Свет на перепутье (СИ) [Absolutka] (fb2) читать постранично

========== Глава 1. Путь по наклонной. ==========

— Осталось последнее задание, — сказал Звездолом, словно подслушав её мысли, — выполни его и получишь право сражаться плечом к плечу со своими новыми соплеменниками.

Искролапка насторожила уши. Значит, это всё-таки был экзамен! Что ж, она готова!

— Что за задание? — с интересом спросила кошка, наклонив голову набок. Её усы задрожали от нетерпения.

Что-то всколыхнулось на краю поляны.

Прикрыв глаза, Искролапка принюхалась. Нос защекотал знакомый запах.

— Выходи! — рявкнул Звездолом.

Искролапка пошатнулась и впилась когтями в землю, когда из сумрака вышел щуплый огненно-рыжий кот.

Огнехвост?!

Целитель племени Теней изумлённо уставился на неё.

— Ты тоже провалилась под лёд?

Искролапка затрясла головой.

— Я… Я… — горло сдавило, она не могла вымолвить ни слова. Как она объяснит Огнехвосту, что делает здесь? — к-как ты сюда попал?

— Я был в Звёздном племени, — ответил Огнехвост, растерянно всматриваясь в густой туман, — услышал шум в кустах и пошёл туда. Тут кто-то стал звать меня шёпотом, я пошёл на голос и очутился здесь. Но… Но это место не похоже на Звёздное племя! — он неловко переступил с лапы на лапу, — ты знаешь, как вернуться назад?

Искролапка молча смотрела на него, не зная, что сказать.

— Убей его, — прозвучал в тишине короткий приказ Звездолома.

— Что?

На мгновение она пребывала в шоке, но быстро пришла в себя. Схмурив брови, поворачивается к Звездолому.

— Но ведь он уже мёртв. Разве нет?

— И что с того? — усмехнулся кот. В следующую секунду его глаза сузились, превратившись в тонкие, бледые щели, — или ты трусишь?

Искролапка растерянно моргнула. Тугой ком застрял в горле, не давая выговорить ни слова. Сейчас от неё зависит, станет ли она полноправной воительницей Сумрачного леса или так и будет малозначимой пешкой. Оборачивается к Огнехвосту. Этот щуплый котик даже не подозревает, куда забрёл. И забрёл по своей же глупости.

Слишком много было сделано, чтобы заслужить доверие Звездолома и его подручных. Сколько бессонных ночей она провела здесь, чтобы стать хоть на чуть-чуть ближе к этим коварным котам и узнать больше об их планах? Сколько раз ей приходилось рисковать?

Глубоко в душе ей хотелось верить, что всё это действительно не напрасно и от неё зависит судьба соплеменников и соседских племён. Ей хотелось верить, что это всё к лучшему. И если она убьёт кота, который уже мёртв, то это ничем не обернётся против неё там, в реальном мире. А Воинский закон.. Воинский закон там, среди живых. Здесь ему никто не подчиняется.

Сейчас от неё зависит, станет ли она полноправной воительницей Сумрачного Леса…

— Нет, Звездолом, я вовсе не боюсь, — произнесла Искролапка, стиснув зубы.

Этот кот просто оказался не в том месте не в то время. Это не её вина… Всего лишь нужно выполнить последнее, ключевое задание, чтобы добиться своей цели и она сделает это. Тем самым она сможет показать, чего стоит!

Просто представь.. Что это вражеский кот..

Искролапка медленно двинулась в сторону Огнехвоста. За эти несколько секунд её лапы предательски подкашивались, глаза бегали в разные стороны, только бы не смотреть на целителя. Нет! Это не целитель.. Это просто вражеский кот, которого надо убить. От которого надо избавиться, чтобы заслужить доверие свыше. И она сделает это!

Биение сердца, удар за ударом. Напрягает мышцы задних лап, слегка прислонившись к земле. Сухая трава касается живота, неприятно щекоча. Собравшись с силами, переводит взгляд на Огнехвоста. В жёлтых глазах мелькает страх. Вероятно, он прекрасно понимает, что сейчас произойдёт.

— Искролапка, одумайся! — неожиданно выкрикивает, пятясь назад, — разве ты не предана Воинскому закону? Он запрещает убив…

— Замолкни!

Прыжок. В мгновение кошка оказывается на рыжей спине. Выпустив когти, целится в бок. Одним резким движением оставляет глубокие раны и на серой шерсти появляются капли крови. Огнехвост, громко зашипев, падает и молотит Искролапку лапами, пытаясь спихнуть с себя. Второй удар прилетает вниз живота, после которого кот изгибается в страшных муках.

— Как малое дитё, — с издёвкой произносит Звездолом, всё это время наблюдающий за неравной схваткой. Его глаза загорелись в предвкушении, — убей же его!

Убить… Просто убить…

Разодранный бок закровоточил, удары целителя, и без того сравнимые с вознёй котёнка, ослабли и вовсе прекратились. Тяжело дыша, он бездвижно лежал под кошкой, выставив незащищённый живот. Да что уж, он и так был беззащитен. Особенно здесь, в Месте-Без-Звёзд, кишащем котами,