Тайна Анбуросса. Академия стихий (СИ) [Тася Лафэль] (fb2) читать онлайн

Тайна Анбуросса. Академия стихий Тася Лафэль

Пролог

Воодушевленно шла к подъезду элитного многоэтажного дома.

Я живу в мегаполисе, в котором даже ночью кипит жизнь. Этот город никогда не спит, подмигивая прохожим рекламными баннерами, и заглядывая фонарями в окна вторых этажей. Пытающиеся уснуть люди раздраженно встают и зашторивают их, проклиная риэлтора, так живописно расписывающего эту квартиру.

Небо сегодня чистое, черно-синее, без единого облачка. Как будто темная гладь океана поменяла притяжение, и теперь все рыбы-звезды плавают в бесконечных потоках, мерцая и переливаясь. Посередине яркая, огромная луна, но жителям города не до нее. Она слишком тускнеет на фоне освещенных улиц. Если ее можно было отключить, никто бы даже не заметил этого, спеша на ночное свидание или возвращаясь с тусовки.

Я спешила к парню, чтобы отметить вместе свое день рождения. Специально не напоминала и не писала сегодня, чтобы узнать — вспомнит ли. Но он наверняка уже приготовил мне сюрприз. Благодушно дав ему время, я написала, что уезжаю сегодня к маме до вечера.

Вот сейчас зайду, и меня будет ждать что-то романтическое.

От предвкушения аж мурашки пошли, и я ускорила шаг.

Мы пока что живем раздельно, Паша говорит, что еще рано съезжаться, поэтому я все еще живу с лучшей подругой в общаге и учусь на очном. Друзья, учеба, парень — моя жизнь складывается прекрасно и беззаботно.

Поднялась на лифте, нетерпеливо притоптывая. Как же я соскучилась!

От квартиры у меня был свой ключ. Когда-то Паша пафосно мне его подарил, подкрепив все красивыми словами о том, что я могу приходить когда захочу. Я им так и не воспользовалась, и он, наверное, уже не помнит о нем. Мое появление тоже будет сюрпризом.

Тихо провернула ключ и бесшумно открыла дверь.

Из комнаты кто-то засмеялся. На фоне играла какая-то музыка.

Так вот же обувь Лерки, моей университетской подруги. Они мне вдвоем готовят подарок. Это так мило. Я проведу этот день с самыми близкими людьми!

На цыпочках прошла в комнату и резко отворила дверь.

— Ага, попались! — шутливо выкрикнула и … вопль замер где-то в горле.

В комнате была мягкий, романтический полумрак, освещаемый лишь ночником, а Лера … лежала в обнимку с Пашей. И судя по всему, под одеялом на них ничего нет. При виде меня оба округлили глаза. Лица застыли в безмолвном шоке.

Я беззвучно хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Мне это снится, мне это снится!

— Ангелина, я все объясню! — Паша нарушил общее молчание такой стандартной и горькой фразой.

— Ты же у матери… — Выдохнула теперь уже бывшая подруга.

— Вы хотя бы помнили, что у меня сегодня день рождения? — Прошептала, переводя взгляд с одного виноватого лица на другое.

Ответа не было.

Да он мне и не особо был нужен. Я и так все поняла. Мой мир раскололся на части. Ощущение пустоты в душе нарастало.

Еле сдержав рвущийся наружу плач, я бросилась из квартиры, выкинув ключи от нее в пороге.

— Геля! — Послышалось вдогонку.

Невидящим взглядом тыкала кнопки на лифте, но не вниз — боялась, что он бросится вдогонку и будет пытаться оправдать себя. Все равно я не поверю ни единому слову этого …

Лжеца! Скотины!

Я поехала на крышу.

Там случилось наше первое свидание. Только он, я и ночной город. Тогда Паша признался мне первый раз в любви. Какими же пустыми были эти слова ….

Села на ее плоский край и свесила ноги, беззвучно плача. Какое-то время отрешенно наблюдала за городской безмятежностью сквозь пелену. Вытерла рукой глаза и взглянула на маленькие наручные часы, всхлипывая.

Вот и встретила двадцать …

Обычно день своего рождения ждешь чего-то волшебного. Чуда что ли какого. Но по сути это просто очередная дата, теперь еще и очерненная таким гнусным поступком.

С сегодняшнего дня у меня нет ни парня, ни подруги. Да и зачем мне такие гнилые люди рядом? Мне больно, одиноко, и я ненавижу его. И ее тоже. Даже не знаю, кого сильнее.

Осталось добить себя одиночеством и резко начать жизнь с нуля. Выплакать все слезы и приободриться.

Предатели. Ну ничего, я им еще покажу! Я отомщу!

Они еще будут с завистью смотреть мне вслед.

Ой, Ангелина, мы были не правы, мы так раскаиваемся… А фиг вам!

Посмотрела на темный экран давно севшего телефона — оттуда на меня смотрело заплаканное лицо молодой красивой блондинки с карими глазами. Вытерла слезы кулачком и приободрилась.

Больно надо плакать из-за этого мудака…

Не для него ягодку растили.

Поеду к своим приемным родителям. Они с радостью проведут со мной этот день, потому что очень любят. Своих детей завести не получилось, и я стала их утешением. И нет, я не чувствую себя ммм… ущербной. Какая разница, родные дети или приемные, если их любят?

Еще раз оглядела город и людей, снующих туда-сюда словно муравьи. Глубоко вдохнула теплый летний воздух и подавилась дымом от ближайшего завода. Ну да, у нас тут не экологический рай, но и вроде с противогазом еще ходить не нужно. Администрация старается, деревья сажает. Иногда.

Тут же ко мне подлетел ветерок, пытаясь игриво поднять подол легкого платья. Немного покружив мусор на крыше и сбросив часть на головы прохожих, он улетел дальше. Я расправила складки подола платья, которые успели помяться.

Ну, что тянуть уж, не вечно же здесь сидеть.

Привстав на тонком парапете, слегка развернулась к входу на крышу. Он зиял оттуда черной дырой. И угораздило же мне в период отчаяния сесть так близко к краю, надо было просто из окна своей комнаты высунуться. Вполне хватило бы для небольшого траура.

Из проема резко вышел человек.

— Геля! Не делай с собой ничего! — Мой, теперь бывший парень в ужасе протянул ко мне руки, — это она меня соблазнила! Я люблю только тебя!

Только открыла рот, чтобы яростно выпалить все, что я о нем думаю, как …

Шорк …

Туфля неожиданно скользнула в пропасть.

— О господи!

Потеряв равновесие, я упала и проехалась по парапету вниз. Край неумолимо быстро приближался. Судорожно попыталась за что-то схватиться, но пальцы нащупывали лишь гладкую холодную поверхность. Сердце начало укорять темп, эхом отдаваясь в голове. Глаза Паши в ужасе округлились.

Миг!

И мое дыхание перехватило. Воздуха в легких просто не оказалось, он весь остался там, наверху, с этим предателем. Уши заложило. Я резко перестала ощущать вес собственного тела. Мимо меня со скоростью электрички проносились этажи, а асфальт становился с каждой секундой все ближе.

Мозг даже не успел ничего сообразить. Мне просто не хватит времени, чтобы перед смертью у меня вся жизнь перенеслась перед глазами. Для пары секунд слишком много моментов. Поэтому в голове было абсолютно пусто, за исключением истеричной паники от безысходности.

Только не это! Я хочу жить!

Почувствовала сильный ветер, который подхватил меня и закружил.

А дальше … темнота.

Я будто оказалась в вакууме. Не было низа или верха. А если открыть глаза и закрыть, по можно увидеть одно и то же ничего.

Если это то, что происходит после смерти, то неужели я буду плыть в темноте всю оставшуюся вечность? Только я и мое сознание, от скуки подкидывающее картинки из позорных ситуаций при жизни. Таким темпом я быстро сойду с ума.

Потянула руку, ощупывая свое платье и не обнаружила сумки. Ну да, зачем она мне здесь?

Ее сейчас подбирает какой-нибудь прохожий с моего бренного тела. Или Паша бежит вниз, чтобы порадоваться, что не нужно ничего объяснять.

Не успев задуматься о том, какую жизнь прожила, как пространство резко дернуло, будто я в коробке, которую вздумали вытрясти. И через секунду меня вывалило на что-то твердое, но при этом с мягким ворсом …

Глава 1. Уж попала, так попала!

— Ааа-а-а-а… — Я открыла глаза, и стала кричать еще громче, ослепленная ярким светом.

Я в раю?

Но так нечестно, я не должна быть здесь! У меня еще столько дел на Земле. Да я только жить начала!

Проморгалась. Все тело болит. Буквально ломит каждую косточку тела.

Так и должно быть? Разве после смерти боль не ощущается?

Тогда это невеселый факт. Запишу когда-нибудь в блокнотик. Правда мемуар «Девяносто девять фактов о рае» никому из здешних не пригодится.

Я села и охнула от резкого потемнения в глазах. Закрыла лицо руками, чтобы немного прийти в себя. Привыкнув к, как оказалось, обычному солнечному свету, я поняла, что сижу на поляне. Обычной лесной поляне. Хотя не совсем обычной …

Подо мной яркая ровная трава очень сочного зеленого цвета. Поляну окружали высокие деревья, но они стояли не хаотично, а так, будто их специально растили в каком-то определенном порядке. На некоторых из них спели фрукты причудливой формы. Здешних птиц, которые появлялись то тут, то там, я тоже никогда не видела. Они взмахивали своими красивыми крыльями и устремлялись чистое небо.

— Черт! — Стукнула кулачком по земле поняв, что теперь мой бывший думает, что я прыгнула из-за него. Много чести…

Оглянувшись, заметила тропинку. Еле заметная, уже слегка поросшая тропой, она вела куда-то сквозь деревья. За ними что-то просвечивало, но я не смогла разглядеть что. Ну, выбора у меня не много. Надо пойти посмотреть, что там.

Медленно встала. Голову все еще кружило после недавнего полета, который теперь казался сном. Точнее жутким кошмаром. Все мы когда-то падали во снах. Только остальные максимум на пол своей комнаты, а меня угораздило приземлиться на другом свете.

— А в раю лето, — ухмыльнулась сама себе, — Интересно, оно круглогодичное?

Только сейчас заметила, что на мне нет обуви. Ноги зарывались в чрезвычайно мягкую траву, касаясь прохладной земли.

Но все же где мои туфли?

— Мне кажется, обувь сейчас не самое главное, — зачем-то обратилась к ярко-красной птице, которая села на ближайшую ко мне ветку и начала заинтересованно разглядывать меня. Показалось, что она кивнула.

Да ну, бред. Хотя, на небесах вроде и не такое может быть? Где ангелы, кстати?

Заинтересованно пошла по тропинке в поисках хотя бы одного человека.

Пролесок закончился, и мне открылась новая поляна, но в этот раз ее продолжением был красивый сад при большом здании. Само здание напоминало школу, но в более античном варианте. Его украшали башенки и зубцы. За зданием в легком тумане виднелись горы, покрытые лесами.

Ухоженные тропинки сада сводились к центру, где высился фонтан. Газоны выровнены, подстрижены — на них росли какие-то растения, деревья и цветы, отдаленно напоминающие наши здешние розы. От тропинок их отделяла зеленая цветущая ограда, довольно низкая, через нее можно спокойно перешагнуть. Видимо, она здесь тоже больше для декора.

Пока я восторженно оглядывалась, наткнулась на что-то.

— Ай! — Полетела на землю.

— Святые Высшие! Ты вообще смотришь по сторонам?! — надо мной обозленно навис парень, отряхивая кожаные сапоги.

На вид ему лет двадцать четыре. Темно-русые волосы слегка зачесаны на бок, создавая эффект легкой небрежности. Пронзительный темный взгляд оценивающе шарился по мне снизу вверх. А густые брови и правильные черты лица делали из него крайне привлекательного парня, но при этом он выглядел так, будто все остальные — грязь под его ногами.

Одет был в коричневые штаны, рубашку и бордовый камзол. Довольно… средневековенько. Хотя выглядела эта одежда потрясно со всеми этими вставками, изящными карманами и обрамлением в виде орнамента из рун.

— Я еще раз спрашиваю, ты хочешь проблем, эльфийка?

— Кто? — Я прыснула.

Его темные глаза стали багроветь. В них будто появились огни.

Перестала улыбаться, понимая, что это не приведет ни к чему хорошему. Здесь по-видимому, очень ранимые личности.

Он нахмурено пригляделся. Подошел ближе и провел рукой, небрежно убирая мой белокурый локон волос за ухо. От неожиданности отшатнулась от него. От прикосновения его руки все тело прострелило огнем.

— Не эльфийка… — произнес задумчиво, гася пожар в глазах. Даже принюхался. Странный тип.

— Тебе не говорили, что нельзя вот так просто брать и трогать незнакомых людей? — Я взбудоражено убрала за ухо и вторую прядь. А то вдруг снова распустит свои лапищи.

— Я делаю то, что хочу! Не смей мне указывать! — Он опять взорвался, и мне показалось, что изо рта выглянули клыки.

— Псих… — отвернулась, пытаясь незаметно протереть глаза. У парня явно проблемы с самоконтролем, а у меня похоже, начались галлюцинации.

Но он не отставал.

— Откуда ты?

— Вэлар, хватит прогуливать занятия! — За его спиной раздался голос.

К нам плавной походкой подошел мужчина средних лет. Он был одет в белую мантию до пола, расшитую золотым орнаментом. Длинные белые волосы ниспадали на его лицо и рассыпались по мантии. Мне бы только завидовать такой шевелюре. В принципе, у него все было светлое, даже его кожа. В средние века у людей это называлось аристократичной бледностью. Тонкие черты лица, слегка острый нос и серьезное выражение лица только дополняли образ благородного человека.

Это и есть ангел в этом странном раю? Тогда где крылья? Или они их отстегивать умеют?

— Кхм, — прокашлялась, почувствовав, что голос немного дрожит, — вы здесь ангел?

«Боже, как же глупо это звучит!»

Мужчина медленно повернул голову от Вэлара голову и посмотрел на меня, как на умалишенную. Затем переместил взгляд на мою одежду.

— Что ты тут делаешь? Ты не похожа на студента академии, — плавно прозвучал его баритон. В нем были какие-то уставшие, повелительные нотки. Так говорят люди, привыкшие командовать и не встречающие неповиновения.

— Что, простите? — Я глупо захлопала ресницами.

— Если ты адептка, то почему не на уроке? — Он окончательно забыл про прогульщика и заинтересованно разглядывал меня. Волосы откинулись немного назад, и я увидела … острые уши? Так это что, эльф что ли? Что он тут забыл?

Я по пути сюда сошла с ума?

Эльф. Его место в фэнтезийных сказках.

Или они тут все сообща работают?

— Извините, но я ничего не понимаю. Я умерла. Я в раю. Какая учеба? — Растерянно отступила на шаг назад, потому что в полный рост мужчина очень высок и неудобно задирать голову при разговоре.

Вэлар молча переводил взгляд с эльфа на меня.

— Что ты последнее помнишь?

— Я летела … падала с крыши. Случайно, если честно. А потом резко оказалась на поляне.

— Значит последняя коснувшаяся тебя стихия — ветер. Падение побудило перемещение, — эльф глубоко задумался, явно пребывая в легком шоке, — но этого не может быть! Иномиряне уже пятьдесят лун не попадали к нам!

Я лишь молча открывала и закрывала рот.

Что-то это все меньше похоже на загробный мир.

— Иномирянка? — Вэлар перестал смотреть на меня как на кусок земли. Теперь меня можно было перевести в ранг экзотических животных.

— Пошли внутрь. Тебя надо определить для начала. Потом поймем, как ты умудрилась сюда проникнуть, — и, не ожидая пока я начну соображать, он направился к входу в здание. — Вэлар, живо на занятия! — Не оборачиваясь, скомандовал парню.

— Я тебя запомнил, — нагло произнес адепт и ушел в обратную от академии сторону.

Я отмерла и быстрыми шажками потелепала рядом с эльфом. Ощущение потерянности нарастало. Будто я маленький ребенок, который потерялся в большом парке. А этот дядя знает, куда меня вести, значит, надо за ним.

Иномиряне? Перемещение между мирами?

Ничего не понимаю, но лучше буду молчать — сойду за умную хотя бы. Я ведь ничего не знаю об этом месте. Что это за мир и что за люди здесь живут?

Краем глазам взглянула на уши сопровождающего.

И люди ли …

— Так это точно не рай? — Уточнила на всякий случай.

— Рай? — Он ухмыльнулся, придерживая свитки подмышкой, которых я раньше не заметила, — не знаю, о чем ты. Академия стоит на земле острова Анбуросс.

— И насколько большой этот остров?

Засеменила рядом, стараясь не отставать.

— Достаточно, чтобы вместить на себе несколько государств.

— А какие народы там живут? — Во мне начало пробуждаться любопытство.

— Узнаешь на уроке нашей истории, — он хмыкнул. Кажется, ему понравилось, что я не растерялась и начала предпринимать попытки принятия этого мира.

Правда это все, конечно, здорово. Но мне надо домой. У меня еще есть незавершенная миссия — отомстить бывшему и недоподруге, которые теперь, наверное, так счастливы без меня.

Мы шли по коридорам, как оказалось, академии, временами куда-то сворачивая. Каменная кладка стен, вычурные колонны, будто вросшие в них и деревянные двери аудиторий только подтверждали его слова.

— А где все ученики? — Оглядывалась на пустые коридоры, наполненные тишиной. Даже не было слышно шагов эльфа. Интересно, они все ходят беззвучно?

— Адепты, — мягко поправил он меня, — они на полевых занятиях, в академию вернутся только через час. Попади ты сюда позже — стала бы предметом их интереса.

— И почему же? — Я стала разглядывать себя и свои голые ступни, — а, одежда …

— Нет, — он улыбнулся уголком рта, снова принимая серьезное выражение лица, — здесь не было иномирян со времен Разлома. Но пятьдесят лун назад их частенько закидывало в окрестности академии, как и тебя.

— Они тоже были с Земли? — полюбопытствовала я, — здесь вообще есть люди?

— Да, — эльф кивнул и нахмурился, — в академии Анбуросса учатся все расы, здесь ты встретишь людей, эльфов, драконов и оборотней.

Коридор закончился массивной деревянной дверью с непонятными узорами и рунами. Подобные руны я видела на потолке, над люстрами. Они мерцали, то становясь ярче, то убавляя свой свет.

Мужчина с легкостью толкнул тяжелую дверь, пропуская меня внутрь.

— Это архив академии, — обозначил название места.

Помещение за дверью было библиотекой. Стеллажи придерживали высокие колонны, подпирающие расписной теми же рунами полукруглый потолок. В некоторых местах стояли кресла, видимо, чтобы читать не отходя от полок. За освещение там отвечали подсвечники с причудливой формы огнем. Возле первого же подсвечника встала как вкопанная, восхищенно разглядывая то, что творилось в самом огне. Пламя извивалось, напоминая то людей, то животных, а то и вовсе превращалось в пейзаж. Затем в нем начало развиваться какое-то действие, как в мини-фильме. Пламенный пегас поскакал по огненному полю, а затем взлетел …

— Поосторожнее, — он дернул меня за собой, — некоторые так долго смотрели на него, что в итоге сходили с ума.

— Зачем тогда они вообще тут стоят, если опасны? — Я насупилась, поспешно отведя взгляд.

Он посмотрел на потолок, где полукругом были изображены какие-то люди, у нас примерно так изображали апостолов в церквях, но дома это не выглядело так живописно и красиво.

— Эта академия стоит здесь давно. Все, что ты видишь — дело рук Высших.

— Кого?

— Тоже тема одной из лекций… — загадочно ответил эльф.

Мы встали перед этой огромной сферой. Учитывая, что она стояла на постаменте, сама конструкция была выше моего роста в полтора раза. Сам шар был пустым и прозрачным, сквозь него было видно другие полки с книгами.

— А вот и вы, — эльф махнул кому-то в глубине архива.

Между двумя стеллажами что-то промелькнуло и оттуда чинно вышел старик, опирающийся на посох. Я думала, что после эльфа видела идеальный белый цвет, но, посмотрев на белоснежно-седые волосы старика и его длинную бороду, поняла, что цвет эльфа ближе к бежевому.

— Это наш Архивариус, — он представил мне немолодого мужчину, — он сильный маг ветра, как раз предполагаемо твоей стихии. Но это мы точно сейчас и проверим.

— Здравствуй, дитя, — он слегка поклонился мне, пристально разглядывая из-под полуопущенных век. Но смотрел не на тело и одежду, а куда-то вглубь меня. Я будто чувствовала чужое присутствие в своей голове.

Маг нахмурился, будто не нашел то, что искал, но через минуту его лицо вновь приняло добродушный вид.

— Иномирянка. Удивительная луна выйдет, — хмыкнул и подошел к шару, коснувшись его камнем на конце своего посоха. Больше он мое появление никак не прокомментировал.

При стыке магии шар засветился ровным белым светом.

— Как тебя зовут?

— Ангелина, для своих просто Геля, — стушевалась, понимая, что сейчас произойдет что-то важное.

— Гелия значит. Смотри, — старик указал на шар, — этот артефакт указывает наличие дара в тебе. Всего есть четыре класса. Если шар светится красным — значит ты исключительна, это самый мощный класс. Далее идет синий, зеленый и самый слабый класс — желтый. Не буду тебя обнадеживать, раньше все иномиряне имели лишь крупицы магии из-за долгого нахождения в вашем мире, где неоткуда подпитывать магию, поэтому обычно ваш шар выдает желтый. При хороших тренировках вы можете вырасти до зеленого спектра. Потом мы глянем, точно ли ты воздушная. Пока что просто приложи ладонь к шару.

Оба мужчины молча уставились на меня в ожидании.

Я подняла ладонь перед собой, пальцы тряслись мелкой дрожью. Хоть моя судьба и была предопределена, все равно страшно касаться этой большой яркой сферы. Ровный белый свет слегка слепил меня.

Мягко приложила руку к хрустальной поверхности. Шар отозвался теплыми всплесками.

Секунд десять ничего не происходило, я уже начала робко поглядывать на мага. Но тот внимательно следил за движением магии внутри.

Затем… Хлопок!

И шар резко и неожиданно погас.

Весь свет, что был в нем просто исчез. Он остался таким же большим, но уже обычным стеклянным и прозрачным. Теперь я снова могла разглядеть через него другую часть библиотеки.

Сердце ухнуло вниз. Здесь что-то явно не так.

Оглянулась на моих сопровождающих. Те, как каменные статуи, переводили взгляд с меня на шар. И мы зависли в таком положении на какое-то время — я боялась убрать руку, потом что не хотела, чтобы меня приняли за неполноценную, а они просто нагнетающе молчали. Еще несколько секунд томительного ожидания, и я со слезами на глазах собралась отнять ладонь от пустующего шара.

Но вот в его центре что-то дернулось, какая-то маленькая вспышка. Затем еще раз.

Бах!

Он резко наполнился магией, сияя ярче новогодней елки. От неожиданности зажмурилась. Услышала, как мужчины тихо и облегченно выдохнули, и открыла глаза.

Передо мной появилось нечто … прекрасное. Там, за стенкой шара, плавала целая вселенная. Переливаясь от темно-синего до ярко сиреневого, она закручивалась по спирали и мерцала. Магия внутри плыла и блестела. Порой перемигивалась белыми яркими всполохами.

— Это так красиво, — восхищенно прошептала я.

— Запиши, Архи, желтый спектр, обычная магия иномирцев, — эльф достал свиток и отдал магу.

Желтый?!

В каком месте он желтый?

Глава 2. Устраиваемся поудобнее, девочки!

Я снова взглянула на яркую вселенную без малейшего намека на желтый.

— Можешь уже убирать руку, дитя, — маг махнул мне в приглашающем жесте.

— Э, извините. А он точно желтый?

Может они дальтоники? А может, я дальтоник? Тут не на шутку начнешь сомневаться не только в окружающих, но и в себе.

— Конечно, сама же видишь, — маг посмотрел на меня как на маленького ребенка, не умеющего различать цвета.

— Можно снова уточню, как какой желтый?

Мужчины странно переглянулись.

— Как сердцевина пламени, — все же решил пояснить эльф, показав на ближайший подсвечник.

Я посмотрела на шар и убрала руку. Он резко изменил цвет на первоначально белый.

Нет, мы точно видим разные вещи. Вот только вопрос, почему?

Решила пока не грузить их, не зная, что даст им эта информация. Но я знаю точно — в моих глазах он совсем другой.

Вдруг я все же какая-то бракованная? Надо будет выпытать информацию у Архивариуса.

— Подпиши здесь, — маг подошел к ближайшему резному деревянному столу и положил туда свиток. А вместо ручки протянул мне … перо. Не гусиное. Оно было ярко-красного цвета, как та птица, что я видела на поляне. Стержень украшали тонкие узоры.

— А им удобно писать? — Нерешительно взяла его в руку и повертела. Легкое. Ложится так же привычно как и любая среднестатистическая ручка или карандаш, только опахало мешает немного.

— Как видишь, — прокряхтел маг, — перья волшебные, макать в чернила не нужно. Сразу писать начинай.

Я склонилась над бумагой.

«Я — Гелия с земного мира, прошу принять меня в академию Анбуросса на факультет своей стихии на обучение сроком в пять лун»

Гелия … я вообще-то … ай, ладно, буду здесь Гелией. Все-таки другой мир, значит новое имя.

А луна — это у них вместо лет?

— Стандартная форма для поступления, — уточнил маг, когда я поставила размашистую подпись, и вздохнул, — бухгалтерия, она есть везде.

Хихикнула, понимая, что некоторые словечки им привили такие же попаданцы, как я. Подпись загорелась, как бы подтверждая официальность бумаги. Маг быстро скрутил в трубочку мое заявление на поступление. Он проковылял за стеллажи, опираясь на посох, и вернулся через несколько минут с небольшой коробочкой.

— А вот теперь мы точно определим стихию. — Стал раскладывать на столе предметы.

Перо, чашка с водой, горсть земли в мешочке и угли. Четыре предмета каждой стихии. Фильмы смотрела, знаю.

— А теперь слушай внимательно, — тихо начал эльф, — постарайся очистить разум от всех лишних мыслей. Глубоко вдохни и выдохни, это поможет. Магия это сеть, мировая паутина. Ты должна сосредоточиться только на ней. Для человеческого глаза она невидима, а вот ментальное зрение хорошо видит ее переливы. Почувствуешь — хватай одну из нитей и вбирай в себя. Затем тебе нужно будет направить ее на предмет и подумать о том, что ты хочешь с ним сделать. Так ты мысленно плетешь из магической нити заклинание.

Я выдохнула и сосредоточилась на пере.

Воздух так воздух.

Голова совершенно пустая, мыслей нет, но и той паутины … я ее не чувствую. Просто пусто.

Пожалуйста, взлетай! Ты же не хочешь опозорить меня перед ними?

Уставилась на перо, буквально прожигая его взглядом. Может, оно хотя бы загорится? Тогда меня хоть куда-нибудь можно будет причислить, к тем же огневикам.

Ну же!

Попыталась представить, как оно медленно отрывается от стола и плавно поднимается вверх, слегка закручиваясь. Но нет, чертово перо так и осталось лежать там, где его положил маг.

— Фух, — выдохнула. Оно слегка дернулось в сторону. Я с надеждой глянула на мужчин, но оба и так поняли, что этот воздух я создала дыханием. Магией тут и не пахло.

— Ну что ж, — процедил эльф, — может я ошибся, и ты не воздушник. Попробуй с водой. Вытяни из нее пару капель.

Я снова сосредоточилась. От напряжения даже начали слезиться глаза, но все равно ничего не происходило. Еще немного и мои глаза будут слезиться по другой причине. Очень не хотелось почувствовать себя неполноценной.

А можно воду от слез считать прохождением теста?

— Угли, — коротко скомандовал эльф, но в итоге ни они, ни земля — ничего не реагировало на меня. Точнее, я просто ничего не ощущала, никаких нитей, пусто.

Они нахмурено смотрели на меня, а мои коленки дрожали. Ну что, разве я виновата в том, что не чувствую? Зато вон как сфера горела. Хоть академию освещай.

Видимо они думали о чем-то подобном, потому что эльф произнес:

— Ну магический шар показал, что дар есть. Видимо ты его просто не до конца открыла. Нужно время и тренировки.

— То есть я остаюсь? — С надеждой в голосе произнесла, переводя взгляд с одного задумчивого лица на другое. Здесь, в академии, у меня хотя бы есть шанс все узнать. Боюсь, что за ее пределами меня не встретят так дружелюбно. Так хотя бы будет кров и пища, в противном случае куда я пойду здесь? Жить в лесу? При городской жизни я так и не научилась строить даже маломальского шалаша.

— Странно, что сфера так себя повела. Впервые она угасает… — маг говорил будто сам с собой, отходя от нас. — Надо посмотреть информацию об этом, — его голос пропадал среди стеллажей.

— Да, остаешься, — кивнул эльф, — я передам тебя нашей Следящей, она тебя определит в общежитие и выдаст учебники. Все вопросы ты тоже сможешь задавать ей. Я благодарно закивала, готовая жить даже в коридоре.

Мы вышли из архива.

— Скоро с учений вернутся студенты, так что поторопимся, — эльф завернул в левый коридор, — у меня тоже дел накопилось. Завозился я с тобой, — он нахмурился.

Я все же улыбнулась ему.

— Спасибо, вы так много делаете для меня.

— Это моя работа — заботиться о новеньких. А раньше частью ее была забота и о попаданцах.

— А я точно правильно попала? Может, это было ошибкой?

— Нет, Гелия, стихия целенаправленно перенесла тебя в этот мир. Учитывая, что ты падала, это должен был быть ветер. Сильные волнения дают выход энергии, так просыпается дар. Странно, что у тебя он проснулся лишь на время телепортации. Возможно, он слишком слаб.

Я пожала плечами, не зная, что ответить.

— И часто такое бывает, что дар не сразу проснулся?

Он усмехнулся.

— Впервые.

Мы снова повернули, и эльф остановился возле одной из деревянных дверей.

Вежливо постучался, и дверь открылась сама по себе, как бы приглашая войти.

За дверью оказался обычный кабинет. За аккуратным резным столиком сидела женщина лет сорока с аккуратно собранной гулькой. Длинных ушей не заметила, значит человек.

Кабинет выглядел как исторический экспонат в музее, разве что с тем отличием, что здесь происходили поистине странные вещи. Всю левую стену занимал шкаф, в котором тряслись, мерцали и сияли различные книжки и свитки. Пара томов будто дралась между собой, возмущенно шурша страницами. Справа от женщины стояла золотая клетка, в ней сидела приличных размеров сова. Судя по виду она была в таком же возрасте, как и ее владелица. Устало ухала и медленно крутила головой, время от времени потряхивая перьями.

Хозяйка кабинета лениво отпивала ароматный напиток из кружки, другой рукой делая незатейливые круговые движения. Проследив за направлением, я заметила, что она управляет веником, который усердно подметал что-то сам по себе. Или же по ее ментальному приказу.

— Это бытовая магия, ей могут управлять все, — пояснил мой сопровождающий, заметив, что я стою с открытым ртом. Женщина недовольно хмыкнула и убрала руку, веник тут же упал на пол и больше не двигался.

— Новенькие? — Прошлась по мне долгим, пытливым взглядом, — видок конечно… — сморщила свое круглое лицо. По виду она напоминала любого завуча обычной земной школы. Строгая, вечно всем недовольная, но при этом постоянно собранная и четко выполняющая свои задачи. Иногда чересчур въедливо.

— Да, это иномирянка, Гуанора. Определи ее к воздушникам, чтобы ей было легче осваивать свою стихию. Если что попроси, тебе все покажут тебе и расскажут, — он повернулся ко мне.

— Не получится, — она скептически просматривала список, — комнаты воздушников полностью заняты.

— Весь блок? — Он подошел к столу и тоже заглянул в свиток, — м-да, он не был рассчитан на такое количество адептов на эту луну. Тогда пристрой в корпус стихийников воды. Выбора то нет особого, не селить же ее к антагонистам.

Она кивнула и медленно, с утомительным вздохом поднялась. Поправила длинную коричневую юбку, которая прикрывала ее полные, короткие ножки.

— Пошли. — И поцокала каблуками на выход.

Я прощально посмотрела на эльфа, боясь оставаться на попечении этой серьезной женщины. Мне кажется, я ей не понравилась. И она мне, кажется, тоже. Пошли по коридору в обратную сторону от той, куда уходил приветивший меня эльф. По пути зашли в небольшую каморку, оттуда она достала пару летних комплектов формы и один зимний. Еще прилагалось полотенце и несколько пар кожаной обуви.

Ну, наконец-то! А то вроде еще тепло, но пятки зазябли бродить по холодным каменным полам академии.

— Вот расписание занятий, а это список книг, возьмешь у Архивариуса, — протянула все вещи и бумажки и сгрузила на меня. Затем развернулась и проследовала дальше по коридору.

Еще одни двери, поменьше чем основной вход.

Мы вышли на аллею на заднем дворе академии. Я разглядела несколько зданий, а за ними — лес и ту самую гору. То есть дома адептов как раз располагались между горой и академией. На территории стояло четыре внушительных здания. Видимо, сами общежития. Каменная кладка, резные окошки и немного башенок на кирпичной крыше — они были теми самыми средневековыми, какие я видела на картинках книг по фентези или в интернете. Вокруг зданий были высажены деревья и росли цветы в клумбах, образуя общий парк. Одной своей стороной дома выходили к большому озеру, которое игриво поблескивало под лучами солнца.

Различались они между собой оттенком и гербами, располагающимися над входными дверями.

— А почему их четыре? — поинтересовалась у … как ее там назвал эльф? … Гуаноры.

Имена здесь конечно, к ним надо будет привыкнуть.

Она недовольно сморщилась, будто не рассчитывала еще и отвечать на вопросы любопытных, но через время ткнула острым ноготком на один из ближайших домиков с крышей синего оттенка. К нему мы сейчас и подходили, обойдя серый дом.

— Здесь ты будешь жить. Общежитие воздушников забито, поэтому тебя приютят водники. Эти стихии родственные, поэтому не вижу проблем.

Ее палец переместился на следующее их зданий уже красноватого оттенка, которое находилось дальше от нас:

— Это дом огня. Они живут раздельно с первыми, потому что стихии несочетаемы между собой. Адепты не особо ладят. И тебе советую не лезть к огневикам, по головке не погладят. Ребята взрывные и с тяжелым характером. Держись только рядом со своей стихией и дружеской, — затем Гуля опустила руку. — Серый — воздушники. Зеленый — стихия земли. С земляными еще можно общаться, но они странные ребята.

Она усмехнулась и продолжила путь, заходя внутрь общежития.

— Как видишь, — махнула рукой в воздухе, — тебе несказанно повезло оказаться здесь. Это элитная академия. Каждый нынешний студент много работал над собой ради того, чтобы попасть сюда. Всегда не понимала, почему иномирцев пускали сюда за так, даже без экзамена… — последнюю фразу Гуанора пробурчала себе под нос.

Я восторженно огляделась вокруг. Внутри дома все было оббито светлым деревом с синим оттенком. Здесь есть синие деревья? Сам холл оказался просторной комнатой, с лестницей на второй этаж, аркой в гостиную с несколькими дверьми. Пока я разглядывала здесь все, не заметила, как Следящая сосредоточилась на откуда-то появившемся списке, направив на него руку. От нее к бумаге, как тогда в кабинете, потянулись мерцающие нити. Он на секунду загорелся, подсвечивая имена в нем.

— Комната на последнем этаже, на двери будет твое имя. Это единственное свободное место в общежитии, поэтому… у тебя будет соседка. — Свернула трубочкой список, щелкнула пальцами и он исчез, — на этом все, располагайся.

Гуанора вышла из дома, оставив меня здесь одну.

Я прошлепала своими босыми ногами на второй этаж, пытаясь понять, какая из комнат все-таки моя. Но все имена были мне неизвестны. Радовало только то, что непонятно как, но я понимала не только их речь, но и письменность. Непонятные с виду руны в мгновение превращались в различимое мне слово.

В конце коридора обнаружила поворот, в этом месте здание делало изгиб, образовывая букву Г.

Там было всего три комнаты, на одной из которых резная табличка высвечивала два имени: Гелия и Дрианеш. Интересное имя у соседки.

Взялась за ручку двери. Сначала решила, что комната заперта, но дверь озарилась приглушенным голубым сиянием и, будто признав, пустила меня. Внутри было довольно уютно. Две деревянные кровати, тумбочки, шкафчики. С одной, более обжитой стороны по стене тянулся плющ. Он красиво цвел чем-то наподобие тюльпанов. Только синих. Вообще, во всем общежитии именно этот цвет был преобладающим. Но это, видимо, ввиду рода деятельности. Моя будущая соседка не так давно покинула ее. Кровать не до конца застелена, на столе лежал раскрытый учебник.

Была еще одна дверь в душевую. Заглянув туда, я тоже никого не обнаружила. Зато появилась возможность быстро искупаться. Прошмыгнула в ванную, чтобы смыть грязь с той полянки, на которой я час назад развалилась. Да и переодеться нужно. Выйдя из ванны встала перед длинным зеркалом в пол. Вроде цвет лица стал лучше, может местный климат так меняет?

Светлые локоны легли на плечи. Просушив, я завязала их в высокий хвост. Всегда гордилась родным цветом и … Паше он тоже очень нравился…

Так! Не вспоминать о нем! А то начну плакать, нужно срочно отвлечься … вот хотя бы на одежду.

Форма состояла из темно-коричневых обтягивающих штанов, рубашки и пиджака. Хотя у последнего форма немного необычная для стандартных пиджаков Земли. Он длиннее и средневековее. Все село как влитое, поэтому кожаный пояс был больше похож на элемент декора. Но все равно красиво. По крайней мере на Земле, к сожалению, такие вещи не в моде. А я бы очень хотела носить плащ в прохладную погоду. Когда это они вообще вышли из обихода? Такая удобная вещь, добавляющая плюс сорок очков к загадочности.

Дверь комнаты резко, но плавно распахнулась, и на пороге появилась синеволосая эльфийка, явно чем-то недовольная.

— Эти полевые учения сведут меня с ума… — начала бурчать себе под нос, но неожиданно увидела гостя, — Ты кто такая?!

Резко подняла руку и направила на меня, принимая боевую стойку. В ладони стала образовываться водная сфера, скручиваясь на ходу из чего-то в воздухе.

— Не подумай, что просто намочит. Она будет пущена с такой скоростью, что что-нибудь точно тебе сломает! — Эльфийка нахмурилась, напряженно разглядывая меня. Я видела, что она уже подметила, что я в форме академии. — Рыскаешь по моим вещам? Как ты пробралась сквозь охранное заклинание?

— Нет, что ты! — Я инстинктивно выставила перед собой руки. Вот только это вряд ли меня спасет, если эльфийка применит свою угрозу. Надеюсь, у них медпункт близко, и я успею до него доползли, — просто глянь на табличку на двери! Меня зовут Гелия, я с Земли и теперь твоя соседка.

— Хочешь отвлечь мое внимание? — Она прищурилась, вглядываясь в мое лицо и ища подвох. Затем отступила на пару шагов и бросила молниеносный взгляд на табличку. Моргнула и опустила руку, уже полностью разворачиваясь к двери и внимательно ее изучая. Даже поскребла надпись своим длинным синим ноготком. — Божьи сферы! И кто это тебя подселил ко мне? — Подошла ко мне ближе, разглядывая с ног до головы.

— Эта … Следящая, — я как-то неуютно почувствовала себя под ее сканером, — она сказала, что мест у воздушников нет и я …

Она недоверчиво пригляделась ко мне.

— Ты еще и иномирянка, кхаах та хат! — явно выругавшись, она удивленно присела на свою кровать. Но затем, будто вспомнив, что пришла с учений грязная, подпрыгнула и взяла полотенце. — Ты! Как тебя там … Гелья. Не трогай мои вещи. И не садись на мою кровать. И вообще лучше … не двигайся.

Чертыхаясь, скрылась за дверью душевой.

Ну что ж, первое знакомство можно назвать провальным.

То ли ей не хотелось, чтобы у нее были соседи, то ли все-таки к иномирянам относятся хуже, чем я думала. Несладко же мне здесь придется. Мне ничего не оставалось, как присесть на, по идее, свою кровать и ждать, пока эльфийка примет душ.

Через полчаса она вышла, вытирая волосы полотенцем. Я снова отметила про себя, насколько у них чисто синий цвет, как глубокое море. И даже мокрыми локоны были очень густые.

— Пошли, — она медленно провела рукой по волосам. Кончики пальцев засветились. Пара минут — и волосы сухие. Она просто вытянула воду из них …

— Куда? — Я тупо уставилась на нее. Вроде еще не обжилась тут, чтобы гулять по академии. Если, конечно, Дрианеш решила устроить экскурсию …

— К Следящей, иномирянка, — раздраженно бросила полотенце, — о кхаах, ты думаешь, мне нужна соседка? Да еще и такая как ты?!

Я закусила губу, чувствуя себя не в своей тарелке. Что-то мне … ну прям совсем не рады.

— Я не собираюсь причинять тебе неудобства… — пробурчала.

— Конечно не будешь, мы же сейчас пойдем к Гуаноре и переселим тебя … куда-нибудь.

Пожала плечами. Мне собственно все равно, где жить. Молча поднялась за рвущейся разобраться в ситуации девушке.

Мы спустились по лестнице на второй, затем на первый этаж. Шаги эльфийки были легкими и неслышным, в отличие от моего слоновьего топота. На нас оборачивались любопытствующие девушки и парни, кого мы заставали в коридоре на своем пути. Кто-то начинал шептаться.

— Глядите, новенькая, — тыкали пальцами.

— Это что, человек? Она иномирянка?

— Их здесь не было пятьдесят лун, что за фокусы?

— Это первая соседка Дрианы? Я видела табличку на ее двери. Вот это да!

Я вот думаю, у меня что, на лбу написано, что я не здешняя?

* Кхаах та хат — темные тебя подери (прим. эльфийский язык Анбуросса)

Глава 3. "Теплый" прием

Мы вышли из общежития.

По лицу эльфийки было видно, что ее злило, что мы наткнулись на ее соседей.

— Слушай, Дриана …

— Для тебя Дрианеш, Дрианой называют только свои, — отрезала девушка, не оборачиваясь.

Ну что ж. Я в друзья не набиваюсь. По крайней мере теперь.

— Почему они сразу поняли, что я … не отсюда?

Быстро смерила меня скептическим взглядом.

— У людей здесь только русые волосы, человеческая особенность. А вот попаданцы порой появлялись со светлыми. Блонд — чистый цвет у эльфов, он принадлежит только магам из высших каст. У тебя как-то эльфийских ушей не наблюдается.

— А почему ко мне так относятся?

— Потому что иномирянам всегда все приносили на блюдечке, — она презрительно взглянула на меня, — мы много лун работаем над собой, чтобы пройти вступительный тест и оказаться здесь. Вас же сюда пускали, как тех нищих, что толкутся у ворот замков, пытаясь вымолить гроши на хлеб, — эльфийка скривилась.

Я промолчала. Сунула в карман список учебников, который взяла с собой. Ну а что, зря что ли в академию иду?

У Дрианеш свои дела, а у меня свои.

Постепенно парк стал заполняться студентами, которые то и дело косились на меня. Сначала не обращали внимания, потом замечали, что я человек, и начинали таращиться. Будто я та самая экзотическая зверушка. Ну, или йети,внезапно решивший цивилизоваться. За чипсеками из леса вышел. По оттенкам волос тут каких только нет: и красные, и зеленые, и синие, как у Дрианеш. Редкие блондины, коих мы встречали на пути, смотрели на меня как на мусорный пакет посреди коридора — с удивлением и брезгливостью.

Ну, не перекрашиваться же мне из-за этого!

Я всегда обожала свой натуральный цвет. Никогда не подвергала его воздействию краски, чтобы случайно не попортить. Тем более, из чего в этом мире состояла здешняя краска, я не знала. И есть ли она вообще? Вдруг здесь табу на смену цвета волос?

В здание академии мы тоже вошли под прицельными взглядами. Дриана делала вид, что я не с ней, поэтому ее они не касались. Студенты сначала с интересом как к новенькой, потом недоумением оглядывали меня с ног до головы.

Мимо пролетел огненный шар.

Ой!

Я еле успела от него отшатнуться.

— Сколько раз я говорила, что пользоваться магией внутри академии запрещено! — раздался голос преподавателя, и тут же мимо нас пробежали ржущие, улепётывающие адепты. За ними размеренным шагом шла стройная девушка с рыжими волосами. Одета в облегающие штаны и что-то наподобие жилетки, на поясе висела куча всяких баночек с травами и непонятной жидкостью. — Вот прицеплю каждому запретер на неделю, тогда попляшете. Особенно на практических занятиях. Потому что лично для вас их никто не отменит!

— Что такое запретер? — Я подошла к Дрианеш немного ближе.

Она вздохнула и закатила глаза.

— Артефакт, запрещающий пользоваться магией, — все же произнесла после долгой паузы, глядя куда-то вперед. Наверное, чтобы никто не подумал, что разговаривает со мной. Видимо, для нее даже с самой собой солиднее общаться, чем с иномирянами. — Запретеры напоминают крупные браслеты. Надеваются на каждую руку и отрезают доступ ко всем магическим каналам. Чувствовать маг их чувствует, а ухватить не может. Как и снять сами браслеты. Это может сделать только тот, кто их нацепил. Более сильная версия запретеров еще используется для заключенных.

— Спасибо, — тихо поблагодарила эльфийку, но та уже ускорила шаг, завидя знакомый кабинет.

— Гуанора! — Дриана влетела в кабинет Следящей. — Объясните, почему ко мне подселяют всяких …

Но при виде мужчины эльфа, который был моим сопровождающим все утро, она резко стушевалась.

— Ректор Идриэль. — Уважительно склонила голову, сцепив руки в замок.

— Ты что-то хотела? — Повернулся к нам, оглядев меня в новом антураже. Одобряюще хмыкнул и перевел взгляд на мою соседку.

Так это ректор академии?!

Я бы ни за что не догадалась. Да и как-то не выдалось времени спросить его имя и должность здесь. А так бы я обязательно … А что я? Поклонилась бы при встрече?

— Да … я… — Дриана уже не выглядела при нем такой уверенной. Скорее провинившейся студенткой, жавшейся к дверям под строгим взглядом учителя. Я не знала, что в академии его настолько уважают, что это плавно переходит к страху со смесью восхищения в глазах.

Все застыли в ожидании ответа. Сама девушка бросила гневный взгляд на меня, будто обвиняя в том, что попала в такую ситуацию. Ну не мне же это надо!

— Хотела попросить отселить новенькую. Я всегда жила одна. Мы вроде договаривались, что без соседей. Еще и иномирянка … у нас же столько лун их не было!

— Не было, а теперь есть, — отрезал эльф, вставая из-за стола и забирая с собой какую-то книгу. — Твоя комната единственная свободная на три корпуса, не будь столь эгоистична, Дрианеш. Твои родители явно не этого ожидают от тебя. Они надеются, что академия вырастит достойного мага во всех смыслах, этических тоже. Тебе это будет очень нужно в ближайшем будущем.

Под его речью даже я слегка сжалась, будто он отчитывал и меня.

— Лучше помоги иномирянке здесь обжиться, — эльф указал ладонью на меня, — это пойдет на пользу вам обеим. А теперь позвольте откланяться, дамы.

Он плавно обошел нас и вышел из кабинета.

— Да, девочки, отвлекаете от важных дел, — Гуанора погремела пустой чашкой из-под чая. Перед ней на столе лежало что-то наподобие земного журнала моды. Махнула рукой, выписывая простую руну, и ковер под нашими ногами заходил волнами, подталкивая к выходу.

Как только мы оказались за порогом, дверь закрылась прямо перед носом.

— Ну что ж… — я оптимистично повернулась к ней, — готова к благотворному соседству?

Эльфийка мрачно взглянула на меня.

— Не дождешься.

Как и следовало ожидать, помогать она мне не собиралась, поэтому свой путь дальше я продолжила одна.

Мяла в руке бумажку со списком учебников.

Мне нужно было найти архив академии, но я заплутала в бесчисленных поворотах. Совсем не помню, откуда пришла, что уж говорить о конечной цели.

— Да ладно, парни! — Кто-то из студентов шумно обратил на меня внимание. — Похожа на иномирянку, о которой гудит академия!

— Брешешь… — парень с ярко-зелеными волосами брезгливо повернулся ко мне и стал бесцеремонно разглядывать. Его лицо начало вытягиваться. — Божьи сферы …

Тем временем его друзья не скучали. Один быстро сделал пару пассов, и бумажка была выбита из моих рук потоком воздуха. Закружившись в легком вихре, список прилетел в руки хозяина ветерка. Вот так и доверяй дружественной стихии …

— Отдайте! — Я требовательно протянула руку.

— Так … что там у нас, — парни не слушали и заглянули в нее. — М, первокурсница.

— Эй, смотри, — адепт ткнул друга в список, — учебник по воздуховедению. По своим бьешь, — хмыкнул воздушнику.

— Иномиряне не могут быть своими… — процедил тот и повернул голову ко мне, — а ну-ка, воздушница, забери свою бумажку магией.

Я растерялась. Какая магия, я и перо то оторвать от стола не смогла?

Вяло вытянула руку и попыталась нащупать магические нити.

Снова пусто. Может, я обычный человек, и шар ошибся? И ректор с Архивариусом тоже?

Послышался смех. Он больно давил на мою самооценку.

Да, адептов я только смешила. Вся такая жалкая неумеха, непонятно зачем вообще очутившаяся в академии. Порывисто сложила руки на груди и отвернулась к окну. Не хватало еще разреветься от собственной несостоятельности.

— Отдай ей список, — прозвучал требовательный баритон.

Я удивленно повернулась. Между мной и тремя студентами стоял парень в зеленой мантии. Серебристые волосы идеально зачесаны назад.

— Ну что ты, Дэш, — стушевались парни, — мы просто пошутили. Попаданцы совершенно не понимают шуток.

Мой защитник слегка развернулся, и моему взору предстало его худое, скуластое лицо. Глаза, отдавая равнодушием к накалу ситуации, были такого же цвета, как и волосы.

— Я тоже могу с вами пошутить, — он оскалился, и мне показалось, что взгляд слегка засветился, — только вам моя шутка тоже не понравится.

Они затряслись. Ветряной маг быстрым движением послал бумажку обратно по воздуху, и все трое ретировались из коридора.

Серебристо-зеленый маг ловко поймал ее на лету и протянул мне. На его руке начала проявляться чешуя, но маг быстро и удивленно отдернул ее, когда бумажка оказалась у меня в ладони. Не дав разглядеть это странное явление он сунул ее в карман.

— Извиняюсь за их поведение, — блеснул холодным взглядом, незаметно изучая меня, — к сожалению, и такой контингент учится в столь элитной академии. Талант и способности есть, а мозгами Высшие не наделили.

— Ничего страшного, — я смущенно заправила выбившуюся прядь за ухо. От двадцати четырехлетнего парня разило харизмой и какой-то внутренней мужественностью.

— Кстати, я не представился. Дэшлардин — сын главы клана хладных драконов в Северных землях. Состою на факультете земли.

Так значит драконы существуют!

— Гелия. Иномирянка, — коротко отозвалась в ответ. Собственно, больше и нечего было говорить о себе. Все, что имело хоть какое-то значение, осталось там, на Земле.

— К какой стихии у тебя предрасположенность? — Он перевел взгляд на список.

— По идее ветер. Но я не уверена, — увела взгляд в сторону, — он еще не проявился.

Маг-дракон хмыкнул.

— Занятно. — После минутной паузы добавил, — так ты идешь в библиотеку? Тебя проводить? Почему-то мне кажется, что столь красивая дева потерялась.

— Тебе не кажется, Дешлар… — запнулась на его сложном имени, — я могу называть тебя так же коротко, как те адепты?

Он улыбнулся.

— Да, конечно, если тебе так удобнее.

Вернула ему улыбку.

— Я провожу, — слегка кивнул головой и направился по коридору, будто зная, что я последую за ним.

Выбора у меня и правда не было.

Положение не позволило строить из себя гордячку, поэтому пришлось быстрыми, робкими шажками посеменить за ним. Да и его присутствие … успокаивало. Он весь будто излучал это спокойствие, оно сочилось даже в разговоре с теми адептами — он ЗНАЛ, что они струсят, поэтому не посчитал нужным тратить свои эмоции.

Сын главы клана … наверно, он какая-то важная шишка здесь. Удивительно, что парень решил помочь такой, как я.

Его шаги были такими же тихими, как у эльфов. С единственным различием, что я их совсем немного, но слышала — все остальное снова заглушал мой топот. Даже стыдно немного. Как слон в посудной лавке.

Несколько коридоров, и показалась знакомая дверь архива. Надо же, а я заплутала совсем недалеко от него.

— Я полагаю, тебе сюда. — Он остановился, слегка повернув ко мне голову. Руки были засунуты в карманы, оттопырив ткань брюк. Взгляд пригвоздился к моему лицу и вызвал волну странных ощущений.

В моей голове снова этот зуд. Хотелось почесать ее, но изнутри.

Я нахмурилась, и он удивленно приподнял бровь.

— Еще свидимся, иномирянка.

— Спасибо, — бросила благодарность уже в его удаляющуюся, расслабленную спину. По отсутствию реакции не было понятно, услышал он меня или нет.

Недоуменно пожала плечами.

Гуанора была права. Земляные и права немного … загадочные ребята.

Робко толкнула дверь — та поддалась мне с легким скрипом. В нос снова пахнуло запахом книг, застарелого дерева и воска. Я оказалась в том же помещении. Передо мной тот самый переливающийся белым магический шар. Подойдя ближе отметила, что внутри него ничего не изменилось. Те же прозрачно-молочные потоки, скручивающиеся по спирали.

А может, удостовериться, что я не рехнулась?

Прикоснуться еще раз …

Архивариуса пока нет, меня никто не заметит.

Я медленно поднесла руку к шару. Пальцы слегка просвечивали и от этого становились светло-розовыми, проявляя косточки. При приближении руки магия внутри начала реагировать на меня, ускоряя свое движение. То тут, то там стали проявляться серебристые звезды.

— Эка проказница, темные тебя подери, — раздался старый, шаркающий голос из глубины стеллажей.

Резко отдернула ладонь, будто поймана с поличным, и обернулась на звук. Это он мне?

Я сделала пару шагов от шара и неожиданно пригнулась. Надо мной пролетела книга корешком вверх и помахивала страницами и обложкой наподобие крыльев. За ней тянулось фиолетовое свечение, осыпаясь на пол искрами, которые не долетали до него и медленно растворялись в воздухе.

— Держи беглянку! — Из-за ближайшего стеллажа вышел Архивариус, опираясь на свой посох.

Мозг не успел еще сообразить, что от меня, собственно, требуется. Руки сами дернулись, когда книга, описав круг, решила пролететь почти вплотную ко мне. С громким хлопком закрывающегося тома прижала ее к себе. В ответ она что-то возмущенно прошелестела.

— Ох. — Он устало оперся на посох, — стар я стал за ними гоняться.

— А что, часто сбегают? — Машинально погладила трепыхающуюся книжку, и та стала успокаиваться. Старик подметил это и довольно усмехнулся. Подошел ближе и забрал ее, проведя по корешку пальцами. Посередине высветилась серебристая руна, и книга будто замерла, став обычным томом.

— Заклинания имеют свойство рассеиваться со временем. Или их может сломать неаккуратный адепт, затем молча вернув книгу на место. Не будь этих оглушающих рун, сейчас вся библиотека бы порхала, горела и обильно поливалась водой. В стихийных книгах так много заклинаний, что они пропитались ими и стали отображать саму суть того, что преподают, — он оглядел учебник, — кстати, это твое. Ты же сюда пришла за литературой на семестр, — маг кивнул на список, который я все еще сжимала в одной ладони.

— Да, точно, — скромно улыбнулась и протянула бумажку.

Он покачал головой.

— Мне это ни к чему, я помню наизусть, все что нужно каждому курсу любой стихии. Слишком давно тут хозяйничаю, — любовно погладил стеллаж и пошел вглубь архива.

Оглянувшись на дверь, пошла следом.

Нам пришлось повернуть раз пять в этом книжном лабиринте, чтобы найти его уголок. Некоторые полки с книгами переливались и светились, но основная часть была обычными книгами с небольшими рунами на корешках, как та, что у Архивариуса в руке.

Кабинет самого старика был небольшим помещением, вход в которое проходил через арку. По сторонам стояли книжные шкафы, посередине — письменный стол. Окно выходило куда-то на лес и было прикрыто темной шторой, отчего в комнате стоял полумрак. Темноту разгоняли свечи, воск с которых не тек и не застывал по бокам неровностями — они были совершенно гладкими. Посмотрев внимательнее поняла, что они не плавятся.

Вечные что ли? Явно замешана какая-то магия. Странно, что я так спокойно к этому отношусь. Может, уже сошла с ума.

В дальнем углу какие-то ящички, наподобие архивных. Один был приоткрыт и из него торчали карточки.

— Так-так, — прошуршав мантией, маг начал копаться в этих карточках. Довольно крякнул и достал одну, раскрыл передо мной на столе. — Нужна твоя подпись, что ты приняла все учебники.

— Хорошо. — Наклонилась к нему и приняла перо. Быстро черканула загогулину, и она загорелась золотым.

— Отлично. — Стукнул посохом об пол, вызвав искры, которые тут же рассеялись и будто впитались в ковер. Через пару секунд на стол начали слетаться книги, укладываясь в ровную стопочку. Старик неслышно шевелил губами, то ли считая их, то ли произнося заклинание.

И как я отнесу такую гору?

— Спасибо, — кивнула и понадежнее обхватила стопку, надеясь, что она не свалится мне под ноги. Положила подбородок на верхнюю книгу, как бы закрепляя ее.

Старик сухо рассмеялся.

— Ты же маг ветра. Используй свой дар, у тебя сейчас есть шанс его пробудить.

— А? — Я отпустила гору книг и отошла на шаг, — и что я должна сделать?

— То, что уже говорил тебе ректор на испытании. Ищи нити. Они — твоя сущность.

— Ладно. Хорошо. — Не особо уверенная в успехе закрыла глаза. Я прямо почувствовала его сканирующий взгляд на моем лице и где-то в голове. Очень не вовремя зачесался нос.

Он ждал. Я тоже ждала чего-то.

Попыталась прислушаться к себе и поняла, что хочу есть. Ну что ж, хотя бы мой организм еще отвечает мне. Песнями кита. Стыдливо открыла глаза и увидела, что маг улыбается.

— Видимо, не самое подходящее время для пробуждения, — щелкнул пальцами, и стопка воспарила на небольшом расстоянии над столом. Вокруг книг будто появился невидимый кокон, и я увидела … переливающиеся нити, которые двигались и неярко сияли по его поверхности.

— Вау, — восхищенно зависла, не решаясь притронуться.

— Ментальную магию ты еще не изучала, поэтому не сможешь направить ее на книги, — он хмыкнул, — но всегда есть простой вариант.

Маг слегка толкнул стопку с книгами, и она поплыла в мою сторону.

— Да, так точно будет проще. Спасибо, — слегка коснулась ее пальцами, перенаправляя движение в сторону арки за спиной. Магия отозвалась теплом, но при этом была упругой, просто защищая книги сферой.

— Сейчас должен быть обед, — как бы невзначай намекнул мужчина, — столовая на первом этаже в правом крыле.

— Еще раз спасибо, — я слегка поклонилась ему. Не знаю, как здесь еще выражают благодарность, но это кажется вполне приемлемым.

Быстро пошагала за уже отлетевшими на пару метров книгами. Толкать их в сторону общежития было весело, но при этом я собирала своей персоной еще больше любопытных взглядов. Светящийся кокон с книгами нельзя назвать незаметным. К счастью по пути из академии адептов уже было мало, видимо, они уже все в столовой. Ну или большинство из них.

Открыла дверь в холл, стараясь не задеть ими ничего. По лестнице приходилось подталкивать книги вверх. И вот долгожданная дверь в мою комнату. Нашу …

Соседки не было, комната пустовала. Но политый цветок странного вида, который стоял на окне, намекал, что Дрианеш недавно была здесь.

— Так, и что мне с вами делать? — Я уперла руки в бока и наблюдала за зависшей над столом кипой книг, магический кокон не давал мне вытащить из него ни один том. — Как снять чертово заклинание?

Старый маг или забыл, или решил подшутить надо мной.

В комнату неожиданно вернулась вторая хозяйка. Безразлично прошла мимо, изучая какой-то свиток.

— Слушай, а ты не знаешь как …

Дриана останавливающе подняла руку, за ней и уставший взгляд на меня.

— Если мы соседки, это не значит, что теперь ты можешь набиваться мне в подружки. Просто минимизируй свое присутствие в моей жизни, раз ничего уже нельзя изменить.

— Без проблем, — подняла обе ладони и тут же добавила, — если поможешь снять заклинание с книг. Архивариус забыл мне сказать, как это делать.

Он усмехнулась уголком рта.

— Он не забыл. Маг умен и хочет, чтобы ты сделала это сама.

— Но у меня ничего не получается. — Опустила руки и расстроено села на кровать.

Эльфийка застыла. В полуразвернутой фигуре читалось, что она явно думает, помочь мне или нет.

— Ладно, — сдалась через пару минут и подошла к сфере. — Только с условием, что ты больше ко мне не полезешь.

Я обрадованно кивнула. Получить доступ к учебникам для меня сейчас первостепенная задача.

Дриана щелкнула пальцами на уровне стопки с книгами, сфера рассеялась и та с шумом встала на стол.

— Ого, так быстро! — Искренне восхитилась ей.

Девушка чуть улыбнулась.

— Рассеяла простое заклинание. Не будешь отлынивать от лекций, и у тебя получится.

— Спасибо, — коротко поблагодарила ее и подошла к книгам. Нет времени их рассматривать, поэтому просто расставила их на полке над столом. Узнала книгу по воздуховедению, она все так же тускло сияла серебристой руной.

Вышла из здания и пошла искать столовую. Совет старого мага был как нельзя кстати. До правого крыла я дошла уверенно и быстро, а саму столовую нашла по потоку студентов, выходящих и входящих в широкие резные двери, сейчас открытые настежь.

Сразу за этим потянулся запах. Ммм, я не ела уже … а сколько я не ела?

Буквально ночью сидела на крыше, а утром уже оказалась здесь. Только вот это то самое утро или прошло уже много дней?

Живот требовательно заурчал, и я не стала больше его мучить. Столовая встретила меня обилием столиков и адептов, сидящих за ними. Ближайшие ко мне на мгновение замолкли и повернули головы. Это сложнее, чем я думала. Стараясь не обращать ни на кого внимание, пробралась до стола раздачи. Он больше напоминал шведский стол, который обслуживали две поварихи. Разнообразие еды радовало глаз, поэтому я выбрала овощное рагу и салат.

Свободных мест было много, но взгляд зацепился за уютный столик возле одного из окон. Облегченно присела, понимая, что сидеть придется одной. Не думаю, что кто-то захочет подсесть к иномирянке.

— Эй, нездешняя, — меня окликнул высокомерный тонкий голос. — Это мой столик.

Обернувшись увидела трех адепток. Две эльфийки стояли чуть сзади, выделяя девушку с белыми как снег волосами. Она смерила меня ледяным, серым взглядом и сморщилась.

— А здесь не подписано, — ответила в вполне земной манере, яростно принимаясь за еду.

— Для того, чтобы что-то стал моим, — ядовито-приторно протянула та, — не обязательно что-то помечать.

Я фыркнула.

— У тебя слишком раздутое самомнение, — ткнула вилкой в рагу.

Ее бледное как мел лицо побагровело в считанные секунды.

— Да ты … Да я тебя …

— Это не твой столик, Эльфита, — сзади меня раздался еще один голос. От неожиданности я немного поперхнулась.

Опять этот странный земляной маг. Умеет же появляться незаметно. Когда-нибудь меня схватит сердечный приступ, и он будет в нем виноват.

— Дэш, — коротко бросила она, то ли приветствуя, то ли вспоминая его имя. Он поставил свой поднос рядом со мной и уверенно сел как ни в чем не бывало. Столовая знатно притихла, даже ложки перестали греметь об посуду.

— Что такому как ты делать рядом с… — она махнула рукой в воздухе, пытаясь подобрать эпитет похуже, но, видимо, не найдя подходящего отделалась простым… — этой.

— Это уже не твое дело, ваше высочество, — саркастично подстегнул ее титул.

— Не думай, что я это так просто оставлю.

Она гордо подняла подбородок и удалилась в другой конец столовой.

— А кто она такая? — Между делом спросила у парня.

— Принцесса Южного королевства. В ее семье она младшая, поэтому престол ей не светит. Но из-за сильного магического дара была сослана сюда контролировать свой внутренний поток.

Он замолчал, задумчиво жуя мясо. Да и я тоже не знала, как проложить диалог. И надо ли.

Парень уже второй раз меня спасает, и я не могу понять, зачем ему это. Однако рядом с ним чувствовала, будто меня ощупывают. Не физически, ментально. Прикасаются к тому, что я сама не могу ощутить, но знаю, что это часть меня.

Маг даже бровью не повел, правда был сосредоточеннее обычного.

— А ты правда дракон? — Внезапно спросила, и изучение моей ментальной сущности резко прекратилось.

Он незаметно дернулся и сосредоточился на тарелке.

— Да.

— А ты превращаешься когда приспичит или когда захочешь?

— Я становлюсь драконом по своему желанию, — снисходительно пояснил сосед по обеду.

— А чешуя линяет, ну, как у рептилий? — Поток моих вопросов уже было не остановить.

Он улыбнулся уголком рта, сдерживая улыбку.

— Спасибо за компанию. — Встал, подхватывая поднос.

— И тебе… — полетело снова ему в спину.

Обед должен был придать сил, но я все еще была разбитой, хотя теперь с полным желудком. Перемещение выжало меня, и это только сейчас остро сказалось на моем организме.

Вышла из столовой сразу в сторону общежития. Не было желания ни знакомиться с кем-то, ни изучать территорию или историю этого мира. Я просто хотела поспать. Хорошо и много. Желательно до завтрашнего утра.

Я все еще помню свою цель — вернуться домой. И я должна узнать, как это провернуть.

Безвыходных ситуаций не бывает, так что только вперед!

Глава 4. Учение — свет, а неучи в академиях не учатся

Меня разбудил какой-то шум за окном.

Он был похож на большой колокол, но с более нежным звучанием. Минут пять он упорно звонил, пока так же неожиданно не пропал.

Я резко села на кровати, осоловело хлопая глазами.

— Что это? — Спросила куда-то перед собой.

— Будильник, — хмыкнул голос с соседней кровати. Дрианеш сидела на заправленной постели и тщательно протирала влажной тряпочкой цветок с нашего подоконника.

— А, — я еще раз моргнула.

Стоп, почему я все еще тут? Разве вчерашнее не было сном? Я должна была проснуться в своей постели в общаге нашего университета. Взять себе кофе, полистать ленту, проверить почту. Где это все? И Павлик … вот он гнида все-таки! Гад! Сволочь! Олень!

Дриана ушла раньше, оставив меня в комнате одну. Нахлынули воспоминания… о той ночи. О Паше, бывшей лучшей подруге, возможности выйти в интернет и своих, хоть и не родных, но родителях. О цивилизации, в конце концов.

Губы затряслись. Мир перед глазами стал расплываться. Слезы сами собой полились, обильно капая на постель, а из груди стали вырываться глухие рыдания.

— За что мне все это? — Я спросила у молчаливого плюща Дрианы. — Разве я хотела, чтобы все это произошло?

Со злости стукнула подушку и подпрыгнула в душ — остужаться и приводить мысли в порядок.

Так. Я в академии магии. Нужно к этому привыкнуть и вести себя, будто так и надо. Все в порядке, Гель, ты не сошла с ума и не сидишь в белой комнате с мягкими стенами, смотря мультики в своей голове. Возможно, ты просто в коме, а когда найдешь выход из этого мира … выйдешь и из нее.

Все складывается славно, если только смерть в этом мире не значит, что я умру и там. Страшновато. Но надо действовать, а не сидеть на месте.

За неимением расчески прочесала волосы пальцами. Мне нужно купить себе здесь все, что нужно, раз придется немного … задержаться. Где-то, и главное … на что-то.

Я полезла в стол и достала расписание. Всего три лекции? Это радует.

Для одного предмета я нашла книжку по рунологии, а два остальные, видимо, из разряда «сиди и слушай» или «думай и действуй». К счастью местонахождение аудиторий тоже было указано в списке.

За один день я знакомыми как-то не обжилась, так что изучать этот мир придется самостоятельно. И искать место учебы, потому что пока мои познания ограничиваются архивом и столовой. В принципе, это стратегически важные места.

С учебником подмышкой и с листочком в кармане поспешила на выход. Поскольку волосы я не стала заплетать, они обрамляли лицо и закрывали уши. Большинство адептов не обращали на меня внимания, приняв за эльфийку. Но при этом косились, не понимая, откуда у них в академии новая высокопоставленная особа, ха-ха.

Что-то сегодня было странным. От студентов, которых я встречала на пути, будто исходил почти прозрачный свет с разной степенью сияния. От некоторых можно было почти ослепнуть, к счастью на моем пути встретилось всего два таких человека. Мимо прошли два студента факультета огня — от них исходило слабое сияние с вкраплениями красных … звезд? Светлячков?

Что происходит?

Я с трудом нашла аудиторию и забежала прямо к началу лекции. О ней извещал тот же невидимый колокол, но уже в другой тональности.

Этот кабинет находился в дальней части академии и напоминал амфитеатр. Полукруглый зал с многоуровневым расположением парт. За большинством из них сидели адепты, и от многообразия цвета песчинок вокруг из коконов у меня пестрило в глазах. Глубоко вздохнула, на мгновение прикрыла глаза и все пропало. Магия…

Пиджачок к моей форме был серого цвета, такие же я видела у еще нескольких студентов. Вообще не все в академии носили форму, в основном, как я заметила, соблюдался только оттенок. Огневики ходили в красном, водные добавляли в одежду элементы синего, земляные — зеленый, а воздушники — серый. Самый невзрачный цвет.

Интересно, а студенты факультета воздуха тоже серые мышки? Хотя вчерашнее столкновение показало, что и тут бывают плохиши.

За столом уже сидел русоволосый мужчина и листал том. Судя по ушам и отсутствию клыков — человек, хотя он вполне мог оказаться и драконом. Я пока не умею их отличать. У него были плавные, мужественные черты лица, а когда он поднял голову, я увидела темные, почти черные зрачки. Преподаватели соблюдают нейтралитет в цветах, поэтому угадать, к какой он стихии относится, непросто, но мне почему-то показалось, что он маг земли. Приглядевшись, я будто переключила зрение и увидела яркое белое свечение с вкраплениями зеленого. Если исходить из тех оттенков, что я видела сегодня у адептов, а их было всего четыре по знакам стихий, значит вот эти зеленые звезды — магия земли. А по уровню света я так понимаю это уровень магии, и получается она у этого преподавателя сильная.

Маг обвел группу рассеянно-задумчивым взглядом и остановил его на мне.

— Новенькая, о которой говорил ректор? — Голос его прозвучал мягко и завлекал как патока.

Я кивнула.

— Садись тогда на первый ряд, тебе следует много узнать, — указал ладонью в сторону парт. Адепты зашушукались.

Оглядела первые места и поняла, что перспектив особых нет. Большинство было занято. Зато свободно было возле какого-то парня в серой форме моего факультета. Он что-то увлеченно читал, усердно поправляя вечно съезжающие очки. Короткие темные волосы ежиком, мягкое круглое лицо — на вид обычный земной ботан.

— Подсяду? — Нерешительно встала рядом с ним.

Тот поднял голову и перестал бурчать себе под нос.

— Ого! — Восхищенно обвел меня взглядом. — Обычно со мной никто не сидит. Конечно!

Начал суетиться и убирать громоздившиеся на, по идее, моем стуле книжки.

— Я Халл, — представился все еще не верящий в свое счастье парень, — а ты из высших эльфов?

— О, нет, — поспешила его разочаровать. Сняла резинку с руки, которую к счастью перенесла с Земли, и завязала волосы в высокий хвост. Если меня постоянно будут путать с эльфийкой, а потом узнавать, кто я на самом деле, это будет тяжелее, чем если они сразу будут знать, что перед ними обычная попаданка.

— Ого! — Он, кажется, ничуть не расстроился, — так ты иномирянка, о которой все говорят!

Кивнула.

Приложил руку к сердцу.

— Для меня это большая честь …

— Остальные так не думают, — хмыкнула и положила свой багаж в виде книжки на парту.

— Они ничего не понимают, — парень отмахнулся, — я столько о вас читал. Как вы перемещаетесь, о вашем мире, об отсутствии там магии. Удивительно!

Преподаватель тем временем встал из-за стола и шагнул в центр, чтобы его было хорошо видно со всех ракурсов.

— Я рад видеть вас на лекциях Теоретики. Обращайтесь ко мне учитель или наставник Грегор. Здесь мы будем проходить историю Анбуроса, сущность магии и зависимость нашего мира от нее. На этой лекции не будет старшекурсников, потому что вы обучаетесь у меня всего одну луну. Это основа основ, — маг кашлянул, — но для тех, кто поздно поступил: как видите, здесь собираются все факультеты. У вас будут общие лекции и раздельные, только для вашей стихии. Учитесь хорошо, чтобы сдать экзамены в конце учебной луны. Успешных адептов после выпуска ждут высшие должности в стране. А теперь давайте ближе к теме …

Наставник обвел взглядом аудиторию, немного задержавшись на мне. Будто все послесловие было посвящено именно моей персоне.

— Наш мир когда-то был создан Высшими, — начал он учительским тоном, — главный среди них — Араель. Он создатель всего. В созидании ему помогали четыре творца — четыре высших мага стихий. Все пятеро Высших правили здесь когда-то, но покинули наш остров, поселившись отдельно, в своем мире. Видимо решили, что мы достаточно развились, чтобы существовать самостоятельно. Их мир является точкой схода всех порталов, с него можно попасть куда угодно.

— А можно поподробнее? — Я подняла руку. Меня вдруг заинтересовала возможность вернуться через них на Землю, — как к ним попасть?

— Никак, — он усмехнулся, ничуть не смутившись, что я прервала его лекцию вопросами, — портал к ним был разрушен темными. Это событие называется Великим Разломом.

— А где останки портала? А есть еще способ попасть к ним?

— Портал стоит на дальнем мысе … точнее стоял когда-то. Сейчас это территория темных, и мы не можем до него добраться. Других ходов к ним нет. А если бы и были, то о них никто не знает, — мужчина развел руками.

— Темные?

Он снисходительно улыбнулся.

— Много вопросов, миледи. Я понимаю, что вы попали в наш мир только вчера, и вам все здесь интересно. Но всему свое время.

Адепты сзади стали шевелиться и шушукаться. Кто-то привставал, чтобы рассмотреть меня. Ух, снова лишнее внимание.

— Все, что добавлю: пятьдесят лун назад лучших выпускников нашей академии отправляли в Междумирье, учиться вместе с полубогами. Попасть туда, если ты не полубог по крови, было нереально тяжело. Но оно того явно стоило.

— Полубоги? — Слегка повернула голову к Халлу. Учитель не выдержит нового шквала вопросов.

Он тут же отвлекся, с радостью мне поясняя.

— Дети и внуки Высших. Творцы иногда покидали междумирье и появлялись в Анбуроссе. Здесь побывали все, кроме главного бога. От любви Высшего и обычного мага получались люди со смешанной кровью, еще от любви двух полубогов, но это уже редкие случаи. Дальше третьего колена магия Высших теряет свойство, и дети рождаются обычными магами. Полубоги владеют сразу двумя стихиями, одна из них уже была заложена в ментальной ауре мага, вторую он получает от Высшего. Более сильные и обученные могут читать мысли и ауры других. Но без обучения в академии их мира вторую стихию и ментальную магию не развить, — Халл понизил голос до шепота, — среди нас уже учатся два полубога, но они сами дети полубогов. Это оборотень стихии огня Вэлар и воздушник Фрэнк.

Вэлар. Старый знакомый оказался полубогом. И довольно надменным … оборотнем. Значит клыки мне не показались.

— То есть Вэлар еще не знает, какая у него вторая стихия?

Халл отрицательно покачал головой.

— А, еще полубогом является наш ректор, но он не любит об этом говорить.

— Ректор Идриэль? — Я ошалело уставилась на парня.

— Он самый. Прошел обучение в междумирье, но по каким-то причинам остался тут и стал руководить академией.

А вот это было для меня новостью.

Наставник что-то еще вещал высшие должности, про то, что такие маги служат при дворцах, но я уже не слушала эту часть. Мне не важно, куда там поступают и у каких королей служат. Я ищу путь домой и не собираюсь тут оставаться.

Когда лекция закончилась, почти первой выскользнула за пределы аудитории. К счастью, как раз сидела ближе всех к двери.

Второй лекцией стояло воздуховедение. То, с чем у меня будут явные проблемы. Надеюсь, что учитель меня поймет. Может, я даже пробужу магию у него на уроке. Ну а что, практика должна мне помочь. Не оставаться же мне неучем до конца обучения. Да и меня никто терпеть не будет столько. Не посмотрят, что попаданка. Какой смысл от студента без магии в магической академии?

Изрядно накрутив себя потопала искать следующий кабинет.

— Студентка Гелия, — передо мной неожиданно вырос ректор. Эльф смотрел на меня серьезно.

Я вроде ничего еще не натворила, ничего же?

Это же ввиду должности? Он же ректор. Обязан быть сосредоточенным и собранным.

Все же растерявшись прижала книжку к груди и замерла.

— Пройдемте со мной, — Идриэль плавно развернулся и пошел по коридору. Мантия слегка развевалась от его шагов.

Приглядевшись, заметила возле него золотое свечение. В него будто вплетались синие и зеленые звезды, крутясь по оси вокруг эльфа. Красиво …

Сглотнув ком в горле и моргнув, чтобы убрать это видение, поспешила его догонять, боясь потерять из виду. Через несколько поворотов мы оказались в учительском коридоре. Здесь на деревянных изящных дверях висели таблички с именами хозяев кабинетов. Мы подошли к ректорской двери.

— Проходи, — открыл ее и посторонился, жестом приглашая внутрь.

Робко юркнула в помещение под его внимательным взглядом.

Кабинет был большим и … уютным что ли. Здесь горел камин, огонь мягко освещал ковер перед ним, письменный стол и крупное мягкое кресло. Плотные шторы нейтрального коричневого цвета имели какой-то орнамент в виде рун. Снова не понимаю, что написано. Может это просто не мой уровень знаний. Предметы придерживались определенного порядка, смею предположить, что их хозяин перфекционист.

Дверь сзади захлопнулась так, что я аж подскочила.

— Перейду сразу к делу, — маг прошагал к своему столу и залез в верхний ящик. — Студентам полагается ежемесячная стипендия. Здесь недалеко есть город, до него по выходным ходят экипажи. Трать разумно.

Эльф протянул мне коричневый конверт, запечатанный красным восковым штампом академии.

— Спасибо, — обрадованно взяла. Это то, что нужно. Какое счастье, что в этом мире придуманы стипендии!

— Нам пока не удалось выяснить, как ты попала сюда, — он порылся в пергаментах. — Любое перемещение подпитывается от действующего портала. Если ты это уже слышала на Теоретике, то в курсе, что последний портал разрушен пятьдесят лун назад. То есть твой прыжок между мирами ничем не подзаряжен, и это странно. Может к этому и относится то, что твоя аура не читается. Поэтому я не могу точно сказать тебе, что ты маг воздуха. На данный момент это всего лишь предположение. Но если что-то проявится, обязательно предупреди.

— Хорошо, ректор, — ошеломленно кивнула.

— А теперь можешь идти, я тебя позову, если понадобится.

Кивнула и развернулась. Но, взявшись за ручку двери повернулась.

— Ректор Идриэль?

— Да? — Он поднял на меня прямой взгляд.

— А как выглядит аура?

— От человека исходит сияние. Это видно ментальным зрением. Чем сильнее свет, тем сильнее маг. А цветовые частицы говорят о его предопределенности к одной из четырех стихий.

— А у полубогов?

— Оно золотого цвета с вкраплениями стихий. Бывает только одной стихии, если вторая не проявлена.

Вышла из кабинета ректора будто оглохшая.

Откуда у меня умение полубога? И почему оно проявилось только сейчас?

По пути я сосредоточилась на чьей-то ровной спине в зеленом камзоле. Издалека адепт был смутно знакомым. У мага появилось сияние — я все же снова незаметно для себя переключилась на ментальное зрение.

Попытавшись определить стихию поняла, что что-то не так. Я его вижу, но … сияние его ауры было таким же золотым, как у ректора. И зеленые с красным вкрапления говорили о том, что у него отлично развиты обе стихии. И какие-то темные… не могу понять, что это.

Я быстро ускорила шаг, попытавшись поравняться с магом. Кто это?

Он повернул голову, и я застыла.

— Дэш?!

— Академия только с виду такая большая, — сдержанно улыбнулся тот, блеснув льдистым взглядом, — однако постоянно натыкаешься на знакомые лица. Сдается мне, ты чересчур сильно удивлена нашей встрече. Что-то случилось?

— Н-нет. — Я уже привычно выключила второе зрение, и вокруг парня перестали крутиться золотые песчинки. — Мне пора на лекцию.

Быстрым шагом обогнала его и скрылась за поворотом. Показалось, что он хмыкнул.

Отдышалась уже на другом этаже.

У Дэша аура полубога, однако Халл ничего не упоминал о нем. Только Вэлар и какой-то маг воздуха, ну и наш ректор.

Почему? Зачем ему скрывать свою сущность? А вдруг это у меня что-то сбилось, а он обычный маг? Странный, но вполне в манере земляных стихийников, если верить Гуаноре.

Поджала губы.

Ладно. Это пока что не главное. Нужно сосредоточиться на уроке.

Скромно постучалась и потянула дверь на себя. Воздушники уже сидели в совершенно круглом зале. Окошки были маленькие, поэтому для освещения на стенах висели большие факелы. Чередуясь с ними, с потолка свисали гобелены с символикой академии. Посередине была пустая площадка, на которой слегка светилась серебряным какая-то руна. Такая же руна была на стенах по периметру. Самую площадку окольцовывала красная отметка, как бы замыкая руну в круг. Вместо парт вдоль стен было что-то наподобие каменной лестницы. Студенты сидели прямо на ступенях.

В самом центре круга стоял эльф, деловито осматривая адептов. Его длинные темные волосы собраны в высокий хвост, некоторые пряди были заплетены в тонкие косички. Ровная, аристократическая осанка, изящное лицо и голубые глаза. Подозреваю, что он тоже высоких кровей, по крайней мере точно рос где-то при дворе. На мужчине прекрасно сидел серебряный жилет, который поддерживал рубашку. Она же придерживалась поясом и плавно переходила в темные штаны.

— Проходи, — эльф махнул рукой мне на ближайшее свободное место, затем прищурился, приметив во мне иномирянку.

Я послушно села куда мне указали, немного расстроено поглядывая на Халла в том конце аудитории. Я хотела расспросить его о Дэше, но, видимо, теперь получится только после занятия.

— Для тех, кто не в курсе — я декан факультета стихии воздуха, все вопросы по учебе ко мне, а теперь продолжаем тему. — Он хлопнул в ладоши, чтобы зазевавшиеся ученики тоже обратили внимание в центр зала. — Как мы знаем, магия не только в нитях пространства, — начал эльф, — часть ее все же живет в нас самих. Она переплетена с жизненной, поэтому не стоит халатно тратить собственные резервы. Если у вас не хватает сил сплести заклинание из окружающей магии, лучше уйти из боя, чем погибнуть там, истощив себя до нуля.

Я непроизвольно сжалась. Умереть от того, что потратишь себя … жуть.

Он провел в воздухе рукой, будто подцепив что-то невидимое, затем сделал пасс и на ладони образовался маленький ураган. Слегка извивающийся, но он не сдвигался с места и не увеличивался, просто продолжал вращаться, пока его создатель резко не закрыл ладонь, развеяв магию.

— Главное — сосредоточие. Без него не то что воздушный щит не построите, вы не сдвинете с места даже перо, — наставник серьезно заложил руки за спину и принялся расхаживать по центру круга. — Следует четко представлять, что вы хотите сделать из магии, которую вытащили. Простые предметы по типу ветра или левитации предметов можно сделать на одной лишь концентрации. Но боевые заклинания требуют представления вязки заклинания, без этого у вас ничего не выйдет. На первом курсе мы будем оттачивать навык владения стихией, будем усмирять и станем ее хозяевами. А теперь к первому заданию.

Он взмахнул и будто потянул на себя что-то из дальнего угла. Оттуда вылетели перья, большие, широкие, такие я видела в одной книжке на Земле в описании сказочного грифона. Они слишком крупные для обычной птицы и в несколько раз тяжелее. Чтобы такое поднял в воздух ветер, тому придется приложить усилия. Эльф развернул ладонь, медленно отталкивая их от себя, и перья разлетелись каждое к адепту. Передо мной легло одно из них.

— Все просто, — он обвел нас рукой, — вытяните немного магии из магического канала и поднимите перо в воздух. Более наученные напишите этим пером хотя бы одно слово, пергамент я тоже сейчас раздам.

Я печально вздохнула. Я его смогу сдвинуть только в случае, если буду на него дуть, но это вряд ли зачтется как прохождение задания. На всякий случай сосредоточилась, прислушавшись к себе.

Ничего.

Я обычный человек, непонятно зачем вообще посещающий уроки для настоящих магов. Просто наблюдатель. Бесполезный и никчемный.

Подперла голову руками, предварительно поставив локти на колени, и любопытно следила за тем, как другие выполняют задания.

— А иномирянка что не выполняет? — Воскликнул кто-то с дальнего конца зала, — у нее что, уровень полубога и эти занятия опускают еепрофессиональное достоинство? — На меня с усмешкой смотрел тот самый воздушник, что отобрал в прошлый раз список с заданиями.

По залу прошли смешки.

— Боишься померкнуть в моей тени? Ничего, я оставлю место среди прислуги, если тебе будет некуда податься, — съязвила в его сторону, лениво разглядывая из-под опущенных ресниц.

— Ах ты! — Он подорвался и, подняв перо в воздух одним взмахом, направил его на меня острым концом. Короткий мах, и оно быстро полетело в мою сторону почти с мгновенной скоростью…

Я даже моргнуть не успела, как оп, и оно зависло в нескольких сантиметрах от моего лица. Продолжило висеть в воздухе, будто застыв во времени, даже мелкие ворсинки не шевелились.

Склонила голову на бок, потому что широкое опахало мешало обзору, и заметила движение руки наставника. Тот покрутил ладонью, и перо стало медленно разворачиваться обратно, будто думая, а надо ли ему это.

— Адепты не имеют права использовать магию во вред друг другу в стенах академии, — со скрытой злостью в голове произнес эльф, дернул указательным пальцем в сторону и многострадальное перо резко устремилось к его первому владельцу.

Студент сжался и зажмурился, но оно зависло так же, как и минуту назад возле моего лица. Он расслабился, запоздало поняв, что облажался, и уныло подставил руку под упавшее перо. По залу уже слышался смех.

— Теперь марш к ректору. — Учитель ровным тоном голоса указал на дверь, сохраняя невозмутимость, — вам, следует учиться управлять гневом. Обычно это манера огневиков, а вы вроде как владеете стихией равновесия.

— Извините, учитель Араэн, — воздушник слегка поклонился и гневно зыркнул на меня, будто я сейчас была виновата в его чрезмерной раздражительности. Ну, или в неприязни к иномирянам, но тут претензии не ко мне, а к … а к кому собственно?

Пожала плечами и добродушно улыбнулась.

Парень быстро прошагал через круг к выходу из зала и хлопнул дверью.

— Пожалуй, стоит записать его на дополнительные уроки медитации, — пробормотал себе под нос эльф и обратил взгляд на нас, — что сидим? Время не резиновое, продолжаем!

И декан решительно вышел вслед за своим учеником.

В зале на мгновение настала тишина, затем все одновременно начали говорить. Стали пересаживаться, собираясь в компании и беря с собой перья. Все-таки почувствовать на себе гнев наставника никто не хотел, поэтому ребята совмещали полезное с приятным.

Как я подметила, разговоры, которые чаще всего были обычной болтовней, лишали концентрации и магия переставала слушаться: перья падали, дергались, вели себя неестественно. Пара учеников, полностью абстрагировавшись от мира сего, подняли перья и принялись выводить ими на пергаменте. У одного даже лоб испариной покрылся от усердия.

Воспользовавшись ситуацией, я перебежала по залу к Халлу. Тот удивленно отвел взгляд от предмета будущей левитации и в немом вопросе уставился на меня.

— Мне нужна информация, — шепнула ему, косясь на дверь.

— Что интересует? — Напыжился парень, чувствуя собственную важность.

— Дэш …

Халл удивился. На лице отобразился скрытый страх вперемешку с любопытством.

— Дракон с земного факультета?

Я кивнула.

— Ну-с, — он подобрался и оглянулся. Рядом с нами никто не сидел и подслушать не мог, — Дэшлардин — сын главы клана хладных драконов.

— Это я и так знаю, — мое лицо разочарованно вытянулось

Парень потер лоб, и потом разразился монологом.

— Ну еще … он один из сильнейших магов в нашей академии, при поступлении шар засветился ярко красным. Поговаривают, что он даже сильнее здешних полубогов, — Халл наклонился и перешел на быстрый шепот, — по слухам, между ним и Вэларом была стычка, переросшая в дуэль где-то за границей академии. И в общем тогда Вэлар … проиграл ему.

Глаза воздушника восхищенно заблестели, затем он собрался и отвернул от меня взгляд, задумчиво вперившись в перо.

— Но это всего лишь домыслы. Подтверждений от них не было. Но то что Дэш силен, правда, поэтому его немного опасаются. Сама знаешь, земляные себе на уме, мало ли… — он пожал плечами и замолчал.

Я непроизвольно повторила жест и чуть было не задумалась, но …

— Араэн идет! — Настороженно воскликнул воздушник-оборотень. Видимо, у них хороший слух.

Адепты бросились врассыпную, занимая старые места. Я кинула к своей ступеньке возле входа в зал. Даже споткнулась обо что-то в круге, хотя странно, там вроде ничего не стоит.

Когда он вошел, все усиленно делали вид, что все это время старались выполнить задание. Маг молча наблюдал из центра круга, усмехаясь.

За оставшееся время все легко подняли перья, некоторые даже покружили ими в воздухе. Однако написать на пергаменте оказалось не так просто, поскольку это оказалось очень ювелирной работой.

— Вы должны чувствовать единение со стихией. Она ваши руки, — напутствовал эльф.

Трое смогли написать четким почерком, половина поставить каракули на бумаге, оставшимся оно не далось на такое тонкое дело. У одного непутевого адепта магия вышла из строя, перо перевернулось опахалом вниз и стало подметать ступеньку перед ним. Он разочарованно отпустил над ним контроль, и оно просто легло там, где стояло.

— Отлично потрудились, — похвалил всех наставник и жестом собрал ученический инвентарь, отправив его обратно в угол зала. Там ступенька заканчивалась подобием каменного столика или даже полочки, растущей прямо из стены. — Пока что хватит, жду вас на следующем занятии.

Все поднялись со своих мест, разминая затекшие конечности.

— Задержись ненадолго, — кивнул мне, и я, подорвавшись было за сокурсниками, послушно присела на место.

Дверь за последним закрылась и маг подошел ближе:

— Я всего лишь хочу сказать, что ректор поделился со мной твоей проблемой, и ты не должна слишком сильно корить себя за то, что магия еще не проснулась. Мы будем наблюдать за тобой. Пока что старайся в меру сил.

— Спасибо. — Склонилась.

— Можешь идти.

В коридоре было оживленно.

Всего две лекции, а я уже умаялась. Не физически, а больше морально. Слишком много свалилось за два дня. Я уже понимаю, что все, что происходит со мной — не сон, как бы я не пыталась переубедить себя в обратном. Помимо занятий и изучения магии мне нужно понять как выбраться из этого мира. Придется начать с библиотеки и вернуть к тому, с чего здесь все начиналось. Или хотя бы чем закончилось, и кто эти темные.

Сейчас в расписании стоит второй завтрак, и это просто бальзам на душу, первый-то я благополучно проспала. Уже привычно нашла столовую и тот самый столик пустым. Странно, что за ним никого нет, сейчас здесь толпа народа.

Закрепили его за иномирянкой? Тогда сердечно благодарю.

Я взяла себе фруктов, пару кексов и бросила взгляд на окно.

Рунология будет проходить в ведьминском круге. Это где-то в той полоске леса. И вроде бы она … смежная с другими факультетами. Значит, возможно, я увижу кого-то из старых знакомых.

Все же не села за столик, на улице слишком чудесная погода для этого. Еду мне положили на квадратный платочек и завязали в узелок, когда я попросила ее с собой. Вышла из здания академии и потопала к кромке леса по широкой тропинке. Здесь среди леса и деревьев сразу начиналась поляна, на которой на равномерном расстоянии друг от друга стояли широкие каменные столбы с какими-то символами. Всего шесть штук, и на каждом своя руна. Внутри этого круга располагались пятиуровневые лавочки, похожие на американские трибуны, только более изящные и с резными спинками. Они стояли полукругом и были направлены лицом к академии. Если сесть на такую, сквозь редкий пролесок видно дорогу до здания и сад, а справа выглядывают общежития.

Приземлилась прямо на идеально ровную траву под одним из деревьев, отойдя подольше от дороги к кругу. Кусты закрывали от них. Не хотелось, чтобы на меня глазели как на экспонат. Положила учебник, развязала узелок и взяла оттуда кекс. Жадно впилась в него зубами, нежась в проглядывающих сквозь листву лучах солнца.

Хорошо-то как. И тревоги все куда-то испарились.

Надо мной послышалось щебетание какой-то птицы. Подняла голову и встретилась с вчерашним знакомым. Ярко-красная, похожая на крупную канарейку, но с более широкими крыльями. Она сидела на ветке и смотрела на меня.

На меня или на мой кекс?

— Ты кушать хочешь? — Спросила у птицы. Ну вот, докатилась, теперь как Белоснежка разговариваю с животными. Вон как раз яблоко в узелке лежит. Надеюсь оно не того …

Пернатое, как и положено, не ответило мне. Птица молча продолжала вертеть головой как голубь, рассматривая меня будто с новых ракурсов.

— Ну на. — Сняла с платка все продукты, положив яблоки на траву, а второй кекс оставив в руке, и положила саму тряпочку чуть подальше от меня. Вдруг она людей боится?

Накрошила кекс на него и уселась обратно под дерево, уплетать второй.

Птица молчала и не двигалась, даже головой вертеть перестала. Потом, видимо, все же надумав, слетела с ветки и уселась клевать крошки. И мне показалось, или за ней сейчас алое сияние потянулось?

Я протерла глаза и отвернулась от нее. Плохо спала, вот и мерещится невесть что. Хотя с другой стороны это же магический мир, значит может быть все что угодно. И светящиеся птицы. Если вот сейчас этот кекс тоже засияет, я даже не удивлюсь.

— Так вот ты где. — Из-за дерева возник Дэш, и я от неожиданности подпрыгнула, поперхнувшись.

— Ты меня точно когда-нибудь убьешь. — Я откашлялась, постучав грудной клетке кулачком. — Никто не говорил, что нельзя подкрадываться?

Он цокнул и сел рядом.

— Ты так и до зимних экзаменов не доживешь, если будешь шарахаться от каждого шороха, — на лице появилось подобие дружелюбной улыбки, — здесь половина академии ходит бесшумно.

— Мне нужно время, чтобы привыкнуть, — уже расслабилась и принялась доедать кекс.

— И что ты здесь в одиночестве забыла?

— Почему это? — искренне удивилась, — я тут с Птицем. Да, мистер Птиц? — повернула голову, а тряпочка уже пустая. На ней не было ни той загадочной канарейки, ни самих крошек, подтверждающих, что я не сумасшедшая.

Будто корова языков слизала, платочек идеально чистый.

— Странно ты осваиваешься в этом мире. — Он проследил за моим взглядом и хохотнул. — Учти в невидимых животных я не поверю, все-таки родился здесь.

— Да нет, — отмахнулся, оглядываясь вокруг, — тут птичка была, маленькая красная, от нее еще при полете след магический тянется. Я ее кексом вторым покормила.

— Красная светящаяся? — Он нахмурился. — Похоже на граана, но они давно исчезли. Примерно во время разлома. Да и кексы они не едят. Просто признай, что ты обжора, — хмыкнул, поглядывая, как я уминаю второй.

— Много ты о них знаешь, о граанах этих. Кстати почему ты вечно появляешься там, где я? — повернулась и посмотрела на него в упор.

— Ты о рунологии не забыла, ветерок? — проигнорировал мой вопрос, — она между прочим у нас общая.

Вздохнула.

— Да помню я помню, — встала и стряхнула крошки. — Яблоко будешь? А то у меня их два, но до начала занятие второе съесть не успею.

— Давай, — протянул руку и наши пальцы соприкоснулись. Меня прошибло ударом тока, заводя сердце на максимум. Оно даже стало отдаваться в ушах. Что-то еще творилось во мне. Непонятное, но будто родное организму.

Парень тоже резко замолк и окаменел, по руке стала проходить рябь из появляющейся чешуи. Глаза медленно разгорались серебристым сиянием, и это … завораживало.

Резко отдернул руку и яблоко покатилось по траве.

— Ой, прости, слишком быстро отпустила.

— Все нормально. — Его голос вышел глухим и отрешенным. Наклонился и поднял фрукт, проведя над ним рукой и очищая магией.

Пошагали к ведьминым камням. На лавочках уже были заняты почти все места, а та самая рыжая девушка в жилетке и со склянками, которая до этого гонялась за шалопаями адептами, расхаживала туда-сюда, что-то ища в книге.

— Садитесь побыстрее, — не поднимая взгляда со страниц приглашающе махнула стекающимся к кругу адептам. Рыжие кудряшки упали на молодое лицо с веснушками. Пока что самый молодой учитель, которого я здесь встречала.

Я уселась на свободное место и растерянно обвела взглядом лавочки рядом со мной. Маг земли снова куда-то пропал. Вроде шел сзади … или не шел? В какой момент его зеленый плащ перестал мелькать?

Ох уж эти драконы.

Обнаружила я его через десять минут в толпе адептов его факультета. Было непросто, потому что одеты были все в один и тот же цвет. Это как искать зеленое кольцо в траве. Вроде где-то тут, а взгляд никак не зацепится.

Так, стоп, зачем я вообще его искала? Ну ушел и ушел, хрен с ним.

Отвернулась, пока парень не заметил, что я разглядывала его. Зато заметила Дриану. Она сидела на дальнем и высшем ряду в окружении других эльфиек, которые в отличие от нее щебетали между собой. Молчаливая и сосредоточенная, как непоколебимое деревце на ветру. Задумчивый взгляд направлен точно на учителя в ожидании занятия. Дрианеш заметила меня и удивленно подняла брови в немом вопросе. Несмело махнула ей в знак приветствия, отчего девушка сморщилась и резко отвернулась.

Ну да, может и не стоило. Но не чужие люди как-никак. Соседи.

— Иномирянка значит. — Рядом со мной кто-то шумно присел, и я снова вздрогнула. М-да, похоже это не зависит от степени шума, я сама по себе стала нервной. Того и гляди, глаз дергаться начнет. Да и как тут спокойной останешься?

Еще на прошлой неделе кофе в кафе пила, а теперь сижу в ведьминском кругу и изучаю руны. Почти ни с кем не знакомая, если не считать гордую синеволосую эльфийку, взрывного мага огня, земле-дракона, и ботана среди воздушников. Но с другой стороны, а много ли мне надо?

Я повернулась.

Рядом сидел Вэлар. Вспомни … ну в общем, вот и он.

— Маг огня значит, — парировала, полностью отвернувшись к наставнице.

Парень сидел вальяжно, как хозяин положения закинув руку на спинку лавочки.

Я пригляделась, переходя на другое зрение. Просто из любопытства.

У Вэлара золотое сияние ауры. Вкрапления красные, никаких других нет. Все, как и ожидалось.

Повернулась найти Дэша и сравнить их, но его ауру перебила куча других, которые накладывались друг на друга, мерцали и обступали со всех сторон. Слишком много света. Резко заболели глаза, и я прикрыла их на мгновение.

— Ребята, давайте начинать, — в уши донеслись призывающие внимание хлопки в ладоши и тонкий, нежный голос наставницы.

Открыла глаза и положила учебник ровно на колени, как прилежная адептка.

— Я Иларда, ваш наставник по рунам и травологии, которая тоже будет на этой неделе, — рыжая преподаватель тряхнула кудрями и открыла учебник. — Страница десять.

Вокруг зашелестели страницы.

— У рун два начертания и масса разных цветов. Простое эльгийское начертание используется чаще всего на книгах и предметах, иногда на живых существах. Разный цвет руны определяет ее магию по отношению к чему-либо. Усложненную эльгийскую руну можно увидеть на артефактах повышенного уровня, их магия сильна и нерушима. Начертить сложную эльгийскую непросто, — она тыкала в учебник, показывая самую руну, на наших в ответ появлялась золотая точка, будто кончик пальца указывал, где смотреть, — и еще нужно правильно вложить в нее магию, чтобы получить то, что вы хотите. Алатар самое сложное и так сказать мертвое, никто им не пользуется с самого разлома. Раньше оно часто наносилось самой рукой Высших. Кстати камни возле нас подписаны этими рунами, но никто не знает, зачем они. Скрытое свойство может сработать не сразу, остается лишь ждать.

Я повернула голову к ближайшему. И не я одна. Всем было интересно посмотреть на то, что чертили сами боги. Серебряная руна казалась безжизненной и выцветшей со временем. Однако она имела хитрые переплетения и само по себе витиеватое начертание. Так сходу я бы ее не перерисовала.

Потом наставница рассказывала об их цвете, влиянии и силе. Казалось бы, просто закорючка, однако сколько с ней мороки. Даже не представляю, где мне это пригодится, но поскольку я всего лишь гость в этом мире, не стоит отмахиваться от любых знаний.

— И как ты к нам попала-то, без магии? — Шепнул Вэлар, улыбнувшись. Теперь мне уже ясно показались два аккуратных клыка. Они располагались там же, где у вампиров в наших земных фильмах, но почему-то именно эти зубы я не могла назвать вампирскими. Они были … другими что ли. Короче. Мощнее. Чувствовалось, что они нужны не для того, чтобы прокусывать тонкие шейки, а чтобы как минимум отрывать мясо от костей.

Я напрягла спину.

— Тебе уже все известно?

— Всем все известно, — он довольно усмехнулся, — ты маг без магии, однако ходишь по этой земле и обучаешься знаниям, что тебе не нужны.

— И что ты мне предлагаешь? — Зашипела в его сторону, — я не могу вернуться на Землю. Портал разрушен.

Маг поморщился типа и без тебя знаем. Медленно заправил выбившуюся прядь мне за ухо, отчего по спине прошел холодок.

— Ну, ты красивая. Можешь пойти в мои фаворитки.

— Фаво … что? — Я слегка опешила.

— У сильных альфа обычно несколько жен, и помимо них бывают приближенные девушки, — пояснил как маленькому ребенку, и до меня дошло. Он считает, что меня скоро выгонят, и мне некуда будет идти. Кроме как в его постель, ага щас-с-с.

— Ты оборзел?! — Чуть не вскликнула, но продолжила возмущаться шепотом. — Да я лучше всю жизнь конюшни буду чистить!

— Могу и это устроить, — проскрипел оборотень зубами.

Подняла руку, как у нас в школах делали. Не знаю, как здесь привлекают внимание преподавателя. Наставница прервалась и кивнула мне, разрешая говорить.

— Можно я отойду? Мне немного плохо, возможно последствия перемещения между мирами.

— Да, конечно. Медпункт на первом этаже академии.

— Спасибо. — Я встала.

— И врешь ты отлично. Прекрасная фаворитка, — язвительно шепнул парень и резко получил локтем под дых.

Да, магии нет, но ручки-то вот они.

Глава 5. Пробуждение

Глаза Вэлара гневно сверкнули привычным алым светом, но я уже выбралась в проход и поспешно спускалась. Он хотел было кинуться за мной и испепелить в порошок, но толпа адептов во главе с наставницей помешали его плану своим присутствием. Мало что ли говорят о взрывоопасности огневиков, так он еще и подтвердит это. Еще дадут дополнительные по медитации.

Однако мою удаляющуюся спину все равно прожигал его взгляд. На секунду показалось, что запахло паленым, и я ускорила шаг. Пиджачок-то хороший на мне. Жалко будет если что.

В медпункт я, конечно же, не пошла. Немного подумав, свернула прямо к общежитию. С меня хватит на сегодня впечатлений. Только душ и чистая постель. В здании почти никого не было, занятия еще шли. Поднялась по лестнице и уже привычно свернула до нашей комнаты.

Пока я принимала душ, входная дверь открылась, впуская мою соседку. Я вышла из ванной и Дриана тут же сменила этот водный пост с полотенцем наперевес. Послышалась вода и какое-то мелодичное мычание.

Я полезла копаться в учебниках, первым делом открывая Теоретику и выцепливая взглядом нужные мне фразы. Может, там есть ответы на мои вопросы?

Битва с Темными произошла возле горы Араклен, после чего враги отступили и заняли восточные земли, вытеснив оттуда людей. Совет Четырех принял решение поставить защитный барьер на протяжении всех границ с восточными землями. Караул круглосуточный. На восточном мысе остался разрушенный портал, Темные контролируют эту территорию. К ней невозможно пробиться.

Дверь хлопнула — из душа вышла Дриана, застав меня увлеченной чтением. Эльфийка молча прошла на свою кровать и уселась, пододвинув к себе цветок в горшке. Начала протирать мокрой тряпочкой листочки и временами поглядывать на меня. Изучала будто.

За ней начал шевелиться плющ. Цветы, как подсолнухи к солнцу, все повернулись к хозяйке. Я аж вздрогнула.

— С драконом шашни водишь, — через время неожиданно выдала эльфийка. Лицо сохранило невозмутимость и отрешенность.

— Скорее он со мной, и непонятно, зачем это ему нужно, — пожала плечами, листая том и слегка болтая ногами.

Дриана задумалась.

— Они загадочные ребята, я бы ему особо не доверяла.

Нахмурилась, исподлобья смотря на нее. С чего это вдруг советами стала делиться?

— Я и не доверяю.

— Правильно. И полубогу огневику тоже не стоит. Тем более он охотник до женских юбок.

Я порывисто села на кровати, откладывая книгу.

— Тебя так послушать, здесь вообще никому не стоит доверять.

— Ну, — она на секунду замялась, — в общем да.

— Даже тебе.

— Даже… — резко сузила взгляд, отгадывая мой подкол, и вперила его в лицо. — Может быть.

Я отвернула голову к окну и вспомнила про конверт со стипендией, который мне дал ректор. Чтобы не потерять, вложила его в книгу по рунологии.

— Слушай. — Я копошилась среди учебников. Раз она первая начала диалог, значит запрет на общение фактически снят. — Мне надо купить немного вещей и мелочевки. Я попала сюда в одном платье.

Эльфийка уже перешла к протиранию плюща на стене. Тот благодарно гладил ее руки листиками.

— Город в нескольких километрах отсюда, повозки на выходе с территории академии.

— А… — я зависла.

Ну, а что ты хотела, Гель, что она вызовется тебя сопровождать? Три ха-ха.

Нерешительно смяла край рубашки. Неприятно будет, если Дриана начнет надо мной насмехаться или грубо пошлет … в город. Но еще досаднее будет пропасть в другом мире на второй день пребывания.

— Я, в общем, потеряюсь там, — все же решительно выдала и встала, испугавшись собственной откровенности, — но постараюсь вернуться обратно. Надеюсь, что сегодня. И что вернусь…

Чтобы не слышать ее язвительные реплики пошла с конвертом на выход.

— Подожди. — Она издала вздох и отложила свое занятие, — тебе долго?

— Нет, всего несколько вещей купить.

Снова вздохнула и поднялась на ноги.

— Тогда пошли. Только быстро. Я не люблю эти нудные девчачьи походы по магазинам.

Я просияла и чуть не кинулась ее обнимать, но наткнулась на предостерегающий взгляд.

— Спасибо большое! — Радостно выдохнула.

— Идем, идем. Быстрее уедем, быстрее приедем, — обошла меня и вышла в коридор.

Выход из академии был в противоположной горе стороне. Мы шли по усыпанной мелкими камушками песком к стоянке колесниц. Слева располагалось тренировочное поле, где упражнялись маги. Они быстрым движением хватали, как я поняла, магию из ближайшей магической нити и в несколько пассов сплетали заклинание, которое с огромной силой летело в мишень раздробляя ее в щепки. Через минуту мишень стала собираться обратно и предстала взгляду как новенькая. Я пригляделась.

Он снова ухватил … ух ты! Я их вижу!

У адепта появилось среднего свечения сияние, значит снова на втором зрении. Только теперь помимо аур я стала видеть эти самые магические каналы. Они везде. Всюду. Пронизывают все пространство вокруг. Белоснежные, почти прозрачные и тонкие. Чистый свет.

Я потянулась к одной, но почему-то рука прошла мимо. А когда парень ухватил ее, то будто оторвал кусок из общего потока, скрутил и созданное заклинание снова полетело в мишень. Но на нить это никак не повлияло, она заросла в мгновение ока.

— Ого! — Удивленно присвистнула. Видимо, я никогда не привыкну к здешним чудесам.

— Да, они хороши, — эльфийка по-другому оценила мое восхищение, полюбовно вглядываясь в магов и их отточенные движения. — Последний курс. Идеальные движения и чувство магии. Скоро я тоже так буду уметь.

— Да нет. Никто не говорил, что магические каналы такие красивые.

— Что… — Она повернулась ко мне, вглядываясь в лицо, ее сияние было очень ярким и чистым. Тоже сильный маг. Вот только на таком расстоянии оно очень слепит.

Я прикрыла глаза.

— Ну, нити, они повсюду, — не открывая обвела рукой пространство.

— Ты их видишь? — Услышала ее взволнованный тон голоса. — Гелия. — Она потрясла меня, и я в прищуре посмотрела на нее. О, вот, теперь не светит.

— Ну да, а что такого?

— Пошли. — Дриана оглянулась и силой потянула на выход, — ты в город хотела.

Послушно побрела за эльфийкой. Когда мы уже дошли до повозок, любопытство достигло предела.

— Так что все это значит?

Дриана посмотрела по сторонам и взяла меня за плечи, серьезно вглядываясь в глаза.

— Послушай меня. Магические каналы не видят, их обычно ощущают, чувствуют. Даже ментальное зрение их не берет, насколько я знаю. У иномирян такого тоже никогда не было. Поэтому… — она прикусила губу, — не распространяйся о своих особенностях, если не хочешь еще больше внимания. Я не знаю, что это означает, но вряд ли что-то хорошее. В этом мире особенных не любят, потому что однажды … это привело к Разлому.

Я взволнованно сжала кулачки.

— Как же я узнаю, что со мной творится?

— Ты попаданец. — Та хмыкнула, — всегда можешь как бы невзначай задать неудобные вопросы просто из любопытства. Да и всегда открыта библиотека, может там есть что-то.

— Ладно. Спасибо.

Сели в ближайшую свободную повозку. В нее было запряжено две лошади, рассеяно жующих траву. Дриана помогла разобраться в денежной валюте, и я смогла заплатить кучеру. По пути она объясняла немного о жизни вне академии. Обычно не словоохотливая, поражала меня информативностью обо всем, что творится вокруг.

Я узнала, что Северные земли принадлежат драконам, Южные — эльфам, Западные — оборотням. А вот Восточные когда-то были отданы людям, но темные выгнали их с родных земель, поэтому все люди ютятся в центре — горе Араклен. Сама гора разделяет остров на примерные две половины, по границе которых проходит защитный барьер.

За пятьдесят лун люди отстроили несколько городов, а Совет Четырех принял решение отщепить им кусочки от других государств. Правда длились эти споры больше десяти лун, потому что гордые драконы и эльфы не собирались отдавать свое, даже условно временно. Однако, решив, что люди полезны хотя бы тем, что являются государством, разделяющим их и темных, они решили воспользоваться ими как щитом на всякий случай. Тем ничего другого не оставалось, как взять на себя в ответ эти полномочия. Они следили за возведенным барьером, а остальные земли посылали им воинов.

— Город, к которому мы едем — как раз человечий, — Дриана махнула рукой в окно, я заметила первые шпили башен и зубцы крепостной стены. — Его уже отстроили по новым правилам, на случай осады темных. Но мне кажется, все понимают… — эльфийка хмыкнула, — что если они прорвутся, то стены их не остановят.

— Ого, какой!

Он начал расти на глазах. Каменная стена тянулась далеко, а затем терялась в лесу, с другой стороны то же самое. Выглянув из повозки увидела перед нами большие кованые ворота, которые сейчас были открыты, и туда стекался народ.

Въехали внутрь. По сторонам начали тянуться двухэтажные здания. Они выглядели как средневековые из книжек по истории — белые глиняные стены, деревянный каркас, кое-где на стенах рос плющ. Некоторые дома были полностью из дерева. Ближайшие первые этажи заняты под какие-то магазинчики, в них входили и выходили люди.

— Давай в какой-нибудь магазин одежды заглянем, — неуверенно смотрела по сторонам.

— Да пожалуй. — Она махнула кучеру, и мы выбрались из повозки. Та тут же поехала в обратную сторону. — Иди за мной, я знаю хороший.

Пару кварталов мы шли молча. Я с открытым ртом наблюдала за суетой вокруг, будто в фильм попала, а эльфийка скучающе поглядывала в небо.

— Какие люди, — перед нами буквально вырос из-под земли Вэлар, — и нелюди тоже. — Вежливо кивнул Дриане.

— Надеюсь, ты не следил за нами? — Эльфийка вежливость не отличалась, или же она прост она дух не переносит оборотней. Сейчас он выглядел так же, как и на занятии. Разве что только сменил свой камзол на красный плащ.

Тот хохотнул.

— Зачем мне это?

— Ну, хотя бы потому что Гелия отшила тебя на виду у всех, — Дриана довольно улыбнулась. В глазах блеснуло ехидство. Оборотень наверно надеялся, что никто не заметит нашего с ним непродуктивного общения, а тут эта наглая эльфийка.

Зрачки парня потемнели, одновременно с этим загораясь огнем, который я уже видела в наше первое знакомство. Это страшно выглядит, когда в глазах в прямом смысле слова пляшут язычки пламени.

— Иномирянка просто не знает, от чего отказывается. На ее место толпы претенденток, а я согласен взять даже без пробы, — развязно мне подмигнул.

Она подошла ближе и поддела его подбородок длинным синим ногтем.

— Ну-ну, не расстраивайся, малыш. Не всем же быть от тебя без ума.

Парень дернулся и сделал шаг назад. Хотел было разразиться пылкой речью, но задумчиво посмотрел на меня и промолчал.

— Куда спешат юные леди? — Оборотень перевел тему.

— Мне нужно закупиться, я попала в этом мир совершенно без вещей, — миролюбиво ответила ему. Лучше иметь друзей, чем врагов. Как знать, когда мне пригодится знакомство с Вэларом. Даже несмотря на то, что он наглый и беспринципный. Парень просто привык, что его не встречает сопротивление со стороны девушки.

Он галантно поклонился.

— Тогда позвольте вас проводить.

— Уверен? — Я засмеялась, — ты когда-нибудь был на женском шопинге?

— Шопинге? — Переспросили оба.

— Ой, — осеклась, понимая, что использовала земное слово, — девчачьи походы по магазинам. Обычно это затяжной процесс. И скучный. — Подмигнула Дриане. Та, кажется, поняла, к чему я веду.

— Нет ничего, с чем я бы не справился, — чересчур воодушевленно произнес Вэлар. На этом мы его и поймали.

В первый магазин мы зашли уже втроем. Обычный, очень похож на земной, но без современных наворочек. Касса была деревянной стойкой, за которой сидел грузный скучающий хозяин. Сама одежда висела на гладких манекенах из светлого дерева.

Оборотень сел на пуфик, а мы подошли к платьям.

— Ой, смотри какое! — Я защебетала, как обычная модница, попавшая в очередной магазин, — это же сейчас в моде, да?

Дриана поняла суть игры:

— Я слышала, что темно-зеленый в этой луне самый популярный. Еще очень любят открытые плечи и корсеты, — она вспоминала все, о чем трепались эльфийки рядом с ней.

Около часа мы болтали только о платьях, даже не выходя из этого магазина и особо ничего не примерив. Факты закончились в первые же десять минут, поэтому остальное время мы несли полнейшую чушь, пытаясь сдержать смех. Старались стоять рядом с парнем, пытаясь втянуть того в диалог, где он совершенно ничего не понимал, только вяло хлопал ртом или поддакивал. На самом деле мы уже изрядно устали чесать языками, но жалкий вид уставшего оборотня подбадривал.

— Все! — Он эмоционально подпрыгнул, расшугав посетителей рядом, — темные тебя подери, это пытка! У меня, знаете, важное дело сейчас, только что вспомнил! Увидимся завтра.

Почти бегом покинул магазин под наш сдавленный хохот. Кто-то провожал его сочувствующим взглядом, а кто-то покрутил пальцем у виска. Я безжалостно откинула от себя очередной элемент одежды.

— Никаких платьев! Только штаны!

— Тогда пойдем, — эльфийка улыбнулась, — покажу тебе нормальный магазин.

Владелец магазина проводил нас недовольным и растерянным взглядом. Только что стояли расхваливали платья, как вдруг обозвали безвкусицей и ушли. А такие многообещающие клиенты были…

Еще несколько домов, потом поворот в темный проулок, и мы остановились у невзрачного на вид магазина.

— Мой любимый, — похвалила его Дриана и зашла первой. Я тихо засеменила следом, обстановка улицы угнетала. Дверь открылась с тихим звоном колокольчика, но оного на двери не висело, поэтому я посмела предположить что это какая-то оповещающая магия. В основном, потому что я увидела магическую нить, умело привязанную к входу.

Внутри не было так ярко, как в магазине модной одежды, и кроме вещей здесь был стеллаж с необычным оружием, какие-то склянки, да и сам владелец казался несколько странным. Старик с виду был вполне обычным: седые волосы небрежно зачесаны назад, сухая кожа и тонкие, жилистые руки, но что-то еще было в его виде … будто он знал больше, чем любой другой.

Сидел за столом и что-то мастерил, вплетая в свою поделку магию, она красиво вплеталась в предмет. Вид у него при этом был крайне задумчивый и заговорщицкий. При виде нас старик дернулся сначала убрать вещь под стол, но, заметив Дриану, передумал и улыбнулся.

— Кхуэн та*, Дрианэш. Снова нужно что-нибудь необычное? — Глаза старика задорно блеснули.

— Нет, Лэро. Всего лишь приодеть одного человека. — Она отошла к стойке с оружием.

— Ты начала водиться с людьми? — Удивился… человек.

Девушка сморщила нос.

— Вынужденная мера. Теперь эта, — указала пальцем на меня, — моя соседка.

— Если бы ты не хотела, то не привела ее в наш уютный уголок, — старик ехидно крякнул и подошел к одежде. Эльфийка гордо промолчала на его высказывание. — Что желает юная леди?

Я встала рядом с ним.

— Мне нужен серебристый плащ, парочка удобных штанов, немного сменных рубашек, — осмотрела стеллаж, — Рюкзак еще вместительный.

Он достал все, что нужно и положил передо мной. Я недоверчиво приподняла бровь, видя, что на вещах переливаются плетения магии. Так должно быть? На платьях я не видела ее следов.

— А примерять не нужно?

— А Дриана не сказала? — Улыбка снова появилась на его морщинистом лице, — здесь нет обычных вещей, поэтому им не нужна примерка — они сами принимают форму хозяина. Каждая из них с какими-либо защитными рунами. Вы иномирянка, вам это тем более нужно. Вот в этом серебристом пиджаке защита от проклятий. Плащ снижает физический урон. Рюкзак весит меньше, чем нужно.

— А это что? — Я достала из складок одежды маленький, легкий кинжал. С виду простой, но если переключиться на второе зрение, видно на лезвии радужные, почти прозрачные плетения.

— Милой леди всегда пригодится небольшой клинок. Это подарок от моего магазина, берите, не пожалеете, — уверенно засунул оружие в рюкзак, положив к нему что-то наподобие ножен на подвязках. — А это чтобы крепить его к ноге.

— Спасибо вам большое, — улыбнулась. Щедро отсыпала ему здешних денег, но он взял из них ровно стоимость товаров, вернув остальное со словами: «Тебе это еще пригодится».

Мы с Дрианой, которая даже не успела заскучать, потому что изучала стеллаж с зельями, вышли из магазина. И обе с покупками — она не удержалась и взяла какую-то склянку. Ее содержимое было похоже на помолотую просушенную траву, испускающую зеленый свет. По пути к экипажам зашли в другой магазин, там я прикупила вещей для обихода. У меня появилась интересная деревянная расческа.

До дома, наверное теперь так я могу называть академию, мы доехали молча и без происшествий. Я морально вымоталась, для эльфийки думаю тоже такие походы не дело привычки. Дойдя до своей комнаты разошлись по своим углам. Я переоделась в новую пижаму, и улеглась, наблюдая, как она любовно подсыпает этот светящийся порошок своим растениям в горшки. Удобрение, похоже.

А потом меня отключило.

*Кхуэн та — приветствую тебя (прим. эльфийский язык Анбуросса)

***

Новый день не может пройти без происшествий.

Особенно если ты второй день просыпаешься не у себя на Земле, где соседка по комнате теперь бывшая лучшая подруга, а в магической академии. И новая соседка снова магичит с водой, в этот раз тренируя создание какой-то сложной формы из водяного шара. Почти как пластилин лепит с разницей в том, что водяной поток постоянно циркулирует и его нужно удержать. Земляным хорошо в этом плане — куски земли никуда не стремятся. Разве что силой притяжения вниз…

— А сколько времени? — села на кровати, осоловело хлопая глазами.

— Колокол прозвенит через полчаса, — эльфийка потеряла контакт с водой и та бы упала ей на штаны, если бы не была махом руки рассеяна в пространстве. Недовольно фыркнула и взяла сумку. — Не опаздывай, новенькая.

С этими словами она вышла из комнаты.

Странная все-таки. Будто не может решить, дружить со мной или сторониться.

Я сделала утренние процедуры и взглянула на список занятий на сегодня, его я прикрепила над столом, чтобы не потерять. Пока еще плохо ориентируюсь во всем этом. В графе стояла травология и боевая магия.

Два занятия? Отличный денек.

Для боевой книжки не было нужно, а вот травология имела довольно увесистый томик. Таким и пришить можно нерадивого адепта, и боевой магии не надо. Как кирпич. Ух.

Словила его в купленный вчера рюкзак и неожиданно радостно запрыгала.

Вес! Старик был прав, рюкзак уменьшает вес вещей. Я клала туда около 3–4 килограмм чистой бумаги в переплете, а в итоге кажется, будто там лежит обычный дневник. Красота.

В приподнятом настроении вышла из комнаты, снова в пиджачке и брюках. Спуск по лестнице, открываю дверь в общий зал с выходом из общежития, как вдруг что-то стукнуло, и мне на голову полилась вода. Холодная, она намочила волосы и одежду. Я будто окунулась в реку, что рядом с домом. Послышался смех, ребята, что находились в холле тыкали в меня пальцами и смеялись. Рассерженная, посмотрела наверх и ничего не заметила. Значит, кто-то решил подшутить и держал над дверью водную сферу в ожидании меня.

— Кто это сделал? — Со злостью крикнула в толпу, но вряд ли виновный сейчас встал бы и…

— Ну я, — махнул рукой какой-то парень, — и что ты мне сделаешь? Магии нет, пойдешь крысятничать к ректору?

Снова разразился смех. Тупые, наглые … ухххх, ненавижу.

Я говорила, что денек классный? Забудьте.

На пятках развернулась и пошла переодеваться, до начала занятия осталось всего ничего. Сменила рубашку, пиджак на тот, что с защитой от проклятий. Ну, мало ли. С брюками оказалось сложнее, и я со скрипом одела юбку. Рюкзак почему-то остался сухим, и славненько, значит учебник не промок. Волосы смогла лишь слегка подсушить — убрала их в высокий хвост.

Во второй раз спускаясь по лестнице, я очень осторожно открыла дверь и проверила потолок. Но это было не нужно, в гостиной никого не было — все ушли на занятия. И мне пришлось почти бежать туда.

Снова ориентируясь по карте с пометками кабинетов достигла нужного, который оказался вообще не кабинетом, а оранжереей.

Огромная теплица, с кучей клумб, растений, и даже плюща, который… шевелился. Ребята из разных курсов стояли толпой на большой площадке, а на постаменте перед ними стояла вчерашняя рыжеволосая преподаватель. Различить, что говорила Иларда, смогла только когда подошла ближе. Здесь были только адепты воздуха и воды, среди которых я заметила Дриану.

— … Сегодня мы идем в лес, чтобы найти древоцвет для нашего зелья. Смешав его с ягодником, получим нужный цвет. А теперь, раз здесь оба общежития, разбивайтесь по парам или по трое так, как живете. Если у кого-то не будет пары, подойдите ко мне.

Где-то послышался вздох Дрианы…

Ребята разделились и вышли вслед за наставницей. Дриана осталась стоять на месте в ожидании меня.

— Я все пропустила… — виновато посмотрела ей в глаза, подходя ближе.

Она, видимо уже устав сегодня вздыхать, просто молча покачала головой и пошла на выход. Пришлось растерянно посеменить следом.

— А как он выглядит? — Мы шли в конце цепочки.

— Молчи и следуй за мной. Так и быть выполнишь задание за мой счет, — отрезала эльфийка.

— Но я не хочу так!

Мы достигли ведьминского круга, преподаватель уже направляла ребят в лес, оставшись ждать на самой нижней лавочке. По времени дала, я так понимаю, около часа. Но те, кто быстрее его выполнят, получат какие-то баллы.

Дриана сразу же свернула в лес, уводя меня с тропинки. Вокруг смыкались деревья, росли какие-то не совсем обычные растения, то тут, то там мелькали адепты, идущие с такой же целью найти этот древоцвет. Утреннее солнце все реже пробивалось сквозь кроны, а прохлада леса начала холодить открытые ноги.

— Придумала конечно, — эльфийка неодобрительно покачала головой, — пойти на сегодняшние занятия в юбке. Люди, что с вас взять.

— У меня не было выбора, другие мои вещи промокли.

— Как это промокли? — Она насмешливо подняла бровь. — Они у тебя дождь предвещают?

— А так …. чужими стараниями, — не хотелось развивать тему утреннего позора, до нее все равно скоро долетят слухи.

Скоро пропали голоса других адептов, в лес стал сгущаться еще больше.

— Древоцвет цветет в затемненных, влажных частях леса, — Дриана указала рукой куда-то вперед. — Он зеленый, поэтому найти его будет непросто. Попробуй найти листочек в зеленой траве, та же самая задача. А вообще ты с книгой идешь, залезь на пятнадцатую страницу и все почитай про него.

— Точно, — смущенно улыбнулась и полезла в рюкзак. Вытянув оттуда громадину, раскрыла и долистала до нужной. Углубилась в чтение, поглядывая за направлением эльфийки, потому что даже в лесу ее шаги абсолютно беззвучные. Порой ощущение, что я здесь одна иду. — Так ну…

— Берегись! — Она накинулась на меня и повалила. Книга отлетела куда-то в траву, а я больно шмякнулась затылком об землю.

— Ты че… — она не дала мне договорить и закрыла рот рукой. Сама беспокойно вытягивала шею и куда-то вглядывалась. Тяжелая, блин.

Где-то с минуту мы просто неподвижно лежали на траве. Она смотрела вдаль, а я на нее и в небо, которое было еле видно из-за деревьев. Красиво здесь. Птички поют необычные песни, трава шуршит, что-то издает звук, похожий на похрюкивание…

— Черт, он нас заметил. Бежим! — Она прошептала мне это в лицо, но ощущение было, что проорала. Ничего не соображая, я схватила книгу, как только она с грацией кошки спрыгнула с меня, сунула ее в рюкзак и понеслась…

Мы бежали. Просто бежали вперед без остановки. Адреналин захлестнул в крови, хотя я совершенно не понимала, в чем дело. Просто неслась за ней, еле поспевая. Наверное, куда-то в сторону академии, потому что лес снова редел. Но этот странный звук кабана переростка будто нас не просто не покинул … он приближался.

Я обернулась.

Крик застыл где-то в горле, а ноги от страха стали бежать еще быстрее так, что я смогла нагнать Дриану.

За нами бежало нечто. Огромный, нет, огроменный кабан переросток. Такой жути вживую я еще не видела. У него не росло ни клочка шерсти, зато были огромные, толстые рога и шипы по всему телу. Глазасветились так ярко, что он освещал ими путь перед собой. Острые клыки, торчащие из пасти намекали, что их хозяин не прочь полакомиться свежей человечкой и ее знакомой эльфийкой.

Ментальное зрение само случайно включилось, и вместо него я увидела просто сгусток черного тумана.

— Мамочки! Я так мало прожила! — Я неслась в спасительном забеге на длинные дистанции. Сердце ходило ходуном, грозясь выскочить из груди и больше не участвовать в роли главной героини хоррор фильмов.

— Если хочешь жить… — прокричала на бегу Дриана, — не останавливайся. Против снорфов вода бессильна, они водоплавающие. Я не смогу его остановить.

Закон подлости так не считал. Он вообще наверное решил, что я достаточно пожила, поэтому откуда не возьмись под ногой выскочила коряга. Споткнувшись, растянулась на траве, а рюкзак съехал на затылок.

— Кхаах та хат… — Дрианеш издала привычное эльфийское ругательство, только теперь оно звучало с безнадежностью. Развернувшись, она в два прыжка оказалась между мной и снорфом.

Она меня не бросила и кинулась защищать…

Мощная водная струя сразила чудовище, остановив в пяти метрах от нас. Оно фырчало, мотало головой, слегка растерявшись. Я постаралась встать, но непонятно каким образом снорф боднул струю! Поток воды ударил в грудь эльфийки, и ту повалило на меня и перекатило. Ну вот, я снова мокрая. Теперь моя бренная тушка разделяла кабана и Дриану, еще и так красиво устроившись на траве, как на мясной тарелке. Бери не хочу.

Это конец.

Я не успею ровным счетом ничего.

Поднялась, пытаясь из последних сил что-то придумать. Если понадобится, последним, что я буду делать, это отбиваться от него руками. Лучше, чем просто стоять и ждать пока погибнешь.

Поэтому я выставила перед собой руки.

Снорф готовился снести меня, рыхля землю копытом, как бык на корриде.

По жилам вдруг потекла горячая кровь, я будто нагревалась изнутри. Затем зрение увидело нити, вот они, прямо перед ладонями. Только теперь я будто ощущаю, как они проходят через меня. Странное ощущение, когда пропускаешь магический поток сквозь тело.

В мозгу появилась четкая картинка, я быстро схватила пару нитей и сплела из них…сферу? О да, то что нужно. Воздушная сфера окружила нас куполом, ее пришлось подпитывать, поэтому я подключила эту магию к нитям. И когда бык понесся на меня, зажмурила глаза…. И ничего не произошло. Он ткнулся в купол раз, два, третий. Рассердился, пытаясь поддеть его рогами.

Внутри себя я умерла наверное тысячи раз.

Но тут он еще раз цепанул рогами вечно скручивающийся воздух, помотал мордой, будто пытаясь найти наш запах. Но в ноздри попадала пыль от воздуха из сферы, поэтому снорф, пару раз фыркнув, медленно пошел прочь. Я держала этот купол еще минут десять, пока его туша не скрылась за самыми дальними деревьями. Ноги подкосились, и я плюхнулась на траву.

Устала. Жутко устала.

— Гелия… твой дар! — Эльфийка уже не лежала на земле, а подползала ко мне. Глаза от удивления были такими большими, будто она никогда не видела магию ветра вблизи. — Это же воздушный щит!

— Да, и что? — Я вымоталась. Жутко хотелось спать. А девушка ощупывала меня на предмет ранений, и обеспокоенно вглядывалась в глаза, тормоша, чтобы я не отключилась.

— Его умеют делать только старшекурсники. Это слишком сильная магия…

— Круто, но я хочу спать… — мягкая трава манила меня полежать на ней.

Но настырная эльфийка продолжала меня тормошить, не давая провалиться в спасительный сон.

— Не смей! Только попробуй заснуть, потом не проснешься.

— Почему?

Она начала быстро рыться в поясной сумке.

— Ты видимо, сначала магию из себя взяла, а потом подключилась к магическим каналам. Хотя вам преподаватель уже должен был объяснить, что личные резервы тратить опасно.

— А, ну да… — разговаривать большими предложениями не хотелось, а вот сделать подушку из рюкзака очень даже.

Но у Дрианы на меня были свои планы. Одним движением руки она вытащила какой-то порошок в баночке, на вид перетертая земля, и поднесла его ко мне.

— Ешь, хотя бы немного. — Требовательно пихала к губам флакон.

— Есть землю?! Ты совсем что ли? — Я попыталась отпихнуть его, но сейчас (или всегда?) была слабее ее.

Дрианэш не собиралась долго уговаривать, просто второй рукой открыла рот и засыпала его … нет, на вкус это не было как земля. Вкуса у порошка не было совсем. Вот только сыпучесть сохранилась, и он противно скрипел на зубах, будто песок в рот попал.

— Можешь запить, — протянула маленькую, непрозрачную бутылочку.

— Еще какое-нибудь зелье? — Я недоверчиво покосилась на нее.

— Просто вода.

Спустя пять минут мне стало действительно легче. Сонливость отпустила, постепенно возвращалась бодрость, а кровь вновь прогрелась и теперь была теплой на постоянной основе. Какое-то время я ее ощущала, и это было непривычно, потому что температура тела повысилась, но со временем перестала замечать.

— Что это был за порошок?

— Восстанавливающий резерв. Я вообще носила его так, для подстраховки, не думала, что понадобится. — Дриана принялась сушить нашу одежду, вытягивая из нее воду. Заодно применила бытовое заклинание очистки, которое мне пока что было недоступно.

— И всем такое дают в академии? — Я осторожно встала и боязливо огляделась — вроде вокруг никого. И услышала тихий смех. Дрианэш смеялась и смотрела на меня, как взрослый на малыша, сказавшего что-то весьма забавное.

— Это было куплено у Лэро. В академии нам вообще ничего не дают для защиты, кроме знаний. Считают, что в этом нет необходимости, и здесь безопасно.

— Что-то мне так не кажется… — я снова оглянулась. Дриана последовала моему примеру, даже прислушавшись — слух у эльфов лучше человеческого.

— И мне тоже не казалось, тем более академия стоит близко к барьеру, даже если нас немного и спасает гора. Нужно будет рассказать об этом ректору. Это очень странное поведение для снорфа, — она пошла по еле заметной тропинке, в сторону редеющего леса. — Он, конечно, всегда не прочь полакомиться свеженьким, но заходить так далеко… еще и эти красные глаза…

Дриана задумалась.

— А можно без моего участия? — Нагнала ее и пошла рядом. — Ты сказала, что воздушный щит…

— Я умолчу о твоем подвиге. Захочешь, сама расскажешь ректору, что твоя магия проснулась.

— Спасибо, — благодарно посмотрела на свою соседку.

Мы вышли из леса почти последними. И за всеми этими событиями еще и забыли найти древоцвет.

— Дриана, ты то как не смогла найти его? — Удивлялась Иларда, — ты же лучшая на потоке!

— Так вышло, — эльфийка поджала губы, поглядывая на меня.

Преподаватель походила взад-вперед, и, что-то надумав, вернулась к нам. Решила простить Дриану и даже не дала никаких докладов или отработок. Остальным не сдавшим так не повезло и ребята должны были принести к следующей травологии целый свиток на тему древоцветов.

Иларда повела нас обратно в оранжерею — готовь это самое зелье. Но те, кто не смог собрать древоцвет, могли лишь быть наблюдателями. Поэтому мы разместились на одной из лавочек в дальнем конце оранжереи — она, потому что и так знала состав зелья, я, потому что все еще не отошла от шока.

Темный лес, страшное существо, готовое не оставить от нас даже клочка ткани, как страшный контраст с этой ярким солнечным местом с тихим гулом общающихся межу собой адептов.

Небо постепенно стало темнеть, солнце все больше закрывали облака. К концу занятия просветов стало совсем мало.

— Будет дождь? — Я зачем-то спросила у Дрианы. Ну, она же водный маг, должна там что-то знать о погоде. Или нет?

Эльфийка подняла голову к небу, вглядываясь в него своими синими как море глазами.

— Вроде бы нет, по крайней мере ближайшие полдня.

— Отлично, следующее занятие как раз в поле возле леса, — я оживилась, — будем по прохладе заниматься.

— И то верно, — не стала спорить.

Я почувствовала некую легкость в нашем общении. Возможно, произошедшее в лесу нас сблизило, и Дриана больше не будет сторониться своей горе-соседки. Может, мы даже подружимся. Она мне очень импонирует как челове… как эльф.

Серьезная, собранная, знающая все и везде. Я даже немного завидую такому отточенному характеру. Если бы Дриана была попаданкой, а не я, она бы точно знала, что со всем этим делать. А я как будто плаваю в мутной воде, куда не знаю, но на месте стоять тоже нехорошо.

— Всем спасибо, встретимся на следующей неделе! — Иларда проверила зелья адептов и отпустила всех из оранжереи.

— Ты в столовую? — Я собиралась завернуть за угол.

— Да, чуть позже присоединюсь. Займи столик, — Дриана мягко улыбнулась. Ого. Все-таки у меня здесь появляется первая … подруга. Теперь я могу с ней даже обедать.

Я дошла до дверей столовой, рассеяно наблюдая за снующими туда-сюда студентами. Мой столик оказался свободен. Даже занимать не надо, здесь почти в воздухе над ним висит клеймо иномирянки. А что, здорово.

Я спокойно набрала еды и подошла к теперь лично моему столу. А нет, не только моему…

— Привет, — я поставила поднос рядом с Дэшем. Маг был немного хмурым, но в принципе выглядел как обычно. Разве что слегка отодвинулся от меня. Недоуменно выгнула бровь, но никак не прокомментировала. Но как только я села, тепло внутри стало разгораться. Еще немного и меня пришлось бы тушить. Поэтому, когда он создал между нами чуть большее расстояние, я смогла нормально соображать. Странная реакция на этого … дракона.

— И тебе здравствуй, — ответил парень, разламывая что-то наподобие котлеты.

И мы молча продолжили есть. Но Дэша будто что-то мучило. Он порывался мне что-то сказать, но все время останавливал себя.

— Мне нужна будет твоя помощь, — все-таки повернулся ко мне, серебристы, внимательные глаза остановились на моем лице. Сердце сделало кульбит.

Так, Гель, успокойся, это всего лишь парень.

— Моя? А чем я могу помочь? — Глухо захлопала ресницами. Меня в самую последнюю очередь можно назвать полезной. Разве что как приманка для всяких снорфов вполне сгожусь.

— Не сейчас, встретимся ночью у озера? — Он медленно пододвинул ко мне руку. Чешуя снова начала покрывать ее, и парень с сожалением отдернул ее обратно.

— Ты думаешь, я пойду с малознакомым парнем гулять по ночам? — Неуверенно посмотрела на него.

— Мне очень нужно кое-что проверить. Что ты хочешь взамен?

— Ну…

— А вот и я, — Дриана села с другой стороны от меня.

— А что здесь делают хвостатые? — скривившись, покосилась на Дэша.

— Тоже самое могу спросить у остроухих, — отбил дракон.

Моя соседка нахмурилась.

— Тебе не стоит общаться с Гелией. Иди поищи себе драконицу, займись делом. Отец говорит, ты уже которое лето не можешь определиться с невестой. Слухи ходят по всем королевствам.

— И это мне говорит неполноценная претендентка на трон, которой даже не собираются искать достойную пару? — Дэша задели ее слова. Глаза горели холодным огнем, а рука с ложкой сжалась.

— Да как ты смеешь! — Она хотела подскочить, но я остановилась ее, придержав за руку. Многозначительно посмотрела на обоих, а затем на остальных адептов в столовой, уже начинающих греть уши об наш конфликт.

— Ребят, давайте просто молча поедим, — указывала взглядом на любопытных. И мои соседи по столу замолкли, только посуда гремела порой. Общий гул скоро снова вырос до его обычной громкости.

Глянула расписание.

— О, у нас общая боевая.

— Какое «счастье», — Дриана натянуто улыбнулась, недоверчиво поглядывая в сторону зеленого. Тот ничего не сказал, понимая, что ссора может снова начаться.

— Увидимся на занятии, — Дэш встал, откланялся и ушел в направлении выхода. Его ровная спина мелькнула среди выходящих адептов и пропала. А я ощутила некую пустоту после его ухода.

— Надеюсь, навсегда, — буркнула эльфийка, не питающая к нему хороших чувств.

— Почему ты так отрицательно настроена против других рас?

— Это не так, негативно настроена я только против этих двоих, — Дрианеш поджала губы и задумалась. На красивом, бледном лбу появилось пара складок. — С Дэшем в прошлом году была одна неприятная ситуация, из-за чего его опасаются в академии, а Вэлар просто вертихвостка, не зря альфа-оборотень. Они оба — не лучшая компания для тебя.

Пошли на выход из академии.

— А ты сама. Дэш что-то говорил про тебя… но можешь не говорить, — быстро добавила, — если тебе неприятно или тема запрещенная.

Она пожала плечами, делая вид, что ей все равно. Однако в глазах горела обида на что-то.

— Да почему. Это все знают, просто молчат. Иногда на меня пренебрежительно поглядывают, — ее губы тронула снисходительная усмешка. — Я — старшая дочь короля Южного королевства эльфов. Могла взойти на престол, но родилась … с синими волосами.

— А что такого в цвете? — Посмотрела на ее красивые волосы.

— Ты пока не понимаешь нашего мироустройства. Я уже говорила, что блонд дается высокородным или сильным эльфам. И в королевской семье чистокровность цвета очень важна. Я родилась с изъяном, который закрыл мне доступ к правлению.

— Так может, это и хорошо, — пожала плечами, — зато ты учишься в академии, и не надо выходить замуж не по любви. Мне кажется, у вас такое практикуется.

Усмешка эльфийки стала ехидной и немного расслабленной.

— Еще как.

Второе и последнее на сегодня занятие было боевой магией. Оно проходило на полевой площадке. Это что-то типа ровной поляны в лесу, но с академией она разделена одной тонкой лесополосой, что можно спокойно увидеть шпили башенок и окна второго этажа.

И вел его… Архивариус.

Было непривычно видеть старика где-то вне стен библиотеки. Маг был в том же белом плаще и опирался на свой посох. Перед ним шеренгой выстроились адепты разных факультетов.

— И так, — его голос раздался, будто усиленный микрофоном. Приглядевшись, я увидела, что он говорит в камень на конце посоха. — Сегодня мы отрабатываем защиту. Делимся на пары, один нападает, другой защищается. А я забыл книгу в академии, скоро вернусь. Пока разминайтесь.

Мы медленно и неловко разбились на пары. К счастью, теперь ко мне в пару с легкостью набилась Дриана, чем вызвала еще большее удивлении ее однокурсников, особенно после того, как ее заметили за моим обеденным столом. Они шушукались и тыкали в нас пальцами, как обезьяны.

— Слушай, ты вроде не хотела проявлять магию, — та помялась рядом со мной. — А боевая означает, что тебе ее придется использовать прямо сейчас. Я к тому что, вдруг не сработает у тебя что-то.

Я улыбнулась.

— Все в порядке, мне не впервой быть полностью мокрой.

— Эй, — присвистнул Вэлар, встав со своей парой — смуглым короткостриженым парнем, рядом с нами. — А ты чего на боевом занятии в юбке? Тебя не предупредили, что здесь любят ронять и травмировать? Или это как способ найти себе покровителя? Тогда считай, что я уже сражен и готов взять тебя себе.

— Фу, Вэл, какой же ты… — Дриана презрительно скривилась. Носик сморщился, а взгляд раздраженно прошелся по полубогу огневику.

— Красивый и обаятельный? — Тот широко улыбнулся. — Да, это все про меня.

Дэш занимался по другую сторону от нас. Его напарницей была блондинка в такой же зеленой одежде. Она быстро сооружала из мелких пылинок приличный камень и резко запуливала в него. Я даже прикрыла глаза от страха, что эта бульбина сейчас снесет его, и останутся рожки да ножки. Да чешуя, он же вроде дракон. Но ничего такого не произошло, он одним движением руки отбил его и впечатал в землю, рассеяв обратно в пыль. Даже мускул ни один не дрогнул. Я почувствовала, что испытываю некоторое восхищение этим парнем.

Все вокруг уже давно оттачивали свои навыки, только мы с Дрианой стояли.

— Ну что, готова? Я буду осторожна, — эльфийка стала медленно скручивать сгусток воды. Когда сфера была готова, сравнительно небольшая от той, которой она хотела запулить в меня в нашу первую встречу, Дрианеш еще раз взглянула на меня. И, уже готовая кивнуть, она застыла, бледнея.

Ее взгляд завис в точке выше моего плеча. Безмолвно хватая ртом воздух, она рассеяла сферу, тыча пальцем за меня, будто умоляя оглянуться. Сбоку раздался крик, к нему присоединились другие визжащие девушки. На поляне перестали слышаться звука отработки магии — на ней осталась только паника.

Я обернулась, пытаясь понять, из-за чего половина адептов в ужасе сбегают с поляны в сторону академии, и почему другая будто приросла к полу от страха.

И это было … страшнее снорфа.

Черный сгусток тумана. Материя, отдаленно напоминающая человека, но уже давно потерявшая его черты. Остался только черный передвигающийся смог и красные, леденящие душу глаза. Он издавал какой-то звук, напоминающий звук дементора из «Гарри Поттера». Тогда-то я знала, что это просто компьютерная графика, а теперь…

Страх черной кляксой стал рождаться в душе, окутывая все тело и парализуя.

Теперь он медленно плыл над травой в мою сторону…

Глава 6. Барьер

— БЕГИ! — Ворвался в сознание крик. Это кричала Дриана. Адепты практически все разбежались кто куда.

— Уходи отсюда. — Дэш появился из ниоткуда и встал рядом, своим телом закрыв меня от существа.

Я оглянулась и увидела, что Дриану пытается увести Вэлар. Парни между собой обменялись кивками. Она с мольбой в глазах что-то говорит, а оборотень машет рукой, чтобы мы быстрее бежали к академии. Ребята стояли всего в десяти метрах от нас, но из-за крика и паники их не было слышно.

— Эй, ты что здесь делаешь? — Набычился тот воздушник, что уже несколько раз высмеял меня, и самоуверенно встал напротив черного тумана. Этот наглый и, видимо, глупый парень решил померяться силами с … с этим. Он скрутил воздушную плеть и набросил ее на существо.

То, в свою очередь, отреагировало на магию очень положительно, начав… всасывать ее. Плеть, каким-то образом обхватившая его, просто всосалась внутрь человекообразного тумана, а за ней внутрь потянулась длинная веревка, состоящая из ветряных потоков, которая соединяла сейчас парня и это.

Сгусток тумана с радостью вбирал в себя магию ветра, все ближе притягивая этого бедолагу. На лице застыл ужас, потому что он потерял контроль и не мог ее рассеять, оставшись прикованным к собственной магии. И плеть, которой ветреной маг хотел похвастаться, стала для него отнюдь не спасением…

Туман притянул его достаточно близко, приподнял над землей, и парень затрясся. Не понимая, что происходит, я включила ментальное зрение и увидела, как светлое сияние вокруг парня начинает редеть. Да и магические каналы его больше не касаются. А вот темный кокон вокруг этого гадкого тумана, лишь обобщенно похожего на человека, становится все плотнее.

Он питается магией?!

— Он истощает его… — растерянно прошептала, не понимая, почему я еще не свалила отсюда сломя голову. Наверное, страх у всех по-разному проявляется — кто-то бежит, а кто-то стоит столбом не в силах пошевелиться.

— Ты тоже видишь ауры?! — Дэш повернулся ко мне. — Хотя это сейчас не важно, уходим…

— Подожди, а как же он? — Я указала пальцем на того несчастного, который похоже поплатится жизнью за свою самонадеянность.

— Он сам виноват, что прогуливал Теоретику и не знает, как выглядят темные и на что они способны, — процедил дракон. — Мы не сможем ему помочь и сами погибнем.

Я широко распахнула глаза.

— Так это что, темный?!

Парень не собирался со мной разговаривать, пока мы находились в опасности, и, предприняв попытку увести, шагнул еще ближе. Я поднырнула под его рукой и самонадеянно вышла вперед.

— Эй, оставь его! — Я крикнула темному, не зная, слышит ли он. У него вообще есть уши?

Но, наверное, все же нет, или он так увлекся процессом, что не замечает ничего вокруг. Но парень уже обессилел и перестал сопротивляться, просто безжизненно висел в воздухе в двадцати сантиметрах над землей. Как бы гнусно себя не вел, он тоже человек, и я не могу его так оставить.

Я направила ладони, концентрируя энергию, что во мне проснулась. Да, я поняла, что он эту магию жрет, но я просто хочу отвлечь его, а дальше…. Дальше у меня не было плана.

— Гелия! — Дэш схватил меня и повалил на землю, но все же я смогла пульнуть в темного небольшим зарядом. Парень завис надо мной, пытаясь сконцентрироваться, но что-то мешало соображать. Кровь стала горячая, как лава и кажется, что не только у меня. Наши лица были в десяти сантиметрах друг от друга… настолько близко, что я задержала дыхание. Его зрачки снова стали вертикальными, но Дэш изо всех сил пытался сдержать то, что рвется наружу и сейчас было совсем не кстати. На миг прикрыл глаза…

И быстро поднялся на ноги и встал между мной и монстром, который, кстати откинул еле живого мага и с интересом уставился в нашу сторону. Почуял свежую магию…

Дэш создал щит, тот самый купол, который когда-то получился у меня. Он не особо надеялся, что это поможет нам. Но бежать уже не было смысла, так как темный теперь слишком близко.

— Уходи! — Я попыталась подняться на ноги.

— И оставить тебя? Ни за что.

— Я просто человек, который даже ничего из себя не представляет в этом мире. Я никому не нужна.

— Ты мне нужна, — дракон проскрежетал зубами, когда темный присосался к щиту, истончая его и пытаясь добраться до нас.

Вблизи он еще хуже. Его красные провалы глаз будто залезли в душу, высасывая из нее все хорошее и оставляя один иссушающий ее страх. Ком застыл в горле настолько, что я почти подавилась, но сейчас было совершенно не до собственного состояния. Я боялась разорвать этот зрительный контакт. Боялась потерять его из виду, чтобы смерть в виде магического истощения не подобралась сзади. И сгущающиеся тучи будто его пособники закрыли солнце, оставив серый свет.

В щите появились дыры. Дэш пытался его удержать, но темному слишком по вкусу пришлась его магия. Скоро от него не останется ничего, и мы станем магическим десертом…

Это конец?

Наверное…

Щит сломался. Дэш опустил руки, не в силах его держать. Что уж говорить, если даже он не может справиться с этой тварью?

Конец был слишком близок.

Но темный, вместо того, чтобы приблизиться к нам и истощить, вдруг замер и издал пугающий, громкий звук будто мужской голос выдыхает с мучительным стоном.

— Отойдите! — Его обогнул по дуге Архивариус, вставая недалеко от нас. Из его рук сочилась магия ветра, но она была немного другой, будто объятой серебристым потоком. Он уверенно направлял ее в центр темного, прожигая в нем дыру.

Поляну разразил жуткий, нечеловеческий вопль, затем тьма стала истончаться, пока не рассеялась совсем…

А потом оглушающая тишина.

Я уже успела подняться на ноги и молча стояла рядом с Дэшем, тот в свою очередь смотрел на наставника, враз разделавшимся с тьмой.

— Надо доложить ректору, — Архивариус перестал обращать на нас внимания и двинулся в сторону академии, — к истощенному я вызвал лекарей.

— Подождите! — Я побежала за ним, — как вам это удалось?

— Сейчас не время об этом разговаривать, — он был крайне задумчив и растерян, глаза бегали из стороны в сторону.

— Пожалуйста… — я не знала, зачем мне эта информация, но она мне показалась крайне важной.

Он вздохнул, доставая на ходу из-под складок одежды кулон. Ограненный, маленький белый кристалл лежал в руке, как совершенно обычный. За исключением каких-то золотых начертаний, похожих на руны.

— Это аладор, так мы называем особый камень, который может проводить магию. Руны придали ему особое свойство накладывать на магию иллюзию. Темным магический урон не страшен, потому что темная аура не пропускает ее, а добраться надо до центра, где, по идее еще осталось застывшее сердце. Такой амулет помогает магу убивать темных. Обычно используют на границе… я как знал, что мне тоже пригодится. — Он ускорил шаг, — а теперь иди к остальным в академию, и не высовывайтесь! Кто знает, один он пробрался или нет.

— Поняла… — я притормозила, наблюдая за удаляющейся спиной старого мага.

Вернулась к оставшимся на поляне ребятам. Дэш сидел на корточках перед полуживым воздушником и проверял пульс. Вэлар стоял рядом, засунув руки в карманы и что-то доказывая ему. Дриана озиралась на меня, нервно переминаясь с одной ноги на другую. Взгляд эльфийки то и дело устремлялся в лес.

— Он жив? — Я подошла ближе.

— Да, — дракон встал и уставился в небо. Тучи и не собирались уходить, однако дождя не обещали. День просто резко стал прохладным и мрачным.

В юбке стало прохладно. Я поежилась.

Дэш заметил это действие и снял с себя зеленый камзол. Уверенно подошел и накинул мне на плечи, оставшись в одной рубашке, обтягивающей его мышцы. Надо же, а он накачанный… хотя казался худым.

Из академии показались двое лекарей, на вид обычные мужчины-врачи только одежда была зеленая с большими поясными сумками.

Один проверил что- то у лежащего без сознания парня и кивнул другому. Тот щелкнул пальцами и тело приподнялось над землей. Покрутил какую-то пирамидку будто кубик-рубика и открылся… портал! И они скрылись, забрав с собой ветряника и шагнув из поляны сразу в больничную палату, которая была четко видна на той стороне.

Мы остались здесь одни.

Над академией зазвонил колокол, но не той тональности, который обычно зовет на занятия. Он звучал как сигнальный, а через минуту звонка, огласившего все окрестности академии, над ней раздался голос ректора, усиленный магией:

— Объявляется общий сбор в большом зале, это обязательно для ВСЕХ. Не пришедшие будут исключены и отправлены домой завтрашним рейсом.

— Намечается что-то серьезное… — севшим голосом добавила Дриана, когда колокола затихли и над всей академией повисла тишина.

В большой зал меня привели ребята, потому что я еще никогда там не была. Он находился на нулевом этаже… или минус первом?

В общем, нужно было спуститься вниз по широкой лестнице, чтобы оказаться в просто огромнейшем зале. По периметру на каменных стенах висели факелы, и это было единственным, но довольно ярким освещением. Мы остались на второй ступени, чтобы все было видно.

— Это зал Совета, — пояснила Дриана, морщась, когда ее рука случайно касалась Вэлара. Но в толпе нас почти прижало друг к другу. — По крайней мере, когда то им был. До академии здесь стоял храм в честь Высших, но в силу неизвестных обстоятельств его разрушили сами боги.

Я увидела толпу адептов и стоявших на небольшом возвышении преподавателей. Посередине у них стояло что-то наподобие трибуны, за которой стоял серьезный ректор. Сзади него — статуи. Выражение лица с такого расстояния было не определить, но это и так видно по его напряженным плечам и дерганым движениям.

Повернулась к эльфийке:

— И теперь…

— Теперь здесь порой проходят собрания академии. Обычно только на начало и конец обучения факультетов.

— Учитывая, что темный проник через барьер и оказался настолько близко от академии, — Дэш медленно обводил взглядом перепуганных адептов, — нас ждут отнюдь не хорошие новости.

— Он почти убил одного из студентов… — шептались перед нами в толпе.

— А вот и слухи поползли. — Вэлар хмыкнул.

Зазвенел колокол, но уже не так громко. Приглушенный звук обратил внимание студентов на ректора Идриэля.

— Адепты академии Анбуросса. — Обратился он ко всем, разрезая своим голосом оглушающую тишину. Он отдавался легким эхом от стен, проникая в самые дальние уголки зала. — Сегодня темный проник на территорию академии. Скоро на мой стол посыпятся письма от родителей с целью забрать вас из академии. Вы все совершеннолунные и можете принимать решение самостоятельно. Кто хочет уехать из академии — завтра будут снаряжены повозки во все королевства, а заявления будут подписаны сиюминутно. А для тех, кто решит остаться и продолжить обучение: пока мы не выясним причины появления темного, над академией появится усиленный барьер.

По залу прошли шепотки.

— Да, — подтвердил подозрения многих ректор, — как на границе, но этот барьер будет купольный. Входить за его территорию строго запрещается. Поездки в город — по выходным на специально оборудованных повозках. Расписание занятий немного изменится. Остальные вопросы в письменном виде ко мне в кабинет.

Он достал что-то из кармана, покрутил и открыл портал в свой кабинет. Шагнул в него, за ним потянулись преподаватели. Скоро в зале не осталось ни одного наставника, только взволнованные адепты, бурно обсуждающие произошедшее.

— Нам пора, — я тронула Дрианэш за плечо.

— Да… ты права.

Быстро поднялись по лестнице, пока остальная толпа не повалила к выходу. Парни беспрекословно пошли за нами. Мы молчали. Обстановка была несколько угнетающей, выходящие в коридор студенты общались тихо, будто забыв, что такое веселиться.

Дэш пошатнулся. Я схватила его за рукав камзола, боясь, что парень завалится назад.

— Тебе плохо?

Он моргнул, потряс головой и извиняюще улыбнулся, высвобождаясь:

— Все в порядке, истощил резервы. Мне нужно отойти к лекарям.

— С тобой сходить?

— Не стоит себя утруждать, — снова холодно улыбнулся, — Вэл, проводишь девочек в общежитие? До установки барьера не стоит расхаживать по территории академии.

— С превеликим удовольствием, — оборотень подмигнул нам в своей развязной манере. Надо же, даже сейчас не теряет самообладание.

В основном, большинство адептов, как и мы, шли в свои комнаты. Привычно живая академия вместо бурной жизни увидела полную тишину.

— До завтра, девочки, — махнул рукой Вэлар и ускорил шаг по направлению к общежитию огневиков.

— Надо же, даже не съязвил, — удивилась Дриана.

Из окна комнаты открывался вид на академию и край озера. Я равнодушно села рядом с живым синим цветком и уставилась на пустынное поле. Ветер качал кроны деревьев на начинающейся лесополосе.

Из академии вышли преподы. К руке у Архивариуса был какой-то небольшой мешок и книга. Идриэль раздавал всем какие-то указания, указывая на лес.

— Дриан, они кажется, барьер ставят…

— Где? — Она оставила свой плющ и подсела рядом. — Я слышала о нем, но ни разу не была на границе и не видела вживую.

Тем временем все преподы по очереди взяли что-то из мешка и понесли к лесополосе. Каждый в свою сторону. Там и не поняла, что делают, но мне показалось, что они что-то выкладывают, причем по общему кругу.

Двое работников академии во главе со Следящей вынесли какой-то тотем и поставили посреди поля. Спустя полчаса остальные вернулись и встали рядом с ректором. Сквозь стекло не было слышно, но кажется, они читали заклинание из книги, которая лежала на этом широком тотеме.

В небо из него ударил мощный луч света.

Мы обе шарахнулись назад, прикрывая глаза. Из соседних комнат послышались вопли, мы, видимо, не одни такие любопытные. Когда свет немного спал, мы подошли обратно и увидели, как от центра во все стороны стал расходиться прозрачный свет. Он как … пленка, сияющая и слегка волнистая, будто она водная. Да, водная сияющая пленка. Тонким слоем она накрыла куполом всю территорию. Стал почти прозрачной и поблескивая при свете солнца.

Маги остановили поток света, прекратив зачитывать заклинание. Разошлись по границе купола, проверять барьер на брак.

— Ну вот и все. — Села на кровать Дриана и взяла подушку.

— Что все? — Я последовала ее примеру и переместилась на свою.

— Если темные смогут пробить барьер на границе с восточными землями… никто не спасется от такого количества магососущих тварей.

— То есть с острова нельзя ммм… выбраться? Уйти куда-то.

— Остров и есть весь мир. Нам не выжить.

Утро в академии сегодня было необычным. Необычно тихим.

Адепты все еще не отошли от вчерашнего, хмуро поглядывая на блестящий под солнцем барьер. Мы будто под колпаком. Спрятаны от внешнего мира.

Дриана молча шла рядом, поглядывая на перешептывающихся людей, эльфов, оборотней и драконов. Я тоже не знала, что сказать. Ее вчерашние слова напугали меня.

Не понимаю, в какой момент паника отступила, и я перестала воспринимать этот мир как сон. Я просто влилась в эту бурную жизнь, словно так и нужно. Теперь та жизнь на земле кажется сном. А Анбуросс стал чем-то родным.

Ну конечно, там не было магии и волшебных растений. Мир земли кажется серым и скучным без нее. А много ли меня там держало? Кроме приемных родителей.

Да, по ним пожалуй скучаю.

В коридорах было более оживленно, обычная суета начала поглощать адептов, и те торопились на свои занятия. Совсем скоро второй звонок, поэтому большинство уже разошлись по своим классам. Мы опаздывали, но все равно не спешили.

— Да что ж с вами такое, темные тебя подери! — Мимо нас пролетела книжка, как в прошлый раз в архиве.

Архивариус пытался за ней успеть, опираясь на посох и тяжело дыша.

— Я догоню! — Вызвалась помочь.

— Я с тобой, — Дриана уже следила за траекторией полета.

— Только, девочки, не применяйте магию! На магические книги она действует отрицательно!

Мы кивнули и легким шагом пошли в сторону улетающего учебника. Я старалась ходить так же бесшумно, как и эльфийка. А что, всегда пригодится.

— Вон она! — Дриана ткнула в сторону начинающегося учительского крыла.

— Я зайду с другой стороны. — Стала медленно идти вдоль стены, пока книга зависла в воздухе на высоте моего роста.

Стали медленно приближаться к ней. Она затрепетала страницами, готовясь рвануть на новый круг. Но мягким прыжком Дриана перехватила ее на взлете. Крепко прижала к себе, чтобы та не трепыхала страницами.

— А ты молодец, — уважительно дотронулась до твердого переплета. — Нужно отнести ее Архивариусу.

— Занятие началось… — мы услышали последний колокол.

— Я думаю, что ловля книг для библиотекаря хорошая отговорка для нас.

— Да, наставник поймет, — согласилась Дриана.

Мы тихо пошли в сторону архива, стараясь не шуметь. За поворотом раздались шаги и голоса.

— Это наверное какие-то наставники, — я испугалась, что нас застанут посреди занятий в коридоре и решат, что мы прогульщики. — Бежим к выходу!

— Нет, они выйдут быстрее, — она огляделась. — Сюда!

Потянула меня за одну из занавесок непонятного предназначения. Мы спрятались в нише и стали ждать, пока они пройдут мимо.

— Нет, ученики выразили желание остаться в академии, — голос ректора был напряжен. — Посмотрите сами, здесь мощнейший барьер, даже сильнее, чем на границе!

— Да, но из королевств идут плохие вести. Адепты уже сообщили родителям о произошедшем. Совет требует на время прекратить обучение. — Вежливый, деловой тон следовал за ним.

— Исключено.

— Вы не понимаете серьезности ситуации. Тьма научилась заражать магические каналы. Теми, что находятся за барьером уже нельзя пользоваться. И это не все, от этого страдают магические животные и растения. В особенности те, кто заходят за барьер. Стадо снорфов недавно прорвалось к нам, еле успели остановить. Мы отодвинули магический барьер, но это вряд ли поможет, ситуация ухудшается и вам…

— Это не касается моих учеников, — Идриэль был непреклонен.

— Но ректор…

— Поговорим в моем кабинете? Чашечку валфеевого чая?

— Да, пожалуй…

Открылась дверь. Снова шаги спутника ректора, дверь хлопнула и мы выдохнули.

— Невесело. — То, что мы услышали, не обрадовало Дриану. — Пошли на урок.

***

— Медитация — важнейший аспект в изучении магии. Без нее вы не сможете даже кружку сдвинуть с места, — наставник Грегор, который до этого вел у нас Теоретику, сидел за столом. Этот класс напоминал мне совершенно обычный, какой бывает в школе. Только количество деревянных предметов перевешивало и парт не было — мы сидели на полу. — Вы должны уметь оставаться хладнокровным в любой ситуации.

Снова смешение факультетов. Вон даже вижу Вэлара, которому явно скучно сидеть на занятии и он подмигивает в нашу сторону, беся Дриану.

— Поэтому предлагаю разбиться на пары, но… — он оглядел оживших адептов, которые уже приметили с кем будут заниматься, — с противоположным полом и противоположной стихией. Это усложнит задачу душевного равновесия. Даю немного времени.

Ребята неуверенно забродили между собой, прибиваясь к стихии антагонисту. Очень неохотно, но все же выполняли задание Грегора.

— Позвольте пригласить, — Вэлар поклонился и подал руку… Дриане.

— Тебе темный мозги промыл на расстоянии?

— Ух, горячая девушка, — восхитился Вэлар, присаживаясь напротив нее. — Вода так и бурлит в крови, уж не я ли ее подогрел? — Наглая ухмылочка приклеилась на его лицо.

Она зашипела, смотря на него из-под нахмуренных бровей.

— Ты! Жалкая псина. Как с тобой медитировать? Ты же первый в свитке природных раздражителей!

— А вот и прими вызов судьбы, — он наклонился к ней ближе, и та неожиданно замолкла, растерянно хлопая глазами, пока Вэлар заправлял прядь за остроконечное ухо.

— Кхаат, убери свои лапищи! — Она опомнилась и отдернулась.

Дэш молча сел напротив меня, появившись из ниоткуда. Я молча кивнула, принимая его как партнера.

Кабинет стих, последние ребята нашли свою пару.

— Отлично. А теперь возьмитесь за руки!

Сбоку от нас начала недовольно шипеть Дриана, не готовая соприкасаться с бабником альфой, хотя того ее реакция только сильнее забавляла.

Поколебавшись, я неуверенно протянула руку парню. Он взял ее своей, на удивление теплой ладонью. Хотя я почувствовала, что Дэш тоже сомневался.

И я замерла, ощущая, как в груди разгорается огонь.

Это уже начало занятия или моя личная реакция на дракона?

— Это причина, из-за которой нам нужно встретиться, — он слегка задрал рукав, показывая свое запястье. — Ты тоже ее чувствуешь.

Чем дольше мы держали друг друга, тем четче было видно разгорающуюся руну на его запястье…

Я опешила.

— Что это?

Заглянула на свою руку и обнаружила лишь слабые контуры, поскребла другой рукой, но оно было похоже на тату золотого цвета.

— Это то, о чем расскажу, если выйдешь вечером к пруду, — загадочно прошептал Дэш.

— Никаких разговоров! — наставник вышагивал по классу, наблюдая за парами. — Сейчас один из вас будет пускать энергию через прикосновение в другого. Оппонент должен сопротивляться магии, ничем не выдав себя внешне.

Ха, легко сказать — сложно сделать.

Мне из-за этого жара в груди даже его просто держать тяжело. Да и Дэш постоянно что-то внутри себя удерживает.

Мы смотрели друг на друга, пытаясь совладать хотя бы с первичными эмоциями. Я почему-то не могла остановить чечетку, которую выбивало мое сердце. Холодные мурашки по всему телу не давали сосредоточиться, а импульсы, исходящие от прикосновения бросали в жар.

— Ты сможешь выдержать? Подавать магию будешь ты. Но если сомневаешься… — Дэш хотел отпустить меня, но я лишь сильнее сжала его ладонь.

— Я справлюсь.

Наставник похлопал в ладоши.

— Можете начинать, я слежу за вами.

Я сосредоточилась на внутреннем резерве, решаясь отщипнуть немного от него. Медленно направила магию сквозь тело к его ладони. Но она почему-то рассеивалась каждый раз, когда касалась его.

— Что происходит? — Прошептала одними губами.

— О высшие… я надеялся, что это не будет действовать.

— Что?

— Мы не можем друг другу навредить. Сейчас магия посчитала, что ты хочешь меня поранить…

— Дэш, Гелия, вылетаете первыми. — Преподаватель расстроено посмотрел на нас и стал следить за остальными.

— У нас все равно бы не получилось, — подбодрил дракон, и нехотя отпустил меня.

— Верю… — Я расслабилась, наблюдая как Дриана упорно пытается сохранить равнодушие, но наглая ухмылочка Вэлара и красное сияние в сцеплении их рук говорило о том, что все сейчас не на ее стороне.

Тем временем наставник исключил из задания ее несколько пар.

Через семь минут эльфийка все-таки сдалась, шумно и раздраженно выдохнув.

— Дриана, не ожидал от тебя, выбыла. — И она облегченно отпустила парня, брезгливо вытирая ладошку об одежду.

— Мне нужно срочно в душ, я наверное пахну псиной.

— Мы не метим своих самок, — Вэлар показательно обиделся, но не надолго, — хотя если ты только хочешь заключить брак и произвести рунную связь…

— Меня тошнит от твоего ухмылочки, пес, — она отползла от него подальше.

— Оборотень, остроухая.

— Так, заканчиваем, — преподаватель не дал им продолжить ссору. — Очень жаль, что на вас так влияет противоположный пол, больше половины выбыло. Я надеялся на более серьезных адептов, а не детскую академию. Нам ее предстоит много работы…

Остальное время заняла теория медитации. На самом деле довольно скучная вещь, я чуть не заснула. Хм, интересно можно ли считать сон медитацией? Организм как раз в нужном состоянии, расслаблен и гармоничен.

— Всем спасибо, удачных выходных! — На этих словах ожила вся аудитория.

Вторым шла Теоретика. Ее в расписание поставил сам ректор, заменяя какой-то другой урок. Якобы, всем нужно снова узнать про темных, а то некоторые оказывается не в курсе, поэтому урок был общим.

И мы снова встретимся с Грегором, но уже в другом кабинете. А пока что вся академия направлялось в столовую.

Не помню точно, в какой момент мы стали ходить вчетвером. Но присутствие Дэша и Вэлара не напрягало, а даже как-то успокаивало. Что не сказать о других адептах, для них наша маленькая команда была чем-то из разряда вон выходящим. Ну а по сути так и есть, мы абсолютно разные: взрывной оборотень огневик, рассудительная эльфийка, владеющая водой, земляной дракон и я, иномирянка с даром ветра.

Нас сплотил случай, и мы продолжаем держаться вместе, потому что так надежнее в этом уже неустойчивом мире.

Урок по Теоретике был полностью посвящен этим существам.

Я узнала, что до великого разлома на Анбуроссе появилась секта «Черного цветка». Они изучали другие свойства магии. Магию хаоса, способную создавать и разрушать миры. Это настолько запретная магия, что раньше даже не думали о том, что ее можно использовать.

Секта росла, количество последователей тоже, а их сила пугала обычный народ.

Но однажды что-то произошло в районе горы. Там на несколько месяцев повис черный туман, сквозь который было не пробраться. Апоследователи стали терять человеческие очертания и рассудок, стекаясь к горе Араклен. И тогда все адепты «Черного цветка» вошедшие в туман вышли оттуда странными существами, которые направились в восточные земли, пытаясь добраться до портала. Призвать к голосу разума было невозможно, а питались они исключительно магией.

То время было страшным, очень много людей эвакуировали и переселили на западную часть острова, портал был разрушен, а между этими половинами установили барьер.

И он держал до сих пор. Пока впервые на территории академии не появился темный.

Что теперь будет, никто не знает.

— Как думаете, это может быть случайностью? — Мы вчетвером сидели в гостиной академии, находящейся на первом этаже рядом с архивом. Здесь было уютно: огромный мягкий ковер из шкуры какого-то животного, мягкие диваны и старый, не работающий камин.

Это Вэлар предложил, а нам не хотелось расходиться по комнатам и ждать непонятно чего.

— Что именно? — Дэш изучал какую-то книгу и книжного шкафа в стене.

— Ну, темный. Его появление… — Я замялась возле камина, расхаживая по помещению и разглядывая все, что меня заинтересует. А здесь было на что посмотреть, вон например те статуэтки или изящные росписи камина. По его бокам шло что-то наподобие куста розы, выгравированного из железа. Острые шипы норовили уколоть.

А над камином был герб, как мне пояснила Дриана, это символ Высших. Они так оставляли пометки, что были в каком-то месте.

— Вряд ли. Они же не совсем неразумны, думаю, за пятьдесят лун успели адаптироваться и придумать, как пройти барьер. Может, пока не все, но… вопрос времени. — Слова Дэша наводили страх.

Я задумалась, разглядывая роспись и медленно водя по розам и их стеблям пальцем.

— Р-р-р! — Сзади что-то возникло, и я, вскрикнув, поранилась о шип.

— Ты болван, Вэлар! — Вскочила Дриана, явно из желания навалять ему.

— Да ладно вам, — он поднял руки, убирая когти, — я хотел вас развеселить, а то сидите все грустные. Это шутка!

— Плохая шутка, — засунула палец в рот, языком почувствовала острый привкус железа. Прям как шип, о который порезалась.

Сзади меня неожиданно возникло сияние, и я отскочила, испуганно поворачиваясь. Ребята тоже смотрели в ту сторону.

Печать высших засияла. Задняя стенка камина медленно отъехала назад, там зажглись магические фонари, освещая винтовую лестницу…

Глава 7. Все тайное становится явным

Я ахнула, сзади упало кресло, и ребята в мгновение ока оказались рядом.

— Дела-а-а… — Вэлар почесал затылок.

Дриана подошла к цветам, стараясь рассмотреть по всех сторон.

— Вот, — ткнула пальцем, — сложная рунная связь, такое могли сделать или полубоги, или сами Высшие…

— Отлично! Давайте проверим тайник полубогов! — оборотень устремился внутрь, но Дэш придержал его за шиворот.

— Мы не можем действовать наугад, — дракон подошел ближе и присел на корточки перед входом, — здесь может быть ловушка или что-то подобное.

— А меня вообще не прельщает идти куда-то вниз по узкой лестнице… — я отступила на пару шагов назад. Я же не героиня хоррора? Вижу лестницу в подвал — иду по лестнице в подвал.

— Но проверить стоит, — Дриана присела рядом с Дэшем. — Там может быть что-то важное.

— Ничего нет, все чисто, — Дэш уверенно разогнулся и повернулся ко мне, — если боишься, возьми меня на руку. Медленно подошла к нему, поглядывая на лестницу и дрожащий свет от факелов на ее каменных стенах. Всунула ладонь в теплую его, и сразу стало спокойнее. Как будто он делился теплом.

Он пошел первым, ведя меня прямо за собой и прикрывая своим телом. Дриана и Вэлар — за нами. Мы сворачивали и сворачивали, я уже решила, что эта лестница бесконечная и начала внутренне паниковать, смотря на не кончающиеся каменные стены.

Затем он ступил на пол и остановился. Факелы в комнате стали зажигаться, освещая подземную библиотеку. Круглую и каменную. Повсюду расставлены свечи, а посередине какой-то рычаг.

— О-о-о, — Вэлар обогнул нас и подошел первым. — Давайте дернем его и посмотрим, что получится?

— Тебя мама не учила не трогать странные рычаги в тайных подземных библиотеках? — Дриана сложила руки на груди и смотрела на оборотня с таким видом, будто она опытным взрослым, а он — неразумным ребенком.

Он важно поднял палец.

— У нас всему учат отцы! А они говорят: сначала действуй, потом думай.

— Мне кажется, что ты врешь, не могут сильнейшие кланы альфа такое советовать, — эльфийка скривилась, не питая любви к шуткам оборотня, — но, в любом случае, теперь понятно почему ты такой…

— Какой такой? — Вэлар заигрывающе поднял бровь.

— Глуповатый и эмоциональный.

— Все же лучше, чем быть такой ледышкой как ты! — Он обиделся и отошел к книгам.

— Сам ты… — она замолчала и отошла в другой конец комнаты. Оба дулись друг на друга.

Мы с Дэшем тоже подошли к книгам и достали некоторые наугад. Они были исписаны непонятные символами, а страницы были желтые и потускневшие.

— Это древний язык, — он прошелестел страницами. — Я такой не знаю.

— И я, — отозвалась Дриана, изучая другую книгу.

Я расстроилась.

— Мы не сможем ничего из этого прочитать.

Вэлар отложил книги и вернулся в центр, недвусмысленно указывая на рычаг.

— У нас есть ее один вариант.

— А если он распыляет отраву? Или там ловушка и мы все погибнем? — Дриана нахмурилась.

— Вот сейчас и проверим! — воодушевленно произнес парень и под громкое «Не-е-ет!» Дрианы, потянул рычаг.

Но у него ничего не вышло.

— Черт, заклинило, — потянул снова, и с нового ракурса. Затем встал с другой стороны.

Мы улыбнулись, глядя на его тщетные попытки. Хотя немного жалко, что не удастся узнать, что он скрывает.

Снова стали изучать книги, пытаясь найти подсказки или что-то полезное. Они были пыльными, хотелось чихать, когда достаешь очередную. Мягкий свет от свечей и факелов разгонял мрак и делал атмосферу даже уютной, мне здесь больше не страшно находиться. Где-то около получаса мы молча шуршали страницами.

— Нет, здесь ничего нет полезного, — я расстроенно подошла к рычагу, а затем внутренне разозлилась, — ну не зря же ты стоишь посреди комнаты!

И дернула его.

Послышался звук отодвигаемого камня, рычаг поехал куда-то вниз, а я отпрыгнула.

— Гелия, ну ты даешь! — Вэлар восхищенно похлопал в ладоши, — и как ты все тайные штуки открываешь? У тебя волшебное прикосновение?

— Не знаю… — я наблюдала, как вместо рычага выехал пьедестал со шкатулкой на нем. Золотистая непрозрачная, она скрывала какие-то секреты, которые мне не терпелось разгадать.

Взяла ее в руки, легкая, на ощупь гладкая, как отполированный камень. Ребята обступили вокруг.

— Ну же, открывай! — Вэлар в нетерпении притоптывал.

Что я и сделала.

На дне лежало… одно единственное письмо, истертое временем и пожелтевшее. Очень осторожно взяла его в руки, боясь, что оно просто напросто рассыплется в труху.

Этот язык я уже могла прочитать. Точнее, он был современным в данных рамках мира, поэтому руны автоматически превращались в слова.

— «Дорогой, Лесариум! Я надеюсь, что ты выполнил просьбу и спрятал моего ребенка очень далеко. Темные ищут яркий источник магии, чтобы написать черный цветок и приобрести вечную магию, не зависящую от каналов. И юное дитя сейчас для них самая яркая звезда и маяк. Для безопасности я наложил на нее руну, прячущую от других ее истинное происхождение и уровень магии. Это должно помочь до проявления в ней всех стихий.

Мы посовещались и решили разрушить портал, чтобы темные не пробрались в междумирье. Связи больше не будет, потому что с нашей стороны его нельзя будет открыть.

Эльфийских лет тебе жизни. С глубочайшим уважением, Араэль»

— Не понимаю…. У Араэля где-то есть ребенок? — Дриана заглянула через плечо, не веря и перечитывая.

— Учитывая, сколько лун этому письму, — Дэш задумчиво стал бродить по комнате, — ребенок наш ровесник, но вот где он находится…

Вэлар взбудоражено схватил письмо, надеясь найти там что-то еще.

— Ого, а черный цветок оказывается не только название их секты!

— Да, и нам об этом не говорили, — дракон неожиданно пошел к выходу, — предлагаю подышать свежим воздухом и подумать.

— Эй, ты чего? — Оборотень побежал за ним, — мы еще столько всего можем найти…

Бровь Дэша язвительно изогнулась.

— Книги, чей язык мы не понимаем из-за его древности?

Вэлар заткнулся.

Мы с Дрианой переглянулись и последовали за ним на лестницу. Я прихватила письмо, ну так… на всякий случай. Вэлар вздохнул и пошел за нами, в одиночку ему не хотелось здесь оставаться.

Подниматься вышло немного тяжелее чем хотелось, стены начали давить, а воздуха не хватало, и я хваталась за шершавые стенки. Так что Дэш был прав, не стоит слишком долго дышать спертым воздухом.

Он повернулся и подал руку.

— Я помогу.

Вложила ладонь в его, снова ощутив покалывание и тепло в груди. Мне уже начинает нравиться это чувство. Посильнее сжала ее, и улыбнулась, когда он незаметно вздрогнул.

Мы вышли на площадку. Но перед нами вместо прохода стояла сплошная стена.

— Попадос, — подошла и ощупала ее. Холодный камень.

— Мы все умрем?

— Рано, — Дриана подошла к другому краю. Дэш стал молча оглядывать стену, будто сканируя ее.

— Вон, — одновременно воскликнули дракон и эльфийка, указав на какую-то круглую выбоину в левой части стены. Мы пригляделись. Там сияла еле заметная руна.

— Что это? — Не поняла я, боясь ее трогать.

— Ну, судя по цвету и начертанию руна для открытия. На нее просто нужно нажать, — Дриана приложила руку, и она загорелась, — как то, что нужно откроется.

Послышался скрежет, каменная плита отъехала, открывая нам вид на гостиную.

— Ура! — Вэлар обогнал нас и плюхнулся на диван. — О да, комфорт.

— Нас не было полчаса, — я улыбнулась, а затем обеспокоено повернулась к двери, — почему никто не зашел в гостиную и не застал нас?

Эльфийка хохотнула, устало разваливаясь на диване рядом с Вэларом и удивительно, даже не бузела на него. Видимо сильно устала, не замечая рядом красную тряпку для ее сарказма. Махнула рукой в сторону двери и щелкнула, послышался скрежет отпираемого замка.

— Я ее магически заперла на время.

— Удобно, — я расслабилась на диване напротив и вытянула ноги.

На некоторое мгновение мы зависли, каждый думая о своем и поглядывая на камин.

— Мне всегда нужно будет колоться об шипы, чтобы открывать этот проход?

— Нет, — Дриана лениво положила ноги на Вэлара, и тот возмущенно их скинул. Она даже бровью не повела. — С этой стороны тоже где-то проявилась руна.

— Это радует…

Мимо гостиной начали ходить адепты, видимо, начался ужин. Мы не сговариваясь встали и вышли вслед за всеми. Незаметно смешались с толпой и подошли к нашему столику. Ужин вышел молчаливым и тихим. Сквозь окно проглядывало закатное солнце, и свет падал на столик. А там, на краю леса, поблескивая барьер, переливаясь как мыльная прозрачная вода.

— Гелия, пройдем со мной, — на выходе из столовой меня подловил ректор.

Округлила глаза.

— Что-то случилось?

— Архивариус рассказал, что ты проявила стихию ветра, — сложил руки на груди.

— А… — виновато улыбнулась, — я собиралась к вам идти.

Он нахмурился.

— Прямо после ужина собиралась! Вот уже иду, — я шагнула в сторону учительских кабинетов.

— Нет, мы идем в архив, — Идриэль развернул меня в другой коридор.

Скомкано помахала друзьям.

— Пока.

До поворота ребята провожали меня молчаливыми взглядами, но я не поняла, что в них выражалось.

Магический шар встретил меня молочным, почти прозрачным светом, так же, как и в прошлый раз. Здесь уже стоял Архивариус, что-то записывая в свиток красивым, черным пером.

— Коснись шара, — мягко скомандовал он, дописывая строчку.

Я уверенно подошла к нему и коснулась, не испытывая волнения. Магия теперь со мной, я ее чувствую. Так что ничто не выгонит меня из академии.

Он отозвался, снова потеряв магические потоки и становясь прозрачным. Это было странно, но во второй раз привычно. И снова целая галактика в шаре. Она переливалась, манила и сияла. Вот только ради этого стоило сюда прийти.

— Так и подозревал, — Архивариус что-то начеркал.

— То о чем мы думаем? — Идриэль прошелся к столу, где лежали предметы стихий. — Гелия, покажи, чему научилась.

Я убрала ладонь от шара и подошла к столу.

Теперь магия отзывается чем-то привычным, как шевельнуть ногой или сжать ладонь в кулак. Тепло разгорелось в груди, а ладонь сделала легкий пасс. Перо легко поднялось и закружилось в воздухе, затем я так же спокойно опустила его на место.

— Так-так, — Архивариус что-то дописал.

— Видишь ли Гелия, — ректор задумчиво прошелся по библиотеке. — Шар странно отзывается не просто так. Я не вижу твоей ауры с самого появления.

— И ментально ты не читаешься, — поддакнул старый маг.

— Что вы хотите этим сказать? — Я сглотнула. Рука нервно прижала карман со старым письмом. Я не глупая, могу сложить два и два. Но лучше бы это как-то проверить, потому что догадки… пугают.

— Что кто-то скрыл твой дар, — добил меня голос ректора. — Я хочу разрушить твою защиту, но мне понадобится, чтобы ты пришла на выходных.

— Это не больно?

— Нет, все будет происходить ментально и без каких-либо побочных эффектов.

— Хм, хорошо, приду… я могу идти в общежитие?

— Да, конечно, уже весьма поздно.

***

Уже второй час я лежала на кровати, гипнотизируя потолок. В мыслях полнейшая каша.

Странно представить, что если то, о чем я думаю — правда, то получается Земля не мой родной мир. Знали ли об этом приемные родители? И неужели Анбуросс… мой родной дом?

— Что-то произошло? — Дриана закончила поливать свои растения и тоже легла. Плющ тянул к своей хозяйке листки, но, недотягиваясь, замирал. Может тоже себе завести домашнего питомца в виде живого цветка? — Ты сегодня хмурнее туч в Северных землях.

— Да так… слишком все запутанно. И странно. Не хочется об этом думать, но по-другому не получается.

— Понимаю, — он подперла щеку рукой. — Я не хочу представлять, что скоро Анбуросс и всех нас поглотит тьма, но не могу этого не делать, потому что угроза слишком реальна и слишком… близка. Наверное, мы скоро всем погибнем.

Я хмыкнула

— А ты пессимистична.

— Что означает это иномирное слово? — В глазах зажегся интерес.

— Ну, значит, что ты всегда готов к худшему.

— А, тогда да, я песеметична, — согласилась эльфийка, — но зато я не расстраиваюсь, если худшее и правда наступает. В голове только: я знал, что так будет.

Я улыбнулась и не стала ее поправлять.

К полуночи соседка уснула, а меня схватила в свои путы бессонница. Встала и подошла к окну, чтобы приоткрыть его и впустить свежий воздух в комнату.

Среди кустов что-то мелькнуло. Сердце провалило в пятки и остановилось от резкого страха. Разумом я попыталась себе объяснить, что академия под защитой и что все хорошо, однако ужас уже сковал меня, оставив стоять каменным изваянием. Но следом пришло облегчение, когда я узнала знакомый зеленый камзол и серебристые волосы.

Дэш вышел из тени, взгляд бродил по окнам моего общежития и остановился на моем.

Он ждет меня.

Волнуясь, я одела плащ из купленных вещей, и тихо вышла из общежития. Свежий, прохладный ветерок стал колыхать плащ и развевать распущенные волосы. Я убрала за ухо прядь с ветреной стороны.

Он стоял все там же, под деревом. Лицо и волосы освещала луна, придавая коже голубой оттенок. На лица мягкая улыбка.

— Доброй ночи, Гелия. Луна сегодня красивая, не правда ли?

— Да, — я подняла глаза, а потом перевела взгляд на водную гладь, где красиво отражались лунные блики и меняли форму на ряби воды. — Ты что-то хотел мне сказать. Про… метки на запястье.

— Да, пойдем сядем на берегу, — протянул мне руку. Сжала его сильную, теплую ладонь и вернула улыбку. Мне нравится держать его за руку. Я начинаю чувствовать себя в необъяснимой безопасности.

— Прости, я тебя сторонился некоторое время. Мой дракон на тебя слишком сильно реагировал. Нужно было привыкнуть к возникшей связи.

— Связи?

Мы сели на мягкой траве в метре от кромки воды. Земля на удивление была теплой, будто ее до сих пор грело солнце.

— В общем, то, что появилось у нас — метка истинности, — Дэш шумно выдохнул, будто раскрыл мне великую тайну.

— И что она означает? — Не поняла я.

— Ну, значит, что мы созданы друг для друга, как луна и солнце, как небо и земля. Наше потомство будет очень сильным, узы крепкими, а магия после брака усиливается в два раза.

Нахмурилась. Странные здесь виды браков по расчету.

— Это можно как-то отменить? Нечестно сводить людей без их желания…

— Истинность редка, но она не для всех счастье. Порой она же и проклятье. В нашем мире от истинной пары могут отказаться только девушки, мужчины обязаны нести свой крест до конца. Если пара не выбрала в ответ, их дракон начинает медленно гаснуть.

— Но как же это… — я взяла его за руку, не зная, как передать сожаление, — почему второй не может выбирать?

— Таковы законы природы, — он замялся, переведя взгляд на воду, — так что у тебя есть выбор. Скажи «нет», и метка исчезнет.

— Это все равно нечестно, — не сдавалась. — Как тебя могу обязать быть со мной, если ты этого не хочешь?!

— А если… — он резко повернулся ко мне, затягивая в омут серебристых глаз, — если хочу?

Смутилась под его пристальным взглядом.

— Что значит… хочешь?

Он приблизился ко мне. Я ощутила его горячее дыхание на своем лице. Мурашки прошли по спине, а сердце заходило ходуном, стуча о прутья своей клетки.

— А вот так…

Его лицо еще ближе. Мой взгляд сам по себе сместился на его губы, которые мне захотелось…. поцеловать?

Взгляд завораживает настолько, что я уже забыла где я нахожусь и зачем вообще пришла.

Он совсем близко… его дыхание на моих губах…

И я поняла, что тоже хочу этого.

Дэш коснулся пальцами моей щеки, проводя руку дальше, в волосы. Властно притянул к себе, позволил выдохнуть от удивления в его рот. Губы такие мягкие… и одновременно требовательные.

Со дна желудка поднялись тысячи бабочек и закружились горячим ураганом. Его губы делают что-то невообразимое, то прикусывая, то становясь необычайно мягкими. Внутри меня целый фейерверк из чувств и эмоций. Я просто… задыхаюсь от него.

Дотронулась до его кожи, вцепилась в рубашку, потянув на себя. Он обхватил меня за талию и прижал ближе, почти посадив на себя. Хорошо, что от общежитий нас скрывало дерево.

Его рык, мой легкий стон.… и почему-то в груди стал разгораться новый огонь.

Магия отозвалась…

Мы почувствовали это одновременно, когда я резко стала горячей, как три температуре, а вокруг нас закружились листья и веточки. Отстранились друг от друга, а я посмотрела на свои руки, которые почему-то были будто блестками покрыты и сияли.

Он с беспокойством наблюдал за мной, но ничего не предпринимал. Будто ждал чего-то.

Я почувствовала прилив магии, а руки тянуло к земле. Расслабилась и дала им ее коснуться, потому что почувствовала, что так надо. Ладошки уперлись в рыхлую землю, прикрытую травой.

— Что происходит, — я начала паниковать. От напряжения закладывало уши и ускорялся сердечный ритм.

— Успокойся, — до меня донесся ровный голос Дэша. — Вдохни поглубже.

Прикрыла и попыталась сосредоточиться на чем-то хорошем. Потихоньку стало отпускать, а жар спадать.

Я осталась сидеть на траве в полной тишине. Сложила руки на коленях, сцепив в замок и ошалело захлопала ресницами.

— Что это было?

Дэш мягко сел рядом, приобняв меня и поглаживая плечо, чтобы я пришла в себя.

— Я все анализирую, запоминаю и подмечаю. И ты сейчас открыла вторую стихию, я ждал, что это произойдет, но не знал, что таким путем.

— К-как это вторую?… — Ошарашенно посмотрела на него.

— А вот так, — взял мою ладонь и вытянул. — Похоже, земля. Попробуй поднять несколько камешков.

Снова легкий жар, я сосредоточилась на ладони и… о высшие, над ней зависло несколько особо крупных камней. Причем каждый из них я полностью ощущала. Я могла сдвинуть любой чуть левее или правее или закружить их.

Дэш выставил ладонь и они перелетели к нему, очень мягко выходя из-под моего контроля.

— Я полубог? — Все еще не могла принять, что у меня теперь две стихии.

— Не просто полубог, ты — дочь Араэля.

Ну вот.

Я думала об этом, но произнести вслух…

— Почему ты в этом так уверен?

Его глаза озорно блеснули.

— Я не могу тебя прочесть, с первой нашей встречи. И ауру твою не вижу, хотя даже у ректора видно его сияние, а он шифруется.

Ну что ж, не ты первый мне это говоришь.

— Ты ведь тоже полубог, Дэш.

— Я знаю, что ты знаешь это, — улыбнулся и лег на траву, подняв голову к небу.

Я последовала его примеру, и мы еще час наблюдали за здешними звездами…

***

Утром я проснулась пораньше, чтобы сходить в архив.

Много вопросов и мало ответов. Библиотека должна дать хоть какое-то разъяснение. Хотя бы найти имя Лесариум и понять, кто это и где его искать.

— Ты куда в такую рань? — Дриана сидела на кровати, собранная как и всегда.

— Хочу порыться в библиотеке, — натягивала штаны и собирала волосы в высокий хвост.

— Хороший план.

Мы вышли одновременно и разошлись в академии в разные коридоры. Она пошла заранее на лекцию, чтобы спросить у своего декана пару вещей и потренироваться.

Я зашла в тихий, пустой архив. Настолько безмолвный, что шум моих шагов отбивался от стен и увеличивался.

С чего начать? С какого стеллажа?

Я подошла к ближайшему. На нем было написано «Травология. Флора и фауна Анбуросса».

Не то.

К следующему.

— Что-то ищешь? — Сзади меня раздался голос Архивариуса. Он вышел из-за угла и встал рядом со мной, рассматривая корешки.

— Да, меня интересует один человек, который жил раньше на острове. Здесь есть что-то типа списка проживающих? Или хотя бы легенды…

— Какое имя, дитя?

Я замешкалась. Вдруг придется объяснять, откуда я его услышала? С другой стороны мне больше никто не поможет.

— Лесариум.

Он резко отвел глаза. Мне показалось, что даже вздрогнул от неожиданности.

Мы простояли в тишине несколько минут.

— Помню… — голос старика был глухим и поникшим, — Лесариум преподавал здесь… пятьдесят лун назад.

— Что с ним случилось? — Ладошки похолодели.

— Он ушел бороться с темными, даже переселился ближе к горе, но его никто не видел с тех пор…

— И что никаких подсказок?

Он расстроено покачал головой.

— А зачем тебе?

Я отступила на шаг, наигранно улыбаясь.

— Так, ни зачем. Обычное любопытство.

Я попятилась, чтобы побыстрее смыться из-под его сканирующего взгляда. По крайней мере теперь я знаю, что он не может меня прочесть и ничего не узнает. Да и его слова были полезны, но мало что дали.

Бывший преподаватель живет где-то отшельником в лесу… или жил?

Вышла в коридор. Первым уроком воздуховедение. По расписанию это довольно частый и обязательный предмет.

Наставник встретил нас, расслабленно читая свиток. Я привычно села к Халлу. Парень отреагировал на мое появление положительно.

— Привет, Гелия, а ты не сидишь на месте.

— Что это означает? — Я поставила рюкзак между ног.

— Академия полнится слухами. И про то, что у тебя магия появилась, когда на тебя напал темный и…

— Эм, ну вообще-то… а хотя продолжай.

— И ты спасла воздушника.

— Ну… приложила к этому руку, — я смутилась.

— Он кстати тебе благодарен он.

— Да? И где он?

— Еще в лазарете, магия не быстро восстанавливается.

— Так. — Араэн похлопал в ладоши, привлекая внимание. Он уже стоял посреди круга и осматривал присутствующих воздушников. — Сегодня потренируем концентрацию.

И целый час нам пришлось формировать разные фигуры из воздушных потоков. Порой проходил мимо меня:

— Молодец, Гелия. Дар отлично проснулся.

На самом деле я переживала, получится ли отделить вторую стихию от первой. Но на деле оказалось довольно легко. Ты просто думаешь о нужной стихии и делаешь все, что нужно для ее использования.

— На следующей лекции мы будем пробовать боевые пассы на тренировочном поле, которые помогут вам… в разных ситуациях, — он увильнул, отведя взгляд. Руки нервно сцепил сзади и прошелся вдоль круга. — Все свободны.

Понятно. Преподаватели избегают темы с барьером. Возможно, чтобы избежать паники и сохранить хоть какое-то душевное равновесие внутри стен.

Следующей лекции было теоретическое изучение воздушной магии… и это был самый скучный урок. Воздушники уныло записывали в большие лекционные свитки сколько какой прием использует магии. Для маленьких пассов, как я и думала, берут с внутренних резервов. Для крупных нужно от одного до десяти каналов. Десять! Офигеть…. Пока их все свяжешь…

Когда лекции закончились, я вернулась с обеда со странным фруктом наподобие апельсина оказалась в коридоре совсем одна. Я захотела узнать, как там раненый, и направилась в лазарет, и дорогу до него пришлось спрашивать. И удивительно, что ко мне больше не относились с пренебрежением. В их глаза было недоверие и удивление, но не ненависть как к иномирянке.

На входе у лазарета стояла стойка наподобие регистрации, но более средневековее. Там сидела женщина с белом чепчике и передничке.

— Здравствуйте, — несмело встала рядом.

Она подняла глаза. Поправила круглые миниатюрные очочки и слегка нахмурилась.

— Ты записана?

— Н-нет… я, — смутилась, — у вас лежит один воздушник… он магически истощенный… а я…

— А, о тебе говорят. Ты та иномирянка, что не дала ему погибнуть?

Я робко кивнула.

— Проходи. — Она понизила голос до шепота. — Только недолго, ты внештатный посетитель.

— Спасибо вам большое, — я слегка поклонилась и юркнула внутрь.

Ряды пустых белых кроватей, прикрытых друг от друга ширмами. Я прошла вдоль них, заметив у дальней маленький магический шар на подставке. Он сиял золотым и переливался, левитируя в десяти сантиметрах над подставкой. Я переключила зрение и поняла, что магия внутри него перекачивается в пациента наподобие капельницы.

Он лежал и смотрел в окно. На мои шаги повернулся и вымученно улыбнулся.

— Ты пришла… не ожидал… после всего…

— Я хотела узнать как ты, — я встала рядом, взволнованно смотря в лицо бледного как смерть парня.

— Спасибо, я поправляюсь.

— Вот, — положила ему в руку иномирный апельсин. — В моем мире говорят, что фрукты полезны для выздоровления.

Развернулась к выходу. Лекарь сказала, что долго нельзя здесь находиться.

— Гелия.

Я обернулась.

— Прости, что издевался над тобой.

— Все в порядке, — улыбнулась, — я не держу зла.

Лекарь на выходе по-доброму кивнула мне.

Ноги понесли меня не в общежитие, а к гостиной. К моему счастью, здесь никого не было, всем стихийникам нравятся гостиные общежитий.

Дриана говорила, что с этой стороны появилась руна. Осталось ее найти.

Я прошлась вдоль камина и острых шипов. Не хочу колоться. Обследовала правую часть, потом центр и только с левой стороны камина слабо поблескивала белая руна, закрытая от лишних глаз выступом. Приложила к ней руку, послышался скрежет камня.

Там внизу ответы на мои вопросы.

Спустилась, касаясь шершавой стены. Факелы ровно горели, изредка содрогаясь от сквозняка. Я спустилась в библиотеку и натолкнулась взглядом на спину в зеленом камзоле.

Дэш повернулся, держа в руках книгу и открытого сейфа в постаменте.

— Я подозревал, что ты придешь.

— Где-то в глубине души я тоже знала, что ты здесь, — я подошла ближе и кивнула на книгу, — что это? Как ты ее нашел?

— Я уже говорил, что все анализирую, — хмыкнул и продолжил чтение, — вот и подумал, что там должно быть что-то еще кроме письма. Это, — ткнул на страницы, — летопись, только очень правдивая. Ее вел Лесариум.

Заглянула в книгу. Очень старая, корешок дряхлый, но ее письмена… это понятный язык.

— Ого ее можно прочесть!

— Да можно, — согласился дракон и опять углубился в чтение.

Я решила не мешать ему и отошла, присев на ступеньку. В подвальной библиотеке повисла тишина, прерываемая редким перелистыванием страниц.

От скуки включила ментальное зрение, и, натолкнувшись на его золотую ауру, вспомнила, что все это время хотела ему сказать.

— Дэш, я тут подумала. Ты же полубог… — на этом моменте он остановил перелистывание и спокойно повернулся ко мне. — Ректор знает об этом, или твою ауру тоже не видят? Я не помню, чтобы кто-то из адептов говорил об этом.

— Вот и не нужно, — захлопнул том.

— Что не нужно?

Его лицо скривилось, выражая недовольство и внутреннюю боль.

— Говорить об этом. Для всех я просто сильный маг, пусть так и останется. Все сложно, Гелия.

Я подошла ближе и взяла его за руку с книжкой, выражая поддержку.

— Поделишься?

Дэш задумался, будто взвешивал за и против. Взглянул на наши сцепленные руки, где из-за рукава выглядывали метки, теперь четче, чем раньше, но… у меня еще есть возможность отказаться… и угробить жизнь Дэша. Это сложное решение.

Он снова открыл книгу и долистал почти до конца.

— Здесь времена разлома.

Я заглянула на страницу.

«Ариана отвергла Араэля и ушла из междумирья. Влюбилась в короля драконов и у нее появился сын. Я следил за малышом, кажется, у него ее дар хаоса.

Араэль в ответ изгнал ее, стер все упоминания, и женился на высшей воздушнице, у них появилась дочь. Дар эфира должен проявиться после всех остальных стихий. Нужно наблюдать.

Ариана заскучала через год после рождения сына. Я называю это началом конца.

Как она нашла темный цветок, тысячу веков запечатанный глубоко под землей?

Но он поработил ее, взамен предлагая вселенское могущество и вечную жизнь. Затем люди… оборотни, эльфы, драконы. Везде находились глупцы, согласившиеся отдать немного магии взамен на силу, что он дает. Секта «Черного цветка» росла, и вместе с тем менялась. Когда цветок достаточно из них выкачал, он созрел и бутон раскрылся.

Тот туман унес много разумов, давая вместо них миру темных существ. Они сейчас пытаются поработить новых… цветку нужно постоянно расти. Мне нужно бежать, чтобы найти, как его уничтожить.

Я спрятал ее в другом мире до лучших времен. Цветку она очень нужна.

Надеюсь, что там малышка будет с безопасности…»

Затем какие-то кляксы и запись обрывается. Дальше ничего не написано, это конец книги.

Вздохнула, переваривая.

— Высших же пять?

— Шесть, — поправил Дэш. — Шестой была моя мать. Перед тем, как свихнуться и погибнуть, она скрыла во мне полубога, но не так как у тебя. У тебя совершенно ничего не видно для обычных полубогов, и это вызывает подозрение, я же похож на обычного мага.

— Но почему же ты прячешься до сих пор?

— Потому что после темных этот мир не любит особенных. Ты уже успела это прочувствовать. А я не просто полубог. Смотри в другом зрении, — мы одновременно переключились. В библиотеке было очень много магических потоков. Некоторые заворачивались возле пьедестала, там стояло сильное плетение, которое смогла преодолеть только я и… Дэш.

Он поднес руку к каналу и толкнул его. Тот не выгнулся и встал на место, как обычно бы сделал поток. Он просто… сдвинулся.

— Ты… что сейчас сделал?

— Магия хаоса и эфира — это сама сущность, возможность управлять материей мироздания. Я вычитал это в одной старой книге из запретной секции. Из слияния их создают миры. Они же могут их и разрушить. Араэль и Ариана создавали миры, пока не случился разлад. — Снова сдвинул канал, вернув его на место, — ты тоже так можешь, но возможно, еще рано.

Я покачнулась, голова заболела от кучи информации.

— Это все слишком сложно.

— А я говорил. Пошли выйдем на воздух.

Он повел меня по ступенькам вверх, сейчас они давались тяжело. Мозг работал лихорадочно совмещая между собой мозайки.

Мы с Дэшем потомки каких-то главных Высших. И… и дальше я не знаю, что делать. Ответов мало.

— Я поняла только одно, нам срочно нужно найти этого летописца, — решительно посмотрела на спутника. Осталось придумать, как его найти.

— Да, мне кажется, он знает все, что нам нужно, — согласился дракон, приложил руку к руне открытия и каменная стена отъехала.

В гостиной кто-то был.

Вэлар вальяжно сидел на диване, закинув ногу на ногу. Дриана сидела рядом тоже со знающим и ехидным видом.

— Ну и что вы там делали без нас?

Глава 8. В путь

— Бесстыдники, — оскалился оборотень, незаметно пододвигаясь к Дриане.

Я покраснела до кончиков ушей.

— Не то, о чем вы подумали! — возмущение в моем голосе звенело, — мы искали ответы.

— Нашли? — Теперь Дриане стало любопытно. Она взглянула на книгу, которую взял с собой Дэш. Дракон в свою очередь попытался незаметно спрятать ее от их заинтересованных глаз.

Не хочет открываться им?

Ну да, он и мне с трудом раскрылся. И то потому что нас многое связывает.

— Да, нам нужно найти Лесариума, — я взяла инициативу в свои руки, отвлекая друзей, — мы узнали, что он уехал из академии, чтобы найти, как уничтожить цветок вечности.

Дриана встала с дивана, мешая попыткам оборотня подкатить к ней.

— Мои родители никогда не говорили о цветке, только о секте. Но если это растение действительно существует и виновато в том, что случилось в нашем мире…Я с вами, куда бы вы не пошли. Сидеть здесь и ждать гибели я не намерена.

— Но выйти за пределы барьера могут означать погибель, — осадил Дэш, — темный мог прорваться сюда не один, а значит, любой из нас может стать его новой жертвой.

— Архивариус показал мне амулет, который помог ему в прошлый раз одолеть темного. Его сила поможет исказить магию и пробиться сквозь защитную ауру, но… мы же не можем украсть один на всех?

— Надо подумать, — согласно кивнул Вэлар.

Дриана прищурилась, задумчиво сцепив руки.

— Я знаю человека, у которого найдутся даже такие вещицы, но в город в учебное время нас не пустят.

— Нам нужно все взвесить и подумать, а пока предлагаю остудить мозги, — я пошла к выходу, завершая диалог. Голова трещит от кучи информации. Хочется лечь пораньше, тем более прошлой ночью я не выспалась.

Дриана молча проследовала за мной, а парни подтянулись уже когда мы были на выходе из гостиной.

Редко встречающиеся адепты косились на нашу четверку. Учитывая отношения между стихийниками сложно встретить подобную компанию. Конечно же все уже пустили самые разные слухи, но… нам-то до них какое дело? Нас всех свел случай, и он ведет и дальше.

— До завтра, — Вэлар отвесил шутливый поклон, а Дэш сдержанно кивнул, поглядывая на меня каким-то особым взглядом.

Мы так и не заговорили о… поцелуе, ведем себя как обычно, и вроде парой не стали.

Волновало ли меня это? Наверное…

Мое глупое сердце отзывается ему. Ему нравится его уверенность, расчетливость и при всем этом забота. А что еще девушке нужно, как не почувствовать себя рядом с мужчиной в безопасности?

Может, он ждет от меня какого-то шага? Решения? Он говорил, что я могу отказать ему. Может поэтому не давит и ждет? Божечки, так страшно принимать важные решения!

В комнате мы с Дрианой немного поговорили об амулете Архивариуса. Он рассказала, что Лэро не просто торговец, и достать что-то для него не проблема. На вопрос про деньги она не дала мне даже договорить, заявив, что все возьмет на себя. Все равно ее королевские родители перечисляют намного больше, чем она тратит, возможно, испытывая вину перед дочерью.

— Хорошо бы попасть к нему завтра… — мечтательно произнесла эльфийка, прежде ем мы заснули.

***

Последний учебный день перед выходными нас сильно загрузили. На первом занятии мы отрабатывали боевые стойки и некоторые пассы. Архивариус подходил к делу серьезно и учил бить точными небольшими зарядами в мишени.

Я концентрировала воздушную сферу в ладони, стараясь попасть в центр мишени. Прямо в центр не получалось, никогда не отличалась меткостью, но зато я в принципе попадала в мишень, что уже неплохо. Занятие напоминает игры Земли, когда ты камнем пытаешься попасть в банку из-под колы.

Затем было руноведение, и я пыталась незаметно выспросить у Иларды, можно ли какой-то руной спрятать присутствие магии, чтобы ее нельзя было учуять. Вне барьера это будет очень полезно.

— Да, ее можно спрятать, — наставница листала учебник, — ты как бы окутываешь себя антимагической аурой. НО… до первого выброса магии, будь это обычное разжигание костра или левитация предмета. Вне кокона магию можно будет учуять…

Но у нас не получилось вырваться и придумать, что делать, чтобы покинуть сейчас академию. Парни попробовали пройти, но барьер не выпускал их, блокируясь словно стена. Поэтому ничего не оставалось, как снова собраться в гостиной. Дэш дальше изучал летописи, я сканировала взглядом письмо, пытаясь обнаружить что-то новое, а Дриана и Вэлар снова ссорились, как старые супруги, пожившие вместе уже с десяток лет.

В какой-то момент мне захотелось тишины, я вышла на свое облюбованное место на кромке леса. Теперь в трех метрах от него переливался барьер, и я уже чувствовала себя не настолько безопасно. Правда днем, под лучами солнца он был неестественно радостным и блестящим. Будто купол здесь не для защиты от страшнейших существ, а для красоты например.

Вздохнула и в пятидесятый раз прошлась глазами по строчкам. Может, мы что-то упустили?

Краем глаза заметила расходящиеся по барьеру волны, так всегда происходит, когда его кто-то касается. Будто камень уронить в воду, и по ней пойдут круги. Я дернулась, сначала запаниковав. Но потом мысленно дала сама себе подзатыльник. Будешь шарахаться всего, седой станешь!

В той стороны в барьер билась знакомая красная птичка. Она сделала еще пару попыток и передумала. А потом оп, пока я в очередной раз моргала, она как-то оказалась с этой стороны, беспечно порхая и садясь на ветку.

— Дела-а-а-а, — я восхищенно смотрела на это милое пернатое существо, перемещающееся в пространстве. Как там их Дэш называл, грааны. И не докажешь никак, что правда их видишь и это не галлюцинации.

Граан изучающе смотрел на меня.

— Прости, но у меня нет ничего поесть, — развела руками.

Птица слетела с ветки и сделала вокруг меня круг, оставляя за собой красный сияющий след, со временем исчезающий. Она подлетела к барьеру и зависла рядом с ним, будто ожидая меня.

— Пойти за тобой? — Встала и подошла. Тронула прозрачную пленку, напоминающую на ощупь гладкую мраморную стену, и покачала головой, — я не могу пройти через барьер сейчас.

Моргнула, и граан уже был по ту сторону, помахивая в полете крыльями. Немного покружив, он улетел в лес, не дождавшись меня.

Опечаленно коснулась ладонью барьера.

Где-то там есть тайна, которую сегодня не получилось раскрыть.

***

— А у меня что-то е-е-есть, — Вэлар довольно сидел за столом на завтраке.

Сегодня мы хотим попасть в город к торговцу Лэро. Нам нужно серьезно подготовиться к тому, чтобы на время покинуть академию. Никто кроме нас как говорится.

— Что у тебя есть? — Дриана не переставала жевать и задумчиво смотреть в окно.

Адепты проходили мимо нас и порой задерживались возле стола, перешептываясь. Грозный взгляд Дэша или Вэлара двигал их дальше.

Вэл вытащил из кармана какую-то штуку и быстро положил на стол, озираясь. Я успела заметить пирамидку, с помощью которой лекари тогда открывали портал. Через секунду оборотень засунул ее обратно в карман, проверяя, чтобы никто не увидел.

У Дрианы выпала ложка изо рта. Даже дракон заинтересованно уставился на место, где лежала портальная пирамидка.

— Ты что… — она шокировано хватала воздух, — ты где ее… они же запрещены среди адептов на территории академии!

— А вот. — Вэлар был доволен произведенным эффектом. — Уметь надо.

— Это облегчает задачу прохождения через барьер, — уважительно кивнул Дэш, снова принимаясь за еду.

— А разве мы не пойдем искать этого старого мага на выходных?

Я покачала головой.

— Ректор ждет меня у себя, да и я слышала сегодня сплетни, что в такое время за адептами усиленных контроль, так как барьер открыт.

— Тогда когда?

— Придумаем что-нибудь. А сейчас поехали в город.

У повозки было уже не один, а два кучера, причем второй выглядел как ммм военный. Строгая экипировка, на поясе всякие непонятные штуки и меч в ножнах. Она хмуро вглядывался в лес, готовый в случае чего защитить пассажиров. К крыше повозки были прицеплены какие-то амулеты.

К городу нас довезли быстро, но ворота оказались закрыты.

— Оу, а как мы…

— Спокойно, — осадила мою нарастающую панику Дриана, — это меры защиты, теперь ворота всегда будут открываться только по требованию.

И правда, по приближению повозки они быстро отворились, впуская нас, а затем закрылись как только мы въехали. Сам город претерпел изменения. Улицы были не такие оживленные, некоторые магазины закрыты, а веселая атмосфера просто испарилась.

Повозка остановилась в закутке среди остальных повозок. Извозчик кивнул и сообщил, что будет нас ожидать.

Мы вылезли и зашагали по тихим улицам в сторону нужно магазинчика.

— Люди уезжают отсюда, — Дэш кивнул на собирающую сумки семью. — Этот город находится близко к барьеру, как и еще два людских. Думаю, там дела обстоят не лучше.

Вэлар притих и не шутил. Атмосфера давила на всех нас.

— Вряд ли остальные будут рады беженцам…

Звон колокольчика оповестил хозяина магазина о новых посетителях.

— О, Дрианеш, число твоих друзей значительно растет, — мужчина придирчиво оглядел парней.

— Кхуен та, Лэро. Судьба свела.

— И куда же она теперь ведет вас? — В его глазах блеснули задорные смешинки.

Я вышла вперед.

— Туда, куда нам нужны амулеты для того, чтобы спрятать присутствие магии. И тех, которые помогают уничтожать темных.

Он хриплозасмеялся.

— В последние дни очень ходовой товар в связи с событиями.

Мы понимающе кивнули.

Он подошел к одному из стеллажей и принес нам белые амулеты, чем-то напоминающие тот, что показал Архивариус.

— Да, это то, что нужно! — Я взяла один из них и проверила наличие магии ментальным зрением. Когда надела его на шею, вокруг меня появился прозрачный купол, напоминающий мини барьер. Кроме меня и Дэша никто этого не видел, и дракон удовлетворительно кивнул.

— Берем, — Дриана пошла рассчитываться за амулеты, правда доплатила только за мой, парни купили свои сами. Дополнительно Дриана присмотрела новые полезные ей зелья, оборотень экипировку, а дракон запасся обычными вещами типа спичек, потому что все понимали, что магию за пределами барьера использовать придется по минимуму.

Обратно мы добрались на той же повозке, а у академии разошлись. Мне надо было к ректору… не очень хотелось, чтобы он узнавал правду обо мне. Нет, совсем не хотелось, я не знала, как это повлияет на мою жизнь, если преподаватели узнают, что я не совсем обычная. Я ведь не полубог, я дочь бога. Это же что-то другое? Или нет?

Изрядно себя накрутив, постучалась в двери кабинета Идриэля.

— Войдите, — послышался его голос.

— Я ждал тебя, — ректор сидел на своем месте и листал книгу, даже не подняв глаза.

Я присела на край стула напротив него и выжидающе уставилась.

— Это будет недолго, дай ладонь, — я с готовностью протянула ее, — ого…

— Что? — Я перегнулась через стол. Может он мою судьбу по ней прочел?

— Незакрепленная метка истинности, — Эльф покачал головой, — ну что ж, надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

А какой он — правильный, мне не сказали. Выбор одного должен разрушить жизнь другого. Нечестно. Тогда получается, а меня не особо-то он и есть…

Он провел какие-то манипуляции и ладонь слегка засветилась.

— Да, есть защита. Хм, сильная… — он нахмурился, светлые брови почти прикрыли глаза. — Ну что ж попробуем по-другому.

Ректор отпустил руку и посмотрел прямо в мои глаза.

— А теперь, — он начал растягивать слова, — сосредоточься только на моем голосе. Будут слегка неприятные ощущения.

Я и сосредоточилась… Мир вокруг начал плыть, а лицо ректора при этом оставалось четким. Голос перестал отражаться в реале, он звучал теперь где-то в моей голове. И это было больно, очень, он словно иголками впивался в сознание, копошась там и пытаясь что-то найти. Открыла рот, пытаясь попросить его остановиться, но не смогла издать ни звука. Будто я немая.

Больно усиливалась, перед глазами уже черные мушки, а я даже не могу сообщить об этом. Нарастающая паника, его расфокусированный взгляд и… темнота.

Я упала в вакуум из ничего. Кажется, я уже видела это. Ни дна, ни верха.

Снова дернуло, и выбросило… на асфальт?!

Я сидела с закрытыми глазами и ощупывала теплую поверхность. Открыла их и взгляд уперся в машину! Я дома! Я на Земле!

Подскочила, и меня пошатнуло.

На Земле вечер, фонари потихоньку начали зажигаться, освещая проспекты и парковку у дома. У дома, где живет Паша. Бросила взгляд на крышу. Именно сюда я должна была упасть. Редкие прохожие оборачивались на меня, и я поняла, что в форме академии. Ну что ж, пусть думают, что я ролевик или была на костюмированной вечеринке.

Ноги понесли меня к этому изменщику. Паша должен знать, где моя сумка, потому что я ее не видела после перемещения. Кажется, забыла ее на крыше в тот злополучный вечер. Так непривычно ехать на лифте и нажимать кнопку звонка. Что сейчас сон, тот мир или этот?

Дверь открыл бывший. На лице — траур. Сколько прошло с моего исчезновения, одна-две недели? А сколько на Анбуроссе произошло событий за это время!

При виде меня Паша побледнел и схватился за сердце. Вместо того, чтобы закрыть дверь, отошел от нее и почти сполз по стенке.

— П-привидение… ты пришла за мной! — Даже губы побелели, — я не виноват! Мы с ней даже не вместе, я ее бросил сразу после того, как ты разбилась. Ты была лучшая! Моей любовью!

Я скорчила презрительную гримасу. Оправдания детского сада.

— Отдашь сумку, которую забыла на крыше — уйду. Но чтобы там и телефон и деньги лежали на месте!

— Да-да, конечно. — Он перестал лепетать и шустро забегал по комнатам. Даже доложил денег мне в кошелек, молодец какой.

— Бывай. — Я махнула ему рукой и устремилась к лифту, оставляя Пашу стоять на коленях и благодарить меня и бога за дарованный шанс. В сердце при виде него полная пустота, будто он никогда и не нравился мне. Наоборот даже мысли: «И как я вообще повелась?»

Вышла на улицу и огляделась, ради интереса попыталась переключиться на ментальное зрение. Пустота. Здесь вообще нет магических каналов. В груди пусто, а руки не могут даже ветерка создать. Как-то даже одиноко без всего этого…

Телефон был севшим, пришлось просить прохожего вызвать такси. Надо добраться до родителей. Мне кажется кроме них мне никто больше не поможет. Да и знают ли они, что я не из этого мира?

Таксист завел свою шарманку про бизнес и таксование для души совершенно не обращая внимания на то, как я одета, а я уткнулась в окно, разглядывая унылый вечерний город. Люди бегают туда-сюда, чтобы работать, есть, спать, снова работать. А когда жить? Сколько времени мы упускаем, пропадая в офисе, сколько прекрасного просто не успеваем увидеть…

Такси тормознуло возле девятиэтажки и я молча расплатилась с мужчиной. Подошла к нужному подъезду и набрала номер квартиры. Стало страшно, что я им скажу? Меня наверное считают мертвой.

— Да? — И я очнулась от небольшого ступора. Голос мамы… скучала по нему.

— Это… я… — Я сглотнула ком в горле, ожидая, что она начнет кричать и вообще прогонит, посчитав за розыгрыш.

— Наконец-то! — Выдохнули на том проводе. Дверь пиликнула, пропуская меня.

На всех порах поднялась на третий этаж, решив не ждать лифт, дверь квартиры уже была открыта настежь и на пороге стояли родители. Я прыгнула в их объятия, вдыхая родной запах. Они уже были не молоды, у обоих седина в волосах и легкий морщины, но если мама красилась, то отец считал, что седина облагораживает. Хорошо хоть бороду брил, без нее выглядел еще очень даже ничего.

Мама закрыла дверь за нами, осматривая меня с головы до ног, будто не видела несколько лет.

— Пошли скорее чай пить! — Потащила меня на кухню. — Рассказывай, как там?

— А мы про одно и то же там с тобой думаем? — Я приподняла бровь.

— Конечно, — встрял папа, расставляя кружки, — Лесариум лично передал нам тебя двадцать лет назад.

— Вы и его знаете? Но это же было более пятидесяти лун тому…

— Время на Анбуроссе и тут разнится. Здесь прошло двадцать лет.

— То есть…

— Да, тебя не было всего несколько дней.

Я задумалась, принимая кружку и печеньки.

— Потом мы не могли с ним связаться, — мама опустила взгляд, — порталы не работали, неужели сейчас их открыли и ты смогла пройти через них?

Отрицательно качнула головой.

— Меня случайно выкинуло, я не знаю, когда вернет обратно. Скажи, ма… это правда, что я дочь бога?

Они синхронно кивнули.

— Ты много чего можешь, в твоих руках огромная сила, в том числе и…

Но узнать, что я не смогла, в глазах снова потемнело, я вроде успела сипло выдохнуть им, что меня утягивает обратно, и снова упала в пустоту. Меня выбило из мира Земля.

А я столько всего не успела сказать.

— Гелия! Гелия! — Дриана трясла меня так сильно, что начало тошнить.

— Ты чего… — голова болела, — отпусти.

Он ослабила хватку и сложила руки на коленях. Глаза оставались большими как блюдца.

— А теперь что произошло и почему я в комнате? — Я осмотрелась, все было таким же, и даже закат не двинулся на ни сантиметр.

— Вчера лекари принесли тебя в комнату во главе с ректором. Он оставил кучу восстанавливающих зелий и поручил мне наблюдать за твоим состоянием. Сказал, что ты немного сильнее отреагировала на его магию, чем хотелось бы…

Вчера… точно, время течет по-другому.

— А чего ты мня трясла как потерпевшая? — Голова гудела.

— Что-что? — Она не поняла, а потом резко переключилась на повествование, — так вот тебя оставили здесь, а потом ты оп, и исчезла. Я просто моргнула, а тебя уже нет! Думала, если ты не появишься к завтрашнему дню — бежать к ректору.

— А, я просто на время в свой мир отлучалась, — отмахнулась, поворачиваясь на бок. Что-то я сильно устала, мозг как ватный.

— Ого… — Дриана не переставала удивляться.

— Все в порядке, завтра расскажу. А теперь я хочу поспать немного.

— Да, конечно, — она соскочила с моего кровати, и деловито отвлеклась на свои растения, пытаясь не обращать на меня внимания.

А меня быстро сморило.

***

Мой рассказ был принят очень оживленно, Дриана спрашивала, что такое лифт и такси, пришлось добрую часть времени потратить на объяснения. Затем я зашла к ректору и отчиталась, что со мной все в норме.

— У меня не получилось пробиться, — она удрученно покачал головой, — попробуем на следующих выходных, я постараюсь быть аккуратным.

— Хорошо, ректор, — почтительно склонила голову и вышла из кабинета, втайне радуясь, что у него ничего не вышло.

К занятиям я быстро привыкла, уже спокойно относишься к тем урокам, где есть магия, если она есть в самом тебе. Я перестала ощущать себя неполноценной. Теперь я часть этого мира.

— Вот так, молодец, — хвалил меня учитель воздуховедения при очередном удачном пассе. И это придает уверенности в себе.

Втайне от него я отрабатывала и пассы земляной магии, раз она у меня проявилась. В это мне на переменах помогал Дэш, мы уходили на границу барьера и тренировались, пока нас никто не видел. На Теоретике я сидела с Халлом и проходила историю Анбуросса, а так же значение и положение всех стран.

— Вот, — Дриана сунула нам троим какие-то склянки с содержимым, напоминающим болотную воду.

— Что это? — сморщился Вэлар.

— Взяла у Лэро, на пару часов делает тебя больным. Пойдет, чтобы выпросить справки у лекаря.

— И ты думаешь, что это сработает? — Дэш с недоверием покосился на бутыль. — Этим же баловались еще в младшей академии.

Глаза эльфийки загорелись.

— Вот именно! Из-за того, что это такой простой способ слинять с занятий, никто не подумает, что в таком серьезном заведении кто-то еще злоупотребляет подобным.

— Логично, — я первая откупорила баночку и понюхала, — ой, фу-у-у…

— Да, запашок не из лучших, зато на вкус как обычная вода.

— Хотелось бы верить…

Я зажала нос пальцами и второй рукой влила в себя содержимое. Блин, и правда как обычная вода комнатной температуры. Ребята повторили за мной.

— Так как нас много, мы с Гелией пойдем первые, как заболевшие соседки по комнате, затем вы через время.

— Заметано, — Вэлар кивнул и сел на лавочку в саду академии.

Мы же пошли в больничное крыло, а на ходу становилось все хуже и хуже. Я начала шмыгать носом и покашливать.

— О, черт, будто и вправду заболела… — меня потряхивало как при температуре.

— И не говори, — прогундосила Дриана.

Лекарь выдала нам справки аж до конца неделю, выписав нужные лекарства и наказав из комнаты не выходить, так как простудница — вещь очень заразная. Мы понимающе закивали и смотались в свою комнату. Тем более становилось все хуже и уже накатывала слабость.

— А ты не переборщила в дозой? — Я еле доползла до кровати после сложного подъема по лестнице.

— Вроде нет… — она рухнула на соседнюю, — в любом случае через часик отпустит.

За это время я успела вспомнить, насколько не люблю болеть. А когда эффект прошел, все как рукой сняло, я резко села и с посветлевшей головой прошлась по комнате.

— Вот это вещь… — потянулась, присела пару раз. Дриана уже оживленно листала свою записную книжку или личный дневник. Не успела я сесть на свою кровать, как пространство возле двери разрезалось, открывая портал.

— Вот черти, — выругалась Дриана и кинула в открытую трещину свою подушку.

Там кто-то айкнул и зашел к нам.

— А можно как-то повежливее встречать гостей? — Вэлар держал в одной руке подушку, а в другой телепортационную пирамидку. За ним к нам шагнул Дэш.

— А нечего в нашу комнату входить как в холл академии! — Дриана была зла.

— А как нам, зайти через дверь? — Вэлар закрыл портал и довольно огляделся, — думаю водники были бы счастливы видеть в гостях огневика и земляного.

Она быстро сдулась. Мало того, что на нее косились из-за соседства со мной…

— Ладно, только из комнаты не выходите, у нас здесь заглушка стоит.

— Продуманные, — скрыто восхитился оборотень и сел к ней на кровать, положив рядом походный рюкзак. С ярко красного он перешел в более мрачные оттенки, а на плечах был закреплен черный плащ с капюшоном. — А теперь собирайтесь, не знаю сколько дней это займет.

— Я думаю Лесариум поселился на территории людей, — у Дэша за спиной тоже был рюкзак, а камзол был коротким и темно-зеленым, без лишних вставок. Волосы он собрал в хвост, открывая скулы и лоб. Теперь при первом взгляде акцент сразу падал на его серебристые, завораживающие глаза. — Так что не больше недели.

— Отлично… — хотя не совсем отлично, я совершенно не представляла себя так долго в лесу. Нет, я ходила в походы, но у нас с собой все было. И если что можно было вернуться обратно в город.

Переоделась в ванной, тоже надев плащ, больше похожий на длинную мантию безрукавку. В нем как-то потеплее будет. Да и он скрывает собой кинжал Лэро, который я прикрепила к ноге, на всякий случай разумеется. В моем рюкзаке не так много было, спички, записная книжка, еще и по мелочи. Ребята тоже подготовились и, надеюсь, восполнят пробелы в нужных вещах.

— Все надели амулеты? — Уточнила, выходя.

Ребята кивнули.

— Можно я настрою? — Подошла к оборотню, и тот неуверенно кивнул.

— Только четко представь то место, куда хочешь открыть портал, — напутствовал, передавая пирамидку, — крутишь так и так.

Я повернула этот однотонный кубик-рубика, вспоминая поляну, где ждал меня граан. Он там был неспроста, точно знаю.

Мы вышли как раз за барьером, а от академии нас скрывали деревья. Вернула плоскости пирамиды на место, и портал закрыл от нас вид нашей комнаты. Передо мной та же поросшая травой тропинка, и нескончаемый впереди лес.

— Вперед! — оборотень воодушевленно потолкал туда Дриану, все еще возмущающуюся от его наглого поведения. Она что-то бурчала про других девушек и пыталась его к ним послать и перестать ее лапать.

— А нас не хватятся? — Я оглянулась.

Вэлар дернул плечами.

— Не, мы несколько дней официально болеем. Я своего соседа по комнате попросил прикрыть нас.

Вначале путь был бодрячком. Друзья доверились моему выбору, и мы просто шли по тропинке прямо и прямо до тех пор… пока спустя несколько часов она резко не закончилась.

Переглянулись между собой. Сзади академия, спереди и по сторонам лес. И поскольку мы все равно не знали, куда идти, то пошли дальше прямо. Я постоянно оглядывалась на деревья, пытаясь заметить след граана. Он должен быть где-то тут. Я чувствовала, что он знает, что я вышла из академии. Как? Не знаю.

Удивляло, что никто из нас не ныл об усталости. Если, когда мы отошли от академии, еще были веселые разговоры, то теперь каждый шел в своих мыслях, молча сжав зубы.

И мы не заметили, как светлый и приветливый лес вдруг встал сгущаться. Деревья стояли все плотнее, закрывая от нас небо и солнце, но радовало, что высокой травы почти не было, только кустарники, которые приходилось обходить. А вместе с этим приблизился вечер.

— Мы пойдем дальше в темноте? — Я обернулась на ребят чувствуя, что не ощущаю ног, и желудок давно поест серенады. Тот легкий перекус фруктами где-то на середине пути уже давно забылся.

— Нет, — Дэш достал из рюкзака факел и зажег. — Мы вообще никуда не пойдем.

Ровное пламя осветило траву на пару метров в округ.

— Вон поляна получше — Вэлар смотрел в темноту так, словно там что-то видел. А может и видел, он же оборотень. Я неслышно хмыкнула, Дриана бы назвала его сейчас псиной.

Перешли за парнем на соседнюю поляну и согласились с ним. Поляну полукругом загораживал густой кустарник. Теперь мы можем не переживать, что кто-то ударит в спину.

Дэш передал факел мне и скрылся на время в темноте, Вэлар отдал Дриане плащ и рюкзак и последовал его примеру. Мы остались здесь вдвоем и уселись на слегка прохладную землю, держа огонь посередине поляны. Дриана встала и что-то установила по периметру, поясняя мне, что это мини барьер, которые не даст к нам попасть всякому обычному зверью. Он еще и как звуковой барьер работает, окружению нас теперь не слышно. Купила его у Лэро в нашу последнюю поездку. Барьер замерцал голубым. Вышла из него и поняла, что он еще и невидимый! Костер, рюкзаки и Дриана пропали, и я на минуту осталась в полной темноте, пока не шагнула обратно, словив легкий приступ паники. Лучше не буду из него выходить…

Первым вернулся дракон и принес внушительную кипу хвороста и крупных веток, он недоверчиво шагнул, замер, будто переключаясь на другое зрение, и довольно выдохнул.

— Этого хватит на всю ночь, — зашел на поляну и за десять минут соорудил костер.

Мы расселись, расположив спальники ближе к кустам.

Затем дальние кусты зашевелились. Из них на поляну вышел… волк! В зубах у него была какая-то туша.

Я заверещала и кинулась к единственному мужчине, прячась за его широкую спину. Дэш хмыкнул и прижал меня к себе.

— Вэлар, прекрати кичиться, дам пугаешь, — он подбросил в костер веток, и осветил весь силуэт волка. Он был большим. Наверное, с меня ростом. Серая шерсть переливалась красным.

— Выпендрежник, — буркнула Дриана и хмыкнула.

Зверь клацнул зубами, отпуская пойманную добычу. Та мешком плюхнулась к ногам Дэша. А сам Вэлар-волк подошел к Дриане, обнюхивая ее и трясь носом об волосы.

— Я знаю, что зверь сильнее твоих личных повадок, — почему-то в этот раз она была спокойна и не набросилась на него. — Но придержи своего оборотня, пока он не устроил со мной здесь брачные игры.

— А что, затея ничего так, — я не успела понять, когда Вэлар обернулся обратно в человека. Теперь он сидел в позе по-турецки, в одной рубашке и штанах. — Ты, я и этот романтично настроенный лес.

— Из романтично настроенного здесь только ты, — Дриана поднялась и без брезгливости взяла добычу. — Но улов хороший. Нам всем хватит.

Тушка напоминала очень зайца, примерно размером с крупную собаку, с короткими ушами и черной шерстью. Оборотень мягко забрал его из рук эльфийки.

— Я разберусь с ним, не пачкай свои красивые ручки.

Она усмехнулась, но ничего не ответила, возвращаясь к спальнику.

Парни разделали добычу, зажарив ее на костре. Нам каждому достался внушительный кусок мяса, половину которого я отрезала, завернула в тканевый мешочек и положила в рюкзак. На вкус мясо было как курица, так что я с удовольствием все съела, вглядываясь как в костре трещат ветки и думая о чем-то незначительном.

Немного поболтав, легли спать. Костер почти погас, время от времени разгораясь, когда схватывал еще целую полешку. А легкий голубоватый свет от барьера успокаивал, но я все равно тихо перетащила спальник к Дэшу и легла к нему спина к спине, греясь об его драконью температуру тела. Спустя пять минут он зашевелился и перевернулся ко мне, приобняв.

Тепло стало распространяться с огромной силой, а низ живота скрутило от желания. Повернулась к нему и замерла, поймав саму себя в его капкан глаз, отливающих серебром. Он смотрел молча и мягко, будто вглядываясь в каждую черточку моего лица. Затем рукой убрал пряди с лица, завернув их за ухо. Теплые волны внутри меня сносили все на своем пути, я даже на время забыла как дышать.

Он притянул мое лицо к себе, впиваясь страстным поцелуем и выбивая воздух из легких. Мы целовались, временами прерываясь и прислушиваясь к соседям по поляне, шевелящимся во сне.

— Ты подумала о том… — он отстранился и заглянул в глаза, — чтобы стать моей истинной?

Смутилась. Если так посмотреть я вообще об этом не думала кроме того, что это несправедливо.

— Мне нужно еще время. — Это единственное, что пришло в голову.

— Да… — его голос сел, — понимаю.

Он обнял меня крепче, прижимая к груди. Теперь я слышала стук его горячего сердца. И под его равномерный звук я и уснула, стараясь не нервничать и не страдать от мук совести…

***

Я проснулась и поняла, что на поляне одна.

Яркое утреннее солнце старалось пробиться сквозь кроны деревьев, но в лесу все равно было очень светло, хотя почему-то не особо уютно. Что странно, не было пения птиц. Костер еле горит, поддерживаемый несколькими крупными поленьями. Другие спальники убраны. Вот я соня конечно…

Встала и размялась. Неплохо найти ручей или что-то типа того.

Оглянулась и пошла направо, там виднелось что-то темное и почему-то завлекающее внимание. Мне пришлось пройти метров пятьсот, чтобы понять, что это… черные деревья. Все в порядке, вот трава, земля, но цвет дерева поистине странный и листьев у них нет, только длинные тонкие ветки, напоминающие лианы.

— Странно… — подошла к одному из них и тронула ствол. Неожиданно оно пришло в движение, ближайшая черная лиана потянулась ко мне и схватила за ногу, дернув вверх.

Короткий вскрик, и я вишу вниз головой в трех метрах от земли. Голова закружилась.

— Гелия! — Из-за каких-то кустов выбежали Дэш с Вэларом.

Дерево потрясло меня, а затем вдруг начало тянуть мою магию через ту саму лиану, которой держало. Я это почувствовала. Оно словно выпивало что-то из меня с неимоверной скоростью. Становилось все холоднее, рот начал пересыхать, а пульс ускоряться так, что закладывало уши. Руки были все непослушнее, а в мыслях вата. Они не успеют меня спасти…

Из последних сил я вытащила подаренный кинжал и перерезала державшую меня лиану. С криком полетела на землю. Ну вот, я умру не от истощения, а потому что приложусь головой об землю. Сил на то, чтобы сотворить хотя бы левитацию, не было. Мой резерв был быстро истощен.

Закрыла глаза в ожидании удара, но вместо него упала прямо в руки дракона.

— Берегись, — Вэлар запустил огненным шаром ближайшее дерево, потянувшее к нам свои щупальца. Дэш окутал нас земляным щитом и начал отступать. Оборотень за нами.

Когда мы отошли достаточно далеко от деревьев, он рассерженно посмотрел на меня, все еще лежащую у него на руках.

— Не могла посидеть немножко в лагере? — Кадык нервно дернулся. Дэш дергано повернулся к Вэлару. — Нам нужна Дриана, забери ее с ручья, Гелию истощили дравы.

— Кто? — Уточнила пересохшими губами, не двигаясь, пока он нес меня к поляне словно пушинку.

— Раньше они были обычными живыми деревьями, зеленые и с листьями. Но тьма… не знаю как она стала заражать магические растения и животных. Но это происходит. И не только на территории самих темных.

Он положил меня поверх спальника, трогая холодный лоб. За ним появилась Дриана верхом на волке, перепуганная донельзя. Рывком соскочила, роясь в своей сумке.

— Опять ты лезешь в неприятности, — грустно хмыкнула, скармливая свое зелье, которое я уже пробовала на вкус.

— Они сами меня находят, — попыталась отшутиться. Холод наконец-то отступил, и тело снова вернулось в нормальное состояние. Я слабо села, виновато смотря на друзей.

— Нам нужно позавтракать и продолжать путь, — эльфийка порылась в сумке, доставая какие-то фрукты. Вэлар отошел на время и вернулся и вернулся с водой, ставя ее на огонь.

— Травяной чай попьем, сил придаст, — прокомментировал.

Все были немного растеряны. Мы прошли вчера весь день в одном направлении, и теперь не знали, куда идти дальше. Спустя полчаса, когда мы поели и собрались, притушив костер, Дэш обвел всех взглядом.

— Пойдем вдоль реки. Любой, кто живет в лесу, селится поближе к воде — это закон выживания.

Молча согласились с ним, надевая рюкзаки и оглядывая напоследок поляну.

Река оказалась большой и шумной. Течение шустро несло воды куда-то вправо, поворачивая и скрываясь за деревьями. Здесь солнце играло на ее водах и листьях прибрежных деревьев, приветливо освещая нам путь.

Мы последовали за течением, порой обходя особо недоступные места, но стараясь не терять реку из виду, потому что она была единственной зацепкой. Запал с каждым часом терялся, в голову лезли мысли что мы совсем не знаем куда и зачем идем. Этот старик ведь мог не дожить до этих лет, или же поселиться на окраине мира, где-нибудь в домике у моря.

— Он где-то недалеко от горы и земель темных, — убеждал нас Дэш, — я изучал книги, и нашел немного о нем. Летописец последнее время посвящал изучению темной магии, он не мог просто оставить дело жизни.

И мы шли. По пути встречались странные звери, от особо опасных нас защищал волк Вэлара, Дэш не мог перевоплотиться в маленьком пространстве. Интересно, насколько его дракон большой?

Мы делали несколько привалов и подустали, пока я не заметила что-то странное, что следовало за нами и мелькало между деревьев.

— Она здесь, — мое сердце затеплилось надеждой.

Ребята переглянулись между собой.

— Ты о ком?

— Может, она уже перегрелась?

Птица мелькнула между деревьев, затем снова. Ее сияние я ни с чем не спутаю. Затем граан остановился между деревьев и стал медленно лететь вглубь леса.

— За мной! — Я азартно рванула за ним и друзьям ничего не оставалось, как растерянно бежать следом.

— Гелия, может объяснишься? — Дриана нагнала меня.

Она испуганно смотрела в мои глаза, но я примерно представила, что она там увидела — смесь надежды и ошалелой радости.

— Граан хочет, чтобы мы пошли за ним!

— Ты что?! Они вот уже больше пятидесяти лун не… — и зависла, проследуя за направлением моего взгляда. Теперь ей тоже виделось красное сияние, оставляемое за птицей, то тут, то там мелькавшей среди деревьев. — Не упускаем ее из вида ребята!

И мы помчали.

Она уводила нас все дальше от реки куда-то вглубь леса. Деревья уже начали смыкаться над головой, почти не оставляя просветов. Зато свет от граана стал ярче и был путеводным маячком. Он летел осторожно и медленно, будто не хотел, чтобы мы отстали.

Начало темнеть, вечер все больше сгущался. Птица и не думала останавливаться, а мы не хотели терять из виду последнюю надежду. И вдруг раз… и она пропала.

Мы не успели остановиться и поздно заметили сияние какого-то барьера, сквозь который меня с неохотой пропустило. Споткнулась, проходя сквозь подобие лизуна, и упала прямо на землю. Следом на меня попадали друзья. Барьер оказался невидимым и скрывал собой…

— С-лезь-те, — я задыхалась, но взгляд растерянно уставился в деревянный домик, построенный на крупных брусьях. Я такое видела в книжках про славян. Рядом что-то наподобие небольшой фермы.

Через секунду стало легче дышать, а Дэш поднял меня и поставил на землю, отряхивая. Дриана с Вэларом переглянулись, кидая друг другу только им понятные намеки.

Граан сидел на перилле дома и внимательно смотрел на нас.

— Святые высшие, ты что здесь забыл? — На порожек дома вышел старец.

Чем-то старец был похож на Архивариуса, но борода была короткой, а волосы завязаны в хвост. Седина отливала при свете фонарей, которые были закреплены на выступающей крыше и освещали двор и уставших и грязных нас.

— Ты все-таки привел кого-то ко мне, — он поцокал, рассматривая мою компанию.

Я вышла вперед. Кивнула на красноперого.

— Так это ваша птичка?

Старец прокашлялся в кулак, отсыпав на периллу немного зерен из кармана.

— О нет, это граан, в простом народе ее называют оком богов. Направляет на путь истинный, — серые глаза пригляделись ко мне, и я почувствовала ментальное вторжение. Теперь это копошение в голове легко угадывалось по характерной щекотке. Вот только вряд ли старик что-то найдет. Но он почему-то довольно цокнул, приглашающе махнув, — видимо, ваш путь лежал именно ко мне, раз он решил помочь. Пройдемте, выпьем чаю.

Внутри у старца было несколько комнат. Обеденная была совмещена с небольшой кухней, которая в общем представляла собой большую печь. Вода в графине закипела, и он залил ее в изящный чайник. По дому разошелся приятный, сладковатый запах травяного чая, будто в него добавили ягод.

По чашкам мы уже различали его себе сами. Согревал он до кончиков пальцев, резко придавая бодрости. А вкус зеленого чая с малиной.

— Дочь Араана, я заждался тебя, — старик хмыкнул в усы и поглядел на меня. — Надеюсь тот мир понравился тебе.

— Да, очень уютный, — я улыбнулась в ответ, стараясь не смотреть на друзей. Краем глаза видела, как оскорбленно себя чувствовала эльфийка, что я не поделилась такой вещью, сложив руки на груди и беззвучно выстукивая носком по полу, и как Вэлар подавал какие-то знаки, касаемо этой новости, возможно хотел больше подробностей. Но не сейчас…

— Мы пришли сюда…

— Я знаю зачем вы пришли, вам нужны ответы. — Он вздохнул. — Я сам шел когда-то за ответами. И видимо, вы уже знаете о цветке.

Мы кивнули.

— Цветок когда-то вырос где-то внутри горы Араклен. Мы все чуяли, что с ней происходило что-то странно. Никто не знает, кто нашел его первым, но первопроходец обвел великую силу. За ним потянулись другие. Все бы ничего, но цветку нужно питаться. Это не обычное растение, ему не нужна вода и солнечный свет… только магия, чистый эфир.

— Так поэтому темные высасывают магию из всего, до чего дотягиваются, — Дриана временно забыла обиды, внимательно слушая Лесариума.

— Да-да, — он закивал, и борода затряслась в такт, — ему не хватает тянуть ее из прилегающих к нему магических каналов, взамен он может дать только темный, испорченный эфир, который в конце концов убьет магию совсем. А ему нужно постоянное питание. Живые существа отлично для этого подходят, потому что как ресурс они возобновляемы…

Я поежилась.

— Это жутко…

Лесариум встал и подошел к окну. Мы в ожидании продолжения наблюдали за его мерно вздымающейся спиной и сухим, сцепленным сзади рукам.

— Никто не спорит. Он как вирус, каким-то образом проник в мир и высасывает его. И все эти годы я искал способ его убить…

— И нашли? — Вэлар нетерпеливо поерзал, сжимая руки в кулак и пихая плечом Дриану.

— Как насчет поужинать и привести себя в порядок? — Старик ушел от ответа. — Я постелю вам во второй комнате.

Мы переглянулись между собой, но с радостью согласились. Может, сейчас еще не время. Может, он позже расскажет. А мы слишком вымотались. По крайней мере я, не приученная к длинным походам.

Лесариум зажег магическую печку в умывальне, это оказалось отдельно стоящим помещением, и мне напоминало баню. Я с Дрианой пошли первыми. О, какое счастье оказаться под струями горячей воды и смыть с себя всю грязь! Вот он рай. Я бы простояла так долго, но нас нетерпеливо ждали парни, поэтому с сожалением пришлось выбираться.

— Твоя стихия точно ветер? — Заржал Вэлар, — а то показалось, что ты такое же водоплавающее, как Дрианеш.

— Ах ты! — Она попыталась его стукнуть, но парень извернулся и забежал в умывальню, откуда мы только что вышли.

Через час мы все сидели за столом. Маг оказывается еще и готовить умеет, не зря один так долго живет. Интересно, сколько ему уже лет? Здесь он старцем находится как минимум пятьдесят лун. Но как-то не культурно спрашивать такое.

— У вас прекрасная пища, — сдержано похвалил старца Дэш.

Тот довольно крякнул.

— Ну так, сколько лун навык оттачивал. Хотя поначалу те еще похлебки получались. Свинорылам скармливал.

— А у вас большое хозяйство? — Дриана любопытно покосилась в окно.

— На жизнь хватает, — пространно ответил хозяин дома.

— А зачем вы так далеко поселились? Еще и огородили себя невидимым барьером.

— Понимаешь, юная эльфийка, я охраняю множество знаний. А сейчас моей целью стоит изучение черного цветка. Если темные как-то пронюхали бы это, от меня бы уже ничего не осталось, — отбил из кружки с травяным чаем, — но я не то, чтобы далеко от академии ушел, просто в мою сторону никто не сворачивает. Адепты не отходят от академии дальше, чем два часа пути.

Вэлар хмыкнул.

— Ого недалеко. Мы шли до вас два дня.

Старик рассмеялся. Его хриплый смех на несколько секунд заполнил комнату.

— Вы ходили кругами, от меня до академии меньше полдня пути, но найти меня случайно невозможно, если… — он хохотнул в последний раз, — вам только не помогли. Ну все, пора ложиться спать. Завтра еще вас в академию нужно вернуть.

Мы, наверное в сотый раз за вечер, недоуменно переглянулись.

Он так ничего и не рассказал. Зачем тогда мы шли сюда и тратили время и силы? Но все же послушно встали и направились к выделенным кроватям. У нас с Дрианой была отдельная комната, а парням он постелил на кухне, погасив магические лампы. Спустя пару часов все уснули, и только я все ворочалась с боку на бок. Было неудобно, потом захотелось пить, и в конце концов стало душно и захотелось немного подышать свежим воздухом.

Дверь в дом была открыта, пространство освещала луна и слегка сияющий голубым барьер. Я вышла на порожек и залюбовалась им. Он был большой, чуть меньше, чем тот барьер, что стоит на академии, но он скрывал неплохую часть леса, где располагалось имение Лесариума.

Краем уха словила мужские голоса. Тихие, они раздавались из-за угла дома. Любопытство повело меня туда, я бесшумно ступала по траве, потому что была босиком.

— Я помню твою мать, Дэш. Шестая Высшая… а красивая какая была, — Лесариум вздохнул, — Араан ее любил, но она выбрала твоего отца, дракона. Где он и где боги. Шум тогда стоял… Араан потом на воздушнице женился, и родилась Гелия, я сам ее няньчил. А ты родился одновременно с ней кстати. Ариана доверяла мне тебя.

— А что стало с мамой? — Дэш сидел на деревянной лавочке рядом со стариком, оба смотрели на звезды сквозь деревья, задумчиво замерев.

— Она ушла из междумирья к твоему отцу. Хотела семью построить, как обычные люди. Но магия хаоса не дается просто так. Цветок ее учуял и начал посылать видения сквозь магические каналы. А Ариана экспериментировать любила, даже после твоего рождения уходила на пару часов в лес и пыталась создать что-то новое. Но без магии эфира, на одном хаосе мало что получится. Она это понимала, ее это раздражало. Никто не хочет быть от кого-то зависим. И тогда она нашла проход к цветку. Случайно или он сам ей подсказал…

— Я не знал, что моя мать такая…

Лесариум похлопал Дэша по плечу.

— Она не виновата. Ее слабостью воспользовались, постепенно подменяя мысли. Открыли темную сторону хаоса, а она так любила новое…

— Вот почему Араан вел стереть все упоминания о ней.

— Да, да. Это великий позор. Одна из Высших уничтожила полмира. И последствия висят над нами до сих пор. Но боги тоже хороши, вместо того, чтобы бороться с корнем проблемы, с вечным цветком, они боролись с темными, чьи разумы просто поглощены и они являются обычными марионетками.

— Я знаю, что портал разрушили они сами. Боги трусы! — Дэш невольно перешел на тон выше. — Оставили нас здесь умирать!

Мужчина поцокал.

— Ты смотришь только в одной стороны. А представь, если бы они пробились к богам и полубогам, что учатся в их академии? Какой бы мощью разросся цветок. Разрушенный портал помог его сдержать. Сейчас он слаб и поддерживает свою жизнь за счет притока магии, полученного от темных. Поэтому те стали изощренные и начали пробираться сквозь барьер, на них давят, чтобы те искали магию, иначе черный цветок погибнет.

— Так говорите, будто это глупое растение думает и разговаривает.

— Увы, он умеет думать и размышлять. А вместо слов он отлично работает с ментальной магией, посылая нужные галлюцинации и визуальные картинки.

Я устала стоять, но слушать было до жути интересно. Перевалилась с ноги на ногу, высунувшись из-за угла чуть больше.

— Гелия, я знаю, что ты здесь. — Старик резко повернулся ко мне, и я не успела спрятаться, — хватит подслушивать.

Глава 9. Вернуться в академию

Я вздрогнула и смущенно вышла из-за угла.

— Лучше садись рядом, — старик похлопал на свободное место между ним и Дэшем. — У меня для вас обоих кое-что есть.

Меня дважды просить не пришлось, больно хотелось послушать дальше его рассказы. А вот Дэш сидел нахмуренный, пальцы выстукивали на коленке легкий ритм. Мне передалось его раздражение, за которым скрывалась… неловкость. Он не хотел, чтобы я знала правду о его матери, и теперь считает, что я отвернусь. И когда я начала считывать его эмоции?! Надеюсь, что это работает и в обратную сторону.

Я мысленно попыталась успокоить его. Я рядом, и не уйду и не стану думать хуже. Все спотыкаются.

— Пройдемте кое-куда, — что-то надумав, старик встал и пошаркал на задний двор. — Я думаю, что лучше один раз увидеть…

— Что увидеть? — Не поняла я.

На вопрос не последовало ответа, а он удалялся все дальше уже заворачивая за угол и пропадая в темноте, лишь светлый рукав мантии блеснул напоследок. Дэш взял растерявшуюся меня за руку и повел за собой. Мы поспешили нагнать старика. Позади дома оказалось еще одно строение, небольшое и без окон. Только крепкая дверь, которая вся была испещрена магическими вязками. Под крышей висели белые амулеты, подобные были на наших шеях и защищали на случай нападения темного. Так что же там такое, что стоит такая защита?

Лесариум стоял перед ним, сцепив руки и придирчиво разглядывал дверь на предмет царапин и потертостей. Затем довольно хмыкнул и повернулся к нам, за секунду стал серьезным.

— То, что вы увидите, забудьте как только выйдете отсюда, — и отпер дверь, не дав нам даже подумать. А вдруг я не хочу видеть то страшное, от чего Лесариум так отгородился? — Проходите.

Дэш уверенно вошел первым, потянув меня за собой. Я пряталась за его спиной, но любопытно выглядывала из-за плеча. Спустя пару шагов мы наткнулись на лестницу вниз, магические фонари засветились, как только дракон наступил на первую ступень.

Опять лестница. И почему все самое интересное где-то под землей…

Но спускаться пришло недолго, где-то на нулевом этаже находилось что-то наподобие лаборатории. Столы, склянки с непонятными зельями, некоторые из них причудливо светились, дополнительно освещая помещение и придавая ему загадочности. У дальней стены стоял квадратный высокий столик с чем-то накрытым белым полотном.

Лесариум, не мешкая, подошел именно к нему. Немного постояв, сдернул ткань на пол, и нашим глазам предстала сфера. Прозрачная магическая сфера, внутри которой клубился черный туман, а в нем…

— Это какое-то растение? — Я с любопытством разглядывала черный нераскрывшийся бутон цветка. Он шевелил листочками и испарял этот самый туман, который не выходил за границы сферы и стелился по ее полу.

— Это… — он прокашлялся, — росток черного цветка. Если говорить грубо — его уменьшенная копия. Но не волнуйтесь, эта сфера блокирует его внушение и все возможности, там очень сложная магическая вязка.

Дэш с любопытством склонился над ним, растение, словно почувствовав чужое присутствие, стало дергаться и шевелиться.

— Не нравится ему, что вас не может полностью почувствовать, темные его подери, — маг отошел к ближайшему столику. Покопошился и принял маленький бутылек. — Состав этого зелья я собирал много лун, он должен был уничтожить цветок одной каплей…

Чуть наклонил над сферой, и немного жидкости вытекло, пролетев сквозь сферу и капнув прямо на бутон. Росток конвульсивно задергался, а затем просто рассеялся в тот туман, что источал.

— И это все? — Я непонимающе захлопала глазами.

— Погоди.

Мы не отрывали глаз от сферы. Через минуту тьма сгустилась, принимая очертания ростка и снова стала им.

— Его невозможно уничтожить… — прошептал Дэш, завороженно смотря на силу этого маленького растения.

Старик покачал головой, не соглашаясь.

— Возможно. Я вывел нужную формулу. Но нужен сок одной редкой ягоды.

— Я так понимаю, нам нужно его достать, — повернула голову к старику, встретившись его серым взглядом. Он выражал согласие и удовлетворение, что я быстро поняла намек.

— Но все сложно….

— Где оно находится? — Теперь к делу перешел и Дэш.

— В междумирье. Вам придется открыть портал.

***

Утром мы выходили из домика старца весьма загруженные. Вэлар и Дриана так и не поняли, зачем мы сюда приходили. А мы с драконом думали о том, что сказал Лесариум. В той старой библиотеке есть заклинание призыва, и там все написано. Портал открыть могут только полубоги, и находится он… на территории академии. Мы еще и должны его как-то отыскать. И он упомянул про какие-то камни. В общем, одни загадки, а ответов нет.

В моем рюкзаке в специальном небьющемся мешочке лежала И страница книги с картинкой и описанием растения, напоминающим вишню, и то самое зелье. И оно тяготило меня. Одна склянка, способная спасти весь мир. И одна я… просто я. Не уверена, что я могу что-то… таких масштабов.

Я могла подкормить котика из соседнего двора, помочь перейти дорогу старушке, но спасти мир… Пусть это делают знающие люди, герои какие-нибудь, а я, что я?

А если по моей вине все погибнут?

Рука коснулась плеча, немного тормозя меня и останавливая шквал пессимистичных эмоций.

— Это не только твоя ноша, — Дэш приобнял, — но и моя.

Кивнул на вставших впереди ребят, ожидающих нас.

— И их, — Дэш прижался лбом ко мне на секунду, а затем отпрянул. Пойдя вперед, туда, где виднелась чистая большая поляна посреди леса. — Домой полетим, Лесариум помог мне сориентироваться, будем там через час.

— Ты думаешь никто в академии не заметит большого зеленого дракона? — саркастировал Вэлар.

— Ага, я же тупой и сяду прямо на ее шпиль, — дракон дернул плечом. — Приземлимся на поляне одной, она в получасе от академии, оттуда переместимся.

Сказал и сразу вышел под солнце, встав посередине. Яркая вспышка на миг ослепила, а вот передо мной… огромное чудовище. Нет, я понимала, что это дракон. Он большой, нет, огромный, хвостатый и с крыльями. Но я не могу связать его с Дэшем, хотя в глубине души чувствовала, что это он.

— Ну, что стоим, — оборотень весело вышел на поляну, похлопав дракона по боку. Тот недовольно заурчал, попытавшись задеть Вэларахвостом. Правда оборотень уже с ловкостью обезьяны запрыгнул и уселся между спинными шипами.

— Вы летите, — я отступила назад, — а я пешком вас догоню.

Но Дриане мои слова не понравились, она взяла меня под руку и вытащила на свет, все ближе к этой огромной туше размером с одноэтажный дом.

— Ты главное не переживай, а то драконы это чувствуют.

— Ч-что…

Она бесстрашно оставила меня прямо перед его большой мордой и пошла составлять компанию Вэлу. У-у-у, предательница.

Умные серебристые глаза дракона изучали мое хрупкое тельце. Горячее дыхание из ноздрей обжигало кожу. Он видел в моих глазах затаенный страх. Я почувствовала, то ему грустно из-за этого. Попыталась перебороть себя и коснулась его жесткой чешуи. Неужели ты такой?

Дэш заурчал и нежно потерся об руку. Не так и страшно. Я постепенно осмелела и принялась гладить его, дракону это нравилось.

— Эй, вы скоро там закончите свои брачные игры? — Вэлар наклонился вбок и нетерпеливо посмотрел на меня.

Смутилась. Дракон фыркнул и вытянул крыло, край положив прямо у моих ног. Я медленно поднялась по нему, как по лестнице.

— А где мои привилегии, Дэш? — Оборотень обиженно сложил руки на груди, — почему я забирался на тебя как на гору, хотя ты мог облегчить мои страдания?

— Вот станешь истинным какого-нибудь дракона, тогда хоть каждый день так поднимайся, — отбила Дриана, выстраивая заклинание, как я поняла, чтобы мы не свалились. Повернула голову назад ко мне, — да, я уже видела твою метку.

— Не хочу я быть ничьей истинной! — И они снова заспорили.

Я посмотрела на метку. Она еще бледнее, чем раньше. Вот почему Дэш грустный и задумчивый последнее время. У меня истекает время для принятия решения.

Дракон расправил крылья, я инстинктивно вцепилась в шип передо мной, обхватив его всем, чем можно было. Раз, и он оттолкнулся от земли, земля ушла из-под ног, а весь организм сжался.

Теперь только ветер и мелькающие деревья подо мной…

Этот полет прекрасен. Я будто сама обрела крылья.

Подо мной быстро мелькали деревья, реки и поляны. Вдалеке возвышалась гора Араклен, и чуть-чуть торчали шпили академии. Мы медленно приближались, и она росла на глазах.

Дракон поднялся выше, задевая крыльями облака и рассекая их. Влетели в одно из них, и я ощутила, как прохладный водяной пар окружил меня. Оно словно мокрый туман. И снова вылетели под солнце, слегка мокрые, словно мы влетели в дождь, где капли не падают, а висят в воздухе. Солнце быстро отогрело и высушило.

Дэш опустился к деревьям и закружил над одной из крупных полян, не приближаясь к академии, чтобы нас не заметили. Плавно сел, пробежав еще сотню метров, прежде чем остановился.

— О высшие, ты был хорош! — Вэлар первым спрыгнул на землю и восторженно похлопывал бок дракона. Подмигнул, видя, что он следит за нашим спуском, — еще прокатимся как-нибудь?

Я сошла по крылу следом за Дрианой. Сделала пару шагов и обняла его большую морду.

— Спасибо, — улыбнулась, не открывая глаз и чувствуя под руками шершавую чешую. Сияние окутало нас, настолько сильное, что оно проникло сквозь веки. Теперь руки сжимали плотную ткань.

— Пожалуйста, — выдохнул Дэш мне в макушку, и я поняла взгляд, все еще обнимая. Его глаза потеряли холодный блеск, теперь в них было нежность и теплота, в которой я тонула. Мягкая улыбка заразительно подействовала на меня, и мы замерли на мгновение, любуясь друг другом.

— Ну все, голубки, нам пора домой, — Вэлар уже крутил пирамидку, внимательно присматриваясь к граням. Потом посмотрел на Дриану и протянул ей, — поверни вправо.

— О, какой щедрый, разрешаешь попользоваться телепортационной пирамидкой, — она добродушно хмыкнула и приняла ее. Оборотень довольно засопел.

Один щелчок и портал открылся. По ту сторону была наша с Дрианой комната. Я с Дэшем зашли за ними, и он закрылся. Не знала, что я так соскучилась по своей общажной постели. И вещам, и даже книгам.

— Давайте девочки, до завтра, — Вэлар снова открыл портал, но теперь в комнату Дэша, затем чмокнул в нос ошалевшую эльфийку и гогоча ушел на ту сторону. Дракон прижал меня к себе напоследок и последовал за другом. Мы остались вдвоем.

— О, моя постель! — Легла и расслабленно прикрыла глаза. На душе такое умиротворение.

— Я первая в душ. — Дриана схватила полотенце.

— Иди, иди. — Глаза закрывались сами по себе, но я стойко ждала своей очереди. Очень хотелось переодеться в чистое и залечь с каким-нибудь учебником.

Через час мы уже просто лежали на кроватях поверх покрывал. Я болтала ногами и смотрела Теоретику, не особо уверенная в том, что найду что-то полезное и касающееся нашего дела.

— Слушай… — Дриана повернула голову, прекращая намывать плющ, который успел по ней соскучиться. — Зачем мы приходили к Лесариуму, если он ничего не сказал?

— Он сказал. — Я отложила учебник. Видимо, старец решил, что мы сами поделимся информацией с друзьями, надеюсь Дэш ввел в курс дела Вэлара. Подруга подалась вперед, глаза заинтересованно заблестели. — У нас есть то, что может убить черный цветок и остановить это безумие, но… нам нужно растение из междумирья.

Взгляд эльфийки потух.

— Это невозможно. Портал разрушен и он далеко на территории темных. Даже если мы доберемся туда живыми, мы не сможем его починить, наших знаний не хватит.

— И не надо, Лесариум сказал, что на территории академии есть портал. Где-то среди камней.

Она задумалась, надежда постепенно возвращалась.

— Это точно где-то упоминалось!

— Да, будем искать в библиотеке. Но не сегодня, я слишком устала и хочу спать…

***

На завтраке многие были удивлены, снова увидев нас.

Наш столик все равно стоял пустым и никто не решался его занимать. Красный, зеленый, синий и серый мелькали перед глазами и смешались в одно яркое пятно. Я немного отвыкла от такого колорита цветов после однотонно зеленого леса.

К нам подошла та самая эльфийка, пытающаяся выгнать меня из-за стола в начале обучения. Вроде ее звали Эльфита. Ее подружек не было рядом, а она растеряла свой гонор и потупив глаза, мялась возле своей сестры.

— Дриан, мне надо с тобой поговорить.

Моя подруга похлопала на пустое место рядом с собой, предлагая присесть. Белокурая Эльфита скромно присела и спрятала руки под столом, сцепив их на коленях. Парни, чтобы не смущать ее отвернулись друг к другу и стали что-то оживленно обсуждать.

— В общем, родители забирают нас домой.

Вилка выпала из рук подруги. На секунду за нашим столом повисла тишина, и даже дракон и оборотнем растерянно уставились на Дриану.

— С какой стати? — Голос Дрианы стал глухим и бесчувственным.

— Из-за опасности, которую сулит наше местонахождение. Академия совсем близко к горе, а значит и к барьерам! — Расстроенная Эльфита взмахнула руками и приложила их к щекам, — я подслушала разговор старших. Говорят, барьер долго не выдержит. Войны уже не справляются и их порывается все больше.

— Я никуда не поеду.

— И у академии есть свой барьер, — возразил Вэлар, пытаясь поддержать Дриану. В его глазах появилась тоска, особенно когда он бросал на нее короткие взгляды.

— Надолго ли? — Я тоже не разделяла оптимизма. — Если они навалятся скопом, он тоже не выдержит и мы все погибнем. Но и уезжать не вариант. Если сломают барьер… будет все равно на какой конец острова ты убежишь…

Наша дружба повлияла на многих. Мы с удивлением отметили, что стихии стали дружить между собой. Красные камзолы мелькали рядом с синими куртками, зеленые дружили с серыми. Из-за нагнетающейся обстановки все не перессорились, а наоборот сплотились. И это радовало. Хотя бы перед лицом опасности мы сможем устоять как одно целое. Но я все же надеюсь, что до этого не дойдет.

На самом деле мне страшно. Столько всего легло на наши плечи, и никто кроме нас не справится с этим. Вдруг мы не найдем портал? Не уничтожим цветок? Вдруг все погибнут?

— Первая лекция по медитации, поэтому не расходимся. — Дриана смотрела расписание на сегодня.

— Может, поменяемся парами, если что? А то у нас в прошлый раз ничего не получилось, — я пошутила.

— НЕТ! — рявкнули Дэш с Вэларом в один голос и резко замолчали переглядываясь между собой.

Засмеялась и пожала плечами.

— Сегодня мы будем учиться чувствовать магические каналы так, будто бы мы их видим, — преподаватель размеренно шагал по аудитории. Я тихо хмыкнула. Сегодня легкая тема. — Кому удобно, закрывайте глаза, кто-то может с открытыми. Главное визуально пытаться представить, где он проходит, чтобы точным движением выхватить и за секунду сплести заклинание. А теперь…

— Кхм, — его прервал вошедший ректор. Оглядел нас и шепотом попросил у наставника взять слово. — Дорогие студенты, мы решили немного развеять обстановку, что витает последнее время над академией. Поэтому завтра вечером в большой зале пройдет бал! Различные напитки и закуски доставят прямо из города. Так же сегодня вечером и весь завтрашний день вам разрешено посещать город, если хотите чем-нибудь закупиться. И важно, на бал вы должны явиться парами!

По аудитории прошел восторженный гул, адепты повеселели и стали переговариваться между собой.

— Дриана, — ректор посмотрел на мою соседку, — пройдем со мной. Тебя ожидают родители.

— Передайте им, что я никуда не еду.

Эльф слегка улыбнулся.

— К сожалению, ты сама должна им об этом сказать, иначе они решат, что я удерживаю тебя силой. Но если что ты совершеннолунная, и академия встанет на твою защиту.

— Спасибо, ректор, — она поднялась, бросила на Вэлара прощальный взгляд и скрылась в дверях, следуя за Идриэлем.

Преподаватель проводил их взглядом и повернулся к нам.

— Ну что ж а теперь вернемся к медитации….

Делать вид, что не видишь магические нити, было проще простого, поэтому мы с Дэшем стали лучшими на факультетах, так ловко, ха-ха, находя нужные каналы.

— Дрианы все еще нет, — Вэлар вертел головой, пока мы шли на рунологию.

— Ее не могут украсть, все в порядке, она вернется, — но я сама начала за нее волноваться, поэтому голос был недостаточно уверенный.

Мы пересекли поле и пришли в ведьминский круг. Я с Дэшем заняли нам передние места, а Вэлар взволнованно вышагивал перед нами, его мельтешение туда-сюда не давало сосредоточиться.

— Слушай, да скоро она придет.

— А если нет? — Он вспыльчиво пнул камень. Затем подошел к нам и наклонился, взгляд был немного безумный. — Как думаете, если ее насильно увезли, далеко могли уехать? Успею догнать?

— Э-э-э… — мы с Дэшем переглянулись.

Он выпрямился и задумался.

— Ее по-любому нужно спасти, ведь мне она… в общем, я не смогу без нее тут учиться, потому что…

— Потому что что? — Дриана стояла прямо за его спиной, непонимающе нахмурив свои тонкие брови. Я прыснула в кулак, а дракон благоразумно уставился в учебник.

Опешивший оборотень понимая, что слишком разоткровенничался, повернулся.

— Потому что доставать будет некого! — и нагло улыбнулся в своей манере. Она лишь закатила глаза и села ко мне.

— Что сказали родители? — Я скосила глаза.

Дриана отмахнулась.

— Были разочарованы в своей неблагоразумной дочери. Но больше, чем угрозами они все равно не смогли бы на меня подействовать. А на что они могут наказать? Лишить трона? Ха-ха. Я и так изгой и ни на что не гожусь.

— Не говори так, — приобняла ее. — Ты отличный стихийный маг, а еще ты умная и многое знаешь. Мне кажется, когда-нибудь они пересмотрят свое решение.

Она как-то неопределенно помотала головой, как бы и соглашаясь со мной, но все равно не особо обнадеживающе. Видимо, эльфийка давно смирилась с положением дел.

— Эльфиту зато забрали, — добавила, — мы не питали друг к другу теплых чувств, но она все же моя сестра и я рада, что когда барьер прорвется, она будет далеко отсюда.

— Не будь такой пессимисткой.

Улыбнулась.

— Опять эти ваши иномирные словечки…

— Так ребята, сейчас будем заучивать свойства каждой руны, — Иларда появилась очень внезапно, встав посередине круга и привлекая наше внимание. По рядам послышалось слабое возмущение и обреченные вздохи. — Открываем и учим все десять рун простого эльгийского начертания.

Сзади меня взмахнула рука.

— А мы будем изучать Алатар?

Рыжая преподавательница покачала головой.

— Начертания богов очень тяжелые, и ими в основном пользовались только они. Даже эти руны, — показала на каменные столбы, — невозможно перевести. Только высшие знают, какое у них предназначение.

Все понятливо закивали, и с тоской углубились в учебники.

В коридоре меня снова поймал ректор.

— Студентка Гелия, подойдите.

Я дернулась и обернулась. Послушно отошла от друзей и прошагал к ректору. Немного страшно, потому что последний раз я его видела, когда Идриэль пытался открыть мою защиту.

— Да? — Попытка придать голосу уверенности провалилась, и я пискнула, будто в чем-то виновата.

— С вами все хорошо? Слышал, вы болели несколько дней.

— О да, все отлично, — вежливо улыбнулась, оглядываясь на друзей. Те ждали меня в коридоре возле стены, уйдя с прохода и не мешая остальным.

— Вы помните что-нибудь в период, когда вы отключились?

Внимательный взгляд впился в лицо. Мою менталку эльф не прочтет, но он вполне может понять по глазам или мимике, что я вру. Да и зачем мне врать?

— Да, ректор. Меня на некоторое время перебросило в другой мир.

Хотелось сказать «родной», но теперь он скорее как приемная мать. Я всей душой люблю Землю, но родилась я тут… или даже в междумирье?

Сложно.

— Я понял, — он расслабился, поняв, что я не солгала. Лицо больше не выглядело так сурово. — Я поизучал аурную защиту, и пришел к выводу, что твоя из сильнейших. А значит она снимется или когда придет время или когда сработает какой-то катализатор. Прошу сообщать мне о переменах в себе, это важно.

— Да, ректор.

Теперь он понял, что я соврала. Спину прожигал тяжелый взгляд.

***

— Не то. Не то. — Я отложила уже пятидесятый том.

Мы сидели в подземной библиотеке и перебирали книги. Но той, где описывался бы второй портал, так и не нашли. А книг здесь тысячи! Сколько нам их перебирать? Неделю? Две?

— Слушай, может передохнем? — Вэлар сидел у стены, облокотившись на нее спиной, и лениво листал первую попавшуюся книгу.

— Слушай, а может ты поможешь? — Раздраженно поставила книгу на уже довольно высокую стопку.

— От этого все равно нет толка, — парировал.

Я резко встала и повернулась к нему.

— А что ты предлагаешь? Просто сидеть и ждать? На нас огромная ответственность, и раз мы за это взялись, нужно что-то делать!

— Ну все-все, — резво поднялся и подошел к ближайшему стеллажу, — успокойся. Просто перебирать книги и правда какая-то бесполезная затея, мы здесь уже три часа, и все без толку.

Плюхнулась на место, схватившись за виски и массируя их. Дэш сел рядом и молча приобнял, поглаживая плечо.

— Я, кажется, что-то нашла. Он на нашем языке, — все повернулись на голос Дрианы, и через несколько секунд уже нависали над ней. — Но это не книга, он был спрятан ЗА ними.

Перед нами был свиток. Обычный с виду и перевязанный толстой темной ниткой, пожелтевшая бумага отблескивала при свете факелов. Дриана нетерпеливо развязала его и нам представился… стишок?

Только полубог откроет тайный вход

Среди камней, где руны водят хоровод.

У каждой руны должен быть магический канал

Чтоб зарядить между миров портал.

И полная луна дорогу проведет

Тому, кто тот портал найдет.

— Загадка… — Вэлар первым из нас отстранился от свитка, — это не по моей части.

— Она не такая аж и сложная, — Дриана хмыкнула, — Я так понимаю где-то есть камни с рунами, и каждый из них нужно напитать магией.

— Да! — Я аж подпрыгнула, — и обязательно ночью.

— Легкотня.

— Мы опять упираемся в местонахождение портала, — я нахмурилась, но думать не получалось, голова уже гудела. — Точно помню, что где-то видела что-то подобное.

Остальные были в таком же плачевном положении. После нескольких часов муштрования сотни страниц и огромной кипы книг нам хотелось одного — полежать и вообще ни о чем не думать. Мы из последних сил разложили книги на места, оставив свиток при себе, и выбрались под лучи заходящего солнца. Сейчас бы пригодилась телепортационная пирамидка, раз и в комнате, на кровати.

Мимо нас сновали адепты, все чаще приезжающих из города с небольшими сумками с покупками. Повозок сегодня там стояло немало. Меня осенило. Схватила Дриану за рукав и потрясла.

— Платье! Завтра бал!

Она задумчиво уставилась на свою одежду, видимо, припоминая, есть ли у нее что подходящее в гардеробе.

— Да… и одеть то нечего. Не идти же в штанах или форме академии.

— Как хорошо, что нам нужен один костюм на всю жизнь, — Вэлар потянулся и размял шею, с легкой довольной улыбочкой поглядывая на озеро.

— Удобно, — подметила.

— Еще и в паре надо прийти, — я вспомнила об этом совсем не кстати, — и кого нам с тобой искать, Дриан?

— Может, парней с моего факультета? У меня есть знакомые, надеюсь, что они не заняты.

Сбоку раздался кашель.

— А ничего, что у вас уже есть сопровождающие? — Вэлар сложил руки на груди.

— Кто? — Дриана глупо заморгала, не уловив сути.

Оборотень закатил глаза, поражаясь ее наивности в таких вещах.

— Ты пойдешь со мной, глупая.

— Еще чего! Уж лучше еще раз встретить снорфа!

— Это не обсуждается. Жду тебя в самом красивом платье, — и, не дожидаясь колкостей от нее, он развернулся и бодро зашагал к своему общежитию.

— А ты на завтра моя пара, — шепнул Дэш, стоя практически вплотную. От тихого голоса по коже пошли мурашки.

Дриана потянула меня домой, все еще ворча на оборотня. Поднимались мы под ее еле слышный монолог.

— Давай завтра сразу после занятий поедем, — Открыла дверь в комнату и пропустила меня.

— Хорошая идея, как раз успеем к началу.

***

— Это? — Он протянула мне зеленое с кучей оборочек. Выглядело как будто стилист пытался вместить на него побольше кружевов и перестарался. Я скривилась и пошла вдоль вешалок.

Лучше бы книги перебирала, вот честно. Для меня шопинг всегда был утомительным. Он интересен где-то первые полчаса-час, потом ты тупо устаешь. Глаза расфокусируются, и становиться все равно, какого цвета и фасона, лишь бы взять и выйти отсюда.

Долго ходила между рядов, пока взгляд не зацепился за кремовое. Нежное и простое, самое-то. После примерки осталась удовлетворена результатом и пошла к кассе. Там уже стояла с пакетом в руке Дриана и ждала меня.

— Ого, а ты быстро, — скосила глаз, пытаясь рассмотреть цвет ее платья. Но оно было завернуто в оберточную бумагу, и мое любопытство осталось не удовлетворено.

— Да что там, — отмахнулась, избегая прямого взгляда, — взяла то, что хорошо сидит.

Я недоверчиво приподняла брови, вспоминая, сколько она рассматривала себя в зеркале в примерочной. Ладно-ладно.

Домой мы вернулись, деля повозку со студентами факультета огня. Парни не проявляли неприязни, но их развязные манеры раздражали.

— Ну вот, осталось прихорошиться, — мы несли свои пакеты к общежитию.

— Гелия!

Я обернулась на знакомый голос. К нам приближался тот самый стихийник ветра, которого я спасла. Злости на то, что когда то он меня доставал, я не испытывала, поэтому дружелюбно улыбнулась. Он нагнал нас и растерянно встал рядом.

— Привет, — и замолчал на несколько секунд, будто собираясь с силами, — я хотел еще раз сказать спасибо, что спасла.

— Все в порядке, любой бы на моем месте сделал то же самое.

Покачал головой, не соглашаясь.

— Да нет, не любой. Я кстати Френк.

Что-то знакомое мелькнуло в памяти. Перешла на второе зрение и поняла, что не замечала этого раньше. Два цвета вкраплений на ауре. Когда темный высасывал из него магию, все смешалось и я не разобралась. Его личная магия пересеклась с темной и вышел неопределенный цвет.

— Ты полубог?

Улыбнулся.

— Типа того.

— Поэтому полез тогда к темному…

— Да, — на лицо парня набежала тень, — я был слишком самонадеянным, но когда ты на грани жизни и смерти… в общем в палате я обо многом думал. И ты вытянула меня из всего этого. Спасибо. Но что насчет предложения?

— Прости, Фрэнк, но… меня уже пригласили, — извиняюще ответила на улыбку. — Я надеюсь, что ты легко сможешь позвать кого-нибудь другого.

Он заметно расстроился.

— О как. Хорошо, удачи вам, — откланялся и пошел дальше по дорожке.

Дриана удивленно присвистнула, и мы побрели домой.

Где-то около трех часов ушло на приготовление, я делала прическу своей соседке, а она в ответ мне, вплетая в волосы украшения из листьев. Сама себе я напоминала нежную нифму, раз за разом подбегая к зеркалу. Подруга в своем, оказывается голубом милом платье, была похожа на водную фею. Вэлар будет в восторге, потому что сколько я здесь, не помню чтобы она носила платья или юбки. А тут она резко превратилась из колючки в нежный цветок.

Дриана смущенно сжимала подол платья, спускаясь за мной по лестнице.

Парни ждали нас у входа, чтобы сопроводить в большой зал академии. Оба в нейтрального цвета пиджаках и темных брюках. Волосы Дэша были идеально зализаны назад и блестели под светом. На улице почти стемнело, магические фонари постепенно набирали яркость. Слегка прохладный ветерок разбавлял теплый вечер, но был таким слабым, что не портил прическу.

На звук моих шагов (Дрианины-то не слышно) они обернулись и зависли. Дэш восхищенно оглядывал мой новый образ, а Вэлар смотрел на Дриану, будто впервые увидел.

— Ты прекрасна… — растерял он все свои наглые и колкие словечки. Дриана, ожидавшая чего угодно, кроме этого, смущенно отвела глаза.

— Прошу, — Дэш галантно поклонился и подал локоть, — ты сегодня затмеваешь мне луну.

Мы разбились на парочки и смешались с толпой, которая чинно следовала в академию. Двери главного входа были распахнуты, оттуда шел свет и лилась мелодичная музыка, под которую хотелось плясать. Студенты смеялись и входили и выходили. Сад вокруг академии был заполнен парочками, желающими уединиться.

Бал… в такое время… всем нужна отдушина.

В холле тоже была куча народа, юбки пестрили со всех сторон и официанты (или лакеи, не знаю как в этом мире их называют) носили туда-сюда подносы с едой и напитками. И когда ректор успел об этом позаботиться?

Мы спустились в зал и были ошарашены масштабами бала. Музыка звучала чище и ярче, в середине зала уже кто-то танцевал в парах. По периметру зала стояли столики с закусками и там тоже располагались адепты. Заняли один из них, который пустовал, и на нем тут же из ниоткуда появилась еда.

— Как это? — Я недоверчиво взяла яблоко и повертела. Настоящее, не иллюзия.

— М, знаю, — Дриана взяла бокал, — Это обычная невидимость, как только столик занимают она рассеивается и показывает, что он не свободен.

— Удобно.

Мы разобрали по бокалу.

— Ну что ж, — я прочистила горло, — за спасение Анбуросса. Разгадаем все его тайны!

Отпили. Стало легко, будто тяжелые мысли, давящие меня к земле, отступили.

Затем была речь ректора про то, что нам всем нужно держаться вместе и не терять дух. Снова отпили. Я была на какой воодушевленно-приподнятой волне. О чем-то серьезном думать вообще не выходило.

— Гель, пойдет танцевать? — Дэш взял меня за руку и потянул в центр зала, к танцующим. Я смеялась и поддалась. Мы шептали друг другу какие-то нежности, кружась среди других пар. Рядом с нами пристроились Дриана с Вэларом, и мы понимающе переглянулись. Какой чудесный вечер…

— Слушай, — он отвел взгляд, — знаю что нетактично спрашивать, подумала ли ты. Все-таки принять истинность, значит стать моей парой, и тебя наверняка напрягают эти руны на руках…

— Руны, руны… — я притихла, меня увело от мыслей об его предложении. Что-то щелкнуло в голове, как будто пазл встал на место. — Дэш! Я знаю про какое место пишется в свитке!

Глава 10. О богах и порталах

— Куда ты нас тащишь, мы не дотанцевали! — Возмущался Вэлар, держа за руку Дриану. Утром этой сладкой парочке наверное будет стыдно, когда вспомнят, как на них повлияла жидкость из бокалов, но сейчас они смотрелись очень даже мило.

Однако говорить им об этом я не собираюсь, не хочу портить момент.

Я вытащила ничего не понимающих друзей с бала и повела в темноту, в сторону от академии. Вэлар зажег на ладони огненный шарик и подсвечивал путь.

— Мы идем… — Дэш наткнулся взглядом на первый камень, — к ведьминскому кругу…

— Да! — Я встала посередине круга и показала вокруг, — … где руны водят хоровод.

— Боже, это так просто! — Дриана подошла поближе к руне, проводя по ней ладонью. — Это же написание самих Высших, не просто так же оно здесь.

Парни притихли, осознавая, что мы все это время учились в предполагаемом месте для портала.

— Ну что ж, как раз ночь, луна не закрыта облаками, — Вэлар скосил глаза на небо, — давайте его откроем!

— Прямо сейчас? В платьях? — Я жалостливо оглядела себя.

— Ну мы ж не в грязи будем пачкаться, а просто работать с магическими потоками, — возразил оборотень, подходя к одной из рун.

Приложил к ней руку и замер. Она засветилась ярким белым светом. Вэл убрал руку, и свет погас.

— М-да, — почесал затылок.

— Ей, видимо, нужна постоянная подпитка, — Дэш подошел к другому камню с руной, — давай одновременно.

Мы с Дрианой переглянулись и встали у других свободных, заняв в общем сумме четыре из пяти рун. Я сосредоточилась, стараясь вливать магию именно в центр руны, воздушную и земляную вкупе, потому что сейчас это было невозможно контролировать. Они смешивались и образовывали общий белоснежный поток, который жадно поглощало начертание Высших.

В середине круга стали образовываться завихрения, горя бледно-белым светом. Но спустя десять минут, когда мы уже начали уставать, вихри просто рассеялись. Руна все еще втягивала магию каждого из нас, но мощности… не хватило.

— Отпускайте. — Дэш отстранился и тряхнул рукой, словно она потяжелела.

Мы вяло отстранились. Хоть и брали магию из ближайших магических потоков, все равно прогонять столько через себя оказалось очень тяжело.

— Нам не хватает сил, — Дриана приобняла себя. Вэлар накинул ей на плечи свой камзол, понимая, что она подмерзает после такого стресса для внутреннего ментального поля.

— Давайте завтра подумаем об этом, — голова была ватная, мне даже не хотелось возвращаться на бал. А танцевать там тем более. — Дриан, ты идешь?

Они с Вэларом переглянулись.

— Мы ненадолго останемся тут. Погуляем.

Я кивнула ей.

— Тогда как совсем устанешь, приходи. Вэл, доведи ее домой в целости и сохранности. Головой отвечаешь.

Его мимика лица выражала: «Ты что, мне не доверяешь?». Вэлар что-то шепнул подруге, и они скрылись в лесу, уходя по не заросшей тропинке вдоль барьера.

— Позволь проводить тебя, — Дэш взял меня под локоть и повел к общежитиям. Обычный вечер, переходящий в ночь. Словно и не мы пытались десять минут назад открыть портал в междумирье.

— Зря я вас утащила. Могли бы сейчас веселиться на празднике.

Он покачал головой, поглядывая на луну и медленно вышагивая рядом.

— Это важнее всяких праздников. Я рад, что ты разгадала эту загадку, и мы не потеряли недели. Сейчас каждая минута на счету.

— Это да, — мы встали возле входа в мое общежитие, и я потупила глаза. Румянец появился на щеках, когда он взял мои ладони в свои и принялся греть.

Мы какое-то время молчали, растворившись каждый в своих думах. Он порывался что-то сказать, но каждый раз обрывал себя. Я понимала, о чем. Наш разговор на балу был прерван, точнее, я не дала ему ответа. И я все еще не знаю, кажется, что хочу сказать ему ДА, но боюсь чего-то.

Может быть того, что я не подхожу ему. Мы же из разных миров. А как к этому бы отнесся его отец? Все-таки несмотря на тайну я вижусь в глазах других иномирянкой. Со своими привычками и манерой речи, и без родни… пока что?

Дракон приблизил свое лицо и поднял мой подбородок, смотря своим серебристым отливом прямо в мои глаза. На мгновение я растворилась в этом переливе. Сердце заходило ходуном, а метка стала гореть.

Поцелуй был как взрыв, мощный ураган, сносящий все мысли и расщепляющий на атомы. Он был властен и одновременно нежен, смакуя мои губы.

— Ого…

Мы оторвались друг от друга, застуканные водниками.

— Ничего, ничего, — компания, состоящая из девушек и парней, прошла мимо нас в общежитие, — продолжайте.

Я прыснула, а Дэш улыбнулся, чмокнув меня на прощание. Слегка поклонился и скрылся в ночи, ничего не произнося.

***

Слух о том, что я с Дэшем вместе, пролетел над академией видимо еще ночью. Потому что утром все уже шушукались между собой, поглядывая в мою сторону. А когда наша компания собралась вместе и Дэш пошел рядом со мной, шепотки усилились.

Мне в принципе было плевать. Обсуждают и обсуждают. Значит, жизнь у меня интересная. Это было моим лозунгом по жизни, поэтому общественного мнения я не боялась. Тем более раз такое дело, то мы перестали скрывать то, что у нас происходит. Да, мы никак себя не обозначили, но теперь хотя бы можем не прятаться.

— Ну, раз все уже в курсе… — Дэш взял меня за руку. Взглядов на наши сцепленные руки было больше, чем на балу на фуршетные столы.

— Появились идеи насчет портала? — Я посмотрела на Дриану. Вряд ли они с Вэларом вчера уходили думать о новой проблеме, но было весело наблюдать, как ее щеки покрывает румянец.

Но тут она бросила взгляд куда-то за меня и прищурилась улыбнувшись.

— Вообще-то есть одна…

— Что ты там надумала, ручеек? — Вэлар улыбнулся ей.

Мы с Дэшем переглянулись, пряча усмешки.

— Это я расскажу только Гелии. И не сейчас. Учебу никто не отменял.

Оборотень закатил глаза, бурча что учеба никому не сдалась, учитывая шаткое положение в мире. Хотя мне кажется, что как раз таки отвлекать разум занятиями очень важно.

Первыми были боевые учения.

Архивариус, хмурый и не выспавшийся, молча ходил вдоль рядов и поправлял тех, кто делал неправильные пассы. Мы снова били по мишеням, пытаясь попасть в центр как можно точнее.

— Гелия, как личные успехи? — Он внимательно следил за очередным формирующимся на моей ладони шаром. Я понимала о чем он. Не появилось ли во мне чего-нибудь нового.

Но какой-то внутренний страх не давал мне признаться взрослым обо всем. Они же наверняка отстранят нас от дел, взяв спасение мира в свои руки. Но… поступят ли они правильно, сделав свои выводы?

Я верю, что справлюсь, и ребята тоже. Мы мощная команда, и никто нам не помешает. Надеюсь…

— Все хорошо, — слегка кивнула ему, — постепенно развиваю дар.

— Это отлично, — прищурился, не особо веря моей вежливой улыбке. И я продолжала лыбиться в ожидании, когда он уже отойдет от меня и перестанет одарять своим вниманием, потому что лгать я не очень умею. Недоговаривать у меня лучше получается.

Затем была Теоретика и изучение плетений. Сегодня нас вообще не щадили, несмотря на вчерашний бал. А могли бы и пожалеть, головушка у некоторых явно болела. Половина аудитории была вялой и не особо общительной, поэтому когда наставник задавал вопрос, то вытаскивал ответы практически щипцами.

Ребята собирались в столовой, а я отбежала в библиотеку за книжкой по магическим потокам. Может, там будут нужные знания. Архивариуса почему-то не застала. И библиотека выглядела пустой и заброшенной без него. Чтобы найти нужную книгу, пришлось потратить больше времени, чем хотелось, но ждать его я не могла — торопилась к друзьям.

Прошла мимо нескольких стеллажей, найдя нужный. Он находился в небольшом закутке, до которого нужно было добираться через целый лабиринт поворотов. Здесь еще некоторое время копалась перебирая книги.

Дверь громко хлопнула. Послышались шаги Архивариуса. Ну наконец-то, хоть он мне поможет, а то здесь черт ногу сломит.

— Вы уверены? — Голос ректора заставил меня не выдавать свое местонахождение. — Это же конец. Конец всему.

— Да, с границ идут не очень хорошие вести, скоро детей придется отправлять по домам.

— Ну что ж, мы пытались оттянуть этот момент как могли. Сообщим об этом завтра.

Я прикрыла рот, пытаясь выровнять дыхание. Ладошки вспотели, сердце заходило ходуном. Они хотят распустить академию? А как же…

Я…

Они еще говорили о чем-то касаемо технической стороны, но мне уже было не интересно. Когда голоса стихли в кабинете Архивариуса, я пробралась между рядов и максимально тихо открыла дверь, выскользнув в коридор. Со всех ног помчалась к ребятам.

Залетела в столовую, как раз когда они доедали первое. Моя тарелка заботливо дожидалась за пустым местом.

— Ребята! — Я как ураган пролетела за наш столик и села на стул, чуть не уронив его. — Я такое услышала!

— И почему ты постоянно что-то слышишь, куда-то попадаешь… — заворчал Вэлар.

Я нахмурилась.

— Ты мешаешь нагнетать ситуацию, тут реально серьезно.

— Ладно, что там у тебя. — Все повернулись в ожидании.

Вздохнула и выдохнула.

— Академию закроют.

Все замолчали. За нашим столом повисла тишина на несколько минут. Затем Вэлар разразился хохотом.

— Ну ты и шутница, — он ударил по столу рукой так, что за соседними вздрогнули. Остальные продолжали молчать.

— Это точно? — Дэш слегка наклонился, будто не хотел, чтобы другие услышали.

Я кивнула.

— Ректор об этом говорил с Архивариусом.

— Кхаах хат… — выругалась Дриана. Я немного донимала ее эльфийским по вечерам, поэтому перевела это как «темные подери».

— И что делать?

— Что там у тебя за идея была? — Я посмотрела на Дриану. Та задумалась, затем принялась быстрее есть.

— Сейчас пойдем.

Дозавтракали с ней уже в легкой спешке. Попрощались с парнями и вышли из столовой под их недоуменные взгляды.

— А что за тайна такая? — Я выгнула бровь, не особо понимая, почему мы скрываем что-то от мальчиков.

— Понимаешь, — она вывела меня во двор академии, ища кого-то взглядом. — Я тут подумала о твоем знакомом. Но Вэлар с Френком не особо ладят, потому что раньше они мерялись… уровнем магии. Они кстати похожи, он хоть и ветряник, но тоже взрывной, любит похвастаться и бабник… по крайней мере был таким. После инцидента с темным он и правда словно другой человек.

— Ты хочешь поговорить сначала с ним? — Меня осенило.

Она кивнула, а потом что-то заметила и потащила туда.

Фрэнк был у дальней мишени. Осторожно метил в центр и выпускал слабый заряд, будто боялся снова потерять магию.

— Привет, — мы сели на лавочку недалеко от него.

Он повернулся. Лицо изумленно вытянулось.

— И тебе привет… вам, — повернулся к нам и присел рядом. — Просто так пришли или чем-то помочь?

— А ты быстро нас раскусил.

Он хмыкнул.

— Я ж понимаю, что мы не особо друзья. У вас там компания, весьма разношерстная, но слаженная. А я так… но я готов помочь.

— Понимаешь, — я начала лихорадочно подбирать слова, чтобы он не был сильно шокирован, узнав, чем мы занимались все это время. — Нам нужно кое-что открыть. Магическое. Но сил не хватает.

Бровь парня взлетела вверх.

— У вас в компании целый полубог, что же там такое, что даже Вэлар не справляется? Запер свою комнату магическим замком и не может открыть, а до ректора идти стыдно? — Он стал смеяться.

Дриана скосила на меня глаза.

— Нам нужно открыть портал в междумирье.

Фрэнк замолк, смотря на нас как на умалишенных. Потряс головой, проверяя, послышалось ли. Еще раз посмотрел на наши лица, ища тень шутки, но мы были максимально серьезны.

— Эм, как вы его нашли?

Я отмахнулась, не желая вдаваться в подробности нашего путешествия.

— Долгая история.

Он растерянно сцепил руки, что-то решая для себя. Мы терпеливо ждали ответа.

— Хорошо, — наконец выдал, — когда и куда подходить?

— Полночь. Ведьминский круг.

***

— И что вы там придумали? — Вэлар облокотился на один из камней. Луна очерчивала половину его лица, другую пряча в тени. Мы с мальчиками уже были на месте, осталось дождаться Фрэнка. Решит ли он прийти? Вдруг испугается?

— Я думаю, они точно придумали отличную идею, как и всегда, — Дэш мягко посмотрел на меня, и я зарделась.

Оборотень хотел что-то еще сказать, но посмотрел поверх меня куда-то сзади и недовольно прищурился.

— Нам надо уходить, сюда идет одна неприятная личность.

— На себя бы посмотрел, — Фрэнк вышел из тени и приблизился к нам.

— Пойдемте по лесу погуляем, как собирались, — Вэлар сделал упор на последнюю фразу, намекая, чтобы мы поддержали его.

— Все в порядке, он с нами, — Дриана заступилась за воздушника.

Лица наших парней вытянулись.

— В смысле, с нами? — Дэш недоверчиво уставился на Фрэнка.

— Может вы еще всей академии расскажете, чем мы здесь занимаемся? — вежливая улыбка оборотня выдавала его недовольство.

— Он нам нужен, иначе ничего не получится.

Ворча, Вэлар отошел к другому камню, подальше от нас.

— Обиделся, — констатировала факт Дриана. — Фрэнк, становись возле одного из камней и приложи руку к руке.

Мы разошлись по своим местам. Пять рун, пять магов. Все в гармонии и при полном свете луны. Должно получиться, иначе никак.

— Вливай магию в руну, только не резерв, бери с потока, — крикнула Фрэнку.

И мы сосредоточились. Руны загорелись, как в прошлый раз, постепенно набирая обороты и разгораясь. Свет становился все нестерпимее, поэтому я отвернулась от камня, наблюдая за разноцветными завихрениями в центре круга.

Все сильнее и сильнее. Цвет становился более сиренево-синим с небольшими всполохами, напоминая вращение вселенной. Становилось все тяжелее удерживать контакт с руной, меня начало колотить. Я видела, что у других не лучше, но все держались стойко.

Потом произошел взрыв, и нас отбросило от камней…

Первое, что я почувствовала, лежа в траве — внутренний огонь. Он балансировал с двумя другими стихиями. Это было и удивительно и приятно. Я повернула голову и щелкнула пальцами, думая об этой стихии. Получилось высечь искры.

— Епрст… — Я открыла рот от удивления и села. Еще стихия? Вспомнила слова из письма Араэля, которым я до этого момента не придавала значения.

… До проявления в ней всех стихий…

Там у меня их не две, а больше? Офигеть.

Я огляделась в поисках друзей. И сразу в глаза бросился огромный, яркий, разноцветный портал. Он был овальным и состоял из одного завихрения, скручивающегося в центр. Со стороны было видно, что оно не плоское, а будто уходит куда-то.

Медленно вышла и встала перед ним. Он освещал добрую десятку метров вокруг. Не заметить его невозможно. Ребята стали подтягиваться, растерянно поправляя одежду и отряхиваясь. Мы смотрели на него как на чудо, даже Фрэнк не нашел слов, чтобы описать тот восторг, что светился в его глазах.

— Это просто… это… — Вэлар часто моргал.

Дэш подошел ко мне, осматривая на предмет синяков и ссадин.

— Все в порядке?

— Да, все хорошо, — улыбнулась, не зная, когда рассказывать о третьей стихии. Сейчас вроде бы не самый удобный момент.

— Так, все здорово, но нам надо идти. — Дриана поправила рюкзак на плечах и повернулась к академии. Окна общежитий одно за другим стали загораться. Как и сама академия, в которой резко загорелись все окна. Народ сначала толпился у окон, а потом стал появляться из выхода и идти в нашу сторону.

— Дай восхититься красотой этого… — Дриана одернула ловящего зеву Вэлара и он тоже повернулся, — святые высшие, нам надо идти, пока вся академия не пришла сюда любоваться нами красивыми!

— Ну это, — Фрэнк почесал затылок, отходя в темноту и оглядываясь на приближающихся студентов. — Я с вами не пойду. Мне сейчас вообще лучше в лесу спрятаться, а потом смешаться с толпой, пока ректор не застукал.

Он махнул нам и скрылся в ближайших кустах.

— Ну что ж, медлить нельзя, — я шагнула ближе, тронув портал. Ощутила дуновение теплого ветерка. Страшно, жуть как. Но дело уже сделано, обратного пути нет.

Студенты уже близко, ректор что-то кричит нам.

— Еще чуть-чуть и он сможет достать до нас парализующим заклинанием, — подметила Дриана, и я шагнула в портал первой…

Меня закрутило в разноцветном потоке, но голова не кружилась. Просто несло куда-то вперед, навстречу белому свету. Весь переход был недолгим, секунд десять. В конце концов меня ослепило и выбросило… на поляне.

Снова зеленая поляна, очень похожая на ту, на которой я оказалась в свое первое попадание на Анбуросс. Но с небольшой разницей — за пролеском стоял огромный золотой дворец. Просто ослепительный.

Портал, из которого я выпала, стоял за моей спиной. Здесь у него был целый постамент и каменная арка с рунами. Следом из него вывалились мои друзья, упав кучкой друг на друга.

— Ты отдавил мне ногу! — Дриана ворочалась под Вэларом.

— А ты мне руку! — Парировал тот.

Дэш грациозно встал с них, отряхивая камзол. Парочка сразу же перестала ворочаться и поднялась вслед за ним. По вымощенной тропинке вышли к дворцу и высоко задрали головы, смотря на его далекие шпили. Этаж двадцатый, не меньше.

— Очешуеть, — Дэш выдохнул. — Вот как выглядит междумирская академия!

— Да, и здесь мы с тобой могли учиться… — медленно произнес Вэлар, положив руку на плечо дракону.

— Почему могли, сможете, — Дриана вышла вперед и пошла рядом со мной, подмигнув, — сейчас, только мир спасем.

Я покачала головой.

— Ой боюсь, сами мы не справимся.

Мы вышли из пролеска, сразу же натолкнувшись на толпу здешних студентов. Ребята играли в какую-то игру, напоминающую волейбол, но швыряли мяч друг другу с помощью магии. Разных видов магии, она переливалась различными цветами, и выглядело это красиво. На всех была одинаковая бело-золотая форма.

При виде нас они остановили игру. И даже не шептались, просто удивленно смотрели на портал за нами, проблескивающий сквозь деревья.

— Извините, а куда нам… где здесь… — Я чувствовала себя некомфортно. Как минимум как инопланетянка, и теперь местные смотрят на это чудо и не могут в него поверить.

— Прошу за мной, — от толпы отделился молодой, галантный парень и, поклонившись, пошел впереди нас по дорожке. Видимо, и без слов понял.

Мы прошли очень высокие изящные ворота, потом попали в коридор с высокими полотками. Белоснежные колонны подпирали эти небосводы. Я почувствовала себя грязной, будто мараю это место одним своим присутствием. Даже пол наверное чище меня. Подобное бывало в торговых центрах, особенно когда вроде был в себе уверен, но взглянул в зеркало, и как-то не по себе стало. И одежда не так сидит, и волосы сальные.

В конце коридора была круглая комната. В ней ничего не было, кроме уходящей вверх по его периметру лестницы.

— Кабинет Верховного на последнем этаже, — сообщил нам незнакомец, и мы испуганно уставились на далекие витки. Но он лишь дернул рычаг и пустая до этого арка, стоявшая посередине и на которую я сначала не обратила внимания, открыла портал. На той стороне был другой коридор, поменьше и более золотой. Я так ослепну от величия этого места.

В конце этого коридора, на окна которого было страшно смотреть из-за пугающей высоты, была дверь с табличкой. К счастью, обычная, деревянная.

Наверное, мы смотрелись жалко, когда ввалились туда небольшой помятой кучкой анбуроссийцев. Но, как я уже говорила, назад пути не было.

— Ну здравствуй, дочь моя, — за столом восседал крепкий седой мужчина. Он словно ждал нас.

Что вы ощущаете, когда видите своего родного отца спустя двадцать лет после рождения? Злость? Обиду? Ненависть? Или же… полное равнодушие.

Я вот последнее. Это даже немного угнетало, потому что он не за хлебом уходил, а спасал меня.

— При… здравствуйте.

Дриана и Вэлар застыли за моей спиной. На лицах смесь двойного шока. И от того, что они впервые видели верховного высшего, и от того, что я оказалась его дочерью.

— Проходите.

Мы шагнули внутрь.

Его кабинет был полукруглым, с панорамными окнами, выходящими на красивый пейзаж вокруг. Все внутри кабинета было деревянно-золотое и внушало благоговение. Очень много магических вещей, находящихся на разных поверхностях и словно живущих своей жизнью.

— Ты выросла красавицей, твоя мать будут рада тебя видеть, — продолжил Араэль.

— М-мать?

— Давай позже обговорим это, — он улыбнулся моим друзья, лишь на Дэше нахмурившись, — сын Арианы, ты… похож на нее.

— Спасибо.

Глаза Араэля подернулись легкой пеленой воспоминаний, на лбу появились складки, но он мотнул головой, рассеивая их. Я про себя отмечала его морщины, такого же цвета как у меня глаза, и пыталась понять насколько он мне может быть близким человеком. Приму ли я когда-нибудь своих настоящих родителей?

— Давайте сейчас все отправимся в обеденную, я думаю вы проголодались с дороги. Заодно расскажете, как смогли пробраться сюда и что творится на Анбуроссе. — Мужчина мотнул головой, — это последний созданный мир, больше мы… я не смог.

Кивнули. Араэль пошел на выход, и мы потянулись следом. Повернули по коридору и вышли в светлый зал, где посередине стоял пустой круглый стол.

— Рассаживайтесь, — он хлопнул в ладоши, и какие-то мелкие существа, похожие на крупных фей стали тащить из маленького портала еду и ставить на стол. Я такие блюда с жизни не видела. Странные сочетания форм и цветов хотя и были необычными, но вызывали желание их попробовать.

— Темные захватили половину острова, — начал с ходу Вэлар, — барьер, поставленный у горы Араклен, держится из последних сил. Мы смогли запустить портал из академии.

— Хм, отлично, что вы нашли его. Я сам запамятовал, где лежала подсказка к нему, поэтому даже не представлял, что когда-нибудь к нам пробьются. К сожалению, с нашей стороны мы открыть его так и не смогли. Теперь постараемся разгадать слабость черного цветка и остановить эту вакханалию. Иначе только на Анбуроссе он не остановится.

Араэль от волнения принялся вышагивать вдоль наших стульев.

— У нас есть средство, способное его уничтожить. Но нам не хватает одного плода, — Дриана полезла в рюкзак и отдала мужчине страницу. — Лесариум сказал, что нужно именно это.

— О, вы видели его? Он жив? — Глаза Араэля засветились. — Это прекрасные новости! А ягоду… да, сейчас принесу. Я оставлю вас ненадолго. — Он спешным шагом покинул помещение, поглядывая на страницу.

— Ты правда дочь высшего? — Повернули ко мне головы друзья, как только дверь за Араэном закрылась.

Пожала плечами.

— Оказывается да.

— И ты скрывала… — разочарованно протянул Вэлар.

— Я не знала, как вы отреагируете, и вдруг эта информация могла оказаться опасной?

— Но ты же понимаешь, что это значит? — Дриана приподняла бровь, пробуя один из странных на вид салатов.

— М?

— После анбуросской академии ты сможешь учиться здесь, в междумирье. Потому что ты полубог.

— Она не просто полубог, — подал голос Дэш, до этого времени молча жующий и разглядывающий вид за окном, — Гелия — дочь обоих высших. Ты можешь многое, но Дриана права, этому всему придется учиться здесь.

— А как же вы? — Я растерялась.

— Я с Дэшем точно сюда поступлю, когда все закончится. А… — Вэлар замолк, грустно смотря на Дриану, и понимая, что она обычный маг.

— Не надо слов, я все и без тебя понимаю, — эльфийка отрешенно отмахнулась. — В конце учебы я уеду в свое королевство и стану придворным магом. Возможно буду защищать престол сестры. Как маг воды я очень сильная.

Мы замолчали, обдумывая это. Я ведь и правда со своего приезда даже не задумывалась о своем будущем. Куда я пойду и что буду делать, когда доучусь?

Дверь открылась, Араэль встал на пороге.

— Гелия, можно тебя?

Кивнула друзьям и встала из-за стола. Молча пошла за… своим отцом. Трудно представлять по сути незнакомого человека папой. Все, что я сейчас испытываю — неловкость. И, наверное, желание познакомиться поближе.

Мы вышли на широкий балкон, увитый плющом. На лавочке сидела стройная женщина в аккуратном, шелковом платье. Волосы тронуты сединой, но взгляд был живым и молодым. Я не могла этого не заметить. Нашу схожесть. Я будто смотрела на свой портрет в более старом возрасте.

При виде меня она поднялась, заламывая руки и находясь в такой же растерянности как и я.

— Лерана…

Араэль прочитил горло.

— В том мире ей дали имя Гелия.

Взгляд женщины погрустнел.

— Ах да, точно… — она подошла ко мне и взяла лицо в свои ладони, разглядывая. — Ты выросла красавицей… Гелия. Я запомню твое новое имя, но при рождении я назвала тебя Лераной, что означает надежду.

— Спасибо, — мягко улыбнулась. Называть эту женщиной мамой я пока что не могла. Но все равно приятно было находиться с ней рядом, она излучала невероятную энергию. Неловкость постепенно куда-то уходила.

— Можешь звать меня пока что Вэллой, — родительница склонила голову на бок, — я понимаю, что тебе неуютно будет сразу называть нас родителями.

— Да это точно.

— Пошли к остальным, — Араэль протянул ладонь, показывая то, что нам было нужно. А именно красивую, спелую ягоду, — теперь у нас есть все, что нужно. Так для чего, говоришь она нужна?…

И я принялась рассказывать про наш поход к Лесариуму, пока мы шли к обеденную. Вэлла и Араэль находились по обеим сторонам от меня и очень внимательно, с улыбками слушали мой длинный, сбивчивый монолог. Я столько всего им хотела рассказать… жаль, что времени у нас маловато. Пока что.

Ребята ждали нас в зале. Пообедав, они просто сидели у окна и тихо переговаривались.

— Гелия рассказала про зелье. Давайте отправимся с мою мастерскую, я добавлю последний ингридиент, — Араэль кивнул моим друзьям. Вэлла, улыбнувшись им, тут же застыла при виде Дэша.

— Это…

— Да, это сын Арианы, — он полушепотом поделился с ней информацией.

— Рада тебя видеть, твоя мать была… необычной женщиной, — биологическая мать улыбнулась моему… парню, но улыбка вышла бледной, а глаза настороженными.

В попытке рассеять ее внутренние страхи из-за того, что наделала мать Дэша, я подошла к нему и взяла за руку, показывая, что он не просто мой друг. Вэлла округлила глаза, но промолчала. Араэль хмыкнул.

Мастерская оказалась еще один кабинетом на этаже, только больше похожим на помещение для зельеварения. Всякие зажимы для колбочек, ступки и пустые склянки стояли ровными рядами на рабочем столе. Их хозяин явно перфекционист.

Араэль посоветовался с Дрианой, с интересом слушая ее четкую и умную речь, и выжал сок плода в мензурку. Эльфийка в это время закрепляла ее на штативе и осторожно отвинчивала крышку.

— Так, теперь выливаем сюда, — высший поднес жидкость к зелью и вылил. Оно побурлило и поменяло цвет на черный. Удовлетворенно кивнул.

— И что теперь? — Я боязливо повела плечами, понимая, что предстоит самое важное.

— Теперь мы отправляемся на Анбуросс, — заявил Араэль.

Глава 11. Все рано или поздно заканчивается

— Но не сейчас, — добавил отец, — мне нужно собрать совет. У вас есть несколько часов прогуляться по окрестностям. Как только все будет готово, возле каждого из вас откроется портал. Сейчас раздам определительные браслеты. Они помогут установить связь с местным порталами.

Вэлар сразу оживился. Вот кто-кто, а ему только дай с порталами поиграть.

Браслеты оказались тонкими и золотыми. Без каких-либо обозначений, кроме маленькой объемной пирамидки посередине.

— Все просто, крутите ее по часовой стрелке и представляете куда хотите попасть, на Анбуроссе я ввел телепортационные пирамидки большего размера, — Араэль довольно усмехнулся, взял под руку мою маму и они скрылись за дверями.

— И куда теперь? — Вэлар почесал затылок.

— Перед смертью не надышишься, — я крутанула пирамидку и перед нами открылся проход к дверям академии на первом этаже, — походим по окрестностям. Здесь очень красиво.

Мы шагнули в портал, и у выхода разделились по парам. Мы с Дэшем ушли по тропинке в лес, где буквально в километре виднелись верхушки поросших лесом скал и хребтов. Дриана с Вэларом ушла к речке с другой стороны золотого дворца. Адепты молчаливо проводили нас взглядами и продолжили заниматься своими делами.

— Здесь очень красиво, — я восторженно оглядывалась. В лесу разливались в трелях птицы, росли ягоды и фрукты, повсюду цветы. Если можно было назвать что-то раем, то я без сомнений назвала бы это место.

— Да, — Дэш был хмурым. Задумчиво шел рядом со мной, держа под руку.

Мы сели на камне возле водопада. Взгляд упал на почти потухшую метку Дэша, моя выглядела не лучше. Словно переводная картинка постепенно стиралась.

— Дэш… — я прервала гнетущее молчание, которое не мог разбавить даже шум водопада.

— М? — Сжал в руках мои ладони, словно согревая.

Я зависла взглядом на потоке воды, бьющемся о поверхность озера и создающем пузыри и брызги.

— Тут подумала… я согласна закрепить истинность. Ты для меня стал чем-то большим за это время, и вообще… я уже не могу представлять дальнейшую жизнь на Анбуроссе без тебя.

Он недоверчиво покосился, словно не поверил, но в доказательство моим словам метки на наших руках загорелись золотым, становясь четкими. Шокировано застыл, продолжая разглядывать красивый орнамент.

— Гелия… это… я так рад! — Он притянул меня к себе, впиваясь в губы сладким поцелуем. Бабочки закружили в едином ритме, унося меня…

— Я так и знала… — знакомый голос сзади.

— Бесстыдники, оставить вас нельзя ненадолго, — Вэлар с Дрианом стояли на той стороне портала. Видимо, он открылся за нашими спинами, а мы и не заметили.

Я хихикнула и потерлась напоследок носом об нос Дэша. Мы поднялись и шагнули на ту сторону, выходя прямо возле горящего портала на Анбуросс. Здесь уже стояли все пятеро Высших, все в бело-золотых мантиях, серьезные и сосредоточенные. Араэль, держа под руку мою биологическую мать, временами переговаривался с кем-то из них.

— Прошу вперед, — он жестом пригласил нас пройти в портал первыми. И вся наша четверка шагнула туда, напоследок оглянувшись на высокие шпили золотого дворца.

Нас выбросило… практически под ноги молчаливого ректора. На Анбуроссе уже день, когда как в междумирье… всегда день? Или мы просто не попали с ним во временные рамки. Все поле академии до сих пор было занято студентами, словно они провели здесь всю ночь. Некоторые уже сидели на багаже, видимо, всех уже оповестили об разъезде. Ближе к порталу, соорудив некую цепочку с ограждением, сидели преподаватели. При нашем появлении все поднялись на ноги. Адепты удивленно заохали, кто-то начал аплодировать.

— Как вам удалось? — Идриэль смотрел на нас как на инопланетян. Затем нахмурился: — Вы знаете, что натворили?

— А что мы сделали? — Я ответила за всех. Все-таки, эту кашу изначально заварила я.

— Это сильнейший выброс магии, вам нужно было посоветоваться со мной!

М-да, я думала, нас отблагодарят. Хоть как-нибудь.

— Идрэ, успокойся, дети поступили правильно. Так ведет их Судьба, — из портала вышел Араэль. За ним и остальные Высшие.

Ректор тут же упал на одно колено. За ним и преподаватели, даже адепты пригнулись в вежливом поклоне, смотря на них как на… ну, логично, они же божества.

— Я рад снова встретиться, учитель.

— Я тоже, — Араэль подошел ближе, и они обнялись. Затем они обменялись приветствиями и с Архивариусом.

На поляне словно светлее стало с их приходом. Ребята улыбались, восторгались и переговаривались между собой. Преподаватели обступили нас, уделяя огромное внимание Высшим. Ну, хоть про нас забыли, а то видимо, Идриэль не в духе.

В воздухе витало ощущение праздника. И правда, может, ректор устроит в честь такого события?

— БЕГИТЕ! ПРЯЧЬТЕСЬ! — На поляне рядом с нами образовался еще один портал, и оттуда вывалился еле живой гонец. Портал тут же схлопнулся, закрывая от нашего взора какое-то месиво. Парень был потрепан и явно… магически высушен. Он поднял голову на Высших, благоговейно застывая.  К н и г о е д . н е т

— Что произошло? — Я присела рядом.

— Темные… они прорвались. Ночью словно с цепи сорвались, стали с десятерной силой наседать на барьер. Мы пытались удержать, вызывая подмогу, но они не успели… — он закашлялся. — Мы все погибнем… их слишком много.

— Вот о чем я говорил, — Идриэль подошел ко мне, — портал был сильным выбросом магии, который они не могли учуять. Теперь нужно срочно всех отсылать, пока не…

— Вы не успеете. Они близко… — промямлил парень и отключился.

Студенты, до этого момента стоявшие сзади нас и слышавшие его слова, подняли панику. Она росла по всей поляне, люди начали метаться. Крики, шум, беснующаяся толпа. Они сбивали друг друга, не зная, куда деться.

— ТИХА-А-А! — Голос Архивариуса, усиленный его посохом, разнесся по поляне. Все притихли и с надеждой уставились на Высших. Что они помогут, что они спасут.

— Все адепты должны пройти в портал. Прошу подождать на той стороне, пока все закончится, — Араэль отошел, взглядом прося других преподавателей сделать узкий коридор к порталу.

Вереница студентов потянулась, пропадая в межпространственном коридоре. Всем не терпелось увидеть междумирье и быстрее сбежать отсюда. Чемоданы бросали и шли налегке. С собой забрали даже полуживого парня, возможно, подлечат там, в лазарете. Последним, вместе с персоналом академии, зашел Фрэнк, помахав нам рукой на прощание.

— А вы что стоите? Идите за ними, — ректор подтолкнул нас к порталу.

— Я не пойду, — встала на месте столбом, рядом так же уверенно выстроились мои друзья. — Мы не можем развернуться в конце пути.

— Пусть остаются, силы моей дочери пригодятся нам, — Араэль мягко кивнул мне в поддержке.

— Дочери? — Между преподавателями пошли шепотки.

— Наставники, соберите весь аладор, что есть на территории, необходимо, чтобы у каждого из вас была возможность сражаться.

— Но зачем? — Иларда растерянно заламывала руки.

— Будете охранять портал. Я создам щит, под которым он и вы будете находиться, пока мы пробиваемся к черному цветку. Если его не уничтожить, он доберется и до других миров. У нас один шанс.

— Но откуда ты знаешь, куда идти? — вмешался один из высших.

— Я знаю. — На поляну вышел Лесариум, кашлянув. — Изучил все вдоль и поперек, но близко подойти не смог. Его влияние слишком сильное.

Волна шока между преподавателями. Архивариус пересек поляну и заключил в объятия старого друга. Араэль доброжелательно кивнул ему:

— Рад тебя видеть, но все любезности позже. Мало времени. Раз знаешь, портал открываешь ты.

— Хорошо, — старец слегка поклонился.

Не мешкая, до этого молчавшие высшие разошлись по небольшому кругу, стали зачитывать заклинание. В барьере рос мини-барьер. Но по ощущению, сильнее крупного.

Воздух стал сгущаться, словно солнце приглушали. А затем я увидела их… они стояли толпой за большим барьером академии, молчаливые, черные, с горящими красными глазами. Вторым зрением видела, что они не просто стоят, они высасывают магию барьера, истощая ее. Постепенно стали появляться маленькие дырочки. Они медленно росли.

— Времени мало, — Лесариум забрал портальную пирамидку из рук Идриэля и прокрутил ее. Портал открылся в какой-то туман. — Началось, — прошептал завороженно.

Я повернула голову к Араклен. Гору медленно окружал туман. Как по рассказам старика. Как пятьдесят лун назад…

— Пора, — и взрослые шагнули туда, потерявшись в тумане. Высшие ушли первыми, за ними ректор, Архивариус и Лесариум. Немного растерявшись, я зашла вслед за ними. Дэш держал меня за руку, Вэлар не отпускал Дриану. Я думала мы растворимся в нем, потеряемся и больше никогда не найдем друг друга, настолько он был плотный. Портал сразу же потерялся из виду.

Голос разносился эхом, было непонятно, кто где. Но тут впереди зажглась яркая огненная сфера, словно разгоняя мрак и туман. Взрослые стояли толпой, мы присоединились к ним, стараясь не отбиваться.

Было непонятно, куда мы шли. Но, судя по деревьям, на которые натыкались, мы где-то в лесу. Одному только Лесариуму было понятно, словно у него в голове внутренний компас.

Затем перед нами резко возникла гора. Острые скалы стояли стеной, преграждая путь. Лесариум свернул направо, а затем, надумав, повернул налево и повел нас вдоль каменной стены. Впереди, сзади нигде дальше двух метров не было видно, куда мы идем.

Проход в гору появился неожиданно, сияя черным чревом. Здесь словно воздух был плотнее. Голова загудела.

— Я рядом, — шепнул Дэш, сильнее сжимая мою ладонь.

Тоннель не был широким, но в нем было достаточно места, чтобы развернуться. Впереди шел высший огня и держал над головой сферу, как факел.

— Божьи светы, они и здесь! — Сзади ахнул Архивариус, и мы обернулись. Два темных перекрыли выход и приближались.

— Мы останемся и задержим всех. — Ректор встал рядом со стариком, и она оба стали обстреливать их магией. К ним присоединились трое Высших, и мы оставшейся кучкой спешно двинули вперед.

С каждый шагом было все тяжелее и тяжелее. Словно кислорода перестало хватать на всех. Я видела напряженный взгляд Вэлара и испуганный Дрианы. Чувствовала, как Дэш сильнее сжал мою ладонь, словно боялся потерять. Лесариум закашлялся.

Тоннель кончился. Нам открылась освещенная пещера, в центре которого, словно живое инопланетное существо, рос черный цветок. Точнее, одна большая роза с кучей лиан, лежащих по периметру нескольких метров от него, разрастающихся словно плющ. Стебель медленно покачивал ее.

Перед цветком сидела на коленях какая-то фигура в плаще. Ее окружала темная магия, словно хаотичный кокон. Она почуяла нас. Медленно поднялась и плавно развернулась, сняв капюшон.

— А-Ариана… — Араэль застыл, хватая воздух как рыба на суше. Его глаза бегали по ее лицу, не узнавая. Да тут и я бы не узнала в ней человека. Глаза женщины горели красным, кожа была темно-серой, словно она натерла ее углем, а костлявые руки, метнувшиеся из-за складок плаща, были ужасающими и высохшими.

— Мама? — Дэш отступил на шаг, пытаясь сглотнуть ком в горле. Не знаю, как бы чувствовала себя на его месте. Узнать, что родительница жива, да еще и… заправляет всем?

— Дэшлардин… — Она растянула губы в довольном оскале, — ты так вырос. Теперь ты готов перенять мои учения.

— Но, Ариана, зачем ты ввязалась в это? — Араэль все еще собирался с мыслями, рядом с ним молчаливой поддержкой встала мама, раздраженно смотря на шестую Высшую. Мне показалось, что они раньше друг друга не очень любили.

— Как зачем, Арэ? — Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. Глаза сверкнули красными огнями. — Ваша система давала сбой. Нельзя владеть чем-то компанией. У всего должен быть ОДИН властитель. Я хотела изучать что-то новое, а вы держались за столунные порядки.

— Мы могли просто поговорить…

— Ты не хотел меня слушать, Арэ. А цветок выслушал и дал все, что я желаю. И я дала ему в ответ немного своей силы…

— Или много… — хмыкнул Дэш, растерянность отступила, на смену пришла злость на собственную мать.

Ариана повернулась к сыну.

— Большие достижения требуют больших жертв.

— Но не ценой жизни других! — Я вышла вперед.

— Твоя дочь? — Она засмеялась, сравнивая нас с Араэлем, — они сами хотели этого. Ну, большая часть…

Дэш дернулся меня прикрыть собой.

— Ты ужасна. Мы уничтожим цветок, и если будешь нам мешать… и тебя. Потому что ты убийца.

Она рассмеялась. Смех раскатился по залу, отразившись эхом и усилившись. Он словно проникал в голову, отражаясь и там.

— А ты неплох. Когда я покончу со всеми, надеюсь, что ты передумаешь и присоединишься ко мне.

Лесариум наклонился к нам.

— Мы отвлечем ее, а ты, Гелия, проберешься к корням цветка. Нужно вылить все прямо под ними. Тогда он погибнет и рассеется во всем, к чему приложил силы.

— Поняла, — я кивнула.

— Мы ее прикроем, — Вэлар спрятал Дриану за спину, — а ты вообще лучше не высовывайся.

— Еще чего, чтобы ты погиб по собственной неосторожности? — Она возмущенно пихнула его кулачком.

Ариана начала атаку неожиданно, с хохотом пульнув чем-то темным в маму. Та резко побледнела и осела.

— Мама! Велла! — Мы с отцом бросились к ней. Она пошевелила бледными губами, постепенно приходя в норму и выталкивая из себя темную сущность. Медленно поднялась на ноги с нашей помощью.

Ариана тем временем открыла портал, и из него выплыли два темных.

— Ты переступила все возможные границы Ариана! — Прогремел Араэль, и стал швырять в нее то огненными, то водяными шарами. Та с легкостью отбивала их.

Лесариум кинулся к темным, Вэлар с Дрианой побежали ему помогать.

Мама присоединилась к отцу, и весь зал заполнился вспышками магии.

— Я тоже ее отвлеку, прикрою тебя. — И Дэш медленно стал обходить свою мать по полукругу.

Ариане приходилось отражать сразу три атаки, поэтому она повернулась полубоком к порталу, где мои друзья с Лесариумом сражались с темными. На секунду я растерянно встала, снимая с плеч рюкзак. Дрожащими руками вытащила флакон и засунула в карман. От него так много зависит…

Весь мир. Жизнь моих друзей. Моя жизнь.

Вспышки мелькали, озаряя своды каменного гладкого зала. Стояли крики, шум, звуки битвы. Я медленно обогнула их, стараясь быть за спиной у Арианы. Цветок совсем близко. Его макушка качалась над моей головой. Передо мной неожиданно вырос темный, защищая его.

Собрала смешанную энергию нескольких стихий и мощным зарядом прожгла в нем дыру, затем еще и еще. Кулоны с аладором мы с ребятами не снимали. Он издал протяжный выдох и растворился.

Теперь ползком. Совсем близко к мощным корням.

Я дернулась вперед, но не смогла. Лиана обхватила ногу.

Ты уверена, что хочешь сделать это?

Тихий, шелестящий голос раздался в голове. Цветок качнулся в мою сторону.

— Конечно же хочу, — стиснув зубы, прожгла стебель лианы огнем и поползла даль. Меня схватили две другие лианы.

Ты никогда не задумывалась, что чувствуешь себя одиноко? Оба эти миры вроде бы твой дом, но при этом ты везде чужая. У тебя нет своего места.

Избавилась и от этих лиан. Боже, замолчи! Уйди из моей головы!

А я могу дать тебе это. Ты можешь создать СВОЙ мир. По своим правилам. Свой дом.

— Обойдусь, — буркнула, медленно поднимаясь, чтобы сделать последний рывок. Дэш уже достаточно близко, еще чуть-чуть и Ариана заметит меня.

Только подумай. Свой личный мир, где каждый уголок — твой. Где не нужно будет пытаться вылепить из себя что-то и кому-то угодить. Где нет проблем и боли. Там всегда будет счастье.

Голова болела. Он будто подсаживал эти мысли в мозг, тормозя мои передвижения.

— Врешь, не возьмешь… — шаг, еще шаг. Лианы хватают, но я вовремя их сжигаю. Последняя все-таки смогла подсечь, и я мешком рухнула на пол, прямо возле корня.

— Ах ты дрянь такая… — Ариана заметила меня и повернулась. Другой рукой создала щит от атак Араэля и Вэллы.

Цветок что-то монотонно бубнил в моей голове, мешая сосредоточиться. Я не смогу отразить ее атаку…

— Геля, не-е-е-ет… — Дэш бросился ко мне в тот момент, когда Ариана замахнулась, создавая черную сферу.

Миг, и он закрыл меня собой, через секунду рухнул на пол рядом со мной. Кожа побелела. Взгляд потух, и глаза медленно закрылись.

— Д-дэш… Дэш! — Подползла к нему, беря лицо в свои руки. — Очнись…

Полезла проверять пульс, но дрожащими руками не могла ничего нащупать. Слезы застилали глаза.

— За что… — глухие рыдания рвались наружу.

— М, не рассчитала. Ну что ж, значит он был слишком слаб для великой миссии. Любовь губительна, и ты, малявка, следующая, — Снова замахнулась.

— Ну уж нет, — преодолев из последних сил увещевания цветка, я одним движением откупорила флакон с зельем и разом опрокинула его над корнем.

Замерла. Ничего не происходило.

— Что? Просроченное? — Ариана захохотала.

Все повернулись ко мне, с жалостью наблюдая, как я откидываю флакон и ползу обратно к неподвижному Дэшу. Бережно кладу его голову на колени, прижимаясь к его лбу своим. Он холодный, как все эти камни. Но если что я готова принять такую же судьбу, как и он.

Ариана неожиданно поперхнулась.

Краем глаза заметила, что цветок сзади меня стал медленно рассеиваться, начиная с бутона. Темные издали вой и тоже стали пропадать.

— Цветок забирает все, что дал, и даже больше… — изрек Лесариум.

Мать Дэша согнулась пополам, словно пытаясь что-то выхаркать. Но у нее не получалось. Замерла изваянием и тоже рассыпалась. Только плащ упал на пустой пол.

— Держись, слышишь! — Я слегка качалась, словно убаюкивая своего истинного. — Мы обязательно тебе поможем.

Слезы лились ручьем, застилая взор, стекая по подбородку и капая на одежду.

— Все будет хорошо. Не оставляй меня…

Эпилог

«Дорогие мама и папа!

Пишу вам на Землю из междумирской академии. Да, я попала туда сразу, потому что мне нужно развить свою силу, в последнем бою я как-то пропустила, что у меня открылась последняя стихия. Здесь со мной учатся Вэлар, Дэш и Дриана. Да, ее тоже взяли, потому что она сильный маг и заслужила это место.

Мы с Дэшем планируем пожениться по окончанию учебы. Пока не решили, где осядем. Оказывается, мы можем создавать миры! Получится это, правда, после нескольких лун обучений, но зато такой просто для переезда! Он быстро оправился после полученных ран в горе Араклен, сейчас чувствует себя хорошо, но напугал нас всех знатно. Темные, кстати, не успели разрушить академию, поэтому учеба там продолжается. Портал между нашими мирами теперь открыт постоянно.

Что касается восточных земель — люди постепенно возвращаются туда, но придется долго восстанавливать там флору и фауну. Зато их соседи вздохнула свободнее, ха-ха.

Что еще вам написать… Скоро приду в гости! Хотелось бы вас познакомиться с моими биологическими родителями. Они хорошие, вам понравятся.

Еще напишу! Ваша, Гелия»

Я довольно отложила перо и уставилась в окно. Общежитие междумирья — это что-то! Я будто из эконома попала с люкс. Учеба здесь сложнее, мне приходится нагонять сразу две программы, но, я считаю, оно того стоит. Тем более со всей этой магией еще поди разберись.

Анбуросс постепенно приходит в себя после пятидесяти лун постоянной борьбы. Люди стараются жить не оглядываясь и не боясь, что внезапно появится угроза. Теперь их ждет только процветание. Я верю в них.

О, Лесариум вернулся к преподаванию, завершив свое отшельничество. К счастью, на дне флакона осталось пару капель, ими он уничтожил росток цветка — последнее опасное в том мире.

Родители Дрианы ей очень сильно гордились, потому что она теперь не кто иной как герой. А еще она выходит замуж за Вэлара, вот так вот. Парочка из них та еще получилась. А поскольку Вэлар — сын альфы, Дриана теперь по праву может занять престол, заключив мощный союз между оборотнями и эльфами. Правда и завистников да сплетников у них хватает конечно. Потому что «где это видано, смешивать кровь». А я вот ничего не имею против эльфов, которые могут обернуться в волка, ха-ха.

Я тоже познакомилась с отцом Дэша. Он не сильно расстроился, узнав, что я не дракон. Я ведь дочь богов, так что у меня свой особый статус, только укрепляющий их положение в обществе.

— Гель, ты идешь? — В комнату заглянул мой жених. На лице — ни следа того самого дня. Дэш влюбленно улыбался мне, опираясь на дверной косяк. — Скоро занятие по миротврению.

— Иду, иду…

Конец

Оглавление

Пролог

Глава 1. Уж попала, так попала!

Глава 2. Устраиваемся поудобнее, девочки!

Глава 3. "Теплый" прием

Глава 4. Учение — свет, а неучи в академиях не учатся

Глава 5. Пробуждение

Глава 6. Барьер

Глава 7. Все тайное становится явным

Глава 8. В путь

Глава 9. Вернуться в академию

Глава 10. О богах и порталах

Глава 11. Все рано или поздно заканчивается

Эпилог