Эксперимент с душой (СИ) [ZUC] (fb2) читать онлайн

========== 1. Сидящие за столом ==========

Смерть — это только начало.

1886 год, город Новый Орлеан.

В городе снова идёт дождь. Многие жители настолько привыкли к нему, что никогда не выходят из дома без зонта. Это удивительно, ведь обычно в этом городе, в ноябре, дождь мог быть лишь дня три из всего месяца, а здесь он не прекращался уже неделю.

Улицы города пусты, во всех окнах горит свет, кто-то сидит на подоконнике и смотрит на пасмурное небо, грея руки о чашку с горячим напитком. Лишь одна юная особа бежит по мокрому асфальту, будто боялась куда-то не успеть. Она прижимала к груди свёрток простыни, периодически оборачиваюсь, чтобы убедиться в том, что за ней не следят. На ней было лёгкое белое платье, словно сорочка и тёмный плед.

Дом мистера и миссис Вавилит стоял посередине улицы, Эспланада-Авеню, во Французском квартале.

— Милая, ты погляди. Дождь льёт как из ведра, — приговаривает мужчина, которому в этом месяце исполнилось сорок пять. Он, в очередной раз, окунает серебряную ложку в куриный бульон и подносит её ко рту своей больной жены. — Кушай, дорогая, иначе хворь совсем съест тебя.

Женщина, чьё лицо было уже совсем худое, а кожа местами отдавала синим, отрицательно помотала головой. Её короткие рыжие волосы уже казались грязными.

— Бени, я ещё не настолько слаба, чтобы меня кормили с ложки, — вяло улыбается Рионна мужу. Она слабо сжимает ладонь Бенедикта и закрывает глаза, глубоко вздохнув. С каждым днём ей становиться всё хуже.

Супруг прижимается к ладони женщины губами, на секунду прикрыв глаза, но тут же их распахивает от резкого стука в дверь. Рионна медленно раскрывает глаза, которые наполнились слезами.

— Она сделала это, Бени, — шепчет женщина, сжав руку мужа крепче.

Настоящее время, город Мистик-Фоллс. (2 сезон 11 серия)

… Елена всё ещё не могла поверить в то, что в её доме находится первородный вампир. Она всеми силами маскировала в себе страх, пытаясь казаться равнодушной.

Вот только, Элайджа видел её насквозь. Видел как трясутся её руки, как бегает растерянный взгляд. Они уже закончили разговор, и Майклсон уже встал, чтобы уйти, но резко остановился в дверном проёме.

— Ах да, Елена, — девушка почувствовала, как пальцы задрожали. Поэтому она сжала ладонь в кулак. — Забыл предупредить… — Элайджа сделал паузу, прижав указательный палец к губам.

— О чём же? — не выдержала Гилберт, даже инстинктивно сделав шаг вперёд.

— Клаус будет не один, далеко не один. Она может появиться в городе в любой момент, поэтому… будьте внимательны. — Майклсон улыбнулся правым уголком губ и исчез.

Елена лишь успела выкрикнуть в пустоту:

— Кто она?

1886 год, город Новый Орлеан.

За окном ветер и дождь. Все люди снова разбрелись по своим тёплым домам, чтобы насладиться горячим чаем.

Бенедикт вновь уснул в неудобной позе, на деревянном стуле. Если раньше он засыпал в таком положении рядом с больной женой, то теперь у него появилась и вторая забота. Вчера вечером, в ливень, на пороге родительского дома стояла блудная дочь, что пропала на целый год. Она дрожала от холода, а на лице без труда можно было разглядеть многочисленные ссадины. Бедная Чарли.

Родители уже отчаялись её найти, но девушка сама нашла дорогу домой. И не одна, как успел заметить Бени. В её руках он увидел свёрток грязной простыни, откуда спустя пару секунд послышался громкий детский плач.

Мистер Вавилит открыл дверь шире, чтобы дочь и маленький ребёнок, наконец-таки, попали в тепло.

— Её зовут — Вербена. — лишь сказала Чарли, единственная дочь Бенедикта и Рионны, когда мужчина взял в руки промокший насквозь свёрток с малышкой.

Настоящее время, город Шарлоттсвилл.

Девушка стояла напротив одноэтажного бара, недовольно хмуря брови. Никто не будет сомневаться в том, кто сделал это, но это не главная проблема ведьмы. Она быстро идёт к машине.

Захлопывает дверь машины и смотрит в окна бара, на которых отчётливо видно красные отпечатки рук.

— Неплохо, — хмыкнула Вавилит, надевая солнцезащитные очки.

Смотрит вперёд, на дорогу, которая приведёт её к нужному городу и даёт по газам.

***

Город Мистик-Фоллс.

За окном с самого утра светит солнце. Погода была настолько благоприятной, что казалось, что всё, что происходило до этого — всего лишь очень страшны сон.

— Вы только взгляните на этот ужас. — Дженна бросает на стол перед племянниками газету штата. — Кошмар. — Эти слова сразу разбивают все грёзы о приятном тепле солнца

— Что там? — Елена берёт в руки свежий выпуск и её взгляд начал быстро скользить по строчкам. — Ты про Шарлоттсвилл?

На первой странице большими буквами была «громкая» надпись:

Ужасное происшествие на территории Штата, в городке Шарлоттсвилл!

— Да. Это не так уж и далеко от Мистик-Фоллс, — продолжает ужасаться происходящему женщина. Она стояла около стола перед племянниками, уперев руки в бока и смотря в окно на ясную погоду.

— У тебя что-то горит, — невозмутимо делает замечание Джереми, не открываясь от кружки с кофе.

— Ой, — Саммерс вспоминает про яичницу, которой, видимо, хотела покормить школьников, но та безвозвратно испорчена.

— «Массовое убийство в городе Шарлоттсвилл, в баре «Шарлотта», который был собственностью мэра города. Полиция предполагает, что это была группа особо опасных преступников. Расследование ведётся.» — читает вслух Гилберт. В сердце затрепетала тревога: неужели опять вампиры?

Елена опускает глаза, чтобы посмотреть на фотографии. Многого там увидеть не удаётся, так как «шокирующие» подробности были скрыты цензурой. Девушка шумно сглатывает и откидывает газету на стол.

— Много жертв? — обратив внимание на состояние сестры, спрашивает Джереми.

— Восемнадцать, — незамедлительно отвечает Дженна, выкидывая неудавшийся завтрак в мусорное ведро. Она упирается руками в стол, не поворачиваясь к школьникам.

Елена молчала всё дорогу до школы. Ей срочно надо было раздобыть фотографии тел, чтобы убедиться в том, что это дело не рук вампиров или оборотней.

***

1902 год, пригород Нового Орлеана, Кеннер.

Старый ветхий дом на окраине маленького городка. Лампочка в прихожей не горит уже три месяца, а стены некрашены ещё с позапрошлого года. В доме стояла тишина, лишь иногда из дальней комнаты слышался звон металлических приборов или стеклянных колбочек.

Юная особа не любила этот звук, ведь за ним шли нехорошие дела, которыми увлекалась её мать. Молодая девушка сидела за кухонным столом и пыталась зашить любимое белое платье, иногда вздрагивая из-за очередного звука. Раздался стук в дверь, от чего рыжеволосая и вовсе проткнула палец иголкой. Девчонка зашипела, рефлекторно прижав палец к губам, она встала со стула, чтобы прополоскать маленькую рану.

— Вербена, открой. — послышался материн крик с той самой дальней комнаты.

— Да, мама, — тихо говорит девушка. Она смотрит на палец и понимает, что для иголки царапина слишком большая, по пальцу потекла капля крови. Стук раздался вновь.

— Вербена!

Ведьма сорвалась с места и побежала к двери, резко распахнув её. На пороге своего дома рыжеволосая увидела незнакомого мужчину в чёрном фраке и с ровно уложенными волосами. Он был высоким и светловолосым. Мужчина упёрся в девчонку внимательным тяжёлым взглядом, от чего Вербена почувствовала мурашки по своему телу. Она могла почувствовать ведьму на расстоянии, но он не был ведьмаком. От него исходила более умиротворённая энергия, не природная.

На секунду Вербене показалось, что незнакомец ошибся домом, пока рядом с ней не оказалась её мать.

— Ох, мистер Майклсон, прошу прощения за её нерасторопность, — Чарли отодвигает дочь от двери. Женщина даже не посмотрела на девушку, полностью уделив себя мужчине. — Прошу, проходите в мой дом, — Чаки отходит от двери, пропуская гостя в жилище.

Она нервно поправляла причёску, разглаживала юбку. Неужели мама привела в дом ухажёра?

Вербена же всё ещё не могла оторвать взгляд от мистера Майклсона, который был уж слишком идеален, как для человека, так и для мага.

— Прошу, просто Клаус, — вежливо улыбается Майклсон, склонив голову. Он снял с себя пиджак тёмного цвета, оставаясь в бордовой рубашке. Чарли покорно взяла его вещь и подбежала к шкафу.

Заметив неподдельный интерес молодой особы, вампир подошёл к ней ближе, от чего Вербена упёрлась лопатками в стену.

— А вы, юная леди, я так понимаю — Вербена? — Клаус внимательно всматривается в черты лица рыжеволосой, но так и не находит ничего необычного.

Для чего же тогда Чарли позвала его? Неужели эта хлипкая девчонка, станет тем, что они задумали?

— Да, сэр, — несмело кивает младшая Вавилит, посмотрев на незнакомца снизу вверх. Если он знает её имя, то не чужой. Мама не рассказывает о её существовании чужим. Она отходит от стены и вот между ними около тридцати сантиметров.

— Я — Клаус, друг твоей матери и семьи в целом, — мужчина протягивает девчонке руку, на что та протягивает свою в ответ. Он втягивает носом воздух и подходит чуть ближе.

Смотрит на девичью руку в своей и поднимает её на уровне своего лица.

— Ты поранилась? — тихо спрашивает Клаус, рассматривая руку до тех пор, пока не увидел окровавленный палец.

— Да, — так же тихо отвечает Вербена, затаив дыхание. — Немного.

— Вот безрукая, никогда ничего нормально сделать не можешь. Обязательно что-то с тобой да случиться, — причитала мать, взяв ладонь дочери из рук вампира, поднеся к своим глазам.

Но Вербена её не слышала. Глаза стоящего напротив вампира забрали всё внимание на себя.

— Ему можно доверять, — кричал разум.

— Но не сейчас, — подсказывало шестое чувство.

Настоящее время, город Мистик-Фоллс.

Бар «Мистик-Гриль» — место, где отдыхают многие жители городка.

На данный момент бар был полон народу, ведь сегодня выходной: можно и расслабиться. Бармен за стойкой лениво протирал стаканы, медленным взглядом проходясь по посетителям.

Елена с друзьями решили отдохнуть, развеять мысли о плохом. Деймон оплатил будущий счёт, заказав бутылку виски и коктейли. Бонни улыбалась, смотря на Кэролайн, которая пыталась изобразить продавщицу в обувном магазине. Елена пыталась расслабиться со всеми, но из головы не выходили кадры из той газеты.

— Слышали, что произошло в Шарлоттсвилл? — спрашивает Елена, прерывая Кэролайн, которая рассказывала очередную историю, чтобы отвлечь всех от недавних событий.

Сидящие за столом мгновенно перевели на неё взгляд. Улыбки с лиц убрались в ту же секунду.

— Ты про массовое убийство или про стриптиз дочери мэра? — усмехается Деймон, поднося бокал с бурбоном к губам. Он откинулся на спинку диванчика, закинув ногу на ногу.

До него уже дошло это известие, ведь первый подозреваемый в таких делах — Деймон Сальваторе. Он сразу же пробил всё информацию. Ему показалось это всё знакомым, но единственное, что осталось увидеть, это тела погибших.

— Деймон. — предостерегающе произносит Стефан, укоризненно посмотрев на брата.

— Убийство? — хмуриться Гилберт, в её глазах разгорался гнев. — Да этих людей просто вырезали, как скот, — голос начал повышаться настолько, что на них стали оборачиваться люди.

— Никогда не видели женский ПМС? — фыркает старший Сальваторе на посетителей, удостоив их холодным взглядом голубых глаз.

— Я серьёзно, — продолжает Елена, заправив мешающий локон за уши. — Восемнадцать человек за один вечер, это слишком. Просто убить людей, без веской на то причины.

— Откуда известно, что это сделано просто так? — упрямится Бонни, сложив руки на груди. — Может, это какой-либо ритуал или ещё что-то наподобие того.

Деймон зацепился за эти слова и ушёл в раздумья. Ритуалы проводят ведьмы, редко вампиры. Но каким ведьмам необходимо убивать так много пьяных людей? Или Ведьме?

И тут будто короткий фильм в голове промелькнули флешбеки. Деймон настолько напрягся и в какой-то степени испугался собственных мыслей, что непроизвольно сжал кулаки. Вампир так сильно сдавил стакан, что на нём появились трещины.

— Деймон? — Стефан повернулся к брату, прикоснувшись к его плечу ладонью. Он посмотрел в глаза старшего брата и даже чуть отшатнулся, убрав руку. На секунду, младшему Сальваторе показалось, что в глазах Деймона он увидел… страх.

— Нужны фото, — с этими словами черноволосый вампир резко встаёт из-за стола и быстрым шагом направляется к выходу из бара.

Стефан и девушки просидели на месте около двух секунд, после чего выбежали за брюнетом, но тот уже дал по газам.

— Куда он может направиться? — спрашивает Бонни у вампира, на что тот лишь пожимает плечами.

— К моей маме, — предполагает Кэролайн, но времени на раздумья нет, поэтому все быстро сели в машину и поехали в полицейский участок.

В тот момент, когда машина уезжает с парковки, дверца чёрного джипа, что стоял рядом, открывается, и из машины выпрыгивает молодая девушка, бросая фантик от конфеты на землю рядом с собой.

— Да вы прям Лига Справедливости, — усмехается девушка и поднимает с земли чужой телефон, который уронил кто-то из «Лиги».

Она осматривается и видит неприметную камеру под крышей бара. Усмехается и направляет руку на камеру, выжидает две секунды и щелкает пальцами. Красная лампочка на камере перестаёт мигать.

========== 2. Через сто лет ==========

Город на какое-то время был погружён в тишину, что было плохим знаком, как считал шериф города. Затишье перед бурей. В отделе было спокойно, за последние два дня даже драк не наблюдалось. Молодые полицейские вяло откинулись на спинку стула и бросали комки бумаги в мусорную корзину. Делали они это до тех пор, пока входная дверь не распахнулась и мимо них не пронёсся мужчина.

Элизабет Форбс была очень удивлена, когда дверь её кабинета резко распахнулась и ударилась о стену так, что остались следы, а ветхая штукатурка посыпалась на пол. Шериф, благодаря многолетнему опыту, моментально берёт в руки пистолет, направляя его на правонарушителя.

— Деймон? — Лиз опускает огнестрел дулом вниз и долго смотрит на вампира, чтобы понять, что с ним не так. — Что произошло?

— Шериф Форбс, мы готовы задержать право нарушителя… — воскликнул сотрудник, вбегая в кабинет и так же направляя на брюнета питолет.

— Заткнись и уйди, — рыкнул вампир, смотря в глаза парня. Тот покорно кивнул и медленно вышел из кабинета.

На Сальваторе не было лица. А если и было, то оно побледнело на тона три. В этот момент он выглядел более мёртвым, чем обычно. Деймон быстро оказался перед Лиз, предварительно закрыв дверь.

— Лиз, мне срочно нужны фотографии с места притупления из Шарлоттсвилла. — Форбс была очень удивлена, ведь таким вампира не видел никто. На лицо он был неоднозначен, от негодования до … радости. Очень бурное сочетание. Казалось, он был встревожен, но это была какая-то приятная тревога. Знаете, это как встреча с отцом, которого ты никогда не видел.

Вроде бы и хочется наконец-то увидеть его, но обида глушит это чувство. Вот только в Деймоне не было обиды вовсе. Скорее растерянность или страх.

Шериф долго смотрит в глаза вампира, но быстро сдаётся, не выдержав тяжёлого взгляда голубых глаз.

— Сделаю всё возможное, Деймон.

***

Особняк Сальваторе.

Через час, после того, как все пересеклись в кабинете шерифа, они решили собраться у братьев. Сальваторе старший до последнего не открывал конверт с фотографиями, которые распечатала Лиз, но долго ждать очевидного — глупо.

Деймон разложил пять фотокарточек на журнальном столике. Сам он сел в кресле, спиной ко всем. Его взгляд был устремлён на языки пламени. Вампир не слышал и не видел, что происходило за его спиной. Он думал лишь о том, что его догадки не должны подтвердиться.

— «Она мертва уже давно, её должны были убить. Я уже смерился ведь с этим».

Кэролайн смотрела на эти фотографии и не понимала ничего, как, собственно, и другие. Повреждения на телах людей были не свойственно ни одному существу, которого они знали. Они были похожи на ножевые, но что-то подсказывало, что их делали не ножом, а как минимум топором.

— Это все фотографии? — решила разговорить Деймона Форбс.

— Да, — коротко отвечает Деймон, отвлекаясь от раздумий. Он посмотрел на бурбон в своём бокале и вспомнил (хотя, он и не забывал), что она больше предпочитает скотч. Вампир встал с места и взял одну фотографию в руки, внимательно вглядываясь.

— Что ты пытаешься увидеть? — не вытерпел Стефан после десяти минут молчания от брата.

— Помнишь события в тысяча девятьсот третьем? — Деймон так резко повернулся к брату, что тот даже поёжился. Взгляд старшего брата был таким … перевозбуждённым, будто он открыл новую планету. — В Гретне.

Стефан нахмурился, направив взгляд в пол. Одной рукой он провёл по волосам, взъерошив их. Спустя пару секунд он неуверенно кивнул. Разумеется, он помнил. Такое вряд ли забудешь.

— Это бред, Деймон, — младший брат не знал, кого пытался убедить, себя или же брата.

Он знал, что Деймон был лично знаком с той ведьмой, но все свято верили, что она уже давно мертва. Такие долго не живут, даже если наделены бессмертием.

Непроизвольно Стефан и Деймон окунулись в воспоминая тех времён, когда люди по-настоящему боялись. И если младший брат помнил только вырезки из газет, то старший знал намного больше.

1903 год, город Гретна.

Деймон вышел из местного бара, вытирает уголок рта от крови, что осталось после «сытного обеда». Бегло осматривает себя, чтобы убедиться, что на одежде не остались следы жертвы. Было странно, что в выходной день народу в баре почти не было. Хотя нет, не странно. Было то, что до жути пугало людей.

— Ну вот, опять, — пыхтит незнакомый мужчина, смотря в газету. Поднимает голову и видит недоумённый взгляд Сальваторе. — Массовое убийство. Пятнадцать человек зверски убиты группой особо опасных преступников, расследование ведётся. В прошлом месяце такое было в Мак-Доновилл, семнадцать человек на детском утреннике. Ужас.

Деймон пожимает плечами: слова незнакомца забылись уже через пару минут.

Через неделю Деймон уже был в Тимберлейне. Он шёл по улицам города к театру, куда его пригласили высокопоставленные люди. Это было закрытое мероприятие, рассчитанное на небольшое количество человек (около двадцати лиц могло присутствовать). А ведь с самого начала он не желал туда идти.

После спектакля Деймон со своей жерт…спутницей вышли из зала и стремительно направлялись к выходу. А когда все остальные люди вышли в холл, началось это. Вдруг смертные просто на просто, один за другим, падали на пол, а их тела уродовались глубокими порезами и огромным количеством крови.

Сальваторе стоял в середине зала и видел, как беспомощные существа падали замертво. Его рассудок настолько помутился, что он не стразу увидел перед собой хрупкую маленькую девчонку лет шестнадцати.

Её тусклые волосы были собраны в небрежную шишку на самой макушке, а на худом теле «весела» мужская бордовая рубашка и светлые брюки.

— Что… — вампир не успел закончить вопрос, как к его губам приставили палец.

— Милый, больше говоришь — меньше делаешь. Тебе следует исчезнуть. — Сальваторе не стал спорить с тихим, чуть хрипловатым голосом «странной» девчонки. На вампирской скорости он исчез из театра, а через пару часов он уже ехал в другой город, но образ того вечера не выходит из головы до сих пор.

Настоящее время, город Мистик-Фоллс.

— Что было потом? Ты узнал, кто это был? — засыпала вампира вопросами Кэролайн, после краткого пересказа странной встречи. Деймон и не сразу понял, что начал озвучивать свои воспоминания вслух.

— Эта она убила всех тех людей? Сколько было жертв? — продолжала дочь шерифа.

— Я же сказал: я уехал. Жертв много, а узнал я о ней… это не важно. Думаю, да, она убила всех тех людей, — раздражённо отвечал Деймон. Ему не хотелось вспоминать такую свою знакомую, ведь он запомнил ей совсем другой. В комнате снова воцарилось напряжённое молчание.

— Вы с ней встречались после, так ведь? — нарушил тишину Стефан, чья голова готова была разорваться от потока мыслей. Он собрал фотографии и держал их в руках. Всё сходиться: глубокие порезы, большое количество крови…

Младший Сальваторе слышал о тех нападениях на безвредных людей. А так же он слышал об особо опасной ведьме, которая «буйствовала» около года, а после пропала в неизвестном направлении. В последний раз, если не учитывать произошедшее в Шарлоттсвилл, подобное массовое убийство было в Пелле, штат Айова. Неприметный бар на окраине города, девятнадцать жертв, девять лет назад.

Неужели снова началось, и почему так близко к городу Мистик-Фоллс? Совпадение или паранойя?

Стефан устал задавать сам себе вопросы.

— Да, спустя шесть лет, на вечере у какой-то знатной закус…дамочки, извиняюсь. Я, разумеется, подумал, что будет очередное кровопролитие, но, как ни странно, нет. Она первая подошла ко мне, зная всю мою биографии. О себе, кроме имени, она ничего не сказала, — взгляд вампира упёрся в стену, а весь вид обрёл озадаченность. Стефан уже хотел прикоснуться, но его брат резко двинул головой в его сторону.

— Вербена, — медленно, растягивая гласные, произнёс её имя Деймон. — Она, конечно, не красавица, но с характером. Особенно в …

— Это нам знать не обязательно, — заткнула рот вампиру Беннет, взяв одну фотографию у младшего Сальваторе — Она вампир?

— Бонни Беннет, ты меня огорчаешь, — изобразил глобальное удивление старший Сальваторе. — Я, конечно, понимаю, что ты ведьма без особого опыта, но не знать ведьму по имени Вербена — грех, даже для новообращённого вампира, а про ведьму я и вовсе молчу.

— Объясни им нормально, кто такие Вавилит, — утихомирил цирк брата Стефан, сложив руки на груди.

— Давай лучше ты, Стефан, от него мы нормального рассказа не дождёмся и в конце века, — недовольная Бонни смерила старшего Сальваторе презрительным взглядом и повернулась к младшему, как и её подруги. Деймон закатил глаза и поднял руки вверх, как символ «сдаюсь».

— Вавилит — это клан самых первых и самых сильных ведьм и магов. А так же они очень опасны. Настолько опасны, что люди создали отдельный сбор охотников, которые охотятся на данный вид. Вавилит не смешивают свою родословную с другими, то есть у них, — вампир замолчал на пару секунд, обдумывая правильное слово, — внутрисемейные браки.

— В смысле… — Кэролайн глубоко вздохнула, сложив ладони вместе.

— Да, инцест, — ехидно дополнил Деймон, подкидывая в руке пустой бокал. За свой комментарий он получил парочку красноречивых взглядов, на которые вампир не обратил внимание. Он подошёл к большому окну, непроизвольно вглядываясь в тьму. Ветер еле заметно колыхал ветви деревьев. Всё бы ничего, если бы не свежие следы ног на земле под окном.

— Да. Поэтому они с каждым поколением всё сильнее и сильнее. Кстати, если хотите узнать о них больше, то вам поможет книга «За вратами магии». Автор Бект Смит, а точнее Бенедикт Вавилит. Там он кратко пересказал историю их клана.

— «За вратами магии»… — прошептала Елена и углубилась в мысли, пропустив дальнейший разговор.

***

Деймон остался один — Стефан уехал развозить девушек по домам

Сальваторе не спеша вернулся в гостиную, наполнил бокал крепким бурбоном и подошёл ближе к камину. Он чувствовал её, но молчал об этом всю беседу с братом и девушками. Ощущал, как ведьма дышит ему в затылок, а её ладонь с худыми пальцами сжимает его горло по ночам. Вампир знал, что она была рядом с ним, во время беседы о ней же.

Вампир умолчал о том, что в последующем он стал неплохо общаться с Вербеной, даже посетил вместе с ней пару городов. Нет, они не стали сладкой парочкой-убийцами. Вампир и ведьма, всего-навсего, путешествовали, наслаждаясь компанией друг друга. Они не стали любовниками, хоть и ночами напролёт делили одну постель, не стали друзьями.

«Попутчики», так назвала их однажды Вавилит, когда они сидели на большом мосту, свесив ноги и распивая дорогой алкоголь.

Ровно после того вечера их пути разошлись. Деймон проснулся на огромной кровати в одиночестве.

1909 год, город Корнинг.

Деймон вливает в себя первый бокал терпкого дешёвого виски, ведь только такой в таких барах и наливают, и откидывается на спинку скрипящего стула.

Вербена, по неизвестным причинам, посещала лишь такие заведения. Её очень редко можно было увидеть на светских мероприятиях в кругу знатных людей. Да и внешность не особо подходила для таких времяпровождений.

Эта девушка не любила бальные платья и элегантные причёски. На ней всегда висела мужская рубашка и широкие светлые бриджи (обрезанные брюки), в которых её ноги смотрелись ещё тоще. Деймон не привык, чтобы девушки в их время так одевались, но Вербене было всё ровно на косые взгляды.

А ещё она любила шоколад. Всегда, в любой момент от неё пахло горячим шоколадом, что очень нравилось вампиру. Он не был влюблён в эту престранную особу, но она стала ему дорога. Конечно, Сальваторе знал, что когда-нибудь их пути разойдутся, может быть, навсегда.

Они не заводили разговор о том вечере, когда Сальваторе впервые увидел её. Вербена вообще мало, что говорила о себе. Лишь имя и возраст. Чуть позже назвала город, в котором родилась. О Деймоне она знала практически всё. Без ошибок пересказывала моменты из детства, даже цитировала многие фразы.

«Несуразная девчонка, шестнадцатилетка с тяжёлым детством». Вот как о ней думал Деймон, пока не узнал её. «Молодая девушка, которая пережила все беды, которые на неё рушились» — переформулированное впечатление.

— Знаешь, Дэйми, — одним из её любимых занятий было коверканье имён. — Жизнь, конечно, штука сложная. Но возможная. Не опускай руки, — сказала она, будто видела всё его будущее.

И он не опустил, послушался ведьму-малолетку. Лишь потом, от старой ведьмы он узнал, с кем всё это время он стоял рядом.

— «Вербена Вавилит II — ведьма клана Вавилит, которая должна умереть, а не жить» — фраза, которую старая ведьма буквально выплюнула, выражая всё своё презрение.

Вербена Вавилит — бессмертная ведьма, которая сильнее одного первородного вампира, но слабее целого клана Вавилит. Изгой.

Настоящее время, город Мистик-Фоллс.

Сальваторе чувствует, как прохлада медленно распространяется по всей длине позвоночника. Знакомое чувство. Это было некой фишкой, эффектное появление.

— «Останься у Елены». — сообщение уходит к брату.

Деймон не торопиться, медленно ставит пустой бокал на журнальный столик и отходит к шкафу, доставая второй. Наполняет его дорогим скотчем, а своё привычным бурбоном и оставляет полные бокалы в гостиной, выходя на улицу.

Садится на крыльцо и закрывает лицо ладонями. Он знает, что Стефан подумал, что его брат снова привёл себе развлечение на ночь.

Сальваторе поднимается на ноги, тяжело вздыхает и смотрит на часы. Прошло десять минут. Не торопится, встаёт на ноги и заходит в поместье.

Тихо закрывает дверь и медленным шагом идёт в гостиную. На журнальном столике неизменно стояли два бокала. Один из них был полон бурбона, а другой пуст. Деймон осмотрел комнату. Никаких следов, как и обычно. Он, всё таким же медленным шагом подходит к креслу, которое стояло около камина.

Вампир уже расслабленно вздыхает и спокойно садиться в это кресло, не посмотрев, но всё оказалось не так просто. Услышав еле уловимый шелест, Сальваторе перестаёт дышать. Он аккуратно поднимается с кресла и смотрит на сиденье мебели. Сальваторе до последнего надеялся, что отличное вампирское зрение его подводит.

Двумя пальцами Деймон берёт фантик от шоколадной конфеты, который и издал этот шелест.

— Мы давно не виделись, не так ли? — задаёт вопрос в пустоту, кидая фантик в огонь. Он не поворачивается к собеседнику лицом, показывая, что не страшится того, что с ним может произойти.

— Хочешь сказать, что скучал по мне? — Сальваторе закрывает глаза.

Он услышал этот голос спустя около сотни лет. Всё такой же хриплый, будто девушка курила на протяжении многих лет, голос, который был насквозь пропитан насмешкой. Какую бы фразу рыжеволосая не произносила, та всегда была произнесена с издёвкой и лёгкой полуулыбкой.

Вампир не стал тянуть время — резко разворачивается и смотрит прямо в глаза прошлому.

— Вербена, — шепчет Деймон, вспоминая, как когда-то он произносил её имя спокойно и повседневно. Теперь, то прошлое забыто, а имя произнесено с вопросительной интонацией.

— Здравствуй, мой старый, по всем параметрам, друг, — ухмыляется Вербена и подходит ближе к вампиру.

Тот ухмыляется, но менее уверенно, в ответ ведьме, осматривая её с ног до головы. Розовые кеды с белыми шнурками, светлые джинсовые бриджи, клетчатая красная рубашка, а под ней зелёная футболка с несуразным принтом.

Ничего за сотню лет не изменилось. Всё те же тусклые рыжие волосы, бледная кожа. Но кое-что изменилось. Тело стало более… взрослым?

Она и правду повзрослела на вид, о чём говорил и её взгляд.

— Я всё так же прекрасна, раз ты не можешь оторвать взгляда? — смеётся Вавилит. Ладонями она касается груди Сальваторе и ведёт их вверх, останавливаясь на плечах.

— Я так и знал, что ты не изменишься и через сто лет. — панирует Деймон, пальцами взъерошив её волосы.

Комментарий к 2. Через сто лет

https://sun9-42.userapi.com/c857332/v857332836/29cae/nfq8GvZhhuU.jpg

========== 3. Неяркие рыжие волосы ==========

Стефан решил не спорить с братом и остался у Елены.

Деймон был ему несказанно признателен. Конечно, вампира напрягали массовые убийства, которые совершала эта обаятельная ведьма. Вот только картинка в голове не складывалась. На эту тему он будет думать потом, а сейчас он просто рассматривает давнюю знакомую. Он будто бы вернулся в далёкое прошлое, когда они так же сидели в баре или у реки. Деймон обратил внимание на левое запястье девушки и увидел тот самый браслет с которым она никогда не расставалась.

1909 год, город Корнинг

Всю поездку в неизвестность Сальваторе провёл на нервах. Он совершенно не знал, куда они направляются, что не могло не бесить. И вот наконец они остановились в Богом забытом месте, на обочине дороги. Деймон выходит из автомобиля, который неизвестным способом без проблем преодолел такое расстояние. Вампир небрежно окинул место взглядом, передёрнув плечами. Следом вышла и Вербена, громко хлопнув дверью.

Сальваторе посмотрел на ведьму через плечо и уверенно пошёл вперёд, но ни тут то было.

— Да, тут очень любят лошадей, — громко рассмеялась Вербена, увидев во что вляпался (в буквальном смысле) её приятель.

— Это я уже понял, — рыкнул раздражённый Сальваторе. Он огляделся в поисках большого количества травы, но она уже была занята небольшим стадом лошадей, — твою ж…

Вавилит посмеялась с череды неудач попутчика и пошла по знакомому маршруту. Узкая тропинка, большой синий дом, пару десятков метров и вот они на месте.

— Бар «Стопка». В этом всеми забытом месте? — язва и сарказм ещё долго лились из Деймона, ведь он не мог поверить, что в месте, где живёт от силы две сотни человек, есть бар. — Дай угадаю, вход открыт только лошадям?

— Не беспокойся, Дейми, — усмехается Вербена, резко повернувшись к вампиру лицом. — Ты будешь в этом месте самым желанным жеребцом.

Деймон не смог сдержать ухмылку и медленно провёл языком по нижней губе, вспомнив в подробностях их жаркую ночь, проведённую на всех сидениях машины.

Вавилит понимает ход его мыслей и прикусывает губу, накрутив локон волос на палец. Они стояли, смотря друг другу в глаза около двух секунд, пока не раздался их обоюдный смех.

Вербена первая заходит в небольшой бар, где в основном останавливаются приезжие путники и местные пьяницы. Она обводит людей внимательным взглядом, пока не находит пустой столик. Указывает Сальваторе на него рукой и быстрым шагом продвигается к скрипучему старому стулу.

— Ты бывала здесь раньше, не так ли? — после того, как им принесли большую стеклянную бутылку вина, уверенно говорит Деймон. Вербена пожимает плечами и закатывает рукава большой рубашки.

Тогда вампир и заметил этот браслет. Он долго всматривался в него, до этого, как спросить:

— Милое украшение. Что-нибудь символизирует?

Вербена не сразу понимает, о чём говорит Деймон. Лишь проследив за взглядом брюнета, девушка и сама задерживает внимание на браслете. Он состоял из множества маленьких бусинок голубого цвета. Ничего особенно, но для Вербены этот браслет был на вес золота.

— То же, что и твоё кольцо, — ведьма кивает на перстень вампира, которое защищает того от смерти под солнцем. — Он защищает меня, — снова смотрит на своё украшение.

Настоящее время, Мистик-Фоллс.

— Зачем ты приехала, Бен? — Сальваторе смотрит на профиль рыжеволосой девчонки.

— Неправильный вопрос, — усмехается Вавилит, закидывая ногу на ногу. Вербена делает маленький глоток скотча и облизывает нижнюю губу.

Поворачивается всем телом к вампиру и улыбаясь, делает ещё один глоток скотча из бокала. Другого ответа Деймон и не ждал. Он повторяет действие Вербены и так же улыбается. Где-то в глубине души вампир не хотел допрашивать её, совсем не хотел. Но он боялся, что может потерять всё, что нашёл. Сальваторе знал, что долго сдерживать себя рядом с этой ведьмой не сможет, и вот-вот они повторят несколько шалостей из прошлого.

— Зачем ты снова убила так много людей в том баре? — резко стал серьёзным Деймон, с напряжением наблюдая, как шаловливая улыбка прорисовывается на бледном лице Вербены. Всё бы ничего, но еле заметный страх промелькнул в глазах ведьмы, это и напрягло Сальваторе. Он догадывался, что всё не так просто, как кажется.

— Скажем так, — она изобразила крайнюю задумчивость, — выпускала пар.

— Знаешь, — Сальваторе встаёт с дивана и не торопясь подходит к камину, ставя бокал на столик. — если бы у меня была возможность, то я занёс бы тебя в книгу рекордов.

— И за какие же заслуги, позволь узнать? — Вавилит залпом допивает оставшийся в её бокале алкоголь и скидывает с себя рубашку, оставаясь в футболке.

— У тебя самая чёрная душа, — медленно, выделяя каждое слово произносит тихо вампир, поворачиваясь к девушке. Вербена усмехается и встаёт с дивана, быстрым шагом подходя к брюнету.

— Ошибаешься, Сальваторе, — пожимает плечами Вербена и начинает расстёгивать его рубашку. — У меня её вовсе нет, — с этими словами она просто распахивает вещь на теле вампира так, что остальные пуговицы просто разлетаются по гостиной.

Сальваторе не сопротивляется, скорее наоборот. Рвёт на хрупком теле футболку и бросает её в огонь. Вавилит улыбается, и первая целует Деймона, утягивая его за собой на диван.

***

Школа Мистик-Фоллс.

Коридоры школы пусты, шёл второй урок, когда Вербена без страха шла вдоль шкафчиков. Безошибочно она находит шкафчик Елены, а после и Джереми Гилберта.

Вавилит видит сквозь стекло на дверях Кэролайн и Бонни. На самой первой парте сидит Гилберт старшая. В соседнем кабинете её брат.

Вавилит знает что нужно делать, чтобы заслужить доверие кого угодно. У неё есть задание и она его выполнит, не замечая преград.

Джереми снова не слушает учителя химии. Он думает обо всём, что свалилось на его плечи, на плечи сестры и других. А так же его мысли занимает девушка по имени Анна, которая погибла. Гилберт помнит, как наглотался таблеток, после выпитой вампирской крови.

В какой-то мере он даже рад, что ничего не получилось.

— Гилберт, может вы, наконец-то, обратите на меня своё дорогое внимание? — мистер Харрис уже около двух минут возвышался над Гилбертом младшим, смотря на него сквозь увеличительные линзы очков.

— Да, мистер Харрис, я… — Джереми не успел придумать оправдания, как на всю школы громко прозвенела пожарная тревога.

Подростки стразу скинули все свои вещи в портфели и выбежали в коридор, совершенно игнорируя учителя. Всех учеников школы вывели за приделы здания, на футбольное поле.

— Тайлер, это ты включил сигнализацию? — тихо спросил Метт, голубоглазый блондин, своего товарища, Локвуда.

— Нет, на этот раз, — усмехается кареглазый брюнет, доставая из кармана спасённый смартфон.

Джереми, до сих пор не питавший тёплых чувств к Локвуду, фыркнул в его сторону и снова оглядел толпу, когда к нему вдруг подошла незнакомая девчонка. Первое, что увидел Гилберт — неяркие рыжие волосы. Они были немного взлохмаченные и недлинные. Да, неяркие. То есть, в них не было той особенности, которая бывает в рыжих волосах. Джереми не смог объяснить эта даже самому себе.

После обратил внимание на стиль одежды: особенно на футболку с динозавром.

— Привет, прости, я новенькая; боюсь потеряться. Ты ведь с десятого? — девушка встала прямо напротив Джереми, скрыв руки в карманах светлых бридж.

Гилберт немного растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Да, — несмело улыбается, но расслабляется, видя ответную улыбку. — Ты будешь учиться со мной?

— Да, вчера подала документы, сегодня уже на учёбу, — пожимает плечами девушка, опускает взгляд на землю, а после немного вздрагивает. — Ой, прости, совсем забыла. Я — Вероника Вавилон.

— Джереми. Джереми Гилберт, — широко улыбается протягивая руку, Вероника тут же пожимает её, улыбаясь в ответ.

— Так, внимание! Ложная тревога, все по кабинетам, учебный процесс продолжается! — директор, темнокожая женщина лет сорока, школы перекричала толпу школьников только с помощью громкоговорителя.

— Пойдём, покажу тебе нашу школу, — сам предложил Гилберт, указывая руками на здание.

— Спасибо, мне это не помешает, — молодые люди не успели пройти и шага, как перед Джереми появилась старшая сестра.

— Джереми? — улыбается Гилберт старшая, взглядом показывая на рыжеволосую. — Не познакомишь?

— Я — Вероника, — улыбается новенькая, — буду учиться с Джереми. А ты его девушка, наверное? — неловко улыбается Вавилон.

— Нет, что ты. Я его старшая сестра, Елена, — натянуто улыбается Елена, которая после разговора с первородным с насторожённостью относится к новым лицам в городе.

— Нам пора на урок, Елена, мы пойдём, — говорит Джереми с нажимом и обходит сестру, чувствуя возрастающее напряжение между девушками.

— Приятно познакомится, Елена, — Вероника смотрит в глаза Гилберт и её улыбка перерастает в ухмылку. — Ещё увидимся. — медленно начинает обходить шатенку.

— Передавай «привет» Элайдже, — Елена ощутимо вздрагивает от шёпота девчонки, поняв, что её опасения оправданы.

Джереми, который стоял до этого спиной к девушкам, повернулся.

— Всё хорошо? — спрашивает он у Вавилон.

— Всё отлично, — улыбается Вероника Вербена и идёт за Гилбертом в здание школы, слушая его истории, что произошли в стенах этого учреждения.

Елена долго смотрела в спину девчонки. Девушка понимала, что если бы не слова Майклсона, то она бы никогда не разглядела в рыжеволосой нечто опасное.

***

Школьная столовая, время ланча. Урок химии для Джереми прошёл незаметно за разговорами с новенькой. У Никки (сама девушка просила себя так называть) необычная внешность, а так же чувство юмора. Гилберту с ней интересно. Но он знал, что старшая сестра может воспротивиться этому невинному общению.

Сейчас Джереми и Вероника сидели за одним столом, а темы для беседы никак не кончались.

— Как долго ты была во Франции? — уточняет Гилберт, подкинув яблоко вверх и ловко поймав его.

— Я точно не помню, это было давно, — мило улыбается Вавилон и пожимает плечами. На какое-то время молодые замолчали, а парень недолго просто рассматривал девушку.

— Привет, Джереми. — рядом со столом встали три девушки, одну из которых Вероника уже знала — Елена Гилберт. Шатенка метнула быстрый взгляд на рыжеволосую и нахмурилась, удивляясь тому, как быстро её брат повёлся на обаяние ведьмы.

— Привет, девчонки. — напряжённо кивает Гилберт, не понимая, что им может тут понадобиться. — Никки, это подруги моей сестры — Бонни и Кэролайн. — две девушки, стоящие рядом с двойником приветливо улыбнулись новенькой, не заметив в ней ничего странного, но не верить Елене они не могли.

Девушки не дожидаясь приглашения, садятся рядом с молодыми, и так же как и они,начали обедать.

— Вероника, откуда ты приехала? — первая нарушается тишину за столом Кэролайн. Она даже не притронулась к еде, так как очень переживала, что эта девчонка и правда может принести много бед.

— Из Кеннера. Это недалеко от Нового Орлеана. Миссисипи и всё такое, — теперь Бонни и Форбс поняли, о чём говорила Гилберт, это ведьму не так просто поймать. Если, так называемая, Вербена, хотела замаскироваться под обычного подростка, то у неё это отлично получалось.

— Почему решила перевестись в середине года? — решила задать более интересующий всех вопрос Беннет, которая изо всех сил пыталась с помощью своих сил определить, кто сидящая перед ней девушка.

— Это личная история, связанная с моей семьёй. Скрывать особо нечего, я переехала из-за гибели моих родителей. — светлая улыбка сползла с лица Вавилон, а голова девушки как-то автоматически повисла над тарелкой с салатом.

Джереми не понравилось такое давление со стороны девушек на его новую знакомую, поэтому он сильно толкнул ногой Бонни.

Девушки растерялись от слов Вероники, две из них даже усомнились в том, что она опасная ведьма, но не Елена. Последняя упорно сверлила взглядом голову Вавилит, ожидая, когда она закончит ломать комедию.

— Прости, я… — растерянная Беннет смутилась и неосознанно даже сжалась.

— Ничего, ты ведь не знала. — Вавилон подняла голову и ободряюще улыбнулась, заправив прядь за ухо.

Гилберт хотел попросить девушек уйти, но тут его телефон зазвонил.

— Я сейчас. — бросил парень и вышел из-за стола, а после и из столовой.

— Вербена Вавилит — не теряя времени, говорит Елена, смотря прямо в глаза рыжеволосой.

Вербена стёрла добродушную улыбку со своего лица, заменив её надменной усмешкой.

— Двойник — панирует атаку. Осматривает троих девушек и ещё больше усмехается. — А вас легко развести, даже магию не пришлось применять.

Девчонки напряглись. Каждое движение ведьмы, могло быть решающим. Бонни всем телом ощущала мощь, которая исходила от Вавилит. Вербена обвела взглядом всех девушек и остановилась на Бонни. Тогда молодая ведьма увидела её глаза. Яркие, тёмно-зелёные. Они затягивали словно болото. Это был ни цвет молодой листвы или зелёного чая. Этот цвет был более вязкий, тяжёлый.

— Ты ведь ведьма? — Вавилит наклоняет голову в бок, смотря прямо в глаза смуглой девушки. — Беннет.

Бонни вздрагивает, очнувшись от изучения глаз странной ведьмы. Она смотрит на Вербену вопросительно, ведь до жути пугает, когда человек (или не совсем) знает вас, а вы его нет. Особенно если тебя знает могущественная ведьма, а ты её имя узнал буквально дня три назад. Беннет опустила руки под стол и хотела уже применить какое-либо заклинание, но не успела.

— Никки, последний урок отменили. — к столу подбегает повеселевший Гилберт и берёт свой поднос с грязной посудой.

— Замечательно — улыбается ему в ответ Вербена и так же берёт всю грязную посуду, чтобы унести.

Три девушки остаются одни.

— Нельзя было отпускать их одних. Вдруг она что-то сделает с Джереми. — волновалась Елена. Она перебирала пальцы, не зная, куда и смотреть, взгляд никак не мог остановиться на чём-то конкретном.

— Всё будет хорошо, мы что-нибудь придумаем. — Бонни кладёт свою голову на плечо подруги, успокаивающе поглаживая её запястья.

***

Уроки у десятого класса закончились, поэтому дети со всех ног бежали со двора школы.

Джереми стоял у главных дверей, дожидаясь новую знакомую, чтобы проводить ту до дома. Со смерти Анны он думал, что и заговорить ни с кем не сможет, пока не появилась Вероника. Эта светлая девушка (которая по какой-то причине не нравится его сестре) смогла убрать черно-белый фон буквально за пару минут.

Гилберт не заметил за Никки ничего странного за весь день. Он не был глуп и понимал, что в связи с последними событиями стоит быть осмотрительнее. Но парню, надоело оглядываться в тёмных переулках и даже в своей спальне. Никакая Елена и её вампиры не вселят больше в него страха о будущем. Пока Гилберт размышлял обо всём, перед ним уже появилась Вавилон.

— Идём? — спрашивает девушка, мило улыбнувшись. Тогда Джереми впервые увидел небольшой шрам между бровей. У вампиров ведь не бывает шрамов?

Значит она явно не представляет опасности.

Он настолько засмотрелся на Никки, что той пришлось щёлкнуть пальцами перед его глазами.

— А? — быстро начинает моргать — А да, идём. Тебе куда?

Вербена строит самое милое лицо, на которое только была способна. Заправляет локон волос за ушко и рукой указывает в сторону своего нового дома.

***

— Да, вот такое детство у нас в городе — неловко пожимает плечами Гилберт, в тайне гордясь тем, что смог рассмешить эту девушку.

— У нас не так в городе. Много парков с игровыми площадками, всё своё детство провела там. Ничего интересного, — перестав давить из себя фальшивый смех, говорит Вербена.

— Ты навсегда сюда или… — Джереми неловко ерошит волосы на затылке, — уедешь?

Вероника недолго молчит, хорошо продумывая ответ. После механически засовывает руки в карманы бридж. Так же не заметно для себя, покачивается, перекатываясь с носка на пятку.

— Думаю, да. Уеду. — в конечном итоге говорит Вербена, — В Новый Орлеан, там меня будут ждать.

Гилберт заметно поник, но тут же натянул улыбку:

— Ладно, побегу домой, пока Елена не подала в розыск.

Вавилит лишь кивает и минуты две смотрит, пока парень идёт по дороге в обратную сторону. После ведьма пожимает плечами и делает щелчок пальцами. Джереми решает обернуться, пока не зашёл за угол, но Никки уже не было.

***

Гилберт идёт с улыбкой на лице, покачивая головой в такт музыке, что играет в наушниках.

Открывает дверь, бросает рюкзак у порога и идёт на кухню. Тут неожиданно наушники исчезают из ушей, от чего Джереми вздрагивает. Он резко поворачивается, но спокойно выдыхает, когда видит свою сестру.

— Елена, ты чего? — хмурится парень, увидев рассерженное лицо Гилберт.

Тут Елена сменила злость на обеспокоенность. Она подбегает к брату, обхватывая ладонями его лицо. Наклоняет в разные стороны, заглядывая в глаза.

— Что ты делаешь? — Джереми вырывает голову из рук сестры, отходят на два шага назад.

— Переживает, — из гостиной вальяжной походкой выходит Деймон. Останавливается в дверном проёме, облокотившись о косяк. — Знаешь, это когда, человек боится, что другой человек влипнет в смертельно опасную ситуацию…

— Что он тут забыл? — Гилберта вся эта ситуация начинала раздражать. Елена ни с того, ни с чего набрасывается на него, чёртов кровосос снова распускает свой саркастичный язык.

— Джереми, послушай, это важно. — Джереми уже хотел уйти в свою спальню, но Елена встала на его пути.

— Ладно, всё ровно не отстанешь, — окончательный взбесился Гилберт и прошёл в гостиную, садясь в кресло.

Сальваторе встал перед ним, а Елена села в соседнее кресло.

— Пора тебе поведать о сосуществовании ведьм Вавилит, — Деймон берёт в руки толстую папку, которая до этого лежала на журнальном столике, и передал её в руки парня.

На первой странице была наскальная картинка, девушка в полный рост. От неё был нарисован туман.

— Так люди изображали магию, — пояснил Деймон.

Джереми бросил на него раздражённый взгляд и продолжил листать папку. Тут были собраны все известные имена, сведения об этом клане. Именно о клане, а не ковене. Так же были фотографии. Гилберт быстро пролистал середину и остановился на полупустом листе с одной лишь надписью «Эксперимент».

— Дальше говорится о твоей новой подружке.

Джереми чувствует, как у него начали трястись руки. Неужели о вновь наступает на те же грабли. Он сначала закрывает папку и глаза, прикрыв лицо рукой. Спустя минуту раздумий, открывает ту же страницу, потом следующую, читая информацию.

Спустя некоторое время.

Джереми был подавлен. Он думал, что наконец-то нашёл светлого человека в этой тёмной жизни. Они общались лишь день, но за этот день Гилберт почувствовал, как тепло распространяется по всему телу.

Он бы не верил словам сестры и Деймона, но всё доказательства были у него в руках.

Джереми запирается в ванной, сказав, что хочет побыть в одиночестве. Он стоял напротив зеркала, уставившись взглядом в своё отражение. Изучает взглядом полки шкафчика, что висел рядом. На глаза попадается лезвие бритвы.

Раздумывает всего две секунды и хватает режущее, направляя его на запястье, но останавливается.

— Если не хочешь долго мучиться, то лучше резать поперёк.

Гилберт вздрагивает от резкого появления лишнего звука и смотрит в зеркало.

— Что? — чувствует, как холод прошёлся по спине. — Что ты тут делаешь?

— Твоя сестра уже предупредила о том, что я опасна? — встаёт вплотную к спине Гилберта, проведя указательным пальцем вдоль позвоночника, так же смотрит в отражение, — По глазам вижу, что да. Не везёт тебе с девушками, Гилберт.

— Зачем ты обманула меня… — Джереми опускает голову, бросая лезвие в раковину — … Вербена?

— Глупый вопрос, — отвечает Вавилит, убирая руку и немедленно выходит из ванной, распахнув запертую на защёлку дверь.

С проведённой рукой, вся созданная иллюзия пропадает из сознания Гилберта. Он смотрит себе в глаза через зеркало. Закрывает глаза и решает просто принять душ, ведь на большее он всё же не способен.

Ведьма спускается на первый этаж, тихо насвистывая известную только ей мелодию.

Останавливается около дверного проёма в гостиную, медленно повернув голову в сторону затихших голосов.

В гостиной уже сидела вся «Лига Справедливости».

— Вербена, — шепчет Бонни. С появлением этой ведьмы в городе, сила девушки увеличилась, она стала неконтролируемой. Поэтому в эту секунду сила огня в камине удвоилась.

— Аккуратней, феечка, — хмыкнула Вавилит, встав ко всем лицом. Она обвела всех долгим взглядом, приостанавливаясь на Деймоне, который вдруг почувствовал себя неловко. А после обратила внимание на его младшего брата.

— Так это ты, знаменитый потр…

— Мы должны поговорить, — перебивает младший Сальваторе ведьму, непроизвольно делая шаг вперёд.

— Спокойно, Эдвард Каллен, — смеётся Вербена, после начинает искать что-то в карманах, — мне кое-что нужно для нашей беседы. Чёрт, да где же оно? — Вербена начинает активно обыскивать себя, приобретя обеспокоенность.

— Что ты ищешь? — Елена осматривает свою «Лигу», скрестив руки на груди.

— Желание вести с вами диалог, — обеспокоенность меняется на насмешливость. Из неоткуда появляется туман и громкий хлопок.

Когда все снова приобрели способность видеть, Вербены уже не было.

***

С жильём заморачиваться не пришлось, за неё всё решили. Ведьме оставалось лишь мирно жить и выполнять задуманное. Кровь в жилах жителей она уже сбудоражила, что ни могло не радовать. Сидя дома взаперти, Вавилит перебирала все документы, что у неё были на руках от клана. Тишину дома разрывает громкий стук в дверь. Вербена прислушиваться к своим ощущениям и, не почувствовав опасности, идёт открывать дверь.

На крыльце дома стояла неожиданная гостья. Та самая женщина, что вытащила Вербену из глубокой ямы.

— Давно не виделись, — лишь говорит Вербена, впуская темнокожую в дом.

— Три месяца и десять дней, — говорит женщина, бросая три сумки с вещами на пол. Она выглядела очень раздражённой и уставшей.

— Не считала, — лишь говорит Вербена, передёрнув плечами. Она оглядела Фиону Кирт. Афроамериканка пятидесяти лет, полноватая. Вавилит запомнила её именно такой.

Кирт также оглядела свою давнюю знакомую и устало вздохнула. Фиона скучала по этой невыносимой ведьме. Какой могущественной ведьмой бы Вербена не была — она ещё ребёнок. Да, ребёнок, который живёт уже в два раза больше самой Фионы.

Кирт подходит к ведьме и проводит по её щеке кончиками пальцев.

— Зачем приехала? — Вавилит терпела ласку от своей давней подруги недолго. Фиона отошла на шаг от Вавилит, снова приобретя раздражённый вид.

— Ты самая безответственная ведьма, которую я знаю.

А знала эта женщина много ведьм. Город, в котором она жила, в 89% живут лишь ведьмы и им подобные. Молчание повисло напряжённое. Кирт устало упала в кресло, покрыв лицо рукой:

— Они близко, Вербена.

— Ходоки? — не съехидничать она ни могла. Но Фиона знала, что Вербена прячет за всеми ирониями и шутками. Страх. — Они боятся меня. Даже на километр ко мне не приблизятся, — усмехается Вавилит. Фиона наблюдала уже знакомое самодовольное выражение лица, а ещё неуверенность в глазах.

— Как знаешь, моё дело тебя предупредить. — настроение Кирт падает совсем на дно. Она боится за неё, а Вербена ведёт себя, как маленький ребёнок.

— Ты куда-то уезжаешь? — изобразив безразличие, спрашивает Вавилит, кивая на сумки.

— Подальше от сюда, — Фиона резко подрывается и встаёт почти вплотную к ведьме. — Мне не безразлична моя жизнь, которая должна продлится ещё минимум лет десять. — практически шипит Кирт.

Через пять минут её уже не было, а дом Вавилит снова погрузился в тишину.

Комментарий к 3. Неяркие рыжие волосы

Прошу прощения за долгое ожидание)

Ноутбук накрылся, поэтому пишу с телефона\/

▪️https://sun9-61.userapi.com/c855024/v855024749/1e0626/AeMEY3urm_s.jpg

========== 4. Нечто серьёзное ==========

На следующий день, после происшествия с Джереми, Елена позвонила вампиру и сказала, что срочно необходимо встретиться всей компанией в каком-либо месте. Было сразу понятно, что это не дружеские посиделки, а нечто серьёзное. «Местом встречи» они выбрали старый-добрый Мистик-Гриль.

— Здравствуй, Елена, скучала? — ухмыльнулся Деймон, когда шатенка села напротив него. Рядом тут же появились её незаменимые подруги.

— Прекращай, Деймон, — со спины подошёл младший брат и сел рядом с ним.

— Ладно, — Сальваторе поднимает руки в жесте «сдаюсь», не выпуская бокал с бурбоном из руки.

Через несколько минут к ним подошёл Метт Донован, чтобы принять заказ. Он хмуро оглядел компанию и раздосадовано вздохнул, ведь местная «Лига» собиралась лишь тогда, когда случалось нечто серьёзное.

— Что будете?

— Кровь. Вторую отрицательную, — начинает шутить вампир, изучая сморщившееся лицо квотербека.

— Деймон, — рыкнул на него брат, сильно толкнув ногой. — Спасибо, Метт, ничего не надо.

Донован кивнул и ушёл обслуживать других посетителей, которых было немного.

— Мы позвали тебя не просто так, Деймон, — спустя минуты две говорит Елена, смотря прямо в глаза вампира. — Ты единственный из всех нас, кто хорошо знает Вербену и как её, если не остановить, то хотя бы приостановить.

Сальваторе старший будто и не слышал, что ему говорили. Он медленно болтал жидкость на дне бокала, наблюдая за ней, будто это было самым интересным, что встречалась на его пути.

— Я нашла ту книгу, про которую ты говорил, — Деймон резко поднимает глаза, затаив дыхание.

— Какую книгу? — на мгновение Гилберт показалось, что она видит страх в глазах Деймона. Да, это был именно испуг. Сальваторе почувствовал, как снизу живота начал распространяться холод. Его пальцы оцепенели и бокал вот-вот бы выпал из руки, если бы Стефан не забрал его.

Все собеседники сразу же одарили вампира растерянными и обеспокоенными взглядами.

— «За вратами магии», — Елена медленно вытащила данную книгу из сумки и положила её на стол, перед вампирами.

Книга была не яркой, преобладали зелёные и синие цвета. Сразу было понятно, что она лежала в библиотеке уже лет тридцать точно, но листы были крепкими и хорошо сохранились. Пыли на книге было очень много. Гилберт удивилась, когда увидела, что в книге так много страниц; больше тысячи.

Деймон резко выдохнул и откинулся на спинку стула, прикрыв глаза рукой. Было сложно разобрать смысл вздоха, но было понятно, что Сальваторе будто скинул тяжёлый груз.

— Ах, эта книга, — наконец-то сказал он, проведя двумя руками по лицу. Садится ровно, поправляя воротник куртки. Смотря на обложку книги, Деймон не заметно для себя начал тарабанить пальцами по крышке стола.

— А ты о какой подумал? — подняла брови в удивлении Кэролайн, внимательно смотря на лицо голубоглазого вампира.

— Неважно, — отмахнулся, как от надоедливой мухи, Сальваторе и взял книгу в руки, начиная вертеть ей будто хотел, что-то найти.

— Просто скажи, что можно сделать против этой ведьмы, — негодовала Беннет. Казалось, что ничто не сможет затушить её презрение к вампирам.

— Утихомирь свой пыл, Гермиона* — ухмыляется Деймон, забрав свой бокал у брата. — Есть один способ.

***

Вербена, спустя полтора часа, наконец-то нашла подходящее место. Поляна на которой были сожжены ведьмы.

— Проклятые старухи, не удалось вам скрыть ваше кладбище от меня, — во всём теле бушевала возмущённость тому, что она не могла найти это место почти полдня.

Она осмотрела местность. Ничего примечательного, если не считать того, что со всех сторон на неё давит энергия довольно-таки сильных ведьм.

Через десять минут пребывания в этом месте, хотелось упасть на землю и лежать. Вербена боролась с желанием, как можно скорее уйти с этой поляны.

Вавилит уже в который раз осматривает ближайшие деревья, камни и всё остальное, что видит, но не замечает ничего противоестественного. Опускает руку в карман бридж, вынимая оттуда небольшой телефон. Набирает выученный номер и садиться на ближайшее бревно, потирая второй рукой висок, так как головная боль начала стремительно нарастать.

— Я нашла место, — как только на той стороне приняли звонок, Вербена выдала всю информацию.

— Долго, — лишь ответили ей, заставляя неприязнь внутри ведьмы проснутся.

— «Долго»? — усмехается она, подняв голову. Казалось, что всё это девушка высказывает небу. — Видимо, ты забыл, что эти старые кошёлки терпеть меня не могут и по сей день, как и всю мою семью. Если тебе надо сделать всё в ближайшие дни, то сам поезжай сюда и разбирайся со своими идеями. Я тебе не пекинес на поводке.

— Ты нашла её? — продолжал мужчина, явно не слыша претензии в свою сторону.

— Нашла её копию. Оригинал вне доступа. — фыркнула Вербена, проведя ладонью по лицу. — Мистера Правильность тоже не заметила. Отбой. — не дожидаясь ответа, она жмёт красную кнопку.

Сложно жить в семье, которая находиться в вечной ругани и игнорировании. Резко встаёт с трухлявого бревна и, по щелчку пальцев, исчезает с поляны.

Всё это не остаётся незамеченным. Слишком любопытный парень, сидевший за большим валуном затаил дыхание. Она его не заметила. Медленно встаёт с травы и ускоренно собирается покинуть поляну, если бы не преграда перед ним.

— Малыш Гилберт решил поиграть в следопыта?

***

«Лига» собралась в соседнем доме, который долгое время стоял пустой. Деймон побывал в тюрьме, куда его отправил Стефан. Ведь никто не позволил бы Сальваторе старшему взять для приманки обычного прохожего. Поэтому пришлось заморочиться.

— Педофил, убийца и просто мразь, — с этими словами Сальваторе бросает бессознательное тело к ногам девушек и брата. — Подойдёт?

— Ты уверен, что это сработает? — в замешательстве спрашивает Елена больше у Стефана, чем у его брата.

— Нет, — нервозно передёргивает плечами младший Сальваторе, смерив холодным взглядом брата. Тот лишь растянул ухмылку и развёл руками. — Но выбора у нас немного.

— А времени на раздумья мало, — добавил до неприличия весёлый Деймон, постучав пальцем по циферблату на запястье.

***

Над городом уже висело ночное небо, когда Джереми шёл по центральной дороги в компании Вербены Вавилит. Они не разговаривали, хотя в голове Гилберта хранилось очень много вопросов.

Ведьма не хотела его наказывать за что-то или убивать. Ей было всё ровно на то, что успел услышать этот любопытный мальчишка.

Если сравнивать этих двоих (и брать личность Вербены, когда она была простым подростком), то можно с особой уверенностью сказать, что они совершенно разные. Джереми пытается что-то разузнать, много копается в себе, пытаясь понять, для его он вообще пригоден в этой жизни.

Вербена же просто жила и ждала, когда в её комнату войдёт мать, уводя за собой в конец коридора за большие железные двери. Она не мечтала о красивом парне, который однажды появится в её жизнь, ведь знала, что её будущим мужем будет не совсем далёкий брат, который был на лет десять старше самой Вербены. Девчонка не желала знать, зачем родная мать так издевается над ней. Не хотела.

Вавилит и Гилберт шли по улице, на которой располагался временный дом рыжеволосой. Тогда Джереми и решил заговорить:

— Вербена…

— Забери. Отдашь владельцу, — резко перебила его девушка, буквально всунув парню в руки чужой телефон. — В нём всё ровно ничего интересного не было.

Джереми около десяти секунд смотрел на телефон в своих руках, узнавая собственность Бонни Беннет. Он поднимает голову и видит, что улица пустынна. Она снова сделала это, опять безмолвно исчезла.

Парень повертел в руках смартфон, затаив желание выбросить его. Джереми презирал сам себя, ведь кто-то на что-то годен, а он…

Единственное, что Гилберт мог беспроблемно сделать — это тихо уйти домой, а завтра вернуть вещь Бонни, но и этого он не сделает. Полагаясь лишь на себя, он закидывает телефон в портфель и идёт искать «убежище дракона».

Наблюдавшая за этим Вербена лишь усмехнулась. Сегодняшний вечер будет интересным.

Джереми шёл вдоль домов, приглядываясь к каждому. Город был маленьким, поэтому парень примерно знал, какие дома были пустыми.

А вот и первый подозрительный дом. Подозрительным он был из-за незнакомой машины, которая стояла прямо на газоне.

— Молодец, правильно остановился, — Гилберт вздрогнул и даже отскочил от испуга.

С недавнего времени он сильно пугался из-за резких звуков и движений.

Он повернулся к ведьме, чтобы высыпать на неё все вопросы, которые на него навалились, но не успел ни слова сказать, как снова страх заглотил его сознание.

На лице ведьмы начали проявляться вены, как это бывает у вампиров, только у Вербены они были по всему лицу, шеи и даже на руках. Джереми смотрит прямо в глаза Вавилит и видит, как радужка вместе со зрачком исчезают.

Необъяснимая судорога прошлась по всему телу парня, он словно остолбенел, молча смотря на некое трансформирование.

— О, Господи, — вполголоса выдала Елена, наблюдавшая за появлением своего брата, а после и Вербены. — Срочно прекращайте! — добавила она, уже крича.

— Что случилось? — выражает недовольство Сальваторе, продолжая вскрывать вены преступнику, находясь в соседней комнате. Запах крови распространился по всему дому и за его пределами.

— Там Джереми! — у Гилберт будто начинается истерика. Она срывается с места и бежит на улицу, но её перехватывает Стефан.

— Я пойду, — он хватает её за плечи, слегка встряхнув. Не дожидаясь ответа, вампир молниеносно оказывается за пределами дома, но Вербены уже не было, как и Гилберта младшего.

— Вот же…

***

Двое за доли секунды оказываются совсем на другой улице. По обе стороны стояли дома близнецы, но из-за темноты Джереми не смог узнать место.

— Где мы? — пришлось спросить ему. Гилберт опустил взгляд на ведьму. Он спокойно выдохнул, когда увидел вновь обычное лицо Вербены.

Вавилит поднимает голову и смотрит на парня немного удивлённо, будто в её планы не входило брать проблемного подростка с собой.

— Прости, но думаю, твоя сестра уже позвонила в морг, — с этими словами Джереми исчезает с глаз ведьмы по её щелчку. — Твою мать, чёртов Сальваторе. Надеюсь, ты подцепишь венерическую болезнь.

Вавилит чувствовала, как ощущение похожее на ломку проходит по всему телу, захватывая разум.

— Нет. Сейчас всё пройдёт, — шепчет сама себе ведьма, медленно подходя к дверям своего настоящего дома. — Чуть-чуть.

Она сразу заметила, что следить за ней будут точно. Поэтому с самого начала оставляла свою машину на соседней улице, заходила в дом, а из него исчезала в настоящую обитель.

С ноги открывает входную дверь, вваливаясь в гостиную. Съезжает по стене, обняв себя руками. Она ощущала себя, как жертва оборотней, которую волки поедали прямо изнутри. Будто её разлаживают по кусочкам. Хотелось упасть и не вставать, а ещё лучше выпить глоток крови.

— Нет, нельзя, — сильно откидывает голову назад, ударяясь затылком о стену. — Нельзя, — повторяет тише.

Начинает дышать сквозь зубы, из-за чего кажется, будто она шипит или даже рычит. Постепенно, найдя опору в стене, встаёт на ноги, зажмурив глаза.

— Сейчас, — не прекращает подбадривать саму себя.

Аккуратными маленькими шашками подходит к лестнице, с жалостью смотрит на большое количество ступеней. Резко ставит одну ногу на первую ступень, болезненно поморщившись. С каждой ступенью боль в теле увеличивалась, как и жажда крови.

— Ещё немного, — небольшое ликование зародилось в груди, когда она достигла второго этажа. — Ещё три шага и всё, — за две минуты ведьма преодолевает расстояние между лестницей и дверью собственной спальни. Одним взглядом распахивает её и почти падает на светлый мягкий ковёр. Встаёт на колени, озлобляясь на саму себя. Как можно быть такой жалкой?

Почти на четвереньках доползает до небольшой тумбочки у кровати. Садится напротив неё и тихо произносит, теряя последние силы:

— Ar agor, — но дверца шкафчика не поддаётся, тогда Вербена повторяет чуть громче, — Ar agor, — но опять же никакого результата.

— Ar…

Вербена хватается за кровать, чтобы не упасть. Она чувствует, как темнота поглощает её, и вот-вот она отключится. Хватается за браслет на руке, зажмурившись.

— Слабачка, — последнее, что она говорит сама себе, перед тем, как её глаза закроются. Она засыпается, видя как начал сиять бусины на браслете.

Всё это время она видела всё тот же сон, что и всегда. Ту самую фобию, что мучает её уже почти сотню лет.

Она опять это сделала. Чарли вновь провела её через эту большую железную дверь.

Клаус удивлялся спокойствию «пациентки».

— Чарли, — позвал женщину гибрид, а убедившись, что ведьма обратила на него внимание, спросил. — Почему она так спокойна?

Вавилит лишь усмехнулась и одарила дочь пренебрежительным взглядом.

— Она уже привыкла к таким «операциям».

Это было чистой правдой. Маленькая Бена знала, что будет после того, как она перешагнёт порог этой комнаты, которая была очень похожа на обычную операционную. Чистота, множество тумбочек, три кушетки и один операционный стол. В этой комнате маленькая Бена бывает чаще, чем в собственной спальне.

Каждый раз перед «операцией» Чарли даёт её стакан зеленоватой жидкости, заставляя выпить до дна. Вкус был премерзкий.

— Клаус, а зачем Вы здесь? — решилась на вопрос юная леди. Гибрид снова обратил свой взор на неё. Она не была худой, но и полной не была. На щеках здоровый румянец, блеск рыжих волос, яркие зелёные глаза. Девушка была красивой, Майклсон это признал.

— Помолчи, Вербена, — грубо ответила за Никлауса мать девушки, выходя из комнаты за недостающими компонентами.

— Я здесь, чтобы помочь твой матери в небольшом деле, — не обратив внимание на грубость своего «компаньона», уклончиво говорит Майклсон.

Вербена ничего не ответила, лишь отвернула голову, посмотрела на железную дверь, которая в ту же секунду открылась, впуская Чарли.

— Ну что, приступим, — бодро заявляет Вавилит, подходя к дочери…

Вербена очнулась неожиданно для самой себя. Не открывая глаз, она сразу поняла, что не одна. Он был рядом.

— Сколько? — её голос был лишён жизни. Он был холодным и мрачным.

— Четыре, — вкрадчиво ответили ей.

— Часа? — еле слышно пробормотала, за ранние зная ответ.

— Дня, — узнав, сколько она проспала, Вербене захотелось снова уснуть. Девушка опять вернулась к тому, с чего начинала.

После этого ответа Вербена медленно раскрыла глаза, но увидела не того, кого ожидала, хотя голос был похож. Высокий светловолосый мужчина, лет тридцати пяти. Он сидел в красном бархатном кресле, закинув ногу на ногу, сложив руки в излюбленном жесте — в «незаконченном» замке, касаясь кончиками пальцев правой руки кончиков левой.

Манера говорить, сидеть и даже взгляд, выдавали того, кто в самом деле перед ней.

— Ты украл тело историка? — ехидно спросила она, с усилием вставая с кровати.

— Знаешь его? — так же ехидно поинтересовался незаконный владелец тела, освобождая кресло и становясь почти вплотную к ведьме.

Вавилит не отвечает, а просто обнимает первого дорого ей человека. Она скучала по нему. По его запаху, голосу и даже взгляду. А так же несмотря на всю свою жестокость, он был …

— Я скучала, отец, — невнятно прошептала Вербена, уткнувшись носом куда-то в шею.

— Я тоже скучал, ЭмБи, — несвойственно нежно произносит Клаус, уткнувшись в макушку своей воспитанницы.

Комментарий к 4. Нечто серьёзное

*Гермиона Джин Грейнджер (англ. Hermione Jean Granger) — одна из главных героинь Поттерианы, подруга и одноклассница Гарри Поттера и Рона Уизли, член Золотого Трио. Единственная дочь мистера Грейнджера и его жены.

https://sun9-47.userapi.com/c857016/v857016692/ca343/33ySHuLAKmc.jpg

[Если кому-то интересно, как выглядит Чарли “Чаки” Вавилит : https://sun9-32.userapi.com/c857016/v857016692/ca38d/21wvZawL9QI.jpg]

Простите за огромную задержку. Ноутбук ещё не восстановили, а с телефона мне писать очень сложно.

========== 5. Живя прошлым, ты сломаешься ==========

Пять дней назад

Джереми появляется у того дома, где они были до исчезновения. Рядом с ним тут же оказывается Стефан. Гилберт чувствует, что голова готова взорваться, будто его крутили на карусели часа два. В горле ощущались рвотные позывы.

Вампир хватает его за плечи, грубо встряхнув. Ловит взгляд Гилберта и, разбивая слова на слоги, произносит:

— Где ты был?

Джереми осматривается, будто не понимает, где он находится, пытается сделать шаг, но Сальваторе крепко держит, спасая от падений. Гилберт немного покачивается, но на ногах устоять мог. Тут парень резко сжимает руки Сальваторе и наклоняет голову в сторону. Стефан немного вздрагивает, но закрывает глаза и понимающе кивает, когда слышит, что Гилберт лишь очистил желудок.

— Ты в порядке? — усталым голосом спрашивает Сальваторе паренька, усадив того на скамейку у какого-то дома. Вокруг была тишина, казалось, что даже птицы не решаются доставить Джереми дискомфорт. Парень прислушался к себе и почувствовал, что сознание начало приходить в норму.

— Нет, — качает головой Джереми. — То есть да. Я ещё не понял.

Стефан снова кивает и медленно поднимает Гилберта, чтобы отвести к сестре. Спустя двадцать минут они всей компанией уже ехали в машине в особняк Сальваторе.

***

Настоящее время

Елена готовила завтрак, Дженна снова опаздывала на работу, а Джереми ушёл к другу. Всё как обычно. Всё как в обычной семье. Такое спокойствие длилось уже почти неделю. Гилберт и её друзья не могли нарадоваться, что в кое-то веке план Деймона сработал.

Но Гилберт поняла, что всё не так, когда почувствовала, что дверь дома хлопнула (Дженна наконец-то ушла), а присутствие человека в доме не исчезло. Она прекратила мешать тесто в миске и прислушалась к тишине дома.

Елена настолько напряглась и погрузилась в тишину, что от еле слышного скрипа вздрогнула так, что миска с тестом опрокинулась на пол. С мыслями о паранойе и со злым пыхтением, Гилберт отворачивается от стола, чтобы сходить за тряпкой.

Из-за увиденного она резко отступает назад, снова испугавшись. Теперь понятно, что это был скрип от стула, на который сели.

Вербена.

— Для избранницы вампиров ты слишком пугливая, — ухмыляется ведьма, подбросив шоколадный шарик в воздух, и тут же поймав его ртом. — Джереми не такой. А нет, вру, — тихий смех, посвящённый пугливости младшего Гилберта.

— Что ты тут делаешь? — протараторила Елена, подходя ближе, инстинктивно скрещивая руки на груди. Её голос был тихим, а глаза тут же «забегали» по комнате. Казалось будто они скрываются от полиции, и их вот-вот заметят.

— В гости зашла. — пожимает плечами Вербена, изобразив такое выражение лица, будто она и вправду пришла выпить чая. — Расслабься, Элен, я не хочу убить тебя, — на этот раз на её лице показалось отвращение, — не в этот раз.

— Я Елена. — фыркает девушка, но получает лишь усмешку. Выход из ситуации был один — позвонить кому-нибудь.

Снова смотрит на лужу из теста и быстрым шагом идёт к дверному проёму, но выйти ей не дали. Елена тут же совершает грубейшую ошибку — бросается в сторону, вытаскивая небольшой пистолет из-под стола.

Вербена изображает испуганное лицо, но тут же начинает громко смеяться, через силу сказав:

— Ты не выстрелишь в меня, — облокачивается на стол на вытянутую руку. — Ты слабая. Кого ты можешь защитить, если даже на курок нажать не в си…

Пламенная речь ведьмы обрывается оглушаемым выстрелом. Вербена прикладывает ладонь к животу. Смотрит на ладонь, которая сразу же измазалась кровью. Поднимает голову и смотрит на испуганную Елену. Вавилит пытается схватиться за край стола, но рука соскальзывает, и она падает на пол. Гилберт роняет пистолет и, на окаменевших ногах, подходит к Вербене, пытаясь её поднять. На лице шатенки смешалось множество эмоций, вроде шока и испуга. Вербена пытается прошептать заклинание, но рот наполнился кровью. На глазах Елены показались слёзы, она в растерянности. Вавилит поднимает взгляд на девушку, и спустя пару секунд медленно закрывает глаза.

Вавилит окончательно обмякает в руках Елены, а та машинально устраивает её голову у себя на коленях. Гилберт чувствует, как её руки начали трястись и телом овладела паника. Но тут Елена прокляла свою излишнюю доверчивость.

— А ещё ты очень наивная. — не громко говорит Вербена, усмехнувшись.

Она резко встаёт, отойдя от Елены ещё на пару шагов. Щелчок пальцев и пистолет отлетает за порог комнаты. Лицо Елены приобретает выражение побитого щенка. Она закрывается ладонями, глубоко вздохнув.

— Ты думала, что убила меня. А ещё ты думаешь, что именно из-за тебя погибли Гилберты. Живя прошлым, ты сломаешься, Элен.

— А если я уже сломалась? — девушка встаёт с пола и садится на стул. Она гнобит себя за то, что показывает слабость перед новым врагом.

— Извини, но я не вижу твоего надгробия рядом с родительскими бугорками, — резко выразилась Вербена. В этот момент они встретились взглядами, и Елена увидела эмоции в её глазах.

Там прямо читалось, что Вавилит пережила очень многое. И проблемы Елены — это ничто, по сравнению с тем, что было в жизни ведьмы. Не произнеся ни слова, Вербена вышла из кухни, а потом и из дома. Её лицо вновь стало беспристрастным.

***

Джереми снял номер в мотеле, что стоял на краю города. Никто бы и не догадался искать его там и никто бы не нашёл. Никто, кроме многолетней ведьмы.

Парень лежал на односпальной кровати, напротив маленького телевизора, слушая устаревшие шутки комиков. В одной руке он держал бокал с дешёвым виски, а в другой — пустую бутылку.

Гилберт уже хотел закрыть глаза и уснуть, как оконная рама с грохотом распахнулась. Он тут же сел, роняя и бокал и бутылку на пол. Ни то, ни другое не разбилось.

Он осмотрел комнату, но ничего и никого не увидел. Решив, что спать в таком месте опасно, как для его жизни, так и для кошелька, парень встал с неудобной кровати и пошёл в ванную комнату.

Включает воду, ждёт когда, протечёт ржавая, а после подставляет руки. На секунду решается посмотреться в зеркало и вздрагивает.

— Ты издеваешься? — рыкнул Гилберт, выключив воду.

— Прости, мне очень нравятся такие моменты. Ощущаешь себя главным злодеем в фильме ужасов. — смеётся Вавилит и поворачивается к нему спиной, уходя на кровать.

— Тебе бы подошла эта роль, — буркнул Джереми и пошёл за ведьмой. — Что тебе нужно от меня?

— Думаю, что сейчас я тебе нужна, — Вербена ложится на кровать. Гилберт не удивился, что кровать даже не скрипнула, ведь от габаритов этой рыжеволосой даже снег не захрустит.

Ведьма поднимает с пола пустой бокал и принюхивается. Её лицо тут же сморщилось. — Да, явно нужна.

— Мне никто не нужен, я хочу побыть один, — Джереми резким движением отбирает стакан и ставит его на тумбочку. Его взбесило то, что в его жизнь снова вставляют поправки. Ему надоело жить по чьей-то указке.

— Собирайся, — бросила Вавилит и вышла из номера, громко хлопнув дверью.

Некоторое время спустя

Они вышли из одноэтажного мотеля и встали прямо посреди дороги.

— А на обочине мы не могли встать? — парню не нравилась идея идти куда-то, особенно в компании малознакомой ведьмы девушки. Он застегнул куртку, так как начал подниматься ветер.

— Возьми меня за руку. — Вербена протянула руку вперёд, ожидая, что Гилберт тут же схватится за неё.

— Нет. — морщится парень, с презрением смотря на то, что ему придётся вновь испытать этот ужас перемещений.

Вавилит открывает рот, чтобы сказать что-то, но её голос блокирует звук сигнала. Джереми поворачивать голову в сторону и видит, как на них на полной скорости несётся огромная машина.

— Нам нужно уходить с дороги. — кричит парень и уже делает шаг, но понимает, что он примагничен к земле. Ведьма не отпускает его.

— Возьми меня за руку, Гилберт. Мне всё ровно, я не погибну от колёс автомобиля. А вот ты… — делает грустное лицо и сама смотрит на машину, которая уже через три минуты их настигнет.

— Ладно, — почти истерично кричит Джереми и хватает руку рыжеволосой. Секунда и их уже нет, как и машины. Очередная иллюзия.

***

Просторная парковка, где стояло очень много машин разных размеров и марок. Вокруг были люди, чаще всего семьи с детьми, реже — влюблённые парочки и компании друзей.

Напротив парковки был невысокий забор из железных прутьев, выкрашенных в разные яркие цвета. Вечер и свет фонарей делали это место ещё притягательней.

Гилберт не устоял на ногах и упал на колени прямо перед Вербеной. Он испуганно осмотрелся и остановил своё внимание на огромной яркой вывеске.

— Парк развлечений? — воскликнул Джереми, резко вставая. Он сразу пожалел о своём действии, ведь тут же появилось головокружение, и парень опять чуть не вернулся на асфальт.

— Парк развлечений. — кивает Вавилит и уверенным шагом идёт к воротам.

Уже около охраны она поворачивается к Гилберту. Увидев, что он не идёт она закатывает глаза и громко говорит, чтобы он услышал:

— Не заставляй меня применять «Империус»*, малыш Гилберт.

На эту фразу сразу отреагировала толпа, устремив взгляды на потрёпанного парнишку и худощавую девушку. Кто-то посмеялся, кто-то закатил глаза на показушное поведение.

Джереми не понравилось внимание толпы и он поспешил к ведьме. Две секунды гипноза делов, и они внутри парка, окружённые огромным выбором аттракционов.

— Первым делом в тир. Проверим твою меткость, Джейки, — ухмыляется ведьма и походной от бедра идёт к толстопузому мужику, который пафосно пересчитывал деньги.

— Джереми. Я — Джереми. Прошу, не коверкай моё имя. — вдогонку ворчал парень, обиженно сложив руки на груди, аки маленький ребёнок.

Два часа спустя

Перевозбуждённые, словно маленькие дети, они уже сидели в кабинке на американских горках, ожидая отправления.

— Надеюсь, ты не боишься высоты, Гилберт? — смеётся Вербена, собирая волосы в пучок с помощью маленькой резинки.

— Нет, не боюсь. — Джереми делать пафосное лицо. Он и подумать не мог, что простой вечер четверга может обернуться таким весёлым и насыщенным. И с помощью кого? Ведьмы, которую он знает не больше недели.

На несколько секунд Гилберт испугался, что уже влюбился в этот рыжий кошмар, но посмотрев на неё, он понял, что именно о такой сестре он мечтал. Наконец-таки завязав небрежный пучок, ведьма оглядывает остальные «вагончики». Через несколько минут уже объявили об отправлении. В голове ведьмы вспышкой пролетел момент из прошлого, который был никак не связан ни с вагонами,ни с самим парком.

1902 год, Лос-Анджелес.

Вербена уже девятый час мучилась с самым простым заклинанием. С ней работали самые лучшие ведьмы, которых знали Майклсоны. Но у рыжеволосой всё выходило очень плохо. Когда очередная взбешённая ведьмы выбежала из зала, к Вербене пришёл Клаус.

— У меня не получается. — стоя на коленях шепчет Вавилит, обняв себя руками. Она ощущала себя самым жалким существом на планете.

— Ты не стараешься, — Клаус был взбешён, он был в не себя. Слишком много планов он разработал, и во всех участвует эта девчонка и её могущество. Но она оказалась бездарностью. Не вытерпев гнева внутри, Майклсон впервые поднял на неё руку, с большой силой ударив по щеке.

В глазах Вербены, Клаус и Элайджа были очень разными. Поэтому именно Элайдже она раскрыла тайну её слёз.

Никлаус сидел в своём кабинете, попивая маленькими глотками бурбон. Он пытался расслабиться в мягком кресле, но что-то, поедавшее его изнутри, не давало прикрыть глаза даже на минуту.

Клаус слышит быстрые шаги брата, поняв, что эта девчонка снова нажаловалась на его жестокость. А ещё он знал об её тайном месте, которое позволяло ей слушать все разговоры. Несколько раз он находил потускневшие рыжие волосы в сетке под потолком. Она лезла по маленькому коридору и могла просидеть там около суток.

Гибрид не обращает внимание на резко открывшуюся дверь и брата. Снаружи Элайджа был спокоен, но внутри бушевало огромное количество эмоций.

— Ты обращаешься с ней, как наш отец с тобой. — почти шипит старший брат, прожигая взглядом младшего. Секунда и бокал в руке Клаус разбивается мелкие осколки, от силы, с которой его сжали.

— Он мне не отец! — кричит Никлаус, настолько резко встав, что кресло тут же упало задев ещё несколько предметов.

— А ты для неё кто? — для Клауса это был очень неожиданный вопрос, поэтому он встал в небольшой ступор, не зная, что ответить. — Ты взял на себя ответственность за девчонку. Веди себя подобающе опекуну.

Настоящее время.

Когда Вербена очнулась от неожиданного воспоминания, они ехали уже на половине пути, она вцепилась в рукоять. Тут ведьма понимает, что ей овладевает паника и начинает лихорадочно осматриваться. Все «пассажиры» были в отключке, в их числе и Джереми. Они сидели с открытыми глаза, безэмоционально уставившись в одну точку.

— Живя прошлым, ты сломаешься, Вербена, — шептала, как молитву Вербена, пытаясь забыть застрявшую в голове картинку.

—Страшно, не так ли? — шипел голос в голове ведьмы. К сожаление, она знала его обладателя.

Кассандра О’Ерое, — рычит Вербена. Вавилит чувствовала давно забытый страх, он будто был отдельным органом в её теле.

Рада, что ты помнишь, милый монстр. Готова к смерти? — после последней фразы начался безумный смех, который Вербена слышала в последний раз лет десять назад.

— Только через твой труп, Головорез. — в ответ смеётся Вавилит. Она уже не та слабая ведьмочка, которая дрожала от каждого громкого вскрика. Вербена начала читать одно из самых сложных заклятий Вавилит, она читала его до тех пор, пока голос в голове окончательно не исчез.

Кого она обманывает? Она всегда будет бояться эту женщину, самого того не осознавая.

К кому времени они уже вернулись на станцию.

— Вот это адреналин, да? — восхищался Гилберт, отстёгивая ремни.

— Да, аж мурашки по коже. — иронизирует Вербена.

Как только они вышли с парка, разгорячённый парень начал задавать вопросы:

—Куда теперь?

Вербена молча схватила Джереми за рукав и в эту же секунду переместилась. Гилберт от неожиданности потерял почву под собой и уже почти упал, но Вавилит снова схватила его за рукав. Парень осмотрелся и понял, что они около малознакомого дома.

— Где мы? — задаёт соответствующий вопрос. Город он узнал по недалеко стоящей часовни, но вот в этом районе он был лишь раз.

— Моя гробница, — передёрнула плечами Вербена, — ну или где там ведьм хранят.

Гилберт не сразу понял юмор рыжеволосой, поэтому напрягся весь вплоть до волос. Вавилит же, не оборачиваясь, шла к дверям дома, сразу распахивая их. Лишь тогда Джереми отмер, поняв, что это за место. Он пробыл на этом месте пятнадцать секунд около недели назад.

Несмело Гилберт прошёл в дом и в тот же момент начал изучать каждый сантиметр. Было видно, что девушка живёт одна и появляется здесь не часто. Кругом пыль, на мебели целлофановые защитные пакеты, окна плотно зашторены. Гилберт принялся разыскивать нахождение ведьмы, но она будто пропала, ушла в другом направлении от дома. Он обошёл все комнаты, но никого не было.

Тут Джереми возвращается в прихожую и уже замечает лестницу, не борется с желанием подняться, даже ставит ногу на первую ступеньку, как за его спиной раздался шорох. Парень вздрагивает и моментально поворачивается, но более-менее спокойно выдыхает, когда видит перед собой Вербену.

— Ты можешь идти, — ведьма удивлённо смотрит на парня, казалось, будто она и не планировала, чтобы он шёл за ней.

Джереми замялся и начал лихорадочно оглядываться, но голос ведьмы стал настойчивее.

—Иди домой.

Гилберт не стал ничего говорит и даже не сделал шаг. Он сверху вниз смотрел на Вавилит, его взгляд стал уверенным и даже давящим:

— Я хочу знать про твой клан. Ковен.

— Что именно? — фыркнула ведьма, скрестив руки на груди. Лицо приняло выражение надменности и насмехательства. Джереми понял, что эта ведьма считает его обычным малолетним мальчишкой.

— Всё. О тебе, о ковене в общем. Мне интересно. — раз его таким считают, то и вести он будет себя так же. Он знает о её семье со слов Деймона и с той информации из папки. Но услышать всё из первых уст — совсем иное.

Вербена убрала усмешку с губ и нахмурилась.

— Иди в гостиную. — сказав это, она растворилась в воздухе, лишь слабо кивнув в сторону комнаты.

Джереми прошёл в гостиную и расслабленно сел на диван. Ему показалось странным, что ведьма так быстро согласилась, но позже он успокоил себя тем, что ничего тайного в их существовании нет.

Вербена вернулась через минут десять и не с пустыми руками. Она бросила на журнальный столик коробку, в которой явно было нечто тяжёлое.

— Я расскажу, а ты можешь смотреть картинки в книгах. —щелчком пальцев Вавилит приманила небольшое кресло и упала в него. Джереми, не теряя времени, схватил коробку и аккуратно распаковал её, боясь причинить вред тому, что внутри. Там были три книги, одна из них очень толстая, а всё остальное— фотографии.

Первая книга, которая оказалась в руках парня— «За вратами магии».

— Написал мой дед, Бенедикт Вавилит. —кивнула ведьма, внимательно следя за эмоциями Джереми. Она так и не смогла придумать, с чего можно начать повествование.

— Но тут написано Бект Смит, — возразил Гилберт, с недоверием взглянув на Вербену. Та подняла бровь с неким ожиданием в глазах. — Псевдоним. — моментально понял парень, отложив издание.

— Начну с того, что я — Вербена Вавилит II и мне сто двадцать шесть лет. —развела руками Вербена. Момент и на правой ладони появилась плитка молочного шоколада, а на левой— бокал скотча. Что такое это ваше «сочетание»?

— Сто… сколько?! — воскликнул Джереми, громко захлопнув вторую книгу, под названием «Ведьмы и их кланы».

— Самой первой ведьмой в нашем клане считается Вербена Вавилит I. Там драма ещё та. Её не приняли с внебрачным ребёнком и она сбежала. Пока странствовала решила заняться изучением природы. Я не знаю, как она к этому пришла, но вскоре ей подчинялось всё живое и неживое. Вода, птицы, воздух, рыбы. Всё. —шоколад был полностью съедем, а фантик кинут под кресло.

— На кануне родов она встретила женщину, не буду говорить её настоящее имя, пусть будет Анна. Та помогла Вербене родить девочку, Ринну. Дальше долгая и не особо интересная история, но именно Ринна пришла к тому, что ведьмы Вавилит должны рожать от своих родственников. Ближайших. Поэтому мы все такие двинутые. Первыми, кто вошли в такую связь это были близнецы Ринны. Брат влюбился в сестру, сестра влюбилась в брата, а мать их поддержала. Единственным исключением из всего этого цикла инцеста была моя мать. Чарли Вавилит, в кругу семьи её звали — Чаки.

После упоминания матери Вербена замолчала. Она остановила свой взгляд на громоздких серых шторах, перестав дышать. Джереми, до этого смотрящий в книгу, нахмурился; он явно недоумевал, почему ведьма замолчала.

1902 год.

Прошли положенные сутки с момента окончание сложнейшего ритуала. Клаус сидел на двуспальной кровати в комнате Чарли, без рубашки и с не застёгнутой ширинкой. Чаки поправила лямки на сарафане и подошла к зеркалу, чтобы поправить румяна.

— Так вот чем ты занимаешься, пока твоя дочь в отключке после эксперимента? — за довольной ухмылкой, Клаус прятал презрение к этой женщине. Презрение, которое не помешало им переспать, пока маленькая Вербена пытается выжить.

— Тебя не должно это волновать… — она не успела окончить фразу, за стеной послышался грохот, будто упало нечто тяжёлое.

[…]

Прошли ещё сутки с тех пор, как Вербена очнулась. Она будто под гипнозом передвигалась по дому, а из рук всё валилось. Это было ужасное состояние, напоминающее тяжёлое ОРВИ.

Глаза невыносимо слезились, постоянно хотелось пить, но вода не сбавляла жажду. Клаус уехал почти сразу после того, как они обнаружили, что это Вербена упала с кушетки, при попытке сесть.

Вербена тонкими пластинами резала сыр, глотая слёзы. Чаки стояла у другого стола и мельчила лук. Неожиданно нож из рук Вербены падает, и девушка вздрагивает, затаив дыхание.

—Криворукая! — ожидаемо начала кричать Чарли. — Даже элементарного сделать не можешь! Да ты только для подопытной крысы и годишься! Хотя даже тут ты меня подвела!

Как оказалось, эксперимент завершился не очень удачно. В Вербене не появились свойства, характерные для Ведьмы-убийцы. Именно это они пытались сделать. Бессмертную ведьму, с превосходными данными. В её крови обнаружилась часть вампира, а значит она бессмертна, но всего остального у неё нет.

Тут Вербена почувствовала, как в голове будто что-то переключилось. Они не видела ничего, кроме как желания убить обидчика. Она садиться на колени и берёт нож, голос матери уже слышался очень приглушённо, но всё ещё подпитывал Вербену злостью.

Она не помнит, как это произошло. Не помнит, как встала на ноги с ножом в руках. Но помнит тело матери, которое больше не издавала признаков жизни. Помнит большое количество крови, что растекалась по всей кухни. Помнит, как два мужчины (лишь один был ей знаком) забрали её на большой чёрной машине…

— Вербена?

— Вавилит возвращается в реальность, чувствуя, как паника овладевает ей, а пальцы вот-вот оторвут кусок от кресла.

— В этой книге говорится о том, что у вас… у вашего клана есть свои заклинания. —чтобы доказать свои слова он поворачивает книгу страницами к ведьме.

— Да, верно. — кивает Вербена. Она встряхнула головой и с силой сжала переносицу, будто ощущала головную боль. На самом деле боль была душевной. — Анна, как я её назвала для тебя, самая первая, кто написал в книге заклинание собственного сочинения. Она тоже была тем самым чёртовым исследователем природы, с умением говорить с дикими зверями и с кустарниками. И по традиции, теперь это первое заклинание, которое учит ребёнок-Вавилит. Заклинание перемещения. Я не буду говорить, как оно правильно звучит, согласно книге, это не обязательно знать. Дальше Анна передала эту книгу Ринне, а та всем остальным. Каждый член клана Вавилит оставлял от себя по заклинанию, но в девятнадцатом веке книга пропала. В тысяча девятьсот пятом году выяснилось, что книга в руках наших врагов. Они назвали себя Головорезами. Они внесли в книгу ещё одно заклинание, — она прикусила губу, спрятав тем самым ухмылку — болваны. Эти «Головорезы», — делает в воздухе кавычки, — хотят изничтожить наш клан этим заклинанием, но у них ничего не получается. Нас очень много, почти миллион.

Джереми услышав цифру закашлялся, ошарашенно взглянув на Вербену. Он только принял мысль о том, что рыжеволосой ведьме больше сотни лет, как он узнаёт, что её семья состоит из миллиона человек.

— Мои бабушка и мама — единственные женщины родившие по одному ребёнку. Остальные меньше пяти не рожают.

— У одной скоро пятнадцатый родится. — Вербена посмеялась. — Нас с детства приучают к магии. В то время, когда простых людей учат ходит, нас заставляют перемещается магически.

— А амулеты и другие магические штуки? — интересуется парень, листая страницы книги.

— Есть. Кольцо на пальце вашего историка. Это на самом деле наших рук дело. Об этом, конечно, все умалчивают. Вешают заслуги на других. Так же, мы придумали амулеты защиты от солнца, вырастили вербену. Это сделала Вербена I. Мы живём очень давно, намного раньше вампиров. Раза в два раньше.

— А твой браслет…

— Подарок на день… второго рождения.

Джереми не нашёл больше вопросов. Он и подумать не мог, что жизнь ведьмы окажется такой… строгой. Хотя Гилберт всё же нашёл один единственный вопрос, который встал ещё в самом начале. Но его он решил оставить.

—Можешь назвать всех, кто изображён на этих фотографиях? — только когда он взял в руки фото, то понял, что здесь ни только фотографии, но есть ещё и портреты, рисунки.

— Их рисовала Анна. — увидев, что Джереми остановился именно на рисунках, уточнила Вербена. — Углём и какими-то самодельными красками.

Гилберт повернул к Вербене первый портрет, который не развалился с помощью магии.

— Ринната. — кивает ведьма, но заметив непонимание парня, объясняется, — это полное имя Ринны.

Следующими двумя портретами были изображения близнецов, Жарлетта и Хервин.

— Те самые близнецы, открывшие инцест.

Следующие были фотографии небольшого размера, примерно 9×12.

— На первых двух Бенедикт и Рионна, родители моей матери. Кстати, она на третьей фотографии. — Вербена полностью расслабилась и поставила пустой бокал на пол.

Джереми уже хотел отложить всё, как заметил, что есть ещё один портрет. Он упал на пол, под столик, поэтому остался незамеченным.

— Это ты? — Вавилит отвлекается от пейзажа за окном и смотрит на портрет. А вот и тайна всего клана.

— Нет, это самая первая Вербена.

Джереми ушёл через минут пятнадцать, так и не решившись задать самый главный вопрос.

***

Вербена убрала коробку на место и села на диван.

— Книга Вавилит… — погрузилась в задумчивую тишину. — Где же ты?

Посидев в полной тишине, она решилась на отчаянный шаг. Именно такой шаг может спасти её. Пару щелчков и всё необходимые ингредиенты лежат на столе перед ведьмой, готовые помочь.

— Начнём.

Травы она смешила с другими травами, жидкости— с порошками. Когда всё осталось смешанным в большой миске, ведьма разложила на полу огромную карту мира и закрыла глаза.

Вербена очень, как ни странно, волновалась, ведь это очень рискованный шаг. Если не получится с первого раза, то её тут же найдут.

Наконец-то решившись, она берёт смесь и высыпает всё на карту, в примерном положении Мистик-Фоллс.

— Invenire*

Смесь на карте вспыхивает. Вербена терпеливо ждёт, когда карта сгорит дотла, оставь лишь нужный кусочек. И вот на полу остаётся лишь край Европы.

— Осталось закончить миссию.

Вавилит складывает листок, кладёт его в задний карман бридж. Падает в кресло, предварительно вытащив телефон. Открывает фото, которое дал ей Клаус.

— Интересный камушек.

Щелчок пальцев и нужная книга в её руках. Она быстро листает страницы, чтобы найти похожий рисунок. Спустя минуту останавливается почти в конце.

— Лунный камень, — полупрозрачный, молочно-окрашенный, плоский яйцевидный драгоценный камень.

— Где же ты можешь быть?

Ведьма прилаживает руку к изображению камня и закрывает глаза.

— Ubi es?

От ладони начало идти еле заметное свечение. Она медленно сползло с книги и перешло на пол, набирая скорость. Вербена открыла глаза и посмотрела на свечение.

— Так, не так быстро, — усмехнулась Вавилит.

Она понимала, что очень рискует, используя столько магии за один раз. Но она хотела сделать всё в ускоренном порядке. Следуя за шариком света, она выбежала из дома, запирая его магией. Путеводитель ведёт её по дворам домов. Благодаря сверхскорости, которая досталась ей частично, она успевала за светом.

Она бежала, пока не увидела, куда привёл её свет. Он приостановился, ожидая хозяйку, а после исчез.

— Что за… — Вербена закатила глаза. Она наклонилась, уперевшись руками в колени, чтобы отдышаться.

Ведьма пришла в какой-то парк, со множеством тропинок, цветов и кустов. Девушка восстановила дыхание и прислушалась.

— Твой телефон когда-нибудь перестанет жужжать? — послышался знакомый недовольный голос.

Мысли Вербены спутались. Они не виделись слишком долго, чтобы вот так вот неожиданно встретиться среди цветов и бабочек.

… — Спасибо, — спустя какое-то время послышался конец диалога.

С ним Елена. Странное сочетание.

— Я слышу твоё шумное дыхание за километр, — резко раздалось за спиной, что заставило Вавилит резко выпрямиться.

— Вампирская скорость даётся сложнее, чем телепортация, — кивает Вербена, осмотрев мужчина с головы до ног.

Ничего не изменилось, этот субъект слишком любит стабильность. Как и она сама. Теперь понятно от кого это у неё.

— Даже не скажешь, что скучала? —хмыкнул Элайджа, прищурившись.

— Ты прекрасно знаешь ответ, мистер Всезнайка, — усмехается Вавилит.

Она знает, что он мало любит прикосновения. Именно поэтому сделала шаг и крепко обняла вампира за шею.

— Помогаешь Клаусу, — недовольно произнёс Майклсон, отстраняясь.

— Ты знаешь для чего. Не уверена, что он сдержит слово. Он — не ты. —опускает расстроенный взгляд в землю, начав качаться с носка на пятку.

—Сколько раз просил, не делай так, — с улыбкой произнёс Элайджа, потрепав волосы девушки. Он знал, что она начинает так качаться, когда нервничает.

Он скучал по ней. К нему она бежала по любому поводу. Ужалила её оса, или ударил Клаус. Правда, избиения прекратились очень скоро. Ник быстро привязался к девчонке. Как и он сам.

— Ты ищешь камень. — утвердил Майклсон.

— Как всегда прав. — соглашается Вербена, чувствуя неловкость всей этой беседы.

Вавилит глубоко вздохнула, убрав руки за спину. Смотрит в землю, исследуя травинки под ногами, не решаясь поднять взгляд на вампир. Он не так прост, как кажется. Считывает мысли с одного лишь взгляда.

— Подними на меня глаза, Вербена.

— Посмотри на меня. Подними на меня глаза, Вербена.

Девушка сдалась и посмотрела на Элайджу. Она сидела напротив камина, пытаясь применить магию на огне. Они были в гостиной, после очередного урока магии. Ник сразу же ушёл в свои покои, наградив брата и девчонку раздражённым взглядом.

Майклсон аккуратно не касаясь провёл кончиками пальцев по синяку на щеке.

—Побои заживают значительно медленнее, чем на обычных вампирах. — чуть улыбнулся Элайджа.

— Зачем он это делает?

Из-за бледноты кожи и тусклых волос, зелёные глаза буквально горели ярким светом. Тёмные, затягивающие.

— Он не специально, понимаешь? — Майклсон пытался найти оправдание брату, что бы он не выглядел чудовищем в глазах девчонки. Казалось, это невозможно.

— Не понимаю, — твёрдо говорит Вербена, вставая с места.

Тогда Элайджа впервые увидел твёрдый взгляд, услышал ожесточённый тон голоса. Почувствовал, как огонь в камине усилился. Тогда вампир понял, что Клаус добился своего. Он сломал её.

Вербена покорно посмотрела в глаза первородного, сжав ладони в кулаки. Волосы закрывали лицо, но это не помогло не чувствовать себя ребёнком под твёрдым взглядом вампира.

— Ты хочешь уехать. Уезжай. Я прослежу за Ником.

Комментарий к 5. Живя прошлым, ты сломаешься

Пожалуйста, не забывайте заходить в группу Автора (https://vk.com/club146143742) https://sun9-7.userapi.com/c206716/v206716967/6cb5c/JANfv5Hi3aE.jpg.

Там достаточно интересного. В этой группе Автор сообщает, когда выходит новая глава. В альбомах много артов к фанфикам, а так же появилась новая рубрика “(не) интересный факт”.

Автор ждёт вас всех там↑

*Империус - Империус — это заклинание, которое часто применяется пожирателями смерти. Заклятие произошло от английского слова Imperio, что переводится как проклятие полновластия.

**Найди

========== 6. Не самые приятные новости. ==========

Три недели спустя. Страна Сан-Марино.

Машина неслась по неровной дороги на полной скорости, подпрыгивая на кочках. Ветер ерошил копну непослушных волос, закрывая обзор, но бессмертная ведьма об этом не беспокоилась.

— Ты сейчас всерьёз это говоришь? — голос из поношенного мобильного телефона очень сильно давил на нервны ведьмы.

— Я редко бываю серьёзна, но это как раз тот случай, — она закатывает глаза, прекрасно понимая, что ещё чуть-чуть и телефон просто раскрошится в её руке. Машина снова налетает на кочку, отчего Вербена раздражается ещё больше.

— Дай я разложу всё по порядку, — после недолго молчания начала Фиона, тяжело вздохнув, — ты рискнула своей тощей задницей, использовав это мерзкое заклинание поиска. Это один. Два — ты, узнав примерное местоположение этой рухляди, сразу же рванула в Европу. За те три недели, что ты колесила по странам, Клаус всё-таки использовал свой безумный обряд — три.

Вербена не стала ничего отвечать, крепко сжав руль угнанного одолженного автомобиля. Она лишь дала по газам, чтобы как можно быстрее прибыть к храму. Фиона не ждала ответа, ей оставалось просто смириться с неугомонностью ведьмы:

— Будь осторожней, милая.

— Да, я понимаю, — спокойно ответила Вербена, — ты тоже. — быстро проговорила она, сразу же отключившись. Чему-чему, а выражать заботу и любовь её не научили.

После слова Элайджи «уезжай», она в тот же миг сорвалась с места и, сев в машину, поехала в ближайший аэропорт. Она не применяла магию от слова совсем, с того момента. Если её до сих пор не нашли, то план работает, что не может не радовать.

Возникает вопрос лишь один, почему ведьма, если она воспользовалась заклинанием поиска, не может найти заветную книгу?

Всё крайне просто: Книга Вавилит не та вещь, которую можно так просто найти.

Заклинание дало Вербене лишь примерный круг стран, где может находиться эта книга. Она объездила все предполагаемые страны, кроме одной. Сан-Марино. То самое место, где Вавилит впервые встретила Головорезов.

1919 год, Сан-Марино. Бар «Riposo».

Вербена допила остатки скотча, вытащила из кармана широких бридж смятую купюру и кинула её на барную стойку. Девушка уже достаточно долгий срок живёт в шкуре бессмертной ведьмы, но никак не может смириться с тем, что на неё мало действует алкоголь.

Она спокойно встаёт со стула и идёт на выход. Каково же было её удивление, когда улицы оживлённого города стали пустыми. Ведьма поворачивает лицо к бару, заглядывая в окно. В помещении не оказалось ни одного человек, хотя пять секунд назад он просто кишел местной молодёжью.

Вербена хмурит тонкие брови и резко поворачивает к дороге, что досконально изучить ситуацию, но улица перестала быть пустой. Прямо перед ней, посередине проезжей части, стояло четверо человек. Рыжеволосая дама, годов сорока. Темноволосый, смуглый мужчина того же возраста и девушки-близнецы. Вербена заводит руки за руки и с силой сжимает браслет на руке, молясь, что она это сделала зря.

— Кто вы такие? — Вавилит понимала, что перед ней не просто люди. Эта аура, что исходила от них, давила на ведьму, но она не подавала виду. Это очень сильные маги. Она слышала о похожем клане ведьм, но правда это они или нет, пока неизвестно.

— Мы такие же как и ты, Вербена, — вперёд вышла рыжеволосая женщина, приятно улыбаясь.

Как жаль, что Вербена уже успела перенять характер своего основного опекуна.

— Это я знаю. — пожимает плечами девушка, старая не делать шаг назад от напора опытной ведьмы. — А ещё я знаю, что не в почёте у своих сородичей.

— Это верно, — так же широко улыбаясь, отвечает ей женщина.

Оценив реакцию на слова, Вавилит подтвердила свои предположения. Головорезы, охотники за головами. За головой. Её головой. Секунда и резко выставленная рука прижимает девушку к стене невидимой силой. Вавилит пытается снять с себя давление, ёрзает, но ничего не выходит. Эти маги намного сильнее её.

— Я, Кассандра О’Ерое, клянусь, что твоя жизнь закончится так же неожиданно, как и началась. — представившаяся Кассандрой шипела эти слова, смотря прямо в глаза Вербены. — Это произойдёт не сейчас, но очень и очень скоро.

Вавилит закрывает глаза, чувствуя, что совсем скоро в лёгких кончится воздух. Она не умрёт, но ощущения воскрешения крайне неприятные. Из последних сил она вновь сжимает браслет на запястье, как можно сильнее.

В эту же секунду из неоткуда появляется кадиллак тридцатой модели. С его появлением, исчезают Головорезы, ни оставив после себя и следа.

— Ты быстро, — кашляя, проговаривает Вавилит, смотря на Ника, который появился рядом с ней в одно мгновение.

— Магия штука быстрая, рабочий оказался телепорт, — хмыкает Майклсон, подхватывая Вербену на руки и усаживая в автомобиль.

Тогда Клаус в подробностях рассказал об этих магах.

— Головорезы, Охотники на Вавилит, Мстители — называй, как хочешь. Кассандра, Собир, Манната и Баггата О’Ерое — предводители этого клана. Одни из сильнейших. Клан был образован из изгнанников. Из тех, кого не приняли в других кланах. Они не такие, как все. Кассандра О’Ерое — потеряла детей в огне, когда горела её деревня. Их пристанище подожгли молодые вампиры, ради веселья. Как позже выяснилось — этих вампиров «создали» ведьмы из сильнейшего клана Вавилит. — рассказывал Майклсон, со всей силы давя в педаль газа, чтобы как можно скорее уехать из этого города. — Собир О’Ерое — некромант, бывший фокусник. Ваш клан выгнал его и опозорил перед другими, когда тот попросил помощи в одном эксперименте.

— Он Вавилит?

— Нет. Был один мелкий клан во Франции, он оттуда. Дальше, Манната и Баггата О’Ерое — близнецы. Из клана Близнецов из Портленда. Они узнали о том, что они должны будут «воссоединиться» с друг другом и сбежали. За что предводитель и наказал их. Одну он лишил зрения, другую — слуха. А обозлились они на вас из-за того, что именно Вавилит создали заклинание воссоединения, по просьбе самого клана.

Вербена после повествования не произнесла ни слова. Она не знала, что сказать. Девушка понимала, что клан Вавилит не святой, даже очень наоборот. От ведьм, что состоят в ней, никакой пользы.

Настоящее время.

Вербена очень надеялась, что не встретиться с этими Мстителями, ведь она не была уверенна, что сможет противостоять им. Поэтому она ехала как можно быстрее по направлению к главному храму города. Базилика Сан-Марино.

Именно там, по предположению Вавилит, может находиться книга. Подъехав к достопримечательности страны, ведьма резко затормозила. Она окинула храм быстром взглядом и вышла из джипа, громко хлопнув дверью. Вавилит не хотела рисковать и светиться на камеру, поэтому она применила среднее по сложности заклинание невидимости.

Минус заклинания в том, что оно не держится долго, поэтому у Вербены всего три часа на поиски Книги Вавилит.

Обогнув внушительных охранников, ведьма целенаправленно идёт в самую дальнюю комнату храма, обходя многочисленную толпу зевак. Сейчас двенадцать часов дня, время экскурсий, поэтому Вербена была не удивлённая такому количеству людей.

Девушка шла медленно, следя за тем, что она в безопасности, и её никто не видит.

Внутри храм выглядел, как большой вытянутый коридор. Вдоль стен стояли колоны, подчёркивая овальную форму храма. Вербена шла прямо в середине зала, иногда оглядываясь. Она знала, куда идти. Это идеальное место, чтобы спрятать книгу.

Вербена встала у стены, проведя по ней рукой. Всем телом она чувствовала эту скрытую дверь. Скрытую до тех пор, пока её не раскроют.

— Ostende.

Проход не стал противиться заклинанию Вавилит и показался сразу же, но лишь для глаз ведьмы. Она самодовольно улыбнулась и прошла в открывшуюся комнату.

Эта была одна из самых ужасных ошибок в её жизни. Самонадеянно было ожидать, что ей так легко получится заполучить книгу. Как только Вавилит появилась в большом зале, что был завален книгами, свитками и другим хламом, она почувствовала это напряжение.

Вербена никогда не игнорировала так называемое седьмое чувство, как бы не хотелось, поэтому она сразу же изучила стены, потолок и пол помещения. Как и ожидалось, на всех поверхностях были нарисованы иероглифы, которые могут не плохо помешать ни только поискам.

В самой середине потолка, в красном круге, был изображён знак, который Вербена видела лишь однажды, в одной из любимых книг деда Бена. Этот иероглиф символизировал потерю здравого смысла. Если говорить коротко и понятно, то на протяжении поиска книги, Вавилит будут мучить галлюцинации. Небезобидные галлюцинации.

Но Вербена не отступит, когда победа так близко. Она делает первый шаг, а вместе с тем срабатывает первым символ. Символ обратного действия. Ведьмы хочет сделать шаг вперёд, но тело делает шаг назад.

— Интересно, — ухмыляется Вербена, пытаясь поднять правую руку, но поднимается левая.

Собрав все сила и всё самообладание, Вербена делает шаг назад, тем самым двигаясь вперёд к той куче хлама, где предположительно может быть книга.

Тут приходит в действие следующий иероглиф. Частично пропадает зрение.

— Ну, просто замечательно. Что может быть лучше? — фыркает Вавилит, остановившись. Теперь ей приходиться надеяться на память. Она аккуратно ставит ногу, тут же одёргивая, почувствовав какой-то предмет. Она прошла около трёх метров, следующий знак был — парализация лица. Вавилит прокляла то существо, которое придумало изобразить свои больные фантазии в этой комнате. Теперь она справлялась сразу с тремя трудностями, раз за разом путаясь в движениях.

— «В спальне бы в своей нарисовал».

Но дальше не было лучше, ведь в ход пошло оружие. Из стен в один момент вылетели копья, но магические свойства были ещё при ней, поэтому девушка без труда защитилась, поверив своему слуху.

Наконец-то она ощутила под ногами ткань, которой была накрыта эта гора с макулатурой. Постепенно с Вербены снялись все проклятия, что она нарекла на себя пройдя под иероглифами.

Вавилит не теряла времени на слова, а просто сдёрнула материю, кинув её в сторону. Перед ней лежали ненужные старые книги, а прямо сверху на них была та самая заветная книга.

Вавилит уже протянула руку, чтобы хотя бы прикоснутся к дорогому экспонату, но её остановил голос. Очень знакомый голос из прошлого.

— Ты уверена, что тебе это нужно?

Вербена замерла. Руки, что тянулись к книге, задрожали. Девушка в две секунды встала ровно, усиленно заставляя себя повернуться. Призраки из прошлого пришли к ней из её снов.

— Вербена. — снова позвал её тихий и такой мелодичный голос. Голос матери всегда был приятным и успокаивающим, но не в этот раз. Таким голосом она звала её за железные двери.

— Тебя здесь нет, — громко говорит ведьма, зажмурив глаза. Вербена сжала ладони в кулаки, плотно прижав их к телу. Она понимала, что сейчас над ней тот самый иероглиф, которые сильно воздействует на мозг. Он не только воплощает страхи, но и усиливает эмоции. Их становиться очень сложно держать под контролем. Даже, невозможно.

— Ты это говоришь мне или себе? — усмехается женщина. Вавилит всем телом чувствовала её приближение, поэтому напряглась ещё сильнее, так и не открыв глаза.

Чарли тем временем не торопилась, медленно обошла дочь встав с ней лицом к лицу.

— Открой глаза, Вербена. Ты ведь послушная девочка. Мамина дочка.

Вербену разрывает изнутри. Казалось она вот-вот упадёт на пол, биться в истерике. Ей было больно. Слишком много она помнила из прошлой жизни, слишком много боли осталось в груди. Слишком сильно действовал иероглиф на её мозг.

— Ты ведь не отключила чувства, милая. Послушалась Клауса. Он теперь твоя мамочка? — с каждым словом голос матери становился грубее и злее. Чаки никогда не могла смотреть, как кто-то обнимает её дочь, смеётся с ней. Потому что так Вербена могла понять, что с детьми обращаются по другому. Совсем не так, как делает её мама.

И ведьма не выдержала долго, открыв глаза. Слёзы лились сами собой, Вербена не контролировала их. Она смотрела прямо в безжизненные тусклые глаза своей матери. Мёртвые.

Девушка медленно перевела взгляд на шею женщины и не сдержала крика. Этот чёртов порез, который убил Чарли снова перед её глазами. Вербена закрывает глаза ладонями и продолжает кричать от той боли, что давила на неё изнутри. Ведьма падает на колени и затихает. Знак давит на спину, словно скала. Будто потолок упал на неё. Прислушавшись, она понимает, что здесь никого больше нет.

Вербена резко встаёт на ноги и смотрит на книгу. Не сдержавшись она начинает смеяться очень громко, параллельно вытирая с щёк новые слёзы.

— К чёрту всё, — ведьма бездумно хватает книгу заклинаний. Вербена даже не успела посмотреть на найденный предмет, как услышала не самый обычный звук. Треск стен.

— Твою мать! — выкрикнула Вербена, увидев, что стена перед ней начала стремительно рушиться. Ведьма вскинула руку, думая, что она сможет остановить обвал, но нет. Девушка не понимала, в чём же дело, пока не посмотрела в сторону. Ну, конечно же. С левой стороны был знак блокировки, который не позволял ведьме использовать магию.

Не долго думая, Вербена прижимает книгу к груди и со всех ног бежит к выходу, спиной чувствуя, что помещение рушиться слишком близко к ней. Она делает последний рывок и вот она снова в зале храма, где по всюду ходят любопытные люди. К слову, ведьму никто не заметил, хотя заклинание невидимости уже потеряло свою силу. Вавилит прячет книгу в рюкзак и быстрым шагом семенит к выходу. Она чувствует следы от слёз на своих щеках, но сейчас ей было не до этого.

— Извините, — голос со стороны, который обращался именно к Вербене, — моя трость упала, не поможете мне?

Вавилит повернулась к девушке и увидела, что та сидит в тёмных очках.

— «Незрячая», — пролетает в голове Вербены.

— Да, конечно, — пересилив желание поскорей убраться от сюда, рыжеволосая наклоняется, чтобы поднять трость, но тут обращает внимание на руку незрячей девушки. Перстень, который может быть лишь у одного из Них.

— Баггата? — спокойно спрашивает ведьма, медленно разогнувшись. По привычке хочет схватиться за браслет, но его нет на руке. Паника охватывает тело, но лицо остаётся беспристрастным.

— Манната, — усмехается О’Ерое, поправив очки.

— Буду знать, — кивает Вавилит, тут же отражая нападение со спины. А вот и Баггата.

Всё происходило очень быстро. Близняшки били со всей силы, применяя такие заклинания, о которых Вербена и не слышала. Вавилит пыталась отражать нападения, но у неё мало это получалось. И вот девушка в который раз врезается спиной в колону, по которой тут же пошли трещины.

— Взбесили, — фыркает ведьма и щёлкает пальцами. Она появляется за спинами врагов и как можно мощнее топает ногой, от чего стены храма пошатнулись. Ударная волна откидывает О’Ерое на другой конец зала. Вербена внимательно смотрит на обездвиженные тела и уже хочет сбежать, но появившееся перед ней ведьма меняет все планы.

— Куда-то собралась? — наигранно обеспокоенно говорит Кассандра и широко улыбается.

— Ты похожа на персонажа из фильма ужасов, — пытается защититься словами Вербена, идя спиной вперёд.

— Тогда ты тот самый герой, который умирает первым, — ухмыляется О’Ерое принимая саркастичную игру.

— Обидно, — хмыкает девушка, опуская голову в пол. Она хочет неожиданно исчезнуть прямо из-под носа Кассандры, но тут за её спиной появляется ещё один лидер клана, корой крепко хватает её за плечи, — очень обидно.

Вербена оглядывается на людей, заметив, что те не обращают на них никакого внимания. Оперативно сработали.

И только сейчас девушка поняла, что это может стать концом. Сейчас в ещё портфеле Книга Вавилит на последней странице которой есть заклинание, которое может убить абсолютно любое существо. Книга, точно. Вавилит будто осенило. Она смотрит в глаза ухмыляющейся Кассандры и нагло спрашивает:

— У меня есть последнее слово?

О’Ерое удивляется, но принимает просьбу, кивая.

— Adducere librum.

— Что? — не понимает Кассандра, наклонив голову в бок. Она внимательно смотрит в глаза Вербены, в которых начали появляться насмешливые искорки, и тут ведьма всё поняла.

— Ты нашла её.

Будущий злостный поток слов прерывает резко распахнувшееся дверь храма, в проёме который стоял Великий спаситель. О’Ерое, чтобы не быть замеченными людьми, тут же исчезают.

— Ты вовремя, — вяло улыбается Вавилит и быстро приближается к Клаусу, расталкивая людей, которые удивлённо наблюдали за ней и светловолосым мужчиной.

***

Клаус долгое время молчал, пока они ехали до аэропорта. Сразу было понятно, что использовать магические силы ни в коем случае нельзя. Так Вербену легко вычислят. Он знал, что когда-нибудь эта девчонка начнёт искать эту книгу, не боясь наткнутся на этих Охотников за рыжеволосой головой. Ведьма не стала спрашивать, как он нашёл её, заранее знаю ответ — Фиона.

— Нашла, что искала? — лишь спросил он, после десятиминутной езды по городу.

— Да, — моментально ответила Вавилит. Она будто ждала этого вопроса. Всю дорогу ведьма смотрела в окно, нервно перебирая пальцы, а иногда начиная кусать заусенцы, — сейчас книга в безопасности.

***

Джереми устало потёр глаза. Произошедшие события выходили за рамки дозволенного, но уроки делать было необходимо. Поэтому он потянулся за следующим учебником, но заметил, что полка оказалась более заставленной книгами, чем раньше.

Присмотревшись, парень понял, что к тонким учебникам присоединилась очень толстая потрёпанная книга. Гилберт точно помнил, что такое он никогда в дом не приносил. Он берёт находку в руки и смотрит на пустую обложку. В то же мгновение появилась надпись.

— «Не трогай. Вероника Вавилон».

Пять секунд и надпись испарилась, развеявшись словно туман.

— Что за… — поморщился Джереми, выронив книгу. — Вербена. — до Гилберта не сразу дошло, кто же такая Вероника. Он бережно поднял массивный том, оглядев его со всех сторон. Открывать книгу парень не решился.

***

Следующие пятнадцать минут снова прошли в молчании. Вербена только в этот момент поняла, что до аэропорта ехать всего минут пятнадцать, а они катаются уже почти полчаса.

— Ты что-то ещё хочешь спросить? — Вербена наконец-таки повернулась к Клаусу лицом, скрестив руки на груди. Она ощущала себя пятнадцатилетней девчонкой, которую отец только что застал курящую за гаражами.

— Прежде, чем идти туда, ты подумала о том, что тебя ждёт? — Майклсон говорил тихо, крепко сжав руль машины. Он смотрел только на дорогу, даже не моргая. Ник был безумно зол на безрассудную девчонку, что она сломя голову побежала к своему блокноту с магическими словами.

— Я мать видела. — Вербена понимала, что это не тот ответ, который он хотел услышать, но она очень хотела это сказать.

Клаус молчал. Гибрид вжал педаль газа и задумался о том дне, когда познакомился с Чарли, когда они заговорили об этом… эксперименте. Когда он узнал, кто будет подопытной крысой. Чарли к нему иногда приходила во снах. Выговорила ему всё, что думает. О том, что он превращает её дочь в чудовище.

— И как? — нервно дёрнув плечом, спросил Клаус, когда понял, что молчит слишком долго.

Вербена закрыла глаза и усмехнулась.

— Херово. Прости, но другого слова я подобрать не смогла. Это было… ужасно. — девушка откинулась на спинку кресла, закрыв глаза руками. — Она была ужасна. — Вавилит села прямо и взяла из бардачка бутылку воды.

Майклсон кивнул, не расспрашивая обо всём в подробностях. Но и у него были не самые приятные новости:

— Моя семья вернулась…

Всю воду, которую Вербена успела отпить, она выплюнула прямо на лобовое стекло.

— … завтрабал в честь этого. Ты приглашена.

Комментарий к 6. Не самые приятные новости.

Всем доброго времени суток, дорогие читатели!

Надеюсь ваш карантин проходит очень хорошо и насыщенно.

Глава получилась не самой яркой, но я старалась, поэтому надеюсь на вашу поддержку. Ещё, пожалуйста, если вдруг что, то пользуйтесь Публичной бетой.

К этой главе я сделала небольшое видео “Знакомство с персонажами”(https://vk.com/video-146143742_456239028) . К нему идут, конечно же, фотографии всех новых персонажей.

Жду всех вас здесь - https://vk.com/club146143742.

Всем приятного времяпровождения!

========== 7. Официальный член семьи ==========

Ник и Вербена приехали в Мистик-Фоллс час назад. Ни он, ни она не горят желанием появляться в особняке. Вербена не знала, почему она так не хочет появляться в доме первородных. Сейчас там вся воскресшая семья. Клаус говорил, что они уже знают о её существовании и даже о её сущности. На самом деле Вавилит страшилась лишь одного первородного. Точнее, первородную. Эстер Майклсон. Ведь эта женщина когда-то общалась с одной из первых ведьм клана, Ринной. Клаус ждал, когда решиться Вербена, ведь ему самому со своей семьёй общаться не в первой.

— Ты долго ещё будешь думать, ЭмБи? — они уже полчаса сидели в машине около особняка Майклсонов.

— Нет, пошли, — чтобы не передумать, Вербена резко раскрыла дверь автомобиля, который ждал своего хозяина в аэропорту, и пошла к двери.

Клаус обошёл девушку и открыл перед ней дверь. Уже стоя в холле дома, Вербена ощущала всю напряжённость. Здесь явно были не рады друг другу.

— Сразу чувствуется, что твоя семья любит тебя, — шепчет Вавилит, не решаясь сделать шаг в сторону гостиной, где все их должны были ждать.

— Ты права, — в дверном проёме неожиданно показалась мало знакомая Вербене девушка. Было ощущение, что она видела её когда-то, очень давно. Девушка была высокой и безумно красивой. Длинные светлые волосы, широкая улыбка с ровными белыми зубами.

— Ребекка, — быстро догадалась Вербена.

Первородная осмотрела ведьму с ног до головы и кивнула внутрь помещения, скрывшись за проёмом. Клаус подтолкнул девушку со спины и вот они наконец-таки показались в гостиной. Члены вампирской семьи, сидевшие на диванах и в креслах, сразу же повернули головы на Вербену.

Ведьма оглядела присутствующих долгим взглядом. Рядом с Элайджей, на софе, сидел молодой парень, который смотрел на Вербену, растянув самодовольную ухмылку. Девушке он понравился лишь внешне, но было понятно, что у него за характер с первого взгляда.

Ребекка сидела с мужчиной, которого Вавилит узнала, как Финна. Он был напряжён и быстро отвёл взгляд от ведьмы. Между маленькими диванчиками стояло кресло, в котором сидела женщина. Она смотрела на Вербену очень заинтересованным взглядом, что достаточно сильно насторожило девушку.

Клаус посадил Вербену рядом с собой на длинный диван, что был как раз напротив этой женщины.

— Рада тебя видеть, Вербена. — улыбнулась Эстер, расположив руки на коленях.

— Взаимно, — Вербена совершенно не понимала, как общаться с семьёй своих названых опекунов. Ник, в знак поддержки, обнял Вавилит одной рукой и громким, немного угрожающим тоном произнёс:

— Это Вербена Вавилит, кто ещё не знает. Теперь она официальный член нашей семьи. — он достал из внутреннего кармана кожаной куртки сложенную в четверть бумагу и кинул на журнальный столик.

— Как твоя невеста? — посмеялся младший брат, Кол. Он сложил руки на груди и откинулся на спинку дивана, прищурив глаза.

— Как его дочь, — удивлённо произнёс Финн, который взял поданный Эстер документ об удочерении.

Это было удивление не только для семьи Майклсон, но и для самой Вербены. Она знала, что именно Клаус просил многих на светских вечерах, чтобы её называли не мисс Вавилит, а мисс Майклсон. Она не думала, что Ник решит оформить официальное опекунство. Да и когда он успел?

Та беседа закончилась быстро. Никлаус встал с места, забрал свидетельство и отвёл Вербену на второй этаж, чтобы показать её новую комнату. Девушка ничего не спрашивала у гибрида, чему тот был несказанно рад, ведь от семьи сейчас будет очень много вопросов.

Ночь.

На город в это время суток обрушился сильный дождь. Он стучал в окна жилых домой, не давая возможности выйти.

Джереми не спал. Он искал информацию о всех существах в интернете, но ничего не сходилось с действительностью. Вампиры отражаются в зеркале, не боятся чеснока. Единственная правда — это кол.

Про ведьм везде пишется очень много бреда. Вокруг дома Бонни и Вербены нет дохлых птиц, над их дверьми не весит трава.

Гилберт закрыл лицо руками, сквозь пальцы смотря в монитор компьютера. Парень долго раздумывал над тем, что он вообще делает. Зачем ему это искать в интернете, если на все вопросы с радостью ответит Вербена. Ведь правда, она знает ответ на любой вопрос, да и скрывать эта ведьма ничего не будет. Не зная зачем, Джереми пишет в графе поиска: «Ведьмы Вавилит». Он и так достаточно много знает, но один лишь вопрос остаётся открытым.

Первые две страницы поиска ничего ему не дали, но вот на третьей, под самой последней ссылкой оказалось то, что нужно.

— «Вижу, что вы любитель жутких историй…», так это мне не надо, — шепчет Джереми себе под нос и листает к середине, «…они считались самыми древними», вот. — Гилберт возвращается выше и читает всё полностью. Тут было почти всё то, что говорила Вербена.

Их клан самый древний, они проводили опыты на всех живых существах. И тут он перешёл к самому главному. Написанное в статье поставило парня в тупик. Раскрылась та тайна, которую так тщательно скрывала ведьма Вавилит.

***

Вербена проснулась посреди ночи, когда дождь уже закончил лить. Ведьма провела рукой по телу и поняла, что она в одежде. Достав из кармана бридж телефон, смотрит время. 03:23.

Вавилит кидает телефон на тумбочку и садится. Вечером она даже не рассмотрела свою новую спальню, будучи очень уставшей. Комната была очень просторной, с минимальным количеством мебели. Кровать могла вместить на себе человек пять, не меньше. Вербена встала с кровати и остановилась у выключателя, включив свет.

Первое, что она заметила — это открытое окно, которое видимо открыл Клаус, чтобы комната была проветренной. И лишь потом девушка осмотрела интерьер.

Рядом с кроватью стояли две тумбочки тёмно-бордового цвета, у противоположной стены — широкий шкаф того же цвета, сбоку, у окна находился туалетный столик, а рядом — рабочий, на котором уже стоял её старенький ноутбук.

Вавилит решила проверить, что же внутри шкафа, надеясь, что одежду подбирала не Ребекка со своей любовью к платьям. Резко распахивает дверки первого отдела и облегчённо вздыхает. Здесь висят рубашки, все новые. Во втором были футболки и разные кофты, толстовки, а так же джинсы, бриджи и шорты. В нижнем ящике — несколько пар кроссовок и кед.

Вся та одежда, что Вербена предпочитала больше всего. Осмотрев спальню ещё раз, она замечает дверь рядом со шкафом, за которой оказался душ, чему ведьма была несказанно рада. Берёт чистые вещи, раздевается и встаёт под струи тёплой воды.

Через полчаса, Вербена стояла у окна. Она вглядывалась в просторы маленького города, сквозь утихший дождь. Через минуты три в её голову влезло неожиданное желание прогуляться по улицам Мистик-Фоллс. Она сосредоточилась на своих возможностях и прислушалась к звукам в доме. На первом этаже кто-то листал книгу, в комнате на её этаже кто-то принимал ванну. В мастерской послышался стук кисти о столик. Она насчитала троих человек в доме. Предположительно, не было Ребекки и Кола.

Вавилит смотрит в даль, вдыхая воздух. Улицы города манят её, она не может сопротивляться. Перед ней будто появилась дорожка, ведущая её в конкретное место.

Ведьма накидывает рубашку поверх лёгкой майки, натягивает тёмные джинсы и новые кеды. Открывает окно, которое закрыла сразу после того, как вышла из душа, и просто спрыгивает со второго этажа прямо между клумб. Выпрямляется и смотрит в окна дома, где горит свет. Он был лишь в трёх комнатах, в том числе и в её. Она поправила воротник рубашки и уверенно направилась вперёд.

Вербена шла уже мимо Мистик-Грилля, но всё ещё не понимала своего желания «подышать свежим воздухом», пока не почувствовала запах крови. Вот, что влекло её сюда. Вавилит резко разворачивается, прикрыв нос рукой, но на этот раз её останавливает голос из переулка.

— Это не больно, дорогуша. Ты ведь хочет мне понравиться ещё больше? — голос был знаком, но не настолько, чтобы вслепую определить его обладателя, поэтому Вербена решила проверить воочию.

В тёмном переулке стояли две человеческие фигуры, в одной из них ведьма узнала нового знакомого. Без разговоров, махнув рукой, Вербена отталкивает вампира от жертвы. Тот стоял «приклеенным» к стене и раздражённо смотрел на наглую ведьму. Вавилит тем временем подошла к, испуганной за своего любовника, девушке и щёлкнула перед её глазами пальцами, чтобы внушение прошло. Дамочка очнулась и начала боязливо осматривать двух незнакомых существ людей, что стояли перед ней.

— Долго стоять будешь? — не вытерпела Вербена, цокнув языков. — Сваливай, «дорогуша».

Девушка часто закивала головой и убежала из переулка, несколько раз обернувшись.

— Она будет помнить нас, — недовольно упрекнул ведьму вампир, дёрнувшись.

— А ещё она будет помнить, что нельзя знакомиться в клубах со смазливыми мальчиками, — усмехается Вербена. Она встала прямо перед Колом, скрестив руки на груди.

— А ты смелая. Думаешь, твой новый папаша убережёт тебя от моего обаяния? — вампир растягивает губы в самодовольной улыбке, склонившись вперёд.

— Тут я прекрасно справлюсь сама, — пародирует улыбку и одной мыслью снимает с первородной заклятие, отцепив его от стены.

— Надейся. — кивает Кол, размяв плечи. Он встаёт близко к девушке и, склонив голову в бок, начинает рассматривать её. — Во сне ты выглядишь милее.

Вербена не ожидала такой фразы и непроизвольно от удивления поднимает брови. Неожиданно, она почувствовала крайнюю неловкость, ведь её спящую за всю её жизнь видело лишь человека два. Вавилит, разумеется, не показывает свои чувства вампиру.

— Только не говори, что ты пялился на меня, пока я спала. — она закрывает глаза, глубоко вздохнув. Майклсон воспользовался этим, подойдя ещё ближе.

— Хорошо, не скажу.

— Ты не мог на меня смотреть, я бы проснулась, — выдвинула аргумент ведьма, подняв взгляд на лицо вампира.

Вербена впервые может разглядеть его так близко. Переулок был тёмный, поэтому глаза выглядели ещё темнее, чем обычно. Идеальные пропорции лица, тёмно-каштановые, взъерошенные той дамочкой, волосы. Всё в нём было уж слишком идеально и сам вампир знал это.

— Окно в спальне было открыто? — шепчет первородный, наслаждаясь изучающим взглядом ведьмы.

Тут Вавилит понимает, что именно это она заметила в первую очередь — открытое окно. Ведьма думала, что это Клаус мог открыть его, но тут вспоминает, что Майклсон не любит холод, а значит не открыл бы окно. Всё как в дешёвом кино.

— У меня кое-что есть для тебя, — так же вполголоса продолжает Майклсон, улыбнувшись и чуть приподняв брови.

— И что же это? — с подозрением спросила Вербена, нахмурив брови.

Вампир улыбается, обнажив свои белые ровные зубы и в какой-то момент слышится щелчок застёжки. Вавилит опускает голову и видит на своих запястьях два железных браслета.

— Нейтрализующие магию браслеты, с удвоенной силой. — преувеличенно весело говорит Кол, разведя руки в стороны. — Нравится?

— Ты — кровосос, тебе обратно в гроб дорога… — в зелёных глазах Вербены плясали огоньки ярости, что была направлена не только на вампира, но и на собственную наивность. Но потом злость сменяется на понимание очевидного. Этот самовлюблённый вампир думал, что она теперь будет его боятся? Ладно. Майклсон делает угрожающий шаг вперёд, нависая над Вербеной, пользуясь высоким ростом.

— Хорошо, я беру слова назад, — ведьма без труда подделывает испуг в глазах, поднимая руки в примирительном жесте.

— Поняла, что не права? — ухмыляется первородные, проведя рукой по рыжим волосам девушки, накручивая один локона на палец.

— Нет, придумала фразу получше, — улыбается Вавилит, из примирительно поднятых рук, сделав неприличные жесты со средним пальцем.

— Ах, вот, — кивает Кол, отходя на шаг назад.

Смотрит по сторонам, разминает плечи и неожиданно бьёт ведьму ногой прямо в солнечное сплетение. Вербена отлетает в стену, теряя способность дышать. Она вжимается в стену и смотрит на браслеты, раздумывая над тем, как от них избавится.

— Думаю, на этом закончим и начнём примирение, — Майклсон садится перед ведьмой и, в знак доказательства, снимает с неё браслеты, просто проведя вдоль рун пальцем.

— Что ты задумал? — не спешит доверять Вавилит, смотря на вампира исподлобья.

— Не хмурься, дорогуша, тебе не идёт, — смеётся Кол и встаёт на ноги, протягивая руку Вербене. Та решает показать независимость и встаёт без помощи вампира. — Машина рядом с баром. — первородный не обращает внимания на выпад ведьмы и подталкивает её в спину в сторону дорогого авто.

— Куда мы поедем? — хмуро и без интереса спрашивает Вербена, нарочно хлопнув дверью.

— Ведёшь себя, как ребёнок, — Кол закатывает глаза и поворачивает ключ зажигания. На вопрос Вербены он принципиально не ответил.

Деревья на бешеной скорости проносились мимо в течении получаса, пока машина Майклсона остановилась прямо у бара «A lover of blood» («Любительница крови»), с глупым слоганом «Even vampires stay here!» («Даже вампиры останавливаются здесь!»).

— Это, по твоему, шутка? — морщится Вавилит, брезгливо осматривая здание. — Для этой мерзости надо было ехать в другой город?

— Расслабься, — вампир поворачивается к девушке, подмигнув. — будет весело.

Не став ждать решения рыжеволосой, первородный выходит из машины и целеустремлённо идёт к охраннику клуба. Вербена смотрит ему вслед, скрестив руки на груди. Спустя секунду, выпрыгивает из машины, догоняя вампира.

Майклсон не заворачивается и просто применяет внушение, чтобы двухметровый охранник его пропустил.

— Не забудьте обнажить клыки, — говорит мужчина заученную фразу и открывает перед посетителями дверь.

— Как скажешь, — улыбается вампир, буквально впорхнув в помещение.

Вавилит шла за ним, недовольно пыхтя.

— Хочу тебя огорчить, саблезубый, мы не пьянеем, — встав перед Колом, громко кричит Вербена.

Майклсон отрицательно качает головой, лукаво улыбаясь.

— Во-первых, ты просто не пробовала, шарлатанка. Во-вторых, я вампир и прекрасно всё слышу, даже сквозь громкую музыку. — он хватает её за руку и ведёт к барной стойке.

Пробивалась парочка с трудом, ведь клуб был забит людьми. На всех были костюмы, которые как-то символизировали вампиров и ведьм.

— Что за стереотипы? — закатывая глаза, бормочет Вербена, садясь на высокий стул. Перед этим она столкнулась с девушкой в остроконечной шляпе ведьм.

— Не обращай внимание, дорогуша, — Кол встаёт рядом, оперевшись на вытянутые руки о стойку, — Один бурбон и один скотч, пожалуйста, в бутылках.

— Откуда ты… — Вербена снова посмотрела в глаза первородного.

— Тайна. — не даёт даже закончить вопрос и берёт бутылки, поданные барменом.

Они остаются за стойкой, наслаждаясь алкоголем прямо с горла. Они пили уже по четвёртой бутылки. Опьянение ударило по голове уже на середине третьей, но они даже не планировали останавливаться, владея финансами Клауса.

Вавилит было хорошо, она танцевала под хиты молодёжи, давно избавившись от рубашки, оставаясь лишь в голубой майке с тонкими бретельками. Вампир был рядом, на него алкоголь действовал чуть послабее, чем на ведьму. Незаметно от Вербены, он избавлял её от нежелательных знакомых, которым нравились плавные движения молодой пьяной девушки.

Кол и сам не мог не любоваться этим. Ведьма думала, что она настолько тощая, что никто не сможет даже смотреть, но это было не так. Вампир не видел худобы ведьмы, потому что это была лишь иллюзия. В комнате Клауса он нашёл фотографию, на которой была изображена Вербена, будучи простым человеком. Там, сквозь красивое короткое белое платье, была видна болезненная худоба из-за проведённых ранее опытов.

Но сейчас, столько лет спустя, это всё прошло.

Майклсон подошёл к Вербене со спины, невесомо касаясь её тела руками. Вавилит немного повернула голову и, узнав вампира, расслабилась. Она позволяла себе извиваться в его руках, обнимать себя. Вампир повернул ведьму к себе и взял её лицо в свои ладони, заглянув прямо в глаза.

— Поцелуй меня.

Вербена подчинилась первородному, забыв об алкоголе в крови. Не было людей вокруг, не было громкой музыки. Была лишь симпатия, которую они оба ощущали. Колу нравилась эта непорочность в ведьме, а Вербене глубокие карие глаза. Улыбнувшись, Вавилит приподнимается на носочках и уверенно целует парня, сначала медленно, сминая его губы, а потом более напористее. Кол был доволен собой и тем, что ведьма не принимала вербену. Его руки сомкнулись за её спиной. Она запустила пальцы в волосы вампира. Напор поцелуя усилился. Жар распалялся по всему телу, желание охватило обоих. В одно мгновение Кол резко отстранился.

— Идём, — больше ничего не сказав, Майклсон потянул Вербену в сторону, подальше от людей. Идя по длинному коридору, несколько раз завернув, они оказались напротив закрытой двери.

Майклсон снова целует ведьму, на этот раз крепко прижимая её к себе, грубо терзая губы. Он открывает дверь, подняв Вербену за бёдра, чтобы она обхватила его талию ногами. Ногой он захлопывает дверь.

Прижимает девушку к стене, разрывая майку на ней. В спешке расстёгивает ширинку бридж, выбрасывая их. Сильнее сжимает пальцы на бёдрах Вербены, от чего та издаёт тихий стон, тут же прижавшись губами к шее вампира. Майклсон понимает, что не может долго мучить обоих и опускает девушку на кровать. Он избавил себя от одежды и снял остальное с ведьмы. Уже был рассвет, поэтому он не упустил возможность рассмотреть её тело в лучах утреннего солнца. Вампир навис над девушкой, нежно прикасаясь губами к шее, потом к плечам и ниже. Вербена прикрыла глаза, наслаждаясь нарастающим возбуждением.

Время остановилось для них. В голове парня все мысли спутались. Какой-то вязкий туман заполнил его сознание. Он чувствовал, что его мужская сила требует от него ещё сильнее овладеть ею, не ограничиваться лишь прикосновениями. Ведьма еле слышно постанывала, когда он губами спускался ниже живота. Но она не позволила ему продолжить, притянув к себе для сладкого поцелуя. Почувствовав, что она хочет ещё большего, как и он, вампир разбивает между ними все преграды.

***

Вербена проснулась ближе к трём часам дня. Голова, благодаря вампирской крови, не болела от вчерашних развлечений, что несказанно радовало девушку. «Развлечения».

Вавилит садится и осматривается. Спальня. Её спальня в доме Майклсонов. Неужели Кол перенёс её, переодел в…свою (?) футболку и уложил спать?

— Что за… — Вербена закрывает глаза руками.

Она помнит каждую мелочь того вечера, ещё одна прелесть от вампирской крови внутри её. Помнит, как двигалась среди людей, как прижимал её к себе вампир. Как двигались его зрачки, когда он… внушил ей поцеловать его. Чёртов…

Отвлёк девушку от внутренних терзаний стук в дверь. Четыре коротких стука говорили сами за себя.

— Открыто, Элайджа.

Вербена была рада, что зашёл к неё именно он. Из двух опекунов она выбирала более тактичного.

— Рад тебя видеть, — сдержанно улыбается Элайджа, оставив длинный чехол для одежды на стуле.

— Я скучала, — открыто радуется Вавилит, спрыгивая с кровати. Она быстро преодолевает расстояние между ними и крепко обнимает первородного за шею.

— Милая футболка, — открыто иронизирует Майклсон.

Такие футболки в их семье мог носит только один представитель.

— Ничего не говори, — просит Вавилит. Ей было ужасно стыдно перед Элайджей, казалось, будто весь тот вечер он стоял рядом сними и всё видел.

— Просто хочу предупредить. Он не тот, с кем тебе стоит общаться. — предостерегающе говорит Элайджа, смотря прямо в глаза ведьмы.

Вербена убирает руки за спину, начиная покачиваться с пятки на носочки и обратно.

— Я не зашёл вчера, подумал, что ты устала и наверняка спишь, — решил перевести тему вампир.

— Да, — кивает Вербена, — вы вчера обо мне говорили?

Элайджа немного замялся, но ответил честно:

— Об удочерении.

— Все посчитали это убогим, да? — предположила Вербена, отойдя на шаг.

— Нет, — на удивление отрицательно отвечает первородный, мягко улыбнувшись, — конечно, не сразу приняли, но порадовались за Клауса, что тот более-менее остепенился, исправился.

— Не думала, что удочерение столетней неконтролируемой ведьмы — это свидетельство исправления. — язвит Вавилит, сев на стул. Только сейчас, как ни странно, она заметила тот чехол, что принёс с собой Элайджа. — Что это?

— Клаус должен был сказать тебе про бал, в честь воссоединения семьи, — Майклсон прошёл по комнате и остановился у открытого окна.

— «Неужели этот пустоголовый лез в окно, со спящей мной на руках?», — подумала Вербена, а в слух произнесла, — Да, говорил.

— Там платье, я сам выбирал. — это было некой традицией, что на все подобные вечера платье подбирал именно Элайджа, а не Клаус. Вавилит нравился вкус обоих братьев, но вампир учитывал все её желания.

— Как и обычно, — пожав плечами, улыбнулась Вербена.

— Через полчаса ты должна быть внизу, на обеде. — предупредил вампир, посмотрев время на настенных часах над рабочим столом.

— Обед состоит не из окровавленных частей тела? — изобразив испуг, спросила Вавилит.

— Не опаздывай, — обречённо покачал головой Элайджа, чуть улыбнувшись. Он вышел из комнаты, а Вербена тут же подбежала к окну, зачем-то посмотрев вниз.

Именно в этот момент Ребекка и Кол шли по каменной дорожке, что-то бурно обсуждая. Наверное, какой Кол недоумок.

Майклсон поднял голову и, увидев девушку, помахал ей рукой, нагло ухмыльнувшись. Вербена в ответ показала неприличный жест из среднего пальца и закрыла окна, перед этим помахав Ребекке.

Вавилит быстро приняла душ, умылась, почистила зуба и оделась. До обеда ещё двадцать минут. Быстро собралась. Решив потратить время на пользу, Вербена снова лезет в окно, чтобы успеть навестить Гилберта и забрать у него книгу.

Девушка успешно приземлилась на ноги и уже хотела идти, но голос позади остановил её.

— ЭмБи. Дверь сделали для красоты в нашем доме, или вы с Колом не умеете ей пользоваться?

Клаус сидел на скамейке, которая не была замечена ранее.

— Так быстрее, — не нашла более аргументированного ответа Вербена, — поговорим за обедом, я спешу.

Ник ничего не сказал, лишь кивнул и продолжил просто сидеть под лучами солнца. Видимо ему уже надоело присутствие родственников в его доме.

Около дома Гилбертов Вербена оказалась уже через пять минут, а в комнате Джереми ещё через полминуты, благодаря открытому окну.

Гилберт лежал на кровати, в наушниках. Он почувствовал холодный ветер от окна и решил закрыть его. Тёмная фигура, сидящая на подоконнике заставила его вздрогнуть. Он не сразу понял, кто это, пока Вавилит не спрыгнула с подоконника, сделав два шага вперёд

— Я ждал тебя, — он выглядел очень возбуждённым и одновременно сбитым с толку.

— Какое совпадение, а я за своей энциклопедией, — не обращая внимания на парня, она стала рыскать по шкафам и столу, в поисках книги.

— А ты разве не забирала её? — удивился Джереми, задумчиво почесав затылок.

— Разве не забирала, — Вербена резко остановилась и медленно повернулась к парню, — только не говори, что потерял её, оболтус.

— Нет, то есть, — Гилберт растерялся, ведь он помнит замечательно, что книги уже вчера не было на полке, где он в последний раз её оставлял, — я не видел её со вчерашнего утра.

— Ficken, — прорычала Вербена немецкое ругательство.

— Можно вопрос? — наконец-таки решил проверить правдивость сайта в интернете Джереми.

— Попробуй, — было видно, что Вавилит сейчас не до глупых вопросов мальчишки, но она решила не срываться.

— Я тут узнал кое-что в интернете, — он замялся, но пути назад уже не было, — ты такая необычная потому что тебя создали в лаборатории?

— Что, прости? — Вербена буквально остолбенела. Она не могла поверить своим ушам.

— Твоя мать сделала это. — более уверенно говорит Джереми.

— Это запрещённая тема для разговоров с кем-то кроме меня, понял? — угроза Вавилит стала лишь доказательствам словам Гилберта. Парень понимающе кивнул и дал Вербене тихо уйти через то же окно.

Комментарий к 7. Официальный член семьи

Надеюсь, вам понравится. Кто-то ждал появления Кола-храни-Господь-твою-красоту-Майклсона?

https://sun9-28.userapi.com/impg/RS6QYN7BmRmhMxU9BMiUclA8sFZxkTcUfXqJww/zmJojVDSSSQ.jpg?size=1000x1000&quality=96&proxy=1&sign=ab1c9336bd7a4fe5a52d89c46bb4b54d&type=album

========== 8. Может, ты мне нравишься? ==========

POV: Verbena Wavelet

Я опоздала на семейный обед, поэтому решила совсем не ходить, пробравшись в свою спальню через окно. К двери подходил Элайджа, стучал, но я не открывала. Запечатала дверь магией, поэтому ко мне не попал и Клаус. У него имеется свойство заходить без стука.

Я лежу на роскошной кровати, раскинув руки. Я привыкла к красоте, изыску, особнякам, поместьям, элитным людям. Не сразу, конечно же. В начале общения с первородными я ненавидела всё, что с ними связанно. Сейчас — они моя семья, единственные родные люди. Только двое из них. Если бы не фанатизм моей кровной семьи, то…

В голове рой мыслей, хотелось уйти под землю. Который раз я спотыкаюсь о мысль, что тот самый день изменил буквально всё. Если честно, то иногда мне хочется, чтобы меня поскорее нашли эти Головорезы. Клаус не отпускает меня ни на шаг от себя. Боится. Интересно, его волнует, что он сам мне не раз сворачивал шею?

1902 год.

Клаус сидел в узком коридоре прямо на полу, прижавшись спиной к закрытой двери. Он прижимался затылком к двери, будто хотел пройти сквозь неё.

— Никлаус, — рядом появился Элайджа.

— Я знаю, не учи меня, — быстро среагировал Клаус, встав на ноги. Он повернулся к двери, одарив её презрительным взглядом. Доверился шарлатанке.

— Что мы теперь будем делать? — тот самый вопрос крутился на языке ещё с тех пор, как Вербену забрали из дома. Ник не отвечал, продолжал смотреть на дверь, гадая, что же он сделал не так.

1904 год.

— Никлаус!

Мужчина сидел в гостиной, в удобном кресле, закинув ноги на низкий табурет. Задумчивый взгляд был направлен в огонь. В руке был полупустой бокал с виски. То и дело он делал маленькие глотки, следом проводя ладонью по лицу.

— Её видели в Детройте, — Элайджа быстро подошёл к брату.

Весь вид старшего Майклсона говорил о том, что он очень устал за эти два года. Искать малолетнюю, съехавшую с катушек, маньячку не входило в его планы.

— Нашли свою ненормальную? — в помещении появилась Ребекка. Она была, как всегда, прекрасна. Уложенные в аккуратную причёску волосы на затылке, зелёное платье чуть ниже колена. Она не понимала смысл нового развлечения брата, ведь можно просто убить девчонку.

— Почти, — усмехнулся Майклсон. На этот раз у гибрида был план.

Спустя четыре часа, Детройт.

Клаус остановил свой Benz Parsifal у центрального парка. Он оглядел народ, будто их потеряшка вот-вот объявится. Люди ходили мимо, уткну головы в землю, быстро перебирая ногами. Вечно им мало времени, смертные.

— Где именно её видели? — Ник вылез из машины, расправив пиджак, не забыв отвесить поклон молодым дамам.

— Она шла по этому парку, — пожал плечами Элайджа, встав рядом с братом. Он смотрел прямо на ту дорожку, по которой предположительно шла Вербена. Пожилая ведьма не могла его обмануть.

Клаус долго размышлял, что могла забыть эта ошибка эксперимента в Детройте. Он медленно шёл по тропе, за Элайджей, осматриваясь. Осенило его не сразу:

— Здесь есть достопримечательности поблизости?

Его брат задумался лишь на секунды три.

— Да, библиотека. Она совсем рядом. — Элайджа повернулся в ту сторону, где, видимо, она и находилась.

— Нам туда.

Ничего не объяснив, Ник быстро оказывается рядом с машиной. Элайджа тут же оказался рядом, садясь на пассажирское сидение. Клаус как можно быстрее сворачивает на дорогу, следуя по наставлениям старшего брата.

Детройтская публичная библиотека была пуста. Ни одного человека. Братья внушением убедили охрану и заведующую, пропустить их без лишних вопросов.

Вампиры прошли в огромный зал, в котором стояло лишь четыре стола и несколько больших арок встроенных в стену.

— Почему ты думаешь, что она здесь? — Элайджа смотрел на высокие потолки зала.

— Пришла за своей вещью. — прошептал Ник, вслушиваясь в тишину до тех пор, пока не услышал осторожные шаги за одной из арок. — Вербена, тебе нет смысла скрываться!

Девушка прислонилась спиной к стене, закрыв глаза. Время от времени она выпадала из реальности, а просыпалась уже совсем в неожиданных местах. Последнее пробуждение было в Тимберлейне. Ведьма не помнит, как оказалась в этом зале. Она не доверяла этим вампирам. Один из них сделал с ней нечто ужасное. То, что заставляет её убивать большое количество людей.

— Вербена, мы хотим помочь, — Элайджа делает шаги к той стене, за которой пряталась ведьма. Он шёл медленно, тихо.

Несмотря на страх, Вербена выглянула из укрытия, смотря на малознакомого ей мужчину. Он был с мистером Майклсоном, когда они заперли её в той жуткой комнате. Элайджа. Он выглядел приятнее мистера Майклсона. Доверившись самой себе, Вавилит неторопливо вышла из укрытия. Она сжала руки в кулаки и неуверенно подняла глаза на мужчину.

Он мягко улыбнулся ей, протянув руку. Вербена изучила первородного взглядом, отметив, что он больше внушает доверия, чем тот, кто стоял за его спиной. Клаус за всё это время не сдвинулся с места, давая возможность брату.

— Не бойся. Нам незачем тебя обижать. — тихо говорит Элайджа, закрепляя слова кивком.

Вавилит кивнула в ответ и сделала ещё несколько шагов в сторону Майклсона, когда в её глазах резко потемнело.

— Никлаус! — Элайджа ошеломлённо смотрел свалившееся на пол тело ведьмы, а потом перевёл взгляд на спокойного Клауса, что стоял над девушкой. Тот лишь пожал плечами, рассматривая свёрнутую шею.

— Она могла в любой момент стать той же чокнутой, я не стал рисковать, — улыбнулся Ник, взвалив ведьму себе на плечо.

— «Чокнутой» сделал её ты, — рыкнул Элайджа, с беспокойством смотря на бездыханное тело рыжеволосой.

Настоящее время.

Лишь сейчас до меня дошла важная мысль. Мы с Ребеккой уже знакомы. Я её уже видела. Закрываю глаза руками, тяжело вздохнув. Я не помню бОльшую часть того, что было до 1905 года. За всем этим совсем не заметила, как наступил глубокий вечер. Неужели я просидела так несколько часов?

Поднимаю голову, медленно обвожу взглядом спальню, пока не натыкаюсь на чехол с платьем. Пора его оценить, думаю. Резко встаю на ноги, в который раз радуясь, что я не человек, так бы уже разболелась голова и потемнело в глазах. А ещё бы затекли ноги.

Беру в руки чехол и переношу его на кровать, где и расстёгиваю. Смотрю на материю непонятного цвета, пока не догадываюсь включить свет. Это платье так прекрасно. Элайджа знал, какое я смогу на себя примерить, а на какое даже не взгляну. Платье без рукавов, грудь и спина закрыты. Цвет мне понравился ещё больше — нежно-розовый. Верх был из блестящего материала, а подол напоминал шёлк.

Трудно представить меня не в потасканных бриджах, а в элегантном платье. Я уже видела, как Ребекка с утра пораньше оказывается в моей спальне, со рвением преобразить меня в принцессу. Раньше это делали загипнотизированные мастера. Раньше, когда я принудительно жила под боком Клауса и Элайджи.

Но сейчас меня волновал не столько предстоящий бал, как книга, которая снова пропала. Нет, её не украли. Дело в том, что на этом сборнике цитат очень древнее заклинание. Что-то вроде телепортации. Книга не задерживается в незащищённом месте больше суток. А где-то даже и двух часов не лежит.

Обычно, книга в такие моменты перемещается в какие-то значимые места. Секрет в том, что в каждой достопримечательности мира есть некий тайник, созданный моим кланом. И в Америке, и в Греции и в России. Везде. К тому же книга нигде не появляется дважды. Необходимо заручиться чьей-нибудь помощью. Прервал мои мысли тихий стук в дверь.

— Открыто, — чтобы чем-то занять руки, начинаю убирать платье в чехол, дабы следом припрятать его в шкаф.

— Добрый вечер, ЭмБи. Ты не спустилась на обед, хотя Элайджа тебя осведомил. Вижу, ты готовишься в балу. — Клаус зашёл в комнату, чувствуя себя хозяином. Вот ещё одно отличие братьев. Элайджа больше уважает мою свободу.

— Да, я спала. — решаюсь соврать Нику. — Кстати про бал, я там не задержусь, — думаю, что предупредить его — хорошая идея. И, раз уж он зашёл, пора задать волнующий меня вопрос, — почему ты провёл ритуал без меня? У нас был уговор.

— Не люблю, когда ты вот так резко меняешь темы, — Ник поморщился и сел на край кровати. Он сидел расслабленно, вытянув ноги и оперевшись на руки за спиной, но вот его хмурый взгляд выдавал угрюмость и напряжённость, — может ты ещё спросишь, почему я тебе шею свернул в тысяча девятьсот четвёртом?

Меня даже немного передёрнуло. Я ведь об этом и думала минут двадцать назад. Рассеяно вешаю чехол в шкаф, то промахиваюсь и он падает. Быстро поднимаю, уже аккуратно убрав вещь в шкаф.

— Снова вспоминала прошлое, — тихо бурчит Майклсон, закидывая голову назад.

— Тоже вопрос интересный, но пока я хочу знать не это, — игнорирую его последние слова. Сажусь на стул, оседлав его так, что спинка была между ног, — папочка.

Клаус удивлённо поднимает брови. Сначала давить усмешку, а после тихо смеётся. Да, слышать от меня такое он не будет готов никогда. Он привык слышать очень редкое «отец».

— Можно просто Все Отец, — подмигивает Ник. Медленно меняет позу, сев, немного сгорбившись, сложив руки в замке на колени.

Усмехаюсь и киваю головой. Эта тема была такой… немного неуютной. Будто мы обсуждали половую систему женщины, а не опекунство надо мной. Я никогда не забуду те времена, когда оскорбления слышала в два раза чаще, чем собственное имя. Клаус терпеть не мог, когда я делала что-то неправильно.

Я долго так жила, сбежала только через пять лет. Клаус искал медленно, мучая из далека. В первый же день свободы я и нашла единственного вампира, которого помнила — Деймона Сальваторе. Это было на вечере какой-то крали.

1909 год, город Корнинг.

Некая миссис МакКингги устроила вечер встречи для всего города. Откуда-то там вернулся её любимый муж, который вряд ли знает, что его «миссис» почти вышла замуж буквально неделю назад. Несостоявшийся муж уехал как можно дальше.

Вербена шла по широкому коридору, постоянно поправляя подол лёгкого платья. Она шла, пока наконец-таки не увидела того, кого искала. Когда девушка оказалась на свободе, единственным знакомым был тот вампир из театра. Найти его было несложно, применив лишь одно легчайшее заклинание. Клаус бы ей гордился. Или просто удостоил сухим кивком.

— Деймон Сальваторе, тысяча восемьсот сорокового года рождения? — вампир стоял у стены с фотографиями, спиной к ведьме.

Услышав такую информацию о себе он повернулся резко, одаривая говорившую устрашающим взглядом. Но эмоции быстро переменились, ведь Деймон сразу же узнал эту девчонку из театра.

— Ты… — он открыл и закрывал рот, напоминая испугавшуюся рыбу.

— Вербена, приятно познакомиться, — ведьма видит, что Деймон смотрит в сторону лестницы, что ведёт в зал к гостям и опережает его вопрос, — там все живы и пьяны. Я пришла не для потрошительства, а для разговора. Прогуляемся?

Настоящее время.

—…слушаешь? — первое, что услышала я, когда очнулась от воспоминаний.

Быстро моргаю, возвращаю внимание в реальность, к Клаусу. Тот раздражённо разводит руками, закатив глаза.

— Повтори, — хмурюсь от того, что сегодня слишком много воспоминаний накрывает с головой.

— Я спросил о том, почему ты не можешь остаться на балу до конца вечера? — повторяет Никлаус.

Он смотрит на меня пронзительным взглядом, будто хочет прочесть мои мысли. Гибрид может это, но лишь с моего позволения. Лишь лет десять назад он начал более-менее уважать моё личное пространство. Безразличие сменилось на гиперопеку.

— Ты не ответил на мой вопрос. — выбираю в качестве защиты нападение.

Ник усмехается и смотрит вниз, потом медленно поднимает голову. Его усмешка стирается настолько быстро, что я не заметила этого. Он резко встают кровати и подходит ко мне.

— Где твой браслет? — Майклсон резко хватает меня за руку.

Я смотрю на руку и вспоминаю, что не обнаружила его при встрече с О’Ерое. Клаус сильно сжимают мою руку. Его глаза начали желтеть, он в не себя от ярости.

— Я не знаю. Я не обнаружила его при стычке с Головорезами, — неохотно признаюсь опекуну, выдернув руку. Он слишком больно сжимал, почти кость раскрошил.

Клаус закрывает глаза, пытаясь успокоиться. Проводит ладонью по лицу, уперев одну руку в бок.

— Ты понимаешь, что это не просто безделушка? — Никлаус очень разозлился.

Он вновь смотрит на меня уже взволнованным взглядом. Опускается передо мной на корточки, взяв руку, где должен быть браслет в свои руки.

— Я поищу его в своём прошлом доме…

— Мы с Элайджей займёмся этим. Скоро ужин. Мать была не очень счастлива твоему отсутствию на обеде.

Я понимающе киваю. Майклсон проводит по моей щеке костяшками пальцев и усмехается.

Смотрит на меня пару секунд и выпрямляется. Осматривает комнату, кивает непонятным мне мыслям и выходит из комнаты. Пока он был рядом, я была более расслаблена. Мне неуютно в этом доме.

Решаюсь совершить ещё одну вылазку, поклявшись себе прийти на ужин к своей новой семье.

Видимо гулять ночью уже вошло в привычку. Мистик-Фоллс сам по себе не самый приятный город. Ни разу не задумалась о том, чтобы здесь остановиться. В принципе, я нигде не хотела остаться. Меня не привлекают другие страны и города.

Я до сих пор не нашла своё место на этой планете. Не нашла дом, где буду чувствовать себя в полной (или хотя бы в частичной) безопасности.

Есть два человека — или не совсем человека — к которым я по-настоящему привязалась. Клаус и Элайджа. Ник с самого начала показывал, что я его собственность. Он закрывал меня в темницах, сворачивал шею, ломал другие кости.

Как бы жутко и зверски это не звучало, но я благодарна ему за свой нынешний характер.

Клаус поставил перед нами цель — я не буду отключать чувства, но для других должно казаться, что я бездушная тварь. Всё вышло идеально. Абсолютно все и каждый уверен в том, что у меня нет души. Но они не видели в каком состоянии я просыпаюсь после того, как мне вновь снится убийство моей матери. Я вижу, как нож пронзает её тело, как она истекает кровью. Каждый раз, по-новому. Сегодня я перерезаю ей глотку, вчера удар в сердце.

Иногда к этому прибавляется то, что я делаю не один удар, а несколько. Сразу напрашивается вопрос: ты жалеешь, что ты убила свою мать?

Тут ответ двойной. Я жалею, что именно я убила Чарли, а не кто-либо.

За всеми своими философскими мыслями я не сразу расслышала, как кто-то тихо всхлипывает. Прохожу ещё немного и вижу сидящую на лавочке девушку.

Она сжалась в комок, притянув колени к груди. Плечи её иногда вздрагивали, а это говорит о том, что девушка уже приличное время сидит на холодном. Видимо плачущая особа услышала, что рядом с ней кто-то есть. Она редко поднимает голову и я с удивлением узнаю Елену Гилберт.

— Елена Прекрасная, — не могу не усмехнуться, — одна, без своих сторожевых псов. Да ещё и в таком состоянии. Я прям невиданный клад раскопала.

Шатенка ничего не ответила, поставила ноги на землю. Вербена чувствовала, как всё тело девушки напряжённо. Елена боится ведьму, как бы она это скрывала.

— Что тебе нужно? — тихим севшим голосом спросила Елена, не поднимая глаз.

Странный вопрос. Даже глупый. Что мне может быть нужно от неё,если я просто шла по каменной тропе. Решаю продолжить моральную давку, не ответив на вопрос. Я хотела вывернуть Гилберт, изучить её досконально. Почему она такая востребованная?

— Ты много плачешь, Элен. — я помню, как её зовут, но вредничать мне никто не запрещал. — Ничьей вины тут нет. Твоя слабость — это…

— Я не вечная ведьма, Вербена, — Гилберт вскочила на ноги и встала прямо передо мной. Она была немного выше меня, но мне такие мелочи не почём. Продолжаю давить ехидную улыбку, смотря в глаза шатенки, — у меня нет опекуна-гибрида.

Последняя фраза меня задела, признаюсь. Мне коробило от того, что все думают, что от присутствия Ника у меня в жизни всё светло и сказочно. Никто не хочет понять, что кроме него и Элайджи в моей жизни никого нет. Я не знаю, что меня заставило сказать следующие слова:

— Но у тебя есть друзья. Много друзей. У меня их нет, не было и не будет.

Елена удивилась не меньше. Клянусь, если в её больших глазах появится жалость — оставлю без конечностей.

— Почему? — Гилберт, видимо, так же потерялась в пространстве и выдаёт немного не тематические слова.

Она подошла на шаг, скрестив руки на груди. Я понимаю, что у нас похожие цели. Девчонка тоже изучает меня, анализирует каждое моё слово.

— Если мне человек не нравится — я с ним не общаюсь, — отвечаю честно. Кажется, воспитание Элайджи проявляется.

— Тебе никто не нравится, — замечает Елена, пожав плечами.

— Делай вывод, — широко улыбаюсь, чтобы она не расслаблялась.

Елена отворачивает голову, смотрит на яркую луну, потом вновь поворачивается с новым вопросом:

— А что же Джереми?

Недоумённо хмурюсь, не понимая, что она имеет в виду.

— Ты ведь общаешься с ним.

— Он был мне нужен для исполнения построенного плана. — усмехаюсь, покачав головой.

— Да, но ты и поле поддерживаешь с ним связь.

Елена слишком далеко смотрит. Для себя я уже давно ответила на вопрос, почему мелкий Гилберт остаётся предметом общения. Моё подростковое нутро рвётся к общению со сверстниками. К школе, тусовкам. Я много раз представляла, как просыпаюсь утром, бегу на кухню, а там для меня уже готов завтрак в ланч-пакете. Мама целует меня в щеку, отец ерошит волосы. Потом я еду в школу на автобусе, там обнимаюсь с друзьями.

Прикрываюсь глаза, сощурившись смотря на Гилберт. Она ждёт ответа. Я смотрю на луну, потом вновь на девчонку.

Елена не успевает мне и слова сказать, как я испаряюсь прямо перед ней. Не хочу продолжать этот бессмысленный разговор. По-моему, она была занята нытьём. Пусть продолжает.

Появилась я в своей спальне. В доме вновь стояла тишина. Неудивительно. В это время все разбредались по своим делам. Кол и Ник в Мистик-Грилль, Ребекка в спальню квотербека. Остальные оставались в своих кроватях или в гостиной.

Вернувшись в размышлениях о странах и городах, решаю проверить наличие Клауса в доме.

Может он решил сегодня побыть дома, а не в обществе младшего брата. Моя спальня и его кабинет находились рядом, всего через одну дверь. Здесь он предпочитал оставаться в одиночестве, но меня это мало волнует.

Стучу два раза и распахиваю дверь. Ник сидел в кресле перед мольбертом. Холст был белым и изорванным в клочья.

— Ты не в настроении, а это то, что мне нужно, — сажусь рядом по правую руку на подлокотник кресла.

— Я занят… — он видимо хотел сказать, что погружён в ярость и злость, но я не особо хотела это всё выслушивать, поэтому решила довести его до крайней точки.

— Я хочу уехать.

Рука с бокалом замирает и Клаус переводит непонятливый взгляд на меня. Думает, что ослышался. С его то слухом.

— Что? — всё-таки переспрашивает Ник, поставив бокал с бурбоном на, измаранный в красе, столик.

— Ты знал, что рано или поздно я скажу эту фразу снова, — непроизвольно закатываю глаза и встаю с места. Теперь я смотрела в его глаза сверху вниз. Но это продлилось недолго.

— ЭмБи, — хотел начать поучительную речь, но я ему не позволила. Клаус так же поднялся с кресла и встал рядом.

— Ник.

— Я не позволю тебе уехать, — он схватил меня за плечи.

— Ты не имеешь право держать меня взаперти, — говорю тихо.

Его раздражительность начала передаваться и мне. У нас одна очень схожая черта, которую уже давно заметил Элайджа. В порыве заставить кого-то что-то сделать, мы быстро распыляемся, а в добавок высказываемся. Это не самое приятное, если честно.

— Я нянчился с тобой сто с лишним лет, — также тихо отвечает Ник. Он сжимает мои плечи сильнее.

— Я не просила, — совершенно спокойно отвечаю. Не хочу сводить всё к очередной ссоре.

— Ты собираешься уехать, когда наша семья наконец-то воссоединилась? — Клаус отстраняется и отходит на приличное расстояние. Я знаю, что семья для него самое главное, а я уже давно стала её частью. Но я не буду показывать, что мне не всё равно. Это в моих же интересах.

— Вы не моя семья, Ник. — я не хочу делать ему больно, но по другому никак. — Те бумажки, которые ты подделал… Они не сделают тебя моим отцом. Давай не будем ссориться опять. Мы можем просто разойтись, как тогда…

— Когда ты перегрызла пол штата? — кивает с горькой усмешкой на губах.

Даже он верит в это. Мне неприятно от этой мысли, но будет лучше, если все будут думать именно так.

— Я сделала всё, что ты просил. Приехала в Мистик-Фоллс, оценила обстановку, доложила всё тебе. Более-менее подружилась с Гилбертом, но ты не дождался и приехал раньше времени. Мы договаривались, что я пробуду тут месяц в полной свободе. Буду притворяться школьницей, Вероникой. А получилось, как всегда, — я ни разу не повысила голос, нас и без того уже весь дом услышал.

Понимаю, что разговор продолжать бесполезно и оставляю последнее слово за собой. Выхожу из мастерской громко хлопнув дверью.

Ужин начался через двадцать минут после безрадужного разговора. Я покорно спустилась вниз, за Элайджей. Он отодвинул мне стел рядом с Ребеккой, сам сел по другую сторону от неё, ближе к главному месту стола. Там сидела Эстер. Мы сидели по левую сторону от неё, а по правую Финн, Ник и Кол. Последний находился напротив меня, то и делая кидая лукавые взгляды. Эстер с улыбкой оглядела всех нас.

— Рада видеть каждого из нас. Вижу, Вербена нашла время, чтобы посетить нас за трапезой.

— У меня был обеденный сон, прощу прощения, — отговариваюсь я, непроизвольно скрестив руки на груди.

Сейчас как никогда помогла бы рука Элайджи или Ника на плече. Они всегда подбадривают меня подобным способом. Гибрид сидел напротив сестры, вертя в руках ложку.

— Я рада, что ряды нашей семьи пополнились. — Майклсон продолжая бессмысленную беседу, не сводя с меня взгляда.

— Я всегда уважала твой ковен…

— Клан. — резко перебиваю ведьму я.

Клаус тихо усмехается, кинув на меня взгляд. На секунду показалось, что он гордиться моими выпадами в сторону его матери.

— Что, прости? — непонимающе попыталась улыбнуться Эстер.

Все замолчали, с предостережением смотря на меня. В их число не входили Кол и Клаус. Два главных оболтуса семьи.

— Правильно будет не ковен, а клан Вавилит. Это разные вещи.

— Прошу прощения, не была осведомлена. Видимо в вашем клане многое поменялось за такое количество времени.

— Вы даже представить себе не можете, — давлю усмешку я, сжимая в руках ткань джинс. Чуть вздрагиваю, когда ладонь Ребекки ложиться на мою. Такая поддержка заметно расслабляет.

— Думаю пора приступить к ужину. — Эстер смотрит мне прямо в глаза, чуть наклонив голову вправо. Привычка Кола.

Все молча кивают и утыкаются в свои тарелки. Смотрю на Клауса, который незаметно мне кивает. Несмотря на ссоры, он остаётся на моей стороне.

***

Я не спала почти всю ночь. Как бы странно это не звучало, мне нужен сон. Крови вампира во мне не так много, чтобы постоянно бодрствовать. В отличие от людей, мне не обязательно спать каждую ночь, для ощущения бодрости. За неделю мне хватит часов пять сна. Но иногда хочется почувствовать себя живой, поэтому я сплю как можно больше.

Утром меня разбудила Ребекка. Она без стука ворвалась в моё логово, грохотом ставя сундук с косметикой на столик. Я с одним открытым глазом смотрю на время в телефоне. Восемь часов утра. Незаметно возвращаю телефон под подушку, и вновь закрываю глаза.

— Не притворяйся, дорогуша, я знаю, что ты не спишь.

— Тогда почему ты всё ещё здесь?

В ответ Вербена услышала лишь смешок. Видимо, блондинку забавляет язвительность в речи. Клауса это в большей мере раздражает.

— Для начла тебя нужно подготовить. Как давно ты пользовалась скрабами и масочками?

— Как давно ты выучила эти понятия? — хмурюсь я, приставая на локтях. — Ты спала не меньше ста лет.

— Если быть точнее, до девяносто. — лишь ответила девушка, открывая свой чудной сундучок. Оттуда она вытащила бутыльков шесть. — Идите за мной, мисс Майклсон.

— Вавилит. — тихо буркнула я, вставая с нагретой постели.

Медленно бреду в ванную, где вампирша подаёт мне зубную щётку и пасту.

— Делай все стандарты, я пока наберу ванну, — с этими словами девушка включила краны.

Я выдавливаю пасту на щётку, время от времени косясь на вампиршу. Спустя пять минут она заставила меня полностью раздеться и уложила в горячую воду. На знает толк в ухаживании за телом. Вот, что мне нужно было. Полежать в воде со всякими примесями, в маской с запахом апельсина на лице.

К макияжу и причёске мы должны будем приступить ближе к вечеру.

Кстати, интересный факт, Кол со мной не разговаривал, но взглядом прожигал максимально и наповал. Мне льстит такое внимание, вот только пользу не приносит. Данный член семьи Майклсонов вообще напрягает меня своим присутствием. От слова «совсем». То есть, слишком много внимания на меня с его величественной стороны. Ни Финн, ни Эстер столько не посвящают себя мне. Правда, мать всех и вся задаёт мне вопросы по типу: кем была твоя мать, какие сильные заклинания ты знаешь, помнишь ли всех своих предков?

Я не помню, чем занималась весь день. Наверное, слушала шаги Ребекки, ибо та бегала из комнаты в комнату. Ладно, на самом деле, я прошерстила весь интернет, чтобы найти тот чёртов сайт, где малыш Гилберт нашёл такую информацию обо мне.

«Я тут узнал кое-что в интернете, — он замялся, но пути назад уже не было, — ты такая необычная потому что тебя создали в лаборатории?»

Обладатель пустой головы и не знал, что своими словами поставит меня в заблуждение. Когда я нашла этот сайт, то не раздумывая применяю заклинание, чтобы узнать, кто это сделал. Экран темнеет и показывает белую надпись, вернее сказать, адрес: Пригород Нового Орлеана, Кеннер, Кентукке-авеню, дом 65. Хозяин этого дома вспоминается сразу же. Шарлотта Кирт, родная сестра Фионы. Мерзкая и неприятная личность. У нас всегда были ужасные отношения.

— Maledictus, — шепчу я, смотря в экран.

Сайт стирает с интернета, а Шарлотта пропитана моим проклятием. Все существа знают, что проклятие Вавилит может снять лишь Вавилит. Очень хороший бонус от моей семьи. Единственный плюс, я бы сказала.

Ребекка приходит ко мне за часа три до бала. Она сама уже с превосходной укладкой, в повседневном халате. Вампирша усадила на меня на пуфик спиной к зеркалу и открыла чудо-сундук. Там была уйма всего. Не представляю, когда она успела выкупить все женские премудрости мира.

— Начнём с твоей бледноты, — тихо приговаривая, девушка начала распределять по моему лицу тональный крем.

— Я хотела немного извиниться, — Ребекка замирает с кистью в руках, нахмурившись.

— Немного извиниться?

— Да. Я забыла, что мы уже знакомы.

— Ах, это. То, что тогда было, сложно назвать знакомством. Ты лет десять была невменяема. Клаус сказал, что ты пришла в норму только ближе к 20-м, когда он нас… нейтрализовал, — по-доброму усмехнулась первородная, взяв в руки другую кисть.

— Да. — немного хмурюсь, закусив губу. — Он скучал по всем вам. Ну, почти по всем. — Ребекка на мою фразу лишь посмеялась. Но через секунд десять стала вновь серьёзной.

— Я слышала ваш не самый тихий разговор. Ты хочешь уехать?

Молчу, не знаю, как объяснить свой порыв. Я не чувствую себя членом семьи. К двум братьям я привыкла, но к остальным. Ребекка не кажется мне плохой, но в каждом Майклсоне есть гнилые части. Я не хочу обидеть девушку своими рассуждениями, поэтому спихиваю всё на очевидное:

— Мне надоело, я устала от вечного надзора Ника.

Майклсон встала передо мной и ободряюще улыбнулась. Она не ответила на мои слова, что было как раз кстати. Не хочу продолжать этот разговор.

Мою лицо, а после и причёска были готовы. Вампирша помогла мне натянуть платье, расправить юбку. Потом она отвела меня в свою комнату, где было огромное зеркало в пол.

Платье в которое я не могла не влюбиться, аккуратная причёска, собранная на затылке. В дополнения Ребекка одолжила мне милые белые туфли на небольшом каблуке. Я смотрю на себя, не отрывая взгляда.

— Не сутулься. — грозит Ребекка, которая уже и сама успела облачиться в платье. — Колу понравится.

— Что? — вскрикиваю я, резко повернувшись к ней.

— Моим братьям понравиться. А тебе что послышалось? — лукаво усмехнулась Майклсон, поднял брови.

— Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь, — улыбаюсь я её лукавству, вновь смотря на себя в зеркале.

Ребекка предупредила, что через полчаса мы собираемся в гостиной. Я лишь кивнула и продолжила себя рассматривать. Первородная не переборщила с косметикой, скорее наоборот. Всего было по минимуму, за что ей огромное спасибо. Все эти полчаса я посвятила раздумьям. А точнее плану побега. Клаус меня не отпустит, а если сбегу, то обреку себя на вечные прятки. Ник будет в ярости, когда узнает, что я ослушалась его, но мне далеко не шестнадцать, благодаря ему.

Ровно через полчаса, как Ребекка покинула комнату, я решила спуститься. Около лестницы я услышала голоса. Не люблю подслушивать, поэтому просто спускаюсь к семье.

Элайджа мягко улыбнулся, когда увидел меня. Потом Клаус окинул меня настороженным взглядом, но улыбку не сдержал. Я так редко облачаюсь в платья, что они всегда реагируют именно так. В моей жизни «до» я любила лёгкие светлые платья. Но желание забыть «живую» жизнь подтолкнуло меня к отказу от юбок и платьев.

Последним на меня посмотрел Кол, который стоял к лестнице спиной. Его взгляд я изучала досконально, хоть это было и неосознанно. Он смотрел удивлённо, изучая каждый сантиметр моего тела. Юбка платья переливалась в свете ламп, как и глитор на верней части платья.

Всей семьёй мы расселись по диванам и креслам. Я не раздумывая села к Элайдже, избегая близости с Ником. Тот, вопреки моим желаниям, сел от меня по правую сторону.

Эстер улыбаясь рассказывала нам о том, что это мероприятие очень важно не только для нас, но и для всего города. Конечно, каждый житель только об этом и мечтает. Я поднялась на второй этаж и просто наблюдала, как к особняку подъезжают машины, а из них выходят гости. Интересно, первородные устроят пир?

Когда я спустилась обратно, то удивилась количеству людей в холле особняка. Долго рассматриваю прибывших, пока не почувствовала спиной чьё-то присутствие.

— Тебе идут платья, — горячее дыхание касается щеки. Резко поворачиваю голову и на минимальном расстоянии вижу карие глаза Кола.

— Что тебе надо? — хмурюсь, желая увеличить дистанцию.

— Может, ты мне нравишься? — улыбается Майклсон, склонив голову в бок. Паршивец.

— О, какое совпадение, — делаю вид, что мне льстит и наслаждаюсь самовлюблённой ухмылкой вампира, но потом добавляю с ехидностью. — А ты мне — нет.

— Грубо, — морщится Кол, не убрав усмешки.

— Я в курсе, — киваю и быстро сливаюсь с толпой гостей.

Я была уверенна, что видела в списке приглашённых мелкого Гилберта. Встаю на лестницу, высматриваю его тёмную голову. Мимо проходит официант, и предлагает мне бокал шампанского, от которого я не отказываюсь.

— По-моему, мы не договорили, — как по заказу за спиной раздаётся голос Кола.

— Ладно, чего ты хочешь? — думаю, пора поставить на вражде точку. Пьяная связь, с кем не бывает?

— Просто хотел сказать, что тебе идёт этот цвет, — делает смущённый вид, опустив глаза. Не могу сдержать улыбки.

— Будь всегда таким, — не сдержала своих мыслей.

— То есть, другим я тебе не нравлюсь? — его наигранность восхитить зрителей в театре. Он легко может быть, как смущённым мальчишкой, так и самоуверенным мужчиной.

— Минутку внимание, пожалуйста, — раздался голос Элайджи.

— Ты хочешь бежать, я правильно понимаю? — даже не знаю, от чего я вздрогнула. От того, что Кол понял мой дальнейший план действий, или от того, что его голос оказался слишком близко.

Решаю не отвечать. Клаус поставил нас на лестнице рядом с остальными Майклсонами. Воссоединение семьи, как мило. Увидев, что я не сочетаюсь с другими счастливыми лицами, Ребекка слегка ткнула меня в бок. Тут же нацепляю на себя самую широкую улыбку.

Обвожу взглядом гостей и вижу Елену, в компании сторожевых Сальваторе. Гилберт смотрела на меня. От этого моя неестественная улыбка быстро превратилась в ухмылку. Чтобы привести девчонку в полнейший шок, подмигиваю и перевожу взгляд на других людей.

Люди были в восторге от того, что они не в своей унылой гостиной, а в роскошном зале особняка. Они перешёптываются, обсуждают привлекательную внешность братьев Майклсонов. Кол прекрасно слышит это, от чего его самолюбие уже превращается в свет вокруг него.

В конце своей душераздирающей речи, Элайджа зовёт всех в бальный зал. Я решаю, что это лучший момент, чтобы скрыться из вида, но Ник будто вырос на пути. Я помню движения этого танца, Элайджа самолично учил меня ему. А с Клаусом я танцевала его она каждом балу.

На этот раз на танец меня пригласил сам Кол Майклсон.

— Думаю, я уже разучилась, — нагло вру, но протянутую руку принимаю.

— Не проблема, — прошептал он, смотря прямо в глаза. Они у него красивые и глубокие. Стараюсь не пялиться и отвожу взгляд, рассматривая людей в зале.

— Мне одной немного волнительно? — тихо усмехаюсь я, когда все пришли в движение.

Кол мягко опустил руку на мою талию, а другой чуть сжал ладонь, переплетая пальцы. Игнорировать тепло, которое буквально растеклось по всему телу, было тяжело. Чувствую, как краснеют мои щёки, что было очень даже не вовремя.

— Просто расслабься, — улыбается вампир.

Не ухмыляется, а просто…улыбается. Не было той самодовольной интонации. На несколько минут я даже представила, что мы самые обычные люди. Трудно отрицать, что даже в былой жизни, человеческой, я бы поддалась на его обаяние. Он магнитом привлекает к себе женское внимание.

Тут случился обмен партнёра, и я попала к Клаусу. Как бы я не была раздражена после нашего разговора, сейчас это не имеет значения.

— Не люблю танцы, — шепчу я, смотря за спину гибрида.

Там Кол танцевал с какой-то блондинкой. А у них завязалась беседа, как я вижу.

— Ты никогда их не любила, — тихо смеётся Клаус.

Стало легче дышать от того, что он так, как и я решил не вспоминать о том разговоре. Всё же семья превыше всего. Говорит та, которая планирует сбежать уже сегодня вечером.

— И не полюблю, — закатываю глаза от негодования.

Я никогда не любила танцы. Не в прошлой жизни, не в нынешней. Для меня это некий стресс. Постоянно нужно следить за чередой движений, успевать за партнёром, подстраиваться под общий темп. Ник снова тихо рассмеялся и закружил меня в танце. Тут случается новое движения и я уже в руках Джереми Гилберта.

— Малыш Гилберт, я уже успела соскучиться, — непроизвольно улыбаюсь я.

Будь я обычной девушкой, то точно бы захотела такого друга, как Джереми. Он знает, что такое верность и взаимность. Он напоминает мне меня в прошлой жизни. Надеюсь, в будущем он не будет…мной.

— Не ожидал увидеть тебя такой, — он на секунду задумался, — красивой.

— Тише, милый, я могу и обидеться, — хмыкаю от его неумелого комплимента.

Танец закончился, все поклонились друг другу разойдясь по своим местам. Я не прошла и двух шагов, как Кол оказался рядом со мной.

— Понравился человек? — язвительно протягивает он, подняв бровь.

— Понравилось мучить меня глупыми вопросами? — нападаю в ответ, быстро избавляясь от его общества.

— Добрый вечер, дамы и господа! — послышался женский голос. Эстер, убедившись, что привлекла всеобщее внимание, продолжила. — Официанты разносят шампанское, давайте все поднимем бокалы!

Кол, который стоял за моей спиной, протянул мне один бокал, второй оставив себе. Неохотно принимаю, продолжая слушать ведьму.

— Нет ничего приятнее, чем видеть мою семью снова вместе, я хочу вас поблагодарить, за то, что пришли в этот удивительный вечер. За вас, — женщина подняла бокал.

Все подняли бокал в ответ, делая первый глоток. На секунду кажется, что шампанское отдаёт каким-то специфичным вкусом, но я быстро отмела эту мысль.

Пока все заняты трогательной сценой, я, улыбаясь всем и вся, незаметно исчезаю на втором этаже в своей спальне. Быстро переодеваюсь в более уютные джинсы и футболку (разумеется, накинув сверху огромную рубашку), скидывая пару вещичек во вместительный рюкзак. Причёску и макияж оставляю, нет времени всё смывать. В окно прыгать не вариант, много свидетелей. Например, та озабоченная парочка прямо под моим окном на лавочке.

Решаю скрыться через чёрный выход и выбегаю из комнаты, тут же врезавшись в высокую фигуру. Молюсь всем богам, чтобы это был не мой горячо любимый опекун и поднимаю голову. Беру слова обратно, пусть это будет разъярённый Клаус.

Кол смотрел на меня сверху вниз, растянув по лицу лукавую улыбку. Он уже переоделся и держал за спиной похожий рюкзак. Какой ловкий, не уж то со мной на пикник собрался?

— Я иду одна, — выдавливаю милую улыбку и быстро обхожу первородного.

— Тогда об этом тут же узнает Ник, — скопировав мой улыбку, отвечает Майклсон. Ладно, я не хочу, чтобы меня поймали у самого выхода. Молча киваю и мы покидаем особняк. Первая станция побега из Мистик-Фоллс — моя машина.

Следующее утро. Особняк Майклсон. Повествует Автор.

Клаус был не в себя от ярости. Он надеялся, что Вербена просто решила избежать толпы, а оказалось она покинула его дом. Вместе с Колом.

— Чёртовы бесы! — выкрикивает очередное ругательство Ник, хватая доисторическую вазу и кидаю её в стену.

Элайджа с виду был спокоен. Он сидел в кресле, изучая последние новости в газете, тайно надеясь не увидеть что-то по типу: «Три трупа на дороге вчера вечером!», «Всю семью перегрызли волки прямо в их доме!», «Пропала девушка. В последний раз её видели в компании парня и девушки!».

Ребекка с каждой минутой раздражалась всё больше и больше от метаний Клауса. Он молча ходил из угла в угол, придумывая новые и извращённые ругательства в адрес Кола и Вербены.

— Она вновь ослушалась меня, — наконец-то произнёс эту фразу в слух.

— Будто впервые, — спокойно ответил ему Элайджа. Такие беседы между ними возникают чаще, чем хотелось бы.

— Она…

Тут в перепалку решила вступить Ребекка, которая отлично понимала желание Вербены. Ник нередко перегибает палку с опекой. Он слишком рьяно всех контролирует.

— Ты не имеешь права ей указывать.

— Я её… — Клаус переключается на сестру.

— Ты её погубил! — первородная резко встаёт с места, подойдя к брату почти вплотную. — Если бы не ты и её мать, она бы прожила обычную жизнь. Повзрослела, сошлась бы с каким-нибудь кузеном, родила детей, скончалась. А так, она теперь вечно будет ходить в обличие подростка, борясь с самой собой ежеминутно. Почему ты не можешь её просто отпустить?

— Да потому что за ней ведётся охота! — громко выкрикнул Ник, с яростью смотря на Ребекку. Сестра знала, что Вербена сбежит в тот вечер и даже не сказала брату об этом, а сейчас он будет сходить с ума от мысли, что его ведьмочка уже в руках этих Головорезов. — Каждый её шаг отслеживается. Её могут убить в любой момент.

Ребекка совершенно не знала, что ответить. Она и не подозревала, что Вавилит угрожает такая опасность. Был аргумент, что рядом с ней Кол, но вдруг он будет не в силах помочь?

Девушку охватила паника. Что же она натворила?

Ник, поняв, что ввёл собственную сестру в истерику, угрюмо склонил голову. Тут его телефон издал гудок. Гибрид сразу же берёт его в руки и облегчённо выдыхает, но тут к нему возвращается ярость с двойным оборотом:

— Ах ты мелкая су… — закончить он свою тираду не успевает.

— Ник, всё в норме. Я жива, здорова, сижу в кафе, ем шоколадное мороженое. Кол клеит официантку. — чётко и по делу отчиталась Вербена. Она знала, что Клаус будет сильно волноваться.

— Клянусь, как только я увижу тебя, то и мокрого места не оставлю…

— Я тоже буду по тебе скучать. Целую. — звонок сбрасывается.

Гибрид убирает телефон от уха и долго смотрит в экран. Закрывает глаза, вздыхая. Элайджа наблюдает, как его брат пытается успокоиться. В последний момент Клаус резко заводит руку с телефоном за спину и швыряет его в стену так, что тот разлетается на мелкие детали.

Комментарий к 8. Может, ты мне нравишься?

Надеюсь, из этого и вправду выйдет нечто хорошее, а вы как считаете?

https://sun4-17.userapi.com/KIW98BL7YLUN2THTvwh9d_x4b4zjfmPCdKEd0w/YJcFb3jNpAY.jpg

А ещё: Стоит ли делать следующую главу от лица Вербены?

Просто я думала, может вам интересы мысли главного персонажа…

В общем, жду отзывов, всем спасибо!

========== 9. Майклсону не нравится мой собеседник ==========

1886 год, город Новый Орлеан.

У девушки были короткие светло-рыжие волосы. Изредка она касалась их руками, перебирая пряди. Большие зелёные глаза смотрели в огонь, наблюдая за танцем языков пламени. На каждый шорох за окном она оглядывалась, долго смотря в темноту сквозь стекло окна. Внутри неё было неверия, что она нашла в себе силы сбежать. Ещё и выкрасть собственную дочь.

В просторную гостиную вошёл мужчина, плотно закрыв дверь. Он сел на соседнее плетёное кресло, вытянув ноги. Чаки старалась не смотреть в сторону отца. Бенедикт тяжело вздохнул и медленно перевёл взгляд на дочь.

— Рионна и Вербена спят.

Чарли ничего не ответила, сжала пальцы на подоконниках кресла. Бен протянул руку, касаясь ладони дочери, от чего та еле заметно вздрогнула, бросив на отца испуганный взгляд. Мужчина впервые видел собственную дочь в таком состоянии.

— Ты обязана мне рассказать всё, Чарли.

Вавилит вздохнула и получше укуталась в клетчатый плед. Девушка не хотела говорить подробности всего, что с ней происходило, но иначе она не убережёт свою дочь от себя самой. Чаки не поворачивалась к отцу, всё время смотрела в камин.

— Он говорил, что наша дочь идеально походит под отведённую ей роль, — голос Чарли был надломлен. Бенедикт отвернулся от дочери, остановив взгляд на огне, — но я не хочу этого. Отец, я не хочу, чтобы моя дочь стала чудовищем.

Бенедикт с раздражением принял слёзы дочери. Он нахмурился, не веря ни единому её слову. Человек, про которого она говорила, не мог быть таким извергом.

— Что ты имеешь в виду, говоря слово «чудовище»?

— Он задумал ужаснейший эксперимент. Хочет скрестить два существа лабораторным путём. Ведьмовскую кровь смешать с вампирской…

— Это называется еретик… — медленно говорит Бен, потерев переносицу. ОН всё ещё не понимал эмоций Чарли.

— Нет, отец. — Чарли резко повернулась к отцу. Её взгляд был твёрдым и уверенным, — то, что должно было получиться в итоге — это не еретик. Это монстр. Бессмертная ведьма, с неисчезающими силами. Такой гибрид имеет только одну цель — убивать всё то, на что укажет хозяин. Некая адская псина, в любой момент готовая принести палку владыке.

Ненадолго в гостиной, как и во всём доме, настала тишина. Чаки смотрела на отца твёрдым взглядом, мысленно моля о помощи. Она сжимала плед так, что он мог вот-вот порваться.

— Почему ты назвала её именно так? — вопреки всему спросил Вавилит, расслабленно откинувшись на спинку кресла.

— Она, — Чарли растеряла былую уверенность, не зная, как правильно сформулировать объяснение, — так же, как и первая Вербена родилась в…не так как надо, в общем.

— В Богом забытом сеновале? — усмехнулся Бен, закатывая глаза.

— Почти, — кивает Чаки, непроизвольно улыбнувшись от мысли о дочери, — в конюшне своего отца. — тут лицо приобрело суровое выражение.

Чаки вновь вжалась в спинку кресла, накрывшись пледом.

— Кстати о нём, — Бенедикт поворачивается к Чарли и смотрит прямо в глаза, — кто он?

Девушка ждала этого вопроса и одновременно боялась, она не хотела на него отвечать, но и скрывать это бесконечно — глупо.

— Томас Паркер, глава ковена Близнецов.

Настоящее время, штат Вирджиния.

Я спокойно положила телефон рядом и оглядела кафе, в котором мы с Колом остановились. Оно было небольшим и очень уютным. Жёлтые стены, миниатюрные люстры, а из мебели круглые столики с клетчатыми скатертями, мягкие диванчики и барная стойка. Кстати говоря, около последнего и околачивался сейчас мой спутник. Кол мило беседовал с какой-то дамочкой, которая вовсе не против такого собеседника. Не прошло и века, когда Майклсон наконец-то вспомнил обо мне.

— Ну, — он сел на своё прежнее место, напротив меня, — придумала, куда мы отправимся дальше?

— Я думала, ты уже обсудил это с той красоткой, — киваю в сторону, где должна была стоять официантка.

Она начала меня раздражать ещё тогда, когда только подошла к нашему столику. Казалось, что она видит только Майклсона. Хотя, по-моему, так и было.

— Ревнуешь? — лукаво улыбнулся Кол, так же повернувшись в сторону девушки. Словив её взгляд, он подмигнул.

— Было бы кого, — тихо буркнула я в ответ на его замечание, — в моих планах нет ревновать тебя к каждому бревну в юбке.

— Да ладно тебе, — ухмыляется Кол, — я же с тобой путешествую, а не с ней.

— Я была бы не против, если бы ты остался с этой… — хотела было уже перейти на оскорбления, как эта кукла вновь появилась около нашего столика.

— Что-нибудь желаете? — мне кажется или её юбка стала ещё короче?

— Что-нибудь такое же сладкое, как и вы, — растянув свою самодовольную улыбку по всей физиономии, прошептал Кол.

— Я горькое не люблю, — фыркаю я на сомнительный комплимент.

Официантка нахмурилась и, видимо, обидевшись, ушла к барной стойке.

— Вот что ты ко всем цепляешься? — недовольно проворчал Майклсон, сложив руки на груди.

— Не время устраивать свою личную жизнь, — закатываю глаза. Будто это его последняя официантка.

Кол некоторое время молчал и внимательно меня разглядывал. Честно, мне стало неловко под таким прожигающим взглядом и я притворилась, что внимательно изучаю вегетарианское меню. Никогда не любила эту траву.

— Вербена, — было не по себе слышать своё имя от него.

Выглядываю из-за меню, смотря на вампира сощуренным взглядом. Тот нагло ухмылялся, взяв в рот зубочистку.

— Если бы у тебя был шанс, ты бы отказалась от бессмертия? Ну, знаешь… семья, дети…

— Меня это не интересует. — резко перебиваю вампира, вновь утыкаясь в меню.

Разумеется, я нередко думаю о том, что было бы, если бы я была простой девушкой. Ну, или родилась бы у других Вавилит. Или бы мама была нормальной, а не помешанной на экспериментах.

Я представляла, что в шестнадцать меня познакомят с каким-нибудь моим родственником, мы будем общаться. Через два года поженимся, нарожаем других ведьмочек и так далее. Но это ведь уже не важно.

— Ну, почему? — не понял Кол, видимо основываясь на желаниях своей сестры. — Вот смотри, та парочка. — он кивает в сторону, и я вижу двух подростков, которые кормят друг друга с ложечки. Ужас какой. — Они выглядят счастливыми…

— Господи, — закатываю глаза, смотря на наивного вампира, — мой сон длится дольше, чем их отношения.

Майклсон смотрит на меня непонимающе, перестав дёргать зубочистку во рту.

— Кол, сейчас другое время. Если раньше в таком возрасте уже могли полноценную семью построить, то сейчас… — я не знала, как это объяснить.

Кол живёт ещё в том времени, когда брат нейтрализовал его. Когда девушек выдавали замуж в шестнадцать за каких-нибудь сорокалетних богатых жирдяев.

— Сейчас «раз и навсегда» встречается очень и очень редко, — в итоге выдала я.

Майклсон вновь смотрел на меня долгим внимательным взглядом. Через минуту он понимающе кивнул и решил перевести тему.

— Так куда мы держим путь? — он вернул свою ухмылку и почти лёг грудью на стол, максимально приблизившись. Я же наоборот инстинктивно откинулась на спинку диванчика.

Я недолго подумала о нашем направлении, а потом всё же вытащила из-за пазухи маленький кусочек картона, который по всюду таскала с собой. Показываю рисунок Колу.

— Что это? — он берёт карточку в руки и переворачивает. — Национальный парк Пирин. Болгария. Дата образования: 1963 г.

— Дед дал мне это перед своей смертью, — объяснила я и забрала рисунок обратно.

— Но там написано…

— Это дата основания парка. А сами горы и всё остальное образовано очень давно. Я не знаю, что там, но, в книгах Вавилит часто упоминается это место. Думаю, начнём оттуда.

— Отлично, — Майклсон резко встаёт с места, широко улыбаясь, — вперёд покорять Болгарию?

***

В аэропорту особых проблем не возникло, Кол умеет убеждать внушением. Он уступил мне место у окна, чему я была безгранично рада. Полётов и высоты я не боялась, поэтому всё должно было пройти нормально, если бы не одно «но».

Через какое-то время на третье кресло села та самая девчонка из кафе, официантка.

— Ох, вот это встреча, — воодушевилась она, сев рядом с вампиром. Кол явно был не против такого соседства.

— Мэри, — широко улыбнулся этот обольститель. Отлично, теперь я знаю на какое имя делать куклу Вуду.

Девушка была высокой и яркой, в отличие от меня. Она так же, как и Кол, широко улыбалась и кидала на меня недовольные взгляды. Через какое-то время, спустя несколько речей, мы наконец взлетели.

Я хмуро смотрела перед собой на лысую макушку мужчины впереди. Кол и Мэри продолжали вести беседы. Официантка нередко переходила на мерзкий смех. Мы летели уже полчаса, и я не вытерпела. Нет, я не выкинула эту Мэри в конец самолёта, вопреки желанию, но покинуть их я право имела. Толкаю Кола ногой.

— Что такое? — повернулся он ко мне, не снимая самодовольной улыбки.

— Мне нужно отойти, — натягиваю максимально милую улыбку.

Вампир был высокого роста, поэтому ноги у него были соответствующие. Чтобы пропустить меня, им обоим пришлось встать с места. Проходя мимо Мэри, я чисто случайно наступаю ей на ноги, пачкая белые лодочки.

— Упс, — совершенно без эмоционально фыркаю и иду к туалету.

Санузел оказался занят. Жду около минуты и дверка открывается. Оттуда вышел невысокий парень, вытирающий мокрые руки о рубашку. Он поднял голову и, увидев перед собой какую-никакую девушку, улыбнулся. Я кивнула, ожидая, когда он освободит проход. Делаю шаг влево, в раз с парнем. Он делает шаг в право, а я делаю то же самое.

— Прости, — смеётся парень.

Давно не слышала такого светлого искреннего смеха. Человеческого. Непроизвольно улыбаюсь, встав ровно. Он свободно прошёл мимо, несколько раз обернувшись. Не снимая улыбки, вхожу в туалет, запираюсь.

Включаю кран, и раза два ополаскиваю лицо. Поднимаю голову, встречаясь с собственным взглядом в зеркале. Непроизвольно задумываюсь о происходящем.

Ещё месяца два назад я получила задание от Клауса: разведать обстановку в Мистик-Фоллс. Разумеется, я не могла не сделать всё феерично. Да, убить несколько людей — феерично. На самом деле, их убивала не совсем я.

Головорезы всегда были за моей спиной. Где бы я не была, они были рядом. Я всегда хотела залечь на дно, чтобы меня забыли, но О’Ерое не позволяли. Убивая такое количество людей, они привлекали внимание ко мне. Они копировали моё единственное преступление. Делали единичные раны именно в тех городах, где я была замечена.

Они желали, чтобы Ник и Элайджа отвернулись от меня. Бросили на произвол судьбы. Они уверены в том, что именно я всё это делаю, но не отворачиваются от меня. Я не хочу, чтобы они знали, что каждый день я слышу дыхание на шеи. Дыхание Кассандры. Ведь тогда они запрут меня в подвале и не выпустят до тех пор, пока не умрёт последний человек, который знает меня.

Непроизвольно начинаю изучать себя. Косметику я смыла в том кафе, причёска давно рассыпалась, и я собрала волосы в пучок. Рубашка висела криво, так как были слишком большой, футболка мятая. Меня не стоит приравнивать к красавице. За все мои года лишь два человека обратили на меня внимание, без внушения. Кол не в счёт.

Шрам между бровей остался ещё с детства, когда я упала со стола, во время опыта моей матери. Редкие веснушки, разбросанные по всему лицу.

Я привыкла к своему образу, стилю. Будучи обычной ведьмой, до эксперимента, я следила за собой, ведь хотела понравиться одному мальчику, хотя знала, что у нас ничего не получится. Из-за моей семейки, конечно же. Я часто ходила в платьях. Одно из моих любых — белое с кружевным низом. Мне оно очень нравилось.

Я бы ещё век простояла здесь, лишь бы не возвращаться к Колу и Мэри. Меня прерывает громкий стук в дверь. Выключаю воду и выхожу, столкнувшись в проходе с сорокалетней женщиной.

Безрадостно иду к своему месту, но замедлю шаг, услышав интересные запросы маленькой девочки:

— Я хочу сидеть у окна.

— Ты не можешь сидеть у окна, Фрэнси, — видимо уже не в первый разговорит ей мужской голос.

Он показался мне знакомым. Я поворачиваюсь и вижу того самого парня, а рядом с ним обиженную маленькую девочку. Я подхожу на шаг ближе и останавливаюсь рядом с ними, взявшись за спинку кресла.

— Привет.

Парень и девочка прекратили спорить и обратили внимание на меня, подняв головы. На моё приветствие обратили внимание не только они, но и представитель рода вампиров. Он слегла повернул голову в мою сторону, внимательно наблюдая за моими действиями, пока эта леди что-то соблазнительно щебетала ему на ухо.

— Ты хочешь сидеть у окна, да? — спрашиваю чуть наклоняясь к девочке. Говорю максимально тихо, чтобы Кол не услышал.

— Да! — воскликнула малявка, вскинув руки верх, показав идеально ровные зубки.

— Ты можешь сесть на моё место, рядом с моими друзьями. Я очень боюсь высоты, а они не хотят со мной меняться. Поможем друг другу? — девочка внимательно меня слушала, смотря на те места, куда я указала.

Парень всё время смотрел на меня, открывая взгляда. Он так же посмотрел в сторону тех мест и резко отвернулся, встретившись с вампиром взглядами.

— Да, — активно закивала головой Фрэнси, — Карл, можно?

Карл даже не успел ответить, как девочка отстегнула ремень и побежала к «моим друзьям». Она, объясняя всё на ходу, протиснулась через них и торжественно села на место у окна. Я с таким же торжеством села рядом с Карлом, мило ему улыбаясь. Почему бы и не пообщаться с хорошим человеком, а не с самодовольным вампиром?

Майклсон резко повернулся в мою сторону, немного привстав с места. Я помахала ему рукой и начала активную беседу с парнем, которую он тут же поддержал.

Весь оставшийся полёт я просидела с новым знакомым, слушая его бессвязную речь. Мы даже обменялись телефонами. То и дело, Кол бросал на меня недовольные взгляды. Хотя, больше на Карла, чем на меня. Видимо, Майклсону не нравится мой собеседник. Карл успел объяснить, что Фрэнси его племянница. Они едут к родителям девочки, чтобы составить компанию на отдыхе.

Когда мы прилетели в Софию, столицу Болгарии, Карл и Фрэнси остановились рядом со мной в аэропорту.

— Были приятно познакомиться с тобой, Вероника.

— Взаимно, Карл, — киваю я.

Он поддался вперёд приобнимая меня. После него, Френси обняла меня за ноги.

— Пока, Вероника. — с этими словами девчонка побежала на выход, а Карл поспешил за ней.

Кол в это время прощался со своей спутницей, которую ждало такси. Когда я посмотрела на них, то увидела, как Майклсон притягивает девушку к себе, жарко целую. Что ж, не плохо они сдружились за несколько часов.

Вот только, когда официантка упорхнула от него в такси, он заметно посуровел. Брови сведены, взгляд недовольный.

— Ты чего такой печальный? — незаинтересованно спрашиваю, поправляя лямку портфеля на плече.

— Всё в норме, — пожимает плечами вампир, даже не посмотрев на меня.

Решаю не донимать его вопросами и молча уже дойти до ближайшей закусочной. Мы шли минут пять и уже нашли подходящее место. На первом этаже располагалось небольшое кафе, а на втором и третьем мотель. Нам подходит. Точнее, мне подходит, а Кол фыркнул от вида этого «захолустья».

В закусочной мы просидели в молчании. Я не хотела первой начинать беседу, преспокойно поглощая небольшой кусочек шоколадного торта с кофе. Вампир сидел напротив меня, хмуро смотря в свою чашку с растворимым кофе.

Закончив перекус, я так же молча оставила под тарелкой купюру, схватила рюкзак и пошла на второй этаж, чтобы взять номер. Майклсон видимо испугался остаться один и пошёл за мной. Регистратором была симпатичная девушка выше меня почти на пол головы. Никогда не замечала за собой такой комплекс.

— Здравствуйте, что я могу вам предложить? — спросила эта кукла, улыбнувшись во все тридцать два белых зуба. Ну, или двадцать восемь, не было времени считать.

— У вас есть что-то кроме комнат на сутки? — непроизвольно закатываю глаза, поняв, что и эта дамочка повелась на физиономию моего компаньона. Вон, стоит не отрывает взгляда, пока саблезубый внимательно изучает её вырез.

— Нет, эм, — растерялась девушка, бросив на меня скептичный взгляд.

— Ну, а чего спрашиваете тогда? — недовольно фыркаю.

Смотря на потерявшегося вампира и толкая его в бок. Тот моментально вспомнил про моё сто шестьдесят сантиметровое существование. Его взгляд стал лукавым, а чертята значительно размножились. Ничего хорошего обычно в такие случаи не происходит.

— Простите её, долгий перелёт, — девушка чуть кипятком не зас… в общем была очень рада, что Майклсон заговорил с ней, — мы бы хотели взять номер.

— Двухместный, на две кровати? — быстро начала что-то тыкать в планшете, не отрываясь от вампира. На секунду мне показалось, что её рот вот-вот порвётся от столь широкой улыбки.

Тот склонил голову и неожиданно приобнял меня за талию, притягивая ближе к себе. Целует в висок, одновременно подмигивая длинноногой. Та резко перестала печатать, поправляя вырез. Смотрит на меня, потом вновь на вампира, не производя ни звука. Голове происходит загрузка данных?

— Нет, двуспальную кровать, пожалуйста. — добил и её и меня первородный.

Мои глаза расширяются, и я смотрю на Кола. Тот повернул голову ко мне, смотря прямо в глаза. Я усмехаюсь и смотрю на девушку.

Регистратор нервно бегала пальцами по клавиатуре, после чего достала из-под стола ключи и положила его на стоку, бросив холодно:

— Добро пожаловать.

Кол благодарно кивнули и пошёл к лестнице, продолжая прижимать меня к себе. Когда мы исчезли из поля зрения красотки, я отстранилась от вампира.

— Спишь на полу, — предупредила его я, заправляя волосы за уши.

— Нет, милая, мы спим вместе, — снова обнимает меня за талию, прижав к себе.

Пытаюсь увернуться, но в ход пошла его вторая рука. Он прижимает меня к стене, сжав мою шею.

— Рискнёшь применить магию? — ехидно спрашивает Майклсон.

Я смотрю на Кола, приподняв голову. Он самодовольно усмехнулся и медленно, можно даже сказать, нежно провёл тыльной стороной ладони по моей щеке. Мне хотелось уменьшиться до размера молекулы, потому что, то, что я испытывала не передать ни словами, ни магией. Такое волнительное чувство, будто я планировала прыжок с парашютом. Или пыталась погладить тигра. Ненависть граничила с этим волнующим чувством. Хотелось отбросить его, сломав им же стену. И наравне с этим — продолжать чувствовать его руки на моём теле.

Майклсон в это время чувствовал себя вполне комфортно. Он изучал моё лицо, проведя кончиками пальцев по щекам, губам, шее. Я не отводила взгляд, чтобы показать, что мне всё ровно на дальнейшие действия вампира, но судя по его лукавому выражению лица, выходило у меня весьма плохо.

Вампир завёл одну руку в мои волосы и значительно приблизился. Непроизвольно опускаю взгляд на его губы, потом снова смотрю в глаза. Понимаю, что первородный скопировал мои действия.

За последующее я буду себя корить вечно. Будто в бреду, я приподнимаюсь на носочках и целую его губы. Он явно не против, ведь тут же подхватывает меня, заставив обвить его бёдра ногами. Кол целовал жадно, больно сжав бёдра. Синяки на моём теле растворяются быстро, но всё же. Я не знаю сколько прошло времени, но прервал нас голос бабушки:

— Стыд какой.

Я резко отстранилась от вампира, и он опустил меня на пол. Раздражённо смотрит в след старушки и возвращается ко мне, но я уже стою у двери нашей комнаты. Нам же ещё ночевать вместе, вот же… казус.

Быстро открываю дверь и прохожу в номер. Одна двуспальная кровать, две тумбочки и небольшой круглый стол с четырьмя стульями. Холодильник справа от кровати, а рядом с ним дверь, ведущая в ванную.

— Я в душ, — быстро говорю я и забегаю в ванную.

Она была очень маленькой, но меня это не особо волновало. Запираю дверь на щеколду, прекрасно понимая, что от вампира это не спасёт. Скидываю с плеч портфель, сразу же открывая его. Достаю чистые вещи, оставляю их на табурете. Снимаю с себя всё и встаю под тёплые струи воды. Там приятно было почувствовать расслабление, будто до этого мышцы были узлами, а сейчас они развязались.

Умиротворение проходит, когда дверь открывается, вырывая щеколду. Кол спокойно прошёл в ванную и положил что-то поверх моих вещей.

— Ты забыла взять полотенце, — объяснился он и встал передо мной, засунув руки в карманы джинс.

— Спасибо, если это всё, то выйди уже наконец. — раздражённо протараторила я, старательно прикрываясь руками.

Вампир фыркнул, пожал плечами и вышел, хлопнув дверью. Я закатываю глаза, понимая, что расслабиться не получится. Вижу на полке несколько бутыльков и беру один из них. Это оказался шампунь, прекрасно. Быстро намыливаю им голову и так же в ускоренном темпе смываю.

Из ванной я вышла полностью одетой. Полотенце бросаю на стол, под него — рюкзак. Кол сидел на кровати нервно листая каналы на телевизоре, который я заметила не сразу. Увидев меня, он встаёт с места, хватает второе полотенце и идёт в душ.

Я падаю на кровать, о чём пожалела. Матрас оказалась не самым мягким. Морщусь и откидываюсь на перьевые подушки. Решаю продумать дальнейший план действий, но в голову ничего не лезло. Одни лишь вопросы:

— Что дальше? — это относилось ко всему. К пути, к Головорезам, к Колу.

Кстати о мудаках. Вампир вышел быстро, с завязанным на бёдрах полотенцем. Я закатываю глаза и переворачиваюсь на бок, чтобы не видеть, как он переодевается. В такой неподходящий момент зазвонил мой телефон.

Я поспешно добралась до рюкзака и взяла мобильный. Номер был неизвестным, а желающих со мной поговорит — мало. Заволновавшись, я растерялась, а звонок уже сбросился. Спокойно выдохнула и отложила телефон, но мелодия заиграла снова. Тот же номер.

— Может ты уже возьмёшь? — раздражительно шикнул Майклсон.

— Да? — принимаю вызов буквально на последних нотах. В ответ сначала была напряжённая тишина, а потом неуверенный вопрос:

— Вербена?

— Малыш Гилберт? — после этого у вампира проснулся интерес к разговору.

— Ты так неожиданно пропала, я… — всё так же нерешительно лепетал Гилберт.

Тут я почувствовала нечто такое приятное, от чего стало не по себе. На свете очень мало людей, которые беспокоятся обо мне на самом деле. Их всего два, честно говоря, но не важно.

— Да, были на то причины. — его неуверенность передалась мне. Майклсон напряг слух и встал прямо за моей спиной. — Отправилась в небольшой поиск…

— Той книги? — резко оборвал меня парень, видимо одушевившись.

— Да, — я оборачиваюсь, тут же носом утыкаясь в ключицу вампира. Тот скрестил руки на груди, с враждебностью смотря на мой мобильный.

— Думаю, у меня есть кое-какая информация, которая поможет тебе.

— Откуда? — мне кажется, Майклсону вновь не нравится мой собеседник.

— Помнишь, когда ты меня знакомила со всем своим миром? Я сделал пару фоток… — а вот теперь он не нравится и мне. Что себе позволяет этот мелкий…

— Гилберт…

— Стой! Я никому не показывал, клянусь! — громко воскликнул Джереми, наверное, даже взмахнув руками. Связалась на свою голову со следопытом.

— Допустим. — уступаю мальчишке, напрягаясь от твёрдого взгляда Кола. Такое ощущение, будто мы с Гилбертом обсуждаем смерть всех вампиров.

— В общем… — он на какое-то время замолчал, а потом уверенно продолжил — Испания. Музей Прадо, основан 1819.

— Почему именно туда, умник? — усмехаюсь от такой уверенности.

— Его основали твои предки. Рионна и Бенедикт Вавилит. — как само себе разумеющееся отвечает Джереми. Так, погодите…

— Нет, не могли. Они оба родились в 1862… — это достоверная информация, ведь он только что назвал имена родителей моей мамы.

— Так написано в той книге, «За вратами магии». Кстати, я нашёл её у сестры.

Было ощущение, будто мы с ним знакомы уже много лет. Этот любопытный мальчишка готов на всё, лишь бы побольше узнать о мире вампиров, ведьм и так далее.

— Потом перезвоню, — прерываю его я, но тут кое о чём вспоминаю, — на будущее, никогда не называй меня по имени, когда говоришь со мной по телефону или пишешь СМС, понял? — я не дала ему ответить, быстро скинув вызов.

Некоторое время мы с первородным стоим в тишине. Вампир продолжает смотреть на мой телефон, пока первым не прервал тишину:

— Прогулка по чудо-парку отменяется?

— Нет, туда тоже желательно сходить, — ответила я, находясь в раздумьях.

Как моя бабушка могла основать этот музей, если родилась после него? Может, двойное совпадения? Беседы с самой собой мне явно не помогут.

Тем временем в Мистик-Фоллс.

Клаус смешивает краски и медленно ведёт кистью по холсту. Этот момент он вспомнил сегодняшним утром. Вербена сидит перед невысоким столом и пытается перенести карандаш в другую комнату с помощью заклинания, но ничего не получается. Чем дольше Ник рисовал, тем яснее становилось воспоминание.

1903 год.

Стояла глубокая ночь. Никлаус сидел в кресле, смотря на тщетные попытки молодой ведьмы. Он выпустил её из темницы ровно неделю назад. Она выглядела запуганной, даже вызывала жалость. У всех, кроме Клауса.

— Вербена, — тихо произнёс вампир, будто пробуя имя на вкус, — слишком длинное имя, ты так не думаешь?

— Я названа в честь… — начала свою историю девушка, отложив карандаш, но Ник быстро перебил её.

— Мне всё ровно. — он закатил глаза и взял со стола бокал с бурбоном. — Буду называть тебя… Бена, — задумывается на пару секунд, — нет, нет, банально. ЭвНа…уже лучше, но что-то не то. — встаёт с места и подходит к окну, вглядываясь во тьму, — ЭмБи. Сразу представляю беззащитного оленёнка или ягнёнка. То, что нужно, — с ухмылкой поворачивается к ведьме, которая смотрит на него с надменным взглядом. Ник почувствовал, будто его мозг пытаются вскипятить, но «ЭмБи» резко отвернулась и всё прекратилось. Ягнёнок не так прост, как казалось раньше.

Настоящее время.

Клаус прорисовывал мелкие детали, но его отвлёк звонок телефона. Неохотно он достаёт его из заднего кармана джинс. Неопознанный. Поколебавшись всего секунду, он принимает звонок.

— Я Вас слушаю, — он оставляет палитру на столе, а сам выходит из мастерской.

— Это Никлаус Майклсон? — грубый мужской голос показался гибриду знакомым, но он никак не мог понять, откуда он его знает.

— Кто Вы такой? — он резко останавливается по середине коридора. В этот момент появился Элайджа и, заметив настрой брата, тут оказался рядом.

— Не узнал меня значит? — хриплый смех поставил всё на свои места.

— Томас Паркер. — Ник чувствует, как злость наполняет его тело, — очень рад тебя слышать, сукин ты сын.

Майклсон старший хмурит брови от слов брата. Он чувствует, как его мыслями овладевает паника. Томас Паркер вернулся, а Вербена слишком далеко от них, чтобы защитить её. Оставалось положиться на Кола.

Комментарий к 9. Майклсону не нравится мой собеседник

Хотите посмотреть, как выглядит новый персонажик? Вот он - https://sun9-44.userapi.com/c857536/v857536753/16de8c/U5hyo0HPHJA.jpg - знаете актёра? Пишите в отзывах)

С этой главы начнётся нечто, девочки. Готовы к захватывающим приключениям, поискам книги и неожиданным встречам?

========== 10. Я Вербена Майклсон. ==========

Не рекомендую вам путешествовать с Колом Майклсоном, если вы:

а) не любите пустую болтовню;

б) не хотите отвечать на глупые вопросы;

в) боитесь, что вот-вот убьёте его;

г) испытываете к нему странное чувство.

На счёт последнего. Мы знакомы с ним всего ничего, а у меня такое ощущение будто с нашего знакомства уже лет десять прошло. Я знаю многие его привычки, правильно толкую взгляды. Вот только я плохо справляюсь с его чёртовыми тараканами, что грызут его мозг. Я не могу понять, что творится в этом котелке безобразия. Порой хочется узнать, о чём он думает.

А вот он читает меня, как открытую книгу. Мне попадались такие выражения в книгах и фильмах, но я не понимала смысла этих слов. Зато теперь всё встало на свои места. Ему хватает одного пристального взгляда на меня, чтобы понять, о чём я думаю. Как это вообще работает?

Ладно, это было небольшое отступление. Перейдём к главному.

Погода в Софии значительно испортилась. Всю ночь дождь бил по стеклу окна, не давая заснуть. Кстати, Кол не лез ко мне всю ночь. Очень странно, я была готова закрыть его в ванной до утра, если бы он хоть дыханием коснулся меня. Мы лежали на разных сторонах кровати, на расстоянии. Я уснула первой, а спал ли он — я не знаю. Когда я проснулась, он был уже на ногах.

Кстати, утром первородный с мной не разговаривал почти. Так отвечал на некоторые вопросы, а в принципе ходил по номеру в глубоких раздумьях. Сидел на кровати, уставившись в стену. Мне нравиться, что он молчит, но можно не так напряжённо?

Что такого произошло ночью, что Кол теперь ходит, будто призрака увидел?

Это может быть кошмар или просто какие-то жуткие мысли.

Ещё со времён нашего знакомства я мечтаю влезть в его голову и погрузиться в этот мир.

Размышляла я на тему задумчивого Кола не долго, были и другие дела, между прочим. Всё утро я искала способы, как добраться до национального парка, пока не наткнулась на самый удобный вариант. Туристическая группа отправляется сегодня из Софии и едет напрямую к Пирину. Ну, почти напрямую.

Кол долго возмущался, что не хочет ехать с этими «людишками» в одном автобусе столько времени. Но я его особо то и не спрашивала.

— Не хочешь — не надо, — просто фыркнула я, когда мы уже подходили к автобусу. Вампир ещё немного побурчал, но не ушёл. Людей ехало не много, всего человек семь, плюс экскурсовод.

— Дорогие туристы, — начала краснощёкая женщина на корявом английском, ведь здесь собрались только иностранные туристы, — сейчас из нашей столицы мы отправимся на курорт Банско, а уже оттуда мы доберёмся до замечательного места — национальный парк Пирин. Я уверена, что вы не пожалеете.

Дальше она собрала с нас немаленькую сумму, и мы отправились в путешествие. Экскурсовод села на переднее сидение, рядом с водителем и начала что-то активно щебетать ему. Суровый болгарский мужик стойко терпел бабьи разговоры.

Болгария красивая страна. Когда-то давно, ещё в девяностые, я мечтала путешествовать по странам, но Клаус не позволял. У меня не было документов, да и вообще, я боялась ехать куда-то одна. Мне хотелось посетить многие страны, в их число Болгария не входила, но теперь я изменила своё мнение. Нужно пересмотреть список своих желаний и вписать туда ещё пару пунктов. А многое убрать.

Я в совершенстве знаю четыре языка, и в их список не входит болгарский или русский, хотя бы потому что я не планировала посещать эти страны, как я уже говорила.

Так как во мне течёт кровь вампира (немного, но всё же), то у меня так же развит слух и зрение. Я слышала, как прытко экскурсовод говорила на болгарском и мне понравилось звучание. Думаю, после всего этого путешествия займусь изучением языков.

Что я о себе, да о себе?

Вот Кол, например, скучающим взглядом рассматривал людей в автобусе, периодически зевая. Кстати, он усадил нас на самые задние сидения, что не могли упустить человекообразные шутники.

— Эх, этой молодёжи лишь бы уединиться, — смеялся какой-то мужик с первых кресел. Майклсон оценил шутку, лукаво улыбнувшись.

Я решила отгородиться от вампира и уткнулась в телефон, в поисках информации о том музее, о котором говорил Джереми. Но Кол так просто не отстанет, поэтому вспомним пункт «б».

— А правда, что в вашем клане были внутрисемейные браки?

Уже в который раз закатываю глаза. Поворачиваю голову и смотрю прямо в глаза вампира. Он в этот момент выглядел, как маленький ребёнок. Я уже решила, что он говорить разучился, но нет. Видимо, надоело размышлять о своих выдуманных мечтах или ночных кошмарах.

— Инцест — дело семейное.

Кол усмехнулся и, воспользовавшись тем, что я отвлеклась — забрал мой телефон. Но Майклсон не стал лазить в нём и шерстить, он просто его выключил и засунул в задний карман своих джинс.

Потом, смотря прямо мне в глаза, наклоняется ближе. Я непроизвольно задерживаю дыхание. Самое хреновое из этого — вампир прекрасно слышит, как колотится моё сердце. Оно будто пытается вырваться из груди и отдаться Колу, а вот этого я не должна позволить любым способом. Майклсон останавливается в двух миллиметрах от моего лица и шепчет, опаляя горячим дыханием.

— Сейчас он тебе не нужен, — вроде бы такие простые слова, но мне стало жарковато. Кол не отстранялся, а внимательно следил за моими эмоциями. Куда делся мой столетний опыт?

Почему я растекаюсь в лужу от одного его безумного взгляда?

Хочу немного увеличить дистанцию, но вампир не позволяет. Он прижимает свою руку к моему затылку и разрушает все рамки, все расстояния. Должна признать, Кол целуется очень хорошо. В его руках я чувствую себя марионеткой, когда он так пылко и жадно сминает мои губы. Не хочу это прекращать, но я не одна из тех слабохарактерных девчонок.

И тут я меня будто озаряет. Ещё утром я поняла, что что-то не так, а теперь, тактильным способом, всё стало понятно, как никогда. Обхватываю его лицо ладонями и притягиваю ближе, что «просканировать» всё его тело. Это заняло мало времени, и то что я увидела — мне не понравилось.

Убираю руки и резко отстраняюсь. Вампир выглядит победителем, растянул свою самодовольную усмешку. Но его эмоции поменялись после моего внезапного глупого (на его взгляд) вопроса.

— Ты трогал какие-нибудь странные предметы?

— Что? — не догоняет Кол, поморщившись. — Нет.

— Ничего не понимаю, — бурчу себе под нос, всё ещё внимательно вглядываясь в глаза первородного. Кол хмурится и раздражается ещё больше. Он приподнимается, закинув одну руку на спинку моего кресла. Вампир смотрит на меня, ожидая объяснений, но он не дождался их через две минуты и через три.

— Что с тобой такое? — не выдерживает он моего молчания и хватает за руку.

Я прислушиваюсь к ощущениям и всё снова возвращается к первой мысли.

— Тебя прокляли.

Майклсон замирает от такого заявления и ошарашенно смотрит на меня. Он был очень удивлён, даже не знал, что сказать. А нулевой запас слов у этого вампира — редкость.

— Очень сильное заклинание, — обхватываю его ладонь двумя руками, как гадалка на каком-то базаре. Пытаюсь успокоиться и просмотреть всё внимательно, — массовое…

— Кто-то проклял всех вампиров? — перебивает меня Кол, выдёргивая из состояния «исследования».

— Нет, не на столько масштабное, — фыркаю я, снова погружаясь в некий транс. Вижу детство первородных. Так, слишком далеко, проклятие ближе к нашему времени. Не успеваю я изменить время, как вижу нечто очень любопытное.

Кол подбегает с темнокожей женщине и хватает её за руку.

— Ринната, постой!

Женщина поворачивается к мальчишке, опускаясь перед ним на колено.

— Кол, милый, мне нужно уйти, — шепчет Ринната, проведя по щеке мальчика кончиками пальцев.

— А как же Элайджа? — Кол шмыгает носом, недовольно насупившись.

— Никому не говори, что видел меня, Кол, — лишь говорит Ринната, мягко улыбнувшись, — пожалуйста.

Мальчик смотрит на женщину долгим хмурым взглядом и лишь после кивает головой. Ринната целует мальчика в лоб, встаёт с колен и уходит далеко в лес.

Я резко выныриваю из давнего воспоминания. Поднимаю взгляд и смотрю на обеспокоенного вампира. Он беспокоился?

— Ты знал Риннату Вавилит? — я слышала, что Ринната жила какое-то время в одной деревни с первородными, но не думала, что они так тесно общались.

— Он была невестой Элайджи, — сразу же отвечает Майклсон.

А вот этого я не знала. По версии, которую передавали из поколения в поколение — Ринната жила в той деревни, познакомилась с мужчиной, а позже родила от него. Может быть так, что отцом её детей является Элайджа?

— Мать моя, — непроизвольно выдаю я, когда в моей голове всё встаёт на места. То есть, Майклсон поучаствовал в продолжении рода Вавилит?

То есть, первые предки, после Риннаты — Майклсоны?

— Не хочу тебя отвлекать от любовной трагедии, но что там с моим проклятием? — нетерпеливо высказался Кол, ёрзая на месте.

— Я не знаю, его наложили не так давно. Может быть, в этом месяце. Я…

— Мама, — так не вовремя глаза вампира начали краснеть, на лице появились вены. Он рукой сжал спинку кресла, повредив обивку, почти вырвав кусок. Клыки удлинились, придавая вампиру устрашающий вид. Я ненадолго растерялась, но взяла себя в руки.

— Кол, успокойся, я помогу. Нам срочно нужно возвращаться в Мистик-Фоллс, — обхватываю лицо первородного ладонями, смотря в глаза. Он был так подавлен и зол, что меня захотелось обнять и прижать к себе.

Эстер улыбалась, говорила о том, что они семья, а в итоге — подписала им смертный приговор.

— Как скоро он придёт в действие? — Кол закрыл глаза и склонил голову. Я почти не услышала его вопроса.

— Я не знаю, может дня три. Узы не могут окрепнуть из-за расстояния между вами.

Майклсон кивнул то ли мне, то ли своим мыслям, но в конце концов выдал решение:

— Сейчас прогуляемся по твоему парку, потом к семье. Думаю, мы успеем, — он снова поднял голову. Теперь в его глазах читалась боль, которую он не мог скрывать, а может и не хотел. Я раньше и подумать не могла, что мы так похожи.

Вот только мне мать желала бессмертия, а Колу наоборот. Но если так посмотреть, Эстер сначала сделала их вампирами, а теперь сама собирается их убить. Сделала ли бы так Чарли?

От мысли о своей семье меня бросает в дрожь. Кстати, это относиться и к Вавилитам, и к Майклсоном. К сожалению, семью не выбирают, но не время грустить об этом. Экскурсовод объявила о прибытие на курорт.

Вообще Банско — это горнолыжный курорт. Зимой тут просто не протолкнулся, как говорит экскурсовод. А вот летом тут всё зеленеет, цветёт и пахнет. Не описать словами, как здесь прекрасно летом: зелёные горы, воздух, горные речки, природа, тишина — одним словом красота.

— Лето в Банско — пора треккинга. Треккинг — это пешее путешествие, преимущественно по пересечённой местности. Им мы займёмся с вами завтра, а теперь давайте заселимся в этом уютном отеле и хорошо отдохнём, — эта женщина разговаривала с нами, как с маленькими. Будто объясняла, откуда берутся дети.

Отель был и правда уютный. Казалось, будто ты приехал на дачу к друзьям, чтобы отпраздновать окончание учебного года. Вот только, настроение уж точно не подходила под местную атмосферу. Быстро берём номер на двоих, чтобы не вызывать подозрения у следящей за нами женщины-экскурсовода, и собираемся выходить, чтобы раньше всех отправиться в горы, но не тут то было.

— Вероника? — смотрю на знакомого парня, которого больше не ожидала увидеть.

— Никки! — вихрем ко мне подлетает маленькая девочка и начинает обнимать за ноги. Что тут, verpa*, происходит?

— Карл, — давлю из себя улыбку, буквально всем нутром чувствуя настроение Кола. Если до этого он был зол, то теперь он просто в ярости. Стоит, челюсти сжал, кажется, сейчас зубы в пыль сотрутся. Неужели, ревнует?

Так, Вербена, не смей это проверять, не смей!

— Вот уж не ожидал, — Карл тем временем подходит ещё ближе, притягивая к себе Френси.

— Взаимно, не думала, что земля настолько круглая, — стараюсь вести себя максимально естественно. Что обычно делают в этом случае люди?

— Карл, — неожиданно представляется этот самоубийца, протягивая руку вампиру. Так и хочется заорать:

— Нет, чувак, ты должен жить! — но я сдержалась.

— Кол, — миролюбиво откликается первородный, пожимая руку парню. Как у него получается выглядеть так беззаботно, при этом в мыслях крушить и рвать всё вокруг?

— А с вами ещё одна была, разве… — Карл щёлкает пальцами, пытаясь вспомнить, кто ещё с нами был. Я бы тоже с удовольствием забыла её имя.

— Мэри, — ещё шире улыбается вампир, и я понимаю, что сейчас будет концерт, — моя невеста.

Ах, вот так. Хороший ход, принимаю. Карл непонимающе смотрит на меня, на что я лишь пожимаю плечами и максимально мирно отвечаю:

— Моя сестра. — Вот это семейка, с каждой минутой растёт. — Я хотела отдыхать отдельно от них, но видно не судьба. Она, кстати, в туалете. Плохо переносит автобусы.

— Оу, поздравляю, — немного неуверенно говорит парень первородному. Тот кивает. Дальше происходит то, чего не ожидал никто. Особенно Майклсон.

— Ты такой хороший, — Френсис крепко сжимает ноги Кола. Сам вампир даже растерялся, не зная, как реагировать, — я бы никогда не подумала, что та девка твоя невеста. Ты с ней весь полёт не разговаривали. Точнее, она что-то болтала, а…

— Френси, нельзя так говорить, — Карл снов притянул племянницу к себе, потрепав по макушке.

Я удивлённо смотрю на вампира. То есть, когда я ушла, они даже не разговаривали путём?

Кол её попросту игнорировал, пока я не видела. А когда смотрела — щебетали как голубки. И целовались, как дементоры. Как же долго до меня доходят очевидные вещи. Хотя, это было не очевидно.

Кол, к слову, казался смущённым. Он неловко провёл по волосам рукой, спрятав вторую в карман, начал шатать ногой. Волнуется. Сдерживаю победную и радостную улыбку, вернув своё внимание к Карлу.

— А вы, кажется, к твоему брату?

— Да, они остановились в этом отеле, — подтверждает парень, не отрывая от меня взгляда. Кажется, это заметила не только я.

— По-моему, нам надо торопиться, — пробурчал Майклсон и вышел из отеля, спрятав обе руки в карманах.

— Переживает из-за свадьбы, — фыркаю я. — Но нам правда нужно торопиться.

— Надеюсь, мы ещё встретимся, — лукаво улыбается Карл и обнимает меня. Неуверенно приобнимаю его за плечи и отстраняюсь. Вспоминаю, что двери здания прозрачные, бросаю взгляд на территорию — Кол не видел.

— Я тоже надеюсь, — нет, — пока Френси.

— Пока, Никки!

Торопливо выбегаю на улицу и вижу нахохлившегося Майклсона, смотрящего на меня с осуждением.

— Я не знала, что он тут появится, — автоматически оправдываюсь, остановившись на метровой дистанции от первородного.

— Мне как-то всё ровно. — фыркнул вампир, скрестив руки на груди. — Как мы доберёмся до Пирин?

— Я могу воспользоваться телепортом, но он будет немного не качественный, — неуверенно начала я, быстро уходя со двора. Кол не сразу пошёл за мной, немного помявшись на месте, — за каждым всплеском энергии тщательно следят, поэтому придётся действовать аккуратно.

— Кто за нами следит? — видимо, это единственное, что заинтересовала Майклсона из моего повествования. — Твой ухажёр?

— Потом поясню. — отрезала я, обрывая разговор. Быстро осматриваю место, куда мы пришли и останавливаюсь. Кол, благодаря хорошей реакции, успел затормозить, не врезавшись в меня.

Подбираю палку и быстро рисую латинские символы, вспоминая простое заклинание. Если я буду использовать разработки Вавилитов, то меня сразу найдут — не хочу вновь встречаться с этими О’Ерое.

— Встань в середину и представь то место, которое изображено на карточке, — впихиваю ему в руки рисунок с горами Пирин.

Вампир кивает и закрывает глаза. Встаю рядом с ним и представляю этот парк, стараясь подробно представить место приземления. Мощный хлопок.

Было ощущение, будто тебя пытаются пропихнуть по узкой трубе, в которую ты с трудом пролазишь. Потом обратное чувство лёгкости, но головокружение всё портило.

Ощущаю под ногами твёрдую поверхность и держу равновесие, чтобы не упасть. Медленно открываю глаза и вижу, что горе-вампира нигде не наблюдается.

— Только не это, — рычу я и иду в неизвестном направлении. Вокруг был сплошной лес. Ни единого звука, лишь мои шаги по сухим веткам.

— Твою мать.

Резко поворачиваюсь на звук, но никого не вижу. Сосредотачиваюсь на звуках и слышу чью-то брань. Срываюсь с места и бегу на голос.

И тут понимаю, что не всё так просто. Чудом успеваю притормозить, не упав в глубокую яму. Смотрю вниз и вижу своего попутчика.

— Кол?

Вампир поднимает голову и я непроизвольно поёжилась от такого дикого взгляда. Ну вот, я его разозлила ещё больше.

— Почему ты не прыгнешь со своей вампирской суперсилой?

— Хотел бы я знать! — кричит Майклсон яростно размахиваю руками. Тут я понимаю, что от таких эмоций он уже должен был покрыться венами.

Вытягиваю руку и призываю небольшой огонь. Так, мои силы не ушли. Где мы?

— Сейчас я тебя вытащу, приготовься к прыжку. Это будет похоже на батут.

Отхожу на небольшое расстояние от ямы и подпрыгиваю. Как только мои ноги коснулись земли, Кол показался из ямы и приземлился рядом со мной ровно на ноги, немного присев.

— Где мы? — он выровнялся и принялся отряхивать одежду от земли. Я принялась осматриваться.

Деревья, много деревьев. Всё заросло длинной травой, значит здесь не ходят люди.

— Я не знаю, — сложно признаваться в собственном провале, но куда деваться, если и так всё понятно.

— Ладно, просто пошли в любую сторону, куда-нибудь всё ровно выйдем, — сказал — сделал. Уверенно пошёл в первую попавшуюся сторону, обратную от ямы. Молча бреду за ним, не переставая осматривать местность.

Все деревья были до невозможности старыми, будто они стоят тут уже много тысяч лет.

— Кто это? — поворачиваюсь к вампиру, а потом смотрю по направлению его взгляда. И тут мне стало очень плохо. Теперь понятно почему такое неуютное чувство заполнило меня с появлением в этом лесу.

— Белый олень, — животное было не просто белое. Олень был почти прозрачным. Он преспокойно жевал траву, иногда поднимаю голову.

— Я вижу, что это белый олень, — закатывает глаза первородный.

— А что спрашиваешь тогда? — фыркаю я в ответ, наблюдая за оленем.

— Я так понимаю, ты знаешь, где мы? — догадался Майклсон, встав передо мной.

— К собственному сожалению, — тихо произношу я и вновь смотрю на деревья. Теперь понятен возраст и сохранность всех редких видов растений в этом лесу.

— Это тот лес, где Вербена приняла силу ведьмы. Самая первая ведьма.

Кол повернул голову в мою сторону, окинув странным взглядом, который я не смогла разобрать. Я же в свою очередь, не очень желала смотреть на вампира, поэтому притворилась, что углубилась в мысли.

На самом деле, «углубляться» некуда. Я слишком мало знаю о своей тезке. Единственный человек, который мне рассказывал семейные истории — это был мой дед, Бенедикт. И тот умер, когда мне было лет двенадцать.

Я лишь знаю, что Вербена сбежала из страны, жила в лесу (как она там выжила, мне объяснить не смогли), потом её нашла какая-то старушка, имя которой я не знаю. Именно поэтому, в рассказе для малыша Гилберта я назвала её «Анной».

Потом была Ринна, её близнецы. А дальше я и вовсе знаю лишь ведьм пять. На самом деле, в нашем клане много разных интересных историй, но мама была не лучшей рассказчицей. Каждый раз, когда я просила её об «сказках на ночь» про наш клан, она отвечала что-то по типу:

— Наша семья — это не те люди, про которых тебе надо знать.

Дедушка Бен охотно повествовал истории и байки из-за чего мама часто ругалась. До сих пор не понимаю свою реакцию на тот глюк, когда я нашла книгу. Неужели я её так боюсь?

Никогда такого не было. Я уважала Чаки, как ведьму. Принимала её такой, какой она есть. Но тот эксперимент изменил всё. Я не помню, как так получилось, что мой нож оказался в ней. Я не могла её убить.

Из мыслей меня вырывает прикосновение к щеке.

— Ты чего? — Кол стал передо мной, обхватив моё лицо ладонями.

— Что не так? — хмурюсь, не понимаю его порыва к нежностям.

— Ты плачешь.

Удивляюсь и машинально прикасаюсь пальцами к щекам. Мокро. Ну вот, я снова разревелась, ещё и перед Колом. Не хочу верить, что это из маленького нюанса, который не учли Клаус и Чарли при эксперименте.

Нюанс вот в чём. Моё сознание, мозг, да и психика в общем, остались… подростковыми. То есть, выражаясь простым языком, я на протяжении всей жизни буду шестнадцатилетней девочкой. Я чувствую, как девчонка, а не как опытная бессмертная ведьма. И таких оплошностей не мало. Например: Клаус не позволил мне стать монстром. А в этом ведь и был смысл.

Наверное, Майклсон меня привлёк именно из-за того, что он фаворит у подростков-девочек.

— Подумала не о том. — отвечаю вампиру, убрав его руки. — Давай продолжим путь.

— А ты знаешь, куда нам надо идти? — усмехнулся первородный, спрятав руки в карманы.

Я задумалась. А знаю ли я, куда нам двигаться дальше?

Нет, не знаю.

По всей видимости, я сказала это вслух, раз Кол очень красноречиво закатил глаза.

— Почему ты не воспользуешься своей высшей магией Вавилит?

Теперь мой черёд применять красноречивый взгляд.

— Мне нельзя.

Надеюсь, он поймёт, не тупой ведь.

— Почему? — ухмыляется, видимо, придумал нечто остроумное. — Боишься, что облажаешься?

Где смеяться?

— Видимо, твои красивые глазки компенсируют отсутствие мозга. — фырчу я, скрестив руки на груди. — Если я совершу что-нибудь из заклинаний Вавилит, то нас сразу найдут.

— Да о ком ты всё время талдычишь? — разнервничался первородный, взмахнув руками. Его взгляд снова стал твёрдым, раздражённым. Мне больше нравиться, когда он задаёт глупые вопросы, не скрывая лукавые искры в карей радужке.

— Не время, давай позже это обсудим?

Кол ничего не ответил, лишь что-то пробурчал (не самые нежные слова, как я думаю) и пошёл в ту сторону, где когда-то пасся белый олень.

Мы шли долго и молча. Я всё думала о своей семейке. Скорее всего, на меня так действует атмосфера этого леса. Поверить не могу, что где-то в этих лесах, Вербена, о, хвала её величию, бродила около месяца, пока не встретила ту загадочную мать Терезу, которая приютила её. Где-то на этой территории родилась Ринната.

Дед говорил, что она была необычно красивой, умной и далее по списку «идеальности». Я во время историй сидела завёрнутая в большущий плед, представляя всё это.

Мама после таких вечеров почти пытала меня, чтобы выяснить, что мне там успел наговорить дедушка Бен. Я говорила, что он рассказывает лишь о бабушке, которую я никогда не видела.

— Ты долго там стоять будешь?

Резко поднимаю голову и понимаю, что стою на месте, хотя казалось, будто я иду вслед за обиженным вампиром.

Пожимаю плечами и делаю шаг, но ничего не выходит. Хлопаю глаза и смотрю на ноги. А потом под них. Ловушка для сильнейших ведьм. Я польщена. Значит, тут в лесу ведьмы Вавилит ловили ведьм Вавилит. Вполне находчиво и логично.

— Я в ловушке, — недовольно пыхчу, пытаясь применить пару простых заклинаний, но ничего не выходит.

— Ты же сильная ведьма, ты сможешь выбраться, я верю в тебя, — от такого заявления я даже потерялась. Поднимаю на Кола взгляд и вижу по его лицу, что он хотел сказать совсем не это.

— Я хотел сказать именно это, — вновь удивляет и себя и меня вампир.

— Мне приятно это слышать, — отвечаю я совсем не теми словами, какими хотела.

Потихоньку, медленно, но до меня дошло. Поворачиваю голову вправо и вижу небольшое озеро, больше похожее на болото.

— Понимаешь, по легенде, — неуверенно говорю я, начав перебирать пальцами, — дом, в котором Вавилит родила дочь, он…

Майклсон скрестил руки на груди, желая услышать продолжения. Он ничего не говорил, опасаясь, что правда выпрыгнет наружу.

—…он превратился в озеро, по настоянию уже пожилой Риннаты. Но получилось не просто озеро, а, так называемое, Озеро Правды.

— Озеро Правды, — повторил за мной вампир, покосившись на то самое озеро. — Срочно уходим.

Он разворачивается и начинается стремительно удаляться, пока я возмущённо не воскликнула:

— Я в ловушке, эй!

Кол резко остановился, а потом вернулся ко мне и сел на землю.

— Что будем делать, мисс?

— Ждать, когда я что-нибудь придумаю.

Я села рядом с первородным. Не могу поверить, что мы так влипли. Мало того, что я не заметила ловушку, так ещё и застряли у Озера Правды. Вообще, дед называл его на латинском — Verum est turpis — что переводится как Правда страшна. Но я мне нравится называть его попроще, а не всякими заморочками.

Я смотрела на это озеро, что покрылось тиной и другой пакостью, ожидая от Кола хоть каких-то слов, но он молчал. Было не по себе. Я чувствовала исходящее от вампира беспокойство и напряжение, он боялся того, что я узнаю его тайны. Разделяю его страх, но мне показалось, что Кол тот самый человек, которому хочется довериться. А смысл в том, что около этого озера ты не сможешь соврать даже сам себе.

— У тебя есть какая-нибудь мечта?

Поворачиваю голову на вампира, он смотрит на меня в ответ. В его глубоких карих глазах не было насмешек и мальчишеского озорства. Сейчас он до безобразия похож на Элайджу. Тот же серьёзный взгляд, задумчивость и гордость. Элайджа уверен в себе, но не так сильно, как Кол. Эл не самовлюблён, это отличает его от других своих братьев и сестры.

— Не поняла вопрос, — отвечаю я, всё ещё изучая его отрешённый вид.

— Клаус мечтал стать гибридом, Ребекка мечтает о семье, об обычной жизни. Элайджа мечтает о спокойствии и о покое в нашей семье. О чём же мечтаешь ты?

Я думала не долго, мечта моя была известна уже давно.

— Я мечтаю родиться в другой семье. В простой. Я не хочу быть ведьмой.

Безалаберно говорить это в лесу, где мой предок приобрёл силу ведьмы. Но озеро не даст мне соврать. Я не хочу быть Вавилит.

Кол лишь кивнул, умолчав о своей мечте. Мне было очень любопытно, о чём думает первородный, но я вижу, что он не готов открыться. Не сейчас.

— В том отеле, где мы были, — неожиданно начал вампир, — во сне ты несколько раз повторила одно имя. Раза три. — он повернулся ко мне — Кто такой Кай Паркер?

Знаете, что я ощутила в тот момент?

Казалось, будто меня скинули со скалы прямо в ледяную воду, а потом сразу в кипящую лаву. По моему телу будто пробежалась группа муравьёв. То, что мне стало не по себе — ничего не сказать. Призраки прошлого меня стали посещать слишком часто.

— Кай, — неуверенно начала я, отведя взгляд, — мой знакомый. Больше, чем знакомый. Больше, чем друг. Это было очень давно, я изучала историю своей семьи и нашла, что когда-то мы сотрудничали с семьёй Паркеров. Они уже с давних времён входят в ковен Близнецов. Я приехала в Портленд, к ним. Джошуа Паркер принял меня, попросив о помощи — обучить его детей каким-либо заклинаниям. Я была не против. Так я и познакомилась с сыном Джошуа, Малакаем. Мне показалось, что мы очень похожи, оба изгои в семье. У него была уникальность, он не мог колдовать сам. Кай забирал способности у других. Знаешь, это как телефон. Заряжаешь — он работает, не заряжаешь — не работает. Мне казалось, Кай хороший парень. Я… — я не могла продолжить, но Кол терпеливо ждал, когда я закончу. Я видела, как он украдкой сжимал-разжималкулаки. -…наверное, влюбилась в него. А он в меня, ну, я так думала. Паркер использовал меня для того, чтобы вытягивать энергию. Взамен, я помогла создать для него тюрьму, а потом закинула его туда. Не самая романтичная история. Кстати, вы очень похожи, на мой взгляд.

Майклсон молчал, что меня порядком раздражало. Он сидел, уткнув взгляд в носки своих кроссовок. Думаю, вампир пожалел, что спросил меня о Кае. Не могу поверить, что он так долго ждал, чтобы спросить меня об этом. Я уверена, что если бы первородный спросил меня об этом раньше, то я бы не сказала правду. А тут, у меня выбора особо то и не было.

Сложно признаться, но похоже, что теперь у меня что-то вроде фобии. Недоверие. С самых ранних лет я жалела о том, что доверяла всем подряд. Теперь я не могу довериться Колу, хотя очень этого хочу. Я не могу себя обманывать.

Мне нравиться его улыбка, даже та самодовольная ухмылка. Как смотрит на меня долгим лукавым взглядом — от этого трясутся колени. Рядом с ним я ощущаю себя школьницей перед молодым преподавателем. На тех местах, где он касался меня, будто появляется ожоги. Мне так не хочется отстраняться от него, когда он целует меня. Не хочу верить в то, что снова влюбилась в такого парня. Я никогда не научусь обходить грабли. Можно было бы сказать, что:

— Стоит рискнуть, жизнь ведь одна!

Вот только моя жизнь не длиться семьдесят лет или восемьдесят. Она будет длиться до того времени, пока меня окончательно не убьют.

Опускаю взгляд и вижу, что рука Кола находится в ловушке. Пару раз вздыхаю-выдыхаю, а после решаюсь на действие. Медленно приближая свою руку к его, жду пару секунд, после накрываю его ладонь своей.

Кол неторопливо поворачивает голову и смотрит на наши руки, взгляд на меня не поднимает. Корю себя за эту глупость и убираю руку. Сразу становится как-то зябко на душе, неуютно. Но вдруг всё тепло возвращается, когда я чувствую, что вампир взял меня за руку, переплетя пальцы.

Всё тело будто начало парить над землёй, сердце затрепетало. Прикусываю губу, сдерживая дурацкую улыбку.

Казалось бы, между нами, идиллия. Мы сидим на берегу озера, взявшись за руки. Молчание уже не кажется таким напряжённым и неуютным. Все слова, что должны были прозвучать — сказаны.

Но мы не в сказке, как бы ванильно это не звучало. Я не положительный персонаж-принцесса, я ведьма. Кол первородный вампир. Жизнь будет с нами играть, пока ей не надоест.

Мы вскочили на ноги из-за громкого хлопка за спиной. Из-за деревьев вышли трое знакомых нам людей.

— Мэри?

— Карл, Френси?

Мы с Колом взволнованно переглянулись. Вперёд выходит Мэри, держа на лице самодовольную усмешку. Она провела рукой по тёмным волосам, срывая резинку. Встряхивает головой, взъерошив волосы и перед нами уже стоит совсем другая личность. «Карл» и «Френси» поравнялись с ней, сохраняя более хладнокровные лица.

— Твою, — шиплю я, смотря в глаза ведьме.

— Я тебя не вижу, но уверенна, что ты очень рада нас видеть, — захохотала другая, что притворялась маленькой девочкой. За несколько секунд она вернула своё истинное обличие.

— Твоя чуйка тебя подводит, Манната, — фыркаю. Смотрю на того, кто притворялся Карлом. Собир — маг, голос которого я очень редко слышу.

— Надо же, ты запомнила, — О’Ерое талантливо изобразила умиление и стеснение. Ей бы в театр, а не вот это вот всё.

— Где ваша мамочка? — этот вопрос не давал мне покоя с самого начала.

Кол переводил взгляд от меня к О’Ерое, хмуря брови. Думаю, он знает, кто это. Вампир был полностью сосредоточен на движениях и словах ведьм, чтобы в случае чего встать на защиту.

Ловушка не заблокировала мои силы, на удивление, но значительно преуменьшила. Я хотела применить что-то масштабное, ведь смысл прятаться, если мои главные враги передо мной? Правда, не в полном составе.

— Ох, она просила передать, что ждём тебя у нас дома. В подвале, прикованной к стулу, — ответила Манната. Кто им имена давал вообще?

— Вербена, — позвал меня Кол. Я поворачиваю голову и вижу его вопросительный взгляд.

Ох, Майклсон, если бы я знала, что делать в такой ситуации. Снова смотрю на О’Ерое, быстро перебирая тактики в голове.

— Знаешь, — вдруг начала Боггата. — ты бы стала хорошим звеном в нашем ковене.

Сегодня день поразительных фраз или на всех так озеро действует.

— Я бы с удовольствием, если бы у вас по-настоящему был ковен, а не его подобие.

Лица магов переменились, они были готовы напасть, но нечто за моей спиной не дало им этого сделать.

— Годы идут, а ты всё так же раскидываешься сарказмом, — Кассандра шла медленно, словно хищник перед жертвой. На ней, как и всегда, был деловой брючный костюм, а рыжие волосы собраны в высокий хвост. Она была красивой женщиной. Смотря на неё даже и не скажешь, что она вырезала уже пол страны, лишь для одной цели. Моей головы.

— Мне сказали, что ты ждёшь меня в другом месте.

Кассандра просто-напросто проигнорировала меня, подойдя к Колу. Он смотрел на неё настороженно, выпустив клыки. Она хотела провести рукой по его щеке, но он схватил её за руку.

— Недотрога. — ухмыльнулась Кассандра и отошла от вампира, встав рядом со своими прихвостнями. Кол хотел кинуться на неё, но так же, как и я, оказался прикован к земле.

— Пора покончить с тобой раз и навсегда, Вербена, — женщина подняла одну руку, другие О’Ерое повторили это действие.

— Я так понимаю, ловушка для Вавилитов? — совсем не в тему спросил Майклсон.

— К чему ты клонишь?

Ковен начал читать заклинание на латыни, слова которого я не узнавала. Значит, оно не принадлежит моему клану.

— Видимо, твои красивые глазки компенсируют отсутствие мозга, — процитировал меня вампир, сделав писклявый голос.

Вот только мне было не до его чёртовых загадок. С каждым словом мне становилось всё хуже и хуже, казалось, будто из меня вытаскивают все силы. Чувство усталости наступило так быстро, что я с трудом стояла на ногах. Понимаю, что нет больше сил и падаю на колени.

Слышу голос Кола будто сквозь воду. Закрываю глаза. Наконец-то покой. Умиротворение стремительно распространяется по всему телу.

Открываю глаза, сразу же щурясь от света.

Больше нет тех жутких древних деревьев, загрязнённого озера, ковена О’Ерое, Кола Майклсона.

Лишь красивая просторная поляна, которая пестрила самыми разными цветами. Непроизвольно улыбаюсь и кружусь на месте. Это самый настоящий рай. На мне моё любимое белое платье.

— Вербена, — слышу зов позади себя и оборачиваюсь. Ко мне бежит до боли знакомая женщина с круглым венком, собранного из полевых цветов. — смотри, как красиво получилось.

Она надевает этот венок мне на голову, счастливо улыбаясь. Я никогда не видела её такой беззаботной.

— Мама?

Чаки смешно морщит нос, чуть склоняя голову набок. Прикусывает губу и поправляет венок.

— Что-то не так, Вербена?

Смотря на такую версию Чарли, я не нахожу слов, чтобы что-то сказать. Она кажется такой живой, такой… человечной.

— Ничего, всё отлично, — шепчу, делая шаг к матери. Та вновь улыбается и неожиданно заключает меня в объятия.

Мы никогда не обнимались. В материнских объятиях чувствуешь себя полностью защищённым от всех невзгод. Чтобы не произошло — мама защитит меня.

Провожу ладонями по щекам и понимаю, что я опять плачу, но на этот раз от счастья. Обнимаю Чарли в ответ, крепко прижав к себе. Теперь я никуда её не отпущу, я слишком долго жила без неё.

Во мне живёт комок чёрной обиды, за все те мучения и эксперименты. Я не смогу ей довериться, но я уже отомстила ей. Я её убила.

Вдыхаю такой родной запах, который никогда не менялся; медикаменты и травы. Кому-то он покажется неприятным, но для меня он самый родной и уютный.

— Я рада, что у нас одна мечта на двоих. — тихо произнесла мама, напоминая мне о моих же словах у озера, — ты никогда не была Вавилит, милая. Помни.

И всё начало меркнуть.

— Нет, стойте, я хочу остаться!

Меня будто никто не слышал. Поляна исчезала, голубое небо, яркое солнце и…

— Мама!

Открываю глаза и вижу себя в том же лесу, а передо мной О’Ерое. Вздыхаю глубоко и коплю всю злость, что есть во мне. Они приносят мне слишком много хлопот. Я устала прятаться, вздрагивать от каждого шороха. Я эксперимент двух самых гениальных людей, которых только знала.

Собираю всю силу в кулак. Выпрямляюсь сквозь боль и смотрю прямо в глаза Кассандры, что ликовала, смотря на мои мучения. Чувствую, как по телу будто прошёлся разряд. Тучи над нами сгустились — вот-вот польёт дождь. Вокруг меня, вдоль тела начали появляться разряды, словно опоясывали моё тело, давая силу.

Ковен переменился в лице. Они стали напуганными, загнанными в западню. Делаю смелый шаг в перёд и выхожу из ловушки.

— Ты не можешь, — шепчет Кассандра, отходя на шаг, — эта ловушка создана для таких, как ты, Вавилит!

— Ты никогда не продумывала план на шаг вперёд, Кассандра, — делаю ещё шаг по направлению к ковену. Блокирую любые способы телепортации, которыми они так любили пользоваться.

— Дело в том, — продолжаю я, — что я не Вавилит, и никогда не была ей. В настоящее время я принадлежу другой семья. Я Вербена Майклсон.

Резко выпрямляя руку перед собой и ковен отбрасывает на несколько метров. Выпад и враги исчезают из леса, но не из моей жизни. Придёт время, мы ещё поборемся. Но не сейчас. Чувствую, как былая усталость вновь возвращается ко мне, и ноги просто подкашиваются.

— Вербена, — Кол подбегает ко мне, взяв на руки, — потерпи немного, сейчас будем дома.

Смотрю на вампира и нелепо улыбаюсь. Неужели, мучения окончены, и мы можем немного отдохнуть? Пару часиков полежу и снова в путь.

Но у моего организма немного другие планы, спустя пару минут я просто выключаюсь, обвиснув на руках первородного.

Комментарий к 10. Я Вербена Майклсон.

Verpa - ругательство на латыне.

Небольшой арт - https://sun9-19.userapi.com/c844617/v844617691/1db47/CvX5oMYKXT4.jpg

Не забывайте про группу, пожалуйста)

https://vk.com/club146143742

Всего доброго!❤️

Не забудь оставить отзыв, мне важно любое мнение 📲

========== 11. У нас есть вечность. ==========

В Мистик-Фоллс стояла мрачная погода, которая как никогда походила под настроение. Клаус сидел в гостиной в полном одиночестве. Ему не хотелось никого ни видеть, ни слышать. Он опустошает уже третью бутылку элитного бурбона и закрывает глаза, откидывая голову на спинку кресла. Перед ним в свете луны, на мольберте начатая картина. Погружаясь в мысли, он не понимает, что рисует. Но сейчас силуэты были до безобразия жутки для него. На холсте прорисовывались силуэты девушки и огня.

Звонок от старого знакомого продлился всего минут пять, но переполошил Клауса на век вперёд. Маг и гибрид уже встречались до этого, но второй не очень был воодушевлён той встречей. Томасу нужна Вербена, а Клаус не отдаст её ни под каким предлогом. Вавилит не знает о существовании Тома, и не узнает никогда — так размышляет Никлаус уже на протяжении сотни лет.

Первая встреча. 1907 год.

Вербена наконец-то смогла выполнить самое сложное заклинание, чему была неописуемо рада. Клаус решил не показывать гордость за её успехи… он так и не понял, кто для него эта мерзопакостная девчонка. Он нянчится с ней только четвёртый год, но уже привык, что она всегда рядом. Клаус понимает Вербену с полуслова, с полужеста. Привык к её неуклюжести, к неконтролируемому потоку слов. Только вот с годами Вербена научилась отвечать сарказмом. Первым это заметил, разумеется, Элайджа. Эту новость он сразу же донёс до Ника, но тот лишь добродушно усмехнулся. Странно, ведь девчонка больше времени проводит с Элайджей, который старается быть ещё большим аристократом рядом с ведьмой. Но, видимо, ЭмБи больше нравиться саркастичные шуточки Клауса. Элайджа с этим смирился.

В честь этой маленькой победы Никлаус позволил Вербене выйти на свободу и бродить по улицам города самостоятельно. Единственное условие — не выезжать за пределы города и, само собой, страны.

Клаус и Элайджа стояли на террасе особняка, смотря вслед уходящей ведьмы. Она часто крутилась на месте, осматривая всё вокруг себя.

— Должен признать, — начал Элайджа с чуть насмешливым тоном. — из тебя получился неплохой наставник для ведьмы.

Клаус усмехнулся поморщившись. Такое словосочетание ему не нравилось. Брат принял игру.

— Предводитель?

Ник отрицательно машет головой, закатив глаза.

— Вождь?

Клаус не сдержал смешок, а Элайджа не спешил останавливаться.

— Мать?

— Ты ещё предложи вакансию Папы Римского, — посмеялся Ник, повернувшись к брату. Тот лишь развёл руками, мол, если хочешь, то почему бы и нет?

За такой маленький промежуток времени, пока ведьма под их присмотром — всё здорово поменялось. Особенно отношения Ника к ней, что Элайджа не упустил из виду. Он будто начал привязываться к девочке. Чаще стал появляться с ней рядом. Самое главное — на теле ведьмы исчезли синяки.

Их семейную беседу прервал звук подъезжающей машины. На территорию Майклсонов въехал элитный rolls-royce этого года. Он буквально вопил о том, что за его рулём сидит не хозяин большого состояния, а личный водитель. Так и оказалось.

Братья обменялись настороженными взглядами и спустились, чтобы встретить незваного гостя. Тем временем мужчина среднего возраста вышел из автомобиля, придирчиво рассмотрев свои рукава и смахнул с них невидимую пыль. Незнакомец был среднего роста, с зачёсанными назад светлыми волосами и высокомерным видом. Майклсонам он не понравился сразу.

— Кто ты такой? — Клаус вышел вперёд.

— Никлаус, Элайджа, — незнакомец склонил голову в приветствии, но не дождался ответа. — Я Томас Паркер. Предводитель ковена близнецов.

— Что Вам нужно? — в беседу вступил Элайджа, как самый рассудительный Майклсон.

— Правильнее будет сказать не «что», а «кто», — самодовольно улыбнулся Томас, сложив руки в замок за спиной.

— Хочешь убить кого-то из нас? — усмехнулся Никлаус, подойдя к магу почти вплотную, превосходя его в росте. — Вставай в очередь, бедолага.

— Не в этот раз, Никлаус, — Паркер никак не отреагировал на напористость вампира. — Я приехал за той, что принадлежит мне. У тебя моя дочь, бедолага, — усмехнулся Том, выделив последнее слово.

— Что ты сказал? — моментально вспыхнул Клаус, вцепившись в плечи мага. Элайджа среагировал быстро и успел дёрнуть на себя брата, чтобы тот не натворил глупостей.

Томас вновь придирчиво осмотрел рукава пиджака, пригладив их.

— Вербена Вавилит по какой-то ошибке оказалась у вас. Верните мне её.

— Разбежался, — фыркнул Ник, рассмеявшись. — Твоя дочь живёт под нашим крылом уже четвёртый год. Где ты был, когда её конченая мать пыталась сделать из неё монстра?

Паркер на это заявление лишь рассмеялся. По окончании веселья, он резко стал серьёзным и стал приглаживать растрепавшиеся волосы.

— Ты многого не знаешь, Никлаус, — Том смотрел на Майклсонов крайне серьёзным взглядом, — Чарли была не той, за кого себя выдаёт. Я вернусь через лет сто. Тогда Вербена уже будет полностью готова. Вы научите её всему, что мне надо.

С этими словами, Томас развернулся, сел в автомобиль и уехал. Его не видели сто с небольшим лет.

— Ещё бы столько же не видели, — сам себе буркнул Клаус, вынырнув из воспоминаний. Не успел гибрид расслабиться, как его идиллию нарушил взволнованный Элайджа.

— Никлаус!

— Что на этот раз? — раздражённый первородный вскочил с места, задев ногой журнальный столик так, что он опрокинулся и весь бурбон вылился на ковёр. — Третья мировая? Ребекка переспала с нашим врагом? Второй приход Христа?

— Вербене нужна помощь! — отрезал дальнейшие вопросы Кол, появившись в гостиной с девушкой на руках.

— Что произошло? — младший Майклсон уложил ведьму на диван.

— Головорезы, — лишь сказал Кол, и в помещение повисла тишина.

Элайджа и Клаус переглянулись. Последний был неизмеримо зол. Томас, Головорезы, клан Вавилит — всем им нужна Вербена. Кто-то хочет её убить, а кто-то закончить начатое. Майклсоны не позволят свершиться ни тому, ни другому.

Вербена совершенно не подавала признаков жизни. Казалось, кожа стала ещё бледнее, а дыхания и вовсе не было. Ведьма превзошла себя, отдав всю энергию, чтобы убрать О’Ерое и перенести себя и Кола в Америку.

Двое старших братьев стояли за младшим, скрывая за спокойными лицами тягу к мести. За столько лет такого ни разу не было. Вербена умела контролировать свои силы, могла за себя постоять. Головорезы решили действовать, их теперь не остановить. Кассандра слишком жаждет смерти, чтобы просто так отступить.

— Почему именно она? — тихо спросил Кол, сжимая холодную руку ведьмы.

Элайджа и Клаус вновь переглянулись. Первый кивнул и подошёл к Колу, положив руку на его плечо и немного сжав. Он не знал, с чего начать. История этой ведьмы слишком длинная и запутанная. Он и Ник изучали девушку годами. Они говорили с членами её семьи, собирали факты. Вербена оказалась не так проста, как кажется.

— Тут долгая история, Кол, — всего лишь сказал Элайджа и хотел уже уйти, но младший брат не позволил.

— У нас есть вечность.

—Кол, — начал Клаус, но вампир не позволил собой управлять.

— Почему каждый второй хочет её убить? — Кол опустил руку ведьмы и встал лицом к братьям. Он выглядел потерянным, загнанным в угол зверьком. До этого первородный и не понимал, что Вербене грозит такая опасность.

— Хорошо, — кивнул Элайджа, — нас ждёт долгое повествование. Сядь и слушай.

Клаус усадил брата в кресло, а сам встал за его спиной. Элайджа сел в кресло напротив. Он сидел расслабленно, но всё его тело было напряжено до предела. Вербена не была лишней в его сердце. Он относился к ней не хуже, чем Клаус. Она училась быть сильной и великой на их глазах. Вербена доверяла им свою жизнь не раз, как и они ей. Элайджа был уверен, если кто-то из их семьи окажется в беде — Вербена поможет, несмотря на обиды и прошлое. Вавилит приходила к Элайдже за советом, зная, что он не осудит её ни в чём. Поддержит. А сейчас она лежала такая беспомощная на диване, не подавая никакого признака жизни. И ничего сделать они не могли.

— Начнём с тех, кто напал на Вербену. — спустя минуту молчания заговорил Элайджа.

— Я знаю, кто они. Головорезы.

— Ими движет месть. Клан Вавилит неплохо подпортил их жизнь. Они хотят мести, кровопролития, кровавого представления. Для этого им нужно самое последнее заклинание в книге Вавилит и изгнанник клана. На данный момент, изгнанником является Вербена и её мать. Последняя — мертва.

— Чарли Вавилит, — уточнил Клаус, — она была изгнана за связь с другим ковеном. Вербена унаследовала изгнание.

— Клан Вавилит, — продолжает старший брат, — тут думаю всё понятно. Их цель, опередить Головорезов.

— Чтобы они не истребили их клан, — догадался Кол. Он не сводил глаз с тела Вавилит, будто боялся, что она исчезнет.

— Верно. И наконец, Томас Паркер, о котором ты ещё не слышал, — загибает третий палец, — он хочет завершить то, что началось в лаборатории Чаки.

— Видишь ли, Кол, — в разговор снова вступил Клаус, — сейчас Вербена не та, чем должна быть. Чарли были охвачена безумной идеей, создать бессмертную ведьму со способностями вампира. Еретик, скажешь ты, но не всё так просто.

Гибрид подошёл к Вербене и сел рядом с ней, взяв за руку. Она была холодна, словно лёд. Ник закрыл глаза, шумно вздыхая. Он боялся, ведь это впервые, когда его девочка стоит на самом краю.

— Чарли называла это просто, Эксперимент. Вот только этот «эксперимент» должен был быть бездушным. Тогда, в начале века, я получил интересное письмо, с заманчивым предложением. Чарли пообещала мне совершенное оружие, а мне стало интересно. В итоге получилось совсем не то что было запланировано. Обращение было очень трудным. Оно длилось несколько месяцев. Вербена потеряла все свои силы, она училась жить заново. Всё было отлично, пока не появился Томас Паркер. Этот… маг каким-то образом смог стать бессмертным. Сегодня утром он позвонил, чтобы напомнить о себе. Этот пустолай уже был на пороге нашего дома, очень давно. Он пообещал вернуться через сто лет.

— Кто он? — развёл руками Кол, желаю услышать, кто же третий враг его ведьмы.

— Отец Вербены, — Элайджа склонил голову, практически прорычав эти слова, — он первый, кто задумал этот эксперимент. Такой опыт мог вынести только носитель двух кровей самых сильных кланов. Ковен Близнецов и клан Вавилит относятся к таким.

— Клан Вавилит очень силён благодаря своим внутрисемейным бракам. Поэтому до этого их невозможно было стереть с лица Земли. Но вдруг, однажды, одна из ведьм влюбилась в мага из другого ковена. Эта любовь подарила Головорезам зацепку. — с каждым словом Ник всё сильнее и сильнее повышал голос.

— Этой зацепкой является Вербена. Из-за крови Паркеров. — подвёл итог Кол, пытаясь осмыслить всю информацию.

— Томас относится к Вербене, как к предмету, артефакту. Вавилиты хотят избавиться от изгоя в семье, чтобы ни у кого не было шанса истребить их. А Головорезы жаждать мести. И центром всей этой ситуации является эта ведьмочка. — продолжал он, горько усмехнувшись.

В гостиной повисло молчание, которое прерывалось лишь тиканьем часов. Ник всё так же сжимал ледяную руку Вербены, время от времени прижимая её к губам.

Клаус не хотел видеть девушку в таком состоянии. Полумёртвое тело заставило думать о том, что когда-нибудь им придётся распрощаться. Ничто не длится вечно, даже жизнь вампира. Все, рано или поздно, умирают.

Ник не мог представить, что на его телефон перестанут приходить сообщения с глупыми смайликами в конце, что ему не нужно будет гадать, где сейчас находиться ЭмБи. Она никогда не зайдёт в мастерскую без стука, чтобы огорошить его очередной нелепой новостью. Майклсон не хочет, чтобы это случилось так скоро. Сейчас ведьма не дышит, а сердце не отбивает даже крайне медленный ритм. Она выкарабкается, у неё нет выбора, так ведь?

Траурные мысли обрываются на корне, когда бездыханное тело резко садится и начинает кашлять.

— Вербена! — Кол моментально оказывается рядом, встав на колени рядом с диваном.

Вербена сжимает руку Клауса одной рукой, а второй держится за своё горло. Казалось, что в неё засыпали песок, она не могла дышать. Элайджа сориентировался быстрее всех, налив ведьме стакан воды. Вербена выпила первый, второй и лишь после третьего она почувствовала облегчение.

— О, Господи, — страдальчески сказала она, проведя рукой по волосам.

Ей не впервые приходится возвращаться из мёртвых, но этот случай был самым тяжёлым. Сил не было даже на мысли. Она пыталась докричаться до всех сидящий в помещении, но её никто не слышал. Они видели лишь бездыханное тело, даже не подозревая, что внутри велась борьба за жизнь.

Неожиданно Вербена будто окаменела замерев на месте. Её взгляд остановился на руке Ника, которой он сжимал её ладонь.

— Началось, — лишь произнесла она охрипшим голосом, судорожно сглотнув. Первородные уже было начали задавать вопросы, но Вавилит их остановила.

— Идите в лес, я не знаю точно, куда, — она зажмурилась, пытаясь восстановить картинку в голове, — рядом какой-то склеп. Там Эстер. Кол вам всё объяснит по дороге.

Но ни один из Майклсонов не сдвинулся с места, уставившись на ведьму нахмуренными взглядами. Она не вытерпела их стопорное состояние, разозлившись.

— Быстро!

Лишь тогда первородные решили не перечить и, быстро собравшись, ушли туда, куда указывала ведьма. Клаус знал, куда идти, поэтому особого труда это не вызвало.

— Что происходит, Кол? — Элайджа не любил неизвестность и когда ему не договаривают.

Вербена и Кол были неизвестно где, первая вернулась в полумёртвом состоянии, а вампир был чем-то очень озадачен. А сейчас ведьма неожиданно просыпается и отправляет их в лес к склепу, где их мать, очевидно, готовит что-то против них.

— Когда мы ехали в автобусе, — Кол ответил сразу, начав с главного. — Вербена коснулась меня и увидела, что на нас лежит какое-то проклятие. Мы решили в этом разобраться и поняли, что наша любимая мама снова хочет нас убить. Собственно, ничего не меняется.

— Если она нас убьёт, то убьёт и всех вампиров, — высказался Элайджа, сжав ладони в кулаки.

Он знал, что всё не будет так просто. Их семья никогда не приобретёт покой. Эстер устроила этот показушный бал, а у самой в голове был план убийства собственных детей.

Первородные быстро оказались на месте проведения ритуала. На ровной земле была изображён круг в центре которого была звезда, всё это было из соли. В центре защиты стоял Финн. Чего и следовало ожидать. Маменькин сынок.

— Сыновья, подойдите, — начала Эстер, стояла за спиной Финна.

Трое из братьев решили не говорить, что они знают всё наперёд и уже готовы противостоять всему, что случится. Ник в это время мог думать лишь о том, что в особняке осталась Вербена, которая со стопроцентной вероятностью не будет сидеть на месте — она побежит их спасать.

— Стой там, — предупредил Финн, остановив мать рукой, когда та решила выйти вперёд.

— Всё хорошо, они не войдут, — Эстер поравнялась с сыном, смотря на других отпрысков с превосходством.

Кол попытался напасть, но границы круга не дали ему пройти, как и сказала ведьма.

— Мило, — начал самый младший из братьев. — Пока мы торчим тут, наш маменькин сынок осуществляет жертвоприношение. Ты жалок, Финн.

— Помолчи, Кол, — остановила его Эстер. — У него есть мужество, которое тебе и не снилось, — она знала, на что давить.

Кол был напряжён и зол до предела. Девушка, к которой он далеко не равнодушен, чуть не умерла. Родная мать устроила танец дождя, чтобы убить первородных вампиров, а заодно и всех остальных. Он был не готов снова умирать, когда жизнь начала приобретать хоть какие-то краски.

— Что бы ты о нас не думала, — Элайджа подошёл к Колу со спины, сжав рукой его плечо, — убийство собственных детей — это жестоко.

— Я лишь сожалею, что не позволила вам умереть тысячу лет назад…

— Хватит, — перебил ведьму Клаус. — Мне наскучила эта болтовня. Заканчивай, мама, или я верну тебя в Ад, — закончил он, закрепив всё усмешкой.

Но Эстер была непреклонна. Она действовала по своим мыслям, по своим решениям, которые были лишь в её голове. Ведьма делала то, что считала нужным, её уже не остановить.

— Тысячу лет мне приходилось наблюдать за вами, чувствовать боль каждой жертвы, страдать, пока вы проливали кровь. Даже ты, Элайджа, с твоим благородством ничем не лучше. Все вы — сущие проклятия, растянувшиеся на многие столетия.

Эта речь должна была усмирить пыл первородных, но они были слишком возбуждены и злы, чтобы проникнуться отчаянием матери.

— Если вы пришли молить о пощаде, — она на время замолчала, — простите, но вы пришли зря.

Ведьма была полна решимости, но надоедливый отголосок в сердце мешал совершить задуманное. Эстер смотрела на своих сыновей и полностью осознавала свою ошибку. Она решает не медлить и приступила к выполнению задуманного.

Тем временем Вербена выполняла свой личный план. Она бежала по лесу, терпя всю боль в теле. Мышцы невыносимо ныли, ноги подкашивались, из-за чего ведьма падала ни один раз. Но она достигла цели, точнее, дома.

Ещё в первые дни своего пребывания в Мистик-Фоллс она чувствовала сильную энергию в этой стороне леса. Вавилит не знала, что здесь произошло, но могущество исходящее от этого ветхого здания неизмеримо.

— Впустите меня, — прошептала Вербена, ласково проведя рукой по стенам дома.

Дом сначала воспротивился, но постепенно, не найдя в ведьме ничего вражеского, он раскрыл для неё свои двери. Девушка уже хотела войти, но вдруг на плечо опустилась рука.

— Какие лица. Я думал, что ты уже мертва, — Вербена неохотно поворачивается к Деймону лицом, закатив глаза.

— «Думал» или «надеялся»?

— И то, и то, пожалуй.

Вампир усмехнулся, убрав руку с плеча ведьмы. Деймон не ждал её так быстро, думал, она вновь пропадёт на лет сто. На пару с этим смазливым вампиром, Колом. Они смотрят друг друга. Сальваторе прошёлся взглядом по виду девушки и для себя отметил, что выглядит она очень болезненно. Будто вот-вот умрёт или прочистит желудок.

— Хреново выглядишь, — сразу же отвесил комплимент вампир, не додумал мысль.

— Соответствую своему собеседнику, — фыркнула Вавилит, скрестив руки на груди.

Они были, наверное, друзьями, но Вербене сейчас не до его глупых шуточек — где-то может умереть её новая семья. Не хотелось бы терять то, что приобрёл совсем недавно.

Деймон неожиданно смел насмешливый взгляд на серьёзный.

— Ты можешь мне помочь.

Это был даже не вопрос, а утверждение. Ведьма подняла бровь в вопросительном жесте, но вампир не спешил объясняться — он просто втолкнул её в этот ветхий дом.

— Нужно немного убить одну особу…

— Елену Гилберт?

— Нет, — Сальваторе как-то возмущённо посмотрел на девушку, но быстро сменился на нейтральность, — Другую особу. Беннет.

— Бонни показалась мне милой, — с наигранным сожалением тянет Вербена, шмыгнув носом.

— Тебе надо прервать их род. Варианта два:

а) Эбби, мама Бон-Бон.

б) Сама Бон-Бон.

— Убить надо «немного»? — уточнила Вавилит, прислушавшись к звукам в доме.

— Как бы, недоубить, но чтобы род прервался, в каком-то смысле, — пытался попонятнее объяснить схему Сальваторе.

Прося помощи у Вербены, он думал лишь о том, что она сделает работу чище. У Деймона был план превратить Эбби в вампира, но тогда Бонни спустит на вампира всех духов. Сальваторе знал, что Вербена сделает всё проще и без лишних жертв. Сейчас, смотря на неё, он понял, что она наконец-таки начала взрослеть. Всего за несколько дней, что Деймон её не видел, Вербена будто что-то поняла для себя и опирается теперь только на это.

— Здесь три человека, а не два, — не в тему ответила ведьма.

— Стефан. Он отвлекает ведьму-младшую.

Вербена кивнула и пошла вглубь дома, а после спустилась в подвал. В доме было тихо и мрачно. Это место напоминало обычный склеп или морг в ночное время. Вавилит чувствовала, что за ней следят со всех сторон. Её будто окружили, загнав в центр круга из ведьм. Но девушка не показывала беспокойство, она просто шла на тихие шаги Беннет.

Оказавшись в очередной комнате, она увидела женщину, стоящую к ней спиной.

— Бонни? — позвала Эбби и начала поворачиваться.

Беннет увидела Вербену и будто обомлела. Эбби сделала шаг вперёд, изумлённо разглядывая девушку.

— Вербена Вавилит? — рыжеволосая кивнула, не понимая эмоций женщины. — Я думала, ты вымысел. Нас в детстве пугали тобой и…

— Моей мамой, — со скучающим видом закончила Вербена. Она уже не раз и не два слышала такое в свой адрес, — да, Чарли именно та особа, которой стоит пугать мелких молокососов. Прости, но именно сейчас я и есть твой кошмар.

— Что?

Вавилит подняла с земли первый попавшийся предмет — это оказалась бутылка из тёмного непрозрачного стекла — и быстро, как скороговорку, проговорила заклинание.

— Anima a corpore ex. (Душа из тела вон)

Беннет резко затрясло, как и дом. Ведьмам не понравилось это заклинание, но уже было поздно. Эбби медленно оседала на колени, пока вовсе не упала. В комнате быстро появился Деймон. Он без лишних вопросов схватил Беннет и они покинули дом.

Вербена, как можно скорее выбралась из постройки и прикоснулась к близкостоящему дереву, прикрыла глаза и прислушалась.

Чувствует, как за спиной кто-то остановился, требуя её внимания.

— Ритуал прекратился, — облегчённо выдыхает Вербена, повернувшись. Перед ней стояла недовольная Бонни. Вербене казалось, что она вот-вот превратиться в пепел от такого взгляда.

— Что ты сделала с моей мамой?

— Спасла её от участи стать никому не нужным вампиром, полагаю, — хмыкнула ведьма, пожав плечами.

Она смотрела Бонни в глаза и видела в них боль и скорбь. Девушка была лишь школьницей, когда с ней начали происходить невиданные простому человеку вещи.

— Убив её? — со слезами на глазах прокричала Беннет, толкнув Вербену так, что та ударилась спиной в дерево.

— Ещё раз ты повысишь на меня голос…

Бонни отпрянула от страха, что завладел ей при взгляде в глаза рыжеволосой. Радужка глаза и зрачок начали быстро светлеть, пока и вовсе не стали белыми. Вокруг глаз начали проявляться вены, как у обычного вампира. Беннет ещё ни разу не видела трансформацию Вербены своими глазами. Это было жутко настолько, что хотелось вылезти их собственной кожи.

—… я тебя целиком в эту бутылку засуну, — под конец фразы лицо Вербены стало прежним. Она впихнула бутылку с душой Эбби в руки молодой ведьмы, устало проводя рукой по волосам.

Каким простым бы не было это заклинание, сил оно взяло не мало. Вербена надеялась, что она сможет добраться до дома на своих двоих.

— Поставишь бутылку на грудь Эбби, убедишься, что в доме кроме тебя никого нет и прочитаешь заклинание — Anima in corpore. Ничего сложного. Главное, не прикасайся к бутылке.

Бонни растерянно смотрела на бутылку в своих руках, а когда поняла, что Вербену надо благодарить, той уже не было. Беннет прижала сосуд с душой к груди, чувствуя, как по щекам бегут слёзы. Вербена спасла её мать, пусть и не из добрых побуждений, а для того, чтобы спасти свою семью, но это не так важно. Большее значение имеет то, что она пытается помощь, бежит на помощь, а это может значит только одно. У Вербены есть душа. Она не чудовище, за которое её приняли в самом начале. Бонни вновь ошиблась в человеке, что сильно било по ней.

Вербена добиралась до особняка достаточно долго. У ворот её ждал взволнованный Кол. Он вертел головой из стороны в сторону, чтобы не пропустить появления ведьмы, но её нигде не было. Элайджа и Клаус прочёсывали лес, но и от них никаких вестей не было.

Когда Вербена оказалась в поле зрения, он выдохнул с облегчением.

— Где ты была?

Вавилит молча прошла мимо первородного, входя в дом. В той же тишине она прошла в гостиную и упала на диван, пытаясь привести дыхание в норму.

— Во мне слишком мало вампирской крови, — недовольно пробурчала ведьма, закрыв лицо руками. — Я помогла кое-кому.

— Это из-за тебя ритуал прекратился? — уточняет вампир, параллельно отправляя братьям сообщение, что Вербена дома.

— Фактически из-за ведьмы Беннет. Но я этому поспособствовала.

Вербена села ровно, вытянув ноги, закинув одну руку на спинку дивана. Майклсон категорично осмотрел уставшую ведьму и сел на диван, закинув её ноги себе на колени.

Вербена подвинулась чуть ближе, чтобы положить голову ему на плечо. Кол замер. Он чувствовал, как в груди распространяется тепло, спускаясь ниже и в конце концов заполняет всё тело. Необъяснимое волнение овладевает вампиром. Смотря на умиротворённую девушку, он не мог позволить себе даже дышать, боясь что это спугнёт её.

Он неуверенно обнял ведьму за талию, прижимая ближе. К его счастью она оказалась не против. Против воли Кол чуть склонил голову, уткнувшись в волосы девушки. Они пахли лесом и шоколадом. Кол уже привык к запаху сладкого, что всегда исходил от ведьмы. Казалось, она как фея питается лишь шоколадом и конфетами, вместо нормальной еды. Для неё шоколад, как для вампира кровь.

Вербена прижималась к Колу, пытаясь игнорировать плохие мысли. Она утопала в тепле и нежности, которые совсем не свойственно первородному вампиру. Ведьма уже давно смирилась, что, так называемые, бабочки взлетают каждый раз, когда вампир прикасается к ней или просто смотрит долгим взглядом. Хотелось выбросить из головы прошлое и просто довериться парню и будь что будет. Она знала, что будет больно, что вновь пообещает себе не влюбляться. Но это будет потом. Сейчас важно лишь то, что чувствует она, и что — он.

Идиллия длилась не больше пяти минут, ведь в дом ворвались старшие братья. Вербена хотела отстраниться, но Кол не дал, прижав ведьму к себе. Ему плевать, что скажет Ник, и как посмотрит Элайджа.

— ЭмБи, — начал нравоучения гибрид, но замолк увидев в чьих объятиях она лежит, — Кол!

— Не кричи, она устала, — фыркнул парень, поморщившись.

Вербена чувствовала себя неловко, но разбирательства так и не начались, ведь в особняке появилась Ребекка. Ведьма, воспользовавшись тем, что Кол отвлёкся, скинула с него ноги, но не отодвинулась. Вампир немного недовольно посмотрел на девушку, но смирился, пообещав себе, что решит эту проблему.

— Где мама?

— У нас нет матери. — ответил сестре Элайджа. — Только Эстер. И Эстер была права.

— О чём ты? — не понимала Майклсон.

Она повернула голову в сторону Кола и Вербены. Увидев их целыми и живыми, она почувствовала, как тяжёлый камень падает с её сердца.

— Я говорю о достоинстве. — продолжал первородный, подойдя ближе к сестре. — Когда мне нужно, я убиваю. Калечу и мучаю. Даже сегодня я мучил невинных.

Следя за диалогом сестры и брата, Клаус сел на диван, между Колом и Вербеной. Последнюю это заставило лишь усмехнуться, а вампира недовольно закатить глаза.

— Елена не невинная, — воспротивилась сестра, скрестив руки на груди.

Вербену не особо интересовала эта беседа, поэтому она начала осматривать комнату. Первое, за что зацепился взгляд — это папка с рисунками на журнальном столике. Незамедлительно берёт её в руки и открывает. Ник видит действия девушки, но не стал её останавливать. Вероятно, он хотел бы узнать мнения его девочки по поводу его нового увлечения.

То, что Вербена была удивлена не сказать ничего. На первом листе была изображена подружка Елена Гилберт, Кэролайн Форбс. Вавилит посмотрела на гибрида и поймала его вопросительный взгляд. Что она могла сказать по поводу этого?

Ведьма была в замешательстве. Она не думала, что грозный гибрид может влюбиться в… Барби. В саблезубую Барби.

Девушка молча вернула папку на место и снова вернулась к разговору Ребекки и Элайджи. Майклсон к тому времени уже перешла к другому брату. Ник отстранился от спинки дивана, оперившись локтями в свои колени.

— Ты должен кое-что увидеть.

— Решила похвастаться, как мучила Елену?

— Посмотри на рисунки позади Елены.

Ребекка протянула гибриду свой телефон. Клаус взял его, чтобы рассмотреть фотографию на нём, но это оказалось видео. На первом плане была недовольная взъерошенная Гилберт, а позади на каменных стенах были рисунки, про которые и говорила Ребекка. Вербена точно видела их где-то. Может в какой-то книги или на картинке, но не в живую.

— Местные рассказали историю нашей семьи, — продолжала Майклсон, — посмотрите на символы на стене.

Все собрались около Ника, чтобы всё увидеть.

— Что это? — Клаус не хотел, чтобы его опасения подтвердились.

— Местные молятся у Белого дуба.

Лишь после слов Вавилит соединила паззл в своей голове. Белый дуб… Это дерево часто рисовала её мать. Она хотела найти его, чтобы сделать какой-то чудо-порошок. Чарли перебрала все книги, но ничего не нашла. Если верить её словам, то это единственное дерево, способное убить первородного. Все знали, что дуба больше нет, но не семья Вавилит.

Вербена и сама об этом не вспоминала уже больше ста лет. Девушке рассказали эту историю, когда той было всего лет семь.

— Мы сожгли тот дуб до основания, — противоречил сестре Элайджа.

— Посмотрите на знаки рядом, это древний календарь.

— Не может быть.

— Белый дуб, через триста лет, как мы покинули Старый свет. Видимо был саженец и посадили новое дерево. Этот дуб может убить нас.

Майклсоны не веря вглядывались в экран телефона. Постепенно, неверие сменилось на негодование, а после на испуг, смешанный со злостью. Глаза Ника начали приобретать жёлтый оттенок, но Майклсон быстро взял себя в руки, чтобы не рассеивать панику среди семьи.

— Мне надо…

Вербена хотела сразу раскрыть все карты, чтобы потом не стало хуже, но их прервал настойчивый стук в дверь.

— Я открою, — Вавилит сорвалась с места, до того, как первородные могли что-то понять. Клаус поспешил остановить девушку, но было поздно.

Вербена распахнула дверь перед незнакомым ей мужчиной. Он был невысоким, светловолосым и с дьявольским огоньком в глазах. Самодовольная ухмылкарасползлась по лицу незнакомца и он, не спрашивая разрешения, прошёл в дом.

Майклсоны столпились за спиной ведьмы. Ник рыкнув, хотел напасть на мужчину, но в очередной раз его остановил Элайджа.

— Кто Вы? — нахмурилась Вербена, отойдя от мужчины на шаг. Тот в свою очередь протянул ведьме руку, а та, после внутренней борьбы с собой, приняла её.

— Я Томас…

— Паркер. — перебила его девушка, беззастенчиво влезая в голову. Она решила не лезть далеко, от греха подальше. — От тебя так и веет убийством брата. А ещё старость, тебе больше сотни. Как ты сохранился?

— Удивительно. — Паркер с восхищением разглядывал Вербену, забирая руку. — Ты читаешь человека, как открытую книгу через одно лишь прикосновение. А про мой возраст… — он метнул взгляд на первородных за её спиной и ещё раз ухмыльнулся. —…твоя кровь творит чудеса.

Ник сделал шаг в их сторону, но нападать не стал. Кого бы из себя Том не строил, он самый настоящий трус. Маг ничего не сделает, в присутствии Майклсонов.

— Моя кровь?

Вербена зацепилась за последнюю фразу. Она понятия не имела, кто этот человек и что ему надо. Вавилит чувствовала некую связь между ними, но она сбросила это на прошлые тёрки их семей.

— Смешения двух ковенов, волшебное смешение, — продолжал говорить загадками Томас, склонив голову в бок.

— Что за бред ты говоришь?

Вербена отступила ещё на шаг, ближе к своей семье. Этот человек начал конкретно беспокоить её. Кол хотел взять её за руку и притянуть к ним, но Паркер оказался проворнее.

— Ох, я лучше покажу.

Он сделал большой шаг и прижал два пальца ко лбу девушки. Вокруг них в ту же секунду образовалось защитное поле, которое не пропускало первородных. Клаус со всей силы ударил по невидимой стене, но в ответ получил лишь огромный заряд тока.

Вербена не успела ничего предпринять, как её сознание началось мутиться, а после она погрузилась в совсем другой мир.

Девушка оказалась на центральной улице города Кеннер. Вербена осмотрелась и поняла, что она перенеслась в прошлое. Старые здания, которых уже нет. Ведьма знает эти места, практически, наизусть. Ещё будучи маленьким ребёнком, она гуляла здесь под присмотром дедушки Бена или мамы.

Вербена не могла понять, зачем Томас показывает ей это. Буквально секунду спустя, мимо неё промчалась знакомая фигура, весело хохоча. За ней бежал мужчина, придерживая шляпу рукой.

— Догоняй, Том, — веселилась девушка, кружась на месте. Паркер воспользовался моментом и схватил рыжеволосую, прижав к себе.

Вавилит не могла поверить своим глазам. Её мама здесь такая счастливая, искренняя и…живая. Она крутилась в руках мужчина, широко улыбалась, а её глаза горели.

Они совсем не замечали ведьму, что стояла совсем рядом с ними.

— Я так счастлив, — прошептал Томас, прижавшись своим лбом к её. Чаки прикрыла глаза и ещё ближе прижалась к мужчине.

— Мне с тобой так хорошо, — ответила взаимность она.

Немного погодя, Паркер отстранился и прижал свою руку к её животу.

— Мне с вами тоже.

— Ты будешь лучшим отцом для нашего ребёнка, — смотря в глаза мага, лепетала Чарли буквально растворяясь в его объятиях.

— Вербена будет лучшей дочерью, — мягко улыбнулся, Томас, подарив девушке нежный поцелуй.

Вербена застыла на месте, не зная, что чувствовать. Ей было непривычно видеть свою мать такой нежной и ласковой. А ещё этот мужчина. Томас Паркер. Этого не может быть. Сознание помутилось и вот спустя пару секунд она вновь в реальном мире.

— Ты мой отец?

Вербена не сразу отошла от ведения поэтому чтобы не упасть, она вцепилась в руку Томаса. Вавилит не могла поверить, что перед ней стоит её биологический отец.

Лет до пятнадцати она жаждала знакомства с ним. Мечтала о совместных семейных прогулках. Но потом это отошло на второй план, когда её мать впервые сказала ей что-то об отце.

— Твой отец паршивая свинья, которому важна лишь твоя кровь.

Чарли думала, что её дочь уже крепко спит, поэтому так смело высказалась об неизвестном человеке. Вербена не знала, что думать после этого. Что такого в её крови?

Сейчас ведьма убедилась во всём сама. С самого порога Томас начал говорит о её одарённости, способностях. О её крови.

— Эмби, не слушай его, — Клаус вырвался ближе к Вербене, оставаясь за полем.

Он очень переживал. Вероятность того, что девушка уйдёт к Паркерам мала, но она была. Вдруг Вербена захочет что-то узнать о своём происхождении и слепо последует за магом, забыв обо всём. Нет, она так не поступит с их семьёй.

— Девочка моя, я очень хотел встретиться с тобой, но я не мог найти вас. Чаки отгородила меня от тебя, милая…

Томас прижал руку Вербены к своей груди, в районе сердца.

— Заткнись, Томас! ЭмБи, он лжёт. Это он придумал этот эксперимент.

Майклсон долбил по стене, игнорируя боль.

— Наглая ложь! — воскликнул Томас, смотря прямо в глаза девушки — Если вспомнить, то это не я участвовал в нём, Никлаус!

— Стойте, — прошептала ведьма, вырвав руки из плена Томаса. Она отошла от него в сторону, оказавшись между двумя отцами.

— Вербена, я твой отец, послушай, — голос Паркера сменился на ласковый и нежный.

— ЭмБи, отойди от него, — устало произнёс Ник, с трудом удерживая себя на ногах.

К нему подошёл Кол, поддерживая его за плечи. Сейчас они ничего не могут сделать, выбор за Вербеной.

— Ты для него всего лишь эксперимент, он держал тебя на коротком поводке, вспомни, — заискивал маг, приобретя печальный вид.

Майклсоны не могли поверить, что этот хитрец мог так правдоподобно играть отчаявшегося отца.

— Нет, я…

Вербена стала хмурой. Она не знала, что произошло между Чарли и Томас тогда, много лет назад. Ведьма не могла судить ни его, ни её. Она только приобрела семью и тут узнала, что у неё есть настоящий отец.

— Ты пугаешь её, Томас, — Элайджа переживал за эмоциональное состояние Вербены, пытаясь не начать колотить по стене, как его брат. Он помог Колу оттащить Клауса подальше от защитного поля, чтобы тот не навредил себе ещё больше.

— Нет, это Клаус запугал её, — нагло разбрасывался словами Паркер, отправив первородным взгляд полный злости.

— Вербена, ты нужна Томасу лишь из-за своей сущности, а для меня ты стала дочерью, слышишь, — выдавливал из себя гибрид, морщась от ноющей боли в мышцах и кипящей крови.

— Чаки доверилась ему, потому что боялась, что я спасу тебя, Вербена.

Томас решил перейти к другой тактике, зацепив имя Чарли. Он нарочно произнёс его с грустной интонацией, чтобы тем самым надавить на жалость.

— Замолчите, — просила Вербена, обхватив голову руками.

— ЭмБи!

— Дочь.

— Заткнитесь!

Все замерли на месте, напряжённо смотря на взбесившуюся ведьму. Глаза её побелели, а по лицу пошли синие вены. Казалось сейчас грянет гром, прямо в этой комнате. Всё настолько напряжено, что страшно было дышать.

Вербена повернулась к Тому и быстро подошла к нему, встав почти вплотную. Тот старался делать бесстрашный вид, но у него получалось это с трудом.

— Я вижу тебя первый раз, — начала девушка низким голосом, смотря белыми глазами на Паркера, — и, надеюсь, последний. У тебя было больше сотни лет, чтобы найти меня. Я ждала тебя. Ты не пришёл. Теперь ждёшь ты, что я упаду к тебе в ноги. Запомни раз и навсегда, я ни за что не опущусь перед тобой. Никогда.

— Никогда не говори «никогда», Вербена, — прошипел Томас.

Он был оскорблён. Какая-то ошибка пробирки указывает ему на его место, пытается унизить. Он не допустит этого. Они ещё не раз вспомнят его имя. Паркер развернулся и гордой походкой вышел из особняка, сел в дорогой автомобиль и уехал с территории первородных.

— Вербена, — Кол сделал шаг. Защитное поле исчезло вместе с Паркером.

Девушка не шевелилась, безэмоциональным взглядом смотря на распахнутую дверь. Услышав своё имя, ведьма повернулась к Майклсонам.

— Я хочу отдохнуть, — больше не сказав ни слова, она быстро поднялась на второй этаж и заперлась в своей спальне. Потребовалась всего минута, чтобы уснуть. Эти дни оказались худшими в её жизни

Комментарий к 11. У нас есть вечность.

Всем доброго времени суток, дорогие читатели!😊

Спасибо, что терпеливо ждёте главы, это для нас очень важно❤️

Небольшой арт к главе: https://vk.com/photo-146143742_457240243

Группа:https://vk.com/club146143742

Пользуйтесь ПБ, пожалуйста 👁️

Жду ваши отзывы, я на них отвечаю 😏

Что вы бы хотели увидеть в следующей главе?

========== 12. Я не люблю тебя. ==========

Очнулась я от того, что у меня жутко болела голова, а также всё тело. Казалось, меня пропустили через мясорубку, а потом отжали в соковыжималке. Я открываю глаза и вижу лишь голубое небо с белыми облаками. Очень солнечно и жарко. Медленно сажусь и параллельно осматриваюсь, глаза начали слезиться от резкого света. Всего секунды три мне хватает, чтобы понять, что я всё в том же Мистик-Фоллс. Встаю на ноги и отряхиваю джинсы от пыли, после снимаю рубашку, оставаясь в футболке.

Прямо передо мной стоял супермаркет с невзрачной вывеской. Решаю, что хуже, чем очнуться в Мистик-Фоллс, уже не будет и смело делаю шаги к супермаркету. Ноги немного подкашиваются, но я нашла силы держаться ровно. На дороге стоят машины без пассажиров. Среди них вижу знакомую голубую, но решаю, что я обозналась.

Не спеша хожу между стеллажей, изучая продукты. Людей не было ни снаружи, ни внутри магазина. Слишком тихо, будто этот мир вовсе не для людей. Обычно, в Мистик-Фоллс кишит жизнь, движение, хоть город и небольшой. Постоянно кто-то куда-то спешит, куда-то опаздывает. Прям как в Нью-Йорке, ей Богу. Путешествие по магазину быстро надоедает, поэтому просто хватаю бутылку колы и собираюсь уходить, как слышу звуки шагов.

Замираю на месте, обдумывая дальнейшие действия. Впрочем, их было немного, всего одно. Следуя плану, просто иду на звук, который с шагов сменился на непонятный шелест пакетов. Меня это напрягло, ведь до этого признаков жизни не было вовсе. Я смирилась с мыслью, что это просто сон и мне нечего бояться.

Я подхожу к последнему стеллажу и понимаю, что именно за ним скрывается разносчик шума. Делаю ещё два шага и мне уже отлично виден человек, который шелестел своими любимыми шкварками. Да, я запомнила.

— Бена, — имитируя неизмеримое счастье, парень подскакивает с места и стремительно приближается ко мне, но у меня очень хорошая память на плохие поступки.

Недомаг в ту же секунду влетает в стеллаж, опрокинув на себя средства для уборки дома.

— А ты всё так же амбициозна и горяча, должен признать, — ухмыляется парень, возвращаясь в вертикальное положение.

— Ещё хоть одна тупая шутка и ты плохо кончишь.

— Обычно, у меня с этим проблем нет.

Мою злость сложно измерить. Думаю, по десятибалльной шкале это будет двадцать. Тысяч.

Когда я помогала его запихивать в эту чёртову тюрьму, то рассчитывала на то, что я больше никогда его не увижу. Мне хотелось разорвать его на части, а потом разбросать их по разным континентам.

— Придурок, — всё на что меня хватило.

— Я имел в виду то, что меня сложно убить. — делает невинный вид брюнет. — А ты о чём подумала?

— О том, что я всё-таки попытаюсь, — взмахиваю рукой, вновь отбрасывая его, но уже в другой стеллаж. — Чёртов Паркер.

Каю в этот раз повезло меньше, так как стеллаж упал прямо на него. Парень кое-как выбрался из-под него, встав на ноги, близко ко мне.

— Я тоже скучал по тебе, — улыбается поганец, сокращая расстояние между нами. Явно самоубийца. — Может уже поцелуешь меня? Как раньше?

— Если меня не подводит память, то «раньше» через эти поцелуи ты поглощал мою силу.

— Ах да, — делает вид, что задумался над чем-то важным, — тебе ведь есть кого целовать.

Он решил проигнорировать моё обвинение и выдвинул своё. Откуда этот чёрт узнал о первородном?

— Не твоё дело, с кем я целуюсь сейчас, — фыркаю я.

Кай стоит слишком близко, я чувствую его дыхание на своих щеках. Из гордости не отстраняюсь, чтобы показать полное безразличие на его действия. Смотрю прямо в его глаза. Ничего не изменилось с нашей последней встречи. Всё те же бесята на дне серых глаз выдавали его безумие. Кол, конечно, не лучше, но есть в нём что-то такое, чего нет в Кае.

Паркер без зазрения совести вырезал почти всю свою семью. Кол бы такого не сделал. Обсыпать проклятиями, воткнуть клинок в сердце — да. Но убить насовсем — такого он не сделает.

— Вот ты и попалась, — самодовольно ухмылялся Малакай, склонив голову в бок. Я снова повелась на его уловки. — Ну, и кто этот счастливчик, из-за которого ты совсем меня позабыла?

Я не отвечала. Совсем не хотелось раскрывать свою душу перед тем, кто в неё наплевал. Паркер смотрит на меня внимательно, завораживающе. Помню, как когда-то этот взгляд украл моё сердце, а потом растоптал. Ностальгия наших отношения лишь всё усугубляет. Я не могу думать ни о чём другом, только о парне напротив меня. Кай этим пользуется и, как бы невзначай, касается моей руки своей.

Я замерла. Кажется, даже прекратила дышать. Кончиками пальцев маг вёл от моего запястья вверх по руке, переходя на плечо и выше. Замедляется на шее, внимательно следя за своими движениями. Дальше задерживается на щеке и возвращается взглядом на мои глаза. Время остановилось. Я слышу, как медленно бьётся моё сердце. Прикрываю глаза, прислушавшись к своим ощущениям. Внутри что-то начинает шевелиться, но я всеми силами подавляю это чувство. Это просто сон.

Малакай нежно улыбается и тянется ко мне. Проводит губами по шее, скуле, щеке. Играючи целует в уголок губ, улыбаясь.

— Я не люблю тебя, — шепчу ему прямо в губы чистую правду. Его действия не вызывали во мне никаких особых эмоций, лишь неприятные воспоминания. Вот, что за чувство «шевелилось» во мне — презрение.

Каю не понравились мои слова. Он немного отстранился, чтобы я увидела его глаза налитые злобой.

Он резко схватил меня, за шею, сжимая пальцы. Руками хватаюсь за его запястья, чтобы как-то отстранить его. Магия не помогает. Он поглощает её.

Подскакиваю на кровати, тяжело дыша. Обхватываю свою шею руками и пытаюсь восстановить дыхание. Ощущение, что меня крепко держали за шею никак не проходило. А также небольшая слабость, будто из меня и правда вытащили кусочек силы.

— Вербена?

На край кровати садится Кол, взяв мои руки в свои. Он оглядел меня обеспокоенным взглядом. Я непонимающе осматриваюсь, пытаясь понять, где я вообще нахожусь. Спустя пару секунд убеждаюсь, что я всё ещё в своей спальне. Пришла я сюда, чтобы побыть в одиночестве после трудных деньков, но каким-то магическим образом Кол решил примерить на себя образ няньки.

— Сон плохой приснился, — заторможено отвечаю, сомнительно глянув на вампира.

— «Плохой» значит? — с какой-то непонятной эмоцией произнёс первородной, убрав руки.

Мало того, он ещё и отсел от меня немного, переведя взгляд куда-то в стену. Вся его поза говорила о том, что он чем-то недоволен и даже… оскорблён.

— Ты звала Кая.

Неудобно получилось. Хотя почему это «неудобно»?

Это он влез в мою обитель, нагло ворвался, сел на мою кровать, начал распространять нежность, а тут вдруг обиделся. Устало вздыхаю и откидываюсь назад, на спинку кровати. Не собираюсь перед ним отчитываться, кто и в какой позе мне снится.

Между нами образовалась какая-то неловкая пауза. Майклсон не менял своей позиции, я отчётливо видела, как шевелятся жвалки на его лице. Я хотела протянуть руку и коснуться его, но меня обломал звонок телефона.

Хмурюсь, пытаясь вспомнить в каком направлении ушёл мой мобильный, но Майклсон молча вытащил его из кармана своих джинс. Решаю ничего не говорить по этому поводу и просто забираю свою вещь. Номер не определён. Провожу над экраном рукой пару раз, шепчу незамысловатое заклинание и собеседник мне уже известен. Шарлотта Кирт.

— Я Вас внимательно слушаю, — неохотно отвечаю я, сев ровно.

Мы друг другу, мягко говоря, не нравимся. Шарлотта невзлюбила меня с той секунды, как узнала, кто я. Я её — когда она сдала меня Клаусу, точнее моё местонахождение. Кудрявая стерва.

— У меня для тебя прискорбная новость, — Кирт говорила, как робот. Чётко выделяла слова, да ещё и голос такой… высокий, что ли. Напоминает строгую преподавательницу танцев.

— Что случилось?

Какое-то время стояла тишина. Шарлотта, видимо, обдумывала последующие слова. Я уже знатно разволновалась, ведь эта ведьма звонит раз в век. До этого, кстати говоря, она мне ни разу не звонила.

— Фиона мертва.

Через десять минут я уже была на первом этаже, полностью собранная в дорогу. Рюкзак я позаимствовала у Кола. К слову, мой пропал в неизвестном городе, а у вампира оказался запасной.

— Тебе ехать больше суток, — Ник ходил за мной из комнаты в комнату, пытаясь удержать.

Если честно, пока он был за моей спиной, я представила его в белом махровом халате и с бигуди на голове. Он бегал за мной, как курица наседка за цыплёнком, поэтому этот образ ему вполне подошёл.

На самом деле, в этот момент мне было не до шуток. Я должна появиться в Кеннере как можно раньше.

— Как раз к похоронам, — не поддавалась на уговоры я, — ты ведь понимаешь, что я обязана там быть. Она нянчилась со мной, убивала свои силы и нервы на меня. Я не могу не приехать.

— Тогда я еду с тобой, я Фионе тоже многим обязан, — Клаус схватил меня плечи, повернув к себе лицом.

— Ты должен помнить, что в Кеннере ты главный враг. С тобой меня не пустят даже во двор дома.

Ник отпустил меня, повернувшись к семье. Они будут всеми силами меня удерживать, надеясь, что я изменю своё решение.

Я обязательно должна быть. Мне необходимо знать, какой ублюдок поднял руку на эту женщину. Она была молоденькой девчонкой, когда меня повесили на её шею. Клаус решил, что это неплохое решение, если у меня будет подружка. В итоге Фиона начала седеть к двадцати пяти годам.

Мы знакомы двадцать три года. Фионе было двадцать два. Она хвостиком бегала за мной, боялась гнева Ника. Спустя года два она прекратила делать и то и другое. Девушка смотрела прямо в глаза Клауса, когда тот выплёскивал ярость. Майклсон даже как-то рисовал её портрет на её тридцатилетие. Я тоже пыталась, но получилось обычное чёрное пятно с глазками, а не красивая статная женщина.

С Шарлоттой мы познакомились через полтора года. Ей было двадцать. Она уже тогда была ещё той стервой и фабрикой по изготовлению детей. Сейчас ей сорок четыре, и у неё одиннадцать детей. Было бы прикольно, если бы все были от разных, но нет. Счастливый отец лишь один.

Портфель был полностью собран и заброшен Клаусом на пассажирское сидение Джипа Чероки 80го (Jeep Cherokee 1980). Мне подарили его в 1981, на девяностопятилетние. До сих пор на нём раскатываю. Мой красавчик.

— Я поеду одна. — поворачиваюсь и вижу, что за моей спиной стоит вся семья, за исключением Эстер и Финна, по понятной причине.

— Это опасно. Целые сутки без защиты, — воспротивилась Ребекка, скрестив руки на груди.

— Головорезы ещё долго будут зализывать свои раны, а Томас, — я даже не знала, что сказать в адрес родного отца, — его бояться не стоит. Я сильнее.

— Не надо…

—… недооценивать противника, — закончила за Элайджей я.

Ещё раз осматриваю свою семью, открываю дверь особняка и быстро выхожу на улицу. День был ясным, на небе ни одного облака. Это и сыграло со мной злую шутку.

— Твою мать! — громко выкрикиваю и хватаюсь руками за лицо, куда падают солнечные лучи.

Падаю на колени и как можно быстрее пячусь назад. Со спины ко мне сразу же подоспел Клаус. Он схватил меня на руки и заволок в дом, посадив в тень.

Я держу руки на лице и жду, когда исчезнут ожоги. Когда кожа перестала гореть, я медленно поднимаюсь на ноги и подхожу к окну, которое было занавешено увесистыми шторами. Медленно отодвигаю одну занавесь, пропуская линию солнечного света. Задеваю её пальцами, которые тут же отдали невыносимой болью.

— Что, чёрт возьми, происходит? — Кол был в бешенстве. Он смотрел то на меня, то на Ника.

— Мы так и не нашли твой браслет, — гневался сам на себя Ник, притягивая меня к себе, подальше от солнца.

— Нужно ещё раз посмотреть в моём старом доме, — успокаивающе говорю я. Мысли о браслете не посещали меня всё это время. Даже тогда, у озера, у меня не было желания воспользоваться им. Потому что рядом был Кол.

— Почему ты начала гореть на солнце? — Ребекка, как и Кол, не понимали в чём дело. Ведь раньше такого не было.

— В последние дни я истратила много сил, поэтому вампирскую сущность ничего не прикрывает. Нужно как-то добраться до того дома, чтобы забрать этот дрянной браслет.

Клаус зашторил окно, а я села в кресло, вытянув ноги. Почему всё идёт не так, как я хочу?

В ближайшее время я должна появиться в Кеннере. Магии во мне почти не осталось, а потому телепорт тоже не вариант.

— У меня было какое-то кольцо, досталось от одного вампира. Попробую его найти, — Элайджа похлопал меня по плечу и пошёл по лестнице на второй этаж, к своим покоям.

Я прикрыла глаза и начала слушать своё тело, как учила меня Фиона. Я должна представить себе большое дерево. С каждой стороны равное количество ветвей. На одной стороне я чувствую выносливость, силу и жажду крови, а перейдя к другой стороне дерева — магию, связь с природой, могущество.

В данный момент, вторую сторону я ощущаю очень слабо. Очень сложно сочетать в себе не только две крови ковена и клана, но и две сущности.

1902 год.

— Попробуй разбежаться и резко остановиться, — Элайджа стоял справа от Вербены, придерживая её за плечо, чтобы она не сорвалась с места раньше времени.

Клаус наблюдал за ними с балкона и периодически фыркал. Чтобы не разгромить особняк, Вербена и Элайджа вышли на улицу. Майклсон подумал, что если девчонка не может справиться с заклинаниями, то пусть налаживает вампирские способности.

— Я поняла, убери руку, — тихо попросила Вавилит, сосредоточившись на большом дереве перед ней.

— Давай, — дал команду Элайджа.

Ведьма на вампирской скорости пробежала около пяти метров и вот ей надо остановиться, но расстояние оказалось слишком маленьким, а скорость большой. Со всей суперсилой Вербена врезается в дерево, упав на землю.

Никлаус в очередной раз фыркнул и закатил глаза. Не став дальше наблюдать за этим жалким зрелищем он покинул балкон, зайдя в свою мастерскую.

В голове как бы невзначай промелькнуло это воспоминание, что заставило меня усмехнуться. На лице Клауса появилась такая же усмешка, неужели тоже вспомнил этот момент? Надеюсь, нет.

— Вот, держи, — Элайджа вернулся через минуты три, вложив в мою раскрытую ладонь перстень. Я не стала его рассматривать и просто надела на большой палец и уверенно пошла к двери. Солнце больше не жгло, поэтому расслабилась я окончательно.

Кол вызвался сопроводить меня, чтобы со мной больше ничего не случилось. Как мило. В прочем, мне было всё равно. Мы сели в мой джип, я завела своего красавчика и мы рванули по улицам городка. Путь занял минут пять, если не меньше.

Выхожу из машины и бегу к дому, который ещё считается моим. Открываю незапертую дверь и бегу на второй этаж. Кол остаётся осматривать первый этаж. Открываю все полки шкафа, тумбочки. Смотрю под кроватью, под ковром — везде. Его нигде нет. Исследую остальные комнаты этажа, но его нигде не ощущается. Спускаюсь и нахожу Кола в гостиной.

— Нашла?

Молча мотаю головой, понимая, что Майклсон тоже ничего не нашёл. Сажусь на пыльный диван, схватившись за голову. После смотрю на кольцо, которое дал мне Элайджа. К сожалению, это кольцо полноценно действует лишь на обычного вампира. На мне оно проработает не больше суток. Мой браслет уникальный, такое повторить будет очень сложно. А ещё очень долго. В этом браслете заложено ещё кое-что, помимо того, что оно защищает меня от смертельного загара. Благодаря ему, Ник узнает о том, что мне грозит опасность. На его руке есть перстень, который плотно связан с моим браслетом. С помощью кольца, она быстро оказывается рядом со мной.

Такую связь можно сделать лишь однажды, поэтому этот браслет хранился, как зеница ока. До поры, до времени. Сейчас он исчез в неизвестном направлении.

Думаю ещё минуту, пока мне не пришла странная мысль, где он может быть. Точнее, у кого.

— Поехали, — говорю я Колу, и мы бежим к машине.

Буквально через несколько улиц мы стоим около ангельски-белого дома. Вижу, как на первом этажа отодвигается занавеска, после чего выпрямляется. Они знают, что мы приехали. Без раздумий выхожу из джипа и иду к двери. Прислушиваюсь к звукам в доме и понимаю, что они стоят недалеко от двери, поджидают.

Открываю дверь и прохожу в дом. Кол остаётся за порогом.

— Доброго дня, — усмехаюсь я, смотря на троицу, — вы всё-таки решились на тройничок?

— Что тебе нужно, Вербена? — вместо ответа, спрашивает Елена.

— У твоего брата моя вещь, пусть он отдаст мне её. И я уйду так далеко, что вы даже имя моё забудете. — складываю руки за спиной, подходя ближе. ИЗ троих, лишь один выглядит расслабленно — Деймон.

— Что Джереми взял у тебя? — хмуриться Стефан, скрестив руки на груди.

— Артефакт. Очень мощный артефакт. Голубой браслет из мелких бусинок, — отвечаю я, посматривая на второй этаж, где находиться спальня Гилберта.

— Мой брат уехал. Он не дал мне помочь собрать сумку, поэтому возможно твоя вещь у него. — быстро говорит Гилберт. Её явно напрягает моё присутствие.

— Теперь скажите, где он, и мы уйдём, — говорит Кол за моей спиной. Видимо, ему надоело топтаться у порога.

Елена посмотрела на Деймона, потом на Стефана. Последний согласно кивнул. Гилберт посмотрела на меня и тихо промолвила:

— Денвер.

Курс обозначен. Я без слов вышла из дома, Майклсон шёл следом. Мы сели в машину, и я надавила на газ. Смотрю на Кола и замечаю его сосредоточенный взгляд. После появляется ухмылка.

— Они планируют ехать туда же другим путём.

— Пусть едут, мне ни к чему лишать его жизни, — фыркаю я, сильнее сжимая руль.

— Как так получилось, что ты связалась с этим Гилбертом?

Бросаю взгляд на недоумённого вампира. Он всё также держался от меня на расстоянии. Видимо никак не может забыть моё ночное бормотание. Вампир за весь сегодняшний день даже в глаза мне ни разу не посмотрел. Меня это немного обижает, появляется какой-то неприятный осадок. Так много хочется сейчас ему сказать, но момент неподходящий.

— Это бы наш с Ником первоначальный план. Я должна втереться в доверие, прощупать почву, подготовить место. Но всё пошло по кочкам, когда Клаус не стал держать свой зад на одном месте. Он приехал раньше положенного, пока я лежала в отключке.

— Отчего же ты лежала в отключке?

Знаете же, что люди бывают разные?

Все на одно и то же событие реагируют по-разному. Возьмём горечь утраты. Кто-то начинает заедать своё горе, кто-то наоборот теряет аппетит. Одни замыкаются в себе, ни с кем не разговаривают. Я отношусь к другому типу, к тому, которому надо разговаривать как можно больше, чтобы заполнить дыру в прогнившей душе. Я начинаю много говорить, чаще всего не по делу. Именно это я сейчас и сделала. Этот первородный знает обо мне слишком много, вам не кажется?

— Потому что я отключилась. Такой ответ подойдёт?

— Остроумно, но мне лучше поточнее. — ухмыльнулся Майклсон.

Я молчала около двух минут. В этот момент мы выехали за пределы Мистик-Фоллса. Как мило, мы только начали свой путь, а мой попутчик уже проел мне дыру в мозгу. Лучше бы он и дальше строил из себя обиженного.

— Во мне не уживаются две сущности, потому что их соединили лабораторный путём. Они никак не взаимодействуют друг с другом. Мне сложно пользоваться и тем и другим одновременно. Например, быстро бежать и пулять во врагов Остолбеней*. В тот вечер я почувствовала жажду крови. Вампир истошно вопил о дозе, а ведьма брезгливо фырчала. В таких случаях я принимаю что-то типа лекарства. Оно подавляет одну из моих личностей…

Кол слушал внимательно, задумчиво смотря на дорогу в лобовое стекло. Он молчал долго, что начинало меня напрягать и раздражать. О чём можно думать так долго?

— Ты очень сильная. Не физически и не магически, даже. Этим ты напоминаешь мне Элайджу. Не знаю, остра ты как Ник, но вот тут ты, — он указал пальцем на мою голову, — Элайджа в женской версии. От Клауса у тебя физическое превосходство, умения. Сарказм. — на этом моменте мы оба усмехнулись, у всех Майклсонов есть умение язвить. — И, как бы это гламурно не звучало, сердце.

Я отвлеклась от дороги и посмотрела на первородного. Тот смотрел на меня, изучая моё лицо, будто видит в последний раз. Кол прав. Элайджа относится к любви с уважением и не отрицает её. Он может любить одну женщину много веков, уважать её. Ник же любит иначе. Он может долго отрицать свою симпатию, пока та не перерастёт в любовь. Это чувство приносит ему душевную боль, страдания. Элайджа же старается наслаждаться этим чувством.

Решаю ничего не отвечать Майклсону, и просто сильнее давлю на газ. Всю остальную дорогу мы проводим в молчании. Уже въезжая в Денвер мы поняли, что совсем не знаем, где тут может прятаться мелкий Гилберт.

— Где мы будем его искать? — негодовал Кол, когда мы остановились на заправке.

— Я что-нибудь придумаю, — так же недовольно бросаю я.

Достаю свой телефон и лезу в контакты. Ещё в самом начале я нашла телефон Бонни и списала все её номера себе. Не зря, как оказалось.

— Елена?

— Да, кто это? — трубку девушка взяла почти сразу. На заднем плане явно слышны звуки улицы и ветра. Они и правда едут на спасения своего щенка.

— Твой ночной кошмар, если ты не скажешь, где именно обитает твой братец.

— Ты же ведьма, вот и ищи его с помощью своих примочек, — отозвался Деймон.

— Ты вампир, вскрой глотку девушке своего брата, — в ответ бросаю я, вновь садясь за руль.

— Пообещай, что просто заберёшь у Джереми свой браслет и всё. — влезла в перепалку Гилберт, как обычно, закрывая всех своей грудью. Мать Тереза.

— Может, мне ещё крест на лбу нарисовать? — раздражённо фыркаю я, заводя красавчика. Майклсон сидел рядом в единогласном настроении.

— Вербена.

— Обещаю.

Получаю координаты сорванца и срываюсь с места. Сейчас он должен заниматься бейсболом. Надеюсь, мы ему не помешаем, а моя побрякушка валяется у него в где-нибудь в рюкзаке. Аккуратно запакованная, а не как платок в кармане.

Я припарковала машину у корта, и мы вошли внутрь.

Мы прошли буквально немного и вот уже оказались рядом с полем, на котором занимались бейсболисты. Около входа на поле стоял Джереми и не один. Рядом с ним уже были Елена и Деймон.

— Как же они меня раздражают, — шепчу я, закатывая глаза.

— Меня тоже, — с улыбкой говорит Кол и берёт бейсбольную биту из корзины.

Деймон и Елена поворачиваются к нам. Гилберт непроизвольно делает шаг назад, а Майклсон наоборот, прибавляет шаг. Я внимательно слежу за его действиями, хмурясь.

— Снова привет, — смеётся он и резко бьёт Деймона битой.

Я, от неожиданности запинаюсь, и удивлённо смотрю на упавшего вампира. Елена кричит, прикрывая лицо рукой. Джереми отбегает и смотрит на меня.

— Вербена пообещала не трогать Гилберта, а про вас речи не шло, — аргументировал вампир.

— Да ты прям нарасхват, малыш Гилберт, — усмехаюсь я, подходя к нему.

— Не трогай его, — просит Елена, боясь приблизиться из-за Кола.

— Мне и даром не нужна смерть твоего брата, Элен, — фыркаю в сторону девушки.

— Джереми, отдай Вербене её браслет, — девушка обращается уже к брату.

Тот мнётся, смотрит то на меня, то на Елену.

— Не тяни резину, мальчик, — ласково говорит Майклсон, перебирая другие биты, так как та сломалась от удара.

Гилберт топчется на месте и пихает руку в красной мастерки. Он всё-таки таскал за собой мой браслет. Падал на него, мог сломать. В его голове кроме воздуха ничего не находится, это факт.

— Где ты его взял?

Если честно, то я вообще не помню, где я могла его оставить. И уж тем более не знаю, как он оказался у Гилберта.

— Помнишь, ты телепортировала нас? — Джереми с какой-то опаской посмотрел на сестру. — Мы оказались около твоего дома, а потом ты отправила меня обратно. Я хотел схватить тебя за руку, но взялся за браслет. С тех пор я всюду беру его с собой.

— А отдать ты мне его не мог? — нервно усмехаюсь, пытаясь застегнуть украшение на руке.

— Прости, — виновато произнёс Джереми, опустив голову.

— Бедного мальца возбуждают волшебные штучки? — не опустил возможности Майклсон, встав рядом со мной.

Кол аккуратно забрал у меня браслет и спокойно закрепил его на моём запястье. Я без опаски сняла перстень и внимательно осмотрела его. Секундой позже поднимаю голову на Джереми, совершенно игнорируя присутствие его сестры и, проснувшегося Сальваторе. Он медленно встал с земли и хотел броситься на нас, но Елена взяла его за руку.

— Держи, не теряй, — подкидываю кольцо, целясь в руки парня.

Гилберт профессионально сориентировался и ловко поймал перстень, сжав его в кулаке. Не прощаясь, мы с Майклсоном вышли с корта, выходя на стоянку.

— Зачем ты отдала ему кольцо? — непонимающе возмутился Кол, в эмоциях разведя руками.

— Бедного мальца возбуждают волшебные штучки, — отвечаю вампиру его же словами.

Первородный встал передо мной, лукаво улыбаясь. Он стоял ко мне близко, впервые за день. Я уже и забыла, когда меня перестала раздражать эта самодовольная ухмылка.

— Ты повторяешь мои фразы, даже переняла некоторые движения. Что бы это значило?

— То, что ты на меня плохо влияешь, — не думая отвечаю я, сделав шаг в сторону, чтобы обойти первородного, но тот не позволил.

— Ответ неверный, — усмехнулся вампир, схватив меня за плечи.

— Что ты ко мне прицепился? — угрюмо говорю я, закатив глаза.

Я и сама начала замечать, что неосознанно повторяю за этим вампиром. Даже иногда разговариваю в его манере. Это не очень позитивный показатель нашей… дружбы.

— Если мне это нравится, то почему бы и нет? — неожиданно для меня отвечает Кол.

Я вновь поднимаю на него глаза, и мы пересекаемся взглядами. Он смотрит на меня иначе. Так глубоко, так… непривычно. Будто хочет затащить меня в глубину своих глаз, либо заключить в самые крепкие объятия и… не отпускать меня. Я непроизвольно улыбаюсь.

Просто так, без причины. Вампир улыбается в ответ. Решаю сделать шаг, тот самый шаг, который я поклялась больше не делать никогда. Но мы же живём один раз, не так ли?

Я поднимаюсь на носочках, обнимаю первородного за шею и нежно целую его в губы. Так медленно, чувственно, продолжая улыбаться.

Майклсон подхватывает меня за бедра, поднимая вверх. Лишь через минуты три он отстраняется и с вопросом в глазах смотрит на меня, молчит.

Я совершенно не знаю, что после этого сказать, поэтому просто пожимаю плечами, проведя костяшками пальцев по его щеке. Он тихо смеётся и начинает кружить меня так, что мне пришлось крепко ухватиться за края его куртки.

— Опусти меня! — требовательно кричу я, не сдерживая смех.

Кол почти сразу возвращает меня на землю и ведёт к машине. Мы шли молча, просто улыбаясь друг другу. Возможно, это что-то значит?

— Вербена. — я посмотрела на Кола и поняла, что это не он меня звал. Хотя голос вампира.

— Вербена.

Рука первородного начала ощущаться, как нечто неосязаемое. Поворачиваю голову в его сторону, но Майклсона и вовсе нет. Начинаю крутиться на месте и понимаю, что всё вокруг меня спрятано в тумане.

— Думаешь, ты имеешь право на счастье?

Голос отца, Томаса Паркера. Чувствую, как мной овладевает злость. Единственное, что мне пришло тогда в голову — это бежать как можно дальше и быстрее. И тут и там, прямо передо мной появлялся Кол, зовущий меня. Он тянул ко мне руки, пытался схватить, но я убегала.

Остановилась я лишь тогда, когда почувствовала, будто кто-то ударил меня прямо по лицу. Закрываю глаза, открываю. Резкий яркий свет заставляет прикрыться руками.

— Ну наконец-то, — вновь голос Майклсона.

Медленно убираю руки и смотрю на вампира. Он нависал надо мной, обхватив моё лицо ладонями. Я сидела на заднем сидении своей машины, первородный рядом, закинув мои ноги себе на колени. Майклсон выглядел обеспокоенным и немного раздражённым. Неужели я опять звала Паркера?

— Что случилось? — решаю спросить я, ощутив резкую боль в затылке. Прикасаюсь к больному месту рукой и чувствую вязкую жидкость. Понимаю, что мой затылок разбит в кровь.

— Будто я знаю, — быстрым взглядом осматривает моё лицо, потом отворачивается и смотрит в окно. — Мы вышли с корта, и ты просто упала. Что это было?

— Я, — на секунду заикаюсь, решая говорить Колу или нет, что в этом замешан мой отец, — я не знаю.

— Я поеду за рулём. Это не обсуждается.

Не знаю, понял он или нет, что я солгала, но пререкаться я не стала.

Почему Томас показал мне именно это?

Что он хотел мне этим сказать?

«Думаешь, ты имеешь право на счастье?» — что значат эти слова?

Почему так много вопросов и ни одного ответа?

Комментарий к 12. Я не люблю тебя.

*Оглушающее заклятие (англ. Stunning Spell), также называемое Оглушающими чарами — заклинание предназначено для того, чтобы оглушить противника или движущиеся предметы. Вселенная Гарри Поттера.

Всем доброго времени суток!

Прошу прощения за долгое отсутствие)

Глава получилось небольшой, надеюсь следующая получится больше.

Жду ваших отзывов и предположений, что будет дальше)

========== 13. Я не знаю. ==========

Мы выехали за пределы Денвера, когда я попросила Кола остановить машину, чего он, конечно же, не сделал. Всю дорогу от корта до конца города мы ехали в напряжённом молчании. Вампир нервно тарабанил пальцами по рулю, а я следила, как быстро меняется пейзаж за окном.

— Я могу сесть за руль, — тихо говорю я, заранее зная ответ. В его сторону не смотрю, но чувствую его мимолётные взгляды.

— Нет, для твоей же безопасности, — сказав это, Майклсон лишь сильнее надавил на газ, — лучше посмотри сколько нам ещё ехать и маршрут.

Я закатываю глаза, фыркнув. Понимаю, что выбора у меня особо то и нет, поэтому нахожу в бордачке старый путеводитель. Надеюсь маршрут не поменялся с 2002 года. Точное расстояние 2061 км, ехать примерно девятнадцать часов. Всю информацию пересказываю Колу, на что тот никак не отреагировал.

— Заедем ещё на заправку.

Вампир кивнул на мои слова, так же промолчав. Сам он выглядел максимально напряжённым, я даже испугалась, что он погнёт руль. Смотрю на Кола, потом на дорогу, устало вздыхаю и притягиваю к себе колени, предварительно сняв кеды. Вампир скосил на меня взгляд, но вновь не сказал ни слова. Меня это начало порядком раздражать. Если он постоянно молчит, начинает держаться на расстоянии от меня, то почему он возиться со мной?

Неожиданно этот вопрос возник в голове и я даже не поняла, в какой момент озвучила его в слух.

Майклсон на секунду повернулся ко мне, потом снова вернул внимание на дорогу. Он ничего не отвечал, поэтому я решила продолжить свой вопрос, раз уж начала этот разговор. Мне было необходимо всё выяснить, после того видения, что показал мне Томас.

— Если верить рассказам Ника, то ты сейчас должен развлекаться в клубе с развратными девушками, литрами пить кровь и алкоголь. Дебоширить на улицах, разрывая глотки людей. Но нет, сейчас ты едешь с полуживой ведьмой к незнакомому ковену.

Первородный всё так же молчал. Он то сжимал челюсть, то разжимал. Несколько раз хотел что-то сказать, но каждый раз передумывал. Закрывал глаза, тяжело вздыхал. Как будто те слова, что он хочет произнести, доставляют ему дискомфорт. Потом вампир медленно перевёл на меня взгляд, отвлекаясь от дороги.

— Я не знаю.

Я удивлённо поднимаю брови и смотрю на него в упор. Он не отводит от меня взгляда, что должно было меня беспокоить, ведь он за рулём. Но в моей голове в тот момент было совсем не это.

— «Я не знаю»? — возмущённо повторяю за своими мыслями. — Что это значит?

— То, что я не знаю, — в той жеформе отвечает мне вампир, повысив голос.

Я отвернулась от него, ничего не ответив. Внутри всё кипело, хотелось ему высказать всё прямо сейчас. В тонированное окно машины, сквозь деревья, уже можно было наблюдать закат. Я прижала руку к губам. Прикусываю палец, чтобы не начать кричать на весь салон. «Я не знаю» — эти слова колоколом отзываются в моей голове. Я, как сопливая девочка подросток, ожидала услышать что-то наподобие: «Думаю, я влюблён», «просто ты мне нравишься». Что-то в этом духе, но нет. Слова «мне просто скучно, а ты, моя игрушка, веселишь меня» он заменил на — «я не знаю».

Возможно, я себе накручиваю, и он просто ещё сам в себе не разобрался, но чёрт. Я не могу мыслить в таком ключе. Закрываю глаза и начинаю считать до десяти, чтобы как-то успокоиться. Очнулась я уже на числе сорок два.

Открываю глаза и сажусь ровно, лицом к вампиру. Он в том же напряжении ведёт машину, не обращая на меня никакого внимания.

Я продолжаю его рассматривать, даже не скрывая этого. Такие ровные черты лица, скулы. Карие глаза, которые в переизбытке эмоций становятся чёрными. Сильные руки, сжимающие руль, длинные пальцы. Чертовски красив. Как я могла влюбиться в него так быстро?

— Так же, как и в меня, — отозвался в голове голос Малакая. Он появился настолько резко, что я даже вздрогнула, привлекая внимание вампира. Встряхиваю головой и вновь отворачиваюсь к окну. Я медленно схожу с ума.

Я не умею выбирать парней, от слова «совсем». Я не думала, что влюблюсь в него. Точнее сказать «надеялась». Из нас получились бы отличные друзья, если бы не такой поворот событий.

— Я слышал, ты не мало дел натворила в своё время.

Удивлённо поднимаю брови от таких слов. Он просто перевёл тему, не успев начать первую. Я даже не сразу нашлась, что сказать.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, массовые убийства. — он на пару секунд повернул голову в мою сторону, но встретившись со мной взглядом сразу же отвернулся. — воровство, обманы, недопустимые заклинания…

— А я ещё я ем детей на завтрак, — не выдержала я.

Меня очень раздражают эти байки, которые появляются на основе больной фантазии некоторых личностей. Я вновь изучила его профиль и отвернулась, смотря на дорогу. Во мне боролось два варианта: рассказать ему правду, или пусть он и дальше знает то, что знает?

Я мало кому разъясняю и раскладываю всё своё прошлое по полочкам. Кол ждёт моего ответа, это видно по тому, как он бросает на меня частые короткие взгляды. Я опускаю взгляд на свои руки и непроизвольно смотрю на браслет. Клаус постоянно мне твердил о том, что вселять страх в людей — это нормально. Если боятся, значит уважают. Элайджа с ним не спорил на эту тему. Все знают лишь то, что им говорят другие. Иногда я сама удивляюсь, каким монстром я оказываюсь в глазах других. Нередко мне приписывают совсем левые убийства и другие дебоширства.

Поэтому я решила, что первородный должен услышать всю правду, а не то что ему навязали слухи.

— В своей жизни я убивала лишь раз. Это был ковен ведьм. Они напали на меня, а я выплеснула всю свою силу. Никто не выжил. — морщусь, стараясь не вспоминать гору трупов, из которой меня вынес на руках Элайджа.

— Головорезы очень сильны. Они внушили мне, что это именно я убиваю всех и вся. Это длилось до 1911, примерно. Я тогда не особо за датами следила.

— А что потом? — заинтересовался вампир.

— Потом я проверила себя на проклятия. Нашла заклинание в одной книге, стало интересно. И обнаружила на себе нечто подобное. Я убила около двух месяцев на то, чтобы снять это с себя. — замолкаю и смотрю вперёд, на дорогу.

Шумно вздыхаю и вновь опускаю голову. Сложная ситуация.

— Я так долго ненавидела себя, думаю, что я убиваю всех этих людей. Помню случай в Тимберлейне, первая встреча с Деймоном Сальваторе. Я долго думала, что я и правда убила всех тех, но лишь со временем я всё поняла. Все воспоминания, действия, которые О’Ерое делали, были в моей голове.

Кол снова замолчал. Он не думал, что ответ будет таким развёрнутым. Я не ждала, что Майклсон что-то ответит на это, скорее всего он просто хотел перевести тему, а узнал ещё один не оптимистичный факт обо мне.

— Это всё не справедливо.

Я даже немного вздрогнула от его голоса. Он был пропитан обидой и возмущением. Будто, вампир прожил всю мою жизнь, а теперь пытается описать всё в двух словах.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты была обычным, ну почти, — на этом моменте он ненадолго замолчал, пытаясь подобрать слова, — ребёнком. Простая ведьма Вавилит, должна была выйти за своего какого-нибудь кузена, родить таких же мини-магов и всё. А в итоге?

Он прав. Безусловно прав. Но, уже ничего не изменить. Против судьбы нет заклинания. Мне было суждено родиться ведьмой, а потом стать подопытной. Стать экспериментом собственной матери и её друга, первородного гибрида. Кто же знал, что всё пойдёт не так, как они планировали?

Они создавали бездушного монстра, а получилось…то, что получилось.

— Я бы хотела внести изменения в свою жизнь, но лишь незначительные, — выдала последнее откровения я и отвернулась от вампира, дав понять, что разговор окончен.

Я и так рассказываю ему почти всё, открываю ему весь свой скелет. Прошло достаточно много времени, чтобы просто забыть тот роковой день, как страшный сон. Ничего изменить уже нельзя, а значит и вспоминать об этом незачем. Притягиваю колени ближе к груди и прижимаюсь к ним подбородком. Кол бросил на меня мимолётный взгляд и снова вернулся к дороге.

Я достаю свой телефон, быстро нахожу в бардачке старые наушники, которыми уже давно не пользовалась и отключаюсь от реальности, утопая в звучании любимых песен.

Дорога длинная, долгая. Не каждый такое выдержит. Но всё становиться проще, когда ты прожил более ста лет. Сутки кажутся одним часом.

Именно поэтому я очень удивилась, когда открыла глаза и увидела заправку. Кола в машине не было. Я вытащила наушники из ушей и вышла из авто. Кроме меня тут было ещё три машины, одна из которых автобус с большим количеством детей, две другие — легковые, с парочками людей внутри. В одной сидел мужчина, с большим пивным животом, а рядом с ним такой же упитанный мальчишка лет десяти. В другой была влюблённая парочка, которая в данное время пила что-то из одного стакана. Почему я так внимательно осмотрела всех людей?

Потому что меня охватила паника, если учесть последние сны и видения. Я испугалась, что мой разум снова решил сыграть со мной злую шутку. Эти люди могут оказаться кем угодно, всегда стоит быть на чеку.

Вижу перед собой небольшое здание, с прозрачными дверями. Сквозь стекло были заметны стеллажи, наподобие тех, что стояли в супермаркетах. Решаю идти туда, быстро пройдя мимо машин. Зайдя внутрь, я увидела своего вампира у кассы. Он по своему обычному методу внушил всё женщине среднего возраста и спокойно забрал полный пакет с продуктами.

— Ты чего вышла? — спросил Майклсон, увидев меня. Он прошёл мимо меня, с ноги открыв стеклянную дверь. Непроизвольно смотрю на других посетителей заправки, убедившись, что за нами никто не наблюдает.

— Сначала перекусим, потом поедем, — предложил Кол. Я без вопросов села на пассажирское и взяла в руки предложенный бургер. Чувствую запах мяса и сырного соуса. Хочу уже откусить, но странные ощущения в животе не дают мне это сделать. Распахиваю дверь джипа, и выворачиваю желудок на асфальт. Выкидываю бургер туда же. Сажусь ровно и вытираю губы рукавом. Нахожу в пакете бутылку с водой и делаю пару глотков.

— Понял, перекусим в следующий раз. — тихо пробурчал Майклсон, отложив и свой перекус.

Теперь мне уже всё ровно, видел ли это кто-нибудь. Единственное, что меня волнует — это моё состояние, которое никак не придёт в норму. Вампир протягивает мне мятную жвачку, за что я ему премного благодарна.

— А есть вероятность, что ты воспроизведёшь мини-Майклсона? — усмехаясь, выдал первородный.

— Поехали уже в Кеннер. — хмыкаю я.

Колу десять раз повторять не нужно. Он молча давит на газ, и мы выезжаем на трассу.

***

Не вижу смысла в подробностях рассказывать, как мы ехали к дому, к которому я поклялась не приближаться, Кентукке-авеню, дом 65. Но кого это вообще волнует. Ах, да, Шарлотту. Мы остановились у калитки. Морщась, смотрю на дом.

— Ты не планируешь снова очистить желудок? — уточняет Майклсон.

— Нет, как бы не хотелось, — тихо бурчу я, когда Кирт младшая выходит из дома и идёт в нашу сторону.

Эта худощавая, кудрявая женщина подошла к окну с моей стороны и сложила руки на груди. Киваю Колу и тот опускает стекло. Медленно поворачиваю голову в сторону ведьмы и хмыкаю:

— Вечер добрый, Шарли.

— Я надеялась, ты не приедешь. — высокий звонкий голос, который так сильно режет слух.

— А где твои одиннадцать ягнят? — смотрю в окна высокого двухэтажного дома, пытаясь увидеть хотя бы одного. — Все ещё живы?

— Подойдёшь хотя к одному, и я с удовольствием помогу Головорезам отрезать тебе конечности, — прошипела Кирт и развернулась, чтобы уйти в дом. Её шёлковый цветастый халат так развивался на ветру, что выглядело это довольно-таки эффектно.

— Поезжай обратно Кол, спасибо, что помог мне добраться. — поворачиваюсь к Колу, чтобы сказать это, а он удивлённо на меня уставился.

— Я никуда не поеду. — упрямо заявил он и заблокировал двери, чтобы я не смогла выйти.

— Либо ты уезжаешь сам, либо я тебе это внушаю. Это входит в мои способности. — решаю взять его угрозами, но он остаётся непреклонным. Осталось надавить на чувства, если они у него и правда есть. —, Пожалуйста, мне важно остаться одной.

— Я буду рядом, позвонишь, когда можно будет забрать тебя. — перед тем как согласиться, он долго смотрел мне в глаза.

Я видела, что он не хочет меня оставлять, но его бы просто-напросто не впустили в обитель ведьм. Он нажимает на кнопку, и я слышу писк разблокировавшихся дверей. Киваю ему, выхожу из машины и иду к дому.

Когда-то я жила здесь, пока пряталась от гневного Клауса. Тогда я ещё не понимала, что он прекрасно знает, где я и с кем. Без стука распахиваю дверь и вхожу в небольшую обитель. Насколько я знаю, с Шарлоттой живёт лишь часть её потомства, остальные в соседнем доме. Иду через прихожую, в сторону кухни, откуда стоял запах сырого теста и свежих яблок. Готовиться яблочный пирог, который так любила Фиона.

— Расскажешь, что произошло?

Кирт бросила на меня недовольный взгляд и перестала мучить тесто. Она облокотилась о стол на вытянутые руки и опустила голову. Видимо, произошло нечто ужасное, раз ведьма не может вытащить из себя и слова. В телефоном разговоре Шарлотта так же ничего не объяснила, отключившись сразу после слов «Фиона мертва».

— Это произошло неожиданно. Вот Фи сидит над картой, пытаясь увидеть местоположение одной нашей знакомой ведьмы, а в другую секунду она уже лежит на полу. Не дыша. Я подбежала к ней, пыталась привести в чувства, но она уже была мертва. Вот так просто. Я провела небольшой ритуал до приезда скорой. Это проклятие. Она была проклята.

Шарлотта повернула голову ко мне, обведя презрительным взглядом. Ясно как день — она винит меня. В этом я с ней солидарна. Стойко выдерживаю обвиняющий взгляд и делаю шаг вперёд.

— Я знаю, о чём ты думаешь, Шарли. Я знаю, что ты считаешь меня виноватой, но это не выход. Фиона мертва, а это значит что нужно найти проклявшего и убить. Мучительно и долго.

— Ты только это и можешь. Вербена Вавилит способна лишь на одно, — она выпрямилась во весь рост и схватилась, грязной в тесте, рукой за свои волосы. Она сорвала их с головы, поднеся к моему лицу парик кудрявых волос.

— Ты только и умеешь, что мстить, не подумав.

— Хочешь сказать, это не ты выложила историю о моей семье? — усмехаюсь и смотрю прямо в её маленькие карие глазки.

— На кой хрен мне это надо?! — кричит она, махая своим париком между нашими лицами.

— Отомстить, насолить мне. Разве это не аргумент?

Шарлотта отходит от меня на пару шагов и натягивает искусственные волосы обратно на голову.

— Это аргумент только для тебя.

Закатываю глаза. Сначала хотела задать вопрос, а чего же это она сама не нарастит себе космы, лишь позже вспомнив об особенности заклинаний Вавилит. Наши заклятия можем снять лишь мы сами. Даже если вызовем самый обычный огонь.

Повторный щелчок пальцев, и Кирт удивлённо снимает парик. Проводит рукой по наросшим волосам и недовольно пыхтит, что-то на подобии: «мне от тебя ничего не надо».

— Когда я смогу увидеть Фиону? — решаю задать самый главный вопрос.

— Её привезут завтра утром, Фенрик поедет за ней.

Фенрик — это самый старший ребёнок Шарлотты. Мерзопакостный и избалованный. Как и все остальные мини-Кирты. У всех детей фамилия матери, почему не знаю. В подробности не вдавалась. Я её мужа то в глаза не видела.

— Я переночую в своей спальне. Надеюсь, ты там не поселила свои огрызки?

Ответа я уже не услышала, точнее проигнорировала, потому что поднималась на второй этаж. Моя спальня была на чердаке, как и у Фионы. Она сама занималась оформлением комнат, поэтому они были такими уютными. Спускаю лестницу (которая вела на тот самый чердак) и быстро поднимаюсь. Лестница шла сразу в комнату Фионы. Тут ничего не изменилось. Большая круглая кровать, под маленьким окном, стол с книгами в углу и большое кресло-качалка, с махровым пледом. Казалось, что Фиона вот-вот зайдёт, чтобы отчитать меня за необдуманные поступки. Я скучаю по ней.

Мне нужен её совет, ведь я совсем не знаю, что делать дальше. Подхожу к не заправленной кровати, на которой лежит любимый Стивен Кинг.

Она прочитала только половину и ушла. Усмехаюсь и подхожу к окну. На подоконнике всё чисто, аккуратно, как она любит. Вещи, а точнее книги, сложены чуть ли не по алфавиту.

И тут я замираю. Фиона любила опрятность, тогда почему её кровать перевёрнута, а книга не на своём месте. Подбегаю и сразу же беру в руки эту самую книгу, чтобы понять, что это совсем не Кинг. С первых строк я понимаю, что это Книга Вавилит.

— Твою ж, — ругаюсь я, поражаясь разуму Кирт. Она знала, что умрёт, она знала, что я буду в её комнате. Она знала, что я догадаюсь насчёт её аккуратности и не заправленной кровати.

Вероятно ли то, что она умерла из-за этой книги?

Смотрю на обложку и серьёзно раздумываю над тем, чтобы уничтожить её здесь и сейчас. Если бы это было так просто, то я бы давно это сделала. Пихаю книгу в резинку штанов, натягиваю футболку и застёгиваю рубашку. После быстрых махинаций подхожу к зеркалу, чтобы убедиться, что ничего не видно. Сразу же после этого закрываю зеркало тканью и иду в свою бывшую спальню, дверь который была справа от стола, напротив кровати.

Здесь так же ничего не изменилось. Маленькое помещение с двухэтажной кроватью. На верхней спала я, а снизу дочь Шарлотты, Симона. На тот момент ей было года три, наверное. А может и пять.

Рядом с кроватью стоят два небольших комода, один всегда был моим, а второй той самый Симоны. Открываю верхний ящик. Тут, как и раньше, всё ещё лежат мои вещи. Я знаю, Фиона их раз за разом перестирывала, чтобы они не залёживались. Беру большую футболку, бриджи чёрного цвета и иду в душ, чтобы смыть с себя последние часы. Книгу окутываю небольшой магией, чтобы она не намокла и кладу её на видное место, чтобы не упускать из виду. Недолго размышляю и произвожу ещё одну манипуляцией, чтобы уж точно остаться спокойной.

Быстро ополаскиваюсь, вытираюсь чистым полотенцем (которое, как обычно, лежало в ящике, на верхней полке), переодеваюсь, прячу книгу в то же место и вновь иду на кухню.

К этому времени там собралась уже четверть детей Шарлотты.

— Майк, Дэнни, Френк, Уилл, Илона. — приветливо улыбаюсь отпрыскам и сажусь на стул перед ними. — Как жизнь ведьмовская?

Пятёрка самых младших детей подняли на меня удивлённые взгляды. Первым очухался самый младший, Уилл.

— Вербена, вот так сюрприз. Я знаю тебя лишь по описаниям, мне было всего пару месяцев, когда ты уехала.

— Да, я помню. Ты был славным, вот только я тебя и не видела то ни разу, твоя мать не разрешала. — усмехаюсь, покосившись в сторону Шарлотты. Та нервно перебирала всё то же тесто, заполняя им какие-то формочки.

— Откуда ты знаешь, как нас зовут? — Илона оказалась каменной и неприступной. Да, женщин в этом веке не проведёшь.

— Магия, Ила, магия. — вытягиваю из себя что-то похожее на улыбку.

Мне нравилось выражение лиц людей, когда я, глядя им в глаза, коверкала их имя. Мои старые знакомые — такие, как Деймон, например — уже, давно привыкли к такой особенности моего общения. Я встаю из-за стола и подхожу к окну. Машины Фенрика видно не было. Хоть Шарлотта и сказала, что Фиона привезут лишь утром, я буду ждать её каждую минуту.

Этот дом, да и сам город влияет на меня. Чтобы вам было понятно, то этот городок сплошь кишит ведьмами. Через каждый дом тут живёт ведьмак со своим потомством. Я молча отхожу от окна и иду наверх, чтобы немного восстановить силы. Сделать я это решила за счёт жителей этого города. Прихожу в спальню Фионы, сажусь на не заправленную кровать в позу лотоса и погружаюсь в изучение. Соседний дом — Кирты.

Дом Шарлотты был первым на этой улице, второй — её отпрысков. Дальше одинокий ведьмак, он достаточно силён, но не на столько, чтобы брать часть его энергии. Я действовала аккуратно, чтобы меня не почувствовали. С каждой минутой моего погружения, я ощущала прирост силы. Кончики пальцев покалывали, по телу шло приятное тепло. Казалось, что я с мороза встала под тёплый душ. В этом городе может быть кто угодно, возможно даже Вавилиты. Будь я при полной силе, то сразу бы почувствовала их. Такова особенность нашего клана, мы можем чувствовать друг друга. Мы разбросаны по всему миру и эта особенность даёт нам понять, что не смотря ни на что, мы всегда рядом. Вот только это мало, что даёт. Мы мало похожи на дружную семью, даже на сплочённый ковен.

В случае чего, каждый будет сам за себя.

А вот и наткнулась на лакомство. Вавилит, пятеро. Кузенов слили в пару. Иногда мне даже противно от такого обычая, но в бОльшем случае — нейтрально.

Последний ребёнок не так давно родился, а вот самого старшему уже почти семнадцать. Он силён, самое то. Вздыхаю полной грудь и кусочками заимствую его энергию себе. Парень восстановится, через полгода-год. Ничего страшного с ним не случится, думаю.

Когда я почувствовала, что уже достаточно, то остановилась. Надо знать меру, чтобы не убить случайно кого-нибудь. Средний ребёнок ещё мал, лет шесть, поэтому его я обошла.

Родителей я не буду рисковать трогать, ведь они могут почувствовать и понять, что с ними делают.

Исследую дома дальше, пока не почувствовала до боли знакомую ауру. Фенрик. Резко распахиваю глаза и вижу, что лучи утреннего солнца уже давно освещают комнату. Я была в трансе всю ночь, это рекорд для меня. Вскакиваю с постели и бегу вниз, как раз в это время три самых старших брата вносили Фиону в дом. Чёрный гроб с серебряным узором.

Илона приготовила стулья в гостиной, туда и унесли тело Кирт. Шарлотта стояла с каменным лицом и спокойно раздавала указания, но если применить совсем чуть-чуть магии и внимательности, то можно увидеть, как ей больно.

Вся семья собралась в доме, все одиннадцать детей Шарлотты, сама Шарли и я. Гостиная была просторная, как раз предназначенная для сбора такой большой семьи.

Две девчонки из старших пошли готовить ужин на всю семью. Я вышла на улицу и села в широкое кресло-качалку. Солнце слепило уже во всю, воздух был свежим. Я плохо чувствую температуры, благодаря вампирской сущности. Боль, температуры — всё притуплено.

Поэтому мне было комфортно в футболке и бриджах, а вышедшая Шарлотта куталась в тёплую шаль.

Она села в узкое кресло, и взяла со столика пачку сигарет. Вытягивает одну тонкую и протягивает мне, но я отрицательно машу головой. Она кивает и закуривает сама. Раньше она сидела здесь с сестрой, обсуждая, как их соседке не идёт эта уродская шляпа с широкими полями. Эти сигареты любила Фиона, курила лишь их и никакие более.

Неожиданно для меня Шарлотта прерывает тишину:

— Ты ведь знаешь о существовании двойников, не так ли?

— Допустим. — не смотрю на неё, но знаю, что она сверлит во мне дыру.

— Ты ведь задавалась вопросом, почему именно из тебя решили сделать такой эксперимент? — она стряхивает пепел прямо на пол.

— Потому что я полукровка. Смешение кровей. — произношу сквозь зубы, ведь это моя не самая любимая тема для разговора. Особенно с ней.

— Не только. В вашем клане уже встречалась одна полукровка, но ваша семейка быстро разобралась с ней. Я знаю, что в тебе есть кое-что ещё, — нагло заявляет Кирт, и эта новость заставляет меня обратить на неё свой взгляд.

— Откуда же, позволь узнать? — шиплю, приблизившись к ведьме.

— Фиона знала, что за ней придут. Поэтому она пересказала всё мне, чтобы я сказала тебе. — Шарлотта тушит первую сигарету и лезет за второй, но я забираю пачку.

— И ты, благородное существо, это сделаешь?

— Не ради твой жалкой жизни, а ради сестры. — ухмыляется она, бросив тоскливый взгляд на окно, которое выходило в гостиную.

— Ну так? — не терплю я.

— Ты двойник. — резко выдаёт она уперевшись в меня твёрдым взглядом. Я морщусь, ведь это не очень похоже на правду. — Двойник Вербены I. Ты особенная в своей семье.

— И что теперь, меня надо на костре из-за этого сжечь? — откидываюсь на спинку кресло, и оно начало качаться. Шарлотта остановила его ногой.

— Тебя хотят убить, ведь твоё появления означает, что ведьмы Вавилит будут существовать ещё очень долго. — шепчет Кирт, чуть склонив голову в бок.

— Меня не так просто убить, ты ведь знаешь. Ты ведь пробовала. — ехидно подмечаю я, вставая с места. Мне очень не нравится этот разговор.

— Тебя может убить двойник Вавилит. То есть, либо ты сама себя убьёшь, либо другой двойник. Есть ещё пару моментов, но эти главные.

— Такого нет, я бы знала. — уверенно говорю я, думая, что утоптала всеумную Шарлотту, но и тут она смогла меня удивить.

— Подумай ещё раз. — всё так же твёрдо говорит Шарлотта.

Кто может быть двойником Вавилит и желать мне смерти?

Да кто угодно. Но стоп, ведь необязательно, чтобы обе ведьмы были Вавилит, может быть и одна. Рионна Вавилит.

— Кассандра О’Ерое. — догадываюсь я.

— Она является двойником твоей покойной бабки. Это всё, что я хотела сказать тебе. Теперь, исчезни из этого дома и больше никогда здесь не появляйся. — Шарлотта встала передо мной. Она превосходила меня в росте, но не в силе.

— Я уйду лишь тогда, когда окончательно провожу Фиону на конечный путь. — отказываюсь от вежливого посылания и захожу обратно в дом.

Ближе к обеду, в дом начали приходить все. Все ведьмы города. Мне не стоило бы выходить к ним, светиться, поэтому я просто наложила на себя небольшую маскировку-заклинание. Черты лица немного изменились, как цвет волос. Народу было очень много, все хотели проститься с Кирт старшей.

В гущи толпы я увидела одно знакомое не ведьмовское лицо.

— Как ты вошёл? — хватаю вампира за рукав и тяну в единственную пустую комнату — туалет.

— Вербена, — он вглядывается в моё лицо, потом ухмыляется, — не плохая маскировка. Шарлотта приветствует всех на входе и приглашает.

— Что ты здесь делаешь? — продолжаю опрос.

— Пришёл скорбить, — спокойно отвечает Кол, пожав плечами.

— О незнакомом человеке? — закатываю я глаза, скрестив руки на груди.

— Почему бы и нет? — строит удивление Майклсон. — Пошли, а то пропустим душераздирающую речь.

Он схватил меня за руку и вытащил в гостиную. Мы стояли в конце, чтобы не привлекать внимание.

— Фиона была моей старшей сестрой. Она заменила мне всех. Наша мама умерла, когда мне не было и восьми лет. А отец… того человека, что с нами жил, сложно было назвать отцом. Фиона бросила школу, пошла зарабатывать, чтобы нам было что поесть. Мы воровали, зарабатывали нечестно. Устраивали уличные представления, используя нашу особенность. Мы были уличными ведьмами, — Шарлотта остановилась, чтобы шумно вздохнуть, — мы были никем. Потом в нашей жизни прошёл переворот.

Какой именно она умолчала. Тогда Фиону нашёл Клаус, чтобы она стала моей нянькой. А Шарлотта нашла мужа.

— Мы стали большой семьёй, помогали друг другу… до последнего. — Кирт замолчала, посмотрела на закрытый гроб, потом на всей присутствующих. — Спасибо, всем, кто пришёл.

Все закивали и вместо Шарлотты вышел Фенрик, потом Илона. Их речи были примерно одинаковыми, благодарности за то, что Кирт-старшая всю свою жизнь посвятила им. Господи, какое лицемерие. Ведь не так давно (по моим меркам) они разорялись на тему того, что Фиона бросила их ради первородного вампира и его сумасшедшей ручной ведьмы.

Я не могла больше здесь находиться, поэтому просто-напросто выбежала из дома. В горле стоял комок. Поднимаю лицо к небу, чтобы по щекам не побежали слёзы. Мне хотелось вернуть время назад, поддаться на уговоры Клауса и никуда не ехать. Я стояла на другой стороне дороги и смотрела на дом Шарлотты. Вот-вот гроб с телом моей единственной подруги должны были вынести, а позже погрузить под землю и навсегда забыть.

— Ты как? — раздался рядом голос Майклсона.

— Как на похоронах. — отмахнулась я, поведя плечом. Секунда и вот мы видим, как старшие сыновья Шарлотты выносят гроб из дома и погружают в машину.

— Пошли, — Кол будто читал мои мысли. Он взял меня за руку, переплетя пальцы, и повёл в обратную сторону от дома.

Благодаря нашей особенной скорости, мы появились на кладбище намного раньше машины. Майклсон осматривался, читая имена на памятниках.

— Это кладбище ведьм. Люди обходят его стороной, говорят, тут происходят странные вещи, — говорю я вампиру.

— Думаю то, что тут похоронены ведьмы-это и есть странность, — иронизировал Кол, усмехнувшись.

Закатываю глаза, но всё ровно усмехаюсь. Смотрю на узкую тропинку, ведущую вглубь кладбища, за деревья. Долго стою в раздумьях, гадая, стоит ли туда идти. Очнулась я лишь тогда, когда мои ноги сами начали вести в ту сторону. Слышу, как Кол тихо идёт сзади, от этого на душе как-то спокойнее.

Мы остановились тогда, когда дошли до одной из могил. Она была неухоженной, памятник из чёрного камня, имя было сложно разглядеть из-за красной краски, которой были написаны слова. «Сумасшедшая», «убийца», «гнить тебе».

На душе становиться очень больно. Закрываю глаза и провожу рукой над могилой. Земле выравнивается, надписи исчезают, появляются свежие красивые цветы.

— Чарли Вавилит, — читает Майклсон с памятника, — это твоя мать?

Я не отвечаю, думаю он и так всё понял. Я обняла себя руками, не отрывая взгляда от имени этой женщины. Тут произошло нечто неожиданное. Кол подошёл со спины и крепко обнял меня, прижав к груди. Я опустила свои руки на его, но не стала отстраняться, не сейчас.

Через минут пять мы услышали, как на территорию заезжает машина.

— Я не хочу это видеть, — прошептала я, и вампир понял меня. Он взял меня за руку и повёл к другому выходу.

Не смотря ни на что, день прошёл быстро. К вечеру мы приближались к небольшому мосту над узкой рекой. Я смотрела вниз и видела, насколько сильным было течение, волны бились об небольшие камни, а луна придавала всему этому нечто таинственное и безумно красивое.

Весь путь мы не обмолвились и словом, а просто шли куда глаза глядят. Майклсон не задавал лишних вопросов, а я не горела желанием что-то говорить. Не сговариваясь мы остановились на середине моста, направив взгляд на реку. Кол из-за пазухи вытащил бутылку с чем-то алкогольным и сделал большой глоток, а после протянул мне. Взяв бутылку в руки, я поняла, что это виски из коллекции мужа Шарлотты.

Усмехаюсь, представив в каком бешенстве будет их семейка, когда они обнаружат пропажу.

— Когда мы стояли там, в доме, я думал, что ты тоже выдвинешь какую-нибудь речь, — прервал молчание Кол, встав ко мне лицом.

На нём не было улыбки, или грусти. Он просто внимательно смотрел мне прямо в глаза. Я редко вижу его таким, в такие моменты мне становится безумно приятно, что Кол интересуется тем, что я чувствую, что я думаю. В такие минуты понимаешь, что он не просто раздолбай-младший-брат-Клауса, а вполне рассудительный…человек. Человек, который чувствует что-то кроме желания выпить чью-либо кровь.

— Мне не стоит светиться в таком большом кругу ведьм, — честно отвечаю я, делая небольшой глоток виски.

— Хорошо. Тогда произнеси речь сейчас. — смело и твёрдо заявляет вампир, разведя руками.

— Что?

Я смотрю на него с удивлением, непониманием. То есть, зачем мне сейчас это делать?

— Тебе будет лучше, если ты выговоришься. Я уверен, тебе есть что сказать.

Я задумалась буквально на пару минут, ведь сказать и правда было что.

— Я относилась к ней, как к должному, не всегда прислушивалась к её словам. В последнюю нашу встречу, я хотела, чтобы она ушла, оставила меня. Возможно, попроси я остаться её, она бы была жива. Я бы её защитила, как и она меня в давние годы. Фиона была в роли моей няньки, этого не отнять. Она обучала меня магии с самого начала, пока устанавливался баланс внутри меня. Смотря на неё, Клаус так же стал проводить со мной время и помогать. Благодаря этому, наши с ним отношения окрепли. Сейчас я могу назвать её дорогим мне человек, единственной подругой.

Я встала лицом к Майклсону. Он смотрел на меня серьёзным тяжёлым взглядом, будто я сделала что-то не так. Не отрывая от меня взгляда, вампир поднял свою руку и заправил мешавшую прядь мне за ухо, оставив ладонь на щеке. Мы простояли так буквально секунду до того, как первородный наклонился, чтобы поцеловать меня. Поцелуй был медленный, осторожный. Я не стала сопротивляться, ведь смысла уже не было. За такой короткий срок я погрязла в чувствах по уши. Приподнимаюсь на носочки, чтобы крепко обнять Кола за шею.

— Ты удивительная, таких как ты, я никогда не встречал, — прошептал мне в губы вампир. В ответ я широко улыбнулась, уткнувшись носом в его щеку.

Но через две секунды моя улыбка померкла. Вдалеке, в том районе, где находился дом Кирт, стоял огромный столб чёрного дыма. Не думая ни секунды мы рванули в то место. Благодаря нашим способностям, мы оказались у дома Шарлотты за три минуты. Её дом полыхал.

Рядом бегали все её дети с вёдрами воды, а кто-то пытался остановить всё с помощью магии, но у них ничего не получалось. Они не могли остановить огонь.

— Только заклинание ведьмы Вавилит не возможно остановить другим ведьмам, — услышала я за своей спиной. Это был Фенрик.

— Я тут не при чём, я давно ушла из дома, — подхожу к нему вплотную.

Его глаза горели злобой и отчаяньем, было видно, они уже давно пытаются спасти своё дом.

— В доме остались Илона, Лия и мать, — прошептал он, схватив меня за плечи.

Я стряхнула его руки и оглядела народ — многие из них плакал. Снова смотрю на дом. Весь первый этаж сгорел, огонь переходит на второй. Дом вот-вот обвалиться. Как говорил мой дед, проблему лучше решать изнутри. Срываюсь с места и вбегаю в дом, чувствуя, что кто-то пытался схватить меня за руку.

Как я и сказала, весь первый этаж уже сгорел, ничто из мебели не сохранилось. Вижу, что лестница её в неплохом состоянии и бегу наверх, стараясь не задевать огромные языки пламени. Шарлотту с детьми я нашла в спальне Фионы, они без сознания лежали на полу, надышавшись дыма. Решаю не ждать и приступила к попытке остановить всё это.

— Prohibere, — решаю начать с простого блокирующего заклинания, — prohibere, prohibere.

Открываю глаза и вижу, что ничего не изменилось — огонь продолжает полыхать. Доски подо мной трескаются, ещё чуть-чуть я и полечу вниз. Если это заклинание не сработало, то его наложила не ведьма Вавилит.

— Incendio non credo.

Огонь резко вспыхнули и ещё больше распространился по стенам и полу, захватывая мебель.

— Incendio non credo.

Огонь всё ещё полыхал, но не распространялся, остановившись на месте. Подбегаю к Шарлоте и бью её по щекам.

— Давай же, вставай!

Женщина открыла глаза, резко подняв голову. Его глаза наполнились ужасом, когда она увидела, во что превращается её дом.

— Заклинание не будет долго сдерживать огонь, он слишком силён, хватай дочь и бежим отсюда.

Повторять не надо было, она взяла одну из дочерей на руки, а я вторую, и мы побежали к лестнице.

— Чёрт, — прошипела Шарлотта увидев, что та обвалилась, — идём к тому окну.

Мы подбежали к большому окну, около которого было много огня, но пока он не мог причинить нам вред.

— Butio, — крикнула ведьма, и стёкла вылетели наружу. Внизу тут же собрались старшие сыновья, готовые поймать сестёр.

Шарлотта просовывает первую дочь, и она летит в точно в руки Фенрика. Забирает у меня вторую девушку и тем же ходом она падает в руки другого сына.

— Прыгай. — говорю я Кирт. Огонь снова начинает движение и с минуты на минуту достанет до нас. Ведьма уже просунула первую ногу в окно и обернулась на меня. Она долго смотрела на меня, и только в этот момент я поняла, как они с Фионой похожи. — Давай.

Шарлотта еле заметно кивнула мне и ловко спрыгнула со второго этажа на землю, где её поймали. Я посмотрела вниз и увидела, что Фенрик уже готов ловить и меня, но я отрицательно помотала головой. В этот момент появился Кол.

— Спускайся немедленно, — крикнул он, разведя руками.

Я отвернулась и пошла в глубь огня. Когда второе заклинание не сработала, я сразу поняла в чём дело.

— Кассандра, — позвала я. Вдруг в голове появился звон, резкий и противный.

Голова будто потяжелела и в следующею секунду разобьётся на тысячи мелких осколков. Под тяжестью собственной головы подаю на колени, разбивая их в кровь. Чувствую жар огня, и как он захватывает рукава рубашки.

— Вербена, было глупо приезжать сюда, — слышу еле ощутимый шёпот на ухо и дёргаю головой.

Она дала понять, что вновь нашла меня. Таким извращённым способом.

Огонь перешёл на меня и это самое ужасное, что я когда-либо чувствовала. Я не смогла терпеть немыслимую боль и закричала. В ту же секунду пожар прекратился, словно страшный сон. Я через силу открыла глаза и посмотрела на свои руки. От плеча до кистей всё было в уродливых шрамах, которые очень медленно начали заживать. То же самое было на ногах и спине. Через силу встаю на ноги, хватаясь за обгорелую мебель и иду в спальню Фионы. Подхожу к окну и издаю еле слышный свист. Через три секунды я увидела Кола, который был готов меня поймать. Я не без усилий пролезла в оконную раму и спрыгнула (скорее свалилась) в руки вампира.

— Что теперь? — не задавая других лишних вопросов, спросил первородный.

— В Испанию.

Комментарий к 13. Я не знаю.

Спустя большое количество времени в ваших руках оказалось продолжение истории😮

Всех с наступающим праздником!🎅

🌱Всем добра🌱

https://sun9-58.userapi.com/impg/DD8fHDtLGNcw4AGvW4SXRcfHxVgq3636O7ENKQ/QO87Fk2Mn9s.jpg?size=604x604&quality=96&sign=d43d79949a3857ee4182467c4af24bfe&c_uniq_tag=0nSCmU9kyhzocToXZJ5cBrC4CS8bQWwdS1vbgIqC0Sw&type=album

========== 14. Они в моей голове. ==========

Комментарий к 14. Они в моей голове.

Доброго времени суток, дорогие читатели. Я вернулась с небольшой главой.

Долго отсутствовала, так как доводила предыдущие главы до ума, так сказать. Надеюсь, вы на меня не сильно обижены🤡

Для прочтения рекомендую посмотреть этот арт:https://vk.com/photo-146143742_456239449

А здесь вы найдёте картину, которую нарисовал Клаус: https://vk.com/club146143742

Всем удачи и светлых эмоций💑

Красивая эффектная брюнетка на высоких каблуках шла по каменному тротуару, плавно качая бёдрами и взмахивая рукой. За ней покорно шла толпа туристов (преимущественно мужчины), смотря вовсе не на достопримечательности.

— Дорогие гости, а это Магический фонтан Монжуика. — девушка указала на большой фонтан, что выглядел красиво лишь благодаря цветной подсветки.

— Его особенность в том, что Волшебный фонтан был построен ко Всемирной выставке 1929 года в Барселоне в футуристическом стиле в форме эллипса по проекту местного инженера Карлоса Буигаса. Это из истории, но самое главное то, что…

— Бла-бла-бла, — фыркнули из толпы.

Туристы начали возмущённо оборачиваться, чтобы увидеть, кто затыкает их аппетитные бёдра экскурсовода. Расталкивая всех, вперёд вышла низкорослая рыжеволосая девчонка, а за ней вышел высокий темноволосой парень с обаятельной улыбкой.

— Что происходит? — стараясь держать вежливую улыбку, спрашивает экскурсовод.

— Дорогие гости, — парадируя приторно-сладкий голос девушки, говорит парень, — экскурсия окончена.

Рыжеволосая поднимает руку и щёлкает пальцами. Две секунды ничего не происходит, что заставило низкорослую нахмуриться. Но в одно мгновение пятнадцать человек-туристов исчезли прямо на глазах.

— Не страшно было приезжать туда, где сплошь и рядом обитают Вавилиты, Вербена?

Брюнетка упёрлась в ведьму твёрдым строгим взглядом, скрестив руки на груди.

— Не-а, — беспечно бросила Вербена, поморщив нос, — привет, Кира.

— Кайра, — поправила девушку Кайра.

— Плевать, — вновь фыркнула Вавилит, — да ладно тебе, неужели ты не рада видеть…эм, двоюродную тётю?

— Бабушку, — вновь поправила Вавилит Вербену.

— Ах, как быстро идёт время, как быстро растут чужие дети, — слегка улыбнулась Вербена, прикрыв глаза, потом в том же тоне добавила, — в общем, плевать. Мне нужно забрать кое-что своё, потом можешь снова очаровывать туристов своими ягодицами.

Вербена развернулась, прошла мимо молчаливого Кола, и подошла к фонтану.

— Ловись, рыбка, — усмехнулась Вавилит, опустив руку в воду.

— Oye, ¿qué estás haciendo? (эй, что ты делаешь?) — Кол повернулся к испанскому полицмену, подойдя впритык.

— Es una ciudadana benévola. No tienes nada de qué preocuparte, ¿verdad? (Она доброжелательный гражданин. Тебе не о чём переживать, правда?) — улыбаясь спросил Кол, смотря прямо в глаза мужчине.

— Sí, está bien. Buenas noches. (Да, всё хорошо. Доброго вечера) — улыбнулся полицейский, приподняв кепку за козырёк.

— Buenas noches, — в ответ улыбнулся вампир, возвращаясь к Вербене.

Та к тому моменту достала из воды чёрный плотный пакет. И с радостным лицом повернулась к Кайре.

— Только не говори, что это… — испугано начала молодая ведьма, сделав шаг назад.

— Кому лучше заткнутся, так это тебе, — без нотки весёлости сказала Веребна, прижав свёрток к груди.

Кайра опустила глаза, а когда подняла, странной парочки уже не было. Она вытащила телефон из своего кармана и быстро нашла нужный номер. Пару раз оглянувшись во круг себя, она нажимает вызов. Ей ответили лишь со второго раза.

— Она в Испании.

— Спасибо, Кайра, — благодарит её собеседник.

Вавилит гордо улыбается и сбрасывает вызов. Бросает мобильный в сумку и уже хочет идти домой, но шёпот в голове её останавливает.

— Мне не нужны свидетели.

Ведьма падает на колени, разбивая их. Она начинает чувствовать удушения, из-за чего хватает за горло. Воздух перестаёт поступать и Кайра начинает задыхаться. Она полностью ложиться на землю. К ней подбегают люди и пытаются помочь, но рука ведьмы расслабляется и безжизненно падает. Неожиданно на теле Вавилит начали появляться большие раны из которых начала вытекать кровь. Их было много, по всему телу, они появлялись буквально на глазах людей, которые тут же начали паниковать и кричать. Полицейский оглядел толпу и приказал всем разойтись. Через пять минут подъехала скорая, но девушки помощь уже была не нужна. Врач закрыл ведьме глаза и попросил найти её родных.

***

— Ты здорово напугала свою внучку, — хмыкнул Кол, когда они шли по парку Гуэль.

— Двоюродную внучку. Не думала, что у моего кузена будет такое красивое потомство. — закатила глаза Вербена, пряча свёрток за пазуху кожаной куртки.

— Мы прячемся в Испании уже третью неделю. Может скажешь…

— Мы не прячемся, — раздражённо перебила его Вербена, встав перед вампиром. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза, — мы отдыхаем, Кол.

— Ладно, пусть будет так, — неохотно согласился Майклсон, — почему так долго задерживаемся на одном месте.

— Так менее подозрительно, чем если бы мы меняли страну каждый вторник. — оправдалась Вавилит и отвернувшись пошла дальше. — Да и, нравится мне эта страна, что поделаешь.

Кол нахмурился, но последовал за ней. Ему не нравилось, что Вербена начала вести себя как параноик. В доме, который они снимают, всегда зашторены окна. Каждый вечер онапроверяет лично окрестности на следы О’Ерое. Ведьма стала нетерпеливой, нервной, не может расслабиться. Вздрагивает от каждого скрежета за окном. Кол беспокоиться за её состояние. Он всегда рядом, куда бы она не пошла.

Они сели в машину и поехали к своей обители. Остановились они на севере города, в маленьком поселении. На вопрос «почему именно сюда?», Вербена всегда пожимала плечами.

Вампир был за рулём, пока Вербена крепко держала в руках книгу.

— Ты сегодня ночью опять во сне кричала. Что тебе на этот раз приснилось? — Майклсон спрашивал, не отвлекаясь от дороги, так как движение здесь было масштабное.

— Мне снился огонь. Много огня вокруг. Я и огонь, — Вавилит уже не скрывала свои страхи перед первородным.

Открыто говорила о всех ужасах. Она полностью доверилась Колу. Он всегда рядом, даже когда этого не ждёшь.

Примерно через полчаса они въехали в пределы села, Сугаррамурди. Здесь живёт всего около трёхсот человек. Все они мрачные и скрытные. Рядом находиться несколько мест, куда постоянно приезжают толпы туристов. Если верить информации из интернета, у этих мест тёмное прошлое. Ведьмовское. Поэтому Вербена решила поселиться именно здесь. Так рассуждал Кол.

Он остановил внедорожник около их небольшого белого домика с тёмно-коричневой крышей. Вербена вышла из машины первой и пошла в дом.

Вавилит пыталась создать максимальный уют в этом месте. На журнальном столике у дивана даже стояли фотографии в рамках. Спящий Кол, готовящая Вербена и их семейная фотография с бала.

Ведьма сразу зашла на кухню, включая плиту.

— Я разогрею ужин, можешь набрать ванну?

Майклсон кивнул на просьбу и пошёл в ванную комнату. Вавилит положила перед собой книгу и начала колдовать. Она пыталась сделать предмет невидимым. У неё почти получилось, как уже привычный звон в голове прервал её.

— Я не знаю, где ты, но твоя смерть близко.

Вербена уже настолько привыкла к шипению ведьм в своей голове, что почти не обратила на это внимание. Так проявляют себя не только О’Ерое, но и Томас Паркер. Он порождает видения, связанные с чем угодно. Из-за этого Вавилит крайне осторожно относится ко всему окружающему миру.

Они могут действовать на неё на расстоянии. Найти ведьму сложнее. Все места вокруг села максимально блокирует всевозможную энергию. Из-за мощи погибших здесь ведьм, никто не может обнаружить живых.

Майклсон прислушался к шуму на кухне, чтобы убедиться, что Вербена ничего не поймёт. Он включил воду на полную мощность и набрал заученный номер.

— Ник?

— Да, Кол. Как вы там? — протараторил гибрид.

Вербена просила Кола не говорить ничего их семье, чтобы абсолютно никто не знал их местонахождения. Майклсон не мог не предупредить брата, поэтому он не говорил, где они, но раз в день звонил, чтобы тот не беспокоился.

— Вербене не перестают сниться кошмары. И голоса Головорезов до сих пор тревожат её. Как и видения Томаса. Сегодня она нашла книгу.

— Это хорошая новость. Если книга у неё, значит не у врагов.

— Да. Отбой.

Кол сбросил вызов, вытащил сим-карту и выбросил в унитаз, смывая. Открывает шкафчик и за полотенцами находит следующую, новую.

— Ужин греется, что с ванной? — в помещении появляется уставшая Вербена.

— Почти готово. Как ты себя чувствуешь? — Майклсон подходит к ведьме и нежно обнимает её за талию, притягивая к себе.

— Немного устала, а в целом хорошо, — чуть улыбается Вавилит, уткнувшись носов в грудь вампира. Тот склонил голову и поцеловал его в макушку.

— Неси ужин, расслабимся в ванне, — говорит вампир, подмигнув.

Тем временем в Мистик-Фоллс.

Клаус дорисовал самую сложную в его жизни картину. Он смотрел на неё, не отрывая взгляда. Ему безумно хотелось разорвать её в клочья. Утопить. Сжечь.

На ней был изображён огонь. Столб. И девушка, привязанная к этому столбу. Рыжеволосая ведьма, в белом платье.

Майклсон берёт пустой в бокал в руки и долго смотрит на него, после чего ставит обратно и начинает пить с бутылки.

— Есть вести от Кола и Вербены? — в мастерскую тихо прокрадывается Элайджа, смотря прямо на картину.

— Всё стабильно, — кратко отвечает Ник, вновь прилаживаясь к бутылке.

— Нам нужно выйти на кого-нибудь, на Головорезов, Томаса, на кого-нибудь, — настойчиво говорил старший брат, встав лицом к лицу с гибридом.

Клаус внимательно посмотрел на брата и поставил пустые бутылку рядом с бокалом.

— Мы пробовали, Элайджа, у нас не получается. Они скрыты, — тихо отвечает Ник.

Он в отчаянии. Элайджа переживал, ведь Клаус не выходил из мастерской уже трое суток. Он игнорирует всех, занимаясь лишь картиной и карауля каждый звонок телефона.

— Надо было убить их всех, когда была возможность. — шипит Никлаус. — Я так хочу, чтобы ЭмБи была рядом с нами. И ей ничего не угрожало.

— Никлаус, — позвал брата Элайджа, — мы придумаем что-нибудь. Вербена будет в полной безопасности. Даю своё слово.

Сугаррамурди.

Вербена накинула на обнажённое тело футболку вампира и легла под одеяло. Через какое-то время к ней присоединился вампир. Он подложил свою руку ей под голову, приглаживая рыжие волосы.

— Приготовишь свой фирменный завтрак? — уже засыпая просит ведьма.

— Конечно, дорогуша, — тихо отвечает вампир, прижимая девушку ближе к себе.

Первородный вновь не спал всю ночь, оберегая сон рыжеволосой. Первый час она спала спокойно, но потом начала кричать и вырываться из объятий Кола. Билась ногами и руками, желая выбраться. Майклсон лишь в удвоенной силой прижимал её к себе.

По обычаю, он встал ближе к восьми утра. Фирменным завтраком Вербена называла панкейки, которые Кол каждый раз украшал по новому. Вампир всегда был максимально тихим, чтобы не спугнуть сон ведьмы. Спокойно спала она уже ближе к утру.

На запах свежезаваренного кофе и панкеек с шоколадом, Вавилит вышла к Колу, после ванной. Она села на высокий стул и взяла большую кружку в руки.

— Как ты? — такой стабильный вопрос встречал ведьму каждое утро.

— Не поверишь, сегодня лучше. — сонно улыбнулась Вербена. — Проснувшись, я не услышала голоса Кассандры. Да и видений от Томаса нет. Если ты не оно, конечно, — горько усмехается Вавилит, беря свою порцию.

Вампир сел напротив и взял её ладонь в свою. Он нежно поглаживал тыльную сторону руки, прижимая её к губам.

— Я самое реально, что есть на этом свете, — ласково улыбается Майклсон, отпуская руку.

Вербена ничего не ответила, лишь улыбнулась в ответ. Через пятнадцать минут она уже сидела за книгой, изучая каждое заклинание.

— Я хочу попробовать выкинуть их из своего сознания, — попутно объясняла Вавилит, листая ветхие страницы.

— Давай посмотрим саму последнюю страницу, — неожиданно предложил Кол.

Вербена никогда не открывала её. Ей было страшно представить, что в этой книги показана причина её будущей смерти. ТО, как она может погибнуть от рук кого угодно. Майклсон аккуратно забрал у ведьмы книгу, положив её на свои колени. Он не торопился, медленно пролистывал страницы, пока не дошёл до нужной.

Вавилит задумчиво смотрела туда, не вчитываясь в слова. Она подтянула к себе колени, обняв их руками. Ведьма следила за мимикой Кола, представляя себе, что написано в книге.

На протяжении всего того времени, что они живут в Испании — Кол стал самым близким ей человеком. Он не оставляет её одну, оберегая её сон и бодрствование. Каждый день, Вербена боится, что она проснётся и поймёт, что вампир это лишь видение Томаса, а на самом деле она здесь совершенно одна.

— Я не могу прочесть, тут всё на латыне, — недовольно бурчит Кол.

Вербена сомневалась в своих намерениях, но всё же взяла книгу обратно и начала переводить написанное в слух.

— Смерть ведьме принесёт, три предмета. Кровь той, что начала всё это. Согласие семьи, на казнь в огне. А завершит всё — разбитое в крах сердце. Как только вспыхнет первая искра, кинь лист из книги, чтобы он исчез дотла.

— С рифмой у твоих предков не очень. — лишь сказал вампир. — Получается, чтобы тебя убить им нужна кровь твоей мамы? Она же начала эксперимент.

— Нет. Имеется в виду не тот, кто начал мою сущность. Тут говорится о той, кто вообще помогла нам на свет появится. Вербена, им нужна её кровь.

— Её вообще возможно достать?

Вавилит задумчиво смотрела в текст. Кол понял, что Вербена знает, как можно найти кровь её первого предка. Она отложила книги и встала. Несколько секунд ведьма ходила из стороны в сторону, видимо раздумывая над тем, стоит ли это говорить.

Кол не вытерпел и встал с дивана. В два шага он оказался рядом с Вербеной и взял её ладони в свои. Она подняла на него глаза. Майклсон наклонился, прикоснувшись своим лбом к её.

— Не переживай, всё хорошо.

Вавилит пару раз вздохнула и отстранилась.

— Тело Вербены хранится у моего клана. Сам понимаешь, я не могу сейчас сказать, где оно. К нему очень трудно добраться, а тем более — прикоснуться. Дальше, Головорезы должны получить согласие моей семьи на мою смерть, здесь трудностей не возникнет, любая Вавилит согласится. А разбитое сердце, — Вербена окончательно отстранилась и вновь села на диван, — думаю, оно у них тоже есть. Возможно, смерть матери нанесла мне какую-то трещину. И в конце, когда огонь начнёт полыхать, им необходимо сжечь страницу. То есть, попытка у них только одна, чтобы уничтожить весь род. Вторую такую страницу они не найдут.

— У них ничего не получится, я тебе гарантирую это, — вампир сел на колени рядом с ведьмой.

Вербена улыбнулась ему и слегка наклонилась, чтобы поцеловать. Кол привстал, с радостью отвечая на невинный поцелуй, а после уложил Вербену спиной на диван. Он целовал медленно, нежно. Не упускал ни сантиметра на лице рыжеволосой.

Ведьма провела руками по сильным широким плечам, переходя на грудь. Не долго рассуждая стягивает футболку вампира, бросая её на пол. Майклсон широко улыбнулся и его поцелуи стали более напористыми. Он сел ровно, а Вавилит тут же оказалась на его коленях. Первородный одним движением снимает с девушки свою же футболку, перенося свои поцелую на шею и ключицы. Несмотря на пылкие поцелуи, его руки действовали обратно — аккуратно и медленно он водил ими по спине, талии, животу.

Вербена завязала волосы в пучок резинкой с запястья, чтобы они не мешали. Майклсон в секунду расстегнул ремень на своих джинсах, возвращая ведьму в лежачее положение. Он снимает оставшуюся одежду с неё, потом с себя.

Прикосновения стали горячее, чувствительнее. Вампир уже мало контролировал свои действия, иногда сильно сжимая тело девушки пальцами. Ведьма, казалось, этого даже не чувствовала. Она полностью отдала себя во власть вампирских ласк.

[…]

Вечером, они сидели у камина. Ведьма с удовольствием слушала истории парня. Он рассказывал про прошлые века, как он любил отдыхать. Рассказал о Марселе, приёмном сыне Клауса. По их предположению, он сгорел в огне, который случился из-за Майкла.

Вербена рассказывала истории из своей семье, которые когда-то рассказывал ей дедушка.

— Будь счастлива, пока есть возможность, — Вербена уже первично поморщилась от звона и противного голоса Кассандры.

Лицо вампира переменилось. Он молча притянул ведьму ближе к себе, крепко обняв.

— Я не позволю кому-то навредить тебе, — прошептал Кол в рыжие волосы.

Месяц спустя.

Вербене стало значительно хуже. Она уже не могла так спокойно переносить голоса и видение. Кол видел, как ведьма буквально сходила с ума. Она запретила пользоваться всем, чем можно. Оба телефона уже давно были выкинуты. Она запрещала даже разжигать камин, чтобы из дома не шёл дым.

Майклсон просил её поспать уже пятые сутки, но она была непреклонна. Почти не выходила из гостиной. Во круг неё было разбросано море листов с надписями. Это все слова в её голове, их стало в трое больше.

Вампир не знал, что делать. Он был готов сам найти всех этих ведьм и избавиться от них раз и навсегда.

Майклсон уже почти месяц не звонил Нику. Вавилит нашла его сим-карты. Такой злой он её ещё никогда не видел. С тех пор, Вербена ведёт сильный контроль связи в этом доме.

Пока ведьма принимала душ, Кол решился позвонить брату. Ждать пришлось всего один гудок.

— Кол? — взволнованный голос брата, заставлял понимать всю эту ужасную ситуацию.

— Да. Вербене намного хуже. Я не знаю, что делать. — честно говорил Кол, говоря максимально тихо.

— Возвращайтесь в Мистик-Фоллс, мы все вместе найдём решение, — предложил план гибрид, над которым вампир думал чуть ли не каждый день, но было одно «но»:

— Вербена не согласиться. Она даже в окно не выглядывает.

— Ты сможешь её уговорить, я…

Майклсон не дослушал брата, прервал вызов, как только шум воды прекратился. Ему нужно было сделать невозможное. Вавилит никогда не согласиться выйти за порог этого дома. Кол спрятал телефон и стал ждать ведьму на кухне. Он настолько беспокоился за ведьму, что был готов вытащить её на руках из этой страны.

POV: Verbena Wavelet

Я тщательно вытираю волосы, чтобы с них не капала вода. Подходу к небольшому запотевшему зеркалу. Провожу пару раз по нему рукой и смотрю на себя. За те два месяца, чтобы мы живём в Испании, я достаточно сильно изменилась. Щёки окончательно исчезли, уступая место острым скулам. По глазами чёрные круги из-за бессонной недели. Состояние очень сильно ухудшилось. Нет ни минуты, когда бы я не слышала голос Головорезов.

Теперь они говорили все в раз. Это может означать только одно, они знают, где мы. Им понадобилось немало времени, чтобы обнаружить нас.

Кол беспокоиться, это заметно. В последний месяц я ни разу не применила магия. Паранойя преследует мне, не давая сделать глоток свежего воздуха. Повсюду мне мерещиться высокая женщина в деловом костюме. Я обнимаю себя руками и опускаю голову.

Уже на протяжении недели я чувствую ломоту в теле. Руки не держать ни какие предметы. Я не хочу думать, что это может значить.

Надеваю на себя чистую одежду и выхожу из ванной. Кола нахожу на кухне. Он выглядит потерянным. Обращаю внимание, как его нога нервно двигается под столом, а пальцы отбивают ритм на столешнице.

— Смерть, мы хотим твою смерть, — голоса стали громче, кажется будто О’Ерое стоят рядом со мной. После слов звон в голове усиливается из-за чего я хватаюсь за стол, чтобы не упасть.

Звук настолько сильным, что я не могу держать себя на ногах. Вампир подхватывает меня и садит на стул. Он что-то говорит мне, я вижу, как шевелятся его губы, но услышать не получается. Закрываю уши руками и склоняясь к полу. С каждым разом звон усиливается. Майклсон хватает меня за голову и заставляет посмотреть на меня.

Я вижу ужас в его глазах. Что происходит?

Он убирает руку от моего лица, и я вижу кровь. Поворачиваю голову ко второму зеркалу в доме и вижу, как кровь стекает по моему лицу. Глаза и нос кровоточат, капли крови падают на пол каждую секунду. Голова начинает разрываться и я не выдерживаю. Крик вырывается из моего горла неконтролируемо. Падаю со стула на колени, упираясь лбом в пол. Продолжаю кричать, пока звон неожиданно не исчезает.

Слёзы не прекращаются, как и кровь. Я начинаю громко плакать, закрывая лицо ладонями.

— Вербена, всё закончилось, посмотри на меня, — просит Кол умоляющим голосом.

Он тихо трясёт меня за плечи, упрашивая открыться. Я медленно убираю руки и смотрю на него.

— Я так больше не могу, Кол, — падаю в объятия вампира, пачкая его футболку кровью.

— Вербена. — Майклсон отстраняется и на полном серьёзе продолжает. — Нам необходимо вернуться в Мистик-Фоллс.

— Нет, мы не можем уехать, Кол. — сильно мотаю головой — Ты сошёл с ума.

— Вербена послушай, — Кол поднял меня на ноги и обхватил мою лицо руками, — мы должны уехать. Ник защитит тебя, он не позволит им, приблизится к тебе. Сто лет не позволял.

— Я не хочу, понимаешь? — тихо говорю я, отводя взгляд. Он встряхивает меня, заставляя смотреть только на него.

— Как ты жила всё это время? — он начинает говорить грубым настойчивым тоном. — Они охотятся за тобой не первый месяц, Вербена.

— Они в моей голове. — начинаю повышать голос, отстраняясь от первородного. — Я не могу так больше, Кол. Они контролируют мои мысли, сны. Они ищут меня, я чувствую их.

Моя голова скоро взорвётся от обилия контроля, я не выдерживаю… — я стремительно

покидаю кухню, желая скрыться от вампира.

— Ник и Элайджа помогут, слышишь? — он не отступая идёт за мной и хватает за руку, останавливая. — Они найдут решение. Нам просто необходимо добраться до Мистик Фоллс, вот и всё.

— Я, — замолкаю и закрываю глаза, — я не знаю.

— Всё будет хорошо, если мы объединимся, правильно? — тон голоса вновь становиться тихи, успокаивающим. — Мы — семья.

Я вынимаю свою руку из его и сажусь на диван. Вновь закрываю лицо ладонями. Чувствую, как Майклсон садиться рядом, но не касается меня.

Это всё слишком сложно. Выезжать из поселения огромный риск, а из страны… Я не знала, как поступить лучше. Опасно было и оставаться здесь, ведь Головорезы уже знают моё место нахождение. Я провожусь руками по мокрым волосам. Вспоминаю о крови на лице и иду в ванную. Быстро смываю всё, вытираю махровым полотенцем. Кол появляется за спиной и подходит ближе. Обхватывает руками плечи и нежно целует в шею. Гладит плечи, а после предплечья. Я расслабляюсь от его прикосновений, а после поворачиваюсь к нему лицом.

— Я верю тебе, — тихо шепчу, смотря прямо в карие глаза.

Кол ласково улыбается и заправляет рыжий локон за ухо, оставляя ладонь на щеке.

— Я закажу билеты, поедем с пересадками, чтобы запутать следы. Скоро всё закончиться.

— Спасибо тебе за всё, — всё так же шепчу я, обнимая его за талию.

========== 15. Пробудила в себе чудовище. ==========

Окна нашей с Колом спальни находились на солнечной стороне, поэтому просыпалась я всегда от яркого света. Майклсон всегда, когда просыпался, распахивал шторы и приоткрывал окно. За всё то время, как мы вместе живём — он вообще оказался другим человеком. Вампиром.

Поверить не могу, что сначала я влюбилась в его худшую сторону, а лишь потом приняла остальное. Клаус редко рассказывал о нём, а если и обмолвился, то далеко не светлым словом.

— Ник?

Клаус поднял взгляд, отвлекаясь от газеты. Он очень долго вчитывался в информацию о серийном убийце, который вырезал целый зал зрителей в театре.

— У тебя какой-то вопрос ко мне, ЭмБи? — поднимая бровь, спрашивает он.

— Да, — неуверенно начала я, — кто это?

Протягиваю Майклсону старую фотографию, на которой был один юноша.

— Мой брат. Младший брат, Кол. Тот ещё поганец.

Ник отдал фотографию, не снимая насмешливое выражение лица.

— Где он? — поинтересовалась я, вглядываясь в лицо молодого человека. Древнего вампира.

— Отбывает наказание, милая, — ухмыляется Никлаус, закрывшись газетой.

Я сажусь ровно и потягиваюсь, вытянув руки вверх. Смотрю вокруг себя, пытаясь найти резинку, чтобы убрать мешающие волосы. Нахожу её на тумбочке и связываю волосы в неопрятный пучок.

Беру из шкафа небольшое полотенце и иду в ванную. Слышу бренчание посуды на кухне и непроизвольно улыбаюсь, пока чищу зубы. Переодеваюсь в более повседневную одежду и смотрю на себя в зеркало.

Сегодня мы уедем из ведьмовского города. Совсем скоро я и Кол будем рядом с семьёй. В безопасности. Думаю, он прав, давно пора было уехать от сюда. Элайджа и Клаус защищали меня больше ста лет. Они помогут мне справиться с этими конченными ведьмами раз и навсегда. А потом я найду способ уничтожить Книгу Вавилит.

В дороге обсудим с Колом, куда мы отправимся потом. Я бы хотела вновь слетать в Болгарию, посетить самые красивые места.

На такой благоприятной ноте я пошла на кухню, чтобы вновь восхититься кулинарными способностями своего вампира.

— Даже не знаю, что лучше. Просыпаться с тобой в одной пастели или восхищаться твоими кулинарными способностями.

Я, потягиваясь, зашла на кухню. Сердце пропустило ни один и не два удара. Оно вовсе остановилось. Чувствую, как мои руки затряслись, а ноги стали ватными.

Женщина медленно повернулась ко мне, держа в руках деревянную лопатку. Она была в чёрном деловом костюме и розовом кухонном фартуке. Это выглядело настолько нелепо, что я приняла это за очередное видение Томаса. Чувствую, как испуг заменяется ненавистью. Не обдумывая свои дальнейшие действия, я бросаюсь вперёд, применяя вампирскую скорость, хватаю нож со стола и кидаю его в ведьму. Та испаряется и лезвие втыкается в тумбочку.

Зло пыхчу и резко поворачиваясь, почувствовав присутствие за спиной. Женщина медленно снимает фартук и вешает его на стул. Слаживает руки за спиной и смотрит прямо мне в глаза, насмешливо улыбаясь.

— Где он? — громко говорю я.

Мои руки трясутся, а ноги словно подкашиваются. Смотрю на Кассандру, не скрывая своей ярости.

— Ты о ком, милая? — делая сладко-приторный тон, спрашивает она, склонив голову в бок, как обычно, делал мой вампир.

— Где Кол Майклсон? — я вновь бросаюсь в её сторону, но она трусливо телепортирует мне за спину.

— Ах, этот вампир. — делает наигранный грустный вид — Вот ведь не задача. Он думает, ты уже мертва. Точнее, тебя убила Елена Гилберт. Думаю, он идёт именно туда. Даже не знаю, как так получилось?

— Нет, — шепчу я.

Мне не верится, что Кол поверил в это. Эти неудачники не могли меня убить. Им нет до моего существования никакого дела.

— Да. — противоречит мне О’Ерое. — Какое совпадение, что эти весёлые ребята как раз придумали план, как убить младшего Майклсона. Как ты их там называешь? — смеётся Головорез, подходя ко мне ближе. — Лига справедливости?

— Гори в аду, сукина дочь, — отвечаю ей так же тихо, думая совсем не о её ехидстве.

Зарываюсь глубоко в свои мысли, думая только о первородном. Она зачаровала его, это единственное объяснение. Кол идёт мстить за мою смерть, но вместо этого погибнет сам.

Нет, Клаус не позволит свершиться этому.

— Столько скверных выражений за последние пять минут, — продолжает нести чушь ведьма, — тебя мама не учила так не говорить? Ах, да, я забыла. — прикрывает рот ладонь, изображая скорбь.

— Ты будешь гореть в собственной крови, пока от тебя не останется одно лишь воспоминание, но и его я уничтожу, — тыкая в неё пальцем, говорю я.

В носу покалывает, но я не могу разрыдаться при ней. Ни в коем случае. Разворачиваюсь и собираюсь телепортироваться в Мистик-Фоллс, и уже была на середине заклинание, когда в глазах померкло.

***

— Почему мы летим в Испанию? — пятый раз за весь полёт спрашивает Кол. Все разы до этого я его на отрез игнорировала.

Смотрю в окно и вспоминаю ощущение огня на своей коже. Это было ужасное чувство. Мне и до этого приходилось дотрагиваться огня, но это не было так больно. С тем пожаром было явно что-то не то. Больше было похоже на…репетицию?

— Это лучшее место сейчас для нас, — всё же решаю ответить вампира и дальше погружаюсь в размышления.

Затылок неумолимо ныл. В глаза будто засыпали песок. Я сделала не мало усилий, чтобы всё-таки открыть глаза и осмотреться. Обшарпанные стены и грязный бетонный пол. Подвал, так как окон я не заметила. Жмурюсь от единственного источника света — лампочка прямо надо мной. Поднимаю голову, когда услышала звук открывшейся двери. В комнату по одному заходят люди в чёрных балахонах, слово Пожиратели Смерти.

Дёргаюсь и понимаю, что я плотно привязана с помощью заколдованных тросов к железному стулу. Трос был тонкий, будто из серебра, а стул был антонимом к нему — ржавый, с облезлой синей краской.

Последними в помещении появляются Собир, Кассандры и Манната с Баггатой. На них мантии немного отличались, на рыжеволосой её не было вовсе.

— Милое местечко. На самом деле, я думала вы будете более гостеприимными, всё-таки так долго ждали меня, — выпрямляюсь и смотрю лишь на Кассандру.

— Я очень рада, что ты всё же решила навестить нас. Хоть и не по своей воли, — вместо старшей ведьмы, говорит Манната.

— Как вы так быстро нашли меня? — по моим подсчётам, они должны были искать меня в той деревушке не меньше года.

— Признаюсь, нам помогли. — хмыкает Кассандра. Она ходила во круг меня, держа руки за спиной. — Твоя семья не очень любит тебя.

— Кайра, — сразу же догадываюсь я.

— Не беспокойся, я сделала за тебя грязную работу. — смеётся рыжеволосая, останавливаясь за моей спиной. — Теперь твоя семья ненавидит тебя ещё больше, ведь только ты оставляешь такие следы на теле.

Понимаю, что она говорит о тех странный порезах, словно их аккуратно чертили небольшим топором. Я не знаю, как у меня получилось их сделать тогда на ведьмах, но О’Ерое видимо знает.

— Как на теле твоего ковена? — ехидно добавляю я, нажав на больное место.

В ответ слышу лишь рык, а потом ещё более болезненные слова в мою сторону.

— Ты выглядишь спокойной, для той, чей возлюбленный идёт на верную смерть, — на этот раз заговорила Баггата.

— Кол не дурак, он не поверит вам, — фыркаю в ответ, а сама сомневаюсь в своих словах.

— Я могу показать тебе, — вновь подала голос Кассандра.

Пространство резко меняется. Снова знакомые чувства, будто тебя протаскивают через узкую трубу. Пара секунд и вот я стою на холме не далеко от знакомого белого дома. Я осматриваюсь, пытаясь хоть где-то найти своего вампира, пока, не догадываясь заглянуть в окно. Он опрокидывает на стол Гилберта и заносит над ним огромный нож.

Моё дыхание замирает — не обманули.

Вижу, как Джереми едва не остался без руки, если бы не Елена. Она оттолкнула первородного от брата, втыкая нож в плечо вампира. Непроизвольно срываюсь с места, но врезаюсь в невидимую стену.

— Не так быстро, милая, — хмыкает за спиной Кассандра, которая явно наслаждалась сценой перед нами.

Стучу кулаками по стене, крича во всю глотку имя Майклсона. Он меня не слышит. Джереми спрыгивает со стола и бежит на помощь к сестре. Я начинаю метаться из стороны в сторону, пытаясь выбраться. Решаюсь применить хоть какие-нибудь заклинания, но ни одно из них не работает.

— Заклинание Вавилит может снять только Вавилит, — в очередной раз подаёт голос ведьма, — но ты ведь отказалась от этого титула, не так ли?

Злобно пыхчу, с разбега вбегая в стену — она не реагирует.

Следующее действие Гилберта заставляет меня закрыть лицо руками. Но Кассандра убирает их, заставляя смотреть. Джереми срывает кран и направляет на Кола воду, которая пропитана вербеной. Майклсон кричит и я слышу это. Сердце сжимается до мизерных размеров, отдавая ноющей болью. Чувствую, как глаза начинают пощипывать и закрываю рот рукой, чтобы всхлип не был слышен. Слеза бежит по щеке, но я быстро стираю её.

Я ничем не могу ему помочь. Он терпит невыносимую боль, а я могу лишь стоять и смотреть на это.

И тут мне на глаза попадается то, что я не ожидала увидеть. В ночь ритуала Эстер я умолчала об одной тайне своей семьи. И сейчас я вижу цену за молчание.

Моя семья сохранила саженец белого дуба и приложила все усилия, чтобы вырастить его.

Теперь в руках Гилбертов единственный предмет, способный убить первородного вампира — кол из белого дуба.

Я не слышу ничего вокруг себя. Время перестало идти, а ноги были не способны держать меня. В тут секунду, когда Джереми поразил вампира колом — я упала на колени. Эмоции не могли больше скрываться под старинным ржавым замком я начала кричать. Слёзы текли не останавливаясь, пока в моих глазах отражалось окно дома, в нём полыхал огонь.

Я вцепилась пальцами в собственные волосы, чтобы заглушить душевную боль, но ничего не получалось. Было ощущение, что у меня вырвали сердце и растоптали его, размазав по зеленой траве. В горло будто залили горячий воск или кипяток.

Тогда я увидела Клауса. Он стоял на пороге дома, смотря, как огонь поглощает его брата. Он не мог войти в дом. Он не мог спасти Кола. Он ничего не мог, как и я. Но мы можем отомстить. Кроваво и красиво.

— За свою семью принято стоять горой, ЭмБи, — медленно растягивая слова сказал Клаус, когда я в очередной раз просматривала их старые фото.

— Именно поэтому, половина нашего рода лежит в гробах, по-твоему, кстати, хотению, — добавил Элайджа, указывая рукой на брата.

Я усмехнулась их очередной перепалки. Вот только слова Ника до конца моей жизни будет помниться. Какой бы не была семья, бросать её нельзя.

Медленно встаю на ноги, вытирая слёзы с щёк. Мою лицо горит, как тело моего возлюбленного.

— Ты влюбилась в него. — начала О’Ерое, стоя ко мне спиной. — Странно, ведь он брат твоего опекуна.

— В моём клане, инцест — дело семейное, — выплёвываю я.

Кассандра медленно поворачивается ко мне, на её лице расцвела самодовольная ухмылка.

— Грустно осознавать то, что ты даже отомстить не сможешь, ведь совсем скоро ты будешь полыхать точно так же, как и твой жалкий кровососущий?

— Отомстить я всегда успею, как и умереть, — с этими словами я собираю в себе все силы и с размаху даю по наглому лицу ведьмы.

Она не успевает среагировать и падает на землю. Защита на секунду ослабилась и со всех сил закричала:

— Клаус!

Гибрид резко повернулся в мою сторону. На его лице я разглядела надежду, но она быстро померкла, когда он не увидел меня.

— Жалкая девка, — Головорез вскочила на ноги и по её щелчку пальцев, мы оказались вновь в том подвале.

Я чувствовала вялость во всём теле, будто из меня выкачали всю кровь. Осознание смерти Кола никак не приходило ко мне. Он не мог так просто умереть.

Вампир, который был для меня всем эти несколько месяцев — не мог сгореть на кухне Елены Гилберт. Он тот, кто радовал меня завтраками, историями из прошлой жизни, обнимал, когда мне было страшно. Покатал всем моим капризам, уехал ради моей безопасности в другую страну в Богом забытую деревню. Умер за меня. Кол покинул этот мир с мыслью, что мы скоро встретимся в ином мире. Вот только я ещё здесь, а он уже далеко от сюда.

Сердце не покидает давящая боль, будто от него оторвали кусок. Я не вижу перед собой никого, ни О’Ерое, ни подвал. Лишь горящее тело вампира, которого я полюбила всем сердцем. Которое вновь разбито.

Медленно поднимаю голову и вижу перед собой Кассандру.

— Мы долго ждали этого, — начала Головорез свою злодейскую речь, — день, когда мы отомстим за всё, что причинили нам Вавилит. Эта дрянь сгорит на Великом костре до праха, как и весь её род.

Маггата раскрывает какой-то тканевый мешочек и резко дует в него, распыляя вокруг меня пыль. Кашляю, отворачиваю голову, но сознание постепенно мутиться, и я понимаю, что уже не в реальности.

Для подвала здесь слишком светло. Открываюсь глаза. Я сижу напротив большого окна. Белая краска отваливается, стол передо мной подпёрт старой газетой. Сбоку шумит кран. Дыхание замедляется, не могу вздохнуть. В панике оглядываюсь, соскакивая с места. Непроизвольно опускаю взгляд, и вижу подол белого платья. Медленно поднимаю взгляд и вижу перед собой женщину.

— Мама, — шепчу, непроизвольно делая шаг назад.

— Вербена, у нас мало времени, я срочно должна кое-что сказать, — Чарли быстро доходит до меня и хватает ладонями мою лицо.

— Нет, это всё глюк, — сильно зажмуриваю глаза, мотая головой.

— Твоё сознание не так легко захватить, как ты думаешь, Вербена.

Открываю глаза и смотрю на маму. Она совсем не изменилась. Даже причёска.

— Сейчас ты должна поверить мне и никому больше, слышишь? — спрашивает Вавилит и долго смотрит на меня, потом слегка встряхивает. — Вербена.

— Да, я поняла, — сбивчиво отвечаю и вижу, как Чаки стала чуть прозрачной.

— Говорю быстро, а ты запоминай. Я сделала тебя такой, чтобы Томас не…

Чарли полностью растворилась, не успев договорить важные для меня слова. У нас было слишком мало времени. Я кручусь на месте, зовя маму. Постепенно окружение так же тает и возвращает меня в реальность.

— Ты оказалась крепче, чем я ожидала, — хмыкает рыжеволосая.

Кассандра ходила между своими приспешниками, после чего резко вернулась ко мне, хватая за волосы.

— Ты готова умереть, убогое создание?

— Аналогичный вопрос, — смеюсь я и плюю ей в лицо.

О’Ерое отворачивается и отходит, вытирая лицо ладонью. Я смотрю ей в глаза и продолжаю громко смеяться.

Смех неконтролируемо выходил из меня вместе со слезами. Я буквально билась в конвульсиях. Кассандра занесла ладонь над собой, чтобы ударить меня, но в том же момент отлетела в стену.

Моя смех стал более историчным, и я медленно встала с места. Заколдованные верёвки упали на пол, а все Головорезы отошли на шаг назад, испуганно переглянувшись.

— Однажды я превратила твой клан в фарш. Я с удовольствием сделаю это ещё раз, — мои глаза побелели, скрывая радужку и зрачок. Вены взбухли по всему телу, в особенности на лице. Чувствую языком свои острые клыки и, не затягивая, показываю их врагам.

Первым очнулся Собир и начал читать заклинание, но быстро прекратил, когда мои клыки впились в его толстую шею.

Благодаря барьеру, который я создала вокруг себя, никто не мог предотвратить собственную смерть.

Кровь врага дарила незабываемые ощущения. Словно нектар, она стекала по моему горлу, заставляя закатывать глаза от наслаждения. Опустошив тельце Собира, я расправилась с каждым в балахоне, не оставляя им шанса на выживание.

Наслаждалась и впитывала в себя мольбу о помощи каждого из магов. Когда я кинула в кучу очередное тело, Кассандры и близнецов уже не было. Осмотрелась вокруг себя, и безумный смех вновь вырвался из меня.

Я упала на колени и мешала истеричный хохот с потоком слёз. Вскоре из груди вырвался душераздирающий вопль. Крик о помощи. Но никто не пришёл. Кол больше никогда не защитит меня. Не возьмёт за руку. Не потреплет волосы. Даже не назовёт меня по имени.

— Это Вербена Вавилит, кто ещё не знает. Теперь она официальный член нашей семьи. — он достал из внутреннего кармана кожаной куртки сложенную в четверть бумагу и кинул на журнальный столик.

— Как твоя невеста? — посмеялся младший брат, Кол. Он сложил руки на груди и откинулся на спинку дивана, прищурив глаза.

Первая встреча с Колом болью отдаёт в сердце, из-за которой я буквально сгибаюсь пополам.

— Только не говори, что ты пялился на меня, пока я спала. — она закрывает глаза, глубоко вздохнув. Майклсон воспользовался этим, подойдя ещё ближе.

— Хорошо, не скажу.

Взмахиваю руками, бью со всей дури, и пол даёт трещину.

Его больше нет, а я пробудила в себе чудовище.

Комментарий к 15. Пробудила в себе чудовище.

Не самая оптимистичная глава, понимаю. Не всегда история любви заканчивается хеппи-эндом, все же мы понимаем?

Остаётся думать, что же теперь будет делать одинокая Вербена?

Осталась последняя глава, дорогие читатели.

Конец неумолимо близок.

Не забывайте про арт, пожалуйста)

https://vk.com/photo-146143742_457240276

========== 16. Я не превратил тебя в оружие. ==========

Год спустя.

Я иду по тротуару и выворачиваю карманы, в поисках налички. Нахожу пару купюр и захожу в, уже привычный, бар. В последние месяца отсюда не вернулось около десяти человек. Несмотря на это, в бар продолжают ходить с превеликим удовольствием. Мне же лучше, больше крови.

Сажусь на своё излюбленное место.

— Ками, обслужи меня немедленно. — умоляюще зову я девушку.

Ко мне подходит милая блондинка, с очаровательной улыбкой. Тип девушек, к которым не равнодушен мой опекун.

— Здравствуй, Вероника, решила начать с утра? — хмыкает О’Коннел.

— О, Камилла, — вяло улыбаюсь я, — у меня уже нет настроение, так почему бы не поднять его себе?

— Ладно, желание посетителя закон, — поднимая руки в жесте «сдаюсь», Ками уходит, чтобы налить мне бокал скотча.

Я ложусь на стойку и вожу купюрами по поверхности.

Это мой распорядок дня. Слоняться по улице, сидеть в разных местах в одиночестве, потом просиживать время с Камиллой. Она обычный человек, племянница священника, психотерапевт и просто красавица.

Ками приносит мне первый бокал скотча, забирает одну купюру и уходит к другим посетителям.

Весь прошедший год я не видела никого из Майклсонов. Знаю, что они ищут меня, опрашивают каждую живую душу, но я не хочу возвращаться. Память о том, что они моя семья — осталась. А также осталась память о том, что один из них мёртв.

Книга Вавилит вновь утеряна, но я уже не думаю об этом. Не хочу рваться, искать. Разумеется, иногда, по старой привычке, я прикидываю варианты в голове, где же могла быть эта чёртова книга. Кстати, о голове. Голосов, глюков больше нет. Видимо, я очень их потрепала двенадцать месяцев, две недели и — смотрю на настенные часы — 8 часов назад. Прошёл уже год с тех пор, как стихли Головорезы и ушёл из жизни… он.

Не буду скрывать того, что я пыталась воскресить милого мне вампира. Но мои силы покоятся под натиском жажды крови. Вампир переиграл ведьму во мне.

Я не знаю, чего жду день ото дня. Чем я занимаюсь?

Я просто существую. Я не мщу, не мучаю убийц моего счастья. У меня нет ни желания для этого, ни сил.

— Что тебя беспокоит? — спустя двадцать минут, Ками вернулась ко мне. Она уже привычно взяла меня за руку и смотрит прямо в глаза.

Она знает, что погиб мой возлюбленный, что он был братом моего опекуна. Про прерванное общение с приёмной семьёй, про ужасные отношения с отцом и семьёй со стороны матери — она так же осведомлена.

Камилла пытается мне помочь, но не хватает желания. Моего желания помочь самой себе.

— Сегодня я узнала, что мой опекун почти нашёл меня. Он был почти за моей спиной, — тихо говорю я, допивая последние капли алкоголя.

— Как это произошло?

— Одна особа подсказала ему, — какая-то противная ведьма обмолвилась своему повелителю о том, что почувствовала редкую магию, а тот передал Королю города.

— Ты не хочешь, чтобы он нашёл тебя, — кивает своим мыслям Камилла, — но почему?

— Это напомнит мне о его брате. Точнее, о… — я замолчала, задержав взгляд на поверхности стойки.

Огонь, поглощающий всё тело. Крик, который разрывает душу. Вампир, которого никто не спас падает на пол, сгорая до пепла.

— Я поняла, — прерывает воспоминания О’Коннел, — но что, если он найдёт тебя?

— Я… — вновь замолкаю, — я ни разу не думала об этом.

Камилла ничего не отвечает. Спустя две минуты она уходит на зов других посетителей. Я кручу в руках пустой бокал. Что будет если он найдёт меня?

Что будет, когда я увижу своего опекуна?

Я не смогу и слова вымолвить. Ничего не смогу. Моё сердце не просто разбито, оно уничтожено. Закрываю лицо руками, глубоко вздыхая. Мы не виделись, но общались. Один единственный раз, я нашла в своём номере в мотеле записку. Она до сих пор покоится во внутреннем кармане моей кожанки. Там говорилось о том, что в его новом поместье я всегда найду защиту. Я оставила свою записку в том же номере. Ответила что-то на подобии «я знаю». Я знаю, что меня всегда примут в доме Майклсонов. Но не уверена, что хочу найти там защиту.

Слышу, как рядом кто-то садиться.

— Виски, пожалуйста, — произнёс очень знакомый голос.

Убираю руки от лица, кладу их себе на колени. Человек, сидящий рядом, берёт в руки бокал с виски и делает глоток. Краем глаза вижу, как морщиться его лицо.

— Удивлена, что я жив? — хмыкает мужчина, поворачиваясь полностью ко мне.

— Была бы очень рада, если бы всей семьёй сгнили в земле, — нейтрально отвечаю я.

Собир одним глотком допивает алкоголь и хватает меня за руку. В ту же секунду откидываю его в стену и срываюсь с места. Все люди тут же подскочили, не зная, что делать. Камилла побежала за мной, но дальше порога она не последовала, благодаря моим остаткам магии.

Бегу по улице, как можно быстрее. Перепрыгивают через машины, оставляя вмятины на крышах и капотах. Бегу по центральным улицам, здесь они не рискнут напасть на меня.

Вижу бегущих вампиров по крышам зданий. Ведьма доложила о колдовстве. Решаюсь свернуть в проулок, чтобы добежать до помощи. Ник мне поможет. В этом случаи не получитьсяизбежать встречи с ним.

Я не хочу умереть от рук Головорезов. От кого угодно, но не от них.

Мне осталась лишь одна улица, когда я врезалась в невидимую преграду. Падаю на землю, больно ударяясь затылком и спиной. Слышу уже забытый звон в голове и зажмуриваю глаза. Это сон, плохой сон. Похожий на те, другие, которые преследуют меня уже год.

— Неудачница, — Кассандра склоняется надо мной.

Лежу на спине, зажимая уши руками. Неохотно открываю глаза и смотрю на ведьму снизу вверх. Она ухмыляется и повторяет мой трюк в подвале, плюёт мне в лицо. Перекатываюсь на бок и вижу, кроме неё, Собира и близнецов. Резко стираю всё с лица, сжимая зубы.

— Нашла меня, — хмыкаю я, осторожно вставая.

— Я и не теряла, — смеётся О’Ерое, вместе с ней и её приспешники, — пришлось потратить время на восстановление.

— Зализывание ран — дело муторное, — киваю я. Ноги дрожат, не держат.

Барьер, в который я врезалась, был явно чем-то пропитан. В глазах двоится, из-за чего кажется, что людей больше раза в три.

— Эй вы, фокусники, — или не показалось.

За спиной Головорезов стоит шайка вампиров. Во главе смуглый парень, с очень знакомым мне лицом. Я видела его, но не в живую. Или в живую, но была не в состоянии запомнить. Призрак прошлого.

О’Ерое медленно поворачиваются, в раз склоняя головы в бок. Я сгибаюсь, упираясь руками в колени. Осматриваю ближние здания, прикидывая варианты побега. Сил на это мне не хватит, а если и хватит, то только на то, чтобы вновь вмазаться в стену. Только уже в кирпичную.

— Вашей шайке шарлатанов тут делать нечего.

— Хочу тебя огорчить, саблезубый, мы не пьянеем, — встав перед Колом, громко кричу я.

Майклсон отрицательно качает головой, лукаво улыбаясь.

— Во-первых, ты просто не пробовала, шарлатанка. Во-вторых, я вампир и прекрасно всё слышу, даже сквозь громкую музыку. — он хватает меня за руку и ведёт к барной стойке.

Резкая вспышка воспоминаний сделала только хуже. Но зато я поняла, у кого хватило смелости дерзить Головорезам. Это Марсель Жерар, и он мне явно нравится. Храбрый. И глупый.

Кассандра точно подумала, как я. Она в секунду раскидала парней, как муравьёв и снова повернулась ко мне. Я и выдохнуть не успела, как эти бессмертные ребята кинулись на ведьм. Они стойко держали хватку, атакую колдунов с огромной силой.

О’Ерое не отступали, сворачивая им шеи, но тех всё прибывало и прибывало. Я решаю рискнуть и дёргаюсь в сторону, чтобы обуздать стену, но какой-то умный чувак хватает меня за волосы, роняя на спину. Вскакивая на ноги, показывая принадлежность к вампирам, но это мало помогает. Марсель хватает меня за локоть, притягивая к себе. Его самодовольная ухмылка, постепенно сменилась на недоумение и озарение.

— Вербена, — шепчет он, ослабляя хватку.

— Приятно познакомиться, — бросаю и кидаюсь на стену.

Закидываю себя на крышу. Голова начинает болеть, а ноги всё такие же ватные. Но это мой единственный шанс на спасение. Последний. Пытаюсь бежать как можно быстрее.

Но мои враги были на шаг впереди. Я не успела добежать даже до половины, когда ведьмы стояли передо мной.

— Не так быстро, Вавилит, — насмехается Кассандра.

Перед глазами всё мутиться. Меня ведёт в бок или даже назад. Не удерживаю равновесие и падаю на колени. Какая же я слабая, не могу бороться. Постепенно перед глазами темнеет. Чернота окутывает меня и всё пространство. Я так хочу покоя. Устала от этих бессмысленных побегов, пряток. Хочу просто лежать, смотреть во тьму и ни о чём не думать.

Pov: Author

Клаус вбегает в переулок, не почувствовав преграды. Перед ним открылась нелицеприятная картина. Марсель, и его верные слуги, лежали словно щенки на асфальте, в заброшенном переулке.

Майклсон перебрал сотню остроумных шуток по этому поводу, пока поднимал нынешнего Короля Орлеана.

— Что случилось, друг мой?

Жерар не выглядел таким одушевлённым. Он поражённо оглядел поле боя и опустил голову. Не смотря, он сел на какую-то коробку, закрываясь руками.

— Ты ни за что мне не поверишь, — шепчет Марсель, ещё больше опустив голову.

Он чувствовал себя побитым котёнком.

— Я первородный гибрид, скоро волчица принесёт от меня детёныша, что ещё необычного ты можешь рассказать? — усмехается Майклсон, ходя между телами вампиров.

— Я видел их. Я думал, они легенда, — Клаус резко остановился и затаил дыхание, — Головорезы.

Никлаус потерял дар речи. Он уставился в стену перед собой. Ему понадобилась ни одна минута, что переварить всего одно слово. Головорезы, они бы не пришли сюда просто так. О’Ерое пришли за ней, пришли за его девочкой.

— Ты видел куда они пошли? — Ник подлетел к Марселю, хватая его за грудки — За кем они гнались?

— Они бежали за Вербеной, — тихо ответил Жерар, — туда.

Майклсон посмотрел на крышу, на которую указал вампир. Не теряя ни секунды, он вскарабкался на стену и побежал что есть сил по крыше. Никого перед ним не было.

Гибрид хотел прыгнуть на следующее здание, но остановился, увидев что-то на земле. Кровь. Приседает на корточки, надеясь, что это осталось от врагов. Почувствовав знакомый родной запах, Клаус, что есть сил закричал, вскидывая голову вверх. Это был настоящий крик отчаяния. Он опять потерял её, позволил найти свой конец.

Спустя сутки. POV: Verbena Wavelet.

Я проснулась от того, что мне в лицо плеснули воду. Открываю глаза, прокашливаясь. Передо мной стоит Собир со стаканом в руки. Дёргаюсь вперёд и в который раз нахожу себя связанной.

— У вас очень странные пристрастия, — фырчу я, ёрзая на железном стуле, — полюбили БДСМ?

— Это так, для профилактики, — чётко и ясно говорит Головорез. Будто мы обсуждали сделку с дьяволом.

— В прошлый раз это кончилось иначе, чем вы ожидали, — напоминаю я.

Пытаюсь расслабить мышцы, но не могу. Цепи сковывают меня по кругу, прижимая плотно к спинке стула. На этот раз мне я чувствую себя в самой настоящей ловушке. Мне не выбраться без чьей-то помощи.

— Тебя никто не найдёт, — тем же тоном продолжал Собир, перебирая что-то на столе.

— Где мы?

В ответ молчание. Слышу стучащие железа, будто ножи.

В лаборатории был яркий свет. Я молча и покорно сидела на кушетки, обнимая себя руками. Мама хочет опробовать новую сыворотку. Она была чёрной, похожей на бензин. Морщусь от запаха, когда мама подносит мне стакан с этой мешаниной.

— Пей, лицо попроще сделай, — грубо говорит Чаки, вдавливаю в мою ладонь стакан.

Я нехотя выпиваю субстанцию. Она была без вкуса, но после последнего глотка хотелось вывернуть всё наружу. Вавилит не стала выжидать, хватает мою руку, втыкая туда иголку шприца. Она вводит мне в вену прозрачное средство.

Чувствую жар по всему телу. Тело бьёт озноб и дрожь. Падаю с кушетки. Моё тело трясётся от агонии на полу, пока мама стоит надо мной, наблюдая эффект от сыворотки.

— Теперь кровь на анализ, — умиротворённо говорит Чаки.

Слышу скрежет ножей, после которого сразу отключаюсь.

Воспоминание отключается, как только слышу стук двери. В помещении показываются остальные О’Ерое.

— Я соскучилась по тебе, — насмехается Кассандра. Она подходит ко мне медленной походкой. Сгибается, упираясь руками в колени, чтобы наши лица были на одном уровне.

— Это не взаимно, — без эмоций отвечаю я.

Перед глазами стоит картинка, как она стояла и насмехалась, пока мой вампир горел заживо. Самодовольство Кассандры превосходило самую высокую гору.

— Знаешь, что это?

Перед моими глазами появилась книга Вавилит. Она была в руках Головорезов. Кассандра вновь натягивают широкую улыбку и находит последнюю страницу.

— То, что там есть, это невозможно найти.

Слова сами собой вылетают из меня. Словно последняя надежда на существование.

— Разбитое сердце было не сложно сделать, — пожимает плечами Головорез, отходя от меня на шаг, — оно сгорело вместе с телом твоего дружка.

Она была права. Всё тело горит, словно его подожгли. Чувствую, как стучит вена на лбу. О’Ерое убили его ради мой смерти. Я откидываю голову назад, закрывая глаза.

Жжение в глаза быстро нарастает, в носу щиплет. Я не должна проливать слёзы перед ними. Не имею право.

— Кровь первой Вербены очень сложно было достать. Но, когда у тебя есть союзники среди Вавилит, никакие преграды не помеха.

— Что ими руководствует? — не понимаю я — Кто из Вавилит хочет умереть?

— Изгнанники вашей семьи, разумеется, — смеётся Кассандры, закидывая голову назад.

Я опускаю голову. Вокруг одни предатели. Как же сложно поддерживать собственную жизнь, когда большинство хочет твоей смерти, как можно скорее.

— Ну а согласие. Ты отказалась от принадлежности к семье Вавилит. Нужно было найти другу твою семью. Это было не сложно, на самом деле, — О’Ерое растягивала слова, говорила их медленно, давая каждой букве желчь и насмешку.

— Я не мог отказать такой прекрасной даме, — в помещении появился ещё один субъект.

Я узнала его сразу же. Он тот, кто пудрил мне мозги, заставляя путь реальность с иллюзией.

— Томас Паркер, — шиплю я.

Томас подходит к Кассандре, слегка приобнимает её за талию и долго целует в щёку. После нежностей, мужчина смотрит на меня настороженным взглядом, явно оценивает мою опасность в данный момент. После, осторожными шагами подходит и слегка берёт за подбородок. Осматривает меня, будто врач, заглядывая в самые глаза. У него у него словно расплавленная сталь — серые, как пасмурное небо. Не сравнимы с моими, зелёными, мамиными.

— От меня тебе досталось точным словом — ни-че-го.

Резко опускает мой подбородок и выпрямляется. Сжимает губы, и морщит нос. Вся его наигранность обеспокоенного папочки прошла.

— Чаки была такой глупой. Она думала, что защитит тебя, если исполнит загаданное раньше меня. — он смотрел в неизвестную сторону, углубляя в воспоминания.

— Я был одержим идеей создать бессмертную ведьму.

Моё дыхание прерывается, а сердце пропускает ровно один удар. Понимаю, что мои глаза расширились от небывалого шока. Ничего не понятно. Томас придумал идею, но зачем это сделала моя мама?

— Чарли испугалась, как только поняла мои намерения. Она сбежала. Тупая курица. Думала, что я не найду её, ну что за бред? — хохоча, спрашивает Паркер.

— Чаки поняла, что ей не убежать, ведь её родители не собирались беречь тебя от участи. Поэтому, глупая ведьма сделала вид, что она сошла с ума. Она делала опыты, искала ответ. Сделала всё, чтобы уберечь от вашей семьи, клана Вавилит. Ты думаешь, что у Чаки просто вышел неудачный эксперимент, раз ты не превратилась в чудовище.

На этом моменте он замолчал. Я подняла опущенную голову, чтобы посмотреть на него. Томас стоял ко мне спиной, сложив руки за спиной. Сейчас он должен сказать то, что не успела сказать мама тогда, в ведении.

— Она сделала тебя бессмертной, чтобы я не превратил тебя в оружие.

В ушах стоит шум биения сердца. Мама спасла меня от бессознательной жизни, чтобы я не была овощем. Чаки предотвратила то, что могло стать со мной. Сейчас Паркер не сможет ничего сделать со мной. Я больше не смогу измениться.

Чарли не испортила мне жизнь, а спасла. Взамен, я убила её.

— Я не успел. Ты стала жалким подобием вампира и преувеличенным вариантом ведьмы.

Закончил свой монолог Томас. Он посмотрел на меня из-за плеча, а после повернулся полностью. В руках он держал небольшую бумажку, на ней была видна ручка. Кассандра подала ему нож. Паркер принял его, резким движением порезал палец и провёл полосу по листу.

— А вот последнее, согласие твоего родственника, — прошептала Головорез.

Она положила лист рядом с деревянной чашей. Рядом с ней лежала закрытая пробирка с красной жидкостью и книга Вавилит. Кассандра высыпала травы из одной чаши в другую.

— Да сбудется загаданное. Долгожданная смерть, прими мои дары, — шептала Головорез, — кровь прародительницы ковена.

Как только первая капля крови попала на травы, оттуда пошёл дым.

Я наблюдала за каждым движение Кассандры. Из-за резкой боли в спине я закричала. Кто-то воткнул мне в спину нож. В прямом смысле. Перед глазами встаёт Манната с огромным мачете в руках. Они мерзко хихикает и отдаёт оружие предводительницы.

Ощущение того, как срастается сердце и в общем повреждение — не самое приятное. Раны на мне срастаются очень долго. По лицу стекает пот, дыхание сбивается. Боль неизмеримая мучает всё моё тело.

— Часть разбитого сердца, — О’Ерое бросает окровавленное мачете в чашу. После этого там появляется небольшой огонёк.

Томас подходит ко мне со спины. Проводит пальцем по ране, специально сильно нажимая. Появляется в поле зрения и демонстративно слизывает мою кровь со своего пальца.

Я склоняюсь вперёд и вижу, как капли пота капают перед глазами. Фигуры перед глазами раздваиваются. Я слышу разговоры людей вокруг будто свозь воду. Всё тело горит. Видя моё состояние, Томас брезгливо бросает:

— Она не умрёт раньше времени?

— Я всё предусмотрела, — ответила ему Кассандра и неспешно подошла ко мне.

Она вытащила из кармана пробирку с красной густой жидкость, показывая это Паркеру, на что тот усмехнулся.

О’Ерое резко хватает меня за волосы и оттягивает голову вниз, после чего заливает жидкость мне в рот. По вкусу я смогла понять, что это вампирская кровь. Чувствую, как воспаляются вены по всему телу, а желание разорвать все усиливается, но всё быстро проходит. Вместе с ужаснейшей болью.

Кассандра вновь возвращается к столу со смесью моей смерти. Она берёт мачете — которым было пораженно моё сердце — и режет им свой ладонь, капая свою смесь в заклинание. Из чащи пошёл еле заметный дымок.

— Да прибудет смерть. — шепчет она, перемещая этот этап заклинания в высокую деревянную вазу. — Разберитесь с ней, — кидает Кассандра сёстрам.

Сама женщина, под руку с Томасом, выходит из помещения, за ними тихо следует Собир.

Манната и Боггата молча зашли со спины и после этого я помню лишь тьму.

Неделю спустя.

Я просыпаюсь от того, что моё тело трясёт. Сразу глаза не открываю, пытаюсь вслушаться, чтобы понять, где я. Первым делом я услышала шум колёс и проезжающих мимо автомобилей. Вздохнув, я открываю глаза, но из-за темного не могу разглядеть машину.

Неожиданно перед глазами зажигается лампа, из-за чего я сильно зажмуриваюсь. Проморгавший и, не без усилий, сажусь ровно. Понимаю, что я всё также связана. Передо мной, на длинном автомобильном кресле сидят все О’Ерое за исключением Собира. Поворачиваю голову и вижу Томаса за рулём.

— Ты спала дольше, чем мы ожидали, — медленно говорит Боггата.

Я в ответ лишь морщусь и пытаюсь сесть удобнее, но из-за верёвки получается не так, как хотелось бы.

В машине стояла тишина, лишь шум колёс. Поэтому я еле заметно вздрогнула, когда резко заиграла мелодия телефона.

— Оу, снова твой обеспокоенный папочка. Ты ведь не против, что мы ему сказали о твоей близкой смерти?

Кассандра повернула ко мне мой же телефон, который до этого был в её кармане, и я увидела звонок от Клауса. Гибрид знает, что меня везут на верную гибель. Скорее всего вся их семья уже ищут способ уберечь меня. Я верю, что у них всё получиться, но не хотелось их вмешивать во всё этой.

О’Ерое не стала ждать, пока я что-то скажу и просто приняла звонок.

— Слышь ты, тварь, если сейчас же не отдашь мне мою дочь, я разорву тебя на самые мелкие кусочки!

Головорезы улыбнулись громким угрозам и переглянулись.

— Ник, — тихо позвала, закрыв глаза.

Хотелось представить, что в этот момент передо мной сидят Майклсоны, а не ведьмовские мудаки. В телефоне повисло молчание.

— ЭмБи, милая, как ты? — серьёзно заговорил Клаус.

На заднем фоне была слышна дорога, значит они уже в пути и знают куда нужно ехать.

— Клаус, со мной всё хорошо, — говорю и чувствую неприятное ощущение в глазах. В носу начинает щипать и я зажмуриваю глаза ещё сильнее, чтобы не расплакаться при врагах.

— Вербена, мы уже в пути, всё будет хорошо, мы заберём тебя, — тараторила в трубку Ребекка.

Непроизвольно улыбаюсь и кое-что понимаю. Они моя семья. Несмотря на то, что Ник и Элайджа достаточно долго промучились со мной и моей сущностью, они любят меня, считают семьёй. И это взаимно. Я поступила очень глупо, когда начала избегать их. Мне стоило принять их помощь. Ещё я поняла, что мне не избежать смерти. Головорезы были слишком уверенны, слишком спокойны. Это означало лишь то, что всё идёт по плану. По их плану.

— Ребекка, — начинаю я, зная, что если не скажу сейчас, то не скажу никогда, — спасибо за то, что пыталась стать мне подругой. У тебя это получилось…

— Нет, Вербена, скажешь мне это лично, слышишь? — громко говорит Майклсон, перебивая меня.

— Прости, что относилась к тебе не взаимно. С уверенностью могу сказать, что ты моя первая и единственная подруга.

— Как это мило, — в перебой со мной говорит Кассандра.

Но мне всё равно на всех них. Я не хочу терять последний шанс поговорить с семьёй.

— Элайджа, ты стал моим самым лучшим советником и поддержкой. — я знала, что он тоже с ними, по-другому никак. — Я всегда пыталась быть похожей на тебя, в какой-то мере у меня это получилось. Я держу свою слово.

— Я тоже держу своё слово, Вербена, и сейчас я говорю, что мы спасём тебя. — твёрдо говорит старший брат.

Слёзы текли по щекам, но я их быстро стирала. Не хочется верить, что я больше не увижу их.

— Ник…

— Молчи, ЭмБи, — голос Клауса срывался.

Он был зол, безумно зол. Даже не на Головорезов, а больше на самого себя. Я это чувствую. Несмотря на его просьбу, я продолжала говорить.

— Ты называл Майкла отцом, потому что считаешь, что только отец мог нанести такие раны на твоём сознании. — я замолчала, сглатывая комок в горле, а Ник не перебивал. — Я называю тебя отцом, потому что, только отец мог сделать меня сильной и не зависимой девушкой. Только ты мог не дать мне умереть в любом случае.

— Тогда почему сейчас я это не могу? — хриплым голос спрашивает гибрид.

В этом вопросе было столько боли, что вся она отразилась на мне. Я почувствовала, что тот пепел, в который превратилось моё сердце, начал отдавать болью.

— Потому что тебе пора отпустить меня. — с большим усилием говорю эту фразу спокойно, хотя очень хотелось кричать. — Ты слишком долго посвящал мне своё существование, Ник.

— Я люблю тебя. — отвечает мне Майклсон. — Слышишь, меня, ЭмБи?

— Да, — отвечаю шёпотом.

— Клаус, влево, — направляет брата Элайджа.

— Я тоже люблю всех вас, отец, — успеваю сказать перед тем, как Кассандра обрывает звонок.

— Хватит, и так долго терпели это нытьё, — фыркнула женщина.

— Мы на месте, — прозвучал голос Томаса впервые за всю поездку.

Чувствую, как удары сердца проносятся по всему телу. Холод покрыл всё мою кожу, хотелось исчезнуть. О’Ерое вышли, а я даже не посмотрела за дверь. Тут зашёл Паркер и без усилий взял меня и вынес наружу.

Перед собой я увидела огромную поляну. В середине были сбросаны сухие ветви, брёвна, солома. А посреди всей этой груды возвышался высокий столб.

Меня бросили на землю. Помимо знакомых врагов я ещё увидела около двадцати Головорезов. Секунду спустя рядом показалась Кассандра и слегка наклонилась, показывая вазу, в которой хранилась моя смерть.

— Твой час вот-вот настанет, не хочешь и мне сказать пару прощальных слов?

— Хочу, — киваю, растягивая улыбку на всё лицо, — рано или поздно мы встретимся по ту сторону. Тогда у тебя не будет шансов сбежать от меня.

— Прошу вспомнить, что это ты бегала от меня, а не я от тебя, — растягивает похожую улыбку Головорез.

— У нас всё готово, — к Кассандре бесшумно подкрался Собир.

— Зрители на месте? — закатывая глаза спрашивает женщина, уходя в сторону с магом.

Я с трудом села и начала оглядываться. Это место мне было до жути знакомо. Я оглядела каждый листочек, травинку и лишь спустя минуту поняла, где мы находимся.

Мы в том магическом лесу, где наша первая ведьма получилась силы. Мы там, где я впервые открылась Колу у Озера правды. Они привезли меня туда, где наш род начался, а значит здесь он и должен закончится.

Я услышала шаги со стороны, это был Томас.

— Совсем скоро вся твоя кровная семья умрёт, каковы ощущения? — спросил Паркер, вновь беря меня на руки.

— А каковы были твои, когда ты убил своего близнеца? — едко отвечаю вопросом на вопрос.

— Фрэнк был тем ещё засранцем. Я забыл про него почти сразу после ритуала. Траур сменился на желание ещё большей власти. — ухмыльнулся он.

Я болезненно поморщилась, невозможно быть таким уродом. Томас поставил меня на колени перед Кассандрой.

— Quid caelum et luna volo. — Головорез окунула палец в серебряную чашу, и он окрасился в красный, по запаху это была кровь какого-то животного. — Quisque vult occidere te. — после каждого слова, женщина рисовала символ на моём лице. — Sanguis tuus est purus, ut est tota familia.

Когда одна капля упала мне на губы, я слизнула её и догадалась о владельце крови. Это был Белый олень из этого леса. Его кровь наши предки использовали, чтобы ослабить врагов и подчинить их себе.

Меня медленна начали развязывать. Вместо того, чтобы напасть на своих потенциальных убийц, я послушно встала спиной к сухим веткам и столбу.

Внимание привлёк резкий звук торможение. На поляне появились они, моя семья. Клаус бежал ко мне на максимальной скорости, но резко остановился.

— Я думала, ты не почуешь, — смеётся Манната, подходя к Клаусу очень близко.

Ник рыкнул и прикоснулся ладонью к невидимой стене, она отдала голубоватой волной. Я закрыла глаза, принимая поражение и продуманность своих врагов. К Нику подбежали Ребекка и Элайджа, которые также опробовали преграду руками.

— Я уж думала, вы не придёте попрощаться со своей воспитанницей, — хмыкнула Кассандра. Она посмотрела на небо и в этот момент из-за туч вышла полная луна. Где-то вдали послышался волчий вой.

О’Ерое вновь опустила взгляд на меня и подняла одну руку. Она коснулась кончиком указательного пальца моего лба, и я резко взлетела, а потом плавно оказалась плотно прижата к столбу. Кто-то подкинул вверх верёвку, и она обмотала меня, завязав на крепкий узел.

— Кассандра, ты ведь знаешь, что будет с тобой и всей твоей семьёй, если ты сделаешь это? — рычит Ник.

Издалека я увидела клыки я жёлтые глаза. Он в бешенстве. Элайджа быстро ходил по границе замкнутого преградой круга, ощупывая его. Ребекка долбила её кулаками, ногами, но толку от этого не было.

— Мне всё равно что будет потом, главное, что сейчас я сделаю то, к чему так долго готовилась, — дерзко ответила гибриду ведьма.

Баггата принесла ей листок из Книги Вавилит. Каасандра открыла крышку вазы и лишь потом приняла заклинание.

— Quid caelum et luna volo. Quisque vult occidere te. Sanguis tuus est purus, ut est tota familia. — она ходила вокруг меня, высыпая смесь на сухие ветви. — Nomen tuum erat in principio, et erit finis. Vos mos occidi per sanguinem primum pythonissam, a parte contritum corde, et consensu a propinquus.

Когда последняя частичка выпала из вазы, ветви вспыхнули. Я от неожиданности закричала и подогнула ноги.

— Нет!

Сквозь трещание древесины я слышу крики Майклсонов.

— Не глупи, Никлаус, вам её не спасти, — кричала им в ответ Кассандра.

Я чувствовала жар от огня, он распространялся по всему телу. Это было самым ужасным ощущениям в моей жизни. Непроизвольно я вспомнила похороны Фионы, когда дом загорелся. Я кричала не сдерживаясь.

POV: author

Клаус бился об преграду, словно мотылёк о лампу. ПО его щекам бежали слёзы, как и у всей его семьи. Они с ужасом наблюдали за тем, как вспыхивает одежда на теле их милой ведьмы. Она уже не кричала, а кашляла от попавшего в лёгкие дыма. Вербена пыталась увернуться от языков пламени, но они пожирали её, не оставляя ей никаких шансов.

Ребекка закричала и упала на колени, обхватывая себя руками. Она не могла смотреть, как очередной член её семьи заживо сгорает на глазах у всех.

Кассандра оглядела первородных и злобно улыбнулась, добавляя последний штрих: кидает в огонь лист из Книги Вавилит. Головорезы вместе с Томасом выстроились в круг, обхватывая костёр. Они скрепили руки и подняли их вверх, повторяя уже озвученное заклинание. Костёр начала полыхать ещё больше, но никаких звуков Вербена уже не издавала. Клаус вцепился пальцами в собственные волосы, закрывая глаза. Казалась, что сердце в его груди вот-вот разорвётся на миллионы молекул.

— Quid caelum et luna volo. Quisque vult occidere te. Sanguis tuus est purus, ut est tota familia.

Элайджа со злости хотел вновь ударить по преграде, но понял, что их больше ничего не удерживает. Из-за того, что всё магию они направили на костёр, на преграду ничего не осталось. Первородные напали на Головорезов, словно голодные собаки сорвались на мясо. Клаус сразу же побежал к столбу. Он вскочил мимо огня на самый вверх.

Пока Ребекка и Элайджа уничтожали ведьмаков, огонь становился меньше, пока не исчез совсем. Ник схватил Вербена и прижал к себе, спрыгивая на землю. Он прокусил себе запястье и резко прижал к губам Веребны.

— Дай, ЭмБи, — шептал он, приподнимая девушку.

К брату подбежали Ребекка и Элайджа.

— Томас удрал, — фыркнула Майклсон, падая на колени перед Вербеной.

Они вглядывались в неё поражённое ожогами лицо, стараясь не обращать внимания на отсутствие сердцебиения.

— Она сможет, я успел, я успел, — на грани истерике бормотал Ник, но Вавилит оставалась неподвижной в его руках.

Элайджа отвернулся, прижав кулак к губам. Они не смогли спасти единственный луч солнца в их жизни.

Ник прижал тело Вербены к себе, заглушая рвущиеся наружу крики. Ребекка закрыла лицо руками, скрывая слёзы.

— Где она? — рычит гибрид. Глаза стали жёлтыми, а вокруг них появились вены.

— Обезвреженная за твоей спиной. — чётко и коротко ответил Элайджа, не поворачиваясь к телу Вербены.

Никлаус передал тело Ребекке и вскочил с места. Кассандра лежала связанная на траве, окружённая мёртвыми телами своих последователей. Ник присел перед ней на корточки и начал шипеть на ухо:

— Тебе напомнить мои обещания?

На лице Головореза ясно прорисовывался ужас. Второе истребление всего ковена не входило в легендарный план по истреблению рода Вавилит. Она со слезами на глазах оглядывала тела своей семьи, а потом перевела твёрдый и решительный взгляд на Клауса.

— Делай со мной, что хочешь, но одно останется неизменным. Клана Вавилит больше нет. — О’Ерое озвучила это с гордостью, растягивая губы в улыбке.

Клаус закрыл глаза и опустил голову. Нет, смерть будет хорошим ля неё концом. Она должна страдать.

Первородные вампиры могут всё, но не спасти дорогих им людей.

Комментарий к 16. Я не превратил тебя в оружие.

Картинка к главе: https://sun9-52.userapi.com/impg/MzL5vAghrG3ygXBQVlWxKXqB_PHBu7apACcmBA/8z—O_zkKtY.jpg?size=1000x1000&quality=96&sign=f9bec138f13668df3a53836feb8c01d6&type=album

Да, эта глава оказалась не последней, а предпоследней. Следующая глава будет больше бонусной и небольшой. Надеюсь, она выйдет в ближайшие сроки. Всем тепла, а кому-то прохлады в столь жаркое время года!

========== 17. Меня мучает кое-что. ==========

Молодой парень со светлым волосами сидел рядом со столом, на котором были расставлены склянки с разными травами. Он задумчиво смотрел в одну точку, не двигаясь уже около десяти минут.

— О чём же ты задумался, брат?

К нему со спины подошёл другой темнокожий парень. Он хлопнул брата по плечу, от чего тот вздрогнул.

— А?

Второй посмеялся и сел напротив. Светловолосы провёл ладонью по лицу и нахмурился.

— Мы уже достаточно много времени наблюдаем за нашими братьями, но я не могу понять одного, — начал он, вставая с места.

— Чего же ты не можешь понять, Кол? — заинтересовано спросил Финн, вставая вслед за братом.

— Почему рядом с ними нет…

Кол, которому временно приходилось находиться в теле мага, замолчал. Он запустил руки во вьющееся волосы, закрывая глаза. Майклсон резко повернулся к брату и развёл руками:

— Куда пропала Вербена?

— Вербена, — Финн протянул это имя, будто пробовал на вкус, — одна из самых сильных ведьм пропала из виду, а мы даже не обратили на это внимание.

— «Вы не обратили», — подумал Кол. Он сразу заметил, что её нигде нет. Маг сомневался, что Клаус бы отпустил Вербену далеко от себя. Неужели они победили О’Ерое и теперь Вавилит свободна?

Кол смотрел на задумчивого брата, а потом решительно пошёл к выходу из помещения.

— Куда ты? — крикнул ему вдогонку Финн.

— К Давине.

Майклсон не хотел говорить, что Ник уже понял, кто он есть на самом деле. Так же маг не стал распространять то, что он пошёл именно к нему, за ответами.

***

Элайджа быстрым шагом шёл к мастерской брата, чтобы вновь открыть ссору. Клаус мирно стоял у живописной картины. Все члены семьи знали, Ник продумывал планы тогда, когда писал на холсте.

— Это уже не в какие рамки, Никлаус, — старший брат кинул чёрный конверт на столик рядом с красками и водой.

— Ну и что за хлам ты мне принёс? — умиротворённо спросил гибрид, добавляя синего цвета в картину.

— Ты не смог найти адекватных способов, так решил заняться самым гадким, мерзким и… — Элайджа ходил вокруг брата, пока тот его не перебил.

— И неподобающим методом. И чем же, позволь узнать? — хмыкнул Майклсон, убирая кисть в банку.

— Некромантией, — вампир снова взял в руки конверт и помахал им перед лицом Клауса, — здесь в подробностях расписан обряд. Я нашёл это в гостиной, под креслом.

Ник посмотрел на конверт, а потом медленно перевёл взгляд на брата. Вербены не было с ними уже полгода. Клаус не терял надежды найти способ вернуть девочку в семью. Он обошёл весь белый свет, но решения не было. Ни одна ведьма не хотела браться за это. А дабы защититься от внушения, те кто не пил вербену, убивали себя на глазах у гибрида.

Клана Вавилит больше не было. Ведьмы, которые принадлежали к этому клану потеряли силу. Ни один человек с этой фамилией больше мог колдовать. Из-за огромной потери энергии, многие канули вслед за Вербеной.

Майклсон был готов на всё, лишь б снова увидеть свою старшую дочь живой. Мысль о том, что в сотнях километрах от него живёт Ребекка с его родной дочерью могла согреть сердце, но до того момента, пока он не вспоминает о Вербене. Рядом его первый приёмный ребёнок — Марсель, скоро вернётся его дочь — Хоуп. Они будут все вместе. Но не она.

— Элайджа…

— Не хочу даже слышать твои оправдания. — тихо говорит Элайджа.

Он с горечью посмотрел на Ника и закрыл глаза. Старший брат тоже скучал по этой ведьмочке. Поначалу он вместе с Клаусом искал любой способ, но спустя столько времени — отчаялся. Вербену не вернуть.

— Кто-то пришёл, — с этими словами Ник быстро покинул мастерскую, оставляя брата за спиной.

Он неспеша спустился в гостиную и увидел, сидящего в кресле, знакомого парня.

— Калеб, друг Давины, — ухмыльнулся гибрид, подходя к магу хищной походкой, — или в стенах своего дома я могу звать тебя Колом, своим братом?

— Клаус, — Кол неуверенно встаёт с места.

В случае чего он может воспользоваться магией, но вампирская сила бы тоже не помешала.

— Зачем пожаловал? — деловито спрашивает Клаус, сложив руки за спиной.

На балконе показался Элайджа, следя за братьями с высоты.

— Меня мучает кое-что, — тихо начал Майклсон, оглядываясь, будто искал что-то.

— Предательство братьев, наверное, — подсказал ему Ник.

— Нет, — быстро ответил Кол, потом отрицательно замахал головой, — то есть да, то есть… В общем. Я хочу знать, где Вербена?

В поместье повисла звенящая тишина. Клаус поднял голову и встретился с Элайджей взглядам. Старший брат выглядел растерянным. Подумал пару секунд он кивнул.

Ник вернул внимание младшему брату. Кол заметил тень беспокойства на лице гибрида, но постарался не придавать этому сильного значения.

Никлаус быстро вышел из дома. Кол удивлённо посмотрел ему вслед и лишь спустя минуту побежал за ним. Ещё подходя к поместью, маг заметил джип. Тот самый, который принадлежал Вербене. Именно в него сел Клаус, на место водителя. Кол сел рядом, на пассажирское.

Гибрид уже завёл машину и собрался ехать, но брат его остановил.

— Эй, потише, я же человек, — возмущённо взмахнул руками маг, — мне нужно пристегнуться.

На это заявление Клаус лишь закатил глаза и, дождавшись, когда его пассажир пристегнётся, выехал на дорогу.

— Скажешь, куда мы едем? — хмуро спросил маг, спустя пятнадцать минут, когда они выехали в лес.

Никлаус немного помолчал, но потом глубоко вздохнув, ответил:

— Сам увидишь.

Кол фыркнул на подобный ответ и отвернулся к окну. Спустя ещё пятнадцать минут, Ник съехал с нормальной дороги на более каменистую, лесную. Они остановились у груды камней.

Младший брат вышел и осмотрел местность, сморщив нос. Он совершенно не понимал, что происходит, поэтому был склонен к тому, что братья лишь прикалываются над ним. Но вот Клаус взобрался на камни и перепрыгнул через преграду. Кол засомневался, но пошёл следом, кое-как перебравшись через булыжники.

Когда парень спрыгнул, то увидел вокруг себя небольшую поляну. Дневной свет сюда почти не поступал. Здесь было совершенно пусто, если не считать высокой травы. Правда в середине полянки она была более примятой.

— Что за?..

Кол не успел возмутиться. Клаус уверенно прошёл по поляне и приложил руку к невидимой стене.

— Это заколдованная земля. Открыть скрытое может лишь Майклсон. — коротко объяснил Ник.

— И что же здесь спрятано? — повертевшись на месте, поинтересовался маг.

Как только вопрос был озвучен, по стене начали идти еле заметные волны, а после стена спала. Тогда Кол увидел скрытое от посторонних глаз. Высокий каменный памятник, метра два в длину, в виде деревянного столба. На нём так же была большая каменная плита. Всё это создавало могилу. Рядом с памятником, на земле лежала такая же большая каменная плита. Всё было сделано в чёрном цвете.

Кол приоткрыл рот от удивления и не спеша подошёл к могиле, оставаясь за спиной брата.

— Мы надеялись, что вы встретитесь по ту сторону, и Вербена будет спокойна. Но после твоего вопроса наши надежды рассеялись, — горько усмехнулся Ник.

Он подошёл к плите и сел на корточки. Его брат не мог поверить своим глазам. Он и снова и снова прочитывал имя, выграненное на столбе.

Вербена Вавилит-Майклсон. Неспасённый луч света.

Кол глубоко вздохнул. Он почувствовал слабость в ногах, из-за которой не мог пошевелиться. Его руки затряслись, и он сжал ладони в кулики. Клаус просидел ещё минуту, после чего прижался лбом к плите. Встал на ноги и отошёл от могилы, а потом и вовсе ушёл с поляны.

Майклсон остался один. Он смотрел на памятник и не верил собственным глазам. Он понимал, почему её похоронили именно здесь. Так предки не смогут забрать её силу и пользоваться ей.

Маг неуверенно подошёл к столбу и прикоснулся к нему кончиками пальцев. На поляне поднялся небольшой ветер, но Кол его даже не почувствовал. Он вновь перечитывал имя своей ведьмы.

Она не могла умереть. Как Клаус позволил случиться этому. Неспасённый луч света. Они не смогли уберечь девушку. Майклсон почувствовал, как слёзы скатывается по щекам, падая прямо на чёрную плиту. Ветер усилился.

Кол опустил голову, давая беззвучному крику вырваться наружу. Он прижал руку к губам, прикусывая рукав рубашки.

Неожиданно, он поучаствовал лёгкое прикосновение к плечу. Оно не было тёплым, наоборот. Будто ветер просил посмотреть на него. Маг обернулся.

Перед ним стояла девушка, которую он больше всего хотел увидеть, когда вернулся в мир живых. Именно её лицо он искал в мимо проходящих девушках. Кол стоял и молча осматривал ведьму, чей памятник стоял за его спиной.

Вербена Вавилит, такая живая, мягко улыбалась, смотря на Майклсона. Кол сжал её ладонь, понимая, что может чувствовать её.

— Вербена, — он неуверенно прошептал её имя и сделал шаг вперёд.

— Тебе не идёт это тело, — первое, что она сказала.

Кол непроизвольно улыбнулся, но потом снова нахмурился.

— Как?..

— Искренняя слеза и моя высокая магия, — она вздохнула и оглядела себя, — к сожалению, это не может вернуть меня навсегда.

— Но ты ведь знаешь способы, которые могут, — быстро закивал маг.

Он хотел уже бежать за Клаусом, чтобы составить план действий, но ведьма удержала его.

— Кол, это я делала всё, чтобы ваша семья не смогла вернуть меня, — серьёзно сказала Вербена, смотря в глаза мага.

— Что? — возмутился Майклсон. — Почему?

— Я боюсь, что будут последствия, — призналась Вавилит, убрал руки от бывшего возлюбленного.

Кол встал ровно и взял ладони ведьмы в свои прижимая их к губам. Вербена вновь освободила руки и притянула Кола ближе, обхватывая его лицо своими.

— Прости за то, что я сейчас сделаю, — прошептала девушка, — ты ведь знаешь о наших способностях?

— Ты не сделаешь этого, — воспротивился маг и хотел освободиться, но Вербена уже начали применять свою силу.

— Ты никогда не вспомнишь о том, что полюбил меня. — на глазах Вавилит появились слёзы, которые уже начали стекать по щекам. — Даже когда вновь станешь вампиром. Никто и ничто не вернёт тебе эти воспоминания, пока я мертва. Ты будешь помнить лишь то, что мы просто друзья. Попутчики. Не больше.

— Вербена, — жалостливо прошептал Кол, закрывая глаза.

— Ты сделаешь так, чтобы больше никто не пытался вернуть меня.

Вербена отпустила мага и тот отшатнулся, схватившись за голову.

— Прости, так нужно было, — Вавилит притянула Кола к себе.

Тот выпрямился и посмотрел на неё укоряющим взглядом. Пока он не успел что-либо сказать, Вербена привстала на носочки и прикоснулась к губам мага в последний раз.

Кол притянул её к себе, ощущая, как её тело превращается в неосязаемый ветер.

Он, когда он открыл глаза, то он уже знал лишь то, что они просто друзья. Попутчики. Не больше.

Кол в последний раз посмотрел на памятник и пошёл к дороге. Клаус и так уже достаточно долго ждал его.

— Как ты? — первым делом спросил Клаус, когда брат сел в машину.

— Нормально, — кивнул ему маг, — знаешь, думаю, мы не должны больше пытаться вернуть её. Она бы этого не хотела.

Никлаус поражённо посмотрел на Кола, не веря своему безупречному слуху. На этой поляне произошло нечто нереальное, раз его брат сказал такое. Не задавая вопросов, озадаченный гибрид выехал на ровную дорогу, и они в тишине поехали домой.

Это был последний раз, когда он видел её зелёные глаза, полные решимости. Она так решила, она так сделала. Уже никто ничего не сможет изменить.