорошая. Я точно знаю. Ты хотя и злишься и ругаешься. Но ты хорошая. И Белли хорошая. Ты же не обижаешься? – и он протянул руку и отвел от моего лица свалившийся локон, потому что парализованная голова все глубже утопала в подушке.

- Ты не вспомнишь, что я приходил, а я вот с тобой говорю и мне лучше. И злюсь уже не так. Всё потому что ты хорошая. Я тебя не трону. Можно только поцелую? Я осторожно? – и он потянулся ко мне.

- Ай! Аааааааай! – заверещал Бамб.

Это Ками бросился на него и вцепился острыми зубками в его щёку.

В то же мгновенье дверь с громим треском отлетела в сторону и в спальню ворвался с диким воплем банши, предсказывающей смерть - Уво. Вот никогда я так не была рада видеть бывшего мужа. Даже в пору нашего с ним медового месяца. Я бы выдохнула от облегчения, да вот легкие работали от паралича в пол силу.

К чести бывшего мужа в бою он соображал быстро, поэтому ловко скрутил Бамба, тот магию применить не успел.

- Ах, ты гавнюк мелкий. Я тебя сейчас! Нет, чуть попозже – и Уво отшвырнул Бамба к стене.

Потом подлетел к кровати и выпустил в меня весь свет, что у него был. Такое количество кого угодно из паралича вытащит. Он мне еще и тьму рассеял, что накопилась. Олух бестолковый! Куда так много! Что я ему и озвучила, каркая и шипя, потому что горло всё еще сводило.

- Испугался – протянул этот… и крепко меня обнял – Я убью его!

Он слетел к кровати и направился к приходящему в себя Бамбу. Я же судорожно дергала шнурок звонка, вызывая прислугу. Комната горничной была рядом с моими комнатами. Она влетела, как была, в скромной глухой ночной рубашке до пят и с накинутым на плечи платком.

- Леона! Срочно! – каркнула я жутким голосом.

Но это подействовало, потому что девушка быстро унеслась, а я слетела с кровати, плюхнулась на ковер, ударившись коленками, потому что ноги меня еще не держали. Но это отвлекло Уво от убийства, потому что он вернулся ко мне. Он снова подхватил меня на руки и положил на кровать. Я откинулась на его руках и вцепилась в его рубашку, распахнутую на могучей груди. Да что ж ты будешь делать! Кукла я, кукла Даша, просто дети стали старше! Выхода у меня особого нет. Леона надо как-то дождаться. Надеюсь, он поторопиться.

И я, вцепившись в волосы Уво, притянула его голову к моим губам.

Целоваться Уво умел и любил. И вот и сейчас отвлекся, здраво рассудив, что убить Бамба он успеет, а вот я поцелуи расточаю не часто. А уж ему точно не светит. Поэтому он навис надо мной, и я приоткрыла губы, впуская его язык в мой рот и лаская его в ответ. Уво поплыл и его руки уже переместились на мою грудь. Я выгнулась под ним, прижимаясь всем телом, и простонала в его рот. Башню от моего стона ему снесло, и на меня набросились уже основательно, стараясь выпить мое дыхание. Руки спускались все ниже, а его сильное тело надежно припечатало меня к кровати.

И тут хлопнула входная дверь, приведя меня в чувство.

- Пусти меня! – удалось мне прошипеть.

Вот это, тоже было одно из качеств Уво, которое я в нем ценила. Умение быстро сориентироваться и принять решение. Он наверняка и сам услышал хлопок двери и теперь скатился с меня, тяжело дыша как загнанный оборотень.

Леон не спешил входить в спальню. Он слегка приоткрыл дверь и, не увидев опасности, застыл на пороге. Он был в роскошном восточном халате с бахромой и кисточками на поясе. Аристократичные руки с длинными пальцами демонстративно утопали в карманах халата.

- Как же вы меня достали. Ни днем, ни ночью от вас покоя нет – театрально произнес он, оглядывая нашу мизансцену.

Ну, да. Я полуголая. Но я спала! Почти! И я не ханжа и все белье у меня весьма пикантное. Надо мной стоит, бешено сверкая глазищами Уво, а в углу тоненько попискивает Бамб. А тут еще Ками геройски забрался на соседнюю подушку и победно зашипел. Мы вроде как победили…. Кажется…. Хотя я вот уже не уверена, если уж подводить итоги. Какая-то Пирова победа, с привкусом горечи. Как это всё объяснять и как смотреть в глаза Белле и ее брату? Нужно срочно встать!

Для начала я попыталась сесть. И у меня получилось. Конечно, вот такого расшитого восточного халата у меня нет, но и мой сойдет, с кружевами, хоть и однотонный. Я потянулась за ним и Уво сообразив, подал мне его, помогая натянуть, и потом аккуратно поставил меня на ноги.

Леон подошел и, положив руки мне на шею, снял с горла остатки заклинания. Вот теперь я хоть говорить смогу и первое что я сказала:

- Белле не говори!

- И как ты себе это представляешь? – спросил в ответ Леон, отходя от меня и направляясь к скулящему в углу Бамбу.

Я не ответила. Да никак не представляю. Леон наклонился и подобрал с пола приборы, что валялись рядом с Бамбом. Уво видимо его туда швырнул вместе с ними. Леон покачал головой.

- Он…- начала, было я, но Леон остановил.

- Роза, я и так понял. Он пришел. Принес вот это – и Леон тряхнул предметами – И тут Уво влетел. Но должен тебя успокоить. Он бы тебя не изнасиловал. Я бы знал, если бы за ним что-то подобное было – покачал он головой.

- Ты знал? – держась за горло, спросила я.

- Да. Обычно деревенские девушки, когда мы на задание за город выезжаем. Он ничего не делает. Сидит, разговаривает, гладит. Когда уходит, стирает память. Да и спят его жертвы по большей части – кивнул он.

- Стирает память? – удивилась я.

Такое заклинание сложное и очень трудоемкое. И оно под силу Бамбу?

- Нет – отмахнулся Леон, поняв мою мысль – У него прибор и действует по типу тяжелого опьянения. Когда на утро плохо понимаешь - что было накануне. Вроде бы и ничего такого, а потом выясняется, что танцевал голым в кабаке на стойке. И тут так же. Девушкам казалось, что это был плохой сон. И тебе бы завтра утром так показалось. Голова бы болела и ты решила бы, что вино было крепленым, вот жуть и мерещиться.

- Почему? Почему ты допускал это? – говорить всё же было сложно, но меня понимали и так.

- Вреда никакого, а пользы от Бамба гораздо больше. Она перевешивала вот эту его… слабость. Это работа, и дело, прежде всего. И про Белли не забывай. Я не ожидал, что он к тебе полезет. Видимо сегодняшний вечер на него так повлиял – Леон присел на корточки и принялся залечивать кровоточащую щеку Бамба.

Тот перестал скулить и тихонько сидел, боясь даже пошевелиться. И правильно, потому что я была зла, а Уво вообще в бешенстве. Надо его как-то отвлечь.

- Уво? А ты как тут? – спросила я.

- Розочка, да я собственно … Мы же поговорить договорились? Вот я и пришел? Сразу после лекции Леона. Вдруг бы ты меня ждала? У вас же у женщин всегда так – заискивающе повернулся ко мне Уво, с него слетел весь гнев.

И этот странно себя ведет. Еще два дня назад он был готов меня придушить. А теперь вот эта его «Розочка»?

- Как – «так»? – не уступала я.

- Ну, сказала что устала, что спать пойдешь, а завтра утром выяснилось бы, что ты всю ночь меня на разговор прождала. И я бы оказался мерзавец и подлец, что дал тебе отдохнуть и выспаться. Вот я и пришел. На всякий случай. Подхожу к двери, а на ней твоей магии нет – начал объяснять Уво.

- Он снял – кивнула я.

- Но я-то не знал. Решил, что ты устала и забыла повесить. Но я тебя знаю, как облупленную. У тебя это очень редко бывает. Поэтому и вошел. Думал переночевать у тебя в гостиной на диване. А утром я бы героем был? И поговорить пришел и тебя всю ночь охранял – приосанился Уво.

А я закрыла рукой глаза. Нда. Как это для него характерно.

- А потом смотрю, и на двери в спальне защиты нет, ну вот тут я уже напрягся. Собирался уже тебя будить, но тут этот заорал. Я и влетел – закончил Уво и обаятельно мне улыбнулся.

- Я тебе должна! – согласилась я с тем, что он немножечко, самую капельку, но герой.

- Розочка, … - начал было Уво, но я прервала.

- Потом! – и сделала несколько шагов к Леону.

Тот выпрямился и встретился со мной глазами.

- Не надо, Леон. Не говори ничего. Никому. С горничной только вот обсуди, что бы язык за зубами держала – сказала я.

- Уже. У них контракт. Она никому и ничего не скажет. Ты уверена? Это твое решение? Оно осознано? – спросил он.

- Да! – решительно сказала я.

- Хорошо! Но если что – знай, я мог поступить и по-другому.

- Я поняла – кивнула я.

- Какого! Я никакого контракта не заключал! Леон! – взбеленился Уво.

- Вот она тебе объяснит – сказал Леон, наклонился и, схватив за шкирку Бамба, легко потащил его на выход, у двери он обернулся – Я проведу беседу. Он тебя больше не побеспокоит. Я приму меры и этого больше не повториться. Найму ему… Короче я разберусь. Роза, на тебе Уво.

Леон вышел, таща довольно решительно на себе Бамба. Бамб не маленький, а довольно упитанный. Но Леон делал это легко, лишний раз подтверждая свою великолепную физическую форму. Впрочем, другого от него ожидать и не приходилось.

- Роза! – недовольно сказал Уво.

- Пойдем, вина выпьем? И я тебе объясню? – предложила я.

Мы вышли из моей спальни, и перешли в гостиную. Она у меня была небольшой, пара кресел, диванчик и небольшой столик. На полу пушистый ковер. Сейчас этот ковер лежал на диване. Я закатила глаза. Он и в самом деле собирался спать тут на моем крохотном диванчике. Вот же…. У меня не слов, одни эмоции.

Я села в кресло, поджав под себя ноги, пока Уво сопя, стелил на место мой ковер. Потом он сам из небольшого стеклянного шкафчика достал бутылку вина и два бокала. Их там было четыре. По количеству сидячих мест. Больше просто в моей маленькой гостиной и не поместилось бы.

Уво разлили вино, и выжидающе посмотрел на меня. Я покрутила в пальцах бокал. Пить я не собиралась, но все же сделала глоток. Расслабиться после того как тебя чуть было не изнасиловали стоило. И пусть, как говорит Леон, особой опасности не было. Всё равно. Я этого знать не могла. Да и не факт что со мной Бамб не пошел бы чуть дальше обычного. Безнаказанность и вседозволенность в итоге к этому и приводят, как мне кажется.

- Почему ты решила сохранить всё в тайне? – спросил Уво, которому надоело мое молчание.

- А что предлагаешь сделать ты?

- Рассказать всё?

- И что за этим последует?

- Бамба выгонят из отряда. Он больше не нападет на тебя. А так он будет продолжать жить в особняке. Я знаю ты сильная. Ты выходила в одиночку против нежити. Ты храбрая. Но все же твой запас сил не безграничен. И ты женщина. А он попытался тебя изнасиловать. Ты должна….

- Уво, я никому ничего не должна. Хорошо, давай попробуем вообразить, что мы все рассказали? Ты подумал, что будет с Белли? Он ее брат. Учитывая мои видения, я бы не хотела подвергать риску Белли. Потому что она брата не бросит.

- Она останется в особняке! Тут Дирк и ее работа – упрямо стоял на своем Уво.

- Ты не можешь этого знать. Белли способна на жертвенность, как и все жрицы. Невозможно предугадать ее реакцию. К тому же я не вижу особенного смысла в том, что мы выгоним Бамба из команды. Тут он под присмотром. Тройным присмотром. Моим, твоим и Леона. Ни я, ни ты теперь не спустим ему нечто похожее. А что будет, если мы выпустим его из виду? Да все что угодно!

- Я об этом не подумал – почесал голову Уво.

- Дальше. Представь на минуточку, что это он.

- Кто? – вскинулся Уво.

- Наш монстр. Бамб наш монстр.

- Да быть этого не может!

- Представь! И ты его сейчас выкидываешь за пределы особняка. У него и так в голове непонятно что. А тут он окончательно слетит с катушек. Доказательств у нас против него никаких нет. Нельзя его выпускать – покачала я головой.

- Роза! Да не Бамб это! – махнул рукой Уво.

- Хорошо. Не он. Но тогда его помощь, когда мы будем ликвидировать этого монстра, будет жизненно необходима. Бамб может спасти твою или мою жизнь. Он опытный боец и гений со своими изобретениями. И ты вот именно сейчас хочешь лишить нас такого бойца? И Белли заодно? Представляешь, как это нас ослабит? – задавала я вопросы, видя, как до Уво начинает доходить.

- Но всё равно! Нельзя ему это спускать! – не согласился до конца он.

- Да. Я буду следить за ним. Ты я уверена тоже. Леон примет все меры. Да и помнишь пословицу? «Предупрежден, значит вооружен». Мы знаем чего от Бамба ждать. И поверь – то, что он сотворил сегодняшней ночью – просто ерунда. Со мной случались вещи и похуже – отмахнулась я и тут же пожалела о своих словах.

- Тебя уже пытались? Кто!? – взревел этот бугай.

- Нет! Успокойся! – прикрикнула я – Я имела ввиду что когда тебя держит за горло Высшая Нежить это как-то пострашнее слюнявого поцелуя, который кстати-то говоря даже и не случился.

Уво успокоился и кивнул. А потом потянулся к бокалу и выпил половину. Всё. Его отпустило. Я тоже сделала глоток и посмотрела на него. Уво поймал мой взгляд и сказал:

- Я много прочел за последние два дня о Белых Гадалках. Леон мне тоже многое объяснил. Я… был не прав, Роза. Я вел себя с тобой непозволительно. Но я не знал!

- Не знал или не хотел знать?

- И то и другое – согласился он – Я женился на тебе, потому что ты была красивой, веселой. Ты прикрывала мне спину, а потом праздновала со мной в ближайшем кабаке победу. О том, что ты еще и Белая Гадалка я как-то и не думал. Ты для меня была скорее охотницей за нежитью, как и я.

- Согласна. Я именно так себя и вела. Ты не мог видеть во мне кого-то другого. Белую Гадалку я тогда почти и не выпускала. Я и сейчас ею бываю редко – кивнула я ему.

- Мне стоило прислушиваться к твоим советам, стоило разговаривать с тобой, а не отмахиваться от твоих слов и предложений. Вы другие не такие как обычные девушки. Я тогда этого не знал. Думал что ты как все – продолжил Уво.

- Я не как все. Только вот и ты это вскоре понял. И начал злиться.

- Да. Я и поэтому не познакомил тебя с родителями. Я все надеялся, что ты станешь обычной. Что я приведу тебя к маме, и вы сможете обсудить… пироги? Или внуков? Но ты же ничего не понимаешь ни в пирогах, ни в детях – и он снова почесал затылок.

- Твоя мама так и не знает, что ты успел жениться и даже развестись? – улыбнулась я.

- Нет. Отец знает, а мама нет. Я не сказал. Она бы расстроилась, что я вас так и не познакомил за два года. Но я просто не мог. Не представлял, как я приведу тебя к ней. Мама – она домашняя, милая и добрая. Она вяжет носки и печет блинчики, а от ее праздничного пирога запах на весь замок. Она бы вся изнервничалась, если бы узнала что ты бегаешь по кладбищам и разоряешь склепы – продолжил он – Я ей про свою работу до сих пор так и не сказал.

- Так до сих пор и числишься в младших секретарях бургомистра? – расхохоталась я.

Меня всегда веселила эта история. Ну, где Уво и где бумажки?

- Меня повысили до помощника бургомистра. Папа так сказал маме. Ну не все же мне в мальчиках на побегушках числиться? – засопел этот бугай, а я снова расхохоталась – Ну не могу я маму волновать. Она же переживать будет?

Я махнула рукой.

- Расслабься. Меня раньше вот очень сильно обижало, что ты меня так и не познакомил с родителями. А потом поняла, что ты был прав. Ты заботился и обо мне и о своей маме. Ни к чему нам было тогда знакомиться.

- А теперь? – и он пристально на меня посмотрел.

- А теперь тем более ни к чему.

Отец Уво был богатый и знатный барон Седрик фон Хериберт. Он был одно время женат на такой же знатной и богатой леди, которая бросила его, сбежав с заезжим торговцем. Ничем хорошим кочевая жизнь для баронессы не закончилась. И когда пришло известие о её смерти, барон женился на своей кастелянше, с которой и жил все это время. Да и законная жена не так просто сбежала, устала она от постоянных измен и нелюбви мужа. Очень ей захотелось романтики и простого женского счастья. Правда сбежала она с торговцем, прихватив с собой фамильные драгоценности, и при этом оставив детей мужу. Странное поведение, но как говориться – чужая душа потемки.

Отец Уво был тот еще красавчик и любитель женщин. Но вот на матери Уво он почему-то женился и узаконил всех её детей, рожденных как до брака, так и после. От баронессы у него тоже были законные отпрыски, так что женитьба на кухарке никого особенно-то и не волновала. Уво был старшим сыном от второго брака, но его мать воспитывала всех детей мужа. Ее любви хватало и на своих детей и на чужих. И даже когда одна из служанок принесла в замок еще одного отпрыска любвеобильного барона - мама Уво приняла и ее и её ребенка.

Дети барона Седрика фон Хериберт интересовали мало. Он и по именам-то их не знал. Кроме старшего сына и наследника. Все остальные у него были безымянными. Мальчики просто – «сынок», а девочки – «дочурка моя». Так и жили. И все в замке были счастливы, по словам Уво, который сам выбирался туда не часто.

Наследник барона Седрика фон Хериберт и старший брат Уво в столицу тоже, как ни странно не торопился. Вообще из всех детей замок покинул только Уво и несколько сестер. Но сестры просто выходили замуж, и это было объяснимо. А вот все остальные предпочитали жить с отцом и матерью, в уютном старом замке.

Я всего этого понять не могла и каждый раз возмущалась. Мало того что мама Уво делила мужа с его многочисленными любовницами, так еще и воспитывала всех его детей как своих. По сути, он относился к ней как к няне для своих детей и домоправительнице.

В моей голове это не укладывалось. Я бы отрезала все выступающие части тела у такого мужа и скормила бы их нежити на ближайшем кладбище. Может быть, еще и поэтому Уво и не стремился меня познакомить с семьей. Возможно, что я была в этом вопросе тогда слишком категорична. Сейчас я уже так не считаю. Каждый волен выбирать свою жизнь. И если маме Уво такая жизнь окружённая детьми и заботами о них нравилась? То кто я такая, что бы лезть не в свое дело?

Только вот понимание этого ко мне пришло не сразу. Тогда я была в этом вопросе непоколебима. Завел любовницу? Вон пошел! И Уво это знал. Именно поэтому тогда после всего, что случилось, меня так и задели его упреки в моей измене. А потом и сам он пустился во все тяжкие, после нашего расставания и развода. Мне было очень больно и обидно тогда.

А сейчас? Сейчас я уже успокоилась. Прошло время. Я почти разлюбила и поняла что мы слишком разные. Наш брак был обречен с самого начала. Но вот сейчас нужно и в самом деле поставить точку и все выяснить. Уво хотел разговора? Да, я к нему готова.

- Я поговорил с Леоном о том, что случилось год назад – сказал Уво.

- Я так и поняла. Что сказал наш умный глава? – кивнула я.

- Что я идиот.

- Это не ново – улыбнулась я.

- Он еще много чего сказал. Но всё сводилось к тому, что я не разобрался в ситуации. Не понял ровным счётом ничего и действовал с горяча – продолжил каяться Уво, а я поморщилась.

Вот говорят же – «Дорога ложка к обеду»? И вот зачем мне сейчас все эти излияния?

- Всё же ты не поубивал всех на своём пути? Напился и разнес трактир. Но потом протрезвел и заплатил – попыталась я отшутиться, но это не помогло.

Уво сидел серьезный и насупленный.

- Я хочу обсудить все, что тогда случилось. Это важно, Роза. Обсудить спокойно и что бы ты поняла меня. А я готов понять тебя. Согласен, что мне понадобилось время, что бы остыть. Еще новые знания, которые в меня впихнули и толчок от Леона.

- Хорошо. Давай поговорим. Как ты тогда видел всё что произошло?

- С какого момента начинать? – потер лоб Уво.

- С Кровояча*?

- Глупо! Как же это было глупо! Зачем? – Уво вскочил и ринулся к окну.

За окном был вид на соседнюю крышу, но вряд ли сейчас Уво видел именно это. Наверняка перед его глазами встали мы с ним. Веселые, довольные и заводные. Жаждущие подвигов и приключений. Да и что греха таить? Мы постоянно нуждались в деньгах. Мы веселились, кормили подчас всю деревню, в которой и работали. Денег не считали. Зачем? Заработаем еще.

Но то, что случилось потом, изменило нас. И меня и Уво. А тот год, что прошел с тех событий наложил дополнительный отпечаток на обоих. Пропал веселый и сильный парень. Исчезла беззаботная девушка. Когда на твоих руках смерть друзей – это поменяет кого угодно.

Как видит это Уво? Что он мне сейчас скажет?

*Кровояч- в Болгарии определенный вид вампирического духа по виду похож на человека с одной ноздрей. Не самый сильный из вампиров, но все же представляет собой угрозу, как и любой вид нежити. Чтобы пить кровь у него есть зазубренный язык, но он предпочитает не нападать на людей. У кровояча нет клыков, какие бывают у многих других вампиров, но он не слишком нуждается в них, так как может есть обычную пищу. При движении он создает искры, которые выдают его истинную природу. Днем вампир-кровояч лежит в могиле. Чтобы ее отыскать на спину черного жеребенка сажают обнаженного подростка-девственника и проводят по кладбищу. Могила, перед которой жеребенок станет упираться — это могила кровояча. Дикие розы, положенные вместе с телом в гроб, и венки из роз, обвитые вокруг гроба, удержат вампира внутри как в ловушке. Затем необходимо нанять убийцу вампиров, чтобы поймать дух вампира и уничтожить его в огне.

Глава 12. С оккультизмом стоит завязывать: когда на рынке ты объясняешь цыганкам, кто такая шувани*!

— Знаешь, сынок, есть одна народная мудрость, которая гласит: «Дай человеку огонь, и ему будет тепло до конца дня, но подожги человека — и ему будет тепло до конца его жизни». Понимаешь, к чему я?— По-моему, пап, там было немножко по-другому…Терри Пратчетт"Патриот"

- Кровояч – протянул Уво – Он даже за Высшую Нежить не во всех учебниках и числиться. К тому же нас было пятеро. Вполне достаточно для него. Одна ты твердила как заведенная, что это плохая идея. Но мы шутили и были уверены, что справимся.

Уво ко мне не поворачивался так и стоял спиной глядя в окно. Я молчала. Не хотела возражать, мне было важно дать ему высказаться. Я тогда тоже не пожелала слушать его. Решила, что если он не слышит меня? То почему я должна? Теперь я хочу слушать, хотя мне всё равно, кажется, что это не поможет. Легче ни ему, ни мне не станет.

- Ральф смеялся, что ты после замужества стала превращаться в наседку. Он пел песни и слагал баллады в твою честь, восхваляя твою красоту и ум. Я завидовал ему. У меня никогда не получалось писать стихи так как он это делал. Хотя пробовал. Впрочем, стихи в юности многие пробуют писать. Только вот получается только у таких как Ральф. А ты смеялась и хвалила его. А мне казалось, что я и двух слов не могу связать, что бы объяснить тебе как я люблю тебя.

- Он был очень талантлив – подала голос я – И я знала, что ты любишь меня.

- Да. Когда мы узнали о Кровояче, то он снова сочинил балладу. Что могила юного пажа твоей красоты усыпана розами, так «приди же О, Роза, и урони слезу на могилу». Что-то такое – в его голосе послышалась теплота.

- Это было глупо. Всем известно, что розы не могут остановить вампира. Даже такого мелкого как Кровояч. Это очередная красивая сказка – ответила я.

-Да. Самое важное слово тут – «красивая». И та баллада была красивой. Ральф пел ее. Ты смеялась. Ханк и Хейк подпевали. Ни у того ни у другого голоса не было. Они и в этом были похожи. Ты знала, что только ты могла их различить? – спросил Уво.

- Это не так, Уво. Да близнецы всегда похожи, но не идентичны. Я просто тренировала всё время наблюдательность. Это особенность всех гадалок. Нас этому учат с детства. Поэтому и различала. А вам это было не нужно, вот братья вас и дурачили. Но уверена, что вот, например Леон никогда бы не ошибся, если бы взял их в команду. Так что нет. Я не была единственной – ответила я.

- Кто тогда притащил новость о Кровояче? – не оборачиваясь, спросил он.

- Ханк. Он был пронырливее Хейка. Тот был во всем слабее. И в магии, и в силе, и в ловкости, и в пронырливости тоже – ответила я не задумываясь.

Те события, крепко в печатались в мою память, и я хотела бы забыть, но никогда не смогу.

- Не замечал – ответил Уво, помолчал и продолжил – Близнецы притащили новость о Кровояче и мы сразу же загорелись. Деньги предлагали хорошие. Но ты заныла. Да еще так настойчиво. И нудно. Говорила, что мы не справимся, что рядом склеп, что кладбище старое, можно даже сказать древнее. И что глупо лезть туда впятером. Нужно взять с собой еще двоих или лучше троих охотников из города. Мы все злились. Я злился, близнецы злились, даже Ральф злился. Ты сомневалась не только в наших силах, но и в нашей храбрости. А нам казалось это до ужаса обидным. Мы ведь думали, что непобедимы. Что смерть это то, что с нами никогда не случиться. Молокососы нечастные…

Он прав. Кровояч мелкий вампир. Да он обладает разумом и он у него ощутимо больше, чем скажем у зомби, но все же сил мало. И да, ребята были правы. Впятером идти на него было в самый раз. Сил уничтожить хватило бы с лихвой. Но я не сомневалась. Я знала, что ребята сильны и магически и физически и Кровоячь нам на один молочный зуб.

Он помолчал. Потом повернулся и сел на диванчик, который под ним жалобно скрипнул. Не предназначен он для таких как Уво. Это для хлипких девушек, тонких и звонких, которые придут ко мне на чай. Как он собирался на нем ночевать? К утру он бы под ним точно сломался. Ндааа. Нет у меня тонких и звонких подруг, которые аккуратненько пьют из тонких чашечек чай.

У меня есть Уво, который вспоминает историю годичной давности, разрушившую не только наш брак, но и унесшую жизни троих наших друзей. А я думаю, выдержит ли его мой диванчик? Не выдержит. А я выдержу. Обязана. Ради Уво, ради погибших друзей и ради себя самой.

- Мы не захотели ждать. Просто потому что эта не та нежить, которую следует убивать большим числом. С ним справлялись группы и с меньшим количеством охотников, а награду предлагали за него довольно большую. И мы тебя уговорили. Ты в тот вечер согласилась, что впятером мы справимся. Ты казалось, поверила и в нас и наши умения и в нашу храбрость. Мы провели хороший вечер тогда в том деревенском трактире. Смеялись. Веселились. Пили. А потом мы с тобой пошли наверх и любили друг друга почти до утра. Это была последняя ночь, что мы провели вместе – Уво посмотрел мне в глаза.

Да, последняя ночь. Я помню её. Помню смех, помню радость, помню счастье. Помню тяжесть его тела и жар прикосновений. Помню страсть сносящую всё на своем пути, помню жадность обладания и чувственную негу утреннего сна.

Я помню. Просто потому что не способна забыть это никогда.

Была ли я после той ночи хотя бы еще раз так же счастлива? Нет, не была. Я могу сама себе в этом признаться. Врать Белые Гадалки умеют виртуозно, но только врать самой себе опасно и не нужно. Именно поэтому я сижу вот здесь и глубокой ночью веду разговор с бывшим мужем. Потому что то счастье было прекрасным и волшебным. На что я готова пойти, что бы его вернуть?

На всё….

Только вот это невозможно. Просто потому что прошлое, как и будущее, почти невозможно изменить. Но опять это почти…

- Утром тебя радом со мной в кровати не оказалось. Но я не придал этому большого значения, так как заснули мы под утро, и я проспал всё на свете. Спустился бегом вниз и узнал, что ты убежала куда-то еще ранним утром. Ральфа не было тоже. И мы с Ханком и Хейком решили, что вы отправились на разведку. Мы и раньше так делали. Кладбище это не то место куда можно сунуться без того чтобы не осмотреться. И вы не стали нас будить, давая возможность отдохнуть, тем более что разведчики и наблюдатели из нас троих были те еще. Мы быстро поели и втроем рванули на кладбище. Там у ограды мы и в самом деле нашли Ральфа. А вот тебя рядом не было. Ты с ним утром не пересекалась.

Уво замолчал и посмотрел на меня. Я не собиралась ничего говорить. Он должен завершить свой рассказ.

- Мы ждали тебя – продолжил Уво - Ты была нам нужна. Ты предупреждала нападения. Не всегда, но часто. Ты сильный боец и на тебя всегда можно было положиться. Мы ждали до полудня. Но ты так и не появилась. И тогда Ральф предположил, что ты внутри. Мы засмеялись. Ты никогда не совалась одна на кладбище. Мы изображали тебя и кидались листиками, которые обрывали с куста, как будто это карты. Ржали как кони. А потом как-то незаметно мы зашли за ограду, так и перебрасываясь листиками как дети.

Я охотно этому верила. Мальчишки. Они так и не выросли. А трое уже никогда и не вырастут.

- Почему мы все же пошли к могиле? До сих пор понять не могу. Почему не вернулись? Наверное, потому что уже вошли, и казалось трусливо поворачивать на полдороги. Кровояче мы сожгли. Справились вчетвером. Легко нашли могилу, ее и искать то было не нужно. Этот вампир любит розы, собирает их и украшает вокруг ими все что придётся. Как же мы тогда смеялись и вспоминали тебя. Ральф сказал тогда, что ты не пришла, потому что боялась услышать, как мы подтруниваем над розами и твоим именем. Мы дурачились даже тогда. Мы сожгли вампира, развеяли тьму, и даже подняли в воздух магией лепестки роз. Они так и кружили в воздухе, а мы стояли, обнявшись, и смотрели на это, уже предвкушая новую балладу Ральфа. Было очень тихо и красиво. Лепестки роз, старое кладбище. Тогда мы не знали, что Кровояче был не один.

- Не один – эхом повторила я.

- Доппельгангер* наблюдал за нашим боем. Вот сейчас мне кажется, что он наблюдал за нами еще, когда мы были за оградой, смеялись и дурачились. Он появился с другого конца кладбища. Высокий, без лица, только глаза горели желтым звериным огнем. Вся фигура мощная, в дымке тьмы – Уво замолчал, явно заново переживая тот кошмар.

Я в своей жизни доппельгангером не сталкивалась. Не пришлось. Он высасывает тьму из противника, как это странно бы не звучало. А, его тело распадается и из этой тьмы и своего собственного тела он создает двойника человека. Вот прямо точную копию. Как будто смотришься в зеркало. Только вот зеркало не ударит тебя магией. Не достанет меч из-за спины и не нападет на тебя, стараясь убить как можно быстрее. Если созданный из тьмы человек побеждает, то доппельгангер забирает себе – тело и магию. Если же группе удалось победить двойников – то доппельгангер не возрождается. Тьма рассеивается.

Каждый борется с самим собой. И если удастся победить - может помочь другу. Только вот если узнает кто друг? Поэтому чаще сражались поодиночке. Двойник после того как убивал своего прототипа не присоединялся к остальным нападавшим. Ждал, когда бои закончатся у всех и снова тогда собирался в высокую фигуру без лица.

Если же получалась ничья – то доппельгангер снова разделялся – и создавал еще одних двойников. Так бой продолжался до победы. Обычно помогали как не странно амулеты силы. Просто потому что это было то единственное, что он не мог подделать. Но все равно бои против такого сильного противника были сложными и трудными. У мальчишек не было ни малейшего шанса на победу.

Просто ни малейшего.

И да. Доппельгангер любит нападать на близнецов. Есть за ним вот такая слабость. Братья в нашей команде частенько шутили об этом. Это жутко сражаться с самим собой.

- Близнецы сражались вчетвером. Я вообще это представить себе не могу. Я их двоих отличить никогда не мог, а тут их было четверо. Ральф упал первым. За ним братья. Я рухнул последним. Не знаю, что там было после. Очнулся я в комнате в трактире, что мы снимали. Тебя рядом не было. Рядом сидела размалеванная девица. Она-то мне и рассказала, что ты не появлялась, зато прибыли еще две группы охотников. Нет не за кровоячем, а за доппельгангером. Они убили его. А меня притащили еще живого в трактир. Я валялся уже три дня как. Но мне была положена награда за кровояча. А это немалые деньги. И если бы я не выкарабкался, они бы никому не достались. Поэтому трактирщик заплатил из своих денег жрицу, что был в одном из отрядов. Тот меня и вытащил. Трактирщик расщедрился и на девицу-сиделку, что выхаживала меня. Тебя не было неделю. Ты не только не пришла на кладбище. Ты не пришла, когда я валялся там один, загибаясь от ранений в трактире. Ты не пришла, когда я первый раз попытался встать и спуститься вниз, шатаясь от слабости.

Я молчала. Да не пришла.

- Я пока там лежал столько оправданий тебе придумал, что и не сосчитать. Я сначала так рад был, что тебя с нами не было тогда на кладбище. Иначе ты бы погибла вместе с ними. Но ты не пришла и потом. И тогда я решил, что ты бросила и меня и друзей. Почему то подумалось, что если бы ты пришла – мы бы не вошли за ограду? Может быть, ты бы нас отговорила? Или если бы ты была с нами, ход битвы с доппельгангером был бы другой? И выжил бы не только я? Пока ты была с нами, удача от нас не отворачивалась. А стоило тебе нас бросить – все пошло наперекосяк. Или может быть, ты бы закричала? И мы бы успели убежать с того кладбища?

Уво потянулся к бутылке и налил нам еще по глоточку.

- Я не мог понять, что сможет быть важнее ребят и нашей дружбы? Я не мог понять, что может быть важнее нас с тобой? Нашей любви? Я лежал там и зверел.

Я это запросто могла себе представить. Уво легко зверел. Он приходил в ярость по легкому щелчку пальцев, но, правда также быстро и брал себя в руки. А еще он был упрям. И если вбил себе что-то в свою твердокаменную голову, то эту мысль выкорчевать было почти невозможно. Поэтому, да. За ту неделю, что он провалялся, приходя в себя от полученных ран, он и в самом деле накрутил себя до состояния дикого ничем не контролируемого бешенства.

- Я спустился вниз, и первый раз сел за стол, что бы поесть не в этом клоповнике, который по какому-то недоразумению назывался отдельной комнатой со всеми удобствами. Я собирался восстановиться как можно быстрее на оставшиеся деньги и рвануть тебя искать. Я думал, что тебя похитили, что тебя удерживают силой, что ты погибла. Но мне нужно было убедиться в твоей смерти и отомстить. Месть за твою возможную гибель – единственное, что меня тогда поддерживало. Но мстить, как оказалось некому. Мне буквально тут же собутыльник за соседним столом и рассказал где ты.

Уво отвел взгляд. На меня он больше не смотрел. Мое предательство было наверняка для него не менее тяжелое воспоминанием, чем гибель друзей.

- Вся округа гудела сплетнями, что у владельца соседнего особняка новая фаворитка. Черноволосая и красивая. Белая гадалка. И что барон без ума от нее и мечтает жениться, но как говорят - красавица не свободна. Но она уже больше недели живет с ним в особняке, сидит за одним столом и делит одну постель. Слуги из замка охотно делились сплетнями. И о том, как ты сидишь напротив барона во главе стола, там, где положено сидеть жене. И что он тратит на тебя просто сумасшедшие деньги. Счетовод лично ездил в город, чтобы привезти из банка кругленькую сумму в золотых монетах. Даже озвучивали эту сумму. В два раза больше чем нам пообещали за уничтожение Кровояча.

- Ты не поверил – кивнула я.

Почему-то была в этом уверена. Ему нужно было убедиться своими глазами.

- Нет, не поверил. Я не мог. От одной мысли, что ты предала нас, меня начинало выворачивать. Я не поверил, что ребята погибли из-за тебя. Я расплатился, продал лошадей ребят и твою. Денег едва-едва хватило, чтобы расплатиться. Трактирщик ободрал меня как липку, но я не спорил. У меня на это сил не было. Но он мне, по сути, жизнь спас.

- Торговля и деньги вообще не твоё – подтвердила я.

Уво торговаться никогда не умел. Поэтому деньгами всегда ведала я. В противном случае мы бы за те два года уже давно по миру бы пошли.

- Я забрался на своего коня и поехал в особняк. Я пока ехал не верил. Но потом увидел тебя на лошади. Ты неслась во весь опор в новой амазонке, на шляпке вуаль такая длинная развевалась. Ты была очень красива. Ты скакала во весь опор, не разбирая дороги, перескакивала через ограду и мне даже показалась, вообще не смотрела куда мчишься. А еще ты смеялась. Запрокидывала голову и хохотала – Уво помолчал, а потом добавил - И тогда я поверил.

Я кивнула. Не знала, что он тогда меня видел.

- Я ворвался в особняк, орал, кричал, требовал тебя. Ты прискакала быстрее меня, я видел, как ты соскочила с лошади и влетела в дом. Я разнес пару ваз, кажется. И еще что-то там разбил – сделал Уво снова глоток из бокала.

- Три зеркала, четыре вазы, два бюста и восемь глиняных антикварных масок из какого-то кургана. Ну, это для справки – грустно улыбнулась я.

- Так много? – неподдельно изумился он - Из какого кургана?

- Прости, вот это не запомнила – сокрушенно ответила я.

- Потом ты спустилась - продолжил он.

- Да. Я помню.

- Ты стояла и молчала. Я бесился, орал, кричал про предательство и смерть, а ты стояла и молчала. Ты была похожа на статую. Кажется, я там уронил парочку.

- Они мраморные и были защищены магией. Хозяин о них слишком пекся, поэтому не пострадали – отмахнулась я.

- Хорошо, что я меч не достал тогда.

- Ты не собирался меня убивать, вот и не достал.

- Не собирался – подтвердил он.

Мы молчали и пили. А потом он снова заговорил:

- Я ушел. Они со мной так и не смогли справиться. И уехал. Сначала в ближайший город. Там работал и снова пил. Потом стало отпускать. Ты приходила много раз. Я видел. Пыталась что-то объяснить. Но сил слушать у меня не было. Я не мог оправдать это ничем. Вот чтобы ты не сказала – я не мог тогда это оправдать. Даже если тебя заставили? У тебя были варианты. Рассказать мне, перед тем как влипнуть в историю. Рассказать ребятам. Но ты просто ушла. Ты все решила сама. Не посоветовалась, не спросила, не поставила в известность. Ты просто ушла – он говорил это спокойно, но было видно, что это спокойствие ему дается очень тяжело.

Раньше он все это орал. Громко! Круша предметы. Кидая вещи.

- А потом я уехал в столицу. Подписал какие-то бумаги на развод и уехал. Я больше не мог быть к тебе так близко. Ты далеко от Нур-и-Дешт предпочитала не отъезжать и работала всегда в его окрестностях. Всё ждала чего-то. И мы мирились с этой твоей причудой. Я тогда не знал про твоих родителей и эту историю. Но нам было все равно где жить и кутить. И мы соглашались. Я знал, что в столице шанс встретиться с тобой минимальный. Потому что я стал бояться, что всё же убью тебя.

- Да. Ты в последний раз, когда я пыталась достучаться до тебя, достал меч – кивнула я и увидела, как он побледнел.

- Нет…. Я же не мог – тихо прошептал он.

- Мог. Ты был пьян. Увидел меня. И достал меч. Я ушла. Ты ничего не сделал, успокойся. После того раза я больше не пыталась поговорить. Я сходила в контору и оформила развод. Ты подписал и уехал – завершила я его рассказ.

- Да. Всё так – согласился он.

- Что изменилось?

- Леон сказал, что вся история ужасна. И если бы ты была жрицей скажем, как Белли, то ни малейших сомнений не могло быть. Ты струсила, сбежала, изменила, бросила друзей на гибель. Но ты Белая Гадалка. А у вас все не так просто. И все может иметь другую трактовку. Всё может быть по-другому. И я… Я очень хочу поверить, что все было по-другому, Роза.

- Зачем тебе это? – покрутила я бокал.

- Потому что если даже окажется, что я идиот. Если окажется, что я понял всё не так. Если окажется что я сам своими руками разрушил ту любовь, что была между нами, всё рано мне станет легче. Легче что ты не предавала. Легче что у нас тогда было всё по-настоящему. Легче что то счастье было настоящим, не испачканным. Настоящим, понимаешь?!

- А ты понимаешь, что это ровным счетом ничего не изменит? Развод мы оформили. Да, нам его пока не одобрили. Но я думаю если мы сходим и лично узнаем что там с бумагами, то все можно уладить. Просто ни мне, ни тебе это пока было не нужно. Связь разорвем. Не знаю пока как, но думаю, Леон может помочь. Но и это все не главное. Главное что мы больше не любим друг друга – и я вскинула на него глаза и затаила дыхание.

- Ты не любишь. Мужчины устроены несколько иначе. Мы не такие легкомысленные, как женщины, и если один раз сказали что «любим» так быстро от своих слов не отказываемся. Если бы я не любил бы тебя, то прибил бы еще тогда, вместе с разбитой маской изнеизвестного чертового кургана! И если бы не любил тебя сейчас, то плевал бы я на эту историю. Я бы ушел из отряда, даже не задумываясь. Легко вошел в команду, и так же легко бы и вышел. Ты знаешь, что деньги я копить не умею и не люблю. А поэтому и не считаю. Заработаю в другом месте – пожал могучими плечами Уво.

- Вот сейчас было обидно. И мне и всем женщинам в моем лице. Не все легкомысленные. Просто мы другие. А конкретно я - не бегаю за мужчинами. Для тебя тогда сделала исключение.

- А я не бегаю за женщинами. И тоже для тебя сделал исключение. И сделаю еще не раз, какие только ты захочешь. Только расскажи мне? Ты что-то увидела тогда? Было видение да? – он поставил бокал, на столик, разделявший мое кресло и его диванчик, и подался ко мне вперед.

Как я должна ему рассказать об этом? Какие слова найти?

*Доппельгангер— в литературе эпохи романтизма двойник человека, появляющийся как тёмная сторона личности или антитеза ангелу-хранителю. В произведениях некоторых авторов персонаж не отбрасывает тени и не отражается в зеркале. Его появление зачастую предвещает смерть героя. Двойник воплощает теневые бессознательные желания, инстинкты. Нередко двойник «питается» за счёт хозяина, по мере его увядания становясь всё более самоуверенным и как бы занимая его место в мире. Тема двойника описана и глубоко раскрыта у Гофмана - «Эликсиры сатаны», «Песочный человек». Другой вариант доппельгангера встречается в фантастических произведениях. Это оборотень, способный с высокой точностью воспроизводить облик, поведение, а иногда и психику того, кого он копирует. В своём естественном облике доппельгангер выглядит как человекоподобная фигура, вылепленная из глины со смазанными чертами. Впрочем, в этом состоянии его редко можно увидеть — доппельгангер предпочитает всегда маскироваться, понимая, какую ненависть вызывают его способности. В русской литературе доппельгангер явление довольно распространённое. Тема мистического, часто демонического двойничества встречается в произведения русских классиков — А. С. Пушкина «Уединённый домик на Васильевском острове», Н. В. Гоголя «Шинель», Ф. М. Достоевского повесть «Двойник», «Тень»Евгения Шварца. В более поздних интерпретациях данная тема раскрывается в романе Чака Паланика «Бойцовский клуб».

**Шувани- цыганское слово обозначающее Ведьму. Женщина - обладающие особым знанием и способностями, которые могут использовать на благо или во зло.Шувани, это еще и арбитр в цыганских спорах. Ее слово для цыган — закон. Ослушаться шувани, значит навлечь на свою голову кару небесную.

Глава 13. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты твердо уверен, что окружающих надо периодически пугать, чтобы не сильно окружали.

— Мне когда-то казалось: все, что случается до восемнадцати лет, это пустяки, — сказала Мэри.— Так оно и есть, — подхватил Эйб. — И то, что случается после, — тоже.Ф.С. Фицджеральд

- Асема – сказала я негромко.

- Что? Причем тут она? Мы же не о ней говорим? – совершенно не понял Уво.

- Ты прав, без прошлого нет настоящего. Вот скажи мне, почему, когда ты гнался за асемой ты перепрыгнул вонючую жижу, что она выбросила? Асема была сильной, и Дирк и Арно завязли. А ты перепрыгнул? – спросила я.

- Не знаю. Не подумал. Просто рванул и всё – запустил руку в волосы и подергал себя за них Уво.

- Давай признаем честно. Маг света из тебя никудышный. Заклинания получаются через-раз. Но ты сегодня ночью вывел меня из паралича, вбухав немереное количества света. И у тебя получилось, топорно, но получилось – продолжала настаивать я.

- Испугался? Ты там лежала не шевелясь. Я и выпустил весь свет что был – продолжил недоумевать Уво.

- Нда, согласна. Я сейчас не говорю о том, что ты действовал неумело, всё тоже самое можно было сделать с меньшими затратами, а эффект получился бы лучше. Но вот тебе не удивило количество и сила твоей магии? – снова спросила я.

- Я не сильно наблюдательный, ты же знаешь. Но вот сейчас ты сказала, и я понял что да. Ты права. Её больше, и я сильнее – кивнул он.

- Ты сказал что «Пока ты была с нами, удача от нас не отворачивалась». Я верю в удачу. Это безусловный факт, что она существует. Но есть и еще не маловажный факт. Удача улыбается сильным и достойным. Да и как мне кажется – удача сильно переоцененные силы. Да, она может помочь. Но не сильно. Дело тут было в другом – продолжила я.

- В чём? – заинтересованно спросил Уво, и даже вперед подался.

- Почему и Ральф и близнецы охотились с нами? Ты сам сказал, что я держалась обители Нур-и-Дешт и далеко от нее не отходила. Ты любил меня и был со мной. Тебе было на все остальные факторы наплевать. А вот почему с нами были ребята? Все рвутся в столицу, потому что тут больше денег, больше возможностей, интереснее и гораздо больше развлечений. Так почему же три здоровых бугая оставались с нами, а не поехали проситься в команду Леона? Они хотели. Много раз говорили об этом.

- Мы же были друзьями? Да и говорили они всегда это в шутку? – насупился Уво.

- В каждой шутке есть доля истины. И дело было не только в дружбе. Дело было в нас с тобой. Мы излучали в паре силу, уверенность, вот эту пресловутую удачу и непобедимость. И рядом с нами казалось, что мы непобедимы. Именно эта непобедимость и потащила вас тогда на кладбище.

- Нет, мы просто не знали, что там появиться Доппельгангер! – вскричал Уво и вскочил.

- Сядь! – припечатала я, и он послушно рухнул на диванчик.

Ох, чует мое сердце не переживет этот предмет мебели сегодняшнюю ночь и к Белой гадалке не ходи.

- Уво, вот подумай и скажи мне только честно. Отбросив эмоции и восклицания. Что бы изменилось, если бы вы четверо узнали о том, что на древнем кладбище появиться Доппельгангер? Вы бы не полезли? - я вскинула на него глаза.

Уво обхватил голову руками. А потом поднял на меня больной взгляд и заговорил:

- Близнецы так часто про него говорили. Всем известно, что Доппельгангер питает к близнецам слабость. Они разрабатывали сигналы, что бы отличить друг друга. Знали, что рано или поздно он им повстречается. Мы все горели им. Такой шанс сразиться с самим собой. Мы бы все равно полезли – сказал он глухо.

- Да. Вы бы полезли. Я не могла уговорить вас не лезть на кладбище. Вы меня не слушали. Отказывались. Мой дар Белой Гадалки не велик. Я и теперь не слишком в этом хороша. А тогда я сама плохо понимала что правда, а что нет. Где заканчивается пророчество и начинается сон. Вы мне верили через раз. Но по большей части не прислушивались. И ты первый отмахивался. Да. Бывали моменты, когда мне удавалось настоять на своем. Но их можно пересчитать по пальцам. Ты не верил в мою суть. Суть Белой Гадалки. И я не могу винить тебя. Я и сама не верила, куда мне было требовать этого от тебя – продолжила я.

Теперь Уво молчал и слушал. Только периодически поднимал на меня наполненные болью шоколадные глаза.

- За два года, что мы провели вместе, мой дар Белой Гадалки сроднился с тобой. Да, с картами и раскладами по-прежнему были нелады, также как и сейчас, но ведения бывали. А вот пророчеств почти не было. Я их и от видений то с трудом могла отличить.

- А есть разница? – удивленно вскинул брови Уво.

- Да, видения короткие, размытые, не точные. Там я с трудом могу понять место, одежду, порой даже время года непонятно. А пророчества яркие и красочные. Детали видно все, как будто они освещены самыми яркими свечами или как будто все лучи солнца сейчас устремлены именно туда. Видения короткие. А вот пророчества обычно дольше.

- В то утро было пророчество?

- Да. Первое за довольно длительное время. Я вообще могла по пальцам одной руки перечислить, когда я их видела. Я была слишком счастлива с тобой, слишком боялась за тебя, а ребята по настоящему стали моими друзьями, хотя Белые Гадалки тяжело сходятся с людьми и дружат. Поэтому то пророчество было четким и понятный. Краски яркие и живые. Чем ближе к гадалке тот о ком она видит предсказание, тем четче оно будет.

- Ты сама его вызвала? – спросил мой все еще «недалекий» в этих вопросах бывший муж.

- Видения можно попробовать вызвать. И есть несколько способов и техник что бы это сделать. А вот пророчества вызвать почти невозможно.

- Да! – ударил себя по лбу Уво – Леон об этом мне рассказывал. Пойти на то место где недавно умерло большое количество людей. Это как та деревня, в которой мы были.

- Верно. Массовая смерть – оставляет отпечаток открытого окна, в которое можно заглянуть – подбодрила его я.

- Расклад и скрещивание рук, как тогда с Белиндой – продолжил хвалиться полученными знаниями Уво.

- Верно. Мы с помощью карт отрываем окно в бесконечность и, скрестив над ними руки можно туда заглянуть – снова подтвердила я.

- Казнь. Публичная казнь – выдал Уво.

- Да. Стечение народу, смерть и эмоции людей. Все это точно так же может открыть окно. Еще иногда работает просто большое количество народу. Именно поэтому старая Ада так редко выходила на улицу. Она была стара, и ее могло накрыть прямо на улице.

- Но тебя так не кроет?

- Нет. Это мне нужно дожить до возраста Сарой Ады, и стать такой же сильной как она. Не уверена, что смогу. Да и не хочу. Только вот эти видения смазанные. Четкого представления о том, что происходит, они не дают. Как ты помнишь я толком, и описать ничего не могла. Только какие-то отдельные моменты. То пророчество было другим. Оно было на пороге сна и яви – и я с силой сжала руки, впиваясь ногтями в ладони.

- Ты увидела нашу смерть? – тихо спросил Уво.

- Да. Я увидела Доппельгангера. Увидела, как и ты и ребята гибнут. Я увидела, что вы погибли – ярко, красочно, живо. Я смотрела, как он убивает вас. И мне было очень больно и страшно. Последним упал ты, и он как-то странно встрепенулся и поднял голову. Но смотрел он не на меня. Он повернул голову в сторону деревни – я прикрыла глаза, смотреть на Уво сил не было.

Я помолчала и, не открывая глаз, погрузилась в то солнечное утро, когда я проснулась в холодном поту, в деревенском кабаке, рядом с мужчиной, которого любила до сумасшествия.

- Пророчество нельзя изменить, в него почти невозможно вмешаться и повлиять на него тоже почти нельзя. Я не могла ничего с ним сделать. Можно изменить лёгкие штрихи и детали. И я должна была их изменить. И я изменила. Но с вашей гибелью я ничего поделать не могла. Ничего. Я могла растолкать тебя и рассказать о том, что увидела. Как бы ты отреагировал? Я не знаю и не хочу знать. Но учитывая предыдущий опыт – ты бы обнял и сказал что это плохой сон. Было ли это плохим сном? Теперь я знаю, что нет. А вот тогда была не уверена. У меня было мало опыта, вот такие объёмные красочные пророчества меня раньше не посещали.

Я снова сжала кулаки, по моей щеке стекала одинокая слезинка.

- Поверили бы вы мне? Расскажи я вам о пророчестве тем утром? Может быть да. А может быть и нет. Я не знала. Но точно знала, что оно бы подстегнуло вас отправиться на кладбище. Я не хотела туда идти с самого начала. Нет, я ничего такого не видела до того утра. Просто работала та самая интуиция, к которой большинство не прислушиваются. Вы в мою интуицию не поверили и позволили меня уговорить, и я с вами согласилась. Если бы я тогда не убежала? Что бы случилось? Вы бы уговорили меня, что все в порядке? Что это плохой сон, что глупости, и я могла поддаться. Могла. Я часто так делала.

- Тут же другое? Мы бы поверили? – Уво не утверждал, он спрашивал.

Я открыла глаза и прямо посмотрела на него.

- Я не знаю. Но в пророчество невозможно вмешаться. Он бы все равно случилось. Вы бы туда, так или иначе, попали. Какой у меня был выход тогда? Остаться, разбудить тебя и попробовать убедить? Или поверить, что это сон и отправиться на кладбище с вами? Что бы тогда произошло? Я не видела свою гибель, Но вполне возможно, что она бы последовала. И еще. Ты всегда отвлекался на меня и спасал меня, потом уже думал о себе. Что бы случилось, вступи ты тогда в бой, и я была бы рядом? Я не знаю. Но мое присутствие тебя бы совершенно точно отвлекало. Ты бы думал, как бы отличить меня от двойника и помочь. Приблизило бы это твою смерть? Да. Я тогда так и подумала.

- Я и в самом деле, когда дрался тогда, подумал, что это огромная удача что тебя нет рядом. Я бы не смог. Ничего бы не смог, если бы ты была рядом. Она промелькнула и пропала. Это потом я уже думал, что ты бы не дала нам вообще вступить в бой. Но… нет. Ты бы не смогла – покачал головой Уво.

- Я приняла единственно правильное в той ситуации решение. Я убежала. Я знала, что вы погибнете. Мне было больно, но я помнила и о том, что потом он пойдет в деревню. Я видела, как он повернул голову. Я должна была остановить его. И если не спасти вас, то хотя бы половину деревни. И я рванула к Барону Рулану фон Обернофф. Он коллекционер, филантроп, меланхолик и параноик. Но он официальная власть. Именно ему было под силу вызвать два отряда охотников и назначить награду за Доппельгангера.

- Это ты их вызвала?!

- Да! Я принеслась к нему рано утром. И он мне поверил. Я была убедительна. И он не был моим другом. Я орала, убеждала, и он мне поверил. Не знаю почему. Просто потому что не знал меня, так как вы. Не знал что дар Белой Гадалки у меня слабый. Он вообще о нас не слышал. И мне поверили. Он отправил вестников. Он увеличил награду. И откликнулись сразу два отряда. Они были рядом и обещали прибыть к обеду. Я собиралась вернуться и задержать вас. Но меня не отпустили. Я дала магическую клятву, что за оказанную помощь я останусь в поместье. Рулан панически боялся остаться один. Рядом разгуливал Доппельгангер, и он впал в дикий ужас. И согласен был на всё, но я должна была его охранять, пока охотники не прибудут и не убьют Доппельгангера. Иначе он не отправил бы вестников.

Я потерла лоб.

- Я ошиблась. Эта была его обязанность вызвать отряды. И он бы их вызвал, даже если бы я не дала клятву его охранять, пока они не прибудут. Он был параноиком и трусом и вызвал бы отряды, просто до смерти испугавшись. Но я была на взводе. Я была на грани безумия. Я орала почти как ты тогда. Статуи не крушила, но выла как безумная банши. Может быть, поэтому он еще и поверил?

- Почему он тебе поверил, а мы нет?

- Потому что он чужой. А вы близкие. Близкие, нам зачастую не верят и отмахиваются. Нужно было безоговорочное доверие. У нас с тобой его не было. Мы не наработали его с тобой. Но еще раз. Я сама себе не верила. Даже когда орала на Рулана – не верила. Да и пока я добралась до его особняка накрутила себя до сумасшествия и была похожа на Полесску*, а не на Белую Гадалку.

- Я виноват. Это я виноват, что не было безграничного доверия – глухо сказал Уво.

- Оба были виноваты. Не взваливая все на себя – покачала я головой и продолжила - Я рассчитывала, что ты проспишь до полудня. Потом вы бы меня искали и не попали бы на кладбище. А если бы и попали – то отряды подоспели. Они опоздали совсем чуть-чуть. Я надеялась, что вы сходите к кладбищу и повернете назад. Что не найдя меня вы пойдете меня искать. Я надеялась, что вы не будете связываться вчетвером.

- Но мы зашли – глухо сказал Уво.

- Да. Еще я надеялась, что те два отряда успеют. И они успели. Это на них отвлекся и посмотрел тогда Доппельгангер и не стал тебя добивать. Он смотрел в сторону деревни, но не с целью идти туда убивать. Он смотрел на приближающихся охотников. Я смогла повлиять на пророчество, спасти жителей и … тебя. Да я изменила детали и повлияла, на то, что смогла. Я Белая Гадалка, этим я и ценна. Тебя я тоже спасла, хотя и не могла долго в это поверить – продолжила я.

- Почему ты не пришла? Потом? – глухо сказал он.

- Потому что не знала. Мне сказали, что вы погибли. Все погибли. Я поверила, потому что сама это видела в пророчестве. Да и трудно было поверить, что кто-то смог выжить в битве с Доппельгангером всего вчетвером. Те деньги, за которыми ездил казначей – это деньги отряду за убийство Доппельгангера. Они получили их у Рулана фон Обернофф. А ему потом прислали большую сумму из столицы, возмещая убытки. Ну, ты знаешь, как это бывает. Это была награда, а вовсе не мое содержание. Хотя да. Он тратил на меня деньги. А я развлекала его.

- Ты спала с ним?

- Нет – покачала я головой – Но не потому, что хранила тебе верность. Я думала, что ты умер. Я тогда вообще об этом не думала. Просто ему это было не нужно. Он был… параноик. Боялся собственной тени. Ему всюду что-то мерещилось. Я сидела с ним рядом, гадала, развлекала. Даже спала с ним несколько раз в его спальне. Но мы не были любовниками. Я работала и приходила в себя. Там было мое убежище. Периодически на меня накатывала истерика и тогда я садилась на лошадь и пыталась убиться. Мой смех – я истерила, Уво. А не радовалась. Мой мир рухнул тогда, так же как и твой. Несколько раз приходили слуги. Они пытались со мной заговорить и рассказать про тебя. Но я их затыкала. Я не хотела слышать подробности того что там случилось. Твое появление на пороге особняка Рулана фон Обернофф стало для меня потрясением. И стояла я как статуя, потому что не могла прийти в себя. Я была уверена что ты умер.

- А я крушил вазы, и орал что ты всех предала – простонал Уво.

- Да. Почему я знаю, что там было три зеркала, четыре вазы, два бюста и восемь глиняных антикварных масок из кургана? Потому что мне пришлось за них расплачиваться. Я оставалась рядом с Руланом фон Обернофф, развеивая его страхи, защищая от ночных кошмаров, гадая и доказывая ему, что будущее безоблачно и прекрасно. Верила ли я в эти гадания? Мне тогда было все равно. Он верил и платил. Я оплатила полную стоимость всего, что ты расколошматил, и только тогда смогла уехать в город и начать разыскивать тебя. Что бы найти в каком-то трактире пьяного в окружении хохочущих шлюх.

- Ты пыталась до меня достучаться.

- Да, хотя слабо верила, что это возможно.

- Потому что я тупой идиот?

- Нет, потому что чувствовала за собой вину. Если бы я пришла к тебе, когда тебя только принесли раненого с кладбища, если бы я разбудила тебя, и все рассказала, если бы я пошла с вами, если бы, если бы.… Этих «если» было слишком много. Не только ты виноват в гибели ребят. Я виновата не меньше, а учитывая, что я Белая Гадалка может быть даже и больше. Я должна была учиться, постигать тайны профессии, а не гонять с вами за нежитью. Может быть, это бы их спасло? У меня нет ответа на эти вопросы. Я такая, как есть. И ты такой. Мы в тот момент были бессильны что-то изменить.

Уво застонал и обхватил голову руками.

- Уво, не вини себя. То, что произошло, должно было произойти. Мы не были готовы. Мы были самоуверенны и легкомысленны. А это не прощается. Ты изменился, я изменилась. С нас сбили спесь и наглость самым жестоким из способов – я посмотрела на поднявшего голову бывшего мужа - Но если не идти дальше и не пытаться делать свою работу еще лучше, значит, ребята погибли зря. Нам не изменить то что было, но мы можем что-то сделать для будущего. Например, спасти Белли - попыталась я донести до него то, чем руководствовалась весь последний год.

- Это все прекрасно и замечательно – хмуро сказал Уво и потер лицо – Делать, что будем дальше?

- Жить? Работать? – пожала я плечами.

- Как насчет? Любить? – и он прямо посмотрел мне в глаза.

- Уво, много воды утекло. Я предлагаю найти этого монстра. Это важно для меня. Очень. Этот монстр из моего детства. Я хочу покончить с ним. А потом пойдем каждый своею дорогой – ответила я то, что и в самом деле думала.

- Нет. Я не хочу идти своей дорогой. Я хочу идти с тобой рука об руку. Я хочу быть с тобой и любить тебя. А любить для меня – это и защищать и холить и лелеять и всё делать, что бы ты была счастлива – спокойно и размеренно сказал Уво.

- Уво – в ответ простонала я – Ты несколько дней назад меня ненавидел.

- Да. Но при этом не переставал любить – вдруг согласился он.

- Как это? Нельзя всё это испытывать одновременно! – вскинулась я.

- Можно! Мне можно. Вот такой я у тебя нестандартный – и он мне улыбнулся светло и по-доброму, почти как раньше и я мгновенно повелась.

Очень захотелось прижаться к нему, к такому сильному и могучему. Он защитит, он убережёт от всех бед и напастей. И все будет как раньше даже лучше и …

- Нет! – тряхнула я головой.

- Почему?

- Потому что не будет как раньше. Между нами столько всего! Как это забыть?

- Не понял? А зачем забывать? Да, мы оба наделали ошибок и я и ты. Ну, я больше, но предлагаю не считать. У меня с этим тоже не очень. Но мы же пойдем дальше? Просто учтем их? И в будущем не повторим – спокойно сказал Уво.

- Уво?! Ты так просто это говоришь как будто это так легко! – вскипела я.

- Ну, нелегко – почесал голову Уво – Но неневозможно?

- А доверие? Как ты собираешься его возвращать? Ты столько времени думал, что я предала и тебя и друзей. Ты будешь все время опасаться, что я тебя брошу! Как с этим быть?

- Никак. Но ведь и ты мне не доверяешь? Вот над этим и будем работать. Как ты там говорила? «Безграничное доверие» так просто не вырабатывается. Его нужно строить и пестовать. Я готов. А ты? – и он снова в упор посмотрел на меня.

Я задумалась. Я любила Уво. И выбрала его не просто так. Он обладал многими качествами, который мне нравились в мужчинах. Да он был немного легкомысленный, быстро впадал в бешенство, у него хромала логика, он был безрассуден и нетерпелив. Да и еще очень много качеств, которые мне в нем не нравились.

Но вместе с тем он был верен, предан, храбр и никогда не отступал. Ему можно было доверить в бою и спину и вообще всё. Он умел любить и заботиться. Да он меня откровенно бесил иногда, но вот и восхищал тоже.

И я была с ним счастлива. Как ни с кем и никогда не была.

Я не встречала человека, который бы меня был готов вот так любить со всеми моими недостатками. Белой Гадалке вообще найти мужа или близкого человека сложно. А уж мне с моим характером тем более. В любовники стремились многие. Но Уво хотел пройти со мной всю оставшуюся жизнь вместе. А это дорогого стоило. Так может быть стоит хотя бы попытаться?

Да и потом. Лучше попробовать сделать, чем потом сожалеть, что упустила шанс снова стать счастливой. Ведь зачем врать самой себе? Я не была счастлива этот год. Мужчин было много, но вот подпустить к себе кого-то близко я так и не смогла. Если я не смогу довериться Уво? То кому же я смогу вообще доверять в этом мире? Я не вижу рядом с собой такого человека.

- Я готова попробовать. Пока мы расследуем это дело, я готова рискнуть и попытаться построить что-то заново. Я попытаюсь. Только вот ты же понимаешь, что быстро и легко не будет? – спросила я.

- Догадываюсь – кивнул он и встал – Тебе нужно отдохнуть – категорично заявил он.

На меня вдруг и в самом деле навалилась усталость. И день, и ночь были очень тяжелыми, а за всеми этими разговорами я понять не успела, как за окном уже светало.

- Я отдам распоряжения. Завтра тебя не побеспокоят. Еду принесут в комнаты. Ешь, спи, отдыхай. Завтра еще вся команда добывает сплетни и слухи. А обсуждать что-то будем только послезавтра – сказал Уво.

- Уже завтра. Утро почти – кивнула я на окно.

- Хорошо. Завтра. Видишь, какой я покладистый? – улыбнулся Уво, а я в ответ только фыркнула.

Он подошел к моему креслу и, подхватив меня на руки, понес в спальню. Там меня уложили в кровать, накрыли одеялом под самый подбородок, и Уво садясь на кровать продолжил:

- Мы справимся, Роза. Потому что если не получиться у нас, то я не знаю, у кого еще может получиться эта странная штука под названием «любовь» - он наклонился и поцеловал меня.

Поцелуй не был страстным, а просто нежным и совсем капельку собственническим. Словом, таким как я люблю.

- Я сам поставлю защиту – сказал он, вставая с кровати.

- И маяк? – намекая, что теперь если кто будет ломиться, он узнает первым.

- Да. И маяк. Куда без него? – и он вышел, прикрыв за собой дверь.

Я же зарылась в подушку и закрыла глаза. Завтра будет новый день. Вернее уже сегодня.

Что он принесет? Кто знает?

*Полесская ведьма– преимущественно женская ипостась. Представления о внешнем виде и облике размытые: чаще всего упоминаются распущенные волосы, седые космы, неопрятность, изредка отмечается особенность взгляда - не смотрит в глаза, хмурый или потупленный взгляд и в нем часто мелькает безумие. Чаще всего упоминается как вредительница и воровка. Отбирает молоко у коров - с этой целью ведьма собирает росу на межах, на пастбище, волоча по траве полотно, фартук, сорочку, затем выжимает ткань и поит ею свою корову или просто вешает предмет, которым собирала росу, дома — и с него течет молоко. Из других, более редких форм отбирания «спора» - добра, прибытка. Ведьма крадет сало у свиней - в соседских дворах не жиреют, их жир переходит к свиньям ведьмы, завязывают завитки во ржи, во льне, чтобы отобрать урожай или навредить как-то иначе хозяевам поля, выдирают перья у кур, перенимая яйценоскость. Насылает порчу на людей, скот, домашнюю птицу, на урожай, на продукты, пряжу.

Глава 14. С оккультизмом стоит завязывать: когда после фразы - «Жизнь — как рояль: клавиша белая, клавиша черная» ты добавляешь – и … крышка.

Никогда не просите даже любимых людей сделать утренний кофе «на их вкус». Это может оказаться коньяк. А коньяк по утрам не пьют.Так что просите вечером, если уж карты легли в пользу семейного счастья.тетя Хель

Я и в самом деле проспала почти весь день и проснулась только к ужину, который мене подали в мои комнаты. Уво не пришел разделить его со мной. Как мне объяснила моя горничная - в особняке кроме меня никого и не было. Фалко и Вимф все еще шлялись по борделям. Ну… как сказала, поджимая губы моя горничная – «посещают Порочный квартал». Дирк на каком-то приеме. Леон взял с собой Уво и Бамба и тоже втроем куда-то отбыли. Белинда уехала «на чай» к своей наставнице. Вот понятия не имею что это «на чай» означает? Ей денег дадут? Как официанту в ресторане? Так вроде бы Леон неплохо платит? Как только горничная ушла, я про себя фыркнула. Вещи надо называть своими именами. А иначе ничего же не понять? Кому как не мне Белой гадалке это знать?

Я провалялась в постели и всю следующую ночь, что бы уж окончательно прийти в себя и от ночных событий и от похода по магазинам и от посещения нас нашим красавчиком-следователем.

А утром прибыли вещи, что мы с Белли заказали, в том числе и платье из ателье. Оно было насыщенного на этот раз синего цвета, и я принялась его мерить, подбирать украшения и любоваться на себя такую красивую.

На обед пришел Уво. На мои недовольно сдвинутые брови и гневное – «Ты, где был?», тот потянулся за поцелуем. Я фыркнула. Вошедшие слуги, что принесли обед, остановили меня от рукоприкладства. Я могу пропасть, но Уво всегда за два наших совместных года отчитывался – «Куда?», «Во сколько?», а главное «Зачем?». И без этого денег из семейного бюджета он не получал. Иначе мне пришлось бы гадать на ярмарках за медяки, а ему показывать фокусы в бродячем цирке. Сейчас конечно все несколько по-другому, но смысл был тот же.

- Мы ходили в Порочный квартал с Леоном и Бамбом – ответил Уво, помогая мне сесть и пододвигая кресло.

Сам он плюхнулся на приснопамятный диван. И тот, о Чудо!, опять выстоял в борьбе с весом и мощью бывшего мужа.

- Вимф и Фалко что-то натворили? Потому что не думаю, что они не справились? – вскинула я брови.

Я ни на минуту не поверила, что Уво может польститься на прелести девушек, что там работают, если он предложил мне попробовать всё начать сначала. Вот в чем-чем, а в неверности и непорядочности его было трудно обвинить. Уво в этом вопросе был тверд и честен. Я за два наших года и хотела бы его приревновать, но повода мне ни разу не дали. В отличие от меня. Я так частенько злила своими заинтересованными взглядами мужа. И вовсе не с целью всерьез изменить. Нет. Просто флирт у Белых гадалок получался сам собой. Мы просто обязаны заинтриговать, заинтересовать, вызвать желание. Но это совершенно не говорит о нашей распущенности. И все это знают, и Уво знает, поэтому и предупредил меня со следователем. Тут и типаж мой, и он знал, что я не удержусь. Уво бесился, но нашим отношениям это не мешало. Скорее вносило нотку пикантности.

- Нет, мы искали содержанку для Бамба – невозмутимо ответил Уво.

- Кого? – поперхнулась я соком.

- Она будет с ним жить. В особняке. Сопровождать его повсюду, и …следить, что бы не натворил чего – продолжил Уво – Леон будет платить ей жалование, вычитая из зарплаты Бамба. Оказалось что это не очень дорого. И…. хм…девушка, была, кстати, просто счастлива оттуда уйти, как сама понимаешь. Леон выкупил её контракт. Ты бы видела выражения лица Леона! Никогда не забуду!

- Свет сохрани! Он сам выбрал? – заинтересовалась я.

- Ох.… Это было …запоминающееся. В целом должен тебе сказать, что ты не его типаж. С какой радости он к тебе пришел, вот в толк не возьму? – хохотнул Уво.

- Он перенервничал? Его пушку вспомнили? Я была единственная? Почему горничную не выбрал? – спала я вопросами, приступая к черепаховому супу.

Повар у Дирка выше всяких похвал.

- Горничных нет такого типа, что он выбрал. Ты когда её увидишь, в обморок только не упади – снова засмеялся Уво.

- Так не честно! Я же умру от любопытства! – рассмеялась я в ответ.

- А вот не скажу – поддразнил меня муж, а я поймала себя на мысли что это почти так же как в старые добрые времена.

- Вы как его уговорили вообще на это? – улыбнулась я.

- Никак – пожал плечами Уво, приступая к мясу – Леон поставил его просто перед фактом.

- Магия у нее есть?

- Нет. Но выглядит она… Ууууу! Не девушка – мечта! – закатил глаза муж, а я в ответ громко рассмеялась.

Обед прошел легко и непринужденно. Мы много смеялись и шутили. Вспоминали и рассказывали, как прожили этот год. И почему-то это было легко и просто. Мы снова были на одной волне.

А потом мы сели за расклад. Нужно было его сделать до ужина, на котором предстояло встретиться и обсудить наши планы.

Уво сидел, играл с моими волосами, подпирал мне спину могучими плечами и с интересом рассматривал картинки на картах. Карты были красивые. Для раскладов я всегда использую карты ручной работы, выполненные художниками и запечатлевшие магию создателя. Такие карты говорили и отрывались, разумеется, лучше и податливее, напечатанных на станке.

- Что спросил Уво, когда я стала собирать карты – Всё совсем не радужно?

- Да. Тяжелые времена, сложные встречи, предательство, холодность жестокость и необдуманные шаги – подтвердила я.

- И смерть?

- Нет, пока, во всяком случае – ответила я.

- Ну вот! – довольно сказал Уво, - А с остальным справимся.

Мы спускались довольные и счастливые, казалось, что мы и в самом деле со всем справимся.

Улыбались за ужином только мы с Уво. Все остальные сидели хмурые, бросали друг на друга недовольные взгляды. Только Леон сидел задумчивый, посматривал на всех остальных спокойным взглядом, подмечая все детали.

- Мне казалось, ты собирался пригласить Герберта Ерса на сегодняшний ужин? – спросила я Леона.

- Я передумал – коротко ответил он.

Я не стала выяснять почему. Леону виднее. Кстати за ужином Бамб был один. Я кидала на него взгляды, но понять что-то было сложно. Бамб был, как всегда, одновременно и с нами и нет.

Мы перешли в Большую гостиную и Уво подал мне бокал с рубиново-красным вином. Я послала ему улыбку. Похоже, что только я и не жадничала с улыбками, все остальные были удивительно скупы сегодня на них. И если Фалко вообще редко улыбался, но вот Вимф любил позубоскалить, Арнольд вообще всегда был само очарование, а Дирк неизменно галантен и внимателен.

- Роза совершенно верно заметила, что не позвал сегодня Гера Ерса на сегодняшний ужин, хотя и собирался – начал Леон – Не думаю, что это стоит делать. Я рассказал и поговорил почти с каждым из вас и вот что я хотел бы до вас донести.

Леон помолчал, а потом продолжил:

- Я оценил еще раз все варианты и совпадения. И, на мой взгляд, все это является всего лишь совпадением. Нет ни малейших улик или доказательств к тому, что этот монстр и массовый убийца – один из нас. Ни малейших. Более того. Каждого из вас, кроме Розы, я знаю уже довольно давно. Кого-то как Дирка – уже десять лет. Уво год. И на основании столь длинного знакомство позвольте мне сделать выводы, в корне отличающиеся от выводов официального следствия.

- Его нет среди нас? – подала голос Белли.

В этом вопросе было все и сразу. И неуверенность и сомнение, но больше всего там было надежды. Надежды, которую с ее вопросом почувствовал каждый.

- Да, Белли. Я уверен, что его среди нас нет – улыбнулся Леон Белле.

- А как же те совпадения, про которые говорил этот… следователь – скривился Фалко.

Если бы не знала его, то подумала, что он переживает. Но может быть и в самом деле?

- Фалко, это только совпадения. Не более! Но если вам так удобнее, то я могу обратиться и к фактам – кивнул Леон.

- Давай попробуем? Что по поводу отпуска? – спросил Дирк.

- Да, нас не было в городе. Но стоит заметить, что оба раза это было в так называемый – «не сезон». Первый раз – середина лета. Жара. Почти вся знать покинула столицу, отправляясь в свои летние резиденции, потому что в городе жарко. Приемов почти не было. Нас не было в столице? Так большей части высшего света – не было. А во второй раз – окончание уборки урожая, прием и сбор налогов и арендной платы, в деревнях бушевали праздники – Окончания урожая. Опять все разъехались. Поэтому говорить о чем- то тут, на мой взгляд, бессмысленно.

- А то, что мы все сильные маги и бойцы? – встрепенулся Арно.

- Половина высшего света столицы – сильные маги. Вот вообще не о чем!

- А Ада? – не согласилась я.

- Роза, тебе ли не знать, что Белые Гадалки весьма витиеваты в своих предсказаниях? И еще не забывай. Со всеми старая Ада была знакома еще дольше, чем я. Я ее знал лет эдак двадцать. И встретил ее в уже довольно преклонном возрасте. Дирка она знала с младенчества, так как дружила с его матерью. Белли и Бамп – тоже можно сказать выросли на ее глазах. Семью Уво она знала. Барон Хериберт регулярно приезжая в столицу отправлялся к ней с визитом, каждый раз рассказывая о новых младенцах, что появились в его особняке. И ты хочешь сказать, что почувствовала она неладное только вот сейчас? Или логичнее растолковать ее слова, что рядом с нами будет кто-то кто «ликом чёрен и источает зло»?

- Но я тоже видела рядом с собой черную тень зла – употребила я еще одно расхожее выражение Белых Гадалок.

- Вот именно. Рядом с нами – согласился с выводами Леона Дирк.

- Поэтому предлагаю забыть весь этот бред. Перестать смотреть друг на друга как на потенциальную Высшую Нежить и нормально работать! – и Леон даже в ладоши хлопнул, привлекая к своим словам внимание.

И я первая довольно улыбнулась. Мою улыбку подхватила Белли. Она повернулась к Бамбу, и тот ответил ей робко и неуверенно. Но все же ответил. И я увидела, как расслабился Вимф, как растекся в кресле Фалко, как Дирк довольно встал, что бы наполнить свой бокал и подлить вина Белле. Арно отсолютовал бокалом Леону, давая понять, что он полностью солидарен с таким вот раскладом карт.

Обстановка в гостиной менялась на глазах. Все же не зря Леон так долго руководит лучшим отрядом охотников за нежитью в столице.

- Кстати о том что он и в самом деле рядом с нами! Мы его ищем? И вполне возможно, что ему об этом уже известно. Слухи и сплетни разлетаются быстро. Кому-то удалось что-то интересное узнать? – вернул всех Леон в рабочее русло.

- Да, Леон. Ты полностью прав. То, что нам интересно это дело - весь высший свет мусолит и перемалывает как Скинуокер* кости – начал Дирк.

- Перемыли все косточки? – подхватил Леон улыбаясь, настроение у него явно повысилось, впрочем, как и у всех в гостиной.

- И не говори. Почти каждый счел себя обязанным меня спросить об успехах в этом деле. Все мужчины, стоило мне присоединиться тут же так или иначе переводили разговор на это дело – продолжил Дирк.

- Быстро, однако – кивнул Арно.

- Ну а девушки? – Леон к его чести даже и не посмотрел на Белли, а вот я кинула на нее быстрый взгляд.

Белли улыбалась и сидела совершенно спокойная. Воооот!!! Моя школа! Мы за мужиками не бегаем! С меня пример берет не иначе.

Дирк поморщился.

- Нет. У них только платья, прически и кто с кем и когда на языке. Гибель деревень их совершенно не интересует.

Белли при этих словах просто расцвела. А Леон невозмутимо продолжил:

- Что-то узнал интересного?

- Почти ничего. Вот только, как не странно, все обсуждают следующее нападение и его месторасположение. Я покажу тебе на карте. Это на востоке от столицы. Деревенька под названием Крей Джилл, там еще водопады небольшие очень красивые – сказал Дирк.

- Почему именно там? – удивился Леон.

- Никто не может сказать! Просто вот такой слух – пожал плечами Дирк.

- Понятно - Леон повернулся к Фалко и Вимфу - Ну, а вы чем можете похвастаться? Хотя я знаю чем! Порочный квартал стоит целехонек! По мне так это достижение.

- Ты нас недооцениваешь – криво, как обычно он и улыбался, оскалился Вимф.

- Мы вот принесли похожие сведения. Только у нас есть и причина нападения именно на эту деревню. И водопады тут совершенно точно ни причём. Якобы нападения осуществляются в тех деревнях, где раньше обитали очень известные древние Высшие Нежити – довольный самим собой сказал Фалко.

- Час от часу не легче. Фалко, что за деревня? Кроме водопадов? Про них я понял, что они ни причём. А что за Высшая Нежить там обитала? – потер лоб Леон.

- Ну как говорят, есть целая книга про это. Старая, как прах моей прабабушки. Называется «Золотистая Ветвь Цветущего Вереска»* и вот там якобы есть легендарная Высшая Нежить. Белый Волк. И вот он якобы там был. И толи жил, толи воевал, толи родился. Я это не читал – пожал плечами маг огня - Но смысл в том, что этот волк какой-то очень легендарный. И что предыдущие нападения были отобраны по этому принципу.

- Дирк? – посмотрел на владельца особняка Леон.

- Сделаю. Сегодня и завтра засяду в библиотеке и выясню. И про волка, и про остальные деревни. Я не слышал – понял тот с одного взгляда, что от него хотят.

- Вы принесли эти сведенья из низших слоев общества, а там любят легенды и сказки, про Высшую нежить. Но проверить все же стоит – задумчиво протянул Леон.

- Какие у нас дальше планы, Леон? – спросил Арно.

- Завтра всем составом мы приглашены в особняк к Карлу фон Тедерику – ответил Леон.

И на лицах почти у всех было скучное выражение лица, даже у Белли. Видимо никто туда сильно не стремился.

- Отговорки не принимаются. Всем быть готовыми к семи часам вечера. Прием будет как всегда большим, народу будет много. Сезон только начинается, но, тем не менее, почти вся знать в столицу уже прибыла. И я почти уверен, что наш монстр там будет. Поэтому мне нужен каждый из вас – и нас обвели фирменным взглядом Леона.

- Выпивки у него почти нет – скривился Уво – Эту гадость, что он подает гостям пить невозможно.

- Ты бросил – кинул ему Леон, Уво сглотнул, глянул на меня и кивнул.

- Все потенциальные невесты туда стекаются, как зомби на кладбище к могиле Высшей нежити. Я понимаю, что он самый завидный жених столицы. Молод, хорош собой, знатен и богаче легендарного Крёза, царя Лидии. Но они же не рассчитывая его заполучить, вешаются гроздьями на всех остальных – поморщился Дирк.

- Пойдешь туда с Беллой – вдруг припечатал Леон – Это сразу же решит много задач. И от потенциальных невест избавишься и отвлекаться от цели не будешь – и выразительно так посмотрел на Дирка.

Точно! И за Белли присмотрит, догадалась я. Это учитывая мои видения, не помешает.

- Хорошо, согласен. Верное решение – кивнул Дирк и посмотрел с улыбкой на Белли – Ты же не откажешься пойти туда со мной?

- Буду очень рада – расцвела Белли.

- Еще возражения? – снова обвел всех суровым взглядом Леон.

- Там скучно – выдал Вимф.

- Да, это не бордель. И вы с Фалко, безусловно, будете скучать, но это работа. Не всегда она сопряжена с риском. Иногда нужно и вот на такие приемы ходить.

Все молча покивали и Леон продолжил:

- Если и в самом деле наш монстр ориентируется по деревням, где когда-то проживала Легендарная Высшая Нежить, то встает вопрос. Кто какую легендарную Высшую Нежить помнит из Академии Магии? – лукаво посмотрел на всех Леон.

- Этот, вампир? Он в замке еще долго жил и притворялся человеком. Кажется, у него и титул был Валашский князь*? - вдруг выдал Уво.

- Верно, Уво. Влад Цепеш, Дракула, легендарный Высший Вампир. Еще есть идеи? – обвел взглядом всех присутствующих Леон.

- Этот призрак на корабле? Капитан Филипп Ван дер Деккен*. Он там что-то натворил на своем корабле и его убили. Но он незахотел покидать корабль и остался там призраком. Вошел в силу и поубивал всю оставшуюся команду. И в результате так и бороздит моря на своем корабле. Говорят, что никто из охотников так и не взялся его ликвидировать. Да и плохо всё у морских охотников сейчас. Мало их, к большому прискорбию – сказал Арно.

- Сам рассеялся? - удивился Вимф.

- Да, вроде. Это редко, но бывает. Его давно не видели – протянул Арно.

- Верно. Легендарный призрачный «Летучий голландец» - кивнул Леон – Еще?

- Саймон де Кентервиль*? Раз уж заговорили о приведениях? – стрельнул глазами Фалко.

- Верно, Фалко! Кентерберийское приведение. Удивлен, что ты не проспал все уроки истории в Академии – улыбнулся ему Леон.

- Я проспал! – приподнял указательный палец Вимф, привлекая к себе внимание - Мы это проходили, но учитель по истории очень нудно это вещал, и я часто засыпал.

- Пролистайте на ночь глядя учебники истории и обновите знания. Учитывая всё, с чем нам приходиться сталкиваться – будет не лишним. Хотя я вот про этого Белого волка признаюсь честно, первый раз слышу. Что-то старое и фольклорное. Но разберемся – сказал Леон - На сегодня все свободны. Завтра прием. Дел утром никаких. Выспитесь хорошенько. Возможно, с приема уедем уже только под утро – завершил вечер Леон.

Первым как не странно вскочил со стула Уво, он подлетел ко мне, подавая руку. Я послала мужу улыбку и оперлась на его ладонь. Мне нравилось, как он смотрит на меня и как пожирает глазами и как хочет поймать мой взгляд. Как будто мы снова переместились в то время, когда Уво меня завоевывал.

Я поймала удивленные переглядывания за спиной Уво всех присутствующих в гостиной. И как Леон кинул на всех свой суровый взгляд и едва заметно покачал головой. Видимо это был приказ не лезть. Уво стоял спиной и не видел обмен взглядами, но я в защите Леона не нуждалась. Я сотру любого, кто встанет у меня на пути в порошок, и скормлю его зомби. Поэтому я вот так, улыбаясь, вышла с Уво из гостиной, что бы застыть и даже в удивлении приоткрыть рот, округлив его в букву «О».

Под дверью стояла девушка.

Я вот высокая. Почти одного роста с Уво, но она была выше меня. Да пожалуй, она была одного роста с Уво, а мой муж очень высокий и сильный, как и положено воину. Длинная черная коса спускалась на большую… нет очень высокую грудь, и струилась как змея гораздо ниже пояса. Лицо было румяное, глаза большие, даже несмотря на пухлые щеки, которые заполонили все на лице, губы в них потерялись, так же как и маленький нос, и узкий лоб. При всем при этом девушка обладала большими руками и ногами. Она вся была … большая.

- Бамбик! – громким звонким голосом протрубила эта … девушка – Бамби! Тебе давно пора в кроватку! Любимый, вредно столько думать! Головка заболит!

Я окончательно потеряла дар речи. Уво привлек меня к себе и тихонько смеялся в мои волосы.

Такая реакция была у всех, кто выходил из гостиной. Фалк и Вимф, которые были завсегдатаи Порочного квартала и те застыли в удивлении.

Только вот … девушку, такая реакция вот вообще не смутила. Она подлетела к Бамбу и схватив его под руку потащила вверх по лестнице.

Это кто? Как?

* «Золотистая Ветвь Цветущего Вереска» - повесть, кельтское фэнтези. В ней описывается Военный поход 550г. Одна из частей «Шаль Погибельного Тумана» повествует о легендарном короле бриттов Южного Стрэтклайда - Риуаллоне, Белом Волке.

*Влад III Басараб , также известный как Влад Дракула и Влад Цепеш господарь Валахии в1448-1476гг. Прототип заглавного персонажа вромане Брэма Стокера «Дракула». «Валашский князь» - песня группы АрктидА.

*«Летучий голландец»— легендарный парусный корабль-призрак, который не может пристать к берегу и обречён вечно бороздить моря. Обычно люди наблюдают такой корабль издалека, иногда в окружении светящегося ореола. Согласно легенде, когда «Летучий голландец» встречается с другим судном, его команда пытается передать на берег послания людям, которых давно уже нет в живых. В морских поверьях встреча с «Летучим голландцем» считалась плохим предзнаменованием. Легенда гласит, что в 1641 году нидерландский капитан Филипп Ван дер Деккен возвращался из Ост-Индии и вёз на борту молодую пару. Капитану приглянулась девушка и он убил её суженого, а ей сделал предложение стать его женой, но девушка выбросилась за борт. Существует также версия, что в возникновении легенды сыграла свою роль жёлтая лихорадка. Передаваемая комарами, размножавшимися в ёмкостях с питьевой водой, эта болезнь была вполне способна истребить целый корабль. Встреча с таким кораблём-призраком была действительно опасна для жизни: изголодавшиеся комары тут же нападали на живых моряков и передавали им заразу.

*«Кентервильское привидение»— готическо-юмористическая волшебная сказка англо-ирландского писателя Оскара Уайльда.

*СкинуокерВ языке навахо переводится как "тот, кто носит шкуру". Скинуокеры способны создавать из человеческих костей небольшие бусины. Они перебирают человеческие кости в поисках подходящих костей. Бусины из человеческих костей они засовывают под кожу жертве, не оставляя при этом следов, и они могут парализовать или убить человека. Скинуокеры являются типом коренных американских ведьм и ведьмаков. Они используют запрещенные искусства, чтобы преобразовать себя в любое животное по желанию, используя при этом шкуру зверя. Некоторые источники говорят, что ведьма должна убить члена своей собственной семьи, чтобы получить силу скинуокера. Скинуокеры получают удовольствие от причинения страдания и ужаса. Они принимают форму животного, чтобы убивать, калечить, красть и разрушать.

Глава 15. С оккультизмом стоит завязывать: когда от нехватки острых ощущений ты мечтаешь о новой Святой Инквизиции!

Кстати, сестра Друлль – кладбищенская воровка. Если будет предлагать пирожки с мясом, лучше откажись.Сдумс с трудом вспомнил стеснительную старушку в бесформенном сером платье.– О боги, неужели ты хочешь сказать, что она делает их из человеческого мяса?– Что? Нет. Она просто очень плохо готовит.

"Мрачный Жнец" Терри Пратчетт

Такими же ошарашенными выглядели все, кто не был причастен к появлению девушки в особняке. Фалк и Вимф, которые были завсегдатаи Порочного квартала и те застыли в удивлении.

Только вот … девушку, такая реакция вот вообще не смутила. Она подлетела к Бамбу и, схватив его под руку, потащила вверх по лестнице.

- Она его не съест? - обретя дар речи, спросил Дирк.

Он кстати был чуть ниже, чем … хм … девушка.

- Не должна… - задумчиво потерев подбородок, протянул Леон, - У неё контракт. И ты, кстати, согласился на то, чтобы она с ним тут жила, Дирк.

- Я как-то вот не ожидал… - развёл тот руками, - Такую…гостью в моём особняке ещё не принимали.

- Он сам её выбрал? - повернула я голову к мужу, который продолжал тихо посмеиваться, пряча лицо в моих пышных волосах…

- Сам, - давясь от хохота, сказал Уво, - Вот так и думал, что ты удивишься!

- Это Марта, - отмерев, сказал Фалк, - У неё клиентов было мало, вообще удивлён, что были.

- Все боялись. Она же может и придушить такими ручищами и не заметить… Ну,… в нежных объятьях… - подхватил Вимф.

- Да ладно вам! Очень хорошая девушка. И добрая! - вдруг сказал Уво.

- Ты что!!? С ней…!? - зашипела я разъярённой кошкой.

- Нет, что ты, милая. Мы с ней… пили, а утром она меня рассолом отпаивала, - поспешил уверить Уво.

- Да она, по сути, там этим и занималась. Растащить пьяных клиентов по комнатам, унять драку и защитить девушек, - подтвердил Леон.

- Как он её выбрал-то? - вступила в разговор Белли, - Я, когда с ней познакомилась, дар речи потеряла.

- Мы с Леоном ему маленьких, аккуратненьких предлагали. Потом в ход красивые пошли. И такие, там тоже есть. Мало, но есть. Леон уже был готов раскошелиться, на самую что ни на есть раскрасавцу. А он всё на эту украдкой смотрел. Она диваны с посетителями одной рукой двигала. Ну, Леон и позвал её на разговор. Я думал, Леон пошутил… - продолжая улыбаться, поведал Уво.

- Я заметил эти взгляды, в отличие от тебя, Уво. Тебе нужно наблюдательность тренировать. А потом заметил, как Бамб покраснел, как малина, которую он так любит. Дальше всё решилось быстро, - пожал плечами Леон.

- Она согласилась?

- Да, несколько взглядов на «Бамбика», тот – красный, как рак, и дело в шляпе, - продолжал смеяться Уво.

- Её контракт был, кстати, очень дёшев. Я даже не ожидал, - улыбнулся Леон.

- Не ценили её там, не ценили… - поцокал Вимф.

- Она ждала своего принца! - заржал в ответ Фалко.

- И дождалась… - не унимался Уво.

- Не ожидал от него такой прыти… - хмыкнул Арно.

- Так! Оставьте мальчика в покое! - вскинулась Белли.

- Да вы просто завидуете Бамбу! У него теперь постоянная девушка, а вот вам подобное и не светит. Вот увидите, она ещё влюбится в него и будет горой вставать на его защиту. Это я вам, как Белая Гадалка, говорю! - подхватила я и локотком ударила развеселившегося окончательно на слове «завидуете» Уво.

- Верно, Роза. И спасибо тебе, Леон. Я сама бы ни за что не смогла такое ему предложить. А ему нужно… - сказала Белли.

- Не за что, Белли. Всем спокойной ночи. Расходитесь. Завтра сложный день.

Все кивнули. Кто-то продолжал веселиться, как Уво, кто-то – скалиться, как Вимф, но все стали разбредаться по комнатам. Завтра, и в самом деле, тяжёлый день.

Уво, вообще ничего у меня не спросив, стал подниматься со мной на мой третий этаж. Я не возражала.

- Когда ты сказал, что я не во вкусе Бамба, я себе представила милую, скромную такую, маленькую девушку. Блондинку, чем-то похожую на Белли. И тут - это! - сказала я, пока мы поднимались по лестнице.

- Я сам сидел и смотрел, как они договариваются с Леоном, и слова вымолвить не мог. Всё поверить не мог, что он выбрал её. А Леон сориентировался быстро, - хмыкнул Уво.

Мы дошли до моих комнат, и я потянулась к Уво за поцелуем. Мы так и стояли, целуясь у дверей в мои комнаты.

- Зайдёшь? - тяжело дыша, спросила я.

И тут вдруг Уво отстранился от меня и затряс головой.

- Мы всё уже решили? Мы снова вместе? Ты окончательно приняла это решение? - стал вдруг допытываться он.

- Какая разница? - снова потянулась я к нему.

- Для меня разница есть! - снова упёрся он и отстранился.

- Глупость какая. Уво? Я девушка? Это я должна возражать! - вскипела я.

- Если мы вместе, насовсем и навсегда, то нужно сходить и аннулировать развод! - припечатал меня этот… праведник.

- С чего ты вдруг стал таким ханжой? - постаралась я мурлыкнуть, как можно соблазнительней, и прижавшись всем телом… давно забытое ощущение. Каждый изгиб моего тело идеально подходил к его. Я всегда удивлялась, как такое вообще возможно…

- Роза!

- Уво!?

Но я остановилась, поняв, что бывший муж зациклился. Вот упрямство и упёртость Уво были тоже качествами его характера, которые я любила и ненавидела одновременно. Вот, как баран, упрётся в ворота и долбится в них, пока не прошибёт, не удосужившись посмотреть, что рядом калитка не заперта!

- Ладно. Давай так. Завтра, после приёма, сходим и ликвидируем развод. Ты в свою гильдию, я к своим ведьма…. В смысле, к своим Пророчицам, - вздохнула я.

И тут же увидела, как Уво расплылся в довольной улыбке и победно хлопнул большим кулаком о ладонь.

- Я победил!

Я закатила глаза. Нашёл чем гордиться!

- Спать иди. И навесь магическую защиту. Завтра после приёма пойдём в гильдии, и ты переедешь!

- Куда? - не поняла я.

- Ко мне! - спокойно ответил он, - всё. Иди спать, - он чмокнул меня в губы и, развернув, подтолкнул в мои комнаты.

Вот же упрямый баран! Ладно. Я потерплю.

На следующий день я проснулась поздно и провела весь день в своих комнатах. Мне же надо выглядеть ослепительно? Вот именно ослеплять я и собиралась.

Очень тщательно готовилась и собиралась. Даже решила, что амулет силы на этот раз прятать не буду, а повешу на цепочке повыше.

Я уже много узнала про нашего мецената и друга Леона. Белли рассказала. Он сказочно богат, хорош собой. И немного эксцентричен. Собирает всякие редкости и древности. Говорят, что у него есть скелет настоящего древнего дракона, выкопанный и доставленный специально для его коллекции. На дракона посмотреть хотелось, но, как говорила Белла, и сам особняк был довольно необычен и интересен.

На приём попасть было сложно. Всех подряд владелец не приглашал. Ему были интересны люди. Необычные люди. Я с нетерпением ждала сегодняшнего визита, меня просто распирало от любопытства. В такие дома я раньше не ходила. Просто меня, никому неизвестную провинциальную Белую Гадалку, не приглашали. И, если большинство из нашей команды кривилось и откровенно приготовилось скучать, то мои глаза горели, когда Уво мне подавал руку, помогая сесть в карету.

Каретой воспользовались не все. Даже Леон и Фалко предпочли лошадь. Как шепнула мне Белли, чтобы не быть привязанным и иметь возможность покинуть приём в любой момент. Так что, в карете нас было четверо. Белли с братом и … Уво. Тот решил сопровождать меня и уселся рядом на сидение, как ни в чём не бывало. А потом он и вовсе схватил мою руку и держал её всю дорогу в своей огромной лапе. Я бы подумала, что он нервничает… Только с чего бы?

Особняк начинал удивлять прямо с порога. Он был большой, просто огромный, гораздо больше того, который принадлежал семейству Дирка с незапамятных времён. Но эта громадина была, на мой взгляд, ещё старше.

Прямо перед особняком были ворота, которые больше напоминали причудливый мост с башенками и коваными решётками.

- Это что? - спросила я, глядя на торчащие огромные оголённые ветви деревьев, украшавшие фасад и ворота.

- Это кости, - буркнул Уво.

- Кости? Дракона?

- Нет. Это аллегория. Ну,… Я не помню. Что-то там Леон объяснял, но я не слушал, - снова недовольно бросил муж.

- Роза, это сучья деревьев, которые должны символизировать остов. Как скелет у человека, так и вот эти сучья без коры и листьев. Если смотреть издалека, и в самом деле, похоже на побелевшие от времени кости. А ещё если найти кости в земле, то не сразу поймёшь, что это кости. Можно принять за ветку. Это должно символизировать связь человека с природой и бренность бытия, - объяснила Белли.

Уво фыркнул и положил мою руку себе на сгиб локтя. Карета, как только мы вышли, сразу же отъехала, уступая место следующей, подъехавшей буквально сразу же. Вереница из карет растянулась почти на всю улицу, на которой стоял особняк.

Мы прошли причудливый мост и подошли к входу в особняк. Там нас, по идее, должен был встречать хозяин… Но вместо него мы увидели Леона и Дирка. Верхом они доехали гораздо быстрее, и теперь Дирк ждал Белли, и подал ей руку, ласково улыбаясь. А Леон, наверное, следил, что бы никто по дороге не свернул не туда.

- Розочка? Ты не могла бы глазки хозяину не стоить? - вдруг сжал мою руку и сказал сквозь зубы Уво.

- Только хозяину? Всем остальным можно? - спросила я, пока мы поднимались по двухсторонней шикарной лестнице, что вела в бальный зал прямо от входа в особняк.

- Остальным можно. Даже этому следователю, Герберту Ерсу. Можешь с ним пококетничать, чтобы удовлетворить твою Белую Гадалку. Но вот к хозяину особняка не лезь. Хорошо?

- Договорились. Буду расточать улыбки и кокетничать напропалую со всеми, кроме него. А почему - не скажешь? - удивилась я.

Ревность Уво никогда не выходила за рамки. Он мне доверял, так же, как и я ему. Да, скрипел зубами, но это был, скорее, ритуал или игра. Мне казалось, что всерьёз никто из нас мой флирт не воспринимал. Хотя такие предупреждения я от него иногда получала. Видимо, это связано с первым знакомством с мужчиной. Уво примерялся, а потом успокаивался. Он посмотрел на меня и на Герберта Ерса и успокоился на его счёт. Ладно. Мне не сложно.

- Только вот покажешь его, хозяина? - спросила я, когда мы попали в огромную залу полную народу.

- Эм… Ну… Потом. - кивнул он.

Народу было, как и ожидалось, очень много. Как в этой толпе найти кого-то? Тут бы самой не потеряться. Мы сделали буквально несколько шагов, и тут же нас отрезало от Дирка и Белли. А я крепче вцепилась в локоть мужа. Следующие несколько часов прошли в хаосе лиц, слившихся у меня в одно, и имён, которые я даже не пыталась запомнить.

Устала я быстро. Белые гадалки не очень любят толпу. Я бы и хотела сбежать, но, как выяснилось, приём ещё даже не начинался. Ещё не все гости прибыли, а я уже выдохлась и ощущала себя высохшим и уже почти разваливающимся в прах скелетом.

- Уво? А тут есть где-то уединение? Хотя бы ненадолго? – жалобно спросила я.

И я вдруг поняла нежелание команды сюда приезжать. Толпа народу, жарко, гул голосов и мельтешение магии, всполохи которой нет-нет, да и вырывались из этой толпы.

Я совершенно точно переоценила свои силы. Последнее время Белая Гадалка во мне стала всё чаще проявляться. А такая огромная толпа нам противопоказана. Даже самые слабые представительницы нашей братии на ярмарках и площадях предпочитают прятаться в тишине шатра. Плохо мы переносим скопление народа, это сильно бьёт по магии.

- Да, пошли, - и Уво решительно потащил меня на выход.

Хорошо, что он у меня такой большой и плечистый. Дорогу ему уступали без лишних эмоций.

Мы вышли из бальной залы, и он провёл меня в один из коридоров. Потом свернул куда-то, и, открыв одну из дверей, ввёл в полутёмное помещение.

- Ты побудь здесь. Тут безопасно. Вообще-то, весь особняк безопасен. Сюда никто из гостей не должен прийти. Я схожу, принесу нам по бокалу чего-нибудь прохладного. А то у тебя щёки горят, - и Уво усадил меня в кресло.

- А где это мы? - оглянулась я.

- Это общая гостиная. Тут хозяин гостей принимает. Её все знают, как облупленную, и она никому уже не интересна. Так что, сюда никто не войдёт. Сиди. Я быстро.

Уво вышел, прикрыв за собой дверь, а я огляделась.

Внутри особняк производил самое тёплое и уютное впечатление, в отличие от фасада. Много света и золотых, коричневых и жёлтых оттенков. Гостиная была в том же тёплом стиле. Большая, с огромным камином, множеством диванчиков и кресел, способных разместить примерно человек двадцать. Просторная.

Я встала с кресла у двери, в которое меня усадил Уво и подошла к стене. Картина в большой золотой раме привлекла моё внимание яркими кроваво-красными оттенками, сильно дисгармонировавшими с общей обстановкой в гостиной.

- Вам нравится? - вдруг раздался голос из глубины комнаты.

Вздрогнув от неожиданности, я повернулась на голос и только вот сейчас поняла, что в кресле возле камина кто-то сидит. Моя магия и наблюдательность Белой Гадалки меня подвели, и я не заметила, ну а Уво, вообще не отличавшийся большой наблюдательностью, и подавно.

- Нет. Мрачно, страшно и зловеще. Зачем вообще художнику понадобилось рисовать кладбище? - ответила я.

- Это - «Руины готической часовни в полнолуние»* - ответил голос.

Его обладателя я не видела. Спинка у кресла была высокой, а комната довольно большой. Камин располагался в глубине, а я стаяла почти у входа. Мне отсюда была видна только тонкая кисть руки, лежащая на подлокотнике.

- Я почти угадала. Вот только скелетов не хватает, дополнить картину. Чтобы уже основательно напугать зрителя, - фыркнула я.

- Нет. Для того, чтобы напугать, есть картины и пострашнее, - ответил голос.

- Куда уж больше-то? - удивилась я и сделала несколько шагов к креслу.

- Вы можете не верить, но этот простой пейзаж, самый безобидный из общей коллекции. Идите сюда. Присядьте к огню. У меня, кстати, есть ещё один бокал и шампанское. Хотите?

- Хочу. Вы тоже прячетесь от толпы гостей? - и я сделала ещё несколько шагов.

- Что-то вроде того. Настроение было не очень хорошее, да и голова разболелась так некстати. А тут приём.

- Столько гостей. Я тоже немного не привыкла к такому. Но не идти было нельзя. Вас тоже обязали? - и я, осмелев, подошла к камину.

- Не то что бы. Присаживайтесь, - и он поднял голову и повернулся всем корпусом ко мне.

Я же плюхнулась в кресло, стоявшее рядом, и с удивлением его рассматривала. Красив, тонкие черты лица, длинные чёрные волосы и жгуче чёрные глаза. Он смотрел на меня без улыбки, внимательно и цепко. Длинные волосы чёрным водопадом опускались на плечи. Одежда дорогая и изысканная, на шее, на толстой цепочке какой-то фамильный знак. Наверняка, знак отличия, или что-то такое, обязательное для подобных приёмов.

- Карл, - просто представился он.

- Роза, - в тон ему ответила я.

Разумеется, это было нарушением всех норм и правил, принятых на подобных приёмах в таких особняках. Но я к этому кругу и не принадлежу. И он первый начал!

- А вы увлекаетесь искусством? - спросила я, принимая бокал с шампанским, который он мне протянул.

- Да, - ответил он.

- И знаете все картины в особняке, чтобы вот так утверждать, что это - самая нестрашная? - продолжила допытываться я, делая глоток.

- Можно попробовать сыграть в игру. Дальше по коридору ещё несколько комнат-гостиных. Там посетители бывают реже. Давайте вы выберете любую из них, и, если мы найдём картину художника менее зловещую, чем эта, то…

- Вот сейчас не ошибитесь, - с улыбкой покачала я головой.

Я не буду спорить ни на что серьёзное. И это он понимал. Поэтому в первый раз лукаво улыбнулся только уголками губ и продолжил:

- Вы подарите мне свой первый танец на этом приёме.

- А если я выиграю? - спросила я уверенная в своём проигрыше, как никогда.

Зачем тогда спорила? Просто. Захотелось.

- Я буду должен вам желание.

- Любое? - улыбнулась я.

- Да.

- Договорились! - и я вскочила с кресла, - Идём?

Мой собеседник оценил мою прыть, но сам встал гораздо медленнее. У него, действительно так голова болит? Но видно же, что он маг, а не воин. И, судя по всему, сильный. Так в чём же дело?

Мы вышли в коридор и, подтверждая мои мысли, мужчина сделал пас рукой. И в тот же миг довольно тёмный коридор осветился огнями светильников, встроенных в стены. Магический огонь зажёгся в каждом. На стенах коридора висели портреты. Наверняка фамильные, принадлежавшие предкам владельца особняка.

Я помнила, что спорили мы на любую гостиную в этом коридоре, поэтому уверенно прошла вглубь.

Тут, и в самом деле, никого не было, и мне даже показалось, что и гул голосов из бальной залы стал несколько тише.

Я прошла несколько закрытых дверей и взялась за ручку ближайшей ко мне.

- Ох, не советую, - раздался голос моего спутника.

- Почему?

- Там ужасы Еруна Антонисона ван Акена*, - пояснил он.

- Кого? - не поняла я.

- Его ещё знают, как Иеронима Босха. Настоятельно не рекомендую открывать эту дверь. Фантазия у художника была впечатляющая. И твари, которых он изображал на своих полотнах, - не самое приятное зрелище.

Я прищурилась. Он говорил правду. И я отпустила ручку этой двери, и сделала шаг к следующей.

- Не рекомендую, - снова остановил меня Карл, - Там полотна, на которых изображены чудовища и дети. Смерть и дети, болезни в виде чудовищ и дети. Не нужно нам туда.

- Нет! - тряхнула я головой, - Не может быть. Кто захочет это рисовать?

- Это выбивает на чувства и эмоции, порой, очень сильные. Разве не в этом сила, мощь и главная цель искусства?

- Да, наверное, - неуверенно протянула я.

- Тогда получается, эти художники своей цели добились. Поверьте, не нужно нам туда. Хозяин водит в эту гостиную лишь особенных посетителей, которых не покоробит вид матери, сидящей на пеньке с младенцем, и склонившаяся над ребёнком длинная фигура в саване. Или скелет, обнимающий ребёнка. Или дух Смерти, витающий над кроваткой умирающей девочки* или …

- Хватит!!! - и я отскочила от двери.

- Я выиграл? - он улыбнулся, но улыбка не была веселой.

- Нет! Я же не открыла эту дверь? Так что, у меня всё ещё есть шанс.

Я сделала шаг к следующей двери.

- И снова не советую.

- Что тут? - настороженно спросила я, уже даже и не прикасаясь к ручке.

- Там картины в жанре Ванитас* - охотно пояснили мне.

- Это когда много черепов и разлагающейся плоти? - кивнула я.

- Да. Там много разлагающейся плоти. Так что, настоятельно не рекомендую. «Мёртвые любовники»* - не самая приятная картина для сегодняшнего вечера. Ну, или Вальдес Леаль, «Венец земной славы»*. Все эти ползающие жуки…- зловеще произнёс он.

- Ааааа! - завопила я и отскочила от двери.

Испугалась ли я на самом деле? Нет, разумеется. Но захотелось подыграть. «Девушка в беде». Он же был в комнате с камином, когда меня туда привёл Уво, по нашей беседе было вполне понятно, что мне «тонкой и звонкой девице» стало плохо от жары… Нужно придерживаться заданной роли.

Я сделала шаг к следующей двери и удивлённо обернулась. Мужчина задумчиво стоял и не останавливал меня?

- И? - поторопила я его.

- За этой дверью, насколько я помню несколько картин с монстрами, вампиром и, кажется, одной ведьмой. А ещё - пять картин с призраками. Точно. На одной стене призраки, а на другой монстры. Но я давно туда не заходил, - и он, будто пытаясь припомнить, приложил пальцы к вискам.

- Вы снова говорите правду. Отлично! Я выбираю призраков и монстров. Нет в них ничего страшного. Я почти выиграла! - и я решительно открыла дверь.

Я уверенно шагнула в полутёмную комнату, мой спутник тут же последовал за мной. Пара отточенных практикой движений - и комнату, как и коридор ранее, осветили магические огни.

Гостиная, выбранная мной, была меньше той, в которой мы познакомились. Небольшая комната была вытянутая по форме, на двух стенах, напротив друг друга, висело несколько картин. В противоположной от входа стене был только нерастопленный камин, картин над ним не было. В комнате было немного прохладно. Я не сверкала обнажёнными плечами и глубоким декольте, как многие дамы на сегодняшнем приёме. Моё платье было довольно закрытым, ведь я собиралась в незнакомое место, и длинные рукава скрывали оружие и карты, без которых я бы чувствовала себя голой. Так что, холодно мне не было.

- Прошу, - улыбнулся мой спутник.

Что за картины? И выиграю ли я?

*Руины готической часовни в полнолуние, 1868 год. Феликс Крейцер (1835-1876)

*Ерун Антонисон ван Акен более известный, как Иероним Босх нидерландский потомственный художник, один из крупнейших мастеров периода Северного Возрождения. Из его творчества сохранилось около десяти картин и двенадцати рисунков.

*Ричард Теннант Купер «Дифтерия пытается украсть маленького ребенка», Янис Михайлович Розенталь «Смерть», Сальватор Роза «Хрупкость человеческой жизни». На самом деле картин очень много. Я упомянула только некоторые.

*Ванитас - жанр живописи эпохи барокко, аллегорический натюрморт, композиционным центром которого, традиционно является человеческий череп, или другие атрибуты смерти. Подобные картины - ранняя стадия развития натюрморта - предназначались для напоминания о быстротечности жизни, тщетности удовольствий и неизбежности смерти. Этому жанру посвящена целая глава в другой моей книге «Мария. По ту сторону несбывшегося»

*«Мёртвые любовники» Неизвестный художник из Швабии. Считается самой страшной картиной Ренессанса. Имя автора не сохранилось, по манере сегодня её приписывают анониму по прозвищу Ульмский мастер.

* Хуан де Вальдес Леаль - испанский художник, график, скульптор и архитектор эпохи барокко. Имел склонность к драматическим сюжетам. В его картинах, господствующими были мистические настроения испанского католицизма, разочарование и уныние, характерные для кризисной эпохи позднего испанского барокко. Некоторые из его картин описывают ванитас - суета, тщеславие, быстротечность и смерть. «Венец земной славы» - одна из таких картин. Ей посвящена целая глава в другой моей книге «Мария. По ту сторону несбывшегося»

Глава 16. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты не входишь в дом, пока тебя не пригласят лично!

— Знаешь, а ведь осень — прекрасное время для вампира!— Удиви меня аргументацией.— Ночь наступает раньше. В гробу уютнее (спасибо за плед, кстати). Шарфы с шеи снимаются изящнее, чем гребаный слой из синтепона, шарфа, свитера и футболки. Пока размотаешь — всю эстетику сломаешь. А еще ли-и-и-истики!— Красивые?— Очень! Особенно если под ними улики... Ну и шуршат приятно, конечно.— Да ты, блин, романтичная натура.Несказки Хель

- Не закрывайте дверь! - обернувшись, попросила я.

- Вы не хотите оставаться со мной наедине? Боитесь за свою репутацию? - приподнял он брови.

- Нет, что вы! - расхохоталась я, - Это последнее, чего я опасаюсь.

- Тогда просто боитесь? Меня?

- И снова не угадали. Просто, когда вернётся Уво, хочу, чтобы он нас смог найти, - пояснила я.

- Это тот бугай?

- Этот «бугай», вообще-то, мой муж! - притворно нахмурилась я.

- Я бы ни на минуту не оставил такую красавицу одну в этом доме, будь вы моей женой. К тому же, в первый раз слышу о том, что у Уво Хериберта есть жена… - и вот тут он, в самом деле, посерьёзнел.

И даже перестал притворяться, что знает Уво. До этого мы мило улыбались и играли. Он начал мне улыбаться и явно расслабился. А вот услышав о том, что я жена Уво всё резко изменилось.

- Вы с ним знакомы?

- Да. Поверхностно, - уклончиво ответил он и окинул меня внимательным взглядом. - Я много с кем знаком.

Я стояла и улыбалась. Зачем я в это ввязалась? Да, просто очень не хотелось спускаться вниз, в зал, полный народу. Тем более, что владелец особняка интересовал меня гораздо больше остальных гостей. И очень хотелось пообщаться и узнать его ближе. Да, да. Разумеется, я уже догадалась, что передо мной не кто иной, как богач, меценат, коллекционер картин и очень интересная личность - Карл фон Тедерик. А вот до него, похоже, только что дошло, что я - не наивная гостья, которой стало дурно от жары.

- Вы признаёте своё поражение? И вы должны мне желание? - вскинула я голову и внимательно на него посмотрела.

- Вы развели меня, как ребёнка, Роза. Но, нет. Продолжим! - и он сделал легкий приглашающий жест рукой.

Я кивнула и решительно подошла к первой картине.

- И что тут страшного? - легкомысленно спросила я, - Давайте, попробую угадать? Картина называется просто и не замысловато - «Приведение, играющее на рояле»?

- Не совсем, - Карл улыбнулся, видимо, ему наша игра всё же доставляла некоторое удовольствие, - Она называется ещё проще - «Приведение»*.

- Я согласна, что, судя по плотности и яркости свечения, приведение довольно старое и сильное. К тому же, меня слегка смущает портрет наверху. Похоже, это ещё одно приведение, как мы знаем, они любят собираться группами и притягивать остальную нежить, отвлекая от себя внимание.

- Да. Приведения похожи на птиц - «стайные», - кивнул Карл.

- Но не вижу на полотне ничего тревожного. Я уверена, это приведение знакомо человеку. Возможно, жена? Бывшая возлюбленная? И он или контролирует ситуацию, или у него в запасе есть оружие или артефакт, который его спасёт, в случае, если приведение выйдет из-под контроля. Так что, всё в порядке, - и я пожала плечами.

Карл снова улыбнулся и кивнул.

- Хорошо, убедили. К монстрам или приведениям?

- Давайте к приведениям! - и я сделала шаг к следующей картине.

- Забавная игра! Никогда не играл в неё с другими гостями. Но обязательно ещё раз попробую! - хмыкнул Карл.

- Так… Хм… Судя по всему, довольно большая усадьба. Я бы даже сказала, что это, скорее, загородный дом. И да, привидений много… - протянула я.

- Картина на этот раз называется и в самом деле просто - «Призраки»* - лукаво улыбнулся Карл.

- Всё равно, я на этой картине вижу лишь чистую прибыль. Вы посмотрите на количество призраков?! Их много и на первом плане, и в глубине картины, и у ступеней особняка. О чём это говорит? Что они оккупировали его, и людей в доме, скорее всего, нет. А это означает, что сюда вызвали две, а может даже и три команды охотников. А три команды уж точно справятся. Так что, это не картина, а просто сокровищница. Представляете суммы выплат? - и я послала мужчине ослепительную улыбку.

Карл расхохотался.

- Ещё немного, и я признаю своё поражение. Но просто очень интересно узнать ваше мнение и по остальным полотнам. Может, внесём разнообразие? Монстры? - и он указал на противоположную стену.

- А давайте! - согласилась я, войдя во вкус, - Жуть какая! - вырвалось у меня.

- Я выиграл?

- Ни в коем случае! Это - название картины! - выкрутилась я.

Карл снова улыбнулся.

- Нет, но близко. Она называется «Ночной кошмар».

- Во-от! Я почти угадала. Но страшного и здесь ничего не вижу. Итак, что мы имеем? Судя по всему, девушка уже мертва. Бледность кожи, неестественная поза, и она явно свисает с кровати. Так никто не спит. Так что, перед нами труп. Далее. Нападение было стремительным и неожиданным - в спальне. Защита не сработала, или была недостаточно сильной. Но у нас на лицо жертва, а, раз так, бояться за неё - уже поздно. Всё уже свершилось.

- Согласен. А монстры?

- Опять не вижу ничего страшного. На мой взгляд, тот, что сидит на груди у мёртвой девушки это - скарбник*.

- Не корриган*?

- Нет. Корриган побольше. И форма ушей у него другая. А этот, всё же, больше похож на скарбника. Но даже, если и корриган. Я готова и с этой версией согласиться. И что? - и я пожала плечами, - И тот, и другой - низшая домашняя нежить. Уничтожаются довольно легко. Да, вредные и противные, но вреда от них не так что бы много.

- Согласен. Человека они не убивают, - подтвердил Карл.

- Да. Скорей всего, он и появился, только когда хозяйка умерла. И сидит на ней ухмыляется. Видимо, при жизни не сильно ладили, и он недолюбливал хозяйку. С мулло* дело обстоит сложнее… - продолжила я.

- Мулло? Вы уверены, Роза? Не Келпи*?

- Нет. Это - мулло. Келпи же - водяная лошадь и в доме ему делать нечего. А тут у нас – мулло, - авторитетно заявила я.

- Ну, может быть, там рядом река?

- Даже если и река? Келпи предпочитает нападать у воды. В дом он почти никогда не суётся, в отличие от мулло. Да и судя по тому, что на ней сидит скарбник, а за ней пришел мулло, который, как известно, приходит за теми, кто ему при жизни сильно не нравился, то можно сделать вывод, что она при жизни была не самой приятной женщиной. Так что получается – все справедливо.

- Келпи проще убить. А вот Мулло уничтожить - нелегкая задача, - покачал головой Карл.

- Есть довольно хитрый способ, как сделать это быстро и легко. Нужно выложить под открытое небо куриное яйцо и использовать его вместо приманки, поскольку вампир неравнодушен к этой пище. За яйцом нужно внимательно следить, потому что мулло, подозревая ловушку, станет невидимым, чтобы схватить его. Едва яйцо исчезнет, следует сразу же бить магией туда, где оно было, и, может быть, повезёт и попадёт в мулло. Когда вампир ранен, его легче выследить и определить. Как только мулло будет пойман, чтобы убить его необходимо отрезать ему пальцы, а шею пробить гвоздём, - и я, кровожадно облизнувшись, посмотрела на мужчину.

- Это ж надо было мне так ошибиться с первым впечатлением!? – и Карл театрально закатил глаза и прижал руку к сердцу.

- Дальше… - и я сделала несколько шагов и остановилась рядом со следующей работой, - Вампир обыкновенный. Ничего интересного. Хотя, вампиры женского пола всё-таки редкость. Да, Высшая Нежить. Да, уже напала и убила. Дальше работа охотников, - спокойно продолжила я.

- Согласен. Эта работа мне досталась в паре с ещё одной работой художника. Та называлась «Любовь среди руин», и она висит у меня в спальне, - и он бросил на меня быстрый взгляд.

Мне этот взгляд не понравился. Я же упомянула, что замужем. Да и не ожидала я такого топорного приглашения в постель. Но ссорится, вставать в позу и утверждать, что меня только что оскорбили, не торопилась. Это я всегда успею. А пока сделаем вид, что я не поняла. Ага.

- Поверю вам на слово, - и я сделала шаг к следующей работе, но Карл остановил меня.

- Роза, я признаю своё поражение! - и он, поклонившись, протянул мне руку.

Я вложила в неё свою ладонь. Он поднёс мою руку к губам и поцеловал. Только вот выпускать не спешил. Я так и стояла рядом с ним, а он держал мою руку возле своего лица, когда от двери раздался на удивление спокойный голос Уво:

- Убери руки от моей жены.

- Уво! - довольно воскликнула я, выдернула свою руку из ладони Карла и рванула со всех ног к мужу.

Что-то в последнее время я стала замечать, что сильно рада его приходу. Он удивительно вовремя появляется. То в спальню дверь вовремя вынесет, то вот, как сейчас, остановил убийство. Ну да. Хозяин явно собирался перейти к активным действиям. Я бы ответила. Пошло поехало. Кто бы выжил? Понятия не имею. Но сдаваться я была не намерена, а хозяин наверняка решил проверить меня на прочность.

- Милый, а мы тут играли в занимательную игру! - притворно весело сказала я.

- Да, что ты? - Уво нахмурился, явно не разделяя моего веселья.

- Я пытался испугать вашу жену, Уво, - сказал, продолжая стоять в глубине комнаты, Карл, и не делая попытки, приблизится к нам.

- Чем? Изображением ведьмы? Или кучей призраков? - и Уво скептически изогнул бровь.

- Вы не правы, Уво. Это не просто ведьма. Это Старуха Лоухи*. А напала она на лодку в надежде отнять сампо, - с милой улыбкой возразил Карл.

- Сампо? – переспросил Уво.

- Да, это такой артефакт в виде мельницы. Он мелет счастье… - ответила я.

- Совершенно верно, картина так и называется - «Оборона сампо»* - продолжая улыбаться, подтвердил Карл.

- Я своё счастье уже нашёл, и отдавать его никому не намерен, - и Уво повернул ко мне голову и едва заметно, быстро улыбнулся, - Что же до ведьмы, то Розу несколько дней назад держала за шею и собиралась выпить Асема. Она пострашнее этой Старухи Лоухи будет, хотя внешне они и похожи.

На этот раз Карл изогнул бровь в явном удивлении. А я, желая разрядить обстановку, потащила Уво к очередной картине.

- Может, доиграем, раз уж начали? Досмотрим все картины в этой комнате? - весело спросила я.

Мне вот только конфликта между Уво и нашим хозяином не хватало. Уво продолжал хмуриться, я - притворно веселиться, а Карл - не двигаться с места. Ох.… А Леона нельзя позвать? Хотя кто его там в этой толпе внизу-то разыщет? Это, по-моему, вообще невозможно.

- Смотри, сколько привидений на одной картине? Жутко? - начала я пугать Уво.

- Нет! - тряхнул головой Уво и улыбнулся.

Меня вот так сразу и отпустило. Фух. Карл, по-видимому, тоже понял, что мы его бить не будем, и сделал шаг вперёд. Я висела на руке у Уво и отлепляться от него не собиралась. Вот же! А всё так безобидно начиналось? И куда это меня занесло, спрашивается?

- Приведения напали скопом на какого-то старика. Вот чует моё сердце, неспроста. Наверняка, он это ещё и заслужил? - Уво сам обратился к Карлу, после чего я чуть было не выдохнула от облегчения.

- Да. Это маг древности. А приведения вокруг - его жертвы*. Он убивал их, и они пришли скопом мстить. Как видите, плотность у них не большая. Значит, приведения не очень высоко ранга, но, кажется, надеются взять числом, - улыбнулся Карл.

И этот сообразил, что приступ ревности у Уво миновал. Кто-то что-то говорил о «безграничном доверии»? Кажется, я начинаю в него верить…

- Это его жертвы? Но там же дети!? - ужаснулась я.

- Видимо, его их возраст не остановил… - пожал плечами Карл.

- Тогда туда ему и дорога. Не вижу ничего особенно жуткого в этой картине. Тут не поймёшь, на чьей стороне стоит быть? Нежити или злобного мага? - заявил Уво.

- Уво? Ты - и вдруг за нежить? – засмеялась я.

- Всё может быть в жизни! - улыбнулся муж, - А это кто? Как думаешь?

Мы с ним подошли к следующей картине. На первый взгляд совершенно не страшной.

- Маскарад был, судя по всему. А это - одна из гостей? - предположила я, рассматривая картину.

- Да. Называется «Тень коломбины»*. В особняке маскарад, и одна из гостей попала в магическую ловушку. Тень и выдала монстра, - кивнул хозяин.

- Смотри. Раз может притворяться человеком - Высшая Нежить. У него рога, острые зубы и большой нос. Были бы крылья, можно было бы сказать,что это Байтайл*? - протянул Уво.

Я удивлённо на него посмотрела. Уво умудрился прочесть книгу?

- Нет, скорее это всё же Носферат* - покачал головой хозяин картин.

- Да. Носферат – вероятнее, - с умным видом согласился Уво.

И я кивнула, соглашаясь.

- Справятся. Судя по лестнице - особняк богатый, и гостей, наверняка, много. Я думаю, что тому, кто сейчас стоит внизу, может, и не поздоровится, но Носферат обречён. Раз раскрыли уже, - завершил Уво.

- Что у нас тут осталось на этой стене? - потащила я Уво дальше.

- Это кто? - недоуменно спросил Уво, разглядывая картину.

- О, это очень интересная история. Я купил эту картину на рынке за два медяка. Тёмная, неинтересная. Отдал знакомому реставратору, чтобы он почистил и снял лишний старый лак. И вот вам, пожалуйста. В углу проявился монстр. Скорее всего, низшая нежить? - рассказал Карл.

- Накер? – высказала я предположение.

- Похож… - кивнул Уво.

- Кто-то явно из огрского племени. Но он должен сильно вонять. Его почуять должны были… А, похоже, что его не замечают.

- Картина называется «Смерть кардинала Бофора»*. Вероятнее всего, на картине - постель умирающего. А она всегда сама по себе неприятно пахнет. Так что, нет ничего удивительного, что не почуяли, - возразил Карл.

- В любом случае, это не Высшая нежить, а безобидная, мелкая, домашняя. Больших проблем не будет, - кивнул Уво.

- У нас монстры закончились? Остались только приведения? - я даже немного расстроилась.

- Да, - подтвердил Карл, - Да и тут - всего две картины. Вот эта называется «Мечты о прошлом»*. Это женщина, художница. Она любила рисовать привидений.

- Ничего страшного не вижу. Хотя привидений многовато. Да и девушка, скорее всего, уже мертва, судя по бледной коже… - сказал Уво.

- Вполне возможно. Художницу звали Аделаида Клакстон. У неё есть жуткая картина. Называется «Вечеринка на лестнице». Там маленькая девочка стоит в окружении привидений. Не самое весёлое зрелище, - кивнул Карл.

- Она в той комнате висит, в которой дети? - догадалась я.

- Да, - кратко подтвердил Карл.

- Всё ещё не вижу ничего пугающего, - пожал плечами Уво, - Да и вообще я видел самую страшную картину. И вот там, и в самом деле, был сущий ужас. Хотя, на ней не было ни единого монстра или чудовища. Да и привидений на ней нарисовано тоже не было. И, тем не менее, это самое жуткое полотно, что я видел в своей жизни.

- Вот как? И как называется? - заинтересовался Карл.

- Художника звали Эмиль Голарек. «И прости нам наши прегрешения»*. Вот там всё гораздо страшнее ваших монстров, - хмуро сказал Уво.

- Ты мне никогда не рассказывал! - удивлённо протянула я.

- Нечего там рассказывать. Пошли последнюю картину посмотрим и пойдём. Нас, наверняка, уже Леон потерял.

- За то вот эта смотрится скорее комично, чем страшно, - поворачивая голову и так, и эдак, и разглядывая довольно большое полотно, сказала я.

- Похоже, что вот это - бывший муж. Наверняка, недавно усопший. А это - его жена, - начал рассказывать Уво.

- Картина называется «Комната с привидениями, нарисованная на ферме в Эксмуре»* - улыбаясь, сказал Карл, - И в самом деле, похоже.

- А вот это – наверняка, любовник, который пожаловал в ещё не успевшую остыть супружескую кровать, - кивнула я.

- Представляешь? Они только раздеваться начали. Вон он только сюртук и снял. А тут приведение пожаловало. Весь настрой им сбили! - притворно посочувствовал Уво.

И так он это комично сказал, что я покатилась со смеху. Карл тоже засмеялся.

- А она что, в этом убогом чепце его соблазняла? - и я указала на центральную фигуру женщины, сидящей на кровати.

- Я бы, как её увидел в этом капоре, так сам бы тут же привидением и стал. Это ж надо такое на голову нацепить, да ещё и любовника в нём принимать. А она под ним что, лысая? - продолжал сокрушаться Уво, а я ещё раз звонко расхохоталась.

Карл тоже закатился от хохота, уж больно комично Уво сокрушался.

- Нет, у неё там под капором наверно эти… папильотки. Вот! - выдал Уво, а я начала икать.

- Вот уж никогда бы не подумал, Уво, что ты знаешь слова «капор» и «папильотки» - раздался от двери голос Леона.

Мы, все трое, снова звонко расхохотались, на сей раз над озадаченным выражением лица Леона.

- Я ещё и слово «редингот»* знаю, Леон. Так что, ты меня недооцениваешь! - важно приосанившись, выдал Уво.

- Мне за него тебе зарплату повысить? - улыбнулся в ответ Леон.

- Не помешает. Я человек семейный. А у семейных и трат больше, - выдал Уво и посмотрел на меня.

Я послала ему в ответ довольную улыбку. Вот в такого Уво, весёлого, остроумного, я и влюбилась когда-то. Он не устроил сцену ревности, а сумел повернуть всё так, будто мы вообще чуть ли не лучшие друзья с владельцем особняка. Я даже испытала давно забытое чувство гордости за мужа. Безграничное доверие… Очень может быть, что оно и достижимо для нас с ним?

Карл фон Тедерик подошёл к Леону, и они обменялись приветствиями.

- Я вижу, ты познакомился с Розой? - приветливо улыбнулся Леон.

- Я бы сказал, что мы успели подружиться, и я проспорил ей желание. Это было очень глупо, но я ни о чём не жалею.

- Рад, что вы нашли общий язык. Я искал тебя, Карл. Не уделишь мне минутку?

- Да, пойдём в кабинет. Роза, Уво? Вы не присоединитесь к нам? Я был бы рад, - вдруг посмотрел на нас Карл.

Неожиданно. Наверняка, Леон тоже подобного не ожидал, но едва заметно кивнул, и Уво поспешно согласился.

- С удовольствием. В залу возвращаться не хочется. Роза не очень хорошо, как выяснилось, переносит большие компании.

- Скорее, шумные сборища! - состроила рожицу я, заставив мужчин снова по-доброму улыбнуться.

Мы вышли из комнаты и отправились дальше по коридору.

Что мы будем обсуждать? И что скажет Карл?

*Скарбник- в славянских верованиях скарбник предстаёт в образе злобного духа-охранителя сокровищ хозяина-человека, который после смерти последнего, согласно легендам, появляется со стаей воронов, чтобы забрать проданную ему при жизни человеком душу. В польских верованиях образ скарбника имеет существенные отличия. Он считался исконным обитателем шахт и своего рода правителем подземного царства, забиравшим в свой мир души погибших шахтёров. Скарбник мог предупредить трудолюбивых рудокопов об обвале, наводнении или пожаре в шахте и даже подружиться с шахтёрами.

*Корриган - В бретонском фольклоре корриган является гномоподобным духом. Корриганы — один из самых запутанных образов в бретонском фольклоре: то ли проказливые карлики сродни лютенам, то ли феи ручьев. Среди самих бретонцев и исследователей их фольклора до сих пор нет единого мнения относительно того, кто скрывается под именем "корриган". Корриган, известный также как корриг, либо корред, — бретонский домовой, хохлик, близкий родственник лепрехуна, корнуолльского пикси и шотландского кларихуна. То есть корриган — это не просто как бы гном, и даже не гномик, а гномичечек.

*Келпи - в шотландской низшей мифологии водяной дух, обитающий во многих реках и озёрах. Келпи большей частью враждебны людям. Являются в облике пасущегося у воды коня, подставляющего путнику свою спину и затем увлекающего его в воду. Согласно представлениям шотландцев, келпи — это оборотень, способный превращаться в животных и в человека. Имеет привычку пугать путников — он то выскакивает из-за спины, то неожиданно прыгает на плечи. Перед бурей многие слышат, как келпи воет. Гораздо чаще, чем человеческое, келпи принимает обличье лошади, чаще всего черного цвета, однако иногда упоминается и белая шерсть. Бывает, у него на лбу вырастают два длинных рога, и тогда он смахивает на помесь коня с быком. Иногда говорят, что у него светятся глаза, либо они полны слез, и взгляд его вызывает озноб или притягивает как магнит. Более причудливое описание келпи дано в Абердинском бестиарии: якобы грива его состоит из маленьких пламенных змей, вьющихся меж собой и изрыгающих огонь и серу.

*Мулло- предания сербских цыган рассказывают о вампире, которого называют мулло «мертвый». Он возникает, когда человек внезапно умирает по какой-то неестественной причине или над его телом не проводили надлежащих погребальных обрядов. Большую часть своего времени мулло тратит на поиск людей, которые не нравились ему еще при жизни и преследует их. Вторую половину времени он проводит в попытках удовлетворить свои разнообразные аппетиты. Когда он нападает — а он делает это и днем и ночью, — то обычно душит свою жертву и выпивает кровь после ее смерти. Мулло может оборачиваться лошадью или бараном, а также стать невидимым, если захочет.

*Старуха Лоухи— хозяйка Похьолы в карельском народном эпосе и в финской поэме Калевала, могущественная колдунья. В «Калевале» Лоухи — старуха, злой отрицательный персонаж.

*Байтал— божественная вампирическая раса, впервые упомянутая в «Тибетской книге мертвых», описывается как наполовину человек наполовину летучая мышь. У него есть короткий хвост похожий на обрубок. На древних иллюстрациях байтал изображался держащим у рта чашу для питья, наполненную человеческой кровью и сделанную из человеческого черепа. Эти существа настолько ужасны, что один только их вид заставляет в страхе прятаться, чувствуя дурноту и слабость; некоторые люди даже падают в обморок. Владеющие даром одержимости, они, как известно, оживляют трупы, чтобы можно было участвовать в человеческих делах.

*Носферат, некурат или Носферату— чудовище, упоминаемое в литературной саге, один из подвидов вампиров. Синоним слова «вампир», впервые использованный Брэмом Стокером в романе «Дракула». Согласно одной из гипотез, это слово произошло от греческого «переносящий болезнь». По другой версии, производно от румынского «невыносимый, омерзительный» и относится к чёрту. Также имеется версия перевода слова как «бессмертный».

*Накеры– невысокие, тощие, но мускулистые гуманоидные огроиды, с бледной кожей, глубоко посаженными горящими глазами и торчащими в стороны острыми ушами. Небольшой рост компенсируют ловкостью, скоростью и прыгучестью. У накеров толстая, переходящая в затылок шея и зоб со складками кожи, сужающаяся книзу морда, широкая пасть, полная мелких не прикрытых губами зубов, которые, однако, отсутствуют по уголкам рта. Носят набедренные повязки, иногда, подобно шлемам, черепа других монстров и животных, а также иногда имеют наручи из костей.

*Эмиль Голарек. «И прости нам наши прегрешения» 1900г. Я не стала ее здесь выкладывать. Если есть желание можете посмотреть в интернете, но вот лично я не рекомендую. Упомянула здесь просто потому, что захотелось показать, что Уво глубже и серьезнее чем был в начале романа.

*Редингот— сюртук для верховой езды, представлявший собой нечто среднее между пальто и длинным сюртуком с прямыми полами и шалевым воротником. Как правило, редингот был двубортным, отличался прилегающим силуэтом с разрезом сзади, иногда дополнялся пелериной. Был принадлежностью как мужского, так и дамского гардероба. Был сильно популярен в одно время скапором — женским головным убором эпохи бидермейера, во времена относительного затишья в Европе после окончания Наполеоновских воин.

*«Приведение». Александр-Жорж Ру. 1875г.Материал - Холст, масло.

*«Призраки» Виктор Эльпидифорович Борисов-Мусатов. 1903г. Коллекция – Государственная Третьяковская галерея. Материал – Холст, темпера.

*«Ночной кошмар» Иоганн Генрих Фюсли. 1791. Материал - Холст, масло.

*«Вампир»Эдвард Коли Бёрн-Джонс.1897г.

*«Любовь среди руин» Эдвард Коли Бёрн-Джонс 1873г

*«Иван Грозный и тени его жертв» Барон Михаил Петрович Клодт фон Юргенсбург. Ставропольский краевой музей изобразительного искусства. Конец XIX века. Бумага, тушь, гуашь.

*«Защита Сампо» Аксели Галлен-Каллела 1896г.Холст, темпера.

*«Тень Коломбины» Йозеф фон Дивеки 1923г.

*«Мечты о прошлом» Аделаида Клакстон * «Вечеринка на лестнице» Аделаида Клакстон 1875г.

*«Комната с привидениями, нарисованная на ферме в Эксмуре» Альфред Джеймс Маннингс.1995г.

Глава 17. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты не входишь в дом, пока тебя не пригласят лично!

— Знаешь, а ведь осень — прекрасное время для вампира!— Удиви меня аргументацией.— Ночь наступает раньше. В гробу уютнее (спасибо за плед, кстати). Шарфы с шеи снимаются изящнее, чем гребаный слой из синтепона, шарфа, свитера и футболки. Пока размотаешь — всю эстетику сломаешь. А еще ли-и-и-истики!— Красивые?— Очень! Особенно если под ними улики... Ну и шуршат приятно, конечно.— Да ты, блин, романтичная натура.Несказки Хель

Мы переглянулись с Уво, прежде чем войти вслед за Карлом и Леоном в неприметную дверь, спрятанную за широкой портьерой. Ох уж эти мне старые особняки. Сплошные потайные двери и коридоры. В таком скрытом от посторонних глаз коридоре мы и очутились. К счастью, тут было довольно чисто, а то мне было бы невероятно жаль новое платье. Как там сказал Уво? Я теперь человек семейный. А вечерние платья - удовольствие не из дешёвых.

Мы вышли из потайного хода, перешучиваясь по поводу нашего общего семейного бюджета с Уво. Ну не могла же я не пожаловаться на скудность моего гардероба? Особенно, после того, как вскрылись столь глубокие познания Уво о «капоре»…

Ни Леон, ни Карл, нас не одёрнули. Карл открыл тяжёлую дверь и сделал приглашающий жест. Мы вошли в святая-святых - кабинет владельца особняка. Он был выполнен в приглушённых тонах. Не было ни картин с монстрами, ни буйной позолоты.

Зато был скелет дракона.

- А… Почему он такой маленький? Это разве дракон? - недовольно протянула я, рассматривая стоящий на подставке под стеклом скелет небольшой ящерицы, - И крыльев у него нет… - постигло меня следующее разочарование.

- Это доисторическая ящерица. Не дракон. Скелета дракона у меня и не было никогда. Это всё сплетни, - ответил Карл, разливая золотистую жидкость по пузатым бокалам, - Простите, Роза, но вина нет. Это крепкое. Вина я тут не держу. У меня в кабинете редко бывают… леди. Всё больше мужчины. Вы первая за довольно долгое время. Последняя, кто тут был - старая Ада.

- Что она вам сказала? - подалась я вперёд уверенная, что уж Карл совершенно точно запомнил её слова дословно.

- Разрешите мне об этом умолчать, - покачал он головой, садясь в кресло с высокой спинкой.

Леон сел в точно такое же, стоящее рядом с массивным письменным столом. А вот мы с Уво разместились на диване, довольно большом и удобном. Я села поближе к мужу, и Уво переплёл наши пальцы.

- Ты прав, как всегда, старый друг. Они оба справятся и, я уверен, точно подходят для этого дела, - начал Карл, бросив взгляд на Леона.

- Рад, что ты это понял. Твои сомнения и недоверие моему чутью, чуть было меня не расстроили, - ответил ему Леон.

- Не говори ерунды. Нужно что-то побольше, чем мои сомнения, чтобы тебя расстроить. Но я проверил и Розу, и Уво. Они молодцы! - и нам с Уво отсалютовали бокалом.

- Вы меня проверяли? - расстроилась я.

- Да. Вы вошли вместе с Уво. И я сразу понял, кто передо мной. Простите за этот спектакль. Но мне он был необходим. И простите за пошлые намеки. Я хотел вывести вас из себя. Да и Уво нужно было проверить на … вспыльчивость. Я не хотел вас обидеть, - покаялся Карл.

- Я уже проводил подобный эксперимент. Мне тоже было любопытно посмотреть на их реакцию. Следователь Герберт Ерс идеально подошёл на эту роль. Ни Роза, ни Уво не поддались. Так что, зря ты наговорил девушке пошлостей, - покачал головой Леон.

- Я должен был убедиться.

- Проверить что? - не поняла я.

- Видите ли, Роза. В паре между Белой Гадалкой и её … мужем что самое главное?

- Доверие? - отрапортовал Уво.

- Да. А ревность - это один из признаков его отсутствия. А ещё я, скажем так,… хм… завидный жених, - при этих словах Карл как-то очень грустно улыбнулся, - и мне было интересно, как вы отреагируете на моё приглашение. Союз со мной очень выгоден, даже кратковременный. Об этом известно всем. Я не увидел в вас ни корысти, ни любой другой заинтересованности. Только настороженность и страх.

- Ну и Уво не набил тебе личико. Что тоже весьма похвально! - хмыкнул Леон.

- Да, я знал, что он вернётся в любой момент и даже слышал его шаги. Поэтому и сказал те слова именно в тот момент. Но вы, Уво, в этом вопросе проявили просто чудеса выдержки. Что опять-таки не могло меня не порадовать. В этом сложном деле нам понадобится и доверие, и выдержка.

- Всё равно это было неправильно с твоей стороны. Я всё это тебе говорил, - покачал головой Леон.

- Ставки очень высоки. Ещё раз прошу прощения, Роза, Уво!

- Я верю Розе. Она бы никогда не польстилась. А что касается вас, то было понятно, что дело тут не чисто. Я предпочёл сначала разобраться. Врезать вам я, в любом случае, успел бы, - хмыкнул Уво.

- Ну, вот. А мне наша игра понравилась. И желание я всё равно с вас стребую! - надула я притворно губки, извлекая на свет «маленькую девочку».

Мужчины улыбнулись, а Уво закатил глаза.

- Я, действительно, никогда ещё в это не играл. Но я возьму на заметку, и в следующий раз обязательно сыграем ещё раз, - он снова мне обаятельно улыбнулся, - Теперь, к делу.

- Мне нужно, что бы ты отправился с командой в деревню Мюлинг. Там, по моим данным, объявилась Высшая нежить. И не просто, а Высший вампир… - мрачно сказал Карл.

- Как это не вовремя… - покачал головой Леон.

- Почему?

- Мюлинг расположен в двух днях пути от столицы. Я не хотел бы брать с собой Белли. У Розы были видения на этот счёт. Будет гораздо безопаснее ей оставаться в столице. Без жреца же соваться в логово к Высшему Вампиру, сам понимаешь, равносильно самоубийству, - потёр лоб Леон.

- Я прогуляюсь с тобой, - вдруг сказал Карл.

- Ты? - удивился Леон.

- Да. В свете последних событий, будет лучше, если ты оставишь и Дирка в столице.

- Дирка? - не понял Леон.

- Да. Оставь и его, и Белли в столице. Начался сезон. Он принадлежит к высшему обществу и выезжает в свет почти единственный из твоей команды. Оставь их с Белли тут. Я поеду с тобой. И возьми с собой ещё кого захочешь. Побуду у тебя жрецом. Возьму кучу артефактов, разумеется, за свой счёт, - склонил голову Карл.

- Ты, конечно, не полноценный жрец, но, с учётом артефактов, должен справиться. Мне нужен ещё кто-то… - задумчиво протянул Леон.

- Кинь клич? Я уверен, что многие с тобой захотят поработать даже на одно дело, - пожал плечами наш хозяин.

- С чего это вдруг тебя в поле потянуло? - не сдавался Леон, - Что ты нам не договариваешь?

- Там… Я боюсь… - и он бросил быстрый взгляд на меня.

- Карл, она не невинная девушка. Она нечисти покрошила в мелкий винегрет больше, чем ты выпил бутылок в своём кабинете в одиночку, - хмыкнул Леон.

- Хорошо. Там совершенно точно Высший Вампир. Мужчина, по моим сведениям. Что-то конкретное, увы, сказать не могу, - и Карл прикрыл глаза.

- Вампиров много, - почесал голову Уво, - У нас целый курс по ним был. Их там до морковкиных заговений перечислять можно.

- На месте и разберёмся, но тревожит меня не Высший Вампир, - медленно и как-то тягуче сказал Карл, - Я боюсь, что там может быть Утбурд*.

- Нет! - возмутилась я, - Их уже много лет никто не видел. С тех пор, как прекратились эти жуткие обычаи.

- И, тем не менее, я всерьёз опасаюсь, что это именно он, - покачал головой Карл.

- Может, всё-таки мавка*? - с надеждой переспросила я.

- Нет. По моим неутешительным сведениям, это Утбурд, - всё так же прикрыв устало глаза, сказал Карл.

Я же уткнулась в плечо Уво. Тот обнял меня.

Мавка и Утбурд были теми видами нежити, с которыми большинство охотников старалось не связываться. Заказы на них старались не брать, и стоили они поэтому просто сумасшедших денег. По той простой причине, что данный вид нежити - дети.

Мавка чаще всего девушка или девочка. Иногда, в некоторых областях, так называли русалок. Но чаще - это нежить и довольно опасная. Но мавка чаще всего выглядела, как нежить, и её проще было убить. А вот Утбурды выглядели почти всегда просто как маленькие дети, и оттого уничтожить их было ох как тяжело. Не у каждого поднимется рука на ребёнка. Утбурд - это злой дух младенца, брошенного, или оставленного умирать на пустошах. Да, раньше был такой жуткий обычай, когда нежеланного, или нагулянного ребёнка выносили в поле и там оставляли. Но эта традиция давно изжила себя, и Утбурды давно не появлялись из тьмы. Откуда же?

- Вот только этого мне сейчас и не хватало! - и Леон выпил свой золотистый напиток из пузатого бокала до дна.

- Как на счёт следователя, что прицепился к вашей команде? Возьми его с собой? Пусть поработает над не самым простым делом, заодно посмотрит вас в деле? Может, и в голове у него что-то прояснится? - подал идею Карл.

- Я приглашу его, - кивнул Леон.

- Но, к сожалению, и это ещё не всё. На обратном пути мы заедем в местечко - дель Галло.

- А там что стряслось? - буркнул Уво.

- Приведения. Много. И, самое главное, невиданные по силе и мощи, - последовал невозмутимый ответ.

- Может всё же одно приведение? - с надеждой поинтересовалась я.

- Тут никогда не знаешь точно. Но, в любом случае, стоит пресечь в самом начале. Пока они там не завелись в огромном количестве. Осложняется дело ещё и тем, что хозяин особняка помешан на зеркалах. Они у него там повсюду. Разной формы, расцветки и величины. Он пытался поймать в них тьму и избавить от неё мир раз и навсегда. Пока никакого успеха в этом своём занятии он не достиг. Но вот приведений, как говорят, наплодил, - поведал Карл.

- Оплата? - спросил Леон.

- Из казны обычное вознаграждение, ну и я, как всегда, добавлю, и, кажется, ещё парочка богатеев высказали пожелания…

- Какое? - заинтересованно спросил Леон.

- Если в процессе работы ваша команда перебьёт парочку зеркал вознаграждение удвоится.

- Расколошматим все! - довольно сказал Уво.

- Я бы не спешил так радоваться, Уво. Все зеркала в доме старательно зачарованы. Дело это будет не самое простое. Так что, придётся сильно постараться, - пояснил Карл.

- Всё равно. Я, знаешь ли, большой профессионал в плане разрушений и разбивания художественных ценностей. Маски из одного кургана до сих пор по черепкам собирают, после того, как я слегка погорячился. Правда, милая? - и Уво глянул на меня.

Я в ответ расхохоталась.

- Да, дорогой.

- Можешь там перебить все зеркала, что попадутся тебе на пути, Уво, - кивнул Карл.

- А хозяин? Не станет возражать? - удивился Леон.

- Нет. Он сам уже до смерти перепуган полученными результатами своих безумных исследований. Как только мы прибудем на место, он уедет, отдав особняк в распоряжение твоей команды, Леон.

- Ты с нами будешь бить зеркала? Или только на вампира поохотишься? - спросил Леон.

- Посмотрим на месте. Не могу пока ничего обещать, - Карл сложил длинные пальцы домиком, почти также, как делал это Леон.

Мне вот на минутку показалось, что они даже чем-то похожи. И ещё… Я вот только сейчас поняла, что Карл мне кого-то напоминает. Только вот кого? Кто-то из моего прошлого? Но кто? Я же тренирую наблюдательность с детства. И точно знаю, что мы с ним раньше не встречались. Но черты его лица… Что-то смутное… Как отражение в старом мутном зеркале, раз уж о них тут зашла речь…

Пока я мучительно пыталась понять это, разговор завершился. Леон встал, и мы с Уво поднялись с дивана.

- Если ты не возражаешь, мы бы хотели отправиться домой. Хватит на сегодня важных бесед, - сказал Леон, и я с ним полностью согласилась, довольно кивнув.

- Да. Согласен. Я же спущусь к гостям. Будет совсем уж невежливо не показаться на собственном приёме. К тому же, Роза полностью исцелила мою головную боль одним своим присутствием, - и хозяин дома подошёл ко мне, взял мою руку и поднёс к губам.

- Я пришлю карету обратно, как только мы доберёмся до особняка. Пусть и Белли, и другие ещё повеселятся у тебя, - сказал Леон, когда мы выходили из кабинета.

- Как скажешь, старый друг. Выезжаем послезавтра. Завтра мне нужно отдохнуть от приёма. А вот послезавтра утром я буду готов, - ответил ему Карл.

- Отлично. Завтра у нас с Розой важное мероприятие. Я бы хотел его завершить до отъезда, - многозначительно посмотрел на меня Уво.

- Точно! - протянула я. - Гильдии. Аннулировать развод.

- Вы решились? - удивленно вскинул брови Леон.

- Я настоял. Я вообще теперь придерживаюсь принципа, что врезать, развестись и расколошматить маски из кургана я всегда успею. А вот выяснить все детали могу и не успеть. Так что, мы аннулируем развод, а потом посмотрим, - ответил за нас двоих Уво.

- Похвально, - кивнул в ответ Леон.

До дома мы добрались без приключений. Правда, к нам присоединился Фалко, который караулил нас на крыльце. Ему этот приём тоже … хм… не понравился. И, чтобы не спалить всех гостей, он предпочёл уехать с нами.

Какие все выдержанные! Просто диву даёшься!

Именно об этом я думала, когда Уво опять закрыл за мной дверь в спальню, отказавшись ночевать у меня. Мы долго целовались под дверью в мои комнаты, а потом он просто запихнул меня внутрь и ушёл!

Завтра же идём в гильдии. Надоело спать одной!

Завтракали мы с Уво снова у меня и только вдвоём. Все остальные вернулись с приёма поздно и проснутся только к обеду, и это в лучшем случае. А вот меня Уво настоятельно так поторапливал. Он просто сбежал с лестницы, таща меня за руку. Двухместный небольшой экипаж уже был подан, и Уво помог мне туда забраться и довольно сказал кучеру:

- Гони! - я в ответ снова рассмеялась.

Ну, просто этот вид экипажа не предназначен для быстрой езды, и Уво было об этом известно, но вот терпением он никогда не отличался.

К гильдии Белых гадалок мы подъехали довольно быстро. Она располагалась в центре города. Это был величественное белое здание с колоннами и треугольным портиком. Само здание было небольшим, но производило впечатление простотой и строгостью линий, классическим обрамлением и отсутствием украшений. В нём не было ничего лишнего.

- Тебя проводить? - спросил Уво, помогая мне выбраться из экипажа.

- Нет. Тебя туда не пустят, - покачала я головой.

- Отлично. Потому что моя гильдия находится тут рядом, и я бы не хотел терять время. Я, пока ты там со своими ведьмами разбираешься, пойду к своим рыцарям-паладинам и всё улажу. Я уверен, что справлюсь быстрее тебя. Но ты всё равно меня дождись.

- Ты пешком? - спросила я.

- Да. Тут близко, а экипаж тебя дождётся в случае чего. С твоими ведьмами ни в чём нельзя быть уверенными. Всё, я побежал, - и он, чмокнув меня в губы, в самом деле, быстрым шагом, почти бегом, отправился вверх по улице.

Не только мне одной не терпится, с теплотой на сердце подумала я, поднимаясь по широким мраморным ступеням Белого особняка.

Я потянула на себя дверь, и она легко поддалась. Двери были зачарованы. Только те, кто обладал даром, могли их открыть, отсекая, таким образом, случайных зевак и любопытствующих. А также настойчивых клиентов, желающих проникнуть в тайны будущего, или наоборот недовольных предсказанным. Просто потому, что гильдия решала проблемы Белых Гадалок, а не населения в целом.

Я вошла в холл и задрала голову. Я тут никогда не была. Потолок был очень высоким. Снаружи здание казалось двухэтажным, но, очутившись внутри, я поняла, что этаж был всего один. Просто потолок терялся где-то в темноте. На нём явно что-то было нарисовано, но отсюда мне были видны только тени и размытые силуэты. Наверное, если добавить освещения, будет более понятно, но, наверняка, в этом тусклом свете была своя цель. Фигуры размыты и непонятны. Точно также, как и само будущее, которое иногда открывается Белым гадалкам.

Никого не было ни в холле, ни в коридоре. Я прошла дальше, читая надписи на дверях. Кабинеты со странными именами и загадочными надписями вроде - «Грядущее», «Страна туманов», «Безликие провидцы».

И как я тут найду кого-то, кто поможет мне аннулировать развод?

Но, через несколько минут блужданий по абсолютно пустым коридорам с закрытыми дверями я уже думала о том, как мне вообще тут хоть кого-то найти?!

Устав стучаться в закрытые двери, я вернулась назад, в холл, и тут, к моей радости, входная дверь открылась и в неё вошла стройная молодая леди. Я с ней совершенно точно раньше не встречалась. Представлены мы друг другу не были, но и выхода у меня не было тоже. Очень хотелось… Уво. Всего и сразу. Моего Уво. А его мне не получить, пока не аннулирую развод. Потому что этот упёртый баран упёрся своим круглым лбом и с места его не сдвинешь.

Поэтому я решительно направилась к вошедшей женщине. Сколько ей лет? Вот так понять было практически невозможно. Ей может быть и двадцать, и сто.

Пока я думала над первой фразой, она мне мило улыбнулась и заговорила сама:

- Нет, на любой вопрос.

- Как? Но мне очень нужно!

- Охотно верю. Но, нет. Тут вы не получите ни помощи, ни поддержки. Гильдия Белых гадалок существует только номинально. На самом деле Белые Гадалки не объединяются ни в какие гильдии. Каждая сама по себе.

- А что вы тут тогда делаете? - удивилась я.

- Отвечаю на ваши вопросы, - ответила она.

- Понятно, что ничего непонятно. Впрочем, как всегда в нашей профессии. Но мне очень нужно аннулировать развод, - и я потёрла лоб, понятия не имея, что мне делать дальше.

- Развод? Какой ещё развод? - на этот раз удивилась она.

- Я по ошибке развелась. Заполнила документы в конторке, а сейчас мы с мужем передумали. Но это было год назад, их в гильдию должны были отослать, и…

- Ничего не понимаю. Вы в храм Света с мужем ходили? Обряд на брак совершали?

- Да.

…Уво меня потащил. Я сама бы ещё долго не решилась бы. Но он в этом вопросе был очень настойчив. Нам в Нур-и-Деште и провели обряд. Правда, мы тогда не слишком серьёзно всё это восприняли и только и делали, что хихикали и дразнились. Главная жрица была этим ужасно недовольна, но замечаний нам не делала, только недовольно поджимала губы.

- А тогда какой развод? - снова удивилась она.

- Как какой? Самый обычный?

- Белые Гадалки не разводятся. Никак. Брак мы заключаем всего один раз. И только с одним мужчиной. Всё остальное у нас невозможно! - ответила она мне.

- Но как же так? А если не правильно? А если не подходит мужчина? Ошиблась? - продолжала настаивать я.

- Белые Гадалки не ошибаются и со случайными мужчинами до Храма не доходят! - отрезала моя собеседница.

- А … А он может развестись?

- Да. Он может. Мужчины, - и она пожала плечами, - при этом, он будет свободен, а вот ты - всё ещё замужем.

- Это несправедливо!

- Ну… Зато любовников у Белой Гадалки может быть сколько угодно. Поэтому мы и не торопимся замуж. Тебе что, этого всего никто не объяснял? В Университете об этом рассказывают. Широкой публике об этом распространяться не принято, но все Белые Гадалки об этом знают.

- Я его не оканчивала.

- А мама? Не рассказала?

- Она умерла, когда мне было четырнадцать.

- Значит, у неё была на это причина. Белые Гадалки без причины ничего не делают. Срабатывает интуиция. Поэтому можешь не волноваться на счёт развода. Если такие документы и приходили сюда, то они сгорали даже не будучи распечатанными. Особняк сам реагирует на такие глупости, - и она мне снова улыбнулась.

- Спасибо! - горячо поблагодарила я.

- Не за что. Удачи. Она тебе понадобится… - и женщина пошла вглубь тёмного особняка, гулко стуча каблуками по полу.

Я же поспешила на выход. Не хотелось оставаться в этом доме. Пустом и жутком. Всё-таки я - нестандартная Белая Гадалка. И мне тут не место.

Я выскочила на крыльцо и огляделась. Уво нигде не было. Но он просил меня подождать его.

И что мне делать? Остаться тут, или пойти ему на встречу?

Дорогие читатели. Важное предупреждение! Да, у меня в книгах присутствует некая писательская «кровожадность». В моих книгах гибнут второстепенные персонажи. Почти во всех книгах это есть кроме, пожалуй «Драконов». Там все остались, по какому-то непонятному явлению живы. Но я писала об этом в «Вороне», когда была похожая ветка сюжета. Ситуация затянется на несколько глав поэтому оставляю это предупреждение. Я не мастер ужасов Стивен Кинг. В моих книгах никогда не гибнут дети. Вот не моё это. Поэтому можете смело читать. Не будет этого. Спасибо)

Мавка— персонаж южнославянской демонологии - злой дух, русалка. По ряду признаков близка русалке, карпатской «лесной паночке» или горному женскому духу. По народным поверьям, мавками становятся малолетние дети, умершие без крещения или задушенные матерями. Также мавкой может стать ребёнок, умерший на Русальной неделе. Реже встречаются поверья, что в мавок превращаются дети, проклятые родителями или похищенные нечистой силой.

*Утбурдили Мюлинг — в фольклоре скандинавских народов злой дух младенца, убитого матерью или брошенного умирать. Исландское слово утбурд происходит от выражения — «вынести ребенка на пустошь», то есть избавиться от младенца, оставив его в безлюдном месте. Эта практика, восходящая к древности и известная у многих северных народов, как правило, касалась традиции оставлять умирать слабых, больных или нежелательных младенцев, либо избавляться от лишних ртов в голодные времена.

Так, к примеру, статистика по Швеции XVII-XVIII веков свидетельствует, что это был самый распространённый вид убийства в стране. Хотя в XVIII–XIX веках, к которым относится большинство фольклорных текстов об утбурдах, от младенца могли избавиться в тех случаях, когда его появление на свет не поощрялось обществом, например, если ребенок рождён вне брака. Так в классических текстах, записанных в XIX веке, утбурды — обычно дети батрачек, родивших ребёнка вне брака и избавившихся от него, чтобы скрыть свой позор; то есть решающим для "рождения" утбурда оказывается не категория непринадлежности к христианскому миру, а универсальные морально-этические категории: он становится призраком в результате чужого преступления. И вплоть до второй половины XIX века подобное действительно не было чем-то из ряда вон выходящим. Работницы и батрачки на хуторах обычно не получали за свой труд никакого вознаграждения работникам платили в год сумму, равную стоимости одной коровы, и экономическое положение редко позволяло им заключить законный брак; поэтому значительная часть населения страны была обречена либо растить детей, считающихся незаконными.

Глава 18. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты точно знаешь, что диплом Высшего Вампира можно купить в переходе между верхним и нижним мирами.

Смотрим на недовольного вампира перед дверью в магазин.

- Давай я его приглашу? Они не могут входить незваными.

- У нас огромная надпись – «Добро пожаловать». Он приглашен.

- А почему тогда не заходит?

- Дверь-автомат. Камера его не видит.

- Ах вот, досадно не учли.

- Угу. Пойди, открой ему.

Я так и не успела принять решение. Ко мне на всех парах мчался Уво. И он явно был зол. Что-то пошло не так… Будет очень невесело, если его развод приняли, а вот я так и осталась за ним замужем.

- Розочка, ты только вот не нервничай! Я тебе всё сейчас объясню! - и Уво подал мне руку, помогая сесть в экипаж.

Он ещё ничего не успел сказать, а я уже была готова разнести его гильдию по кирпичику…

- Там столько народу… - начал жаловаться Уво.

- А вот у меня никого не было, - хмыкнула я.

- И никто ни за что не отвечает. Я бегал по коридорам и меня всюду отшивали. А ещё у них там то турниры, то учеба, то фехтование. Им там вообще не до бумажек. Но главное я выяснил. Мы не можем аннулировать развод, так как мы вообще не разводились! - эмоционально выдал он.

- Это как? - скрывая бурную радость, нахмурила я брови.

- Оказывается, всеми письмами и бумагами, что присылают в гильдию, они растапливают камин в тренировочном зале. Только там и топят, в остальных кабинетах холодрыга жуткая. А если хочешь чего-то добиться или зарегистрировать, то приходишь сам. И сам таскаешься по кабинетам со своей бумажкой. И, самое главное, что тот клерк, что оформлял нам бумаги на развод, об этом знал. Но почему-то не сказал.

- Может быть он, сказал? А ты не запомнил? - спросила я.

- Может быть. Он там что-то бубнил, но я сунул ему подписанные документы и велел отослать в гильдию. И ушёл. Я тогда был сильно зол. В гильдии ни разу не был. Я не знал, что у них тут такие порядки, - почесал голову Уво, - А у тебя как дела?

- У меня примерно тоже самое, - уклончиво сказала я, - Наш развод тоже никогда не регистрировали и не оформили. Будто и не было ничего.

- Милая, так это же здорово!? - и он потянулся к моим губам.

Всю обратную дорогу мы целовались, довольные, что всё так замечательно разрешилось. В особняк мы входили, взявшись за руки. Оторваться друг от друга было просто невозможно.

- Ты переезжаешь! - решительно заявил Уво.

- Может ты ко мне? У меня вещей больше.

- А у меня кровать больше, и спальня, и гардеробная, и сами комнаты существенно больше! Так что, нет, ты ко мне.

- Ладно, убедил, - покладисто согласилась я, - Кровать - это важно.

Мне было на самом деле всё равно где жить. Только пути отхода нужно будет изучить и проверить комнаты на безопасность. А уж как Ками-то обрадуется, что мы снова будем делить одну спальню. Наш зверёк разрывался. И хозяйку непутёвую нужно охранять, и Уво он любил, кажется, чуточку больше меня. А теперь у него наступит гармония. Два любимых существа снова вместе.

С переездом задержек не случилось. Мои личные вещи собрать было проще простого, а отправку обновлённого гардероба я доверила прислуге. Сама же забрала саквояж с картами и немногочисленными драгоценностями. Со всем остальным прекрасно справятся слуги особняка. Обедали мы с Уво вдвоём, с нетерпением поглядывая друг на друга.

- Мы завтра рано выезжаем. Нужно выспаться перед дорогой. Так что, предлагаю отправиться в постель прямо сейчас, - сказал Уво после обеда, бросая на меня недвусмысленные взгляды.

- И не говори. Я что-то тоже устала. Отправиться в кровать - идеальное решение, - и я даже притворно зевнула, прикрыв ладошкой рот, не забыв вернуть ему страстный взгляд.

Уво медленно встал и направился ко мне. Его глаза горели в радостном предвкушении, и меня легко подхватили на руки. Я обняла его за шею, и уткнулась в вырез его рубашки, жадно вдыхая знакомый аромат его кожи.

Уво ногой распахнул дверь в свою спальню и опустил меня на кровать. Он торопливо начал расстегивать крючки моего платья, не особенно заботясь об их сохранности, вырывая некоторые с корнем. Я выгнулась и прижалась к нему, запрокинув голову и подставляя шею под его горячие губы.

Давно забытое ощущение, будто я совсем разучилась дышать, привело к тому, что грудь высоко вздымалась и трепетала, Уво пожирал меня глазами, как оголодавший оборотень. Мышцы живота сжались, и внизу разгорался знакомый пожар, потушить который способен был только Уво.

Тепло его пальцев казалось обжигало мою кожу, а тело содрогалось от каждого прикосновения. Уво стремительно скинул с себя одежду и накрыл моё трепещущее тело своим.

- Как же я скучал! - прошептал он, покрывая всё моё лицо поцелуями. Я совсем забыла, как это - когда тебя целует твой Единственный. Когда при каждом поцелуе в том месте распускается бутон неведанного искрящегося цветка, и волны тепла расходятся по всему телу, как круги по воде… И вот он добрался до моих жаждущих его ласки губ...

Это нельзя было назвать поцелуем, мы пили дыхание друг друга и не могли насытиться.

Прикосновения Уво лёгкие и нежные будили во мне бурю желания и вихри страсти. Внутри завязывался тугой узел, и я нетерпеливо простонала, раздвигая стройные ноги.

- Быстрее. Потом будет нежность. Хочу тебя сейчас! - попросила я.

Дыхание Уво прервалось, и он, перестав перебирать пальцами волосы на моём затылке, стал опускать вниз по моему телу… Его руки ласкали грудь, его губы скользнули ещё ниже, вырвав из самой глубины моего естества стон наслаждения… Я не могла больше жать! Он был мне нужен прямо сейчас! Весь! Целиком!

- Возьми меня!

class="book">- Свет всемогущий! - прохрипел Уво.

Сердце ударило в рёбра так сильно, что мне показалось, если он промедлит хоть секунду, оно просто выскочит из груди.

В моей обезумевшей от желания голове мелькнула мысль, что Уво весь этот год только и делал, что тренировал выдержку, он не спешил, кажется, догадываясь, что у меня никого и не было весь этот год, и продолжал, будто издеваясь, продвигаться медленно и нежно.

Он опалил меня взглядом и, облизав покусанные губы, набросился с поцелуем, заглушая мой тихий вскрик. Всё же, Уво одарён природой во всех смыслах.

- Ты в порядке? - замерев и тяжело дыша, спросил он, после того, как, наконец, оказался внутри меня.

Всемогущий свет! Какое же блаженство, когда пустота внутри тебя заполняется горячим теплом любимого мужчины!

- Двигайся уже, иначе …

Просить дважды его не пришлось, и его бедра пришли в движение, будто в сказочном танце. Танце огненном, страстном, вечном. Танце разделённым на двоих предназначенных друг другу Вечностью.

Я вскрикнула, когда Уво всё же потерял над собой контроль и сорвался на жесткий ритм, будучи уже на грани и приближая нас обоих к самой вершине наслаждения. Экстаз настиг нас одновременно, и Уво тяжело дыша, сжал меня в могучих руках, расслабляясь...

- Никому никогда не отдам… - отдышавшись, и устроив мою голову у себя на груди, сказал он.

«Уж скорее я не выпущу тебя из своих цепких пальчиков» - подумала я и, приподнявшись, поцеловала влажную кожу.

Спали мы в ту ночь немного, но всё же умудрились спуститься в холл одними из первых, готовые к предстоящему путешествию. Держась за руки и улыбаясь, друг дружке.

Леон чуть заметно улыбнулся, Фалко скривился, будто лимон съел, Вимф оскалился, а вот Арно - понимающе хмыкнул. Похооже, все уже в курсе и моего переезда и воссоединения с Уво. Но тот на всякий случай решил уточнить и громко сказал:

- Роза - моя жена. И впредь я не потерплю шуточек и зубоскальства. У меня один способ лечения. И вам он прекрасно известен.

- Да. Ты чуть что - сразу в челюсть… - хмурясь, потёр подбородок Арно, но было видно, что это по-доброму.

- Вот-вот! – сурово подтвердил Уво, не обращая внимания на шутливость тона.

- Так. Все в сборе. Уво, я всё понимаю, но ты в карете не поедешь. Лошадь на тебе. В карете я, Роза, Фалко, Бамб и Карл, - распорядился Леон.

- Ладно. Но магов у нас как-то перебор. А из бойцов - только я и Арно? - недовольно буркнул Уво.

Отпускать меня в карету к мужчинам ему явно не хотелось. Но я не сахарная, справлюсь. И я пожала его ладонь, успокаивая.

- Нет. С нами ещё поедет следователь. Он присоединится к нам на выезде из города, - сказал Леон.

Белли, кутаясь в пеструю шаль, подошла ко мне и поцеловала в щёку.

- Будь осторожна! - шепнула она.

- Буду, - ответила я.

Потом она подошла и потрепала Бамба по шевелюре. Тот стоял рядом со своей огромной женщиной. Она поправляла ему шарф и что-то шептала наставительно. Бамб кивал, соглашаясь. Дирк обменивался последними рекомендациями с Леоном. И вот Леон пожал на прощанье руку Дирку и подошёл ко мне.

- Роза, позволь проводить тебя в карету. Твои вещи уже там, - и Леон подал мне руку.

Ночь выдалась хоть и сладкой, но всё же бессонной. Так что, я проспала почти всю дорогу. Что не помешало мне нежиться в объятиях Уво в придорожной гостинице. Мы спали вдвоём, охраняемые Ками, свернувшимся в клубочек рядом с нами на одеяле. Уво целый день провёл в седле, и ему выспаться не помешало бы. Как же это замечательно - спать вдвоём, да даже просто лежать, чувствуя надёжную грудь Уво за своей спиной. Ночь прошла спокойно, и уже на утро мы снова отправились в путь, чтобы к вечеру прибыть на место.

Деревенька Мюлинг произвела на меня самое удручающее впечатление. Гостиница с кабаком на первом этаже тоже не отличалась чистотой и надёжностью. Но, как говорится, выбирать не приходилось.

- Ночью отдыхаем. Я выставлю дежурных на этаже. Рядом логово Высшего Вампира, так что, расслабляться не стоит, - отдал распоряжения Леон, - Мы занимаем весь этаж. Но охранки и маяки ставим не скупясь. Гер, ты дежуришь первым, - кинул он следователю.

Тот кивнул. Он вообще вёл себя тихо и незаметно. Я так его почти и не видела. Присоединился он к отряду, пока я спала в карете.

Я думала, что Карл с его привычкой к роскоши выскажется по поводу скудности нашей походной жизни, но он даже не скривился, заходя в отведённую ему убогую комнатёнку. Впрочем, наша с Уво комната была ничем не лучше. На кровать мы с ним завалились не раздеваясь. Просто потому, что качество белья не располагало.

- Уво, я вот никак понять не могу… А что в этой дыре делает Высший Вампир? Они же города предпочитают? - прижимаясь к Уво спросила я.

- Так он не тут. Тут, как я понял, обитает Утбурд. А Высший Вампир то ли создал его, то ли из-за него он и появился. А сам Высший Вампир в городке, что в двух часах от деревеньки обитает. Его ещё найти нужно будет. Вот с Утбурдом завтра разберёмся и за него примемся, - зевнул Уво и уткнулся в мои волосы.

- Ну, да. Два часа для Высшего Вампира - не расстояние. Только я, всё равно, не поняла. Зачем ему создавать Утбурда? Вампиры же одиночки? Это тебе не приведения. Зачем ему понадобился вампирский ребенок? - снова спросила я.

- А я почем знаю? Кто вообще этих вампиров разберёт? Тут не разберёшь, что в голове у живого. Где уж мозг нежити понять? - и Уво снова зевнул.

Муж, в отличие от меня, путешествующей почти с комфортом в карете, весь день опять провёл в седле. Ему ещё и на дежурство выступать, а тут я со своими вопросами. Поэтому я закрыла глаза и постаралась уснуть.

И оно пришло. Пророчество. И снова всё походило просто на яркий сон. Я проснулась в холодном поту. Уво рядом не было, а за окном брезжил рассвет.

Я откинулась на подушки. Сон? Может быть, просто сон? В нём никто не погиб. Мне могло просто почудиться. Может быть, и говорить никому не стоит? В конце концов, никаких смертей я не увидала. Всё ровно. Обычная работа и зачистка. Я толком и не поняла, что я видела. Да… Не зачем…

Я встала с кровати и отправилась в ванную. Всюду была грязь и запустение. Но … что уж тут поделать. Кое-как, проделав утренние процедуры и боясь перепачкать юбки, я сполоснула из ведра руки и лицо. И поспешно вылетела из ванны.

Уво уже был в комнате и, закинув на плечо мой саквояж, обнял меня и потянул на выход.

- Завтракаем и выступаем. Ты в порядке? - озабоченно спросил Уво.

- Да… Да. Всё нормально, - и я мысленно ударила себя по лбу.

Мы же говорили о «безграничном доверии». А что я делаю? Почему не рассказала? Почему опять замалчиваю и боюсь непонятно чего? Почему мне так сложно? Почему я опять боюсь, что он отмахнётся… Я опять наступаю ногой на крышку сгнившего гроба, в который раз надеясь, что оттуда на меня не набросится скелет, а нога не застрянет.

«Дура!» - мысленно костерила я себя, пока пила горячий напиток, похожий не знаю на что.

Ничего другого в трактире просто не было.

«Нужно рассказать» - и я снова промолчала.

- Выступаем! - вставая, скомандовал Леон.

- Ками? Ты зачем с нами? - недоуменно посмотрела я не зверька.

Но ласка фыркнула и спряталась в складках моего платья.

- Ну, видимо местный кабак не внушает ему доверия, и с нами безопаснее, - пожал плечами Уво.

Ками так ловко прятался в складках моего платья, что почти никогда не мешал, и я порой вообще забывала, что он там.

Мы вышли на улицу всей командой. Я зябко повела плечами. Нет. Мне было не холодно. Но дрожь пробирала, несмотря на теплую одежду. Мысли скреблись и просились на волю, как зомби в замурованном склепе. Но я упорно молчала. Не знаю почему. Может, потому что стыдно было крикнуть «Караул», когда ничего страшного и не происходит. В следующий раз ведь точно не поверят?

- В получасе ходьбы располагается деревня мертвецов. Развалившиеся дома. Деревня второй год заброшена. Именно там и видели Утбурда. Помимо него там ещё и примитивная нежить в большом количестве - скелеты, зомби и мелкие духи. Всех уничтожаем, деревню зачищаем, остатки развалившихся домов сжигаем. Работаем группами. Друг от друга не отходим. Появление Высшего Вампира возможно в любой момент. Вопросы?

- Мёртвая деревня так близко? Почему жители Мюлинга так долго бездействовали? - поинтересовался Фалко, когда мы уже вышли на дорогу и двинулись вперёд в предрассветных сумерках.

- Глупые неразумные крестьяне? - высказался с неизменной кривой улыбкой Вимф.

- Но у них же нападения под боком? - не согласилась я.

- Я так понял, что они писали и просили выслать отряд. Только вот письма или не доходили, или в столице не желали реагировать на проблемы маленькой деревни, - отозвался Карл.

- Но тут же в двух часах провинциальный городок? С Высшим Вампиром? Там-то, почему так долго бездействовали? - не сдавалась я.

- Потому что - это не столица? Никому ничего не надо… - буркнул Уво.

- У нас в Нур-и-Деште такого не было. А там тоже не столица. Если где-то появлялась деревня мертвецов - обитель сразу же выделяла деньги. А потом уже требовала их из столицы, - недовольно сказала я.

- Ну… Здесь видно порядки другие, - пожал плечами Леон.

Дошли мы быстро. Уже минут через двадцать вышли к первым развалившимся домам. Рассвет ещё не вступил в силу. Противный липкий туман стелился между заброшенными домами. Тьма клубилась и не хотела сдаваться лучам зимнего солнца.

- Уво, Роза, Фалко, Вимф, ваша - правая сторона дороги. Я, Арно, Гер, Бамб и Карл идём вдоль левой. Вперёд! - скомандовал Леон.

Их было больше, но у нас два сильных мага и Уво. Так что, я согласилась, что поделил нас Леон справедливо. Мы вошли в первый дом, и тут же на нас вывалился скелет. Уво принял его на меч, а дальше все действовали на редкость слажено.

- Как было бы проще, если бы их можно было сжигать просто вместе с домом, - протянул Фалко, - Всё равно же потом дома палить.

- Увы. Так не работает… - сказал Вимф, развеивая прах очередного скелета.

- Потом замучаешься духов и приведений подчищать. Просто от тела-то мало избавиться, - вставил Уво.

- Вот я и говорю, что жаль, - кивнул всем и сразу Фалко.

Так мы и продвигались от дома, к дому зачищая ожившие тела. Их было не так много, но попадались. Некоторые дома были пусты, без оживших скелетов, а в некоторых мы находили сразу нескольких. Мы вышли почти одновременно с группой Леона на центральную площадь бывшей деревеньки, чтобы увидеть за столом сразу несколько оживших скелетов и зомби, сидевших в разных позах.

На этот раз тоже сработали слаженно и быстро. Фалко быстро сжёг и остатки стола, и всего того, что ещё оставалось на площади - разбросанные деревяшки, рваные тряпки, кучи мусора и сломанную домашнюю утварь.

Низшая нежить для таких сильных магов угрозы не представляла. Медлительные, с полным отсутствием мозгов, её представители являли собой слабую угрозу. Если в деревеньку не соваться, то они и не нападут. Так что, пока всё это объясняло наличие рассадника нежити рядом с живой деревней - просто сюда никто не заходил.

С неба полился мелкий противный дождь, вполне способный перейти в снег. Вот только этого и не хватало. И так картина безрадостная, а тут ещё и погода разгулялась не на шутку. Ветер тоже усилился и к завываниям мертвецов добавился ещё и скрип старых дверей и разболтанных ставней.

Но хотя бы вонь немножко уменьшилась. И то хорошо.

Мы переглянулись и двинулись дальше по улице, когда ОНА появилась прямо из-под земли на дороге. За ней клубилась тьма, а девочка просто стояла и смотрела на нас. Белая кожа, грязное платье, свалявшиеся волосы и совершенно безумный взгляд.

С кончиков её пальцев стекала магия огня вперемежку с тьмой. Она стояла чуть дальше по дороге, и, хотя фигурка была довольно маленькой, всё же это зрелище заставило нас остановиться, а Леон громко скомандовал:

- Утбурд! Девочка! Работаем!

- Неееет! - закричала я, и выскочила вперед на дорогу, перегораживая отряду путь.

Я встала в боевую стойку и ощерилась всеми картами, что были у меня в руках, создавая своеобразный веер.

- Роза! Уйди! Ты с ума сошла! - крикнул, останавливаясь Леон.

- Роза? Она не ребенок. Она нежить! - вторил ему Карл.

- Роза! Это сложно. Ты женщина. Отойди мы сами справимся! - заорал Гер.

- Бабы! - в сердцах махнул рукой Фалко.

- А я говорил, что бабе нельзя на такую нежить идти. Хорошо хоть Белли не взяли. Та бы рыдать начала – оскалился Вимф.

- Уво! Убери её с дороги! – крикнул Леон.

Уво сделал шаг ко мне, потом еще один….

А потом вдруг повернулся ко мне спиной и поднял меч, направив его на команду во главе с Леоном.

- Кто сделает шаг к моей жене, тот не досчитается руки. Ну, или ноги. У нас вот Карл есть. Если успеет – пришьёт, - и Уво оскалился.

Я во все глаза смотрела на мужа и не могла поверить. Он вот так? Ни о чём меня не спрашивая? Просто повернулся ко мне и Высшей нежити спиной защищая и … доверяя?

Дууура! Какая же я Дууура. Почему утром ничего не сказала?! Он бы мне поверил. Мой потрясающий муж мне бы поверил?

А Уво вдруг сделал пас рукой и перед нами засветился мощный, сияющий Щит Света. Мамочка-Пророчица! Откуда у него такая магия? Судя по всему, это поразило не одну меня. Леон поражённо застыл, да и остальные не двигались.

- Роза его усилила? - прошептал Фалко.

- Да, судя по всему, - кивнул Леон.

Соваться на Щит Света никому не хотелось.

- Роза! Делай то, что считаешь нужным. А мы тут постоим, - не оборачиваясь ко мне, сказал Уво.

Я же развернулась и осторожно пошла к маячившей впереди фигурке.

- Уво! Твоя жена одна идёт к Вышей нежити! - заорал Леон.

- Пусть идёт - спокойно ответил Уво, за моей спиной.

- Она убьёт Розу! - поддержал Карл.

- Не убьёт! - всё так же спокойно ответил Уво.

Я его расцелую. И больше никогда-никогда ничего не стану утаивать!

Я спрятала все карты обратно в рукав и шла, протягивая к девочке руки.

- Милая, не бойся меня. Я человек, а не нежить. Пожалуйста. Поверь! - девочка перевела на меня полубезумный взгляд.

Бледная до синевы кожа, грязная рваная одежда. Не мудрено, что её издалека можно принять за нежить.

- Ты живая? - тихо, на пределе слышимости спросил ребёнок.

- Да. Убери магию? Не нужно в меня магией швыряться. Я не нежить, и мне будет больно, - выставив вперед руки, продолжала идти я.

- Что ты тут делаешь? - снова тихо спросила девочка.

- Я пришла за тобой, - ответила я.

- И Тимом?

- Да. И Тима мы тоже с собой возьмём, - кивнула я, не представляя, кто это такой.

Ками вдруг высунул мордочку из складок моего платья и принюхался.

- Это кто? - спросила девочка - Нежить?

- Нет. Это мой зверёк. Он наоборот чует нежить. Ками, иди поздоровайся, - шикнула я на ласку.

Тот проворно перебирая лапками, подошёл к девочке, и, забавно поморщив носик, чихнул.

Ребёнок звонко рассмеялась, а я сделала ещё один шаг.

- Это чертополох с чесноком. Если им натереться, то запах нежить отталкивает! - сказала девочка.

Я сделала ещё шаг и присела перед ней на корточки.

- Тебя как зовут?

- Тебя потрогать можно? Ты же должна быть тёплой? - вместо ответа сказал ребенок.

- Да, - и я замерла, когда она протянула ко мне грязную ручку и положила её мне на щёку.

И я почти сразу же выдохнула. От её ладони шло тепло. Она живая. Я сомневалась до последнего, но вот такое тепло человеческого тела ни одна Высшая Нежить подделать не в состоянии. Нет, они могут это слегка корректировать, но всё же от девочки шёл жар. А значит, она совершенно точно не нежить.

Ребёнок потушил огонь во второй руке. Вот откуда жар, но, судя по всему, у неё ещё и лихорадка.

Ками проворно, как только огонь в руке девочки погас, подбежал к ней и забрался на плечо. Зверёк стал что-то трещать на ушко девочке, а та смеялась.

- Щекотно!

Я осторожно обняла девочку.

И тут земля сбоку зашевелилась. Сдвинулся небольшой пласт земли, и показалось ещё одно перепачканное в земле личико.

- Грета? - послышался тоненький голосок.

- Ты, Тим? - спросила я.

- Да, - подтвердил ребёнок.

Я же подошла и, откинув в сторону крышку люка, наклонилась и достала второго маленького ребенка из тёмного нутра погреба. Этому было года четыре. Впрочем, не знаю. Я плохо разбираюсь в возрасте детей. Вот мама Уво наверняка сразу бы определила. Мальчик был маленький, худой и очень грязный. Но я, не колеблясь, подхватила его на руки и посадила на сгиб локтя. Я легко удерживала одной рукой худенькое тельце. Он обнял меня за шею. А я протянула вторую руку девочке.

- Идём.

И мы двинулись к замершей в ожидании нас команде.

Леон смотрел на меня во все глаза, а потом что-то сказал Уво. Муж расслабился и снял Щит света. А потом и вовсе убрал меч в ножны за спиной. Он повернулся ко мне и его глаза тоже полезли на лоб.

- Милая, я хотел детей, но несколько позднее. Думал, что нам же дом для начала нужен? Да и денег стоило подкопить…

- Прости, так получилось, - улыбнулась я ему.

- Свет меня побери! - выругался Карл, и первым подошёл ко мне, приседая перед девочкой, -У неё жар! Лихорадка, истощение и обезвоживание.

И Карл подхватил девочку на руки. Она так и уместилась у него в руках с Ками на плече. Ласка переползла ребёнку на живот, и совсем не возражала, когда она крепко вцепилась в густой мех тоненькими пальчиками.

- Так. Карл, Роза, Уво и … - обвел команду взглядом Леон.

- Я пойду, - вдруг подал голос Вимф.

- Возвращаетесь в деревню. Мы справимся и без вас. Судя по всему, Утбурда нет. А с зомби и скелетами мы и без вас сладим. Мы всё зачистим и сожжём деревню. Идите, - отдал распоряжения Леон.

Мы разделились и двинулись по дороге обратно в живую деревню. Несколько раз на нас вываливались из ниоткуда зомби, но Уво и Вимф без труда отразили атаки. Мы вышли на дорогу, ведущую в деревню и ускорили шаг.

Что дальше? И ждёт ли нас впереди ещё и встреча с Высшим Вампиром? Кто знает?

Дорогие Читатели! Поздравляю вас с наступающим Новым Годом! Пусть этот год принесет много счастья, удачи, улыбок, тепла и света! Пусть Новый Год будет полон ярких красок, приятных впечатлений и радостных событий! Пусть все новые книги вам обязательно понравятся, и вы положите их себе в копилку, чтобы вернуться и перечитать, чтобы получить много новых эмоций. Я очень люблю сказки, так пусть Новый Год принесет нам полную корзинку с вкусными сказками, потому что в Чудо нужно непременно верить, и оно придет. Самое обыкновенное чудо! Я очень надеюсь, что у вас исполнятся все загаданные желания, здоровья вам и вашим близким, пусть в доме всегда будет достаток всего, а печали в дверь даже и не постучат! С Новым Годом! Ваша Олла Дез.

P.S. Я возьму несколько дополнительных выходных на праздники. Выкладка «Розы» продолжится 3 января. Об итогах года писать скучно, поэтому надеюсь, что все мои книги вам понравились. А вот впереди у нас еще много интересного. Спасибо что были этот год со мной. У меня просто потрясающие читатели!

Глава 19. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты отчетливо понимаешь, что ни один целитель не сможет пробудить жизнь в человеке, если её там нет.

— Убить всех людей, я должен убить всех людей...— Эй!— О, Фрай! Мне снился чудесный сон, и ты в нем был."Футурама"

Карл так и нёс всё это время на руках девочку, у меня на руках устроился Тим. Тот доверчиво прижимался ко мне и обнимал тоненькими ручками за шею. Пока мы шли, у меня в голове только и крутилось: «Какой же ужас должны были пережить эти дети в деревне полной мертвецов? И какое же счастье, что мы туда всё же заявились!»

- Как ты поняла, что они живые? - спросил меня Карл, когда мы уже подходили к деревне.

- Я и не поняла. У меня было видение ночью. Я видела её. Грету. Она мёрзла. Нежить не мёрзнет. А ещё она ела корешки. Нежить не ест корешки. А ещё ей было очень страшно. Я видела этот страх в её в глазах. Нежить страха не испытывает, - ответила я.

- Почему не рассказала? - снова спросил Карл.

А я с тревогой посмотрела на идущего впереди Уво. Я только и делаю, что совершаю ошибки. Даже сейчас, после того, как мы решили попробовать снова. Тогда ушла с Карлом из гостиной, хотя Уво просил меня дождаться его. Ушла и осталась с незнакомым мужчиной наедине, спровоцировав, по сути, ссору. Но Уво вышел из той ситуации достойно. И вот теперь я ничего не рассказала о том, что увидела. Не доверилась мужу, хотя сама первая говорила о доверии. А вот он поверил мне сразу и безоговорочно. Я же только и делаю, что ошибаюсь.

- Не поверила, - ответила я.

- Кому? - не понял Карл.

- Самой себе… - пояснила я.

- Не делай так больше, - сказал он, входя в трактир.

А Уво за всё время нашего разговора с Карлом даже не обернулся. Стоило нам войти в деревенский трактир, как Карл тут же громким голосом стал отдавать приказы.

- Мне нужна ванна. С горячей водой. И похлёбка мясная наваристая и тоже, что характерно, горячая. И мне это нужно срочно!

При нашем появлении в трактире наступила секундная тишина, а потом все сразу же забегали. А Карл пошёл наверх, на второй этаж, где мы всей командой сегодня ночевали.

- Роза, помоешь детей? Я пойду проконтролирую еду на всякий случай. А то накормят не пойми чем… Им сейчас с голодухи, только некачественной едой отравиться и не хватало – сказал Карл.

- Да иди. Я справлюсь…. Наверное – ответила я.

Горничные и слуги уже таскали вёдра горячей воды с кухни. По-хорошему, ванна сама нуждалась в том, чтобы её сначала отмыли. Но выбора особого не было. Карл поднял на уши весь трактир. Нам принесли и чистые полотенца, а потом и одежда для обоих детей нашлась. Когда я вымыла обоих, не без помощи Ками, еда уже была готова.

Если бы не ласка, которая смешила и отвлекала ребят, мне бы ни за что не справиться.

Я вышла с закутанным в тёплое полотенце Тимом и тут же натолкнулась на внимательный взгляд Уво. Он подошёл и, протянув руки, сказал:

- Давай я заберу у тебя этого героя. Тебе переодеться нужно. Ты вся мокрая.

- Уво, я….

- Роза! Все нормально. Мы справимся и с этим, - спокойно произнёс Уво, усаживаясь в кресло и устраивая на коленях Тима.

Грета в этот момент ужеусиленно работала ложкой, поглощая наваристую похлебку. Карл стоял у окна и смотрел на улицу. Вимф сидел рядом с Гретой и… периодически подкладывал ей куски мяса в тарелку из огромной супницы, стоявшей в центре стола. Вимф? Серьёзно? Вот этот мрачный тип с кривой ухмылкой? Бывает же!

- Так, приятель, ты только не торопись. Подавишься ещё. Давай я тебе помогу? - сказал Уво.

- Я сам. Я большой! - буркнул Тим.

- Верю. Но с половником ты точно не справишься. Так что, давай я тебе хоть с ним помогу?

- Хорошо, - серьёзно кивнул ребенок.

- Пойду, переоденусь, - сказала я, выходя из комнаты.

Когда я вернулась, застала мужчин, укладывающих детей в кровать. Это выглядело очень мило. Особенно уверения, что они останутся караулить и ни один скелет и близко не подойдёт к кровати.

- Я покараулю. Мы с Ками ни на шаг от кровати не отойдём. Да? - сказал Вимф, и пощекотал довольного зверька, - И, кстати. Смотрите, что я умею?

И взрослый мрачный маг-универсал, один из самых сильных магов столицы, стал выпускать из пальцев снежинки. Эти снежинки танцевали в воздухе, кружились и сплетались в хоровод. При этом в комнате было жарко натоплено, температура не понизилась ни на градус.

Дети заворожённо следили за хороводом снежинок, а мы аккуратно вышли из комнаты, чтобы не мешать.

Едва мы оказались за дверью, как я попала в крепкие объятья Уво. Вцепившись в его плечи, я глухо завыла в его рубашку.

Рядом раздались ритмичные удары.

- Эй! Ты полегче. Трактир и так еле стоит. Ты его сложишь, как карточный домик, вот такими ударами. А Роза не в том состоянии, чтобы заново дома строить из карт, - раздался над головой насмешливый голос Уво, я повернула голову.

Оказалось, что рядом стоял Карл, прислонившись к стене лбом и колотил по ней кулаком…

- Я поверил, Уво. Я же поверил своему осведомителю, что тут нежить. Я чуть не убил детей! Свет всемогущий!

- Карл, успокойся. Ты ни в чём не виноват. Там немудрено было ошибиться! - сказал Уво, по-прежнему крепко прижимая меня к себе.

- Я не должен был! - и Карл снова ударил в стену кулаком.

- Прекрати истерику! - вдруг раздался уверенный голос Леона.

Мы повернулись на его голос. А наш бравый начальник продолжил:

- Мы вернулись. Вниз пошли. Нужно планы обсудить. Они у нас несколько изменились. Да и поесть не мешает.

Леон пошёл на первый этаж трактира. Мы переглянулись и отправились за ним.

Вся команда уже сидела за длинным столом, объединив и поставив встык сразу несколько трактирных столов. Уместились все. Не было только Вимфа, который остался с детьми. Еда была скудная и однообразная. Разносолами тут не баловали, но, с другой стороны, похлебка была сытная. А что ещё нужно?

Леон дал всем наестся. Жаль только ни у меня, ни у Карла аппетита не было. Видимо, мы предчувствовали, что мало сейчас не покажется. И точно, когда слуги унесли всю грязную посуду, и на столе остались только кружки, Леон сам поставил щит от подслушивания и вперил в меня тяжёлый взгляд.

- Роза, ничего не хочешь нам объяснить?

- Леон… Видение. Девочка, грязная, измученная и худая… Толком понять ничего не могла. Только поняла, что она - человек, а не нежить. И только когда её увидела, сообразила, о чём было то видение… - сумбурно попыталась я оправдаться.

- Когда оно было? Непосредственно перед появлением девочки? - не сдавался Леон.

- Нет… Сегодня ночью… - честно призналась я и увидела, что при этих словах нахмурился не только Леон, но и Уво сурово сжал губы.

- И… Какого!?… Роза! Ты почему ни словом не обмолвилась? Ну ладно, мне не сказала. Но почему вот он впервые об этом слышит? - и Леон кивнул на Уво.

- Я сочла это несущественным. Девочка, постоянно оглядываясь, собирает корешки. Мало ли о чём это могло быть?

- А сопоставить, что мы идём на Утбурда, а твоё видение - о ребёнке? Это за пределами твоих умственных возможностей!? - рявкнул Леон.

Я опустила глаза. Он прав. Из-за меня чуть было не погибли дети. Из-за того, что я вовремя не поделилась тем, что увидела.

- Я сглупила, - покаялась я.

Уво тоже смотрел на меня хмуро, но потом всё же смягчил свой взгляд и обнял меня за плечи, давая ощущение тепла и поддержки.

- Впредь я хочу слышать о любых твоих видениях. Даже, если ты увидишь, как я в них, например, чихну! Я желаю слышать о малейшем чихе! Это понятно?

- Да, - кивнула я.

- Так. Уво! - и Леон перевёл взгляд на сидевшего рядом мужа.

- Ты действовал безупречно. Я доволен. В нужный момент проявил твёрдость и доверие к Розе, а потом, почти мгновенно, опустил меч, когда понял, что угроза с нашей стороны миновала. И до нас тоже всё дошло в последний момент, как до низшего скелета с пустой черепной коробкой! В последний, Свет меня разбери, момент! - всё так же сердито, чеканя каждое слово, произнёс Леон.

Он помолчал, видимо собираясь с мыслями.

- Все остальные молодцы. Действовали безупречно. Не напали на Уво и не снесли его многомудрую голову, что, в целом, тоже неплохо. Зачистка деревни прошла без особых проблем, так что тут тоже все неплохо. Бамб, этот прибор хорош для ближнего боя. Можешь его использовать. В доработке он больше не нуждается.

- Понял, я понял, - покивал Бамб.

Леон снова помолчал и взглянул в упор на Карла

- Теперь, ты, Карл. Тот же вопрос. Что это, мать твою, было?

- Моя мать была сильным воином Света. Она великолепно владела мечом и погибла в битве с полчищами тьмы, надвигающимися на столицу, когда я был совсем маленьким. Я её почти не помню. Так что, давай оставим в покое её прах, - тихо ответил Карл.

- Ну, прости, что я такой несдержанный! - не снижая тона, ответил Леон, - Просто не каждый день члены моей команды чуть было не становятся убийцами двух, ни в чём не повинных, детей. Из-за того, что одна не удосужилась поверить сама себе, а второй отправил нас с информацией об Утбурде из источника, который и медной монеты не стоит!

- Я доверял этому осведомителю, - почти прошептал Карл, не поднимая глаз.

- Информацию по Утбурду проверяют со всей возможной тщательностью. Это не тот вид нежити, с которым позволительно ошибиться! Это не зомби, это не разные виды оборотня! Это дети-нежить! И мавка, и утбурд - не те, с кем можно шутить!

- Да, понял я, Леон! Понял! Думаешь, мне не стало жутко, когда до меня дошло, что мы чуть было не сотворили? Думаешь, я не передумал за это время и не перебрал все возможные варианты?! Я разберусь с осведомителем, как только доберусь до столицы! - всё же вскипел Карл.

- Очень на это рассчитываю! - в тон ему ответил Леон.

- А ещё я подумал, что это чудо, что я не отдал это задание какой-то другой команде, хотя мысли такие были… Не у всех есть в команде Белая Гадалка. А если быть совсем точным, ты у нас такой единственный, Леон. Ты только представь, что бы было в этом случае? - продолжил Карл.

- А что тут представлять? Дети бы погибли. А команда могла бы даже не понять, что уничтожила не нежить. И такой вариант возможен. Согласись, сложно поверить, что ребёнок мог выжить в такой деревне, на протяжении длительного времени, - немного успокаиваясь, сказал Леон.

- Дети… они другие. Им подвластно то, что взрослым нет. Взрослый в такой ситуации не выжил бы точно, - подал голос Арно.

- Ты прав, - согласился Герберт, - И, кстати, это не первый такой случай. У нас в отделе был как-то отчёт о похожей ситуации.

- Думаю, детей спасло то, что девочка неплохой маг огня. Это отпугивало зомби и скелетов. В противном случае, так долго они бы не продержались… - кивнул Фалко.

- А ещё, мне кажется, время года повлияло. Деревня погибла в начале весны. Всю весну, лето и осень дети продержались. Но зиму бы они не пережили… - сказал Арно.

- Так, возвращаясь к вопросу о детях… - потёр лоб Леон - в этой деревне оставлять их не стоит. В столице есть парочка приютов, которые…

- Нет! Я заберу детей к себе в особняк. Только вот приюта им и не хватало после того, что они пережили! - вдруг перебил Леона Карл.

- Эм… - не нашёлся с ответом Леон и удивлённо посмотрел на Карла.

- Дети нуждаются в уходе. Я найму и учителей, и нянь. Это самое малое, что я могу сделать, учитывая, что чуть было не случилось по моей вине, - твёрдо сказал Карл.

- Спасибо! - и я протянула руку и пожала лежавшую на столе ладонь Карла.

- Так. Тогда следующий вопрос. Сведения о Высшем Вампире из того же источника? - продолжил Леон.

- Да, - кивнул Карл.

- Значит, это может быть что угодно… - глухо сказал Леон и снова потёр лоб, а потом посмотрел на Карла, - Я бы и рад отправить тебя в карете с детьми в столицу. Мы бы и сами добрались до города на лошадях - не сахарные, да и близко тут. Но соваться непонятно куда без жреца в команде, я не стану. Поэтому мы сейчас грузимся в карету, седлаем лошадей и отправляемся в город. Там собираем сведения заново. Выясняем ситуацию на месте и тогда уже принимаем решение, - постановил Леон.

- Согласен. Возможно, там сможем нанять жреца мне на замену? - согласился Карл.

- Это маленький провинциальный городок. Вполне во вкусе Высшего Вампира. Но никак не опытного мага, или, тем паче, хорошего жреца Света. Так что, без вариантов. Отправляемся в город, далее разведка, а потом принимаем решение, - повторился Леон и встал.

- Отличный план. В этом клоповнике вторую ночь я бы не выдержал, - фыркнул, вставая из-за стола, Фалко.

- Это с каких пор ты стал таким привередливым? - поддел его Арно.

- Это я-то привередливый? - не согласился тот.

Они ещё продолжали шутливо переругиваться, поднимаясь вверх по ступенькам. А вот мы с Уво задержались. Муж обнял меня и шепнул:

- Роза, я тоже хочу знать о любом видении.

- Я поняла. Прости? - и я подняла на него глаза, заглядывая в лицо.

- Сложно вот так сразу перестроиться. Я понимаю, - сказал Уво, - Раньше о видениях ты не рассказывала всем и вся.

- У меня их и не было почти за прошедший год, - открылась я.

- Серьезно? - вскинул брови Уво.

- Не только ты теперь можешь «Щит Света» щелчком пальцев ставить. И у меня магия усилилась, и видения появились с тех пор, как мы снова вместе, - ответила я.

- Как я тебе, кстати? Оценила мой «Щит»? - довольно похвастался Уво.

- Ты был великолепен. Как же я люблю, что ты у меня такой отходчивый! - улыбнулась я.

- Вооот! Меня нужно любить. Это ты правильно сказала. Пошли наверх. Детей нужно отнести в карету. И вещи забрать. Мне, если честно, так же, как и Фалко, этот трактир тоже поперёк глотки. Как представлю, что они тут все были, а дети - там. Хочется разнести тут всё по брёвнышку.

- Уво, а почему они ничего не сделали? - задала я мучавший меня вопрос, - Ведь та деревня не так и далеко? Можно было бы сходить и узнать, есть ли выжившие?

- А зачем? Своя рубашка к телу ближе. Да и проще поверить в то, что никто не выжил. Так удобнее. Вот отсюда и пошёл слух про Утбурда…

- Но дети… Это были их соседи. Наверняка, родственники. Они же выходили замуж, женились. Деревни-то близко… - по-прежнему не понимала я.

- И что? У них почти нет магии. Что бы изменилось? Ну, сходили бы они. Только сами погибли бы.

- Да, но детей бы отбили.

- Возможно. Но, наверно, сочли, что чужая жизнь не дороже своей собственной. Это нормально, Роза.

- Нет! В Нур-и-Деште так не было. Там жители деревень себя так не вели. Они сплачивались, когда приключалось подобное. Вооружались вилами и косами и шли проверять и отбивать. Вдруг кто остался?

- Да, потому что рядом была обитель Света. Потому что рядом была ты, которая мчалась, подхватив всех друзей из трактира. Потому что верили и знали, что помощь придёт, и стоит сходить на выручку и выиграть те несколько часов, что тебе понадобятся, чтобы прибыть сломя голову на помощь. Потому что в следующий раз точно так же придут на помощь тебе. А тут этого нет.

- Но город же близко?

- И что?

- Почему там маги не отреагировали?

- Ну, вот поедем и узнаем. Но, по моему глубокому убеждению, простые жители деревни сделать ничего против толпы нежити не могли. За ними должна стоять власть. А если её нет - сами они никуда не полезут. Давай Леону нажалуемся? Он снимет бургомистра в том городке? Может что-то и изменится?

- Нет. Не нужно. Я думаю, Леон и сам всё сделает. Но вот если не сделает, то нажалуемся. На Леона.

- Умница моя, - он наклонился, поцеловал меня, и мы пошли собираться.

Дети даже не проснулись, когда Карл и Вимф отнесли их, укутанных в одеяла, в карету. Леон пересел на лошадь, освобождая место в карете Вимфу, потому что он категорически отказался покидать детей. Объясняя свое решение тем, что обещал их охранять, пока они спят! И Леон послушался. Я сразу же простила ему и выволочку, и упоминание моих невеликих умственных способностей. Только вот за одно это его решение. В конце концов, сама себя я «дурой!» обозвала за сегодня не раз.

До провинциального городка доехали быстро. Сориентировались с лучшей городской гостиницей тоже довольно быстро. Карл и Вимф вышли из кареты, когда Леон уже снял номера, и быстро поднялись с детьми на руках в комнаты. Вимф так и остался их караулить вместе с Ками. Ласка потрещала-поцокала, съела предложенный ей кусок домашней колбасы и улеглась на одеяло охранять детей.

- Уво, Роза! - позвал Леон.

- Да? - с готовностью откликнулись мы.

- Сходите на площадь. По словам трактирщика, там вечером представление бродячих артистов. Их шатёр приехал ещё вчера. Народу будет на площади много. Уво, ни на минуту её из рук не выпускай. Толпа людей и твоё присутствие может спровоцировать видение. А оно нам сейчас необходимо, как воздух. Действуйте, - отдал распоряжение Леон.

Мы переглянулись и кивнули. Было бы, действительно, не плохо…

- И помни, Роза, - «любой чих»! - крикнул Леон нам вслед.

Уво обернулся и кивнул.

- Я прослежу, Леон.

Мы неспешной походкой празднолюбопытствующей пары двинулись к центру города. Туда сейчас и в самом деле стекался народ. Мы влились в толпу горожан и двигались к площади. Городок был, на удивление, богатым. Встречались высокие дома, сразу в несколько этажей и богато украшенные. Было самое начало зимы, и очень многие кутались в дорогие накидки, отороченные мехом. Да и на улицах вовсю горели магические фонари. Не каждый город мог себе такие позволить. Городок был чистым, маленьким и по-домашнему уютным. Я понимала Высшего Вампира в его стремлении тут поселиться.

На площадь мы вышли, когда солнце уже окончательно скрылось, и на город мягким покрывалом опускалась ночь. Только вот большое количество народу на улицах и магические фонари не давали ни малейшего шанса городу заснуть. Все вокруг галдели и веселились. Торговцы шныряли в толпе, весело зазывая покупателей.

Мы вышли на площадь, чтобы издалека увидеть большой постамент, на котором расположился шатёр с приезжими артистами. Вся площадь была запружена толпой. Народ галдел, смеялся и вытягивал шеи, желая увидеть представление.

К тому моменту, как мы вышли на площадь, представление уже давно шло, но вникнуть в сюжет не составило большого труда. Всё было как обычно. Влюблённая пара, препятствия, родители, магия и вражда. А в конце они непременно поженятся. Актёры старались, а некоторые даже обладали магией, и голоса звенели и летели по площади, усиленные магией воздуха.

Уво возвышался над толпой. Высокий рост и широкие плечи. Не говоря уже о мече и выправке. Нас толпа обтекала и не сильно толкала. Мало ли, что может быть в голове у проезжего великана?

Уво крепко прижимал меня к себе, я улыбалась и с удовольствием смотрела представление. Уво на сцену обращал мало внимания. Он оглядывался по сторонам и смотрел всё больше на горожан.

- Ты чего? - спросила я.

- Леон говорит мне тренировать наблюдательность, - шепнул Уво мне на ухо, - Вот, стараюсь.

- И как? - спросила я.

- Да пока как-то не очень. Люди, как люди, - пожал могучими плечами муж.

- Разведка - не самая сильная твоя сторона, - успокаивающе похлопала я его рукой по груди и тут же прислонилась к ней лбом.

Уво сообразил быстро. Его объятья стали крепче, он заключил меня в круг своих сильных рук, прижав к себе. Я же старалась запомнить нахлынувшее видение до малейших деталей, запомнить и дома, и одежду, и сумерки. Да, и в видении была не сегодняшняя ночь, я сразу поняла это.

Я очнулась и завозилась в руках у Уво, стоявшего посреди толпы, как скала в море, и людские волны нас огибали, почти не толкая. Настоящей воде понадобилось бы очень много времени, чтобы такую скалу обтесать. Вот и людское море отекало Уво, не задевая. Будто люди чуяли, что и сами могут разлететься вдребезги при столкновении с эдакой махиной, как волны разбиваются о скалы.

Уво заглянул мне в глаза и спросил:

- В гостиницу?

- А представление? - расстроилась я.

- Что там было? Что-то срочное?

- Вампир. Полная луна. Город.

Уво посмотрел на луну. Я тоже задрала голову.

- Нет. Ещё дня два до полнолуния. Может даже три… - сказала я.

- Хм… Терпит. Досмотрим. Эй! - и муж окликнул проходившего мимо торговца сладостями и спросил, уже обращаясь ко мне, - Тебе петушка на палочке или курочку?

- Уво, не хочу тебя расстраивать, но это всё - петушки. У курочек гребешок и хвост меньше, - хихикнула я.

- Да? Не знал… - озабоченно взлохматил волосы Уво, будто вампиры и Высшая Нечисть в маленьком городке - сущие пустяки, а выбор петушка на палочке - самая серьёзная наша проблема, - Тогда нам двух петухов, и пошли смотреть дальше.

И мы снова влились в толпу, смотрящую во все глаза представление. Было весело. Мы с ним смеялись и отпускали шуточки в толпу. Несколько раз Уво громко крикнул, ругая главного злодея в представлении. А когда злодей на сцене был повержен, мы дружно хлопали, свистели и орали от радости вместе со всей толпой.

Несколько раз я видела, как в толпе мелькали лица ребят из нашей команды. Видела Арно, который весело смеялся и обнимал сразу двух красоток за талии. Мелькало лицо Фалко, и тот, как ни странно, тоже улыбался. Даже заметила озабоченного Бампа, который поймав мой взгляд робко кивнул иулыбнулся.

Да, встряска, конечно же, выбила нас из колеи, но и настроение повысила. Мы спасли жизни двух маленьких детей. И наша работа сразу как-то заиграла новыми красками.

Похоже, это подняло настроение всем… Кроме Леона и Карла. Оба встретили нас утром за завтраком с такими лицами, будто у одного мы спалили любимую библиотеку, а у второго - всю коллекцию картин с призраками.

Зато дети были явно довольны происходящим. Оказывается, вчера им купили новую одежду. Они выглядели румяными и довольными. Правда, по-прежнему, жутко худыми, но уже не такими измождёнными, как вчера. Оба ребёнка с огромной скоростью орудовали ложками, кормили жмурящегося от удовольствия Ками и улыбались … Вимфу. А тот не скалился и не кривился. А открыто и по-доброму улыбался им в ответ. Карл вот тоже удостаивался улыбок. Вот кто бы мог подумать, что из всей нашей команды дети потянутся именно к этим двоим? В голову бы никогда не пришло.

После завтрака Вимф спросил у Леона:

- Если я не нужен, я бы сходил, прогулялся с детьми. Новостей у меня никаких нет. Мы бы на рынок сходили.

- Иди, - взмахом руки отпустил его Леон - Остальные остаются на месте. Есть новости. И не самые приятные.

Мы переглянулись. Не зря Леон и Карл такие мрачные. Мы дождались, когда Вимф встанет, подхватит на руки Тима и подаст руку Грете. Они вышли из-за стола и отправились на выход. Вимф обещал одному лошадку, а второй куклу. Ничего не понимаю. Вимф? Этот мрачный тип с кривой ухмылкой, с которым я подралась в первый же вечер знакомства, обещает незнакомым детям игрушки?

- Вимф рос беспризорником на улицах. Родителей потерял очень рано, - шепнул мне Уво, ловя мой недоумевающий взгляд.

- Так. Щит я поставил от подслушивания. Теперь к новостям. - громко привлёк к себе внимание Леон.

Все напряглись.

Что он сейчас скажет? Справимся ли мы?

Глава 20. С оккультизмом стоит завязывать: когда серьезно трактуешь табличку на кладбище: Самовольные захоронения запрещены! Выкопаем - будете гулять

Никто не принесет бокала

И даже чаю не нальет.

Тот факт, что я всех закопала не в счет.

Хель

- Роза? - посмотрел на меня Леон.

- Вампир. Полнолуние. Судя по высоким домам, возвышающимся за ним, это центр города. Красные глаза, ввалившиеся щеки, глубокие тени под глазами. Хорош собой, классические черты лица. Очень богато одет. Просто роскошно, я бы сказала. Длинные белые волосы ниже плеч. Да… На лице следы разложения. Несильные, но на скулах отчётливо просматриваются. Кожа белая с сероватым отливом, характерным для нежити. Это всё. - отрапортовала я.

- Не густо, но, в то же время, довольно много можно понять, - покачал головой Леон, - Я так понимаю, он просто стоял?

- Да, - подтвердила я.

- Понятно. Дальше. Гер, что говорят в местном участке? - повернул голову к следователю Леон.

- Всё плохо. Регулярные пропажи людей с периодичностью где-то раз в месяц-два. Сроки совпадают со временем питания Высшего вампира. В год они как раз выпивают по десять - двенадцать человек. Расследование не проводилось. Вернее, проводилось, но спустя рукава. Всё всегда списывали или на несчастный случай, или на внезапный отъезд пропавшего, - хмуро рассказал Гер.

- Почему? - спросил Леон.

- Я так понял, приказ вышестоящего руководства, - буркнул Гер.

- Ну, я так и думал, - подтвердил Карл, - Его покрывает руководство города. Вероятно, за очень хорошие деньги. Меня в честь праздника и моего прибытия вчера принял бургомистр. Скользкий, наглый тип.

- Я вчера побывал на приёме у здешнего высшего общества, с балкона смотрели представление актёров. Судя по намекам и выразительным взглядам, все в курсе сложившейся ситуации, и она их устраивает, - сказал зло Леон.

- Да. Я думаю, что именно поэтому деревню с нежитью и не зачистили. Я сходил к местным охотникам вчера. Им тоже заплатили, чтобы они никуда не совались. По сути, они сидят на жоп… сидят ровно и не отсвечивают. Им платят за то, чтобы они ничего не делали, - сказал Арно.

- Вот так и сказали? - поразился Уво.

- Старого знакомого встретил. Он давно на пенсии. Пожинает заслуженные лавры. Был очень зол. Когда пришла информация о вспышке тьмы в деревне, он ходил и настаивал на немедленной зачистке. Но они тянули и не соглашались ехать. А потом пришли слухи о ребёнке-нежити. И это тут же развязало им руки. Это работа для отряда из столицы, сидели и ждали, когда кто-то откликнется. А сами знаете, за такую работу не любят браться… - продолжил Арно.

- Бамб, что у тебя?

- Уровень тьмы по шкале По соответствует Высшему вампиру. Я сходил и поговорил с местным. Мы в переписке состоим. Переписываемся мы. Он сказал вспышки регулярные. Постоянные вспышки. Он из города не уходит. Вообще его не покидает. Охотится, прям в городе, - как всегда повторяя всё дважды ответил Бамб.

- Наглость - не порок… - скривился Фалко.

- Та-ак. Подведём итоги. Наглый, самоуверенный, богатый. Принадлежит высшему обществу и, скорее всего, дружит с половиной города. Маскируется очень хорошо. На внешнем виде его состояние никак не отражается, - сказал Леон.

- Это как? Роза же говорила, что глаза красные и следы разложения – возразил Уво.

- Краска для лица? А глаза или прячет, или магия. Перчатки не снимает. Одежда глухая. Запах легко перебить сильными духами, - ответил Гер.

- Сталкивался с такими? - удивился Уво.

- Да, приходилось отчёты читать. Лично не видел, - ответил следователь.

- Тип вампира попробуем определить? - спросил Карл.

- Роза? - повернулся ко мне Леон.

- Не могу сказать, - покачала я головой.

- Давайте отсечём те, что точно не подходят? - предложил Арно, - Я могу начать. Точно не Аземан* и не Мормо* - они, как правило, женского пола, а Роза видела мужчину. Да и мормо предпочитает нападать на детей. Их сразу же вычисляют. Не думаю, что даже такой продажный бургомистр решился бы её покрывать.

- Смерти детей вообще трудно скрыть. Поэтому мормо чаще всего - кочевники, - подтвердил Леон.

- И не збуратор*. Этот предпочитает молоденьких девушек. А, по словам местного следователя, тут нет определённого полового предпочтения. Пропадают и мужчины, и женщины, - подхватил Гер.

- И точно не стригой*. Эти, как известно, рыжие, а наш вампир с седыми или, как Роза сказала, белыми волосами. Она его видела в истинном обличии, наверняка на охоте. Так что, волосы не крашенные. А вот маскироваться он может под кого угодно, даже под брюнета, - протянул задумчиво Карл.

- Кстати, о брюнетах, - подал голос Арно, - Это точно не масани*. Они всегда брюнеты.

- Ну, хоть тут повезло. Это один из самых сильных видов вампиров. Я вот лично рад, что мы его можем исключить, - театрально вытер воображаемый пот со лба Фалко.

- Они привязаны к месту своей гибели или смерти. Это могло бы объяснить то, что он так нагло охотится, не выходя из города, - задумчиво протянул Карл.

- Мы не можем быть в этом до конца уверены, - вдруг встрял Гер.

- Поясни? - попросил Леон.

- У нас есть сведения о пропавших людях в городе. По деревням, или по пригороду, у нас попросту таких сведений нет. Он может охотиться и там. Согласитесь, вспышки тьмы, как в той деревне, на пустом месте не появляются. Мы не знаем о количестве его жертв. Если считать только в городе, то, примерно, двенадцать человек в год. Если же учитывать, что на охоту он выезжает, или, скажем, отправляется пешком в пригород, число жертв может возрасти до десятков, или даже сотен... - хмуро сказал Гер.

- Только этого не хватало! - потёр лоб Леон.

- Как же я рад, что у нас есть Роза. Мы можем исключить масани. Уже хлеб, - вдруг выдал Фалко, бросив на меня быстрый взгляд.

Я же в ответ слегка склонила голову, принимая его признательность. Для магов огня масани был самый неприятный из видов вампиров. Просто потому, что их огонь на них не действовал. Они выходили из огня. Огонь был их стихией.

- Так. Если учитывать, что Роза видела истинное лицо вампира, кого ещё исключаем? - вернул нас в обсуждение Леон.

- Тогда можно исключить и мурони*. Если Роза видела истинное обличье, то этот вид вампира тоже не подходит. Они, как известно, превращаются на охоте в животное и маскируют убийство под нападение стаи диких зверей. Волков, диких собак. Реже медведей или лис… - сказал Уво.

- Верно. Жуткая тварь. Мы с тобой его тогда вдвоём смогли уничтожить, - хлопнул Уво по плечу Арно.

- Это просто вам тогда сопутствовала невероятная удача! - фыркнул Фалко.

- Упырь*? Он тоже не подходит. У него не только глаза красные, но и цвет кожи с красноватым отливом… - подал голос Карл.

- Точно. Кто у нас остался? - сложил длинные пальцы Леон.

Мне происходящее нравилось всё меньше и меньше, я начинала догадываться к чему мы придём.

- Зему* мог бы подойти, только вот он же не подвержен распаду? Магия и выпитая кровь поддерживают идеальное тело? Он же, вроде бы, ещё и спит со своими жертвами? И может принять форму и мужчины, и женщины… - неуверенно вставил Фалко.

- Н-да. Верно. А Роза сказала, что видела следы гниения. Зему же, чисто внешне, безупречны. У него не будет тёмных кругов под глазами и следов гниения на скуле, - подтвердил Леон, - Жаль. Довольно простой в уничтожении вид вампира.

- Самый слабый. Хотя и самый красивый, - фыркнул Фалко.

- Согласен, - криво улыбнулся Гер, - Однажды пришлось столкнуться. Такая красотка, я прям, любовался, пока мы дрались. Я бы её …

- Эй! - подала я голос и толкнула локтем в бок довольного мужа, который даже вперёд подался в ожидании продолжения.

Уво тут же откинулся на спинку кресла, виновато посмотрел на меня и быстро чмокнул в щеку. Все понимающе хмыкнули.

- Роза права. Давайте посерьёзнее, - тонко улыбнулся Леон, хотя и его это небольшое отступление порадовало.

Зему встречается чаще всех. Но и уничтожить его довольно просто по сравнению с остальными видами вампиров. И да… Они очень красивые. Вот как сейчас встаёт перед глазами тот писаный красавец, которого я… И тут я почувствовала толчок в бок. Это уже Уво вывел меня из мечтательных воспоминаний. Я тряхнула головой и виновато чмокнула его в щеку.

- У нас осталось всего два вида вампиров. Морой* и нелапси*, - подвёл итог Леон.

- Морой приспособленец. Может выглядеть как угодно. Внешность не важна. Но он подвержен гниению, в отличие от того же зему. И не спит со своими жертвами, - кивнул Карл.

- И он сильнее зему. Хитрее и, как правило, скрытен до невозможности, - подтвердил Арно.

- Все это подходит под наш случай… - сказал Леон и повернулся к Бамбу, - Что ты думаешь?

- Я думаю, что нелапси. Нелапси более вероятен, чем морой. Я так думаю. По шкале По и по цифрам из таблицы тьмы, что мне дали это, скорее, нелапси. Цифры у нелапси выше. Незначительно, но выше, чем у мороя. Они такие же, как у масани. Но масани не подходит. Высокие цифры, - ответил Бамб.

Я так и думала.

- Этого следовало ожидать. У нас была полоса везения. Удачно всё сложилось с зачисткой деревни. Мы спасли детей. Следовало ожидать, что с вампиром так уже не повезёт, - практически озвучил мои мысли Леон.

- Какие идеи по его уничтожению? - спросил Гер.

После того, как мы определились с типом вампира, все как-то сразу поскучнели. Нелапси принадлежал к группе самых сильных вампиров, убить такую Высшую нечисть довольно сложно. Но наших сил должно хватить.

Так что, я прямо посмотрела на Леона и сказала:

- У нас есть время, до его следующего выхода на охоту. Я чётко видела полную луну у него над головой. Значит, через два дня он выйдет в своём истинном облике на улицы охотиться. Мы знаем приблизительное место, я его видела. Центр города. Можно попробовать ловить его «на живца».

Все встрепенулись и довольно переглянулись.

- А что? Неплохой вариант… - кивнул Арно, - Я готов.

- Я! И я готов! - потёр руки Фалко.

- Розу не пущу! Но сам готов, - кивнул Уво.

- Розу я сам не пущу, - тонко улыбнулся Леон и посмотрел на Карла, - Что думаешь?

- Можно попробовать. Тем более вон, сколько желающих, - задумчиво протянул тот.

- Я не останусь в гостинице куковать! - взбунтовалась я.

- Нам будут нужны все. Так что, будете изображать пьяную влюбленную пару, по какому-то недоразумению задержавшуюся на улицах городка, - кивнул мне Леон, - остальные выбирают себе похожие роли. Идём все.

Леон обвёл всех взглядом, что-то про себя прикидывая, и остановился на Гере.

Тот не вызвался быть наживкой. Но это понятно. Дело довольно опасное, и почти наверняка клыков вампира избежать не удастся. Поэтому дело сугубо добровольное. Но всё же, такое вот молчание следователя настораживало.

- Идём все, кроме тебя, Гер, - сказал Леон.

- Почему? - спокойно спросил тот.

- Останешься в гостинице. За детьми поможешь присмотреть. Ну и на тебе будет доставка информации в столицу, если что-то пойдёт не так. А пойти может. Нелапси один из самых сильных видов вампиров. Неизвестно, насколько древнее существо тут обитает. Всё может случиться. Поэтому ты остаешься, и, если что-то будет не так, и мы не вернемся, хватаешь детей в охапку и возвращаешься в столицу. Тут оставаться будет опасно. Вся администрация города, во главе с Бургомистром, у него в богатом кармане. Поэтому - уезжаешь рано утром, если ночью мы не вернёмся.

- Что мне делать в столице? Я простой следователь. Я могу не справиться.

- Я дам тебе письмо с инструкциями к кому обратиться в случае чего, - ответил Леон.

- Детей отвезёшь в мой особняк, я напишу к моему поверенному, - сказал Карл.

- Понял, - сдержанно кивнул Гер.

- Остальные готовятся. Мы идём на нелапси! Не каждый день такой сильный противник попадается. Сразиться с ним - большая честь, я бы сказал. Избавить наш мир от подобной твари дорогого стоит! - совершенно другим, воодушевляющим тоном, сказал Леон.

Вся команда оживилась. У Фалко огнём горели глаза, Арно довольно потирал руки, даже Бамб оживился.

- Так. У нас осталось два дня на подготовку. Задания всем раздам. У нас с Карлом дела в администрации города. Нужно, пока мы здесь, навести порядок. Выгнать поганой метлой всех этих взяточников и прихлебателей, подчиняющихся Высшей Нежити, а не людям. Уво, Роза, вам задание. Прямо сейчас отправляйтесь на прогулку. Походите по улицам города, его центру, постарайтесь поточнее определить улицу из видения. Мы, конечно, сможем перекрыть все улицы, но было бы проще, если бы получилось сузить круг, - продолжил раздавать указания Леон.

- Это как? - не поняла я.

- Фасады домов. Луна над головой. Вот всё это вы и будете искать. Отсекая то, что точно не подходит. Луну не видно, или дома низкие. Или деревьев много, и они фасады загораживают. У вас два дня. Может, пока будете гулять, ещё парочка видений, дополняющих первое, случится? Не помешало бы, - пояснил Леон.

- Понятно, - кивнули мы с Уво.

- Отлично. Тогда за работу. Остальные загляните ко мне в комнату попозже. Для всех на эти два дня найдётся работа.

Что принесёт эта ночь охоты на вампира? Мы с ним справимся без жертв?

* Все виды вампиров, которые я привела в этой главе и в самом деле существовали в фольклоре, легендах и сказках различных народов мира. Аземан - Суринам. Мормо - Греция. Збуратор - Молдавия. Стригой - Румыния. Масани - Индия. Мурони - Валахия. Зему - Румыния. Нелапси - Чехия. Упырь - Русский фольклор. Но их очень много, и все я просто не рискнула упомянуть, решив, что и так слишком много. Но хочу привести не полный список названий вампиров у остальных народов. Обур - в крымско-татарской, гагаузской мифологии. Убыр - Башкирия. Вувер - Республика Марий Эл, Вубар - Чувашия, Убыр – Удмуртия.

*Аземан- в суринамском фольклоре этим словом называют вампира. Если женщина заразится кровью аземана, она обнаружит, что и сама теперь аземан. Днем она обычный с виду человек, а ночью превращается в летучую мышь, призрачное видение или оборачивается хищным ночным зверем. Чтобы предотвратить нападение аземана, следует высыпать на землю семена — это заставит ее бросить любое занятие, чтобы пересчитать их, поскольку необъяснимым образом вынужден так поступать. Чтобы предотвратить ее проникновение в дом, человек может просто положить поперек двери метлу, потому что это создаст мистический барьер, который аземан не сможет пересечь.

*Мормо- в греческой мифологии дух, кусающий плохих детей. Считался спутником Гекаты. Мормо позднее стал персонажем сказок, которыми пугали непослушных детей. В этих сказках Мормо был уже не духом, а женщиной-вампиром. В этом значении он упоминается в пьесах Аристофана и Алексиаде. Мормо также упоминается в Суде. В своей истинной форме Мормо покрыта волдырями и собственной кровью, но чаще является в облике прекрасной юной девы.

*Збуратор- сложный, многоаспектный образ из молдавской и румынской мифологии. В легендах упоминается как призрак, который выглядит молодым и красивым мужчиной, что приходит посреди ночи к женщинам, особенно недавно вышедшим замуж, и делает с ними неприличные вещи. При этом его не замечают другие люди, даже если они пришли специально подстеречь збуратора. По фольклорным данным из Баната, Олтении и некоторых частей Мунтении, збуратор, превратившись в человека, приходит ночью к экзальтированным девушкам и женщинам, пьёт их кровь, после чего они, как правило, заболевают: крайнее истощение, помешательство, вызванное посещением змея или "збуратора", слабость, отсутствие аппетита.

*Стригой- в румынской мифологии у стригоев рыжие волосы, голубые глаза и два сердца. Стригоями становятся люди, одержимые нечистой силой, которые после смерти начинают выходить из могилы, пьют кровь людей, мучают их, насылают кошмары. Основной признак стригоя — это отсутствие следов тления захороненного тела. Также есть сведения о том, что при попытке убить стригоя он начинает двигаться, издавать звуки. Для поиска стригоя по кладбищу проводят лошадь, чтобы она перешагивала через могилы. Если лошадь начинает упираться, вставать на дыбы, не желая перешагнуть через могилу, то это указывает на то, что в этой могиле стригой. Чтобы убить стригоя, ему отрезают голову и кладут лицом вниз. Также вырезается и сжигается сердце или втыкается кол в сердце. Кол обычно бывает деревянный, хотя в Румынии находили захоронения с железным колом в области сердца.Стригой так же возникает, когда ребенок рожден вне брака родителями, каждый из которых также был внебрачным ребенком. Этот ребенок, всегда рыжеволосый мальчик. Уже после смерти он станет вампирическим ревенантом. Единственный способ уничтожить этого вампира — сжечь его тело дотла или вбить в сердце гвоздь.

*Масани- вампир в индийских преданиях. Масан - вампир-мужчина, и масани - вампир-женщина. Часто преследуют любого, кто пересечет тень вампира. Вампир масани охотится только ночью. Неизвестно, как на масани повлияет дневной свет, но это - ночное существо. Однако у вампира ограниченный ареал обитания - может нападать только на тех, кто проходит мимо места, где вампир умер. В некоторых мифах вампир очень театрально выходит из погребального костра каждый раз, когда отправляется на ночную охоту. Вампир, как правило, имеет темную кожу и волосы, как и многие изображения кровожадной индуистской богини Кали.

*Мурони- вампир в валахийской мифологии. Он обладает способностью превращаться в различных животных. Из-за этой особенности нападение мурони очень трудно распознать, и его часто принимают за нападение животного. Единственным признаком присутствия мурони была исключительная кровопотеря. Хотя мурони часто считали вампиром, его также можно отнести к оборотням, поскольку он принимал облик животных. Мурони - одна из многих легенд о вампирах, которые, как считалось, на самом деле были кровососущими призраками, принимающими облик других существ только для того, чтобы легче было питаться.

*Зему- в молдавском регионе Румынии есть вампирический дух, похожий на инкуба. Ночью этот чрезвычайно умелый любовник навещает молодых женщин и вдов, принимая облик красивого молодого человека. Затем он вступает с ними в половую связь, отбирая жизненную силу. В преданиях Трансильвании зему использует свои способности к изменению формы, чтобы превратиться в прекрасную юную женщину и соблазнять пастухов — это очень похоже уже на суккуба. Быстрый и сильный зему обладает множеством других способностей, позволяющих ему быть весьма успешным хищником: он может вызывать галлюцинации, делать свое тело бесплотным, умеет летать и превращаться в облако пыли или тумана. Предотвратить нападение зему так же легко, как повесить на окна спальни венок из аконита, так как это помешает ему войти. Не особо склонного к насилию зему, несмотря всю его силу, можно убить, если нанести ему смертельный удар серебряным оружием или подвергнуть длительному воздействию солнечных лучей.

*Упырь- общеславянский мифологический персонаж, заложный покойник (умершие неестественной смертью люди, не получившие после смерти успокоения), встающий по ночам из могилы. Он вредит людям и скоту, пьёт их кровь, наносит ущерб хозяйству. Наиболее сильно вера в упырей была распространена на территории Руси. Считалось, что они могут вызвать голод, мор, засуху. Характерная особенность упыря - его необычайно красное лицо и глаза. Краснота сохраняется и после смерти от выпитой крови.

*Морой- разновидность вампира в румынской мифологии. В некоторых произведениях румынского фольклора морой - это призрак мёртвого человека, покинувший могилу. Как и у остальных вампиров, солнечный свет вызывает слепоту, сильную боль, серьёзные увечья или даже мгновенную смерть при самовозгорании. Кроме того, большинству Мороев необходима кровь, чтобы жить. Длительное время без крови может привести к тому, что Морой потеряет свои способности, станет слабым, заболеет, впадет в кому или транс и умрёт. Точно также варьируется чувствительность Мороя к святым символам, священным писаниям и святым традициям, разрешению на вход в жилище и невозможность попасть в церковь или на кладбище.

*Нелапси- является одним из видов нежити, некогда живой умерший человек без души, обречён убивать и питаться ради выживания. Нелапси - ходячий труп, хотя никаких признаков сильного распада, как правило, не видно. Нелапси имеет бледную кожу, худощавое жилистое телосложение, горящие красные глаза, острые когти на руках и ногах, длинные жирные волосы и рот, полный острейших зубов или клыков. Существо носит погребальный саван или разорванные остатки одежды, в которой был погребен. Нелапси - вампир, который питается кровью людей и животных. Его кровожадность ненасытна, но охота прекращается на рассвете. В этот момент он вынужден вернуться в свою могилу и спать в течение долгих часов. Нелапси якобы населял кладбища в Словакии и прилегающих странах. Нелапси принадлежит к одному из самых могущественных вампиров. Нелапси обладает сверхъестественной силой и скоростью, а также феноменальной выносливостью и ловкостью. Нелапси может убить взглядом своих ярко-красных глаз, но в целях убийства они также могут использовать свои когти и зубы. Это существо несёт катастрофу там, где оно появляется. Говорят, что у Нелапси есть два сердца и две души, что противоречиво, потому что у нежити нет души, поэтому его очень сложно убить. Обычное оружие, в том числе огнестрельное и холодное, может лишь разозлить Нелапси.

Глава 21. С оккультизмом стоит завязывать: когда, попадая в больницу, ты винишь не водителя, который тебя сбил, а себя-придурка за просроченный откуп!

- Ааа, вампир!!!- Не люблю, когда люди начинают так разговор со мной.

Мы действительно провели эти два дня, гуляя по городу и изучая улицы и дома. И так постепенно, час за часом, но нам удалось сократить количество улиц до трёх. Увы. Большинство домов были однотипными. Видение, хоть и было длительным, но всё мое внимание было приковано к вампиру, и пейзаж я хоть и помнила, но особой уверенности у меня не было. Но Леон успокоил меня, заявив, что и три улицы - это уже хорошо.

В назначенный день, в вернее ночь, мы встали поздно. Нужно было выспаться и отдохнуть. Детей решено было оставить под присмотром Гера. А ещё к ним присоединился друг Арно - старый охотник, вышедший на пенсию. Никому больше в этом городе Карл, Леон и … Вимф, доверить детей не смогли.

Мы все одевались в одежду, призванную скрыть оружие. А еще нашу принадлежность к охотникам. Ведь меньше всего нам хотелось спугнуть вампира. Только нам с Уво предстояло отправиться гулять ночью по городу вдвоём. Остальные будут изображать одиноких путников - лёгкую добычу для вампира. В задачу входило продержаться буквально несколько минут и умудриться послать сигнал о нападении. В одиночку никто бы с Высшим Вампиром, принадлежавшему к нелапси, и не справился бы.

Сигналом должна была послужить яркая красная вспышка магии, которую можно было выпустить из тонкой палочки. Палочку вручил каждому Бамб. И пообещал, что она совершенно точно сработает.

- А если нет? - фыркнул Фалко, вертя палочку в руках.

- Я обещаю! - пробубнил Бамб.

- Ну, держись. Если не сработает, соблазню твою Марту! - оскалился в ответ маг огня.

- Сработает, сработает, сработает! - три раза сказал Бамб и зло глянул на Фалко.

- Не шути так больше, - поддержала я парня, чем заработала удивлённый взгляд не только Фалко, но и Уво с Бамбом.

Ну, да. Он на меня напал среди ночи, а я его защищаю. Немного нелогично, но вот мне почему-то показалось правильным сейчас вмешаться.

- Ладно, - скривился Фалко, - Отомри, Бамб. Не претендую я на твою красотку.

- Так, - сказал подошедший к нам Леон, - Настоятельно рекомендую использовать вот эти палочки Бамба. Ваша магия, конечно, может послать луч света, но эти палочки ещё и укажут кратчайший путь к вам! Поэтому при малейшем подозрении, что вы видите перед собой нашего вампира, вы её зажигаете. Всё понятно? Вопросы?

Но вопросов ни у кого не было. Всё было обговорено заранее, все роли распределены, все знали свои места. Кто-то изображал бродягу, кто-то попрошайку, кто-то припозднившегося прохожего, кто-то пьяницу. Все всё знали, и мы выдвинулись на свои места.

До вверенного нам с Уво участка улицы мы добрались быстро. Уво прислонил меня спиной к стене дома и загородил своей широкой спиной. Меня почти и не видно было за ним. Ну, может быть юбку и руки, которые я положила ему на плечи. И мы сразу же с упоением принялись целоваться. Мы же загулявшие влюбленные? Нужно же нам войти в образ?

- Мне нравится эта работа. Стоишь себе и целуешься с женой. Делать ничего не нужно. Просто стой и целуйся, - выдал Уво, оторвавшись на мгновение от моих губ.

- Ты только по сторонам не забывай посматривать. Если мы с тобой его упустим, то не известно, сколько ещё проторчим в этом городишке. Возможно, даже до следующего полнолуния, если он раз в месяц выходит на охоту, - недовольно прошипела я, выглядывая из-за его плеча.

- Не упустим. Я тренирую внимательность и стараюсь не сильно отвлекаться, но и сильно высовываться нам с тобой нельзя.

И тут за домом вверх взметнулся красный столб магии.

- Сигнал! - закричала я, поднырнула под рукой у Уво и рванула по кроваво-красному следу, что проложила нам магия Бамба.

Уво пыхтя, полетел за мной, а потом и вовсе обогнал. Но я не спорила. Он - воин, ему положено.

Мы вылетели на соседнюю улицу, благо бежать было недалеко. Почти вся команда была в сборе, и теперь мы аккуратно брали вампира в кольцо.

Вампир стоял точно такой, как в моём видении. Бледная кожа, красные глаза. Только вот он скалился, поминутно обнажая два длинных клыка. А ещё у его ног лежал белый Арно. В его руке была зажата палочка с сигналом, который он успел выпустить. А вот сам он отбиться не сумел. Впрочем, полностью осушить Арно вампир не успел. Я видела, что жилка на шее бьётся, Арно жив, хоть и без сознания.

- Понаеххххали… - прошипел вампир, - Да что ж вам в вашшшей столиццце-то не сиделось?

Он вот натурально шипел, а не говорил. Как змея шипит, высовывая раздвоенный язык. Правда у вампира язык был нераздвоенный, он то и дело мелькал между острых белых клыков.

- Ты ошибся. Нужно было зачистить ту деревню, мы бы и не приехали, - спокойно ответил ему Леон.

- Я не ошшшибаюсь. Поиграть захххотелоссссь. Скуччччно в это дыре, - прищурил он красные глаза.

Ногти на его руках выросли. Как вырастают у покойников, зубы тоже увеличились и заострились. Теперь его рот был полон страшных смертоносных клыков.

А потом он почти молниеносно прыгнул. И прыгнул он на Уво, к которому стоял немного боком. Но Уво, обнажил меч, ещё когда мы бежали, и принял весь вес вампира на лезвие, да и щит света умудрился поставить.

Дальше всё замелькало просто на огромной скорости. Её развил вампир. Он был не просто быстр. Он был нечеловечески быстр. И если бы не магические щиты, которые выставили все, как один, члены отряда и которые ощутимо гасили его скорость, наши заклинания, мои карты и магия из игрушек Бамба ни за что в него не попали бы.

Но вампир метался на сумасшедшей скорости от одного члена отряда к другому. Натыкался на щит, немного замедлялся и получал удар магии. Выбраться из нашего сплоченного круга, в который мы его взяли, у него не получалось. Все стояли, как скала.

Я была бы тут самым слабым звеном, потому как подобный щит выставить не могла. Мне не хватало ни магии, ни умений, ни опыта, ни, приходилось это признать, знаний. Скорее всего, он был не по силам и Арно. Но Арно лежал без сознания. А я пряталась за широкими плечами Уво.

У Бамба щит лился из коробочки, на которую он нажимал ногой и которую ещё в самом начале бросил себе под ноги. Его щит состоял из полос магии и был похож на радугу. У Фалко щит ожидаемо был огненным, у Вимфа голубым, у Уво золотым и светящимся, у Леона - белым, а вот щит Карла был непонятного цвета. Я ожидала, что он будет белым, как у Леона, или золотым, как у Уво. Такой цвет был у всех жрецов, вот Белли выставила бы такой же щит. Но у Карла щит был многогранным, и цвет было определить трудно. Он был как туча. Вот не понять какого она цвета. То белая, то золотистая, то чёрная, то синяя или голубая. При этом цвет постоянно менялся, а не как у Бамба горел постоянным ровным радужным светом.

Все это было бы очень красиво, если бы не беснующийся в центре древний вампир.

Леон, Вимф, Фалко и Карл держали свои щиты совершенно легко и непринужденно. И, что удивительно, Уво со своим Щитом Света на их фоне тоже не отставал. Но у Уво был ещё и широкий меч, которым он пару раз умудрился достать вампира. А вот остальные били только магией.

Вампир остановился в центре и обвёл нас взглядом.

Уво был ранен. У него по виску стекала кровь. Ранен был и Вимф. Но тоже стоял, видимо, задело не сильно. Скорее всего вампир достал их своими острыми когтями, похожими на лезвия. Только вот щит у обоих сработал и повреждения были несерьёзными. Это как воткнуть пять лезвий в банку с мёдом. Достать можешь, но, если очень повезет.

А вот у остальных повреждений чисто внешне не было.

- Сильны. Лучшшшших за мной присссслали. Я польщщщён, - прошипел вампир.

- Это твоя последняя ночь, - ответил Леон спокойно.

Леон единственный, кто даже не запыхался, и смог ответить. А вот все остальные тяжело дышали, и пот лился ручьями почти со всех.

- Ссслыхали про волков-сссанитаров? Вот и я был в этом городе сссанитаром.

- Волки убивают слабых и больных. Ты выкашивал всех. Да и тьма от тебя так и клубилась. Это из-за твоего присутствия вся деревня вымерла, - спокойно сказал Леон.

- Тьма она ессссть всегда. Вампиры выссссший классс. Ариссстократия нежжжити. Я и ел-то только ссслабых крестьян и мелких попрошшшаек. Кому они нужжжны? - продолжал шипеть вампир.

Скорее всего, Леон давал нам время отдышаться и собраться с силами для решающего броска. Поэтому мы и выслушивали этот бред.

- Аристократ нашёлся. Простые люди тебя не волновали? - буркнул Вимф.

- Я и убивал не чассссто. Жертвовал крупные сссуммы в бюджет. От меня была одна польззза.

- От тебя была одна тьма! - глухо сквозь зубы ответил ему Уво.

- Оооо. Рыцарь света. Сссильный. Давно мне такой не попадалсссся. Жжаль, как жжжже жаль. Недолго тебе оссссталось. Смерть за твоей ссспиной, - прошипел вампир и перевёл взгляд Уво за спину.

А вот за спиной Уво стояла я.

К чести моего мужа тот не дрогнул и голову не повернул. Всё так же продолжал стоять и смотреть прямо на вампира. И Щит Света ни разу не дёрнулся и не поплыл волнами. Видимо, именно на это и рассчитывал вампир. Что Уво от его слов дёрнется, обернётся или его Щит Света дрогнет. Наверное, он понял, что Уво всё же, как маг, самый слабый. Но муж и бровью не повёл. Только улыбнулся немного зловеще. Эта наглая улыбка вампира взбесила, потому что он снова бросился на Уво.

Только вот и открылся он при этом. Я только того и ждала. В него полетела вся колода «Мечей» в полном составе. Карты впились в его лицо, а потом я почти тут же пустила в них всю магию, что у меня была. Скупердяйничать с Высшей Нежитью уже не приходилось. Вампир с утыканным картами лицом на миг ослеп, и этого мгновения хватило Уво, чтобы сразу же воткнуть в его сердце меч.

Меч Уво пробил броню, что было удивительно. Доспех был дорогой и магией зачищенный. Но видимо наши заклинания все же его пообтесали и убрали часть защитной магии. А дальше на вампира посыпался просто дождь из заклинаний со всех сторон.

Вампир упал под ноги к Уво. Муж стоял тяжело дыша.

Леон подлетел к вампиру и скомандовал:

- Фалко! Высшее испепеление! Живее!

Фалко был мокрый, как будто он сходил искупаться на пруд среди ночи. Ага! И купался он прямо в одежде. Но сработал наш маг огня быстро и четко. Только вот тело вампира и не думало гореть. И только когда свою магию к магии Фалко присоединили почти все – только тогда тело вампира загорелось. Во все стороны полилась тьма. Тьмы было много. И Уво, который не сжигал тело, видимо подобная магия ему была не доступна, принялся тьму развеивать. А это ему было под силу.

От вампира остался только пепел, который Вимф развеял в сторону улицы. Ветер подхватил его и понес прочь из города, в котором вампир так непозволительно долго хозяйничал.

Как только это произошло, вся команда буквально рухнула на брусчатку мостовой. Вимф просто стек у стенки и остался так сидеть, прикрыв глаза. Фалко бухнулся рядом с ним. Уво обнял меня, и мы медленно опустились у противоположной стены. Бамб глянул на нас и, доковыляв, опустился рядом.

Только Леон и Карл сосредоточенно колдовали над Арно. В ход шли, как я поняла артефакты лечений. Дорогая штука, но сейчас явно никто считать потраченные деньги не собирался.

Их усилия увенчались успехом, и Арно открыл глаза. Он был белый, его губы были серого цвета, темные круги под глазами и он явно не сможет сам встать. Но он был жив. А это сейчас было самое главное.

- Дружище? Ты как? - спросил его Уво.

Я положила голову мужу на плечо.

- Как будто меня вампир пил и чуть-чуть на один стакан не допил… - тихо сказал Арно.

- Нет. Если бы на один стакан - не откачали бы. Он оставил чуть больше, - серьёзно ответил Карл.

- Он шутит, - махнул рукой Уво.

- Я сейчас шутки не воспринимаю, - устало сказал Карл.

- Так! Что расселись?! Нечего тут сидеть. Встали! Живо! Уво, ты - с одной стороны. Бамб, ты - с другой. Взяли и потащили Арно в гостиницу. Все остальные не расслабляемся. Ночь, полнолуние. Мало ли кто тут ещё может быть! - гаркнул на нас Леон, как только убедился, что жизнь Арно вне опасности.

И мы послушались, стали собирать себя в кучку и вставать. При этом Уво и Бамб встали почти неплохо. Меня Уво поднял на ноги и удостоверился, что я стою.

- Дойдёшь? - спросил он.

- Доползу… - кивнула я.

А вот Вимф и Фалко вставали с большим трудом, и им ещё пришлось немного постоять, прислонившись к стене, собираясь с силами. Но, в конце концов, мы двинулись в сторону гостиницы. Арно с трудом, но всё же перебирал ногами, опираясь на Уво и Бампа.

Колоритная у нас была компания. Со стороны мы напоминали сильно выпивших собутыльников, которые шатаясь и едва не падая, возвращались после шумной пирушки. И пирушка была с дракой. Потому что у Уво на виске запеклась кровь. Да и у Вимфа под носом была кровь.

До гостиницы мы добрели. Доползли. Доковыляли. Но ввалились мы туда всем составом. Все были живы и почти целы. Всё остальное - не важно.

Очень хотелось завалиться спать, обняв Уво и крепко прижавшись к его сильному телу, но я знала, что нужно с начало поесть, тем более, что ночной ужин нас уже ждал. Мы упали на скамейки, стоявшие вдоль стола и даже умудрились поесть похлёбку, которая оказалась вкусной и горячей. Леон отдал распоряжения заранее.

Гер, встретил нас вместе со старым охотником, имя которого я так и не запомнила. Не до того было. Они подхватили Арно и усадили его в кресло у стола. На лавке ему было бы не усидеть от слабости.

Гер вопросов не задавал. Понимал, что сил отвечать у нас всё равно нет. И это терпит до утра. Все живы. И ладно.

Разбредались мы по комнатам уже почти спя на ходу, и при этом Леон сказал, что сторожевую магию можно не ставить. Бамб поставил какие-то приборы на весь этаж. Так что можно с чистым сердцем завалиться спать. Что мы и сделали.

Арно довели до комнаты и уложили. При этом Леон лично следил, что бы он поел. А ещё в него влили крововостанавливающий отвар на ночь. Все же он пострадал сильнее всех. Но это тоже было ожидаемо.

«Наживка» сильно рисковала. Но это наша работа. И нам именно за это и платили большие деньги. И мы все знали, на что идём.

Утро, как и следовало ожидать, для нас наступило ближе к обеду. Выползали мы из своих комнат сонные и недовольные. Но всё же выползали. Уво разбудил Арно и притащил его завтракать. Вернее, уже обедать. Арно дошёл самостоятельно и даже уже улыбался, сидя с нами за столом.

Сюрпризом оказалось то, что и Карл, и Леон, уже ушли по делам. Один - к бургомистру, а другой - один Свет знает куда. При этом кто из них двоих ушёл к бургомистру - тоже было непонятно. Вимф на этот вопрос меланхолично пожал плечами. Он вытирал руки Тиму, и одновременно отнимал у Греты кусок домашней колбасы. Она его не сама ела, а скармливала Ками. У ласки животик и так уже напоминал небольшой мячик.

Ками, за те несколько дней, что охранял детей, не просто прибавил в весе, а разжирел. Он теперь не бегал, не прятался у меня в юбках. Ками таскали на ручках, постоянно гладили и кормили вкусностями со стола. Я же этим никогда не занималась, справедливо полагая, что пропитание зверёк найдёт и сам.

Мы с Уво переглянулись. Похоже, мы потеряли нашего любимца. Но отобрать ласку у детей - выше наших сил.

Гера тоже не было. Но он отправился в местное отделение правопорядка. Об этом нам сообщил Арно, с удовольствием уминавший за обе щёки похлебку. После укуса вампира есть хочется просто зверски. По себе знаю. Кусали.

Карл и Леон вернулись ближе к ужину и с хорошими новостями. Бургомистр и ещё половина администрации города покинули свои посты. Вместо этого в городок прибыла ревизионная комиссия, заселившаяся в соседнюю с нашей гостиницу. Её вызывали из столицы, уже оказывается три дня как, но они вот только-только прибыли. Город собираются проверить, начиная с ратуши и заканчивая окраинами и трущобами.

Это все нам рассказали за ужином. И мы умудрились собраться за столом все вместе. Даже Вимф был с детьми, Карл и Леон не пропадали у бургомистра, а Гер в участке со следователями. Именно поэтому решили тут же за кружечкой горячего пунша обсудить наши дальнейшие планы.

Делать нам больше в городке было решительно нечего. Нас ждало новое дело, и пора было возвращаться в столицу. Зиму отряд Леона традиционно проводил в городе.

Все итоги были подведены, Леон был настроен очень благодушно. Охота на сильного вампира позволила всем продемонстрировать все свои лучшие качества. Никто не подвёл, все были на высоте. И Арно умудрился выжить, повбывав наживкой. Что тоже было замечательно. Поэтому Леон всех похвалил и, пообещав в столице премию, Леон повернул голову к Карлу.

- У тебя какие планы?

- Если я не сильно тебе нужен, и с вампиром мы разобрались, я бы хотел вернуться в столицу, - ответил Карл.

Леон кивнул и повернул голову к Герберту.

- Гер? А ты?

- После всего, что я разузнал в этом городе и о взятках, и о подкупе отдела сыска и отдела охотников за нежитью, мне просто позарез необходимо вернуться в столицу. И доложить обо всём. Так что, я бы присоединился в Карлу, - ответил Гер.

- Детей вы с собой забираете? - спросил Леон.

- Тим? Грета? Поедем в столицу? Могу пообещать зоопарк и поход влучший кондитерский магазин города, - спросил у детей Карл.

Дети, переглянувшись, кивнули. И Тим, дёрнув сидевшего Вимфа тихонечко за рукав, спросил:

- А ты с нами поедешь?

- Нет, прости. Я должен остаться. Но, как только я появлюсь в столице, обязательно вас навещу, - покачал головой наш универсал.

- Ками поедет с вами, - ободряюще сказала я.

- Правда? - глаза у детей загорелись.

Мы с Уво почти синхронно кивнули. А ласка, посмотрев на меня и Уво, скользнула быстрой тенью в руки к Грете. Девочка зарылась носом в мех зверька. Ну не могла я отнять своего питомца у детей, да и Ками сделал свой выбор, почувствовав, что он им нужнее. Ведь у меня теперь есть Уво. Моя скала и надежная защита.

- В таком случае, я отдам тебе нашу карету. Не тащиться же тебе с детьми на почтовой. Там и рессоры почти отсутствуют. Да и наша карета больше и комфортнее.

- Благодарю. Я думал прикупить, но тут не оказалось ни одной белее или менее подходящей, - сказал Карл.

- Роза? Фалко? Бамб? Возражений нет? Пересядем на лошадей? Тем более до местечка дель Галло, куда мы направляемся не так далеко скакать на лошадях. Всего день пути.

- Нет, не возражаю, - ответила я.

- Не люблю лошадей, но день выдержу, - скривился Фалко.

- Я справлюсь, справлюсь, - буркнул Бамб в кружку.

- Отлично. Доберёшься до столицы, отправь нам карету в дель Галло, Карл. Обратно поедем уставшие, но зато с комфортом, - сказал Леон.

- Дель Галло? Мы туда? А зачем? - спросил Арно.

- Там и деревня, и особняк кишмя кишат приведениями. Местный барон расплодил их в большом количестве. В итоге жители деревни перебрались в ближайший городок, и было принято решение отправить отряд зачистки. Нас должно хватить. Если нет, то в особняк не сунемся, зачистим, как обычно, деревню, и подождём ещё один отряд, - ответил Леон.

- Это же и делиться придётся? - недовольно спросил Фалко.

- Не хотелось бы… - согласился с ним Арно.

- Мне деньги нужны! - вдруг сказал Вимф.

- И мне… - согласился с ним Уво, - Нам с Розой дом бы в столице прикупить не помешало. А цены там кусаются.

- Если на особняк не замахиваться, то всё вполне реально. Но деньги, да. Не помешают… - согласилась я.

- В пригороде небезопасно, ты же знаешь, любимая. А в центре жильё хоть и дороже, но зато там спокойнее, - не согласился Уво.

- Да вы вдвоём с любой пришлой нежитью и сами же справитесь! - удивлёённо сказал Фалко.

- А если не вдвоём? - глянул на него Уво.

- А с кем?

- Дети у них могут пойти, Фалко, - закатил глаза Леон, - И я в целом с вашими пожеланиями согласен. Но всё же давайте прибудем на место и там решим. Не думаю, что стоит гнаться за прибылью и соваться в особняк без Белли и Дирка. Поэтому зачищаем деревню и уже там, на месте, принимаем решение.

- Мы её не сжигаем? - спросил Фалко.

- Нет. Только несколько домов, что сгнили, или основательно повреждены тьмой. Люди планируют вернуться в свои дома, - ответил Леон.

- Дель Галло*… Дель Галло… Что-то такое знакомое, а вот вспомнить не могу. Что там? - спросил Арно.

- Там находиться особняк Дель Галло. Он славится огромным количеством очень дорогих зеркал, - ответил Леон.

- Зеркал? - переспросил Фалко, - А зачем они ему понадобились в таком количестве?

- Я так понял, что его семья их коллекционировала. Как вложение денег. Зеркала, особенно старинные и антикварные, - дорогое удовольствие, - ответил Карл.

- Вот уж никогда бы не подумал, что кому-то в голову придёт идея коллекционировать зеркала… - пожал плечами Вимф.

- Ну почему? - удивился Карл, - Очень многие зеркала уникальны. В некоторых при изготовлении использовались дорогие металлы. Золото, платина и бронза. Это добавляло индивидуальности и, соответственно, увеличивало стоимость.

- А что в них интересного? - спросил Уво.

Карл помолчал, а потом сказал:

- Там всё дело в кривизне.

Кто-то что тот понял? Нам же расскажут?

*Братья Данзало дель Галло - Андреа и Доминико. Знаменитые Венецианские стеклодувы и изготовители зеркал. Для своих зеркал братья применяли особый сорт стекла - хрусталь, который отличался удивительной прозрачностью. Секрет состоял в том, что при варке стеклянной массы в неё добавляли окись свинца. Из такого хрусталя венецианские мастера делали дорогие бокалы, кубки, чаши, вазы, которые пользовались спросом во многих странах. В 1407 году венецианские братья Данзало дель Галло выкупили у фламандцев патент, и Венеция целых полтора века удерживала монополию на производство отличных венецианских зеркал, которые следовало бы именовать фламандскими. И, хотя Венеция была не единственным местом производства зеркал в то время, но именно венецианские зеркала отличало высочайшее качество.

Глава 22. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты соединяешь «Таро» и «Арканы», и получаешь – «Тароканы».Новая глава

— Ты ведь шкилет, правда? — спросила девочка. — Это я по твоим костям определила.— Ошибаешься, Малышка.— Точно, точно. Люди, умерев, превращаются в шкилеты. И они не должны бродить повсюду.— Ха. Ха. Ха. Какой милый ребенок.— А почему тогда ты бродишь?Билл Двер посмотрел на стариков. Они, казалось, с головой ушли в представление.— Знаешь, что, — прошептал он в отчаянии. — Если ты сейчас же уйдешь, я дам тебе полпенни.— А у меня есть маска шкилета. Я ее надеваю, когда наступает Ночь Всех Пустых, — весело сообщила девочка. — Она сделана из бумаги. И нам дают конфеты.Тут Билл Двер совершил ошибку, которую в подобных ситуациях совершали миллионы людей. Он обратился к здравому смыслу.— Послушай, — сказал он. — Если бы я действительно был скелетом, эти уважаемые господа обязательно бы это заметили.

Она внимательно оглядела сидящих на другом конце скамейки стариков.— Они и сами почти шкилеты. Замечать еще одного им не хочется.— Должен признать, что в чем-то ты права, — сдался он."Мрачный Жнец" Терри Пратчетт

- Вот сейчас вообще ничего не понял? При чём тут кривизна? - удивлённо переспросил Уво.

- Да! Разве зеркала бывают кривыми? - спросила Гретта.

- Ну, разумеется. Стекло, на которое ложится сам металл неидеально. И на нём есть выпуклости и неровности. Потом не стоит забывать, про сам металл. Технологии при изготовлении зеркал несовершенны. А уж тем более они не были совершенны при изготовлении старых зеркал. Именно поэтому они так и интересны, - ответил Карл.

- То есть, какой еще метал? При чём тут метал? Это же стекло! - снова не понял Фалко.

- Не всегда используется стекло, Фалко. Особо ценятся старые зеркала, в которых используется хрустальное стекло. Лучшего тогда не было. А уже на само стекло делается «подкладка» - продолжил Карл.

- Подкладка? Как у пальто? - вставила Гретта.

- Не совсем, милая, но похоже. Подкладка - это задняя часть зеркала. Одно время «подкладка» была только из олова. Но, как бы такую «прокладку» не шлифовали и не полировали, она всё равно оставалось неровной. А, соответственно, давала зеркалу кривизну, - продолжил Карл.

- И тогда мы в них видели не то, что на самом деле? - снова спросила Грета.

Девочку никто не останавливал. Всем было интересно, но спрашивать и показывать свою неосведомлённость никто больше не хотел. А простодушному ребёнку можно.

- Да. Увы. Но вскоре эта проблема была решена. Видишь ли, олово - очень мягкий металл. И если его тщательно раскатать, то получится тонкая, как бумажный лист, фольга. Вот эту фольгу раскладывали на подготовленное стекло, а сверху лили ртуть, которая растворяя фольгу, с ней смешивалась. В результате получался серебристый сплав - оловянная амальгама, которая прочно прилипала к стеклу. Для защиты от царапин тыльную сторону зеркала покрывали лаком. И вот тогда отражения стали почти совершенными.

- Но ртуть ядовита. Наверняка были отравления при изготовлении? - спросила я.

- Да, были… - пожал плечами Карл, - Но зато, каков результат! Почти все работы с ртутью заканчивались смертью. Я слышал, что где-то на севере решили построить огромный Храм Света*. Так вот они решили покрыть его крышу золотом. Так называемое огненное золочение. Так вот, пары ртути при этом методе задействованы просто напрямую. Говорят, отравились порядка ста мастеров, прежде чем признали такой способ, скажем так, немного нерациональным.

- Какой ужас! - воскликнула я.

- Те времена давно миновали. Но на ошибках принято учиться. Сегодня не используются такие варварские методы. Кстати, там же, на севере, и изобрели более безопасный способ золочения*. Не будь всех этих смертей… Кто знает? Озаботился бы кто-нибудь этим? - сказал Карл.

- А причём тут кривизна? Я так и не понял? - снова спросил Фалко.

- Ну, так все такие старые методы приводили к тому, что зеркала были не совершенны. И, как результат, они впитывали тьму. И хозяин особняка дель Галло скуки ради, решил заняться экспериментами. Он ставил зеркала, в основном брал старые зеркала, друг напротив друга.

- А почему старые? - снова спросил Фалко.

- В них кривизна, как я так понял больше, соответственно, и тьмы они впитывают больше, - вдруг ответил Уво.

- Верно, Уво. Да. Такие зеркала больше поглощают тьмы и, соответственно, больше её могут отдать. Так вот, он их ставил особым образом...

- Друг напротив друга, да, ты сказал, - кивнул Фалко.

- Не только. Он ещё и круг из них образовывал, создавая в его центре повышенную концентрацию тьмы, - продолжил Карл.

- Вот это заскучал человек. А чего он этим хотел добиться? - покачал головой Леон.

- Он надеялся создать ворота, или портал, в который засосёт всю тьму из нашего мира, в какой-то другой, - пояснил Карл.

- Благая цель. Только что за «другой мир»? - не понял Уво, впрочем, он выразил всеобщее удивление.

- Есть такая теория про множественность миров. Они параллельны друг другу, иногда сталкиваются, иногда обмениваются предметами или людьми. А ещё и знания вот таким образом меняются. Ну и тьма, и свет, проникают в такие вот миры по-разному. И то, и другое удержать невозможно. Ни тьму, ни свет, - снова пояснил Карл.

- И у него получилось? Открыть портал в другой мир? - спросила я.

- Ты что, веришь в это? Какие ещё параллельные миры? - скептически посмотрел на меня Фалко, изогнув выразительно брови и выражая всем своим видом призрение и недоверие.

- Ну, когда я гадаю, я тоже открываю небольшую дверь в неведомое. А ещё, предсказания мне открываются тоже из таких же дверей. Так почему бы и нет? - не согласилась я.

- Потому что ты используешь свою природную магию, которая присутствует в тебе. А не в каком-то параллельном мире. В том мире, может и магии-то нет? - не сдавался наш маг огня.

- Может быть. А может, и есть, - охотно согласилась я. - Но всё же… У него что-то получилось?

- Нет, - покачал головой Карл.

- Я же говорил! - хлопнул по столу Фалко.

- Но отрицательный результат совсем не говорит, что это невозможно. Скорее о том, что методы выбраны неверные? Или просто время не пришло? Что-то у него всё же получилось? - в ответ спросила я.

- Да. Собрать тьму, на которую слетелось просто невероятное количество приведений. И вытянуть из семейного склепа всех неуспокоенных родственников. И пригнать приведений из соседнего города. Они туда слетелись и устроились там весьма вольготно. И именно их-то мы и будем истреблять, - сказал Леон строго.

Мы с Фалко тут же перестали спорить. Тем более, что и обсуждать тут было, в общем-то, нечего.

- Завтра утром отправляемся. Поэтому давайте на этом закончим, - сказал Леон, вставая.

Вимф подхватил детей на руки.

- Спать пора. В кроватки! - и понёс их вверх по лестнице в наши комнаты.

Утром мы прощались с детьми, Карлом и Гером. Глаза у ребятишек были на мокром месте. Но в карету они садились обнадежёнными, что мы все обязательно навестим их в столице.

Самим же нам предстоял путь верхом. Я вот уже и отвыкла от этого. В карете путешествовать гораздо комфортнее. Но мы сели на лошадей и довольно неспешным шагом покидали городок, чтобы вот уже за городом пустить лошадей в галоп. У нас был всего день, чтобы добраться до деревеньки на ночлег. Под открытым небом ночевать очень не хотелось даже такому сильному отряду, как наш.

Добрались без особых проблем и завалились спать в довольно грязном трактире. Но выбирать не приходилось. Там же, за ужином, и выяснили последние новости. Приведения в деревне обосновались основательно. Помимо них в деревне расплодилась и другая низшая нежить - скелеты и зомби. Дома от такого количества тьмы начали быстро разрушаться, так что, если не поторопимся, то спасать в деревне будет нечего.

Особняк дель Галло располагался в центре, а вокруг него расположилось несколько деревенек и небольшой провинциальный город. Поэтому в деревеньку с нежитью мы отправились пешком. И нас почти тут же постигла первая неудача. Ожившей нежити в деревне было много. И была она не в пример сильнее, чем обычно. Поэтому и справиться в один день нам не удалось. Мы вернулись под вечер, пройдя лишь половину деревни.

Завалились спать и рано утром снова вернулись в деревню. Некоторые дома, в которых нежити было особенно много, мы сжигали. Там не осталось ничего мало-мальски ценного и пригодного к тому, чтобы использовать дальше в быту. Но некоторые дома ещё можно было спасти, и мы их не трогали. Их владельцам повезло, и они могли в них вернуться.

Так и стояла деревня: сгоревший дом, целый. Снова сгоревший – снова целый. Почти как зубы у старого скелета. Если честно, это было жутковатое зрелище. И на второй день мы тоже не управились и только к концу третьего дня вышли на окраину деревни, полностью зачистив всю нежить.

- Всё-таки нам не хватает двоих членов отряда, - покачал головой Леон, - Поэтому так и тяжело. Да ещё и без жреца. Приходится вдвойне осторожничать и беречь силы.

Я вечером после сытного ужина просто падала на плечо Уво и сразу же засыпала. Сил ни на что почти не оставалось. Уво меня затаскивал в душ, и он же меня оттуда относил в кровать. Я чувствовала, что долго так не протяну, поэтому особенно обрадовалась решению Леона после зачистки деревни дать нам возможность отдохнуть и целый день ничего не делать.

Так мы и поступили. Мы провели его с Уво, валяясь в кровати, поглощая еду в больших количествах и занимаясь любовью. Иногда Уво правда открывал очередную книгу и начинал бубнить себе под нос, забавно шевеля губами. Он так читал. Леон настоятельно ему это рекомендовал. И читал теперь мой муж много, с удивлением открывая для себя, как мне казалось порой, совершенно очевидные вещи. Например, для Уво было неожиданностью, что наши дети не обязательно унаследуют мой дар. А вполне могут родиться и воинами, как он сам.

А утром на пятый день пребывания в местечке дель Галло нас ожидал сюрприз.

Мы сидели все вместе и завтракали, когда в окно увидели, как к деревенскому трактиру подъехала знакомая карета, и из неё вышел Дирк, подал руку помогая выйти Белли.

- Белли! - и я бросилась к подруге, легко перепрыгивая через лавки и огибая столы.

Дирк и Белли вошли в трактир, когда я как раз подлетела к дверям.

Мы с Белли порывисто обнялись, и я почувствовала, что рада девушке. У меня не было подруг, и вот судьба мне её подарила. Я сжала зубы. Нельзя позволить ей погибнуть.

- Белли, а зачем вы приехали? Там же в столице сезон в разгаре! - спросила я.

- Надоело. Скучно до невозможности. И мы решили, что немного развеяться и поохотиться на нежить не помешает, - ответила девушка.

Я же обернулась и нашла глазами Леона. Тот был нахмуренным и с нечитаемым выражением смотрел на Дирка. Тот, как мне показалось, даже немного смутился. Хотя нет. Показалось. Дирк, светский ловелас и богатый наследник, не умеет смущаться.

- Ты голодна? - и я потащила Белли к столу.

Девушка поцеловала в щёку Бамба и приобняла его, что-то шепнула ему на ухо, отчего тот залился краской, а она в ответ потрепала его по волосам. Наверняка привет от Марты передавала, судя по тому, как смутился парень.

Мы продолжили завтракать, а Белли рассказывала про приёмы, на которых побывала, про людей с которыми свела знакомство и про то, что ко мне там уже запись идёт на сеансы гадания. И что, как только я прибуду в столицу, следует открыть приём посетительниц. Тем более, что зимой на охоту команда Леона не выезжала. Дороги развозило, и путешествия были затруднены. Да и снег сильно мешал передвижению. Охотились только в пригороде столицы и в близлежащих к ней особняках.

- Белли, там твои вещи отнесли в комнату. Не хочешь переодеться с дороги? - спросил Леон у девушки.

- Да, не помешает освежиться. Я быстро! - и она, поднявшись, поспешила наверх.

Все, кто был за столом, уставились на Дирка. Тот развёл руками и сказал:

- Как, по-вашему, я должен был её удержать? Она сказала, что в любом случае поедет. Мне нужно было позарез к вам. Я не мог её одну в столице оставить. Мало ли что… Всё же с нами безопаснее.

- А зачем ты сам-то приехал? - не понял Уво.

- Так Карл меня прислал вместе с каретой. И наказал не соваться одним в особняк. Вот-вот подойдёт второй отряд из столицы. Там маги слабее нас, но одним нам Карл не рекомендовал лезть. Приведений много, но не это самое неприятное. Мы с ним встретились с бароном Фредериком дель Галло. Так вот, этот старый маразматик твердил, что он открыл врата. И что-то там про нежить высшую и про то, что особняк опасен. И что врата эти необходимо запечатать. Вообще его слова, по большей части, напоминали бред, но Карл велел никакие подозрительные ворота не открывать. А если найдём что-то похожее, сказал запечатать магией. У нас и печатей много. Вон и Свет, и воздух и огонь. Велел, наставить все что будут.

- Да-аа… - протянул Арно.

- Дела-аа… - вторил ему Вимф.

- Влипли! - поддержала я.

- Вот и Белли, как об этом услышала, сказала, что вы не можете соваться без жреца в такое опасное место. А вдруг что-то пойдёт не так? И её помощь может спасти кому-то жизнь? Я не смог её отговорить, - завершил рассказ Дирк.

- Ладно. Ждём второй отряд и отправляемся. С каждым днём всё ближе зима. И нам стоит вернуться до снегопадов в столицу, - сказал Леон.

Ждать долго не пришлось. Второй отряд отправился почти одновременно с Дирком и Белли из столицы. И ребята приехали почти вслед за ними. Они были весёлые, молодые и шебутные. Их было семь человек. Четыре мага и три воина. Ни жреца, ни Белой гадалки среди них, ожидаемо, не оказалось. Этим мог похвастаться только Леон.

Возглавлял их молодой и разудалый маг огня. Только вот Фалко при виде его презрительно скривился. Ну да. Наверняка не дотягивал в мастерстве до нашего властелина огня.

Мы, веселясь, обмениваясь шуточками и подтрунивая друг над другом, выдвинулись в сторону особняка. Дорога показалась приятной и лёгкой. Только стоило нам подойти к тяжёлым кованым воротам, немного приоткрытым и жалобно поскрипывающим на ветру, как все шуточки и смех мгновенно стихли.

Особняк производил мрачное впечатление. А сейчас был ещё день, даже представить страшно, как этот монстр выглядел ночью. Учитывая, что окна не горели, так как никто тут не жил. Даже слуг всех хозяин забрал с собой при поспешном бегстве. Что, безусловно, было очень похвально и благородно с его стороны. Только вот без единой живой души приведения распоясываются окончательно. Пока дома населяют люди, показываются они нечасто, да и не всем. Когда же дом пустует - приведения начинают хозяйничать.

Второй отряд безоговорочно принял лидерство Леона и разделился согласно его приказам. И вот теперь, входя в особняк, мы уже знали, что один отряд возглавил Леон, а второй, ожидаемо, Дирк.

Бамба Леон определил в наш отряд. Как он сказал - чтобы не натворил чего. А вот Арно и Фалко отправил с Дирком. Вимф сказал, что пойдёт с нами. Леон не возражал и только кивнул.

Девушек тоже поделили. Как сказал один из новоприбывших магов. Я и Уво шли с Леоном, а вот Белли с Дирком.

Ещё в трактире, после того, как Леон разделил всех на два отряда, я прижала Дирка дверью. Ну… В смысле прижал его Уво, а я прошипела лучше всякой змеи:

- Только попробуй не уследить за Белли. Я тебе шею сверну. Лично.

Дирк, как ни странно, серьёзно посмотрел на меня и кивнул.

- Будь моя воля, я бы её из своего столичного особняка и не выпускал. Но она изменилась! - вдруг пожаловался он.

- Что? Не смотрит на тебя, открыв рот, и не слушает каждое твоё слово, аки слово пророка? - съехидничала я и поняла, что попала в точку.

Белли, и в самом деле, больше не кидала восторженных взглядов на Дирка и не таяла в его присутствии. Что заставило его наконец-то обратить на девушку внимание и заинтересоваться. Привык к её обожанию и теперь искренне не понимал - куда всё делось?

- Может до Белли наконец-то дошло, что ты не один на свете? На твоём месте я бы поторопилась. Уведут! - и кивнула в сторону усиленно кокетничающей с новоприбывшими магами Белли.

- Точно тебе говорю, уведут! - хохотнул Уво, отпуская Дирка.

Тот, кстати, особенно-то и не вырывался, а задумчиво смотрел на сияющую Белли. Вот что с этими мужиками не так? Пока, как собачка, бегала за ним - была не нужна. Стоило немного остыть - до этого великосветского кретина дошло, что другой такой Белли ему не сыскать. Я довольно хрюкнула про себя. Моя школа! Я ей это целый вечер вдалбливала, ещё когда мы вместе пили… Ну… Дегустировали... И она, похоже, прислушалась. И вот работает же?!

Что же Леон ей раньше-то не подсказал? Хотя… Мужчины… Меня на них не было!

Особняк был открыт. Нет, дверь была открыта не нараспашку, но и не заперта. Хозяин отдал такое распоряжение. Потому что соваться в особняк, кишевший приведениями, дураков не было. А охотники за нежитью мародёрствовать не станут. Это непреложный кодекс всех охотников.

- Вот почему тьма так быстро не разрушает дома, где живут приведения? - подал голос один из магов, когда мы вошли в холл особняка.

- Потому что приведения считают это своим собственным домом и следят за этим. А вот скелеты и зомби своим домом считают могилу или склеп. Поэтому на дома им плевать, - ответил кто-то.

- Да, и не стоит забывать, что на подобные особняки накладывается магическая защита, чего деревенские жители себе позволить не могут, - нравоучительно сказал Леон, колдуя над освещением.

У Леона получилось, и весь особняк озарили магические огни. В темноте блуждать нам не придётся. Уже хорошо.

Особняк был большим и очень красивым. Только вот интерьер состоял в основном из двух цветов - чёрного и кроваво-красного. Да, разумеется, все кругом дышало роскошью и отменным вкусом. Но было мрачно и жутко.

Все всё знали, и мы, разделившись, двинулись в разные стороны. Но ушли мы недалеко друг от друга. Почти сразу же у лестницы нас поджидала группа из двух приведений, но по их плотности было понятно, не сильно они и задержат нас.

Действовали на удивление слажено. Первыми шли Уво и ещё один воин из новоприбывших. Они мечами, заряженными магией Света, рассекали бесплотную белую ткань духов, нанося им, путь и незначительный, но всё же урон. А вот дальше, пока призраки, шипя и скалясь, набрасывались на воинов, отражающих мечами удары, подключались маги и заклинаниями добивали призраков. А в самом конце присоединялся Леон. Он развеивал, как некромант, дух призрака, не давая ему возродиться вновь.

Все четко знали свои обязанности. Никто не лез вперёд, никто не хотел выслужиться или продемонстрировать свои возможности. Я так вообще стояла в центре и помалкивала. Конечно, в моём арсенале было много карт, которые совершенно замечательно могут победить призрака. Только вот зачем добро переводить? Сил пока и так хватает, и я не видела смысла вмешиваться.

- Справа! - сказала громко я.

Из массивного зеркала выплыло приведение с большой плотностью и занавешенным лицом. Сильное и опасное. На него мы потратили много времени и сил. И Уво, что меня порадовало, сам обновлял магию Света на своём мече. А вот его напарнику требовалась помощь. Без магии Света его меч становился просто палкой, не причиняющей призраку никакого вреда.

Ещё несколько раз на нас выплывали призраки разной плотности и, в основном, из зеркал. Но работали мы, по-прежнему, слажено и чётко. Так мы очистили первые два этажа левого крыла, который достался нашей команде. У нас оставался чердак. Сложный участок и, как правило, самый густозаселённый призраками. Хотя и по дому их было немало.

Мы остановились перед дверью на чердак. Судя по самому дому, он был довольно большим. Наверняка, там тоже много зеркал и хлама, из которого и будут неожиданно выплывать призраки. Мы немного расслабились и протягивали друг-дружке фляги с тонизирующим отваром. Алкоголь на работе был запрещён.

- А ты силён, - протягивая Уво флягу, сказал его напарник, - Я и не знал, что у тебя и магия Света ещё на таком уровне. То, что ты мечом горазд махать, это в столице каждый знает, но вот Свет на таком уровне - это редкость. Если вдруг решишь уйти на вольные хлеба, работа для тебя всегда найдётся. И в гильдию заглядывай. Мы тебя там ни разу не видели.

- Нет, спасибо. На вольные хлеба не собираюсь. А в гильдии был на днях. Хотел бумаги, отправленные почтой, забрать. Выяснилось, что вы ими камин топите, - хохотнул Уво.

- Есть такой момент. Бумаг мы не жалуем. Сталь - вот лучший друг воина. А бумажки в нашей гильдии сжигаются по прибытии не распечатанными, - в ответ расхохотался мужчина - Если хочешь бумажку сохранить - из рук её не выпускаешь.

- Я не хотел. И я рад, что не знал об этой вашей милой традиции. А то пришёл бы сам и дел натворил. А так - сожгли, туда им и дорога, - и Уво лукаво посмотрел в мою сторону.

Я улыбнулась в ответ. Но Леон быстро привёл нас в чувство.

- Так. Остались два сложных участка. У нас чердак, у второй группы подвал. Не расслабляемся. Уво, открывай дверь.

Что ждёт нас за ней на чердаке? И как дела в подвале?

*Золочение куполов Исаакиевского собора в 1838—1841 годах проводилось методом огневого золочения. В процессе получили отравление парами ртути и скончались 60 мастеров. По сообщениям современников, от 60 до 120 человек, погибли от ртутного отравления при строительстве собора. Современники утверждали, что мастеров золочения не успевали доставлять на строительство. Они умирали в течение двух недель.

*Гальванопластика— формообразование из цветного металла при помощи осаждения его из раствора под действием электрического тока на слепке или изначальном предмете. Толщина металлических осадков, наносимых при гальванопластике, составляет 0,25-2,00 мм. Открыта российским химиком Борисом Семеновичем Якоби в 1837 году.

Глава 23. С оккультизмом стоит завязывать: когда на фразу – «Одна голова хорошо…», ты вместо традиционного добавляешь – «А с туловищем лучше».

Текст...На майские праздники была с родственниками на даче. Устав от обычного для таких собраний общения, звоню подруге:- Поговори со мной, адекватный человек!- А я сегодня была на кладбище и наконец-то увидела приведение!И мне стало так легко-легко…

Как и следовало ожидать, едва Уво открыл дверь, на нас пахнуло затхлостью и пылью давно непроветриваемого помещения. Да и убирались тут наверняка уже очень давно. Просто счастье и радость для привидений, но, увы, не для нас.

Стоило мне войти, одной из последних на чердак, как первое, что я сделала, так это - чихнула. Повсюду была пыль и паутина. Уво, шедший впереди, фыркнул, но не обернулся.

Перегородок на чердаке не было, и мы видели, что на его противоположной стороне. Собственно, то же, что и тут - гора старой мебели. Она стояла вдоль стен, затянутая паутиной. На стенах были какие-то мостки. Уже потом я поняла, что эти мостки нужны были для того что бы развешивать зеркала и иметь к ним доступ. Мы чуть продвинулись вглубь чердака, и я заметила, что какие-то зеркала на стенах покрыты толстым слоем пыли, а какие-то совсем без нее. Видимо зеркала то снимали, то снова вешали на стену. Хозяин, похоже, забавлялся и экспериментировал.

Доигрался он, одним словом.

Мне за спинами боевых товарищей было плохо видно, что творится впереди, я только и услышала голос Уво:

- Леон, мне что вот с этим делать?

- Пока не знаю, - ответил Леон, - Роза, иди сюда, - позвал он.

Народ немного посторонился, давая мне проход и я, наконец, увидела, что так насторожило мужа.

Впереди, в самом центре чердака, стояло большое овальное зеркало, покрытое паутиной. Внутри зеркала приведения не было. Но всё это выглядело очень зловеще. Леон уступил мне дорогу, я подошла к Уво и положила руку на его напряжённое плечо.

- В нем призраки… - прошептала я.

- Много? - спокойно уточнил Леон.

- Очень… Леон, их там сотни. Мы не справимся… Уходим…

- Стоять! - скомандовал Леон, - Уво, разбей его.

Уво повернулся неуверенно к Леону. Вопрос он не задал, но и так было понятно, что повернулся он за подтверждением. Он взглянул на меня, но я не знала, как поступить. У меня не было ни уверенности, ни знаний в этом вопросе. И Уво снова перёвел взгляд на Леона.

- Разбей его! Это приказ! – твёрдо повторил Леон, и Уво сделал несколько шагов к зеркалу.

Но стоило ему приблизиться, как из зеркала полезли призраки.

- Уво!!! Бей!!! - крикнул Леон, атакуя призраков, лезущих из зеркала.

Уво размахнувшись перерубил зеркало пополам. Рама треснула и распалась, а вот само зеркало раскололось на мелкие осколки, дождём рассыпавшимися по полу.

Но отвлекаться и смотреть на этот дождик серебряного стекла было совершенно некогда. Мне пришлось ощериться всеми картами, что были. Призраков зеркало успело выпустить много, так что и для меня нашлась работа.

Мы отбивались. Атаки нежити, к счастью, не были такими же слаженными и чёткими, как наши. Поэтому мы все же были сильнее. В том числе, и благодаря организованности и построению. Я так и осталась стоять в центре, за спиной у Уво.

Мы отбились. Все устали, у Уво пот стекал по виску, но приведений на чердаке не осталось.

- Уво, ты как? Кто ещё способен двигаться? Разбейте оставшиеся зеркала. Не хочу рисковать, - отдал распоряжения Леон.

Из нашей команды тут был и Вимф. Вот он и двинулся вместе с несколькими охотниками и Уво крушить зеркала, развешанные по стенам.

- Как ты понял, что его нужно разбить? - спросила я.

- Он замкнул их в одном зеркале. Обитали они вон в тех зеркалах, что сейчас ребята крушат с таким упоением. А вот центральное зеркало было просто выходом. Уво его закрыл, как закрывают обычную дверь, - ответил Леон.

Леон, я и ещё несколько магов остались стоять в центре. Мы любовались на серебряный дождь, что с мелодичным звоном создавали бьющиеся зеркала...

- Эх… Жалко. Столько денег и такие красивые… - протянул Вимф.

- Хозяин не беден. Рамы у него остались, и, если захочет, всё восстановит. Современные технологии с использованием магии почти исключают кривизну накапливающую тьму. Новые зеркала призраков не вместят. К тому же, у нас было предписание - уничтожить все подозрительные зеркала, - отрезал Леон. – Впрочем, после того, как я выставлю ему счёт за уничтоженных призраков в особняке и зачистку домов в деревне, думаю, что ему будет не до этого.

- А разве не из бюджета деньги пойдут? - удивился кто-то.

- Из бюджета тоже. Но тут налицо вина владельца особняка. Поэтому с него тоже стрясут не малую долю денег. Если не основную. Но это, скорее всего, покроют отчисления от страховки ежегодные. Сложная там схема с деньгами… Но вы, в любом случае, в накладе не останетесь, я прослежу, - подбодрил он молодых участников нашего отряда.

Ребята довольно улыбались и переглядывались. Работать с Леоном было престижно. Теперь они будут трубить об этом направо и налево.

Осколки сыпались вниз, но почти сразу же уничтожались. Леон и ещё один маг из новеньких развеивали их в пыль. И пыли было много.

- Леон! - позвали нашего бравого начальника из глубины чердака. - А вот это разбиваться не хочет!

- За мной! - скомандовал Леон и крикнул забравшемуся под самый потолок мужу - Уво, слезай! Ты мне нужен!

Уво не стал спускаться по подвешенным на цепях мосткам, а просто спрыгнул с самого верха, смягчив своё падение магией. Получилось очень эффектно, и я бы залюбовалась, но снова было некогда. Мы бежали по чердаку к зеркалу, стоящему в самом дальнем углу. От него пятился маг, указывая на него пальцем.

Уво отпихнул парня себе за спину и встал в боевую стойку. Из зеркала на нас скалилось привидение.

- Оно не может выбраться? - тихонько спросила я.

- Да, по всей видимости, - кивнул Леон, разглядывая зеркало в резной золотой раме.

- И что нам делать? Так оставить? - с надеждой спросил тот маг, что его нашёл.

- Нет. У нас контракт на уничтожение всех приведений, что найдём, - покачал головой Леон и подошёл к золотой раме. - Та-ак… - протянул он, - Печать. Я снимаю, приведение вылетает, и мы его атакуем. Надеюсь, оно последнее.

- Ох, ещё неизвестно, что там, у ребят в подвале, - пророчески протянула я, а Леон нахмурился.

Он послал в раму несколько импульсов магии, и проворно отскочил, уступая место Уво и его мечу, на которое тот и принял вылетевшее приведение.

Я испугалась. Приведение было плотное. Лицо было чётко видно, оно скалилось и стремилось достать Уво. Я от испуга кинула сразу несколько карт из колоды мечей. Те вошли мягко в плоть призрака и горели, причиняя ему боль. Очнулись и остальные маги, заворожённые вылетевшим подобно молнии призраком, и присоединились к моим атакам. Приведение взвыло и снова потянуло свои костлявые руки к Уво, но тот пустил по мечу магию Света и рубанул по прозрачной плоти.

Это сработало. Да и атаки магией сделали своё дело. Призрак развеялся, а Леон быстро уничтожил дух.

- Я пойду, посмотрю, что там за выходом. Мы там всё зачистили, но на всякий случай. Отдохните, - скомандовал Леон и вышел в дверь, что вела вниз с противоположной стороны от того входа, в который мы входили.

Последняя схватка вымотала нас, и мы растеклись по старой чердачной мебели. Мы с Уво плюхнулись на диван с потёртой от времени обивкой, и он жалобно заскрипел под нами. Я достала из складок юбки флягу и, открутив крышку, протянула Уво. Тот жадно приник. Пить хотелось, и в самом деле, сильно. А Уво ещё и мечом на славу намахался, ему было нужнее. Я вытерла пот со лба мужа и протёрла ему лицо.

- Я тоже хочу жену! - вдруг хмыкнул кто-то.

- Ага, сначала научись также мечом и магией владеть, а потом губу раскатывай! - весело ответили ему.

- Вот почему ему досталась и красавица жена, и магия Света? Не честно же? Да ещё и Белая Гадалка? А мне даже шлюхи в Порочном квартале бесплатно не дают и в долг не верят… - продолжал сетовать голос.

- Так он, небось, в Академии магии не только мечом махал, но и остальные предметы посещал? Да ещё и факультативами, и дополнительными предметами не брезговал. Вон и магия Света у него, и воздух использует шутя. Видел, как спрыгнул? А ты? Тебя с какого курса выгнали? Со второго?

- С третьего… - понуро согласился собеседник.

- Во-от. Поговори с Леоном? Может он поможет с восстановлением?

- Я поговорю.

Я уткнулась в плечо Уво и фыркнула, сдерживая смех. Уво отродясь не посещал в Академии магии дополнительные предметы. Он на основных-то лекциях благополучно отсыпался. А его тут в отличники записали.

Я фыркала, а Уво, сдерживая рвущийся наружу смех, шепнул мне:

- Не вздумай меня опозорить в глазах подрастающего поколения. Я вон у тебя какой герой! - и он выпятил грудь, а я захихикала ещё сильнее.

Наше веселье, так же, как и отдых, не продлились долго. На чердак вернулся Леон и последовал приказ:

- Спускаемся в подвал. Ребят не видно. Видимо внизу застряли. Живо!

Мы вскочили и ринулись с чердака вниз. Спускались шумно галдя. Ведь весь дом был уже свободен от приведений, все мы немного расслабились.

- А у тебя какое самое запоминающееся приведение было? - спросили у Уво.

Ребята прониклись к нему уважением, и мы даже немного замедлили шаги, чтобы дождаться ответа.

- Танцовщица*. Очень красивый был призрак. Вот почему так долго и не уничтожали. Сказочной красоты была девица. Её купец один приревновал и обвинил в неверности. Как говорят, неверности-то никакой и не было. Но купец из ревности взял и замуровал её в стены своего особняка. Ну, она и стала призраком. Купец с горя запил и уехал из столицы. А вот нам пришлось призрака этой танцовщицы отправлять на упокой, - ответил Уво.

- Да, помню, - кивнул Вимф. - Особняк ещё такой красивый, в северном стиле. Весь резной и мозаичный. Но мне больше запомнился тот призрак старухи? Как её звали, Уво? Она ещё всё время выплывала из стен и манила рукой, призывая следовать за собой?

- Эльза из замка*? - кивнул Уво.

- Да, она самая. Дом был похож на замок. Вот там, как говорят, тоже муж её в стене замуровал. Говорят, разводиться и дом делить не хотел, а чувства прошли. Детей не было. Вот и замуровал, - пояснил Вимф.

- Она была страшная, старая и вредная, - пожаловался Уво. - А у тебя, Роза? Есть запомнившееся тебе приведение?

- Ну, у меня всё традиционно. Приведение «Пиковой Дамы»*. Я сама её ни разу не видела, но среди Белых гадалок о ней ходит столько легенд и сказаний, что я ни за что бы не рискнула его развеивать, просто из уважения, - ответила я.

- Точно! Я слышал, она древняя и ужасно некрасивая. А ещё, с бородой и усами! - сказал кто-то из ребят.

- Враки! Она вполне себе достойная старица. И виртуозно владеет картами. Говорят, к ней можно прийти за советом, и она его даст. Я, правда, так и не рискнула ни разу зайти в дом, в котором она по легенде обитает. Говорят, она питает слабость больше к молодым людям. А вот девушек не жалует, - покачала я головой, - Леон, а у вас есть любимый призрак?

- Да, есть… - задумчиво протянул наш начальник.

За всё время разговора он не торопил нас, не подгонял. Мы медленно спускались вниз по лестницам особняка. Казалось, что Леон и сам погрузился в воспоминания.

- Как её звали?

- Это была красотка? Или старуха?

- Может, вообще, мужчина?

Засыпали Леона вопросами ребята.

- Нет, ребят. У меня, как и у Уво, всё традиционно. Мне запомнилась молодая девушка из дома со слонами*. Она была очень молода и красива. Скользила и спускалась к нам, как фея из сказочной страны. Призраки же могут быть сказочно прекрасными, и форма, которую они принимают – исключительно их собственный выбор. Так вот, девушка была прекрасна. Я тогда был молод и горяч. Я не смог её развеять. Но я был не один, со мной были друзья, и они справились, - задумчиво рассказал Леон.

- А при чем тут слоны? - спросил кто-то.

- Это были скульптуры, они стояли в саду. Дом так и прозвали «Дом со слонами».

- Как печально… - протянула я, и подумала, что если бы не знала Леона, то решила бы, что он был влюблён в приведение.

- Но что мы всё о грустном? - тряхнул головой Леон, - Вот я вот точно знаю, что любимое приведение есть и у Бамба. Да, Бамб?

- Есть, - кивнул тот, - Великий Яков*.

- Этот тот, кто создал механическую бабу?

- Да, нет, говорят, она была соткана из цветов. И была просто пронизана магией.

- Да, я слышал. Говорят, что его сосед влюбился в эту цветочную куклу и просил разрешения жениться на ней, - хмыкнул Уво. - А иначе собирался покончить жизнь самоубийством.

- А я слышал, она была металлической? А ещё, что он был сумасшедшим.

- Нет. Неправда! Он - великий изобретатель. Он - гений. Он постигал смысл жизни. Он создал сильную механическую женщину. Большую и красивую, - пробубнил Бамб.

- Мы так и поняли, Бамб. Большую и красивую. Её этот твой Яков Мартой звал? - криво улыбнулся Вимф.

- Ты… Ты…! - захлебнулся словами Бамб, но тут же вмешался Леон.

- Хватит оба. Вниз идём. Нас уже заждались. Поностальгировали и будет...

Все замолчали и ускорили шаг.

Едва мы спустились в подвал, как услышали впереди гул голосов.

- Дирк?! - позвал Леон.

Подвал представлял собой длинный коридор с кучей комнат-камер и служил одновременно и темницей, и складом, и винным погребом. Из одной из таких дверей высунулась голова Дирка, и он приветственно махнул рукой.

- Сюда идите. Мы всё зачистили. Непонятно, что с этой штукой делать?

Мы выдохнули и двинулись к Дирку. Не стал бы он так спокойно разговаривать, если бы кто-то у них пострадал.

Эта подвальная комната была самой большой и без труда вместила в себя всю нашу команду. Все приветственно загалдели, радуясь тому, что все целы, умудрились зачистить особняк и при этом ещё и кучу денегзаработать. Я кивнула целой и невредимой Белле, стоящей за плечом Дирка. Тот её явно оберегал и прикрывал собой от возможной опасности. Я лишний раз порадовалась за подругу.

Стены в комнате были выложены серым мрачным камнем, но не стены бросались в глаза. В одной из стен была арка. Арка, которая никуда не вела. Были руны, странные надписи, выбитые на сером камне и пересечения различных линий. Арку образовывали несколько колонн, выполненных из такого же серого камня и испещрённых символами. Перед аркой стоял светильник.

- Всё так и было. Мы ничего не трогали. Зачистили подвал от приведений. Но вот это нас смутило. И если приглядишься - тьма оттуда выходит. Сочится, будто подтекает переполненная чаша с вином, в которую всё время доливают, - сказал Дирк.

- Видимо, это и есть пресловутый портал, который он пытался построить. Та-ак… - протянул Леон.

- Что будем делать? - подал голос Арно. - Мы тут тебя ждали. Я бы наложил печати. Все, что сможем.

- Да. Мы это обсуждали и планировали с самого начала, - кивнул Леон, он сложил руки на груди и продолжал задумчиво осматривать сооружение.

- Там с той стороны обычная комната. Стена. И пусто. Никуда эта арка не ведёт, - отчитался Фалко.

И что делать? Это вот вообще опасно?

*Танцовщица из Дома Игумнова, Москва. На Якиманке стоит необычный особняк в русском стиле, похожий на теремок. Его построили по заказу богатого купца Николая Игумнова, директора Ярославской мануфактуры. Особняк Игумнова всегда был окружён ореолом мрачных легенд. Самая распространённая из них гласит, что хозяин поселил в этом сказочном дворце свою любовницу-танцовщицу, а когда уличил её в измене, заживо замуровал несчастную в стене. С тех пор её призрак, якобы, бродит по залам особняка, тревожа покой его обитателей. Сейчас здание принадлежит французскому посольству. Говорят, нередко кто-то слышит в коридорах легкие шаги. Возможно, это призрак танцовщицы, бродит в поисках своего убийцы.

*Эльза, Пятигорск. В Пятигорске, неподалеку от горы Машук, есть полуразрушенный дом, который называют Дача Эльзы. Кирпичные стены, хоть и испещрены граффити, всё ещё крепкие, а пустые окна выглядят устрашающе. Когда-то этот дом построил талантливый пекарь Александр Гукасов для возлюбленной Эльзы, у которой были немецкие корни. Гукасову хотелось, чтобы дом был похож на настоящий замок принцессы: так появились башни, балкончики и террасы. В начале XX века целебные источники Пятигорска стали популярными, в город приезжало всё больше людей, Гукасовы превратили дом в отель. Эльза оказалась хорошей управляющей, и бизнес процветал. Со временем супруги решили разойтись, и Александр покинул Пятигорск. Эльза осталась и продолжала заниматься работой в отеле. После революции судьба Эльзы неизвестна. По одной из легенд, её расстреляли, или замуровали в стенах её же дома, который был национализирован и стал одним из санаторных зданий. Вот тут и начались всяческие ужасы: люди выбрасывались из окон, сходили с ума и прочее. Говорят, что плохих людей, дом не любит, а хорошим, творческим, помогает. Что здесь правда, и что вымыслы - сейчас определить сложно.

*Пиковая дама, Санкт-Петербург. У графини из пушкинской «Пиковой дамы» был прототип - Княгиня Наталья Петровна Голицына, урождённая Чернышёва. Считается, что её внучатый племянник как-то рассказал Пушкину историю: однажды он проиграл всё в карты, обратился к Голицыной, и она научила, как отыграться. В Петербурге Наталью Голицыну обожали, осыпали почестями и считали лучшей придворной дамой. В молодости Наталья Петровна слыла красавицей, но с возрастом обросла усами и бородой, за что в Петербурге её за глаза называли «Княгиня Усатая», хотя ни на одном портрете не видно этой особенности. Именно этот образ ветхой старухи, обладавшей отталкивающей, непривлекательной внешностью «в сочетании с острым умом и царственной надменностью», и возникал в воображении первых читателей «Пиковой дамы». Сейчас её дом по адресу Малая Морская, 10 так и называется - Дом Пиковой дамы. Говорят, сама хозяйка, скончавшаяся в 1837-м, и не думает никуда уходить.

*Призрак девушки из Дома со слонами, Самара. На окраине Самары стоит необычный дом в стиле модерн. Это - дача Константина Головкина, или Дом со слонами. Константин Павлович Головкин - самарский купец, меценат, художник, археолог, краевед, путешественник. Поэтому и дом он себе задумал не такой, как у всех. Головкин сам работал над проектом: чертил и сделал эскизы. Неотъемлемая часть комплекса дачи Константина Головкина - скульптуры слонов перед фасадом, выходящим к Волге, давшие постройке народное название «дача со слонами», и женская скульптура у южного фасада. Скульптура девушки - белого цвета в струящихся одеждах, и в самом деле, напоминает призрака. Два больших слона были изготовлены по эскизам самого Головкина и установлены так, чтобы их было хорошо видно с проплывающих по Волге судов. Изготовленные из цемента животные пустотелые. По воспоминаниям жены Головкина, купец заложил в одного из слонов документы и фотографии, связанные со строительством дачи.Стены во всех комнатах были разных цветов, а гостиная была украшена картинами хозяина. Он изобразил летящие женские фигуры в развевающихся одеждах, похожих на призраков. С домом связаны ничем не подтверждённые легенды о девушке, покончившей жизнь самоубийством из-за несчастной любви, по другой версии - любовнице Головкина, по третьей версии - его умершей дочери. Также существует история, что в 1930-1940-х годах планировалось взорвать скульптуры слонов.В 2021 году началась реконструкция здания с целью восстановить его первоначальный вид.

*Яков Брюс из усадьбы Глинки, Московская область.Долгое время имение Глинки (пожалованное село Глинково) принадлежало Графу Якову Вилимовичу Брюсу - сподвижнику Петра Первого, дипломату, военачальнику и чернокнижнику.В городских легендах за ним прочно закрепилась репутация самого известного московского чернокнижника и мага, "колдуна с Сухаревой башни" и первого российского масона. Был ли он действительно колдуном, или просто опередившим своё время учёным, неизвестно, но в городской мифологии с ним связано большое количество различных легенд. По одной из таких легенд, у него была механическая кукла, которая умела говорить и ходить, как живая. Крестьяне жутко боялись «Яшкиной бабы» и придумывали о ней истории - одна страшнее другой. Куда пропала "Яшкина баба" после смерти Брюса - неизвестно. Говорят, что позднее, при разборе его бумаг, были обнаружены чертежи механического робота. Рассказывали также, что Брюс был обладателем волшебной книги, из которой мог узнать всё, что угодно. До сих пор эта книга якобы хранится в Сухаревой башне, в Москве. В 1929 году на месте его захоронения в Москве во время рытья котлована были обнаружены останки Брюса и его жены Марфы Андреевны. Одежда Брюса - камзол, шитый золотом, звезда ордена Святого Андрея Первозванного и ботфорты были отреставрированы и помещены в Государственный исторический музей. Призрак Брюса же, по легендам, гуляет по любимому подмосковному имению, где сейчас музей. Впечатлительные посетители не раз слышали странные шаги и шорохи.

Глава 24 С оккультизмом стоит завязывать: когда уверен, что фраза «Главное — не перейти улицу не на тот свет» не имеет к светофору никакого отношения

Текст..Некромант — самая жизнеутверждающая профессия. Лишь благодаря им некоторые люди могут выйти не только из зоны комфорта, но и буквально восстать из горизонтального положения. (с) Тань-Си

- Ты прав, Арно, нужно ставить печати. Но если ставить, то сразу все. Не уверен, что мы потянем, - задумчиво протянул Леон.

- Но попробовать-то можно? Вон у нас Уво почти весь Свет в одиночку вытянет… - сказал кто-то.

-Я беру на себя огонь, - поднял палец вверх Фалко.

- Я воздух или воду, по сути мне всё равно, но обе сразу - не сдюжу, - отозвался Вимф.

- Могу поддержать твою печать тьмы, Леон, - предложил Дирк.

- Я могу. Я могу помочь. С какой скажешь, Леон. Но, правда, одну. Только одну, Леон, - сказал Бамб.

Я видела, как проникаются уважением лица молодых ребят, и почувствовала себя чуть ли не старой Адой, умудрённой жизненным опытом и годами.

- Так! Дирк и я - тьма. Бамб, земля на тебе. Фалко - огонь. Арно? Уво? Вы двое вытяните Свет?

- Я могу только подхватить. Вряд ли много выдам… - пожал плечами Арно.

- Леон, я вот толком и не знаю. Может, и вытяну… - покачал головой Уво.

- Я могу поставить Свет и одна? - спросила Белли, - Почему меня не использовать?

- Белли, детка. Я вот тоже могу тьму и один поставить. Но останусь без магии. А если ты одна выставишь Свет, отряд останется без лекаря. И зачем нам это? У нас есть Уво, и ему поможет Арно. Справятся. Ты присоединишься, только если что-то пойдёт не так у них, - ответил Леон. - И Свет оставим на последок. И все, кто могут, подхватят, - кивнул Леон и повернулся к ребятам. «Кто из вас может поставить воду или воздух?» - обратился он к парням.

- Я могу попробовать поддержать воду, - вызвался один из магов.

- Так, отлично. Вимф, значит на тебе воздух. Все остальные подхватываем и вливаем, кто что может. Должны справиться. Фалко, ты начинаешь. Потом Вимф, потом новичок с печатью воды, затем - Бамб. Дальше мы с Дирком тьму, и завершаем всё Светом. Поехали! - отдал последние распоряжения Леон.

В самом начале всё шло очень хорошо. Ожидаемо, Фалко и Вимф виртуозно справились, и у них не вызвало никаких затруднений поставить свои печати. А вот у Бамба всё пошло наперекосяк. То ли он опять кнопочки свои перепутал, то ли ещё что, но из коробочек, что он установил рядом с аркой, полились все цвета радуги. Но Бамб метался от одной к другой, что-то там подкручивал и настраивал и, в результате, печать земли всё-таки поставить сумел.

Печати имели вид больших старых замков с душкой и крепились прямо на колонны. На чём держались, я понятия не имела - образования не хватало.

Потом ребята все вместе навалились и попробовали установить печать воды. Получалось из рук вон плохо, но Леон кивнул Вимфу. Тот что-то подправил и изменил плетение, и дело пошло лучше. Они тоже справились.

А вот Уво напутал с плетением основательно. Сил у него было много, а толку мало. Леон кивнул Белли. Та присоединилась, но, спустя несколько секунд, Леон её оборвал:

- Белли, хватит. Они дальше сами.

Всё же, её берегли, опасаясь всего и сразу. Я заметила, как с облегчением выдохнул Дирк, когда Белли отошла от потных от напряжения Арно и Уво. Но те сдюжили, и их замок, по итогу, оказался хоть и неказистым, но выглядел больше всех остальных.

Когда они усталые и потные отвалились от замка, Уво открыл было рот чтобы сказать что-то Арно. Видимо поздравить с удачной печатью, но я резко сделала шаг вперед и положила руку на плечо Уво. Не до взаимных сейчас восхвалений. Мне нужна его поддержка.

Но мне по-прежнему что-то не нравилось, в то время как все поздравляли друг друга, хлопали по плечам и радовались, что всё получилось. Один Леон стоял в стороне, скрестив руки, и тоже был недоволен. Я же подошла, положила руки на замок Света, и выпустила магию.

Моя магия не принадлежала ни к одной стихии, она не была ни Светом, ни тьмой. Магия Белых гадалок считалась чем-то иным. Выбрала я замок Света чисто интуитивно. И я почувствовала, как что-то меняется... Вдруг, из-за колонн, полезли ростки каких-то кустов и начали обвивать колонны с нашими замками. На ветвях появились бутоны, на глазах распускающиеся в цветы насыщенного розового оттенка. И, когда обе колоны были оплетены полностью, я отняла руки.

Всё было в розах, замков видно теперь не было, кусты живых роз их прятали и укрывали своей зеленью, а вот корни кустов уходили куда-то под камень.

— Это что? - потрясённо прошептал кто-то.

- Милая… Это ты как? - сказал подошедший Уво, обнимая меня.

- Понятия не имею… - честно призналась я.

- Но мы же в подвале! А в подвале розы не живут… А поливать их кто будет? - посыпалось со всех сторон.

- Я думаю, магия сама как-то с этим справится. К тому же, мы понятия не имеем, что там за аркой… Возможно, им и так будет хватать питания. В любом случае, теперь я спокоен. Тьма, если вы заметили, больше не просачивается из ниоткуда, - ответил всем и сразу Леон.

- А если я расскажу об этом, мне кто-нибудь поверит? - охнул кто-то.

- Определённо, нет.

- Об этом будут слагать легенды. Леон! Если что, то в будущем я готов работать с вами бесплатно.

- И я!

- И я!

- Да мы все.

- Роза? Вот что ты творишь? - зашептал мне на ухо Уво. - Мне теперь только и делать, что отпугивать от тебя ухажёров?!

- Ты справишься, я уверена, - улыбнулась я и потянулась к его губам.

- Так! Финальный обход особняка. Всё осматриваем. И, если всё хорошо, закрываем его на ключ и ставим запирающую магию. И в трактир, отсыпаться! - улыбнулся Леон.

Вот теперь было понятно, что наш главный доволен выполненной работой.

Дальше всё было без приключений. Мы обошли весь особняк, благополучно закрыли его и добрались до деревенского трактира. Там мы выпили весь запас эля, что смогли найти служки, горланили песни и праздновали. Утром наш отряд отправился в обратный путь. Но у нас была карета, а вот ребята решили задержаться ещё на день, так как после празднования не выспались и на лошадь никто взгромоздиться был не в состоянии.

Арно и Уво забавлялись, глядя на них.

- Вот не умеет молодёжь пить! - понимающе переглядывались эти двое.

- Только вот у вас Белли есть, которая с утра помогла, в тайне от Леона. Так что, нечего тут хорохориться! - поддела я обоих добрых молодцев.

Но те и не думали прекращать и свысока поглядывали на выползающую нас проводить молодёжь. Мол, смотрите какие мы герои с утра пораньше, и только мы с Белли закатывали глаза - сами-то наши герои не далеко ушли от ребят. Как дети, вот честное слово.

В столице нового задания для нас пока не было. Но наступала зима. А зимой традиционно и нежить затухала. Так что, мы не ждали особенно тяжёлых дел. В тот же день к нам пришло приглашение от Карла. Он приглашал нас в гости, хотел выслушать отчёт о наших приключениях. Вимф кивнул и сказал, что всё равно собирался навестить детей.

А Леон занялся получением денег и составлением отчётов. И справился он с этим делом весьма успешно и выдал нам не только всю оплату, но и обещанную премию.

Дни потекли за днями. Мы часто ездили к Карлу, и на устраиваемые им приёмы, и просто - в гости.

Дети чествовали себя там просто великолепно. Хорошо, что детская психика подвижнее и устроена совсем не так, как у взрослых. Плохое они забывают гораздо быстрее.

Карл сказал, что у Тима вообще ничего не отложилось, а вот Гретта всё-таки выплёскивает порой тьму, не контролируя себя, но она справится, уверил меня Карл. У детей была и огромная детская, и две няни, и учителя приходили в особняк. На следующий год Карл уже планировал отдать Гретту в школу. Тима обучать будут ещё на дому. Он до школы не дорос. Вимф регулярно ездил играть и развлекать ребят, брал с собой на прогулки по зимнему городу.

Я однажды, столкнувшись с ним в дверях, спросила:

- Вимф, ты же ни в чём не виноват. Почему ты так отреагировал?

- Не виноват!? - криво улыбнулся маг.

- Да! Карл нашёл осведомителя. Не твоя вина была в том, что случилось.

- Да, но, когда ты приказала нам остановиться, тебе поверил только Уво. А я сказал «бабе нельзя на такую нежить идти». У меня эти мои слова в ушах гудят. Я не только тебе не поверил, я детей чуть первый не убил. Я не могу этого забыть.

- Все забыли…

- Я - не все. И Карл - не все. И ты тоже. И не говори мне, что все забыли. Леон предложил Карлу помощь, если возникнут проблемы у кого-то из детей. Он сказал, подключит всех. Отвезёт сам в Нур-и-Дешт, если понадобиться. К тамошним жрицам, но детей вытащим. Это не понадобилось, всё обошлось, но не говори мне, что все всё забыли, - и Вимф ушёл.

А я так и осталась стоять, поражённая его словами. Мы с ним схлестнулись в первый же день знакомства - устроили драку за столом, а вот сейчас я стою и понимаю, что это мой друг, которому я не побоюсь в бою доверить спину. И сама буду защищать любой ценой. И то же самое я могу сказать о любом члене нашей команды. Все они стали моими друзьями. За Белли я порву на части любого, а ведь в начале знакомства была уверена, что мы никогда не подружимся, и она видит во мне только соперницу.

Как же все изменилось…

Незаметно подкрались и Новогодние Празднования, традиционно отмечаемые в столице с размахом. Мы в особняке тоже отмечали, но на само празднование собирались поехать к Карлу. Все вместе и даже с Мартой. Да, вот так. Марту теперь принимало высшее общество столицы.

Просто однажды вечером Бамб заявил, что больше он без Марты ни на одно мероприятие не поедет. И либо он остаётся дома с ней, либо мы берём её с собой.

- Бамб, она будет себя сама там неудобно чувствовать. Все будут показывать на неё пальцем и шептаться за её спиной! - пытался увещевать его Леон.

- Марта привыкла. Она привыкшая! - упёрся тот. - На неё с детства так смотрят.

- Бамб, она манерам не обучена, - попытался вмешаться Арно.

- Неправда. Ты говоришь неправду. Она умеет! - не внимал голосу разума Бамб.

- Хорошо. Отныне Марта ужинает, завтракает и обедает с нами. Посмотрим, что получится, - вздохнул Дирк, ведь именно он был хозяином особняка, и ему было нужно озвучить это решение.

Ведь одно дело не замечать, что с Бамбом живёт бывшая обитательница Порочного Квартала, а совсем другое - пригласить её за общий стол.

Но последнее время Дирк не спускал глаз с Белли и ловил каждый её одобрительный кивок. Поэтому сейчас ему досталась улыбка.

Кто-то там что-то говорил, что чем меньше мы мужчин любим, тем больше им нравимся? Или не говорил? Впрочем, не важно. Главное, что у них с Белли с мёртвой точки дело сдвинулось.

Марта за столом всё больше молчала. Десертную ложку с суповой не путала, двузубую вилку от трезубой вилки отличала и использовала по назначению, локти на стол не ставила, алкоголь вообще не пила, и не прихлёбывала напитки с громким звуком. Была тише воды ниже травы.

В первые дни все просто присматривались, а потом стали задавать вопросы. Марта или улыбалась, или отвечала односложно, или смотрела на Бамба или Белли, и тот или другая сразу приходили на помощь.

Мы, в результате, смирились, и, когда однажды к нам приехал Карл, и удивлённо смотрел на Марту, не мигая, добрых три минуты, за девушку вступилась я и одёрнула его. Карл вежливо попросил его извинить и был подчёркнуто галантен с Мартой весь вечер. А под конец вообще пригласил Бамба с Мартой к себе в гости. Мы переглянулись, и я разулыбалась Карлу, на что тот мне сдержанно кивнул.

Поэтому теперь Марта ходила в гости к Карлу вместе с нами. Да, на большие приёмы её мы пока не брали, но вот на «семейные посиделки» к Карлу, когда кроме нас было всего несколько гостей, теперь она ходила всё время.

Кстати, Марта очень хорошо поладила с детьми. И Тим, и Гретта приняли эту большую и, в самом деле, очень добрую девушку очень тепло. Она им рассказывала сказки, прижимая к своему большому телу. Видимо, это действовало на детей успокаивающе и давало так необходимое им чувство защищённости. Так что, Карл стал приглашать её отдельным приглашением, что заставляло Бамба довольно улыбаться и выпячивать грудь колесом от гордости. Я пару раз ловила эти его важные взгляды. Мол, «вот какая у меня девушка, вам такая и не снилась!» Бамб был очень горд и собой, и Мартой. Думаю, что к началу лета они точно поженятся, хотя вот не хочу загадывать, чтобы не сглазить.

В общем, и наряжать у Карла ёлку и встречать Новый Год Марта будет с нами.

- В моём доме никакую ель мы ставить не будем! - категорически воспротивился Дирк.

- Почему? Это же весело?! - удивилась я.

- Нет. Это дикость и языческий обряд. Я подобного не потерплю. Так что, никакой ели!

- Что за обряд? - насторожилась я.

- Ну как же, Роза? - мило улыбнулась мне Белли, - Ель, ещё у друидов и кельтов, была особенным деревом и считалась обиталищем лесного духа, требовавшего кровавых жертв - внутренностей людей и животных, которые друиды регулярно развешивали на ветвях дерева.

- Серьёзно?! - не поверила я.

- Да. Это сейчас внутренности заменили на шарики и гирлянды. А в те далёкие суровые времена, на ветки вешались именно внутренности и не всегда животных, - с завыванием подтвердил мне Уво.

Мы сидели в общей гостиной, и я именно тут и предложила установить ель. На что и получила вот такой категоричный отказ.

- Мои предки были кельтами, и я с детства наслышан про все эти обряды, - поморщился Дирк.

- Не слышала ничего подобного! И нарядная ёлка - просто замечательная традиция!

- Как не слышала, Роза? У многих народов именно ель - дерево перехода из мира живых в мир мёртвых. До сих пор принято ветвями ели украшать гробы и плести из них венки. А ещё - хоронить под елью, - поддержал Леон.

- Ну, да. Стена! Ёлки! Кладбище! Ууууу-ууу!! - зловеще завыл на этот раз Арно.

- Да ну вас! А как же - Добрый Дед Мороз и его Снегурочка?! - возмутилась я.

Почти все подавились напитками, разлитыми по пузатым бокалам.

- С ними, Роза, совсем всё плохо, - покачал головой Леон. - Этот пресловутый Дед Мороз и все остальные его имена: и Святой Николас, и кто там ещё, все они произошли от ещё более древнего Великого Старца Севера, повелителя ледяного холода и пурги. Он тоже ходил по домам с холщовым мешком, но не раздавал подарки, а собирал жертвоприношения, которые ему недодали в течение года. Визит Старца с мешком не предвещал ничего хорошего: как правило, после его ухода в доме оставались только обледеневшие трупы. Для того, чтобы оградить свой посёлок от ужасного визита, друиды приносили свирепому божеству общую жертву: в мороз раздевали и привязывали к дереву юную девственницу. Именно её замерзший, покрытый инеем труп и стал прообразом весёлой Снегурочки, сопровождающей Деда Мороза.

- Да быть такого не может! - возмутилась я.

- Ещё как может! На севере ещё и сказка есть такая. «Морозко» называется*. Вот там тоже сажают, именно под ёлку, девушку. И она должна замёрзнуть. А ещё была традиция проверять - замёрзла или нет. И если не замерзла - это означало, что жертва не принята, и одну девушку меняли на другую, - подтвердил Дирк.

- А почему именно девушку? Почему не парня? - обиделась я, за весь наш женский род.

- Ну, тут всё просто. Земельный надел по традиции, обмерялся по количеству мужчин в семье, женский рот в лютую годину мог оказаться лишним, поэтому и жертвовали, в первую очередь, теми, кто для семьи представлял наименьшую ценность.

- Всё вы преувеличиваете!* И вообще. Я завтра иду наряжать ель к Карлу. Он меня пригласил помочь с этим детям. Кто со мной? - спросила я.

- Я! - громко сказал Вимф.

- Я тоже! - подал голос Арно.

- Ну, меня можно и не спрашивать, - улыбнулся Уво и поцеловал меня.

- И я пойду. Нужно вам огни зачаровать. А то спалите Карлу весь особняк, - сказал Фалко.

- Я так понял, идём все? - обвел взглядом присутствующих Леон, и все кивнули, даже Дирк, который, видимо, возражал против ёлки только в своём особняке, а вот в чужом - был рад присоединиться к её украшению.

Особняк Карла уже не казался мне таким мрачным и страшным, как в первое моё посещение. Мне всё больше нравился этот большой старый дом. Возможно, из-за детей, которые теперь с громким писком спускались вниз приветствовать нас. Или потому, что Ками теперь жил здесь постоянно и был доволен и сыт. А я доверяла своему питомцу. Он не стал бы обитать там, где царит тьма и зло.

Мы веселились, украшали ёлку, дурачились. Мы с Карлом за эти зимние месяцы прошлись почти по всем его комнатам и посмотрели все картины. Было весело и совсем не мрачно. Хотя, конечно, в некоторые комнаты он меня так и не пустил. Да я и сама не горела желанием видеть те картины, про которые он мне рассказал.

В самый разгар веселья меня вдруг отчаянно потянуло на выход. Почему? Я не поняла. Но последнее время Белая Гадалка просыпалась во мне всё чаще, и я стала доверять своей интуиции. Возможно, это было связано с тем, что я теперь вела регулярный приём посетительниц и гадала довольно много. Расклады делала каждый день, и практика у меня появилась весьма солидная. По столице о моём мастерстве уже ходили истории.

А возможно, это было связано с Уво, и его постоянным присутствием в моей жизни. Мы жили в одних комнатах, спали в одной постели, регулярно занимались любовью и радовались каждому дню, проведённому вместе, навёрстывая упущенное.

А может быть, я просто становлюсь старше? Опыта больше? Может, поэтому чутьё Белой Гадалки и просыпается всё чаще?

Поэтому я, стараясь не привлекать к себе внимания, встала и вышла из большого холла, где мы возились с ёлкой.

Я прошла вглубь коридора, потом свернула ещё в один. Я шла, сама не понимая, куда. Шла по какому-то чутью или наитию. Потом я и вовсе прикрыла газа и шла, куда вели меня ноги.

И вот, я стою перед дверью в незнакомом мне коридоре. Кажется, в этой части особняка мне бывать ещё не приходилось. Я судорожно дёргаю за ручку и не могу понять. Что мне там нужно? Зачем я вообще стою перед этой дверью?

- Роза? - раздался за моей спиной голос Карла, - Что случилось?

- Карл! - поспешно обернулась я. - Ты не мог бы открыть вот эту дверь? Мне очень нужно!

- Разумеется, Роза. Но я в лёгком недоумении? Что тебе там могло понадобиться? - Карл подошёл и, нажав на ручку, открыл мне дверь.

Ему все двери поддавались, как хозяину особняка, легко.

Я признаюсь, удивилась. Я была уверена, что он будет возражать, что не пустит меня сюда, что заговорит мне зубы, или скажет, что эта дверь ведёт в личные покои, в которых мне не место. Но Карл ничего этого не сделал. Он спокойно открыл мне дверь и пригласил войти изящным жестом руки.

Но я, опять неожиданно для себя, вдруг остановилась на пороге и, повернувшись к нему, спросила:

- Карл… Мне нужно знать, что сказала тебе старая Ада, когда приходила к тебе в особняк. Это важно.

- Роза, это личное. Я говорил…

- Нет, Карл. Это не так. Я знаю, просто поверь мне.

Карл потёр лоб и поморщился. Что за головные боли его преследуют?

- Она сказала, что я волен сам выбрать свою смерть, - ответил он и поднял на меня глаза.

- Что?! Нет!!! Белая Гадалка не могла такого сказать. Человек не может выбрать свою смерть. Это попросту невозможно!

- Она так сказала, Роза. Что у меня будет выбор.

- Карл, если будет возможность выбора между жизнью и смертью, пообещай мне, что ты выберешь жизнь! - горячо попросила я.

- Нет, - устало улыбнулся Карл, - Смерть - это то, что приходит к человеку один на один. Смерть - это личное, Роза.

- Хорошо. Значит, сработает инстинкт самосохранения! - горячо возразила я.

- Прости, Роза. Но я слишком высокоразвитое животное, чтобы руководствоваться инстинктами, - снова улыбнулся Карл.

- Ты будешь руководствоваться разумом? - спросила я.

- Нет, - снова покачал головой Карл, - я для этого слишком умён. Я буду руководствоваться чувствами. И только ими. Потому что любовь - это единственное, ради чего стоит жить и ради чего стоит умереть.

- Нет! - замотала я головой.

- Поверь мне, Роза. Это единственное ради чего, и в самом деле, стоит отдать жизнь. Всё остальное такой ценности не представляет, и за всё остальное можно расплатиться деньгами, славой, репутацией, властью. Да даже честью, хотя, вот этого, конечно, не хотелось бы, - и он снова улыбнулся так, как умеет один он.

- Я не видела твою смерть. Я видела смерть Белли. И я не дам умереть ни тебе, ни ей! Слышишь?!

- Спасибо, Роза. У меня не было никогда такого человека, как ты. Все от меня чего-то хотят. А ты дорожишь мной. Это необычно и будоражит. Но, давай, вернёмся к цели нашей встречи. Ты хотела взглянуть, что там за этой дверью? Прошу…

Я сделала пару неуверенных шагов, но потом, собравшись с духом, вошла в комнату. Карл зашёл следом и зажёг магические светильники, ярко освещая для меня помещение.

Зачем мне нужно было увидеть в эту комнату? Что я должна понять?

*Я всё это не придумала. Это действительные факты, почерпнутые из легенд и сказаний.

*В привычном для нас облике доброго и симпатичного старичка, Дед Мороз появился лишь в 1840-м году в рассказе князя Владимира Одоевского «Мороз Иванович». Это была литературная обработка народной сказки «Морозко» — вот в ней-то, как раз, и шла речь о недобром старике, очень напоминавшем кельтского Великого северного старца, который непонравившуюся ему ленивую девушку насмерть заморозил. В смягчённом варианте писателя, ленивице достаётся не смерть, а всего лишь ожерелье из сосулек. Персонаж «Морозко» народ представлял также в виде старца, который своим посохом управлял кончиной всего живого. В зимние солнцестояния этого дедулю надо было умилостивить. Ублажали его всё той же юной девственницей, которую привязывали к дереву и оставляли замерзать в дикий мороз. Если за день «Снегурочка» застывала — значит, жертва принята. И мешок Деда Мороза тоже поначалу был предназначен для сбора подношений. А вот герои сказки - «типовой набор» многих русских сказок. Дед, дочка, мачеха и сводная сестра. Почему мачеха, а не мать - скорее это уже более поздняя трансформация, а вначале могла быть и мать. Дело в том, что, исходя из христианского мировоззрения, сложно объяснить, как родная мать могла отправить своё дитё на смерть, а мачеха - очень даже способна.

Глава 25. С оккультизмом стоит завязывать: когда знаешь, что у тебя была девушка, экстрасенс и ясновидящая, и она ушла до того, как вы познакомились.

-Батюшка, по-моему, звонарь пьяный!

- Вам что, «Металлика» не нравится?

- Это фамильная галерея. Тут висят портреты моих предков, Роза. Скучное и утомительное занятие их рассматривать. Почему тебя вдруг сюда потянуло? - удивился Карл.

И в самом деле, почему?

Комната напоминала длинный коридор. На стенах висели портреты мужчин и женщин в золочёных рамах. Почти все были выполнены в полный рост. Одеты были согласно своей эпохе. Всегда вычурно и богато.

Иногда это были большие группы. Было понятно, что на них изображена сразу вся семья. Иногда встречались портреты с собачкой или кошкой, или даже со слугой. Я шла мимо этих людей из прошлого и искренне не понимала: что я, собственно говоря, тут делаю?

- Начинается всё с самого первого владельца особняка. А вот туда дальше висят портреты более поздних моих предков. А заканчивается всё портретами моего отца и мамы, - привычно пустился в объяснения Карл. - Там же висит и мой портрет. Кстати, галерея не заканчивается на нас. Она тянется вдоль всего этажа. Проектировалась, в надежде на то, что череда потомков не прервётся... Весьма самонадеянно, на мой взгляд.

- Почему? Ты же однажды женишься, заведёшь детишек? - удивилась я, рассматривая очередного дядьку в огромном, похожем на дом, парике.

Карл грустно улыбнулся и потёр виски.

- Опять голова болит? А что Белли говорит? - насторожилась я.

- Говорит, что я здоров, - пожал плечами Карл, - так что ты тут хотела увидеть?

- Я не знаю… Увижу, скажу, - ответила я и двинулась дальше.

Мы шли, рассматривали портреты пока не дошли до последних. Они были расположены друг напротив друга. Последним в череде портретов висел портрет Карла. Карл был холоден на портрете, неулыбчив и сдержан. Этакий ледяной принц. Я верила и не верила, что это он. Всё же Карл мне виделся немного другим. Теплее и роднее.

Потом я посмотрела на его отца. Тот был совсем на него не похож. Жёсткие черты некрасивого лица. Сурово поджатый рот, презрительно вздёрнутые, будто вопрошающие брови. Этот человек будто спрашивал меня: «А у тебя есть высочайшее дозволение тут находиться?»

Повернувшись к этому портрету спиной, я взглянула на портрет мамы Карла… И застыла. А потом закрыла глаза и провалилась в своё прошлое.

Вот зачем мне нужно было сюда попасть! Вот почему мне казались знакомыми черты Карла. Вот почему и Карл мне казался тёплым и родным.

На портрете была изображена женщина в полный рост. Она была совершенно точно высокой и сильной. Она, в отличие от своего супруга, улыбалась с картины. Её глаза лучились светом и добротой. Она была в доспехах, будто только что вернулась с тренировки и успела снять только нагрудник. Рядом с ней лежал меч.

- Это моя мама. Она была известным воином Света. Она погибла, когда я был ещё маленьким. Это посмертный портрет. Но она на нём такая, какой и была при жизни. Очень доброй, красивой и сильной.

- Вы похожи, - прокашлявшись, ответила я.

За спиной у женщины стоял оруженосец. Он держал тот самый нагрудник, который мама Карла только что сняла. Мальчик улыбался и выглядел очень довольным. Скорее всего, понимал, какая это честь прислуживать такому рыцарю. Наверняка, магия у неё была сильной. Я знала этого паренька. Очень хорошо знала… Да, его лицо ещё неопределённо, но уже было узнаваемо. Подросток на картине вырастет, и черты его лица станут более резкими. Он возмужает. И магия… у него тоже будет магия. Иначе и быть не могло. Не брали в отряд к Леону никого без неё. Но я его узнала и снова прикрыла глаза.

- Ты знаешь? - тихо спросила я у Карла.

- Да. Уже довольно давно. Я не сразу сообразил, но после того, как мы разговорились тогда, в первую встречу, многое понял, - тихо ответил он, - Я думал, ты тоже это знаешь?

- Нет. Я не знала. Сколько тебе было лет, когда она погибла?

- Шесть. Согласен, я должен помнить её лучше, но я не помню. Просто потому, что она последние два года почти не появлялась в моей жизни. У неё постоянно были какие-то дела, сражения, турниры. Она почти не уделяла мне внимания, - тоном обиженного мальчика сказал он.

- Я родилась в тот год, когда она погибла. У нас с тобой шесть лет разницы? Я думала больше… - улыбку я выдавить из себя не могла, у меня не получалось.

- Я такой старый? - а вот Карл улыбнулся, но как-то криво.

- Нет, - покачала я головой.

- Сколько было лет твоей маме, когда ты родилась?

- Тридцать восемь. Я была поздним ребёнком. Моё рождение папа всегда приписывал чуду. А когда она погибла, ей было всего пятьдесят два… Но она была очень красивой. Папа всегда шутил, что мамочка даже в восемьдесят будет прекрасной. А ему было пятьдесят пять, но он был до последнего дня сильным воином Света.

- Ты ещё расскажешь мне о них? - спросил Карл.

- Да. Как-нибудь… - и я отвернулась от портрета.

И тут входная дверь отворилась и в дверь просунулась голова Уво.

- Роза? - позвал меня муж.

И я рванула к нему. Он не должен увидеть портрет. И оруженосца не должен увидеть! Почему? Я не знаю. Но я налетела на мужа и остановила его возле портрета пращура Карла. Дедушки, или бабушки? Не важно.

- Милый, пойдём отсюда. Я хочу к ёлке! Тут слишком жутко! Все эти мёртвые предки Карла. Бррр!

Уво бросил взгляд на Карла, потом на меня, потом на портреты пращуров, и я похолодела.

Последние месяцы показали мне, что Уво не просто рубака-парень, заводила, весельчак и балагур. У него есть и ум, и логическое мышление, и он способен многое понять, и, порой, на одном потрясающем чутье, заподозрить неладное. Так что, я замерла в ожидании.

Но Уво привлёк меня к себе, улыбнулся и кивнул.

- Пойдём. Там дети подарки обсуждают. А ты что хочешь получить от Деда Мороза?

Я оглянулась на Карла. Тот стоял перед портретом матери, скрестив руки на груди.

Сегодня мне многое открылось. Но вопросов осталось ещё больше…

Новогодние праздники закружили нас в своём вихре, а потом и зимний светский сезон начал набирать обороты. Работа у нас, как ни странно, была. Нечисть в столице и её окрестностях нет-нет, да и просыпалась. И в старых особняках, и в заброшенном пригороде столицы, и на городских кладбищах, и в фамильных склепах. И звали нас. Репутация нашего отряда возросла и окрепла, взметнувшись просто до небес. Нас было не просто «престижно» звать, но и выгодно. Мы были гарантией, что работа будет сделана, и сделана не только качественно, но без жертв и вовремя…

Дело близилось к весне, и Уво заговорил однажды вечером за общим столом, что не плохо бы нам съездить в отпуск, и выразительно посмотрел на Леона.

Тот отреагировал спокойно и кивнул.

- Согласен. Мы хорошо потрудились осенью и всю зиму не снижали оборотов, так что, думаю, пару недель мы заслужили. Вы с Розой куда-то отправитесь?

- Да. Я собираюсь познакомить её с родителями. Мы отправимся в родовой замок отца. Соберётся вся семья. У отца день рождения. Отличный повод представить Розу всем сразу, - ответил Уво.

Он уже говорил мне об этом, и эта новость не застала меня врасплох. Разумеется, я сильно нервничала перед таким событием, но это же - не страшнее Высшего Вампира? С ним справились, а уж знакомство с многочисленной родней Уво я уж как-нибудь переживу.

- Я не возражаю. Давайте запланируем отпуск, начиная со следующей недели? Возражений нет? - оглядел всех Леон.

Возражений не последовало.

Все стали возбуждённо обсуждать планы. Бамб тоже собирался отвезти Марту к своей любимой тёте. Белли собиралась остаться в столице с Дирком, Вимф, Арно и Фалко тоже что-то планировали. Так что все были очень довольны.

На следующий день меня вдруг неожиданно позвали в кабинет к Леону. Я удивлённо вошла и, помимо сидящего за своим столом Леона, обнаружила следователя Гера и Карла. Они ждали меня. Я села в кресло и приготовилась слушать.

- Мне не нравится эта ваша затея с роспуском команды! - заявил Герберт Ерс.

- Скоро весна, да и лето не за горами. Это традиционно жаркая пора для охотников за нежитью. Нам необходимо развеяться и отдохнуть. И потом, что значит «распускаю»? Ребята просто съездят в отпуск. Что тебе не нравится? - спокойно спросил Леон.

- Нападений не было. Прошло уже почти полгода, а нападений на деревни не было… - ответил Гер.

- Так что в этом плохого? Радоваться нужно! - пожал плечами Леон.

- Вот как? А может быть это связано с тем, что все члены твоей команды счастливы и у них серьёзные изменения в жизни? - продолжил напирать Гер.

- Ты о чём? - спросил Карл.

- Уво снова женат. Он светится рядом с Розой. Если наш монстр – он, то сейчас ему явно не до этого. Ваш Бамб. Он и так не совсем дружит с головой, но теперь у него есть Марта, которая запросто может сдерживать все его порывы. Вимф. Не буду скрывать, что его привязанность к спасённым детям меня удивила. Но он тоже может быть остановлен их присутствием в своей жизни. Дирк. У него наладились отношения с Белли. Он влюблён, это видно. Ты, Леон. Не буду скрывать, что я на тебя думаю меньше всего, но в последнее время репутация команды под твоим руководством сильно окрепла. Тебя прославляют и ставят в пример. Арно и Фалко - тут всё не так очевидно, но не стоит забывать, что и тот, и другой, швыряют деньги направо и налево. Тратить они умеют просто великолепно. А ваши последние заработки довольно солидны. И за особняк с приведениями вам отсыпали немало, и зимние заказы были довольно стоящие. Я сам видел, как Арно, не считая, угостил выпивкой весь трактир, в котором кутил. А Фалко планирует купить себе целый бордель в Порочном Квартале. Возможно, это была и шутка, но в ней, наверняка, есть доля правды. Все члены твоей команды, Леон, сейчас пребывают в самом благостном состоянии духа. Может быть, поэтому не было нападений? - выдал Гер.

- Гер? Вот что ты к нам привязался? В столице полно сильных магов! - нахмурился Леон.

- Да, согласен. Но только вот все они - обычные обыватели, живущие тихой спокойной жизнью. Все маги и воины в твоём отряде - практикующие бойцы, имеющие опыт работы с тьмой. Более того, почти постоянно с ней сталкивающиеся по роду своей деятельности. Вы - лучшие. И вот сейчас ты отпускаешь всех? Что может произойти? Да всё что угодно! Не распускай отряд. Пока мы не нашли этого монстра.

- А если мы его вообще не найдём? Нам так без отпуска и сидеть? Из-за твоих необоснованных и надуманных страхов? - слегка повысил голос Леон.

- Да! Хотя бы до осени! - не сдавался Гер.

Карл потёр лоб и взглянул на Леона, а потом повернул голову к Геру.

- Это плохая идея, Гер. Хорошо, давай представим, что один из членов команды Леона убийца невинных жителей. Им всем всё равно нужен отдых. И если мы его им не предоставим, что помешает убийце сорваться точно так же, как если бы этот отпуск ему дали? Так что, особенного смысла я не вижу. Он сорвётся в любом случае.

- Да, я согласен с Карлом. Все уже настроились на отъезд. Все уже составили планы. Не спровоцирует ли этого твоего монстра отказ от них? - с улыбкой спросил Леон и откинулся на спинку кресла.

- Да… Я об этомне подумал…

- Так что, давай всё оставим, как есть. Единственное. Вот что, давай, сделаем. Держи наготове лошадей. У нас есть точные адреса всех, кто отправится за город. И особняк тётушки Бамба, и фамильный замок Уво расположены не так далеко от столицы. Если что-то вдруг пойдёт не так, мы просто отправим за ними гонцов. И они вернутся. Что касается остальных, то они не намерены покидать столицу. Фалко и Арно, правда, планируют съехать на свои квартиры на время отпуска, - но у нас есть и их адреса. Не вижу проблемы.

- Ты сам и Дирк останетесь в особняке? - уточнил Гер.

- Да. Я планировал поездку за город, но, если тебе будет спокойнее, я её отменю, - улыбнулся Леон.

- Что ж. Я согласен с таким раскладом. Пусть будет так, - кивнул Гер и встал, - Был рад снова встретиться.

А потом он повернулся ко мне:

- Роза, ты меня не проводишь?

- Конечно, Гер. Пойдём, - сказала я, вставая.

Мы вышли из кабинета Леона и направились через холл к выходу. У двери Гер остановился и, посмотрев на меня, сказал:

- Роза, будь осторожна. Я понимаю, что Уво - твой муж, но для меня он один из подозреваемых.

Я отрицательно покачала головой.

- Он не убийца, Гер.

- Вот как? А его возросшая магия?

- Это связано с моим присутствием, - возразила я, - мы усиливаем друг друга.

- Хорошо, пусть так. Но всё равно. Будь осторожна.

- Буду. И в случае чего - сразу напишу тебе, - кивнула я.

Гер вышел за дверь, а я, приподняв юбки, побежала собираться. Теперь уж нас точно ничто не остановит.

Мы с Уво решили, что будем добираться верхом. Уво заикнулся было о карете, но я решительно эту мысль отмела. Да, в карете путешествовать приятнее. Но и стоит она не малых денег. И лошади, и кучер, и обслуживание на постоялом дворе. Одно дело, когда за всё это платит Леон, и совсем другое, когда денюшки будут исчезать из нашего с Уво кармана. Мы могли себе позволить нанять экипаж, но я не захотела. Я не неженка, лошадь гораздо дешевле, и в случае чего - мы могли сорваться и вернуться в любой момент.

Я вняла предостережениям Гера и Леона и собиралась, в случае чего, вскочить в седло и, сломя голову, мчаться в столицу.

Тут оставались дорогие моему сердцу люди, я была не готова их терять.

Мы провели в седле целый день и остановились на ночлег в одной из гостиниц. Спешить нам было некуда. В запасе была почти неделя до дня рождения отца Уво. А я отвыкла долго трястись в седле. Так что, путешествовали мы неспешно, утром поздно встали и после завтрака отправились снова в путь.

Только далеко нам отъехать не удалось. За нами послышался топот копыт и нас нагнал всадник на взмыленном коне. Всадник резко натянул поводья перед нами, и лошадь встала на дыбы. Успокоив разгорячённого коня, всадник осмотрел нас с ног до головы и спросил, обращаясь к Уво:

- Уво Хериберт?

- Да, - кивнул, подтверждая, муж.

- Роза Зибилле?

- Роза Хериберт, - поправил Уво.

- Да, прошу прощения. Это вам! - и мужчина протянул Уво конверт.

На конверте была магическая печать. Вскрыть письмо, не повредив содержимое, мог только сам адресат. Но, видимо, письмо предназначалось нам обоим. Уво уверенно сломал печать, вынул сложенный лист бумаги, быстро пробежал его глазами и протянул мне.

«Немедленно возвращайтесь. Нападение! Деревня Крей Джилл. Отправляйтесь сразу туда. Она ближе к вам, чем столица. Жду вас в соседней деревеньке Крей Джулс. Леон»

- Это та, что с водопадами? - подняла я глаза на Уво.

Тот мрачно кивнул.

- Но ведь Дирк не нашёл подтверждения тому, что в остальных деревнях была легендарная нечисть? Это же оказался «ложный след»? Почему же выбрана она?

- А ты уверена? В том, что сказал Дирк? Он, вообще, это мог пропустить… Не увидеть? Не прочесть? Всё возможно.

- Вы отправляетесь сразу? - спросил посыльный.

- Да. Мы разворачиваемся и едем на место, - кивнул Уво.

- Я возвращаюсь в столицу. Мне приказано доложить о доставке письма и о вашем решении, - довольно кивнул курьер.

- Вот как? - удивилась я.

- Да. Мне сказали это важно. Другим тоже предстоит отчитаться, о вручении писем и о том нашли ли они своих адресатов, и о принятом ими решении. Нас было несколько. Удачного вам пути! - пожелал нам курьер.

- И тебе удачного возвращения. Не гони коня. Пару часов уже ничего не решат.

- Я его поменяю в ближайшем трактире! - согласно кивнул посыльный и, развернув лошадь, неспешным шагом отправил коня в сторону столицы.

- Ты готова? Скакать будем быстро, - хмуро спросил Уво.

- Да. Погнали, - кивнула я, разворачивая лошадь и пуская её в галоп.

Время неспешных прогулок закончилось.

Мы летели, не останавливаясь, почти весь день, и только к ночи я взмолилась, что мне и лошадям необходим отдых. Уво кивнул, и мы заночевали в ближайшем трактире. Ещё затемно мы снова были в седле. До нужной нам деревни оставалось всего несколько часов. К восходу солнца мы должны были быть на месте.

В деревню Крей Джулс мы влетели на рассвете. Здесь уже вовсю свирепствовала весна. Именно свирепствовала. Это позже, когда пойдут первые цветы и листья, весна станет прекрасна. А сейчас, когда сходил снег, было грязно и сыро. Вся деревня была погружена во влажную дымку. Туман клубился рваными клочьями, то показывая нам силуэты домов, то полностью заволакивая дорогу, по которой мы скакали.

Впрочем, расположение всех трактиров было одинаковым, поэтому мы без затруднений спешились и кинули поводья вышедшему нам навстречу зевающему конюху.

Мы вошли внутрь и огляделись. В таверне, несмотря на утренний час, за столиками было довольно много народу. За самым дальним сидели хмурые друзья. Мы быстро направились к ним.

- Леон, Дирк, Белли, Карл, Гер, - кивнул всем Уво, - Где остальные?

Леон бросил на нас с Уво хмурый взгляд. Остальные не поднимали глаз от кружек с горячей бурдой непонятного цвета.

- Мы не знаем, - наконец сказал Леон, - Но вы не представляете, как я рад вас двоих видеть. Особенно тебя, Уво.

- Меня? Почему? - удивился Уво.

Он подвинул мне тяжёлый деревянный стул без подлокотников, но с большой спинкой, и уселся сам. К нам, отчаянно зевая и бормоча: «Не спится же некоторым», подошёл подавальщик и поставил такую же бурду непонятного цвета в больших глиняных кружках. Но от неё шёл пар, а я продрогла, поэтому пригубила, оказавшийся неожиданно вкусным, напиток. Смесь трав, мёда и молока бодрила и согревала.

- Почему? Одним подозреваемым меньше, - оскалился Гер, - И я рад, что это не ты, дружище. Воин Света с Белой гадалкой на нашей стороне. Это первая хорошая новость за последние два дня.

- Расскажите! - вскинулась я.

- Роза, сначала ответь. Видений или пророчеств не было? - напряжённо спросил Леон.

- Нет, и это странно. Последнее время с этим, вообще, стало всё странно. Карты из рук при раскладе вываливаются из колоды - не хотят говорить со мной. Видений нет, даже самых быстрых и поверхностных, хотя до этого их было много. Я хотела спросить у тебя, Леон… Что это? - ответила я.

- Тебя блокируют, Роза. И весьма умело. Кто-то, кто был рядом с тобой все последние дни. Кто-то из нашей команды. Тот, кого сейчас нет рядом с нами, и кто не откликнулся на зов. Кажется, это всё же кто-то из четверых. Фалко, Арно, Вимф или Бамб, - ответил мне Леон.

- Нет!!! - вскрикнула Белли, - это не Бамб. Он просто отъехал к тёте дальше всех. Они с Мартой приедут. Вот увидишь!

- Белли, милая. Не нужно волноваться. Я верю, что они приедут, - сжал её руку Дирк.

А я с тоской посмотрела на Белли. Именно такая погода была в том моём видении. Именно такая одежда была тогда на Белли и Дирке. Именно такой туман скрывал их от меня.

А ведь у них явно всё налаживалось. Я сама слышала, как Дирк говорил Леону, что сумел рассмотреть в Белинде решительность, гордость, силу и самоуважение. И это помимо доброты и смелости. Все те качества, которые хотел видеть в своей жене. И он был влюблён, это видели все.

Я с силой сжала руку мужа. Нет! Она не может погибнуть! Я не позволю!

- Посланники вернулись ни с чем. При этом, вот что странно, - начал Гер, - Фалко и Арно живут в столице. И если отсутствие вестей от Бамба, в принципе, ещё можно как-то объяснить, то вот Вимф - вообще пропал. Его письмо мы отправили магией. И, как сами понимаете, понятия не имеем, получил ли он его. Магия не посыльный, с неё, не спросишь.

- А Фалко и Арно? Им магией послали весть? - спросил Уво.

- Да. Только, как сам видишь, их нет. А ждать мы больше не можем, - ответил Гер.

- Что случилось? - с тревогой спросила я.

- Он напал на деревню. Только в этот раз он не убивал всю деревню и явился сразу же в доспехах, длинном плаще и с надвинутым на лицо капюшоном. Шёл по деревне и убивал всех, что были в тот момент на улице и попадался ему на глаза. Среди жертв есть и женщины, и мужчины, и даже дети. Сейчас все, кто остались живы, сидят по домам, не решаясь выйти на улицу, - хмуро начал Гер.

- Он всё ещё там?! - поражённо воскликнул Уво.

- Да. Он в церкви, - подтвердил Леон, - Во всяком случае, так говорят те, кто осмелился выбраться из деревни.

- Почему Крей Джилл? И потом? Разве после тех слухов, что распространялись по столице, сюда не отправили охотников с проверкой? - спросила я.

- Да. Отправили. Я лично сюда ездил, - кивнул Гер. - Местные жители рассказали, что церковь вдруг ни с того ни с сего сильно обогатилась. Алтарь новый появился от пожертвований из анонимного источника, много свечей и украшений. Местные жители не поняли, откуда всё это богатство. Но привозились все ценности глубокой ночью, а старенький священник благополучно всё проспал.

- Сильно старый? - спросил Дирк.

- Очень. Вообще удивляюсь, как в нём жизнь теплится. Но службы он проводил, несмотря на то что почти глух и слеп. Он даже не заметил изменений в убранстве церкви.

- Но это же подозрительно? Почему ты ничего не предпринял? - спросила я.

- Я оставил здесь и в той деревне нескольких охотников и следователя. Как ты думаешь, почему мы так оперативно узнали о нападении? Именно благодаря этому. Но у меня не так много людей, и бюджет не резиновый, что бы я мог себе позволить платить праздно шатающимся ничего не делающим охотникам месяцами зарплату, - вспылил Гер.

- Прости. Я поняла, - кивнула я. - Они что-то заметили?

- Да. Видели несколько раз за зиму мужчину в длинном балахоне и в капюшоне на голове. Видели его и в храме, и в самой деревне, но что-то предпринять побоялись. Да и толком понять было ничего невозможно. Приезжал он не часто. Что-то делал в храме и уезжал. Да было ли это вообще? Сложно сказать. Так… Мелькнул кто-то в чёрном балахоне… Может у кого-то из жителей такой зимний плащ? Как бы то ни было, сейчас мой осведомитель мёртв. Он погиб при нападении. А весть мне прислал второй. Тот, что оставался тут, в этой деревне. Сильная вспышка тьмы. Её было невозможно пропустить.

- Когда выступаем? Сил хватит? - спросил Уво.

- Ждали только вас с Розой. Посыльный отчитался что вы едете - кивнул Дирк.

- Я собрал всех, кто согласился пойти, - кивнул на мужчин за столиками Гер.

- Я обещал двойной тариф и премию за свой счёт. Но желающих, всё равно, не много, - удручённо сказал Карл.

- Белли, ты остаёшься здесь! - твёрдо сказала я.

- Нет! - точно так же припечатала девушка.

- Белли! Я видела твою смерть! И одежда была на тебе вот такая, как сейчас! И погода похожая! Ты остаёшься здесь! - не выдержала я.

- Нет! - ещё раз, так же твёрдо, повторила подруга. - Я не дура, Роза, я поняла, что ты тогда увидела. Я видела, как изменилось отношение ко мне, и как Леон старается меня никуда не брать. Я поняла это! Но, Роза, твои пророчества и видения всё равно сбудутся! Так какая разница, когда и как? А сейчас я могу помочь! Жрецов у вас там не будет. На весь отряд ни одного! Гер так и не нашёл…

Я обвела взглядом таверну. Все охотники вставали со своих мест, проверяли оружие и артефакты, готовясь выступать. Жрецов, действительно, среди них не наблюдалось.

- Карл? Дирк? Леон? Скажите ей! - взмолилась я.

- Это бесполезно, Роза. Я уже просил её остаться в столице, - покачал головой Дирк.

- Я не могу приказывать в таком деле, - тоже не поддержал меня Леон.

- Роза, пророчество всё равно сбудется. Белли права, и это её выбор, и я его уважаю, - ответил Карл на мой просящий взгляд.

- Белли? Но почему? - снова попыталась образумить её я.

- Потому что нельзя сидеть в закрытой комнате всю жизнь, опасаясь смерти. Так и жизнь пройдёт мимо, - грустно улыбнулась она, а потом, опустив глаза, добавила, - А если это Бамб? Я могла бы попытаться остановить его, чтобы он ни задумал. Спасти его уже не получится, если он на такое пошёл, но, может быть, получится избежать лишних жертв…

Я кивнула, вставая. Пора выдвигаться. Карл прав. Это её выбор, и я обязана уважать его. И в самом деле? Разве мы не выходим каждый день на улицу, рискуя попасть под копыта взбесившейся лошади на улице? И что теперь? Не выходить?

Глава 26. С оккультизмом стоит завязывать: когда точно знаешь, что

много хороших людей на свете, но на том свете их больше и все великие давно уже умерли, да и тебе что-то нездоровится.

- Я маме пожалуюсь!

- Ха-ха-ха! Маменькин сынок!

- О, Мать Тьмы, Владычица Хаоса, великая Тиамат, взываю к тебе!

До места добирались без происшествий. Наш отряд шёл первым. Впереди - Дирк и Уво. Муж иногда странно поглядывал на Дирка, наверно, привык, что это место всегда занимает Арно, и сейчас было непривычно видеть тут кого-то другого... За ними шли Леон, Гер и Карл, мы с Белли - следом, ещё с десяток охотников держались чуть позади. Все чувствовали себя не в своей тарелке. Отсутствие Фалко, Вимфа и даже Бамба ощущалось почти физически. Наш отряд был более чем силён, нам всё же катастрофически их не хватало…

Деревня в этот ранний час, казалось, была погружена в сон. Но, нет-нет, да и мелькали за окнами неясные силуэты, пару раз я заметила, как из-за чуть приоткрытой занавески нас провожали испуганным взглядом встревоженные лица жителей…

Несколько домов стояло пустыми. Тьма уже начала разрушать их. Возможно, это дома погибших при нападении. Может быть, стоило их зачистить? Но Леон не отдавал такого распоряжения, и мы проходили мимо, направляясь к деревенской церкви, шпиль которой виднелся иногда сквозь клочья влажного тумана вдалеке.

Церковь стояла немного в стороне от деревни, хоть территориально и принадлежала к ней. Рядом домов не было, кроме небольшого домика священника, стоявшего теперь совершенно заброшенным. Наверно, и священник был убит, или смерть сама пришла к нему от таких потрясений. Этого мы уже не узнаем.

Выйдя на небольшую площадь перед храмом, мы, расположившись полукругом, остановились… Ясности что делать дальше, по-прежнему, не было. Двери церкви были закрыты. Не просто закрыты. На дверях висела огромная печать тьмы в виде амбарного замка. От печати из замочной скважины, струилась на землю тьма. Вообще, весь храм был окутан тьмой.

Что там внутри происходит? Ответа ни у кого не было.

- Есть идеи? - спросил Дирк у Леона, повернув голову.

- Нет, ни малейших, но, судя по концентрации тьмы, которую и без Бамба можно определить, происходит что-то очень нехорошее… - хмуро сказал Леон.

- Сейчас меня больше волнует вопрос, что с печатью тьмы делать? - спросил стоявший на шаг впереди нашего полукруга Уво.

- Ты её не перерубишь. У тебя Света не хватит. Да и никто не перерубит… - задумчиво покачал головой Леон.

- Вдвоём мы справимся! - вдруг уверенно заявила Белли, - Жрица Света и Воин Света вместе смогут перерубить этот кошмар.

Леон ничего не сказал, признавая её правоту, Дирк нахмурился.

- У нас всё равно особо нет выбора. Или у нас с Уво получится, или мы отступаем, забрав с собой всех жителей деревни. Тебе решать, Леон, - продолжила Белли.

- Леон! Нам нельзя отступать. Да, возможно, жителей деревни мы сейчас и спасём, но не известно, что он там затевает? А если он очередную волну тьмы за это время поднимет? - сказал кто-то из незнакомых охотников, - Тогда жертв будет в разы больше.

- А последняя волна была десять лет назад?

- Да, - подтвердил Леон.

- Моя мама погибла… - тихо прошептала я, но Карл обернулся.

- Волны тьмы цикличны. В одной из таких волн погибла, сражаясь, и моя мать, рыцарь Света Маргарита Зибилле фон Тедеррик, это было почти двадцать пять лет назад, - подтвердил Карл.

«Зибилле» - фамилия известных потомственных Белых гадалок. Моя фамилия…

- Что?! - обернулся Уво ошарашенно.

- Не сейчас, Уво! - одёрнул его Леон, - Сосредоточьтесь! Всё это не имеет отношения к нашему делу! Я надеюсь...

- А вот я уже не уверен, Леон. Опять слишком много совпадений, - протянул Карл.

- Нет! Не сейчас! Что делаем с печатью? Дирк? Что ты молчишь? Это тебе решать! - гаркнул Леон.

Уво отвернулся, а я мысленно простонала. Даже у моего терпеливого мужа есть свой предел. Я опять промолчала, не сказала, не предупредила. Ну что я за Белая Гадалка такая непутёвая!

- Я не могу решить! - тем временем проорал Дирк Леону.

- Значит, решу я! Белла, Уво, отправляйтесь к дверям! Разрубите эту печать. Есть у кого ещё магия Света? Нужен хотя бы средний уровень, - обвёл наш отряд усиления взглядом Леон.

- Да! У меня средний уровень. Могу попробовать подстраховать и влить Свет. Но… только подстраховать… - отозвался один из охотников.

- Отлично. Идите! Все остальные держат дистанцию! - скомандовал Леон и снова гаркнул, остановив, дёрнувшегося было Дирка, - К тебе тоже относится!

Дирк остановился и с тоской в глазах провожал Белли, Уво и незнакомого мне охотника с магией света. Я непроизвольно шагнула следом за ними.

- Роза, стоять! - тут же прозвучала команда Леона, и я замерла, поднеся ладони к губам.

Меня трясло. Мне нужно виденье! Оно мне необходимо! Но магия Белой Гадалки молчала.

Они прошли открытое пространство и остановились перед дверями. Уво что-то сказал спутникам, и, размахнувшись со всей силы, ударил по печати светящимся магией мечом. Белли и тот второй поддержали удар магией Света, и замок-печать стёк на землю грязной лужицей тьмы.

Двустворчатые большие двери храма со скрипом начали отворяться. Вообще, храм был довольно большой. Да, деревенский, но всё же очень большой.

- У них получилось! - восторженно завопил кто-то.

- Уво, назад! - громко скомандовал Леон, - Остальные за мной!

Все восприняли приказ продвигаться к храму с воодушевлением, успех нас окрылил. Я рванула бы первая, но привычка держаться позади сработала и сейчас. Я шла за спинами более сильных и опытных магов и воинов, всей душой стремясь оказаться рядом с Уво. Только его спина могла меня сейчас защитить.

Но мы не успели дойти.

Я видела, как пятится Уво, держа в боевой стойке перед собой меч. Видела, как отступает второй маг Света, и видела, как мелкими шажочками отходит Белли.

Но большие двери неумолимо раскрывались. И из них рванула Тьма. Она ударила в Уво, но тот ловко отсёк её щупальца мечом. Белли увернулась и выставила мощный щит Света. А вот второму, немного замешкавшемуся, парню не повезло. Тьма попала не успевшему выставить защиту охотнику в грудь со всей мощи. Захрипев, тот рухнул, как подкошенный, и остался недвижно лежать у церкви…

В дверях показалась высокая фигура в длинном сером балахоне.

Чёрной молнией фигура метнулась к Уво, и мой муж упал. Я даже понять не успела, как, когда и куда был нанесён удар. Мгновение - и вот уже Уво лежит у ног вышедшей вперёд высокой фигуры, а Белли очутилась в его сильных руках, затянутых в тяжёлые латные перчатки. Одной рукой он прижимал Белли к себе, второй сдавливал ей горло.

Я не смогла сдержать вопль, хоть и понимала, что нельзя, что это неправильно, я могу отвлечь внимание воинов, что в бою не кричат… Но сдержаться я не сумела…

- Стоять! Или я сверну её шейку, - громко разнеслось по округе.

Леон остановился и замер. За ним остановились мы все.

В этот момент Уво зашевелился, приходя в себя, ему на грудь опустилась нога в тяжёлом, латном сабатоне.

- Лежи спокойно, старый друг. Может быть, даже выживешь… - и мужчина надавил Уво на грудь.

- Нет! Этого не может быть! - затрясла я головой, узнавая этот голос.

А мужчина, продолжая рукой удерживать Белли за шею, другой рукой снял с головы капюшон.

- Арно?

- Это же Арно! - эхом пронеслось со всех сторон.

- Всё-таки Арно, я был прав – протянул Леон, — вот и безумие. Обладая такой магией тьмы, он ещё и владел Светом. Они вошли в противоречие в одном теле – рассуждая сам с собой продолжил Леон, а потом вскинул глаза на Арно - Ты зачем под вампира подставился?

- Показалось интересным. Вампир играл, и я рисковал. Мы с ним похожи. К тому же щит против него мне ставить было нельзя, а если бы он на меня кинулся я бы не смог его удержать и выставил.

- И он был бы черным, сотканным из тьмы – соглашаясь, кивнул Леон.

- Да, а вот поваляться умирающим у его ног - в моем случае было бы вернее. Ты бы догадался, Леон. Ты и так меня постоянно подозревал. Поэтому я первый на него и вышел. Тьма к тьме стремиться. Хотя вампир и нацелился на Розу с Уво.

Арно улыбнулся, такой знакомой улыбкой и, обведя всех взглядом, остановился на мне:

- Ну что? Начнём торги, Роза? С тебя? Чью жизнь ты готова купить? Мужа или Белли?

- Арно! Не убивай её! Что ты хочешь!? Я! Я готов всё отдать! Что ты хочешь? - сделал шаг вперёд Дирк.

- Прости, Дирк, дружище. Но от тебя мне, ровным счётом, ничего не нужно. Но, я согласен, это бесчеловечно заставлять хрупкую девушку выбирать. Поэтому я выберу сам, - и Арно снова улыбнулся.

Его улыбка была такой же озорной и дружелюбной, такой родной… она совершенно не вязалась с его угрозами и рукой в латной перчатке на нежной шее Белли.

- Что тебе нужно? Тебе ведь что-то от нас нужно? - спросил спокойно Леон.

Ещё недавно Леон орал на нас, отдавая приказы, но сейчас его тон был спокоен и мягок, почти ласковый.

- Да. Я решил обменять женскую жизнь на мужскую. Роза, с кого начнём?

Я посмотрела на Уво. Тот лежал у ног Арно. Нога бывшего товарища всё ещё давила ему на грудь, припечатывая его к земле не только всем весом, но и магией. Пошевелиться муж точно не мог. Но вот, его глаза сосредоточились на моём лице. В них бушевала ярость, боль и неверие. Он - мужчина. Он мне не простит, если я выберу его, поэтому я посмотрела Арно в глаза и твёрдо сказала:

- С Белли. Обменяй Белли!

- Прекрасный выбор, Роза. Я в тебе не сомневался. Итак, мне нужен мужчина, добровольно вошедший в двери этого храма за моей спиной. Добровольно! - и Арно снова улыбнулся.

- Я! Я готов, - снова сделал шаг вперёд Дирк.

Но Арно скривился и покачал головой.

- Нет. Ты мне не нужен. Я же сказал!

А потом посмотрел на …

- Карл! Ты готов отдать свою жизнь в обмен на жизнь Белли?

Все взгляды устремились на Карла. Но тот не сделал ни шагу.

- Почему я должен верить, что ты её отпустишь? - спросил он в ответ.

- А ты и не должен. Более того. Я не дам тебе такого обещания. Да и понимаю я, что тебе большого смысла отдавать себя в мои руки за не особенно дорогую тебе девушку вовсе ни к чему. Но я готов подсластить тебе лекарство. Тебе разве не любопытно?

- Нет. Но ты даёшь мне шанс убить тебя. Поэтому, я согласен, - сказал Карл и сделал несколько шагов вперёд.

- Э, нет. Оружие здесь оставь, и артефакты бросай на траву! - прозвучало в ответ.

- Мне раздеться? На улице пока не лето! - насмешливо произнёс Карл.

Он был на удивление собран и спокоен. Вышел немного вперёд, и, развязав тесёмки плаща, скинул его прямо на грязную весеннюю землю. На плащ посыпалось оружие и артефакты. Под взглядом Арно он снял и длинный тёплый камзол. Карл был магом, ни кольчуги, ни лат не носил.

Он сделал ещё несколько шагов вперёд. Теперь на нём была только белоснежная рубашка, штаны и высокие сапоги. Было холодно, но, благодаря магии, похоже, Карл этого пока не ощущал.

- Ты доволен? - и Карл крутанулся, демонстрируя полную безоружность.

У воинов часто на спине висели кинжалы, а то и короткие мечи.

Я же сделала шаг вперёд.

- Ты же на меня собираешься поменять Уво? Я согласна! - сказала я, торопливо снимая плащ.

- Ты уверена, Розочка? Зачем тебе этот бугай? Найдёшь нового! Тем более, что в желающих недостатка нет, - глумливо произнёс Арно.

- Я люблю его. И ради него сделаю что угодно. Но тебе ведь этого не понять?

- А вот тут ты ошибаешься, Роза – вдруг серьезно сказал Арно - Ради любви можно многим пожертвовать.

Я, аккуратно складывала на плащ перед собой колоды карт, артефакты и кинжалы.

Я, в отличие от Карла, их не бросала, не глядя, сказывалась привычка к бережливости. К тому же, карты, хоть и были зачарованы магией, но могли пострадать от грязной, сырой земли. А я планировала их забрать. Я очень надеялась выжить и вернуться за своим добром. Эта мысль меня грела. Я быстро сняла тёплую одежду, оставшись в одной только юбке и кофте. Мне вот было холодно на пронизывающем влажном весеннем ветру.

- Прошу! - кивнул головой Арно на двери церкви.

Мы с Карлом переглянулись. Его мать была моей сестрой. Сестрой, которую я никогда в своей жизни не видела. Она ушла довольно рано из семьи и была не Белой Гадалкой, как мама, а как папа - воином Света. Она родилась у моей мамочки рано, когда той исполнилось восемнадцать, и погибла двадцать пять лет назад, когда я только появилась на свет. Я лишь несколько раз слышала о ней. Знала, что она тоже рано вышло замуж, что у неё был сын. Мы не жили в столице, я даже не знала фамилии Карла. Они совсем редко упоминали её в разговоре, потому что для родителей это была запретная тема.

И вот теперь я иду с Карлом к Арно. К тому самому оруженосцу с картины, увиденной мною в галерее предков Карла. К тому подростку, державшему тяжёлый латный нагрудник матери Карла. К тому, кто так восторженно улыбался и смотрел на мою старшую сестру.

И сейчас он хочет убить нас? Её сына и сестру? Почему? Что там случилось в его голове, что он принял такое жуткое решение?

Кода мы поравнялись с Арно, он нам улыбнулся. Улыбнулся так же, как сотни раз улыбался раньше, - лукаво и по-доброму. А потом вдруг резко сжал шею Белли и отбросил её в сторону.

Девушка покатилась по грязной земле и застыла сломанной куклой.

Дирк с диким рыком рванул к ней. Никакие запреты Леона его уже остановить не могли. Он упал на колени прямо в весеннюю грязь и, перевернув её тело, схватил на руки, прижав к себе. А потом поднял голову к небу и громко взвыл. Именно это я видела тогда в своём видении…

- Живо! В церковь! Иначе следующим станет Уво! - скомандовал Арно, не позволив нам задержаться и выяснить, жива ли Белинда, и сильнее надавил тяжёлым башмаком на грудь мужа, послышался хруст...

Я влетела в деревенский храм и притащила за руку Карла. Как только мы вошли, я повернулась к дверям, и увидела, как к Белли и Дирку метнулся Леон. Арно же отпустил Уво и, медленно пятясь, зашёл в церковь. Тяжёлые двери захлопнулись, отсекая нас от команды. Я успела только увидеть, как Уво повернул голову и опёрся руками о землю, попытавшись встать. Он жив. Сейчас для меня это было самым важным.

Арно же, как только двери захлопнулись, тут же запечатал их тьмой. Это была двойная печать Тьмы. Теперь на дверях красовался огромный амбарный замок с обеих сторон. Такой так просто не снимешь. Понадобятся усилия сразу нескольких жриц Света, ну или рыцарей Света. А у нас - только Уво да Белли, которая, даже если Леону каким-то чудом удастся её спасти, всё равно, в ближайшее время не боец. Уво же потратил много Света на снятие первой печати. Сил на новую явно не хватит.

Арно, по сути, нас замуровал тут.

Могли ли мы попробовать оказать сопротивление? Нет. Это было очевидно. Я без своих карт, кинжалов и артефактов - всего лишь Белая Гадалка, неспособная нанести сколько-нибудь серьёзный урон. Да, у меня была магия. Но её точно не хватит на достойное сопротивление такому мощному Тёмному некроманту. Карл? Карл сильный маг… Но сможет ли он противостоять человеку в тяжёлом латном доспехе с мечом, который только что, играючи, поставил мощную, двойную печать Тьмы? Мы могли попытаться. Но это казалось лишь изощрённым способом растянутого во времени самоубийства.

Что ж. Нужно попробовать оценить ситуацию и постараться выждать для атаки самый благоприятный момент. Да и понять было бы неплохо цели Арно… Что ему нужно?

Мы так и стояли чуть в глубине, а Арно у самых дверей, и рассматривали друг друга, будто первый раз встретились, будто и знакомы-то не были.

- Вперёд идите! Вы мне нужны, но не заблуждайтесь на этот счет. Я придавил нежную шейку Белли только, чтобы продемонстрировать серьёзные намерения. Незаменимых нет. Я вполне способен найти и ещё кого-то из рода Зибилле, - сказал Арно.

- А мы тебе зачем? - всё же спросил Карл, поворачиваясь к Арно спиной и таща меня за собой по проходу к алтарю.

Кругом были зажжены свечи, и пахло благовониями и маслами. Ладана среди них не было. Видимо, с ним у Арно не сложились взаимоотношения.

- Я хочу вернуть дух твоей матери. После того, как она погибла десять лет назад…

- Мама погибла двадцать пять лет назад! - резко обернулся к Арно Карл и остановился в проходе.

Меня он пихнул себе за спину.

- Нет, Карл. Твоя мать не погибла в той давней битве с тьмой. Я сам вытащил её тогда. И я обратил её к Тьме. У меня просто не было другого выхода. Она умирала. Я сидел над ней, плакал и вкачивал тьму в её тело. Долго. Пока она не возродилась, - улыбнулся Арно.

Эта его улыбка меня начинала бесить!

- Ты врёшь! - вскипел Карл.

- Нет, - покачал головой воин. - Разумеется, вернуться к семье и прежней жизни она уже не могла. Она была со мной всё это время. Пока Тьма не поглотила её окончательно. И вот тогда что-то пошло не так. Потому что она ушла, чтобы больше не вернуться.

- Ушла? От тебя? - высунулась я.

- Да. Тебе, Розочка, не приходило в твою глупую девчачью голову, почему твоей матери удалось так легко убить сильного, поднявшего сразу целую армию мертвецов Чёрного Некроманта? Да, она использовала свой амулет силы, но всё же? Почему тогда, десять лет назад Чёрный Некромант ей это позволил?

Я молчала. А в самом деле, почему? Ведь не дать маме дотронуться до амулета силы, остановить её руку - всё это Чёрному Некроманту не составило бы труда.

- Почему он тогда не остановил маму? - потрясенно сказала я.

И мне ответил не Арно, а Карл.

- Может быть, потому, что это был не Он? А ОНА? И, может быть, потому, что пришла к своей матери освободиться от той тьмы, что глупый маленький подросток вкачал в неё? Запустив в умирающем теле необратимые изменения?! Ты! Ты убил мою Маму! Своей тьмой! Смерть и Тьма сделали из неё монстра!

- Я любил её! Она была для меня всем! И матерью, и любимой, и женой! Всем! - заорал в ответ Арно.

- Как у него получилось это? Сотворить такое? - глухо спросила я.

- Потому что рядом кипел бой. Потому что было много смертей. Это как с твоими окнами, Роза. Они могут открываться на площади, местах смерти и при казни. Так и тут. Он черпал тьму и смерть в неограниченном количестве. Да и совпало с волной Тьмы, что поднялась накануне. Эта волна тоже сыграла свою роль. Слишком много совпадений. Массовая смерть людей на поле битвы, волна Тьмы, жгучее желание подростка со способностями некроманта и глупый маленький мальчик, который не подумал о последствиях… - спокойно объяснил Карл.

- Я не был маленьким! Мне было четырнадцать, как и Розе тогда.

- Ну да. Всё верно. А сейчас тебе почти тридцать девять, но ума у тебя как не было, так и нет! Если судить по твоим поступкам. Кстати, как тебе удалось скрыть способности к некромантии? - ответил Карл.

Похоже, он взял себя в руки и говорил теперь очень спокойно. Я судорожно сжала кулаки. Ненависть и ярость к виновнику гибели моей семьи, поднималась во мне, как вода в колодце во время затяжного ливня.

- Я тогда перегорел. Пока воскрешал твою мать. Восстановиться получилось лишь спустя длительное время. Окончательно в силу вошёл только год назад, тогда же и совершил первое нападение, - ответил Арно.

- Зачем? - коротко по-деловому уточнил Карл.

- Мне нужна была тьма для ритуала. Я хочу попробовать Тёмное Воскрешение. У меня есть, и локон волос твоей матери, и её вещи с доспехами, и родственная кровь - тоже сейчас будет. Я её у вас возьму. Алтарь я подготовил. Так что, почему бы не попробовать воскресить дух той, что была для меня всем? - ответил Арно, и снова улыбнулся, а я мысленно взвыла.

- И я должен позволить тебе совершить очередную глупость? Нет уж, прости. Вот всё-таки недостаточное образование в Академии дают воинам. Вы все только мечом и горазды махать, - усмехнулся Карл и ударил.

Магия, которую выпустил Карл, завязла в густой тьме, окружавшей Арно, но всё же заставила его покачнуться и отступить. Я отлетела от Карла, который отступая, стал поливать Арно градом заклинаний. К сожалению, большого вреда, они ему не причиняли. Арно достал меч, и ловил заклинания довольно легко на него, или они увязали в тягучем щите тьмы, его окружавшем.

Я огляделась. Помочь я мало чем могу. Но всё же могу. Я вскочила на ноги и, схватив тяжёлый подсвечник, напала с ним, как с мечом, на Арно, отвлекая его от пятившегося по проходу Карла.

Урона я не причинила. Но отвлечь - отвлекла. И даже умудрилась пробить тьму своим оружием. Я отчётливо услышала, как проскрипел по латному доспеху мой подсвечник, через который я пропускала всю магию, что у меня была.

«Вот! У нормальных магов из сказок волшебные палочки. А у меня волшебный канделябр, Свет всё забери!» - пролетело у меня в голове.

Думаю, меня спасло от удара мечом и тьмой только то, что Арно не собирался меня убивать, а просто отмахнулся, как от надоедливой мошки, и я отлетела к стене храма, по пути сшибая всё на своём пути - свечи, книги, что-то там ещё.

А вот Карл некоторых успехов всё-таки достиг. Это я поняла, когда умудрилась встать, вытерев кровь из разбитой о церковную скамейку губы. Карл продолжал посылать в Арно заклинание за заклинанием, при этом ещё и уходя от атаки огромного меча, которым орудовал противник. Один пропущенный удар стал бы для Карла смертельным.

Я упёрлась руками в деревянную скамью и со всей силы стала толкать её в Арно. Дотолкла и даже ударила, вложив и магию заодно.

- Ну вот, теперь волшебная скамейка! - истерично засмеялась я.

Мой удар Арно снова отвлёк, и он даже повернул ко мне голову. Жаль, это его лишь разозлило.

- А вот я сейчас подумал, что мне и один из вас сгодится. Зачем мне оба? Прощай, Роза!

И я с ужасом смотрела, как в мою сторону летит огромный сгусток тьмы. Я - Белая Гадалка. Я не могу поставить щит. В моём арсенале его просто не существует. Мы должны сидеть в полутьме шатра и раскладывать карты, а не отражать атаки обезумевших монстров.

- Нет!!! - закричал Карл и метнулся наперерез.

У Карла щит был, и он смягчил тьму, что попала в нас. Но удар был слишком силён. Карл завалился на меня, и мы вместе упали, свалив очередной подсвечник, и с грохотом рухнули на пол, проломив очередную лавку.

- Карл, нет! - прошептала я, прижимая к себе его тело.

Я обняла его, как маленького ребёнка, отводя чёрные, такие же, как у меня, пряди волос с лица.

- Зачем? - прошептала я, и слёзы капали на лицо Карла.

Слезы были большие в них причудливо отражались зажженные свечи храма и мне показалось что идет дождь…Небеса заплакали вместе со мной…

- Нет!!!! Ты же так и не отдал мне мое проспоренное желание…

Он приоткрыл глаза и шепнул:

- Прости, я не смогу его выполнить…У меня был выбор… И я его сделал…

Его тело обмякло, глаза закрылись, а я закричала на всю церковь. Мой отчаянный вопль разнёсся под сводами деревенского храма. Я, почти обезумев от горя, оглядывалась в поисках хоть какой-то надежды на мщение. Мне даже показалось, что от моего крика задрожали окна под самым потолком. А на алтаре опрокинулась пара чаш, и свечи потухли, выпустив струйки белого дыма…

Арно стоял надо мной. Его длинный меч упирался в пол рядом с моим сапогом. Он стоял, задумчиво, не шевелясь. Что он видел? Возможно, много лет назад он вот так же обнимал умирающую женщину среди окровавленных тел и так же отчаянно кричал? И её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам в латном доспехе? Может, он видел сейчас не Карла, а его мать?

Я сидела на полу, прижимая к себе тело Карла и вопила. Сдержать этот крик безысходной боли было выше моих сил…

Как же так? Почему? За что? Карл, умный, красивый, честный. Он стал членом нашей команды. Он поддерживал нас, вдохновлял и помогал. Как мы без него?

Он же стал членом моей семьи! Я же только его обрела и — вот так сразу - потеряла?! За что? Я не хочу!!!

У него же двое детей! Как он мог?! Куда он ушёл! Я же его толком и узнать не успела... Как же наши посиделки вечерами у камина? Как же весёлый смех детей, бегающих по старинному особняку? Что я скажу Тиму и Гретте? Как я посмотрю им в глаза и скажу, что Карл больше не вернётся? Не подхватит на руки Тима и не подбросит вверх? Не поможет Гретте с магией огня и уроками? Как же так?!

И я снова закричала. Крик летел и летел. Я не ждала ответа на свои вопросы. Я понимала, что их не будет. Я просто выплёскивала свою боль, которую не могла сдержать. И я знала, что никто не придёт и не поможет. Что нет ни у кого сил, разбить двухстороннюю Печать Тьмы и разделить со мной эту боль потери.

…Но я ошибалась…

Финал.

Мор уже знал, что от любви человека бросает то в жар, то в холод, что любовь делает человека жестоким и слабым. Но что она делает тебя ещё и глупым - это ему было в новинку."Мор, ученик Смерти" Терри Пратчетт

Мощный удар сотряс двустворчатые тяжёлые двери храма, словно в ответ на мой крик. А за ним последовал ещё один. И ещё! Я подняла голову и смотрела во все глаза, как уходит тьма.

Арно, в удивлении, тоже повернул голову и сделал шаг в их сторону.

Но, содрогнувшись под очередным мощным ударом, они с оглушительным треском распахнулись, одна створка на секунду повисла на одной из петель, а потом и вовсе рухнула внутрь храма. Раздался жуткий грохот, но я, так и не шелохнувшись, сидела и смотрела в сияющий проём, в который входил … Уво? Мой Уво! С огромным сверкающим мечом Света, которым он только что и перерубил двери, окутанные канатами магии тьмы.

Уво вошёл в храм… За ним следом вплыли сразу три фигуры в белых одеяниях. Одна из них подняла голову, и я узнала Высшую жрицу Одетту Пресветлую, главу обители Нур-и-Дешт. За нею шли Жрица Беарта, с которой мы последний раз виделись в конюшне, помнится, воняла я тогда конским навозом, и жрица Аннели, которая единственная была неизменно добра ко мне, чтобы я ни натворила. И вот сейчас они были здесь. Стояли за Уво и подпитывали его таким количеством магии Света, что казалось, он светится изнутри.

Уво нашёл меня глазами, убедился, что я цела и рванул к Арно.

- Старый друг! - ехидно сказал, встретив его атаку на свой меч, Арно.

- Новый враг! А я-то всё гадал, почему тогда, в подвале с аркой, ты так мало смог влить магии Света в печать… - в тон ему ответил Уво.

А дальше началась битва. Я так и не сдвинулась с места, продолжая обнимать и баюкать тело Карла, и следила за битвой, за тем, как скрещиваются два меча. Один - чёрный от тьмы, другой - пылающий Светом.

Через отвалившуюся створку дверей вошли Леон, Фалко, Вимф… Ребята? А откуда они взялись?

Но отвлечься от Уво дольше, чем на мгновение, сил не было никаких. Как же виртуозно мой муж владел мечом!.. Он дрался, не обращая внимания на клубы тьмы. Их отсекали жрицы Света, стоявшие поблизости. Если бы я так не боялась за мужа, наверное, смогла бы оценить всю красоту происходящего. Но мне было страшно. Очень страшно потерять ещё и его.

Ко мне боком вдоль стены пробрался Фалко.

- Роза! Отпусти его. Он мёртв, Роза! - и наклонился, пытаясь расцепить мои намертво вцепившиеся в плечо Карла пальцы.

У Фалко получилось…

Я аккуратно опустила голову Карла на мозаичный пол деревенского храма, выпуская его из своих рук. А потом вдруг Фалко подошёл совсем близко и, подхватив меня на руки, потащил на выход. От тьмы, бушующей вокруг, нас закрывали сразу два щита, Леона и Вимфа.

Фалко отнёс меня поближе к Леону и поставил наноги. Он отчётливо понимал - пока Уво бьётся с Арно - из храма я не сделаю ни шага… Я прислонилась к спинам друзей и во все глаза продолжала следить за боем. Вимф снял с себя тёплый камзол и накинул мне на плечи. Из отрытой двери несло весенним холодом, а на мне была только тонкая кофта и юбка.

- Леон! Почему вы не вмешиваетесь?! - потрясла я стоящего впереди командира.

- Схлестнулись Тьма и Свет. Мою тьму лучше не вмешивать, а остальные магии не известно, как отреагируют. Уво справится. И, к тому же, нам необходим резерв, на случай, если что-то пойдёт не так. Вот тогда и Фалко, и Вимф, и остальные вступят в бой, - ответил мне Леон, не оборачиваясь.

Я не стала уточнять. И так было понятно, что, если Уво ошибётся, понадобятся все, оставшиеся в нашем запасе, силы.

Но Уво не ошибался. Мне казалось, что его подпитывает не только Свет, лившийся в него от трёх жриц, но и ярость. Ярость за смерть Карла, ярость за попранную дружбу и доверие, ярость за покушение на нашу любовь и мою жизнь, ярость на предательство и ложь.

А Арно такой ярости явно не хватало... Он отступал, и мне даже показалось, что он уже понял и принял своё поражение. И вот, меч Уво достиг своей цели. Он пробил тяжёлый доспех Арно и глубоко вонзился в грудь Арно. Тот выронил из рук свой клинок, поднял голову, обводя нас всех затуманенным взглядом и прошептал:

- Бегите… - но мы всё ещё стояли заворожённые и остолбеневшие, поэтому он, собрав последние силы, проорал: - Бегите!!!

- Уво! Уходим! - громко сказал Леон.

И сработала привычка подчиняться приказам Леона.

Уво стал отступать. За ним последовали и жрицы. Они плыли прочь из храма, а я только и успела заметить, как тьма повалила от Арно во все стороны.

Тьмы было так много…

Меня подхватили под локоть и вытолкнули вон. И сразу я оказалась в объятиях Уво, который, схватив меня в охапку, побежал прочь от сгущавшейся внутри тьмы.

Мы отбежали к остальным членам нашего усиленного отряда, так и стоявшим в отдалении. Тот самый пресловутый резерв, о котором говорил Леон. Там же были и Дирк с Белли на руках. Её головка покоилась у него на плече. Щечки немного порозовели, и на умирающую она похожа уже не была. Я облегчённо выдохнула.

Уво поставил меня на ноги, и мы обернулись к храму, перед которым стояли Леон, три жрицы Света и … Бамб. У Бамба в руках была здоровенная труба, которую он навёл на храм.

- Бамб! Давай! И смотри у меня! - скомандовал Леон.

Бамб что-то там проделал с трубой, и из неё полилась магия. Жрицы Света присоединили свою магию к магии Бамба, усилив её.

И деревенский храм начал схлопываться, как бы складываясь внутрь, погребая под собой тела Арно и Карла и разрушая старую деревенскую святыню. Тьма при этом оставалась внутри. Но Леон продолжал распоряжаться:

- Бамб! Поднажми! Нам только очередной волны тьмы не хватает. Нужно предотвратить извержение! Поднажали!

Бамб встряхнул свою трубу, и из неё рвануло кроваво-красное пламя.

- Огонь!!! - с фанатичным блеском в глазах завопил Фалко и толкнул в плечо Вимфа.

И эти двое рванули к Бамбу и присоединили свои силы к магии огня, что сейчас заливала то, что ещё минуту назад было деревенским храмом. Под воздействием магии огня остатки здания корёжило и плавило. Но, в то же время, надёжно запечатывало под своей коркой тьму, не давая ей выплеснуться наружу.

- Молодцы! - крикнул Леон, - У кого огонь есть? Присоединяйтесь!

Огнём владели многие, разумеется, не на таком уровне как Фалко, но это довольно распространенная магия, и все, кто обладал ей, теперь с готовностью присоединились к запечатыванию тьмы. Всем хотелось принять участие. И только я осталась стоять, прижавшись к Уво, да Дирк с Белли на руках встал рядом.

И вот, когда навалились все разом, тьма окончательно оказалась запечатанной и наружу прорваться была уже не в силах.

- Огонь прекратили. Теперь вода и лёд! Есть у кого? Живо! - отдал следующий приказ Леон и кивнул Вимфу.

Наш маг-универсал с готовностью поливал льдом образовавшуюся тёмную массу. И теперь всё это было похоже на большое пёстрое одеяло, которое по какому-то недоразумению расстелили прямо на краю деревни.

Вимф и остальные остановились и посмотрели на Леона.

Тот подошёл поближе и прощупал тьму. Всё-таки он был у нас главным некромантом, ему и принимать работу. Леон обернулся и громко сказал:

- Все молодцы! Тьма запечатана!

- Я напишу в отчёте, что на этом месте стоит восстановить Храм Света. Это окончательно сдержит неподнявшуюся волну Тьмы, - раздался голос Высшей жрицы Одетты Пресветлой.

- Я уверен, многие пожертвуют средства на это благое дело и… в память о Карле фон Тедеррик, и в благодарность за спасённые жизни. Неукрощённой эта волна могла бы многих сгубить и могла, как и в прошлые годы, снова дойти до столицы. Мы одержали огромную победу сегодня. Я счастлив, что вы пришли и оказали нам свою незаменимую помощь, - торжественно произнёс Леон и, склонившись, поцеловал руку Матери-настоятельнице.

- Спасибо, - сказал стоявший за ним Фалко и тоже склонился перед настоятельницей.

За ним свою благодарность жрицам высказали все, поочередно подходя и склоняясь перед белыми фигурами. Жрицы принимали благодарность, как обычно, с каменными лицами, а сестра Беарта ещё и губы поджала. Впрочем, она всегда их поджимала.

- Вас отвезут в карете обратно в обитель Нур-и-Дешт со всеми удобствами, - сказал Леон жрицам.

Те с достоинством покивали и направились к нам, так и стоявшим в отдалении. Поравнявшись с нами, Одетта Пресветлая посмотрела на меня, прижимающуюся к Уво, и перевела взгляд на моего мужа.

- Ты истинный Палладин Света. В противном случае, наш Свет не помог бы тебе. Только настоящий Палладин способен его принять. Ты прекрасно сражался! - Потом она снова посмотрела на меня, и сказала: - Роза, с тобой наше благословение.

И я, и Уво, склонились перед светлыми фигурами, а Одетта Пресветлая обратилась к Дирку.

- Приезжайте с девушкой в обитель. Жрице Света будет полезно, если обряд бракосочетания пройдёт у нас, в Нур-и-Деште. Я буду рада сама его провести.

- Спасибо, - поклонился Дирк.

Жрицы Света двинулись по дороге в деревню, а подошедший Леон отдавал распоряжения:

- Дирк, Уво. Забирайте девушек и ступайте следом за жрицами. Возвращайтесь в трактир. Вам необходимо отдохнуть. Бамб! Ты идёшь с ними. А то твоя Марта истерику закатит, поднимет на уши всю деревню, и они придут сюда с вилами. Так что, отправляйся-ка ты, дружочек, в трактир.

Бамб согласно закивал.

- Остальные зачищают деревню. Сжигаем те дома, что остались без хозяев после нападения и ликвидируем очаги тьмы. Работаем! - приказал Леон.

Я посмотрела на Уво. Тот выпустил меня из объятий и подобрал с земли мою одежду.

- Ты как? - спросил он, помогая мне одеться, укутывая меня в тёплый плащ и собирая мои колоды.

На лежащие рядом вещи Карла мы старались не смотреть. Я уверена, Леон отдаст распоряжения. Тут артефактов на целое, немаленькое такое, состояние и это всё нужно теперь передать его наследникам.

- Болит всё, - жалобно простонала я, - Меня столько раз кидали в стену. Губа болит и рука! И … Я очень люблю тебя, Уво.

- Не подлизывайся. В следующий раз, если ты хоть раз от меня что-то попробуешь утаить, возьму хворостину и отстегаю тебя ей! Видимо, простую речь ты понять не в состоянии и усвоить её смысл!

- Я больше не буду! - подняла я на него глаза.

- Будешь… - вздохнул он, - Но я уже привык. Буду тренировать наблюдательность, как и говорил Леон, и следить за тобой! Идём? Или тебя понести?

- Нет, я дойду, - ответила я, опираясь на него.

Мы медленно плелись за жрицами Света, вот так и добрались до соседней деревни. Там жрицы не остались, а сразу же сели в карету и уехали. Дирк с Белли на руках рванул по лестнице вверх, в комнаты. А нам навстречу выплыла Марта, сжала в могучих объятиях Бамба и засуетилась, рассаживая нас и руководя слугами, накрывавшими на стол. Есть не хотелось, но я понимала, что нужно.

- Бамб? А вы чего припозднились?

- Леон прислал письмо с приказом привезти магическую пушку. Я привёз, но за ней нужно было заехать. Крюк делали, - ответил Бамб, работая ложкой под ласковым взглядом Марты.

- А Вимф и Фалко?

- Они в Нур-и-Дешт за жрицами ездили. И гнали потом во весь опор. Только вот всё равно не успели… - ответил Бамб, а я обратила внимание, что с появлением Марты он мало того, что стал спокоен, собран и решителен, но и повторять всё по нескольку раз стал реже, - Их Леон в обитель Нур-и Дешт сразу отправил, как только вы с Уво уехали. Я видел.

- Вот как? - удивился Уво.

- Да. А потом и нас с Мартой услал, - подтвердил Бамб.

- Выходит он им доверял? И был уверен, что это не они? - спросила я, - А почему он нам сразу не сказал об этом?

Бамб пожал плечами.

- Наверное, боялся… Или не хотел раскрывать все карты? Или думал, что у Арно был сообщник? Он дружил с Гером. Со следователем.

- Он подозревал Арно? - удивилась я.

- Да, - кивнул Бамб, - Карл ему рассказал о вашем посещении галереи и о том, что ты стояла перед портретом Арно и Маргариты Зибилле фон Тедеррик. Но в том, что это важно и имеет отношение к нашему монстру, уверен Леон не был. Вот и не говорил никому ничего. Но подозревал Арно еще раньше. Но вот после вампира глаз с него не спускал.

- Даже мне не сказал? Но почему? - нахмурился Уво.

- Ты его друг. Вы были близки. Ты бы поверил?

- Нет, не поверил бы… - согласился Уво.

- И еще вот что… – и Бамб почесал нос и глянул на Уво - Ну вот сказал бы он тебе о своих подозрениях, что бы ты сделал?

- Я бы… Я бы….

- Ты бы пошел к Арно разбираться… – сказала я за него.

- Да! – и Уво хлопнул ладонью по столу.

- Я поэтому, когда тот портрет и увидела так испугалась…. Испугалась и прогнала все эти мысли из головы. И тебе не сказала. Ты прямой как твой меч. Ты бы пошел к Арно и… Не знаю, что бы произошло. Что бы он сделал?

- Мы теперь этого и не узнаем – кивнул Бамб на мои слова.

- А если бы вы подрались? В тот момент ты бы с ним не справился. Я не могла тебя потерять. Кого угодно, но не тебя… – и я подняла на Уво глаза полные слез.

Да, я справлюсь с потерей Карла, но вот Уво я не смогу потерять. И я буду врать, скрывать видения, недоговаривать как это делала мама, потому что его гибель мне не пережить. Моя мама не смогла справиться с потерей отца, и я не смогу…

- Ты меня не потеряешь – сказал Уво и губами снял с моей щеки одинокую слезинку, а потом поднял меня на руки и посадил к себе на колени заключив в крепкие и такие необходимые мне сейчас объятья.

- Всё случилось так как и должно было случиться. Карл рассказал все Леону и тот принял решение. Принимать решения и отвечать за чью-то жизнь тяжело, но Леон с этим справляется. Поэтому ему и доверяют и свою и чужую жизнь – не обращая на нас внимания продолжил Бамб.

Всё же он сильно изменился. Стал серьёзней, уверенней. Марта его изменила, я бы даже сказала преобразила. При хорошей женщине… Нда.

— Вот он и отправил Вимфа и Фалко в Нур-и-Дешт за жрицами. Они самые молодые в нашем отряде. И были немногим старше тебя Белли, тогда десять лет назад. Вот Леон и доверился им. Может и другое что-то было. Но… Кто его знает, что у Леона в голове? Не я уж точно. Точно не я – быстро скороговоркой сказал Бамб.

- Но они не успели… - печально сказала я, - Может быть, следовало их дождаться?

- Мы же не знали точно, приедут ли они вообще? Ты же знаешь Высших жриц? Они из обители редко высовываются. Это Белли у нас исключение, - возразил Уво.

- Белли и не Высшая, - согласилась я.

- Вот именно. Это чудо, что они приехали. И Леон не мог рисковать. Мы же не знали, что у Арно на уме… Леон боялся волны тьмы, и что нам с ней не совладать, поэтому и торопился, - подтвердил Уво.

- Я так устала. Пойдём спать? - попросила я, отодвигая миску с похлёбкой.

Уво кивнул. Он уже доел, помог мне встать, и мы вместе отправились в комнаты наверху. Мы, не раздеваясь, крепко обнявшись, рухнули на кровать и проспали до самой ночи. Вечером мы неспешно вымылись в неожиданно глубокой ванне, обнаруженной за стенкой, поужинали, не выходя из комнат, а потом всю ночь любили друг друга, пытаясь заглушить всю боль длинного дня.

Возвращение в столицу было печальным и трудным.

Но стоило нам оказаться в черте города, как тут же было принято решение ехать в особняк к Карлу. Нужно было забрать оттуда детей. Мы не знали, как отреагирует наследник Карла на присутствие детей, и совершенно точно не хотели, чтобы они вдруг оказались на улице снова. Поэтому, получив согласие Дирка, мы собирались привезти детей к нам.

Дирк пребывал в эйфории. Белли согласилась выйти за него замуж, и теперь он строил планы и почти на всё отвечал согласием. Так что, мы с Уво, прихватив с собой Вимфа, отправились по знакомому адресу.

Нас встречали. Слуги выстроились в ряд во главе с дворецким. А нам на встречу вылетел нотариус Карла и его управитель.

- Леди Роза Хериберт, какое счастье, что вы так быстро прибыли. Мы не знаем, как сообщить детям о гибели их опекуна… Вы же возьмёте это на себя? - зачастил управитель.

Я сдержанно кивнула, снимая плащ.

- А другие распоряжения? И вступление в наследство? - подал голос нотариус.

- Я заберу детей с собой. Наследники Карла не должны беспокоиться по этому поводу. Мы ещё не решили, кто станет новым опекуном ребят, но…

- Какие наследники? - подал голос нотариус.

- Ну… - я посмотрела на Уво, - Наследники Карла фон Тедеррик… У него же есть наследники?

- Да, разумеется. Это вы, леди Роза Зибилле Хериберт. У нас есть подписанное и заверенное покойным завещание. В нём несколько ограничений и условий, но все они, на мой взгляд, выполнимы, и ничто не мешает вам вступить в наследство покойного Карла фон Тедеррик, - сказал нотариус.

- Что? Карл сделал наследницей меня? - поразилась я.

- Да. Если хотите я прочту вам в кабинете завещание? - закивал, как болванчик с шеей на шарнире, управляющий.

- Сначала дети. Мы пойдём к ним, скажем им о гибели Карла, попытаемся утешить и успокоить. Завещание подождёт… - припечатал Уво, я благодарно ему кивнула и взяла за руку.

А дальше мы плакали. Все. И я, и дети, и даже Уво. Вимф прижимал к себе плачущего Тима и гладил его по голове. Так мы и сидели. Несколько раз приходили слуги. Уво отдал распоряжения о еде. Ужинали мы прямо в детской, оборудованной Карлом. И только к вечеру, уложив детей спать, мы с Уво отправились в кабинет заслушать последнюю волю Карла. Вимф остался на случай, если дети проснутся и снова расплачутся. Из него получилась почти идеальная нянька.

Карл, и в самом деле, оставил свои немалые капиталы мне. Своей родственнице по материнской линии. Он имел на это все права. Детей у него не было, были какие-то родственники по отцу, жившие где-то в провинции. Но они были очень дальние, и Карл с ними не общался.

Условия, о которых говорил нотариус, оказались весьма необычными.

Мы с Уво должны были принять фамилию «фон Тедеррик», добавив её к нашим. Карл не хотел, чтобы фамилия его предков исчезла.

Я взглянула на мужа.

- У моего отца целая куча детей. Не думаю, что он расстроится, если я возьму фамилию Карла, - пожал плечами тот, как и следовало ожидать.

Уво на все эти семейные ценности всегда было наплевать. А у барона были сыновья старше Уво, он не был наследником, и там было достаточно претендентов на наследство и имя отца.

- Мы принимаем это условие, - подтвердила я.

- Распишитесь вот тут и тут, пожалуйста. Теперь вы именуетесь - Роза Зибилле Хериберт фон Тедеррик и Уво Хериберт фон Тедеррик! - засиял нотариус – И как же удачно что вы не состояли прежде в других браках и не разводились. В противном случае это было бы проблематично. Документы любят порядок.

Мы с Уво переглянулись. Знаем мы этот порядок…

В завещании было ещё несколько пунктов. В частности, нам вменялось в обязанность вырастить Гретту и Тима. Но мы и так собирались это сделать, и я не видела в этом условии препятствий. Карл выделял деньги университету, нескольким слугам, давно у него работавшим, а весь основной капитал доставался мне.

Услышав сумму, я даже рот открыла от удивления.

- Это мы с тобой теперь богаче моего папаши, где-то втрое или вчетверо… - присвистнул Уво.

- И последние два условия… - подытожил нотариус и нерешительно взглянул на меня и Уво.

- Говорите уже! - поторопил его Уво.

- Вы должны оставить работу охотников за нежитью! - выпалил нотариус.

Мы с Уво переглянулись.

- Не вижу проблемы, - согласился Уво, - Карл, насколько я знаю, руководил сетью агентов? Собирал информацию о нежити и распределял заказы между группами охотников. Я вполне могу его в этом заменить. Да и Розе не повредит перестать мотаться по грязным трактирам. Что там ещё осталось?

- Вы должны подарить роду фон Тедеррик наследника или наследницу. Это - последнее условие, - заключил нотариус.

Уво лукаво глянул на меня:

- По-моему, очень хорошее условие!

Я торопливо закивала и глянула на нотариуса:

- Где нам подписать?

Эпилог. С оккультизмом стоит завязывать: когда точно знаешь, что всё будет хорошо, потому что ты так решила. Осталось только заклинание вспомнить...

Десять лет спустя.

— Тятя, тятя, наши сети притащили мертвеца!— Цитата?— Констатация факта.Ингмар, рыбак с двадцатилетним стажем и недоверием ко всему, что НЕ может быть поймано сетями, поднял взгляд от своего вечного занятия — починки сетей. Взгляд упал туда, куда ему и полагается в этом сюжете, — на улов.— Нет, все-таки цитата. Это Джон, наш сосед по берегу. Он...«Нет, ну не будешь же говорить „ужрался вусмерть, алкаш такой“ при детях?» — подумал Ингмар, накручивая ус на палец. Палец пах морем, табаком и кошачьим кормом, который потерялся в недрах кармана. Ингмар был чудесным мужиком во всех отношениях, сами понимаете.— Что он, тятя? Что?! — любопытно мигали глазами с той стороны.Если дети выучили слово «констатация», еще не значит, что они прочувствовали ткань реальности, как их отец — сеть.— Он... ну он просто так устал от жизни, что решил вздремнуть на волнах. Уверен, Джон проснется, как только мы ошпарим, то есть напоим его горячим чаем.В море полно чудес, но самое большое — вернуться на берег, чтобы рассказать о них. Мораль на сегодня: пейте побольше чаю и рассказывайте детям правильные истории.Несказки Хель

- Я рада видеть тебя в обители Нур-и-Дешт, дитя моё. За прошедшие десять лет ты впервые выбралась к нам, - немного укоризненно попеняла мне Высшая жрица Одетта Пресветлая.

- У меня просто не было времени, - смущённо сказала я.

- Да, я знаю. Как мальчики и Гретта? - кивнула она, откидываясь на высокую спинку кресла.

- Гретта просто замечательно. У неё первый курс в Академии, и Фалко говорит, что она самый сильный из молодых магов огня. Мальчики здоровы. Тим заканчивает школу, ему уже скоро четырнадцать. Под руководством Вимфа ему удалось развить все стихии, и он будет магом-универсалом. Это сейчас редкость. А мои сыновья здоровы. Старший в этом году идёт во второй класс, средний в первый. А наш младшенький страшно им завидует и постоянно хулиганит, - улыбнулась я.

- Да, трое сыновей. Понимаю. Все - будущие рыцари Света? - улыбнулась она.

- Да. Все похожи на Уво. Мой муж страшно этим горд.

- Ты счастлива?

- Да, очень. Я богата, у меня прекрасные друзья и любимый муж.

- Я спросила не об этом… - покачала она головой.

- Моя последняя беременность протекала очень тяжело, и роды были сложными. И Уво не хочет больше детей…

- И что в этом ужасного? У вас их пятеро? Тебе не хватает? - удивилась она.

- О нет! Что вы! - улыбнулась я, - В доме постоянно шумно от количества детей. Марта часто заезжает. У них с Бамбом их четверо. Часто приезжает Белли, у неё их уже двое и вот ещё третий на подходе. Вимф и Фалко недавно почти одновременно женились, и у них тоже, наверняка, скоро будет пополнение. Так что, детей в моём доме хватает… - покачала я головой.

- Рада за ребят. И Вимф, и Фалко - достойные молодые люди. Они были очень убедительны, когда просили о помощи десять лет назад. А что Леон?

- Всё такой же. Руководит по-прежнему лучшим отрядом охотников за нежитью. Правда, состав постоянно меняется. Команда с каждым годом становится всё больше. Но Леон не изменился и не постарел. Взвалил на себя снова преподавание и даже приобщил к этому Уво. Теперь мой муж, помимо того, что занимается координацией команд охотников и регистрацией выполненных заказов, преподаёт в академии бой на мечах. Уво счастлив. Иногда ходит на лекции коллег. Говорит, что был жутким болваном, что в своё время их пропускал, - рассказала я.

- Он любит тебя? Ваш союз всё ещё крепок?

- Да. На днях вернулся из Академии и, упав на одно колено, прочёл мне стихи:

"Любовь — это роза. Каждый лепесток - иллюзия, Каждый шип - реальность"

- Сам сочинил?

- Нет. Сказал, что это старинный поэт - Шарль Пьер Бодлер. И, главное, в этих стихах, что я для него само воплощение любви. Хотя вот мне всё больше про шипы думается.

- В чём тогда дело?

- Все мои дети носят фамилию Хериберт фон Тедеррик. И среди них нет ни одного «Зибилле»…

- Белая Гадалка в тебе умерла?

- Нет. Видения и пророчества регулярно приходят. Леон доволен, я много ему помогаю перед вылазками… Но… - я замолчала, не понимая, как объяснить.

Впрочем, нужно ли? Если я сама не могу понять зачем меня вообще принесло в обитель, спустя столько лет? Что я хочу услышать?

Мы помолчали, а потом Высшая жрица Одетта Пресветлая заговорила:

- Роза, ты пришла к нам испуганным подростком. Ты постоянно задавала вопросы, на которые даже у нас не было ответов. И ты очень часто повторяла одну и ту же фразу - «Меня найдут!»

- Да. Я помню. Я поэтому отказывалась уезжать далеко от Нур-и-Дешта. И меня же нашли?

- Разве?

- Да!

- Роза, ты должна была найти себя сама. Найти саму себя! Этот поиск не прекращается всю жизнь. Нет, тебя тогда не нашли. Это был просто очередной поворот в твоей жизни. Ты сама решаешь, кем тебе быть! Белой Гадалкой? Женой? Матерью? Или, может быть, охотницей за нежитью? Ты снова потерялась, Роза. И приехала, чтобы тебя снова нашли? Нет, так не получится, пора взрослеть и самой выбирать свой путь.

- Я выросла. Я больше не испуганный подросток… - покачала я головой.

- Уверена? Белая Гадалка не приходит в этот мир просто так. Белая Гадалка сама определяет свой путь, решает и открывает двери в будущее. Ты уверена, что готова подарить такого ребёнка миру? Уверена, что хочешь этого?

- Я не знаю…

- Можно сказать, ты появилась у своей матери поздно. Но это неверно. Ты появилась в этом мире, когда твоя мать была к этому готова. И это было ей решать. Именно сейчас этот выбор встал и перед тобой. Но я не могу тебе с этим помочь. И никто не сможет. Это будет твоё решение. И твой выбор.

Я опустила голову. Всё правильно. Вот зачем я приехала. Понять и принять.

Я встала и, подойдя к высокому стулу, на котором сидела Одетта Пресветлая, обняла её.

- Спасибо!

- Не за что, дитя моё. Ты всегда желанная гостья в нашей обители. С тобой моё благословление.

Я вышла из обители и глубоко вздохнула. В воздухе пахло весной. Ветер принёс мне свежие запахи…

Новой листвы, новых цветов и новой жизни!

КОНЕЦ