Thought contagion (СИ) [Nietz_she] (fb2) читать онлайн

========== Глава первая ==========

Десятый отсек, столовая

Утро начинается, как говорится, не с кофе…

- Богом клянусь, я убью того, кто взял мою отвертку!

… а со скандала.

Сону буквально вбегает в десятый отсек, который они в свое время единогласным решением переоборудовали в столовую. Всей этой ситуации очень пошло бы традиционное открывание двери с ноги, но увы и ах, на космическом корабле нет ни единой возможности сделать такой впечатляющий жест.

- Похоже мы будем первым экипажем, член которого совершил самоубийство из-за отвертки, - язвит Сонхун в ответ, с ехидной улыбкой отпивая кофе, сидя вразвалочку за обеденным столом.

Сону, конечно же, воспринимает этот комментарий как сигнал к началу сражения. Он упирает руки в бока и недовольно щурится.

- Если уж кто тут и самоубьется первым, так это ты, захлебнувшись с утра от яда, который ты производишь за ночь.

Сонхун в ответ на это лишь усмехается, и Сону передразнивает его улыбку собственной ухмылкой.

Их перебранки, носящие, впрочем, исключительно развлекательный характер, никогда не заходят далеко, потому как примерно на этом этапе в дело обычно вмешивается капитан. Равно как и сегодня.

- Сону, я очень надеюсь, что ты не забыл заглянуть под решетки пола, прежде чем бросаться на нас с угрозами.

Чонвон в конфликтах всегда отличался спокойствием и рассудительностью, потому что ему так было положено по статусу. Он сидел немного справа от Сонхуна на том же угловом диване, огибающем их обеденный стол, но занят он был не завтраком, а чтением последних сводок новостей с “капитанского” планшета.

- За идиота меня принимаете, да, - Сону чуть сместил свой осуждающий взгляд на новый объект, но позы не поменял, продолжая давить, как ему казалось, своим авторитетом.

- Просто за рассеянного человека, потому что такие прецеденты уже были, - Чонвон, наконец, оторвался от созерцания стен текста, который, возможно, имел весьма сомнительный смысл, и взглянул на нарушителя утреннего спокойствия своим фирменным осуждающий взглядом.

Сону умел осуждать, но переиграть осуждение Чонвона ему, конечно, не представлялось возможным. Необходимо было отступать.

- Однажды я найду доказательства того, что кто-то крадет мои вещи, и тогда, я вам обещаю, вам прилетит огромный штраф от компании.

На этом он развернулся, вынужденно подождал, пока откроется автоматическая дверь, и был таков.

- Ну вот и чего этому человеку не хватает?.. - задал вопрос в пустоту Чонвон, вроде как даже прекрасно понимая ответ.

- Я бы сказал… - начал было Сонхун, заново откидываясь на спинку дивана, -… но не буду.

Косой взгляд Чонвона умел затыкать не хуже его прямого осуждающего.

***

ГКП

Пока Ники занимался стандартной проверкой работоспособности всех приборов, точности их показаний, соответствие курсу и прочее, прочее, прочее, Хисын практический откровенно скучал. Через пять минут ему нужно будет приступить к записыванию очередного ежедневного отчета, текст которого он знал наизусть и смог бы повторить без запинки, словно молитву, разбуди его хоть посреди ночи.

Он усмехнулся сам себе продолжая, набирать на планшете бессвязный набор слов, чтобы его заново не обвинили в отлынивании от своих прямых обязаностей. Справедливости ради, он никогда не отлынивал. Просто Enhypen была настолько “успешная” и “деловая” команда, что временами бывали периоды длиной в неделю, когда делать было нечего от слова совсем.

И да, конечно, это совершенно нормальная ситуация среди команд, ведь только топ десять, а то и топ пять получают в свое распоряжение задание за заданием, одна миссия лучше другой и прочая ерунда. Просто… хотелось бы вот так, а не так, как сейчас.

Он практически бесшумно вздохнул, чтобы не давать Ники лишних поводов для волнения. Этот талантливый ребенок… Если уж кому и не место на этом корабле, так это точно ему.

Необходимо было прекращать накручивать себя, пока его снова не поглотила пучина беспросветного отчаяния. Пора было за работу.

- Как у нас сегодня дела, товарищ самый талантливый пилот в этой галактике? - Хисын слегка усмехнулся и выглянул из-за своей стойки, опираясь кулаком о столешницу.

- Ну, хён, ну сколько вас просить можно? - ответ Ники звучал деланно-обиженно, но сам он тем не менее улыбнулся на комплимент от старшего товарища, - я почти закончил проверку, но выглядит все как всегда в норме.

- Ну и прекрасно, - бодро ответил зам капитана, но червь надежды на нечто необычное продолжил раъездать его и так насквозь дырявую душу, - дай мне знать, как закончишь, я запишу отчет.

- Так точно, - отозвался Ники скорее по инерции, мыслями и чувствами зарываясь в данные с датчиков.

Для него это всегда был прекрасный способ убежать от проблем, от мыслей, преследовавших его почти как тень, словно отдавая дань уважения ему самому за его собственные преследования.

Проверяя “сводку погоды”, как они шутливо называли это в своих пилотных кругах, он невольно вспоминал под какой огромной дождевой тучей ходил сегодня с утра Сону-хён. Он конечно же попытался спросить у него, что случилось, и, как обычно, получил в лицо ворчливой отговоркой, что все нормально. Возможно местный призрак снова украл его инструменты.

Закончив проверку, к которой он относился пожалуй чуть серьезнее, чем следовало, ведь они идут самым безопасным из всех возможных курсов, он откинулся в своем одновременно удобном и неудобном кресле. Удобном, потому что привычном. Неудобном, потому что никогда нельзя расслабляться. Нужно сказать Хисыну-хёну, что все в порядке, и можно записывать отчет…

Если бы только Сону-хён не злился на него так… Очередной день, полный мерзких разочарований.

***

Пятый отсек, лаборатории

Джейк ходил взад-вперед по своему относительно небольшому рабочему пространству и раз, наверное, в десятый перечитывал свой отчёт с последней миссии. После каждого перечитывания он подбрасывал бумаги вверх в очень демонстративном жесте, посылающем всех и вся в пешее эротическое путешествие, а затем собирал их заново и расставлял по порядку, уже присаживаясь за стол, затем снова вставал, снова разбрасывал бумаги, снова собирал… И благодарил всех космических богов за то, что его сейчас никто не видит.

Он знал, что все на корабле были расстроены их… недавним происшествием, но он не мог не ощущать себя каким-то образом самым обиженным. Наверное потому, что этот инцидент может стоить ему всей карьеры. Эти парни смогут попросту разойтись по разным командам и вновь начать выполнять свои прямые обязанности словно ни в чем ни бывало, а вот с ним это клеймо останется, похоже, на всю жизнь.

А впрочем он ещё сможет спасти себя, если его отчёт хотя бы частично убедит компанию, что они тут все поголовно виноваты, вот только творческий процесс сегодня не шел.

Он отбросил бумаги, на этот раз уже на стол, что было своего рода прогрессом, и отправился к святая святых его лаборатории - кофемашине.

С тех пор, как пару лет назад его коллеги-ученые, наконец, изобрели синтетический кофе, то жить в долгих перелётах с одного хаба до другого стало гораздо легче. Ещё бы команда была нормальная, но это уже из разряда жадных мыслей, да, Джейк? Довольствуйся тем, что есть хотя бы кофе.

Машина шумела довольно в меру, это был даже в какой-то степени приятный звук, хотя, вполне вероятно, что он казался приятным исключительно потому, что ассоциировался у него со скорым потреблением бодрящего напитка. И, когда машина доработала и наполнила его кружку почти до краев, он погрузился с головой в это блаженное состояние, делая первый глоток, прикрывая веки и расслабляясь.

И почему-то именно сейчас ему вспомнился психологический тест на профпригодность, который он сдавал перед приёмом на работу.

“Вы бы скорее хотели работать с компетентными людьми или с приятными?”

Он тогда не задумываясь выбрал компетентных. Он был чертовски неправ.

***

Коридоры между седьмым и восьмым отсеком

Сону чуть не снёс с ног бедного, едва продравшего глаза Джея, пока мчался обратно в свою подсобку за запасной отвёрткой. Причём умом он прекрасно понимал, что смысла бежать по помещениям сломя голову не было никакого, не слойки же у него там остывают в самом-то деле, но его подгоняла вперёд злость.

- Полегче, ракета, ты так точно кого-нибудь убьёшь, - Джей ощутимо так пошатнулся от удара, но довольно быстро восстановил баланс, помогая с этим и виновнику происшествия.

-Если это будет Сонхун, то я даже не против, - ответил на это Сону, стараясь держаться за руки Джея, обхватившие его плечи.

- Я думаю, он бы даже обиделся.

- Только в моих самых сумасшедших снах.

Они оба посмотрели друг на друга и рассмеялись, расходясь на шаг в сторону. Однако же от внимания Джея не ускользнула та горечь, что засела на дне глаз их излишне чувствительного механика, и он решил, что без его помощи тут точно не обойдётся.

- Ты сейчас работать? Составить тебе компанию? - Джей почесал затылок, стараясь выглядеть максимально незаинтересованным лицом.

На что Сону лишь усмехнулся и сощурил глаза.

- Хён, буквально все знают, что у тебя был худший результат по бортовой технике в истории академии.

- Ну прям уж худший, - он улыбнулся и посмотрел на Сону, но не выдержал его ответного насмехающегося взгляда, - ладно, может быть, один из худших, но я же так, за компанию…

Сону вздохнул и убрал руки в карманы.

- Ну раз так, то приходи, конечно.

- Только кофе захвачу, тебе взять? - спросил он уже на ходу, отворачиваясь от собеседника.

- Ага.

И они разошлись каждый в свою сторону.

***

Десятый отсек, столовая

Джей направляется в столовую в своем чуть ускоренном темпе и, конечно же, застревает у автоматической двери, которая срабатывает с задержкой. Эта проблема появилась у них еще в самом начале обратного пути, на что Сону развел руками и сказал, что тут нужен новый датчик, который в открытом космосе не продается. Джей никогда не подвергал сомнениям его слова, потому что разбирался в технике как свинья в апельсинах, и то тут можно было посоревноваться.

Он невольно вспомнил, как вся академия смеялась над ним за очередной проваленный тест по борттеху, и как потом эти же люди роняли челюсти от его восхитительных навыков стрельбы и физ. подготовки. Ах, безумно можно быть первым.

- Всем доброго утра, - объявил он, заявляясь в, пожалуй, лучшую часть корабля.

- И тебе.

- Доброго, Джей.

Два ответа от Сонхуна и капитана соответственно. Все самые адекватные личности коллектива были на этом в сборе, интересно, чем же таким важным заняты все остальные?…

- Что опять случилось у Сону? - со вздохом поинтересовался Джей, подходя к местной кофемашине и выставляя на ней режим “двойной киберэспрессо”.

- Недо… Ай! - договорить Сонхуну, естественно, не дали, обрушиваясь гневом на его ни в чем не повинную ногу, - ну, капитан, так и убить можно!

Сонхун потирал пострадавшую ступню, чуть склоняясь влево, в то время как Чонвон продолжал читать сводки, словно ничего не сейчас не произошло. Джей усмехнулся и отвернулся от них, упираясь одной ладонью на столешницу, чтобы оставить себе место для маневров с сахаром.

Сахар на кораблях запретили еще где-то полгода назад, но, как показала практика, это никого не останавливало. Его протаскивали в ботинках, подкладывали в грузы, маскировали… Да чем только не маскировали.

Джей приятно поражался тому, что в отношении сахара члены космических экипажей были куда как более изобретательны, чем в отношении наркотиков. Но оно и понятно: это было в общих интересах.

Добавив в кофе один кубик, в целях долгосрочной экономии, он запустил машину повторно с режимом “карамельного киберлатте”. Эта приставка, появляющаяся на любом продукте, которым они питаются, уже откровенно напрягала, но, опять таки, закон. Это как пиво и пивные напитки…

- Вы, парни, уже закончили свои отчёты для компании? - тихо, почти скромно, поинтересовался Чонвон, понижая градус хорошего настроения в комнате до отрицательной отметки.

- Нет, - с громким вздохом ответил Сонхун, отпивая свой подостывший чай, его лицо потеряло всякое выражение, а блеск в глазах сменился матовой темнотой.

Джей тоже вздохнул.

- Есть ли хоть какой-то способ составить его так, чтобы нас не расформировали по прибытию? - поинтересовался он с улыбкой, которая лишь подчеркивала его усталость.

На короткое мгновение в отсеке воцарилось молчание, каждый думал немного о своём, но при этом об одном и том же.

Чонвон поднялся со своего места и уже перед самым выходом, ожидая, пока сработает дверь, твёрдо выдал:

- Не думаю. Просто сделайте это, каждый в своих интересах.

Он вышел, оставляя позади себя пятна обид, невысказанных претензий и ощущение надвигающегося конца.

***

Пятый отсек, лаборатории

Периодически Джейку казалось, что он помнил этот день как вчера, но процесс написания отчёта то ли явно показывал, что это не так, то ли попросту каким-то магическим образом выбивал из его головы все воспоминания.

Синдром ненадежного рассказчика на лицо.

Так, прежде, чем он начнёт в двадцатый раз все переписывать, неплохо было бы восстановить все события, хотя бы для себя.

В тот день он проснулся?.. Чётких воспоминаний об этом не было. В его мыслях возникла расплывчатая картинка того, как он вставал с койки, потирал глаза и пытался убрать назад волосы. Он ведь взглянул на часы на прикроватном столике, сколько времени на них было? Кто бы знал.

Ладно.

Первым пунктом по плану в тот день было собраться на брифинг и обсудить пятую высадку, так как первые четыре им не дали ровным счётом ничего. Брифинг он помнил относительно хорошо. Они все перессорились, из-за чего разделились на две команды, так как определённые личности не хотели работать с другими определёнными личностями (детский сад, короче), и Чонвон дал добро одной группе на повторное исследование заброшенного комплекса, и другой на спуск в сеть пещер. Все верно, а дальше?

Дальше его воспоминания начинаются уже в пещерах, отдельными кадрами идут жуткие звуки прямо как в хоррорах, перепады температуры и мерцающий свет. Он помнит резкий приступ паники, накрывший его так сильно, что он без сил упал на землю. А в следующую секунду Сонхун уже отталкивает Сону и стреляет в пустоту.

Тьма затем рассеивается, как дым, утекая буквально сама в себя, и перед ними оказывается труп Иллюзорника.

И вот он снова оказывается в этом моменте, слово кто-то водит его мысли за руку по лабиринту, у которого нет выхода. Ничего из того, что он помнит, вернее думает, что помнит, ничего из этого не могло быть в реальности!

По объективным причинам.

Ему бы спросить других, что помнят они, но это будет выглядеть так подозрительно с его стороны, что Джейк морщится уже от того, что представил у себя в голове эту сцену:

“Сонхун, а вы не помните, как в тот день выпустили пулю в самое редкое существо на планете по моему недосмотру?”

О, боже… Как же ему быть?

Для начала, наверное, позавтракать, а то желудок уже побаливает от отсутствия в нем еды и излишнего присутствия кофе. Он уверен, что найдет в столовой и Сонхуна заодно. Как бы ему этого не хотелось, это сейчас было жизненно важно, обсудить с ним то, что тогда произошло и, может быть, не произошло тоже.

Идти до туда пять отсеков, а ощущение, будто бы проходит полжизни… Он преодолевает совершенно однотипные коридоры, ориентироваться в которых можно только по надписям на стенах, и это дарит ему ощущение загнанности в подарок к его почти оформившейся паранойи. Вот это акция.

Он останавливается на входе в десятый отсек, здесь немного подвисает дверь, что позволяет ему, тем не менее, сделать глубокий вдох и выдох. Дверь срабатывает, и он пытается пройти внутрь, не особо следя за внешней обстановкой, и закономерно сталкивается в проёме с капитаном.

Они с ним одного роста, и оба любят походить с опущенным взглядом, и поэтому оказываются практически нос к носу. Неловкая ситуация.

- Извините, капитан, - Джейк поспешно натягивает на себя очаровательную улыбку в качестве защитной реакции, - не смотрю, куда иду, с утра пораньше.

Он разводит руками, а Чонвон, также не сразу сообразивший, что появилось у него на пути, слегка усмехается в ответ.

- Ничего страшного, хорошего вам дня.

Они огибают друг друга, и в столовой происходит небольшая смена пажеского караула.

***

Второй отсек, технические помещения

Сону падает перед раскрытым щитком сначала на колени, словно собирается ему помолиться, а потом присаживается прямо на пол, разводя ноги максимально широко, чтобы удобнее было до него дотягиваться.

Он смотрит на него то как на врага, которого надо убить, то как на древний монолит, который надо разгадать, а то и правда как на божество, которому остаётся только молиться. Главное, что настроение снова ни к черту, а техника, словно чувствуя его неспокойную ауру, никак не хочет чиниться.

Конечно, у этого явления было и более логическое объяснение, но он, даже будучи инженером по профессии и по характеру, все же предпочитал верить в душу и её наличие у любых предметов. Кроме Сонхуна, конечно же. У него никакой души точно не было.

Сону вздохнул и мило надул щеки, будто милашничая перед разворошенным щитком. Должно быть, глупо выглядело со стороны, да и проблеме не помогало. Сколько он уже так копается, минут пятнадцать? И где только там этого Джея носит?..

Буквально в следующую секунду он слышит звук открывающейся двери. Помяни черта.

- Кофе с булочками, как и просили, - объявляет Джей и проходит к стойке с инструментами, которая частенько выполняла роль импровизированного стола.

Сону неспешно поднимается на ноги, вытирая руки о специальное покрытие на его штанах и присоединяется к своему гостю.

- Булочки я вообще-то не просил, - говорит он, откусывая довольно крупный кусочек, мгновенно ощущая приятную сладость, и сразу запивая её не менее сладким кофе. Идеальное сочетание.

- Вслух может и не просил, - отвечает Джей, отпивая свой кофе и слегка морщась от его горечи, - но я услышал крик твоей души.

Сону добродушно улыбается, продолжая жевать булку, и дальше они едят свой мини-завтрак не разговаривая.

Джей не торопится его ни о чем расспрашивать, хотя, наверное, стоило бы, и уже давно. Среди команды они знают друг друга дольше всех. Ну, не совсем так, но они дольше всех вместе работали.

Им часто доставались совместные проекты в академии, хоть они и были на разных годах обучения. Это была довольно стандартная практика, перемешивать студентов, потому что потом обязательно придется работать в разнообразных коллективах и с разными людьми… В общем, суть была в том, что с своим одногодкой Сонхуном он познакомился уже только после выпуска, на одной из промежуточных миссий. А с Сону они плотно знакомы ещё с академии. За тот год, когда он выпустился, а Сону ещё доучивался, Джей и познакомился с Сонхуном и Хисыном. Ну а потом, после выпуска, их с Сону вдвоём определили на ТУ-153, о чем, правда, по возможности лучше было вообще никогда не вспоминать.

Они вроде и не были закадычными друзьями, но годы совместной работы делали свое, и теперь, когда их команда была на грани распада, Джей ощутил, что хочет продолжать работать с Сону. Просто потому, что он был неким источником стабильности в его непростой жизни.

- Капитан сейчас поднимал тему отчётов и намекнул, что, что бы мы не написали, от расформирования нас это не спасёт, - Джей остался стоять у стойки инструментов, слегка облокотившись на неё, и посматривал на то, как Сону копался в щитке с какими-то проводами.

- Ну, может и к лучшему, - ответил ему Сону без каких-либо признаков расстройства в голосе, - команда из нас, честно говоря, так себе.

Джей грустно усмехнулся, переминаясь с ноги на ногу.

- Не хотелось бы с тобой расставаться просто, столько вместе проработали.

- Ооо, как это мило, хён, - Сону ответил ему с саркастичными нотками в голосе, но было видно, что улыбнулся он вполне искренно, - не переживай, если нас рекомендуют по разным местам, то просто пойдём работать к моему отцу вместе.

- Ты же обещал никогда на него не работать!

- Да, а ещё я вчера себе обещал, что больше никаких булок.

Джей снова усмехнулся и допил последний глоток своего кофе, чувствуя себя чуть более спокойно и обнадеженно.

***

ГКП

Чонвону еще только предстояло сегодня появиться на своем “основном месте работы”, в которое он абсолютно точно никогда не стремился. По вполне закономерному стечению обстоятельств, главный командный пункт был вотчиной Хисын-хёна. И Чонвон бы соврал, если бы сказал, что его нисколько не беспокоило это их подобное разделение капитанских обязанностей.

О Хисыне ходили слухи еще с каких-то незапамятных времен, как об одном из самых талантливых учеников, и ему пророчили капитанское место буквально с порога любой комнаты, в которую ступала его нога. Миллионы комплиментов от преподавателей, и еще больше подхалимства от одногруппников, десять удачно завершенных миссий разной степени сложности за два только года - и это все для того, чтобы попасть в команду среднего ранга на должность помощника капитана.

Вот честно, Чонвон бы многое отдал просто за то, чтобы узнать, что этот Хисын вообще здесь забыл… Слухов ходило много, но все они были до того нелепыми и выводили Чонвона из себя, что однажды он, напившись по завершению миссии, твердо решил все-таки пойти и спросить это у Хисына в лоб. Слава богу, что свой собственный лоб он расшиб по дороге, когда запнулся о чью-то ногу. И тем не менее, осадок на душе от того происшествия остался, а вот информации про прежнему было ноль.

Ему даже стало смешно от того, что, вот, проработали они с ним почти семь месяцев, а загадка Хисына так и остается для него ребусом покруче всех инопланетных иероглифов вместе взятых. По всей видимости, талантливые люди действительно талантливы во всем, даже в сокрытии тайн своих сумасшедших поступков.

Командный пункт встречал его спокойствием и сосредоточенностью. Ники что-то увлеченно проверял за пультом управления, а Хисын, по-видимому, записывал ежедневный отчет. В общем, его появление осталось абсолютно незамеченным. Ладно, он снова поторгуется с самим собой: пять минут позора, и он сможет смело уйти работать к себе в комнату.

- Доброе утро всем присутствующим.

-Доброе утро, капитан, - Ники тщательно постарался скрыть свой небольшой испуг от резкого нарушения привычной тишины, но у него это плохо получилось.

Он слегка обернулся, чуть привстал и кивнул подошедшему к капитанскому мостику Чонвону. Хисын же ограничился чисто кивком и вскользь брошенным взглядом, продолжая записывать отчет на диктофон в его руке. Вот же самовлюбленный…

- Есть что сегодня сообщить нового или срочного? Если нет, то я просто оставлю вас дальше работать.

- Думаю, что нет, капитан, - Ники больше для виду, чем на самом деле, пробежался глазами по показаниям приборов.

И на этом все могло бы благополучно закончиться, и они просто бы занялись своими делами, если бы кому-то не приспичило…

- Могли бы хоть иногда тоже с нами поработать, за компанию, чисто в качестве приятного исключения, - Хисын отложил диктофон на стол и взглянул на Чонвона, слегка улыбаясь.

Выглядело крайне очаровательно. Но хотелось чем-нибудь срочно стереть эту улыбку, желательно кулаком.

Ники резко ушел с головой в приборы, понимая, что сейчас начнется то самое, и ему желательно бы изобразить из себя один из этих приборов.

- Зачем же мне нужно тратить время впустую, чтобы контролировать работу таких замечательных специалистов?.. - Чонвон показательно приложил палец к подбородку, изображая задумчивость, - Ах, да, потому что они имеют свойство отлынивать от этой самой работы.

Как прекрасны эти данные о скоплениях астероидов, подумал было Ники.

- При всем уважении, капитан, - последнее слово было выведено им особенно красиво, - сложно не отлынивать от работы, когда работы-то нет.

Панель приборов внезапно запищала, привлекая к себе внимание всей комнаты, и Ники дернулся, чтобы отключить этот звук похлеще, чем он это делал с будильниками на шесть утра.

Хисын и Чонвон, на мгновение сбитые с толку, вновь вернулись, тем временем, к выяснению, у кого длиннее… Точнее сказать, к выяснению некоторых важных рабочих аспектов.

- Работа, уважаемый первый помощник капитана, есть всегда. А вам я бы посоветовал сходить к доктору и зрение проверить, раз вы ее так в упор не видите.

Они уже практически досверлили взглядом дыры друг в друге, но приборная панель запищала снова, даря Ники второй микроинфаркт. Отвлекающий маневр, впрочем, сработал ненадолго.

- Если вы называете наши с вами ежедневные обязанности “работой”, то это у вас серьезные проблемы с восприятием реальности, уважаемый капитан.

- Да вы…

Приборная панель снова дала о себе знать, и нервы Чонвона, уже и так намотанные на кулак, все-таки не выдержали давления.

- Да что там у тебя не так, Ники?!

Не часто можно было услышать, как Чонвон повышает голос. Ники и Хисын одновременно дернулись, градус волнения подскочил до запредельно высокого.

- Я не знаю, капитан, бортовой компьютер сообщает, что мы принимаем какую-то передачу…

- Какую, к черту, передачу?! Мы в сотнях световых лет от ближайшей обитаемой станции!

На несколько десятков секунд на ГКП воцарилось тянущее за душу молчание, нарушаемое лишь последовательными сигналами бортового компьютера. Хисын решился заговорить первым.

- Что за передача, Ники?

Ники, перебирающий стены данных с присущей ему невероятной скоростью, казался абсолютно потерянным.

- Я не знаю, правда. Компьютер не распознает язык, перевода нет, но по виду похоже на сигнал SOS.

Ники словно уменьшился на два размера после своих же слов, а Хисын с Чонвоном переглянулись так, будто впали в коллективное безумие и увидели призрака.

- Хисын-хён… - начал Чонвон, прочищая пересохшее горло, - быстро зовите всех сюда. Код: 1-15.

========== Глава вторая ==========

Десятый отсек, столовая

Оказавшись внутри, Джейк обнаруживает присутствие двух коллег: нужного ему Сонхуна и Джея. И как только он начинает перебирать варианты того, как можно избавиться от нежелательного свидетеля (в самом добродушном смысле этого слова), Джей решает эту за проблему за него. Он просто хватает поднос, пару сладких булочек и кофе, и удаляется, скомкано попрощавшись напоследок. Вернее так, можно было догадаться, что он попрощался, исходя из ситуации, но булка во рту Джея совершенно препятствовала созданию хоть сколько-нибудь членораздельной речи.

Сонхун оставался сидеть на своем месте, но Джейк, прежде, чем он успел что-либо сказать, заметил, что тот допил последний глоток своего напитка, чем бы этот напиток не был, и начал подниматься из-за стола. Времени на раздумья не оставалось, нужно было действовать быстро, даже если он рискует из-за этого показаться дураком.

- Сонхун, а у вас сегодня нет срочных дел? - Джейк задал этот вопрос на ходу, направляясь к холодильнику, где со вчерашнего дня его должен был еще ждать контейнер с салатом.

Спойлер: его там не оказалось.

- Звучит как издевка, честное слово, - Сонхун постарался произнести эту фразу с максимально непринужденной и даже веселой интонацией, но сегодня его актерский опыт его подводил.

Джейк мгновенно напрягся из-за столь неожиданной для него реакции собеседника и увел глаза в пол, закрывая дверцу холодильника.

- Простите, я… не подумал, - он вздохнул и, как бы снова собравшись с силами, продолжил, - я просто хотел поговорить.

- Это я понял, - ответил ему Сонхун, но уже с нечитаемой интонацией.

Он не сдвинулся с места, но и обратно на диван не присел, так что Джейку оставалось только гадать, готовы его выслушать или нет. Поднять взгляд не было сил, и он перевел его на свои ладони, сцепив их в замок перед грудью.

Сонхун в свою очередь тоже скрестил руки и слегка наклонил голову в бок.

- Я, конечно, и правда не тороплюсь, но терпение у меня не бесконечное. Если вам есть что сказать, то говорите.

На этот раз сила удивления от очередной внезапной реплики словно подкинула его голову вверх, и он столкнулся со взглядом Сонхуна, ощущая, пожалуй, то самое чувство, которое появляется, когда все всё понимают, но при этом ничего не могут сказать. Что-то такое он и ощутил в этот момент, да. Словно Сонхун знал, о чем он хотел с ним поговорить, либо может даже тоже думал о том, чтобы поговорить с ним…

Так, стоп, не дело это, разгонять свои мысли быстрее, чем события, происходящие на самом деле.

- Раз так, то я не буду, конечно, вас излишне задерживать. Я хотел поговорить о нашей миссии, точнее о причинах ее провала, и прежде, чем вы что-то скажете, ответьте мне: вы думаете, что это я виноват в том, что случилось?

Сонхун слегка приподнял одну бровь, явно не ожидая, что Джейк захочет поговорить с ним именно об этом. Нет, ну, не то, чтобы у них было много общих тем для разговора, но тем не менее… Почему?

- Я… так не думаю, а почему вы спросили?

Почему он спросил? Это что, такое ответное издевательство? Джейк довольно очевидно нахмурился и сделал пару шагов вперед, чтобы присесть за стол. Сонхун продолжал оставаться на своем месте, не меняя позы.

- Я думал, это вполне очевидно, почему я спросил. Разве нет?..

Вот теперь их диалог рисковал перейти четкие контуры и окунуться в размытые краски. Такие сине-фиолетовые, очень подходящие под ситуацию. Ох уж эти вечные его странные цветовые ассоциации. Ох уж эта чертова неконтролируемая синестезия, да, Сонхун?

- Мы сейчас кажется вообще не понимаем, о чем говорим, не так ли? - задал вопрос Сонхун, не желая затягивать с неопределенностью дольше положенного по стандартам этикета.

Джейк, изначально не обладая никаким контролем над тем, что происходит, чувствовал себя сейчас еще более потерянным, особенно сидя вот так и смотря на Сонхуна снизу вверх. Но молчание начинало затягиваться, и нужно было что-то делать.

- Я просто писал отчет для компании и хотел как можно более подробно и достоверно описать то, что произошло там, в шахтах…

- Ну и зачем? - он оказался прерван на полуслове, - Вас там даже не было.

А вот с этого момента хотелось бы поподробнее… Как это его там не было?

- Я не понимаю, что…

“Внимание! Говорит первый помощник капитана корабля Ли Хисын. Просьба всему экипажу немедленно явиться на главный командный пункт. Повторяю: просьба всему экипажу немедленно явиться на главный командный пункт. Код 1-15. Повторяю: код 1-15”.

Сообщение по громкой связи ворвалось на их вечеринку как ураган, сносящий все на своем пути. Сонхун и Джейк переглянулись, оба не то встревоженные, не то сбитые с толку.

- Ладно, - осторожно начал Сонхун, вздыхая и опуская руки, - давайте сходим, посмотрим, что у них там стряслось, и потом договорим, хорошо?

- Хорошо.

Джейку, конечно, ничего не оставалось кроме как согласиться и двинуться вслед за Сонхуном к выходу из отсека. Код 1-15. Входящий сигнал? Бред какой-то, честное слово.

***

ГКП

Хисын, Чонвон и Ники поочерёдно занимают места за большим столом для переговоров и нервно выжидают, пока все остальные соберутся.

Когда срабатывает дверь, и в проёме появляются озадаченные и заинтересованные Джейк и Сонхун, то никто из тройки местных обитателей не решается заговорить первым, чтобы хоть как-то разбавить плотность наслоившейся тяжёлой атмосферы. Подошедшие же, ничем не лучше этих троих, лишь потерянно оглядывают все вокруг и молча присаживаются за стол, ожидая дальнейших разъяснений.

Спустя буквально секунд двадцать дверь активируется во второй раз, пропуская внутрь помещения оставшихся членов команды в виде Сону и Джея, которые о чем-то активно переговариваются, но ровно до тех пор, пока не попадают в этот оплот тишины и убийственного напряжения.

И на этом моменте весь корабль словно разом замолкает. От внимательного взгляда Джея не ускользает то, что панель приборов сигналит красным. Конечно, он и без этого прекрасно знает, что означает код 1-15, и тем не менее, из множества вариантов, которые он может под собой подразумевать, Джей останавливается на одном. Кому-то срочно понадобилась их помощь…

- Итак, вы все слышали сообщение, - не слишком уверенно начинает свою речь капитан, складывая руки поверх стола, - но вам, конечно, интересно узнать подробности и детали, которых у нас немного, предупреждаю сразу.

Комментировать ситуацию никто не спешит, так как комментировать пока что и нечего. Но по лицам собравшихся видно, что они готовы устроить жаркую дискуссию, а то и скандал, дай им только малейший повод. Чонвон, как настоящий лидер, понимает, что подобное надо пресекать в зародыше, но, увы, не та у него команда.

А может быть не такой уж он и хороший лидер.

- Сигнал был получен ровно, - он сделал небольшую паузу, чтобы взглянуть на планшет, - пятнадцать минут и сорок три секунды назад. Исходит он с ближайшей к нынешнему местоположению нашего корабля планеты, AR8492, планета числится в базе данных как необитаемая.

- Это сигнал SOS? - Джей задает наиболее интересующий его в данный момент вопрос.

- Это… - Чонвон медлит с ответом, прекрасно понимая, какую реакцию он у всех вызовет, - это непонятно что.

- То есть? - уточняет Сонхун, в его голосе скользит нечто похожее на раздражение.

Все взгляды комнаты устремляются обратно на капитана, и даже Хисын выжидающее смотрит на него, словно наслаждается тем, в каком неудобном положении находится сейчас Чонвон. Как же бесит, честное слово.

- Бортовой компьютер не смог расшифровать язык сообщения - это раз. Согласно данным из общедоступной базы, планета необитаема, как я уже говорил, и на нее никто никогда не высаживался, в списке потенциально интересных космических объектов ее тоже нет, как нет и зарегистрированных кораблекрушений в данной области. Это два. Ну и третье…

Чонвон явно напрягся, упомянув последний пункт, и его настроение передалось всему экипажу словно от мамы-кошки к котятам.

- Насчет третьего пункта вас просветит Ники.

Да, Чонвон тут откровенно делегировал с себя обязанности, но пусть в него бросит камень тот, кто безгрешен. Вся надежда была на то, что Хисын-хён не держит у себя в каюте коллекцию камней на такой случай, а то с него станется…

Ники, явно не ожидая такой подлянки, резко поднимает взгляд вверх, который до этого был прикован к его ладоням, затем переводит его на капитана, Хисына, Сонхуна и так далее по очереди, пока не доходит до Сону. Тот выглядит одновременно заинтересованным и не очень. Его стандартное состояние, с грустью подмечает для себя Ники.

- В общем, - надо же с чего-то начинать, верно? - я не могу быть уверен на сто процентов, потому что, как и сказал капитан, сообщение на каком-то неизвестном языке. Но, судя по частоте, на которой оно передавалось и наличию координат получателя… можно предположить, наверное, что оно адресовано прямо нам.

- В смысле нам, Ники? - Сону слегка раскрывает глаза от удивление, но выражение его лица становится таким осуждающим, что это полностью выбивает из равновесия.

-Нам, в смысле нашему кораблю, именно нашему кораблю. Оно не было направлено в никуда, там есть финальные координаты, а шанс, что они, - он слегка запинается, но сразу же аккуратно поправляет себя, - шанс, что кто-то отослал сообщение в точку на карте вселенной, а мы случились оказаться в этом месте равен нулю практически. Тем более, если это сигнал SOS, то никто в здравом уме так делать не будет.

- Ну почему, - перехватывает инициативу диалога Хисын, - мы ведь не знаем, что это за сигнал, во-первых, и сколько ему лет. Может он тут с незапамятных времен, и действительно был направлен какому-то кораблю, который здесь до нас пролетал.

- Звучит как нечто очень маловероятное, учитывая все обстоятельства, - Чонвон ловит себя на мысли, что его мозг словно бы настроен на то, чтобы всячески противоречить Хисыну, вне зависимости от ситуации.

- По мне так более вероятное, нежели чем некая доселе неизвестная форма жизни, посылающая сигналы нашему кораблю. А то ведь, судя по всему, именно это у нас и получается, - Хисын действительно, сам того не желая, озвучил то, что у них на данный момент получается.

- Так, погодите, пожалуйста, все! - Сону выставил руки вперед, подчеркивая свои слова жестом, - может ты что-то напутал, Ники? Насчет координат. Можно мне взглянуть?

- Конечно, Сону-хён, посмотрите за пультом.

Сону резко отодвинул стул, огромив помещение скрежежущим звуком, и рванул по направлению мигающего красного света.

- Я бы тоже хотел взглянуть, если никто не возражает, - Джейк аккуратно поднялся следом, стараясь не делать резких и лишних движений, - Я, конечно, доверяю вам и вашей технике, но в наличие нового неизвестного науке языка как-то с трудом верится. Возможно, это ошибка кодировки.

Чонвон жестом указал ему на пункт управления, где уже вовсю орудовал Сону, разрешая тем самым делать все, что душе угодно, лишь бы у них поприбавилось хоть каких-то ответов. Желательно еще, чтобы эти ответы не породили новых вопросов, но это уже были бы проблемы следующего дня.

***

ГКП (полчаса спустя)

Пока Сону и Джейк сосредоточенно исследовали входящий сигнал, оставшаяся часть команды разбрелась по разным углам командного пункта. Приказа оставаться на месте не было, и они спокойно могли разойтись хоть по всему кораблю, но никто из присутствующих даже не допускал такой мысли. Все волновались, все хотели узнать новости самыми первыми и поучаствовать в обсуждении дальнейшей судьбы их путешествия.

Однако же, Чонвон предупредил свежесобранную команду исследователей, что у них на все про все есть не более тридцати минут, потому как по уставу им необходимо отреагировать на входящий сигнал в течение часа. И время уже почти подходило к концу.

Сону взглянул на часы, отсчитывающие минуты до окончания отведенного ему времени, и вздохнул, откидываясь на спинку неудобного кресла. И как только Ники умудряется здесь сидеть? На его месте он бы уже разнес полкорабля, но достал бы себе сидение поудобнее. В этом, конечно, и был весь Ники, терпеть до последнего, лишь бы не доставлять проблем. Раздражающее качество.

Ясно было одно: он не ошибся. Сигнал шел именно сюда, именно им. Сону хватило и десяти минут, чтобы понять это, а оставшиеся он потратил на несколько бесполезных перепроверок, призванных скорее дать ему возможность смириться с действительностью, нежели чем снова что-то подтвердить.

Он понятия не имел, как это сообщать, и надеялся, что у Джейка есть хоть какие-то ответы.

Но напрасно, потому что Джейк был потерян не меньше всех остальных. Он проверил несколько раз, никаких ошибок при передаче сообщения не было: оно дошло до них ровно в том виде, в котором и было создано изначально. Но что это вообще было такое, во имя всех богов?…

- Ну что, Сону, Джейк, какие новости? - Чонвон задал вопрос твердо и громко, привлекая таким образом растерянное внимание всех остальных.

Не сговариваясь, они все направились к пульту управления, поближе к двум труженикам последних тридцати минут. Оба парня развернулись на своих местах, чтобы оказаться лицом к товарищам, и по итогу они все образовали некий заговорческий круг. Ситуация как раз к такому располагала.

- Ники был прав, - спокойно заявил Сону без лишних разглагольствований, - сигнал слали точно нам.

- Но как это вообще возможно? - задал ему вопрос Хисын, хотя он больше походил на риторический.

- Не знаю, - четко и спокойно ответил Сону, - на этом мои полномочия заканчиваются.

Он сложил руки на груди и вновь откинулся на спинку кресла, давая понять, что сказать ему точно больше нечего.

- Джейк? - обратился к нему Чонвон.

Тот вздохнул, понимая, что не может позволять себе больше молчать и собираться с мыслями.

- Честно говоря, хотелось бы процитировать капитана и сказать, что это действительно непонятно что.

Он замолчал, позволяя себе и команде немного перевести дух и уложить мысли, и затем снова продолжил.

- Постараюсь объяснить как можно более кратко и понятно. Я начал с проверки возможности ошибки кодировки, и ее точно нет, мы получили сообщение в изначальном виде.Затем я еще раз прогнал язык по базе данных. Ноль совпадений. Дальше идут уже чисто мои соображения, и я не претендую на их истинность. Просто изложу факты и теории, которые у меня сложились. Итак, структура текста позволяет предположить, что это действительно сообщение, написанное на каком-то языке, а не просто набор бессвязных слов или символов. Это можно понять по частоте повторяющихся знаков, структуре и длине предложений, но это сейчас не сильно важно. Используемый алфавит чем-то отдаленно напоминает алфавиты языковой группы AR, то есть алфавиты соседних, некогда обитаемых планет, из чего можно сделать два вывода. Первый: это закодированное послание на одном из языков AR, которых существует всего четыре, точнее открыто всего четыре. Ну и второй вывод: мы с вами только что открыли пятый.

Выражение лиц присутствующих одновременно сменило несколько эмоций, словно фрагменты немого кино. То, что они услышали, было… ошеломляющим, по меньшей мере.

- Что мы будем делать, капитан? - Ники очень тихо обратился к Чонвону, но его услышали все и невольно присоединились к вопросу.

Червь сомнения и беспокойства уже разъел душу капитана до кровавых дыр, словно едкая кислота. Спускаться на необитаемую планету просто посреди ничего из-за передачи, сути которой они даже не понимают. Его приказ может убить их всех.

Но если им повезет?..

- Меняй курс, Ники, мы спустимся проверить.

И в этот момент в них словно ударила молния, разделив команду на два лагеря

- Да вы с ума сошли, - усмехнулся Сонхун, глядя своего капитана словно на малое и неразумное дитя.

Бровь Чонвона невольно поползла вверх. Что он сейчас сказал?..

- Полегче, Сонхун, приказы капитана не обсуждаются, - Хисын осадил его довольно резко, и Чонвон с одной стороны был ему благодарен, но понимал, что получилось так только потому что его мнение совпало с мнением его величества, да и потом, слова самому Чонвону он вставить не дал. Как же это все раздражает, честное слово.

- Я хоть и уважаю вас, капитан, но давайте не будем принимать таких поспешных решений, - Джей решил попробовать разрядить обстановку, но в итоге, конечно, сделал только хуже.

-Поспешные решения здесь принимаешь ты, Джей. А я отдал приказ как капитан этого корабля.

- Смею заметить, что вы, как капитан этого корабля, не полезете в первых рядах исследовать эту планету, - ядовитой интонации, которую сейчас выдал Сону, мог бы позавидовать сам Сонхун.

- Равно как и вы, товарищ главный технический специалист, - отпарировал Чонвон, совершенно не понимая, почему его никто здесь не слушает.

- Давайте не будем разводить болтовню на пустом месте, - Хисын повышает голос на несколько тонов, - Сонхун, Джей, если вы, ответственные за безопасность команды, не хотите высаживаться, то дело ваше. Вот таких вот специалистов готовит сейчас академия.

- Много себе позволяете на этом же самом пустом месте, Хисын-хён, - Сонхун невыразимо злится из-за подобного заявления и выглядит будто пантера перед прыжком, - у меня по контракту прописано выполнять приказы касательно миссий, заявленных для экипажа компанией. А то, что вы сейчас хотите сделать, просто ваше самодурство и жажда славы.

- Никогда бы не подумал, что скажу это, но я полностью согласен с Сонхуном, - добавляет Сону, поднимаясь с этого чертового неудобного кресла, которое способно убить всю осанку за двадцать минут, и встает напротив капитана.

На этом все замолкают, переваривая то, что друг другу наговорили. Чонвон не спешит снова высказываться, прекрасно понимая, что его мнение тут ни во что не ставят, так зачем оно все надо.

- И что вы тогда предлагаете, - вновь продолжает полемику Хисын, - проигнорировать потенциальный сигнал SOS? Это статья, вообще-то.

- Учитывая всю неоднозначность ситуации, можем отправить запрос в компанию, - предлагает свой вариант Джей.

- И ждать ответа три дня, как минимум, чудесная перспектива, - комментирует его слова Чонвон, сам чувствуя, что немного переборщил.

- Лучше уж подождать, чем просто полететь в никуда и сдохнуть, - добавляет свою ложку дёгтя Сонхун.

- А вдруг там кому-то и правда нужна помощь?

Ники встревает в их разговор-спор, словно сам отчаянно просит помощи. Все это время он наблюдал за своими товарищами, готовыми перегрызть друг другу глотки в обход всех галактических монстров и гадал, почему же в его жизни все всегда так плохо.

- Ники, не исключено, что нам самим нужна будет помощь, если мы полетим туда, - Сону отвечает ему, словно отчитывает маленького ребенка, объясняя тому очевидное. Вот будешь переходить дорогу на красный, и тебя машина собьет. Вечно он так.

- Мне плевать, я готов лететь. Впрочем, у меня, как у пилота, все равно нет выбора.

И сам того не осознавая, он склоняет чашу весов этого разговора в другую сторону.

- Я тоже готов пойти, - тихо добавляет Джейк, - чем черт не шутит, вдруг мы и правда на пороге открытия новой цивилизации.

Он слегка усмехается, пытаясь свести свои слова в шутку, но сейчас все воспринимается слишком остро, слишком резко.

- Ну и отлично, - подытоживает Хисын, - я тоже спущусь. По уставу нужно минимум трое для такого рода миссий, а значит мы укомплектованы.

Чонвон вздыхает и словно сбрасывает цепи со своих легких, не дававшие ему спокойно дышать последние десять минут. На этот раз он искренне благодарен Хисыну за то, что тот оказался на его стороне. А также Джейку и Ники за их то ли храбрость, то ли благородство, а то ли просто за безрассудство.

- Тогда решено, держим курс на AR8492.

========== Глава третья ==========

Комментарий к Глава третья

Вот и глава! Долгое ожидание, но оно того стоило, точно вам говорю :) Наслаждайтесь и не стесняйтесь писать комментарии, лайкать и делиться работой!

ГКП

- Ники, Сону, вы закончили с просчетом нового курса? - задал вопрос Чонвон, звуча при этом очень твёрдо и уверенно.

- Да, капитан, - ответил ему Ники, не прекращая при этом что-то впечатывать в бортовой компьютер.

- Уже отправляю данные вам и Хисын-хёну, - добавил Сону, будучи как раз в процессе этой самой отправки.

После всех недавно произошедших событий, а именно получения загадочной передачи и последовавшим за этим приказом о выяснении её источника, главный командный пункт оброс новыми людьми.

Чонвон не любил это место и всегда предпочитал работать из своей каюты, что вполне могло бы выглядеть предосудительно в чьих-либо глазах (и он даже мог бы сказать в чьих), но до сегодняшнего дня ему всегда было на это плевать. Все хорошо, пока он выполняет свою работу. Однако же сейчас ситуация была из ряда вон выходящей, и Чонвон чувствовал некое моральное обязательство находиться здесь, на капитанском мостике, напоминая тем самым себе и всей команде, что именно он здесь капитан.

А учитывая то, что по его приказу они сейчас летят не к безопасному спокойствию шестой базы, а в пугающую и потенциально опасную неизвестность таинственной планеты, то он, конечно же, обязан был встать впереди.

Справа от него, на уровень ниже, расположился Хисын, и по тому, насколько обжитым выглядел его стол в сравнении с капитанским, сразу можно было понять, кто здесь действительно частый гость. По уставу на ГКП обязан был находится хотя бы один человек из пары капитан - первый помощник, но на деле это редко соблюдалось, даже в самых многочисленных и авторитетных командах. Хисын был исключением из правил. Всегда и во всем. Он даже мог бы сделать это своим девизом.

Сону, будучи, как он любил себя называть, ремонтных дел мастером, исполнял также и обязанности второго пилота, и бывал на ГКП лишь на момент взлетов и посадок. Однако, нынешняя ситуация требовала мобилизации всех их немногочисленных ресурсов, и вот он, сидит здесь, вынужденный выполнять работу, на которую никто из них не подписывался. Черт бы побрал его гордость и желание доказать что-то миру, надо было и правда идти работать на отца, был бы сейчас как все нормальные люди, а не вот это вот…

Его взгляд периодически съезжал чуть влево: с огромных объемов данных на экране перед ним на одного слишком увлеченного своим делом пилота, - и Сону был готов отвешивать себе отдельные пощечины за подобную безалаберность. Он вздохнул, невольно вспоминая, как почувствовал, что из их новой команды уж точно ничего не выйдет, ровно в тот момент, когда согласился работать с Ники.

По всем меркам и канонам это было действительно странное чувство, ведь и компания, на которую они работали, и её академия были, по сути, одной большой песочницей, и все, кто хотел, уже давно переспали со всеми, кого хотели. В барах на базах и перевалочных пунктах часто шутили о том, что встретить бывших на рейсе - хорошая примета, ведь не придётся искать никого нового. Сону всегда с этого смеялся.

Но что-то было не так с Ники. Что-то такое в том, как они расстались тогда, после выпуска Сону, что-то в его чёртовых глазах на мокром месте и интонациях, словах и жестах. Невозможно было вспоминать! И сейчас это живое воспоминание сидело в метре от него и, слава богам, не обращало на него никакого внимания.

На самом же деле Ники сходил с ума. В тот момент, когда стало ясно, что Сону-хёну предстоит провести ближайшее время на соседнем с ним кресле второго пилота, то Ники мысленно отдал себе приказ капитанским голосом: держаться и хотя бы не подавать виду.

Он не был уверен, насколько успешно он с этим справлялся, но и черт с ним. Сейчас были вещи и поважнее его личных проблем. Кому-то возможно нужна была их помощь, что действительно звучит невероятно, как справедливо считает половина их команды, но ведь шанс есть всегда.

Принимая решения, он, как его учили с детства, руководствовался самым стандартным принципом: делай для других то, чего хотел бы для себя. Если бы он застрял на планете посреди необитаемого космоса, то ему хотелось бы, чтобы его спасли. А значит он должен полететь и постараться помочь другим. В этом и была суть всего. Ох, нужно сосредоточиться на новом курсе…

И на ближайшие пару часов на ГКП спустился рабочий настрой, волей-неволей отодвигая эмоции членов экипажа на второй план.

***

Десятый отсек, столовая

После того, как Чонвон отпустил не участвующую в управлении корабля часть команды с главного пункта, вся троица дружно направились “выпить кофе”, даже при этом особо не сговариваясь. Им, конечно же, было что обсудить, но первое время мысли особо ни у кого не укладывались в голове, так что они молчали и готовили себя к длительному и, вполне вероятно, непродуктивному диалогу.

Сейчас, когда Джейк сидел на том же самом месте, на котором они какое-то время назад разговаривали с Сонхуном, то все события раннего утра начинали казаться ему словно размытыми и нереальными. Действительно ли он спрашивал у Сонхуна об их провальной миссии, или ему это… показалось, привиделось, выдумалось?

В самом ли деле он сказал ему, что его тогда не было в шахтах, или ему послышалось? А может он просто соврал? Нет, зачем бы ему это… И еще эта загадочная передача.

Впрочем, какими бы бессвязными и непоследовательными не казались сейчас рассуждения Джейка, у остальных с этим было явно не лучше. Сонхун был, откровенно говоря, расстроен складывающимся положением дел. И даже не из-за потенциально опасной высадки, черт бы с ней, как говорится, тем более, что он сам идти никуда не обязан, а значит и не пойдёт.

Проблема была в том, что там, на базе, уже готовился к отлету его новый экипаж. Ну, потенциально новый, конечно же, но у них все равно не было вариантов лучше Сонхуна. Однако теперь ситуация принимала уже совершенно другие обороты.

Вариантов лучше у них может и не было, но другие варианты точно были, а из-за этой передачи они хрен знает насколько теперь здесь задержатся. Сонхун, конечно, был прекрасным специалистом, вот только откладывать рейс ради него никто не будет.

Джея немного терзали моральные дилеммы. По идее он был ответственным за безопасность команды при появлении любой внешней угрозы и должен был по любой логике спускаться на планету. Вот только не хотелось, конечно же, ему это делать от слова совсем. Он был одновременно согласен и несогласен со всеми прозвучавшими доводами, в том числе и со своими, но толку это его философствование как обычно не приносило. Он был наиболее эффективен в бою, а не в тылу. Но в последний бой ему все-таки пока было рановато, да и смысл?..

В целом, ситуация в десятом отсеке складывалась такова, что не позавидуешь: все трое незадачливых размышленцов сидели по разным углам помещения, погруженные в себя, и не спешили оттуда выныривать, хоть и рисковали там задохнуться.

- Так и будем продолжать молчать? - первым не выдержал Джей, и нельзя было сказать наверняка, рады ли были остальные тому, что у них появился повод начать диалог, или нет.

- Так а что нам сказать? Я все свое уже высказал на ГКП, у тебя остались еще какие-то ценные и важные замечания? - Сонхун как всегда был в своем репертуаре.

Джей слегка нахмурился, но потом вспомнил, что уже привык к подобному поведению своего коллеги и продолжил как ни в чем не бывало:

- Думаешь, мы правильно поступаем, отказываясь спускаться с группой?

- Мне плевать, правильно или нет. Работа работой, но я еще жить хочу. Тем более, что это уже выходит за рамки нашей с тобой работы.

- Не хочу вот так встревать в ваш диалог, но по уставу вы обязаны подчиняться новым приказам капитана в чрезвычайных ситуациях, а прием сигнала бедствия как раз относится к таким ситуациям, - Джейк проговорил это практически на автомате, словно бы не присутствуя в своем теле и глядя куда-то в центр комнаты.

- Во-первых, - Сонхун слегка повысил голос и повернулся в сторону ученого, чтобы привлечь к себе внимание - вы сами заявили, что не можете расшифровать содержание этого послания. Во-вторых, наш капитан уже дискредитировал себя, допустив провал прошлой миссии, так что мы уже, считай, фактически распущенная команда! Я тут никому не обязан подчиняться.

Джейк словно очнулся от своего полусна где-то на середине фразы и, конечно, крайне пожалел, что ляпнул что-то подобное. Зачем он вообще это сделал?

- Я-я-а… Я понимаю, я ничего такого не хотел сказать, просто… не важно, давайте забудем.

- Еще только тут скандалов не хватало, - Джей прикрыл глаза и слегка помассировал веки.

- Да с каких это пор ты такой чувствительный? Сколько помню, у нас в команде что ни день, то скандал.

- В бывшей команде, ты же сам только что сказал, - пробормотал Джей в ответ, складывая руки на стол перед собой и опуская на них голову.

На секунду комнату снова одолело молчание. Было ощущение, что помимо и так загустевшего воздуха, эта небольшая перепалка добавила сюда ещё и разряд электричества, который перескакивал от одного человека к другому, добавляя в картину ситуации ещё больше болезненных ощущений.

Сонхун, словно очнувшись от оцепенения, вскочил и направился к двери.

- Пойду к себе. Хоть немного побуду в приятной компании.

Джей лишь усмехнулся, не поднимая головы, которая словно налилась свинцом и тянула вниз за собой все его тело. Как только за Сонхуном закрылась дверь, то Джейк тоже аккуратно поднялся с своего места, не видя смысла сидеть тут дольше.

- Я тоже пойду, буду в лаборатории, если понадоблюсь.

Джей ему не ответил и никак не отреагировал на его реплику. Джейк лишь вздохнул, собрался с силами и вышел из помещения.

***

Коридор между ГКП и первым отсеком

Оставив Ники и Сону разбираться с управлением корабля, Хисын в своей как обычно довольно неформальной манере вытащил Чонвона “на разговор”. Тот даже не мог предложить, о чем этот самый разговор может вообще пойти, и, возможно именно поэтому, так легко на него согласился. Конечно, это было очевидно, что Хисын собирается поговорить с ним о предстоящей высадке, но что именно он так отчаянно хотел ему сказать, что не побоялся вывести его в коридор при двух свидетелях?

А впрочем, подумал было Чонвон, зачем бы ему вообще надо было заботиться о чьей-либо, и уж тем более его, Чонвона, репутации? Смущало одно: Хисын выглядел как-то дерганно. Обычно спокойный, рассудительный и типично взрослый, он сейчас казался словно младше самого Чонвона, и это настолько сильно бросалось в глаза, что становилось неуютно странно. А может даже страшно.

Чонвон прошел вперед еще пару шагов, после чего резко развернулся и спросил своего визави буквально в лоб:

- Ну, что случилось?

- Сразу хочу предупредить, - голос Хисына звучал спокойно в противовес тому, как тряслись его руки, - то, что я скажу сейчас… прозвучит глупо, и ты… - он прочистил горло, - Вы мне, вполне вероятно, не поверите, капитан.

Чонвон нахмурился. Как будто мало было им всего того, что недавно свалилось на их головы, кому вообще в здравом уме захотелось бы добавлять к этому месиву еще больше проблем? Ах да, Хисыну, конечно же.

- Я очень хочу надеяться, что это будет стоить каждой секунды моего потраченного времени, - красивая фраза получилась, конечно же, еще бы к ней впридачу хотя бы капельку реального авторитета.

Но Хисына, кажется, впечатлило. Он опустил глаза в пол, закусил губу, сделал глубокий вдох и практически ощутимо выдохнул. И Чонвон мог поклясться перед всеми космическими богами, это его испугало.

- Ну? - он сделал отчаянную попытку как-то толкнуть этот разговор дальше, чтобы… просто чтобы произошло уже хоть что-нибудь.

- Вы… А, к черту! Ты ведь помнишь историю про TXT, экипаж, пропавший около десяти лет назад.

- Ты про…? Ту самую страшилку, ну, которой еще нас в академии все старшие пугали на ночь?

- Именно про нее. Вот только это не страшилка и не легенда. Экипаж действительно был, и он действительно исчез. Я знал лично одного человека оттуда.

Так.

Интересно.

Чонвон переступил с ноги на ногу, не сводя глаз с Хисына и давая понять, что он все еще продолжает слушать вопреки всей существующей во вселенной логике.

- Если вкратце, то все члены этого экипажа были как мы, выпускники академии. Причем самые лучшие и талантливые выпускники. Была даже специальная программа отбора и подготовки, но не суть. Проект был строго засекречен, и я знаю о нем как раз таки потому, что я знал оттуда одного человека. Его звали Ёнджун, так будет проще рассказывать. История идет дальше точно так, как ты ее знаешь, некое задание с высадкой на неизвестной планете и потеря контакта с каждым из членов экипажа. Конечно, ее рассказывают по всем канонам страшилок с кучей кровавых и мистических деталей, но самое страшное в этой истории то, что она на самом деле правдива.

Чонвон пока не знал, как воспринимать вылитую ему словно из ведра на голову информацию, о чем решил честно сообщить Хисыну.

- Ты вообще себя слышишь, Хисын? Если бы я не знал тебя так долго, то решил бы, что ты под кайфом.

- Ну, справедливости ради я предупреждал тебя о том, что ты мне не поверишь. Я и не ждал никакой другой реакции. Просто дай мне закончить, хорошо?

- Ладно, как скажешь, - Чонвон усмехнулся, словно невольно погружаясь обратно в дни учебы, когда никаких настоящих забот у него толком и не было.

- Ёнджун-хёну было запрещено что-то мне говорить про проект, но, так как мы были друзьями с детства, то кое-что мне удавалось у него выпытать. В частности он присылал мне зашифрованные послания о том, что его отобрали в проект, что они готовятся к вылету и про прочие не слишком важные вещи. Предпоследнее сообщение его было о том, что они отправляются, наконец, на миссию, к которой их готовили. Потом он не писал полгода. Но потом пришло еще одно сообщение.

Чонвон слегка вскинул брови. Конечно, история была полным бредом, но она была интригующей.

- Так, и что же там было? - спросил он со смесью интереса и насмешки.

- Файл был перебит. Компьютер расшифровал только кусочки:

мое имя, письмо, здесь, дальше, нужна, помни и его имя.

Но это не все. В конце письма после подписи были странные символы, которые отложились в моей памяти очень-очень чётко, словно буквы алфавита, который я знаю, но я никогда раньше не видел этих символов. Письмо удалилось само через пять минут после того, как я его прочитал. Я практически не обращал внимание на символы, но запомнил их так, словно их выжгли на моей сетчатке.

И на этих словах Хисын начал расстегивать рукав своей форменной куртки, который после этого закатал и продемонстрировал Чонвону татуировку с, как можно было догадаться, теми самыми символами.

- Ничего не напоминает?

Чонвон резко вздохнул и чуть не задохнулся от осознания.

- Не может быть! - он подошел взял Хисына за руку, наклоняясь чуть ниже, чтобы рассмотреть символы. Они были один в один.

- Я тоже так подумал, когда впервые взглянул на передачу, но сам видишь.

- Почему ты говоришь мне это сейчас? Почему не рассказал тогда всем? Как вообще…?

- Тише, Чонвон, - он перехватил его руку и слегка сжал ее в успокаивающем жесте, - ты ведь и сам не веришь в мою историю. Мне никто бы не поверил, это раз, но в любом случае желание высаживаться на планету было бы убито у всех на корню.

Чонвон слегка пришел в себя от неожиданного прикосновения и снова вернул между ними привычную дистанцию в несколько шагов.

- Но, если все то, что ты сказал, правда, то мы не должны туда лететь!

- Нет, должны, - его голос мгновенно зазвенел сталью, - если все то, что я говорю, правда, то у нас есть шанс найти если уж не экипаж, то хотя бы следы их существования. И придать это все огласке.

- Да ты с ума сошел?! Они же там все погибли! Себя не жалко, так ты с собой в могилу Ники и Джейка хочешь затащить?

- Никто не говорит о том, что мы умрем непременно сразу же, как только ступим на порог планеты. Между последним и предпоследним сообщением Ёнджун-хёна был интервал в почти полгода, а это значит, что, что бы его не убило, оно не торопилось.

- Ты действительно бредишь. Я отзываю приказ, - Чонвон обошел Хисына по дуге и направился обратно в сторону ГКП, но его окликнули на полпути.

- Чонвон.

- Да что?! - тот практически подскочил на месте и взорвался криком, уже точно игнорируя все возможные последствия.

- Ну, давай, попробуй вразумительно объяснить свои перепады настроения экипажу и компании. Ты ведь уже отправил им отчет о том, что мы летим проверять сигнал SOS, да? - холодом его тона можно было замораживать органы для трансплантации.

Чонвон отвернулся от него, но шагу вперед не сделал. А затем почувствовал, что тот оказался за его спиной и слегка наклонился вперед, чтобы прошептать ему на ухо:

- У нас у обоих есть причины туда лететь. Я хочу найти Ёнджун-хёна, а ты хочешь стать выдающимся капитаном, который нашел потерянный экипаж и открыл миру новую цивилизацию.

Двери ГКП разъехались, и в них появилась фигура Сону.

- Капитан, Хисын-хён, у вас все в порядке? - поинтересовался тот с нечитаемой интонацией.

Чонвон на мгновение задумался. Все ли у него в порядке? Чудесный, мать его, вопрос.

Одно было ясно, как день, Хисын был самой настоящей скотиной. Ну, он, конечно, знал это и раньше, но у него закрадывались смутные сомнения в самом себе о том, что он может попросту ему завидовать, но нет. Хисын и правда был тем еще ублюдком.

Он специально ничего не рассказал ему сразу, дождался того, что будет отдан приказ, будет отправлен отчет, причем уже без возможности отмены! Невыносимая мерзость! И что ему теперь прикажете делать? Сейчас это уже точно был вопрос всей его карьеры: жизни трех членов его экипажа против окончательной потери должности. А с другой стороны эфемерная возможность эту карьеру сделать, в чем его упорно заверяет Хисын.

Он так уверен в том, что с ним ничего не случится, что даже согласился спускаться самостоятельно. Либо же он просто самоуверенный и самовлюбленный придурок, если думает, что у предыдущей команды справиться не вышло, а у него выйдет. Либо же у него просто поехала крыша на фоне травмы, что вполне вероятно, и не отменяет других пунктов.

У Чонвона просто не оставалось выбора, на самом деле. Все эти его размышления - переливание из пустого в порожнее. Если его карьера завершится на этой отмене приказа, то можно смело выбрасываться в космос хоть прямо сейчас.

Все ли у него в порядке?

У него точно все не в порядке.

- Все в порядке, Сону. Иди работать, мы сейчас подойдем.

Сону пождал губы и повел взглядом влево, но удалился без лишних вопросов, а Чонвон прямо физически ощутил, как Хисын злобно усмехнулся. Но, когда он повернулся, чтобы взглянуть ему в глаза, то на него снова смотрел добрый и порядочный Хисын-хён, трудоголик до мозга костей и гиперответственный человек.

Да что с этой командой не так? У них словно у всех было по нескольку личностей в кармане…

- Ты не пожалеешь о своем решении.

- Я уже жалею, а ты просто не оставил мне выбора, Хисын.

И совершенно внезапно для Чонвона, он вмиг сократил расстояние между ними и наклонился, чтобы обнять его. Чонвон не смог даже дернуться в ответ, словно пораженный молнией, словно все его мысли летели вперед гораздо быстрее, чем его тело.

-Спасибо, - он снова перешел на шепот, - ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

***

ГКП

Сону вернулся на свое место в задумчивом состоянии. Что-то было не так, это ему подсказывала интуиция, которая очень редко его подводила. Да тут и интуиции не нужно было, на самом-то деле, все и тупому будет понятно: если Хисын-хён утащил капитана поговорить без свидетелей, но при свидетелях, то быть беде.

- Что там случилось, Сону-хён? - аккуратно спросил Ники, не поворачивая головы.

Наглый какой, мог бы хотя бы взглянуть для приличия.

- Сказали, что ничего, вот только тут и так понятно, что что-то случилось.

- Думаете, они нам скажут потом?

- Точно нет. Хотели бы - уже бы сказали, - Сону трагически вздохнул, - не надо нам туда лететь.

Ники впервые решился посмотреть на своего хёна и обнаружил его в крайне скверном расположении духа. Тот сидел в кресле слегка вполоборота, с опущенной вниз головой. Рука Ники сама дернулась вперед, чтобы пригладить его волосы, но он титаническим усилием воли удержал ее на месте.

- Все будет хорошо, вот увидите.

Сону лишь грустно усмехнулся и, ничего не сказав в ответ, вернулся к работе. Лететь им было еще часов шесть…

========== Глава четвертая ==========

Комментарий к Глава четвертая

Вы уже не ждали?.. А глава все-таки вышла! Наслаждайтесь!

ГКП, время предполагаемой высадки

- Ну и… где мы, собственно? - будучи довольно удивленным сложившейся ситуацией поинтересовался Чонвон, стоя за спинами своих пилотов, взгляд которых метался по столбам данных и был полон неподдельного непонимания ситуации.

Хисын тоже был рядом, но стоял чуть поодаль, справа, не считая нужным вмешиваться, по крайней мере на данный момент.

- Я… не знаю, капитан, - голос Ники звучал так, словно он готов был расплакаться, - мы несколько раз все перепроверили, как обычно, мы должны быть на месте, но…

- Но…? - протянул Чонвон с вопросительной интонацией.

- Но по итогу мы черт знает где, - и хоть это не помогало совершенно ни в коей мере, Сону действительно точно и ёмко описал то, что у них сейчас происходило.

Все четверо управленцев переглянулись между собой, толком не понимая, как подступиться к решению данной проблемы. В это же время сработала входная дверь, впуская в помещение оставшуюся часть команды, которая пришла на ГКП как и было положено, через шесть часов.

- Ну что, мы уже готовы прыгать в бездну без парашюта? - Сонхун был, как обычно, в своем репертуаре, и это уже настолько не удивляло, что даже успокаивало.

Чонвон очень глубоко вздохнул, понимая, что ему теперь предстоит еще как-то оправдаться перед командой.

- Полет займет чуть больше времени, чем мы изначально планировали. Мы вам сообщим, когда все будет готово к высадке. До этого момента свободны.

Чонвон естественно не рассчитывал, что эта фраза хоть в малейшей степени избавит его от предстоящих трудностей по переговорам с командой, но начать с чего-то нужно было.

И взрыв негодования ожидался через три… два… один…

- То есть как чуть больше, чем изначально планировали? - было очень четко слышно, что Сонхун изо всех сил постарался не перейти на откровенный крик.

Чонвон вздохнул еще раз, контрольно, и развернулся, пронзая своего чрезмерно эмоционального подчиненного взглядом до самых костей.

- Ты меня с первого раза плохо услышал? Так повторяю еще раз: нам потребуется чуть больше времени, чтобы долететь до точки назначения. До того момента все свободны. Еще раз надо повторить?

- Так, мы все поняли, - в разговор поспешил встрять Джейк, опасаясь, что тот может не вписаться в слишком резкий поворот, который для него задал капитан, - мы будем ждать дальнейших указаний!

И на этой быстрой ноте он схватил ничего не успевшего сообразить Сонхуна под локоть и в буквальном смысле вытащил его за дверь. Благо что здесь автоматика срабатывала буквально сразу.

Джей недоуменно проводил взглядом сбежавшую парочку, а затем взглянул на четверку оставшихся коллег. И тут ему тоже сразу стало все понятно.

- Ну, я тоже пойду. Зовите, если что… Вот.

Он почесал затылок, не до конца осмыслив произошедшее, а потом резко дернулся и практически выбежал за дверь, виновато оглядываясь.

Сону, Ники, Хисын и Чонвон продолжали оставаться на местах, понимая, что у них всех сейчас очень большие проблемы. А проблемы существуют для того, чтобы их решать, вот только в данной конкретной ситуации казалось, что на такой подвиг не способен ни один из них.

- Значит так, господа пилоты, я даю вам ровно час - без возражений - на то, чтобы найти эту чертову планету. И я вас уверяю, вы не хотите знать, что я с вами сделаю, если в течение часа мы не будем на месте.

Тут Чонвон рассудил довольно просто. Раз у него нет решения проблемы, которую, позвольте заметить, создал не он, то и искать его тоже будет не он. И чтобы подкрепить свои слова ёмким жестом, он направился к выходу с ГКП, уже заранее чувствуя облегчение от того, что ему не придется больше находиться в этом удушающем месте.

Возможно, это было слегка подло с его стороны по отношению к Сону и Ники, но уже было, честно говоря, откровенно наплевать. Хисына он в список людей, перед которыми ему было стыдно, конечно же не брал, хотя Чонвон прекрасно понимал, что Хисын останется помогать этим двоим разбираться с курсом. Ну и скатертью дорога, как говорится, это ведь ему так отчаянно нужно попасть на эту чертову AR8492.

***

Коридоры между вторым и третьим отсеком

Сонхун выдернул свою руку из захвата практически сразу же после того, как они с Джейком оказались за бортом ГКП. Нарушителя своего личного пространства он даже не удостоил взглядом, и просто направился вперед, словно танк, совершенно не соображая куда и зачем он идет. Наверное потому, что он шел не “куда-то” а “от чего-то”.

Джейк, как ни странно, последовал за ним. Сонхун не видел этого, потому что его взгляд был словно прикован к дороге впереди него, но слышал размеренные шаги и даже дыхание или вздохи?.. Не важно.

Когда они дошли уже практически до третьего отсека, где располагались складские помещения, то Сонхуна немного отпустило, но он все еще шел вперед, не обращая внимание ни на что вокруг. Впрочем, спустя какое-то время, он все-таки решился заговорить.

- Умом я понимаю, что должен вас поблагодарить за то, что вытащили меня из эпицентра скандала, но я не хочу этого делать.

Сонхун значительно замедлил шаг и восстановил дыхание, чтобы можно было поддержать беседу, однако Джейк ему не отвечал. Сонхун хмыкнул.

- Ну ладно, хорошо, спасибо за это, Джейк…

Он уже готов был развернуться и с благодарностью посмотреть в глаза своего, наверное, наименее раздражающего коллеги, но внезапно, где-то со стороны складов, раздались три громких стука. Таких, словно кто-то бил арматурой по металлической трубе.

- Это еще что за черт?! Джейк? Джейк…

Развернувшись, Сонхун увидел, что сзади него никого не было. Его глаза невольно расширились от смеси легкого ужаса, непонимания и растерянности, пока в его голове роились вопросы. А где Джейк? Он же точно, сто процентов, шел за ним, он слышал шаги все это время.

И кто сейчас стучал? У них вся команда была на ГКП. Твою-то мать.

Сонхун потянулся правой рукой к кобуре, верно хранившей его лазерный пистолет. У Сонхуна, как он всегда с гордостью подмечал, был доступ к оружию аж второго класса, но с собой он всегда носил лишь пистолет четвертого. Просто потому что с ним он был гораздо более эффективным, чем с любой, даже самой навороченной амуницией.

Пистолет в руке придал ему минутную уверенность в себе, и он аккуратно подошел к двери складских помещений, которая без труда открылась, пропуская его внутрь в кромешную тьму. Автоматическое включение света не сработало. Господи, когда-нибудь он точно прибьет Сону за то, что у них ничего нормально не работает. Хотя ладно, уж будем откровенны, это не полностью его вина.

Сонхун никогда бы не сказал ничего подобного вслух, но про себя было можно, если только очень осторожно. Сону был отличным специалистом, вот только с поганейшим характером, и поэтому Сонхун пообещал себе в свое время постоянно держать того в напряжении просто, чтобы тот не расслаблялся. Но о Сону он успеет подумать позже, а сейчас необходимо было нащупать ручной выключатель.

Это было легче сказать, чем сделать, так как он весьма посредственно был знаком с расположением вещей на складе, инвентаризацией всегда занимался Хисын-хён, но ведь эти космические корабли все одинаковые, верно? Похожие на лаборатории внутри и на член снаружи.

Выключатель наконец нащупался, и Сонхун, недолго думая, дернул его, и уже потом задней мыслью додумал, что это, возможно, была плохая идея, но отступать было поздно. Свет зажигался с неохотой и волнами, кое-где помигивали лампы и создавали таким образом очень “ламповую” атмосферу. Ох. Сонхун сам себя упрекнул за такую тупую шутку.

Он сделал пару шагов вглубь помещения, держа пистолет наготове, и аккуратно выглядывал из-за каждого угла, созданного грузом, перед тем, как двигаться далее. Все было подозрительно тихо, и это напрягало сильнее, чем любые другие возможные исходы.

В следующий момент он услышал какое-то копошение кажется в правом углу и аккуратно, но резко устремился туда. Он совершенно не думал о том, что именно он может и готов там обнаружить, просто тело вело его само, так же, как и на десятках миссий до этого. Шаг, второй, третий, взгляд влево и вправо, осторожно проверить сзади. Оставалось довольно небольшое количество непроверенного пространства, и кровь в его жилах одновременно стыла и закипала от предвкушения. Он снял пистолет с предохранителя перед последним повтором, выровнял дыхание и выбросил себя вперед, словно удар, но, увы, не обнаружил в последнем непроверенном месте в отсеке ровным счетом ничего.

Ну и как это было понимать?.. У него что, от долгого пребывания в космосе крыша поехала? Нет, он, конечно, знал про эмоциональное выгорание и все такое, но слышать за собой несуществующего Джейка, а затем какое-то загадочное перестукивание было выше его понимания этого психологического феномена.

Сонхун простоял так минут пять-семь. Никаких звуков, шуршаний, шагов не было. Черт бы побрал этот корабль, и его команду, и рейс, и весь космос в придачу. Он вернул пистолет в кобуру и направился к выходу с четким намерением пойти и налить себе кофе.

***

Коридоры между четвертым и пятым отсеком

Когда Джей, что уж греха таить, практически выбежал с ГКП в надежде не попасть под злую руку капитана, то с удивлением обнаружил, что ни Сонхуна, ни Джейка поблизости уже не было. Он мысленно подивился скорости их ходьбы (бега?) и отправился в сторону лабораторий, чтобы найти там их штатного ученого.

“Специалиста по внеземным цивилизациям, Джей, ученые другими вещами занимаются”.

Но Джея не волновали проблемы наименования родов деятельности (наверное, этим и должны заниматься ученые), и поэтому в своей голове, да и вслух тоже, он продолжал именовать Джейка так, как ему было удобно. В конце концов именем великой богини Удобства можно было оправдать очень многие вещи.

Собственно, почему он вообще отправился искать Джейка? Главной причиной было то, что на ближайшее время они явно попадали в некое состояние лимба, когда абсолютно некуда деваться и особо-то нечего делать. Оставалось только лишь выцепить кого-нибудь на поболтать или поиграть в карты. Сонхун как вариант отпадал сразу, потому как он и в хорошем расположении духа был не самым приятным собеседником, а сейчас и подавно. Так что выбор закономерно падал на Джейка.

Таким образом Джей оказался на пути к лабораториям, где обычно и можно было найти их штатного ученого, если он им был нужен. Джей вообще не был уверен, что за все время их полета Джейк хотя бы раз ночевал в своей каюте. Но, собственно, какая разница? Лишь бы было удобно и шея не затекала. И на этой прекрасной ноте он слегка замедлился, чтобы размять ноющие плечи.

И когда его голова прокатилась слева направо, то Джей краем глаза уловил нечто странное. А именно разбитую колбу (это ведь была колба?) на полу. Рядом с осколками ожидаемо была разлита некая жидкость подозрительного синего цвета, и Джей решил не рисковать остатками своего здоровья, а просто пойти и поскорее найти Джейка, чтобы выяснить, что это за фигня такая здесь творится.

Но, к его большому неудовольствию и возмущению, дверь, которая должна была впустить его в пятый отсек, не сработала.

- Что за черт?.. Джейк! Ты там? - Джей пробарабанил в закрытую преграду четыре раза, знатно удивляясь тому, что ее вообще можно закрыть.

Нет, ну, Сону, наверное, и мог бы провернуть что-то подобное, но вообще это же не предусматривалось. Ответа не последовало, и Джей, контрольно постучав пару раз, бросил это дело и направился обратно, намеренно держась левой стороны коридора, чтобы никоим образом не войти в контакт с загадочной разлитой жидкостью.

Но самое интересное ждало его впереди, потому как дверь, ведущая обратно в четвертый отсек, тоже не сработала. Брови Джея невольно поползли вверх, а сам он довольно ёмко выругался, теперь уже окончательно не понимая, что здесь вообще происходит. Совершенно инстинктивно его левая рука дернулась к боковому карману его штанов, где обычно располагалась рация, которой… по какой-то неведомой причине у него с собой сейчас не было!

Джей для верности похлопал руками по всем оставшимся карманам и даже вывернул некоторые из них, которые поддавались подобной процедуре, однако ситуацию это совершенно никак не спасло: его рация абсолютно точно была где-то не здесь.

Что ж, тем не менее, причин паниковать пока особо не было, подумаешь, заклинило пару выходов, странно, конечно, но еще и не такое бывало. Джей невольно вспомнил ту самую историю, когда он застрял в душевой капсуле, еще будучи студентом академии, и как Сону пришлось его вытаскивать. О, боже мой, они тогда поклялись, что об этом случае не узнает никто и никогда, и Джей был на сто процентов уверен, что Сону свою часть сделки выполнял на все двести процентов, потому что еще неизвестно, для кого из них двоих она была более смущающей… Ну да ладно.

Сейчас он хоть и снова застрял, но теперь уже в коридоре, и не голый, и даже без…

Какого черта?..

Поток его практически ностальгических размышлений прервало довольно резкое шипение и появление синей дымки в противоположном конце коридора прямо над той самой разбитой колбой. Нет, извините, конечно, но уже совершенно точно перебор!

Джей вжался в закрытую дверь, (не)ведущую обратно в четвертый отсек, так сильно, словно он хотел просочиться через нее. К сожалению для Джея сие мероприятие не увенчалось успехом, а тем временем синяя дымка уже довольно активно начала распространяться в его сторону.

Можно ли было паниковать сейчас? Вообще, да, но Джей справедливо решил, что это ему никоем образом не поможет. А поможет ему придумать план! Он огляделся в попытке выцепить взглядом нечто полезное… Справа был динамик системы оповещения, можно было попробовать его вскрыть и связаться так с ГКП, вот только Джей понятия не имел будет ли оно так работать, и как это вообще осуществить. Но сломать его все равно нужно было, потому что таким образом кто-то там мог уловить сигнал о неисправности и пойти проверить… С другой стороны, у них тут целый коридор дверей не работает, если они уж это не заметили, то что им какой-то динамик…

На другом конце помещения слева еще находилась система климат-контроля… Но находилась она уже по ту сторону дымки, и Джей как-то не был уверен в том, чтоне превратится в кровавое месиво, если попробует пробежать прямиком через нее.

Дымка, тем временем, подступала, и скоро он будет вынужден проверить ее чудотворные свойства на себе. Планы кончились, оставалось последнее. Джей начал со всей силы барабанить в дверь в надежде, что космические боги сжалятся и услышат его зов.

Он продолжал стучать, чувствуя, как его горло сжимает паническое удушье, а его руки становятся влажными от выступающей крови. В ушах шипело и звенело. Горло срывало от криков.

- ЭЭЭЙ! КТО-НИБУДЬ! ПОМОГИТЕ!

Он со всего размаха собирается ударить в дверь, и в этот момент она открывается, и он валится на ничего не подозревающего Сонхуна.

***

ГКП

Когда за Чонвоном закрылась автоматическая дверь главного командного пункта, то Хисын сделал глубокий и даже в какой-то мере облегченный вздох. Он снова оставил его разбираться со всеми самыми важными проблемами, как и всегда. И он, конечно, мог бы повозмущаться насчет профессиональной этики Чонвона в качестве капитана данного экипажа, вот только у него самого рыльце было в том еще пушку. И правда, не стоило оценивать работу других, гораздо эффективнее было сосредоточится на своей и выполнить ее хорошо.

А в их случае хотя бы просто выполнить.

- Ники, Сону, сейчас берем, успокаиваемся, не обращаем внимание на то, что сказал капитан, и начинаем делать дела. Я пойду и проверю курс еще раз на наличие отклонений. А ваша задача: вернуть корабль на симуляторе ровно в то место, где мы были шесть часов назад и простроить весь маршрут заново, не смотря в тот, что мы уже проделали. Через полчаса примерно обменяемся результатами. Либо я найду ошибку, либо ваш новый маршрут где-то не совпадет со старым. В любом случае, что-то должно получится. Все понятно?

- Да, Хисын-хён, - уставшим голосом отозвался Сону, после чего последовал робкий кивок от Ники.

- Хорошо, за работу, парни, я в вас верю.

Хисын не был уверен, прозвучали ли его слова достаточно убедительно или нет, но хотя бы определенный эффект они возыметь должны были. К сожалению поблизости не было никого, кто мог бы сказать нечто подобное самому Хисыну, и поэтому раскисать сейчас было непозволительной роскошью.

Он вернулся за свой стол и вынужден был потратить как минимум минуты полторы, чтобы расчистить для себя рабочее пространство от ненужных на данный момент бумаг. И пока он перекладывал отчеты с места на место, убирал пишущие принадлежности и прочий мелкий мусор, то его взгляд волей-неволей падал на практически блестящий от чистоты и неиспользуемости стол капитана.

У него был огромный рабочий монитор и аж четыре переносных планшета против его одного. И ведь Чонвон совершенно ничем из этого не пользовался. Несправедливость во всей красе. И ведь почему-то именно сейчас, в самый неподходящий момент, Хисын поймал себя на мысли о том, что хотел бы сидеть вовсе не за своим местом. У него был шанс…

Но он его упустил.

Все, не время.

Он установил планшет на подставку и отрегулировал ее таким образом, чтобы он спроецировал ему изображение на чистую часть стола, а сам взял в руки блокнот и ручку, чтобы делать для себя нужные пометки. Исходные и конечные данные: верны. Порядок выстраивания маршрута… Особенности космического ландшафта, гравитация, метеоры, космическая пыль, искривление временного потока. Все, вроде бы, верно.

Что могло пойти не так? Хисын вернул маршрут к исходной точке, приблизил изображение и начал изучать потенциально способные оказать на них влияние объекты поблизости, временно отложив блокнот в сторону. Шесть часов полета, по космическим меркам это было как доехать из центра города в пригород, совсем рядом, если здесь что-то и было, то максимум один объект. По всем законам космической плотности, два столь значимых тела вообще не могли находиться так близко друг к другу, а значит…

Что же это значит?..

Он практически потерял счет времени, изучая карту сантиметр за сантиметром, вот только чем ближе он подбирался к финальной точке, к планете AR8492, тем больше он убеждался в правдивости своих изначальных подозрений. В конце концов карта кончилась, и он действительно не нашел ничего такого, что могло бы хоть каким-то образом сбить их с курса. Осталось только дождаться того, что скажут Ники и Сону.

Хисын взглянул на время, у ребят было в запасе еще шесть минут, и он опустил голову на сложенные перед собой руки и мысленно погрузился в небытие.

Ники и Сону простраивали этот новый маршрут так, словно снова сдавали выпускной экзамен из академии. Ровно, четко, методично и крайне трясущимися руками. Но им обоим уже ближе к середине было понятно, что получается у них все точно то же самое, что и в первый раз. И тем не менее, приказ Хисын-хёна был предельно четко высказан, и поэтому они продолжали делать эту, как им казалось, абсолютно бесполезную работу.

- Сону-хён, - прошептал Ники, чуть придвинувшись ближе, наверняка для того, чтобы Хисын ничего не услышал, но от этого у Сону невольно пробежались мурашки по всему телу.

- Что такое? - он ответил чуть-чуть громче, якобы показывая, что совершенно не обязательно было пододвигаться столь близко.

Но Ники продолжал гнуть свою линию.

- У нас точно получится такой же маршрут, может, нет смысла тянуть дальше, и просто скажем Хисин-хёну?

Сону вздохнул и обернулся, замечая, что Хисын сидел за своим столом, уткнувшись лицом в руки, и ему внезапно стало их всех искренне жаль.

- Знаешь, давай просто доделаем этот маршрут еще раз. Это будет показательные любых наших слов и заверений, - для убедительности Сону заглянул Ники в глаза и почти мгновенно отвернулся, понимая, что это было ужасной стратегической ошибкой.

- Хорошо, как скажете, - Ники, наконец, отодвинулся обратно, и Сону смог вздохнуть относительно свободно.

Они закончили маршрут в течение трех минут и позвали Хисына, чтобы наглядно продемонстрировать ему результаты. Ники вывел первый маршрут на своем мониторе, Сону вывел второй маршрут на своем, и они были практически идентичными. Видна рука мастера…

- В общем, у нас получилось то же самое, - резюмировал Сону своим фирменным холодным тоном.

Но к обоюдному удивлению первого и второго пилота, Хисын на это лишь усмехнулся.

- Значит, я действительно был прав, и мы с вами все-таки на месте.

========== Глава пятая ==========

Комментарий к Глава пятая

Вот это да, глава все-таки вышла!) Прекрасно понимаю, что вы уже наверняка забыли все, что происходило ранее, поэтому вот вам маленькое саммари истории по сей момент: космический корабль Enhypen летит обратно на базу после провальной миссии, во время которой с некоторыми членами экипажа произошло что-то странное. По пути они принимают загадочный сигнал, расшифровать который не могут, но, решая, что это сигнал SOS, капитан отдает приказ его проверить. Не все члены экипажа довольны подобным решением, а по прибытию на место обнаруживается, что на месте сигнала ничего нет. Чонвон сообщает экипажу о вынужденной задержке, Сонхун в приступе гнева выбегает с ГКП, Джейк выбегает за ним, а затем уходит и Джей. Чонвон дает оставшемуся экипажу час на решение ситуации. За это время с Сонхуном и Джеем происходит нечто странное. За Сонхуном как будто бы следует привидение, а Джей оказывается заперт в коридорах между отсеками. Тем временем на ГКП Хисын приходит к выводу, что они все-таки находятся около нужной им планеты.

Четвёртый отсек, складские помещения

- Господи, Джей, ну какого же черта-а-а…

Вот уж чего Сонхун действительно не ожидал, когда открывал дверь в коридор пятого отсека, так это свалившегося на него со всего размаху Джея. От столь скоропостижной встречи он, естественно, потерял равновесие, и они оба полетели на железный пол, вот только Сонхун гордо встретил его своим затылком и задницей, в то время как Джей мягко приземлился локтем прямо ему в живот и коленом чуть пониже. Надо признаться, было больно. До слез.

Однако же удивительные моменты на этом для Сонхуна не закончились, ведь Джей резко соскочил с него, словно обжегся, честное словно, и отполз дальше по коридору еще метра на два, как будто бы его что-то преследовало. Сонхун сделал неимоверное усилие, чтобы приподняться и взглянуть в сторону двери, но она была преспокойно себе закрыта, а в помещении вместе с ними находился разве что только гул работающих механизмов корабля.

- Что случилось? - Сонхун развернулся и перелег тем самым на живот, чтобы взглянуть на до смерти перепуганного Джея.

Тот и правда выглядел так, словно увидел привидение, и Сонхуну невольно вспомнились его собственные похождения по отсекам с “Джейком”, шедшим за ним по пятам. Что за чертовщина у них тут начала происходить?

- Я… не знаю. Там был дым, ядовитые пары… Я пытался выбраться из коридора, но двери заклинило в обе стороны, а потом…

- Так, стоп! - Сонхун выкопал где-то в себе силы на то, чтобы подняться и подошел к Джею, чтобы протянуть ему товарищескую руку помощи.

Тот посмотрел на него осоловелыми глазами, но затем словно разом пришел в себя, ухватился за его запястье и поднялся на ноги. И вместе с этим из него как будто бы вышел весь страх, и он стал больше походить на того Джея, которого знал Сонхун. Бросавшегося на стаю камнеломов с одной гранатой. Подумать только, что такие безбашенные люди вообще могут чего-то бояться.

- Я… вроде в порядке, спасибо, - тише обычно ответил Джей, как-то потерянно оглядываясь по сторонам, словно только что придя в себя на незнакомом корабле после бурной вечеринки.

И нет, с Сонхуном совершенно точно никогда не случалось ничего подобного.

- Так что стряслось все-таки? Какой страшный монстр ожидает меня там за дверью? Таракан?

На что Джей глубоко вздохнул и прикрыл глаза руками, еле слышно усмехаясь, но Сонхун был рад, что смог немного разрядить атмосферу.

- Мне кажется, ты все равно мне не поверишь, даже если я скажу, - Джей слегка повел плечами, очевидно вспоминая что-то не слишком приятное.

Сонхун чуть склонил голову влево, явно заинтересовавшись подобным началом.

- Знаешь, я вот только что гулял по отсекам с приведением Джейка, а потом слышал перестукивания с того света, так что я ничему не удивлюсь.

- Подожди, что? - Джей буквально дернул головой вверх, чтобы взглянуть на Сонхуна и понять, не ослышался ли он только что.

- Что? - спокойно переспросил Сонхун, словно сейчас не произошло совершенно ничего необычного.

Они стояли и смотрели друг на друга подобным образом добрых секунд десять, но затем Джей все таки сорвался.

- Не могу понять, шутишь ты или нет.

- Ну, вообще-то это не я только что вывалился из отсека так, словно за мной гнался таракан-убийца.

- Да иди ты…

Сонхун зловредно рассмеялся, сначала упирая руки в бока, а затем разминая ими отчего-то затекшую шею. Джей же провел руками по волосам и перевел взгляд на дверь, ведущую в коридор.

- Ладно, не хочешь говорить, пусть будет сюрприз. Пойдем посмотрим, что там такое.

Сонхун во второй раз за этот час потянулся к кобуре, чтобы достать пистолет, но внезапно почувствовал, как его остановила рука Джея.

- Я пойду вперед с твоего позволения, - и с этими словами он обошел Сонхуна и направился к двери твердо и уверенно, словно его вообще не интересовало мнение Сонхуна по этому поводу. Ну да ладно, пусть человек закрывает свой гештальт самостоятельно.

Сонхун пошел за ним спустя мгновение, держа пистолет наготове, но на этот раз надеясь, что он ему не пригодится. Будучи за три шага от Джея, он наблюдал, как тот задержался на входе, когда сработала автоматическая дверь, как аккуратно огляделся и, что странно, принюхался, прежде чем войти. Сонхун двигался за ним чуть по правую сторону, чтобы не загораживать себе обзор, впрочем смотреть было особо не на что.

Коридор был пуст и спокоен как бар в вечер понедельника.

Правда еще издалека Сонхун заприметил разбитую колбу, к которой по всей видимости и направлялся Джей. Он слегка наклонил голову вправо и поморщился, до сих пор пытаясь уловить суть произошедшего.

Джей же действительно остановился около колбы, присел возле нее на корточки и уставился на нее как на паука в углу ванны под потолком: недосягаемая угроза, которую тем не менее опасно оставлять без присмотра. Вот только эти осколки были прямо у него под рукой.

Сонхун встал за спиной Джея, опустив пистолет, и ждал какого-то знака.

- Ну, - спустя какое-то время и словно со знанием дела произнес его коллега, поднимаясь на ноги, - мне все ясно.

- Так поделись великим секретом, о, просветленный, - Сонхун усмехнулся, однако нотка нервозности проскользнула в его реплике, что, впрочем, было не так уж и сильно заметно.

- Я просто сошел с ума.

Пауза. Осмысление. Недопонимание…

- Пойдем найдем Джейка и выпьем уже кофе в конце концов, - Джей слегка вздохнул и направился в сторону выхода из отсека, опустив глаза в пол.

Принятие.

- Ну… пойдем.

***

Восьмой отсек, каюта капитана

Когда за Чонвоном закрылась дверь его скромной обители, то он не сделал даже шага вперед, а просто сполз по ней на пол, зарываясь лицом в ладони. Он был морально выжат так, словно попал в самую сильную соковыжималку во всей вселенной, а в голове его будто до сих пор грохотал шум лопастей, перемалывающих его мысли и чувства в труху.

Ему двадцать три года, и видят все космические боги, он бы сейчас с таким удовольствием ушел на пенсию, уехал бы куда-нибудь на винодельческие планеты и целыми днями читал бы романы о далеких космических путешествиях и приключениях, как это делала его покойная бабушка давным давно, когда он был еще маленьким.

Это было счастливое и беззаботное время, и он сам был таким же, как это время, счастливым и беззаботным. И во что он только превратился?..

На негнущихся ногах он еле как поднялся с прохладного пола и завалился на кровать, начиная расстегивать молнию на верхней части своей рабочей формы, но замерев где-то на середине. Сил не было даже на то, чтобы раздеться.

Его рука безвольно упала на кровать, и он ощутил себя сломанной игрушкой-роботом, который не может больше выполнять свои функции. С этим надо было что-то делать. Он оглядел небольшое помещение, в которое была заключена его нынешняя жизнь, впрочем напоминая себе, что оно было раза в два больше, чем каюты любого из членов экипажа, даже Хисына, и от этого становилось чуточку легче.

В небольшом шкафчике над его рабочим столом есть таблетки, нужно только добраться до туда, и все будет хорошо. Чонвон попытался сделать усилие, чтобы подняться с кровати, но максимум, на что его хватило, это на небольшой рывок, после чего он снова упал на нее всем телом. Настолько глупая ситуация, что он закатил глаза от подобной собственной беспомощности.

Тем не менее, если у него еще есть силы смеяться над собой, то и на остальное найдется.

Он решил немного сменить тактику и перекатился два раза вбок, после чего закономерно полетел с кровати на пол и не слишком удачно приземлился на плечо, которое в знак протеста отправило волны пронзающей боли по всему его телу.

Чонвон очень сильно зажмурился, на мгновение теряясь от яркости ощущений, но быстро собрался и использовал эту боль как опору для будущих маневров. Он смог поднятся на ноги и сжал плечо левой рукой, стараясь при этом сохранять баланс. Оставалось всего ничего, пара шагов.

Можно было попробовать идти аккуратно, но капитан решил идти ва-банк, а именно броситься вперед в надежде ухватиться за столешницу. И, вопреки своим собственным скверным прогнозам, у него это получилось. Он подтянул себя вверх, буквально впился правой ладонью в край стола, а левую руку вытянул вперед и вверх, чтобы открыть заветный шкафчик. Еще мгновение, оранжевая банка и белая крышка, и вот уже заветное спасение оказывается на пути в его желудок, мозги и сердце.

Он стоит так, не шевелясь, в той же позе, минуты три-четыре, а затем его, наконец, отпускает. Неприятный эпизод, о котором лучше забыть и никогда не вспоминать, как он и делал во все прошлые разы. Не то, чтобы их было много. (Но в последнее время они стали появляться чаще)

В любом случае, он шел к себе с конкретной целью: разыграть, наконец, карту, которая лежала у него в рукаве более трех лет, - и никакие мелкие неприятности, чем бы они ни являлись, не в силах были его остановить.

Еще тогда, во времена академии, Чонвон как-то умудрился ненароком спасти жизнь своему другу… Хотя, наверное, они не были друзьями в стандартном понимании этого слова, но Даниэль был и до сих пор является единственным человеком с их потока, который хотя бы с ним разговаривал.

Это была нелепая история, если так подумать. Он просто не прошел мимо, когда его зажали трое каких-то непонятных парней на заднем дворе бара, где они отмечали свое поступление. Чонвон вообще не был уверен, почему он туда поперся в тот день, ведь его группа принципиально дала ему понять буквально с самой первой встречи, что никаких дел с ним иметь не будет, но получилось как получилось.

Даниэль тогда не потрудился объяснить, кто на него напал, сказал, что “это для его же блага”, но пообещал щедро вознаградить за проявленное благородство. Чонвон, конечно, не воспринял его слова всерьез, но получил от него спустя пару недель флешку со следующим пояснением: “Позволит тебе разок хакнуть базу данных компании, и прежде, чем ты начнешь возмущаться, просто поверь мне, однажды тебе это точно пригодится”.

Что ж, он оказался прав.

Чонвон устроился на своей кровати и по привычке обложился подушками то ли для удобства, то ли для мнимого чувства защищенности. В одной руке у него была зажата та самая флешка, в другой планшет, и он абсолютно не был уверен в том, что вообще сейчас должно было произойти. Эта программа и правда сработает как надо? Впрочем, сейчас, в таких вот откровенно хреновых обстоятельствах было уже не до излишней мнительности.

Через пару секунд и один крайне глубокий вздох флешка оказалась в предназначенном для нее разъеме, и Чонвон аж весь сжался, словно готовясь к тому, что планшет взорвется прямо в его руках. Конечно же, этого не произошло и не могло произойти, просто какая-то неосознанно-странная реакция.

Планшет не подал виду о том, что в нем что-то изменилось, что было к лучшему, и Чонвон за пару прикосновений к экрану оказался лицом к лицу с базой данных компании. Согласно официальным данным существовало всего пять уровней доступа к информации, из которых Чонвон обладал третьим благодаря своему капитанскому статусу. Но если верить слухам, а они обычно в таких случаях не подводили, то уровней доступа было гораздо больше, и прямо сейчас Чонвон смог лично убедиться в том, что данные слухи не врали, потому как в правом верхнем углу экрана ему высветилась надпись с двенадцатым (!) уровнем доступа.

Это было… ошеломляюще. Конечно, он понимал, что компания проворачивает огромное количество нелегальных дел за космическими кулисами, но чтобы на семь уровней доступа…

К сожалению, его мыслям не удалось надолго задержаться на этой теме, потому как он краем глаза уловил всплывшее окно с таймером, начавшее отсчитывать десять минут. Катастрофически мало.

Он начал с самого первого запроса, который пришел ему в голову: “TXT”, - на что система ответила ему аж семью совпадениями. Не густо, но хотя бы есть с чего начать. Среди результатов было два документа с закодированными названиями и пять видео по пятнадцать-двадцать минут каждое. Времени на них не было.

Чонвон прокликал оба документа последовательно, однако, открывшись, они не дали ему ровным счетом ничего, потому что были зашифрованы точно так же, как и их названия. Чонвон мысленно выругался, но затем его внимание привлек код, используемый для шифрования. Ошибки здесь быть не могло, эти символы он теперь узнает даже спросонья. Определенно здесь напрашивались некие выводы, но Чонвон решил не задерживаться на одном месте дольше разумного, ведь часики, как говорится, тикают.

Закрыв оба файла, Чонвон вновь обратил свое внимание на видео и уже было хотел попытать удачу с другим запросом, но его взгляд зацепился за знакомое ему теперь имя: Ёнджун. Это стоило того, чтобы проверить, и он дважды коснулся знакомой треугольной иконки.

10 мая 2*** года

Имя испытуемого: Чхве Ёнджун.

Код: 8492678-1825

Тип проверки: уровень восприимчивости к психическим и неврологическим воздействиям объекта ***

Интервью номер ***

(голос за кадром): назовите ваше имя.

(Ёнджун): меня зовут Чхве Ёнджун.

(голос за кадром): ***

(Ёнджун): *** в качестве эксперимента ***

(голос за кадром): ***

(Ёнджун): … Мы ***

На этом моменте Чонвон закрыл видео и едва не отбросил планшет на пол. Господи, что они с ним сделали? Парень на видео, этот Ёнджун… Он даже не походил на человека! Эти глаза, стеклянные, мертвые, голос словно у робота или… инопланетянина.

Так, Чонвон, соберись, потом будешь обо всем думать!

Он снова схватил планшет и вернулся к строке поиска, трясущимися руками вбивая название планеты. Четырнадцать совпадений, все зашифрованы, хотя… Есть одно, название наполовину читаемо и, слава богу, не видео.

Открыв документ, Чонвон пробежался по нему глазами, выхватывая случайные слова, которые совершенно не складывались ни в какую картину. Что ж, не зря их не шифровали, все равно никто бы ничего не понял.

Он пролистал документ до конца просто для галочки, уже не особо надеясь, что наткнется на что-то полезное, однако же это было не так. В конце его ждала некая ссылка, по видимому на другой документ. Не долго думая он кликнул на нее, но вместо столь желаемой информации получил лишь системное сообщение.

Сообщение о том, что для просмотра документа нужен пятнадцатый уровень доступа.

Чонвон отложил планшет в сторону и уставился в пустоту, одновременно думая и не думая о том, что он только что увидел. Таймер программы отсчитал последние три секунды характерным звуком, и Чонвон заметил, как поисковая программа вновь вернулась на главное меню.

Стоило успокоится и подумать… Да им тут всем полный пиздец, поздно уже что-то думать! Черт!

Чонвон резко сорвался с места, схватил планшет и со всей силы бросил его в стену, чувствуя затем, как пара осколков срикошетила ему в ноги и в руку. Он тяжело дышал от гнева и чувства какой-то тупой беспомощности, охватившего его целиком и полностью. Ему надо поговорить с Хисином, он, конечно, тот еще ублюдок, но не дурак, он поймет, что…

И ровно в этот момент Чонвона осенило, что тот и так все прекрасно понимает.

***

ГКП

Хисын был готов рассмеяться от того, как Сону и Ники одновременно посмотрели на него как на идиота, но на деле он, естественно, сдержался и лишь слегка усмехнулся. Этот разговор обещал получиться забавным.

- Вы сейчас смотрите на меня так, будто бы я послал при вас директора Бана по всем излюбленным космическим маршрутам.

Небольшая шутливая реплика помогла им прийти в себя, и все же их взгляды не выражали ничего, кроме огромной доли старого доброго сомнения. Как бы им это объяснить?..

- При всем уважении, но… Как мы можем быть на месте, если радары ничего не показывают? - Ники как обычно выражал свои мысли осторожно и даже слегка бережно.

- Радары не всегда говорят правду, точнее не так. Радары построили люди, а значит, по сути, они скажут вам что угодно, но что их запрограммируют их создатели.

- То есть вы хотите сказать, что кто-то запрограммировал наш радар не видеть эту планету? Бред какой-то, - Сону хмыкнул напоследок своих слов и отвернулся от него, возвращая взгляд на данные бортового компьютера, которые были столь далеки от правды, как вся их жизнь. Впрочем Хисыну всегда импонировала эта его вседозволенность в словах без оглядки на должности и условности, хоть и заработал он эту черту отнюдь не самым лучшим способом.

- Не обязательно именно наш радар, но вокруг самой планеты вполне может быть защитное поле, блокирующие исходящие сигналы, вот на что я намекаю.

- Звучит как-то…

- Бредово, да, - Хисын перебил Сону, пытаясь по ходу придумать для них хоть какое-то адекватное объяснение происходящему, - но у нас сегодня такой вот бредовый день с самого утра, почему бы не допустить еще один бред ко всему тому бреду, что у нас уже есть.

- Наверное потому, что на кону стоят наши жизни! - Сону ударил кулаками по краю приборной панели, явно не желая ничего повредить, потому как ему же самому придется это потом чинить.

С одной стороны Хисын не ожидал от него такой бурной реакции и, взглянув на вздрогнувшего Ники, понял, что тот не ожидал подобного эмоционального взрыва тоже, но с другой стороны…

- Спокойно, Сону, я понимаю твое волнение. Но я сам вызвался спуститься туда, и, если уж ты не веришь, что безопасность команды для меня в приоритете, то хотя бы этот факт должен убедить тебя в том, что я абсолютно серьезен.

На мгновение на ГКП повисло уже столь ненавистное всем молчание.

- Скажите нам, как вы пришли к такому выводу? - внезапно заговорил Ники чуть тверже и увереннее, чем обычно.

- Не считая доводов логики и веры в ваши исключительные способности я бы сказал… личный опыт.

- У вас уже такое было? - глаза Ники стали чуть ли не в два раза больше от перспективы услышать интересную историю с его работы.

Хисын снова слегка улыбнулся и заметил, что Сону тоже оживился от столь неожиданного поворота событий.

- Да, не прямо подобная, но похожая ситуация случилась со мной во время одной из миссий на BH12. Если очень вкратце, то мы тогда сражались против повстанцев, которые умудрились каким-то образом получить данные о волновой частоте наших радаров, и поставили защитные экраны вокруг своих баз, которые радарами не считывались. Чуть не стоило одному из наших отрядов жизни, но обошлось, наш тогдашний капитан отлично сработал на опережение.

- Ого, - Ники улыбнулся, по всей видимости воображая в красках и деталях сие космическое сражение, - я и не знал, что вы были в боевом отряде.

- Где только не был, - Хисын вздохнул, но улыбнулся в ответ, придавая своему ответу слегка ностальгическую нотку, - в любом случае, нам нужно еще поговорить об этом с капитаном, но я уверен, что мы готовы высаживаться.

========== Глава шестая ==========

Комментарий к Глава шестая

На нас снизошло благословение небес и подарило нам новую главу, наслаждайтесь!

Место неизвестно

Джейк поворачивает голову, чтобы взглянуть себе за спину, а затем возвращает взгляд обратно. А затем повторяет эти два действия из раза в раз, снова и снова. Окружающая его обстановка словно не имеет смысла.

Он смотрит под ноги, и ему кажется, что он стоит босиком на траве, но он не видит этого, ему именно что так кажется. Трава выглядит синей на первый взгляд, но на второй взгляд Джейк приходит к выводу, что никогда не видел подобного цвета раньше. Довольно… интересный вывод.

Звуки приходят к нему не сразу, и тоже не в том виде, в каком он привык их воспринимать. Они словно смешиваются со зрением в одно чувство, и поэтому ему кажется, что он видит звук травы, но это не совсем то описание, которое он бы хотел подобрать. Впрочем, он вообще не может сообразить, что с ним сейчас происходит.

Пять (наверное) минут назад он выскочил с ГКП вслед за Сонхуном и намеревался во что бы ты ни стало догнать его, попытаться успокоить и, наконец, нормально с ним поговорить, и вот он здесь… А где, собственно, это самое “здесь”?

Джейк прикрыл глаза и потер веки, пытаясь дать себе небольшую передышку от нахлынувшей и сбивающей с толку визуальной информации. Это не помогло. Потому как, открыв глаза вновь, он оказался в уже другом месте. Не то, чтобы он точно мог определить, какое место было “тем”, а какое “другим”, но ему так казалось. Он очень иронично почувствовал себя художником, которым, кстати, мечтал стать в детстве.

От нахлынувших мыслей о разрисованных полях электро-тетрадей его отвлек простой и самый банальный факт: это место, будь оно тем или другим, с ним заговорило.

Джейк увидел знак, явно напоминающий по внешнему виду те, что были в принятом ими сигнале, и каким-то восьмым чувством понял, что с ним сейчас поздоровались.

- П-привет…

Знак исчез, и окружающий мир словно покорежило как от бага или глюка. Джейк решил, что, может быть, подобная коммуникация отнимает у ее источника слишком много сил. Прошло секунд десять, прежде чем летающие вокруг частицы пыли показали ему новое изображение. Джейк определенно никогда не видел ничего подобного, но примерно понимал, что это значит.

- Я… жду… тебя…

Окружающий мир, кажется, поменял цвет. Но опять-таки Джейк не был в этом уверен на сто процентов, потому что почти совершенно не различал цвета перед ним.

- Не знаю, понимаешь ты меня или нет, но я не могу видеть твои цвета.

Окружающий мир слегка покачался и вывел чуть слева новый знак.

- Что это?… Цвет? Ты про цвет? Такое абстрактное понятие. Мы так говорим про наше восприятие электромагнитного излучения.

Мир вокруг него немного сместился влево, а затем резко вернулся обратно, став серым. Ощутив, как с его глаз постепенно уходит напряжение, которое он раньше и не замечал, Джейк слегка улыбнулся.

- Отлично! Это серый цвет! - произнес он воодушевленно.

Мир собрался словно в воронку, а затем вернулся в прежнее состояние. Частицы вокруг начали усиленную работу, выводя знак за знаком, меняя положение, появляясь и исчезая. В конце концов они замерли, и мир явил Джейку результат их коммуникации: новый знак, обозначающий серый цвет.

- Круто, очень подходит! - Джейк хотел было похлопать в ладоши, но понял, что у него для этого нет рук.

Однако в следующий момент он ощутил настолько сильную боль в голове, словно его ударили по ней молотком. Он начал проваливаться в некую дыру в пространстве, которая была словно одновременно снаружи и внутри него. Сквозь толщу боли и вкуса падения он услышал знакомые голоса и позволил своему сознанию вывести себя самого на этот маятник…

Десятый отсек, столовая

- Брось, Джей, не под пол же он провалился, так только отвертки Сону умеют делать.

- Боже, ты вообще умеешь говорить без сарказма?

- Можно подумать, я в чем-то не прав.

- Объективно прав, но меньшим мудаком это тебя сейчас не делает.

- Вау, спасибо за комплимент.

Джейк открыл глаза, и обнаружил себя, стоящим с чашкой кофе прямо посреди столовой. Со стороны он наверняка выглядел крайне нелепо: словно замер посреди дороги, внезапно вспомнив, что забыл выключить утюг в квартире лучшего друга.

В следующее мгновение сработала дверь в отсек, и он обернулся на нее, встречаясь взглядами с Сонхуном и Джеем, чьи голоса он и слышал только что сквозь толщу всего того бреда или иллюзии, что на него свалилась.

- Гляди-ка, кто тут у нас такой, не иначе как блудный сын, вернувшийся в лоно семьи спустя долгие годы странствий, - надо признать, что эта склонность Сонхуна излишне драматизировать всегда казалась ему забавной.

- Джейк! - Джей встрепенулся на месте и затем сделал несколько быстрых шагов в его сторону, - Где ты был?! Мы весь корабль обошли, пытались тебя найти!

Джейк, все еще не до конца отойдя от события, только что произошедшего с ним, слегка огляделся по сторонам, поочередно задерживая взгляд сначала на Сонхуне, который прошел чуть вглубь помещения и прислонился бедром к обеденному столу, а затем на Джее, что стоял рядом и не находил места для своих собственных рук.

Где же он был? Сколько его не было? Что им сказать?..

- Думаю, скажу вам начистоту, - отозвался, наконец, Джейк, почти не узнавая свой охрипший голос, - я и сам не знаю, где я был. Давно меня ищите?

Сонхун и Джей, явно не ожидая подобного ответа, одновременно вскинули брови и взглянули друг на друга, чтобы потом вновь продолжить сверлить озадаченным взглядом их ученого-ниндзя.

- Ну, с ГКП мы разошлись где-то час назад, - начал было Сонхун, но затем засомневался в собственных словах, после чего украдкой взглянул на наручные часы, - пятьдесят минут.

- Мы с Сонхуном сначала разошлись в разные стороны, но потом столкнулись, долгая история, как так вышло, и решили найти тебя, вот только тебя вообще нигде не было! Мы в столовой раза три точно были, - Джей слегка успокоился и изложил ему примерную версию событий ровным, но чуть обеспокоенным тоном.

- Как минимум, да, - подтвердил его слова Сонхун.

- Я… Ох… - Джейк опустил глаза в пол, и сложилось впечатление, что он просто сдался.

Он прошел к обеденному столу и протиснулся в середину огибающего его стула, ставя кружку с давно остывшим кофе на одну из заранее расставленных там подставок. Он уперся локтями в столешницу и прикрыл все еще ноющие глаза нижней частью ладоней.

Сонхун и Джей уселись напротив и справа от него соответственно.

- Мы с Джеем, конечно, не девушки, только что заставшие тебя за изменой, но мы все равно требуем объяснений, - Сонхун сидел с легкой полуулыбкой на лице и подпирал щеку ладонью.

Джейк и Джей одновременно усмехнулись от подобного комментария, и в это мгновение между ними установилась какая-то тихая, очень спокойная и доверительная атмосфера.

- Скажите, с вами не случалось ничего странного в последнее время? - поинтересовался Джейк, приподнимая голову, чтобы взглянуть на своих коллег.

Лицо Джея приобрело очень страдальческое выражение под наплывом воспоминаний о недавнем происшествии, в то время как Сонхун, казалось бы, не подал виду, что его что-то беспокоит, но Джейк успел подметить едва заметное напряжение, сковавшее его тело.

- Я вроде как слышал, как за мной кто-то шел, а затем еще странный шум в грузовом отсеке, где, по идее, никого не должно было быть. А Джей оказался заперт на пути в лабораторию, и его окутало парами. Считается за странное в вашем понимании, Джейк?

В ответ на это он едва слышно вздохнул и кивнул.

- Я только что будто бы попал в пространственный карман, только не в нашем стандартном понимании этого явления, не в масштабах вселенной, а в масштабах нашего корабля. Словно бы где-то тут открылся мини-разлом, в который меня затянуло, - он остановился на мгновение и посмотрел на свои руки, переплетая пальцы, - это явно невозможно, и я не утверждаю, что именно это со мной и случилось, просто… показалось так.

- Учитывая, что мы реально весь корабль перерыли в поисках тебя, я бы даже не сильно удивился, - добавил Джей, откидываясь на спинку стула.

- Что там произошло? В этом кармане, - голос Сонхуна звучал чуть тише и чуть серьезнее, чем обычно.

- Опять-таки, ничего не утверждаю, но со мной словно бы поговорило то существо, которое отправило нам сигнал SOS.

- Воу! - Джей подпрыгнул на месте.

- Что оно сказало? - Одновременно с восклицанием Джея спросил Сонхун, но потом опомнился, - Ай, точно, вы же не знаете этот язык.

- Как раз в этом-то и дело: я не знаю язык, но я примерно понял, что мне хотели сказать. Если вкратце, то это существо сказало, что ждет меня… Или нас. Разницу сложно почувствовать, но суть была такая.

- Пиздец какой-то, - едва слышно выругался Джей, - если он… оно… короче, что-то ждет, чтобы мы его спасли, то нафига пытаться запугивать нас?!

- Чтобы штаны не просиживали и шли уже побыстрее спасать, - добавил Сонхун, слегка разминая вновь затекшую шею.

- Я не думаю, что оно хочет, чтобы мы его спасали. По крайней мере, мне так не показалось.

- А чего оно тогда хочет?.. Кстати! - Сонхун слегка вытянулся, бессознательно пытаясь сделать себя более заметным, - Если вы смогли понять, что оно вам говорило в этом пространственном кармане, то сможете теперь и сообщение понять?

- А это мысль, - поддержал его идею Джей, слегка хмыкнув.

- То есть вы совершенно не сомневаетесь в правдивости того, что я вам сейчас сказал? - Джейк слегка усмехнулся, но очень по-доброму, и впервые с начала их откровенного разговора решился посмотреть Сонхуну в глаза.

-Я… - начал было тот, но запнулся в самом начале, отводя взгляд спустя всего лишь пару секунд зрительного контакта с Джейком, - после того, что с нами случилось, я не исключаю подобной возможности, не более того.

Джейк одобрительно улыбнулся на этот ответ, словно полностью им удовлетворившись, и тоже чуть откинулся на спинку сидения.

- Возвращаясь к вашему вопросу: нет, я не смогу понять это послание. Видите ли, способ коммуникации, который использует это существо, по всей видимости графо-сенсорный, что встречается настолько редко, что мне даже сложно поверить, что такое и правда может существовать.

- А теперь для тупых, - добавил Джей и приподнялся со своего места, чтобы протянуть руку к кофемашине и нажать на кнопку запуска.

- Графические символы, то есть письменные, которые мы видели в послании, должны обязательно быть дополнены, как бы это сказать, чувствами? Звуком или образом, или же именно ощущением, чтобы реципиент, то есть получатель, смог адекватно расшифровать то, что ему хотели сказать. Это встречается очень редко, потому что мало какие виды вообще способы сообщать друг другу чувства, а даже если и способны, то как способ коммуникации он представляется полностью неэффективным, но, видимо, именно с этим мы и имеем сейчас дело.

- То есть, - решил подытожить для себя этот поток мыслей Сонхун, - оно прислало нам графическую часть сообщения, а чувства вложить забыло. И как мы должны были понять это послание, по его мнению?

- Оно сейчас показывает нам видения. Я думаю, это и есть то недостающее вложение.

Под шум работающей кофе-машины, усердно старающейся над двойным киберэспрессо, они коллективно замолчали, каждый обдумывая что-то свое. Когда характерный звук оповестил собравшихся о том, что кофе готов, то Джей снова слегка приподнялся, чтобы забрать свой мини-заряд бодрости и ясного мышления в стаканчике.

- Что тут сказать, нам крышка, судя по тому, что эта космическая редкость нам показывает, - Джей отхлебнул кофе, на секунду прикрыв глаза от переизбытка приятных ощущений.

- Это в любом случае только теория, которую нечем толком подтвердить, а если бы вы знали, насколько редки такие явления, то точно бы в это не поверили, - Джейк обхватил себя руками и поёжился как будто бы его пробило волной холода, но Сонхун подметил, что температура в помещении была, как обычно, приемлемая.

- Тогда что мы решаем? - задал вопрос Джей, честно надеясь получить на него ответ.

Джейк в ответ лишь пожал плечами, а Сонхун вздохнул, понимая, что пока что они ничего толком не решают.

***

ГКП

Когда Чонвон выходил из своей комнаты, словно пропитанный тем, что он увидел до мозга костей, словно испачканный, словно оскверненный разумом и телом, он был в ярости. И его ярость была настолько слепой и всеобъемлющей, что он готов был разбивать стены головой на пути к главному командному пункту. Но по мере того, как он шел к своему месту назначения, шаг за шагом его ярость вытекала из него, оставляя после себя лишь пустоту и неизменную неуверенность в себе.

Он изначально сомневался, стоило ли ему говорить обо всем этом с Хисыном или нет, а теперь, подойдя к двери и ловя постепенно приоткрывающиеся образы самого ненавистного ему места на корабле (и заодно самого ненавистного ему человека), его разум ушел в состояние перезагрузки.

Хисын не просто стоял, а возвышался во весь рост, словно носил корону не иначе, улыбался и что-то с интересом рассказывал Сону и Ники. Что ж, Чонвон как раз успел вовремя, чтобы разрушить этот маленький момент тщеславия и гордыни.

- Что, новый курс получился больно веселым? - увы, его голос не смог приобрести столь шикарные саркастические нотки, которые можно было услышать от Сонхуна, но все равно получилось довольно неплохо.

Сону и Ники одновременно дернулись, а Хисын лишь обернулся на источник звука, продолжая все так же лучезарно улыбаться своей идеальной улыбкой.

- Как оказалось, нам и не нужен был новый курс, капитан, - ответил он, чуть возвращая себе более собранный и профессиональный вид, - мы на месте, просто наши радары не засекают планету.

Чонвон подошел к группе своих подчиненных, но встал, тем не менее, чуть поодаль, скрещивая руки на груди.

- И вы пришли к этому выводу почему..? - по всем космическим законам он должен был как минимум удивиться тому, что ему сейчас сообщили, но уж точно не после того, что он увидел некоторое время назад.

- Мы пересчитали курс два раза, не обнаружили никаких ошибок или потенциальных возможностей для пространственного влияния, и я пришел к выводу, что объект перед нами, в случае если он каким-то образом попадает под категорию засекреченных, может обладатьантирадарной системой, после чего мы…

- Я вас понял, - остановил его Чонвон, потому как этот фарс ему сейчас точно был ни к чему, - дайте команду общего сбора. Ники, Сону, отправляйтесь подготовить разведывательный шатл к вылету. Я временно возьму на себя управление.

Заветная фраза “есть, капитан” сошла с уст всех трех членов экипажа, и они потихоньку начали расходиться по новым местам работы. Хисын вернулся за свой стол, заново начиная разгребать столпы бумаги, чтобы добраться до микрофона. Сону и Ники направились гуськом к выходу, и вскоре дверь ГКП закрылась за ними, оставляя капитана и его первого помощника наедине.

Чонвон не спешил что-либо говорить Хисыну. Сейчас самое главное было это не проиграть самому себе. Он осторожно присел на кресло главного пилота, невольно отмечая, насколько же неудобным оно было, даже хуже его собственного, капитанского, и, мельком глянув на приборную панель дабы убедиться, что с кораблем все в порядке, он развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на Хисына.

Тот как раз закончил разгребать завалы на столе и уже потянулся к кнопке активации микрофона, чтобы объявить оставшейся части их команды о сборе, но как раз в этот момент он перехватил взгляд Чонвона и застыл.

Застыл, словно пораженный страхом тьмы, скрывающейся в глазах человека, сидевшего сейчас на несколько уровней ниже, чем он. Но, конечно же, Хисын не был бы собой, если бы не умел собираться буквально мгновенно.

- Вы что-то хотели мне сказать, капитан?

О, Чонвон очень многое хотел ему сказать.

Он мог бы рассказать ему про тот самый первый раз, когда они увиделись в Академии. Точнее, это был первый раз для Чонвона, потому как он находился рядом со своими одногодками, когда Хисын и пара его товарищей прошли мимо них, вызвав волну восхищения и перешептываний.

Чонвон, конечно, слышал о Хисыне и до этого (а кто не слышал?), но, действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Эта аура неподдельного превосходства, аура человека которому суждено править и владеть. Чонвон готов был тогда поклясться, что Хисын был потомком королей или величайших полководцев, - вот настолько сильное первое впечатление он производил.

Познакомились они уже значительно позже, года через полтора, когда попали вместе на казалось бы очень спокойную миссию по терраформированию планеты и оказались в ловушке под землей из-за внезапной сейсмической активности. И пока Чонвон сходил с ума, мысленно прощаясь со своей любимой бабушкой, Хисын, вместе с тем управленческим составом, что остался в живых, составлял миллионы планов того, как им всем выбраться на поверхность.

А затем рекомендовал Чонвона на получение благодарности за проявленный профессионализм в экстренных условиях.

Он всегда был на вершине списка самых лучших пилотов, стратегов, управленцев, оставляя Чонвона настолько глубоко в своей тени, что ему даже имя свое было стыдно называть в одном предложении с именем Хисына. В то время как он сам играл в благородство и всегда называл его имя среди самых талантливых младших товарищей.

А потом он просто взял и добровольно пошел под его начало первым помощником капитана, испортив то единственное, что он смог выбить своим собственным трудом.

О, Чонвон очень многое мог бы ему сказать, вот только смысла в этом уже не было.

- Нет, все хорошо, выполняйте свою работу.

Чонвон отвернулся от него, возвращая свое внимание на показания приборов, но затылком почувствовал, что Хисын продолжает на него смотреть. Однако затем все же послышался звук нажатия кнопки, и спокойный и ровный голос сообщил на весь корабль:

“Внимание! Говорит первый помощник капитана корабля Ли Хисын. Просьба всему экипажу немедленно явиться на главный командный пункт. Повторяю: просьба всему экипажу немедленно явиться на главный командный пункт.”

ГКП, чуть позже

Объявление об общем сборе застало Сонхуна, Джея и Джейка на самом интересном месте их разговора, и Джейку оставалось лишь подивиться тому, насколько удивительным образом вселенная не дает им с Сонхуном нормально поговорить.

Все втроем, не сговариваясь, они поднялись и направились обратно на ГКП, коллективно испытывая чувство острого дежавю. И несмотря на то, что весь путь занимал минут пять от силы, сохранять молчание было практически невозможно.

- Вопрос дня: нужно ли нам сообщить о том, что произошло капитану или Хисын-хёну? - Джей, отставая от своих коллег на пару шагов, ускорился, чтобы нагнать их и поставить вопрос ребром в лоб.

- Ну и как ты себе это представляешь? “Капитан, мы тут пообщались с внеземными цивилизациями и…”

- Да все-все, я понял-понял!

По лицу Сонхуна было видно, что ему очень хотелось закончить свою шутку, но Джей был непоколебим и продолжал перебивать его до конца. Сей маленький момент не мог не рассмешить Джейка, которой, отвлекшись на переговаривающуюся пару, запнулся о собственные ноги и чуть не улетел лицом в пол, но был пойман с двух сторон сохраняющими бдительность коллегами.

Таким образом они и завалились на ГКП, держа Джейка под руки по обе стороны, и были встреченны не то, что озадаченными, а еще и к тому же очень тяжелыми взглядами. Они мгновенно поставили Джейка на ноги и разошлись друг от друга на добрых полтора метра.

- Какие новости, Хисын-хён? - прокашлявшись, поинтересовался Джей, понимая, что с таким видом к капитану лучше не обращаться.

Хисын понимающе вздохнул и улыбнулся.

- Новости в том, что мы с вами на месте, коллеги. Сону и Ники уже готовят шатл, и где-то через полчаса мы будем отправляться.

Комментарий к Глава шестая

К этой главе есть замечательные иллюстрации от Neos, демонстрирующие знаки, которые увидел Джейк! Обязательно их зацените по ссылкам в описании к работе и рисуйте свои интерпретации!

========== Глава седьмая ==========

Комментарий к Глава седьмая

Новая глава-а-а-а… и бесконечное а. Ситуация продолжает накаляться, хотя, казалось бы, куда еще больше?) Читайте с удовольствием!

Первый отсек, шлюзы

Путь от главного командного пункта до “гаража” ощущался для Сону как настоящее испытание прочности собственных нервов, лимит натяжения которых был исчерпан еще как минимум пару часов назад. Ему очень хотелось верить, что он сумел сохранить собранный вид и беспристрастное выражение лица, но, учитывая то, как Ники периодически поглядывал на него откровенно взволнованно, его надежды на лучшее не оправдывались.

И, черт возьми, последнее, что ему сейчас было нужно, это выглядеть слабаком в глазах Ники.

Мысли о собственной профнепригодности смешивались в его голове с раздумьями о том, что же у них вообще происходит в последнее время. Не нужно быть Хисын-хёном, чтобы сложить два плюс два и понять, что вся эта катавасия началась у них еще с проваленной миссии. Странные показания приборов, ломающиеся датчики движения, то срабатывающие на пустоту, то вообще ни на что не срабатывающие, пропадающие, чтоб их, отвертки… И если отвертки как-то можно было объяснить пранками Сонхуна или кого-нибудь еще (хотя кто в здравом уме будет таким заниматься, кроме него?), но все остальное объяснить было сложно.

Если так посудить, то у них относительно новый корабль с практически самой передовой техникой. Что тут скажешь, отец для него прямо постарался… Но это сейчас не важно. Важно то, что такой корабль не может ломаться по определению. Вылетая на первую с Enhypen миссию, Сону вообще был уверен, что его приписали в команду чисто номинально, и свои обязанности технического специалиста он благополучно сложит в долгий ящик с отвертками, и будет просто ассистировать вторым пилотом на взлете и посадке.

И ведь так поначалу и было. Но с момента их прошлой миссии он работал каждый день столько, сколько не работал за всю свою жизнь! А уж что творилось у них с данными тогда на базе - вообще ни в какие рамки разумного не вписывалось. То по три человека на радаре, то по восемь, а в какой-то момент у них просто отрубило все питание, за исключением резервного генератора, который чуть не дал критический сбой до того, как Сону успел перезапустить основной.

В тот момент он даже не осознавал этого толком, потому что дел было невпроворот, но ведь он буквально был на волосок от смерти. Впрочем, самое забавное было, конечно, не это.

А то, как Джейк исчез у него с одной камеры и в следующую секунду появился на другой, в шахтах, в пятидесяти километрах от лабораторного комплекса, где он был секунду назад.

И при всем при этом капитан постоянно торопил их теперь с написанием отчета о миссии. И что он вообще должен был написать в нем? Я, Ким Сону, будучи в здравом уме и твердой памяти, заявляю, что видел, как мой коллега телепортировался из одного места в другое? Бред.

На деле, этого, конечно же, не было. Не могло быть. Это просто был какой-то баг, или намеренно устроенная диверсия, и до сего момента он даже думать не желал, что именно, пока не появился этот злосчастный сигнал. И у него просто было очень плохое предчувствие.

Ники в свою очередь старался понять, о чем же таком важном задумался его хён, что шел вперед, не разбирая дороги, как минимум в полтора раза быстрее своего стандартного темпа.

Конечно, он мог бы предположить, что Сону-хён просто волнуется об успехе миссии или безопасности команды, или даже на крайний случай о сохранности техники, но, естественно, он понимал, что это было не так. Как бы он ни был склонен отождествлять своего хёна с самыми светлыми и ангельскими образами в своей голове, стоило признать, что он уж точно никогда не волновался ни о чем подобном. Только о собственной безопасности и комфорте.

Но при этом, если собственного комфорта можно было достичь исключительно убедившись в том, что остальным тоже комфортно (как это обычно и бывает в командах), то он всегда делал шаги навстречу коллективу. Ники очень уважал в нем это качество.

Ну и не только это, конечно же, он уважал его в принципе.

Однако, перемены в его поведении с тех пор, как они получили сигнал, не заметил бы, наверное, только слепой. Впрочем, в этот же момент Ники осадил себя и задумался. Он очень много наблюдал за хёном, и его излишняя дерганность и нервозность, и то, как он срывался то на Сонхун-хёне, то на нем, его косые взгляды… Нет, это определенно началось еще раньше.

Но как у него узнать? Как задать ему этот вопрос?

Ники глубоко вздохнул про себя, понимая, что он не решится даже слова лишнего вставить, пока Сону-хён сам с ним не заговорит. Так у них повелось еще с академии: настроение его хёна менялось словно весенний ветер, а сам Ники просто научился принимать это как данность, потому что выспрашивать всегда было себе себе дороже.

Можно было нарваться на не слишком праведный гнев и… Ох, даже вспоминать стыдно.

Когда они, наконец, дошли до отсека, куда их спокойно впустила автоматическая дверь, то оба были настолько погружены в свои собственные размышления, что не заметили, как одновременно повернули в сторону друг друга.

Оказавшись телом в объятиях Ники, а лицом где-то в районе его ключиц, Сону даже не сразу сообразил, что произошло. Осознание накатывало на него медленными и ласковыми, словно морскими, волнами.

- Ой, - прошептал он, совсем слегка отстранившись, чтобы хоть с чего начать, - прости, Ники, я задумался.

- Не страшно, хён, - тихий, но четкий и уверенный ответ, и как он только умудрялся оставаться таким спокойным?

Сону не спешил отстраняться дальше, а ладони Ники продолжали находиться где-то в районе его талии, и, возможно, это был не самый удачный момент, чтобы заводить серьезные разговоры, но у Сону внезапно возникла некая ноющая решимость это сделать.

- Ники, послушай меня, - Сону поднял взгляд на мгновение, чтобы убедиться, что Ники действительно обратил на него внимание.

Что ему сказать? Как сформулировать так, чтобы он его послушал?

Его решимость, только что разогнавшаяся до скорости звука, словно врезалась в кирпичную стену и разлетелась на мелкие осколки.

- Прости, - он вздохнул и отстранился теперь уже окончательно, - нам надо работать, потом поговорим.

Сону, не оглядываясь, направился к панели управления шаттлом, и благодарил судьбу за то, что Ники ничего ему не сказал в ответ.

Спустя минут двадцать непрерывной, но очень медленной, по крайней мере со стороны Ники, работы они подбирались к завершению своей мини-миссии. И хотя друг для друга они выглядели спокойными и собранными, в душе каждого из них царила настоящая буря из сомнений и невысказанных фраз.

Ники все это время не мог унять дрожь в руках, словно бы до сих пор ощущающих это невесомое прикосновение к талии Сону, который в свою очередь метался между желанием сохранить достоинство и обезопасить Ники. И к его чести последнее все же победило.

- Тебе много осталось еще? - спросил он, закрывая крышку термостата с характерным щелчком, который он так недолюбливал.

- Нет, хён, я уже, можно считать, все. Остальные данные все равно в полете корректировать придется. Звоним на ГКП? - Ники выглянул из-за небольшой спинки кресла пилота в ожидании ответа на свой вопрос.

И насколько же заметно его подбросило на месте, когда Сону развернул его на сто восемьдесят градусов и уперся руками в подлокотники по бокам от ошарашенного Ники.

- Не дергайся, я всего лишь хочу убедиться, что ты в полной мере осознаешь риск, на который подписываешься с этой вылазкой, - лицо Сону, в противовес серьезности сказанной им фразы, не выражало абсолютно ничего.

И Ники понимал, что сейчас происходит что-то очень важное, вот только не мог понять, что именно.

- Я не совсем понимаю, хён, - ответил он тихо и даже скромно, тогда как в мыслях уже опрокидывал Сону на себя.

- Конечно, ты не понимаешь, - вздохнул тот, сохраняя при этом все то же беспристрастное выражение, - Здесь что-то нечисто, Ники. С этим сигналом, с проваленной миссией, это все связано, только я не знаю, как, но определенно связано.

Сону сделал паузу, чтобы считать реакцию Ники на свои слова. Тот молчал и выглядел озадаченным.

- Я понятия не имею, какой интерес преследует Хисын-хён, - продолжил он, немного расслабляясь и невольно понижая голос, - но, если задуматься, то очевидно, что он что-то искал на HL, и это же он ищет и здесь. Джейк естественно ищет следы разумных цивилизаций, ты и сам знаешь, какой у него на этом пунктик, но тебе это все не нужно.

- Хён…

- Дай договорить, - Сону резко прервал его, надеясь достучаться до голоса его разума раньше, чем в нем начнуть хозяйничать чувства, - тебе всего двадцать два, ты можешь выйти с этого корабля на любой базе, и за тебя подерутся все команды в радиусе трех систем. И я совершенно не шучу.

- Хён…

- Я знаю, что ты пошел в эту команду по просьбе Кей-хёна, которого безмерно уважаешь и прочее, но ты никому ничего не должен…

- Я не поэтому пошел работать сюда.

Сону, признаться честно, совершенно не ожидал услышать подобной фразы, что по-видимому довольно явно отразилось на его лице, так как Ники сразу стушевался, завидев его реакцию, и даже вжался назад в кресло.

- Нет, конечно, и поэтому тоже. Кей-хён очень просил “приглядеть” за Хисын-хёном, потому что, по его словам, с ним что-то случилось, но я согласился только потому, что знал, что вы будете в команде.

- Ники…

В этот момент с левой стороны приборной панели зазвучала рация, и они синхронно повернули голову на источник звука.

“Ники, Сону, приём. У вас все готово?” - голос Хисына звучал совсем немного с нотками нетерпения, можно было даже и не заметить.

Они оба развернулись обратно и взглянули друг другу в глаза, ведя мысленные переговоры (хотя в их случае это уже была скорее перебранка), пока Ники не сдался и не развернулся влево, чтобы нажать на кнопку активации микрофона.

- Да, Хисын-хён, можете подходить.

Сону, все еще оставаясь в том же положении напротив Ники, опустил голову, словно побежденный.

- Сону-хён, я хочу помочь им, кому бы там ни было, кто послал этот сигнал. И этого же хотят и Джейк-хён, и Хисын-хён, а вот вам ничего этого не нужно.

- Не…

- Вы еще тогда, после выпуска, мне все сказали. И я все понимаю, просто не могу отпустить…

- Не говори глупостей, мы сейчас не про это.

- Разве? Мне кажется, мы всегда только об одном и говорим.

Сону резко оттолкнулся от кресла и отвернулся от Ники, лишь бы только не видеть сейчас его глаза и спрятать собственные подальше в темноту помещения.

- Дурак ты, Ники… Какой же ты дурак, - в голосе Сону звучала практически отчаянная насмешка то ли над всей этой ситуацией, то ли над бедным Ники, а то и над самим собой, - делай, что хочешь.

И на этом, не разворачиваясь, выпрямив спину и сжав ладони в кулак, Сону практически выскочил из шаттла, ударив напоследок рукой по косяку дверного проема.

Первый отсек, шлюзы, некоторое время спустя

Небольшая колонна из членов экипажа корабля во главе с капитаном появилась в осеке вскоре после побега Сону. Настроение команды варьировалось от настороженно-заинтересованного до откровенно убитого, что впрочем не мешало Хисыну затмевать все кислые выражение лиц своей яркой улыбкой.

Ники вышел из шаттла как только услышал звук открывающейся двери и голоса Сонхун-хёна и Джей-хёна (по каким-то причинам эти двое всегда были на передовой любых возникающих диалогов).

- Ну, что, - Хисын заговорил чуть громче обычного, обращаясь ко всей команде разом, - загружаемся прямо сейчас?

- Я готов, - ответил Джейк с некой перепуганной решимостью в глазах.

- Я тоже, хён.

- Ники, а где Сону? - внезапно заговорил Чонвон, будучи чуть поодаль от команды.

- Ему стало плохо, и он пошел к себе, как только мы закончили подготовку, - по голосу Ники было явно слышно, что этими причинами исчезновение Сону не ограничивается, но Чонвон тактично промолчал об этом, решив не подливать масла в огонь.

- Вот это незадача, все самое интересное пропустит, - с усмешкой вздохнул Сонхун.

- Ничего, перескажешь ему потом все в деталях, - поддел его Джей, чем вызвал улыбку Хисын-хёна, в тайне радующегося, что хотя бы этот скандал он уже не услышит.

- Ну, не будем тогда задерживаться, Джейк, Ники, готовьтесь к вылету, - произнес Хисын, подходя к наружному пульту управления, чтобы перепроверить данные.

- Удачи вам там, спасите, кого можете, - слова Сонхуна, хоть и были сказаны с насмешкой, несли в себе добросердечное пожелание.

- Только не помрите в процессе, - Джей решил поддержать общий тон разговора и добавить еще одну ложку дёгтя в бочку с медом.

- И вам тут тоже не хворать, - ответил Джейк, задержавшись на входе, и все трое улыбнулись друг другу понимающей улыбкой.

Это не ускользнуло от внимательного взгляда Чонвона, новой задачей которого стало создание общей картины того, что происходило с его экипажем за все последнее время.

- Джей, Сонхун, можете найти Сону и отправить его на ГКП? Мне понадобится его помощь в управлении кораблем, - произнес он, поглядывая при этом на Хисына, все еще разбирающегося с пультом управления.

Сону ему, конечно же, нужен не был, но отправить этих двоих прочь из отсека было сейчас крайне важно.

- Да, капитан, - отозвался Джей, и они вдвоем с Сонхуном направились к выходу.

Как только за ними закрылась автоматическая дверь, Чонвон поднял взгляд с решеток пола, которые позволяли ему не растерять концентрации, и осмотрел помещение. Ники и Джейк были внутри шаттла, они их не услышат. Он подошел к Хисыну и расположился по левую руку от него, якобы контролируя процесс перепроверки данных.

Но Хисын не был бы Хисыном, если бы не распознал такой очевидный блеф.

- Так вы все-таки хотите мне что-то сказать, капитан? - он продолжал улыбаться, а его глаза бегали со вкладки на вкладку на интерактивном экране.

Чонвон перенес вес с одной ноги на другую и оперся рукой на железный край стойки.

- Вы очень умный человек, Хисын-хён, - начал он свое заявление издалека, - умнее любого в этой команде, даже меня.

Хисын не прекращал работу, но его рука слегка дрогнула от того, насколько угрожающе сейчас звучал Чонвон. Очень сложно было поверить, что человек перед ним и есть его самый любимый младший товарищ со времен академии, аккуратный и стеснительный Ян Чонвон.

- Поэтому вы прекрасно понимаете, что Ёнджун, даже если он и был на HL-148 и на этой планете, уже давно мертв.

Самообладание самообладанием, но таких слов не выдержал бы даже самый собранный человек. Хисын прекратил работу и оперся руками на стойку на манер Чонвона.

- Так что вы пытаетесь там найти?

В этот момент из шаттла выглянул Ники, чуть запнувшись о порог и ойкнув. Он привлек внимание двух капитанов мгновенно, и они сразу же оба выпрямились и посмотрели друг другу в глаза, каждый старался уловить для себя что-то свое.

- Извините, Хисын-хён, капитан, но нам уже пора лететь, я активировал все системы.

- Уже иду, Ники, - по голосу Хисына вряд ли можно было предположить, что случилось хоть что-то из ряда вон выходящее, хотя его внешний вид все же слегка выдавал отсутствие его стандартной собранности.

- Да, идите, - произнес Чонвон уже на ходу, разворачиваясь в сторону выхода, - хорошего вам пути.

Открытый космос

За первые двадцать минут их полета, на удивление, не произошло ничего необычного. Хисын был уверен, что, если с ними и случится что-то странное до того, как они найдут следы пребывания экипажа и объявят сигнал недействительным, то это будет уже на самой планете. И тем не менее, с его показателем удачи в последнее время, который стремился к нулю со скоростью звука, он бы уже ничему не удивился.

Но тут Хисын, конечно, врал самому себе, ведь буквально недавно он очень удивился словам Чонвона. На взлете не было времени обдумать их сводящий с ума разговор, но сейчас, когда они выровнялись, и полет проходил нормально, открывались новые возможности для прекрасного времяпрепровождения: самокопание.

Самым логичным было бы предположить, что Чонвон узнал что-то еще о TXT, либо же о планете, на которую они летят, за то время, пока уходил в свою каюту или куда-то еще. Но как? Хисын был готов биться об заклад, что у него не было нужного уровня доступа для подобного рода документации.

Или был? Может и был, они ведь были знакомы с Даниэлем по академии, так ведь?

Впрочем, тут дело могло быть и не только в уровне доступа, Чонвон в принципе был человеком неглупым, мог и догадаться… Вариантов была масса, вопрос был только один: что Чонвон теперь собирается делать?

Если он каким-то образом завладеет информацией о том, что находится на планете, раньше самого Хисына, то это может обернуться потенциальной катастрофой. Здесь, конечно, можно было понадеяться на защитный барьер на AR, который с высокой вероятностью никаких исходящих сигналов с шаттла в открытый космос не пропустит.

Но на этом моменте в игру вступал Сону. Хисын прекрасно понимал, что тот волнуется за Ники как настоящая влюбленная девица, и поэтому за время подготовки шаттла тот вполне мог модифицировать местную систему связи, чтобы сигнал пробился. Сколько у них было времени? Двадцать-двадцать пять минут? Задача непосильная для многих, но уж в чем, а в мастерстве Сону он точно не сомневался.

Ох уж этот Кей-хён, и его способность набирать самые талантливые кадры на свете.

В таком случае сломать систему связи без ведома корабля будет нереально, и нужно обдумывать другие планы, что было крайне затруднительно, учитывая те крупицы знаний, которые у него имелись о самой планете.

Он не был уверен на сто процентов (А в чем вообще можно было быть уверенным в этой жизни?), но предполагал, что та самая “Гиперборея”, про которую ему писал Ёнджун-хён, могла находиться здесь. И если это было так, то они были в очень глубокой жопе.

Хисыну оставалось только надеяться, что они летят куда угодно, но не на нее.

В этот момент приборная панель замигала красным и выдала три громких сигнала об ошибке.

- Ники, что происходит? - Джейк опередил его вопрос, едва ли не вскакивая с места.

Ники передвигал руками по приборной панели, наверняка стараясь найти на него ответ.

- Датчики сообщают об ошибке химического анализа, провожу проверку.

После чего последовала пара минут напряженного молчания, закончившаяся тем, что Ники вздохнул и откинулся на спинку кресла.

- Кажется, мы обнаруживаем некую неопознанную вариацию метана в атмосфере планеты.

Ох, не было печали…

- Бортовой компьютер дальше лететь не рекомендует.

========== Глава восьмая ==========

Комментарий к Глава восьмая

Кажется, будто сейчас Новый год, потому что вышла глава!!

Восьмой отсек, жилые помещения

Забегая в свою каюту, Сону мысленно похвалил себя за невероятную находчивость и сообразительность, потому как пришел он именно в то место, где его будут искать в первую очередь. Впрочем, ладно, кому он вообще сейчас может понадобиться, все делом заняты.

И ему самому не помешало бы заняться делом, а именно постараться таки выяснить, что же на этой чертовой планете ищет Хисын-хён. Ровно как и на всех других планетах, на которых они побывали в последнее время, судя по всему. Сомнений не было лишь в том, что это было что-то очень важное, что-нибудь может быть даже межгалактического значения, вот только…

Что?

Сону завалился на кровать, не раздеваясь и прямо в ботинках, ощущая невероятное мимолетное удовлетворение от того, что спокойно мог так сделать, и уже никто его за это не отчитает. Его мысли подозрительно отчетливо грозились скатиться в воспоминания о прошлом, и поэтому он чуть встряхнул головой и заставил себя вновь сосредоточиться.

Нужно было найти что-то общее, какую-то зацепку, деталь, которая бы выстроила в его голове логику за созданием их команды. На этом этапе Сону уже даже не сомневался, что Enhypen собирались только ради одной цели, по крайней мере с точки зрения Хисын-хёна.

Их миссии не отличались какими бы то ни было странностями до последнего времени, в планетах, на которых они бывали, не было ничего особенного (на них вообще, как правило, ничего толком не было), да и какой-то связи между самими заданиями не прослеживалось. И тут его словно пробило током, и он подскочил на месте, вытягиваясь и глядя прямо перед собой.

Это и было странно!

Миссии, как правило, имеют какую-то связь, общую линию, задачу или хотя бы тип, потому что команды - это всегда что-то узконаправленное. Одни хороши в одном, а другие в другом. Конечно, у самого Сону не то чтобы было много опыта за плечами помимо работы в Enhypen, но глаза и уши у него были, и они подсказывали ему, в комбинации с прочим опытом, что первая странность была найдена. И как он вообще не замечал этого раньше?

Вспомнить хотя бы их первую и вторую миссии. Ловля неудачно мутировавших гекконов против помощи в раскопках залежей алмаза. Небо и земля. Что же тогда объединяло эти две миссии? Что-то, что благодаря ним искал Хисын-хён.

На этом месте Сону вздохнул и полностью сел на кровать, свесив ноги. Эта мысль была для него тупиком: вероятность того, что он мог попросту догадаться об объекте поисков, сводилась к нулю. Думать было бесполезно, так он всегда говорил себе на всех уроках истории вселенной в академии. Надо было что-то делать.

Планшет Хисын-хёна благополучно укатил с ним в открытый космос. Конечно, Сону мог попробовать взломать его и отсюда, одна база данных все-таки, но он заметит это секунд через двадцать, бесполезная трата времени.

…

…

…

Был еще планшет капитана. И это была очень-очень-очень плохая идея. Если за планшет хёна ему просто сделают выговор, что при наличии такого отца, как у него, просто пустой звук, то за капитанский могут и посадить… Стоило попробовать.

Сам процесс взлома не должен был доставить ему проблем, хоть там и стояла эта “легендарная” защита, как там ее… Block? Blocking? Blockage! Даже название тупое. В качество любых правительственных программ он перестал верить еще, кажется, в детском саду.

Нужно было только как-то отвлечь капитана минут на двадцать. Сону потер лоб и вздохнул, поджимая губы. Голова вообще плохо соображала, и не было даже намека на годную идею. И внезапно все его мысли словно слились в одну единственную субстанцию, захватывающую все его ментальное пространство. Он не мог перестать думать о том, что ему очень плохо.

В буквальном смысле, он крайне плохо себя чувствовал.

Сону попытался подняться на ноги, едва не теряя равновесие в процессе, и пошатываясь, вышел из каюты. Лучше не стало. Тогда он собрался с силами и направился во второй отсек, сам толком не понимая почему.

Проходя мимо жилых помещений, лабораторий и складов, он как-то даже не успел подумать о полной бессмысленности того, что он сейчас делает. Он просто шел вперед, без цели, чувств и эмоций, только с осознанием того, что с ним что-то не так.

Остановиться он смог только лишь перед щитком, в котором копался буквально сегодня утром, безуспешно пытаясь выяснить, что же там коротнуло. Он упал на пол и начал отвинчивать не слишком туго закрученные болты прямо руками (отвертки всё равно куда-то подевались), затем он раздвинул провода, добираясь до центрального и выдернул его, прилагая, как ему казалось, какие-то неимоверные усилия.

Зачем он это делал?..

В этот момент Сону очнулся от своего пятиминутного помешательства, держа в руках кусок оторванного провода, гадая, как же при этом его даже ни разу не ударило током. Впрочем, в следующее мгновение, ему резко стало не до провода. Потому что в глубине щитка он увидел…

Нечто.

***

Коридоры между седьмым и восьмым отсеком

- Будет, конечно, забавно, если мы и его будем искать сто лет, как и Джейка, - было видно, что Джей, хоть и старался сохранять нейтрально-спокойное отношение к происходящему, все же был неприятно взволнован.

- Не нагнетай раньше времени. У нас точно два варианта всего: на рабочем месте его нет, в чем я даже не сомневался, поэтому он либо у себя, либо в столовой, - Сонхуна благополучие их штатного тех. спеца волновало не сильно, даже в условиях полного кабздеца, который у них сейчас происходил, хоть и происходил он вроде как тихо и спокойно.

- Почему ты вообще его так недолюбливаешь? Что между вами произошло? Вы ж даже до сбора команды знакомы не были… - набирая пароль на двери, ведущей в жилой отсек, Джей произнес это тихо и даже скромно, словно рассуждая про себя.

- Ну, почему же, были, - довольно безэмоционально ответил Сонхун, проходя сразу за Джеем через сработавшую дверь, - да и кто ж не знает Ким Сону? Он почти как Хисын-хён…

- Сравнил, конечно… - пробурчал Джей, по привычке оглядываясь по сторонам, на что Сонхун горько усмехнулся, - то есть ты знал его заочно? И в чем тогда твоя проблема?

- Да ни в чем, просто не люблю таких как он, которым все достается по блату.

- По блату - это ты, конечно, загнул. Он с отцом перестал общаться как только поступил в академию, ни копейки денег у него не брал принципиально. Утром учился, а ночью подрабатывал на удаленке. Помню, как заставал его с утра на общих лекциях с во-о-о-т такими вот мешками под глазами.

Джей жестами продемонстрировал Сонхуну предполагамый размер мешков Сону, что в целом подозрительно походило на женскую грудь, от чего Сонхун рассмеялся в голос.

- Это шутка такая, да? Помню его в академии на лекциях с лайтбуком то ли pro серии, то ли даже studio pro. А стоят они как по две наших зарплаты за вылет. Давай, скажи мне, что он сам на него заработал.

- Хочешь верь, хочешь нет, но сам, да.

- Ну, разве что только он вебкамом по ночам подрабатывал.

Джей взглянул на него крайне неодобрительно, но понял, что спорить тут уже бессмысленно и поэтому просто вздохнул. В любом случае они были уже почти на месте.

Сонхун не стал церемониться и сходу зарядил по двери каюты кулаком три раза.

- Сону, ты там?! Открывай!

На что Джей аж вздрогнул.

- Зачем же так орать, боги…

Они постояли так, глядя друг на друга, со скрещенными руками, секунд тридцать, после чего Сонхун уже собирался повторить процедуру призыва злых духов, но был вовремя остановлен Джеем.

- Ты так дверь выбьешь, кто потом возмещать будет?

- Аргумент, конечно, железный, но у тебя будут другие предложения?

- Даже не знаю, слышно ли через наши двери стук, потому что ко мне никто никогда не стучал, но можно ввести неправильный код три раза, тогда сработает местная сигналка и разбудит Сону, если он, конечно, там спит, мы ведь это с тобой предполагаем?

- А что, думаешь его там уже пришельцы расчленили?

На что Джей лишь закатил глаза, показательно отворачиваясь, после чего потянулся к панели. Первый код, который ему пришел в голову, что ни удивительно, был 634879, и он даже слегка усмехнулся от того, какие воспоминания вызывали эти цифры.

Однако, после того, как он ввел их, панель издала подозрительный звук, не похожий на тот, что вылетает при ошибке кода.

- Что там? - поинтересовался Сонхун, делая шаг в его сторону.

- Панель выдает ошибку, видимо, она вообще не работает…

Джей и Сонхун взглянули друг на друга и поняли, что со стороны смотрятся как два полнейших идиота.

- То есть тут все это время было не заперто, круто, что уж тут, - Сонхун произнес эти слова на выдохе, после чего долбанул рукой по кнопке открывания двери.

Явившись миру, комната Сону продемонстрировала пустоту и порядок. Джею и Сонхуну даже не нужно было заглядывать внутрь, чтобы убедиться, что Сону там не было, так что они, не сговариваясь, развернулись и направились дальше, в сторону столовой.

- Ну уж замок на своей же двери можно было починить? Вот люди, - демонстративно-показательно негодовал Сонхун.

- Это… очень странно, тебе так не кажется? - аккуратно задал вопрос Джей, продолжая пытаться сохранить ровный темп шагов.

- Что у технического специалиста команды замок на двери не работает, куда уж страннее?

- Без шуток. Что-то случилось…

Сонхун оборвал себя на половине дыхания и решил все же попридержать колкости при себе, так как Джей выглядел уж очень взволнованным.

- Опять-таки, не нагнетай, сейчас дойдем до столовой, и он будет сидеть там и поедать булочки, вот увидишь.

Джей вздохнул.

- Надеюсь, что ты прав.

Дальнейший путь они провели в звенящем молчании. Столовая встретила их столь же звенящей пустотой.

***

Третий отсек, складские помещения

Чонвона всегда было очень сложно остановить, когда он задавался какой-либо целью, и сейчас, решившись отыскать тот самый ящик, который Хисын утащил когда-то с миссии на BH-445, он был готов перебрать весь тот хлам, который у них накопился тут за полгода, с ног до головы.

Он предусмотрительно оставил пару директив для Сону на ГКП для того, чтобы занять его на какое-то время, просто на всякий случай, будучи при этом уверенным, что Джею и Сонхуну абсолютно до лампочки, что творится с их капитаном.

Оно и к лучшему.

Честно признаться, он никогда сам не разбирался в системе распределения груза на корабле, ее всегда контролировал и исправлял Хисын, и Чонвон сделал себе мысленную пометку не делать так в своей следующей команде.

Если у него все получится, в том числе и выжить, то капитанское звание должно за ним закрепиться не только как титул, благородно подаренный легендой “Hybe Interspace”. И Чонвон был готов уже на что угодно, чтобы так оно и случилось.

Подойдя к пульту управления и авторизировавшись в нем через капитанский планшет, Чонвон глубоко вздохнул и открыл каталог. Как и предполагалось, никаких пометок, которые делал здесь Хисын, у него не отобразилось, и на секунду у него проскользнула крамольная мысль попробовать зайти с аккаунта Хисына. Он… мог бы так сделать, но тот заметил бы это секунд через двадцать, бесполезная трата времени.

Нужно разбираться своими силами, плата за то, что он был все это время таким безалаберным капитаном.

Сначала Чонвон попробовал открыть список по планетам, на которых они бывали, так как это было самое логичное и простое решение, которое только можно было принять. Каталог встретил его четырнадцатью кодовыми названиями, часть из которых горела серым: те планеты, где они не подбирали груза. Найти среди списка нужную труда не составила.

Но уже на следующем этапе Чонвон уткнулся в стену, так как каждому грузу был присвоен код, и общее число погруженных единиц составляло восемьдесят четыре штуки. Что это вообще такое? Провизия? Она тоже в этот каталог записывалась?? Кто бы знал! Чонвон был зол на себя как никогда. Проверять все восемьдесят наименований - можно еще вдобавок и с ума сойти.

Стоило попробовать поиск по описанию, что было, естественно, еще большей лотереей. Хисын бы вряд ли пописал важную для себя находку стандартными словами, но что если!

“TXT”

Мимо.

“Ёнджун”

Мимо.

“Хисын самый раздражающий человек на свете”

Мимо. А жаль.

Чонвон вздохнул, понимая, что впереди его ждут прекрасные пару часов с перебиранием всевозможных находок с 445-ой и засучил рукава, давая себе тем самым буст к морали и целеустремленности.

***

Открытый космос

Последние слова Ники легли ощутимой тяжестью на плечи всех присутствующих на борту. Сам он даже рискнул отвлечься на секунду от потока данных, которым стрелял в него бортовой компьютер, для того, чтобы взглянуть на Хисын-хёна. Взгляд Джейка метался от красных сигнальных огней к синим, а затем к разворачивающемуся Ники, а затем и к их зам. капитана.

По итогу все смотрели на Хисына в ожидании какого-то решения.

Сам Хисын ни на секунду даже не задумывался о том, чтобы прекращать миссию только из-за какого-то странного предупреждения. Однако, он прекрасно понимал, что должен показать взволнованность и процесс принятия решения: целый чертов спектакль. Цирк уехал, а актерские навыки Хисына оставались с ним до конца.

- Джейк, как специалист, можешь мне ответить, чем может быть для нас опасен метан?

Джейк, попав во всеобщее поле зрения, неосознанно поерзал в кресле и закусил губу.

- Вообще, если так подумать, то ничем. Он обладает галлюциногенными свойствами, если сконцентрирован в больших количествах, но это не то, с чем наша система очистки воздуха не справится.

- Хорошо, - кивнул ему Хисын, показывая задумчивость, - а чем нам может быть опасна неопознанная вариация метана?

На самом деле, этот вопрос в какой-то степени волновал и самого Хисына тоже, ведь каковы шансы в современном космосе встретить неопознанный химический элемент? С одной стороны, Хисын не сильно переживал по этому поводу, потому как знал, что там есть база, база TXT, а это значит, что люди туда уже спускались.

Но с другой стороны… Он ведь до сих пор не знает точно, что их убило. Но в любом случае, это не могла быть неопознанная вариация метана, правда?

- Честно говоря, мне сложно предположить. Прозвучит это, может быть, очень непрофессионально, но в теоретической химии я плохо разбираюсь, - голос Джейка потерял яркость звучания.

- Не страшно, - мгновенно постарался привести его в чувства Хисын, - это ведь не твоя основная специальность. Но, может, хоть какие-нибудь догадки?

- Какие-нибудь догадки… Разве что вернуться к его галюциногенности, может стать сильнее… Каких-то других последствий предположить трудно. Но это только то, что касается самого метана. Окружающая среда, которая порождает нечто, что нам до этого известно не было, может быть абсолютно какой угодно, и я сейчас совершенно не преувеличиваю.

Хисын вздохнул. Настало время принимать это самое трудное решение.

- Полетим дальше. Будь что будет. Раз оттуда идет сигнал, значит, что люди там есть, и этот метан и среда не убивают мгновенно.

Джейк и Ники одновременно кивнули, соглашаясь с его логикой, и команда вновь погрузилась в молчание на последующие двадцать минут.

Хисын, поняв, все готовы лететь дальше, и пока что не ставят под сомнения его слова, ощутимо расслабился. Как долго продержится его лидерский авторитет, когда они столкнутся с чем бы то ни было, что поджидает их на планете, оставалось загадкой. И поэтому ему нужен был план, как говорится, на все случаи жизни.

Он усмехнулся сам себе, понимая, что его стратегическая жилка не была настолько сильно развита для таких маневров, и что бы он тут себе ни надумал, все наверняка выйдет по-другому. Оставалось только лететь и разбираться уже на месте. Вот в такой момент ему бы точнопригодились таланты Чонвона, и увы и ах, как же было жаль находиться с ним по разные стороны баррикад.

Чонвон точно не был тем врагом, которого бы хотел видеть перед собой Хисын, а все потому, что вероятность проигрыша ему была очень высока.

Тем временем они приближались.

- Начинаю снижение, всем на борту приготовится, - в такие моменты Ники всегда звучал очень сосредоточенно и профессионально, - вход в атмосферу через три… два… один… Сейчас.

Их слегка подбросило на месте, а затем придавило к спинкам кресла, стандартные ощущения, хоть и малоприятные. Их шаттл был закрытого типа, и поэтому увидеть, что находилось за бортом не представлялось возможным. Они летели в пустоту, ориентируясь только лишь на данные с датчиков.

- Четыре минуты до приземления. Садимся на воду, судя по всему.

“Вода” - эхом пронеслась мысль в голове Хисина, все больше и больше совпадений.

Время, проводимое в ожидании, растягивается многократно, и сейчас Хисын и Джейк, не занятые делом, словно бы старели быстрее, чем весь остальной мир. Руки Ники хаотично передвигались по панели, причем так быстро, то Хисыну казалось, будто бы тот и правда попал под действие временного разрыва.

Но рано или поздно заканчивается все, закончилось и их ожидание: слабым толчком, а затем ощущениями слабого покачивания как от настоящих волн.

- Мы и правда на воде, - слегка улыбнулся Джейк, думая о чем-то очень своем и личном.

- Приземление прошло успешно, провожу проверку, - сухо отчитался Ники, словно бы не произошло в его жизни ничего необычного.

- Джейк, не будем терять времени, экипируемся сразу в скафандры.

- Есть, капитан.

Джейк отстегнул ремни безопасности и направился к отсеку с оборудованием, даже ни на секунду не задумавшись о своих словах. Но Хисыну все равно была очень приятна его небольшая оговорка.

Они начали не спеша переодеваться, поправляя ремни то тут, то там и проверяя датчики и рации на работоспособность. По протоколу они пойдут на поверхность первыми, а Ники останется в шаттле, предпочтительно вплоть до конца их спасательной миссии. Впрочем, Хисын понимал, что долго Ники здесь точно просидеть не удастся.

- Проверка завершена. Бортовой компьютер отмечает наличие пригодной для дыхания атмосферы, с небольшим избытком кислорода. Метана в округе нет, все должно быть абсолютно безопасно.

- Живые объекты? - поинтересовался Хисын, застегивая ремень.

- В радиусе пяти двадцати пяти километров не обнаружено. Сзади нас примерно в полутора километрах есть несколько объектов, должно быть база.

- Ну, что ж, - обратился Хисын к Джейку, который уже был полностью экипирован, - идем?

Комментарий к Глава восьмая

Не прошло и 8 частей, как они долетели! Ура, товарищи, мы смогли! Можно делать ставки, когда мы теперь сможем улететь! И сможем ли…

========== Глава девятая ==========

Комментарий к Глава девятая

Новый год скоро, а вот и новогодний подарок!)) Очень сладкий!

Третий отсек, складские помещения

Уже примерно к двадцатому контейнеру Чонвон начал терять терпение, надежду, веру и любовь в придачу. Конечно же, ему стоило самого себя мысленно предупредить еще в самом начале работы, что Хисину не составило бы никакого труда записать ту коробку в находки не с BH-445, а с какой-нибудь другой планеты, либо же вообще никуда ее не записывать. Но Чонвон благополучно забыл об этом вовремя подумать.

Он опустился на пол, подгибая под себя одну ногу, и провел ладонью по лицу. Боже, как же он сейчас тратит время. Сдалась ему эта коробка, может быть, там вообще нет ничего важного. Но вся суть его назревшей проблемы и заключалось в том, что он не знал, где искать это самое важное!

Хисын, даже несмотря на то, что находился сейчас за многие километры от него, словно бы постоянно наблюдал за ним и гадко посмеивался. Оно и понятно, ведь Чонвон не мог получить доступ его к планшету без его ведома, не мог войти в систему распределения груза с его аккаунта, не мог попасть в его каюту… Он вообще и шагу не мог ступить на этом корабле, чтобы об этом не узнал Хисын! В какой момент он настолько упустил ту эфемерную капитанскую власть, которая у него была? Может быть еще в самом начале?

Приходить в себя оказалось сложнее, чем раньше, его мысли то и дело скатывались в хисынову яму словно по обледенелому склону. Ему нужна была четкая наводка, просто одна маленькая точка, которую он бы раскопал до огромной дыры, уж в этом можно было не сомневаться.

Какие процессы на этом корабле не проходили без его участия (или хотя бы участия его аккаунта)? Взлет и посадка, но это ровным счетом ничего ему не давало по очевидным причинам. Что еще? Общение с базой, получение разрешений на проведение миссий, и это… могло бы ему помочь на самом-то деле. Если Хисын проводил какую-то миссию без его ведома, то будет несовпадение по логам перемещения. Это могло сработать и могло не сработать. Но в условиях отсутствия вообще каких-либо зацепок попытаться стоило.

Чонвон вновь поднялся на ноги, чтобы перевести панель управления грузом в режим ожидания, а сам направился в сторону небольшого дивана, который так аккуратно и почти уместно расположился в одном из углов помещения. Интересно, кто его сюда притащил? Сону скорее всего, это он был у них главным любителем комфорта, что зачастую очень мешало, но сейчас Чонвон и правда был готов сказать ему за это спасибо.

Сделав пару шагов на почти негнущихся и затекших ногах, он аккуратно опустился на довольно мягкую поверхность дивана, покрытого, кажется, синтетической кожей, опираясь при этом о него руками для поддержки. То, как легко стресс заставляет его тело игнорировать свою довольно неплохую физическую подготовку, можно было записывать в чудеса света, какие они там были бы по счету, двести одиннадцатые?

Планшет, как оказалось не слишком хорошо закрепленный на боковой застежке его пояса, уж было порвался совершить суицид об железные плиты пола, но Чонвон успел вовремя среагировать на подобную попытку самоуправства. Только трещин на экране ему сейчас не хватало для полного счастья, честное слово.

Так, вдох-выдох, и можно начинать поиски. Его не слишком углубленная, но присутствующая IT подготовка подсказывала ему, что чтобы обнаружить несанкционированную миссию, ему не придется проверять досконально каждую из них, достаточно только правильно написанной команды.

Он переключился на рабочий режим планшета и подтвердил свою личность сканированием сетчатки, для чего пришлось поднести планшет чуть ближе к лицу. Затем он нажал на иконку программы архива, чуть пролистав огромное количество ненужных сейчас разделов, он добрался до логов выполненных миссий и перевел планшет в режим редакции, дважды касаясь боковой панели.

Задать команду, поиск миссии, параметры, одобрено с другого устройства, запуск.

После чего планшет начал перебирать множество имеющихся у него вариантов, что отображалось на экране мириадами мелькающих строк, и в итоге, спустя секунд десять-пятнадцать, остановился на четырех вариантах.

Бог ты мой, подумал было Чонвон за неимением в данных момент у него в голове подходящих аналогов, не содержащих маты. Четыре, чертовы, миссии, Хисын?! Это уже походило на откровенное издевательство!

Чонвона захлестнула настолько сильная волна гнева, что он попросту уставился в одну точку перед собой, пока перед глазами не начало все плыть, а планшет не издал подозрительно опасный хруст. Он резко опомнился и сморгнул это мимолетное наваждение, аккуратно откладывая планшет в сторону, будто бы извиняясь перед ним за свое поведение.

Чонвон сложил ладони в кулаки и, опираясь ими о колени и расположив на них подбородок, принялся рационально обдумывать ситуацию. Он не заметил четыре несанкционированные миссии своего первого помощника прямо у себя под носом, что прям таки не сулило ему ничего хорошего, попади они под трибунал. И если он хочет выбраться сухим из этого болота, то всю вину придется каким-то образом перекладывать на Хисына.

Что в свою очередь больно ударит по всем членам их команды, ведь чисто с формальной точки зрения их всех нанимал Кей-хён, они плывут в одной лодке, но выбраться из нее удастся лишь тому, кто первым доберется до находки и предоставит о ней отчет, причем в лучшем случае. Своя собственная безопасность и карьера против жизней всех членов экипажа. Не самый занятный выбор, с которым можно было бы столкнуться.

Он честно-пречестно никого из команды не хотел подставлять. Да, они были не идеальны, но он знал многих из них еще по академии, знал об их заслугах и талантах, понимал, какие шикарные у каждого из них могли бы быть перспективы. Особенно Кей-хён. Жесткий с виду, но крайне участливый человек, даже можно сказать заботливый.

Чонвон глубоко и горестно вздохнул. Если этого не сделает он, то это с абсолютно спокойной совестью сделает Хисын, у Чонвона не было в этом практически никаких сомнений. Нет, конечно, можно было бы предположить, что у Хисына был какой-то план на этот случай, что, может быть, он договорился, что обменяет находку на неприкосновенность экипажа, но, будем честны, вряд ли. Да даже если и так, то никто не захочет оставлять в живых такое количество свидетелей. Одного - куда ни шло, - но семь?

Какие у него остаются сейчас варианты? Добраться до чего бы то ни было раньше Хисына, что вообще сейчас мало представляется возможным, и подставить команду целиком, либо же оставить Хисына на этой чертовой планете вместе со всеми его тайными миссиями.

И вместе с Джейком и Ники заодно.

Чонвон чуть вскинул голову и начал разминать затекшую шею, не столько потому, что это было сейчас необходимо его бедным мышцам, а скорее желая прогнать накатывающие на него слезы отчаяния. Принимать такие решения сейчас было еще слишком рано, слишком много неизвестных переменных. Для начала ему не помешает покопаться во всех доступных деталях этих злополучных миссий и выяснить, наконец, что именно ищет (или на данный момент уже искал) Хисын. А потом будь что будет.

***

Десятый отсек, столовая

- Ну и что мы будем делать теперь?!

Джей раскинул руки в стороны и прошел вперед к центру комнаты, чтобы буквально повалить свое уставшее тело на диван. Уставшее уже не столько физически, сколько морально. По какой-то неведомой причине моральное истощение всегда бьет сильнее любых прочих нагрузок, и почему так происходит, останется, наверное, вечной загадкой.

Сонхун же в свою очередь вздохнул, явно и практически на грани раздражения: уж очень он надеялся на иной исход всей этой ситуации.

- Не кипятись. Мы найдем его. Джейка же нашли.

И пока Сонхун следовал по пути Джея, чтобы присесть рядом, тот прикрыл лицо руками, начав затем потирать свои уставшие глаза. Какое-то время они не говорили, лишь думали каждый о своем, но при этом почти об одном и том же.

- Я предлагаю немного подождать, - тихо (по крайней мере явно тише обычного) сообщил Сонхун, и, когда ответа от Джея не последовало, то продолжил, - Если он, как и Джейк, оказался в каком-то… разломе, назовем это так, то может быть его просто выбросит.

Джей продолжал сидеть на своем месте, не двигаясь и глядя в одну точку.

- Главное, чтобы не по частям.

Сонхун снова вздохнул.

- Ну что ты сразу предполагаешь самое плохое, а?

Эта реплика также не заставила Джея сдвинуться с места.

- Он мой лучший друг, Сонхун.

Тот опустил глаза в пол, словно бы тоже переживая.

- Сочувствую.

Они оба слегка усмехнулись.

- Еще один обход? - с надеждой в голосе поинтересовался Сонхун, искоса взглянув на товарища.

Тот вновь провел руками по лицу, словно пытаясь стереть с себя усталость, а затем не спеша поднялся на ноги.

- Погнали.

И когда они оба едва начали подниматься с места, то помещение ощутимо затряслось, и Сонхун и Джей снова оказались на своих местах, поваленные одним мощным толчком.

- Это еще что за фигня? - пробормотал, практически прошептал, Джей.

- Не знаю… - отозвался Сонхун, больше для приличия, потому что сказать в такой ситуации было явно нечего, и по инерции начал оглядываться по сторонам.

Все стояло на своих местах, словно и не было никакого толчка. Кружки, столовые приборы, пакеты с синтетическим кофе, - не сдвинулись ни на йоту. Это показалось Сонхуну крайне подозрительным, но он даже не знал, как поделиться своими соображениями с Джеем, чтобы не показаться сумасшедшим. Но на его счастье Джею подобные страхи были неведомы.

- Это только с нами происходит, да? Эта картина с Луной сто процентов должна была упасть от такой тряски, но ей хоть бы хны, висит и бесит меня!

Сонхун слегка вздохнул с облегчением и успокоился.

- А что, ты не фанат Лунной сонаты?

- Боже, ненавижу эту песню! Играла из каждой дыры, пока мы с Сону служили там на горно-добывающей станции! Погоди, или ты сейчас про Бетховена?

Джей взглянул на него с долей откровенного непонимания в глазах, от чего Сонхун громко и заливисто рассмеялся.

- Блять, да прекрати смеяться надо мной, тут вообще-то кошмар вселенского масштаба намечается, а ты ржешь сидишь!

По Джею было заметно, что он говорил больше в шутку, нежели чем всерьез, хотя и был из того типа людей, которые ненавидели, когда над ними смеются. Сонхун, дотратив почти весь запас воздуха в организме, чуть успокоился и комично и нарочито охнул, снова поднимаясь на ноги.

- Идем уже, клоун, - и двинулся вперед.

- Так, ты сейчас кого клоуном назвал, а? - Джей вскочил на ноги и протянул руку, чтобы ухватить удаляющегося Сохнула за лямку костюма, но его планы нарушил очередной толчок. На этот раз гораздо более ощутимый.

Корабль тряхнуло так, что начала звучать сигнализация. Джей всем весом повалился на Сонхуна, который тоже не смог удержаться на ногах от внезапной потери баланса и ощутимого воздействия сзади. Они оба оказались на полу, Сохнун под Джеем, на голову которого сверху прилетел еще и пакет с мукой, упавший из встроенной в потолок полки.

- Твою мать, - только и смог произнести Джей попутно откашливаясь от попавшей ему словно во все щели муки. Он слегка приподнялся на руках, чтобы сползти с бренной туши товарища, который уже активно заливал пол кровью из разбитого носа.

Спустя какое-то время и благодаря неимоверным усилиям, они оба смогли вновь принять вертикальное положение. Джей пытался активно отряхнуть себя от муки, в то время как Сонхун аккуратно придерживал обе руки у лица.

Джей же, взглянув на красный от крови нос своего товарища по несчастью, не постеснялся выдать следующее:

- Ну и кто теперь из нас клоун?

***

AR8492

Несмотря на то, что путь Хисына и Джейка не отличался особой дальностью - они практически сразу смогли рассмотреть базу впереди себя, - но по достижению цели оба чувствовали себя крайне вымотанными.

- Не знаю, в чем причина, но мне как будто бы не хватает воздуха, - сообщил Джейк, сбиваясь в дыхании.

Хисын прекрасно понимал, что тот имеет в виду: дышать было тяжело как после пробежки, но признаваться в этом сейчас было бы не самой лучшей идеей.

- Почти на месте, Джейк, держись, - Хисын сжал руку в кулак в приободряющем жесте, и по тому, как Джейк усмехнулся в ответ, решил, что пока что все в порядке.

По прибытию на место первое, на что обратил внимание зам. капитана, так это на архитектуру построенного перед ними корпуса. Она была… ну… странной, что ли. Нет, по определенным деталям сразу можно было предположить, что база принадлежала их организации. Входная пропускная панель в виде овальной стойки, похожей на стебель цветка Ровхмы, “срезанные” углы крыш, конусообразная радиостанция, - все их типичные детали, какие можно встретить буквально на каждой базе, на каждой планете. Но эта база была, за неимением более подходящих прилагательных для ее описания, маленькой.

Со стороны казалось, что максимум, что туда могло поместиться, это пара грузовых комнат и туалет, если, конечно, повезет. Словно просто склад. Но такого ведь быть не могло, где тогда основная база? Не будут же склад строить настолько далеко от основного здания, что его вообще нигде поблизости не видно. Это было крайне подозрительно.

- База вроде наша, но какая-то странная, вам так не кажется? - произнес Джейк, вздыхая и облокачиваясь на стоящий неподалеку фонарный столб.

Значит он тоже заметил. Ну, не удивительно.

- Да, у того, кто ее строил, определенно не было вкуса, - Хисын пока решил сводить все в шутки, до того, как сам не выяснит, что здесь вообще происходит.

Панель никоим образом не отреагировала на его планшет, что было не то чтобы удивительно, но крайне печально.

- К сожалению, через парадный вход не пройдем, - сообщил он ровным и будничным тоном.

- Жаль, очень хотелось бы, - отозвался Джейк, слегка усмехаясь, - тогда как?

Чуть отойдя от панели и оглядывая базу, Хисын решил, что это действительно хороший вопрос. И правда, как?

- Позывной два - шаттлу, Ники, слышишь меня?

Спустя секунд пять послышалось небольшое шипение, а затем до их слуха добрался и голос оставшегося в нескольких километрах товарища.

- Шаттл - позывному два, слышу вас, Хисын-хён, в чем проблема?

- Не можем попасть внутрь, панель не работает. Просвети нам округу, есть где еще вход?

- Минуту, хён.

И в следующее мгновение их настигло недолгое радиомолчание, которым Джейк решил воспользоваться как возможностью осмотреться здесь получше.

- Я отойду осмотреться, - сообщил он и, дождавшись кивка, направился куда-то в правую сторону от их нынешнего местоположения.

Хисын остался стоять на месте, вперив взгляд в панель и задумываясь одновременно обо всем и ни о чем конкретном. Даже если эту базу строили исключительно под разведывательную команду ТХТ, то даже это не объясняет ее такой исключительной крошечности. Да, пять человек, но эти пять человек должны есть, спать, ходить в душ и иногда даже работать. Одна только система фильтрации воздуха могла занимать треть представленного перед ними пространства. Нет, это точно не могла быть основная база. Может, перевалочный пункт на пути куда-то? Уже более вероятно, но зачем? Здесь бывают бури или наводнения? Но никакими противокатастрофными укреплениями эта “база” тоже не была оснащена. Твою-то мать!

- Шаттл - позывному два. Хисын-хён, вы не поверите, но радары говорят, что в корпусе основного здания справа есть брешь размером примерно два на два, а защитный барьер вроде как вообще не работает.

Приехали.

- Ники, вот это ты сейчас здорово пошутил, - отозвался Хисын крайне уставшим голосом.

- Я не шучу, хён.

- Я это понял, не переживай.

- Ладно.

И через секунду добавил.

- Сообщайте мне, пожалуйста, обстановку. Конец связи.

И буквально в следующее мгновение, после того, как отзвучал голос Ники, Хисын краем глаза уловил несущуюся обратно фигуру Джейка.

- Вы не поверите, но там на клумбах еще растут розы! Я в шоке, это значит, что кто-то точно здесь! Они бы и пары дней не выжили тут без человека!

Розы. Что ж. Теперь они уже даже не приехали.

Теперь они приплыли.

========== Глава десятая ==========

Комментарий к Глава десятая

Всех поздравляю с наступившим Новым годом!!!! К сожалению, не успела выложить главу до праздника, но опоздала совсем чуть-чуть, поэтому вы меня простите и наслаждайтесь самым настоящим эпиком))))

***

ГКП

Идея о том, что нужно собираться всем на главном командном пункте, посетила одновременно голову каждого члена экипажа. Толчок такой силы мог означать только то, что корабль с чем-то столкнулся, и при всей бронебойной прочности их щитового покрытия, гарантий, что ничего не сломалось, и они не умрут в ближайшие пару часов, не было. Или, по крайней мере, в эти гарантии уже никому не верилось.

Сону добрался до пункта первым, встретив “землетрясение” во втором отсеке, и мгновенно упал на кресло второго пилота, следуя уже въевшейся под кожу привычке. Чонвон присоединился к нему сразу вскоре, выбегая изначально из третьего отсека. И на этот раз он даже не пытался разыгрывать свой вечный спектакль а-ля “я здесь капитан”, потому как ситуация к этому явно не располагала, и сразу приземлился на место Хисына, выводя перед собой все данные, которые собирал Сону.

- Есть предположения, что это может быть? - его тон не выражал никакой обеспокоенности, скорее это была просто усталость, побитая при этом самой жизнью.

- Не особо, если честно, - отрапортовал Сону, практически не отвлекаясь от данных перед ним, - но точно не метеорит, характер толчка был бы иной.

Чонвон вздохнул, но, казалось бы, с облегчением.

- Если честно, мне показалось, что у нас трубу прорвало или что-то такое, - добавил капитан аккуратным тоном, чтобы это не прозвучало как обвинение в сторону их тех. спеца.

- Мне тоже так показалось поначалу, но никакие датчики поломок не сработали, - ответил Сону, закрывая программу анализа и разворачиваясь в сторону капитанского мостика, - у нас буквально все целое и все нормально работает. Кроме двери в столовую.

Чонвон хмыкнул и начал приподниматься со своего места, как в следующий момент на ГКП влетело два мини-урагана.

- Что у нас происходит, капитан? - Джей всегда излучал такую невероятную ауру заметности, что Чонвон вечно ходил по грани того, чтобы перестать верить в его сданный на наилучший балл за всю историю академии тест по проведению скрытных операций.

Он обернулся, чтобы сообщить всю известную (хотя в их случае скорее неизвестную) информацию, но на секунду задержался. От взгляда Чонвона не ускользнуло то, с каким удивлением они глядели в сторону мест пилотов, то есть… на Сону?

- Пока выясняем, - ответил он, и, чуть подумав, добавил, - оставайтесь здесь, такое ощущение, что как только на этом корабле что-то упускаешь из виду, оно мгновенно словно в черную дыру проваливается.

- Это точно, - одновременно отреагировали и Сонхун, и Сону, а Джей лишь едва слышно хмыкнул, будучи на сто процентов солидарен с этим высказыванием.

И пока двое бойцов отряда отправились в сторону переговорного стола, чтобы поудобнее расположиться, Чонвон решил подойти к Сону, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз. Не то, чтобы он уж очень доверял кому-либо из здесь присутствующих, но выбирать особо не приходилось, и сейчас как никогда хотелось пойти по пути наименьшего сопротивления.

- Сону, - он слегка нагнулся, нависая над креслом второго пилота, - у меня есть причины сомневаться в достоверности показаний с наших датчиков, можешь проверить целостность систем в обход них?

- Уже, - выдал в ответ он на выдохе, словно ему пришлось докладывать уж какие-то слишком очевидные вещи.

Чонвон, ну, откровенно говоря, не ожидал такого, но принял ситуацию с полагающимся ему спокойствием и достоинством.

- Уточняющий вопрос: вы не хотите, чтобы эти двое знали о результатах моей проверки? - он задал вопрос капитану, совершенно не отрываясь от перебирания бесконечных данных на мониторе перед ним, как само собой разумеющееся.

Это был хороший вопрос.

- Просто хочу сначала составить полную картину происходящего.

- Чтобы потом превратить ее для них в удобный для вас пазл?

- Сону.

- Ладно-ладно, капитан, ваша взяла, - он слегка улыбнулся, будто бы обращая все сказанное ранее в шутку, - ситуация такова: датчики действительно застыли, то есть показывают только то, на что они запрограммированы, идеальную картину. Я не знаю, как долго это продолжается. Последнюю проверку я проводил по уставу перед взлетом.

Чонвон вздохнул, громче, чем хотелось бы, и вытер пот со лба рукавом пиджака, который в один момент словно стал ему тесен.

- Кто? - он смог выдавить из себя лишь этот вопрос, так как в горле у него совершенно пересохло.

- В этом-то и проблема, что я не знаю. И, откровенно вам признаться, капитан, я не думаю, что это сделал кто-то из наших. И прежде, чем вы начнете смотреть на меня, как на идиота, взгляните сюда.

Сону чуть наклонился вправо, чтобы достать свой планшет с бокового кармана кресла, и затем передал его капитану, предварительно открывая системный анализ процесса контроля датчиков.

Чонвон же, как только его взгляд упал на строки данных, на секунду решил, что сошел с ума и у него галлюцинации.

- Свяжись с шаттлом. Надо их оттуда вытаскивать.

***

AR8492 (шаттл)

Ники всегда старался сохранять концентрацию даже в самые казалось бы невыносимо скучные моменты своей работы. Ему доводилось сидеть часами, а иногда даже сутками, наблюдая за столбами одних и тех же данных, не делая при это практически ничего конструктивного. Что ж, издержки профессии.

Но при этом ему всегда удавалось оставаться профессионалом до конца… Впрочем, конец его профессионализму наставал по-видимому прямо сейчас, потому как в ожидании ответа от Хисын-хёна и Джейк-хёна он каким-то образом умудрился задремать.

Ники не сразу услышал, как приборная панель разразилась пронзительным писком, оповещающем о наличии входящей передачи. Его полусонное сознание, не желая выходить из объятий нежно обволакивающего сна, активно подбрасывало ему картины общежития академии, того года, когда они умудрились с Сону-хёном ухватить одну комнату на двоих, и то, как ужасно раздражающе звучал его будильник по субботам в пять тридцать утра, когда самому Ники никуда не было нужно в эти дни.

С недовольно ворчливым звуком он приподнялся с железной скамейки, которая по мягкости напоминала ему не иначе, как матрас в лучших отелях на HP-77. Его тело на автомате понесло его в сторону приборной панели, и он занес руку, чтобы отключить источник своего раздражения.

А в следующее мгновение он понял, что только что сделал.

ГКП

Сону не был до конца уверен, почему капитан настолько резко отреагировал на символы, обнаруженные им в логах контроля датчиков, но раз уж так, то вывод напрашивался сам собой: он тоже что-то знал или подозревал о подпольной деятельности Хисын-хёна.

Капитан был человеком неглупым, в этом сомнений никаких не было, и раз он заволновался, то Сону можно было уже наверное даже паниковать. Вот только… понять бы еще, что вообще сейчас происходило!

Он начал устанавливать связь с шаттлом, и, ожидаемо, этот процесс занимал у него дольше обычного из-за блокирующего поля планеты. Слава всем космическим богам, что он предположил, что так оно и получится, и успел чуть подработать систему приема-передачи сигналов, пока они с Ники готовили шаттл к отлету. И тем не менее, молчание затягивалось, а напряжение, начавшее сгущаться в командном пункте, давило на грудь и душило за шею.

Сону краем уха услышал, как Джей и Сонхун начали подтягиваться поближе к месту потенциальной катастрофы. Оставалось, пожалуй, только надеяться на лучшее.

- Что мне сказать им, капитан? - задал волнующих всех присутствующих вопрос Сону, когда связь уже вошла в стабильное положение.

- Что миссия скомпрометирована. Мне не важно, в процессе чего они сейчас находятся, приказ немедленно возвращаться на корабль.

AR8492 (база)

Джейк взялся отвести Хисын-хёна к розам, чтобы тот наглядно убедился в правдивости его заявлений. Не то, чтобы у хёна был повод ему не доверять, но Джейк отчетливо слышал ноты сомнения в его голосе, что, по правде говоря, показалось ему странным.

Что такого в том, что на космической базе кто-то мог выращивать розы?

Когда они подошли к клумбе, то Джейк уже мог поклясться, что лицо хёна выражало абсолютно крайнюю степень удивления, хоть он и не мог видеть его из-за скафандра. И Хисын уже вот-вот собирался что-то сказать, как вдруг их прервало системное сообщение.

“Входящая передача отклонена”

- Это еще что за черт, - почти неслышно выругался Хисын-хён, одновременно активируя передатчик, - Ники, что там у тебя происходит?! Ники!

За этим последовали пять секунд радиомолчания, во время которых Джейк уже чуть с ума не сошел, не зная, куда девать себя.

- Хисын-хён, Джейк-хён, - сообщила рация, выдав при этом изрядную долю шипения, - передачи с корабля принять невозможно, защитный барьер планеты не позволяет этому случиться.

Резко бьющие по ушам помехи заставили обоих разведчиков инстинктивно поднести руки к левому уху.

- Мое мнение таково, что вам следует двигаться дальше. Вероятность того, что звонок был проверочный, очень высока.

- Хорошо, Ники, поняли тебя, - ответил на эту триаду Хисын, уже заметно приободрившимся голосом, и затем обратился к Джейку, - ну что, идем внутрь?

AR8492 (шаттл)

Паника накрыла Ники не хуже штормовой волны. Он отклонил передачу с корабля, потому что ему показалось, что это будильник! Как это вообще можно было объяснить кому-либо?!

Его тело словно вбросило в кресло пилота, и за десять секунд он запустил обратное прошение на связь с кораблем, а также установил параллельно канал связи с Хисын-хёном и Джейк-хёном. Им же тоже нужно было как-то это объяснить!

Вот только проблема сейчас заключалась в том, что несмотря на все его отчаянные порывы к раскаянию, ответа с двух каналов не приходило. Локатор в упор не видел никаких приемников на планете. От слова совсем. То есть он не только не определял положения их двух разведчиков, но и перестал видеть базы и радиовышки, словно бы все разом на планете исчезло!

Ники замер, не зная, что ему думать и что делать. Благо, именно в этот момент, корабль принял его передачу.

- О, Господи… Шаттл - главному командному пункту. Произошла ошибка, простите, что не принял прошлую передачу…

- Ники.

Голос Сону-хёна прервал его как раз в тот момент, когда он готов был честно признаться во всех совершенных грехах. Он мог бы подумать, что это довольно странно, что тот вот так вот поприветствовал его в обход официальных предписаний, но сейчас было немного не до того.

- Сону-хён, у нас ЧП, мой радар не засекает ни Хисын-хёна, ни Джейк-хёна. Ощущение, что сломано все…

- Ники, послушай меня.

Его тирада снова была прервала таким знакомым и таким любимым голосом, которому попросту невозможно было сопротивляться.

- Я слушаю, - спокойно ответил он, словно смирившись с положением.

- Мне надо, чтобы ты отправился вслед за Хисын-хёном на базу. Ты меня понимаешь?

- Понимаю, - ответил тот словно на автомате.

- Возьми запасной скафандр, я положил один под нижнюю полку в шкафу, там двойное дно.

- Хорошо.

- Я свяжусь с тобой, когда ты будешь на месте. Там есть передатчик в радиоотсеке. Все понятно?

- Да, Сону-хён.

- Конец передачи.

- Конец передачи.

ГКП

Системное оповещение о том, что передача отклонена, ни много ни мало приковало взгляды всех присутствующих: недоуменные и очень озадаченные взгляды.

- Я не понимаю… - тихо пробормотал Сону, словно оправдываясь, но при этом словно просто произнося мысли вслух.

Джей и Сонхун молча переглянулись, выражая крайнюю обеспокоенность ситуацией, а Чонвон лишь приложил ладони к лицу, вопрошая космос, за что на его долю выпадают такие страдания.

- Ну что у нас опять происходит? - спустя какое-то время Чонвон таки обратился к проблеме, которая занимала собой буквально все пространство.

И в этот момент, когда и капитан, и главный технический специалист команды уже находились в шаге от нервного срыва, они поймали ответную передачу.

- Перезванивают, - сообщил Сону на выдохе, улыбаясь, и вся команда не сговариваясь подтянулась поближе к месту второго пилота.

- Шаттл - главному командному пункту, - дрожащий как стекло голос Ники звучал сейчас как отдельный вид чуда, - Произошла ошибка, простите, что не принял прошлую передачу…

- Главный командный пункт - шаттлу, - Сону собрал всю оставшуюся волю в кулак, осознав, что ему ещё предстоит сообщить Ники плохие новости, - приказ капитана: немедленно прекратить выполнение миссии и…

- Сону-хён, у нас ЧП, мой радар не засекает ни Хисын-хёна, ни Джейк-хёна. Ощущение, что сломано все…

- Ну твою-то мать… - тихий голос Джея позади так удачно вписался в атмосферу тонущего корабля, что ни у кого даже претензий не возникло.

- Шаттл, говорит капитан корабля, - Чонвон понял, что ему нужно немедленно вмешиваться в ситуацию, пока ещё можно избежать окончательной катастрофы, - доложите ситуацию целиком, как долго позывной два не выходил на связь?

- Я слушаю, - прозвучал полностью спокойный, практически роботизированный голос Ники, словно его записали на диктофон и обработали.

На секунду ГКП погрузилось в удивленное молчание.

- Оно влезло к нам в голову, - воскликнул Джей, вскидывая руки в воздух, - либо к нам, либо к ним! Это полный…

- Джей! - оборвал его Сонхун, - не сейчас!

- А когда?!

- Ну-ка заткнулись все! - оборвал их Чонвон, резко разворачиваясь и складывая руки на груди, что выглядело как отчаянная попытка оградить себя от вредного внешнего воздействия.

- Понимаю, - вновь прозвучал спокойный и отточенный голос Ники.

- С кем он там разговаривает? - глаза Сону были на мокром месте, но он старался держаться изо всех сил, - Ники, это я, ты слышишь меня? Ответь, пожалуйста!

Отчаянная попытка докричаться не принесла ему успеха, лишь пару секунд молчания, а после чего холодное:

- Хорошо.

- Сону, - рука Чонвона легка на плечо поникшего парня, - сейчас нельзя сдаваться, попробуй позвать его ещё!

Сону, словно вынырнув из своих мыслей, утёр рукавом глаза, и наклонился ближе к приборной панели.

- Шаттл, говорит второй пилот корабля Engene Ким Сону, как слышно, приём? Меня слышно?

- Да, Сону-хён.

И то, насколько после этого ответа подскочил уровень эндорфинов на квадратный метр комнаты, можно было записывать в общекосмическую книгу рекордов.

- Слава богам, Ники, я…

- Конец передачи.

И то, как быстро оборвалась нить надежды вместе с оборванной передачей, можно было зарисовывать для самых страшных фильмов ужасов.

***

AR8492 (спустя какое-то время)

Ники понадобилось ощутимо меньше времени, чем двум его коллегам, чтобы добраться до базы. Возможно дело было было в лучшей физической подготовке, а может быть в том, что его вела вперёд тупая решительность. Он не совсем помнил, как дошёл до базы, а уж если расспросить его о деталях путешествия, то можно было предположить, что он вообще ничего не помнил.

Впрочем, оказавшись на месте, войдя на базу через ту самую брешь два на два, про которую он не так давно рассказывал Хисын-хёну, он словно проснулся. С него будто бы спала пелена, и он остановился, чтобы задуматься о том, что он вообще тут делает.

Сону-хён попросил его прийти сюда и сказал, что свяжется с ним через передатчик в радио отсеке, вот только… почему?

Что вообще могло случиться, что хен нарушил все возможные предписания касаемо политики общения, проведения миссий, да вообще элементарные нормы безопасности? Почему Ники сразу это не пришло в голову, и он не спросил? Как это можно было объяснить?

Сначала инцидент с будильником, назовём это так, а теперь и вот это? Начинало очень отчетливо казаться, что тут что-то было не чисто.

Ники вздохнул, понимая, что выбора у него теперь особо не было: не возвращаться же на шаттл. Первостепенная задача на данный момент была разыскать Хисын-хёна и Джейк-хёна, которые почему-то не отвечали на его запросы, и постараться снова связаться с Сону-хёном.

Внутренние помещения перед ним выглядели одновременно заброшенными и нет, логично построенными и нет, настоящими и…

Пройдя несколько пролетов и не найдя никаких признаков чьего-либо присутствия, он решил обратиться к карте и отыскать путь до радиоотсека, потому как сейчас для него это была единственная зацепка. Он достал планшет и попробовал подключиться к системе около ближайшей станции, но по какой-то загадочной причине две системы просто не видели, либо же не распознавали друг-друга. Он сделал мысленную пометку спросить об этом феномене у Сону-хёна, когда свяжется с ним, потому как эта база совершенно точно принадлежала их компании, а значит их техника должна быть сопоставима.

Благо, сама станция подсказала ему направление, имея в наличии карту первого этажа (не то чтобы тут были какие-то другие этажи). Скопировать данные Ники не смог бы, и поэтому просто пришлось сфотографировать линию короткого пути, который подсказывала ему местная программа.

Он отправился дальше, проходя мимо коридоров и помещений, которые выглядели вполне нормально, и обычно, и как можно было ожидать от любой базы. Хисын-хён и Джейк-хён по-прежнему не отвечали на его звонки, несмотря на все попытки связаться. Это очень сильно напрягало Ники, особенно на фоне его собственной ситуации и пустых коридоров заброшенной базы, которая вроде как была не такой уж заброшенной.

Весь путь занял у него от силы минут десять, эта база казалась намного меньше, чем это обычно бывает. Дверь в радиоотсек открылась без каких-либо проблем. Да и вся система безопасности словно не работала или работала неправильно, потому как никаким образом чужие люди не должны были попадать в такие ключевые помещения базы, это же очевидно.

Но сейчас это было не важно, он не хотел никому зла.

Внутри все было точно так, как Ники себе и представлял, на самом деле даже очень походило на рабочее пространство Сону-хёна. Он не часто там бывал, но когда доводилось, то жадно впитывал взглядом и даже кожей ту атмосферу, которая окружала его любимого хёна.

Пара огромных радио-передатчиков в виде столов, за которыми можно было уместиться троим рабочим, обитали в центре комнаты, а по бокам располагались огромные, под потолок стеллажи с разного рода деталями и прочими техническими штуками.

Все было нормально, все было ожидаемо. Кроме, конечно же, одной детали.

Спустя буквально секунд десять после того, как Ники вторгся в это пространство, из-за одного из стеллажей в дальней части помещения вышел ни кто иной, как Сону-хён. Собственной персоной.

Ники не поверил своим глазам. Сону медленно двинулся в его сторону, и это выглядело настолько ошеломляюще и обворожительно, что тот мог только стоять и смотреть. И когда он подошел к нему, то остановился на мгновение, оглядел почти с ног до головы и занес руку вверх, чтобы разомкнуть застежку, удерживающую шлем.

Ники продолжал стоять на месте, почти осознавая себя снова провалившимся в похожее состояние гипноза, которое он испытывал тогда, в шаттле.

Когда Сону-хён стянул с него шлем, то отбросил его в сторону и заглянул Ники в глаза. Он улыбнулся так тепло и нежно, подобной улыбки Ники не видел у него уже очень давно, а затем потянулся чуть вверх и поцеловал его.

========== Глава одиннадцатая ==========

Комментарий к Глава одиннадцатая

Торжественно объявляю выход главы состоявшимся! Мы с вами уже почти-почти подобрались ко всем ответам, осталось совсем немного!

***

ГКП

Чонвон продолжал опираться о кресло Сону, уставив взгляд перед собой словно бы в пустоту. Количество четко оформленных мыслей в его голове стремилось к нулю, а окружающие системные шумы превращались для него в сплошной нескончаемый звон, который натягивал его нервы как струны, пока в один момент все разом не стихло.

Сону, постреляв глазами налево и направо, попытался было встать со своего места, но жесткая рука капитана опустила его обратно.

- Никто не сдвинется ни на сантиметр, пока я не пойму, что здесь происходит.

Он отчеканил эти слова так, что они въедались прямо в душу, и на мгновение совершенно не было ясно, чего же присутствующим стоит бояться больше: загадочного монстра или их собственного лидера.

- Капитан, - начал Сону, аккуратно выбирая мягкий и дрожащий тон голоса, - нам надо что-то делать, они же там…

- Ну и что ты предлагаешь делать? - Чонвон застыл в одном положении словно восковая фигура, - они именно что там, а мы здесь. Запасной шаттл мы оставили на базе пару миссий назад, ты сам списал его на ремонт. Со связью у нас тоже проблемы, как мы только что выяснили.

- Мы же боевой корабль, мы можем разнести это защитное поле планеты к чертям и связаться там с базой! - Сону все таки поднялся со своего места и взглянул Чонвону прямо в глаза.

Тот не поколебался ни на секунду и слегка обогнул кресло, чтобы встать плотнее к своему подчиненному.

- Сам будешь стрелять по Ники ракетой?

- Так, ладно, пожалуйста, давайте сейчас без этого! - Джей активнозамахал руками, неосознанно подходя поближе к эпицентру будущего взрыва, чтобы, если что, предотвращать дополнительный ущерб лицам экипажа.

- По нему нельзя стрелять, в любом случае, - почти тут же добавил Сонхун, - кто знает, как этот пришелец на это отреагирует.

И то, каким образом на него посмотрели и капитан, и Сону, дало Сонхуну ясно понять, что у них в команде происходит сильная мискоммунакация.

- А при чем тут этот пришелец, он же вообще с другой планеты! - явно чувствовалось, что Сону начинал выходить из себя по тому, как его голос периодически срывался на высокие ноты.

- В смысле с другой? Откуда ты это вообще знаешь?! - Джей был удивлен происходящим не меньше остальных, но больше всего его, конечно, задело то, что Сону не поделился с ним столь радикальным открытием раньше.

Неосознанно эти трое сомкнулись в своего рода треугольник, оставляя откровенно офигевающего, иначе не назвать, капитана слегка позади, собственно, даже не замечая этого.

- Я не “знаю” это, - попытался разъяснить Сону, активно при этом жестикулируя и слегка поворачиваясь в сторону Джея, - но это же абсолютно логичный вывод!

- Что для тебя логика, то для нас смерть, товарищ главный технический специалист разваливающегося корабля, - Сонхун решил войти в свой стандартный режим сарказма, используемый им каждый раз при разговорах с Сону.

- И вот я даже не буду на это реагировать, а просто скажу, что именно из-за этого чертового пришельца он все время и разваливался, - Сону сначала усмехнулся в своей коронной манере, а потом показательно сложил руки на груди.

- Что за нафиг? - практически прошептал Джей, прикладывая ребра ладоней к голове.

- Вау, Сону, потрясающе, десять баллов за сообразительность, - Сонхун произнес это крайне ехидно и при этом демонстративно похлопал, - а теперь будь добр, объясни, как он все это время ломал нам корабль, если появился он вот буквально недавно?

- Дорогой Сонхун, рекомендую тебе по прилету на базу мозги проверить на адекватное восприятие реальности, ага! Я не знаю, когда именно он появился, но уж точно не недавно.

- Но ведь вся эта херня с видениями началась только после того, как мы получили передачу… - Джей откровенно запутался, потому как эмпирически он был на стороне Сонхуна, но что-то подсказывало ему, что возможно Сону в этом вопросе понимал немного больше.

- Ага, вспомни, как пару месяцев назад ты чуть ли не рыдал у меня на коленях из-за того, что якобы забыл зарядить оружие, и мы в итоге не смогли отбиться от местных террористов на TR! Вспомни, как ты раз за разом терялся на миссиях, чего с тобой вообще не случалось в академии! Да вся наша прошлая миссия была одним сплошным взрывом мозга! Ошибки системы, пропадающие записи с камер, путающиеся показания, провалы в памяти. Нас с вами просто все время что-то водило за нос, и это началось будто бы сразу же, как мы попали на корабль!

- Сону, - Сонхун уже больше не мог выслушивать подобной чуши, - ты бредишь. Джейку явился этот пришелец в видениях, и Джейк был на сто процентов уверен, что он родом с этой планеты, и что именно он и послал нам этот сигнал, и я склонен ему верить, - он произносил каждое слово с выдержкой и паузой, словно разъясняя это для самого себя.

- С каких это блять пор ты начал кому-то доверять, кроме своей эгоистичной задницы?

- Да хватит вам! Как дети малые! - Джей, запутавшись в край, отчаянно пытался параллельно фильтровать весь тот поток негатива, которые излучали эти двое.

- Как ребенок себя тут ведет только Сонхун, отказываясь своим крохотным мозгом принимать очевидное! Капитан, ну хоть вы ему скажите!

Все трое обернулись на Чонвона, который чуть вскинул одну бровь, продолжая всматриваться абсолютно пустым взглядом куда-то в решетки пола. И когда он поднял свой взгляд на собравшихся, то у всех троих разом пробежали мурашки по телу.

- Хоть кто-нибудь мне объяснит, о каком пришельце сейчас идет речь?

***

AR8492 (база)

- Хисын-хён, а вам не показалось, что… - Джейк на секунду прервался, не совсем понимая, как ему продолжить свою мысль.

- М? - отозвался Хисын, подталкивая его к продолжению, но тот словно еще больше смутился от этого.

Зайдя на базу, они мгновенно направились к ближайшей информационной станции, но по какой-то неведомой причине она не сконтактировала с их планшетами. На откровенное удивление Джейка от подобной ситуации Хисын отреагировал крайне спокойно, поясняя, что у них недавно менялась кодировка, и сюда, по всей видимости, просто не долетело обновление. И тем не менее стенд работал, что уже было крайней удачей, и они скачали себе карту и прочие данные о базе на переносное устройство памяти (в простонародье “мемо”), а затем отправились по следам местного командного пункта.

Изнутри база казалась как будто бы в разы больше, чем снаружи, и это поражало Хисына как замудренная оптическая иллюзия. Он чувствовал каждой клеточкой своего тела, что близок к своей цели, к которой он планомерно шел около полугода. Даже больше. С того самого момента…

Джейк же ощущал себя будто не в своей тарелке. Из него словно стремительно выкачивали все силы, и каждый шаг давался в несколько раз тяжелее предыдущего.

- Я просто… подумал… что Ники звучал как-то странно. Будто бы и не Ники вовсе, - произнеся это вслух, он сразу же смутился от всей нелепости своего предположения, - впрочем, неважно, не обращайте внимание. Мы уже почти пришли.

А Хисын и рад бы не обращать внимание, вот только ему критически было необходимо, чтобы правда об этой планете не ушла за ее пределы. Он уже было собирался что-то сказать Джейку, начать придумывать самую достоверную ложь, на которую только было способно его воображение, но в последний момент передумал. Было видно, что Джейк уже почти на пределе. Эта планета сама сохранит свою тайну.

- Как скажешь, - обратился он аккуратным, даже сочувствующим тоном.

И в момент, когда они практически подошли к двери местного ГКП, Хисын услышал глухой стук. Джейк свалился на пол, потеряв сознание.

AR8492 (радиоотсек)

Ники попросту растворился в ощущениях. За секунду для него перестало существовать окружающее пространство со всеми его вопросами, проблемами, сомнениями. Он отдал себя во власть момента, выключая голову, что автоматически выворачивало все остальные чувства наизнанку. Ему было жарко, но до того приятно, что такой момент можно было именовать “почувствовать это и умереть”.

Его руки, до этого застывшие в воздухе из-за пробившего его тело шока, постепенно опустились на спину Сону, сначала нежным и едва ощутимым касанием, которое затем усиливалось с каждой секундой, пока не превратилось в расцарапывающую до крови хватку. Зажатое тело становилось все подвижнее, а мысли настолько откровеннее, что впору было бить тревогу.

Что, собственно, Ники и сделал. Он резко оттолкнул от себя Сону, но из-за влияния момента получилось резче, чем должно было быть. Сону отлетел от него, переступая несколько шагов назад, и врезался в угол стола. Он охнул и поморщился, потирая место ушиба, и взглянул на Ники со смесью удивления и недовольства.

Ники же в ответ пробила такая дикая волна сожаления, что он готов был падать на колени и буквально вымаливать прощения за то, что посмел разгневать его, навредить ему. Это чувство… оно не было ему незнакомым, но…

Но он не испытывал ничего подобного со времен академии. Когда они только познакомились, а затем начали встречаться, для Ники было так в новинку, что человек может изменится до неузнаваемости за секунду, сменить гнев на милость по щелчку пальцев. Хотя чаще всего было именно наоборот.

Но он перерос это, когда понял, что даже за самыми его бурными истериками не скрывалось угрозы или попытки обвинить, или унизить. Он просто был очень эмоциональным и ранимым.

Но сейчас, глядя на этого Сону, он словно вернулся на несколько лет назад, и ему стало страшно.

- Что не так, Ники? - спросил Сону, со сталью в голосе и сталью в глазах.

Что-то и правда было не так, мысленно признался себе Ники.

***

ГКП

Чонвон стойко выдержал пару мгновений молчания в ответ на его, казалось бы, очень четко сформулированный вопрос, но затем лимит его терпения перевалил за очередную границу, и он, выпрямившись и скривив губы, грозно взглянул на своих подчиненных.

- За стол все, быстро!

Сонхун, Джей и Сону дернулись так, словно их пробило током. Эта реплика Чонвона не просто звучала как абсолютный приказ, она так ощущалась! Как нечто, чему нельзя было сопротивляться, как некий ментальный сигнал, от чего все трое немедленно развернулись и зашагали в сторону переговорной. Чонвон даже слегка удивился от того, какие все оказались сговорчивые на этот раз, оставалось только их всех разговорить.

Когда незадачливая троица расселась по местам, Сонхун с Джеем с одной стороны и Сону напротив, то Чонвон, встав во главе стола, мгновенно сообразил, что этот разговор превратится в балаган как только он слегка отпустит бразды, и решительно пообещал себе этого не делать.

- Я буду задавать вам вопросы, - спокойно начал он, поглядывая то налево, то направо, - а вы будете мне отвечать. Говорит только тот, к кому я сейчас обращаюсь. Ясно?

Все кивнули.

- Хорошо, начнем с Джея, - он повернул голову налево, где за Сонхуном расположился их специалист по внутренней безопасности, - “забыл зарядить оружие”?

Он вбросил эту реплику Сону как намек, чтобы Джей начал рассказывать свою версию событий, потому как это был первый раз, когда он слышал о чем-то подобном.

- Я клянусь, капитан, у меня и в мыслях не было подставлять команду или работать на террористов, надеюсь вы так про меня не подумали… Я считал, долгое время, что это была просто случайность, корил себя, но… Возможно, это и не было случайностью. Я и правда херово выполнял свои обязанности в последнее время. Да что там, не только в последнее время. Я словно теряю связь с реальностью в какие-то моменты. Думал, что просто заработался, но… не знаю.

Джей замолчал, а Чонвон воспользовался моментом, чтобы снова оглядеть собравшихся. Глаза Сону были опущены, он точно знал все, что происходило с Джеем и не желал сейчас попадаться под горячую руку, очевидно. Но реакция Сонхуна была не такой однозначной.

- И ты не рассказал мне про этот случай почему?..

- Потому что вашей первой реакцией было бы бросить меня на ближайшей базе?..

- Логично. Так. Что еще расскажешь?

- Ну, после того, как мы получили передачу, я пошел искать Джейка и, как бы так сказать, застрял в коридоре между четвертым и пятым отсеком? Входные двери перестали срабатывать, и мне… начало казаться, что помещение заполняется газом. Я понимаю умом, что этого не могло быть, но оно выглядело настолько реальным, что теперь, когда я вспоминаю это, то даже не могу убедить себя до конца, что этого не было! Я не знаю, связаны ли эти случаи. Может да, может нет. Может я просто схожу с ума…

- Хорошо, - Чонвон решил, что Джею сейчас лучше всего немного успокоиться, переварить то, что он сам сказал, и поэтому прервал его, - Сонхун?

- Я… - тот вздрогнул, словно выныривая из транса, - я не…

На короткое мгновение он замолчал.

- Со мной тоже случилась одна странная вещь после того, как мы получили передачу, и я выбежал с ГКП. Я шел вперед, без особой конечной цели, но мне казалось, что за мной все время шел Джейк, тогда как в реальности за мной никто не шел, кажется… Я слышал странные звуки в грузовом отсеке, но после проверки оказалось, что там ничего нет. Я думал, что это единственное странное событие, которое произошло со мной за все время, но…

Он снова замолчал, не зная, как выразить словами то, что он хотел сейчас рассказать. Он приподнял руку и закусил фалангу большого пальца, собираясь с мыслями.

- Когда я услышал то, что сказал Джей, то мне показалось, что, возможно, мои версии событий не всегда совпадали с теми, которые были у других. Перед тем, как объявили о входящей передаче, мы с Джейком обсуждали прошлую миссию, и он хотел восстановить хронологию событий в шахтах, однако же я был точно уверен, что Джейка с нами в шахтах не было. Вообще. И… такое не в первый раз. Я сейчас не вспомню всех деталей, но точно был случай на BH-445, когда мы подошли к заброшенному зданию, и вы отдали по рации приказ об осмотре. Мы тогда распределили цели между собой, и мне точно казалось, что я должен был осматривать подвальное помещение, что я и сделал, но по итогу все говорили, что за мной закреплялся второй этаж. И такого было много, на самом деле.

Чонвон едва слышно вздохнул. С одной стороны это многое объясняло, но с другой, конечно же, выдавало его несостоятельность как капитана.

- Сону?

- Я прямо даже не знаю, с чего начать, - слегка ехидно отозвался он, заставляя всех присутствующих улыбнуться, - я понимаю что некоторые здесь могут сомневаться в моей компетентности, но я точно могу заявить, что таких поломок, которые раз за разом случались у нас на корабле, просто не должно было быть. Вряд ли об этом кто-то знает, кроме Джея, но этот корабль - самая новейшая модель, был выделен нам компанией из-за просьбы моего отца.

Чонвон и Сонхун одновременно бросили на него удивленные взгляды, от чего Сону стало крайне не по себе.

- Для справки: я его не просил. Но моего отца даже сам черт не остановит в проявлении заботы обо мне. Впрочем, к чему это я. Такой корабль не должен ломаться в принципе. Хороший на нем технический специалист или нет, это вообще не важно! Он просто не должен был ломаться. И я все это время в буквальном смысле сходил с ума и не понимал, какого лешего у нас вообще происходит. Пытался, конечно, делать все возможное, но дверь в столовую не могло спасти даже божественное провидение. Это, если вы помните, началось не сразу, но довольно скоро после нашего первого вылета. Я долгое время еще не афишировал мелкие поломки, которые случались то там, то тут, но потом все просто накопилось разом. А сегодня я увидел его следы в электрощитке. Следы некоей слизи, которую уж никак нельзя было объяснить ничем техническим. Так что я и предположил, что этот пришелец катается с нами с самого начала.

Сону замолчал, и в образовавшейся тишине послышалось несколько глубоких и печальных вздохов. Чонвон, уже не выдерживая напряжения, опустился в кресло и прикрыл глаза рукой.

- А что вам известно, капитан? - аккуратно спросил Сонхун, озвучивая тем самым общую мысль.

Чонвон слегка усмехнулся.

- Как вы могли догадаться, про пришельца мне ничего известно не было. Но я знаю кое-что про Хисына и его цели…

- Вы знаете, что ищет Хисын-хён?! - Сону аж подскочил на своем месте от удивления.

- Хисын что-то ищет?.. - тихо пробормотал Джей, глядя на Сонхуна в поисках ответов, но тот лишь озадаченно пожал плечами.

- Это прозвучит довольно странно в условиях всего вышесказанного, но… вы, наверное, мне сейчас не поверите.

На что Джей, Сону и Сонхун уже даже не знали как реагировать.

***

AR8492 (радиоотсек)

- Ники? - Вновь отозвался Сону, делая шаг вперед, что волей-неволей заставило того отойти на шаг назад.

Ники не мог до конца понять, что именно сейчас перед ним находилось. Это точно был Сону-хён, и на это указывало все-все на свете, от повадок и жестов, до голоса и его интонаций, вот только… Костюм. На Сону был надет цельный комбинезон серовато-стального цвета с ярко-желтыми дугообразными полосами по бокам и высокие белые ботинки. Выглядело логично, но… они не носили комбинезонов. Их форма состояла из штанов и водолазки, такой же расцветки, но высокие ботинки им нельзя было надевать на миссии…

Это была форма их академии. Перед ним был Сону, его Сону со времен академии. Забавно, а как же тогда настоящий?..

- Забудь о нем, Ники, - отозвался Сону, словно бы прочитав его мысли, - ты ему не нужен. Он тебя уже не полюбит.

И едва услышав его спокойный голос, Ники будто бы снова попал под действие волшебных чар и расслабился. Сону подошел к нему вплотную и, проведя руками по его щекам, принялся расстегивать его скафандр. Ники враз потерял способность догонять свои мысли, и хотел уже было влепить себе знатную отрезвляющую пощечину, но его руку закономерно остановили.

- Тш-ш, все в порядке, - Сону закончил с последней застежкой, и защитная ткань разошлась на его груди на две части, - я буду любить тебя как тогда. Я твой Сону.

Он снова поцеловал Ники, проникая руками под ткань и ласково проводя ими по его бокам чуть вниз. Где-то на задворках сознания Ники еще теплилась мысль о том, что это все неправильно (“Все так и должно быть”), что это не Сону (“Я Сону”), и что ему нужно бежать (“Останься со мной”). Но его воля вновь постепенно уступала обжигающему желанию.

- Ники, - чувственный шепот, проникающий под кожу, - мне так тебя не хватало.

Руки Сону сместились еще ниже, и он слегка толкнул Ники на себя, притягивая его за пряжку пояса. Неосознанно стараясь удержать равновесие, Ники схватился за плечи Сону, на что тот лукаво улыбнулся, и продолжил снимать с него защитный костюм, медленно опускаясь перед ним на колени.

- Просто скажи мне, что ты этого хочешь, Ники, - произнес он, уже громче, сжимая руку на его паху, что, откровенно говоря, было слишком нечестно в данной ситуации.

Ники, вероятно, хотел бы многое ему сказать, но слова застревали в горле комом, который попросту невозможно было из себя выдавить. И поэтому он просто…

Кивнул.

========== Глава двенадцатая ==========

Комментарий к Глава двенадцатая

Вас посетил господин флешбэк, так что давайте вместе окунаться в загадочное прошлое Хисына)

***

Земля, Академия I-Land, около 10 лет назад

Довольно шумная и очень разномастная толпа шестнадцатилетних подростков с разной степенью воодушевления в глазах сновала туда-сюда в коридоре приемной комиссии уже с самого раннего утра. Хисын естественно не собирался отказываться в числе первых прибывших, но даже так, размеры толпы, успевшей собраться здесь, знатно его поразили. С момента открытия дверей прошло минут пять от силы: не слишком-то большое временное окно для маневров. Впрочем, вполне было возможно, что большинство этих людей находилось тут еще часов с шести-семи… а то и вообще с прошлого вечера.

Сегодня был первый день практической части экзамена, до которой допускались лишь те абитуриенты, что написали все тесты как минимум на шестьдесят баллов, и среднестатистически это отсеивало примерно половину желающих поступить. Для самого Хисына практический этап был уже лишь для галочки, так как он точно проходил просто по результатам тестовой части. Однако же его природный перфекционизм не позволял ему расслабиться ни на секунду, и к практике он подходил в полной боевой готовности, с четко оформленным стремлением стать лучшим на потоке.

Сейчас он лавировал среди поступающих, размышляя про себя, на кого же здесь стоит обратить внимание. Откуда-то слева доносились обсуждения уже прошедших тестов, что было для него не особо актуально, где-то справа обсуждали тесты еще предстоящие. Хисын остановился и, немного развернувшись, буквально вполоборота, чтобы было не слишком заметно, решил прислушаться.

- Разве каждый год не меняют испытания? - прозвучал вопрос, озвученный ярко удивленным тоном.

- Ну, как бы да, но суть все равно одна и та же. Кое-что перемешивают, кое-что берут с позапрошлых годов и так далее, думаю понятно.

- М-м-м, мне старший брат рассказывал, что у них одним из испытаний был экстренный перезапуск основного генератора, что странно, потому как, ну, кому это вообще может понадобиться? Но он уже очень давно закончил…

- Эй, привет, а ты случаем не Ли Хисын? - обладатель сего имени заметно вздрогнул от внезапного обращения, раздавшегося откуда-то позади, но постарался быстро собраться и вернуть себе невозмутимый вид.

- Да, это я, - голос Хисына звучал чуть тише обычного, чтобы не выдать волнения, - а-а-а… мы знакомы?

Он внимательно оглядел парня, который к нему обратился, но ничего в нем не выдавало то, что они могли хоть где-то пересекаться.

- О, нет-нет, однако я уже наслышан о твоих успехах на тестовой части, - тот сдержанно улыбнулся, впрочем выглядя при этом довольно-таки мило, но Хисын не спешил ослаблять свои защитные барьеры, - кстати, да, меня зовут Ли Гону. Приятно познакомиться лично.

Гону протянул ему руку, и Хисын поспешил ее пожать, скорее на автомате, нежели чем осознанно, продолжая при этом рассматривать его лицо.

- Тот самый Ли Гону?.. - аккуратно уточнил он, не отпуская его руки.

- Именно так. Но я надеюсь, что этот скромный факт никак не отразится на нашей зарождающейся дружбе.

И вообще, если бы на этом моменте можно было поперхнуться, то Хисын бы это сделал, однако же пришлось просто вежливо усмехнуться и кивнуть. Какие тут, оказывается, интересные люди собрались.

- Собственно, я подошел не просто так, чтобы потратить твое драгоценное время, ты не думай, - продолжил Гону, слегка подхватывая его под локоть, и аккуратно подталкивая его идти вперед, - подсказать тебе, что будет на практической части?

Брови Хисына невольно взлетели вверх на пару пролетов, и на этом моменте он уже даже не пытался хоть как-то скрыть удивление от слов его нового… друга?

- Что, вот так сразу? Даже на кофе не пригласишь?

На что Гону лишь заразительно рассмеялся.

- Ну, если ты и в этот раз умудришься обойти меня по баллам, то я тебе целый званый ужин организую, - Гону продолжал улыбаться, держа его под руку, и искорки лукавства поблескивали в его глазах.

- Что ж, по рукам. Тогда я сделаю это как и в прошлый раз, без каких-либо подсказок, - произнес Хисын вполне самодовольным тоном, да еще и вдобавок улыбнулся своей коронной обезоруживающей улыбкой.

- Хо-хо, а ты рисковый человек, Ли Хисын.

- Просто уверенный в своих силах, - нарочито небрежно бросил он в ответ.

- Однако же, в нашем бизнесе лучше полагаться на хорошие связи, чем на свои силы.

На этом моменте они как раз дошли до конца коридора, и Гону отпустил его руку, слегка разворачиваясь и заглядывая в его глаза в ожидании ответа.

- Ну вот мы и посмотрим на практике, чья сторона победит.

Было видно, что Гону хотел сказать что-то еще напоследок, но его прервало объявление, озвученное по громкой связи, о том, что всем абитуриентам необходимо собраться в зале 1-03.

- Что ж, ладно, удачи тебе, Хисын, - Гону произнес это последнее напутствие уже на ходу, помахав ему рукой и отправляясь, по всей видимости, догонять кого-то из своих знакомых.

Хисин немного подождал, пока основная часть толпы продвинется вперед, и затем отправился за всеми следом. На самом деле он, конечно же, не считал, что собственными усилиями можно добиться большего, чем через связи, было бы крайне глупо так думать. Однако и одними только связями сыт не будешь, нужно же хоть как-то соответствовать своему окружению. Впрочем, смысла вступать в полемику с Гону насчет этого Хисын особо не видел. Он просто обойдет его и на практической части тоже, заработав себе тем самым полезные связи и заодно продемонстрировав свои великолепные навыки. Ну чем не прекрасный план? Оставалось только его как-то реализовать, будучи в этой гонке лишь догоняющим.

Да уж, впереди его ждал действительно очень трудный день.

***

Академия I-Land, несколько недель спустя

Церемония по случаю поступления в Академию проходила каждый год очень ярко и очень помпезно. Большой зал, украшенный в официальные цвета, речь ректора, которую транслируют по всем каналам, фейерверки, глайдер-шоу и прочие прелести от самого престижного космического учебного заведения во всей галактике.

И к несчастью для Хисына, ему, получившему лучший результат в сумме за все тесты, выпадала честь быть представителем первогодок на всех официальных мероприятиях. Да уж, впереди его ждал какой-то сумасшедший день.

Но на самом деле все было, конечно же, не настолько плохо, как он уже успел себе расписать в своих мыслях. Его активное медийное присутствие требовалось только во время напутственной речи и еще одной мини-церемонии перед началом шоу…. Ах, да. Было еще кое-что.

Встреча с лучшим на потоке пятикурсником.

До этого момента Хисын никогда не слышал о том, что в Академии есть такая традиция передавать памятные вещи от выпускников к поступившим. Гону чуть было не покрутил пальцем у виска, когда узнал, что Хисын даже не подозревает о том, что церемония для них начнется не в шесть часов с собрания в актовом зале, а в пять тридцать на большом тренировочном плацдарме. Со слов Гону им предстояло послушать, что скажет некий Чхве Ёнджун (“легенда всех легенд по легендарности” как его описывал Гону), а конкретно Хисыну предстояло получить от него некий “презент”.

“Увидишь”, - с улыбкой отреагировал Гону на все его закономерные вопросы.

Что ж, ладно. В его жизни, где церемония А и церемония Б сидели на трубе, не сильно будет заметно, если одна из них упадет, другая пропадет, либо же появится какая-нибудь третья.

Прямо сейчас Хисын уже в пятнадцатый раз разворачивался перед зеркалом, чтобы окончательно убедиться, что костюм на нем выглядит презентабельно. Мысленно он просто радовался за себя будущего, которому не придется париться с выбором одежды благодаря наличию у Академии своей формы. Однако, нынешнему Хисыну оставалось только cамому себе сочувствовать.

Краем глаза он уловил пять последовательно всплывающих уведомлений на телефоне, лежавшем на прикроватном столике чуть слева. Учитывая, что такое количество сообщений могло быть только от Гону, он все же решил немного отвлечься от выискивания недостатков в его идеально выглаженном костюме, буквально на пару секунд.

“Хисин”, отправлено в 15:04.

“Хисыыын”, отправлено в 15:04.

“Ты умер там, или да?”, отправлено в 15:05.

“Вот это игнор, чем я заслужил?”, отправлено в 15:07.

“Ответь мне. Срочно.”, отправлено в 15:07.

Вот же несносный человек, подумал было Хисын, но тем не менее такая экспрессивность заставила его слегка улыбнуться.

“Я был занят. Что случилось?”

“Космический господь, я уже предположил худшее!” - буквально за долю секунды ответил ему Гону.

На это Хисын лишь вздохнул с долей усмешки и закатил глаза.

“Короче. У меня отличные новости”

“Через десятые руки, в буквальном смысле, я добыл нам два приглашения на афтепати”

“Там будет вся элита Академии, туда обычно не зовут новичков, конечно, но я ж исключительный”

Хисына немного сбила с толку вываленная на него за такое короткое время информация. Афтепати звучало буквально как приглашение на казнь в виде еще одной ненужной церемонии, и, наслушавшись уже за эти дни о его отношении к таким вещам, Гону мог бы со стопроцентной точностью предположить его реакцию. И тем не менее, он позвал его туда так, словно позвал выпить кофе.

“Я уверен, в твоих кругах найдется куда более подходящая кандидатура для такого выхода”, - ответил ему Хисын в своей излюбленной сдержанной манере.

“Ну, не глупи, Хи :)”

Хисын снова вздохнул, оторвав взгляд от экрана, и на этот раз это был вздох настоящего прожженного отчаяния.

“Все равно не пойду.”

“Как скажешь :) Жду в 5:20 перед входом!”

Окончательно заблокировав экран с целью оставить его таковым вплоть до двадцати минут шестого, Хисын бросил телефон на кровать (со всей присущей ему аккуратностью) и вернулся к разглядыванию себя в зеркале. Правда по какой-то причине этот процесс, в столь грубой форме прерванный Гону, не хотел запускаться по новой с той же непринужденностью.

К черту, решил Хисын, будь что будет, перед смертью не надышишься, и вообще!

Там посмотрим.

***

Академия I-Land, вечером того же дня

Тренировочный плацдарм Академии по сути не представлял из себя ничего интересного, и было бы гораздо более странно, если бы это было не так. Большое и относительно пустое помещение, идеально для незаконного сбора толпы первокурсников. Впрочем, то количество людей, которое здесь собралось, назвать толпой можно было только очень с большой натяжкой.

После того, как закончились экзамены, Хисын краем уха слышал о якобы огромном скандале по поводу того, что варианты в этом году оказались в разы сложнее любых предыдущих. Он и сам удивился тому, как тяжело было попросту не завалить практическую часть, не говоря уже о том, чтобы сдать ее на отлично, но все-таки речь шла о самой престижной Академии, кто знает, какие у них здесь стандарты.

Оказалось, что стандарты успели с прошлого года поменяться.

Гону тоже сильно возмущался по поводу сложности, но для него подобные нововведения не были неожиданностью, и он даже благородно поделился с Хисином небольшим инсайтом о том, что к следующему году экзамен будут усложнять и дальше.

Хотя казалось бы, куда уж дальше?

На вопрос о причинах таких радикальных нововведений Гону лишь неопределенно пожал плечами.

“Если бы я только знал все на свете… Но вообще ходят слухи, что правительство готовит новый пакет требований по качеству межгалактических перевозок. Наверняка это коснется и персонала тоже. Так что возможно таким образом Академия стелет себе солому заранее, но может и нет, не знаю”.

Оглядываясь по сторонам, Хисын невольно подметил то, как все собравшиеся уже успели распределиться по своим маленьким дружным группам. Они общались друг с другом, посмеивались над шутками и в целом выглядели очень довольными.

- О, судя по всему, мы, как настоящие герои вечера, появляемся почти последними, - с улыбкой заметил Гону.

Хисин на это лишь кивнул, про себя радуясь, что ему не придется тратить лишние минуты жизни на ненужную социализацию. Они прошли чуть ближе к центру зала, Гону на ходу здоровался чуть ли не со всеми присутствующими, в то время как Хисын едва успевал кивать за ним.

К счастью Хисына, как он и предполагал, эта пытка не продлилась долго, и уже спустя буквально пару минут боковая дверь плацдарма отъехала в сторону, чтобы впустить внутрь Чхве Ёнджуна.

И… что тут можно было сказать, этот парень приковывал взгляды. И дело было даже не в той ситуации, в которой они оказались, а в некоем ореоле приятной загадочности, который почти ощутимо витал вокруг него. Если бы умение производить яркое первое впечатление было валютой, то он был бы миллиардером.

Ёнджун прошел еще пару метров чуть вглубь помещения, стараясь попасть в самый центр, и наконец, обратился ко всем присутствующим.

- Всем привет, - его голос звучал твердо и уверенно, но при этом с долей небрежной радости, - рад всех вас здесь видеть, и… добро пожаловать в Академию, пожалуй!

В ответ первокурсники рассмеялись и похлопали, в том числе и Хисын, который продолжал внимательно рассматривать новоприбывшего оратора. Ему по какой-то неведомой даже для себя причине было очень интересно, в какую сторону Ёнджун поведет свою речь.

- Честно говоря, когда мои сокурсники сообщили мне, что я должен буду выступить перед вами сегодня и передать нашу реликвию, то я немного растерялся. Да что там, сильно растерялся, - на этом моменте он очень лучезарно улыбнулся, но затем его улыбка чуть поугасла, и он продолжил, - видите ли, пять лет назад, когда я сам поступал, не я был тем, кто получал этот замечательный подарок от тогдашнего пятого курса.

Он указал ладонью на прямоугольный сверток, который почти неприметно расположился рядом с его ногой. Хисын даже и не заметил, что он что-то нес в руках, настолько отвлекающим было все его присутствие.

- Но, тем не менее, я помню тот день так, словно это было вчера… То, как нам несли абсолютную ахинею про честь, и долг, и важность упорного труда, и так весь вечер, - он рассмеялся, потянув за собой вереницу смешков аудитории, - мы были близкими друзьями с человеком, который стал тогда номером один на потоке, и я подкалывал его весь вечер после каждой речи, в которой ему пришлось участвовать, на что он мне отвечал: “Вот погоди, будешь еще на моем месте”, - и-и-и вот я здесь.

Ёнджун театрально опустил голову, на что аудитория снова рассмеялась, а затем он улыбнулся и продолжил:

- Честно, я правда долго думал, что вам сказать сегодня, какой дать совет. И пришел к выводу, что мне нечего вам посоветовать, правда. У всех свой путь, не сомневайтесь, что он будет тернистый, уж наши профессора об этом точно позаботятся. Но самое главное, что вы обязаны запомнить… - он выдержал небольшую драматическую паузу, - занятия начинаются завтра в девять, и мы каждый год попадаем в одну и ту же ловушку, напиваясь в этот торжественный день открытия до беспамятства. Я надеюсь, что вы будете умнее, но пойму, если нет, потому что уж если в чем и сохранять преемственность поколений, так это в умении веселиться! Добро пожаловать к нам!

Зал взорвался аплодисментами, и в воздухе прямо чувствовалось то, что за свою короткую речь Ёнджун успел произвести впечатление на каждого присутствующего здесь человека. И Хисын вынужден был признаться, что это включало и его самого тоже.

- А теперь тот самый момент, ради которого мы здесь сегодня собрались. Ли Хисын? - он бросил его имя с вопросительной интонацией в зал, слегка оглядываясь по сторонам.

Обладатель сего прекрасного имени, потерявшись в красоте момента, даже не сразу сообразил, что к нему обратились, но после того, как Гону весьма ощутимо ткнул его локтем в бок, все таки сумел отмереть и выйти в центр зала ближе к Ёнджуну.

- Я очень рад познакомиться лично, - тот протянул ему руку для рукопожатия, и Хисын машинально ответил ему зеркальным жестом, - и желаю, чтобы через пять лет именно ты оказался на моем месте и передал нашу реликвию очередному гению на пять лет младше тебя.

На этом моменте Ёнджун мягко усмехнулся и посмотрел ему прямо в глаза с очевидным намеком, и Хисын кивнул ему в ответ, давая понять, что соль шутки он уловил.

- Постараюсь тебя не подвести, - он ответил ему довольно четко, но все же почти шепотом, так что лишь те немногие, кто находился к ним ближе всего, смогли расслышать эту дерзкую провокацию в его голосе.

- Что ж, - Ёнджун соизволил таки отвести от него взгляд и нагнулся за “реликвией”, - береги его словно разбитое сердце.

И с этими словами он наконец-то передал ему сверток белой ткани, отходя затем на пару шагов, видимо, чтобы внимательно понаблюдать за его реакцией. Хисын вздохнул, улыбнулся и начал нарочито медленно разворачивать вереницу грубой обертки.

И в тот момент, когда статуэтка оказалась в его руках, он мгновенно захотел бросить ее прямиком в самодовольное лицо Ёнджуна.

***

Академия I-Land, пару часов спустя

- Боги, ты бы видел свое лицо, - Гону продолжал смеяться над ним уже несколько минут к ряду.

Да что там, он продолжал это делать кажется уже с того самого момента, как они только познакомились, а прямо сейчас это было не что иное, как откровенное и неприкрытое издевательство.

- Нет, серьезно, я думал, что то твое выражение лица, когда ты получил презент от Ёнджуна, уже ничего не сможет переплюнуть, но ты превзошел сам себя на речи декана. Думаю, он тебя точно запомнил.

Прямо сейчас они направлялись в верхний район в особняк одного из выпускников на ту самую афтепати, на которую Хисын себе клятвенно пообещал не идти. Однако, в связи с некоторыми непредвиденными обстоятельствами планы пришлось менять на ходу.

- Кстати, я все заснял, так что советую не переходить мне дорогу в ближайшее время, если не хочешь, чтобы мемы с тобой ходили по всему нашему соцфоруму.

Хисын с крайне недовольным выражением лица покосился в сторону Гону.

- Это была шутка, если что, - он поднял обе руки вверх в примирительном жесте, - но на всякий случай будь аккуратнее.

- А это точно нормально, что мы вот так завалимся в дом к незнакомым людям? - решил немного увести тему в сторону и так не слишком терпеливый после сегодняшних событий Хисын.

- Да, конечно, тем более, что люди там не незнакомые.

“Для тебя может и да”, - подумал было Хисын, но вслух высказывать своих дальнейших сомнений не стал.

Добираться им оставалось недолго, чему Хисын был несказанно рад, потому как каждая последующая минута нахождения в этом районе вызывала у него приступы аллергии на излишнее богатство. Казалось бы, он дал себе обещание еще в детстве, что сумеет выбиться в люди, однако выбиваться хотелось куда-то точно не сюда.

Так как время уже подбиралось к искусственному заходу Солнца, то освещение на улицах становилось все ярче и цветастее. И тем не менее, ему показалось, что для такой интенсивности красно-зеленых переливов еще как-то рановато, и, как оказалось, он был совершенно прав. С тех пор, как Земля перешла на общепризнанный 25-часовой пояс, далеко не все люди согласились перестроиться в угоду удобства межгалактической коммуникации. В особенности такие вот богатенькие районы зачастую начинали включать свет на час раньше, чем это теперь было положено, просто потому, что могли себе позволить выпендриться.

На фоне Гону что-то продолжал ему говорить, но Хисын не уже особо вслушивался, потому как начал подмечать потоки молодых людей, движущихся в одном направлении. Особо ничего общего у этих людей не было, но по какой-то причине тех, кто учился в Академии, можно было вычислить прямо сразу, словно у них была какая-то другая аура.

Когда они добрались до места и преодолели довольно внушительных размеров придомовую территорию, то Хисын ожидал увидеть на входе армию охранников, шманающих твои сумки вместе с личным пространством не хуже, чем в межгалактических аэропортах. Но ничего такого не было. Они просто зашли в дом вместе с еще тремя людьми, которые были явно постраше их лет на десять, и на этом все.

Хисын даже расстроился.

Однако его первое неоправданное ожидание грозило стать последним, потому что во всем остальном эта афтепати вполне соответствовала тому, что он успел нарисовать себе в голове. И по тому, как горели глаза у Гону, он понял, что этот тяжелый день действительно выльется для него в не менее тяжелую ночь.

- Космические боги, как круто! - воскликнул тот, и благо Хисын еще мог относительно нормально слышать его на фоне бушующей музыки, - пойдем, найдем хёна!

Он практически в мгновение ока подхватил Хисына под локоть, и вот они уже оказались в самой гуще событий, с переменным успехом маневрируя между людьми разной степени трезвости. А затем в какой-то момент он успел познакомиться с организатором этой вечеринки, тремя другими пятикурсниками, двумя людьми старше его на год и даже с некоторыми выпускниками. В какой-то момент они с Гону разделились, и он, оставшись один на растерзание разговоров о политике и религии, мгновенно обучился искусству сливаться с мебелью и исчезать в толпе как дым от электронных сигарет.

Оказавшись в относительно пустынном и менее освещенном по сравнению с другими помещениями уголке, Хисын позволил себе впервые за этот день немного расслабиться. Он прислонился спиной к широкой колонне и прикрыл глаза, подумывая о том, чтобы пойти наконец домой. Гону уже представил его всем, кому надо, и таким образом его роль в этом спектакле можно было считать выполненной. Значит оставалось только найти его и предупредить об уходе, хотя, может просто написать…

- Ли Хисын, ну надо же!

Его окликнул откуда-то справа смутно знакомый и очевидно пьяный голос. Но за этот день он успел познакомиться уже с таким огромным количеством людей, что распознать кто это был, не открывая глаза, не представлялось возможным. Поэтому он закономерно их открыл, и…

Во имя всех космических богов!

- Ёнджун-хён… не ожидал увидеть тебя здесь, - брякнул он первое, что пришло в голову после того, как прошел изначальный шок.

Тот забавно нахмурился в ответ, подходя ближе еще на пару шагов.

- Правда? - спросил он с откровенным сарказмом в голосе.

“Конечно, нет. Как здесь может не быть лучшего пятикурсника, который еще и супер-популярен, судя по словам Гону”, - подумал было Хисын, но с гордостью произнес следующее:

- В том смысле, что я просто не ожидал, что ты ко мне подойдешь, - он очаровательно улыбнулся, чтобы придать своим словам оттенок легкой шутки.

Это была не самая лучшая ответная фраза, которую можно было придумать, но сойдет. Тот все равно был очень сильно пьян.

- Я конечно пьян, но такими трюками меня не проведешь, - тот нахально, даже почти похабно ухмыльнулся, на что Хисын мог только посмотреть на него осуждающе в паре со слегка вскинутой вверх бровью.

Как он это делает? Но да ладно…

- Ты, кажется, буквально сегодня вечером предупреждал нас о вреде алкоголя за день перед началом занятий.

- Ну, - он подвалил еще на шаг ближе к Хисыну, чтобы облокотиться рядом с ним на ту же колонну, - технически, это было ужевчера.

- Конечно, это непременно все меняет.

Ёнджун рассмеялся, но в его глазах очевидно проглядывалась нотка какой-то печали.

- Только не спрашивай меня, чем я расстроен, - “Да как он это делает?!”, - давай лучше еще выпьем.

- Вообще, я уже собирался уходить…

- Ой, брось, - его слова немедленно оказались прерваны, - сейчас начнется самое интересное.

- Именно поэтому я и хочу свалить, пока меня не зацепило этим самым интересным.

Тот снова усмехнулся, а затем, словно немного поразмыслив о чем-то, оттолкнулся от колонны и развернулся, чтобы взглянуть ему прямо в глаза.

- Понимаю твои доводы, но оставайся, будет круто. Обещаю тебе.

И на этом моменте Хисын снова не понял, как же он все-таки это делает.

***

Академия I-Land, на следующий день

Если бы сейчас к виску Хисына приставили пистолет и спросили бы, что с ним было вчера, то он бы и в таких условиях не смог это вспомнить. Куда более вероятным вариантом было то, что он просто позволил бы себя застрелить, потому как головная боль, которую он сейчас испытывал, была полностью несовместима с жизнью.

Они сидели на какой-то вводной лекции, и Хисын не имел ни малейшего понятия о том, про что говорил профессор последние сорок минут. Гону расположился чуть справа и на ряд ниже от него и откровенно спал, и Хисын, конечно, осуждал подобную откровенную наглость, но при этом в душе ему завидовал.

Домой он в итоге так и не попал, судя по тому, что Гону с утра поднимал его с одного из диванов в том же доме, где проходила вечеринка, и запихивал потом в такси до Академии. Благо, им сегодня с утра выдали форму, и понять, что Хисын вчера напивался до беспамятства в компании неизвестно кого, можно было только по его глазам, выражавшим вселенскую грусть. Но он был на сто процентов уверен, что профессору с высоты его кафедры не было видно его глаз.

В подобном тумане посталкогольной войны и прошел весь его день. Он не сделал ни одной заметки и не запомнил ни слова из того, что сегодня рассказывали, но что-то подсказывало ему, что достать у кого-нибудь конспекты особого труда не составит. Сложно будет только восстановить собственное уважение к себе до позавчерашнего уровня, когда он еще не принимал сумасшедших решений под влиянием сомнительных личностей, которых он знал всего ничего.

К слову о сомнительных личностях…

- Ли Хисын! - окликнул его с противоположного конца коридора голос, который он теперь узнавал уже с первой ноты, - Ты-то мне и нужен!

Хисын замер на месте, и спустя секунду почувствовал, как на его плечи приземлилась рука. Но вместо настоящего приятельского удара, который без сомнения выбил бы все непропитые вчера остатки его мозгов, этот жест больше походил каким-то образом на объятие.

- Ну, как твоя голова сегодня? - поинтересовался Ёнджун, улыбаясь так, что это вполне можно было принять за сочувствие.

- Если ты решил надо мной поиздеваться, то мог бы сделать это в более изысканной манере, - ответил ему Хисын, продолжив идти к выходу, но затем почувствовал, как его мягко развернули в противоположную сторону.

- Что ты, что ты, я вполне искренне! Сам вчера перебрал, хожу сегодня весь день как карийский червь.

Хисын слегка усмехнулся, позабавившись от такой аналогии.

- Это я к чему, мы сегодня всей компанией у меня собираемся, Кай уже заваривает чай, так что погнали.

По сути дела они уже куда-то шли, а точнее Ёнджун его куда-то вел, однако до Хисына с трудом доходила мотивация сего поступка.

- А я там зачем? - сегодня у него не было сил на социальные приукрашивания, поэтому он просто спросил в лоб, о чем, возможно, пожалеет позже, но позже будет позже.

- Да, и правда, зачем друзья на собрании друзей? - Ёнджун рассмеялся и чуть сильнее сжал его плечо, - Все, не нуди, пойдем.

И они пошли, как в итоге оказалось до квартиры Ёнджуна в жилом корпусе Академии. Он слышал, что за хорошую учебу и успешно выполненные миссии можно было отхватить себе самые лучшие апартаменты на верхних этажах, но как-то даже не проассоциировал подобное с Ёнджуном.

С другой стороны тот ведь и правда был лучшим из выпускающегося класса, а значит априори лучшим во всей Академии, что, впрочем, совершенно не вязалось с его образом. Будь Хисын на его месте (а он и не сомневался, что однажды так и будет), он бы не вел себя так… развязно? Но не ему было его осуждать.

Квартира и правда была шикарная, во всех смыслах этого слова. На последнем этаже, с огромной лоджией, обставленная просто, но со вкусом. Попав вовнутрь, Хисын чуть было не ахнул вслух, но смог вовремя сдержать себя. Конечно, наивно было полагать, что от Ёнджуна можно было скрыть нечто подобное, да и вообще скрыть хоть что-либо, но тот в итоге лишь тактично промолчал.

- О, хён, ты привел Хисына, здорово! - откуда-то из-за кухонной стойки на секунду показалась голова, но потом снова исчезла. Голос был при этом совершенно незнакомый.

- Я тебе еще раз повторяю, это не может быть… О, Хисын, привет!

Из двери слева вышло двое парней, которых Хисын видел впервые в жизни. Они о чем-то оживленно спорили, но остановились, когда заметили его вместе с Ёнджуном, и… поздоровались с ним?…

- А со мной здороваться уже не надо, да, Бомгю? - Ёнджун прошел чуть вглубь комнаты, на ходу скидывая с себя кроссовки. Он произнес это с нарочито обиженной интонацией и звучал крайне по-детски, но при этом как-то даже мило.

- Обойдешься, честное слово, после того, что ты вчера нам всем устроил, - Бомгю, как теперь выяснилось, выдвинулся навстречу Ёнджуну и оформил ему знатный такой удар в плечо.

- Ауч! - Ёнджун изобразил последствия фаталити и свалился на диван приятного такого кремового цвета и зарылся лицом в подушку.

- Чего стоишь на пороге? Проходи, - обратился к нему второй вышедший парень, имя которого ему еще только предстояло узнать.

В это же время из кухни появился обладатель первой поприветсвовашей его головы с подносом с чаем. Хисын закономерно предположил, что это должно быть Кай.

- А где Субин-хён? - спросил тот, параллельно расставляя чайные пары на стол.

- Позже будет, - пробормотал Ёнджун, не отрывая лица от подушки, - к нему какие-то вопросы у начальства.

- Начинается… - вздохнул Бомгю, но тут же словно поправил себя, - Ладно, не будем о грустном. Пусть лучше Хисын расскажет нам про свой первый день в Академии. Ты вчера говорил, что давно мечтал поступить. Как в итоге, оправдались ожидания?

Хисын не помнил, естественно, что он вчера о чем-то таком рассказывал, как и не помнил всех этих людей, но они выглядели славно и дружелюбно, и поэтому он решил, что ничего не стоит поделиться с ними своими первыми впечатлениями.

Квартира Ёнджуна, немного позже

- Я вас всех ненавижу, читеры! - Ёнджун в сердцах бросил стопку карт, с которой проиграл раунд, на стол и откинулся на спинку дивана со скрещенными руками, - Кроме Хисына, конечно, эти глаза не могут врать.

- Эти глаза буквально только что соврали тебе про семерку лун, чтобы выиграть, - вскользь заметил Бомгю, собирая разбросанные по столу карты, на что Хисын едва слышно рассмеялся.

- Еще раунд? - поинтересовался у всех собравшихся Техён (Хисин таки умудрился узнать его имя в процессе диалога), подливая себе еще чая в кружку.

- Вообще можно… - начал было Кай, но его слова оказались прерваны на середине.

Послышался звук открывающегося замка, на который все обернулись, и в дверях появился еще один парень, который, как Хисын справедливо предположил, должен был быть тем самым Субином.

Выглядел он, надо сказать, взволнованно, и складывалось впечатление, что вместе с собой он принес целое облако тяжелого настроения, судя по тому как погасла искорка веселья в глазах присутствующих.

- Очередное внеплановое собрание в нашей квартире, да, Ёнджун? Есть разговор, - он бросил длинный зонт, с которым пришел, в подставку в виде, кажется, тоже зонта, и обернулся на собравшихся, - О, Хисын тоже здесь…

И вот откуда его все знают?!

- Ну, мы, пожалуй, пойдем, было очень приятно посидеть, но дел много, - затараторил Бомгю, буквально срываясь с места, и Техён поспешил последовать за ним.

- Тоже пойду, - коротко отчитался Кай и затем обратился к Ёнджуну, - кружки оставлю?

- Да, конечно, - ответил тот, зарываясь правой ладонью в волосы.

Не прошло и пары связных мыслей в его голове, как практически все уже были у выхода, и до Хисына дошло, что что-то пошло не так, и ему тоже надо собираться. Он поднялся с места.

- Спасибо за приглашение, был очень рад всех снова увидеть, - аккуратно выдал Хисын, подразумевая при этом, что был рад со всеми познакомиться.

Ёнджун улыбнулся ему в ответ, но той самой грустной улыбкой, которой он одарил его тогда на вечеринке.

- Тебя нужно проводить?

- Нет-нет, я запомнил дорогу. До свидания, Ёнджун-хён, Субин-хён.

Они оба кивнули ему в ответ, и Хисын поспешил скрыться за дверью квартиры.

Комментарий к Глава двенадцатая

Честно, я хотела уложить всю информацию и дать все ответы в этой главе, но что-то пошло не так…) Однако, по моим предварительным прогнозам, осталась еще одна глава флешбэка Хисына и финал (может быть в две главы). Узнаем ответы уже очень скоро! Надеюсь!

========== Глава тринадцатая ==========

Комментарий к Глава тринадцатая

Соскучились?~~~ Вот и долгожданная предпоследняя глава! Все по классике: ответы не ответы и все еще ничего не понятно, но мы близко! Близко как никогда, держитесь!

***

AR8492 (точное место неизвестно)

Джейк очнулся из-за того, что его тело инстинктивно дернулось вверх, словно пытаясь выбраться на поверхность воды за глотком воздуха. Ему было невероятно душно, и потому он мгновенно начал отстегивать шлем у костюма и отбросил его назад, не особо заботясь в данный момент о сохранности имущества компании. В общем-то, самому шлему ничего и не будет от одного удара, повредиться может только дисплей да парочка высокоточных датчиков на камере. Невелика потеря, всего-то пол-зарплаты… за полгода…

Отдышавшись, он попытался осмотреться, но окружающий свет настолько сильно ударил ему по глазам, что пришлось их снова закрыть и прилечь обратно на пол (второе уже просто на всякий случай). Последнее, что он помнил, было… Нет, не стоило сейчас о таком думать, нужно было просто сообразить, что он может сделать в данный момент.

Однако, за те пару минут, пока он заново привыкал к свету, его мысли то и дело опасно приближались к тому высокому забору, на котором ярко-красной кровью было написано “не влезай - убьет”. Это повторялось с ним снова. Он снова оказался между реальностью и иллюзиями.

Джейк вздохнул и в очередной раз потер глаза на автомате, не вкладывая в это действие никакого практического смысла. Практический смысл равно как и здравый смысл во всей этой ситуации ему еще только предстояло отыскать.

Оглядевшись вокруг, он четко для себя обозначил, что не узнает место, в котором он оказался. Если раньше он может быть и вступил бы в полемику с самим собой, что-то там себе попытался доказать, то сейчас уже нет. Место обозначается им как незнакомое.

Первым признаком перехода в полу-иллюзорное состояние для него всегда была определенная игра света. Он искажался, исчезал, сжимался и растягивался. Ярко светил. И если исходить из мысли, что он не сошел с ума, и все это время это были попытки установить контакт, то настало время задавать по-настоящему правильные вопросы.

- Ты здесь? Ты можешь слышать меня?

Окружающая обстановка не изменилась. В ушах по-прежнему немного гудело: звук, похожий на работу реактора.

- Черт, как мне с тобой поговорить?…

Джейк попытался подняться на ноги, опираясь рукой о рядом стоящую стену. И вот он готов был поклясться, что еще пару секунд назад этой стены рядом с ним не было. Оказавшись в более-менее устойчивом вертикальном положении, он оперся руками о свои колени и слегка согнулся, чтобы дать своему вестибулярному аппарату хоть какую-то моральную поддержку. И когда он разогнулся и глянул вправо, то что бы вы думали?.. Стена снова исчезла.

- Потрясающе, - высказался Джейк в пустоту пространства, - спасибо, что хоть так помогаешь!

Его новоприобретенный сарказм хоть и на секунду помог ему избавиться от тумана нервного напряжения, но в конечном итоге все вернулось на круги своя. Искаженный свет, легкая тошнота и осязаемая руками пустота. За последнее ощущение его мозг таки смог немного зацепиться. Если бы вокруг действительно была пустота, то он бы ее не ощущал. Логичный вывод для человека, всю жизнь занимавшегося наукой, вот только здесь… работала ли наука?

Должна работать. На то она и наука.

- Покажи мне что-нибудь. Как тогда, на корабле. Мне сложно воспринимать тебя в таком состоянии.

Пространство вокруг него немного сжалось и скрутилось само в себя с напрягающим все внутренние ресурсы звуком, но как бы странно это не звучало, когда его глаза привыкли к искажению света, он оказался снова на корабле.

- Ого… - Джейк начал оглядываться вокруг и случайно задел стопку с бумагами на одном из таких разворотов, после чего вся стопка оказалась на полу.

Внезапность всей ситуации напугала его, и он хотел было нагнуться, чтобы убрать весь новосозданный бардак, но в следующее мгновение его словно откатило назад во времени, и стопка с бумагами была снова на прежнем месте. И если падение бумаги лишь слегка заставило его вздрогнуть от неожиданности, то восстановление бумаги напугало его просто до чертиков.

Однако затем… он словно моргнул на секунду, и вот уже бумага снова была разбросана по полу. Джейк схватился за голову и зажмурился, не выдерживая сенсорного напряжения. Покачиваясь, он все же не справился с собой и упал на колени. Его стошнило прямо на валяющуюся вокруг бумагу. Кроме бумаги было очень сложно замечать что-то еще. На том моменте, когда в его желудке не осталось практически ни единой капли жидкости, бумага начала покрываться рябью и затем испарилась в принципе. Чертова бумага, что же за проблема-то такая нарисовалась?

Подниматься обратно на ноги Джейк уже не спешил, гиблая это была затея в таких-то условиях, и поэтому он просто уселся поудобнее, внезапно ощущая, как пол под ним как будто бы размяк. Он узнал это ощущение спустя пару мгновений и недолгого перебора мыслей: походило на ортопедическую подушку, подстраивающуюся под форму тела.

И эта мысль заставила его чуть ли не вздрогнуть. Вот оно что…

Конечно, окончательные выводы делать было определенно несвоевременно. Да что там, ничего даже приблизительно окончательного нельзя было сейчас предполагать, однако если уж и предполагать, то многое в его жизни начинало обретать подобие смысла. И это скорее пугало, чем радовало.

Краем глаза он уловил, что справа от него появилась бутылка с водой, и он, уже не сильно задумываясь и сомневаясь, протянул руку, чтобы схватить ее и благословить свое изодранное засухой горло. Это была вода с его любимым вкусом, какое забавное совпадение.

Тяжело отдышавшись после поглощения целого литра (который был на самом деле 950 миллилитрами) воды, он, все еще держа в руках бутылку, чтобы иметь хоть какое-то постоянное сенсорное ощущение, уставился стеклянным взглядом в пол. Казалось, что именно теперь он и может составить полную картину произошедшего, тот самый отчет, который еще недавно ему никак не давался, не хватало только самой малой части деталей, пары шестеренок, чтобы механизм наконец-то начал работать так, как изначально предполагалось.

В какой момент все у них пошло по тому самому месту? Когда они еще только собрались, нет, только как для команды, но у каждого был свой… Стоп, эти мысли идут сплошным потоком, нужно больше структуры, так ему всегда говорили родители…

Пространство вокруг него снова исказилось светом, но уже на этот раз это не было что-то разрывающие его глаза на части, все стало как тогда, на корабле, существо вернулось, чтобы поговорить с ним.

- Привет снова, - пробормотал Джейк, не меняя позы и выражения лица, потому как сил на экспрессию уже не оставалось.

С ним поздоровались в ответ.

- Мы ведь с тобой уже виделись раньше, да?

Подтверждение.

- Я сейчас не имею в виду BH-445. До этого. До этого мы тоже уже встречались? На Земле?..

Существо не отвечало какое-то время, словно пыталось понять, расшифровать или перевести для себя то, что спросил у него Джейк, но в конце концов по канве пространства снова пошли ряби.

Подтверждение.

- Значит, я правильно понимаю, что мои родители, которые работали над секретным проектом, работали как раз с тобой?

Пространство исказилось уже немного в другом виде, и до Джейка вскоре дошло, что концепт родителей может быть очень сложен для понимания некоторым инопланетным видам.

- Ладно… - он немного поерзал на месте, как бы пытаясь усесться поудобнее, хотя в этом не было никакой необходимости, - а другие? Других ты раньше встречал?..

Подобным вопросом Джейк хотел подтвердить внезапно зародившуюся у него теорию о том, что они, возможно, не просто так собрались все здесь, на этом корабле, но…

Некоторых.

Черт побери, не всех?! Да как так?

- А кого?..

Этот вопрос казалось вызвал напряжение у пространства, словно оно пыталось вспомнить и каким-то образом подстроится под восприятие Джейка, чтобы ответить ему, но уже спустя секунд двадцать (наверное) он увидел Джея, с немного другой прической, передвигающегося украдкой по… какой-то базе. Пространство вокруг него преобразилось настолько, что он будто бы оказался в учебной 3D модели, и когда Джей, пройдя мимо него, исчез за поворотом, то он вскочил и последовал за ним.

Джей, который изначально вышагивал с довольно большой скоростью (“есть у него такая неприятная привычка” - подумал про себя Джейк), сейчас начал идти уже словно на реактивном двигателе. Куда он так спешил - оставалось для Джейка, едва поспевающего за ним, загадкой. В итоге он остановился у одной из дверей, и попытался приложить свою карточку к считывающему устройству, при этом карточка чуть не выпала из его дрожащих рук. Он исчез за дверью до того, как Джейк успел его догнать, и на этом моменте окружающее пространство начало растворяться, погружаясь во тьму.

Джейк резко зажмурился от прилива яркого света, инстинктивно прикрывая рукой глаза. Но затем, постепенно, когда свет начал стихать, а окружающие звуки наоборот нарастали все с большей силой, Джейк осмелился вновь открыть глаза. Он оказался в каком-то небольшом помещении вместе с несколькими незнакомыми ему людьми и… Сонхуном. Он выцепил его взглядом из ряда людей, одетых в одинаковую форму специальной полицейской службы. И хотя их лица были прикрыты масками, фигура Сонхуна все равно была узнаваема. Вокруг было много звуков, кто-то кричал, кто-то говорил, но Джейк не понимал ни единого слова, возможно потому, что существо тоже их не понимало.

Здесь кого-то пытали. Джейк старался не смотреть в сторону бедного, уже еле живого тела и сфокусироваться на самом Сонхуне. Тот не проявлял никаких признаков заинтересованности в происходящем и походил на очень по-человечески выглядещего робота, как и все остальные солдаты здесь. Вот только при ближайщем рассмотрении Джейк заметил, что руки Сонхуна все-таки слегка подрагивали. Сзади раздался особенно громкий вскрик, и Сонхун заметно вздрогнул всем телом: видимо, его позвали. Он вышел вперед и встал перед жертвой, привязанной к стулу и фактически свисающей с него.

Джейку совершенно не нравилось, в какую сторону оборачивается сейчас все вокруг него происходящее.

Сонхун выпрямился, вздохнул, словно собравщись с мыслями, и достал из кобуры пистолет. Тот самый, который он носил и по сей день - обозначил для себя Джейк. Раздался выстрел, за которым последовала очередная вспышка света, а следовательно и смена обстановки.

Джейк схватился за голову, ощущая, как его постепенно накрывает небольшой волной паники. Руки дрожали, а дыхание никак не хотело выравниваться, но все же он заставил себя осмотреться, и, к сожалению, ему сильно не понравилось то, что он увидел.

Он снова был в своем кабинете, на корабле. Джейк практически на автомате снова проследовал в центр комнаты и свалился на пол, который услужливо прогнулся под весом его тела.

- Не может быть, - прошептал он едва слышно, - этого не может быть все. А остальные?! Остальных парней ты не видел раньше?

Отрицательный ответ.

- Ты врешь… Черт, нет… А Хисын?! Уж его-то ты точно знал и раньше! - голос Джейка начал срываться, и под конец предложения он уже практически кричал. Это не было хорошим знаком, он очень редко терял самообладание, но если это происходило, то…

Пространство вокруг исказилось в ранее невиданной ему манере, и в воздухе снова появились те самые символы, которыми, по всей видимости, существо оперирует, пытаясь донести до него более сложные концепты.

Я знал его.

Но даже такой оформленный ответ Джейка не удовлетворил.

- То есть ты знал его, но видел его? Тогда откуда ты мог его знать?

Этот вопрос, каким бы простым он не показался для Джейка вначале, перевернул пространство в буквальном смысле с ног на голову. Он инстинктивно попытался схватиться за что-то, даже за воздух, но спустя пару мгновений смертельного страха обнаружил, что он все еще удобно сидит на полу (теперь уже потолке?), и никуда пока что не падает.

Очевидно, что существу очень сложно было объяснить ему что бы то ни было, что оно хотело объяснить.

По итогу Джейк провел в таком состоянии минут двадцать, по крайней мере так ему заявляли его внутренние часы. Он все еще сидел вверх головой, не рискуя лишний раз шевелится, пока окружающее простанство менялось и гнулось под натиском попыток коммуникации, но в конце концов все вокруг замерло.

Скорее не совсем так, вокруг Джейка продолжали летать предметы словно в условиях безгравитационного поля, но пространство снова приняло вид его кабинета, и меняться далее похоже уже не собиралось. Затем его медленно развернуло в стандартное состояние низа и верха, и в воздухе начали вырисовываться символы.

Я знал его из воспоминаний другого человека, который был на этой планете.

И на этом сознание Джейка попросту выбило из его тела.

***

Вообще, сказать, что у Хисына был четкий план, и он его придерживался, было нельзя. Конечно, допуская в свою работу определенные нотки импровизации, он всегда старался простраивать дальнейшие действия хоть заранее, хоть на месте, но хотя бы на пару шагов вперед. Сейчас же… Откровенно говоря, он просто послал все на Альдебаран.

Ники исчез, Джейк свалился без сознания, и он совершенно не представлял себе, какие у него были шансы не пойти в точности по их стопам. Конечно, у него было весомое преимущество перед ними: он знал, на что шел. Вот только… поводов проверить, работает ли оно на практике, у него было чертовски мало. Должно работать. По крайней мере в это верил Ёнджун.

И где он теперь?

Хисын вздрогнул, потому как на короткое мгновение ему показалось, что… ну, не он сейчас озвучил эту мысль в своей голове, но да ладно. Не поддаемся на бредни собственных немного расшатанных нервов.

Местный ГКП не представлял собой ничего интересного, что и следовало ожидать. Даже несмотря на то, что у Хисына особо не было сейчас времени осматриваться, он словно знал расположение всех предметов в комнате до детали: вот настолько безыдейными были дизайнеры космических баз и кораблей в их компании. Хотя, конечно, в этом был определенный практический смысл, но эта скучность выводила из себя просто до одури. Неудивительно, что у них на пенсию выходят в среднем уже к тридцати пяти.

Стараясь не терять ни секунды утекающего времени, он подошел к центральному терминалу и активировал его с помощью универсальной карты допуска. Благо, и здесь это сработало. Однако дальше начиналось самое интересное.

Из небольшого нагрудного кармана, о наличии которого можно было вообще не догадаться, он выудил небольшое устройство, напоминающее обычный чип. Его личная козырная карта, дешифратор, который он выкрал у Ёнджуна буквально в последнюю ночь перед его отъездом. Когда понимал, что возможно больше никогда его не увидит, что…

Очнись, Хисын.

Снова этот… голос. Ну да ладно.

Он прикрепил дешифратор и перевел систему в режим настройки. А дальше последовало бесконечное ожидание, сработает или нет, все ли он правильно сделал… Хисын начал расхаживать туда-сюда на месте, то хватаясь за голову, то проводя руками по лицу, то сжимая их в кулаки, то разжимая, то убирая в карманы. Можно уже было и признаться перед самим собой, что нервы были на пределе.

Спустя какое-то время Хисын вновь вернулся к экрану терминала, чтобы взглянуть на процесс дешифровки, который шел удивительно медленно. Вся ситуация походила на работу подогревателя молока, который вроде и имеет встроенную систему регуляции температуры и автоотключение, но на деле это никогда не срабатывает, и стоит тебе только отвернуться на секунду после нескольких мучительных минут наблюдения, и все молоко сразу же сбегает.

И он не выдерживает и буквально на секунду прикрывает глаза, сразу же проваливаясь в воспоминание о том дне, когда они с Ёнджуном хотели приготовить какао к ужину, и у них сбежало молоко…

Земля, Академия I-Land, около 10 лет назад

С того момента, как ему пришлось буквально сматываться из квартиры Ёнджуна под аккомпанемент раздраженного взгляда Субин-хёна, прошло уже почти две недели. Ладно, неделя и четыре дня, если быть точным. И за это время Хисын успел пересечься со всеми, кого он встретил в тот день, и с некоторыми даже по нескольку раз.

Но только не с ним.

И вот он не мог сказать, что это его как-то раздражало или бесило, но было откровенно странно вперемешку с каким-то ощущением незаконченности и недосказанности. Он успел завести знакомства с кучей новых людей (не без помощи Гону), учеба шла нормально, профессора уже даже его хвалили. Черт с ним, про него знала уже вся академия!

Хисын мысленно нажал стоп кран в своей голове, можно сказать даже дернул его со злости, пообещав себе более не думать о такой ерунде, коими являлись попытки впечатлить несуществующего в его жизни человека. И действительно, впору было задуматься, а не придумал ли он себе Ёнджуна в принципе.

И конечно же, именно в тот момент, когда он практически смирился с поражением, появился он, словно бы никуда не исчезал, словно бы всегда поджидал его за углом.

- Это ли не мой любимый младшенький?! - донеслось до него практически с другого конца коридора, цепляясь за все попадающиеся на пути уши.

Великие боги Космоса…

Хисын, сделав еще буквально полтора шага, замер, расправил плечи, вздохнул и уже готов был разворачиваться в сторону источника голоса, как на него налетели сзади, сразу же приобнимая за плечи и чуть не сваливая на пол.

- Как делишки? - спрашивает он максимально непринужденным тоном, подталкивая Хисына идти вперед.

- Да так, вся жизнь успела поменяться. Как у вас, хён?

От тонкого слуха Ёнджуна конечно же не укрывается все разнообразие саркастических нот, затаившихся в голосе Хисына, и он слегка грустнеет, опуская глаза в пол.

- Как-то так же, наверное. Впрочем не важно…

- Правда? - Хисын смог его перебить до того, как Ёнджун успел сменить тему. По всей видимости тренировки на скорость реакции в стрессовых ситуациях, которые стояли у них в расписании каждый вторник, уже начинали давать свои плоды.

- Да-а-а…? - протянул он и улыбнулся, а после чего наконец опустил руку с его плечей.

- Как-то неуверенно прозвучало. - Хисын поправил лямку своего рюкзака, искоса поглядывая на своего собеседника. Тот все еще выглядел задумчивее обычного.

- Тебя не обманешь, - почти обреченным тоном.

- Так где вы пропадали все это время? - Хисын постарался не затягивать с главным вопросом, пока еще была хоть какая-то возможность выжать из него ответы.

- Ну, на работе, - бодро ответил Ёнджун, таким образом подлавливая Хисына на слове.

Тот глубоко и горестно вздохнул.

- Ладно, сам виноват. Установил планку слишком низко.

Они оба рассмеялись, и в следующий момент Хисын слегка притормозил перед боковой входной дверью, которую Ёнджун затем благородно приоткрыл для него.

- А куда мы идем? - спохватился Хисын, до этого совершенно не замечавший никаких подвохов.

- Ко мне домой, конечно же. Куда еще? Или у тебя есть другие предложения?

Хисын слегка приподнял одну бровь, но отрицательно покачал головой, соглашаясь просто плыть по течению.

***

- А я тебе говорю, что все нормально будет! Помнишь древнюю поговорку про то, что кашу солью не испортишь.

- Я практически на все сто процентов уверен, что в поговорке было масло, а ты сейчас этой солью испортишь все мясо.

Добравшись до квартиры Ёнджуна и, к большому удивлению владельца, никого там не обнаружив (“У нас обычно такой проходной двор”), они решили заняться приготовлением ужина. Точнее, как это было:

- О, а давай приготовим что-нибудь к ужину, пока никого нет? - внезапно предложил Ёнджун, скидывая со спины рюкзак, словно мешок с кирпичами, и заваливаясь на диван.

- Вы хоть готовить-то умеете? - скептически поинтересовался Хисын, присаживаясь напротив хозяина дома и оглядывая помещение. С его последнего посещения похоже мало что изменилось.

- Да что там уметь? Посмотрим рецепт, загрузим продукты, а техника сделает все остальное.

- Я уже вижу, как это заканчивается катастрофой…

- Ой да брось! Как насчет тушеной говядины?

И вот теперь, когда мясо с овощами уже почти приготовилось в многострадальной мультиварке, Ёнджун настаивал на том, что нужно добавить побольше соли и перца, чтобы вкус был поярче. Что ж, ладно, хозяин-барин.

- Кстати, будешь какао? Что-то внезапно захотелось, - предложил он, заканчивая помешивать блюдо и закрывая крышку устройства.

- Какао к мясу? - улыбнулся Хисын и деланно недовольно взглянул на Ёнджуна, сидя за барной стойкой.

- Да, идеальное сочетание! Сейчас только молоко поставлю.

Тот мгновенно дернулся вправо, чтобы открыть дверцу холодильника и выудить оттуда огромную бутылку молока. Судя по ее размеру, складывалось впечатление, что в этом доме обитало множество озорных котят. Ну или один большой озорной кот.

В продолжение воплощения своей безумной идеи, тот залил молоко в подогреватель, и одно только наличие подобного прибора в этой квартире заставило Хисына рассмеяться.

- Что? - задал вопрос Ёнджун, слегка нахмурившись, после чего убрал молоко обратно в холодильник и присоединился к Хисыну, усаживаясь напротив него, - скоро все будет готово. Сейчас напишу остальным, спрошу, где они.

Хисын решил воспользоваться этим моментом тишины, чтобы повнимательнее рассмотреть товарища. Его мешки под глазами он заметил еще тогда, в академии, они светили на всю округу как фонари богатых районов в неположенное время. Да и вся его фигура, одежда, манера говорить, - все было пропитано нервозностью и усталостью. Кроме, пожалуй, улыбки, которая как и раньше оставалась солнечной. Боги, ну и откуда у него такие мысли? Похоже, он тоже недостаточно высыпается из-за этого бесконечного домашнего задания.

- Представляешь, - внезапно прервал поток его мыслей Ёнджун, - мы сегодня одни. Субина командируют на Луну на пару дней, причем только сегодня сообщили, Кай завтра пересдает стрельбу, а эти двое сегодня в вечернюю смену. Чудеса да и только.

- Тогда мне, наверное, тоже стоит пойти? - аккуратно спросил Хисын, лишь слегка расстраиваясь из-за складывающейся ситуации.

- Чего это? - Ёнджун ответил ему вопросом на вопрос, откладывая телефон в сторону.

- Ну, я так понимаю, что ты планировал встречу друзей, как в прошлый раз, и… - начал было объяснять свою позицию Хисын, но оказался перебит.

- Я вообще ничего не планировал, я просто тебя пригласил.

- Погоди-ка… - Хисын сощурился и слегка вытянулся вверх.

- Ой-й-й, да что вы все обо мне думаете, как о каком-то демоне, я вообще-то…

- Нет-нет-нет, стой! - Хисыну пришлось даже немного повысить голос, чтобы перебить этого незамолкающего хёна, - у нас молоко убежало!

- Чт… а-а-а-а-а!

***

- Ну, давай, я жду вообще-то, - с очень уж нахальной улыбкой выдал ему Ёнджун, дождавшись, когда Хисын дожует свой первый кусок мяса.

Вместе с тарелками с едой и кружками с какао, они решили перебраться в гостиную, потому как Ёнджун ненавидел “официальность обеденных столов”, ну а Хисыну в общем-то было все равно.

- Чего? - Хисын состроил совершенно невинный вид, будто бы вообще не догадываясь, о чем идет речь, и потянулся в журнальному столику, чтобы подхватить свою кружку и сделать глоток напитка, от которого все еще исходил красивый пар благодаря включенной функции подогрева.

- Ну, как чего-о-о-о? - протягивает тот с наполовину набитым ртом, прикрывая его рукой, - что мясо получилось офигенное!

Хисын слегка усмехается и делает еще один глоток, прежде чем вернуть кружку на место.

- Тебе так важно это услышать? - да, откровенное издевательство, но чуть-чуть можно, полагает Хисын.

Ёнджун невольно хмуриться, дожевывая особо крупный кусок мяса, по несчастливой случайности оказавшийся у него во рту как раз в то время, когда нужно было отвечать на язвительные комментарии.

- Нет, ты кем себя возомнил?! - произносит он наконец, - Конечно, понимаю, мистер-номер-один-на-курсе, но я вообще-то тоже!

Он поднимает вверх указательный палец, видимо, чтобы закрепить эффект своего негодования и тоже тянется за какао, видимо, чтобы подсластить себе жизнь после такого горького разочарования.

Хисын сначала попросту посмеивается, но затем, когда видит, как Ёнджун продолжает есть с этим нарочито обиженным выражением лица, то уже не выдерживается и просто заливается смехом. На этом моменте Ёнджун уже тоже не выдерживает спектакля и смеется вместе с ним.

- Ладно, скажу, но! - тот внезапно останавливается на самом интересном месте, - сначала ты должен мне рассказать, где ты так пропадаешь, и почему ты так расстроен.

- Я не расстроен, - сразу отрицает он.

- Ты был расстроен еще тогда, в клубе.

- Ой, какие мы проницательные, мистер-номер-один-на-курсе, - тот смотрит на Хисына исподлобья, но затем, когда замечает, что тот настроен серьезно, то как-то враз весь меняется, - я не могу вот так просто рассказать.

- Хорошо, - аккуратно отвечает Хисын, продолжая пережевывать еду, - что мне сделать, чтобы ты рассказал?

- Звучит как-то не очень правильно, - ворчит тот, параллельно вытирая салфеткой каплю соуса со щеки, - почему ты вообще хочешь узнать?

Хисын вздыхает, не совсем понимая, что на это ответить. Он мог бы пойти по пути убедительной причины, но не был уверен, насколько такой блеф сработает на этом хёне, ведь при всей его показательной дурашливости, он был той еще персоной. “Легендой”. Ответить честно? Не стоило, потому что Хисын и сам не очень-то был готов озвучить перед собой честную причину.

- Я чувствую, что за этим скрывается что-то большее, чем просто “работа”, - ответил он в итоге, аккуратно плетя сеть из правды и лжи, - и мне очень интересно попасть туда.

- Куда? - монотонно поинтересовался Ёнджун, откладывая палочки и завершая тем самым свой ужин.

- Туда, где ты пропадаешь.

Ёнджун слегка согнулся, поставив локти на колени, и задумался, казалось, о чем-то очень важном. Он взглянул на Хисына, пытаясь оценить, насколько же действительно серьезны его намерения, и, спустя какое-то время, похоже, пришел к определенному выводу.

- Как я уже и говорил: просто так сказать не могу, но… погоди секунду.

Ёнджун поднимается со своего места и исчезает где-то в глубинах квартиры, возвращаясь спустя какое-то время с конвертом.

- Дарю, - сообщает тот, передавая Хисыну белый кусок бумаги, по видимому, что-то содержащий внутри, а затем падает обратно на диван, - пообещай мне, что об этом разговоре никто не узнает.

- Хорошо, - сразу же соглашается Хисын.

- Я не просто так сейчас тебе это говорю. Никто: ни Гону, ни Кай и, особенно, Субин. Если об этом узнает Субин, то на этом твоя миссия закончится, так и не начавшись.

Хисын, конечно, начинает подозревать сильно неладное, но с другой стороны, именно этого он и хотел.

Не так ли?

- Эта просьба как-то связана с тем, как… странно отреагировал на меня Субин-хён тогда?

- И откуда вы только беретесь такие умные? - Ёнджун снова переходит в ворчливое состояние, отворачиваясь к окну.

Хисын усмехается в ответ. Он осматривает “подарок” с двух сторон, не решаясь его открыть, не зная сути того, что может там содержаться.

- Хоть подготовь меня немного к тому, что я там увижу.

- Не буду принципиально. Разбирайся сам. С твоим умом труда не составит, - он все еще не смотрит на него.

- Такой комплимент от самого Чхве Ёнджуна, я польщен, - Хисын пытается хоть как-то разрядить обстановку, но у него не слишком-то получается.

- Ладно, - вздыхает Ёнджун и проводит рукой по лицу, - давай на сегодня закончим. Проводить тебя нужно?

И эта реплика немного вогнала Хисына в ступор.

- Что, вот так просто меня выгоняешь? - спросил он, приподнимая брови в удивлении.

На что Ёнджун очень нахально усмехнулся.

- Хочешь остаться на ночь? Я только за… - тот начал подниматься, протягивая руку за пустой тарелкой, и тут до Хисына дошло.

- Нет-нет, спасибо за гостеприимство, и провожать меня не нужно, я пойду.

И на этот раз Хисын исчез из этой квартиры даже быстрее, чем в прошлый, уже под аккомпанемент заливистого смеха Ёнджуна.

***

Академия I-Land, три месяца спустя

- Напоминаю, что крайний срок сдачи проекта уже двадцать пятого, в следующий вторник, поэтому не затягивайте с финальными правками!

Словосочетание “финальные правки” профессор выделил уж особенно саркастичной интонацией, конечно понимая, что никакими правками у большинства там даже и не пахнет: дай боги помнят хоть как их проект называется. Что касается Хисына, то у него естественно проект был уже на стадии этих самых финальных правок, вот только… Он и правда умудрился как-то с ними подзатянуть.

- Кроме того, - продолжил профессор в более спокойном тоне, - уже очень скоро начало промежуточных экзаменов, но про это, в отличие от проекта, конечно же, забыть сложно. Расписание должны выслать уже сегодня, так что обязательно ознакомтесь. На этом всё, свободны!

Отпустив тем самым узды правления вниманием аудитории, он захлопнул свой планшет пополам и двинулся к выходу, после чего его примеру последовали и все остальные.

Хисын немного потянулся и размял шею, а затем невольно зевнул. Огромное количество домашнего задания, проектов и надвигающиеся экзамены не оказывали никакого положительного влияния на его режим сна. Ну ничего, ему должны зачесть как минимум половину промежуточных без сдачи, так что сегодня вечером, узнав эту прекрасную весть, он сможет, наконец, немного расслабиться.

Хотя, кому он сейчас врет? Сам себе? У него так и висит на носу одна нерешенная проблема. Письмо, которое отдал ему тогда Ёнджун, лежит у него словно Рукопись Войнича: красиво и не разгадано.

В тот день он ринулся открывать находку в ту же секунду, как только за ним закрылась дверь его спальни. Внутри его ждало три пустых листа бумаги (закономерно), и в следующую неделю он каких только растворов не перепробовал, чтобы заставить послание проявить себя. В итоге ему повезло на соке пролиевого растения, и он готов был сам себе присудить премию “химик-ботаник года”.

Впрочем на этом приключения, конечно же, не заканчивались. Символы, появившиеся на бумаге, не походили ни на что, что он когда-либо видел раньше, так что в ход пошли его навыки программирования, в результате чего появилась специальная программа, которая помогла ему понять принцип шифрования послания. Однако же просто доверить расшифровку компьютеру было бы не слишком благоразумно, и поэтому следующие несколько недель пришлось потратить за кропотливым решением лингвистических уравнений, чтобы в итоге получить…

Полную бессмыслицу. Нет, очевидно было, что новообретенное послание тоже являло собой некий шифр, вот только…

- Доброе утро, Хисын, - обращается к нему некто, по всей видимости только что подсевший. Он и не заметил этого, потерявшись в мыслях, - кажется не успел еще с тобой сегодня поздороваться.

- Кей-хён! - он сразу же оживает, увидев знакомое лицо, - я вас раньше не видел на этихлекциях!

- Да-а… - тот слегка улыбается, словно немного стесняясь, - закрываю вот долги, когда могу.

С Кей-хёном они познакомились вскоре после начала учебного года, когда попали на одну лекцию по ботанике. Гону не был слишком уж заинтересован в нем, обозначив его “странным”, и это, естественно, сразу же привлекло внимание Хисына. Его “странность”, по-мнению Гону, заключалась в отсутсвии у него каких-либо конкретных амбиций. Он хоть и был лучшим на своем третьем курсе, но отказывался практически ото всех шикарных миссий, которые ему предлагала компания. Брал разного рода курсы, в которых не прослеживалось никакой логики (“Ботаника на третьем году, Хисын, боже, я на третьем году уже сопьюсь от такой жизни, а не ботанику буду изучать”). Ну и конечно же, как и всегда, ничего не ново под луной, Гону наслушался сплетен о его происхождении, и теперь распространял их дальше как самый настоящий ретранслястор.

“Слышал, что родители у него работают в Sourse Project, и это не круто по многим причинам.”

Конечно, Хисын не мог не согласиться с тем, что работать в SP было не круто по многим причинам, но был твердо уверен, что родители не равно дети, и в этом они с Гону никак не могли найти компромисса.

“Дружи с кем хочешь, конечно, только меня в это не втягивай”, - заявил он ему в ответ на все доводы о славности вышеобозначенного хёна. Ну, установка, как говорится, ясна.

- Вот в жизни не поверю, что у вас могут быть какие-то долги, - Хисын лукаво улыбнулся, разворачиваясь корпусом слегка вправо, чтобы лучше видеть своего собеседника.

Кей на это мягко, но отчетливо рассмеялся.

- Вот погоди, маленький гений, дорастешь до моего курса, и у тебя самого будет долгов больше, чем закрытых экзаменов! Впрочем ладно, у меня есть к тебе небольшая просьба.

Аудитория уже начала потихоньку пустеть, но часть нерадивых студентов, которые только-только проснулись после лекции, все еще собирали свои вещи и спускались небольшими группами по лестнице с верхних ярусов.

- Я внимательно слушаю, - Хисын слегка удивился подобному повороту их диалога, но готов был постараться сделать все, что в его силах, чтобы помочь.

- Мы можем встретиться после занятий в парке Академии? Я бы хотел кое о чем с тобой поговорить.

Глаза Хисына слегка расширились от удивления, но он постарался быстро прийти в себя и собраться.

- Э-э-э, да… Да! Конечно! У меня сегодня до трех часов занятия, потом могу сразу подойти.

- Я знаю, - Кей снова улыбнулся и затем, когда Хисын вопросительно наклонил голову вбок, добавил, - мы с тобой вместе ходим на инопланетную лингвистику последним занятием.

- Точно… - Хисын показательно ударил себя ладонью по лбу.

- Ладно, я тогда побегу, - заключил их разговор Кей, поднимаясь на ноги, - еще увидимся сегодня.

Он помахал Хисну напоследок и со скоростью реактивного двигателя помчался вниз по лестнице к правому выходу из аудитории. Хисын подхватил свой планшет, складывая его пополам и убирая в небольшую поясную сумку, которая была самой удобной вещью на свете, и которую незаслуженно хейтила добрая половина всех людей, с которыми он когда-либо имел несчастье общаться.

Но как только он начал спускаться по лестнице к левому выходу, то его взгляд упал на одну очень знакомую фигуру, которая стояла, опираясь плечом о косяк открытой двери и сверлила его взглядом покруче соседей в семь утра выходного дня.

- Ну и что он от тебя хотел? - сходу выдал Ёнджун, как только Хисын приблизился к нему, и сразу же оттолкнулся от косяка двери, чтобы проследовать за “своим младшеньким” дальше по коридору.

- И вам доброе утро, Ёнджун-хён, как спалось сегодня? - Хисын специально сделал вид, что не обращает на него никакого внимания, и просто продолжил себе дальше идти на следующую лекцию.

- Ты мне зубы-то не заговаривай! - тот нахмурился словно бы еще сильнее прежнего, - о чем вы говорили с Кеем?

Хисын вздохнул и совершенно случайно резко завернул за угол так, что Ёнджун чуть не потерял равновесие, попытавшись угнаться за ним.

- Он позвал меня сегодня в парк после занятий, хочет о чем-то поговорить.

После этих слов Ёнджун резко замер на месте. Хисын же мог бы спокойно продолжить идти дальше, но что-то тоже его остановило, какой-то внутренний порыв, интуиция, если можно так назвать. Он обернулся, чтобы взглянуть на хёна, и буквально на секунду, даже меньше, но тем не менее, он уловил какой-то животный ужас в его глазах.

Сердце Хисына забилось в несколько раз быстрее, пытаясь как-то совладать с наступившей тишиной, которая накрыла своим куполом будто бы не только их двоих, но и весь корпус Академии. Но затем все пришло в норму как по щелчку пальцев, и Ёнджун быстро вернул свое стандартное выражение лица для Хисына: слегка надутые словно от обиды щеки, что по всем законам должно было выглядеть странно, но в его исполнении было верхом милоты.

- То есть ты хочешь сказать, что ты идешь на свидание с Кеем, и ты сообщаешь это таким обыденным тоном, словно рассказываешь про свой завтрак?!

Ну и от такого заявления Хисын, конечно, как сейчас говорят, выпал в разлом в пространстве.

- Что?! - послышалось сразу откуда-то из-за спины, - Хисын идет на свидание с Кеем?!

Хисын резко развернулся, увидев Бомгю и Техёна, оба из которых смотрели на разворачивающуюся перед ними сцену с широко открытыми от удивления глазами.

- Так! - Хисын выставил одну руку перед собой, словно пытался отбиться от стаи бешеных собак, - это все одно большое недоразумение!

- Бли-и-ин! Как ты мог нам не сказать?! - Бомгю абсолютно проигнорировал его попытки съехать с темы и схватился за голову в показательном приступе расстройства, - как давно вы встречаетесь? Или это будет ваше первое свидание?!

- О каких свиданиях идет речь? - Хисын резко развернулся вправо, потому как откуда ни возьмись там все таки взялся Кай.

- Ни о каких, это все одно большое…

- Этот маленький детеныш крысы собрался на свиданку с Кеем. Вот из всех на свете ему надо было выбрать его, - Ёнджун сообщил это тоном эдакой светской львицы, которая словила приступ отвращения от последних сплетен.

- С ума сойти… - протянул Кай, и подошел поближе, после чего получилось так, что они взяли Хисына в оцепление со всех сторон.

- Так что, ты расскажешь нам потом подробности? - добавил с насмешкой Техён, и Хисын посмотрел на него взглядом а-ля “и ты Брут”.

- Что за шум, а драки нет? - этот вопрос снова прозвучал откуда-то из-за спины страдающего уже не на шутку Хисына. Субин-хён, конечно же.

- Хисын встречается с Кеем! - ответили ему хором.

Они. все вчетвером. хором. произнесли это на весь коридор Академии. Как же славно жить, подумал было Хисын.

- Оу, - казалось, что Субина такое заявление слегка смутило, - что же, поздравляю. Мы всегда поддержим любой твой выбор.

И на этом моменте Хисын уже просто сдался на волю судьбы.

***

Парк Академии, после занятий

Едва отделавшись от местной версии телешоу “Найти свою любовь” в виде пяти надоедливых хёнов, Хисын отправился на оставшиеся в тот день занятия с неспокойной душой.

Внезапность просьбы Кей-хёна, тот секундный ужас в глазах Ёнджуна, то, как ребята старательно оборачивали это все в шутку про свидание… Что-то здесь явно было не так. А когда он, чуть не опоздав на последнюю лекцию, завалился в аудиторию и не увидел там Кея, то свербящее чувство поселилось внутри него словно на постоянной основе.

Это как-то связано с письмом. Хисын честно не мог сказать, что заставило его так думать. Он даже не мог бы внятно ответить, насколько он близок к разгадке этого послания: либо совсем близок, либо не близок вообще, - вот настолько у него в жизни все было понятно.

Он едва досидел до трех. Отсчитывал наносекунды до окончания занятия, но когда профессор, не успев закончить свою мысль про вымершие языки групп AR, объявил о том, что всем можно расходиться, то его как к стулу прибило. Столько пустого ожидания, и почему же ему теперь так страшно идти?…

Он поднялся с места на подрагивающих ногах, захлопнул планшет, отправил его в поясную сумку и двинулся к выходу из Академии. Все это так, будто он был роботом версии “Хисын 3000”, новейшей моделью, только слегка угловатой и с багами, но все равно по-своему очаровательной.

На входе в парк он по привычке сделал глубокий вдох, который принес тонну облегчения его сдавленной грудной клетке. Воздух в парках всегда очищали и ионизировали особым способом, так что находиться здесь было одно удовольствие. Люди даже поговаривали, что воздух в парках способствует выработке окситоцина, из-за чего они были так популярны у парочек, но Хисын считал это всего лишь удачным маркетинговым ходом.

Он заприметил хёна сразу же: тот сидел на лавочке, которая прилегала к прогулочному пути номер три и глядел куда-то вперед, очень расслабленно и умиротворенно, не свойственно себе серьезному, которого он всегда видел на занятиях.

- Хён, - Хисын привлек его внимание, когда подошел, и чуть не проклял себя за то, что его голос сорвался.

- Привет снова, - тот обернулся на него и улыбнулся, нисколько не теряя своего спокойствия, - да на тебе лица нет… Неужто преподаватель сказал тебе, что не зачтет дисциплину без экзамена?

Это была добрая шутка, чтобы разрядить атмосферу, и они улыбнулись друг другу после того, как Хисын присел рядом с ним.

- Вас не было на лекции, - заметил Хисын, почти не смотря на собеседника.

- Ага, - протянул он, продолжая улыбаться, - твои… друзья отловили меня прямо перед входом, чтобы поговорить.

Хисын аж вздрогнул от такого поворота событий.

- Надеюсь, они ничего вам не наговорили?

- Не беспокойся об этом, - он снова отвел взгляд и начал рассматривать розы, растущие на клумбе напротив них, - я их дольше тебя знаю, умею с ними справляться.

На мгновение они замолчали, проваливаясь в кишащую мыслями тишину.

- Так… о чем вы хотели поговорить, хён? - аккуратно спросил Хисын, дабы не нарушать общую атмосферу умиротворения.

- О многом… - Кей снова перевел взгляд на него и улыбнулся, той самой грустной улыбкой, которую он уже где-то видел, - позволь сначала угостить тебя кофе.

Комментарий к Глава тринадцатая

https://drive.google.com/file/d/1FNyR3HNZwiuapxieEdU28-Y—p41Q7tC/view?usp=drivesdk

Небольшой мем от автора к разговору Хисына и Ёнджуна))

========== Глава четырнадцатая ==========

Комментарий к Глава четырнадцатая

Последняя часть! Без лишних предисловий, просто бегите это читать!

***

Парк Академии, после занятий

Кей оставил его ненадолго для того, чтобы сходить за кофе из небольшой кофейни, располагавшейся где-то ближе к центру парка, Хисын не знал точного ее расположения. Он был уверен, что таким образом хён дал себе возможность немного привести мысли в порядок, учитывая то, что он хотел, как оказалось, поговорить “о многом”.

Хисына одолевали большие сомнения в том, насколько это была хорошая идея, пытаться предполагать, о чем же он ему все-таки расскажет, но сдерживать то цунами из мыслей и идей, которое образовалось в его голове под влиянием взглядов, интонаций и дурного предчувствия, было абсолютно невозможно.

Наверняка они поговорят о Ёнджуне и его работе. Если сложить два плюс два, то выходит, что Кей либо что-то знает об этом, либо как-то сам связан с этим, вот только все еще остается загадкой, что именно он такое может ему рассказать, от чего даже Ёнджуну стало не по себе.

Настало время подумать.

Если верить Гону (а причин сомневаться в его словах всегда было мало, как ни посмотри), его родители работали в SP, секретной лаборатории, которая, по слухам, проводила порядочное количество экспериментов, запрещенных межгалактической конвенцией по этике и правам живых существ. Соответственно, сам Кей тоже мог там работать, что, конечно, не укладывается в голове, ведь он… ну… выглядел добрым. Хисын абсолютно не знал, как это еще можно мысленно обозначить, но с другой стороны, когда твои родители работают в структурах, то выбора у тебя может и не быть.

Хорошо, один тезис можно было установить: Кей-хен вероятно работал на SP.

Далее, он знает что-то (и, видимо, хочет об этом с ним поделиться), чего очень боится Ёнджун. Учитывая то, что по словам Кея, они отловили его поговорить всей командой перед занятием, и его слова о том, что они давно знакомы…

Ёнджун, значит, тоже вероятно работал в SP. И на этом месте начинается самое интересное…

Если бы Ёнджун хотел завербовать его в службу, то он, вероятно, просто организовал бы ему встречу с кем-нибудь из вышестоящих, и спросил бы самого Хисына об этом, но… Что он сделал? Он дал ему зашифрованное послание, строго приказал никому об этом не говорить, особенно Субин-хёну (который, вероятно, тоже работал в SP).

Он хотел бы его завербовать, но, вероятно, не может.

Субин-хён явно против того, чтобы его втягивать, по какой-то совершенно неясной причине, ведь никаких конфликтов у него с ним не было, они всегда вежливо друг с другом общались. Какое-то зудящее в подкорке чувство подсказало ему, что тот просто пытался его таким образом спасти.

Возвращаясь к письму. Это либо замудренный способ проверки способностей, либо… Некая внутренняя корпоративная тайна, которую не имеют права разглашать, но если он о ней узнает…

То уже не отвертится.

Хисын вздохнул и откинулся на жесткую спинку лавочки, смотря опустевшим взглядом на клумбу с розами. Бомгю, кажется, как-то упоминал, что обожает их выращивать, вот только у него получается через раз. После этого он провалился в сладкое ничегонемыслие ровно до того момента, как услышал приближающиеся шаги Кей-хёна.

- По глазам вижу, что ты за время моего отсутствия уже миллион вариантов развития событий себе придумал, - тот улыбнулся с легкой грустью во взгляде и протянул ему кофе.

Хисын взял стаканчик и сделал небольшой глоток на пробу, отмечая, что кофе и правда был очень вкусный.

- Кей-хён, я…

- Т-ш-ш, - тот приложил палец ко рту и покачал головой, намекая ему, что сейчас не стоит ничего говорить, и Хисын его понял, - расскажи-ка мне лучше, как прошли твои выходные.

На этом моменте Кей снова присел рядом и, следуя его примеру, немного отпил кофе. Судя по одобрительному выражению лица, которое последовало за этим, кофе ему понравился.

- Мы с Гону делали проект по бортовому дизайну, чуть не рассорились вусмерть, - он слегка усмехнулся, вспоминая их бредовую ссору по поводу постановки капитанского столика, - а… вы?

Осторожно поинтересовался Хисын, но судя по тому, как уверенно выглядел хён, он придерживался правильной тактики.

- А я тоже делал домашнее задание, правда не для себя, а для младшего брата.

- У вас есть младший брат, ого, я и не знал! - Хисын умилительно улыбнулся от такой новости и покрутил стаканчик с кофе в руках.

- Ага, целых двое, Таки и Ники, - тот тоже улыбнулся, делая затем глоток кофе, - те еще личности, ждут не дождутся поступить в Академию, но как только попадается сложная задачка по математике, так сразу бегут ко мне.

- Я так им завидую, иметь такого старшего брата… - Хисын мечтательно взглянул в небо, задумываясь, - наверное вы кормите их конфетами, одариваете подарками и защищаете от хулиганов.

На это заявление Кей, конечно же, рассмеялся.

- Даже не представляю, как ты догадался, - Кей лукаво взглянул на Хисына, но затем все его состояние плавно перетекло к более серьезному, - я всегда стараюсь защищать своих младших от любых проблем. Беда в том, что иногда ситуация бывает настолько патовая, что ты никуда не можешь деться.

Хисын сразу же понял, что именно сейчас их разговор и начинается. Кей допил свой кофе одним большим глотком и отбросил стаканчик в сторону, метко попадая в урну. Хисыну же глоток в горло не лез.

- Я боюсь, что, как бы я не старался, я не смогу помочь им обоим выбраться, - тоном, которым хён произнес эту фразу можно было резать стекло, - но я все еще могу помочь тебе.

Последние слова чуть шепотом, с огромным комом надежды, брошенным в самую середину. Хисын не выдерживает напряжения и съеживается, переводя взгляд на руки, которые никак не могут оставить многострадальный стаканчик с кофе в покое.

- Я не знаю, как мне быть, - в конце концов признается он, сдаваясь и ставя кофе рядом с собой на горячий асфальт.

- Можно просто порвать все на мелкие кусочки и сделать вид, что ничего не было. Я позабочусь…

- А жить с этим как, Кей-хён? - перебивает его Хисын, тоном более резким, чем ему хотелось бы, - зная, что я отвертелся, но вы - нет?

Он поднимает взгляд на Кея, но тот сам сдается и переводит свой на розы. Эти розы Хисыну уже хочется сжечь дотла, и он продолжает:

- Как я могу сделать вид, что ничего не было, если ваши братья не смогут? А Кай, Техён и Бомгю? Субин и… Ёнджун?

- Уж они-то точно в этом всем по горло, - вздыхает Кей и проводит рукой по волосам, - я на самом деле не пришел сюда тебя отговаривать. Просто хочу убедиться, что ты понимаешь, что находится на дне, когда будешь прыгать в озеро.

- Как минимум теперь я знаю, что буду на этом дне не один.

Хисын горько усмехается, и в следующее мгновение чувствует, как Кей берет его за руку и сжимает ее в немом жесте скромной, но заметной поддержки. За что Хисын ему очень благодарен, и будет благодарен, наверное, всю свою оставшуюся жизнь. Они сидят так еще какое-то время, держась за руки и смотря на едва колышущиеся на ветру розы.

***

ГКП, наше время

После того, как Чонвон вкратце рассказал оставшемуся экипажу о своих недавних находках, то никто толком не знал, как на это стоит реагировать, включая самого рассказчика. Сону сложил ладони перед собой в замок и просто моргал с интервалом в примерно одну секунду. Джей откинулся на спинку кресла и сложил руки на затылке, всматриваясь в техно-узоры потолка. Сонхун же прислонился грудной клеткой к столешнице и медленно почесывал лоб.

Чонвон, скрестив руки, на десятый раз оглядел всех собравшихся, и тут… И тут на него словно снизошло вдохновение. Как Ангел из той самой смешной картинки, который доносит до тебя “неочевидное” послание от самих космических богов. Их миссии, казалось, никак не были связаны, и все же, стоило только откопать данные про Ёнджуна и (теперь уже) инопланетное существо, как все вроде бы вставало на свои места. Значит, их команда…

- Сону, - довольно резко заговорил Чонвон, из-за чего все трое собравшихся вздрогнули, - только честно мне ответь: твой отец как-то связан с Sourse Project?

На этом моменте Сону с Джеем переглянулись, и все стало понятно, в принципе, уже и без слов.

- Вы и сами слышали слухи… - начал бормотать Сону, и было ощутимо заметно, как неприятно для него было ворошить это осиное гнездо.

- Слухи слухами, но правда ли это? - Чонвон уже устал ходить вокруг да около, так что пришло время для настоящих, окончательных ответов.

- Ну… Правда, да. Но он не работает там, - тон голоса Сону резко взлетел в попытке хоть как-то оправдаться, - он их просто финансирует.

- Ясно, - коротко сообщил капитан, - родители Джейка тоже, по слухам, оттуда, не так ли?

- Мне сейчас очень не нравится, куда это все идет, - добавил Джей еле слышно.

- Только не говорите мне, что мы сейчас миссию для SP выполняем, это же невозможно! - Сонхун аж подскакивает со своего места и отходит от стола на пару шагов в попытке немного успокоится через движение.

- Почему же невозможно? - словно через горечь во рту произносит Сону.

- Хотя бы потому, что я, блять, никак с этими уродами не связан, в отличие от тебя! - Сонхуна откровенно выбешивает эта ситуация, так что он переходит на полукрик.

- Замолчали все немедленно, - произносит Чонвон ровным тоном, и почему-то это снова производит на собравшихся большой эффект, и они затихают, - у меня нет ни малейших сомнений, что TXT - это проект Source-a.

Чонвон начинает свою мысль с тяжелой артиллерии лишь для того, чтобы захватить всеобщее внимание и разжевать для всех (и для себя в первую очередь), что же у них сейчас происходит:

- Если Хисын ищет их, то высока вероятность, что он тоже на них работает. Джейк тоже, Сону тоже.

- Но я не работаю на SP, - отвечает Сону, нахмуриваясь.

- Ага, это ты так думаешь, - с изрядной долей сарказма отзывается на это Сонхун.

- Да ты… - Сону уже хотел было возмутиться, но вовремя себя остановил, перехватив очень уж говорящий взгляд Джея.

- Они ведь всегда подтягивают к работе всех своих родственников, ты сам говорил… - Джей продолжает говорить очень тихо, но за этим столом все звуки как будто бы становятся громче в несколько раз.

- И на этом моменте, мы можем вспомнить Ники и его старшего брата, Кей-хёна, - добавляет Чонвон, чтобы кусочки пазла продолжали складываться воедино.

- Это все, конечно, прекрасно, - сообщает Сонхун, - вот только как мы с Джеем оказались в этом чане с дерьмом, потому что, насколько мне известно, наши родственники в секретных организациях, занимающихся нелегальными экспериментами, замечены не были.

- Я рискну предположить, что вы случайно или неслучайно вступили в контакт с этим существом еще до начала миссии. То, что вы рассказывали про галлюцинации и видения, - все указывает на то, что нужен продолжительный контакт, чтобы это начало влиять на психику.

Сонхун лишь глубоко вздыхает, не найдясь, что ответить, а Джей прикрывает глаза рукой. На мгновение в помещении вновь воцаряется напряженное молчание.

- А вы, капитан? Откуда к нам пожаловали? - аккуратно интересуется Сону, поглядывая на Чонвона исподлобья.

- Честно сказать, - вздыхает он, отворачиваясь от стола, словно избегая неловкой правды - понятия не имею.

***

Земля, квартира Хисына, около 10 лет назад

Звуки разбивающейся об i-плитку воды заполняли душевую комнату словно красивая мелодия. Когда Хисын заезжал сюда в начале учебного года, то даже и представить себе не мог, что будет так много времени проводить в душе. Просто слушая звуки воды.

Хотя, конечно же, сложно представить себе любой душ без веками сопутствующей ему деятельности: самокопания.

С момента их разговора с Кей-хёном прошло уже… сколько? Месяца два, не меньше. Хисину будто бы хочется сказать, что их разговор каким-то странным образом повлиял на его восприятие времени, и оно перестало идти в своем стандартном ритме, то замедляясь до прогулочного темпа улитки, то ускоряясь до погони гепарда за газелью. Но это все пустяки. Потому что пару дней назад он закончил расшифровывать послание.

Напор воды начинает постепенно спадать, оповещая Хисына о достигнутом на сегодня лимите. Черт, вечно эта фигня застает его врасплох. Оставшись без какого-либо выбора, он отодвигает вправо дверь душевой кабины и выходит под полуприглушенный свет эко-светильников.

Пара шагов до раковины, и вот он опирается руками о поверхность, отделанную под керамогранит, его взгляд снова немного теряет фокус, а мысли уносятся куда-то вдаль.

В самом послании не было ничего такого. Ничего зловещего. Лишь сухие факты о миссии под кодовым названием TXT, которую проводили SP, и которая была нацелена на “выявление и расширение границ ментальных возможностей человека”. На данный момент у них было два потенциальных источника ментальной пертурбации, как они это назвали, и вот конкретно TXT должна была работать с образцом недавно обнаруженной внеземной жизни, имеющей особый способ коммуникации с внешним миром.

Хисын слегка оттолкнулся от раковины и подхватил зубную щетку и пасту, оставляя своим рукам производить все механические действия, в то время как мозг продолжать зарываться еще глубже в себя.

За этими сухими фактами скрывалась какая-то очень страшная правда, которую Хисын не готов был до конца для себя озвучивать, но как будто бы выбора уже не оставалось. И времени в том числе. Сможет ли он участвовать в миссии, цель которой, вероятно, убрать все моральные стопоры у человека за счет того, что в его мозгу покопается некий пришелец?

Он сплевывает остатки пасты в раковину и полощет рот специальной антибактериальной жидкостью, пространно блуждая взглядом по своему отражению в зеркале. На его лице уже отпечатались усталость и сомнение в наличии собственной воли как клеймо, как ужасная татуировка, которую по какой-то причине никак нельзя больше свести.

Звонок в дверь слегка приводит его в себя будто легкая пощечина. Он не сразу соображает, что именно сейчас случилось, но когда звонок повторяется, то начинает быстро вертеть головой по сторонам, пытаясь наткнуться взглядом на свою одежду. Затем он вспоминает, что скинул одежду в корзину для белья, и вместо того, чтобы копаться в ней, решает просто накинуть на себя халат, дабы не тратить лишнее время.

Когда он открывает дверь, то за ней обнаруживается Ёнджун.

Конечно же, кто еще мог заявиться к нему в два часа ночи? Ёнджун выглядит так, словно попал под ливень, и Хисын, не говоря ни слова, поворачивает голову к окну, чтобы убедиться в том, что действительно идет дождь. И как он умудрился забыть все расписание погоды?

Енджун мельком оглядывает его с ног до головы, и его глаза словно темнеют в процессе.

- Ты как будто бы меня ждал, Хисын, - говорит он вместо приветствия и улыбается той самой, уже привычной грустной улыбкой.

- Не говори ерунды с порога, хён, примета плохая, - отвечает ему Хисын, чуть отступая назад, чтобы дать пройти гостю.

Ёнджун делает пару шагов вперед, закрывает за собой дверь и прислоняется к ней спиной, словно не собираясь идти дальше.

- Заходить не будешь? - риторический вопрос от Хисына.

- Да я на пять минут только, - отвечает тот, смотря на него каким-то очень тяжелым взглядом.

На какое-то время они замолкают, словно теряясь друг в друге, и Хисыну опять становится очень сложно отсчитывать время нормально, так что в конце концов он просто не выдерживает.

- Хён, может… - он, как все нормальные гостеприимные люди хочет предложить ему чаю, но оказывается перебит.

- Я пришел попрощаться.

Бровь Хисина невольно изгибается от такого внезапного заявления, но затем его глаза расширяются от осознания мысли до конца.

- Нет, не может быть, - Хисин отворачивается от него, просто готовый уйти в отрицание, но Ёнджун ловит его за запястье и притягивает к себе.

- О, я знаю этот запах, - говорит он, едва заметно принюхиваясь к влажным волосам Хисына, - гель для душа “Гиперборея”, с персиком. Тоже его обожаю.

- Хён, ты продолжаешь говорить ерунду уже даже за порогом, - Хисин обнимает его в ответ, возможно даже чуть крепче, чем следовало бы, но Ёнджун явно не возражает.

- Прости-прости, - тот усмехается, - я и сам думал, что мы закончим год и уже потом поедем. С тобой вместе.

Он зарывается носом в его волосы, словно пытается запомнить его запах, словно это все в последний раз, словно…

- Ёнджун!.. - Хисын пытается отстраниться, но его крепко удерживают на месте.

- Не надо, давай еще немного так постоим, - шепчет он, и Хисину ничего не остается, кроме как задавить в горле все свои протесты.

Между ними проходят мучительные и легкие, сладкие и терпкие мгновения застывшего времени. Ёнджун не спешит говорить, словно ему и нечего, а Хисин слишком занят подавлением своих эмоций, чтобы выдать хоть какую-то рациональную мысль.

- Мне нужно идти, - голос Ёнджуна, хоть и приглушенный, врывается словно бой барабанов, - Субин пообещал отвоевать для меня полчаса, и они уже заканчиваются.

Они остаются неподвижны.

- Что теперь?.. - спрашивает Хисын из последних сил.

- Я буду писать так часто, как только смогу, - обещает он без зазрения совести, - а пока ты обязательно держись Кея, с ним не пропадёшь, и если со мной ничего не случится, то я вернусь к тебе, и мы сможем вместе поехать на новую миссию, мы ведь теперь все в одной компании работаем.

Они оба слегка смеются от абсурдности подобной ситуации.

- Не думаю, что захочу летать с таким капитаном, как ты, хён. Ты же абсолютно безответственный.

- О, нет-нет, - сразу же отвечает на это Ёнджун, - ты будешь капитаном. Ты будешь офигенным капитаном, Ли Хисын.

Это простое заявление задевает что-то в душе Хисына, о наличии которого он и не подозревал ранее.

- Если ты не вернешься… Я найду тебя, слышишь?

На этих словах Ёнджун наконец отстраняется, чтобы заглянуть Хисыну в глаза.

- Обещаешь? - снова та самая грустная улыбка.

- Клянусь.

И Ёнджун наклоняется, чтобы поцеловать его, глубоко и больно, а затем исчезает за дверью так, словно его здесь и не было, и Хисину лишь остается стоять на месте и гадать, был ли он здесь на самом деле?..

***

Земля, квартира Кея, около года назад

Хисын и Кей сидели напротив друг друга в небольшой гостиной. Круглый, выполненный из имитации дерева журнальный столик, верой и правдой служивший обитавшему здесь семейству прям с тех пор, как Хисын впервые тут появился почти десятилетие назад, напрягался сейчас под жаром чайника и чашек с зеленым чаем.

Хисын глядел на этот несменяемый предмет мебели со смесью ностальгии и удивления. Несмотря на то, что Кей-хён выглядел строгим и аккуратным, в душе он был, как и двое его братьев, одним большим ураганом взрывной энергии. И правда, за это время, здесь успело сменится все, было около трех или даже четырех ремонтов, но этот столик каждый раз встречал его после удачных или же неудачных миссий и утешал чаем.

И сейчас Хисын, только что вернувшийся с последнего, казалось бы очень удачного для него заезда, все равно был рад этому скромному утешению.

- Ну, - начинает Кей, поудобнее зарывшись в подушки своего кресла, - я так понимаю, что ты уже все для себя решил?

Хисин на это горестно и глубоко вздыхает.

- Пожалуйста, скажи мне, что я не сошел с ума.

Теперь уже настает очередь Кея горестно и глубоко вздыхать.

- Что ж, давай порассуждаем, - говорит он после того, как отпивает глоток чая, - ты собираешься провести поисковую миссию якобы в тайне от компании ради того, чтобы отыскать человека, от которого ничего не было слышно последние девять лет.

Да, уж, думает Хисын, если это так формулировать…

- Но с другой стороны, - внезапно продолжает Кей, - учитывая то, что тебе все-таки каким-то магическим образом удалось добыть образец, то сейчас и есть самое лучшее время, чтобы попробовать.

Хисын на это лишь скромно улыбается, в душе радуясь и от признания собственных заслуг, и от того, что Кей до сих пор продолжает его поддерживать, хотя для него в этом нет никакой личной выгоды.

- Мне нужна команда и корабль, - переходит Хисын уже к практической стороне вопроса.

- И причем не какие-нибудь, а самые лучшие, - добавляет к этому Кей, и они ненадолго замолкают.

Занавеска на окне колышется от резких порывов ветра и создает такую приятную естественную мелодию, под которую Хисын даже немного расслабляется. Он прикрывает глаза и подносит к губам кружку с чаем, даже не выпивая его, а просто наслаждаясь запахом.

- К слову об этом, - Кей начинает разработку их небольшого плана, - есть у нашей компании тут два человека на примете, из категории “ведьм”.

Хисын понимающе кивнул на это. Ведьмами в компании называли тех, кто каким-то образом умудрился узнать корпоративную тайну, при этом не умереть в процессе, и даже подавал какие-то надежды. Он и сам в свое время был вот такой вот ведьмой.

- Заберешь их с собой, и если они проявят себя как хорошие специалисты, в чем я лично не сомневаюсь, то компания не избавится от них. Окажешь услугу и себе и им.

- Я их знаю? Как их зовут? - поинтересовался Хисын уже чисто для галочки.

- Пак Чонсон или Джей с провальной миссии на Луне и Пак Сонхун из полицейской службы.

Хисын слегка кивнул пару раз: это были их ребята с Академии.

- Далее, - продолжил Кей, вытягиваясь из своего кресла, чтобы налить себе еще чаю, - Джейк как раз возвращается скоро с миссии, так что тут тебе опять везет как утопленнику.

Кей улыбается, в то время как Хисын отчаянно пытается вспомнить, в каком контексте он мог слышать это имя, но затем его накрывает озарением.

- Это его родители обнаружили?..

- Ага, - коротко отвечает Кей, но даже такого маленького подтверждения оказывается достаточно.

Трое есть.

- А корабль? У меня на счету осталось только на подарки Ники и Таки, - продолжает Хисын даже почти не шутя при этом.

Кей смеется, и дает ему пять, потому как все его лишние деньги уходят именно в этом направлении.

- С кораблем такого формата тебе поможет только P.L. индастриз, - говорит он немного в обход и издалека.

- Вот это да, Кей-хён, тут даже я опускаю руки от того, как высоко вы замахнулись.

Улыбка Кея окрашивается в немного лукавые нотки, словно у него есть надежный как карианские часы план.

- Ты наверняка помнишь Ким Сону, - Кей слегка прокручивает в руках чашку, - он тоже был на Луне, так что мы можем его забрать. А с ним пойдет и корабль в придачу.

- Ну и как нам его вообще уговорить? Он же даже официально на нас не работает, - Хисын нахмуривается, крайне скептически относясь к тому, что сейчас услышал.

- Скажем так, у меня есть план…

И на этом моменте они оба непроизвольно поворачивают голову на звук прикладываемой к замку карточки, который затем перерастает в приглушенное переплетение двух голосов, постепенно все больше и больше набирающее силу.

- … и вообще, сегодня моя очередь играть в приставку.

- Обойдешься, у тебя вообще-то еще матан не закрыт.

- Собственно, вот и план, - практически шепотом сообщает ему Кей.

Три, два, один…

- Хисын-хён! - два как один, и оба бросают на пол рюкзаки и несутся вглубь комнаты, чтобы поприветствовать своего разгульного по миссиям хёна.

- Так-так, что вы там про незакрытый матан говорили? - Кей остается с виду невозмутимым и строгим, но его все же выдает небольшая улыбка при виде того, как Хисын складывается пополам от двух нависших на него тел.

- Тебе, наверное, послышалось что-то, - совершенно спокойно отвечает Таки, а затем переключает все внимание на Хисына - ты к нам надолго?

- До следующей миссии, - ласково отвечает тот и ерошит обоим волосы, отчего они, словно кошки, отпрыгивают в разные стороны, - чем вы сегодня заняты?

- У Ники сейчас будет примерка костюма для выпускного, а у меня пересдача ма… - Таки начинает очень бодро и весело, но затем резко закрывает рот рукой, понимая, что проговорился.

- Кхм, - Кей прочищает горло, отпивает немного чая из чашки, и смотрит на обоих так, будто умеет стрелять лазерами из глаз, - сделаю вид, что не заметил. Идите по своим делам, а за ужином будете терроризировать Хисына вопросами.

Двое маленьких ураганов исчезают так, словно их тут и не было, и Хисын в очередной раз удивляется от этих невообразимых воспитательных навыков хёна. Но время возвращаться к работе.

- Так, значит, Ники… - произносит он задумчиво, - не страшно отпускать его со мной?

Кей вздыхает и ставит опустевшую чашку с чаем на стол.

- Уж лучше с тобой, чем… Ну, ты понимаешь.

Хисын, конечно, все прекрасно понимает. И вроде бы все складывается для него очень удачным образом, вот только остается еще один очень важный незакрытый вопрос.

- Нужно еще найти капитана… - добавляет он задумчиво, утыкая взгляд в кружку.

- Э? - Кей ни на шутку удивляется, - ты сам не поведешь? Почему?

Хисын нахмуривается, отчаянно пытаясь выгнать из головы непрошенные картины прошлого.

- Я… не смогу сам, хён. Слишком много личной заинтересованности.

Конечно, Хисын понимает, что Кей ни на секунду не покупается на его глупейшее объяснение, но затем тот вздыхает и кивает как-то уж слишком понимающе.

- В таком случае сам мне скажи, кто способен отдавать приказы тебе, да и всей этой компании заодно. Потому что я таких людей не знаю.

Хисын на секунду задумывается, невольно признавая правоту хёна. Но затем он вспоминает кое-кого. Кое-кого очень интересного с его недавней миссии…

- Вообще, у меня есть один человек на примете, но он не наш.

- Ну, если уж сам Ли Хисын заявляет, что этот человек может быть капитаном его корабля, то считай, что он уже наш.

Хисын на это улыбается, слегка грустно, но это та жертва, на которую он вроде как еще готов пойти.

***

ГКП, наше время

- Давайте уже, наконец, решим, что мы делаем! - Сону слегка ударил ребром ладони по столу, чтобы с одной стороны привлечь внимание всех собравшихся, а с другой немного выпустить пар.

- А мы еще что-то можем сделать? - усмехнулся Сонхун, отводя взгляд куда-то влево и словно за пределы комнаты.

- Не хорони их раньше времени, - тон Сону внезапно стал настолько угрожающим, что это прочувствовал как будто бы весь корабль, реагируя резким звуком скрежета металла, от чего все невольно начали осматривать потолок.

- Я их и не хороню, но!.. - Сонхун резко оборвал сам себя, в кое-то веке не готовый вести спор дальше.

- Какие-то варианты должны быть, - шепчет Джей словно сам для себя, - не будем же мы их просто там бросать?

Он аккуратно оглядел собравшихся, но вздохнул с облегчением, поняв, что они вроде как не готовы никого оставлять позади.

- Капитан? - обращается к нему Сону, как к последнему оплоту надежды, но Чонвон не сразу реагирует.

Он продолжает осматривать их поверх сложенных перед лицом ладоней, словно испытывая на прочность. Решая для себя, насколько они готовы рисковать собой. И насколько он готов рисковать ими.

- Мы летим на планету, - в конце концов сообщает он, и трое оставшихся кивают на автомате, ожидая подобное решение, - нас отсюда никто не будет вытаскивать, кроме нас самих. Даже если мы протянем здесь еще какое-то время, то на сигнал SOS все равно никто не отреагирует.

Несмотря на то, что тезис был вроде как очевидный, было заметно, что ни Сону, ни Джей с Сонхуном об этом ранее не задумывались. Кто-то поерзал на кресле, кто-то нахмурился, но все внутренне согласились с доводом капитана.

- Далее, - продолжает Чонвон спокойным, но приказным тоном, - полетим на повышенной скорости, потому как абсолютно не знаем, что там с ребятами. Нет даже уверенности в том, что это именно они выходили на связь. Это, конечно, означает, что мы не дотянем до базы, потому что мы и так истратили лишний запас топлива на этой внеплановой стоянке.

- У нас еще есть шаттл, - тихонько добавляет Сону.

- Да, - Чонвон кивает, - именно с шаттла наша спасательная операция и начнется. Когда мы приземлимся, задачей Сону будет приготовить шаттл к отправке и вылететь так скоро, как только возможно. Мы с Джеем и Сонхуном отправимся на базу и вытащим оттуда Хисына, Джейка и Ники. Вернемся на корабль, и я попробую взлететь самостоятельно.

- Справитесь, капитан? - аккуратно уточняет Сону.

- Ну, выбора у меня особого нет. Вот только подобрать шаттл с тобой в открытом космосе будет уже сложнее, поэтому тебе придется взять большую часть управления на себя.

- Это я смогу, не волнуйтесь.

- Значит, план таков. Вопросы?

- И что мы будем делать, если все пойдет не по плану? - горько усмехается Сонхун.

- Будем делать все, что в наших силах, чтобы вернуться к плану. А теперь по местам: мы с Сону идем пилотировать. Сонхун - за стол Хисына, твоя задача следить за погодой, датчиками и входящими передачами, не дай боги таковые будут. Джей - за стол капитана. Вот, - на этом Чонвон поднимается с места, отстегивает с бокового ремня свой планшет и протягивает его товарищу, - я не уверен на сто процентов, но вероятно, что только мой планшет показывает настоящие данные об исправности корабля. Твоя задача - оценить уровень ущерба и докладывать в реальном времени.

- Капитан, - неловко начинает Джей, принимая от него планшет, - я так плохо разбираюсь в бортовой механике, что…

- Значит ты начинаешь разбираться в ней прямо сейчас, - Чонвон не оставляет даже сантиметра для пререканий и уверенной походкой направляется к креслу второго пилота.

Сону и Сонхун одновременно глядят на Джея крайне сочувственно.

- Начни с двигателя, - подсказывает ему Сону, отправляясь вслед за капитаном.

ГКП, некоторое время спустя

Атмосфера на командном пункте на протяжении всего времени сохранялась рабочая. Летели они фактически вслепую, потому как из данных у них были лишь координаты той самой изначальной передачи и, слава богам, а точнее Сону, местоположение их шаттла. Сонхуну пришлось контролировать огромный поток данных, и онинемного сместили курс, просто на всякий случай, чтобы не попасть под метеоритный дождь, вероятность которого была около 60 процентов.

Благодаря Джею и его доскональному изучению практически каждой лампочки на корабле, выяснилось, что у них выведены из строя почти все датчики, будь то данные о кислороде или же освещении, что, конечно, не выглядело как идеальная ситуация, но Сону пообещал со всем разобраться как только они вернутся обратно на корабль. Согласно его словам, часть можно было починить, самые главные заменить, и до базы они таким образом протянут. В любом случае, им придется бросить этот корабль. И по какой-то причине Сону звучал настолько злорадно радостным, говоря о расставании с кораблем, что никто даже не решился и слова поперек сказать.

О том, что будет с ними по прибытии на планету, они старались не думать. И уж тем более старались не думать о том, что будет с ними по прибытии на базу.

- Пять минут, готовность на посадку, - объявляет Сону.

- Датчики вообще ничего не ловят, - тревожно объявляет Сонхун, - слово мы в пустоту садимся.

- Ничего, - бодро заявляет Сону, но его волнение слегка просачивается за фасад невозмутимости, - как-нибудь сядем.

- Мне от всех требуется максимальная концентрация и отдача, все перепалки оставляем на потом, сейчас - работаем.

И таким образом началась их посадка.

Сону взял на себя ручное управление, так как корабль за неимением информации не мог вести себя сам. Чонвону приходилось поправлять малейшие колебания курса. Спустя минуту на корабле сработала аварийная сигнализация.

- У нас якобы перегрев корпуса, но насколько это правда, понять, видимо, нельзя.

- Повысилась вероятность метеоритного дождя, и мы начинаем считывать атмосферу, - добавляет Сонхун, не переставая перелистывать вкладки с данными.

- Джей, отруби сигнализацию, только мешает, - чеканит Чонвон, пытаясь сместить корабль вправо.

- Есть, капитан.

Через мгновение сигнализация исчезает, как и неприятный красный цвет ламп, извечно сопровождавший ее. Однако даже это не помогает Чонвону с корректировкой курса.

- Сону, держи правее.

- Я держу, на максимум, - отвечает тот, ерзая в очевидно неудобном кресле.

- Джей, Сонхун, почему нас кренит влево? - пытается выяснить Чонвон, самостоятельно переключаясь на вкладки с данными.

- Не знаю, - ответ от двоих в унисон, после которого Сонхун и Джей взволнованно переглядываются.

- Просто эта скотина пытается посадить нас дальше от шаттла и базы, - чуть ли не шипит Сону, - но мы ещё посмотрим, кто кого. Джей, у нас работает система распределения груза?

- В теории да, - сообщает он спустя пару мгновений напряженного поиска.

- Смещай все, что есть, вправо.

- Ок, так, сейчас…

У них остаётся не так много времени до приземления, и Чонвон понимает, что эта вынужденная мера поможем им лишь выиграть для себя пару километров, не более. Но сейчас и это было важно.

- Есть, процесс идёт! - с гордостью сообщает Джей, но затем их чуть ли не огушает резким звуком гнущегося металла.

- Данные сообщают об избытке горючих газов, так что похоже у нас и правда есть небольшой перегрев корпуса, но я вижу базу, передаю данные! - окружающий гул приходится перекрикивать, но Сонхун и не жалеет собственных связок.

- Отлично, мы близко, я ускорюсь, чтобы нас ещё дальше не унесло, - Сону не кричит, сообщает это чисто для капитана.

- Понял, - Чонвон мгновенно ориентируется в ситуации, - всем по местам и пристегнуться! Посадка будет жесткой!

Гул металла становится погранично невыносимым, волнение всех членов экипажа зашкаливает, и они на себе ощущают огромную скорость, которая затем перетекает в резкое торможение.

Они сталкиваются с землей, их подбрасывает на месте, несмотря на ремни, свет отрубается полностью, живы лишь датчики, их кренит вправо так, что корабль вот-вот перевернётся, но…

Выдерживает.

- Приехали, - сообщает Сону предобморочным голосом.

***

Время и место неизвестно

Хисын чувствует себя так, словно бродит между пространством и временем, словно на мгновение приходит в сознание, а затем исчезает обратно в глубины нематериального мира. Ему плохо, его тошнит, и он как будто бы провёл здесь сто лет, но будто бы и только пару секунд. Образы в его голове сменяются как кадры диафильма, и он видит знакомые черты прошлых предметов и то, что он никогда не должен был увидеть. Но в конце концов он все же видит его, Ёнджуна, и он вытягивает из себя все жизненные силы, чтобы зацепиться за это видение будто протокрот. Тот лежит в каком-то помещении, подключённый к нескольким проводам. Хисына начинает уносить прочь, и он, готовый оторвать частицу себя, лишь бы задержаться подольше, шепчет:

- Отпусти его.

Ники оказывается окутан сетями, из которых не может выбраться. Он чувствует рядом чьё-то незримое присутствие, и ему так хочется сбросить с себя эти оковы, этот взгляд, это тело, но его рта словно не существует, руки не слушаются, а обжигающие слёзы оттягивают на себя почти всю оставшуюся концентрацию. Он бессилен.

В уши Джейка со всех сторон врываются голоса, но он, морально выжатый как губка, уже не способен отличать звуки и чувства, но он знает, что ещё может помочь им. Он знает, он выяснил, что существо не желает им зла, оно лишь старается общаться, вот только человеческая нервная система не способна выдерживать это на протяжении долгого времени. Ему надо сказать об этом, оно поймёт, оно…

И Джейк говорит слова, и чертит в сознании символы, и пробивает материю своей мозговой волной.

- Мы умрем, если ты нас не отпустишь. Отпусти нас!

И все четверо из них просыпаются.

***

Лаборатория Джейка, около трёх часов спустя

Хисын подскакивает на своей койке, словно ошпаренный, и вытягивает руку вперёд, будто пытаясь ухватиться за что-то. Джейк стонет и хватается руками за голову, складываясь пополам от боли в висках. Ники же вцепляется ногтями в не слишком податливое покрытие и оглядывается по сторонам, слегка приподнимаясь.

- Твою то мать, живые! - голос Джея обращает на себя внимание из угла помещения, и его владелец подскакивает на месте, откладывая капитанский планшет на ближайшую стойку.

Все трое незадачливых путешественников оглядываются, не понимая и скорее даже не веря в оказывающийся перед их взором исход событий.

- Вы в безопасности! - спешит заверить их Джей, - снова на нашем корабле, мы слетали и вытащили вас. На своих многострадальных спинах между прочим.

Джей улыбается, и вся троица улыбается ему в ответ. Внутри себя каждый из них и правда ощущает какое-то долгожданное спокойствие.

- Мы сейчас летим обратно на базу, я пойду обрадую остальных, а вы можете пока привести себя в порядок, - продолжает Джей и снова берет в руки планшет, - все окей?

- Да, Джей, все хорошо, - чуть хрипловатый голос Хисына наконец нарушает тишину, - я бы не отказался от душа и от киберлатте с тремя кусочками сахара.

- Три сахара - это наглость даже в вашей ситуации, Хисын-хён.

Тот на это ярко улыбается, подмигивает и показывает язык.

- Кажется, мне не помешает таблетка от головы, - наполовину проговаривает, наполовину стонет Джейк, - но вообще я жив, и это не может не радовать.

- Это уж точно, - усмехается Джей, закрепляя планшет на поясе, - Ники?

Ники переводит на него пустой взгляд, который с каждой секундой начинает оживляться, наполняясь волнением.

- А Сону-хён в порядке?

- О-о-о, - саркатично протягивает Джей, - узнаю нашего Ники, значит точно пришел в себя. Все с ним нормально, работает за тебя первым пилотом не покладая рук. Ладно, идите, приводите себя в порядок, и будем вас всех ждать на ГКП.

ГКП, чуть позже

- Парни! Они пришли в себя! - Джей врывается в помещение в своей стандартной гиперактивной манере, несмотря на тонны усталости в мешках под глазами.

Слава космическим богам разадалась с разных сторон командного пункта, и будто бы утянула за собой волнение во вновь работающую на полную мощность благодаря стараниям Сону вентиляцию.

- Как они себя чувствуют? - участливо поинтересовался капитан.

- Вроде все в норме, - продолжает Джей, падая за капитанский столик, - но я отправил всех чуть-чуть привести себя в порядок.

- Нам бы тоже не помешало, - отозвался Сонхун, зевая и потягиваясь.

- Это точно, - вздыхает тот, кидая товарищу по несчастью банку киберкофейного энергетика.

- Оп, спасибо, - отзывается тот, мгновенно щелкая открывашкой.

- Скоро пойдете отдыхать, как только Хисын вернется, - сообщает Чонвон, позволяя себе немного расслабиться и откинуться на спинку кресла.

- Представляю, какой список рабочих задач вы на него вывалите, как только он подойдет, - лукаво сообщает Сону.

- О-о-о, он у меня всю оставшуюся дорогу будет в одиночку пилотировать, даже не обсуждается.

И на этом весь главный командный пункт наполняется ярким и беззаботным смехом.

Хисын возвращается на рабочее место первым, спустя буквально минут тридцать. Его нарочито радостно приветствуют временные заместители капитана и зам.капитана, и спешат ретироваться с пункта быстрее, чем здесь начнется выяснение отношений вышестоящих лиц. Сону вылетает за ними, едва успевая бросить “рад вас видеть” и “до встречи” куда-то даже отдаленно не в сторону Хисына. Но он их не винит. Он лишь проходит вглубь помещения к своему столику и затем встречается взглядом с капитаном, который пронзительно смотрит на него с кресла второго пилота: до боли знакомая ситуация. Теперь им о многом предстоит поговорить.

Комната Ники

Выползая из душевой капсулы, едва держась при этом на ногах, Ники на скорую руку набросил на себя футболку и боксеры, чтобы было не так мучительно холодно рассуждать о жизни. Похоже, у них все-таки сломались датчики температуры, и надо бы сообщить об этом… Сону-хёну.

Он, прямо скажем, сильно старался избегать каких-либо мыслей о Сону буквально все время с момента своего пробуждения, но сила воли - это, увы, не самое присущее ему качество.

И в тот момент, когда он уже почти был готов упасть лицом в подушку и может быть даже снова заснуть, в дверь требовательно и крайне настойчиво постучали. Знакомый стук, очень знакомый, даже слишком знакомый. Ники стало как-то даже страшно встречаться сейчас с ним лицом к лицу, но и притворяться, что его здесь нет, было бы бесполезно и крайне невежливо, так что он собрался с оставшимися ментальными силами и поплелся открывать.

- Ники, слава богам! - Сону налетел на него в приступе обнимания в тот же момент, когда железная преграда между ними исчезла.

- Сону… хён, - Ники ожидал от него какой угодно реакции, но только не этой, - все хорошо?

- Это ты мне скажи, - полупрошептал тот и потянулся вверх, чтобы поцеловать Ники, вовсе не дожидаясь ответа.

Руки Ники как-то совершенно сами по себе оказались на талии Сону, из-за чего Ники пришлось совершать попросту титанические волевые усилия, чтобы в конце концов разорвать этот поцелуй.

- Сону-хён, а как же работа? - спрашивает он, не особо вкладывая в свои слова их изначальное значение, а просто пытаясь каким-то образом успеть привести все свои мысли в порядок.

- Мы с тобой до конца этого рейса в отпуске, - улыбается Сону, забираясь ладонями ему под футболку, от чего у Ники бегут мурашки по всему телу.

- Я… мы… нам надо поговорить сначала, наверное… - его голос трясется, и он очевидно не уверен ни в чем из того, что сейчас произносит.

- Хочешь поговорить? - Сону вздыхает, слегка отстраняется и глядит на него как-то слишком странно, - Давай поговорим…

Он отходит к кровати и падает на нее, стягивая затем ботинки и устраиваясь на ней в позе лотоса. Ники садится рядом с ним плечом к плечу.

Проходит почти минута напряженного молчания, за которую Сону не делает ни малейшего усилия, чтобы хоть как-то облегчить жизнь своему недогадливому парню. Ники вздыхает, готовясь, наверное, к тому, что его сердце вновь окажется разбито на молекулы.

- Почему вы… сказали, что нам нужно расстаться после выпуска?

- Я думал, ты и сам понимаешь, почему.

Ники отрицательно качает головой, а Сону лишь вздыхает.

- Я… я всегда был зависим от отца и его хотелок, ты же знаешь - начинает он издалека свои маленькую исповедь, и это уже больше правды, чем Ники когда-либо вообще от него слышал, - что эта поганая миссия на Луне, что вот это вот недоразумение… В общем, это не то, от чего мы сможем просто сбежать в закат как два влюбленных голубка.

- Я на это и не рассчитывал, - тихо шепчет он в ответ.

- Ники, мы с тобой здесь чуть не умерли… И на следующей миссии все будет точно так же.

- Тогда зачем вы сейчас здесь?

- Потому что ты мне нравишься, как бы я ни хотел отбрехаться от этого.

Они продолжают сидеть в тех же позах, слегка замерзая и поглядывая на мигающий свет лампочки. Сону едва сдерживает нервный тик от того, что ничего на этом корабле не работает нормально.

- Я не хочу быть для вас просто удобной игрушкой, с которой можно переспать в любой момент, когда подвернется возможность, - он произносит это, но произносит через силу, едва сдерживаясь, чтобы не забрать свои слова обратно.

- Ники-и-и, нет же! - Сону почти хнычет от невозможности правильно донести свои мысли до этого человека, - поэтому я и сказал тогда, что нам нужно расстаться. Мы слишком сильно привязались друг к другу, стали слишком зависимыми. Черт, да в Академии не было никого, кто бы не знал про наши отношения! Они будут использовать это против нас, они уже это сделали!

Ники молчит какое-то время, не будучи уверенным в том, как стоит реагировать на такое признание. Он аккуратно берет Сону за руку, на пробу, и переплетает их пальцы, а когда не встречает сопротивления, продолжает:

- Но ведь это и не была официально одобренная SP миссия… Они, конечно, знали про нее, но все же…

- Так, стоп. Что? - Сону оборачивается на него с расширенными от удивления глазами и сжимает его руку ощутимо сильнее, - то есть ты знал, за чем мы летим?! Все это время?! И не сказал мне?!?

Ники слегка смеется, а затем, когда Сону выдает свое фирменное лицо с наивысшей степенью раздражения, то уже совсем заливается смехом.

- А знаешь что, забудь, - продолжает Сону, скрещивая руки и отворачиваясь от этого мелкого предателя, - будем считать, что этого разговора не было.

Что-то неуловимо меняется между ними после этого разговора из-за новообретенного понимания того, насколько же по-разному они все это время смотрели на одну и ту же ситуацию. Ники снова слегка посмеивается и затем слегка наклоняется, чтобы обнять Сону со спины.

- Я рад, что вы хотели защитить меня, - шепчет он ему на ухо.

- И не выдумывай даже, - ощетинивается в ответ Сону.

- В комнате что-то холодно, хотите, я вас согрею?

- Я вполне в состоянии пойти и починить датчик температуры.

- Хочу, чтобы вы остались.

Сону на это лишь усмехается и разворачивается, чтобы грубо притянуть Ники к себе за футболку, вкладывая в этот жест всю смесь взрывных эмоций, заполняющих его душу.

ГКП

Оставшись наедине с Чонвоном в одном помещении, Хисын ощущает себя немного как нашкодивший ребенок, прям совсем чуть-чуть. И вскоре после того, как он начинает заново организовывать вкладки с данными под свой привычный распорядок, перед ним высвечивается уведомление о том, что под его единоличное управление передан весь функционал корабля, и он в недоумении переводит взгляд на Чонвона, который медленно и очень расслабленно поднимается с места второго пилота и направляется в его сторону.

- Я так понимаю, я наказан? - с улыбкой спросил Хисин у подошедшего и оперевшегося бедром о край его стола капитана.

- Правильно понимаете, - Чонвон послал ему улыбку в ответ, но без видимой злобы.

- Мне жаль, что все так получилось, правда, - продолжил Хисын, все же не решаясь взглянуть на Чонвона и продолжая перебирать вкладки.

- Ну, не скажу, что я прямо на сто процентов вам верю, но и не могу сказать, что не верю, - Чонвон выдержал небольшую паузу, глядя куда-то в никуда, и затем продолжил, - так, получается, что этот корабль, а значит и все находящиеся в нем люди, принадлежат SP?

- Да, - короткий, но исчерпывающий ответ.

- И что же нам грозит за вот это вот самоуправство? - решает на всякий случай уточнить Чонвон.

- По сути ничего. Все то, что компания хотела от нас получить, она уже получила с других миссий, а это, скажем так, небольшой отпуск для команды, - отвечает Хисын, начиная настраивать серии автозадач для того, чтобы немного упростить себе работу.

- Такой отпуск, от которого нужно еще отдыхать, - они оба усмехаются, но затем Чонвон продолжает, - что ж, я так понимаю, что поиски оказались безуспешными.

Хисин на мгновение замирает, но затем продолжает задавать бесконечные команды кораблю словно ни в чем ни бывало.

- Они были здесь в свое время, но улетели. Я еще не сдаюсь.

- Ты думаешь, что за этим стоит еще что-то большее?

- В том числе.

- То есть это не основная причина твоего поиска? Что еще?

- Я обещал ему.

Короткий и быстрый обмен репликами, словно это совершенно ничего не значащий рабочий вопрос, но который, тем не менее, оставляет черную дыру в душе Хисына. Он решается посмотреть на капитана, и на свое удивление встречается со взглядом, полным игривой решительности.

- Ну, теперь я уже точно могу сказать, что картина в моей голове полностью сложилась, - и Хисыну становится очень неловко от того, что его так легко прочитали, - и куда дальше?

Этот вопрос немного застал его врасплох, но и смысла скрывать что-то от Чонвона не было уже абсолютно никакого.

- Кей-хён должен был буквально пару дней назад отправиться на миссию с новой командой. Точных координат не знаю, строго засекречено, но думаю, что по возвращению оттуда, он подскажет мне, куда лететь дальше.

Чонвон на это поджал губы и кивнул, расплываясь затем в улыбке.

- Я с тобой, - отвечает он просто. Отвечает он так, будто это ничего не стоит, - насчет остальных не знаю, но думаю, их тоже можно уговорить.

И на этом моменте Хисын очень хочет что-нибудь ему сказать, хоть что-то, но получается простое:

- Почему?

- Да это уже выглядит как величайшая загадка века: “Куда пропал загадочный экипаж TXT?” Я хочу выяснить, - он произносит это как нечто очень очевидное и сопровождает все погранично маниакальной улыбкой, - Ну и еще кое-что, пожалуй… Мне прельщает мысль быть твоим капитаном.

И Хисын впервые за долгое время искренне смеется в ответ.

- Ладно, что-то мы заговорились, можешь приступать к своим обязанностям. Ах да, - добавляет он, уже оттолкнувшись от стола, - у нас тут нарисовалась нехватка топлива на фоне внеплановой остановки и посадки, и мы…

- У нас есть запасной блок питания, - ответ, на который Чонвон в недоумении нахмуривает брови, и Хисын продолжает, - Я захватил один на прошлой дозаправке как раз на такой случай.

Улыбка Чонвона растягивается еще больше, и сумасшедший блеск его глаз начинает откровенно пугать Хисына.

- Что ж, тебе придется сообщить эту новость Сону самостоятельно, а я пошел отдыхать.

Хисын не совсем понимает, что же именно сейчас произошло, но затем, как только до него доходит, то он подскакивает на месте, как ошпаренный.

- Чонвон, постой!..

Но его капитана уже и след простыл.

Он падает обратно на свое кресло и улыбается, впервые за долгое время смотря в будущее со смутной надеждой.

***

HJ8800, несколько месяцев спустя

Кей заходит в свой рабочий кабинет на базе, вымотанный до невозможности. Несмотря на то, что их миссия проходит как будто бы без каких-либо значимых происшествий, все окружающее пространство словно кричит ему в уши об опасности. Время под вечер, и ему нужно записать ежедневный отчет для компании, однако как только он приземляется на отвратительно неудобное кресло, то слышит крики. Сначала он решает, что ему кажется, что потом крики повторяются и буквально через секунду к нему в кабинет влетает Таки.

- У нас ЧП, кого-то убили, срочно за мной!