Нужно кого-то СРОЧНО убить (СИ) [R. Renton] (fb2) читать онлайн

Приглядевшись к тому месту, в котором на оружии что-то нажимал и поворачивал мой напарник, я как-то сам собой сообразил, что вот эта кнопка — предохранитель. А этот рычажок — переключатель типа патронов — с бронебойных на экспансивные и обратно.

— Против них вообще какие лучше? — Я показал приятелю переключатель.

— Смотря какое расстояние... Сейчас, скорее всего, будет также близко, как в окопах, раз прошляпили диверсию. Экспансив врубай. — Сделав авторитетное заявление, Зиг присмотрелся к моим манипуляциям и одобрительно прицокнул языком. — А ты, походу, уровень всё-таки получил! На втором уровне бойцу даётся перк — владение любым лёгким огнестрелом своего уровня или меньше без обучения. Может теперь будешь пользоваться винтовкой не только как дубиной. «Майнлихтер» хоть и базовая пушка, но в умелых руках может дел натворить. Многие с ней до шестого уровня не расстаются.

— А какой стат влияет на эффективность огнестрела?

— Все понемногу, кроме харизмы. Пулю на попадание не разведёшь. - Проследив взглядом за выбегающими однополчанами, паренёк накинул своё оружие на плечо и вскочил с койки. - Хорош теории, пока практиковаться! Побежали быстрей!

Вслед за остальными бойцами мы выбежали в коридор и направились в сторону, противоположную той, в которой усатый квартирмейстер выдавал нам награды чуть ранее. Тускло освещённый зелёный тоннель быстро закончился крутой лестницей, которая через шлюз с двумя тяжёлыми стальными дверями вывела нас на поверхность. И снова надо мной было тяжёлое багровое небо, а вокруг — ядовитый кислотный туман.

— Первая и вторая рота — на усиление караула к складам ГСМ номер 2 и 3! — Офицер в чёрной униформе с погонами ротмистра встретил нас на выходе и сразу сориентировал в дальнейшем направлении. — Бегом!!!

— Главное прибить хотя бы троих! Тогда выполним минимум! — Должно быть, Зиг считал это лёгким заданием, раз так радовался и горел неподдельным энтузиазмом.

- И что нам за это будет? Ещё дно колесо, внутри которого можно будет всласть побегать?

Зиг недовольно махнул на меня рукой и поспешил следом за остальными.

Пробежав между бетонными куполами других бункеров базы, из которых тоже высыпали грозди гвардейцев, мы засели внутри укреплений, окружавших купол с надписью «Склад ГСМ — 2″.

— А с какой стороны они будут атаковать? — Я с сомнение осмотрел укрепления, представляющие собой сетчатые контейнеры, наполненные прессованным песком. Сверху на них были уложены мешки поменьше — с небольшими промежутками-бойницами, из которых высунулись винтовки бойцов, успевших занять свою позицию.

— А в том-то и прикол, что это невозможно определить! — Зиг выбрал щель между мешками и присел у неё. — Бур не может пройти через бетон бункеров. Но может вылезти в любом другом месте.

— А почему бы тогда не залить всю базу бетоном... — Я присел рядом и всмотрелся в туман перед нашими позициями — через дорогу располагался другой купол с надписью«Склад ГСМ — 3».

— Да по той же причине, по которой ты три раза подряд угадал «орла» и не сдох после встречи с мехом. — Пожал плечами Зиг. — Это игра... Но вообще у бункеров стены такой толщины, что если всю эту площадь так муровать, то, наверное, не...

Ему не дал договорить оглушающий скрежет и гул, с которыми земля начала уходить у нас из-под ног. Прямо за нашими спинами образовалась вращающаяся земляная воронка, диаметром метров в десять-пятнадцать. Куда немедленно затянуло несколько десятков бойцов. И куда чуть было не съехал Зиг — если бы я не ухватил его за шиворот, цепляясь второй рукой за винтовку, уложенную поперёк бойницы. Беспомощно перебирая ногами, мой напарник пытался отползти вверх по постоянно осыпающемуся склону воронки, из центра которой показался бешено вращающийся металлический купол, покрытый хищного вида зубцами. Чем выше бур поднимался над поверхностью земли, тем шире оказывалось его основание, и тем шире становилась воронка.

Расшвыривая комья серой глины, бур одновременно затягивал измельчённую землю под себя — заодно с теми солдатами, которые не успели перескочить через укрепления и не смогли ни за что ухватиться. Постепенно в расширяющуюся воронку покатились и кубы прессованного песка.

— Аптечка-А-А-А-А!!! — Первый гвардеец, которого землеворот подтянул к буру вплотную, мгновенно потерял обе ноги. Ошмётки сапогов, штанов и костей с мясом тут же раскинуло вокруг, осыпав других невезучих парней. Тщетно пытаясь себя излечить, одновременно цепляясь за сползающие вниз комья, уже через секунду боец намотался на вращающиеся зубцы обрывками кишечника. И вскоре смешался с землёй целиком, А его истеричный вопль точно также смешался с десятком голосов других гвардейцев, немедленно попавших в гигантскую мясорубку следом за ним.

— Цепляйся, не удержу! — Напрягая остатки сил, я подтянул Зига к сетке, покрывавшую контейнеры, которые ещё не успели покатиться вниз по оседающей поверхности. Мой напарник выронил свою винтовку, но смог запустить пальцы под сеть и подтянуться самостоятельно. Прежде чем мы взобрались на мешки, я успел заметить, как бур переломил винтовку пополам, похоронив её вместе с доброй половиной нашей роты.

— Да что ж мне так не везёт-то! — Паренёк с отчаянием стукнул кулаком по мешку, перекрикивая гул работающей боровой машины.

— Это ты щас серьезно?! Ты точно видишь тоже самое, что и я? — Я ткнул пальцем в бур, вокруг которого серая глина уже перестала быть серой. А приобрела точно такой же тёмно-багровый оттенок, как и небеса над нами — из-за того, что земля смешалась с мясом полусотни бойцов. — Жалеешь, что не оказался среди них?!

— Да винтовка же! Чем теперь воевать-то? Громом из задницы?

— На, воюй! — Я всучил ему своё оружие. — У меня другой план. Я тебе говорил.

— Так ты чего? Не передумал? Всё-таки хочешь сторону сменить? Хотя им за пленных вроде дополнительные ништяки дают...

Ответить я ему не успел. Продолжая расшвыривать вокруг себя грязь и гвардейский фарш, бур вылез из-под земли на высоту втрое выше человеческого роста и резко остановил вращение. По всему его периметру откинулись в стороны какие-то сходни — как раз достигнув краёв воронки. Крючья на концах откинувшихся кусков металла надёжно вцепились в землю по краям ямы - заодно пригвоздив к ним тех гвардейцев, которые так и не успели забраться на другую сторону защитных конструкций.

Из открывшихся за сходнями проходов тут же повыскакивали солдаты в знакомых светлых шинелях и плоских касках:

— За свободу!!! — Приглушённые крики из-под газовых масок атакующих смешались с яростным ответным «Хуа!».

Кто-то успел допрыгнуть прямо до тех мешков, за которые еле успели заползти такие же счастливчики, как и мы с Зигом. Иди всё ещё заползали. Но теперь их либо с хрустом прижало к земле открывшимися сходнями, либо с чавканьем пробила пика атакующего франшиста.

— Увеличить крит!

— Аптеч...

— Увеличить силу!

— Увеличить броню!

— Повышение удачи!

— Уворот!

Пространство наполнилось разноголосыми воплями, странными приглушёнными выстрелами и лязгом кирас, сквозь которые сталь наконечников пик либо проходила как сквозь масло, либо наоборот — рикошетила в сторону, вонзаясь в сырую землю. Судя по всему, это зависело от обоюдных навыков бойцов, вступивших в единоборство. Или от применённых усилений.

— За свободу!!! — С помоста, откинувшегося от бура прямо напротив нас, подскочила пара бойцов в плоских касках. — За Фран...

Первый солдат не успел докричать имя своего духовного предводителя и опрокинулся на спину — Зиг пальнул ему экспансивным зарядом прямо в лицо, превратив резиновую морду в кровавые ошмётки. Но второй с неестественной скоростью выставил вперёд короткую пику и ткнул меня прямо в грудь, явно целя в сердце:

— Повысить крит! — Этот явно был живой, а не моб. Не разменивался на боевые кличи.

Острие пики безобидно скользнуло по кирасе в сторону и ушло мне подмышку - трофейная маска сработала так, как я и ожидал, не смотря на все усилия противника. Машинально схватившись за древко, я вырвал пику из рук растерявшегося бойца, явно ожидавшего от своих баффов совсем другого эффекта. И тут же ткнул его в ответ тупым концом пики в стеклянную глазницу маски, не найдя лучшейцели на всём остальном теле врага.

— Ай! — Противник отшатнулся, озадачено уставившись на меня сквозь разбитое стекло. Широко раскрытый от удивления глаз тут же начал наливаться кровью из-за контакта с ядовитой атмосферой. — Чё за... Как так?!

— А вот так! — Выстрел Зига разбил противнику вторую стеклянную глазницу. Одноглазый труп франшиста, всё ещё удивлённо взирающий на меня через разбитое стекло, рухнул с помоста в воронку.

Некоторые гвардейцы оказались также удачливы как и мы — и прекрасно справились со своими противниками, успев расстрелять их в упор или пырнуть в шею ножом, отвечая на неудачную атаку ближнего боя.

Но из открывшихся шлюзов гигантского бура продолжали выбегать всё новые и новые пары вражеских солдат. И почти все те счастливчики, которые отбили атаки первых пар, тут же пали под следующими пистолетными выстрелами или ударами пик.

Досталось и моему напарнику — оба франшиста, выбежавших из бура следом за павшей парочкой напротив нас, разрядили в него странного вида револьверы — кажется, у них было по два ствола, располагавшихся один над другим. И барабан оружия тоже был с двойным кольцом зарядов - под каждый ствол.

Скорее всего, противники сделали сделали свой выбор в пользу моего приятеля, так как из нас двоих только он целился в них из винтовки. А я лишь сжимал в руках чужую пику. Да ещё и повёрнутую к ним тупым концом.

— Увиличить консту!!! — Успел прохрипеть раненый Зиг, когда в его кирасе образовалось сразу четыре аккуратных дырки. Вот ведь жмот... Говорил ведь, что больше у него никаких баффов не осталось.

Кроме этого мой напарник успел выстрелить одновременно с нападавшими, срезав на подходе одного из франшистов. Подлетев ногами вверх, тот хлопнулся на спину и слетел вниз на косую насыпь. Но второй тут же воткнул гвардейцу пику в плечо, видимо не особо надеясь на то, что пробьёт кирасу. Значит силёнок у тебя не ахти...

Недолго думая, я двинул ему тупым концом пики в пах. Рефлекторно согнувшись пополам, противник тут же получил второй удар в висок, который лишил его чувств. И этот франшист тоже отправился с помоста вниз.

— Есть трое! - Пытаясь подбодрить своего раненного приятеля, я вспомнил о том, что он говорил перед боем. Может хотя бы ему зачтётся...

— Задержи их... — Зиг захрипел и показал пальцем на следующую пару бойцов, чьи головы показались в открывшемся шлюзе откуда-то снизу. Похоже, они поднимались следом за первыми атакующими по лестницам внутри бура. — Я пока обыщу... Может аптечка...

Наверное, мой текущий показатель мудрости всё же был не на самом минимуме — я сразу понял, что он имеет в виду. И, перехватив пику остриём вперёд, прыгнул на помост, ведущий от бура к краю воронки.

Заметив моё приближение, один из бойцов тут же нацелил в меня двойной револьвер. Но в следущую секунду, очевидно, сработала моя прокачанная удача — уж как смогла. Подбегая ко входу в бур, я поскользнулся на куске глины, прилипшем к помосту. И двойной выстрел прожужжал прямо у меня над головой, когда я буксанул, выронил оружие и растянулся на брюхе вдоль всей длины помоста, шлёпнувшись мордой прямо в металлическую поверхность.

— Конец тебе, гнида имперская... — Когда я попытался приподняться на руках, прямо в лицо мне упёрся спаренный ствол странного револьвера. Щёлкнул взводимый курок...

— Сдаюсь! — Не имея возможности поднять обе руки без того, чтобы не хлопнуться обратно мордой в пол, я поднял правую.

Франшист удивлённо поднял одну бровь за стеклом маски.

— Тщедушный нынче гвардеец пошё... — И тут его голова разлетелась на куски от точного попадания экспансивного заряда прямо между глаз.

Кто и как стрелял из-за моей спины — я видеть не мог. Но мой второй противник, поднявшийся из глубин бура наверх, сориентировался мгновенно. Подскочив ко мне, франшист обхватил меня за шею и приставил двойное дуло к виску.

— Стоять!!! А то мозги ему вышибу! — Развернув меня в обратную сторону с необычной силой, он спрятался за мной и тем самым дал мне возможность увидеть происходящее на другом конце помоста. Точнее, это была она. Голос из под маски, приникшей к моему плечу, был женским. но незнакомым.

Рядом с тяжело дышащим раненым Зигом, который всё ещё валялся на земле, пришпиленный воткнутой в плечо пикой, стоял какой-то другой крупный гвардеец и целился из винтовки в мою сторону.

— Отпусти его и вали обратно в свой бур! Провалилась ваша атака! — Я узнал голос рослого бойца. Джей Маккил. — Хотя бы штраф не получишь за смерть.

— Так я тебе и поверила, ублюдок! У имперцев нет чести! — Боевитая дамочка не собиралась сдаваться. — Не смей стрелять! У меня хватит хитов, чтобы курок спустить!

— А вдруг я сейчас как критану... — Джей не собирался сдаваться. — И спустишь ты тогда только себе в штаны... Ты же не видишь мои баффы... Давай... У тебя есть шанс свалить целой. Не упусти его...

Повисла напряжённая пауза. Вокруг нас бой явно тоже подходил к концу. Раненые солдаты около других помостов либо отчаянно боролись друг с дружкой в партере, либо лихорадочно обшаривали трупы поверженных врагов в поиске аптечки или какого либо другого способа выжить после ранения. Тех, кто умудрился не получить никаких повреждений в такой куче-мале совсем не осталось.

Косясь по сторонам, я заметил, что револьвер того франшиста, которому Джей снёс башку, сейчас лежит совсем рядом с моей рукой.

— Джей, дружище... — Прохрипел я сдавленным горлом.

— Всё окей, братишка! Не переживай, я тебя вытащу! — Перебил меня здоровяк и снова обратился к девчонке. — Давай, отпускай! Все при своих останутся, обещаю!

— Прости... Когда-нибудь я постараюсь объяснить тебе, зачем я это сделал... — И, подхватив револьвер, я, почти не целясь, выстрелил в сторону бравого гвардейца.

Глава 9. На войне все средства хороши

Рукоятка странного оружия легла в руку как влитая. Я смог взвести и спустить необычный двойной курок так ловко и быстро, словно проделывал такой трюк до этого сотни раз.

Двойной заряд врезался моему товарищу в руки, сжимающие винтовку. Проскользнув вдоль стального цевья, пули срезали ему почти все пальцы и ударили в левое плечо, развернув бойца к нам спиной.

Второй выстрел прогремел у меня прямо над ухом — моя противница прикончила отважного гвардейца выстрелом в затылок. Стальной шлем слетел, маска порвалась, обнажив рыжую шевелюру вокруг двойной дыры в черепе. Хлопнувшись на мешки с песком тем, что осталось от улыбчивого лица, солдат больше не шевелился.

— Ты! — Франшистка, продолжая сжимать меня за шею, снова ткнула мне двойной ствол под край каски. — Бросай оружие!

Хотя я сбросил пистолет в осыпающуюся воронку ещё до приказа. И теперь лишь продемонстрировал ей пустые руки.

— Слабак... — Презрительный глухой голос сменился на довольный тон, предвкушающий добычу. — Щас ещё и дружка твоего грохну... У него всего хит остался... Можно даже патроны не тратить.

С этими словами она отбросила меня в сторону так, что я чуть не отправился вслед за пистолетом. Уцепившись за край помоста, я обернулся и увидел, как противник подходит к Зигу. Одной рукой продолжая держать меня на мушке, а второй — извлекая из-за спины базовый кинжал гренадёров.

— Подожди!

— С хера ли?! — Противник и не подумал останавливаться.

Истекающий кровью напарник, похоже, так и не нашёл ни у кого аптечки. И сейчас мог лишь слабо пытаться отползти от приближающейся смерти. Интересно, чего сейчас этот жадюга боялся больше — не самой быстрой смерти от ножа или потери своих драгоценных лутбоксов?

— Он же беспомощен. Возьми его тоже в плен. Всё равно весь его и мой шмот будут твоими. — Правда это или нет — я не имел понятия, но надеялся на такую логику. — А так ещё и бонус за это получишь. Или что вам там полагается за пленных...

— Хм... — Она задумалась. — А ведь немного всё-таки соображаешь, нуб. Давай, хватай его и лезьте внутрь! Да побыстрей! А то передумаю!

Блеф оказался правдой. Подобрав пику, франшистка сунула её за спину в свой инвентарь. Туда же отправилась и винтовка рыжего гвардейца. И, прежде чем отступить на шаг, позволяя мне вцепиться за шиворот раненного, она пару раз похлопала мёртвого Джея по карманам. Видимо, так осуществлялся условный игровой обыск.

— Вот ты урод... — Зиг ещё мог говорить. И не мог не потратить последние силы на ругань. — Какого хера... Лучше добей меня тогда...

Я не стал ему отвечать, продолжая тянуть его за шкирку ко входу в бур. Чем больше он выказывает искреннее недовольство моими действиями, тем больше она мне сейчас верит. Тем больше считает меня безобидным трусливым слабаком. И тем больше теряет бдительность.

Оглядываясь на вход, я заодно осмотрел картину прошедшего боя. Неожиданное место вылазки нападающих сильно проредило мою роту. Тоже самое, вероятно, случилось и с ротой Джея. Остатки защитников смогли оказать сопротивление — но гораздо хуже, чем если бы встречали атакующих из-за защитных сооружений. И теперь они наоборот лишали их манёвра или увлекали своим весом в воронку. Разгром был полнейшим, хотя гвардейцы явно дрались как львы — склоны воронки и мешки с песками были покрыты трупами в светлых шинелях в ничуть не меньшем количестве, чем в тёмных.

Поэтому атакующие явно не собирались развивать преимущество, так как их изначально было гораздо меньше, чем нас. А теперь вообще почти не осталось — на соседних сходнях я успел заметить лишь ещё двоих франшистов. Держась за свои раны, они точно также слабо ковыляли обратно в необычный транспорт. Причём не было похоже на то, что именно их ранения мешают идти им в нормальном темпе. У одного кровь окрашивала шинель в тёмно-бордовый на плече, а у другой зажимал дырку в боку. Но ноги они передвигали так, словно сапоги у них были из бетона. И кряхтели они с соответствующими интонациями.

А ещё, судя по всему, не все роты гвардейцев постигла такая же роковая случайность — невдалеке за туманом слышались торжествующие боевые «Хуа!», свидетельствующие о том, что там бой сложился целиком в нашу пользу. Мой враг явно нервничал из-за этого, видимо, ожидая скорой контратаки на нашу позицию:

— Давай быстрей, чего ползёшь как черепаха! Тоже перегружен что ли? Нахапал трофеев, сволочь имперская...— Двойной ствол начинал подрагивать в руке, вытянутой в мою сторону. Роль девчонка отыгрывала на все деньги, продолжая гневно ворчать у меня за спиной. — Жадные как хорьки! Марионетки крипповские... Думал поживиться за наш счёт, как обычно... И так планету засрали... И всё равно нам жизни не даёте. Ну ничего... Скоро вам всем кирдык...

Когда мы протискивались в шлюз, бур снова загудел и завибрировал. А сходни начали медленно подниматься обратно.

— Давай лезь так! — Крепкий пинок отправил меня в темноту, и я свалился на дрожащий стальной пол с двухметровой высоты. А сверху на меня немедленно приземлилось ослабевшее тело Зига.

Рядом спрыгнул противник. А когда через секунду по лестницам сползли вниз ещё двое выживших участников рейда, все шлюзы над нами захлопнулись. По периметру круглой камеры зажглись тусклые красные лампы. Вибрация усилилась. Судя по ощущениям, бур явно начал быстро опускаться обратно под землю. И постепенно пассажирский отсек принимал горизонтальное положение — нас всех потащило в сторону к одной из стен, превращавшейся в пол.

— О, да у нас гости! — Один из перегруженных гренадёров устало опустился на пол. Держась двумя руками за скобы лестницы, он изменял положение тела вслед за наклоном транспорта.

А второй, точно также вцепившись в лестницу, кивнул на хрипящего Зига:

— Шона, этот щас сдохнет. У него бафф на консту кончается через полминуты. Хиты в минус уйдут. Или добей сама или отлечи. Но лучше отлечи, не хочу с трупом ехать.

— Чёрт, и правда... Ещё и лечить вас за свой счёт, уроды... — Держась одной рукой за скобы, пока наклоняющийся транспорт всё ещё не позволял стоять свободно, девчонка убрала револьвер в кобуру и потянулась освободившейся рукой за спину.

Лучшего момента уже не будет...

Рванув из-за спины штык, я подскочил к неловко раскорячившейся девчонке и вонзил ей клинок под маску. Успев заметить под стёклами только вытаращенные в ужасе глаза, отражавшие красные лампы, я развернулся и подмял под себя ближайшего сердобольного гренадёра, который по-прежнему цеплялся двумя руками за лестницы. Быстро ткнув его пару раз в бок, который и без того был уже ранен, я не смог нанести третий удар, как собирался — залитая кровью рукоять штыка выскользнула из рук. И оружие осталось в теле противника. Недолго думая, я оттолкнул задыхающегося врага и, потеряв равновесие, свалился в сторону наклона бура — прямо под ноги к последнему франшисту.

Тот успел среагировать на изменившуюся ситуацию. Выхватив свой кинжал он проорал «повысить урон!» и ткнул мне клинком прямо в пах — под нижний край кирасы. Лезвие безобидно чиркнуло по грязным штанам и с лязгом воткнулось в пол, вылетев из его руки.

— Обидно, да? — Увидев сквозь стёкла удивление, быстро меняющееся на испуг, я вцепился ему за грудки и повалил рядом с собой на пол. Грохнувшись спиной на металл, франшист машинально схватился за меня одной рукой, а второй двинул мне кулаком в ухо.

— Ай, сука! — Представляю, что он почувствовал, раз так заверещал.

Не отпуская его ворот, я отвёл корпус назад и со всей дури впечатался лобовой пластиной шлема ему в лицо. Хрустнули стёкла его газовой маски, ругань переросла в сдавленный крик. И я повторил движение ещё пару раз.

За это время кабина, наконец, перестала вращаться. Отпустив ослабевшего врага, стонущего от боли, я поднял его кинжал и приставил к горлу гренадёра:

— Вынимай аптечку — позволю тебе сдохнуть самому и сохранить свои трофеи! Считаю до трёх! Два уже было!!!

К счастью, его боль была явно слабее жажды наживы. Наверное, действительно много успел награбить. Но сначала он пожелал кое-что уточнить, так как любопытство пересиливало всё остальное:

— Как ты это вообще сделал... Что это за приёмы? Какой-то редкий перк?

— Ага... Секретное астральное каратэ... Аптечку, быстро!

— Подавись, тварь...

— Взаимно! — Я принял из его ладони коробочку, светящуюся голубым светом и вложил в неё кинжал. — Если этот клинок повернётся в мою сторону... Ну ты в курсе.

Не отводя взгляд от раненого противника, я спешно попятился к Зигу. Надеюсь, полминуты ещё не прошло...

— Применить аптечку на Зигфриде Кляйне! — Я вжал коробочку в простреленный живот напарника и она, вспыхнув, исчезла. Зиг перестал хрипеть. Надеюсь, я не опоздал.

Пожалуй, я всё же мог не опасаться того, что уцелевший гренадёр вдруг достанет какой-нибудь огнестрел и, вопреки нашему уговору, начнёт палить в мою сторону. Судя по всему, стёкла разбитых окуляров ранили ему глаза. И он уже ничего не видел. А другой перегруженный франшист уже затих.

— Ладно... Я умею проигрывать... — Из-под смятой маски вытекала кровь. Дрожащими руками франшист примерялся кинжалом к своей глотке, чтобы исполнить свою часть сделки. — Всё равно встретимся ещё... Система всегда даёт шанс отомстить... Как тебя зовут-то хоть, ник не видно было...

Было заметно, что он никак не решится на удар и инстинктивно тянет время.

— Стэн Марш. Я могу дать тебе пистолет, если ответишь ещё на пару вопросов.

Противник помедлил, отвёл острие от шеи и с сомнением спросил:

— Чё те ещё надо? — И тут же торопливо добавил. — Только недолго. У меня кровотечение. Минут через десять откинусь и фраг тогда тебе засчитают. У тебя квест на разведку, что ли?

— Никаких военных тайн, не беспокойся. Плевать я хотел на эту вашу большую возню в маленькой песочнице. — Дотянувшись до револьвера зарезанной Шоны, я перехватил его за ствол, готовясь вручить подыхающему противнику. — Елена Волкова. Знаешь её? Из ваших. Наверное какой-нибудь боец... Уровень третий-четвёртый. Может больше.

— Ни разу не слышал... — Разочарованно прохрипел солдат после небольшой паузы. — Теперь, конечно же, не дашь застрелиться да?

— Погоди... Может тоже взяла старый никнейм... Венди. Вэнди Тестабургер.

— Хо... Так бы сразу и сказал... А то Елена какая-то... Кто ж не знают Стальную Стерву! Режет вашего брата — только в путь! — Но вместо того, чтобы презрительно рассмеяться, солдат лишь подавился собственной кровью и закашлялся.

Приподняв край маски, он сплюнул на пол розовые слюни и осколки зубов. И закончил мысль:

— Только она уже на пятом. Так что тебе пока не по зубам, салага. Ты-то, небось, не больше второго, если тебя с твоим любовничком на такую хреновую позицию отправили. — Он продолжал отыгрываться из последних сил. — Чё, пришила тебя когда-нибудь в окопах? Бо-бо сделала? Это она умеет...

— Мне кажется, ты всё-таки не очень хочешь сохранить свои пожитки...

Это напоминание заставило гренадёра охолонуть и сменить тон:

— Да ладно, чё ты... На войне как на войне... Нахер она тебе? Смерти ищешь?

— Это моё дело... Как её найти?

— В смысле как найти? — Непонимание солдата было совершенно искренним.

— Где она там... На вашей базе. Или как вы это называете... Как её там найти? Мы же сейчас туда возвращаемся, как я понимаю. Давай не тупи, а то истечёшь. Или самому себе всё-таки придётся глотку расковырять! — Я показал на кинжал, который тот всё ещё сжимал в руке.Хотя тут же осознал,что он всё равно не видит мой грозный жест.

— А как ты собрался туда попасть, нуб? — Он снова хотел посмеяться. И снова у него получилось только закашляться и сплюнуть кровью.

— Он имеет в виду, что в плен тебя брать будет уже некому. Через несколько минут. — Неожиданно подал голос Зиг. — И некому перевербовывать на сторону франшистов. А просто так в их локацию не попадёшь. Только через плен и вербовку. На выходе из бура упрёшься как в стену. Это не по правилам.

Я повернулся к нему — паренёк вроде бы очухался и привстал, опираясь на локти, прислушиваясь к нашему разговору.

— Объясни. — Я помог ему сесть нормально.

— Да чё объяснять... Был такой эксплойт, но пофиксили быстро. Иначе таких хитромудрых уже давно бы сотни было, и баланс по борозде бы пошёл. Залезаешь вот в такой пустой бур во время похожего ивента и выпрыгиваешь потом в самом сердце ставки Франша Ковальски. Бафф на скорость, удачу и консту — и хватаешь там, всё что не прибито, пока по тебе никто толком попасть не может. А если и попадают — то хитов ещё остаётся малость. И как только баффы кончатся — пускаешь себе пулю в лоб. Опыт за гибель срежут, конечно, но шмот там просто золотой. Это ж всё равно что у нас квартирмейстера грабануть, например.

Всё время, пока Зиг посвящал меня в эти внутриигровые тонкости, раненый гренадёр время от времени согласно кивал, подтверждая его рассказ. И когда мой напарник закончил, франшист добавил:

— Так что хер знает, на что ты надеешься. Выйти вы не сможете. А как только шлюзы откроются — внутрь рано или поздно заглянут техники. Энписяи, конечно. Но они тоже вооружены и их много. Они вас тут замочат, как не сопротивляйтесь. А с них вы даже экспы не набьёте.

— Ну это мы ещё посмотрим... — Я покосился на приятеля. Тот то и дело алчно поглядывал сторону трупа второго перегруженного гренадёра. Заметив мой взгляд, он поспешил объясниться:

— Ты ещё можешь успеть этого обыскать. И застрелиться нахрен. У него много всякого вкусного, судя по всему... Если поделишься со мной потом трофеями, я так и быть, прощу тебе сегодняшнюю засаду. Хотя Джей тебя по любому отмудохает.

— Так-то я тебя только что от смерти спас, напарничек...

— Ой, только не надо мне тут... Герой с дырой... Если б не ты, Джей бы меня ещё там отхилил, на базе!

— Эй, голубки! — Прервал наш спор раненый солдат. — Я щас тут сдохну нахер, пока вы тут отношения выясняете. Обещание будешь исполнять? Или такой же мудила, как и остальные ваши ублюдки?

— Да замочи ты уже этого гада, чё он выёживается! — Возмутился Зиг. — Ещё и с него шмот соберём! Тоже ведь успел награбить, да, тварь?

— Спокуха! — Я поспешил остановить нарастающую перепалку. — Так. Ты — помолчи. Будет тебе шмот, жадюга.

Зиг недовольно скрестил руки на груди и отвернулся. Я повернулся к гренадёру:

— А ты — говори, как найти Венди! Как я выйду из бура — не твоя забота. Твоя забота — успеть застрелиться.

Тот пожал плечами, в очередной раз сплюнул кровь на пол и процедил сквозь прореженные зубы:

— Западное крыло, блок 3-Б. Пятая рота. Элитная.

Я подошёл к нему поближе. Но вместо того, чтобы вручить ему оружие — выбил из слабеющей руки кинжал и воткнул ему в раненый глаз большой палец свободной руки:

— Врёшь, тварь! Теперь правду давай!

Завизжав от боли, гренадёр попытался меня ударить. Но лишь начал орать ещё громче — ещё и от боли в ушибленных ладонях. Отпихнуть или убрать руку тоже не получилось.

— Не вру! Блок 3-Б, пятая рота! Западное крыло!!! — Суча ногами, он слабо вцепился мне в руку ушибленными пальцами, но никак не мог сдвинуть её с места.

Вытащив палец, я дождался пока он перестанет биться в конвульсиях и отпустит своё избитое лицо. Взведя в это время курки.

Зиг за моей спиной притих, наблюдая за пыткой.

Подняв ослабевшую руку франшиста, я вложил в неё револьвер и приставил стволы к подбородку гренадёра, крепко сжимая ладонь бойца:

— Давай, спускай.

После того, что он испытал несколько секунд назад, мой противник спустил курки без колебаний. Двойной выстрел сорвал с него каску и раскрасил стенку над головой тёмно-бурой массой из мозгов, крови и костей.

— Ну ты и отморозь... — Тихо выдохнул мой напарник, когда я повернулся к нему обратно.

— На войне, как и в любви — все средства хороши. Переодевайся.

Глава 10. В тылу врага

— В смысле «переодевайся»? Это не те ролевые игры, о которых ты, возможно, думаешь!

— Успокойся, ты не в моём вкусе, морячок. — Маска у меня уже была подходящая. Каску я снял с Шоны, а светло-серую шинель — с того, кто уже давно был мёртв. — Попробуем слиться с толпой.

— В канализацию у тебя там по кускам слиться получится! Ты забыл, что у меня буквально на лбу написано — за кого я тут воюю? Мои данные уже только одним цветом всё им скажут — и игрокам и энписяям.

— Вот как, значит... — Я помедлил, застёгивая тугие пуговицы и меняя план действий на ходу. — Тогда жди здесь и держи оборону.

— Отличный план! Просто охеренный, как я погляжу. Надежный, как швейцарские часы!

— Похож

е, наши с тобой миры не такие уж и разные... Хоть ваш Бетховен так никогда и не написал «Лунную сонату», но кинематограф и мемы у нас — одни и те же. — Закончив с шинелью, я принялся за обувь.

— Зубы не заговаривай мне! На что ты надеешься?

— На то же самое, что случилось со мной там, в последней линии окопов. И на то, что, как я понял, у меня-то на лбу ничего не написано.

— Читер... А я тут, значит для него — «держи оборону»... — Зиг сделал попытку приблизиться к одному из убитых франшистов, но тут бур завибрировал. И боец чуть не упал, когда нас потянуло в сторону. Торможение. Похоже, что скоро приедем на конечную станцию, где бы она ни была.

— Бери себе с них всё, что сможешь. — Я указал на Шону и бойца, который лежал раздетым. — Только не самоубивайся, пока я не вернусь.

— Конечно, ведь тогда перестанет действовать твоя читерская маска...

— С ней у меня гораздо больше шансов вернуться. Распотроши лутбоксы, используй все возможности. — Я забрал двуствольный револьвер у самострельщика и сунул себе за спиной за пояс, вместе со штык-ножом. — Делай что хочешь, только дождись.

— Ну и, допустим, ты сюда вернёшься. Дальше-то что? Заплатим водиле два счётчика, чтобы подкинул нас обратно на имперскую базу? Так, по-твоему, это работает?

— По-моему, тут вообще ничего не работает как должно. Дальше будет видно. В любом случае, тебе тогда терять будет уже нечего. Если не найдём способ отсюда выбраться — мужественно застрелишься вон как он. — Я кивнул на солдата с взорванной черепной коробкой. — И окажешься обратно в своих любимых казармах. Чтобы продолжать и дальше крутить своё весёлое колёсико во славу этой грёбанной Системы и императора, будь он неладен.

— Ты со мной никогда не расплатишься. — Зиг сощурился сквозь окуляры. — Ладно, дуй, ищи свою Стальную Стерву. Сделаю, что смогу. Псих.

И он принялся спешно шарить по карманам трупов под нарастающий гул бура. Ещё одно торможение. И камера, в которой мы находились, начала медленно менять своё положение — машина снова приходила в вертикальное положение. Тела закувыркались вниз, размазанные по стенке мозги самоубийцы шлёпнулись на пол вслед за ним. И, вскоре после того, как лестницы снова приняли вертикальное положение, начали открываться двери-сходни.

Высунувшись над лестницей, я осторожно выглянул наружу.

Слабо освещённый ангар был наполнен точно такими же бурами, насколько хватало взгляда. И из других машин один за другим начали выходить потрёпанные участники нападения, избежавшие смерти. Хотя, в некоторых подземных транспортёрах, как и в нашем, живых не осталось — и чёрные проёмы над сходнями так и оставались пустыми.

Пространство ангара наполнилось топотом сапог и негромкими переговорами.

— Повезло с местом. Неплохо награбили... А этих, похоже, в самую мясорубку закинуло. — Проходивший мимо моего бура солдат поделился мыслью с напарником, указав рукой почти на меня. — А, не... Вон, вроде живой даже... Э, брат! Вылазь, приехали! Ты там один что ли?

Я невольно оглянулся вниз на трупы и Зига. Который пока не придумал ничего лучше, чем сложить себе из них некое подобие бруствера. И, укрывшись за вражескими телами, вроде бы, принялся вскрывать заветные призовые ящики.

— Это была настоящая бойня, парни... — Процесс вливания в толпу активирован. — Со всех сторон... Из-за укрытий. Чудом ушёл...

— Погоди... А чё у тебя с ником? — Франшист сощурился и толкнул приятеля. — Это у меня какой-то глюк или ты тоже не видишь?

— Да это у меня чего-то глючит с утра. — Я расслабленно махнул рукой и попытался вылезти наружу. Никакая невидимая стена не сдержала мой выходи на этот раз. — Никто вообще разобрать не может. Или не видно ничего, или иерогифы какие-то...

— Ты с какой роты-то?

— Пятая. Которая в 3-Б. — Выбравшись наружу, я поправил плохо сидевшую шинель. — Вам не туда?

— О, элита! А по виду не скажешь... Ну может потому ты и уцелел. — Второй солдат пожал плечами и перестал присматриваться к моему лицу. — Не, мы из четвёртой. 3-А.

— Ну всё равно рядом. — Я сделал попытку угадать. И, судя по лёгкому кивку моих собеседников не ошибся. Может это всё та же удача срабатывает? Надеюсь, она мне и дальше подкинет пару «орлов». — Давайте, я за вами.

Сделав вид, что мне нужно поправить застёжку на сапоге, я замешкался до тех пор, пока не стало очевидно, в какой из многочисленных выходов ангара направляется эта парочка. Должно быть, западный блок там. И только тогда я двинулся следом за ними.

— Тебя как зовут-то, герой?

— Зиг. — Я сказал первое пришедшее в голову имя. Постоянно оглядываясь на свой бур, я пока не видел, чтобы кто-то туда лез к моему напарнику.

— Стальную Стерву знаешь?

— Кто ж её не знает... — Вспомнил я слова самоубийцы и сделал попытку выведать нужную мне информацию, продолжая оглядываться на буры. — Что-то её не видно...

— Дык она ж на губе! — Один из моих спутников обернулся и с подозрением сощурился сквозь маску. — Ты давно вообще в пятой?

— Ну не особо... Но, во всяком случае я её ещё несколько часов назад видел вместе со всеми в окопах. Правда, её там какой-то читер чуть не замочил. Застрелиться еле успела.

— Ага — Второй боец несколько раз кивнул. — И потом комроты тут обматерила. Чё-то ценное потеряла всё-таки, разозлилась как...

— Как Стальная Стерва! — Перебил его первый спутник и заржал. — Похоже на неё!

Да. На неудачи Лена всегда реагировала остро, хотя и довольно быстро отходила. Но прежде всегда стремилась как можно скорее отомстить обидчику. И если ей это не удавалось, то она вымещала злобу на ближайшем подвернувшемся несчастном. Чаще всего им был я. И в такие моменты она была особенно прекрасна. Раскрасневшись от ярости, она отчаянно ругалась и стучала меня кулачками в грудь, пока не утопала в моих объятьях. Подёргавшись и поворчав для вида, она, как правило, не выдерживала и вскоре, неловко всхрюкнув, заливалась звонким смехом вместе со мной.

— А на какой именно гаупвахте её держат? — Я предпринял очередной бросок монетки.

— На той же, где и всех остальных, в 3-В. — Бойцы снова оглянулись на меня, но на этот раз без подозрений, а с иронией. — Или ты думал, что для вас отдельная есть, элитная? С мягкими шконками и позолоченными парашами? Не, брат. Если косякнул — то всех в один мешок кидают. Чё ни разу не был, что ли?

— Везёт, наверное... — Я не столько ответил на его вопрос, сколько констатировал продвижение по задуманному пути.

Шагая следом за своими собеседниками, я постоянно озирался вокруг, пытаясь запомнить обратный путь и разглядеть в полутьме какие-нибудь надписи и ориентиры. К счастью, Система, очевидно, не особо заморачивалась с архитектурой служебных пространств. Как и во многих играх, условный «город», в который игрок возвращался для того, чтобы подлечиться, скинуть трофеи и подготовиться к очередному приключению, обычно представлял собой пару локаций с распределёнными по периметру неигровыми персонажами, отвечавшими за сбыт награбленного, лечение и выдачу заданий и призов.

Вот и здесь от прямого коридора, по которому мы шли вместе с остальными выжившими участниками рейда, то и дело отходили в сторону ровные ответвления, с указателями, написанными на стенах трафаретным шрифтом. В них сворачивали некоторые из тех, что шли из ангара по этому коридору вместе с нами. «1-А» и «1-Б» гласили указатели на первом перекрёстке. «2-А» и «2-Б» — на втором. А третья развилка имела три указателя: «3-А» и «3-Б» слева и справа. И прямо вела стрелка с надписью «3-В».

— Ну давай, покедова, Зиг. — Бойцы в светлых шинелях махнули руками и свернули в сторону своего блока.

Я же, в свою очередь, продолжил движение прямо, гадая, что представляет собой местная гауптвахта. Суд по тому, что под неё отведён целый блок, с дисциплиной у франшистов не очень. Наверное, ещё одна побочка этой их либеральной идеологии.

— Ты куда... имя пользователя? Заблудился? Или посидеть захотел? — Сразу после входной двери, которой кончался короткий коридор, меня встретил дежурный. Закинув ноги на стол, он со скучающим видом сидел на хлипком стуле чуть левее входа. Форма, каска — всё как у остальных бойцов. Только на рукаве белая повязка. Судя по его обращению — это не живой человек. А один из болванчиков этой самой Системы.

По обе стороны от него отходил в стороны ряд решёток. За некоторыми из которых находились такие же простые солдаты — или сидя на полу, или лёжа на дощатых нарах.

— У меня приказ... Сопроводить Венди Тестабургер к командиру пятой роты... Э-э-э... Для воспитательной беседы.

Солдат лениво зевнул и протянул руку:

— Бланк?

— Чего?

— Бланк приказа.

— Э-э-э... Ну, вообще-то мне его устно отдали. Не знаю ни о каком бланке.

— Без письменного приказа с гаупвахты не отпускают, имя пользователя. Так и скажи своему командиру. Или пусть сам сюда приходит, или пусть заполнит бланк.

Пока я лихорадочно обдумывал варианты дальнейших действий, дежурный снова сложил руки на животе и продолжил смотреть на меня с немым укором. И через несколько секунд тишины опять переспросил с точно такой же интонацией, как и в первый раз:

— Ты куда, имя пользователя? Заблудился? Или посидеть захотел?

Ладно, времени нет... В конце концов, это же не человек... А всего лишь бессмысленный гомункул. Хотя, выглядит, как живой.

— Смотри, там имперцы! — Я вытянул руку и указал ему за спину. А другую завёл за спину...

— Чего-о? — Он опёрся на спинку стула локтем и неловко обернулся. И тут же рефлекторно схватился за перерезанное горло, забулькав какие-то возмущённые проклятья. Порез оказался гораздо менее глубоким, чем я рассчитывал.

— Имя... Бла-а-к-х...Пользов... кх-а-а... — Капая на стол своей ярко-алой кровью, он спустил ноги на пол и потянулся одной рукой к кобуре на поясе. Те, кто сидел за ближайшими решётками, обернулись на шум и озадаченно уставились на развернувшуюся сцену у входа в помещение гаупвахты.

Скользя мокрой от крови перчаткой по застёжке кобуры, дежурный на миг замешкался. И у меня было предостаточно времени на то, чтобы развить успех. Перескочив через его парту, я толкнул его назад, и солдат опрокинулся на спину вместе со стулом. Ухватив бойца за запястье той руки, которой он пытался нащупать оружие, второй рукой я попытался пронзить штыком его грудную клетку. Но раненный дежурный, в свою очередь, ухватил меня за вооружённую руку второй рукой. И с неимоверной силой начал толкать её обратно к моему лицу - одной левой!

— Имя... Польз.. Кха-а... — Хрипя и булькая, солдат выпучил глаза и раскраснелся. Как я ни старался, но удержать свой собственный клинок от того, чтобы он врезался мне в шею под внезапным напором силача, я не мог. И вскоре развернувшееся лезвие царапнуло мне воротник шинели. Не продвинувшись дальше ни на миллиметр.

Значит, Зиг ещё жив. Не обманул.

Повинуясь секундному импульсу, я нажал на клинок собственной шеей, приложив к усилию руки ещё и вес тела. И штык всё-таки опустился вниз, к и без того кровоточащей шее лежащего подо мной бойца. Разрезав узкий форменный воротник солдата ещё в одном месте, я продолжал давить собственной шеей на клинок, чтобы он как можно глубже вошёл в горло дежурного.

Со стороны, наверное, казалось, что мы исполняем на полу какие-то весьма страстные обнимашки, хрипя и постанывая от внезапно нахлынувших чувств. Друг на друге, щека к щеке...

Спустя несколько секунд, солдат всё-таки перестал сопротивляться, напоследок горячо кашлянув мне в ухо сгустком крови. К счастью, оно было закрыто газовой маской, как и прочие отверстия в черепе.

Отпрянув от свежего трупа, я отдышался, и вытер клинок о его шинель. Уставившиеся в потолок мёртвые глаза противника выражали немое удивление. А вокруг головы, словно нимб, по полу растекалась круглая красная лужица.

Поднявшись на ноги, я осмотрелся. Сцена привлекала много чужого внимания. К счастью, все зрители были за решётками.

— Он дал неправильный ответ на мой вопрос. — Пояснил я озадаченным заключённым. — Поэтому, когда задам вопрос уже вам... Подумайте как следует, прежде чем отвечать. Венди... Стальная Стерва. Как мне её здесь найти?

— Да вон... Там... — Ближайший ко мне солдат указал в нужную сторону. — Пятая камера справа. Это чё, какой-то квест такой что ли?

— Угу, квест. Карточка освобождения из тюрьмы, как в «Монополии». Спасибо за помощь. — И под удивлёнными взглядами я двинулся в указанном направлении.

— Погоди... Как там тебя, не вижу...Тогда тебе нужно ещё и ключи с него снять. — Арестант проявил похвальную инициативу.

— О... Поздравляю, вы выигрываете грёбанное ничего. Но опять-таки, спасибо за подсказку. — Вернувшись к трупу энписяя, я спешно пошарил по карманам его шинели и быстро нашёл связку ключей. На каждом был выгравирован номер соответствующей камеры.

За пятыми по счёту решётками были точно такие же деревянные нары. На которых, укрывшись шинелью, лежала Лена. Лицом к стене. Но я узнал её смоляные чёрные волосы, как обычно заплетённые в густую недлинную косу. Всегда немного завидовал и хотел себе такой же цвет, вместо невыразительно русых. А он лишь смеялась, как колокольчик. И, взъерошивая мою макушку, говорила, что мне бы не пошло.

— Лена... Венди? — Я загремел ключами в поисках того, на котором был такой же номер, как и на замке этой решётки.

Сонно застонав, девушка потянулась и обернула ко мне недовольное лицо.

— Ты ещё кто? Чего надо?

— Ты меня не помнишь? — Отложив пока ключи, я снял каску и начал стягивать с себя маску.

Девушка приподнялась и удивлённо уставилась мне в лицо.

— Да ты же... — Приподнятые брови тут же опустились вниз, дополняя гневную гримасу. — Это ты тот самый... Гад, который меня ограбил!

Отбросив шинель, она резво подскочила к решётке и схватила меня за воротник:

— Ты ещё и в моей маске сюда припёрся, урод! — Потянув на себя, он впечатала моё лицо в стальные прутья и воротник выскользнул у неё из рук. Боли от удара я не почувствовал. Что бы там сейчас не происходило с моим напарником, но он определённо всё ещё держал оборону.

Однако, отшатнувшись от решётки, я выронил связку ключей. И девушка немедленно среагировала на звон — схватив кольцо, она спешно начала перебирать ключи в поисках нужного:

— Стой там, урод! Щас я сама выйду и порву тебя...

— Лена. Это же я! Ну же! Должно же было хоть что-то остаться в памяти?

Девушка на миг остановилась и озадаченно посмотрела меня своими глубокими тёмными глазами. Но тут же спешно покачав головой, снова продолжила торопливый перебор ключей.

— Да как же... — Я постарался припомнить какой-нибудь момент из тех, в котором мы были счастливы. По крайней мере, как казалось мне. — Помнишь... Пригород Амстердама. Терраса у канала. Звёзды. Там ещё всё время самолёты то и дело низко летали. Рядом с аэропортом жили.

— Амстердам... — Она остановила поиск и присмотрелась ко мне. — Так ты вообще кто? Не вижу...

— Максим... — Это имя не вызвало ни малейшего изменения в её мимике. Может на игровые ники память тут лучше работает... — Стэн. Стэн Марш.

— И херли тебе вообще от меня надо... Максим-Стэн... — Она продолжала озадачено меня разглядывать. — Чё ты сюда припёрся? И как?

— Я хочу тебя освободить. — Я осторожно шагнул ближе. — Нас освободить.

— А почему у тебя ник не видно? — Девушка разглядывала моё лицо в возрастающим любопытством.

— Потому что я имею в виду вовсе не эту клетку.

Глава 11. Выход есть

Девушка перестала перебирать ключи и продолжила смотреть на меня с озадаченным видом, ожидая подробностей.

— Эта... Эта «Система». — Я обвёл взглядом помещение с низким потолком. — Ты же ещё помнишь, что когда-то мы жили без неё?

— Ну да... Когда-то люди и без туалетной бумаги жили. — Я узнал эту иронию. Нельзя сказать, что она всегда мне нравилась. — Это от Системы ты меня освобождать собрался, герой с дырой? А я-то думала... И с чего ты взял, что я этого хочу? Как ты вообще собрался это сделать?

«Герой с дырой». Вот ещё одно знакомое выражение, которое я тоже не очень любил. Но каждый такой обрывок прошлого, который проявлялся в ней сейчас, радовал меня всё сильнее.

— Пока не знаю... Но я знаю, что ты не можешь этого не хотеть. Ты никогда никому не позволяла собой манипулировать.

Меня перебил её резкий смех:

— А-а-а... Ну как узнаешь, тогда и приходи, Амстердам... — Она разочарованно швырнула мне ключи обратно. — Давай, беги пока можешь. Ты дежурного там пришил, похоже. Ещё и его на меня повесят, вообще тут закисну тогда. Всю экспу растеряю нафиг, опять ваших уродов фармить потом неделями...

Да как же так... Я напряжённо соображал, что делать дальше. Я в двух шагах от своей цели... Но она и не думает о том, чтобы идти со мной.

— Подожди... Ты говоришь, что думала что-то другое... Что?

— Думала, ты знаешь как по-быстрому на другую локацию отсюда соскочить. Тошнит уже от этих казарм. И от той помойки, что там на поверхности. Может, знаешь какой-то эксплойт?

Это был шанс. Что там Зиг говорил про перемещение в какой-нибудь другой мир, захваченной системой? Вроде нужно какой-то высокий уровень набить... Но обманывать я её не хотел. Значит, буду говорить всё, как есть. Правду говорить легко и приятно. Когда мы познакомились — это были первые мои слова, над которыми она рассмеялась. Но не потому что была с ними не согласна. Наоборот.

— Я и есть этот эксплойт. Но без тебя я не вижу в этом побеге никакого смысла.

Удивлённо подняв тонкую бровь, девушка легко улыбнулась, явно польщённая таким оборотом:

— И чего же ты во мне нашёл, Амстердам...

— Всё то, что когда-то делало меня целым.

После того, как мы расстались, я часами не мог отвлечься от размышлений на тему того, что я сделал не так. И как на самом деле нужно было поступить в той или иной ситуации. Если я что-то и вынес из тех размышлений, так это то, что действовать всегда нужно было решительнее. А не сомневаться и не мяться до последнего, как тряпка. И не важно — правильное ли в итоге будет решение или нет. Главное — показать, что ты готов принять все последствия и быть за них в ответе. А там — дело покажет.

Я подхватил ключи и нашёл, наконец, нужный:

— Я открываю, хочешь ты этого или нет. А пока расскажи мне всё, что знаешь о том, как перейти на другую локацию обычным способом. По-честному, так сказать...

— Так ты даже этого не знаешь? Как же ты вообще играешь-то? — Девушка снова отступила от решётки. — Короче, я поняла. Это какой-то тест, да? Ну точно... Проверка на лояльность после проступка. Наверняка, если сейчас попытаюсь сбежать — вылезет какое-нибудь сообщение о том, что мне срок увеличили... А ты просто энписяй, который тут строит из себя дурачка!

Она снова резко подскочила к двери, схватила меня за руку и просунула её в камеру, развернув меня спиной к решёткам. Заломив локоть мне за спину, другой рукой она обхватила шею и вжала каску в стальные прутья.

— А вот давай-ка я лучше тебя так подержу, пока другой надзиратель не придёт! Может мне ещё и скощуха будет — за то что сдала предателя! Или вообще придушу, если будешь рыпаться!

Чужая шинель сидела на мне не плотно. И через щель между воротником и приподнятой маской я почувствовал её жаркое дыхание. Это навевало романтичные воспоминания. Но хватка у неё была такая же стальная, как и прутья, к которым она меня прижимала что было сил. Должно быть, именно так ощущается разница в этом показателе — я даже не мог хоть чуть-чуть рыпнуться. Воздух почти перестал проходить сквозь гортань. Но я не чувствовал удушья. И боли в неестественно вывернутом суставе тоже не чувствовал. Зиг всё ещё был жив и в своей группе я был не один. Маска работала.

Хотя говорить было трудно:

— Х-ы-ык... А созданный системой болван... Может знать, что у тебя... х-х-а-а... На левом бедре шрам... Хык... От падения с велосипеда? — На этих словах хватка немного ослабла. — Как перевёрнутая запятая...

Но, спустя секунду, рука, обхватившая горло, напряглась ещё сильнее:

— Ты ещё и в душе за мной подглядывал, задрот грёбанный!

— Акх-х... А ещё... Ещё ты любишь несочетаемую еду... Пиццу с ананасами... Кха-а... Бургеры с кх-х-х... С киви... Мороженое... Экх-х... Мороженое с кетчупом... — Хватка снова ослабла, и следующие слова я выпалил скороговоркой. — И ненавидишь, когда кто-то чужой трогает твои волосы!

Сумев освободиться, я обернулся и увидел немой вопрос в её глазах.

— Я же говорю, мы давно знакомы... — Я снова начал открывать дверь и девушка больше не делала попыток мне помешать. — Как обычно сменяют локацию? Расскажи!

Она отступила, позволив мне открыть решётку. Не сводя с меня озадаченного взгляда.

— На максимальном уровне здесь... На седьмом... Становится доступен сложный квест. Завершающий часть этого сюжета. В качестве награды дают выбор перемещения в одну из трёх новых локаций.

— И в чём обычно задание? Где конец у этой войны?

— Не ту неё конца, ты что... У вас какой квест — не знаю. Может, прорыв фронта какой-нибудь... У нас — по разному. Крупная диверсия. Подрыв склада ГСМ или боеприпасов. Из-за которого лишится снабжения участок фронта. И тогда будет осуществлён прорыв с окружением группировки вторжения — только уже с нашей стороны. После этого устройство перемещения можно будет получить при награждении... — Подняв шинель со скамьи, девушка накинула её на плечи, продолжая задумчиво бормотать. — Или может выпасть заказ на убийство именованного офицера, не ниже оберста... Или полкового эгрегора хотя бы... Тоже в ходе рейда. Это от класса зависит. Тогда устройство выпадет прямо с него. И можно применить сразу, без необходимости возвращаться.

— Этот вариант кажется мне интереснее... — Я оставил ключи в скважине и пошёл на выход первым, аккуратно перешагнув через труп дежурного. Остальные заключённые смотрели на нас всё с тем же удивлённым любопытством. Но лишних вопросов решили не задавать.

— Ну не зна-аю... — Протянула Венди со знакомой интонацией. — Склад найти легко. На нём всё написано и он никуда не ходит. А офицер... Их охраняют, и не все они именованные. В том то и прикол, что без квеста и маркера на радаре — хрен найдёшь. Можно весь день по вашей базе бегать и никого не встретить, кроме рядовых или каких-нибудь вахмистров. А ты как-то можешь получить такое задание? Ты уж извини, Амстердам, но у тебя же явно не седьмой уровень...

— А я и так знаю, где... — Договорить мне не дала знакомая парочка, вырулившая нам навстречу из поворота, обозначенного как «3-А».

— О, Зиг! Тоже за наградой? — Боец перевёл взгляд на девушку и удивлённо вскинул брови. — Стер... Э-э-э... Венди? Тебя уже выпустили?

— Ага! За хорошее поведение! — Девушка ничуть не смутилась и продолжила с ироничным прищуром. — Я смотрю, четвёртая рота не отстаёт? Сколько вас в этот раз выжило, неудачники? Больше двух?

— Ну... Вообще, только мы... — Мои недавние знакомцы немного смутились и, похоже, поспешили закончить неудобный разговор, сделав вид, что им срочно нужно обсудить что-то личное.

— Зиг? — Когда солдаты подотстали, Венди ткнула меня локтем вбок. — Сколько у тебя имён, Амстердам?

— Так зовут моего приятеля. Сейчас мы его увидим. Надеюсь...

— Так ты сюда ещё и не один пробрался?! — Это восклицание, кажется, привлекло внимание бойцов из четвертой роты, и девушка проговорила уже потише. — И много вас тут таких читеров?

— Двое. Но он обычный игрок. Просто у него не было выбора.

— Я смотрю, ты умеешь заставить людей совершать странные поступки, Амстердам... — Кроме иронии в её взгляде сквозил неподдельный интерес. — Харизму качал? — И, не дожидаясь ответа, она оглянулась. — А куда мы вообще идём?

— К ангару с бурами. Нам нужно будет вернуться на них в расположение нашей части. — Мы прошли мимо развилки с номерами «2-А» и «2-Б».

— О как... Ты думаешь, что скоростной проходный бур — это что-то вроде скутера? Которым можно научиться управлять за пять минут? — И снова знакомая ирония. Забавно, что из множества аналогий, она выбрала именно скутеры. После того, как она упала с велосипеда в Амстердаме, мы пересели именно на них. Так как крутить педали ей было больно, а посмотреть хотелось ещё очень много.

— Подозреваю, что нет. Как часто они отправляются в новые рейды?

— Ивент примерно раз в сутки... — Кажется, она поняла, к чему я клоню. — Но за это время их чистят техники. Обычно это неигровые персы. Но бывает и такие придурки, что при генерации зачем-то выбирают класс инженера. Боятся на фронт попасть. И качаются крафтом, забирают себе трофеи тех, кто сдох по дороге домой. Твой приятель сейчас там? В буре?

— Именно.

— Да вы, ребята, грёбанные психи...

Не сбавляя шага, я оглянулся на неё и улыбнулся глазами сквозь окуляры маски:

— Именно это тебе и нравилось больше всего. То, что с тобой я был готов на любую авантюру. Хоть и не всегда...

Отвернувшись, я всё же замечал боковым зрением, что она продолжает внимательно меня разглядывать.

— А мы... Типа... Были вместе? Прям... Вместе-вместе?

— Прям вместе-вместе.

До того момента, пока мы не вышли к ангару, девушка хранила задумчивое молчание, время от времени украдкой поглядывая в мою сторону. А я лихорадочно прикидывал варианты дальнейших действий. Достигнув того места, откуда стал виден наш бур, я понял, что времени на дальнейшие размышления у меня нет.

— Как у вас принято обращаться к техникам?

В ответ на мой резкий вопрос, Венди пожала плечами:

— Эм-м... «Техник»?

— Техник!!!

Услышав мой окрик, парень в серой спецовке, измазанной машинным маслом, замер, занеся ногу над порогом входа в открытый бур. Хотя нет... Это был не парень. Выбритая половина головы, обращённая к нам, с другой стороны была закрыта густой копной каштановых волос, спадающих до точёного подбородка. Это стало заметно, когда девчонка обернулась на окрик и, наморщив высокий лоб, озадаченно посмотрела на нашу пару. Тонкие черты лица, маленькие, но пухлые губы, небольшой, чуть вздёрнутый носик. Лет двадцать с небольшим. Девушка-техник словно сошла с какого-то агитационного плаката о том, что каждый может поучаствовать в общем деле, ведущем к победе.

— Вы чего орёте? — Опустив ногу в высоком тяжёлом ботинке, она так и не зашла внутрь, пока не дождалась нас.

Оглядев девчонку, я принялся отчаянно импровизировать на ходу:

— Там внутри разорвалась граната имперцев. Какая-то ядовито-кислотная. Новая разработка. Без защитного оборудования лезть нельзя!

— Чего-о...

— У меня вот защита есть. — Для пущей убедительности, я показал на маску двумя руками. — Я вот и полезу убираться. А вы идите дальше.

— Чушь какая-то... Но у меня всё равно иммунитет ко всякой химозе. — Девчонка-техник равнодушно пожала плечами. — Тут иногда такое на стенах налипает после этих ваших рейдов...

— Такого вы ещё не встречали, смею заверить! — Я приблизился к сходням и быстро шагнул на них.

— А вы вообще кто? — Девушка снова наморщила лоб, всмотревшись в моё лицо. И перевела взгляд на Венди. — Тебя я знаю... А это чё за невидим...

Я не дал ей договорить, толкнув внутрь чернеющего проёма. И тут же прыгнув следом. Договориться явно не получится, придётся действовать грубо.

Коротко взвизгнув, девчонка удачно приземлилась на один из трупов — тот, что я лишил шинели. Уж не знаю, моя ли удача была тому виной или её. Но повреждений при падении техничка явно не получила. Так как тут же вскочила на ноги и провела мне мастерскую подсечку.

Оказавшись на спине, я немедленно получил от неё удар гаечным ключом в челюсть. Глухой звук соприкосновения металла и резины сопроводился гулким звоном моей головы, ударившейся об пол кабины бура. И до того момента, когда Зиг сграбастал яростного техника, напрыгнув на неё сзади, она успела отвесить мне ещё две размашистых оплеухи. Каждая из которых отбрасывала мою несчастную голову то влево, то вправо. Но каждый раз с одинаковым гулким «бом-м!» при ударе головы о пол.

—Трево...

Обхватив девушку одной рукой, другой Зиг заткнул ей рот, не позволяя поднять панику.

Поднимаясь с пола, я сумел разглядеть в полутьме, как техничка, приглушённо взвизгнув сквозь толстую перчатку гвардейца, раскрыла рот пошире. И тут же сжала челюсти обратно, укусив бойца за пальцы.

— Ай-с-с-с!!! — Зиг зашипел, превозмогая боль от вонзившихся в перчатку маленьких, но необычно острых челюстей. — Она живая! Не бот! Почему я не хочу её убивать?!

— У неё харизма прокачана. — Венди спокойно спустилась вниз по лестнице и теперь, уперев руки в пояс, наблюдала за развернувшейся сценой. Со своей вечной иронией на лице.

— Спокуха! Мы на одной стороне! — Я тоже, наконец, смог принять вертикальное положение и замахал руками в воздухе, стремясь прекратить свару. — Не надо никого убивать! Хотя бы несколько минут!

Продолжая свирепо сжимать зубы, девчонка сверлила нас гневным взглядом. Но выбраться из объятий моего напарника она всё-таки не могла. Прокачивая харизму и, возможно, ловкость, на силу она в своих приключениях явно не надеялась.

— Шин, расслабься. — Венди тоже показала девушке открытые ладони и миролюбиво улыбнулась. — Ты же говорила, что знаешь меня. Значит тебе нечего бояться. Хоть мой дружок-грубиян и не особо проявил себя в роли джентльмена...

Покосившись на меня, она продолжала искренне улыбаться. Техничка перестала биться в объятиях Зига. Но челюсти пока не расслабила. Сквозь стёкла его маски я заметил страдающий и немного растерянный взгляд.

— Шинейд... Интересное имя... Это в честь Шинейд О’Коннор? — Венди продолжили говорить с девушкой спокойно и миролюбиво. — Тоже её люблю. Всё время рыдаю вместе с ней, когда смотрю клип на «Nothing compares 2U»...

— Это не лучшая её песня... — Выплюнув, наконец, перчатку, девчонка-техник, кажется, немного расслабилась.

— И я удовольствием с тобой об этом поспорю! Но давай... В немного более спокойной атмосфере. — Венди шагнула ближе и настойчиво убрала руку Зига от лица девушки. — Как сказал мой... Эм-м... Приятель... Мы на одной стороне.

Как только мой напарник расслабил хватку, Шин отскочила в сторону и тут же встала в боевую стойку:

— Вот он точно с нами не на одной стороне! — Она ткнула тонким пальчиком в растерянного бойца и оскалила острые зубки. — Свинья имперская!

— Давай на минутку забудем о политике... — Венди шагнула между техничкой и Зигом. — И вспомним, что, прежде всего, все мы здесь люди... Раз уж так получилось... А людям свойственно творить херню...

И она со значением покосилась в мою сторону. Может всё-таки тоже что-то помнит?

— Извини... — Я потёр ушибленный подбородок, хотя он не болел. Чувство было похоже на укол анестезии у зубного врача. — Не хотел причинять тебе вред... Но если бы ты подняла тревогу, нам всем пришёл бы конец.

— И чего вы вообще от меня хотите? — Шин не собиралась расслабляться. Отступив на шаг, она поменяла левую стойку на правую и очень мило встряхнула копну волос, заслонившую ей один глаз.

— Очень мало хотим. — Я стянул с себя маску и улыбнулся, пытаясь расположить к себе девушку точно также, как это делала Венди. — Мы хотим, чтобы ты просто ничего не делала.

Вместо ответа, девушка снова озадаченно наморщила высокий лоб.

— Это поможет нам переместиться на другую локацию. — Пояснил я. — Что-то мне подсказывает, что ты тоже будешь не против смотаться с этой помойки...

— Смотаться?! — Меня перебил Зиг, потирая укушенные пальцы. — В смысле, «смотаться»? Как?! Мы же тут... Да... Мы же ту все ещё не того уровня. Да ещё и с разных сторон...

— Очень просто. — Я развёл руки в стороны. — Нам нужно убить хера Альтмана.

Глава 12. План побега

— Альтмана?

— Альтмана. — Я кивнул, продолжая улыбаться. Как мне казалось — успокаивающе...

Но Зиг и не думал успокаиваться:

— Альтмана... Альтмана. Альтмана! — Тон его взволнованного голоса всё повышался. — Того самого, долбить его в корягу, хера Альтмана?! Его Императорского Величества личного эгрегора Пятой Ступени, кавалера Ордена Заходящего Солнца, ветерана штурма Кракса, осады Галстонии и сражения при Паскиндейле? Альтмана?!

Тихонько толкнув Венди локтем, я указал глазами на своего приятеля:

— Если у тебя будут вопросы по местному лору — теперь ты знаешь кого спросить.

Девушка улыбнулась в ответ и я вновь обратился к Зигу:

— Я так понимаю, что он просто обтанцеваться как крут? Это ожидаемо. Но там, в казармах, я не заметил при нём особо много охраны.

— Потому что она ему не нужна! Да и все остальные гвардейцы по одному его чиху тебя разорвут голыми руками!

— Тогда сделаем так, чтобы он не чихал. — Оглядев всех присутствующих, я постарался сказать с максимальной уверенностью в голосе. — У меня есть план.

— Вот... — Зиг иронично отклонил голову назад и указал на меня обеими руками. — Полюбуйтесь, дамы! Стен Марш, человек, у которого есть план! А вот мне, почему-то кажется, что нет у тебя никакого плана. Ты всё время сначала делаешь, а потом думаешь.

— Всю свою жизнь... Как однажды сказал мне один человек... — Я покосился на Венди. — Я слишком много думал. И слишком мало делал. Сейчас я хочу это исправить.

Сбоку смущённо кашлянула Шин. Мы все одновременно повернулись к ней — так резко, что она немного опешила.

— Мне.. Мне всё ещё продолжать ничего не делать или можно кое-что сказать?

— Говори, конечно, милочка. — Ей ответила Венди. — Если эти братцы-акробатцы тебя ещё хоть пальцем тронут, я их порву на ссаные тряпки.

Шин с сомнением оглядела нас, поправила замасленный комбинезон и продолжила:

— Если у вас и правда есть план, то лучше бы начать его осуществлять. Судя по всему, скоро будет очередной рейд. — И она показала на кучу трупов, из которых Зиг сложил себе окоп. Каждый из поверженных противников медленно становился полупрозрачным.

— Респаун пошёл... — Зиг подтвердил это версию тем, что провёл рукой вдоль тел — она прошла сквозь них. — Система сейчас даст им минут пятнадцать на подготовку и выдаст новый квест.

— Среди которых будет и участие в новом рейде. — Согласилась с ним Венди. — Самое время познакомить нас со своим планом, Амстердам. Я правильно поняла, что ты знаешь, где можно найти именованного эгрегора с устройством перемещения?

Вот ведь прилипло прозвище... Ну да мне нравится. Об этом месте у меня только самые лучшие воспоминания.

Я согласно кивнул ей в ответ:

— Так точно.

— Это у вас тут такой эндгеймовый квест что ли? — Зиг начал что-то подозревать. — Вы уходите в новый сеттинг после убийства нашего эгрегора?

Венди кивнула, а Шин снова кашлянула, привлекая наше внимание.

— Да, милочка?

— Но ведь никто из нас не обладает достаточным уровнем для того, чтобы использовать девайс. Хотя... — Она снова очаровательно откинула в сторону свою ассиметричную копну волос и всмотрелась мне в лицо. — Вот у тебя что-то никак не могу уровень разглядеть...

— Я и сам не могу. Но это не мешает мне использовать, к примеру, вот это. — Я протянул к ней свою трофейную маску. — Я точно знаю, что она мне не по уровню.

Шин присмотрелась к предмету. А сбоку раздалось недовольное, но очень милое ворчание:

— Вот бы знать, у кого ты её притырил... Я за неё бронеход уничтожила. Без ноги под гусеницы с гранатами заползала...

— И я планирую её тебе вернуть...

Услышав мои слова, Зиг непроизвольно издал какой-то тонкий писк. Полный боли и сожаления.

— Да, вернуть. — Я кивнул своему жадноватому приятелю. — Ты-то всё равно её не можешь носить. И наверняка уже насобирал у этих всякого.

Я показал рукой на трупы, которые уже почти растворились в воздухе. По смущённому молчанию, я понял, что прав по всем пунктам. И продолжил:

— И наверняка у них с собой была хотя бы одна трофейная маска. Которая мне сейчас понадобится. Доставай.

Вручив Венди её маску обратно, я ожидающе скрестил руки на груди. А девушка удивлённо уставилась на меня. Никто тут к такой щедрости не привык, похоже...

Зиг с грустью проследил взглядом за ценным трофеем, уходящим от него навсегда, глубоко вздохнул и занёс руку за спину:

— Вот, синяя. С плюсом на удачу. Как раз на тебя. — В его руке образовалась типичная гвардейская газовая маска. Наподобие той, в которой я обнаружил себя при первом штурме окопов.

— И для Шин тоже доставай. Они перегружены от трофеев были. Не верю, что только одну нашёл.

Зиг недовольно покосился на смущённую техничку:

— А чё у неё своей нет?

— Не понимаю я тебя, дружище... — Натянув на себя пахнущую резиной личину, я снова принял скептическую позу. — Обычно в играх стоит какой-то девчонке махнуть хвостом и пожаловаться на бедность — её тут же чуть ли не весь сервер легендами забрасывает. Ты-то откуда такой жадный, а?

— Я не жадный... — Зиг снова покосился на девчонку — теперь со смущением. — Я экономный. Ты на что упор делаешь? На какой стат?

— На интеллект... — Девушка снова кокетливо поправила причёску, с любопытством оглядывая пристыдившегося паренька.

— Инженер, значит... — Зиг достал из-за спины ещё одну маску и протянул ей. — Вот. Плюс один к интеллекту.

— Спасибо. — Шин приняла подарок, легонько задев пальцами запястье солдата. Случайно? — Извини, что я тебя покусала... И обозвала свиньёй.

— Да ладно... — Буркнул парень в ответ. — Я-то тоже не с поклонов начал...

Я приблизился к товарищу, прикрыл рукой рот и посоветовал громким шёпотом, так чтобы все остальные тоже слышали:

— Теперь самое время сказать ей как тебя зовут...

Венди коротко хохотнула, а пацан отпихнул меня локтем и снова замялся:

— Зигфрид... Зиг, для друзей.

— Хорошо, я буду звать тебя Зиг. — Шин очаровательно заулыбалась в ответ.

— Ну и вот... — Было очень жалко мешать такой трогательной сцене, но времени было в обрез. — Меня зовут Стен. Для друзей — Амстердам. Раз мы, наконец, навели мосты любви и дружбы, то настало время посвятить вас в мой план. — Я обернулся к Зигу. — Прежде всего, тебе, приятель, придётся застрелиться.

— Чего-о? — Этот восклицание раздалось одновременно с двух сторон — и от гвардейца и от девушки-техника. А вот Венди, судя по её спокойной реакции, уже прекрасно понимала, что к чему.

— Скоро сюда начнут залезать очередные штурмовики-франшисты, готовые с новыми силами грабить и убивать за свободу. И тебя они ограбят и убьют первым. И ты снова потеряешь все свои ненаглядные сокровища.

На то, чтобы смириться с неотвратимой судьбой, пареньку понадобилось некоторое время. В течение которого я продолжил:

— А как только ты очнёшься обратно в наших родных пенатах, то станешь нашим секретным оружием. И обеспечишь нам проход от бура к казармам, в которых обитает Альтман.

— Это как же?

— Мы сдадимся тебе в плен.

— Вот ещё! — На этот раз возмутилась Венди! — Я сама к ним пробьюсь! В вашей ставке все малохольные!

Первым моим желанием было ответить ей как можно резче и громче. Объяснить ей, что она так ничего и не поняла. Но я тут же вспомнил, из-за чего в нашей прошлой жизни мы всегда ссорились. И как именно проходили эти ссоры. А раз уж в этой реальности мне был дан шанс всё исправить, то действовать нужно иначе... Глубоко вздохнув, я сделал паузу, погасил закипающее возмущение и начал медленно говорить на выдохе:

— У тебя будут все возможности для того, чтобы проявить доблесть, Венди. Ведь мы не сможем выйти из бура именно в том месте, где Зиг будет держать оборону. Но пленение существенно облегчит нам задачу по проникновению в казармы. — Я сделал паузу, наблюдая за реакцией. Кажется, на сей раз я всё делал правильно. — И потом... Я всё ещё не уверен, что на меня действуют эти ваши бесконечные жизни и респауны. Вполне возможно, что у меня здесь на всё только одна попытка. И только один способ это проверить. Который я хотел бы отложить до худших времён.

— И от меня в этом деле толку будет немного, наверное... — На этот раз Шин не стала предварительно кашлять и заговорила, как только я замолчал. — Я теперь понимаю, почему мне ничего не нужно делать. Что я там вообще смогу в рейде... Усыпить врагов парой занимательных научных фактов о том, как атмосфера планеты стала такой, как сейчас?

— О, значит, у тебя будет о чём поговорить с этим любителем местной истории. — Я толкнул Зига, который всё ещё смущённо не находил места своим покусанным рукам. — Но не беспокойся, мы с Венди о тебе позаботимся. Пока что образуйте с ней группу, чтобы «Лик войны» начал работать. Не знаю, как вы там это делаете...

Девушки посмотрели друг другу в глаза и, спустя пару секунд, утвердительно кивнули:

— Готово.

— Дальше... — Я снова обратился к Зигу. — Готов поспорить, что ты так и не открыл лутбоксы.

— Ну да... — Смущённо ответил мой приятель. — У тебя удача-то теперь ещё больше. На, открывай.

И он извлёк из инвентаря две заветных коробки и поставил их на пол передо мной.

— О! Да вы, я смотрю, не такие уж и нубы! — Венди уважительно покачала головой. Но, наблюдая за моими попытками поддеть крышку «посылок», снова иронично заулыбалась. — Хотя...

Наконец, мне удалось нащупать небольшое углубление с одного края.

— О, желтуха! — Зиг с любопытством склонился над вскрытыми контейнером. — Везёт тебе, всё-таки!

В коробке лежало три вещицы. Обнаружилась уже знакомая мне аптечка — светившийся слабым синим светом контейнер был немного крупнее, чем те, что я видел. И ещё один — такой же, но красный.

— Это бафф на крит. С аффиксом. Не только увеличивает шанс, но и процент прибавленного урона. С таким можно одной атакой босса завалить, если обвешаться другими баффами и вдарить посильнее. Ништяк... — Зиг прочитал на красной коробочке то описание, которое я так и не видел. — Действие — одна минута.

— А это что? — Третий предмет, который я достал из первой коробки, вызвал неподдельный интерес моего напарника. — Это он что ли жёлтый? Вроде синий...

Предмет представлял собой какой-то предмет одежды. Развернув его, я понял, что это обычная синяя футболка-хенли, с четырьмя пуговицами у ворота. Без каких-либо надписей или принтов.

— Ага... Но описание жёлтое...

— «Удача Дрейка» — Из-за моей спины начала монотонно читать Венди. — Базово даёт всего одну единицу брони. Ещё плюс один к удаче... И квирк.

— Любая огнестрельная атака, которая попадает в контур носителя, заканчивается гарантированным промахом.... — Чтение продолжил Зиг. — Количество атак, отражённых таким образом, ограничено показателем удачи носителя. С каждой отражённой атакой показатель удачи носителя падает на один пункт, вплоть до ноля. Носитель с нулевой удачей получает критический урон от любой огнестрельной атаки в его сторону. Показатель удачи возвращается к прежнему значению после убийства любого игрока, совершённого носителем.

И чтение невидимого текста закончила Шин, произнеся какую-то цитату, которая, как я понял, обычно всегда сопровождала описания таких предметов:

— «Любое везение рано или поздно закончится. Но и невезение тоже.»

— Хм... Если я всё правильно понял, то благодаря этой штуке мы сможем узнать сколько у тебя удачи. — Задумчиво протянул Зиг.

— Стрелять по мне до тех пор, пока не прихлопните критическим? Нет, спасибо.

— Моё дело предложить... Надень её до того как открывать второй ящик, счастливчик. Может уже для меня что-нибудь выпадет...

После торопливого облачения, в течение которого девчонки совершенно бесстыдно на меня пялились, я снова запахнул трофейную шинель и присел ко второму лутбоксу. Под крышкой тоже оказалось три предмета.

— Блин, надо было тоже всё-таки удачу качать... — Мой напарник с любопытством присмотрелся к очередным трофеям. — Ни одного бесполезного «скина» или кредитной мелочи.

— Ещё одна аптечка? — Я поднял коробку, светящуюся голубым светом.

— Нет, бафф на харизму. Довольно большой, кстати. Плюс пять... — Поправила меня Венди. — Аптечки синие, а этот — голубой.

— И правда... — Я поднёс светящийся предмет к аптечке из предыдущего лутбокса для сравнения. — Всё равно, не особо удобно. Так себе тут у вас интерфейс. Можно и перепутать. А чем может помочь в бою увеличенная до неприличия харизма?

— Например, можно отдать приказ NPC, который они не стали бы исполнять в противном случае. Да и не только NPC... — Проконсультировала нас Шин. — Я бы отдала это Венди. У неё она самая большая.

— Ты видишь мои статы? — Девушка удивлённо подняла брови.

— Я же инженер. Я многое вижу не так, как вы.

— Рад за тебя... — Я достал из коробки следующий предмет. — А это вот что такое вообще? Ты, как инженер, можешь мне сказать? Я бы сказал, что это какой-то внебрачный ребёнок штопора и шприца. И у одного из родителей бабушка явно согрешила с мясорубкой.

— Это стимулятор «Нибелунг». Одна из недавних разработок Западного союза. Специально для задач, связанных с необходимостью прорыва вражеской обороны в условиях ограниченного применения артиллерии и бронемашин. — Послышался голос юного знатока местного лора. — Жёсткая вещь...

— И что она делает? — Судя по вопросу Венди, наши противники были явно не в курсе наличия таких препаратов у армии Западного Союза.

— Вообще-то это секретно...

Все остальные участники заговора уставились на Зига с лицами, выражавшими ироничное сочувствие.

— Да ладно-ладно... — Зиг осторожно взял у меня из рук прибор и посмотрел на него внимательнее. — Прибавляет силу, ловкость и выносливость. Рандомно, от одного до пяти пунктов на каждый стат. Полностью убирает болевые ощущения. Количество хитов перестаёт иметь значение. Под этой хренью можешь двигаться, пока в тебе есть достаточное количество крови. И пока мышцы более-менее целые для того, чтобы приводить в движение конечности, и воздух всё ещё может поступать в лёгкие.

— Звучит неплохо... Но, судя по твоему тону, без подвоха тут не обошлось.

— Угу. — Паренёк положил стимулятор обратно к моим ногам. — Для человека под «Нибелунгом» врагами кажутся все вокруг. И примерно через несколько минут не выдерживает нагрузки сердце. Конкретное время зависит от конституции.

— То есть после него дохнешь в любом случае? — Венди не горела желанием прикасаться к снадобью. — Типичные людоедские методики этой вашей Империи...

— Не обязательно. Даже после разрыва сердца мозг некоторое время жив. Если успеть применить мощную аптечку... Типа вот такой... — Зиг показал на трофей из предыдущей коробки. — То можно отхилить. Проблема в том, что когда действие «Нибелунга» заканчивается, то рядом с тобой, как правило, уже никто ничего не может применить...

— Хм... Ладно. Если никто не горит желанием прикарманить этот плод сумрачного имперского гения, то возьму себе. — Я спрятал штопор-шприц во внутреннем кармане шинели. — И последний номер нашей программы...

— О, а я знаю, что это! — Неожиданно воскликнула Шин. — Это пенетратор!

Потянувшись, было, за продолговатым предметом в коробку, я замер с протянутой рукой:

— Не поверишь, что мне сейчас послышалось...

Девушка продолжала радостно улыбаться. И лишь снова беззаботно отбросила пышную чёлку с левой стороны лица:

— Ну пенетратор же! — Боковым зрением я заметил, как Зиг густо покраснел. Заметила это и Шин. — Чего вы... Это универсальный ключ! С ним можно вскрыть любой замок — механический или электрический — не важно! Или можно использовать вместо ключа зажигания и завести какую-нибудь технику. Если интеллекта хватит, конечно. Классная штука!

Оглядев присутствующих, я всё же достал блестящий цилиндр из ящика и вручил его инженеру:

— Раз тут имеет значение интеллект, то бери себе. Тем более, что остальные, кажется, не горят желанием...

— Ага, спасибо! — Девушка схватила пенетратор и закинула его себе в инвентарь за спину — точно таким же движением, как и Зиг.

В это время сверху донеслись отдалённые голоса и топот многих ног. Молодой напарник прислушался и встретился со мной встревоженным взглядом.

Вытащив из-за пояса револьвер, я протянул его к бойцу рукояткой вперёд:

— Ну что, дружище... Время умереть ради общего дела. Опять...

Глава 13. Ринемся, друзья, в пролом

— Ну что, союз меча и пенетратора, все готовы? Путаться в показаниях не будем?

— Он точно готов. — Венди кивнула на труп Зига, смотревший на нас с некоторым укором. — Ты-то как себя чувствуешь?

— Как будто довёл своего лучшего друга до самоубийства.

Шаги, доносящиеся со всех сторон вокруг бура, приближались. Гомон взволнованных голосов нарастал. Наша троица приготовилась встречать временных соратников, встав у одной из стен и вцепившись в поручни, приклёпанные к стенам машины.

— Я вот чего подумала... — Шин дёрнула меня за рукав, привлекая внимание, и торопливо зашептала: — Просто на всякий случай, если ты и правда не знаешь, сколько у тебя удачи. Одна с маски, одна с футболки и у самого тебя точно больше ноля. Значит, по тебе гарантированно промахнутся три раза.

— Четыре... — Я немного отвлёкся, когда в открытых дверях появились первые гренадёры, готовые отправиться в новый рейд. — У Зига удача тоже не нулевая. А я выиграл у него в орлянку три раза подряд.

— А... Ну может быть... Но ты ещё учти, что чем меньше удача, тем хуже для тебя складываются обстоятельства. И с каждым промахом твои дела будут всё хуже и хуже.

— А в чём это выражается?

— Не знаю... Всё время по разному, в зависимости от обстоятельств. Можешь просто споткнуться, а может и патрон в стволе рвануть. Вместе с рукой.

— Я слышала, что один придурок вообще забил на удачу при генерации. — Подслушав нашу беседу, в неё вмещалась Венди. — И обнулил её в пользу остальных статов. Так на него теперь каждый раз при обороне снаряд падает. Прям после первых залпов, где бы он ни засел — что в открытом окопе, что в блиндаже. А при рейде бур вылезает посреди минного поля. И с ним никто не хочет союзничать — это же прямой путь к поражению. Теперь крыс да тараканов по казармам ловит, чтобы хоть как-то экспу набить. Да и там всё время спотыкается, поскальзывается, да головой о лампыбьётся.

— Спотыкач! Я про него тоже слышала. — Закивала Шин — её пышная чёлка теперь полностью скрывалась под маской и не лезла в глаза при таком движении. — Бедняга...

— Зато, наверное, он тут сильнее всех... Так тихо! — Я поспешил закончить дамские перешёптывания, покосившись на тело приятеля. — Встречаем гостей. Сделайте умные лица.

— О, с нами сама Стальная... — Встретившись взглядом с Венди, боец, спустившийся в бур первым, немного осёкся. — Э-э-э... Венди Тестабургер! Значит, точно дёрнем сегодня имперцев!

— Смотри больше ничего себе не дёрни, салага! — Судя по дерзкому ответу девушки, уровень у франшиста был невелик.

Тот окончательно стушевался и поспешил затеряться в толпе.

— А чё с нами инженер делает? — Судя по пренебрежительной интонации очередного бойца, обратившего внимание на нашу группу, класс Шин не особо котировалась среди местных вояк. — Прибраться шоль не успела?

От остальных гренадёров его отличал весьма внушительный рост. И Шинель у него была чуть темнее, чем у остальных. Скосив взгляд вниз на тело Зига под нашими ногами, боец кивнул своей догадке:

— Ага... Ну блин, с трупешником теперь ехать... Хорошо хоть компания неплохая подобралась. — И он приблизился к Венди. Слишком близко, на мой взгляд. — Чё, пошли со мной в группу, Стальная?

— Что, Фрай, без меня слабо? — Фыркнула девушка.

— Да ладно, чё ты... — Фрай шагнул ещё ближе и, опёршись рукой на стенку позади Венди, придвинул свою маску почти вплотную к её резиновой личине. — Со мной не заскучаешь...

— Я уже скучаю... Отвали.

Раньше я бы отреагировал на такую ситуацию гораздо более импульсивно. Вспылив, наверное, толкнул бы этого наглеца или попытался как-то вклиниться между ним и девушкой. Но сейчас я не узнавал сам себя. Никакой ревности, никакой ненависти. Только спокойная уверенность в том, что Венди, при желании, и сама справится с этих нахалом. И если до сих пор этого не сделала, то лишь потому, что готовит ему ловушку. И ещё я совершенно чётко видел возможное развитие ситуации со стороны — то, как жалко я буду выглядеть, если вдруг засуечусь и попытаюсь оказать физическое сопротивление этому здоровяку. Может это опыт прошлых подобных происшествий? Или это говорит та самая мудрость, о которой мне рассказывал Зиг? Может она у меня тоже не нулевая...

— Так это потому что ты всё ещё не со мной... — Голос бойца в тёмной шинели зазвучал ниже. Он явно включил режим обольщения. Интересно, какая у него харизма? Сейчас проверим...

Покосившись на руку, вжатую в стену за спиной Венди, я наклонился к Шин:

— Шинейд, дорогуша... — Я как бы невзначай обратился к инженеру так, чтобы Фрай мог расслышать. — А ты слышала забавный факт? Говорят, что размер полового члена мужчины примерно равен расстоянию между кончиками его большого и указательного пальца... Если их расставить.. Ну...

И, словно в поисках случайного иллюстративного примера, я глянул на руку хамоватого бойца, прижатую к стенке:

— Вот да... Если их расставить примерно вот так. — И, переведя взгляд на окуляры Фрая, я добавил. — Мои соболезнования, приятель...

Обе девушки прыснули со смеха, а могучий гренадёр возмущённо уставился на меня:

— Чё-о-о?

— О, дружище... Извини, что выдал твой секрет. Но мы больше никому не скажем. Да? — Оглянувшись на девушек, я последил за их реакцией.

Венди продолжала хихикать:

— Говори за себя!

А Шин тайком покосилась на руку Зига. После того, как я вытащил у него из ладони револьвер, рука гвардейца так и оставалась в прежнем положении — разведя указательный и большой палец в стороны, словно всё ещё сжимая рукоять оружия.

— Ты кто ваще такой? — Внимание Фрая целиком переключилось на меня. — Чё у тебя не видать ни хера? Бот что ли?

— А ещё говорят, что от частой мастурбации портится зрение... — Я снова легонько пихнул локтем Шин. - Я не слишком тебе надоел со своими занимательными фактами?

— Ты чё, дохера шутник шоль? — Боец начал закипать. И весьма чувствительно ткнул меня пальцем в грудь. Так, что я даже немного покачнулся. А ведь на твоём месте раньше обычно был я... И строил из себя свирепого самца... Теперь прекрасно вижу, насколько же это было жалко...

— Нет, это моё индейское имя. Для друзей, я с недавних пор — Амстердам. Но для прочих недоносков с крохотным членом и огромными комплексами — Стен Марш. Или можешь звать меня просто Стен.

— Ты чё, сука! — Здоровяк попытался схватить меня за грудки — очевидно, чтобы таким образом внушить хоть каплю уважения к своей персоне. Но привлечённые нашей беседой боевые товарищи здоровяка поспешили схватить его сзади и оттащить от меня на безопасное расстояние.

— Хорош, Фрай! Хорош! Штраф за дисциплину захотел!? — Его союзники явно рассчитывали на то, что компания здоровяка поможет им выполнить свои задания. Никто не хотел позволять ему продолжить самоутверждаться за мой счёт и попасть на гауптвахту.

— Действительно, приятель. Прибереги ярость для противника. — Скрестив руки на груди, я немного склонил голову на бок. — Уверен, ты сейчас там всем как следует вставишь! Ну... Хотя бы в переносном смыле.

Взревев, верзила разом сбросил с себя чужие объятья, размахнулся и вонзил кулак мне в лицо. Точнее попытался. Потому что на пути его ручищи возникла голова Венди.

Раздался хруст сломанной кисти. И рёв многократно усилился, когда Фрай отшатнулся назад, рефлекторно схватив руку с измятой ладонью. А девушка, лишь немного дёрнув головой от удара, продолжала стоять передо мной, как ни в чём не бывало. "Лик войны" в группе с Шин сработал безупречно.

Хрипло дыша сквозь фильтры маски, раненый боец злобно уставился на нашу пару, отступив на шаг. И в следующее мгновение его товарищи спешно затолкали бойца в задние ряды.

— Сорян, Венди! — Из-под маски ближайшего к нам гренадёра раздался знакомый голос — с ним я шёл к гауптвахте. — Ты же не будешь подавать на него рапорт? А то нам без Фрая качаться в два раза дольше...

— Больно надо... — Девушка презрительно дёрнула плечом. — Просто держите его от нас подальше.

— Окей! — Боец радостно закивал и скрылся в толпе. Которая постоянно увеличивалась по мере того, как вниз спускались всё новые и новые франшисты. Очевидно, на дело поедем в состоянии рыбных консервов.

Вскоре входные отверстия начали медленно закрываться — поднимающиеся сходни впускали всё меньше света. И теперь набившиеся внутрь бойцы замерли у стен в полутьме, освещаемой тусклыми красными лампами.

Бур загудел, завибрировал и пришёл в движение, медленно опускаясь вниз.

— Ой, страшненько... Я же никогда в рейдах не была... — Шин прижалась ко мне слева. — Не люблю я все эти убийства...

— Ничего... Держись позади нас. У меня промахи, у Венди резист. Будут стрелять по нам, а промахнутся заодно и по тебе.

Внутреннее пространство бура начало медленно клониться на бок по мере того, как странный транспорт ложился на курс. Цепляясь за скобы на стенах и друг за друга, бойцы начали понемногу переползать от стен на плоскость, становившуюся в данный момент полом пассажирского отделения. Венди, заметив нашу короткую беседу, переместилась и заняла позицию по другую сторону от трясущейся от страха Шин:

— Дорогуша, не переживай. Я никому не позволю тебя обидеть. — И она приобняла девушку за плечи. — Слово Стальной Стервы!

— Не знаю как ты, а я что-то сразу прямо успокоился весь. — Подмигнув струхнувшей девчонке через окуляр маски, я поймал на себе благодарный взгляд Венди. Совсем как раньше...

Щин хотела поправить чёлку, спрятанную под газовую маску, и неловко улыбнулась из-за закономерной неудачи. И, кажется, немного расслабилась.

Бур полностью принял горизонтальное положение и начал разгон. Тело Зига, которое сползло на пол рядом с нами, наконец-то, начало становится прозрачным. Надеюсь, он успеет возродиться до того, как начнётся рейд.

Бойцы мятежной армии Франша Ковальски, кем бы он ни был в этом проклятом мире, плотно расселись вдоль стен. Оглядывая многочисленные затылки, каски и личины резиновых масок и вскоре наткнулся на знакомый взгляд, горящий ненавистью. Здоровяк Фрай, похоже, всё ещё жаждал мести. Интересно, выстрелы в мою спину от предполагаемых союзников тоже заканчиваются промахом? Мне кажется, будет шанс проверить...

Скорость движения нашего транспорта начала замедляться минут через десять. И ещё через пару минут пассажирское помещение снова принимало вертикальное положение. Мы двигались к поверхности.

Вцепившись в скобы, бойцы приготовились к десантированию. Смельчаки, готовые покинуть капсулу первыми, заранее взобрались на лестницы, ведущие к выходам.

— Чем раньше покинешь транспорт — тем больше будет коэффициент набитого опыта. — Пояснила мне Венди, заметив, как я смотрю на отчаянных смертников. — Им главное хоть кого-то успеть завалить. Даже с учётом штрафа за гибель — останутся в плюсе. Такая у них стратегия.

— За свободу!!! — Как только начали опускаться сходни, изнутри в щели тут же полетели гранаты.

Отравленная атмосфера проклятой планеты с шипением наполнила внутреннее пространство бура. Но этот звук мгновенно перекрыл грохот множественных взрывов снаружи. Сходни опустились полностью и первые бойцы выскочили наружу:

— За Франша!!!

Следом за взрывами с разных сторон зазвучали знакомые звуки выстрелов из винтовок гвардейцев. И внутрь брызнула кровь от первых попаданий по отчаянным смельчакам.

Словив кровавый душ, следующие бойцы немедленно выскочили наружу в шинелях, раскрашенных багровыми крапинками. Кто-то метнул вперёд пику, кто-то начал расстреливать противников с двух рук, выпуская из двуствольных револьверов по четыре пули за один залп. Внутреннее пространство бура наполнилось отчаянными разноголосыми воплями:

— Увеличить удачу!

— Увеличить ловкость!

— Увеличить крит!

— Аптечка! — Завопил парень, который даже не успел толком высунуться из выхода. Пуля сбросила его с лестницы на пол, проделав в плече внушительную дыру. Удивительно, что он всё ещё мог разговаривать. — Применить аптечку!!!

— Чё, Стен, ссышь первым лезть? — Увлёкшись созерцанием начала боя, я и не заметил, как Фрай оказался рядом со мной. — За баб своих прятаться будешь, как обычно?

И он ткнул меня в плечо — как бы по-дружески. Но весьма чувствительно — без «Лика войны» чужие прикосновения ощущались совсем не так, как раньше.

— Чё-то я и тебя в первых рядах не вижу...

— Ну а чё... Давай, полезли вместе, если не ссышь! — Здоровяк подтолкнул меня к ближайшей лестнице. И, не дожидаясь ответа, сам полез вверх по соседней.

— Как условились, держитесь сзади! — Я обернулся к девушкам, и они кивнули, подтверждая договорённость.

Путь наверх занял три секунды. Едва высунув голову над порогом двери шлюза, я тут же услышал, как у меня над ухом в косяк ударила пуля. И с резким визгом, заставившим меня рефлекторно зажмуриться, снаряд отрикошетил куда-то вверх.

— Это раз! — Послышался снизу крик наблюдательного техника.

Открыв глаза я оценил обстановку на поверхности.

Бур вылез из-под земли рядом с бетонной стенкой какого-то бункера — надписей на ней не было. И входных дверей тоже — сходни, отходящие от моего входа, упёрлись прямо в серый бетон. И по обе стороны от стены по нам вели беглый огонь гвардейцы, высовываясь из-за углов бункера. Крики, выстрелы и взрывы постоянно доносились и с другой стороны бура.

Достав револьвер, я прицелился в ближайший угол, взведя двойной курок. И, потратив долю секунды на прицеливание, спустил его тогда, когда из-за здания высунулась голова со знакомыми очертаниями маски и шлема имперского гвардейца.

— Это два! — Шин прокомментировала очередной рикошет, отскочивший от мостика прямо передо мной. Гвардеец тоже успел выстрелить, пока я целился.

— Вы преднамеренно убили союзного игрока. Случайная характеристика понижена на один пункт. — Равнодушный женский голос прозвучал у меня внутри черепа, заглушая выстрелы и взрывы вокруг нас.

— Обнуляй счёт, я кого-то прикончил! — Крикнув в сторону Шин, я рванулся наверх, выскочил на помост и обернулся. Но угрозу, исходящую от противоположного угла, нейтрализовал Фрай. Словив пулю в бедро, он проткнул гвардейца ответным броском пики — с такой силой, что окровавленный наконечник высунулся позади несчастного имперца примерно на полметра.

— Один-один, Стен! — Верзила обернулся и азартно сверкнул глазами, не обращая внимания на ранение. — Пошли туда! Там у них склад ГСМ. Подорвём — получим кучу экспы!

Оглядевшись, я попытался припомнить свою предыдущую прогулку по поверхности. И понял, что, если мы хотим попасть в казармы к эгрегору, то нам следует идти совсем в другую сторону.

— Это всё фигня, Фрай! — Я сильно ударил бойца в плечо, ответив таким образом на его предыдущий тычок. — Я знаю, где ту у них квартирмейстер тусит! Прошлый раз почти дошёл! Давай за мной! Лутбоксов награбим!

— А ты не такой уж и лошара, Стен! — Здоровяк довольно сощурил глаза и достал из-за спины два револьвера, щёлкнув курками. — Чё-куда?

— А ты не такой уж и мудила, Фрай! — Я ответил ему дружелюбным подмигиванием. — Туда! Помоги девчонкам!

Подав руки Венди и Шин, мы оценили обстановку все вчетвером.

— Минус один! — Прижавшись к борту бура, Венди почти не глядя пару раз выстрелила за угол. В подтверждение её слов оттуда послышался сдавленный стон раненого гвардейца.

— Минус ещё два! — Фрай, прижавшись в противоположному краю, выгнулся и пальнул с двух рук куда-то в свою сторону. — Отстаёшь, Стен!

— Погоди... — Пользуясь их прикрытием, я огляделся и окончательно сориентировался на местности, ткнув пальцем в стену прямо перед нами. — Нам нужно попасть в бункер, который расположен сразу за этим.

— Если высунемся за угол, попадём под обстрел сразу десяти ублюдков! — Проорал мне в ухо Макс, перекрикивая канонаду выстрелов, раздававшуюся по ту сторону бура. — Косят там наших! Повезло с этой стороны вылезти!

Выглянув за угол, Венди утвердительно кивнула, соглашаясь со словами бойца:

— Там укрепления и отделение гвардейцев. Гранатой снимем пяток, в лучшем случае. Остальные нас прикончат. Западня.

— Нет! — Шин внимательно присмотрелась к стене напротив нас. — Тут слабая точка, шов между несущими конструкциями!

— И?

— Если тут установить заряд, можно проделать достаточно большую дыру прямо внутрь бункера! — Девушка ткнула пальцем в стену. — Есть граната?

— Держи! — Венди извлекала из своего инвентаря небольшой металлический цилиндр верёвкой и кольцом, который я уже не раз видел раньше.

— Прячьтесь внутри! — Шин положила гранату у стены, подождала, пока мы снова нырнём внутрь, дёрнула чеку и прыгнула в дверной проём следом за нами.

— Держу! — Фрай схватил падающую девушку за шкирку комбинезона, вцепившись второй рукой в лестницу - той самой, которую недавно сломал об лицо Венди.

Тут же раздался оглушительный взрыв — крошки бетона сыпанули в шлюз, усеяв серым слоем пол пассажирского отсека.

— Беру все свои слова про инженеров обратно! — Здоровяк крякнул, поднатужился и подтянул Шин на лестницу рядом с собой. — Взрывать вы умеете!

— Отставить любезности! У нас мало времени! — Я полез обратно наверх, спеша пронаблюдать последствия взрыва.

Граната действительно проделала в стене порядочную дыру. И сквозь рассеивающуюся пыль вскоре стал заметен интерьер помещения внутри бункера.

Из-за перевёрнутого письменного стола растерянно выглянул какой-то человек в чёрной униформе. И он тут же закашлялся, когда атмосферный воздух проникший в пролом, достиг его лёгких. Мучения клерка окончила Венди, размазав мозги несчастного по стене метким выстрелом револьвера.

— Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом! — Выпрыгнув на сходни, я побежал внутрь бункера первым.

Глава 14. Красота и страшная сила

— Ну чё, куда дальше-то? — Протиснувшись в пролом следом за мной, Фрай сделал попытку подать руку Венди, но та проигнорировала его галантность и ловко прошмыгнула мимо. Поближе ко мне.

— Дальше нужно заделать дыру обратно, а то будем иметь дело с погоней прямо у себя в тылу. Шин, есть ещё идеи?

Наш юный техник не стала отказываться от помощи здоровяка и пролезла сквозь дыру в стене, схватив протянутую лапищу. Отряхиваясь от бетонной пыли, она снова внимательно оглядела стену изнутри. Там, куда она смотрела, не было заметно ничего особенного. Ни мне, ни, судя по всему, моим союзникам.

— М-м-м... Нет... — Задумчиво протянула Шин. — Если устроить подрыв, пока мы тут внутри, нас всех сильно контузит. Да и скорее всего — обрушаться перекрытия... Непредсказуемо... Но можно обустроить ловушку... Хоть это и долго... — Глянув на нас из-за окуляров девушка виновато подняла брови. — Я ещё не очень хорошо такое умею...

Со стороны Венди я успел увидеть еле заметное движение. На миг её левая рука, которую та сунула себе за спину, осветилась мягким голубым светом.

— Фрай... — От вкрадчивого голоса Стальной Стервы сердце забилось чуть быстрее. — Ты же хотел со мной в одну группу?

Оглянувшись, здоровяк вдруг как-то весь выпрямился. Отчего стал ещё выше ростом.

— Ну да...

— Принимаю твоё предложение... — Шагнув к нему, девушка легонько, как бы невзначай, коснулась его груди. И грудь парня немедленно выгнулась колесом, словно сам Франш Ковальски сейчас вешал на него Орден Свободы первой степени. — С нас четверть награбленного и экспы, если всё получится... Когда всё получится... Прикроешь?

— Замётано! — Крутанув свои пистолеты вокруг пальцев, верзила опрокинул ногой стол в сторону пролома и тут же занял за ним оборону. — Мотайте тогда отсюда быстрей! И хабара прихватите побольше!

Перепрыгнув через труп штабного писаря, мы выбежали в пустой коридор. Совсем рядом он отходил в сторону — внутрь казармы со знакомыми койками. Тоже пустыми. Очевидно, что во время ивента все игроки были на улице, обороняясь от рейда франшистов и пытаясь заработать себе столь желанные бонусы.

И когда мы бежали уже мимо следующего ответвления, позади послышались выстрелы и рычащие крики Фрая:

— Увеличить урон! Увеличить конституцию!

Похоже, что временно наш тыл был достаточно надёжно прикрыт.

— Надеюсь ты точно знаешь, куда мы идём? — Голос Венди и раньше вызывал у меня прилив сил. Только если мы не ссорились, конечно... Но сейчас я просто ощутил за спиной крылья.

— Конечно! Главное выйти на улицу — и дальше до нашей с Зигом казармы — рукой подать!

Хотя внутри этого помещения я ни разу не был. И понятия не имел, в какой именно стороне здесь выход на улицу. Но почему-то был абсолютно уверен в том, что нужное направление я смогу найти в самое короткое время.

— Я тоже! Я тоже знаю! — Неожиданно горячо затараторила Шин. Очевидно, бафф на харизму действовал и на её мотивацию. — Вот эта проводка расходится по казармам! А сходится в одном месте — в распределительном щитке! А он — всегда устанавливается возле главного входа, чтобы можно было включить или выключить общий рубильник без долгих поисков в темноте!

— Ты ж моя прелесть! — Если бы эти слова Венди адресовала мужчине, я бы мгновенно превратился в разъярённого павиана. Но Шин сейчас я был готов просто расцеловать и сам. А она сама просто сияла от осознания того, что оказалась полезной. — Только на выходе осторожнее. Не забывай прятаться за ним!

— Конечно!

Преодолев недолгий путь по пустым коридорам вдоль потолочных проводов, мы всё ещё слышали позади канонаду выстрелов. И как только Шин зачем-то остановила нас у очередного поворота, под бетонными сводами пронеслось эхо взрыва...

— Всё, спёкся Фрай... — Чуть слышно пробормотала Венди. И я остро начал желать, чтобы и обо мне она говорила с таким же сочувствием. Нужно немедленно совершить подвиг! Немедленно!

Я резко повернулся к Шин, которая изо всех сил стеснялась перебить нашу харизматичную подругу:

— Ты что-то хотела сказать? Говори скорей! — Жажда подвига буквально разжигала мне сердце.

— Да... Там впереди за углом кто-то есть. Враг. — Она всё ещё стеснялась. Покрасневшие щёчки было заметно даже через стёкла газовой маски. — У меня радар далеко видит... Наверное, караул около выхода... И внутри и снаружи.

— Тогда план прежний! — Воображаемые крылья за моей спиной хлопали, словно раскрывающиеся парашюты. — Оружие к бою и держитесь сзади!

— Погоди!

Но ещё до того, как я расслышал крик Венди, окрылённый герой в моём лице уже выскочил за угол и открыл быстрый огонь с двух рук, словно ковбой из старого вестерна. Однако, моя меткость была гораздо менее фантастичной.

И хотя каждый из постовых успел получить по пуле в тело, ответить они тоже успели. И мимо каждого виска пролетело по паре винтовочных пуль.

Пока я щёлкал спуском опустевших стволов, прикончила караульных гвардейцев уже Венди, ведя прицельный огонь из-за угла.

— Удача минус четыре! — Шин, тоже не высовываясь из-за угла, открыла новый счёт эффекта от «Удачи Дрейка».

— Ничё, прорвёмся! — Пытаясь перезарядить оба ствола одновременно, я уронил несколько патронов на пол. И, нагнувшись за ними, услышал за спиной резкий треск.

— Ха-ха-ха... Ой...

Оглянувшись, я увидел как покрасневшая Шин стеснительно прикрывает рот рукой. Точнее — выходной клапан противогаза.

— Говорила же, погоди! — Венди с укором покачивала головой, глядя туда же, куда и девушка-техник — на мою задницу, которой я тут же почувствовал необычную прохладу. — Ты же уже прикончил одного своего. И у тебя и так минус на что-то. Теперь понятно, на что...

Изогнувшись, я обнаружил, что форменные штаны лопнули прямо по шву, обнажив казённые светло-зелёные труселя.

— Может это просто из-за кислоты в воздухе нити ослабли... — Всё ещё давясь со смеху, предположила Шин. — Но удача у тебя, скорее всего теперь на нуле и около того...

— Рассудок у него ослаб, а не нити! Чёрт, когда этот долбанный бафф уже пройдёт... — Венди ловко перезарядила своё оружие и, подняв взгляд, вдруг резко отшатнулась за угол. — Берегись!

Резко вернув взгляд со своих дырявых штанов на дверной проём, я увидел в нём силуэт со знакомыми очертаниями гвардейской каски. И с винтовкой наперевес.

— Сдохни, тварь франшистская...

Выстрел... Во время которого я машинально зажмурился, готовясь ощутить критическое попадание из огнестрела...

— Бросай оружие! Вы арестованы!!!

Этот бодрый голос тоже был мне знаком.

Разжав веки, я увидел прямо перед собой улыбающиеся серые глаза. Под ногами моего приятеля валялся третий гвардеец. Которого он, похоже, сам и прикончил.

— Зиг! — Девушка-техник немедленно выскочила у меня из-за спины и заключила паренька в объятьях. — Привет, Зиг!

— Хм... Привет, Шин... — Глаза за стёклами противогаза мгновенно перестали улыбаться и изумлённо уставились на меня словно в поисках совета. Вместо этого я лишь одобрительно показал ему большой палец.

— Так, а ну не расслабляться, молодёжь! — Хлёсткий голос Венди вывел всех нас из радостного ступора. — Зиг, веди нас в центральный бункер!

— Есть! — Вытянувшись по стойке смирно, паренёк даже отдал ей честь. Хотя потом озадаченно уставился на собственную руку у виска. — В смысле... А ну все пошли! Быстро!

И он продолжил отыгрывать роль конвоира, с трудом, но всё-таки справившись с влиянием зашкаливающей харизмы Стальной Стервы.

Подняв руки за голову, мы гуськом вышли на улицу. В отдалении продолжала греметь канонада выстрелов и взрывов. И откуда-то слева послышался рёв уходящего под землю бура. Ивент подходил к концу.

— Только давайте и правда побыстрей шагать... — Оглядываясь, я пытался разглядеть сквозь туман другие признаки боя, чувствуя, как сквозь прореху на штанах проникает местная жгучая атмосфера. — А то это... Припекает...

И я тут же с размаху вляпался в глубокую лужу, забрызгав себя слякотью по пояс. Не менее жгучие капли поползли изнутри вниз по штанине.

Молодой гвардеец, заглянув под фалды моей шинели, прыснул со смеху.

— Ничего смешного. — С укором заметила Венди. — У него удача до ноля сгорела. А убить, чтобы опять отсчёт запустить, некого,. Если только ты не хочешь помочь друг...

Зиг поёжился от ещё зловещего тона вместе со мной. И опустил оружие:

— Чёрт, засада... И как ты теперь хочешь Альтмана завалить с таким везением? — Спохватившись, паренёк снова поднял оружие, когда сквозь жёлто-зелёный туман показалось соседнее приземистое здание и караул возле входа. — Прямо! Вон туда!

Приблизившись, он отсалютовал солдатам на входе:

— Прикиньте парни! Сразу трёх диверсантов поймал!

— Ништяк! — Одобрительно загудели постовые сквозь свои фильтры, разглядывая над девушками невидимые мне тексты и цифры. — Чел, пойдёшь с нами в группу на следующий штурм?

— Посмотрим... — Зиг высокомерно пожал одним плечом. — Открывайте быстрей!

Один из гвардейцев потянул на себя ручку на двери. И с гулким лязгом она начала выпускать наружу свет входного шлюза.

Пара солдат, которые стояли у двери изнутри, обернулись и тоже принялись рассматривать виртуальные показатели пленников. Пробежавшись взглядами по головам девушек и Зига, пара пытливых глаз одного из караульных остановилась на мне.

И его рыжие брови немедленно нахмурились:

— Стэн... — Винтовка конопатого караульного тут же нацелилась мне в лицо. — Вот ты мне и попался...

Нулевая удача и впрямь могла иметь тяжёлые последствия. Гораздо хуже рваных штанов...

— Э! Ты чё, солдат! — Зиг поспешил вмешаться. — Это мои пленники!

Остальная троица постовых с любопытством оглянулась на развернувшуюся сцену.

— Это предатель! — Обратился к ним рыжий гвардеец. — Какой-то читер, который убил меня в прошлом штурме! Исподтишка! — Дуло винтовки стукнуло меня в стеклянную глазницу маски. — Сволочь... Я же тебе помогал! Я думал ты нормальный парень, Стэн... А ты...

— Джей... Я всё могу объяснить, дружище...

— Франшистский пёс тебе дружище! — Приклад винтовки со свистом треснул меня в лоб, заставив отшатнуться на стену.

Зиг среагировал первым, двинув постовому своим прикладом в челюсть. Точнее попытался двинуть. Джей увернулся от выпада как профессиональный боксёр, оставив между собой и оружием считанные миллиметры. И тут же контратаковал, заставив паренька согнуться пополам от удара в солнечное сплетение. Откуда-то сбоку другой постовой подхватил оружие, выпавшее из ослабших рук моего приятеля.

Все остальные караульные тут же взяли нас всех на прицел.

— Да вы оба крысы!!! — Глаза рыжего гвардейца сверкали праведным гневом. — Ну всё... Теперь на губе будете до всех нолей сидеть, предатели! А ну вперёд! Руки за голову!

Ствол чуть качнулся в сторону коридора, указывая направление движения.

— Кхе... Кхе... — Зиг всё ещё не мог разогнуться, и заходыхался от кашля, не смотря на угрозы.

— Подними его! — Приказал мне Джей, презрительно сморщившись. — И тащи, если он сам идти не может! Салаги...

Наклонившись к приятелю, я попытался его поднять.

— Кхе... Кхебелунг ещё кхе... Кхесть? — Послышалось сквозь сиплый кашель.

— Есть...

— Скажи... Кхе... Скажи... Разрешаю доступ в инвен... инвен... кхе... инвентарь...

— Ну чё возитесь?! — Приклад нетерпеливо ткнул меня в спину! — Пошли!

Я сделал вид, что мои ноги подкосились от удара и, оказавшись на полу, шепнул Зигу в ответ:

— Ты уверен?

Сквозь маску на меня посмотрели спокойные серые глаза. Коротко глянув в сторону перепуганной Шин, паренёк чуть заметно кивнул.

— Разрешаю доступ в инвентарь...

— Бегите...

Вытянув руку у меня из-за спины, Зиг перевёл взгляд на Джея и вонзил себе в шею то самое необычное устройство, которое мы нашли в одном из лутбоксов.

В следующую секунду я уже отлетал от него в сторону дальше по коридору на несколько метров. А ведь он всего лишь вскочил на ног, оттолкнув меня плечом.

С небольшой задержкой странные винтовки бабахнули своими необычными приглушёнными выстрелами. Как раз в то место, где Зиг только что сидел, скорчившись от кашля и спазмов в животе. Этой задержки ему хватило на то, чтобы метнуться к рыжему гвардейцу и отвесить такой апперкот, от которого Джей подлетел до бетонного потолка, врезавшись резиновой мордой противогаза в бетонные перекрытия.

Рычащее коричневое пятно, в которое на миг превратился мой юный друг, тут же метнулось к соседнему бойцу, впечатав его голову в стену обеими руками. Несколько раз за долю секунды.

— Бежим!!! — Прежде чем мой юный друг успел совершить следующий смертоносный манёвр, я привлёк внимание девушек. Поднимаясь с пола, я успел заметить только то, как один из постовых снова пальнул в Зига из винтовки почти в упор, пока тот был занят третьим солдатом. Кажется, паренёк оторвал ему руку и использовал её в качестве дубинки — это я уже плохо видел. Как и последствия выстрела.

— Скорей! — Венди подхватила под руки визжащую Шин. — Помоги!

Я подхватил девчонку с другой стороны и побежал рядом, стараясь как можно быстрее увеличить расстояние между нами и ревущим берсерком, в которого превратился добродушный Зигфрид. Какие-то чавкающие и плещущие звуки за нашей спиной, перемежающиеся истеричными воплями, постепенно отдалялись.

— Вон туда! — Дальнейшая часть коридора была мне уже знакома. Здесь я шёл за своими наградами в каморку квартирмейстера. Сама она должна была быть буквально за углом...

Крики позади нас резко смолкли. И вскоре оттуда послышался какой-то утробный хрип и торопливый топот. Который с каждой секундой был всё ближе...

— Сюда! — Забежав внутрь знакомого складского помещения с решёткой, я захлопнул за нами дверь и стукнул щеколдой.

— Навари, маманя, щей — я привёл товарищей! — Лысый старикан с роскошными седыми усами всё также приветственно раскинул руки, сидя среди своих ящиков позади решётки. — Какими судьбами... Имя пользователя? И кто это с тобой? Никак пленные?

— Ага... — Глотая воздух, я оглядел девушек и попытался оценить надёжность входной двери. — Там... Там идёт нападение...

— Отож! И, как я посмотрю, мы побеждаем? — Улыбка не сходила с лица бодрого деда.

— Трудно сказать, дедуль... — Дверь не внушала мне особых надежд. Но, может, действие «Нибелунга» закончится быстрее, чем озвереший Зиг сможет её выломать...

Первый же удар хрипящего за дверью гвардейца заставил Шин снова взвизгнуть, а меня — потерять остатки этой надежды. Крепления хлипких петель заметно сдвинулись с места, а щеколда немного погнулась.

Венди прижалась вместе со мной к двери, пытаясь хоть как-то увеличить сопротивление повторяющимся могучим ударам.

— Да там никак вражина у ворот! — Ахнул старикан и возмущённо упёр руки в боки.

— Не совсем...

— БУ-БУХ!!! — Очередной удар толкнул нас через дверь в плечо.

— Ну что ж ты боец!? Назвался груздем — сумей и мышь погладить! — Кажется, эту странную поговорку я уже слышал от нашего квартирмейстера. Не очень-то большой у местных энписи запас фраз. — Не гоже от врага за стенами прятаться!

— Сколько, он говорил, действует эта дрянь?! — Венди прокричала вопрос мне в ухо, не обращая на причитания старика никакого внимания.

— БУ-БУХ!!!

— Зависит...

— БУ-БУХ!!!

— ...от конституции!

— А сколько у него конституция?!

— БУ-БУХ!!!

— Не знаю!

— БУ-БУХ!!!

Краем глаза я заметил, что одна из петель уже совсем отошла от стены. А нечленораздельный приглушённый рёв озверевшего Зига и не думал ослабевать.

— Я знаю! — Шин подскочила к нам и привлекла внимание, положив руки на плечи. Всё время до этого она торопливо оглядывала небольшое помещение, в котором мы оказались. — Я знаю, что делать!

Глава 15. Нужно срочно кого-нибудь убить

— Ну так не трать время, делай что нужно!

— БУ-БУХ!!! — Удары с той стороны двери были такие же сильные, но их частота постепенно снижалась.

— Кажись стучат? — Бодрый дед-снабженец неожиданно позабыл о своих упрёках и снова расплылся в доброжелательной улыбке, обратив внимание на взволнованных девчонок. — Эх, что ж вы к мятежникам-то переметнулись, девоньки. А такие красавицы ведь... Ну да, как говорится, курица — не клей, склеишь — не поймаешь!

Не обращая внимания на его болтовню, Шин подбежала к решётке и начала ощупывать концы прутьев в том месте, где они уходили в стену.

— Да, точно! Тревога же всё равно уже работает во время рейда! — Радостный вопль девушки прервал очередной грохот расшатанной двери. После очередной неудачи Зиг опять взревел в коридоре, как раненый медведь. Вот уж не думал, что его глотка способна на такие звуки...

Испугано убедившись в том, что мы с Венди всё ещё сдерживаем напор озверевшего паренька, девушка-техник извлекла из инвентаря хитроумный пенетратор и прислонила его к одному из горизонтальных прутов решётки — над самым полом.

— Эге! — Удивлённо крякнул усатый старик, наблюдая вместе с нами, как этот прут отъехал от стены, образовав в углу решётки достаточно широкий промежуток, что бы через него можно было пролезть на его сторону. — Вот уж точно рысь не столб — словами не опишешь!

— Теперь можно пролезть! — Когда Шин снова обернулась, приборчик в её руках медленно растворился в воздухе.

— Давай первая!

— Это чего это вы тут задумали, хулиганьё?! — Квартирмейстер повернулся к Шин, грозно нахмурившись. Но пока что так и остался сидеть на своей табуретке. Было неясно, есть ли у этого бота боевая программа. — А ну брысь отседова!

— Не боись, дед, она мирная! — После очередного удара из нижней петли вылетел длинный шуруп. — Как говорится, тетерев не ястреб — кукурузу не рассыплет!

Усатый энписяй, кажется, немного завис от таких необычных вводных данных, удивлённо переводя взгляд с меня на Шин и обратно, пока она протискивалась между прутьями и полом.

— Венди, давай теперь ты! — Закричал я подруге, как только наш техник полностью оказалась по ту сторону решётки.

— У меня сила больше! Ты первый, а я ещё подержу!

— Ловкость тоже больше! Быстрее пролезешь! — Кажется, упрямица всё равно была намерена спорить, и я пресёк дальнейшие попытки достаточно веским аргументом. — Мне ещё шинель снимать, иначе точно не протиснусь!

Заглянув мне в глаза на долю секунды, Венди насупилась, но согласно кивнула и отпрыгнула от двери к решётке.

— Да вы это чего!!! — Старик возмущённо привстал со своего стула, когда на его территорию полез второй пленник. — Это супротив правил!

— Дед, расслабься ты! Кафтан румян, да ручей не раскрутишь! — Лихорадочно выпалив очередной бессмысленный каламбур, я снова заставил его зависнуть на несколько секунд.

Венди протиснулась в лаз гораздо быстрее Шин и тут же вскочила на ноги:

— Амстердам, лезь!!!

— БУ-БУХ!!! — Разъярённый Зиг снёс дверь с петель, отшвырнув её к решётке вместе со мной. И забежал внутрь, зловеще хрипя. Из-за двери, которая прижала меня к прутьям, мне его не было видно. Но, судя по тому, что при появлении бешеного гвардейца вскрикнула не только Шин, но и Венди, Зиг-берсерк должен был выглядеть весьма устрашающе.

— Здравия желаю, ветеран! — Отвернувшись от девушек, квартирмейстер снова запустил цикл приветствия, раскинув руки знакомым жестом. — Рано ты сегодня за наградой! Но ничего! Синица не ворон — жимолость не синтепон!

Выдав очередной перл, системный дед хитро прищурился сквозь очки и чуть подался вперёд, облокотившись на столик. И это стало для него роковой ошибкой.

— МВА-А-А-А-А!!! — Зиг выбрал ближайшую к нему цель и прыгнул к решётке. Протянув сквозь неё руки, он вцепился деду в его роскошные усы. И в ту же секунду отпрянул назад, впечатывая квартирмейстера лицом в стальной прут.

Раздался металлический звон и хруст стекла — очки снабженца разлетелись вдребезги. Удар был такой силы, что с потолка посыпалась штукатурка. А Зиг отшатнулся обратно к дверному проёму, зажав в окровавленных кулаках пучки седых волос.

Потеряв равновесие, бешеный гвардеец вывалился обратно спиной в коридор и растянулся на полу. За ту пару секунд, которые ушли на то, чтобы отбросить дверь на проём, я успел его немного рассмотреть. Форменная шинель местами расползлась по швам из-за бугрящихся под ней мышц. Противогаза и шлема на нём не было. Перекошенное от ярости лицо и оскаленные челюсти были перемазаны тёмной кровью. Похоже, что зубы Зиг тоже использовал как оружие...

И пока он не опомнился, я сбросил с себя верхнюю одежду и нырнул в проход между прутьями. Обе девушки тут же схватили меня за руки:

— Давай!!! Тяни!!!

— Ну ты чисто Винни Пух, Амстердам...

— Р-Р-Ы-А-Х!!! — Где-то за моей спиной Зиг с грохотом отшвырнул дверь в сторону.

Оглядываясь, я успел заметить, что квартирмейстер так и сидит, впечатавшись лбом в решётку — стальной прут ушёл вглубь морщинистого лица на пару сантиметров.

И тут же почувствовал, как на моей лодыжке сомкнулись железные пальцы...

Крики девушек и рёв Зига слились в одну оглушительную какофонию. Подняв ногу вверх, бешеный гвардеец изо всех сил рванул её на себя...

И мне с моей нулевой удачей снова не повезло. На высоком военном ботинке развязались шнурки...

Опять потеряв равновесие, Зиг с медвежьим рыком свалился на пол, отбросив в сторону бесполезный ботинок, слетевший с моей ноги. А его новый рывок остановила решётка. И теперь задыхающийся от ярости парень мог лишь бессильно выть, протягивая к нам сквозь прутья свои лапищи со сбитыми костяшками. Проём, через который пролезли мы, был для него слишком узким.

— Сюда бы сейчас этого вашего хера Альтмана... Зиг бы ему голыми руками голову открутил, не смотря на все титулы и регалии... — Обняв перепуганную Шин, Венди вместе со мной наблюдала за его бесплодными попытками сломать стальную преграду. — Когда же он уже успокоится?

— Надеюсь, с минуты на минуту... — Достав из кармана мега-аптечку, я приготовился применить её до того, как мой приятель помрёт от сердечного приступа. — А то он сейчас себе половину шкуры спустит об эти прутья...

Но бешеный гвардеец вдруг резко прекратил протискиваться следом за нами и быстро выбрался из препятствия обратно. Резко выдохнув через нос, словно бык на арене, он снова шагнул ближе, ухватил стальной прут, который мешал ему пролезть следом за нами и потянул его вверх, словно тягающий штангу тяжелоатлет...

С потолка опять посыпалась белая крошка. Раздувшиеся вены на предплечьях и ладонях Зига, казалось, готовы были лопнуть, а натянутые сухожилия — разорваться вместе с рельефными мышцами. С шумными выдохами из носа парня вырывалась кровавая дымка, а сквозь плотно сжатые зубы выступила розоватая пена. Поддающийся металл заскрипел...

— И это всего лишь плюс пять к силе? — Только и мог я пробормотать, растерянно наблюдая за тем, как толстый стальной прут медленно выгибается вверх, расширяя узкий лаз под ним.

— Это минус пять к твоей удаче! — Венди быстро озиралась в поисках чего-нибудь похожего на оружие, но вцепившаяся в неё Шин не особенно способствовала мобильности. — Он нашёл бракованный участок прута! Незакалённый! Недостаточно насыщенный углеродом!

Прекратив бесплодные попытки найти оружие среди закрытых контейнеров, и я и Венди одновременно пришли к закономерному выводу, выпалив в один голос:

— Тебе/Мне срочно нужно кого-нибудь убить!

От этих слов и без того перепуганная до смерти девушка-техник окончательно побледнела, уставившись сначала на меня, а потом на Венди. А мы, в свою очередь глядели на неё...

— Ох, пошла вода — подштавляй бузину... — Неожиданно рядом зашевелился системный дед-снабженец. И с хрустом оторвав своё лицо от стального прута удивлённо оглянулся на нас подслеповатыми глазами... — Вот ведь хулиганьё раштёт!

Несколько передних зубов у него были сломаны, и теперь квартирмейстер малость шепелявил. Однако, без усов он выглядел немного моложе.

— Прости дедуль, ничего личного... — Шагнув к нему поближе, я принял из рук Венди протянутый кортик и на всякий случай загрузил бота очередной бессмысленной поговоркой. — Как говорится, был камыш, да спёрла мышь!

Дед продолжал удивлённо поднимать густые брови,когда лезвие прочертило на его шее длинную дугу от уха до уха. При этом я как-то умудрился и сам немного порезаться.

— Вы преднамеренно убили ещё одного союзника. Случайная характеристика понижена на два пункта.

— Ы-Ы-Ы-ЫХ!!! — Бульканье помирающего квартирмейстера заглушил очередной хрип Зига, всё ещё тягающего гнутый стальной стержень. Прут вдруг поддался особенно сильно, а вместе с ним вверх рванулось и тело бешеного гвардейца. Что-то хрустнуло и могучие плечи берсерка вдруг стали гораздо менее широкими.

— Офигеть... У него оба плечевых сустава из сумок выскочили! — Прокомментировала это событие Венди, продолжая обнимать дрожащую от страха Шин. — Восстановилась твоя удача, Амстердам. Сработало...

Отшатнувшись на шаг от решётки, Зиг озадаченно оглядел свои безвольно повисшие руки. Повертевшись на месте, он смог только немного подкинуть их вверх по инерции. И когда берсерк останавливался — вывихнутые руки снова повисали по бокам, словно толстые канаты. Слегка покачиваясь.

Подняв на нас удивлённый взгляд, он снова злобно выдохнул сквозь зубы и поморщился. Одна нога у него подогнулась. И, постояв на колене пару секунд, он повалился на пол уже всем телом, начав биться крупной дрожью. Нечеловеческие объёмы мышечной ткани уменьшались прямо на глазах.

— Пора!

Легко протиснувшись через расширенный лаз обратно, я протянул в его сторону синюю коробку:

— Применить аптечку на Зигфриде Кляйне!

Предмет в моих руках вспыхнул и растворился в воздухе. Но смертельно бледный перемазанный в чужой крови Зиг так и продолжил дрожать, скорчившись на полу в позе эмбриона.

— Ч-чёрт... К-как же х-холодно... — Еле слышно процедил он сквозь зубы, стучащие как кастаньеты. — Как же у меня всё болит...

Между мной и пареньком тут же вклинилась Шин. Обняв дрожащего Зига за голову, она прижала его к себе:

— У него сильный жар... Лихорадка...

— Это отходняк от «Нибелунга»?

— Это штраф за убийство союзников. — Послышался над нами голос Венди. — Похоже, что всё на консту пришлось. Примерно так выглядит отрицательная конституция.

— Бедненький... — Девушка-техник продолжала баюкать голову дрожащего паренька в своих объятьях.

— Меня... Меня щас стошнит... — Прокряхтел бедненький Зиг. И Шин еле успела отпрянуть, прежде чем того вырвало на пол.

— И когда этот штраф с него снимут? — Осведомился я у подруги.

— После ивента. После смерти. После перемещения. Так что давай — торопись. Где тут ваш хер эгрегор?

Поправив рваные штаны, я неловко переступил босой ногой и указал на Зига:

— Он должен дать мне в морду.

— Чего-о-о?

— Нет времени объяснять! — Я опустился на колени рядом с колотящимся от озноба пареньком и затряс его за плечи. — Дай мне в рожу! Быстрее!

Тот даже перестал дрожать, уставившись на меня с таким же удивлением, как и девушки. Но его замешательство длилось недолго. И увесистый кулак тут же резко ткнул меня в скулу.

— Ух! Точно не силу тебе шрафанули, приятель! — Потерев ушибленное место, я вскочил обратно на ноги. — А вы обе — руки за голову! Не забывайте, вы тут как бы пленники!

— Оке-е-ей... — Неуверенно протянула Венди, помогая Шин подняться. Но когда в коридоре вдруг послышался чеканный шаг, её лицо прояснилось. И окончательно успокоилась она тогда, когда услышала моё бормотание:

— Увеличение шанса крита...

— Щто эт-то у нас тут происходайт? — Знакомый скрипучий голос огласил бетонный свод складского помещения, когда в дверном проёме появился горделивый профиль Его Императорского Величества личного эгрегора Пятой Ступени хера Альтмана.

Вытянувшись по стойке смирно, я покосился на труп старика-снабженца. Но тот уже куда-то исчез. Пропали даже оторванные Зигом усы.

— Рядовой! Ваш имя! — Посмотрев на Зига всё с тем же злобным прищуром, политрук ткнул в него стеком.

— Зиг... Зифрид Кляйн...

— Рядовой Кляйн! Ви только щто есть затеять драка с ваш безоружный сослуживец, я правильно понимайт?!

— Хер, никак нет, хер! — Продолжая стоять смирно, я старался в точности повторять прошлую сцену, надеясь активировать у бота тот же самый воспитательный скрипт. — Рядовой Кляйн и я отрабатывали приёмы рукопашного боя в условиях тесного пространства кривых окопов франшистов, хер!

Седовласый эгрегор смягчил черты точёного лица, но презрение в его взгляде всё ещё сохранялось.

— Вам есть над щем подработать, рядовой. Вы пропускайт ощень ощевидный удар!

Отступив на шаг от валяющегося на полу Зига, он поманил меня свободной рукой:

— Попробуйт нанестить мне такой же! Я разреш... Ай!!!

Согнувшись пополам, седовласый офицер схватился за отбитый пах и захрипел от боли.

Вместо того, чтобы бить его в лицо, я лишь сделал вид, что размахиваюсь рукой. И со всей силы двинул ему по яйцам ещё обутой ногой. И, немедленно развивая успех, пока эгрегор не опомнился, вонзил ему в шею кортик Венди.

Отшатнувшись, к стене, офицер сполз по ней, выпучив на меня светло-серые глаза. Ловя ртом воздух, он даже не пытался зажать рану, продолжая держаться за пах.

— Неплохой крит... — Прокомментировала Венди. — И артерию разрезал и позвоночник задел. Он парализован.

— Вы преднамеренно убили ещё одного союзника. Случайная характеристика понижена на три пункта.

— Э-э-э... — Я оглядел своих друзей. — И чё теперь делать?

— В смысле, «чё дёлеть»?! — Нахмурилась Венди. — Снимай с него устройство перемещения и используй! У нас-то уровня для этого не хватает!

Я оглядел свежий труп эгрегора, понятия не имея, что именно сейчас от меня требуется. Снимать? Устройство? Откуда?

— Устр... устройство пере... перемещения? — Почему-то стало довольно сложно выговаривать длинные слова. — Это чё?

— Да ты чё затупил-то?! — Девушка вспыхнула гневом, но вдруг осеклась, опустив взгляд на убитого мной офицера и вновь посмотрев на меня. — Ох, ёлки... Да тебе, похоже, интеллект почти до ноля штрафанули...

— Интелелект?

— Пха-ха-ха-ха!!! — Неожиданно рассмеялся Зиг, словно забыв о своей лихорадке. — Видел бы ты свою рожу!

— Ничего смешного, Зиг! — Венди подняла сжатые кулаки и, сделав глубокий вздох, опустила их обратно. — Так... Соберись... — И она вновь обратилась ко мне. — Посмотри у него по карманам!

— Оке-е-е-й... — Пожав плечами, я полез в карман разорванной шинели Зига.

— Да не у него! У трупа!

— Утрупа... Хе... Смешно... — Вновь пожав плечами, я показал, что так и не понял, чего именно они от меня хотят. Но эта девушка мне нравилась. Почему бы и не помочь ей сделать то, что она хочет. Вдруг я ей тоже понравлюсь. Это же так обычно работает?

У чёрной формы мёртвого старика было совсем немного мест для хранения. Какие-то монетки, красная коробочка, какой-то... Телефон, что ли... А можно на нём во что-нибудь поиграть?

— Вот! Это то что нужно! Нажми любую кнопку и выбери новый сеттинг!

— Э-э-э... Выбери новый... Что?

— Небесные тела...

Кажется, она была мной недовольна. Вот вечно так. Стараешься, стараешься... Помогаешь... А в итоге им ничего не нравится....

Зиг продолжал давиться со смеху, А добряшка-Шин сочувственно качала головой, оглядывая меня с головы до ног.

— Так... — Венди снова глубоко вздохнула. — Просто нажми кнопку и выбери то, что больше понравится! И побыстрее! Сразу после этого ты поумнеешь обратно!

Кажется, в коридоре послышались шаги. Много шагов... Кто это там?

— Быстрее же!!!

— Да ладно, ладно... Сейчас... Вот, нажал...

Поздравляем вас, игрок. Вы и участники вашей группы могут покинуть сеттинг «Вечная война» и перейти в новую локацию. Выберите один из вариантов:

1) «Курортная мясорубка»

2) «Ковбойский блюз»

3) «Тёмные века»

— Кто здесь? Кто это говорит?

Ответ не распознан. Выберите один из трёх вариантов.

— Э-э-э... Ну... Ну пусть будет курорт. Очень устал. Хочу отдохнуть. А... А вы кто?

Ответ принят. Вы хотите переместить всех участников вашей группы?

— Э-э-э... Да?

Ответ принят. Вы желаете синхронизировать параметры вашей группы или активировать рандомизацию?

— Чего? Син... Синхр... Подавиться можно от такого слова!

Ответ не распознан. Вы желаете синхронизировать параметры вашей группы или активировать рандомизацию?

— Блин... Я не знаю... А что такое ран... ран... ран-до-ми-за-ци-я?

Ответ принят. Приятной игры...

Глава 16. Лихорадка субботнего вечера

Загрузка профиля группы... ОК

Рандомизация параметров профиля группы... ОК

Загрузка профиля игрока... Обнаружена ошибка. Профиль повреждён.

Попытка восстановления предыдущего сохранения... Обнаружена ошибка. Данные сохранения повреждены. Обнаружена системная ошибка, определяется уровень угрозы... Уровень угрозы — низкий. Рекомендуется нейтрализация.

Активация первого уровня процесса нейтрализации системной ошибки... ОК

Загрузка подпрограммы-нейтрализатора... ОК

Инициация программы поиска повреждённого профиля... ОК

Игрок, пожалуйста, оставайтесь в текущем системном сеттинге и ожидайте нейтрализации. Спасибо.

— Чувак, эта вечеринка отстой. Я ненавижу этих людей. — Знакомый голос откуда-то справа бубнил как-то приглушённо. И за фоновой музыкой его было еле слышно. На нас что, до сих пор эти вонючие армейские противогазы?

Мизантропия. Вот как это называется. О! Похоже, что мой интеллект снова в норме! Как же хреново быть тупым дебилом... Это как плохой запах изо рта. Тебе-то, в принципе, пофиг. А вот остальные рядом с тобой страдают.

Кстати, кто это тут вокруг меня?

Слипшиеся веки удалось открыть не сразу... Наверное я задремал на этом удобном диванчике, не смотря на шум. Должно быть и правда, скучная получается гулянка.

В просторной гостиной было многолюдно. Некоторые общались парами, кто-то кучковался вокруг стола с выпивкой, человек пять окружили гору коробок с пиццей. Музыка, галдёжь, смех, тусклый свет... Типичная студенческая вечеринка, пока родители не в городе. И не было похоже на то, что здесь скучно... Просто всё ещё только начинается. Пока что все ещё более-менее трезвые и стеснительные.

Но что-то у всех этих людей с лицами... Никак не разберу при таком освещении... Так, а кто тут рядом со мной? Что у него с головой?

— Напыщенные пустоголовые ублюдки. Хотя на самом деле чувствуют себя уверено только тогда, когда сбиваются в стаи. И находят себе жертву для травли... — Человек справа повернул на меня тонированный визор бирюзового мотоциклетного шлема и щёлкнул костяшками кулаков. — Я как будто обратно в свою долбанную школу вернулся...

Кроме шлема на нём была дутая фиолетовая безрукавка, грязные джинсы и крутые, но сильно поношенные кеды. На сжатых кулаках — мотоперчатки с обрезанными пальцами. Больше всего он был похож на школьного хулигана из американских фильмов про восьмидесятые.

— Зиг?

— Я тебя знаю? — Выражения лица за тёмным стеклом было не видно. Но в голосе легко определялось удивление. — То-то мы с тобой в группе автоматом... Я думал это какой-то рандом. Типа, если ты пришёл на тусу один, без девчонки или кореша, то тебе суют в напарники такого же неудачника.

Судя по движению шлема Зиг усмехнулся.

— Зиг, это же я! — И тут я понял, что и на моей голове надета какая-то резиновая маска. Но не противогаз — в прорезях для глаз не было никакого стекла. И по весу гораздо легче. — Я! Стэн! У нас всё получилось!

Я попытался снять с себя этот кусок резины, чтобы он, наконец, увидел моё лицо, но вышло плохо. Маска прилипла к вспотевшим волосам и коже.

— Стэн так Стэн, чё разорался-то... — Визор шлема пристально уставился в мою сторону и через пару секунд Зиг его открыл, с подозрением прищурив на меня глаза.

Узнаёт? Это же точно он. И шрам на брови на месте и цвет глаз такой же, как и был... Хотя в этом неоновом свете оттенки сильно искажены... Но явно же светлые!

— Что-то у тебя ни ника, ни класса не видно, Стэн... Это баг или фича?

— И то и другое! Да к чёрту это... Ты то как? В порядке? Температура прошла? Не тошнит?

Подозрительный прищур сменился на искреннее удивление:

— Да вроде норм... — Паренёк немного отсел, подтянув к себе поближе какую-то металлическую трубу, прислонённую к дивану с другой стороны от меня. С одного конца на ней был намотан грязный пластырь.

Может это временно...Может нужно что-то сделать, чтобы к нему вернулась память о наших недавних приключениях? Для начала нужно избавиться от этой дурацкой маски...

— Э, нафига ты это делаешь, чувак! — Как только я снова попытался стянуть с себя вспотевшую резину, Зиг возмущённо вмешался. — У тебя же от неё плюс на удачу! Проиграть хочешь? Блин... Вот вечно мне не везёт с напарниками...

Перестав бороться с прилипшей маской, я осторожно поинтересовался:

— И ты ничего не помнишь о том, как сам дал мне этот предмет? Там, в подземном буре франшистов!

— В подземном буре... Франшистов? — Медленно проговорил паренёк и снова пристально на меня уставился — прямо в глаза, которые были видны ему сквозь прорези маски. — Погоди... Погоди-погоди... Я, кажись, понял... — Он придвинулся чуть ближе. — Ты уже чё-то принял, да? А чё? Сильно бафает? Ещё есть?

Вскинув руки в жесте отчаяния, я вдруг опрокинул на пол деревянную биту, которая до этого стояла у меня в ногах. Со звонким деревянным стуком она откатилась по паркету к толпе, поглощавшей пиццу.

Машинально проследив за ней взглядом, я уже собирался повернуться обратно к Зигу, чтобы спросить про девчонок — может хотя бы их он помнит. Как вдруг музыка резко смолкла. И в тишине после короткого треска помех раздался усиленный микрофоном пронзительный голос:

— ДО НАЧАЛА ЛИХОРАДКИ СУББОТНЕГО ВЕЧЕРА... ПЯТЬ...

Поедатели пиццы встрепенулись и отскочили по сторонам друг от друга. Один из парней в школьной куртке и маске тигра задел биту ногой, и та отлетела прочь. Вся остальная тусовка тоже пришла в движение. А я наконец-то понял, почему не мог разобрать чужие лица. На каждом участнике вечеринки тоже была надета какая-то звериная маска. Обезьяны, свиньи, слоны, медведи, собаки... Даже морж... Целый зоопарк.

— ...ЧЕТЫРЕ-Е-Е...

— Блин, ну ты ламер! — Недовольно прошипел Зиг, вскакивая с дивана. Сжав трубу двумя руками, он немного ссутулился и размял шею. — Ещё оружие есть? Доставай быстрей!

— ...ТРИ-И-И...

Пока я растерянно оглядывал сам себя и хлопал по карманам таких же грязных джинсов, как у Зига, люди в неоновой полутьме разбились по двое. И каждая пара старалась держаться от других на почтительном расстоянии. Однако выходило это не у всех — не смотря на то, что дом явно был довольно приличных размеров, участников вечеринки было тоже не мало. Примерно несколько десятков. Точнее в поднявшейся кутерьме сосчитать было невозможно.

— ...ДВА-А-А...

В кармане школьной куртки обнаружилась пластинка с красными таблетками. На оборотной стороне блистера не было никаких надписей. Лишь логотип, напоминающий не то секундомер, не то карманные часы.

Покосившись на колёса, Зиг захлопнул визор и глухо выкрикнул:

— Глотай!

— ...ОДИ-И-ИН...

Доверившись тому, что мой приятель увидел в виртуальном описании этих таблеток, я торопливо вскрыл упаковку и проглотил сразу несколько штук.

— ДА РАЗРАЗИТСЯ БИТВА-А-А-А-А-А-А... — Окончание фразы растянуло, словно замедленную магнитофонную запись. И пронзительный голос плавно превратился в глубокий бас.

Неоновый свет потолочных ламп приобрёл расплывчатые контуры, и вся комната словно увеличилась в размерах, плавно наехав прямо на меня. Но тут же картинка резко откатилась назад, вместе со всеми остальными объектами в поле моего зрения. Теперь я видел перед собой гораздо больше.

Вновь грянула синтетическая музыка...

— Ха! — Ближайший ко мне пиццеед в маске голубя резво подпрыгнул поближе, занеся над собой молоток с длинной ручкой. И за миг до того, как удар стального набалдашника должен был обрушиться мне по темени, движения противника замедлились. Звуки снова стали протяжными и низкими.

В том числе и боевой клич этого «голубя»:

— Ха-а-а-а...

Однако я мог двигаться как обычно. Чем немедленно воспользовался, шагнув под удар молотка чуть поближе. Чтобы было удобнее двинуть снизу вверх локтем.

Сразу после удара локтём в челюсть движения снова ускорились. «Голубь» отшатнулся и, задев чьё-то уже растянувшееся на полу тело, рухнул на него сверху.

К его голове из полутьмы тут же подлетела девчонка в короткой юбке чирлидерши и маске попугая. И с хорошего размаха врезала в висок клюшкой для гольфа.

Её тут же сбил с ног какой-то «слон», впечатав в буфет с выпивкой. Брызги и осколки полетели во все стороны...

— Стэн!!!

Обернувшись на вопль Зига, я увидел, что на него наседают сразу два противника — один в маске зебры, а другой — носорога. Размахивая перед ним какими-то гибридами из ножа и кастета, они пытались обойти его с фланга.

Подскакивая к «зебре» я схватил со столика рядом с диваном первое, что попалось под руку — трубку старого дискового телефона. И с наскока врезал ей полосатую маску по затылку.

Глухо ухнув, «зебра» немедленно обернулась. И при этом не глядя махнула ножом в мою сторону. Мир вокруг снова ненадолго замедлился.

Пролетающий прямо перед моим носом клинок ушёл вниз — туда, где я растянул провод от трубки. И когда в него попала рука «зебры», затянул провод вокруг запястья и рванул на себя.

Оступившись, противник вонзил нож рядом со мной — в спинку дивана. Я сделал ещё один оборот проводом вокруг его шеи и, упираясь в спину врага коленом, резко потянул трубку в сторону.

Рука «зебры» взлетела к шее. И вместе с ней застрявший на пальцах нож-кастет. Острое лезвие легко вошло куда-то под полосатую морду, и противник резко взвизгнул.

Рядом с ним на диван рухнул «носорог». Резиновый рог на маске съехал в сторону от удара трубы. И Зиг тут же развил успех, свинтив рог обратным ударом в другую сторону. Сквозь прорези для глаз у «носорога» вылетело несколько капель крови.

Моё ощущение мира вновь замедлилось, хотя я не видел атаки... Потому что она шла со спины.

Тот самый «слон», который только что превратил чирлидершу в утыканную осколками котлету, теперь налетел на меня сзади. И грохнув головой об стену, обмотал вокруг шеи свой резиновый хобот, принявшись немедленно им меня душить.

За эту секунду, которая растянулась для меня на три или четыре, я краем глаза успел заметить, как какая-то «свинья» напрыгивает на Зига с моей битой. И тот еле успел подставить под удар свою трубу. Ждать от него помощи сейчас определённо не стоит.

«Хобот» надавил на шею неожиданно сильно. О вдохе не могло быть и речи. Более того — в глазах начало темнеть из-за пережатых артерий... Рефлекторные тычки локтями не могли навредить моему противнику. И, выпучив глаза, я лихорадочно пытался нашарить рядом хоть что-то... Передо мной лишь голая стена с парой розеток... справа спинка дивана... Слева гладкая поверхность тумбочки, на которой стоял телефон... Что-то ещё здесь на ней...

Сжав кулак, я попытался ухватить гладкий круглый предмет покрепче, но он с хрустом лопнул под моими пальцами, порезав ладонь тонкими осколками. И в руке осталась только пара каких-то острых проводков ...

Потянув их вверх, я ткнул остатками лампочки в глазную прорезь «слона». И тут же поймав подлетевший следом за лампой штепсель, воткнул его в розетку.

— Ы-Ы-Ы-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — Отлетев от меня, «слон» забился в конвульсиях, пуская из глаза дым и яркие искры. И без того тусклое освещение гостиной замигало, а музыка пару раз заикнулась.

Отшатнувшись спиной к стене, я потёр шею и быстро огляделся. В освещённой нежным неоном комнате творился сущий ад...

Наступив на дёргающегося «слона», мимо пробежал истерично орущий парень в маске лошади. Верхом на нём, обхватив голыми ногами, визжала та самая «чирлидерша». И с помощью «розочки» из разбитой бутылки шинковала ему живот и грудь. Капли крови отлетали как от «розочки», так и от изрезанных рук девчонки. В итоге они оба влетели в какой-то большой гардероб и пропали за рядами развешанной в нём одежды.

В другую сторону медленно прошагал человек в маске медведя. Ступая на подгибающихся ногах, он озирался вокруг, поводя в стороны не только резиновой клыкастой мордой, но и ручкой тесака для лапши, которая торчала у него изо лба.

Его ошарашенный путь был быстро прерван ударом огнетушителя в руках визжащей девчонки. Она носила маску обезьяны.

Со звоном отскочив от затылка «медведя», увесистый огнетушитель по инерции утащил девчонку за собой. И она, потеряв равновесие, опустилась перед ним на колени.

Чем тут же воспользовался какой-то носитель маски барсука. Тоже явно женского пола. Отстегнув от огнетушителя шланг, «барсучка» загнала его под нижний край резиновой «обезьяны» и, сорвав чеку, нажала на спуск.

Из глаз и рта маски упавшей девчонки с шипением вырвался белый дым, перекрывая отчаянный визг...

И, ловко перескочив через эту парочку, прямо на меня в клубах белого порошка полетел довольно плечистый «заяц». Его ярко-белая маска была уже густо забрызгана тёмными каплями.

— Н-на!!! — Взмахнув грифом штанги, он опустил на меня многокилограммовый набор «блинов». Точнее, в то место, где я только что стоял. Щепки от разбитого паркета разлетелись во все стороны. И одна, кажется, попала могучему «зайцу» в глаз. Потому что вместо того, чтобы снова махнуть тяжёлым спортивным снарядом в мою сторону, он на миг замешкался, пытаясь проморгаться.

Этого мига мне хватило на то, чтобы подхватить табурет, стоящий у барной стойки. И, крутанувшись, огреть им «зайца» по спине. Мебель рассыпалась, не нанеся здоровяку видимых повреждений. Но от удара он шагнул чуть в сторону, уронив гриф на пол.

Чиркнув подошвой кеда по краю штанги, я привёл крепление для «блинов» во вращение и через секунду он слетел на пол. После чего я быстро вооружился парочкой увесистых кругляшей, которые сползли со штанги следом за креплением. В левой — полегче, в правой — потяжелее...

За это время «заяц» успел вскочить на ноги обратно, подтянув к себе освободившийся от весов гриф. И вновь атаковал, орудуя облегчённой металлической палкой с невероятной скоростью.

Теперь замедление времени начиналось совсем поздно — лишь за долю секунды до того, как стальной шест уже был готов приземлиться мне на голову или плечи. И я с трудом уворачивался от него в последний момент, пропуская удары на волосок от себя.

Пропустив очередной выпад, я смог заметить, что с фланга к нам уже приближается свирепая «обезьяна». Очевидно, работающая с «зайцем» в паре. С натугой, постоянно отплёвываясь, она тащила за собой тяжёлый огнетушитель. Из схватки с «барсучихой» эта макака вышла победителем, о чём красноречиво свидетельствовала расплющенная чёрно-белая маска под её ногами.

Но тут мне снова повезло. Из одёжного шкафа вылетела яростная «попугаиха», размахивая тем, что подвернулось ей там где-то в обувном отделении — надетой на руки парой хоккейных коньков.

Раскрутившись, она рубанула ими подвернувшуюся «обезьяну», высекая из подставленного под удары стального огнетушителя пучки искр. Ещё пара пируэтов и из прорубленных щелей вырвался белый газ, который на время скрыл от меня эту парочку.

— Р-Р-Р-Ы-А!!! — Рык «зайца» означал новый удар. И на этот раз я не стал от него уворачиваться. А подставил пару «блинов». И, зажав стальной прут между ними, я скользнул по нему в направлении противника, отдавив ему пальцы.

Выронив оружие, «заяц» тут же получил обоими «блинами» по ушам — с двух сторон. И ошарашенно отступив, он, наконец-то, растянулся на забрызганном кровью полу.

Время вновь чуть замедлилось — ровно для того, чтобы я успел в последний момент подставить блины под двойной удар коньками. Вылетев из противопожарного тумана, бешеная «попугаиха» метила ими прямо в лицо. Но, скользнув по круглой поверхности, лезвия вонзились в гипсокартон по обе стороны от моей головы.

И большой рыжий клюв без замедления тут же долбанул меня по носу. Похоже, что если били не руками и не оружием, замедление не действовало...

Пока я справлялся с вылетевшими из глаз птичками, чирлидерша в пернатой маске отпрянула назад, вытаскивая за собой коньки. И тут же крутанула ими, стремясь разрезать мне шею и грудь. Пучки искр вылетали каждый раз, когда я умудрялся подставлять под них свои «блины».

Динамичная музыка как нельзя лучше подходила под темп нашего искромётного танца. Неоновое зарево и вспышки искр сопровождались брызгами крови из рук девчонки — каждый раз, когда она наносила новый удар. И смертоносные лезвия сверкали приятным фиолетовым светом прямо перед моим носом.

Но тяжёлые «блины», которыми так удобно было ломать кости чьего-нибудь черепа, крайне плохо подходили для защиты. И я быстро выдыхался, не смотря на всё ещё действующие таблетки.

— Н-на! — Очередной фиолетовый росчерк прошёл чуть выше подставленного кругляша, оставив на рукаве куртки длинный разрез.

— Х-ха! — И вторая стальная дуга разрезала ту часть моей маски, которая немного выдавалась вперёд. Что же на мне за зверь...

— Х-ху! — Стальная труба треснула «попугаиху» по затылку. И яростная пташка рухнула мне под ноги. Где я уже не столько ударил, сколько устало уронил «блины» на её шею.

— Держи! — Шагнув ближе, Зиг сунул мне в руки биту. И с усталым выдохом опустился на заляпанный красными кляксами диван. — больше не роняй.

Заглянув ему за плечо, я увидел на полу за диваном ту самую «свинью», с которой тот не так давно сражался. Похоже, что резиновая голова с пятачком несколько раз оказалась между закрывающейся дверцей и стенкой тумбочки. Из-под маски медленно вытекала тёмная кровь.

Кроме моего напарника в неоновой гостиной больше никто не шевелился. Изломанные и изрубленные тела валялись то тут то там, медленно покрывая паркет тёмными лужами, в которых отражались дискотечные лампы. И я измождённо рухнул на другой край дивана:

— И что теперь?

Вместо ответа зазвенел телефон — тот самый, в проводе которого я запутал «зебру». Зиг смотал провод с мёртвого противника и приложил трубку к шлему:

— Слушаю.

Помолчав пару секунд он повернул ко мне визор, покрытый красными брызгами:

— Стэн, ты когда-нибудь ездил на мотоцикле?

Глава 17. Неоновый круговорот

— Было дело... Но я бы не сказал, что хорошо с ними управляюсь.

— Спокойно, торчок! После твоих спидов я бы тебе даже тележку из супермаркета не доверил. Поведу я, а ты главное в седле держись и следи за балансом. — Зиг положил трубку обратно на допотопный аппарат и протёр визор тыльной стороной ладони. Но лишь размазал чужую кровь ещё больше. — Пойдём посмотрим, чем там нас наградили.

Не дожидаясь ответа, он подхватил свою трубу, закинул на плечо и двинул к выходу, равнодушно перешагивая через салат из поверженных конкурентов.

Поспешив за ним, я ещё раз попытался снять маску. Но на ходу и с битой подмышкой это получалось ещё хуже, чем просто сидя. И я бросил эту затею, снова обратившись к напарнику:

— Ты что ж, даже трофеи не будешь собирать? Это на тебя совсем не похоже.

— Какие, нафиг, трофеи? — Раздражённо дёрнул плечом паренёк. И вдруг резко остановился. — Погодь... Ты даже не знаешь, что такое сезонный ивент?

— К пачке вопросов, которые я бы хотел тебе задать, только что прибавился ещё один. Но я правильно понимаю, что мы торопимся?

— Нет, блин! Можешь лечь поспать пока. Вон там, рядом с той жабой. — Он указал трубой на девчонку, одетую в очень соблазнительное коктейльное платье и маску лягушки. Кажется, кто-то свернул ей шею, а потом для верности всадил кухонный нож в оголённый живот. — Ну подогнала система союзничка, блин...

— Раньше ты не был таким дерзким...

— Роль такая, чувак. Ты вот, по идее, вообще должен помалкивать. — Зиг оглянулся и на ходу смерил меня взглядом. — Ты же типичный джэкет!

— Кто?

— Джэкет. Боевик из банды «Зверей». Вы обычно немногословные.

— Не дождёшься. — Количество вопросов продолжало только расти. — А все остальные тут тоже из этих самых «Зверей»?

— Те, кто не бот.

— А ты тогда почему не в маске, а в шлеме?

— Потому что я из байкеров. Мы с вами, "зверями", вроде как в союзе. Пока что.... — Достигнув двери, Зиг подёргал ручку и, когда дверь не поддалась, без затей выбил её ногой навстречу вечерним сумеркам. — Хм... Не самый лучший вариант. Но покатит.

С этими словами он обошёл вокруг капота какого-то спортивного автомобиля и исчез из вида, присев за ним на корточки.

В свете небольшого фонаря стало заметно, что машина была припаркована на подъездной дорожке возле дома — одного из многих богатых двухэтажных особнячков, стоявших вдоль двухполосной дороги. Окна некоторых из них светились простым жёлтым светом. Садовая растительность, в которой просто-таки утопали дома, имела весьма экзотичный вид. Пальмы, лианы, какие-то густые развесистые ивы и что-то похожее на мангровые заросли. Жаркий влажный воздух, непривычно окутавший нас после кондиционированного помещения, подсказывал, что мы находимся на каком-то тёплом морском побережье. Ещё долетавшую из выломанной двери музыку почти полностью перекрывал стрёкот цикад и каких-то особенно громких сверчков.

— Погоди! А почему тогда они на нас напали? — Спешно обежав машину следом за приятелем, я увидел, что он копается в багажных сумках какого-то приземистого пухлого мотоцикла с обилием хромированных деталей. Судя по размеру двигателя — довольно мощного. — И друг на друга тоже...

— Сезонный и-и-иве-е-ент... — Устало протянул Зиг с таким выражением, будто речь шла о какой-то прописной истине.

— А может на машине будет комфортнее? — Я с сомнением оглядел сиденье байка. Если мне сейчас предстоит куда-то ехать вторым номером, то на таком придётся держаться всеми четырьмя конечностями.

— Ты что, не слышал из какой я банды? — Опять огрызнулся напарник, продолжая перекладывать содержимое сумок себе в инвентарь.

— Тогда я пока её обыщу...

Паренёк внезапно остановил обыск, медленно повернулся и снова смерил меня взглядом с головы до ног.

— Слушай, Стэн... А сколько у тебя интеллект вообще?

— Эм... Не знаю...

— Оно и видно... — Проворчал он, снова вернувшись к сумкам. — На каждом этапе можно выбрать только один приз.

— Понятно... — Ну,хоть что-то не меняется. Судя по всему, пока он жадно роется в наших общих трофеях, у меня ещё есть время на расспросы.

Присев на капот машины, я вновь попытался его разговорить:

— Ты вообще ничего не помнишь, да? Окопы, гвардейцы-десантники, роботы, казармы, рейды...

— У тебя уже отходосы начались что ли? — Снова недовольно буркнул Зиг, приступив к обыску второй сумки. — Чё-то быстро... Конста тоже около нуля, небось?

Не обращая внимания на его ёрничанье, я продолжил медленно перечислять:

— ...«Нибелунг»... Хер Альтман... Венди... Шин...

После упоминания девушки-техника мой напарник неожиданно вздрогнул и резко оглянулся, перестав торопливо копаться в сумке:

— Шин?

— Да, Шин. Инженер-франшист. Была с нами в группе, когда мы перешли в новый сеттинг. Здорово нам помогла.

— Хм... — Зиг привстал и попытался сделать свой привычный жест — задумчиво почесать в затылке. Но, натолкнувшись пальцами на пластик, быстро снял шлем. И, присев на байк, всё-таки почесался.

Да, это точно он. Только причёска другая. Виски и затылок у него были выбриты, лишь от макушки до лба оставались смятые шлемом короткие волосы — кажется такая причёска называется «мохок».

Нахмурившись, мой приятель задумчиво огляделся. Казалось, Зиг забыл о том, что мы вроде бы как спешим. И говорить он начал медленно, продолжая напряжённо над чем-то размышлять:

— Значит... Значит это не первая локация, в которой мы играем вместе?

— Однозначно нет.

— Интересно, почему у меня тогда такой низкий уровень... — Задумчиво пробормотал он себе под нос. Но, прежде чем я успел ответить, парень выпалил новый вопрос. — А сколько человек было в нашей группе во время перехода на новый сеттинг?

— Кроме нас ещё двое. Шин и Венди.

— Ничего себе... — Похоже, что такое количество друзей, да ещё и девушек, было для паренька в новинку и в этом мире тоже. — И чё? Ты прямо помнишь всё то, что было в предыдущем сеттинге?

— Конечно!

— Конечно... — Усмехнулся Зиг. — Вообще-то такого быть не должно. При переходе с тобой остаётся опыт и характеристики. Шмот адаптируется под сеттинг. Но память о прошлой локации Система теперь всегда стирает. Вроде бы как до патча было не так. Но от этого половина первого набора игроков с катушек слетела. Причём, не по роли, а по жизни.

— Со мной у этой вашей «Системы» такой фокус почему-то не срабатывает. Со мной вообще многое не срабатывает. Какая-то системная ошибка.

— Поэтому у тебя не видно инфы?

— Судя по всему... Но и я, в свою очередь, тоже ничего не вижу. Описание предметов, квесты, информацию о других игроках и тому подобное... Не могу пользоваться инвентарём так, как ты, например...

— То-то ты это палку просто так таскаешь всё время... Погоди... А как же ты тогда вообще играешь?! — Паренёк с удивлением приподнял брови.

— А я и не играю. Я хочу отсюда выбраться. И забрать с собой того, кто мне дорог... — Заметив, как любопытство на лице Зига вновь начало сменяться нахмуренным выражением, я торопливо добавил. — Всех тех, кто мне дорог. Если они, конечно, сами захотят...

Паренёк снова с сомнением почесался:

— А... А мы типа прям дружили? — Наконец-то он стал похож сам на себя. На добродушного, симпатичного, хоть и жадноватого паренька. Который не очень хорошо сходится с людьми, но, на самом деле, очень не любит своё одиночество.

— Ты, к примеру, уже не раз чем-то жертвовал, чтобы помочь моим планам.

— А эта... Как её... — Он помялся и спрятал взгляд, прежде чем продолжить. — Шин... С ней ты тоже дружишь?

— Мы все не так давно знакомы. Но она очень милая девушка. И, кажется, тоже тебя таким считает.

— Да? — Лицо Зига на миг просияло, но он тут же спохватился и снова сурово нахмурился. — Погоди... А голосовой интерфейс у тебя хотя бы работает?

После его вопроса в памяти резко возник машинный голос, который, кажется, разговаривал со мной во сне, пока я дремал на диване.

— Да, похоже ещё работает... — С каждой секундой я вспоминал всё больше фраз из своего сна. — Слушай... А ты не знаешь, что такое «нейтрализация»? Что происходит, когда игрока «нейтрализуют»?

— Какой-то мафиозный жаргон может быть? Типа заказное убийство?

— Вряд ли... Что происходит, когда именно Система «нейтрализует» игрока?

— Никогда о таком не слышал. Но звучит как-то не очень хорошо...

— Вот и я так думаю... Может найдём того кто знает. Или я сам скоро пойму... Ладно... — Поднявшись с машины, я подошёл к байку и попробовал понажимать на блестящие хромом рулевые рычаги. — Ты намекал на то, что мы спешим. Может, объяснишь подробнее — куда и зачем? Что за сезонный ивент? Нужно же ещё найти где-то здесь Шин и Венди...

— Да! — Маска суровой отрешённости вновь заняла своё место на лице паренька, и тот быстро нахлобучил шлем обратно. — Если они с нами в одной группе, то мы найдём их быстрее, чем ты думаешь. Система так работает. Но сначала нам нужно выиграть гонку! Прыгай в седло и не убирай далеко биту!

Пока я определял, как мне надёжнее закрепиться на небольшом сиденье за спиной напарника, тот оседлал байк, сунул заляпанную кровью трубу куда-то внутрь рулевой колонки и повернул ключ у себя под правой ногой.

— Эх, вот бы в школу на таком приехать... — Успел я расслышать, прежде чем вжикнул стартер. И следом за ним, глотнув бензина, оглушительно рыкнул мощный двигатель. Полтора литра, не меньше.

Поиграв газом, Зиг стукнул рычагом коробки передач и плавно тронулся, быстро набирая скорость вдоль спящего пригорода. Фонари, светящиеся окошки, газоны и пальмы почти сразу закончились. И на выезде из пригорода дорога начала подниматься на небольшой пригорок, за которым было видно только полное звёзд вечернее небо.

— Ты, кстати, говорил, что после моих таблеток будет какой-то отходняк... — С трудом перекрикивая двигатель, я изо всех сил сжал сиденье коленями, держась за скобу на боку свободной рукой. — А на что это будет похоже...

И тут я сам всё увидел.

Выскочив на пригорок, мотоцикл почти сразу ухнул вниз по уходящему к морю шоссе. А между тёмной морской гладью и горой, с которой мы начали стремительно нестись вниз, раскинулись городские огни — ещё одно море разноцветных звёзд и вспышек, зеркальных отражений, жёлтых дорожных полос и перекрёстков.

Сумасшедший калейдоскоп ринулся прямо на меня, окружив вихрем ярких искр, ослепительных молний и неоновых пятен. Казалось, что байк устремился к городу с поистине космической скоростью — придорожные фонари слились в две сплошные полосы, которые извивались вокруг нас на поворотах, словно огненные змеи. Понятия не имею, как именно Зиг умудрялся в них вписываться... Вжав колени в сиденье, я просто пытался не забыть дышать и слушал ритмичный рёв двигателя.

Шоссе врезалось в городскую застройку почти сразу. И моё зрение взорвалось снопом ламп, вывесок, знаков и встречных фар.

— Вжух! Вжух! Вжух-вжух! — Машины проносились мимо словно метеоры. А потоки воздуха, летящие за ними, казалось, вот-вот сорвут с меня одежду, а потом кожу и мясо. И навстречу огням ночных улиц курортного мегаполиса помчатся два скелета. Оскалившись, каждый из них будет сжимать в руках окровавленное оружие и будет готов жать врагов и сеять смерть.

— Ничего-ничего! Скоро пройдёт!

Когда ветер донёс до меня эти слова моего напарника, я осознал, что всё время до этого орал словно заводской гудок. И он попытался меня успокоить, как только я ,наконец, решил прерваться и снова набрать воздуха в горящие лёгкие.

И как только я снова глотнул густую, жаркую, пропахшую бензином и солью атмосферу этого города, вопль был возобновлён с удвоенной силой.

— ВУ-ХУ-У-У-У-У!!! — Неоновый круговорот затянул моё сознание в комическую воронку, из которой назад вылетали растягивающиеся в длину старые автомобили. Хищные маслкары с рёвом прыгали следом за стаями тяжёлых сухопутных барж, больше похожих на ракеты, чем на машины. Но их тут же отпугнул обтекаемый словно пуля автобус, увлекая за собой целый выводок ярко-жёлтых глазастых такси. И все они волшебным образом расступались прямо перед фарой нашего рычащего скакуна, уносившего меня всё дальше в разноцветную бесконечность...

— Тут ещё и не такие бафы бывают! — Космос донёс до меня голос Зига откуда-то сверху. — Но у каждого есть откат. Так что ещё сто раз подумаешь, прежде чем...

— А! ОТКУДА! ТЫ! ЭТО! ЗНАЕШЬ?! — Сейчас я мог разговаривать только с помощью отчаянных воплей, с трудом придавая им вопросительную интонацию.

— Минимум лора всегда грузится в сознание ещё на старте. Чтобы понимать — куда бежать вообще и чё делать. У тебя с этим тоже проблемы? — Космос снова разговаривал со мной голосом Зига.

— У! МЕНЯ! НЕТ! НИКАКИХ! ПРОБЛЕМ!!! — Потоки горячего воздуха, казалось, переплелись с размазанными лучами света и проносящимся мимо разноголосым жужжанием встречного транспорта. И изо всего этого великолепия сложилась безумная, но дико красивая мелодия ночного мегаполиса, который сейчас играл с моим сознанием, словно кот с мышью. Симфония горящих улиц залетала в глаза и вылетала из ушей, начисто промывая мозг от каких-то мелких переживаний, страхов и забот. И скорость этого потока всё росла и росла, размазывая вокруг меня жёлтые, фиолетовые, красные и зелёные полосы фар, звёзд, галактик... Вот он, край!

И вдруг всё исчезло. Ничто. Никак. Нигде. Ни времени, ни пространства, ни меня самого.

— Хе-хе-хе-хе... — В повисшей оглушительной тишине Вселенная лишь благодушно ухмыльнулась. И, щёлкнув пальцами, снова запустила мир в бесконечное движение...

Мерный рокот двигателя. Неторопливые машины плавно шелестят колёсами мимо нас. Ночная дорога почти пустая. И Зиг без особого напряжения обгоняет редкие винтажные автомобили, закладывая вокруг них плавные виражи. Сердце колотится как бешеное. Но, вроде бы, успокаивается с каждой секундой. И вокруг больше никаких световых водоворотов, огненных симфоний и воздушных ям...

— Отпустило?

— Похоже на то... — Я обнаружил, что напрочь сорвал голос. И, скорее всего, мой сиплый ответ Зиг не расслышал.

Вытянув вперёд свободную руку, я оттопырил большой палец.

— Просто ты перестал, наконец-то, орать. — Кивнул мой напарник. — Очень вовремя! Скоро появятся конкуренты! Биту не выронил?

Вытянув из подмышки своё оружие, я продемонстрировал ему окровавленную деревяшку.

— Ништяк! — Зиг крутанул газ, и байк начал разгоняться вдоль пустой полосы навстречу зелёному перекрёстку. — Держись крепче!

В голове снова роилось множество вопросов. Но, с учётом повреждённого голоса, я решил начать с самого простого. И как мог просипел его, наклоняясь к шлему напарника.

— Что? — Зиг коротко оглянулся и пролетел следующий перекрёсток на красный свет, спровоцировав хор возмущённых клаксонов. — Какая на тебе маска? Петух, конечно! — Кажется, паренёк коротко хохотнул. — Но ты не переживай! В твоей банде это символ удачи! И сейчас она тебе понадобится!

С этими словами он отпустил сцепление и запустил руку за спину. Достав из своего невидимого инвентаря какой-то продолговатый предмет, паренёк щелчком пальца сорвал с него колпачок и, прежде чем я успел среагировать, с размаха всадил мне в ногу иглу.

— Не благодари! — Швырнув пустой шприц на дорогу, Зиг с хохотом снова поддал газа. Бег уличных фонарей заметно ускорился.

Но ещё быстрее позади нас приближалась пара жужжащих спортивных байков. А их затянутые в чёрную кожу всадники вытянули из кобуры какие-то короткие стволы...

Глава 18. Бросай оружие!

— Друзья твои?! — Пытаясь переорать двигатель мотоцикла севшим голосом, я постоянно оглядывался. И не был уверен в том, что Зиг меня услышал.

— Наёмники дзайбацу! Хотят подмять под себя весь местный трафик! — Обернувшись, мой напарник показал им средний палец. — Жадные корпоративные ублюдки!

Это не было ответом на мой вопрос. Но по его интонациям и жестам я догадался о том, что ничего хорошего от этих мото-ниндзя нам ждать не стоит. И отметил про себя, что роль отчаянного нон-конформиста пареньку удаётся гораздо лучше, чем фанатично преданного императору служаки.

— И какой у тебя план?

— Плана у меня никогда нет! — Хохотнул Зиг и резко перестроился из крайнего левого ряда в крайний правый. Прошмыгнув прямо перед носом у винтажного жёлтого такси, неторопливо тошнившего по центру. — Но то, что нам сейчас нужно делать, я и так примерно представляю! Будешь моим щитом вместе с этими ботами!

На этих словах он указал в сторону такси, которое осталось между нами и байкерами в чёрном. Один из наёмников, почти поравнявшийся с нами, немедленно открыл огонь. Но все пули легли в борт жёлтой машины.

Ударив по тормозам, испуганный таксист увёл тачку в лёгкий занос и выскочил на встречку. Врезавшись там в приземистый кабриолет, круглофарый седан сделал над ним двойное сальто и с грохотом рухнул на тротуар, подмяв под собой стойку с хот-догами. Продавец которых чудом успел отскочить, хотя его и осыпало тучей стеклянных осколков и длинных горячих сосисок.

Проследив взглядом за этим происшествием я обернулся обратно и легонько ткнул битой в шлем, привлекая внимание водителя:

— Чувак! Если следующим таким акробатом стану я, то твой отсутствующий план крайне хреновый! Потому что мы так и не проверили, действуют ли на меня респауны!

— А как это проверить? — Сманеврировав обратно, Зиг снова скрылся от обстрела за каким-то фургоном. — Только если убить...

— Вот именно!

— Да ладно, не ссы! Может, ты и правда не видишь системные сообщения, но «Удачу Дрейка» я на тебе ещё в доме разглядел! Это же имба!

— Поверь, не такая уж и имба! — Даже сквозь маску, шум нашего двигателя и тарахтенье фургона я услышал, как одна пуля пролетела прямо над ухом. — Особенно когда удача упадёт до ноля! Вот сейчас уже минус один!

Зиг крутанул газ и ушёл из зоны прямого обстрела, немного оторвавшись от преследователей:

— Да судя по тому, как ты там на вечеринке всех раскидал, у тебя её море! — Попетляв между машинами, он выехал на свободное пространство. И выстрелом в спину нам тут же отстрелили одно из зеркал заднего вида. — Ты лучше не ной, а давай отбивайся! Зря я что ли на тебя соевый соус потратил!

— Чего?

— Соевый соус! — От резкого нажатия на тормоз у байка сработала антиблокировочная система. И мой слух заполнило прерывистое повизгивание задней покрышки байка. Снова отпустив сцепление, Зиг выбросил руку в сторону оказавшегося совсем рядом преследователя. — Вон туда! Кинь ему палку!

Я и сам хотел сделать что-то подобное. Так как кожаный ниндзя, как только выехал из-за очередного такси, тут же вытянул в нашу сторону руку с оружием, пытаясь тормозить и целиться одновременно

Но вращающаяся бита опередила выстрел. И, безобидно треснув его по шлему, вдруг снова оказалась в моей правой руке.

Мотоциклист в чёрном, конечно, пошатнулся — но не от силы удара, а скорее, от неожиданности. И всё-таки смог довольно легко удержать баланс. Пришпорив затем свой визжащий спортбайк, он снова рванул следом за разгоняющимся хромированным бегемотом Зига.

— Да в колёсо же! В колесо кидай! Ты чё тупишь!? — Недовольно завопил мой напарник, выруливая на соседнюю полосу. Задним крылом он задел бампер очередной легковушки. И её водитель, пытаясь уйти от столкновения, дёрнул руль, выкатившись на другой ряд прямо перед настигающим нас стрелком. И тому снова пришлось резко оттормаживаться всеми колёсами. Но, поиграв сцеплением, он легко справился с заносом и снова лёг на курс за нашей спиной, послав очредную пулю мимо моего затылка.

— Минус три... Она всё время будет так возвращаться?

— Несколько минут! Зависит от ловкости! Но и этого нам хватит, если прекратишь тупить! — Уйдя в сторону, Зиг снова затормозил и оказался совсем рядом со вторым стрелком. — Бросай!

Биту, попавшую в переднее колесо, мгновенно зажало между спицами и вилкой. И затянутый в кожу наёмник пулей вылетел из седла. Пролетев над заблокированным колесом, он врезался в придорожный указатель ограничения скорости, переломив пополам позвоночник. Готовая социальная реклама, призывающая соблюдать скоростной режим...

Но, едва я снова ощутил рукоять в правой руке, мимо пролетела очередная пуля.

— Это уже минус четыре к удаче! С таким успехом у нас щас колёса на ровном месте полопаются!

— Ни фига! Минус один только! Ты же только что убил этого урода!

— А это точно считается?

— Ну экспу-то дали!

Мне оставалось только поверить на слово.

Второй противник немного отстал, занимаясь перезарядкой на ходу. Но уже через несколько секунд следом за ним по широкому проспекту мчалось ещё двое мото-ниндзя. Только у этих тоже были вторые номера на заднем сиденье. Один пассажир достал из-за спины длинный восточный меч, а другой передёрнул затвор небольшого пистолета-пулемёта очень странной конструкции. И немедленно приставил его к плечу, намереваясь послать в нашу сторону свинцовый град, как только позволит расстояние.

— Этот щас обнулит меня с одной очереди!

Быстро глянув в оставшееся зеркало, Зиг пригнулся ближе к рулю:

— Почти приехали! После поворота — спрыгивай!

— Я ж без экипа! — Пригнувшись к его спине, я оглянулся. Первый стрелок, похоже, всё-таки умудрился перезарядиться одной левой. А остальные упрямо нагоняли нас на своих лёгких и юрких пластиковых агрегатах. — До остановки по асфальту только уши доедут!

— Делай что говорю! — Положив байк в занос, мой напарник снова крутанул газ только тогда, когда наш тяжёлый круизёр с низким визгом доскользил до подворотни. И тут же снова завизжав — только уже от пробуксовки — мотоцикл начал неторопливо заползать внутрь тёмного проулка, выпуская позади нас клубы серого дыма, отлетающие от раскалённой покрышки.

— Сигай и встречай этих уродов из-за угла!!!

Оттолкнувшись от сиденья, я соскочил на тротуар как раз в тот момент, когда колесо, наконец-то, полноценно зацепилось за дорогу. И байк резко рванул вперёд, обдав меня клубами двойного выхлопа и резиновой гари.

Наёмники, увидев наш манёвр издалека, подготовились к повороту заранее. И, припав к дороге, заходили в переулок по большому радиусу, почти без потери скорости.

Первым меня за углом заметил преследователь с пистолетом. Но поздно — брошенную биту в это время уже затянуло между цепью и задним колесом.

Забыв о стрельбе, мото-ниндзя постарался удержать резко тормозящий байк в вертикальном положении. И это у него даже получилось. Но лишь до того момента, когда я налетел на него сбоку, обхватывая шею одной рукой. А во второй уже снова начал ощущать замотанную пластырем рукоять биты. Мотоцикл завалился, резко взвизгнув от потери сцепления с дорогой. И вращаясь, уполз дальше по подворотне в тень.

Развернувшись от инерции прыжка, я оказался за спиной своей жертвы и придушил мотоциклиста битой, задрав его тело перед собой — прямо под очередь пассажира третьего байка. Тот разрядил весь магазин быстрее, чем понял, в кого стреляет. За секунду куцый пистолет-пулемёт выдал не меньше трёх десятков пуль. И свинцовый веер выбил десятки кровавых фонтанчиков из груди и лица несчастного наёмника, послужившего мне живым щитом.

Перезарядиться стрелку я не позволил — бросок биты удачно выбил из его руки запасной магазин. И пластиковая коробка весело забренчала где-то колёсами мотоциклов.

В это время второй байк с двумя ездоками вышел из виража на прямую и резко затормозил передним колесом. С приподнявшегося пластикового зада вверх взвился наёмник с катаной — необычно высоко.

Блеснув отражёнными неоновыми огоньками, длинное лезвие в его руках со свистом обрушилось вниз — прямо на нашпигованного пулями байкера, которого я вытолкнул вперёд себя. Откатившись после кувырка назад, я поднял взгляд и снова приготовился метать оружие.

В паре метров от меня клинок противника почти не встретил сопротивления, рассекая чёрную кожу и плоть с костями под ней. Восточный меч развалил уже мёртвого неудачника почти пополам — наискосок, от плеча до пояса.

Но мечник не стал замирать после этого в картинной позе, ожидая в соответствии с канонами аниме-жанра пока отрубленная часть медленно сползёт на землю, извергая из оставшегося на ногах тела алые фонтаны. Кожаный ниндзя снова легко подпрыгнул выше человеческого роста, и разрубил в полёте брошенную в него биту.

В этот момент в моей памяти всплыли слова Зига о том, что здесь у всех уровень гораздо выше, чем у него... И, выходит, гораздо выше чем у меня...

— Значит, вот такая у нас будет драка... — Пятясь, я ощутил, как бесполезный куцый обрубок биты снова вернулся в руку. И теперь торопливо пытался нашарить в кармане блистер с остатками скоростных таблеток. Может хотя бы с ними я смогу биться с этим мечником на равных... Однако там, куда я засунул пачку с нарисованными часами, сейчас было пусто.

К счастью, мои противники всё-таки не брезговали некоторой шаблонностью в поведении. Резким движением смахнув кровь с клинка, наёмник принял донельзя картинную позу и протянул в мою сторону палец свободной руки:

— Этот город принадлежит нам, панк! А ты сейчас сдохнешь в этой подворотне, как безродная крыса! Которой ты и являешься!

"Ролевая же игра!" — Снова пронеслись в памяти слова Зига.

Обыскав уже все карманы, я так и не нашёл таблетки. Похоже, как и раньше, расходники можно было использовать только один раз.

Не менее патетично чуть позади мечника к нам приближались остальные участники гонки. Один водитель вытащил из набедренных креплений пару коротких кинжалов. Кажется, такие называются «сай». Со свистом крутанув ими вокруг пальцев, он зажал их в кулаках весьма хитроумным способом, принимая боевую стойку на ходу.

Второй снял с пояса нун-чаки. И с лёгким металлическим звоном поперехватывал их ладонями, зажав в конце концов подмышкой.

А владелец экзотичного огнестрела, наконец-то, справился с перезарядкой. И, соскочив с подножек байка, сочно щёлкнул затвором, досылая в патронник первый патрон.

И что хуже всего, гулкий рокот тяжёлого круизёра Зига уже совсем пропал из слуха. Умчавшись куда-то дальше в темноту переулка, он, похоже, пока не собирался возвращаться...

Розовый свет неоновой вывески, долетающий сюда с улицы, отражался от глянцевых чёрных шлемов и лужи крови, натёкшей из-под разрубленного пополам байкера. Пар, поднимающийся из канализационной решётки, окутал всю приближающуюся четвёрку донельзя крутыми клубами...

— Р-ръюу га вага теки во кюрау!!! — Хрипло завопил мечник и ринулся с места в атаку.

Кончик лезвия свистнул перед самым моим носом. А, точнее, как я теперь понимал — клювом маски. И разъярённый убийца со всей силы хлопнулся пластиковым забралом на асфальт прямо у моих ног, выронив от удара меч. В его ногах легонько подрагивала натянутая от стены до стены почти невидимая в темноте струна.

Пар из канализации вдруг стал гораздо гуще. И теперь вырывался сквозь решётку словно из ракетного сопла, мигом закутав розовым неоновым туманом всю остальную троицу.

— Да ты ж нуб... — Успел я услышать от мечника, когда тот, подняв на меня треснувший визор, увидел, как я поднимаю его меч с пола и замахиваюсь для короткого, но смертельного укола...

А дальше все звуки утонули в истеричных воплях, идущих изнутри розовых клубов.

Вместе с криками и короткой очередью оттуда на соседнюю стену вылетел целый веер кровавых клякс и пуль, прошивших жертву навылет.

Вперёд из дыма выкатилась отрубленная голова — всё ещё в шлеме. Разбрызгивая вокруг себя тёмные струйки, она остановилась рядом с моими ногами. И я увидел, что в оба глаза были воткнуты те самые саи — прямо сквозь опущенное забрало мотошлема.

А в другую сторону переулка отлетела кисть, всё ещё напряжённо сжимающая нун-чаки. Ударившись о пожарную лестницу, рука выпустила оружие. И всё это с грохотом рухнуло в стоящий под лестницей мусорный бак.

— Трёхочковый! — Внутри розового тумана мило хохотнул очень-очень знакомый голос. И его хозяйка шагнула наружу, целясь в меня из того самого экзотичного пистолета-пулемёта, который только что был в руках одного из наёмников. — Бросай оружие, петушок! Долетался!

— Венди!!!

Я не мог её не узнать. Даже под этой лисьей маской её голос звучал всё так же мелодично, хоть и немного глухо. Облегающие драные джинсы, заправленные в высокие кеды, и свободная растянутая майка, соблазнительно оголяющая одно плечо... Почти точно так же она одевалась в наши самые лучшие каникулы на свете...

— Оружие, говорю, бросай!!! — Рыжая морда скалила на меня длинные острые резиновые клыки.

— Венди! Это же я! — Радость от встречи быстро сменилась почти что паникой. Она же тоже, скорее всего, всё забыла, как и Зиг. И теперь для неё это очередное первое свидание. А у меня, как назло, окончательно сорван голос — после всех этих скоростных приходов и не менее скоростных гонок со стрельбой...

— Да знаю я, что это ты! — Чуть повернув голову в сторону мусорного бака, девушка спросила с лёгким раздражением в голосе. — Шин, дорогуша... А он там по контракту точно живым нужен? Глянь, пожалуйста!

— Сейчас уточню... — Из бака ловко выскочила девушка-техник, сматывая натянутую струну на локоть. На ней был почти точно такой же промасленный комбинезон, как и раньше. Только вместо франшистских знаков отличия на груди и рукавах девчонки теперь были нашиты бейджи какого-то мотоклуба.

Откинув забрало своего шлема, она аккуратно перешагнула через обезглавленное туловище одного из кожаных ниндзя. И, спрятав струну, достала из инвентаря небольшой блокнот.

Остановившись на нужной странице записной книжки, Шин ткнула в неё пальчиком и уверенно тряхнула всё той же ассиметричной чёлкой, немного выбивающейся из-под шлема:

— Да. За живого Безымянного награда гораздо больше.

Снова повернувшись ко мне, девушка в маске лисы устало вздохнула:

— Удача пока на твоей стороне, петушок... — И она нетеперливо потрясла дулом курносого огнестрела. — Давай-давай, разоружайся по-хорошему! А то щас как перестану жадничать — и через тебя макароны можно будет отбрасывать!

Я с готовностью разжал обе ладони, готовясь вступать в очередные трудные переговоры. Нужно снова припомнить какие-нибудь факты из нашей общей жизни... Как-то раз она целую неделю искала лавандовый сироп нужной марки по всему интернету. А в итоге нашла в соседнем неприметном магазинчике...

— Так то лучше... — Довольно кивнула Венди, когда обрубок дубинки застучал по грязному асфальту у меня под ногами, а катана звонко брякнула рядом с трупом предыдущего владельца. Дуло пистолета-пулемёта начало медленно опускаться. — А теперь ты...

Но оба предмета тут же вернулись ко мне в руки обратно.

— Чё за!.. — Оружие снова смотрело мне в голову. Девушка спешно перехватила его двумя руками. — Это чё за фокусы!?

— Это соевый соус! — Лихорадочно соображая, что делать дальше, я снова попытался избавиться от вооружения. И оно снова вернулось ко мне в руки почти сразу.

Ещё несколько секунд Венди и Шин молча наблюдали за моими бесплодными попытками разоружиться. Кроме повторяющегося стука и звона, тишину в ночной подворотне нарушало только шипение пара из канализации и шелест шин редких автомобилей, долетающий с улицы.

Но после очередного стука и бряцанья, девушка в маске лисы покачала головой, снова переглянулась с напарницей и выдохнула:

— Ой, всё...

И курносый пистолет-пулемёт в её руках с треском выплюнул в меня остаток магазина всего за долю секунды.

Глава 19. Ружья, асфальт и огонь

Темно тут, хоть глаз выколи... Это что, тот самый респаун, о котором я так много слышал? Но, вроде бы не слышно никаких равнодушных голосов, подтверждающих загрузку и всё такое прочее... И по-прежнему — никаких надписей.

А может так выглядит окончательная смерть? Всё, приехали? Гейм, как говорится, овер?

Тогда почему эта окончательная смерть пахнет машинным маслом, пыльной резиной и бензиновым выхлопом? После смерти мы превращаемся в старые автомобили? Всегда говорил, что в отличие от новых безликих мыльниц, у старых машин есть душа.

Хотя когда так болит голова — как-то не до шуток... Особенно шишка на затылке... Аж пульсирует...

Подождите... Какая шишка?! Венди только что выпустила в меня очередь пистолетных пуль! Почти в упор! И я всего лишь набил себе шишку?

Ах да... Ведь она опять ничего обо мне не помнит... И как, чёрт подери, мне её отсюда вытащить на свободу, если так будет каждый раз, когда она дорастёт до определённого уровня и сменит сеттинг? Со мной или без меня... Каждый раз нужно снова и снова прыгать выше головы, чтобы только завоевать её доверие? Но мне нужно от неё не доверие... Не только доверие... Прежде всего мне нужно, чтобы она снова стала самой собой...

Но сейчас это означает только одно — перемещаться отсюда в другой сеттинг нельзя. По крайней мере, пока я не смогу разобраться с этой проблемой обнуления памяти. Ведь Зиг говорил, что так было не всегда. Что память о предыдущих приключениях раньше сохранялась. До патча...

Кстати о нём... Ведь мы все четверо должны оставаться в одной группе. До сих пор! Хоть я и был туп как пробка в момент выбора новой локации, но я точно помню, что система предлагала мне сохранить группу. И мой приятель, в отличие от девчонок, вполне закономерно не проявлял враждебности. Наоборот! Хотя... Вот где он теперь?

Захотелось оглядеться. Тесно-то как... Не повернуться... Уже закопали, что ли?

Хотя нет. Темнота вокруг, кажется, немного покачивается...

После мышления, обоняния и вестибулярного аппарата постепенно заработал слух. Мерное приглушённое гудение где-то подо мной. Лёгкая вибрация. Двигатель?

И хотя я ещё не до конца отказался от версии переселения душ в старые автомобили, но всё-таки пришлось признаться себе в том, что я, словно чемодан, попросту упакован в чей-то багажник.

Хлопок! Резкое прерывистое шипение...

— Твоё ж налево! Только оторвались! Такое вообще бывает?! — Всё тот же знакомый голос. Очень глухо, откуда-то из-за стенки. Но это точно Венди.

— Ну раз случилось, значит бывает... Ничего, я сейчас быстро поменяю. — Второго человека я тоже легко узнал. Тонкий голосок Шин тоже еле слышно из-за переборки.

Кажется, мы останавливаемся и принимаем вправо. Стало слышны другие машины, быстро проносящиеся мимо.

— Да проще новую тачку угнать!

— Ты же понимаешь, что тогда придётся его перекладывать у всех на виду.

— Понимать — это по твоей части, дорогуша... Да всё равно ведь за запаской в багажник лезть придётся... У тебя же с собой в инвентаре нет?

— Только от мотоцикла.

— Ну что за непруха такая... — Этот недовольный тон я тоже хорошо знал. Не самые хорошие воспоминания связаны у меня с тем, когда Венди вот так ворчит. — Ладно... Я сама колесо вытащу. Смотри — близко не подходи... Чёрт его знает, что этот клоун опять отчебучит. Это ж надо —увернуться от очереди и, в итоге, поскользнуться на гнилом банане! И как удачно — прямо башкой на бак.

— Знаешь, мне всё-таки не кажется, что он хотел причинить нам вред. Не очень-то я верю тому, что написано про него в контракте...

— Это говорит твой интеллект или твоя доброта?

— Думаю, и то и другое... Мы же с ним в одной группе, всё-таки... А вы так вообще — в одной банде...

— Тогда твой интеллект должен подсказать, что во время сезонного ивента правила могут меняться. Иначе всё слишком предсказуемо. И всякие манчкины быстренько подсуетятся к самому началу... Тем более, когда на кону такая награда! — Скрипнула открывающаяся дверь, и теперь голос Венди шёл откуда-то справа. — Чего ты вообще за него переживаешь-то так? Ещё один невзрачный нуб, который не пойми как качается тут вообще... Наверное годами каких-нибудь токсикоманов у игрушечного магазина ловит, чтобы хоть какую-то экспу набрать.

— Вот и я тоже думаю, почему вдруг за него так много дают... Это ж годами нужно конкурентов гриндить, чтобы хоть что-то похожее выбить... Не всё так просто с этим джэкетом. И почему он тогда с нами в группе сразу по умолчанию, если, как ты считаешь, он такой бездарный?

— Ну... Может рандом на старте ивента так распорядился... Не знаю, чего ты пристала?! И так вон проблем хватает! Я же говорю, понимание — это по твоей части. А мне оставь другие проблемы!

Голоса девушек явно приближались к багажнику. Вот и шаги уже послышались. Что мне им сейчас сказать? От волнения сжимаются кулаки... Что это?! У меня до сих пор в руках обрубок биты и рукоять катаны? Они прямо с ними меня сюда уложили? Но зачем?!

Снаружи зазвенела связка ключей.

— Дальше, дальше отойди! — Звон прервался и, судя по голосу, Венди отвернулась от багажника в сторону. — Вот так, да. Ты же помнишь, что он до сих пор вооружён? «Соевый соус», блин... Не встречала ещё такую дрянь... Интересно, когда ж теперь от него оружие-то отлипнет? Я бы посмотрела на эту катану поближе...

— А мне больше интересно то, где наш четвёртый. — Голос Шин снова звучал на небольшом отдалении. — Он вроде бы тоже байкер... Непонятно...

— Да кинул он его, чего непонятно-то... Бросил, чтобы наёмников задержать и сам ушёл дальше по квесту.

— Не знаю... Не похоже...

Ключ вжикнул, входя в замок и провернулся. Крышка багажника пружинисто поднялась...

— Венди...

— Н-на! — Резкий удар в челюсть отбросил меня обратно на резиновый коврик. — Очнулся всё-таки! Лежи не шевелись, а то опять вырублю!

Выплюнув выбитый зуб в сторону, я снова попытался открыть рот, упрямо пытаясь подняться, уцепившись за борт машины. Но тут в крышку что-то стукнуло, и прямо надо мной вдруг образовалось несколько небольших дырочек. А грохот выстрела долетел до нас лишь через долю секунды.

— Засада!!! — Мгновенно отскакивая в сторону, Венди попыталась захлопнуть багажник. Но крышка лишь отбила мне пальцы и отскочила обратно. — Шин, в укрытие!

Ещё несколько выстрелов испещрили борт автомобиля попаданиями дроби, вынудив меня залечь обратно на днище. Лопнуло второе заднее колесо, посыпались осколки фары и послышалось какое-то журчание. А обе девчонки скрылись из поля зрения — перепрыгнув через низкие открытые двери машины, они присели за ними в укрытие.

Позади нас рядом с трассой стоял киоск, на котором были разложены коробки с фруктами. Именно из него выпрыгнули боевики в чёрной форме. Около десятка бойцов быстро переступали в нашу сторону, ссутулившись над своими ружьями. Продолжая при этом без остановки палить по багажнику и дверям, они мерно топали тяжёлыми военными ботинками между скачущих по асфальту пластиковых гильз.

Новые и новые прилёты дроби быстро превращали моё укрытие в решето. Ещё чуть-чуть и в решето превращусь уже я...

— Картель! — Тонко пискнула Шин в перерывах между выстрелами.

— Вижу! — Со стороны Венди долетел знакомый хруст затвора пистолета-пулемёта, отобранного у наёмника дзайбацу. — Дымовухи бросай!

— Уже!

Похоже, что они успели неплохо сыграться. Между мной и рядом бойцов по асфальту звякнул металл. И тут же с шипением повалил белый дым, полностью скрывая нашу машину из их поля зрения. Самое время свалить!

Перебросив своё туловище через борт, я заполз под машину, планируя как можно быстрее проползти под ней до стороны капота. И расположить между собой и атакующими стрелками весь автомобиль, а не одну лишь тонкую стенку багажника. Но прилипшее к рукам оружие цеплялось за спущенные задние колёса и детали на днище. А когда спереди Венди перекатилась по капоту от пассажирской двери до водительской, опустившаяся на амортизаторах тачка зацепилась какой-то железкой мне за шиворот. И как только девушка спрыгнула обратно на землю и отбежала к металлическому отбойнику в центре шоссе, машина снова отпружинила обратно вверх. И я повис на этой железяке, как на вешалке. В памяти всплыл рассказ про гнилой банан и мусорный бак. Опять нулевая удача, похоже...

Снять воротник с этого крючка было бы секундным делом. Если бы не этот дурацкий деревянный обрубок и длиннющая катана, которые я никак не мог выкинуть — теперь даже на время. Они словно стали с руками одним целым.

Пока я боролся под машиной с собственным оружием, пытаясь расстегнуть молнию куртки, чтобы освободиться из ловушки, Венди перескочила через отбойник. И, перебежав за ним во фланг стрелкам в чёрном, открыла по ним беглый огонь, не высовываясь из-за укрытия.

— Пута мадре чингара!

— Карахо!!!

После нескольких резких выкриков, череда ружейных выстрелов из-за дымовой завесы ненадолго прервалась. Послышался торопливый топот ботинок в сторону обочины. И вскоре басовитые ружья заговорили вновь. Вместе со своими владельцами:

— Чупа нос кохонес, брухас!!!

Прижимая Венди к укрытию постоянным обстрелом, боевики картеля проползли ближе к машине по кювету. И вскоре я уже слышал не только гневную ругань, но и такие же громкие приказы:

— Вторая засела там, со стороны водителя! Санчо — окружай! Пепе — к багажнику! Прикрою!

Хрипловатый голос, раздававший команды, показался очень знакомым... Я где-то слышал его совсем-совсем недавно...

Но команды тут же прервались, так и не дав мне вспомнить — из-за отбойника на дорогу вылетела граната. И хотя взрыв, кажется не задел никого из тех, кто спрятался от него в придорожной канаве, эта заминка всё же позволила Венди сменить позицию. И снова полить боевиков с фланга градом пуль:

— От брухас слышу, каброн!

Со стороны кювета долетело несколько сдавленных стонов. Но пара боевиков уже выбралась обратно на дорогу и, под прикрытием нашей машины, разделилась. Один торопливо заглянул в багажник:

— Пусто!

А второй побежал вокруг капота к укрытию Шин:

— Сдохни, пута... А-А-А-А-А!

Дотянувшись до его ноги катаной, я старался хотя бы подставить подножку. Ведь пространства для размаха под машиной совсем не было. Но, налетев ногой на выставленное лезвие, боец тут же рухнул на асфальт. И принялся орать благим матом, вытаращившись на ровный обрубок. Его отрезанная чуть выше ботинка стопа валялась рядом.

Но пока я возился с неудобным оружием, пытаясь добить раненого уколом в шею, перемазанные в мазуте руки Шин тут же вставили в его широко раскрытый рот дымовую гранату и выдернули чеку:

— Газку глотни, гад!

Шипение вырывающегося из гранаты газа перекрыло испуганный вопль. И то, как под давлением лопнуло лицо и горло, я уже не видел и не слышал. Потому, что за время своей борьбы с прилипшими рукоятками лишь успел задеть одно из передних колёс. И оно немедленно лопнуло, резко опуская машину ещё ниже. И меня плотно прижало глушителем к асфальту.

Нет, похоже, что этот фраг точно засчитан не мне... И если моя нулевая удача продолжит срабатывать в том же духе, то сейчас от какого-нибудь случайного выстрела лопнет последнее целое колесо. И низкая спортивная тачка меня просто раздавит...

Грохот и хлопок!

Я зажмурился, уже почти ощущая, как хрустят рёбра и рвутся лёгкие...

Кажется, ещё цел...

Открыв глаза, я увидел, что это боевик, который проверял багажник, обошёл машину и саданул дробью по укрытию Шин. Но она с визгом еле успела перепрыгнуть от двери за капот.

— Конец вам, брухас!!!

До ног орущего стрелка я уже ничем не мог дотянуться, отчаянно извиваясь под глушителем как прижатое камнем насекомое.

Вокруг машины загрохотали новые выстрелы, и звонко поскакали гильзы. Судя по перемещению ног в военных ботинках, бойцы картеля сейчас обходили машину с двух сторон, не давая Шин ни малейшего шанса на отступление или ответ.

Венди тоже снова прижали огнём — снизу мне было видно, как столб отбойника, за которым она пряталась, покрывался всё новыми дырочками и царапинами от прилетавших в него зарядов дроби.

Ног в ботинках было уже гораздо меньше, чем в тот момент, когда они выходили из своей засады. Шлёпая по мокрому асфальту, они уже вот-вот должны были добраться до несчастной девчонки-техника...

Подождите... Мокрому? Но ведь не было никакого дождя...

Один из ботинок пнул мои кеды:

— Капо, он тут! Под машиной застр...

-...р-р-р-р-Р-Р-Р-Р-У-У-В-В...

Обернувшись на пинок по ногам, я услышал приближающийся рокот, который быстро перекрыл собой не только крики, но и стрельбу. И из-под опустившегося на спущенных колёсах багажника, я увидел, как из дымовой завесы позади машины вылетает мотоцикл Зига. Потоки воздуха, закрутились позади него в дымные спирали. И тут же превратили моего приятеля в настоящего демона скорости. За спиной которого сейчас словно разворачивались длинные серые крылья, а из левой руки вылетали какие-то огненные всполохи...

Выкрутив газ, мой напарник заставил байк зарычать с удвоенной силой. И, пересев на заднее сиденье, он задрал переднее колесо вверх, принимая на широкое днище своего круизёра все встречные залпы.

Поравнявшись с машиной, он сбил с ног одного стрелка и, опустившись, тут же швырнул на залитый бензином асфальт горящую бутылку с «коктейлем Молотова».

Крепко рыкнув, байк снова рванул вперёд после того, как Зиг подхватил Шин освободившейся рукой за лямки комбинезона. И пока парень аккуратно усаживал миниатюрную девчонку на свободное сиденье перед собой, его верный стальной конь быстро набирал скорость по шоссе навстречу рассвету. Резво унося хозяина и его спутницу из-под возможного обстрела в спину.

Хотя объятые пламенем боевики вокруг машины тут же забыли о всякой стрельбе. Кто-то побежал в сторону, вопя и не разбирая дороги, пока приморский бриз весело раздувал яркое пламя на штанах и куртках. Кто-то скатился на пыльную обочину, безуспешно пытаясь сбить бензиновый огонь. Грозная ругань быстро сменилась на удаляющиеся от машины панические крики.

В это время жар от огненного полукольца, расплывшегося позади машины, уже добирался и до меня. Сквозь джинсы начало весьма чувствительно припекать. И, пока я отчаянно пытался выползти из-под прижавшей меня трубы, затлели шнурки на кедах.

Но, что было гораздо хуже, горящая лужа бензина постепенно подползала не только к моим ногам, но и к единственному целому колесу. Уже через пару секунд чадящие рыжие язычки начали слегка облизывать ребристую поверхность, словно пробуя резину на вкус. И она явно пришлась огню по душе — протектор быстро разгорался, выбрасывая перед моим лицом клубы сажи...

Но тут рядом с горящим колесом на асфальт наступил военный ботинок. И шнурки и заправленные в обувь штаны тоже были объяты пламенем. Как и рукав форменной куртки, закатанный вокруг мускулистой руки, зацепившейся за край кузова.

Почерневшая от копоти ладонь крепко сжала металл, и на опалённом предплечье стал виден каждый пучок напряжённых мышц. Днище машины со скрипом поползло вверх, медленно освобождая меня из смертельного капкана.

По-прежнему не обращая на чадящий пожар никакого внимания, человек в чёрной форме опустился на колено, быстро подставив под приподнятый капот свой укороченный дробовик. И сквозь клочья сажи на меня тут же глянули холодные тёмные глаза. Воротник куртки горел, окружая знакомое лицо кольцом огня. Рыжие волосы на голове Джея быстро пожирало такое же рыжее пламя.

— Думал, что уйдёшь от меня так легко, Безымянный?

Глава 20. Он наш!

Что такое жизнь? Это как ехать на велосипеде, который горит. И ты горишь. И всё вокруг в огне... Все хорошие шутки ни разу не смешные. Потому что правдивы.

Вот и сейчас я словно попал в этот старый анекдот. Машина горит. Колесо горит. Позади уже взялась грязная штанина моих старых джинсов. А впереди ко мне тянется человек, которому есть за что меня как следует ненавидеть. Даже два раза есть за что. И он тоже горит, что характерно...

Но не только это сейчас занимало все мои мысли.

— Джей... Ты... Ты меня помнишь?!

Объятое пламенем лицо нахмурилось, изобразив лёгкое удивление. Горящий человек хотел что-то сказать. Но едва только открыл рот, как ему в ухо тут же прилетел потрёпанный высокий кед.

— Это моя добыча!!!

Отлетев от удара обратно на обочину, Джей выпустил из руки подставленный под машину дробовик. И я еле успел схватить нагревшийся ствол, как только мой стальной капкан снова начал захлопываться. Подтянувшись за оружие, я, наконец-то, вытащил себя из-под низкого глушителя. И позволил сложиться импровизированному домкрату двенадцатого калибра.

Машина опустилась на единственное уцелевшее колесо, которое вот-вот должно было сдуться от огня. Но к этому времени я уже торопливо выползал из-под капота наружу. И выбросил своё тело вперёд на асфальт как раз в том момент, когда огонь добрался до ниппеля, и воздух со свистом начал выходить из последней целой камеры.

Облегчённо выдохнув почти с таким же присвистом, я только что отдал себе отчёт в том, что холодное оружие наконец-то отлипло от моих рук. Откат от инъекции «соевого соуса» перестал действовать. Это и позволило мне удержать дробовик до того, как автомобиль снова опустился. Обрубок биты и длинная катана остались валяться где-то под капотом горящей тачки.

Пытаясь как можно быстрее принять вертикальное положение, я стукнулся на подъёме затылком о торчащую над капотом фигурку лошади. Прямо тем же самым местом, которым до этого приложился к мусорному баку, если верить рассказам девчонок.

Зашипев от боли, я чуть не выронил дробовик. Нужно признать — моя нулевая удача всё ещё при мне. И сейчас нужно кого-то срочно убить, иначе такими темпами на меня скоро рухнет какой-нибудь метеорит. Или с моря вдруг набежит цунами, полное акул-людоедов.

— Никогда! Не! Трогай! То! Что! Моё!!! — Каждый рычащий выкрик Венди сопровождался глухим ударом головы Джея об асфальт. Сидя на нём верхом, разъярённая девушка в маске лисы не обращала никакого внимания на горящую под ней чёрную форму боевика. Ухватившись за тлеющие остатки волос, она методично выбивала из него всю дурь.

Я подозревал, что Венди имеет в виду меня. И в какой-нибудь другой момент времени мне бы это очень польстило. Но сейчас речь о моей персоне явно шла не как о родственной душе. А как о драгоценном трофее.

С трудом поднявшись на ноги со второй попытки, я чуть не упал снова. От жирного дыма, которого я успел наглотаться лёжа под днищем, немного подташнивало. Раскалывающаяся от боли в затылке голова закружилась. В глазах потемнело. Пальцы на миг разжались, и дробовик звонко забренчал по асфальту. И вот где этот «соевый соус», когда он так нужен!

Венди резко обернулась на характерный оружейный щелчок. Всего на миг. Но Джей использовал этот шанс. И, вытащив из крепления на штанах короткий ромбовидный нож, он тут же не глядя вонзил его девушке в обнажённое плечо — прямо над ключицей. И потянув рукоять ножа вниз и в сторону, нажал лезвием на кость. Вскрикнув от боли, «лиса» кувыркнулась в сторону, подавшись следом за давением металла.

Залитый кровью нож выскользнул из обожжённых рук Джея. И остался торчать в плече девушки.

Сразу после этого боевик картеля быстро откатился в другую сторону, слегка сбив с одежды пламя. И, вскакивая на ноги, вынул из петли на рукаве ярко-красный инъектор.

За это время я успел справиться с исчезающим чувством равновесия, и, придерживаясь за капот, почти дотянулся до валяющегося под ногами дробовика. Вцепившись в короткую рукоятку, я потянул ствол вверх и, подняв взгляд, увидел обугленное лицо прямо перед собой. Прежде чем Джей коротко влепил мне под дых, я успел заметить, что инъектор уже торчит у него из шеи.

— Слабак...

Рухнув на колени, я безуспешно попытался удержать в лёгких остатки вонявшего гарью воздуха. Не смотря на забрезживший рассвет, в глазах становилось всё темнее и темнее.

Следующий короткий удар пришёлся сверху вниз — прямо в резиновый клюв маски. И я отчётливо услышал, как под кулаком моего противника хрустнул сломанный нос.

Второй кулак наотмашь двинул в глаз. И мир тут же стал на одну половину темнее.

Опустившись на четвереньки, я мог лишь наблюдать, как из разреза на маске вниз капает густая кровь. А рядом закопчённая рука в тлеющем закатанном рукаве тянется к оброненному дробовику...

— Он мой!!!

Ревущая словно львица девушка в маске лисы напрыгнула на рыжего боевика со спины. И её изящные, но невероятно сильные руки, тут же сомкнулись на закопчённой шее в удушающий захват.

Отшатнувшись назад под её весом, Джей рефлекторно взмахнул руками. И короткая рукоятка оружия выскользнула у него из опухшей от ожогов ладони. Дробовик подбросило куда-то высоко вверх и, судя по звуку, оружие приземлилось на дорогу где-то далеко от нас.

Продолжая яростно хрипеть, Венди ни на миг не ослабляла железную хватку — даже когда рослый боевик, немного повертевшись на месте, рухнул спиной на горящий капот. И изо всей силы принялся работать локтями, отвешивая по бокам Венди чувствительные тычки. И лишь когда он снова с натугой поднялся и резко наклонился вперёд, девушка перелетела через его голову по инерции, грохнувшись спиной на асфальт.

Освободившись от захвата, Джей тут же отвесил ей пинок ботинком в живот, от которого стройное тело девушки отбросило необычно далеко — туда, где моё периферийное зрение уже совсем ничего не могло разобрать.

Разбегающиеся в стороны яркие искры, багровая кровь и чёрная сажа застилали мне почти всё оставшееся зрение. Тошнота, пульсирующая боль и подгибающиеся ноги... Сейчас я вообще мало что видел даже прямо перед собой. Ловя ртом воздух и клубы сажи, я пытался разглядеть уцелевшим глазом приближающегося ко мне обгоревшего здоровяка. И, судорожно перебирая по асфальту руками, старался как можно быстрее подняться, не смотря на спазмы, головокружение и пульсирующую боль...

— Когда же ты уже вырубишься, ничтожество... — Обугленные армейские ботинки приблизились почти вплотную, когда я смог, наконец, поднять взгляд.

С одной стороны лицо Джея потемнело от ожогов. От тлеющих волос и чёрной одежды шёл серый дым, а одна штанина всё ещё горела. Но рыжий боевик по-прежнему не обращал на огонь никакого внимания. Шагая в мою сторону, он лишь выдернул из шеи инъектор и, зажав его в кулаке до хруста, начал медленно их замахиваться.