Проклятая красота (СИ) [Ольга Вознесенская] (fb2) читать онлайн

Проклятая красота

Пролог

– А ты уверена? – в который раз спросила меня старая ведьма. – Ведь будешь ходить такой, пока истинную любовь не обретешь. А вдруг не повстречаешь?

– Да, лучше такой остаться и не встретить, чем знать, что всем мужчинам рядом только моя красота да тело нужны! – возмущенно провозгласила я.

Нет, ну правда, я пыталась не переходить к крайним мерам, но ведь просто выбора не оставили. Хорошо, что сбежать успела. А что если бы не смогла увернуться и ускользнуть? Ой… мамочки. Ну уж нет! Или истинному своему достаться или никому!

– Обычно ко мне за красотой приходят, а тут… – как-то задумавшись, ответила старая.

– Да ты меня уродиной не делай. Мне просто нужно, чтобы ко мне не лезли, и красота моя только одному досталась.

– Ну, ладно, ладно, – уже сдавшись, согласилась бабка, – только потом не жалуйся. Мне красоту доводилось делать, но обратное заклинание… нет.

Старуха, пыхтя, встала и прошла в небольшую кладовую. Покопавшись там недолго, вернулась с несколькими бутылочками, слила их содержимое в котелок, где уже бурлила, кипела вода, и что-то начала приговаривать. Помешала несколько раз и налила зелье в чашу.

– Вот, – протянула она мне.

Я, не задумавшись, выпила.

– Ну, можешь посмотреть в зеркало, уже начинает действовать, – неуверенно, отводя глаза, предложила ведьма.

Перестаралась, наверное, поэтому и глаза отводит. Я заглянула в зеркало…

И нервно икнула.

Глава 1. Копчик

– Ой, как же больно! – вот же… решила на качелях покататься. И это в свои двадцать три. Теперь копчик полгода болеть будет.

И кузен еще: «Давай донесу, давай донесу…» – тьфу, и сама дойти могу. Лучше бы предупредил, что веревка перетерта и может оборваться. А может, он специально? Думал, что в благодарность за помощь я к нему на шею брошусь? Ага, счаз… три раза. Тоже мне стратег.

Вы, наверное, спросите, почему я так плохо думаю о своем кузене? Так неспроста, скажу я вам. В детстве мы дружили и нормально играли, как все дети. Ну, это в глубоком детстве. По мере взросления наша дружба пала. А все из-за того, что он однажды обидел мою подругу Натали. Потом мы долго не виделись, так как его семья уехала жить на север. И вот через восемнадцать лет вновь встретились. Я поначалу опять хорошо к нему отнеслась, как к брату, пока не услышала его разговор с отцом. Тот просвещал сынка, как добиваться таких, как я, самок… Стало до тошноты противно, и мое отношение к родственничкам испортилось навсегда.

Пройдя по садовой тропинке, я зашла в родительский дом через задний вход, ведущий сразу в столовую.

– Ох, Лани, что с тобой? – забеспокоилась, увидев мое перепачканное платье, Софья – наша старая служанка. Сколько помню себя, столько и ее. Седые волосы вечно заложены в высокий пучок, а серые, как грозовые тучи, глаза всегда светятся любовью и заботой. Правда, в эту минуту они смотрели на меня со строгостью.

– Ах, София, я с качелей упала, – невинно ответила я.

– Лана… – начала было нравоучение наша заслуженная кухарка Дара, но я, схватив яблоко из корзинки, как можно быстрее покинула столовую.

Через час ко мне в комнату зашла мама.

– Лана, не забудь, вечером у нас прием, и ты должна быть готова. Прибудет много гостей, и, пожалуйста, давай без приключений и выходок. Некоторые гости до сих пор нам припоминают, как ты год назад крысу пустила на ужине.

Моя мама в свои сорок два выглядит очень красиво: стройная, с золотыми волосами и зелеными глазами. За ней до сих пор ухаживает много мужчин, хотя мою маму это не сильно впечатляет. И вообще, сейчас она пытается выдать замуж меня.

– Мам, то была чистая случайность, – в который раз начала объяснения.

– Я поняла, – укоризненно сказала мама, – только вот зачем, вообще, нужно было приносить крысу на ужин? Мы, конечно, все знаем твою любовь к животным, но этого понять с отцом не можем.

– Это был подарок для кузена, – улыбнулась я.

– Никак не могу понять, чем тебе ТАК «угодил» Селит, раз ты ему такие подарки делаешь?

Я никому не говорила, кроме Натали, о том, что услышала. Как бы ни было, но портить отношения семьи с родственниками не хотелось.

– Он противный и мерзкий.

– Все. Хватит. К шести будь готова, – решительно закончила разговор мама и вышла.

Ну и ладно.

Приготовилась я вовремя. Посмотрела в зеркало и увидела перед собой красивую блондинку с синими глазами, нежно-розовыми губами и оливковой кожей. Волосы уложены в высокую прическу, а пышное синее платье струится к полу.

Да, я знаю, что красивая. Но для меня это не самое главное. На свете много красивых людей, но если в душе у них ничего нет, какой смысл? Конечно, спасибо, что я не уродка. Но мне часто приходилось сталкиваться с трудностями из-за своей красоты. Тяжело было найти настоящих друзей, и все такое. Да, проблем еще добавляет положение моей семьи в обществе: семья герцогов – завидная доля, но и ответственность немаленькая. Вы, наверное, думаете, что я разбалованная принцесса? Нет, не такая, и таких не люблю. Прежде всего, в человеке должна цениться как раз его человечность, а не положение в обществе.

– Миледи Ланиэлия Дор-Тарэль Эрдэлия, – назвала я свое полное имя зеркалу и сделала реверанс.

Год назад я закончила магическую академию «Сияние» по двум специальностям: маг земли и маг животных. Ах, как же я скучаю по академии, счастливые были деньки. А сейчас вновь приемы, балы и всякая чепуха.

– Лани, – постучала в дверь служанка, – вы уже готовы? Родители уже ждут вас.

– Да, сейчас иду.

****

Ну, и на этом приеме ничего нового не происходило. Все как всегда: танцы, гости, напитки, куча лживых слов и комплиментов в мою сторону и тому подобное. И зачем мама вечно просит на них присутствовать?

– Миледи, можно пригласить вас на танец? – услышала я приятный голос позади себя. Обернувшись, увидела молодого мужчину лет двадцати восьми, высокого, с пепельными волосами, черными глазами и милой ухмылкой на губах.

– Простите, – улыбнулась ему в ответ, – но я ужасно плохо танцую.

На самом деле, я танцую хорошо, но не говорить же, что у меня копчик после падения с качелей болит? Даже стоять больно, а сидеть, вообще, не могу. Приходится выкручиваться.

– Думаю, для меня это не помеха, – уверенно и гордо ответили мне. – К тому же пройти мимо столь милой и красивой девушки я не смог.

Я вновь улыбнулась. Если честно, таким словам не очень верю, хоть и приятно звучит. Но он хотя бы ведет себя вежливо. Ей Богу, если бы не копчик, станцевала.

Только открыла рот, чтобы отказать, как вдруг увидела идущего к нам кузена. Не думая, схватила ухажера за руку и потянула к танцующим парам.

– Раз, вы так настаиваете, – поспешно улыбнулась я. Мужчина немного растерялся, но через мгновение перехватил инициативу и сам повел меня.

Мы встали рядом с остальными. Мне поклонились, я сделала реверанс (кривоватый получился из-за боли), его ладонь легла мне на талию, свою руку я положила ему на плечо, и мы закружились.

– Граф Кристофер Самбиров, – наконец представились мне.

– Очень приятно. Ланиэлия Дор-Тарэль Эрдэлия. Но зовите меня просто Лана, я не очень люблю формальности.

– Тогда вы тоже зовите меня Крисом, – улыбнулся мне граф. Вроде очень приятный молодой человек. Только вот не мог бы он поосторожнее делать повороты? Что-то копчик совсем разболелся. Еле сдерживая стон боли, я попыталась улыбнуться.

– Вы говорили, что плохо танцуете, но у вас прекрасно получается.

– Правда, – засмеялась я. – Ну, не знаю.

Я терпела все: и повороты, и подлеты, и кружение, но тут мой партнер решил наклонить меня назад… не выдержав боли, я упала на злополучный копчик и завопила:

– Ой! Как же больно! – все вокруг стали оборачиваться и смотреть на меня, сидящую на полу и стонущую от боли. Кристофер забеспокоился и решил поднять меня. Как только он прихватил меня за плечи и стал поднимать, я закричала сильнее: – Не надо! Ааа!

– Лани, – уставилась на меня в шоке только что пришедшая мама.

– Мам, я не виновата, честно.

– Герцогиня Дор-Тарэль, это моя вина, я не удержал вашу дочь, и она упала, – решил взять всю вину на себя Крис. Хотя со стороны так и выглядело. Мне даже приятно стало. Но моя мама слишком хорошо меня знает. И отец, который подошел, тоже знает свою дочь.

– Граф Самбиров, не беспокойтесь, вашей вины тут нет, – мягко ответила мама.

– Лани! – строго воззвал ко мне отец. Знаю, ему неприятно, что я вновь сорвала прием. Но в его синих глазах только беспокойство за меня, которое он старается скрыть.

– Отец прости… – попыталась я замять дело и еще немного добавила: – Ай-яй-яй! Как больно...

Это уже для того, чтобы папа пожалел меня и сильно не злился.

– Сейчас прибудет лекарь, – уже мягче и как-то устало произнес отец. После чего, аккуратно подхватив меня на руки, понес в мою спальню.

Меня уложили на живот, и мы с родителями стали ждать.

– Вот скажи мне, Лана, – заговорила мама уже не так строго, но все равно не очень приятным тоном. – Если ты упала сегодня с качелей, почему сразу не сказала, что травмирована? И если тебе было больно, зачем пошла танцевать?

– А откуда ты знаешь, что я упала с качелей? – недоуменно спросила я.

– Так ты упала с качелей? – угрожающе переспросил отец.

– Папочка, я не хотела, просто мой кузен, – последнее слово я выделила с грубостью, – не предупредил меня, что веревка стерта.

– Боже, Лана, тебе же двадцать три, – отозвалась мама. Зеленые глаза с грустью посмотрели на меня.

– Что ж, бедный граф Самиров, он же подумал, что ты из-за него пострадала, – добавил папа. – И зачем ты пошла танцевать с ним, если копчик болел? Неужели он тебе так понравился, что ты не смогла отказать? – отец хмурил светлые брови, а я после его слов чуть не подскочила, но от боли снова легла.

– Пап, ну как ты можешь такое обо мне думать? – обиженно заговорила в ответ папиным предположениям.

– Не знаю. Зачем-то ты ведь танцевать пошла, – подала вновь голос мама. – Но чтобы после извинилась перед молодым человеком.

Ну, вот… я же отказала ему, он сам настоял. Но родителям не стала перечить.

В комнату постучали, и вошел пожилой мужчина. «Я что юбку перед ним поднимать буду?» – выпучила глаза.

– Папа, а женщины лекаря не было? – загрустила я.

Пожилой дяденька засмеялся:

– Девочка, ты не представляешь, сколько больных у меня было. Ты не первая, и проблема твоя не самая страшная.

Что-то меня это не сильно обрадовало.

После осмотра, во время которого я постаралась отключить мозги, лекарь постановил:

– Так, два дня покоя, делать компрессы. Я, конечно, магией исцелил, но покой все равно необходим. Это же копчик – с ним поаккуратней нужно. Затем постарайтесь верхом не ездить, а в карете подушечку подкладывать, чтобы снова не отбить его. Ну, а так, ничего страшного, дальнейшего вам выздоровления, миледи.

– Спасибо, – мягко ответила я, так как боль действительно утихла.

Глава 2. Предсказание

Через два дня я уже ходила. А на следующей неделе мы отправились с Натали в город за покупками. Она уезжала к тете в гости и всю дорогу старательно убеждала меня составить ей компанию:

– Прошу тебя, Лани, поехали со мной, – умоляюще смотрела Натали своими большими фиалковыми глазами. Ее черные кудри были заплетены в аккуратную косу. Она очень красивая и добрая – моя единственная подруга – мы легко нашли с ней общий язык. В нашей дружбе не было жадности, зависти и ненависти, как с другими.

– Я не против поездки, но боюсь, мои родители не пустят меня, так как я вновь сорвала прием.

– И угораздило же тебя прямо перед отъездом. Смотри, я уезжаю на следующей неделе, если что, время еще есть.

– Ну, посмотрим.

Мы прикупили пару новых платьев и решили зайти в кафе поесть мороженого.

– Как твои дела на личном фронте? – поинтересовалась я у подруги. – Сэм так и молчит?

– А что ему говорить, если он меня считает другом? – надула губы Натали.

– Ну, прекрати, я тоже ему друг, но вижу, что ты ему не безразлична.

– Понимаешь, – начала крутить локоны на палец подруга – явный признак, что что-то задумала, – если не поедешь ты, то не поедет и Сэм. Ведь по этикету мы еще не пара, и он не может сопровождать меня.

– Ах, так вот в чем дело, – посмеялась я. – Тогда мне стоит уговорить своих родителей на поездку.

– О! – обрадовалась Натали. – Я буду тебе так благодарна. Нет, если Сэм не поедет, это не значит, что я не хочу, чтобы ты ехала.

– Да поняла я, поняла, – громко вздохнула.

Вечером я постучала в отцовский кабинет.

– Войдите, – услышала я и открыла дверь. – Дочка? Что такое?

– Ничего, папочка, просто я пришла поговорить с тобой.

Папа игриво улыбнулся.

– И что же на этот раз хочет моя дочь? – приподняв бровь, спросил он.

– На следующей неделе Натали уезжает в гости к тете, и я хочу поехать с ней.

– Не вижу в этом нужды.

– Ну, пап! – возмутилась я. – Ты не понимаешь, я должна ей помочь.

– В чем это?

– Если я не поеду, то не поедет Сэм, а они друг другу нравятся. Только оба думают, что являются друг для друга просто друзьями.

Отец горько вздохнул.

– Купидон ты мой, тебе самой замуж уже пора.

Я насупилась.

– Ладно, езжай, только смотри мне, веди себя прилично. И извинись перед графом Самбировым.

– Договорились, – радостно воскликнула я и поцеловала отца в щеку. – Люблю тебя!

– Ага, я тебя тоже.

С графом Самбировым встретилась на следующий день.

– Я хочу перед вами извиниться, – начала я. – Так получилось, что в день, когда был прием, я упала с качелей, повредила копчик и…

– Я понял, понял, – перебил меня Крис. – Прощу, если вы сходите со мной на прогулку.

– Боюсь, – начала я строить из себя девочку-одуванчика, – в ближайшее время никак, я уезжаю.

– Ладно, но когда вы вернетесь, мы все-таки прогуляемся, – настоял он. И зачем? Неужели не понятно, что когда ты настаиваешь, все только хуже становится.

– Посмотрим, – улыбнулась я и поспешно попрощалась.

Когда я сообщила Натали, что еду с ней, она радостно воскликнула:

– Вот видишь, а ты «не могу, не могу»!

Мы стали тщательно готовиться к поездке. Сэм, узнав, что я еду, тоже согласился отправиться с нами. Ну, конечно, по-другому и быть не могло.

Когда мы, наконец-то, отправились в путь, я облегченно вздохнула. Меня очень утомляют сборы, так что я с нетерпением ждала их окончания.

Наш путь будет продолжаться два дня. Из города Гориэль, в котором мы живем, расположенного на западе, мы отправляемся в Ласон, находящийся совсем на границе. По дороге будем проезжать маленький городок Велум.

Наше государство называется Северный Ветер, так как по большей части тут холодный климат. Сейчас правит король Горем Биосонский. С соседними странами мы в мире, народ не страдает, так что правитель у нас не плохой, однако судить еще рано, так как король на троне буквально два года. Государство наше не очень большое, но очень крепкое и красивое.

К западной границе примыкает королевство Заходящее Солнце, большое и сильное, которым правит король Артал Вельтон. Говорят, что он очень могучий и справедливый, но лично я особо никогда не вникала, хотя и училась в их королевстве в академии. Для меня главное, чтобы народ был доволен, и насколько я слышала, народ там очень даже доволен. У Артала два сына: старший – Рианвэль и младший – Кэмир. А наш король еще молод, и детей у него пока нет.

Разглядывая по пути прекрасные осенние пейзажи, я наслаждалась поездкой. Люблю природу.

Когда мы добрались в Велум, я радостно разлеглась на кровати в номере таверны «Белая ночь».

– Послушай, – начала вдруг Натали, – я слышала, что тут есть очень талантливая прорицательница.

– Правда? – подскочила я.

– Да. Говорят, что все ее предсказания сбываются. Может, сходим? – улыбнулась подруга. Знает, что я люблю подобные вещи.

– Можно. Но что она берет в уплату?

– Она любит золото.

– Так. Были у меня где-то золотые сережки, подаренные кузеном, они мне не сильно понравились. Может, я их сплавлю в оплату и что-то из будущего узнаю?

– Можно.

– Тогда пошли, – встала я.

Велум город аккуратный. Состоит всего из нескольких улиц, и дома тут низкие. Основной доход – с проезжающих через него путешественников.

Найти прорицательницу не составило труда. Постучали в небольшой старый дом, и нам открыла женщина средних лет с синими волосами и фиолетовыми глазами. Какое необычное сочетание.

– Наконец-то, вы пришли, – мягко сказала она нам, – я ждала вас, проходите.

Мы с Натали переглянулись, ступили за порог и попали в небольшую, скромную, но уютную гостиную. Нам предложили места на диване, а сама хозяйка села в кресло напротив нас.

– Итак, вы захотели узнать будущее? Может, хотите услышать что-то конкретное?

– Можно мне? – тихо спросила Натали.

– Ты беспокоишься о парне по имени Сэм? Вам обоим просто не хватает смелости на признание, – улыбнулась прорицательница.

– Ну, я же говорила, – не вытерпела я, повернувшись к подруге. Она засмущалась.

– Ну, а ты, – обратилась ко мне прорицательница и вновь улыбнулась. – Ты скоро встретишь свою истинную любовь. Полюбишь его таким, какой он есть. А он тебя. Но когда все раскроется, то вы будете приятно удивлены. Конечно, тебе несладко придется, ведь ты красива, и за тобой будут ухаживать многие молодые люди. Но ты справишься.

– А… – хотела я спросить, но меня перебили.

– Ваша любовь все раскроет, и ты поймешь.

– Ааа, – понятливо протянула я, хотя толком ничего не поняла. Как же мне узнать, кто именно моя судьба? Но почему-то про будущее более ничего не спросила, только поблагодарила эту удивительную женщину: – Большое спасибо! Вам сережки золотые подойдут?

– Оставьте себе, это был мой подарок вам.

Всю дорогу обратно к таверне Натали радостно щебетала о том, что сейчас же пойдет к Сэму. А я никак не могла понять, что имела в виду прорицательница.

Моя подруга и вправду сразу же решительно направилась в соседнюю комнату. На ее стук дверь открылась и показалась рыжая голова Сэма.

– Натали, – мягко произнес он, карие глаза внимательно и нежно посмотрели на мою подругу. Сэм очень симпатичный парень, высокий и крепкий, мы знаем друг друга с десяти лет.

– Сэм, мне нужно с тобой поговорить, – неуверенно произнесла девушка.

– Проходи, – пригласил он.

Когда дверь закрылась я на цыпочках подошла вплотную и с помощью магии усилила слух.

– Сэм, тут такое дело… в общем…

– Что, что такое?

– Ты мне нравишься, – тихо сообщила Натали. Уверена на все сто, что она покраснела.

– Натали... – и тишина, хм, может, целуются? Я широко улыбнулась и направилась к себе.

Слава Богам! Хотя бы у моей подруги все прекрасно. Но вот как мне понять мое предсказание?

Глава 3. В Северном Ветре

Королевство Заходящее Солнце, столица Альсония, дворец.

Рианвель Вельтон (принц)

Вошел в кабинет отца и сел в кресло.

Мне был обещан серьезный разговор, так что я терпеливо дожидался, когда он отложит бумаги и обратит внимание на меня.

Минут через пять, посмотрев мне в глаза, отец сообщил:

– Тебе пора жениться, – я напрягся, – скоро твоя коронация. Народ хочет знать, кто будет следующей королевой.

– Ты же помнишь слова предсказательницы: не стоит женить меня насильно, иначе новая королева принесет беды?

– Конечно, помню, – голос звучал устало. – И я вновь говорил с ней. Ты отправишься в Северный Ветер под видом обычного солдата. Она сказала, что так ты найдешь свою истинную любовь. Езжай в город Ласон, у границы с Северным Ветром.

Я удивленно поднял бровь.

– С тобой отправятся Донат и Луман. Завтра вы должны уже выехать. И прошу тебя, будь осторожней. Никто не должен узнать, кто ты.

Я в ответ только кивнул, озадаченный новостями, и отправился готовиться к поездке.

Решено было выехать на рассвете. Собрав вещи, я уже направлялся в конюшню, когда встретил своих родителей.

– Сынок, береги себя, – мягко улыбаясь и целуя меня в щеку, попросила мама.

– Риан, вот это тебе нужно выпить, – протянул мне отец баночку и бумаги. – И возьми свои новые документы. Всех оповестят, что ты отправился навестить своих бабушку и дедушку – моих родителей. Говорю еще раз: будь осторожнее, никто не должен узнать, кто ты. Хоть сейчас и мирное время, но это не значит, что все гладко.

– Понял, отец. А что это? – приподнял баночку.

– Это зелье. Когда выпьешь, твоя внешность немного изменится. Сейчас ты выглядишь слишком ярко для простого солдата.

– И долго оно будет действовать?

– Пока ты не поцелуешь свою истинную любовь, – твердо сказал отец, повергнув меня в изумление.

– А если я ее не встречу?

Отец улыбнулся.

– Встретишь, не переживай.

В конюшне я выпил зелье.

– Фу, какое противное, – скривился весь.

Донат посмеялся.

– Главное, чтобы ОНА противной не оказалась, – Луман, мой телохранитель, тоже не сдержал смеха.

– Не смешно. Ну что, моя внешность сильно изменилась?

– Нет, твои карие глаза так и остались карими. Но волосы потускнели, и теперь не черные, а темно-русые. Пропал шарм жеребца, – тут Донат вновь засмеялся, а Луман продолжил: – Черты стали грубее и резче, губы немного уже.

– Ага, не клеить теперь тебе хорошеньких миледи, – добавил Донат, – хотя ты и так от всех шарахался.

– А ты бы не шарахался, зная, что им нужен твой титул и внешность?

– Ну, в принципе, да.

Донат, мой старый друг, шалопай еще тот. Он очень высокий и крупный. С каштановой шевелюрой, изумрудными глазами и вечной ухмылкой на губах.

Луман светлый с голубыми глазами, ростом примерно, как я – метр восемьдесят. Очень наблюдательный и шустрый. С ним мы подружились не так давно, но, как и с Донатом, накрепко.

– Думаю, пора ехать, – предложил я друзьям.

Мы взобрались на лошадей и отправились в путь. Дорога нам предстояла довольно длинная: до границы четыре дня и потом еще три до Ласона.

Добравшись до пункта назначения, первым делом озадачились местом проживания.

– Давайте купим небольшой дом за городом, – предложил Донат.

– Не знаю, стоит ли покупать дом, который вскоре не понадобится, – усомнился я.

– Неизвестно, насколько мы тут задержимся. И в пустом доме, где нет лишних ушей, нам будет легче укрыться, – добавил Луман.

– Но прислугу нанимать все равно придется, – мне этот план по-прежнему казался сомнительным.

– Да, но этих людей мы сможем проверить, и убедиться, что за ними нет хвоста.

– Ладно, убедили, – сдался я.

– Отлично, – обрадовался Донат, – я уже присмотрел один вариант!

– И когда только успел?

– Да мы мимо него проезжали. Осталось только проверить, кто соседи.

– Вот и проверь, а мы пока пойдем поедим.

– Эй, я тоже голодный. Так несправедливо.

– Ты сначала дом посмотри, соседей проверь, а мы тебя вот в той, – указывая на здание, сообщил я, – таверне подождем.

Мы с Луманом уселись за столик, и служанка приняла у нас заказ.

Через полчаса к нам присоединился Донат.

– В общем, дом купил, о соседях узнал. Неподалеку живет одна женщина средних лет, сейчас у нее гостит племянница и ее подруга, – тут друг игриво улыбнулся, – очень красивая подруга.

– Ближе к теме, – вернул я Доната к насущным проблемам.

– В общем, осталось набрать прислугу. Дом хороший, двухэтажный, крепкий, есть сад, погреб, в подвале бассейн.

– А почему у тебя красный след на щеке? – заметил Луман.

Я красноречиво поднял бровь и поинтересовался:

– Уже успел к той хорошенькой подруге подкатить?

– Она крепкий орешек. Я всего лишь предложил под луной прогуляться, а она: «Знаю я вашу луну», – и пощечину дала.

– Может, знает, потому что сталкивалась уже с такими, как ты?

– Нет, там что-то другое.

Подъезжая к дому, мы издалека заметили две идущие навстречу фигуры. Это оказались две девушки. Красивая блондинка, очень взволновано махая руками, что-то яростно объясняла брюнетке, которая пыталась ее успокоить.

Когда приблизились, стал слышен разговор девушек:

– Нет! – говорила блондинка. – Мне не страшно. Лучше так, чем еще раз допустить подобное обращение к себе. Мне придется пойти на крайние меры, чтобы сохранить хотя бы свою честь.

Голос у блондинки был мягким, мелодичным, и когда она пыталась говорить грозно и сурово, то звучало очень забавно. Я засмотрелся на синие глаза… Тонкая талия, красивая осанка. Да, девушка, действительно, прекрасна. Даже издалека веяло обаянием и женственностью

– Но, Лани, – начала говорить вторая, тоже очень красивая девушка, – что же ты скажешь своим родителям, если сделаешь это?

Пыл блондинки стих, но она не отступилась:

– Они позлятся и примут меня такой, какая я есть. Если нет, то что это за родители, которым дочь нужна только красивой?! Тогда они меня вовсе не любят.

– Ох, Лана, я не думаю, что это хорошая идея.

– Тебе и не надо думать. Это я иду, а не ты.

– А вот и наши соседки, – сообщил мне тихо Донат.

Когда девушки нас заметили, то остановились. Лани, увидев Доната, грозно нахмурила светлые бровки.

– Что, – обратилась она к нему, – может, тебе еще одну луну дать?

– Боюсь, одной такой луны ему будет мало, – улыбнулся я.

Блондинка посмотрела на меня и тоже улыбнулась.

– Я ничего плохого не имел в виду по отношению к вам, – обратился к ней Донат.

– Простите за грубость, но за километр чувствуется, что вы бабник. И надо быть совсем дурой, чтобы согласиться на прогулку с таким, как вы, – воинственно задрав свой маленький носик, произнесла она гордо.

Я хмыкнул.

– Лани, – дернула ее брюнетка и тихо добавила, – ты ведешь себя не по этикету.

– И что? Может, мне еще реверанс ему сделать за то, что он пригласил меня под луной пройтись?

– Простите, – сказала подруга Лани, – но нам пора.

И девушки пошли дальше.

– Думаю, тебе ничего не светит, – прокомментировал я увиденное.

– Это мы еще посмотрим, – прищурил глаза друг.

– Я согласен с Рианом, – высказал свое мнение Луман.

Глава 4. Все из-за проклятой красоты

После предсказания – не знаю, что произошло – но на меня стали просто в открытую пялиться. Сначала я думала, мне кажется. Ну, или у меня начался приступ поиска своей истинной пары, и поэтому я вдруг стала замечать эти странные взгляды. Но когда и Натали сказала, что на меня буквально оборачиваются, мне поплохело. Не хочу быть игрушкой на всеобщее обозрение. Я хочу найти свою любовь и, как там говорится: «И счастливы один день, и умерли до конца дней». Ой, наверное, наоборот: «И были счастливы до конца дней, и умерли в один день». А тут… Может, меня прокляли? Ну, мало ли, я же сама не знаю, сколько у меня недоброжелателей.

– Оххх, – вырвался у меня горький вздох.

– Ну, и чего ты так тоскливо вздыхаешь? – поинтересовалась Натали.

– Вот, думаю, может ли красота быть проклятием? – произнесла отрешенно.

– Что за глупость ты несешь? Все, наоборот, только и мечтают о ней.

– Дело не в самой красоте, а в том, как на нее реагируют окружающие. К тому же, если я ошибусь в выборе, то моя жизнь будет поломана. А как мне сделать правильный выбор, если все смотрят на меня, как пчелы на мед? – мерила я шагами комнату в возмущении.

Натали, которая в это время мерила украшения ответила:

– Ты сердце свое слушай.

– Ага, когда я тебе говорила слушать сердце, ты не сильно спешила. И вот чем не проклятие эта красота? Очень легко запутаться из-за нее. Как понять, кто искренен, а кто нет?

– Но прорицательница же сказала, что ты полюбишь его.

– Но я не знаю, кого мне любить. Может, мне что-нибудь сделать со своей внешностью?

– Ты чего это удумала? – строго произнесла подруга, оторвавшись от зеркала.

– Ну, не знаю, можно сходить к ведьме и зелье какое-то попросить.

– Лани, даже не думай, иначе я лично выпорю тебя.

Посмотрев в серьезные глаза подруги, я поутихла:

– Ну, ладно-ладно, оставим этот вариант на крайний случай.

– Нет, вообще, вычеркивай его!

– Тебе легко говорить, – простонала я, – ты же свое счастье нашла.

– Ну, – сжалилась подруга, – не переживай ты так, все станет на свои места. Вот увидишь.

На следующий день мы решили сходить погулять по городу. Обошли кучу разных магазинов, поели мороженого в кафе и решили заглянуть на ярмарку.

Ярмарка оказалась очень красочной и многолюдной. Ряды лавок, ломившиеся от разнообразных товаров, притягивали мое внимание. Натали с Сэмом о чем-то болтали, а я, заметив одну красивую вещицу, остановилась посмотреть.

Какая необычная брошь…

– А из чего она сделана? – поинтересовалась я у продавца.

Старый гном, заметив, что к нему подошла клиентка, стал расхваливать украшение. Обычно гномы не врут, они очень деликатны в этом вопросе.

– Сапфир в серебре, очень изящная работа, не находите? – улыбнувшись, поинтересовался старик.

– Да, очень красивая ягодка с листочками, – меня часто привлекают вещи, сделанные по природным мотивам: листочки, ягодки, цветочки, животные. Потому я и остановилась.

– Сколько стоит?

– Два золотых и двадцать пять серебряных. К ней есть еще серьги и диадема.

– Покажите, пожалуйста.

Мне очень понравился комплект: сережки-ягодки, брошка-ягодка и диадема – переплетенная веточка с ягодками, напоминающими смородину. Так что я с радостью купила, отдав за все шесть золотых и десять серебряных.

Когда я решила показать Натали обновку, то заметила, что друзей рядом нет.

И куда они делись?

Прошла вдоль рядов, но даже похожих людей не увидела. Наверное, лучше вернуться домой, может, они уже там.

Покинув базар, я зашагала по улице. Так, вроде мы шли здесь. Завернула за дом, еще прошлась. Нет, этой статуи не помню. Решила повернуть направо, но поняла, что меня совсем не туда занесло. В общем, я оказалась не в самом престижном районе, в каком-то сумрачном переулке. И все бы ничего, но тут позади себя я услышала мужские голоса:

– Привет, красавица, потерялась?

Оглянулась – передо мною двое громил. Мужикам на вид лет по тридцать с чем-то, неухоженные.

И вот, опять виновата красота! А может, это люди такие?

Они приближались. Ой-ёй… Я стала отступать, да куда там, за мной же стена.

Один из них подошел совсем близко.

– Ну, не бойся, куколка, мы просто погуляем под луной, – сказав это, он схватил меня за талию, прижал к себе, и я почувствовала запах пота, смешанный с алкоголем.

Второй тоже приблизился.

К горлу подступила тошнота.

И я призвала силу земли, улучив момент, когда они засмеялись и отвлеклись, напустила им в глаза пыли. Пусть я не самый сильный маг, но кое-что умею.

– Аааа, держи ее, – завопили они, хватая руками воздух. А я, пользуясь суматохой, со всех ног помчалась оттуда.

Не знаю как, но выбралась из переулков города и нашла дом тети Натали.

Вид у меня, конечно, был еще тот.

– Лана, – воскликнула подруга, – мы везде тебя искали, куда ты пропала?.. Что с тобой? – прошептала она, увидев мои заплаканные глаза и растрепанные волосы.

Когда я оказалась в своей комнате, меня начало трясти. Нет, это точно перебор. А если бы?.. Кошмар…

Все! Иду к ведьме!

Умывшись и немного приведя себя в порядок, я направилась к выходу.

– Лани, ты куда?

– Идем со мной.

Я не стала объяснять, куда мы направляемся. Сейчас главное было узнать, где тут живет ведьма.

Когда мы проходили мимо соседского дома, оттуда вышел красивый, очень высокий мужчина. Увидев нас, он подошел.

– Прошу прощения, миледи, не подскажите, чей это ближайший дом? – на губах его нарисовалась игривая улыбка. Ага, уже по этой улыбке понятно, каков он.

– Конечно, соседний дом принадлежит моей тете, мы сейчас гостим у нее. А вы что-то хотели? – ответила Натали.

– В моих планах приобрести этот дом, и я интересуюсь, кто мои будущие соседи.

– Моя тетя живет одна, она спокойная и милая женщина. Уверена, что с ней у вас не будет проблем.

Натали в мягкой манере объясняла молодому человеку, а я удивлялась, как она может так легко доверять незнакомцу?

– А вы не живете с тетей? – поинтересовался мужчина.

– Нет, мы с подругой приехали к ней в гости и пробудем тут около месяца, может, немногим больше.

Пока мы общались с незнакомцем, нас догнал Сэм.

– Натали, – позвал он, – можно тебя на минуточку. Мои родители написали, дело безотлогательное.

– Да, конечно, – заулыбалась подруга.

И мы остались один на один с будущим соседом.

– Меня зовут Донат, а тебя как?

– Разве это имеет значение, – расстроено ответила я. После пережитого мне было тяжело контролировать свои эмоции.

– Просто сегодня будет полная луна, может, прогуляемся? – улыбаясь, предложил новый знакомец.

От сочетания луны и прогулки меня вновь затрясло.

– Ага, знаю я вашу луну! – процедила я и дала мужчине смачную пощечину. Может, и грубо, не спорю, но сейчас мне было все равно.

Оставив мужчину в недоумении на дороге, я пошла дальше.

– Лана, – догнала меня Натали, – может, ты расскажешь мне, что произошло? И в городе, и тут…

– Давай позже, сейчас мне срочно нужно кое-что узнать.

Когда мы добрались до дома магии, я уже немного поостыла.

– Ну, и что тебе тут нужно?

– Ведьма нужна.

– Ты не туда пошла, если за зельем... Так. СТОП. Зачем тебе ведьма?

– Ты сама ответила на вопрос: получить зелье.

– Мы же говорили вчера, что этот вариант даже не будем рассматривать, – настороженно посмотрели на меня фиалковые глаза подруги. – Так, идем обратно, и ты мне все расскажешь, – строго сказала Натали.

– Мне ведьма нужна, – сосредоточенно ответила я.

– Во-первых, тут ты не найдешь нужной. Во-вторых, давай ты мне все спокойно объяснишь, и мы разберемся, что делать дальше.

По дороге назад я рассказала, как потерялась, и как ко мне пристали два любителя погулять под луной.

Подруга обеспокоенно на меня посмотрела, остановилась и, взяв за плечи, спросила:

– Они точно… точно ничего с тобой не сделали?

– Нет, я успела ускользнуть.

По мере того, как я пересказывала недавние события, меня вновь охватывала злость.

– Может, с зельем ты все-таки погорячилась?

– Ну, нет, – выразительно всплескивая руками, возразила я.

– Но разве тебе не страшно менять свою внешность? Вдруг ты останешься такой навсегда?

– Нет! – горячо утверждала я. – Мне не страшно. Лучше так, чем еще раз допустить подобное обращение с собой. Мне придется пойти на крайние меры, чтобы сохранить хотя бы свою честь.

– Но, Лани, что же ты скажешь своим родителям, если сделаешь это?

Мой пыл поутих, и я задумалась.

– Они позлятся и примут меня такой, какая я есть. Если нет, то что это за родители, которым я нужна только красивой?! Значит, они меня вовсе не любят?

– Ох, Лана, я не думаю, что это хорошая идея.

– Тебе и не надо думать, это я иду, а не ты.

Завидев трех всадников, я остановилась, так как один из них был, получивший от меня пощечину.

– Что, – процедила я, – тебе еще одну луну дать?

– Боюсь, одной такой луны ему будет мало, – ответил русый парень слева от побитого. Он показался мне простым и миролюбивым, поэтому я улыбнулась.

– Я ничего плохого не имел в виду по отношению к вам, – обратился ко мне Донат.

– Простите за грубость, но за километр чувствуется, что вы бабник. И надо быть дурой, чтобы согласиться на прогулку с таким, как вы, – прокомментировала я, давая понять, что ему ничего не светит.

– Лани, – дернула меня подруга и тихо добавила, – ты ведешь себя не по этикету.

– И что? Может мне еще реверанс ему сделать за то, что он пригласил меня под луной пройтись? – возмутилась я.

– Простите, – сказала Натали, – но нам пора.

Она потянула меня, и я без сопротивления пошла.

– Ох, подруга, иногда ты такая заноза в заднице.

– Ну, так где живет нужная мне ведьма?

– Ты точно этого хочешь?

Глава 5. Зелье

Натали не хотела пускать меня к ведьме, то ссылалась на дела, то находила еще какие-то причины. Пока я не встала и не сказала:

– Просто скажи, где она живет, и я пойду сама.

Подруга горько вздохнула и все-таки решила меня отвести.

Дом тети Натали стоял на окраине города, а ведьма проживала еще дальше, через поле, у кромки леса.

– Слушай, может, стоило все-таки завтра пойти, пока светло? Чего ты бросилась, сумерки уже на дворе? – заговорила подруга, оглядываясь по сторонам, когда мы проходили поле.

– А кто тебе виноват, что когда я тебя просила пойти днем, ты вечно находила причину?

– Ну… я надеялась, что ты одумаешься.

– Ты знаешь, что если я что-то решаю, значит, мое мнение не изменится.

– Это плохо, – учтиво проговорила Натали, – так как твои действия могут быть ошибочными.

Я только вздохнула.

И вот мы подошли к лесу.

– Слушай, – вцепилась подруга в мою руку, – может, вернемся? Как-то тут не очень.

– Натали, перестань труситься как осиновый лист. Здесь нет ничего опасного.

– Тебе откуда знать?

– А вот и дом, – ответила я, увидев небольшую избушку.

– Может, все-таки не надо, – умоляюще просила Натали.

– Натали, – мягко начала я, взяв ее за руки, – понимаю, ты волнуешься, боишься за меня. Но я не хочу, чтобы все смотрели только на мою внешность. Неужели внутри меня нет ничего достойного, чтобы полюбить мою душу?

– Если бы в тебе ничего не было, ты бы не стала моей лучшей подругой. У тебя прекрасная душа, но…

– Но ее никто не видит из-за внешности, – закончила я и решительно постучала в деревянную дверь.

Открыла седая бледная старуха. Сложно сказать, сколько ей лет, но она обладала пышной фигурой, и на нас смотрели яркие карие глаза.

– Добрый вечер, – поздоровалась я.

– Добрый, – неуверенно ответила ведьма. – Чем могу помочь?

– Вы ведь ведьма, да?

– Да.

– А вы работаете с внешностью людей?

Старуха внимательно осмотрела меня с головы до пят и ответила:

– Не вижу, чтобы у вас были с ней проблемы. Вы очень красивая и стройная девушка.

– Можно мы войдем? – вежливо попросила я.

– Ох, конечно-конечно, что-то совсем позабыла.

Мы вошли в простую гостиную, где из мебели был только старый диван и два кресла. Усевшись, ведьма спросила:

– Так что именно вам нужно?

Я рассказала о своей проблеме и о том предсказании, которое мне было. Старуха внимательно слушала, нахмурив светлые брови.

– Я, конечно, могу менять внешность людей. Но, все-таки стоит ли так рисковать?

– Да, другого выхода я не вижу.

– Вот, и мы ее предупреждаем, – заворчала Натали, – что не стоит играть с такими вещами.

– Твоя подруга дело говорит.

– Вот именно, – стала твердо объяснять я, – это не игра, а жизнь. Тем более я не могу позволить кому-то обмануть меня.

– А ты уверена? – спросила меня старая ведьма. – Ведь будешь ходить такой, пока истинную любовь не обретешь. А вдруг не повстречаешь?

– Да, лучше такой остаться и не встретить, чем знать, что всем мужчинам, что рядом, только моя красота да тело нужны! – возмущенно провозгласила я.

Нет, ну правда, я пыталась не прибегать к крайним мерам. Но ведь просто выбора не оставили. Хорошо, что сбежать успела. А что если не смогла бы ускользнуть? Ой… мамочки. Ну, уж нет, или истиной любви достаться, или никому!

– Обычно ко мне за красотой приходят, а тут… – задумалась старая.

– Да ты меня уродиной не делай, мне просто нужно, чтобы ко мне не лезли и красота моя только одному досталась.

– Ну, ладно-ладно, – уже сдавшись, согласилась бабка, – только потом не жалуйся. Мне красоту доводилось делать, но обратное заклинание… Нет.

Старуха, пыхтя, встала и прошла в небольшую кладовую. Покопавшись там недолго, она вернулась с несколькими бутылочками, слила их содержимое в котелок, где уже бурлила, кипела вода, и что-то начала приговаривать. Помешала несколько раз и налила зелье в чашу.

– Вот, – протянула она мне.

Я, не задумавшись, выпила.

– Ну, можешь посмотреть в зеркало, уже начинает действовать, – неуверенно, отводя глаза, предложила ведьма.

Перестаралась, наверное, поэтому и глаза отводит. Я заглянула в зеркало…

И нервно икнула:

– Ой…

Моя внешность начала меняться. Волосы потеряли блеск и теперь похожи на солому. Губы стали уже, а рот шире. Лицо раздалось вширь, пропали скулы. Форма носа изменилась, на нем появилась горбинка. Фигура тоже поменялась: талия стала шире, грудь меньше. Улыбнулась – зубы тоже слегка поменяли форму и немного укрупнились.

Только глаза остались прежними. А так… Ничего особенного, ничего приметного.

Я задумалась: полюбит ли меня кто-то такой? Эх, а какая разница... Зато точно не на формы пялиться будет. Вроде, как я и просила, стала просто девушкой. Чего так ведьма волновалась?

– И чего вы так переживаете? Все вроде получилось, – поворачиваясь, сказала я. Голос у меня, кстати, тоже изменился: стал ниже и немного грубее.

Натали разинула рот и в шоке на меня уставилась.

– Дело в том, что есть небольшой побочный эффект, – замялась старая. «Это какой еще такой эффект?» – Но ты не волнуйся. У меня есть браслет, – подскочила она, – он будет показывать, когда твоя внешность будет меняться.

Как так «меняться»? Я удивленно посмотрела на ведьму:

– Что вы имеете в виду?

– Ну, зелье работает немного нестандартно. Твоя внешность будет периодически меняться. Когда браслет покраснеет, значит, идет изменение.

Я даже не знала, что ответить. У меня от шока отвисла челюсть.

– И какой я буду становиться? – все, что смогла я произнести.

– Ну, точно сказать не могу – кем придется, тем и станешь.

– Как это? – опешила я. – То есть я и мужчиной могу стать?

– Ну, мужиком – нет, – попыталась улыбнуться ведьма, отмахиваясь. – На, надевай, – протянула она мне обычный браслет, похожий на резинку для волос синего цвета, который я тут же нацепила.

– Божечки, – заныла Натали, которая только отошла от шока, – что же будет теперь?

– Натали, прекрати.

– А что мне тете сказать? – полились слезы по ее щекам.

– Что-нибудь придумаем.

Но тетя, увидев ТАКОЕ чудо, просто выгнала меня из дому. Она даже не стала слушать о том, что это я, просто выставила за дверь. Натали была вся в слезах и истерике, но ничего поделать не смогла.

Мда… И куда мне теперь идти? Что ж, придется переночевать у ведьмы, а завтра решу, что делать.

Но когда я вернулась к дому ведьмы, то ее не оказалось на месте. Даже не так. Самого дома не оказалось, стоял только старый сарай.

– Это, вообще, как? – уставилась я на сено в сарайчике. Походу выбора у меня нет, и придется спать здесь. Благо, Натали мне дала корзину, в которой было одеяло, немного еды и платье. Остальные вещи пускай побудут у нее.

Расстелив одеяло на сене, я улеглась. Не сказать, что шик. Ну, да ладно, вопрос в другом. Хотя бы до того, как Натали отправится обратно домой, мне нужно где-то жить, питаться и мыться. Где все это я буду делать?

Глава 6. Работа

Спала я плохо. Ну, а как иначе в такой ситуации? Поэтому не жалуюсь. Хорошо, что тут остался хотя бы этот сарай с сеном. Встав, я призвала магию земли, чтобы узнать, где ближайший родник и умыться. В голове всю ночь крутились мысли, и беспокойство не оставляло меня. Но потом я просто приказала себе не думать о плохом.

Добравшись до небольшого ручейка, посмотрела на себя. Конечно, мне еще долго привыкать к своему обличию. Умылась и перекусила тем, что мне сложила Натали, а потом задумалась над тем, что стоит, наверное, отправиться в город и найти себе работу и жилье.

По дороге я размышляла о том, что умею делать. Ну, я могу ухаживать за животными и убирать за ними. Готовлю плохо… но прибираться могу.

Ха, сейчас граф Самбиров наврядли захотел бы встретиться со мной. Ведь теперь я не красивая миледи, которую нельзя обойти стороной, а простая… Кстати, а имя мне тоже нужно придумать. Буду Ленор? Нет, слишком пафосно для крестьянки. О! Может, Матиола? Днем этот цветок выглядит как сорняк, а ночью, распускаясь, становится прекрасным. Будет такой подтекст к моей внешности, а коротко меня будут звать Ола. Вот и отличненько!

Добравшись до города, я пошла в МПР (место поиска работы). Туда все, кому требуются работники, приносят свои заявления: кто им требуется и какой. И те, кому нужна работа, выбирают себе там подходящее место.

При входе в здание, сидя на стуле, меня встретил мужчина лет сорока. На голове уже виднелась лысина, сам небольшого роста, толстенький, с пухлым носом и губами – этакий пирожок.

– Чем могу помочь? – услышала я вопрос, заданный далеко не самым дружелюбным тоном.

– Я ведь могу здесь подыскать себе работу? – вежливо спросила я.

– Ваши документы, – грубо оборвал он. Вот… их-то у меня как раз и нет. То есть, мои родные имеются, конечно, но они же не подойдут. Ничего не ответив, я вышла.

В принципе, можно и по рынку пройтись, поспрашивать.

Во все рыночные лавки, что казались мне подходящими, я заходила и спрашивала работу, но… Никому не было до меня никакого дела. Что очередной раз доказывало – люди судят по внешности. Простая Ола никому не нужна, а прекрасная Лана – всем и сразу.

Кто сказал, что на красоту не смотрят?

Столько грубости, нетерпимости и злости по отношению к себе я за всю жизнь не слышала в свой адрес, сколько в один этот день. Некоторые холодно посылали, некоторые грубо, кто-то старался быть вежливее.

Через несколько часов я уже отчаялась и присела на скамейку, чтобы передохнуть. Что же делать дальше? На глазах навернулись слезы от такой несправедливости. Всем красивых только подавай! А что обычным людям делать?

– Девушка, почему вы плачете? – услышала знакомый голос. А когда подняла глаза, увидела Доната. Неужели он даже к таким, как я в данный момент, подкатывает?

– Я работу найти не могу, – сухо ответила ему.

Он присел рядом и спросил:

– А кем ты можешь работать?

– Ну, я хорошо умею ладить с животными, могу ухаживать за ними. Еще неплохо в доме могу убирать. Умею читать, считать.

– А готовить можешь? – поинтересовался Донат. Я поморщилась.

– Готовить нет, – косо на него посмотрела. И почему он все это у меня спрашивает?

Мужчина улыбнулся, увидев мое кислое лицо, и предложил:

– Я как раз ищу работников. Кто твои родители?

– Я сирота, моя мама умерла при родах, а отец погиб на охоте, – постаралась сказать грустно и с болью. – А жила в доме, в лесу. Но дом уже старый, поэтому я решила в город пойти, работу найти.

– Понятно. Тогда идем.

Удивилась, но не подала виду.

– А куда? – решила поинтересоваться у Доната.

– В наш дом. Мы солдаты, и пока будем жить тут, по работе. Нам нужна прислуга. Думаю, ты подойдешь.

Я мысленно хмыкнула. Ну, там хотя бы рядом дом Натали, а значит, в случае чего, можно прибежать к ней. Хоть ее тетя меня и выгонит, но общаться мы сможем.

– Ты с лошадьми имела дело? – спросил Донат, когда наемная карета, в которую мы сели, тронулась.

– Да, я очень люблю лошадей.

– Отлично, у нас три лошади, за ними нужен уход. Будешь чесать, следить за их здоровьем, а также убирать в доме и выполнять работу служанки. Принеси, отнеси, подай. Кормить лошадей и убирать у них будет мужчина, которого мы уже наняли.

– Хорошо.

– Об оплате мы поговорим на месте. Комнату выделим. Осталось кухарку найти и все. Ты кстати, – посмотрел Донат мне в глаза и немного замялся, – никого на примете не имеешь?

– Простите, но нет, я только пришла в город, и у меня тут совсем нет знакомых.

– Понятно, – вздохнул он.

Подъехали к дому, и я зашла внутрь следом за новым хозяином. Светлые стены, деревянный пол. В нем явно только начали обживаться, дом еще не был обставлен, судя по количеству мебели в комнатах.

Мы прошли на второй этаж, Донат постучал в дверь. Я удивилась, думала, что он и есть хозяин, но, видимо, ошибалась.

Вошли в просторный кабинет, выдержанный в зеленом и бежевом цветах, Донат сел в кресло и стал ждать, когда на него посмотрит человек, читающий бумаги. Я тоже хотела присесть, но вовремя вспомнила, что теперь являюсь служанкой.

– О, Донат! Ты пришел, – услышала я второй знакомый голос. О, это тот парень, который мне показался добродушным. – И гостью привел, – осматривая меня с головы до ног, добавил русый мужчина.

– Это не гостья, а наша новая служанка. Кстати, как тебя звать? – приподняв бровь, спросил меня Донат.

– Матиола, а сокращенно Ола.

– Какое необычное имя, – произнес мужчина за столом.

– Меня зовут Эмит Элтон, обращайся ко мне «господин Элтон», – я мысленно фыркнула: «Прям господин». – А это мой друг Донат Тиолан, к нему обращайся «господин Тиолан». Еще один наш товарищ Луман Фиольц, к нему также стоит обращаться «господин Фиольц».

Я согласно кивнула.

– Донат, а кухарку ты так и не нашел? – поинтересовался господин Элтон.

– Нет, – грустно ответил его друг. – А поесть нормальной еды ой, как хочется. Может, все-таки в таверну съездим?

– Ола, ты можешь хоть что-то приготовить? У меня много работы, а поездка туда-сюда займет время.

Я задумалась. Несколько раз я наблюдала, как готовит Софи, она даже объясняла мне что-то.

– Ну, я могу приготовить жаркое и пирог, – неуверенно ответила я. И на меня посмотрели два умоляющих взгляда. – Но если бы у меня была книга рецептов, было бы гораздо лучше.

– Сейчас, – широко улыбнулся Донат, вставая, – я найду тебе ее.

Он вышел.

– Кстати, об оплате. Один золотой тебе достаточно будет?

А откуда я знаю? Я не разбираюсь в ценах.

– Да, господин Элтон, это будет в самый раз.

Главное, что пока мне есть, где жить… Кстати.

– Господин Элтон, а где я буду жить?

– Ой, точно, пойдем.

Когда он встал, то оказался выше меня на голову. И это еще ничего, вот Донат выше меня на две головы.

Господин Элтон на вид был простым. Я поняла, что он добрый, хотя в нем чувствовался стержень. Донат тоже оказался добродушным, зря я все-таки ему пощечину дала. Но тогда я была под эмоциями. Поэтому, что было – то было.

Мы прошли на чердак. Нет, он не был страшным, там оказалась вполне милая, небольшая простая комната. Бледно-желтые стены, кровать, шкаф и тумбочка. Не душно и не холодно. Два окна по сторонам, и даже небольшой ковер.

– Это твоя комната. В шкафу пока ничего нет, но потом я выделю деньги на рабочую одежду. Донат сейчас принесет книгу – прошу как можно быстрее приготовить обед. Есть еще душевая и уборная вон за той дверью, – указал он мне на дверь, которую я сначала не заметила.

– Хорошо, господин Элтон.

Он улыбнулся и вышел. А я села на кровать, чтобы понять, какая она. Мда, после сена – это просто кайф, мягкая, как я люблю. Открыла шкаф – пылюка. Я почувствовала тепло от браслета и, взглянув на него, увидела, что цвет быстро меняется. Ой-ёй! Подскочила к зеркалу, которое висело напротив кровати.

Волосы укоротились и потемнели, нос стал курносым, глаза узкими, но хотя бы цвет тот же. Вытянулась и стала худее. Щеки впали щеки, а губы стали пухлыми.

– Господи, – сказала я и дернулась, так как послышался писклявый голос.

– Ола, – услышала я голос Доната, – я принес книгу с рецептами. Ола, ты там?

Куда? Куда? Увидев открытый шкаф, влетела в него, только он был очень узким, и дверь еле закрылась. Если Донат не поспешит, то я вывалюсь.

Донат вошел и осмотрелся.

– Ола, ты тут?

Дверцу стало совсем тяжело удерживать, и я молила всех Богов, чтоб он только ушел. Но, увы… не удержалась и выпала.

– Ола? – озадаченно посмотрел на меня Донат.

– Да, – неуверенно ответила я и услышала свой прежний голос.

– Ты что в шкафу делала?

– Пыль вытирала, – сказала первое, что пришло в голову и, не выдержав, чихнула. – Ой, простите, господин Тиолан.

– Надеюсь, ты не собираешься таким образом вытирать пыль во всем доме? – посмеялся мужчина.

Я вымученно улыбнулась, вставая на ноги.

– Вот книга с рецептами, – протянул он мне толстый том в красной обложке, который я взяла, еле удержав, – и прошу тебя, Ола, – умоляюще посмотрел на меня господин Тиолан, – приготовь уже хоть что-нибудь, а то я волка съесть готов.

– Ох. Да, конечно.

Меня оставили одну. Книгу я кинула, потому что держать ее сил не было, и посмотрелась в зеркало. Внешность прежняя, только я вся в пыли: на щеке, волосах и платье. Хорошо, что Донат вопросов лишних не задавал. Если моя внешность будет меняться так неожиданно, то, боюсь, проблем мне не избежать.

Спустилась на первый этаж, с трудом таща тяжелую книгу. Ох, тут что все рецепты вселенной?

– Вам помочь? – услышала я приятный мужской тенор и, повернувшись, увидела светлого голубоглазого мужчину ростом примерно, как господин Элтон. Я узнала его и поняла, что это третий солдат. Из всех обитателей он был самым худым.

– Вы, наверное, господин Фиольц? – вежливо спросила я.

Мужчина, забрав у меня книгу, ответил:

– Да, но можете звать меня просто Луман, – улыбнулся он.

– Меня зовут Ола, я ваша новая служанка. И нет, господин Элтон сказал обращаться к вам «господин Фиольц».

Мужчина посмеялся.

– Ну, ладно. Ола, куда нести книгу?

– На кухню. Кстати, где она у вас? – оглядываясь, спросила я.

– Идемте, я покажу. И где вас нашел Донат? – поинтересовался Луман.

– В городе, на скамейке. Я плакала, что не могу найти работу. Он увидел, расспросил меня и предложил пойти к вам.

– Понятно, вот и кухня, – вошли мы в деревянную дверь.

Кухня оказалась просторной и удобной, с четырьмя большими окнами и еще двумя дверьми. Вся в синих тонах: кухонный гарнитур темно-синего цвета, стены голубые.

– Вот, смотри: эта дверь ведет в погреб, где хранятся все продукты, а эта – в сад. Надеюсь, обед будет скоро. Все необходимое для готовки ты найдешь в шкафах.

– Большое спасибо, господин Фиольц, – поблагодарила я.

Он вышел, а я стала изучать содержимое шкафов и погреба. Книгу мне положили на один из столов.

Так, посуда вроде вся есть, и продукты они закупили. Я открыла книгу и стала искать рецепт жаркого. Пришлось очень долго листать, прежде чем нашла, что нужно.

Так, ингредиенты: картошка, мясо, лук, морковь, перец болгарский и помидоры (по желанию). Специи: соль, перец черный.

Достала кусок мяса и потыкала в него вилкой. Не знаю, зачем, но София всегда так делала. Затем выложила морковь, лук и картошку. Пишут, что надо почистить и помыть. Конечно, я знаю, как чистить картошку и лук. Но, а морковь, зачем чистить? Ну, ладно, сказали чистить, значит, почищу. Не знаю, как так вышло, но после очистки морковки осталось мало, поэтому пришлось взять еще несколько штук. А помидоры и перец не надо чистить? Прочитала: перец порезать на дольки, помидоры на кубики. Как это «на дольки»? Половинки что ли? Писали бы поточнее. Порежу, как София режет: соломкой. Так, а что еще? Ааа, «тем временем поставить тушиться лук с мясом в казан». Я достала средних размеров казан и зажгла огонь. А «тушиться», это как? Зажигать и тушить что ли? Но как я буду в это время резать овощи? Заглянула в книгу, может, тут есть определение слов? О, да, есть, в конце.

Тушить – поставить на медленный огонь и закрыть крышкой, периодически помешивая. А, ну так бы сразу и сказали: на медленный огонь и помешивать. Так, а что мясо целым прямо тушить? Обычно Софи резала на кусочки. Сделаю, как она. Поставив тушиться мясо, я нарезала остальные овощи.

– Ола, – забежал на кухню Донат. – Хм, ты отлично справляешься. К нам в гости придут еще два человека, на них тоже накроешь, ладно?

– Да, господин Тиолан, – ответила растерянно.

Донат подмигнул и вышел. А я оглядела устроенный мной разгром. И как Софи успевает еще все убирать?

Заглянула в книгу: добавить в мясо морковку и подлить, если нужно, подсолнечное масло. Стоп, а что его нужно было лить? Я заглянула в казан: ой, мама, все подгорело. Быстро залила водой и принесла еще один кусок мяса и новый лук. То ли я упустила, что нужно добавлять масло, то ли книга не очень. Я раздраженно отмыла казан и поставила тушиться новое мясо с луком, уже на масле. Так… а ведь я еще говорила, что пирог могу испечь. Мысленно застонала: язык мой – враг мой.

Для жаркого было все готово, я дочитала, как его готовить, и стала искать в книге «пирог».

Нашла рецепт не самого сложного в изготовлении, как мне показалось, пирога. Помешала мясо и добавила морковки.

Достала и выложила на стол все необходимые для пирога продукты. Замешала тесто и разогрела печь. Выпекать мне нравится больше. И однажды я уже пекла пирог, поэтому представление о том, как его делать, у меня есть.

Добавила в жаркое картошку и специи. Главное, не переборщить.

Когда к нам приходили просто в гости, мы подавали три блюда. А я приготовила только жаркое. Кстати, его пора помешать. Поперчила, помешала, а еще через пять минут добавила помидоры.

Какие еще два блюда можно приготовить? Так, что Софи готовила? Она делала салат и что-то еще на закуску. Я решила нарезать колбасы, сыра и сделала салат. Ну, а к чаю подам пирог. Кстати, его уже, наверное, нужно вытаскивать.

Вовремя я подоспела, он как раз стал золотистым и приятно пах. Мда, видимо, это чувство выживания помогло мне приготовить обед. Видела бы меня мама...

Подготовила блюда для выноса в столовую и принялась убирать на кухне. М-да, долго придется мне ее отмывать.

– Ола, – забежал Донат, – ты уже приготовила?

Увидев мое замученное лицо и блюда на столе, он сказал:

– Молодец, приятно пахнет. Нужно накрыть на стол – гости уже вот-вот подойдут.

Приготовленный сервиз я уложила на поднос и поспешила в столовую. Она была небольшая, но красивая и уютная. Накрыла на пять персон и бегом обратно – на кухню за едой. Ой, Господи, только бы все нормально было и вкусно.

Едва лишь смыла сажу с лица и поправила волосы, как услышала дверной колокольчик. Так, сейчас им откроют, и они пройдут или сразу в столовую, или сначала в гостиную. Вновь раздался звук колокольчика, и тут, хлопнув себя по лбу, я вспомнила, что открывать дверь теперь моя обязанность.

Поспешно прошла в прихожую и распахнула дверь. Каково же было мое удивление, когда за ней я увидела Натали и Сэма. Глаза у подруги красные… Понятно, плакала.

Увидев меня, она раскрыла рот. Но тут же закрыла его обратно.

– Проходите, – предложила я гостям, – господа ждут вас.

Провела их в гостиную, где уже сидели все трое.

– Прибыл господин Сэм Дертоль и госпожа Натали Эльлантана-Виэль, – произнесла я.

– Ола, – поинтересовался Донат, – откуда ты знаешь, как зовут наших гостей?

Все дружно посмотрели на меня.

– Простите, – подала голос Натали, – это я сказала. Подумала, что она не знает, а для представления необходимо, и назвала.

Сэм удивленно посмотрел на нее, но промолчал.

– А, тогда понятно, – весело произнес Донат, но я заметила изучающий взгляд Лумана.

– Ола, можешь быть свободна, – отпустил господин Элтон.

Только на кухне я смогла облегченно выдохнуть.

Здесь было плохо слышно, о чем говорят в гостиной, поэтому сидела тихо и прислушивалась.

– А где же ваша подруга? – громко спросил Донат.

– Она уехала, у нее появились неотложные дела, – ответила Натали.

– Как жаль, – услышала я ответ Доната.

Вот, блин. Так, мне нужно доприбираться. Уже взялась за уборку, когда заметила, что на кухню вошла Натали.

– Тшш, – показала она пальцем и подошла. – Как ты тут оказалась? – шепотом спросила подруга.

– Я искала по городу работу и наткнулась на Доната, им нужна была прислуга. Я подумала, что тут недалеко от тебя, поэтому согласилась.

– Разве ты сможешь работать прислугой? – грустно спросила Натали.

– У меня нет выбора. Главное, что есть, где жить, и еда есть.

– Ладно, мне пора идти, – обняла меня подруга, я тоже ее обняла, и она вернулась в гостиную.

Почувствовала, что браслет теплеет. О нет, только не сейчас!

Все вокруг стало увеличиваться. Или я уменьшаться? Мелькнул черный хвост, шерсть… Кто я?

– Ола, – конечно, в этот момент должен был появиться Эмит.

Попыталась скрыться, но меня заметили.

– Ух ты, какая кошечка! Ты откуда тут?

Кто? Кошка?

– Мяу, – возмутилась я и мысленно застонала. Она же сказала, что моя внешность не сильно будет меняться. А это уже второй раз за день! Эмит куда-то меня понес. И мы оказались в гостиной.

– Смотрите, кого я нашел, – радостно сообщил он.

– Мяу, – презрительно произнесла, но никто моего тона не заметил.

– Ух, какие у нее синие глаза, – сказал Донат.

– Вы не знаете, где Ола? – спросил господин Элтон, поглаживая меня. Эй, я что мурлычу? Как это остановить?

– Нет, – ответили ему дружно, и только Натали с жалостью уставилась на меня. Она поняла. По моим глазам.

– Дай подержать кошечку, – попросил Донат. Как только он взял меня на руки, я стала шипеть и царапаться. – Ай, какая дикая.

– Она не дикая, – произнес Эмит, забирая меня обратно, – просто ты такой. Давайте пройдем в столовую, обед уже накрыт.

Меня не оставили, как я надеялась, а потащили с собой.

– Она же говорила, что не умеет готовить, – удивился Эмит.

– Да, но выглядит все красиво, – Донат был доволен.

– Откуда она знает сервировку стола? – поинтересовался Луман. Вот въедливый какой, все ему надо знать.

– Разве служанка не должна знать? – поинтересовался Сэм.

– Должна, но она из леса, и сегодня ее первый день службы, – пояснил Луман.

– Давайте есть, – предложил Эмит и положил меня на пол.

Ну, наконец-то. Побежала на кухню, и очень даже вовремя, потому что вновь стала собой.

Пришлось пройти в столовую, чтобы все увидели – я здесь.

– О, Ола, – отметил Эмит мое появление. – Ты где была?

– Простите, господин Элтон, в погребе, чай искала. Мяу.

– Ты сказала «мяу»? – изумился Эмит.

– Нет, – улыбнулась я. – Я сказала «чай искала». Вам, господин.

– А, послышалось. Еда вкусная, можешь подавать чай.

Отправившись на кухню, я мысленно дала себе пощечину: «Как я могла так оговориться?» Поставила на поднос чайник, чайные приборы, сахар и пирог. Затем все это аккуратно расставила перед обедующими.

– Спасибо, можешь быть свободна, – сказал Эмит.

Глава 7. Сковать себя

Вчера много ушло времени на уборку. Но Эмит хвалил мою стряпню и, более того, попросил меня готовить, пока они не наймут кухарку. За это он обещал доплачивать еще один золотой. Я, правда, не поняла – золотой в месяц, в неделю или в день? У Натали остались мои деньги, так что, в крайнем случае, возьму у нее.

Вчера легла спать уставшая, приняв теплый душ. Решила рискнуть и, засыпая, сказала:

– Сплю на новом месте, приснись жених невесте.

От усталости не промелькнуло больше ни одной мысли, и я отключилась.

Приснилось, что гуляю в саду. Красивом, цветущем. Весна только пришла. Ощущение такое, что я со своей настоящей внешностью. Повернувшись, увидела, что ко мне идет мужчина, высокий и красивый. Темные волосы, карие глаза… Но не это привлекает меня к нему, а то, что я безумно его люблю, и его внешность не имеет большого значения. Когда он заметил, что я его увидела, то широко улыбнулся. Я почувствовала, что по моему лицу тоже расползается улыбка, и даже сделала несколько шагов ему навстречу. Он подошел, осторожно взял мою ладонь и нежно поцеловал.

– Лани, – позвал он и, обняв за талию одной рукой, другой – поднял мой подбородок и накрыл мои губы своими.

Я так и проснулась с чувством блаженства, счастья, восхищения и с глупой улыбкой на лице. А когда открыла глаза от звонка будильника, то поняла, что забыла, как он выглядит.

Горько вздохнула и посмотрела на время: полшестого утра. М-да, из-за того, что сейчас готовлю я, вставать придется рано – ведь господа поднимаются в восемь, и к девяти завтрак уже должен быть готов.

Слава Богу, после того, как я превратилась в кошку, внешность больше не менялась.

Ванная комната вполне приличная: простая, но удобная и уютная; умывальник, душевая кабинка и туалет.

Сегодня в рань пришлось выехать на рынок и купить себе два сменных платья для работы и несколько комплектов белья. Это отняло немало времени, так как найти что-то подходящее для служанки оказалось не так легко. Но в любом случае придется подшивать одежду под свой размер.

Я не знаю, что мне готовить. А ведь еще нужно прибраться во всем доме и почистить лошадей. Да, теперь мне остается только вспоминать те дни, когда я просыпалась как миледи в девять утра.

Спустилась на кухню и открыла книгу с рецептами. Так, завтраки. Хм, можно сделать блинчики со сметаной и вишней. Проверила в погребе, все ли ингредиенты в наличии, и нашла еще и орехи. Помню, что Софи нам еще с орехами блинчики делала.

К девяти успела, накрыла стол и позвонила в колокольчик, оповещая о том, что завтрак готов. А после поднялась на верхний этаж и, открыв дверь крайней комнаты, решилась приняться за уборку. Это оказалась гостевая спальня. Пусть здесь никто не живет, но все же влажную уборку делать нужно, чтобы пыль не скапливалась. Услышала шаги по коридору и лестнице – господа идут в трапезную.

Отмыв две комнаты, спустилась вниз, чтобы прибрать после завтрака – как раз все куда-то ушли, и я могла спокойно заниматься своей работой.

Затем вернулась на второй этаж продолжить уборку и открыла следующие покои. Это уже была спальня одного из господ. Не очень большая комната в серо-синих тонах. Довольно чисто, вещи все аккуратно сложены – работы для меня здесь немного. Я уже почти закончила, когда в комнату вошли. Повернувшись, увидела Лумана.

– Добрый день, господин Фиольц, – улыбаясь, сказала я и сделала книксен.

– Добрый.

– Я уже почти закончила и ухожу, – отчиталась мужчине.

– Хорошо, – он сел в кресло и внимательно стал следить за моими действиями. Мне это не понравилось, но ему ничего не сказала. – Ты действительно жила в лесу? – поинтересовался Луман.

– На окраине леса, – уточнила я.

– И кто занимался твоим воспитанием?

– Отец, – ответила, стараясь не показывать своего раздражения.

– Один? Мужчина растил младенца? Охотник? На кого он тебя оставлял? – не успокаивался господин Фиольц.

– Не знаю, может, кто и был, но отец не рассказывал.

– Это он тебя научил писать и читать? – голубые глаза продолжали изучающе смотреть на меня.

– Ты мне что, допрос решил устроить? – не сдержалась я. – Послушай, я просто выполняю свою работу, никого не трогая, оставь меня в покое!

Он улыбнулся, а мне стало нехорошо.

– Я чувствую, с тобой не все чисто, и добьюсь правды.

Я скептически на него посмотрела.

– Что ж, дерзай, только знай, что нет никакой правды.

Да, Лана, ты умеешь врать… Ну, и даже если он добъется правды, то она совершенно его не касается.

Почувствовала тепло на руке, посмотрела на браслет и, поспешно сказав:

– Все, мне пора, – вышла.

А куда спрятаться?

Спустилась вниз и выскочила в сад. И кем сейчас я стану?

– Лана, – услышала голос Доната.

О, только не это! Неужели я стала собой?

Повернувшись, увидела подошедшего Доната.

– Что вы тут делаете? – рассеяно спросил он.

– Я просто решила зайти и извиниться за пощечину, – мило хлопая ресницами, ответила я. Услышав об извинении, Донат напрочь забыл о том, как именно я тут оказалась.

– Ну, что вы, я понимаю, как неточно прозвучало мое предложение, – улыбаясь, ответил он.

– Что ж, если мы все решили, то, пожалуй, я пойду, – ответила я и повернулась, чтобы уйти. Но меня обогнали и предложили:

– Может чаю?

– Нет, простите, у меня мало времени.

Я почувствовала, как теплеет браслет, и, не дождавшись ответа, метнулась в дом. Поскорее забежала в погреб, пока Донат не вошел.

Через щель увидела, как он вбежал в кухню, удивленно озираясь, и вышла из погреба.

– Ола, – растерянно позвал Донат.

– Добрый день, господин Тиолан, – улыбнулась я.

– Ты не видела девушку, которая только что вошла сюда.

– Девушку? – так же растерянно переспросила я. – Нет, господин, тут никого не было.

– Не может быть, – нахмурил он брови и шепотом добавил: – Неужели у меня уже галлюцинации?

«О, да-а, конечно, галлюцинации», – посмеялась я про себя.

Убрав дом, а он оказался не таким уж и маленьким, я облегченно выдохнула.

Вскоре я смогла договориться с прислугой из дома тетушки Натали. Одна из служанок должна будет перешить мне купленные платья, так как я поняла, что вышивать может и умею, но точно не шить. Подобраться к дому подруги, было тяжело, пришлось выждать момент, когда хозяйка покинет дом. И конечно за работу нужно будет еще оплатить, но за это я не беспокоилась, Натали позаботиться о данном вопросе.

После обеда я зашла в конюшню. На меня уставились три лошади. Красивые, породистые. Хм, откуда у простых солдат такие? Это очень редкая порода. Когда училась в академии, нам говорили, что такую породу содержат, в основном, в Заходящем Солнце, и то, позволить себе могут только очень богатые люди.

Осматривая животных, я убедилась, что это именно та редкая порода, с особенным однородным окрасом, отличается только нос и хвост. Красивые лошади, очень умные и гордые по характеру, далеко не всех к себе подпускают.

Все время, пока я рассматривала их, они бдительно не спускали с меня глаз. Один белый с коричневым хвостом и носом. Второй черный с золотым носом и хвостом, а третий коричневый со светлым носом и хвостом. Я подошла к одному из них и протянула ладонь.

– Не бойтесь, – мягко сказала я, конь обнюхал мою ладонь и фыркнул, а я посмеялась. – Сейчас принесу вам угощение, – пообещала я и поспешила на кухню.

Помню, что как раз этой породе нельзя давать сахар, они потом будут мучаться животами, поэтому взяла три яблока.

Вернувшись, протянула одно коричневому коню. Тот, понюхав, взял, радостно фыркая. Подошла к следующему, черному. Тот сначала посмотрел на соседа, который радостно чавкал, потом на яблоко и аккуратно взял угощение. Третий же отвернулся, когда протянула ему яблоко.

Подошла ближе.

– Не бойся, – дотронулась я до него. Конь покосился на меня, – я не принесу вам вреда, я очень люблю животных.

Он фыркнул и как бы нехотя все-таки стащил с ладони фрукт, а я улыбнулась.

– Надо же, – услышала я голос Эмита, – даже Север доверился.

– Удивительно, – добавил Донат, – он у нас самый настороженный. И вообще, они вправду не доверчивы.

– А откуда у вас такая порода? – поинтересовалась я.

– Ты знаешь, к какой породе они относятся? – вошел Луман. Черт, лучше бы молчала!

– Ну, много разных лошадей видела, а эти выглядят не так как все, – попыталась соскользнуть с темы.

– И где же ты видела так много лошадей? – Луман никак не отставал.

Я нахмурилась.

– На кудыкиной горе! Может, хватит задавать мне глупые вопросы? Мой отец был охотником, и к нему часто приезжали другие охотники, я видела их лошадей. И на городском рынке видела. Думаю, для простых солдат такие кони слишком дорого.

– И вправду, Луман, – вмешался Донат, – оставь ее.

– Ладно, – ответил тот, улыбаясь, – нам пора.

– Ола, – позвал меня Эмит, – можно тебя на минутку.

Мы отошли в сторону, и он сказал:

– Знаю, ты первый раз прислуживаешь, поэтому хочу предупредить, чтобы впредь ты была осторожнее. Сейчас он твой хозяин, а ты вспылила на него.

У меня от обиды даже слезы на глазах навернулись. Нет, я знала, что будет нелегко и что мне придется со многим смиряться. Он ведь не знает, как я стараюсь, и что это не просто новое место для меня, а я вообще жила в других условиях.

– Ола, – заглянул мне в глаза Эмит, – ты плачешь?

– Нет, – ответила, сдерживаясь. – Я поняла вас, господин, прошу прощения, – и, повернувшись, ушла.

Так, Лани, прекрати! Теперь ты Ола, теперь ты просто служанка, и для того чтобы выжить, тебе следует держать себя в руках.

Рианвель Вельтон

Я смотрел вслед уходящей Оле. Стало немного не по себе, когда увидел слезы в синих глазах. Но лучше я скажу, чем потом ей придется столкнуться с более жестокими людьми. Она хорошо выполняет свою работу. Но Луман прав, для простой девушки из леса Ола слишком умна и ведет себя очень раскрепощенно и уверенно.

– Луман, – позвал я друга, – оставь ее в покое. Она хорошая служанка и не создает проблем.

– Может и так, но девушка не простая. И я хочу понять, кто она и почему ведет такой образ жизни.

– Зачем? – поинтересовался Донат. – У каждого свои скелеты.

– Не забывайте, что, прежде всего, я телохранитель Риана.

– Не думаю, что с ее стороны может быть опасность, – отозвался я.

– Быть уверенным на сто процентов я не могу. И, Донат, я просил, прежде чем нанимать людей, хорошо проверять их, – сердито добавил Луман.

– Прикиньте, я сегодня Лани видел, – перевел тему друг.

– Это ты про соседскую девушку? – уточнил у него. – Она же уехала.

– Да, про нее, но она была у нас в саду и сказала, что пришла извиниться.

– Лана? – переспросил Луман. – В саду у нас? Ее что, Ола впустила?

– Нет, не совсем… Сам не знаю, что произошло. Лана забежала на кухню, я следом, а там только Ола, которая выходила из погреба. Я спрашиваю, не видела ли она Лану, а Ола ответила, что в доме, вообще, посторонних не было.

– Видимо, у тебя галлюцинации, – отозвался Луман. – Настолько понравилась девушка?

– Не знаю, – задумчиво ответил Донат.

Когда мы только вернулись из города домой, у конюшни я заметил Олу, которая что-то говорила, нагнувшись к дыре между конюшней и сараем.

– Ну же, не бойся, – послышался ее голосок. Луман хотел подойти и что-то сказать, но я остановил его, призывая наблюдать дальше. – Хочешь, покажу кое-что? – спросила Ола, все еще глядя в дыру. Она раскрыла ладонь, которая сначала засветилась зеленым, а затем над ней появился нежно-голубой цветок.

Мы с друзьями шокированно уставились на растение. А затем мое удивление смешалось с беспокойством, когда я увидел, что цветка коснулась маленькая рука.

– Вот так, – сказала Ола, обхватив ладонью ручку, – иди ко мне.

И в следующее мгновение она уже обнимала, сидя на земле, маленького, трех-четырехлетнего мальчика со смуглой кожей, черными волосами и большими синими глазами. Ребенок был худой. Очень. Одетый в драные тряпки и весь в ссадинах.

– Ну вот, – обнимая мальчишку и гладя его по голове, приговаривала Ола, – а ты боялся. Ты знаешь, как тебя зовут? – поинтересовалась она. Мальчишка, глядя на нее большими испуганными глазами, отрицательно мотнул головой. – Тогда я назову тебя Фаунд, в переводе с Алмонского означает «найденный».

Наблюдая за всей этой картиной, я понял, что Луман прав – Ола не так проста, как хочет казаться: имеет магический дар, знает Алмонский. Простая девочка из леса не может иметь таких знаний. Но говорить ей о наших догадках пока ничего не буду. Какое-то время нужно понаблюдать еще.

– Ола, – позвал я, девушка дернулась от неожиданности, а мальчик испуганно прижался к ней. – Откуда он здесь?

Я заметил, как поменялось ее выражение лица, когда она посмотрела на нас. Стало безразличным, холодным и отстраненным. Немного неприятно, но я не подал виду.

– Не знаю, господин, я просто услышала всхлипы, пошла на звук и увидела здесь ребенка, – сухо ответила она и добавила: – Я беру его на себя, не позволю отдать его в детский дом. Можете уволить, но я не брошу его.

Ну, и куда она пойдет безработная с ребенком? К тому же я не собирался выгонять малыша. Может, потом и подыскал бы ему семью, но она не позволит – это видно.

– Я не собирался его выгонять, – так же сухо ответил. – Может жить с тобой, но отвечаешь за него ты.

В мгновение она стала растерянной, потом промелькнуло облегчение и благодарность.

– Спасибо, – вставая, ответила Ола и широко улыбнулась. Я застыл: такая чистая и искреняя улыбка.

А в следующее мгновение она уже убежала с ребенком на руках.

– Почему ты позволил остаться мальчику? – поинтересовался Донат.

– А что я должен был выгнать их?

– Нет, но все же, – замялся друг.

– Я же говорил, что она не так проста. Вы видели, она обладает магией земли? – вставил Луман.

– Видели-видели, – ответил Донат. – Ну и да ладно. Работает, так пусть и работает.

– Луман, наблюдай за ней. Только не с пристрастием. И докладывай все, что заметишь, – приказал я.

– Слушаюсь, ваше величество.

Когда я отдаю приказы, он отвечает по титулу. Что поделать

Глава 8. Будни

Лана

Когда я увидела мальчика, спрятавшегося между стенами, у меня сжалось сердце. Как он там оказался и почему напуганный? Откуда у него такие синяки? Знаю, что, в случае чего, придется выслушивать от родителей, и рискованно по отношению к работе, ведь Эмит легко может меня выгнать, но разве могу иначе?!

Сейчас, отмывая малыша, я задумалась и очень надеялась, что они не многое видели, когда я доставала Фаунда. Мальчик все еще внимательно оглядывался, изучая меня и все вокруг. У него слишком сильно видны ребра и кости – не могу на это смотреть – кто-то над ним издевался… Подумав об этом, я обняла его: "Ничего, больше ничего тебе не грозит". Страшно подумать, что за жизнь у него была.

– Так, сейчас я тебя заверну, и мы пойдем кушать. Да? – улыбалась я, думая о том, что надо купить ему вещей и игрушек.

Взяв чистого Фаунда на руки, понесла его на кухню, усадила за стол и, набрав разного, стала кормить. Увидев еду, малыш широко раскрыл свои глаза и неуверенно посмотрел на меня.

– Да, Фаунд, это твоя пища, сейчас ты будешь кушать. Ты же хочешь кушать? – ласково спросила. Он согласно мотнул головой, и я протянула ему ложку с супом.

Через десять минут он съел все, и я сказала:

– Какой умничка, все съел, за это я тебе дам вкусное яблоко. Хочешь? – протянула красный плод. Малыш удивленно уставился на яблоко, в голубых глазах явно читался восторг. Ну да, вряд ли его кто-то хвалил за съеденный суп. Он осторожно взял яблоко, внимательно глядя на меня.

– Ты кушай яблоко, а я пока буду убирать тут. Ладно? – сказала весело.

Нужно хорошо выполнять свои обязанности, дабы мне не предъявили претензии по поводу того, что ребенок мешает трудиться.

Так в течение недели я работала, а Фаунд все время ходил за мной попятам. Я купила ему одежду и несколько красочных детских книг и игрушек на те два золотых, которые мне выдал Эмит в конце первой рабочей недели.

Заметила, что ребенок поправился за этот период, и это очень подняло мне настроение. Наконец-то мне подшили платья служанки и передали. Все это время моя внешность не менялась – и хорошо, ведь малыш мог бы испугаться.

С хозяевами я стараюсь поменьше сталкиваться, а Лумана, вообще, избегаю. Не то чтобы прямо убегаю, когда он проходит, но стараюсь меньше попадаться ему на глаза. А он, наоборот, будто только и ищет меня.

Не хочу лезть в дела хозяев, но я не дура, и вижу, что до солдат им, как мне до служанки. Образованные, и иногда произносят такие словечки, какие обычным солдатам и не снились. Строят из себя простых, но я-то вижу, что когда они решают важные дела, то в них меняется абсолютно все. Эх, если бы у меня не было личных секретов, то давно бы попыталась узнать, кто же они на самом деле. Ну а так, я не лезу к ним, чтобы они не лезли в мои дела. Но они явно видят, что мне тоже до крестьянки далеко. Я воображала, что лучше умею играть роли, чем оказалось на самом деле.

Сейчас я прибираюсь в библиотеке, вытираю пыль с полок. Всего четыре ряда с книжками, а очищен пока только первый. Перешла на второй, отсюда я могу наблюдать за малышом только через щели между книгами.

Фаунду меня не видно, он сидит на ковре и играет с новыми игрушками. Я улыбнулась: так забавно меняет выражение лица. Одно меня беспокоит – он так и не заговорил. Надеюсь, что ему просто нужно время, и пока он не полностью отошел от пережитого стресса.

Делая свою работу, услышала, как в библиотеку кто-то вошел. Хотела выйти и посмотреть, и чтобы Фаунд не испугался, но услышала голос Эмита:

– О, привет, малыш, – мягко сказал он, в голосе послышалась радость. Посмотрела в щель и увидела, что он сидит на корточках перед Фаундом, спиной ко мне.

– Какие у тебя красивые игрушки. Это тебе Ола купила? – Фаунд посмотрел на игрушки, потом на Эмита и, улыбнувшись, кивнул. Я тоже улыбнулась. – Думаю, у Олы хороший вкус, – сообщил господин Элтон и шепотом добавил: – Скажу тебе по секрету, игрушки очень хороши собой, – после он потрепал Фаунда по волосам и пересел в кресло перебирать какие-то бумаги.

Работая в этом доме, я поняла, что Эмит человек добрый, но в нем есть еще нечто, что мне полностью уловить не удается. И что за бумаги он постоянно читает?

Я продолжала как можно тише вытирать пыль, стараясь не мешать господину. В общем, мне, конечно, нелегко работать. Как бы ни было, я не привыкла к такому труду. Первые дни ныли мышцы. Кожа на руках загрубела, и я попросила Натали принести мою косметичку. У меня есть хорошие крема и, благодаря им, мои руки страдают не сильно.

С лошадьми я нашла общий язык. Хотя Север, белый конь, все еще искоса, недоверчиво поглядывает на меня. Коричневого коня зовут Тор, а черного – Рэт. Рэт самый доверчивый и самый прожорливый.

Кстати, с дядей Гиртом я тоже познакомилась. Это тот мужчина, которого наняли господа для уборки за лошадьми. В отличие от меня он тут не живет, а приходит рано утром и вечером. Ему около восьмидесяти лет, черные волосы и длинные усы только начинают седеть. Со всегда загорелого лица спокойно смотрят серые глаза. Высокий, на две с половиной головы выше меня и очень широкоплечий, грубые руки с мозолями. На голове соломенная шляпа, а одет он в рубаху и потрепанные штаны. Очень добрый и простой человек, как и должно быть обычному человеку. Именно общаясь с ним, я поняла, что мне до простоты далеко. Вот он мне как-то и сказал:

– И чтоб ты не говорила, Олочка, а не походишь ты на нас, простых людей.

Я посмеялась.

– Дядь Гирт, и чем это я не похожа? Такая же простая и лицом, и умом.

– Нее, – протяжно ответил он мне хрипловатым голосом, – от тебя за милю чуется породой. Мож кто из стариков из высших был? И умом ты далеко не дура. Уж поверь, за свои-та годы я многих видал, особенно крестьян, и ты ни на какую девицу не походишь. Слишком чуется в тебе стержень, слишком, – нахмурив черные брови, внимательно посмотрел он на меня.

Я вновь улыбнулась.

– Дядь Гирт, не придумывайте, я и сама не знаю, кто у меня в семейном древе, – «Ох, простите, предки, за мои слова, но сейчас мне никак нельзя выдавать себя», – мысленно застонала я. – Да и в лесу росла я.

– Семейное древо… тьфу, и словечки у тебя, – отозвался старик и продолжил работать.

Я вот что думаю, может, мне словам их подучиться? Чтобы не сильно чувствовалась разница? Хотя сейчас, наверное, уже не имеет значения, раньше думать надо было. Оказывается, Луман слышал наш разговор, он наблюдал неподалеку. Ничего не сказал мне, и я тоже просто поспешила уйти. Но ничего хорошего.

Два раза вечером я ходила на прогулку с Фаундом, рассказывала ему всякие истории и показывала растений и жуков. Ему нравилось меня слушать, но я заметила, что когда мы идем по дороге, он настороженно смотрит по сторонам. Мне это не понравилось, но выяснить ничего не получалось.

Убирая последнюю полку, я не заметила, что сзади кто-то подошел, поэтому напугалась, увидев перед собой Эмита, буквально в двух шагах от меня. Он еле улыбнулся и спросил:

– Как твои дела? Не сильно трудно работать? – карие глаза внимательно посмотрели на меня.

– Спасибо, господин Элтон, я справляюсь, – спокойно ответила я, отводя взгляд. Что-то в нем есть, что тянет меня к нему. Нет, он не красивый, и обаяния в нем нет, но когда я смотрю в его глаза, меня будто притягивает – так и хочется подойти ближе. Еще он очень вежливый и добрый. Я тряхнула головой и, испугавшись собственных мыслей, сама того не желая, сделала небольшой шаг назад и уперлась в стену.

Заметив это, господин Элтон прищурил глаза, но потом сделала вид, что ничего не было, и сказал:

– Завтра придет кухарка, тебе станет полегче.

– Хорошо, – тихо ответила я.

– Ты не скажешь мне, да? – поинтересовался он, поднимая бровь.

– О чем вы? – недоуменно поинтересовалась и, нахмурившись, посмотрела Эмиту в глаза.

– О том, кто ты на самом деле, – наклонив голову набок, ответил он мне.

– Я все равно не понимаю, – сделав равнодушное лицо, ответила ему. И чего им так интересно?

– Нет, ты понимаешь, Ола. Это слишком очевидно, – Эмит сделал шаг ко мне и, наклонившись, заглянул в мои глаза.

Я сильнее прижаласьк стене, растерявшись, но мгновенно взяла себя в руки и ответила:

– Господин Элтон, я не лезу в ваши дела, хотя прекрасно вижу, что вы не простые солдаты, и прошу не лезть в мои. Я честно выполняю всю свою работу, мне просто нужно зарабатывать деньги, вот и все.

Он улыбнулся.

– Ты, действительно, умнее, чем хочешь казаться. И когда злишься, похожа на обиженного ребенка.

Чего? Во мне возросло возмущение. Это он еще не видел, как я злюсь. Я покраснела от злости и смущения.

– Мне пора, – ответила, сдерживаясь, и обошла Эмита.

Он придержал меня за руку и серьезно добавил:

– Я все равно узнаю, вот увидишь.

У меня не осталось сомнений – узнает. И с чего такой интерес? К тому же мне не нужно, чтобы узнавали. Я освободила руку и пошла дальше. Что будет, если они узнают, что Ола – это Лана? Не думаю, что отношение ко мне останется прежним.

Уложив Фаунда, я расчесывала волосы и готовилась ко сну. Благо, завтра уже будет работать на кухне кухарка. Если честно, мне часто приходилось переделывать блюда, так как не всегда получалось с первого раза приготовить как нужно.

На следующую зарплату куплю кроватку для малыша, на моей нам вдвоем тесновато. Хозяев беспокоить не хочется. Не нужно, чтобы потом укоряли, что от ребенка много хлопот. Хотя Эмит, возможно, и пошел бы на уступки. Вспомнила сегодняшний разговор в библиотеке и покраснела. Встряхнула головой: нечего думать о ерунде.

Только собралась лечь в кровать, как почувствовала тепло от браслета.

– Ой… – успела произнести и резко уменьшилась. Да так сильн! Понятно, что вновь стала каким-то животным, если не насекомым. Попыталась что-то сказать и услышала жужжание… Ну да, походу, я жук. Может, я летать могу? Так было бы легче передвигаться. Опять рассердилась на ведьму: говорила, что моя внешность сильно меняться не будет.

Взлететь удалось, но мотало меня, как пьяную сороку. Прежде чем в форточку вылететь, три раза в стекло врезалась.

Ракурс странный. И ощущения непонятные. Состояние такое, будто мною движет инстинкт, а разум ушел на второй план: уловила приятный запах и полетела на него. Оказалась в конюшне, услышала громкое ржание. А приземлилась… О, ужас! Я мысленно не застонала, а заревела. Как я могла стать мухой? И почему эта муха решила сесть именно на лошадиный помет? Какой стыд, никогда не думала, что столкнусь с подобными проблемами.

Пожжужав несколько раз, я ощутила новый запах, еще приятнее. Господи, что может быть хуже говна? Полетела к дому и попыталась попасть в открытую форточку, только не в свою комнату, а этажом ниже. Снова ударившись несколько раз о стекло, мне удалось сделать задуманное.

Мда… теперь я понимаю, насколько противно, когда мухи садятся на еду, особенно, если знаешь, где они до этого побывали.

В кабинете за столом чаевничали мои господа, все трое. А моей новой добычей стал пирог, который пекла сегодня.

Я уселась на смачный ломоть и невольно услышала разговор:

– Как они узнали, что мы тут? – поинтересовался Донат и потянулся за куском, на котором я уже успела побывать и полакомиться. Увидев приближающуюся руку, взлетела и устроилась на лампе.

– Не знаю, но это не очень хорошо, – устало ответил Эмит.

Донат откусил кусок пирога, а мне стало противно, так как именно на нем только что сидела я. Мда… Знал бы он, где до этого были эти лапки. Хе-хе. Может, он это заслужил?

– Это не то что нехорошо, – добавил угрюмо Луман. – Эльтэла самая настоящая проблема, она с пятнадцати лет жаждет попасть к тебе в кровать и строит из себя невинность. Как она узнала, что мы тут?

– Нам известно, что ее отец замешан в гадких делах, но пока нет доказательств, не можем избавиться от него. Но это знаем только мы, а мой отец верит ее отцу. Поэтому он сказал ему, где я нахожусь. Эльтэла едет с Ауром под предлогом помощи детскому приюту. А остановиться ей негде. Да и зачем, если есть мой дом. Поэтому, узнав о благом намерении девушки, мой папа решил выдать меня.

– Вот стерва, они же специально. И прекрасно знали, где именно ты находишься, еще до того, как твой отец сказал, – отозвался Донат, доедая пирог.

Интересно-интересно, так у нас будут гости?

– Это понятно. И Лаун сопровождает ее, – хмуро добавил Эмит.

– Твой отец мудрый человек, как он не видит, кто они на самом деле? – досадовал Луман.

– Отец, может, и догадывается о притворстве Эльтэлы, но из-за долгой дружбы с ее отцом закрывает на это глаза. А о предательстве близкого друга – нет, слишком верит ему.

– Мда, хорошо устроились. А то, что они детей в рабство продают, думают, сойдет им с рук? – зло процедил Луман. – Мы спасли тринадцать детишек, и то, нам это многого стоило.

Эмит глубоко вздохнул:

– Они прибудут через две недели. И мы не должны подавать виду, что знаем об их делах. После придумаем, как уличить мерзавцев.

Вот еще одно доказательство того, что мои господа не просто солдаты. Такими делами занимается как минимум детектив. Но КеПГеры (КПГ – контроль порядка государства) всегда ищут доказательства и улики. А эти, непонятно как, пытаются поймать злодеев на преступлении. И, кстати, зачем им это делать? Хотя то, что продают детей в рабство, шокировало меня. Ради того, чтобы поймать этих тварей, можно и сжульничать.

В волнении я сорвалась с лампы и жужжа закружилась под потолком кабинета.

– Муха залетела, нужно прогнать, – раздраженно прокомментировал мой полет Донат.

Предо мною стали махать огромными руками. Сейчас все выглядело, как в замедленном действии, поэтому я легко избегала столкновений. Эх, все равно нужно улетать. Неизвестно ведь, сколько еще пробуду мухой. Вылетела в окно вовремя – внешность вновь начала меняться. Была только одна проблема – я не успела долететь до землииии….

– Ааа! – приземлилась я на куст сирени перед домом. В последнее время мне слишком часто везет.

– Что это? – послышались голоса из кабинета. Я хотела вскочить и убежать, но застряла, еще и сорочка зацепилась за ветки. Ну вот! Теперь мне точно не успеть спрятаться. В окне появилась голова, пока не понятно чья.

– Ола, – услышала я голос Лумана. Ну да, именно тебе и стоило выглянуть. – Что ты там делаешь? – строго спросил он меня.

– Что не видно? – зло ответила я. – Я застряла.

Мужская голова спряталась за стенами, и через минуту все трое уже стояли и взирали на хорошенькую меня в лиственном одеянии, с растрепанными волосами и злым лицом в сиянии луны.

– И как именно ты там застряла? – поинтересовался Луман.

Им смешно (хотя они не подают виду), и в тоже время они, действительно, озадачены.

Я сдула прядь волос с лица. Попытки встать были пока безуспешными, а сидеть в подобной позе не сильно удобно, особенно, когда со всех сторон ветки.

Что же придумать? Вариантов не так много.

– Я вышла в сад погулять, – начала я эпичный рассказ. А зачем гулять пошла?

– Погулять? – переспросил Донат и, увидев его, в голову пришло только одно…

– Ну да, под луной, – сделала вид, что его вопрос странный. – Когда я жила в лесу, то часто гуляла под лунным светом.

– И что же дальше? – приподнимая бровь, спросил Эмит. На него я старалась не смотреть, так как было очень стыдно. И вправду что же дальше?

– Ну вот, гуляю я и вижу, белка бежит.

– Белка? – переспросил Луман.

– Ну да, такая рыжая, – немного наивности в голос.

– Так. На дворе ночь. Разве видно, какого она цвета? – добавил Донат.

– Нет, не видно, но я подумала, что она рыжая, – ответила я, хлопая глазами.

– А почему ты так подумала? – спросил вновь Донат.

Ну, не знаю, я только рыжих видела воочию.

– Так белки обычно рыжие.

– Ну, нет… – начал Донат, но Луман его перебил:

– Так, потом обсудите вид белки, хотя не знаю, что за белки бегают по ночам. Ты объясни, как ты там оказалась? – указывая на куст, поинтересовался он.

– Так белка убегать начала. А в лесу они меня не боялись… – подпустила грусти, делая драму. – Я хотела ее накормить орешками, как дома.

– А орехи у тебя откуда, ты же под луной гулять пошла? – спросил Эмит. И вправду, откуда у меня орехи?

– Так их у меня и не было, – ответила непринужденно, – я хотела белку взять, а потом на кухню пойти.

Бред, полный, но другого мне ничего в голову не приходило.

– Так, а на кусте ты как оказалась? – вновь задал вопрос Луман.

– Белка убегать начала. Я за ней. Она на куст, и я тоже, – сделала вид, будто они тупые и не могут понять очевидного. Что же тут непонятно?

Мужчины, выпучив глаза, странно на меня посмотрели. Как на больную.

Ну да, ночь, она под луной гуляет, белки всякие видятся, еще и гоняется за ними. Отлично!

Я покрутилась, пытаясь вылезти.

– Вы это… лучше мне слезть помогите.

Они устало вздохнули и подошли ко мне.

– Выглядит так, будто ты сверху на куст упала, – задумчиво протянул Луман.

– Ага, с луны свалилась, – ответила я с сарказмом.

– Не знаю, как ты тут оказалась на самом деле, но сделаем вид, будто поверили истории с белкой, – резюмировал Эмит.

Меня, наконец, вытащили. Только в последний момент ветка разорвала сорочку и теперь у меня на бедре красовался большой разрез. Отлично! Теперь я "в подобающем виде" перед хозяевами...

– Может, ты в окно к Эмиту решила влезть? – поинтересовался Донат, рассматривая мой внешний вид.

Я зло на него вытаращилась в духе «заткнись лучше с глупыми вопросами, а то не поздоровится». Донат, увидев мой взгляд, понял и поднял примирительно руки.

– Понял, не злись, просто были уже такие.

– Ладно, – сказал Эмит, – Ола, иди к себе, и прошу тебя, больше не гуляй под луной.

Мужчины всячески пытались отвести от меня взгляд. Ну да, помимо того, что я в сорочке, еще и разрез делает мой вид, ой, каким неприличным.

– Спасибо за помощь и спокойной ночи, – ответила вежливо и поспешила удалиться

– Стой! – резко схватил меня за руку Луман. – А почему ты босая?

Я посмотрела на свои ноги, как и все присутствующие. Да, точно, я босая. Что же придумать? Ведь на дворе уже глубокая осень. Я поежилась, так как только сейчас почувствовала холод.

– А это, – протянула я в поисках ответа и якобы засмущалась. – Разве вы не знаете?

– Что не знаем? – откликнулся Донат.

Все ждали продолжения.

– Так, примета такая есть: если девушка пройдется под лунным светом ночью, – начала я. Какое сегодня число? – с тридцать первого октября на первое ноября, то наберется лунной женской энергии и сможет удачно выйти замуж. А чтобы лунный свет проник в девушку сильнее, желательно быть разутой и в сорочке.

Тут я вновь якобы засмущалась, даже число отличное попалось. Надо же, а у меня неплохая фантазия.

– Ну и странные у вас приметы, – высказался Донат. – Ты же так только заболеешь и потом, наоборот, детей вынашивать будет трудно.

Я пожала плечами, как бы «не знаю, примета есть примета».

– Ну, слышала, что после этого девушки и вправду удачно выходят замуж.

– Так ты замуж хочешь? – поинтересовался Луман.

Я скривилась.

– Не то, чтобы хочу, но на всякий случай, пусть луна поможет сделать правильный выбор, если он появится.

– Ну-ну, – ответил он мне.

– Теперь я могу идти? – выпучила глаза на Лумана. Получила подтверждающий кивок и быстренько ушла в дом, пока не появились новые вопросы.

Тьфу, главное, самой не запутаться в своей лжи.

Глава 9. Защита

С кухни шел аппетитный запах, и я уже сквозь сон улыбалась, вдыхая съедобные ароматы. С сегодняшнего дня можно вставать не в шесть, а в восемь. Как же приятно проснуться, когда завтрак уже готов. Открыв глаза, увидела озадаченного Фаунда.

– Фаунд, малыш, на кухне готовит теперь другая женщина, поэтому мы можем вставать позже.

Мы поднялись, я умыла и одела малыша, привела себя в порядок, и мы поспешили вниз.

На кухне вовсю хозяйничала женщина лет сорока в сером платье с черными, как смоль, волосами, заплетенными в длинную косу. Когда она повернулась к нам лицом, то я увидела заинтересованный взгляд карих глаз, красные щеки и черные, как и волосы, брови.

– Доброе утро, – поздоровалась первой.

– Ох, доброе… – у женщины оказался приятный голос. – Ты служанкой тут работаешь, да?

– Верно, – улыбнулась я, – меня зовут Ола.

Женщина тоже улыбнулась.

– А я Дивел.

– Приятно познакомиться.

– Ой, а что это за малыш? – спросила она, увидев Фаунда.

Ребенок, испугавшись, спрятался за меня.

– Он боится.

– Так чего меня бояться, я же вроде не страшная, – ответила недоуменно женщина.

– Нет, вы очень даже красивы, но мы Фаунда нашли неделю назад, у него была сложная жизнь.

Я рассказала, как все произошло, а женщина очень удивилась. Она охала и ахала, переживая за то, что пришлось перенести мальчику.

– Боже, бедный ребенок. А ты взяла его на воспитание, не побоялась. Сама ведь молодая еще и не замужем. Завтрак уже скоро будет, думаю, можно накрывать на стол, – Дивел поддерживала разговор, не отрываясь от хлопот.

– Хорошо.

После завтрака я как всегда взялась за уборку дома. Теперь времени у меня было больше, поэтому делала все, не спеша.

Закончив, вышла в сад и увидела стоящую за забором Натали, высматривающую кого-то на нашей стороне. Когда она заметила меня, то стала радостно махать руками. Я огляделась и, никого не заметив, подошла к ней.

– Натали, если ты так будешь приходить, то нас поймают, и мне станут задавать еще больше вопросов.

– Прости. Как твои дела?

Я вздохнула. А как мои дела?

– Я вчера в муху превратилась, – ответила, вспоминая вчерашние приключения.

– Да ладно?! И что произошло?

Я рассказала, как упала в кусты и меня поймали, и то, какие истории мне пришлось придумать, оправдываясь. Натали смеялась:

– Ну, ты даешь! Как тебе, вообще, в голову пришло подобное?

– Не знаю, просто нужно было ведь что-то сказать, да они и не поверили, не дураки.

– Благо, что они еще не выгоняют тебя с такими тараканами.

– Ну, да. А ты как поживаешь?

– Мы с Сэмом решили пожениться зимой, – засмущавшись, сообщила мне новость Натали.

Я широко улыбнулась:

– Да ладно! Как я рада за вас! – и обняла подругу в подтверждение своих слов.

– Но я тебя не из-за этого искала, – добавила она.

– А что еще?

– Тебе письма пришли: одно от отца, другое от мамы, – она достала из сумочки два конверта и протянула мне их в руки.

– О, большое спасибо!

– Ладно, я пойду, мы потом еще поговорим с тобой, в более удобной обстановке.

Я согласно кивнула, и мы попрощались.

Зайдя в дом, сразу наткнулась на Лумана.

– Что это у тебя? – спросил он, и я поспешно спрятала письма в карман фартука.

– Так, ерунда, – ответила и поспешила уйти. Вечно он появляется так не вовремя.

Поднявшись к себе в комнату, я закрылась. Фаунда уложила на послеобеденный сон и, пока малыш отдыхает, раскрыла письмо, устроившись за столом.

Первое было от отца.

«Дочка, надеюсь, у тебя все хорошо. Дома без тебя стало скучно, никто приемы не срывает. Твой кузен попросил у меня твоей руки… Конечно, я сказал, что подумаю, но на самом деле решил написать и узнать твое мнение. Помню, что ты отзывалась о нем не самым лучшим образом. Хотя, на самом деле, хочу, чтобы ты вышла замуж, ведь тебе уже двадцать три. Внуков мне очень хочется. Как ты там поживаешь? Хватает ли тебе денег? Скоро в Ласон отправится мой знакомый, мы с мамой передадим тебе через него посылку. Хорошенько подумай над предложением, я не хочу, чтобы ты страдала в браке – ведь это навсегда.

С любовью, Папа».

Вот же ж, кузен! Пока меня нет, вздумал отца уговорить. Только папочка у меня хороший, он всегда желал мне счастья!

Я грустно улыбнулась и раскрыла мамино послание:

«Дочка, тебе пора замуж, ты уже у меня выросла и очень красива. Правда, детство еще играет, но думаю, если выйдешь замуж, то твой бушующий характер поубавится. Кузен просил твоей руки у отца. Конечно, может, где-то я и хотела, чтобы вы с ним поженились… Но прошу тебя, не делай этого!!! Даже если отец будет настаивать. Если что, встану на твою сторону. Он тебе не пара, и в браке с ним ты будешь несчастна. Я недавно только узнала, что они давно планировали заполучить тебя и твое наследство… Милая, мне очень жаль, что так вышло. Я, конечно, хочу, чтобы ты вышла замуж, но не за него. Советую присмотреться к графу Кристоферу Самбирову, он мне показался весьма вежливым и приятным человеком, но конечно, насильно выдавать тебя я не собираюсь. Надеюсь на твое благоразумие, веди себя в Ласоне хорошо, не устраивай сцен. Одевайся тепло, обещают резкое похолодание.

Целую, мама».

Меня очень удивили слова мамы, ведь мой кузен – ее племянник, и я думала, что она, наоборот, будет настаивать на нашем браке. Она всегда так расхваливала мне его, в то время как я, после ссоры в детстве и услышанного недавно, терпеть его не могу. Решила написать им ответное письмо.

«Дорогой папочка, в Ласоне довольно-таки хорошо. Натали и Сэм решили пожениться зимой, так что я не зря поехала. Вот увидишь, не успеешь оглянуться, и я буду снова дома, срывать тебе приемы. Денег мне хватает, спасибо. Замуж за кузена я категорически не пойду. Думаю, ты и так догадывался о моем ответе. Я не хотела вас тревожить, но… Однажды услышала разговор кузена с его отцом, тот горячо объяснял сыночку, как заполучать таких хорошеньких «цыпочек», как я. И ничего хорошего там не было. Я очень благодарна за то, что вы даете мне возможность сделать выбор самой. Пока в моей жизни не встретился человек, которого бы я полюбила. Хотя есть один солдат… Он мне нравится, живет в соседнем доме, зовут его Эмит Элтон. Но он и не посмотрит на меня, потому что я выпила зелье, изменяющее внешность. Подробнее об этом расскажу в письме, которое напишу маме. Прочти у нее. Прошу, не сердись.

С уважением, Лана».

Решила рассказать родителям сразу, чтобы потом было меньше проблем, так сказать, подготовила почву перед приездом. Да и чего мне от родителей скрывать? Нет смысла.

«Милая мамочка, замуж, может, мне и пора, но пока я никого не люблю. Спасибо, что не настаиваешь на браке с кузеном. Я бы не вышла за него даже под угрозой, что вы выгоните меня из дома. Граф Самбиров и вправду хороший человек, но мое сердце молчит. Мама, я выпила зелье, которое изменило мою внешность… Не злись. Мне пришлось это сделать, так как перед этим меня чуть не изнасиловали. Прошу не волнуйся!!! Выгляжу сейчас как крестьянка. Я не смогу найти свою истинную любовь, если буду выглядеть, как прежде… Мама, в основном всем мужчинам нужна моя внешность и тело, а богатое наследство еще добавляет проблем. Меня это не устраивает. Конечно, сейчас я оказалась и вовсе никому не нужна, но это гораздо лучше, чем раньше. Мне нравится один солдат, но из-за того, что я некрасивая, он не посмотрит на меня. Но так даже лучше. Зато, я точно буду знать его намерения. Я веду себя хорошо. И не хватайся за сердце из-за того, что я сделала!

Обнимаю, Лана».

Мне даже стало грустно, я скучала по ним. А Эмит мне и вправду нравится. Ну и что? Я не претендую на него и не требую ничего. Просто буду работать, как и работала, дальше. Хотела завернуть письма, но услышала, как меня зовут снизу, поэтому поторопилась спуститься.

Звала меня Дивель, чтобы я накрыла стол для ужина, что я и поспешила сделать.

После ужина мы с Фаундом вновь пошли погулять по дороге.

– Итак, малыш, сейчас у нас осень, да?

Фаунд согласно кивнул.

– И осенью у нас листья желтеют. Смотри, как они осыпаются. Красиво ведь? Они опадают, потому что деревья готовятся ко сну, – и стала рассказывать про весну, зиму и что многие животные сейчас готовятся к спячке.

Мы шли минут двадцать, а потом развернулись в обратную сторону. Я рассказала про осенние грибы и ягоды, которые можно сейчас собирать. Мы почти дошли, когда я заметила, что в нашу сторону кто-то едет и подняла Фаунда на руки, чтобы он не испугался. Малыш, увидев зеленую карету, задрожал и прижался ко мне, зажмурив глаза.

– Ох, вы нашли его, – услышала я мужской голос из экипажа, когда тот подъехал к нам.

– Прошу прощения, вы о ком? – спросила я.

Из остановившейся кареты вышел пухлый мужчина лет сорока, о котором у меня в голове появилась только одна мысль: «Свинья». Пухлые губы и широкий нос. На голове меж русыми волосами виднелась лысина, немного раскосые черные глаза внимательно меня рассматривали.

– Я говорю о моем сыне, которого вы держите на руках.

Я напряглась.

– Сын? Он совсем на вас не похож, может, вы ошиблись?

– Нет. Этого мальчика я приютил полгода назад. Его родители пропали, и я решил помочь бедному малышу.

Ага, понятно, и бил его. Пускай говорит, что хочет, ребенка я ему не отдам.

– А почему мальчик пропал? – спросила я.

– Неблагодарный сорванец, он совсем не ценит то, что я даю ему. Дайте мне его, – мужчина протянул руки.

Фаунд прижался ко мне так, что почти врос.

– Простите, но ребенка я вам не отдам, – вежливо, но холодно ответила я.

– Как ты смеешь, он принадлежит мне! – зло процедил "свин".

– Я прекрасно видела, в каком состоянии был ребенок, когда я нашла его – изголодавшийся и побитый.

– Он сам виноват, я здесь совершенно не при чем. Потаскуха! Отдай мне ребенка!

Он толкнул меня, и я, не удержавшись, упала, еле смогла придержать Фаунда, чтобы он не ударился.

– Фаунд, беги быстро-быстро домой, – прошептала я и, резко развернувшись, отпустила. Он не подвел и быстро умчался.

– Ах, ты ж… – произнес мужик, сплевывая, и направился в сторону, куда побежал малыш. Я поставила ему подножку и, пользуясь тем, что он упал, сама быстро подскочила, чтобы убежать.

– Не так быстро, шалава, – схватил он меня за руку, развернул и дал пощечину. Я почувствовала, как щеку обожгло. А мужик стал трясти меня за плечи. – Ты, верни мне ребенка, а то клянусь, твоя жизнь станет адом!

Не понимаю, зачем малыш ему так нужен? Ведь если бы он был просто мальчишкой на побегушках, то этот "свин" нашел бы нового, а ему нужен именно Фаунд.

Рианвель Вельтон

– Может, получится как-то избавиться от Эльтэлы? – с надеждой в голосе спросил Донат.

– Ну и как? – спросил я.

– Выпьем все зелья? – предложил Луман. – Так мы точно сможем избежать их общества.

– А отцу я что скажу? Нет, придется потерпеть.

Сидя в библиотеке, мы по пятому кругу обсуждали эту тему, и вдруг к нам забежал взъерошенный Фаунд.

– Фаунд, привет! – сказал я, но мальчик только испуганно на меня смотрел. Потом показал пальцем на дверь и сказал: «Оола».

– О, так ты уже можешь говорить! – радостно сообщил Донат. Но малыш подбежал ко мне, взял за руку, потянул и вновь сказал: «Ола».

– Что-то с Олой? – спросил Луман, и я подскочил. Мальчик согласно мотнул головой и потянул меня за руку. Мы последовали за ним из дома на дорогу.

Пройдя немного увидели, как Олу трясет за плечи какой-то мужчина, а затем хватает за косу и швыряет оземь.

– Луман, присмотри за ребенком, – строго сказал я и поспешил к девушке.

Луман взял Фаунда на руки и унес.

– О, а вот и нормальные люди, – проговорил мужчина, увидев меня и Доната. – Эта девка украла у меня ребенка и не хочет отдавать, – указывая на Олу, сообщил он, чем сильно разозлил меня. Как он посмел дотронуться до нее! Подняв Олу на ноги, я прижал ее к себе. Она явно растерялась, и в глазах виднелся испуг. Еще заметил на щеке след от удара и, подняв лицо за подбородок, внимательно посмотрел – уже виден синяк. Вот ублюдок!

– Как вы посмели ее ударить? – зло процедил я.

– А ты кто такой, чтобы я перед тобой отчитывался? – усмехнулся мужчина. – Жалкий щенок. Она сама виновата, нечего было выпендриваться. Ребенок – мой приемный сын, и она не имеет права его отбирать.

– Я намеривался замять это дело, но теперь не думайте, что легко отделаетесь. За то, что вы ударили женщину, еще и женщину под моим покровительством, вам придется заплатить, причем не деньгами. Денежная плата покажется вам раем, по сравнению с тем, что вас ждет. А то, что вы издевались над ребенком, лишь усугубляет ваше положение.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся он, – мы еще посмотрим, кто будет стоять на коленях.

Я усмехнулся про себя: «Ну да, посмотрим».

– Эй, ты, – Донат схватил мужчину за одежду, – ты хоть понимаешь, что девушку ударил?

– Донат, – позвал я, – отпусти.

Друг посмотрел на меня и, нехотя, отступил. Мужчина сел в карету и сказал:

– Мы еще встретимся, – после чего уехал.

– Скотина, – отозвалась Ола.

– Ты как? – посмотрев на нее, спросил.

– Спасибо, уже лучше, – опустила она глаза.

– Кроме щеки еще есть повреждения?

Ола отрицательно помотала головой. Хм, смелая, не побоялась встать против этой свиньи. Я повел ее в сторону дома и не смог не задать вопрос:

– Почему ты вечно попадаешь в какие-то ситуации?

– Не знаю, отец иногда называет меня липучкой для неприятностей.

– Твой отец сказал прямо в точку, – улыбнулся я. Стало как-то тепло на душе от того, что я смог защитить ее, и теперь она в безопасности, хотя вид синяка меня, конечно, расстраивал. Надо будет помазать щеку мазью.

– Фаунд заговорил, – сообщил я новость и был вознагражден радостным удивлением в ее глазах.

– Правда? – она даже приостановилась.

– Да, он назвал твое имя.

– О, это так… прекрасно! – Ола радостно засмеялась, и я, видя ее такой непринужденной, улыбнулся. Почаще бы она была такой счастливой.

– Вот видишь, – сказал я, – мы можем нормально разговаривать.

Ола замялась и согласно кивнула головой, засмущавшись.

Глава 10. Раскрытие секрета

Ола (Лана)

Не знаю, что было бы со мной, если бы Эмит не пришел вовремя.

Мы зашли в дом и он попросил кухарку дать мне воды. Сделав несколько глотков, я почувствовала, что немного успокоилась. Случившееся как следует ударило по моим нервам. Хотя чего еще можно было ожидать от того мужика?! А ведь он просто так не сдастся, сам сказал. Фаунда я теперь точно ему не отдам, такому садисту. Бедный ребенок, видимо, постоянно терпел от него побои.

Сев на диванчике в гостиной, я задумалась о дальнейших действиях. Может, отцу написать, чтобы разобрался? Или лучше не стоит, а то он возьмет и сам приедет, и проблем станет еще больше.

В комнату вернулся Эмит, который вышел минуту назад, в руках у него я заметила небольшую баночку. Присев рядом со мной на диван и открыв ее, он сказал:

– Нужно помазать твою щеку, чтобы синяка не осталось, – я немного удивилась и заглянула в открытую баночку. – Поверни чуть голову, – добавил он и потянулся к моей щеке.

Его действия удивили меня еще сильнее:

– Я могу сама, большое спасибо за помощь.

– Ола, – твердо произнес он, – поверни голову, я помажу тебе щеку.

Увидев уверенность в карих глазах, я послушно повернула голову. И мысленно проговаривала себе, что это всего лишь вежливость и таять от его заботы глупо. Он аккуратно прикоснулся к моей щеке, и я дернулась. Нет, не от боли, а вот именно от самого прикосновения.

– Больно? – мягко спросил Эмит.

– Нет, нормально, – вежливо ответила я.

Аккуратно помазав щеку, он посмотрел мне в глаза и вновь просил:

– Точно нигде больше повреждений нет?

Я отрицательно помотала головой, хотя разбила колено, когда второй раз упала. Но не говорить же мне об этом, неловко получится. Видимо, он заметил что-то в мои глазах, так как вновь строго произнес:

– Ола! Не ври.

– Все нормально, дальше я сама, – пробормотала и поспешно встала.

Но уйти мне Эмит не дал, схватил за руку и, потянув, усадил обратно.

– Ола, прошу тебя, скажи, где еще есть ушибы.

– Да там несерьезно, просто колено немного поцарапала, – сделала непринужденный тон.

– Покажи, – настаивая, он потянулся к моим ногам. Я опешила – он что, серьезно?

– Господин Элтон, прошу прощения, но вам не кажется, что это как-то … – замялась я.

– О Всевышний, Ола, мне нужно только удостовериться, что ранение несерьезное. Просто покажи мне свое колено.

Я засмущалась, но приподняла платье и показала правую ногу. Там оказалась не просто царапина – колено было разбито довольно-таки серьезно. Помню, когда в детстве бегала, то коленкам доставалось так же. Ну и ничего страшного, скоро корочка появится, и оно будет спокойно себе заживать. Эх, жаль я не лекарь.

– И это ты называешь царапиной?! – возмущенно посмотрел мне в глаза и прищурился Эмит. Я поморщилась, что ж такое. – Нужно обработать, – вновь взирая на колено, проговорил он. И чего, спрашивается, из мухи слона делает?

Через пять минут я уже сидела с перевязанной ногой. Если честно, в глубине души мне очень понравилась его забота. Хотя я прекрасно понимаю, что он это делает не потому, что это именно я, на моем месте могла бы быть любая, и он бы с любой так благородно обошелся. Он это делает, потому что именно он очень добрый и отзывчивый человек. Что меня и огорчает, и радует одновременно.

Еще один плюс в том, что я прекрасно понимаю, как именно он ко мне относится – чисто как к прислуге, и никакого подтекста. Но, с другой стороны, это тоже мне не очень приятно, так как каждый, кому нравится человек, все равно в глубине души тоже хочет нравиться в ответ – что поделать! Может и признаюсь, когда буду уезжать домой, чтобы отпустить свои чувства, хотя интуиция подсказывает, что так легко не будет. Нужно постараться за это время, чтобы он мне разонравился.

В комнату вошли Луман с Фаундом, и я тут же просияла, вспомнив чудесную новость. Мальчик, заметив меня, радостно подбежал и крепко обнял. Да, мы успели привязаться друг к другу. А потом я увидела странный взгляд Лумана, и мое настроение испарилось – он так смотрел, будто что-то узнал и просто пытается в этом убедиться. По спине прошелся холодок, может, просто кажется? Ну да, что могло произойти за это время?!

– Ола, – произнес наконец Луман, – Фаунд не умеет читать и писать, но он очень хотел бы научиться, чтобы уметь отправлять письма родным и самому читать их письма.

Письма!!! О нет, неужели он прочитал мои письма?! Как он мог?! Я побледнела, но быстро взяв себя в руки, улыбнулась и ответила:

– Он еще маленький, но через пару лет уже вполне успеет выучиться и чтению и письму. Вот только обязательно предупрежу его, чтобы чужие письма он не читал, – подала я ответный намек на кое-чье отвратительное поведение.

– Нет, лучше объясни ему, что иногда нужно читать и чужие письма, так как там может оказаться очень ценная информация, – с удовольствием произнес Луман, улыбаясь и смеясь.

Черт, он точно узнал!

– Перестаньте говорить всякую ерунду, – вздохнул устало Эмит.

Я поспешила из библиотеки, и подловила Лумана, который через пять минут тоже вышел.

– Ну что, доволен? – зло процедила я.

– Лана, – улыбнулся он, – не волнуйся, я никому не расскажу. Удивительно, кто бы мог подумать, что ты… это ты.

– Послушай, мне просто нужно место, где жить и работать. Вот и все. В мои личные дела не лезь.

– Не злись, – он был совершенно спокоен, – я должен был узнать. Может когда-нибудь и узнаешь почему. Но это правда, что тебе нравится Эмит?

Я опешила, нет, ну что за вопросы?! Мало того, что проник в мою личную зону, так теперь еще и допрашивает о таких вещах.

– Можешь не отвечать, вижу, что да. Как долго будет действовать твое зелье?

– Точно не знаю, скорее всего, пока истинную любовь не встречу, – прохрипела я.

– И как ты собираешься узнать, что она истинная?

– Чары рассеются, – нервно ответила.

В глазах Лумана что-то блеснуло. Что это он надумал? Я еще сильнее нахмурилась. Увидев мое лицо, он усмехнулся:

– Не бойся, – и тут же задал очередной вопрос: – Почему ты не живешь со своей подругой?

– Ее тетя выгнала меня, увидев в новом обличии, не поверила, что это я.

Он хотел что-то еще спросить, но послышались шаги, Луман повернулся и быстро ушел, а я так и осталась в коридоре с удивленной физиономией. Фаунд (а это был он) подошел и нежно меня обнял, посмотрев в глаза.

– Уже поздно, пора идти спать, – я попыталась улыбнуться, но не сильно преуспела, так как сегодняшний день меня окончательно вымотал.

Переживания о том, что Луман знает мою тайну, не давали мне уснуть, как и мысли о том мужчине, что требовал вернуть ребенка. Почему все же ему так нужен именно Фаунд? Никак не могу понять, чего этот свин пристал к мальчику? Нужно бы узнать о нем… Только как, если Фаунд не умеет говорить? Вернее, умеет, но не может. И на что готов пойти этот садист? Ух, как же мне хочется врезать ему сковородкой по голове! Чугунной.

Так. А Луман? Вдруг он проговорится Эмиту? Что тогда будет? Меня попросят уволиться, поменяется отношение или что-то еще? Хм, это озадачивает. Еще и гости, которые вскоре должны приехать. Если вспомнить подслушанный мухой разговор, понятно, что хозяева не очень-то рады им. И кто такой отец Эмита? Понятно, что не простой человек. Эмит… Тоже еще та загадка. Вспомнила, как он сегодня за мной ухаживал, и покраснела. Ну нет, Лана! Нет, ты не должна в него влюбляться, это будет глупо!

Глава 11. Шахматная партия

Все шло своим чередом, без каких либо перемен. В первые дни, после того как Луман узнал мой секрет, я вела себя настороженно – наблюдала за ним и ждала, что ко мне подойдет Эмит и выгонит. Но нет, есть только загадочные взгляды Лумана, которые я замечаю в свою сторону, и они меня, как всегда, напрягают. Что он задумал и что хочет от меня? Может, будет шантажировать? Эта мысль рассмешила: у него не получится, я не поведусь на провокации, в крайнем случае, уеду домой.

Кстати о доме, родителям я письма переписала. После, хорошо обдумав, поняла, что прочитав такое, они сразу же бросятся ко мне. Поэтому оставила только свой отказ на предложение кузена. Сообщила, что у меня все хорошо и есть мужчина, который мне нравится. Про гадалку и покушение на мою невинность опустила. О Фаунде тоже решила не говорить.

Мальчик стал любимчиком этого дома. Он больше не ходил за мной попятам и спокойно оставался вдвоем с Эмитом или с Луманом. После того случая он доверял уже не только мне, увидев в мужчинах этого дома защиту. Новых слов не говорил, пару раз называл мое имя, и все. Но стал чаще улыбаться и вести себя, как обычный ребенок, что меня очень радовало.

В мою комнату поставила еще одну кровать поменьше, для малыша. Когда Эмит узнал, что я собираюсь купить, то захотел сам поучаствовать, но я настояла, что сделаю все сама, так как не желаю обременять его ребенком, которого приютила. Не хочу, чтобы потом они могли мне предъявить, что Фаунд – обуза. Конечно, я не думаю, что Эмит так поступил бы, но все же, мало ли. Хотя его слова о том, что он сам приобретет нужную мебель, вызвали во мне много положительных эмоций по отношению к нему. Чувствую, что чем дальше, тем сильнее я становлюсь влюбленной дурой. Эх…

Малыш, кстати, набрал вес. Все благодаря сдобным булочкам Дивелы. Эта женщина и вправду готовит просто шикарно. Мы с ней хорошо поладили и часто перед концом ее рабочего дня сидим вместе, пьем чай с пирогом и пообщаемся. Дивела хоть и с характером, но справедливая и честная, что мне очень импонирует.

Слава Всевышнему, за эти дни я меняла внешность только один раз, и то ночью, когда все спали. Не знаю, от чего зависит перевоплощение, но пока все тихо. Может, зелье уже теряет силу? Но ведь ведьма сказала, что я стану прежней, только когда встречу истинную любовь. А может, наоборот, зелье стало работать стабильно, и изменений внешности больше не будет? Что ж, если так, то было бы просто отлично.

Дважды приходили гости, их приводил Донат. В основном это были девушки, по две-три каждый раз. При этом я, как обычно, выполняла свои обязанности служанки, подавала на стол и благодаря этому мне довелось прочувствовать, что из себя представляют леди. Их презрительные взгляды в мою сторону и пренебрежительное отношение сказали о девушках все. Даже я, будучи из высшего общества, из семьи, близкой к королю, никогда не позволяла себе такого отношения к прислуге. Но вот оно, то самое воспитание и его проявления. Вот те мелочи, которые говорят о том, что я выше них. Их презрительные усмешки меня только смешили, поэтому свою работу я выполняла спокойно, делая вид, что не замечаю их. За всем этим очень пристально наблюдал Луман. Черт, да кто же он такой на самом деле?

Кстати, от мужчины, который на нас с Фаундом накинулся, вестей не было. Даже смешно стало: столько слов о том, что мы поплатимся, и так далее. Но что ж, и хорошо, что проблем не возникло.

В очередной раз я прибиралась в библиотеке, протирая тщательно каждую полку. От пыли, которой там не было, потому что эту работу я выполняла через день, и она просто не успевала скапливаться. Был уже вечер, темнело рано, ведь близилась зима, и стало намного холоднее.

Я услышала, как в библиотеку вошли, и подумала, что, наверняка, это господин Элтон, он часто тут коротает вечера. И не ошиблась – это и вправду был он, а с ним еще Луман и Донат. Они уселись на мягкие диваны.

– Давай сыграем партию, – предложил Эмит, – если ты выиграешь, то я соглашусь еще раз встретиться с Юной.

– Договорились, – радостно потер ладошки Донат.

Я продолжала протирать полки, и они меня не замечали, то и дело переговариваясь между собой. А я переваривала услышанные слова. Так и думала, что Донат не зря приводит сюда девушек. Вот же ж! «Так, Лана, ты не должна так себя вести, он имеет полное право встречаться с женщинами», – убеждала я себя. Но когда закончила уборку, настроение так и не поднялось. Я вышла из-за книжных полок и увидела, как радостно улыбается Эмит и хмурится его соперник.

– Послушай, – сердито произнес Донат, – как будто это нужно мне, а не тебе!

Перед ними стоят шахматы и, видимо, он проиграл.

– О, Ола, – обратился ко мне Луман, – закончила?

Все посмотрели в мою сторону. Я согласно кивнула и направилась к выходу.

– Ола, – вновь позвал меня Луман.

– Да?

– Умеешь играть в шахматы? – лукаво поинтересовался он.

– Да, умею, – неуверенно ответила я.

– Умеешь? – удивился Эмит. – Не хочешь сыграть со мной? Даже интересно, как ты играешь.

Мысленно улыбнулась – в шахматы я играю очень хорошо, меня дедушка научил. Удивительно, что, такая вечная непоседа, я просто обожаю эту игру. Мы с отцом часто играли в шахматы, даже бывало на желание.

– Можно, – с радостью ответила, так как поиграть, действительно, хотелось.

Глядя, как Эмит расставляет изящные фигурки, я задумалась над тем, что знаю только одного мастера, который делает хрустальные фигуры с определенным рисунком. И это эльф, знакомый моего отца. Отец подарил мне в точности такие же шахматы на двадцатилетие, я пищала от восторга.

Взяла фигуру «коня», чтобы рассмотреть и проверить свои догадки. Увидев мелкие символы «ЛМи», убедилась, что так и есть. Вы спросите, что же тут такого? Можно ведь купить. Но нет. Многие желают заказать у этого мастера, но он делает только тем, кому хочет, и только людям из высшего общества. Нет, он не против бедняков, даже деньги берет только за материал, но этот хрусталь очень дорогой. Говорят, эльф обладает необычным магическим талантом, и именно в этом причина того, что он изготавливает шахматы и другие свои изделия, только тем, кому хочет, сколько бы ему ни предлагали денег, золота или серебра. Ходят еще слухи, будто то, что он делает, не просто предметы, а вроде артефактов. Но точно сказать не могу, это только слухи. Так что, главный вопрос – откуда у них эти шахматы? Они знают мастера?

– Ола, – позвал меня Эмит, а я пришла в себя. – Тебе понравились шахматы? – с улыбкой произнес он.

– Да, – спокойно ответила, – они очень красивые.

– Это точно. Это подарок одного талантливого мастера. Поэтому прости, подарить не могу.

– Что вы, господин, я бы никогда и не приняла такого подарка от вас, – удивилась и при этом почувствовала внимательный взгляд Лумана на себе. Ну вот, опять он наблюдает и, видимо, понял, что я что-то знаю. Значит, мастер сам подарил шахматы Эмиту… Интересно.

– Почему? – поинтересовался Эмит.

– Простите? – задумавшись, я отвлеклась.

– Почему не приняла бы такого подарка? – кажется, не только я удивленно посмотрела на Эмита, но и Донат тоже. Лишь Луман спокойно наблюдал за всеми.

– Ну, я прислуга, и вам не стоит дарить таких подарков обычной служанке. А мне, в свою очередь, не стоит принимать такие дары от своего работодателя.

Эмит приблизился.

– Что, даже если «обычная служанка» заслужила? – приподнял он брови.

Я усмехнулась:

– Это за какие такие заслуги? – вытаращила на него глаза.

Эмит засмеялся.

– Я имею в виду, Ола, что простой человек может заслужить благодарность своими честными и бескорыстными поступками, независимо от того, садовник он, служанка или солдат.

– Ну да, это само собой, – улыбнулась я.

– Что ж, давай начнем. Но сыграем на желание… – предложил Эмит. Мы с Донатом вновь удивленно на него посмотрели.

– Ладно, – пожала я плечами, не думаю, что он может загадать что-то ужасное. Да и я не боюсь играть, так как уверена в своих силах.

Мне достались белые, поэтому начала я. Первый ход сделала простой, делая вид, что играю плохо.

Игра постепенно набирала обороты, и было видно, что поначалу Эмит расслабился, думая, что соперник слаб, но вскоре понял, что немного просчитался.

– Знаете, в чем ошибка многих правителей? – произнесла я. Три пары глаз внимательно на меня посмотрели, и в них читался даже какой-то замысловатый интерес. – Это недооценка своего соперника.

– Удивляюсь твоим глубоким познаниям, – произнес Донат. Я улыбнулась и убрала «ладью» соперника.

– Политика – интересная вещь, прямо как шахматы, – добавила я.

– Да, только в жизни могут убить по-настоящему, – улыбнулся Эмит. – Где ты научилась так играть? – после этих слов я лишилась «слона». Ну вот, мой «король» открылся.

– Дедушка, – ответила машинально и задумалась над дальнейшими действиями.

– У тебя же был только отец, – произнес Донат.

– Верно, но на охоту часто приезжал мужчина престарелого возраста, они с моим отцом сдружились, а мне он заменил дедушку, – нашлась я с ответом и сделала ход. Заметила улыбку Лумана – он понял.

– Ты говоришь про правителей. Знаешь, как они выглядят? – поинтересовался Эмит.

– Знаю, всех, – ответила я и добавила: – даже принцесс и принцев.

– Даже их, – удивился Донат. – А что проних знаешь?

– Ну, а что именно вас интересует?

– Ну, к примеру, их достоинства и увлечения.

– Ну, принцесса Саминтарелавента обладает необычным цветом глаз, фиолетовым. Она очень сильно любит лошадей и шоколадное печение. Как человек, она миролюбива, но изменчива во мнении. Деонур, – тут я скривилась, так как помнила эти встречи на балах. Со многими наследниками я знакома, только не все они обладают хорошими качествами, – любит снег, хотя холод терпеть не может, весьма вспыльчив, ну, а самое забавное, – тут я посмеялась, вспоминая, как увидела его помешанным, – что он обожает зайчиков.

У мужчин вытянулись лица.

– Ола, откуда такие познания? – поинтересовался Эмит и сделал ход.

Ой, и что сказать?

– Я читала много. А эти занятные детали слышала в одном трактире.

– Ладно, что еще ты знаешь? – поинтересовался Донат. – К примеру, что скажешь о принце Рианвеле?

Его я видела пару раз, издалека. Лично мне не доводилось с ним общаться, но кое-что знаю.

– Ну, – протянула, – о нем я знаю немного.

– Ты знаешь, как он выглядит? – вновь спросил Донат. Я вспомнила карие пронзительные глаза и одернула себя, так как застыла.

– Да, и что?

– И как тебе? Что можешь сказать о нем? – подался вперед Донат.

– Эм… – осеклась я, – ну, он красивый, но это не так важно; он очень хорошо играет в шахматы. Слышала, что хорошо владеет мечами и-и-и, – улыбнулась, – любит молоко с овсяным печеньем.

Донат громко расхохотался, а Эмит кинул на меня удивленный взгляд.

– Да, молоко с печеньем он, действительно, любит, – отстраненно произнес Луман.

Я немного удивилась их поведению, но не придала этому значения.

– А какие слухи до тебя доходили о нем и о его семье? – вновь поинтересовался Донат.

Я обдумывала следующий ход, поэтому сначала перенесла нужную фигурку, а потом уже ответила:

– Слухи? Ну, говорят, что он… – тут я осеклась, понимая, что мужчины пристально на меня смотрят, даже Эмит забыл об игре. – А почему вы спрашиваете?

– Просто интересно, – расслабился Донат и откинулся на спинку дивана.

– Ну… – вновь начала я и проследила за их реакцией – они вновь напряглись. Странно, очень странно. – Я слышала немного о его семье, говорят, что король убил свою первую жену, но, если честно, считаю это ложью. Может, король Артал Вельтон и суров, но на такое не способен. Про принца я не слышала столько грязи. Одни говорят, что он ждет истинную любовь, другие, что он бросил миледи Эльтэлу Винтэри Ран-саму после того, как переспал с ней.

– А ты, к какой версии склоняешься? Как думаешь, что правда? – поинтересовался Эмит.

Я пожала плечами.

– Это его личное дело, не мне судить, но, зная Эльтэлу, – вспомнила я, как не раз с ней сталкивалась. М-да, та еще штучка, – совсем не удивилась бы, если выяснится, что она сама и придумала эти слухи.

– Зная Эльтэлу? – переспросил Донат.

– Ну, по портрету, – улыбнулась я и вернула свое внимание шахматной доске.

– А что любишь лично ты? – спросил Эмит. – Ты говоришь: одни любят печенье, другие – молоко и мечи. А ты?

– Я? Я люблю природу, запах книг, конфеты «Лионэль». Любимого цвета нет, так как многие нравятся, из цветов – фиалки. Не люблю приемы, они утомительны. Люблю кофе, животных и яблоки. И кинжалы, – перечислила я на одном дыхании, при этом обдумывая следующий ход.

– Ты все-таки очень необычная, – проговорил Донат.

На его слова я лишь пожала плечами, сейчас меня волновала только партия, так как она близилась к концу, и я лидировала.

– Шах, – произнесла и посмотрела на соперника.

Эмит улыбнулся:

– Шах и мат.

Я удивленно глядела на шахматную доску… Как? Он просто надул меня.

– С тобой очень интересно играть, – произнес Эмит, – поинтересней, чем с другими жителями этого дома. Честно говоря, ты и вправду лидировала, только упустила один важный момент, каким я и воспользовался.

Да, действительно, хм…

– Это потому, что меня постоянно отвлекали разговорами, – нашла я себе оправдание.

– Ну-ну, – произнес, улыбаясь Эмит. – Ты должна мне желание.

– Ладно, и что вы хотите, господин Элтон? – поинтересовалась я, глядя ему в глаза.

– Пока не решил, когда придумаю, скажу.

Я согласно кивнула и встала, чтобы уйти.

– Большое спасибо за игру, – произнесла традиционную фразу и, как делают аристократы после шахматной партии, сначала положила правую руку на голову, потом на сердце и, склонив голову вниз, протянула ладонь для пожатия – жест проигравших. Эмит сначала удивился, но после встал, сделал движения победившего и пожал мою ладонь. Но как только он прикоснулся, меня как молнией ударило, поэтому я поспешила завершить рукопожатие.

– Ола, стой, насчет завтра, мы в десять уезжаем по делам в город. Предупреждаю заранее, что обед можешь не накрывать. Кухарка придет только днем, готовить ужин.

– Хорошо.

Вот и отлично. Утром мне тоже нужно в город, отец передал посылку через знакомого, и нужно ее забрать. Фаунда отведу к Дивеле, мы заранее договорились с ней, что она присмотрит за ребенком. Хорошо, что малыш ее не боится.

Глава 12. Нападение

Проснулась рано утром и потянулась. Так хорошо выспалась. Настроение просто прекрасное, и солнышко светит с окна. Пусть оно уже не такое теплое, как летом, но все равно очень приятно видеть ясный день.

Встала и вновь потянулась, по коже пошли мурашки. А похолодало. Ох, хорошо же было дома: встаешь, и сразу тепло, потому что служанки обогревают спальные комнаты. А тут я сама служанка, и должна идти и делать это для других.

Фаунд мирно посапывал. Будить я его не захотела, пускай еще поспит. Выглянув в окно, увидела белый иней на деревьях, земле, крыше дома и сарая. Под яркими лучами солнца все блестело так, будто серебром и золотом обсыпали. Я вновь улыбнулась: прекрасный день и такой свежий.

Мой взгляд проскользнул по внутреннему двору, и я замерла. В саду тренировались на мечах трое мужчин. В лучах яркого утреннего солнца их силуэты перемещались с удивительной плавностью и скоростью. Просто, ух ты! Мой взгляд приковался к Эмиту. Нет, я часто видела в академии, как тренируются парни. Но особого восторга не было. А тут просто глаз оторвать не могу, и именно от господина Элтона. Нет, ну что мне так в нем нравится? Почему я полюбила его? Вроде ничего такого. Ну и что, что глаза у него такие, что утонуть можно? Ну и что, что он всегда готов помочь и поддержать меня? Ну и что, что он такой милый и временами строгий, что сердце замирает? А еще пахнет моими любимыми яблоками и солнцем. Эм, не спрашивайте, как это объяснить, сама не знаю. Вот просто пахнет так, и все! Аж колени подгибаются.

Почувствовав, что покраснела, я одернула себя и закрыла окно шторами. Так, соберись, Лана, некогда тут таять. Вдруг он, вообще, какой-нибудь мошенник, и они тут прячутся. Вот то, что они солдаты, бред полный, верить в это даже глупо.

Когда господа, попив чаю, уехали, я, сделав кое-какие дела, стала собираться в город. Для начала одела Фаунда, радостно подпрыгивающего в ожидании прогулки. После оделась сама, и мы отправились.

Дом Дивелы находится примерно в километре от нашего, как раз по пути в город. Сейчас у нее гостят ее многочисленные внуки, и мы надеемся, что детское общество положительно повлияет на Фаунда.

Благодаря описанию Дивелы, я уже при приближении поняла, что это и есть ее дом: деревянный высокий забор, на улице бегает ребятня, высокие тополи. Позвонила в колокольчик, и к нам вышла хозяйка дома.

– Ола, – улыбнулась мягко женщина, – как я рада тебя видеть.

Фаунд заметно волновался, но было понятно, что ему хочется общения и он ждет его с нетерпением. Надеюсь, другим детям будет интересно с ним, ведь он молчит.

– Здравствуй, Дивела, – ответила я, улыбаясь, – большое спасибо за то, что согласилась присмотреть за Фаундом.

– Ой, да пустяки, – отмахнулась она, – одним больше, одним меньше – в большой семьей разницы не чувствуется. Ну что, Фаунд, пойдешь ко мне в гости? – обратилась она к малышу, который внимательно прислушивался к детским голосам, высматривая ребят за забором. Фаунд, услышав, что к нему обращаются, уверенно кивнул.

Дивела взяла его руку и вновь обернулась ко мне:

– Послушай, если все будет хорошо, давай я приведу его завтра, когда на работу пойду. А если он будет бояться, то отправлю с кем-нибудь из детей, или приведу сама сегодня вечером, когда приду ужин готовить.

Обдумав, я согласилась. А что, пусть поближе познакомится, может, друзей найдет. Поцеловав Фаунда в щеку и попрощавшись с Дивелой, я отправилась дальше. До цели оставалось совсем немного, так что вскоре я уже была у ворот города. Вот интересно, куда отправились хозяева?

С бароном Альном мы должны встретиться у главного фонтана. Он часто приезжал к моему отцу по работе и, бегая по дому, я не раз видела его, поэтому знаю, как он выглядит.

Я увидела его сразу, в сопровождении двух других мужчин. Как я поняла, это как раз-таки и были солдаты. Они стояли так тихо, что казалось, будто совсем не шевелятся.

– Барон Альном? – поклонившись, спросила я.

– Да, – строго произнес седой мужчина. – Вы кто?

– Я от госпожи Ланиэлии Дор-Тарэль Эрдэлии, – не поднимая головы, ответила я.

– А где доказательства, что вы именно от нее? – нахмурил брови барон.

Я достала заготовленный листок, который написала сама и поставила в конце семейную печать и роспись. Взяв записку, он бегло ее прочитал.

– Что ж, передай миледи, чтобы она выздоравливала. Вот то, что передал ей отец. Смотри мне, если хоть что-то пропадет, или потеряешь, у тебя будут проблемы. Понятно?

Я согласно кивнула, крепко ухватив не такой уж легкий сверток.

– Хорошо, я сейчас же доставлю его госпоже, – быстро попрощалась и отправилась на рынок. Тоже мне: «Если что-то пропадет…» – скривилась я. А с другой стороны, ответственный человек, переживает, чтобы всё дошло до хозяйки.

На рынке купила теплую шаль себе, шерстяные колготы и теплые вещи Фаунду, и, уже отправляясь домой, увидела, как на меня свирепо уставился какой-то мужчина.

Так, неужели я опять поменяла внешность? Посмотрела на браслет – нет, не поменяла. Тогда что? Я поспешила скрыться в толпе, но сухой, колкий взгляд зеленых глаз долго не оставлял меня.

На обратном пути мне повезло: по дороге ехала телега с сеном, и престарелый мужчина, правящий лошадкой, позволил сесть сзади, прокатиться. Когда подъехали к дому, я от всего сердца поблагодарила дяденьку. Тот лишь махнул на меня и продолжил путь.

Я, улыбнувшись, пожала плечами и зашла в дом.

Меня встретили лишь тишина и полумрак. Я даже замерла, чтобы прислушаться, но уже через мгновение стала подниматься по лестнице. Отнесла свитки к себе в комнату и решила попить чай.

Спускаясь мимо второго этажа, вновь замерла – полуоткрытый кабинет Эмита манил меня к себе. Может, там я сейчас найду ответы на свои вопросы? Или это будет нечестно?

Заглянула в кабинет. Он был пуст и обстановка казалась угнетающей. Наверное, это из-за моего настроя и борьбы. Подошла к столу и, не трогая документы, решила почитать что там.

Все бумаги были написаны на языке Заходящего Солнца. Речь этого королевства не сильно отличается от нашей, поэтому выучить язык было не трудно. Вопрос в другом, почему у него бумаги оттуда? Может, сотрудничество какое-то с ним?

Прочитала первые строки:

«Поместье графа Сиольнова просит денежную выплату на расчищение деревень, так как прошел ураган и повалило много деревьев. Нужно оплатить работу лесников. Одобрено, подпись.»

«А Эмит тут причем?» – озадаченно посмотрела я на листок.

Дальше.

«Герцог Вионт приглашает его величество и его высочество на прием в честь дня рождения третьей дочери. Отказано. Роспись.»

Тьфу, ничего не пойму.

Может, Эмит следит за делами Заходящего Солнца? А зачем? Неужели намечается демарш со стороны Северного Ветра?

Ладно, оставлю пока, у меня есть свои дела.

Выйдя из кабинета, направилась к лестнице, когда услышала шум внизу. Подумала, что пришли хозяева, но не тут-то было. В тишине дома раздался звук бьющегося стекла и громкий шёпот:

– Осторожней, балбес.

Замерла. Воры?

Так, Лана, некогда тебе тут стоять, нужно что-то делать. Я тихо поднялась к себе, взяла кинжал и после закрыла свою комнату. Тем временем воры уже ходили по первому этажу, поэтому комнаты господ я закрыла магией. На первом этаже нечего воровать, а вот на втором… Быстро забежала в кабинет господина Элтона. Нужно спрятать документы – вдруг они наемники, и им нужна какая-то информация?

Собрав в кучу все бумаги, какие нашла, стала судорожно соображать, куда их деть. Увидела на подоконнике цветок, и идея пришла сразу. С помощью магии скрыла в корнях цветка – они не навредят документам, и никто не догадается, где те могут быть.

Хотела запереть дверь, но не успела – воры поднялись на второй этаж. Даже дверь забыла закрыть в кабинет, поэтому спряталась за длинными темными шторами. Послышались шаги – твердые, уверенные, но медленные. Мое сердце гулко забилось в тревоге. Как хорошо, что малыша оставила у Дивелы. Сама, пусть кое-как и недолго, будучи магом среднего уровня, смогу отбиваться, но физически я не самая способная. Только кинжалами владею хорошо и запускаю их тоже на ура. Нужно как-то выскользнуть из дома и дать деру.

– Ты что-нибудь нашел? – поинтересовался хриплый голос.

– Нет, – ответил второй грубым басом, – все двери заперты, и открыть не выходит даже силой.

– Магия, – прокомментировал первый. – Хозяин сказал найти как можно больше информации о них. Но они будто знали, что мы придем или…

– Или что? – поинтересовался второй. Их лиц мне не было видно, но я поняла, что первый вор, действительно, не дурак

– Понимаешь, в чем дело, – начал объяснять первый голос, – если они уходили и хотели защитить дом, то поставили бы защиту на окна и двери сразу же. Но мы пробрались, а защита стоит только на дверях определенных комнат. Зачем, если можно было бы поставить магическую защиту на весь дом? Вероятней всего, в доме кто-то есть.

Я окаменела. Черт, черт, черт! Что делать? Думаю, в самый раз превратиться в муху или незаметную птичку, или кошку, да в любое существо! Кажется, я забыла, как дышать, ногти впились в ладонь.

– Так пускай выходит, – ответил яростно второй.

– Если бы человек мог бы за себя постоять, то давно бы вышел. Если бы это был мужчина, то давно бы проявил себя. На втором этаже приоткрыта дверь в кабинет. Значит, тут есть что-то важное. И девушка прячется именно здесь.

Боже, да он не то что не тупой, а очень умный. Я бы даже похвалила, жаль, что не в том положении. Почувствовала, как теплеет рука, и посмотрела на браслет. Да, есть! Только поменяй меня, пожалуйста, в неприметное животное.

Все вокруг резко увеличилось, и в нос ударил целый шквал запахов. Вот я чую кожи, а вот и книги – все вокруг я могу почувствовать: у одного из воров в кармане крошки от булочки с маком, а сам он пахнет пивом и соленой рыбой; второй пахнет бумагами и чернилами. Тут штору внезапно отдернули и произнесли:

– Странно, по моим расчетам она должна быть здесь, – это умный вор, который пахнет бумагой и чернилами; сам он среднего телосложения, с темными волосами и зелеными глазами, и в его лице есть что-то крысиное. Это его я видела утром на рынке. Второй же более рослый и широкий, подходит под определение «сила есть, ума не надо».

Я пробежала и подумала: кем же я стала?

– Вроде дом чистый, а мыши бегают, – прокомментировал второй.

– Мыши? – задумался первый. – Странно. Ладно, нам нужно заполучить мальчишку и найти хоть какие-то данные о хозяевах дома, – после этих слов он стал открывать все ящички и шкафы подряд, обшаривая их. Вот только там было практически пусто.

Значит, они пришли из-за Фаунда.

Я бросилась к выходу и опять почувствовала тепло на руке. О нет, только не сейчас, пожалуйста! Уже за порогом кабинета стала превращаться в человека. Равновесие удержать не получилось, и упала на пятую точку.

Мужчины выбежали на шум и с усмешкой посмотрели на меня.

– Хватай ее, – приказал первый.

Поднявшись, я достала кинжал.

– О, не сопротивляйся, – наступал второй, – тебе же хуже будет.

Я даже бровью не повела, молча стала отбиваться от выпадов и захватов. Под напором противника, удары которого были гораздо сильнее моих, я спиной приближалась к лестнице. Собрав все силы, ударила кинжалом, задев руку мужчины. И, пока он отвлекся на рану, быстро побежала вниз по ступенькам.

Чертовы длинные юбки, мешаются под ногами, хорошо хоть обувь удобная.

Я уже почти добежала, до выхода из дома осталась буквально пара метров. А там в лес, чтобы переждать. Открываю дверь нараспашку и мчусь к воротам, но тут вдруг резкая боль в затылке и я падаю назад – мужчина на бегу ухватил меня за косу и со всей силы потянул на себя.

Чертовы волосы, подстригусь под мужчину! От удара об землю из легких вышел весь воздух, и я закашляла.

– Вот су*а, хорошо бегает, – прокомментировал мою попытку второй наемник.

Сзади подошел умный крыс и, схватив меня за подбородок, произнес:

– Зря… Ой, зря. Вот рассказала бы нам все, по-тихому и отпустили бы, может быть. А так, быть тебе игрушкой хозяина.

– Вы не знаете, с кем связались, – гордо подняла я подбородок.

– Вот ты нам сейчас и расскажешь. Свяжи ее, – обратился он к громиле.

Я пыталась брыкаться, но получив пару неслабых ударов, успокоилась. Вернее, просто сил не осталось.

Меня посадили в гостиной на диван. Кругом все перевернуто, царит бардак. Вот скоты, мне же потом убирать.

– Так кто ты такая? И кто твои хозяева?

Уставилась в окно, решив молчать.

– Где можно найти хоть какие-то документы? И самое главное, где мальчишка?

Я лишь усмехнулась, даже не посмотрев на своих врагов, и следом тут же почувствовала удары по лицу и животу. От неожиданности даже разум помутнел. Совсем страх потеряли.

Увидев, что у меня реакции ноль, крыс произнес:

– Давай ее с собой возьмем, а в поместье устроим настоящий допрос. Побудешь пару дней без еды и питья, быстро в себя придешь.

После этого мне стали затыкать рот, а я брыкалась и пиналась. Но куда мне до силы взрослого мужчины. Так что вскоре, получив еще пару синяков, я висела вниз головой на плече громилы.

Мы направлялись к выходу, когда что-то произошло, и я услышала звуки борьбы. Видимо, вернулись хозяева. Я даже встрепенулась. Но тут громила меня выронил, резкая боль в правой руке, а после пропасть…

Рианвель.

– Донат, мне еще нужно отправить документы отцу, не гони так, – попросил я друга.

– Вот скажи, – начал он сердито, его явно вывело, что на приеме я даже танцевать отказался, – ты хочешь найти свою истинную любовь? Даже Луман танцевал. А ты…Ты временами ведешь себя, как самый последний осел.

– Тебе пора усвоить, что я танцую, только чтобы узнать личность человека, – засмеялся Луман.

Танцевать я не хотел, не было настроения, да и девушки раздражали своим поведением. У меня в голове куча вопросов, которые нужно решить, и мне совсем не до танцев. Хотя я понимаю благие намерения друга.

Решив вопрос с бумагами, мы направились домой.

Были уже недалеко от цели, когда Луман скомандовал:

– Стоять.

– Что такое? – Донат придержал коня.

– В доме кто-то есть.

– Ну, там же Ола. А, возможно, и Дивела пришла, – озвучивая объяснение, я оглядывал дом. И тут сам заметил разбитое окно. Нахмурился: может, Ола случайно разбила? Хотя, не думаю.

– Я проникну внутрь и разузнаю обстановку, а вы ждите тут, – Луман уже спешивался.

– Нет, – ответил я, – идем вместе.

– Риан! – начал было мой телохранитель, но я его больше не слушал.

Коней мы спрятали за нашим участком, а в дом проникли через тайник в парке. Тайный проход привел нас в небольшую комнату рядом с гостиной. Из окна был виден передний двор, а дверь из комнаты вела в небольшой холл с лестницей.

Сверху раздавался странный шум.

– Надеюсь, Олы еще нет дома, – сказал Донат.

– Да, я тоже на это надеюсь.

– Она здесь, – Луман смотрел в холл, и мы увидели, как служанка со всех ног спускается по лестнице и бежит к выходу.

Я уже направился к ней, но Луман остановил меня:

– Рано. Возможно, она сумеет убежать, и так будет лучше.

Послушал его, но ситуация выводила меня из себя. Кто мог проникнуть в наш дом и зачем? Неужели меня вычислили? Тут мы увидели здорового громилу, который побежал следом за Олой. Я решил проследить в окно, чтобы удостовериться в том, что она успела убежать. Но она не успела. Мужчина оказался проворней.

– Черт, Луман, – прокомментировал я, увидев, как наемник схватил ее за волосы. – Пора, они схватили ее, и не так нежно и ласково, как хотелось бы.

– Подожди, сейчас они наверняка зайдут в дом, чтобы допросить ее.

Его слова скребанули по душе: то есть, мы еще и на допросе поприсутствуем тихонько. Зная, как такие вещи происходят, я разозлился.

– Они зашли в гостиную, я пойду и послушаю, – произнес Луман.

– Я иду с тобой, а ты, Донат, сторожи выход.

– Риан, тебе остаться тут, – сопротивлялся Луман.

– Нет, я пойду с тобой, мало ли, что они задумали, вдвоем мы справимся быстрее.

Обдумав, Луман согласился, и мы тихо подошли к двери в гостиную. Связанную Олу посадили на диван. Удивительно, сколько в ней гордости. Даже находясь в таком положении, она взглядом дает понять, что мужчины еще очень сильно пожалеют о своих действиях и что они не на ту напали. Чем дальше, тем сильнее я уверялся в том, что Ола не простая крестьянка, что-то в ней есть.

– Так кто ты такая? И кто твои хозяева? – спросил мужчина поменьше ростом. Ола не отреагировала, уставившись в окно. – Где можно найти хоть какие-то документы? И самое главное, где мальчишка?

Мы с Луманом переглянулись: так им нужен Фаунд?..

На лице Олы появилась усмешка.

– Она не перестает удивлять, другая бы в истерике билась… – тихо произнес Луман.

– Так, давай ее с собой возьмем, а в поместье устроим настоящий допрос. Побудешь пару дней без еды и питья, быстро в себя придешь, – сказал наемник, после чего ей принялись перевязывать рот. Ола брыкалась, ее ударили в живот и скрутили руки, только после этого наемникам удалось заткнуть девушку.

Смотреть на это было невыносимо, я рвался разобраться немедленно, но тут Луман скомандовал:

– К выходу, а там набросимся на них.

Мы скрылись в комнате и, как только наемники с нами поравнялись, накинулись на них. Такого поворота событий они точно не ожидали, поэтому наш маневр был удачным. Донат и Луман должны были разобраться с мужчинами, а на мне – забрать Олу. Только вот я не успел выхватить девушку – громила выронил ее, и она упала, отключившись. Черт! В то время как за моей спиной шла борьба, я подкрался и взял Олу на руки. И только когда выпрямился, почувствовал боль в бедре. Меч противника задел меня. Чтобы не усложнять задачу друзьям и не стать легкой мишенью, поспешил со своей ношей удалиться.

На втором этаже все спальни оказались закрыты заклинанием. По маминой линии мне передалась магия, поэтому дверь в свою спальню открыть смог.

Сразу же положил Олу на кровать и стал развязывать веревки. Она совсем бледная, и уже видны синяки на открытых участках тела. Я сжал челюсти: вот ублюдки, ничего, я вам похлеще допрос устрою.

Не знаю, с чем это связанно, но при ее виде в таком состоянии у меня сжимаются кулаки, а в душе глубокое отчаяние, что не смог это предотвратить. Глядя на Олу, я осознаю, что хочу защищать и оберегать ее. Синяк на щеке вывел меня совсем. Стал снимать с нее платье – где еще могут быть повреждения?

– Эмит, – позвал меня Луман, и я дернулся, – мы связали и закрыли их в подвале.

Что ж, будущее у них незавидное.

– Я отправил Доната за лекарем, – добавил он. – Думаю, это не очень правильно, что ты ее раздеваешь.

– Нужно осмотреть, боюсь, они ее побили. К тому же корсет может причинять ей лишнюю боль.

Луман согласно мотнул головой, но без комментариев не обошелся:

– Никогда не видел, чтобы ты так пекся о девушке.

Я молча продолжил аккуратно снимать платье. Что ему сказать, если сам не знаю ответа?

– Может, она тебе не безразлична? – между прочим добавил Луман, помогая мне приподнять ее.

От его слов я замер.

– С чего такие выводы?

– Ну, Ола такая непредсказуемая, в ней чувствуется ум и стержень. Она полна загадок. К примеру, посмотри… – показал он на нижнюю рубаху под платьем. – Натуральный шелк. И откуда?

– Я знаю, что она непроста. И ты считаешь, что она мне нравится только потому, что у нее рубаха недешевая, или оттого, что она знает то, что другие не знают? Что ты успел выяснить о ней?

– Нет, я думаю, она тебе не из-за этого нравится. Но тот факт, что у тебя есть к ней чувства, ты сам только что подтвердил. Да, я, действительно, кое-что разузнал о ней. Но не волнуйся, тебе это ничем не грозит.

– Черт, Луман, ты и бездну заинтригуешь! Что именно ты про нее узнал? – озадачился я и посмотрел на Олу. Что в ней так сильно зацепило меня? Неужели ее странные истории про белок?

На мои слова Луман рассмеялся:

– Друг, просто это признание нужно было не столько мне, сколько тебе самому. Ты же часто наблюдаешь за ней. Ола просила никому не говорить. И, так как это не угрожает твоей жизни, я сдержу обещание.

Слова Лумана меня очень удивили, обычно он мне все докладывал. Может, она ему тоже небезразлична? Я стал снимать рукав с правой руки, когда услышал стон.

– Стой, – произнес друг и подошел рассмотреть руку Олы. – Где же Донат так долго? Походу у нее перелом.

– Что? – шокированно посмотрел я на него, а потом на девушку.

– Видимо, при падении рука сломалась.

– Это я виноват, не успел ее поймать, – схватился за волосы.

– Ты не при чем, Риан. Это все те ублюдки.

– Кстати, о них. Что ты узнал еще, кроме того, что тот мужчина является министром?

– Пока ничего конкретного. По слухам он чуть ли не идеальный. Все отзываются о нем только в лучшем свете. Судя по разговорам в трактире, многие жители просто боятся о нем говорить. Видимо, были неприятные случаи, связанные с этим. Либо они держат языки за зубами, потому что знают за ним грязные дела и боятся лишиться жизни. Я склоняюсь ко второму варианту.

– Нужно найти тех, кто пострадал от его рук, другими словами – жертвы. По любому найдутся те, кто захочет отомстить, от них и можно найти зацепку. Также собери информацию о его личной жизни: с кем, чем, куда и так далее, – расплетая волосы Олы, добавил я.

– Этим я уже занимаюсь. Правда, из-за того, что мы только вдвоем с Донатом трудимся над этим, информация собирается тяжело и медленно, – нахмурившись, ответил Луман.

– Знаю, я уже попросил отца отправить нам еще пару человек из твоей команды.

– Отлично, когда они будут?

– Тогда же, когда и Эльтэла, они якобы будут ее сопровождать.

Тут мы услышал шаги, пришел Донат и с ним женщина средних лет в дорогой, но скромной одежде, и с корзиной в руках. В ее голубых глазах я прочел беспокойство и уверенность.

– Добрый день, – произнесла она и подошла к кровати. – Ох, бедное дитя, и досталось же тебе.

– Скажите, какое у нее состояние? – попросил я вежливо.

Женщина, нахмурившись, посмотрела на меня:

– Я не успела ее нормально осмотреть, подождите немного.

Она попросила помочь стянуть с Олы до конца платье, оставив ее в нижних одеяниях.

– Думаю, вам лучше выйти, – произнесла лекарша, глядя на нас троих.

– Простите, но я останусь, – я не мог ее оставить.

– И кем вы ей являетесь? – сухо поинтересовалась она.

– Женихом, – не задумавшись, ответил.

У Доната вытянулось лицо, а Луман улыбнулся и потащил друга в коридор.

– Что ж ты допустил такую ситуацию со своей невестой? – как-то устало поинтересовалась она, снимая с Олы корсет.

– Так вышло, что она оказалась дома одна, когда на нас напали грабители. Хорошо, что мы еще успели, – не удержал я вздох.

– Попроси своих друзей принести теплой воды.

Я выглянул, попросил Лумана и вернулся тут же обратно. Лекарша раздевала Олу догола, пришлось отвести взгляд. После она с полчаса осматривала ее, все хмурясь и что-то бормоча себе под нос.

– Она в обмороке от болевого шока, – объяснила наконец, увидев мой обеспокоенный взгляд. – Правая рука сломана, много ушибов. Из-за перелома пару дней у нее может быть температура. Если вы хотите иметь детей, – тут женщина прокашлялась и строго на меня посмотрела, – дайте ей отлежаться, не нагружайте, ее несколько раз сильно ударили в живот. Вставать эти два дня можно, но, скорее всего, у нее будет слабость и из-за ушибов, и от стресса. Сейчас я дам ей успокаивающий отвар и заживляющий. И оставлю вам рецепты на лекарства по женской части, которые нужно прикупить.

Я внимательно слушал, и во мне все больше разгоралась злость на придурков, побивших Олу.

– И еще, – внимательно посмотрела она на меня, а потом на лежащую без сознания девушку, – недавно она пила какое-то зелье. Не знаю какое, так как не маг, но при обследовании это было ясно видно.

«Зелье? – удивился я. – Что она могла пить?»

– Да, знаю, это для блока сознания, – как ее якобы жених, я должен знать такие вещи.

– Правда, а мне показалось, что зелье для физического воздействия, – удивилась женщина, но не стала настаивать на выяснении этого вопроса. А меня ее слова очень заинтересовали. – Что ж, я приду к концу недели. Если через два дня лихорадка не спадет, вызывайте. Руку я ей перебинтовала, но вы же понимаете, что лучше найти лекаря-мага. К сожалению, в нашем городе таких нет. Если оставить так, перелом будет заживать месяца два, и то, кость может неправильно срастись. Конечно, лекарь-маг – это большие траты, но зато она точно вылечится.

Деньги для меня не проблема. Хоть миллионы отдам, только бы она скорее поправилась.

Глава 13. Пробуждение

Лана (Ола)

Открыв глаза, я почувствовала боль по всему телу. Осмотрела комнату, не понимая, где нахожусь, и увидела двух мужчин, которые полушепотом беседовали:

– Так просто они не хотят говорить, – сказал светловолосый, – полагаю, нужно предпринять жесткие меры. К сожалению, они оказались крепче, чем я думал.

– На следующем допросе буду присутствовать лично, – ответил второй.

– Кто вы? – хрипло спросила я.

Они услышали, и мужчина с темно-русыми волосами быстро подошел ко мне.

– Ола, ты очнулась! Как себя чувствуешь?

– Ола? – удивленно посмотрела я на него. – Простите, но вы кто?

Почему-то в душе стала нарастать тревога: что происходит и кто эти люди? Что им от меня нужно?

Мужчина удивленно промолчал и посмотрел на своего друга. Тот тоже подошел ко мне и спросил:

– Что ты помнишь последнее?

Я задумалась. От попыток хоть что-то вспомнить разболелась голова. Знаю, что я Лана, и знаю, кто мои родители. Помню, что выучилась в академии. Но вот что было последним событием, не могу вспомнить, будто туман в голове поднимается.

– Хорошо, – проговорил блондин, видя, что мои попытки бесплодны, – ты хоть помнишь, как тебя зовут?

– Да. Но что со мной случилось? – захотела привстать, но почувствовала резкую боль в правой руке, и тут же в голове всплыло воспоминание, как я быстро сбегаю по деревянной лестнице вниз.

– Тебе лучше меньше двигаться, – произнес мягко тот, который подошел ко мне первым, и поправил подушку. Его действия меня немного удивили: почему он так печется обо мне? Хотя рядом с ним почему-то стало спокойно.

– Можно я возьму тебя за руку? – попросила я его. Он удивился, но протянул ко мне свою ладонь, как только я ее взяла, на душе стало тепло. – Как мне к вам обращаться? – спросила я.

– Меня зовут Эмит, – произнес мужчина, который обо мне заботился. После того как он сказал свое имя, в голове будто что-то щелкнуло – определенно я его слышала раньше.

– Меня можешь звать Луман, – ответил второй, улыбаясь.

– А тебя как? – поинтересовался Эмит, щуря глаза, и почему-то говорить свое имя мне не захотелось.

– Разве вы не помните? Ведь вы наверняка знаете меня, – подозрительно покосилась я на мужчин. Что все-таки случилось? Почему я в таком плачевном состоянии?

Увидела свои распущенные волосы и изумилась – мои не такие: оттенок другой, и не настолько кудрявые.

– Что с моими волосами?! – в ужасе спросила я.

– А что с ними не так? – поинтересовался Эмит. – По-моему, они такие же, как и всегда.

– Ола, – начал Луман, и я поняла, что так они ко мне обращаются. Странное имя, но почему-то я спокойно на него отреагировала. – Два дня ты была в горячке и голова всего лишь грязная, помоешь, и волосы вновь будут как прежде, – его взгляд стал каким-то странным, будто он мне на что-то намекает, только вот я не могла понять, что он имеет в виду.

– Можно мне зеркало? – попросила.

Было какое-то тревожное предчувствие, что я выгляжу немного не так. Мою руку Эмит так и не отпустил, и за это я была ему благодарна.

– Вот смотри, – придержал небольшое зеркальце напротив меня Луман.

Увидев отражение, я вскрикнула:

– Это что, шутка такая? – и уставилась на свое лицо. Захотела другой рукой прикоснуться, и только когда дернула, ощутила сильную боль и вспомнила, что рука сломана.

От боли воспоминания вереницей стали всплывать в моей голове. Как только все стало на свои места, я поняла, что нужно выкручиваться из неловкой ситуации. Черт подери, как можно так вляпаться, почему я память потеряла?

Посмотрела на недоуменное лицо Эмита, который явно ждал продолжения моих слов.

– Просто слишком бледная, и черные круги под глазами сильные, – непринужденно ответила на его вопросительный взгляд. – А голову, действительно, стоит помыть.

А что дальше делать? Притвориться, что все еще не помню ничего, или сказать, что вспомнила?

– Донат уехал за лекарем-магом. Скоро вернется, и твою руку подлечат.

– Но в Ласоне нет таких лекарей, они только в соседних городах, – удивилась я.

– Ты вспомнила? – спросил Луман, и я кивнула.

Эмит хмыкнул себе под нос. Я посмотрела на наши руки и так, типа, между прочим, раскрыла ладонь и прикоснулась к волосам. Якобы поправить их решила. По улыбке Эмита поняла, что он догадался, но благородно перевел тему:

– Ты, наверное, хочешь есть? – спросил.

Голода я не ощущала из-за небольшой тошноты и слабости.

– Нет, спасибо. Но почему я не в своей комнате, а тут? – спросила, осматривая спальню господина Элтона.

– Потому что так легче контролировать твое состояние, – тут же нашелся с ответом Эмит.

– Хорошо, а кто меня переодевал? – посмотрела на свою сорочку.

– Лекарша, – ответил Луман.

Пусть кушать мне не хотелось, но вот сходить в туалет – очень даже. Я осторожно привстала. Эмит, заметив это, протянул руки, страхуя меня:

– Зачем ты встаешь?

– Мне нужно, – застеснялась я.

Он нахмурился, осторожно взял мою правую руку и положил мне на живот. Рука болела даже при малом движение, но я терпела. После этого он просунул одну свою руку мне под ноги, а вторую под поясницу.

– Эмит, что ты делаешь? – удивленно произнесла я, после чего меня подняли.

В ванной комнате он осторожно поставил меня на ноги, но полностью не отпустил. Ванная у него, конечно же, лучше, чем моя – больше и выглядит новее.

– Я верну тебе деньги за то время, пока просто живу тут и не работаю, – осторожно подняла я важный вопрос. Знаю, что он может меня просто уволить и нанять другую служанку. Ведь частично это я виновата в том, что в их дом пробрались. Я взяла на воспитание Фаунда, хотя дом не мой.

– Что за глупости? – строго вопросил Эмит.

– Я виновна в том, что в ваш дом проникли. Знаю, что проблемы вам не нужны. Прошу не увольнять меня, я быстро поправлюсь и приступлю снова к работе, – объяснилась как можно спокойнее.

Темные глаза Эмита кажется потемнели еще в несколько раз.

– Что за глупости? – зло проговорил он.

Чем его не устраивает такой вариант? Ну, я смогу что-то поделать одной рукой, но не все. Или ему все-таки не нужна служанка-калека? Что же можно придумать? Мне нельзя пока покидать этот дом и нужно поговорить с Натали.

Мои размышления прервал грозный голос Эмита:

– Ола, ты будешь жить тут столько, сколько нужно. Можешь ты работать или нет – не важно. Да и вообще, пока ты полностью не вылечишься, ни о какой работе и речи не будет. И только попробуй заикнуться об оплате за проживание, ты очень сильно пожалеешь об этом. Давай быстрее выполняй свою нужду, и я тебя отнесу обратно в кровать, тебе прописан лежачий режим.

Я и слова вставить не успела, как Эмит вышел за дверь, только растерянно посмотрела ему вслед. Как-то неудобно, что я буду тут лежать и ничего не делать. И кто будет выполнять мою работу?

– Ола, у тебя две минуты, потом я захожу, – послышался голос Эмита за дверью, и я поспешила сделать свои дела.

С поврежденной рукой сесть на унитаз было трудно. Да и когда справляла нужду, почему-то было больно. Пока подходила к умывальнику, чтобы умыться, закружилась голова. Именно в этот момент вошел Эмит и сразу заметил, что мне стало плохо. Нет, вот нахал, зашел без стука. А вдруг я бы еще сидела на унитазе?

– Ты слишком долго на ногах, – осторожно поправил он мою правую руку и поднял меня. Я даже не сразу сообразила, что он мне сказал. Усталость окутала так плотно, что только и смогла положить голову на его плечо. – Потерпи, не засыпай. Тебе нужно хотя бы немного поесть и принять лекарства, – мягко произнес он, вынося из ванной. Его забота тронула мое сердце, в нем появилась огромная благодарность за его доброту.

– Спасибо, – шепотом произнесла я.

– Пожалуйста, Ола, – нежно ответил он.

В комнате больше никого не оказалось. Эмит разместил меня на кровати в полусидячем положении. После этого дверь открылась и в комнату вошел Луман с подносом в руках.

– Ола, – улыбаясь, сказал он, – твой завтрак.

Мне стало стыдно. Луману пришлось нести мне еду, будто я тут хозяйка, а не они. Завтраком оказался легкий бульон. Выглядел он очень красиво и пах приятно, только, посмотрев на него, я поняла, что есть совершенно не хочу, наоборот даже, к горлу подкатила тошнота.

– Ола, если ты не поешь, – увидев мое страдальческое выражение, произнес Луман, – то Дивела очень расстроится.

Левой рукой есть не очень удобно. Проглотив несколько ложек, я поняла, что все, предел.

– Все, не могу больше.

– Ола, ты поела очень мало, – нахмурился Эмит. – Хочешь, я тебя покормлю, если ты устала есть левой рукой?

Он что, издевается? Еще не хватало, чтобы меня с ложечки кормили. Ага, щаз! Видимо, он все прочел на моем лице:

– Если вдруг в дальнейшем я сломаю руку, ты откажешься кормить меня? – как-то расстроенно спросил он.

Не только я, но и Луман с удивлением посмотрел на Эмита: о каком таком «дальнейшем» идет речь? Он что, думает, я буду вечно работать у него служанкой? Но ответить все-таки пришлось:

– Если я буду в это время рядом, то так и быть, покормлю тебя.

Эмит захотел еще что-то сказать, но Луман успел раньше:

– Ола, а куда ты дела все бумаги из кабинета?

Я улыбнулась, мужчины с ожиданием смотрели на меня.

– На подоконнике стоит цветок, разбей его и найдешь все бумаги.

– Ай-яй-яй, – с сарказмом сказал Луман, – придется испортить подарок дорогой Аоны.

– Не знаю, кто такая Аона, – произнесла я и зевнула, – но благодаря ей, я смогла сохранить важную для вас информацию.

Мужчины напряглись и хмурр посмотрели на меня. Я сразу поняла этот взгляд, поэтому добавила:

– Не бойтесь, в отличие от некоторых, – выразительно глянула на Лумана, – я чужие документы не читаю.

Ну, а то, что я прочитала, все равно ничего мне не дало.

После моих слов Луман засмеялся и вышел.

– Спасибо, – сказал Эмит. – За то, что не прочитала.

Теперь мне стало неудобно, видимо, им очень важно оставаться скрытыми.

– Вообще-то, я просто не имею права на подобные действия, – устало произнесла, глаза уже слипались, так хотелось спать.

– Ола, лекарства, – протянул мне стакан с жидкостью Эмит.

Я даже не почувствовала вкуса выпитого, как сразу уснула.

Эмит (Рианвель).

Ола уснула, слава Богам. После двух дней горячки она все-таки пришла в себя. Конечно, ее потеря памяти меня испугала. Лекарша не предупреждала, что такое может произойти.

Я встал, поправил одеяло, чтобы ей было теплее. За последние дни значительно похолодало. Вышел из комнаты, тихо прикрыв дверь, и сразу отправился в свой кабинет. Заходя в него, как раз увидел, что Луман поднимает бумаги из разбитого на полу горшка с цветком.

– Хм, она хорошо придумала, спрятав все документы в корнях, – произнес друг, – и бумаги остались в прекрасном состоянии.

– Ты должен узнать, кто она такая, – проигнорировал я его слова. – Хотя, ты и так знаешь, только говорить мне не хочешь.

Луман серьезно на меня взглянул, после чего вновь перевел взгляд на документы и непринужденно ответил:

– Если ты не хочешь испортить собственное будущее, то наберись терпения.

– Ты видел ее реакцию на саму себя, когда она потеряла память?! – рассердился я.

– Видел, Риан, ты, конечно, можешь мне приказать раскрыть ее тайну. И я, как твой телохранитель, выполню приказ. Но я еще и твой друг, и на этих правах советую тебе подождать. Поверь, если ты наберешься терпения, то потом скажешь мне еще спасибо.

Я задумался. Луман никогда не подводил меня, и я уверен в нем как в самом себе. Но, черт возьми, любопытство меня так и распирает.

– Как будущий правитель ты должен быть аккуратней с любопытством. Но согласен, когда это касается любимой девушки, сдержать его крайне трудно.

– Ты так говоришь, будто сам любил или любишь, – заметил я.

Луман моментально стал серьезным.

– Мне не позволено любить.

Эти глупые принципы телохранителей – отдать всю свою жизнь за сохранение своего хозяина.

– Луман, если ты решишь жениться, мне, конечно, будет жалко терять такого телохранителя, но я отпущу тебя и с радостью встречу, как члена правительственного совета.

– Не бойся, я не полюблю и не женюсь.

Пора было переводить тему:

– Дивела говорила, что нашла временную замену Оле, ты уже видел девушку?

– Да, и информацию о ней собрал. Она дочь подруги Дивелы. Двадцать лет, ни с какими конфликтами не была связана, обычная крестьянка с обычным детством. С завтрашнего дня приступит к работе. Чтонасчет Фаунда? Думаю, можно забрать его от Дивелы. Наверняка он скучает по Оле и еще может испугаться, что мы его бросили.

– Да, но пока ему тут будет опасно, ребенка могут выкрасть, – задумался я над проблемой. – Лучше навестить, сказать ему, что пока Ола болеет, но мы обязательно заберем его, когда она вылечиться. Он очень умный, поймет.

Пленники еще ничего путного не сказали, и на сегодня намечен допрос в более жесткой форме. Пока мы не решим, что делать с ними, Фаунд пусть побудет у Дивелы. Наемникам не следует знать, где он.

– Пока будет проходить допрос, обращаться ко мне только как к Эмиту, ничего лишнего и про Заходящее Солнце они слышать не должны. Кроме вопросов, касающихся допроса, ни о чем не говорить, – предупредил я друга.

– Это понятное дело, нельзя допустить, чтобы они узнали хоть какую-то мелочь, касающуюся нас. Но хочу тебе напомнить кое-что, – я косо посмотрел на Лумана. – Сегодня приедет Эльтэла с Ауром.

Я поморщился. Совсем забыл, что это уже сегодня.

– Перенеси все вещи Олы ко мне в комнату, она будет жить со мной. Ауром будет жить на чердаке, а Эльтэла в гостиной спальне.

– А Фаунд? Он жил вместе с Олой.

– Я поговорю с Дивелой, чтобы на ночь он пока оставался у них. Также, когда прибудут наши «дорогие» гости, – вновь поморщился я и уже приказал, – поговори с ними, предупреди, что одно неверное движение, или не то слово, и они будут отвечать за свои действия по всей строгости закона: за заговор против наследного принца.

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

Я скривился.

– Пока здесь много лишних ушей, даже когда я даю приказы, не называй меня так. Это тоже приказ.

– Хорошо. Как ты объяснишь Эльтэле, что живешь в одной комнате с Олой? – поинтересовался друг.

– Я не обязан перед ней отчитываться, но она может спросить Доната. Введи его в курс дела, и пусть, если захочет, скажет ей, что Ола моя невеста.

Луман хитро улыбнулся.

– Ты же прекрасно знаешь, что он даже вопроса ждать не будет. И обязательно захочет сообщить Эльтэле столь «радостную» для нее новость.

Я улыбнулся в ответ: конечно, знаю, поэтому и сказал так поступить.

– Одно хорошо, – произнес Луман, – вместе с ними прибудут мои люди, и мне станет легче работать.

– Да, – согласился я, – поэтому внимательно следите за Ауром и Эльтэлой. Даю гарантию, они что-то задумали. И это шанс все выяснить о них.

Глава 14. Наследство

Ола (Лана)

Проснулась, когда за окном уже стемнело. А разбудил меня шум в доме: кто-то постоянно ходил туда-сюда. Сквозь сон меня очень напугали незнакомые голоса, подумала, что в дом вновь ворвались, даже вспотела от страха. Но потом различила голос Эмита, поняла, что, видимо, к ним кто-то приехал, и облегченно выдохнула.

Лежать уже порядком надоело и очень сильно хотелось в душ. Привстала. Чертова рука, я совсем бессильна! Вот как мне освежиться теперь? Ходить немытой крайне не хочется. Еще и эта палка, привязанная к руке, неудобная. Придерживаясь сначала за тумбу, потом о стенку, я дошла до ванной комнаты. Благо, полотенце есть.

Самым тяжелым оказалось снять с себя сорочку. В итоге я просто дернула, так что пуговки разлетелись во все стороны, а потом скинула с себя тонкую ткань.

В зеркале отразились многочисленные синяки, уже ставшие темно-фиолетовыми, больше всего их было в районе живота и ребер. Ну да, меня не раз пинали в эти части тела. Еще есть на ногах – от падений. На руках и щеке. Ко всему этому «красочный» вид дополняли бледность и черные круги под глазами. Можно ходить напоминать людям об их грехах. Уверена, большинство, впечатлившись, побежит в храм каяться.

Набрала воды в ванну и аккуратно опустилась в нее. Перелом находится между локтем и кистью, поэтому левой рукой я уложила переломанную правую себе на живот. Даже с палкой рука жутко болела, но по-другому никак. Погружаясь в горячую воду, я прочувствовала все болевые места. Увидела бы мама, в каком я состоянии, ее бы хватил удар.

Горячая вода совсем меня расслабила, по крайней мере, сил встать или помыть себя совсем не было, странно…

Когда очнулась, поняла, что забыла выключить кран и вода затопила ванную комнату. Я просто от злости закричала, терпеть не могу, когда я такая беспомощная. Горькие слезы затуманили мои глаза и покатились по щекам. Вот за что мне это все? За что? Ну да, я не святая, но ведь никто не свят.

– Ухх, – вздохнула я. Так, Лана, успокойся, ты просто сейчас вымотана событиями и своим состоянием. Для начала выключу это долбанный кран.

– Ола! – услышала я голос Эмита и неосознанно сжалась, уж больно грозно он прозвучал.

Встала и только успела накинуть на себя полотенце, как он вошел с перекошенным от злости лицом.

– Эм-м, – виновато улыбнулась я, – решил мне спинку потереть?

– Что ты тут делаешь?! Ты хоть понимаешь, что тебе может стать хуже, или ты можешь упасть и поранить руку еще сильнее? Как можно так легкомысленно относиться к своему здоровью?!

Я разозлилась.

– Я не отношусь легкомысленно к своему здоровью! Но ведь мыться мне тоже нужно, а в доме одни мужчины. Или ты сам собираешься меня мыть? Я устала быть обузой и беспомощной!

Лицо Эмито смягчилось.

– Ола, – подошел он ближе, – ты не виновата в своем состоянии и не являешься обузой – это, вообще, глупость. И, если нужно, я помою тебя.

Я покраснела.

– Конечно, спасибо тебе за помощь, – отчаянно произнесла, – но думаю, это уже слишком.

– Ола, в этом нет ничего такого, тебе тяжело и нужна помощь. Думаешь, я увижу что-то новое?

Я снова вспыхнула: нет, конечно же, не увидишь!

– Может, ты и видел множество обнаженных женских тел, да вот только я не привыкла голой перед мужчинами крутиться.

– У меня не было… – начал Эмит, но последние его слова стали для меня как текущий воск, будто я стала этой же водой, что под ногами. В ту же минуту, почувствовала, что меня несут.

– Эмит, – выдавила сипло, – не понимаю, меня ведь просто побили, а такое чувство, будто силы выкачали. Что сказал лекарь насчет моего состояния?

Эмит уложил меня и ответил:

– Сам не понимаю, что с тобой. Но кажется хуже, чем я думал. Лекарша сказала, что у тебя сильные ушибы, перелом руки, и что после нескольких дней ты сможешь понемногу ходить. Но похоже, она чего-то не учла, не увидела. Уже скоро приедет профессионал, маг, и думаю, он точно оценит, в чем проблема, и найдет способ вылечить.

– Возможно, – произнесла я, глядя в карие глаза, – у меня сотрясение, симптомы похожи. А кто пришел к вам?

– Приехали. Мои знакомые. Они некоторое время будут жить тут.

– Эмит, что тут делают мои вещи? – увидела я на столе знакомую стопку и удивилась.

– Ты будешь жить со мной, так как мест больше нет. Даже в нижней комнатке разместились мужчины, – спокойно ответил он.

– Как вместе?! А Фаунд? Где он?

– Ола, успокойся. Фаунд временно поживет у Дивелы. Там он пока в безопасности, к тому же ему не стоит видеть тебя в таком состоянии. А еще у нас те наемники в качестве пленников.

Настроение скатилось до хандры. Я надула губы и сказала:

– Чем же мне теперь заниматься? Я не могу просто тупо лежать.

– Несколько дней тебе точно придется отлежаться, а потом мы что-нибудь придумаем.

В дверь постучали, и постучали как-то странно: тук… тук, тук… тук.

– Войдите, – произнес Эмит, и в комнату проник Луман, снова с подносом. Я недоуменно уставилась на мужчин, но они моего взгляда не заметили.

– Ола! Как твое самочувствие? – радостно спросил Луман.

– Спасибо, прекрасно.

– Почему у вас тут так сыро? – посмотрел он на дверь в ванную, откуда медленно, но настойчиво вытекала вода.

– Черт, – подскочил Эмит, – забыл.

– Вот твой ужин, – поставил передо мной поднос Луман, – тебе нужно покушать.

– Спасибо, – попыталась я скрыть отвращение к еде. Есть совершенно не хотелось. – Луман, а можно обратиться к тебе с просьбой?

– Смотря с какой, – лукаво улыбнулся он.

– Ты не мог бы устроить мне встречу с Натали? Это очень важно, – сделала я умоляющий взгляд.

– Ты кушай, – указал он подбородком на поднос и добавил: – Сейчас это будет сделать крайне трудно, так как к нам приехали нежеланные гости. Но я постараюсь что-нибудь придумать.

– Еще, не мог бы ты подать сверток со стола? – показала я на свои вещи.

– Ола, ешь! – уж строже сказал Луман.

Он встал и как пушинку подхватил не такой уж и легкий сверток. Я посмотрела на очередной бульон, только теперь из говядины; плюс картофельное пюре с котлетой. Похлебала, поковырялась в картошке и отодвинула поднос.

Такое чувство, будто сейчас все, что запихнула в себя, вернется обратно.

– Вот, – положил Луман сверток рядом со мной. – Ола, ты же ничего не съела!

– Поела, и даже немало, – буркнула, разворачивая бумагу.

Первое, что увидела, письма.

– Ты не мог бы отвлечь Эмита? – виновато попросила.

– Ты толкаешь меня на заговор против моего начальника?! – улыбаясь, спросил он и тут же крикнул: – Эмит! – я удивленно на него посмотрела: просила ведь отвлечь, а не звать сюда. Из-за двери в ванную показалась голова господина Элтона. – Совсем забыл сказать, Эльтэла очень просила разговора с тобой.

– Это что, так важно сейчас? – скривился Эмит.

– Ты можешь, конечно, проигнорировать, но поверь, лучше разок дать ей выговориться, чем слушать ее нытье постоянно, – улыбнулся Луман, – а за Олой пока пригляжу я.

– Как, ты сказал, зовут девушку? – удивленно переспросила я. Неужели это та самая Эльтэла? Тогда каким боком они знают друг друга? Я же помню разговор мужчин в кабинете. Когда обратно из мухи превращалась в себя, забыла его детали, в том числе и имена. Или это я сейчас забыла? Ух, какая каша в голове!..

Эмит, пыхтя и возмущаясь, все-таки вышел.

– Да, та самая Эльтэла, – я уже открыла рот, чтобы спросить, как Луман добавил: – но больше никаких вопросов.

Обиженно захлопнула рот и раскрыла письмо от отца.

«Лани, надеюсь у тебя все хорошо. У нас вышел не самый приятный разговор с твоим дядей и кузеном, после которого мы серьезно рассорились. Твой дядя хочет пойти к королю и получить его разрешение на ваш с кузеном брак, так как считает, что наши деньги принадлежат и им. Все из-за наследства твоего дедушки. Это длинная история, и вышло так, что почти все получила твоя мама. Ее брат утверждает, что распределение наследства было нечестным, и требует вашего брака, чтобы якобы не ссориться из-за денег и в примирительном жесте поженить детей. Ты должна приехать как можно скорее. Разговор с королем состоится через месяц. Прошу тебя решить все дела и прибыть к этому времени.

С любовью, папа».

Я подскочила: как они смеют?!

– Ола, что такое? – Луман увидел мою злость, замешательство и отчаянье. Я даже с ответом не нашлась, лишь протянула ему листок. Все равно он в курсе дела, а мне очень нужен совет. Сама я сейчас явно не в состоянии трезво оценить ситуацию.

Читая письмо, Луман хмурился.

Хуже всего, на мой взгляд, было то, что явить я себя не могу – у меня не та внешность. А если не буду присутствовать на разбирательстве у короля, то меня сочтут легкомысленной, слухи о моих проделках только подтвердят это. И король решит вопрос в пользу дяди. Вот скоты, я точно знаю, что мама получила наследство честно. Дело еще осложняется тем, что ее деньги составляют лишь четвертую часть всего нашего дохода.

– Твои родители не знают про внешность? – спросил Луман, и я отрицательно мотнула головой.

– Если я не приеду… – начала я, но Луман качнул головой – понял все без моих слов. – Наследство мамы – только четвертая часть всего нашего дохода. Они знают, что все до копейки достанется мне, как единственной дочери. А после моей свадьбы с родителями произойдут «случайности», и я останусь одна. Господи, если у меня будут дети, то точно не один.

– Но неужели ваш король не поймет, что это уловка? – озадачился Луман.

– Король только-только занял престол, и я плохо знаю его как правителя. Предыдущий был в курсе истории моей мамы и дедушки, он бы точно поддержал нас, но его сын…

– А ты знаешь эту историю? – спросил Луман.

– Нет, – устало прикрыла я глаза. – Знаю только, что дедушка поставил какое-то условие, оно было непростое. В итоге все досталось тому, кто прошел испытание. Но боюсь, дядя может объявить действия дедушки старческими причудами, и что мама якобы воспользовалась этим. Но даже если родители предложат отдать сумму по завещанию, его такой вариант не устроит, отсюда этот «примирительный» жест.

– Лана, не волнуйся. Пока ты должна набраться сил, а после мы решим вопрос с твоей внешностью. Знаю, что молодой король немного импульсивен, но весьма рассудителен. Нужно узнать полностью историю с наследством, собрать факты и свидетелей того дела. Не волнуйся, мы поможем тебе решить этот вопрос. Но только с двумя условиями, – а как же без них?! – Первое, ты будешь слушать меня, не совершать глупых действий. Второе, если тебе предложат в определенной ситуации взять на себя сложную ношу, то ты согласишься, – если на первое условие я только возмущенно фыркнула, то от второго совсем опешила. – И сейчас мы напишем ответ твоему отцу.

– Я не могу писать, – показала сломанную правую руку. – Как же я отвечу?

– Писать буду я. Ты будешь диктовать, а после поставишь печать. Я знаю, что она у тебя есть.

Луман взял листок и сел за стол. Мне стало немного неловко. И что за условия у него такие странные?

– Ладно, пиши так: «Здраствуй, отец! Прежде всего хочу попросить тебя быть более осторожным. Боюсь, что они первым делом захотят избавиться от тебя, а после надавить на нас с мамой с помощью короля. Важнее всего для меня, чтобы с вами было все хорошо. Что касается наследства, мы будем бороться, они и медяшки не имеют права получить из него. К сожалению, я в ближайшее время приехать не могу, так как упала с лестницы и сломала…» – тут я замялась, если скажу «руку», то это недостаточная проблема, доехать до дома можно и на карете, – «... ногу. Но не волнуйся, я непременно приеду до разбирательства с королем. И обязательно что-нибудь придумаю, мы решим эту проблему. Целую».

– Стой, а как ты собираешься объяснить то, что письмо писала не сама?

– Точно. Переписывай и добавь рядом с ногой и руку, – вздохнула печально, накатила усталость и я откинулась на подушку.

– Лана, где твоя печать? Ты можешь хотя бы левой рукой поставить подпись? – поинтересовался он

– Подпись? Могу, – хрипло ответила.

Он протянул мне листок и перо, я расписалась и объяснила, где взять печать.

– Фух, – вошел уставший Эмит, – кошмар, а не женщина. Ола, тебе следует выпить лекарство и отдыхать, только сначала стоит одеться.

Только сейчас, с его слов, я вспомнила, что лежу в одном полотенце. И это при двух мужчинах! Я покраснела. Нет, а раньше сказать было никак?

– Луман, что ты делаешь? – спросил Эмит и направился к нему.

Нет, только не смотри. Я поспешила встать, зная, что голова закружится. Именно это мне и нужно было, чтобы Эмит не обратил внимания на действия Лумана.

– Ой… – воскликнула я, придерживаясь о стену, голова и вправду закружилась. Только сильнее, чем я предполагала: все завертелось, и я начала оседать на пол. Меня подхватили сильные руки, и я ощутила такой, уже по-своему родной, запах.

– Ола, я же сказал не вставать, – заволновался Эмит.

– Ты же сам сказал, одеться, – тихо ответила.

– Я подам тебе нужную вещь и, если потребуется, помогу ее надеть.

Он уложил меня обратно. А я покраснела, ага «помочь одеться», еще чего?!

Лумана и след простыл, а я вдруг...

– Эмит, а мы что будем спать вместе? – смутилась от внезапной мысли.

– Да, – спокойно ответил он и подошел к столу с моими вещами. Я не досмотрела до конца свой сверток и положила его на тумбочку. – Ничего из этого ты не сможешь надеть даже с моей помощью, будет трудно и даже больно, – осматривая мой гардероб, сделал вывод.

– Но я же не могу находиться в одном полотенце, придется потерпеть.

Эмит поморщился и открыл свой шкаф. Достал оттуда одну из своих рубашек и подштанники. Подошел ко мне:

– В этой одежде тебе будет удобней, и ее легче надевать.

Привстала, он накинул мне на плечи рубашку, и я с легкостью просунула левую руку в рукав; на правую Эмит надевал сам, стараясь делать это как можно осторожней. После застегнул пуговицы. Полотенце пока было на мне.

Я вопросительно посмотрела на него: как надевать подштанники, не знаю, к тому же на мне нет нижнего белья.

Видимо, он тоже это понял, поэтому на мгновение задумался. Но после подошел вновь к моим вещам и, покопавшись, нашел нужную вещицу. Что, серьезно?

– Эмит, – возмутилась я, когда он начал просовывать мои ноги в белье, даже дар речи потеряла, но мужчина дотянул до середины бедра, стараясь не касаться кожи, и после помог мне подняться на ноги.

– Не бойся, Ола, я не буду смотреть, – встав мне за спину, прошептал он и натянул до конца белье. Кошмар, никогда не думала, что столкнусь с подобной проблемой. Обычно мне служанки помогали одеваться, а тут я сама служанка. Так же он надел на меня подштанники, после чего я вытащила полотенце.

Эмит поправил постель и помог мне лечь.

– Ола, лекарство, – протянул напиток.

Я выпила и ощутила резкую горечь, на глазах выступили слезы. И как я утром не почувствовала такого яркого вкуса?

– Утром было другое лекарство, – произнес Эмит понимающе. – Засыпай, Ола.

Накрыл одеялом, приглушил свет и вышел.

Быстро уснуть не получилось, переживания за семью не давали мне покоя. Как решить эту проблему, когда я не похожа на саму себя? Да еще на ногах стоять не могу нормально. Я заплакала и так и уснула со слезами на глазах.

Глава 15. План

Эмит (Рианвель)

Мы спустились в подвал к пленникам: я, Луман и еще два наших человека.

– Луман, ты идешь со мной, а вы следите, чтобы никто не зашел к нам.

Двое наемников были плотно привязаны к стульям и уже изрядно помяты. Но этого было недостаточно, чтобы они заговорили. Однако, крепкие орешки.

– Давай, – кивнул я другу, – начнем с этого, – показал я на крысовидного.

Луман набросил на его голову тряпку и начал сверху лить воду. После такой пытки говорить начинают все. Мужчина стал захлебываться и завопил. Я дал сигнал Луману, и он снял мокрую тряпку.

– Ну, теперь вы более разговорчивы? – спросил жестко. – Итак, рассказывайте все о своем хозяине: кто, что, зачем и так далее, все его грязные дела и планы на будущее.

– Мы ничего говорить не будем, – ответил крыса.

Кивнул Луману, и он вновь накрыл его тряпкой и стал поливать водой. Так прошло минуты три, и только тогда наемник заговорил:

– Мы знаем немного. Господин Парэль Зельтон приказал нам выяснить, кто вы, собрать о вас информацию. А после пробраться в дом и найти ребенка или девчонку.

– Зачем ему ребенок? – спросил Луман.

– Он собирает таких детей, – ответил второй наемник, – с особенной энергетической силой.

Значит, Фаунд необычный... Так я и думал, слишком красноречива его внешность.

– Где он нашел мальчика? – спросил я.

– Это ребенок одной семьи из Южного Берега, его выкрали у них для Парэля. У него есть еще несколько детей. Точно сказать, зачем он их собирает, не можем, так же как и где он их держит.

У ребенка есть родители – это радует. Только как он смог вывести Фаунда из такой закрытой империи, как Южный Берег?

– У него есть сообщники? – спросил я.

– Мы точно не знаем, но он ведет с кем-то серьезным деловую переписку, – ответил худощавый мужчина.

Так тут целая цепь, что ж придется поиграть.

– Девушка ему нужна, только чтобы выманить ребенка, или еще с какой-то целью? – спросил Луман.

– Не знаю, возможно, и не без своей похоти. Он любит молодых девчонок и часто просит кого-то привести к нему.

Такой ответ меня взбесил. Любит глумиться над невинными? Что ж я ему устрою брачные игры.

– Мы заметили, что тут все его боятся, – начал Луман. – Он вытворял что-то еще?

– Полно мелких и грязных дел. Народ его боится, потому что у него тут много своих людей, и когда они узнают, что кто-то сказал что-то не то, он может лишить жизни, – проворчал бугай.

– Как давно он у власти? – спросил я.

– Примерно три года, – ответил крыса. Всего три года, а уже хорошо уселся. – Так кто вы такие?

– Мы, – улыбнулся я, – всего лишь бедные солдаты. Думаю, на сегодня хватит.

Выйдя, я закрыл их на замок и сказал:

– Боюсь, здесь замешана аристократия и не только Северного Ветра. Кто-то удобно уселся и прекрасно ведет игру.

– Что же прикажете делать? – спросил Адон, помощник Лумана.

– Нужно подготовить ловушки. Но для начала стоит добыть письма из переписки, чтобы узнать, кто его сообщник, и раздобыть информацию об остальных детях. Адон и Карен, этим займетесь вы, и постарайтесь как можно незаметней. Они сказали, здесь очень много людей Парэля, Луман уже засветился вопросами о нем.

– Слушаемся, – ответили они и удалились.

– А ты, Луман, следи за этими двумя и охраняй Олу с Фаундом. И за Эльтэлой приглядывать не забудь.

– Хорошо. К нам в гости просятся соседи: Натали и ее жених Сэм. Что мне ответить?

– Дела делами, но мы должны делать вид, что ничего не происходит, поэтому согласись.

Я прошел к себе в комнату, где мирно спала Ола. Подойдя к ней, чтобы поправить одеяло, увидел, как ее черты лица поплыли и стали меняться. Сначала я опешил и совершенно не понял, что происходит. Она становилась то блондинкой, то рыжей, то брюнеткой. Вот она молодая, вот старая, а то ребенок. Я вспомнил слова лекарши о зелье и поведение Олы, когда она, потеряв память, посмотрела в зеркало. Так все-таки ты сейчас не со своей внешностью...

– Так кто же ты, Ола? – шепотом спросил я и накрыл ее одеялом. Девушка что-то проговорила во сне, хмурясь. – Я узнаю, обязательно узнаю.

Ола (Лана)

Проснулась я рано и чувствовала себя уже гораздо лучше. Захотела встать и пойти в ванную, но поняла, что что-то не так. Почувствовала, что на моей талии что-то есть, а когда сон окончательно развеялся, нащупала руку лежащего рядом Эмита.

Так мне не снился его приятный аромат, а просто он спал рядом. Я покраснела. Понятно, что во сне он случайно перекинулся на меня. Но вот если кто зайдет и увидит нас, то подумают, что мы и вправду любовники.

Я аккуратно здоровой рукой отвела руку спящего мужчины, но когда посмотрела на его сонную мордашку, то от умиления чуть не растаяла. Ой, какой он хорошенький, особенно, когда спит! Эх, жаль не мой, так бы и затискала.

Я привстала, к сожалению, головокружение так и не прошло и рука заныла. Но, взбодрив себя, запретила хандрить. Сейчас мне лучше прислушаться к Луману и понадеяться на него. Нужно вылечиться и хорошо обдумать план действий. Враг у меня – клещ еще тот. Но и мы не промах, я в обиду свою семью не дам.

Кое-как умыла лицо, почистила зубы, а выйдя, увидела на тумбочке у кровати фиалки. Сразу же к ним подошла. Какие прелестные! Вдохнула приятный аромат и мое настроение выросло еще в три раза. Но откуда они тут? Сейчас почти зима на дворе и эти цветы уже давно не растут.

– Ола, – услышала я охрипший голос Эмита, – почему ты встала? Как себя чувствуешь?

Вот, проснуться не успел, как сразу ворчать. Но расценив это с другой стороны, я улыбнулась. Не успел проснуться, как сразу обо мне волнуется.

– Спасибо, Эмит, я себя чувствую гораздо лучше. А откуда фиалки?

Эмит встал, и я отвела глаза от его обнаженного торса. Вот бесстыдник.

– Тебе понравились? – спросил он. Так это его рук дело! Я улыбнулась и согласно кивнула. – Сегодня уже приедет Донат, привезет мага, и твое состояние улучшится.

– Отлично, за лечение я найду, чем расплатиться, – ответила я, но Эмит тут же грозно на меня посмотрел.

– Не начинай, – ответил он. – Тебе пора завтракать и нужно принять лекарство.

Вот кушать мне совершенно не хочется. Почему-то только при одной мысли о еде уже тошнит. Я скривилась.

– Ола, не кривись, как дитя малое.

Через пятнадцать минут Эмит вышел. И тут же ко мне зашел Луман.

– Доброе утро, – поздоровалась я

– Я перейду сразу к делу. Сегодня к нам придет Натали, и у вас будет время переговорить.

Я от удивления даже рот открыла, а он уже покинул комнату.

Вот так дела, слава Богу, хоть подругу увижу.

На завтрак мне принесли молочную кашу, в которой я поковырялась минут семь, сделав вид, что ем, и отдала. Эмита мой аппетит совершенно не устраивал, но пока он промолчал. Кстати, новых жителей дома я так и не видела, но мне довелось услышать ужасный вопль Эльтэлы, она что-то настойчиво кричала, пытаясь востребовать свое.

Но сильнее всего меня удивила девушка, совершенно незнакомая. А взволновало то, что она выполняла мою работу. Сначала я опешила, потом во мне возросло возмущение. Высокая, с длинной рыжей косой, немного раскосыми глазами серого цвета и румяными щеками выглядела она, как крестьянка. В принципе, как и я сейчас. Одета она была в длинное серое платье, и ей явно льстило, что в доме большое количество мужчин. Я заметила это в ее глазах, когда она вошла в комнату и еще не увидела меня. Девушка покрутилась у зеркала, поправляя волосы, и, улыбнувшись своему отражению, замерла, заметив мой взгляд.

– Ой, – произнесла она, – простите.

– Ничего. Но вы кто?

– Я новая служанка, – радостно сообщила она. – А вы?

– Я… – А собственно, кто я? – Гостья пока.

Говорить о том, что я старая служанка, не захотелось. Может, она и неплохой человек. Ну, а какой девушке не понравится столько мужского внимания? Разве что мне? Ну, это потому, что я вкусила горечь этих взглядов.

– Тогда я приберу тут быстро и пойду.

– Хорошо, только вещи на столе не трогай. А почему так вопила моя… хм, соседка?

– Ах, это. Точно не знаю, но вроде на ее матрасе пружина выскочила.

Я еле сдержала смех. Что серьезно? А отчего выскочила, она не забыла сказать? Служанка, быстро прибравшись, ушла.

Ближе к обеду приехал Донат с целителем, и они сразу же направились ко мне.

– Ола, – улыбнулся мне радостный Донат. – Как ты?

– Спасибо, уже лучше, – ответила я.

Вслед за ними вошел Эмит.

– Так, милочка, – проговорил доктор, – сейчас я вас осмотрю… Мне совершенно не нравятся помехи на вашей ауре. А вы, – указал дяденька Эмиту, – расскажите, что случилось, и опишите изменения в ее состоянии за эти дни.

– Ее избили, – начал Эмит, лекарь сразу от меня оторвался и испытующе посмотрел на хозяина дома, – в дом ворвались воры, а она была одна.

– Это правда, – мило улыбнулась я целителю. Тот, посмотрев в мои глаза, расслабился и кивнул головой.

– Ее состояние немного странное. Лекарша, которая была до вас, сказала, что много ушибов, перелом руки и кое-какие проблемы по женской части от того, что ее сильно били в живот, – так, а вот этого мне не говорили. Эмит продолжил: – У нее постоянное головокружение, а когда только пришла в себя, была потеря памяти. И еще отвратительный аппетит. Все лекарства, которые прописала лекарша, я давал.

Ну вот, даже к еде прицепился.

Лекарь то и дело хмурился. Сначала подлечил мою руку и затем произнес:

– Руку не напрягать три недели, я срастил кость, но она еще слабая. Через две недели приступай к гимнастике для укрепления мышц, начиная постепенно, с простых упражнений. Так, теперь дай мне свою головушку, – он обхватил мою голову руками и принялся ее обследовать. – М-да, действительно сотрясение. Отсюда и отсутствие аппетита. Наверняка вы ощущали тошноту?

– Да, – ответила я, хлопая глазами.

После его манипуляций я ощутила приятное тепло, расходящееся по голове, и боль совершенно прошла. Боже, какая радость!

– Так, сейчас осмотрю живот и остальное тело. Прошу вас выйти, – обратился он к Донату и Эмиту.

– Я останусь, – ответил Эмит, – она моя невеста. А ты выходи.

Донат в изумлении посмотрел на Эмита, но, так ничего и не сказав, вышел.

Лекарь приподнял рубашку и стал нажимать мне на живот. Что-то проговаривал себе под нос, хмурился и наконец произнес:

– Что ж, думаю, если бы не лекарства, быть вам бесплодной.

Я шокированно уставилась на лекаря. Конечно, прямо сейчас детей не хочу, но в будущем обязательно планировала родить, и не одного. А тут он такое говорит... Мне даже плохо стало от этой новости.

– То есть, как это?

– Женские дни у вас должны были начаться, матка в это время очень уязвима, и она получила удар. Критические дни, как я понимаю, так и не пришли?

– Не-а, – ответила в прострации. А ведь вправду, как я могла забыть, что в этом месяце их не было.

Я покраснела. Что же он такое говорит, когда тут Эмит?

Господин Элтон в это время выразительно делал вид, что его интересует древесный узор на шкафу.

– Сейчас я полечу вас, и на днях начнутся, – договорил лекарь. – И дети у вас будут, не беспокойтесь.

– Спасибо, – неуверенно ответила я, уж и не зная, что чувствую.

Лекарь долечил меня, и я, взяв в своем свертке на тумбочке мешочек с деньгами, всунула ему.

– Вот, оплата за лечение. Надеюсь, этого хватит.

Лекарь удивленно посмотрел в мешочек и ответил:

– Миледи, здесь слишком много.

– Ола, – услышала я строгий голос Эмита. Рассердился за то, что я заплатила сама. А это тебе месть за то, что не вышел вовремя. – Прошу, верните ей деньги, я заплачу вам в два раза больше.

– Берите их, – произнесла я спокойно. – Может, это и больше, чем нужно, но ведь вы приехали из другого города.

Лекарь попал меж двух огней, так как Эмит тоже достал свой мешочек с деньгами и вложил его ему в руки.

– Тут больше, а это, – забрал он мои деньги у мужчины, – прошу отдать моей невесте. Она просто иногда слишком упряма.

Лекарь как-то понимающе улыбнулся Эмиту и согласно кивнул.

– Спасибо, – произнес он.

– Это вам спасибо, – ответила я. – Не знаю, сколько бы я еще смогла вот так лежать.

– До конца сегодняшнего дня еще полежите, а с завтрашнего можете начать прогулки, по два часа в день. Обязательно трехразовое питание, и примите еще несколько раз те же лекарства, они помогут набраться вам сил.

Лекаря проводил Донат, а я зло уставилась на Эмита.

– Тебе следовало выйти, а не прикидываться моим женихом.

– Ола, не спорь, я должен был убедиться, что с тобой все хорошо. К тому же в этом нет ничего такого – естественность женского организма.

– Да, что ты?! – вспыхнула я. – Может, мне еще показать тебе некоторые другие естественные части женского организма?

– Просто скажи спасибо и прекрати вести себя так…

– Как?

– Ааар! Ола!

Я нервно икнула. На меня еще никто не смел рычать. И Эмита я тоже никогда не видела таким. Так что стушевалась, а хозяин дома, вскоре оставил меня одну отдыхать.

В обед ко мне постучали, и после разрешения войти на пороге показалась Натали.

– Натали! – накинулась я на подругу.

– Лани! Ох, мне так жаль, что мы давно не виделись. Расскажи, что произошло? Времени у нас мало. И как этот светленький мужчина узнал твою тайну?

Я вздохнула и рассказала все от начала и до конца, вплоть до наследства.

– О, Господи, что пришлось тебе пережить! И что ты будешь делать с наследством? Как будешь бороться с кузеном? – захныкала Натали, она всегда такая эмоциональная.

– Я давно знаю, что дедушка был в хороших отношениях со старым королем. Но тут вспомнила, что на то время король Заходящего Солнца только начинал править. Он был на переговорах у нашего короля и, возможно, знает ту историю. Поэтому мне нужно добиться его аудиенции.

– План, конечно, неплохой, есть только одно большое НО – твоя внешность, Лана! Я говорила тебе не пить то зелье. Так и знала, что все обернется не лучшим образом. Слушай, тут полно мужчин, возможно, один из них – твоя истинная пара?

– И что ты предлагаешь? Перецеловать мне всех мужчин тут? – усмехнулась я.

– Нет, но можно попытаться поцеловать того, кто тебе симпатичен? – предположила Натали.

– Неплохая идея, возможно, я попробую.

Натали посмотрела на время и сказала:

– Мне пора возвращаться, но я постараюсь как-то связаться с тобой.

***

От Автора.

Натали вышла из комнаты в весьма расстроенных чувствах. А как по-другому? Лучшая подруга по уши в проблемах, и решить их нелегкая задача. Более того, девушка не знала, как помочь Лане, и это угнетало ее.

За дверью ее ждал Луман, он слушал разговор подруг, и по мере продолжения их общения у него вызревал план: как помочь Лане и при этом убить двух зайцев сразу. Луман был уверен, что этих двоих Боги не зря послали сюда и что предсказание сбывается. Наверное, поэтому он и поставил такое странное условие – успел изучить в какой-то мере характер этой девушки и сомневался, что когда-нибудь она решится на принятие короны. Лана не любит приемы, подобные вещи приводят ее в уныние. Но все же она истинная пара его друга, а значит, он должен помочь им.

– Ой, – увидев Лумана, произнесла Натали, – большое вам спасибо за помощь.

Луман хмыкнул.

– У меня есть план, как решить проблему Ланы, думаю, ты с радостью согласишься на помощь подруге.

Натали неуверенно посмотрела на Лумана. Она озадачилась, почему он принимает участие. Но если есть шанс помочь подруге, упускать его нельзя.

Усевшись за обеденный стол, который покинула пятнадцать минут назад, Натали стала ждать сигнала. И вот Донат произнес:

– Натали, а где же ваша подруга Лана?

– Ох, вы знаете, у нее такие проблемы в семье, – хозяева дома и Сэм удивленно посмотрели на девушку. – Ее дядя требует брака своего сына и Ланы, так как считает, что его отец неправильно поделил наследство, и деньги сестре достались нечестным образом. Ему готовы были выплатить и предложили нужную сумму, но он уперся и пожаловался королю. Через месяц он собирается требовать у короля брака детей в качестве перемирия, выставив перед этим семью подруги в нелучшем свете. А на самом деле планирует забрать все деньги, что достанутся Лане в наследство, себе. Там сумма в четыре раза больше, чем то, что получила ее мама по наследству от своего отца.

– И как семья Ланы решает этот вопрос? – спросил озадаченно Луман.

Натали поняла, что этот человек может прекрасно играть.

– Старый король знал эту историю, в то время у него на переговорах был король Заходящего Солнца. Так как дедушка Ланы был в хороших отношениях с королем, подруга надеется, что правитель соседнего государства что-то знает. Она хочет попросить его аудиенции.

Натали явно почувствовала напряжение в комнате. А Луман внутренне улыбнулся: все идет так, как он запланировал.

– Весьма сложный вопрос, – произнес Риан, – надеюсь, они смогут все решить.

Натали не знала, почему Луман попросил рассказать проблему ее подруги. Причем, именно после вопроса Доната.

После ужина Донат вошел в кабинет принца, где тот уже сидел с Луманом.

– Риан, – начал Донат, ему понравилась Лана, и поэтому он решился попросить друга помочь девушке, – я хочу тебя попросить кое о чем.

– Дай угадаю, – сказал принц, – помочь Лане?

– Да. Она мне небезразлична и я не хочу, чтобы этот дядя добрался до нее.

Риан глубоко вздохнул, он был не против помочь, но что-то его в этой истории напрягало. Он слишком хорошо знал Лумана и прекрасно видел, что тот что-то задумал.

– Ладно, я помогу, расспрошу отца об этой истории. И если к тому времени вернусь во дворец, то отправлюсь на это разбирательство как свидетель. Но только если у меня на руках будут достаточно убедительные факты.

Луман не знал, есть ли эти факты, но даже это он просчитал: если Риан отправится туда не как свидетель, то как жених. Здешний король ничего не сможет предпринять в случае, когда Лана окажется невестой наследного принца.

– Спасибо, – ответил Донат. Он уже мечтал о том, как Лана после его помощи обратит на него внимание и тогда точно согласится на свидание с ним.

Единственное, что не нравилось Луману в своем плане – придется потрепать нервы Донату. Но задачу облегчала уверенность в том, что Донат заинтересовался девушкой лишь потому, что та красноречиво сказала «нет».

– Разве у тебя не все серьезно с Олой? – спросил Донат у Риана. – Ты вроде назвался ее женихом.

– Серьезно, – кратко ответил Риан. – Надеюсь, что в скором времени мы решим проблему с детьми и отправимся вместе с ней домой.

– Ого, – произнес Донат, – Луман, ты выглядишь вполне спокойно после такого заявления.

– Ола прекрасная девушка. Я спокоен.

– Но ведь кто она на самом деле, мы так и не знаем, – заметил Донат.

Напряжение в комнате возросло.

– Не волнуйся, совсем скоро все встанет на свои места, – ответил Луман.

Глава 16. Отъезд

Ола (Лана)

Дни шли своей чередой. Мое состояние после прихода лекаря сразу пошло на поправку. И настроение благодаря этому тоже было вполне на уровне.

Уже на следующий день я начала ходить и первым делом приняла нормально ванну. Просидела в воде часа два и, думаю, провела бы там еще больше времени, если бы Эмит не начал стучать в дверь и спрашивать: «Ола, с тобой все хорошо?»

За ужином я познакомилась с остальными жителями дома. Ну, с некоторыми сделала вид, что знакомлюсь. Эльтэла все время презрительно меня осматривала. Интересно, с чего бы это? Разве она не бегает за своим принцем, или ей его мало? Рядом с ней сидел Ауром, который тоже не избавил меня от своего изучающего взгляда. Хотя, пройдясь по всем, поняла, что на меня смотрят все новые жители.

Помимо Эльтэлы со своим дружком за столом добавилось еще трое мужчин. Темноволосого парня с зелеными глазами Эмит представил мне как Адена Илиона. Знакомое имечко, только не помню, где его слышала. Рядом с ним сидел мужчина с пепельными волосами и карими глазами по имени Карэн Карнелт. Ну, а третий – Влан Бионс, с русыми волосами и серыми глазами – очень сильно напоминал мне Лумана. Но за время ужина я поняла, что все эти мужчины ведут себя как Луман: странные взгляды, сдержанность, четкие ответы. Они будто успевают уследить за каждой мелочью, за каждым твоим действием. По мне пошли мурашки.

– Леди Ола, – произнес Аден, – вы чем-то встревожены?

Я обворожительно улыбнулась.

– Что вы, я чувствую себя прекрасно.

В ответ только получила такую же улыбку, странные они все все-таки. Не считая Эльтэлы и Аурома, остальные были у меня, как на ладони, а у этих на лице было написано, что они обо мне думают, и мысли их были не самыми приятными.

– Ола, – произнесла Эльтэла, поправляя свои каштановые локоны на плечах, – а кто ваши родители?

Пфф, это что она меня хочет подколоть и упрекнуть, что я крестьянка? Ну что ж, расскажу тебе милую историю.

– Мой отец охотник. Про маму мало, что знаю, отец почти ничего о ней не рассказывал, но, как потом оказалось, она из дома терпимости, – тут я наигранно рассмеялась, у всех вытянулись лица. Один лишь Луман остался невозмутим, только глазами стрельнул в мою сторону. Да, он знает, что я издеваюсь. Зато Эльтэла победно улыбнулась.

– Наверняка ваша матушка многому вас научила? – произнесла она.

– Ох, что вы… Она умерла при родах и никак не могла успеть передать мне свое мастерство, – ну-ну, Эльтэла, считай, что ты превосходишь меня, только слишком высоко не залезай, а то падать больно будет

– Какая жалость! И кто же вас воспитывал?

– Борэм и белки, – посмеялась я про себя.

– А кто такой Борэм?

– Это пес отца, охотничий.

– Ола, – услышала я шепот Эмита, – прекрати.

Я лишь пожала плечами: «Ну, посмотри, как интересно! Она же думает, что в выигрыше». Эмит поджал губы и посмотрел на девушку.

– Знаете, – начала я бить в ответ, – слышала, над вами надругался наследный принц Рианвель… Или это вы сами соблазнили его? Говорят, что вы специально распространяете подобные слухи, чтобы заполучить корону.

Донат, Аден и Карен подавились вином, которое пили. Сама же девушка покраснела и зло на меня посмотрела.

– Что за вздор?! – начала она, но я добавила:

– Ох, простите, не за столом… Но все равно, мне так жаль, что ваши планы на престол не сбылись. Надеюсь, сам принц в курсе, что вы планируете стать следующей королевой? – видеть ее лицо – одно удовольствие: сначала она покрылась пятнами, потом просто встала и вышла. – И с чего такая реакция? – спросила я, когда вслед за девушкой вышел Ауром. – Будто я это сказала в присутствии того же принца.

Все мужчины за столом пытались сдержать смех, на что я непонимающе посмотрела на Эмита.

– Ты переборщила, – сказал он, хотя и сам еле сдерживался, чтобы не засмеяться.

Я всего лишь хотела поставить ее на место, она ведь еще та стерва. До сих пор помню, как она опозорила Натали, и потому так просто ей не пройти мимо меня. К тому же она сама начала жалящие вопросы мне задавать, я лишь в ответ спросила.

Несколько дней после этого мы с Эльтэлой не разговаривали.

Я навещала Фаунда. Малыш, увидев меня, запрыгал от счастья до небес. Общаясь с детьми, он стал говорить больше слов.

– Пришла! – восторженно сказал он и обнял меня.

– Конечно, милый, как же я тебя оставлю!

Я решу как-нибудь вопрос со своей внешностью и разберусь с кузеном. Но что делать с малышом, не представляю... Тут я его точно не оставлю. Надеюсь, папа не будет против усыновления.

– Послушай, Фаунд, – уже уходя, обратилась я к мальчику, – помнишь того дядю, который тебя обижал?

– Да, – ответил он и в глазах его показался испуг.

– Вот, чтобы он тебя не нашел, ты пока живешь у Дивелы, – объяснила я. – Тебе тут весело?

– Да, только скучаю по Оле, – произнес грустно он.

– Не переживай, теперь буду приходить чаще. Просто я болела, поэтому не могла тебя навещать.

Мальчик радостно кивнул. Я поиграла с ним полчаса и, попрощавшись, ушла.

Тем же вечером собралась с мыслями и, написав письмо правителю Заходящего Солнца, отправила его. Господи, хоть бы он что-то знал, хоть бы согласился помочь!

Через несколько дней я поняла, что западня захлопывается. Отец прислал еще одно письмо: мама заболела, и он просил меня, как можно скорее приехать. Ситуация обостряется все сильнее. Дядя предупредил, что если я не появлюсь через две недели, то они потребуют перенести разбирательства на еще более ранние сроки.

– Чертовы уроды! – прокричала я и смяла письмо. Как они смеют?! Наверняка болезнь мамы их рук дело.

– Ола, – услышала я голос Лумана.

– Ситуациянакаляется, мне придется выехать домой где-то через полторы недели.

Похоже, Лумана это не сильно удивило.

– У Фаунда есть родители, и мы даже нашли их. Еще узнали, кто покровитель Парэля. Парэль – это тот мужчина, который нанял наемников, – сообщил он.

Удивленно посмотрела на Лумана – так они действительно решают этот вопрос…

– И? – с нетерпение спросила я.

– Его украли, как и еще нескольких детей. Мы сейчас разбираемся с этим делом. Сообщником Парэля оказался наш знакомый. Когда поедешь, забери с собой Фаунда. Пусть побудет у тебя, пока мы не сообщим его родителям. Но, Ола, разве ты не любишь Эмита?

Я покраснела. Как он может вот так, просто спрашивать?

– Луман, что за вопросы у тебя? Люблю. И что? А Фаунда я и так собиралась забрать.

– Обычно, когда человек любит, он как-то выражает свои чувства, особенно перед разлукой, – Луман прикоснулся к своим губам.

– Ты думаешь, он и есть моя истинная пара?

– Точно не знаю. Разве ты не должна проверить?

– Должна. Но я очень запуталась. Вы же тоже не простые солдаты, а вдруг…

– Если окажется, что «вдруг», твои чувства изменятся?

Я замерла. И вправду, чего это я? Как будто моя любовь зависит от положения и имени. Я же просто его люблю и все. Мне уже до луны, кто он и откуда.

Улыбнулась Луману и вышла. Сомнения мои были другого свойства: что если мои чувства не взаимны?

В письме отцу я ответила, что в скором времени приеду, и предупредила, что прошу покровительства у правителя Заходящего Солнца и жду от него письмо на адрес родного дома.

Спустя несколько дней, я стала свидетельницей одного интересного разговора. Дело произошло в библиотеке. Я пошла туда поискать какой-нибудь роман для поднятия настроения, которое от последних новостей совсем скатилось вниз. Чтобы отвлечься от дневной суеты и вечно терзающих меня мыслей, я перебирала книги и все думала: «Эльфийский роман или драконий?» В эльфийском больше нежности и чувственности, но и больше наигранных ситуаций. А в драконем интригующие разбирательства, похищения и хорошая сила воли, но там много тирании и жесткие мужские персонажи. Так и застыла с двумя книгами.

– Ауром – услышала я полушепот Эльтэлы, – не тут же.

Вздрогнула. Как всегда посмотрела через щели в полках и увидела, как мужчина сзади обнимает девушку.

– Ты нашел мальчика? – ласково спросила она и поцеловала его в губы, да так откровенно, что меня чуть не вывернуло наизнанку.

– Нет, давай поговорим об этом позже, – попросил мужчина и уместил свои руки на прелести девушки. Я закатила глаза: ей Богу, куча народу в доме, а они нашли место. Но мальчик… О ком они? Неужели…

– Я должна ответить отцу, он приказал мне помочь Парэлю и найти… Ах… Ауром, Аурем прекрати, – тут она повернулась к нему лицом и строго сказала: – Мне нужно найти его. В нем заложена ужасная мощь, которая поможет нам прожить в два раза дольше.

Я ужаснулась. Вспомнила лекции в академии об источниках энергии. В детях энергии полно, они расплескивают ее, бегая, прыгая, ведь им некуда ее девать. Она бушует в них, как если зарядить взрослого человека десятью чашками крепкого кофе. Ну, а дети с сильным магическим талантом, являются сильнейшими источниками чистой энергии.

Они хотят совершить обряд выкачки. Но тогда Фаунд погибнет. Да, речь точно о нем.

– Мы найдем его, – произнес Ауром, – не волнуйся, они не прячут его далеко.

– Еще и эта дешевка, отродье проститутки. Как она смеет так со мной говорить. И вообще, ее нужно поставит на место, – на лице Эльтэлы появилось отвращение. Я показала ей язык: кого тут еще на место ставить нужно. Это ты – жестокая тварь, которая готова детей убивать.

Осталось найти связь в том, откуда Эмит знает Эльтэлу. Ну, откуда девушка знает о мальчике – понятное дело, насколько я помню, отец Эльтэлы – помощник короля. Черт, как все запутано. «Здравствуйте, ваше величество! Хочу попросить вас защитить меня от дяди. И еще, вы знаете, что ваш советчик, первый помощник и лучший друг на протяжении многих лет – предатель, который издевается над детьми и собирается высосать из них энергию с еще одним придурком? Нет? Так вот, я вам об этом сообщаю!» Отличный расклад, нет слов. Единственный путь – вывести на чистую воду Эльтэлу. Да так, чтобы она сама призналась при всех в своих делах и делах своего отца. Но Луман сказал, что сообщник Парэля – их знакомый. Ох, теперь точно все запуталось в моей светлой головушке!

– Мне принца соблазнить нужно, – прошептала Эльтэла, – а ты тут руки свои распускаешь.

– Да ладно тебе, – прошептал Ауром.

Похоже, она так и не бросила свою идею. Смешная такая, принц ведь далеко, чего она парится? Никто же не увидит.

Что было дальше, говорить не буду. Я, вообще, сидела на полу, закрыв глаза и заткнув уши. Вот бесстыдники! А книги взяла две: и эльфийскую, и драконью.

В общем, кругом тупики, даже не знаю, как поступить правильно. Думаю, все-таки послушать Лумана и увезти Фаунда с собой. Надеюсь, у них получиться спасти остальных детей и разоблачить грязные дела этих людей.

Спать с Эмитом становилось для меня с каждым днем все привычней и привычней. Поначалу, конечно, я его сторонилась, хотя под утром неизменно оказывалась или под его боком, или на нем. В такие минуты я благодарила Всевышнего за то, что проснулась первой, и по-тихому уходила. Но потом поняла, что привыкла к теплому сильному телу рядом. Плюс ко всему, ситуацию усугублял его аромат. Порой мне казалось, что я совсем с катушек слетела. Теперь, пока не почувствую рядом Эмита, не могу заснуть. А он иногда приходит очень поздно из-за работы и решения проблемы с детьми

На прогулки, которые мне прописал лекарь, меня решил сопровождать Эмит, поэтому мы часто вместе гуляли по зимнему парку. Эти променады делали меня очень счастливой, так как благодаря им мы ближе узнавали друг друга.

Каждое утро на тумбочке у кровати появлялись новые фиалки. Серьезно, я понятия не имею, откуда он их достает, но они просто прекрасны. Боюсь, что мое сердце однозначно не принадлежит больше мне, и от этого даже немного больно и грустно.

Сейчас мы вновь вышли гулять, и Эмит, взяв меня за руку, направился по обычному маршруту в саду. Приближался день отъезда, из-за этого я грустила, была встревоженной и нервной.

– Прекрасный день, правда? – спросил мой сопровождающий.

– Да, – ответила я, рассматривая лучи солнца на белом снегу. – Зима в этом году будет суровой, но солнечной.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Эмит.

– Я маг земли, – улыбнувшись, ответила честно, – я просто это чувствую.

– Ты очень удивительная девушка, – сказал мужчина, остановившись, и поправил выбившуюся прядь моих волос. Я смущенно отвела глаза.

– Ты и сам загадка еще та.

– Придет день, и я тебе все расскажу, обещаю, – заглянул он в мои глаза. С чего бы это? Зачем ему это делать, ведь в его глазах я просто служанка и простолюдинка.

– Ты не обязан, – сухо ответила я, – для тебя я просто прислуга.

– Я так хочу, – сурово ответил Эмит, – и для меня ты вовсе не прислуга.

Тогда кто, друг? Или возможно, что-то большее?

– Ола, – мягко сказал Эмит, и я посмотрела в его глаза, – что-то случилось? Ты какая-то поникшая сегодня.

– Нет, ничего такого, – начала я, а потом решилась сказать: – Я скоро уеду.

Эмит замер и удивленно на меня посмотрел.

– Куда? – жестко спросил.

– Как ты уже понял, у меня тоже есть свои тайны.

– Это уже ясно, но я спросил куда, и ты мне так и не ответила, – голос Эмита звучал требовательно, что меня удивило.

Я приблизилась к его лицу.

– Эмит, – тихо прошептала я, и он вздрогнул, – это секрет. Но, возможно, я вернусь.

– Возможно? А ты думаешь, я еще буду здесь? – нахмурил он брови.

– Если я буду нужна тебе, то ты найдешь меня. Поверь, у тебя больше шансов это сделать, чем у меня, – ответила я спокойно. Луман ведь прекрасно знает, кто я, и Эмит может узнать у него.

Через два дня после этого разговора я заказала экипаж на глубокую ночь. Все это время Эмит грустно на меня смотрел, а ночью я постоянно чувствовала его объятья. Я никому не говорила, когда решила покинуть дом. Только Дивелу предупредила, что заеду за Фаундом в три часа ночи. И надо же, в день перед отъездом Эмит подловил меня в спальне и заговорил:

– Ола, – подошел он вплотную, – не уезжай, прошу…

В горле образовался ком, я еле сдерживалась от слез, лишь хрипло ответила:

– Не могу, Эмит, я должна.

Он сжал кулаки и посмотрел в окно за моей спиной. Его глаза потемнели и взгляд стал суровым.

– Куда бы ты ни убежала, – посмотрел он вновь на меня, – я найду тебя, даже не мечтай избавиться от меня.

Я захотела закричать: «Глупый, я не от тебя сбегаю! Я люблю тебя! У меня проблемы просто». Может, сделать так, как сказал Луман: просто поцеловать его? Но тогда он точно никуда меня не пустит и потребует объяснений. А взваливать мои проблемы на Эмита нельзя, у него своих хватает, и еще разборки с похищенными детьми.

– Найдешь, – улыбнулась я, – так как Фунда я забираю с собой, а ты должен его вернуть родителям.

Эмит удивленно на меня посмотрел, затем глаза его странно блеснули. Не знаю, что он задумал, но вид имел весьма решительный.

Вещей я собрала немного, взяла только самое необходимое, а сумку положила под кровать, поэтому никто не заметил моих сборов. Натали, которую я предупредила об отъезде, сложила оставшиеся у нее мои вещи – она отдаст их заказанному кучеру.

За ужином вновь все были в сборе. Я молча ела, когда Эльтэла решила взять реванш.

– Ола, а когда вы планируете свадьбу? – поинтересовалась она, лукаво глядя на меня. – Судя по всему, вы даже не целовались, или может, вы не являетесь истиной парой?

Я внутренне напряглась, неужели она узнала о моей тайне? Но на вид лишь улыбнулась и только хотела ответить, как это сделал за меня Эмит:

– Эльтэла, ты, видимо, забылась, – сурово произнес он. – Или тебе напомнить, с кем ты имеешь дело?

Эльтэла, может, и помнит, а вот мне очень интересно, с кем. Я внутренне улыбнулась: чем дальше, тем все нетерпимее узнать тайну этого мужчины. Еще жутко хочется его поцеловать. Нет, не из-за зелья, просто… у него такие заманчивые губы, а запах… Дернулась. Так, Лани, соберись. Нужно продумать, как я предстану перед родителями в таком виде, вернее, с такой внешностью. Боюсь, что меня по-тихому прибьют. Хм, тогда Эмит точно меня не найдет, если он, конечно, захочет это сделать.

Вот уже ночь. Я лежу и жду, когда сон Эмита станет достаточно крепким, чтобы он не услышал моих сборов. От осознания того, что сейчас уеду, хочется плакать. Повернулась к спящему мужчине и сквозь темноту постаралась присмотреться. Сделать это крайне трудно, так как в комнате темень жуткая из-за задвинутых штор. Но мне так хочется запомнить черты его лица, все, до мельчайших подробностей.

Я разочарованно вздохнула и тихо встала. Надела приготовленную одежду, что тоже было трудно сделать все в той же темноте. Достала сумку с вещами из под кровати, уже хотела выйти, но, не сдержавшись, вновь подошла к мирно спящему мужчине. Пока я собиралась с духом, он перевернулся на спину, и теперь его лицо оказалось как раз напротив моего.

– Я всегда буду ждать, и всегда буду надеяться, что ты найдешь меня, – тихо прошептала и нежно коснулась его губ своими. Сделала я это в порыве чувств и после быстро встала, оставила прощальную записку на столе и поспешила покинуть дом. Экипаж наверняка уже ждет. Слезы все-таки покатились из моих глаз, я постаралась их смахнуть, но куда там.

– Лана, – услышала, когда вышла из дома на улицу. Обернувшись, увидела идущего вслед за мной Лумана.

– Хотела уехать по-тихому, – улыбнулась грустно. Мой голос показался каким-то другим, но я отнесла это на счет сдержанных слез. Луман заглянул в мои глаза и широко улыбнулся. Я вопросительно приподняла брови.

– Не расстраивайся, он любит тебя и будет искать как ненормальный. Поверь, я знаю его всю жизнь, – потом снова пристально вгляделся и добавил: – Теперь уж точно будет искать.

– И ты что не поможешь ему? – лукаво поинтересовалась я.

– Помогу, конечно, но Эмит далеко не глуп, у него наверняка есть уже догадки. К тому же будет интересно наблюдать, как все обернется.

В его словах прозвучала искра интереса и любопытства. Почему мне кажется, что Луман слишком много знает?

– Будь осторожна в дороге.

– Спасибо, – улыбнулась ему и продолжила путь.

Когда мы остановились у дома Дивелы, в окне кухни горел свет.

Подойдя к калитке, я позвонила, и из дома ко мне вышла хозяйка.

– Простите, – подойдя ко мне ближе и осмотрев с головы до ног, произнесла она, – вы что-то хотели?

От шока я потеряла дар речи. Тепло от браслета не шло, но все равно посмотрела на него и замерла: он стал черным. Почему?

– Дивела, – перевела я взгляд на женщину, – это я, Ола. Возможно, выгляжу сейчас иначе, но позволь мне посмотреться в зеркало, а после объясниться.

Дивела недоверчиво нахмурилась, но все же неуверенно кивнула и открыла калитку. Я прошла в холл дома, встала перед большим зеркалом и застыла в ступоре. Потому что в зеркале была я. Нет, не так. В зеркале была Я. Я настоящая. Не Ола, а Лана. Но как?.. Ой… Я вспомнила, что быстро поцеловала Эмита, когда уезжала, и теперь поняла, почему Луман так улыбался. Неужели того мимолетного поцелуя хватило?

– Ну? – с нетерпением и строгостью произнесла Дивела.

– Ну, это моя настоящая внешность. Я была под зельем и работала служанкой. Только ты не говори никому, – прохрипела я и вновь уставилась на отражение.

– Девушка, вы думаете, я поверю?

Я предполагала, что нет, поэтому начала говорить:

– Рецепт плова с говяжьим мясом…

Дело в том, что это их семейный рецепт, и Дивела по секрету рассказала его мне, поэтому услышав, как я рассказываю его, она ответила:

– Ой… Ну, я, конечно, догадывалась, Ола, что ты непростая девушка, но чтоб настолько! М-да, такая красавица и как еще в девках ходишь. А зелье тебе зачем нужно было? Или кто-то специально тебе его подлил?

Я вкратце рассказала свою историю, после чего Дивела произнесла:

– А Фаунд тебя хоть узнает? Как же он поедет с тобой?

Я растерялась – сама не знаю. Как же не напугать его? Но, на удивление, Фаунд, увидев меня, радостно подбежал и кинулся мне на шею. Малыш все это время ждал нас на кухне. Мы с Дивелой удивленно переглянулись, но разворачивать эту тему не стали. Нас с малышом тщательно накормили перед дорогой и отправили в путь. Когда прощались, я очень сильно просила Дивелу никому не рассказывать обо мне. И подложила ей деньги: не за молчание, а за содержание Фаунда, там в мешочке так и было написано.

Ребенка я уложила на противоположное сидение, а сама уткнулась в окно. Сейчас главное – отъехать от города, как можно дальше, а там где-нибудь остановимся, чтобы выспаться.

Рианвель

Сквозь сон я понял, что что-то не то. Чего-то зверски не хватает. А когда понял, чего именно, резко подскочил. Подозрения подтвердились, Олы рядом не оказалось. Я встал и решительно направился в ванную комнату. Увидел, что ее нет и там, и опешил.

Нет, не может быть, чтобы она вот так запросто уехала! Может, спустилась вниз? Я направился к выходу из комнаты, заодно посмотрев на часы. Полпятого утра, если она и вправду уехала ночью, то, как только я ее найду, накажу за такой опрометчивый шаг. Одна. С ребенком. В ночь. Как ей, вообще, в голову пришла такая глупая идея? Но если она и вправду уехала, то когда успела все спланировать? Черт, если ей помог Луман, ему тоже не поздоровится.

Ее не оказалось в доме. Осмотрел все, но девушка исчезла. В груди поселилось непонятное чувство: смешались боль, отчаянье и злость, которые разрывали мое сердце. Подойдя к буфету, я извлек из него бутылку с коньяком.

Уже на третьем стакане услышал голос Лумана:

– День только начался, а ты уже за алкоголь.

– Отвали, – грубо ответил и допил содержимое стакана. – Ты же знал, да, что она собирается уехать? И ничего мне не сказал. И после этого ты считаешься моим другом?

– Именно из-за дружбы я ей и помог, – Луман уселся напротив меня и тоже налил себе коньяка. – Ты в зеркало смотрелся?

Я усмехнулся.

– Если ты про мой нетрезвый вид, то мне плевать.

– Никогда раньше не видел, чтобы ты из-за девушки пил. Что, так сильно пришлась тебе по нраву? Она же простая крестьянка. А если и нет, то совершенно неизвестно, что она из себя представляет.

Алкоголь ударил в голову, и я почувствовал, что теряю над собой контроль.

– Дааа, и ч-что? Мне плевать к-то она, понял? Я най-йду ее.

– Понял, понял… Мы вытащили всех детей, собрали все письма из переписки между Парэлем и отцом Эльтэлы. Помимо этого у нас еще собрано несколько доказательств в виде свидетелей и лаборатории. Думаю, пора возвращаться домой.

– Да по-ик-ра возвраща-ться, из дому мне лег-че будет ее най-ик-ти, – разум совсем поплыл. Встал, все завертелось, но я уверенно шагнул к двери.

– Рианвель, давай я тебе помогу добраться до спальни, – он закинул мою руку себе на плечо и потащил в мои покои.

Когда он меня уложил, я подумал, что быстро отключусь после выпитого, но ошибся. Да, я засыпал, но часто просыпался, ища рядом тепло любимой. Стало смешно и горько. Как меня угораздило так быстро привыкнуть к ней? Как она смогла пробраться туда, куда другим даже не светило? Как стала той, кем я дышу? Ведь Луман прав, я не знаю, кто она? Ее внешность явно не ее, в чем я убедился, когда увидел, как она меняется постоянно. И когда у нее была амнезия, вела себя так, будто не узнает свое тело. Но при этом помнит, кто она и кем является. Жаль, разговорить ее не удалось.

Утром проснулся не выспавшимся и с головной болью. Чего еще можно ожидать после выпивки. Только вот беспокойство за Олу и тяжесть на душе никуда не пропали.

Пора взбодриться, самое лучшее сейчас – это холодный душ. Под ледяными струями головная боль уменьшилась и разум просветлел. Подойдя к зеркалу я замер. Это… Это что, я не протрезвел еще? Облил голову ледяной водой еще раз, но в отражении все равно был я со своей настоящей внешностью.

Вошел в комнату Лумана и уставился на одевающегося друга.

– Походу, зелье дало сбой, – сообщил я растерянно.

Но Луман, скользнув по мне взглядом, не казался удивленным.

– А может, дело не в зелье? – усмехнулся он, застегивая пуговицы. Я с усмешкой на него посмотрел. А друг, увидев мою реакцию, лишь улыбнулся во все тридцать два зуба. – Кто-то на прощание оставил тебе маленький подарок.

– Не может быть! – ответил взволновано я. – Неужели она поцеловала меня?! Я… А я ничего не помню.

– Ну, знаешь, увидев ее перед отъездом, могу точно сказать: она тебя поцеловала.

– То есть, – прищурил я глаза, – мои подозрения подтвердились, и она тоже под зельем?

– Да.

Захотелось спросить, какая она настоящая. Но, увидев ожидающий взгляд Лумана, я все-таки сдержался.

– Отчет мне на стол после завтрака, со всеми доказательствами, и собери всю команду. Через два дня отбываем домой – с настоящей внешностью мне опасно тут находится долго, могут возникнуть дипломатические проблемы.

– Слушаюсь, – получил в ответ и вернулся в свои покои.

Перед завтраком отправился на кухню к Дивеле, ведь именно от нее Ола должна была забрать Фаунда.

– Дивела, – улыбнулся я готовящей женщине. Увидев меня, женщина изумленно раскрыла рот.

– Господин Элтон, это вы? – осторожно спросила она.

Я рассмеялся.

– Верно, думаю, ты догадываешься, почему я выгляжу иначе. Ведь ночью у тебя в гостях была одна важная леди, которая не могла не рассказать тебе, почему тоже выглядела совершенно по-другому. Ты же не отдала бы мальчика незнакомке, – улыбнувшись, мягко, но с большим намеком, произнес я.

Дивела нахмурила черные брови и изучающе осмотрела меня:

– Простите, но я ничего не знаю. Ола была такой же, как всегда.

– Дивела, – хитро сказал я.

Женщина отвела глаза и спросила:

– Зачем тебе она?

– Я люблю ее. Знаешь, чары зелья не прошли бы, если бы мы не были истинной парой.

Кухарка поджала губы, после устало вздохнула и села на стул. Я тоже присел и с ожиданием не отводил с нее глаз. Видимо, у нее шла внутренняя борьба, так как она три раза уже пыталась что-то сказать, но останавливала себя.

– Дивела, прошу тебя, – уже мягче попросил я.

– Знаешь, – начала она, загадочно улыбнувшись, – говорю, как женщина в годах, она очень красива. Как весенняя фиалка. Ну, ладно, речь не об этом. Женщина тряхнула головой и добавила: – Я точно не знаю, куда она отправилась, но у нее сейчас проблемы в семье, и она сильно спешит домой. Сказала, что в дороге они будут примерно три дня, и, если предположить, то примерно столько же добираться до Гориэля. Он ближе всего к Ласону, до остальных городов минимум шесть дней, а в другой стороне граница.

Круг поисков сужается, это радует.

– Она блондинка, верно? С синими глазами цвета лазури.

– Верно, – удивленно ответила кухарка. – Откуда вы знаете?

На вопрос я не ответил, так как голова была занята совершенно иными мыслями. Не могу поверить, что Ола это… Точно, Натали говорила, что у ее подруги проблемы с семьей, и еще она якобы уехала тогда, когда как раз устроилась на работу Ола. Улыбнулся. Найти ее оказалось легче, чем я думал. Осталось подтвердить свои догадки. Я встал и стал мерить шагами кухню. Донат просил, чтобы я помог Лане, подруге Натали, так как мой отец, возможно, знает что-то о ее семейной проблеме. И у Олы проблемы в семье. Это точно она, я уверен в этом на восемьдесят процентов.

– Спасибо, Дивела, ты очень помогла.

После завтрака вся команда была в сборе у меня в кабинете. Когда все увидели, что моя внешность вернулась, то были удивлены. Правда, задавать вопросы не решились. Еще всех озадачил тот момент, что нет Олы. Но и тут я ничего не объяснил.

Посмотрев на папку с отчетом, раскрыл ее. В листах с перепиской четко указывается информация о детях, о том, что с ними собираются сделать и для чего. Я нахмурился. Для таких продуманных людей вести открытую переписку слишком глупый поступок.

– Слишком все легко вышло, – произнес я. – Вы точно уверены, что доказательства достаточно сильны, чтобы обвинить герцога Винтари? То, что Парэля мы сможем приговорить, это ясно. Но вот герцога…

– Насчет герцога, – произнес Карен. – Когда мы читали письма, там явно было выведено его имя, но после листы стали будто иными.

– Что ты имеешь виду под «иными»? – уже зло поинтересовался я.

– Думаю, – начал Луман, – листы зачарованы.

– Какое именно заклинание? – спросил я.

– Там их два, первое – самоуничтожение, а второе мне неизвестно, – ответил Аден.

– Черт. А что с Эльтэлой и Ауром? – произнес я.

– Я лично следил за ними, – ответил Луман, – но они не встречались с Парэлем, даже переписки не было. Вроде доказательств достаточно, чтобы приговорить их, но в то же время что-то не дает мне покоя.

– "Вроде?", "Что-то не дает покоя?" – зло процедил я. – Я же просил найти сильные доказательства. Хм, так, возьмите под стражу Парэля, если мы не сможем обвинить его за преступления с детьми, то приговорим к строгому наказанию за оскорбление королевской семьи. Этот говнюк поплатится за все у меня. Мне нельзя больше тут находиться, нужно как можно быстрее возвращаться домой. Если кто-то узнает, что принц Заходящего Солнца неофициально в чужом королевстве, то у нас будет много проблем.

– Когда именно вы хотите возвращаться? – спросил Луман.

– Завтра вечером. У меня есть еще несколько важных дел, поэтому на дорогу мы должны потратить как можно меньше времени. Донат, на тебе дом. Луман, на тебе Эльтэла с Ауром. На всех остальных – разборки с Парэлем и детьми.

На следующий день, как и планировалось, мы отправились в Заходящее Солнце. Арестованный Парэль ехал в отдельной закрытой карете. Зима давала о себе знать, стоял лютый холод, благо, хоть не было метели. Надо же, Ола была права, морозы сильные, но при этом дни довольно-таки солнечные. Мы ехали практически без остановок, чтобы как можно быстрее оказаться дома, а затем отправиться в Гориэль – помочь одной миледи.

– И куда ты так стремишься? – устало спросил Донат. – Холод собачий, давай хоть где-нибудь согреемся?

– Осталось ехать три часа, Донат, потерпишь, – ответил я строго. В отличие от Доната, Луман не задавал глупых вопросов, он лишь странно на меня косился, улыбаясь.

– А куда делась Ола? – поинтересовался Донат. – Ты так ничего и не объяснил. Как я понял поцелуй все-таки был. Но где она?

– Не знаю, – ответил я коротко, – вот и хочу найти.

По приезду я сразу отправился к отцу. Нужно все объяснить про похищение детей и заключенного. Рассказать про родителей Фаунда и дальнейшие планы, связанные с расследованием.

– Сынок, – кинулась на шею мне мама, – мой мальчик, как я рада тебя видеть.

– Мама, – мягко ответил я, обнимая ее в ответ, – я тоже рад, ужасно по тебе скучал.

– Вижу, чары сняты, – загорелись глаза матери. – Ты к отцу? Ты уставший, может, отдохнешь сначала, выспишься? Сказали, что вы ехали без остановки.

– Сначала мне нужно сделать отчет.

К отцу в кабинет мама пошла вместе со мной. Дело не только в том, что она скучала. Просто ей очень интересно было, что происходило в Ласоне.

Отец, как всегда, сидел за столом и что-то писал. Увидев меня, он встал и оценивающе стал разглядывать.

– Где она? – спросил отец. – Очень интересно, что за девушка является твоей истинной парой.

– Она обычная крестьянка, которая работала у меня дома служанкой, – ответил я, ожидая реакции родителей. Отец хмыкнул, а мама задумалась.

– Ну, – начала королева, – думаю, всему необходимому я смогу ее научить.

– Ничего, – продолжил отец, – наймем лучших учителей.

Я улыбнулся, надо же, а их это не сильно расстроило. А я думал, что начнутся разговоры про высший и низший свет. Что королева – это мать целого народа и является первой леди, и тому подобное…

– Ну, так где она? – с ожиданием спросила мама. – И как вы могли ехать без остановок, бедная девушка, наверное, вымоталась?

– Риан, – нахмурился отец.

– Девушки со мной нет, – ответил я спокойно, – поэтому и спешил. Отец, нужно поговорить насчет заключенного, которого мы привезли собой.

– Подожди, сынок, – не дала перевести тему мама. – Как это нет?! А где она?

– Это очень длинная история, – проговорил я устало.

Мама виновато поджала губы.

– Но как только ты отдохнешь, все нам расскажешь.

Еще около часа мы с отцом обсуждали преступления Парэля и его лучшего друга герцога Винтэра. Отец поначалу не верил, но я предоставил несколько улик. Конечно, их мало, но все равно это заставит его сомневаться.

– Ладно, я даю свое согласие на дальнейшее расследование, но вы должны узнать, каким магическим даром обладают дети, – ответил скованно отец. – Иди, отдохни. Есть еще несколько важных дел, которые мне нужно с тобой обсудить.

– Тебе случайно письмо не приходило, от миледи Ланиэлии?

– Приходило, – удивленно ответил отец. – Откуда знаешь?

Я встал.

– Хорошо, что уже прибыло. Я спать. Приду к тебе, как отдохну.

Крепко я спал только около трех часов. Ничто, учитывая, что спать последние четыре ночи не приходилось. Еще час просто крутился, явственно ощущая, что не выспался. Но чувство, что ее нет рядом, не давало покоя. Так хотелось ощутить ее тепло, услышать голос и просто заглянуть в синие глаза.

После сна я заказал себе еды и, поужинав, пошел снова к отцу. У него как раз в кабинете сидела и читала мама.

– Ты уже встал? – удивилась она. – Риан, ты не выглядишь отдохнувшим. Артал, мне не нравится его вид, давай вызовем лекаря.

Отец только усмехнулся, он как-то понимающе на меня посмотрел и сказал:

– Садись.

– Мне завтра нужно отправиться в Гориэль.

Мама удивленно на меня посмотрела, но отец задал вполне логичный вопрос:

– Ты знаком с миледи Ланиэлией Дор-Тарэль Эрдэлией?

– Да. И хочу ей помочь. Она знает меня только как Эмита. Ты расскажешь, что знаешь?

– Герцог Гернилот, был очень мудрым человеком. У него была одна дочь и один сын. Но дело в том, что дети были от разных жен. Сын был от вынужденного брака, его мать умерла от горячки, и после герцог Вернан Гернилот женился вновь, только уже на той, что выбрал сам. Его дочь родилась позже старшего сына на четыре года. Не смотря на то, что дети от разных матерей, их любили одинаково. Только вот Вернан, видимо, знал кое-что про гены сына, поэтому и поставил странное условие на наследство. Герцог не хотел, чтобы все сбережения достались больному человеку.

– Больному? – удивленно переспросил я. – Как болезнь влияет на деньги?

Отец усмехнулся, а мама с молчаливым интересом посмотрела на него.

– Знаешь, почему меня заинтересовала тогда эта история? – спросил король.

– Нет, обычно ты таким вещам не придаешь значения, если это не касается королевства или тебя лично. И что тебя в ней так заинтересовало?

– Дело в том, что первая жена герцога была носителем болезни «золотая лихорадка» . Эта болезнь – страшная вещь.

Я удивленно посмотрел на отца.

– Да, – ответил он на мой взгляд и откинулся на спинку кресла, – я тоже был в недоумении. Те, кто болеет этой болезнью, неизлечимы. Если у них окажется слишком много денег, то они становятся машиной для убийства. Болеющий золотой лихорадкой не становится сумасшедшим, увидев золото, нет, дело совершенно в другом. Такие люди стремятся к деньгам и власти. А когда получают свое, выжимают все, что есть у находящихся рядом людей. Если такой человек станет правителем, королевство падет. Болеющие лихорадкой очень жестоки и бесчеловечны.

– И как доказать, что дядя Ланы болен? – спросил я.

– Герцог Вернан раздобыл странный артефакт, который и помог в наследстве. Его сила заключается в том, что он определяет человека с чистыми намерениями. Его условием на наследство было таким: «Кого примет этот артефакт, тот и станет наследником».

– Понятно, у старшего сына герцога есть все доводы, чтобы обвинить отца в помешательстве. Ведь он является старшим и, следовательно, должен был унаследовать большую часть денег и земель. Но младший Гернилот не предъявил эти доводы сразу. Когда это случилось?

– Около двадцати лет назад, – ответил отец. – Дети герцога уже были в браке. Понимаешь, о чем я?

– Младший герцог ждал. Он собирался заполучить сбережения не только своего отца, но и мужа сестры. Поэтому и собирался поженить детей, а если не выйдет, то выставить условия наследства некорректными и настоять на браке. Этот ход он спланировал давно.

– Верно, это первая стадия лихорадки, – проговорил отец, касаясь бороды, – она не особо заметна, можно сравнить его с просто алчным, жаждущим денег, человеком.

– Но как доказать, что у него присутствует эта болезнь? – я стал нервно мерить шагами комнату.

– Попробуй выяснить это через тот самый артефакт. Вот письмо, – протянул отец конверт, – я уже хотел его отправить, но раз ты едешь сам, то передашь его лично. Там стоит моя подпись и печать. Думаю, мое слово свидетеля поможет им.

– Спасибо, отец! – радостно улыбнулся я и взял конверт.

– Одного не могу понять, если ты видел леди Ланиэлию один раз, почему так рвешься ей помочь?

– Сын, ты не собираешься наконец-то рассказать нам про твою истинную пару? – спросила тревожно мама.

Я вздохнул и сел в кресло.

– Сейчас я попрошу принести нам чаю, – мама легко щелкнула пальцами, и в комнату вошла служанка.

Девушка сделала глубокий реверанс и произнесла:

– Да, Ваше Превосходство?

– Нари, принеси нам черного чаю.

– Мне кофе, – отозвался отец.

Девушка вновь поклонилась и поспешила выполнить приказ.

– Начинай, – улыбнулась мама.

Я начал свой рассказ с покупки дома и как мы встретили леди Лани с подругой. Родители слушали внимательно, то и дело переглядываясь. Я не упустил того момента, что Ола была странной изначально, вела себя далеко не как крестьянка.

На том моменте, как нашли мальчика, мама прикрыла ладонью губы.

– И где сейчас мальчик? – спросила она.

– Ола его с собой забрала, – спокойно ответил я.

– Как? – спросила вновь мама. – Куда ей его брать? Ты должен был привезти его сюда, чтобы вернуть родителям.

– Мама, дай рассказать, и ты поймешь, что с Олой ему вовсе неплохо, к тому же он к ней привязался.

Я вновь стал рассказывать, в том числе и про то, что Ола имеет магию, и про то, как она встретила Парэля. В общей сложности мой рассказ занял минут тридцать, мы уже успели выпить чай.

– То есть, – подвел итог отец, – девушка оказалась тоже под зельем?

– Да, – ответил я, улыбнувшись.

– И кто же она на самом деле? – спросила мама.

Отец тоже улыбнулся:

– Прекрасная партия, – рассмеялся он. – Как я понял, она так и не знает, кто ты?

– Нет.

– Что за издевательство? – возмутилась мама. – Вы скажете мне, кто она?

– Милая, – произнес отец, – знаешь, почему наш сын так яростно рвется помочь миледи Ланиэлии?

– Не может быть! – поразилась мама.

– Знаешь. Я должен увидеть это своими глазами. Завтра поеду с тобой. Думаю, что вполне могу несколько дней побыть в Гориэле.

Глава 17. Гости

Лана

Мы добирались до дома намного дольше, чем я планировала. Из-за сильных морозов, приходилось часто останавливаться в трактирах. В итоге, вместо трех мы ехали пять дней. Я все время думала, как там Эмит, простил ли мой побег? Надеюсь, он захочет вновь увидеть меня.

Когда мы подъехали к воротам дома, я радостно выпрыгнула из кареты. Ну, наконец-то дом, милый дом! Подхватив Фаунда, я поспешила внутрь, предоставляя прислуге позаботиться о моем багаже. Первой, кто меня встретил, была Софи.

– Софи, – воскликнула я и поспешно обняла няню.

– Лани! – погладила она меня по голове. – Как я рада тебя видеть! Дай посмотреть на тебя, дитя мое. Ты изменилась.

– Да ну, – улыбнулась я, – не говори ерунды. Я все та же Лана.

– Можешь ничего не объяснять, но юная госпожа точно изменилась.

Ну вот, и как она все чувствует? Моя старая няня всегда знала, когда со мной что-то происходило.

Фаунд вцепился мне в юбку и я, вспомнив о малыше, поспешно взяла его руку.

– Софи, – начала я, но няня и без меня увидела мальчика, – это Фаунд. Он пока поживет у нас. Я потом расскажу, почему. Фаунд, можешь не бояться, это няня Софи, сейчас она тебя накормит и после проведет в твою комнату.

Малыш нахмурился, но, посмотрев на добрую улыбку служанки, кивнул и взял ее руку. Золото, а не ребенок. Как я его люблю. Отдав его на попечение Софи, я поспешила к отцу. Поднявшись на второй этаж, постучала в его кабинет. Служанка сказала мне, что он там, поэтому я сразу направилась туда.

– Войдите, – устало сказал отец, и я открыла дверь. – Лана, дочка!

Отец вскочил из кресла, мы обнялись. На глазах навернулись слезы, как же я скучала по родителям.

– Дочка, ну как ты?

– Папочка, со мной все хорошо. Ты скажи мне лучше, как мама?

– О, мама твоя уже бегает, слава Богам! Лекарь сказал, что заболевание на нервной почве. Прописал кое-какие успокоительные, и она сразу пошла на поправку.

Я облегченно выдохнула и опустилась в кресло. Всю дорогу боялась, что маме станет хуже, и я не успею вовремя приехать. Отец прокашлялся и спросил:

– Как дела с солдатом?

Я смутилась, но ответила:

– Я сбежала. Ничего не объяснила и сбежала… Не уверена, что он будет меня искать. А если и будет, то только из-за мальчика.

– Мальчика?

Я рассказала историю Фаунда и других детей. Отец внимательно выслушал.

– Дочка, такими вещами простые солдаты не занимаются.

– Знаю, – устало ответила я. – Он тоже не знает, кто я на самом деле.

– Найдет, если любит.

– А если нет? – прошептала тихо.

Но отец этого не услышал:

– Так, иди отдыхай и приводи себя в порядок, наверняка скоро объявятся «милые» родственнички.

Они и вправду пришли вечером, но нормального разговора не получилось, так как увидев их, я не смогла удержать эмоции и накинулась на брата с угрозами. Ну что я могла поделать, если при виде кузена меня перекосило? Жениться он, видите ли, захотел.

В итоге, они обозвали меня сумасшедшей и сказали, что такой точно нужен нормальный муж (типа моего кузена), который будет контролировать меня и наследство. Ага, контролировать он меня сможет! Чего тогда за спину папки своего прятался, когда я высказывала все, что думаю о них?

Меня успокоила мама. Никому другому это сделать не удалось бы.

Встреча с королем приближалась, а ответного письма от правителя Заходящего Солнца не было. Когда я узнала от мамы, как дедушка распределил наследство, поняла, что им действительно есть, в чем обвинить дедушку. Я помнила его, он никогда не поступил бы так, если бы не было причины. Что-то в этом деле еще есть. Но когда я спросила маму, она сказала, что не знает. Посмотрела на артефакт на ее шее в виде капельки, доставшийся с наследством от деда, но даже магией ничего не почувствовала.

В течение следующих пяти дней я ходила сама не своя. Все металась из угла в угол от бессилия. Письма из Заходящего Солнца так и не было. Я пыталась найти какое-нибудь другое решение проблемы, но ничего в голову не лезло.

За это время Фаунд стал любимчиком моего дома, мама даже будто бы расцвела, ухаживая за ним. И отец, наблюдая за тем, как мальчишка учится чему-то новому, улыбался. Да, он явно хочет наследника. Все равно я, как девушка, не могу дать то, что сделал бы сын. И из-за этого чувствую вину.

– Мама, – подошла я, когда она учила Фаунда буквам, – просто роди еще одного ребенка и не мучайся. Вот, что ты будешь делать, когда Фаунд уедет?

– Лана, – строго ответила родительница, – что за глупости ты говоришь? Я уже давно не в том возрасте, поэтому и прошу тебя скорее выйти замуж, чтобы нянчить внуков.

– Но, мама, – устало села я на диван, – все равно, вам ведь всегда хотелось сына.

Мама устало вздохнула:

– Милая, мы никогда не жалели, что родилась ты.

Но ведь она хочет еще одного ребенка, вон как смотрит на малыша! Я решительно направилась к отцу, который в это время сидел в зимнем саду, читая газету.

– Папа, – позвала я.

Он откинул бумагу и посмотрел на меня:

– Что, Лани? Ты какая-то не своя в последнее время – не шалишь, как обычно.

– Скажи, ты ведь всегда хотел, чтобы вместо меня родился сын, да? – промямлила я. – Ведь если бы родился достойный наследник, то и проблем с кузеном не было бы. И он смог бы взять на себя твои обязанности.

– Так, – сдержанно начал отец, – а ну-ка иди сюда.

Я как маленькая подошла к отцу, и он усадил меня к себе на колени. Положила голову на его плечо, прислушиваясь к мерному стуку сердца.

– Совсем отчаялась, да? Все пытаешься найти путь, как решить вопрос с кузеном? – мягко погладил он меня по голове. – До сих пор помню, как тебя принесли мне – такой маленький комочек счастья. Я был так горд, что у меня родилась красавица дочка, и ни на минуту не пожалел, что ты не мальчик. И по мере твоего взросления понял, что ты дашь фору трем мальчишкам.

Отец рассмеялся, а я растрогалась, вспоминая детские дни.

– Но, папа, почему вы не родили еще ребенка?

– Не знаю, как-то не получилось: то дела, то еще что-то, – мягко ответил он мне.

– Я считаю, вы должны поспешить и родить мне братика, – требовательно произнесла я. Отец рассмеялся пуще прежнего.

– Милая, мы уже…

Договорить я не дала.

– Вы еще так молоды и красивы. Ты посмотри на маму, она же глаз не сводит с Фаунда. И с радостью родит еще одного малыша. Думаю, она просто немного боится. Но уверена, что если ты настоишь, с радостью согласится. Человек живет примерно сто двадцать, сто тридцать лет, так почему сорок с мелочью считают уже старостью для рождения детей?

– Может, ты и права, – задумался отец, – в твоих словах явно есть смысл. Да и мама моложе меня.

Я улыбнулась и встала. Зная отца, могу точно сказать, что он, действительно, будет думать о втором ребенке и вскоре примет верное решение.

Уже направилась к себе, когда услышала, как меня зовет отец.

– Что?

– Дочка, не волнуйся о встрече с королем. Я ни за что не позволю выдать тебя замуж без твоего согласия, даже если всем нам придется пуститься в бега. Тебе нужно отдохнуть и развеяться, не мучай себя.

Я благодарно улыбнулась в ответ. Да, папа прав, мне нужно отдохнуть. Но что я могу поделать, если когда я не думаю о кузене, мои мысли возвращаются к одному солдату? И сердце ноет пуще прежнего.

Мне ужасно не хватает его, снится каждую ночь. Его глаза, губы и уже такой родной запах. Я сглотнула, отбрасывая ненужные мысли. Так, чем бы таким заняться?..

Решила выйти на улицу и прогуляться. Сейчас сад по-особенному прекрасен: все покрыто снегом, и солнце освещает белоснежные улицы, превращая их в россыпь драгоценных камней. Надела теплое шерстяное платье бежевого цвета, расшитое красными узорами. Волосы заплела в косу и поверх надела теплый платок. Теплый полушубок, варежки, сапожки, и я готова для прогулки.

Набрав полные карманы орехов, семечек и хлеба, вышла в сад. На раскидистом кусте форзиции щебетали и перепрыгивали с ветки на ветку воробьи. При моем приближении птицы затихли, но я послала им успокаивающую волну магии и насыпала в кормушку хлеба и семечек. Как только я отошла, воробушки с радостью кинулись к угощению. Я улыбнулась, все-таки занятие любимым делом хорошо расслабляет.

Покормила белок и отправилась в конюшню. Там ко мне радостно подбежал Борем – крупный, до середины бедра, пес серого окраса и очень лохматый. Всю оставшуюся прогулку он бегал за мной.

– Что вы делаете?! – воскликнула я, увидев, как мужчина срубает мои молодые яблони. Такой подлости я никак не ожидала, поэтому со всех ног побежала к этому монстру. – Что вы делаете?! – воскликнула я вновь, уже будучи рядом.

– Что? – растерянно спросил он.

– Я спрашиваю вас, что вы делаете с моими бедными яблонями? – от обиды и злости меня начало трясти, я же так старалась, с такой любовью их сажала. Чтобы кто-то пришел и просто начал их срубать?

– Так это, сказали место освободить.

Ответив, рабочий продолжил свое дело. Я думала, что в обморок упаду от такой подлости. На заднем фоне я услышала шум копыт и голоса людей, но сейчас меня это абсолютно не заботило.

– Немедленно прекратите! – завопила я. Мужчина остановился, и я добавила: – Не смейте рубить мои деревья, я сейчас пойду и разберусь, для чего вам нужноместо. И сама покажу, где вам работать.

Со всех ног помчалась в дом.

– Софи! – закричала я на весь дом. – Софи!

С кухни помчалась в малую гостиную, но и там служанки не оказалось.

Тогда к отцу, но его не оказалось ни в кабинете, ни в саду.

– Папа! – закричала я, сбегая по лестнице. – Папа!

Увидев родное лицо, я со всех ног кинулась к нему. От бега стало жарко, но ярость во мне не дала даже оценить обстановку вокруг

– Лани, что случилось? – спросил отец.

– Папа, у меня просто нет слов. Да у меня сейчас приступ будет! Почему мои яблони срубают? – ухватилась я за руку родителя. – Я же столько сил приложила, чтобы они приняли наш климат и землю. Это же такой нежный сорт. Отец, идем, ты должен приказать этому мужчине, чтобы он прекратил издеваться над моими нервами…

– Лани, – позвала мама, – немедленно прекрати.

– Мам, но… – начала я.

– У нас гости, родная, разберемся с твоими яблонями позже.

Я надула губы: что еще за гости? Когда я повернулась и посмотрела в сторону гостей, обомлела. Правителя Заходящего Солнца я сразу узнала, рядом с ним стояла его жена и старший сын Риан. Когда посылала письмо, я никак не рассчитывала, что его величество решит посетить нас лично, да еще и со своей семьей. Они улыбались во все тридцать два, и я как-то нервно улыбнулась в ответ. Поспешно встала позади отца, уставилась на гостей.

– Прошу прощения, – произнес отец, – Лани очень любит свой сад и порой бывает импульсивна.

– Что вы, – ответила королева, – мы приехали, не предупредив, и просим за это прощения.

– Для нас честь принимать таких гостей, давайте пройдем в гостиную, – улыбнулась мама и указала на дверь.

Все пошли, кроме меня, я так и осталась стоять. Но когда за правителями я увидела Лумана и Доната, то обомлела вновь. И сразу стала искать глазами Эмита. Но его нигде не было... Сердце, которое успело понадеяться, сжалось от боли. Видимо, не хочет он меня видеть.

Луман послал мне странную улыбку, а Донат подмигнул. Сделав глубокий вдох, я отправилась к себе – нужно снять верхнюю одежду. У себя, как во сне, разделась, расплела растрепанную косу, переодела шерстяное платье на нежно-зеленое. Оно не сильно пышное, удобное для дома, но при этом хорошо подчеркивает линию талии. Волосы перевязала зеленой лентой и пошла искать Софи. Свое намерение разобраться с тем мужчиной я не оставила. В детской няни не оказалось, и, встретив в коридоре молодую служанку, я спросила:

– Арана, а где Софи?

– Госпожа, – поклонилась мне служанка, – Софи сейчас на кухне, готовит вместе с кухаркой для важных гостей.

– Спасибо, – ответила я и побежала на кухню. Софи и вправду стряпала бисквитный пирог. Проследив за ее действиями, я спросила: – И как тебе это удается?

– Что именно, дитя мое? – улыбнулась няня.

– Печь такие разные пироги. Вот у меня только один вышел, которому ты когда-то научила. Но ладно, я пришла по другому вопросу. Софи, а почему какой-то мужчина рубит мои яблоньки? – возмущенно вопросила я.

– Как это рубит? – нахмурилась служанка, – я же сказала ему... Ох, Лани, я немедленно сейчас разберусь, не волнуйся.

Я облегченно выдохнула: хорошо, что я вовремя увидела. Так срубили бы, и никто не заметил бы, кроме меня. Поднялась в детскую к Фаунду.

Мы вовсю играли с ним, когда в комнату вошла служанка и сказала:

– Госпожа, вас ждут к столу с маленьким господином.

Вздохнула. Не хотелось спускаться, но нужно.

– Так, Фаунд, пора идти кушать. Идем?

– Идем! – подскочил он и взял мою руку.

Мы спустились вниз, где все уже сидели за накрытым столом. Фаунду досталось место рядом с мамой, а мне рядом с королевой, напротив наследного принца. Донат, увидев ребенка, удивленно уставился на него.

Почувствовав на себе взгляд, я подняла голову и наткнулась на черные глаза. Только сейчас мне довелось разглядеть принца, и, скажу я вам, он так сильно напомнил мне Эмита, что я внутренне сжалась. Глаза темнее и волосы у него не русые, а черные. Белая кожа и вольная улыбка на губах… Именно она меня отрезвила, и я посмотрела на его родителей. Король и королева между собой были чем-то похожи: у обоих темные волосы, темные глаза и общие черты лица. «А, точно, – вспомнила я, – король женился на своей кузине». Тогда их сходство понятно. Но, слава Богам, мне повезло, и я со своим «братом» не похожа. Почему мне кажется, что внимание ко мне как-то увеличено – будто все изучают меня?

– Леди Ланиэлия, – позвала меня королева Фиона Вельтон Иринсоа глубоким и красивым голосом.

– Да, ваше Благородство? – насколько помню, в Заходящем Солнце это одно из обращений к королеве.

Мне вновь улыбнулись.

– Слышала, вы обучались в магической академии. Где именно?

– О да, я училась в вашей академии Сияние, по специальности "Флора, фауна и стихии земли".

– О, так вы были в наших краях. И как вам там, надеюсь, понравилось?

– Да, очень! В Заходящем Солнце гораздо мягче климат, благодаря чему произрастает множество видов растений. Как понимаете, это не может меня не радовать.

– А чем вы хотели бы заниматься в будущем? – поинтересовалась королева.

Я посмотрела на отца, тот вел разговор с королем, но мне мягко улыбнулся.

– Я была бы рада взять обязанности отца на себя, – улыбнулась я.

– Разве этим не должен будет заняться ваш будущий муж? – удивилась Фиона.

– Должен, но я имею в виду, что не собираюсь стоять в стороне, и буду вести дела вместе с мужем. К сожалению, мои родители не родили еще детей, – улыбнулась я, мне понравилась искренность королевы, она позволила чувствовать себя легко и раскрепощенно, – поэтому я хочу помочь отцу. Я говорю им, что они вполне могут произвести еще достойного наследника. А мама лишь смеется с моих слов. А как вы считаете?

Королева, увидев, что я перестала напрягаться и даже перевела разговор на такую щепетильную тему, мне кажется, тоже расслабилась.

– Я считаю, – приблизилась она ко мне и зашептала на ухо, – что ваши родители очень молоды и вполне могут родить еще не одного, а двоих детей.

Я улыбнулась и согласно кивнула головой. Все это время принц Рианвель часто бросал на меня изучающие взгляды. В принципе, как и Донат, и король.

– Слышал, – произнес принц, – что у вас в городе есть открытые ледовые катки.

– Ооо, – послышался голос мамы, – да, и очень много. Лани часто ездит кататься со своей подругой Натали. Вы, наверное, еще не видели нашего города, Лани может провести экскурсию.

Прекрасно! Только вот Лани спросить забыли, хочет ли она проводить экскурсии. Почему так постоянно?! На мой выразительный взгляд в ее сторону, мама сделала вид, что ничего не увидела.

– Прекрасная идея, – произнес король, что меня очень удивило, – а мы пока будем решать вопрос, из-за которого сюда приехали.

А почему без меня? Ведь это я главное лицо в проблеме с кузеном. Это не маму хотят выдать за него, а меня! Я тоже хочу бороться!

После обеда я была немного раздражена из-за сложившихся обстоятельств. Мне было не до катков и экскурсий.

– Лана, – зашла в комнату мама, – прошу тебя, будь повежливей с принцем.

– Мам, я хочу остаться и тоже участвовать в решении проблемы, – горько вздохнула я, – вот зачем ты сказала про экскурсию.

– Лани, – укоризненно ответила она. – Во-первых, ты должна быть хотя бы благодарна за то, что они захотели нам помочь. Во-вторых, мне показалось, что Рианвель – очень милый молодой человек. И к тому же ты… – тут мама странно улыбнулась, – ему понравилась.

Я вымученно простонала. Так вот в чем дело.

– Мама, да пусть я хоть три раза ему нравлюсь, у меня есть человек, которого я люблю. И потом, ты помнишь, кем становятся жены принцев? Вот я помню, – взлетел мой голос, – и не собираюсь становиться королевой!

– Я и не заставляю. Но ты все равно должна вести себя согласно этикету и помнить, что перед тобой будущий король Заходящего Солнца.

С этими словами мама вышла из комнаты. Чтобы через полминуты заглянуть обратно и добавить:

– Будь готова, через пятнадцать минут за тобой зайдут.

Понравилась я ему. На каток их свозить. Экскурсию устроить. Может, мне еще в постель к нему прыгнуть, как некоторые?

Я достала из шкафа брюки и решительно их надела. У нас женщины не ходят в мужской одежде. Только магичкам дозволено, и то не многие решаются на такой шаг. Помню еще лицо мамы, когда я сшила себе на заказ брюки, плотно обтягивающие мои ноги и мягкое местечко.

Надела теплый свитер, обула высокие кожаные сапожки, натянула перчатки. Сверху накинула короткое пальто, волосы собрала в высокий хвост и надела повязку на уши. «Хм, мне нравится», – посмотрелась я в зеркало. В общем, я полностью в черных и коричневых тонах. Посмотрим, что мне скажут на это.

Когда я спустилась вниз, там меня все ждали. С моим появлением наступила гробовая тишина. Я уловила разнообразие взглядов: злой – мамы, смеющийся – папы, не понимающие – гостей.

– Наверное, так удобней кататься молодым леди? – спросила королева. – Да, в этом есть смысл.

Король лишь игриво сощурил глаза, бросив косой взгляд на своего сына, который не сводил с меня глаз. Мне даже стало неудобно, и в голове промелькнула мысль о том, что я переборщила, но я не придала ей значения.

– Что ж, – я увидела стоящих рядом Рианвеля с Донатом и Луманом, это напомнило былые времена, и сердце сжалось от боли, – если вы готовы, то думаю, пора отправляться.

Мы уселись в карету, причем Рианвель сел рядом со мной, а Луман и Донат – напротив. Жаль, даже пару вопросов не задашь блондинчику. Я открыла шторки на окошках и, как только мы выехали на главную дорогу, приступила к проведению экскурсии. Я такое придумала! Ухмыльнулась.

– Итак, сейчас, посмотрев направо, вы увидите площадь Жемчужина. Ее название связано не с той жемчужиной, о которой вы подумали. Все дело в графе, который занимался озеленением нашего города. Однажды ему приснилась, как на пристани к нему подходит мужчина в красных сапогах и белой шляпе, одно поле которой вытянуто вперед. Подходит и говорит, чтобы он в полнолуние ведро под окно поставил: будет звездопад, и он наберет их. Граф, проснувшись, исполнил все в точности. Только вместо звезд в ведре оказался пчелиный улей. И решил он сделать площадь в честь того сна.

Мужчины странно на меня посмотрели – ну да, такой бред услышать.

– А жемчужина здесь причем? – спросил Луман.

– А кто его знает, что ему в голову взбрело? Говорят, он к старости стал совсем того… – невинно ответила я.

– Чего «того»? – спросил Донат.

– Ну, так в психдом его отправили. Говорят, совсем с головой раздружился. Но лично я не знаю, да и все равно, – внутри все дрожало от смеха, пока я корчила невозмутимую мину.

И такой бред я несла на каждую достопримечательность. А что? Они хотели экскурсию – они ее получили. Правда, надеялась, что в процессе все же перехотят и попросятся домой. Особенно после того как я рассказала, что статуя – это не сердце свободы, а мягкое место одного мужика, который в пивной перевернулся на стол. Но мужчины дружно сделали вид, что им очень интересно. Что ж такое?!

– Как интересно вас слушать, леди Ланиэлия, – произнес Рианвель. Я аж дернулась, настолько его голос прозвучал знакомо, очень похоже на голос Эмита. Но что он сказал? Интересно меня слушать? Икнула.

– Правда, – продолжил принц, улыбаясь, – когда в прошлый раз нам рассказывал экскурсовод, было не так впечатляюще.

Что? Он же сказал, что тут впервые… Или не сказал? Я нахмурилась, а после слегка покраснела. Решил дурой меня выставить?

Увидев мою реакцию, Рианвель добавил:

– Ооо, не смущайтесь, мне и вправду очень интересно вас слушать, у вас очень красивый голос.

Я покраснела еще сильнее. Уставилась жалобно на Лумана, прося помощи, но тот лишь подмигнул и растянул губы в хитрой улыбке. Что это значит? То он за то, чтобы я была с Эмитом, а теперь?

– Спасибо, – сухо ответила я и, открыв окошко, высунулась в него: – Вин, поворачивай карету направо и езжай к катку.

Холодный воздух помог мне протрезветь и прийти в себя. Так, играем дальше, принц Рианвель.

Когда мы добрались до катка, то прошли к лавке, где давали коньки на прокат.

По льду скользили молодые люди, ученицы школ, студенты и просто парочки. Многие, увидев меня, странно смотрели, другие, вообще, отводили взгляд от моего наряда.

Взяв коньки, мы прошли к скамье, чтобы переобуться.

– Ваше высочество, – обратилась я к принцу, – вы умеет кататься?

– Прошу вас, зовите меня просто Риан, – улыбнулся мне принц. – Катался один раз, поэтому чувствую себя на льду весьма неуверенно.

Я внутренне улыбнулась.

– А ваши… – посмотрела я на Доната и Лумана, – друзья, умеют?

Принц кивнул друзьям, они ответили, что тоже плохо, так как в Заходящем Солнце зимы намного мягче и катков нет.

Я вновь внутренне улыбнулась.

– Что ж, я объясню вам.

Мы прошли ко льду и встали коньками на него.

– Вот, смотрите, едете так, будто рисуете елочку. Останавливаетесь вот так. Поворачивать, вообще, легко, – проговаривая, я показывала, каждое движение.

– Что ж, вроде ничего сложного, – ответил Риан и попытался добраться до меня. Я улыбнулась и отъехала от него. Потом еще и еще. Он и вправду плохо держался на льду, но при этом проявлял завидное упорство.

– Как бы ты не убегала, я найду тебя, даже не мечтай сбежать от меня, – тихо, задумчиво смотря себе под ноги, произнес Риан. Я дернулась и встала, как вкопанная. Такие же слова сказал Эмит, когда я уезжала. Как же я по нему соскучилась, как хочу увидеть, почувствовать его тепло и запах. В ту же минуту я ощутила его и удивленно открыла глаза. И поняла, что меня за талию держит Риан. Я снова вдохнула. Не может быть… Видимо, я сильно по нему скучаю, раз уж мне кажется такое.

– Поймал, – хрипло произнес принц.

– Это мы еще посмотрим, – хитро ответила я и освободилась от мужских рук.

Разогнавшись, сделала прыжок. Просто хотелось расслабиться и развеяться. Слишком много воспоминаний всплыло об одном солдате. Хотя, скорее всего, он не солдат, ведь Луман и Донат не оказались таковыми. Ну почему он не с ними?

Из-за задумчивости не заметила человека и врезалась в него.

– Леди, – послышался знакомый голос, и когда я подняла глаза, узнала графа Сомбирова. – О, как я рад встрече! Вы уже вернулись из поездки, леди Ланиэлия? Раз так, то помню, вы мне задолжали прогулку.

– Простите, граф, но у меня уже есть сопровождающий, – мило улыбнулась я.

– И кто же он?

– Ее жених, – услышала позади себя такой рык, что волосы стали дыбом. Это подъехал Риан. Когда до меня дошло услышанное, и я собралась возмутиться, мужчины уже распрощались.

– Зачем вы это сказали? – спросила у Риана. – Ведь я не являюсь вашей невестой.

– Не злитесь, я подумал, он пристает к вам. Но если захотите, ложь легко можно будет обернуть в правду.

Я покраснела и возмущенно ответила:

– Посчитаю, что это была неудачная шутка, – после чего развернулась и поехала.

– Ланиэлия, – услышала позади себя. – Лани, стой, подожди.

Я не ответила, а потом услышала характерный звук. Обернулась и увидела, что принц упал и от боли сжимает правую руку. Ничего, падение на катке – вещь естественная. Но потом увидела, что он не может встать, и подлетела к нему.

– Рианвель, – склонилась над мужчиной, – что с вами? Что болит?

– Все нормально, – попытался улыбнуться принц, но я видела, что ему больно.

– Что у вас болит? – встревоженно переспросила, касаясь руки.

– Ничего, сейчас пройдет. Не могли бы вы позвать моих друзей, они на скамейке.

– Конечно-конечно, – поспешно встала я, стирая слезы с глаз. Черт, я не хотела такого исхода, и сейчас мне жаль, – я быстро.

Я нашла их сразу. Они помогли встать Риану и мы отправились к карете.

– Во время езды не могли бы вы придерживать его руку вот так? – попросил Луман, показывая, что именно мне нужно делать. – У него, видимо, вывих, но я точно не знаю. И при тряске рука может повредиться еще сильнее.

– Да, конечно, подержу, – осторожно взяла я руку принца. Меня вновь окутал родной запах, когда я села вплотную к Риану. Да что это такое? Тряхнула головой.

– Простите, – произнес Риан, – я не хотел вас обидеть.

– Это вы меня простите, я виновата в том, что вы вывихнули руку.

– Что вы, – улыбнулся принц, а я застыла, услышав чарующе приятный голос и увидев дивно красивую улыбку. Так, Лани, возьми себя в руки, это обыкновенные чары принцев. Они все такие, и все девушки по уши влюбляются в них, так как это принцы. К тому же ты знаешь, кто твоя истинная любовь. Так, стоп! Да что со мной не так? Как я, вообще, могу думать о подобном.

– Не хмурьтесь, – услышала я голос Риана, – вы так задумались, будто придумываете новый эксперимент по изучению свойств зелий. Или что-то подобное.

И я рассмеялась.

Приехав домой, мы аккуратно вышли из кареты и направились в дом. Там нас встретила служанка, которая была немедленно отправлена в город за лекарем. Затем спустились родители. Увидев, что произошло, моя мама пришла в ужас и сказала:

– Лани, как ты могла довести бедного принца до такого состояния.

– Мам, это вышло случайно, он просто плохо катается на коньках, – попыталась объясниться я.

– Мы оплатим лечение, – произнес хмурый отец. – Надеюсь, ваш сын быстро излечитмя.

– Прошу вас, не поднимайте панику, – произнес король. – Риан прекрасно знал, что катается плохо, но все равно решил поехать на каток. К тому же, он молодой мужчина и быстро поправится.

Я облегченно выдохнула после слов короля. Ну и денёк.

Глава 18. От страха до смеха

Риан

Когда мама узнала, что отец собрался со мной, то заявила, что едет с нами. Нам ничего не оставалось, как согласиться.

Когда мы добрались до места назначения, и я увидел ее, мое сердце замерло. Такая красивая, изящная! Увидев нас, она вначале изумилась, но после в ее глазах промелькнуло недоумение – заметив Доната и Лумана, она стала искать глазами меня. Вернее, меня прежнего.

Я хотел ей сказать… рассказать о том, что вот он я. Что нашел ее. Но нельзя, пока не время. Во-первых, я точно знаю, что Лана не захочет быть королевой. Во-вторых, мне интересно, когда она поймет, что Риан – это Эмит? Она явно отводила от меня глаза, но я понял, что сходство заметила.

В-третьих, я хочу, чтобы она полюбила меня, как принца, а не как обычного солдата; приняла меня таким, какой я есть на самом деле, и сама захотела взять венец королевы. Ведь зная Лану, она разделит ношу мужчины, только если безумно его полюбит.

Увидев, что Лана не идет со мной на контакт и ведет себя отстраненно, пришлось намекнуть на прогулку по городу. Благо, герцогиня спохватилась и пристроила дочь проводить экскурсию.

Я знаю Горель достаточно хорошо и даже в курсе, как его создавали. Но слушать ее было и вправду интересно. Хотя внутренне ухохатывался от фантазии любимой. М-да, похоже, роль экскурсовода не пришлась ей по душе, и она решила поязвить. Наверное, думала, что услышав такое, мы пожелаем вернуться обратно. А после того как я намекнул, что был на экскурсии ранее, покраснела.

На коньках я катаюсь плохо, а она так и норовила сбежать. Увидев, что с ней флиртует неизвестный мужчина, я сильно взревновал и обидел Лану. Почувствовал, что не смогу к ней приблизиться, решил схалтурить…

Еще до прихода лекаря в покои, которые мне выделили герцоги, вошли родители.

– Сын, – начала мама, – ты ее напугал, тебе следовало быть осторожнее на льду.

– Хочешь привлечь ее через жалость? – усмехнулся отец.

– Мам, не беспокойся, все с моей рукой прекрасно, – встал я с кровати, – просто мне нужно было остановить Лану, а то она сорвалась в бегство.

– Что ты имеешь в виду? – возмутилась мама. – То есть, ты симулируешь?

– Да, – спокойно ответил я.

Мама закатила глаза.

– Ты весь в своего отца. Благо, Кемир не такой.

Отец посмеялся и обнял свою королеву за талию.

– Родная, он просто еще молод, вот когда влюбится…

– Ух, вот он род Вельтонов, вся ваша сущность, – возмутилась мама. – Сын, если обидишь ее, придется иметь дело со мной. Она мне понравилась, такая яркая и милая.

– Мам, тебе она понравилась, а я ее люблю. Поэтому не волнуйся, – улыбнулся я.

И в этот момент вошел лекарь, добренький старичок. Правда, когда он услышал, что это симуляция, возмутился. Отец отвел его в сторону и договорился, что у меня необычный вывих и руку нужно не беспокоить три дня.

Старичок горько вздохнул и, махнув рукой, сдался. Когда он уже собрался уходить, в комнату постучали, и после разрешения вошла Лана.

– Прошу прощения, я хотела узнать о самочувствии его Высочества.

– Ох, конечно, милая, – улыбнулась мама. Я внутренне возликовал, когда увидел белокурые локоны и синие глаза. Лекарь передал Лане то, о чем мы договорились.

Она нахмурилась, уйдя в свои мысли.

– Мне очень жаль, что так вышло, – наконец произнесла она.

– Прошу вас, не беспокойтесь, – произнес отец, – небольшой отдых, и все будет как прежде.

Девушка поджала губы и кивнула, после чего вышла.

Так она заходила в течение дня несколько раз и спрашивала, не нужно ли мне чего.

Когда она вошла в последний раз, я спросил:

– Не хотите ли сыграть со мной в шахматы?

– Шахматы? – вскинула она брови, после пожала плечами и ответила: – В принципе, можно. Подождите, я сейчас их принесу.

Через пять минут Лана зашла в комнату с игрой, и когда я увидел, какие именно у нее шахматы, то изумился. Вот почему она так рассматривала фигурки, когда мы играли впервые!

Лани предложила сесть за стол, и я поспешил сесть напротив. Мы играли долго, смеясь и просто разговаривая о всякой ерунде. Сыграли три партии, две из них в мою пользу. Сказать честно, Лани довольно-таки сильный и интересный соперник.

Вечером мы собрались все в гостиной, где отец решил рассказать о решении проблемы семьи Лани.

– На аудиенцию с королем я поеду с вами как свидетель. Если наших доказательств того, что Сэмул Гернилот болен золотой лихорадкой будет недостаточно, то…

– Болен? – удивленно произнесла Лана. – Золотой лихорадкой? Но это очень редкая болезнь, в последний раз ею болели больше пятидесяти лет назад.

– Да, болен, – ответил отец, – и планировал заполучить деньги твоей семьи уже очень давно. Так вот, если наши доводы будут отвергнуты, предлагаю объявить Ланиэлию невестой наследного принца Заходящего Солнца Рианвеля, тогда король не сможет потребовать брака с кузеном.

– Но, – начала удивленная Лана, – а потом? Как я избавлюсь от этого статуса? Во-первых, пострадает моя репутация. Во-вторых, если король узнает, что я не вышла замуж за принца, он вновь потребует моего брака с кузеном. Это просто тупик.

– Лана, – грозно произнесла герцогиня, – прекрати.

– Понимаю ваше волнение, но давайте будем решать проблемы по мере их поступления. Герцог, мне нужен ваш ответ.

– Думаю, это единственный выход.

– Придумала, – вскочила Лана, – мне надо выйти замуж до аудиенции.

– Лани, – закатила глаза герцогиня, – не говори чепухи. За кого, графа Самбирова?

Тут возмутился я: что она творит?

– Нет, если ты не помнишь, у меня есть человек, которого я люблю, – после этих слов девушка села, скрестив руки на груди. А я не знал, что мне делать, плакать или смеяться. Ведь этот человек как бы я, но и не я.

– Боюсь, если король узнает, что вы специально вышли замуж до аудиенции с ним, то ваш брак могут аннулировать, – произнес отец. Лани горько вздохнула.

– Ланиэлия, – мама положила ей на плечо руку, – не волнуйся, вскоре все станет на свои места. И не бойтесь, никто не дозволит произойти вашему браку с кузеном.

– Спасибо, – вымученно улыбнулась девушка.

– Думаю, уже поздно, и пора спать, – произнесла королева, – надеюсь, вы не против?

– Конечно, нет, – улыбнулась герцогиня.

Когда я поднимался по лестнице, Лана догнала меня.

– Почему ты молчал? Неужели нравится, что тебе навязали невесту?

– Не имею ничего против, – улыбнулся я, – это была моя идея.

– Что? – возмутилась она. – Да ты… ты… Знаешь, в обед думала, что ты намного лучше. А ты, оказывается, вот какой!

Девушка захотела убежать, но я поймал ее за руку и дернул на себя так, что она уткнулась мне в грудь.

– Лана, не беспокойся, я всего лишь хочу тебе помочь. Неужели я тебе так противен?

– Противен? – недоуменно вскинула она брови. – Нет, ты мне не противен, дело в другом. Просто, как я уже сказала, у меня есть человек, которого я люблю.

– Тебе стоит быть внимательней, Лани, – прошептал я. Девушка смутилась нашей близости и вырвалась.

Зайдя к себе, я расслабился и начал разминать руку. И вдруг услышал крик… Лани! Открыв дверь, со всех ног полетел к ее покоям. А когда открыл дверь, увидел, что она взобралась на тумбочку, а к ней ползет тарантул.

– Риан, – увидев меня, со слезами проговорила она, – прошу, помоги, я ужасно боюсь пауков.

Подлетел к ней и осторожно взял на руки.

– Откуда тут это чертово насекомое? – прорычал я.

– Не знаю, – вцепилась мне в шею Лана. – Ой, там еще один!

Оглянувшись, увидел второго.

– Прошу, – прошептала Лана, – уведи меня.

– Конечно, не бойся.

В коридоре на крик вышли все.

– Лани, что случилось? – спросил герцог.

– В ее комнате тарантулы, – ответил я за девушку.

– Тарантулы? – удивилась мама, как впрочем и все остальные.

– Луман, – обратился я к другу, когда тот тоже подошел, – обыщите ее комнату и найдите тех, кто устроил все это.

– Слушаюсь, ваше высочество, – Луман поклонился, развернулся и отправился выполнять приказ. От его слов меня, как всегда, поморщило – не люблю, когда Луман так ко мне обращается, за столько лет он стал мне как брат.

Мы прошли в малую гостиную.

– Кузен, – прошипела Лана, – это точно он. С детства пугал меня пауками, зная, что из всех животных и насекомых только их жутко боюсь.

– Может, ей дать успокоительное? – спросил отец.

– Думаю, не помешает, – ответил герцог. – Дочка, ты никого не видела выходящего из твоей комнаты? Служанку, к примеру.

– Нет, – ответила Лана, глубоко вздохнув, – я уже собиралась лечь спать и подошла к шкафу, когда увидела как от кровати ползет это… эта тварь. Запищала и запрыгнула на тумочку, но ведь они же и по стенам умеют лазить… Но Риан… то есть, его высочество наследный принц, услышал мой вопль, прибежал и вынес из комнаты.

На последних предложениях Лани вновь охватила дрожь, а после она дернулась и грозно на меня посмотрела:

– Кстати, у тебя же рука повреждена, – сощурила она глаза. – Как ты так легко взял меня на руки?

Мама стрельнула в мою сторону глазами: «так и знала, что быстро расколешься». Но я решил не сдаваться, схватился за плечо и сдавленным голосом сказал:

– Так она и болит. Ооо, как же больно. Просто я не мог оставить леди в беде и сквозь боль поспешил спасти тебя.

– Не верю, – подскочила Лана, – дай посмотрю.

– Зачем? – сделал шаг я назад. – Она же болит, ты сделаешь только хуже.

– О, не беспокойся, – приблизилась она, – я в академии училась лекарству, и хуже точно не сделаю.

Я отпрянул и зашел за кресло, Лана за мной.

– Чего ты боишься? – хитро улыбнулась она. – Я же всего лишь посмотрю.

– Боюсь, – начал я, убегая, – что ты совсем повредишь мою руку.

– Симулянт, – двинулась она за мной.

Я выбежал из комнаты в гостиную. К сожалению, при этом не заметил служанку, чистящую камин от сажи, и, споткнувшись, упал в нее, испачкавшись с ног до головы.

Услышал звонкий громкий смех и увидел Лану, которая пополам согнулась, хохоча.

– Ну что, ваше высочество, нравится? Это вам наказание за ложь.

Я встал и коварно посмотрел на нее.

– О нет, – сурово провозгласила она, – даже не смей, не приближайся ко мне!

После чего уже сама бросилась убегать от меня. Догнал я девушку быстро, но от ее сопротивления и скорости не смог удержать, и мы вдвоем упали. Одной рукой я заблокировал ее руки, а второй стал пачкать ее щеки и лоб сажей, потом перешел к шее. Лана смеялась и пыталась вырваться, обещая, что отомстит. А я, ощутив нежную кожу ее шеи, замер и стал уже не пачкать, а гладить ее лицо.

– Ну, все, – еще смеясь, проговорила она, стараясь взять себя в руки. – Доволен, симулянт?

– Да, – прошептал я.

Тут до Лани дошла суть происходящего, и наступила неловкая пауза. Я поспешил опомниться и первым поднялся на ноги, после чего протянул руку и помог встать девушке.

Когда мы вернулись к родителям, те странно на нас смотрели. Видимо, пока мы бегали, они обсуждали то, какая из нас была бы прекрасная пара – именно это я прочитал в глазах своей мамы. Герцогиня, увидев нас перепачкаными, поджала губы, стараясь скрыть довольную улыбку. И только герцог странно нахмурился. Мне нужно с ним поговорить, и, думаю, стоит это сделать завтра.

Лана

Так не должно быть, он слишком сильно напоминает мне Эмита! Вызывает во мне такие же чувства. Не могу понять, почему? Почему два человека так похожи? И его запах… запах яблок и солнца, ммм.

Я дождалась, когда все уснут и дома станет тихо, после чего вышла из комнаты. Прислушалась к гробовой тишине. Мне нужен Луман, нужно поговорить с ним и выяснить, где находится Эмит.

На цыпочках подкралась к комнате, отведенной Луману, и увидела через щели, что в комнате горит свет. Отлично, не разбужу.

Приставила ухо к двери: нужно убедиться, что там только Луман, но услышала голоса. Отчетливо звучал голос Риана:

– Сколько? – спросил он. – Восемь?

– Да, мы нашли восемь тарантулов, – ответил Луман. По мне прошли мурашки. Кошмар. Вспомнив отвратительных насекомых, дернулась. – Думаю, это действительно подарок от кузена или его отца.

Поморщилась. Вот козлы, я им устрою!

– Скоро мы с ними разберемся, и больше они не посмеют сунуться к Лани, – добавил Риан.

– Ты так и не решился ей рассказать? – хитро произнес Луман, а я прислушалась. Что рассказать?

– Она еще не готова… Ты представляешь, что будет, если я ей скажу: «Здравствуй, Лана! Это я, Эмит». Она еще не готова, понимаешь? Она должна сама меня узнать, чтобы принять меня таким, какой я есть на самом деле.

Показалось, что во мне все замерло, а мозг просто отказался работать после услышанного. Как такое возможно? Что? Эмит это… это Риан? Но ведь, если подумать, то многие вещи совпадают.

Но что принц делал в Ласоне? И Эмит – принц?.. Я просто не могу в это поверить. Я не соглашусь – не стану королевой.

Мне нужно все обдумать, да и просто принять эту новость.

К себе я возвращалась, не чуя ничего вокруг. В голове крутились тысячи мыслей.

До утра не могла заснуть, ворочаясь из стороны в сторону. Вот как мне теперь к нему относиться?

Из-за недосыпа встала злая. А когда я злая, то ко мне приходят только вредные мысли. Захотел поиграть? Поиграем, голубчик мой.

Привела себя в порядок: умылась, расчесала волосы, оделась и спустилась вниз, к завтраку.

В столовой пока были только мой отец и король.

– Доброе утро, – лучезарно улыбнулась я.

– Доброе, родная, – улыбнулся в ответ папа, вот только выглядел он весьма расстроенным.

– Отец, что-то случилось? – спросила я и увидела у него в руках письмо с королевской печатью.

– Аудиенция с королем состоится через три дня, – ответил за отца король.

– Так скоро? – удивилась я. – Ведь нам обещали только через месяц.

– С одной стороны, это хорошо, что все решится раньше – не нужно тянуть кота за хвост, – проговорил повелитель Заходящего Солнца.

– Да, ты прав, – ответил ему отец.

С каких пор они перешли на «ты»?

Подошла к отцу и поцеловала его в щеку.

– Не бойся, папочка, я могу за себя постоять. В крайнем случае убегу, – улыбнулась я.

Папа улыбнулся в ответ.

– Уж кто-кто, а ты точно себя в обиду не дашь. Но надеюсь, убегать никуда не придется, – посмеялся он.

– Отец, – услышала я голос Риана и мое сердце замерло, а затем предательски застучало, и на щеках появился румянец. Ведь это он – мой Эмит. Так, Лани, возьми себя в руки. Я повернулась и, посмотрев на принца, солнечно ему улыбнулась. Мальчик мой, я помотаю тебе нервы.

– Принц Риавель, рада вас видеть, – притворно сладко произнесла я. – Как вам спалось?

Принц прокашлялся и ответил:

– Спасибо, Ланиэлия, хорошо спал. И я тоже рад вас видеть.

– Вы знаете, я так благодарна вам за вчерашнее, что готова расцеловать, – произнесла я, хлопая в ладоши. По-моему, лица вытянулись у всех присутствующих.

– Лана, – строго произнес папа, – прекрати.

– Папочка, я же шучу, – звонко посмеялась я девичьим смехом, – просто моей благодарности нет предела.

– Что ж, – как-то растерянно произнес Риан, – я рад, что смог вам помочь.

– Заодно мы все узнали, что ваша рука моментально зажила. А я уже думала вас с ложки кормить, – посмеялась я вновь. – Знаете, у меня есть любимый человек, которому я пообещала, что в случае чего обязательно буду рядом и покормлю. Но из-за случившихся обстоятельств… – я выразительно посмотрела на принца, а тот так же на меня. Видимо, он не мог понять моего поведения. Я посмеялась про себя – это только начало. – Вот, но думаю, ему не сильно бы понравилось, если бы вместо него кормила бы вас. Хотя, знаете, неплохо было бы, если бы вместо вас тут бы был он и повредил руку, ведь тогда я смогла бы отдать ему долг. Нет, не подумайте, что я против вашего присутствия, вовсе нет. И я не хочу, чтобы дорогому человеку было больно.

– Лана, – произнес вновь отец, – что ты несешь?

– Я просто рассказываю, папочка, о своих переживаниях.

Папа, услышав очередное «папочка», сразу понял, что я что-то задумала, поэтому нахмурил свои светлые брови.

– Думаю, я вас понимаю, – ответил, улыбнувшись, принц, – долг всегда должен быть отданным.

– Верно, – хлопнула я радостно в ладоши.

Завтрак уже накрыли, и в столовую вошли мама с королевой. Хм, видимо, они тоже подружились. Надо же, можно подумать, что все так сладко сложилось. За завтраком все было спокойно, но к концу трапезы я, улыбаясь, спросила у принца:

– Не желаете посмотреть на мой зимний сад? Я сама его выращивала.

– Это было бы замечательно, – улыбнулся он в ответ.

В саду я показывала мои любимые растения. Как бы то ни было, но я, действительно, хотела все это показать Эмиту и просто погулять. Правда, раньше я не планировала так подробно расписывать уникальность своих цветов.

– …вот. А это Белый Саольреат, – показала я на цветок в горшке.

– Почему же он «белый», если он красный? – спросил недоуменно принц.

– Так это он притворяется, – «Прямо, как некоторые», ответила я, улыбаясь. – Вот смотрите, если потрогать лепестки, то красная пыльца сходит, и он оказывается белым.

Риан подошел сзади совсем близко и потрогал лепесток, а я, быстро повернувшись к нему лицом, встала на цыпочки и поцеловала, сминая мягкие нежные губы. Мое сердце затрепетало. Сначала принц замер, но уже через мгновение обнял меня и стал отвечать на поцелуй. Мы наслаждались друг другом, отдавая ту любовь, что горит в нас. Вложили в поцелуй тоску друг по другу и нежность. Его запах и руки на моей талии пьянили меня, но я все-таки взяла себя в руки, прервала поцелуй и, сделав большие от страха глаза, произнесла:

– Что же я наделала, – и, вывернувшись из рук принца, добавила: – Простите, я не должна была… – и убежала.

Видимо, удивленный Риан опомнился, так как я услышала в ответ:

– Лана, стой! – но я уже была далеко и быстро спряталась в своей комнате.

Мне хотелось и смеяться, и плакать. Мой Риан… Не ожидал такого? Будешь знать, как мне мозги пудрить.

До вечера я не выходила, якобы пребывая была в печали. Хотя на самом деле, наш поцелуй постоянно крутился в голове, вызывая на моих губах глупую улыбку.

Только одно меня трезвило, выводя из грез: он наследный принц. Готова ли я ради нашей любви пойти на такой тяжелый шаг? Всегда боялась подобной ответственности. И всегда знала, что мой характер не создан для подобного. Я даже отцовский труд не хотела брать, все надеялась, что родители родят сына, а тут…

Вздохнула.

Но, с другой стороны, смогу ли я отдать его другой? Смогу ли я просто с ним расстаться? От такой мысли сердце болезненно сжалось, и стало совсем горько. Не смогу. Уже знаю. Ведь по сути это ноша Риана, его судьба. И раз я его люблю… то готова ли разделить его жизнь? Наверное, готова.

Но был и еще один важный вопрос. Больше всего на свете я боялась, что не смогу стать хорошей мамой, к примеру, или женой, или не смогу хорошо вести дела отца. А тут… Королева. Смогу ли я стать хорошей королевой? Быть первой леди… Тут я поморщилась.

Мне нужно было с кем-нибудь срочно поговорить. С кем-то, кому уже приходилось решать подобное. И я знаю одну такую королеву, которая недалеко. Но стоит ли ей доверять, вдруг я ей не понравилась?

Полная сомнений, я вышла из комнаты, и также неуверенно отправилась в покои, отданные королеве. Постучав, услышала «войдите», и, открыв дверь, неуверенно улыбнулась. А вот королева, наоборот, улыбнулась во все тридцать два.

– Простите, – произнесла я, – но можно ли мне с вами поговорить?

Стоп! Блин, что я творю?! Ведь Риан не делал мне предложения… Ой. Я замялась. Вот дура!

– Конечно, – улыбнулась она.

– Я… я хотела спросить, – осмотрела я комнату и наткнулась на книгу на столе, – какой роман вы мне посоветуете: эльфийский или драконий?

– Оу… Ну, войди для начала.

Я неуверенно вошла.

– Предпочитаю эльфийский, но ты же не из-за этого пришла, – встала с кресла королева и как-то хищно подошла ко мне – я прямо себя кроликом почувствовала. – Узнала, да? – тихо спросила она, беря меня за руку, и повела вглубь комнаты.

– О чем? – похлопала я глазами.

На что женщина рассмеялась.

– Точно узнала, – и, посмотрев в мои глаза, добавила, подводя меня к окну, за которым я увидела в саду занимающихся на мечах Лумана и Риана: – Боишься?

– Да, – ответила я немного грустно.

– Я тоже боялась. Этикет, положение в обществе – все диктует тебе свои правила. Но, знаешь, самое главное – не потерять себя.

– Риан не знает, что я знаю. К тому же не факт, что он сделает предложение, и не факт, что я соглашусь.

Королева, выслушав меня, согласно кивнула, после чего улыбнулась:

– Верно. Только вот я знаю точно, что он сделает предложение. А что насчет тебя… Если ты его достаточно любишь, то согласишь с ним хоть в нижние миры.

– Вы правы, – улыбнулась я, – только вот ад мне кажется раем, по сравнению с ношей короны.

– Ну, милая, – посмеялась женщина, – все не так страшно, как тебе кажется.

– Вы не понимаете, мой характер… я не подхожу для этого, – поджала я губы.

– Как никто другой подходишь. Ты сильная и независимая. И такой и оставайся, а играть в этикет и строить из себя правильную королеву научишься. Я абсолютно уверена, что ты станешь одной из великих правительниц. И там, где мне не хватало смелости, ты даже не будешь задумываться о страхе.

– Что вы такое говорите? – удивленно улыбнулась я. – Я... я…

– Согласишься? – спросила королева.

Я вздохнула.

– А у меня есть выбор? Боюсь, вы правы. Когда любишь, переступить через себя и свои страхи – это пустяк. Так как самый большой страх теперь – это потерять любимого человека, – я хитро улыбнулась. – Только не говорите ему, что я все знаю. Хочу немного его проучить.

Королева рассмеялась.

– Хорошо.

Глава 19. Игра в прятки

Риана я избегала, делая вид, что мне стыдно за тот случай в зимнем саду. Иногда смотрела на него грустно, иногда, наоборот – восторженно хлопала глазами. Принц по-настоящему растерялся, он не мог понять, что происходит. Сама же в это время внутренне усмехнулась.

После разговора с королевой Фионой на душе стало легче, но окончательно волнение не прошло. К тому же приближался день встречи с королем Северного Ветра. Точнее, уже завтра предстояло отправляться во дворец через королевский магический переход. Так как на лошадях в столицу добираться больше месяца, король «смилостивился» и дал нам разрешение воспользоваться им.

Увидев впереди идущего Риана, подбежала к нему, обняла и поцеловала. Принц сначала растерялся, но быстро отреагировал, ответив на поцелуй. Пока голова совсем не закружилась, я отпрянула и убежала, посмеявшись над его взглядом.

Вот только вечером, когда я вновь такое сделала, мне убежать не дали. Риан сильно меня обнял, после чего перекинул через плечо и утащил в свою комнату.

– Может, ты скажешь, что происходит? – спросил он.

Я похлопала глазами.

– Все дело в том, что вы очень сильно напоминаете мне Эмита, – поджала я губы.

У Риана заметно задергался правый глаз, и я, не сдержавшись, рассмеялась.

– Судя по твоему смеху, ты уже знаешь, – подошел он ко мне ближе, – и играла со мной.

– Прости, – посмотрела я в темные глаза, – но ты первый начал, лучше бы сразу сказал, кто ты.

– Я… – начал он и замолчал задумчиво, – не мог тебе сказать.

– Это еще почему? – вскинула я брови.

– Но ведь ты тоже, – возмутился он, – тоже не хотела говорить, кто ты.

– Я не хотела говорить, пока на мне была другая внешность, а так, разобравшись со своим дядей и кузеном, я собиралась вернуться к тебе!

– Да, и поэтому запретила кухарке говорить мне, кто ты.

– Так это она выдала меня?

– Это потому, что я уже предполагал, кто ты. Одно радует: не придется врать королю, что ты моя невеста, – после этих слов довольный Риан сел в кресло.

– Эй, – начала я, – вообще-то, я тебе не невеста, и не факт, что соглашусь ею стать! – мысль о том, что за меня все решили, взбесила меня. Как можно так ко мне относиться, будто мое мнение совершенно не считается?! – И ты так и не объяснился, почему не сказал мне! Я такой дура была: чувствовала что-то родное, а глаза мне говорили об обратном.

– Куколка, – улыбнулся принц, – насчет замужества, боюсь, у тебя и вправду нет выбора, так как это единственный выход, чтобы избежать проблем с кузеном. Тебя по-любому объявят моей невестой. А избавиться от подобного статуса удалось только Арланиолен Вирстон-Торталенте, и то по случаю королевской измены. Но ты же не предательница. И тем более мы друг друга любим. В чем проблема?

– Что-то я не слышала, чтобы ты говорил мне о любви! – нахмурилась я, понимая, что он прав. Выход, заключающийся в объявлении меня невестой принца, изначально был ловушкой.

Риан встал и подошел комне.

– Милая, я люблю тебя с того момента, как ты ночью за белками бегала, – обнял он меня за талию, а я покраснела, вспоминая тот день.

– Но зачем ты поменял внешность и уехал в Ларен? – спросила я непонимающе.

– Хм, – улыбнулся хитро принц, – чтобы встретить тебя. А ты?

– Ну, как сказать. Это была вынужденная мера, – приподняла я брови и отвела хитро глаза. – А своего согласия на замужество я не давала, – добавила и стряхнула с себя руки Риана.

А что? Предложения не было – не было и согласия.

Риан зашипел:

– Боже, Лана, ты ведешь себя глупо и странно. Я признался тебе, а ты нет. Скажи, что не любишь меня, и тогда я не буду делать тебе предложение.

Удивленно посмотрела на Риана:

– Так его и не было, – ответила. И вышла.

Улыбка весь день не сходила с моего лица. Думаю, намек Риан понял. Только вот я никак не ожидала того, что он предпримет. Нет, чтобы по-тихому признаться мне в любви и сделать предложение… Этот упырь после ужина, когда все собрались в гостиной, встал на колено передо мной и произнес:

– Ланиэлия Дор-Тариэль, я очень сильно тебя полюбил и прошу твоей руки и сердца, – все замерли и потрясенно переводили взгляд с Риана на меня и обратно.

– Эм-м, – произнесла я в шоке.

В таком ступоре я не была с восьми лет, когда узнала, что замуж придется выходить не за папу, а за совсем чужого человека. Наверное, прошло около минуты, когда мой отец прокашлялся. И я, моргнув, посмотрела на Риана.

– Ну, – начала я и обвела присутствующих взглядом, все замерли с явным ожиданием моего ответа, – думаю, мне стоит подумать. Ведь это… это важное решение. Выйти за тебя – это не только стать твоей женой, но еще и королевой, – не выдержав напряжения, я выбежала из зала.

Нет, разговор с королевой, конечно же, помог в принятии решения. Но почему-то, когда он сделал предложение, стало вновь страшно. До темноты в глазах. Может, не ожидала, что все так произойдет быстро? Думала, через полгода хотя бы? Или что он сделает мне предложение тихо, и я соглашусь, но родителям скажем, когда проблемы решим, и все такое?..

– Лана, – побежала за мной мама, – что за ответ! Я, конечно, понимаю, выбор действительно сложный, но тебе стоило сказать как-то помягче.

– Мама! – начала я в истерике. – Прошу, не начинай снова учить меня, как нужно поступать! Ты постоянно меня только ругаешь. Вспомни, когда хвалила в последний раз? Да, мне сложно, ты же знаешь мой характер. Как по-твоему мне быть королевой? Как?

– Так проблема только в этом? Ты любишь его? – мама села на кровать и мягко произнесла: – Да, я всегда была с тобой строга, знаю. Просто… я всегда так переживала, чтобы тебя поняли. Такой яркий характер… Я хотела, чтобы ты научилась скрывать его, и другие не причинили тебе боли. Я помню каждый момент твоего взросления. И на самом деле очень рада, что ты отличаешься от других. Но тебе нужно научиться видеть, где надевать маску, а где открывать себя.

– Мама, – со слезами на глазах произнесла я и села рядом, – прости! У меня и вправду ужасный характер. Поэтому я боюсь брать на себя ответственность за корону. Ты же знаешь, какая я импульсивная. Мне скучно на приемах, балах и тому подобных торжествах, которых не избежать, будучи королевой.

– Ты любишь его? – спросила мама, тихо обнимая меня.

– Да, это он – тот солдат.

– Что, правда? – удивилась мама. – Ох, родная, это же просто сногшибательно!

– Мам, ты же не любишь это слово, – скептически посмотрел на нее.

– Милая, приемы тебе скучны, потому что ты сама их не устраивала и не была в курсе организации. Вот когда вольешься в дела королевства и захочешь решить те или иные проблемы, то, поверь мне, ты войдешь во вкус. А зная тебя, тебе это будет куда как интересней, чем мне. Как раз твой характер и позволит тебе быть прекрасной королевой. Ты сама захочешь решать королевские дела – это по твоему характеру. Уж я-то знаю.

– Я знаю, что не смогу отказать Риану – слишком его люблю. Его мама тоже мне сказала, что я буду хорошей королевой, но сомнения все равно не оставляют меня, – грустно улыбнулась я.

– Увидеть счастливую улыбку любимого – это уже счастье. А чтобы ее увидеть, ты станешь самой лучшей королевой. Захочешь убедить его в том, что он доверился тебе не зря. Что он сделал правильный выбор. И что ты смогла разделить с ним его ношу. К тому же, – тут мама встала и хитро улыбнулась, – когда твоя дочь выходит замуж за принца – это просто шикарно. Теперь я всем этим грымзам покажу, что моя дочь достигла высшего уровня. А то они мне постоянно капали на мозги, что ты не выйдешь замуж. Ха!

– Мам! – возмутилась я. – Да ты ничуть не лучше меня.

– Хм, а ты думала, что пошла характером в папу? Ну, нет, милая! От меня еще ого-го сколько всего.

Не могу поверить, что это сказала моя мама.

В комнату постучали, и вошел отец.

– Дочка, – начал он, – если ты не хочешь…

– Папочка, – встала и обняла его, – я хочу, просто боюсь немного.

– Но как же твой солдат? – произнес отец удивленно.

– Это он и есть, – ответила я, хитро улыбнувшись, и вышла из комнаты, оставив удивленных родителей наедине.

Отправилась я к Риану, только по дороге к нему встретила Лумана.

– Лана, – улыбнулся он, – помнишь наш договор?

– Помню, – удивилась я. – Неужели ты имел в виду замужество с принцем? Что ж, не волнуйся по этому поводу.

Риан мерил шагами свою комнату, а когда увидел меня, остановился и напряженно посмотрел.

– Риан, я… – собралась я дать свое согласие, но меня перебили.

– Не говори ответ, – произнес он резко, – прошу, подумай еще. Знаю, что возложу на тебя большую ответственность, поэтому не спеши с выводами.

Он подошел ко мне и заглянул в глаза.

– Но, Риан, я уже…

Но меня снова перебили.

Любимый быстро обнял, прижимая к себе, и добавил:

– Лана, прошу…

– Риан! – оттолкнула я его. – Ну, дай сказать же! Где твое кольцо?

Увидела на тумбочке и взяла.

– Может, наденешь его на меня? – протянула я перстень белого золота с перламутровым бриллиантом или алмазом (Да, какая разница!) – Я согласна выйти за тебя.

– Лана! – обнял меня вновь Риан, на этот раз нежно.

– Только давай поженимся весной!

– Хорошо… – он надел кольцо и поцеловал меня.

– Правда, – вновь замялась я, – не знаю, какая из меня будет королева. Так что не обижайся, если что!

Риан рассмеялся.

– Ты будешь лучшей королевой.

Почему мне все это говорят? С чего они взяли? Я же порой могу поступить, как мне вздумается, наплевав на этикет, и еще ножкой его так немного растереть о землю. Вздохнула. Не знаю, что из этого выйдет… Ну, посмотрим.

***

– Фаунд, – позвала я.

Они с няней листали яркую книжку. Мальчик поднял на меня свои синие глаза, подскочил и поспешил обнять. Следующий час я провела с ним. Играя, я отвлеклась от всех обременяющих мыслей, расслабилась, принимая положительные эмоции.

– Раз, два, три… – начала я считать, закрыв глаза. – Кто не спрятался, я не виновата.

После чего стала искать малыша. В комнату вошел Риан, и я громко произнесла: – Ага, попался! Риан водит!

Фаунд вылез из-под кровати и посмотрел на вошедшего мужчину.

– Эмит! – радостно воскликнул он, и мы удивленно переглянулись с принцем. У Фаунда есть магический талант! Но какой? Что если все то время, что мы с ним знакомы, он видел нас с настоящей внешностью? Он ведь не испугался, когда я пришла ночью со своим лицом. И тут…

– Так! – произнес Риан. – Прячьтесь, я буду искать.

После чего обернулся к стенке и стал считать. Как только он досчитал, в комнату вошел Донат. Поэтому следующим водой был он. А после Луман.

В комнате стало тесно, и мы заняли под игру в прятки полдома.

Взяв Фаунда за руку, я побежала в один из залов, в котором, как оказалось, сидели и пили наши с Рианом родители. Узрев меня, растрепанную и оглядывающую комнату, они удивились. А потом заметили на моей руке кольцо. Король и королева хитро улыбнулись, а на губах моей мамы появилась мягкая улыбка. Лишь отец сделал вид, что невозмутим. Только вот я хорошо его знаю, на самом деле переживает пуще мамы.

Заметив, какое длинное и пышное платье у мамы, я подбежала к ней.

– Прости, мам, но нам нужно спрятаться, – и приподняла ее верхнюю юбку.

– Лана! – возмутилась мама.

– Ой, мам, Фаунда там точно никто не найдет. И юбок у тебя там много, он ничего не увидит такого.

– Лана! – вновь произнесла потрясенная мама, а я, запихнув ребенка в ее юбки, накрыла так, чтобы не было видно.

После чего хитро улыбнулась и произнесла:

– Уж туда он точно не полезет искать!

– Милая, – начал отец сквозь смех, – надеюсь, под мой камзол ты не полезешь?

– Нет, пап, – посмеялась я, – залезу в брюки.

Смех прекратился. Зато рассмеялась я и, услышав шаги, быстро побежала к другим дверям, где спряталась в большом сундуке с вещами.

Затихнув, я услышала разговор родителей.

– Простите, – произнесла мама, – она очень причудлива.

– Это же просто замечательно! – ответил король. – Среди этих скучных напыщенных леди, которые из кожи вон лезут, показать какие они образованные и воспитанные, Лана – настоящее сокровище, к тому же наблюдать за ней очень интересно и весело.

– Боюсь, – сказал отец, – она порой бывает слишком импульсивна. И может сорвать не то, что скромный прием, но и торжественный бал.

– Никогда не любил балы, – ответил король, – так что буду только рад, если кто-то его сорвет.

– Милый, – возмутилась королева, а я посмеялась.

Тут послышались шаги и в комнату кто-то вошел. Сейчас всех ищет как раз Риан.

– Отец, – произнес он, – мама. Вы не видели Лану?

– Лану? – удивились те. – Нет. А что, она пропала?

– Да нет, – мягко ответил Риан, – просто мне нужно с ней поговорить. А Фаунда не видели?

– А с Фаундом ты тоже хочешь поговорить? – спросил король. – Или он тебе нужен так, между прочим?

Я рассмеялась. И тут со смехом вылез Фаунд.

– Так, – произнес немного удивленный Риан, – вот и малыш. А где же Лана?

Когда шаги стали приближаться, я затихла. Он покрутился по комнате, подошел к сундуку и попытался его открыть, но ему не удалось.

Когда Риан вышел, я радостно захотела вылезти, но крышка не поддавалась. Походу, она захлопнулась за мной. Я покричала, постучала, но, похоже, из соседнего зала все уже ушли, потому что на мои крики никто не отозвался. И навряд ли кто-нибудь додумается, что я сижу именно тут, ведь из этой комнаты есть еще одна дверь, которая ведет к лестнице и вниз на кухню. Мда, придется ждать, когда кто-нибудь войдет, и тогда уже звать.

Никого не дождавшись, я уснула…

Проснувшись, через замочную скважину увидела, что уже темно.

– Эй! – закричала я. – Кто тут есть?

– Ой, – услышала я женский вопль, наверное, служанки.

– Я здесь, – стала бить кулаками по крышке сундука.

– Ааааа! – запищала служанка и выбежала. – Приведение!

Что за дура?! Как будто непонятно, что тут человек!

Ох, как же шея затекла и пятая точка. Заерзала и вновь услышала шаги.

– Помогите! – прокричала я

– Лани, – услышала я голос мамы, – мы тебя обыскались, а ты там все это время сидела.

– Мам, я не специально, он захлопнулся, – обиженно произнесла я.

Мама стала возиться, пытаясь открыть сундук, но поначалу у нее это плохо выходило.

Как хороша свобода! Я это поняла, когда меня наконец-то освободили.

– Боже, мы все перепугались, где ты можешь быть. Уже думали… Ладно, иди переодевайся, ты вся в пыли, – мама буквально подтолкнула меня к двери.

Громко чихнув, я отправилась к себе в комнату. Поиграли в прятки, называется, три часа просидела взаперти. Искали они меня… что-то плохо верится. В животе заурчало. Как же я проголодалась за это время. Быстро сменила платье и расчесала волосы, после чего поспешила вниз.

– Лана, – услышала я, и меня поймали сильные руки, – где ты была? Мы все перепугались.

– Риан, – улыбнулась я, – плохо ты меня искал.

Вырвалась и побежала дальше.

– Да, стой же, – вновь остановил он меня, – я действительно измотался, мы уже стали беспокоиться, что тебя выкрали.

– Верю, Риан, – ответила мягче, – просто сундук, в котором я спряталась, захлопнулся, и я не смогла его открыть, заснула там, пока ждала. Мама меня вызволила. Будешь молоко с печеньем? Я очень проголодалась.

Мужчина расслабился от моих слов, и карие глаза внимательно меня осмотрели.

– Буду, – взял он мою ладонь, и мы отправились на кухню.

Там уже никого не было, и, усадив Риана на стул, я полезла за печеньем.

С голоду так налопалась, что бедному Риану практически ничего не осталось.

– Видимо, не только я люблю печенье.

– Просто я очень проголодалась, – смутилась я.

– Завтра важный день, пора идти отдыхать.

– Да, – ответила я, и настроение упало, – но ты иди, я потом.

Уже завтра мы отправляемся к королю. Если не получится его уговорить, то точно сбегу. Но смогу ли я после этого быть с Рианом? Ведь могут начаться политические проблемы… Или нет? Вздохнула, встала у окна и посмотрела на ночь за окном. Волнение усиливалось, мне был страшен завтрашний день. Ну почему это взвалилось на меня?

– Лана, – услышала я шепот Риана и от неожиданности дернулась, так как шепот оказался очень близко, – я не дам тебя в обиду.

Руки Риана опустились на мою талию, и он прижал меня к себе. Я расслабилась, хотя на глазах навернулись слезы.

– Я заберу все твои страхи и как птиц выпущу их в небеса.

– Я узнаю все твои желанья и исполню их, обнимая тебя.

– Ты забудешь слезы горя, забудешь суровые холода.

– И тепло озарит твою душу, когда в дверь постучит весна… – шептал Риан строки стихотворения и, взяв мою ладонь, стал выводить вместе со мной узоры на запотевшем окне.

– Красиво, – прошептала я.

Риан губами коснулся моей шеи.

– Да, – выдохнул он, – ты права…

Глава 20. Аудиенция

Я никак не могла уснуть, все думала о том, что завтра будет. Встала, посмотрела на часы – уже час ночи. Стала ходить из стороны в сторону, потом все-таки накинула халат и вышла. Тихими шагами на цыпочках, стала подкрадываться к комнате Риана, выглянула из-за стены и, убедившись, что никого нет, тихонько подошла к нужной двери. Медленно опускала дверную ручку.

– Бу, – резко прозвучало у уха, и я ударилась головой о косяк.

– Черт возьми, как больно! – зло посмотрела на Лумана. – Нет, скажи мне, ты, вообще, спишь?

– Сплю, конечно, – ответил он, улыбнувшись. – Сильно болит?

– Проходит уже, – потирая ушиб, ответила я.

– У меня дар такой, я больше трех часов не сплю.

Я удивленно на него посмотрела.

– Это многое объясняет.

– И что ты тут потеряла? – поинтересовался он, а я замялась.

– Так, Луман, – гордо подняла подбородок, – я иду к Риану.

Открыла быстро дверь и поспешила ее закрыть перед носом смеющегося тихо мужчины. Обернулась, мой принц спит, и хорошо, что мы его не разбудили. Тихо сняла халат и проскользнула под одеяло. Обняла и прижалась к спине.

Ой! Что-то не то…

– Лана, – удивленно произнесла королева.

«Мать твою!» – расширились мои глаза, и я подскочила.

– Простите, – прошептала я, – эммм…

Странно, почему она здесь? И почему не с королем? Я поспешила на выход.

Луман меня ждал, увидев растрепанную и красную, снова рассмеялся:

– Я не успел тебе сказать.

– Но, что?! – растерялась я.

– Не знаю, может, из-за темноты ты перепутала двери, Риан в следующей комнате, – смеясь, ответил он, и я поспешила туда. Если эта еще одна шутка, то прибью его.

Открыла дверь и теперь уже, прежде чем лечь, посмотрела на спящего. Риан… хух… Ну и ночка. Луман теперь постоянно будет мне припоминать мою оплошность. А как перед мамой принца быть? Легла и прислушалась к мирному дыханию Риана. Привстала и стала рассматривать его лицо. Какой же он красивый, мой принц! Коснулась кончиком пальца к его щеке и довела линию до губ. Его глаза резко раскрылись, и он дернулся назад, пытаясь рассмотреть, кто перед ним.

– Лана, – прошептал он. Я улыбнулась и легла на его плечо. Риан тут же прижал меня к себе и зарылся в мои волосы. Он быстро уснул, видимо, так до конца и не осознав, что я действительно тут. Но я тоже долго не мучилась, уснула под спокойное биение его сердца.

Проснулась утром от того, что ощутила щекотку в районе бедра. Когда сознание проснулось полностью, поняла, что это чьи-то пальцы и попыталась их скинуть. Но рука лишь переместилась ниже и уже гладила мое колено, а затем перешла на икроножною мышцу.

Раскрыв глаза, увидела, что моя правая нога нагло уместилась на Риане. Сорочка задралась до неприличия, и именно эту ногу мужчина спокойненько себе поглаживал.

– Риан, – пробубнила я, вновь прикрывая глаза, – прекрати.

– Что именно? – ответил мужчина, посмеиваясь.

– Нагло меня лапать, – ответила я, сонно зевнув.

– Да? – удивился принц. – Разве это я оказался в чужой постели?

– Я не могла уснуть, – между прочим ответила я, будто так и нужно.

В следующее мгновение рука Риана оказалась на моей ягодице, и он перевернул меня, нависнув сверху.

– Риан! – широко раскрыла я глаза и уставилась на наглого мужчину, засуетилась, пытаясь освободиться от захвата, но тщетно. Губы Риана быстро нашли мои, и он стал требовательно меня целовать. Я улыбнулась сквозь поцелуй и обвила ногами его талию. Риан тут же обнял меня, прижал к себе, и мы оказались уже сидящими на светлой постели.

– Пора идти, – хрипло произнес он, – иначе опоздаем.

– Да, – вздохнула я и первая встала.

Прошмыгнула к себе, пока еще никто не бросился искать.

Буквально через пять минут зашла мама. Бледная, но собранная и взволнованная.

– Проснулась? Отлично. Собирайся, завтракаем и едем, – произнесла она и вышла.

Я надела темно-зеленое платье, элегантное, не вычурное – как раз для подобного случая: видно, кем я являюсь, но при этом нет броскости.

За завтраком все были сосредоточены, кроме королевы, которая улыбалась и смотрела то на меня, то на Риана. Принц не понимал поведения матери. Оказывается, на ночь король куда-то ездил, поэтому мама Риана была одна. Представляю, что было бы, если бы там еще и король находился…

– Надеюсь, ты хорошо выспалась? – спросила у меня королева.

– Да, – ответила я, смутившись.

– Не переживай, все будет хорошо.

Я кивнула, еле сдерживая стеснение. Ух, и ночка!..

Мы отправились двумя каретами: я поехала с родителями, а королевская семья отдельно.

– Лана, – произнес отец, – постарайся говорить только тогда, когда тебя лично спросит король. Разговор поведу я, и лучше, если ты не будешь выступать.

Мама сжала ладонь отца, выражая этим свое беспокойство. Мне осталось только кивнуть, соглашаясь с разумными требованиями.

– Мы справимся, мои девочки, – сказал отец.

Прибыли на место портала. Переход, и вот мы в столице. Зимней, но очень шумной. Здесь живет основная масса населения.

Я мало на кого обращала внимание, так как с каждым шагом сердце билось все быстрее. А потом перед дворцом, вообще, запретила себе волноваться . Что за глупости?! Я никому не позволю решать мою судьбу! Только я одна буду принимать решения. Гордо подняла подбородок, и мы вошли в главные ворота.

С Рианом все это время мы не общались, но часто обменивались взглядами. Нас провели в зал, где мы сели на удобные кресла за круглый стол. И тут же за нами зашли кузен с дядей и сели напротив нас. Меня прямо перекосило, и я зло уставилась на них. Но они лишь хитро улыбнулись.

– Его Величество король Горем Биосонский.

Мы встали, приветствуя короля, который вошел и сел на центральное место. Он махнул, чтобы мы усаживались, и стал читать разложенные перед ним бумаги.

– Ах да, случай с наследством и женитьбой, – наконец произнес он и обвел нас глазами. – Представитесь, пожалуйста, сторона Ланиэлии Дор-Тарэль Эрделии.

Встал отец, назвался, представил мою маму и после меня. Король ярко-зелеными глазами, оценивая, осмотрел маму, отца и перевел взгляд на меня. На мне он свой взгляд задержал. Сам Его Величество выглядел довольно-таки неплохо: русые волосы, зеленые глаза и небольшая щетина. Он чему-то усмехнулся и попросил представиться дядю с кузеном, а затем произнес:

– Правитель Артал Вельтон, я получил ваше письмо о том, что вы в курсе событий и готовы выступить свидетелем.

– Верно, – на равных ответил правитель Заходящего Солнца, – я готов рассказать все, что знаю сам.

– Хорошо, тогда поделитесь, что вам мой отец рассказал о том случае с делением наследства.

Король поведал историю о золотой лихорадке, и Горем был удивлен, что у нас есть семейный артефакт. Дядя сжал зубы, понимая, что если сейчас что-то скажет, то пойдет против самого правителя Заходящего Солнца.

Мама передала амулет

– Интересная вещь, – резюмировал наш правитель, – действительно, имеет магическую силу. Сэмул, подойдите, пожалуйста.

Дядя встал и подошел к королю, тот надел на него кулон, который тут же сменил цвет.

– Ланиэлия, теперь прошу вас подойти ко мне.

Я встала и подошла к королю. Он надел на меня кулон, заглянув мне в глаза, и с любопытством стал осматривать мое лицо. Мне показалось, что мы слишком близко, и я отвернулась, взглянув на Риана. У того на скулах заходили желваки от злости, он в упор смотрел на короля Северного Ветра, после чего перевел взгляд на меня и его лицо расслабилось.

На мне кулон вернул свой прежний цвет. После король надел кулон на себя, и тот остался таким же.

Дядя стал возмущаться:

– Простите, Ваше Величество, но как можно утверждать, что это правда, если мы узнали, что Лана стала невестой наследного принца Заходящего Солнца? Вы же понимаете, что они могли это подстроить.

Я в возмущении набрала воздуха, чтобы ничего не выпалить. Видимо, дядя, поняв, что ничего не выйдет, решил устроить нам подлянку. Хоть какую.

– Занятно, – нахмурился король и вновь посмотрел на меня. – Как же так, леди? Ваш король еще не женился, вы дочь герцога, и являетесь одной из самых выгодных партий для вашего короля, но от вас я не получал письмо с просьбой о разрешении на брак.

– Вы переходите границу, – встал Риан. – На каком основании леди должна сообщать вам о личных делах?

– Я понимаю ваше смятение, Ваше Высочество, – ответил король, – но у нас свои законы. И пока я не выбрал себе королеву, все леди подходящего круга выходят замуж, только предварительно согласовав это со мной. И леди Ланиэлия должна об этом знать.

– Прошу прощения, – ответила я, – но, насколько я знаю, у Вашего Величества есть возлюбленная. О вашей помолвке твердит весь народ, ожидая объявления со дня на день. Поэтому я и не подумала оповестить, так как полагала, что в этом уже нет смысла.

– Простые слухи. Народ любит сплетни, – ответил король и сел. Вот скотина! Прямо послать захотелось. – Я не могу одобрить вашу помолвку, так как вижу в вас прекрасную кандидатуру для своей женитьбы, пока этот вопрос не решится.

Я поперхнулась воздухом.

– Вы же понимаете, что своим решением сейчас накаляете отношения с нашим королевством? – произнес отец Риана.

Сам же принц стоял грозный, как туча, и сжимал кулаки, сдерживая гнев.

– Чем же? Лана – подданная этого королевства, и должна соблюдать законы. У вас королевство намного больше, и выбор у принца более обширный. Так зачем ему наша Ланиэлия? – король улыбнулся и призвал прислугу. – Приготовьте леди покои.

– Что? – задохнулась я.

– А как насчет нашего вопроса? – произнес дядя.

– Ах да, – ответил король, – с этим все ясно. Кулон показал, что вы больны, и сейчас вы отправитесь в главную лекарскую.

Дядя возмутился, но король подал сигнал, и его увели стражники. Я обвела взглядом родителей, Риана и его семью. Прикрыла глаза, придется все брать в свои руки.

– Как же так? – выдавила я слезы.

– Что случилось? – улыбнулся король. – Тебе со мной будет не хуже.

– Но ведь я жду ребенка.

Кажется, все в комнате ошалели от этой новости.

– То есть, как это ждешь ребенка? – нахмурился король Северного Ветра. Он очень растерялся.

– Ну так… У нас с Рианом будет ребенок, – жалобно произнесла я и шмыгнула носом. – Правда, срок еще очень маленький.

Король ругнулся себе под нос. Интересно, он вправду хотел на мне жениться, или просто пытался отхватить большой кусок от Заходящего Солнца – чтобы ему стали предлагать выгодные для него условия? Кхм, сейчас вот, размечтался! Ну и подлец! Я стала жалобно реветь. Срок маленький объявила? Так это потому что лекарь не сможет определить: на маленьком ведь не всегда понятно.

– Вы сейчас рискуете испортить себе репутацию, – произнес король.

– В чем же? Мы с Рианом решили пожениться, назначили день свадьбы. Вы, как никто, знаете, что если уже все решено, то наследный принц легко может… кхм… проводить ночи с будущей королевой. Так как рождение наследника превыше всего.

– Но в Заходящем Солнце есть обряд: при женитьбе невесту проверяют на чистоту.

– Да, – ответила я, вспоминая закон, – и от этого мне еще хуже, – и разревелась пуще прежнего.

Риан поспешно подошел ко мне и обнял, прижимая к себе.

– Вообще-то, я допустил это, так как у нас есть еще один важный момент, касающийся будущего наследника. Если при рождении ребенка оказывается, что он действительно наследный принц, то проверка засчитывается, и королева получает все полномочия правления. Это и есть условия, если ребенок зачат до брака.

– Ладно, – сурово ответил его Величество, – но где гарантия того, что это правда?

– Вы собираетесь усомниться в моих словах? – хмуро посмотрел Риан на короля. – Симптомы все есть, но проверить окончательно сможем только на втором месяце, когда лекарь сможет увидеть, правда это или нет.

– А что если она так и не смогла зачать, но ее честь уже…

– Не переживайте, – усмехнулся Риан, – мы просто перенесем свадьбу и попробуем еще раз.

Я внутренне хмыкнула. Да, Риан играет не лучше меня.

Посмотрела на короля заплаканными глазами и сделала их еще более несчастными.

– Вы же понимаете, что не имеете права ее задерживать, так как она носит будущего наследника Заходящего Солнца, – произнес грозно отец Риана.

Король кивнул и недовольный сел в кресло.

– Что ж, раз так, то прошу за нее открыть главную дорогу для наших купцов.

– Хорошо, – ответил отец Риана, и меня, обняв за плечи, увел мой принц.

Когда мы сели в карету, я расхохоталась. Бледные до сих пор родители в шоке на меня уставились.

– Боже, Лани, – отозвалась мама, – даже слов нет.

– Нет, мам, а что? Будет знать, а то жениться он надумал!

На меня все уставились, кроме Риана, тот прекрасно понимал, что это фарс и игра.

– Нет, не беременна, – ответила я, закатывая глаза.

Все облегченно выдохнули, кроме короля.

– Жаль, – ответил он, чем удивил меня, – но план хороший, Лана. Нашла же выход! – и рассмеялся.

***

– Лана, можно тебя? – попросил Риан, когда вернулись домой. Мы прошли в его спальню. – Милая, нужно уезжать отсюда как можно скорее.

– Почему? – удивилась я.

– Он, конечно, побоится рисковать сейчас, но прекрасно осознает, что мы его могли провести, и потом может настоять. Мало ли, попросит, чтобы ты была во дворце, пока лекарь не даст показаний. Я, например, так бы и поступил.

– Брось, зачем я ему? Он уже получил то, что хотел – дорогу для купцов.

– Нет, родная, дело не в дороге, это был лишь утешительный приз. Он действительно тобой заинтересовался, я сразу заметил, поэтому никак не мог позволить тебе там остаться.

– Ну, если хочешь, то уедем сегодня же вечером, – обняла я его.

Риан облегченно выдохнул.

– Да, хочу. В нашем королевстве он ничего не сможет сделать, особенно когда тебя после помолвки объявят принцессой. И с твоими родителями тоже ничего не случится, если мы поспешим.

– Хорошо, я пойду вещи собирать, а ты поговори с родителями. И… Фаунд с нами поедет, ладно?

– Конечно, – улыбнулся он.

Я спешила, выбирая необходимое. Голова от потока мыслей не соображала, поэтому путалась: что взяла, а что нет. Достала саквояж, сложила два платья, брючный костюм, пару обуви, ночную одежду, белье, косметические принадлежности, некоторые драгоценности. На всякий случай еще запихнула несколько лекарственных сборов и микстур. Мало ли что в дороге. И вроде бы ничего такого не взяла, а саквояж уже неподъемный. Что ж такое! Пришлось буквально волочь его по полу.

– Лана, – отец, увидев меня, подошел и отнял сумку.

– Да, отец.

– Артал с Фионой остаются, чтобы было меньше подозрений на ваш скорый отъезд, и Фаунд уедет с ними. Так будет безопасней для мальчика.

Я задумалась.

– Хорошо.

Он положил багаж и взял меня за плечи.

– Дочка, так не хочется с тобой расставаться. Прошу, береги себя! Мы с мамой постараемся приехать, как только будет возможность.

– Папа, – обняла я родителя, – я очень буду скучать. Вы тоже берегите себя.

Отец вышел с моей сумкой, а я стала одеваться. Выбрала одежду потеплее, так как морозы сейчас очень сильные, а ехать в карете нам придется довольно долго: если отсюда напрямую к границе, то примерно три дня, и еще по территории соседнего государства около пяти дней. Не знаю, какую дорогу выберет Риан, тут три варианта. Можно и через тот же Ласон, но так еще дольше. Взяв с собой теплый платок, отправилась на выход.

Внизу меня уже ждали. Заплаканная мама кинулась мне на шею, и я в ответ обняла ее.

– Веди себя достойно, – произнесла она, – надеюсь, это лишь предосторожность.

Мама собрала еще одну сумку с едой и теплым пледом, дала ее слуге, чтобы тот отнес в карету. Я обняла малыша, прошептав о том, что мы скоро увидимся. Мальчик кивнул, но внимательно смотрел на нас своими синими глазами. Королевская чета Заходящего Солнца тоже попрощалась с нами, и мы поспешили отправиться.

Риан сел рядом и накрыл мои ладони своими. Тронулись, и я в последний раз взглянула на родной любимый дом.

Вот так уходит детство.

***

Уже стемнело, когда мы выехали из города, стараясь это сделать как можно тише.

Луман был рядом на коне. Помимо него, нас сопровождали еще три стражника и кучер. Донат остался с королем и королевой, как и вторая половина защиты.

– Слушай, он же там замерзнет, – произнесла я.

– Не переживай, он хорошо одет. Необходимо проследить, чтобы за нами никто не увязался. Ты голодна?

Хоть я сегодня и крошки не проглотила, но от переживаний есть не хотелось.

Мы въехали в лес, в поглощающую темноту, и тут карета ускорилась.

Глава 21. Граница

Ночью я глаз не сомкнула. Слишком волновалась, особенно об оставшихся родителях. Риан тоже долго не мог уснуть, да и не хотел, пока я бодрствовала. Пришлось притвориться, а когда мой жених заснул, я вновь выпрямилась и уставилась на гущу леса в окошке.

Карета, поскрипывая, продолжала свой путь, остановилась, лишь когда в пять утра в нее залез Луман. Увидев меня бодрствующей, он удивился. Перевел взгляд на спящего Риана, который уместился на моих коленях, и хмыкнув, сел напротив.

– Может, укроешься? – протянула ему мягкий плед.

Луман кивнул и взял.

– Почему не спишь?

– Не хочу. А ты всегда с Рианом?

Мне вдруг стало интересно: неужели он так и не отходит от принца?

– В основном. Я отвечаю за его безопасность.

– И с каких пор? – поинтересовалась я.

– С восемнадцати.

– А тебе не надоело? Не хочется жениться, детей иметь? – никакой личной жизни, свихнуться можно.

– Ты мне допрос решила учинить? – усмехнулся Луман, и его тон меня задел – вот бесчувственный.

– Ну и не отвечай, – выпалила шепотом.

Он промолчал, а вскоре тоже уснул.

Риан, пробудившись, внимательно на меня посмотрел.

– Лана, – нахмурился, – ты что, совсем не спала?

– Спала, – ответила кратко, – просто проснулась раньше.

– Ты очень бледная. Может, остановимся, прогуляешься?

– Не стоит, я хорошо себя чувствую, – ответила, улыбнувшись.

На самом деле бессонная ночь давала о себе знать: тошнота и головная боль сопровождали меня до самого прибытия на постой. Я пыталась заставить себя расслабиться, но не смогла даже задремать.

На постоялом дворе мы были уже ближе к вечеру. Как только мне выдали комнату, я еще попросила принести горячей воды. И так меня в ней разморило, что чуть не уснула. Быстро сполоснувшись, переоделась, забралась под одеяло, и все. Только потом ощутила, что рядом лег Риан.

Следующие два дня дорога была намного лучше, я была бодрее и веселее. Волнение уже не так мучило, поэтому расслабилась.

По мере нашего приближения к Заходящему Солнцу понемногу теплело: от минус двадцати мороз упал до минус семи. И чем ближе к столице тем будет теплее. Возможно, там сейчас минус три-четыре градуса. В здешнем климате не бывает сильных морозов.

– Через час будет граница, – объявили нам, и Риан улыбнулся: – Наконец-то.

Границу Северного Ветра мы пересекли спокойно, хотя на нас все время косились, и Риан переживал, пусть и не подавал виду. Но на участке между двумя границами произошло событие.

Мы ехали и общались, когда карета резко остановилась, и я услышала ржание лошадей, почувствовала их страх.

– Что случилось? – спросила я и потянулась выглянуть в окно.

– Лана, – дернул меня на себя Риан, – сиди тут и не высовывайся.

– Риан, – услышала я голос Лумана, принц вышел из кареты, и воин договорил: – разбойники.

О-о, это плохо. Что делать? Послышался шелест обнажаемых мечей, крики, шум боя. Карета качнулась, и меня унесло вправо. Достала кинжал. Дверца распахнулась, в нее всунулся мужик в грязном плаще, и схватил меня за руку, лицо разбойника было прикрыто капюшоном. Как после выяснили, они все были с закрытыми лицами и в черной одежде.

– Девица, – дернул он резко и я вывалилась наружу. Холодный ветер моментально выдул тепло.

Мы оказались у склона, с противоположного края которого стороны темнел лес.

Луман сражался с двумя нападавшими с другой стороны от кареты, а Риан был впереди и ему достался в противники здоровяк.

– Лана, – прокричал Риан и врезал громиле в живот. Тот согнулся пополам, а принц поспешил ко мне.

– Ну что, красавица, – с акцентом произнес разбойник, – пойдешь со мной.

Я с силой вонзила кинжал в держащую меня руку. Мужчина заревел и залепил мне пощечину. Не удержавшись, я упала и по холодному снегу покатилась со склона вниз. Холод обжег кожу лица, волосы перепутались и дыхание сбилось. Крики боя отдалились.

Привстала и увидела, что несколько разбойников побежали за мной. Откуда только силы взялись – подскочила и направилась к деревьям в надежде спрятаться.

Ну, взяли бы вещи, я-то им зачем? Точно! Наверняка на нас напали не просто так.

– Стоять, – услышала я хриплый голос позади.

Он успел только схватить меня за руку, как его пронзил клинок, и я увидела Риана. Второго убил Луман.

– Ты как?

– Нормально, – выдохнула. Жених подхватил меня на руки и понес. – Риан, я могу идти, я не ранена.

– Зато перепугана, – возразил он, прижав покрепче. – Все закончилось. Тут до границы недалеко, лошади остались целы, доедем верхом.

– А стража погибла? – спросила я.

– Только один человек, – нахмурился он.

Меня усадили на лошадь, Риан тут же взобрался на свою, и мы отправились: мужчины по бокам, а я в центре. С помощью бытовой магии поправила прическу и порванную одежду.

Жаль, что согреть себя не могу. Снег, попавший под одежду, растаял, и теперь к телу липли мокрые участки одежды, отчего я стала мерзнуть. Непроизвольно заклацали зубы, приходилось постоянно их унимать. Конечно, мороз не такой уж и сильный, но все равно очень холодно.

Увидев границу, облегченно выдохнула. Нас там уже встречали – как оказалось, отец Риана отправил перед нашим отъездом сигнал.

На границе, в ожидании принца, все служащие торжественно выстроились. Они готовились к его прибытию. Кроме того, со столицы приехало еще несколько человек для сопровождения Его Высочества.

Риан спешился, поприветствовал подданных и те радостно заулыбались. Видно, что тут королевскую семью любят. Я вновь сжалась от холода. Луман тоже слез с лошади и отдал приказ проверить границу, пояснив, что на нас напали разбойники. Солдаты нахмурились, но держали команду «смирно». Я уже мечтала о том, когда мужчины решат все вопросы.

– Как же так, – произнес один из столичных, – кто посмел на вас напасть? Ох, Ваше Высочество, вы не ранены?

– Тонре, прекрати, – отмахнулся принц, – нам нужно поспешить в ближайшую таверну.

– Тут недалеко, – произнес главнокомандующий, – чуть ниже по дороге.

– Отлично, – ответил Риан, – но я еще этим путем не ездил, так что не знаю.

– Мы сейчас же отправляемся, – возгласил Тонре и приказал привести лошадей для себя и еще нескольких людей.

Я нечаянно кашлянула, и на меня уставились все...

– Леди, можете готовить документы, – произнес солдат, который проверяет проходящих через границу. Я потянулась к внутреннему карману пальто, надеясь, что бумаги не выпали, пока катилась по склону.

– Она со мной, – произнес строго Риан, и я непонимающе посмотрела на него: а что, все подумали, что я просто ехала отдельно?

– С вами? – удивился Тонре. – А не могли бы вы нам представить юную особу.

Теперь меня рассматривали оценивающе. Риан нахмурился и недовольно глянул на Тонре. Судя по смущению, тот понял, что сглупил, а принц произнес:

– Ланиэлия Дор-Тарэль Эрделия. Моя невеста и будущая королева Заходящего Солнца.

Наступила тишина, а я недоуменно уставилась на Риана: зачем так же? Но он лишь улыбнулся и пожал плечами. Тонре ахнул от услышанного.

– Какая честь, – поклонился главнокомандующий, – рады видеть вас, Ваша Светлость.

– Спасибо, – хрипло ответила я и улыбнулась, голос от холода немного сел.

Риан нахмурился.

– Отправляемся, – произнес он и вновь вскочил в седло. – Лана, ты как?

– Нормально, – ответила я, – просто немного замерзла.

Риан кивнул, и мы отправились в путь.

Таверна в самом деле оказалась довольно близко, буквально в пяти минутах езды, а за ней виднелась небольшая деревня. Нас встретил трактирщик со слугами. Насколько я поняла, он тоже узнал о приезде принца заранее, так как все уже было готово: комнаты, еда – все самое лучшее. Я еле сползла с лошади, и меня тут же подхватил на руки Риан.

– Я могу идти, – возразила.

– Боже, Лани, ты вся холодная, – он поспешно прошел в отведенную нам комнату и стал снимать с меня одежду. – Все сырое, ты уже посинела.

Я осталась в одной нижней рубахе.

– Сейчас заберу твой саквояж, Луман спас его.

Я улыбнулась. Риан принес мою сумку и тут же стал искать в ней необходимые вещи.

Протянул сорочку.

– Риан, – остановила я его, – ты ранен! – заметила кровь на правом плече и ужаснулась.

– Это просто царапина, милая, сейчас я тебя согрею.

Он сдернул с меня рубаху, и я тут же прикрылась руками.

– Риан! – возмутилась.

– Я не смотрю, надевай давай.

Быстро пролезла в сухую сорочку. Риан подхватил меня на руки, уложил на кровать и закутал в одеяло. Сам снял одежду и лег рядом со мной, принимаясь растирать мои ступни.

В комнату постучали, принц встал, вышел и вернулся с подносом, на котором исходил паром горячий чай. Помог мне присесть и дал горячую кружку в руки.

– Нужно осмотреть твою рану, – возразила и потянулась к нему посмотреть. Он позволил.

Повезло, рана действительно неглубокая, но промыть и обработать нужно, о чем я и сообщила жениху. Он кивнул, улыбнувшись, и сделал то, что просила, пока я допивала напиток, после чего поспешил ко мне. Лег рядом и прижал к себе. Я и сама прильнула к горячему телу, уткнулась Риану в шею и стала погружаться в сон.

Риан.

Лана уснула моментально, она сильно вымоталась, но ни разу не пожаловалась. Сильная, упрямая, не даст себя в обиду. Я полюбил ее за характер, доброту и искренность, а красота оказалась приятным бонусом.

Улыбнулся, всматриваясь в прелестные черты девушки. А потом вновь пробила злость: он хотел забрать ее у меня, он посмел претендовать! Удивительно, как мы с Ланой за столь короткий промежуток времени так сильно полюбили друг друга.

Через некоторое время в комнату постучал Луман. Я опустил балдахин, закрывая любимую от чужих глаз – слишком она манящая.

– Это был промах, – шагая по комнате, грозно произнес я, – не стоило говорить, что она моя невеста.

– Ничего подобного, – невозмутимо ответствовал Луман, – если бы ты не сказал, он точно бы оставил ее у себя, просто под другим предлогом. Правда, я не верю в то, что он так быстро увлекся ею.

– В этом как раз ничего странного – Лана очень красива, и возжелать ее легко. В то, что он влюбился, тяжело поверить, но в то, что захотел – легко. Горем всегда был таким: слегка безрассудным и старающимся заполучить все, на что взгляд упал. Но нанимать разбойников… – это уже слишком.

– Наемников. Это были наемники, переодетые под разбойников, и судя по всему у них была задача схватить девушку.

– Да, повезло, что он был в ступоре от новости про Лану, – улыбнулся я, и Луман тоже не скрыл улыбки.

– Я проверил – все люди наши, – произнес Луман.

– Хорошо. К утру вели, чтобы приготовили хороший завтрак, Лана плохо ела эти дни. И она ошибается, если думает, что я не видел. И еще лекаря, пусть не мага, но нужно, чтобы ее осмотрели, она очень сильно замерзла. Еще и со склона упала.

Я зло сжал кулаки, вспоминая бой и как увидел, что Лана покатилась, мое сердце сжалось от страха – сам не заметил, как расправился с противником и побежал за ней. Но разбойники нас опережали, даже удивительно, как мне удалось догнать схватившего ее.

– Слушаюсь, Ваше Высочество. Теперь Горем точно ничего не предпримет в отношении ее родителей – побоится проблем с Заходящим Солнцем.

Я кивнул.

– Конечно, они у него будут и так – за это нападение. Дорогу мы им откроем, но я поставлю жесткие условия ее использования. Ладно, Луман, иди отдыхай, ты очень устал. Завтра отправимся, как только проснется Лана.

Луман кивнул и с разрешения вышел. Я потушил свет и вернулся к любимой, которая тихо сопела, уткнувшись носом в постель. Светлые кудри разбросаны по подушке, и я прикоснулся к ним, ощущая их шелковистость и мягкость. Грудь медленно вздымается от спокойного дыхания, и мой взгляд невольно прошелся пополураскрытой фигуре. До сих пор помню нежность ее кожи на своих пальцах. Но трогать сейчас не буду – ей нужен хороший отдых, она очень устала.

Утром я проснулся первым и обрадовался этому – значит, Ланиэлия еще отдыхает, очень хорошо. Мы уже на моей земле, поэтому можно так не спешить. Почувствовал на своем бедре ее ногу. Ох, Лана, что же ты со мной делаешь… Все-таки не удержался и положил ладонь на ее оголенную ногу. Да и кто бы смог остаться равнодушным, увидев такую красоту. Взял в руки ее ступню и стал поглаживать изящные пальцы. Лана закрутилась и прижалась к моей спине еще сильнее, уже и руку закинув на мою грудь. Я перехватил ее ладонь и стал покрывать поцелуями каждый пальчик.

– Ммм, – промычала она и прошептала сонно: – Риан.

Я осторожно повернулся к ней лицом, Лана приоткрыла глаза.

– Ты бесстыдник, – зевнула она, а я улыбнулся.

– Нет, малышка, это ты бесстыдница – так меня соблазнять.

Минуту она размышляла, еще сонно не понимая слов, а потом нахмурила светлые брови. Распахнула синие глаза и попыталась забрать ногу, но я не дал, лишь сильнее прижал ее к себе.

– Дежавю прямо, – ответила она.

– А я готов так каждый день просыпаться, – прошептал в ее губы и поцеловал.

– Я тоже, – выдохнула она в мои губы, – но мы должны хоть немного сохранять благоразумие.

– Да, но с тобой это так сложно, – вновь накрыл я ее губы, – ты не представляешь, насколько ты красива.

Лана улыбнулась.

– Именно от тебя это приятно слушать,

– Помнишь, мы играли в шахматы?

Она кивнула.

– И тебя про меня спросили.

– Да, помню.

– Когда ты меня видела? Ты говорила, что я красив…

– Красив, как черт, – усмехнулась она, и я куснул ее за щеку.

– На самом деле и ты меня видел, – улыбнулась она вновь, – но это было от силы два раза. Наверное, из-за этого не запомнил.

– Нет, тебя бы я точно запомнил. Нужно подумать, – нахмурился я, – напомни хотя бы примерно…

– Ну хорошо, – выгнулась она, – это было… было, вроде, когда мне было восемнадцать, мы тогда с родителями приехали в Заходящее Солнце из-за моего поступления – отец решил меня проводить. И так как был праздник, то нас пригласили во дворец на бал. Там одна дама вылила мне на платье пунш, и я стала искать дамскую комнату. Но так как не знала дворца, то заблудилась и вошла случайно в одну из спален. Решила там и вычистить платье, магией тогда еще не умела пользоваться. Когда я хотела выйти, то услышала чужие шаги и увидела…принца, – Лана расхохоталась.

– Что смешного? – удивился я и улыбнулся.

– Ничего, – села она и удивленно захлопала глазами, – просто удивляюсь судьбе. Принц вошел, и я поймала его обжигающий взгляд. Именно этот взгляд я и вспомнила, когда мы играли в шахматы.

Я нахмурился: как такое возможно?

– Он вытянул меня за руку и зло уставился. Стал выговаривать мне, как не стыдно юной леди лезть в мужскую спальню. Что устал от наглости девиц. Я рассмеялась и сказала, что никогда бы не залезла в постель принца, особенно такого грубияна, как он. И что не так уж он и желанен среди девиц.

– О Всевышний! – выдохнул я, вспоминая. – Но, Лана, ты же была шатенкой, и глаза у тебя были зеленые!

– Любила в ту пору носить парики и линзы, специально, чтобы в академии никто не знал, как я выгляжу на самом деле. На этом настоял отец ради моей безопасности.

– Так вот почему я тебя не узнал.

– Да, лично мы с тобой не были знакомы. Видела тебя только издалека пару раз. А тот случай – единственный, когда мы столкнулись лицом к лицу.

– Я помню тебя, наглая бесстыдница, – зажал я Лану, прижал к себе и прошептал: – Что ты там говорила? Что никогда бы не полезла в мою постель.

– Ну, Риан, – рассмеялась Лана, и я стал целовать ее.

– Я еще интересовался после, кто ты, но никто конкретно ничего не сказал, поэтому забыл после. Значит, мы с тобой встретились трижды: незнакомая шатенка, Ола и Лана…

В дверь постучали, я встал, опустил ткань над кроватью и посмотрел, кто пришел.

– Тонре, что такое?

– Ваше Высочество, нам бы уже в дорогу.

Тонре – секретарь отца и один из помощников.

Я вздохнул:

– Лекарь уже тут?

– Да, так вы ранены?

– Нет, позови его.

Лана удивилась, когда лекарь вошел и осмотрел ее.

– Все в порядке, – произнес он, – состояние хорошее.

Я облегченно кивнул, и на вопросительный взгляд невесты пояснил, что волновался после вчерашнего случая. Мы оделись и спустились вниз, где нам уже накрыли стол. Усадил Лану, после чего сел сам.

Мои люди наблюдали за ней, все еще пребывая в волнении от новости, что это их будущая королева. Особенно пристально за всеми действиями Ланы следил Тонре. Я его позвал, тот нагнулся, и я прошептал ему на ухо:

– Прекрати…

Он все понял по моему взгляду и, извинившись, сел обратно. Я заметил улыбку Ланы, и видимо, она что-то надумала, так как в следующую минуту произнесла:

– Риан, сладкий, передай, пожалуйста, хлеб, – я улыбнулся и передал. Решил подыграть.

С этой минуты мои люди в шоке наблюдали за нами и слушали наш разговор. Только Луман сидел и тихо посмеивался.

– Зая, а когда меня объявят принцессой? Я хочу уже короночку носить с такими камушками, блестящими, – Лана похлопала глазками, словно кукла и надула розовые губки. Тонре нервно икнул, а я ответил возлюбленной:

– Малышка, как приедем, так сразу. Тебе с какими камушками?

– Розовыми. И еще я хочу, чтобы моя комната была в розовых тонах. Ты мне обещал! – Лана серьезно на меня посмотрела.

– Конечно, конфетка, только скажи, я на все готов, только бы ты меня похвалила.

– Ох, мой ты сладкий! – потрепала она меня за щеку и рассмеялась, словно колокольчик, и я улыбнулся. – Ладно, Риан, давай серьезно, – уже нормальным голосом произнесла она, – когда смогут перевезти мои вещи – вот что меня на самом деле интересует.

– Мы приедем, и я отправлю команду.

– Спасибо, – кивнула она.

– То есть, – ошеломленно произнес Тонре, – вы специально минуту назад…

Лана похлопала глазами:

– О чем вы, милейший? – вновь перешла на игривый тон.

Тонре непонимающе посмотрел на меня, а я лишь пожал плечами. Через пятнадцать минут мы снова пустились в путь.

Глава 22. Дворец

Лана.

В дальнейшем поездка протекала спокойной, но не пять дней, как я предполагала, а семь – Риан настаивал на нормальном сне в тавернах, все время приговаривая, что мне стоит хорошо отдыхать.

Когда мы увидели ворота города, я радостно заулыбалась. Хоть и была тут, но толком ничего не видела, так как заезжали с другой стороны и прямо во дворец.

Разглядывала людей и дома, буквально вывалившись в окошко. Погода стояла изумительная, словно весенняя, и я с наслаждением вдыхала свежий запах.

– Лана, заболеешь, – произнес Риан.

– Нет, хочу посмотреть на город.

Уже был полдень, разгар дня, и люди ходили туда-сюда по улицам столицы, решая свои дела.

Дворец находится чуть поодаль центра, но не далеко от него. Наша карета уверенно направлялась в нужную сторону.

Когда мы остановилась, чтобы пропустить другой экипаж, я увидела уличных музыкантов, которые наигрывали заводную веселую музыку. Люди останавливались послушать или присоединялись к танцующим, в основном парами.

Риан открыл дверцу, пригласил меня выйти, и я с радостью выскочила. Подошли ближе к музыкантам, там принц благородно пригласил меня на танец, я положила свою ладонь в его, и мы стали весело пританцовывать.

Такие танцы называют уличными, они легкие и веселые. На нас посматривали, мы одни выделялись дорогой одеждой. По крайне мере я так думала, пока не услышала, как кто-то выкрикнул, что тут принц. Риан не остановился, лишь улыбнулся мне и приподняв закружил. Оказывается, народ хорошо его знает.

Людей становилось все больше, и пара за парой они пускались в пляс. Музыканты, кажется, заиграли еще радостней и громче. Мои волосы немного растрепались, и легкий ветерок их подхватывал, развевая. Щеки давно раскраснелись, и я радостно рассмеялась, когда Риан в очередной раз меня подкинул и поймал.

– Да здравствует его Высочество принц Рианвель! Да здравствует род Вельтон! – стали выкрикивать люди, когда музыка резко завершилась, и мы с Рианом тоже, глубоко дыша, встали, глядя друг в другу глаза.

Принц обвел взглядом образовавшееся собрание и сделал поклон в знак признательности. Я тоже сделала реверанс. После чего принц подозвал к себе одного из слуг, сопровождающих нас.

Люди с интересом рассматривали меня, не понимая, кто я и почему с принцем. Но никто ничего не сказал.

– Заплати музыкантам, – сказал Риан так, что услышали только я и слуга. Тот поспешил исполнить приказ, и музыканты были щедро награждены. – Ну что, уже во дворец? – спросил меня, и я кивнула – все равно с дороги уставшие, хотя и выспались, но много дней в пути не дались просто.

До королевского дворца добрались быстро и уже без остановок. Там наша свита засуетилась и стала отдавать приказы слугам: то распаковать багаж, который был только мой, так как нашу карету разгромили разбойники, то организовать покои, то накрыть ужин. Я, пользуясь моментом, рассматривала столичный дворец: широкий и высокий, и слегка растерялась, понимая, что он теперь будет моим домом на всю жизнь. Риан, заметив мою растерянность, обнял за плечи.

– Милая, знаю, что тебе не привычно, но я постараюсь сделать все, чтобы это место тебе полюбилось.

Я кивнула, и мы зашли внутрь.

Прислуга тоже меня рассматривала, хотя и старалась это делать как можно скрытней, понимая, что могут отругать. Но я не злилась, ощущая, как они заинтересованы, увидев своего принца с неизвестной леди.

– Твои покои будут рядом с моими, – произнес Риан, – так что легко сможешь меня найти. Хотя, как понимаешь, я не сижу в спальне постоянно: то в кабинете, то на советах или еще где-нибудь. Но ты не волнуйся, первые дни я тебя не буду оставлять, чтобы ты привыкла к новому месту.

Я кивнула, почему-то сердце сжалось до точки, настолько вдруг огромным и чужим мне показался этот большой дворец. Уже в своих покоях, сев на кровать, посмотрела в окно. Стало тоскливо, я соскучилась по родителям и своей доброй няне. Помню, в академии тоже частенько тосковала, хотя по мне не было видно, но я очень люблю свой дом. Риан займётся делами, и почему-то мне кажется, что я буду одинокой и потерянной в этом огромном дворце.

Сняла верхнюю одежду. В дверь постучали, и на пороге появилась служанка.

– Ваше Светлость, вам что-либо нужно?

– Нет, – подавленно ответила я, – можешь быть свободна.

– Но вам случайно неплохо? Вы выглядите грустной.

Я улыбнулась:

– Все хорошо, просто устала с дороги, если понадобишься, позову.

Девушка кивнула и поспешила уйти.

Так, Лани, взбодрись. Тебе просто нужно найти друзей и занять себя чем-то. Но слезы все равно катились по щекам. Все так быстро, и уехать пришлось резко, даже толком не попрощалась ни с кем. И я боюсь… боюсь быть королевой такого большого королевства. Глупо… и очень, но ничего не могу с собой делать. От Риана тоже не могу уйти… Как дура в него влюбилась, так быстро и так сильно! А ведь обещала себе никогда не влюбляться в принцев. И дала себе это обещание именно после той встречи в его покоях в восемнадцать лет. Видимо, уже тогда он чем-то меня зацепил, раз я дала себе такое обещание. Странно так. Но я никак не могла предположить, что стану правительницей Заходящего Солнца.

Легла на кровать и уткнулась в подушку, холодную и незнакомо пахнущую. Встала и, приняв быстрый душ, переоделась в домашнее платье. После стольких дней дороги все тело ныло – требовало массажа. Я позвонила в колокольчик и через пять минут ко мне в комнату вошла служанка.

– Слушаю вас, – сделала она реверанс.

– Во дворце есть массажисты?

– Да. Пригласить их к вам?

Я кивнула и уже через полчаса балдела от слаженной работы трех массажисток. Вот то, что мне действительно не хватало! Одна бережно массировала кожу головы, другая – руки и ноги, а третья – спину. Я даже задремала, проснулась только от смены ощущений, когда массаж прекратился. И увидела перед собой черные глаза принца.

– Риан, – удивилась я, сев.

С меня сползло одинокое полотенце. Отметила, что служанка и массажистки уже ушли.

– Я их отпустил. Пришел сказать, что ужин в шесть. Но к четырем хотел пригласить тебя на экскурсию по дворцу.

– Я хочу у себя поужинать.

– Почему? – удивился он. – Я хотел представить тебя двору.

– Вот именно, – поправила волосы, – а у меня с собой только несколько запасных платьев, и те сейчас в стирке. Мне не в чем появиться перед двором.

– Понял, сейчас пришлю к тебе стилиста и портниху.

– Хорошо, – кивнула я и встала на ноги. Все тело и волосы в маслах, пора бы уже смыть с себя их, к тому же времени осталось мало, – спасибо.

После массажа я действительно чувствовала себя лучше, даже настроение поднялось.

– То, что нужно, – приговаривал стилист Эндри, обходя меня вокруг, – мечта любого стилиста для творения нарядов и показа своего таланта.

Я улыбнулась, когда мужчина с короткими, отливающими синим волосами остановился напротив меня.

– У меня есть несколько платьев вашего размера, если Ваша Светлость пожелает, то мы можем показать их. Возможно, что-то вам понравится, – произнес он. – Весь гардероб мы сошьем примерно за неделю.

– Да, давайте посмотрим, – кивнула я.

– Тариана, – обратился он к портнихе, – прикажи служанкам принести нужные платья. Ты знаешь какие, – и вновь обернулся ко мне: – Чему отдаете предпочтение: цветовому разнообразию, аксессуарам или фасонам?

– Главное, чтобы не было слишком едких расцветок. Фасоны могут быть различными, но аксессуары должны подчеркивать достоинства платья, не сливаясь с ним. Люблю гармоничные цаетовые сочетания, элементы декора, связанные с природой. Но без нагромождений и излишеств.

Стилист улыбнулся.

– Думаю, вам понравится, то что я покажу.

Когда занесли платья, я поняла, что Эндри – идеальный кандидат на составление моего гардероба. И если так и дальше будет продолжаться, то он станет постоянным моим стилистом.

Выбрала бежевое платье с синим отливом книзу. Омбре мне тоже пришлось по вкусу – Эндри понял это по моим горящим глазам. А какая ткань… Просто наслаждение. Горловина лодочкой, длинные рукава – все скромно, но спина слегка приоткрыта. И небольшой шлейф. Оно село так, словно его шили на меня. Не сильно пышное, что делало его подходящим для ужина и прогулок по дворцу.

– К нему прилагаются диадема и брошь, – Эндри махнул рукой служанке и та поспешила подать мне украшения.

– Ох, – выдохнула я, увидев средних размеров брошь в виде синей птицы и диадему, имитирующую перья этой птицы.

– Думаю, Эндри, – подмигнула я стилисту, – мы с тобой споемся.

Стилист радостно осклабился.

Я выбрала еще несколько платьев. Затем мои волосы уложили в прическу и нанесли легкий макияж.

– Рад угодить, – поцеловал на прощание мою ладонь стилист, и они с портнихой покинули меня.

Тут же зашел Риан. Заметив обновки, рассмотрел всю, после чего подошел ближе и поцеловал в щеку:

– Ты прекрасна, – шепнул.

– Спасибо, – хитро блеснула я глазами и взяла принца под локоть.

Мы шли дворцовыми коридорами, Риан показывал мне дворец: достопримечательности, бальные залы, галерею, комнаты отдыха, тронный зал, столовую, переговорную, огромную библиотеку, свой кабинет, где проходят Советы и самые важные совещания. Напоследок оставил зимний сад. Огромный, со стеклянным потолком. От восторга я чуть не запищала. Столько растительности и красоты! Щебечут, перелетая с ветки на ветку птицы, шныряют мелкие животные. Вдоль дорожки установлены скамейки, на которых отдыхают живущие во дворце, а в центре бьет хрустальными струйками небольшой фонтан.

– Вижу, это место тебе понравилось больше всего, – улыбнулся Риан.

– Да это точно! – радостно ответила я. – Знаешь, мы с тобой все-таки плохо друг друга знаем. Слишком мало времени прошло. Сначала притворялись кем-то другим, а потом резко решили дело с женитьбой.

– Да, Лана, – стал серьезным Риан, – но не переживай, у нас еще есть время узнать друг друга лучше, наши предпочтения и вкусы, а также поступки и действия в той или иной ситуации. Но мне совершенно не страшно узнавать тебя.

– Почему? – удивилась я, опускаясь на одну из скамей.

– Потому что главное – твое сердце – я увидел. К тому же, ты моя истинная пара, а значит, лучше и быть не может.

– Риан, я весьма импульсивна, люблю подшучивать над людьми, но не дам себя в обиду. Могу поставить человека на место, наплевав на этикет, хотя знаю его, как свои пять пальцев. Мама всегда следила за моим воспитанием: чтобы оно было высокого уровня и строгое, как положено. Ты, думаю, заметил, что мама более строга ко мне, чем отец. Папа, как имеющий одну дочку, баловал меня. Но даже мамина требовательность никогда не огорчала. Мой характер не давал нам спуску, и мне ничто не мешало сорвать прием или вытворить что-то в таком же духе.

– Да я заметил, – улыбнулся принц. – Но почему твой отец настаивал на том, чтобы ты носила парик.

– На тот момент у него были кое-какие проблемы с одним чиновником из Заходящего Солнца, но насколько я знаю, небольшие. И отец побоялся, чтобы мною не воспользовались для шантажа. Ну ты понимаешь… К третьему курсу все наладилось, и все узнали, как на самом деле я выгляжу.

– Лана, но все-таки, как ты оказалась на кусте?

Я хитро прищурила глаза:

– Так Его Величество гложет любопытство, – прошептала в губы Риана и рассмеялась. – Не знаю как твое зелье, но мое было с побочным эффектом.

– Как это?

– Моя внешность могла измениться в любую минуту, и в тот день я вдруг стала мухой, – Риан удивленно вскинул брови. – Да, а после полета упала в кусты. Еще я была кошкой…

– Кошкой, – прошептал Риан и внимательно на меня посмотрел. – Той самой, да? Ты тогда мяукнула.

Я смущенно кивнула.

– Значит, мне не показалось. Просто немыслимо… И как тебе удалось не выдать себя?

– Не удалось. Луман увидел мои письма, написанные родителям, как раз в тот день, когда напал Парэль.

– Да, он потом мне рассказал. Тебе не хватило лишь знаний о том, как ведут себя простые люди, слишком в тебе виден стержень и ум. А я думал, почему когда сделал тебе замечание, ты обиделась на меня.

– Не обиделась! – возмутилась я. – Просто тогда на меня и так многое свалилось, и тут еще Луман с допросами лез.

– Но почему ты выпила зелье?

– В тот день… – замялась, не уверенная, стоит ли рассказывать. – В тот день, когда мы впервые увиделись, помнишь, мы тогда с Натали шли? Так вот, надо мной чуть не надругались. Я потерялась, и несколько мужчин подловили меня… не в самом благополучном районе.

Глаза Риана потемнели, он в шоке на меня уставился:

– Что? – выдохнул.

– Но мне повезло, даже очень. Довольно легко, с помощью магии, удалось увернуться и сбежать от них. Но я была очень зла, поэтому решила придумать что-то такое… с зельем. А ты?

Риан вздохнул, совладав с собой.

– А мне было предсказание. Я выпил и поехал в Ласон, так как ведьма сказала, что именно туда мне нужно.

– Я влюбилась в тебя, когда ты стал намазывать мне щеку, чтобы не было синяка, – призналась я, и принц окончательно расслабился, нежно улыбнулся и взял мою ладонь. – Хотя ты мне уже нравился, но именно в тот момент меня очень удивила твоя забота и нежность. Так странно, я понравилась тебе с простой внешностью. Выглядела ведь не очень. Удивительно, как смогла зацепить тебя.

– Тебя сложно не заметить, – произнес жених, – даже с неброской внешностью твоя внутренняя сила тянет к себе людей. Есть вещи, которые не зависят от того, как ты выглядишь. Они могут делать не очень красивого человека красивым, и не очень приятного – приятным. Потому что его душа горит, светится изнутри, и она освещает внешнюю оболочку.

– Но бывают случаи наоборот. Человек может быть красивым, но его внутренность сжигает привлекательность лица. И к сожалению, таких людей немало. К примеру, Эльтэла. Она могла бы быть очень милой, но видно, что красота ее слишком ядовита, что внутренность уничтожает ее.

– Да, это так. Хотел еще кое-что сказать. Пока отца нет, мне нужно проследить за делами.

– А мне что делать?

– Королевы тоже нет, поэтому ты должна проследить за делами мамы.

Я удивленно похлопала глазами.

– Придется привыкать, фиалочка, – поцеловал меня в щеку Риан.

– Но я же не в курсе ее дел: за что она отвечает и какие решения принимает…

– Там не сложно, у мамы немного обязанностей, в основном она следила за дворцом и высшим светом. Проводила аудиенции с дамами, нуждающимися в совете или решении проблем. Еще следила за образованием в королевстве, за приготовлениями к праздникам, балам, приемам. И еще несколько обязанностей, но пока, думаю, тебе и этого достаточно. Конечно, если ты хочешь, то пока можешь ничего не делать. Мне не нужно, чтобы ты чувствовала себя скованной.

– Нет, я хочу, – мне действительно стало интересно. – А можно будет с тобой еще побыть, помогать тебе?

Риан нежно улыбнулся.

– Конечно, но для начала ты должна проследить за тем, чтобы был организован бал.

– В честь чего? – сразу же стала серьезной.

– В честь нашей помолвки, – поцеловал ладонь Риан. – Он должен состояться примерно через две недели, когда приедут наши родители.

– Мои тоже?

– Конечно, я говорил с твоим отцом, и он обещал, что они постараются приехать вместе, но тебе пока ничего не хотели говорить, чтобы зря не обнадеживать.

Оо, какая прекрасная новость! Я подскочила и радостно хлопнула в ладоши.

– Кстати, как тебе Эндри? – спросил Риан, любуясь мной.

– Он главный стилист дворцовой элиты? – поинтересовалась я в ответ.

– Не совсем, он ученик личного стилиста моей мамы, мадам Роторин. Очень милая дамочка, но уже в возрасте.

– Пока меня устраивает Эндри, если он составит мой гардероб, и я буду в восторге, то хочу, чтобы он был моим личным стилистом.

– Хорошо, – улыбнулся Риан, – в основном он помогал мадам Роторин, поэтому ты у него первая как личный клиент. Но судя по твоим словам, будешь последней, так как личный стилист королевы может обслуживать других лишь с разрешения самой королевы.

Хоть один плюс с того, что я стану королевой, – личный стилист, и больше ни у кого нет такого платья, как у тебя!

– Пора идти, я приказал собрать всех немного раньше, чтобы представить тебя двору.

Мы вошли в зал, где нас ждали не только представители знати, живущие во дворце, но и вся прислуга.

– Представляю вам свою невесту и будущую королеву Заходящего Солнца. Ланиэлия Дор-Тарэль Эрделия!

Подданные удивленно заохали, внимательно меня разглядывая. Так и захотелось показать язык, но я лишь улыбнулась. Только один взгляд был злобным – миледи Эльтэлы. А нет, два взгляда – еще ее отца. Если все были удивлены, то эти злы. Один лишь Луман, как всегда: спокоен и бдителен.

– Ее Превосходство принцесса примет обязанности временно отсутствующей королевы. И вы должны обращаться к ней, как положено, и без всяких споров выполнять ее приказы. Надеюсь, всем все ясно, и никаких недоразумений не будет.

Даже я удивилась доверию Риана: выполнять любой мой приказ. Да мало ли, что я могу приказать. Кувырком перемещаться по дворцу, или по перилам спускаться с лестницы. Внутренне засмеялась, и мы вошли в столовую, где Риан сел по центру и усадил меня рядом с собой. Ужин шел спокойно, хотя периодически слышился шепоток. За мной все также наблюдали. Но мы спокойно завели разговор о бале. Принц сказал, что будут приглашены, прежде всего, близкие люди, и весь высший свет.

– Оо, – поморщилась я, – мне нужно написать Натали письмо и…

– Ваше Высочество, – услышала я знакомый голос – это Эльтэла обратилась к Риану, грубо перебив меня. И он это заметил.

– Слушаю Эльтэла – сухо ответил.

– Я хотела поговорить с вами о приюте и пожертвованиях. Когда можно будет к вам подойти?

– Этот вопрос ты можешь решить с принцессой. Так как королева отсутствует.

Эльтэлу заметно перекосило:

– Но ведь там есть очень важный момент, который я могу решить только с вами.

Риан пристально посмотрел на девушку.

– Разреши, – прошептала я.

Риан озадаченно на меня посмотрел.

– Хорошо, – ответил, – зайдешь в мой кабинет после ужина.

Девушка победно улыбнулась и продолжила трапезу.

– Лана, – спросил Риан, когда мы вышли, – почему ты попросила разрешить?

– Нужно сделать вид, что она может добиться, чего хочет. Так скорее всего она расслабится и станет менее внимательной.

Жизнь во дворце завертелась, неделя промелькнула в подготовке к балу и освоении королевских забот.

Не все приняли меня, но и открыто не перечили, скорее, изучали и пытались понять, что из себя представляю. Управляющий, который поначалу скептически ко мне относился, к концу недели полностью поменял свое мнение.

Спать в своих покоях я не смогла, поэтому каждый вечер приходила в спальню жениха. А Риан вовсе и не был против, наоборот, – очень рад мне.

Когда Эндри показал эскизы моего гардероба на следующий день после приезда, я была в восторге.

– Ты явно уловил мой вкус, – произнесла радостно. – Если модели будут именно такими, то мы точно споемся.

– Рад, что угодил. Модели будут в точности такими же, вот увидите.

Я перевернула лист и наткнулась на брючный костюм. Эндри занервничал, когда я долго рассматривала его, не сказав ни слова. Ну да, ведь далеко не все решаются на подобный шаг.

– Брюки хочу, но немного короче, чтобы в районе лодыжек не было складок.

– Да, конечно, – стилист забрал у меня эскиз и поправил модель карандашом.

– Так костюм идеально подходит для тренировок и верховой езды, – заметила я. – Добавьте еще кожаные перчатки.

Стилист записал и заметно расслабился. А когда я увидела уже сшитые платья, то восторженно принялась их мерить. Они действительно оказались в точности как на эскизах.

В общем, Эндри стал моим личным стилистом, и платье на бал я заказала у него. Мы обговорили предварительно основные моменты, и он уже создает шедевр. Также зашел разговор про свадебное платье, но я предложила возобновить эту тему после бала, когда уже будет объявлена дата важного события.

Этот вопрос мы и подняли с Рианом сейчас, вернее, он поднял, так как я не сильно переживала и не спешила. Мы расположились с принцем в зимнем саду, где я часто бываю, когда хочу отдохнуть. Уперевшись спиной в грудь жениха, я с наслаждением смотрела в ясное небо.

– Любимая, через три дня приедут родители, а через пять будет бал. Мы должны определиться с датой свадьбы, – я тут же выпрямилась и напряглась. – Почему ты так реагируешь?

– Как так? – нахмурилась.

– Вот так, странно – будто я тебя принуждаю, – непонимающе произнес Риан.

– Вовсе нет, – отрицательно мотнула головой. – Давай обсудим это завтра.

– Почему не сейчас? Я уже спрашивал у тебя ранее, и тогда ты тоже попросила отложить разговор. Уже третий раз переносишь.

Я встала.

– Когда я делал тебе предложение, ты попросила, чтобы свадьба была весной. Выбери любой день, какой захочешь. Но будь моя воля, мы бы поженились намного раньше. - постарался мягко пояснить мой принц.

– Просто мне кажется, что у нас все слишком быстро, – пожала я плечами, – мы только познакомились, а уже разговор о свадьбе.

Риан нахмурился.

– Не так уж и быстро, Лана. Мы узнали, что являемся истинной парой. Почему надо тянуть?

– Риан, – улыбнулась я немного натянуто.

– Лана, иногда мне кажется, что ты не хочешь выходить за меня… Подумай еще раз… – он встал и поспешно вышел.

Вот и первая ссора. Мда… Я направилась к себе, села на кровать, посмотрела на календарь, перевернула страницы и уставилась на апрель. Всегда хотела, чтобы свадьба была в апреле, очень люблю запах цветущих деревьев и цветов.

Я хочу замуж за Риана и очень сильно его люблю, просто мною до сих пор владеет страх – ужасно боюсь его разочаровать. Хочу стать лучшей для него: такой королевой, которой до меня не было! Но я прекрасно знаю свой нрав, частенько все только порчу.

Так, двадцать первое число – суббота, и уже точно тепло будет. Красным чернилам отметила этот день и подписала как «день свадьбы». Значит, можно платье шить под погоду. Достала листок и стала делать наброски эскиза, представляя, что хотела бы на свадьбу. Перепачкала всю бумагу, но нашла идеальный вариант. Мои глаза зажглись. Ну, Лана, путь к совершенной королеве намечен!

– Да! – произнесла громко. – Я стану лучшей королевой! Чтобы Риан мог гордиться мною.

Встала и отправилась в библиотеку, нужно найти книги по истории выдающихся королев Заходящего Солнца.

Я была на верхушке высокой лестницы, когда услышала голоса. Прислушалась, вот это Риан и… Эльтэла? Может, они о том приюте говорят?

– Ох, Риан, лапочка, – послышался приторный голосок Эльтэлы, – ммм.

– Эльтэла, прошу…

– Риан, шалун ты такой.

Меня как под дых ударили, весь воздух вдруг в легких закончился. Почувствовала, как бледнею. Дверь хлопнула и голоса стихли. Потом раздался топот, и мне показалось, что я уже одна.

Дрожащими руками поставила книги обратно на место и стала спускаться вниз.

Интересно… даже очень. Значит, я тут собираюсь стать лучшей королевой, а он вон как… Ужас… Ужас, что он – мой идеальный вариант. Значит, другие, относительно подходящие, были бы еще хуже? Может, тогда вообще, замуж не выходить? Нет, Риан бы не смог. Да и Эльтэлу всегда недолюбливал. Он очень благородный и добрый. Или я заблуждаюсь?

Вернулась в свою спальню и устало легла на подушку. Сегодня я не пошла к нему, все никак не могла понять, что мне делать.

Переоделась и легла в холодную постель, закрыла глаза, и из них полились слезы. Так переворачиваемся на бок – когда слезы попадают в уши, становится очень щекотно, и уже не до горя. А мне нужно выплеснуть эти эмоции.

Не помню, как уснула, но помню, что среди ночи стало тепло и очень хорошо. И аромат любимый. Уткнулась в его источник… И резко открыла глаза.

– Риан! – возмущенно фыркнула и посмотрела на спящего принца. Тот раскрыл сначала один глаз, потом второй и посмотрела на меня. Нет! Нагулялся не понятно с кем, а теперь ко мне в постель! Я взяла подушку и со всей силы стала его лупить.

– Ты! Да знаешь, что я сделаю!

– Лана, – удивленно произнес он, пытаясь защититься, – ты чего?

– Ты еще спрашиваешь?! – зло выпалила ему в лицо и продолжила избивать подушкой. Риан не стал долго терпеть, отнял предмет пыток, зажал мне руки и перевернул, склонившись над лицом.

– Ну, прости, погорячился вчера…

– Да что ты! – выдохнула зло.

– Я просто боюсь, что ты сбежишь от меня в любой момент – так долго ждал тебя, а ты как птичка вылетишь. Поэтому не понимаю, почему ты откладываешь разговоры о свадьбе.

– И поэтому ты вчера в руки Эльтэлы убежал?!

– Что? – удивился Риан.

– Я все слышала, я была в библиотеке.

– Неужели ты поверила, что я мог…

– Не то чтобы поверила, но, по крайней мере, не слышала, чтобы ты отказывался.

– Да она мне слова сказать не давала, я лишь отпирался, после чего встряхнул хорошенько, и Луман ее увел. Ты из-за этого вчера не пришла? И из-за этого всю ночь проплакала?

– Я не плакала! – строго ответила, отвернувшись.

– Лани, у тебя глаза красные, и подушка вся сырая, ты даже сквозь сон плакала.

– Мне просто сон страшный снился, – нашлась с ответом.

Риан грустно улыбнулся, затем поднялся и стал собирать свои вещи. Взял рубашку и уже собирался выйти, но я подскочила и обняла его со спины.

– Риан, не уходи, – произнесла, вновь обливаясь слезами. – Знаю, что глупая, прекрасно ведь понимаю, что ты не такой, но услышанное никак не хотело уходить из головы.

Он развернулся и крепко меня обнял. Затем, слегка отстранившись, прижался своим лбом к моему.

– Фиалочка, мне никто кроме тебя не нужен. И никто не сравнится с тобой, – он наклонился и принялся целовать мои губы с нежностью и тоской. Я ответила, сильнее прижавшись к нему.

– Думаю, можно еще поваляться, – устало сказал он и потянул меня к кровати. – Ты разбудила меня ни свет ни заря.

Подошел к кровати и тут его взгляд случайно наткнулся на календарь, а потом перешел на рисунки, раскиданные по всему столу.

Я так и не перевернула страницу с апреля. Повезло, что эскиз с выбранным платьем спрятала.

– Лана, – прошептал он, взяв календарь в руки, – надеюсь, это дата нашей свадьбы?..

– Нашей, – улыбнулась я и прижалась к его груди, – вчера выбрала.

– Вижу, и платье ты вчера выбирала, – стал пересматривать эскизы счастливый Риан.

– То, что выбрала, спрятала, так что ты все равно не узнаешь до свадьбы, какое у меня платье.

Риан прижал меня к себе еще крепче.

– Прекрасно, хороший день подобрала.

Я улыбнулась, все-таки прекрасно получилось.

Ну, Эльтэла, а тебя ждет моя сладкая месть. Нежная улыбка переросла в мстительную.

– Ты пугаешь… – усмехнулся принц.

– А ты боишься? – удивилась я.

– Тебя? Нет, – рассмеялся он.

Глава 23. Расследование

мою спальню, и лекарь следом.

– Как она?

– Небольшая царапина, пройдет через пару дней. Чтобы не было шрама, я обработал ее мазью.

– Угу, – ответила Лана и закатила глаза.

– Если вы закончили, то прошу оставить нас, – попросил лекаря. Тот понимающе кивнул и вышел.

– Лана, – грозно произнес я, – ты хоть понимаешь, что тебя чуть не убили!

Она встала и подошла ко мне вплотную.

– Знаю, Риан, и осознаю это в полной мере, – ее заметно стало трясти, и я прижал хрупкое тело к себе.

– Моя принцесса, теперь с тобой постоянно будет охрана, я не допущу такого еще раз.

Лана устало кивнула и положила голову на мое плечо. В дверь снова постучали.

– Риан, – вошел усталый Луман, – мы поймали его.

Моя ярость не укрылась от друга.

– Идем, – рыкнул я.

– Еще приехали ваши родители.

– Ой, ура! – радостно хлопнула в ладоши Лана. – Риан, мне нужно посмотреть, все ли приготовили к их приезду.

И упорхнула.

Глава 24. Помощница

Лана

– Мама, – кинулась я на шею родительницы.

После чего с разбегу налетела на отца. Тот совсем не растерялся и закружил меня в воздухе. Родители были рады не меньше меня, и мы постоянно обнимались. Я сделала реверанс королеве с королем, и они тоже меня обняли.

– Ого! – произнесла я, увидев, сколько закрытых повозок, приехало с ними. – Вы что, целый караван устроили?!

– Большая часть – твое приданое и твои личные вещи, – ответила мама.

Я удивилась. Приданое? Мне кажется, что оно слишком большое.

– Милая, – произнесла королева, – а где Риан?

– Точно сказать не могу, дворец большой, – пожала я плечами.

– Мама! – услышали мы голос принца, который тоже поспешил приветствовать родителей, не забыв и про моих. – Ничего себе… Что это вы привезли?

Риан удивился, подошел к одной из повозок и заглянул внутрь, откинув ткань.

– Что это? – нахмурился он. – Вы что, клад отыскали?

А там было все: ткани, золото, драгоценные камни, когда-то вышитая мною одежда. Последнее – просто позор, я закатила глаза.

– Мам, – прошептала, – почему у меня такое большое приданое, вы себе хоть оставили что-нибудь?

– Родная, – усмехнулась мама, – это лишь третья часть, которую мы и решили когда-то с папой отдать в твое приданое.

Я, конечно, знала, что мы очень богаты. Но чтобы настолько… Никогда ведь не видела все это своими глазами. Не лезла в эти дела, хотя иногда помогала отцу с закупками товаров из-за границы и вычислением расходов. Отец потихоньку вводил меня в курс дела. А я что? Посчитала, помогла, ну и не брала особо в голову. И это все хотел заполучить кузен? Вот тварь!

– Кто-нибудь объяснит, что происходит? – вновь спросил Риан, осматривая третью телегу.

Вокруг собрались слуги и тоже с интересом разглядывали.

– Ваше Величество, – послышался голос Торена, – как же мы рады вас видеть!

Он сделал глубокий поклон королеве и королю.

– Это приданое моей дочки, – ответил на вопрос Риана мой отец

Риан удивился, но ничего не сказал.

– Все в сокровищницу, разместить отдельно и обозначить как средства принцессы, – произнес король для слуг, и те поспешили выполнить приказ. – Если хоть монета пропадет, спрос будет строгий. Лично все буду проверять.

– Фаунд! – поспешно обняла мальчишку, когда тот позвал меня по имени, и крепко его прижала к себе. – Риан, я боюсь, что во дворце ему будет не безопасно.

– Знаю, – отозвался принц, – и уже придумал, как решить этот вопрос.

Шустрый, но тут нечему удивляться. Было глупостью думать, что Риан не замечает очевидных вещей. Король с отцом и Рианом следили за переносом в сокровищницу моего приданого, обсуждая попутно не самые важные и секретные дела королевства. Королева пошла привести себя в порядок. А я отправилась с мамой.

– Ну и как ты тут? – спросила она, когда за нами закрылись двери отведенных ей покоев, состоящих из небольшой гостиной и спальни.

Я позвала двух служанок. Одна стала прислуживать герцогине, а вторая принялась разбирать вещи родителей. Не знаю, почему, но служанки меня по-особенному уважали, а сейчас я заметила, что еще и с восхищением на меня смотрят. С чего это?

– Немного странно, – поморщилась я, – но привыкаю потихоньку. Пока королева была в отъезде, частично занималась ее делами.

– Отлично, надеюсь, ты хорошо справилась и мне не придется краснеть перед Ее Величеством.

– Мам! – возмутилась я.

– Ну-ну… А дату свадьбы вы выбрали? – спросила родительница, улыбнувшись.

– Да, на помолвке объявим, – усмехнулась я, не выдавать же все секреты сразу. – А как дела дома?

– Нормально, хоть и были некоторые сложности, но король открыто не бушевал, когда узнал, что вы тут же уехали. Буквально через часа два после вашего отъезда к нам прибыл дворцовый служащий. Передал от Его Величества настойчивое приглашение тебе и принцу погостить у него. Мы ответили, что Риану срочно пришлось вернуться, а ты как его невеста поехала с ним.

И король тут же отправил за нами наемников, переодетых под разбойников… Вот жеж мразь! Да, не прилично, особенно будущей королеве. Но что поделать, если это правда?!

– А мы ему приглашение отправим на свадьбу и все, – пожала я плечами, – на нее будут приглашены почти все правители мира. А так как Заходящее Солнце – одно из самых больших королевств, приедут многие. Возможно не прибудут только чьи государства далеко за океанами. И король Анареольна, так как никто не знает как он выглядит, но скорее всего будут присутствовать представляющие его люди.

Мама усмехнулась.

– Мам, к тебе придет мой стилист, он с тебя мерки снимет. Я хочу, чтобы тебе сшили платье на бал в честь помолвки.

– Да что ты! – захлопала матушка наигранно ресницами. – А мои наряды чем плохи?

– Ничем, но я хочу, чтобы мы и наши родители были в одном стиле и цветовой гамме.

– И какие цвета ты выбрала? Дай угадаю: цветы фиалки, ну и палитра соответствующая.

– Нет! – села я в кресло и щелкнула пальцами. – Фиалки будут на свадьбе, а на помолвку я выбрала красный и цветы гвоздики.

– Лана! – возмутилась мама, понимая, что я над ней издеваюсь.

– Жасмин, мама! – засмеялась я. – Цветы жасмина как дополнение, и цвета соответствующие: нежно-желтый как сердцевина цветка и темно-зеленый как его листья. Но зеленого будет немного, лишь скатерти и шторы. По подобранным лентами шторам будет виться гирляндами жасмин. Нежно-желтые вазы, салфетки соответствующие. Цветы будут присутствовать и на столах. В общем, все, как нужно, потом увидишь.

– Не слишком много зеленого? – поинтересовалась мама.

– Нет, середина скатертей будет белой с малозаметным рисунком нежно-желтого цвета. И еще каждую украсят две низкие вазы с цветами, расположенные на зеленых частях. Все это разбавит зеленый. Плюс две белые драпировки.

Мама кивнула:

– А ты в каком цвете будешь?

– В золотом, – мама хмуро на меня посмотрела. – Да не в таком золотом, не переживай, я не буду как натертая золотая ваза. А спокойного благородного оттенка, поблескивающего золотым, как будто его посыпали волшебной пыльцой. И не сильно пышные юбки из фатина. Понимаешь? К тому же корона, которую на меня наденут, будет из белого золота.

– Кажется, да, – неуверенно ответила мама. – А мне, ты какое платье хочешь?

– Я хочу, чтобы вы с королевой были в одном цвете.

– Лана! – возмутилась мама. – Мы с королевой не на одном уровне, чтобы быть в одинаковых платьях.

– Да не в одинаковых, а в похожих! – возмутилась я, и мама устало вздохнула. – Ладно, мам, ты давай в ванную, отдохни, приведи себя в порядок. Через час ужин.

– Похоже, ты вошла во вкус намного сильнее, чем я думала, – улыбнулась устало она.

Удивившись ее словам, я не стала переспрашивать и вышла – и так нагрузила матушку после тяжелой дороги.

Необходимо срочно переговорить с Эндри. Мое платье должно быть уже готово, и нужно, чтобы они как можно быстрее приступили шить маме и королеве.

Я спустилась вниз, чтобы посмотреть, все ли готово к ужину и убран ли наведенный беспорядок.

Когда проходила мимо одной из гостевых спален, на меня буквально вывалилась рыдающая служанка. Она зажимала двумя ладонями щеку и, увидев меня, сжалась от страха и присела в глубоком реверансе.

Что тут происходит?

– Что случилось? – обняла девушку за плечи. Но она лишь горько всхлипывала, сглатывала и не смогла ничего толкового сказать. Боже, сколько ей лет? Шестнадцать, семнадцать? Совсем юная и очень хорошенькая: милые глазки, нежное и аккуратное личико.

Отвела ее ладонь от лица и ахнула: ударили, да так, что царапина через всю щеку, которая не сильно, но кровоточит.

– Кто посмел? – строго спросила я, а когда девушка, в испуге отрицая, замотала головой, направилась в ту дверь, из которой она вылетела.

– Я же сказала, вон! Курица безмозглая.

– Эльтэла, – грозно произнесла я, – как ты посмела ее ударить?

– Что? – увидев меня, она на секунду удивилась, но тут же вспыхнула от гнева: – Да как ты смеешь меня учить?!

– Еще одна выходка, и ты будешь сама себя обслуживать. Это не твои слуги. А даже если бы и были твоими, к человеку нужноотноситься с уважением, кем бы он ни был.

– Она жалкое отродье проститутки, и я буду относиться к ней так, как считаю нужным. А ты я вижу, уже пристроилась и сидишь тут командуешь. Недолго тебе осталось, мразь! – Эльтэла подошла ко мне ближе. – И передай этой шлюхе, что вечером она пожалеет о своей жалобе.

Я и сама не заметила, как размахнулась и дала ей пощечину. Недостаточно сильную, только чтобы она очнулась. Сама же держала лицо строгим и непроницаемым:

– Из всех присутствующих шлюха тут только ты. Но я сделаю вид, что не слышала твоих оскорблений, – развернулась и направилась к выходу. – Ах да, – обернулась напоследок, – я все-таки решила не давать тебе еще одного шанса – сама все делай. Немаленькая, справишься.

– Да чтоб ты сдохла, стерва! – услышала, закрывая за собой дверь. Усмехнулась: после этого на балу она точно удержаться не сможет.

– Как тебя зовут? – спросила у сжавшейся девчонки, которая уже не плакала, но была все еще очень бледной.

– Энна.

– Красиво, – вскинула я брови и потянула ее за собой. – И что, Энна, давно ты служишь у госпожи Эльтэлы?

– Нет, но часто помогаю. А во дворце с полгода, – ответила она все так же тихо. – А что со мной будет? Прошу, не увольняйте! У меня бабушка старая и братик маленький, некому кормить.

– С чего ты взяла, что тебя уволят? – с улыбкой ответила ей и задумалась… Мне нужна близкая работница: такая прямо, чтобы, если придется, была и помощница, и секретарь. Ведь доверять кому-то нужно. Присмотрюсь к этой Энне, может и возьму. Как бы только проверить самое главное – ее честность. Да и чтобы болтлива в меру была, разговорить человека смогла, а лишнего сболтнуть – нет.

– Сколько лет тебе?

– Семнадцать.

Совсем ребенок.

– Еще раз добрый день, – вошли мы в королевский лазарет, где на нас тут же уставился старший лекарь и его помощники, – нужно, чтобы вы осмотрели Энну. Случайность произошла, девушка упала неосторожно, и вот результат.

Если бы я сказала, что случилось на самом деле, было бы некрасиво. Заодно Энну проверю: разболтает об Эльтэле или нет.

– И проведите полный осмотр, а то слишком худенькая, – посадила я девушку в кресло.

На меня все так же удивленно смотрели, особенно помощники. Сам лекарь уже отмахнулся и улыбался во все тридцать два:

– Конечно-конечно, Ваша Светлость, – заверил он меня, и, повернувшись к своим помощникам, уже серьезно приказал: – Осмотрите девчонку, да как следует.

– Я осмотрю, – произнес вошедший молодой человек, не сводя глаз с Энны.

Интересно, интересно…

– Отлично, Хонди, – произнес лекарь.

Я тоже улыбнулась.

– А вы вообще как часто делаете осмотр прислуги? – поинтересовалась я.

– Раз в месяц, строго. Король тщательно следит, чтобы служащие дворца были здоровы. Дело деликатное… Ну, вы понимаете?

– Да, конечно, – закивала я. Чтобы никто не нагулял всякой дряни и не принес потом во дворец. И вовсе не обязательно через постель.

– С царапиной все, – произнес парень, который лечил Энну. – Сейчас, еще полностью проверю организм.

– Хонди, подойди на минутку, – подозвала я его. Он удивился, но осторожно подошел, – и проверь ее по женской части, – прошептала я.

Надеюсь, она по постелям не шастает и никто ее не насиловал.

Парень кивнул и отошел вновь.

– Так как, если кто-то из служащих заболел? – поинтересовалась я у лекаря.

– Они проходят лечение здесь.

– А их семья?

– Королевский дворец немаленький, около ста служанок, две смены поваров, кучера, лакеи, стражники… в общем, немало. И если еще и их семьи лечить, то нас тут не хватит.

– Понимаю, – кивнула я.

– Но если у кого-то очень срочный случай, то они могут обратиться, и по разрешению короля осмотр и лечение будут проведены.

– Отлично, – улыбнулась я. – А вы единственный королевский лекарь?

– Нет, у меня есть сменщик. Вернее, сменщица.

– Ого! Лекарка? И сколько ей лет?

– Молодая еще, но весьма талантливая и способная.

– У вас тут очень хорошо, – осмотрелась я, – светло, свежо и цветочки есть. А самое главное – очень чисто.

– Стараемся, – улыбнулся лекарь.

Ко мне вновь подошел Хонди:

– Осмотр закончил. Есть небольшое истощение, что удивительно, ведь во дворце кормят хорошо. Синяки по телу. И насчет того, что вы просили, Ваше Превосходство: чиста, здорова, и самое главное – не тронута.

Я кивнула.

– Спасибо. Тебе сколько лет?

– Двадцать три.

– И как она тебе? – посмотрела я на служанку, которая сидела тихо.

Паренек толковый. Не знаю, почему вдруг пришла идея их свести, но по глазам увидела, что Хонди девушка пришлась по вкусу.

– Ваше Превосходство, если не сочтете за наглость, почему спрашиваете?

– Эй, сопляк, – пригрозил лекарь, услышав что тот спорит.

Я улыбнулась.

– Считаю, что лучше я найду ей мужа, чем кто-то принудит ее.

– Это вряд ли – что ее принудят, – ответил парень.

– Почему? – удивилась я.

– Она с характером, хотя, конечно, не всегда может дать отпор.

– Отлично, – улыбнулась я, – с характером мне нужны. Так как, нравится? Не говори, вижу, что да. Давно ее знаешь?

– Не то чтобы давно, не поймите неправильно. Но мы пересекались с Энной. Она тут недавно работает, говорить лично толком не приходилось, но даже когда пытался разок, она быстро отвернулась и ушла.

– Понятно, – вздохнула. – Спасибо за помощь, очень благодарна вам.

Я посмотрела на девушку, которая покорно ждала, подошла к ней:

– Ну, пойдем, Энна.

– Куда? – она испуганно посмотрела, а после взяла мою ладонь и сказала уверенно и сильно: – Прошу вас, не выгоняйте, хотите на колени стану, у меня брат маленький, я могу любую работу делать, да хоть, хоть…

Я закатила глаза:

– С чего ты взяла, что я тебя буду выгонять? Что за глупости, идем. Мне пора на ужин, тебе бы тоже поесть.

Провела девушку на кухню.

– Энночка, милочка, что случилось? – встревожилась одна из кухарок, когда увидела, что девочка расстроена.

– Вы, пожалуйста, накормите ее, – попросила я. – И как следует следите за ее питанием, чтобы впредь все съедала.

– Простите, Ваше Превосходство, я разрешала ей полпорции домой забирать.

Я удивилась и посмотрела на поежившуюся под моим взглядом Энну.

– Не серчайте, у нее бабушка старенькая, готовить некому. Энночка постоянно тут, а мальчику кушать нужно, – произнесла кухарка.

– Так, давайте ей полную порцию и еще отдельную – королевская кухня не обеднеет, – произнесла я.

– Если так каждый… – начала служанка.

– Энна – не каждый, она моя личная помощница. Пока что, временно. Но если будет делать все отлично, то останется ею постоянно.

У девушки рот так и открылся, а я еще раз подтвердила насчет ее кормления и поспешила на ужин.

Переоделась и заглянула к Риану в кабинет. Но его там не было. Я нахмурилась… Наверное, он с королем. Ладно, пойду одна.

Но мне повезло: Риан догнал меня по пути.

– Расстроилась? – прошептал на ухо.

Я дернулась и, обернувшись, посмотрела зло на принца, который хитро улыбнулся в ответ, поцеловал мою ладонь и пригласил дальше следовать на ужин.

– Чем занималась?

– Тут Эльтэла одну служанку ударила, я и разбиралась.

– Опять? – прошипел сквозь зубы Риан.

– Что значит "опять"? То есть это не первый раз, и ты молчал?

– Принцесса, я не молчал, говорил ей.

– Да что ты! – пропела я. – А вот после ужина сделаю приказ, чтобы ни одна служанка ее больше не обслуживала. Пусть сама справляется, раз такая умная. И ты меня не остановишь, раз хотел, чтобы я за дворцом следила. Так-то вот!

– И не собираюсь, – улыбнулся Риан, причем как-то странно.

– А ты служанку Энну знаешь? – поинтересовалась я.

Принц нахмурился:

– Точно не помню, тут много работающих, а что?

– Мне личная помощница нужна, вот думаю ее взять. Но хочу убедиться, что она подходит.

– Хорошо, проверим.

– Нет-нет, – остановила я Риана, ладонью прикоснувшись к его груди, – я не это имела в виду, я сама проверю.

Мы вошли в столовую, где уже были мои родители. Мама выглядела отдохнувшей и мечтательно улыбнулась, увидев нас. Отец, напротив, держался строго перед всеми приближенными короля.

Риан помог мне сесть, как раз рядом с мамой. Стоило только ему самому занять место, как вошли король с королевой, и все встали в положенном приветствии. С ними был Кемир, чему удивилась не только я, но и придворные, и Риан. Он радостно заулыбался, как и младший принц.

– Приветствуем всех! – произнес король. – Все вопросы потом, приступим к трапезе.

После ужина меня познакомили с младшим принцем, который продемонстрировал, что он очень умен и хорошо знает правила приличия. Но и подшутить над старшим братом не против, за что чуть не получил подзатыльник. Риана удержало только то, что мы находились на людях. До нашей коронации принц останется в королевском дворце и будет находится на домашнем обучении.

Фаунда, оказалось, уже отправили к знакомому магу.

– Риан, почему ты не сказал? Он же напугается в незнакомой обстановке и с незнакомыми людьми. Мне нужно было его проводить, – занервничала я.

– Не переживай, с ним Донат.

– Утешил, – мучительно простонала, – я ведь с ним толком и не пообщалась.

– Все хорошо, мы будем его навещать. Приехали король с королевой, а ты не видела толком города. Через пару дней обязательно прогуляемся. Фаунду тут было бы опасно находиться, даже малое количество времени.

Все разумно, осталось только согласно кивнуть.

Переговорила с папой, который смотрел на меня с затаенной грустью. Проговорился потом, что ему печалит, как быстро я выросла и теперь выхожу замуж.

В общем, в свои покои я шла заплаканной.

Риан и король заперлись в кабинете. Родители отправились отдыхать, так как вымотались окончательно – после ужина их еще представляли двору.

Поревела с полчасика в комнате, такой меня и застала королева. Некстати совсем, я хотела просто эмоции выплеснуть, а не чтобы думали, будто я страдаю.

– Боже, голубушка, что случилось? – по-матерински обняла меня Фиона.

– Да ничего особенного, – пожала я плечами.

– Все этот дворец… Боже, сколько же я слез выплакала поначалу! Но тут не так уж и плохо, хотя и кажется порой, что ты в золотой клетке. Здесь есть очень добрые и достойные люди, я обязательно тебя с ними познакомлю. Найдешь и подруг, и друзей.

Я кивнула и улыбнулась:

– Да все хорошо, просто папа грусти навел, прощаться со мной ему печально. Вот и стало тоскливо. Я же очень люблю родительский дом.

– Ах, вот в чем дело! Мне тоже печально и радостно одновременно… Риан был таким крохой, таким милым ребенком. У меня даже есть портреты его маленького. Я все время донимала одного художника. Что с Рианом, что с Кемиром.

– Расскажите, каким он был маленький? – улыбнулась я.

Королева рассмеялась:

– Чудным! Причем чудил он видно. То в погребе заснет, переев печенья с молоком. То заговор примется разоблачать, в семь-то лет. То решит, что пора ему корону примерить.

Я рассмеялась.

– У него было счастливое детство. Лучше, чем у меня, намного. Как ты знаешь, мы с королем кузены. Моя мама – сестра его отца. Ее выдали замуж насильно, и она с этим не смирилась: вечные скандалы и ссоры… – Фиона тяжело вздохнула. – Папа был неплохим человеком, очень благородным. Он полюбил ее, но она не захотела даже посмотреть на него как на мужчину. И вроде, как женщина, я ее понимаю, но… Меня она тоже не любила, из-за того что я дочь от него. Мой младший брат родился от любовника, и с ним она проводила гораздо больше времени.

– Кошмар… Но вы ведь ее дочь!

– Отец видел. Но когда узнал, что она изменила, выгнал, хотя и понимал, что это дочь короля – считай, принцесса. Дедушка сказал, что она наслала на них только позор и что герцог правильно сделал. Папа пытался проявлять ко мне больше любви, но переживал и женился второй раз в надежде, что мама все-таки у меня будет.

– Она над вами издевалась?

Тут в комнату постучали, и вошла мама:

– Я помешала?

– Нет, что ты, можешь тоже послушать мою историю, – улыбнулась королева, и мама села.

– Буду рада, интересно. Я тоже потом как-нибудь расскажу свою.

Королева вновь вкратце рассказала маме начало и продолжила, после того как я повторила вопрос:

– Нет, но была крайне холодна, порой могла быть жестковатой. Тогда дедушка решил взять меня к себе на лето. Там и был наследный принц. Мы просто сдружились, я не любила его и думала, он не любит. Но дедушка посчитал, что это будет прекрасный союз, который поможет забыть мамин позор.

– Подождите, но ведь у короля была первая жена? – удивилась мама, и я вслед за ней почти одновременно.

– Сейчас расскажу. Так вот когда нам сказали, я поняла маму, но после того как обдумала, решила не идти по ее стопам, а посмотреть на принца как на мужчину. И через какое-то время влюбилась… Увидела его красоту, благородство, доброту… Вот только не ко мне. Со мной принц был весьма холоден и отстранен. Я боялась, попасть в капкан, как отец. Затем принц уехал на три года, как раз до моего совершеннолетия. А когда вернулся, то его сразу короновали. Только вернулся он не один. Вызвал меня, сообщил, что теперь король и расторгает нашу помолвку. Я ответила, что как он хочет, так пусть и будет, но призналась в том, что полюбила его. Артал очень удивился, он был уверен в моем разочаровании дедушкиным принуждением к браку. Я уехала к себе, но жить с родителями отказалась, не хотела встречаться с мачехой, которая уже второго своего родила. Вскоре у всех на устах была новость: король женится на девушке из другого королевства, и их свадьба состоится со дня на день. Сказать, что я была разбита этим – ничего не сказать… И решила помогать людям. Устроилась в храм при монастыре, мыла его, ходила по просьбам к людям, помогала по дому многодетным мамам и в приютах. В общем, за четыре года насмотрелась на страдания. Меж тем королева долго не могла произвести наследника, а когда наконец родила, оказалось, что принц не от Артала. Король в бешенстве. Королеву отправили в монастырь – по-тихому все сделали.

– И ее сослали в монастырь, где помогали вы? – мое сердце колотилось в предвкушении.

– Верно, – улыбнулась королева. – И Артал наведался туда, чтобы завершить незаконченные дела с ней. Согласовать бумаги о том, что она погибла и у нее теперь иное имя, и еще что-то. Я собирала яблоки, забравшись на дерево, когда услышала, как меня окликнули, и увидела короля. Обомлела, корзина выпала... «Почему ты здесь, не дома?» – спросил он меня. «Захотела пожить при монастыре», – ответила ему. «Слезай, Фиона», – попросил Артал. Я попыталась, но так нервничала, что не удержалась и упала. На мое счастье король успел подхватить меня. Очень не понравилось, как он выглядел: хмурый, похудевший – видно, что ему пришлось несладко. Мы прошли в беседку. «Фиона, почему ты тут?» – он был очень удивлен. Я сказала, что просто решила помогать людям. Мы посидели, поговорили еще немного, и он уехал. Я так надеялась, что мои чувства за это время и испытания прошли... Но его глаза… Ох, помню потом ходила как во сне. И решила нагрузить себя как можно больше работой. А он, наглец, через неделю снова приехал, якобы что-то еще с женой его бывшей обсудить, – тут королева гневно блеснула глазами. – Я как раз возвращалась из одного дома, где помогала. Помню, уставшая была страшно, так, что по дороге споткнулась и лоб расшибла. Иду и плачу, но на самом деле больше из-за того, что на сердце тяжело. И тут он. Увидел меня, разозлился, стал ругать: что, вообще, я тут потеряла, и что сейчас немедленно еду с ним во дворец... Почему во дворец, только потом поняла – на первом же балу Артал объявил меня своей невестой. Я была в шоке – мне ведь он ничего не сказал. Устроила ему скандал: сказала, что ненавижу и ни за что за него не выйду, и он зря думает, что я его до сих пор люблю. А он усмехнулся и сказал, что раз любила когда-то, то и сейчас полюблю; он король и его слово – закон. Как я его на тот момент хотела придушить… Вот тогда-то во дворце я и проплакалась как следует. Еще ведь и отец дал согласие на брак. Артал толком не появлялся – весь в делах. А я закрывалась у себя и никого не впускала. Все решилось на рассвете. Я плохо спала и решила выйти в сад. Даже не обулась – в чем была, в том и пошла – в храме часто так делала. Рассвет всегда для меня был волшебным временем. Опустив ноги в фонтан, смотрела на небо; вспомнила детскую песню, которую мне пела пару раз мама, и запела ее, с тоской думая, что просто вымру в этом дворце. «Ты замерзнуть хочешь?» – произнес король. Но я не отреагировала. Тогда он подбежал и стал вытаскивать меня, а я пиналась, и в итоге мы оба упали в фонтан. «Что тебе нужно!» – прокричала я, встав на ноги. «Ты», – ответил он. А я стала плакать, просить меня не мучить и отпустить... До сих пор помню его слова, после которых я пришла в себя: «Фиона, да я люблю тебя, всегда любил! Это я попросил дедушку устроить нашу свадьбу». Мне было так холодно, что казалось, его слова выдумка. Но нет, он и вправду собирался на мне жениться. Там, куда он уехал, один человек спас его и попросил за это выполнить желание: жениться на его сестре. Для него это была петля. Довольно быстро король понял, что эта женщина за штучка, и нашел, как от нее избавиться. Ждал, и время не подвело. А тут и меня вновь встретил, и сказал себе, что больше не отпустит.

– Но ведь он после первой помолвки довольно холодно к вам относился, – произнесла с недоумением мама.

Я шмыгнула носом, такая печальная и трогательная история.

– Да, думал, что я не хочу выходить за него. Ведь поначалу меня принудили. Потом сказал, что был в шоке от моего признания и перенести это ему было очень больно. Но после все наладилось. Мы поженились, меня короновали, через год родился Риан. Артал был так горд, когда ему принесли сына, а я так счастлива…

Мы еще поболтали около часа, я спросила насчет платьев, и королева с радостью согласилась, сказала, что я неплохо справлялась с некоторыми обязанностями. Обсудили еще детали бала. Я спросила насчет Энны. Королева сказала, что служанка хорошая и примерная. И я решила завтра поговорить с девушкой.

К Риану пошла сама, но его не было. Я не растерялась, легла в его постель и стала ждать. Уже сквозь дрему услышала, что двери распахнулись и он вошел. Почувствовала, как лег рядом, и перевернулась, открыв глаза.

– Прости, разбудил.

– Нет, я просто дремала.

– Ты меня напугала, пришел к тебе, а тебя нет, хорошо, что додумался сначала у себя проверить.

– Риан, – позвала я его.

– Что, малыш?

– Я очень тебя люблю, – прошептала я. Риан прижал меня к себе крепче.

– Моя Фиалка, я тоже очень тебя люблю, просто безумно. И кстати, выбрал тебе охрану. Ты даже не почувствовала, что она есть, верно?

Я вновь раскрыла глаза и удивленно посмотрела на принца. Охрана?

– Думала, я тебя так просто отпущу после случившегося?

– Ну, если со мной была защита, то на такую, я согласна. Они, вообще, люди?

– Конечно, – улыбнулся Риан

Мерный стук сердца любимого, вот оно счастье – слушать, лежа на его груди.

– У твоих родителей печальная, но красивая история. А еще я узнала, что ты любитель спать в погребе.

– Мама… – усмехнулся Риан. – Надеюсь, про рыбку она не рассказывала?

– Рыбку? – вновь открыла я глаза и взглянула на жениха.

– Лучше бы молчал, – перевернулся он набок и сделал вид, что спит. Так как я тоже устала, то решила подождать до завтра. Ничего-ничего, мы все выясним.

Я примерила платье. Все просто идеально, что и сказала Эндри. Мы договорились о срочном пошиве платьев маме и королеве на завтра. И еще…

– Позови мне Энну, – попросила я служанку.

Она убежала, и уже через пять минут девушка в костюме служанки пришла. Сделала глубокий реверанс и непонимающе посмотрела.

– Эндри, нужно для начала как минимум три платья вот на эту особу, – показала я стилисту девушку.

– Какой повод? – спросил спокойно тот, даже не удивившись.

– Личный помощник. Ну, ты понимаешь, – он закивал

С Энны сняли мерки и Эндри ушел.

– Извините, – произнесла она, – но, Ваше Превосходство, у меня вы не спросили, хочу ли я быть вашей личной помощницей.

Я хмыкнула, правда, не спросила.

– Прости, действительно так, – предложила я сесть Энне. – Ты против?

– А какие перспективы? Мне нужно подумать.

Я улыбнулась, вот он характер, причем неплохой – достоинство должно быть у каждого человека независимо от положения в обществе.

– Конечно, иногда придется попотеть, а иногда, наоборот, нечего делать. Дело случая. Как понимаешь, я не могу сидеть на месте, у меня тоже будут свои обязанности. – девушка кивнула. – Здесь у тебя будет личная комната, не скажу что большая, но намного уютней и удобней, чем сейчас. Ты сможешь поднять брата и позаботиться о его будущем. Сможешь удачно выйти замуж, уж за этим я прослежу…

Глаза девушки стали сердитыми, и я улыбнулась:

– Я не собираюсь тебя насильно выдавать, но постараюсь уберечь от наглых ухажеров и буду знать, кто к тебе с чистыми намерениями. Но и ты должна вести себя достойно. Я тебя обучу многим вещам. Если согласишься, придется дать королевскую клятву. Ты же понимаешь, какая это ответственность?! Но при этом у тебя будет мое покровительство и защита.

– Но почему вы общаетесь со мной так, будто мы на равных? – удивилась девушка.

– А как я должна с тобой общаться? Ты что, не такой же человек, как я? – спросила, смеясь.

– Но ведь вы герцогиня от рождения, еще и будущая королева…

– То, что я герцогиня, это заслуга моих родителей, не моя. Это они смогли сберечь статус, который когда-то заслужили мои предки. А я пока еще ничего не сделала. Конечно, в обществе мне придется вести себя как положено… Жаль, конечно, но что не сделаешь ради Риана. К тому же грань в нашем общении есть, разве ты ее не ощущаешь? Тут ты можешь со мной говорить напрямую, иногда я готова даже твои претензии послушать, но не в обществе. Ты опозоришь в первую очередь себя, за свою репутацию я не сильно переживаю – все и так знают, что я безбашенная, но вот репутацию принца я не позволю запятнать, – последние слова сказала строго и девушка понятливо кивнула. Но я и так уже видела, что понравилась ей – обучение видеть людей насквозь не прошло даром. Но если у нее есть гордость, то все равно сразу не согласится. Именно этого я и хотела, мне не нужна рядом кукла наигранная. – За оплату не переживай, я спрошу у принца, сколько получает его личный помощник, и ты будешь столько же иметь. Но я вижу, что-то тебе не дает покоя. Что?

Она закусила губу, кажется, не хочет говорить.

– Понимаю, но если решишь согласиться, мне ты должна рассказывать все. Я не имею в виду личные мысли и постель с мужем, но если есть какие-то проблемы, обращайся, мне тоже нужен друг в этом дворце, – вздохнула я.

– Дело в том, что мне уже устроили допрос утром, – нахмурилась Энна.

– Кто? – подскочила я. – Прости.

– Личный защитник принца.

Я зло сощурилась.

– Ну, Риан… Сказала же, что сама разберусь. И что тебя спрашивали?

– Да там и отвечать нечего было, они и так обо мне всю информацию собрали.

– Ты же понимаешь, что принц не мог поступить по-другому? – убеждала я скорее себя, чем Энну. – Особенно после вчерашнего инцидента.

– Да, конечно. Но можно я до вечера подумаю о вашем предложении, а потом приду с ответом?

– Да, конечно, можешь быть свободна.

Ну, Риан, я тебе твою рыбку припомню. Знаю, что Энна согласится на мое предложение, иначе не рассказала бы мне об инциденте. К вечеру я уже была слишком взвинчена из-за завтрашнего бала и начала нервничать. Хорошо, что служанки не подводили – все делали, как требовалось. Только сейчас не могут повесить один из букетов на верхние перила, и с балкона тоже никак: там если вешать, то только головой вниз свалиться.

– Ладно, слазь, – произнесла я. Зал закрыла, управляющего отправила на кухню следить. Девушка слезла и виновато на меня посмотрела. – Да не переживай ты так, сейчас сама повешу.

– Как вы?! Ваша Светлость! – воскликнули девчонки, но я их остановила. Взяла букет, подвязала юбки, чтобы не мешали, и стала взбираться по лестнице.

– Вы, главное, следите, чтобы никто сюда не вошел.

– Двери заперты, – напомнила одна из служанок, в шоке глядя, как я лезу. А стремянка тяжеленная, но какая-то неустойчивая, если честно.

Поднялась на самую верхнюю ступеньку.

– Я буду спрашивать, а вы говорите: ровно или нет, – посмотрела я вниз на девчонок и вцепилась в перила – о-о-о, высоко.

– Да конечно, но может, вы все-таки слезете, если с вами…

– Не волнуйтесь, сейчас прикрепим, и тут же слезу.

Однако там что-то сразу не так пошло. Подняла руки, чтобы закрепить, сама привстала на цыпочки… Но нет, так не получится. Придумала по-другому.

Как только встала на пол услышала общий облегченный выдох.

– Сейчас по-другому попробуем.

Поднялась на второй этаж, перелезла через узорчатый заборчик и стала тянуться к ткани.

Второй план служанкам еще больше не понравился, одна из них чуть от страха в обморок не свалилась. И правильно, видимо… так как я не удержалась: нога соскользнула, зацепилась между узорами перил, и я так и повисла – вверх ногами. Мой крик, общее аханье и полная тишина, которую нарушил мой смех. Стараясь увидеть хоть что-то, я стала поднимать юбки от лица

– Девочки, – все еще смеясь, обратилась к своей потрясенной команде, – позовите, пожалуйста, моих родителей. Только, – тут я посерьезнела, чтобы никто лишний не вошел. Да и вы никому. Ладно?

Они понятливо закивали и заулыбались, когда я снова засмеялась. Одна рванула за подмогой, и буквально через минуту помощь пришла. Даже удивительно, что так быстро.

– Лана! – услышала я грозный рык принца и вновь подняла с лица юбки.

– Риан? Ну я же просила родителей, – посмотрела на служанку, которая виновато сникла.

– Дело в том, что Его Высочество…

– Я как раз шел к тебе, – поднимаясь по стремянке, ответил сам принц.

Служанки притихли, наблюдая за нами.

– Милый, боюсь, так ты меня не вытащишь, – мое лицо оказалось как раз напротив лица принц, и я быстренько воспользовалась этим, поцеловав его. – Странно, а я думала, что вверх ногами неудобно целоваться.

Риан растерялся от моего поступка, а я улыбнулась.

– Лана, – строго произнес он.

– Дорогой, на самом деле, мне не очень удобно так висеть, и голова уже побаливает.

– Скоро у тебя другое место болеть будет! – возмутился принц и внимательно огляделся, оценивая обстановку. – Лучше по-другому, – произнес он и моментально оказался там, где была пять минут назад я.

Служанки все слышали и мило перешептывались. А мне стесняться нечего! Поэтому когда Риан дотронулся до ноги, я его предупредил:

– Риан, до свадьбы, между прочим… – и рассмеялась. Служанки тоже не выдержали и захихикали.

– Лана, еще слово и ты тут будешь висеть до завтрашнего бала, – произнес мой жених, а сам дотянулся до моей ладони и стал аккуратно тянуть на себя.

Нет, все-таки вертикальное положение мне больше нравится! Я ухватилась за заборчик, Риан перелез, став на балкон, после чего помог перелезть мне и взял меня на руки. Я опустила кружащуюся от отлива крови голову ему на плечо.

– Глупышка, ты чуть из-за глупости не разбилась, – прошептал мне Риан.

– Прости, – ответила я тоже тихо, закрыв глаза, – но я тебе гарантирую, что подобная ситуация не последняя, просто я такая. И, между прочим, я тебя предупреждала.

– Малыш, да я не против, но только чтобы это не было опасно для тебя.

Я кивнула.

– Ты же понимаешь, что все дело в моей легкой неуклюжести и удаче, что я не специально это делаю.

– Понимаю… Но все равно хочу тебя выпороть. Почему полезла ты, а не служанки?

Спустилась с рук Риана и посмотрела на него. Кровь уже отхлынула обратно и чувствовала я себя вполне прекрасно, как и прежде.

– Милый… – чтобы такое сказать? – А ты почему допрос устроил Энне, мм?

Риан не растерялся:

– Родная, но ты же понимаешь… Кстати, ты выбрала себе хорошую помощницу: не болтлива, умна; другие служанки ее уважают, так как она не один раз защищала их перед несправедливостью.

– Я и сама знаю, что она мне подходит – в людях разбираюсь, не зря же согласилась за тебя замуж выйти.

Риан довольно улыбнулся, подмигнул и ответил:

– Увидел тебя, можно уже и идти. Так, – громко произнес он уже прислуге, – надеюсь, данный инцидент не выйдет за пределы этого зала. Вы прекрасно знаете, что сплетни я терпеть не могу.

Служанки сделали реверанс и торжественно пообещали, что инцидент не будет оглашен.

Позже все равно гуляли слухи, что принц и принцесса без ума друг от друга. Что их любовь настоящая и женятся они совершенно не по договору. А еще, что принцесса – "самая лучшая партия для нашего принца". А еще все узнали, что я спасла служанку, подвергая себя опасности, и теперь "все слуги мне верны, как псы, и смотрят на меня преданными глазами". От такого прозвища я поморщилась, но усмехнулась, когда служанка, которая меня обслуживает, пересказала мне эти слухи.

– Вы не представляете, с каким восторгом рассказывали о ваших отношениях. Да теперь каждая мечтает о таких же, – эта девочка мне тоже нравится – добрая, улыбчивая, и если не подведет, так и останется моей личной служанкой. Найти бы еще парочку преданных служащих, на которых можно будет понадеяться, что сделают именно так, как я сказала.

Я улыбнулась отражению служанки:

– Расскажи мне об Энне, – попросила ее.

– Энна? – удивилась служанка. – Она в отличных отношениях почти со всеми служанками, не считая слишком гордых. Быстро влилась в наш круг: недолго тут работает, но ее уважают. Иногда защищала нас от… Простите, конечно, но от наглых подданных короля, которые пытались насильно уложить служанку, или от очень жестоких.

– Я поняла.

– А еще она рассказала вчера, что вы ей очень помогли.

– Правда? Как же?

Неужели похвасталась?

– Сказала, что разрешили брать домой порции еды для брата, и что когда упала в библиотеке, вы помогли ей дойти до лекарской.

Я довольно кивнула: то, что нужно.

– Позови ее, скажи, что я зову, она знает…

Служанка поклонилась и вышла.

– Вы звали, Ваше Превосходство, – поклонилась Энна, и я пригласила ее сесть.

– Надеюсь, ты обдумала мое предложение, – улыбнулась девушке.

– Да, госпожа, и я согласна, но хотела бы кое-что попросить и уточнить.

– Что? Бери печенье, – предложила я.

– Понимаете, моя бабушка больна, лекари сказали, что ей осталось не больше месяца. Не могли бы вы разрешить моему брату после жить со мной в моих покоях. Он не побеспокоит, я сама найму ему няню.

Я облегченно выдохнула.

– Конечно. Что еще?

– А если я забеременею и рожу, что делать?

– Захочешь уйти, держать не буду. Конечно, многое зависит от твоего мужа, но если вы будете жить при дворе, то ваши дети тоже будут тут. К тому же, мне самой скоро рожать, – как-то сникла я.

– Вы этому не рады? – осторожно спросила она.

– Рада, но боюсь, что из меня будет плохая мама, а тут… наследники.

– Ерунда, – отмахнулась Энна, а потом взяла себя в руки. – Простите. То есть вы очень добрый и справедливый человек. Отчасти из-за этого я и согласилась.

Я улыбнулась.

– Мили, – позвала служанку, – сними с нее этот чепец, выводит меня.

Энна удивилась, и под чепцом мы увидели прекрасные каштановые локоны, когда ей распустили волосы.

– Энна, ты хорошо держишься, и внешность у тебя очень благородная…

– У меня бабушка, которая с нами живет, бывшая графиня. Она сбежала от дедушки, из-за того что он ее бил, и предпочла жизнь простой крестьянки. Но так как мама умерла после моих родов, а отец погиб на охоте вскоре после рождения Тони, моего младшего брата от другой женщины, меня воспитывала бабушка, обучила грамоте и этикету.

Я довольно хлопнула в ладоши.

– Так вот что я в тебе заметила! Прости, конечно, но породу я почувствовала. И обучать тебя не нужно. Что ж, будем возвращать тебя на верхи. Жениха лично буду проверять. Тогда, – я встала, – Мили, идем в мой гардероб. Энна, ты тоже.

Я выбрала из своих шесть платьев, подходящих для Энны, благо фигуры у нас похожи.

– Отлично, – улыбнулась, когда она примерила очередное платье. – А теперь на завтра подберем тебе наряд на бал.

– А я что, должна там быть? – удивилась Энна.

– Конечно, ты же моя личная помощница. Риан наверняка уже составил договор.

Буквально сразу после моих слов услышала, как в мою комнату кто-то вошел. Попросила Мили сходить посмотреть. Это оказался Риан.

– Лана, – вошел он в мой гардероб, – почему… А, ну понятно.

– Риан, ты договор составил?

– Ваше Высочество, – сделала реверанс Энна, и принц кивнул.

– Да. Энна, завтра приходи, почитаешь, подпишешь. Лана, уже поздно, а завтра тяжелый день.

– Знаю, но мне еще нужно одно платье подобрать. Ты ложись, я приду… – сказала и осеклась, потом посмотрела на Энну, которая сделала вид, что ничего не слышала. Вот и отлично.

– Кстати, Энна, – сел в кресло Риан, пока я рылась в своих нарядах, ища то, что либо не успела надеть, либо надевала один раз. – Твой доход пятьдесят золотых в месяц. Также после подписи ты должна будешь дать королевскую клятву.

Энна побледнела, услышав сумму. Я нахмурилась.

– Луман получает столько же?

– Нет, Луман получает больше, он мой личный защитник.

– Я сама буду платить Энне. Энна, ты будешь получать семьдесят золотых. Вот возьми это, примерь. Мили, помоги ей, – бледную Энни увели за ширму. Риан сурово на меня посмотрел. – У меня есть приданое и…

– Лана, милая, уже нет твоего или моего – казна общая, и между прочим, в твоем распоряжении полностью, так же как и в моем. Еще раз услышу, что ты там сама… Хочешь платить семьдесят – плати, но для начала нужно посмотреть насколько она может справляться…

– Прости, – села я на колени принцу, – хорошо, сделаем, как ты говоришь.

Энна вышла.

– Энна, первый месяц получишь пятьдесят, а дальше, если все будет отлично, плата повысится до семидесяти.

– Я больше двадцати и не ожидала, – уже пришла в себя девушка. Я посмотрела на бордовый бархат, в который нарядилась Энна. Под ее темные волосы он выглядел отлично, даже лучше чем на мне.

– Отлично, – юбка пышная, но в меру, шлейф небольшой. Вырез V-образный, линия талии слегка завышена и пояс, расшитый камнями. Рукава колокольчиком, короткие, из шифона, как и нижняя юбка, которая чуть длиннее благородного бархата.

– Это платье я не надевала, но теперь понимаю почему, – произнесла я, – оно просто идеально на тебе.

Энна смущенно улыбнулась, а Риан усмехнулся.

– Ладно, Лана, я иду спать, пока вы тут со своими нарядами.

– Мили, приподними ей волосы. Ага, отлично! Сейчас украшения подберем и туфли, – я открыла шкатулку. Эти украшения не носила уже давно, но они очень красивы. Достала серьги-капельки. А вот завтра Эндри принесет украшения мне на бал. Он сказал, что подберет их под корону из сокровищницы. А учитывая, что я не знаю, какая будет корона (только, что из белого золота), то доверилась в этом вопросе ему целиком.

Когда пришла к Риану, то могла уже только свалиться от усталости, даже не заметила, как уснула.

Глава 25. Бал

Этот день с утра был странным и тяжелым. Я вся на нервах. Радовала только Энна, которая теперь выглядела далеко не как служанка. Она подписала договор, дала клятву и теперь старательно выполняла свои обязанности.

Украшения мне принесли, когда Энна по моей просьбе проверяла зал, а Мили пошла готовить ванну. Я завороженно уставилась.

– Они восхитительны, – произнесла наконец.

– Знал, что тебе понравится, – ответил Эндри. – Правда, пока сокровищницу обыскал, время ушло. Поэтому сейчас пойду попрошу, чтобы платье перенесли к тебе. И еще, чтобы доставили наряды для королевы и герцогини.

Я закрыла бархатный чехол и решила положить его в укромное место. Небольшой тайник в виде толстой книги на полке вполне подойдёт. Ключ спрятала в цветочной вазе на столе. Это ведь не простые украшение, а родовые, королевские. И если что случится – будет ужас. За свои, которые разложены в гардеробе по шкатулкам, я не сильно беспокоюсь – кто их там возьмет. Тут только Мили, Энна и Риан. Иногда мама заходит. В общем, некому.

Вот уже и Мили позвала меня в большую ванную комнату, которая находится этажом ниже. Там уже ждали массажистки и вся команда по сбору принцесс на бал. Массажи, маски, скрабы – час я не думала ни о чем.

– Ваша Милость, – вошла Энна, – зал в отличном состоянии, гости уже постепенно съезжаются. До вашего выхода осталось два с половиной часа, пора заниматься прической и макияжем. Как раз должны успеть.

– М-мгу-у, – ответила я сонно. – Ладно, встаю.

За мной в комнату следом шли стилист и его команда. В спальне я достала из тайника украшение: все готово, пора. Положила драгоценный чехол рядом с косметикой.

Меня усадили на стул перед зеркалом и принялись терзать долго и мучительно. То подними ресницы, то отпусти. Хотя не столько красили, сколько наносили и втирали разные крема. Я сразу сказала, что макияжи не люблю. Волосы собрали в низкий пучок, чтобы удобно было надевать корону. Как наряжали меня в платье – это отдельная история.

– Ваше Превосходство, – произнес Эндри, когда мне затягивали корсет, – одно из украшений пропало.

Я нахмурилась.

– Как пропало? – я сделала глубокий вдох. Платье так и не надела, завернулась в халат.

Что за день такой? С утра три вазы с цветами разбили в зале. Потом один из музыкантов повредил палец. И вроде проблемы мелкие, но когда волнуешься перед балом, накладывается еще и суета с приготовлениями. Я подошла к столу и открыла чехол… Да, действительно, серьги пропали. Посмотрела на Эндри:

– Кто был тут?

– До вашего прихода только служанка и ваша помощница, – мне стало совсем нехорошо.

Позвала Энну. Когда она узнала, в чем дело, была очень удивлена, но я сейчас никому не верила. Мили изначально мне прислуживала, и ничего не пропадало, поэтому я сказала Энне, что ее покои обыщут. Она согласилась. Но когда мне принесли серьги, стало очень обидно и горько.

– Госпожа, послушайте! Выслушайте меня! – попросила она.

– Говори, у тебя минута, – строго ответила я.

– Я не брала, даже не знала, где они лежали... Клянусь!

Я посмотрела на Энну и встала. А ведь правда, она не знала. Украшения для бала хранились отдельно, и Мили об этом тоже не знала. Когда Эндри принес, я лично положила чехол в тайник, и в комнате в это время никого было. Значит, нужно искать.

– Хорошо, вставай. Сейчас мы все выясним, – я позвала личную служанку. – Мили, вышел неприятный инцидент, Энна выкрала мои серьги. Возьми, положи их на место, так как это семейная драгоценность, я решила не надевать их – хватит приключений.

– Как же так?! – удивилась служанка и взяла серьги. – Энна, как ты могла… Сейчас все сделаю.

Она открыла мой тайник и положила серьги ровно на их место. Нет, ну ладно бы она знала, про тайник, что он есть, но ведь если бы не брала, не знала бы, что украшение было именно в тайнике.

– Стража! – позвала я, и уже через мгновение вошли двое мужчин в форме. – Схватить ее.

Мили растерялась.

– Я добра, Мили, – встала и подошла к ней, – но никогда не позволю использовать мою доброту.

– Вы были добры к ней, а не со мной. Почему дали ей все? Почему именно ей?!

Ну да, Мили слышала, сколько заработает моя помощница, и платья свои я ей отдала. Энна выглядела хмурой.

– Потому что она никогда не поступит так низко, как ты, – ответила я, а после отдала приказ страже: – Десять ударов плетью перед всей прислугой. Выгнать из дворца с позором, чтобы все знали, что она сделала. Выполнять!

Стража вышла. А меня начало трясти… Я никогда не отдавала таких жестоких приказов. Но здесь без выбора: если сейчас спущу с рук, то сядут на голову. Пусть знают: насколько я добра, настолько же требовательна и строга.

– Госпожа, вы как? – усадила меня Энна. – Простите, видимо, из-за меня это. Наверное, стоило найти помощницу из высшего света.

– Нет, Энна, возможности нужно давать всем, и другие должны понимать это. Но и должны знать, что подлость наказуема. Энна, сходи в лекарскую, попроси трав успокоительных – этот бал меня доведет.

От имени Риана

Я улыбался все эти дни. Лана прекрасно справляется, и у прислуги уже в любимицах. Теперь боюсь, что они совсем расслабятся. Мне о ней все доносили, и я ничего особо не предпринимал. С приездом родителей пришлось решать множество дел: регулировать подготовку к свадьбе и коронации при том, что ото всех остальных государственных вопросов я также не был освобожден.

И вот теперь отец, узнавший, что на Лану было покушение, буквально выпытывал из меня информацию.

– Он никак не хочет отвечать, кто его нанял; еле остановили от самоубийства.

– Я займусь им, – нахмурился отец.

– Ваше Высочество, – вошел и поклонился Луман.

– Что случилось? – спросил я, буквально кожей ощущая, что друг пришел не просто так.

– Лана приказала выпороть одну из служанок, – брови отца взметнулись вверх. Я тоже очень удивился, но не подал виду.

– Каковы причины? – спросил отец.

– Риан, – вошла мама, – пора собираться, через полчаса начнется бал, а ты все тут возишься.

Луман прокашлялся.

– Говори, – попросил я друга, поднявшись.

– Ее личная служанка Мили подставила Энну в краже драгоценностей принцессы. Лана проверила, и оказалось, что это сделала Мили… – Луман в подробностях рассказал, как все именно произошло, и я усмехнулся – а ведь боялся, что Лана будет слишком мягкой и прислуга распустится.

– Ох, что за день такой?! – выговорила мама. – Лана, наверное, очень расстроена. Но дала слово Энне и нашла, как проверить Мили.

– Что ж, – помолчав, сказал отец, – правильно сделала – теперь прислуга будет не только ее любить, но и уважать. И бояться совершить подобную глупость. Лана действительно не промах. Риан, может, сходишь к ней? Все-таки она не постоянно отдает такие приказы.

– Боюсь, – начал я, направляясь к двери, – что она впервые такое пережила. Я и так к ней собирался.

Нашел мою принцессу в ее покоях. Бледная, она сидела и смотрела в пол. Даже не обратила на меня внимания.

– Лана, – осторожно позвал.

Она подняла глаза и улыбнулась – взяла себя в руки. Встала, подошла и поцеловала меня в щеку.

–Риан, как дела? Мы с тобой с утра толком не виделись.

– Лана, – перехватил я её ладони, когда она стала разглаживать складки на моей рубахе. Руки слегка дрожали, – прости…

– За что? – удивилась она и сделала шаг назад.

– Из-за моей ноши, тебе приходится с подобным сталкиваться.

– Ты уже знаешь… Быстро же тебе докладывают, – наигранно обиделась она. – Риан, если бы это произошло в моем поместье, я бы поступила так же. В этом нет твоей вины, я терпеть не могу людей, которые из-за зависти идут на гадкие поступки.

В дверь осторожно постучали, Лана разрешила войти, и появилась не менее бледная Энна с подносом. Лана налила в две чашки чего-то и сунула первую Энне.

– Пей. Риан, – подошла она вновь ко мне, – со мной все хорошо, не волнуйся. Конечно, не каждый день такое происходит, но я в порядке. Гораздо страшнее наказать не того человека.

– В этом и есть суть правления, – усмехнулся я, – разобраться, кто действительно прав, а кто виноват. Пока ты справилась на отлично.

Я поцеловал ее в щеку и, убедившись, что с моей принцессой все в порядке пошел собираться на бал.

Уже была слышна музыка и голоса гостей. Приглашен весь высший свет, друзья из-за границы и, конечно, близкие люди; заслуженные лица, газетчики, маги – все кому не лень. Все знают, что предстоит помолвка принца, но информация о том, кто именно невеста, из дворца не вышла. Простые люди видели нас, но они не знают, кто Лана.

После сборов вернулся к покоям Ланы. На мой стук открыла Энна, сделала реверанс и я вошел.

Она прекрасна! И действительно достойна короны. Мое сердце даже замерло, когда я увидел ее в позолоченном пышном платье. Глаза горят, щеки румяные, волосы собраны в красивую прическу. Я сделал поклон и пригласил миледи на бал.

– Ваше Высочество, – произнесла Энна, – простите, но должна вас предупредить, она перепила успокоительного – три чашки за это время.

Мои брови взметнулись вверх. Теперь понятно, почему она такая счастливая и уверенная в себе.

Энна следовала за нами.

Наши родители уже были в зале, когда нас громко объявили перед всеми гостями.

– Его Высочество наследный принц Рианвель Вельтон и Ее Превосходство герцогиня Ланиэлия Дор-Тарэль Эрделия.

Двери распахнулись и нас осыпали многочисленными аплодисментами, под которые мы пересекли толпу гостей и взошли на подиум.

– Бал в честь помолвки Его Высочества наследного принца Рианвеля и герцогини Ланиэлии объявляется открытым!

Взгляды множества людей прожигали меня и Лану. Особенно ее. Здесь есть те, кто ее знает, в основном, маги, так как она училась в академии; и те, кто знаком с ее отцом. Не считая приезжих гостей из Северного Ветра.

Вышел глава Храма. Благословил нас. Я сделал публичное заявление о предложении стать моей женой и королевой Заходящего Солнца.

– Ланиэлия Дор-Тариэль Эрдэлия, принимаете ли вы предложение принца Рианвеля? И прежде чем стать законной королевой Заходящего Солнца, готовы ли вы пройти должные испытания?

"Испытания?" – напрягся я. Перевел взгляд на отца, но тот тоже стал суровым. О каких испытаниях идет речь? Только самообладание не дало мне гневно взглянуть на главу. Не знаю, везение ли это, что Лана под успокоительным? Которое ее пьянит…

– Да, – ответила Лана, лучезарно улыбаясь. Облегченно выдохнула мама и родители Ланы, хотя я видел, как напряжен ее отец. Еще бы, об испытаниях и речи не было. Я слегка кивнул Луману, подавая сигнал, чтобы тот разузнал. Он сразу понял.

– Что ж, дети мои, – соединил наши руки глава, – дата коронации и свадьбы двадцать первого апреля. До этого, если Ланиэлия не пройдет испытания, помолвка будет отменена.

Я помрачнел: что за вздор?! Убью гада, который это все устроил.

– До этих пор, герцогиня объявляется принцессой!

На голову Ланы опустилась корона с крупными белыми бриллиантами вытянутой формы, их удерживало плетение белого золота в виде веточек. Зная, как Лана любит природу, я сам выбирал корону для нее. Моя невеста улыбнулась, нежно на меня посмотрела, и мое сердце ухнуло от ее взгляда. Захотелось украсть и спрятать любимую от всех. Все портило это чертово испытание. Я ждал этого дня, а теперь неизвестно, как все обернется. Лана в любом случае станет королевой, и все! К сожалению, сейчас отец ничего не сможет изменить, новость объявлена при всем дворе. Теперь люди будут тщательно следить за каждым действием Ланы. И газетчики не упустят опубликовать все народу.

– Дамы и господа, торжественная часть объявляется открытой.

Я пригласил Лану на первый танец. Мы прошли в центр зала и при первых звуках музыки закружились в вальсе.

– Лана, милая, – позвал я невесту, так чтобы только она услышала.

– Да, Риан, – ответила она, кружась.

– Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, дорогой, просто отлично!

М-да, что и требовалось доказать. После первого танца я отвел Лану к маме – мне нужно было срочно переговорить с отцом – и попросил Энну присмотреть. А то ей может стать плохо, или она наделает глупостей.

Отец сидел и в ярости смотрел на вещающего главу Храма:

– Вы же понимаете, что прохождение испытаний перед коронацией необходимо, чтобы предотвратить возможность того, что произошло в прошлый раз. Мы узнаем, насколько Ланиэлия, вообще, соответствует короне. Старший архимаг будет в этом содействовать и лично испытывать.

Отец грозно ударил кулаком о стол:

– Вы хоть соображаете, что творите? Девочка идеальна для короны.

– Тогда вам не о чем беспокоиться, она все пройдет.

– И сколько вы планируете испытаний? – спросил я.

– Точно не знаем, но мы должны вместить в них все: испытать ее силу воли, мудрость, дипломатию, знания, этикет, верность, реакцию в неожиданных ситуациях и…

– А вы сами знаете, какое решение будет верным в каждом случае? – уточнил я.

– Да! – уже злясь ответил глава храма. – И между прочим, на это действие нас натолкнула новость, что Ланиэлия весьма глуповатая девушка.

– И кто же вам сказал эту "новость"? – произнес я сквозь зубы, сжимая кулаки.

– К сожалению, сказать не могу. Сами понимаете, это некорректно.

– Я буду лично проверять придуманные вами из головы испытания, – процедил отец.

Глава кивнул, уступив; видимо, осознал, что происходящее не так однозначно, и он, вероятно, слегка сглупил. После чего удалился.

– И как быть? – психанул я. – Они что угодно могут подсунуть.

– Это точно сделали намеренно, зная, что я мало что смогу изменить.

Луман постучал и вошел.

– Это дело рук Торэля и герцога Винтэри.

– Что? – удивился отец, услышав имена.

– Почему Торэль?

– Ну, Винтэри, как известно, хотел свою дочь сделать королевой, а Торэль свою. Но Торэля, видно, сподвигло то, как подшутила над ним Лана. Хоть он и понял, что то была шутка, но решил этим воспользоваться.

Я кивнул. Вот от Торэля не ожидал такой подлости. Хотя… он всегда был скользким.

– Риан, возвращайся в зал, – произнес отец, – я тоже скоро появлюсь. Тебе не стоит оставлять Лану одну, особенно сейчас.

Я кивнул и вернулся на бал. Нашел Лану, которая общалась с несколькими леди. Энна, увидев меня, облегченно выдохнула.

– Ваше Высочество, – подошла она ко мне, – принцесса выпила два бокала пунша, еще три я успела перехватить. Потанцевала с отцом, вашим младшим братом, Донатом и его другом Сэмом, который прибыл сюда с близкой подругой Ее Превосходства.

– Они поняли, что она слегка пьяна?

– Если честно, никто не понял. Я так полагаю, это потому, что принцесса не выглядит пьяной, просто очень радостна и улыбчива, но это можно списать на помолвку. Она уверенно говорит, хотя пару раз не очень корректно высказалась.

– Спасибо, Энна, отдохни, потанцуй, дальше я беру ее на себя.

Девушка кивнула и удалилась.

– Леди, – улыбнулся я, подходя к кругу, где беседовала Лана. Девушки тут же кокетливо заулыбались. – Как вам бал?

– О, восхитительно! – произнесла, кажется, одна из дочерей придворного графа. – Музыка просто великолепна! Я узнала этих музыкантов, часто посещала их в филармонии.

– Рад, что вас все устраивает, – улыбнулся я. – Разрешите увести у вас принцессу?

– Ох, да, конечно, – кокетливо улыбнулась еще одна леди. Я положил ладонь на талию Ланы и потянул за собой.

И тут вдруг на нас налетела Эльтэла.

– Ах ты, мерзавка! – воскликнула она и выплеснула содержимое бокала на подол Ланиного платья, а затем облила и ее саму – грязной бранью. – Я тебе устрою… Дрянь ты такая! А ты знаешь, что он спал с дочкой шлюхи?!

Я вскинул брови, люди стали обращать внимание. Все-таки план Ланы сработал. Но я не ожидал, что Эльтэла настолько, разозлится, что даже меня начнет унижать. Подозвал стражу и махнул на пьяную Эльтэлу.

– Су..а! Ты ответишь за все!

– Риан, куда мы идем? – поинтересовалась Лана, когда мы стали поспешно удаляться от эпицентра скандала.

Теперь расследование точно наберет обороты, и Эльтэле не сбежать.

– Прогуляемся, развеемся. Потом познакомлю тебя со своими друзьями.

Лана согласилась, и я вывел ее сначала на балкон, минут на пять. А после увел подальше ото всех в зимний сад. Как я и думал, здесь никого не было и приглушенного освещения было достаточно, чтобы не заблудиться. Мы дошли до скамейки, я сел и предложил ей устроиться рядом, но Лана уселась мне на колено и положила голову на плечо.

– Риан, – прошептала она, и я почувствовал ее губы на своей шее.

– Лана, – дернулся я.

– Ну, чего ты бушуешь, я же просто… – она мазнула губами по щеке и выдохнула в губы: – Просто очень тебя люблю. Даже сама не заметила, как успела полюбить.

Расстояние между нашими губами я сократил сам, утоляя жажду. Какая она сладкая, манящая… Моя, только моя! Чертовы испытания! Не допущу, чтобы они все испортили.

Она запускает пальцы в мои волосы и углубляет поцелуй, слышу легкий стон. Эта был край, поэтому я резко оборвал поцелуй, понимая, что могу не сдержаться.

– Лана, – прохрипел, а она внимательно смотрела в мои глаза. Тяжело дышу, так же как и она. Буквально все в ней манит меня. Касаюсь ее щеки и большим пальцем дотрагиваюсь до губ. – Не отпущу тебя… Нужно было назначить свадьбу на завтра, и тогда бы они не смогли устроить испытания.

– Риан, – хмурится она, – мне не хорошо как-то.

– Что такое? Тошнит?

– Не совсем, хотя есть немного, голова разболелась. Можно я не пойду больше на бал?

– Я отведу тебя в покои.

Там я сам помог ей освободиться от платья, разобрал прическу и уложил в кровать.

– Сейчас попрошу, чтобы позвали Энну, она приглядит за тобой, – погладил я уставшую Лану по голове. Видимо, это откат от принятых снадобий, смешанных с алкоголем.

Позвал служанку и велел привести Энну. Ланина помощница пришла быстро. А мне, к сожалению, нужно было возвращаться на бал, как бы ни хотелось остаться со своей невестой.

Лана

Боже, что за боль такая страшная. Моя голова… Я мучительно расклеила глаза. И свет тоже принес мне боль. Ужас…Что, вообще, произошло? Пустоту только помню.

– Госпожа! – услышала знакомый голос и посмотрела осторожно на источник звука.

– Энна, – прохрипела я, во рту ужасно сухо, – на мне что, кони прыгали?

– Нет, просто вы перепили настойки из успокаивающих трав и потом еще пунш…

– Мммм, – застонала я, – пожалуйста, дай воды.

Энна осторожно помогла мне напиться.

– И еще вот это выпейте, – протянула она маленький стаканчик.

Я залпом выпила и закашлялась.

– Зачем ты дала мне алкоголь?

– Чтобы голова прошла, а теперь поспите еще немного, и вы будете намного бодрее, – строго сказала Энна и накрыла меня одеялом. Я прикрыла глаза и действительно провалилась в сон.

Второе пробуждение было получше, хотя все равно ощущала себя разбитой, и ноги ныли от туфель. Попросила влажное полотенце на голову.

– Энна, – ухватила я ладонь девушки, – скажи, я сильно вчера опозорилась? Кое-что вспоминается, но все равно все как в тумане. И почему Риана нет? Я что-то натворила, да? И теперь он обижен?

– Что вы, вы очень себя достойно вели. Нагрубили только два или три раза. Незнакомым дамочкам, – мило сообщила помощница.

Я застонала.

– Одна высказалась, что у вас кольцо обручальное простовато, и вы ответили, что простоват макияж у нее, а кольцо выглядит благородно.

– Другая сказала, что испытания вам ни за что не пройти и вы не справитесь… Ей вы ответили, что не справится она в постели с мужем, а вы как раз-таки пройдете через огонь и лед ради принца.

Я ошеломленно посмотрела на Энну:

– Какая грубость с моей стороны. Хотя с их тоже. Но я не должна была… Стоп, а что за испытания? – и тут вспомнила слова главы Храма. На балу я была в более здравом уме, но это не помешало мне бодро ответить «Да». – О, Святейший! – подскочила я. – Энна, мне ни за что не пройти испытания!

– Успокойтесь, все вы сможете. Да вы пример многим!

– О нет, нет! Вчера был просто ужасный день, и сегодня, видимо, тоже.

– Лана, – схватила и встряхнула меня как следует помощница, – возьми себя в руки, ты сильная!

– Вот именно на это я от тебя и рассчитывала, – улыбнулась довольно Энне. – Я покажу этим балбесам! Но для начала стоит сходить к Риану. Устрою ему скандал. Он мне слова не сказал об испытаниях.

– Так раньше их и не было, – пожала плечами Энна.

– Вот именно, они что совсем там сдурели?! – пнула я подушку. – Ты, кстати, так и не выбрала мне личную служанку? Не забывай, ты моя личная помощница, и не должна выполнять обязанности служанки. Ладно, я пока сама соберусь, а ты постарайся кого-нибудь подобрать. Да, не знаешь, Мили наказали?

Помощница посмотрела на часы:

– Наказание состоится через полчаса.

Я быстро собралась и приказала Энне позвать одного из лекарей. Она поняла это по-своему:

– Если вы отступитесь… Конечно, я не желаю зла Мили, но как потом будут вас слушать другие?

– Милая, я не собираюсь забирать свои слова обратно, – усмехнулась я, – но хочу показать, что милость бывает в раскаянии.

Мы прошли к небольшой площади, где обычно объявляют внутридворцовые приказы и публично наказывают слуг. Все уже собрались вокруг позорного столба, к которому была привязана Мили в одной нижней рубахе. Меня никто не заметил. Прозвучала труба и громко объявили:

– По приказу Ее Высочества принцессы Ланиэлии Дор-Тариэль Эрделии Мили Ненди приговаривается к десяти ударам плетью за воровство и лжесвидетельство на другого человека в своих деяниях, и подкидывание тому ворованного украшения, из-за своей жадности и зависти. После чего она будет изгнана из дворца с позором. Приступить к выполнению приказа!

Палач размахнулся, и мы услышали первый вскрик, после чего второй и третий. Некоторые служанки закрывали глаза, другие перешептывались, так как не ожидали, что приказ отдала принцесса. Думали, я очень мягкая и добрая.

Когда плеть свистнула седьмой раз, я громко прокричала:

– Стоп! – после чего подошла к наказуемой, девушка мучительно на меня посмотрела. – Мили Ненди, надеюсь, ты осознала свою ошибку. Ты могла сломать чужую жизнь из-за своей зависти и пыталась изыскать себе выгоду на моей доброте.

Служанка навзрыд заплакала, после чего начала умолять о прощении, сожаления о содеяном.

Я протянул чашу с водой и напоила девчонку, после чего облила ее голову, чтобы она освежилась. Не знаю, зачем. Все равно жалко глупую.

– Лекарь, – Энна позвала именно Хонди, – обработайте ее раны. Стража, прикажите кучеру после этого отвезти Мили домой.

Я обернулась к остальной прислуге.

– Надеюсь, вы усвоили урок на чужом несчастье и глупости. Я готова помогать, если вам нужна помощь, выслушать, даже общаться, но никогда не потерплю подлости и обмана за своей спиной. Все будет прекрасно, если вы сами это не разрушите. Знайте, что за подобные дела наказания последуют обязательно и весьма серьезные. А прежде будут разбирательства, чтобы наказание получил тот, кто действительно этого заслужил. Это касается всех сословий. Есть вопросы?

Прислуга сделала реверанс и я отпустила их работать. Увидела, как уводят Мили, и позвала Хонди:

– Ты навещай ее столько дней, сколько нужно, пока раны не затянутся – я доплачу.

– Конечно, Ваше Высочество. Вы очень милостивы к ней, она не заслуживает подобного.

– Милость и есть милость – ее получают не за заслуги. Тот, кто не сделал ничего плохого, получает награду за труды и честность. А совершившие ошибку или подлость получают наказание. Если в их душе есть еще что-то светлое, то наказание может быть смягчено. Но совершенно без него никак…

Лекарь кивнул.

– Вы совершенно правы.

– Энна, – позвала я помощницу, которая вдруг показалась мне слишком бледной. – Тебе плохо? Хонди, осмотри.

– Нет, все нормально, – улыбнулась растеряно Энна, – слушаю вас.

– Проследи, пожалуйста, чтобы Хонди выплатили десять золотых за лечение Мили.

Лекарь не сводил глаз с Энны. Она очень красива, особенно сейчас, в достойной одежде и с прической. А вот помощница, наоборот, смущалась и пыталась никак не смотреть на лекаря.

– Хонди, ты потом выходной себе возьми, – сказала я, – отдохни. С юной леди вот прогуляйся, если она захочет. У нее как раз тоже будет выходной. Ладно, пойду я Риана поищу.

Долго искать не пришлось. Оказывается, Риан тоже пришел на наказание служанки. Причем не один: с ним были и король, и Луман. Мне даже поплохело, а потом возмутилась: они что, следят за тем, как я решения принимаю? Стоят такие, тихо переговариваются. Еще и отец мой там пристроился. Я сделала реверанс, но подходить не стала, прошла мимо и направилась во дворец. Мне с мамой поговорить нужно, узнать, как там бал вчерашний, и еще газету почитать.

– Лана, – услышала я голос Риана, когда шла уже по дворцовому коридору. Не отреагировала, но принц быстро догнал и сам остановил: – Милая, ты чего? Злишься?

– Риан… Да! Злюсь! – я ухватила его за руки. – Как ты мог не сказать мне про испытания?!

– Родная, – прижал он меня к себе. – Идем, нужно поговорить, но не тут.

Он завел меня к себе в кабинет.

– Так и не было никаких испытаний! – Риан ударил кулаком о стол. – Это все устроили Торен и отец Эльтэлы. Специально. Так как их не устроило, что именно ты будущая королева.

– Что? – удивилась я.

Риан успокоился и снова подошел ко мне:

– Милая, мы не позволим им все испортить. Пройдешь испытания, да, но очень легкие. Такие непримечательные. И все.

Я вздохнула и кивнула согласно.

– Тебе понравился бал? – улыбнулась ему.

– А ты, вижу, уже протрезвела, – подмигнул принц.

– Почему не пришел ко мне? Я что, что-то натворила?

– Вовсе нет. Освободился только к четырем утра, пока последние гости не уехали.

Риан достал газету и стал громко читать:

– «Наследный принц Рианвель наконец-то помолвлен, на некой герцогине Ланиэлии Дор-Тариэль Эрделии, рожденной и выросшей в Северном Ветре. Герцогиня показала себя как улыбчивая и очень вежливая леди. Достойно воспитанная. Но истинные качества принцессы откроются на предстоящих испытаниях. Которые будут проводить для того, чтобы все убедились, что герцогиня достойна короны, и ни у кого не было сомнений на ее счет. Родители герцогини тоже присутствовали на помолвке. И было замечено, что они в прекрасных отношениях с королем и королевой. Старшая герцогиня даже была в одинаковых платьях с Ее Величеством королевой Фионой. Бал прошел великолепно, не считая одного инцидента, когда дочь герцога Винтэри облила грязью принцессу. Что вполне понятно, так как Эльтэла Винтэри Ран-Сама пыталась заполучить корону. Ходят слухи, что она и ее отец замешаны в деле пропажи детей. Дочь герцога под стражей за оскорбление королевского лица, и по ее делу будут идти самые тщательные расследования.

Народ с нетерпением ждет коронации принца и свадьбы с герцогиней. Согласно проведенному опросу принцесса понравилась почти всем присутствующим на балу. Желаем ей удачи на испытаниях, которые будут проходить публично.

Осталось еще несколько интересных вопросов. Как именно познакомились принц и герцогиня: когда и где? И что об этом думает правитель Северного ветра? Ведь сам он так и не женат.»

– Одно радует, я не опозорилась.

– Тут еще магический снимок есть, – Риан показал мне статью, под которой мы с ним стоим на подиуме. Надо же, даже не пожалели денег на магию!

– Но что значит "публично"?

– Будут некоторые представители высшего света и газетчики. Не более. Я не допущу, чтобы тут шатались посторонние.

Я кивнула. Ох, чувствую, устрою я им цирк!

**

– Лана, – улыбнулась мама, – вчера ты была изумительна, даже не подала виду, когда тебя спросили об испытаниях.

– Мама, я была пьяна…

– Что?! – возмутилась родительница.

– Ну, не пьяна, а под успокоительным.

– Ах, вот оно что… Но почему? Разве ты не смогла бы держать лицо? Я столько учителей нанимала.

– Могла бы, но очень волновалась. Если бы не инцидент с той служанкой, то было бы вообще прекрасно.

Пришлось рассказать, что случилось.

– Правильно сделала. У меня для тебя есть новость.

– Новость? – я навострила ушки.

– Да, эм… Как же тебе сказать?

– Так и скажи. Чего ты таишь?

– В общем, мы с отцом ждем ребенка.

– Ах, ну наконец-то, – развела я руками, – я дождалась этого дня!

Мама улыбнулась.

– Правда, я переживаю, чтобы выносить его и родить – силы у меня уже не те.

– Мама, не бери в голову. Просто больше отдыхай, слушай свой организм: что хочется, то и ешь, не нервничай. И ты спокойно родишь. А отец знает?

– Нет, я решила сказать ему после бала. Сегодня расскажу.

В этом мире есть еще радости…

Глава 26. Испытания

Я вложила ладонь в руку Риана, и он помог мне выйти из кареты.

Посмотрела на средних размеров особняк с большим садом и сделала глубокий вдох.

Весна пришла. В это время магия во мне всегда бурлит по-особенному, ведь пробуждается природа, животные и земля – а это моя стихия.

Я улыбнулась Риану, взяла его под локоть, и мы направились к дому.

Солнце вовсю светило, и снег уже совсем растаял. Прошла неделя с бала, и Риан, как и обещал, показывал мне город.

Но сегодня мы приехали к Фаунду.

Нам открыл двери дворецкий и любезно пригласил внутрь дома. Пахло – я принюхалась – прямо как в лаборатории академии.

– Риан! – с радостной улыбкой на лице к нам вышел мужчина не намного старше принца. Явно в рабочем плаще, судя по покрывающим его пятнам различных цветов. Под плащом виднелась льняная рубаха и брюки. Русые волосы взъерошены, а зеленые глаза радостно перескакивают то на меня, то на Риана.

Мужчины крепко пожали друг другу руки, после чего принц представил меня.

– Ооо, – произнес маг, улыбаясь, – очень много наслышан о вас, Ваше Высочество принцесса! – подхватил мою ладонь и осторожно поцеловал ее, как полагается по этикету. – От вас так и веет магией. Вы маг земли? – спросил он, когда выпрямился.

– Лана, это Нофтин Эльминт, мой давний друг, закоренелый маг-испытатель. Я о нем тебе рассказывал, – представил хозяина довольный Риан.

– Приятно познакомиться. Да, маг земли и животных, – улыбнулась я.

– Тогда понятно, почему стихия настолько в вас бурлит. Весна! Что ж давайте пройдем, – он снял свой грязный плащ и дал его одной из служанок.

Мы прошли в малую гостиную, куда нам тут же принесли чай.

– Я хочу увидеть Фаунда, – попросила я.

– Да, конечно, но стоит немного подождать, он отдыхает. Обеденный сон. Через полчаса должен проснуться.

Я кивнула.

– Он сильно испугался, когда его привезли сюда? – поинтересовался Риан.

– Поначалу был насторожен, пока я не показал ему магию. Еще его успокаивало присутствие Доната. После позволил мне с ним поговорить, ну, а потом, я считаю, он счел меня достойным своего доверия. Спокойно играет, бегает, я помогаю ему совладать с силой. Иногда она давит на него изнутри, это из-за пережитого стресса.

Я взволнованно сжала юбку, сама не заметив, с каким беспокойством слушаю Нофтина.

– Ноф, так какой у него магический дар? – спросил принц.

Маг хитро улыбнулся, а после усмешка перешла в горькую:

– Я бы лично оторвал бошки тем скотам, которые питались его силой. Мальчик действительно невероятно силен. Но магия закрыта в нем до определенного возраста, из-за этого Фаунд не может себя защитить, пользуясь ею. Но сила внутри есть и иногда, как уже говорил, давит на него. Из-за этого мальчишка испытывает сильные головные боли.

– Что? – удивилась я. – Но ведь пока он был со мной, я не замечала подобного.

– С Вами он был спокоен, а сейчас у него как откат после стресса, – пояснил Ноф. – Вы вовремя его привезли, я вовремя заметил и стал помогать ему держать контроль. Но думаю, что когда он был у похитителей, у него были сильные головные боли, и из-за этого он перестал говорить.

Я вздохнула, просто нет слов. Если бы он не смог сдержать ту боль, то погиб бы мгновенно.

– Тебе хватит месяца до приезда родителей мальчика, чтобы полностью наладить его отношения с даром? – спросил Риан. В отличие от меня он не растерялся.

– Думаю, да. Постараюсь как можно чаще проводить с ним терапию. А так, малыш очень умен, находчив и жизнерадостен. Это хорошо, так как, имея такую силу, он легко может изменить мир. Думаю, для этого он и родился. А дар у него, если честно, немного странный… Но возможно, я неточен в своих оценках – сложно определить из-за дисбаланса магии. Заметил стихию воды, огня, воздуха и еще ментал.

– Как? – удивилась я. – Три стихии сразу? Я думала, он иллюзионист, потому что изначально видел нас с настоящей внешностью.

– Иллюзионист? – поднял брови Ноф. – Даже если это так, дар не менее сильный… А что если его дар иллюзий может создавать видимость наличия другого дара? – от этой мысли маг подскочил и стал ходить взад-вперед. – Или даже принимать его форму и имитировать магию ближайшего к нему мага. Это значит, он может стать любым магом?

– А такое возможно? – широко раскрыла глаза и удивленно перевела взгляд на Риана. Тот был не менее растерян.

– Точно не знаю, нужно изучить… Да. Я подниму старые архивы, возможно, маги иллюзионисты были с таким уровнем дара, что могли становиться даже боевыми магами.

– Лана! – услышала я радостный крик Фаунда. Он быстро ко мне подбежал и крепко обнял. Я расплылась в улыбке, усадила мальчика себе на колени и расцеловала в обе щечки. Он заметно поправился и уже выглядел здоровым и крепким мальчуганом.

– Тебе тут хорошо? – спросила я, держа его ладошку.

– Да, мы играем с Нофом, – медленно и осторожно произнес ребенок. Я улыбнулась – уже намного лучше разговаривает. – Он показывает интересные…

Тут Фаунд задумался.

– Наверное, трюки? – спросила я, и он закивал. Возможно, ему трудно говорить еще и потому, что в Южном Береге другой язык. И то, что он нас понимает, это, наверное, результат обучения нашему языку с младенчества.

– Думаю, так и есть, – ответил Риан, улыбнувшись мальчику. Тот слез с моих коленей и подошел к принцу, сел к нему и стал медленно рассказывать про синий корабль, который висит в одной из комнат, а Ноф не разрешает его трогать. Риан серьезно слушал детскую болтовню. – В следующий раз мы привезем тебе намного лучше корабль, и тогда уже дядя Ноф будет завидовать.

Маг улыбнулся:

– Семейная реликвия, какой там. Зато ему можно трогать все остальное, что захочет в доме, за исключением лаборатории.

Мы пробыли еще около часа, я прогулялась с Фаундом по весеннему парку, поели с ним мороженое. Он признался, что очень по мне скучал, и я ответила, что тоже. А после он вдруг произнес странную фразу:

– Играть не нужно: веди себя так же, как и всегда, делай все так же, как и раньше. Все равно уже все решено судьбой, – я даже удивилась тому, как Фаунд по-взрослому это произнес. – Обещаешь?

– Что именно? – удивленно спросила.

– Лана, – строго топнул мальчик ногой, и я улыбнулась, – ты королевой станешь, только потому, что ты такая. А если дашь себя поменять, то не станешь. Обещай, что не изменишься, ты должна стать…

– Хорошо-хорошо, обещаю, – ответила, пребывая в шоке – откуда Фаунду знать, что я буду королевой? Наверное, от взрослых услышал…

– Риан, а мы можем заехать, пока не поздно, в еще одно место? Ты можешь подождать меня в карете, а я схожу навещу кое-кого.

– Кого тебе тут навещать, у тебя есть знакомые в Альсонии? – удивился Риан. Я назвала адрес, и это вызвало у него еще больше вопросов, но карета направилась в нужное мне место. – Зачем тебе к Энне домой?

Я ответила, что хочу поговорить с ее бабушкой и навестить младшего брата. Попросила кучера остановить у забегаловки, дала денег, чтобы тот купил разных гостинцев. Сегодня у Энны выходной и, насколько я знаю, она гуляет с Хонди.

Мы подъехали к старому дому из нескольких этажей в нищем районе. Люди в шоке глазели на нас с Рианом, когда мы вышли из кареты и направились к ветхому зданию.

– Риан, эти районы уже давно пора обновить, – произнесла я.

– Проект в силе, за прошлый год три подобных уже перестроили. Но это не так просто, родная, как кажется. Людей на время нужно куда-то девать, а это уже немаленькая проблема, так как находятся такие индивидуумы…

– Я поняла, – улыбнулась, переступая лужу, и покрепче ухватила узел с угощениями.

Мы вошли внутрь дома, если его можно таковым назвать. Гам, шум брани, спертый вонючий воздух, пропитанный алкоголем и табаком.

За прилавком сидела, видимо, хозяйка дома, которая, увидев нас, обомлела. У нее широко открылся рот, затем она суетливо подскочила и стала кланяться в ноги:

– Божечки, как же рады видеть вас, Ваше высочество! Ваше превосходство! Чем могу служить?

– Где живет Энна? – спросила я строго, так как эта женщина ничуть меня не вдохновила своим преклонением – гниль гнилью.

– На втором этаже третья дверь справа. А зачем же вам наша голубушка? Неужто чего натворила? – она прижала ладони к щекам, непереставая охать и ахать.

Мы поднялись и прошли по коридору. Туда-сюда по нему бегали грязные дети, которые, увидев нас, в удивлении останавливались, переглядывались и тыкали пальцами. Я мысленно поморщилась: бедные дети, нужно что-то делать. Этому не будет конца, пока не попытаешься изменить самих людей трущоб. Но изменить их непросто, большинство вот так же с детства растут в такой обстановке, видят все, что только можно и нельзя, и им кажется, что это нормально, другого уже не хотят. Значит, нужно начинать с детей.

Подошли к нужной двери, и я осторожно постучала.

– Кто там? – послышался детский голос.

– Это… это… – начала я и растерянно посмотрела на Риана, не зная, что сказать.

– Мы пришли от Энны, – ответил Риан.

– Не правда, Энна в город ушла недавно и она не нанимает людей.

– Мы не наемные, мы ее друзья, – ответила я.

Наступила тишина, затем дверь слегка приоткрылась. Я увидела пожилую женщину, очень бледную и худую, увидев нас, она раскрыла дверь и постаралась сделать реверанс.

– Ну, что вы! – ответила я, остановив бабушку. Ей было заметно плохо.

– Это честь – видеть вас здесь, – произнесла она и закашлялась.

Нас впустили. Мальчик, брат Энны, оказался ровесником Фаунда, только более шустрым и умелым, потому что, как я поняла, ему пришлось рано повзрослеть. Светленький, в отличие от Энны, но с такими же, как у сестры, глазами. Бабушка Энны, мадам Шерлин, предложила нам занять стулья, а сама, извинившись, села на кровать.

– А откуда вы знаете Энну? – спросил мальчишка.

– Тинни! – пригрозила бабушка внуку. – Простите.

– Ну что вы, – я протянула гостинцы притихшему мальчику, который внимательно нас разглядывал.

– Вы же понимаете, что мы пришли не просто так, – начал Риан. – Насколько мне известно, когда-то вы были графиней.

– Верно, – грустно улыбнулась мадам Шерли, – но это прошлая жизнь.

– Я хочу вернуть титул вашим внукам, – сказала я. – Поэтому прошу вас, расскажите, что произошло, ведь часть наследства графа принадлежит им, верно?

– Верно, мой сын действительно наследник графа Эльтона Вертонкина.

– Так вы жена графа Вертонкина? – взметнулись брови Риана.

Бабушка усмехнулась. А ей ведь не так уж и много лет, просто болезнь старит. Я осмотрелась: сырые стены, окно с множеством щелей – как тут быть здоровым?

– Я по роду тоже графиня, единственная наследница. Матушка поздно меня родила, и когда я выросла и пришла пора выходить замуж, она осталась одна. Граф Вертонкин сделал предложение матушке, в котором просил моей руки. Тогда она думала, что это хорошая партия, и выдала меня. Сама же скончалась вскорости после свадьбы... Первое время все было более менее спокойно, муж часто был в разъездах. Потом он стал сначала унижать меня, а после и поднял руку... Я узнала, что граф играет в азартные игры, возмутилась – ведь так он проиграет и мое наследство. Тогда он впервые сильно меня избил. И это стало повторяться изо дня в день. А когда я узнала, что беременна, поняла, что нужно спасать не только себя, но и ребенка. Деньги уже не столь важны. Выкрасть удалось совсем небольшую сумму, хватило только на первые дни. Смогла снять небольшой домик, где и вырос мой сын, а после женился, и родилась Энна. В эту дыру пришлось переехать после смерти сына и его второй жены. Бедной моей девочке пришлось работать с пятнадцати. Хорошо, что ей удалось попасть во дворец. Но растила ее я сама, поэтому обучила всему тому, что знала.

Я кивнула.

– Раз в доход графа входит ваше наследство, значит, у Энны и Тинни еще больше прав на наследство и графство, – произнес Риан, – и мы не упустим это.

Бабушка помотала головой:

– Насколько я знаю, граф женился повторно через двадцать лет, и сейчас у него есть второй ребенок – дочь не намного старше моей Энны. Я лишь прошу вас, Ваше Высочество, помогите моим внукам. Ради заслуг моего отца, он отдал жизнь на службе, защищая северные границы от наступления викингов.

Риан нахмурился:

– Тогда я обязан вам еще более, чем собирался дать. Графу придется отдать минимум половину своего дохода. А если не согласится, то будет лишен графства, и Энне достанется все то, что имеет он. Ну и часть его дочери, как приданное, к тому же, если леди достойна, лишать ее всего мы не имеем права.

Бабушка кивнула и грустно улыбнулась, на ее глазах выступили слезы:

– Теперь, когда я знаю, что мои внуки под защитой, могу со спокойной душой отойти в иной мир.

– Не говорите так, вы сейчас же поедете с нами во дворец и будете осмотрены лично королевским лекарем! И Тинни поедет тоже, – я посмотрела на Риана так умоляюще, что он даже растерялся.

А после усмехнулся:

– Конечно. Возьмите с собой самое необходимое.

Дверь открылась.

– Бабушка, я… – услышали мы голос Энны.

– Энна! – радостно запищал мальчик и кинулся к сестре. – А мы в королевский дворец едем. Красивая госпожа сказала, мы будем там жить.

Я рассмеялась, а Риан заулыбался.

– Надеюсь, ты не против? – спросила я у Энны.

Нет, против она не была, поспешно собрала вещи, но в шоке пребывала долго.

– Энна, бери только необходимое и важное, остальное купим. Зарплату за февраль получишь сегодня. Ты же две недели отработала, – улыбнулась я.

По приезду во дворец бабушку Энны тут же определили в лекарское крыло, где есть комнаты для больных, там она будет пока жить. Тинни же отправился в комнату к Энне.

Как только мы с Рианом вернулись в свои покои, я тут же на него набросилась, стала обнимать и расцеловывать:

– Спасибо, спасибо, спасибо! Ох, Риан!

– Лана, – рассмеялся принц. – Вот сюда, – показал он на свои губы, и я, не думая, поцеловала, а потом отпрянула, поняв, что попалась. Посмотрела на хитро улыбающегося принца. – Можно и еще, что ж ты так быстро закончила? Вот недавно так… ммм… целовала, – приблизился Риан. А я вспомнила бал и зимний сад и возмущенно фыркнула.

– Риан, хитрец, – топнула ногой, а потом крепко поцеловала. Он тут же положил руки мне на талию, прижал к себе и стал поглаживать мою спину, вызывая мурашки. Сами не заметили, как сделали несколько шагов назад, и вот, я уже падаю на кровать, а Риан надо мной, и все это, не прерывая поцелуя. Я буквально таяла, разум ушел куда-то далеко, остались только прикосновения и чувства. Стащила с него камзол и принялась расстегивать рубашку. Прошлась пальцами по крепким мышцам. Риан тоже времени не терял: уже поднял мои юбки и, поглаживая ноги, перешел на более мягкое место.

Нас прервал стук в дверь. Затем послышался голос отца и короля из гостевой моих покоев.

Риан тут же подскочил. Я следом. Поспешно поправила юбки и вышла первой, давая ему время застегнуть рубашку и камзол.

– Добрый вечер, – сделала я реверанс, отец осмотрел меня.

– Добрый, – улыбнулся король, – пришли к тебе насчет первого испытания. К сожалению, узнать, что на них будет, удалось только сейчас. Но думаю, ты умеешь ездить верхом и можешь устроить великосветское чаепитие. Ты знаешь какой-нибудь иностранный язык?

– Да, – ответила я растерянно, – шесть. Мама была очень настойчива.

– Шесть! – обрадовался король. – Просто отлично, тогда переживать не о чем. Завтра будут проверять знания этикета.

Я кивнула.

– Отец, – вышел к нам Риан, и я мысленно застонала: одну пуговицу он в спешке застегнул неправильно, из-за чего все перекосилось и посередине образовалась складка.

Король тоже это заметил и заулыбался своим мыслям. Благо, мой отец настолько счастлив от мысли, что мама беременна, что ничего не замечает. Раньше, если бы он увидел подобное, слушать бы мне лекцию о поведении благородных девиц, у которых до свадьбы даже поцелуев должно быть не больше двух раз: первый на помолвке, второй на самой свадьбе.

– Мы пришли предупредить Лану об испытаниях, – произнес отец, и Риан кивнул.

– Кстати, твое целомудрие тоже завтра будут проверять, – произнес король. – А после, хоть по десять раз на день…

– Отец, – прокашлялся Риан.

Король кивнул:

– Ладно, мы пойдем, но ждем вас в девять утра завтра в моем кабинете.

– Лана, – опомнился отец, – я пришел сказать, чтобы ты не переживала. Хоть ты и не хотела учиться, но благодаря маме… – тут отец снова завис, видимо, вспомнил маму и беременность, так как широко заулыбался, – твое образование просто идеально. Мы с мамой поможем если что.

– Спасибо, папа, – ответила я, и отцы, пожелав спокойной ночи, удалились.

Риан снова прокашлялся и посмотрел на меня.

– Ладно, – смущенно произнесла я, – пойду в ванную, а то день такой тяжелый был.

Риан кивнул и почесал в затылке.

И еще у него взъерошенные волосы… Да только дурак не догадается, чем мы занимались!

– Госпожа, просыпайтесь, – встряхнули меня, но я лишь повернулась набок и слаще засопела. – Госпожа! – прозвучало уже строже.

Но я вновь не отреагировала, зарылась поудобней в подушку и погрузилась во сны.

– Лана! – крикнула Энна и сдернула одеяло.

Я подскочила.

– Чего орешь? – посмотрела на помощницу, которая строго взирала на меня.

– Немедленно вставай, – она потянула меня за руку, и я упала с кровати, – уже полвосьмого, начало в девять. Риан… Его Высочество принц приказал разбудить вас в семь и помочь подготовиться к первым испытаниям. Сам он уже давно бодрствует.

Я встала на ноги.

– Хорошо… – зевнула во весь рот. – И почему так рано?

– Вовсе не рано, вы примерно так и встаете каждый день.

– Энна, хватит выкать, раздражает. Мне хватает этого на людях. Еще навыкаешься, сегодня день длинный, дел много.

– Лана, быстрее, – подтолкнула меня Энна к личной ванной. В ней я редко моюсь, только когда поздно прихожу и нет сил идти в большую ванную комнату, где одна ванна как целый пруд, вернее, бассейн. Здесь только умываюсь каждое утро.

После прохладной воды мысли более менее собрались, и я поняла, что действительно опаздываю. Как только вошла обратно в спальню, Энна позвала завтракать в гостиную. Завтрак принесли в мои личные покои, но был очень легким, так как еще предстояло устраивать чаепитие.

Я села в кресло. Энна тут же сунула мне десертный стаканчик с йогуртом и себе взяла.

– Что там первое будет? – спросила я, взяв ломтик ананаса.

– Вам вот это передали, – протянула помощница небольшой конверт. Я взяла его, открыла, и улыбка непроизвольно появилась на моих губах: «Доброе утро моей нежной фиалке! Р.»

Энна тоже улыбнулась:

– Я все записала насчет испытаний, – она достала листики, прошитые между собой в небольшую тетрадь, только размерами меньше и с плетением сверху.

– Мм, удобно.

– Так легче делать пометки. Вот, первое – это разговор с приезжими дипломатами.

– Интересно, где они дипломатов возьмут? – задумалась я.

– Вчера действительно прибыло несколько делегаций из очень далеких мест, где проживают народы с очень необычными культурами. Сейчас Его Высочество и Его Величество ведут переговоры с ними.

– Так рано? – удивилась я. – А почему они вдруг приехали, интересно?

– Ну, этого я, к сожалению, не знаю. Так вот, после встречи с дипломатами чаепитие в одиннадцать тридцать. На дипломатической встрече будут проверять ваши знания этикета, языка и способность принимать серьезные решения. Ну, вы понимаете. Этикет будет также проверяться и на чаепитии, где ожидаются приезжие дамы и леди. Немного, но точное количество персон назвать не могу. Затем перерыв до обеда. После обеда вас пригласят на Совет министров и чиновников. Видимо, все желают убедиться в уме принцессы и способности править. Еще есть задание, которое вы должны подготовить к этому Совету и выполнить в перерыве между заседаниями. После, в пять часов будет испытание физических способностей – езда верхом. В шесть вечера надо будет продемонстрировать знание культуры. Король добился, чтобы вы сами выбрали, какой именно, но за это комиссия потребовала, чтобы рассказали все до самых малоизвестных деталей. Так что продумайте хорошенько, какую выберете и как будете предоставлять информацию о культуре одного из народов.

– Понятно, – усмехнулась я, – будут одно и то же проверять по три раза и цепляться к мелочам. Во-первых, чтобы убедиться в том, что моя подготовка не ограничивается рамками испытаний, если мы о них вдруг узнали заранее. Во-вторых, чтобы изыскать хоть какую-нибудь зацепку для ультиматума против меня.

– Вас будут сопровождать одни и те же лица. Пять человек. Они же будут ставитьвам баллы, или голос – прошли вы или нет. Знаю, что среди них будет архимаг и старая герцогиня Эльтет Мировас-Надона. Король смог пробить себе одно место. Принца не допустили, но он тоже будет с вами.

– Спасибо, Энна, ты хорошо подготовила информацию. Если будут какие-то изменения, сообщай. И еще, старайся следить, чтобы не было уловок. Ты поняла, о чем я. Пора собираться.

Хорошо, что какое-то время я заменяла королеву. Пусть делала немногое, зато прекрасно ознакомилась со статистикой, договорами, союзниками и, наоборот, с кем напряженные отношения. Для дипломатических переговоров нужно хоть что-то знать. И тот, кто придумал это испытание, прекрасно знал этот момент. А учитывая то, что мне подсунули племя, с которым у нас весьма напряженные отношения, я поняла, что со мной вообще церемониться не собираются и нацелились выбить из колеи.

Племя Нарцыя. Там правят женщины. Нет, они не издеваются над мужчинами, с ними у них весьма прекрасные отношения, но правит там все-таки не мужчина, а женщина. Ей уважение как матери, дарующей жизнь, и как хранительнице очага. Мужчины у них больше охотники и производители, а женщина хранит очаг и занимается племенным управлением, позволяя мужчине не отвлекаться на подобные дела. И холодные отношения у нас с ними, так как Нарцы не очень довольны, что разговаривать приходится с королем. Хотя и с королевой они часто вели переговоры. Также не могут договориться о производстве некоторых тканей. На самом деле, ткань нужна и нам, и им, но Нарцы не хотят делиться секретом изготовления, а им самим не хватает финансирования. Король предлагал деньги взамен технологии ткани, но Нарцы не хотят, чтобы материал производился в Заходящем Солнце, и на своих землях чужаков принимать не готовы. А чтобы самим продавать ткань в большом количестве, им не хватает зданий и станков. Именно это они и хотят взять у нас. Ну, а если делить все пополам, то у нас ведь должны быть люди, которые будут следить за производством ткани. Хотя там вопросы есть не только по материалу. Нарцы – племя большое, и остров, который они заняли, обширен и плодороден. Они относятся к нему с высшим почтением. На нем найдены необычные элементы, которые наши маги уже который год хотят изучать. И вот сейчас от Нарцев прибыла дипломат женщина, чтобы как-то договориться о тканях и по остальным вопросам. Вот мрази, подсунули мне такую "лепешку"… Ну, да ладно, чем тяжелее задача, тем интереснее с ней разбираться.

ТорДивен, дипломатка, с которой я встретилась, изучающе прошлась по мне взглядом и хмыкнула. С ней присутствовали еще три девушки. А я с собой взяла только Энну. Выбрали для переговоров один из залов, и тут я хмыкнула, потянула руку, и мы обменялись рукопожатиями. Нарцы не воспринимают этикет, у них другие законы. В это время вся комиссия, несколько работники из газет и некоторые представители высшего света сидели за стеной. Благодаря действиям архимага для них мы были как за стеклом, а сами никого не видели. Только место они неудобное выбрали. Нарцы, еще раз повторю, не любят рамки, этикет и подобное.

– Ольми Торгасе вонсет мин толиэт, – произнесла я. «Не желаете ли перейти в более удобное место?»

ТорДивен кивнула, и я пригласила их в зимний сад. Что там с комиссией, знать не знаю. Сначала мы завели разговор на отвлеченную, ничего не значащую тему. Дипломатка, высокая с черными, как ночь, волосами, зелеными глазами, все время внимательно меня рассматривала, так же как и ее помощницы, очень похожие между собой. В широких брюках из кожи и длинных плащах, закрывающих верхнюю половину тела.

ТорДивен явно была удивлена моему знанию их языка. А что? Нарцыя – племя большое, занимающее не только один, ближайший к нам остров, но и еще три, в другой части планеты.

В правильной обстановке гости расслабились.

– Думаю, пора перейти к теме, из-за которой мы приехали сюда, – произнесла ТорДивен на своем языке.

Я согласно кивнула:

– Энна, принеси карту и указки.

Огромную карту в удобном масштабе мы расстелили под ногами, одну из указок я дала ТорДивен.

– Я знаю о том, что производство ткани для вашего племени очень важно, так как является одной из основных составляющих спасения вашего народа от голода.

– Верно, но нам не хватает кое-какого материала и финансирования. Как вы верно знаете, наши ткани универсальны и очень изысканны, они полностью натуральны и помогают избавиться от многих болезней. При этом, что важно, мы не можем допустить представителей чужого народа жить на нашей территории и своих людей отпустить на проживание в вашем королевстве – тоже. У нас есть свои особенности существования, и нам необходимо, чтобы это оставалось в тайне.

– Хорошо, – кивнула я. – Скажите, в прошлый раз вы встречались лично с королем или с кем-то из его людей?

– Сначала два раза с герцогом Винтэри. Сам он не знает наш язык, и возможно, переводчик не точно переводил нашу речь, потому что взаимопонимания мы не достигли. С королевой встречались в прошлый раз, и она сказала, что мы обязательно решим эту проблему. Переводил тот же переводчик, поэтому, если честно, я сомневаюсь в компетентности этого человека. Один раз встретились с королем. И опять, похоже, переводчик не очень точно доносил до нас слова короля, так как мы многого так и не поняли. Поэтому я удивлена, что вы знаете наш язык и разговариваете так чисто.

– Одно время я интересовалась культурами различных редких народов. Особенно мне нравились необычными явления и традиции. Однако, чтобы изучить их в общении, или ознакомиться с письменными источниками, пришлось учить языки. Мне было четырнадцать. Мама тогда заставляла изучать языки крупных королевств. И теперь официально я их знаю шесть. А сколько выучила сама дополнительно, мало кто в курсе. Считаю большой удачей для обеих сторон, что язык вашего народа в свое время был мною освоен. И кое-что придумала насчет имеющейся проблемы. Смотрите, вот ваш остров, поселения вашего племени расположены на юго-востоке. Перед самим королевством Заходящего Солнца и островом Нарца есть еще один полуостров, принадлежащий нам, а на нем стоит один небольшой городок. Его мы и выберем в качестве нейтральной зоны. Производиться ткани будут у вас, и тридцать пять процентов от всего их производства достанется Заходящему Солнцу. Вы будете доставлять ткани на этот полуостров, куда мы отправим наших людей. Они будут получать и переправлять их дальше к нам. Через тех же наших представителей, ведущих дела, к вам пойдет нужный материал. Еще пятнадцать процентов от производства ткани вы сможете продавать нам за половину стоимости. Но это если мы захотим еще закупать, если нет, то вы спокойно продаете их другим покупателям. На этом же полуострове вы можете встречаться и с другими покупателями, вести переговоры и свои дела. Мы построим нужные здания.

ТорДивен улыбнулась, и я продолжила:

– Я изучила историю ваших закупок. То, что вы в силах производить, у вас раскупают очень быстро. Значит, дело стоит того, чтобы в него вложиться. И еще один вопрос между нами требует решения.

Думаю, на самом деле проблема была в недоверии, и еще король был плохо проинформирован. Потому что это дело обещало крупную постоянную прибыль Королевству, так же как и Нарцам.

– Какой? – спросила ТорДивен.

– На вашем острове есть необычные камни, они находятся в северной части острова. Наши маги хотели бы изучить их, и для этого им нужно также видеть камни в родной среде. Знаю, вы боитесь пускать чужаков… Но что если наши ученые маги будут осуществлять свои изыскания под присмотром ваших воинов? Скажем, семь человек нашей команды, каждого из которых король лично будет проверять. Их лагерь расположится в противоположной от вашего племени стороне острова. И пребывать там группа наших магов будет строго ограниченный период времени.

– Лучше не там, – ответила ТорДивен, – в этой части опасное излучение, и долго находиться в этой зоне вредно. Я поговорю с вождем, мы сами определим место для их стоянки, но с ними рядом круглосуточно будут присутствовать наши воины.

Я кивнула и улыбнулась.

– Истинно говорит наша Богиня, что женщина скорее поймет женщину и сделает все для помощи той, но и себя в обиду не даст. Мы уже думали, что не сможем договориться. Советую проверить переводчика и того герцога. Моя интуиция подсказывает, что они обводят вашего короля вокруг пальца ради своей выгоды.

– Уже, – ответила я. – Надеюсь, вы погостите у нас еще пару дней?

– Завтра наша делегация должна отбыть с ответом. Но мы наслышаны о ваших скачках и рады будем там присутствовать.

Я задумалась и хитро улыбнулась:

– А не хотите составить мне компанию? Знаю, что вы любите гонки, и хотя я, возможно, не такая хорошая наездница, как вы, но хотела бы с вами посоревноваться!

А что?! Укрепим дружеские взаимоотношения, заодно и поиздеваюсь над одной комиссией.

Женщины из племени радостно заулыбались и закивали.

Чаепитие прошло спокойно, хотя элементарные правила поведения проверяли, как только можно, и нам с Рианом не дали даже подойти друг к другу. Да и вообще, насчет переговоров с дипломатом никто ничего не говорил. Но зато я придумала, что делать с культурой. Увидела одну из групп приезжих гостей, внешний вид и поведение которых существенно отличались от всего остального мира – знаю, потому что в академии училась с одной из них. Мне так интересно было, что я попросила ее научить меня одному их танцу и песне. Народ Инднея очень любит танцевать и петь. В каждом движении есть смысл, как слово. Но идея выбрать их культуру мне понравилась не только из-за этого, еще их одеяния совершенно иные. У них нет платьев, женщины ходят в длинных юбках и в топах, как они называют их. Согласно культуре, линия талии обязательно должна быть оголена. Так же как и стопы. Юбка-солнце до щиколотки, а под ней ничего, не считая их белья, которое еще короче, чем наше, и плотно прилегает к телу. А еще они свои руки расписывают краской и носят множество украшений в виде браслетов. Из причесок в основном косы, замужние делают низкие пучки. И самое странное – яркая точка посредине лба.

Уже вижу выражения лиц комиссии, когда я начну танцевать и петь в таком виде! И пусть только попробуют возразить – ведь сами Инднейцы рядом, и тоже будут танцевать и петь со мной.

Я подошла к Инднейкам, завела разговор об их культуре и попросила помощи в демонстрации нашему королю, какие прекрасные у них танцы и спеть песнь о силе любви и жертве. Миндин, девушка, с которой я училась, так пристрастно подошла к моему обучению, что я потом даже жалела. Она не оставляла меня в покое, пока я все движения идеально не выучила.

Девушки с радостью согласились мне помочь, более того, были в восторге от моей просьбы. Сказали, что нужные инструменты они привезли. Что наши платья им уже надоели, и они хотят показать красоту их народа. Чувствую, что сегодня мой день! Пусть испытания, но я вижу, как судьба идет мне навстречу.

Оглянулась.

Вот архимага я знаю, увидев меня, он радостно подмигнул. Я тоже широко улыбнулась, но сделали мы это так, чтобы мало кто заметил.

Герцогиня смотрела на меня очень строго, я сразу поняла, что она очень требовательная дама со старыми принципами. Но справедливая.

Король тоже улыбнулся в ответ.

Еще в комиссии оказался Торен и глава храма.

Тут же присутствовали королева и Риан.

Ко мне один раз только подошел Торен перед всей комиссией:

– Принцесса, откуда вы знаете Нарцкий язык?

Сжав ладони, я громко – так что все подскочили – наиграно и приторно поинтересовалась:

– Как? Вы что, не знаете Нарцкий? Его все у нас учат, матушка очень настаивала на освоении мною данного языка. Неужели ваша прелестная дочурка не знает Нарцкий? – и выразительно похлопала глазами, уставившись на Торена. Тот поморщился, но больше с вопросами не подходил.

Вошла в комнату и откинула туфли. Хух, ну и денек!

Энна была тут как тут со своими заметками:

– Рано расслабляться. Еще нужно успеть придумать до Совета способ борьбы с городскими трущобами. Это они задание такое дали. В связи с этим к вам запрещено подходить принцу и кому-либо из королевских лиц. А еще вам передали это.

Я кивнула и взяла у Энны маленький конверт. Еще не открыв, уже улыбалась. Наощупь чувствовалось, что внутри есть что-то небольшое но твердое. А когда достала, узнала по обертке любимую конфету. Вспомнила, что об этом лакомстве я обмолвилась, когда мы с Рианом впервые играли в шахматы. Достала маленькую записку: «Украшу твой день флюидами счастья! Надеюсь, наслаждаясь вкусом этой конфеты, ты будешь думать обо мне. Твой Р.»

– Ох, – умилилась я, – какой все-таки романтик!

Энна улыбнулась, а я развернула сладость и погрузила в рот. Нежный шоколад растаял, и я раскусила орех. Ммм, какая вкуснятина… Знает ведь, как меня подразнить.

– Госпожа, что насчет Совета? – осторожно спросила помощница.

– Я уже придумала. Хотя чисто случайно, просто думала об этом вчера, когда мы возвращались от твоего бывшего дома.

– Кстати, об этом, – Энна взяла мою ладонь и с силой сжала. На ее глазах выступили слезы, – вы не представляете, как помогли! Спасибо вам огромное! Да я… да я… по гроб жизни буду вам служить, преданно и честно!

– Энна, – вырвала я свою ладонь, – не преувеличивай. Посмотрим, как сложится судьба. Принеси лучше листы бумаги и чернила, мне нужно как следует обдумать свою идею.

Проект так увлек меня, что время за его планированием пролетело в момент.

– Вам пора на обед, – спохватилась Энна. – Ой, вы вся в чернилах!

Я отмахнулась и взяла бумаги с готовыми планами, оставшиеся мелочи собираясь придумать на ходу:

– Приготовь похожее платье.

Переоделась, спустилась на обед, и уже вскоре меня провели за круглый большой стол, где собрался Совет.

Риан снисходительно смотрел, в тоже время стараясь поддержать меня. Подмигнул, и я еле сдержала улыбку – до сих пор помню вкус шоколада.

Собралось около пятнадцати человек. В том числе комиссия.

– Итак, сегодня мы поднимаем один из важнейших вопросов о низшем слое подданных. К сожалению, они портят вид и жизнь в городах, и что-то нужно предпринимать, для того чтобы изменить это в целом в королевстве. Обновление районов по плану наследного принца уже проходит, но как было замечено, эта мера мало что меняет. Отродье ведет неприемлемый образ жизни, и было замечено, что преступность за эти полгода только возросла, включая кражи у представителей высшего света и убийства.

Меня скривило от слов отца Эльтэлы, который начал вести Совет.

– Это отродье, – отозвался с усмешкой другой герцог, – рабочая сила и, между прочим, они тоже люди.

Вот! Другое дело, умные слова.

– Да, но убытки они приносят немаленькие.

– Какие? – спросил третий член Совета. – Единственно, что плохо, так это грязь и невоспитанность данного слоя населения. Но это все. Убытков нет. По проверкам последнего года, – тут мужчина встал и передал отчет королю, – было замечено, что некоторые наделенные властью еще и делают на них деньги. Так что не удивительно, что преступность возросла – люди злятся. Их заработок слишком трудно им даётся, и когда они при этом подвергаются жестокости со стороны знатных людей, то психологически ломаются и готовы на преступления.

– Давайте послушаем, что об этом думает принцесса Ланиэлия, – с иронией произнес отец Эльтэлы.

– Думаю, что нужно в корне менять все, – с этими словами я поднялась со своего места.

На меня тут же недоуменно уставились пятнадцать пар глаз.

– Дело в том, что глубоких преображений можно добиться, только меняя мировоззрение будущего поколения. Могу немало привести примеров имен простых крестьян, которые при участии знатных людей принесли своим умом достижения королевству и не только в Заходящем Солнце.

– Что вы имеете в виду? – усмехнулся герцог Винтэри.

– Пропасть между обычным народом и высшим светом давно пора сократить.

– Вы что, хотите наделить всех титулами? Или, наоборот, лишить высший свет титулов и денег?

– Если вы не будете меня перебивать, – строго произнесла в ответ, – то я, наконец, скажу, что имею в виду.

Многие заинтересовались моими словами, поэтому заступились.

– Когда ребенок рождается, то он как тесто – из него можно вылепить все, что угодно. И живя в той или иной атмосфере, он впитывает всю окружающую информацию. Чтобы повысить духовность населения, ум и уровень жизни нужно начать с детей. В силу должен войти закон о материнстве. Если родители не бьют детей, не издеваются над ними, то дети будут расти с ними. И с четырех лет дети должны посещать школу.

– Школу? – удивился король. – А что если родители издеваются над ребенком?

– Лишить родительских прав. И воспитание ребенка переходит полностью под контроль государства.

– Приюты и так полные, – возмутился герцог Винтэри.

– Лана, – произнес принц, – приюты действительно полные.

– Я знаю, – улыбнулась я. – Но как вы думаете, почему дети убегают оттуда?

– Им не нравится строгость, – произнес Риан, – и там нет ощущения уюта, любви и дома.

– Да, и им легче жить на улице. Проект требует больших сил, затрат и, самое главное, времени. Сейчас можно вовлечь детей, начиная с пятнадцати лет. А начиная с восьмилетних нужно проверять характер, манеры, семью. Я предлагаю построить новые школы, где будут обучаться абсолютно все дети вне зависимости от положения в обществе. Конечно, домашнее обучение не отменяется, если родители хотят, их ребенок будет, как прежде, учиться дома.

Объяснять пришлось долго, раскладывать все по полочкам.

Первым идею поддержал храм в лице главы – сразу после слов, что в школе должно быть духовное воспитание. Затем архимаг, который услышал, что детей будут проверять на наличие дара и адепты магической академии смогут в качестве практики заниматься с детьми, обучая их элементарным вещам.

Самое главное, что я хотела донести – это обновление системы обучения. Она должна стать равномерной. Детьми должны заниматься психологи и учителя. Среди учителей должны быть и женщины, и мужчины. Дети будут делиться по возрасту и полу. Некоторые уроки у мальчиков и девочек должны проходить совместно. Также профессии детям будут подбираться с учетом их склонностей и талантов.

Были возражения, особенно, когда я сказала, что в построение школ, должна вложиться не только корона, но и весь высший свет. Так как это общее будущее, и там будут жить дети всех сословий. И если сейчас мы изменим молодежь, то королевство станет одним из сильнейших.

В итоге согласились почти все. А король с королевой, так вообще, смотрели на меня, как на чудо. Риан лишь усмехнулся, будто знал, что от меня стоило ожидать подобного. Но я увидела в его глазах гордость.

– Итак, – произнес король, – Риан, ты займешься новыми законами. И чтобы все о них были осведомлены. Герцог Минтер, займетесь родительскими правами. Но только без страстей! Если детей нужно спасти, то спасайте; учитывайте условия, в которых они живут. Но если даже мать!.. В общем, обговорим мелочи позже.

Я устало присела, пока король раздавал поручения. А ведь впереди еще скачки.

– Лана, – подхватил меня Риан, пока никто не видел, вывел в коридор и там крепко поцеловал, – милая, ты молодец! Этот проект – шаг в будущее! Правда, работы ты мне значительно прибавила, но ничего – давно пора задействовать доверенные лица, которые прохлаждаются. Другого я от тебя и не ожидал. Причем так убедить всех!

– Не всех, – улыбнулась я, – но многих.

– Возможно, но поверь: убедила Совет – убедила остальной народ. Возражающих будет мало, – прошептал тихо Риан. – К тому же ты всем показала, как высоки твои знания и умения. А еще, учитывая твое общение с дипломатом… Но об этом подробнее позже. Пора идти, сейчас езда верхом.

Нет, милый, сейчас скачки. И Энна уже все подготовила.

Видели бы вы глаза моей помощницы, когда я рассказала ей про школы и все остальное – она смотрела на меня с неподдельным восхищением.

Костюм для верховой езды сел на меня как влитой, подчеркивая стройные ноги и мягкое место.

– Еще господин Эндри сказал вам надеть это, – она протянула мне черную шляпу, очень странную. Вроде вполне смотрится с костюмом. Но твердая и плотно прилегает к голове.

– Он сказал, что это защита для головы.

Я кивнула и отправилась в конюшню.

– Коня почистили и подготовили, – отчиталась Энна.

Я еще раз лично осмотрела животное с помощью магии, проверила, как его оседлали. Да, все отлично. Потом послала ему импульс спокойствия и тепла. Конь уткнулся мне в ладонь мордой и радостно заржал. После объяснила, что ожидает нас, и глаза коня восхищенно заблестели.

– Милый костюмчик, – произнесла ТорДарель. Я улыбнулась и ответила, что у них тоже ничего.

Нарцы также были в брюках из плотной ткани; на голенях и предплечьях курток виднелись кожаные вставки.

Они подошли каждая к своему коню, внимательно их осмотрели. А затем мы по-очереди вышли парами.

Народ уже собрался на площади, специально подготовленной по моему приказу.

Запрыгнуть в седло. Приготовились. Хлопок! И скачка началась.

Конь почти сразу разогнался до предела, в считанные минуты перейдя с рыси на галоп. Вижу первый бортик, даю сигнал. Берем легко. Людей, наблюдающих за соревнованием, я даже не замечаю. Препятствия следуют одно за другим, и проблем пока не было.

Мы обгоняем очередного соперника, и я вижу, что впереди нас только один наездник. Прыжок – еще один бортик позади. Следующее, что вижу – огромный обруч, в который нужно попасть. Да это целое представление!..

Подаю сигнал коню и, ощутив, что он занервничал, одновременно успокаиваю его магией, придавая сил и уверенности. Еще миг, и мы пролетаем сквозь обруч. Слышу довольное ржание. Но темп не убавился, наоборот, конь, видимо, разошелся.

Впереди еще одно препятствие – забор, только намного выше, чем все предыдущие. Конь, воспрянув, что он такой способный, стал разгоняться. Я выпускаю магию, чтобы его успокоить. Ветер развивает конский хвост и приятно холодит разгоряченную кожу моего лица.

Вдруг, кроме конкурента, я почувствовала на дороге еще одно животное. Вернее, змею! И что же она делает на территории дворца?! Это же какая подлость!..

Я не дала ощутить животному свое смятение. Достала платок. Так, коняшка, придется экспериментировать на ходу. Подала сигнал, что сейчас закрою ему глаза. Он недовольно фыркнул, но я дала понять, что так нужно и это ненадолго. Теперь руководство за нашу пару полностью на мне, причем чисто интуитивное. Конь – молодец – повинуется без страха, я даже удивилась. Змея оказалась прямо перед тем местом, где он должен прыгать – наступить не наступил бы, не под копытами, но напугаться… Точно сбросил бы, а учитывая скорость...

Разбегаемся, прыжок, и я на лету снимаю платок. Мы приземляемся. Просто чудом. Я все еще в шоке, но решила подумать об этом потом. Сейчас нужно держать себя в руках. Еще один обруч, и я вижу финиш. Впереди по-прежнему только одна наездница – мы пришли вторыми. Отличный результат, если учесть, что на победу я ни в коем случае не рассчитывала, только хотела попробовать, поучаствовать в скачках.

– Хорошенько его почистите, а после дайте ведро любимых лакомств. Он заслужил! – устало сказала я конюхам и вышла из конюшни.

Уже на входе во дворец меня начинает трясти. Совершенно не помню, что говорили после скачек, как объявляли победителей – все как в тумане.

– Лана! – услышала голос Риана, и звучал он строго. Кажется, мы были уже рядом со своими покоями. – Как ты могла такое устроить?! Ты хоть осознаешь, насколько это опасно?! – Он развернул меня к себе и заглянул в испуганные глаза. – Ладно скачки, но платок… Зачем? Что с тобой? У тебя что-то болит? Тебе плохо? – спохватился Риан и поспешно завел меня в покои.

– Просто… просто… – стала я мямлить, – там… это…

– Посмотри на меня, – попросил Риан, и я заглянула в черные глаза. – Сделай глубокий вдох и медленно выдохни.

Я послушалась. Сразу не вышло. Поэтому сделала еще и еще раз, прежде чем смогла взять себя в руки.

– Не думаю, что это случайность. Перед самым высоким препятствием появилась змея.

– Змея? – прошептал Риан и побледнел. Глаза его почернели, как два провала, лицо засуровело, а после и вовсе налилось гневом. – Сейчас, милая, я им такие испытания устрою! Больше никто не посмеет и слова сказать! – с этим обещанием он вышел.

А я села в кресло и просидела так, пока мой принц не вернулся. Вернулся злым, но довольным. Сообщил, что завтра же объявят: невеста прошла все испытания на отлично и как никто годится для принца.

– Лана, – сел на корточки передо мной Риан, – ты очень меня напугала. Мне кажется, что такими темпами я не проживу долго.

– Риан! – вскрикнула возмущенно и зло я. – Не смей так говорить!

Я встала и отошла к окну, пытаясь совладать со смятением в сердце – не люблю подобные разговоры.

Риан обнял меня сзади.

– А костюмчик ничего так, – прошептал он на ухо, – только одно мне не нравится – что тебя в нем видели все.

– Мне нужно готовиться к последнему этапу, по культуре, – обернулась я к нему с усмешкой.

– Можешь не делать, если не хочешь. Больше половины членов комиссии тебя приняли.

– Нет, я сделаю, доведу этот день до конца. К тому же, – прошептала я ему на ухо, – тебе понравится.

Обошла застывшего принца и помахала кокетливо ручкой, направившись к себе.

Там меня ждала взволнованная Энна, она рассказала, что скачки произвели фурор, все в шоке от увиденного. А уж газетчики довольны как никто.

Пришли инднейки, принесли мне один из своих нарядов, украшения, краску, и мы приступили. Меня облачили в нежно-розовый костюм с золотой окантовкой. Руки расписали, надели на них множество браслетов, и на ноги тоже. Сделали макияж, волосы закрыли специальным покрывалом для танца – так, по словам девушек, я буду меньше выделяться. Они тоже надели подобные, только под цвет своих нарядов.

Я с восторгом осматривала себя в зеркале. Меня выдавал только цвет кожи, а в остальном практически ничем не отличалась. Повела бедрами, и все дружно рассмеялись.

В зале, куда вошла Энна, уже собрались гости из Инднезии и некоторые представители нашего высшего света. На тронах восседали король с королевой и рядом принцы. А также комиссия и мои родители.

Энна объявила, что сейчас инднейки исполнят свой народный танец. Для выступления все подготовили: расстелили покрывала, расставили свечи; мужчины начали наигрывать на народных инднейских инструментах; запахло вкусными маслами, которые зажгли в масленках.

Многие были удивлены – общеизвестно, что инднейцы очень редко танцуют за пределами своей страны – но в основном обрадовались.

На нужной музыкальной фразе мы все вышли, закрыв свои лица. Пропела несколько слов рядом стоящая со мной девушка и музыка стихла, а через мгновение зазвучала еще громче и быстрее.

Мы протанцовывали по кругу, выполняя нужные движения. Мое сердце трепетало, а лицо, кажется, сияло от счастья. Танцуя, мы словно играли с девчонками: браслеты звенели в такт мелодии, и создавался еще один ритм.

Никто так и не понял, что среди инднейцев чужачка. Затем музыка снова стихла, я обернулась к трону, прикрыв лицо тканью так, чтобы были видны только глаза, и запела. Танцовщицы стали подпевать, и я вновь закружилась. Самое интересное – это игра глазами – там смешивается и танец, и песня, и ирония. Я не отводила своих глаз от принца. Только вот он искал в зале другую, не особо обращая внимание на танец гостей. Спев первый куплет, мы стали меняться местами, выполняя движения руками и двигая бедрами. Три девочки стали впереди меня, и мы дружно подбежали ближе к подиуму. Я вновь запела, выворачивая ладонь и тряся браслетами.

У инднейцев интересное пение: яркое, высокое – на их языке вообще не понятно, кто поет. Но самое трудное было научиться одновременно петь и танцевать.

Я подняла одну из небольших свечек, положила ее в центр ладони, отошла от девочек подальше и вправо. Вновь запела, глядя на принца сквозь небольшой огонек. Риан, увидев движение в свою сторону, посмотрел на меня, и его лицо вытянулось. Я улыбнулась и стала играть с ним взглядами. Затем убежала обратно в круг, и мы все вновь закружились, после чего встали в ряд.

Движения вроде плавные, но при этом отрывные, чем и привлекают взгляды людей. Вроде все прилично, но присутствует некая игра откровения.

Все вокруг смешалось: музыка ускорилась сильнее, мы завертелись. А потом я хлопнула в ладоши, и одновременно прекратилось все: девушки замерли, музыка смолкла и все свечи разом потухли. Всего лишь бытовая магия, но тут в самый раз.

Пока было темно, я поспешно сбежала.

Забежала в свои покои и рассмеялась: Риан буквально ел меня взглядом. Теперь я понимаю, почему инднейцы любят танцевать. Дело не только во взглядах – их танцы придают таких сил!

Дверь хлопнула, и на пороге объявился мой принц. Я хитро улыбнулась и подошла к нему вплотную.

– И как тебе танец? – прошептала и увернулась, когда Риан попытался меня обнять.

– Ты когда-нибудь перестанешь удивлять? – прохрипел он и буквально рухнул в кресло.

Я положила ногу на небольшой столик и принялась снимать с лодыжки браслеты. Ступня оказалась прямо напротив принца, и взгляд Риана буквально прожег мою конечность. По мере того как я поднимала потихоньку юбку, он следил не отрываясь.

– Риан, а ты не можешь мне помочь? – выпрямилась и повернулась спиной к принцу. Тот отряхнулся, но взгляд, все еще туманный, прошелся по моей фигуре, остановившись на талии и бедрах. Я усмехнулась – весь в моих руках.

– Что? – переспросил он.

Я подошла к нему ближе и села на его колени.

– Тебе нехорошо? – прошептала на ухо. – Может, помочь?

– Лана, – рыкнул Риан и встал, – хватит издеваться!

– Вообще-то я серьезно, – сделала невинные глаза, – помоги расстегнуть топик – застежки мудреные, мне не справиться, – и вновь повернулась к нему спиной.

Риан подошел, коснулся ткани и стал развязывать завязки, после чего погладил обнаженную спину, перешел на плечи... Ощутила поцелуй между лопаток. Он стал подниматься выше, к шее, и я поняла, что это уже я в плену. Мое сердце будто замерло в предвкушении. Все внимание сосредоточилось только на его прикосновениях. Мурашки побежали, когда он стал целовать шею, и я нагнула голову, только чтобы он не останавливался.

– Моя Лана, – прошептал Риан, – любит играть. Доиграешься один раз так, что закрою тебя…

И отошел. Я разочарованно простонала и, обернувшись, зло уставилась на принца.

– Что? – усмехнулся хитро Риан. – Что-то хочешь сказать?

– Да хочу, – подошла к нему вплотную, глядя прямо в глаза, – поцелуй меня.

– Лана, – вновь настрожился принц, – мне и так тяжело сдерживаться. Думаю, лучше уйти.

– Не сдерживайся, меня же уже проверили, – тихо прошептала я, но он услышал, улыбнулся, погладил по голове.

– Моя девочка. Когда ты так говоришь, сил уйти остается еще меньше. Но поверь, лучше все-таки подождать до свадьбы, чтобы тебя не оклеветали. Мы не можем быть уверены в том, что тебя не захотят проверить снова.

Риан вновь улыбнулся и направился к выходу. Я проводила его взглядом. Вот такой он у меня – благородный и честный – именно за это я его полюбила. Другой даже не задумался бы. Но Риану нужно не только мое тело.

Помылась, переоделась, попросила пришедшую Энну, чтобы меня сегодня больше никто не беспокоил. Усталость взяла свое, столько эмоциональных встрясок за день. Закрыла дверь на замок и, потушив свет, легла спать.

Проснулась от громкого стука в дверь, сонная поднялась, чтобы открыть.

– Ты почему закрылась? – спросил встревоженный Риан.

– Не хотела, чтобы беспокоили, устала очень.

– Ты обиделась? – спросил он, осторожно входя ко мне в покои.

– Я? – удивилась. – За что?

– Тогда впустишь к себе спать?

– Конечно, – сонно потерла глаза и обняла принца.

– Кстати, хорошая новость: ты прошла все испытания…

Риан.

– Лана всех сделала, – радостно улыбнулся отец. – Я, конечно, видел ее характер, но не думал, что она еще и столько знает. Кстати, нужно, чтобы она рассказала мне подробно о тканях и племени.

– Давай завтра, уже поздно, – ответил усталый я. Лана просто свела с ума сегодня не только комиссию, но и меня. Моя невеста оказалась намного способней, чем мы все ожидали.

– Мне нужно поговорить с герцогом Винтэри. Может ты и прав, и он использовал мое положение. В молодости мы были дружны не менее, чем вы с Донатом, и верить в дурное мне не хочется. Но сегодня я увидел его другую сторону открыто. Да еще и Эльтэла…

– Донату я доверяю меньше, чем Луману, – между прочим сказал я, – но советую прислушаться, отец. Мои расследования уже показали, что герцог вовлечен в пропажи детей. Причем не только с магическими способностями, энергию обычных детей они тоже используют. И самое страшное, что это пахнет жертвоприношениями.

Отец дернулся и побледнел. Эту заразу уничтожили относительно недавно, вместе с проклятым народом, и то еще долгое время избавлялись от последствий того тяжелого времени. А детская жертва – вообще, страшная вещь, она может такие темные силы привлечь!..

– Завтра подробнее расскажешь, как во все это вовлечен именно герцог. Насчет школ, которые придумала Лана. Думаю, так мы сможем лучше контролировать численность детей. И если кто-то пропадет, можно будет сразу же делать выводы. К тому же это большой шаг к равновесию между людьми разных слоев населения. Я надеюсь, Риан, ты сможешь вырастить сильное поколение. Представь, что будет, когда все люди будут равны, одинаково обеспечены.

– Да, будет больше открытий, новый духовный уровень, меньше преступности, зависти, города станут чище… Придет баланс.

– Это лишь малая часть того, что ожидается. И лучше сделать это самому, а не ждать, пока низший слой разозлится и, собравшись, уничтожит весь высший свет. Поверь, они не глупы, там действительно очень много умных и талантливых людей, которым нужно дать шанс. Если ты это организуешь, то люди полюбят свое правительство еще сильнее и сами будут рады сделать вклад в свою родину, уважительней станут относиться к своему дому. И тебе не придется заставлять их, к примеру, идти и защищать королевство. Враги будут… Всегда будут, но твой народ сам не захочет, чтобы развалили, прежде всего, их счастье. Они сами встанут и защитят свою родину. Чтобы уважали правителя, нужно уважать народ. Это мой личный опыт, сын, и ты должен перенять его. На самом деле, это ты раб этих людей, но никому об этом не говори, – отец рассмеялся, а я улыбнулся. – С испытаниями Ланы покончено, можно частично расслабиться. Ты видел, как глава храма отчитывал Торена? Я ухохотался!

– Видел, – рассмеялся я, – как он ему высказывал, что мозгов нет не у принцессы, а у Торена. И что больше никаких испытаний. Что коронацию можно устраивать хоть завтра. Кстати, отец, вы с мамой действительно хотите сразу после этого уехать?

– Мы с твоей мамой всю жизнь мечтали вместе путешествовать. Не беспокойся, вернемся, – улыбнулся отец. – Первый месяц после твоей коронации еще буду править я, так как мы подумали, что вам с Ланой нужно уехать в наш старый замок.

– Замок? – удивился я. – Лучше уж выбрать какой-то дом.

Я понял, что родители дают нам шанс отдохнуть как молодой паре, и был благодарен им за это.

– Ну, или дом, смотри сам, можешь выбирать. Но после этого, как мы и говорили, ты поедешь проверять лично все города и герцогства. И чтобы об этом никто лишний не знал. А то что-то распустились…

– Да, – недовольно высказался я, – я помню. Это же займет минимум полгода!

– Риан, я понимаю, что расставаться на столь долгий срок с Ланой после свадьбы – не самая радостная тема. Но поверь, тебе нужно поставить себя перед подданными. Чтобы они видели, что ты достойный правитель. Конечно, есть шанс отсрочить поездку на год…

– Какой? – удивился я.

– Это если Ланиэлия понесет наследника, – усмехнулся отец, понимая, что с этим я спешить как раз не собираюсь. Нет, наследник – это, конечно же, важно, но, как я говорил отцу, первый год лучше и мне, и особенно Лане привыкнуть к правлению, а потом уже родить. Если Лана сейчас забеременеет, я не против, но лучше было бы через год. Отец продолжил: – Так как одну в таком состоянии свою жену лучше не оставлять, учитывая, что рождение ребенка должно быть строго под твоим присмотром – мало ли что может произойти при родах, вдруг Лане плохо станет или ребенку.

Я вздохнул – что отец, что мама оба пытаются заполучить внуков как можно быстрее.

– Я понял. Отец, повторю, рано об этом говорить. И не смейте упоминать это при Лане. У нее скоро родится младший брат или сестра.

– Так Илисана все-таки беременна? – радостно улыбнулся отец. – Рад за них, рад! Грэт переживал о своих землях, а тут наследник. Отлично.

– Да. Они уедут после коронации, вы уедите, я уеду… Переживаю, что Лана останется совсем одна.

Отец нахмурился:

– Да, действительно. Может, пригласить во дворец кого-то из ее близких? Недавно же приезжала ее подруга с мужем.

– Скорее всего, та не сможет – она в положении, и длительные дороги, сам понимаешь, беременной женщине ни к чему.

Отец кивнул.

– А больше о ее друзьях я ничего не слышал, да и родственников близких нет. Бабушки и дедушки… Разве что со стороны отца. Но герцог как-то упомянул, что те живут в Высоком Строе, а оттуда сюда без остановок полгода. Они даже не успеют приехать к свадьбе внучки.

– Не очень радостная картина. А тут она с кем-то подружилась?

– Она в неплохих отношениях с молодыми герцогинями и графинями, которые часто приходят во дворец. Но друзьями, как ты понимаешь, их не считает. Только с помощницей своей близка. Я заметил, что Лана очень общительна и легка в обществе, но в круг ее близких людей редко кто попадает.

– Правильно, меньше предательств. Месяц еще есть, но если что, придется ей совладать со дворцовым обществом. Может, ей даже полезно остаться тут одной: наведет свой порядок, слуги лучше будут ее слушать, да и высшая знать привыкнет к ней как к правительнице.

– Слуги и так ее боготворят, – усмехнулся я, – она с ними, пока никто не видит, как с равными общается. Но они не расслабляются – видели, как Лана наказала служанку, очень прониклись ее искренностью.

– Риан, – произнес отец, – думаю, твои страхи и волнения излишни – Лана за это время привыкла ко дворцу и, наверное, чувствует себя здесь достаточно комфортно.

– Возможно, – ответил я, понимая однако, что это не так. Как бы Лана не играла, я вижу, когда она грустит или теряется, не зная, куда деться. Но мне она нисколько не жалуется, даже не делится своими обидами, когда что-то неприятное происходит. Всегда улыбается и делает вид, что все хорошо, чтобы лишний раз меня не беспокоить. Переживая, что я не могу уделять ей много времени, стал хотя бы отправлять записки. Хочу, чтобы она помнила, что я люблю ее и думаю о ней постоянно.

Я пришел к Лане, когда она уже давно спала, и нашел, что дверь в ее покои заперта. Сначала испугался, может, с ней что-то не так, но она лишь сонно зевнула, открыв мне дверь. И я тоже поспешил лечь, так как было уже поздно. Лана уткнулась мне в шею.

– Лана, откуда ты знаешь этот танец? – поинтересовался я, вспоминая невесту в красиво расшитых тканях. Вроде и скромно, но я не мог отвести глаз от нее.

– В академии научила подруга.

– А откуда знаешь нарцкий?

– Когда мне было четырнадцать, – сонно пробормотала она, – я наткнулась на книгу в отцовском кабинете; там были картинки с необычной одеждой, предметами, местностью, но текст на тшитском языке. Тогда-то мне и стали интересны самые необычные культуры мира. Я сама принялась изучать их языки, чтобы узнать побольше об их традициях и обо всем остальном. Так и получилось, что выучила около семи или восьми языков.

– Но ты же говорила, что знаешь шесть.

– Да, шесть языков, которые меня заставляла учить мама. Было ужасно нудно: никаких древних тайн в этих странах, легенд о духах, а просто зубришь языки, на которых говорят в королевствах, известных на весь мир. А сама выучила еще семь. Мама знала, что я увлекаюсь, но не знала насколько. Она не была против. Наоборот, увидев меня с книгами, старалась не мешать.

– Удивительно, – прошептал я.

– Что именно? – сонно перевернулась Лана на спину.

– Ты удивительна. Обычно леди хвастаются своими умениями и знаниями, а ты ведешь себя непринужденно, о недостатках не говоришь, о достоинствах тоже. Но при этом общительна, нужно применить знание – ты применяешь.

– Ну, за мои знания стоит поблагодарить маму, это она раз за разом сажала меня перед учителями и строго следила, чтобы я все до мелочи знала. Ловила и усаживала за музыкальные инструменты. Заставляла изучать бальные танцы и этикет. Удивляюсь ее выдержке – ты не представляешь, насколько я не любила, да и сейчас не люблю, когда меня что-то заставляют делать. Когда ставят рамки и ограничения. Но потом поняла, что легче по-быстрому все выучить и убежать делать то, что мне нравится. Все-таки даже ребенком, хоть и не нравилось, что мама заставляла, но однако жалко было бросать на ветер ее усилия, и я не хотела ее разочаровывать. Родители дали мне большую любовь, и я очень рада, что они не останутся одни, что скоро родится братик и они заживут заново.

Лана уже оперлась на локоть, и сон ее покинул.

– С чего ты взяла, что будет мальчик? – улыбнулся я.

– Я в этом уверена, – улыбнулась моя принцесса, – думаю, они будут его баловать больше, чем меня.

– Возможно, мама твоя и будет, но отец, наоборот. Так всегда, Ланиэлия: из тебя женщину сделала мама, а твоего брата мужчиной вырастит отец. Так и должно быть.

– Риан, – легла вновь Лана на мою грудь, – а теперь ты о себе расскажи.

– Что именно? – усмехнулся я.

– Кто твоя первая любовь?

– Ты, – погладил я по голове фиалку.

Она привстала и удивленно посмотрела мне в глаза:

– Что, тебе никто не нравился до этого?

– Нет, однажды мне понравилась одна девушка, которая случайно забрела в мои покои, но след ее простыл, найти так и не смог. А чувства, как появились, так со временем и прошли.

Ланиэлия усмехнулась:

– Я не верю, что понравилась тебе, нагрубив.

– Понравилась. Ты смотрела на меня своими глазищами… Правда, они были зеленые.

– И что ты ни с кем не спал?

– В смысле "спал"? – усмехнулся я.

– Ну, ты, как и я,ни-ни?..

Я напрягся и прокашлялся.

– Лана, я не влюблялся, но все же я мужчина.

Она уже села.

– Почему мужчин перед свадьбой не проверяют на девственность? Почему только леди должны блюсти целомудрие? – ее взгляд был строгим и холодным. – Ну, и?

– Что?

– Кто она, когда и как ты с ней спал?

Я рассмеялся.

– Лана, это было очень давно, и это не была одна конкретная…

– Что? – взяла она подушку и сжала с силой. – То есть ты просто спал со многими? И как тебе, нравилось?

– Да, нравилось, ведь я мужчина, – тут же перехватил подушку, которая летела в мою сторону.

– Значит, это правда, что ты на самом деле бабник?

– Нет, Лана, – ухватил я ее ладони, – я был юным, мне было восемнадцать-двадцать лет, конечно же, я смотрел на девушек и спал с ними, но не перегибал палку. Отец пресекал вовремя.

– Как будто за последние шесть лет ты вел монашеский образ жизни?!

– Нет, но свободного времени практически не имел, очень редко когда мог себе позволить расслабиться. Но главное, что после встречи с тобой, я ни с кем не спал. И тем более не…

– Я поняла, – легла Лана и отвернулась, сделав вид, что спит.

– Лана, ты сейчас ведешь себя как ребенок. Да пойми же ты, – разозлился я и с силой развернул ее к себе, – что у меня такие же потребности, как у всех. Сегодня ты меня чуть с ума не свела, я еле удержался. И каждый день мне приходится держать себя в руках, чтобы не накинуться на тебя и тем более не испугать своими желаниями. Скажи, а тебе никто не нравился до нашей встречи?

– Риан, милый, ты не сердись, – улыбнулась сладко Лана, – я все поняла, давай спать, очень устала.

Я нахмурился

– От темы уходишь? Так кто он?

– Риан, хватит, давай спать.

– Лана, – рыкнул я.

– Ну, по-молодости, поцеловались пару раз и все.

– Поцеловались пару раз? – опешил я.

– Ну ладно, он еще кое-что мне сделал. Дай на ухо скажу.

То, что она прошептала, заставило меня замереть, в шоке уставившись на Ланиэлию.

– Как понимать, что он тебя ласкал?

– Риан! – ударила она меня по груди и покраснела. – Тише ты! Да ладно, он просто сделал мне приятно.

– Приятно?! – встряхнул я ее, готовый, кажется, сейчас все тут разнести и найти этого любителя ласк, чтобы приласкать его физиономию. – То есть тебе было приятно?

Лана смущенно отвернулась и уткнулась в подушку:

– Не дави на меня, мне плохо от этого.

Я схватил ее за ночную рубаху и приподнял.

– Сейчас я тебе сделаю приятно, – прошептал я ей на ухо и стал покрывать поцелуями ее горячее тело.

Такая нежная, сладкая... Мне сносило голову. Но я все еще помнил, что хочу стереть те глупые воспоминания и подарить ей настоящее наслаждение. Я принялся ее нежить, целовать, гладить. Поначалу Лана отпиралась, смеялась и просила, чтобы я перестал, но после расслабилась.

– Риан, можешь остановиться, – произнесла Лана туманно, когда я поцеловал низ живота и стал спускаться еще ниже. – Риан, стой!

Но я не послушал, развел ее колени и все-таки сделал то, что хотел. Она попыталась отбиваться, но я ловко перехватил ее руки и крепко удерживал, пока у нее не осталось сил.

Лана тяжело прерывисто задышала от полученных ласк, а затем, застонав, выгнулась.

– Риан, – прошептала она, дрожа, я обнял ее и прижал к себе. Лана покраснела и спрятала свои глаза, – что же ты наделал, я же пошутила – не было ничего, просто хотела тебя подразнить.

Я усмехнулся:

– Получилась, моя сладкая, – поцеловал ее в щеку, – но я ничуть не жалею.

– Риан, это же просто стыдоба.

– Но тебе было хорошо.

– Да, но…

– Вот и прекрасно, этого я и добивался. Посмотри на меня, – Лана нехотя подняла глаза, – скажи, что тебе было приятно.

Лана смущенно улыбнулась:

– Мне очень было приятно.

Мое настроение сразу же поднялось до небес.

– Милая, а откуда ты знаешь эти вещи?

– Я и не знала, что это так делают. Просто читала, что мужчина может ласкать женщину. Но думала, что просто гладить там, ну… целовать.

Я рассмеялся:

– И я поцеловал.

– Давай переведем тему!

– Почему? Мне нравится, как ты смущаешься. Даже не представляешь, какая ты красивая!

– Риан! – возмутилась Лана и поспешно накрылась одеялом, уткнувшись в подушку. Я засмеялся и лег рядом, прижавшись к хрупкому телу.

Глава 27. Яд

Утро наступило быстро, открыв глаза, я посмотрел на часы. После перевел взгляд на Лану, которая удобно уместилась на мне. А если учесть, что ее ночнушку я разорвал, то на мне она была голой.

Я сглотнул, и так по утрам себя контролировать особо тяжело, а тут такая красота… Аккуратно переложил ее и встал. Принял холодный душ. Написал записку и приказал слуге отправить человека за букетом — пока Лана спит, цветы должны доставить — и, улыбнувшись, отправился по делам.

Из головы не выходил вчерашний разговор, улыбка на губах так и застыла. Чтобы проверить один материал, зашел в библиотеку. Утро раннее и во дворце еще практически все спят, но вошел я вовремя.

Искал нужную книгу, когда услышал странный шум. Осторожно выглянул из-за стеллажа и увидел, что одна полка с книгами сдвинулась, и из открывшегося прохода выходит Эльтэла. Тут же послал сигнал Луману. Как же раньше, когда изучали тут все, мы не видели проход?

Эльтэла обернулась, убедилась, что никого нет, и направилась к выходу. В руке у нее был кинжал.

Я достал свой клинок.

– Стоять! – крикнул, и девушка замерла. – Куда это ты направилась?

Видимо, карта подземных ходов у них имеется, а значит, из темниц есть выход.

– Риан, – зло уставилась она на меня, – ты пожалеешь, что выбрал не меня.

Луман сзади приставил к ее шее кинжал и обезоружил.

– Так куда ты шла? – спросил я Эльтэлу, когда в пыточной ее привязали к стулу.

– К Ланиэлии.

– Зачем это? – нахмурился я.

– Во всем виновата она! Я должна ее убить! – Эльтэла понимает, что если сейчас будет врать, то ей несладко придется – разложенные вокруг пыточные предметы ее пугали.

Однако странно… Когда раньше мы ее допрашивали, она говорила другое, и камни истины подтверждали, что не лгала. Я спросил. Оказывается, она была под зельем, которое ей принес отец через туннельный проход.

Картина складывалась такая. Герцогу Винтэри давно за сто восемьдесят. Его возраст стал скрыт и неузнаваем, когда он узнал, как можно использовать магию детей для омоложения, и воспользовался этим способом. После втерся в доверие к моему отцу, спас его за границей из ловушки, которую сам и подстроил. В качестве награды попросил отца жениться на его сестре, дабы та стала королевой. Однако девушка, оказывается, была не сестрой герцога, а его дочерью. К тому же такой глупой, что король вскоре избавился от нее. Герцог продолжил свой путь к короне, безграничной молодости и власти – у него удачно родилась Эльтэла, когда наследному принцу уже было три – можно было выдать еще раз дочь за принца и стать королем. Моему отцу он подливал какое-то зелье, вызывающее крепкие дружеские чувства, благодаря чему мог за его спиной приносить жертвы, собирая нужных детей. Причем детей выискивали повсеместно, и попутно герцог укреплял свои связи по всему миру. На вопрос, почему наше расследование все время заходило в тупик, Эльтэла усмехнулась и сказала, что все дело в зельях – есть целая книга редких и запретных. Герцог многое делал сам, но в разных обликах. Из-за этого мы не могли поймать нужных людей и ходили по кругу – он оставлял нам ложные улики. Карта подземных ходов у них есть, герцог нашел ее раньше моего отца и просто забрал. И есть лаборатория в одном из подземных залов, так же как и жертвенный алтарь. Тут меня передернуло.

– Все записали на кристалл?

Луман кивнул.

Узнал у Эльтэлы, в какой камере нет прохода. Хоть она кривилась и не хотела отвечать, но ее припугнули и выяснили, что нужно. После этого еще вызнал об их союзниках. Приказал всех арестовать и поместить в камеры, не имеющих проходов. А сам отправился изучать подвальный туннель.

Лабораторию мы нашли. И алтарь тоже – черный камень весь в крови. Луман чертыхнулся, когда увидел в помещение клетку, где по углам забились маленькие дети. Я ошалел: он что, убивал одного ребенка на глазах у других.

– Что это?! – услышал хриплый голос… Ланы, обернулся и увидел ее бледное лицо.

– Что ты тут делаешь? – рыкнул и поспешил закрыть ей глаза.

– Риан, прекрати, там дети!

– Как ты сюда попала? – прошептал я.

– Увидела, что стена в библиотеке отодвинута, и спустилась. Сейчас не время это выяснять, нужно помочь детям.

Она подошла к клетке, дети с ужасом посмотрели на нее, а одна двухлетняя девочка расплакалась.

– Тише, – Лана опустилась на корточки, ее голос дрожал. – Луман, открой клетку.

Дверцу пришлось выбить.

Затем я подозвал Лумана и приказал, чтобы люди его команды все тут изучили, собрали нужную информацию; разобрались кого-то куда отправить и предупредили работников лазарета, что поступят дети.

Оглянулся и увидел, что Лана качает ребенка – удивительно, как дети быстро ее приняли. Маленькая девочка так и льнула к ней. Всего их оказалось пятеро: три мальчика и две девочки, одну из которых несла Лана. И как она умудряется во все встрять?!

В лазарете детей быстро успокоили и обследовали. Суматоха с утра была еще та.

Отец просмотрел кристалл и тоже был в шоке, особенно после того как я ему рассказал, что алтарь находится прямо под нами.

Злости не хватает!.. Я прикажу подвергнуть их самыми жестким пыткам! Я накажу их самым жестоким образом! И это рай будет, по сравнению с тем, что они сделали с детьми.

– Риан, – подошел Луман и прошептал: – Герцог сбежал.

Я нахмурился – чертов ублюдок.

– Объявите розыск первой категории!

Лично проследил, чтобы детей накормили, провели магическое и психологическое обследование и приступили к незамедлительному лечению. И приказал найти их семьи.

Грустная Лана сидела и смотрела на цветок. Вернее, ее взгляд просто застыл, а мысли витали где-то далеко. В зимнем саду тихо и просторно, она часто тут гуляет, а я рад, что хоть что-то может ее утешить. То, что она увидела сегодня, потрясло ее.

– Лана, – обнял невесту и посадил себе на колени, – хочешь, съездим погуляем, развеешься?

– Нет, спасибо, – прошептала она и легла на мое плечо, – просто вот так посижу пять минут, и станет легче.

Затем встала, прошлась вдоль растений, подошла к фонтану и коснулась воды. Захотела что-то сказать, обернулась и, побледнев, закричала:

– Риан, сзади!

Повернуться я не успел – к моему горлу приставили меч.

– Здравствуй, принц! – узнал я голос герцога Винтэри. Лана растерялась, не зная, что делать. Я пытался глазами ей сказать, чтобы успокоилась и уходила. – К сожалению, моя глупая дочь даже сбежать не могла нормально. А ведь все так хорошо шло… Но она все испортила. Принцесса, – осклабился герцог, – я наслышан о вашей любви. Поэтому, будьте любезны, ради благополучия принца подойдите ко мне.

– Лана, стой на месте, – произнес я. Герцог Винтэри сжал сильнее, и я почувствовал, как меч надсекает кожу. Закапала кровь.

– Хорошо, – подняла руки Лана, – я подойду, только прошу, отпустите его.

– Лана, – рыкнул я, но она не обратила на меня внимания, – герцог, чего вы добиваетесь?

– Унт, помоги миледи. Я сбежать хочу, но мне не дадут этого осуществить. А вот если со мной будет принцесса, сделать со мной что-либо побоятся. Ради того, чтобы принцесса осталась жива, в живых оставят и мою команду, – герцог схватил Лану за волосы, как только его человек подтянул ее за плечо достаточно близко, и в следующее мгновение меч уже был на ее шее. – Поэтому, Ваше Высочество, вы должны отпустить нас. Прикажите подготовить карету, да мешок золота туда.

Я насчитал с ним человек семь примерно, не считая самого герцога.

– И как же мне знать, что вы не тронете Лану? – рыкнул, глядя в родные испуганное лицо. «Глупая девчонка, почему сразу не сбежала?» Лана тоже не отрываясь, смотрела на меня, и ее синие глаза давали ответ: «ты будущий король, и я обязана защитить тебя, твоя жизнь бесценна не только для меня, но и для тысяч людей». В моей душе зародилась и начала раскручиваться изводящая боль.

– А у вас нет выбора, либо она едет, либо сейчас я убиваю ее и потом постараюсь убить вас – мне терять нечего. Если не побег, то месть. Но если все сделаете, как скажу, то возможно, на границе я выпущу ее, а сам поеду дальше. Принц, у нас мало времени, так что давайте двигаться.

Мы медленно, в том же порядке, как стояли, направились на первый этаж. Я не сводил глаз с Ланы и герцога, он не отводил взгляда от меня. Спину герцога прикрывал его помощник, и вокруг были его люди с обнаженными мечами. Мы вышли в коридор и служанка, увидев нас, с ужасом вскрикнула и убежала. Когда спустились, на первом этаже люди тоже были шокированы, смотрели на происходящее, и никто не мог ничего сделать.

– Что тут происходит? – услышал я голос отца. Увидев Лану, он побледнел. – Винт, что ты творишь?

– Как видишь, убегаю с прекрасной принцессой. Кстати, из нее действительно вышла бы отличная королева, а может, еще и выйдет. Если мне не помешают, и я нормально уеду, – голос герцога стал суровым.

– Приготовить карету, – произнес я, и слуги, испугавшись, побежали исполнять приказ.

– Видимо, наследный принц более доходчив. Хотя, – герцог рассмеялся, – думаю, все дело в этой девчонке. Неужели она такой лакомый кусочек? – он приблизился к ее шее и вдохнул аромат. Лана поморщилась. – Пахнет восхитительно! Ах, какая невинность! Принцессы ведь должны быть чисты, и Ланиэлия идеально подходит для этой роли. Интересно, если ее подпортить, она так же сможет стать королевой?

– Вы перегибаете палку, – рыкнул я, сжав кулаки, – даже не смей, мразь, притрагиваться к ней, я сам с тобой разделаюсь!

– Принц, вы не в том положении, чтобы предъявлять условия.

– Лана! – услышали мы крик ее мамы.

– Риан, – прохрипела Лана, – прошу, пусть уведут маму.

Королевская стража стояла вокруг нас, не зная, что предпринять. Отец нервно спустился с лестницы вниз, он понимал, что пока Лана под страхом смерти, мы мало что можем сделать. Вернее, ничего.

Я кивнул и дал указ, герцогиню увели. Тут же пришел слуга сообщить, что карета готова, и мы продолжили путь до улицы. Унт сел вместо кучера. Герцог снова схватил Лану за волосы, и я нецензурную выругался. Он толкнул ее к карете, но она запуталась в юбках и упала, ударившись головой о ступеньку кареты. Я обнажил меч и тут же напал на герцога, стража, не медля, вступила в схватку с его людьми. Предатель держался хорошо, но я почти его победил, когда Унт ранил меня в руку. Меч я не выпустил, удар отразил и увидел, что Лана пошевелилась, начиная приходить в себя. Унт быстро отреагировал, подскочил к ней и приставил меч к горлу. Я тут же уронил свое оружие.

– И зачем нужно было начинать? – прохрипел герцог, сам он тоже был ранен. – Лишняя суета.

Он обернулся.

– Подними эту дрянь и засунь ее в карету.

Лана еще не полностью очнулась, когда Унт поднял ее и дал звонкую пощечину, чтобы она окончательно пришла в себя, после чего втащил в карету и усадил. Я больше не мог смотреть, как они издеваются над ней. Унт закрыл дверь, но через мгновение мы услышали его крик. Этого оказалось достаточно, чтобы герцог отвлекся, и я тут же нанес ему удар, после чего еще один. Вновь подключилась стража, напав на сопровождение. Появился Луман, который перехватил у меня герцога. Пользуясь моментом, я открыл дверцу кареты и увидел, как Лана вонзила в спину Унта кинжал. Она устало посмотрела на меня. Я схватил Унта и со всей силы вдарил ему по лицу, он перехватил удар и надавил на мою рану. Я вскрикнул, так как рана достаточно глубока, но все, же не отпустил его и коленом ударил в пах, после чего скинул с кареты, где его тут же забрала стража.

Лана взяла меня за руку и с силой обняла, уткнувшись мне в шею. Я тоже прижал ее к себе, но почувствовал, что боль в руке усиливается и растекается по всему телу. Пришлось отпрянуть, чтобы посмотреть на рану.

– Риан! – взволнованно вскричала Лана. – Немедленно лекаря!

– Не беспокойся, все не так страшно, – я старался говорить ровно, но дышать становилось все тяжелее, на легкие будто груз повесили. Внимание стало рассеиваться, сосредоточившись только на боли, и сам не заметил, как оказался на полу. Слух тоже пропал, лишь смутно видел, как Лана кого-то позвала и наклонилась, убирая пот с моего лба. А после все – темнота.

Лана.

– Быстрее, помогите! – прокричала я, и в ту же минуту в карету ввалился взъерошенный Луман.

– Луман, – вцепилась я его руку, – он ранен.

Но тот и сам видел и поспешил водрузить бессознательного Риана на свои плечи. Король и королева побледнели, когда увидели сына в таком состоянии. Его лицо посерело, покрылось потом, и он мучительно застонал. Слишком быстрая реакция для такого ранения, тут что-то не так.

Луман занес Риана в его покои и осторожно уложил на кровать. Я тут же принялась снимать с него камзол: взяла ножницы и разрезала плотную ткань.

– Рана… она чернеет, – прошептала я, потрясенно уставившись на руку Риана, Луман резко повернул голову и вперил в рану взгляд. – Где этот чертов лекарь?

– Уже идет, – процедил Луман. – Это яд, видимо, меч был отравлен.

Мои руки задрожали.

– С ним же все будет хорошо? – жалобно спросила. – Он же еще не сильно отравлен?

– Думаю, мы вовремя успели, но все зависит от типа яда. Нужно проследить, чтобы кровь пока вытекала из раны – так его меньше попадает в тело.

Лекарь суматошно забежал в покои и тут же к Риану. Бледная королева, даже слова сказать не могла, лишь следила за действиями лекаря. Я понимала – сама такая же. Король, который вошел вслед за лекарем, хмуро ждал вердикта, неотрывно глядя на сына. Если что-то с ним случится – я тяжело задышала – я этого не переживу…

– Хонди, – обратился лекарь к своему помощнику, – принеси срочно отвар Согнтон. И побольше порошка Витрета.

Парня как ветром сдуло, и так же быстро он вернулся. Лекарь инструментом расширил рану Риана – я сжала зубы, когда тот застонал – и всыпал туда порошок. А затем, так же принудительно, влил ему в рот отвар.

– Это яд. Повезло, что не самый опасный, но, к сожалению, быстродействующий. Вовремя успели. Принц пробудет без сознания несколько дней – все время, пока отвар уничтожает яд. Сейчас я закрою рану. А после того, как исчезнет яд, залечу те органы, которые он успел повредить.

Мне стало дурно.

– С ним все будет хорошо? – подала голос королева.

– Да, но необходимо время для полного восстановления. После того как проснется, еще неделю лежачего режима. И после главное – сильно физически не нагружать. Пусть с ежедневными тренировками месяц повременит. Потом его Высочество спокойно сможет их постепенно восстановить, если захочет. Уверяю вас, что уже спустя неделю он сможет спокойно ходить и говорить, и будет свеж. Но первые три дня сейчас будут самыми тяжелыми; за ним нужен круглосуточный уход, и в случае ухудшения сразу звать меня.

– Я буду следить не переживайте, – ответила я.

Все на меня посмотрели, а мрачный король подошел ближе и посмотрел на мое лицо.

– Лана, – произнесла королева, – ты ранена.

Я нахмурилась – у меня ничего не болело.

– Быстро осмотрите ее, – приказал отец Риана.

Меня усадили в кресло.

– Ушиб, – произнес лекарь и дотронулся до верха лба, я поморщилась, только сейчас ощутила легкую боль.

Вздохнула Видимо, когда упала, ударилась и получила ушиб.

Король отозвал лекаря для переговоров с глазу на глаз. Я вызвала служанку и приказала принести теплой воды и полотенце. Королева тоже подошла к Риану, и как только принесли воды, мы принялись в четыре руки обтирать его тело от крови и пота.

– До сих пор жутко, – произнесла Фиона, и я с ней согласилась, – не могу поверить, что чуть не потеряла сына. Все случилось так быстро.

Ночью я глаз не сводила с Риана, он все время ворочался, хмурился, стонал от боли, что-то бормотал. Королеву удалось выгнать примерно в час ночи, тогда Риан еще был спокоен, а его маме нужен отдых, так как завтра у нее важный день. Самое тяжелое началось примерно в четыре утра, дала еще отвара и стала снова обтирать его тело влажным полотенцем.

Три дня. Правда, третья ночь была уже поспокойнее. Всего за трое суток мне удалось поспать около пяти часов, и то с перерывами. Усталость, как тяжелое одеяло, придавила меня, но я не отходила от Риана ни на минуту, боясь, что пока меня не будет, с ним что-то произойдет.

К концу третьего дня он открыл глаза и стал осматривать комнату, переводя бессмысленно взгляд с предмета на предмет.

– Риан! – спохватилась я и сжала его ладонь. – Ты слышишь меня?

– Да, – грустно улыбнулся он, и я радостно вдохнула – такое облегчение!

Послала служанку срочно за лекарем, и тот прибежал, не замедля. Осмотрел принца, заулыбался, пролечил органы, сказав, что задето немного. Собрался уходить, посмотрел на меня и так и застыл, подняв палец и с открытым ртом.

– Ваше Высочество, вы когда спали? – нахмурился целитель. – У вас же на лбу написано "переутомление".

– Я дожидалась, чтобы Риан проснулся, и сейчас лягу.

Целитель поцокал, отругал и ушел, пообещав, что проверит. Я повернулась к Риану и как раз в тот момент, когда он пытался встать.

– Ты что?! – возопила грозно и уложила обратно, поправив одеяло. – Лежать! И даже не смей рыпаться. Сейчас нужно поесть. Лекарь сказал: легкий суп.

– Лана, – остановил меня Риан, взяв мою ладонь, – тебе отдохнуть нужно. Ты бледная, и синяки… – он закашлялся, а я нахмурила брови.

– Риан, тихо! Сейчас я буду за тобой ухаживать. Ты же позволишь мне поухаживать за тобой? – мило улыбнулась я и поцеловала его в щеку. После чего всхлипнула и разрыдалась, уткнувшись ему в грудь.

Риан стал гладить меня по спине.

– Ты чего? – нежно прошептал он.

– Ты так меня напугал, я думала, ты не проснешься… Риан, если бы ты… Ты… Да я не смогла бы…

– Милая, – вытер Риан мои слезы, – я с тобой, не плачь.

– Обещай, что не оставишь меня, – шмыгнула я носом. – Никогда.

– Обещаю, – обнял меня мой принц.

Вошла служанка с подносом, и я подлетела, быстро взяв себя в руки, забрала поднос. Велела ей передать королю с королевой весть, что принц очнулся.

– Пришло мое время кормить тебя с ложки, – улыбнулась я и помогла Риану слегка приподняться. Поправила подушку, одеяло и взяла тарелку с бульоном. Набрала в ложку содержимое и протянула к Риану, он усмехнулся и странно на меня посмотрел.

– Что? – нахмурилась я. – Давай открывай рот.

– Я не сломал руку, могу сам поесть, – улыбнулся он.

– Риан, ты у меня мужчина сильный, правда? – улыбнулась я.

– Конечно, – сразу попытался собраться он.

– И очень смелый. Но мне так хочется за тобой поухаживать, – хитро подпустила я грустинки. Так как знала, что он испытывает слабость по всему телу, и ему будет тяжело удерживать мелкие предметы, и тяжелые тоже. – Помнишь, как ты за мной ухаживал? Вот, я тоже хочу.

Риан вздохнул.

– Ну ладно, – слегка улыбнулся он, и я расцвела, – но после ты рядом со мной поспишь.

Я кивнула и протянула ложку, он осторожно выпил бульон.

Настроение поднялось – Риан хорошо поел. В процессе пришел Луман, увидел, что я кормлю Риана, и хмыкнул. Но принца присутствие друга ничуть не смутило, он продолжал спокойно есть, еще и ладонь своею на моем колене держал.

– Его Величество король и Ее Благородство королева прибудут сразу же, как приедут. Они отбыли в суд. Я отправил им весточку, что вы пришли в себя, Ваше Высочество.

– Луман, давай как всегда, без титулов, – произнес Риан. – К тому же мне нужна твоя помощь.

– Какая? – улыбнулся Луман.

– Мне нужно, чтобы ты помог мне добраться до ванной – срочно требуется принять душ, а Лана не сможет меня удержать.

– Риан! – возмутилась я. – Тебе строго рекомендован постельный режим.

– Не волнуйся, Луман мне поможет, а из всех я ему доверяю как себе.

Я вздохнула, собрала посуду, после чего велела служанке забрать поднос.

– Ладно, только очень быстро. Я пока постельное белье велю поменять и комнату проветрить, – вздохнула.

Служанка принесла новое постельное белье, я достала ночную рубаху Риана. Открыла форточки. И постоянно прислушивалась, волнуясь, чтобы все было хорошо.

Подошла к кровати и стала помогать менять постель. Закрыла окно, услышав, что вода прекратила литься. Когда Риан вышел, опершись о плечо Лумана, то при виде меня постарался встать сам – якобы ему легче, и он силен. Я закатила глаза. Помогла ему лечь, поправив в очередной раз одеяло. После чего протянула отвар, восстанавливающий силы.

– Луман, посиди пока с ним, мне нужно на полчаса выйти, – попросила я.

– Ты куда? – удержал меня за руку Риан.

– Я хочу тоже сходить в душ и переодеться, поэтому иду в свои покои.

От горячей воды стало сильно клонить в сон. Глаза слипались, а голова совсем перестала соображать. Попросила Энну помочь мне одеться, так как даже это у меня плохо получалось. Энна помогла, завязав все нужные шнурки, высушила и уложила волосы в косу.

В комнату к принцу я зашла уже совсем сонная, но увидев Риана, радостно улыбнулась, отгоняя сон. Он же смотрел на меня и хмурился.

Луман договорил, что хотел, и ушел.

– Лана, – произнес Риан и поменял положение из полусидячего в лежачее, – полежи со мной.

Я подошла и легла рядом с ним, он тут же меня прижал меня к себе. Сама не заметила, как провалилась в сон. Сквозь дрему еще слышала голоса короля и королевы, которые негромко общались. Риан им что-то отвечал, но я никак не могла заставить себя открыть глаза. Сознание так и уплывало, и в итоге я совсем провалилась в мир снов.

Глава 28. Коронация

Месяц, когда королевство тщательно готовилось к коронации, пролетел быстро. Хоть я и была спокойна, но чем ближе свадьба, тем больше переживала. Постоянные примерки платья, которое уже почти готово, выбор украшений, меню, утверждение списка гостей и все остальные приготовления сильно меня выматывали. Риан лишь посмеивался над моими бедами – ему самому приходилось гораздо тяжелее. Первую неделю занималась только Рианом: помогала ему с бумагами и другими делами. Не давала вставать лишний раз. Но принц быстро окреп и вскоре был уже как прежде, только заниматься ему все равно пока запретили, на всякий случай. Я нарадоваться не могла, что он наконец-то в хорошем состоянии, и спокойно готовилась к коронации. Поиск семей детей, закрытие расследования и подготовка к коронации легло на его плечи всей тяжестью, но он все равно часто оставлял мне милые записочки с признаниями, любимые конфеты или цветы. Я млела и таяла от его заботы и ухаживаний.

Фаунда навещала часто и лишь с ним забывала о суете и страхах. Мальчик заметно подрос, поправился и болтал уже без умолку. Маг хорошо на него повлиял и действительно многому научил. Во дворец Фаунда пока не забрали, так как он все еще проходил лечение. Да и шумно во дворце, здесь намного спокойней и есть где погулять; красивый ухоженный сад и даже качели повесили. Я радостно запрыгнула на них и стала раскачиваться. Сразу перед глазами предстали картины детства: солнечного теплого детства, которое уже не вернется.

– Не плачь, Лана, – услышала я голос мальчишки. – Хочешь, тебе такие же сделают?

Я рассмеялась:

– Обязательно попрошу, чтобы у меня тоже были качели.

Беременность мамы проходит хорошо. Лекарь сказал, что у нее будет мальчик, и эта новость настолько нас обрадовала, что мы даже организовали небольшой праздник. Отец так, вообще, светился от гордости. Родители даже помолодели от счастья: старшая дочь удачно выходит замуж, и вот ждут рождения младшего. Мама выглядит не намного взрослее меня, и ее принимают за мою старшую сестру.

После того как я навестила Фаунда и поиграла с ним в саду, поехала в город. Сейчас в центре разместилась большая ярмарка, много приезжих купцов – хочу присмотреть что-нибудь для братика. Походила по рядам, перебрала кучу красивых вещиц. У одной лавки остановилась – взгляд зацепила рубаха для новорожденного, длинная и расшитая по краям узорами, от нее веяло спокойствием и силой, и чепчик детский, такой красивый, с кружевами, что глаз не оторвать.

– Вижу, вам понравились вещички, – узнала я этот голос и посмотрела на торговку.

Да это же предсказательница! Она смешливо прищурила глаза, внимательно осматривая меня.

– Да, понравились, – улыбнулась я. – Вы помните меня?

– Конечно! Значит, сбылось мое предсказание.

– Да, – ответила я растерянно.

– Бери два комплекта – помогут малышу после рождения освоиться в этом мире, сон спокойней будет и болезни стороной обойдут.

– Хорошо, беру, – улыбнулась я.

В комплекте рубаха, чепчик, пеленка и носочки, да такие маленькие, что от умиления сердце щемит.

– А впору будут? – спросила я.

– Не переживай, все подойдет: носочки до третьего месяца будут, чепчик – до четвертого, а остальное – до шестого. А после день новый будет и новые благости придут.

Я кивнула, расплатилась и уже собиралась уйти, когда ведьма меня окликнула. Обернулась к ней.

– Подожди, еще вот это возьми, – она протянула мне сложенную ткань. Я взяла, поблагодарила, попрощалась и ушла.

Когда вернулась во дворец, один комплект спрятала подальше. Правда, перед этим смотрела на него долго, изучала. Чувства смешанные: и радость, что будет когда-то свой ребенок, и растерянность, так как это может произойти на самом деле скоро. Второй комплект завернула в бумагу и отправилась к маме.

Протянула ей подарок. Она с радостью приняла и стала разворачивать.

– Ох, какая красота! – заулыбалась довольно, и я тоже не смогла сдержать улыбки.

– Он непростой, с оберегами – эти узоры магические.

– Просто восхитительно! Где ты нашла?

– Ярмарку посетила в городе, вот там и увидела, понравилось очень.

Мама стала меня тискать, в последнее время она такая чувственная стала. Не дай, Боже, мне такой быть во время беременности. Плачет от пустяка или смеется, всех обнимает, целует. На папу, так вообще, смотрит, как на предмет обожания. Но папе нравится – сам тоже ее носит чуть ли не на руках, сюсюкается с ней. Видимо, это придает им жизненных сил и потому они стали бодрее.

– Осталось восемь дней, – произнесла Энна, подсчитав время до дня коронации, – завтра последняя примерка платья. Вам вот это передали, – она протянула мне конверт, и я раскрыла его. «Моей нежной королеве. Буду ждать в четыре в саду у тайной беседки. Р.» Я улыбнулась и посмотрела на часы. Там, в саду, на самом краю есть маленькая старенькая беседка, куда никто не ходит, только садовник иногда. Мы с Рианом как-то забрели и решили, что это будет наше место. Беседка уже густо заросла цветами, и снаружи, вообще, не понятно, что это и есть ли там кто-то.

– Прикажи служанке собрать корзину с полдником, – попросила Энну. Она, улыбнувшись, кивнула.

Я переоделась в более удобное платье, без лишних юбок. Сложила покрывало. Молодая листва уже давно распустилась, и на улице было тепло и свежо. Цветущие деревья приятно пахли, окутывая город ароматом весны. Да, в Заходящем Солнце весна быстро приходит – чему я очень рада.

– Вас провести? – спросила Энна.

– Нет, отдыхай, – улыбнулась я.

Кстати, графство Энна и ее брат получили, так же как и большую часть наследства. Риан по-быстрому разобрался с графом, нашел за ним еще несколько нарушений закона, чем и прижал. За Энной все так же ухаживает молодой лекарь. Пару раз звал ее гулять, вот и сейчас она отпрашивается на вечер.

– Тебе он нравится? – спросила я, и Энна смущенно отвела глаза. – Он хороший человек и ты ему давно понравилась. Я узнала, что он из хорошей семьи, и старший лекарь хвалит его, говорит, что парень очень ответственный и добрый, с хорошим чувством юмора, не обижается по мелочам. И другие говорят то же.

– Да, он действительно очень хороший, – произнесит с воодушевлением Энна, – но я не знаю, что ответить на его предложение.

– Он сделал тебе предложение? – удивилась я. – Почему не можешь решить?

– Просто у меня младший брат, и я не могу его оставить. А нагружать Хонди маленьким ребенком тоже нельзя.

– Хонди прекрасно знает о твоей семье. И дай ему самому решить, нагружает он себя или нет. Если это единственная проблема, то просто поговори с ним, расскажи о своих переживаниях. Уверена, он просто посмеется и скажет, что это ерунда.

Энна задумалась и кивнула.

– Ладно, пора, – я подхватила корзину и прошла в сад через задний выход; осторожно, чтобы никто не видел, перешла на узенькую тропинку. Просто не хотелось ни с кем сталкиваться.

Риана я увидела сразу – он стоял, опершись о ствол дерева, одетый лишь в свободную рубаху и темные брюки. Его волосы ерошил весенний ветерок. И я остановилась. Только сейчас поняла, что это он – тот, кто снился мне когда-то. И как я сразу не узнала?! Риан обернулся и, увидев меня, радостно махнул рукой. Я тоже улыбнулась и заторопилась к нему.

– Пришла, – выдохнул мой принц и поспешил поцеловать.

– Да, вот решила устроить нам небольшой пикник, – качнула корзиной. Риан вновь улыбнулся, забрал ее у меня и потянул за ладонь к беседке.

Там он достал покрывало и постелил его на старую скамейку.

– Ты рано освободился, – привычно улеглась я спиной на грудь принца, он обнял меня, и мы оба наслаждались приятными мгновениями тишины и весеннего тепла.

– Если честно, то я просто сбежал, – усмехнулся Риан. – Мы уже неделю нормально не можем побыть вместе.

– Да, – откликнулась я, – но ведь сейчас очень много забот.

– Их всегда много, а я хочу побыть как можно больше с тобой перед отъездом.

– Отъездом? – напряглась и обернулась, посмотрев на Риана.

– Прости, что не сказал сразу – после коронации мы с тобой на месяц уедем вместе. Но после этого мне предстоит длительная инспекционная поездка, уже без тебя. Нужно посетить все города и герцогства, проверить, как идут дела, и, если что, сменить власть.

Мое сердце сжалось от расстройства. Конечно, я постаралась не подавать виду, даже улыбнулась.

– Не переживай, Риан, все хорошо. Действительно, нужно показать себя как короля. Сколько тебя не будет? – я вновь легла.

– Минимум шесть месяцев, – осторожно произнес он.

Звучало как приговор. Уже ненавижу это время: родители уедут к себе, король и королева в путешествие, Риан по делам, а я останусь одна.

– Да, Заходящее Солнце большое королевство, – весело произнесла я, выдавливая из себя эмоции. – Ты прав, сейчас мы можем побыть вместе, и надо этим пользоваться. А мне с тобой нельзя?

– К сожалению, нет. Во-первых, слишком опасно. Во-вторых, мы постоянно будем в дороге, и тебе будет тяжело, да и в сопровождении одни мужчины.

Я кивнула.

– Лана, посмотри на меня, – прошептал Риан, и я обернулась. – Фиалочка, я постараюсь все сделать быстро, и ты сама не заметишь, как я вернусь.

– Риан, все хорошо, – улыбнулась я, но он увидел грусть в моих глазах. – Не переживай. Я просто за тебя волнуюсь – все-таки такая долгая дорога, мало ли что. Но ты должен постоянно мне писать, как минимум с каждого нового места. К сожалению, я писать тебе вряд ли смогу, так как письмо просто не дойдет – ты же постоянно будешь в дороге.

Риан кивнул, прижал меня к себе, целуя лицо и шепча комплименты. Я растаяла и забросила грустные мысли, чтобы не портить ими то время, когда мы вместе. Все потом, потом… А сейчас его слова, губы, объятия и нежность.

Я ревела навзрыд в подушку. Пока Риан не видит, решила выплеснуть эмоции. Такое разочарование…

– Лана, – услышала голос Энны, – что с тобой?

Уже на следующий день Риан ушел работать, а на меня так вдруг накатило… Уткнулась в подушку и расплакалась.

Энна осторожно коснулась моего плеча.

– Что-то случилось? Или у тебя что-то болит?

– Да, – оторвалась я от подушки, – душа болит у меня. Риан после свадьбы уедет на полгода, хотя, скорее всего, еще на дольше.

И зарыдала с новой силой, прижимая к лицу уже мокрую подушку.

Энна вздохнула:

– Я уж подумала, что что-то страшное случилось.

– Случилось, Энна! – обернулась к ней. – Мои родители уедут, король и королева тоже. Я останусь одна, понимаешь?! Не все придворные ко мне хорошо относятся, и вообще, у меня тут и друзей нет. Еще и править нужно будет. Я, конечно, знала, что будет тяжело от короны, но не думала, что уже первый год после свадьбы пройдет вот так…

– Чем скорее он уедет, тем быстрее вернется, – ответила Энна. – Я сейчас приду.

Она вернулась через пять минут и заставила выпить меня успокоительное, а также умыться.

– Не смей говорить Риану, что тут было, – потребовала я, и Энна кивнула. – Ладно, прикажи, пусть завтрак принесут ко мне в покои, я не хочу спускаться. А если кто спросит, скажи, что я решаю свадебные дела и мне некогда. И захвати газету, почитаю, отвлекусь.

Отвлеклась… Сдвинув брови, смотрю на новую статью, вернее, на две статьи двух разных газет.

– Вот паршивцы! – гнев рвался из меня. – Следят за каждым моим шагом! Я устрою им!

«Вчера принцесса была замечена за необычными покупками – она приобретала детские вещи. Неужели королевство ждет наследника? И наследник ли это?»

И вторая:

«Действительно ли принцесса Ланиэлия Дор-Тарэль Эрделия так невинна, как говорилось ранее? Вчера она покупала на ярмарке детские вещи и была очень счастлива. Что если ребенок вовсе не от принца? И знает ли он об этом?»

Я зло швырнула газету.

– Энна, на два часа устрой мне встречу с главой вот этой газеты, а в пять – с этим, – показала я на каждую.

– Что вы будете делать? – удивилась помощница.

– Поиграю, – хищно улыбнулась.

Ровно в два часа я смотрела на полноватого мужчину лет тридцати пяти, который широко улыбался и вещал, как он рад, что его лично пригласила сама принцесса. Я сделала большие глаза и тоже широко заулыбалась.

– Понимаете, – заговорила с интонациями девочки-конфетки, – я приезжая, и в Заходящем Солнце ничего толком обо мне не знают. И я подумала… подумала, что лучше дам интер… как же это слово?.. – сделала вид, что задумалась.

– Интервью, – произнес газетчик и улыбнулся еще шире.

– Да! Точно! Вы очень умны, – похлопала я глазами. Энна в шоке смотрела на меня, но так, чтобы ее выражения не видел гость. – Так вот, я подумала, что ваша газета лучше всех подойдет. В общем, с детства я мечтала быть принцессой. Всегда играла в нее, носила розовые платья. Как это, – показала на свой наряд. – Ну, не именно это, а такое же розовое и пышное, – газетчик принялся записывать, довольно осклабившись, видимо, считая, что ему досталась сенсация. – Папа меня тоже называл "принцессой". Когда мне исполнилось десять, я поняла, что нужно что-то делать, чтобы исполнить свою мечту.

– И что вы стали делать?

– Я… заставила няню перекрашивать комнату из бледно-зеленого в розовый. А еще попросила на день рождения корону. И мне купили.

– А как вы познакомились с Его Высочеством принцем?

– Ах, он такой лапочка! Все было просто. Когда мы приехали на один из балов, я пошла в его комнату, где мы встретились, и я сказала, что идеально подхожу для него. Риан мило улыбнулся и сказал, что я действительно похожа на принцессочку, – я отмахнулась и, прикрыв ладонью губы, радостно захихикала. – И мы поняли, что идеально подходим друг другу. Вот и все.

– А как же испытания? Слышал, вы придумали невероятные идеи.

– Испытания? – удивилась я. – А да, испытания. Я же уумнаааяя… Все принцессы умные. Хотите карамельку со вкусом клубники? – протянула конфетку. Газетчик отрицательно мотнул головой и интервью завершилось.

В пять часов пришел глава другой газеты, и я ожидала его уже в совершенно ином облике. Энна вновь уставилась на меня, не понимая, чего я добиваюсь.

– Итак, – начала резко, – я хочу дать интервью.

Газетчик кивнул.

– Скажу сразу, что сюсюкаться не люблю, всегда била мальчиков, особенно раздражало, как они рыдали. Носила всегда брюки. Вы же помните, как я участвовала в скачках недавно? – мужчина кивнул, записывая мои слова и потрясенно осматривая мой образ "стервы в брюках". – Так вот, я считаю, что женщина должна править, как в племени Нарцев. Вы же помните, как я с ними общалась, да? Все дело в том, что мы изначально были на одной волне!

– А как вы познакомились с принцем?

– А что там знакомиться?! – усмехнулась я и грубо рассмеялась: – А-хах-ха. Просто увидела, сказала, что выхожу за него замуж, и все.

– Можно сделать магический снимок? – поинтересовался он

– Нет, что вы, ни в коем случае! Не люблю подобные вещи.

После еще пары вопросов газетчик ушел.

– Что ты творишь? – прошипела Энна. – О тебе же пойдут грязные слухи!

Я рассмеялась.

– Не пойдут. Зато эти газеты потеряют читателей. Почему? Потому что два известных издания напишут завтра абсолютно противоречивую информацию. А когда поймут подвох, я вызову уже их вдвоем и дам понять, как обо мне слухи про детей и недетей распускать. А то расслабились, за каждым шагом моим следят.

Так оно и случилось. На следующее утро я, смеясь, читала две статьи. Одна говорила, что я глупая дурочка, всю жизнь мечтавшая стать принцессой. Другая – что я мужененавистница. В народе пошли слухи, что газеты придумали истории ради поднятия рейтинга. А принцесса? Да что вы, она само совершенство! Мы же слышали, как она и служанку спасла, и принца. И вообще, как на испытаниях все решила. Вот так заговорил народ! И тогда я вновь вызвала к себе тех газетчиков, обоих вместе. Ожидала их, сидя в садовой беседке и попивая чай – не в нашей с Рианом, а в центральном парке. На улице красота: дивная погода, птицы поют, цветы цветут.

– Ваше Высочество, к вам пришли, – предупредил лакей, и я увидела газетчиков.

– Пригласи.

Они сидели и недоуменно на меня смотрели. Ну да, сейчас на кокетку или мужеподобную я никак не тянула. Повезло, на самом деле, что на испытаниях были не они сами, а их подчиненные. Так бы еще на интервью поняли подвох.

– Надеюсь, – произнесла я, – что впредь, глупые слухи обо мне больше в ваших газетах появляться не будут: как я детей нагуляла и тому подобное.

– Что вы, Ваше Высочество… – произнес полный мужчина, но я остановила его.

– Это был маленький урок. В следующий раз я подобные оскорбления терпеть не буду.

– Лана, – услышала голос Риана.

Он зашел в беседку и увидел моих гостей.

– Ваше Высочество, – они встали и поклонились.

– Ну, и что происходит? – спросил принц, садясь рядом. Я налила ему чаю, он с радостью принял и стал с удовольствием попивать. – Ты позвала их из-за тех глупых статей?

– Из-за других глупых статей. Тех, где говорилось о том, что я покупаю детские вещи.

Риан задумался и кивнул.

– Да, помню. Твоей маме понравился подарок?

– Она была в восторге. А другие статьи подстроила я сама.

– Знаю, – Риан посмотрел на газетчиков. – Что я могу сказать… Вы сам виноваты. Когда-то я уже предупреждал, что ваше чрезмерное стремление к высоким рейтингам путем публикаций глупых сплетен приведет к краху.

– Но мы вовсе не хотели оскорбить принцессу, – возразил один из них.

– Но у вас это получилось. Хотя я уверен, что она уже придумала, как обратно вернуть вам ваших читателей. Верно, дорогая?

Я ласково улыбнулась Риану.

– Верно, – перевела взгляд на гостей, – но если подобное случится вновь, то будет уже сразу публично оглашено как оскорбление королевского лица.

– Тут мне нечего добавить, – пожал плечами Риан, – если бы не Лана, то вмешался бы я – еще после той статьи, про ребенка. Вы хоть сами осознаете, что втаптываете в грязь репутацию принцессы Заходящего Солнца? – голос Риана стал строгим и в беседке повисло напряжение.

Я коснулась его руки.

– Итак, господа, – произнесла холодно, – записываем новую прекрасную историю нашего знакомства. А чтобы вам поверили, сделаете магический снимок принца и принцессы.

Газетчики радостно закивали, и мы с Рианом рассказали свою, довольно правдивую историю, опустив из нее впрочем белок и совместные ночи – когда пришлось вместе спать, а мы и не знали, кем являемся на самом деле.

На следующий день историю знали уже все. Популярность газет была на небывалой прежде высоте, так что переживания их владельцев остались в прошлом. На меня смотрели совершенно другими глазами. Те, кому я и так нравилась, теперь пребывали в восхищении и радовались, не скрывая того. Я лишь посмеивалась, а Энна обозвала меня интриганкой.

***

Я нервно шагала по комнате. Завтра, завтра коронация, и мне плохо от волнения. Все ли пройдет хорошо? Уже раза три хотела сбежать, но, слава Богам, разум пока брал вверх.

В комнату вошел Риан, увидев мои метания, подхватил меня и прижал к себе.

– И чего ты как разнервничалась? Вот увидишь, все будет просто идеально, – он поймал мои дрожащие ладони.

– Может, это ошибка была, – нервно хихикнула я, – выходить за тебя замуж?

– Лана, – строго отозвался Риан и вздохнул, – сейчас я тебе кое-что покажу, и ты успокоишься.

Он вышел и вернулся через десять минут. Принес листок бумаги. Интересно, как это должно меня успокоить?

– Вот почитай, – улыбнулся он.

Я взяла и увидела:

«Предсказание на выбор королевы для следующего поколения»

– Странное название…

– Да. Все из-за того, что отец не мог выбрать мне невесту – я отпирался ото всех. Пока не пришла одна ведьма.

Я удивилась и продолжила читать:

«Сильное будущее – в сильной любви. Королева должна быть выбрана по зову сердца, а не по разуму, и тогда свершатся такие перемены, каких не было до этого дня. Королевство станет одним из могучих в мире. Королевская семья войдет в историю, как самые справедливые и мудрые правители. Но если принудите к браку, то государство распадется, придут беды и горе, слезы людей будут на вашей совести…»

– Пугает, – прокомментировала я, – еще сильнее пугает.

– Цветочек, – улыбнулся Риан и поцеловал в макушку, – ты королева по зову сердца, ты – именно та.

– Откуда тебе знать?

– Отец повторно ходил к той ведьме, чтобы хоть намекнула, где примерно моя любовь. Она сказала: «Внешность обманчива, искать нужно не в Заходящем Солнце», – а после добавила, чтобы я выпил зелье и уехал туда, где мы встретились. А там ты сама меня поцеловала... Ведь целовала?

– Да, – кивнула я смущенно, вспоминая тот день, когда уезжала, – и чары пали.

– Вот видишь, тебе не о чем переживать.

Легко сказать. Все равно, уснуть без снотворного не смогла – никак мои мысли не оставляло это пророчество.

– Выше Высочество, – дергал меня кто-то. – Лана, пора вставать.

Я перевернулась и уткнулась в подушку.

– Лана! – сдернули одеяло, и я поежилась. – Хочешь опоздать на собственную свадьбу?!

– Я посмотрю на тебя, Энна, когда твой день придет замуж выходить. Недолго тебе осталось.

– Лана, но действительно пора, тебя уже ждут в большой ванной – будут приводить в порядок.

Я устало села и посмотрела на помощницу.

– На пугало похожа, еще и синяки под глазами, – поджала губы Энна, заставив меня поморщиться. – Давай, идем. Сейчас из тебя будут настоящую королеву делать.

Она схватила меня за руку, потянула и… началось. Маски, скрабы, ванны. Я думала, на помолвке была пытка, но нет, ошибалась. Эндри очень строго подошел к моей подготовке, и я еще раз убедилась, что он лучший в своем деле

Посмотрела в большое зеркало и замерла. Действительно, потрясающе: кожа гладкая, идеальная; макияж не излишен – прекрасно подчеркивает мои достоинства; прическа – красивые плетения, из середины которых струится длинная фата. И самое изумительное – это платье. Пышное, слоями, с длинным шлейфом. На талии расшито узорами бледно-голубого цвета, юбка гладкая и по краю тоже в узорах. На конце каждого слоя узор – всего три слоя, идущие по порядку увеличения. Рукава до локтя, полупрозрачные в форме фонарика, горловина лодочкой, спина до конца лопаток тоже полупрозрачная. И кружевные легкие перчатки. Все гармонично и идеально. Белая ткань словно светится, но очень мягкая. Из украшений только серьги под цвет букета и короны, которую сменят на королевскую в храме. Букет из фиалок фиолетово-синего цвета, перевязанный белой лентой. Я взяла его в руки.

– Пора ехать, все уже в главном храме, – произнесла Энна.

– Эндри, все изумительно, мы потом обсудим твой гонорар и премию. Поверь, ты не останешься в обиде.

Стилист радостно осклабился.

Передо мной поставили белые туфли-лодочки и помогли их обуть. Благо, шлейф складывается и платье просто становится чуть пышнее – так легче ехать и танцевать.

Сесть в карету и выйти у заднего входа в храм – чтобы никто не видел – мне помогли. Там, в отдельной комнате, спустили шлейф и разложили его. Потом Энна вышла, объявила, что принцесса прибыла.

Заиграла легкая музыка и ко мне вошел отец.

– Папа, – выдохнула я.

– Лана, как ты красива, – он осторожно обнял меня со слезами на глазах, потом взял себя в руки. – Моя дочь выходит замуж, мне даже не верится.

– Папа, прошу! И так сбежать хочется.

Отец рассмеялся:

– Поверь, твоей маме это почти удалось, еле догнал.

Я удивленно посмотрел на отца.

– Но разве я не сделал ее счастливой?

– Ты прекрасный муж и отец, папа, и я очень рада, что твоя дочь.

– Поверь, ему сейчас не легче, чем тебе. Это только кажется, что мужчина не волнуется, мы порой переживаем сильнее, чем вы, но нам приходится все держать в себе. Самое страшное: вдруг она передумает и уйдет, особенно, когда она для тебя – все.

Я вздохнула.

– А Риан еще и принимает тяжесть короны. Конечно же, ты тоже, но ты можешь отказаться, а он – нет.

– Пап, я не оставлю его, слишком люблю. Просто боюсь все испортить.

– Не испортишь, – подмигнул отец, – я с тобой.

Заиграл другая мелодия и запел хор. Я выдохнула и взяла отца под локоть. Мы прошли в главный холл, где нам тут же открыли широкие двери, и отец повел меня к алтарю. Гости стояли и внимательно рассматривали меня, входящую в зал.

Идем по красной дорожке к Риану, который стоит у алтаря и не сводит с меня глаз. Я улыбнулась – какой же он красавец, и только мой. В темно-синем торжественном камзоле с золотыми медалями и поясом.

У алтаря отец передает мою руку Риану, который помогает мне подняться к нему. На руках у него тоже перчатки. Свой букет я уже отдала Энне, которая стоит поодаль. Вижу маму на первой скамье – она уже вовсю плачет; и короля с королевой – они уже без корон.

Мы с Рианом взялись за руки, хор стих, и глава храма громко произнес:

– Сегодня мы собрались здесь…

Он продолжал, но я плохо слушала, смотрела в черные радостные глаза и думала о том, как рада, что согласилась. Что я люблю Риана и хочу разделить с ним эту жизнь.

– Согласен ли ты, Рианвэль…

– Да, – ответил принц громко и уверенно.

– Согласна ли ты, Ланиэлия…

– Да, – ответила и заулыбалась.

– Объявляю вас мужем и женой. Обменяйтесь кольцами, подтверждающими ваш союз.

Нам поднесли кольца, и мы обменялись ими.

– Можете поцеловать невесту.

Риан сделал шаг, и его губы тут же нашли мои. Ради этого мгновения стоит жить!.. Но все-таки пришлось вспомнить, что мы тут не одни.

Церемония перешла на вторую стадию – клятву народу.

Мы обернулись к залу, и глава храма стал зачитывать клятву о долге короля и королевы.

– Клянешься ли ты служить с честью своему народу, исполняя долг, и стать королем, Рианвель?

– Клянусь!

– Клянешься ли ты служить с честью, принять этот народ как родной и стать королевой, Ланиэлия?

– Клянусь!

Глава храма благословил нас, и нам поменяли короны. Торжественно зазвучали колокола. Риан сделал глубокий поклон, а я – низкий реверанс. Народ дружно поднялся, стал аплодировать и выкрикивать: "Да здравствует король и королева!"

Риан взял мою ладонь, и мы направились к выходу. Там нас уже ждала толпа людей, которая тоже радостно кричала, кидала нам цветы и осыпала блестками из хлопушек. Мы прошли к открытой карете, где Риан помог мне устроиться и сам сел рядом.

Карета медленно двигалась по торжественной дороге, напрямую к главной площади. Нас сопровождала стража, оттесняя толпу радостных людей, пришедших посмотреть на новых правителей. Немного позади ехали наши родители. А мы усердно махали руками, раздавая приветствия.

– Теперь ты от меня не сбежишь, – прошептал довольный Риан.

– Ты сомневаешься в моим способностях, дорогой? – усмехнулась я. – Захочу – хоть сейчас убегу.

Риан рассмеялся:

– Ланиэлия, ты прекрасно выглядишь, – прошептал он, – я не мог отвести от тебя глаз, когда ты шла ко мне.

– А сейчас можешь? – лукаво спросила я.

– Приходится, – вздохнул Риан, – утешает только, что вечером насмотрюсь вдоволь.

Я вспыхнула и не нашлась с ответом, а Риан тихо посмеялся.

Люди выкрикивали нам пожелания и кидали букеты, так что к площади мы подъехали в карете, полной цветов.

Первый танец мы с Рианом решили исполнить на главной площади, где уже радостно играл оркестр, – для всего простого народа.

Вышли из кареты, мой шлейф подобрали и Риан подвел меня к середине площади. Гомон стих.

Поклон короля, мой реверанс, и заиграла музыка. Его рука на моей талии, моя – на его плече. Свободные ладони сплетаются. И мой король ведет меня в нежном, но уверенном танце. Поворот, шаг, переплетение рук. Я кружусь и настроение взлетает вместе со мной. Риан ловит меня, и я не сдерживаюсь, радостно смеюсь – так мне хорошо. Он тоже не может сдержать своей радости и в следующее мгновение подбрасывает меня. Слегка удивляюсь – только платье весит около десяти килограмм, а еще я. Но моему мужу это, видимо, не помеха – под общий "Ах!" и "Ох!" он вновь поднимает и кружит меня. Юбки на ветру красиво развеваются.

Вскоре музыка стихает, Риан делает поклон, я реверанс, и нас буквально оглушает радостный взрыв аплодисментов и криков.

– Да здравствуют король и королева! – люди хором скандируют и снова закидывают нас цветами.

Мы помахали всем, объявили, что сегодняшний день считается праздником и можно танцевать и веселиться.

Когда вернулись к карете, народ уже вовсю отплясывал на площади под заводную мелодию. А мы продолжили путь к дворцу где вот-вот должен был начаться бал.

Празднество шло своим чередом. К нам подходили близкие гости, знать, правители других государств. Дарили подарки, поздравляли, желали самого лучшего.

А вот и правитель Северного Ветра. Я внутренне поежилась.

– Рад видеть вас в здравии, – произнес Горен. Риан ответил, мы приняли поздравления и подарок. А после король произнес: – Мне стоило сразу догадаться, что разговоры о ребенке лишь умелый фарс и обман.

– К сожалению, вы не оставили мне выбора, – ответила я.

На меня налетел какой-то ребенок, и я подхватила его, так как это оказался Фаунд. Мы крепко обнялись, он расцеловал меня в обе щеки, потом соскочил, обнял Риана и побежал дальше.

– Да, я наслышан о вашем остром уме, Ланиэлия. Жаль, что так глупо упустил вас, – он удивился действиям мальчика, но никак не прокомментировал. Повернулся и ушел.

Риан буквально буравил взглядом его спину. Вновь заиграла музыка, гости вовлекались в ее круговорот.

– Ваше Величество, – послышался мелодичный голос с акцентом, и я изумленно заморгала на подошедшую к нам пару, – мы поздравляем вас со свадьбой и коронацией.

Риан огляделся, и мы предложили выйти из зала в переговорную.

– Спасибо, – ответила я, глядя на смуглого высокого мужчину и женщину с ярко-синими глазами. Стройность ее фигуры граничила с худобой, а под глазами темнели синяки. Мужчина тоже выглядел уставшим, но при этом от них веяло уверенностью и силой.

– Меня зовут Лионтунион Мериантент, а это моя супруга Иниональдия Мериантент. Более двух месяцев назад мы получили послание, что у вас находится мальчик, похожий на нашего пропавшего сына, – мое сердце защемило, я уже видела, что они его родители, он очень похож на отца, только глаза как у мамы – такие же ясные и печальные.

– Рад, что вы смогли приехать. Сейчас его приведут, он тут. Думаю, это точно ваш сын, – произнес Риан и дал знак своему человеку.

В глазах пары загорелась вера. Руки женщины затряслись, и супруг обнял ее за плечи.

– Приносим извинения, что просим вас именно сегодня показать нам его.

– Что вы, мы, наоборот, рады, что Фаунд наконец-то встретится со своими родителями, – сказала я, преодолевая сковывающее язык волнение.

– Фаунд? – нахмурилась женщина.

– Простите, я дала ему такое имя, когда нашла, так как он не мог говорить. Но это мы можем обсудить позже.

Дверь открылась, и на пороге появился маг, держащий за руку Фаунда. Мальчик шел радостным, а когда увидел пару, то побледнел и кинулся к ним. Женщины глухо заплакала, крепко прижимая к себе сына и изучая его. Я сама заплакала – было грустно и радостно одновременно. Риан обнял меня, прижав к своему плечу, и погладил по спине.

– Ну вот, – услышали мы голос мага, когда тот подошел к нам, – даже грустно без него будет, привык к детским крикам и радости.

– В чем проблема? Женись, роди себе, – произнес весело Риан.

Тот в ответ нахмурился:

– Знаешь, так и поступлю. Все-таки уже тридцать, и сейчас понял, что хочу семью.

– Спасибо, – сказали родители мальчика, – мы в долгу у вас за спасение нашего ребенка.

– Оставайтесь на пару дней. Завтра мы без суеты обсудим, что случилось и как жил ваш сын, после того как мы его нашли. К тому же, вы только с дороги – нужен отдых, сейчас вас проведут в отведенные покои.

Они согласились, и лакей поспешил выполнить приказ, провожая гостей.

После Энна помогла мне привести себя в порядок, и мы с Рианом вновь направились к гостям. Ели, общались, принимали поздравления. Я так натанцевалась, что думала упаду на месте. Танец с отцом, танец с прошлым королем, после – с правителем одним, потом – с каким-то принцем. Затем снова с Рианом.

Почувствовав, что ноги уже гудят от усталости, села на свое место невесты.

– Ваше Величество, – обратилась ко мне Энна, – пора идти готовиться к ночи.

Я нахмурилась и посмотрела на часы. Что-то мне страшно. Не верится, что пришло время.

Как только вышли из зала, я тут же сняла туфли.

– Ноги гудят, – пояснила.

Меня провели в ванную комнату, сняли платье, разобрали прическу. Тело после купания умастили душистыми маслами, волосы уложили волнами. Я вся благоухала. Потом служанки протянули мне ночнушку, на которую я уставилась в шоке – тонкая шелковая ткань просвечивала и совершенно ничего не скрывала. И пусть она была трижды длинная, до пола, и с длинными рукавами – это совсем ничего не давало.

Меня буквально втолкнули в большую спальню, насколько я поняла – в королевские апартаменты. Комната в мятно-синих цветах, большущая кровать с мягкими подушками и одеялом. Теперь мы с Рианом будем жить тут. Какая брачная ночь? Я уже спать хочу.

Балкон открыт и оттуда веет теплый, но свежий воздух. В комнате, кроме небольших свечек, ничего больше не горит, поэтому тут царит полумрак. На столе вино и ваза с фруктами. Вокруг расставлено множество цветов, издающих приятный аромат.

Я подошла к одной из ваз и вдохнула нежный запах бутонов.

– Лана, – прошептал Риан, и я дернулась от неожиданности – так он оказался так близко.

– Риан, как ты так тихо вошел?

– Просто ты невнимательна, – улыбнулся он и поцеловал меня в плечо.

От волнения у меня в животе скрутился узел. Что-то никто мне не рассказывал, что нужно делать в первую брачную ночь. Нет, конечно же, как делаются дети, я знаю, но как себя вести в первый раз…

Риан снял рубашку, в то время как я так и не сдвинулась с места.

– Боишься? – прошептал он мне на ухо.

– Да, немного.

– Доверься мне, я сделаю так, что больно не будет.

Я захлопала глазами – точно, в первый раз ведь еще и больно.

– У меня нет выбора.

Повернулась к нему лицом, он осмотрел мой наряд и вздохнул. Я покраснела и прикрыла руками грудь. Риан рассмеялся.

– Ладно, если ты так боишься, то давай просто ляжем спать, – и направился к кровати.

Мне вроде и страшно и в тоже время хочется. Да и не могу я испортить нашу первую ночь. Он так ждал, и если я еще тянуть буду… А потом он уедет! Нет!

– Нет! – вырвалось у меня.

Риан будто ждал – быстро вернулся и, подхватив меня на руки, понес к кровати. Поначалу все шло привычно. Он уложил меня, завис сверху и стал нежно целовать в губы. Я как-то успокоилась, почувствовала его руку на своей ноге, которая осторожно подняла сорочку и стала поглаживать кожу. И к этому я тоже спокойно отнеслась, так как такое уже было. Поцелуи перешли к шее. Риан потянул ленточки на моей сорочке, которые легко поддались. Страшно не было, я забылась от нежных ласк, поцелуев и объятий. При этом Риан постоянно шептал мне красивые слова, от которых на губах расцветала улыбка. Я настолько отвлеклась и была где-то далеко, в сладкой истоме, в горячих прикосновениях, что когда почувствовала боль, не сразу поняла, что случилось. Да и боль была не такой сильной, как я думала.

– Тише, – прошептал мой любимый, когда я напряглась, посмотрела в черные глаза и поняла, что самое страшное уже позади.

– А ты мастер своего дела, – усмехнулась я, – так обвел меня вокруг пальца.

– Я просто прикасался к тебе так, как тебе нравится.

Его слова звучали отдаленно, так как при каждом движении я все меньше и меньше понимала, что происходит.

Тело будто горело, но огонь этот не обжигал, а приносил телу сладость и наслаждение. Сама не замечая, я стала отвечать, шептать, молить о том, чтобы это не прекращалось. Потом меня накрыло, как цунами!.. Сердце бешено заколотилось, мир взорвался и я потеряла с ним связь… А когда стала приходить в себя, услышала нежный шепот Риана:

– Моя, только моя!

Он тяжело дышал, испытав то же, что и я. Лежал рядом, прижав к себе, уткнулся в шею и периодически целовал то в губы, то щеки. Я открыла глаза, когда сознание полностью вернулось, и посмотрела на него.

– Мечтал об этом моменте очень давно, – улыбнулся он. – Ты как?

– Я? – неуверенно спросила его. – Я… Я никогда не думала, что это так.

– Ничего не болит? – дотронулся он до моего живота.

Я прислушалась к себе и отрицательно мотнула головой.

Риан встал и подхватил меня на руки.

– Мы куда? – поинтересовалась я.

– В ванную…

Я смутилась и захотела слезть с его рук, но он лишь крепче прижал к себе.

– Риан, я сама. И я хорошо себя чувствую.

– Лана, просто позволь мне за тобой поухаживать. Что в этом плохого?

– Ничего, но ведь…

Я завернулась в полотенце, все еще краснея, после того как Риан меня помыл. Вернулась обратно в спальню. И мой взгляд приковался к красным пятнам на постели. Я тут же их прикрыла одеялом. Нужно поменять белье, пока Риан еще в ванной. Хотя достаточно сменить только простынь. Я поспешно скинула подушки, одеяло и принялась снимать простынь. Такой меня и застал принц: красной и ползающей по кровати. И я успела бы, если бы он пришел попозже еще на минутку.

– Лана, – рассмеялся Риан, – и почему ты так беспокоишься об этом? Давай помогу.

Он перехватил простынь и осторожно ее сложил:

– Завтра в храм отвезу.

– В храм? – запнулась я удивленно. – Зачем?

– Там сделают медальон, который облегчит твои роды.

– Ааа, – как-то неуверенно села я на кровать.

Риан взял со стола другую простынь, которую, оказывается, подготовили служанки. Я лишь хмыкнула. Помогла застелить ее, подняла подушки и одеяло. И, наивная, думала, что на этом конец. Как же! Риан до утра меня не оставлял. Не то чтобы я была против или сопротивлялась, нет, было даже очень хорошо. Просто не ожидала, что у него столько сил.

Где-то ближе к пяти утра я отключилась. Мой супруг тоже уснул, прижав меня к себе.

Проснулась далеко за полдень. Риана рядом уже не было. Поднялась, ощущая, что мышцы после ночки болят; губы припухшие, щеки красные, да и вообще, я будто другая.

Накинула длинный халат и отправилась в свои старые покои, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Встречающие меня служанки радостно делали реверансы. У одной из них я спросила, где сейчас король, и узнала, что он занимается подготовкой нашего отъезда.

Пока умывалась и переодевалась, губы то и дело расползались в улыбке. Риан был прав – вчерашний день прошел идеально. И не только день.

– Ваше Величество, – вошла Энна и заулыбалась, – как вам титул королевы?

Я поморщилась.

– Не издевайся, будь добра. Лучше скажи, какие новости.

– Народ отдыхал до утра, все ваши подарки перенесли в отдельный зал, где ты можешь все пересмотреть. Король заходил туда на минутку, но лишь отмахнулся и ушел, сказав, что этим займешься ты. Твои родители готовятся к отъезду и ждут тебя, чтобы поговорить.

Я нахмурилась и отправилась к ним.

– Мама, – вошла я в их спальню.

Она, увидев меня, поспешно подошла и крепко обняла.

– Лана, как ты? Как все прошло?

– Мам, – смутилась я.

– Ну, ладно, я тоже раньше стеснялась, так что можешь не говорить, и так вижу, что все было прекрасно. Ты поздно встала, Риан с семи утра на ногах.

– Ого, но ведь мы легли только к пяти, – ошеломленно произнесла я, а мамины глаза заблестели. Вот лисица.

– Он и вправду встал где-то в семь, – увидев мой возмущенный взгляд, ответила родительница. – Мы с отцом вчера ушли рано с бала, так как я очень устала, отправились отдыхать. Поэтому и встали рано. Отец встретил Риана, когда шел в кабинет, ему необходимо было отправить какое-то срочное письмо - тут мама закатила глаза, так как отец мог хоть ночью пойти и писать эти самые письма в случае необходимости. Ну, ты сама понимаешь, что смолчать он не смог, сказав, что в молодости сил полно…

– Ладно, – махнула я. – Мам, вы что, сегодня уезжаете?

– Да, милая, – грустно ответила она. – Понимаешь, нас давно уже не было дома. Отец беспокоится о своих делах. И потом, лучше ехать пока срок маленький, ждать нет смысла. Вы с Рианом тоже если не сегодня вечером, то завтра уедите.

– Может, вы тут жить будете? – безнадежно предложила я.

– Лана, у нас есть свой дом. Свои обязанности. Там мой личный лекарь, и я хочу, чтобы сын родился дома.

Я вздохнула.

– Да, понимаю.

В комнату вошел отец, увидел меня, заулыбался и обнял.

– Вот и замужем моя дочка.

– Папа, не надо о грустном, а то сбегу с вами, – подначила я, заметив, что отец погрустнел.

– Даже не мечтай. Мы с отцом рады, что смогли тебя так удачно выдать замуж. И дело не только в положении твоего супруга в обществе – за это время мы убедились, что Риан очень сильно тебя любит, и уверены, что с ним ты будешь по-настоящему счастлива.

– Мама правду говорит. Пожалуй, Риан единственный, кому я могу спокойно доверить тебя.

– Я постараюсь приехать к твоим родам, мам, – произнесла я, обнимая родительницу. – От недели моего отсутствия здесь ничего не случится.

– Хорошо, – согласилась она. – Да, пожалуй, единственный минус твоего замужества, что ты теперь далеко живешь.

– Передавайте привет Софи и всем остальным.

– Конечно, – улыбнулся папа.

У кареты, к которой я их проводила, уже стояли родители Риана и он сам. Сердце кровью обливалось, когда я смотрела вслед удаляющейся карете – очень люблю свою семью и мне грустно, что теперь буду видеть их редко. Когда уезжала в академию, было все совсем по-другому. Там я рвалась узнать, что такое самостоятельная жизнь, но и тогда часто тосковала по родителям, каждые каникулы ездила к ним. А тут что-то другое – жизнь разделилась на «до» и «после».

– Лана, – обняла меня за плечи Фиона, – как у тебя дела?

– Спасибо, хорошо, – я посмотрела на Риана, который наблюдал за тем, как его мама меня уводит – он улыбнулся и подмигнул. Я тоже улыбнулась и перевела взгляд на Фиону.

– Я знаю, что задену щепетильную тему, но хочу спросить. Надеюсь, Риан тебя не обидел? Вернее, сделал все правильно? Я волновалась, чтобы ты не испугалась и чтобы сын сделал все, как нужно. Первая брачная ночь для девушки особенно важна, от нее зависит дальнейшая супружеская жизнь. Твое восприятие…

– Не волнуйтесь, – остановила я ее взволнованный монолог, – все хорошо, поверьте, все действительно хорошо.

– Риан с утра в прекрасном настроении, а ты будто замкнулась.

– Это из-за отъезда родителей. Я привыкла, что они всегда рядом. А теперь мы будем редко видеться.

Мать Риана кивнула, задумавшись, после чего внимательно на меня посмотрела:

– Мне жаль, что тебе пришлось расстаться с ними. Но если вдруг Риан тебя обидит, говори. Хорошо?

– Ну, что вы, Риан очень хороший человек, а ко мне он, вообще, очень трепетно относится.

Я вот теперь не знаю, какие покои мои: те, что были, или те, в каких мы провели эту ночь.

Для начала пошла в первые и увидела, что служанки складывают мои вещи. Энна тоже была тут и внимательно следила, чтобы все было сложено как нужно.

– Зачем складываете вещи? – спросила я у помощницы.

– Вы переезжаете в королевские покои. Там у вас будет отдельная гардеробная. И Его Величество сказал, что вы будете жить вместе.

Вот и ответ.

– Понятно. А он ничего не говорил по поводу поездки? – поинтересовалась я.

– Говорил, что к вечеру вы должны быть готовы.

Я кивнула и отправилась на поиски Риана. Нашла его в его кабинете.

– Риан, – он стоял ко входу спиной.

Мой король тут же обернулся. Его глаза засияли, как только он увидел меня, а на губах появилась улыбка. Подошел и поцеловал руку. А после перешел к губам и, прижав к себе, накрыл мои губы своими. Поцелуй вышел глубоким и очень требовательным – когда Риан оторвался, мы глубоко задышали.

– Риан, – произнесла я в его губы.

– Слушаю вас, моя королева, – он вновь поймал мою ладонь и поцеловал ее.

Так. А зачем я приходила? А, точно!

– Мы сегодня уезжаем?

– Да, ехать недалеко. За городом у нас есть небольшой дом, там рядом пруд, поблизости лес, много красивых мест для прогулок. Слуг не будет, только приходящая кухарка и раз в три дня служанка. Я подумал, что этот месяц нам стоит пожить как простым людям, ни о чем не беспокоясь. Конечно, территория все равно ограждена и мои люди периодически будут ее проверять. Но мы отдохнем от дворца, высшей знати, балов и приемов. Как тебе?

– Прекрасно, – нежно улыбнулась я. – А зачем ты так рано встал?

– В храм ездил. Чем меньше времени, проходит от... ну ты поняла, тем сильнее получается артефакт.

– Ааа… понятно, – замялась я.

– Лана, – прижал Риан меня к себе, – эта ночь… она была волшебной. Я боялся, что причиню тебе боль, но, как вижу, ты хорошо себя чувствуешь.

– Более чем, – улыбнулась я. – Риан, ночь действительно была прекрасной. И меня радует, что впереди у нас куча таких ночей.

Я приподнялась и оставила на губах у него легкий поцелуй. Риан счастливо заулыбался.

– Пойду собираться, – помахала и ушла.

Свои вещи я решила собрать самостоятельно, достала саквояж. Мы будем жить просто, поэтому хочу сама подобрать наряды. Служанки занимались основным гардеробом: бальными платьями, украшениями и так далее.

– А где Энна, – спросила я у служанок.

– Точно не знаем, она вышла недавно, сказала, скоро придет.

Но спустя полчаса она так и не пришла. А мне нужно было оставить ей поручения на этот месяц, поэтому я отправилась в ее покои. Там меня встретил брат Энны с няней. Ее бабушка пока живет в лазарете, где за ней ухаживают круглосуточно – болезнь слишком серьезная. Энны в комнате не было. Поспрашивала у служанок, не знают ли, где она. И одна ответила, что видела, как Энна заходила в библиотеку.

Я поспешила туда, но там ее не было. Зато я увидела Хонди, который сидел и хмуро, даже как-то зло смотрел перед собой.

– Где Энна? – спросила я у него.

– Не знаю, – грубо ответил он.

– Не ври, служанки видели, как она шла сюда. А ты тут. Вы что, поссорились?

Он ничего путного так и не сказал.

Энну я нашла в саду, она рыдала в беседке. Я кинулась к ней и сильно прижала к себе.

– Милая, что случилось? Он тебя обидел?

Энна всхлипнула и посмотрела на меня.

– Он… ненавижу его! – и столько злости и обиды в глазах.

– Боже, Энна, что произошло? – погладила я ее по голове.

– Я увидела его в библиотеке с одной из служанок.

– Что? – нахмурилась я.

– Он с ней там любовными утехами занимался.

– Не может быть, Хонди всегда был благородным. Может, ты не так все поняла? А ну, посмотри на меня, – я взяла ее лицо и всмотрелась в глаза. – Он приставал к тебе до этого? Только честно.

Энна кивнула.

– Поначалу были только намеки, а потом он стал более упорным, когда я согласилась выйти за него. Но я не сдавалась, и он обижался. Потом приходил и просил прощения. Я думала, что из-за молодости ему тяжело – все-таки мужчинам трудно сдерживаться. Но когда сегодня застукала его… Причем он стал говорить, что это нормально – я для него все равно останусь особенной. А мне так противно стало. Одно радует – я до последнего сомневалась, выходить ли за него. И хотя он мне сильно понравился, но влюбиться я себе не позволила.

Мне стало так жаль ее!

– Прости меня, – сказала я, крепко обняв Энну, – я тоже виновата в какой-то степени. Видимо, дело в том, что в его семье это нормально, и поэтому он не видит здесь ошибки. Но тебе такой муж точно не нужен.

– Да, но я все равно выхожу замуж.

– В смысле, Энна, зачем тебе он?

Она гордо подняла подбородок:

– Не за него. На вашей свадьбе меня пригласил танцевать один мужчина. Между прочим, по красоте он ничуть не уступает Хонди. Согласилась я просто из вежливости. После танца он пригласил меня на балкон и там сказал, что я ему понравилась. Он предложил выйти за него замуж. Я рассмеялась, подумала, что он просто шутит. Но он был очень серьезен. Сказал, что хочет семью и детей. Предупредил, что часто занят своей работой. Я сказала, что у меня маленький брат и бабушка, что я личная помощница королевы и, конечно же, что у меня есть жених. Он лишь улыбнулся, сказал, что подождет. Это насторожило, но он не настаивал, просто провел меня обратно в зал.

– Энна, но ведь это глупо – выходить замуж за первого встречного, еще и назло другому мужчине.

– Не назло, просто он чем-то зацепил меня, и я поняла – вот прямо сейчас – что хочу за него замуж, – я смотрела на нее, как на безумную. – Это даже хорошо, что Хонди сразу себя раскрыл. Думаю, потом мне бы пришлось так же тяжело, как бабушке.

Энна встала.

– Как хоть зовут его – того, что предложение тебе сделал? – спросила я, поднимаясь вслед за ней.

– Нофтин Эльминт, – ответила она, а мое лицо вытянулось.

– Тебе сделал предложение маг. Это же друг Риана.

– Правда? – улыбнулась Энна. – Тогда волноваться совсем не о чем. Вы простите, но сейчас я хочу поехать к нему.

Я кивнула, все еще пребывая в шоке. Возможно, Ноф чем-то ее и зацепил, но все равно, думаю, она это делает из мести. Хотя, возможно, с Нофом она обретет покой. Нет, все равно пойду выспрошу у Риана о нем побольше.

Риан рассмеялся, когда я ему рассказала о случившемся.

– Что ты смеешься? – обиженно произнесла я. – Моя подруга обижена, ей больно, ей изменили.

– Поверь, Энна будет не менее счастлива, чем ты. Ноф добряк, а главное – он изумительно умеет ухаживать за женщинами, чего не подумаешь, когда впервые его видишь. Но при этом он очень предан. Видимо, Энна ему действительно понравилась, раз он сразу ее замуж позвал. Но больше всего радует тот момент, что Ноф будет ее ждать – значит, он уже знал, что она его пара.

– Знал? – нахмурилась я. – Как? Он что, предсказатель?

– Нет, но у него есть старый друг-предсказатель. У них довольно забавные отношения, и видимо, Ноф чего-то от него добился.

– И все же…

– Поверь, если выбирать: Хонди или Ноф, то Ноф действительно намного лучше. Он никогда так не поступит, как поступил Хонди.

Энна пришла вечером, была спокойна и погружена в свои мысли. Я уже переодевалась к отъезду, но, посмотрев на нее, все же спросила.

– И? К чему ты пришла с Нофом?

– Мы поженились, – показала она на палец с кольцом.

– Что?! – ошеломленно посмотрела я на ее руку. – Энна, как такое возможно?

– Я пришла, он ждал меня, после чего мы сразу поехали в церковь. Там у него знакомый служитель, который нас поженил. Бабушке я уже рассказала, она рада, хоть и беспокоилась. Но все прошло хорошо. И я рада, стало даже как-то спокойно. К тому же, Ноф очень нежно себя вел со мной. Сегодня вечером я еду к нему домой.

– Ты сумасшедшая, – вздохнула я, – еще большая, чем я.

Энна посмотрела на меня и улыбнулась, смущенно, но уверенно.

– Раз у тебя сегодня свадьба, то я подарю тебе подарок. Этот месяц ты практически будешь отдыхать, но все равно, все проверяй и пиши мне, как обстоят дела. Договорились?

– Да, я буду сюда приезжать раз в два дня. Решила этот месяц тоже пожить с Нофом, чтобы мы узнали друг друга лучше.

– Я спрошу у Риана, может, он предложит твоему супругу работу во дворце и вы будете жить тут.

Энна кивнула.

– Но если ты захочешь уйти, я пойму, – произнесла я грустно.

– Если я уйду, то только во время родов и на некоторое время после них. Если, конечно, мне позволят тут быть с ребенком.

– Я буду только рада, мы ведь это обговаривали. Да и Ноф прекрасно ладит с детьми, он с Фаундом отлично подружился. Тем более, ты мне стала не просто помощницей, а скорее подругой

Энна улыбнулась и кинулась мне на шею. Я обняла ее.

– Спасибо, – произнесла она.

– Да за что? – удивилась я.

– Лана, – вошел в комнату Риан, – карета готова.

– Я тоже, – посмотрела я на супруга и улыбнулась. – Кстати, твой друг Ноф женился сегодня.

Риан рассмеялся.

– Ничего другого я и не ожидал от него, – он перевел взгляд на Энну: – Поздравляю! Поверь, ты не пожалеешь о своем выборе. Да и жизнь у тебя будет веселой.

– Спасибо, – смущенно ответила Энна.

Лакеи взяли два моих саквояжа и понесли к карете. Родители Риана вышли нас проводить. Обняли по-очереди, пожелали хорошего отдыха. Риан подал руку, помогая забраться в карету.

Поездка была недолгой, может, около часа.

Глава 29. Тихий берег

Мы приблизились к высоким резным воротам, которые открыл сторож, а затем въехали на территорию поместья.

Сам дом оказался небольшим одноэтажным зданием, состоящим всего из одной спальни, гостиной с камином, кухни и кабинета, совмещенного с библиотекой, и располагался далековато от ворот. Вокруг, действительно, как в лесу, было тихо и спокойно. Перед домом расстилалась небольшая поляна, а чуть ниже шел спуск к пруду. Позади росли высокие старые деревья, среди которых я заметила качели. Мечта! Я жила бы тут всегда.

Риан занес наши вещи в спальню, и я принялась разбирать их, убирая одежду в платяной шкаф. Пусть домик небольшой, но он очень красивый, и мебель хорошая.

Переоделась в однотонный длинный сарафан, заплела косу и накинула шаль. Риан тоже надел простую рубаху и просторные брюки из хлопка. Я посмеялась, когда сравнила нас:

– Мы, действительно, сейчас как простые люди.

– Не будем этот месяц ни о чем думать – только отдыхать и наслаждаться этим временем. А ты мне нравишься в этом платье – такая легкая и воздушная.

– Спасибо. Ты голоден? Я вот не против чего-нибудь перекусить.

– Продукты сегодня завезли, и кухарка должна была что-то приготовить.

Действительно, на кухне был накрыт ужин.

Это было удивительное время, мы с Рианом сблизились окончательно и душой, и телом. Я даже удивилась, что может быть настолько сильное родство душ.

Может, времени мало прошло, но за этот период мы не ссорились. Были какие-то легкие обиды, но они быстро улетали, и мы вновь погружались в пучину счастья и комфорта.

Гуляли по лесу, плавали в пруду, ловили в нем рыбу, играли в шахматы, даже вместе как-то готовили. Занятия себе находили каждый день, но при этом каждая ночь была словно мед, и мы все не переставали изучать друг друга. Мне стало грустно, когда поняла, что две недели прошли стремительно и осталось всего еще две недели.

Риан сидел на берегу и рыбачил, что выглядело интересно, если учитывать, что он король.

Разложив на тарелке очищенные и нарезанные фрукты, я подошла и села рядом с ним.

– Ваше Величество, угощение подано, – протянула тарелку.

– Вы как всегда превосходны, моя королева, но, как видите, мои руки заняты. Не могли бы вы мне помочь?

Я взяла клубнику и протянула ко рту моего супруга. Тот подхватил ее и блаженно прикрыл глаза. Я тоже взяла в рот одну ягоду. Такая сахарная и сочная.

– Риан, а расскажи мне про рыбку, – попросила я.

Риан поморщился и вздохнул.

– Когда мне было семь, я прочитал сказку о волшебной рыбке, которая исполняет желания. И рассудил так: зачем ловить, если на кухню каждый день привозят рыбу. Набрал воды, стащил одну небольшую рыбешку и кинул в воду, поставив банку в комнате своей. При этом меня совсем не смущало, что рыба плавает животом вверх. Я, вообще, почему-то не предположил, что она уже не живая. Думал, что если в воду пустишь, то она будет себе плавать. В общем, чтобы не заметили, что я своровал рыбу, поставил банку под кровать. Загадывал себе все, что угодно. За три дня комнате устоялся неприятный запах. Мама, зайдя ко мне, никак не могла понять, что не так. А перед сном я рассказал ей, что верю в волшебную рыбку. Она улыбалась и поддакивала, пока я не полез под кровать и не всунул ей эту вонючую банку.

Я рассмеялась.

– У мамы был шок, – улыбнулся Риан, – я не особо люблю эту историю, так как рыба была мертвой. И никак не понимаю, почему не догадался об этом сразу.

– Ты же был ребенком, у детей свои понятия, – улыбнулась я. – А мне нравится история. Вывод даже есть.

– Какой? – усмехнулся Риан.

– Если будешь лениться, то твои желания и мечты будут такими же мертвыми, как украденная рыба.

Король рассмеялся:

– Точно.

Мы еще поговорили о детстве, о детских воспоминаниях, пока я не почувствовала, что надвигается непогода. Сказала Риану, что нужно быстрее идти в дом и закрывать окна и двери. Мы как раз все успели, когда припустил ливень.

Я подогрела молока и, схватив печенье, принесла в кабинет, где Риан устроился читать.

– Вот, возьми, – протянула ему свои трофеи.

Риан усмехнулся. Быстро выпил теплое молоко и съел печеньки.

Я наблюдала за скатывающимися по стеклу каплями дождя. В такую погоду мне всегда хочется спать. Взяла сложенный плед, разложила его, легла и накрылась, положив голову на колени супруга. Тот продолжил чтение, только на минуту оторвался, посмотреть на меня, когда я нагло устроилась, и запустил свою ладонь в мои волосы, массируя кожу головы. Я разомлела от наслаждения и сама не заметила, как уснула.

Раскат грома резко выдернул меня из забытья, заставив подскочить на месте. Мужа рядом не оказалось, за окном сгустились сумерки.

Встала, пытаясь сообразить, что происходит и где Риан. Свет молнии и снова сильнейший грохот грома. Я магией ощутила, что разбушевавшаяся стихия очень опасна и непогода затянется, по моим ощущениям она продлится до утра.

Я люблю грозу только издалека, а когда она так близко – боюсь. Это сплетение стихий: воздуха и воды – неродственных мне. В детстве я всегда пережидала грозу с родителями, особенно ночью. Они никогда не ругались, отец обнимал, а мама рассказывала сказку, пока я не засыпала. И до утра я оставалась с ними. Конечно, повзрослев, я уже не могла так делать, и проводила ночь у себя, не в силах уснуть, а днем просто сидела либо с мамой в гостиной, либо с отцом в его кабинете – так мне было спокойней.

Где же мой король? Заглянула на кухню и в спальню, но его нигде не оказалось. Распахнула входную дверь, ветер и брызги дождя тут же накинулись на меня; поморщилась, вглядываясь в окрестности, но за стеной ливня ничего не разглядела. Стала кричать, звать его, но мои жалкие вопли потонули в громовых раскатах. Тогда, наспех обув калоши, выбежала наружу.

– Риан! – кричала я, буквально за секунду промокнув до нитки и пытаясь понять, куда мог деться мой муж.

Блуждала минут пять под безжалостными струями и обессилено плакала, понимая, что его нигде нет. Сжала руками плечи и дернулась, когда гром прогремел совсем близко. Решила вернуться в дом – вдруг Риан вернулся? Но куда он делся? Я совсем не понимала, что случилось?

Уже недалеко от дома, увидела у двери знакомый силуэт и услышала крик:

– Лана!

– Риан! – я перешла на бег и, запнувшись калошами, полетела лицом в болото. Глаза открыть не смогла.

– Лана, – подбежал Риан ко мне, помог подняться и, взяв на руки понес в дом. – Какого черта ты вышла на улицу?

Я слушала его злой голос, но глаза пока открывать не решалась, из-за грязи. По ощущениям было ясно, что Риан занес меня в ванную комнату, набрал воды и стал промывать мне лицо.

– Где ты был? – прохныкала, как только ушла перваягрязь. – Я так перепугалась, весь дом обыскала, а тебя нет.

– Как же ты искала, милая, если я был в ванной.

Я осеклась и задумалась. Так, на кухне смотрела, в спальне смотрела, в кабинете его тоже не было, как и в библиотеке. А в ванной как раз и не посмотрела.

– Эээ, а…

– Ты хоть представляешь, как ты меня напугала. Я выхожу, тебя нигде нет, дверь нараспашку.

– Представляю, ведь ты точно так же меня напугал, – открыла я глаза и посмотрела на мужа. Он стаскивал с меня мокрую грязную одежду, а я почувствовала, что сильно замерзла. Пусть уже май, но дождь довольно-таки прохладный.

– Ты вся ледяная! – Риан набрал горячей воды и когда совсем раздел, погрузил меня в воду. – И что же я мог делать на улице?

– Вот и я не знаю, так перепугалась. Риан, а ты не хочешь ко мне, ванна довольно глубокая, мы поместимся.

– Ну, вообще-то, я только что помылся. Но так как я промок под дождем… – мой супруг быстро избавился от мокрой одежды, и я облегченно выдохнула, когда он обнял меня со спины и прижал к себе.

– Глупышка, – прошептал, – и почему выбежала, когда даже дом нормально не осмотрела?

– Я сонной была, проснулась от грома. С детства не люблю гроз. Всегда их боялась. Вот под дожди спокойно сплю, но когда гроза, то всегда напряжена.

– Стихия не твоя, я чувствую, – посочувствовал Риан.

– Да, тебе грозы ближе, чем мне.

– Это точно, – улыбнулся он и поцеловал в плечо. После укутал меня в одеяло и заставил выпить чашку горячего чая.

За окном совсем стемнело, гроза не прекращалась и дождь все еще лил.

Риан сел на кровать рядом со мной. Взял мою ступню и стал массировать и растирать.

– Спасибо, я уже согрелась, – сонно улыбнулась я. Рядом с ним мне спокойно и, как обычно под дожди, хочется спать. Зевнула и с удовольствием потянулась. Риан потушил свечку и, обняв меня, улегся. Так мы и уснули: под звуки дождя и гремящей грозы.

Зато утро было свежим – это я ощутила сквозь сон и распахнула глаза. За окном занимался рассвет. Небо было уже чистым, как слеза ребенка. Трава блестела в первых солнечных лучах.

Я вскочила, уставившись в окно. Открыла форточку и вдохнула послегрозовой и утренний воздух. Ох, какое наслаждение! Посмотрела на мужа, но тот крепко спал, даже не думая пока просыпаться. Оделась, умылась и отправилась на кухню. Постирала вещи, которые вчера мы испачкали, развесила их, а после решила приготовить завтрак. Пусть я плохо готовлю, но все же кое-что могу. Открыла книгу рецептов и остановилась на оладушках. Внимательно следовала рецепту, и вроде тесто удалось. Посмотрела на гору посуды: и когда она успела испачкаться, ведь рецепт вроде легкий? Набрала таз горячей воды и принялась параллельно мыть посуду и жарить оладушки. Услышала жалобное мяуканье и поспешила открыть окно.

– Ох, маленькая, как же ты тут оказалась?

Кошечка – уже не совсем котенок, но совсем молоденькая – жалобно смотрела на меня своими зелеными глазками и пищала; она вся промокла. Беленькая симпатяга с черным пятнышком на правом глазу. Я взяла полотенце, подхватила ее и, укутав, стала вытирать. Налила в небольшую мисочку молока, и она тут же принялась мурчать, лакая.

– Ой, – принюхалась я, – что-то горелым пахнет.

Быстро подбежала к сковороде. Ну вот… Четыре оладушка значительно подгорели. Стала выкладывать их в отдельную посуду, когда услышала голос Риана:

– Моя королева печёт с утра блинчики.

– Почему ты не спишь? – обернулась я. – Рано еще.

Он стоял в одних пижамных штанах, волосы взъерошены. Мой взгляд невольно задержался на кубиках пресса.

– А ты почему вскочила ни свет ни заря, между прочим, без тебя так плохо: одиноко и даже как-то холодно, – подошел ближе Риан, наигранно обхватывая руками свои плечи.

Я усмехнулась:

– Тоже мне, страдалец, – вернулась к сковороде, перевернув новые оладушки.

Риан обнял меня, прижимая к себе.

– Мяу, – услышали мы, и я посмотрела на кошечку, которая поела и теперь довольная умывалась.

– Ух, ты! – произнес Риан. – Кто тут у нас?

– Знакомься, это Роська, она теперь с нами будет жить.

– Почему Роська?

– Так она в росе вся промокла, – пожала я плечами.

– А у тебя щека в муке, – обтер Риан ладонью, – Лана, ммм… – и поцеловал ее.

– Что? – спросила я.

– Ну, пойдем со мной, – прошептал он, – там и вправду без тебя так плохо, я очень соскучился.

В душе возрастало легкое волнение и тело уже стало отзываться.

– Риан, я готовлю, – склонила я голову, позволяя целовать уже шею.

– Потом доготовишь, – прошептал он мне на ухо, не оставляя шею без внимания. Отобрал лопатку, перенёс сковороду с печи, поднял меня на руки и отнес в спальню.

– Лана, а может, ты все-таки, ну?..

– Что именно? – посмотрела я на мужа, он уже второй день пытался что-то спросить, но все не решался.

Осталась всего неделя и мысли о том, что Риан скоро уедет, все чаще меня одолевали, отдаваясь в душе тоской и болью. Я старалась каждую минуту проводить с ним.

– Может, ты беременна?

Я улыбнулась: так вот в чем дело!

– Прости, любимый, но нет. В этом я точно уверена, – я слегка покраснела, так как говорить о том, что у меня женские дни начались, как-то неприлично. – К тому же, ты лично настаивал на том, чтобы ребенок появился уже после твоего приезда.

– Да, и понимаю, что так будет лучше, но ужасно не хочется уезжать, – уткнулся он мне в шею.

– Лучше уж пусть ребенок родится после твоего приезда, тогда мне будет спокойней, что ты рядом с нами.

Риан кивнул.

– Да, чем раньше уеду, тем раньше вернусь. И мы забудем это время, как не очень приятный сон.

Я кивнула, хотя у самой настроение уже упало. А после обеда так вообще сникла. Смотрела в окно, уткнувшись в колени и прижав к животу подушку. За что женщинам такое наказание?

Повезло, что Риан сейчас занят: отвечает на письма в кабинете. Силой воли я заставила себя все-таки встать и отправиться на кухню, где заварила обезболивающий отвар.

А потом пришлось ждать, пока он настоится – нужно было утром еще заварить. И почему я забыла?!

– Что делаешь? – вошел в кухню Риан и налил себе стакан воды. – Ты бледная, все хорошо?

– Да, все нормально, – кивнула в ответ.

– Чай пьешь? Запах странный.

– Травяной чай, – ответила я, глядя на лепестки растений в воде. – Ты уже ответил на письма?

– Да, вечером заедет Луман, отдам ему их. Не хочешь по лесу погулять?

Я взглянула в окно.

– Да, можно, – на прогулке мне всегда легче, а в лесу, так вообще, хорошо восстанавливаюсь.

Риан крепко держал мою руку и мы медленно шли по тропинке.

– Леди, – галантно склонился он, – можно пригласить вас на танец?

– Танец? – вскинула я брови. – И под какую музыку мы будем танцевать?

– Если вам важна музыка, то я могу, – улыбнулся муж и стал напевать мелодию.

Я положила левую руку на плечо своего кавалера, правую ладонь он взял сам, и мы закружились в быстром веселом танце.

– Пам-парам парарам-рарам, – напевал Риан, а я не переставала смеяться. Он словил меня и, подняв, закружил. – Знаешь, Лана, я нашел свою золотую рыбку.

– Правда? – улыбнулась я, глядя сверху вниз в его дивные очи.

– Да, моя золотая рыбка – это ты.

– Ну, – рассмеялась, – хорошо, что на этот раз твоя золотая рыбка не мертвая.

Я собирала вещи, сегодня мы возвращаемся во дворец. Этот месяц был таким волшебным – мы будто жили в другом мире, в чисто нашем, где нет суеты, забот и лишних людей.

Риан с утра не в настроении, он тоже расстроен из-за предстоящей дороги. Через два дня они с командой уже должны отбыть. Даже не верится, что время так быстро пролетело. Все упаковав, я еще раз осмотрела дом, чтобы ничего не забыть. Войдя в кабинет, увидела Риана, он стоял и смотрел в окно.

Подошла и обняла со спины.

– Лана, Луман иногда будет приезжать во дворец, и ты отправляй мне письма только через него.

– Риан, а разве ты не можешь пользоваться порталами? Каждый день ведь перемещаешься в новый город.

– К сожалению, нет, милая, – погладил он мои руки. – Поездка в том и заключается, что я должен объехать всё, проверяя земли, дороги и города. Порталы есть только в больших городах. Когда буду в одном из них, постараюсь хотя бы на день переместиться к тебе.

– Я буду очень скучать, – произнесла я, уткнувшись в спину супруга.

– Ты даже не представляешь, как я буду по тебе скучать, – он обернулся и поцеловал меня в макушку. Мы услышали топот копыт и звуки подъезжающей кареты.

– Риан, – посмотрела я мужу в глаза, – пообещай, что мы будем приезжать сюда иногда на выходные, а иногда на недельку, чтобы отдохнуть.

– Обещаю, – улыбнулся Риан и поцеловал меня. Мы услышали шаги, и я поспешила выйти.

– Здравствуй, Лана, – поприветствовал Луман, – вижу отдых пошел тебе на пользу.

– Привет, а кому он на пользу не идет?! – пожала я плечами. – Чемоданы в спальне. Риан в кабинете.

Луман передал кучеру забрать саквояжи и чемоданы. А сам отправился к Риану.

Я переоделась в легкое летнее платье сиреневого цвета, не сильно пышное, но со множеством длинных воздушных юбок. Высокая линия талии сзади украшена бантом. Вырез горловины квадратный, обработанный окантовкой.

Подняла волосы в высокую прическу и, надев шляпку с цветами, слегка подкрасила губы. Прозрачные перчатки и туфельки на небольшом каблуке. Мда, в город в простой одежде не поездишь. Особенно, если ты направляешься во дворец; и тем более, если ты королева.

– Я готова, – вошла в кабинет. Риан вскинул брови, сам он не сильно напрягался с гардеробом, да ему и проще.

– Ну вот, была просто Лана, а теперь передо мной Ее Величество королева, – произнес мой муж, улыбаясь. – Можно отбывать.

Вышла на улицу, еще раз осмотрела дом и все вокруг. Перед глазами мелькали воспоминания.

Мужчины вышли вслед за мной. Луман запер двери дома, а Риан, взяв меня под руку, помог залезть в карету и сам сел напротив.

Тронулись, и я, отодвинув шторки, смотрела на лес, по которому мы гуляли. Вспомнила танец, и на губах появилась улыбка. Риан, наблюдавший за мной, тоже улыбнулся:

– Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо.

За воротами нас ожидала дворцовая стража в составе шести всадников. В городе, увидев королевский герб, люди радостно вскрикивали, что едет король или королева.

На главной дороге мы застопорились из-за собравшейся толпы и Риан выглянул в окно.

– Ваше Величество, просим вас поговорить с народом! – стали доноситься крики людей простого сословия.

Риан вздохнул.

– Думаю, стоит поговорить с ними, – отозвалась я, – только корону надень. Она у тебя с собой?

– Да. Луман?

Луман открыл глаза – во время дороги его вообще не было слышно – вынул небольшую сумку и снял чехлы с наших корон. Риан взял свою.

– А мне обязательно выходить? – поинтересовалась я.

– Даже нужно, – виновато улыбнулся муж.

Пришлось заменить шляпку на корону.

Риан вышел из кареты и помог выбраться мне.

А людей собралось немало. Они радостно закричали, увидев нас. Мы прошли на небольшую площадь, где имелся подиум и уже установили для нас два стула. Мне как-то непривычно было, вот так сидеть и смотреть на собравшийся народ, зная, что мое слово – закон, что для этих людей я королева.

– К сожалению, много времени сейчас уделить для нормального разговора мы не сможем. Но, если есть какие-то срочные вопросы, то задавайте. Мы разберем и поможем, – произнес громко Риан. – Обещаю, что в течение этого года будет устроена официальная встреча народа с королем и королевой. В какой конфигурации, будет решено ближе к делу. Думаю, у вас есть что-то важное, раз вы сочли нужным остановить нас. Слушаем.

Риан сел. Вперед вышел первый человек, видимо, самый смелый из этой толпы.

– Ваше Величество, – смиренно поклонился он, – от всего народа, который тут, я хочу извиниться за то, что задерживаем вас. Но людей беспокоят несколько вопросов. Первый, правда ли, что дети будут отниматься у бедных людей? И как же так, мы же любим своих детей! Знаю, что нам никак не сравниться с… но все же…

– Давай я отвечу, – прошептала я Риану, он кивнул, и я встала.

– Так как закон официально еще только пишется, то до вас дошли искаженные слухи. Детей не будут отнимать у нормальных родителей. Семьи будут проверяться. И если дети брошены без присмотра, избиты или живут в неприемлемых условиях, то это будет основанием, чтобы поднять вопрос о лишении родительских прав. При выходе полного закона будут уточняться пункты, в которых будет подробно объясняться, в каких случаях дети не останутся жить с родителями. Если ребенок растет в хорошей семье, пусть и небогатой, то проблем у родителей не будет.

– Но разве ребенку не лучше жить с семьей, чем в приюте. Все знают, что из приюта чаще всего дети убегают, – произнесла одна женщина.

Я улыбнулась.

– Понимаю ваше беспокойство, но мы лишь хотим вырастить сильное поколение и дать возможность каждому подняться на ноги. Если дети растут среди пьяниц, убийц и разврата, то в будущем становятся такими же. К тому же они будут жить не в приютах.

– Значит слухи о том, что все дети смогут получить образование, правда? – спросил третий человек.

Я кивнула:

– Да, верно. Для этого будут построены школы. Те, кто в хороших семьях, останутся дома. А дети, живущие в неподходящих условиях, переедут в школы, которые будут значительно отличаться от приютов. Там будут работать специалисты другой категории. Будут отслеживаться наклонности детей и индивидуальные способности. Требования в общих дисциплинах к детям будут умеренными, и они смогут посещать дополнительные занятия по своим хобби или увлечениям. Школы планируется построить в течение пяти лет. Ближе к открытию родители каждого ребенка смогут подробно изучить информацию о них.

Люди были очень удивлены, но услышав, что их ребенок сможет получить образование, обрадовались. Конечно, это же новые возможности.

– Большое спасибо за ответы, – поклонился мужчина, который первым держал слово. – Мы очень рады, что наши дети удостоятся знаний.

Я улыбнулась.

– Каждый человек достоин того, чего сам считает для себя достойным.

– У вас есть еще вопросы? – спросил Риан.

– Да, Ваше Величество, нас еще беспокоит вопрос с обновлением старых районов. Дело в том, что в тех районах, которые были обновлены, некоторые люди снова их, так сказать, "убивают": не соблюдают порядок и мешают жить приличным семьям. Мы уже не знаем, как с этим бороться. И наши дети видят, как они выбрасывают помои на улицы и того похуже.

Риан нахмурился и встал. Прошелся по подиуму и, выпрямившись, заявил:

– Значит, поступим так. Завтра составят приказ и объявят о нем всем. Если ты видишь, что твой сосед выбрасывает, как вы говорите, помои на улицы, справляет там нужду или еще как-то загрязняет дороги и общественные места, то ты можешь доложить об этом и в награду получишь часть земли провинившегося, если он живет в частном доме, или ценное из его вещей, если он обитатель комнаты или квартиры. Конечно, вся информация будет беспристрастно отслеживаться и проверяться. В законе будут описаны подробные правила.

Народ был в шоке и я тоже… Но, поразмыслив, поняла, что это идеальное решение. Поначалу будет бардак, придется жестко следить и принимать меры, но после люди начнут бояться даже огрызок от яблока выбросить в неположенном месте, и в итоге все привыкнут к чистоте. И в какой-то мере город все же станет намного чище и культурнее. Конечно, от всего совсем невозможно избавиться.

Люди тоже высказали согласие – выхода-то иного нет.

– Посмотрим, как все сложится. Если закон выйдет удачным, значит, будем продвигаться в том же духе, – добавил Риан. – Еще вопросы?

Вопросы были, но уже более мелкие. Риан на все ответил, все объяснил. И тут вдруг кто-то спросил о рождении наследника. У меня внутренне даже лицо вытянулось, только самообладание не позволило это показать, хотя я и дернулась. Риан тоже взял паузу, не зная, как правильно ответить, ведь пояснять про предстоящую поездку и многочисленные проверки нельзя – это тайна.

– Конечно же, рождение наследника – очень серьезный вопрос. Поэтому мы решили, что первый год Ее Величество королева должна привыкнуть к здешнему климату, дабы укрепить здоровье перед тем, как носить ребенка. Необходимо подготовиться к рождению наследника. Как только событие будет гарантировано, народу о нем сообщат, чтобы всем было спокойно.

Я мысленно фыркнула, выкрутился же. И зачем задавать такие вопросы? Это ведь личное. И вообще, мы только поженились.

В итоге уехать с площади смогли, когда уже совсем стемнело.

Следующим утром мы провожали родителей Риана, которые радостные и довольные отправлялись в путешествие. В этот момент я им дико завидовала: тому, как горели их глаза и как они переглядывались в предвкушении. Риан подшучивал над ними, особенно над отцом, который якобы скинул ношу на сына и спокойно уезжает.

Я посмотрела на Энну – она сильно изменилась за этот месяц. Вот вроде ничего не поменялось, но что-то в ней совершенно иное.

– Вы долго будете меня вот так осматривать? – покосилась на меня Энна.

– Ты какая-то другая, – хмыкнула я. – Как твоя семейная жизнь?

Энна смущённо склонила голову, а после воодушевленно на меня посмотрела. Ее взгляд даже удивил меня.

– Я по уши влюблена в своего супруга, – выдохнула она. – Сама в шоке, что он смог влюбить меня в себя всего за месяц.

– А как же Хонди? – усмехнулась я настойчивости Энны.

– Что? – поморщилась она. – Хонди – детский лепет и только, в сравнении с Нофом. Я поняла, каким должен быть настоящий мужчина. Честно, я действительно выходила замуж ради небольшой мести – хотелось доказать, что у меня есть поклонники и что я не нуждаюсь в изменщике. Но сейчас даже думать забыла про этого глупого ребенка.

Я рассмеялась:

– Что ж, очень рада, что твоя семейная жизнь прекрасна!

Энна вновь смущенно улыбнулась.

– Еще я хочу сказать, что беременна.

У меня вытянулось лицо.

– Уже?! – ошеломленно произнесла. – И где же мне искать новую помощницу, хотя бы на то время, пока ребенок не окрепнет?

– Что вы, я буду с вами. Только во время родов не смогу.

Я рассмеялась:

– Ладно, разберемся. Ноф знает?

Энна смущенно кивнула.

– А как у вас прошел месяц? Вы тоже изменились, вы случайно не…

– Нет, – резко ответила я, – ты же знаешь, что Риан уезжает, – и погрустнела, вспомнив, что уже завтра. – Только это секрет.

– Да, я знаю, – ответила Энна, – но мало ли, что могло произойти за этот месяц.

Я улыбнулась.

– Даже если на время ты не будешь моей помощницей, то все равно приезжай ко мне, как к подруге.

Нофа я увидела вечером, и скажу вам, он и раньше был веселым, а сейчас так вообще светился от счастья. А как он на Энну смотрит… И она на него так же. Все-таки мир влюбленных – мир дураков. Наверное, мы с Рианом так же выглядим.

– С тобой останутся два человека из команды Лумана, они будут помогать тебе в делах и следить за твоей безопасностью, им ты можешь доверять все. Они же знают, кому что можно поручить и кому что доверить, – наставлял меня Риан перед отъездом. – Введут тебя в курс по делам герцогств, городов и насчет разных личностей, смогут добыть любую информацию.

– Я поняла, – вздохнула я, глядя как Риан складывает последние бумаги.

– Вот твоя печать для королевских приказов, – протянул мне супруг черную печать. – На твое имя заказал. Ну, ты сама знаешь, как ею пользоваться.

Знаю.

– В случае экстренных обстоятельств вызываешь архимага и…

– Я знаю и помню, – кивнула.

– Прости. Но сейчас на тебе весь контроль не только столицы, но и вообще законов в королевстве. На тебя взваливаются не только обязанности королевы, но и частично мои.

– Да, я понимаю. Постараюсь все выполнять, как нужно.

– В дороге я буду решать дела, которые давно нужно разобрать или, наоборот, очень важные. Люди будут думать, что я уехал за границу на переговоры – Луман позаботился и уже пошли нужные слухи. Благодаря этому многие преступники расслабятся, и их легче будет поймать.

Я вновь кивнула.

– Лана, – подошел ко мне Риан и, заглянув в глаза, поспешил поцеловать. Я прижалась к нему, стараясь впитать в себя его нежность, образ и такой родной запах. – Я буду очень по тебе скучать и буду постоянно писать.

Мы стояли на улице перед приготовленными каретами и свитой. Правда, одеты все отнюдь не в придворные наряды, а в более менее обычную одежду, как будто едет кортеж состоятельного горожанина, а не короля. Это тоже специально, чтобы проверка была успешней.

Все вещи упакованы, и двадцать человек из команды уже взбираются на лошадей, а остальные – в кареты.

Риан взял мои ладони.

– Я постараюсь все решить как можно быстрее, – в который раз произнес он. И не стесняясь, вновь поцеловал. Все сделали вид, будто ничего не видят и заняты своими делами, но заминка все равно была уловлена.

Риан оторвался, грустно на меня посмотрел и обнял, уткнувшись носом в макушку.

– Ты уже два дня такая молчаливая, – прошептал он. – Лана, скажи, что злишься, и ненавидишь то, что мне приходится уехать.

Я улыбнулась.

– Это не так, но не скажу, что мне это нравится, – поморщилась.

– Ваше Величество, – произнес Луман, – нам пора.

Риан кивнул, еще раз прошептал, что любит, я подбадривающе улыбнулась, хотя сердце остановилось от страха и жуткой боли в душе, и он пошел к карете. Чувство, безвыходности душило изнутри. Я махала рукой, когда карета тронулась, и уставилась ей вслед, не отрывая взгляда, пока улыбка не сползла с моего лица, а слезы не размыли картину.

Он уехал и его след простыл.

Первые дни хотелось выть от тоски. Я ничего не делала, лишь сидела в своих покоях и никого не пускала, даже Энну. Есть не хотелось, настроения не было, лишь апатия.

Но потом поняла, что все время так сидеть не смогу. И Риан надеется на меня.

– Ужас, – произнесла Энна, увидев меня через неделю, – ты посмотри на себя. Ты тень себя. Похудела, одни кости. Серая.

– Хватит, – остановила я ее, – мне нужно знать, что там с делами.

– Эстан и Минот больше в курсе, чем я, – ответила Энна про тех двух помощников, которых мне оставил Риан. – Уже неделю, как отсылаю их каждый день. Они приходят и просят с вами поговорить.

– Позови.

– Лани, – замялась Энна, – с тобой точно все хорошо? Ведь он уехал временно, и слава Богу жив-здоров.

– Да, все хорошо, – кивнула я, – нужно приниматься за работу, так что зови.

– Вы болели? – спросил Эстан. – Если что, то вам лучше еще полечиться.

– Со мной все хорошо, – улыбнулась я, – докладывайте об обстановке в городе и королевстве.

Следующие два месяца с раннего утра и до позднего вечера я, не прекращая, работала. Спала плохо, аппетита как такового не было. От Риана получила только два письма, где он писал, что у него все хорошо, и проверка идет полным ходом. Устраивала аудиенции и балы, когда те были нужны, проверяла расследования, разбирала законы, выносила приговоры. Также следила за процессом создания школ. Собирала налоги с аристократии, выбирала места. И так далее…

– Ваше Величество, – произнес Эстан, когда я читала бумаги с острова, куда отправила команду магов на исследование энергетических волн.

– Да?

– Мы собрали информацию о семьях из восточного района. Вот список тех, где условия для жизни детей совершенно неприемлемы. А эти вот, где только несколько из пунктов не соблюдены. И вот еще один, где сложность только в нищете, а родители хорошие. И отдельно – благополучные семьи.

Я уставилась на три списка. Пятьдесят три ребенка, которых нужно срочно спасать.

– Нужно собрать еще информацию о каждом ребенке из этого списка. Я знаю, где можно ускоренно оборудовать первую школу. Здание уже стоит – особняк герцога Вэнтори, идеально подойдет. Так как он и Эльтэла казнены, их имущество полностью перешло в казну. Поэтому завтра отправьте туда человека, чтобы он проверил здание и дал полный отчет о планировке. И найдите еще этого… – я зажала пальцами переносицу, – ну, который будет помещение…

– Я вас понял, – улыбнулся грустно Эстан, – уже поздно, может, вы пойдете отдыхать?

Я посмотрела на часы: полпервого ночи. Кивнула.

– Возьмите себе на среду выходной, вам тоже следует отдохнуть, а Минот пусть на следующий день себе возьмет.

– Он сейчас в отъезде, на границе, где произошел взрыв. Как только приедет сообщу, – сказал Эстан.

– А да, точно. Хорошо.

– Ваше Величество, – вошла Энна, – я принесла вам материал о нововведениях по защите женских прав. Некоторые особы слишком импульсивны…

– Энна, ты почему не спишь? – нахмурилась я. – А ну, марш отдыхать.

Энна положила бумаги на стол.

– На себя посмотри, измоталась как... Лана, так нельзя! Ты, конечно, прекрасно ведешь дела, но таким образом жизни в могилу себя загонишь.

Я улыбнулась. Эстан прокашлялся:

– Я тоже считаю, что вам не стоит так спешить со всем сразу.

– Ладно, иду спать.

В моей комнате уже горела свеча, бросая колышущиеся тени. Осмотрелась и увидела силуэт фигуры у окна. Дернулась и после грозно зашипела:

– Кто вы?

– Лана, – обернулся Риан и мои глаза шокировано расширились.

– Риан, ты…ты….

– Я только на одну ночь. Мы сейчас в Тонене, и я переместился через портал, – он поспешно сокращал расстояние между нами, чтобы заключить в свои крепки и такие родные объятия.

– Ты давно тут? – дрожащим голосом, спросила, пытаясь понять, сон это или явь.

– Нет, – стал целовать супруг мое лицо, – только зашел, думал, ты спишь. Лана, милая, как же я по тебе скучал, моя фиалочка.

Я всхлипнула, уткнувшись в грудь мужа, и стала ощупывать его тело, вдыхать родной запах. Риан подхватил меня.

– Боже, Лана, ты похудела, почему так много работаешь, я же просил просто следить, а ты взвалила все на себе.

Молча притянула к себе и поцеловала.

Я улыбалась, рассматривая черты родного человека. Наконец-то, впервые за эти два месяца смогла вздохнуть легко. Выплакала Риану, как сильно по нему тосковала. Выплеснула все эмоции, и стало действительно легче. Риан, как ребенка, гладил меня и утешал. Грустно улыбался.

– Стоило сразу признаться, что тебе тяжело, что ты ненавидишь эту поездку, а ты все сдерживалась, и посмотри, во что себя превратила? – поцеловал меня Риан. – Конечно, мне докладывают, что ты идеально, не то что справляешься с делами, а даже контролируешь королевство. Не дала себя обидеть, когда кое-кто попытался сесть тебе на шею после моего отъезда.

– Тебе нужно уже уходить, – посмотрела я на рассвет за окном.

– Да, – прошептал Риан, поцеловав мою шею. – Я все время думаю о тебе. Ты мне снишься, без тебя даже дышать тяжело.

– Я тоже не могу без тебя, – погладила по щеке мужа.

Проводила его и уставилась в окно, рассвет действительно прекрасная пора. Просто удивительная. Я улыбалась во все зубы, осознавая, что чувствую себя прекрасно. Нет, я все так же тоскую, дико скучаю, но стало легче, как открылась Риану. Нагружать родного своими проблемами постоянно не нужно, но позволять ему выслушать тебя и узнать твои страхи и боль – необходимо. Он как тихий берег, где можно найти покой и умиротворение.

Эпилог

Время побежало снова, но настрой был совершенно другой. Я привыкла к обязанностям, привыкла окончательно ко дворцу, нашла людей, которым симпатизирую и могу назвать приятелями. Так же узнала, с кем лучше не сближаться. Делами занимаюсь, но в последнее время слишком уставшая, постоянно сонная, из-за чего стараюсь решать все вопросы размеренно и спокойно. Так даже более продуктивно получается. Эстан и Минот лишь облегченно выдохнули, поняв, что я стала больше отдыхать. Так прошло почти два с половиной месяца. Риан прислал еще несколько писем и в последнем написал, что, возможно, поездка продлится еще недели на две. Я скривилась, но отмахнулась. Надо, так надо, что поделать. Главное, пусть в целости и сохранности вернется. Но обрадовал, что обратно они не будут ехать и тратить время на дорогу, а переместятся через портал, как только все объедут и решат все, что необходимо. Слухи о том, что по королевству ездит королевская делегация, все равно разошлись. Так же как и то, что вскрылись грязные дела некоторых графов, герцогов и управляющих. Была пресечена коррупция в некоторых городах и нашли преступников, которые продвигали дело работорговцев.

В общем, Риан исполнял свой долг на ура. Пока его не было, некоторые личности во дворце даже пытались пробиться ко мне в любовники. Я сначала нервно смеялась, но после пришлось приструнить. Да так, что они мне на глаза теперь боятся попадаться. Наверное, решили, что я совсем ненормальная.

– Вам нехорошо, – спросил Минот.

Видимо, тошнота стала отражаться на внешнем виде. Я скривилась, когда почувствовала запах кофе. К горлу подступил такой ком, что еле сдержалась.

– Ваше Величество, – приблизился помощник, когда я ладонью прикрыла рот и закрыла глаза, пытаясь совладать с приступом, – что с вами?

– Заберите кофе, – прохрипела, – видимо, я что-то не то съела.

– Я проверю кухню, но все же позову лекаря, вдруг отравление.

Лекарь пришел, вернее, пришла девушка, которая заменяет старого лекаря. Увидев меня, она сделала реверанс. Я улыбнулась и попросила проверить мое состояние. Минот встревожено следил за ее действиями, предварительно заперев дверь, чтобы никто не ворвался.

– Все понятно, – кивнула своим мыслям лекарка, после чего стала ощупывать мой живот и улыбнулась, – скоро на свет родится наследник королевства.

– Что? – опешила я. Минот так вообще открыл рот от удивления, после чего нахмурил светлые брови.

– Вы уверены? – спросил он.

– Да, – ответила лекарка, – срок примерно два месяца и две недели.

– Но, почему я не почувствовала, ведь я маг?

– Ничего, так бывает, – улыбнулась вновь девушка.

– Полагаю, – прокашлялся Минот, – это тогда, когда Его Величество пребывал через портал.

– Да, – неуверенно ответила я, вспоминая тот день, и уже уверенней: – Вернее, да!

Я все еще была в недоумении, и никак не могла поверить в услышанное.

– Вам нужно больше отдыхать, есть фрукты и овощи. Конечно же, по желанию, но все же витамины вам необходимы.

– Так! – строго произнесла я, и лекарка подскочила на месте. – Информация ни в коем случае не должна выйти за эти двери. Если вас спросят, вы скажете, что приходили ко мне из-за легкого головокружения. Вы будете моим личным лекарем до конца беременности и продолжите следить за состоянием моим и ребенка.

– Его Величество… – начал Минот.

– …ни в коем случае не должен узнать до конца поездки, что со мной. Вы сами понимаете, что будет. Если узнает кто-то лишний, то моя безопасность пошатнется, особенно в отсутствие Риана. Но если узнает король, то он тут же захочет вернуться. И весь его труд провалится на полпути. Ему осталось немного, и эту пару месяцев мы будем скрывать беременность. Это приказ!

Минот нахмурился, но все же кивнул.

Я зашла в свои покои, все еще пытаясь понять, что происходит. Неужели это правда. Дотронулась до живота, пустила магию и ощутила жизнь, маленькую, но жизнь. Мои глаза широко раскрылись. И вроде бы и радостно, но и страшно. И волнительно. Стала перебирать свой гардероб. Больше никаких корсетов! Отобрала их и отложила отдельно. Приказала позвать Эндри.

– Мне нужны новые платья, – Эндри слегка удивился, но кивнул, – без корсетов и с завышенной талией.

Он стал записывать.

– В какой срок и какой подбор?

– Для начала хватит несколько штук: одно для выхода, другое для бала, повседневное… Ну, ты понял. И нужно, чтобы подобный фасон вошел в мой гардероб постепенно и спокойно. Чтобы никто не догадался, – поспешно говорила я, – что я беременна.

Эндри замер и удивленно на меня посмотрел.

– Да, ты понял, что это строгий секрет, и ты должен тщательно подбирать мне гардероб во время беременности. Никаких корсетов, придумай другое белье, чтобы ничего не пережимало. Ну, ты понимаешь…

Эндри кивнул.

– Я понял, что вы хотите. И не переживайте, информация от меня не просочится.

Поначалу носила обычные платья, потом разок надела новое, с завышенной талией, юбки которого расширяются сразу под грудью, и совершенно непонятно, какой у меня живот. Потом второй раз. И так, постепенно, эти платья стали основным гардеробом. Некоторые аристократки, увидев мои новые наряды, приняли это как элемент новой моды и уже вскоре стали носить такие же. Мне это было лишь на руку.

Я зло уставилась на письмо.

– Ладно тебе, Лана, не злись, – улыбнулась Энна.

– Явился на один день, сделал мне ребенка и теперь пишет, что возможно, поездка продолжится еще месяц. Уже пять месяцев она длится. Уже три месяца, как я беременна, он должен был вернуться через два месяца. Но уже в третьем письме написал, что задержится еще на месяц. Сначала писал, что на пару недель, а теперь…

Я на кусочки разорвала письмо. Вздохнула. Энна, у которой уже животик намного виднее, чем у меня, села.

– У меня тоже вспышки гнева случаются, оно и понятно – гормоны. Ноф в такие минуты молчит, выслушивает, кивает, пока я не остыну, а потом лишь улыбнется. А мне уже и кричать не хочется. Бывало, просто рыдать начинала.

Я посмотрела на подругу. Мною владеют не капризы, а страхи – ведь Риан не знает о ребенке, и чем больше он тянет, тем сильнее я волнуюсь. Еще три месяца и будет шестой месяц, там уже живот будет значительно больше. А после так, вообще, будет быстро расти.

Лекарка каждые три дня приходит втайне и осматривает меня. Состояние стабильное и хорошее, малыш прекрасно развивается. Пока неизвестно кто: мальчик или девочка.

Кстати, о детях. Этот год прямо урожайный. Натали родила на днях красавицу дочку, и я поспешила отправить ей подарок. Мама тоже пишет, что ее беременность хорошо протекает, она с нетерпением ждет рождения моего брата. Я выслала ей милые подарочки, для малыша и для мамы. Постоянно переписываюсь с отцом, который рассказывает о домашних делах: что они сделали детскую и как выбирают братику имя, постоянно споря.

Я ужасно по ним соскучилась и долго думала, писать о своем ребенке или нет. Слишком боюсь, что письмо может кто-то перехватить. В итоге решила отправить с письмом доверенного человека, который сам отдаст в руки и заберет ответ. Пришлось ехать Миноту. Родители были в восторге, хотя и поняли, что держать все нужно в строгом секрете. Мама написала, что ее подруги и так были в шоке от того, что ее дочь стала королевой, и отношение к нашей семье очень сильно изменилось: стали сильнее уважать и постоянно напрашиваться в гости.

Я смотрела на закат. За окном уже сентябрь, но в Заходящем Солнце осень приходит значительно позднее – пусть и середина сентября, но на деревьях только по паре жёлтых листиков. Хотя воздух пахнет по-осеннему.

– Ваше Величество, – вошла Энна, и я улыбнулась, обернувшись к помощнице, – вам прислали посылку.

Она передала мне небольшую коробку.

– Если ты принесла ее отдельно, то она от важного человека, в отличие от всех прошлых подарков.

– Верно, – улыбнулась Энна, – вам прислал подарок Его Величество король.

Я погрустнела, думала, что Риан захочет через портал прийти хотя бы на мой день рождения. Но быстро взяла себя в руки, если муж увидит мою беременность, то не отправится обратно. Все к лучшему.

Раскрыла коробку и ахнула. Перламутровые раковины и нежно розовые жемчужины. И где он их откопал? Настоящее сокровище! На дне нашла письмо, где Риан поздравляет меня, рассказывает, как у него дела, и в конце сообщает, что, скорее всего, задержится еще на пару недель, так как они напали на след скрытой мафии. Я скрипнула зубами. Вздохнула. Будет катастрофа, если он приедет после рождения ребенка. Сейчас они на другом конце королевства у теплых морей. Видимо, там он и достал раковины.

– Подданные присылают вам подарки. Желаете посмотреть? Их собирают в небольшом зале на первом этаже.

Я кивнула. Люди от чистого сердца прислали мне поздравления, кто что может. Очень приятно. Так же многие аристократы, почтили меня своим вниманием и своими поздравлениями. Родители тоже прислали подарок. Поэтому дала интервью в газету, где поблагодарила людей за их искренность и преданность и сообщила, что все подарки до меня дошли.

Время шло, и с каждым месяцем я все меньше выходила в свет, ссылаясь на дела. За окном был уже ноябрь, когда мне пришло письмо от отца, что мама родила и роды прошли хорошо. Братик появился на свет крупным и сильным мальчиком, которого назвали Арноэльном, кратко Арни. В письмо был вложен магический снимок, и я с восторгом любовалась на маленький комочек счастья, который с нежностью держит мама, и на другом снимке с гордостью – отец.

Я сидела в зимнем саду за небольшим столиком, попивая чай и читая письма от родителей и Натали, когда ко мне ворвалась девушка. Темные волосы, яркие зеленые глаза, в брюках. Совсем ребенок. Она со страхом смотрела на меня, вытянув в мою сторону руку с мечом. Конечно, сначала я дернулась, но потом успокоилась.

– Будешь чай? – спросила и взяла следующее письмо.

Девчонка недоуменно на меня посмотрела и опустила руку с оружием. После чего осторожно села на соседний стул. Мое пышное платье с высокой талией прекрасно прикрывало живот. Я налила в другую чашечку горячий напиток и протянула ее гостье.

– Ну, и что у тебя случилось, раз ты решила ворваться сюда с оружием?

– Простите, – горько произнесла она, взяла дрожащими руками чашку и осмотрела ее.

Я поняла, что брюками девушка старается скрыть свою женственность, которая есть в ней и довольно-таки сильно проглядывает даже сквозь мальчишеский образ.

– Ирни! – ворвался к нам Луман с перекошенным лицом. – Что ты творишь?

Ого, да она еще та штучка, раз может вызвать столь сильные эмоции у Лумана.

– Луман, рада тебя видеть, – произнесла я. – И почему ты кричишь на мою гостью?

Сама же Ирни, не скрывая гнева, смотрела на мужчину.

– Не твое дело, – ответила она.

– Ваше Величество, – поклонился Луман, – прошу прощения.

После чего ловко подхватил Ирни и, перекинув ее через плечо, удалился.

– Ого, – прошептала я, – что это было?

Луман вернулся ко мне через час. Поклонился.

– Давай без формальностей, мы тут одни, – не отрываясь от бумаг, произнесла я. А сама думаю, главное – не двигаться, чтобы он не засек мою беременность. Это будет капец. Ведь начало пятого месяца – можно и догадаться. Хоть живот у меня и не сильно большой, так как впервые ношу ребенка, но все же...

– Насчет этого инцидента… Прошу тебя, Лана, как друг, прости ее.

– А кто сказал, что я злюсь? – усмехнулась я. – Она была перепуганная, как олененок.

– Да, дело в том, что ее семью убили месяц назад, и она думает, что это сделал король.

Я удивленно посмотрела на Лумана и отложила бумаги.

– Убили? Кто?

– Это мы пытаемся узнать.

Я задумчиво кивнула и прокашлялась.

– Как Риан? – тихо произнесла, глядя на цветок.

– Уставший, много работает и сделал очень много. Сильно тоскует по тебе, Лана. Он живет днем, когда вернется к тебе. Поэтому старается все делать в три раза быстрее.

– Передай, что я по нему очень скучаю, – произнесла я тихо. – Может, ты сможешь передать ему письмо?

Луман кивнул. Я взяла чистый листок и стала писать. После чего поставила свою подпись и завернула.

– Почему вы задерживаетесь? Каждый раз он пишет, что вы задержитесь еще и еще.

– Что-то не получается сделать быстро и приходится ждать. Лана, он сам сходит с ума.

– Я верю…

– Прошлые короли делали за год то, что он сделал за полгода. И их поездки проходили за полтора-два года, а Риан пытается уложиться хотя бы в восемь месяцев.

– Год? – опешила я и побледнела. – Луман он не может там быть год, он должен вернуться хотя бы до февраля.

– Февраля? – удивленно вскинул брови мужчина. – Почему именно такой срок?

– Просто, – замялась я, а Луман исполнился подозрительности и стал внимательно осматривать меня с головы до ног, – я хотела отметить с ним нашу первую годовщину помолвки. Мы и так пропустили день знакомства, – грустно вздохнула.

– Не думал, что ты такое значение придаешь подобным вещам. Не сильно на тебя похоже, – все еще подозрительно произнес Луман.

– Это из-за того, что в первый год после замужества мой муж уехал на год. Как по-твоему я должна реагировать? Конечно же, я хочу, чтобы он быстрее вернулся, – Луман кивнул, но видно было, что до конца не поверил. Я лишь улыбнулась, стараясь разрядить обстановку.

– Ты ввела новую моду? – поинтересовался снова он. Вот блин, я внутренне поморщилась. – Все леди уже ходят в подобных платьях.

– Да, случайно вышло, просто когда много работаю, от узких платьев устаю. Вот и попросила Эндри сшить подобное – намного практичней. А остальные подхватили.

Луман кивнул. Спросил еще о делах во дворце и, попрощавшись, ушел. Я облегченно выдохнула – этот мужчина имеет изумительную чуйку, не удивлюсь, если он уже о чем-то догадался.

Зима сменила осень, и за окном все стало белым. Уже год, как моя жизнь изменилась. Год назад я приехала во дворец.

Февраль. И как всегда в это время, я жду весны, но в этот раз все иначе. Из своей комнаты уже практически не выхожу. Бумагами тоже тут занимаюсь. Хочешь не хочешь, но все же седьмой месяц тяжело скрыть. А вот Энна на днях должна родить. Пока ее хорошо заменяют помощники, оставленные Рианом. В последний месяц муж не пишет и это сильно меня беспокоит. Стараюсь меньше думать о плохом, боясь навредить нашему сыну.

Да, у Риана будет сын. И я так рада, что рожу ему мальчика. Наследника престола. Жаль только, что муж не может порадоваться со мной, не ощущал, как малыш впервые пинался и что наш сын не слышал его голоса. Ведь дети с утробы привыкают к голосам, к материнскому восприятию и к людям.

Я переоделась в сорочку, завязала волосы в хвост и села в кресло-качалку, которое с недавних пор у меня в покоях. Взяла небольшую книгу и уткнулась в нее.

Ощутила в районе живота неприятную тяжесть и потянулась за стаканом с водой, но так и не дотянулась – живот стало тянуть сильнее. И я уже испугалась, не понимая, что происходит. Дыхание сбилось, но я понимала, что нужно взять себя в руки. Дотянулась-таки до колокольчика и прикрыла пледом живот, как можно аккуратнее.

– Слушаю, Ваше Величество. Ой, вамплохо? – увидев мое бледное лицо, произнесла служанка.

– Немедленно позови ко мне лекарку.

Служанку как ветром сдуло. Я откинулась на спинку и закрыла глаза, пытаясь совладать с неприятной тяжестью. Дверь открылась. И я подумала, вот оно спасение, когда вдруг услышала голос Риана:

– Лана, – обеспокоенно произнес он, и я, раскрыв глаза, недоуменно уставилась на мужа в дверном проеме. Он был слегка бледен, под глазами круги. Захотела встать, но боль скрутила и я лишь сильнее сжала живот. Меня бросило в жар.

– Лана, что с тобой? – кинулся было ко мне Риан, но его обогнали.

– Пропустите, – произнесла лекарка, – вам пока лучше подождать за дверью.

Не так я себе представляла его возвращение. Риан не хотел уходить, но лекарка молодец, такая настойчивая, все-таки закрыла дверь перед носом короля. После чего тут же подлетела ко мне и стала ощупывать живот. Вздохнула:

– Фух, все хорошо, это ложные схватки. Вы беспокоились в последнее время? Чувствую, что малыш встревожен. Он же все эмоции от вас берет.

Я вздохнула, и она дала мне выпить отвар трав.

– Сейчас все будет хорошо. Вы поспите, с ребенком все нормально. Вы еще и перенервничали из-за схваток, поэтому долго не отпускало.

Я кивнула.

– Спасибо.

Она помогла перейти мне в постель, и я устроилась полусидя.

– Да почему вы нервничаете? Я так и чувствую от вас волну беспокойства.

– Риан не знает, что я беременна.

– Точно, – поморщилась лекарка, – Его Величество только вернулся, да?

Я кивнула.

– Давайте я с ним для начала поговорю, так будет лучше.

– Думаю, не стоит, – улыбнулась я.

– Стоит-стоит, – отмахнулась она и вышла.

Я вслушивалась в приглушенные голоса за стеной и старалась не волноваться, гладила живот и даже поговорила с ребенком, чтобы тот не переживал. Хотя скорее себя убеждала.

Риан вошел через десять минут и так потрясенно на меня посмотрел, что у меня задрожали руки. Увидев это, он поспешно подошел и взял мои ладони в свои.

– Милая, – нежно произнес, – Лана, все хорошо. Посмотри на меня. – Я подняла глаза и посмотрела в черные очи. Как же я по нему скучала! Мой родной. Осторожно коснулась щетины на его щеке и провела пальцем по губам.

– Риан, я так скучала, – со слезами сказала.

– Я тоже, – криво улыбнулся он, – хотя никак не ожидал, что приеду, а тут…

Он осторожно положил ладонь на мой живот. Я замерла, прислушиваясь к новым ощущениям. Риан нежно погладил.

– Почему же ты мне не сказала?

– Если бы сказала, то ты бы все бросил. И постоянно бы беспокоился.

– Тебе удалось от всех скрыть… Я сейчас, вернусь – быстро в душ и приду, – поцеловал Риан меня в губы. Я кивнула. Действительно, минут через десять он уже забрался ко мне в кровать, обхватил руками и прижал к себе.

– Это же после того, как я на один день приходил, да?

– Да, я и сама не сразу поняла. Все делами занималась и как-то не следила. Да и не ожидала.

– А кто у нас? – осторожно положил вновь ладонь на мой живот муж. Я положила свою руку сверху.

– Мальчик, – улыбнулась ему, и он в ответ тут же радостно осклабился.

– До сих пор не могу поверить, – произнес Риан, а я замерла в его руках и прикрыла глаза, наслаждаясь каждой клеточкой присутствием любимого. Ребенок, видимо, тоже успокоился и ощутил мое отношение к Риану, так как когда он вновь положил ладонь на мой живот, то пнулся.

– Ой, – нахмурился Риан и улыбнулся, – он пинается, – как маленький приложил ухо к животу и произнес: – Привет, я наконец-то вернулся и буду теперь с тобой и… и мамой, – поцеловал живот и снова лег рядом.

После своего приезда король объявил, что в скором времени родится наследник. Благо, лишних вопросов никто не задавал, так как никто толком и не знал, когда именно король уезжал. Просто знали, что примерно летом и все. А тогда я и забеременела.

– Риан, почему ты не писал мне этот месяц? – непонимающе посмотрела я на супруга.

– Хотел сделать сюрприз, – усмехнулся он, – а в итоге его сделала ты мне.

Риан, нежно улыбнувшись, посмотрел на живот. Он как за маленькой следил за мной, чтобы ела, одевалась тепло, отдыхала. Приятно, конечно. Родители Риана были в восторге от новости, хотя и шокированы, узнав от сына, как именно все случилось. Написали, что их путешествие подходит к концу, и они возвращаются. Мама обещала, что к моим родам тоже постарается приехать с отцом и братиком.

****

Я посмотрела на маленького Диена.

– У него твой носик и разрез глаз, – сказала я Энне, держащей сына, – такой хорошенький.

– Ноф еле отпустил меня к тебе, – улыбнулась подруга, – еле уговорила, что все будет хорошо и что я не надолго.

Удивительно, как Ноф с первого взгляда понял, кто его любовь. И ведь не ошибся – Энна без ума от мага. Иногда я подшучиваю, что он ее приворожил.

– Ты не представляешь, какое это счастье, когда тебе ребенка впервые кладут на руки, – прошептала Энна, – но скоро узнаешь – месяц всего осталось доходить. Кстати, Минот и Эстан не получат от короля за то, что скрыли?

Я поморщилась.

– От короля нет, а вот от Лумана – да. Он был очень зол, пришлось приструнить и сказать, что это был королевский приказ. Самое смешное, что он злится на себя. Тогда, когда приходил, он понял. Но после одернул себя, решил, что я не смогла бы скрыть. Это первое, а второе – просчитался по срокам. И ещё вымолвил, что из-за некоторых кошаков стал совсем невнимательным.

– Это та девушка, которая приехала с ними во дворец? – усмехнулась Энна. – Не влюбился ли он случаем?

– По уши, – хитро произнесла я, – только сам это не до конца осознает. Девочка удивительная: живая, замкнутая слегка, но это ладно – она смелая и дикая.

– Как понять «дикая»? – поморщилась Энна.

– Шустрая, ловкая, сторонится всех и при этом с чистым сердцем, – улыбнулась я. В общем, попал Луман'_.

***

– Вот, – протянул мне Риан медальон, – это амулет. Помнишь, я говорил, что сделаю в храме. Я кивнула. Малыш должен был родиться со дня на день.

Произошло это шестнадцатого апреля.

День был солнечным, свежим, и я решила прогуляться в саду, дойти до беседки. Как же я об этом жалела… Дойти-то дошла, а вот обратно… Схватки начались именно там, а учитывая, что вокруг никого… Было глупо с моей стороны идти туда одной. В итоге меня бедную увидел садовник, который и позвал помощь. Риан злился, что я ушла непонятно куда, но мне ничего не говорил, пожалел, так как от боли я слишком уж зажимала его ладонь.

Неилин родился днем, полчетвертого. И я радостно заплакала, когда ребенка положили мне на руки и приложили к груди. Темненькие прядки, как у Риана. Его глазки, пока еще непонятного цвета, внимательно на меня смотрели. А потом его взял Риан… Таким счастливым я видела его только в день свадьбы и когда согласилась выйти за него замуж.

Мы нашли друг друга по красоте, но красоте духа, характера и внутренней силы. Внешность – лишь приятное дополнение. Но я ни дня не пожалела о своем выборе. Выборе стать не только женой Риана, но и королевой.

На все королевство объявили, что родился наследный принц и королева прекрасно пережила роды. В этот день устроили праздник. Родители Риана очень были рады, что успели приехать перед самыми родами.

Меня привели в порядок, предупредили, что вечером вставать точно нельзя, и пару дней обязательный отдых. Риан, качающий сына, понятливо кивал на все указания лекарки. Я послала служанку за приготовленным детским комплектом и попросила Риана дать мне ребенка.

– Вы пока сами ребенка не носите, вам отдых нужен, – вновь повторила лекарка. – Пусть роды прошли хорошо, но единственный минус – это что вам не хватало сил, и теперь нужно проявить небольшую осторожность.

– Хорошо, я просто хочу его переодеть.

Лекарка понятливо кивнула, сказала, что будет заходить проверять нас с малышом, и ушла.

– У него такие крошечные ручки и ножки, – улыбнулся Риан, – хочется оберегать его.

– Да, – согласилась я, с любовью глядя на сына.

Напевая мелодию своего детства, осторожно натянула на него слегка великоватый чепчик, носочки, длинную рубашку и завернула в одеяльце. Король сел рядом со мной и осторожно поцеловал в плечо. Я улыбнулась и ответила, поцеловав супруга в щеку.

– Думаю, глазки у него будут, как у тебя, такие же ясные, чистые и прекрасные.

Я смущенно улыбнулась.

– Тебе было так больно, – нахмурился Риан, – я с ума сходил, видя, как ты мучаешься.

– Но это стоило того, – посмотрела я на сына.

– Да, но если ты больше не захочешь рожать, то я пойму, – произнес Риан.

Мои брови взметнулись вверх.

– Сейчас, конечно, говорить еще рано, – усмехнулась я, – но лично я через пару лет не против, вот так держать еще маленькую девочку.

Риан просветлел, и мне кажется, я поняла, в чем проблема. Во время родов я кричала всякую чушь: что пусть мужики сами рожают и так далее. Я смутилась и посмотрела на мужа:

– Риан, неужели ты мои слова во время родов счел за истину? Понимаешь, что в это время женщина мало, что соображает. Я кричала те слова, но не имела их в виду.

– Понимаю, но все равно почувствовал себя виноватым.

– Неилину нужно уже спать, – прошептала я, попыталась взять на руки, но поморщилась от легкой боли, еще присутствующей в теле.

– Лана, я укачаю, – встал Риан.

В дверь постучали, и на пороге показались родители Риана.

– Можно ли нам взглянуть на внука? – прошептал дедушка. Я улыбнулась и кивнула, Риан тоже не сдержал улыбки. Протянул небольшой конверт Фионе, которая радостно взяла внука на руки.

– Ох, какой красивый! Лана, ты выносила немаленького младенца, для первых родов он довольно-таки крупный. Настоящий мужчина.

– Дай мне моего внука, – попросил старый король и Фиона передала ему Нейна.

– Хватка у него настоящего мужчины, – усмехнулся отец Риана, когда малыш зажал его палец.

– Лана, как ты? – подошла ко мне Фиона и взяла мою руку.

– Хорошо, – улыбнулась я, не сводя взгляда с сына, – ему спать пора, не могли бы вы укачать? Мне лекарка запретила пока носить. Хотя руки чешутся.

Фиона на мою просьбу радостно закивала. Забрала у мужа внука под предлогом, что малышу пора спать, и стала ходить с ним по комнате. Через десять минут сынишка уже посапывал и королева положила его рядом со мной.

– Ну вот, – улыбнулся Риан, который сидел с отцом в креслах, – мое место занято, причем законно.

– Не переживай, – усмехнулась я, – тебе места хватит, но ты сам сбежишь, когда Ней среди ночи плакать будет.

Риан нахмурился:

– Первые ночи точно тут буду, тебе ребенка поднимать нельзя, а служанкам как-то не хочется доверять всё.

Я улыбнулась.

Через пару дней приехали мои родители, с пятимесячным младенцем на руках.

– Как он вырос, – подхватила я братика, в то время как родители взяли на руки внука. – Арни, привет, – заглянула я в светлые глазки и расцеловала его в щёчки, братик заулыбался. – Вот ты вырастешь, возьмешь дела отца...

– А ты и рада, – рассмеялся папа.

Мы сели за большой стол, празднуя всей семьёй рождение брата и внука и нашу встречу. Вот так, всем вместе, хорошо и уютно. И именно в эти мгновения я осознаю, что вот оно – счастье, и больше ничего не нужно!

Оглавление

Пролог

Глава 1. Копчик

Глава 2. Предсказание

Глава 3. В Северном Ветре

Глава 4. Все из-за проклятой красоты

Глава 5. Зелье

Глава 6. Работа

Глава 7. Сковать себя

Глава 8. Будни

Глава 9. Защита

Глава 10. Раскрытие секрета

Глава 11. Шахматная партия

Глава 12. Нападение

Глава 13. Пробуждение

Глава 14. Наследство

Глава 15. План

Глава 16. Отъезд

Глава 17. Гости

Глава 18. От страха до смеха

Глава 19. Игра в прятки

Глава 20. Аудиенция

Глава 21. Граница

Глава 22. Дворец

Глава 23. Расследование

Глава 24. Помощница

Глава 25. Бал

Глава 26. Испытания

Глава 27. Яд

Глава 28. Коронация

Глава 29. Тихий берег

Эпилог