Драконья Кровь (СИ) [Маргарита Зайцева] (fb2) читать онлайн

Маргарита Зайцева Драконья Кровь

Плейлист

1. Darkness — OST

2. Supemassiva Black Hole — Muse

3. Monster — Skillet

4. Home — Machine Gun Kelly, x Ambassadors, Bebe Rexha

5. Darkness — Theodor Bastard

Предисловие

Говорят, того, в чьих жилах течёт древняя драконья кровь, убить нельзя. Нет такого вещества, способного поджечь дракона, как фитиль свечки. Ещё не найдено то оружие, которое пробьет толстую кожу чешуйчатых существ. Их не берет ни огонь — он течёт по их венам, — ни сталь — она рассыпается на мелкие кусочки, стоит только встретиться с чешуёй дракона.

Люди боятся покорителей неба. Маги создают различные ловушки, чтоб поймать хоть одного чешуйчатокрылого беженца из разлома. Тёмные обучают сынов, создавая из них ловких и умелых драконоборцев. И всё это только ради того, чтоб показать драконам, где их истинное место — в земле.

Страх живёт в их сердцах. Он пускает корни так глубоко, что люди забывают про спокойствие и мирный сон. Они жаждут лишь одного — смерти тем, кто сильнее, опаснее и живуче.

Но что было бы, узнай тёмные, что драконы также смертны, как и люди? Что единственное, что может ранить толстую кожу крылатых — чистое, не смешанное с другим металлом серебро?..

Пролог

Агнесса

— Несса, берегись! — мужской голос прозвучал совсем близко. В следующую секунду я оказалась лежащей на земле под тяжестью брата. Мимо нас пронесся большой огненный шар и взорвался в сантиметрах от головы.

— Ты совсем страх потеряла?! — прошипел в лицо парень. — Умереть захотела?!

А почему бы и нет? Дома нет. Семьи нет. Всё королевство охвачено огнём. Со всех сторон слышны крики матерей, наблюдавших смерть собственных детей. Рёв пламени, рвущийся из пасти драконов. Звон мечей, выкованных из чистейшего серебра. Это был конец. Конец всему. Миру. Свободе. Счастью. Полету. Так стоит ли бороться за свою, как оказалось, никчемную жизнь?

— Даже не думай об этом, Агнесса рог Дракоренерес! — взгляд темно-синих глаз прожигал меня, а пальцы, сжимающие подбородок не позволяли отвернуться.

— Вар, они умерли! — крикнула, почувствовав, как по щекам потекли ледяные слезы.

Драконы многим отличались от тёмных и их подобных. Вот, например, слезы. У всех рас они теплые или горячие в зависимости от ситуации. А у нас, драконов, из глаз вода вытекала холодной, охлаждая разгоряченную кожу.

— Никого не оставили в живых! — я не узнавала свой голос, казалось, что пищит маленькая мышка, которой наступили на и без того короткий хвостик.

— Возьми себя в руки, — брат потряс меня за плечи. — Да наших родных придали серебру, но есть ещё те, кому нужна наша помощь. Твоя помощь, сестра! — и чтоб успокоить меня окончательно, парень, не переживая, ударил меня по лицу.

Замерев на мгновенье, я перестала всхлипывать. С благодарностью взглянула на брата и, скинув его с себя, поднялась.

Альваро был прав, надо было спасать наш народ, пока драконоборцы всех не перебили.

Почувствовав, как под кожей забурлила кровь, я прислушалась к магии. У драконов, помимо крыльев, был дар. И у каждого свой, особенный. Меня же Боги, обделив полетами, наградили силой, способной чувствовать любого, в ком текла огненная кровь, и определить его состояние и местоположение. Именно благодаря моему дару мы с братом мгновенно узнали, что происходило за пределами Драконьей Академии, в нашем родном доме.

— Двое в ста метрах от нас, — открывая глаза, кивнула брату в сторону, откуда бежали девочки, лет пятнадцати. — Ещё трое сидят в кустах в двухстах шагах.

— Гончие? — Вар всегда отличался умением в экстренных ситуациях моментально обрабатывать полученную информацию.

— Оглушены, — и, получив кивок, рванула с места в сторону, где, прижимая сестёр к груди, сидел Ланс — лучший друг брата.

Никто не знал, чем мы так разозлили соседние королевства. Никто не понимал, за что тёмные спустили на нас гончих. Никто не верил, что переживёт эту кровавую ночь резни. Но все знали точно, если мы выживем, всю оставшуюся жизнь будем скрывать свое истинное происхождение, сольемся с другими расами, станем с ними одним целым, и когда придёт время мы отомстим. Но не сейчас. Не в эту минуту.

Глава 1

Агнесса

Наши дни

— Несса, ты готова? — мужской голос послышался за дверью, а через секунду хозяин этого бархатистого тембра без стука вошёл в комнату.

— Вижу, разбивать головы недругов тебя научили, а про правила приличия, видать, позабыли, — усмехнулась. — Не уж-то тёмные стражи не знают манер? — собрав волосы в высокий хвост, обернулась к стоящему у дверей мужчине, облаченному в чёрный плащ.

Разглядывая родные черты лица, не сдержала улыбку. Как давно он перестал напоминать моё же отражение? Мужчина был красив. Высокий, ему всегда приходилось наклоняться, чтоб войти в какой-либо дом. Широкоплечий, это позволяло ему прятать за спиной не только супругу с дочкой, но и родную сестру. Глубокие синие глаза, напоминавшие океан, выделяли его на фоне других магов. Единственное, что Вар тщательно скрывал от своих же собратьев — стражников тьмы — свою принадлежность к драконам. И я ему в этом помогала.

— Ой, да брось, сестрица, — махнул рукой недомаг. — Чего я там не видел?

— Да ты что? — наиграно удивилась. — И что же, если не секрет?

Не дожидаясь ответа, вновь оглядела себя. Черные расклешенные к полу брюки, красная кофта, заправленная и подпоясанная широким ремнем. Собранные в высокий хвост волосы цвета ночного тумана водопадом струились по спине. Так одевались наездники драконов. Так одевалась и я. И хоть мой вид постоянно вызывал подозрения и множество ненужных взглядов, пересилить себя и надеть платье, как было принято в Империи Крови, я не могла.

— Ты и сама прекрасно знаешь, — лукаво улыбнулся молодой дракон.

— Вы там ещё инстинктам отдайтесь! — прозвучало явно из кухни. — Вар, коль не дорожишь чувствами жены, может отдашь мне? Я-то уж позабочусь, чтоб она почувствовала весь спектр моих чувств! — явная провокация, но снова брат повёлся.

Лицо его побагровело. Из ушей вылетел пар. Ноздри расширились. Всё в нем выдавало готовность к горячей драке.

Вот же неугомонный! Лишь бы пободаться. Как и ожидалось, Вар вставил свое замечание:

— Если хоть пальцем тронешь её, оборву крылья! — и от брата след простыл, а внизу послышалась завязавшаяся драка.

«Мужчины», — покачав головой, собрала сумку и только после этого спустилась вниз.

Дом наш был небольшой, но довольно уютный и вместительный. Несколько комнат на втором этаже: одна детская, две гостевых, в одной из которых я и жила, и спальня брата и его супруги. Первый этаж занимала просторная гостиная с большим камином, да маленькая кухня, на которой целыми днями хлопотала невестка.

— Тётя Лиса! — стоило спуститься на кухню, как маленькое чудо природы чуть не сбило меня с ног.

— Несса, Рафина. Тётя Несса, — поправила дочь подошедшая к нам светловолосая девушка.

Лилияна добрая, заботливая чистокровная человеческая женщина. Её чистокровность отражалась в глазах, где кроме любви (и других прилегающих эмоций), больше ничего светилось, не искрилось и никак не намекало на ее принадлежность к магам. Осознание же, что твой муж не просто тёмный маг, а самый настоящий дракон, которого разыскивает вся империя, далось девушке с трудом, но легче, чем воспитывать плод их чистой любви.

— Лиса! — топнула ножкой девочка.

Она злилась. Рафине никогда не нравилось, когда ее поправляли. Этим она пошла в отца. Вар тоже начинал беситься, когда кто-то лез со своими советами, как жить, что говорить (и всё в таком духе).

Ещё одна драконья черта — вспыльчивый характер.

Как было сложно сдерживать бушующее внутри пламя — не передать словами. Мне часто приходилось прибегать к дару, чтоб усмирить рвущегося наружу синего дракона и не позволить Вару раскрыть нас. Ведь прознай тёмные, кто он такой — вся семья пострадала бы.

Вот и маленькая драконесса в любой момент могла вспылить (в прямом смысле выпустить пар), подпалив деревянный пол. И поэтому тётя Лиса прибегла к одной безвредной хитрости.

— Иди ко мне мой огонёк, — подхватила ребенка на руки.

Девочка с золотыми кудряшками тут же крепко обняла за шею, напоминая о том, что в ее венах течет древняя кровь.

— Она же тяжёлая, — тут же забеспокоилась её мама и попыталась забрать дочурку.

— Спокойствие, мамочка, — покружила по кухне Раф. — И не такие тяжести таскали, — прильнув к остренькому носику девочки, что очень выдавало в ней внешность мамы, потерлась об него.

— Щекотно! — Рафина засмеялась, а после, когда ножки её почувствовали твердую поверхность, пулей помчалась в другую часть дома что-то там шухерить.

— Она быстро растет, — мы все понимали переживания Лилияны — дети драконов растут быстрее обычных, а их магию в таком раннем возрасте мог уловить не только драконоборец, но и любой маг первого уровня.

Мы как могли скрывали её истинное происхождение. Делали всё, что в наших силах и больше, чтоб ни один тёмный не почуял дракона в нашей небольшой семейке.

Проследив за беготней кудрявой головки, перевела взгляд на незваного гостя.

— Что ты здесь забыл? — довольно грубо, но разве это хоть как-то повлияет на Ланса де Дранга?

— И тебе кошмарного утра, — улыбнувшись во все тридцать зубов и два клыка, мужчина не обратил внимания на мой тон. — Ты, как всегда, красива. В чем твой секрет?

— В игнорировании таких подлиз, как ты.

— Ты неисправима!

— Уж какая есть, — одарила друга улыбкой, но тут же вернулась к главному. — Зачем ты здесь?

— Да вот проходил мимо, решил зайти, — и ведь врёт, не краснея.

— Твой дом на другом конце города, — заметил неладное брат.

— Так я переехал! — решил «обрадовать» нас офицер стражи света.

У каждого есть такой друг, которого ценишь, уважаешь, жизнь за него готов отдать и в то же время не терпится оторвать ему слишком самовлюбленную голову. Мы с братом не исключение. На свою же головную боль подцепили одного такого лесного дракона.

— Разломом клянусь, если это твоя очередная шутка, то она не смешная.

— Да чтоб я провалилась, — отчаянный вздох сдержать не удалось.

Ланс — мужик-то хороший, верный друг, заботливый дядя, умный и расчетливый офицер стражи света, вот только с длинным бескостным языком, за который время от времени так и хотелось его потаскать по всей столице империи. Была у Ланса такая особенность: там, где он появлялся, обязательно случалась какая-то беда. Минута в минуту. А раз этот недоэльф и правда переехал, жди большого и страшного Разлома.

Дракарес

Утро в отделении тёмной стражи началось с громкого окрика моего подчинённого.

— Лорд де Горн, мы схватили еще одного!

— В камеру, — сухо отдал приказ.

Работать на страже порядка всей империи было нелегко, порой даже опасно для жизни. Ведь защищая граждан Жардана, тёмные стражи иногда отдавали свои жизни. Но ничто не радовало мою душу так сильно, как очередное запутанное дело.

Убийства, мелкие иль более крупные преступления, неожиданные самоубийства — вот что заставляло меня жить. Раскрытие заговоров против императора, распутывание тайн столетней давности — именно это наполняло жизнь смыслом. Но стоило расследованию подойти к концу, как я вновь ощущал себя зверем, загнанным в клетку и ждущего, пока хозяева забудутся и откроют засов. Свободы — вот чего жаждал внутри меня зверь. Но выпустить его, означало самолично подписать себе смертный приговор.

Прошло пять лет. Пять долгих и тяжёлых года. За это время люди не перестали бояться крылатых существ. Гончие и драконоборцы ни на минуту не прекращали поиски выживших в ту кровавую ночь. А маги то и дело проводили эксперименты и выводили новое оружие против драконов.

Так в стенах нашего управления появился ещё один дракон. Вчера ночью один гном видел, как над его домом пронеслась огромная крылатая тень, а после эта тень приняла человеческий облик и скрылась во тьме.

По описаниям многоуважаемого мастера Вурдса — мастера ювелирных изделий — стражи света составили списки всех тех, кто подходил по всем пунктам. И вот последнего подозреваемого сейчас проверяли чародеи — люди с особым даром видеть и чувствовать то, что не дано даже тёмным. Только эти фанатики могли определить, кто из всех жителей империи был драконом. Вот их представителям древнего и сильнейшего рода стоило бояться, как серебра.

Именно чародеи выносили никем не оговариваемый приговор, которой в кратчайшие сроки приходил в исполнение.

— Лорд де Горн, ведьмы подтвердили личность, — молодой, еще только начинающий свою длинною в жизнь карьеру офицер тёмной стражи передал проверку последнего подозреваемого.

— Ещё один, — глядя в никуда, покачал головой. — Сколько драконов обнаружили чародеи?

Ответ я знал, но память мальчишки проверить следовало. Офицер Найр задумался, безмолвно зашевелил губами, словно по именно вспоминал каждого мужчину из списка гнома.

— Пять, — наконец кивнул парень. — Мастер Лойв, лорд де Ванс, лорд Фрейв и два брата близнеца господина Харда.

— Молодец, парень, — похлопал его по плечу.

Пять драконов… Этого просто не может быть!

Я не сомневался в способностях чародеев, но в их адекватности и здравости рассудка я бы поспорил. Мастер Лойв — гном и по внешним признакам, и по духу. Ни один дракон не сравнился бы с небольшим ростом представителями этой деньголюбивой расой. Да и близнецы Харды быть драконами никак не могли — они уже лет двадцать как служат во благо империи и за ними не водилось крылатости. Клыкатость и чащуйчатость — да, но кровь драконов в них не текла. Это доказывали их тяжелые ранения во время стычек с врагом империи. А вот насчёт лордов де Ванса и Фрейда я не был уверен. Оба не давно переехали в Жардан и ещё не успели проявить себя. А значит, кто-то из них точно мог быть драконом. Но кто?

— Лорд де Горн, что будем делать? — вопрос офицера Найра вырвал меня из размышлений.

— Думать, офицер Найр, будем думать.

— Да, о чем тут думать, сэр?! И так всё ясно, ведьмы ошиблись, видно, постарели уже. Ну не может быть пять драконов сразу! — а парень-то не дурак, все понимает.

— Что предлагаешь?

— Я тут поспрашивал знакомых из страж света, когда ведьмы и третьей личности вынесли приговор, и узнал, что у лорда Дарга, есть сестра — Несса Дарг — она высший чародей со степенью магистра.

— И? — поторопил парня.

— Может попросим её послужить во благо империи и помочь нам в этом запутанном деле?

Офицера Дарга я знал лично. Лет пять назад к нам перевелся. Был весь такой напряженный, скрытый, вызывал большой интерес, казалось, что этот ещё совсем мальчик что-то скрывал и это что-то никто не должен был узнать. Но через какое-то время дерганность и привычка постоянно оглядываться куда-то испарилась, а на их место пришли уверенность и жесткость. А потом узналось, что дерганым он был из-за того, что его жена часто болела, и все перестали Вара Дарга ещё в чем-либо подозревать.

Вот только мне этот тёмный не понравился сразу же, стоило ему только переступить порог моего кабинета. Было в нём что-то такое, что настораживало и не вызывало доверия. Даже несмотря на постоянные его попытки спасти жизнь моим подчиненным, от меня большего, чем уважения, этот тёмный не дождется.

— Приведите её, — принял решение. — Но только так, чтоб никто не догадался, что мы в чём-то не компетентны.

— Есть! — не прощаясь, молодой офицер, представитель вампирского клана, слился с тенью стены и поспешил выполнять приказ.

— Несса Дарг, — направляясь в кабинет, прошептал имя первой чародейки, доучившейся до магистра. — Ну что ж, посмотрим, из чего ты сделана.

Глава 2

Агнесса

Ошеломительная новость о переезде друга засела под коркой глубоко и никак не желала выкидываться из головы. Тому, чем огорошил нас друг с утра, было трудно поверить. Но ещё труднее было осознать, что после громкого заявления Ланса, ничего не произошло. Совсем. Ни гром не прогремел. Ни обрушился на Жардан проливной дождь. Ни подпалила молния близ стоящее дерево. Ни-че-го. И это было очень странно.

Обычно, когда серый дракон появлялся на пороге нашего дома, какая-нибудь грозовая стихия «случайно» показывалась над домом. И зачастую такие ничем не объяснимые явления привлекали внимание страж света, но прибыв на место катастрофы, пусть и мелкого масштаба, узревали подтянутого и устраняющего природные катаклизмы офицера де Дранга. И на вопросы своих сослуживцев он всегда отвечал одно короткой фразой: «мимо проходил».

Но сегодня небо было чисто, деревья целы, а дорога суха, как в знойную погоду. И мне бы расслабиться, как сделали брат с женой, но некое чувство настороженности поселилось в душе. То, что не произошло сейчас, не факт, что не произойдет вообще. А потому оставалось только ждать и верить, что «везение» друга обойдет меня стороной.

С этими мыслями я вошла в Жарданский лес. Зеленые великаны встретили тишиной и спокойствием. Пение птиц разносилось из глубин ветвей. И только тихий еле уловимый слухом детский смех доносился с небольшой полянки, окруженной ровным геометрическим кругом рябин. Эти деревья, как щит, оберегали всё живое, что находилось в центре. Они пропускали лишь тех, чьи сердца открыты и чисты. Но стоило им почуять злые намерения, как чёрные стволы вспыхивали ярким синим пламенем и сжигали нечестивого. Именно в этом кругу меня и ждали молодые драконы, еще не прошедшие первого превращения. Это были мои негласные ученики, происхождение которых скрывала лично.

Заметив мое приближение, крылатые создания небес кинулись в мою сторону.

— Тише-тише, раздавите, — рассмеялась, обнимая ребят. — Все здесь?

Обвела взглядом присутствующих, посчитала и, кивнув своим мыслям, создала над поляной непроницаемый купол, что скрывал нас от реального мира, запутывая гончих, создавая брешь в пространстве магов.

— Тогда начнём, — подождав, пока все усядутся на молодую травку, начала занятие. — На прошлом уроке мы проходили разновидность драконов и их характеристику, — заведя руки за спину, шагнула в сторону. — Кто-нибудь желает рассказать?

Обернувшись на учеников, увидела лес поднятых рук. Гордость переполняла меня, ведь ни один не пришёл на занятие неподготовленным. Всё, что я давала за пару часов детям, они учили и даже умудрялись найти дополнительную информацию, которой им не терпелось поделиться со мной и с одногруппниками. Мне было приятно, что мои уроки не проходили зря. Но радоваться, пока было рано — у нас ещё не было первого обращения. А там начнутся самые настоящие проблемы.

Встряхнув головой, отгоняя мысли, выбрала мальчика с серебряными глазами, напоминающими первый снег — ледяной дракон.

— Адепт Лойц, прошу, поведайте нам об огненных драконах. Чем они отличаются от ледяных? — любимая техника — задавать подопечным вопросы не про их истинную сущность, а про противоположных драконов, чья магия способна навредить им.

— Огненные драконы от ледяных отличаются как внешним строением и местообитанием, так и характером.

Они вторые по размерам крылатые существа после черных. Голова большая, украшенная длинными цвета застывшей лавы рогами. В их ярко алых глазах постоянно полыхает пламя. Вся кожа покрыта тонкой, переливающейся на Солнце разными оттенками красного чешуей, что позволяет коже дышать, а дракону получать больше кислорода. Его крылья сильно отличаются от крыльев его сородичей, ибо вместо кожи прям на костях полыхает вечный огонь.

Но несмотря на бушующий в крови и на крыльях огонь, представители этого вида очень сдержанны и никогда не нападают намеренно. В основном они только защищают свои территории и свою семью, если та имеется.

Обитают же эти «спички» в недрах спящих вулканов, но также способны приспособиться к любым условиям среды.

По завершению рассказа ледяного дракона, я не сдержала улыбки, а его друзья во всю смеялись в голос.

— Ты только при них не говори, что считаешь их мелкими, легковоспламеняемыми деревяшками, — дала совет Эшу Лойцу. — Они хоть и сдержанные, но очень ранимые, и за оскорбление могут и подпалить твою голову.

— Простите, магистр, — покорно опустил голову Эш.

— Ничего. Садись. Ну, кто следующий? — обвела взглядом желающих по блистать своими знаниями учеников. — Адепта Цой, прошу, ваши драконы подземные, — подумав, добавила. — Какова особенность их строения?

— Подземные драконы сами по себе небольшие существа. Они дружелюбные и добрые, готовые в любой момент прийти на помощь. Но несмотря на всю их принадлежность к драконам, они внешне очень отличаются от себе подобных.

У них нет крыльев, их кожа покрыта толстой коричневой чешуей, больше напоминавшей комья земли. Передвигаются они в основном в толще почвы, а потому большие лапы, как и сами крылья, им ни к чему. А из пасти вырывается столб зелёного дыма, способного задушить любого, кто только вдохнет его пары.

— Молодец, Лейса.

— Магистр Дарг, а вы верите в чёрных драконов? — очень любознательный водный дракон привлёк к себе внимание друзей.

— Я? — задумчиво протянула. — А почему я должна в них не верить? — с удивлением посмотрела на Логера Шейна.

— Но их ведь никто никогда не видел! — и адепт посвятил нас в свои думы. — Чёрные драконы — очень редкие создания Разлома. Их не видели уже сотню лет. Говорят, что носителей чёрной крови истребили задолго до того, как тёмные подожгли наш дом…

О тех временах говорить тяжело было не только детям, но и мне. А потому мы всё с понимаем отнеслись к минутному молчанию Логера и не торопили его. Взяв себя в руки, юноша продолжил:

— Драконы ночи, как их называли раньше, огромные представители нашей расы. Их раскрытые крылья в длину достигали двух дворцов императора. Их хвост, покрытый острыми шипами, был длиннее, чем их тело. Всё тело драконов покрыто черной, словно сам Разлом, чешуей, да такой прочной, что даже серебро не с первого раза брало их. На голове этих опасных собратьев красовались длинные, чуть изогнутые тёмные рога, между которыми и по всей спине расположились шипы. Лапы у них мощнее, чем у земных. А крылья выносливее, чем у воздушных. Это были не драконы, а истинные охотники, не знающие страха и пощады. И в ночное время, глядя на черное не пронизанное звёздами небо, можно было заметить лишь две горящие голубым пламенем точки — глаза чёрного дракона.

— По твоим выводам, можно сказать, что и белых драконов не бывает, — упрекнула одногруппника совсем юная драконесса, чей зверь был нежно-розового цвета.

— Асия права, Логер, — подала голос. — То, что существовало сотню, тысячу лет назад, не значит, что не будет существовать и в наши дни или спустя еще десяток тысяч лет.

Белые драконы — самые редкие. О них никому ничего не известно, но это не устраняет того факта, что данный вид наших предков когда-то жил в этом мире, — улыбнувшись, пояснила своим любознательным дракончикам. — На этом наше занятие подходит к концу, можете собираться.

— Магистр Дарг, а что на дом? — дракон леса — Вуд Варг — поинтересовался.

— Ничего, — подумав, добавила. — Только повторите теорию обращения. На следующем занятие у нас первая практика, — и слушая радостные возгласы детей, развеяла купол. Проследила, чтоб каждый ушёл по направлению дома. Только после этого подхватила сумку и направилась в глубь леса — оттуда все утро доносился слабый след водного дракона.

К полудню, я все же выбралась из лесной чащи. Полная сумка лечебных трав и еще до конца не созревших драконьих яиц радовала душу и согревало сердце. Хотелось петь, танцевать и что там обычно делают девушки, переполненные счастьем? Парить в облаках? Да! Этого хотелось намного больше, чем распевать древние песни или выплясывать на забаву народу. Летать! Вот чего не хватало прежде свободным от обязательств драконам. Ведь именно крылья дарили нам ощущения того невероятного счастья, той свободы, которой на земле не было и не будет никогда. Крылья! Вот по чему скучал мой народ. Вот что дарило им возможность летать. Это было когда-то. Но не сейчас.

Стоило хоть раз случайно обернуться, и темных уже было не остановить. Они находили драконов в мгновение ока, заковывали их в серебряные кандалы и запирали в камерах, не пропускающих дневного света, где не было и намека на чистый голубой небосвод. А после без суда и следствия приговаривали к обнародованной казни. Жители всего Жардана собрались на площади, и кто со страхом, кто с болью, но мало кто смотрел на приведение приговора в действие с сочувствием и слезами на глазах. Темным и чистокровным людям никогда не понять все те чувства, что испытывают драконы. Когда в рядах умирал один, казалось, что живьем сжигали и тебя. Это мучительно больно. Особенно больнее всего смотреть, как большие, еще не познавшие жестокости этого мира детские глаза со страхом смотрели на отрубающие головы их отцов. А потом слышать, как ребенок, дергая маму за юбку, спрашивал, что случилось с его папой. И хоть бы один посмотрел на него с сожалением. Хоть бы один. В глазах магов, вампиров, оборотней и всех представителей других рас стояла лютая ненависть. И как бы драконы не стремились наладить свои отношения с империей Крови, любая их попытка перешагнуть ворота дворца обращалась для них прахом — заточенное серебро прилетало со всех сторон, проносясь сквозь кожу и оставляя мелкие ранки, затянуться которые не успевали — голову драконам отрубали раньше.

Сжав кулаки до крови, попыталась отогнать нерадостные и полные ненависти мысли. В любом случае сейчас я ничего не сделаю для своего народа. И единственное, что в моих силах, это обучать детей, находить общий язык со своим зверем и помогать взрослым скрывать их драконью ауру в дни, когда это особо нужно. Но разве может сотворить чудо одна девушка, в чьих жилах течет древняя кровь? Сомневаюсь…

— Госпожа Дарг? — из размышлений меня вырвал мужской голос, принадлежавший красноглазому офицеру стражи света.

— Чем могу помочь высоко уважаемым стражам? — обратилась к окружавшим меня мужчинам.

— Разве для девушки не оскорбительно носить брюки? — стоящий справа эльф приподнял бровь.

— Простите, офицеры, — чуть смутившись, начала. — Но девушке моих краев даже думать о юбках запрещено, молчу уже о том, чтоб надеть их. Для северянок этот наряд слишком… вызывающий, — годы тренировок и вот результат — наигранное смущение и щеки полностью залиты краской.

— Мы не хотели вас оскорбить, госпожа, — тут же попытался взять ситуацию под свой контроль стоящий напротив меня офицер — явно маг. Такая сильная для человека аура могла быть только у мага десятого уровня. К счастью для меня, даже обладавший такой силой маг не мог распознать во мне дракона.

— Как мы можем загладить свою вину?

— Как вас зовут? — нерешительно подняла на него свой взгляд.

Мужчина был красив. Короткие светлые волосы. Мягкие черты лица. Большие желтые глаза, которые встречались только у магов. И светло-серая форма страж света. И будь этот маг в моем вкусе, точно бы упала в обморок и вынудила бы на первое свидание. А там, где было первое свидание случалось и второе, третье и дай Разлом дело пошло бы дальше. Но к счастью или сожалению, Разлом был против меня и последние лет пять свидания у меня были только с моими учениками.

— Офицер Варан де Пози, — поклонился маг.

— Будьте так добры, офицер де Пози, помогите мне донести сумку до таверны «Кровавый ноготь», — и совсем невинно ресничками хлоп-хлоп.

— С превеликим удовольствием, — и Варан де Пози забрал мою тяжёлую ношу, содержимое которого я успела скрыть заклинанием. И теперь в сумке вместе с травами лежали скоропортящиеся овощи и фрукты.

До таверны добрались в полном молчании. Но стоило нам подойти к двери, как из помещения вылетел разгневанный хозяин «Кровавого ногтя».

— Где ты была, Несса?! — мастер Рудфорд схватил меня за руку и, не обращая внимания на ошеломленных представителей закона, потащил в таверну. — Тут такое творится. Без тебя никак не справиться! — все причитал и причитал гном.

— Мастер Рудфорд, что случилось? — аккуратно высвободив запястье из болезненного захвата — синяк точно останется, — оглядела помещение.

— Разлом меня пожри, — выдохнул мой спутник. — Госпожа, прошу прощение, — тут же справился офицер.

И не скрывай я свой бойкий нрав, точно бы добавила еще несколько определений всему тому бардаку, которой нас встретил. А в таверне тем временем, бушуя и бросаясь проклятиями, злилась очень обиженная вампирша. Некогда бледная кожа сейчас полыхала огнем. Глаза обычно узенькие маленькие были распахнуты и с невидящей яростью прожигали одного побелевшего до умертвения вампира.

Как же я понимала Зелену. Если бы мой жених пропал на две недели и не присылал бы хоть одной весточки о том, где он и что с ним, я бы тоже стала бы его ночным кошмаром. Вот только жениху вампирши повезло бы куда больше, чем моему, но что-то я отвлеклась.

Лорд Жан рос Кор — вампир древнего клана Кор, представитель той высшей аристократии, что напрямую подчинялись императору — пол месяца назад сделал своей возлюбленной предложение, а после, ничего не сообщив, покинул столицу и все это время считался пропавшим. А сегодня этот смертник решил вернуться — видимо, совесть замучила.

— Мастер Вурдфорд, не понимаю, к чему переживания? — искренне удивилась. — Сегодня у нас санитарный день, посетителей не будет минимум до заката. Так что не вижу смысла раздувать дракона из блохи, — пожала плечами и, забрав свои вещи у удивившегося на мою фразу офицера, скрылась за неприметной дверью, ведущей прямо на кухню.

— Кошмарных, Лиран, — улыбнулась тролю. — Вот все, что ты просил, — укладывая сумку на лавку, бесшумно щелкнула перстнями, давая понять, что там не только продукты.

— И тебе темных, Несса, — и уже тише. — Ты опять по лесам шарахаешься. А если кто поймает?

— Уже, — призналась другу.

— Где? — Лиран все еще не мог поверить в услышанное.

— Возле фонтанов окружили, сейчас вон, на улице ожидают.

— А я тебе говорил, завязывай с этим неблагодарным делом. Но разве ты слушала! — покачав головой, развел руками тролль. — И за что Разлом так со мной?

— Лиран, спокойствие, — погладила великана по руке.

Несмотря на то, что драконы отличались своим высоким ростом, до троллей им было далеко. А мне уж до Лирана тем более. Мой зеленый друг был выше меня в раза три точно, если не больше. А такому росту полагалось и большое сердце, которое у Лирана было доброе и понимающее. К тому же на него всегда можно было положиться.

— Не думаю, что это что-то серьезное, — заверила друга. — Скорее им что-то от меня нужно, иначе они бы вряд ли сопровождали меня до «Кровавого ногтя».

— Что-то в твоих словах есть, но не нравится мне все это, ох, как не нравится!

Попрощавшись с троллем, вышла в зал, а там меня ждал сюрприз.

— Госпожа Дарг, именем его темнейшества императора Арагара вы арестованы! — с десяток офицеров ночной стражи направили в мою сторону оружие.

В этот самый момент в таверне «Кровавый ноготь», в месте, где всегда играла задорная музыка, откуда каждую ночь слышали громкие веселые голоса посетителей, настала гробовая тишина. Даже полная ярости вампирша замерла, так и не закончив очередное проклятие. Её жених, до этого висевший под потолком, затаил дыхание, боясь пошевелиться.

А я…

А у меня просто не было слов.

Первым молчание нарушил провожавший меня офицер:

— Девушка находиться под защитой страж света, — встал между мной и скалящим зубы вампиром. — Так что будьте добры, объясните причину её задержания.

— Это дело не касается светлых, — словно не слыша слов мага, отрезал вампир.

И теперь я осознала всю нелюбовь друг другу страж тьмы и света. Эти два клана борьбы за спокойные дни и ночи империи терпеть друг друга не могли. Это читалось в их враждебных взглядах, бросаемых на соперника, в стиснутых челюстях и напряжённости тел — ни один из них не собирался отступать.

— Несса? — в зал вышел Лиран. — Как это понимать?

— Госпожа Дарг арестована, — повторил вампир и надел мне на запястья наручники из чистого серебра.

Кожу моментально прожгло. Но я не для того все пять лет носила серебряные браслеты, чтоб так легко сдаться на потеху тёмным. Не дождутся!

Прошептав заклинание исцеления, передернула плечами. Наручники больше на жгли кожу, но дискомфорт никуда уходить не собирался.

— Вы можете сказать, в чем я согрешила? — решила подать голос, но тут же была перебита неуместным, на мой взгляд, замечанием:

— Госпожа Дарг, вы имеете право хранить молчание, всё, что вы скажите, будет использовано против вас.

И всё. Больше ничего вампир и по совместительству офицер стражи тьмы не сказал, а лишь потащил меня к выходу из таверны, оставляя за спиной оглушенных подобным заявлением работников заведения.

Глава 3

Когда-нибудь приходилось бывать в тюрьмах? Вот и я надеялась, как можно дольше избегать контактов с данными местами, куда и муха не залетит, что уж говорить про солнечный свет. Но разве меня кто-то спрашивал, что я думала по этому поводу?

Спустившись на последний этаж управления стражи тьмы, всё больше думала о том, что здесь явно что-то нечисто. Во-первых, мне сегодня выпала коробка с сюрпризом, включающая две встречи со стражами тьмы и света. Во-вторых, меня арестовали, не объяснив толком причину данного решения. И, в-третьих, что мы забыли на уровне драконов?

По словам брата, управление стражи тьмы состояло из несколько уровней. На первом — приемочная и стражи срочного реагирования. Второй и третий — отводились для страж, имеющих дело с разного рода преступностью. А вот начиная с четвёртого — шли камеры с заключенными. Так на четвёртом уровне содержали воров, на пятом — убийц. Шестой уровень держал троллей, магов начиная с шестого уровня, оборотней, вампиров слабого рода, а также ведьм. Седьмой и восьмой отводился для магов десятого уровня и выше, древних представителей кровососущих, оборотней, подверженных лунному проклятью, василисков и гарпий. На девятом уровне вниз под землю были камеры для высших демонов, тёмных. А уже десятый и самый последний отводился для драконов.

Так я ещё раз спрашиваю, какого Разлома мы делаем на десятом уровне? Когда, если б я нарушила закон, не раскрывая принадлежность к своему роду, меня должны были отвести уровень так на седьмой, ну максимум восьмой, как особо опасного чародея. Потому как дракона во мне, как в вампире человека. Вроде есть, и в тоже время нет.

— Простите, а куда мы идём? — робко подала голос.

Я ж всё же северянка. А в тех краях девушки хоть и сильны духом, но очень наивны, порой трусливы и шарахаются от собственной тени.

Это было известно всем. И чтоб соответствовать легенде, придуманной пять лет назад, мне, как девушке нашей небольшой с братом семейке, приходилось играть роль беззащитной маленькой нимфы, которая и смущается, и прячется в воду, стоит лордам только упомянуть драконов.

Единственное, что радовало в этом семейном спектакле, было то, что каждый раз, когда я начинала свою актёрскую игру, представляла лица тёмных, когда они узнают, что их обвела во круг пальце никто иной, как простая девушка, в жилах которой течет драконья кровь. И всякий раз я получала от созерцания ошарашенных лиц удовлетворение и гордилась собой.

— Мы пришли, — резко остановившись, ни к кому не обращаясь, пояснил офицер.

— Простите, что это всё значит? — если я воспользуюсь ментальной магией, вампир это сразу почувствует. А я сомневаюсь, что помимо него кто-то ещё знал истинную причину моего задержания.

— Дальше я сам, все свободны, — что и требовалось доказать.

И стоило нам остаться вдвоём, как вампир повернулся ко мне и, пробегая оценивающим взглядом, заметил:

— Северянка? — кивнула. А он только подошел ближе. — Хотите выйти из управления к вечеру, поспешите выполнить свою работу, — снимая наручники, проговорил вампир.

— Я вас не понимаю, — без оков на запястьях говорить стало легче.

— Вы же чародей? — ещё раз кивнула. — Ну тогда вперёд. Вот вам пять камер и в одной из них закован дракон, определите личность и можете быть свободной, — сказал, как отрезал, но делать нечего, пришлось только кивнуть и войти в первую камеру.

***

Еще стоя напротив двери камеры, я ощутила энергию гнома. А когда вошла в помещение убедилась в этом окончательно.

— Мне нужно всего лишь сказать, дракон — этот господин или нет? — уточнила.

В ответ я получила лишь короткий кивок. Хоть на этом спасибо. У них тут всё такие сухие, или только этот вампир такой особенный?

Подойдя ближе к висевшему на стене почтеннейшему гному, заглянула в его темно-желтые глаза.

— Точно не проверяли? — для точной убедительности уточнила.

— Вас это не касается, — значит, проверяли. И кто, скажите мне на милость, приговорил гнома? Какой чародей допустил эту страшную ошибку?

Постояв немного с закрытыми глазами, уловила слабую, уже развеивающуюся магию, что тянулась от незнакомого мне чародея. Но теперь я знала, из кого вытряхивать информацию.

— Чистокровный гном, — открывая глаза, заверила вампира.

— Спасибо, — еле слышно прошептал мастер Лойв. Улыбнувшись, кивнула и вышла за вампиром.

В следующей камере висел маг седьмого уровня. С красными щеками подошла к обнаженному по пояс мужчине, заглянула в его истомно золотые глаза и тихо спросила:

— Позволите?

Мужчина усмехнулся и с издевательством проговорил:

— Вы всё равно там ничего не найдете, но можете постараться.

Проигнорировав его колкость, прикрыла глаза. Как и ожидалось, ничего особенного я там не увидела. А значит и этого мужчину чародеи для чего-то приговорили к смерти. Только что бы это им дало?

Просмотрев его сознание, узнала, что зовут его лорд Рафаэль де Ванс — недавно поступил на службу и чисто случайно пал под подозрение.

— Маг седьмого уровня, — глядя в округлившийся от моих слов золотые глаза, огласила свой вердикт.

— Спа-сибо, — запинаясь, произнес мужчина. А в глазах его запылала надежда.

Да уж эти чародеи своё дело знают.

— Не уж-то и этот чист? — послышалось у дверей.

Обернувшись, увидела трёх истинно тёмных, исходящая аура которых настораживала — слишком все это было подозрительным.

— Чист, — в моих словах была твердость.

— Удивительно, высшие чародеи приговорили его к смерти, а какая-то блоха с улицы уверенно опровергает вынесенный приговор. Кто ты такая? — зеленые глаза блеснули в полумраке камеры, но должно эффекта не произвели.

Тёмные вообще существа острые на язык да только и могут, что убивать и болтать. И по собственному опыту могу сказать, чесать языком они любили больше.

Но это давало им повода кидаться налево и направо оскорблениями любого рода.

«За блоху ответишь», — мысленно запомнила оскорбившего. Его аура была сильной, подавляющей, заставляющей подчиниться его воле. Он смотрел на меня с нескрываемым презрением и подозрением. Перевернув плечами, попыталась лопатками почесать то место, что так некстати зачесалось.

Уголки его губ дрогнули, когда он осознал, что на протяжении всего этого времени я смотрела ему в глаза и прерывать наш немой контакт не спешила.

— Госпожа Драг? — вампир бесшумно подошёл и нагло шепнул на ухо.

— Да? — резко развернулась в сторону вампира, что наши с ним носы почти соприкоснулись.

Вампир мою выходку оценил. Распахнул прищуренные глаза и усмехнулся, оголив кончики белоснежных кликов.

А ты говорила, он пропал без вести. А братец-то твой живой, если так можно было говорить про вампира, в жилах которого с сотворения Разлома не текла алая жидкость.

— Вы закончили прелюбодействовать? — сквозь зубы проговорил тёмный.

«Разлом, дай мне терпения, чтоб раньше времени не раскрыть свой секрет», — мысленно взмолилась к всеобщему Богу.

Любая техника, которую ты повторяешь на протяжении долгого времени, однажды переходит в привычку, и ты уже можешь не контролировать свои действия, так как уверен в их точности.

Вот и мне стоило услышать нахальный вопрос тёмного, как тут же отвела взгляд от красных глаз. Щеки покрылись румянцем, а руки сомкнулись в замок.

— Дальше? — проигнорировав слова тёмного стража, робко обратилась к сопровождающему меня вампиру.

Говорят, один раз — это случайность, второй — совпадение, третий, четвертый — уже закономерность.

В двух последующих камерах меня ждали близнецы-василиски, также, как и предыдущие подозреваемые, висевшие на стене.

Их светло-зеленая кожа отливала золотом, что явно говорило о их ползучем происхождении.

И куда только тёмная Стража смотрит? Эти господа никак не могли быть драконами.

Господин Рик Хард и господин Шон Хард на протяжении уже долгого времени верно служили империи, и никто не сомневался в их преданности. А если учесть, что василиски, по своей природе, лгать не умели, то ставить их под сомнения было жестоко, с другой стороны — несправедливо.

— Чего вы добиваетесь? — решилась задать интересующий меня вопрос. — Вы же сами понимаете, что эти господа точно не драконы.

— Нам приказано проверить всех, мы и проверяем, — сказал, как отрезал вампир.

Да чтоб ты иссох от крови, кровосос несчастный!

Никто, из мной проверенных мужчин, не был драконом. Но всех связывала абсолютная идентичная магия. И это наталкивало на мысль, что чародеи не просто так вынесли приговор невинным.

Но пока делать выводы было рано. Оставалась ещё одна камера.

— Здесь два пленника? — ощущая за дверью двух драконов и брата, поинтересовалась у страж.

— Нет, — сухой ответ для иссохшего вампира.

Войдя в крайнюю на сегодня камеру, обнаружила еще одного мужчину, висящего на стене. И аура у него была… Драконья.

Но что-то не устраивало меня. А именно присутствие еще одногодракона. Его сила не была похожа на ту, что мне приходилось чувствовать раннее. Его мощь давила на плечи, а аура заставляла содрогаться от назревающей паники. Это был не очередной дракон огня или льда. Это был…

Не может быть!

Повернувшись в сторону, откуда шла эта уничтожающая сила, встретилась с равнодушным взглядом черных, как глубина Разлома, глаз. Его черные короткие волосы были растрепаны, словно он недавно прошелся по ним пятерней.

Но пугал не суровый вид мужчины, а факт того, что передо мной настоящий — вот плоть и кровь — ЧЕРНЫЙ дракон!

Созерцая стоящего напротив, подтянутого офицера, которому очень шла форма страж: черные брюки, того же цвета рубашка и плащ, который сейчас был где угодно, но только не на плечах незнакомца.

— Несса? — голос брат прозвучал откуда-то со стороны.

Прерывая зрительный контакт с офицером, повернулась в сторону голоса, чтоб в тот же миг оказаться в объятиях теплых и родных рук.

— Несса! — уткнувшись носом в шею, Вар погладил меня по голове, скорее успокаивая самого себя, чем меня. Мужское дыхание опалило кожу, что не сулило ничего хорошего.

— За кой Разлом ты тут делаешь?! — кто сказал, что встретить настоящего прародителя тьмы страшно? Находиться в руках разгневанного брата — вот, что было по-настоящему страшно.

Синие глаза сверкнули в свете тусклых кристаллов, обещая долгую, но верную прогулку в Разлом.

Брат был зол, а потому мне оставалось только ждать надвигающейся бури, продолжая строить из себя невинную нимфу, которая совсем не думала о том, как поскорее прибить одного очень несдержанного дракона. Совсем не думала. Так просто прокручивала в голове различные варианты медленной смерти.

— Офицер Дарг, госпожу Дарг пригласили для сотрудничества с нами и помощи в одном деле.

— Каком же, если не секрет, офицер Найр? — брата совершенно не смущало присутствие нескольких тёмных и вампира. Он уже готов был сорваться и спалить все отделение страж тьмы, заставив всех совершить незабываемую прогулку по Разлому.

Погладив Вара по плечу, не заметно для офицеров забрала все раздражение брата и только после этого тихо произнесла:

— Им нужны мои способности, — вжала голову в плечи, ожидая блистательного исполнения брата. И не зря. Над ухом тут же прошипел:

— Какие?!

— Видите ли, офицер Дарг, — голос подал один из тёмных. — Ваша сестра опытный чародей, вот мы и позвали её распознать личности подозреваемых, — слишком спокойно это было произнесено. Что у меня не осталось сомнений, эта работенка высосала кровь не только у вампиров, но и у тёмных тоже.

Вар хотел сказать что-то ещё, но я случайно наступила ему на ногу. А когда брат переключил всё внимание на меня, то увидел перепуганную чародейку, из глаз которой вот-вот могли хлынуть слезы.

— Разлом! — выругался мужчина. — Прости, Несса, не стоило мне на тебя кричать, — ой, да не уже ли?

Но спорить с братом в присутствии посторонних не было никакого желания. А потому я вывернулась из объятий Вара и подошла к висевшему на стене обнаженному по пояс мужчине.

Он был драконом и не простым, а горным. Таких осталось не так много. А встретить представителя данного вида на улицах Жардана было редкостью. Эти драконы, после роковой ночи, скрылись в горах и погрузились в спячку до лучших времён. Вот только никто не верил, что эти лучшие времена застанут их.

Длинные каштановые волосы закрывали лицо, но мне и не нужно было смотреть в него. От меня требовалось сказать четко и ясно:

— Вот дракон, которого вы ищите.

Но вместо этого, не отрывая глаз от мускулистого тела, спросила:

— Какое заклинание использовали чародеи на нём?

— Это секретная информация, — попытался отрезать мои попытки потянуть время вампир. Да не на ту напал.

— Мне нужно знать, вы же не хотите, чтоб пострадал невинный житель? — уже в упор посмотрела на побелевшего от моего тона вампира.

Да-да, когда дело касалось жизни и смерти строить из себя невинную овечку времени не было. Да и когда мастер берется за свою работу, то все его чувства, эмоции тут же отключаются, оставляя холодную голову и полное отрешение от окружающего мира. Именно это и происходило со мной сейчас.

— Ты тут ведьма так что сама нам и скажи! — понял мою игру тёмный, что все это время стоял в углу и молча наблюдал за происходящим.

Ничего не ответив, подошла вплотную к дракону и, дотронувшись до него, привлекла его внимание.

— Позволите? — и получив утвердительные ответ, прикрыв глаза, проникла в его разум.

Я не ждала ярких, счастливых моментов из жизни того, чью родню перерезали, как скот. И потому точно не была готова к тому, что, несмотря на боль потери, этот мужчина искренне радовался жизни и делал всё возможное, чтоб видеть улыбку своей жены.

«Никогда не привыкну к таким откровениям», — подумала, а дракону сказала другое:

«Вы мне доверяете?»

«Да», — голос был тихим, почти безжизненным.

«Будет больно», — и прервала нашу связь.

Открыв глаза, уже зная, что нужно делать, уверенно заявила:

— Ваши чародеи ошиблись и в этот раз.

— Ты, маленькая ведьма, за дураков нас держишь?! — тёмный, стоящий в углу, уже не молчал, а естественно так шипел.

— Сами посудите, будь он драконом, позволил бы он мне такое?

С этими словами подошла к вампиру, вынула клинок из чистого, ни с чем не смешанного серебра. Вернулась к дракону и прошлась острым концом вдоль грудной клетки. Мужчина не пискнул, на своё счастье, даже не шевельнулся, лишь слегка дернулся от холода лезвия. Закончив эксперимент, убрала клинок. Рана тут же раскрылась, открывая офицерам глубину и ровный разрез.

— У вас бинты есть? — уже шепча заклинание остановки крови, обратилась к мужчинам.

Мне никто не ответил. Обернувшись, заметила суровые задумчивые лица, в глазах которых виднелась битва равнодушия с удивлением.

Да, а вы как думали, что я вот так запросто раскрою вам личину дракона? Ха! Не с той связались. Я своих в беде не бросаю.

— Эй! — повысила голос. — У вас тут ни в чем не повинный граждан кровью истекает. Бинты есть?

«И вот почему мне постоянно приходится повышать голос, чтоб меня услышали?» — спросила саму себя.

— Держи, — брат очнулся первым. И с его помощью я быстренько перебинтовала разрезанную грудь. Марля тут же приобрела красный оттенок, но это были уже мелочи. Самое сложное было позади.

— Но мастер Вурдс утверждает, что видел, как дракон принимал человеческий облик, — не смог справился с удивлением вампир.

— Офицер Найр, приведите к нам почтеннейшего мастера ювелира, — впервые за всё это время подал голос высокий офицер с черными, как сама ночь, глазами. И не будь я сейчас в таком устрашающем месте, точно бы растеклась лужицей по каменному полу. Такой бархатный голос с нотками хрипоты я бы слушала вечность.

— Есть! — и вампир, что привёл меня сюда, став тенью, отправился выполнять приказ.

Глава 4

Дракарес

— Как-то это все подозрительно, — ни к кому не обращаясь озвучила свои мысли девушка.

Несса Дарг была красива. Иссиня-черные волосы были собраны в высокий хвост, но это не мешало им струится волнами по её узеньким плечам. Смотрела девушка прямо и уверенно, хоть порой страх закрадывался в глубины её ярко-синего океана. Она была невысокого роста, едва доставала мне до плеча, но спину незнакомка держала ровно, как и подобает тёмным леди.

Смотрел в широко распахнутые глаза и понимал, что тону. Тону очень медленно. Безвозвратно. В голове тут же всплыл образ, как она прикасалась к висящему на стене мужчине, и зверь внутри меня зарычал — ему не нравилось, что эта девушка прикасалась к какому-то подозреваемому. Он (и я) жаждал, чтоб тоненькие пальчики с остренькими ноготками прошлись по его чешуе, погладили его кожу. Он не собирался делить эти бережные касания ни с кем.

Такой ревности я за драконом наблюдал впервые. Все потому, что раньше девушки меня (нас) никогда не интересовали. Раньше было не до них. Сейчас же лечь с представительницей прекрасного пола означало подписать приговор, ибо драконы, как и тёмные, в порыве страсти не могли контролировать свою кровь и, если девушка (или мужчина) не отвечала взаимностью, попросту сжигали их.

— Ты, о чем? — тут же поддержал разговор офицер Дарг.

— Не понимаю, — все так же задумчиво ответила чародейка.

— Что ты увидела?

Вместо слов госпожа Дарг раскрыла ладонь, над которой вспыхнуло изображение магических переплетений. И такими знакомыми были те нити…

— Это не заклинание вхождения в чужой разум, это…

А девушка оказалась не только красива, но и умна и очень наблюдательна. Сразу видно, магистр своего дела.

— Временная петля, — подтвердил ее подозрения.

— Да, — девушка передернула плечами, видно отгоняя наваждение, и продолжила уже без каких-либо эмоций. — Это заклинание накладывается на несколько человек в течение определенного промежутка времени. Когда нити заканчивают свое переплетение и соединяются воедино, как вы можете наблюдать, начинается отчет… не на жизнь, а на смерть.

— Несс, какой отчёт? — офицер Дарг коснулся плеча девушки, и та, подняв полные ужаса глаза, прошептала:

— Казнив всех этих пятерых мужчин — даже тёмные бы не заметили подвоха, — Жардан сравнялся бы с землёй, — после этого в камере повисла тишина. Каждый обдумывал полученную информацию. И вывод назревал неприятный.

Кто-то страстно желал уничтожения Жардана — главной столицы империи Крови. А, если пала бы столица, пала и вся империя. Этого мы допустить никак не могли.

— Лорд де Горн, мастер Вурдс доставлен, — вырвал из размышлений голос офицера Нейра.

— Госпожа Дарг, не могли бы просмотреть воспоминания многоуважаемого мастера ювелира?

— Если это так необходимо, — пожала плечами девушка и, подойдя к гному, закрыла глаза.

О том, что она в тот момент видела, я мог только догадываться. Под закрытыми веками глаза бегали из стороны в сторону, совсем не соблюдая ритма. Розовые тоненькие губы шевелились, что-то бормоча. А тело с каждой минутой становилось все напряженнее и напряженнее.

Появилось дикое желание прикоснуться к ней, погладить по шелковистым волосам, но я тут же задушил этот порыв. Не хватало ещё таскаться за тёмной по пятам. Таким женщинам доверия у меня не было. Они ни за что не предали бы свою империю, тем более ради какого-то дракона, на которого всю жизни охотились их отцы. Вот такая суровая правда.

— Плетения временной петли нет, — распахнула свои синие глаза госпожа Дарг. — Но заклятие искажения реальности видно отчётливо.

— Говори нормально, ведьма! — рыкнул на нее офицер де Рагнар.

Дракон внутри было зарычал в ответ, но я успел заткнуть его.

Да что же это такое?!

— Ещё раз, офицер де Рагнар, назовёте меня ведьмой и, клянусь Разломом, вам будет плохо, — когда они успели познакомится? Или её магия просчитала каждого, находившегося в камере?

Может ли это означать, что она… поняла, кто я?

Разлом!

Если она проболтается брату о моей крови, у меня могут начаться проблемы. И сомневаюсь, что обретенные за эти года друзья помогли бы избежать суда.

Но я был бы не я, если бы боялся показной казни. Терять такому как я было нечего. Семья давно похоронена ветрами. Жены, как и детей, не было, да и в планы на ближайшее время не входили. А потому умереть на площади Жардана было не так уж и страшно

Глупая и позорная была смерть.

— Смеешь мне угрожать, блоха дворовая?!

Сколько мне стоило усилий подавить вырывающегося наружу дракона, знал только Разлом.

Это неправильно. Всё это было неправильным.

Дракон не должен так реагировать на кровного врага. Даже если сама девушка и не была причастна к смерти моих сородичей, это не оправдывало её беспрекословного подчинения закону Империи Крови.

— Предупреждаю, — в её глазах вспыхнул и тут же потух огонь, и девушка продолжила, не обращая внимания на выпады моего подчинённого. — Мастер Вурдс видел мужскую тень, и это действительно было так. Но драконий силуэт — чистая иллюзия. Не удивительно, что мастер-ювелир так перепугался, если бы я была на его месте, тоже подумала, что дракон был настоящим, — она замолчала, о чём-то подумала, а потом продолжила. — Чародеи постарались на славу, если бы я не знала, что искать, ни за что не нашла нужных нитей, — девушка отступила от гнома. — Если это все, могу я идти? — она спрашивала меня.

Но только я собрался ей ответить, как в камеру, словно ошпаренный горящим маслом, влетел офицер стражи света.

— Раскол мне в промежность! — выругался маг, но заметив стоящую к нему спиной девушку, обратился к ней: — Несса, мне сказали, что ты здесь, — задыхаясь говорил мужчина. — Там… там такое…

В одно мгновенье госпожа Дарг оказалась рядом с офицером де Дрангом, чтоб в следующую секунду положить на его виски ладони и замереть, закрыв глаза.

— Зелена, — произнесла одними губами. — Вар, мне нужно в таверну «Кровавый ноготь», — и уже с напором. — ЖИВО!

Офицер Вар Дарг среагировал моментально, и в туже минуту камера озарилась темно-синем пламенем.

— Офицер Найр, вы идете со мной, — девушка больше не смотрела ни на кого и, схватив молодого вампира за руку — казалось, она ему ее вот-вот оторвет, — шагнула в пламя.

— Что это было? — первым в себя пришел лорд кор Вандан.

— Подруга госпожи Дарг упала без чувств, — отдышавшись, начал рассказывать офицер Ланс де Дранг. — Ни признаков жизни, ни каких-то других симптомов, только черная пена, вытекающая изо рта, глаз, ушей.

— Разлом! Я к сестре! — выругавшись, Вар Дарг полыхнул огнем.

— Все здесь прибрать, подозреваемых освободить, через час в моем кабинете, — это темным, и уже офицеру Даргу. — Я с вами.

Меня одарили презрительным взглядом, но сопротивляться не стали.

В ту же секунду синее пламя охватило нас обоих.

Агнесса

Когда всполохи огня угасли, я, опустив вампира, упала на колени перед бездыханным телом подруги. Ее кожа побелела и теперь напоминала первый снег. Глаза некогда ярко-алые были серы и больше походили на затуманенное стекло. Все лицо, шея, грудь покрывала черная густая жидкость, что вытекала из глаз, ушей, носа, рта. Вампирша медленно умирала.

— Держись, моя дорогая, — за спиной вспыхнуло пламя, но я его уже не слышала, отдавая распоряжения жениху подруги. — Жан, там на кухне, на лавке моя сумка, принеси её.

На любезности времени не было. На счету была каждая минута. И только в моих руках оказалась драгоценная сумка, в которой все всегда было, выдохнула и принялась готовить противоядие.

На Зелене лежало заклятие черной смерти — очень древнее заклинание, требующее большой жизненной энергии. Кто-то очень постарался, направив весь свой резерв на убийство вампирши. Нелогично и очень непродуманно.

Подогрев колбу с кристально чистой водой, начала по одном ингредиенту наполнять жидкость. Корень бессмертника, лепесток маргарины, глаз ворона, коготь умертвения и…

Вытащив из сумки нож, в одно мгновение ока оказалась возле посеревшего вампира. Крепко схватила его за запястье, рывком потянула к нагреваемой колбе.

— Раздевайтесь, — приказала офицеру Найру.

— Что?! — мужские голоса слились в один.

— Крови у вас нет, но есть СПМ[1], которая содержит в себе всю информацию вашего рода, — пояснила мужчине.

Ещё секунда промедления, и сама я его раздену!

— Зачем она…

— Нет времени объяснять! Снимай рубашку, кровосос подозрительный!

Вампир тут же заткнулся и подчинился.

Найдя нужную точку на его спине, сделала небольшой надрез, из которого потекла маленькая золотистая струйка. В нос ударил запах смерди.

Как только необходимая порция СПМ оказалась в колбе, резко оттолкнула офицера. Жидкость в сосуде была уже красоваться оттенка. Почти готово!

Аккуратно покрутила колбу, чем размешала все ингредиенты. И только тогда начала шептать слова противодействия и незаметно для страж тьмы выдохнула в стеклянный сосуд. Цвет тут же из красного перешел в багровый. Готово.

— Жан, помоги мне, — жених Зелены среагировал быстро, и уже через секунду по горлу медленно умирающей вампирши потекла живительная настойка.

— Что дальше? — в глазах лорда рос Кора бушевали страх и беспокойство.

— Ждать.

— Несса? — тихий женский голос озарил царившую в таверне мертвую тишину.

— Спи, — только и сказала подруге.

Кожа постепенно начала принимать естественный оттенок, глаза вампирши налились кровью.

— Успела, — тихо прошептала. — Ей нужен отдых, — протирая взмокший лоб, обратилась к вампиру. — Если на утро ей все еще будет плохо, просто дай стакан воды с пятью каплями слез сирен, — и протянула Жану небольшой пузырек.

Одного родственничка мы успокоили, остался второй…

Поднялась, и мир перед глазами закружился. Остановилась. Проморгалась. И только после этого, еще шатаясь, подошла к офицеру Найру.

— Расслабьтесь, — похлопала его по плечу. — Жить будет, — это было последнее, что я сказала, перед тем как потерять сознание.

***

Я помнила резкую смену происходящей вокруг картины, невесомый полет между облаками, синих маленьких дракончиков, игравших в «догони или сгори» и все те же чуть розоватые облака, окружавшие меня со всех сторон. Но полет мой длился недолго. В какой-то момент облака, дракончики резко замерли, а через секунду меня подхватили крепкие мужские руки и куда-то понесли. Запах сладковатой гари и легкой сырости шел от мужского тела. Я слышала, как мерно билось могучее сердце незнакомца, чувствовала его горячее дыхание на своем краснеющем от такой близости лице.

А потом была кровать, мягкая, шелковая перина встретила меня прохладными объятиями. Даже сквозь одежду чувствовала, как свежие, холодные простыни обжигали горячую кожу. Но стоило неведомому разорвать свои объятия, как и шею, и лицо обдал легкий ветерок.

— Нет! — я не узнала свой голос. И пока мысли хаотично сбивались в кучу, все никак не желая сосредотачиваться на происходящем, попыталась ухватиться за широкую мозолистую руку. И попытав удачу, облегченно выдохнула, прижимая руку незнакомца к груди, как детскую плюшевую игрушку.

— Не пущу, — буркнула, уже засыпая.

Какое-то время ничего не происходило. В комнате стояла тишина и только ровное дыхание неведомого доносилось со стороны. А потом я потеряла свою игрушку. Вот она была и вот пропала.

— Нет, — инстинктивно потянулась, но встретилась с прохладой пустого пространства. Надув губы, повернулась на другой бок. Над головой раздался тихий смешок, а затем сладковатый запах гари и сырости ворвался в легкие. Горячее дыхание опалило ухо, а потом еле слышно, словно было произнесено одними губами, но я все равно услышала уверенное и очень искреннее:

— Единственная, — после чего твердые губы бережно коснулись виска. И в комнате стало совсем тихо, даже холоднее, чем было, когда рядом был незнакомец.

Подниматься и узнавать причину резкого похолодания не было желания, а вот наложить заклятье на одного неведомого, но очень вкусно пахнущего мужчину хотелось жутко.

В голове уже начали прокручиваться самые изощренные заклятия, с языка вот-вот должно было сорвать заклинание временного онемения…

А потом я проснулась.

Яркий дневной свет ослепил глаза. Жмурясь, оглядела комнату. И что я ожидала увидеть, открыв глаза? Чужую спальню? По пояс обнаженного мужчину, свисающего со стены?

Б-р-р. Кажется, это из другой оперы.

В общем я так и не поняла, почему проснувшись, расстроилась. Да так сильно, что хотелось уснуть обратно и больше не просыпаться.

Да что это, Разлом, такое?! Никак наваждение в гости заявилось? И чем мне его теперь почивать? Разочарованием?

Встряхнув головой, попыталась вспомнить, что вчера могло такого произойти, что на утро следующего дня сама не своя? Но к моему сожалению, о вчерашнем дне я вообще ничего не помнила.

Тяжело вздохнув, пошла приводить свое воронье гнездо, разместившееся на голове, в порядок.

[1] СПМ — спинномозговое вещество, содержащее ДНК, отвечающее за регенерацию и скорость вампиров. Ценная биологическая жидкость, используемое в древних ритуалах и чёрной магии)

Глава 5

Ночной дракон

Королевство Драконсес, разрушенный замок

Там, где кровь протекла ручьями. Там, где ветра сменили курс и силу. Там, где на месте некогда процветающего королевства воцарились руины. Глубоко под разгромленным тронным залом пролежал длинный темный лабиринт, не пропускавший ни света, ни воздуха. Крылатые ночные существа не вили гнезда в трещинах стен. И ни одна живая душа не спускалась в эти места уже много лет. За столько веков здесь скопилось столько пыли, грязи, сырости и копоти, что черным казались не только плиты, но и сам воздух. В этой тьме, вдыхая саму смерть, двигалась черная фигура.

Высокая, широкоплечая, словно возникшая из неоткуда тень, фигура двигалась медленно, будто старалась задержать встречу с тем, что ждало ее впереди. Длинный плащ цеплялся за мелкие камешки, скользил по холодным, почти ледяным плитам. Со всех сторон струились мертвенно-стылые щупальца. Они заползали под плащ, одежду, норовились коснуться горячей кожи, забрать все ее тепло и поглотить незваного гостя.

Но как бы медленно ни шел мужчина, он не обращал никакого внимания на лед каменных стен. Древняя кровь, теча по венам, не позволяла ему замерзнуть. Древняя магия, породившая его, всегда спасала его жизнь.

Его жизнь…

Мотнув головой, видимо отгоняя нежданное наваждение, фигура ускорила шаг.

Впереди его ждала дубовая дверь. Если бы не магия разрушенного некогда замка, дерево давно сгнило бы и любой глупец или же смертник решивший спуститься в лабиринт нашел бы то, что новый хозяин замка скрывал глубоко под землей.

Отворив засов, он открыл дверь и вошел в освещенное факелами просторное помещение.

Запах ужаса и страха тут же ударил в нос. Он улыбнулся. Его боялись. До желания поскорее умереть. До возобновления молитв забытым Богам. Его мощная, ужасающая аура заставляла каждого пасть на колени и склонить перед ним голову. Его воле подчинялись даже самые стойкие. Он был выше, сильнее их всех вместе взятых.

Пойдя мимо стальных решеток, он подошел к самой дальней клетке. Два вампира. Брат и сестра сидели прижавшись друг к другу. Парень был намного старше девушки. Но даже он, как бы сильно не старался скрывать свой страх, голос его дрожал, успокаивая сестру.

— Выходи, — приказал громный голос мужчины.

Вампир встал и сделал шаг к раскрытой решетки.

— Нет! — девушка тут же схватила брата. — Не уходи, прошу, — в ее розовых глазах стоил страх, а по щекам катились прозрачные бисеринки. — Пожалуйста, не подчиняйся ему.

— Ты знаешь, я не люблю ждать, — напомнил вампиру голос. Мужчина раздражался. Любое промедление его пешек злило и заставляло прибегать к самому жестокому методу — магии подчинения.

— Я должен идти, — вампир оторвал от себя сестру и поспешно покинул клетку.

— Нет, не уходи с ним. Не смей. Пожалуйста! — девичий голос, хриплый от не прекращавшейся паники, умолял брата не оставлять ее одну в холодном, темном месте, где сама Смерть не рискнула бы появиться.

Мужчина подошел к еще одной клетке. В ней был всего один пленники. Златовласая девушка с нежными голубыми глазами. Она была спокойна. Ее взор был кристально чист, а на щеках играл румянец. Она не боялась своего пленителя. Ибо знала, ей он вреда не причинит.

Сняв заклятие с серебряной цепи, он указал вампиру. Тот без единого слова все понял и открыл клетку. Предложив девушке помощь, он вывел ее из серебряного жилища.

— Предательница! — донеслось из соседней клетке, где, прижимавшись плотнее к соседнему горячему телу, сидели молодые драконесы.

Но на них никто не взглянул. А слово, обожжённое ненавистью и злобой, стрелой пролетело мимо девушки, так и не коснувшись ее сердца, которое давно принадлежало не ей.

***

— Ты говорил, что твои чародеи справятся со своей работой, — от разгневанного голоса затрещали камни и единственный сохранившийся трон, на который тут же сел мужчина.

Златовласая девушка, словно не обращала внимание на настроение своего похитителя, опустилась на колени между его ног и принялась расшнуровывать черные брюки.

— Да, сер, — вампир стоял в пяти метрах от хозяина замка и боялся поднять голову. Он не шелохнулся даже тогда, когда его острый слух уловил тихое причмокивание. Скривившись от презрения к самому себе, он продолжил, — Они сделали все, как вы велели. Темная стража задержала всех пятерых. Скоро должна состояться казнь.

— Не будет никакой казни! — из груди мужчины послышался драконье рычание.

Девушка замерла лишь на мгновение, после чего продолжила свои ласки.

Вампир же тем временем стал белее снега. Глаза расширились, а грудь стала чаще вздыматься. Он не ожидал такого исхода. Он… Он все продумал до мельчайших подробностей… Он…

— Но, как?.. — впервые поднял он свой розоватый взгляд.

— Ты смеешь мне задавать такие вопросы, мальчишка?!

— Нет, сер, — вампир покорно опустил голову, и его каштановые волосы скрыли лицо.

— Кто? — задал все один вопрос сидящий на троне мужчина. — Кто это был?

В тронном зале стояла тишина, которую нарушало лишь тихое женское постанывание.

— Отвечай!

Вампир дрогнул.

— Я… я не знаю…

— Кто еще обладает эти чертовым даром?!

— Я… не знаю…

— Либо ты мне отвечаешь, щенок, — мужчина, не обращая внимания на девушку, привстал, — либо на ее месте будет твоя дорогая сестра.

— Я… я не знаю… не уверен… ходят слухи, что некая госпожа Драг помогла темным стражам… — вампир замолчал. Его пальцы нервно перебирали одежду. Глаза, направленные на носки потертых ботинок, метались из стороны в сторону. Он пытался еще что — то припомнить, но не мог. Он большего-то и не знал.

— Дорогая моя, — обратился мужчина к девушке, — приведи его замарашку к нам.

Девушка оторвалась от своего дела, вытерла тыльной стороной ладони губы и начала спускаться к вампиру.

— Нет, пожалуйста, — парень пал на колени. — Не трогайте ее! Я… я… я знаю лишь это. Клянусь!

Девушка не остановилась. Пройдя мимо вампира, она подошла к стене, за которой был вход в лабиринт.

— Имя! — вдруг выкрикнул парень.

— Подожди, — мужчина остановил девушку. — Говори, — позволил вампиру ответь.

— Нес…са — запнулся он. — Ее зовут Несса Драг.

Глава 6

— Тётя Лиса! — стоило спуститься на кухню, как делающее всю семью счастливой чудо запрыгнуло на руки. — Тетя Лиса, тебе уже лучше? — беспокойство в ярких голубых глазах пылало еле заметным свечением.

— Да? — недоуменно посмотрела на брата, нагло жующего приготовленный к завтраку бутерброд.

— Кх-кх, — от моего требующего объяснений взгляда Вар подавился и принялся жадно глотать воду прямо из общего кувшина, за что получил словесный нагоняй от жены.

— Что? — приподняла бровь.

— Несса, тут такое дело, — махнув рукой на мужа, Лилияна осторожна начала рассказывать — девушке всегда тяжело давались неприятные известия, а потому заранее напряглась. И не зря.

— Зелену пытались убить, — брат любил срывать подорожник с раны одним махом, так и боли меньше, и все сразу становиться ясно.

— Кто? Чем?

И тут перед глазами пронеслись отрывки прошедшего дня. «Радостная» новость о переезде Ланса. Обучение юных драконов. Встреча со стражами света. Арест тёмной стражей. Четыре невинных души, приговоренные к казни, и одна, принадлежавшая к чистокровному дракону, чью жизнь удалось спасти. Нити древнего заклятия «временная петля».

Запыхавшийся друг и его четкие, в отличие от слов, воспоминания: Зелена без сознания.

Я также помнила, как, сидя на коленях перед увядающей вампирши, варила противоядие. Если память не врет, там был и офицер Найр — брат подруги, чью МПЖ я как раз и использовала, — и брат, и…

— Разлом мне в глотку! — выругалась, совершенно позабыв о ребенке.

Высокий мужчина был истинным черным драконом. Об этом говорили его черные короткие волосы и иссиня-черные, как сама тьма Разлома, глаза, глядя в которые, казалось, что время застывает, отрезая нас от постороннего мира — были только я и эти прекрасные, бездонные глаза, тонуть в которых было одно удовольствие.

Б-р-р. Встряхнула головой, отгоняя дурные мысли.

Никак заклятие на меня наложил кто-то. Иначе как еще можно объяснить все эти мысли?

— Несса, все хорошо? — до плеча докоснулась узенькая ладошка Лилияны.

— Да, наверное, — тихо прошептала. — Где Зелена сейчас? — теперь я смотрела на брата, который и в этот раз стоял и что-то жевал.

— Что? — заметив направленный на него взгляд четырех глаз, вопросил он. — лорд рос Кор забрал невесту, стоило тебе вытащить из Разлома душу вампирши, — пожав плечами, ответил брат.

— От тебя никакой помощи! — констатировала факт. — Ладно, сама найду.

— Ты хоть позавтракай, а то еле на ногах стоишь, — и только сейчас поняла, что все это время, пока пребывала в воспоминаниях, меня шатало из стороны в сторону.

Да уж немало я вчера потратила сил. Взять бы отпуск, месяца так на три, а может на шесть? Отдохну, по путешествую по империи, побываю в Разломе и вернусь в Жардан. Решено. Пишу увольнительную на год и отправляюсь покорять соседние поселения.

Но об отпуске тут же пришлось забыть, увидев слабую, еще не до конца восстановившуюся подругу в окружении вчерашних офицеров тьмы.

— Тёмных, — мысленно взмолилась к Разлому. И здесь придется скрывать эмоциональные порывы, особенно не проявлять никакого внимания на стоящего у дальней стены черного дракона, прожигающего во мне дыру.

С этими мыслями, на гнетущих ногах подошла к кровати.

— Ты как? — беспокойство брало вверх. Я так и не поняла, кому Зелена успела перейти дорогу, чтоб сейчас вот так вот мучится.

— Жить буду, — слабо улыбнулась вампирша. — Спасибо, если бы не ты…

— Даже не смей произносить это! — вместо меня возмутился ее жених.

— Жан, — Зелена тихо позвала жениха. — Это правда, если бы не Несса со своими жутко пахнущими травами, — она посмотрела на меня, — прости, — с улыбкой кивнула, — гулять мне по Разлому вечность.

— Жан, а что здесь делает тёмная стража? — вопрос глупый, учитывая то, что мне не составило труда выявить истинную причину их нахождения в палате вампирши.

— Говорят, пришли проведать, — пожал плечами вампир.

— Да? — приподняла бровь, оглядывая тёмных.

И это было моей ошибкой.

Стоило только мельком взглянуть на обтянутого в черные одежды лорда де Горна, как его черные, пленительные глаза вновь утянули меня на дно Разлома.

Хотелось прервать этот немой, но очень откровенный зрительный контакт, но сил сделать этого не нашлось. И я просто стояла возле кровати, на которой лежала моя подруга, и тонула в бездонной яме черных глаз.

— Несса? — пришла в себя только тогда, когда осознала, что все это время Зелена дергала меня за руку, пытаясь вернуть с Разлома на землю.

Виновато посмотрев на подругу, которая и без слов все поняла и одарила меня многообещающим взглядом, я ощутила, как щеки налились свинцом.

— Госпожа Дарг, вам плохо? — спросил офицер Найр.

— А? — подняла на него растерянный взгляд.

— Вы покраснели, — заметил вампир.

— Тут просто слишком душно, — нашлась, что ответить, имитируя ладошками веер.

Со стороны послышался смешком. И не будь я для всех тихой и скромной, точно бы высказала все, что думаю об офицерах тёмной стражи. А так приходилось просто молчать и так же молча задушить желание громко и красноречиво высказаться.

— Я, наверное, выйду, подышу свежим воздухом, — все еще краснея, посмотрела на подругу. И дождавшись утвердительного кивка, сделала шаг к выходу.

Но тут нехорошее чувство закралось в душу. Магия мгновенно среагировала, давая понять, что…

— Разлом! — выругалась прежде, чем успела это осознать.

Повернулась к вампирше. Еще раз прошлась взглядом по ее белой коже, осматривая каждый сантиметр ее органов. И остановила взгляд на животе. Она еще не знала — срок был слишком маленький, всего две недели. Но факт был на лицо. И я озвучила свои доводы.

— Они не тебя убить пытались, — в палате повисла могильная тишина — каждый ждал, затаив дыхание, продолжения. И оно последовало: они хотели убить твое дитя, — говорить это было тяжело, еще тяжелее было осознать, что какая-то группка чародеев, не известно чем движимая, желала смерти еще не рожденному ребенку.

— Несса, что ты такое говоришь? — сказать, что Жан был в ужасе, ничего не сказать. На лице жениха подруги застыло выражение страха и нескрываемой ярости.

— Зелена беременна, — обрадовала будущего папочку. — Две недели — срок небольшой…

— Но достаточный, чтоб применить смертельной заклятье, — закончил мою мысль лорд де Горн.

Кивнув мужчине, взглянула на вампиршу.

— Я тебе верю, — уверенность читалась в глазах подруги. И я погрузилась в транс, позволяющий не только считывать воспоминания, но и лечить, а иногда и контролировать сознания других. И сейчас я именно спасала маленькую жизнь, больше напоминавшую рыбью икринку, чем малыша.

Глаза распахнулись прежде, чем я успела убрать руку с еще плоского животика вампирши. Тут же проморгавшись, ибо, использовав драконью энергию, зачастую в конце передачи энергии в глазах полыхает пламя, что тут же бы выдало мою расу. Заглянула в ало-красные глаза и успокоила:

— Жить будет.

Сделав шаг назад, поняла, что зря это сделала. После передачи пусть и небольшого количества жизненной энергии в теле чувствовалась легкая слабость. Голова чуть, потеряв дизарентир, закружилась. И я, вместо одного желанного шага, сделала три, еле удержавшись от четвертого на пол.

— Несса?! — звонкий голос Зелены прорвался сквозь пелену сонливости.

Такие игры с судьбой, как перекачка сил и жизненной энергии доступна немногим, да и большинство стараются не применять подобного рода магию, ибо мала вероятность того, что после этого ритуала ты останешься жив. Только вот драконам это не грозило. Они черпали свою энергию извне: леса, моря, горы, земля — все, что дышало и жило в природе подзаряжало их. И потому этими ритуалами пользовались спокойно, не ощущая после никакого дискомфорта.

Но это не касалось меня. Да, я, как и брат, черпала энергию из природы. Но уходить своими ногами после перенесения энергии не могла — из-за того, что во мне не было дракона, я каждый раз ощущала слабость и страстное желание поспать.

— Несса, кровь, — бледные пальчики вампирши коснулись ее носа.

Повторив данный жест, посмотрела на свои испачкавшиеся пальцы. Красно-синяя кровь заискрилась серебром под солнечными лучами. Сомкнув пальцы, прикрыла нос кулаком.

— Перестаралась, — невинно улыбнулась.

На самом деле нет. Но вчерашние расследование, потом приготовление противоядия, а теперь еще и это в сумме дело вот такое состояние-нестояние.

— Госпожа Дарг, — вдруг подал голос офицер Найр, — если я могу для вас что-то сделать…

— Только посмей к ней прикоснуться! — тут же зашипела Зелена.

— Клыкастик, если бы не твой брат, я бы не смогла вырвать тебя из лап Разлома, — усмехнулась, чувствуя, как становится еще хуже. — А сделать вы и правда можете, офицер, — чуть смутившись, обратилась к нему. — В кабинете глав-целителя есть одна прекрасная живительная настойка…

— Ты пить не будешь! — перебила подруга, подскочив на кровати.

— И не собиралась, — слабо улыбнулась. — Спасибо, — не поднимая взгляда, приняла платок из горячей ладони офицера де Горна.

— Осторожно, — мужчина успел поддержать оседающую на пол меня. — Что за настойка? — услышала тихое, стоило шуму в ушах на время затихнуть.

В нос ударил знакомый сладковатый запах гари и сырости. Тепло от мужского тело передалось и мне. Вот только, чтоб полностью согреться, этого было мало.

— Ромашковый чай, — прошептала, полностью теряя связь с реальностью.

Да, стоило послушать брата и принять его помощь. Но нет. Мы же гордые, независимые. Мы же так в себе уверены, что спокойно можем наплевать на собственное здоровье. Тьфу!

— Офицер Найр, почему вы с пустыми руками?!

— Чая нет, — прозвучало неуверпено.

Вот и все. Теперь точно своими силами.

Постояв немного с закрытыми глазами, отошла от лорда де Горна.

— Несса? — поймала обеспокоенный взгляд вампирши.

— Все хорошо, правда, — выдавила довольную улыбку в надежде, что поверят.

Поверили.

— Офицеры, — выпрямив спину, но все еще прижимая платок к носу, обратилась к лордам, — леди Найр нужен отдых, не могли бы, — чуть запинаясь — я же робкая северянка— продолжила, — не могли бы вы прийти к ней завтра, — и смутившись под гневным взглядом одного тёмного, которому явно следовало бы укоротить язык, стала рассматривать свои черные ботинки с чуть сплюснутыми носками, — или, в крайнем случае, через пару часиков, — наконец закончила крайне унизительный монолог.

Эх, кто ж дергал меня тогда за язык, а? Кто вбил мне в голову играть роль забитой, запуганной девочки с Севера?

Б-р-р. Нет, все же нужен отпуск. Вот сейчас, немного приду в себя, схожу в «Кровавый ноготь» и поговорю с хозяином об увольнительной. Может, Разлом поможет, и у меня действительно получится отправится в путешествие.

С этими мыслями я первая, стараясь не шататься или хотя бы не показать виду, что мне всё ещё плохо, покинула палату подруги, сказав ей на прощание «Кошмарных» и пожелав скорого выздоровления.

С каждым шагом сохранять прямое положение тела становилось все труднее и труднее. Голова раскалывалась. Нос не прекращал течь — на регенерацию сил не осталось. Тело обдало холодом, и драконья кровь, которой присущ древний огонь, не согревала.

Супер! Не хватало еще и заболеть посреди лета! Тогда точно мое путешествие накроется троллей зад…

Леди не выражаются.

Усмехнулась.

Какая из меня леди? Да я и близко не стояла с этими аристократами и их светскими манерами как в общении, так и в представлении себя окружающим. Мне было далеко до них, как им было далеко до меня.

То, что пережил мой народ, тёмные не пережили бы — месть заложена у них в крови, а потому они не были способны на прощение или сострадание. Эти выходцы из Разлома знали только жестокость и грубость. Им никогда не понять, что значит иметь большое, сильное сердце. Ведь вся сила испокон веков была заключена в прощении и сострадании. А месть, ведущая к рекам крови невинных, всегда была, есть и будет удел слабого и черствого органа.

Выйдя на улицу, попыталась вдохнуть свежий воздух, но вместо этого поперхнулась собственной кровью.

Самая глупая смерть — задохнуться своей же кровью, что, не останавливаясь, текла из носа. И мне она сейчас грозила.

Оперевшись спиной о каменную стену лечебницы, немного постояла, набираясь сил. А когда собралась идти дальше, услышала веселое:

— Несса, рад тебя видеть! — офицер стражи света еще за пять метров помахал мне букетом из красных васильков — любимых цветов Зелены.

— Тёмных, — ответила ему, отрываясь от стенки. И зря я это сделала, так как в следующий момент мое мягкое место решило выполнить прямую свою обязанность — посидеть.

— Несса! — обеспокоенный друг подбежал, помог встать и только после этого спросил: — Ты чего такая бледная?

— Перенапряглась, — не стала скрывать. — Вчера забрала Зелену из лап Разлома, А сегодня подпитала ее двухнедельное дитя.

— Ты с ума сошла?!

— Брат, тоже самое утром сказал, — слабо улыбнулась.

— Я одного понять не могу, почему он не пошел с тобой?! — все не переставал возмущаться Ланс.

— Я запретила.

— А в таком состоянии тебя слушать категорически нельзя! Ты же никогда не признаешь, что слаба, и будешь действовать во всем сама, пока разок не прогуляешься в Разлом! — усмехнулась. — На, возьми, — покачала головой.

— Даже если бы и хотела, не смогла бы — сил не осталось.

— Таверна? — сразу понял маг.

Я лишь кивнула. И когда нас объяло серебристое пламя, услышала громкое:

— Госпожа Дарг, я нашел чай, — голос принадлежал кровному брату Зелены, благодаря которому мне удалось спасти жизнь не только подруге, но и ее сыну.

Вот только ответить вампиру я не успела, пламя зашипело, а через мгновенье мы оказались стоящими посреди таверны, в окружении мертвой тишины.

Глава 7

Дракарес

Она снова сбежала.

И не с кем-то, а с этим подозрительным, вездесущим офицером стражи света. Его запах грозы и дождя отчетливо слышался в воздухе возле лечебницы, вот только след взять все никак не удавалось.

Дракон внутри нервно дернулся, намекая, что мне следовало сделать еще вчера — наложить на девушку свою защиту, — тогда бы я не гадал, куда мог унести ее этот остроухий.

Я ничего ей не должен. И уж тем более накладывать свою защиту. Она тёмная, пусть и рождённая на Севере, где девушкам не разрешалось открывать рот в присутствии мужчин, где платья для них были вульгарным одеянием. Как же она тогда выучилась на магистра? В их краях девушкам разрешалось лишь заниматься домом и воспитанием детей. Не уж-то нравы северян поменялись? И их девушки имели такие же права, как и тёмные леди столицы?

Но несмотря на это, было в ней что-то родное, далёкое. Её выбор одежды был очень схож с тем, что раньше носили наездники драконов. Узкие брюки, рубашка или кофта, дорожная сумка через плечо и ничего лишнего.

Но быть драконом она не могла. Её аура была насыщенной, яркой, но древней магии она не излучала. Тёмной леди, возможно. Но не драконом.

«Ты встречал хоть одного чародея с подобной аурой и способностью вырывать души из лап Разлома, при этом самому не испустив дух?» — дракон клацнул зубами.

«Нет», — тут же ответил ему.

«Она одна из нас, — прошипел зверь внутри меня. — И она будет моей».

«Это мы ещё посмотрим».

Передернув плечами, еще раз втянул носом смещенный с дезинфицирующими маслами игрозой воздух, уловил слабый, почти не различимый аромат ванили — ее аромат.

Дракон внутри подобрался, ему не терпелось вновь увидеть ее, ощутить, как хрупкое женское тело прижимается к нему. Он хорошо помнил вчерашний день, как госпожа Дарг прижималась ко мне и не собиралась отпускать. От вида сонной, слишком уставшей после ритуала передачи энергии девушки я улыбнулся.

За все то время, что я был при дворе императора Арагра еще ни одна женщина так на меня не влияла. Да что там в империи. В королевстве Драконсес ни одна драконесса не привлекала моего внимания, как эта тёмная, явно знающая куда больше, чем говорила. Было в ней что-то, помимо синих, бездонных глаз, что неведомой силой тянуло к ней и в тоже время отталкивало. Эта девушка была не просто тёмной, она была настоящим чародеем, магом, способным проникать в сознания других, контролировать их, при этом бездумно отдающим свою жизненную энергию другим.

Глядя на то, как сестра офицера Дарга неподвижно стояла над вампиршей, девушкой, которую вчера попытались убить — стражи до сих пор не могли найти виновника, — и отдавала свою последнюю крупицу жизненной силы.

Чародеи еще с древних времен были способны на многое, в том числе и делиться с другими своими силами, только плата за проведенный ритуал была высока. Если неправильно подсчитать свою магию, можно было либо убить пострадавшего, либо умереть самому. И вот тогда им уже никто бы не помог — отдавшего свою жизнь другому чародея нельзя было спасти от лап Разлома. Такова была договоренность со Тьмой. Жестокая и нерушимая.

— Зачем вам, госпожа Дарг? — вампир, который все утро не отходил от своей возлюбленной, теперь с равнодушием смотрел на меня.

— Госпожа помогает нам в расследовании, — сухо ответил.

— Вы сами видели ее состояние, лорд де Горн, — вампир был не умолим. — Ей сейчас, как и моей невесте, нужен покой, как минимум, как максимум — отсутствие поблизости страж тьмы, — глаза лорда рос Кора засветились.

— Вы мне угрожаете? — изогнул бровь.

Этот кровосос мне нравился все больше и больше. Пусть он и скрывал, и очень умело он это делал, свои истинные чувства, но он действительно беспокоился о подруге своей вампирши и переживал… Вот только, как могли навредить ей мы, тёмные стражи?

«Она — дракон. И он это знает», — дракон, как тень, шептал над ухом свои догадки.

«Закрой пасть! И сиди молча», — рыкнул на своего зверя.

— Вы мне не нравитесь, лорд де Горн, — вампир повернул голову в сторону, явно что-то учуяв. Но после продолжил, глядя куда-то вдаль улицы. — Есть в вас что-то, что не вызывает доверия, но я видел взгляд Нессы и то, как она смотрела на вас, перечеркивает все, что я к вам испытываю. И лишь поэтому я дам вам совет, — вампир резко посмотрел на меня. В его алых глазах блеснул нехороших огонь. — Оставьте госпожу Дарг. Ни вам, ни ей эти отношения не принесут радости, только боль.

Так спросите себя: хотите ли вы, чтоб возлюбленная ваша всю жизнь страдала?

Этот лорд явно что-то недоговаривал. И я бы попытался вытрясти из него все, что он знал, если бы… Если бы не одно, но. Вампир был прав. С каждым днем, с каждой минутой проведенной рядом наша связь крепла — об этом говорили ее синие, как сам океан, глаза, в которых отражались все ее чувства. Она была моей. Моей по праву. Вот только может ли дракон сделать счастливой ту, руки которой в крови его народа?

«Она одна из нас», — в последний раз вставил своё слово дракон и скрылся в глубине, свернувшись в клубок.

— Офицер Найр, — позвал родственника пострадавшей. Вот для всех был вчера сюрприз, когда выяснилось, что у лорда Эссена Найра — закрытого и сухого, словно высохший труп, вампира — была живая, эмоциональная, полная противоположность офицера тёмной стражи, сестра. И ведь, если бы не госпожа Дарг, никто бы так и не узнал, что все это время вампир, скрывал ото всех свою сестру — единственного родственника, оставшегося в живых.

— Да, сэр, — вампир материализовался из тени стены.

— Расследование дела с чародеями берете на себя, — подумав добавил, — в помощники возьмите офицера де Рандара, офицера кор Вандана и офицера зер Фордома.

— Есть! — Эссен Найр постоял немного, но после задал волнующий его вопрос: — Что делать с ведьмой?

— Она чародей, офицер Найр, — сурово посмотрел на него. — Обращаться в крайних случаях, часто перед глазами не маячить, своим присутствием не докучать, но защиту предоставить. Вопросы еще есть?

— Никак нет, лорд де Горн.

— Выполнять!

И только вампир вновь слился с тенью, я обернулся к ещё ждавшему мой ответ лорду рос Кору.

— Я оставлю девушку в покое и не стану ей докучать. Надеюсь, на этом наши с вами пути разойдутся, — не вопрос, утверждение.

— Всего тёмного, лорд де Горн, — мужчина слегка поклонился и скрылся за дверьми лечебницы.

А я, проверив состояние дракона — он был подавлен и разбит, но я ничем не мог ему помочь. Мы с госпожой Драг слишком разные, — вернулся в управление — работы предстояло не мало.

Агнесса

— Несса, вернись из Разлома в Жардан! — голос подруги прозвучал совсем рядом.

Переведя на нее взгляд, заметила, что вампирша сидела на коленях и собирала осколки бывшей посуды, который мгновение назад был на моем подносе.

— Прости, задумалась, — тут же принялась убирать за собой.

— Да забудь ты его уже, — укоризненно посмотрели на меня кровавые глаза. — Не тот он, кто тебе нужен, — ей легко было это говорить. Не ее же разыскивали драконоборцы и гончие по всей империи. Не она же каждое утро, просыпаясь, благодарила Разлом, что тот подарил ей еще один спокойный день и позволил проснуться. Не ей же каждую ночь, стоило только прикрыть глаза, снились черные, как глубина самого Разлома, глаза…

Он являлся ко мне во снах. Я не встречала его на улицах Жардана, зато видела его по ночам. Закрывая глаза, я тут же погружалась во тьму, что так напоминала блеск и глубину тёмный глаз офицера стражи тьмы. И больше не могла оторваться.

А на утро я просыпалась и злилась. Злилась, что проснулась, что рядом нет ставших за такой короткий период родных глаз. Но больше злилась по тому, что он не приходил. Знал, где меня найти, знал, но не приходил. Не пришел ни в тот день, когда Ланс перенес меня еле живую к Лирану — тролль сразу напоил меня настойкой из ромашек и корицы, а потом уложил спать. Как не пришел и в последующие…

— Думаю, ты права, — слабо улыбнулась. — Такой, как я, никогда не стать настолько счастливой, как ты, — от горечи несправедливости сердце больно сжалось. Пришлось мужественно зажать челюсть и, не отвлекаясь, продолжить работать.

Не отвлекаясь? Работать спокойно и не думать об офицерах тёмной стражи, а точнее об одном с глубокими глазами, — это я хотела делать? Да. Но разве тёмную стражу волновало мое хочу? Нет.

Я почувствовала их еще до того, как они перешли порог "Кровавого ногтя". Их лица были невозмутимы, глаза сверкали равнодушием, тела напряжены, а вот мысли…

Впрочем, не мне раскрывать потаенные желания тёмных. Но одна их мысль мне не понравилась…

Им снова нужна была я.

— Госпожа Дарг, — заметив, что я смотрю в их сторону, обратился ко мне офицер Найр. — Есть минутка?

— Простите, но пока вы ничего не закажите, я не имею права с вами говорить, — робко опустила голову.

— Офицеры, совместим приятное с полезным? — вампир оглядел своих спутников и кивнул. — Три кровавых стейка, порцию борща с кисло-сладкими пальчиками и графин томатного сока, будьте так добры, — быстренько записав заказ, проводила офицеров страж тьмы за дальний и скрытый от посторонних глаз стол, и покинула их, чтоб через пятнадцать минут накрыть стол и вынести горячие блюда.

Выполнив обязанности подавальщицы, уже собралась уйти, как один тёмный приказ:

— Стоять, ведьма! — остановилась. — Сядь! — села. — Рассказывай! — молчу.

Я не провоцировала офицера де Рандара. Нет. Просто строила из себя невинную и ничего не понимающую девчонку. И совсем невинно так хлопала ресницами. Хлоп-хлоп.

— Я сказал, рассказывай! — тёмный бесился.

А я что? Я молчу. Сдержанно так. Умело. Как могла в общем.

— Измир, оставь девчонку, — подал голос второй лорд. — По глазам видно, что она боится тебя.

Есть! Получилось! Ура!

Первый раз получилось обвести вокруг пальца тёмных. И такая гордость меня пронзила. Такая гордость, что и словами не передать.

Тёмные, как и оборотни с вампирами, ложь чуют на расстоянии десяти метров. А тут между нами всего лишь круглый стол, и тёмному не составило бы труда схватить меня за горло. Но ни один из них так и не понял, что все это было лишь моей актерской игрой. И от этого было приятно и радостно.

Хоть одна радость за последние трое суток.

— Госпожа Дарг, — обратился ко мне офицер, который в прошлый раз лишь молча наблюдал за всем со стороны. — Меня зовут Кайсери кор Вандан, — представился мужчина с глазами цвета расплавленной стали.

— Несса Дарг, — ответила на рукопожатие.

— Простите моего друга, он порой излишне болтлив, — лишь кивнула. — Подскажите, это правда, что все чародеи после вхождения в сознание частично стирают себе память? — какой умный.

— Да, — села чуть ровнее. — Личная жизнь каждого, чьи воспоминания мы видим, остается при них. Мы не разглашаем, не делимся личной информацией представителя каждой расы, и потому тут же стираем увиденное.

— Я же говорил, что ничего от нее не добьемся! — офицер де Рандар резко поднялся, опрокидывая стул. По залу эхом разнесся глухой стук.

— Измир, сядь! — лорд зер Фордом рыкнул на друга, и тот послушно опустился… На пол.

— Га-га, — разнеслось по таверне.

— Какой послушный темный!

— Га-га-га!

— А ну всем ЦЫЦ! — крик оглушил посетителей. И только в повисшей тишине поняла, что это был мой крик. — Еще один смешок, — начала уже спокойнее. — И никаких скидок!

Все тут же опустили головы в свои тарелки, и в таверне стало еще тише. И никто эту тишину не смел нарушать — казалось, посетители даже дышать боялись.

— А ведьма не так проста, как казалось на первый взгляд, — зло произнес тёмный.

— Измир! — шикнули на него офицеры.

— Ничего, — слабо улыбнулась. — Если на этом все, я пойду, — поклонилась и развернулась.

Но не успела и шагу сделать, как запястье больно сжали.

— Ты нам еще про чародеев и их временные нити не рассказала, — наконец озвучил истинную причину своего визита.

— Моя смена заканчивается через час, — вырвав руку, сказала офицерам.

— Ничего, мы подождем, — сквозь зубы прошипел тёмный.

Быстрым шагом пройдя меж столами, вошла в неприметную дверь. А войдя, тут же закрыла, навалившись на нее спиной.

— Кто это с братом? — Зелена подала кружку с ромашковым чаем. После того, как я отдала ей и ее ребенку всю свою жизненную энергию, вампирша всячески старалась отблагодарить меня, а видя мое бледное лицо, протягивала живительную настойку.

— Спасибо, — принимая кружку, поблагодарила подругу. — Офицеры темной стажи, — сделала первый глоток. Горячая влага распространилась по горлу, наполняя все тело теплом. Магия тут же благодарно откликнулась, даря ощущение легкой эйфории.

— Что им от тебя нужно было? — Зелена сложила руки на пышной груди.

— Ничего особенно, только найти тех чародеев, наложивших на пятерых невинных мужчин заклятие временной петли.

— Запретного?

— Мгновенного, — поправила ее. — Стоило стражам привести приговор в действие, как весь Жардан провалился бы в Разлом.

— И что делать будешь?

— Сделаю все, что в моих силах, — и сказала вампирше то, что знала только я. — Я найду тех, кто попытался убить твоего ребенка.

Зелена ничего не ответила. Но стоило мне поднять глаза на подругу, как заметила в ее обычно алых, сейчас посеревших от моих слов глаза беспокойство и страх.

— В конце концов приключения как никак, — допивая чай, улыбнулась. — Ладно, хватит рассиживаться, пошли работать.

— Трудоголик, а не дракон, — неразборчиво буркнула вампирша, но мы с Лираном услышали.

Пожав плечами, одарила повара улыбкой — какой вкусный и восстанавливающий энергию чай мог приготовить только тролль таверны «Кровавый ноготь». После чего, схватив подругу за руку, вышла в зал.

Глава 8

Весь оставшийся час я рассаживала новых посетителей, принимала заказы, разносила их, после принимала плату и убирала стол, приготавливая его для новых гостей.

Офицеры же, как и обещали, сидели себе в уголке и нервно постукивали пальцами по столешнице. Спокойно посидеть у них не получалось — не в их интересах.

Уже сдав вахту во время пришедшей эльфийки, подходила к столику, за которым бурно, но очень тихо что-то обсуждали мужчины.

— Я вам говорил, что она ничего не знает. Говорил?! — ревел лорд де Рандар. — Эта ведьма только и умеет, что обводить тёмных во круг пальца, а наигравшись, оставлять ни с чем!

— Измир, эта девушка наша последняя надежда, — укоризненно посмотрел на друга офицер зер Фордом.

— А подслушивать нехорошо, вы разве не знали, госпожа Дарг? — раздался тихий голос вампира.

Я была так увлечена разговором двух офицеров, что совсем не заметила, как со спины ко мне подкрались, отчего и подпрыгнула на месте. Чуть отдышавшись, также тихо ответила:

— Офицер Найр, совет на будущее: никогда не подходите к девушке сзади, мало ли в таком она состоянии. Дай Разлом, остаться с головой на плечах.

— Вы закончили?

— Да.

— Вы и правда в это верите? — все не унимался тёмный. — Да эта блоха ни на что не годна, кроме как ублажать мужчин!

— Офицер де Рандар, может хватит?!

И стоило лорду Найру это произнести, как высокие, широкоплечие мужчины одновременно посмотрели в нашу сторону.

— Почему они вам подчиняются? — тихо спросила вампира. — Простите, не мое, конечно, дело.

— Вы правы, не ваше, — отрезал лорд де Рандар.

Отведя взгляд в сторону, все же продолжила:

— Просто для офицера, занимающего высокую должность, вы слишком молоды, — опустила голову.

— Ха-ха, — звонкий смех заставил меня в удивлении изогнуть бровь. — Простите, госпожа Дарг, ха-ха. Вы всерьез думаете, что эти… Эти? Ха-ха, — от этого смеха мне стало как — то неловко. — Тёмные никогда не станут слушать тех, кого не уважают, — отсмеявшись, офицер продолжил уже спокойнее. — Они уважают силу и только силу. Тех, кто слабее их, они не замечают, — вампир усмехнулся. — А лорда де Горна они уважают, жизнь за него отдать готовы, потому и выполняют все, что я им скажу.

— Точнее прямой приказ офицера де Горна? — уточнила.

— Именно так, красавица. Прошу, присаживайтесь, — вампир отодвинул стул и, дождавшись, когда я сяду, сел сам.

***

Некоторое время мы молчали. Один из лордов накрыл наш столик пологом тишины и потому стало как-то неудобно под давящей на плечи тишиной.

— Госпожа Дарг, — нарушил молчаливую идиллию офицер кор Вандан.

Взглянула на него и встретила любопытно разглядывающий меня взгляд серебряных глаз.

— Расскажите, что вам известно, о «временной петле»? — и такой требовательный взгляд.

— Вы точно это хотите узнать?

— Ведьма, тебя спросили, ты ответила. Что не понятно?! — сидящий напротив лорд де Рандар сверкнул зелеными глазами, в которых вспыхнул недобрый огонь.

— Все понятно, — согласилась.

«Ну если им нужны знания лишь об заклятье, они их получат,» — подумала и начала:

— «Временная петля» — древнее и запрещенное заклятие. Для его создания требуется сила пятерых, а лучше десяти чародеев — так больше шанс оставить немалый резерв магии для сокрытия всех следов, чем ваши чародеи и воспользовались.

А еще они как-то узнали, что я буду в управлении и попытались задержать, только оказалось поздно — я уже была со стражами тьмы…

— Хотите сказать, их десять? — вампир изогнул бровь, а тёмные заметно напряглись.

— Возможно. Сколько у вас чародеев в управлении?

— Пять, — ответил лорд, который за весь день только пару раз открыл рот.

— Ты давай, не отходи от темы, — напомнил мои обязанности тёмный. — Что там с заклятьем?

— Магию вплетают сразу все чародеи, главное, чтоб хоть один был возле того, на кого накладывается заклятье. Нити сплетаются между собой и закрепляются среди свежих воспоминаний. Они не оставляют ни фона, ни следа. Их почти невозможно увидеть.

— Но вы смогли? — не вопрос — утверждение.

— Я уже видела эти нити, — из-за тяжёлых воспоминаний было тяжело говорить, но я продолжила: — Мой жених был подвержен этому заклятию. Сначала ничего не происходило. Потом он стал нервным и часто что-то бормотал, что-то о смерти, о воскресении в ином чистом и спокойном мире. А потом он попытался убить себя, — ком горечи встал поперек горла. — Если бы я тогда не заглянула в его сознание, не успокоила его, кто знает, чем бы все закончилось. И в тот момент я случайно заметила цветное сплетение, светящееся огнем, и маленький циферблат — ему осталось всего пару часов.

— То есть, если не убить подверженного, он себя убьет сам? — уточнил офицер кор Вандан.

Кивнула.

— Вы хотите сказать, что сейчас по Жардану разгуливает пять бомб замедленного действия, способных тут все к чертовому Разлому разнести? — рявкнул Измир де Рандар, подскакивая с места, чем напугал девушек, разносивших еду. Они его не услышали, нет. Но вот лицо видели отчетливо. Черные вены вздулись, огонь в глазах запылал сильнее — смотрелось жутко.

— Нет, — совершенно спокойно ответила.

— Нет? — изогнул бровь темный. — Нет?! Ведьма, ты, кажется, совсем ничего не понимаешь!

— Я сняла с них заклятье, — проигнорировав несдержанность лорда, равнодушно продолжила. — Они полностью безобидны.

После этого я встала изо стола и покинула ошарашенных офицеров.

Когда выходишь из полога тишины, сначала тебя оглушает гул различных звуков, даже таких, которые ты и слышать по большому счету не должен. Потом, привыкая к звукам, начинаешь различать, где мошка пролетела, а где к тебе обратились. И только через какое-то время вновь можешь слышать нормально.

Вот и меня оглушил гам звуков, наполняющий таверну. Тряхнув головой, прислушалась и… Побочные шумы пропали. А я, подхватив поудобнее сумку, направилась к выходу.

Боль сковала сердце. От слез защипало глаза. А я просто шла и, сдерживая рвущуюся наружу влагу, улыбалась посетителям.

Вот она сила — улыбаться, когда душу разрывает от страданий.

— Госпожа Дарг, подождите, — вампир окликнул меня, когда я взялась за ручку двери.

Замерла. Но поворачиваться не спешила. Не хотелось.

— Это не мое дело, — да, не ваше. — Но что стало с вашим женихом?

Грустно усмехнулась.

— Он умер.

Конечно же, я упустила тот факт, что жених был драконом, и очень сильным драконом. Вот только смерть не щадит никого, даже невинных, что уж говорить о сильных?

— Мне жаль.

— Не стоит, — повернулась. — Это теперь в прошлом, а я живу настоящим, — улыбнулась, чем заставила офицера Найра удивленно замереть. — Всего кошмарного, офицер Найр, желаю удачи в расследовании, — поклонилась и вышла на улицу. А по щеке все же потекла одинокая слеза.

***

Бродя по шумным улицам Жардана, я неспешна направлялась в сторону леса, где в скором времени должен был начаться урок. Первое обращение — это всегда так волнительно. Кровь бурлит. Душа в предвкушении чего-то нового, неизведанного. Первый оборот — это и радость, и жгучая боль одновременно.

Кости расширяются, кожа рвется, чтоб приобрести нужные формы. Грудная клетка рвется под нагрузкой широких ребер. Легкие горят, обещая вот-вот взорваться. Дышать становиться невыносимо…

И вот когда ты уже не можешь терпеть эту боль, открываешь рот и… По окрестности раздается звериный рык.

Именно это ждало моих учеников. Именно сегодня их заветная мечта должна была осуществиться, и они наконец-то еще ближе познакомиться со своими драконами.

А для того, чтоб первое обращение прошло менее болезненно, чем оно есть на самом деле, нужна была я.

— Простите, — мужской приятный голос вырвал меня из размышлений.

— Да? — обернулась и встретилась со взглядом карих глаз, хозяина которых освободила от смертного приговора.

— Госпожа Дарг? — кивнула. — Я и моя семья выражаем вам огромную благодарность, — лорд низко поклонился.

Я слегка смутилась.

— Право, не стоит, — тут же попыталась его поднять. — Это пустяки.

— Пустяки — это порез на всю грудь, а то, что сделали вы — дорогого стоит, — мужчина был серьезно настроен.

— Кстати, как ваша рана? — вспомнила о серебряном клинке, распоровший грудную клетку горного дракона.

— Шрам останется, но, благодаря вам, жить буду.

— Я рада, — искренне улыбнулась…

Резко обернувшись, прислушалась к себе. След шел из леса…

Лейса! Разлом!

— Госпожа Дарг, все хорошо?

Нет, ничего не хорошо! У меня дракон застрял в моменте обращения!

Но вслух сказала:

— Лорд Фрейв, не могли бы перенести меня в Жардаский лес, к небольшой полянке?

— Да, кончено, — рядом со мной тут же вспыхнуло коричневатое с красными языками пламя.

— Спасибо, — кивнула.

— Вам спасибо, — услышала, шагнув в огонь.

Глава 9

Дракарес

Три дня. Я дал себе три дня, чтобы забыть синеглазую чародейку. И все эти три дня я работал, не покладая рук, ночами, почти не смыкая глаз и отрываясь только для того, чтоб поесть и принять доклады страж. Я сделал так, чтоб все эти дни, мои мысли были заняты лишь расследованиями. И за это быстро пролетевшее время лично раскрыл более пятидесяти дел. Нашел убийц кареглазых и беловолосых девственниц, причем все девушки принадлежали одной расе — горные нимфы, только у них были волосы белее самого снега. Допросил подозреваемых, сопоставил имеющиеся факты и найденные улики и вуаля — убийства раскрыты, мотивы понятны — кровь горных нимф очень ценна на черном рынке, она необходима для большинства зелий и приворотов, иногда ее использовали даже для ритуалов, — да и камеры теперь просто так не пустуют.

И я бы сказал, что работа действительно помогала отвлечься. Если бы не одно «но». Мысли то и дело возвращались к бездонным синим глазам, которые знали куда больше, чем говорили чуть розоватые тоненькие губы, к которым хотелось прильнуть, попробовать их на вкус.

— Да что же это такое?! — в который раз прорычал на весь кабинет.

Эта чародейка засела в душе и выходить явно не собиралась. Как и дракон не желал отпускать свою пару.

Разлом!

Мне еще брачного периода не хватало во время истребления моего рода. Прекрасно!

Жил себе спокойно, никого не трогал, хорошо скрывал свою личину, а тут на тебе. Снег посреди лета! И чародейка с синими бездонными, как океан, глазами, глядя в которые так и хотелось утонуть. Утонуть и больше не возвращаться в этот жестокий и кровавый мир.

— Разлом! — гневное разлетелось по кабинету.

Стены задрожали. Полки пошатнулись, но остались висеть на своих местах.

— Лорд де Горн, что-то случилось? — в кабинет забежала рыжеволосая девушка, красная кожа которой выдавала в ней демона Разлома.

— Все хорошо, — безразлично окинул помощницу взглядом. — Силия, я на несколько часов отлучусь. Ты не знаешь, где я.

— Поняла, — демонесса только кивнула и вышла в приёмную.

Только за девушкой закрылась дверь, взревело черное пламя, а через мгновенье я уже стоял напротив Жарданского леса.

Лес встретил тишиной. И только слабый ванильный аромат тянулся среди деревьев. Принюхавшись, пошел по следу. И уж точно не надеялась оказать возле окруженной черными стволами рябин полянке.

— А-а-а! — не то крик, не то рык потряс верхушки деревьев. Оглядев поляну, заметил маленькую девочку, лет тринадцати, застрявшую в процессе оборота.

Не раздумывая, я накрыл поляну пологом тишины и уже собрался помочь девочке, как заметил блеск черных волос. Это была она. Девушка, похитившая мой покой и драконье сердце.

Слившись со стволом рябины, молча наблюдал за происходящим на поляне.

Девушка, появившаяся из неоткуда, на бегу сбросила сумку и, было видно по чуть шевелившимся губам, что-то шептала. Подбежав к безобразной форме дракона, в которой перевертыши обычно застревали, когда боль становилась настолько сильной, что человек терял контроль над драконом. Она прикоснулась к вискам девочки, которая была на две головы выше чародейки.

Я видел много раз, как чародеи проникали в сознания, находили нужные воспоминания, а потом стирали следы своего там пребывания. Но никогда мне не доводилось наблюдать полный контроль разума другого существа. Особенно дракона. В их сознание невозможно было проникнуть от слова совсем. Драконы очень тщательно скрывали все, что было в их покрытой рогами голове и никого не пускали, даже с позволения человека.

Но то, что сделала сейчас госпожа Дарг — выходило за рамки возможностей чародеев. Она на мгновенье прикрыла свои синие глаза, а после открыла уже полностью белые. Связь была установлена. Теперь в теле недодракона, недодевочки был чародей… Нет. Был другой дракон.

Проникать в сознание драконов мог только носитель древней огненной крови. Лишь поэтому сестра офицера Дарга смогла войти в голову подростка.

«Ты был прав», — обратился к дракону, признавая свою неправоту.

«Пф», — дракон дыхнул горячим паром, и продолжил молча наблюдать за происходящим.

Прошло минут пять. Ничего не происходило. Но потом глаза госпожи Дарг вновь стали ярко-синими, а в небо взлетел красивый водный дракон. Голубые, почти прозрачные крылья заискрились под лучами Солнца.

Красиво…

— Я что вам говорила по поводу самодеятельности! — этот рык принадлежал той хрупкой и робкой девушке, которая освободила от смертного приговора пятерых мужчин?

— Без вас ничего не делать, магистр, — стоявшие все это время в стороне дети втянули головы в плечи.

— А что сделали вы?! — девушка была зла — это ощущалось очень хорошо. — Разлом, вы даже не поставили полог!

Девушка нервно прошла пятерней по голове, но тут же замерла.

— Полог… — прошептала она. Резко обернувшись, она посмотрела прямо на меня. И, не отрывая взгляда от моего лица, приказала:

— Лейса, спускайся!

Дракон тут же подчинился, и на траву, за спиной своего учителя встала беловолосая девочка, внешне напоминавшая сирену. Большие прозрачные глаза, пухленькие губки и маленькие ушки в форме рыбьев жабер.

— Выходи, — твердое, уверенное, не терпящее неповиновения слово эхом прозвучало в голове, и я сделал шаг на свет.

— Ты! — выдохнула девушка, прожигая во мне дыру.

— Я, — прошептал, утопая в глубине бездонного океана.

— Что ты здесь делаешь? — чародейка перешла на шипение.

— Услышал детские крики, — не стал врать. И наконец улыбнулся.

Как же я скучал все эти дни!

А теперь, зная её секрет, зная её истинную принадлежность к древней расе, я мог с лёгкостью признаться в этом самому себе.

— Магистр Дарг, а это кто?

— И почему он в форме тёмной стражи?

Вопросы юных драконов словно отрезвили девушку, и теперь она с нескрываемой злостью взирала на непослушных адептов.

Госпожа Дарг стояла, оценивала взглядом каждого ребенка. Потом подошла к девочке, которой сегодня крупно повезло не нарваться на магов, и набросила ей на плечи синий плащ, появившейся из не откуда.

— Вы хоть понимаете, что натворили?! — отступив от Лейсы, подала голос чародейка. — А если бы этот офицер оказался тёмным? Если бы я не услышала Лейси и не пришла вовремя? — ладони госпожи Дарг полыхнули слабым, но ощутимым огнем.

«Что-то здесь не так, — дракон приподнял морду, внимательно смотря на предназначенную Разломом пару. — Слишком слабый для дракона огонь».

Пригляделся и заметил, что и правда вызванное гневом пламя почти не имело силы, словно и не было никакого огня, лишь иллюзия, призванная внушить страх в детские сердца.

«Кто ты? Где твой огонь?» — мысленно обратился к ее дракону.

Наблюдая за реакцией девушки, старался заметить хоть одно неловкое движение, хоть один неуверенный шаг или услышать сбитую фразу, как обычно происходило с драконами, когда их пара впервые проникала к ним в сознание.

Но госпожа Драг ни шелохнулась. Вся ее поза говорила об напряжении, беспокойстве и желании любым способом защитить, уберечь детей, а никак не о ее замешательстве или удивлении.

«Она тебя не услышала», — прошипел дракон, с разочарованием мотнув головой и опустив ее на когти крыльев.

И в подтверждении его слов, девушка продолжила отчитывать своих подопечных.

— Лейси могла умереть! А вы, — она обвела взглядом всех ребят.

Мне хотелось узнать, почему она никак не отреагировала на мой зов, почему зайдя в, как показалось, ее сознание, я не услышал ни одной мысли, не уловил ни одной капли какой-либо эмоции. Создалось впечатление, что рядом со мной находился не живой представитель моего рода, а умертвение, недавно покинувшее свое захоронение. Тишина в ее голове была звенящей, давящей, что я ненароком начал сомневаться, что вообще смог попасть в ее сознание.

«Слушай, что она говорит», — дал совет дракон и прикрыл глаза.

— Вас бы казнили, не раздумывая! Вы — драконы. Для тёмных вы — страх, рожденный в огне, ужас, испепеляющий поселения. Вы сила, с которой никто не может справиться. Вы те, кого драконоборцы и гончие никогда не пощадят, даже несмотря на то, что вы всего лишь дети. Для них вы опасны, — девушка говорила все тише, но голос ее слышал каждый, находившийся на этой поляне.

Она была права. Во всем. И в нескрываемой злости, подпитанной беспокойством и страхом за жизни молодых драконов, еще не познавших небо. И горящими глазами, обещавшими испепелить даже дракона. И словами, что прозвучали из ее уст, как приговор. К нашему сожалению, именно такая участь ждала того, кого обнаружат маги.

— Мне придется запечатать вашу силу, — холодно произнесла девушка.

Признаться, от ее слов даже мне стало не по себе.

— Но… — один из мальчишек собрался возразить, но госпожа Дарг его перебила.

— Я предупреждала вас, — она покачала головой. — А так я делаю один раз, — с этими словами чародейка достала из-за пояса небольшой кинжал. Чистое серебро блеснуло на свету.

— Стой! — подал голос в тот момент, когда девушка собралась вспороть ладонь. — Если они не перекинуться сейчас — потом будет тяжелее. Ты ведь это и сама знаешь, — голос звучал спокойно, но довольно громко, что дети все разом вздрогнули, услышав его.

«Надеюсь, что ты знаешь», — очередная попытка проникнуть в ее сознание увенчалась неудачей.

— Ты прав, — рука, державшая кинжал, повисла вдоль стройного тела. — Помните, чему я вас учила на прошлых занятиях? — убирая нож в ножны, спросила драконесса.

Не ожидавший такой резкой смены настроения, я усмехнулся. А эта девица тот еще подарок со своими тайнами и загадками. Мне нравится.

— Да, магистр.

— Хорошо, — кивнула. — Раздевайтесь!

— Но? — женская часть ученического состава тут же возмутились.

— Вы драконы, адепты, чего вам стесняться? — прямо спросила магистр.

Но девочки не спешили выполнить указание. И тогда Несса просто одним синим пламенем возвела на поляне стену, за которую тут же скрылись представительницы прекрасного.

— Мы все, — парни подали голос, но чародейка на них даже не посмотрела.

— Хорошо, — как-то задумчиво произнесла.

— Магистр Дарг, а кто этот мужчина?

— Офицер стражи тьмы лорд де Горн, — отстраненно ответила она. Девушка была здесь, а вот мысли… Мысли ее были далеко за пределами Жарданского леса.

В какой-то момент госпожа Дарг тряхнула головой и посмотрела на своих подопечных. Посмотрела так быстро, мельком, но что-то мне подсказывает, увидела она достаточно, после чего огласила свое решение:

— Раз вы здесь, офицер де Горн, — холод в мой адрес снова вернулась. — Поможете мальчикам с оборотом. Девочки, вы все?

И я стоял, смотрел на узенькую женскую спину, полностью прикрываемую длинными волосами, и пытался понять: что, когда и где успел перейти ей дорогй? Почему-то в этот момент ощутил себя первокурсником, который только-только поступил, а его уже отчитывают без весомой причины.

— Магистр, а как… Как мы?..

Девичий голос вернул меня в реальность. Немного подумал, да и дал девочкам возможность скрыть свои обнаженные тела. Все же они еще маленькие, стесняются…

— Это еще что такое? — недоуменно посмотрела на показавшихся из-за ширмы девочек.

— Нравится? Они такие яркие! — восторженно покружились юные драконессы, показывая всем свои новые очень легкие, одноразовые, как раз для оборота сорочки.

— Это? — кажется кто-то потерял дар речи.

Несса обернулась в мою сторону, просканировала взглядом и только после того сказала:

— Спасибо, — и больше она меня не замечала, уделив все внимание детям.

***

— Концентрация — сейчас самое главное, — начала госпожа Дарг. — Вы должны почувствовать, как дракон принимает вас, подчиняется вам и стремиться помочь. Вы должны чувствовать все, что чувствует он. Потому что вы это одно целое. Вы — дракон. А дракон — это вы.

Дети слушали своего магистра, затаив дыхание. Да что там дети, я сам будто оказался в далеком прошлом, на первом своем обращении. Волнение, радость, предвкушение — все как в первый раз.

— Офицер де Горн, мальчики ваши, — сухо напомнила девушка, после чего подошла к девочкам.

— Лейси, помнишь ощущения от оборота?

Девочка кивнула.

— Хорошо, тогда вперед. Остальные, — Несса взглянула на парней, — концентрируемся, чувствуем дракона и оборачиваемся. Мы с офицером вас подстрахуем.

Последующий час прошел сумбурно, тяжело и болезненно для юных драконов. Кто-то с легкостью принимал драконью ипостась. Кому-то нужна была наша помощь. И тогда я, успокаивая испуганного ребенка, объяснял ему, что нужно делать, чтоб дальше оборот прошел гладко. Госпожа Дарг же наоборот входила в сознанье и уже там говорила с девочками.

А под конец часа в небе парили разных видов драконы, чьи крылья искрились под лучами Солнца.

— Они так счастливы, — девушка сидела на траве и с радостной улыбкой смотрела в небо.

— Да, — присаживаясь рядом, протянул.

— Жаль, что они не смогут насладиться всеми своими возможностями, — грустно вздохнула Несса.

— Все обязательно наладиться, вот увидишь, — накрыл ее тонкие пальчики своей широкой ладонью.

Драконесса напряглась, так и ничего не ответив, но руку не убрала. Улыбка коснулась моих губ.

Гордая моя. Она даже не представляла, как действовала на меня ее отстраненность. Инстинкты хищника давно проснулись, определив желанную для дракона жертву.

— Лорд де Горн, а вы в следующий раз придете? — девочка с ярко-зелеными волосами посмотрела на меня.

И все дети, затаив дыхание, ждали ответ.

— Нет!

Не успел я и слова сказать, как за меня уже все решили. А по поляне разлетелся печальный вздох. И дети опустили свои головы.

— Когда следующее занятие? — вопрос-провокатор.

— Через четыре дня! — дети вновь оживились и с предвкушением улыбались.

— Я буду!

— Ура! — разлетелось по поляне.

Глядя на счастливо танцующих ребят, подмигнул покрасневшей от гнева драконессе. Моей драконессе.

Глава 10

Агнесса

Бывает так: не ждешь, а случается. Пытаешься забыть, не получается. Разумом понимаешь, что ничего быть не может, но сердце видит все в других красках. И это злит.

Разлом! Как же меня злил сидевший рядом мужчина. Его присутствие, его серьезные глаза, казалось, постоянно смотревшие на меня — как не взгляну на него, все смотрит. Его чуть с хрипотцой голос тоже бесил. А черная одежда давно уже мушками летела перед глазами.

Но еще больше бесило то, что я догадывалась, с чем все это было связано. А думать о том, что он мог быть моей парой, не хотелось. Но всякий раз, утопая в пучине черных, как сама тьма Разлома, глазах, ловила себя на мысли, что я влюбилась. И не в простого чистокровного человека, не в самого обычного дракона. Разлом меня подожги! Я влюбилась в черного, истинного дракона тьмы. Жестокого и беспощадного. Холодного и сурового. Чертовски умного и опасно красивого.

Сердце пропустило удар. Затем еще один. И еще. И вот в груди уже целый фейерверк. И за спиной распустились крылья. И душа стремилась в небеса.

А в небе белые, чуть розоватые плыли облака и изображали разные формы: вон дракон пролетел, вон оборотень сцепился с вампиром, вон временные петли…

Стоп.

Еще раз взглянула на темнеющие полосы меж облаками, и что-то нехорошее поселилось в груди. Что-то было не так с нитями этого заклятия…

«Понадобится моя помощь, ты знаешь, где меня найти», — знакомый голос прозвучал в голове, напоминая о месте, где мне всегда рады и где я найду ответы.

Ковен. Вот туда мне нужно было. Вон там я точно нашла бы то, что искала.

— Дорогие мои, занятие закончилось, — «обрадовала» ребят. — Вас и родители уже заждались.

— Тёмных, магистр Дарг. Кошмарных, магистр де Горн, — адепты попрощались со мной и с лордом — новым учителем, которого выбрали сами.

— Тёмных, детишки, — улыбнулся офицер тёмной стражи.

И когда последний скрылся с поля моей видимости, услышала:

— Не лезь в это, — со спины повеяло холодом.

— Вы, о чем?

— Ты знаешь, о чем, — лорд де Горн развернул меня к себе лицом и, не моргая, прорычал: Занимайся детьми, работай в таверне, но в расследование и носу не суй! Это опасно.

— И что? Тебе-то какая разница? Ты мне не друг, не брат, не отце, не муж и даже не любовник! А потому не имеешь никакого права указывать мне, что можно мне делать, а чего нельзя. Понял?! — зло выдохнула ему в лицо.

— Ты не будешь участвовать в расследовании.

— Руки убрал, — теперь я могла посоревноваться с ним в ледяной сдержанности.

— Несса! — его тон мог покрыть льдом всю лесную полянку. — Ты не будешь искать чародеев, — глядя в его глаза, я видела лишь лед, большие айсберги, корни которых уходили на дно Разлома.

— Я вас услышала, офицера де Горн, — кивнула. — Руки уберите.

Убрал. Даже отступил назад.

— Вы для этого сюда пришли? — уже спокойнее спросила, поднимая сумку с травы.

Погода сегодня была чудесная. Тёплая, солнечная. Да и занятие прошло очень даже хорошо, несмотря на «сюрпризы» в начале.

— Да, — хоть бы соврал.

Что я там говорила про погоду? Серость? Сгущение темно-серых туч? Поникшая, почти неживая трава? Да-а. Вот, что было у меня на душе, услышав эти слова.

— Всего тёмного, лорд де Горн, — попрощалась, не оборачиваясь. — И не приходите в служащий раз, — сжала маленький узелок на браслете, — не хотелось бы отвлекать Вас от работы, — специально сделала акцент на его статусе.

— Несса! — но я его уже не слышала. Рев синего пламени заглушал голос черного дракона, но душевную боль заглушить не мог.

Шагнула в огонь, чувствуя, как душа разрывается на кусочки. Он не доверял мне, не верил в меня, не слышал меня… Это убивало. Это острым концом ножа распарывало грудь. Это не давало сделать и вздоха…

— Несса? — Лилияна показалась на пороге дома со спящей на руках дочкой.

— Все хорошо, — смахивая нежеланные слезинки, улыбнулась. — Вар, дома?

Жена брата лишь покачала головой.

— Хорошо.

— Несса, что случилось? — пропуская меня в дом, девушка оглядела меня. — Когда ты вышла из огня, на тебе лица не было. Кто тебя обидел?

— Лилияна, все хорошо, — соврала. — Просто нашла зацепку и нужно ее подтвердить. А для этого мне на пару дней нужно съездить в ковен, — поднимаясь к себе в комнату, поведала о своих планах человеческой девушке.

Ночной дракон

Королевство Драконсес, разрушенный замок

— Несса, — протянул мужчина, смотря в потолок. — Я думал, ты умерла.

Он еще раз несколько раз произнес в слух имя знакомой ему девушки. Сначала он не поверил вампиру. Сколько еще девушек, носящих похожее имя? Но стоило пареньку назвать ее внешние признаки, мужчина тут же убедился, что это именно она. Она разрушила его планы много лет назад. И вот снова. Кто просил тебя совать свой нос не в свои дела? Кто дал право вмешиваться в столько лет выношенный план и рушить его? Ну ничего, у него на такой случай был запасной вариант. Вот только, чтоб начать его осуществление, нужно было замести все неудавшиеся следы.

— Вызывали? — в тронный зал вошел молодой дракон. Его чистая, свежая одежда сильно выделялась на фоне грязных, пыльных стен и потрескавшихся плит под ногами, камни на которых пополнялись с каждым разъярённым рычанием хозяина замка.

— Она жива не так ли? — спросил мужчина, так и не взглянув на вошедшего.

— Вы о ком? — не понял тот вопроса.

— Не ври мне, щенок, — рычание дракона потрясло еще стоявшие стены. — Ты понял про кого я. Эта девица с даром чародея. Она жива, не так ли?

Стоявший, склоняя голову, парень, на мгновение замер.

«Не может быть, — читалось в его взгляде, — как он узнал?»

— Жива, значит, — заметив замешательство своей очередной пешки, мужчина недобро улыбнулся. — И это ведь она помешала моему плану, я прав?

Парень не дышал. Он отказывался верить в то, что этот безумный драокн узнал правду.

— Отвечай!

— Да, — тут же сорвалось с его губ.

— Что да?

— Да, это была она.

— Хо-ро-шо, — растягивая слово, произнес мужчина. — Как думаешь, она поможет мне в осуществлении моего замысла?

— Нет. Никогда, — хоть парень и боялся сидевшего на троне мужчину, хоть его дракон при виде него забивался в самый дальний угол и лишний раз старался не проявлять себя, он посмел возразить хозяину замка.

— Нет? — повторил мужчина. — Как жаль, — его лица коснулась тень. — Ну раз она не захочет сама, значит придётся ее заставить.

От этих слов парень посерел.

— И ты мне в этом поможешь, — хищная улыбка играла на лице безумца. — Северянский лес, вроде там скрываются сейчас те несчастные, что не смогли выполнить одно простоепоручение, верно?

Молодой дракон молчал.

— Ты можешь не отвечать, твои глаза красноречивее любых слов, — мужчина внимательно смотрел на парня. Подмечал каждый дрогнувший мускул на его лице и шее. — Найди их.

— А после?

— Ты знаешь, что делать.

Глава 11

Агнесса

— Сверкает… — проговорила, оглянувшись на тьму за окном. — Колбы… Колбы… — бубнила под нос, собирая вещи. Огляделась, пытаясь вспомнить, что мне нужно еще.

— А ты не чуяла? — Лилияна зашла в комнату и присела на кровать.

— Где же моя кофта? — за окном вновь сверкнуло. — Кофта… Ах, вот где вы!

Яркая вспышка озарила непроглядный небосвод.

— Что? — остановилась и посмотрела на девушку. — Ты что-то спросила?

Комнату ослепило белым светом. На секунду показалось, что в глазах Лилияны блеснул огонек.

Моргнула.

Вновь взглянула на невестку, но в этот раз ничего необычного не заметила. Лишь недоумевающий взгляд голубых глаз.

— Какие запахи ты сегодня слышала? — повторила вопрос девушка.

— Особо ничего, — пожала плечами, вернувшись к сборам. — Запах гари и сырой земли, но он был таким… сладковатым, что ли? — поведала о своих ощущениях.

— Уверена?

— Удивлена, что ты сомневаешься, конечно, уверена, — замерла, так и не донеся до сумки высушенную полынь. Припомнила весь сегодняшний день, после кивнула. — Да.

— Да ты влюбилась, моя дорогая, — и лукавая улыбка тут же коснулась уставшего лица невестки.

— В кого? — не поняла ее.

Конечно же, я поняла кого имела ввиду Лилияна. Вот только говорить о нем не было никакого желания. Он не имел право мне запрещать. Даже если переживал о моей безопасности — права указывать мне, что можно делать, а чего нельзя, у него не было. Узнать, что ты являешься чей-то парой (а в том, что он моя пара, я не сомневалась) еще не давало возможности контролировать жизнь другого. Для этого нужно было стать мужем. А я в ближайшее время сковывать себя брачными узами не планировала. Хватало одного контролера, который вечно стремился все держать в своих руках. И как только с ним ужилась Лилияна — мне до сих пор не ясно. Это ведь не дракон, а курица наседка самая настоящая.

— Лорд де Горн, — и взгляд такой внимательный, прищуренный. Тут хочешь — не хочешь, а правду узнают.

— Тоже мне командир нашелся, — буркнула и, проигнорировав вопросительный взгляд невестки, закинула оставшиеся травы в сумку.

— А мне он понравился, — мечтательно улыбнулась девушка.

— Ты только Вару об этом не говори.

— А Вар-то что сделает?

— Тебе? Ничего. А вот ему… — задумалась, стоит ли посвящать невестку в тайны стража тьмы. Решила, что она все равно узнает, нет, так уже догадывалась сама. — Без крыльев вполне способен оставить.

— Он?..

— Да, — кивнула. — И убереги Разлом всех нас, если Вар вызовет его на дуэль.

Где-то вдалеке громыхнуло. Вновь сверкнула молния. И на крышу обрушился ливень.

— Ничего не предвещало беды… — протянула, глядя в окно.

— Разве? — выгнула бровь Лилияна. — Весь день в воздух стоял запах приближающегося дождя.

— Не уже ли?

Лилияна кивнула.

— Ты как никто должна была это знать.

— Разлом, подожги мою кровь! — выругалась.

— Не уж-то у кого-то начался брачный период? — девушка прищурилась, улыбнулась и стала медленно ко мне подходить, как…

— Клык мне в анус! — послышалась ругань из кухни.

Забыв о разговоре, мы бросились вниз, откуда шел запах опаленного дерева и слышалась брань одного очень нежданного дракона.

У всех же есть друзья, которым ты готов помочь в любое время суток, с которыми ты связан почти с самого детства. Друзья, которые не имеют ни малейшего понятия, что такое личные границы и личное время, которое все тратят либо на себя, либо на семью.

— Когда-нибудь я его придушу, — прошипела, глядя на то, как Ланс пытался снять защитные покровы, что я наложила совсем недавно как раз вот от таких эгоистичных блондинов эльфийской породы.

— Лилияна, ты сегодня вся светишься. Воспользовалась моим советом и заменила своего скучного муженька? — комплименты делать лорд светлой стражи не умел. Но еще хуже у него получалось выкручиваться из передряг, в которые попал лично (по глупости).

— Несса, дорогая моя, рискнула поменять цвет глаз, пока родной брат этого не видит? Одобряю. Тебе идет этот убийственный кровавый взгляд, особенно, когда он направлен не на меня.

— Ты в своем уме?! — прорычала.

— Несса, — Лилияна дернула меня за рукав.

Кивнув девушке, накрыла весь первый этаж полог тишины — невестка только-только уложила Рафину спать, не хватало, чтоб из-за одного идиота проснулся ребенок.

— Слышу и голос у тебя стал более властным. Пила на ужин сырые яйца?

— Смертник?!

— С утра вроде не был, — пожал плечами мужчина.

— Рыр-р, — была бы драконья сущность, уже давно подпалила одному зазнавшемуся дракону его драгоценную гриву.

Невестка вновь дернула меня за рукав, привлекая к себе внимание.

«Что?» — спрашивал мой взгляд.

«Тише», — говорили ее голубые глаза.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Вот так.

Хорошо.

Успокоившись, сняла защитный покров, который уже не поджигал пол в гостиной, ибо кому-то все же удалось справится с один звеном в заклятии. Похвально.

За стеной вновь громыхнуло.

— Что ты здесь забыл?

Но не успел друг и рта раскрыть, как в дверь постучали. Да с такой силой, что я еще удивлена, как та не слетела с петель.

Молния озарила небо, ослепляя окружающее пространство вокруг дома.

И тишина.

Спихнув нежданное явление на нервы, перевела взгляд на недоэльфа.

— Какого Раз…

Стук повторился. Дверь заходила ходуном. Сверху послышался детский плач, и Лилияна помчалась к дочери. Ланс, перестав изображать недотрогу, в один прыжок оказался рядом со мной. Весь его вид говорил о том, что он готов отдать жизнь за тех, кого потревожил этой ночью.

— Может это Вар? — предположил Ланс. — Не может пройти твою систему защиты.

— Нет, — покачала головой. — Она закреплена на крови. Да и Вар никогда не стучится, как и ты, — упрекнула друга, но тут вновь раздался гром, а за ним и третий стук.

— Леди Дарг? — послышалось за дверью.

«Не открывай», — говорил взгляд друга.

И не собиралась этого делать. Мало ли кого там нелетная принесла. Можем темные решили навестить граждан. В такую вот погоду. А может они прознали? Может я все же где-то оступилась и случайно раскрыла свою сущность? Или Вар? Или же Рафина выбежала на улицу в тайне от матери и повстречала представителя стражи, который тут же понял, кто она такая?

Нет, нет, нет. Нельзя, Несса, так думать. Нельзя. Ты наложила на племяшку хорошую, стойкую защиту. Ни один темный, да что там темный ни одна гончая не признает в ней дракона.

Тогда кто же там может быть?

Чертов дождь. И ведь не поймешь, кто же стоит за дверью. Свои? Или же они?

Дождь, а вернее непроглядный ливень — слабость драконов. Мы не то, что не летали в такую погоду. Мы и не слышали приближения опасности. Все наши чувства в такие дни притуплялись. А наши сородичи становились по инстинктам самосохранения, приравненным к смертным людям. Одни лишь водные драконы не страдали подобной погодной зависимостью, но и у них были свои слабые места…

Молния сверкнула слишком ярко. Гром не заставил себя долго ждать. А стук в дверь вновь повторился.

Тело напряглось сильнее. Это было уже не смешно. Это было не к добру. Не к добру…

Разлом тебя опали, дождь! Как же не вовремя ты пошел.

— Леди Дарг, помогите…

Голос принадлежал мужчине… Очень слабому мужчине…

Не раздумывая больше ни минуты, рванула к двери, чтоб, открыв ее, увидеть на пороге промокшего до костей и стоявшего на коленях мужчину.

***

Стоило только открыть дверь как мужчина впал в гостинную. Из одежды на нем были лишь рваные куски ткани, из-за чего мне не составило труда разглядеть его тело. Которое было покрыто царапинами и ссадинами. Из носа текла кровь. Скулы и губы были разбиты. А ноги и руки… Они совсем не слушались его.

На дрожащих руках, пальцы которых оканчивались длинными когтями (видно, сил на полное обращение не хватило), мужчина приподнялся, посмотрел на меня своими красными от воды глазами и прошептал:

— Моя жена… она… рожает…

Дракарес

— Дождь… — протянул, глядя в ночь, окутавшую Жардан. В воздухе стояла сырость. Вода не просто лилась с небосвода, она камнем падала на дорогу, крыши домов, как бешеный водопад. Не замечая прохожих, спешащих домой, она смывала этот день, вымывала окна, начищала до блеска фонарные столбы и обещала скрыть под собой то, что не давало покоя, что не отпускало меня с той самой минуты, как огонь поглотил ее.

— Не лезь в это, — голос звучал твёрдо, скорее холодно. — Не смей расследовать это дело.

— Да кто ты такой, чтоб указывать мне, как жить? — в её глазах потухла радость и веселье, остался только лед, айсберги которого глубоко впились в сердце. Я до сих пор ощущал их присутствие.

Нужно было сказать более мягко, объяснить, что это ради её же блага, ради ее чертовой безопасности.

— Идиот, — ливень поглотил мои слова, не дав им долететь до нужной двери. — Завтра же нужно будет извинится.

Подняв взгляд вверх, закрыл глаза. Вода кольями била по лицу (никогда не брал с собой зонтик), разогревала кровь и в тоже время душила злость, накопленную за день. Вот только… Беспокойство заглушить дождь не мог. Что-то было не так. В эту минуту что-то происходило. Но где? Что именно?

— Чёртов дождь! — впервые за всё время я был не рад резко изменившимся погодным условиям.

Драконы — огнедышащие существа, первые твари, вырвавшиеся из лап Разлома. Огонь был для нас всем. Утробой. Колыбелью. Домом. Могилой. Огонь лавой тек по нашим жилам, заставляя сердце биться и согревая в холодное время. Но кто был главным врагом огня? Вода. Нет, мы не прекращали летать или использовать свои способности. Нет. Просто наши чувства во время небесного плача притуплялись. Инстинкт самосохранения вообще отказывался работать. Нюх, слух — были недоступны нам. Особенно если вода лилась столбом, перекрывая возможность не то, что летать, а даже просто видеть, что происходит вокруг.

Я не боялся дождя. Просто в это время становился частично обыкновенным человеком, который может за себя постоять лишь доброй своей силушкой. Если бы на меня решили напасть (а такое было не раз), я не услышал этого, не почуял неприятеля. Заметил бы его, когда он был уже в поле моего зрения. Не раньше.

Возможно, потому что драконы — те ещё мазохисты, вечно ищущие приключения на свои рога, — я не использовал огонь, чтоб оказаться сразу в теплой и сухой комнате дома, а преодолевал все десять уровней управления и выходил на улицу, где вовсю бушевала стихия.

В небе сверкнуло. Зажмурившись, заметил тень, стремительно падающую вниз. Крылья еле удерживали огромное тело дракона. Не стоило быть целителем, чтоб сразу сказать — этот представитель древней расы смертельно ранен. А иначе и быть не могло. Сколько он летел, пока его не настигла стихия? Час? Три? А сколько он летел под ливнем, вода которого остро врезалась в кожу, оставляя кровавые следы?

Лететь в такую погоду не решались даже самые опытные летуны. Это ведь самоубийство и только. Каждый дракон это знал… Но были исключения.

— Надеюсь, ты не один из тех сумасшедших, который проиграл в карты и теперь расплачивается за свой длинный язык, — прошептал, проследив, куда упало тело, в какой район города.

Глава 12

Агнесса

— Моя жена… она рожает…

Обессиленный мужчина начал отключаться.

Нет, нет. Не сейчас.

— Вам нельзя спать! — пала на колени перед истекающим кровью драконом. — Ланс моя сумка, она на кровати, — обратилась к другу, осматривая пострадавшего.

Кто его надоумил лететь в такую погоду. А если бы его заметили? А если бы молния попала в рога? Он бы уже никогда не взлетел в небо. Упал угольком потухшим и все.

Зачем же ты взмыл в небо?

Ланс принес сумку, и я тут же достала из наружного кармана флакончик с едко пахнущей жидкостью — аконит. Поднесла его к носу пострадавшего. Мужчина закашлялся. Глаза не открыл, но в сознание пришел, уже хорошо.

Раны на теле диакона не настолько глубокие, и помощь целителя не нужна, но и быстро они не затянутся — минимум час (слишком уж много их было).

— Оставьте, — когда я собралась облегчить боль и ускорить заживление, мужчина схватил меня за руку. — Жена… Помогите ей… Она… Рожает…

— О чем он говорит, Несс? — Ланс помогал держать вырвавшегося из рук дракона.

— Держи его крепко, — я тоже не особо понимала, о чем говорил наш незваный гость. Речь шла о жене. Беременной жене. Но он был слишком слаб, чтоб говорить четко и по существу. А потому мне нужно было заглянуть ему в голову, чтоб понять, с чем и кем мы имеем дело.

Получив утвердительный кивок друга, прикрыла глаза.

— Вы не против? — спросила мужчину, сосредотачиваясь на ощущениях.

— Нет, — слабость была слышна в его голосе.

Почему же ты здесь?

Сознание незнакомца было полно страха и боли. Его жена, о которой он все это время твердил, несколько лет сильно болела. Ни целители, ни знахари (драконьей породы) не могли ей помочь. Но это было мелочью по сравнению с тем, что молодая пара узнала о беременности. Отец семейства (будущего) переживал, как бы состояние здоровья его супругу не ухудшилось, а болезнь не сказалась на ребенке. И вот настал день родов. Пребывая в пути от неприметной деревеньки на краю империи к Жардану (теперь понятно откуда он знает мое имя), они были не готовы к нему. Как и не ожидали резкой смены погоды. Дазар — мужчина в чьем сознании я находилась, — не побоялся ни погоды, ни того, что его могли заметить. Когда начались схватки, он не растерялся. Привязал жену к дереву, чтоб не кинулась за ним. Закрыл ей рот тряпкой, чтоб не кричала и лишнего внимания к себе не привлекала (не все драконы обладают магией). Убедившись, что девушка ни себе, ни ребенку не навредит, он перекинулся и взлетел. До Жардана оставалось пять километров.

И все это время он летел? Как он еще жив остался после такого самоубийственного полета?

Открыв глаза, посмотрела на друга, чье лицо сейчас было серее камня.

— Нам нужно на Южную дорогу. Пять километров от города, — инструктировала офицера светлой стражи, пока собирала аптечку, необходимую для принятия родов.

— А с ним что? — Ланс все еще держал мужчину.

— С собой. Переброс выживет. Он лишь без сознания, — поняла беспокойство друга. — Я готова.

Лорд де Дранг кивнул и призвал силу.

Взревел огонь, и в тот момент, когда пламя охватило нас с головой, на пороге нашего дома появился запыхавшийся офицер темной стражи.

— Несса? — удивление застыло на лице мужчины, но заметив Ланса оно сменилось холодной яростью.

Извините, лорд де Горн, но сейчас мне крайне не до вас.

***

Когда всполохи огня угасли, мы стояли на дороге ведущей к городу. Куда ни посмотри — пустота. Редкие деревья и дождь, капли которого разрывали кожу. Накрыв себя и своих путников защитным пологом, двинулась к дереву, к которому была привязана молодая драконесса.

— Что будешь делать? — спросил Ланс, тоже заметив лужу крови под сидящей девушкой.

— Что и всегда, — прикусила губу. — Спасать.

Спасать нужно было немедля. Сколько она пролежала в таком состоянии? Час? Два? Не разберешь, да и не спросишь — муж умирающей все еще пребывал в отключке. Одно известно — девушка потеряла слишком много крови, а потому нам нужно было срочно что-то предпринять.

Проверила пульс. Слабый, но есть. Дыхание. Медленное, редкое, но и это уже хорошо. Зрачки. Реагировали на свет, значит еще жива. Пока…

Тело драконессы было покрыто царапинами от дождя. Как бы Дазар не постарался скрыть жену от воды, этого было недостаточно. Но если бы не его попытка, спасать сейчас было бы некого.

— Ты когда-нибудь принимала роды? — Ланс уложил мужчину под дерево.

— Нет — призналась. — Но выбора у нас нет.

Раскрыв сумку, достала чистые тряпки. Приподняла подол юбки, раздвинула ноги девушки и подложила под них ткань, которая тут же впитали кровь, поменяв цвет. Достала флакон с аконитом, поднесла к носу девушки. Та закашлялась, но пришла в себя.

— Слушай меня, мне нужна твоя помощь. В тебе еще есть силы, ты сможешь родить, а после выпьешь настойку, которая поможет восстановится.

— А почему… — ее голос хрипел, губы еле шевелились.

— Потому что эта скажется на ребенке.

— Он?

— Здоров. Пока. Но тебе нужно контролировать процесс. Дыши. И тужься, когда я скажу. Поняла?

Она не ответила. Кивнула.

— Умница, девочка, — кивнула в ответ. — Ланс, возьми ее за руку. Ей нужна поддержка.

Друг сделал, как велела. И только он протянул ладонь, как девушка мертвой хваткой вцепилась в него. Лицо офицера светлой стражи исказила гримаса боли, но он мужественно промолчал. Хороший мальчик.

Обработала руки настойкой из водорослей. После чего нырнула под юбку (в прямом смысле). Проверила раскрытие шейки матки. Четыре сантиметра. Значит она в таком состоянии уже шесть часов. Много. Слишком много для той, кто истекает кровью.

— Держись, девочка, — успокаивающе погладила драконессу по бедру. — Дыши, — тут же напомнила. — Дыши. Сейчас тебе нужно дышать. Я попытаюсь залечить разорвавшиеся сосуды, не задев малыша. Твоя задача не спать, — выползая из-под юбки, посмотрела в красные от слез глаза. — И дыши, девочка, дыши. Ланс, — перевела взгляд на друга. — Дыши вместе с ней. Вдох-выдох, — показала в каком темпе следует делать дыхательное упражнение, после чего погрузилась в тщательное изучение организма роженицы.

Сердце сильное, эти роды оно выдержит. Живот тверд, как и должен быть у дракона. А вот плод. Он не в яйце, а как и у смертных людей плавает в утробе. Такого не могло быть. Не… Погодите. Не могло быть такого, чтоб у дракона ребенок родился в человеческой ипостаси, если… Если только один из родителей не был либо человеком, либо полукровкой. Но сейчас это лишь догадки.

Раны от острого дождя затягивались медленно, но их было немного. Прибегая к магии, заставила тело драконессы заживлять кожные повреждения. Это было просто. Сложнее было остановить кровь, которая текла из влагалища. Ибо это было естественное физиологическое кровотечение, которое остановится само после того, как девушка родит плаценту. Но я никогда не видела, чтоб беременные во время родов теряли такое количество крови. Да что там говорить. Жена Дазара была первой, чьи роды я принимала.

— Несса? — Ланс позвал меня, не прекращая дышать.

Прошло два часа. Шейка раскрылась еще на сантиметр (даже полтора).

— Дыши, Ланс, дыши, — проговорила я, меняя окровавленную ткань на чистую. — До восхода все равно не родим, — ответила на его немой вопрос.

Пока друг держал девушку, которая время от времени вскрикивала от боли, думала, в какое лечебное место ее отнести, после того как она разродится. В том, что ей нужна будет помощь мастер своего дела, я не сомневалась. Вот только у меня было не так много знакомых лекарей, которые принимали роды у драконов. Был один. Надеюсь, он не переехал, как планировал. Сменив в очередной раз кусок ткани, проверила раскрытие шейки. Восемь сантиметров. Здорово. Осталось немного. Каких-то четыре часа. А после начнется веселье под названием «потуги». Время, когда девушка своими силами помогает малышу родится на свет.

— Она ведь человек, — подал голос Ланс, потный и усталый от дыхательных упражнений. — Почему она так долго раскрывается?

— Полукровка, — подтвердила его и свои догадки. Это у смертных девушек шейка матки раскрывается за восемь-десять часов. У драконов на это могут уйти все двенадцать, а то и пятнадцать часов. И это учитывая, что драконесса не рожает ребенка, а высиживает яйцо в обличье своего зверя. А как дела обстоят с полукровками… Мне сказать трудно. Помимо племянницы и этой девушки, видела еще двоих полукровок. Про роды, конечно же, их не спрашивала — как-то не до этого было.

— Разлом роди меня обратно, — выругался офицер. И в этот момент началось.

— Помнишь, что я тебе говорила в самом начале? — крайний раз посмотрела на девушку. Она кивнула. — Дыши, моя милая, и тужься, — она послушалась и, если бы не заклятие, скрывающее шум под куполом, девичий крик оглушил окрестность вокруг.

— Давай, милая, давай. Дыши, — я принялась дышать вместе с ней, помогая попасть в нужный ритм.

— А-а-а, — рвала горло молодая мамочка, но дышать не забывала.

— Тужься, родная, тужься. И дыши.

Как там проживал друг я не знала. Все мое внимание было сконцентрировано на девушке и малыше, чья голова уже появилась на свет.

— Милая моя, давай, не останавливайся.

Очередной крик оглушил меня. Звон в ушах стоял громкий. Но как только на руках моих оказался ребенок, все звуки стихли. Шлепнув младенца по кровавой попке, затаила дыхание. И кажется не я одна.

И вот раздался долгожданный плач младенца.

Выдохнула с облегчением. Услышала, как расслабился Ланс и молодая мама. Улыбнулась.

— У тебя мальчик, моя милая, поздравляю.

Отрезав пуповину, укутала младенца в чистую ткань и передала очнувшемуся от криков жены Дазару.

Еще через какое-то время девушка повторно родила плаценту, после чего я вновь осмотрела ее на наличие внутренних разрывов, которые, к несчастью, были, но опасности для мамочки не представляли. Зашив все раны, как и обещала дала выпить девушке энергетическую настройку. После чего девушка моментально уснула, так и не подержав на руках своего малыша. Но это не страшно. У нее потом много времени будет, чтоб налюбоваться своим сыночком.

— Куда мы теперь? — Ланс был не в силах стоять, про переброс и говорить нечего.

— Навестим старого друга, — ответила, нажав на браслет, что напрямую соединял меня с братом.

***

Солнце было в зените, когда Вар перенес нас к лечебнице одного дракона, чью жизнь когда-то спас брат. Противный старый мужик, который никогда не любил оставаться у кого в долгу и уже тем более не любил маленьких детей и молодых мам. Но он был единственным, кто мог нам помочь.

— Мистер Гран? — постучалась в дверь.

Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, являя нам высокого, но уже полностью седого мужчину. Его густые снежные брови при виде нас покрытых кровью сдвинулись на нос. А когда его затуманенный взгляд приметил ребенка он попытался закрыть дверь. Вот только я была настолько уставшей, что до любезностей мне не было дела.

— Долг, — напомнила я ему. — Приютив молодую семью и поставив девушку на ноги, вы вернете моему брату долг, — я говорила серьезно, голосом, не терпящим возражения.

— Когда? — спросил знахарь.

— Полчаса назад, — поняла его.

— Проходите, — нехотя, мужчина пропустил нас в дом. Вар занес девушку первым и уложил на кровать, куда указал мастер Гран. Следом вошел Дазар с сыном на руках. А там и мы с Лансом доковыляли до предоставленной комнаты.

Не чувствах ног, мы с Лансом упали прямо на пол. Прислонились к спине друг друга и были готовы вот-вот отключиться.

Мой энергетический резерв был на нуле. Последние физические силы ушли на то, чтоб поговорить со знахарем и дойти до места, где упала.

— На, выпей, — мастер Гран протянул мне дымящуюся чашку. — Восстановишь силы.

Кивнула в знак благодарности, залпом осушила предлагаемое питье. Горло обожгло. И кипяток полился вниз к желудку. Тело обдало жаром. И теперь к усталости и слабости добавилась сонливость.

— А мне? — спросил друг.

— Что тебе? — знахарь искренне удивился. — Чай? Он тебе все равно не поможет, — после этих слов, про нас забыли.

— Идем домой Вар, — дотянулась до штанины брата и, как в детстве, дернула за нее, привлекая его внимание к своей персоне.

Офицер темной стражи молча кивнул. Вокруг нас взревел огонь, а когда всполохи пламени угасли, и мы оказались посреди нашей гостиной, я, улегшись на пол, тут же отключилась.

Глава 13

Дракарес

Исчезать из-под моего носа, да еще и с этим ушастым начало входить у нее в привычку. Только я осознал, куда упала тень, как тут же прибавил скорости и уже бежал к ее дому. Но опоздал. Единственное, что успел застать, ее удивлённый взгляд, исчезнувший в языках пламени.

Оставшись на пороге под дождем, вода которого обжигала кожу, смотрел на то место, где мгновение назад стояла моя пара. Гром гремел. Молнии время от времени сверкали. А в груди у меня разрасталась пустота. Куда она отправилась? Еще и с двумя мужчинами.

Кулаки непроизвольно сжались. Когти вот-вот были готовы выплыть наружу, впиться в ладонь. Но взгляд наткнулся на маленькую девушку, замеревшую посреди гостиной и не спускавшей с меня беспокойный взгляд голубых глаз.

Не произнося ни слова, развернулся, намереваясь уйти, как незнакомка заговорила.

— Может чаю? — она не назвала моего имени, но что-то мне подсказывало — она знала, кто я.

Хрупкая девушка смотрела на меня, и в ее глазах не было страха. Она знала. Знала, что я не причиню ей, смертной, вреда.

То, что незнакомка была человеком, я знал из личного дела, которое составляется при поступлении на службу. Лилияна Дарг — жена Вара Дарга и мать Рафинны Дарг. Девичья фамилия Назир. Древний человеческий род, правда, в нынешнее время совершенно забытый. Несмотря на свой молодой возраст (ей было двадцать три года), Лилияна была хорошей матерью и прекрасно справлялась с домашней работой, что можно было сказать, глядя на чистоту и порядок в гостиной. Не сомневаюсь, что муж и его сестра ей помогали. Но учитывая занятость обоих, основную работу по дому выполняла именно стоявшая напротив меня девушка.

Разглядывая спутавшиеся длинные локоны, смятую на плечах футболку, предположил, что в тот момент, когда Несса с офицером светлой стражи и незнакомым полуобнаженным мужчиной покинули дом, она укладывала дочку спать.

Но время было довольно поздним. А значит этот незнакомец разбудил ребенка, и ей пришлось вновь рассказывать дочке любимую сказку про большого дракона, полюбившего смертную девушку.

Было ли это на самом деле — мог только предположить. Но я бы сделал именно так. Я бы не стал скрывать от своих детей истинную природу. Древняя кровь настигла бы и их, несмотря на мое желание сохранить все в секрете. Даже если бы моя жена оказалась простым человеком, был маленький процент того, что ребенок не будет перевертышем. Две смешанные крови дают полукровке силу обоих родителей. Но всегда побеждала лишь та, что сильнее.

Рафина Драг — полукровка, маленькое создание человека и дракона. И конечно же в ней дракона было больше, чем человека. Отцовская кровь подавила материнскую.

Сила решает все. Всегда. Во всем. Так было. Есть. И так будет.

«Интересно, а у нас с Нессой, когда-нибудь будет малыш?» — удивившись своим мыслям, я смутился, но тут же вспомнил про заданный вопрос.

— Нет, спасибо, — поблагодарив за приглашение, добавил. — Не хочу, чтоб у вас были из-за меня проблемы.

Лилияна не ответила.

Кивнув на прощание, отвернулся от девушки. Уже собрался шагнуть в огонь, как она вновь заговорила.

— Она, как кошка, предпочитает свободу. Хотите её приручить, прекратите гладить против шерсти, — не нужно было спрашивать про кого хозяйка дома говорила. Только глупец бы не догадался, что это был совет.

— Благодарю, — Лилияна улыбнулась, и на этой ноте я шагнул в огонь.

Спрашивать, где могла быть сейчас сестра Вара — бессмысленно. Если она что-то и видела, то тоже что и я.

***

Ночь прошла, так и не подарив моему организму долгожданный покой. Дождь барабанил по крыше дома. Молния сверкала за окном. А в гостиной горела одна единственная свеча, тень которой отливала на стене женский силуэт.

Искать свою пару в нелетную погоду смысла не было. Не нашел бы. Не зная точного места, куда могла переместиться драконесса, найти ее было бы то же самое, что искать золотой волос небесного дракона в стоге сена, — ни цветом, ни запахом не отличались.

Даже если запах Нессы отличался от других запахов, дождь смыл его след. Смыл также и слышимость магии.

Приняв решение переждать ночь дома, а на утро отправится к троюродному дяде с просьбой о помощи в поиске, не раздеваясь, лег на кровать.

Но ни через минуту. Ни через час. Сон так и не пришел.

Тогда я встал. Не видел смысла валяться в кровати, когда можно было заняться более полезными вещами. Например, разобрать и подписать документы.

— Кого я пытаюсь обмануть? — произнес вслух. — Самого себя? — нервный смешок сорвался с губ.

С самой скучной частью своей работы я закончил этим вечером и в ближайшие несколько дней мог спокойно отдохнуть от писанины и чтения протоколов.

— Именно отдохнуть, Драк, — голос эхом разлетелся по пустой гостиной и тут же стих. Тишина поглотила дом в свои глубины. А ведь у кого-то в этот момент с криками бегала детвора, друзья, заставшие перемену погоды, оставались на ночь.

Сердце неприятно кольнуло. Оглядев пустую гостиную, в которой кроме ковра, стола и камина больше ничего не было, внезапно осознал, что раньше не обращал внимания на холод дома. Всегда один. Всегда на работе. Я редко бывал дома — часто ночевал на работе. И потому не замечал, насколько пустым выглядел дом без друзей и более родственных душ. Наверное, потому и не было этого гама, шума, смеха, что совсем не до этого как-то было. За эти пять лет, кроме управления, я никуда не ходил, знакомства лишние не заводил. Всячески запрещал себе сближаться с другими. Ведь одна ссора, одно несдержанное слово и тем более взгляд, и ты труп, качающийся на серебряной цепи.

Драконам и раньше приходилось нелегко, когда нас боялись и презирали за нашу природную силу. А сейчас-то и подавно. Куда ни глянь, кругом темные, что так и жажду твоей ошибки. Драконоборцы с гончими прочищают леса, дороги между деревнями и городами в поисках славной наживы.

О каких дружеских знакомствах может идти речь? Когда твой потенциальный друг мог запросто тебя сдать властям, если только он не такой же, как и ты.

Но даже со своими сородичами мне было тяжело знакомиться. Чуя мою силу, они бежали от меня сломя рога. Стоило только улыбнуться, как их лица становились бледными как смерть.

Сила решает все. Кто ты. Кем станешь. И кто будет тебя окружать.

Сила — дар и проклятие Разлома.

Именно из-за нее сильнейшие нашего мира каждый вечер приходили в пустой дом, где во всю царили тишина и холод.

— В пекло все! — рыкнул и, переодевшись в спортивный костюм, выбежал в объятия дождя.

Уж лучше промокнуть до костей, чем еще секунду простоять там, где одиночество непомерным грузом давит на плечи.

Ланс де Дранг

— Как она?

— Жить будет. Как ты вообще… — Вар посмотрел на меня. Он ждал ответа. Всегда серьезный, все контролирующий старший брат. Ему нужно было знать все, что касалось его сестры, жены и дочи. Причем сестра стояла на первом месте. Всегда. Сколько себя помню, он контролировал каждый ее шаг, каждый энергетический обмен с другими драконами. Но чем старше Несса становилась, тем труднее Вару было сдерживать ее синдром спасателя.

Несса необычная девушка. Она в первую очередь думала о других, как им помочь. И лишь в последнюю очередь задумывалась о своем здоровье. Вар не знал, но я как-то говорил уже с подругой на эту тему. В ответ на мои переживания, Несса заявила, что контролирует каждый процесс передачи энергии. И я верил ей. До вчерашней ночи.

Это же надо было додуматься самой принимать роды!

Я был в состоянии привести той девушке лекаря. Я сумел бы уговорить господина Рудольфа — драконьего лекаря, живущего на другом конце Жардана. Но видя твердую решительность на лице своей, можно сказать, сестры, не посмел ей предложить. За то время, что я перемещался, она бы нашла способ принять роды самостоятельно, даже толком не зная, как это делать. А потому я не посмел оставить ее одну с той девушкой. Мало ли что могло произойти за время моего отсутствия.

Подруга не могла совершать переброс, а в стрессовых ситуациях порой забывала про призывные браслеты, что она создала для нас с Варом. Где бы мы ни были. Сколько бы километров нас не разделяло. В каком бы состоянии ни пребывала она или мы. Несса всегда могла связаться с нами. Сжав узелок на одном из браслетов, один из нас получал точное ее местонахождение и состояние. И тогда мы уже решали нужна ей наша помощь или ей нужен лишь переброс. Место, куда ее перебрасывали, она, конечно же, выбирала сама. Чаще всего это были Жарданский лес, таверна или дом. Но в последнее время пути ее перемещений резко изменились. Как изменились и ее действия.

— Как давно стоит защита? — проигнорировав вопрос друга, осмотрел стены комнаты Нессы. От них и от потолка шло незаметное для незнающего свечение. Нити защитного заклятия обрамляли весь дом, а в их исправности я лично убедился вчера, когда решил навестить друзей. Идти под дождем решился бы только смертник, как меня вчера назвала Несса. Смешок сорвался с моих губ. А ведь она в чем-то права.

Глядя на плотно закрытые глаза подруги, в который раз упрекнул себя в собственной безалаберности. Сколько я еще буду вестись на ее красивый, бездонный взгляд? Взгляд, который не отпускал, а чарующе манил в свои глубины.

— С тех пор, как узнали, что Жардан хотят сравнять с землей, — друг явно что-то не договаривал. Не только с чародеями была связана такая предосторожность. Тут замешаны и темные.

А вернее один.

Лорд де Горн.

Он мне не понравился еще в тот день, когда я устраивался на службу в ряды светлой стражи. Серьезный, не знающий сожаления и страха, он подавлял своей мощью, силой. Да, он темный, но и темные в наше неспокойное время могли обладать силой приравненной к драконьей. Мы все выходцы из Разлома. В нас во всех течет его пламя. Просто в ком-то этого огня больше, в ком-то — меньше, а в ком-то, как в смертных людях, его вообще нет.

— Не уж-то ты застал, как кто-то покидает комнату Нессы через окно, пока вы спите? — решил немного сгладить обстановку.

— Если бы я это заметил, то того паршивца уже давно не было в живых! — Вар сжал кулаки. В его синих глазах, так напоминавших сестру, полыхнуло пламя.

— Не сомневаюсь, друг мой, — похлопал его по плечу, чем заполучил недобрый взгляд. И мне бы стоило промолчать, но с губ сорвалось раньше, чем успел прикусить язык. — Но разве у тебя поднимется рука на своего лучшего, и прошу заметить, единственного друга?

— Если это ты каждую ночь бесшумно пытался покинуть ее комнату, то тебя ждет более мягкая участь, — офицер темной стражи недобро улыбнулся.

От осознания, что у Нессы мог кто-то быть, кольнуло сердце. Дракон напрягся, но не спешил выдавать своих чувств. Несмотря на неприятное чувство в груди, я не мог не спросить:

— И что же ты сделаешь?

— Вот этими руками оторву твои причиндалы, — Вар раскрыл ладонь и повертел ими у меня перед носом. — Но это не ты.

— Откуда ты знаешь?

— Ты не умеешь тихо проникать в чужие дома, — усмехнулся друг.

— Ваш дом мне не чужой, забыл? — улыбнулся, приобнимая друга.

— Начинаю жалеть, что когда-то позволил тебе чувствовать себя как дома, — Вар весело засмеялся, похлопал меня по плечу и сказал, — посмотри тут за ней.

Кивнул.

— Вар, — я не хотел этого спрашивать, это могло выдать то, что я так давно скрывал, но и промолчать не смог. — Она с тем…

— Нет, — друг сразу догадался, о чем я. — Не знаю, что этот ненормальный забыл в моем доме, но сколько бы он не приходил, к ней он не прикасался.

— Уверен? Может нам стоит…

— Она не позволит нам сторожить ее сон, — хозяин дома кивнул на спящую девушку. — Но я поймаю его. Обязательно поймаю.

С этими словами друг вышел из комнаты сестры, оставив меня с ней наедине. Мне не впервой было следить за ее состояние, пока она восстанавливалась во сне. Я был рядом в те моменты, когда она отрывала глаза. И первое, что я слышал…

— Перенеси меня.

Не это. Оторвав взгляд от окна, за которым солнце медленно клонилось к вечеру, посмотрел на подскочившую с кровати девушку.

— Что? — переспросил я.

Она не должна была очнуться. Не сейчас. Ее организм еще не до конца восстановился. И об этом говорило ее еле стоящее на ногах тело. Но взгляд. Это взгляд бездонных глаз был как всегда красноречивее слов. Он требовал сиюминутного подчинения.

— Перенеси меня, — вновь повторила она и тут же добавила. — Сейчас же.

Я не стал спорить — с ней это было бесполезно. А потому молча выполнил ее просьбу. Вокруг девушки вспыхнул зеленоватый огонь. А когда он потух, на том месте, где стояла растрепанная подруга, было пусто.

Сколько еще это будет длиться? Сколько еще я буду потакать ее безумным прихотям? Столько, сколько это потребуется.

Я знал, что это неправильно, так нельзя. Но если это буду делать не я, то кто? Кто будет помогать ей, когда брат отказывает в этом? Кто поддержит, когда его нет рядом? Мы выросли вместе. Мы пережили ту кровавую резню. Мы всю жизнь были вместе. И так будет всегда.

— Где она? — вопрос друга прозвучал как раскат грома средь бело дня.

— С ней все хорошо, — заверил я его, глядя в окно. — Она у Сыча.

— Если она умрет, ты отправишься за ней! — на этих словах я обернулся. Но единственное, что успел разглядеть, когда огонь охватил Вара, его ледяной взгляд.

Глава 14

Дракарес

— Кого ещё нелёгкая принесла?! — услышал знакомый голос дяди по ту сторону двери.

— Свои, дядь Сыч, — ответил бодро.

Несмотря на ночную пробежку наперегонки с дождем, с утра чувствовал себя превосходно.

— Свои не стучаться в дверь, а в гостиной ковры топчут, — ворчание дальнего родственника сопровождалось щелчком открывающихся замков.

По тому как бубнил живший в этом доме драконий знахарь, понял, что выбрал не самый удачный день для посещения. Но и по-другому не мог. Без его помощи я бы не смог утихомирить дракона, рвущегося наружу с того самого дня, как услышал запах одной драконессы. Зверь рвал и метал, пытаясь вырваться из оков человеческого тела. Большинство сил уходило на то, чтоб не дать дракону взять вверх над телом и разумом. Хоть и хотелось этого, но позволить себе обратиться посреди управления полного тёмными и драконоборцами я не мог — не настолько уж драконы безумны, как о них говорили.

— Дракарес, какими ветрами? — распахнув дверь, спросил дядя.

— Да вот решил заглянуть в гости, давно не навещал старика, — улыбнулся, проходя внутрь.

— Этот старик ещё не настолько стар, чтоб легко повестись на твою лучезарную улыбку, парень, — прищурил левый глаз знахарь.

— Да бро…

— Сыч Руфольд, может вам с чем-нибудь помочь? — из прилегающей к гостиной двери показался мужчина. Высокий, по человеческим меркам. Брюнет. Черты лица острые и без вчерашних царапин…

Дракон внутри меня напрягся. Кровь забурлила. Из ноздрей показался пар. А из горла вырвался глухой, но предупреждающий о моей силе рык.

Не думая, схватил незнакомца за ворот коричневой рубашки (дядин гардероб), приподнял его на метр от ковра, который всё же запачкали мои ботинки.

— Ты!.. — прошипел ему в лицо. Огонь струился вверх по горлу и, если бы не твёрдая рука дяди, от незнакомца осталась кучка пепла.

— Теперь я понял, зачем ты пришёл, — Сыч Руфольд похлопал меня по плечу. — Не уж-то наконец-то понял, что твоя фирменная улыбка действует не на всех?

Дядя хотел пошутить, сгладить обстановку.

Не получилось.

Не обращая внимания на родственника, чья рука, несмотря на возраст, крепко сжимала плечо, я сильнее прижал незнакомца к стене. Из его груди послышался хриплый стон. Куда ни взгляни отовсюду слышался запах ванили.

— Ты, — прорычал, глядя, как его глаза округлялись в страхе.

Он боялся меня. Моей силы, которая могла не просто подчинить его моей воле, но и сломить его дух.

В нос ударил ее запах. Он стал настолько осязаем, что казалось, будто девушка была здесь, в комнате. И её запах шёл от него. Пальцы сжимали шею незнакомца. Да с такой силой, что послышалось как медленно одно за другим хрустят кости. Лицо мужчины побелело. Глаза начали закатываться… Как вдруг мои пальцы разжались. Сами. Тело, которое до этого времени удерживал, с грохотом упало на пол. А я не мог пошевелиться. Зверь внутри меня ощутил преграду — клетка. Он царапал эту неведомую стену. Рычал. Рвался наружу. Но невидимая преграда не поддавалась ему и сужалась вокруг, захватывая в кольцо. Дракона обдало ледяным порывом ветра. Он сопротивлялся в своей крохотной коробочке, пока ласковое прикосновение к крылу не заставило его замереть. Незримое существо тенью проскользнуло под драконом и остановилось напротив черной морды.

— Тише, — услышал тихий голос. И тень вновь протянулась к дракону. Погладила по чешуе. — Вот, так, тише, мой хорошенький, — повторял голос, от которого на душе становилось тепло и непривычно спокойно. Тень шептала и гладила, пока дракон не прикрыл глаза и умиротворенно не засопел.

Только тогда я почувствовал, что вновь могу двигаться. Придя в сознание, не сразу вспомнил, где я и что произошло. А когда повернулся на глухой шум, послышавшийся за спиной, обернулся. Чтоб увидеть упавшую без сил девушку и нависающего над ней дядю.

— Несса…

Так вот что чувствуют драконы, когда в их головы проникает кто-то другой и управляет их сознанием и телом. Необычное чувство. Непривычное. Первое время неприятное. Но тёплое и… личное…

— Что стоишь?! — глаза родственника гневно сверкнули. — Не видишь, что помощь нужна? — кивнул он на женское тело. — Между прочим это случилось по твоей вине, пингвин жарданский!

Дядя выплевывал одно ругательство за другим, пока я подходил к девушке. Не вслушиваясь в бубнеж родственника, подхватил госпожу Драг на руки и пошёл на второй этаж, в некогда свою комнату.

Уложив её на широкую кровать, накрыл одеялом. И только тогда я позволил себе оглядеть её. Бледное лицо. Синие круги под глазами были похожи на мешки под овощи (уверен, что и овощи бы в них поместились). Щеки, как и губы побелели.Пропала та жизнь, что светилась на ее лице в тот день в лесу. Хрупкая, потерявшая свой живой цвет она напоминала труп. И если бы не редкое дыхание, сложно было сказать жива она или нет.

— Прости меня, — увидев ее упавшую на пол, сразу понял, что появилась она в доме дяди из-за меня. Я позволил дракону слишком много. Думал, что справлюсь с ним, а на деле сам же и обманулся.

Поцеловав девушку в холодный лоб, вышел из комнаты.

А внизу меня уже ждали.

— Где она? — офицер темной стражи Драг стоял посреди гостиной и «топтал» дядин ковёр (он же об этом только и мечтал)

— Ей нужен крепкий сон и…

— Я знаю, что ей необходимо, — синие глаза сверкнули. — Ей нужно домой!

— Она не выдержит перемещение, — вмешался дядя, вышедший из комнаты, из которой некоторое время назад и показался незнакомый дракон. — Ты и сам это прекрасно знаешь.

— Я её заберу, — вот же упрямый.

— Только попробуй, — дракон оживился, услышав, что его пару хотят забрать силой.

— Попробую! — мужчина был готов выпустить когти, как голос, не терпящий возражения заткнул и его, и меня, и моего дракона (и не только моего).

— Вар Драг, — обернувшись на голос, увидел сестру офицера, оперевшуюся на стену. — Не забывайте, кто вы такой, — в океане вспыхнул огонек и тут же погас, а девушка, потеряв равновесие упала на колени.

— Несса, — её брат успел подхватить её раньше, чем это сделал я. Смерив меня презрительным взглядом, помог сестре дойти до стола и усадил её на стул. — Ты о чем думала?! Тебе мало было бессонной ночи?! — глядя на девушку сверху вниз, офицер Драг выплескивал свой гнев на нее. — Ты хоть раз можешь подумать о себе? О своём, мать твою, здоровье?!

— Не кричи, — только и смогла сказать Несса.

— Не кричи? — переспросил мужчина. — Не кричи?! Да ты хоть представляешь, что я испытал, когда зашёл в комнату и увидел пустую кровать?! Как ты вообще сюда добралась?

— Ланс…

— Я этому ушастому яйца поотрываю, если он ещё раз поведется на твои красивые глазки, — в кой-то веки я был с ним полностью согласен.

— Не нужно…

— Не нужно?! Ещё как нужно! Он, рог мне в глотку, не смотрит на твое состояние! Ты еле на ногах стоишь, а он всё равно перебрасывает тебя и куда? На верную смерть!

Девушка не смотрела на брата. Её ладони мирно покоились на коленях, и даже не сжимали жёсткую ткань брюк. Но вот глаза. Глаза были красными. И из них на внешнюю сторону ладоней капали слезы.

— Учти, Несса, ещё одна такая выходка и я не посмотрю, что ты моя сестра, выпорю, как собственную дочь! Поняла?

Она не ответила. Лишь слабо кивнула.

И в этот самый момент я осознал свою ошибку.

Из-за меня моя пара могла умереть.

Идиот!

— Офицер Драг, — позвал его.

— Что? — голос мужчины звучал твердо, но тихо.

— Если собрались отчитывать сестру, могли бы делать это не на глазах у всех.

— Ты…

— Хватит! — крикнула Несса. — Хватит вам собачится! — она резко подняла голову и посмотрела на нас. — Почему вы не можете оставить меня в покое? Почему вы вечно мне запрещаете делать то, что заставляет меня жить?! Почему не даете жить свободно?! Я устала! Устала от ваших запретов и приказов! Я не маленькая девочка, которой можно помыкать, как вам вздумается! Я взрослая девушка и прекрасно отдаю себе отчёт, что и когда мне нужно сделать.

— Несса, ты моя сестра!

— Это не даёт тебе право указывать мне! — рявкнула она, подскочив со стула. Но покачнувшись, она оперлась о стол. — Ставишь мне условие, Вар? — ее взгляд мог испепелить любого, находящегося в этой комнате. — Тогда вот тебе моё: ещё раз ты запретишь мне что-либо, и я съеду.

— Несса… — он собрался возразить, но она не дала.

— Мои предупреждения исчерпали свой срок, — сказала она уже тихо. — А теперь уйдите и не шумите, между прочим, младенец спит.

— Ты сумасшедшая, — прошептал офицер Драг, видать тоже осознал, что всё это время его сестра держала над нами непроницаемый купол, не позволяющий нашим разговорам быть подслушанными.

Несса ничего не ответила на его заявление. Она упала обратно на стул и тихо заплакала.

— Уйдите оба, — дядя зло посмотрел на нас с офицером Драгом и подошёл к девушке. — Девочка моя, на, выпей, станет легче.

Драконесса послушно осушила кружку.

— Я вечером зайду за ней, — с этими словами брат госпожи Драг вышел из дома. Я молча последовал его примеру.

Глава 15

Альваро Драг

— Ты не прав, дорогой, — Лилияна поставила кружки: одну передо мной, одну перед собой, и села напротив.

Полчаса назад я вернулся домой вместе с сестрой, предварительно забрав ее от господина Руфольда. Мы не разговаривали. Она не хотела. А мне было нечего ей сказать. Вернее было, но это только бы подожгло наши и без того пылающие отношения. Она не должна была этого делать. Не должна была вот так сбегать, не предупредив меня. Что она вообще забыла в том доме?

— Она моя сестра, — сказал твердо. Пальцы сжались в кулак. А когти, что от гнева начали расти, впились в кожу.

— Сестра, кто ж спорит? — жена взяла мои руки в ладони. — Но она — не ребенок, а взрослая женщина.

— Взрослая, как же, — усмехнулся. — А ведёт себя, что и не скажешь, что повзрослела, — Лия погладила меня по щеке, она так делала, чтоб успокоить или подбодрить. Вот и сейчас, когда эмоции били во мне ураганом, ее прикосновение чуть притупило гнев.

— Милый, ты же знаешь Нессу, сколько ей не запрещай, она всё равно сделает по-своему.

— Она о себе вообще не думает, — шумно выдохнул. — Носится туда-сюда, всем помогает. А о своем здоровье не печется, — ярость, что начала угасать, с новой силой потекла по венам.

— Ты имеешь полное право за нее переживать, — жена тут же почувствовала перемену в моем состоянии. Но не отстранилась, не замолчала, как это было раньше, а наоборот начала говорить мне о моих ошибках. — Но отчитывать, тем более при посторонних, ты не должен был.

— Она могла умереть! — подскочил со стула, опрокинув его. Грохот разлетелся по кухне, но дальше нее он не пошел. Как только спустился от сестры, накрыл кухню и гостиную пологом тишины, чтоб если что не разбудить ни сестру, ни дочку.

— Мы оба знаем, что нет, — Лия оставалась за столом. Она смотрела на меня из-под ресниц, и взгляд ее был спокойным.

Слишком спокойным.

Лилияна никогда не отличалась храбростью и твердостью характера. Когда мы только познакомились она шугалась от собственной тени, что уж говорить про драконов? Но это знание не испугало ее. Она не бросилась прочь из дома с криками: «Дракон! Дракон!» Она заперлась у себя в комнате. Несколько суток просидела там безвылазно, а потом заявила, что если я собираюсь жить с ней, то должен жениться (по-человечески). С тех пор многое изменилось. Я начал носить кольцо (серебряное), Лилияна окрепла и телом, и духом и теперь сама могла время от времени язвить или ставить забывших границы драконов. С того дня, как она приняла мою сущность, она всегда была рядом. Поддерживала, успокаивала, любила. Она видела во мне не монстра, не чудовища, убивающего все живое. Она смотрела так, как люди смотрят на самое дорогое, что есть в их короткой жизни. Она видела меня насквозь. И она как никто другой знала, что наша связь с сестрой не так проста, как все о ней думают.

Близнецы. У драконов они редко рождаются. Но даже там связь между драконами не такая, как наша с сестрой. У нас один дракон и одна древняя сила на двоих. Мы связаны прочной нитью. Чувствуем друг друга. Слышим. Знаем о физическом состоянии. И когда с кем-то из нас случается энергетическая недостаточность, когда силы медленно покидают тело, один из нас незаметно для себя подпитывает другого, не давая тому окончательно лишится сил. Я знал это. И всегда чувствовал, когда Несса черпала из меня энергию. Но сегодня… Сегодня она подпитывалась из другого источника… Из какого?..

— Лия, я…

— Я могу понять твои переживания, Вар, — перебила меня жена, поднимаясь со стула. — Но как женщина, я также понимаю Нессу, — она подошла ко мне и коснулась коротенькими пальчиками небритой щеки. — Гиперопека ей вредит. Ты сам видишь, к чему приводят твои нравоучения. Однажды она уже ушла из дома. Уверен, что в следующий раз сможешь вернуть её?

— Знаю… — выдохнул, опуская голову.

В тот день я пообещал себе, что больше никогда не упрекну сестру в ее самостоятельности. Но каждый раз, когда Несса подвергает свою жизнь опасности, каждый раз, когда ее душа ходит по краю Разлома, мне хочется закрыть ее в комнате, предварительно выпоров, чтоб ей больше не повадно было сбегать невесть куда и тем более неизвестно с кем.

Да, она спасла жизнь тому дракону и его маленькой семье. Но ведь она могла просто попросить Ланса или меня привести на то место лекаря. Что нужно этой женщине? Что ей движет? Прошло пять лет. Не уж то она до сих пор винит себя в случившемся?..

— Вам нужно поговорить, — словно прочитав мои мысли, Лия озвучила их. — Не как защитник и беззащитная девочка. А как брат и сестра. Своди ее куда-нибудь. Погуляйте вместе. Когда вы в последний раз выбирались куда-то вместе, вдвоем? — вопрос не был с подвохом. Но он заставил задуматься о многом, в частности о наших «накаленных» отношениях с Нессой.

— Эм…

— Вот и я о том же, милый. В первую очередь ты ее брат, опора. А уже потом защитник. Ты очень строг к себе, но еще строже ты относишься к ней.

Я хотел возразить, но промолчал. Лия была права. Я хотел уберечь сестру от всего, что могло ей навредить. Но чем больше я запрещал ей, тем дальше она отходила от меня.

— Она не скажет тебе, но именно сейчас она как никогда нуждается в брате.

Глядя в озера своей жены, увидел в них беспокойство. Притянув ее к себе, нежно обнял. Зарылся носом в ее распущенные волосы. Вдохнул запах спелых яблок. И прошептал прямо в макушку:

— Я постараюсь.

— Ты хороший брат, дорогой, — уткнувшись носом мне в грудь, прошептала она. — Я знаю, вы помиритесь. Вам просто нужно время, чтоб остыть.

Ночной дракон

Королевство Драконсес, разрушенный замок

— Ты сделал, что я просил? — громкой голос потряс пустынный зал сгоревшего несколько лет назад замка.

— Да, — мужчина стоял, склонив голову. Любое недовольство ночного дракона могло сыграть злую шутку с жизнью его и его сестры, которую заложницей держали в этом старом, покрытом пеплом и высохшими костями месте.

— Все десять чародеев теперь живут под каменным мостом, — голос дракона дрогнул. Он не хотел этого. Не желал им подобной участи. Но ослушаться приказа не мог. У дракона была власть над ним и его желаниями.

Сколько он уже не виделся с сестрой? Месяц? Год? Два? Как давно она видела солнце? Что с ней? Жива ли еще? Или дракон попросту манипулирует им?

Рискнуть и ослушаться приказа он не смел. Пусть столько времени он ни разу не увидел девушку, он не мог поставить под угрозу ее жизнь (если так еще жива). Он хотел верить в лучшее. Он верил, что она жива, что ждет его.

— Следи за ней, докладывай мне о каждом ее шаге и смотри мне, чтоб с ней ничего не случилось, — угнетающая тишина повисла в воздухе. — Иначе твоя красавица-сестра попрощается с головой!

— Слушаюсь! — мужчина поклонился и поспешил покинуть тронный зал, где раньше, до разгрома, звучала веселая музыка, цвели цветы, а драконы были склоняли голову лишь в знак уважения…

Глава 16

Агнесса

— Нет. Нет. Нет, — вырывалась из рук брата. Держал он крепко. Не больно. А именно крепко. Его руки не позволяли мне вцепиться в лицо лекарю, внесшему приговор.

— Мне очень жаль, — покачал тот головой.

— Вы не тронете моего ребенка! — из груди послышался рык. Все во мне было готово драться за то маленькое существо, развивающееся у меня в животе.

— У нас нет другого выбора, — голос мужчины звучал спокойно. Как и подобает тому, кто принимает пациентов и спасает им жизнь. Хладнокровие. Не всем драконом оно дано. Но и не все драконы становятся лекарями.

— Вы не убьете его!

— Если мы этого не сделаем, он убьет вас.

— Несса, послушай его, — вмешался брат. Он все еще держал меня, прижимая плечи к столу, на котором обычно оперировали драконов.

— Да пошли вы все в Разлом! — слезы обжигали кожу. Ледяная вода ручьем струилась по щекам, оставляя полосы на опаленных щеках.

— Нес…

— Если вы тронете моего ребенка, клянусь древней кровью, я убью вас. Всех вас.

— Док, — брат явно посмотрел на лекаря, стоявшего чуть поодаль от меня. Он боялся. И правильно делал. Если бы не твердая рука брата, черепушка личного лекаря нашей семьи познакомилась со столом, на котором меня держали.

— Должен же быть способ спасти и ее и ребенка? — я перестала брыкаться. Замолчала и подняв голову посмотрела на задумавшегося мужчину.

Брови его встретились. Губы плотно сжались в тонкую линию. А вены на висках запульсировали.

— Есть один способ, — вдруг сказал он. — Но он очень опасный.

Пока зародыш еще слишком маленький его можно было вытащить из материнского организма и поместить в среду, похожую на утробу матери. Пребывая в такой среде, малыш мог развиваться, как развивался бы и в организме. Получал бы все необходимые для роста вещества. Только за его развитием мать могла наблюдать со стороны. И лишь время от времени подпитывать малыша своей энергией.

К несчастью, такой способ рождения был неприродным. И природа позаботилась, чтоб ее дети появлялись на свет правильно, при естественных родах. В этом то и заключалась вся сложность проведения процедуры. Если ребенок, еще в организме матери помещенный в сферу, что оберегает его от окружающей среды, выживал после покидания организма матери, то роженица могла не пережить процедуру. Процент был не велик, но достаточный, чтоб заставить обдумать данное предложение не раз. Я не думала. Решив для себя, что буду рожать, еще с тех пор, как узнала про беременность, я была готова рискнуть. Если не я, то малыш останется жить за нас двоих.

***

— Несса? — Зелена помахала у меня перед лицом. Встретившись с ней взглядом, кивнула, мол, все хорошо.

С того дня, как мы с Лансом провели ночную операцию, прошла неделя. Всё это время с драконом эльфийской наружности я не виделась, не знала, как он там, после моей неожиданной даже для меня просьбы.

Я чувствовала каждой клеточкой организма усталость. Тело ломило. Голова раскалывалась. И мне бы помог сон. Долгий, глубокий сон. Который прервал один вспыльчивый, совершенно забывшей о своей природе мужчина.

Как только начала проваливаться в сон, как я ощутила его ярость. Гнев, вот-вот вырывающийся наружу, заставил меня действовать немедля. Несмотря на усталость, уговорила друга помочь с перебросом. Я знала, чем обернётся данная выходка, но думать об этом не было времени. Если бы я не поторопилась, на одного дракона в мире стало бы меньше.

Успела.

Правда, не рассчитала, насколько силен чёрный дракон. Успокаивать его было тяжело. Он сопротивлялся, рвался наружу. Царапал барьер, разделяющий меня и его. Впивался когтями в мой разум и отказывался подчиняться.

«Что не нравится, когда указывают на место, да? — устало усмехнулась. — Мне тоже было неприятно.»

Если бы не мое нездоровое состояние, вдоволь бы позлорадствовала. Но даже почувствовать маленькую победу не позволил организм. Стоило усыпить дракона, как тело мешком рухнуло на пол. Сознание начало плыть. Из носа потекла тоненькая струйка. Организму нужна была подзарядка. Нужен был полноценный отдых. Но даже когда меня уложили на кровать (большую) и оставили отдыхать, отдых решил поиздеваться.

Только дверь закрылась, как снизу послышался рёв брата.

Ещё один неуравновешенный!

Пока нашла в себе силы подняться, потом спуститься, Вар чуть ли не совершил обращение и не разорвал офицера тёмной стражи лорда де Горна.

Я спустилась вовремя.

Сил совсем не осталось. Однако утихомирить брата нужно было, иначе вся наша семья могла пострадать.

Обычно, когда во мне оставалось мало жизненной энергии, я черпала её из брата. Ближе него у меня никого не было. Мы связаны узами самой крови. В наших генах заложена передача сил, позволяющая другому подзаряжаться. В это же раз, потянувшись за так необходимой мне энергией, почувствовала изменения. И только прогнав двух зливших меня мужчин, я поняла, что позаимствовала силу у другого. И стоило это осознать, как связь с реальностью была потеряна.

Проснулась я уже в своей комнате.

На полное восстановление ушло несколько дней. Все время Вар не припоминал тот инцидент. Забота брата в основном проходила молча. Лишь изредка он интересовался моими пожеланиями.

Ланс не приходил. Видать глава нашей небольшой семьи запретил другу появляться на пороге дома.

Что же касается чёрного дракона? О нём я старалась не думать. Особенно о его силе. Тем более о ней.

Это насколько я находилась в отчаянном положении, что вместо брата взяла силу другого дракона? Его силу.

Но нужно отдать должное. Если бы не она, не знаю, сколько ещё пребывала без сознания.

— Может тебе всё же пойти домой? — подруга посмотрела на меня. Внимательный взгляд красных глаз не скрывал беспокойства.

— Нет, всё хорошо, — вампирша приподняла бровь. — Правда, — улыбнулась. — Просто задумалась.

И не соврала. Чувствовала себя заново родившейся. Глаза горят. Кровь кипит. Румянец на щеках сверкает. Ощущение такое, будто и не пребывала на грани жизни и смерти. А совсем наоборот съездила в долгожданный отпуск и хорошенько там отдохнула.

Если всё было так на самом деле.

Дверь в таверну открылся. Зазвенели когти, висевшие на входе. И в зал вошла молодая пара с ребёнком на руках.

Заметив меня их лица просияли в радостных улыбках. А в глазах уловила облегчение.

— Госпожа Дарг, — мужчина чуть склонился. — Мы ради видеть Вас в полном здравии. Как вы себя чувствуете?

— Намного лучше, спасибо, — улыбнулась в ответ. — А как ваш малыш? — разглядывала небольшой свёрток ы руках девушки.

— Благодаря вам, жив здоров! — глаза полукровки искрились материнским счастьем.

Понимающе улыбнулась, после чего предложила занять один из пустующих столиков возле окна. Пара была не против задержаться не в столь подобающем месте для новорождённого. Проследовав за мной, они сделали небольшой заказ. После чего я оставила молодую семью наедине с их маленьким счастьем.

Сердце предательски защемило. И чтоб отвлечься от нежданного чувства, вернулась к работе.

Дракарес

Чародеи не выходили из головы. То, что обнаружила госпожа Дарга, те нити, связывающих пятерых не повинных подозреваемых, крутились день и ночь в голове. Если бы не сестра офицера Драга, мы казнили б из всех. И тогда незаметно для себя сами бы подписали себе смертный приговор. Нити… Заклятие… Чародеи…

Последних не было видно всю прошедшую неделю. О них не было никаких вестей. Они не оставили ни следа, ни запаха, словно провалились в Разлом. Не уж то затаились и выжидают подходящего момента для нового нападения?

— Офицер де Горн, — в дверях появилась тень.

— Говори, Найр, — вампир сделал шаг от двери и приобрёл осязаемую сущность.

— Идут слухи, что те чародеи, которых мы ищем, были замечены в Северянском лесу.

— Когда?

— Около недели назад.

Разлом.

Неделя — слишком большой срок. За это время они могли сменить место своей остановки. А если они использовали магию, то скорее всего уже давно покинули пределы Империи Крови.

Рога в печенку!

— Что известно про их перемещение? Были ли замечены попытки покинуть империю?

— Нет, сер. Крайний раз их активность была замечена в день стихийного ливня.

Замер.

Он сказал, активность чародеев снизилась после дождливой ночи? Той самой ночи, когда природа обещалась смыть Жардан с лица этого мира? В ту ночь, когда с неба стрелой упал израненный дракон? Он говорит про ночь, после которой дороги, города высыхали ещё несколько дней?

Пазл сложился.

Чародеи не появлялись неделю. Гончие не могли их учуять в пределах Жардана. Амулеты не улавливали их магию. А дождь… Тот дождь, капли воды которого копьями врезались в кожу, окончательно смыл все следы их существования.

То-то я подметил необычную силу ливня. Кто-то в ту ночь попытался скрыть нечто важное. То, что смогло бы привести нас к чародеям.

Взглянул на офицера тёмной стражи, тот стоял, заложив руки за спину и не отводя взгляда в сторону.

— Накормите гончих. Они вам понадобятся. И отправляйтесь в Северянский лес.

— Вы уверены?

— Выполнять!

— Есть!

Разрешив офицеру покинуть мой кабинет, окликнул его, пока он полностью не растворился в тени стены:

— Госпожу Драг в это расследование не впутывать, — напомнил свой недавний приказ.

Вампир молча кивнул и, слившись со стеной, покинул кабинет.

Чародеи явно действуют не одни. Не могли они обладать силой, способной влиять на погоду. Кто-то их покрывала. Кто же?..

Глава 17

Агнесса

Время клонилось к закату. Небо медленно сменяло своё покрывало с нежно-голубого на ярко розовое, красное, оранжевое одеяние. Улицы Жардана постепенно наполнялись самыми разными представителями рас.

Чем мне нравилась империя Крови, так это её смешанностью рас. Вампиры и оборотни, тёмные и демоны, сирены и нимфы, гномы и тролли — все жили бок о бок. В нашем королевстве жили только драконы, возможно из-за нашей уединенности нас и боялись. Ведь ни один правитель Дракаресес не позволил чужеземцам переступить разделявшие наши империи границы. Возможно, согласись хоть один, мы могли бы избежать той участи, что преследовала нас и по сей день.

Страх губил не только людей. Страх уничтожал империи. И никто не мог что-либо противопоставить этому пагубному чувству, когда сердце сжималось от боли и осознания, что завтра могло и не настать. Так почему-то жили граждане империи, так теперь жили и мы, порабощённые, частично выжившие. Сколько нас осталось? Сотня? Две? Точно не знала. Но, что все драконы прекрасно понимали, с каждым днем нас становилось все меньше.

Вот она империя Крови. Империя, сплотившая все народы, создавшая единый союз со всеми приближенными и дальними королевствами. Империя, власть которой была могущественна и справедлива. Империя, правителей которой любили и уважали. Империя, в корне уничтожившая мой народ.

Где она справедливость, о которой столько песен сложено? Где та сплоченность и любовь к ближнему, о которых сложились легенды? Все это кануло в небытие, камнем пало на дно Разлома.

Драконов не щадили: ни женщин, ни детей. Нас вырезали словно скот без чувства сожаления и сострадания. Мы были для гончих закуской, для магов — живыми куклами, над которыми ставили различные опыты, для драконоборцев — прибыльной добычей. Вот в таком мире приходилось расти нашим детям, скрывая свою магию и не позволяя дракону брать над разумом вверх. И лишь немногие смели идти против законов и обучали детей контролю. В основном, даже их собственные родители, обращались к проверенным магам и с помощью серебряных браслетов заковывали дракона, пока тот еще был совсем слаб. Такой способ решения проблемы был жестоким, но по крайне мере ребенок оставался в семье и под подозрения стаж не попадал.

Я была против такого обращения с живым существом. Дракон имел право жить, как и его человеческая форма. Но родителям, в чьих сердцах жил страх, было трудно объяснить, что так делать не стоит.

Серебряные браслеты должны были стать крайней мерой, всего лишь малым помощником для уже освоивших первый полет драконов, но никак не наказанием за то, что ты родился не таким как все.

И зная это, я лично обучала тех детей, родителей которых удалось убедить в неправильности решения. Я отдавала всю себя своим ученикам. Делила с ними и горе, и радости, взлеты и падения. И сегодня… Сегодня я вновь почувствовала свободу. Пусть на короткое время, пусть и сама я не могла летать, душа моя парила меж облаками вместе с учениками. И пусть, зная уже, что это был их второй и последний полет в жизни, я не позволяла себе об этом думать и уж точно не говорила им ничего — они и сами это прекрасно знали. А потому не зачем было портить такой прекрасный день.

Несмотря на уговоры брата, я всё же провела занятие. Второй полёт проводился для закрепления связи ребёнка с его драконом, для полного понимая, как проходит процесса оборота.

Вар пошёл со мной. Это было его единственным условием. Я не была против. А дети так и тем более обрадовались, заметив моего брата. Визги, крики, смех и радость разлетелись по поляне, окружённой стволами рябины. Дети плясали вокруг офицера тёмной стражи, расспрашивали о его работе, жене и дочке. Направив все своё внимание на моего брата, они совсем забыли для чего пришли. А когда начался оборот, с гордостью красовались перед ним.

Вар, видя обращение моих учеников, гордо улыбался и хвалил каждого за их труд и целеустремлённость. Он играл с детьми, рассказывал истории, которые они слышали несколько раз, но никто не возражал, а наоборот, слушал Вара, как в первый раз.

На моё счастье, ни один из учеников не обмолвился ни единым словом про офицера де Горна. Никто не спрашивал про него и уж тем более не говорил Вару, что тот приходил к нам.

Зная характер брата, про мою личную жизнь ему знать не стоило. Не дай Разлом, ещё начнёт ее устраивать сам!

— Несса, — широкая ладонь легла на плечо.

— А, да? — обернулась, чтоб встретится с беспокойным взглядом синих глаз.

— Я должен был сказать это раньше, — начал брат, но его тут же прервал вибрирующий звук, доносившийся из кармана брюк.

— Иди, — поймала во взгляде брата вину. — Работа ждать не будет, — кивнула в сторону звука, который и не думал утихать.

— Вечером обязательно поговорим, — чмокнув меня в нос, он исчез в языках пламени, оставив меня с уже отдыхавшими учениками.

Солнце согревало землю. Зелёное покрывало так и манило полежать на нём. И я поддалась искушению. Легла. Прикрыла глаза, вслушиваясь в тихое дыхание детей. Ветер играл с листвой, гонял маленьких птичек. А детвора резвилась на полянке, играя в салочки.

Незаметно для себя я задремала. Сон был не долгим. Краски полностью отсутствовали. Была лишь темнота, не позволяющая разглядеть и собственного носа, и нити, парившие высоко над головой. Нити — переплетённые линии жизни и смерти. Нити — заклятие временной петли. Что-то было в этой магии ощутимо странное. Что-то, что не давало покоя, что не отпускало и требовалось моего личного вмешательства. Рука сама потянулась к переплетению. Пальцы почувствовали жар, исходящий от нитей. Но стоило коснуться их, как пространство вокруг меня взорвалось.

— Ведьма! — подскочив на траве, услышала одно единственное слово. Потребовалась минута на осознание того, что это слово выкрикнула я.

— Магистр, всё хорошо? — ко мне подошли перепуганные ученики. В их глазах не таился страх. Но несмотря на него, они нашли в себе мужество подойти ко мне.

— Да, — облизнула пересохшие губы. — Да, всё хорошо, — у детей, как и у их родителей, были свои проблемы, а потому мне не хотелось тревожить добрые сердца молодых драконов и я, конечно же соврала.

Осмотрев своих учеников, проверив защитный слой каждого, я вывела их из леса. Проводила до дома, поговорив с их родителями и объяснив, как нужно вести себя в ближайшее время, пока не будет готов план Б всех драконов.

После чего направилась прямиком домой, по пути вызывая на связь друга. Не имея полной уверенности, что мне помогут и в этот раз, я была готова рискнуть. Если Ланс откажется помочь… Мне очень не хотелось думать об этом. Но если он всё же окажется, мне придётся обратиться к тем, кто полностью разделял моё мнение насчёт нашей встречи. А этого бы мне не хотелось делать.

***

Вечер уже вступал в свои права. Прохладный ветерок гулял меж домами, насвистывая понятную только ему мелодию…

— Куда идём? — офицер стражи света, зная прекрасно про мою любовь делать всё в самый последний момент, задал свой вопрос.

Уговаривать Ланса долго не пришлось. Стоило мне подойти к дому, как меня уже ждали. Спросив лишь о том, известны ли мои планы Вару и получив на них отрицательный ответ, друг кивнул и, пройдя в гостиную, остался ждать, пока я соберусь.

Собиралась быстро. Всё необходимое у меня лежало в сумке ещё с того раза, когда мои планы накрылись острым дождём и неожиданными родами. Поэтому я лишь переоделась в чистые одежды и спустилась вниз.

Лилияна меня не останавливала. Девушка давно поняла, что, если я что-то задумала, отговаривать меня было то же самое, что просить вампира не пить кровь, а оборотня не есть мясо. Простыми словами «бессмысленно».

Жена брата также ни о чем не спрашивала меня, чтоб лишний раз не врать мужу. Она лишь попросила быть аккуратнее и вернуться, как можно скорее.

— Всё будет хорошо, — заверила девушку и вышла на улицу.

Прокручивая в голове весь день, не сразу поняла, о чем, спрашивал друг. Взглянув в сторону Ланса, решила, что пора посвятить его в свои планы.

— Сначала в лавку мастера Вурдса, потом в таверну.

— Оу, уже был первый полет? — сразу понял цель моего визита к гному-ювелиру. — И как всё прошло?

— Лучше, чем предполагала, — призналась. — Они способные ученики, всё схватывают на лету и не заставляют меня беспокоится. Не дети — мечта! — похвалила своих подопечных.

Я и правда была ими довольна. Они были моей гордостью, моим завтра. Они были моими детьми, если так можно было сказать. И я их очень любила. Да что там! Я жизнь за них была готова отдать. Но жить для них — интереснее.

Лёгкий ветерок развеял спадавшие на плечи волосы. По вечерам в Жардане было прохладно, но я не особо чувствовала каких-либо погодных изменений. Кровь дракона согревала жарче любого огня.

— Несса, они никогда не заменят Аннелиз, — прошептал друг, когда мы подошли к небольшому деревянному зданию с большой вывеской «Ювелирная мастерская почтенного мастера Вурдса» и маленькой снизу «Здесь исполняются мечты».

Ничего не ответив офицеру, прошла внутрь.

Запах металла, смазки, гари и корицы витал в просторном светлом помещении. Кристаллы дополнительного света висели повсюду: над столом, на стенах, под потолком и даже под столом.

Да уж. Храм Дневного светилы нервно покуривал в сторонке. В лавке было не просто светло, здесь царил свет и только свет. И тот, кто ни разу не бывал в мастерских гномов, ни за что бы не поверил, что такая ослепительно-освещенная комната на самом деле существовала.

А она была. И в ней нам предстояло сделать заказ.

— Кошмарного, леди… — гном появился из-за ближайшей к выходу двери, да там и застыл, заметив меня. — Госпожа Дарг?

— Тебя и тут знают? — съязвил Ланс.

Шикнув на него, кивком ответила мастеру Вурдса на вопрос.

— Какая честь! Вы даже не представляете, как я рад встречи с вами! — мужчина, вдвое ниже меня, подошёл вплотную и, чуть ли не обнимая, продолжил восторженно говорить. — Я всё хотел отблагодарить вас. Ведь если бы не вы, я… — мастер-ювелир запнулся. — Я бы убил ни в чем неповинных мужчин.

— По факту, их бы казнили палачи, — вставил свою лепту Ланс.

— На руках моих была их кровь, а потом и совесть бы замучила до смерти, — словно не слыша офицера, продолжал гном.

— Вам бы никто и не сказал, что казненные были невиновны. Офицеры тёмной стражи сами бы этого не узнали, не пригласив они госпожу Дарг, — Ланс всё не давал оправдаться гному, а тот вскоре махнул рукой на моего ушастого друга и, поменявшись в лице, деловито спросил:

— Так-с чем обязан, госпожа Дарг?

— Почтенный мастер Вурдс, наслышана о ваших золотых руках, что способны сотворить любое чудо природы, — гном нахваливал, а вот не похвалить его в ответ — грех. Нет ни единого шанса, что после хоть кто-то захочет выслушивать твою просьбу. Уж такова их раса.

— Вы мне льстите, — засмущался гном. — Чего желает прекрасная девушка? Брачные кольца? Браслеты?

— Браслеты, но не брачные, — мой ответ немного расстроил хозяина лавки. — И из чистого серебра, — а вот после этих слов гном окончательно сник.

— Зачем они вам? Госпожа Дарг, ваши запястья должны украшать только золото и драгоценные камни.

— Вы мне льстите, мастер Вурдс. Да и ничего блестящего я не люблю — в глазах рябит.

Кто сказал, что драконы охотники за всём блестящим? Тот явно не встречал настоящего дракона. Ибо мы не какие-то там гномы, мы драконы. И побрякушками в виде золотых браслетов нас не заманить. Было бы слишком просто.

— Как жаль, — покачал головой гном. — Сколько экземпляров?

— Десять, — и добавила. — Ещё два небольших кинжала и ножной нож. Также из чистого серебра, — опередила вопрос. — Справитесь?

— Обижаете, госпожа Дарг, — обиделся мастер-ювелир. — Через полторы недели всё будет готово в лучшем виде.

— Надеюсь на вас, — улыбнулась и, расписавшись за заказ — плата всегда осуществлялась после изготовления и получения, — вышла на улицу.

До таверны добирались также пешком, но уже быстрее. До нужно места хотелось попасть до наступления ночи, а потому нужно было поторопиться.

— Мастер Рудфорд, — позвала хозяина таверны, стоило нам только переступить порог «Кровавого ногтя».

— Несса? — гном показался из-за двери, что вела на кухню. — Твоя смена давно закончилась…

— Знаю, — улыбнулась невысокому мужчине.

Таверна стала мне вторым домом, а ее работники — второй семьей. Сколько всего мы вместе пережили за эти нелегкие для всех года. И горе, и радости — все делили вместе. Даже мой секрет мы хранили одинаково, как и я тайны всех.

— Что же тебя привело? — мастер Рудфорд — гном проницательный. И когда на сердце твоем тяжесть, он это чувствовал и всегда был готов выслушать. — Это связано с тем, что Зелену чуть не убили?

Покушение на подругу и её дитя всё ещё было для нас шоком. А потому и не удивительно было то, что хозяин таверны сразу догадался об истинности моего визита.

— Да, — призналась. — Мне нужно кое-что проверить, а для этого необходимо навестить ковен.

— Сколько? — тут же спросил гном.

— Думаю, двух дней будет достаточно, — кивнула.

— Хорошо, — задумчиво протянул мой работодатель. — Значит, просишь отгул на все выходные? — лицо гнома озарила насмешливая улыбка, но вот глаза по-прежнему оставались серьезными. — Будет тебе отгул. Зайди хоть на кухню, перекуси перед дорогой, — теперь была моя очередь тепло улыбаться.

Разве есть что-то лучше, чем провести вечер в компании дорогих тебе нелюдей?

Глава 18

Когда покидала таверну, на улицах уже зажигались небесные огни, освещая своим чуть мерцавшим светом дорогу никуда не спешащим жителям столицы. Луна еще не показалась на небосводе, но первые красные звезды уже во всю подмигивали влюбленным и мечтателям.

Прекрасный вечер, чтоб навестить ковен. Да и ночь обещала быть тихой и спокойной…

— Несса! — выйдя за порог таверны, услышала взволнованный голос подруги.

— Зелена, что-то случилось?

— Не со всем, — попыталась успокоиться вампирша.

— Тогда в чем дело?

— Я чую кровь.

— Ты вампир, Зелена, тебе положено чувствовать кровь, — не поняла ее.

— Ты не поняла, — это я уже поняла, спасибо. — Это твоя кровь.

— Что? — осознание медленно накрывало меня. — Вот Разлом! Только этого мне еще не хватало, — погладила низ живота, который только сейчас дал о себе знать.

— Несса, что с тобой? — из таверны Ланс вышел веселей, слегка подвыпивший, но взгляд его все равно оставался трезвым. Стоило ему заметить мое не вовремя побелевшее лицо, как все веселье друга в одно око испарилось, а на его место пришли серьезность и беспокойство.

— Да так ничего особенно, — отмахнулась от лесного дракона, — просто кто-то завтра не сможет использовать магию, — натянуто улыбнулась.

— Красный цветок? — тут же догадался офицер светлой стражи.

— Ага, — кивнула.

Как же он не кстати расцвел. Как я завтра искать кого-то буду, когда меня саму нужно будет искать в домике из одеяла? Да и куда я смогу в таком состоянии дойти?

Разлом, за что ты так со мной?

Но Разлом молчал, как и всегда, когда кто-нибудь задавал ему вопросы. Мне же оставалось просто принять тот факт, что завтра мне будет нелегко, а настроение, как и само состояние будет валяться где-то на самом дне Разлома.

— Может останешься? — Зелена переживала, и мне были понятны причины ее волнений, но, во-первых, ей в ее прекрасном положении такие проявления чувств были вредны, а, во-вторых, я уже не маленькая девочка и способна сама принимать решения и нести за них ответственность, да и отступать от своих планов никогда не любила, а потому лишь уверенно покачала головой, обняла на прощание подругу и только после этого взяла Ланса за руку, чтоб в следующее мгновение оказаться внутри светло-зеленого пламени.

***

Северянский лес встретил нас легким порывом прохладного ветерка. Здесь хоть и была поздняя осень и деревья давно уже сбросили свои золотые наряды, погода все ещё стояла теплой. А дожди в такое время года в этих краях горячие, как слезы младенца.

Когда угасло драконье пламя и шум рычащего огня стих, до нас долетели приглушенные звуки самого леса. Именно в этом лесу внимание путников привлекали не только животные и время от времени вышедшие на охоту умертвения, но и сама флора любила устраивать испытания для незваных гостей. Лианы змеями струились по нагретой за день земле, оплетались вокруг толстых стволов и, когда нога зазевавшегося проходимца подходила, натягивались, а потом, когда кто-то оказывался на земле, громко и зло смеялись, чем пугали незваных гостей еще больше. Некоторые деревья — дубы-бегуны — считали забавным перебегать с места на место и делали это в основном ночью, чтоб сбить путника с верной дороги и заманить в свою дубовую рощу, где его уже ждали ночные горлодёры — мелкие грызущие создания Разлома, больше походившие на полевых мышей со смесью кошки. Их тела были маленькими, глазки узенькими, словно бусинки, но ярко зеленые. Шерсть гладкая, пушистая. Хвост длинный, лысый. А уши точные копии кошачьих, заостренные. Эти существа днем спали в своих норках глубоко под землей, чтоб более огромные хищники при свете дня их не почуяли и не достали, а ночью они выползали и начинали свою маленькую, но кровавую охоту.

Вот и сейчас под ногами кто-то очень шустрый пробежал. Драконья кровь позволяла хорошо видеть и слышать в темноте, а потому мне не составило труда разглядеть скрывающийся лысый хвостик вон за тем дубом, что вновь решил сменить свою локацию.

— Ночной горлодер? — голос Ланса среди ночных звуков леса прозвучал громко, разбудив сов, которые тут же стаей слетели с деревьев на нас.

— Хочешь остаться с руками и ногами, говори тише, — отплевавшись от густой шерсти еще одних ночных хозяев этого леса, посоветовала другу. — Этот лес с наступление темноты не очень жалует незваных посетителей.

— Поэтому ты хотела до темна здесь появиться? — также тихо спросил дракон.

— И не только, — посвящать друга в свои планы не хотелось, и я просто сказала: — Идем, здесь не далеко.

Минут двадцать мы бродили по лесу. Не знаю, как Ланс, а я наслаждалась ночным спокойствием и свистом парящих над ветвями созданий ночи. Луна заняла свое законное место и теперь весь лес освещал фиолетовый свет, погружая нас в свою, понятную только ей сказку.

Вдруг среди деревьев показался высокий сиреневый при свете Луны забор, за которым виднелось трехэтажное деревянное здание — Школа чародейства, куда принимали всех желающих, готовых всю свою жизнь посвятить законам природы, ибо именно она давала чародеям силу для проведения всех ритуалов, наложения заклятий и передачи жизненной силы. А на такое был согласен не каждый, особенно это касалось девушек…

— Несса? — послышался шипящий голос старшей сестры, и из-за массивной двери показалась невысокого роста женщина с длинными серебристыми волосами, распущенными вдоль спины.

— Я, Айвова Василефовна, — помахала рукой настоятельнице.

— Отворяй ворота, дитя мое, и остроухого с собой прихвати, нечева ему ночью по лесам шастать, — ворота с противным скрипом отворились, пропуская нас во двор учебного заведения.

— Идем, — потянула Ланса за рукав, и первая шагнула на территорию школы.

Тут же под ногами растелился ручной вышивки красный ковер, что тянулся прямиком к дверям здания. По бокам цвели цветы, в основном белые ромашки, хотя в такую погоду и они были редкостью, но чародеи хорошо следили за состоянием той, чьей энергией подпитываются.

— Ничего не изменилось, — снимая ботинки и засовывая ноги в махровые тапочки, улыбнулась.

— Ты бы еще чаще заходила в гости, глядишь, и были бы у нас перемены, — прям с порога начала отчитывать меня старшая.

— Айвова Василефовна, вы же знаете, как там сейчас, в столице, — подождала, пока наставница выговориться, и уже потом кинулась к ней в объятья.

— Как же я соскучилась, — бережно обнимая пожилую женщину, честно призналась.

— Ври-ври больше, — усмехнулась в свою очередь та, но объятий не разжала. — Скучала бы, чаще нас навещала. А так всю себя детям посвящаешь и забыла, откуда ноги растут.

— Айвова Василефовна…

— Что? Разве я не права?

— Конечно, правы. Вы всегда правы.

— Вот любишь же ты мне льстить, деточка, — прищурилась женщина. — Я тоже скучала, — и ее объятия стали крепче.

После недолгих приветствий я познакомила наставницу с другом, а та, как хорошая хозяйка и ректор данного учебного заведения, пригласила нас за стол.

Столовая школы располагалась на первом этаже ближе к западному крылу, там же был расположен и вход в сад, где в основном и проходили все занятия. Чуть глубже среди уже облысевших кронов деревьев под прозрачным куполом цвели довольно редкие и теплолюбивые цветы и лечебные травы. Эта была личная оранжерея госпожи Дудлит — магистра зельеварения. А в другом конце сада растелилсянебольшой полигон, где юноши и весь преподавательский состав мужского пола любили проводить свободное от учебы и занятий время. Вот и сейчас, усаживаясь за широкий стол, с полигона доносилось громкое:

— Ать, два, ать, два. Харис, отпусти задницу! Дарс, ниже, еще ниже! Файр, да кто так отжимается!

На это названные ученики и остальные, чьи имена явно разносились по всему учебному корпусу ни раз, лишь молча постанывали и старались исправить свои ошибки.

— Не уж-то тяжело? А заигрывать с одногрупницами не тяжело? Еще плюс пятьдесят.

— Профессор Карбон, ну подумаешь там побегали к девчонкам, ну и что с того, — хриплый от тренировок голос попытался вразумить любившего наказывать своих адептов профессора.

— Сто! — да-а, с этим мужчиной всегда шутки заканчивались удовольствием только для него. Я, конечно, никогда не жалела провинившихся в чем-то ребят, но и не завидовала им — на своем опыте знала, какого это.

— Профессор Карбон, сегодня разошелся, — улыбнулась. — Что они натворили на этот раз?

— Один несносный мальчишка соблазнил его дочь, и та понесла от парня, — покачала головой женщина. — Совсем они тут без тебя распустились, — сразу поняла, чему она клонит.

— Айвова Василефовна, вы же знаете, я не смогу оставить своих детей. Им без меня будет сложно выжить в этом жестоком мире.

— Да, знаю я, — тень грусти коснулась ее лица.

Вот только ректора Школы чародейства не так просто было провести. Эта женщина повидала в своей жизни многое и многое пережила, да и переживет всех нас. А потому она прекрасно чувствовала, для чего ты приходишь к ней в дом.

— Что тебя привело к нам, дитя мое? — наставница пригубила ромашковый чай.

— Мне нужна ваша книга, настоятельница, — не стала врать, а сразу перешла к делу.

— Зачем?

— Лучше сами посмотрите, — протянула руку.

— Но… — женщина прекрасно знала мою родословную, как и то, что проникнуть в мое сознание она не могла, даже если бы захотела. Вот только маги не все знают о драконах.

— Я дала вам свое добро, а потому вам ничто не помешает войти в двери моего сознания.

И я сказала правду. Драконы изначально имели твердый контроль своего разума и никому не позволяли входить к себе в голову — это считалось нарушением личного пространства. А драконы очень чтили свое уединение и свои мысли. И потому, если кому-то нужно было что-то узнать — а драконы могли проникать в сознание друг драга — обязательно спрашивали разрешения и только после того, как собеседник снимет замки, и мысли его потекут в Разлом, только тогда другой дракон, а в нашем случае был чародей, мог увидеть все, что видел тот.

Как хорошо, что мой дар обходил все законы природы и мне не требовалось каждый раз спрашивать дозволения, ведь не будь у моего дара такой изюминки я бы не смогла усмирить дракона Лейсы, и девочка, так и до конца не приняв вторую сущность, осталось бы в таком положении до прибытия драконоборцев, ибо скрыть ее принадлежность к крылатым существам Разлома не имело бы возможности. И тогда… тогда бы ее ждала казнь…

Встряхнула головой, возвращаясь в реальность, где женская морщинистая рука описывала круги возле моего лица.

— Простите, отвлеклась, — немного смутилась, но разум чародейке открыла.

Когда ты входишь в сознание кого-то это одно, но, когда кто-то другой проникает в твою голову — не приятно.

Поборов в себе желание закрыть разум, попыталась расслабиться. Сам процесс не был болезненным, конечно, если ты не сопротивляешься, все проходит куда спокойнее и без какого-либо дискомфорта. Но самое главное — все происходило так быстро, что и глазом не успевал моргнуть.

Но был и еще один момент, в отличие от собратьев и представителей других рас, в чьи головы чародеи могли забираться, я контролировала, что просматривала наставница. Я показала ей пятерых приговоренных к казни мужчин, их воспоминания, заклятие «временной петли», которым были поражены они. Не утаила и то, что мою подругу чуть не убили, что спасла и ее, и ее ребенка. Поделилась разговором с офицерами тьмы, своими подозрениями и сомнениями насчет самого заклятья масштабного уничтожения всего Жардана. Не раскрыла ей только личину офицера де Горна — никому не следовало знать, что черный дракон находится в империи.

А вот заклятье. Заклятье я ей показала полностью. Каждую серую, синюю, черную ниточку, которые оплетали небольшой сгусток энергии. Сама же энергия была темной, сгущающейся, словно туман. А плетение… Плетение не то, которое обычно использовали для этого ритуала.

— Ты права, — все еще пребывая в моей голове, начала Айвова Василефовна, — В этом ритуале участвовали не только чародеи, здесь замешен очень сильный маг. Его магию практически невозможно уловить, — женщина распахнула глаза. — И он не темный.

— Дракон? — предположил Ланс.

— Возможно, — кивнула наставница. — Несса?

А что я? Я молчала. Да и что я могла сказать? То, что один сумасшедший дракон решил отправить к Разлому всю империю, включая своих сородичей? Да это все и без меня поняли. Для чего уничтожать всю столицу? Месть? Я бы так и подумала, если бы не тот факт, что заклятье было наложено и на дракона. А это означало, что его воздействию подверглись бы все, в ком текла хоть капля древней крови. И отсюда вопрос: для чего убивать своих же? Для чего убивать себя?

Разглядывая пустую чашку, пыталась поймать ускользавшую от меня мысль. Ответ вертелся у меня в голове, но каждый раз, когда я приближалась к нему, старалась дотянуться, он попросту ускользал из рук. Казалось, я что-то упустила. Вот только что?

— Айвова Василефовна, вы не знаете, кто были те чародеи, которые наложили «временную петлю»? — спросила, глядя сквозь женщину.

— Ты их знаешь, дитя мое. Ты их знаешь, — тяжело покачала головой наставница, и ее серебристые волосы упали на лицо. — Иди отдыхай, утро вечера мудрее, — после чего она поднялась и покинула столовую.

— Как это понимать? — друг пребывал в недоумении. Я тоже была расстроена. Так и знала, что нужно было искать в столице, еще раз проверить попавших под воздействие заклятье… Но ведь для чего-то интуиция меня сюда привела. Что-то ведь я должна была здесь найти. Что-то…

А что, если этим что-то был кто-то? А наложившие заклятье были чистыми чародеями, а сам ритуал требовал огромных энергетических затрат. Значит они, потеряв больший свой запас энергии, должны были отправиться к своим истокам, то есть в Северянский лес. Тогда почему я не чувствую их энергию? И кем они были на самом деле?

«Ты знаешь их, дитя мое. Ты их знаешь, как никто другой», — слова наставницы эхом пронеслись в голове.

Загадки. Загадки. Как же тяжело, когда много вопросов и ни одного ответа. Как найти тех, кого не слышишь? Как понять кого искать, когда даже лиц их ни разу не видел.

«Ты знаешь лучше остальных…

Что вы этим хотели сказать, Айвова Василефовна?»

С этими мыслями я поднялась на третий этаж, прошла по длинному коридору, свернула за угол и оказалась возле своей старой комнаты, где жила до окончания обучения. Приоткрыв деревянную дверь, прошла внутрь. Здесь ничего не изменилось. Та же маленькая комнатушка, в которой кроме письменного стола, узкой кровати и шкафа больше ничего не было. Здесь было чисто и пахло свежестью. Ректор не любила, когда даже в пустых комнатах летали пылинки, а потому всегда следила за порядком и учила своих подопечных следить за чистотой в своём учебном заведении.

— Как будто и не покидала Школы, — прошептала, падая на застеленную зелеными простынями кровать.

Сегодня день был не из легких. А завтра он обещал быть еще и болезненным. Я уже чувствовала, как красный цветок распускал свои лепестки и подчинял себе весь организм. Поясница начала ныть еще когда мы покидали таверну. А вот спазмы настигли только сейчас.

Сжавшись в комочек, положила сумку под живот. Когда приходили эти дни, мир резко терял все свои краски, и единственным желанием было дожить до утра…

Глава 19

Эссен Найр

Приказ офицера де Горна был четким и ясным. Никто не имел права ослушаться его или высказать недовольство. Все уважали темного лорда за его ум, находчивость, за то, как он отдавал себя своей работе, с каким азартам он шел на новое дело, с каким энтузиазмом допрашивал врагов империи, и ни одному офицеру не хотелось оказаться на месте допрашиваемых. Но несмотря на его положительные качества, его магия, духовная сила пугали. Каждый раз, когда он проходил рядом, казалось, сам Разлом пришел навестить нас. Под его аурой многие задержанные раскалывались тут же. Ни один из офицеров не желал находится с ним в одном кабинете, ибо духовная мощь лорда де Горна была убийственной. А потому никто не смел ему перечить, чтоб лишний раз не привлечь к своей персоне его пристального внимания.

Вот и мне, как его подчиненному, следовало выполнить задание в команде с тремя совершенно разными темными. Разлом свидетель тому, как трудно было найти общий язык с этими высокомерными аристократами.

Темные никогда никого не ставили выше себя, никому не подчинялись. Исключениями были император и лорд де Горн. Последнего они даже побаивались. А потому лордам пришлось просто смириться с тем, что вести расследование должен был я, а они мне помогать.

Но несмотря на все наши разногласия и расхождения в планах работы, мы сумели прийти к единому решению и сейчас в окружении гончих псов, вместо глаз у которых полыхало адово пламя, стояли напротив Северянского леса, который в лучах восходящего Солнца казался жутким и непреступным.

— Мы поверим этой ведьме? — скривился офицер де Рандар. Ему госпожа Дарг не понравилась с самого начала. Оно и понятно какая-то хрупкая девица с большими синими глазами, в которых бился страх, поставила под сомнение честь и профессионализм страж тьмы. Какая-то девица смогла заметить то, чего не заметили мастера своего дела — это сильно бьет по достоинству.

Признаюсь, мне и самому чародейка не понравилась. Работала в таверне, ходила в брюках, сама по себе наивна и через чур глупа — такое было первое впечатление о ней, которое сразу же развеялось, стоило ей приступить к проверке подозреваемых. Госпожа Дарг в мгновение ока поменялась в лице. От трусливой, зажатой девице не осталось и следа. Перед нами был совершенно другой человек. Её глаза стали сосредоточенными, движения раскрепощенными, голос твердым и уверенным, она точно знала, что делала. И пока она выполняла свою работу, я не мог ей налюбоваться. Мне еще не приходилось видеть настолько сосредоточенную девушку, именно это меня в госпоже Дарг и восхитило. А когда она узнала, что моей сестре грозит смертельная опасность, она не испугалась, а наоборот принялась вытаскивать Зелену из Разлома.

После этого отвращение к этой девушке у меня пропало. Она стала интересна. А понаблюдав за ее работой в таверне, я понял, как сильно ошибался на ее счет. Девушка она приличная и сообразительная, как и ее брат — лорд Вар Дарг. Правда, лично познакомится с ним мне ещё не выпало возможности.

— Она не ведьма, Измир, — упрекнул его офицер кор Вандан. Этот темный всегда отличался воспитанность и сдержанностью. И в отличие от своих друзей он постоянно молчал и высказывался только в тех случаях, когда все переговоры катились в Разлом.

— Да будь она хоть святощей, — огрызнулся Измир. — Это не поменяет моего мнения о ней.

— Р-р-р, — псы напряглись, их шерсть встала дыбом, из ноздрей вылетел пар.

— Офицеры, тише. Гончие напали на след, — сказал, как в воду глядел. В то же мгновенье псы сорвались с места, оставляя за собой столб пыли и грязи.

Без единого слова мы бросились за ними. Лес не был рад незваным гостям, но нас его ловушки не останавливали. У нас был четкий приказ, который следовало выполнить во что бы то ни стало. И никакие лианы или бродячие дубы не могли остановить нас.

Бежали за псами долго. Минут двадцать точно. Вот только никто не мог предположить, что гончие приведут нас на территорию учебного заведения, где, как оказалось, нас уже ждали.

— Гляжу, вы и не торопились, — с порога заметила пожилая женщина. Ее серебристые волосы были собраны в тугую косу и переброшены через плечо.

Псы насторожились. Зарычали. А в их глазах полыхнуло пламя.

— Вы можете проходить, но этих, — она явно говорила про гончих, — оставьте за воротами.

С этими словами ворота отворились, и псы, проигнорировав старушку, ворвались во двор Школы чародейства. Они что-то вынюхивали, рыскали, но явно не находили.

— А ну пошли прочь, мерзкие создания! — женщина попыталась замахнуться на пробежавшего возле нее пса, как тот огрызнулся и чуть не цапнул ее за руку.

— Не советовал бы этого делать, — шлепнул хлыстом гончего. — Они никого не слышат, кроме своего вожака, а тот напрочь игнорирует наши приказы.

— Зачем тогда заводить зверушку, удержать в узде которую вы не в силах?

— Гончие — отменные сыщики. Они находят всё и всех, где бы те не прятались, как бы хорошо не скрывались. Псы Разлома — адские хищники, которых мясом не корми, сами найдут, кем перекусить.

Женщина осела. Её лицо побелело, глаза увеличились в двое и посерели. Волосы стали белее первого снега. Страх был на лицо.

— А страх — любимое лакомство этих существ, — наблюдать, как старушка меняется в лице, было забавно. Она боялась, очень боялась, но всеми силами старалась не показывать этого. Вот только это было бесполезно — псы чувствовали любые эмоции, как бы хорошо ты их не скрывал. Но этого я говорить не стал.

— Альвова Василефовна, у нас гости? — из-за дверей показалась невысокая девушка с узенькими карими глазками.

— Василена, проводи лордов в столовую, — хриплым голосом попросила, кажется, наставница.

— Как скажите, — Василена склонила голову. — Лорды, — она оглядела каждого с ног до головы и, задержав взгляд на Измире, прикусила губу, — прошу следовать за мной.

Изнутри Школа была просторнее, чем казалось снаружи. Высокие потолки, длинные коридоры с крутыми и неожиданными поворотами, складывалось впечатление, что мы бродили по лабиринту.

— Защитное заклинание? — понял причину запутанных коридоров.

— Ага, — девушка шла впереди и лица ее мы не видели, но по голосу было понятно — улыбалась. — Мы пришли.

Мы вошли в просторное, светлое помещение. Столовая Школы была почти пуста, лишь несколько адептов сидели за широкими столами и бурно что-то обсуждали. Но стоило нам показать им на глаза, как все разговоры стихли и десять пар глаз с любопытством уставились на нас.

— Присаживайтесь, — Василена указала на свободный стол. — Голодны? — после чего на столе тут же появились различные яства. И картошка, и морепродукты, и домашняя выпечка, и много чего еще. И глядя на это все убранство, невольно смахнул слюню.

Сколько мы уже нормально не ели? Три дня? Немало.

— Мы сюда не есть не пришли! — Измира вся эта любезность знатно подбешивала.

— Друг, успокойся и просто прими их гостеприимство, — похлопал его по плечу офицер зер Фордом.

— Энест, прав, — поддержал офицера. — Да и к тому же посмотрите какие здесь прекрасные невинные девушки, — подмигнул мужчинам и первый сел за стол, чтоб через мгновенье усадить на колени невысокую, худенькую чародейку с густыми зелеными волосами, выдававшими в ней кровь нимф.

— Не знал, что тебе нравятся молоденькие, — попытался подколоть меня Измир.

— Ну по крайне мере я не скрываю своих истинных чувств, — ответил темному, чем вызвал недоумение у его друзей.

— Ты не говорил нам об этом, — включился в допрос Кайсери.

— Кто она? — Энест поддался чуть вперед, не обращая внимание на сидевшую на его коленях златовласую девицу.

— Василена, Роса, Риза, Веса, живо покинули колени благородных лордов! — послышалось строгое со стороны. — О себе не думаете, так подумайте о чести нашего ковена, — бледная девушка с темными мешками под глазами предстала перед нами.

— Госпожа Дарг? — сглотнув, неуверенно спросил ведьму.

Девушка слабо кивнула, после чего вновь обратилась к сидящим на наших коленях красавиц:

— Мне ещё раз повторить?

Если бы не внешнее сходство с той хрупкой, невинной девушкой, которая помогала нам в расследовании, я бы не за что не поверил, что передо мной стояла госпожа Дарг. Её плечи были опушены, лицо бледное, как у самой смерти, глаза потухшие. Казалось, что сама жизнь медленно покидала её. А голос… Голос не скрывал раздражения.

— Несса, да будет тебе, — отмахнулась от неё Василена.

— Нечего завидовать, сестра, — поддержала её Риза.

— Было бы чему завидовать, — буркнула стоявшая напротив нас девушка. Чародейка подошла к шкафу, взяла тарелку, вернулась к столу, наложила всё, что было по чуть-чуть, развернулась и вышла направилась к арке, ведущей прямиком в сад. И проделала она это всё в полном молчании.

— Что с ней? — Кайсери подал голос.

Оглядев офицеров, пришел к выводу, что их тоже смутило такое поведение госпожи Дарг.

— Колдовать не может, — пожала плечами сидевшая на моих коленях девушка — Роса.

— Почему? — спросил уже я.

— Природа одарила чародеев своими запасами энергии, природными дарами, которые только они могут использовать в качестве жизненной силы, — начала Василена.

— Только женское тело не способно всё время пропускать через себя чужую энергию, но природа и тут позаботилась, — продолжила Риза, златовласая девушка, которая сидела на коленях лорда зер Фордома.

— Раз в месяц её дочь уделяла всё своё внимание самой себе, своей истинной энергии, — подхватила сестер Веса.

— А можно простыми словами? — не выдержал Измир.

— Что тут не понятного? — возмутилась Роса. — Девушка-чародей не может использовать свою магию, пока цветёт её красный цветок.

— И что будет, если одна из ваших сестёр нарушит этот обед? — спросил уже Энест.

— Она потеряет всю силу, — ответила Риза.

А я слушал, слушал и не понимал:

— Что за красный цветок?

— Кровь, — ответила уже Роса. — Раз в месяц у каждой женщины идёт кровь. Разве вы не знали?

Кровь! Так вот, что это был за запах. Такой знакомый и такой необычный. Словно труп прошелся поблизости, да потерся обо все углы. Такой терпкий и в тоже время горьковатый запах, от которого захотелось вонзить клыки в зеленоватую жилку на женской шейке, хозяйка которой так удобно сидела на моих коленях.

Я уже было потянул девушку к себе, заставив ее прогнуться в пояснице, обнажил клыки, как во дворе раздался громкий женский визг… а потом все стихло…

— Несса! — в столовую вбежал частично обнаженный офицер светлой стражи лорд де Дранг. По его внешнему виду можно было смело сказать — ночь он провел жаркую.

— Что вы здесь делаете? — затуманенный взгляд офицера начал трезветь, и он уже серьезно повторил: — Что вы здесь забыли?

— Не твое дело, ушастый, — сказал, как отрезал офицер де Рандар.

Женский визг вновь огласил округу. И теперь уже никто не желал нарушить повисшую над головами тишину, в которой снова раздался громкий голос госпожи Дарг.

— Гончие! — только и смог сказать, когда осознал, что девушка вышла на улицу, где…

— Вы притащили адских псов в Северянский лес?! — гнев озарился на лице мага.

— Разлом! — офицеры одновременно поднялись, уронив стулья.

И мы все вшестером кинулись в сад, где надеялись застать девушку ещё живой. Вот только в нашей помощи никто не нуждался. Госпожа Дарг лежала на земле и руками прикрывала свое лицо от пытающихся облизнуть ее псов.

— Что вы так переполошились? — раздалось спокойное.

— Мы… Вы… Что вы здесь делаете? — запинаясь, озвучил общий вопрос.

Гончие никогда ни к кому подобным образом не относились. Единственной их забавой была игра «убеги и умри». Своих жертв они разрывали, как пуховую подушку. Но чтоб кого-то облизывать…

— Завтракаю в приятной компании, — передернула плечами девушка и протянула руку к сидевшему возле её ног адскому псу, вместо глаз у которого полыхал огонь.

— Госпожа Дарг, спокойно, только без паники, — стал медленно подходить к девушке.

Пёс, сидевший возле ведьмы, напрягся, чёрная шерсть поднялась дыбом, из носа вырвался пар, а из горла послышался зловещий рык.

— Аган, сидеть!

Пес не послушал. Он начал медленно обходить девушку, направляясь в мою сторону. Другие псы последовали его примеру и тоже приняли боевое обличие.

— Гром, Заг, Гор, место! — Кайсери принялся успокаивать гончих.

— Так тебя Аган, зовут, — слабая улыбка коснулась белых губ госпожи Нессы. — Хороший мальчик, — девушка погладила пса между ушами. — С красивым именем, — она принялась чесать его за ушком, и пёс медленно осел на сухую землю, радостно виляя длинным пушистым хвостом.

— Несса, — офицер светлой стражи шумно сглотнул. — Ты знаешь, что они за существа?

— Они не что, а кто, Ланс! — совсем серьёзно заметила ведьма.

— Ты только посмотри какие они милые и послушные, — прекратив рычать, ещё десять псов Разлома подошло к девушке. Они все словно с ума по сходили, виляли хвостами, ластились к девушке и рычали, стоило только нам сделать шаг в её сторону.

— Вы такое хоть раз видели?

— Точно ведьма! — подтвердил свои подозрения Измир.

— Ваше счастье, офицер де Рандар, что колдовать я не могу, — решила напомнить об угрозе госпожа Дарг.

— Ры-ы, — зато вместо её заклятий в адрес тёмного полетел предупреждающий рык.

— Вы мои мальчики. Такие хорошие. Верные. Честные. Самые лучшие! Ну как вас можно не любить, а? — и девушка поцеловала Агана в черный сухой нос.

Глядя на происходящее во дворе Школы чародейства, я не мог поверить в то, что эти озлобленные на весть мир, жестокие и беспринципные псы могли быть добрыми и проявлять чувства. Рядом с этой девушкой они превращались в ручных щенков, что и близко не стояло с их истинной природой.

— Василена, пойдёшь с нами, — всё ещё играя с гончими, госпожа Дарг поставила сестру перед фактом. И было что-то угрожающее в ее тоне, словно отказа девушка не ждала.

— Что? Зачем?!

— Я без магии, Василена! А ты эти леса знаешь лучше, сестер, — голос, не терпящий возражений. — Ещё вопросы будут?

— Нет, сестра, — покорно согласила девушка. — Кого ищем.

— Селиуса, — и столько боли, столько горечи прозвучало в ее голосе, что сразу стало понятно — этого чародея девушка знала очень хорошо. — Найдём его, найдём и остальных девятерых.

С каждой минутой эта женщина удивляла меня всё больше. Сколько она уже знала? Сколько ей предстоит ещё узнать и скрыть от нас? Какую цель преследовала простая подавальщица «Кровавого ногтя»?

— Госпожа Дарг, вы останетесь здесь! Приказ офицера де Горна, — решил напомнить девушке и офицерам.

— Пусть ваш офицер де Горн подавится своими приказами, — сказал, как выплюнул офицер де Дранг.

— Что ты там вякнул, ушастый? — Измир уже готов был оторвать уши офицеру светлой стражи.

— Что слышал, верзила, — отмахнулся от него тот. — Несса не страж и подчинятся приказам какого-то тёмного не имеет права.

— Какого-то? — теперь вспылил Энест.

— Тем более, — лорд де Дранг замер и обернулся к нам, — Он ей кто? Отец, Разлом ему пухом? Брат? Муж? Господа, стражи, ваш лорд даже не любовник госпоже Дарг, а значит она имеет полное права делать всё, что захочет, — после чего развернулся и направился к девушке, оставляя нас обдумывать полученную информацию.

А собственно, к чему это было?

— Василена, ты идешь? — Ланс повернулся к стоявшей за нашими спинами девушке, которая и шагу боялась сделать.

— Идём, не будем ждать этих остолопов, — маг подхватил госпожу Дарг, помогая ей встать, и придерживая за талию повел к воротам, по пути создавая себе рубашку.

Глава 20

Альваро де Дракасес

Выходной. Наконец-то можно было весь день провести с семьёй. Не надо было никуда идти, рано вставать. Лежишь сколько тебе вздумается в тёплой кроватке, обнимаешь ещё сонную жену и совершенно не думаешь о том, что твоя сестра с вечера не объявлялась дома…

— Лилияна, — резко открыл глаза и посмотрел на крепко спящую жену. Её густые черные ресницы мирно подрагивали, щеки розовели, а на губах играла добрая улыбка, видно снилось ей в этот момент что-то хорошее, от созерцания чего уж больно не хотелось отрывать супругу, но другого выхода не было.

— Лилияна, — уткнулся носом ей в шею.

Любимая не любила, когда я так делал. Такой жест проявления чувств был для неё неприличным и интимно личным, а потому она каждый раз начинала смущаться, что мне очень в ней нравилось.

Лилияна была живой. Её эмоции живые, настоящие наполняли мою душу тепло и покоем. Дракон внутри меня, глядя на свою пару, превращался в пушистого кота и был готов урчать, лишь бы девушка вечно чесала его за ушком. А я… Я просто не мог налюбоваться своей избранницей. Она была самой красивой, самой доброй, чуткой, желанной. Она была моим вчера, сегодня, завтра. Ради неё и нашей крошки-дочки я готов был просыпаться и бороться за наше счастливое «завтра». Ради них и сестры я жил. А большего мне и не нужно было.

— М-м-м, — протянула девушка, пытаясь оттолкнуть меня и накрыться одеялом.

— М-м-м, — её запах напоминал карамель и шоколад, и мне так хотелось съесть её. — Ты вкусно пахнешь, — лизнул жену за ушком.

— Ты не дракон, Вар, — рассмеялась она. — Ты обнаглевший кот! Ха-ха! Прекрати! — её сон мигом сдуло, и теперь супруга ловко уворачивалась от очередного поцелуя в шею.

Её звонкий, дивный смех разносился по всему дому, даря ощущение беззаботности и свободы. И только моя женщина знала, как сделать наше утро незабываемым.

Оттолкнув меня от себя, жена уложила меня на лопатки и, словно кошка, уселась сверху. Её узенькие ладошки скользили по моему обнаженному торсу и вырисовывали понятные только ей узоры. Так продолжалось некоторое время, пока в глазах супруги не блеснул азартный огонек.

Я прекрасно знал этот взгляд. Взгляд полный страсти, любви и желания. Взгляд, обещавший наслаждение и полную свободу фантазиям. Взгляд, после которого уже не было желания отрывать от прекрасных лазурного цвета глаз. От этого взгляда хотелось лишь тонуть в её омуте, полностью подчиняясь воле любимой.

— Я говорил тебе, что ты сводишь меня с ума? — стоило её губам коснуться ключиц, как из груди раздался довольный рык.

— Ага, — глядя мне в глаза, жена облизнула выпирающую кость. — И не раз, — очередной стон она поглотила, прильнув к моим губам.

Она знала, как завести меня. Знала, на какие точки нажимать, чтоб я открылся ей. Знала, как подчинить не только меня, но и дракона. Эта женщина имела над нами безграничную власть. И осознание этого заводило ещё больше.

Усмехнувшись своим мыслям, одним резким движением перевернулся и оказался над женой. Вновь прильнув к её опухшим от поцелуев губ, стал медленно заползать под сорочку. Почувствовав под ладонью обжигающий жар женского бёдра, прикусил девушку за нижнюю губу, после чего облизал ранку и вновь впился в сахарные губы любимой.

Руки на женском теле жили своей жизнью. Они сминали каждый сантиметр её тела, оставляя красные, как от огня, следы. Моя любовь сжигала не только меня, она поглощала нас обоих, заставляя напрочь забыть обо всём на свете…

— Мам, пап, я хочу кушать, — в комнату, потирая глазки, зашло маленькое кудрявое чудо.

Мы с женой как ласкали друг друга, так и замерли. Услышав дочь, переглянулись и резко отпрянули друг от друга.

Нет, мы не скрывали от ребёнка своих чувств, но рассказывать правду о её рождении оба были еще не готовы. Маленькая она ещё.

— Девочка моя, ты чего не спишь, — Лилияна, поправляя сорочку, подбежала к дочери. На меня супруга старалась не смотреть — смущалась.

Разлом! Если бы она знала, как действовали на меня её опаленные огнём щёчки, всю оставшуюся жизнь была не в силах на меня смотреть, не краснея.

— Хочу кушать, — Рафина потянулась к маме, и та уверенно подхватила её на руки.

— Ну раз хочешь, пошли готовить? — жена одарила дочурку лёгким поцелуем, и та, громко засмеявшись, обняла маму.

— Да! — кивнула дочка.

— Дорогой… — Лилияна обернулась ко мне, но встретившись с моим бесстыжим взглядом, который наглым образом раздевал супругу, замолчала.

— Скоро спущусь, — понял её без слов. И подмигнув покрасневшей ещё больше жене, слез с кровати и стал её застилать.

Полностью одевшись, вышел из спальни и уже собрался спуститься, как вспомнил, что сестру так и не разбудил. Обычно, когда наступали выходные, Несса с Рафиной покидали дом с утра пораньше, чтоб дать родителям, то есть мне и Лилияне, выспаться и побыть хоть несколько часов вдвоём. Но сегодня что-то было не так. Рафина была дома. А Несса…

Замер, так и не дойдя до комнаты сестры.

Нессы не было и вчера за ужином и ночью домой никто не приходил, а это означало только одно — она снова куда-то сбежала.

Вот ведь неугомонная! Только-только встала на ноги, как вновь ищи её по всей империи Крови. А ведь я ещё вчера собирался извинятся, что сорвался в тот раз на неё. Видит Разлом, я этого хотел. Но сегодня…

Только попадись мне, сумасшедшая, и в этот раз я точно выбью из тебя всё желание ввязываться в сомнительные авантюры.

Как же она не может понять, что её здоровье, её жизнь важны не менее, чем жизни всех, кого она по доброте душевной спасает.

В очередной раз поймал себя на мысли, что лучше уж бы у неё появился любовник или два. Да хоть весь Жардан, лишь бы она больше никогда не рисковала своей жизнью. Но зная нрав сестры, её нелюбовь к полу моему, проще было надеяться, что драконоборцы пощадят нашу дочь, чем её тётя остепениться и позволит мужчине ухаживать за ней.

Встряхнув головой и быстро спустившись по лестнице, залетел на кухню, где у плиты в махровом халате готовила супруга, а у её ног с веточками рябины играла Рафина.

— Любимая, а где Несса? — подперев дверной косяк, серьёзно посмотрел на девушку.

— Она сказала, что её пару дней не будет, — не оборачиваясь, ответила она.

— И куда пошла, ты, конечно же, не спросила, — догадался. — И что мне с вами делать?

— А что ты хочешь? — жена обернулась. — Вар, Несса взрослая девушка и сама вправе нести ответственность за свою жизнь, — она сложила руки на груди, от чего и без того высокая грудь стала чуть выше. — К тому же она вполне могла провести ночь в приятной компании и утро встретить также, как нам не дала Рафина.

— Ты сама-то в это веришь? — по-доброму усмехнулся. Жена никогда не умела врать, и этот случай не исключение.

— Нет, — призналась любимая. — Но она весь вечер что-то бормотала про ковен и её наставницу. Боги! — воскликнула девушка, заметив сбежавшую кашу.

Ковен. Неудивительно, что после недели восстановления сил, она решила отправился именно туда. Но всё равно не сходится. Она могла отправится и сегодня утром, и я бы её…

— И ушастый в очередной раз помог ей с перебросом? — скорее утверждение, чем вопрос. — К чему такие сложности, когда есть брат?

— А ты не думал, что у них может быть роман?

— С ушастым что ли? Я тебя умоляю, — тут же отбросил предположение жены. — Тут что-то другое.

— Что же тогда? — спросила Лилияна, усаживая дочку за стол.

— Сама подумай, — забрав ребёнка из рук матери, принялся рассуждать. — Зачем ей второпях собираться за три девять земель? Если только… Если только она не решила найти причастных в покушении на жизнь Зелены и её ребёнка.

Разлом. Только не говорите мне, что она действительно решилась на это?! Вот же несносная девчонка! Что ей на месте ровно не сидится?! Мало того, что чуть концы не отбросила, пока роды незнакомки принимала и успокаивала моего зверя, так ещё и в эту авантюру ввязалась. Ох, только попадись мне, только попадись. Век сидеть на ж*пе нормально не сможешь!

— Что будешь делать? — поняв мое настроение, Лилияна коснулась руки.

— Что-что? Навещу сестёр сестры, поговорю с ними, пару вещей обсужу и надаю по ушам одной вечно не сидевшей на… — посмотрев на дочурку, поспешил исправится, — на ровном месте девчонке.

— Она уже немаленькая девочка, — улыбнулась жена и продолжила кормить Рафину.

— Это только внешне, — усмехнулся, откусывая бутерброд.

Торопится было некуда. Сегодня тот день, когда двигаться без болезненно Несса не могла. А раз она в ковене (в этом то я не сомневался), то и утро у неё начнётся намного позже, чем у нас.

Агнесса

Ночь была беспокойной. За окном было далеко за полночь, лесные жители жили своей самой обыкновенной жизнью: ползали, летали, выли, пищали, стучали клювом по стволам деревьев. И всё бы ничего, если бы не постоянно всплывавшая в голове фраза наставницы:

«Ты знаешь их лучше остальных».

Мне не давало покоя, с какой уверенностью Альвова Василефовна это говорила. Она всегда знала больше, чем доносила до окружающих. И в любой другой раз я была бы не прочь поразгадывать загадки, но не сейчас. Сейчас на это не было времени. Если моему народу угрожала опасность, если мои друзья могли пострадать в любую секунду, если не большая моя семья находилась в столице, которую какой-то сумасшедший решил сравнять с землёй, есть ли у меня право тянуть дракона за хвост и разгадывать тайны? Нет. Но и права отступить тоже не было.

«Ты знаешь их лучше всех».

Что могло это значит?

Лёжа на спине на узкой Школьной кровати, смотрела в тёмный потолок, на котором играли сиреневые тени. Тени стали мужчинами, среди которых скрывались три женские фигуры. Все они были облачены в длинные чёрные мантии с капюшонами, скрывающими лица, а в ладонях они удерживали не большой сгусток энергии, в глубинах которого плескалось заклятье мгновенной погибели.

«Временная петля» с правильными для неё нитями и самим плетением. Узлы ритуала на нужном месте, чуть выше от энергетической сферы. Но вот аура чародеев. Аура была мне знакомой.

Нет!

Резко подскочила, глядя перед собой.

Красные, синие, серебряные, жёлтые всполохи знакомой энергии закружились перед глазами, напоминая о том, что именно я освободила силу, попытавшуюся отправить в Разлом весь Жардан.

Мне не верилось. Не хотелось верить. Мы учились вместе, спали под одной крышей и ели из одной тарелки. Мы всё делали сообща и в команде. Почему тогда они пошли на такое? Что заставило встать на путь мести? Что убило в них желание жить?

Голова пухла от множества вопросов, на которые ответов так и не находилось. Сердце сжималось от осознания предательства дорогих мне нелюдей. Я не понимала, возможно даже не хотела понимать, почему они так поступили, но найти и допросить их лично я не просто хотела, жаждала. Мне нужны были их глаза, чтоб увидеть в них хоть долю раскаянья, каплю сожаления, но большего всего я надеялась прочитать в них объяснения произошедшему. Ведь если бы лорд де Горн не заподозрил не ладное и не приказал офицеру Найру привести меня в управление, тем же вечером пепел каждого жителя Жардана лежал бы под толстым слоем земли.

Но кому это всё нужно было? Кто настолько ненавидел империю, что готов был пойти на такой жестокий шаг? Дракон? Возможно. Но кто именно? Кто сумел выжить в ту ночь? Магию кого я не слышу?

Вопросы. Вопросы. И снова вопросы. И ни одного ответа.

Разлом!

— Мало мне головной боли, да тут ещё и поясница заныла и живот скрутило. Что же за ночка сегодня?! — схватившись за живот простонала. Вставать не было сил. Низ живота от спазмов скрутили так сильно, что даже пошевелить пальцами ног было больно. И единственное, что мне сейчас оставалось, это лежать на боку и прижимать к груди колени, чтоб хоть как-то снизить дискомфорт.

Утро наступило неожиданно. Казалось, я только прикрыла глаза, а уже надо было вставать. А вставать совершенно не хотелось. Но это ярко-зеленное Солнце не собиралось возвращаться в свои тёмные чертоги, где обычно оно переживало ночь. Это меня взбесило. Да ещё и этот лай во дворе…

Лай? Собаки? Но в Школе никогда не было собак!

Подскочив с кровати, подбежала к окну, распахнула створки и выглянула на улицу. Солнце, голые деревья, ромашки уже распустились и… прям под моим окном, подняв свои острые мордочки вверх, сидели чёрные, как уголь, псы, в глазницах которых пылало само адово пламя.

— Твою ж! — выругалась. — Гончие, — сердце сжалось, и я в момент перестала дышать. С этими существами Разлома шутки всегда плохо заканчивались, для шута в основном. Никому бы не пожелала встретиться с этими псами, мое свидание с их подобными было лишь исключением.

За день до того, как на наше королевство напали драконоборцы и маги с гончими на поводках, в лесу, подле Академии драконов, встретила щенят, которые пытались напиться материнского молока из уже мёртвой самки.

Я знала, кем были эти маленькие существа, знала, что они непревзойдённые охотники, что драконами они питались на завтрак. Но, чтобы бросить их на произвол судьбы или собственными руками лишить их жизни, у меня даже не возникло мысли.

«Гончие — хищники, а значит питаются мясом, — вспоминала всё, что нам говорили про них на лекциях. — А значит надо бы найти хотя бы кролика».

Но ни кролика, ни какой-либо другой живности поблизости не нашлось. И пока я искала, чем покормить гончих, те скалили свои пусть и маленькие, но очень острые клыки на меня.

И тогда мне пришла безумная, до боли безумная идея. Достав из на поясного кармана нож, что очень не понравилось щенкам — он напряглись, их тёмно-серая шерсть встала дыбом, глазницы полыхнули жёлтым пламенем, а из ноздрей показался пар. Они чуяли не только страх, но и опасность для своей жизни. Их можно было понять. Но убивать их тогда никто не собирался, и они это почуяли, стояло мне задрать брючину и срезать небольшой кусок собственной кожи.

Было адски больно. Но закусив губу, я разрубила на мелкие кусочки человеческое мясо, полностью перепачканное драконьей кровью. После чего на раскрытой ладони протянула каждому щенку, а их было двадцать с одного помёта.

Щенки уплели мою плоть за обе щеки и с надеждой после посмотрели на меня. Они хотели ещё, но я понимала, если дам ещё, они сожрут меня целиком и даже огнём не моргнут. А потому лишь покачала головой, вытерла об траву нож, убрала его в ножны и уже собралась разворовать футболку, как один щенок, самый большой из своих братьев и сестёр, подошёл к моей ноге, кожу с которой я срезала, и… Стал её облизывать. К нему подключились и остальные.

Слюна гончих целительна. Нам это говорили, но даже сам профессор в это не верил. А я видела своими глазами. Видела, как останавливается кровотечение. Чувствовала, как стягивается кожа. Ощущала лишь небольшое покалывание и щекотку — у щенков языки были шершавыми.

Закончив процедуру лечения, щенки отошли в сторону, чтоб я смогла полюбоваться их трудом. А там было на что посмотреть. На месте ровного, но очень глубокого разреза, остался лишь небольшой шрам вдоль всей икры.

Сытые щенки покойной гончей, довольно помахивали хвостиками, а после и вовсе скрылись из виду, видно что-то услышав.

В Академию я возвращалась в раздумьях и не сразу заметила, что стояла на пороге комнаты брата и разглядывала ровный белесый шрам. А когда поняла, лишь отдёрнула брючину и о случившемся в лесу никому не рассказывала.

В тот день я не думала, что потом могла об этом пожалеть, или что следующей ночью стану свидетелем того, как гончие пожирают мой народ. В тот момент я горела желанием спасти сирот. И спасла. На свою порой не думающую о последствиях голову. Теперь они пришли за той самой головой.

Взглянув ещё раз гончих, обратила внимание, что они смотрели прямо на меня. Всё двадцать голов были задраны вверх и ни одна не спускала с меня своего огненного взора, в глубине которых плескался белесая полоска огонька.

«Не может этого быть! — мысленно воскликнула. — Или может?»

Драконья кровь светилась в глазницах гончих, а это могло значит лишь то, что…

— Ты видела? — послышалось восторженное за дверью.

— Который хмурый? — ответил ей другой голос. — Даже не мечтай, он явно птица не твоего полёта.

— Да, нет, я про вампира. Кажется, он офицер Найр.

— Только этих мне здесь не хватало, — прошипела, осознав, что хозяевами этих опасных красавцев были те самые офицеры, которые недавно прервали мою работу в «Кровавом ногте».

Быстро приняв душ, оделась, заплела высокий хвост, схватила сумку и побрела в столовую. Почему побрела? Да, потому что идти нормально было больно и это бесило. А ещё по дороге попадались слишком уж оживлённые чародейки, которые своими улыбками то же бесили. А в столовой, перекинувшись парой фраз с наглыми девицами, успевшими занять главные места — колени офицеров тёмной стражи, — поняла, что меня бесили и сами мужчины. Вообще весь день меня уже раздражал.

А потому, чтоб не раздражаться сильнее, я взяла завтрак и вышла в сад, где, успела забыть, поджидали меня двадцать слюнявых языков.

Глава 21

— Госпожа Дарг, вы хотя бы знаете куда идти? — офицер Найр первым подал голос.

Хотела ответить более сдержанно, как и полагалось хрупкой, наивной девочке, но раздражённо промолчала. Весь этот спектакль меня уже порядком достал. Хотелось резко остановиться, развернуться и послать стражу куда подальше, чтоб хоть на мгновенье почувствовать себя свободной от всех обязательств, которыми наградила себя в столице, придумав именно такой себе образ.

Пределы территорий Школы чародейства мы покинули с минут двадцать назад, и сейчас бродили меж тёмными стволами деревьев, отбрасываемых изумрудные тени. И наша лесная прогулка не приносила никаких плодов. А всё потому, что гончие не знали, что искать, а я знала, но магией пользоваться не могла — не хватало, чтоб офицеры прознали, кто я такая.

— Слушай, блоха, а не повернуть ли тебе к своей стайке, и доверить это дело профессионалам? — офицер де Рандар был в своём репертуаре.

Отвечать на его оскорбления у меня не было никакого желания. А вот посмотреть вблизи, как гончие раздирали свою добычу…

— Р-р, — псы почуяли моё настроение и оскалились, глядя прямо на тёмного.

— Аган, место! — голос офицера де Рандара звучал жестко. Вот только приказывать гончим было пёс полезно, и тёмный это знал.

— Аган, — посмотрела набольшого в их помёте гончего, тот же одарил меня понимающим взглядом, но скалиться не перестал. Тогда я присела напротив пса, достала из сумки кусок синей ткани от плаща, который носил мой давний старый знакомый, и протянула навстречу горячему носу. — Ищи, — Аган принюхался, взвыл, а после все псы разом бросились в чащу леса за своим вожаком.

— Она нас игнорирует? — ни к кому не обращаясь, удивлённо спросил вампир.

— Сто процентов, — ответил за меня Ланс.

Друг нагло потешался за счёт тёмной стражи, что даже не скрывал своей довольной улыбки.

— А можно вернуть запуганную, наивную девушку?

— Лорд кор Вандан, а чем вам такая не угодила? — задорно указала на себя, но в глазах весёлого настроения не было и в помине.

— Слишком нервная, — отшатнулся вампир.

— Так не бесите, — дала совет офицерам, не спуская глаз с гончих. — А то без клыков легко остаться, на дворе всё же не Жарданский лес, где сама флора вечно спит, — зло усмехнулась, уже представляя, как местная живность поедает бесившихся с каждой минутой всё больше и больше офицеров стражи тьмы.

— И все девушки в эти дни такие раздражённые? — прошептал лорд Найр.

— А вам, офицер Найр, я погляжу, с девушками раньше встречаться так часто не доводилось, — весёлый смешок со стороны друга.

— Не ваше дело, офицер де Дранг, — вампир обижено отмахнулся и, обойдя меня, слился с тенью деревьев.

— И часто они так? — ко мне подошла Василена.

— Ты про перепалку светлой стражи и тёмной? — поняла её. — Постоянно. На улицу выходить страшно, когда эти две стихии случайно пересекаются около твоего дома.

— Ужас, — испуганно протянула девушка, но тут же взяла себя в руки и спросила главное: — Зачем тебе я?

Посмотрела на неё, как на дурочку. Тогда она поспешила пояснить:

— Я просто не пойму, тебя сопровождают двадцать смертельно опасных псов, три тёмных, вампир и сильный маг. Я тут для чего?

— Ни один из выше тобой перечисленных, не сможет почувствовать магию чародея. А я, — как ты сама недавно заметила, — указала на офицеров тёмной стражи, — колдовать не могу.

— Что нужно искать? — поняла мою сдержанность чародейка.

— Всё, что только может привести нас к Селиусу, — ответила ей, заметив, как в одно мгновенье изменились повадки гончих. Они резко остановились, прислушались, принюхались и тут же ринулись меж деревьями.

— За ними, — это была не я, и не Ланс. Это был офицер де Рандар собственной персоны.

И все бросились сломя голову за гончими, оставляя меня и Василену одних среди сгущающихся изумрудных теней.

— Не побежишь? — девушка говорила тихо, чтоб ненароком не потревожить леской покой.

— Я похожа на самоубийцу? — также тихо ответила ей.

— Тут бы я поспорила, глядя на то, с кем ты в последнее время возишься, — призналась сестра. — Несса, о чем ты только думаешь?! Они же темные!

Сестра переживала за меня даже больше, чем мы с Лилияной беспокоились о Варе. И её чувства можно было понять. Я не единственный представитель драконьей крови, который поступил в Школу чародейства. Был со мной ещё парнишка — горный дракон. Славный был малый, умный, обаятельный и очень трудолюбивый. У профессоров претензий не было к нему, его любили и уважали.

Девон Лифорд, так его звали до того, пока драконоборцы не пришли в Школу по его душу. Один полет в открытом небе, один секрет, что он раскрыл любимой, и две жизни поломались в тот день.

Василина и Девон любили друг друга. Это знали все. Ни одна девушка не смела смотреть на чародея, боялись гнева сестры. Ни один парень не имел права прикасаться к девушке, под страхом остаться без мужского достоинства. Их любовь была сказочной и нереальной…

Вот только никто не мог ожидать, что всё так быстро закончится.

Смерть любимого сломала Василену. Она перестала улыбаться, смеяться, со всеми разговаривать. Она медленно умирала, как цветок без воды, она увядала без его любви. И вот тогда она пришла ко мне. Девушка долго уговаривала стереть ей память, вычеркнуть его из её сердца. Ей было больно, очень больно. Я знала эту боль. Но всё, что я ей тогда сказала, было лишь его любимой фразой:

— То, что не убило нас вчера, сделает сильным завтра.

С тех пор прошло три года, а девушка жила и радовалась каждому дню, нося глубоко в сердце свою первую истинную любовь. И это только с виду казалось, что она всё забыла. Это не так. Она помнила каждого, кто отнял у неё счастливое «завтра» и каждый вечер, перед сном она проговорила имя всех врагов своего дракона.

— Я бы посмотрела, как бы ты выживала, будь на моём месте, — улыбнулась.

— Я бы точно не ходила по лезвию, — хлопнула меня по плечу сестра. — Знаешь, в какую сторону они побежали?

— Я их слышу, — и сделала шаг по направлению, куда пять минут назад сломя голову ринулись офицеры империи.

Гончие вывели нас к широкой реке, вода в которой неслась с такой скоростью, что переплыть её было равно самоубийству.

Но, чтоб понять, что именно привело псов к тролльему мосту, нам нужно было лишь посмотреть под сам мост.

— Нет! — мой крик громом оглушил лесную чащу. С веток деревьев сорвались чёрные тени и диким воем взлетели в небо.

А на толстых верёвках, под каменным мостом, как листья на ветру, качалось десять чародеев.

Их глаза были белее снега, лица застыли с открытыми ртами, с жадностью поглощавшие воздух в последние минуты жизни. Тела посерели и уже начали разлагаться. Вонь гнилого мяса проникла в лёгкие. Меня замутило. Завтрак вот-вот обещал вырваться наружу. Смотреть на кричащие лица дорогих друзей было тяжело и больно.

Возможно, я могла бы их простить, услышав весомые причины их поступка. Возможно, мы бы после этого перестали разговаривать. Возможно, их бы заключили в камеру глубоко под землёй, куда и солнечный свет не проникает, что уж говорить про магию. Но они были бы живы. Они бы жили!

Не заметно для себя я осела на холодные, влажные от воды камни и не могла отвести взгляда от висевших под мостом тел.

По щекам потекли ледяные слезы. Лицо немело, но вытереть солёную воду сил не было. Их не было ни на что. Я просто сидела и невидящим взглядом вглядывалась в лица когда-то ещё живых братьев и сестёр.

Они были сильнейшими в ковене. Их ждала слава, великое предназначение. Но вместо этого их всех приговорили к подвешиванию.

— Несса? — чья-то рука коснулась моего плеча. Но я не хотела даже смотреть на мужчину, кем бы он не был.

— Это не справедливо, — прошептала я, не узнавая своего голоса. — Они это не заслужили! Не такой конской смерти! Нет! — мой голос срывался на хрип, но останавливать меня никто не спешил. А я всё стучала кулаками по острым камням, колотила землю, не чувствуя боли. Вся боль была внутри. Я потеряла родителей, большую часть своего народа, чуть не потеряла себя, а сегодня я потеряла тех, жизни которых были переплетены с моей. Мы были ближе, чем братья и сестры, мы были парабатаями[1]. Наши силы делись на всех. Мы подпитывали друг друга. Чувствовали жизненную силу каждого. И больно было оттого, что я не сразу поняла, что им нужна была моя помощь, что не почувствовала, что их больше нет. Что теперь я одна. Снова.

Осознание этого лавиной накрыло меня. Теперь мне стало понятным, почему я быстро потеряла энергию, почему восстанавливалась почти неделю. Причиной всему была не моя усталость, а смерть поработаев. Смерть тех, кого подпитывала я, кто подпитывала меня.

— Несса? — женский голос донёсся с границ сознания. Но я не ответила. Не потому, что не хотела, хотя должна была, а потому, что со стороны моста заметила какое-то движение. Это было заклятье. И оно неслось прямо…

— Измир, берегись! — рванула к офицеру, но было поздно. Никто не успел среагировать, а темно-синение нити заклинания чёрной смерти уже проникли под кожу тёмного и с каждой секундой стремительно поражали весь его организм.

Лорд де Рандар пошатнулся и упал на спину. Его тяжёлое дыхание говорило о том, что он всё ещё жив и была надежда спасти его.

— Аган, взять! — отдала чёткий приказ гончим, падая на колени перед обездвижным телом офицера тёмной стражи. — Василена, сумка!

Девушка послушно подбежала ко мне и села напротив, раскрыв сумку. Травы, колбы, огонь. В то время, пока я готовила противоядие, сестра сканировала состояние тёмного и шептала заклинания замедления всех жизненных процессов, выигрывая для меня время.

— Мы опоздали, — когда напиток был готов и отправлен в организм офицера, рука Василены погасла, и чародейка молча поднялась. Её лицо не выражало ни сострадания, ни радости. Но я-то знала, глубоко внутри ей было всё также тяжело, как и мне. Быть свидетелем чьей-либо смерти, даже если это был твой главный враг, было не самым приятным занятием.

— Ещё нет, — мужчина уже не дышал, но его сердце всё ещё слабо билось, а значит был шанс.

— Несса, ты знаешь, каковы последствия, — попыталась вразумить меня сестра, но я была беспрекословна.

— В Разлом все правила, — отмахнулась от сестры и раскрыла светящуюся белым светом ладонь над грудью темного.

— Несса! — это был уже Ланс. Они с Василеной попытались остановить меня, но было поздно. Я слилась с мужским телом, видела чёрные нити, что обволакивали своими щупальцами органы темного. И ухватившись за одну тоненькую, но очень цепкую нить, присосавшуюся к сердцу, дёрнула за неё. Под воздействием противоядия и заклинаний Василены нить поддалась мне, и через какое-то время весь организм офицера тёмной стражи был чист, как прежде

Дыхание восстановилось. Сердцебиение выровнялось. Но приходить в себя лорд де Рандар не спешил.

— Несса, — придержал меня от падения Ланс.

Мой ослабевший организм от распустившегося красного цветка ослабел ещё больше. Перед глазами заплясали чёрно-белые мушки, а голова начала гудеть.

Даже драконам в эти дни сложно прибегать к магии, что уж говорить о простой чародейки.

Усмехнулась.

— Ночь переждем здесь, а завтра уже вернемся в столицу, — чувствуя, что теряю сознание, оповестила офицеров.

Проваливаясь в темноту, услышала беспокойное Василены:

— Она не переживёт перехода, — и полетела в объятия тьмы.

***

Проснулась оттого, что чей-то большой влажный нос утыкался прям в шею. Было холодно и неприятно. Но открыв глаза, поняла, что лежу в окружении живого меха. Чёрные псы окружили меня и не давали мне замерзнуть.

«Мальчики мои хорошенькие», — мысленно похвалила красавцев.

— Уже очнулись? — напротив, в шагах пятнадцати присел офицер кор Вандан.

— Сколько я спала? — хриплым ото сна голосом спросила лорда.

— Три часа.

— А где все? — огляделась и заметила лишь сидящего к нам спиной тёмного, жизнь которого спасла.

— Офицер зер Фордом и ваш друг офицер де Дранг отправились в управление допрашивать чародея.

— Селиус? — голова ещё гудела.

— Да, — кивнул тёмный.

— А где Василена и…

— Офицер Найр сопровождает девушку в Школу, — и такая хитрая ухмылка, что я сразу поняла, почему именно вампир провожал сестру.

«А говоришь ненавидишь тёмную стражу», — усмехнулась про себя.

— Вы как? — видя, что я пыталась встать, спросил мужчина.

— Всё хорошо, — слабо улыбнулась. Тело ломило, живот по-прежнему крутило, а голова отказывалась соображать. — Правда, — соврала, но свои попытки встать прекратила. Гончие держали крепко, словно боялись, что сбегу.

— Воды?

— Нет, не стоит…

И тут я перевела взгляд на мост.

— Мы сняли их и похоронили по всём традициям чародеев, — офицер де Рандар как сидел ко мне спиной, так и говорил отстранённым голосом.

— Спасибо, — только и смогла произнести.

— С вами точно всё в порядке? — Кайсери попытался подойти, но Аган не позволил тёмному и шагу ступить.

— Правда, просто небольшая слабость, это нормально, — и совсем не кривила душой.

— Небольшая? Да ты несколько минут назад трупом валялась!

— Измир, тише, ты её пугаешь, — лорд кор Вандан встал между мной и своим другом.

— Я тише? — зарычал темный. — Да я чуть второй раз не отбросил концы, когда не услышал её сердцебиения! И ты мне и ещё говоришь «будь тише». Да пошёл ты… — а это он не договорил.

— Успокойся, смотри, как напугал её. Хочешь, чтоб у человечишки сердце от страха разорвалось на куски? Сам знаешь, лорд де Горн тебе «спасибо» за это не скажет.

— А офицер де Горн-то тут причём? — совсем не понимала возмущения тёмных.

— Ни причём! — в один голос крикнули тёмные, и мне пришлось заткнуться.

Мужчины продолжили спор, но я уже не вслушивалась в их диалог. Вместо этого огляделась. Были мы всё на том же каменистом берегу с шикарным видом на каменный мост, где несколько часов назад на толстых верёвках висели мои братья и сестры чародеи.

В какой-то момент почувствовала тяжесть внизу живота и вновь попыталась встать. И угадайте что? Правильно, моя попытка с треском провалилась.

Гончие облепили меня со всех сторон, что и пальцем на ноге не пошевелить, что уж говорить про то, чтобы встать.

— Аган, поднимись, пожалуйста, — погладила пса между ушей. Тот приоткрыл одну глазницу и посмотрел на меня, мол говори, чего хотела. — Мне нужно выйти, — придала голосу жёсткости.

Встряхнув головой, гончий встал и чуть отошёл, давая мне пройти. Но обратно не лёг, а мирно последовал за мной.

«Какой хороший мальчик», — подумала и уже обошла тёмных, как те в унисон спросили:

— Куда пошла? — и взгляд такой… недобрый.

— Куда нужно, — отводя взгляд в сторону, ответила.

— Здесь тебе не Жардан, а мы тебе не брат, — заметил лорд кор Вандан.

— Куда собралась? — повторил вопрос офицер де Рандар.

— Мне вам всё в подробностях расписать? — организм с каждой протянутой секундой сильнее давал о себе знать.

— Да, — тёмные кивнули одновременно.

Ничего не ответив, я продолжила своё движение. Но только сделала шаг, как меня больно схватили за руку.

— Больно.

— Куда ты? — тёмный, о спасении которого я уже успела пожалеть, заглянул мне в глаза. Не ответить возможности не было, пришлось честно признаться:

— В туалет.

После этих слов мужчина замер, отпустил руку и даже отступил на пару шагов.

— Что не знал, что девушки тоже справляют нужду? — вздернув носик, зашагала в нужном мне направлении.

— Далеко не уходи, — донеслось вслед, когда я скрылась за деревьями.

— Далеко не уходи, — пробурчала. — Тоже мне полководец нашёлся! Хочу и ухожу. Ему-то какое дело, в каких кустах я присяду? — посмотрела на гончего, тот лишь вопросительно на меня взглянул. — Правильно, никакого.

Раздражение уже спало, а низ живота ещё ныл и переставать изнывать в ближайшее время явно не собирался. Эх, тяжела женская доля.

Девочка подрастала, так цветок расти начинал, и кровь водопадом хлестала, недолго, правда, но сути это не меняло. Девушка познавала единство с мужчиной, так и тут без крови не обходилось, не у всех представительниц хрупкого пола, но почему бы мне не подраматезировать? А какие муки и адские боли женщина испытывала, когда отходили воды? Всё. Вот тут и правда наступало «всё» для всех и мужчины в первую очередь. Роды — дело щепетильное и скорость не любило, а вот мужские крики в унисон с женскими, обмороки представителей сильных и смелых, слезы, длинною в реку — всё это очень нравилось природе, создавшей эталон красоты и мужества — женщину. Женщину, которой всю свою жизнь приходилось терпеть боль и несмотря на неё вставать из тёплой кроватки по утрам и идти на работу, когда в твое организме не понять какие реакции происходили, а внутренне «я» требовали крови, не своей, нет, а того тёмного, который за счёт унижения других возвышался в собственных глазах. Вот его бы кровь я даже бы не побрезговала, и попробовала на вкус.

[1] Парабатай — не кровные братья/сестры, связанные магией рун и клятвой, призванной защищать друг друга, пока смерть их не разлучит.

Глава 22

Да-а, женщина — страшное создание. А вот женщина в дни цветения красного цветка — заклятье временной петли замедленного действия. И для её взрыва убивать никого не нужно было. Следовало лишь посмотреть не так, сказать не то, пойти не туда — и упс… ты труп.

— Разве я не права, Аган? — облегчив свой кричащий организм от лишней жидкости, обратилась к сопровождавшему меня псу.

— Р-рав! — поддерживающе заверял тот хвостом.

— Вот и я о том же.

— Р-р?

— Нет, убивать мы никого не будем… Пока, — хитрая улыбка коснулась губ, но тут же погасла, стоило увидеть мага с темно-синими, как Жарданска ночь, глазами, которые полыхали яростью.

Вот и пришёл мне большой и страшный Разлом.

***

Когда-нибудь доводилось видеть облысевшего, обеззубевшего в миг кота? Ну меня примерно тоже самое ждало на берегу, где ещё пять минут назад находились только гончие и два тёмных офицера. Вот только облысеть мне никто не даст. Нет, что вы — это слишком легко, чересчур по-детски. Меня ждала кара пострашнее. И имя ей было Вар Драг.

— Кошмарных, — вовремя вспомнила о приличиях.

Да, я бесстыжим образом надеялась, что моя вежливость хоть как-то задобрит брата, но увы, этот чертов дракон был беспрекословен.

— Несса, ты у меня сейчас в Разлом прогуляешься! Да тебя за такое убить не грех! — видели, как извергаются вулканы? Так это тоже самое.

Мой брат никогда не отличался сдержанностью — чистый драконий темперамент. И да, вспыльчивость — второе имя Вара.

— Меня? — удивлённо уставилась на брата. — В Разлом? — Оглядела тёмных, взглянула в пламя гончего и снова встретилась с пылающими от разрываемой ярости глазами офицера тёмной стражи. — А демоны-то чем провинились? — ресничками невинно хлоп-хлоп.

— НЕССА ДАРГ! Не испытывайте моё совершенно не чародейсткое терпение! — ой, мамочки. — Да чего ты пятишься?

А что я? Я ничего. Я просто изучала широкую, обтянутую чёрным плащом спину Измира, который совершенно случайно проходил мимо.

— Мы идём домой! — меня нашли, чуть не отшлепали за детское поведение и уже собрались призвать пламя, как офицер, жизнь которого спасла пару часов назад, заявил:

— Госпожа Драг, слишком слаба и любое применение магии её убьёт, — ну и зачем он это сказал?

— Несса! — мне крышка.

Уж лучше было заблудиться. Да нет, память же у меня отменная, раз уж нашла дорогу обратно. Да Разлом, за что?!

— Прости, — пискнула.

— Что? — прошипели над ухом.

— Прости, — чуть громче сказала, но всё равно голос напоминал кошачий писк, когда той прищемили хвост. — Мне следовало предупредить тебя…

— Да ну? А я думал, ты уже взрослая, самостоятельная женщина, держать с которой глаз остро не нужно. Хочешь сказать, я был не прав? — ну вот и зачем он так? Знает же, что мне и так совестно, так ещё и масла в огонь подливает. Он что хочет, чтоб я вообще тут от стыда крылья отбросила (которых и так нет)?

— Прав…

— Что? Не расслышал.

— Ты прав. Ты вообще всегда прав! — гавкнула в ответ.

— Вот и помни об этом, — и уже мягче. — Сильно болит?

— Угу, — руки невольно коснулись живота.

— Что хочешь?

— Крови, — выпалила первое, что пришло на ум.

— Ха-ха, — это был брат. Тёмные молчали, они, на удивление, и слова вставить… боялись? Да нет, скорее они просто были поражены общением брата и сестры, которые одновременно на двоих делили утробу матери. Весёлые были времена…

— Что, кровавой жидкости недостаточно? — усмехнулся брат, обнимая за плечи. — Ладно, сестрица, будет тебе кровь. Прожаренный или оставить чуть сыроватым? — Вар всегда знал, как поднять мне настроение. А поднимать его приходилось раз в месяц.

— Прожаренный, — заурчала, как кошка, чем вызвала недоумение и у гончих.

Не ужели мои красавцы никогда не встречали братьев своих меньших — котов? Хотя и не удивительно — кошки нынче создания высокого полёта и на землю приземлялись лишь для того, чтоб переждать неблагоприятную погоду.

— Лорд кор Вандан, лорд де Рандар, — брат кивнул головой. — Темных.

— Кошмарных, офицер Дарг, — кивнул ему в ответ Кайсери.

Измир напряжённо промолчал. В общем я не удивилась. Это было в его духе, как и оскорблять других, кто слабее и ниже. Готова поспорить, он и офицера Найра по началу задирал. Интересно, какое чудо вампир совершил, что теперь над ним не издеваются?

С этими мыслями я вернулась к костру и, сев в пуховое море, поджала ноги под себя и стала наслаждаться мужской компанией, которая обещала незабываемую ночь.

То, что эта ночь могла стать решающей в наших отношениях с офицерами тёмной стражи, я начала понимать только тогда, когда в меру подвыпившие мужчины принялись делиться байками о военном времени. А выпили тёмные и брат знатно. Не знаю откуда, но они добыли ярко-красное вампирское вино с плавающими белыми ягодками, которые, когда раскусываешь, раскрывали истинный вкус сладости напитка. И всё бы ничего, если бы они остановились после пяти бутылок дорогого вина. Но нет же. Им этого было мало. И тогда брат решил поделиться с тёмными своими запасами. А вот этого ему делать не стоило. У нас в погребе не было ни одного вина… Только виски.

А всём известно, что натуральный, чистый виски способен сокрушить даже сильнейшего дракона, что уж говорить о простых темных?

Брат открыл бочонок и разлил золотую жидкость по стаканам. Терпкий запах спиртного тут же защекотал нос, глаза от резких и, признаюсь, не очень приятных паров защипало. Коньяк тёмных был не таким убийственным, как самый обычный виски, приготовленный драконом.

— За такую прекрасную звёздную ночь, — поднял свой стакан Кайсери.

Сколько бы я не наблюдала за этим лордом, не могла перестать восхищаться им. Офицер кор Вандан был благородным лордом, честным и, как не грустно это признавать, преданным своей империи. Не смотрят на его низкое происхождение, он смог честным трудом заработать титул лорда Карского королевства, что располагалось на Юге империи. Кайсери верно служил императору, за что и был награждён.

— Несса не пьёт, — накрыл своей широкой ладонью мой стакан брат. — Девушкам этот жгучий напиток пить не рекомендуется. Мы же не хотим её потом по всему берегу ловить? — я бы сказала, что и Вару наливать больше не стоило, да кто меня ж послушает?

— Госпожа Дарг, вы не замёрзли? — офицер де Рандар пристально посмотрел на меня.

Не сказать, что я замёрзла. Всё же, сидя в окружении двадцати псов, чья шерсть излучала адский огонь, было тепло. Да и прожаренное на костре мясо теплотой распространялось по организму, а драконья кровь не позволяла замёрзнуть. Вот только это всё не спасало мои плечи от прохладных ласк ночного ветерка.

Поведя плечами, я ничего не ответила тёмному. Но ему слова были ни к чему.

Мужчина еще раз оглядел меня с головы до пояса, ибо дальше шла густая шерсть гончих, кивнул каким-то своим мыслям и, подойдя ко мне, накинул свой горячий плащ мне на плечи, а когда сел обратно, напротив меня, пригубил традиционный драконий напиток.

Брат молча, но серьёзно для выпившего темного проследил за каждым движением Измира. И только когда тот опустошил свой стакан, налил ему ещё.

Это было началом конца.

Вар никогда не терпел трёх вещей. Когда ему задавали глупые вопросы, когда всё шло не по плану, самое опасное для окружающих, когда мужчины слишком близко подходили к его женщинам. И да, вы правильно поняли, я относилась к последней категории, как бы грубо это не звучало. Но я была той, ответственность за которую Вар нёс непосильную. Он очень любил жену, дочку и свою сестру, последнюю чистую драконью кровь нашей семьи.

И вот сейчас один тёмный переступил ту чёрту, переступив которою мужчины нашего рода становились любовниками. А брат, как единственный мужчина, под крылом которого я жила, имел полное право приступить к проверке того самого любовника.

Вот только Вар ещё не знал, что моей парой был совсем не сидевший напротив офицер тёмной стражи. Моим избранным был мужчина, по венам которого текла густая кровь чёрного дракона.

Но говорить брату об этом сейчас я не собиралась, а потому лишь благодарно кивнула тёмному и принялась ждать намечающегося концерта.

— Офицер де Рандар, — начал Вар, осудив очередной стакан с виски.

— Можно просто Измир, — тёмный повторил жест за братом.

— Измир, — кивнул своим мыслям недо маг. — Вы женаты?

— Нет, — усмехнулся допрашиваемый.

— А дети есть? — всё ни унимался брат.

— Нет, детей нет. И в ближайшее время не планируются, — сказал, как отрезал.

Но брату его ответ не понравился. И тот, внимательно на меня посмотрев, добил офицера:

— Нессу не отдам.

Тишина в миг повисла над верхушками голых деревьев. Стало настолько тихо во круге, что было слышно не только треск поленьев костра, но и биение собственного сердца. Стук. Второй. Третий.

А молчание всё затягивалось. Серым облаком нависало над нашими головами. Камнем давило на плечи. Но разрушить его не смел никто.

— Офицер Дарг, вы подумали, что офицер де Рандар ухаживает за мной? — мой голос прозвучал слишком громко в ночной тишине.

— Я? — брат смутился окончательно. — Да как вы, госпожа Дарг, могли о таком подумать?

— У меня тот же вопрос, офицер Дарг, — не отставала от брата.

— Госпожа Дарг, думаю лорд Дарг хотел сказать тост о своей к вам любви, — Кайсери попытался разрядить обстановку.

— Друг, погоди, — Измир выпрямился и вызывающе посмотрел на Вара. — По-твоему я не достоин госпожи Дарг?

— Нет того мужчины, который был бы достоин моей сестры, — гордо подняв голову, ответил брат.

Началось. Сейчас он скажет, что мой супруг должен быть верным и справедливым.

— Мужчина, положивший глаз на Нессу, должен быть верным ей и своим принципам и справедливым в своих решениях.

Потом его коронная фраза о том, что достойных мужчин для своей любимой сестрёнки в этом мире нет и что жить ей всю жизнь под его крышей.

— Я не встречал достойного моей сестры мужчину, да и сомневаюсь, что такие вообще существуют. И даже если и появится, Нессу я не отдам никому и ни за что. Моя плоть и кровь будет жить лишь в моём доме и под моей защитой!

Он не исправим. А потом спрашивает: Несса, а почему у меня до сих пор нет племянников?

Не брат, а проклятье ходячее.

— Если ты так будешь её опекать, у тебя никогда не будет племянников, — верно подметил Кайсери, наполняя стаканы золотой жидкостью.

Они ещё не устали? Это уже второй бочонок. И когда они только успели осушить первый?

Моё удивление сопроводил уверенный ответ брата:

— Так они у меня уже есть, — тёмные уставились на меня. — Мне вполне хватает её адептов. Замечательные дети, — мечтательно протянул Вар, пришлось его заткнуть, иначе бы растрезвонил офицерам, кем мы являлись на самом деле. — Ай, Несса, за что? — не заметно для тёмных ущипнула брата за лодыжку.

— За всё хорошее, — и убийственный взгляд был послания его сторону.

— Адепты? Госпожа Дарг, вы кого-то обучаете? — офицер кор Вандан поддался вперёд.

— У меня степень магистра, офицер кор Вандан, — мне бы гордится, да только не получалось. Воспоминания о первых лекциях в Драконьей Академии острым лезвием вонзались в память. Это были мои первые адепты, жестокая несправедливость этого мира которых забрала у меня, а я даже не имела возможность их спасти.

— Лорд де Горн тоже имеет степень магистра, но он не преподает, — включился в разговор офицер де Рандар.

— Я обучаю небольшую группу подростков и то лишь некоторым премудростям чародейства, — нагло соврала тёмным.

Последующие десять минут я рассказывала о своих учениках и о том, как мне повезло с ними. Я говорила правду, ни капельки не кривила душой. Единственное, о чем я молчала, было истинное происхождение каждого обучаемого мной ребёнка. В отличие от брата, я даже в подвыпившем состоянии могла скрыть нашу тайну. У брата же после употреблённого алкоголя развязывался язык, и он начинал говорить всё, что только приходило ему в голову. Именно поэтому в его компании я и не пила — следила за каждым действием, словом Вара и в критические моменты переводила разговор в другое русло.

— Госпожа Дарг…

— Просто Несса, — поспешила исправить офицера.

— Кайсери, — кивнул тёмный.

Я кивнула в ответ.

— Ты что-то хотел спросить?

— Гончие, — указал тёмный на делавших вид, что спят, псов. — Что ты с ними сделала? Почему они подпускают тебя, а нас они готовы разорвать на части?

Я ждала этот вопрос. А потому была готова и знала, что ответить: правду и только правду.

Освободив ногу от лап ревнивых гончих, я приподняла брючину, оголяя ногу до колена.

— Видите этот шрам? — указала на белое длинное пятнышко, растянувшееся от колена до пятки. — Он должен был быть больше, намного больше, чем мы видим сейчас, — усмехнулась. — Но благодаря, Агану и его стаи он совсем незаметен.

— Несса! — брат был поражен.

— Что Несса? — посмотрела на него. — Если бы не я, они бы умерли от голода.

— А как же их мать? — офицер кор Вандан сегодня был разговорчивее обычного.

Наверное, сказывалось количество выпитого.

— Они сосали её труп, — почувствовала, как защипало глаза. — А поблизости кроме щенков и меня, ничего живого не наблюдалось.

— И тогда ты отрезала себе ногу? — брат будто протрезвел. Его взгляд больше не напоминал туман над озером в лучах утреннего Солнца. Он полыхал злостью и непониманием, почему я не сказала ему об этом раньше.

— Я отрезала небольшой кусок плоти, да, — честно ответила. — А что мне ещё оставалось делать? Оставить их умирать? — прямо посмотрела на брата. — Вар, ты сам прекрасно знаешь, что я бы этого не сделала. Просто не смогла бы.

— Знаю, девочка моя, знаю, — не обращая внимания на гончих, брат приобнял меня.

— У вас большое сердце, госпожа Дарг, — Измир невольно улыбнулся.

— Когда-нибудь моя доброта меня же и погубит, — констатировала. — Можно просто Несса, — улыбнулась в ответ.

— Измир, — мужчина кивнул.

— Вар, не боишься, что гончие отгрызут тебе что-нибудь ценное? — ехидно поинтересовался офицер де Рандар у моего брата.

— Почему я должен переживать? — не понял его дракон.

Зато офицер кор Вандан своего друга понял и задал свой вопрос:

— Гончие за всю мою службу никого к себе и близко не подпускали. Их кормят только через решётку. К ним бояться подойти даже самые опытные драконоборцы, при виде которых гончие пожимают хвосты. Но не эти. С этой стаей дела обстоят худо-бедно. Они не поддаются дрессировке. Они не подпускают к себе никого, не подпускали до сегодняшнего дня, — Кайсери пригубил виски. — Но если их преданность к тебе, Несса, мы понять ещё можем, то вот их полное спокойствие по отношению к офицеру Даргу лично меня настораживает.

— Видишь ли, Кайсери, гончие чуют мою кровь, а потому и не реагируют на Вара, — и это было правдой.

У нас одна кровь на двоих, один дар, один дракон на двоих. Природа распорядилась так, чтоб один из нас летал и вёл за собой войска, а другой контролировал весь род. Вот таким балансом мы владели с братом и со временем привыкли к такой жизни. Правда, не все сразу верят нам на слово. В редких случаях приходилось показывать и дар, и дракона Вара.

— Да вы родственники, но кровь-то ваша всё равно отличается.

— Нет, — ответ уверенный.

— Нет? — переспросил тёмный.

— Мы близнецы, — весело улыбнулась. Всегда нравилось произносить эту фразу и повергать окружающих в шок. — Это сейчас мы выглядим по-разному. Но в детстве даже мама не могла нас отличить.

— Погоди, что? — Измир так и застыл с недонесённым до рта кусочком мяса, наколотого на вилку.

— Видите ли, в нашем роду мужской гордостью были длинные волосы. Никто не мог и не имел права их отрезать — это каралось и очень жестоко. Порой даже до казни доходило.

— Но… — тёмные явно не верили ни единому моему слову. И ведь были правы. Но и я не лгала.

— Он их обстриг. Невестка заставила, — усмехнулась, глядя за реакцией офицеров тёмной стражи. И, встретившись взглядом с округлившимся глазами тёмных, добавила. — В нашем роду мужчины однолюбы и если влюбились, то это навсегда. Ах, да. И слово возлюбленной для них — закон. Вот брат и обстриг свою прекрасную шевелюру по просьбе дорогой супруги, — сдала с потрохами брата.

— Но разве его не должны были за это покарать? — Кайсери всё ещё не мог поверить услышанному.

— Его? — указала на давно переставшего меня обнимать Вара. — Нет. К тому времени, когда брат подстригся, мы жили уже в Жардане, а по дому начинал бегать плод их истинной любви.

— У тебя есть племянник?

— Племянница, — поправила тёмного, вспоминая золотые кудряшки Рафины.

— Ты её очень любишь?

— Я жизнь готова отдать за неё и любого члена нашей небольшой семейки.

Глава 23

Дракарес

В управлении страж Жардана работа шла мирно и слажено. Многие уже разошлись по домам, но кто-то ещё доделывал отчёты, а кто-то пытался разгадать тайны, которые подкидывали новые пропавшие без вести жертвы. Причём все жертвы были женщинами. Всё, что их объединяло, были их принадлежность к хрупкому, беззащитному полу и их необычное похищение — всё девушки ложились спать, а на утро их постели находили пустыми и ни следов магии, ни признаков личной вылазки из дома не наблюдались.

Кому могли понадобиться пятнадцать невинных девушек посреди ночи?

— Офицер де Горн, — в кабинет, постучав, вошёл тёмный.

— Офицер зер Фордом, вы разве не должны быть в Северянском лесу? — оторвался от стены, завещанной схемами и портретами пропавших девушек.

Был ещё один серьёзный факт, объединявших всех жертв — их возраст. Девушкам было от восемнадцати до двадцати семи. Складывалось впечатление, что наш похититель кого-то искал, но точный возраст девушки не помнил.

— Мы как раз оттуда, — кивнул офицер. — Гончие вышли на след чародея, — отрапортовал друг.

— И где он? — кивнув, задал вопрос, ответ на который уже знал.

— В пыточной, — короткий ответ.

— Хорошо, — кивнул, вставая со стула. — Ну пошли допрашивать подозреваемого.

Агнесса

Время давно перевалило за полночь. Лес спал. Лишь изредка где-то слышались приглушённые голоса ночных существ, да треск поленьев звучал колыбельной для сидевших вокруг костра путников.

Мужчины молчали. Алкоголь давно проник в их головы и последний час все мирно проваливались в сон, пока один тёмный не решил поинтересоваться:

— Госпожа… — лорд де Рандар встретил мой укоризненный взгляд и, чуть смутившись, продолжил. — Несса, ты знаешь, где были найдены гончие? — о-о, я знала, ещё как знала. — В королевстве Дракаресерес, территория драконов.

— Что тебя смущает, Измир? — не понял его Вар. Брат уже засыпал, пока вопрос его нового собутыльника не привёл его в чувство.

— Что ты делала в тех краях? — словно не замечая вопроса офицера Дарга, продолжил тёмный.

— Отдыхала, — соврала.

Нет, а что я должна была сказать ему? Что перед ним сидели два дракона, всю семью которых они перебили? Не думаю, что их остановило бы ничего не соображавшее состояние. Узнав, что тебя споили драконы, каждый бы в миг протрезвел. Увы, по-другому никто не реагировал.

— Несса, как ты могла отдыхать там, зная, что твоего жениха убил дракон? — задал вопрос лорд кор Вандан.

— Я не говорила, что его убили. Я лишь сказала, что он умер, — поняла, что наш разговор с лордом Найром слышали и остальные офицеры.

— Умер? — переспросил уже брат.

— Да, умер, — передернула плечами. Говорить об этом драконе не было никакого желания. И у меня были на то причины, о которых вспоминать без боли в сердце было невозможно.

А потому я попыталась закрыть тему, сославшись на то, что уже поздно и пора ложиться спать.

— Да, ты права, — поддержал меня брат и принялся складывать в мешок всю грязную посуду, чтоб потом возлюбленным способом избавится от него — преподнести презент Лансу.

— Кстати, мне одно не понятно, где остальные? — Вар поднял на тёмных затуманенный взгляд.

— Офицер де Дранг и офицер зер Фордом с чародеем вернулись в управление, а офицер Найр проводил Василену до школы и, видимо, решил там заночевать.

— А вы почему не в Школе? — задал вопрос брат.

— Мы бы с радостью отнесли Нессу в теплое помещение, да только эти вот дадут к ней прикоснуться? — Кайсери указал на делавших вид, что спят, гончих. — Мы попытались, когда Несса была без сознания, да чуть без рук не остались.

Больше никто ничего не говорил. Все были погружены в свои мысли. Не ведаю, о чем думали мужчины: о прекрасных женских ножках или о любимой работе. Мои же мысли были заняты другим, более глубоким и несущим.

Зачем чародеям нужно было уничтожать Жардан? Кто убил их? Почему Селиус напал на нас, в то время, когда мог попросить помощи? Чего нам следовало ожидать дальше? И главное: Кто за всём этим стоял?

Вопросы. Вопросы. И ещё одни вопросы. Голова гудела от непонимания и постоянной работы. Я искала ответы. Везде, в каждом тёмном уголке своей памяти. Вытаскивала воспоминания, но ничего, совершенно ничего не давало мне подсказок. Вот если кто-нибудь, ну хоть кто-нибудь, сказал, в какую сторону следовало двигаться, за какой нитью тайны идти. Но этого добровольца не было. Как не было и возможность отступить…

В сон погрузилась довольно резко, даже не заметила, когда начала засыпать. Поняла, что спала, лишь тогда, когда негромкий взрыв неожиданно раздался где-то поблизости и разбудил меня. Открыв глаза, огляделась. Мы были всё на том же берегу, напротив тролльего моста. Костёр давно догорел и сейчас немного дымился, отправляя в ночное небо столб желтоватого дыма.

Мужчины спали, прижавшись друг к другу, беспробудным сном. Они напоминали маленьких детей, только что палец не сосали. Но сон был у них крепкий, раз не услышали шума…

Взрыв повторился.

Вздрогнула.

Взглянула на окружавших меня гончих и очень удивилась — ни один не повернул ухом в сторону грохота. Это был первый звоночек, после которого мне следовало бы насторожиться и остаться на месте. Но…

Взрыв раздался уже чуть ближе.

Это могло говорить лишь о том — либо нас предупреждали об опасности, либо кто-то специально громко направлялся в нашу сторону, чтоб перебить нас не во сне. Ну хоть на этом спасибо.

— Помогите! Кто-нибудь?! — детский крик заставил меня подскочить и, не раздумывая, кинуться в глубь леса, откуда был слышен плачь ребёнка.

— Помогите, пожалуйста! — это был мальчик. Он звал на помощь и — принюхалась — был ранен. Кровь текла от виска по щеке вдоль хрупкой шеи. Это был дракон. Ещё не разу не перевоплощавшийся, но уже познавший драконью магию. Он был сильным, но сам этого не знал. Думаю, преследователи этого тоже не знали, потому, наверное, так и уверены в своей победе.

Выбежала на открытую поляну. Деревья в сиреневом лунном свете казались великанами жуткими и безжалостными. Они склоняли свои ветки к земле, словно их длинные толстые руки тянулись за добычей. Тени кружили по поляне и смеялись. Их жуткие улыбки заставляли всё тело дрожать. Ноги окаменели. Страх сковал лёгкие. Дышать было тяжело. И это был второй звоночек о том, что творилось здесь что-то не неправильное — так не должно было быть.

Но даже это не остановило меня.

— Мальчик?! Ты где? — я искала глазами ребёнка, точно зная, что слышала его здесь, на этой поляне. Но на этом пяточке леса, освещаемого фиолетовой Луной, никого не было, кроме меня и множества безликих, но улыбающихся теней.

— Браво, — послышалось за спиной. — Браво, Агнесса.

Этот голос. Я знала его. Он принадлежал…

— Жаркар? — сказать, что я была удивлена — ничего не сказать. Меня распирали эмоции: я была шокирована и очень зла. Этот дракон. Он должен был умереть. Должен был. Но тогда почему?..

— Не ожидала? — понял моё замешательство некогда бывший жених.

Я ненавидела его. Разлом, как же я ненавидела его. Всем своим сердцем, всем нерожденным внутри меня драконом, я хотела убить его.

— Даже не пытайся вырваться. Чем больше сопротивляешься, тем слабее ты становишься.

«Лесной клещ» — заклятие моментального действия и не требующее определённых усилий при его наложении. Но вот плетение. Плетение явно было чародейское. Но чье?

— Даже не думай, всё равно не догадаешься — усмехнулся мужчина. И взгляд его, наполненный злобой и яростью, прожигал во мне дыру, словно пытался что-то разглядеть, но злился ещё больше, не находя.

Мне хотелось задать ему вопрос, и не один, но понимала, что всё будет бесполезно, да и «Лесной клещ» высосет куда больше энергии, чем я могла бы ожидать. А потому просто молча наблюдала, как Жаркар медленно, словно удав, подходил ко мне. Он осматривал меня, раздевал взглядом. И от этого взгляда стало неприятно вдвойне. Но отвернуться, а уж тем более убежать, я не могла.

Тело все парализовало, горло сковал спазм, дышать было невозможно, но я старалась, это нужно было, чтобы выжить.

О том, что я так легко попалась на его крючок, думать не хотелось. Жалеть себя было некогда. Нужно было быстро решать, что делать, но для начала нужно было снять с себя заклятье.

Прислушалась к себе. Призвала магию, которая серебристым ручейком потянулась ко мне. Контроль над эмоциями, над нитями, что вплетались в заклинание противодействия, и свобода уже близко…

— Не так быстро, дорогуша, — Жаркар оказался в опасной близости слишком быстро, я даже пискнуть не успела. Он смерил меня красными от гнева глазами и прошипел: — Ты никуда не сбежишь. НИ-КО-ГДА! Ты меня поняла? — его дыхание обожгло кожу. Его руки каснулись тех мест тела, которых касаться не должны были. Он прижал меня к себе на столько плотно, что я чувствовала его напряжение. И это было самое противное. То, что он собирался сделать, было жестоко и бесчеловечно. Но самое обидное — я не могла ничего ему противопоставить, не могла отвернуться, оттолкнуть или убежать. Я лишь стояла, как каменная статуя императора, и терпела его прикосновения, мысленно молясь о его скорой кончине.

Но шло время. Дракон сорвал с меня всю одежду. Ночной ветер овеял прохладой. Хотелось прикрыться, накинуть на себя хоть какую-то одежду, чтоб почувствовать себя увереннее, а не куклой в руках кукловода. Мужчинапринялся целовать губы, щеки, шею. Его руки грубо сминали мои округлости, оставляя кровоподтёки на теле и безобразные синяки.

В какой-то момент мир качнулся, а я оказалась лежащей на сырой траве. Дракон возвысился надо мной, уже полностью раздетый и заглянул в глаза, но ласок своих не прекратил.

Я попыталась зажмуриться, отвернуться, но не могла. Заклятье не поддавалось. Казалось, его усилили специально, чтоб я не смогла развеять его.

Осознание безысходности накрыло неожиданно. Я вдруг почувствовала себя жалкой, немощной и совершенно одной. Не было никого, кто бы мне помог. Не было ни брата, ни Ланса, ни чёрного дракона. Только я раздетая и полностью подчиненная власти бывшего жениха.

— Ты готова? — в его глазах блеснул огонь. — А я да, — мужчина грязно поцеловал меня. Он комкал мои губы, кусал их, пытался высосать их с лица. Он делал со мной всё, что только хотел. Всё, что ему желалось, он тут же исполнял. И сейчас ему хотелось лишь одного — сделать меня своей, окончательно подчинив себе и привязав на всю жизнь.

— Ты будешь моей! — злая улыбка и резкое движение бёдрами между ног.

— Нет! — я не узнала свой голос. А руки трогали меня ща плечи, прижимали к телу.

— Нет! — кричала, пытаясь вырваться. — Не прикасайся ко мне! — рука дёрнулась и, по ощущениям, попала в челюсть.

— Лиса, приди в себя! — и я замерла.

Лисой меня назвал только один дракон.

— Вар? — хрипло прошептала, открывая глаза.

Огляделась и заметила, что сижу в меховом море, напротив потухшего костра, а на меня взирали сонные, обеспокоенные три пары глаз. Это были офицеры тёмной стражи.

— Что тебе снилось? — хриплым ото сна голосом спросил брат.

А я… Я не могла ответить. И просто сидела, смотря на тлеющие угли и плакала. Молча, горько. Ледяные слезы обжигали щеки, оставляя красные следы на лице. По спине струился холодный пот, напоминая о всём том страхе, что я пережила. А губы, как и всё тело, дрожали, но не от холода.

Меня чуть не изнасиловали. И даже если это был сон, он был слишком реалистичным, настолько, что, если бы я не начала сопротивляться, воскресное утро встретила бы совершенно в другом месте и в объятиях другого.

— Несса, поговори со мной, — взмолился Вар, ещё больше пугаясь за мое состояние.

— Всё… хо-ро-шо, — дрожащими губами ответила.

— Хорошо? Это ты называешь хорошо? Ты так орать начала, словно тебя насиловали. Какое здесь хорошо? — Измир высказался грубо, как умел, но даже в его голосе звучало беспокойство.

Я не ответила. Лишь кивнула и принялась гладить между ушками гончих, чтоб хоть как-то успокоится.

— Разлом мне в глотку! — выругался тёмный. — Кто он, Несса?

Покачала головой.

— Это ведь он? — понял брат.

Кивнула.

— Разлом! Если ты всё ещё жив, я само лично отправлю тебя в гости к прародителям! — в глазах Вара вспыхнул огонь, но тут же погас — дракон вспомнил, что они здесь не одни.

— Держи, аккуратно, горячий, — Кайсери протянул мне крышку с ароматным чаем.

— Ромашка, — слабо улыбнулась, но эта улыбка выражала искреннюю благодарность. — Спасибо, — сделала осторожный глоток. Горячий напиток мигом согрел душу и по струился дальше по организму. — Вам всем.

Глава 24

Дракарес

— Кто он?

В катакомбах под управлением было темно и сыро. Как только маги не работали над проветриванием здешних помещений — всё было без толку. Влажность стояла высокая и ни единому бытовому заклинанию не поддавалась. Что мы только не перепробовали: и заклятие моментальной сушки, и заклинание пустынного сквозняка, которое способно было высушить тёмного, но, как оказалось, только не катакомбы. Даже иллюзии не позволяли скрыть запах сырости и влажность, царившие в воздухе.

За столько лет работы в городской страже мы привыкли к этим местам, а вот наши допрашиваемые к таким пыткам готовы не были никогда.

— Кто твой хозяин? — повторил вопрос, прожигая пространство плетью, чёрный дым которой поглощал энергию любого, кого только коснётся.

Чародей вздрогнул, но промолчал. Полуобнаженный, в одних только порванных брюках, молодой парень висел, прикованный к стене, и время от времени лишь кривился от боли, когда плеть со свистом проносилась мимо него и ударялась о стену рядом с его частью тела, обжигая кожу, но силу ещё не забирая.

— Не хочешь по-хорошему? — усмехнулся. Вытягивать информацию из таких вот молчунов мне нравилось, это доставляло мне удовольствие и чуть разбавляло мою размеренную жизнь. Хотя с появлением в ней одной хрупкой драконесы моё спокойствие резко пошатнулось. Я перестал нормально спать, каждое утро посыпался невыспавшимся и дерганым. На работе, бывало, срывался по пустякам на подчинённых и требовал от них невозможного.

Умом я понимал, что не прав, но поделать с собой ничего не мог. Одна только мысль, что она не моя, что сейчас она могла быть с кем-то другим или что хуже всего, в данный момент ей могла угрожать смертельная опасность, подстегивала меня и не позволяла расслабиться. Вампиры, оборотни, даже тёмные начали от меня шугаться и прятаться по углам. А у меня из головы не выходили ясные синие, как бездонный океан, глаза, которые манили и полностью поглощали моё собственное «я».

— Офицер зер Фордом, выйдите, пожалуйста, — вежливость из моих уст не предвещала ничего хорошего для чародея. А тот, услышав с какой интонацией я это произнёс, сразу напрягся и приготовился к самому худшему сценарию. Вот только ни он, ни друг, ни один из офицеров светлой и тёмной стражи не знали, что происходило, когда лорд де Горн оставался наедене с преступником в камере пыток.

Тёмный без единого вопроса выполнил просьбу, плотно закрыв за собой дверь. А мне это только и нужно было.

Посмотрев внимательно на парня, заглянул в его темно-карие глаза, страх в которых всё ещё прятался за гордостью и остатками преданности. Чародей, имя которому было Селиус Хас, не ведая, что его ждало, стойко выдержал мой испытывающий взгляд.

Моих губ коснулась не суливщая ничего хорошего улыбка. И издевательски подмигнув чародею, спросил:

— Скажи мне, чего ты боишься больше всего на свете? — чувствуя, как внутри зашевелилась магия, а дракон встрепетнул крылья, заглянул в глубины сознания допрашиваемого.

Глаза полыхнули чёрным огнём, по венам потекла не кровь, а раскаленная лава. Магия возрадовалась своей свободе, но тут же принялась за работу.

Я не мог, как Несса, проникать в сознание других, но видеть их страхи, истинные причины его — это я мог и применял свой дар в качестве пытки.

Отрубать один за другим пальцы — старый век. Избивать и сжигать — не интересно. А вот мучить преступника его же собственными демонами — одно удовольствие.

— Покажи мне свой самый главный страх, — сказал с детским любопытством.

Перед глазами проносились картинки серые, красные, в местах чёрные. Везде была боль, скорбь и смерть. Смерть матери, отца, сестры. Смерть друга, учителя, врага. И можно было сказать, что этот чародей боялся смерти, но это было не так, далеко не так. Парень обманывал самого себя, но меня обмануть у него не получилось. Я видел всё, чего он когда-либо боялся, но переболел, и какой страх ему не побороть никогда. Драконы. Один вид чёрной толстой чешуи, больших рогов, клыков и крыльев вызвал у чародея панику.

Одно ярко-красно-оранжевое пламя, извергаемое из пасти огромной крылатой ящерицы, заставляло парня бледнеть на глазах и начинаться молиться Разлому.

Поздно спохватился за молитвы, чернокнижник, надо было раньше думать перед тем, как идти против империи. А сейчас уже всё. Слишком поздно сворачивать назад.

— Драконы, — усмехнулся. — Почему ты так боишься драконов? — и я вошёл в его страх, ища его истинную причину.

День. Чистое солнечное небо лазурью разливалось над головами. Лёгкий летний ветерок колыхал травы, листву деревьев и длинные девичьи косы, цвета белее снега. Девушка была красива. Её белоснежная кожа искрилась на солнце. Большие карие глаза светились счастьем и любовью. А на лице играла радостная улыбка. Она была счастлива. И чародей был счастлив…

Но их счастье длилось не долго. Внезапно небо поразила молния. Тучи приходили со всех стороны, затягивая дневное светило. Темнота сужалась над поляной, не позволяя разглядеть и сантиметра перед собой. Но длинный, искрившийся молниями хвост на чёрном небе был ярко выражен. Драконий рёв оглушил молодую пару. И с небес сорвался грозовой дракон, чешуя которого сливалась с окружающим пространством.

Мощные когтистые лапы, соприкоснувшись с поверхностью, распороли землю. Крылья со свистом сложились. А из ноздрей вылетел пар, вносящий всё на своём пути.

Селиус побледнел. Глаза его затуманились, а тело задрожало, как при конвульсиях.

Но стоило девушке сделать шаг к дракону, погладить его морду, как чародей и во все потерял сознание…

Я видел всё его глазами, слышал всё, что тогда происходило, и чувствовал всё, что ощущал чародей. Единственным, что я не мог понять, была слепая вера в то, что именно драконы уничтожали первыми деревни, сжигали молодых девушек, а пепел их развеивали по ветру.

Серьёзно? Кто вообще придумал, что мы, драконы, дикие, безжалостные, не знающие любви твари? Кто распространил миф о том, что дети у нас рождаются из пепла девственников? Кто такой умный решил поведать миру, что драконов кроме власти, больше ничего не интересует? Кто? Покажите мне его, и я лично опровергну все вышеперечисленные мифы.

Ещё самый первый драконий король издал указ — ни один из парящих, плывущих и роющих не имеет права нападать на приблежные поселения, убивать жителей соседних империй и начинать войны. Но несмотря на наши вековые устои, наш уединённый образ жизни, нас по-прежнему все боялись и ни один император не был готов заключить мирное соглашение между нашими империями. Наши короли не понимали их решений, но перечить не пытались, а потому просто принимали всё и благодарили лишь за то, что никто не начинал войн.

Но ту кровавую ночь никто предвидеть не мог. Не драконы начали уничтожать всех до единого, в корне истреблять весь драконий род, но мы будем первыми, кто положит конец всей этой бессмысленной вражде. Оставалось только понять, как это сделать.

Тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли, вернулся к обессиленному чародею.

Страх его был мне не понятен. В детстве родители нарассказывали страшилок про кровожадных драконов, похищавших прекрасных девиц, а фантазии у детей были богатыми всегда. Не удивительно, что парень, ни разу не видевший дракона в живую, но слышащий о их жестокости и наглой лжи, верил, что крылатые никогда с миром не приходят.

Но если бы он внимательно пригляделся к своей спутнице, которая была чистокровным драконом, понял бы, что все, что говорили о драконах, чистая ложь. Драконы не всегда были жестокими и беспощадными. Они также способны были любить и сострадать. Они те же самые выходцы из Разлома, что и вампиры, оборотни, маги и даже тёмные. Так почему нас так ненавидели и презирали? За что наш род с корнем вырезали? Я не знал. Никто не знал.

— Ты не драконов боишься… — начал осознавать свою ошибочную теорию. — Ты боишься того, что все, что тебе когда-то рассказывали об этих существах, окажется ложью.

— Нет! — глаза чародея округлились, в них читался ужас и страх.

— Но ведь ты сам знаешь, что это все обман, — продолжал подбираться к истине, наблюдая за каждой переменой в лице допрашиваемого.

— Нет-нет, это неправда. Ты лжёшь! Драконы — дикие и жестокие существа, место которых глубоко в Разломе! — Селиус перешёл на крик. Его тело содрогалось, железные оковы звенели от частых взмахов запястий, казалось, парень хотел закрыть лицо руками и больше никого не видеть.

— Ты ведь любил дракона, — чародей, как громом поражённый, бездвижно повис на цепях. Его глаза, в которых стояли слезы, с нескрываемым ужасом смотрели на меня. — Она ведь ни разу не причинила тебе боль. Ведь так?

— Нет. Нет. Нет, — чародей от безысходности начал биться головой о стену. — Цаси никогда не была драконом. Она чистая и очень ранимая девушка. Нет. Она не могла. Нет, — еще один сильный удар. — Не могла быть такой. Нет, — в воздухе уже чувствовался металлический запах крови. — Она не могла. Не могла!

Я понимал, что один не справлюсь. Тут нужна была сила помощней моей. Тут нужна была чародейка, способная без препятствий войти в чужое сознание и разузнать все, что нам было необходимо. Нужна была Несса.

Дракон протестовал. Он, как и я, не хотел впутывать девушку в это расследование. Но мы с ним также понимали, что в скором времени она потребует предоставить ей чародея. Все же они могли вместе учиться и хорошо знать друг друга.

От мысли, что они были близки и она ему доверяла, в груди все сжалось, дракон глухо зарычал. Он ревновал. Очень сильно ревновал свою пару к другим мужчинам и был готов рвать соперника на часть, лишь от одного её взгляда на того.

Она была моей, пусть и сама того ещё не осознавала. Она была моей с того первого дня, как я увидел её, лежачую на ритуальном камне посреди густого леса.

Возможно, она не помнила, но тем драконом, который спас её от смерти, был я.

— Нет! — от размышлений меня отвлёк очередной мясистый удар об каменную стену. — Она человек! Драконы жестоки. Они убийцы! Детосжиратели! Нет! — удар. — Она не такая. Не така…

Прошептав заклинание мгновенного сна, отключил чародея, пока тот не расквасил себе голову об стенку, а его мозги не пришлось потом собирать по и без того сырому полу.

Открыв дверь в камеру, запустил друга.

— Ты издеваешься?! — тут же возмутился Энест, глядя на поникшего головой чародея.

— Это почему? — не понял я его.

— Сколько тебе можно повторять? — тёмный подошёл к мужчине и коснулся пульсирующей вены на его шее. — При допросе, арестант должен говорить, а не в лазарете сутками валяться!

— Он отказался по — хорошему, — пожал плечами и вышел из камеры.

— Ты что с ним сделал?! — донеслось мне в спину.

Удивившись вопросом офицера, развернулся и вернулся в пропахнувшую кровью камеру. И только я переступил порог, как заметил небольшую розовую плоть, лежащую под ногами чародея.

— Это? — протянул Энест.

— Язык. Разлом! — выругался, приседая к кровавой лужице, что медленно стекала от затылка чародея по стене вниз.

— Он теперь точно нам ничего не скажет, — очнулся Энест.

— Вижу, — зло прошипел. — Лекаря! Пока он не захлебнулся своей кровью. Он нам нужен живым!

Глядя на нежно-розовое мясо, плавающее в луже крови, пытался не думать о том, что теперь без одной единственной девушки нам не обойтись.

Разлом!

Не я ли недавно запрещал ей в это вмешиваться? Не я ли был готов прибегнуть к драконьей магии, чтоб уберечь её от всего этого? Не я ли сам впутал её во все это с самого начала и продолжаю впутывать?

Я. И только я был виной тому, что моей паре могла угрожать опасность. С другой стороны, если бы не мой приказ, мы никогда не пересеклись, и я не узнал в ней свою единственную…

— Ты куда?

— За госпожой Дарг, — ответил ему. — Что? — спросил, заметив его не очень радостный взгляд. — Энест? Что произошло? — в упор посмотрел на соратника и подчинённого в родном лице. Я не понимал его задержки, как не понимал и его молчания.

— Ты собираешь привести девушку сюда? — решил уйти от ответа офицер.

— А что тебя смущает? — дал другу небольшую фору.

— А тебя ничего? — приподнял тот бровь. — Тут везде кровь, воняет похуже, чем у некромантов в лабораториях, — эх, нет у тебя, друг мой, драконьего обоняния, там и усыпальница близко не стояла, что уж говорить про лаборатории магов смерти?

— И что? — не понимал его. Никто не говорил, что я приведу Нессу в камеру, и уж тем более речи не шло о том, что я позволю своей паре увидеть всю эту кровавую картину.

— Как что, Дракарес! Она девушка — хрупкое, нежное создание с неустойчивой психикой. В обморок грохнется от запаха, а когда придёт в себя от вида крови на стене и обнажённом торсе чародея покраснеет и снова грохнется. Тебе оно надо?

Я бы поспорил, да не стал. Лишь зло спросил:

— Где она?

— Северянский лес, троллий мост, — на одном дыхании выдал друг, а когда осознал, что сказал, смачно выругался: — Разлом мне в глотку!

— Я же просил не впутывать её в это! — рявкнул. Никогда не рычал на друзей. Во-первых, не было повода. Во-вторых, не хотелось выдавать свою истинную сущность, ведь когда дракон злился, он себя не контролировал и мог много чего натворить, после чего был только один выход — казнь.

— Когда гончие взяли след, она уже там была вместе со своим ушастым.

От упоминания об этом эльфе, дракон выпустил когти и принялся царапать грудную клетку, требуя выпустить его на охоту за одной белобрысой головой.

— Ты не договариваешь! Почему она всё и ещё там? — совладав со зверем внутри, спросил тёмного.

— Когда мы вышли к мосту, заметили десять трупов, болтающимися на веревке под мостом. Госпожа Драг, как только заприметила это, так сразу принялась оплакивать их. А тут этот, — он указал на чародея, — со своим заклятием чёрной смерти.

— Что с ней?! — о том, что девушка могла умереть врезалась колом в сердце и мешала мыслить трезво.

— С ней все в порядке, — успокоил тёмный. — Заклятие предназначалось Измиру, но девушка его спасла, потеряв при этом большую часть своего резерва.

— Разлом! Где лекарь?! — выругался. — Энест, ты знаешь, что делать, — дождавшись утвердительного кивка друга, шагнул в ревущий огонь.

Глава 25

Энест зер Фордом

Каждый тёмный однажды принеся клятву короне обязуется жизнь отдать за спокойствие, безопасность и процветание империи. У страж нет личной жизни, ибо есть ли жизнь у того, кто в любой момент мог подставить грудь под удар, заслоняя собой мирных граждан? Но клятва не обязывала магов служить, забывая о себе. Она лишь давала императорской семье и всей империи гарантию защиты. Преданность своей короне и своей империи, вот чего от нас всех ждали. И даже когда в ряды светлой и темной стражи вступали драконы, они также клялись оберегать покой Империи Крови. Они присягали на верность короне и клялись отдать жизнь за чужую для них империю.

Считалось ли это предательством своего королевства? А где сейчас королевство Драконсес? В руинах. Так что фактически ни один дракон, вступивший в наши ряды, не предавал своего короля.

А драконов среди нас было достаточно. Особенно они как-то прижились именно у темной стражи.

Мы ведем охоту на чешуйчатых существ, способных извергать пламя и одним своим дыханием уничтожать тысячи деревень и городов. В то время как драконы давно уже живут среди нас. Они научились скрывать свой гнев. Их огонь не такой обжигающий. Их тела приспособились к окружающей температуре и привыкли к серебру.

Для меня до сих пор оставалось загадкой, как чистейшее серебро, из которого были сделаны их украшения (носили их и мужчины, и женщины), не жгло их кожу. Уверен, что без магии тут явно не обошлось. Вот только кто такой смелый, решивший пойти против империи и помочь драконам скрыть их сущность?

Искать предателя было бессмысленно. Какова вероятность, что он никогда и не был жителем Империи Крови? Может он покрывает своих же?

Данные вопросы, ответы на которые еще предстояло найти, не так часто посещали меня, как вопросы о том, как долго Дракарес будет делать вид, что его магия и черный огонь такие же, как и у темных? Не обращать внимания, что его аура пугает даже самых сильных демонов, а взгляд черных глаз навевает ужас, стоит только сделать что-то не по его приказу? Когда он поймет, что пора хотя бы надеть на себя серебро, что защитило бы его алиби? Когда однажды дракон его сорвется с привязи? Когда он случайно оторвет подчиненному голову? Или, когда он посреди площади обратиться у всех на глазах?

Я не скрывал его личность, но и не разглашал, что знаю его тайну. Придет время, и он сам оступиться и его секрет вытечет наружу. А пока я мог лишь подчиняться ему и наблюдать, следить, чтоб ни одна невинная душа не пострадала от его рук или когтей других летунов.

Я слишком долго живу, чтоб не обращать внимания на мелочи, которые не замечает никто. Каждая вылазка за пределы Жардана или Империи Крови, каждая засада или незапланированный бой с последующими ранениями показали кто есть кто из команды лорда де Горна. И в первую очередь я обратил внимание на интервал регенераций у командующего. Когда его тело касалась сталь, она оставляла на нем лишь мелкие царапины. Но когда соперник переходил на серебро, следы ран на теле Дракареса были глубокими, обожжёнными и заживали долго. В лазарет он не ходил. Никогда. И где лечился никто не мог сказать. Были у меня предположения, что у него есть знакомый драконий лекарь. Но больше я придерживался мнения, что он сам лечил себя. Об этом говорили его рванные шрамы. Лекарь из него был никудышный. Вот к такому целителю я бы даже под страхом смерти не пришел: еще и добьет, не дай Разлом.

Усмехнулся.

Если бы его принадлежность к драконам, вряд ли бы наша стража имела такую репутацию. Он находил врагов империи там, где драконоборцы не стали бы прочесывать местность. Он сражался так, как гончие не дрались за мясо. Он раскрывал любой сложности дело за несколько дней. От него шарахались в сторону, но его уважали. Он вселял страх перед его силой, но к нему тянулись. Он был тем, за кем ты пойдешь не раздумывая. Он тот, кто не посмотрит на твою расу, физическую подготовку, пол. Он находит потенциальных страж в тех, от кого отвернулись другие командоры. И за это его любили.

Он своими потом и кровью получил титул лорда. Слава о нем разлетелась в другие империи со скоростью ветра. А стоило кому-то при допрашиваемом произнести его имя, как-то сразу же раскалывался и отвечал на все вопросы, лишь бы никто не привел офицера де Горна в камеру.

Никто до сих пор не знал, что делал Дракарес с допрашиваемыми, к каким пыткам он прибегал. Как только он оставался один на один с подозреваемым, первое время стояла тишина, но уже через какое-то время крики, доносившиеся из-за двери, содрогались стены управления. Стражи, что порой проходили мимо, в ужасе шарахались от камеры, где находился Дракарес. Крупные, довольно сильные маги дрожали как котят, когда до их ушей доделать душераздирающие мольбы о прекращении пытки. Но пока те не начинали говорить необходимое дракону, Дракарес не останавливался.

Несмотря на метод допроса, результат был впечатляющим. Всегда.

До сегодняшнего дня.

Силиус Хас. Первый кто противостоял силе офицера тёмной стражи. Первый, кто готов был умереть, но сохранить своего хозяина в тайне. Это подтверждал его откусанный язык и небольшая вмятина на стене, на которой были сгустки крови.

— Что он с тобой делал? — как всего задал один и тот же вопрос.

Только если раньше арестанты что-то пытались промычать, сказать. Сейчас ответом мне служила гробовая тишина.

— Сегодня он превзошёл самого себя, — снимая с цепей чародея, озвучил мысли в слух. — Не уж-то это всё из-за той девицы?

Несса Драг — необычная девушка, прятавшая в своем шкафу особых скелетов.

Какими бы дарами не обладали драконы, их повадки одинаковы. Неконтролируемая ярость, сверкающий в глазах огонь, сведение лопаток, как при полете. Крайний их жест говорил о том, что они скучают по полетам, по свободе, которые были у них когда-то. Это все происходило на автомате, они не задумывались над движением плеч, а потому и не знал, что именно он их выдавал сильнее всего.

У госпожи Драг такой привычки не было. Чего нельзя было сказать о ее брате. От нее в принципе не исходило драконье магии. Она была сильным магом, точнее чародеем. Ее аура не пугала, скорее наоборот, притягивала к себе. Словно говорила, доверься мне, я уж точно не откушу тебе руку, как это может сделать мой брат-близнец.

Близнецы у драконов — редкость. Этот факт был известен многим. А потому вряд ли кото-то бы догадался, что брат и сестра Драги драконы. И каким бы громки не было мое заявление, я был уверен, что прав в своих выводах. В крови обоих текла древняя кровь. Их обоих породил и в будущем поглотит пламя Разлома.

Но меня не оставлял в покое вопрос о ее драконе. В глазах офицера Драга время от времени разжигалось синее пламя. Но в глазах госпожи Драг огня не было. Как я заметил, у нее огня не было и в помине.

И тут назвала вопрос. Либо она очень хорошо скрывает своего дракона? Либо у нее его никогда и не было?..

И второй вопрос мне казался правильным.

Но где это видано, чтоб у носителя драконьей крови, не было второй ипостаси?

Дракон без дракона — интересный феномен.

Было ли это божьим даром? Или же это семейное проклятье? Остается только гадать и строить предположения.

Закинув на плечо чародея, направился в лазарет, по пути приказав отмыть камеру до блеска. Лекари управления уже не удивлялись, когда к ним в бессознательном состоянии и с кровью на пол лица попадали арестанты. Они привыкли к методу допроса Дракареса, и лишь молча закатывали глаза, говоря тем самым, что очень рады послужить во благо империи, пусть и таким кровавым способом.

— Вы с ним поговорите, — обратился ко мне главный целитель, когда я уже собрался выходить. — Может он будет их хотя бы в сознании оставлять? Зачем же до смерти мучить?

— Вашу работу кто-то критикует? — развернулся и серьезно посмотрел на эльфа.

— Нет, — нервно сглотнул тот.

— Вот и вы не суйте свой острый нос не в свои дела, — припечатал я и захлопнул за собой дверь.

То же мне эксперт по допросам нашелся!

Если бы был другой способ вытягивать всю информацию из этих молчунов, разве бы мы не прибегли к нему? Но другого способа не было.

Нет.

Остановился.

Был другой способ. Дракаресу же не просто так понадобилась госпожа Драг.

Ее дар чародея мог бы запросто укоротить время допроса и сохранить до вынесения приговора жизнь арестанта.

Еще один факт, подтверждающий ее принадлежность к драконам. Она может войти в их сознание.

Тот пятый пойманный нами мужчина был горным драконом. Никто не заметил, но я видел легкие вмятины на лбу. Такие были только у представителей его вида. И запах, когда девушка прикоснулась к нему серебром, горелой плоти ударил в нос. Сомневаюсь, что она накалила нож.

Но как он позволил ей сотворить с ним подобное? Была ли вероятность, что она имеет власть не только над разумом, но и над самим драконом другого существа? Насколько я знал, таким даром могли обладать лишь представители голубых кровей.

Если это так, как я думал, тогда мы имеем дело с законной наследницей королевства Драконсес.

И что же привело принцессу в наши края? Ей не хватает драконов для армии? Она собирает информацию и ищет слабые места страж? Иначе для чего её близкие драконы вступили в наши ряды?

За этой девочкой нужен глаз да глаз. Вот так сходу говорить всем, чтт она дракон и приговаривать к казни, было глупо. Быть может, убив её мы убьём и всех драконов. А если наоборот? Что если, казнив её, мы подпишем себе смертный приговор? Что если её смерть лишь подстегнет драконов начать атаку?

Вариантов развития событий было много. Но активно предпринимать какие-то действия было неразумно.

Да и сама девушка нам еще нужна была. Точнее ее дар.

Подойдя к дому, открыл дверь. В нос тут же ударил запах тушенного мяса и жаренной картошки. Теплая улыбка коснулась губ.

Зайдя тихонечко на кухню, оглядел стоящую у плиты невысокую черноволосую девушку. Ее волнистые от природы локоны были собраны в пучок. Через шею поверх домашнего платья был накинут фартук. А из-под ее волшебных ручек творилась настоящая кулинарная магия.

Подойдя к ней со спины, я сорвал ленту, что удерживала ее густые локоны. Волосы тут же заструились по спине.

— Что ты делаешь?! — игриво разозлилась Алия. — Они же мне мешают!

— А мне нравится, когда они распущены, — намотав одну прядь на палец, прижался к ее шее. От девушки исходило тепло. Другой бы удивился, заметив, что его возлюбленная никогда не мерзла. Но не я.

Алия была полукровкой. И вторая ее кровь — драконья.

Она не говорила мне. Но я знал, что она очень боится темных, боится страж, которые могут узнать о ее секрете. Я видел ужас в ее малиновых глазах, когда рассказывал, как стражи задержали еще одного дракона. Замечал, как она старалась скрыть свое волнение и дрожь, когда слышала о новой казни.

— Ты сегодня рано, — откинувшись на мою грудь, улыбнулась девушка.

— Соскучился, — улыбнулся в ответ и нежно поцеловал ее в соленые от пробы ужина губы.

Когда-нибудь я скажу ей, что знаю ее секрет. Когда-нибудь подберу подходящий момент, объяснить, почему не сдал ее властям. Но это будет не сегодня. Не тогда, когда она так счастлива и подставляет моим губам свою шейку, на которой красовался мой подарок — серебряный кулон с ее именем.

Глава 26

Агнесса

Как только кружка горячего исцеляющего настоя опустела, неподалёку от нас взревело адово пламя, из которого вылетел разъярённый лорд де Горн собственной персоны.

Нет, обрадоваться — я бы обрадовалась, если бы не один малюсенький момент: видеть его сегодня я не планировала. Вообще. Совсем. Не сегодня, не завтра и не в ближайшие несколько недель точно. Но разве меня кто-то спросил, чего я хочу? Разве кто-то бы сделал так, как мне бы хотелось? Разве этот привыкший отдавать приказы дракон, прикидывавшийся тёмным, пойдёт у меня на поводу?

Нет. Нет. И ещё раз нет.

И да, я была обижена. Не сильно, но достаточно для того, чтоб не видеться с ним. И если бы я знала, чем обоснован его визит, не проснулась бы, а позволила бывшему меня увести. Но я не знала, а потому даже не была готова к тому, что прозвучало, стоило лорду де Горну пересечься со мной взглядами:

— Несса, — выдохнул, и в его голосе послышалось облегчение. Лишь послышалось, ибо в следующую секунду он как зарычит: — Я велел тебе не ввязываться в это! Просил не рисковать собой! Но что сделала ты?! Плюнула на все мои просьбы и с надеждой, что я не узнаю, отправилась искать приключения на… На свою дурную голову! Ты действительно полагала, что я ничего не узнаю?! — его чёрные, как сама тьма, глаза полыхали гневом, обещающим в любую минуту меня испепелить.

Мужчина рвал и метал. А я стояла и пыталась понять, когда успела накосячить. И пока думала, услышала вопрос:

— Тебе нечего мне сказать?

А что я? Я молчу и хаотично стараюсь понять, что я такого натворила. Ну да не предупредила куда направляюсь. Так я и Вару ничего не сказала, а он мой родной брат, между прочим. А то, что ослушалась и сделала всё по-своему, так у меня это в крови. Мы с братом никогда не делали то, как нас просили сделать то или иное дело, мы всегда прибегали к фантазии и делали всё так, как нам этого хотелось. Не более.

Так что не вижу причин вот так вот злиться и молниями стрелять из глаз.

— Несса, я жду, — поторопили меня.

Молчу. А в голове перебираю различные пути к отступлению. И ничего лучше мне не пришло на ум, как просто упасть в обморок — леди высшей аристократии так делали, чтоб привлечь внимание партнёров: дать им возможность поухаживать за обессиленными девушками. Но я была не из аристократии, а потому привлекать мужчин не планировала. Но что-то снова вышло из-под контроля.

— Несса! — это был уже брат, успевший подхватить моё тело и отлично знавший этот мой любимый приём ухода от ответа. — Несса, ты как? — Вар потряс за плечи и, не получив никакой реакции, уложил на холодный песок.

— Несса, — дракон видимо сделал шаг в моб сторону, ибо псы тут же зарычали, не желая никого подпускать ко мне. — Это ещё что такое?

— Знакомься, Дракарес, это новые зверушки госпожи Дарг, — в своей саркастичной манере ответил Измир.

— Кто? — если бы я смотрела на лорда де Горну, прекрасно бы заметила поднявшуюся бровь. — Несса, прекращай претворяться, я знаю, что ты в сознание, — опа, раскусили.

— Какая досада, — не заметила, как произнесла это в слух. Но стоило взглянуть на ошарашенных мужчин, с надеждой, что это не так, спросила: — Я что сказала это в слух?

В ответ синхронное покачивание головой.

— Обидно, — протянула, усаживаясь у разведённого вновь костра поудобнее, и поглубже куталась в плащ Измира.

— Ты что здесь забыла? — Дракарес не сводил с меня взгляд, но особое внимание уделил черному офицерскому плащу.

— Тебя это не касается, — сухо ответила ему и поудобнее уселась в море горячей шерсти.

— Всё, что касается тебя, касается и меня! — кто-то сегодня явно был не в духе.

— Лорд де Горн, на каких правах вы произнесли данные слова? — в нашу «мирную» беседу влез Вар.

— Вам ли не знать, офицер Дарг? — прошипел дракон, прожигая брата взглядом.

Брат замешкался. Его расширившиеся зрачки с удивлением и немым вопросом смотрели на меня, нет, не умоляя — требуя ответов, объяснений — всего, что могло пролить свет на сложившиеся обстоятельства.

А что я? Я всё ещё не была готова прощать одного надменного, привыкшего решать за всех дракона. А потому спокойным, полным равнодушия голосом отчеканила:

— Понятия не имею, о чем говорит офицер тёмной стражи, — и отвернулась от мужчин.

— Несса? — голос принадлежал Кайсери. Взглянула на офицера, который протягивал дымящуюся кружку успокоительного отвара. — Выпейте, это должно помочь снять напряжение и боль.

— Спасибо, — искренне улыбнулась, принимая заботу темного.

— Ты ранена? — беспокойство черного дракона ощутимо коснулось кожи.

— Не ваше дело офицер де Горн, — повела плечами, стряхивая наваждение.

— Несса?

— Вы слышали офицер де Горн, что сказала моя сестра — не лезьте не в своё дело, — я знала, что у этих двоих отношения изначально шли по враждебному сценарию.

Драконы — мешок противоречий. Слабых готовы защищать, но если слаб был мужчина, то они их призирали и всячески могли поиздеваться. Сильных уважали за их стойкость и мужество. Но если соперник был драконом и драконом сильным, то начиналась немая, безоговорочная война двух сильных представителей расы, которые всеми силами хотели быть лучше соперника. Увы, детское противостояние силы встречалось не только у темных или же вампиров, но и у драконов. Последние также могли вести себя как маленькие дети, не поделившие игрушку.

Усмехнувшись своим мыслям, допила теплый, травяной отвар и, укутавшись потеплее в плащ офицера де Рандара, положила голову на Агана. Пес, не ожидавший такого поворота событий, возмущенно рыкнул, но, заметив мой усталый и замученный вид, тут же передумал возмущаться. Поцеловав меня в щеку своим горячим шершавым языком, Аган подвинулся ко мне ближе, чтоб мне было удобнее лежать на его мягком боку.

Спать не хотелось. Костёр завораживал своим пламенным танцем. Искры так и манили пуститься в пляс вместе с ними. Но желание говорить не было. Хотелось простого, человеческого — тишины, покоя и гармонии.

— Ответы, — произнесла на выдохе. — Я пришла сюда за ответами, — честно призналась, отводя взгляд. В глубине души я была рада его видеть, и будь я драконом виляла бы хвостиком при одном только его виде. Но сейчас даже просто смотреть в чёрные, манящие в свою бездну глаза было тяжело…и неловко.

Я действительно пошла против его слова. И хоть умом понимала, что сделала всё правильно, драконья кровь твердила обратное.

Что-то в последнее время разум и сердце пребывали в большом разладе. Такого не было даже вовремя первой влюблённости. И именно влюблённости. Будь тот моей парой, мы бы уже давно растили наших детей, но одному Разлому ведомо как сильно я благодарна ему, что тот дракон остался в прошлом. Слишком мы с ним были разными…

— Поделишься? — вырвал из воспоминаний бархатистый чуть с хрипотцой голос чёрного дракона.

— Хотелось узнать, кто наложил заклинание «временной петли» на пятерых невинных граждан империи. Также интересно, кто за всем этим стоит, — не стала лукавить. Да у меня бы и не получилось — истинная пара слышала, говорил один из партнёров ложь или правду. Так что скрыть что-либо у меня бы не вышло в любом случае.

— И? — вытягивал из меня ответы лорд де Горн.

— И?.. — не поднимая головы с мягкого, горячего затылка Агана, посмотрела на лорда.

— Ты не договариваешь, Несса.

— С чего ты это взял? — не выдержала и стукнула кулаком о песок. Да и вообще. Сегодня я имела полная право возмущаться и эмоционально взрываться.

— А? — только и сказал офицер тёмной стражи, ища поддержку у друзей.

— Красный цветок, — Кайсери единственный, кто спокойно воспринимал женские дни, видно, часто с ними сталкивался, даже опыт имелся в ухаживании за девушками и общении с ними.

— А я-то думаю, куда запропастилась милая и скромная девочка, а тут вот в чем проблема, — словно издеваясь, протянул Дракарес. — Идём, — мужчина протянул раскрытую ладонь.

— Куда? — не поняла, а руки спрятала за спиной.

— Ты же не была у могил верно? — откуда он? — Обоняние у тёмных острое, а здесь вовсю в воздухе парит запах свежевырытой земли, — я не поверила ни единому его слову. Ибо здесь всегда так пахло. — Селиус поделился информацией, — совершенно серьёзно продолжил лорд де Горн.

— Вы его пытали?

— Не совсем, — ответ честный.

— Что он вам рассказал?

— Всё, что ты и так знаешь, — и ведь соврал, и мне бы возмутиться, поднять бунт (чувствую себя ребенком), но не могла произнести и слова. Как только наши взгляды встретились, весь окружавший мир покачнулся, расплылся и вокруг больше никого не было, кроме нас двоих.

— Идём, — позвал ещё раз, а взгляд требовательный.

Не обращая внимания на недовольство брата и глухие рычания гончих, я встала, вложила тоненькую ладошку в широкую, покрытую мозолями мужскую ладонь и, ведомая им, пошла следом.

Похоронили десятерых чародеев тёмные недалеко от места, где устроили привал. Несмотря на то, что от небольшого кладбища до костра было меньше пятьсот метров, тёмные место выбрали незаметное. Если не знать, где искать, можно было никогда и не найти. Но драконам и искать не приходилось — мы и так всё чуяли и слышали.

— А? — не успела возразить, как была прижата к раскалённой широкой груди.

— Прости, мне не следовало на тебе срываться, — его дыхание обжигало кожу, но слова стрелами пробивали насквозь сердце. — Я как узнал, что ты всё это время была здесь, что ты могла пострадать, — объятия стали крепче. — Несса, я не смог бы жить без тебя, — чуть отстранившись, Дракарес заглянул мне в глаза. В его черном омуте плескались теплота, беспокойство, любовь и непередаваемый страх за…жизнь. Мою жизнь! Так смотрят отцы на своих дочерей. Так смотрел дракон на свою истинную пару. С нежностью и диким желанием уберечь от всего и всех.

Мужчина был на две головы выше меня и, чтоб дотянуться до его лица, мне пришлось привстать на носочки. Коснувшись небритой щеки, с нежностью погладила её.

— Я знаю, — тихо прошептала. — Я знаю, Дракарес, — отдернула ладонь и щекой прижалась к его груди, под рёбрами которой билось мощное сердце дракона.

— Я тоже испугалась, — сидя там у костра, казалось, я успокоилась, но стоило лорду положить ладонь мне на затылок и погладить, как эмоции нахлынули новой волной.

— Тиш-тиш-тиш-ш, всё будет хорошо. Я с тобой. Тиш-ш. Слышишь? Я обещаю, что никто больше не причинит тебе вреда. Несса, любимая, — его вечно плотно сжатые губы легко коснулись моих чуть приоткрытых губ.

Никогда не думала, что мужчина мог так аккуратно, медленно и без единого намёка на что-то большее целовать. Его тёплые губы словно поглаживали мои, бережено сминали их, даря ощущение лёгкости и полёта. Мир вокруг нас замер. Вокруг не осталось никого. Были только он, я и наш первый поцелуй под полной сиреневой Луной.

Я ответила почти сразу же, как ощутила чуть солоноватые твёрдые губы. Привстав на носочки, обвела мужскую шею руками и поддалась порыву чувств.

Как же я давно мечтала к ним прикоснуться. Которую ночь подряд грезила о его руках на своей талии.

Я таяла в горячих, сжимавших моё тело руках. Млела от каждого его прикосновения. Даже через кофту прекрасно ощущался жар его тела, казалось меня вот-вот живьём сожгут прямо здесь и сейчас.

Но этому случиться не было дано.

— Несса?! — голос брата прозвучал где-то на границе сознания, а в следующую секунду я почувствовала лёгкий толчок в бок и полетела на землю.

— Вар? — не узнала свой хриплый голос. Разум ещё был затуманен, а потому я не сразу поняла, что происходило вокруг меня.

— Вар, что ты делаешь? — поспешила встать между братом и лордом де Горном, пока те друг друга не поубивали.

Брат, рассекая кулаком воздух, нацелился на скулу своего прямого начальника. Дракарес тем временем приготовился увернуться от нежелательной «пощёчины».

— Несса, уйди, — Вар был сам не свой.

— Нет!

— Любимая, послушай своего брата, не мешай мальчикам решать свои проблемы, — обернувшись, заметила, как мне весело подмигнули.

Мальчики? Это он верно заметил. Так свои вопросы серьёзные мужчины не решали. А к моему брату слово «серьёзный» вообще не подходило, обходило стороной ещё в двухсот метрах.

— Любимая?! — в глазах брата проснулся огонь. — Вы виделись всего пару раз! Да что ты себе возомнил, ловелас несчастный?! — резко обойдя меня, офицер тёмной стражи схватил на лорда де Горна за ворот чёрной рубашки и зарядил кулаком в челюсть, разбивая тому губу. Маленькая струйка крови потекла из раненной кожи. Дракарес облизал губы, сплюнул кровь и вызывающе посмотрел на моего брата.

— Вар, отпусти его, — схватилась за руку брата, пытаясь оттащить его от без эмоционального дракона. Но куда уж мне против здорового шкафа?

— Что здесь происходит? — на поляну вышли офицер кор Вандан и офицер де Рандар.

— Кайсери, Измир, помогите, — взмолилась.

— Офицер Драг, что вы себе позволяете? — Кайсери первым пришёл в себя.

— Что и положено брату оскорбленной сестры! — сплюнул тот кровь.

— Офицер Драг, вы же осознаете, что калечите собственного командира? — тёмный продолжил мирную беседу.

— Будь он хоть самим императором, я бы не постеснялся размазать его рожу о стволы этих деревьев, — брат был зол, очень. Это подтверждала его манера говорить. Когда ярость захватывала его сознание, он не контролировал своюречь и в эти моменты женские уши могли услышать много новых для себя нелицеприятных слов.

— Офицер Драг, я не хотел оскорблять вашу сестру, — подал голос Дракарес. — Да и вам ли не знать, что девушка уже сама вправе решать свою судьбу.

— Не вам, офицер де Горн, учить меня, как заботиться о семье, — нанося очередной удар, говорил брат.

— Сделайте же что-нибудь?! — посмотрела в упор на Измира, который всё это время стоял и молча со стороны наблюдал за происходящим балаганом.

— Дракарес, оставь мальца, — тёмный подошёл со спины к другу и перекрыл доступ к ответным удрам. Кайсери проделал тоже самое с моим братом. И теперь два офицера тёмной стражи были обезврежены. Правда, один всё ещё пытался достать второго. Думаю, не стоит объяснять кто именно?

— Вар, успокойся, — тёмный хорошенько встряхнул его. — Думаю, здесь какое-то недоразумение.

— Недоразумение будет тогда, когда я оторву ему мышонку и скормлю её демонам Разлома. Вот это я назову недоразумение. Но не поцелуи с моей сестрой! — брат снова сплюнул кровь. Глаза его сверкали ярче обычного. Мне срочно нужно было брать брозды контроля эмоций в свои руки, иначе он мог в любую минуту раскрыть офицерам нашу тайну.

— Вар — сделала шаг в его сторону.

— Что Вар? — посмотрел на меня. — Да отпусти ты меня! Не трону я его, больно он мне сдался.

Офицеры переглянулись, посмотрели на меня и, получив одобрительный кивок, отпустили обоих.

— Несса, — Дракарес хотел сделать шаг ко мне, но брат его опередил:

— Ещё раз увижу рядом с ней и клянусь, ты не успеешь попрощаться с ещё нерожденными детьми, — Вар перешёл на шипение и сейчас мало чем отличался от василисков. — Несса, домой, — и, чтоб я даже не думала сопротивляться, применил кровную магию — когда лишь мужчина в семье мог указывать, что девушке делать. — Живо.

Ледяные оковы сковали сердце. В душе вот царило полное равнодушие. А в голове образовалась пустота, в которой эхом звучал приказ брата. Меня, как личности, больше не существовало. Был только Вар и его чёткий приказ:

— В огонь.

Не глядя ни на кого, шагнула в образовавшийся возле меня переход, чтоб через мгновенье оказать стоящей посреди тёплой комнаты. Брат появился следом с моей побывавшей везде сумкой.

— Ты со всём ополоумел?! — теперь настала моя очередь взрываться.

— Я лишь делал то, что должен был, — сухой ответ.

— Вар, да очнись же ты. Он такой же, как и мы. Он дракон.

— Да будь он хоть козлом! — глаза брата засияли ещё ярче. — Такие, как он, не достойны тебя.

— С чего ты вообще это взял? — я не узнавала брата, не понимала его ненависть к Дракаресу и уж тем более не была готова к его ответу:

— Я лишь берегу тебя от ошибки, которая в будущем разобьёт твоё сердце, — тяжёлый вздох. — Он обручён, Несс, ты ему не нужна. Он лишь по играется с тобой да бросит, когда невеста узнаёт о его романе.

Я не знала, что на это ответить. Догадывалась ли я о том, что у него кто-то мог быть — нет. Видела ли я эту девушку в его подсознании — нет. Хотела ли я, чтоб всё это было ложью и простой клеветой — да. Но брат никогда мне не врал, особенно в таком состоянии.

— Несса? — Вар неслышно подошёл ко мне, коснулся плеча.

Грубо повела плечом, сбрасывая ладонь брата. Я злилась на брата не из-за сказанного. Я возненавидела Вара за то, что тот применил магию кровного подчинения ко мне, к той, которой ещё двадцать лет назад клялся не прибегать к этой коварной магии. Но сегодня… Сегодня он нарушил данное свое слово.

— Несса? — голос обеспокоенный, напряжённый.

— Уходи, — тихое и затем яростное. — Убирайся из моей комнаты. Видеть тебя не хочу! — и схватив первое, что попалось под руку, а это оказалась кружка, кинула её в брата, но тот лихо увернулся, и та соприкоснулись со стенкой. Осколки в миг разлетелись в разные стороны, как разлетелось и моё доверие к брату.

— Пошёл прочь! — на этот раз в брата полетел стул, но и того постигла участь кружки.

— Прости, — брат произнёс одними губами, после чего вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Обессиленная осела на пол. Тело дрожало. Эмоции требовали выхода. Но единственным выходом для них были слезы, ледяные, обжигающие кожу слезы. Плечи содрогались. Душа разрывалась. Из горла рвался немой крик. И я готова была рвать на себе волосы, лишь бы прекратить эту душевную боль.

Через какое-то время я нашла в себе силы подняться с пола. Сколько я так просидела, глядя в закрытую дверь? Сколько осколков и обломков успела сосчитать?

Мне было душно. Нужно было прогуляться и подышать свежим воздухом перед тем, как ложиться спать. И я, подхватив сумку, которую брат бросил на кровать, стоило ему показаться из огня, открыла окно и спрыгнула со второго этажа. Преимущество было на моей стороне — окна гостиной выходили на противоположную от моего окна сторону, а потому моего побега никто не заметил и не заметит до завтрашнего утра.

Дойдя до знакомой двери, постучалась.

— Несса?

— Я переночую у тебя?..

Глава 27

Ночной дракон

Королевство Драконсес, разрушенный замок

Ночь близилась к концу. Над ещё чёрным, но уже начинавшем синеть небе одна за другой угасали звезды. Облака мерно сменяли свои серые, безрадостные тона на более яркие, огненные, открывая миру всю таинственную красоту природы. Красноватые полосы первых лучей Солнца коснулись горизонта и медленно тянулись до острых крыш высоких башен старого, серого, в местах обожжённого замка. Пепел до сих пор витал в воздухе. Запах гари за последние года лишь усилился, и не было того места, куда бы не смели, снося грязь и пыль, врываться порывы северного ветра.

Тронный зал не был исключением. В высоких, разбитых окнах, рамы которых больше напоминали людские кости, свистел ветер, гуляя из одного угла в другой и поднимая в воздух красный пепел бывших владельцев драконье короны.

— Она снова сбежала! — громкий, дикий рык разлетелся по просторному залу, заставляя дрожать даже стены.

Пыли стало ещё больше. Камни градом посыпались с потолка, стен, ещё чуть- чуть и можно начинать прощаться с великим драконьем домом, стоявшим крепко веками, но не пережившим одну кроваво-серебряную ночь.

— Хозяин, вам нужно отдохнуть, — звонкий голос темнокожего вампира-полукровки раздался из-за стен.

Нынешний хозяин железного трона и всех земель королевства Драконсес ненавидел, когда кто-то прерывал его или указывал, что делать — видно, это чисто драконья чёрта — не сдерживать свои эмоции и срываться на каждом, кто вошёл не в то место, не в то время.

— Что ты там проверещал, мышь блохастая? — дракон повернул голову в сторону вампира. Молодой крепкий парень в миг побелел, алые его глаза налились серебром — страх был на лицо. Но хозяина замка это не остановило, лишь слегка позабавило — ему нравилось, когда его боялись, когда в воздухе витал аромат ужаса и гнили; он обожал быть тем, кого презирали; быть тем, кого до икоты боялись и взрослые, и дети; быть тем ночным кошмаром, после которого уснуть уже было не реально. Он любил это. Он был тем, кем себя создал сам. Первоклассный злодей, разрушивший жизни не только соседских королевств, но и судьбы своего народа. Однако его это не волновало…

— Она слаба, — дракон попытался проникнуть в сон девушки, которую наглым образом вырвали из его лап. А жертва была так близко. — Разлом! — грозный рык разлетелся по залу и заглох только под высокими башнями. — Умная девчонка, не поспоришь. Но ничего-ничего мы подождём, когда ты вновь потеряешь свой контроль и откроешь мне свои ворота в сознание. Я обещаю тебе, Несса Драг, ты будешь моей!

Агнесса

— Это окончательное решение? — спросил лекарь, обрабатывая руки в настойке из водорослей. — Назад пути нет.

Сидя на операционном столе, я смотрела на мужчину. На вид лет ему было тридцать с когтем, но внешность всегда обманчива. Этот дракон прожил достаточно, чтоб зваться старейшиной. Отец даже предлагал ему войти в королевский совет, но он отказался, ссылаясь на то, что лишь представители высших сословий могут занять предлагаемый пост, а такие, как он, должны довольствоваться тем, что имеют.

Отец не возражал. Он уважал целителя и, хоть тому не нравилось, время от времени спрашивал совета.

Но не сегодня.

Сегодня отец спустился к ставшему ему за это время другу с одной единственной целью — вразумить дочь, пока та не совершила ошибок.

Хотя чего уж волноваться. Одна ошибка, по мнению матушки, уже совершенна.

— Несса, подумай еще раз. Тебе всего семнадцать. Ты еще успеешь стать матерью и не раз, — Вар отговаривал меня от предложенной идёт целителя.

Семейный лекарь предлагал вытащить из утробы зародыш и поместить его в водяной пузырь, который будет напоминать материнскую среду организма. Там уже отдельно от меня и должен был развивать малыш.

Вопрос стоял в том, что наш лекарь ни разу не проводил ничего подобного, да и идея сама по себе была очень рискованной. Но она хотя бы давала надежду, что ребёнок будет жить.

— Твой брат прав, — отец подошёл ко мне и заглянул в глаза. Я знала, что он чувствовал. Видела это в его чёрных обеспокоенных глазах. Его когда-то чёрные волосы, после моего заявления об рискованной процедуре пополнились серебряными рядами.

— Пап, всё будет хорошо, — погладила его по небритой щеке.

— Одумайся, дочка! — уже не молодая, но все еще красивая женщина взяла мои руки в ладони. — Ты еще молода. У тебя все впереди.

— Ты бы тоже отказалась от ребенка, если бы узнала, что из-за него умрешь, мама? — посмотрела в серые глаза. — Вам не переубедить меня. Если не хотите помочь, тогда уходите.

Я вырвала руки и встала. Больше не хотелось слушать их уговоры одуматься. Можно подумать, любая бы на моем месте в первую очередь думала бы о себе.

Отец нахмурил брови, оттого на его лбу выступили морщины. Матушка залилась слезами. А брат с целителем молча наблюдали за происходящим.

Я прекрасно понимала озабоченность родителей. Сама не желала становиться матерью в таком раннем возрасте. Но стоило мне узнать, что под сердцем ношу маленькую вот-вот зародившуюся жизнь, как все изменилось. Я не видела, и тем более еще не чувствовала малыша, но уже любила его. Всем свои существом я желала ему здоровья и сил. Сил родится на этот свет. Сил вырасти большим и могучим драконом. Сил вести за собой народ. Я не могла позволить этой жизни в миг исчезнуть. Не могла согласится с идей убить малыша, пока тот еще не развился до конца. И пусть эта процедура стоила мне жизни, я была готова рискнуть спасти ее. Если я и умру, после меня брату и родителям остался бы малыш, который смог бы вырасти уже без меня.

— Делай, как считаешь нужным, — кивнул отец.

— Рим, что ты такое говоришь?! — матушка принялась колотить отца по груди. — Она же твоя дочь. Твоя плоть и кровь. Ты не должен ей позволять рисковать собой!

— Именно потому, что она моя дочь, я и одобряю её выбор. Рафина, она сильная девушка, она справится, — отец подмигнул мне, подбадривая.

— Но…

— Матушка, ты же знаешь, какой упрямой может быть Несса. Если уж она что и решила, так тому и быть, — брат коснулся плеча родительницы и нежно подгладил её. — Идите наверх, я останусь с сестрой.

— Вар, ты не должен, — начала я.

— Нет, должен, — брат посмотрел на меня и в его взгляде стояла ледяная глыба. Будь его воля, он бы ни за что не согласился на эту операцию. Он бы призвал всю свою магию и проник в мой разум, подчиняя сознание и тело себе. Отключил бы во мне личность и сам за меня принял решение. Но он не мог этого сделать. Не позволяла наша клятва, данная десять лет назад, как только в нём проснулась магия крови. Да и против слова отца Вар никогда не шёл. А потому ему оставалось, как и матушке, принять моё решение и ждать.

— Если ты умрешь, я уничтожу его, — прошептал брат, когда отец увёл матушку в свои покои.

— Ты не тронешь его, — посмотрела на Вара.

— Он лишит меня сестры!

— Ты не посмеешь! Это твоя плоть и кровь, — сверкнула глазами. Я редко когда злилась, но сегодня просто не смогла сдержать эмоции.

— Если вы закончили ломать комедию, попрошу успокоиться, — мужчина подошёл ко мне и, щёлкнув пальцами, призвал густой белый дым над моим лицом.

— Всё будет хорошо, Вар, — взяла брата за руку перед тем, как погрузиться в царство морфея.

Тело обожгло ледяным порывом ветра. В воздухе стоял липкий запах железа. Открыв глаза, обнаружила себя лежащую на столе с распаренным животом, а в углу комнаты стояла мужская тень, пальцы которой зажимали крохотную горошинку.

— Не смей, — прошептала я хриплым голосом. Тело сковал страх. Я ничего не могла сделать, чтоб заставить тело двигаться. Лишь лежала на столе, истинная кровью и смотря, как незнакомая тень сжимает горошинку — моего ребенка.

Раздалось тихой чавканье…

И по пальцам тени потекла красноватая жидкость…

— Нет!

***

— Несса, — чей-то голос позвал меня. — Несса, тише, я рядом, — холодная ладонь куснулась лба. По телу прокатилась дрожь.

— Всё хорошо? — послышался второй голос, более низкий и приглушённый.

— Да, принеси настойку лаванды

Я слышала голоса, чувствовала касания, но пошевелиться не могла. Не могла открыть глаза и посмотреть, кто говорил и кому понадобился драконий цветок.

Лаванда — жизнь и смерть дракона. Именно она могла залечить раны, нанесённые серебром. И она в больших количествах могла убить. Медленно, без лишнего шума и без свидетелей. С её помощью враждующие кланы избавлялись от предателей и разведчиков. Лёгкая смерть. Выпил или вколол себе настойку из лаванды, и утром своей очереди дожидается труп.

Не уж-то они прознали, кто я?

Ну уж нет. Я так просто не сдамся. Мне нужно проснуться.

Несса, проснись. Открой глаза!

— Она приходит в себя, поторопись, — прозвучало над головой. Холодные руки прижимали меня к кровати, время от времени поглаживая лоб.

— Несу.

Тело не слушалось. Веки вместо того, чтоб открыться, только плотнее сжимались. Темнота, в которой звучали незнакомые голоса, пугала. Я не хотела умирать. Не хотела.

Над ухом что-то щёлкнуло. В нос ударил знакомых мягкий травяной запах.

Лаванда.

Ты должна проснуться. Слышишь, меня?

Открой глаза.

— Открывай! — крик оказался на столько громким, что на время оглушил меня.

Подскочив на кровати, распахнула глаза. И встретилась с небольшими рубинами, сверкнувшими в полумраке комнаты.

Шторы были плотно запахнуты, что даже лунный свет не проходил через них и только пару тусклых огоньков парило в разных концах комнаты.

— Зелена? — как только ко мне вернулась способность двигаться и говорить, взглянула на подругу.

Горло обожгло, словно в него залили рябиновую настойку. Закашлялась, потирая разгоряченную шею.

— А ты кого ожидала, истеричка? — усмехнулась девушка. И тут я заметила в её руках небольшую колбочку с фиолетово-прозрачной жидкостью.

— Лаванда, — прошептала, осознавая, что это был не сон.

— Ты так громко кричала, я думала тебя режут, — в глазах вампирши стоял неподдельный страх.

— Я… — начала было и замолчала. Что я скажу? Извините, что ворвалась посреди ночи без приглашения, что разбудила весь дом своим ночными концертами. Мне нечего было сказать. Опустив голову, я лишь прошептала охрипшим голосом:

— Простите меня.

— Сдурела? — подал голос, стоявший всё это время подперев дверной косяк и молча наблюдавший за нашими с подругой переглядами представитель древнего вампирского клана Жан рос Кор.

— Я… — взглянула на него, но не успела закончить фразу, как была перебита поднятой ладонью, призывающей замолчать.

— Тебе не за что извиняться, Ли́са, — подошёл к нам мужчина. Его красные глаза блеснули беспокойством, но тело его не выдавало его переживаний. Такими плавными и тихими были его шаги. — Кошмары сняться не только тебе. Проблемы в семье случаются не только у тебя. Всё хорошо, мы всё понимаем, — его длинные пальцы легли на плечи невесты и слегка сжали их, разгоняя напряжение в теле вампирши.

Зелена никогда не отличалась умением держать свои эмоции под контролем и каждый раз, когда что-то случалось, все принимала близко к сердцу. Вот и сейчас мои крики посреди ночи сильно напугали подругу.

— Может чаю? — забирая из окаменевших пальцев склянку с настойкой, спросила молодую пару.

— Было бы неплохо, — улыбнулся Жан, продолжая разминать плечи невесты.

— Тогда я приготовлю, — встав с кровати, вышла из комнаты, оставив их одних.

Дом у Зелены был небольшой. Он тем и отличался от остальных, что имел всего один этаж, две комнаты, кухню, смешанную с гостиной. Поэтому выйдя из комнаты, я сразу попала в просторное помещение. Подойдя к кухонному столу, поставила на огонь турку с водой, достала с верхнего шкафчика сушенные лепестки розы и, положив в чашки по нескольку лепестков, убрала их обратно.

Обычно, когда я ночевала вне дома, кошмары меня не беспокоили. Толи сон в чудом доме был недостаточно глубоким. Толи это простое совпадение. Но сегодня, они будто чувствовали, что я беззащитна, открыта перед ними, как чистый пергамент, не тронутый чернилами.

А может всё дело в другом…

— Как вкусно пахнет, — из комнаты показалась Зелена, а за ней и Жан. — Ты просто обязана научить меня заваривать такой ароматный чай, — глаза подруги радостно заблестели.

Уж не знаю (догадываюсь), что Жан сделал, чтоб его невеста пришла в себя, но это помогло. Зелене очень идёт улыбка. А именно улыбка её красных глаз, в которых искриться сама жизнь.

— Если я раскрою тебе секрет приготовления данного чая, то что останется мне? — расставляя чашки на стол, спросила вампиршу.

— А мы секретный рецепт оставим при себе, и никому больше не расскажем, — не собиралась сдаваться подруга.

— Договоримся, — подмигнула ей и забралась с ногами на стул.

***

— Расскажешь, что тебе приснилось? — осторожно спросила Зелена. Допив чай, мы уже некоторое время сидели и думали каждый о своём. Никто не решался нарушить тишину, образовавшуюся вокруг нас.

— Нечего рассказывать, — покачала головой.

Нет, я не собиралась скрывать от друзей свою боль и свои страхи. Они всё знали. Давно знали.

Как вчера, помню тот день. В таверне было не пройти, все столики ломились от количества различных кушаний на них. Заказов было много. Мы, подавальщики, не успевали разносить блюда, как поступали новые заказы. Работа кипела. И забыв, кто я вообще такая, стянула мало того, что не свой заказ, так ещё и обеими руками ухватилась за чисто серебряный поднос. Обжегшись, перевернула все, что на нём стояло. В это время на кухне кроме Лирана — главного повара таверны «Кровавый ноготь», — находилась ещё одна подавальщица — ей и была Зелена.

Видя мои опухшие ладони, они не испугались, не принялись кричать и звать стражников, которые между прочим и атаковали таверну, праздновавших повышение одного тёмного лорда — фамилию его, увы, не запомнила.

Друзья сделали все с точностью да наоборот.

Не успела я и слова сказать в своё оправдание, как Зелена подойдя к шкафчику достала небольшой пузырёк (то была настойка водорослей) и пару чистых тканей, подошла ко мне, уже сидевшей на лавке — Лиран в это время усадил меня застывшую и сам приселя на корточки. Это ему не помогло, он как был выше и крупнее меня, так и остался, но говорить ему об этом я не стала.

Вампирша протянула ему ткань и пузырёк, после чего принялась собирать поднос и осколки некогда бывшей посуды. Тролль же в это время обрабатывал мои ожоги.

После этого инцидента в таверне пропала вся железная и серебряная посуда. Конечно же нашему многоуважаемому мастеру (гном) пришлось рассказать, почему Лиран решил вдруг заменить всю посуду. Я тогда сильно волновалась, думала, как сказать брату о том, что нам вновь нужно переезжать. Как все мои дурные мысли развеялись заразительным хохотом.

— И все из-за этой ерунды? — спросил мастер (гоном), борясь со смехом. — Подумаешь, дракон, наг, единорог. Все мы рабы системы и всё рано или поздно окажемся там, — он указал пальцем в пол. — А ты, Несса, девушка хорошая, я чувствую это. Не переживай, — гном взял меня за руки. — Тебя никто не сдаст. В нашей таверне мы рады абсолютно каждой твари этого сумасбродного и падкого на золото мира.

Больше данную тему мы не поднимали. Конечно, из-за моей расы у меня были некоторые привилегии. Но я старалась ими не пользоваться — они мне были ни к чему, да и, если правду говорить, очень хотелось жить и работать, как все.

Зная через что мне пришлось пройти, мастер (гном) и друзья время от времени, видя моё потухшее состояние, старались не трогать, в душу не лезть. Но их переживания были видны, как бы они не пытались их скрыть. И я, не вдаваясь в яркие подробности, рассказала про свою жизнь.

С тех пор прошло три года.

Дружба наша только укреплялась. А боль даже спустя года слабеть не планировала.

— Всё тот же кошмар, — начала я, собравшись с мыслями. — Лекарь проводит процедуру и тут появляется чья-то тень, желавшая отнять у меня самое драгоценное, что у меня только есть. Было…

— Тише, — Зелена взяла меня за руку и бережно сжала ладонь своими длинными холодными пальцами. — Я рядом.

— Спасибо, — слабо улыбнулась.

— Осталась неделя, — задумчиво протянул Жан. — Потерпи немного, и всё уляжется, — узкая ладонь друга легла на плечо и подбадривающе сжала его.

Если бы он только знал, что ждало нас в ближайшие несколько дней, сказал бы он эти же слова? Или же подыскал что-то более подходящее к тому, к чему никто из нас не был готов?

Глава 28

— Так, хватит о грустном, — хлопнула в ладоши Зелена. — Ты нам лучше расскажи, что у тебя с офицером темной стражи, — вампирша в предвкушении посмотрела на меня, положив подбородок на ладони.

— Зелена! — вмешался Жан. — У нее с ним ничего не может быть.

— Это ты так думаешь, — усмехнулась подруга. — Смотри, как она покраснела. Не уж-то что-то было?

— Не совсем…

— Не томи, Несса, — Зелена, как ребенок подпрыгнула пару раз на месте.

— Пойду-ка я отсюда, — Жан встал изо стола.

— Это одна из причин почему я пришла к вам, — опустила взгляд.

— Он же мог тебя выгнать, — вампир, недолго думая, тут же вернулся обратно. Было несложно понять про кого говорил друг.

— Он и не выгонял. Он лишь разорвал наш поцелуй и, применив кровную магию, заставил уйти вместе с ним и полностью отказывался меня слушать, — злость на брата вновь потекла по венам. Передернув плечами, отогнала воспоминания о неприятных ощущениях после приказа брата.

— Что?! — в один голос воскликнули друзья.

— Он обещал никогда этого не делать. Обещал. Но не сдержал своего слова. Мало того, что он нарушил собственное же слово, так еще и выслушать меня отказался…

— Мы не про Вара, Несса, — перебила меня вампирша.

— Хотя и его понять можно. Ай, за что? — Зелена ткнула локтем жениха под ребра.

Зелена ему ничего не ответила, лишь улыбнулась, оголив белые клыки.

— Лиса, — Жан перевел взгляд с невесты на меня. — Ты о чем думаешь? Он — темный, ты — дракон. Вы по природе не пара друг другу!

— Он — дракон, Жан, — похоже Зелене уже надоело слушать переживания своей пары.

Вампир древнего рода Кор вопрошающе посмотрел на меня.

— Да, — подтвердила слова подруги.

— Разлом! — выругался друг. — А я имел смелости ему угрожать, — пробубнил он себе под нос.

Угрожать?

Мне не послышалось?

Надо же!

Глядя на вампира, я увидела совершенно другого мужчину нежели знала раньше. Пусть он и не знал, что Дракарес был драконом, но от офицера темной стражи исходила довольно мощная аура. Ни один темный не осмеливался идти против его воли, а угрожать-то тем более.

— Жан рос Кор, вы меня удивили, — спустя какое-то время сказала я.

Зелена же не разделяла моего настроения. Ее алые глаза полыхнули и она, схватив жениха за острое ухо, притянула его к себе.

— Ты что сделал? — прошипела она.

— Запретил ему приближаться к Лисе, — будто и не заметив с какой силой держала его ухо невеста, ответил вампир.

— Что?!

— Я видел, как он пожирал ее своим взглядом, как вздымалась его грудь, когда она проходила рядом. Слышал, как менялся ритм его сердца, стоило ей что-нибудь сказать. Вот я и предупредил его, что этот союз ни к чему хорошему не приведет, и что, если он еще раз подойдёт к ней, втянет ее в расследование, будет иметь дело со мной. Но откуда же мне было знать, что он один из них, — Жан указал на меня.

— Зачем ты вообще полез в их отношения? Они взрослые люди и сами могут решить с кем им быть, — Зелена не желала так просто прощать жениху его самоуправность.

— Хотел, как лучше…

— А вышло, как всегда, — протянула я и улыбнулась. — Твои угрозы никак бы на него не подействовали — он моя пара. Тут даже Вар бессилен, вот он и беситься, что никак на меня повлиять не может.

— Ну да, ты у нас девочка взрослая, самостоятельная, импульсивная и вечно ищущая приключения на одно место, как еще, по-твоему, должен вести себя старший брат? — спросил Жан.

— Знаешь, я всегда думала, что светлая и тёмная стражи друг друга терпеть не могу, — выплеснула руками. — Оказывается тёмные тоже друг друга ненавидят. Детский сад! — Это ты про кого? — не поняла меня подруга. — Ты же сказала, что офицеры и твой брат поладили и даже выпили вместе, а для вас, — он усмехнулась, — это не просто пьянка.

Вампирша слишком хорошо знала меня и обычаи моего народа, это не могло не порадовать. Подруга на своём опыте была осведомлена о том, что, когда драконы делятся своей настойкой с другими расами и выпивают её бутыль за бутылем — это свидетельствует о том, что драконы доверяют своим союзникам и готовы отдать за них свои жизни. Единственное, о чем в учебниках по истории не говорится, мы с подругой прекрасно понимали к чему всё это ведёт, — ни один дракон в здравом уме, если у него нет каких-то своих корыстных целей, не разделит драконью настойку с врагом. А в нынешнее время нашими врагами была вся империя, куда ни глянь, везде встретишь драконоборца или мага с гончими, что рыщут молодую горячую кровь среди лесов и деревень, не смыкая глаз.

— Брат чуть не убил меня, когда застукал целующуюся с офицером де Горном.

— А вот с этого момента поподробнее.

— Зелена!

— Что? — посмотрела на жениха. — Мне всегда было интересно узнать, как целуются черные драконы.

— Так он еще и, — Жан сглотнул. — древня зараза?

— Жан! Он вообще-то твой бедующий родственник.

— Это еще почему? — удивился вампир.

— Потому что Несса крестная нашего первенца, — Зелена погладила чуть округлившийся животик.

— Разлом, дай мне сил, — возвел он очи к потолку.

— Иди-ка ты спать, не порть нам эту прекрасную ночь, — подтолкнула подруга жениха к выходу из гостиной.

— Ухожу-ухожу, — чмокнув невесту в щечку, Жан потрепал меня по голове и ушел в спальню. — Кошмарных снов, похитительницы моего покоя.

Тут в него полетела чайная ложка, но вампир ее тут же поймал и ей же пригрозил возлюбленной:

— Мы с тобой позже поговорим, — глаза Жана недобро блеснули, и он скрылся за дверью.

— Я могу наложить звукоизоляцию на вашу спальню, — прошептала подруге, чтоб острый слух одного клыкастого существа не услышал.

— Договорились, — сговорчески засмеялась Зелена. — Я жду подробности. Как тебе поцелуй? Понравился? Какой он был? А бабочки в животе порхали? А ноги дрожали? Он был нежен? А ты… Сразу ответила на поцелуй? — вопросы посыпались градом. Я не успевала обдумать ответ на один, как тут же задавался следующий. В какой-то момент я перестала слышать Зелену, полностью погрузившись в воспоминания о том коротком мгновении счастья…

Понравился ли мне поцелуй с чёрным драконом? Да. Порхали бабочки? Какие там бабочки, драконы умудрились несколько пируэтов проделать в полете. От прикосновений мужских губ к моим устам хотелось плавится, не то, что гореть. От его сильных и горячих рук, оставлявших красные ожоги на коже, лежавших и сминавших мою талию, хотелось отдаться мужчине прям там, среди деревьев и плевать на то, что нас кто-нибудь увидит. Это был наш с ним момент. Наш поцелуй. Полёт наших душ.

— Можешь не отвечать, — вырвала меня из грёз довольная вампирша. — По твоим глазам и мечтательной улыбке и так всё ясно. И давно ты сохнешь по офицеру тёмной стражи?

От её каверзного вопроса я выпрямилась. Встряхнула головой, отгоняя наваждение и дарящие радость воспоминания. В упор посмотрела на подругу, которая в этот момент лишь коварно улыбалась и не спускала с меня пронзительного взгляда, от которого ничего нельзя было утаить.

— И ничего я не сохну! — отмахнулась от настойчивости вампирши и, чтоб прекратить лавину вопросов Зелены, резко сменила тему. — Не знаю, чего так не поделили Вар и Даркарес, но их вражда сказывается на мне тоже и, мне кажется, на всём отделении тёмной стражи.

— А ты не думала, что их «любовь» завязана на инстинктах? Как у животных: сильный волк, когда видит сильного волка, думаешь, отступает? Нет, он начинает отстаивать свои права на данную территорию. В нашем случае этой самой территорией являешься ты, — поймав мой недобрый взгляд, подруга усмехнулась. — Уж прости, но так это выглядит со стороны.

Спорить с Зелёной было бесполезно. Она была права. Животные инстинкты всегда были, есть и будут в нашей крови, и с этим ничего не поделаешь — такова драконья природа. А раз оба мужчин чувствовали превосходство друг друга, значит давно догадывались о том, кем являлся их соперник.

Вот только одного понять не могу: что отстаивать брату? Жена у него прекрасная, дочка чудесная и только я, личная жизнь которой только-только начала выстраиваться, страдала от нелюбви брата и моего суженого. Что они не поделили? Меня? Так я же не умираю, я ж как была, так и останусь в жизни обоих, только жить буду отдельно от брата и его семьи. Мою любовь? Так её хватит на всех. На семью, на народ, на детей, на брата и на мою пару её хватит.

— Не драконы, а малые дети! — не заметила, как возмутилась в слух.

Ждала, что подруга подтвердит мои слова, но она продолжала молча помешивать сахар вновь заваренном чае. Когда же она подняла на меня взгляд, ее темная бровь приподнялась, выказывая удивление.

— Что такое? — тут же спорила она, заметив моё замешательство.

— Я что-то сейчас говорила? — въелась в вампиршу взглядом.

— Нет, — недоумевая, добила меня ответом.

Если Зелена не слышала моих слов… Кто тогда их слышал?..

Разлом!

Осознание случившегося накрыло незамедлительно.

Даркарес!

— А ты кого-то другого ждала? — тут же в голове послышался его бархатистый голос.

— А ну прочь из моей головы! — на этот раз я крикнула на весь дом.

— Несса, успокойся. Что случилось? — Зелена смотрела на меня, и во взгляде её читалось беспокойство.

— Что случилось? Один невыносимый тёмный страж забрался ко мне в голову. Вот что случилось! — пока говорила, всеми силами старалась заковать сознание, чтоб кое-какому дракону не было повадно копаться в моих мыслях.

— Но ты же говорила, что без вашего разрешения этого сделать нельзя, — вампирша была в таком же шоке, что и я. Вот только её шок был несравним с моим — я прекрасно знала все последствия ментальной связи двух драконов, чьи жизни были переплетены Разломом.

— Существуют исключения.

— Что это значит?

— Это значит лишь одно — наша связь крепнет, и совсем скоро мы не сможем жить друг без друга, а огонь, если мы не выпустим его, спалит живьём обоих.

Думала ли я о том, что так скоро обрету супруга? Нет. Нет. И ещё раз нет! В ближайшие лет пять замужество не входило в мои планы, и не потому, что я там не нагулялась, просто не была готова ещё с кем-то связать свою судьбу, тем более с тем, о ком совсем ничего не знаю.

— Брат меня убьёт, — вырвалось прежде, чем успела осознать сказанное.

— Да всё будет хорошо. Не переживай так, Несса. Помни, мне нельзя нервничать.

Дракарес

— Офисер-с де Горн. Офисер-с де Горн, вы меня слышите? — сквозь сон услышал голос подчиненного. Еще какое-то время я не мог вспомнить, где нахожусь. А когда сознал, проморгался и, взглянув на офицера Харда — одного из братьев-близнецов василисков, — кивнул:

— Есть новости о прошедшей ночи? — оглядел присутствующих темных взглядом. Одному разлому ведомо, сколько сил у меня уходило на то, чтоб не броситься и не разорвать каждого своего подчиненного, лица которых мне снились каждую ночь. Не знаю, что меня сдерживало, но эта неведомая магия не позволяла мне сорваться и раскрыть свою истинную сущность. Именно эта чужая власть надо мной и держала дракона в узде, хоть мы оба отчетливо ощущали боль от потери родных, мы не могли переступить через те границы и выдать наше происхождение.

А отомстить хотелось. Кулаки каждый раз чесались, когда я оставался с каждым магом или темным наедине. И если бы не внешний контроль, давно бы перегрыз глотки каждой живой душе, которая хоть капельку была причастна к страданиям моей семьи.

Вот и сейчас сидя напротив офицеров темной стражи, положил руки на бумаги и скрестил пальцы, чтоб как-то скрыть дрожь. Хоть и много времени прошло с той ночи, хоть все эти темные и маги несколько раз проявляли свою верность по отношению ко мне и даже спасали мне жизнь — если бы они знали, кто я на самом деле, это делать не стали бы, — я не забыл, что принесли они нам с восхождением в ту ночь фиолетовой Луной…

— Ещ-ще одна была-с похищ-щена, — офицер Рик Хард прошипел ответ.

«Разлом», — выругался. Мало нам всех этих историй с чародеями и их заговорами против империи, так еще и эти похищения с каждой неделей учащаются и прекращаться, как кажется, не планировали.

Я потер вески и взглянул на доску, где висели портреты пропавших без вести невинных девушек. Который месяц мы вели поиски, результаты которых не приносили никаких плодов. С каждым расследованием мы все глубже и глубже продвигались к тупику.

Кто похищает девушек? Для чего ему это нужно? Какую цель преследует?

Ответов не было. Как и каких-либо следов магии в домах пропавших. У нас не было ни одной зацепки, которая могла бы сдвинуть расследование с мертвой точки; которое хоть на сантиметр приблизило бы нас к этому мерзавцу.

— Что мы имеем по мимо имен пропавших? — спросил темных.

— Все жертвы приблизительно одного возраста, от двадцать до двадцати пяти лет, — начал доклад наг — офицер Луз. — Ни одна из похищенных не состояла ни в одной связи с мужчиной. Они все девственно-невинны.

— Об данном заклятии что-нибудь известно?

— Заклятие «глубокого страха», — отвечал офицер Шон Хард. — Полностью парализует свою жертву, погружая её в глубокий сон, где проявляются все страхи поверженного заклятием. И если жертва поддается своим же страхам, сдается во сне, её физическое тело переноситься в то место, на которое настроено само заклятие.

— Не густо, — протянул. — Есть ли те, кто смог противостоять собственному кошмару?

— Таких не знаем, — короткий ответ.

— Офицер де Горн, может привлечем к расследованию чародеев? — спросил воздушный демон.

— Офицер вас Корн, вы кого-то конкретного имеете в виду? — просмотрел прямо в голубые, почти прозрачные глаза выходца из Разлома, чем заставил его сделать пару шагов назад.

— Госпожа Дарг с этим могла бы справится, — заметив мой потемневший взгляд, демон нервно сглотнул.

— Госпожа Дарг больше не помогает стражам, — вместо меня рогатому ответил офицер Дарг.

— Но почему?

— Офицер вас Корн вас это не касается, — Вар Дарг смерил вампира холодным взглядом, после чего, одарив меня немой угрозой, вернулся к своей работе.

Угрожайте офицер Дарг сколько вам угодно, я готов поиграть по вашим правилам. В любом случае Несса будет моей!

Глава 29

Агнесса

— Вы чего пришли? — удивился мастер Вурдус, когда мы с Зелёной вошли в таверну.

Ещё вчера наш многоуважаемый мастер Вурдус объявил, что работать сегодня будем с обеда. А потому всем было велено раньше назначенного часа не приходить. Причину гном не назвал, ну а мы и не допрашивали его. Пожав плечами и улыбнувшись нашему «кошельку», вечно считавшему каждую копеечку, и не дай Разлом просчитаться и дать больше положенного — такой ор поднимется, что даже орки позавидуют. Из-за своей щепетильной любви ко всему звенящему и сверкающему мастер Вурдус и наказал нам, чтоб не появлялись в таверне до самого обеда.

А что мы? Мы ничего. Это всё погода и хорошее настроение.

Утро сегодня, несмотря на свою пасмурность, было тёплым. И мы, проснувшись довольно рано, решили прогуляться до работы. Знали ли мы, что придём намного раньше начала рабочего дня? Возможно. Но нас это не волновало.

Зато волновало гнома.

— Мы прогуливались здесь недалеко и решили зайти помочь, вдруг нужна какая-нибудь помощь, — улыбнулась Зелена, оголив свои белоснежные клыки.

— Учтите, сейчас не рабочее время и проведенные минуты в таверне вне назначенных часов оплате не подлежат, — буркнул недовольный нашим появлением мастер Вурдус.

Что с него взять? Гном есть гном.

— Как скажете, мастер Вурдус, — засмеялись мы и прошли на кухню, где во всю готовил наш великий повар — Лиран.

— Кошмарного утра, — сбросив сумки и грязную обувь, мы переобулись и сели за небольшой столик, на который тролль тут же поставил три чашки с ароматным чаем, несколько блюдец с пряниками и с пирожными, от вида которых потекли слюнки.

— Ты знаешь, как порадовать девушку, — вдыхая аромат корицы и малины, промурлыкала вампирша.

— Не знала, что ты из породы кошачьих, — улыбнулась, также зажмурившись. — Но она права, Лиран, ты с лёгкостью можешь покорить женское сердце, — потянулась за кремовым изделием.

— Перестаньте, девочки, вы мне льстите, — засмущался друг и сел напротив нас в свой деревянный трон.

Троном мы называли большой стул. Это для Лирана он был обычным стулом, причём даже, как друг говорил, ещё маленьким. А для нас он был троном. Время от времени, когда работы было не много, мы с Зеленой усаживались на него (вдвоём) и чувствовали себя повелительницами… КУХНИ.

— Не прибедняйся, Лифан, — жуя аппетитное шоколадное пораженное, упрекнула друга.

— Фа-фа, ты у наш самый лучший, — поддержала меня подруга, уничтожая уже пятое изделие, приготовленное нашим любимым поваром.

Лиран вырос с лопаткой и венчиком в руках. То, как он колдует над блюдами, как экспериментирует со специями и приятностями… М-м-м… Пальчики оближешь.

— Хозяйку бы тебе, — поглотив наивкуснейший завтрак, начала я не приятную для друга тему.

— Если у меня будет хозяйка, то кто же будет вас кормить? — по привычке отмахнулся от разговора Лиран.

Друг из кухни сутками мог не выходить. А вот познакомиться с девушкой и тем более пойти с ней на свидание, для него равнялось пыткой. Девушек он не боялся. Лиран боялся, что его не примет та, которой он отдаст своё сердце.

— Да-а, дружище, с этим нужно что-то делать, — протянула Зелена, и я была с ней полностью согласна.

— Зелена права. Так не может продолжаться вечность, Лиран. Тебе нужно женское тепло. Ты по улице, когда ходишь, не замечаешь, как на тебя представительницы твоей крови заглядываются?

— Да и не только они. Женщины драться за тебя готовы, а ты их стороной обходишь.

— Просто не родилась ещё та, способная растопить моё каменное сердце, — тяжело вздохнул тролль.

— Несса, тут к тебе пришли, — послышалось из зала.

— Сейчас, — крикнула во ответ и с грустью посмотрела на друга. — Сердце у тебя не каменное, — взяла его за большую темно — зеленую ладонь, бережно сжала и улыбнулась уголками губ. — Ты очень добрый тролль из всех, кого я встречала.

— А ты видела других троллей? — усмехнулся друг.

— Нет, ты единственный, — чмокнув друга в щеку, поблагодарила его за завтрак и вышла в зал, где мне поджидал «приятный» сюрприз.

***

— Присядьте, — вместо приветствия сказал брат Зелены, указывая на свободные места напротив уже расположившихся тёмных.

— А вам разве офицер де Горн не наказал не впутывать в расследование госпожу Драг? — девушка сузила свои красные глазки и внимательно осмотрела каждого представителя закона, сидевшего за столиком.

— А мы ему не скажем, сестрица, — молодой страж приобнял свою родственницу за плечи.

— Правда рано или поздно всё равно вытечет, как кровь от пореза, наружу.

— Если бы мы могли обойтись без помощи госпожи Дарг, не стали бы её тревожить, — напряжённый тон Измира меня насторожил.

Всегда острый на язык тёмный выглядел обеспокоенным. Оглядела мужчин и заметила, что все они были подавлены. Под глазами светились иссиня-черные мешки, в которых спокойно можно было унести пол этого заведения. Глаза потухшие, больше напоминавшие стекло. Даже радужка затуманилась от постоянного недосыпа и стресса.

Прошло несколько дней с той ночи, когда мы сидели у костра, а тёмные с братом распивали драконий напиток. Но тогда они не выглядели такими изможденными. С того времени их лица сузились, похудели. Щеки впали, и теперь взору представали чёткие острые скулы.

Глядя на поникшие плечи страж, прокручивала в голове мириады преступлений, которые могли бы довести крупных, здоровых мужчин до такого жалкого состояния. Но ни одно из известных мне не могло довести мужчину их выносливости до такого.

— С чем я должна помочь? — хорошее настроение как рукой смело.

— Уже на протяжении двух месяцев кто-то бесследно похищает молодых девушек прям из их постелей. Родственники пропавших утверждают, что не слышали, как их дети покидали дом, — Кайсери говорил, по существу. Этот мужчина вообще нелюбил разводить воду, и потому его речи были редкими, но меткими.

— Мы не можем узнать, кто похищает невинных девочек, — офицер зер Фордом посмотрел прямо мне в глаза.

— Несса, неделю назад тебя саму чуть не похитили. Вот мы и подумали, раз ты осталась с нами, значит могла запомнить лицо похитителя.

— Не уверена, что смогу чем-то помочь, — протянула, прокручивая в голове ту ночь.

Но все, что помнила: я уснула в окружении гончих псов, проснулась от какого-то взрыва. Потом услышала чей-то крик… Это был ребенок и он звал на помощь. Я побежала на зов и вышла на открытую поляну, где меня тут же сковало заклятие «лесной клещ». После чего из-за деревьев показалась тень. Его тень.

Но он давно мертв. Я собственными глазами видела его окровавленное драконье тело. Он не мог там быть. Не мог. Если…только…

Разлом.

Осознание пришло неожиданно. А когда распознала собственную мысль, чуть не вынесла к разлому стену таверны. Чтоб усмирить свой пыл, пришлось до боли сжать кулаки. Костяшки побелели. Ногти впились в кожу и медленно разрезали её. Боль отрезвила.

Подняв взгляд на тёмных, рассказала все, что знала:

— Это заклятие «глубокого страха», когда жертва данного магического воздействия не сопротивляется или сдаётся в своём сне, ее физическое тело перемещается из постели родного дома в место, координаты которого указаны в плетении заклятия. Особенность этого заклятия исходит от названия. Жертва не может сказать, кто ее на самом похитил, ибо видит не похититель, а её самый большой страх, который все года скрывался голубого внутри.

— Офицер Хард сказал тоже самое, — вампир выругался.

Мужчины после моих слов поникли ещё больше. Измир до посинения сжал кулаки. Кайсери схватился за голову. Офицер зер Фордом уронил голову на руки. А брат Зелены пустым взглядом смотрел в потолок.

Да уж… Нелёгкое расследование им дали. Я бы сама также мучилась, если бы не мой дар.

Точно!

— Офицеры, — позвала тёмных. — Я бы могла попытаться проникнуть в сознание кого-то из попавших под влияние данного заклятия, если имена таковых у вас имеются.

Сама я была не уверена в том, что предлагала. Ведь если мои познания этого заклятья верны, и я ничего не забыла, то ни один чародей не смог бы разглядеть истинное лицо того, кто наложил «глубокий страх», даже я несмотря на то, что мой дар значительно отличался от дара простого чародея. И хоть я понимала, что из этого ничего стоящего не выйдет, не упомянуть об этом просто не могла. Попытаться можно было, а вот на положительный результат надеяться — бесполезно.

Что я и сказала офицерам тёмной стражи.

Их же реакция на мои слова меня чуть удивила. Вместо того, чтоб немного расслабиться и наконец выдохнуть, мужчины подобрались и с совершенно непроницаемыми лицами посмотрели на меня. В их глазах не было и намека на облегчение. Вся их поза говорила о том, что шутить они не намерены.

— Что-то не так? — поспешила нарушить внезапно возникшую между нами тишину.

— Ты издеваешься над нами? — голос офицера де Рандара прозвучал угрожающе.

— Если это была шутка, она была не удачной, — попытался сгладить недовольство друга Кайсери.

— О чем вы? — не поняла их. — Я совершенно серьезно.

Что на них нашло? Разве не они пришли ко мне за помощью? Разве не ее они хотели получить? Тогда в чем проблема? Что я сказала такого, что они одновременно так резко и негативно отреагировали на услышанное?

Темные, чтоб их Разлом пожрал. Никогда не понимала представителей их расы. Отпетые трудоголики, невидящие никого и ничего крое своей работы. Может от того, что Дракаресу и Вару часто приходится с ними общаться, они стали вечно все контролирующими? Хотя Вар был таким с детства. А вот насчет офицера Горна я не была уверена…

— Как твой красный цветок? — неожиданно спросил офицер Найр.

— А он-то тут причем? — хотела бы спросить, да осознала, что так насторожило офицеров темной стражи. — Все со мной в порядке. Если я сказала, что могу проникнуть в сознание, значит проникну.

— А как же ваши ведьминские штучки с колдовством? Или те девицы нам наврали про то, что вы, женщины, теряете силу стоит ей воспользоваться во время цветения красного цветка? — Измир, сидя напротив меня, поддался вперед. В его глазах недобро блеснул зеленый огонь. Да и все положение тела не сулило ничего хорошего.

Он вот-вот мог догадаться!

— Во-первых, как вы выразились, офицер де Рандар, — перешла на официальны тон, — эти девицы вам не соврали. Чародейки действительно могут потерять свою силу, использовав ее в сокровенные дни. Но это не говорит о том, что мы можем полностью лишиться своих способностей.

— Ты о чем? — вампир навострил заостренные уши. — То есть вы можете и не потерять их? Разве это возможно?

— Заткнись кровосос, не видишь, ведьма пытается запудрить нам мозги.

Так и хотелось испепелить одного высокомерного офицера стражи тьмы. Какая разница: одним меньше, одним больше — никто ведь и не заметит его пропажи. Может все же поджарить ему мозги?

Как бы мне ни хотелось его сделать, я не могла позволить эмоциям взять вверх над разумом и раскрыть тайну нашей семьи.

Сев ровнее, сделав пару дыхательных упражнений, я все же продолжила:

— Избежать кары Разлома возможно. Я всегда считала это легендой, но после того случая у тролльего моста. Убедилась, что и легенды могут оказаться правдой. Чародейка может и не потерять свою силу, когда распускается ее цветок, только при одном условии: если она использовала силу не для себя.

Было, конечно, еще одно условие. Если же ты дракон, скрывающийся под личиной чародея, то ты не лишишься своего дара. Но об этом офицерам знать не стоило.

— Например? — лорд зер Фордом сложил руки на груди.

— Если чародейка спасла кому-то жизнь, позабыв про запреты старших. Когда ты ставишь чью-то жизнь превыше себя, своего дара, твоя добродетель может окупиться — силы останутся при тебе.

Говоря это, я смотрела исключительно на одного темного, что сидел напротив меня и прожигал своим зеленым огнем. Не знаю, чего хотела увидеть в его взгляде. Но заметив, что он никак не отреагировал на мои слова, я почему-то расстроилась. Меня задело, что он мне не поверил. Мне был неприятен его отстранённый взгляд.

Что это вообще такое?

Тряхнув головой, отгоняя нежеланное наваждение, перевела взгляд на сидящих за столом офицеров темной стражи.

— Если не верите моим словам, почитайте архивные документы, может там найдете похожие случаи.

— Не переживайте, госпожа Дарг, обязательно проверим, — его ледяное «госпожа» болью отозвалось в груди.

Разлом! Что за посторонние эмоции?

— Мы ничего поверять не будем, — сказал лорд Найр, недовольно посмотрев на Измира. — Мы тебе верим, — он оглядел своих коллег, и добил. — Все мы.

— Спасибо, — слабая улыбка коснулась моих губ. А после улыбнулись и мужчины. Все, кроме него.

Следующие два часа мы провели в обсуждении всех пропавших девушек и выяснили совсем немного.

Во-первых, всего пропало шестнадцать девушек. За такой короткий срок это довольно много. Девушки были примерно одного возраста от восемнадцати до двадцати пяти лет. Когда офицеры показали их портреты из всех я узнала только одну — Лию. Она была старшей сестрой одного моего адепта. Остальных же я видела впервые, ну или, возможно, мы где-то с ними пересекались.

Во-вторых, похититель был явно мужчина. Скорее всего чуть старше Вара. Мы, конечно, не отбросили тот вариант, что это могла быть и женщина, но мало вероятно. Учитывая возраст девушек, вряд ли женщина стала бы похищать молоденьких.

— А если это все же была женщина? — в который раз спросила офицеров.

— Почему ты так думаешь? — офицер зер Фордом посмотрел на меня.

— Я не знаю, Энест, — пожала плечами. — А почему нет? Тогда все логично. Она старая ведьма, которой нужна кровь девушек помоложе, чтоб продлить как года свои, так и молодость.

— Для продевания молодости нужна кровь либо младенцев, либо девственниц.

В его словах была правда. Но разве похищенные не были невинными?

— И вот единственное, что у меня не укладывается, — заговорил Кайсери, — ни одна девушка не была девственницей.

— Нет? — удивилась я.

— Да, Измир же говорил в начале.

— Видать, прослушала, — виновато взглянула на темного.

Мужчина ничего не ответил. После недавнего разговора он больше не смотрел в мою сторону и общался исключительно с мужской половиной.

— Я не понимаю, — протянула, перебирая в руках портреты жертв.

— Давайте, по порядку с самого начала, — вампир сел ровнее и посмотрел внимательно на нас — мы одновременно кивнули. — Девушек во время их сна похищают из собственных домов при помощи заклятия «глубокого сна». Так?

Мы снова кивнули.

— Особенность данного воздействия в том, что жертва не знает истинного лица похитителя. И им может оказаться как мужчина, так и женщина. Верно?

Очередной синхронный кивок.

— Вы все еще не поняли? — глаза офицера де Рандара блеснули зеленым огнем.

Мы также все вместе покачали головой.

— Девушек похищают во сне. Во сне, вы это понимаете, — лорд де Рандар оглядел нас, задержавшись взглядом на каждом офицере, но полностью проигнорировал меня.

— К чему ты клонишь, Измир? — спросил его Кайсери.

— На этот вопрос пусть тебе ответит наш эксперт, госпожа ведьма, — мужчина махнул рукой в мою сторону. И все три пары глаза посмотрели в мою сторону. Конечно же, кроме него.

— Я? — переспросила.

«А почему я?» — хотела спросить, да до меня дошло.

Кто еще может проникать в сознание других, кроме меня? Конечно же, чародеи. Но почему они?

— Поняла наконец-то, — не вопрос — утверждение. — Ну, может расскажешь, что твои дружки задумали на этот раз?

— Самой хотелось бы знать, — протянула, глядя сквозь сидевших напротив меня мужчин. — Я знаю столько же, сколько и вы. Единственное, что я могу сделать, навестить Школу и поговорить с Айвовой Василефовной.

— Не нужно, — Энест покачал головой. — Не нужно привлекать лишнее внимание. Тем более если офицер де Горн и твой брат узнают, что мы снова тебя втянули в это дело, не сносить нам голов до конца наших дней.

— Не драматизируй, — усмехнулась я. — Вар только с виду кажется опасным, на деле он и мухи не обидит.

— Не успокаивай нас, Несса, мне рассказали, что учудил твой брат, когда застукал вас той ночью с Дракаресом, — когда офицер темной стражи напомнил всем о том дне, со стороны Измира послышался тихое раздраженное рычание. Посмотрев в его сторону, заметила, как он сжимает кулаки. Под ладонями образовалась маленькая алая лужица, а костяшки сильно побелели. Что же его так разозлило? Вряд ли выходка брата. А может…

Нет. Пф-ф, нет. Это же бред. Быть не может.

Встряхнув головой, попыталась отогнать навязчивые мысли. В этот момент наши глаза впервые за все утро пересеклись, и вместо привычного зеленого огня я увидела в них золотую радужку, опаянную вокруг черного зрачка.

— Э-э, — протянула, смотря куда угодно, лишь бы не на офицера де Рандара, неожиданно решившего прожечь во мне дыру своим взглядом. — Мне пора работать, — встала изо стола. — Удачи вам с поиском, если понадобиться моя помощь, вы знаете, где меня искать, — и не прощаясь удалилась на кухню.

Время приближалось к обеду. Солнце уже пребывало в зените, а столики внутри и снаружи таверны давно заполнились посетителями. Зелена то и дело порхала от одного столика к другому и разносила заказы. Мне тоже не помешало бы начать работать, а обо всем остальном можно было подумать в другое время.

***

— О чем думаешь? — на плечи опустилось легкое, но довольно теплое покрывало, которое насквозь пропахло травами и различными специями.

— Ты знаешь, мне не холодно, — не отрывая взгляда от пустынной улицы, дороги которой омывали первые за эту неделю дожди. Крупные капли, соревнуясь кто раньше всех коснется земли мирно барабанили по стеклам. Мелкие ручейки, сотворенные непогодой, водопадом струились с крыш домов, собираясь в свои мокрые стайки и образуя различных размеров и форм лужицы.

Завтра, когда взойдет Солнце, на небе покажется яркая полоса, собравшая в себе все цвета живой природы. На улицу выбегут ребятишки, отказавшиеся от только-только приготовленного завтрака, который их матушки готовили несколько часов, искренне желая посытнее и повкуснее накормить свое чадо. Веселые, полные жизни и энергии, еще в пижамах они начнут прыгать по тем самым лужам, в которые собирались капли летнего дождя. И прохожие, на которых будет случайно попадать ночная влага, не успевшая за такой короткий час высохнуть, не будут злиться и ругаться на шумную ребятню, которая ни свет ни заря то и делает, что хлюпается, прыгает, пляшет в лужах. Наоборот, некоторые из взрослых, отбросив все свои наиважнейшие дела, тоже приняться играть с детьми. Вот она счастливая жизнь, где все друг друга понимают, ценят и уважают.

— Но тебе ведь нравится, когда о тебе заботятся, — Лиран знал, что делать и что говорить. — Не пора ли тебе домой?

— Еще несколько минут, — кутаясь в покрывало, призналась. Я не видела лица друга, но точно знала — теплая улыбка коснулась его лица.

Вот уже пять лет мы с братом скрываемся от драконоборцев, темных и чародеев, которые неустанно охотятся за нами день и ночь. Пять лет притворяемся обычными магами, помогаем людям и нелюдям. Оберегаем покой своего народа и всеми силами пытаемся сохранить равновесие мира, которое в последнее время слишком хрупко.

Приезжая в Жардан мы не надеялись на радушный прием, не ждали искренних улыбок в свой адрес — после кровавой ночи мы не видели их слишком долго, что даже привыкли к постоянным недовольствам коренных жителей тех или иных мест, где нам с Варом посчастливилось побывать. До этого городка, расположенного на юге Империи Крови, мы повстречали много разных людей, побывали в разных городах и Империях, но нигде не задерживались дольше года. Нет, нашу истинную сущность ни в одном месте не раскрыли, никто даже и помыслить не мог, что все это время драконы были среди них, общались с ними, помогали им, вступали в спор о правах граждан с дневной, а порой даже и ночной стражей. Ни темные, ни чародеи, ни тем более драконоборцы так и поняли, что их обвели за нос полтора дракона — моя вторая сущность спала до сих пор, да и вряд ли желала просыпаться…

Но живя здесь уже столько времени, я и представить не могла, что в одном из самых мирных городов может случится нечто подобное. Нападение. Похищение девушек. Что дальше? Убийство самого императора? Что? И самый главный вопрос: кто за всем этим стоит? Что ему (ей) нужно? Власть? Расправа? Отмщение?

Я осознавала, что эти два преступления никак между собой не связаны. Но чуйка подсказывала, что все не так просто, как кажется. Что что-то в этом не чисто. Понять бы только что.

Воспоминание подкинуло дневную картину.

Измир до крови сжимает пальцы и смотрит прямо на меня. В его глазах нет того привычного зеленого огня, только золотая радужка и… я в его отражении.

Я уже видела однажды такие глаза… Но не думала, что увижу их снова.

— Что-то случилось? — у троллей была прекрасная особенность — они за считанные секунды могли уловить каждую нотку твоего настроения, могли с легкостью определить, когда переменились твои эмоции. Вот и Лиран уловил смену моего настроения.

— Нет, — прошептала, покачав головой. — Погода прекрасная, заставляет погрузиться в раздумья.

Ночь давно опустилась на город. Фонари, горевшие до определенного часа, начали медленно один за другим потухать. Первый потух… Второй… Третий… Десятый…

Город постепенно погружался в непроглядную тьму, в глубинах которой жарданцы ни о чем не подозревая, ничего не опасаясь, спали мирным сном младенца в своих теплых кроватках.

И только повар и подавальщица таверны «Кровавый коготь» не спали, стоя возле открытого настежь окна и молча наблюдая за неравномерным танцем дождя…

Глава 30

Измир де Рандар

Опять эта сырость. Дождь, слякоть, грязь. Ужасная погода. Мокрая.

Кто вообще придумал обходить город при таких погодных условиях? Не погода, а издевательство чистой воды. Даже нечистой.

А днем? Жара невыносимая, воздух сухой, горячий. Ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Разлом.

Мысли о солнечной погоде напомнили о недавнем разговоре, состоявшимся после встречи с этой ведьмой. И что они нашли в этой девчонке? Тьфу на них. Мало того, что всю дорогу до управления они нахваливали ее, так этот кровосос несчастный решил, что я влюбился в нее. Видите ли ему показалось, что я с ведьмой веду себя слишком надменно, чего раньше если и замечалось за мной, то явно не в таких количествах. Ишь чего удумал вампереныш. Лучше бы за собой последил, кровопийца. Тоже мне. Это ж надо было додуматься до такой подростковой глупости.

Эссен Найр — совсем недавно был переведен в наше отделение по раскрытию заговоров против Империи. Но за такое короткое время я успел его изучить. Физическая подготовка его на уровне стажера, и как его допустили на наш уровень? Интеллектуальные способности выше среднего — раскрыть убийство он в состоянии, но с более крупными делами в одиночку не справиться, собственно, как и многие из новичков. И единственное, что у него хорошо получалось — это молчать, сливаться с тенью и, самое главное, проникать туда, куда ни один страж без ордера не попадет. В остальном же бездарь бездарем.

И как Драк решился назначить его главным по этому нелегкому делу? Да и вообще какая кошка его укусила? Сидит над бумагами темнее ночи. Короткие волосы растрепаны и на свету переливаются жирным блеском. Под глазами мешки, одежда помятая — все это указывало на одно: кто-то явно несколько дней не был дома.

Никогда прежде не видел его таким загруженным. Он словно пытается от чего-то отвлечься. Сколько мы с парнями его не спрашивали, в чем дело — молчит как черт в омуте. Звали его в таверну «Ночной мотылек» — заведение только для мужчин, — так тоже отказывался. А раньше, когда только вскользь упоминалось название нашего излюбленного местечка, тут же прекращал все свои дела, отправлялся домой и через час сидел с нами в частной зоне и наслаждался выпивкой и девушками. Но с тех пор, как в наших рядах появился молоденький, мужские посиделки стали проходить все реже. А тут еще и эта ведьма зачесалась!

Что в ней такого? Почему мы не можем как раньше обойтись без чужой помощи? Она наша последняя надежда?! Черт-с два! Мы всегда справлялись ез посторонней помощи. Всегда. Что же вдруг изменилось? Что так тянет офицеров к ней, что даже самое простейшее задание — отыскать чародеев — выполнить без ее помощи мы не в состоянии?

Тоже мне офицеры темной стражи.

Сопляки! Что не могут справится без надзора «мамочки». Как же противно!

Одна только мысль о том, что всю нашу работу выполняет какая-то девица, вгоняла меня в бешенство. Мы сами в состоянии справится со всем порученным. Но нет же. Парни так не считают.

— Ты к ней слишком суров, — заметил как-то Кайсери. — Приглядись к ней, девушка она умная, мыслит стратегически. Да и мастер своего дела.

— Избалованная, незнающая своего места северянка. Вот кто она, — ответил я ему. — То, что брат ее служит на одном уровне с нами, не делает ее особенной, как и не дает ей права смотреть на нас с высока, будто мы ничего не знаем.

— Но мы и правда многое не знаем. Она — чародей, а мы офицеры. У нас разная подготовка, разная магия. И ее магии нам как раз-то и не хватает.

— Вам женского внимания не хватает, а не магии этой блохи!

— Измир, что с тобой? Еще неделю назад в Северянском лесу ты был с ней обходителен и галантен, а сейчас за ее спиной покрываешь грязью. Где твоя честь? — спросил офицер Найр.

Как же хотелось свернуть его бледную шею. Оторвать голову от тела и сжечь обе части к Разлому, чтоб не смог воскреснуть. То же мне нашел кого защищать.

— Честь? Эта девка задевает гордость нашего управления, а ты смеешь говорить о чести?

— Да что с тобой? Ты чего так рассвирепел? Я же просто поинтересовался…

— Интересоваться будешь делами своей сестры, а про мое отношение к ведьме — забудь!

Не знаю… Может я слишком предвзят к нему? Но если он не прекратит говорить абсолютно все, о чем думает, ему придется трудно. Я еще могу вытерпеть подобное неуважения в свой адрес, а другие стражи и не посмотрят, что находится он под крылом лорда Горна — надерут зад и натянут его на самые уши, чтоб запомнил раз и навсегда, что старших по званию нужно не только уважать, но поощрять.

А то распустились тут всякие. Если бы я позволил себе так обращаться к старшим, от меня бы давно не осталось здорового места. Ох, как же нас за неуважение гоняли старшие курсы в Академии Тьмы. До сих пор рога помнили узкие каналы уборных комнат.

Передернув плечами, отгоняя старые воспоминания, огляделся. За размышлениями не заметил, как ноги привели меня туда, откуда несколько часов назад я вышел в компании друзей.

— Тебя точно провожать не стоит? — спросил тролль. Никогда бы не поверил, что такие как он предпочитали целые дни проводить на кухне, нежели где-то в более свободных местах, если бы не увидел сам. А готовил этот парень неплохо. Особенно хорошо у него получался кровавый стейк. Не до конца прожаренное мясо в кислом соусе, приправленное корицей. М-м-м. Вкус детства.

— Все в порядке, Лиран, — ответил звонкий голосок. — Вар уже скорее всего закончил обход и скоро встретит меня, — ложь сочилась из ее губ, как кровь из открытой раны. И ее совсем не смущал тот факт, что тролли одни из тех существ, что ложь чуют за километры.

— Я бы на твоем месте поговорил с ним, — ответил повар таверны «Кровавый ноготь». — Ты не можешь долго избегать его.

Проигнорировав совет друга, девушка попрощалась с ним и пошла в противоположную от площади сторону.

Заверив себя, что делаю это чисто из офицерского долга, а не из-за личных побуждений, последовал за ней.

То, что кто-то похищал девушек посреди ночи, не давало покоя темной стражи. Мы не просто не спали по несколько суток, мы практически жили на работе, забыв про еду и отдых.

Кто же стоял за этими похищениями? Какова его цель?

Вопросы, на которые мы который месяц пытались найти ответ, но все безрезультатно. Мы не приблизились к разгадке ни на дюйм, а девушки пропадать не перестали. Единственное, что удалось узнать — это чертово заклятье «глубокого сна». Но и оно приводило все расследование в тупик.

Проникнуть в сознание девушек мог только чародей или… А что, если это был вампир? Если память мне не изменяла, был один род, до сих пор питавшийся исключительно кровью представителя противоположного пола. Что если его представитель решил сыграть с нами в кровавую игру, правила которой знал только он?..

Погруженный в свои мысли, не сразу заметил, что девушка пропала из виду. А когда собрался завернуть за угол одного дома, от столкновения с кем-то невероятно сильным упал на сырую землю.

В темноте сверкнул синий огонек, а на моей шее сомкнулись сильные руки. Сидевший на мне, по ощущениям, весил не больше пяти мешков с картошкой, если те, кончено весели по десять килограмм каждый. Но ни один мужчина не весил так мало. Да и пальцы для представителя моего пола были слишком тонкие и… нежные.

В тот момент, когда кровь подступила к вискам, а руки были готовы оторвать от себя незнакомца и оттащить его пару улиц за волосы, вдалеке сверкнула запоздалая молния, озарив все пространство вокруг меня буквально на несколько секунд. Но и этого хватило, чтоб увидеть эти бездонные синие глаза и черные, как крыло ворона, волосы. Ночной ветер ударил в лицо девушки и растрепал ее распущенные в эту ночь локоны. В нос тут же ударил приятный аромат ванили с нотками горького шоколада.

— Измир? — в голосе послышалось удивление, смешанное с нескрываемым беспокойством.

— А ты кого ждала, бродя по улицам в такой час, зубную моль? — отозвался хриплым голосом.

Разлом, и откуда в ней столько силы?

Я знал, что северные девушки значительно превосходят по силам себе подобных в других империях. Но никак не мог предположить, чтоб хрупкая и ранимая с виду дева, могла обладать нечеловеческой силой. Или в архивных записях забыли упомянуть, что чародеев на самом деле тайно тренируют, как боевых магов? Иначе я не мог объяснить себе тот факт, что меня уложила какая-то блоха человеческого роста.

— Кто ты? — спросил, стараясь чтоб голос звучал равнодушно.

— О чем ты? — удивление не сходило с лица девушки. И тогда я решил пояснить:

— Ни один офицер темной стражи еще ни разу не уложил меня на лопатки, кроме лорда де Горна. А ты, без должной подготовки легко оседлала меня и вот-вот могла придушить. Как ты объяснишь свою силу?

В ее глазах промелькнуло понимание, следом за которым сверкнул страх. Хоть она и смогла справится со своими эмоциями, но от меня не скрылся тот факт, что она чего-то боялась.

Что же ты скрываешь, госпожа Драг? Отчего сердце твое ускорило свой темп?

— Не желаешь убрать руки? — вместо ответа спросила она, указав на мои ладони, сжимавшие ее бедра.

«Разлом!» — мысленно выругался. Но пальцы не разжал, лишь сильнее придавил ее тело к своему.

— Я задал вопрос, — напомнил ей, что все еще жду ответа.

— Брат говорил, эффект неожиданности может повалить и самого крупного тролля, нужно только правильно подобрать момент для нападения, — ее голос дрогнул, когда пальцы начали разминать ее бедра, обтянутые черной тканью брюк. Кто вообще придумал брюки для девушек?

— Не поспоришь, — протянул, наблюдая за ней и прислушиваясь к ритму ее дыхания.

— Ты что здесь делаешь?

А ты умеешь справляться с эмоциями. Хорошая девочка. Но меня ты так просто не проведешь. Я выведу тебя на чистую воду, узнаю все, что ты скрываешь под своей невинной улыбкой.

— Тебя вообще никак не взволновал сегодняшний разговор? Девушек твоего возраста похищают, а ты по ночам одна разгуливаешь.

— Да, и что? — Несса попыталась встать, но мои руки крепко держали ее стройное тело. — Может хватит?!

— И что?! — почти прошипел я, услышав с каким равнодушием она относится к своей безопасности.

«Дура, тебя похитить могут», — чуть не прокричал я, но вовремя сдержался.

— Ой, да кому я нужна, — пробубнила она себе под нос, махнув рукой.

— Мне, — неожиданно для себя прошептал.

— Что? — глаза девушки округлились — услышала.

— Семье, говорю, своей ты нужна, — убрал руки с её бёдер и поднялся, помогая ей встать.

Агнесса

Вот нужно было тебе нападать на преследователя? Дура! Как ему теперь объяснишь свою силу? Брат научил? Как же нелепо это прозвучало. Ты действительно уверенна в том, что он поверил твоей лжи? Нужно было не останавливаться, а идти домой.

А если он всё понял? Если догадался, кто я? Нет. Да не мог. Нет.

— Не зайдешь? — вопрос офицера вырвал меня из переживаний. — Гляжу дома тебя уже заждались.

— У нас нет дома, — выпалила прежде, чем успела обдумать сказанное.

Измир молчал. Напряженно молчал. Он ждал продолжения. И оно последовало незамедлительно.

— Наш дом сгорел, никто не выжил в том пожаре, охватившим всю деревню, только мы с братом, — если этот темный и слышал ложь, то не сейчас. Я говорила чистую правду, лишь изменяя некоторые детали. — Сейчас та деревенька засыпана снегом, сомневаюсь, что она всё ещё есть на картах.

— Разве дом не там, где твоя семья? — его голос звучал настолько равнодушно, что хотелось огреть его по башке чем-нибудь тяжелым, чтоб узнать наверняка — он действительно такой бесчувственный или только притворяется?

Решив оставить данные вопрос без внимания, молча посмотрела в окно, где все еще горел свет, а тени говорили о том, что спать еще никто не ложился.

— Почему не заходишь? — повторил вопрос офицер де Рандар.

— Обещания нужно сдерживать, даже если они даны в порыве злости.

— Вы поругались?

Усмехнулась, но все же ответила.

— Вар хороший брат, заботливый. Но он сильно переживает за меня, за семью. Помниться они с Лансом настояли на том, чтоб я разучила пару упражнений на случай, если придется за себя постоять, а их не будет поблизости. Я до сих пор не могу поверить, что они уговорили Лирана помочь с тренировками. Ты не смотри, что он повар — этот тролль один из лучших мастеров рукопашного боя.

— Теперь понятно, как ты смогла меня уложить.

— У меня был хороший учитель, — вздохнула. — Сколько я бы не говорила с братом, сколько бы его не упрашивала — он стоит на своем. Из-за его страхов потерять своих девочек, он становится беспощадным контролером.

— Почему?

— Помимо того, что он не уберег нашу матушку, его жена смертельно больна. Лилияна — простой человек, без каких-либо сил. А её болезнь не позволяла спокойно выносить Рафину. И тогда я нарушила одно из главных правил…

— Какое?

— Заключила сделку со смертью, если можно так выразиться. Я связала жизнь Вара с его женой. Она по факту живёт благодаря ему.

— Ты связала их жизни? — чтоб убедиться, что мне не послышалось удивление, я посмотрела на мужчину.

— Не совсем, — кивнула своим догадкам. — Она будет жить, даже если он умрет. Вот только долго она все равно не проживет. Сейчас его магия не даёт развиваться болезни. Но если его не станет, все возобновиться с новой силой. Я пыталась найти другой способ, но его не было. Тот ритуал был единственным спасением невестки. Из-за него-то я и теряю порой сознание. Он забрал слишком много силы, но до конца вылечить Лилияну не смог. Видишь и я бываю где-то бессильна.

— Я хотел… — начал офицер, но я его перебила, поняв, что он хотел сказать.

— Не нужно.

— Я не договорил.

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Не нужно.

— Нужно.

— Нет.

— Ты могла потерять магию. Из-за меня, — мужчина встряхнул меня за плечи.

— Это был мой выбор. Да и не потеряла ведь, — слабо улыбнулась.

— Но я и сам мог справится, — Измир не собирался сдаваться.

— Знаю.

— Что? — на этот раз удивление отразилось в его глазах.

— Запах. Могильная пыль и сырость. Они выдали твою силу, некромант.

— Если знала, почему?

— Почему спасла? — уточнила вопрос.

— Да, почему спала? Ведь знала, что я вернусь.

— Я тогда только догадывалась. А догадки — не знания. Убедилась же я в твоей силе только сегодня, когда твои глаза перестали гореть зелёным, как сейчас. У тебя красивый оттенок, золотой. Почему ты его скрываешь?

— Не важно! — офицер отпустил мои плечи и отступил, опустив лицо, чтоб волосы скрыли цвет его глаз.

— Как скажешь. У каждого есть свои тайны, о которых не хочется, чтоб знали другие, — не стала на него давить. — Ладно, мне уже пора. Спасибо, что проводил, дальше я сама.

Стоило мне отвернуться, как услышала:

— Спасибо.

— Считай мы в расчёте, — ответила и пошла в совершенно противоположную сторону от своего дома. Пройдя какое-то расстояние, я все же обернулась и встретилась со взглядом синих глаз, что прожигали меня через окно гостиной.

«Как бы ты ни смотрел мне в след, я не вернусь, и ты это знаешь», — я знала, что он услышит мои мысли, а потому даже не скрывала, что думала о всей этой ситуации.

Глава 31

— Идём, — потянула его за собой. — Идём.

Хорошему настроению не было предела. Я сколько дней его не видела. Сколько ночей думала, где же он и что с ним. Месяц назад тот, ради которого я была готова отдать свою жизнь, по приказу моего отца был вынужден отправится в соседнюю империю на дипломатическую встречу. Слишком долго драконы жили отдельно от других империй. Пришло время поменять наши отношения с соседями.

— Сани, подожди, — его голос звучал серьезно. — Мне необходимо посетить короля, — ни один дракон, вернувшись с королевского задания, не смел заниматься своими делами, не переговорив перед этим с его величеством.

— Он сейчас занят и в ближайшие пару часов тебя принять не сможет, так что у нас есть время, — чмокнув своего дракона в щетинистую щеку, потащила его прочь из замка.

— Занят, говоришь? — переспросил парень и хитро улыбнулся. В его фиолетовых глазах блеснул огонек — он явно что-то задумал.

— Да, — наблюдая за сменой его настроения, тут же ответила.

— Тогда берегись, маленькая принцесса, тебя похищает большой и грозный дракон, — с этими словами он сгорбился, согнул руки в локтях и выпустил когти. Он стал похож на не до конца превратившегося бескрылого ящера. — Р-р-р, беги маленькая принцесса, — прорычал парень, медленно на меня наступая.

Рассмеявшись, изобразила, что испугалась и побежала в лес. Парень не отставал. Я спиной чувствовала его взгляд, слыхала его заливистый смех и тяжелые шаги. В какой-то момент смех и шаги прекратились. Остановилась, обернулась в надежде встретится с ним взглядом… Но на поляне не было никого. Огляделась поняла, что выбежала к старому алтарю. Это место раньше славилось недоброй молвой. Старейшины говорили, что в прежние времена на этом черном драконьем камне проводились жертвоприношения, различные ритуалы на крови. Шла легенда, что именно обсидиан зарядившись кровью дракона был способен исполнить абсолютно любое желание. Но это была только легенда, страшилка, которой родители пугали своих детей.

— Поймал! — меня нежно обняли со спины, уткнувшись носом в макушку.

— Так не честно, — возмутилась, но вырываться из объятий не торопилась.

— Я соскучился, — парень развернул меня к себе лицом. — Сколько мы с тобой не виделись?

— Месяц, — улыбнулась, глядя в его увеличившиеся зрачки.

— Месяц? — я кивнула. — Тогда мы просто обязаны наверстать потерянное время, — и меня подхватили на руки и шагнули в сторону алтаря.

— Что ты задумал? — спросила дракона, уже зная ответ.

— Ни о чем не думай, тебе понравится, — меня бережно опустили на холодный камень. — Какая же ты красивая, — убирая прядь с моего лица, прошептал он.

Щеки покрылись румянцем. Дыхание перехватило. Еще мгновение назад холодный камень стал невыносимо горячим. Огонь распространился по телу, призывая драконов слиться в едино. Я чувствовала его желание, как и он чуял мое. Мы слишком долго были вдалеке друг от друга, что больше не могли ждать.

Его твердые губы коснулись шеи. Горячий язык проскользил от ключиц к уху. Разгорячённое дыхание обожгло нежную кожу, а с губ сорвался стон, который тут же был пойман поцелуем.

Среди старейшем ходила молва, будто древний камень был способен благословлять браки драконов. Одна ночь, проведенная на нем с возлюбленным, навеки соединяла две души. И такие узы ни одна магия не могла разрушить.

Я старалась не думать о том, что вернусь домой уже замужней. Но сама мысль о том, что мой дракон решился на древний ритуал, возбуждала еще больше.

Мое тело отвечало на каждое прикосновение губ, пальцев к покрасневшей коже. Его дыхание сводило с ума, а движения бедер заставляли кричать от удовольствия. Я хотела его всего здесь и сейчас. Хотела, чтоб он был моим. И он был моим. И только моим.

И вот когда подошла приятная волна, он вдруг остановился.

— Что такое? — спросила, открывая глаза.

Застыла. Он сидел с открытыми глазами. Его губы что-то тихо шептали, но мой затуманенный мозг не мог разобрать ни слова. Казалось, это было какое-то заклинание на незнакомом мне языке.

Но не это меня испугало. А кинжал в его руках, направленный прямо на мое сердце.

— Что ты делаешь? — уже громче спросила. Но он не услышал.

Разлом, да что же это такое?

С каждой минутой его глаза наполнялись золотом. Магия искрилась на рукоятке. А лезвие было готово ворваться в горячее тело и остановить жизнь.

Попыталась вырваться, да ничего не получилось. Тело будто приросло к камню. Я могла только наблюдать за тем, как меня убивают, и… громко звать на помощь в надежде, что хоть кто-нибудь услышит и успеет.

— Помогите! — крикнула. — Кто-нибудь спасите меня! Альваро, — звала я брата. — Отец. Кто-нибудь. Помогите!

Кинжал медленно проник под кожу. Он не торопился меня убивать. Он наслаждался моими мучениями. А я кричала. Звала на помощь. Но никто. Никто не слышал меня.

— Кто-нибудь, — голос охрип и больше походи на шипение. — Помогите мне.

Сознание начало уплывать…

***

— Помогите! — крик оглушил меня. Но на этот раз я могла шевелиться. Открыла глаза и поняла, что сижу на кровати.

Оглядела помещение. Светлые простыни, цвет которых отражал лунный свет, пробивающийся сквозь окно напротив. Шторы на окнах отсутствовали, а стены помещения были пусты. Вывод назревал не радужный.

Комната не моя.

Вдруг моего плеча коснулась чья-то мокрая рука. Испугавшись, резко схватила её в один из захватов, которым однажды научил брат.

— Несса, это я — Ланс, — послышался мужской голос.

— Ланс? — ослабила хватку, услышав знакомые нотки. — Придурок! Тебя не учили, что нельзя к девушкам со спины подкрадываться?! — стукнула друга по его… обнажённой и влажной груди.

Осмотрев недоэльфа, из одежды заметила на нём лишь бархатное, маленькое полотенце, которое еле прикрывало достоинство мужчины.

— Несса, милая не сдерживайся, если хочешь, можешь потрогать, — специально понизил тон лесной дракон.

— Вот же извращенец! — возмутилась я.

— Кто? Я? — Ланс указал пальцем на свою широкую, подкаченную грудь. — А сама-то не извращенка? Вон, как слюнки потекли. Смотри не запачкай мне простыни, а то завтра сама отстирывать будешь, — и так двусмысленно это прозвучало, что я не знала на что злиться: толи на то, что один дракон эльфийской наружности решил поиздеваться, толи на то, что сон напомнил мне какого это быть беспомощной.

С того дня много лет прошло. Я повзрослела, окончила два учебных заведения и теперь с легкостью могла сказать, какое заклятие он использовал. Я выучила все языки, как можно больше магических ритуалов (особенно на крови), чтоб только избежать подобной ситуации снова. Но меня всегда преследовало чувство, что я что-то упускаю. Что же?

— Кошмар? — Ланс уселся напротив, и в его глазах уловила заметное беспокойство.

— Да, — не стала отрицать. После кровавой ночи кошмары преследовали каждого дракона, несмотря на пол, возраст и природную силу. С той поры каждый время от времени просыпался в холодном поту посреди ночи от криков своих или родных. Каждый переживал боль и утрату по-своему, но абсолютно каждому хотелось вернуться в то время, когда мы свободно могли парить в небесах, не скрывая своего происхождения…

— Что ты видела? — Ланс взял мою ладонь и сжал её в своих длинных пальцах.

— Алтарь, кинжал и золотые с каплями крови глаза, — опустила голову. Распущенные, но спутанные ото сна волосы скрыли лицо. Губы задрожали. Но я не стала их сжимать, чтоб показаться сильной. Друг видел меня и в более худшем состоянии…

— Все хорошо, — мужчина придвинулся ближе и обнял меня. — Это всего лишь кошмар. Он давно покоится в земле.

— Когда же это закончится? — прошептала, уткнувшись носом в грудь друга.

— Скоро, — его ладонь коснулась моего затылка. — Совсем скоро, — мужские пальцы, несмотря на свою твёрдость, бережно гладили меня по голове, спине. Его голос тихо что-то шептал мне на ухо, но из-за усталости и боли, что змеёй крутилась внутри, я не вслушивалась в его речь и просто сидела, обняв мужчину. Его запах свежескошенной травы смешался с моим. И это необычное сочетание, нежные поглаживания успокаивали меня. В какой-то момент я не заметила, как провалилась в сон.

***

Сновидений не было. Казалось, я только закрыла глаза и тут же встало Солнце, лучи которого ослепляли глаза.

Попытавшись скрыться от назойливых гостей, повернулась на другой бок и… уткнулась носом в обнажённую мужскую грудь.

— Разлом пощади мои нервы! Ланс, вали с моей кровати! — в попытках спихнуть друга на пол, мои ноги запутались в полотенце, которое благополучно осталось на простынях.

— Несса, если так хочется полюбоваться на обнажённого мужчину, только попроси, зачем же сталкивать с кровати? — спросил Ланс и тут же получил по лицу подушкой, которую я не пожалела и запустила в него.

— Прикройся, нечего совращать малолетних!

— Малолетних?! — удивился друг, смотря на меня из-за кровати. — Мы с тобой одного возраста!

— Это не даёт тебе права трясти передо мной своими колокольчиками, — ноги коснулись прохладного пола, и тут же возникло желание забраться обратно на кровать и укрыться одеялом.

— А никто и не трясёт! — послышалось с другой стороны.

— Ах, да, точно, — нашла в себе мужество отойти от кровати. — Совсем забыла, там ведь и трясти-то нечем, — с этими словами я обошла несчастную мебель и, не взглянув на друга, направилась в ванную.

Дракарес

Дома её не было. Об этом я узнал от Измира, который, придя ночью после дежурства, долго возмущался тем фактом, что нам пора найти собственных чародеев, а не просить помощи какой-то назойливой «блохи».

Одному разлому ведомо, чего мне стоило сдержать и не оторвать язык другу.

Мы все знали, что Несса не нравилась ему. Но понять его нелюбовь к ней не могли. У меня были мысли на этот счет, но подтверждений им я пока не услышал.

— Если интересно, где она проводит свои ночи, загляни в дом офицера де Дранга. Я бы на твоем месте сначала проверил почву, а уже потом лез с поцелуями, — после чего мужчина вышел из кабинета, оставив меня наедине с внутренним зверем.

Ушастому жить надоело? Я ему устрою прекрасную жизнь.

Пряв душ, переодевшись, отправился с визитом к одному слишком вездесущему эльфу.

Окна на первом этаже были зашторены.

Может никого нет дома?

Ответ на мой вопрос послышался за дверью. И тогда я подошёл и постучался.

Тишина.

Я уже подумал, что мне показалось и дома и правда никогоне было. Но стоило поднести руки для повторного стука, как из глубин дома послышались торопливые шаги.

— Ты знаешь, я не мог ей отказать… — дверь отворилась, и на пороге показалась белобрысая голова одного ушастого стража. — Ты?! — офицер Ланс изменился в лице.

Меня видеть эльф был не рад.

— Отказать в чем?! — дракон уловил яркий запах возлюбленной на обнажённом теле другого мужчины.

— Офицер де Горн, личная жизнь госпожи Дарг вас не касается, — придерживая полотенце на бёдрах, эльф сверлил меня взглядом.

— Что?! — дракон оскалился, и я влетел в дом, хватая наглеца за шею.

— Что слышал, упырь той стороны. Думаешь, я не знаю, что ты каждую ночь следишь за ней? Твой стылый запах насквозь пропитал её комнату. Интересно, что с тобой сделает Вар, когда узнаёт, кто посещает её сестру по ночам.

— Вижу кому-то не только уши, но и язык укоротить не помешает, — прошипел, сжимая горло эльфа.

— А ты попробуй.

— Что вы тут устроили?! — голос той, которая не отпускала меня с нашей первой встречи, той, которая развеяла покой, раздался за спиной. — Демоны ненормальные, хотите, чтоб вас заковали?

— Несса… — отпуская шею эльфа, повернулся к девушке.

Взглянув в её ясные синие глаза, поймал тепло и нежность, принадлежавшие только мне одному.

— Несса, дорогая, не переживай, я не то, что из тюрьмы, из Разлома сбегу к тебе, — обойдя меня, белокурый мужчина приобнял за плечи мою пару.

Дракон царапал грудь, вырываясь наружу. Он жаждал вырвать руки одному нахальному и бесстыдному офицеру.

— Ради всего Разлома, иди и оденься уже! — скинув его руки с плеч, девушка холодно посмотрела на эльфа.

— Признайся, Несса, тебе же всё понравилось, — самодовольная улыбка коснулась его губ.

Пальцы сжались в кулак. Когти врезались в плоть.

— Скройся с моих глаз, пока я не оторвала тебе то, на что ещё можно смотреть! — из груди девушки послышался глухой, но очень тихий рык.

— Тише-тише, змейка моя, уже ухожу, — с этими словами офицер светлой стражи скрылся на втором этаже.

Проводя взглядом белобрысую голову, услышал:

— Что бы ты там не подумал, забудь — ничего не было, — взглянув на девушку, кивнул.

Подойдя ко мне, она взяла сжатую ладонь в кулак, погладила костяшки, прося расслабить пальцы. Что я и сделал, являя любимой кровавое месиво.

— Идём на кухню, — и она повела меня из гостиной в нерассчитанную на большое количество посетителей комнату, где половину пространства занимал обеденный стол и стол, предназначенный для приготовления еды.

— Садись, — девушка отпустила мою ладонь и, подойдя ко второму стол, достала из шкафчика небольшую коробочку.

— Не нужно, — попытался остановить обработку царапин. — Уже всё зажило, — глядя на свою пару, улыбнулся. — Разлом! — выругался, стоило девушке пройтись смоченной в растворе синих водорослей тканью.

— Не нужно значит? — усмехнулась она, массажными движениями обрабатывая сначала одну, затем вторую ладонь.

Стоило девушке закончить процедуру и показать мне мои же ладони, заметил глубокие царапины.

— Не нужно ревновать меня ко всем, — Несса принялась забинтовывать руки. — Внимание других мужчин неизбежно, а водорослей на каждый твой срыв не хватит, — убирая коробочку на место, девушка разговаривала больше с драконом, нежели со мной.

Стоя ко мне спиной в своих облегающих её упругие ягодицы чёрных брюках, тонкой, почти прозрачной кофте, она казалась такой хрупкой и нежной. Волосы, прикрывавшие спину, волнами струились от каждого её движения.

— Тебе чай или ко… — не успела она закончить предложение, как я, развернув её к себе лицом, поцеловал её розовые тонкие губы. Я не ждал, что она ответит сразу, но как же мне было приятно, когда она поцеловала, запустила руки в волосы, сжала их в своих пальчиках и лишь сильнее прижалась ко мне. Одним резким движением усадил её на стол и бёдрами заставил раздвинуть ноги.

Её запах ванили смешался с моим. Жар её тела обжигал кожу, плавил кровь и сводил с ума. Её хрупкое тело незаметно дрожало. Когда касался её изгибов, тихий стон срывался с её губ, который я собственнически забирал себе.

— Не припомню, чтоб обучал тебя такому, — за спиной раздался смешок. Отстранившись от своей пары, обернулся к офицеру, чьи уши с каждым часом хотелось оторвать все сильнее.

— Вот скажи мне, с каких пор ты полюбила сидеть на столе? — эльф без всякого угрызения совести, подошёл к девушке.

— М-м-м, — простонала та, открывая глаза.

— Слезай говорю, — офицер светлой стражи взял Нессу за руку и потянул на себя. — Мешаешь, — с этим словами послышался шлепок — это мужчина спихнул мою пару на пол. Да так быстро, что я даже не успел среагировать и подхватить девушку, замерев в пару сантиметрах от уже сидячей на полу Нессы.

— Чтоб ты в Разломе искупался, Ланс! — потирая бок, прошипела девушка.

— Что ты себе позволяешь?! — зверь внутри меня зашевелился.

— То, что считаю должным. Ты мне не нравишься.

— И что? Как это влияет на твоё отношение к Нессе?

— По-другому её розовые облака не развеять. Ты затуманил ей разум, и срывать её с небес на землю — лучший способ не дать совершить ошибку.

— Ошибку?! — девушка подскочила между нами и уставилась на друга. — Ты вообще слышишь, что говоришь? Затуманил разум? Сорвать с небес на землю?

— Я не хочу с тобой ругаться, Нес, — покачал головой парень.

— Именно этого ты сейчас и добиваешься.

— Мы за тебя переживаем…

— Мы? Так ты с ним заодно?! — не нужно было пояснять про кого они сейчас говорили, я знал, что не нравлюсь Вару Драгу. Если честно, этот парень вызывал у меня отнюдь не противоположные чувства. Но сейчас хотя бы было понятно почему.

Его аура могущественна. Возможно, он даже мог бы соперничать со мной в силе. И, возможно, я бы проиграл этот бой. Оттого-то мне и не хотелось связаться с ним. И я бы и дальше предпочёл не сталкиваться с ним — всё же два сильных дракона в одной тесной комнате тоже самое, что две ревнивые женщины. Ситуации разные — итог один. Без волос, чешуи останутся оба. А в довершении празднества ещё и жизни лишимся. Ни ему, ни мне этого не нужно было. И я уверен, что и офицер Драг был бы раз избегать меня… Если бы…

Если бы не Несса.

Девушка, носившая его фамилию, чародейка, покорившая моё сердце, драконнесса, похитившая покой дракона. Хрупкая, нежная и не терпящая подчинения. Сильная, смелая и имеющая кроткое сердце.

— Из-за него вы поругались? — неожиданно для всех спросил офицер светлой стражи.

— Не твоё дело, — пробубнила под нос ответ девушка.

— Нес, мы знакомы тысячу лет, я прекрасно знаю, что просто так ты ко мне не придёшь. Тем более ночью. Если это не из-за него, тогда…

— И не из-за тебя, — Несса глубоко вздохнула. Её плечи подрагивали, казалось, в эту минуту она проживала вчерашний вечер.

И тут до меня дошло в чем на самом деле была причина.

Когда её брат застал нас у могил чародеев, он не стал слушать объяснения сестры, а она… Она не сопротивлялась его действиям.

Перед глазами предстал её потухший взгляд. Взгляд без эмоций и жизни. В привычных ярких синих глазах клубилась пустота, а цвет резко сменился с синего на серый.

— Кровная магия, — озвучил свою догадку.

— Он что?! — настала очередь эльфа удивляться и сыпаться проклятиями. — Как он?! Почему?! — мужчина посмотрел на мою пару, затем на меня, снова на девушку и вернул взгляд обратно на меня.

— Если он… — Ланс замолчал, немного подумав, продолжил, — если он причинит тебе вред, если он хоть кому-то намекает про нас, про тебя, я лично вырву ему глотку…

— Ланс!

— Я всё сказал. Запомни, Дракарес, если ты хоть заикнешься про расу Нессы, мне плевать, чем это обернётся для меня, я разорву тебя собственными когтями.

В этот момент глаза эльфа сверкнули недобрым огнём, а из его груди послышался звериный рык.

— Не в моих приоритетах раскрывать своих, — усмехнулся, глядя, как резко меняется лицо… уже получается не эльфа.

— Так ты? — парень посмотрел на подругу.

— Да, — ответила за меня Несса.

Немного промолчав, скорее всего он обдумывал полученную информацию, Ланс вдруг произнес6

— Зачем пришла ко мне Несса понятно, но что ты забыл в моем доме?

— Мне нужна помощь чародея, — пара и ее друг посмотрели на меня с нескрываемым удивлением. — Это насчет Силиуса.

— Что? — в один голос спросили друзья.

Глава 32

Агнесса

— Прекрати приходить к ней по ночам, — послышался шепот Ланса.

— Я и не прихожу, — отозвался Дракарес.

— Приходишь, — настаивал на своем друг. — Каждый сантиметр ее комнаты пропитан твоим запахом. Если это понял я, как думаешь, через сколько дней ты распрощаешься с головой?

— Я не прихожу к ней, можешь спросить Силию, последний месяц я живу на работе.

— Не собираюсь я допрашивать твою любовницу, — в голосе Ланса прозвучало презрение.

— Она мой секретарь, эльф недоношенный!

— Может заткнетесь оба?! — рявкнула на них. — Как же бесите.

Два идиота. Хлебом не корми, дай языком почесать. Если бы они хотя бы тихо это делали, так нет же! Нам нужно громко, чтоб всё управление слышало, кто есть кто. Идиоты!

Вот закончу с предателем, и займусь вами. Вот попляшете вы у меня тогда. Ох, попляшете.

Сделав пару вдохов и выдохов, сосредоточилась на чародее. Силиус выглядел довольно помятым. Огромные фиолетовые синяки под глазами, сломанный нос, гематомы в разных местах от шеи и, наверное, до щиколоток.

«Ты хоть и предатель, — подумала я, — но не заслужил такого обращения».

Спрашивать, почему Дракарес сам не «выбил» из парня всю информацию, не торопилась. Зная Силиуса, он скорее язык себе откусит, чем признается в чём-то. Заглянув в глаза бывшего друга, увидел в них страх, сомнение, горечь и сожаление. А ещё ярко отражалась боль.

— Лучше бы сказал, — поняла, что свой выбор он уже давно сделал, иначе бы меня здесь не было.

Взяв в ладони его побитое лицо, прикрыла глаза. И уже через секунду была в его сознании.

Каждый раз, когда чародей входил в сознание другого существа, он сливался с ним, становился его частью, но не перенимал его сущность, а наблюдал за ним со стороны.

Вокруг была темнота. Обжигающая, расплавляющая тело жара. Смахнув выступившие капели пота со лба, попыталась сделать шаг и нащупать ручку двери, за которой обычно и скрывались воспоминания. Чем больше я прилагала усилий для следующего шага, тем быстрее уставала. Темнота будто давила на плечи. Жар не давал сделать вдох.

Наконец пальцы коснулись круглой поверхности. Облегчённо выдохнув, открыла дверь… Чтоб тут же её закрыть…

— Несса, — сильные руки подхватили моё тело, оседавшее на пол.

— Что случилось? — когда меня усадили на стул, Ланс протянул стакан с водой.

— Он… Он… — перевела взгляд с друга на висевшее на стене тело. — он…

— Что он? — на плечи легли горячие ладони дракона.

— Несса, ты меня пугаешь, — друг смотрел на меня с беспокойством.

— Он мёртв, — сказала осипшим от страха голосом.

— В каком смысле? — за спиной послышался бас.

— Его убили, — опустила глаза на стакан.

— Несса, что ты говоришь?

— Его сознание, оно расплавилось.

— А может это ты его расплавила?

— Что?! — повернулась в сторону, откуда донесся голос офицера.

— Офицер де Рандар, я же просил не беспокоить. Зачем пришёл?

— Император требует явится на площадь.

Император?

— Что его привело?

— А ты как думаешь? — в камеру вошёл Кайсери. — Казнь.

Больше ничего не спрашивая, Дракарес окутал себя огнём. Когда огонь утих, на его месте осталось небольшое выжженное пространство.

— Кого подозревают? — глядя на опаленный пол, спросила, ни к кому не обращаясь.

— Подозревают? Несса, ты нас вообще слушаешь? — голос Измира звучал подозрительно спокойно. Даже слишком спокойно.

— Офицеры светлой стражи в лесу наткнулись на трёх небольших драконов, — ответил Кайсери.

В камере повисла тишина.

В лесу…

Офицеры наткнулись на небольших драконов…

На небольших…

Драконов…

Дети!

Прохладная влага растеклась на брюки. Осколки осыпались на пол. И кровь тоненькой струйкой потекла из многочисленных мелких ран.

— Несса! — голос Ланса прозвучал на границе сознания.

Вскочив со стула, я выбежала из камеры. Не обращая внимания на боль в пальцах, в которые врезались осколки стекла, нащупала браслет и зажала узелки. Огонь брата окружил меня, и уже через мгновение я стояла напротив эшафота, где стояли, прижавшись друг к другу, два мальчика и девочка.

— Эти дети — враги Империи крови, — прозвучала речь и трое офицеров, стоявших за спинами молодых, слишком молодых драконов, поднесли свои клинки к их шеям.

Казалось, секунды тянутся вечность. Я не слышала ревущую от предвкушения толпу, не видела, кого казнь привела на площадь и кто меня окружал. Я слышала лишь страх, бьющийся в детской груди. Видела лишь ужас, застывший в их глазах. Когда офицеры одним лёгким движением руки оборвали жизнь трёх ни в чем не повинных детей, с их последним вздохом до меня донеслась всего одна фраза:

— Простите нас…

Мир пошатнулся. Где-то глубоко внутри услышала треск. Так разбивалась ваза, брошенная в стену. Так разбилась часть моей души, что ещё грела надежду на светлое будущее.

— Это сон, — прошептала. — Это всего лишь дурной сон. Кошмар! Ха-ха-ха. Точно. Мне нужно проснуться…

Но только я потянулась к руке, чтоб ущипнуть себя, как услышала:

— Нет! — послышались душераздирающие крики. Несколько женщин вырвались вперёд к своим детям. Но не успели они и шагу сделать к эшафоту, как их грубо схватили офицеры тёмной стражи и, не обращая внимания на их бьющиеся в истерики тела, украсили шеи ровной линией.

Кровь брызнула на землю. Тела, издав последний вздох, упали к ногам офицерам, а через секунду развеялись пеплом по воздуху.

Серебро — главный враг крылатого народа и его слабость, способная вернуть тело и душу к прародителям. И они это знали. Знали!

Глядя на то, как древний огонь забирал своих детей обратно в Разлом, как ветер подхватил прах детей и их матерей, я не могла поверить, что всё это происходило на самом деле.

Но довольные возгласы толпы и чувство, будто в меня вонзили острый кинжал, казались реальными.

Осознание, что это не сон, и я действительно стояла посреди площади, окружённая гражданами Империи Крови, которые пришли на казнь ради забавы и показать драконам их истинное место, нахлынуло с новой силой.

— Не… — чья-то ладонь накрыла мой рот, не дав крику сорваться с губ.

— Тише, — дыхание обожгло кончик уха.

Тело опалило жаром. Грудь сковала боль. Сжав пальцы с такой силой, что ногти впились в и без того израненные ладони, я хотела было броситься на тех бесчувственных убийц, что так хладнокровно лишили жизни трёх ни в чем неповинных детей. Но сильные руки, крепко прижимавшие меня к себе, не позволили и сдвинуться с места.

— Несса, — голос звал меня, но я не слышала его. Перед глазами стояла кровавая пелена. В ушах звенел звон стали, рёв пламени и тихий голос. Её голос.

— Мамочка, — большие глаза с ужасом смотрели на меня. По её бледным щекам катились слезы. Она молила о помощи. Хотела, чтоб я спасла её…

Я не успела.

Снова.

— Отпусти меня! — принялась вырываться из крепкого захвата офицера тёмной стражи. — Я поотрываю их головы и зажарю в собственном соку!

— Несса, ты им уже не поможешь.

Слова подействовали не хуже пощёчины. Перестав вырываться, я повисла в руках Дракареса.

— Идём, нужно обработать раны, — с этими словами вокруг нас взревело драконье пламя.

***

Как только всполохи огня угасли, мы оказались в просторном помещении. Не выпуская меня из объятий, офицер Горн куда-то прошёл и усадил меня на что-то мягкое. Вот только мне было всё равно. Где я. С кем я.

Перед глазами все ещё стояли лица полные ужаса и страха. Большие глаза, раньше излучавшие радость и свет, потухли в одно мгновение, потеряв блеск и свет жизни.

Мужчина присел напротив и, взяв мои сжатые в кулак ладони, принялся их разжимать.

— Где она?! — голос брата прозвучал на границе сознания.

— Силия, впусти офицера Драга и принеси настойку водорослей, — Дракарес отдавал приказы, как ни в чем не бывало.

— Несса… — начал было брат, но его перебил приятный женский голос, похожий больше на трель весенних птиц.

— Тут немного, но, думаю, должно хватить.

— Спасибо, Силия.

Взглянув в сторону обладательницы чудесного напева, заметила форму офицеров тёмной стражи, что так эффектно подчёркивала все округлости женского тела. На красной коже предплечий виднелись жёлтые, коричневые узоры, руны древнего мира. Густые волнистые волосы были собраны в высокий хвост. А на лбу еле заметным свечением искрился третий глаз.

— Когда это закончится? — заглянув в жёлтые глаза девушки, спросила её. — Когда?! — крикнула, требуя немедленного ответа.

— Несса, тише, — Дракарес, сидевший возле моих ног, бережно взял меня за руку. — Успокойся. Давай дыши…

— Успокойся?! — перевела взгляд на него. — Успокойся?! — подскочила, перевернув склянки с обеззараживающей настойкой. — После того, что только что произошло на площади, ты мне говоришь «успокойся»?

— Несса, — голос брата прозвучал совсем рядом.

— Что Несса? Что?! — огонь внутри меня требовал выхода. Боль раздирала грудную клетку. Казалось, если не испепелю к Разлому всё управление тёмной стражи, сгорю сама, как те дети, жизнь которых обещала быть долгой и красочной.

— Что происходит? — в кабинет офицера Горна вошли его прямые подчинённые и верные друзья. Друзья. Как же. Стоит им только узнать, что Дракарес — дракон, и они не посмотрят на то, что это их друг, а равнодушно перережут горло — это ведь их прямой долг перед Империей.

— Что происходит? — пальцы машинально сжались в кулак. И только — только обработанные раны вновь закровили. — А ты будто не видел! Невинных детей только что лишили жизни. А ты ещё смеешь спрашивать, что произошло?

— Они враги Империи, — совершенно спокойно, как и подобает верному рабу короне, ответил офицер.

— Это всего лишь дети! Ни в чем неповинные дети!

— Они драконы. А драконам самое место в Разломе, — холод его глаз обжёг сильнее серебра.

Как можно быть таким равнодушным?

— Твари! Все вы! — выплюнула ему в лицо. — Эти дети не виноваты в том, что родились драконами. Не виноваты, что вы такие бесчувственные твари, жаждущие непонятно чего.

— Мы жаждем справедливости.

— Ах, справедливости? Да знаешь ли ты, что такое справедливость? — заглянула ему в глаза. Мне было плевать, кто он такой и что сделает со мной, узнав всю правду. Пускай.

Но даже если бы я захотела, не смогла бы остановиться. Слишком долго держала эту боль в себе. Пора дать ей волю. И будь что будет.

— По-твоему справедливость — уничтожение целой расы? Что драконы сделали тебе? Чем заслужили такое скотское обращение? ОТВЕЧАЙ! Когда задают вопрос. Ведь только это ты и можешь — бездумно выполнять чертовы приказы, верно?

— Тебе нужно успокоиться, — в глазах Измира полыхнул огонёк разочарования, но ему на смену тут же пришло раздражение.

— Я была спокойной слишком долго. Надоело! К Разлому всё. Вы убиваете невинных людей, и сами смеете называться людьми? Да вы хуже демонов нижнего мира, мотивы тех по крайне мере понятны.

— Несса, пойдём домой, — Вар протянул ко мне руку.

— Домой? Домой?! Где он дом, Вар? Где? Ты называешь домом это проклятое место, где раз в месяц ни за что убивают людей?

Я смотрела на брата, а в груди всё сильнее разрасталась боль. Воспоминания о том дне вот-вот обещали завладеть разумом…

Как вдруг по венам пробежал холодок, а вслед за ним услышала:

— Засыпай.

Не успела я возмутиться очередной выходкой брата, как почувствовала слабость в теле. Сознание стремительно покидало меня. Заглянув в синие глаза Вара, в глубине которых плескалась боль, прочитала в них мольбу о прощении и отключилась.

Глава 33

Измир де Рандар

За свои годы службы я повидал многое. По крайне мере мне так казалось. Но такой реакции на давно всем известный приказ императора никак не ожидал. Стоило только зайти в кабинет друга, как на меня тут же набросились с обвинениями: зачем убили? Что они нам сделали? Чем заслужили такой участи?

А наши семьи заслужили смерть, когда крылатые твари выжигали наши дома? Когда под покровом ночи соседние дома вспыхивали как факела, и только и было слышно, что крики невинных.

Драконы не щадили нас, когда смотрели, как наши родственники сгорают заживо. Они впитывали их боль, наслаждались их криками. Упивались, глядя смерти в лицо. И нас обвиняют в жестокосердии?

Драконы — вот, кого винить во всех смертях нужно. Они начали эту войну. Не мы.

— Они драконы, — подал голос, устав слушать, как нас беспричинно обвиняют. — Чешуйчатокрылые твари, жестокие и бессердечные, — голос звучал отстраненно, в общем, как и всегда.

— Это всего лишь дети! — возмутилась девушка.

Она была красива даже сейчас, готовая, казалось, оторвать мне голову. В её синих, бездонных глазах искрилась боль. С её уст слетали грубые обвинения. Но вся их грубость заключалась в одном — она говорила правду.

Эти дети не были виноваты в том, что родились такими. Они не причинили никому вреда. Но приказ императора обсуждению не подлежал. И она это знала. Понимала, что своими криками не вернёт их. Никто уже не вернет.

Поморщившись от своих мыслей, встряхнул головой.

«Измир, возьми себя в руки. Это драконы — враги твоей империи. Ты все правильно сделал и сделаешь еще, если потребуется».

— Не важно, кто они сейчас, важно кем они вырастят, — смотрел прямо ей в душу, пытаясь разглядеть причину этой нескрываемой боли. Но сколько ни разглядывал не находил источник ее бури. Глаза ведьмы будто остекленели, в них с каждым мгновением утекала жизнь.

— Твари! Всё вы бесчувственные твари, только и умеющие бездумно выполнять чертовы приказы. Вы хоть что-то чувствуете? — девушка принялась колотить мою грудь. С каждым вопросом ее удары становились только сильнее, четче. Она била наобум, но каждый раз попадала в одно и тоже место.

«Что же тебя в их смерти так задело?» — не двигаясь, позволял девушке выплеснуть всю боль.

Но складывалось впечатление, что расслабления ее душа не получает, совсем наоборот.

Девушка сыпалась обвинениям, проклятиями. Она обещала самолично оторвать головы тем, кто лишил этих детей жизни. Казалось, будто она лично была с ними знакома. Хотя не удивлюсь, если так оно и было. Несса — девушка нежная и добрая. Наверное, несколько раз помогала их родителям.

Но в голове никак не укладывалось. Если она знала их, почему не сдала их семьи офицерам, это же долг каждого граждана империи. А если она скрыла их истинное происхождение, могла ли она скрыть дракона в тот день, когда наши чародеи пошли против нас?

— Несса, пойдём домой, — офицер Драг подошёл к сестре.

— Домой? Домой?! О каком доме ты говоришь?!

Она смотрела на высокого мужчину, внешняя схожесть с которым была лишь в цвете волос и глаз, и, казалось, совсем не замечала ни кровоточащих ран на ладонях, ни тоненькой струйки крови, показавшейся из носа.

Об этой слабости она говорила вчера. Спасая невестку, ведьма отдала часть своей силы, ресурс которой до конца восстановить не могла.

— Засыпай, — уж е знаю, какую магию применил мужчина, но стоило ему приказать, как его сестра тут же подчинилась.

— Что это было? — спросил Дракареса, наблюдая за тем, как Вар брал сестру на руки.

— Нервный срыв. С каждым такое бывает, — пожал плечами офицер светлой стражи. — Просто забудьте всё, что только что слышали и видели.

— Ушастый, ты издеваешься?

— У меня к вам тот же вопрос, офицер де Рандар, — синие глаза, в которых кроме ледяного спокойствия больше ничего не было видно, смотрели прямо на меня. — Зачем вы рассказали ей про детей? Не уж-то за такой короткий срок вы так и не поняли, какая на самом деле Несса? — я смотрел ему в глаза, он в мои. Между нами искрился воздух. Еще секунда и мы точно бы вцепились друг в друга, если бы не неспокойное дыхание ведьмы.

— Я был о вас лучшего мнения, — начал неожиданно он. — В ту ночь, когда вы ухаживали за моей сестрой, я увидел понимание в ваших глазах…

— Вам показалось, — перебил офицера Драга.

— Я так и подумал, — усмехнулся парень и бережно перехватил сестру. — Пора вернуться домой, беглянка, — его слова, обращенные к девушке, были полны тепла. Вот она братская любовь. Накричит, надает тумаков, но несмотря на ссору придет на помощь и оторвет голову обидчику. Сегодня обидчиком был я.

Смешно.

— Вар, ты уверен, что хочешь забрать её? — офицер де Дранг нарушил повисшую тишину. — Я думаю, ей будет лучше, если она проснётся у меня…

— Я её брат, и только я знаю, как ей лучше! А ты вместо того, чтобы совать нос не в свои дела и впускать в свой дом кого попало, подумай над тем, почему не остановил её, когда того требовали обстоятельства. Ты как никто другой знаешь, что ей не стоило этого видеть, — после этих слов, зверел огонь и семья Дарг исчезла в пламени.

— Он сейчас о чем? — после недолго молчания спросил Дракарес. Все это время ни один страж не вмешивался в нашу словесную перепалку. Толи давали мне самому разобраться с противником, толи были уверены, что не причинит никому вреда, пока на его руках покоилась сестра. Остается вопросом, но рад, что они не влезли.

— Несколько лет назад, — вдруг начал эльф, — на глазах Нессы был убит её ребёнок. Они с Варом потеряли семью, но смерть дочери навсегда отпечаталась в ее памяти. У нее не было возможности спасти ее. А когда она поняла, что что-то не так, было уже поздно. Несса не успела спасти своего ребенка. И не успела сегодня, — после этих слов вспыхнул зеленый огонь и тут же погас, поглотив офицера светлой стражи в свои объятия.

Разлом.

Ребенок!

Она все время твердила о детях. Не об их принадлежности к расе, а об их возрасте! Мог бы и сам догадаться. Остолоп непробиваемый. Сдалась тебе эта гордость, когда ты не можешь ей управлять? В твоих глазах она искала понимание. В твоих! А ты ничего не понял, даже не попытался осознать, что не дает ей покоя…

Что б вас всех!

— Кто?! — тихое, не обещающее ничего хорошего рычание разлетелось по кабинету, приводя в движение стены.

Обернувшись на Дракареса, заметил, как его глаза наполнились чернотой. Казалось, сам Разлом смотрел на меня, изучал, запоминал каждую черту лица.

— Драк, — Кайсери подошел к другу и коснулся его плеча.

Дракарес

Кровь стучала в висках. Перед глазами образовалась пелена, не позволяющая разглядеть все, что находилось вокруг, я словно резко упал в кромешную темноту, где ни то, что рук, собственного носа не было видно.

Я смотрел вперед. Туда, откуда доносился запах врага. Его запах. Оцепенение. М-м-м, услада для моего зверя. Пытаясь разглядеть его силуэт, я упустил из виду один миленький момент. Место, где находился.

Дом.

Нет, не тот, что в столице Империи крови. А тот, где я родился и вырос, где потерял семью.

Над крышей моего дома просвистело заклятие, а из соседнего дома, уже полыхавшего как факел, послышались душераздирающие крики.

Нас не предупредили о нападении. Последнее время проводя в переговорах, мы не были готовы к предательству. Ничего не предвещало беды. Но разве это могло как-то спасти ситуацию? Нет. Ни один дракон никогда бы не поверил, что кто-то может бросить ему вызов. Я не верил. А потому, даже если бы нас кто-то и предупредил заранее о надвигающейся угрозе, я бы посчитал его глупцом, усомнившимся в силе и мощи драконьей крови.

Нас боялись. Всегда. Везде.

При одном только упоминании о наших крыльях люди с ужасом прятались в своих домах, закрывая двери на все засовы, которые только имелись. Глупцы, думающие, что хлипкое дерево способно было остановить едкое пламя. Дураки, считавшие, что в их собственных домах драконы их не смогли бы найти. Я восхищался нашей независимостью. Обожал наше превосходство над другими. И призирал всей душой нашу слабость. Никто никогда не должен был узнать, что у великих покорителей неба и огня было такая жалкая, смешная смерть.

Серебро. Чистое, несмешанное ни с каким другим металлом. Лишь оно могло обратить дракона в прах. Лишь о нем мы на протяжении столетий молчали. Каждый дракон знал, если знание о возможность убить крылатых существ распространиться по всему миру и попадет в руки всем нашим недругам — покоя не будет всему драконьему роду.

Драконоборцы начали с королевской семьи. Они как-то прознали про нашу связь с королем и, что именно она поддерживала порядок и спокойствие в королевстве. Убив короля, они лишили весь народ опоры и защиты, а самое главное темные отобрали у нас надежду, тот светлый лучик, за который стоило сражаться, за который нестрашно было умереть. Но его не стало. Надежда убита. Свет потух. И только одно желание жить толкало нас вперед, заставляло проливать свою кровь и кровь наших врагов. Только острое чувство боли от потери родных придавало нам сил подниматься и продолжать бой.

У магов было преимущество. Они знали наше слабое место и били по нему, не глядя. Гончие своими острыми зубами рвали тонкую детскую кожу, выцарапывали когтями детям глаза и живьем съедали их.

По наши души пришли все, кто так ненавидел нас за наше бессмертие и нашу власть над ними. Никто не остался в стороне и даже не попытался помочь нам. А ведь среди нас были и обычные люди — мужчины и женщины, даже некоторые дети родились без драконьей сущность и полностью походили на своих чистокровных родителей. Но магов это не остановило. Своими заклятиями они сжигали наши дома, пускали по нашему следу своих адских псов и серебряными лезвиями перерезали глотки нашим женам, сестрам, матерям и дочерям. Они жестко расправлялись с нами и нашим миром. Им было плевать, что мы тоже живые, как и они, что у нас есть чувства, эмоции. Мы для них были уличными псами, с которыми можно было делать все, что только могло взбрести в бездушные головы.

Крики женщин, плач детей, рев пламени, не щадящего ничего на своем пути, дикий лай гончих — все это слилось в один гам, что давил на уши. Языки пламени, блеск драконьей чешуи и цветные плащи магов — всё это перемешалось в один непроглядный блик, что слепил глаза. Куда бы ни посмотрел, что мелькало перед глазами. К чему бы ни прислушался, различить слова не мог. Все мои чувства были обострены и в тоже время силы их не хватало, чтоб различить хоть что-то в этом нескончаемом потоке крови и женских криков. Единственное на что был тогда способен — сражаться, рвать на части недоброжелателей, грызться с гончими и всеми силами защищать семью, народ.

— Мама! — повалив на лопатки мага, читавшего очередное заклятие вечного пламени, услышал детский крик. Это была девочка. Принцесса.

Аннелиз рог Дракоренерес — трехлетняя наследница престола — билась в крепких руках темного, лица которого я, увы, не видел. Внучка короля вырывалась на свободу, пиналась, кусалась, кричала, звала на помощь свою маму, которой не было видно ни среди живых, ни среди мертвых — скорее всего её убили еще во дворце, а девочка успела сбежать. Но все попытки Аннелиз сбежать были тщетны — её противник был силен. Да и куда маленькой девочке против здорового крупного мужика? Даже её дракон был бессилен против закованного в серебро темного.

Похититель занес свой клинок.

Время остановилось.

Звуки стихли.

Девочка вздрогнула…

Казалось все, затаив дыхание, смотрели в ту сторону, где решалась жизнь не только одной девочки, но и всего драконьего народа.

…А в следующее мгновение обессиленное, бледное тело пало к ногам темного, окрашивая темно-зеленую траву в кроваво-багровый цвет…

Мертвая тишина оглушила сознание. Я не слышал ничего, даже биение собственного сердца. И только один длинный, протяжный, полный безысходности женский крик, прозвучавший, кажется, со всех сторон, привел в чувство.

Все произошло так быстро, что я не успел и пальцем пошевелить, как лишился последней надежды на спасение. В миг ощутив жгучую боль, призвал дракона. Кровь в висках запульсировала, мышцы натянулись, и через миг в небо взлетел черный, как дно самого Разлома, дракон. Из пасти тут же полыхнуло пламя, сжигая всех магов и гончих, попадавших под огонь, в прах.

Надежда всего народа потухла также, как потухли ясно — голубые, как летнее небо, вечно веселые глаза принцессы.

Время здравых желаний пришло к концу.

Наступил полный хаос.

Потерявшие последний шанс на счастливый исход драконы обезумели, сорвались с собственных человеческих цепей и теперь отстаивали свои права не на жизнь, а на смерть. Нам больше не было за что и кого сражаться. Мы потеряли все. Темные отняли у нас больше, чем дом. Они убили всех драконов одним единственным легким движением кисти, перерезав горло носительнице королевской крови.

Глаза застелились кровавой пеленой. В груди вместо сердца стучал лед. Ненависть и желание отомстить текли по венам. Дракон полностью овладел моим сознанием…

Что произошло дальше я не помнил. Никто не помнил, что он делал несколько длинных двадцать минут. Но в какой-то момент все драконы разом очнулись, словно от столетнего сна. Сознание вернулось также неожиданно, как и пропало. Красная пелена мести спала с глаз, и я увидел, что сотворил мой дракон. Да и не только мой. Все мы поняли, что чуть не перебили не только магов, темных, но и друг друга. Трупы драконов с перекусанными шеями лежали повсюду. Кровь ручьем стелилась по равнине…

***

Моего плеча кто-то коснулся. В нос тут же ударил запах. Враг.

Схватив темного за шею, сжал пальцы до белизны костяшек. Старался разглядеть черты лица того, кого скоро настигнет смерть. Но стоявшая перед глазами пелена мешала уловит хоть малейшую черту лица.

Темный вырывался. Он схватил мою руку и попытался оторвать мои пальцы от своей шеи. Вот только он не знал. Если я и отпущу его, то только с его глоткой в руке.

— Дракарес, отпусти его! — кто-то навалился на спину. Я бы и не почувствовал, если бы в нос вновь не ударил этот чужой, потусторонний запах смерти. — Тысяча чертей, друг, очнись!

На краю сознания вспыхнул огонек узнавания. Пелена медленно начала спадать с глаз, возвращая меня в кабинет.

— Кайсери? — тут же разжал я руку, давая другу возможность дышать.

— Что на тебя нашло? — Измир, державший меня со спины, шагнул вперед, оглядывая меня с ног до головы.

— Опусти взгляд, — вдруг услышал тихо на ухо от офицера зер Фордома.

Друг подошел ко мне и поддерживающе похлопал спине.

Подчинившись его указанию, я опустил голову, заметив в зеркале свое отражение.

В кабинете среди темных стоял мужчина с черными растрепанными волосами, вздувшимися венами на пол лица, в опаленной черной ткани, некогда бывшей формой темной стражи.

О том, что я вот-вот мог обратиться говорили пылающие пламенем Разлома глаза.

Разлом мне глотку!

В какой момент я потерял контроль? Как скоро темные сопоставят два и два и поймут, кто я на самом деле? А Кайсери? Я ведь действительно мог убить его. Это почти вышло.

— Надеюсь, данный выплеск гнева связан с твоей связью с Нессой, нежели твоей нелюбви ко мне, — попытался пошутить друг.

— Ха-ха, ты прав, — пригладив волосы пятерней, помог темному подняться. — Женщины умеют сводить с ума.

— И то верно, — Кайсери улыбнулся, но как-то странно посмотрел на Измира.

Переведя взгляд с одного друга на другого, заметил, что офицер де Рандар о чем-то глубоко задумался и совсем не обращал на нас внимания.

Хоть бы он не догадался…

Глава 34

Энест зер Фордом

— Офицер зер Фордом, — подбежал ко мне молодой офицер светлой стражи.

— Слушаю, — стражи света редко когда обращались к нашему отделению. Но всякий раз, когда это происходило дело касалось драконов. Именно наш отдел отвечал за казнь крылаторожленных.

— Наши офицеры в Жарданском лесу нашли трёх драконов.

— Сразу трёх? — приподнял бровь.

— Это дети, — тут же поспешил добавить маг земли. Пусть их и не было видно, но под его серой формой стучались друг об друга магические камни, указывающие на его принадлежность к данному дару. — Они тренировали оборот.

— Подготовить площадь, — недолго думая, отдал приказ. — Детей лишний раз не трогать, чтоб меньше поднимали шума.

— Так точно! — парнишка убежал выполнять распоряжения, а я отправился в кабинет друга.

Но его там не оказалось. Зато Измир и Эссен были тут как тут.

Тёмный, сделав вид, что не заметил меня, продолжал рассиживаться в кожаном диване.

— Где он?

— В камере с ведьмой, — выплюнул он.

В последнее время офицер де Рандар вёл себя очень странно. Ходил угрюмый, задумчивый. Никто больше не слышал его неуместных шуток. Зато грубость так и сочилась из его уст. Измир не славился терпеливость и сдержанностью. Но крайние месяцы он был готов срываться на любом, кто потревожит его раздумья. А думал он много.

«Не уж-то это она так на тебя повлияла?» — подумал я, смотря на друга.

С появлением в наших жизнях госпожи Драг, всё начало идти наперекосяк. Мы не могли ни одно дело решить, не привлекая её, когда раньше находили злоумышленников за сутки-двое. За какое мы только дело не брались, абсолютно всё вело к ней. Нужна была консультация чародея, Эссен тащил нас к ней. Необходимо было уточнить детали похищения, вместо того, чтоб допрашивать свидетелей, Кайсери предлагал сразу обратиться к девушке.

«Когда решите затеять ремонт в кабинете тоже к ней за советом ринетесь?» — бурчал я, когда слышал имя этой необычной драконесы.

И только Измир не предлагал её помощь. Он молча принимал предложения друзей и угрюмый шёл следом. Но всякий раз садился рядом с ней и бросал на девушку взгляд, за суровостью которого читалась непривычная для него тоска.

— Зачем он тебе? — в дверях появился офицер кор Вандан.

— Светлая стража наткнулась в лесу на троих детей, тренировавших оборот. Нужно предупредить Дракареса.

— Ещё одна казнь, — выдохнул вампир, вставая с дивана.

Ни один мускул не дрогнул на лицах офицеров тёмной стражи. Никто не высказался против казни детей. Даже если бы кто-то и хотел воспротивиться, никто быт не посмел пойти против кровной клятве, данной самому императору.

***

Её крик нельзя было не услышать. Как гром средь ясного неба, над площадью раздалось душераздирающее:

— Нет!

Она смотрела на развивающийся по ветру пепел некогда детей и в тоже время не смотрела никуда. Её синий взгляд был пуст, а глаза и вовсе медленно тускнели, словно жизнь уходила из них.

Никто бы и не подумал, что она как-то связана с драконами. Этот крик не принадлежал первым выходцам из Разлома. Он принадлежал матери, когда-то выдавшей смерть своего ребёнка.

Такой крик ни с чем нельзя было спутать. Такая боль навсегда оставалась голубой раной на сердце.

Призвав огонь, как это сделал Дракарес (он первым очнулся и решил забрать с площади девушку), я задал точное направление переноса — кабинет офицера де Горна.

Появился в кабинете вовремя. Госпожа Драг была готова убить Измира. Это читалось в её стеклянных глазах и незаметном паре, что выходил из её ноздрей.

«А это уже интересно», — подумал, наблюдая за всем со стороны.

Пока девушка кричала, что разобрать было трудно, била кулаками грудь тёмного, я невольно задумался о том, а что, если это правда?

Что было известно о королевской драконьей семье? Только то, что у короля и королевы было трое детей. Близнецы. Что для драконов это редкость. И самая младшая, трёхлетняя девочка, с большими чёрными глазами, в которых искрились белое пламя.

Я видел её. Тогда она попалась тёмному, в глаза которого сейчас смотрели потухший взгляд, на дне которого можно было различить белый огонь.

Вот они и встретились.

Мать, жаждущая мести за смерть единственного своего чада. И ученик самой смерти, неподозревающий о своей скорой кончине.

«Становится только интереснее», — усмехнулся по себя.

Получается, она знает, кто был в ту ночь с её ребёнком. Она знала это с самого начала, как только увидела его. Но в день, когда мы искали чародеев, она же лично спасла ему жизнь.

Кто в здравом уме будет пытаться отдать свою жизнь, в обмен на жизнь кровного врага? Какая мать закроет глаза на убийство дочери?

«Та, что ищет мира», — подсказал мне внутренний голос.

Та, что ищет мира…

Ха, забавно.

Дракон, ищущий мира…

Она одна была против всех империй. Что она могла им противопоставить? С какими условиями была готова прийти к каждому императору? И согласилась бы она на их встречные условия?

Пока делать какие-либо выводы было рано. Оставалось лишь наблюдать и быть готовым к любым непредвиденным обстоятельствам.

— Засыпай, — донеслось до меня сквозь пелену мыслей.

Что?

Подняв взгляд на госпожу Драг, что мгновение назад билась в истерике, а сейчас пребывала без сознания, я взглянул на её брата.

Мужчина подхватил ослабевшее тело сестры и взял его на руки. После чего зло сверкая своими синими глазами, призвал огонь и исчез.

Она так легко подчинилась ему. Даже пискнуть не успела. Вот она кровная магия во всей красе.

И как эти остолопы ещё не догадались?

Ни одна другая раса не могла похвастаться своей особенностью контролировать женскую половину. Только драконьи мужи могли подчинить своей воле своих матерей, сестёр, жён и дочерей.

— Чем смерть драконов её задела? — спросил в тишину Эссен.

— Она говорила про детей… — подал голос Кайсери.

— Её дочь была жестоко убита на её глазах, — холод офицера светлой стражи был способен обжечь. Вот только и он не стал долго задерживаться в кабинете Дракареса.

— Такая молодая, а уже похоронила дитя… — прошептал я, глядя на друга, на лице которого проступили чёрные вены, а из носа вылетел столб пара.

***

— Следи за своим дыханием, — подавая стакан воды, дал совет Дракаресу. — Оно поможет контролировать его.

Офицер тёмной стражи с потерянным взглядом сидел в своём кресле и смотрел на стену. От его формы осталось одно название: чёрные лоскутки ткани висели и еле прикрывали его могучее тело.

— Ты знал? — серые глаза уставились на меня.

— Да, — не стал лукавить — он всё равно бы это почувствовал.

— Как давно?

— Почти с самого начала, — кивнул своим мыслям, устало падая на диван, стоявший напротив стола. — Ты молодец, я долго не мог определить, кто ты.

До моего слуха донёсся слабый смешок.

— Видать не такой уж и молодец, раз ты всё же узнал.

— Я долго живу, друг мой, многое повидал и многое знаю.

— Друг? — спросил он, не веря моим словам.

— Пока ты не перешёл границы, ты мой друг, — я знал, что говорил. Несмотря на то, что этот дракон хорошо себя зарекомендовал, я бы ни ща что не предал свою империю, и он сделал бы тоже самое.

— Кто ещё знает? — видать, пропустив мимо ушей мою крайнюю фразу, он спросил.

— Никто. Мне нет выгоды выдавать тебя, с этим ты хорошо справляешься и без моей помощи, — кивнул на его обгоревшую форму.

— Ха-ха, — грудной смех вырвался из офицера де Горна. Он редко когда смеялся. Но каждый раз его смех был наполнен искренностью и теплом.

Враг, ставший другом. И друг, который в один миг мог стать врагом. Две стороны одного меча. В нём был свет. В нём царила и тьма. Вот только что в конце концов победит, не знал, даже он сам.

Глава 35

Ночной дракон

Королевство Драконсес, разрушенный замок

Руины некогда тронного зала с каждым днем все больше обрушались, казалось, они не выдерживали всей той силы, скрывающейся в них. Толстые каменные колонны еще удерживали потолок от обрушения, но окна и некоторые стены вновь рухнули сегодня.

Замок чувствовал смерть каждого представителя своего народа. Три ребенка и три матери покинули этот мир, развеявшись по ветру прахом. Две стены и пара окон с грохотом пали к черной, все еще покрытой пеплом и саженью земле, подняв в воздух столб темного грязного дыма.

Кто пребывал в этом месте и по сей день, не помнили, когда в последний раз видели солнце. В этих местах оно не появлялось очень давно. А может оно и светило, но из-за нависшей над замком грозовой тучи, растянувшейся по всему небосводу, его лучи не доходили до земли, не согревали ее и не дарили новую жизнь.

А как хорошо и ясно было здесь несколько лет назад. Когда со двора доносились детские голоса, веселый смех молодых, а в замке по бархатным коврам ступала королевская семья — центр силы и контроля.

Это было когда-то. А сейчас…

Сейчас царила лишь смерть.

— Ты выполнил мое поручение? — из-за колон прогремел голос.

Тень нового правителя замка проплыла к трону. Она двигалась с таким изяществом, что можно было подумать, не все члены королевской семьи пали в ту ночь. Один все-таки выжил и теперь правил руинами.

Король без королевства. Без народа. Но у него было то, что не было ни у одного правителя всех Империй — сила, способная воплотить в реальность самый главный кошмар.

— Как вы и говорили, дети совсем недавно прошли оборот и хотели как можно дольше побыть в драконьем обличии, пока их силы не запечатали, — единственным солнечным светом во всей этой тьме была девушка с волосами цвета пшеницы и глазами оттенка свежей травы. Она единственная не боялась того, кто возвышался на троне. Всем своим сердцем девушка, внешне напоминавшая эльфийку, верила ему, знала, что ей, только ей, он вреда не причинит.

— Запечатать дракона, — протянул жуткий голос, от которого по телу предательски бегали мурашки. — Как это глупо. Ха-ха-ха. Где же твоя воля к борьбе, к поиску справедливости? Разве не ты говорила, что драконы — существа независимые, и, если запечатать их силу можно навсегда потерять связь со зверем и сойти с ума? Ох, Несси, Несси, я тебя со всем не узнаю. Ха-ха-ха!

От громового смеха задрожали колоны, с потолка посыпались мелкие камни, но ни один находившейся в зале не смел шевельнуться.

Альваро Драг

— Мама! Отец! — с криками вбегал в пылающие комнаты в поисках родных.

Как только весть о нападении на наш дом дошла до Драконьей Академии, мы с сестрой не сразу отправились домой. В течение года адептам запрещено покидать стены академии, а потому прежде, чем прийти на выручку семье, нам необходимо было разбудить и спрятать детей.

Весь преподавательский состав бегал по этаж, открывал двери спален и будил учеников. Старшие курсы помогали младшим быстро собраться. Кто-то, узнав о беде, тут же обернулись и улетели на помощь родным. Их никто не осуждал — мало тех, кто мог сопротивляться зову крови. Но таких хватило, чтоб скрыть детей от гончих, которые кружили вокруг Академии.

Покончив эвакуацией адептов, мы с сестрой тут же отправились домой.

Дом. От него осталось лишь слово.

Стоило моему пламени угаснуть, как вспыхнуло другое, поглощающее замок, дома, находившиеся поблизости.

Крики доносились со всех сторон. Дети захлебывались слезами. Отцы в драконьих ипостасях до последнего вздоха старались уберечь свои семьи.

Смерть царила по всюду. И не было места, куда бы она не заглянула.

Я не нашёл их. Ни в одной из комнат их не было. Я был готов разобрать по камешку весь замок. Но заглянул в комнату Нессы.

Сестра всегда предпочитала уединение, а потому её покои были расположены под самой крышей. Там то я и нашёл его. Прах родителей, распавшийся возле детской кроватки.

— Анелиз! Нет, — прошептал я. Сердце сжалось. Кровь стучала в висках. Мозг отказывался думать. Казалось, весь мир замер вокруг. Время остановилось. — Она не могла… — шептал себе под нос, сбегая с лестницы. — Не могла.

Запах единственной племянницы в комнате стоял свежий. Значит её увели совсем недавно. Но кто? Куда?

— Несса, только держись, — молился в надежде, что сестра услышит. — Мы найдём её. Найдём!

Больше успокаивал себя. Несса знала. Знала, что родители мертвы. Знала, что дочери нет в замке. Вот почему она не пошла со мной, а убежала, как только согласно пламя.

— Разлом, помоги ей! Услышь меня хоть сейчас!

Выбежав во двор, где кровь, крики, магия и огонь слились воедино. Где не было места свету. Где властвовал хаос и неразбериха. Где драконы в своём зверином обличии рвали на куски не только драконоборцев и чародеев, но и друг друга, я ощутил в груди пустоту.

Цепи со звоном оборвались. Дракон впился когтями в грудь. Он рвался за право обладать телом и разумом. Бился за право вырваться на свободу.

Перед глазами предстала кровавая пелена. Разум помутнился. И дракон вот-вот бы взлетел в небо и поддался всеобщему сумасшествию.

Если бы не сестра.

Столько лет учился держать контроль и всё для чего? Чтоб в одно мгновение лишиться его?! Ни за что!

Я должен был найти Нессу. Должен был заставить вспомнить. Я должен. Никто не знает правды, кроме меня. Она должна вспомнить. Вспомнить, кто она!

Сестру нашёл между деревьями недалеко от старого фонтана. Она стояла неподвижно и смотрела пустым взглядом вперёд. Проследив за её взором, заметил два крупных следа от мужских ботинок и капли искрящийся крови.

Аннелиз.

Сердце сжалось. Дракон рычал и требовал выпустить его. Он бушевал внутри, пытаясь взять надо мной вверх и пуститься на поиск ублюдка посмевшего поднять руку на беззащитного ребёнка, дракон которого ещё не скоро проснулся бы.

Нельзя!

Когти впились в плоть. Кровь стекла по пальцам, крупными каплями падая на землю, где смешивалась с кровью других рас и грязью.

Огненный шар появился неожиданно. Ослепив всё пространство вокруг, он летел прямо в сестру.

— Ложись! — крикнул Нессе, набрасываясь на неё. Прикрыв сестру своим телом, я вжал её в землю, чем вывел из ступора.

— Ты совсем страх потеряла?! — прошипел ей в лицо. — Умереть захотела?!

Я видел, как метался её взгляд. Знал, о чем она сейчас думала.

Смерть. Как же сладко теперь звучало это слово. Одно лёгкое движение руки и всем бедам настал бы конец. Не было бы больше этой щемящей под грудью боли, этой дикой неконтролируемой ярости и жажды мести. Не было бы ничего. Пустота.

Но это бы только приблизило хаос, но никак не остановил его.

— Даже не думай об этом, Агнесса рог Дракоренерес! — схватив девушку за подбородок, не позволял ей отвести взгляд темно — синих глаз. Смотрел пристально, требовательно, пока не услышал:

— Вар, они убили их! — крикнула сестра, а по её щекам потекли ледяные слезы. Злая шутка судьбы: драконы носители горячей крови, а слезы у них холоднее айсбергов в замерших водах.

— Никого не оставили в живых! — я не узнавал еë голос. Казалось, со мной говорил не дракон, не наследница престола, а загнанная в угол серая мышь, которая всячески пыталась скрыться от большого голодного кота.

— Её больше нет! — истерика овладела сестрой. Она больше не видела и не слышала. Боль нахлынула на неё, как волны накатывают на скалы во время шторма. Шторм был сейчас внутри неё. И он мешал ей. Он заставил её забыть, кто она такая.

— Возьми себя в руки! — крикнул и хорошенько ударил сестру по лицу. — Вспомни, кто ты. Тебе есть за кого сражаться. Есть за кого бороться. Так вставай! И покажи мне свою силу. Возьми под контроль свой народ. Спаси тех, кого ещё можно спасти!

— Вар? — увидел в глаза осознание и совсем не удивился, когда сестра, скинув меня с себя, призвала свой дар.

***

— Ещё не ложился? — полный нежности голос супруги прозвучал за спиной.

— Нет, — отвернувшись от раскрытого окна, раскрыл объятия.

Лилияна стояла босиком на прохладном полу в тоненькой ночнушке и обнимала себя за плечи. Такая сонная, милая и самая красивая женщина на этом свете была только моей.

— Ты почему не спишь? — притягивая к себе жену, спросил, уткнувшись в макушку.

— Я уснула, а когда проснулась тебя не было рядом, — девушка откинула голову мне на грудь и наконец-то расслабилась.

«Замерзла», — улыбнувшись, подумал я и крепче обнял супругу.

— Извини, не спиться.

— Вторую ночь.

— Знаю, — шумно выдохнул. — Ничего не могу с собой поделать, — мысли о недавно случившейся казни не давали покоя.

После того как заметил сестру на площади созерцающую несправедливость, смерть своих учеников, сердце на мгновение перестало биться. Но в следящую секунду она пропала. Я думала мне показалось. Вот только стоило появился в кабинете этого негодяя, как понял, что видел именно сестру.

Её вырвавшаяся наружу боль была готова раскрыть перед тёмными нашу тайну, столько лет прекрасно скрывавшуюся.

Она могла бы всё разболтать. Потому пришлось снова прибегнуть к кровной магии.

Ей нужно было успокоиться. Прийти в себя. Но в таком состоянии сестра не слышит и не видит никого. Есть только она и всепоглощающая боль внутри неё, которая долгое время скрывалась где-то на задворках души.

Она спала уже двое суток. А я уснуть не мог.

Меня не покидало чувство, что что-то вот-вот должно произойти. Что-то не очень хорошее. И связанно это было с сестрой.

— Я переживаю, как бы она чего не натравила, когда придёт в себя, — озвучил давно терзавшую меня мысль.

— Не представляю, какого это стоило времени держать в себе такие эмоции. Как они ещё не разорвали её?

— Ей повезло с братом, — грустно улыбнулся.

— Не время шутить.

— А я и не шучу, — сказал совсем серьезно. — Несса — дракон лишь наполовину, за счёт чего не испытывает всю гамму чувств, которые терзают других драконов. Простыми словами, то, что испытывает дракон, попросту бы свёл её с ума. Мне стоило большого труда удержать её от рокового шага и заставить её вернуть контроль над собой. Но я не думал, что такое повториться вновь. Что она увидит эти зверства, — руки предательски задрожали.

— Несса не так слаба, как может тебе показаться, дорогой, — Лия развернулась в моих руках и коснулась холодной ладошкой третий день не бритой щеки. — Она справится. Всегда справлялась. А мы её поддержим. На то мы и семья, — бережно коснувшись уголков моих губ, девушка обняла меня.

— Ты права, — зарылся носом в волосы жены.

Аромат шоколада исходившей от её тела, успокаивал дракона. Кто бы мог подумать, что большого и страшного зверя, на кого все эти годы ведётся охота, сможет приручить человеческая девушка, хрупкая и невинная душа.

— Как же я счастлив, что ты есть у меня, — вздохнул. — Как же хочется, чтоб и у неё был тот, кто разделит с ней всё её слабости и безумия.

— У неё уже есть, — в голосе супруги звучала улыбка.

— Я никогда его не одобрю, и ты это знаешь.

— Почему? — удивилась Лия. — Он порядочный, благородный мужчина и он любит её.

— Они знакомы всего нечего. О какой любви ты говоришь?

— А ты посмотри на нас, — тихо рассмеялась она. — Что ты сказала моему отцу в тот же вечер, когда мы только познакомились? Я жить без неё не могу?

— Это другое.

— Почему ты отказываешься принимать тот факт, что твоя сестра тоже может вступить в брачный период? Чего ты боишься, Вар? — супруг отстранилась от меня и просмотрела прямо в глаза. — Чего ты боишься? — повторила она вопрос.

— Я уже один раз пообещал её одному и чуть не потерял.

— Но он другой, — Лия не спешила отводить свой пленительный голубой взгляд. А я не торопился прерывать наши переглядки. Она видела меня насквозь. Знала о моих стразах и переживаниях. Но несмотря на это, она принимала меня таким какой я есть, без этих чёртовых шаблонов и масок, которые приходилось надевать, выходя из дома. Она видела меня настоящего. И за это я любил её ещё больше.

— Приглядись к нему, я уверена, он ещё удивит нас всех. И в первую очередь её.

Глава 36

Зелена Найр

— Слышал те дети напали на светлую стражу, — в таверне было не пройти. Все столики были заняты, и даже дополнительных стульев не хватало, чтоб уместить всех гостей.

Сегодня праздновали ночь освобождения. Ночь, когда драконобойцы, темные и боевые маги, чародеи бросили вызов своему страху и отвоевали территорию Королевства Дракоренерес. Страшная ночь. Кровавая. Жуткая. Безжалостная.

Вампиры не должны были вступать в эту войну. Драконы никогда не были нам угрозой. Они хотели мира. Но наши правители распорядились иначе. Гостя из могущественного королевства приказали схватить, заковать в серебряные кандалы и показать народу. В тот день мы увидели яростного, опасного хищника, готового вырваться из цепких клыков вампиров любой ценой. Так поступил бы каждый на его месте. Разве нет? Но никого это не волновало. Правительство получило, что хотело: разъяренную толпу, которую можно было смело отправлять на мясорубку.

Отец, единственный оставшийся у нас с братом родитель, уговаривал Энеста не вступать в добровольческие полки. Он утверждал, что это война бессмыслена и ни к чему хорошему не приведет. Народы империй не перестанут бояться тех, кто сильнее них. Он верил, что, уничтожив драконов, все союзники Империи Забытых снов ополчаться против нас. И страх стоял в его стеклянных глазах — кровь давно отлила от них, как только умерла мама. Но страх не за свою жизнь. Страх за весь мир, царивший до этих пор.

Энест не слушал никого. Упертый, малолетний баран. Он ушел из дома не прощаясь, на рассвете. А через неделю нам сообщили, что он пропал без вести.

Говорят, вампиры ничего не чувствуют, и боль потери им не знакома. Это не так. Мы чувствуем и боль, и любовь. Только не так ярко, как другие расы. Наши чувства немного притуплены отсутствием кровообращения в организме. А также, в отличие от других, мы можем отключить любые эмоции.

Именно это и сделал отец.

Узнав о побеге единственного наследника, он перестал говорить, а после и вовсе заперся в подвале, в своем деревянном гробу. И отключился.

Как бы я ни старалась его разбудить — тщетно. Невозможно как-то повлиять на вампира, который не хочет, чтоб в его пространство кто-то вмешивался.

Я не видела Энеста пять лет. Пять долгих и мучительных лет.

И была готова не видеть его еще столько же, если не больше. Он отказался от нас с отцом, вступив в ряды ополчения. И вот в один из прекрасных дней (если не считать, что меня чуть не убили) он появился. И вел себя так, будто никогда не уходил из дома. Даже имел наглости поинтересоваться, как отец.

Подонок. Он еще смеет называться моим братом! После всего того, что он творил и продолжает творить?

Дети не виноваты в том, кем родились. Так распорядился Разлом.

— А я слышал, что только-только прошедшие оборот драконы не в силах контролировать своего зверя и могут в любой момент сорваться и сжечь весь город.

Тарелки со звоном упали на пол. Осколки разлетелись в разные стороны.

Как же они все были не правы. Сколько детей бегает каждый день по Жардану и хоть один превратился в дракона? Хоть один сжег что-нибудь или кого-нибудь? Нет.

Тогда откуда ползут эти нелепые слухи?

— Извините, — пробурчала, когда больше дюжины глаз разом посмотрели на меня, прервав свои разговоры.

Быстро собрав осколки, скрылась на кухне. Выбросила побитую посуду, вымыла руки. Если я и успела пораниться, то царапины уже зажили, не оставив и шрама.

— Как вы? — в кухню влетел жених. До родов осталось чуть меньше двух месяцев. Живот пусть и не сильно, но уже было видно. На мне беременность никак не сказывалась. Зато сказывалась на женихе. Он словно переменился. Больше времени проводил со мной, с нами. Запрещал выполнять привычную мне по дому работу, даже было дело, что на работу не хотел отпускать. В итоге порешали на том, если мне станет плохо, я тут же ему сообщу об этом. Но его это все равно не успокоило. И взяв отгул на полгода, ходил теперь везде со мной. Даже на работу. Особенно на работу.

— Все в порядке, правда, — поспешила успокоить Жана. — С беременностью моя рассеянность только возросла.

— Ты не поранилась? Ребенок не испугался? — вампир кружил вокруг меня, осматривал каждый сантиметр моей бледной кожи. В какой-то момент Лирану — повару таверны — надоело, что перед его глазами кто — то мельтешит и выставил нас на улицу.

— Жан, перестань! — стукнула жениха по ладони. — С нами все хорошо, поверь мне.

— Когда услышал звон тарелок с твоей стороны, подумал, что с вами что-то случилось. Я так перепугался, — вампир осмотрел меня еще раз.

— Хватит, — поймала его, придерживая за плечи.

— Точно?

— Точно, — и нежно поцеловала его.

— От тебя исходит беспокойство. Что тебя тревожит? — отстранившись от меня, спросил он.

— Несса.

— Она еще не проснулась?

— Я не знаю, — опустив руки на живот, беспокойно погладила его. — Ни от нее, ни от Вара за это время ни весточки. А что, если с ней что-то случилось?

— Если бы с ней что-то случилось, мы бы уже давно знали об этом. Сама знаешь, кто бы первым раскрыл их тайну.

— Надеюсь, с ней все хорошо, — пальцы задрожали. Несса была моя единственная настоящая подруга. Да, дракон, ну и что? У всех у нас есть свои недостатки и особенности. Но раса — не показатель враждебности и жестокости. По сравнению с темными и драконоборцами драконы пушистые летучие мышки, которые и мухи не обидят, если их не разозлить.

Мы с Нессой в одном году приехали в Жардан. Познакомились в таверне «Кровавый коготь». Вела она себя осторожно. Ни с кем почти не разговаривала, кроме парня, приходившего несколько раз в день на протяжении двух месяцев. Потом, конечно, выяснилось, что это был ее брат и что его отправили на задание в соседнюю Империю. Именно в этот время ее внимание рассеялось. Она все больше была погружена в себя. Вечно что-то шептала себя под нос, будто вела с кем — то разговор.

Девушка, прибывшая из Севера, носившая исключительно брюки свободного кроя и наполненную какими-то склянками, травами (чего только там не было) сумку. Было дело я как-то заглянула в нее, любопытство присуще не только кошкам, но разглядеть, что было в ней не успела — хозяйка потрепанной ткани закрыла ее и спрятала.

Позже, когда нам привезли новый набор посуды — мастер Вурдус не скупился на чистейшее серебро, — мы и узнали, почему так осторожно вела себя чужестранка.

Хозяин таверны никого не предупредил, что посуда серебряная, никто и не подозревал, что среди нас мог быть дракон. Как оказалось был. И довольно красивый, милый и очень спокойный.

Никто не осудил Нессу за сокрытие своей истинной расы — все понимали, чем это могло обернуться для нее и ее семьи. А раз мы против ее расы ничего не имели, то и поклялись держать ее тайну при себе.

С тех пор девушка заметно изменилась. Стала более открытой, улыбчивой. Перестала шептать под нос и больше говорила с нами. Конечно, не все в таверне были осведомлены древностью ее крови. Достаточно того, что мастер Вурдус, я и Лиран знали.

Когда она проходила обучение в Школе Чародейства, постоянно что-то новое нам рассказывала про свой дар, про зелья, их состав, травы и многое что еще, чего я не запоминала. Но видеть горящие глаза, нисходящую с лица улыбку было приятно.

Лишь один месяц в году она ходила поникшей. И чем ближе приближался этот день, тем темнее было ее лицо, а глаза краснея. Ее мучили кошмары, как и большинство, кто пережил ту ночь. Она меньше ела, меньше говорила, больше была погружена в себя. Призраком передвигалась по таверне, пугая молодых посетителей.

Но в один из дней, когда мастер Вурдус решил на день закрыть таверну (а такое случалось крайне редко) и устроить маленький праздник, она не пришла. Мы с Лираном очень за нее переживали, а потому тем же днем пошли к ней домой.

Дома летало все. От посуды до мебели. Вар — брат Нессы — пытался угомонить свою сестру, поглядывая в сторону закрытой на втором этаже двери, за которой как выяснилось позже сидела его жена.

— Она не виновата, Несса, — мужчина, больше похожий на темного, спокойно, выставив руки вперед, говорил с девушкой. — Она не знала.

— Не знала, что именно сегодня год назад на нас напали?! Это знает каждый ребенок. Не оправдывай ее, Вар! — Несса схватила попавший ей под руку стул и запустила в брата. Тот увернулся, а стул, пролетев мимо него, раскололся возле головы Лирана. — Она могла бы хотя бы спросить, готовы ли мы праздновать день рождения.

— Она спрашивала, — видно было по лицу молодого офицера темной стражи, что он пожалел о сказанных словах.

— Ах, спрашивала? И ты дал добро?! А обо мне, Вар, обо мне ты не подумал? Готова ли я праздновать в день похорон дочери?

Тогда-то мы и узнали, почему в этом месяце она ходила ни живой ни мертвой. Почему избегала вопросов про дни рождения. Почему, видя детей, у нее наворачивались слезы.

Нам удалось успокоить Нессу. Да и сама она долго не сопротивлялась. Достав из сумки перевязанный синей лентой сверток, она протянула его брату.

— Помню, о чем мы договаривались, но я не смогла пройти мимо, — после этого она поднялась в свою комнату и не выходила до самого утра.

Никто не осуждал ее за выплеснутые эмоции. Никто не напоминал ей о разгромленной гостиной и перепуганной невестке. Все слишком хорошо знали Нессу. В глубине души она чувствовала, что была не права. И это чувство до сих пор не давало ей покоя.

***

— Этот день сегодня… — протянул Жан, глядя мне за спину.

Вампир был на полголовы выше меня, не такого широкого телосложения как оборотни или драконы — мышцы только замедляли нас, придавая телу лишний вес. Среди нашей расы считалось, чем стройнее вампир, тем аристократичнее были его корни, тем быстрее он был.

— Да.

— А ведь она впервые за долгое время решилась отпраздновать свой день рождение, — грустная усмешка коснулась губ жениха. — Видно, сам Разлом против какого-либо веселья в день скорби.

— Как в управлении? — спросила мужчину, зная, что у него везде есть свои глаза и уши.

— Спокойно. Пока. Жалоб и заявлений об убийствах не поступало. Но офицеры до сих пор обсуждают произошедшее после казни.

— Нельзя это как-нибудь остановить?

— Они ни о чем не догадываются и не догадаются. Слишком мало улик, и доказательства отсутствуют.

— Но…

— Женская истерика, а тем более чародея могла быть связана не с ней лично, — напомнил Жан о даре нашей подруги.

— Надеюсь, все именно так и восприняли ее боль, — поглаживая дрожащей рукой живот, прошептала.

Жених бережно обнял меня за плечи и уткнулся носом в шею за ухом. Его холодные губы коснулись мочки и слегка прикусили.

— Я слышал он снова прибег к кровной магии, — понизил он голос до шепота. — У их расы это вообще законно так управлять девушками?

— Несса рассказывала, что данная магия — некое средство защиты. И в некоторых случаях я бы с ней согласилась. Кто знает, что она успела бы рассказать, не вмешайся Вар.

— Ее истерика была слышна на всех уровнях управления темной стражи. Если там и стояла какая — то защита, она ненамеренно ее разрушила. Могу предположить, что и всех находившихся тогда в кабинете она с легкостью могла бы порвать. — Жан тяжело вздохнул.

— Не знаю, как я бы себя чувствовала, если бы в который раз видела, как моих детей убивают. Что сейчас твориться в ее душе одному Разлому известно. — дрожь пробежала по телу. — Я боюсь, как бы она чего не натворила в порыве чувств.

— Будем надеяться, что этим Вар сейчас и занимается.

Глава 37

Измир де Рандар

Огонь. Кругом дым и черный пепел. Со всех стороны слышны крики детей и женщины. Над головой пролетали столбы древнего пламени, уничтожая все живое на своем пути. Рев гончих, загоняющих свои жертвы в тупик, только усиливался. Рычание псов резко превращалось в чмоканье, хлюпанье, когда пасть диких, непокорных никому и вечно голодных существ Разлома смыкалась на теле дракона. Их острые зубы рвали загорелую плоть. Когти раздирали лица и превращали красивое вроде бы человеческое тело в рваный мешок. Кровь летела во все стороны. Она не успевала впитываться в землю, а потому под ногами текли искрящиеся ручьи.

Она выбежала ко мне сама. Бежала, оглядывалась. Маленькая в рванном поношенном платьице. Ее босые ступни по щиколотку были окрашены кровью. Я видел страх в больших синих, почти черных глазах. Весь тот ужас, творящийся вокруг хрупкой девочки, пугал ее. По ее розовым щекам текли слезы. Никогда не думал, что драконы умеют плакать. Но их вода отличалась от нашей. Она была холодной. Нет. Ледяной.

Когда ребенок врезался в меня, я хотел было смахнуть его слезы, успокоить и даже спрятать (если удастся). Но клятва, данная за день до императорского указа, связывала меня по рукам и ногам. Я не хотел этого. Но сопротивляться не мог. По моим венам текло то, что не рушиться ни волей Разлома, ни магией. Клятва на крови — самый беспощадный, жестокий, а порой и абсурдный ритуал, который после лишает тебя права выбора.

Не помню, как схватил девочку, как представил лезвие к ее тонкой шее, как она вырывалась, кричала, звала маму на помощь. В тот момент я молился, чтоб меня убили. Чтоб пришла ее мама и оторвала мне голову, чтоб даже сама смерть не смогла меня воскресить обратно. Но никто не появился. Никто не пришел на помощь трехлетнему ребенку.

Рука дрогнула. И тонкая струйка потекла по моим рукам. А тело когда-то живой девочки прахом облетело вокруг меня.

Тело налилось свинцом. Ноги подкосились. И упал на колени. В голове стоял гул. Крики и ругань слились воедино. Я больше не видел и не слышал никого. Кроме глаз, скопивших в себе глубину Разлома…

…В тот день я задержался на охоте. Меня не было дома, когда на деревню напали.

Выходя из леса, услышал крики. И тут же сорвался с места, поспешив домой. На улицах стояла неразбериха. Люди кидались из стороны в сторону, пытаясь как можно скорее покинуть свои дома. Не обращая ни на кого внимания, я бежал к своему дому, из которого навстречу мне выбежала дочка.

Увидев меня, она ускорилась. В ее глазах на мгновение исчез страх. Она уже собралась что-то сказать…

— Па…

…Как некий силуэт в черном схватил ее своей чешуйчатой рукой.

Откуда он появился? Когда успел так приблизиться к ней? Кто он?

Вопросы крутились роем в голове. Но я не прекращал бежать. Призвав на помощь свою силу, почувствовал, как по венам заискрилась магия. Зеленый огонь окутал меня…

…Было поздно.

Огненный шар смерти полетел в сторону незнакомца. Но тот за секунду до столкновения испарился. Заклятие врезалось в дом и зеленым пламенем окутало его.

Не теряя ни минуты, я подбежал к упавшему на землю телу дочери…

— Сирена? — позвал девочку, разворачивая ее лицом к себе…

Ее бледная кожа, доставшаяся в награду от матери, посерела. Губы побелели. А глаза… На месте некогда ясных золотых, точь-в-точь моих глаз… Была пустота. Черная. Отталкивающе-жуткая.

— Сирена?! — прокричал имя единственного родного человека, остававшегося до этого времени со мной, жившего в этом мире. — Сирена! Нет!

***

Истерика госпожи Драг не выходила из головы. Второй день пытался найти хоть какое-то объяснение ее горящим и обещавшим смерть глазам. Но как не старался не находил.

Не знаю, что меня привело к ее дому. Но когда я подошел, дверь мне открыла маленькая рыжеволосая девочка. Большие иссиня-сиреневые глаза с интересом разглядывали меня, пока невысокая девушка не взяла ребенка на руки. Подняв на меня свои голубые глаза, она проговорила:

— Вар, пришел офицер темной стражи, — обращалась она к мужу, а пристально смотрела на меня. — Может он знает, куда могла отправится Несса?

Она… Исчезла?..

— Ты что здесь забыл? — офицер Драг плюнул на все формальности. В его глазах стояло нескрываемое беспокойство. От него исходила угрожающая все уничтожить мощная аура. Как его жена и ребенок не сломились под таким давлением?

— Я помогу ее найти, — сказав это, развернулся и пошел прочь от их дома.

Ноги сами привели меня к таверне. В который раз тело само решает куда мне прийти. И вновь я оказываюсь напротив вывески «Кровавый коготь».

Да что же это такое? Почему именно это место?

— У их расы вообще законно управлять девушками? — из-за угла таверны послышался шепот господина рос Кора. Он задал непонятный для меня вопрос.

Управлять девушками? Их расы?

— Древняя магия как щит для них. Как много успела бы рассказать Несса, не вмешайся Вар? — взволнованный голос госпожи Найр дал еще более непонятный ответ. — Я переживаю, как бы она не натворила чего… Эта казнь могла окончательно свести ее с ума.

— Будем надеяться, Вар контролирует ее и не допустит активных действий с ее стороны. Иначе пострадает не только их род.

О чем они говорили? Что имели в виду, когда упоминали расу семьи Драг? Что вообще тут происходит?

В этот момент память начала подкидывать воспоминания о той ночи, когда гордость офицера темной стражи была задета маленькой девушкой.

Невероятная сила в хрупком женском теле. Острый слух. Глубокое обаяние. Готов поспорить и зрение у нее превосходное. Но такие качества встречаются у большинства рас. Она точно не вампир. Кожа ее не бледная, а глаза никогда не отдавали краснотой. Может оборотень? Тогда и объясняется любовь гончих к ней. Но опять же. Где и когда она с ними пересеклась. На территории драконьего королевства. Многие ли семьи ездили в то время на отдых в те края? Уже и не вспомню.

Но ее истерика. Она не давала мне покоя. Стоило ей узнать про казнь детей, как она тут же отправилась на площадь. Я видел страх в ее глазах, когда детям перезали шеи. Видел, как тускнеет синий океан. Как опускаются плечи. Слышал, как на миг остановилось ее сердце. Ее запах на какое — то мгновение изменился. Пропала ваниль. От нее исходил аромат смерти. Она сама была готова убивать. И первым кандидатом на прогулку в Разлом был я.

Почему? Ответ был не очевидным. Возможно, она чувствовала мою нелюбовь к ней, мое нежелание работать с ней. Но я это и не скрывал. Тогда вряд ли причиной ее желания было именно это. Что же тогда?

Ее злость, ее боль.

Зелена говорила что-то про ее детей. Могла ли она знать, что они были драконами? Да. Могла ли она обучать их? Вероятнее всего. Ведь именно в процессе обучения больше всего привязываешься. Тогда остается всего один вопрос.

Не уж то ты и правда одна из них?

Зелена Найр

— Где госпожа Дарг? Она снова не вышла на работу? — в таверну вошел офицер темной стражи. Его глаза сверкнули потусторонним огнем. В нос ударил запах могил и пепла. А он все наступал. Уверенно наступал.

— Зачем вам Несса, офицер де Рандар? — прикрыв живот рукой, спросила его.

Да, я боялась его. А кто бы не боялся того, кто по щелчку пальцев мог отправить тебя на прогулку в Разлом и с такой же легкостью вернуться обратно?

— Мне нужно задать ей несколько вопросов, — сказал совершенно спокойно.

Какие вопросы? Разве не вы против ее участия в расследованиях? То же мне неопределившийся!

— Не знаю, какое у вас к моей подруге дело, — голос слегка дрогнул. — Но не могли бы вы больше здесь не появляться. Мы работаем, а вы отвлекаете.

— Её нет дома, — вдруг озвучил мои опасения темный.

— Значит, Вар увез всю семью на отдых.

— Дома нет только ее.

Не может быть. Она не могла… Не могла сбежать. А если она натворит чего? А если ее поймают?

— Она сбежала из дома? — на плечи легли прохладные ладони. Жан стоял за моей спиной и легонько разминал кожу. Его ласка немного успокоила.

— Да. По словам офицера Драга, когда он видел ее в последний раз она крепко спала, но следующий его визит в комнату сестры обвенчался ее пропажей. Её разыскивают все утро, но никто не знает куда она могла пойти. Может вы знаете, Зелена Найр?

Моя фамилия в его устах прозвучала пугающе.

— Нет. Если бы знала, разве я бы была сейчас здесь? — вряд ли когда-нибудь у нас получится с ним нормальный диалог. Но сейчас… сейчас она меня очень пугал и сильно отвлекал от работы.

— Что вы имеете в виду?

— Знала бы, где находится моя подруга, была бы с ней и поддержала ее. А вы о чем подумали, офицер де Рандар?

— Ни о чем. Всего кошмарного, как только найдем девушку, ваш брат сообщит вам, — кивнул каким-то своим мыслям и пошел на выход. Остановился.

— Что-то еще?

— Да, — он протянул маленькую бархатную коробочку.

— Что это?

— Подарок. Передайте его Нессе.

— Я могу его открыть?

— Как хочешь, — темный пожал плечами.

— Хорошо, передам, — не открывая коробочки, сунула ее в карман фартука. — Это все?

Лишь кивнул и только после этого вышел из таверны.

Глава 38

Агнесса

— Эти дети — враги Империи крови, — эхом пронеслось над головой. — И, как всех врагов, их ждет смерть. Да очистит Разлом наши Империи от врагов наших. Да подарит Разлом покой нашим домам. Да будет так!

На солнце блеснуло серебро. А через мгновение в лучах заходящего светила искрилась древняя кровь. Секунда всеобщего молчания как гром средь ясного неба поразила меня. Казалось, клинки забрали души не детей, а мою собственную. Войдя в грудь по самую рукоятку, серебро разорвало цепи, столько лет сдерживающие во мне дикую, непомерную силу.

Откуда-то со стороны послышались женские крики. Но их попытки прорваться к детям были остановлены безжалостным серебром темной стражи. Пали еще три семьи. Род Цог, Варг и Лойц сегодня прервался окончательно. Не осталось ни одного живого представителя их семей — Разлом забрал души всех.

— Простите нас…

— Простите нас…

— Простите нас…

Последние слова детей, которых я поклялась оберегать, которым посвятила себя, которых полюбила как своих, острее ножа резали душу, иглами впивались под кожу.

Я не успела… Не успела… Как и в тот раз…

Я дала себе слово. Дала чертово слово, что больше ни один ребенок не покинет этот мир раньше срока. Я поклялась, что ни одна семья не потеряет самое дорогое, что у них было. И не смогла. Не сдержала. Опоздала. Предала.

Я предала их, детей. Предала себя. Предала свой народ.

Я не достойна их любви и их доверия. Какая королева позволила бы умереть невинным? Какая королева оставила бы смерти своего народа неотомщенными?

Они поплатятся за содеянное.

Я терпела. Слишком долго терпела их жестокие выходки. Слишком долго сдерживала в себе огонь стольких драконов.

Они боятся нас. Потому что мы сильнее, мы выносливее, мы живуче. Мы те, кто держим мир в равновесии. Мы вторые после богов. И они смеют уничтожать нас как мух? Пора им увидеть на что на самом деле способны драконы. Пора им показать на что готова пойти королева ради своего народа.

Мы слишком долго пребывали в тени. Слишком долго скрывали свое происхождение. Пришло время нанести ответный удар.

Вы заплатите за каждую смерть. Вы будете умолять вас пощадить, но также как и вы я не услышу ваших слов. Вы отняли у меня самое дорогое — мою дочь, моих учеников. И вы за это ответите.

Месть — блюдо, принятое подавать холодным. Но сегодня, сегодня я преподнесу его настолько горячим, что языки всех моих врагов в миг иссохнут и изжарятся.

Ночной дракон

Королевство Дракариесес. Разрушенный замок

— Я лишь хотел, чтоб она увидела, насколько жесток мир, окружавший ее и мешавший нам жить в мире и спокойствии. А она решила начать открытую войну. Удивительная женщина.

Развалившись в холодном, почти разрушенном троне мужчина вкушал плоды своего долго прорабатываемого плана. Он устал оставаться в стороне. Устал сидеть и наблюдать за другими. Ему самому хотелось расправиться со своими врагами. Но он умел ждать. Ждать подходящего времени. И это время с каждым днем неумолимо приближалось. И это не могло не радовать его.

— Осталось немного, — проговорил он, разминая пальцы. — Скоро мы вновь встретимся, моя дорогая. Скоро мы снова будем вместе. И на этот раз никто не посмеет мне помешать завершить ритуал.

— У нее была дочь? — женский голос послышался из-за колонны.

— Что? — неожиданный вопрос ввел мага в замешательство. — Дочь? У кого?

— Девушка, во сне которой ты пребывал. Она говорила о дочери. — невысокого роста, со светлыми для сего места волосами девушка предстала пред взором незаконного правителя разрушенных земель. — Что мстит в первую очередь за нее. У нее на самом деле была дочь?

«Дочь… — подумал он. — У нее была дочь?..»

— Дикари! — рев огромного зверя потряс шаткие стены замка. На месте, где сидел мужчина, сейчас расхаживал большой хромовый дракон, чья чешуя поблескивала синевой в свете факелов.

«Они забрали то, что по праву принадлежит мне! — человек уже не управлял зверем, а потому каждая мысль дракона сопровождалась отчаянным ревом и разрушительной силой хвоста, который норовил окончательно разнести тронный зал. — Они заплатят. Я клянусь всеми богами и самим Разломом, эти когти лично порвут каждого, кто хоть по капли крови причастен к смерти девочки!»

— А ну прекрати! — голос светловолосой девушки стрелой пронзил слух крылатого чудища. — С чего ты взял, что в ней текла твоя кровь?

«А это мысль, — подумал человек, запертый в теле дракона. — В тот день ее чрево пустовало. Если бы это был мой ребенок, я б услышал еще одно сердцебиение… Но его… не было…»

Успокоив своего дракона, мужчина вернул себе свой человеческий облик.

— Это было мое любимое платье, — с наигранной печалью проговорил он. — Где твой ушастый сородич? — отбрасывая тряпки, оставшиеся от одежды, спросил мужчина.

— В городе. Мне его позвать? — девушка стояла перед мужчиной в тонком полупрозрачном платьице, не скрывавшем ни один изгиб ее молодого и разгоряченного тела. Меж колон пронесся ветер, растрепал шелковые волосы и донес до мужчины ее запах. Он улыбнулся. Ему нравилось, как она пахла, как смотрела на его обнаженное тело, как жаждала прикоснуться к нему. Он знал, как действует на нее. Знал, какие мысли бродили в девичьей голове, когда она жадно поглощала его глазами. Знал, как доставить ей удовольствие. И эта незримая власть над хрупким женским телом и сознанием кормила его эго.

Незнакомка

— Да, позови, — хриплым от возбуждения голосом проговорил стоявший напротив меня мужчина. — Пусть явится немедленно, — он начал спускаться и мышцы на его груди приняли перекатываться.

Ни один дракон не мог не похвастаться своей мускулатурой, данной ему природой. И медленно наступающий на меня мужчина в том числе. Все его тело было покрыто рваными шрамами, но это не мешало ему оставаться привлекательным и притягательным.

— Немедленно? — переспросила его, наблюдая за тем, как увеличивается в размерах мужское достоинство.

— Не-мед-лен-но, — схватив меня за горло, по слогам прошептал мне на ухо. Горячее дыхание тут же обожгло кожу и вызвало рой мурашек, который, оббежав все тело, скрылсямеж ног.

— Хо-ро-шо, — простонала я, когда пальцы свободной руки коснулись заветной горошинки и слегка надавили на нее, перекатили меж подушечек и вновь надавили. — Приказ, ах, выполнен, — перед глазами поплыло, и чтоб не упасть пришлось схватиться ногтями за обнаженные мужские плечи.

— Хорошая девочка, — пальцы между ног принялись ускоряться, а горящие золото — карие глаза наблюдали за мной. Он продолжал сжимать мою шею, надавливая на нее, заставляя меня прогнуться, открывая ему простор для более активных действий.

— Ох, — влажный язык сквозь тонкое платье коснулся ореола соска. Губы втянули вершину груди и смачно пососали, в то время как пальцы, находившиеся меж ног, принялись неспешно продвигаться внутрь.

— Ты уже готова, — прохрипел мужчина мне в губы, но не коснулся их. Он никогда не целовал меня. Мог лизать, сосать, кусать, целовать каждый сантиметр моего тела, но губ… Губ он не касался. — Хочешь меня?

Вечный вопрос, имеющий такой же вечный ответ.

— Да-а, — стон сорвался с губ, а он вытащив пальцы развернул меня к себе спиной.

— Тогда держись крепко, — поставив мои ладони на холодную круглую колонну, он, наклонив меня, задрал подол платья.

— Призывали?

— А-а-а! Да-а! — молодой страж явился в тот момент, когда мой дракон резким движением полностью вошел в меня. Замерев внутри, он позволил мне прочувствовать каждую венку, находящуюся на его твердой плоти. Они пульсировали. Каждая в своем темпе. И это сводило с ума. Но дракон пребывал в покое недолго. Вскоре схватив меня за бедра, он толчками вгонял себя в меня, с каждой новой секундой ускоряя темп.

— Да-а. Вот так! — кричал он. — Хорошая, влажная девочка. Да-а! Принимай меня. Да-а!

— Тебя, — простонала в ответ. — Только тебя! А-а-ах! Да-а! Не останавливайся. Быстрее. Быстрее. Да-а!

— Мне уйти? — за нашей любовной игрой мы совсем забыли про стража. Он смотрел на нас с широко распахнутыми глазами и всячески старался скрыть призрение. Его взгляд серых глаз всматривался в мое лицо. Ему не нравилось происходящее. Но мне было плевать, что он обо мне думает. Мне было хорошо. О — очень хорошо!

— Да-а! — почувствовав, как внутри все запульсировало, как горячая жидкость потекла по внутренним каналам, а с выходом дракона из меня, и по внутренней поверхности бедер, осела. Приятная истома наполнила весь организм. Теперь уж мне не хотелось ничего. Кроме, как слизать оставшиеся капельки с опавшей мужской плоти.

Просунув ладонь меж ног и глядя в глаза стражу, я без всякого стеснения сунула в рот влажные пальцы. Язык обжёг знакомый вкус. Губы приняли истошно обсасывать пальцы, боясь упустить прозрачную капельку.

— Не нравится? — голос дракона разлетелся по тронному залу.

— Нет, — страж не спускал с меня взгляда, в котором читалась открытая мольба о прощении. — Что от меня требуется? — тут же перешел он к делу.

— У нее была дочь, — не вопрос — ответ.

— Да.

— Она моя? — всякий раз, когда мужчина говорил о этой предательнице, его плоть вновь наливалась кровью и поднималась. Мне было обидно, что его возбуждала другая женщина. Но обиды тут же забивались, когда он грубо входил в меня.

Несмотря на то, что мы оба пару минут назад получили удовлетворение, мне захотелось еще. Захотелось облепить своими губами стоявшее мужское достоинство, выпить его досуха.

— Ах, — простонала, представляя, как он заканчивает мне в рот, как его семя стекает по горлу.

— Нет, — ответ уверенный.

— Хорошо, — протянул дракон и посмотрел на меня. Его взгляд был красноречивее всех слов.

Он был голоден.

Снова.

— Проследи за ней. Сегодня вы не уснете спокойно.

— Как прикажете, — страж поклонился и, задержав лишь на секунду на мне свой взгляд, призвал огонь и растворился в нем.

— Ползи ко мне, моя девочка, — поманил дракон пальчиком.

Глава 39

Агнесса

— Жанни, ты чего встала?

— Малл снова нарушил правила, — со двора доносились детские голоса. Кажется, они играли в догонялки. А где их родители? Кто же следит за детьми? Кто не спускает глаз с того, чтоб с этими птенцами ничего не случилось?

Никто?

Как жаль.

Завернув за угол дома, я вышла прямо во двор, где резвилась детвора. Дети трех офицеров, забравших жизни моих учеников. Дети безжалостных убийц, подчиняющихся короне. Дети, родители которых не думают о последствиях.

Думаете, раз убили всю семью, то некому больше вам отомстить? Считаете, раз правители древней крови сбежали, то они не могут скрываться среди вас? Какие же вы наивные, жалкие людишки! Не зря Разлом выпустил вас после нас. Второе — ваше законное место.

А вот детей без присмотра оставлять не стоило. Смерти драконов вас разве не научили не спускать глаз с того, что вам дорого? Или вам нужен собственный урок?

Конечно. Вы же не знаете, какого это терять близких и хоронить своих отпрысков. Вы же девственно чисты и никогда не испытывали ничего подобного. Откуда вам знать, что чувствовали матери тех, жизни которых вы прервали? Ну ничего. Это легко исправить. Но я буду милосерднее. Вы не услышите их криков.

С губ сорвалось знакомое заклятие тишины. Оно купало накрыло двор, отгородив детей и меня от дома, где сейчас готовили уже их родители. Как только посторонние звуки стихли, дети прекратили бегать и стали осматриваться.

— Ты что-нибудь слышишь? — спросила девочка.

— Нет, — ответил мальчик, державший в руках камушек.

— И мы, — к ним подбежали брат с сестрой.

— Твоих рук дело? — все разом посмотрели на мальчишку с камушком.

— Нет.

— Брось, Малл, снова твои шутки, — его друг взял сестру за руку. Какой знакомый жест. До боли в груди знакомый.

Кровь в венах запульсировала. В висках застучало. По спине пробежал холодок. А пальцы сжались в кулак, который тут же полыхнул потустороннем огнем.

В этот момент дети заметили меня, медленно к ним приближающуюся.

— Нет, — улыбнулась детям. — Это сделал не ваш друг, — растягивала слова, заглядывая в глаза каждому ребенку. Они все должны запомнить мою лицо. Лицо, вернувшее долг. Кровь за кровь. Таковы традиции моего народа. И против них идти бесполезно. Никто никогда не узнает, какой ты сильный, если вечно будешь пребывать в тени. Никто не узнает твоей боли, пока сам не испытает ее на своей шкуре.

— Кто вы?

— Я? Друг. Враг. Какая разница? — я приближалась к детям. Кожей чувствовала их страх. Ловила этот сладостный аромат потерянности неизбежности. Они не знали, что их ждет, но чувствовали опасность.

— Наши родители офицеры темной стражи, — мальчик, державший девочку за руку, завел ее за свою спину. Как благородно с его стороны.

— Да? И что они сделают?

— Они вас поймают и передадут суду.

— Правда?

— Да!

— Ой, боюсь-боюсь, — мой смех разлетелся по всему двору, но за пределы купала не ушел.

— Вам лучше уйти, — мальчик уже не был таким решительным, и дрожащий голос его предавал.

— Ваши родители допустили ошибку, — ладонь одной руки распахнулась, являя детям острые, как кинжалы когти. — И я преподам им урок. Покажу с вашей помощью, что никогда не нужно переходить дорогу драконам. Мы бываем порой очень… злопамятны.

Боитесь, мои сладкие?

Правильно делаете. Бойтесь. Трепещите. Кричите. Вопите. Сегодня вам можно все.

— Мы можем закричать! — выглянула из-за брата девочка.

— Да? Ну так кричите! Зовите на помощь взрослых! Вас все равно никто не услышит. Признаюсь, они нас даже не видят.

И тут дети и правда начали кричать. Видно, их маленькие головы не настолько глупы, чтобы поверить в мои угрозы.

Какие умные детки.

Мои ученики были такими же.

И им буквально не хватило пары дней. Чертовы браслеты принесли только сегодня утром. Сегодня. Сегодня в мои руки попала их свобода. Сегодня я должна была им отдать их личное серебро, что не навредило бы им, но показала другим расам, что эти дети безопасны.

Но ваши родители не дали им возможности оправдаться. Они были также невинны, как и вы. И никто их не остановил. Никто не встал на их защиту. Руки ваших отцов в крови моих детей. Так пришло время испачкать свои.

Интересно, а кровь друидов сладка, как о ней говорят?

Взгляд устремился за мальчиком, в чьих руках несколько минут назад были камешки. Ребенок леса. От него так и несло свежей елью и дикой мятой.

Запах, напоминавший смерть.

Он должен исчезнуть.

Сейчас.

— МАМА! — конечно, первого кого из родителей зовут дети, их матери. Те, кто несколько месяцев вынашивал их в своем чреве. Кто жизнь за них готов отдать.

— Мама вам не поможет, — я не узнавала свой голос. Но мне нравилась эта власть над ними. Нравился вкус мести и сила, переполнявшая меня. Ничто не могло мне помешать отомстить за свой народ. — Они никогда не сможет вам помочь. Не успеет.

Кровь на моих пальцах была горячей. Она стекала, капала на землю, словно ручеек струилась меж фалангий. Металлический запах успокаивал зверя внутри, приносил покой открывшимся ранам.

Крики детей не успели покинуть их хрупкие шеи. Зов о помощи застрял где-то в горле, которое было вырвано когтями.

Теперь ваши родители поймут, какого это терять самое дорогое, самое ценное, что может подарить тебе Разлом. Они осознают, какую боль причинили родителям тех невинных детей. Они узнают, что испытывает мать, когда видит, как прах ее единственной дочери разлетается по ветру, когда нет возможности прижать к себе бледное мертвое тело ребёнка похоронить его. Они увидят, что не всех детей можно воскресить. Такова кровь дракона.

Но она же и позволяет нам явить всему миру нашу месть и не понести за это наказания.

Мы и есть закон. Мы и есть справедливость.

И сейчас свершила именно она. Справедливость.

— Мама? — за спиной послышался знакомый голос. — Мама, что с тобой случилось?

— Аннелиз? — обернулась и увидела маленькую девочку в запачканном кровью платьице. В том самом, которое было на ней в ту ночь. — Доченька иди ко мне, — раскрыла объятия.

— Нет, — девочка зажмурилась и часто замотала головой. — Нет. Ты не мой мама!

— Что? — я так и застыла с разведенными руками в стороны. — Что ты такое говоришь? Это же я, твоя мама.

— Нет! Моя мама добрая и нежная. Она любит меня и мир, в котором живет. А вы жестокая и кровожадная. Вы… вы… вы — монстр!

Девочка заплакала и убежала.

Бросившись за дочерью, я попыталась ее схватить…

…замерла…

…мои руки… были в крови…

Оглядев двор, обнаружила, что кровь заливала всю площадку. Кровь была на камнях, песке, детях… на мне…

«Добилась чего хотела? — из глубин сознания послышался чей-то голос. — Какого нести смерть? Понравилось?»

— Да, — ответ сорвался с губ прежде, чем успела обдумать вопрос.

«Теперь тебя можно поздравить».

— С чем?

«Ты пополнила ряды безжалостных, жестоких убийц, которых до недавнего времени лично презирала».

— Нет.

«Ты теперь одна из них. Что ты чувствуешь? Жажду крови? Может пойдем и прольем кровь родителей тех детей, которых ты разорвала в клочья, как листву?»

— Что? Нет!

«Пойдем. Тебе уже нечего терять. Ты такая же, как и они».

— Нет.

«Ты монстр. Чудовище. Чем ты лучше тех, кто отнял жизнь твоей дочери?»

— Я не они…

«Жестокая. Бессердечная. Опасная. И ты еще смеешь задавать вопрос, почему вас уничтожают?»

— Нет, — перед глазами все плыло. Я не знала, чей это был голос. Но то, что они говорил… то, в чем мог быть прав… — Нет!

«Ты — та самая причина гибели своего народа».

— Нет-нет-нет.

«Чудовище.»

— Нет.

«Ты и есть смерть».

— Прекрати, — чтоб больше не слышать слов чужого голоса, закрыла уши руками. Но это не помогло. Как бы сильно я не зажимала уши, голос от этого тише не становился. Наоборот, казалось, он только набирал силу.

«Ты — проклятие своего рода».

— Замолчи.

«Ты такая же как они».

— Заткнись! — из груди вырвался рык и в миг стало тихо.

Прислушалась.

Сжалась.

Голос молчал.

Тогда я медленно начала открывать глаза.

Я стояла за домом, из-за которого доносились детские голоса.

Они играли.

Живые.

Опустила взгляд на ладони…

…Они были чистыми…

…лишь несколько царапин от ногтей…

…не более…

— Что только что произошло? — вопрос повис в воздухе, так как в следующее мгновение на мое плечо легла чья-то рука.

— Несса?

Дракарес

Как бы ты не стремился скрыться, убежать от прошлого, забыть его и никогда не вспоминать — навсегда забыть себя оно не позволит. Рано или поздно обрывки воспоминаний врежутся в память и все те, вроде бы забытые чувства, вся та боль, которая вроде бы прошла, вся та ненависть, что крепко спала на протяжении целого года, вновь вспыхивают в душе, разрывают сердце и не дают безболезненно вздохнуть полной грудью.

Как бы ни старался забыть ту роковую ночь, в корне изменившую мою жизнь и жизнь моих сородичей, я не мог полностью заглушить в себе боль и тоску, что день изо дня прожигали меня изнутри, мешали жить полной и счастливой жизнью. Особенно тяжелее было, когда приближалась ночь траура…

В ту ночь мы потеряли многих. Родных, друзей. В ту ночь мы чуть не потеряли себя. Если бы не чудо, случившееся в тот самый миг, когда драконы убивали друг друга, не представляю, что было бы тогда со всем миром. Думаю, Разлом бы пришелся на все империи мира. И всё бы погрузилось в долгий и бесконечный Хаос…

— Несса? — коснулся плеча девушки.

Все утро мы с Варом и другими стражами искали ее. Еще несколько часов назад она мирно спала в своей комнате. Но стоило мне отлучиться, как офицер Драг бросается на меня с обвинениями в похищении его сестры. Конечно же, ее у меня не было. И нам с Варом, хоть так, но пришлось взять временное перемирие. Пока не найдётся Несса.

Я хотел пойти в лес. Насколько мне было известно, это ее любимое место, где никто ее не побеспокоит, но все знают, где она, если вдруг понадобиться ее помощь. Вот только зверь внутри меня рвался в противоположную сторону. И не зря.

Я пришел вовремя.

Накрыв себя и ее пологом тишины и невидимости, стал приближаться. Но остановился, стоило заметить, что с ней что-то происходило.

Все тело девушки полыхало еле видимым пламенем. А сама она зажимала уши. И с каждой секундой все сильнее давила на голову. В какой-то момент она не выдержала и зарычала.

Такой силы был ее рык, что у меня в ушах зазвенело. Зверь внутри дрогнул, но остался на месте. Ему нужно было узнать, что с ней все хорошо. Необходимо было в этом убедиться. Лично.

Я видел ее растерянный взгляд. Видел, как дрожат руки, на которые она взглянуть не спешила. Слышал, как истошно билось ее сердце. Ей было страшно.

— Несса, — взглянул ей в глаза, как только она повернулась.

Ее губы дрогнули, но не произнесли ни слова. Вместо них девушка прижалась всем телом ко мне. Обняв за плечи и укрыв своим плащом, я услышал тихие всхлипы.

— Тише, моя маленькая. Все будет хорошо. Ты в безопасности, — погладил ее по волосам.

— Малл, твоя очередь водить, — послышался детский голос из-за дома.

Несса задрожала сильнее. Всхлипы усилились. Теперь она не просто плакала. Она рыдала. Выплескивала всю накопившуюся боль, весь страх. Она очищалась… От чего? Только ей одной было известно.

— Дети, кушать!

— Ты же моя ящерка, — осознав, что на самом деле дела здесь моя пара и что с ней происходило в те минуты, когда я появился, прижал девушку к себе плотнее. — Все позади. Дети целые и невредимые.

— Я хотела их убить, — прошептала она. — Хотела убить невинных детей. Я чудовище. Монстр. Драконоборцы правы, мы безжалостные твари.

— Тиш-ш, не говори так. Ты не монстр.

— Но я…

— Все мы когда-то хотим кого-то убить. И кто-то убивает, подчинившись чувствам. А кто-то оставляет свои руки чистыми и прощает. В первую очередь самого себя, — обхватив ладонями лицо девушки, заглянул в ее красные от слез глаза. — Ты ведь никого не убила…

— Я… я…

— Тиш-ше, пойдем отсюда?

И не дожидаясь ответа, призвал огонь, который перенес нас в Призрачную Лагуну. Место — где звезды исполняю желания и исцеляют душу.

Глава 40

Альваро Драг

Я не знал, куда она пропала. Когда успела-то? Все крайние дни я почти не отходил от нее. Спал в ее комнате на диване, который с Лансом притащили с моего кабинета из управления — мне он там в ближайшее время все равно не понадобился бы. Отгул помог взять офицер де Горн. С того дня, как он увел ее с площади и, зная, что раны все равно затянуться, принялся обрабатывать ее кровавые ладони, мерными движениями стараясь ее успокоить, я будто увидел другого мужчину. Заботливого, понимающего, а не ту холодную, вечно просчитывающую на два шага вперед статую с невероятно сильной аурой.

В тот день он выглядел обеспокоенным. Лицо его было бледнее кожи умертвения. Глаза потухшие. Он даже не пытался скрыть свое сердцебиение. Словно забыл, что он не один. Он не забыл. Он, как и я, думал лишь об одном — как помочь Нессе.

Я был против их союза. И не одобрял его до сих пор. Но если то, что я увидел и услышал тогда, правда. Если все эти дни он ходил не с целью мне угодить, а искренне желал поддержать нашу семью. То я рад, что он с сестрой. Именно такого мужчину я и видел рядом с ней.

Ланс договорился с мистером Вурдесом насчет отгулов Нессы. По словам друга, гном уже не удивлялся, когда его подавальщица без предупреждения не приходила на работу. Хвала Разлому, увольнять ее он не собирался. Лишь пригрозил урезать зарплату, но на мой взгляд это сущие мелочи. Главное у сестры останется место, где ей всегда рады.

Я не мог постоянно продлевать ее сон. Даже древняя магия не справлялась с ее истериками. Каждую ночь, когда луна освещала пустые улицы, в нашем доме начинался ад. Заклятия и пологи тишины не спасали другие комнаты от ее криков. Засыпая на диване, я буквально на пару часов закрывал глаза. Но только сну стоило посетить меня, как я тут же подскакивал от мощного выброса энергии. Белый, почти прозрачный огонь окутывал тело сестры и не подпускал к ней. Стоило мне только приблизиться к кровати, как меня обжигало. Несса же бездвижно сидела на кровати, закрыв лицо руками. Она кричала. Кричала так сильно, что стены ходили ходуном. За дверью слышал, как Лия бежала в комнату к дочке, чтоб успокоить ее. Дракарес или Ланс (каждую ночь они дежурили по очереди) тут же вбегали к нам. Но к себе она подпускала лишь одного. Его.

Не знаю, как, но Дракарес мог подойти к ней и остаться невредимым. Огонь, словно не чувствовал в чужую энергетику, принимал за своего. Мужчина делал уверенный шаг в сторону кровати, затем второй. И с каждым его шагом огонь становился тише. Он садился рядом с ней, прижимал ее ледяное тело к своему и только тогда я мог подойти к ней, обнять, заглянуть в пустые прозрачно-синие глаза, в которых кроме боли и слез не было ничего.

— Моя магия долго ее не удержит, — как-то сказал я. — Может попробуешь ты?

Не помню в какой момент мы перешли с Дракаресом на «ты», но с тех пор наши отношения можно было назвать нормальными. По крайне мере убить друг друга мы уже не пытались.

— Ты же сам знаешь, что это работает не так, — устало покачал головой дракон.

— Но ее огонь пускает только тебя.

— Ее дракон, Вар, — поправил меня Драк. — Это ее дракон тянется к моему.

— Но ты же попробуешь? — на кухню спустилась жена. Лия только-только уложила Рифину спать. Сколько дней мои девочки не спали спокойно? Сколько еще им мучиться? Нам всем.

Дракарес взглянул на девушку, слабо улыбнулся и кивнул. После чего молча встал и поднялся в комнату Нессы.

Его не было долго. Прошло два часа. Уже начало светать. А он все не выходил. Я уже собирался подняться за ним, как услышал тяжелые шаги, спускающиеся по лестнице.

— Ну как, получилось? — Лия, несмотря на усталость, подбежала к нему. Ее загоревшиеся надеждой карие глаза, поймав его взгляд, тут же потухли.

— Она сопротивляется моей магии. Кровная магия на то и кровная, что лишь родственники могут к ней прибегать. Я пока не могу.

— Пока? — жена озадачено посмотрела сначала на меня, потом на него. — Пока? — в голосе зазвучали нотки надежды.

— Пока, — мимолетная улыбка коснулась губ Дракареса, но тут же потухла.

Мы все были без сил. Энергия не успевала восстанавливаться. Драконы каждую ночь и при свете дня отдавали по максимуму. Мы понимали, если перестать контролировать ее сон, Несса могла натворить много чего. И как мать, и как дочь короля она имела на это полное право.

Но месть не принесла бы ей покоя, не залечила бы раны. Чужая кровь на ее руках только навредила бы ей, уничтожила то светлое, что осталось в ней, во что она верила. Она бы не простила себя. Никогда.

— Вам бы отдохнуть, — вдруг нарушила молчание Лия. — Нам всем не помешает отдохнуть. Несса спит, и днем она почти не просыпается. Может возьмем небольшой перерыв?

— Пару часиков сна нам не помешают, — согласился с ней Дракарес. — Я схожу к себе и вернусь.

— Хорошо, — проводил будущего зятя до двери.

В том, что сестра будет с ним, я не сомневался. Это был лишь вопрос времени. И как подсказывала мне интуиция, все случиться совсем скоро. Не страшно. Лишь бы она была счастлива и в безопасности.

Долго отдыхать не поучилось. Стоило принять душ и прикрыть глаза, как через час в нашу с женой комнату забежала дочка с со словами: «А тетя Лиса исчезла».

***

Исчезла… Вот же ненормальная! Решила поставить на всей нашей семье крест? Куда ты ушла, Несса? Кто твоя первая цель? Не уж-то тот темный? Он же поймает тебя, дурная.

Думай, Вар, думай. Кто еще мог перейти дорогу твоей сестре? Каждый второй в этом городишке! Нужно что-то другое. Что-то, что задело ее за больное, что сорвало швы с не зажитой раны. Что же это?..

Не уже ли она?.. Нет, не может быть. Не должна. Не сможет. Только не Несса. Она же не решилась… Или решилась?.. Нет-нет-нет. Кто угодно, но не моя сестра. Она не могла решиться на это. Нет.

Картины в голове всплывали не радужные. Кровь, трупы и разрываемая горем и отчаянием сестра в центре, сдирающая с себя кожу в наказание за несдержанность. Она не могла решиться на подобное кощунство. Только не она.

«Я нашел ее, — в голове прозвучал спокойный голос Дракареса. — С ней все в порядке. Никто не пострадал».

Хвала Разлому, она не опустилась до убийств.

— Когда она будет дома? — тут же спросил его.

«Завтра, — тишина длилась около секунды — видно что-то для себя высчитывал. — Ближе к обеду».

— Дракарес, смотри мне, — призвал свою силу. — Если с ней что-то случиться или я услышу ее слезы, спрос же будет с тебя.

«Я тебя услышал», — и ни усмешки, ни сарказма в голосе не послышалось. Только четкое, холодное, уверенное. Вот она драконья сторона офицера темной стражи де Горна.

— Нашел? — из дома выбежала Лия. Видимо услышала мой голос и подумала, что я не один.

— Не я, — устало покачал головой. — Драк напал на след и вышел на нашу беглянку. И почему я не удивлен, что именно он нашел ее? — запрокинув голову, сжал пальцами переносицу — после стольких бессонных ночей и полутра беготни по городу и лесу я удивлен, как еще на ногах держался.

— Главное, она жива и с ней все хорошо. Она же не успела никому навредить? — супруга подошла ко мне и, заглянув в глаза, коснулась небритой щеки.

— Ты права, — одной рукой обнял девушку за плечи, притягивая к себе. — Он пришел вовремя.

— Хвала Разлому, — облегченно выдохнула Лия. — Когда она будет дома? Он же приведет ее к нам?

— Завтра, милая, она будет дома завтра, — чмокнув любимую в макушку, направился в дом.

Сестра под присмотром. Дочь спит. И нам с супругой не помешает хорошенько выспаться.

А после можно вечером втроем сходить в таверну. Давно мы с Лией и дочкой никуда не выбирались вместе.

Агнесса

Запах гари и сырой земли заполонил лёгкие, распространяя по крови покой и расслабление. Я была не одна. Он был рядом. Он был здесь, со мной. Его горячие руки прижимали к не менее горячей груди. Его ноздри шумно расширялись, вдыхая запах моих волос, в которых утонул его нос. Он был со мной. Он был. А большего мне сейчас и не нужно было.

Только он. И…

… Море…

Высунув нос из мужских объятий, огляделась, куда перенёс нас огонь дракона.

Это был пляж! Самый настоящий пляж.

Море. Лазурное. Спокойное. Поглощающее в себя лунный свет.

Песок. Жемчужный. Мелкий-мелкий. Но такой манящий. Захотелось лечь на спину, раскинув руки и ноги в стороны и, как в детстве, рисовать крылатых созданий.

Откуда-то выплыл шлейф светлячков. Рой светящихся насекомых кружились в медленном танце.

— Какой она была? — вдруг спросил Дракарес, вырвав меня из раздумий.

— Чистой. Мягкой. Доброй. Маленьким лучиком света в моей жизни, — сразу поняла про кого спрашивал мужчина. — Глазки как две черники, тёмные, сочные. В них отражались любовь к этому миру и любопытство. Видел бы ты, скольких животных она притащила во дворец, отец тогда чуть не выпорол меня за то, что вырастила точную копию себя.

— Дворец?

— Да, — посмотрела в чёрные, как сам Разлом, глаза.

— И как вы с Варом оказались во дворце? Обучали королевских детей?

— Не любишь аристократическую кровь?

— Нет, почему же? Наш король был благородным… драконом. Правителя равного ему я ещё не встречал.

— Спасибо. Давно не слышала тёплых слов об отце, — грусть закралась в сердце. Скорее всего мое настроение отразилось на лице, ибо мужчина сильнее сжал меня в объятиях, бережно погладил по волосам, а после чуть отстранившись поцеловал. Неспешно. Медленно. Он целовал так, словно боялся, что я оттолкну его. Будто прикасался к хрупкой фарфоровой чашечке, которая от одного лишь его взгляда могла треснуть. Его руки не блуждали по телу, а крепко держали за талию.

Боялся спугнуть?

Думал, что еще не время?

Таким образом спрашивал разрешения?

«Дракарес, тебе не нужно спрашивать разрешения. Я давно твоя,» — мысленно обратилась к своему мужчине.

«А я твой,» — услышала в ответ. И готова поклясться сердцем Разлома, он улыбался!

Поцелуй стал глубже. Настойчивее. И я не смогла сдержать стона, неожиданно сорвавшегося с губ, и который он тут же поглотил. Одна его рука устремилась вверх по спине и утонула в волосах. Пальцы запутались в прядях и сжали их, заставив меня чуть запрокинуть голову. Другая рука по-прежнему придерживала меня, но немного сменила положение, и теперь она больше касалась бедер, чем самой талии.

Отвечая его губам, переплетая свой язык с его, почувствовала, как слабеют ноги, как тело наливается магией, как становится тяжелее думать (а думать сейчас и не хотелось). Обхватила Дракареса за плечи. Сжала их, когда он слегка прикусил нижнюю губу и коснулся кубами кожи за ухом. Горячее дыхание обожгло мочку, а его ласка вызвала сладостное покалывание и предвкушающую тяжесть внизу живота.

Бережно касаясь шеи, он неторопливо расстёгивал рубашку. Прохладный ветер пустил свои шаловливые щупальца под горячие пальцы мужчины. Он стянул с меня ставшей ненужной ткань. Кожа тут же покрылась мурашками, но замерзнуть не успела — губы одаривали поцелуями ключицы, а на грудь легла ладонь. Смесь холода и жара лишь усилили во мне желание. Прогнувшись навстречу губам, я лишь сильнее ухватилась за мужские плечи, невольно вонзив в них свои ногти.

Его язык, влажный и разгоряченный, вырисовывал на моей груди веданные лишь ему одному узоры. А пальцы. Пальцы спускались все ниже, к поясу брюк. Но расстёгивать его он не торопился. Он дразнил. Издевался. И с нескрываемым удовольствием наблюдал за моей реакцией на его ласки.

В голове стоял плотный туман. Мысли давно помешались. Контроль над ситуацией был послан на дно Разлома. Мне ничего не нужно было. Ничего сейчас не хотелось.

Кроме него. Него одного.

Продолжая покусывать и тут же целовать вершины груди, мужчина скользнул ниже. Его горячие пальцы обжигали сквозь ткань брюк. Пальцы медленно проскользили туда-обратно, сорвав с губ очередной стон. Ноги окончательно ослабели. И если бы не рука, до сих пор придерживающая меня, я бы точно упала на песок.

— Что… ты… делаешь? — язык заплетался, но я постаралась сконцентрироваться и задать вопрос.

— То, — сглотнул, оторвавшись от груди, — о чем давно мечтал, — и он впился в губы, а его пальцы быстрее заработали, даря раньше неведанные ощущения.

Я давно была готова. Готова для него. Любая моя попытка сорвать с него одежду оканчивалась провалом и легким укусом нижней губы. От его ласок становилось только горячее. Я уже не чувствовала прохлады морского ветра.

А он все медлил.

Не спешил.

Словно чего-то ждал.

И только тогда, когда я, почувствовав, как внутри меня взрывается магия, и не сдержавшись, выкрикнула что-то невнятное, он остановился. Посмотрел мне в глаза. Его черные, наполненные страстью и желанием глаза, пленили меня. Мне хотелось смотреть только в них. Кричать только его имя. Умолять, если придётся. Лишь бы он не отверчивался от меня, не закрывал этих прекрасных глаз, заставляющие меня забыть обо всем и всех. И помнить только их. Только его.

Но у Дракареса были другие планы.

В миг избавившись от одежды (своей и моих брюк), он резко, но нежно поцеловал меня. Поцелуй был короткий. Я не успела ощутить вкус его губ. А он уже развернул меня к себе спиной и, уткнувшись в шею, одной рукой сжал грудь, а второй коснулся лобка. Движения в этот раз были резкими, быстрыми, но в то же время нежными и удушающе приятными.

Воздуха в легких не хватало. Стоны с каждым движением его пальцев становились громче. Он что-то шептал на ухо, но я была не в состоянии разобрать его слова. Хоть мне и была приятно, я жаждала увидеть его глаза, коснуться его губ. Но мужчина не давал мне и шанса. А когда он бережно, но твердо намекнул сесть на колени и опереться на руки, поняла, что попала. Попала в его сеть, из которой вырываться совсем не хотелось.

— Я буду нежен, — шепнул он, когда одна его ладонь грубо намотала мои волосы на кулак и потянула на себя, заставляя меня запрокинуть голову. — Доверься мне, — поспешный поцелуй в лопатку.

Я не успела и вставить слова, как почувствовала его разгоряченную плоть напротив лона. Он замер. Не пытался двинуться ни назад, ни вперед. А я начинала медленно сходить с ума от его промедлений. Чувствовала его так близко, но он казался таким далёким, недостижимым. Ожидание было невыносимым. И тогда я сама двинулась ему навстречу, но тут же была остановлена легким шлепком.

— Позволь мне сегодня самому овладеть тобой, — шепнул он, целуя то место, куда пришелся шлепок.

— Пожалуйста, — проскулила я.

Драконы разве скулят? Ай, не важно!

«Не томи, прошу. Возьми меня. Здесь. Сейчас.»

«Ну чего ты такой жестокий?»

«Дракарес, Разлом тебя пожри, прекрати мучить нас обоих и сделай это уже наконец!»

Песок врезался в ладони. Острые песчинки обещали оставить небольшие царапины на коленях. Но я ничего этого не чувствовала. Только жар его тела, жар его плоти, которая медленно начала входить в меня.

— А-ах! — сорвалось с губ, а мужчина лишь сильнее натянул на себя кулак, на который были намотаны мои волосы.

Чем сильнее моя голова тянулась за его рукой, тем глубже он входил. Дракарес остановился лишь раз, давая мне немного времени привыкнуть к его размерам. Вскоре его движения ускорились. И мне оставалось только громко стонать, временами выкрикивать его имя и просто несвязанные слова.

Он не оставил мне и шанса.

Я была в его руках.

Я была его.

А он был моим.

Целиком.

Весь без остатка.

Моим.

— Ты моя, — прокричал он. — Сегодня. Завтра. Всегда.

— Ты мой, — почувствовав в себе горячую струю, а в теле приятную усталость, прошептала я. — Сегодня. Завтра. Всегда.

***

Песок покалывал кожу, но мы не замечали этого. Лежа на спине и обнимая друг друга, мы любовались тихой, спокойной звездной ночью. Считая различные созвездия, мы время от времени обменивались кроткими поцелуями и вновь продолжали рассматривать черный ковер небосвода.

— Агнесса де Горн, не желаете ли полетать? — вдруг спросил уже как десять минут мой муж.

— Де Горн? — улыбнувшись, переспросила. — А я думала мы возьмем фамилию моего рода: рог Дракоренерес.

Дракарес слегка опешил от моей признательности. Но быстро взял себя в руки.

— Искал я простую чистую душой девушку, а сорвал благородный редкий цветок. Как же тебе удалось скрыться от своего народа? — заправив выбившуюся прядь за ухо, супруг погладил меня по щеке.

— Немного внушения, драконьей магии и каждый, кто хоть раз видел королевских детей, тут же забыли, как они выглядят. Пока один из нас с братом не захочет раскрыть секрет, никто не узнает.

— Но ваш ушастый друг не забыл, верно? — муж прищурился. — И мой дядя тоже знает, кто вы.

— Мы делали исключения. Ланс — друг детства, и без него нам было бы тяжелее привыкнуть к беглой жизни. Этот дракон эльфийской наружности столько раз бывал в бегах, что наш отец в один прекрасный день устал выручать его задницу, вечно искавшую себе приключений, — вспомнив разгневанное лицо папы, когда он получил очередное письмо с просьбой о помощи, искренне рассмеялась. — А с твоим дядей история обстоит иная. Те, кто повязан кровью с королевской семьей, не подвержены никакой внешней магии. Пока они сами не захотят, нас не забудут.

— Но ушастый ритуал не проходил. Почему? Настолько ему доверяете?

— А ты слишком подозрительный для будущего короля, — ущипнула мужа за плечо. — Ланс скорее жизнь отдаст за нас, нежели предаст.

— Но теперь у вас нет рычагов давления на него, — Дракарес внимательно посмотрел на меня.

— Ты о чем?

— О тебе, — взгляд его черных глаз согревал теплом. — Он любит тебя.

— Конечно, любит. Мы столько лет дружим.

— Не как друг, — тень грусти промелькнула в глазах. — Он смотрит на тебя, как на сокровище, которое нужно скрыть от этого мира. Он видит в тебе женщину, умеющую любить и прощать, несмотря на ни что. Он любит тебя, как Вар любит Лилияну, как я — тебя.

— Ты себе придумываешь, не может он… — отмахнулась от навязчивых мыслей супруга. Думать о чувствах друга детства совсем не хотелось. А вот решить какую фамилию возьмет наш новый род необходимо было сейчас. — Дракарес, как ты смотришь на то. Чтоб взять фамилию супруги?

— Нет.

— Что? — удивилась я.

— Фамилию твоей семьи несет в века Вар и его дети. Наши дети, как и ты, пойдут под моим именем, — видя, что я собираюсь возражать, супруг положил палец на губы. — И это не обсуждается, леди де Горн.

— Ты жестокий! — буркнула. Но стоило ему поцеловать меня, как вся злость на него тут же испарилась.

В чем-то он был прав, но признаваться в этом я пока была не готова.

Может быть… завтра.

Дракарес запустил пальцы в волосы, но углубить поцелуй я ему не позволила. Отстранившись, заглянула в глаза и хитро улыбнулась.

— Насколько я помню, господин де Горн, вы предлагали полетать. Полет отменяется?

— И еще мне что-то про жестокость говорит. Коварная женщина мне досталась!

— Какая есть, — улыбнулась и быстро поцеловав супруга, встала с него.

Дракарес

Глядя на широкую улыбку жены, в ее бездонные сияющие глаза, мне не хотелось ничего, кроме как подчиниться и обернуться. Дракон давно ждал ее прикосновений. Рвал грудь и рычал, требуя выпустить его. Не сомневаюсь, он бы тут же полетел к ней и забрал далеко от этих мест. Он бы нашел место, где она была бы счастлива и больше никогда не вспоминала о боли, причинённой ей когда-то. Но она хотела другого. Она искала мира. И всячески стремилась к нему. А потому мне пришлось долго и доходчиво объяснять дракону, что счастье его пары можно достичь лишь подарив ей мир, о котором она мечтала.

Но это было также недостижимо, как и мне стать королем. Я так думал, пока на самом деле не взял в жены наследницу престола.

Королева без королевства.

Эта мысль колом вонзилась в сердце.

Мы просто обязаны сделать все, чтоб вернуть ей ее дом. Место, где она наконец-то вздохнет с (пусть и грустным) облегчением.

Но как решить этот непростой вопрос мы подумаем завтра. А сейчас…

Сейчас мы подарим нашей паре незабываемый полет.

И очень приятное знакомство…

***

Дракон, почувствовав ослабление контроля, тут же ухватился когтями за щель, отделявшей его от той, которую ждал столько лет. Кровь застучала в висках. Кости привычно заныли. Послышался хруст. Организм полностью перестраивался. Кости расширялись. Ноги, увеличиваясь в размерах, удлиняли когти. Руки покрылись толстой кожей, а между пальцами ладоней наросла легкая для полетов, но тяжелая пробивания тканью. И только большие пальцы обратились в длинные острые когти, которыми оканчивались крылья.

В груди затрепетал огонь, и вскоре он вырвался из пасти полностью обернувшегося дракона.

Встрянув головой, дракон обернулся на девушку.

Она была красива, как и в тот день. Запах ванили и горького шоколада проник в ноздри, заполнил легкие. Девушка. Такая хрупкая, как по утрам роса. Нежная, как лепесток мака. Она излучала свет, недоступный дракону. И только на него он был готов лететь всю жизнь.

Поймав взгляд синих, как небо ночью высоко над облаками, как море на самом дне, глаз, дракон склонился перед своей законной королевой, хозяйкой его души.

— Это ты! — звон горного ручейка послышался с ее стороны. — Это ты был тогда, — девушка подошла к дракону и осторожно коснулась его морды. Положив теплую ладонь между глаз, она с улыбкой прошептала. — Я не успела тогда поблагодарить. Спасибо, что спас меня, — привстав на носочки, девушка поцеловала дракона.

Дракон никогда не позволил бы чужаку коснуться его. А тем более целовать.

Но она была не чужой.

Она была его светом. Его душой.

Она была его.

И дракон это знал.

Он всегда это знал. Просто ждал своего часа. И дождался.

Расправив на песке одно крыло, дракон помог девушке залезть на него.

«Держись крепче», — грозный голос дракон ворвался в ее мысли.

— Я доверяю тебе себя и свою жизнь, — прошептала девушка, поглаживая мощную шею древнего крылатого ящера.

Издав рвавшийся из груди победный рык, дракон поднялся и расправил крылья. А через краткий миг огромное чешуйчатое существо, некогда покинувшее Разлом, взмыло в небо, оставив на месте себя клубы песка.

Эпилог

В это же время на другом конце империи Крови. Дворец.

С безоблачного неба полная луна освещала императорский сад, в глубине которого на спрятанной от любопытных глаз скамейке сидел высокий мужчина и сжимал в кулаке потрепанный пергамент.

— Это ведь ложь? — спросил он стоявшую за его спиной тень. — Написанное в этом письме… ложь?..

Из-за темноты высоких кустов показался темный силуэт. В капюшоне, скрывавшем его лицо, и длинном плаще, говорящий о принадлежности своего носителя к офицерам темной стражи, мужчина склонил голову перед своим правителем.

— Не мне отвечать на ваш вопрос, мой император, — глухой бас подхватил ветер и унес его в лабиринты сада прочь от неспящих в поздний час фигур.

— Значит, написанное в этом письме правда, — сидящий мужчина, не верящий прочитанному, смотрел стеклянным взглядом перед собой.

— Я этого не говорил, — тень оставалась неподвижной.

— Что мне делать? Кому теперь я могу доверять? — император опустил плечи и стал еще больше походить на простолюдина, нежели на носителя благородной крови.

— Скоро важный день для всего королевства, — напомнила тень своему правителю. — Подготовьте достояний вашего внука праздник. А обо всех сплетнях позаботиться темная стража. Будьте уверены, мой император, мы сделаем все, что в наших силах, чтоб сохранить честь вашего рода.

С этими словами в ночное небо взмыли черные кошки и с жутким мяуканьем скрылись в темноте.

Продолжение следует…

Оглавление

Плейлист

Предисловие

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Эпилог