Альбус Поттер и Нити Судьбы (СИ) [Лера] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Он приходил сюда иногда. Что-то тянуло. Место было спокойным, красивым. Здесь холм резко срывался в обрыв, на дне которого валялись огромные булыжники, росли деревья. Здесь всегда было тихо, только птицы что-то щебетали в зеленой густой листве.

Над обрывом стоял юноша. Обманчиво хрупкий, уже без той подростковой угловатости, которая порой мешает чувствовать себя достаточно ловким. Но с удивительной легкостью и грациозностью молодого человека, еще не мужчины. Неласковый ветер с севера трепал его отросшие темные волосы, бросал в лицо редкие пожелтевшие листья. Лицо юноши было напряженным, он всматривался вперед, перекидывая волшебную палочку из одной руки в другую.

Он ждал.

Наконец хмурое августовское небо просветлело у горизонта, будто кто-то подсветил фонарем его линию. Губы юноши тронула мимолетная улыбка. Он вытянул вперед руку, но перед этим спрятал палочку в карман простой ветровки с высоким воротом.

- Иди ко мне, - прошептал он, сжимая раскрытую ладонь в кулак. Если кто-то слышал его в эту минуту, то подумал, что он сошел с ума. Разве можно призывать что-то, не используя палочку? Полагаясь на стихийные всплески магии? Любой профессор Хогвартса скажет, что так нельзя. Это в том случае, если вообще расскажет о такой возможности.

Но юноша явно наслаждался тем, что делал. Он сжимал и разжимал пальцы, ощущая струящуюся сквозь них силу, и улыбался. В эти секунды он был почти счастлив.

И вот уже небо над ним разрезали светлые всполохи, а его самого накрыла широкая крылатая тень. На обрыв возле юноши приземлился дракон серебряного цвета.

Юноша рассмеялся и подошел к зверю, покорно опустившему голову прямо к его ногам.

- Ангус… - он аккуратно поднял голову дракона, заставляя посмотреть ему в глаза.

- Ангус… - повторил он, обнимая дракона за шею. – Как же я рад тебя видеть…

========== Глава 1. Тот-кто-не-вернется ==========

Камин вспыхнул зеленым, впуская гостя. Гость стал еще выше примерно на целую голову, раздался в плечах и имел несколько смущенный вид.

- Здравствуй, Скорпиус, - проговорил хозяин дома, отрываясь от утренней газеты и отставляя в сторону чашку с кофе.

Скорпиус вздрогнул и отвел глаза. Смотреть на почти совершенно седого Гарри Поттера было… странно. И страшно. Как постоянное немое напоминание о Том-кто-уже-не-вернется. Скорпиус усмехнулся своим мыслям.” Альбус его зовут, упрямец”, - произнес ехидный внутренний голос,- Аль-бус. Не будь идиотом”.

- Ты уже здесь! – по ступенькам скатился рыжий ураганчик, скрыться от эмоций которого было так же нереально, как от огня. Да и не хотелось, если честно.

Лили замерла в полушаге, чуть косясь на Гарри, который спешно занялся своим кофе, спрятавшись за газетой. Хитро улыбнувшись, рыжая чертовка в секунду преодолела расстояние, разделявшее их, и крепко обняла Скорпиуса, просунув руки ему подмышки и сцепив их за спиной. Ее нос уткнулся примерно в ключицу, они не виделись около двух месяцев, и разница в росте стала особенно явной.

Скорпиус рвано выдохнул и наклонился, чтобы вдохнуть запах ее коротких пушистых волос, запах солнца. Его личного солнца. В груди поднималась теплая волна, он закрыл глаза, чтобы больше не чувствовать ничего. Только солнце. Только Лили.

Резкий кашель заставил отвлечься, поднять голову. Гарри поперхнулся кофе и теперь тщетно все еще пытался выглядеть почтенным отцом семейства.

- Лили! – укоризненно выдавил он из себя, как только смог говорить.

- Не подсматривай! – невозмутимо ответила Лили, поднимая голову, чтобы встретиться с невозмутимым, абсолютно непробиваемым взглядом Скорпиуса. Но это если не знать, куда смотреть. Лили знала. На самом дне этих ледяных для любого глаз, можно было разглядеть все эмоции их обладателя. И сейчас они просто светились теплом. “Теплые ледышки”, - Лили фыркнула.

- Лили, - строже сказал Гарри. – Я очень тебя прошу…

Скорпиус поразился, каким уставшим стал некогда громкий и искристый голос Гарри Поттера. Он сам чуть отстранил Лили. Сделал два шага до столика.

- Есть ли новости, мистер Поттер? – спросил он, не щадя ни Гарри, ни себя.

Гарри посмотрел спокойно. Вздохнул. В глазах промелькнуло что-то похожее на тоску и вину. Словно он был виноват перед Скорпиусом, но извиняться не спешил.

- Есть.

Проследив направление его взгляда, Скорпиус увидел свежий номер «Пророка». Он и сам стал заядлым читателем этой газетенки, чего раньше за ним не замечалось. И злился же на себя неимоверно за эту слабость.

- Тебе есть восемнадцать, Скорпи? – спросил Гарри глухо, наблюдая, как Скорпиус читает.

Заметка была короткой. Скорпиус сразу вычислил, что его интересовало. Эту фигурку на нечеткой колдографии он узнал бы из тысячи других. Легко. Несмотря на более высокий рост и отросшие волосы. Альбус стоял спиной к камере, заметка рассказывала что-то об оппозиции существующей власти, о том, что у волшебников есть альтернатива.

- Да, недавно исполнилось, - ответил Скорпиус растерянно глядя на Гарри. Причем тут его возраст?

- Значит и тебе придется, - вздохнул Гарри. – Приказ министерства, лично Сары Визардесс. Все волшебники, достигшие возраста восемнадцати лет, должны наполнить три медальона магической силой.

- Звучит не то, чтобы приятно, - пожал плечами Скорпиус. - Но не смертельно. Зачем?

- Сквибы. Мисс Визардесс хочет, чтобы у каждого сквиба был такой медальон. Позволяющий ему пользоваться магией, пусть и чужой.

Скорпиус только хмыкнул. Дураком он не был никогда. Наполнение трех таких вещиц приведет к магическому истощению. Силы восстановятся, конечно, но резонанс в волшебном обществе будет колоссальный.

***

Альбус стоял на краю магического поселения. Волшебники здесь жили тихо, испокон веков сохраняя размеренный уклад своей жизни. Стоя на холме, он смотрел на маленькие старые домики самых разных цветов и конструкций. На небольшие палисадники возле них и изумрудные поля. Как тихо… Странно подумать, что сейчас здесь начнется суета. И что ее причиной будет он.

Незамысловатый жест палочкой, и вот уже его голос разносится, усиленный заклинанием Сонорус, по всей деревне, кого-то пугая, а для кого-то являясь спасением.

Альбусу нравилось это слово – спасение. Учитель говорил именно так. «Ты идешь спасти их, Альбус. Освободить». Сколько Альбус ни пытался найти в его словах и предложенных ему действиях скрытый смысл и какой-то злобный, разрушительный подтекст, ему не удавалось. Он действительно пришел освободить их. Дать им право не делать того, что они не хотят. Он не будет никого заставлять. Лишь подтолкнет.

- … Это ваше альтернативное решение. Каждый волшебник должен иметь возможность делать то, что он хочет, и реализовывать свою магию так, как считает нужным. Никто не вправе заставлять вас.

Волшебники слушали. Они выходили из домов. Кто-то зажимал уши руками и скрывался снова в спасительных, по их мнению, помещениях. А кто-то шел на голос. Они шли к нему, останавливаясь у подножия холма, на котором он стоял. Чувство гордости переполняло Альбуса: еще никогда его слова не были столь важны, еще никогда не делал он в своей жизни ничего более значимого.

Они шли за ним. Он был их лидером, вдохновением. Пусть пока его ведет Слизерин. Но сейчас эти люди пришли сюда, чтобы отправиться за ним.

Легкое и приятное задание. Альбус думал, что Салазар мог бы придумать что-то более интересное. Опасное.

***

Скорпиус кивнул Розе и Хьюго, ловко закинул сумку Лили на багажную полку. Та уже сидела рядом с Розой и что-то говорила ей вполголоса, улыбаясь. Он скользнул взглядом по ее лицу, надеясь, что Лили не заметит. С нее станется обидеться на излишнюю опеку. Но поделать Скорпи с собой ничего не мог. Огромное чувство ответственности за Лили Поттер поглотило его полностью. Осознание, пришедшее три месяца назад, что он легко мог ее потерять, навсегда, насовсем, выбило его из привычного кокона настолько, что теперь везде мерещилась опасность.

Да и сама Лили добавила масла в огонь, явившись тогда к нему в больничное крыло с остриженными волосами. Он не приставал с расспросами, ему вообще это было несвойственно, но дал понять, что рассказать придется. И Лили рассказала, несмотря на то, что далось ей это нелегко.

Она не хотела быть похожей на мать. Именно в тот момент, по ее словам, когда она посмотрела в зеркало и поняла, как сильно похожа на Джиневру. Это стало озарением. Мама дала защиту Альбусу, мама знала, к чему это приведет, но выбрала не остаться с ними, а защитить его… В тот момент Лили и схватилась за ножницы, а потом и зеркалу досталось. Больше в ее комнате зеркала не было.

Представив, как она пилит свои роскошные волосы тупыми ножницами, дергая, вырывая клоки и заливаясь слезами, а потом швыряет их, разбивает зеркало, Скорпиус буквально заледенел. Он не мог ничем помочь и ничего сделать. Не мог повернуть время вспять. Не мог вернуть ей мать или брата. Ему бы кто вернул друга! Эта история словно разделила их жизнь на до и после. Дала понять, что время вспять не повернуть и нужно учиться жить.

Все, что Скорпиус мог сейчас – быть рядом. Лили была той ниточкой, что связывала его с ним. Но он бы не смог врать себе, если бы причиной было только это. Об истинных причинах он старался не задумываться, слишком сильное чувство зарождалось внутри, похожее на лавину, и это нужно было гасить, потому что на первом месте всегда должен быть здравый смысл. Альбуса рядом нет. Значит, Скорпиус должен позаботиться о его сестре.

Он прошел дальше, удостоверившись, что Лили улыбается и не собирается совершать ничего опрометчивого, и присел на свободное место. Девчонка, сидящая у окна, повернулась и приветливо махнула рукой.

- Привет, Забини, - Скорпиус сдержанно кивнул. – Как дела? – элементарная вежливость всегда на первом месте.

Адель усмехнулась краешком губ и так же сдержанно улыбнулась в ответ. Взгляд же ее Скорпиусу совсем не понравился. Опасный взгляд. Тоскливый. Решительный.

- Адель… - вдруг сказал он, накрыв ее ладонь своей. – Ты… - слова застряли в горле.

Ты вспоминаешь о нем?

Ты ждешь, что он вернется?

Хочешь его увидеть? Обнять?

Хочешь посмотреть ему в глаза?

Она внимательно посмотрела на него и вдруг кивнула, снова усмехнувшись.

- Ты решил меня пожалеть что ли, Малфой? – спросила она, высвобождая свою руку. – Так не нужно.

- Я… вовсе… - Скорпиус, наверное, впервые растерялся. И пожалел, что не остался с Лили и гриффиндорцами.

- Меня не нужно жалеть, - отчеканила Адель. – В этих симпатиях черт ногу сломит, - с грустью сказала она. - Но жалеть меня не надо по другой причине.

Скорпиус приподнял бровь, с интересом прислушиваясь. Ему определенно нравилась Адель. Несгибаемая, сильная. Ранимая.

- Я верю в него, понимаешь? – тихо сказала она, наклонившись к его уху. Со стороны могло показаться, что они мило перешептываются.

Скорпиус отстранился и посмотрел в окно. Он-то прекрасно понимал.

Потому что тоже – верил.

***

- Сколько? – его голос был вкрадчивым и в то же время опасным. Альбус прекрасно различал эти интонации. За три месяца он научился хорошо понимать Учителя.

- Пятнадцать, - опустив голову, промямлил Альбус.

- Пятнадцать… - Салазар подошел ближе, взял за подбородок, заставил смотреть в глаза.

- Остальные? – резко спросил он, отпуская его голову. Но Альбус намек понял: надо смотреть в глаза. Учитель считал это важным. Можешь выдержать взгляд – можешь победить, даже если в разы слабее. Сила духа, - говорил он, - сильнее любого мастерства. Но тут же прибавлял, что и мастерством нельзя пренебрегать.

- Отказались. Они не готовы, Учитель. Просто еще не готовы.

- Значит, нужно заставить их. Согласен?

Альбус снова опустил глаза в пол, сжал кулаки до белых костяшек. Заставить.

- Но делать это нужно с умом. Ты сам скажешь мне, как, уже завтра утром. Как сделать, чтобы они пошли за тобой. Что станет самой лучшей мотивацией? Не знаешь?

Альбус знал. Слишком хорошо, чтобы начать бояться.

Ничего. Он переломит себя, он сможет. Цель оправдывает средства, победителей не судят, еще множество пустых слов… Настоящими же были только эти зеленые глаза человека напротив него. Человека, которому появление тут стоило жизни в своем времени. Волшебника, который не мог уйти, не решив главную задачу этого мира, не оставив преемника.

И Альбус должен сделать все, чтобы доказать, что он не ошибся.

Но сначала… сначала нужно выдержать этот взгляд.

***

Поезд дернулся и остановился. Студенты с удивлением выглядывали из окон: они еще не прибыли на место, но поезд почему-то стоял.

Скорпиус тоже выглянул в окно и замер в немом удивлении. Прямо посреди железнодорожных путей стояло несколько волшебников с палочками наперевес. Они были вполне прилично одеты, их расшитые мантии говорили о принадлежности к уважаемым семьям волшебного мира.

Быстро поднявшись, Скорпиус прошел до выхода и осторожно выглянул наружу. Под ногами был лишь гравий, небольшая насыпь: легко можно спрыгнуть вниз.

Прыжок получился скомканным, Скорпиус не успел вовремя сгруппироваться и больно ушиб и ободрал правый бок, завалившись на него во время падения. Но это не страшно. Что-то тревожило его, он чуял неприятности, словно зверь добычу. Пробравшись между составами, прислушался к тихому разговору, доносившемуся с головы поезда.

- Вы понимаете, что ваши действия противоправны? Группа авроров уже в пути.

- Мы не совершали ничего противозаконного, - возмутилась женщина в длинной зеленой мантии с красивой вышивкой на груди и в черной шляпке с кокетливым пером. Перо смотрелось особенно неуместно и выбивалось из общей мрачной картины.

- Вы препятствуете движению железнодорожного состава. С детьми, - мужчина, возможно, машинист тяжело вздохнул.

- Нам препятствуют жить, - чуть растерянно возразила женщина. – Если мы с мужем вложим столько сил в эти артефакты, то сами лишимся магии на длительный срок. Мы не можем этого допустить никак! Это всего лишь форма протеста, мы хотим привлечь внимание к нашей проблеме! Рита Скитер уже в пути, поверьте.

- Аврорат тоже не спит, - вяло попытался возразить машинист. – Уйдите вы с путей, ради Мерлина.

- Нет. – Голос женщины приобрел стальные нотки. – Мы никуда не уйдем. Пока не дадим интервью Пророку. Нас поддержат. Сара Визардесс – шарлатанка! Она требует невозможного и ограничивает наши права.

Скорпиус уже не слушал, он хотел вернуться к своему вагону, как вдруг натолкнулся на внимательный взгляд из-под другого вагона. Сердце сразу ухнуло куда-то вниз и забилось где-то в районе пяток. Несносная девчонка!

- Что ты тут делаешь? – прошипел он.

- Ты думал пойдешь и разузнаешь все один? Тоже мне. Герой, – Лили фыркнула и надулась, обиженная на грубость.

- Поезд может поехать, дурища, - Скорпиус сверкнул глазами в сторону Лили и достал палочку.

- Не поедет, – спокойно возразила Лили. – Ты же все рассчитал. Ты же все рассчитываешь наперед так, что тошно, - закатила она глаза.

- Тошно? – Скорпиус усмехнулся. – Я никого не держу.

- А я никуда и не напрашиваюсь, - вздернула подбородок Лили.

И тут состав дернулся.

Поезд действительно поехал.

========== Глава 2. Угроза ==========

- Дракона отпустил? - спросил Слизерин, стоя в “зале для уроков”, как прозвал это просторное помещение Альбус. Кроме огромного дубового стола в углу и шкафа с различными ингредиентами и зельями, здесь не было практически никакой мебели. В шкаф Альбус никогда не лез - себе дороже, с зельеварением у него как-то сразу не задалось, еще с Хогвартса.

Салазар обычно вставал у окна и оттуда вещал в своей обычной манере: неторопливо, спокойно чеканя слова. Иногда Альбусу хотелось спать, честно говоря, но он отлично понимал, насколько ценны эти уроки.

- Отпустил, Учитель, - вздохнул Альбус. Ангуса и правда пришлось отпустить. Заданием было проверить, сколько магии он может отдать для подчинения дракона, возвратить ему его “серебряные”, то есть магические свойства. Оказалось, около пары часов, на большее Альбуса не хватило. Но это ведь еще ни о чем не говорит?

- Ты можешь лучше, - резко сказал Учитель, поворачиваясь. - Мало. Через неделю повторишь.

- Хорошо, - Альбус уже понял, что покорность - самое важное в общении с Учителем. Это не сложно, когда знаешь, что на самом в деле внутри тебя ни о какой покорности речи не идет.

- Деревня, - напомнил Салазар скучным голосом, уставившись в окно.

- Я… был в библиотеке, - осторожно начал Альбус. - Изучил исторические события такого рода. Сделал вывод. Чтобы подтолкнуть людей к действиям, нужно противодействие.

- Правильный вывод, мальчик, - кивнул Салазар. - При этом противодействие должно исходить от противной стороны. Тогда люди и будут согласны с оппозицией. Тогда они бросят все и пойдут за тобой.

- Это… опасный путь, - промямлил Альбус. - Я бы использовал менее радикальные методы. К примеру, мы могли бы пообещать им…

- Что?! - Салазар вспыхнул мгновенно, а поведение его в гневе, как успел изучить Альбус, было абсолютно непредсказуемым. - Мы уже пообещали им свободу! Что может быть лучше свободы?! Что ты знаешь об этом, маленький Темный Лорд, а? Если они отвергают свободу, то должны понять, что остаются в мире, который не сможет их принять. Нам нужны последователи! Тебе нужны последователи! Чем больше, тем лучше!

- Армия? - спросил Альбус, чуть усмехнувшись. Конечно, он предполагал такой исход.

- Возможность защититься, - мягко отбил Салазар, тяжело опускаясь на единственный стул у окна.

- Я понимаю. Но не готов к радикальному… противодействию.

- А кто тебя спрашивать будет? - усмехнулся Салазар. - Ты учишься и выполняешь задания.

- Откажусь? - Альбус с интересом и без тени страха взглянул а учителя.

- Не стоит. Недостаточно силен, - вернул ему усмешку Салазар. - Не хватит у тебя сил, мальчик, противостоять мне. А хочешь попытаться - учись. Темная магия не берется извне. Захотел - и стал Темным Магом. Так не бывает, Альбус. Темная магия в тебе. В твоей душе. И чтобы уметь пользоваться тем, что она дает, нужно воспитывать свою душу. Хоть и не всегда это приятно. Ты понял меня?

- Понял, Учитель.

***

- Давайте я уточню. Вы предлагаете мне собрать отряд и напасть на заброшенную Крепость Нигрум Сол?

- Именно, мистер Поттер. - Сара Визардесс восседала в своем кабинете за своим столом и писала что-то в желтом пергаменте. Она говорила, не поднимая головы. Гарри понимал, почему. Старая карга не хотела смотреть ему в глаза. Она отлично знала, что в крепости остался его сын. И вот, надо же. Хватило ума предложить.

- Я уведомляю вас, - с нажимом произнесла она. - Если вы этого не сделаете, я буду вынуждена отстранить вас за профнепрегодность. Так бывает, когда личные обстоятельства мешают нам выполнять дело. Но с вами же этого не произойдет?

Гарри выдохнул сквозь стиснутые зубы. Как же все… Не так! Внутри него все кричало и металось, снаружи необходимо было оставаться спокойным. Если пойдет не он, а кто-то другой, то, возможно, все будет намного серьезнее. Бить будут на поражение. Если пойдет он, то есть шанс забрать Альбуса. Пусть даже силой. Гермиона говорила, что за ним стоят уже более серьезные силы, причины и мотивы, нежели просто подростковое упрямство. Она подчеркнула, что Договор не нарушить, Альбус связан с самим Салазаром Слизерином, и связь эту нельзя обрывать. Это дело уже не одной семьи и одного подростка, а грандиозные перемены, которые готовились не одно столетие.

Гарри кивал. Соглашался. Интересно, что скажет Гермиона на это? Когда узнает, что Визардесс задумала штурм Нигредо Сола? Просто силой взять, разнести все по кирпичику, уничтожить несогласных. Красота, да и только…

- Вы же понимаете, что возможен резонанс в обществе… - вкрадчиво попытался образумить старую ведьму Гарри.

- Мы не станем освещать это в газетах, - кивнула Сара, - ни в коем случае. Силовое воздействие, максимальная секретность. Вы позаботитесь об этом.

- У авроров есть семьи и свои собственные мысли по этому поводу. Я не могу заткнуть рот всем сразу, - резонно заметил Гарри.

- Придется взять тех, кто не болтлив, мистер Поттер, - улыбнулась Сара. - Это в ваших личных интересах, - она окинула его прожигающим взглядом. - Я не буду требовать уничтожения всех, кто там находится, - сказала она доверительным тоном. Только убрать угрозу для нашего общества.

“Что для тебя угроза?, - с горечью подумал Гарри. - Мой сын?”

***

Сильный толчок заставил его опуститься на колени. Это было неприятно и неожиданно, тем более, когда совсем не ждешь такого от человека рядом.

Тот, кто толкнул его, был здесь и улыбался. Его смешливое лицо с россыпью ярких веснушек, теплые синие глаза и огненная грива волос врезались в память яркой картинкой. Мальчишка протянул руку:

- Не обижайся, - примиряющим тоном сказал он, убирая со лба волосы. - Я просто тренировался. И тебе не мешало бы научиться уклоняться от ударов и подсечек, - его глаза стали серьезными. - Нам нужно отстаивать свое право. На магию. На жизнь.

Он поднялся на ноги, настороженно глядя на рыжего мальчишку. Пинаться-то зачем… Тренировки… Не нужны ему такие тренировки. Мальчишка старше его, сильнее, а все туда же - драться.

Новый выпад заставил его уклониться и довольно ловко. Стоять на коленях он больше не будет. Ни за что!

- Молодец! - Рыжий протянул руку и потрепал его по плечу. - Ты должен быть сильным. Я тебе помогу.

***

Альбус глубоко вздохнул и открыл глаза. Странно, это видение не было сном в обычном его понимании. Он отключился прямо в коридоре, и теперь пришлось подниматься с каменного пола, ощущая сильную боль в локте. Видимо, сильно ударился при падении.

Поморщившись, Альбус первым делом полез во внутренний карман мантии: проверять палочку. Она была в порядке, сразу легла в руку, даря спокойствие. Учитель бы не одобрил. Он говорил, что надо развить в себе способность направлять магию без палочки. Опасную и такую притягательную способность…

- Простите, - раздался робкий детский голосок из-за большой каменной колонны, прямо за Альбусом. Он обернулся, резко выставив палочку, и тут же опустил руку.

Чертовы видения - уже скоро на детей бросаться начнет. За колонной стоял напуганный мальчик лет десяти-одиннадцати. Он был щуплым, светловолосым, с большими светло-серыми глазами, которые при виде Альбуса, выставившего палочку, стали совсем круглыми. В этих маленьких глазенках плескался страх. Альбус знал, что те, кто пришел за ним из деревни, размещены в этой крепости. На территории было множество зданий, и Учитель, насколько Альбус знал, собирался их восстановить, чтобы можно было расселить тех, кто отказался наполнять амулеты своей магией или принимать еще какие-то абсурдные законы нового Министра. Они могли жить здесь в безопасности под той защитой, которой мог их обеспечить Альбус. Под руководством Учителя, конечно.

- Что ты здесь делаешь? - рассеянно спросил Альбус, потирая лоб и тут же отдергивая руку - неосознанное копирование жеста отца привело его в ярость. Он - не Гарри Поттер. Он - тот, кто его предал… И на этот жест у него нет никакого права.

- Я заблудился… - мальчишка, похоже, говорил абсолютно искренне. Это легко было уловить.

- Давай провожу, - вздохнул Альбус, протягивая руку. - Тебя как зовут?

- Грегори… Грег, - улыбнулся тот, пожимая его руку.

- А я - Альбус.

- Я знаю, - мальчик смущенно отвел глаза. - Мама говорит, ты опасный.

Альбус хохотнул, откинув голову.

- Почему?

- Она говорит, что никто не знает, что у тебя на уме, и это - опасно.

- Послушай, - Альбус присел перед мальчишкой на колено. - Я… никогда не причиню вреда тебе или твоим родным. Я хочу защитить вас.

- А почему я не могу отправиться домой? - спросил Грег тихо. - Я хочу в Хогвартс…

- Потому что это выбор твоей мамы - положиться на мою защиту. Я обещаю, к моменту твоей отправки в Хогвартс на следующий год, все будет хорошо. Веришь?

- Верю, - выдохнул мальчик, зажмурившись.

***

Скорпиус отреагировал почти мгновенно. Поезд только дернулся, а он уже прошептал нужное заклятие и взмахнул палочкой, останавливая железную махину на секунду. Иногда секунда - это целая вечность. Иногда секунда - чья-то жизнь.

Этого времени было вполне достаточно, чтобы Лили успела среагировать и выскочить из-под поезда. Сделала она это, хвала Мерлину, быстро, но неуклюже и кулем скатилась по насыпи прямо в колючие кусты.

Скорпиусу было нужно понять, что с ней все в порядке, потом только выскакивать самому. Это чуть не стоило ему жизни: конец мантии намотало на колесо, и глухо застегнутый ворот начал его душить. Поезд набирал скорость и несколько секунд тащил Скорпиуса по камням, пока мантия, наконец, не оборвалась с практически неслышным треском. Но Скорпиус все равно услышал: это его жизнь, она подарена ему еще раз.

Попытавшись приподняться, он первым делом посмотрел туда, куда предположительно должна была скатиться Лили. Поттер уже выбралась из колючих кустов и теперь, громко сопя и ругаясь вполголоса, пыталась выковырять из всех складок одежды и волос мелкие пакостные колючки.

Скорпиус лишь покачал головой. Куда еще приведет ее упрямство? Сегодня оно чуть не стоило им обоим жизни.

Состав Хогвартс-экспресса пронесся мимо, оставляя после себя пыльный след. Волшебники, которые были виновны в его остановке, не исчезли. Или скрылись, собираясь предпринять новую авантюру, или поехали на экспрессе до следующей станции. Скорпиусу показалось, что все-таки второе. Потому что к чему им оставаться в пустынном месте? Возможно, это и был их с машинистом компромисс.

Чуть приволакивая ногу, которую повредил при падении, Скорпиус подошел к Лили, вздохнув, сел рядом и принялся помогать убирать колючки из волос. Делал он это абсолютно молча, Лили притихла и замерла, смотря куда-то в землю.

- Извини, - выдавила она наконец. - Я дура.

- Это не новость, - заметил Скорпиус, продолжая сосредоточенно выбирать мелкие шипы.

Лили вспыхнула, кончики аккуратных ушей стали пунцовыми.

- Была бы умная - осталась бы в вагоне, я бы сделал, что хотел, и вернулся вовремя. А что теперь? Мы безнадежно отстали от поезда, и ворота Хога закроются перед нашими носами.

- Аппарировать? - тихо спросила Лили.

- Да, конечно, - спокойно продолжал говорить Скорпиус. - Всколыхнем магическое поле так, чтобы каждому первокурснику было ясно - мы пользовались магией вне Хогвартса. Хотя… - Скорпиус склонил голову набок и перегнулся через голову Лили, заглядывая ей в глаза. - Ведьма коварна, - сказал он почти обиженно. - Она хотела меня обмануть. Это я должен был аппарировать и взять всю вину на себя, так?

Лили съежилась и покачала головой.

- А как, Лил? - Скорпиус вдруг начал говорить зло и резко. Шутливость полностью исчезла из его голоса. - Ты сама аппарируешь? Уже научилась? Это сложное заклинание. И пока я не буду уверен, что могу аппарировать с тобой в целости и сохранности, я этого не сделаю. Иногда мне кажется, что думать ты не умеешь совсем.

- Не говори так, - Лили опустила голову еще ниже, прикусывая губу.

- Кто-то должен это сказать, - развел руками Скорпиус. - Начинай думать, Лили. Никто не сделает этого за тебя.

Он резко встал, быстро привел в порядок мантию при помощи простого заклинания.

- Ты же и колючки мог. Так. Заклинанием. - Лили распахнула глаза, лукаво глядя на Скорпиуса.

Скорпиус только махнул рукой. После всей воспитательной тирады говорить, что просто не додумался и вообще был в состоянии шока от того, что произошло - просто глупо. Да и опасно, учитывая, кто рядом. Как бы он ни злился на Лили, но понимал, что интеллекта ей не занимать,а соображает она очень быстро. Вот только глупые непродуманные поступки сыпались из нее как из рога изобилия. Но это у них семейное, Скорпиус привык.

- Пошли, - он подал ей руку. - Придется идти пешком.

- Это долго… - Лили поднялась следом, готовая покорно следовать за Скорпиусом. Покорно… Надолго ли?

- Я сейчас, наверное, скажу что-то не очень правильное, - задумчиво изрек Скорпиус. - Но в случившемся есть смысл. Боюсь, мы не попадем до закрытия, так что можешь придумывать, как будешь оправдываться перед отцом. Которому сейчас переживания за тебя прям вообще кстати. Что приуныла? Не жалею тебя, бедную? Пора начинать думать не только о себе.

- Что нужно сделать? Это связано с Альбусом? - Лили стойко выдержала и его уничижающий тон, и довольно обидные слова. Лишь бы он сказал, что это связано с братом…

- И да, и нет, - коротко ответил Скорпиус. - Мы застревали с ним уже в Запретном Лесу. Я знаю одну хижину, и нам нужно туда попасть. И вот там я надеюсь получить некоторые ответы.

- Скорпи.

- Не дергай меня.

- Скорпи.

- Лили, я кажется предупредил, что…

Лили преградила путь, потом встала перед ним на цыпочки, чтобы дотянуться до лица. Быстро поцеловала в губы и отстранилась.

- Прости. - сказала она, обнимая. - Прости и прекрати так переживать. Все нормально, видишь? Все со мной нормально.

- Вижу, - выдохнул он. - Пойдем. Все-таки надо успеть до заката найти эту хижину.

Желание злиться на Лили улетучилось, уступив место умиротворению.

Она рядом, с ней все нормально.

Большего пока и не нужно.

========== Глава 3. Неожиданные визиты ==========

Альбус появился перед рассветом. Не воспользовался камином, потому что боялся, что тот заблокировали. Он не знал достоверно, было ли так, и смог бы отец закрыться от него. Но все же такая вероятность была. И обнаружить это было бы… унизительно. А может, обидно. Больно. Все сразу. Альбус, конечно, понимал, что разговор не будет легким. Но и усложнять ситуацию мрачным настроением и сбивчивыми объяснениями не хотелось. Поэтому он просто аппарировал. У него не было сомнений по этому поводу: когда ты знаешь основы темной магии, выполнять такое перемещение в разы легче. Этому он научился легко и быстро.

Время тоже было выбрано не случайно. Четыре утра - это тот момент, когда сон особенно глубокий, а сны - яркие. Альбус еще не понял, хочет ли он, чтобы отец проснулся, или целесообразно малодушно сбежать, просто увидев его …

В любом случае это нужно было сделать, чтобы убедиться, что все в порядке. Но это вряд ли. Альбус чувствовал: произошло неприятное. Не беда, но что-то нехорошее. Учитель научил его доверять интуиции. Он говорил, что однажды это может спасти ему жизнь.

В доме была тишина. Предрассветный неяркий свет неохотно вползал в гостиную через большое, почти во всю стену, окно. Оно было распахнуто настежь, из-за этого в доме было холодно. Альбус зябко передернул плечами: он терпеть не мог холода, первое время даже мучился из-за этого в Слизерине, потом стал брать с собой как можно больше теплых вещей. вещи.

Сейчас в доме жили отец и Джеймс, и это была самая настоящая холостяцкая берлога без признаков уюта. Однако был порядок, все на своих местах: отца никогда нельзя было бы упрекнуть в неаккуратности.

Сегодня Джеймс ночевал не дома, Альбус это знал, иначе не заявился бы. Видеться с братом он был еще не готов.

Отец лежал на диване в гостиной, съежившись под темно-красным пледом. Он редко уходил спать в спальню, предпочитая оставаться у камина. Альбус ощутил щемящие нежность и тоску.

- Надо просто закрыть окно, пап, - прошептал он, подходя к распахнутой створке.

- Не люблю… закрытых окон, - тихо ответил Гарри, завозившись под пледом.

Альбус резко обернулся, вглядываясь в силуэт отца на диване. Тот даже не приподнял головы, а слова прозвучали очень тихо, словно выдавливались через силу.

- Папа, - Альбус быстро метнулся к дивану, опускаясь около него на колени. - Папа… Я… пришел.

- Вижу, - хрипло ответил Гарри, приподнимая голову и устраивая ее на подушке, чтобы иметь возможностьсмотреть Альбусу в глаза.

- Что с тобой? - прошептал Альбус. - Что случилось? Ты сам не свой.

- Всего лишь приказ министра. Три амулета, Ал, - это не шутка даже для меня.

- Вот же дрянь, - вырвалось у Альбуса.

Отец нахмурился, но промолчал.

- Зачем ты здесь? - спросил он, протягивая руку, чтобы дотронуться до лица Альбуса. - Ты же не вернулся. Это я вижу.

- Я… чувствовал, что происходит неладное. Должен был проверить. Убедиться, что с тобой все в порядке.

- У меня сын ушел в ученики к Слизерину, объявив себя новоиспеченным Темным Лордом. Как у меня может быть хоть что-то в порядке, Ал? - Гарри говорил зло, отрывисто, но его рука будто жила своей жизнью, осторожно и бережно обводя контуры лица сына. Скулы. Нос. Пальцы задержались на лбу, откидывая отросшие волосы назад, заправляя за ухо.

- А ты его видел? - вдруг с тихим смешком спросил Альбус. - Салазара? Видел?

Гарри замер. Убрал руку, приподнялся на локтях, наклонившись вперед, вглядываясь в глаза Альбуса, словно отыскивая ответы на одному ему ведомые вопросы. Альбус спокойно выдержал этот взгляд.

- Нет, - сказал Гарри и тут же буднично спросил, словно бы даже не волнуясь. - А что, его нет?

- Есть. Но… все сложно, пап. Мне.. сложно объяснить. Но я учусь.

- Чему? - грустно усмехнулся отец.

- Темной магии, - выдохнул Альбус. - Я многое могу.

- Для этого необязательно уходить из дома. В Хогвартсе…

- Никогда не учили подобному и не будут! - резко оборвал его Альбус, вставая и усаживаясь в кресло.

- Мне дали это, я не просил! - выкрикнул он вдруг резко и отчаянно, задрав голову. - Мама дала, - добавил он тихо. Гарри молчал, слушая. - Дело в том, что защита прямо пропорциональна силе. И наоборот. Ритуал Серебряного Дракона он… древний очень. И страшный. Откуда она могла знать, пап? Я все время думаю об этом. Зачем такую защиту? Из-за этой защиты возрос и магический потенциал. Видишь?

Альбус соскочил с места и вытянул вперед ладонь. Над ладонью появилась сфера из клубящегося черного тумана, она плавно двигалась над рукой. Сгусток темной энергии.

- Иногда мне кажется, что я в состоянии смести дом. Или несколько домов, - сдавленно сказал Альбус, сжимая ладонь в кулак и схлопывая сферу.

- Зачем? - тихо спросил Гарри. Ему удалось сесть, и теперь он смотрел на Альбуса внимательно, пристально, будто пытаясь прочитать его мысли.

- Не знаю. Пока не знаю, - вздохнул Альбус. - Но внутри день ото дня поднимается что-то, растет. Я становлюсь сильнее, и это давит. Я благодарен Учителю. Он учит меня жить с этой силой, управлять ею. Это я, пап. Я таким буду всегда.

- Ал, Визардесс хочет напасть на Нигрум Сол. Тебе нужно вернуться.

- Кто нападет? - Альбус замер посреди комнаты, улыбнулся, спокойно глядя на отца. - Ты? И как? Убьешь меня?

- Не говори чушь! - встрепенулся Гарри и тут же схватился за голову. Как все не вовремя…

- А если я буду сопротивляться? Что сделают твои авроры? Стражи закона и магического мира?

Альбус чуть наклонился вперед, дыша тяжело и прерывисто. Весь этот разговор выводил его из себя, он уже чувствовал присутствие темной магии внутри, которая рождалась в нем вместе с гневом и отчаяньем.

- Молчишь? - Альбус сделал шаг к дивану. - Я отвечу. Они убьют всех, кто сопротивляется. А это - волшебники, которые находятся под моей защитой. Это послушники храма Серебряного Дракона, такие же жители волшебного мира, как и вы! Вы убьете их только потому, что кто-то приказал?! - Альбус поднял голову и стер слезы с лица. Посмотрел на свою руку, теперь уже мокрую. Резко сжал в кулак. Его губы искривила усмешка.

- Это… порядок, - тихо произнес отец, не отводя взгляда.

- Это - предательство!

- Нет… Если я откажусь, она найдет других и тогда…

- А если нет - мне придется драться с тобой! - Альбус схватился за голову и пошатнулся. Простояв так секунду-другую, он выпрямился и посмотрел уже совершено сухими глазами, в которых плескались почти детские обида и непонимание.

- Не доводи до этого. Ты мой сын. Этого не изменить. Не знаю, что с тобой происходит, но обязательно разберусь. Все можно вернуть, Ал. Ты можешь вернуться домой. Отправиться в Хогвартс. Слизерин не имеет права удерживать тебя. Нигрум Сол будет стерта с лица земли. Все кончено.

Альбус рассмеялся. Он смеялся, глядя в потолок своего, когда-то родного, дома. Он смеялся, захлебываясь, так, что было непонятно, смех это или слезы. Гарри потянулся к сыну, но его истерика прекратилась так же резко, как началась. Он взглянул остро, пронзительно и сказал, чеканя каждое слово: “Все. Только. Начинается”.

Хлопок аппарации заставил Гарри вздрогнуть.

В комнате было пусто.

***

Постоянно приходилось спотыкаться о странные корешки, коряги, проваливаться в мшистые ямки и пустоты под ковром бурых, кое-где гнилых, листьев. Лили подумала, что еще, наверное, никогда ее прогулка не была столь странной. Сквозь поредевшие кроны просвечивало хмурое небо, тучи сгущались, и Лили невольно нахмурилась: мокнуть под дождем не хотелось.

- Скорпи, - позвала она осторожно, останавливаясь, чтобы перевести дух.

- Опять? - Скорпиус резко оглянулся, но эта резкость больше не пугала Лили. Нужно учиться видеть суть. Раньше так говорила мама, Лили тогда не понимала смысла этих слов, а сейчас уже понимает. Суть в том, что Скорпиус относится к ней бережно и трепетно, этого не скрыть. Суть в том, что ее чувства, вымученные и даже болезненные когда-то, - взаимны. Просто надо было это увидеть. Лили гордилась тем, что поняла мамины слова, пусть и спустя столько лет. Осмыслила, осознала, приняла, как кредо, с которым собиралась идти по жизни.

Лили встряхнула головой, с грустью отмечая, что длинные волосы больше не бьют по плечам. Она жалела о срезанных волосах, но прошлое не изменить - еще одна важная мысль. Еще один нужный и болезненный урок.

- Скоро гроза, - тихо сказала Лили, прочитав по его глазам беспокойство за себя. Как хорошо, когда можно заглянуть человеку в глаза, и он не отказывает тебе в этом.

- Мы почти пришли, - ответил Скорпиус. - Иди след в след, поняла? Никакой самодеятельности! Это Запретный Лес, и тут может произойти… всякое.

Смешок в ладонь был своеобразным ответом. Лили уже бывала в этом лесу, и Скорпиус должен про это помнить, а если забыл - не ее проблемы. Однако следующий шаг Лили сделала, аккуратно ступая туда, где только что была нога Скорпиуса. Он хотел от нее послушания и становился таким в этот момент… Лили была готова слушаться только ради этого. Ради этой искры в его глазах и неподдельной заботы.

Не прошло и получаса, как они вышли на поляну с заброшенной хижиной.

- Как ты ее нашел? - потрясенно прошептала Лили: она еще не до конца верила, что они действительно найдут какую-то там хижину.

- Я бы и не нашел, - пояснил Скорпиус. - Я просто использовал нужное заклинание и… мне помогли.

- Кто?

- Я не могу сказать, - уклончиво ответил Скорпиус, застывая, замирая каменным изваянием, прислушиваясь к чему-то внутри себя. - Да, это правильное место.

В это время Лили почувствовала, как ей за шиворот скатилась первая капля дождя. Крупная и тяжелая, намекающая на скорый ливень.

- Бежим! - прикрикнул Скорпиус, хватая ее за руку.

До хижины оставалось метров триста, когда их накрыло стеной дождя. Отплевываясь и отряхиваясь, они вбежали по покосившимся скрипучим ступеням прямо в дом, дверь была не заперта.

Как только дверь захлопнулась, они оказались в странной, непроницаемой тишине. Скорпиус стоял, продолжая держать Лили за руку, а она не спешила ее забирать.

- Так тихо… - прошептала Лили. - И мы все равно промокли. Бежим… - передразнила она Скорпиуса, смешно наморщив нос. И тут же рассмеялась так, что брызги с отросших немного волос полетели в разные стороны. Скорпиус закрылся ладонью, будто это могло спасти его от влаги, которой пропиталась вся его одежда, волосы и кожа. И вдруг засмеялся следом. Искренне и весело, как, наверное, не смеялся уже очень и очень давно. Лили подумала, что постарается почаще его смешить, потому что такой Скорпиус - только для нее. В тот момент она ощутила это особенно остро: ни с кем он больше не смеется вот так, ведь это - слабость. Никому не показывает привязанности. А Малфой - он сильный. Такой же сильный, как Альбус. Лили отвернулась, прикусив губу и подумала, что с братом Скорпиус тоже был настоящим. Сколько же ты разрушил, Ал - пришла непрошенная мысль.

Скорпиус, отсмеявшись, улыбнулся, в его глаза вернулся привычный холод, словно кто-то выморозил веселого и красивого парня. Вот только вместопривычного отчуждения во взгляде была неприкрытая грусть. Скорпиус понял, о чем она думает, он тоже тосковал. Тосковал сильно и горько, - поняла Лили. И тоска эта не сравнима с тоской по умершим близким. Когда человек мертв, от него остается свет, память, она это знала, как никто другой.

А как быть, если он жив, но делает выбор, который ты не можешь принять? Уходит во тьму на твоих глазах, предавая все то, чем вы жили раньше? У Лили было несколько другое отношение к уходу Альбуса. Она верила, что он вернется. Верила, что … плохого не случится. Вот только как помочь Скорпиусу, который, похоже, знает больше, и который, очевидно, был гораздо ближе к Алу, чем она, Джеймс или даже отец.

- Да, тихо. Потому что это… не совсем обычное пространство. Ты знаешь, я много думал над тем, куда мы попали тогда. И сомневался, что мне позволят снова, но кое-что вселяло в меня уверенность. И я… Мы не ошиблись, - прошептал он, глядя куда-то в сторону.

- Располагайся, - кивнул он на небольшой диванчик у стены. - Нам придется пробыть здесь до полуночи, а значит, до утра. Вещи надо высушить, потом отправимся в Хогвартс.

- Пешком? - спросила Лили, смущенно отвернувшись и не представляя, как он собирается сушить вещи.

- Нет. К утру я решу этот вопрос, - Скорпиус присел у небольшого камина, разжигая огонь заклинанием. - Мне нужно отправить Патронус отцу.

- А…

- Отцам, - вздохнул Скорпиус, поморщившись.

Было видно, что перспектива общаться с Гарри Поттером по этому вопросу его не прельщала.

***

Гарри зашел в кабинет, тяжело ступая, чеканя каждый шаг. Не потому, что хотел нагнать непонятного страха перед своей персоной. Ему было по-настоящему плохо, а если сосредоточиться на выполнении определенных действий, то это не заметят.

- Мистер Поттер, познакомьтесь, - возвестила Сара Визардесс, как только он вошел в ее кабинет. Она даже не предложила ему сесть, так и оставив стоять в дверях. Гарри недобро усмехнулся. Министр боялась его. И правильно делала.

Возле ее стола, за которым она восседала (пряталась) обнаружилось трое человек в синих мантиях, Гарри абсолютно незнакомых.

- Эти люди из моей личной гвардии. Они войдут в состав вашего отряда при штурме Нигрум Сол.

- Я их не знаю, - нейтрально ответил Гарри, с сожалением отмечая, что магии в нем немного, и даже зарождающийся внутри, уже привычный гнев останется лишь внутренней эмоцией, не более того. Может, и к лучшему. - Я не беру на операцию незнакомых людей. Тем более, не авроров.

Он уже успел заметить на шее каждого из присутствующих магические амулеты. И не только. Они были увешены артефактами, словно новогодние елки огоньками! Каждый артефакт таил в себе силу волшебника, которую тот добровольно отдал. Эти люди были или сквибами, или магглами. Они были чужими для мира волшебников. В первый раз внутри Гарри зашевелилось что-то темное и нехорошее: ему не хотелось, чтобы магглы вторгались в магическую часть Лондона, и желание это, неосознанное, едва сформировавшееся, он был не в силах объяснить.

- Вам придется, мистер Поттер, - пожала плечами Визардесс. - Это ради всеобщего блага. Своими силами вам не справиться. Время выполнение операции - три дня и ни минутой больше!

- Нет, - коротко ответил Гарри, сверкнув глазами на нее из под очков. - Я сейчас не в форме, мисс Визардесс. И вы об этом прекрасно осведомлены. Дайте мне пару недель восстановить силы, и я возглавлю отряд.

- У нас нет пары недель. Новоиспеченный Темный Лорд в скором времени начнет силой привлекать несогласных. У меня есть информация, что опасность грозит деревне близ Хогсмида. Той, откуда он уже забрал несколько семей-предателей. Он не оставит это так. Будет нападение. Мы должны защитить верноподданных волшебников! Разве не это - долг аврората? Амулеты силы для вас бесполезны, я знаю. Но вы можете отдавать приказы. Остальное сделают мои люди. Не медлите, мистер Поттер, три дня. Или мне найти кого-то другого, кто возглавит ваш отряд?

- Нет, - Гарри сжал зубы и покачал головой. - Не стоит. Я понял вас.

Мисс Визардесс кивнула, и Гарри почудились в ее глазах всполохи зеленого огня. Впрочем, возможно, это были отблески камина.

Кивнув самому себе, он сделал твердый шаг. Только бы его не остановили.

- Мисс Визардесс, - доверительно сказал он, делая еще шаг и следя попутно за синими мантиями. Они стояли, не шелохнувшись, ожидая приказа, так велика была их верность и благодарность за подаренную силу. - Я хотел бы поделиться с вами…

Оказавшись возле камина, Гарри сделал быстрый шаг внутрь, прошептав:

- Хогвартс! Слизерин!

Вывалившись прямо на ковер в уже знакомом кабинете, он обернулся назад, вскидывая палочку, и с ужасом понимая, что отклика нет.

- Блок! - крикнул он, даже не поворачиваясь.

Голубой свет чужой палочки тут же послушно взметнулся, заблокировав камин.

Гарри выдохнул с облегчением.

- Не то, чтобы я думал, что будет погоня, но чужих ушей не хотелось бы. Привет, Драко.

Малфой подошел молча и подставил плечо, позволяя Гарри опереться на него и добраться до кресла, куда тот рухнул, прикрыв глаза.

- Это чудовищно, - пожаловался он.

Драко продолжал молчать.

- Восстанавливающее, Малфой. Срочно и много.

- Но…

- Восстанавливающее, я сказал! - рыкнул Гарри, открывая глаза.

- Хорошо, - кивнул Драко. Подошел ближе, устраиваясь напротив на ковре, упираясь спиной на небольшой столик, стоявший тут испокон веков.

- Что случилось, герой? - тихо спросил он.

========== Глава 4. Имена ==========

Конечно,была большая вероятность, что поленья, сложенные аккуратными кирпичиками внутри хижины, окажутся сырыми, однако огонь занялся быстро, спустя пару минут после того, как Скорпиус произнес заклинание. Теперь он весело потрескивал, даря ощущение защищенности и уюта.

Лили сидела, нахохлившись, на стуле за столом посредине комнаты и теребила край белоснежной скатерти. Ей нестерпимо хотелось поменять влажную одежду, но запасной с собой не было, а трансфигурировать скатерть, например, она не решалась, не зная, что собой представляет эта хижина. Может, здесь заклинания трансфигурации работают не так, как она привыкла.

- Лил, - мягко окликнул ее Скорпиус, отдергивая ладони от камина. Было видно, что его руки озябли, поэтому возможность их согреть оказалась как нельзя кстати. У Скорпиуса часто были холодные руки, в отличие от ее горячих ладошек. - Так не пойдет. Ты простынешь, если останешься в мокром.

- Что ты предлагаешь? - резко ответила Лили, нахмурившись.

Раздался тяжелый вздох. Скорпиус окинул Лили хмурым взглядом, и она невольно поежилась. Ему с ней тяжело, это ясно. Сестры у него не было, в Хогвартсе он тоже особо не общался с противоположным полом. Искреннее общение у него сложилось только с Лили, она это прекрасно понимала и ценила. Но перестать смущенно пялиться в стену не могла.

- Ты сейчас раздеваешься, - он старательно говорил ровно и спокойно, чтобы, не дай Мерлин, она не передумала и не осталась сидеть в своей мокрой мантии. - И садишься сюда, ко мне спиной. Я тоже сижу спиной, на тебя не смотрю, и мы стараемся вспомнить заклинание сушки одежды. Все, что я про него помню, - нельзя этого делать, когда вещи на волшебнике.

- Естественно, - фыркнула Лили. Для нее это было очевидным. Она не раз наблюдала, как легко мама сушила мокрую одежду Джеймса, когда он приходил в грязной мантии после игр в квиддич под дождем. Но самого заклинания она не знала. Таким бытовым хитростям если их и учили, то кто же запоминал, как сушить одежду! Скукотища какая. В крайнем случае можно всегда в ведьминском домоводстве глянуть. В этой книженции все подобные заклинания собраны.

- Ну так вот, - Скорпиус продолжал говорить ровным тоном, но от внимательной Лили не ускользнула нежность в его взгляде. - Раз возражений нет - вперед. Я не смотрю.

- А ты?

- Что - я? Я после тебя.

Лили сосредоточенно засопела, обдумывая сказанное. Выбора, и правда, не было.

- Я выйду пока, - сказал Скорпиус. - Отправлю Патронуса.

Лили промолчала, и так понятно: ничего хорошего их по приезду в Хогвартс не ждет. Разъяренный отец плюс разъяренный отец Скорпиуса - не самое лучшее, что могло с ними случиться в начале нового учебного года. Лили даже боялась представить, что сейчас чувствует отец. Она вжала голову в плечи и снова обвела внимательным взглядом комнату. Конечно, Скорпи прав и снять мокрые вещи просто необходимо. Но можно сделать немного по-своему, правда?

***

- Восстанавливающее подорвет твое здоровье. По крайней мере, в том количестве, в котором тебе нужно, чтобы через два дня, как ты говоришь, стоять на ногах, - сказал Драко, перебирая свои фиалы в шкафчике.

Гарри все еще сидел в кресле и, судя по всему, в ближайшее время выбираться из него не собирался. Он смотрел хмуро, исподлобья, и больше всего напоминал Драко обиженного ребенка. Не привык Главный Аврор быть настолько беспомощным, не привык…

- Мне плевать, - ровно сказал он. - Делай. Мне нужна моя магия. Вся. И даже больше, если есть способ.

- Ты считаешь, - желчно заметил Драко, - что я отговариваю тебя просто так? Сомневаешься в моих словах?

- Нет, - помотал головой Гарри, никак не среагировав на язвительный тон. - Я не сомневаюсь в тебе, Драко, и даже больше. Я тебе доверяю. Не подведи. Там Ал, понимаешь? Какое мне дело до моего здоровья? Если случится непоправимое, и я не смогу спасти сына, мне это будет неважно.

Драко отвернулся. В душе, конечно, он был согласен с Гарри, но вот мириться с этим не хотелось. Альбус был далеко и сам делал свой выбор, а Гарри был здесь, рядом, и это - то, что не хотелось бы менять. Но, видимо, он тоже делал свой выбор.

- Быть приверженцем тьмы непросто, - выдавил Драко из себя. - Это его выбор, Поттер.

- Ты считаешь, он не колеблется? Ты считаешь, он не проводит бессонных ночей, обдумывая свой следующий шаг?! - голос Гарри все-таки сорвался на крик. Слова гулко прокатились по кабинету, замерев где-то высоко под потолком. Драко почти ощущал их тяжесть на себе. Словно к полу придавило невидимой силой.

- Я знаю, что он колеблется и обдумывает, - спокойно сказал Драко, не поддаваясь и не начиная кричать в ответ. - Знаю лучше, чем кто-либо еще. Но он делает выбор. И ты его должен сделать. Надо тебе восстанавливающее? Будет. Дай мне день. Я все сделаю.

Патронус, появившийся прямо перед ними, был неожиданностью. Драко сразу узнал серебристого скорпиона сына, ну, а Гарри, скорее, догадался и сразу напрягся: Скорпиус не направил вызов каминной сети, он не пришел лично, а прислал Патронус. Так уж вышло, где был Скорпиус Малфой - там были его дети. Видимо, такая карма. Навечно.

- Отец, - заговорил скорпион голосом Скорпиуса, - я не прибыл в Хогвартс вовремя, прости. Возникли непредвиденные обстоятельства. Завтра я буду в школе, обещаю. Не волнуйся и не переживай, со мной все в порядке. Аппарировать пока не могу.

Драко приподнял бровь, но Патронус сына уже таял в воздухе.

- Экспекто Патронум! - взмахнул палочкой Драко. - Где ты? Немедленно ответь!

Гарри покачал головой и тихо сказал:

- Теряешь сноровку, Малфой. Не “где ты”, а “с кем” - это правильный вопрос.

И тут же перед ними снова появился уже знакомый скорпион.

- Мистер Поттер.

Гарри снял очки и потер переносицу. Мордред… Не пронесло.

- К сожалению, события сложились таким образом, что я и Лили не смогли вовремя прибыть в Хогвартс и отстали от экспресса. Мне жаль, что Лили оказалась в этой ситуации, но, уверяю Вас, я сделаю все, чтобы уберечь ее. Нам ничего не грозит, мы в тепле, утром будем на месте. Простите за эти новости. - Его голос звучал достаточно искренне.

Гарри наградил Драко тяжелым взглядом, набрал в грудь побольше воздуха, но сказать ничего не успел.

- Силенцио! - припечатал Драко так быстро, что Гарри просто не смог среагировать. - Сиди, сиди, - сказал он мрачным тоном. - И пойми, мне это нравится не больше твоего. Суть все та же, Поттер - наши дети опять не в Хогвартсе и снова в какой-то переделке… Ну вот. Дыши, дыши… Готов? И не вздумай кидаться заклятиями, тебе нужно беречь силы. Фините.

***

Пока Скорпиуса не было, Лили нашла отличный выход из неловкой ситуации. Раз трансфигурировать скатерть - плохая идея, кто сказал, что ее нельзя использовать по-другому? Быстро раздевшись и разложив вещи на стулья, Лили проворно стащила скатерть со стола и завернулась в нее, устраиваясь возле камина. Прикосновение сухой ткани к коже и тепло, идущее от горячих углей, подействовали умиротворяюще. Лили поняла, что страшно устала. Она прислонилась к стене, наблюдая за огнем, чувствуя, что неумолимо проваливается в сон.

Поэтому она не услышала, как Скорпиус тихо зашел, тихонько рассмеялся в ладонь, глядя на ее кокон из скатерти. Подошел ближе, стянул с себя мокрую мантию и рубашку и присел у огня, наблюдая за всполохами пламени.

Ближе к полуночи Лили разбудил крик. Лили в панике вскочила, не понимая, что происходит, но быстро сориентировалась. Скорпиус спал, сидя за столом, положив голову на сложенные руки. Его лицо, освещаемое отблесками почти догоревшей свечи, было особенно беззащитным сейчас. Таким Лили не видела его еще никогда. Она подошла и прижалась сзади, шепча на ухо, что все нормально, поглаживая по волосам.

От этих нежных жестов Скорпиус резко вскинулся и проснулся, отшатнувшись от Лили, вырываясь из ее объятий. Лили обиженно повела плечом и присела на соседний стул.

Встряхнувшись и сфокусировав взгляд, Скорпиус хрипло прошептал:

- Я должен остановить тебя.

Лили вздрогнула: его голос звучал настолько ломко и отстраненно, что она вмиг забыла об обидах. Будто Скорпиус сейчас был не здесь. Будто это был не он. Или все же он?

- Кого? - тихо спросила Лили, не особо надеясь на ответ. Стало страшно - Скорпиус явно был не в себе, и это пугало. Он еще раз встряхнул головой, и взгляд его стал совсем безумным, горящим и чужим.

- Погибнут люди, - прошептал он с неподдельной мукой в голосе. - Понимаешь? Волшебники. Они не виноваты.

Он замер, сосредоточенно глядя в стену перед собой, превратившись в каменное изваяние. Казалось, даже дыхания не было слышно.

- Скорпи, - умоляюще прошептала Лили. - Пожалуйста. Не оставляй меня, не надо…

Скорпиус резко распахнул глаза, с непониманием уставившись на нее.

- Я что-то говорил? - спросил он требовательно.

Лили посмотрела на него внимательно. Столь резкий переход от сна к яви пугал не меньше.

- Да.

- Ясно. Утром ты будешь в Хогвартсе.

- А где будешь ты? - спросила Лили, пристально наблюдая за его реакцией. Она не могла ошибаться: он что-то задумал. Но если он думает, что так просто избавится от нее - то сильно заблуждается. Все это связано с Алом, а если два дорогих ей человека задумали что-то - она будет рядом, хотят они того или нет.

***

Домовой эльф Притч, почти такой же древний, как этот замок, бродил по комнате молодого хозяина. Лорды, маги, анимаги, оборотни… сколько видел он их в своей жизни и не сосчитаешь. Но этот был особенным. Притч такие вещи чуял сразу. У мальчишки на роду было написано стать великим. В нем жила огромная сила, и силу эту он только учился применять. Притч даже и припомнить не мог никого, кто обладал бы подобными магическими способностями. Мальчишка учился хорошо, прилежно, Притчу нравилось наблюдать за ним. Кроме одной вещи. Иногда перед сном, чаще всего перед тем как старший хозяин отправлял его куда-то, он ложился к стене, зажмуривал глаза и шептал, шептал…

Притч не понимал этого, да и не его было дело, если уж по правде говоря. Но не подслушать, что именно он там шепчет, домовик просто не мог: вдруг заговор плетет против крепости? Этой крепости Притч служил всю свою жизнь, так что вопрос серьезный.

Вот и сегодня, опять приготовился, кулаки сжаты, глаза закрыты. Улегся на кровати, не разбирая ее. А Притч белье свежее постелил, между прочим… Не дождаться благодарности от этих волшебников. Так что он там шепчет…

Приблизившись, эльф навострил уши. Сначала показалось, что это невнятные звуки, но потом Притч понял: не звуки - имена. Это было… необычно, раньше он не слышал, чтобы кто-то так делал. А этот лежал и повторял, повторял, будто заклинание… И шепот тихим шелестом разносился по комнате, вторя ветру, бьющему в окно:

- Скорпиус, Лили, Джеймс, Адель, отец, Тед, Гермиона, Драко… Лили, отец, Джеймс, Тед, Скорпиус, Адель, Драко, Гермиона…

***

Скорпиус не собирался говорить Лили, куда ему нужно. Он прекрасно понимал, что упрямая девчонка не преминет отправиться прямиком за ним и подвергнет себя опасности. Он обещал ее отцу, что завтра утром она будет в Хогвартсе, - значит, так и будет.

Хотя, кого он пытался обмануть… Сама мысль о том, что что-то нехорошее может произойти с Лили, была невыносимой для Скорпиуса. Он никогда этого не допустит и скажет ей об этом прямо сейчас. Скопиус уже открыл рот, но вдруг из угла комнаты раздался тихий старческий голос.

- Избранный пожаловал…

- Люмос! - крикнул Скорпиус, высвечивая угол и уставившись на старика, одетого в старую изношенную одежду, которая давно уже требовала починки. Ничего не изменилось. Это был тот же старик, которого они видели в ту ночь несколько лет назад.

- Доброй ночи, - Скорпиус склонил голову в вежливом поклоне. - Господин Мерлин.

- Догадался, - старик хихикул, подходя ближе. - Молодец. Умный Избранный в этот раз, догадливый.

- Почему вы называете меня Избранным? - спросил Скорпиус, косясь на остаток свечи - не хватит, не хватит, билась непрошенная мысль в голове.

- Ну, потому что ты он и есть, мальчик. А тебе, как всегда, не сказали? Они никогда не говорят, - сказал он, будто жалуясь кому-то. - Мое время истекает. Я ухожу, теперь уже окончательно. Но нить судьбы надо оборвать, иначе он поработит меня.

- Кто?

- Тот, кто вернулся из небытия, чтобы завершить начатое. Семь судеб, семь нитей. И каждая должна быть перерезана, мальчик. Все, кто заключил Проклятый Договор, уже здесь. Их тени стоят за твоей спиной. Только один из них жив в этом мире и времени. И только ты можешь остановить его. Не медли, страшное зло уже на пороге вашего мира.

Слова уже были еле слышны, старик словно растворялся в воздухе.

- Нет! - Скорпиус кинулся к нему. - Нет! Не уходи, я не все спросил!

- Время… нить… оборви… ты должен…

Свеча погасла, только слабый свет от палочки освещал комнату, в которой больше не было никого, кроме него самого и Лили.

========== Глава 5. Незваные гости ==========

***

Лианна любила смотреть, как встает солнце. Этот яркий светлый миг, когда горизонт озаряется светом и приходит рассвет, был самым прекрасным, что она видела в жизни. Конечно, наблюдать за каждым рассветом непросто, это во сколько же нужно вставать… Но если такая возможность появлялась, это было поистине чудесно.

Пока весь дом спал, можно было сделать несколько полезных дел и даже посвятить время себе, совсем немного: когда живешь в деревне, хлопот очень много.

Полюбовавшись на встающее солнце, Лианна хотела уже приступить к приготовлению завтрака для детей и мужа, как в дверь раздался требовательный стук.

- Уходите! - кричал кто-то. - Прочь из дома! Беда!

Лианна постаралась не нервничать и, торопливо вытирая руки о передник, распахнула дверь. На пороге стояла девушка лет шестнадцати, ее короткие рыжие волосы торчали в разные стороны, в больших зеленых глазах читались беспокойство и тревога. Наверняка, одна из тех сумасшедших, что ходят порой по деревне, выпрашивая еду, не гнушаясь даже самыми низкими способами ее добычи. Сейчас, например, она хочет ее отвлечь, а потом кто-нибудь из сообщников наверняка проникнет в дом, чтобы что-нибудь стащить…

Неодобрительно глянув на девушку, Лианна поспешила было захлопнуть дверь. Но что-то остановило ее и заставило задержаться на пороге. Девушка не выглядела сумасшедшей или нуждающейся. Она была уверена в себе и сильно напугана.

- Уходите. - произнесла она твердо. - Немедленно. Будите свою семью и уводите в Хогсмид. Как можно быстрее. Пожалуйста… - добавила она тихо. - Никто не должен погибнуть…

Девушка не стала дожидаться, пока Лианна отреагирует, - она побежала дальше, к соседскому дому. В это время на краю деревни зазвонил колокол, призывая местных жителей выйти из дома.

***

Альбус снова стоял на холме. На этот раз с ним не было палочки, сегодня она не нужна. Это был самый важный урок Учителя за все время. Магия стихии не сразу подчинилась молодому волшебнику, но Альбус был очень старательным учеником все это время, и сегодня, наконец, наступил знаменательный день. Или он сможет, или все, к чему шел столь долго, растворится в пустоте.

Деревня простиралась перед ним, беззащитная под утренними лучами солнца. Разноцветные крыши, слегка клубящийся дымок из печных труб. Сейчас все это было в его власти. Он мог уничтожить этих людей или помиловать. Только ему было дано право решать - жизнь или смерть. Это чувство оказалось неожиданным и очень гармоничным. Будто он был рожден с ним. Рожден, чтобы подчинять. Альбус встряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и усмехнулся. Время пришло. Больше нельзя медлить.

***

Лианна оглянулась только один раз, когда люди закричали, указывая на что-то за спинами. Двое странных подростков: белобрысый парень и рыжая девушка выгоняли их из домов, создавая в деревне ажиотаж и сея панику. Лианна еще до конца не могла поверить в то, что может произойти что-то по-настоящему плохое. Но страх за детей перевесил все, и она вышла на улицу, гонимая нехорошим предчувствием.

На холме стоял молодой волшебник. Она сразу узнала его, видела фото в “Пророке” - сын народного героя Гарри Поттера, Альбус его зовут, вот как. Помнится, тогда Лианну особо заинтересовало именно это родство новоиспеченного Темного Лорда с героем прошлых лет. “Каково отцу”, - подумалось тогда. Вот если бы кто-то из ее детей встал на скользкую дорожку… Об этом даже подумать страшно, не то, что представить!

Волшебник медленно, словно неохотно, протянул вперед руку и резко сжал кулак. Люди у подножия замерли, не в силах пошевелиться. Какая-то женщина тоненько закричала, закрывая голову руками.

Это не шутка и не розыгрыш волшебников, что подняли их в такую рань, - вдруг поняла Лианна. Реальность, самая жуткая и страшная, которую только можно вообразить. Они отказались подчиниться и теперь их просто сметут, как досадную помеху на пути.

- Чего встали! - грубо крикнула Лианна, проталкиваясь вперед. - Уходите! Уходите немедленно! Разве вы не чувствуете?

Волшебники зашевелились, кто-то попытался возразить, кто-то снова закричал.

Молодой маг на холме разжал кулак.

Вдалеке послышался грохот и гул.

- Река! - крикнул кто-то. - Он управляет рекой!

Лианна зажмурилась, отказываясь верить в происходящее.

С запада приближалась огромная волна. Она наползала медленно, тягуче и неотвратимо, повинуясь движениям руки Темного Лорда.

***

Как только он снова смог стоять, Гарри незамедлительно приступил к подбору своего отряда. Ему нужны были проверенные люди, те, которые не зададут много вопросов, а просто сделают, что нужно.

В голове уже созрел план, суть которого сводилась к одному: нужно вернуть Альбуса домой. Если он не захочет сделать этого добровольно, то… Гарри точно знал, что в этом случае он применит силу. На его стороне закон и доверенные маги, все получится. Оторванный от своего учителя, Альбус снова станет тем, кем был раньше.

Гарри отнюдь не был наивным и понимал, что все эти мысли сродни неисполнимым мечтам. Альбус сделал выбор, и его, уже такого взрослого, будет сложно переубедить. Но Гарри все сделает, чтобы это произошло. Есть тысячи методов, драккл их задери! Тысячи методов и причин сделать это. Все получится. Главное - добраться до сына, прежде чем он сотворит какую-нибудь глупость, после которой будет очень сложно защитить его перед Визенгамотом.

Сделав глубокий вздох, Гарри подошел к дивану в гостиной и тяжело на него сел. Сил было мало. Зелье, что сварил Малфой, определенно, помогало. Но, к сожалению, недостаточно. Какие-то магические действия доступны, но, в целом, он еще слаб. И это ужасно злило.

Направив вызов каминной сети, Гарри невольно вздрогнул: магическая отдача была совсем не такой, к какой он привык. Все было не так!

Тед откликнулся почти сразу.

- Привет, крестный! - улыбнулся мальчишка, искренне и по-доброму, так, что Гарри не мог не улыбнуться в ответ.

- Тедди, как ты? - спросил он, не скрывая заботы в голосе.

- Отлично. - Тед склонил голову набок. - Ты же не просто так вызвал меня, да?

Гарри вздохнул. Использовать кого-то в своих целях было гнусно, а не использовать - невозможно. Приходилось искать баланс и договариваться с внутренним голосом и совестью.

- Ты мне нужен на следующей операции. - сказал Гарри, пристально наблюдая за его реакцией.

- Конечно, - тут же откликнулся Тед.

Гарри выдохнул и подумал, что, наверное, стал слишком старым, раз посчитал, что Тед может ответить по-другому. Это же Тедди Люпин - его опора и помощник, который сделает все, чтобы и он, Гарри, и его дети оставались в безопасности.

Вот только кто подумает о самом Теде?

***

Он хмуро смотрел на реку, выгибающуюся дугой под его рукой. Он сможет лучше, спустя время, это очевидно.

Удар по руке был достаточно болезненным, он вздрогнул и упустил стихию. Вода обрушилась обратно в русло и с диким ревом устремилась в своем привычном направлении.

- Нельзя так делать! - крикнул Рыжий, как он окрестил этого надоедливого парня про себя. Кто дал ему право так себя вести? Останавливать?

- Почему это? - спросил хмуро, глядя исподлобья: Рыжий старше, придется подчиниться, он может рассказать Хельге, а та по головке не погладит.

- Ты только учишься управлять стихией, и эта - вообще не твоя. Правилами запрещено использовать чужую стихию. Ты можешь натворить бед.

- Например, смести какую-нибудь деревеньку? - он криво усмехнулся, отворачиваясь. Он был бы не прочь смести что-нибудь. Ненужное. Надоедливое. Но нельзя. Здесь везде сплошное нельзя, ощущаешь себя ребенком.

- А что - хочется? - Рыжий спросил, тихонько зажевал травинку, задумчиво глядя на широкую, все еще беспокойную реку. Его лицо стало хмурым, и это выглядело почти забавно, потому что столь солнечное, веснушчатое лицо не должно быть мрачным. Ему больше идет искренняя улыбка. Улыбаться так, как Рыжий, он не умел.

Он нахохлился, втянув голову в плечи, и посмотрел на Рыжего почти с ненавистью.

- Хочется, - четко чеканя каждый звук, сказал он. - Мне много разного хочется. Например, сейчас мне хочется поставить тебя на место. Ты помешал мне, когда я просто тренировался. Я знаю, что не должен, что моя стихия - земная, но мне интересны и другие. Я же волшебник, деление нас по стихиям - глупо. Это - та же энергия, та же магия. А вы глупы, если не можете понять.

- Мы - это кто? - Рыжий выплюнул травинку и уселся на обрыв, прямо ему под ноги. - Хельга? Ровена? От нас зависит слишком многое, Салазар. От нас зависит будущее волшебного мира. И если позволить волшебникам владеть силой, безграничной, необузданной - это приведет к войне. Неминуемо.

- Сдерживание силы тоже приведет к войне, - сказал он, усаживаясь рядом. Ветер доносил капли брызги с реки, снизу ощутимо веяло прохладой. - Если волшебнику по силам - он должен учиться управлять хоть всеми стихиями сразу, познавать заклинания, изобретать новые, разве нет?

- Верно. Познавать, изобретать, записывать. Но сейчас все, что у нас есть - наша магия. Сила, которой мы хотим придать хоть какое-то подобие формы. Сила, которая, воплощенная в стихии, имеет направленность. Это важно.

- Это… ужасно, - буркнул он. - Ты говоришь ерунду, хоть и старше. Мне… тяжело смириться.

- Я понимаю, - сказал Рыжий мягко и легко сжал его пальцы. Он кивнул в ответ.

В конце концов, Рыжий прав. Они дали ему все, и кто он такой, чтобы идти против правил?

***

Грег пришел перед рассветом. Альбус не спал: последнее время ему редко удавалось уснуть. Только если при помощи магии и специальных зелий, которые приходилось варить самому, вспоминая все, чему научили в Хогвартсе. Он делал многие вещи сам и поражался, как же мало им объясняли и как о многом умалчивали.

Все чаще Альбус ловил себя на ощущении глухого раздражения, что ворочалось внутри на манер колючего зверя. В такие минуты он старался особенно внимательным: стихийная магия не должна вырываться из-под контроля, ее следует запирать в себе, управлять ею. Это было сложно.

Тихий стук в дверь заставил подняться с кровати и подойти к двери. Простое заклинание: сгусток темноты под дверь, и он уже знал, кто там стоит. Когда тьма так прочно вошла в его жизнь, что теперь и думать невозможно о том, чтобы жить без нее?

Узнав мальчишку, Альбус рвано выдохнул. Нет, он не боялся, что кто-то может зайти к нему ночью и причинить вред, вовсе нет. Ему сложно причинить вред в привычном понимании: мамина защита, защита Нигрум Сола - Черного Солнца. К тому же Драконы. Они всегда были рядом, молчаливые адепты в своих серых мантиях и с абсолютно каменными лицами. Но само понимание того, что он кому-то нужен и кто-то пришел именно к нему, оказалось… странным. Выбивающим из ставшего уже привычным ритма одиночества. Альбус сроднился с ним: тук-тук - капли дождя. Тук-тук - кто-то прошел по коридору. Тук-тук - часы на стене тихонько отбивают время.

Дверь приоткрылась, даже не скрипнув: Альбус заколдовал ее в первый же день. Отвратительно было слышать этот тонкий звук, заползающий в голову, словно кто-то тонким лезвием водит по стеклу.

Грегори осторожно заглянул внутрь.

- Можно? Господин? - спросил он, опустив голову.

Альбус подошел к мальчишке, осторожно поднял его лицо за подбородок, всматриваясь в глаза. Они были голубыми. Такими же, как у его друга. Бывшего друга. Сердце в груди пропустило удар, и снова застучало теперь уже быстрее, словно что-то оборвалось в душе невидимой нитью и устремилось куда-то вниз.

- Я не господин, - тихо сказал он. - Меня зовут Альбус, можешь так меня называть.

- Мама сказала, нельзя по имени…

- Я еще недостаточно вырос, чтобы ты так ко мне обращался. И уж точно еще не заслужил, - спокойно сказал Альбус, убирая руку и отступая на шаг. - Ты что-то хотел? Зачем пришел?

- Ты… был расстроен, я видел. Я подумал, может… может, смогу поддержать тебя?

Альбус присел на колено, чтобы с мальчишкой одного роста. Эта искренность покорила его. Все светлое, что было в его душе всколыхнулось вновь, поднялось волной, забилось жилкой у самого горла. Словно он на секунду очутился дома, далеко-далеко, и так бесконечно давно. И это он, маленький, стоит у кровати расстроенного чем-то Джеймса и пытается выразить свое детское понимание, самое важное и откровенное в мире.

- Со мной все порядке, малыш, - прошептал он. - Просто сложный день.

- Мама говорит, ты сделал что-то плохое, - шепотом произнес Грег, глядя прямо в глаза.

- Я сделал необходимое, - уклончиво ответил Альбус и отвернулся не в силах больше выдерживать этот детский и такой требовательный взгляд. - Иногда так нужно. И… я не уверен, что это было что-то по-настоящему плохое.

Альбус примиряюще улыбнулся и вдруг спросил:

- Хочешь посидеть со мной? Я никак не могу уснуть.

- Хочу, - кивнул Грег, осторожно присаживаясь на краешек его кровати.

Альбус залез с ногами и прислонился спиной к стене, прикрыв глаза. В голове не было мыслей. На душе было пусто. И тихо. И спокойно. Впервые за последние месяцы.

***

- Я спрашиваю в последний раз, Скорпиус. Где ты был?

Отец стоял спиной, Скорпиус не мог видеть его лица, но это было совсем не обязательно, он и так знал, как нахмурены брови, скривились губы и наморщен лоб.

- Я не могу сказать, - Скорпиус отвечал спокойно, не показывая внутреннего волнения. На самом деле, он соскучился, ему хотелось уже просто обнять эту ровную упрямую спину, обтянутую черной мантией, а не объяснять невесть что. Рассказывать, как он провел ночь и утро, Скорпиус все равно не собирался.

- Я думал, хоть в этот год ты прибудешь, как положено и вовремя, - вдруг сказал отец, и в голосе Скорпиус явственно ощутил уже другие нотки. Отец улыбался.

Скорпиус невольно улыбнулся в ответ.

- Так получилось, прости. Это мой последний год, и видимо, придется детям рассказывать о том, как их папа ни разу не попал в школу обычным способом.

Послышался тихий смешок.

- Этого точно не стоит делать. А то им захочется… повторить… подвиги.

Скорпиус все-таки подошел ближе и быстро порывисто обнял, устроив подбородок на плече отца.

- Я скучал, пап. Не выпытывай то, чего я не хочу говорить, ладно? Когда придет время, или хотя бы, когда я буду иметь представление о том, что происходит, я дам тебе знать. Первому. Обещаю, - он шумно выдохнул и отступил на шаг, опустив руки. Отец обернулся.

- Ты был с Лили Поттер, - сказал он, пристально вглядываясь в его лицо. Запрещенный прием. Сложно скрыть эмоции о того, кто умеет их читать с самого детства. Невозможно. Скорпиус и не стал. Выдержал хмурый взгляд.

- Вот значит как, - отец хмыкнул и снова отвернулся, видимо, увидев все, что хотел. - Чертов Поттер… - тихо сказал он. - Влез в мою жизнь, не отдерешь…

- Так, может, и не надо, пап? - Скорпиус грустно улыбнулся. - Есть что-то сильнее нас, понимаешь? Альбус, Лили… Они очень дороги мне. По-другому не будет. Тебе надо это принять.

- Да, понимаю я, - отмахнулся отец, распахивая окно в своем кабинете. - Иди уже. И кстати. Скорпиус.

Пришлось обернуться уже на самом пороге. По правде говоря, Скорпиус ненавидел, когда вот так останавливали на выходе - ничего хорошего это, как правило, не сулило.

- Тебя ждут в Министерстве. На следующей неделе, - голос отца был сух и спокоен, но от Скорпиуса не укрылось, что отец разозлен.

- А ты?..

- А меня раньше, - отец снова отвернулся. - И мы не будем это обсуждать, извини, - добавил он.

Скорпиус кивнул.

Он тоже не был пока готов обсуждать решения министра. Но и слепо подчиняться не собирался. Правда, отцу об этом знать совсем ни к чему.

========== Глава 6. У каждого свой выбор ==========

- А самое ценное в этом ингредиенте - оно позволяет усилить эффект любого заклинания. Но только единожды. Вообще, если вы были достаточно внимательны…

Адель зевнула и посмотрела в окно. Сегодня профессор Лонгботтом превзошел сам себя и рассказывал особенно скучно. Травология не была в числе любимых предметов у мисс Забини, но приходилось терпеть. Еще год… И свобода. Правда, нужна ли она, эта свобода? Придется чем-то заниматься, выбирать путь, как говорит отец, жить… Адель задумчиво поскребла парту ногтем. Когда-то они у нее были длинные, зачарованные. Именно от них появились царапины у Альбуса на пятом курсе. Именно после того случая Адель отказалась от них навсегда. Это заметил только Джо, остальным было все равно. Может, Ал тоже заметил, но ничего не сказал. Да и что бы он сказал? Они никогда не были настолько близки. Но Адель не покидало странное ощущение, что ближе и не было никого. Все эти жесты, взгляды - словно так было всегда, и они просто не успели сказать друг другу что-то важное, общаясь на расстоянии.

- Мисс Забини? - голос профессора был весьма некстати.

- Да? - Адель встряхнулась, выпрямилась, глядя на преподавателя.

- Свойства не могут быть усилены, - шепнул сидящий рядом Джо и подтолкнул ее локтем.

- Свойства не могут быть усилены, - повторила Адель, усмехнувшись.

Если профессор и видел, что ей подсказали, то промолчал, уловив что-то в ее взгляде. Она уже давно заметила, что со слизеринцами в общем, и с ней в частности, Лонгботтом предпочитает не связываться. Сейчас это было на руку.

- Да что с тобой! - спустя минуту после того, как их отпустили, Джо нашел ее в коридоре и в буквальном смысле прижал к стене. - Что происходит, Дели? - тихо спросил он, называя давно забытым детским прозвищем.

Адель попыталась отвернуться, но это было непросто сделать - брат знал ее слишком хорошо. Он остановил ее движение, уперев руку в стену, и покачал головой.

- Не уходи от ответа.

- В голове мыслей много, - уклончиво ответила она. - Я справлюсь, - добавила она доверительно. - Правда, Джо. Справлюсь.

- Это из-за него?

Адель вздохнула. Врать не было смысла, все равно по глазам прочитает.

- Я не знаю, - честно ответила она. - Не знаю, потому что между нами и не было ничего, понимаешь? Только… Ну, в общем.

- Не было… - повторил он и резко отпрянул, отпуская. - Ты говоришь “не было” и ведешь себя так, будто проводила в последний путь любовь всей жизни. Прекрати, Адель. Во-первых, он жив-здоров. Во-вторых, определись уже. Хватит - люблю, не люблю. Любишь? Ну, так сделай что-нибудь. Узнай про него, пообщайся с теми, кто к нему ближе. Подожди, в конце концов! Пока никто не умер, все обратимо, понимаешь?

Адель удивленно приподняла брови - обычно Джо не был столь красноречив. Но нельзя было отрицать, что во многом он был прав.

Наступило время действовать.

***

Гарри даже не пытался тренироваться или как-то готовиться. Операция была назначена на завтрашний день, и ему понадобится вся магия, которую он только сможет из для себя вытянуть. Будь проклята эта Визардесс со своими закидонами!

С одной стороны, Гарри жалел сквибов, которые вроде как имели определенное магическое поле, но колдовать по-настоящему не могли. Интересно, каково это? Когда Гарри пытался представить, что его детство прошло бы по-другому, родись он сквибом, то становилось жутковато. Чувствовать магию, но не понимать ее истоков. Обладать даром предвидения и предчувствия событий на интуитивном уровне, но не уметь пользоваться этими знаниями. Врагу не пожелаешь…

Совершенно некстати вспомнились многочисленные листовки, развешанные по всему Хогсмиду в людных местах. “Помогите обрести волшебство. Сделайте доброе дело, дайте другим возможность прожить жизнь, которая должна быть у них по праву рождения.” Гарри не помнил текст дословно, но примерно так. И да, это хорошая политика, вливание новой крови в их волшебный мир… Но, с другой стороны, всегда будут недовольные. Нельзя отнимать то, что дано природой, волшебники, особенно выходцы их древних чистокровных семей воспримут это в штыки. Уже восприняли. И у Альбуса, конечно, будут союзники. Вот только это все - верхушка айсберга. Плевать Алу на сквибов и их проблемы с высокой горки… Гарри просто чувствовал, что есть что-то еще, и этого он никак не может уловить, понять.

- Милый… - Гарри вздрогнул и рванулся к портрету Джинни, висевшему в их комнате. Ни разу со дня смерти она не говорила с ним, и сейчас, глядя, как портрет ожил, а Джинни чуть пошевелилась в своем кресле, поменяв позу, Гарри ощутил дикую, щемящую тоску, которая зародилась где-то в груди и подступила к горлу, мешая выдохнуть.

- Джин, - прошептал он, прикасаясь к портрету кончиком пальца, обводя такой знакомый овал лица. Палец натолкнулся на шершавую поверхность портрета. Это отрезвило. Перед ним не жена - воспоминание.

- Ты совсем извелся, - сказала она с укором, улыбнувшись. - Так нельзя.

- Я… переживаю, - промямлил Гарри тихо. - Я так устал, Джин, - его голос стал еле слышен.

Она быстро кивнула, соглашаясь.

- Конечно, устал. Я понимаю. Но ты не можешь объять всего, понимаешь? Многие вещи надо отпустить - все будет, так как должно.

- Но ведь ты… ты не отпустила? Как я могу? Альбус… он…

- Я знаю. Я знаю это уже очень давно. Я очень испугалась тогда, Гарри, увидев нашего сына в Зеркале Истины.

- Почему не рассказала? Мы бы придумали что-нибудь вместе! - глупо было спрашивать такие вещи у портрета, но по-другому Гарри не мог.

- Я хотела защитить его.

- От кого, Мерлин… От кого, Джинни?

- Ты знаешь. Некоторые ответы могут пугать, Гарри, но ты уже пришел к ним сам. Ты уже все знаешь, осталось озвучить и понять, как поступить дальше. Ты же знаешь, что я не смогу помочь. Я сделала то, что было для меня единственно верным.

- От меня. От волшебников, которые пойдут против его власти. - Гарри произнес это открыто и спокойно, глядя в нарисованное лицо своей жены. Ни один мускул не дрогнул на ее лице - портрет снова был недвижим, но теперь Джинни, которая всегда смотрела на него с грустью, улыбалась.

***

Лили с удивлением обнаружила, что Скорпиуса на завтраке не было. Он даже не сказал ей, куда собирается. Конечно, можно было бы обидеться, но Лили было не свойственно обижаться вообще. Раз не пришел, значит, была причина. Лишь внутри зародилось беспокойство: всемысли Скорпиуса сейчас занимала ситуация с Альбусом, и, несмотря на всю его рассудительность, он мог оказаться в опасности.

Быстро выпив сок и даже не взглянув на тосты с джемом, она вскочила на ноги, намереваясь выскочить из Большого Зала и найти Скорпиуса, чтобы просто убедиться, что с ним все нормально. Делать это стоило быстро, так как скоро должны были начаться занятия.

Роза окинула ее неодобрительным взглядом, но ничего не сказала - и правильно сделала. Лили сейчас была не расположена давать ответы, но было ясно, что избежать допроса с пристрастием позже не получится.

Выйдя из Большого Зала, Лили в нерешительности остановилась - Хогвартс огромен, а где искать Скорпиуса, она не знала… Внезапно ее отвлек тихий плач, доносившийся из-за одной из массивных колонн в коридоре, ведущем к учебным помещениям.

Лили осторожно заглянула туда. Пройти мимо плачущего человека, кем бы он ни был, она не могла.

Человек оказался первокурсником-хаффлпафовцем, мальчишкой, который сидел, обняв руками колени, уткнувшись лицом в ладони, и тихонько хныкал.

Подойдя ближе, Лили присела рядом и наклонилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

- Что случилось, малыш? - спросила Лили тихо и доверительно.

- Он… я… Слизерин, а я…

Из потока речи Лили сделала вывод, что старший брат этого плачущего чуда учился на Слизерине, в то время как младший был распределен на Хаффлпаф. Семья была чистокровной, именитой, испокон веков там были сплошь слизеринцы, и Бенедикт (так звали мальчишку) был уверен, что теперь он - позор своей семьи.

Лили только вздохнула. Ей вспомнилось, как несколько лет назад пришла весть из Хогвартса, что Ал попал на Слизерин. Тогда она была еще маленькой и оставалась дома с мамой.

Мама, помнится, сильно расстроилась. Она как-то помрачнела и долго думала о чем-то. Отец же был абсолютно спокоен, он даже что-то напевал под нос. Лили хорошо помнила, как мама с папой поругались тогда из-за этого. Мама считала, что отцу все равно, а она же была уверена, что окружение факультета Слизерин не приведет Альбуса ни к чему хорошему. Как же ты была права, мама, и не права одновременно. Лили была уверена только в одном: учись Ал на любом другом факультете, его выбор был бы таким же. Это неизбежно, это в нем самом, и никто не убедит ее в том, что это лишь влияние факультета. Факультет - лишь оболочка, игра для малышей, на деле каждый из них сталкивается с выбором каждый день, и выбор этот вовсе не зависит от того, куда они распределены.

- Ты никогда не сможешь стать позором своей семьи, - улыбнулась Лили. - Знаешь, почему? Потому что твое место учебы не определяет тебя, как плохого или хорошего человека. Все, что есть в тебе, оно - тут. - Она протянула руку, взяла его мокрую ладошку и приложила к левой стороне его груди. - В твоем сердце. Все твои родные, они с тобой. Возможно, тебя сочтут странным, - осторожно продолжила она, вспоминая, как тяжело Альбус вписывался в компанию родственников-гриффиндорцев, - но ты должен доказать, что достоин самого лучшего отношения. Твоя семья любит тебя. Ты можешь подойти к брату, например, во время обеда и посидеть с ним. Может, это тебя успокоит.

- Разве… - Бенедикт коротко всхлипнул, но плакать прекратил. - Разве так можно? За другой стол?

- Ну, а кто тебе запретит? - подмигнула Лили. - Я и сама так делала, когда скучала по брату, - вырвалось у нее. - Он учится на Слизерине, а я на Гриффиндоре. И знаешь, что? Он был обескуражен и даже зол, когда я так сделала. Но мне было все равно. Я хотела быть рядом и знала, что он меня любит. И какая-то там старая шляпа не в силах на это повлиять. Мы сами делаем свой выбор, понимаешь?

Мальчишка задумался. Потом осторожно сжал руку Лили.

- Ты хорошая.

- Да ла-адно, - протянула Лили. - Это ты - хороший, раз выслушал и понял.

- Все равно, - он упрямо тряхнул головой. - Если тебе нужна будет помощь - обращайся, - важно заявил он.

Времени уже не оставалось, и Лили пришлось идти на занятия, но она отчаянно надеялась, что там же появится и Скорпиус. И даже заглянула к профессору Макгонагалл, где должна была состояться трансфигурация у седьмого курса. Увидев Адель, помахала рукой, улыбнувшись. Адель хмыкнула, но вышла, оставив полуразобранную сумку на парте, сопровождаемая пристальным взглядом Джо.

- Что тебе, Поттер? - спросила она, озираясь по сторонам. - Говори быстро, мне нельзя опаздывать.

- Никому нельзя, - резонно заметила Лили. - Скорпиус тут?

- Нет его. Не видела с самого утра.

Лили хотела еще что-то спросить, но не стала. К чему спрашивать, когда ясно - что-то происходит. Скорпиус пропускает трансфигурацию, это при его-то щепетильном отношении к учебе!

- Что-то произошло? - Адель нахмурилась.

- Нет, да… не знаю, - выдохнула Лили. - Да. Я чувствую, что да.

- Я попробую выяснить, кто видел его последним сегодня, - сказала Адель.

Лили благодарно кивнула: пожалуй, это и правда хорошая идея.

- Но и ты, Поттер… - тихо добавила Адель, схватив ее за руку. - Как только что-то будет известно, скажи сразу, ладно?

Лили кивнула, осторожно высвобождая руку.

Нужно было торопиться на урок.

***

- Вода принимает тебя, маленький Лорд. Но как насчет земли?

- Я бы предпочел узнать, как справляюсь с огнем, - сказал Альбус, глядя на Учителя, который по обыкновению стоял у окна, скрестив руки на груди. одетый в длинную черную мантию, без единого символа или знака, с плотно надвинутым капюшоном, он больше всего был похож на дементора. Иногда Альбус даже был уверен в этой своей жуткой догадке. Ведь именно на такое служение после смерти намекал Слизерин после заключения Договора. Чтобы подарить кому-то жизнь, придется послужить после смерти. Кому же служит Учитель, заключивший когда-то свой Проклятый Договор? И кого хотел спасти сам Слизерин?…

- Огонь! - Учитель резко выдохнул и повернулся к Альбусу лицом. Иногда черты его лица можно было разглядеть, чаще под капюшоном скрывался лишь туман, отдаленно напоминающий человеческое лицо. - Огонь - гнусная стихия. Обманчивая. Ты думаешь, он теплый? Думаешь, защитит тебя? Согреет душу и уничтожит врагов? Он спалит тебя. Выжжет твое сердце, прежде чем ты успеешь согреться по-настоящему. Ты научишься обращаться с ним, Альбус. Но не питай пустых иллюзий. Земля - сейчас твоя стихия на ближайший месяц. И поверь, она весьма смертоносна в умелых руках.

Альбус вдруг ощутил внутреннее смятение, которое не в силах был контролировать.

- Я… - прошептал он. - Могу идти, Учитель? Я буду осваивать земную стихию, как скажете.

- Иди, - если Слизерин и догадался, что Альбус что-то скрывает от него, то виду не подал.

Почти задохнувшись от непонятного чувства, охватившего все его существо, Альбус рухнул на свою кровать. Сердце колотилось как бешеное, во рту пересохло. Это… был не страх, нет. Альбус не мог подобрать подходящего слова, скорее невероятное открытие, и в то же время ужас, который оно принесло. Такие ощущения были известны Альбусу, но сейчас не имели к нему никакого отношения. Внезапно перед глазами мелькнула картинка, знакомая до боли, и это было не просто невероятным, а абсолютно невозможным… если только…

- Куда тебя понесло?! - с отчаянием прошептал Альбус, закрывая глаза.

========== Глава 7. Веришь? ==========

Об этом Скорпиус узнал от деда.

Он нечасто общался с Люциусом, точнее сказать, до этого момента - никогда. С той секунды, как портрет ожил, по словам отца, которому удалось поговорить не только с дедом, но и с бабушкой Нарциссой, он больше не двигался. Теперь на портрете Люциус и Нарцисса были вместе: он сидел на резном стуле из поместья Малфоев, а Нарцисса стояла рядом, положив изящную руку ему на плечо. Почему-то вот это тонкое белое запястье казалось Скорпиусу особенно беззащитным. Взгляд сразу цеплялся за него и за то, как бережно дед поддерживал эту руку. Это был жест доверия, и Скорпиусу нравилось думать, что в его семье были сильные чувства и доверие между супругами. Между родителями он, к сожалению, такого не наблюдал.

Но у Скорпиуса в комнате находился еще один портрет, на нем дед был один. Он стоял, опираясь на трость, и его ярко-синие глаза смотрели цепко прямо на того, кто оказывался перед портретом. Гордая осанка, холодный взгляд - для Скорпиуса Люциус Малфой был всегда примером для подражания, но очень далеким и чужим. Он не чувствовал никакого тепла по отношению к человеку на портрете. Никакой связи, что обычно положено испытывать родственникам друг к другу.

Но не в тот вечер. Скорпиус воспользовался камином отца, чтобы вернуться в поместье за сохраненным компонентом зелья жидкой удачи. Оно было ему просто необходимо. Брать в лаборатории отца он не рискнул - тот сразу заметил бы недостачу. А вот распотрошить свои личные запасы, о которых даже отец не был в курсе, можно было рискнуть. По крайней мере это решило бы некоторые его проблемы. Даже если у него и не получилось бы сварить его полностью как нужно, то какая-то толика удачи все равно оказалась бы кстати. На большее Скорпиус и не рассчитывал.

Тайком пробравшись в свой дом, аккуратно расплетая защитные чары и припечатав заклятьем молчания домовика, подвернувшегося под ноги, Скорпиус быстро прошел в свою комнату. Тогда-то портрет Люциуса на стене и заговорил. Впервые дед обратился к нему.

- Что ты ищешь? - спросил он ворчливо, даже не поздоровавшись, что удивило Скорпиуса. Он всегда считал деда воплощением вежливости.

Услышав знакомый голос, он вздрогнул. По спине прошел холодок - нахлынули воспоминания, когда несколько месяцев назад он оказался пленен Слизерином под личиной Люциуса. Скорпиус передернул плечами и, не показывая внутреннего смятения, подошел к портрету ближе.

Люциус выпрямился, поменял позу, но смотрел все так же - свысока.

- То, что мне необходимо, - осторожно ответил Скорпиус, стараясь скрыть свое волнение.

- Врать не научился, - протянул дед так по-отцовски знакомо.

Скорпиус опустил голову, ощущая стыд. Первое знакомство и такое неудачное.

- Можешь и не говорить, - холодно отчеканил Люциус. - Мой внук пробирается в поместье как какой-то вор!

- Это моя комната вообще-то, - усмехнулся Скорпиус, взглянув Люциусу прямо в глаза. - Это моя комната, а ты - всего лишь портрет. Мое представление о Люциусе Малфое.

- Да ты что? - Люциус вдруг рассмеялся. - Представление… Еще скажи - галлюцинация… Да что вы, живые, знаете о портретах, а? Что вам известно о пространстве вне вашей реальности? Да ничего, что позволяло бы делать такие скоропалительные выводы относительно моего появления здесь, юноша! Итак, повторяю вопрос: “Что ты ищешь”?

- Порошок клыка василиска, - шепотом ответил Скорпиус, чувствуя, как уши начинают предательски гореть.

- Это еще зачем? - нахмурился дед, и Скорпиус вдруг понял: это его отец - зельевар, один из лучших в волшебном мире. А дед-то таким не был… Вполне вероятно, он и понятия не имеет, для чего нужен порошок.

- Чтобы зелье сварить, дед, - ответил Скорпиус. - Важное и нужное мне сейчас. Я должен узнать кое-что.

- Молодежь, - вздохнул Люциус. - Ты мог бы спросить у старшего поколения, если приспичило, а не полагаться на какие-то там зелья, - его тон стал пренебрежительным, и Скорпиус осознал, что для деда тема зельеварения не очень понятна и приятна. Выросшего в доме зельевара Скорпиуса это рассмешило, но он постарался не показывать этого: неизвестно, как дед отреагирует на смешок.

- Тебе что-нибудь известно о Нити Судьбы? - вдруг выпалил Скорпиус. Он вроде и не собирался спрашивать, но с другой стороны понимал, что без чьих-либо подсказок не продвинется к разгадке того, что сказал ему Мерлин.

- Нитях, ты хотел сказать? - подумав, спросил Люциус. Глаза его при этом хищно блеснули. - Нити Судьбы. Я слышал… кое-что. Но это старая история. Возможно, ты сможешь отыскать ответ в библиотеке…

- Бла-бла-бла… - Скорпиус опустил плечи. Снова ссылка на библиотеку, как же это надоело. Нет там ничего! Он бы знал!

- Ты не понимаешь, - вдруг прошептал Люциус, подзывая его наклониться к портрету движением руки. - Это не то, что будет даже в запретной секции. Или в фамильной библиотеке. Это то, что находится в Бесконечном Ряду. А Бесконечный Ряд открывается не каждому…

- Это еще что за штука? - Скорпиус выпрямился, хмуро смотря на Люциуса.

- Я не могу ответить, - пожал плечами Люциус. - Не в этом состоянии. Но, думаю, ты поймешь, когда до него доберешься. Не знаю, зачем тебе это понадобилось, но верю, что мой внук преодолеет все препятствия. Помни, ты - Малфой. Гордись этим. И помни, имя в волшебном мире, исконно волшебном, глубинном, значит очень многое. Сколько бы не выпячивали грязнокровки свои привилегии, имя имеет значение. Помни об этом.

***

От дня рождения в этом году Адель ничего особенного и не ждала. Нет, еще буквально полгода назад, она представляла этот день совсем по-другому - некоей отправной точкой для себя, она верила, что сможет прояснить то, что давно уже ее мучило.

Но все пошло наперекосяк, и ее детские симпатии перестали иметь значение. Вообще. Значение имело только одно: Альбус больше не вернется. Он выбрал другой путь, который приведет его либо к величию, либо к гибели, и там, на этом пути, точно нет места для нее, девчонки, которая и сама не может понять природу своей привязанности.

Но тем не менее, этот день наступил, и Адель, сдержанно улыбаясь, принимала поздравления от однокурсников. Она не могла назвать их друзьями, так как не была ни с кем особо близка. Для Джо она приготовила милый сюрприз, даже не прилагая усилий: она знала брата и давно придерживалась принципа - дари то, что хочешь сама для себя, со скидкой, что делаешь это для мальчика. Самого близкого мальчика в этом мире.

Джованни тоже угадал. Адель с восторгом приняла зачарованный шейный платок: изящный, ультрамаринового цвета, который мог менять цвет по желанию владельца под наряд. Но и сам по себе он был прекрасен. Адель обожала такие аксессуары - простенькие и в то же время всегда выгодно оттеняющие цвет глаз и кожи.

Обняв брата, она искренне прошептала: “Спасибо!”. Джо тоже поблагодарил за подарок, и они разошлись по своим делам - учебный день никто не отменял.

Конечно, Адель ждала и сов с поздравлениями для нее и Джо от родителей и многочисленных родственников. Поэтому отправилась в совятню сразу же после завтрака, чтобы успеть до занятий.

Улыбнувшись небольшой посылке от отца, Адель сразу же обратила внимание на большого угольно-черного филина, который сидел поодаль и лениво наблюдал за ней желтым глазом, склонив голову набок. Она могла поклясться, что не видела его раньше, да и вообще такой птицы не видела в принципе.

Филин гулко ухнул, привлекая внимание, и Адель, снедаемая любопытством, подошла. Конечно, небольшой сверток, привязанный к его ноге, мог быть адресован вовсе не ей, но в этом случае Адель просто не стала бы его раскрывать. Однако, что-то ей подсказывало, что необычный филин появился здесь именно по ее душу.

Он с готовностью протянул лапку, хмуро, почти по-человечески, глядя, как она чуть дрожащими руками распутывает нитку. На свертке значилось ее имя, а значит, ошибки быть не могло. А самое главное - не было ничего для Джо. Только для нее. Так поступить мог только один человек на всем белом свете. И Адель захотелось растянуть это особенное мгновение, распаковывать коробочку вечно, чтобы верить, что это от него. Она знала, что могло быть и по-другому, но вера в то, что это Альбус про нее вспомнил, была самой сильной и яркой эмоцией за последние несколько месяцев.

Внутри коробочки находился серебряный плетеный браслет, состоящий из нескольких звеньев. Адель чувствовала исходящую от вещицы магию, но не могла точно определить, что это. Внизу, под браслетом, нашлась записка.

“Для тебя. Веришь мне?”

Больше не было ничего. Ни слова, от кого это. Ни намека, для чего. Адель внимательно осмотрела всю коробочку, перевернув ее вверх дном, но больше не нашла ничего. Она шумно выдохнула и провела пальцем по браслету, чуть теплому от скрытой в нем магии. Сердце трепыхнулось и забилось сильней.

Веришь мне?

Она словно услышала его голос, тихий шепот, немного хриплый от волнения. Это он. Не могло быть иначе.

- Верю, - сказала она тихо и надела браслет.

***

- Что это?

Он с удивлением смотрел на большой меч, широкая рукоять которого была инкрустирована рубинами, большими и яркими. Излишне яркими, на грани безвкусицы. В руках Рыжего этот меч смотрелся органично, нельзя было не признать.

- Меч, - Годрик рассмеялся громогласно и басовито. К своим двадцати он сильно возмужал, чего нельзя было сказать о Салазаре: тот все также оставался щуплым юношей, только, пожалуй, прибавил в росте.

- Вижу, что не рапира, - парировал Салазар. - Так все же? Зачем тебе, великому магу огня, лучшему волшебнику Британии, - он передразнил Хельгу, которая с серьезным видом вещала перед группой молодых волшебников, расписывая преимущества обучения волшебному ремеслу, - простой магловский меч?

Годрик задумчиво повертел его в руках, словно видел впервые. Салазар отметил, как ловко тот обращался с достаточно тяжелым оружием. У Рыжего все получалось легко, будто играючи. Даже с девушками. Одной. Единственной.

Салазар отвел взгляд, уставившись на реку внизу холма. Хотелось поднять воду и окатить Годрика с ног до головы, чтобы прекратил хвастаться. Но к этому времени Салазар уже научился сдерживать свои порывы и старался не показывать, что к каждой стихии он расположен одинаково. Его определили как мага земли, им же он и оставался для них всех. Кстати, разверзнуть пропасть под ногами хвастуна - тоже неплохая идея…

- Иногда, - Годрик стал серьезен, опустил меч, положив его между ними. - Нам приходится сражаться с магглами.

Было видно, что эти слова даются ему с трудом. Салазар только усмехнулся. Да, братец, сражаться с магглами - это тебе не учеников своих гонять по основам магического искусства. Не нравятся магглам волшебники. И то, что маги создали с таким трудом, приходилось охранять. Иногда сражаться. И убивать.

- И вот я считаю, что с магглами надо сражаться их же оружием, - мрачно заключил Рыжий, закрывая лицо руками. Салазар ощутил смутную тревогу за него. Раньше Годрика так не волновали вопросы маггловской этики. Салазар не видел ничего плохого, чтобы сражаться при помощи магии - это то, что дано им от рождения. Они не просили этой силы. Но если она есть, надо использовать ее, чтобы защититься. Они не нападают первыми, лишь отражают атаки. Иногда весьма жестокие. Волна гнева снова поднялась внутри, как это часто с ним бывало.

- Тшшш… - тихо произнес Салазар, кладя руку на его плечо. - Успокойся. Мы - другие. Тебе придется смириться с этим. Из магглов и их детей не получатся волшебники, им всегда будет мало перекрестья миров. Они захотят пользоваться дарами волшебства, но при этом оставаться и в своем мире, а так нельзя.

- Нельзя… - эхом повторил Годрик. - И все же, - в его голосе слышалось привычное упрямство, - я буду драться мечом. Постараюсь.

Ответом был тихий вздох. Было во всем этом что-то донельзя трогательное, что-то невесомое прокатилось по его душе. Он знал, что для Годрика это все важно.

Но гораздо важнее было защитить его от этих глупостей.

Салазар украдкой покосился на свою руку, невидимую для Годрика. Усмехнулся и, шевельнув пальцами, призвал изначальную, природную магию, заставляя разгореться пламени в ладони.

Если Годрик хочет, он может сражаться с магглами мечом. Но тогда ему, Салазару, придется биться при помощи магии за двоих.

И он будет готов.

***

Гарри поморщился, придирчиво осмотрев себя в зеркале. Его не интересовал внешний вид как таковой, а лишь тот момент, что он мог о чем-то забыть. Палочка, несколько боевых артефактов и самое важное - спусковое заклинание, которое даже не придется произносить. Инкарцеро. Да, Гарри собирался связать Альбуса и доставить прямиком домой, кто бы там чего ни говорил. Никто, естественно, не знал об этом коварном плане, но сам аврор прекрасно понимал, что нужно сделать. Нужно разорвать эту связь со Слизерином и вернуть Ала домой. Нелегко, да. Но оставлять все в таком положении дальше невозможно.

Зеркало отразило уставшего мужчину лет сорока, с сильно поседевшими волосами, но все еще горящими глазами. Гарри криво усмехнулся. После малфоевского зелья не только глаза гореть начнут… Силы физической в нем было хоть отбавляй, что же касалось магии, то могло бы быть и лучше. Но Гарри собирался компенсировать недостаток волшебства артефактами, на которые сам себе выписал разрешение. Не совсем правильно и честно, но за годы службы Гарри научился договариваться с совестью. Особенно, когда дело касалось близких. Особенно, собственного сына.

Глубоко вздохнув, Гарри шагнул к выходу: он должен был встретиться со своей группой, провести инструктаж к завтрашнему дню, еще раз все перепроверить и выступить на рассвете.

Но на пороге Гарри остановился: кто-то вызвал его по камину. Он обернулся, чтобы увидеть направившего вызов, но не успел. Резкий и сильный магический удар сшиб его с ног, оглушая, полностью лишая сознания, но перед тем как провалиться в забытье, Гарри все-таки успел увидеть, кто решил устроить нападение.

========== Глава 8. Откровения ==========

То, что браслет оказался портключом, Адель поняла сразу, как только надела его. Она уже пользовалась портключами, правда, раньше только с отцом или матерью. Но сейчас она будто шагнула в воду, не зная глубины. Веришь?..

Адель зажмурилась и внутренне собралась, готовая к самому неожиданному. Например, к тому, что окажется на краю пропасти и придется за что-нибудь хвататься, чтобы не упасть…

Она и правда оказалась на обрыве, но достаточно далеко от его края, чтобы испугаться. Попыталась осмотреться, чтобы понять, где оказалась, но внезапно ощутила теплые ладони на глазах и услышала тихий смех.

- Альбус… - выдохнула она с облегчением.

Он убрал руки, и Адель обернулась, с удивлением понимая, что ей даже не хочется язвить. Он жив, смеется, он позвал ее. Разве еще что-то имело значение?

- Я думал, ты не придешь, - сказал он тихо, внимательно вглядываясь в ее лицо.

Она тоже смотрела и находила изменения с их последней встречи. Раньше они были примерно одного роста, сейчас он уже был немного выше нее. Его скулы заострились, в глазах притаилось что-то чужое, жесткое. Еще полгода назад Адель стеснялась своей симпатии: Альбус казался излишне наивным, хоть и всегда привлекал ее своей неординарностью. Сейчас же перед ней стоял мужчина, повзрослевший, уверенный в себе, с холодным, жестким взглядом. Это и пугало, и притягивало.

- Я поверила, - пожала плечами Адель и улыбнулась. От нее не ускользнула настороженность во взгляде Альбуса. Как будто он не совсем ей доверял, ожидая подвоха.

- Ты пришла одна? - спросил он.

Адель фыркнула и покачала головой.

- Ты дурак, Поттер, - сказала обиженно. - Во-первых, я и понятия не имела, что куда-то “иду”, не зная, что ты мне прислал. А во-вторых, я бы не стала делиться своими подарками.

- Даже с братом?

- Особенно с ним.

Губы Альбуса, сжатые в тонкую линию, дрогнули: он улыбнулся в ответ.

- Я рад тебя видеть, - сказал тихо, почти прошептал, приблизившись на полшага так, что можно было ощутить дыхание друг друга.

- Я тоже, - искренне ответила Адель. - Спасибо за подарок.

Она потянулась первой, крепко его обнимая, чувствуя, что проваливается куда-то, где нет места мыслям, а есть только эмоции. Они захлестнули через край, ей было бы трудно охарактеризовать их, потому что такое она испытывала впервые.

- Что? - Альбус чуть отстранился. - Нет, нет. Это лишь часть подарка. А настоящий подарок будет сейчас.

В его глазах зажглось непонятное, то, что Адель никогда не замечала. Нечто похожее на триумф.

- Смотри, - он отступил на несколько шагов, вскинул руку с палочкой и начертил в воздухе какие-то символы. Руны, - поняла Адель: она старательно посещала класс рун следом за Альбусом и Скорпиусом, но никогда не испытывала сильного желания их изучать. Кажется, эта руна магии, ее первичной основы, а эта… призыв?..

Раздалось громкое хлопанье крыльев, Адель застыла в ужасе: к ним приближался дракон. Альбус прикрыл глаза, его лицо было абсолютно отрешенным, лишь губы слегка шевелились, произнося какое-то длинное и путаное заклинание. При этом палочка была отброшена в сторону, Альбус колдовал просто руками. Управлял потоком магии, которая вихрем закручивалась вокруг него. Адель хотелось зажмуриться, чтобы не видеть этого, но она продолжала смотреть, понимая, что вряд ли кто-то еще видел такое в своей жизни. Было ли ей страшно? Еще как. Но страх отступал с осознанием, кто перед ней. Это Альбус Поттер. Немного нелепый и неуклюжий, но такой обаятельный. Это он, тот мальчик, который никогда не боялся говорить ей правду в лицо. Не всегда приятную, но иногда очень важную.

Дракон приземлился неподалеку, и Адель с изумлением поняла, что он стал серебряным, являя собой совершенно невероятное зрелище.

- Я… - слова куда-то испарились, Адель замерла в восхищении.

Альбус, победно улыбнувшись, подошел к нему и похлопал по шее, что-то тихо прошептав. Осторожно провел по серебристому боку и вдруг ловко вскарабкался прямо на спину чудовищу.

Не ожидая такого поворота, Адель тихо вскрикнула.

- Все хорошо! - задорно крикнул Альбус. - Поверь, я делаю это не в первый раз. Идем.

Он протянул руку, Адель вздрогнула и отступила на шаг. Забраться на спину дракону? Ни за что!

Альбус больше ничего не говорил, он просто ждал, не опуская руки. В его зеленых глазах метались серебряные искорки, отблески волшебной чешуи дракона. Это было настолько невероятно, что Адель все-таки сделала шаг. И еще один. Она сама не поняла, как вложила руку в теплую ладонь Альбуса. Пришла непрошенная мысль: как же она вскарабкается, это же совсем непростое дело… Но Альбус воспользовался магией: она словно подпрыгнула над землей и оказалась за его спиной.

- Придется держаться, - он обернулся, лукаво улыбнувшись.

Адель ничего не оставалось, кроме как обнять Альбуса, прижавшись всем телом, чтобы не свалиться. Это придало уверенности, она чувствовала себя защищенной, где-то под ее правой ладонью сильно и спокойно билось его сердце. Это было самым прекрасным ощущением, что она испытывала в своей жизни. Если не считать полета на драконе.

- Ангус, вперед! - крикнул Альбус, и Адель, внезапно осознав, что сейчас произойдет, закричала. Но вряд ли это могло остановить волшебника, сидящего перед ней.

Тяжело хлопая кожистыми крыльями, дракон взвился в воздух.

Адель, конечно, летала на метле раньше. Но никогда - на живом существе. Да и с метлой, если честно, отношения как-то сразу не заладились. Они с Джо были совершенно равнодушны к квиддичу и полетам. Как оказалось,зря. Теперь Адель понимала, как никогда, что это невозможно ни с чем сравнить. Да, ужасно страшно, да, головокружительно опасно, но это нереальное ощущение свободы и счастья, пронзающее каждую клеточку тела, того стоило.

***

- Где Гарри Поттер? - Тед был не на шутку обеспокоен. Он бросил быстрый взгляд на Фреда, стоящего у самого края. Тот выглядел подавленным и хмуро отвернулся.

- К сожалению, - стоявший перед ними человек в темно-синей мантии развел руками. - Главный Аврор сложил полномочия. На этот пост заступаю я. Мое имя Трейс Бетрай. Гарри Поттер не в лучшей форме, он решил остаться, потому что не в силах участвовать в операции и может… эээ… затормозить процесс.

- Врете! - в сердцах воскликнул Тедд, и его волосы приобрели ярко-красный оттенок.

- Шаг вперед! - скомандовал Бетрай, и Теду ничего не оставалось, кроме как подчиниться. - Назовитесь, аврор!

- Тед Люпин! - отчеканил Тед.

Бетрай подошел к нему вплотную, изучая, рассматривая, словно хотел продырявить. Тед чувствовал неловкость и замешательство, ему казалось, что происходит что-то гадкое.

- Метаморф… И?

- Метаморф, - согласился Тед, сделав вид, что не заметил вопроса. Внутри все оборвалось. Достаточно копнуть, даже не сильно глубоко, чтобы понять: Гарри превысил полномочия, оставив его на посту. А самому Теду путь в аврорат заказан. Общественность будет в ужасе, узнав, что на их защите стоит оборотень, который в некоторые дни совершенно не в состоянии себя контролировать. Рука в кармане непроизвольно сжала пузырек с экспериментальным зельем. Его должно было хватить еще на несколько раз.

- Я знаю много, мальчик, - тихо припечатал Бетрай. - Не тебе со мной соревноваться в остроумии. Твой дядюшка или кто он там тебе, не поможет больше. Времена меняются, Тед Люпин. Будь добр подчиняться или будешь отстранен.

- Я буду… - выдавил Тед, глядя прямо перед собой.

- Не слышу, аврор!

- Я буду… подчиняться.

***

Когда Рон Уизли подошел к своему магазину, то увидел на улице Джеймса. Тот стоял и мрачно всматривался в предрассветный сумрак улицы.

- Привет, - Рон протянул руку, улыбнувшись племяннику. Джима он любил. Он был, скорее, в их породу, нежели в поттеровскую. Рон не взялся бы сказать, когда именно произошло так, что Гарри стал ему очень далек, как и его второй сын, Альбус. Как оказалось, не зря… Кто бы мог подумать, - Темный Лорд… С ума сойти можно. Откуда в нем это? Вряд ли от Уизли - среди них испокон веков не водилось темных волшебников. Естественно, что Гарри стал нелюдимым и угрюмым, с таким-то отпрыском… Рон внутренне содрогнулся, представив, как нечто подобное произошло бы с Хью, например. Но детей он воспитывал правильно. По-гриффиндорски. А слизеринцы… это было ожидаемо.

- Привет, Рон, - Джим улыбнулся в ответ, пожимая его ладонь. Рон отметил, что руки у Джеймса ледяные: долго простоял, видимо.

- Ты зачем здесь? - миролюбиво спросил Рон, открывая магазинчик и пропуская Джима внутрь.

- Я тут работаю вообще-то, - фыркнул Джеймс. - Забыл?

Рон рассмеялся шутке - с утра у него было отличное настроение. Рассмеялся и обеспокоился - было что-то, о чем Джим не хотел говорить, и это было плохо. Рон прямо чувствовал, как надвигалось что-то нехорошее, а он был не в силах ничего сделать.

- Джим… - Рон помолчал, помявшись у прилавка. - Если тебе надо поговорить…

- О чем? - Джеймс горько усмехнулся и поднес пальцы к лицу, согревая дыханием.

Рон ощутил пустоту между ними, которой никогда не бывало раньше. И ему не хотелось, чтобы это произошло. Джим вырос на его глазах, и был по-настоящему ему дорог. Рон радовался, когда тот согласился работать в магазине, вопреки ожиданиям отца-аврора. Джеймс не оправдал ожиданий Гарри, как и Рон когда-то. И только Рон поддержал тогда Джеймса на этом пути.

- О том, что тебя… тревожит? - Рон сделал паузу, подбирая нужное слово.

- Не думаю, что тебе это интересно.

- Странно, - Рон взял тряпочку и принялся протирать витрины. - Ты решаешь за меня, что мне интересно, а что нет. И это притом, что прекрасно знаешь, что мне интересно все, связанное с тобой. Колись, Джим. Что произошло?

Рон задал вопрос и тут же осекся. Потому что очевидно, что произошло. Он кинул вороватый взгляд на Джима, но тот, казалось, не заметил вопроса, или сделал вид, что не заметил.

- Ты скучаешь? - вдруг спросил Рон, откладывая тряпку в сторону. Он и сам не понял, как этот вопрос сорвался с его языка, несвоевременный и странный, неуместный сейчас. К примеру, вот его, Рона, отношения с Перси никогда не ладились. Скучал ли он по старшему брату? Да, бывало и такое. Признаваться в этом он научился уже с возрастом, когда родные люди уходили из жизни один за другим, а Рон наблюдал за этим и понимал, как важно иметь родственные связи, как важно поддерживать их из года в год.

- Да, - коротко ответил Джеймс. - Там, в Нигрум Соле, в мае, я должен был уберечь его. Я должен был.

Он сжал руку в кулак и опустил голову, скрывая глаза. Потом быстро заговорил, словно боялся, что передумает.

- Никто не знает об этом, Рон, понимаешь? Никто… Я почти предал Альбуса, давно… Хотя я по-настоящему предал его там, на Турнире… Четырех, - Рон видел, с каким трудом даются Джиму слова, он не перебивал его, лишь подошел ближе, положил руку на плечо и легонько сжал.

- Я должен был бросить его там, бросить, чтобы победить. Он бы наверняка выбрался сам, я знаю. Но я не смог. Ты бы видел его глаза, Рон! Ты бы видел его глаза в тот момент! Он доверял мне! Несмотря ни на что, он доверял мне, а я на полном серьезе был готов предать. Я собирался и уже почти отпустил его. Всю жизнь я, наверное, буду думать об этом. И вот у меня был шанс все исправить. Я мог… должен был его спасти, вытащить из всего того дерьма, в которое он вляпался. Но я не смог. Теперь он остался там, а я здесь, и никто, поверь, никто не вытащит его оттуда. Даже отец… Его глаза… Он ушел, Рон! Альбус ушел, остался кто-то другой. Кто-то безжалостный, властный. Кто-то, кто был предан братом.

- Джейми, - ласково позвал Рон. - Пойми одну вещь: никогда не бери на себя слишком много. Не ты виноват в выборе Ала. Не ты его обучил тому, что вселяет сейчас страх в простых волшебников. Не ты привел его туда.

- А кто? - Джеймс поднял голову, и Рон с удивлением понял, что тот беззвучно плачет. - Кто, Рон?

***

- Он шпионил! - долговязый вихрастый парнишка крепко держал за шкирку другого - щуплого и мелкого. - Он накачал магией амулет для магглы! И он следил за нами.

- Это правда, Кай? - спокойно спросил Годрик. - Скажи нам, и можешь надеяться на справедливый суд.

Салазар испытывал сильное презрение и ничего не мог с собой поделать. Это чувство было страшным и острым. И, совершенно точно, искренним. Годрик врал, и Салазар знал об этом.

Суд, о котором он упомянул, суд Высших Стихий, не знает снисхождения. Все предопределено. Раскрытие перед маглами, действия, которые могли навредить волшебному миру - этого всего хватит, чтобы лишить непутевого волшебника жизни. И Салазар не чувствовал ни капли сожаления к нему. Нельзя свою судьбу связывать с магглами, доверять им. От них одно зло.

========== Глава 9. Бесконечная Полка ==========

То, что бесконечная полка была на самом деле бесконечной, Скорпиус, конечно, догадывался, но, все-таки, рассуждая здраво, и, как ему казалось, логически, он предполагал ее завершение. Где-нибудь. Но, как оказалось, дедовский портрет не врал и не приукрашивал. Это Скорпиус заподозрил примерно на второй день.

Естественно, он не стал полагаться только на собственное везение и собственноручно сварил зелье удачи. Ничего сложного, если подумать. По крайней мере, он представлял этот процесс более трудоемким. На деле же - точная дозировка, четкие движения рук, и все получается ровно так, как и должно. Скорпиус усмехнулся, вспоминая то ощущение, которое у него возникло, когда он выпил зелье: непередаваемое чувство восторга, всего на пару секунд, но он почувствовал необычайный подъем на грани эйфории, это ни с чем это не перепутаешь. Альбус был прав, когда рассказывал ему об этом как-то.

Скорпиус осторожно прикоснулся рукой к корешку одной из бесчисленных книг, собранных здесь. В них жила магия. Она была повсюду. Чем дальше он удалялся вглубь Полки, тем более беспокойным становился мир вокруг него. Магическое поле - невидимое и невесомое - чуть колебалось, Скорпиус ощущал это на себе, и не сказал бы, что эти чувства приятны. В какой-то момент Полка перестала быть полкой и приобрела совершенно иной вид: скорее, некое магическое пространство, которое могло принять любую форму по желанию Скорпиуса.

Но это не испугало его. Он сначала изучил вопрос, почитал то, до чего смог дотянуться, а лишь потом стал собираться в путь. И, естественно, не забыл взять с собой все самое необходимое на несколько дней. Не забыл Скорпиус и об отце, оставив тому короткую записку. Конечно, вряд ли отец удовлетворится клочком бумаги, пусть и магическим. Но ему придется, другого объяснения пока не будет.

А сейчас Скорпиус почувствовал страх. Что, если и за несколько дней он не найдет то, что ищет? Зелье ведет его, но его срок не бесконечен, в отличие от этой Полки…

Ощутив сильную усталость (Скорпиус шел непрерывно в течение нескольких часов), он решил организовать ночлег. Если не спать, ничего хорошего не будет: усталость и невнимательность могут сослужить ему плохую службу, поэтому спать надо. Немного. Ровно столько, сколько необходимо, чтобы чувствовать себя более-менее.

Вокруг вдруг заклубился густой белесый туман и почти скрыл ленту полки, вдоль которой шел Скорпиус. Корешки книг на ней стали практически невидимы. Да что там корешки! Дорога под ногами - мраморный пол библиотеки - теперь тоже была не видна. И, что самое неприятное, стала мягкой, со следующим шагом нога Скорпиуса погрузилась по щиколотку во что-то вязкое.

Вытянув ногу и выругавшись сквозь зубы, Скорпиус осмотрелся. Пространство вокруг него стало меняться гораздо быстрее. Теперь он был где-то в лесу - мрачном, влажном, где исполинские стволы возвышались над головой, сплетая ветви так плотно, что солнечный свет с трудом пробивался сквозь густую листву.

Однако впереди маячил огонек света, и Скорпиус знал, что ему нужно туда. Самым главным было не сбиться с пути, не потерять Полку и направление. Каким будет исход, если он заблудится, Скорпиус представлял смутно, но знал - прецеденты были. И знал, что доподлинно об этих несчастных ничего неизвестно, потому что, естественно, рассказывать, что случилось, было некому.

Огонек был светом изо окна уютного домика на полянке. Слишком уютного для такого мрачного места. Но выбора не было, Скорпиус уже начал осознавать, что пространство подстраивалось под него, и, вполне вероятно, желание спать трансформировалось вот в такой дом, будто для этого и предназначенный.

***

Яркий луч света ударил в сумрачное небо, будто маяк, указывающий изможденным путникам дорогу. Вот только бил он прямо из крепости Нигрум Сол, а значит, вторжение, о котором говорил отец, началось. В это было трудно поверить на самом деле. Альбусу казалось, что все это неправда, а если и правда, то так далеко и нереально, насколько вообще может быть. Но вторжение началось, авроры, скорее всего, с отцом во главе, брали крепость штурмом.

Несколько десятков волшебников, живущих там сейчас, вряд ли могли дать достойный отпор. Если аврорам удастся осуществить задуманное, то все маги, перешедшие на сторону Альбуса, заслуживают суда. Но что-то подсказывало ему, что до суда дело не дойдет… Предчувствие чего-то неизбежного ударило разом по всем органам чувств.

- Альбус, что это? - тихо прошептала Адель за его спиной.

- Враги, - коротко бросил Альбус, разворачивая дракона к крепости. Он никогда бы и не подумал использовать Ангуса таким образом. Но там были враги. А он должен защитить тех, кто пошел за ним.

Тот, кто пойдет на него войной, получит по заслугам. Кем бы он ни был.

***

Гарри очнулся в полутемной комнате. Голова сильно кружилась, и он никак не мог сфокусировать взгляд на предметах интерьера, чтобы определить свое местоположение. Только камин, мерцающий зелеными всполохами, врезался в картину мира грубо и резко, ударяя по глазам.

Гарри пошевелился, с удивлением понимая, что не связан. А зря. Сейчас он готов был разнести эту комнату в пух и прах, чья бы она не была.

- Палочка у меня, герой, - саркастически произнесла полутьма голосом Драко Малфоя.

Гарри резко приподнялся, садясь в постели. Вернее, на небольшом диванчике. Жестком и маленьком, где даже ноги вытянуть не удастся.

- Это не я, Гарри, - тихо сказал Драко, зажигая магические фонари в комнате.

Полубезумный взгляд Поттера-старшего говорил сам за себя. Но нужно отдать должное Драко - тот не боялся, смотрел прямо. И глаза эти не лгали, Гарри мог бы поклясться памятью Джинни.

- Напрягись, Поттер, - нахмурился Драко. - Ты помнишь, кто это был. И ты знаешь, что это был не я. Я бы не посмел, - добавил он еще тише, подходя к диванчику и садясь на корточки, так, чтобы их лица были на одном уровне. - Речь идет об Альбусе, а он дорог мне, и ты это знаешь. Я бы никогда не стал препятствовать его возвращению.

- Я понимаю, - ровным голосом ответил Гарри, хотя внутри все клокотало от злости. Он верил Драко, но в то же время хотелось кого-нибудь убить. Прямо сейчас.

- Хотел бы я, чтобы меня вернули в свое время, - криво усмехнулся Драко, вставая. Он подошел к полкам у дальней стены, и Гарри понял, что они в Хогвартсе в кабинете Мастера Зелий.

Драко смешал какие-то компоненты в небольшой чаше, на секунду погружая помещение в облако синеватого тумана, а потом вернулся и всучил эту чашу Гарри. Тот повел носом и поморщился: пахло просто отвратительно!

- Пей, пей, - усмехнулся Драко. - Если хочешь на ноги встать быстро. Тебя приложили осушающим. Знаешь, что это, а?

- Слышал, - уклончиво ответил Гарри. Он и правда слышал в аврорате. Это магия древняя, уже забытая. По сути заклинание было направлено на то, чтобы лишить волшебника магической силы иприсвоить эту силу себе.

- Но не сильно, - продолжил Драко. - Силенок не хватило у того, кто делал. Кто-то неопытный, и тот…

- Кто не хотел мне навредить… Мордред! Все как в тумане. Я не помню ничего! Хотя точно знаю, что видел его лицо.

- Побочка заклинания. Вряд ли нападающий рассчитывал на подобный эффект. Думаю, он уверен, в том, что ты видел его. Я, к слову, нашел тебя здесь, на ковре. Неизвестный притащил тебя сюда камином, а после исчез. Доступ к камину есть далеко не у всех, так что этот кто-то должен был знать, куда тащить. К примеру, что я тебе помогу, а не усугублю ситуацию. Вообще все делалось с одной целью, я так понимаю…

- Убрать меня с дороги, чтобы я не мешал операции в Нигрум-Соле. Малфой, я должен туда попасть. Сейчас. И ты идешь со мной.

- Спятил, Поттер? Я-то там для чего? - Драко нервно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел.

- Я не справлюсь один. Пожалуйста, Драко. Ты мне действительно нужен.

- Скажи это еще раз. Что не справишься без меня.

- Ни за что, - Гарри усмехнулся, чувствуя азарт.

- Ну ладно. Пойду займусь проверкой работ студентов, их столько скопилось… - Драко повел плечом, встал и сделал шаг в сторону большого стола в углу комнаты, на котором действительно возвышались исписанные стопки пергаментов.

- Хорошо, Малфой. Я не справлюсь без тебя, - Гарри тяжело вздохнул, думая, что цель все же оправдывает средства, как ни крути.

- Другое дело. Но я не боевой маг-аврор, ты помнишь, да?

- Ты гораздо лучше, - хмыкнул Гарри.

- И чем же? - Драко замер посреди комнаты, напряженно вытянувшись.

- Я доверяю тебе.

***

- Что мы будем делать? - прокричала Адель, стараясь, чтобы голос перекрыл шум ветра.

Альбус оглянулся, окинув ее рассеянным взглядом, будто он забыл вовсе, что сзади кто-то есть. Он был отрешенным, в глазах застыло что-то безумное, далекое. Адель могла бы поклясться - Альбус был не здесь, не с ней.

Он встрепенулся, глаза приобрели более осмысленное выражение.

- Не мы! - прокричал он в ответ. - А я! Ты отправляешься домой!

- Нет! - выкрикнула Адель со злостью. - Ты меня не заставишь! Я решаю сама!

Альбус повернулся к ней, усмехнулся. Дракон на минуту завис в воздухе, слушаясь приказов молодого волшебника. Адель показалось, что вдруг стало очень тихо.

- И ты готова пойти за мной? - спросил он с внезапной болью в голосе, такой отчетливой, что Адель ощутила, как ее тело пронзила дрожь. Она быстро кивнула.

- Понимая, что мой путь - путь Темного Лорда? Черного мага? - черты его лица исказились, казалось, он сейчас задохнется.

- Нет, - вдруг мотнула головой Адель. - Не так, Ал. Не так, - она провела рукой по его щеке, вкладывая в этот жест все, что скопилось за месяцы разлуки. Он замер под ее ладонью, боясь шелохнуться.

- Я готова пойти за тобой. Не за темным Лордом. Не за могущественным волшебником. За тобой, Альбус Поттер. Потому что я верю в то, что все сделанное тобой - во благо. Я верю в тебя и будущее волшебного мира.

Альбус вскинул голову, на секунду прижался губами к ее ладони, потом потянулся, втягивая Адель в поцелуй. Острый и будто болезненный, на грани отчаяния. И все равно самый лучший в этом мире.

- Я люблю тебя, - прошептал он, отстранившись. - Помни об этом.

И тут же прошептал резкие слова, в которых Адель не разобрала ни одного знакомого слова. Она почувствовала толчок назад, успев запомнить только его глаза, в которых плескались боль и сожаление. На мгновение мир вокруг рассыпался огненными искрами, и Адель поняла, что снова оказалась в старой совятне Хогвартса.

Она стояла ошеломленная произошедшим, раздираемая противоречивыми эмоциями.

- Ненавижу тебя, - вдруг прошептала она, прижимая к губам все еще надетый на руку браслет. - Ненавижу… - Адель позорно разревелась прямо у стены в окружении сов, посматривающих на нее с опаской и с любопытством.

***

Желание уснуть прямо здесь и сейчас было сродни наваждению. Скорпиус чувствовал, что сил оставалось все меньше, каждое движение уже не давалось столь непринужденно, как раньше. Он понимал: происходит что-то, чего он не смог предугадать, что-то медленно, но верно забирало его силы.

Пошатнувшись в дверном проеме хижины, он, осторожно ступая, вошел внутрь. Внутри обнаружилась вполне уютная комната, обставленная со вкусом, навевающая мысли о тихих домашних вечерах, когда так здорово свернуться в кресле под пушистым пледом и читать интересную книгу.

Кстати, о книгах. Здесь их было великое множество. Скорпиус не знал, являлись ли стеллажи в этой комнате продолжением Бесконечной Полки или это было какое-то новое подпространство. Но ясно было одно: он пришел сюда неслучайно.

Встряхнув головой, сгоняя надоедливый сон, Скорпиус приблизился к рядам книг и провел легонько пальцем по корешкам. Многие были на арамейском - древнем языке заклинаний. Скорпиус не владел им в полном объеме, но прилежно интересовался пару лет подряд. Будто знал, что это пригодится в будущем.

“Авада Кедавра” - прочитал он на одной из книг и улыбнулся. Это были те слова, которые он мог прочесть и знал. “Убиваю словом” - так переводилось одно из трех страшных Непростительных. Устроившись в кресле он принялся изучать древние письмена. Понимая с пятого на десятое, он все-таки улавливал суть, периодически обращаясь к помощи заклинаний.

Если бы кто-то спросил Скорпиуса, почему он схватился за книгу с таким обыденным, в общем-то, названием, он бы не смог ответить. Что-то вело его, оставалось только подчиниться обстоятельствам.

Но, просидев с книгой около двух часов, Скорпиус понял, что ничего интересного в ней нет. История заклинания, принцип действия… Скорпиус досадливо поморщился и взмахнул палочкой, уменьшая книгу. Его не покидало ощущение, что он упускает нечто важное, поэтому он просто сунул уменьшенный фолиант в карман, решив разобраться с этим потом. Отметив, что вставать с кресла стало гораздо тяжелее, Скорпиус снова подошел к стеллажам. Где-то есть ответ на вопрос, что такое Нити Судьбы. Мерлин, его проекция, тень, отпечаток… не мог врать!

Скорпиус присел на корточки, периодически встряхивая головой, чтобы не отключиться. Не сейчас! Не время!

- Что-то ищешь? - спросил кто-то над его головой.

Скорпиус дернулся и посмотрел вверх. Как же он сразу не заметил! Под потолком висел портрет. Изображение молодого волшебника, в одной руке держащего трость, в другой - небрежно перекинутое пальто. На его голове возвышался черный цилиндр, осанка была идеальной, взгляд немного надменным.

- Кто вы? - спросил Скорпиус, пытаясь подняться на ноги, держась за стеллаж.

- Когда-то давно у меня было имя, - кивнул волшебник на портрете. - Не уверен, что оно нужно сейчас.

Скорпиус хотел возразить, сказать, что это имеет значение, и ему важно знать, кто с ним говорит, но он не успел.

Темнота обступила его со всех сторон, и Скорпиус потерял сознание.

========== Глава 10. Своя правда ==========

Отправив Адель в Хогвартс, Альбус почувствовал облегчение: она в безопасности, а это было очень важным для него. Он не задавался вопросом, для чего признался и вдруг сказал, что любит. Не было времени на вопросы и сомнения. В тот момент это была для него единственная истина, и этот момент он сохранит в памяти. Адель верит в него - это главное. Интересно, верит ли Скорпиус? Лили? Джеймс?… Про отца можно и не думать, он не просто не верит, а считает Альбуса опасным. В первую очередь, опасным для себя самого…

Альбус грустно усмехнулся, внимательно всматриваясь вниз. Отцу стоило бы просто довериться ему, но, видимо, для него легче пытаться вернуть послушного сына. И хотя таковым Альбус никогда не был, отец не вдумывается в мотивы его поступков, он просто хочет пресечь то, что не понимает. Осознание этого отозвалось привычной глухой болью, которая давно уже прочно вошла в жизнь Альбуса. Загнанная глубоко внутрь, она постоянно давала о себе знать ноющей тоской.

Северная башня крепости полыхала магическим зеленым огнем. Языки пламени тянулись вверх, к самой вершине башни, пытаясь поглотить ее полностью и стереть с лица земли. В этой части проживало несколько семей, и бить вот так, по неподготовленным, безоружным волшебникам было жестоко. Вы хотите войны? Будет война.

Ангус взревел, почувствовав боль и отчаянье Альбуса, он камнем бросился вниз, прямо на маленькие фигурки в темно-синих мантиях, стоящие перед крепостью полукругом.

Если бы Альбус спустился неожиданно, то, возможно, он бы смог сделать что-то. Но его заметили. Волшебник, стоящий перед отрядом авроров (отец?…) что-то прокричал остальным, вскидывая палочку. Альбус с Ангусом дернулись вправо, уходя от смертоносной вспышки зеленого света. И Альбус понял: это был не отец. Никогда, ни за что он не ударил бы по Альбусу Непростительным. Никогда. Отца там нет. А раз так…

Ангус взревел еще раз, изрыгая пламя, обрушивая его на магов внизу, которые выставили щит. Но ни один щит не способен выдержать долго. Еще никогда Альбус не чувствовал всепоглощающую ярость, клокотавшую в нем сейчас, словно кипящее зелье.

Он зашел на второй круг.

И в этот момент Ангус вдруг посерел. Его серебристая чешуя, магическая сила, влитая Альбусом, сходила на нет. Альбус попытался снова отдать Ангусу часть своей магии, но ничего не вышло. Он почувствовал сильную слабость, в глазах темнело. Встряхнув головой, стряхивая внезапно навалившуюся сонливость, Альбус попытался сфокусироваться на том, что перед ним. Что происходит?!

Понимание пришло быстро и не принесло ни капли облегчения. Скорпиус. Что-то со Скорпиусом, он в беде.

- Нет! - крикнул Альбус, как ему показалось, громко, но на деле он просто шептал: сил не было даже кричать. - Не сейчас, пожалуйста… Держись. Не сейчас…

Глухо. Связи не чувствовалось совсем. И этому могла быть лишь одна причина - Скорпиус был без сознания или…

Альбус вскинулся, отдавая последние силы. Было ощущение, что все уходит в пустоту, пропасть, без ответа.

- Где ты, где ты, где ты… - шептал Альбус, более не в силах удерживаться на спине дракона. Ангус больше не подчинялся ему, в нем не было магии, а значит, и цели, он просто рвался на волю, как и любой, почуявший свободу, зверь. Альбус пропустил момент, когда соскользнул со спины дракона: наверное, он потерял сознание на долю секунды. Очнулся, когда уже падал на землю. Бесконечный полет длиною в жизнь…

- Альбус…

- Где ты?

- Держись.

- Не могу.

- Прости…

***

Тед с отчаянием и немой мольбой наблюдал за фигуркой в небе. Он никак не мог отделаться от ощущения, что этот волшебник, так филигранно и четко выписывающий фигуры на своем драконе, - Альбус. Он не мог быть маленьким и вихрастым мальчишкой, сыном Гарри, который спрашивал, кажется вечность назад: “Волосы синие, а лицо нет, почему, Тедди?”. Этот глупый вопрос вертелся сейчас в голове Теда, не отпуская, намекая на абсурдность ситуации в целом. Что он, Тед, здесь делает? А главное, зачем он здесь? Уберечь Ала от опасности? Но, судя по всему, уберечь стоило себя самого, потому что Альбус Поттер не сомневался как раз-таки. Он уверенно вел своего серебряного дракона прямо на отряд, в котором был сейчас и Тед.

Бетраир - полный идиот. Он ударил Альбуса Авадой. Промахнулся, конечно, Тед и не сомневался, что Ал легко уйдет от удара, ведь он давно уже не был просто учеником Хогвартса. Наверное, что-то в нем было, раз Слизерин выбрал его. Наверное, просто Авадой, созданной впопыхах, Темного Лорда не одолеть… И слава Мерлину, что это так. Странно, что волшебник, возглавлявший их отряд, настолько туп, что не мог понять этого. Зато он дал Альбусу возможность убедиться, что Гарри тут нет. Ал - умный мальчик, и все понял верно. Поэтому пошел на смертоносный удар. Вот только что-то пошло не так: Тед видел, как Ал упал с посеревшего дракона. Это видели все. Он падал, раскинув руки, словно крылья, прямо в пропасть, на дне которой клубился колдовской огонь, и ничего, казалось, не могло остановить этот смертельный полет.

За мгновение, наверное, еще до того, как Ал плавно соскользнул с чешуйчатой спины, Тед Люпин очень остро осознал, что никто не поможет. Никто, кроме него. Это было секундное озарение, и, если бы Теда спросили, осознанно ли он сделал то, что сделал, вряд ли он смог бы дать точный ответ.

Он рванулся к Альбусу прямо с обрыва, на котором стояла крепость, на ходу превращаясь в огромного сильного зверя, наводя панику среди авроров, явно не ожидавших встретить оборотня в своих рядах. Но это все Люпин заметил краем глаза, отметил на периферии сознания. Все, что имело значение сейчас, - падающее вниз безвольное тело.

Сделав еще один огромный скачок, Теду схватил Альбуса прямо в воздухе и рухнул вниз, прокатившись несколько раз, крепко прижимая мальчишку к себе, смягчая удар.

Они перевернулись еще раз, и Тед не ощутил ничего, кроме звенящей тишины вокруг. Он понимал, что так не должно быть, что вокруг грохот и треск магического огня, но не мог различить ни звука.

Альбус слабо шевельнулся и откатился в сторону. Он что-то шептал, но Тед не слышал. Вокруг бушевало зеленое пламя.

- Тед! - донесся до него крик. Звуки постепенно возвращались.

- Тедди, беги! - крикнул Альбус и закашлялся.

Тед бы рассмеялся, если бы мог. Куда бежать? У него нет возможности преодолеть стену огня перед ним. Они в ловушке. Если только перелететь… Но он - оборотень-волк, а не птица. Летать не научился.

Но дело даже не в нем. Альбус в опасности. Если ничего не предпринять, они погибнут вместе. Судя по всему, Ал не мог колдовать, он был абсолютно, совершенно истощен, Тед просто чувствовал это каким-то нечеловеческим, волчьим, чувством. Он встал и подошел к Альбусу, закидывая его на себя. Тот был слаб, но смог обхватить тело оборотня.

Тед посмотрел вверх: чтобы выбраться, нужно было преодолеть не так-то много. Но с ношей на спине и с огнем под лапами…

Серебристый олень вышел прямо из огня.

- Я здесь, Тед. Я рядом, - сказал он голосом крестного.

Тед подпрыгнул, доставая до первого ближайшего выступа скалы, и тут же ощутил отвратительный запах паленой шерсти, зеленые искры разлетались в разные стороны. Стиснув зубы, он прыгнул еще раз, изо всех сил вцепившись передними лапами в край пропасти, из которой пытался выбраться. Альбус на спине лежал, совершенно не двигаясь, но держался крепко, обхватив Теда обеими руками.

С тоской подумав, что с ношей на спине ему ни за что не выбраться, Тед попытался хотя бы удержаться, чтобы выиграть время. Земля под лапами осыпалась, огненные искры попадали на шерсть, прожигая ее, причиняя мучительную боль. Но Тед держался, несмотря на то, что непривычно и неудобно было находиться в теле волка, несмотря на боль, усталость и, скорее всего, сломанные ребра. Он держался потому, что не мог отпустить Альбуса. Семья Поттеров всегда была и его семьей, он никогда об этом не забывал.

- Виргардиум левиосса! - хрипло крикнул рядом знакомый голос, и Тед почувствовал, как держаться стало легче. Но подняться полностью не получилось, магия не работала на оборотне, приподнимая только Ала.

- Гарри! - выкрикнул Тед, заметив фигуру крестного совсем близко. Тот не мог подойти к краю, земля осыпалась бы, а второй раз ни Альбусу, ни самому Теду падения не пережить. Гарри прекрасно все понимал и оценивал ситуацию верно, Главный Аврор, еще бы. Бывший Главный Аврор…

- Тедди! Я заберу Альбуса, выбирайся! - крикнул Гарри, взмахивая палочкой, стискивая зубы. Поднять человека Левиосой чертовски сложно, Тед знал об этом. Не каждому по силам. Но, видимо, для отца, который спасает сына, нет преград.

Альбус шевельнулся, расцепил руки, краем глаза Тед увидел, как он прочертил рукой в воздухе какой-то знак. Налетевший порыв ветра будто подкинул его вверх, толкнув на безопасное место.

Вытащить свое тело без ноши было уже выполнимой задачей, хоть и непростой. Тед стиснул зубы и подтянулся, выталкивая себя наверх. И когда уже почувствовал себя в безопасности, его отбросило назад заклинанием. Он не мог видеть, кто ударил его, но понимал, что кто-то из своих. Из бывших своих, потому что предательства среди авроров не прощают. Он спас того, за кем они охотились сегодня, теперь он - вне закона. Живым или мертвым, так говорят в его случае.

Падая на спину, беспомощно перебирая лапами в воздухе, Тед не чувствовал ничего, кроме всепоглощающего страха. Сквозь пелену прорезался голос, который он почти успел забыть.

- Ты молодец, волчок…

***

Альбус лежал совсем рядом. Недвижимый, словно огромный великан отшвырнул его в сторону, а он так и остался на месте сломанной игрушкой. Видеть его таким было бесконечно больно. Гарри думал, что большей боли ему не испытать, когда Альбус вдруг объявил себя новоявленным Темным Лордом. Но нет. Пусть хоть дементором будет, лишь бы живой. Лишь бы дышал…

- Ал… - прошептал Гарри, падая на колени рядом с бесчувственным телом сына. - Альбус, прошу тебя… - он прикоснулся к его плечу, теплому и родному, с тоской и нежностью вдруг вспомнив момент, когда дотронулся до него впервые: маленький красный комочек, очень теплый и хрупкий. И огромные зеленые глаза, смотрящие на него внимательно и серьезно, такие же как у него, как и у Лили Поттер когда-то… Колдовские глаза, прекрасные.

Сейчас плечо было другим: твердое и сильное, еще не взрослое, но уже и не детское… Альбус вырос, вырос быстро и стал чужим. Но никогда… Никогда бы Гарри не смог отказаться от него.

Он скорей бы погиб вместе с ним, но не отказался бы.

Плечо под его ладонью чуть шевельнулось, Альбус встряхнул головой.

- Папа, - прошептал он, поморщившись. - Зачем ты здесь? Тебя не было там! - прошептал он в панике. - Не было же!

- Не было, - согласился Гарри, стирая сажу с лица Альбуса. - Не было, потому что я больше не в отряде. Я просто хотел найти тебя.

- И ты его нашел.

Из огня, все еще бушевавшего вокруг, вышел человек в мантии с надвинутым капюшоном. Его лица не было видно, но Гарри ощутил сильное смятение. Пожалуй, сейчас он был способен на убийство безоружного.

- Откуда ты взялся?! - выкрикнул он в отчаянии, вскакивая на ноги, закрывая Альбуса собой.

- Я был всегда. Мы были. Каждая из семи Нитей Судьбы крепко стянута в узел, волшебник Поттер. И только твой сын может стать его финальным стежком. Не я и не ты. Лишь он. Мир обретет то, к чему так стремится - долгожданный покой. Волшебники будут жить свободно и не бояться быть разоблаченными, не прятаться каждую секунду от тех, кто возомнил себя самым умным. Разве не это расцвет волшебного мира?

- Ты говоришь об уничтожении магглов? - в ужасе прошептал Гарри.

- О том, что волшебники должны занять свое место. Стать верховным звеном власти.

- Магглы никогда не выпустят власть из рук. Нас слишком мало, - сказал Гарри.

- Нет. Но есть способы, Гарри Поттер. Они есть. К ногам твоего сына упадет весь мир. И не только волшебный. Ни один сквиб не посмеет выкачивать магию из чистокровных. Сегодня вы делаете это для них, завтра для каждого из магглов, кто захочет волшебной силы.

- Чистокровные ушли в прошлое, Салазар, - глухо проговорил Гарри. - Мы не делим волшебников на чистокровных и нет.

- Да неужели, - Слизерин издал тихий смешок. - На этом стоит мир. Кто-то хочет подчиняться, а кто-то готов властвовать. Власть - это ответственность. Оставь Альбуса, Гарри Поттер. Дай ему сделать свой выбор. У каждого своя правда.

- Папа, - Альбус сел и смотрел уже более осмысленно.

- Ал… - Гарри быстро обернулся к нему. - Альбус, пожалуйста, - его голос внезапно осип. - Идем домой.

- А где дом, папа?

- Там, где я, Лили, Джим…

- Вы можете быть со мной и тут. Ты зовешь меня в тот мир, когда я начал строить этот.

- Но так надо! Это мир, в котором ты родился!

- Ты говоришь со мной, как с ребенком, пап, - Альбус вздохнул. - Так надо. Кому? Власть - ответственность. И за мной волшебники, которые не верят Визардесс и хотят построить новый мир.

- Слизерин хочет войны, Ал! Очнись!

- Это ты очнись! Вовсе не я хочу войны! Не я пришел к вам под окна, сжигая ваш дом магическим огнем… Я остаюсь. Тебе не забрать меня, прости. И не переубедить. Только поверить, - прибавил он совсем тихо, но его голос потонул в гуле, авроры шли в атаку.

- Но ты не выстоишь один! - крикнул Гарри.

- Я не один, - спокойно ответил Альбус, вскидывая руки.

Гарри увидел, как огонь дернулся, расступаясь. Его сын, его маленький Ал управлял стихией!

И он действительно не был один. По образовавшемуся коридору, вскинув палочки, шли волшебники.

Они были готовы биться за своего Лорда.

========== Глава 11. Бороться и искать ==========

Он приходит к нему вечером. Мальчишка сидит, скрючившись в углу своей тюрьмы, только острые коленки и локти торчат. Лица не видно за свесившимися волосами. Он здорово напуган, его трясет, и кандалы на тощей ноге слегка позвякивают.

Салазар стоит, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте.

- Замерз? - спрашивает он спокойно, стараясь, чтобы голос звучал ровно, и мальчишка не закрылся совсем.

Тот вскидывается, поднимает голову, слепо щурясь, пялится в дверной проем.

- Да, - хрипло выдавливает он из себя, и теперь, когда глаза привыкли, Салазар с точностью может сказать, что в этих глазах поселилась надежда. А мальчик-то не сломался. Его голос, пусть и охрипший, твердый и спокойный. Он прекрасно осознает, где он и что ему уготовано. Салазар не ошибся в нем. Самодовольную усмешку приходится придержать - мальчишка тоже уже начал видеть, и ему ни к чему знать, какие мысли одолевают волшебника.

Салазар слегка шевелит пальцами, призывая тепло, наполняет магией воздух вокруг.

- Ух ты! - мальчишка разворачивается, теперь это уже не клубок отчаяния, а человек, спокойно сидящий и ожидающий продолжения.

- Магия быстро сойдет на нет, - говорит Салазар, чуть усмехнувшись. - Но ты можешь задержать тепло сам. Если сможешь. А не сможешь, будешь мерзнуть дальше.

Мальчишка зажмуривается. Из-под плотно сжатых век ползет слеза. Надежда на спасение обернулась пустым звуком. Колдовать он не умеет.

- Я не могу, - обреченно шепчет он, опуская плечи.

Салазар равнодушно пожимает плечами.

- Значит не можешь.

И выходит, тихонько посмеиваясь. То, что мальчишку не казнят, очевидно. Он может слишком многое, чтобы это отрицать. Но ему лишь предстоит об этом узнать. А уж Салазар не упустит такого ученика, даже если Рыжий наметил его для себя.

***

Грег не пришел этим вечером, и Альбус не заметил бы этого незначительного факта, если бы на душе не скреблось отвратительное предчувствие. Он успокаивал себя тем, что после событий и пожара в северном крыле Нигрум Сола, после стычки с аврорами испытывать такие чувства вполне нормально. Но все же это было другое. Его маленький друг не мог просто взять и не прийти, он был мал и любопытен, а это подразумевает преодоление любых преград на пути, уж ему ли, Альбусу, не знать…

Решительным шагом он вышел в коридор и отправился прямиком в столовую, где сейчас был организован пункт колдомедицинской помощи. Испуганные домовые эльфы сновали туда-сюда, прижав к головам свои длинные уши, настороженно поглядывая исподлобья. Они никогда не были сильны в настоящей колдомедицине, могли только помогать.

Альбус отыскал глазами старую сварливую волшебницу по имени Ванесса Прайд, которая в свое время работала в больнице Святого Мунго. Сейчас ее опыт и знания были на вес золота. Ванесса в принципе не признавала никакой власти, но и делиться магией была не намерена, поэтому и оставалась здесь, в крепости.

Сейчас она хлопотала в углу над кем-то с наполовину обожженным лицом, полностью игнорируя призывные вопли молодого волшебника. Лишь зыркнула в его сторону:

- Я тебе зелье дала, малец. Утихни. Все пройдет. Сомниум, - произнесла властно и тихо.

Парень тут же утихомирился, заснув магическим сном. Насколько Альбус знал, применять такие заклятия в современной колдомедицине запрещено, ведь это сродни Империусу… Но не спорить же с единственным колдомедиком их небольшой армии…

Альбуса заметили. По залу пронесся шепоток, волшебники дергали друг друга, поворачивали головы, глядя на Лорда, который пришел к ним. Наверное, надо было что-то сказать… Но у Альбуса не было слов. На них напали. Они отразили удар. Слизерин предупреждал, что сопротивление новым правилам вызовет волну недовольства, и, как следствие, войну. Но все равно это было больно. Горько. Противно.

Он подошел к Ванессе, пристально всматриваясь в того, кто лежал на кровати, закрытый ее дородным телом. Тот был настолько мал, что толком рассмотреть не получалось.

Предчувствие снова кольнуло, куда-то в сердце, которое забилось сильней, а горло будто стиснуло железным хватом, ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Это был Грег. Ставший будто еще меньше, съежившийся на торопливо трансфигурированной кем-то кровати. Он лежал бледный, его глаза были закрыты. Альбус шумно сглотнул.

- Что с ним? - Спросил глухо и отстраненно. Голос словно был чужой, не его.

Ванесса повернулась и нехорошо улыбнулась.

- О, само Темнейшество пожаловало. Умирает мальчик, вот что. К утру уйдет, точно чую.

- Что можно сделать? - Альбус ощутил, как его кулаки сжались.

- Его зацепило Авадой, что ты тут сделаешь? Не полностью, никто не целился в мальчишку, по касательной прошло. Но Авада есть Авада, от нее умирают, знаешь ли. Можно и вот так, не сразу.

Альбус сжал губы, нахмурился.

- Умирают, да не все, - жестко произнес он, выходя из зала. Как Грег очутился на линии огня, спрашивать бесполезно, наверняка, пришел за ним, за Альбусом, чтобы помочь. Думать так было нестерпимо больно, но Альбус не привык сдаваться так просто.

***

- Существует ли зелье, которое может помочь отыскать человека? - Лили сидела рядом с Розой в гостиной Гриффиндора и говорила тихо, почти касаясь губами уха сестры.

Роза, естественно, читала книгу. Она неторопливо положила на открытую страницу закладку и закрыла ее, задумчиво постучав пальцами по обложке.

- Даже не буду спрашивать, для чего тебе это, - ответила она, повернувшись к Лили. - Нет.

- Рози, - Лили вздохнула и мысленно досчитала до трех. - Я знаю, что такое зелье есть. Просто на то, чтобы его приготовить, у меня уйдет много времени, потому что я не настолько сильна в зельеварении, как ты. А ты очень сильная и грамотная волшебница, тебе такое по силам. Ну, а если это связано с твоим нежеланием нарушать правила, то ничего страшного. Расскажи мне, и я все сделаю сама. Пойми, нет у меня времени лазить по книгам.

- Тебе не зелье надо, - буркнула Роза, поняв, что просто так Лили не отстанет. - Тебе нужен какой-нибудь артефакт, как например… - она понизила голос до шепота, торопливо оглянувшись. - Дорожный Фонарь.

- Это еще что такое? - Лили отпрянула от Розы и села, скрестив руки на груди.

- Дорожный Фонарь, - Роза отложила книгу в сторону и начала с интересом объяснять. - Это такая штука, которая помогает видеть магический след, оставленный волшебником на пути. На самом деле он не редкий, как ты могла подумать, а вполне распространенный. Его используют родители, например, когда волнуются о своем ребенке.

- У тебя есть? - быстро спросила Лили, объяснения Розы ей были не нужны.

- Нет. Но я слышала об этом от Агаты Блэк.

Агату Блэк, однокурсницу Розы, Лили знала достаточно хорошо, чтобы вспомнить, как та выглядит.

- Отлично, - сказала она, решительно вставая с места.

- Да подожди ты, торопыга, - улыбнулась Роза. - У нее нет Фонаря. Он у Скамандера, с которым она встречается. Лисандер Скамандер.

Лили задумалась.

- Значит, вероятно, есть и у его брата?

- Да, Лоркан Скамандер, он сейчас на четвертом курсе. И, наверное, у него может быть Фонарь или что-то такое… Ну ты же знаешь Луну… Вполне вероятно, у Лоркана найдется что-то для тебя.

- Ты пойдешь со мной? - спросила Лили, обернувшись уже на пороге.

- Я… - Рози замялась, бросив быстрый взгляд на гору учебников, аккуратно сложенную на подлокотнике дивана. Потом она перевела взгляд на Лили и решительно сказала.

- Да. Пойду.

***

Это определенно не могло быть реальностью. Скорпиус мог сказать совершенно точно, так как все его ощущения сосредоточились на внутренних переживаниях, но он абсолютно не чувствовал ничего внешнего. Ни холода, ни тепла, ни ветра, ни боли. А самое главное, он никак не мог понять, где находится. То есть, это не имело смысла сейчас, поэтому он и не мог этого понять.

Перед ним стоял человек. Он был в коричневом плаще, его длинные волнистые волосы, выбивающиеся из-под остроконечной шляпы, были чуть тронуты сединой, а глаза, живые и блестящие, смотрели на Скорпиуса с интересом.

- Кто вы? - спросил Скорпиус, немного удивившись тому, как глухо прозвучал его голос.

- Меня зовут Бальтазар, - произнес человек тихо и четко. - А ты, маленький волшебник, наверное, хочешь что-то спросить?

Скорпиус растерялся. Где-то в глубинах сознания это имя отозвалось воспоминанием. Кажется, это были уроки истории в Хогвартсе…

- Я… не знаю, - тихо сказал Скорпиус. Его чувства были обострены до предела, казалось, он может чувствовать эмоции человека напротив, его страхи и привязанности. Сейчас тот был невозмутим. И испытывал легкое любопытство.

- Мы говорим с тобой, а это значит… Время пришло, - Бальтазар закрыл глаза и запрокинул голову. Постоял так секунду-другую, а когда открыл глаза, то Скорпиус невольно вздрогнул - взгляд волшебника изменился. Теперь в них читался неподдельный интерес.

- Каждый из нас придет к тебе, волшебник. Каждый придет, чтобы поделиться своими знаниями.

- Что такое Нить Судьбы? - быстро спросил Скорпиус, боясь, что тот, кто назвал себя Бальтазаром, исчезнет.

- Нити Судьбы. Судьба волшебника. Его надежды, страхи, боль. Путь.

- Они имеют… материальное воплощение?

- В этом мире все материально, мальчик. Да, Нити Судьбы можно найти. И оборвать. Если знать как.

- И как?

- А тебе зачем? - казалось, Бальтазар не на шутку удивился. - Ты - узел, средоточие сил, которые даруем тебе мы, волшебники прошлого, связанные Нитями Судьбы.

- Но Мерлин сказал, его нить нужно оборвать!

- Мерлин - выживший из ума старик! - Бальтазар был зол, Скорпиус чувствовал, как от него исходит ярость.

- Я так не думаю, - ответил Скорпиус. - Он помогал мне несколько раз. Он был рядом. И знал, о чем говорит.

- Ты не можешь знать, где правда, а где ложь, - уже спокойно заявил Бальтазар. - В наш мир рвется большое зло. Они совсем рядом, и, поверь, слова старого волшебника ничего не значат перед этим.

- Кто - они?

- Мордред. Моргана. Слизерин. Остальных не знаю. Знаю только, что ты - седьмой.

- И на седьмом замкнется круг… - прошептал Скорпиус.

- Я дам тебе то, чем владею сам, - Бальтазар усмехнулся. - Ты пришел ко мне. Мерлин уже передал тебе знания и свою силу. Так или иначе, хотел он этого или нет. Я дам тебе то, за чем ты пришел, но не скажу тебе, как оборвать Нити. Они не должны быть оборваны, ты должен остановить всех, кто за ним стоит.

- За ним - это за кем? - голос Скорпиуса стал бесцветным, сухим. Он и так уже понял, к чему клонит этот волшебник прошлых лет. Но поверить, осмыслить, принять не было сил.

- За Темным Лордом, конечно же. Он же уже появился, так?

- Так, - вздохнул Скорпиус, с тоской думая, что не только Альбус, но и он сам вляпались в самую настоящую беду так, как еще никогда в своей жизни.

Волшебник перед Скорпиусом умиротворенно закрыл глаза и просто растаял в воздухе, оставив после себя лишь белесый туман, который заструился прямо к Скорпиусу, проходя сквозь него.

Скорпиус моргнул, потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок, вернуть себе привычное равновесие, которого его лишили так быстро и подло. Но равновесия не было. Только пустота, которая, казалось, сгущалась вокруг него. Звенящая пустота, в которой не было ничего. Ни близких, ни эмоций, ни мыслей.

- Не хочу, - прошептал Скорпиус, поднимая голову. - Не хочу! - закричал он, чувствуя, как по лицу поползли злые слезы. Когда он последний раз плакал? Лет семь назад?..

Где-то вдалеке послышался раскат грома. Скорпиус зажмурился, ощутив, как на лицо попали первые тяжелые капли дождя. Дождь. В библиотеке. Скорпиус помотал головой, с благодарностью принимая этот нежданный подарок. Дождь помогал смыть непрошенные слезы и кровь с прокушенной губы.

***

Драко мрачно посмотрел на Гарри, шагнувшего из камина прямо в его гостиную. Как к себе домой, книззл его задери.

- Как он? - спросил быстро, отряхивая дымолетный порошок с мантии.

- Жить будет, - сухо кивнул хозяин дома.

- Драко, - Гарри подошел ближе, вглядываясь в его лицо. - Спасибо, - он протянул руку, неловко потрепав его по плечу. Драко судорожно вздохнул, осторожно высвобождаясь, складывая руки на груди, словно пытаясь отгородиться от Поттера и всех проблем, свалившихся на него в одночасье. С того момента, как он прыгнул в пропасть следом за Люпином, их значительно прибавилось.

Последний, кстати, лежал за его спиной и даже начал подавать какие-то слабые признаки жизни. Драко не соврал, сказав, что жить Тедди будет. Но насколько полноценной жизнью, он бы предсказать не взялся. И как именно его вытаскивать из того состояния, в котором тот пребывал вот уже третий день, тоже было непонятно - слишком много намешано в его организме. Ликантропия вкупе с зельем из аврората, добавьте к этому шоковое состояние и многочисленные ожоги… Впору хвататься за голову. Надежда была только на то, что молодой организм выдержит. Волчий, естественно. Человек бы уже загнулся от того количества зелий, что пришлось в него влить. А волк, ничего, держится.

Драко покосился на зеленое покрывало, накрывающее оборотня, лежащего на его диване. Оборотень на диване - ничего особенного, дыши, Драко, дыши. Ты же сам его сюда притащил. На свою голову…

- С ним можно… - Гарри замялся. - Поговорить?..

Драко задумчиво покачал головой.

- Ты попробуй, конечно. Но вряд ли. Что-то происходит с ним. Я думаю, твое зелье вызвало необратимые изменения в его организме. А то, что приходится вливать в него сейчас, усугубляет этот эффект, делает его перманентным.

- Другими словами, он такой… насовсем?

- Я надеюсь, что насовсем с ним останется только способность оборачиваться по собственной воле. Но… я не могу отрицать, что…

- Гарри? - покрывало зашевелилось, из-под него показалась бледная тонкая рука.

Гарри шумно выдохнул и подошел ближе.

- Я здесь, - сказал он ровно. - Я тут, Тед. Как ты?

- Как фарш. Для котлеток.

Гарри тихо засмеялся. Легонько потрепал крестника по голове.

- Шутишь? Это хорошо, - Драко деловито достал палочку, приблизившись. Бесцеремонно отодвинул Гарри в сторону и провел палочкой над телом теперь уже человека.

- Тебе лучше оставить его здесь пока что, - сказал он тихо.

- Хорошо… я…

- Гарри, - снова позвал Тед. - Где Альбус?

- Он остался, - Драко видел, как тяжело дались эти слова Поттеру, но, к его чести, он произнес эти слова твердо. Если бы Драко не знал Поттера, то решил бы, что это смирение. Однако он знал его слишком хорошо, чтобы понять, что он не смирился. Это затишье перед бурей.

- Где я?

- В моем доме, - ответил Драко, отвернувшись к шкафу с зельями. - Я имел неосторожность тебя вытащить с того света. Теперь придется отвечать за свои опрометчивые поступки. Лежи и не дергайся, я понятия не имею, как на тебе действуют привычные зелья. Диагностика показывает, что ты не человек. И не волк. Я не знаю…

- Ну и ладно, - Тед криво усмехнулся. - Мне не привыкать, дядюшка, - он хихикнул.

Гарри тоже прыснул в ладонь.

- Драко, - сказал Тед уже серьезным тоном, и тот напрягся, гадая, что еще выкинет нежданно свалившийся на голову племянничек.

- Спасибо, - произнес Тед искренне. - Я всегда знал, что ты тот, кто не оставит другого в беде. Даже оборотня.

Его голос дрогнул.

- Не стоит благодарности, мистер Люпин. Сейчас потрудитесь помолчать и дать мне возможность закончить зелье. А тебя, Поттер, я попрошу удалиться и не мешать.

Драко не спешил поворачиваться, делая вид, что сильно занят приготовлением зелья. На самом деле все было проще.

Он не хотел, чтобы кто-то видел его лицо и настоящие эмоции.

И только портрет Снейпа на стене понимающе улыбнулся и кивнул. Профессор, как всегда, понимал его, как никто другой.

========== Глава 12. Тедди понимает ==========

Альбус был уверен, что контрзаклятье против самого страшного Непростительного существует. Откуда эта уверенность? Ответа не было. Он помнил, как на уроке отец рассказывал о том, что невозможно аккумулировать достаточное количество магии для противопоставления самому сильному из заклинаний. Но Слизерин научил его тому, что границы, очерченные самими магами, весьма условны. Они созданы для того, чтобы сдерживать силу волшебников, не позволять ей превратиться в стихию, какой изначально она и должна быть.

Если вспомнить историю самого Гарри Поттера, то в ней много занятного. К примеру, избежать смерти от Непростительного отцу все же удалось. И даже дважды. Альбус очень придирчиво изучил новейшую историю. Отец не любил говорить об этом, но свидетели были. Правда, описано все было ими исключительно сухими фактами, из которых следовало, что Гарри Поттер избежал смерти дважды. Поговорить об этом стоило с отцом, конечно, но Альбус не был уверен, что у него получится выдержать этот разговор спокойно, не срываясь. Слишком сильна была обида на самого близкого человека, который так и не смог поверить в него…

Ирония была в том, что никто, кроме Гарри Поттера, не сможет лучше рассказать о прошедшем времени… Альбус в бессилии сжал кулаки, делая глубокий вздох. Ответы, ему нужны ответы. И найти их можно только в одном месте.

Он собрался, стараясь не забыть ничего важного, и почти вышел, когда в дверях его остановил Учитель.

- Уходишь? - глухо спросил он.

Альбус глубоко вздохнул и прикрыл глаза, закрываясь. Позволяя увидеть лишь то, что предназначалось Слизерину. Не больше. Тот выглядел уже совсем как человек. Молодой юноша, высокий, с лихорадочным румянцем на бледных щеках, с очень ясными, умными глазами. И где-то в глубине этих глаз притаился бешеный водоворот ярости. Альбус очень хорошо это видел. Он не знал, какие силы стоят за возвращением Учителя, но слишком хорошо осознавал, что именно ему нужно. И это было, пожалуй, самым страшным в его нынешнем положении.

- Мне нужно потренироваться, Учитель, - ровно сказал Альбус, с тоской думая о том, что, кажется, сейчас его сил будет недостаточно, чтобы закрыться наверняка… Только не лезь, смотри мне в глаза… Мордред и Моргана, только не…

Глаза в глаза. Спокойный кивок.

- Я могу пройти, Учитель?

Секунды, растянувшиеся в вечность. Он не должен знать.

Это было похоже на волну. Огромную, яростную, она поднималась прямо перед Альбусом, невидимая, но неотвратимо опасная. Слизерин, один из сильнейших магов прошлого, смотрел ему прямо в душу. О, он знал, как нужно вытаскивать чужие души на свет…

Альбус почувствовал, что больше не может держаться. “Это конец”. - пронеслось в голове. И как только внутренний барьер почти рухнул, подчиняясь чужой воле, Альбус ощутил силу извне. Словно кто-то протянул руку в самый последний момент. Слабая искорка, очень слабая… Но достаточная, чтобы выстоять. Что-то светлое и теплое, то, что нельзя убрать, убить, уничтожить…

- Иди, - усмехнулся Слизерин, как всегда сделав вид, что полностью прочитал мысли Альбуса. Но Альбус знал, что сейчас это не так.

Потому что в противном случае Альбус уже был бы мертв.

***

Дверь как дверь, ничего особенного. Лили замерла, гипнотизируя взглядом портрет, охраняющий вход в Рейвенкло.

- Пароль? - бесстрастно сказал он.

- Да не знаю я его! - ответила Лили, топнув ногой от нетерпения. Ужасный портрет спрашивал ее уже в пятый раз, будто забывая об этом. Но Лили и правда не знала пароля, а надеялась просто на то, что кто-то из рейвеклонцев появится в коридоре и согласится позвать Лоркана Скамандера.

Портрет ненадолго замолчал и замер, притворяясь обычной картиной.

- Лили Поттер?

Лили обернулась и облегченно вздохнула. Просить никого не пришлось, Лоркан и сам появился за ее спиной. Можно считать счастливым знаком, наверное.

- Добрый вечер, Лоркан, - вежливо сказала она.

Он нахмурился, поджав губы, явно не ожидая здесь ее встретить. Судя повсему, его позднее возвращение на факультет было связано с какой-то личной тайной, а сейчас ему неприятно, что теперь и Лили в курсе его похождений после отбоя.

- Ты должна быть в башне, нет? - спросил он тихо, глядя исподлобья на незваную гостью.

- Должна, - согласилась Лили. - Но я искала тебя. Пожалуйста. Мне нужна твоя помощь… - она осеклась. Все слова разом исчезли из головы, будто их и не было. Что сказать ему? Этому, почти незнакомому, вихрастому мальчишке, у которого, возможно, есть то, что ей сейчас нужно? Что девушка его брата сказала своей знакомой, что в их семье… ох… это было слишком сложно. Но когда Лили Поттер пугали сложности?

- Это прозвучит глупо… но… А, короче! Лоркан, мне нужен твой Волшебный Фонарь! Пожалуйста… - прибавила она, потупив взгляд. Это всегда работало на отце и братьях, но вряд ли могло бы помочь сейчас.

- Я мог бы сказать, что сильно удивлен, - пожал плечами Лоркан. - Или даже не так. Я мог бы сделать вид, что сильно удивлен. Но не буду. Мой ответ - нет, Лили. К твоему сожалению, нет.

- Как длинно ты говоришь, - всплеснула руками Лили, раздосадованно поморщившись. - Ты, наверное, не так понял. Я не хочу у тебя отобрать его или что-то такое. Он мне правда нужен…

- Зачем? - оборвал ее Лоркан.

- Я… - Лили осеклась под его пронзительным и внимательным взглядом. И тут же выдохнула, резко кивнув головой.

- Мне нужно найти того, кто мне дорог. Он ушел из Хогвартса, я точно это знаю, и мне надо его найти. Я хотела сварить зелье и попросила свою двоюродную сестру о помощи, она такое может, но она сказала, что лучше попросить тебя. И я почему-то решила, что ты поможешь.

- Решила, не зная меня лично? - Лоркан приподнял брови, ожидая ответа.

- Да. Потому что я всегда верю во все хорошее в людях, понимаешь? - тихо сказала Лили.

- Не очень. Тот, кого ты ищешь, - Скорпиус Малфой, так? - спросил он задумчиво.

- Откуда ты…

- Скорпиусу я готов помочь, - ответил Лоркан. - Он мне помог когда-то, и я помогу ему. Но, Лили Поттер, Фонарь я отдать не могу. Он не сможет помочь чужому человеку, только Скамандерам. Это родовой артефакт. Поэтому мне придется пойти с тобой.

- Это опасно, Лоркан, - сказала Лили. - Я не могу согласиться, так как не знаю, что там меня будет поджидать, и в какую беду, возможно, попал Скорпиус.

Лоркан задумался, чем вызвал уважение Лили. Он не был безрассудным, напротив, было видно, что он хорошо продумывал каждый свой шаг. Но чем больше он думал и хмурился, тем больше ей хотелось поторопить его, растормошить.

- Я не могу оставить тебя в одиночестве, если это опасно, - наконец сказал он. - Мне придется пойти с тобой. Подожди, я возьму Фонарь.

Он шепнул пароль и скрылся за дверью Рейвенкло, оставив Лили в недоумении и восхищении ожидать его возвращения.

***

Скорпиус не чувствовал себя выспавшимся, хотя поспать немного все же удалось. Но это, скорее, лишь сильнее измучило его, нежели подарило ощущение бодрости.

Хотя все это было ерундой по сравнению с тем, кого он встретил. Волшебник Бальтазар был личностью исторической и легендарной. Его свершениям было посвящено несколько уроков истории магии, кажется, на третьем курсе. Самое главное, Скорпиус теперь понимал, что именно нужно найти в библиотеке. Потому что он всегда прилежно учился и хорошо помнил из школьного курса, что Бальтазару посвящено немало книг. Он был известным волшебником, отстаивающим интересы обычных волшебников, как и чистокровных, так и маглорожденных.

Но эти книги вряд ли то, что нужно. Бальтазар говорил о Нитях Судьбы. И это именно та информация, которая сейчас нужна больше всего. А раз волшебник прошлого рассуждал об этом, значит имел ко всему этому самое непосредственное отношение, как и Мерлин…

- Акцио, биография Мерлина! - выкрикнул Скорпиус чуть дрогнувшим голосом. Мысль, внезапно пришедшая в голову, была такой простой и гениальной одновременно. Зелье удачи привело его сюда вовсе не за книгой… Он пришел, чтобы встретиться с Бальтазаром, и нашел его …

С одной из полок, все так же уходящих в бесконечную туманную даль, соскочила небольшая книга в аккуратном кожаном переплете и неторопливо поплыла к Скорпиусу. Тот перехватил ее, удовлетворенно хмыкнув.

Возможно, он бы нашел ее и в Хогвартсе, но… Для того, чтобы понять, что именно ему нужно, пришлось пройти десяток километров.

- Мерлин. Жизнь. Судьба. Смерть, - значилось на обложке. Скорпиус уставился на название, чувствуя, как кровь стучит в висках от невероятного напряжения, охватившего его с ног до головы. Самое главное была не эта биография, с которой каждый уважающий себя волшебник был более-менее знаком, а автор книги.

Бальтазар.

Скорпиус еще никогда не был так близко к разгадке чего-то столь масштабного. Несмотря на сильный упадок сил, он чувствовал, что отыскал правильный путь. Зелье удачи больше не работало, потому что он нашел то, что искал. Пришло время возвращаться назад.

***

Драко проснулся с трудом, еле разлепив тяжелые со сна веки. Он обвел взглядом собственную гостиную, остановившись на высокой худощавой фигуре, замершей возле портрета старой Вальбурги Блэк.

Бабка была нрава сурового и могла отвесить не один нелицеприятный комментарий, не стесняясь крепких выражений. Совсем недавно Драко бы только позабавило такое развитие событий, но сейчас почему-то стало стыдно. Он подскочил, чуть не упав с диванчика, на котором уснул, и бросился к портрету, надеясь успеть до того, как Вальбурга что-нибудь скажет по поводу сегодняшнего гостя.

Тед обернулся на звук и улыбнулся.

- Доброе утро? - спросил он, внимательно смотря на Драко.

- Доброе, - согласился Драко, вставая спиной к портрету и незаметно переворачивая его лицом к стене. По крайней мере, теперь у бабки не останется никакого другого пути, кроме как отправиться в гости к другим портретам поместья. Ничего, пусть попутешествует, Драко изрядно от нее наслушался: последние полгода портрет вел себя особенно несдержанно.

Тед сделал вид, что не заметил маневра или действительно не заметил, потому что был погружен в свои мысли.

- Я… - Тед запнулся на полуслове, и Драко отметил сильное волнение в его голосе. - Я хотел поблагодарить тебя. - сказал он наконец. - Ты спас мне жизнь. И я…

- Не ожидал от такого, как я? - хмыкнул Драко, делая шаг к своему креслу.

- Нет… то есть… - волосы мальчишки полыхнули красным.

- Я тебя умоляю, оставь эти замашки для доброго дядюшки крестного. Лучше скажи мне, Тед Люпин, почему ты оказался в той непростой ситуации? Зачем?

- Что - зачем? - Тед посмотрел прямо на Драко в искреннем недоумении.

- Зачем ты рисковал жизнью ради него?

Тед стушевался еще сильней и опустил голову, отсвечивая теперь уже фиолетовыми волосами.

- Я многим… обязан Гарри, - сказал он спокойно и медленно, тщательно подбирая слова.

- Обязан ты теперь мне, - ответил Драко, усаживаясь в свое кресло, где чувствовал себя гораздо уверенней. - Я, как ты верно выразился, спас твою жизнь, рискуя своей. И, думаю, теперь вправе рассчитывать на ответный жест.

- Спасти твою жизнь? - Тед чуть усмехнулся краешком губ, глаза на мгновение полыхнули красным. Похоже, Драко удалось раззадорить волчью сущность Люпина. Это было даже забавно.

- Нет. Со своей жизнью я как-нибудь сам разберусь. Мне нужен ответ на один вопрос.

- Скорпиус знает? - Тед перебил его, шумно вздохнув и совсем по-звериному поведя носом, будто что-то учуял.

- О чем? - Драко вздрогнул при упоминании имени сына. Все волнение за него держалось на поверхности. Этого не получится скрыть, как не старайся. Тоска, горечь и сумасшедшее чувство тревоги за него - вот они, эти эмоции Стоит чуть подольше посмотреть в глаза Драко, и все станет ясно.

Драко разозлился. Тед Люпин не имел право лезть.

- Остынь, - быстро сказал Люпин. - Я не хотел тебя задеть. Просто… это важно. Он - единственный, кто может спасти всех нас.

- Важно или нет, - Драко сжал губы в тонкую линию, сверля Теда неприязненным взглядом. - Я не обязан обсуждать это с тобой.

- Тем не менее, - Тед качнул головой, его взгляд стал твердым и настойчивым. - Это имеет прямое отношение к тому, что ты хочешь спросить. Я, может, выродок, ублюдок и волчье отродье, - он рвано выдохнул, резко обрывая себя на полуслове, и продолжил более спокойно. - Но я не идиот.

- Хорошо, - Драко сцепил руки на груди и глубоко вздохнул. - Скорпиус не знает. А может, догадывается. Но я не говорил ему, что его предназначение - убить лучшего друга. Я не верю в эту чушь.

- Врешь, - Тед не отвел взгляда, даже моргать, кажется, перестал. - Веришь. Но не понимаешь, насколько все серьезно. Я понимаю теперь. Я смотрел в его глаза. В тот момент, когда выпрыгнул, когда вытолкнул Альбуса, оставшись в пропасти, я увидел, учуял на мгновение… И я… на долю секунды я усомнился в том, что правильно его вытаскивать. Я ненавижу себя за эту мысль… Но так было. Это ты хотел услышать? - прошептал Тед и опустил взгляд.

- Не хотел. Пришлось, - коротко ответил Драко, отмечая про себя, каким потерянным и беспомощным выглядел сейчас Тед. - Но я хочу услышать кое-что еще. Почему?

- Потому что… - Тед глубоко вздохнул. - В то мгновение это был не Альбус…

========== Глава 13. Я тебя вижу ==========

Альбусу все здесь было знакомо. От старых каменных стен, величественных и легендарных, помнивших еще самих Основателей, до больших портретов на стенах, которые обычно неторопливо переговаривались, а сейчас замерли, глядя на него в немом удивлении. Это было странно. Со стороны он должен выглядеть простым студентом, не более того.

- Альбус Поттер, - один из портретов окликнул его негромко, и Альбус сразу же повернулся к нему. Это было одно из изображений Альбуса Дамблдора, великого волшебника и его тезки.

- Здравствуйте, профессор, - вежливо поклонился ему Альбус, признавая силу и заслуги этого мага прошлых лет.

- Ты пугаешь их, - сказал Дамблдор, и Альбус сразу понял, что он говорит про другие портреты. Волшебники на них действительно смотрели на него с нескрываемым страхом, прячась за вещами, с которыми были изображены когда-то.

- Почему? - спросил Альбус, искренне недоумевая.

- Темная магия. В тебе она очень сильна, мальчик. Мы, портреты, хорошо ее чувствуем, знаешь ли.

- Я не собираюсь никому причинять вреда, - покачал головой Альбус.

- Но ты причинишь, - коротко парировал Дамблдор. - Не сейчас. Позже. Ты же знаешь это.

- Знаю, - Альбус рвано выдохнул. - И все же. Я здесь не для того, чтобы распугивать портреты. Мне нужно узнать, как мой отец смог пережить Аваду.

Дамблдор тяжело вздохнул (как будто портреты вообще могли дышать!) и сказал:

- Первый раз Гарри Поттер выжил из-за магии своей матери. А второй раз, потому что обладал Дарами смерти. Всеми тремя. Вот и весь секрет. Защита матери у тебя есть и с избытком, а вот Даров смерти уже не собрать.

- Это не для меня, - быстро проговорил Альбус.

- Тем более, - строгим тоном ответил Дамблдор. - Нет средства, что могло бы спасти от Непростительного…

- А вы пробовали? Спасти кого-то от Непростительного? - спросил Альбус тихо, глядя на уже замершее изображение Дамблдора. Картинка чуть шевельнулось, волшебник открыл глаза.

- Пробовал, - сказал он. - Не получилось.

- И все же, - Альбус покачал головой. - Я не верю вам.

Альбус Дамблдор тяжело вздохнул.

- Я всего лишь портрет, мальчик. Ты же понимаешь, что я не скажу тебе ничего, чего ты бы не знал сам.

- Я мог забыть о какой-то мелочи, - Альбус не собирался отступать. - Помогите мне, профессор.

- Есть древняя книга о том, как было создано это заклятие. Ее… забрали при помощи древнего заклинания. Бесконечная полка.

- Этого я точно не знал, - хмыкнул Альбус.

- Теперь знаешь. Но ты должен знать и еще кое-что. Нити судьбы можно оборвать лишь одним путем.

- Почему вы говорите это мне?

- Потому что так надо. И ты знаешь, чего это будет тебе стоить. Ты сам выбрал свой путь. Нить судьбы оборвет только смерть.

Волшебник прошлого замер и снова превратился в портрет величественного человека, бывшего директора Хогвартса.

Альбус постоял еще немного, уже понимая, что ничего больше ему не узнать.

Смерть.

Он догадывался и раньше, все эти сны пророчества, руны, все вело его к одному и тому же моменту. Альбус усмехнулся и сжал руку в кулак.

Ну что же. У него свои планы, а смерти придется смириться с этим.

***

Гарри чувствовал себя немного не в своей тарелке. Он давно уже не бывал в доме Уизли, а теперь сидел на небольшой кухне и пил кофе, предложенный Гермионой. Уж в чем, а в кофе ведьма знала толк.

Но его сейчас мало занимал кофе как таковой. Он пришел, чтобы поговорить о Джеймсе, который вот уже три дня не показывался дома после их последней ссоры. Ссора, как и все их конфликты сейчас, была из-за Альбуса. Джеймс пытался вырвать его из их повседневной жизни, но Гарри никогда бы этого не позволил. В последний раз Джеймс и вовсе перешел черту, когда собрался выкинуть все вещи Альбуса из комнаты. Гарри наговорил лишнего и признавал это: в конце концов, боль, которую Джеймс пытался выразить столь радикальными мерами, была ему понятна и близка. Ему тоже порой хотелось убрать все, что напоминало бы ему о Джинни, Альбусе… Но он еще был не готов. К тому же Альбус был жив и здоров, и, оставляя его вещи нетронутыми, Гарри словно убеждал себя в том, что сын вернется. А Джеймс, видимо, устал ждать.

- Они утром ушли с Роном, - мягко сказала Гермиона, протягивая руку и поглаживая Гарри по плечу. - Он вернется домой, вот увидишь. Дай ему время смириться. Всем тяжело сейчас.

Гарри промолчал. Он подумал о том, что устал мириться и хотел бы просто жить, но уже, по-видимому, разучился.

Тяжело и со скрипом хлопнула входная дверь. Гермиона выглянула в прихожую и тут же вернулась обратно. За ней в дверном проеме возникла крупная фигура Рональда Уизли.

- Привет, Гарри, - поздоровался он как-то непривычно тихо и отвел взгляд.

- Привет-привет, - ответ получился невнятным.

Рон неловко протиснулся между сидящим гостем и стеной и уселся на соседний стул, сложив руки перед собой, как прилежный школьник. Гарри стало невыносимо тоскливо от этого жеста и в то же время тепло: друг переживал за него и сочувствовал, но не знал, как выразить эти чувства.

- Он пока не хочет домой, - осторожно сказал Рон и посмотрел на Гарри исподлобья.

Встав со стула, Гарри подошел к окну. Похоже, Рон и Джеймс сблизились, а он, погруженный в проблемы среднего сына, этого даже не заметил. Оглянувшись на Рона, Гарри ободряюще улыбнулся. Рону одиноко было все эти годы, а он не замечал, гоняясь за преступниками, думая, что его предали, хотя на самом деле предал он сам. Сколько раз уже можно было повернуться к другу лицом, постараться понять его мотивы и поступки, но каждый раз у Гарри находились дела поважнее. И все, что Рон мог сделать, - это стать другом для его сына, когда у Гарри это, похоже, не вышло.

Сейчас Гарри отчетливо понимал, что Рон, постаревший и уставший, боится. Боится, что Гарри начальственным тоном прикажет Джеймсу: “Домой!”, и Рон снова останется один на один с тенями прошлого, со своими увлечениями, которые ему не с кем разделить.

- Рон… - Гарри подошел к другу и осторожно дотронулся до его плеча. - Я очень волнуюсь за Джеймса, понимаешь? Он не маленький уже и сам решает, как и кем ему в этой жизни быть, но я остаюсь его отцом и люблю его. Я просто хочу знать, что с ним все в порядке. А мы… не очень мирно расстались в тот раз, когда он пришел сюда.

Рон неуверенно улыбнулся в ответ.

- Он жалеет об этом, - сказал он. - Но не знает, как сказать тебе все, что у него накопилось на душе.

Гарри грустно усмехнулся. Когда он успел стать для своей семьи монстром, которого все боятся? В погоне за карьерой и убеждением, что делает правильное, нужное дело, он упустил самое главное - доверие родных и близких ему людей.

- Я и сам хотел бы сказать ему многое, - грустно улыбнулся Гарри. - Ты передай, что я его очень жду домой, ладно?

- Хорошо. Я передам.

- Спасибо, - Гарри выдохнул и кивнул сам себе. - Ты всегда был моим самым близким другом. И остаешься им.

И как никогда он понимал, что это не просто фигура речи, а правда, которую он успел забыть, но, к счастью, вспомнил.

***

- Ну и как эта штука работает? - Лили вот уже вторую минуту рассматривала странный артефакт, который притащил Лоркан.

На самом деле это мало походило на фонарь. Скорее, на какую-то интересную детскую игрушку в виде невиданного существа. Ну по крайней мере, Лили таких раньше не видела. С одной стороны, это было похоже чем-то на морского конька, с другой, у него были крылья как у дракона и единственный глаз в обрамлении длинных фиолетовых ресниц. При этом игрушка выглядела очень милой.

- Надо представить, кого ищешь, и Фонарь покажет дорогу.

- Так просто? - удивилась Лили.

- Не совсем, - ответил Лоркан. - Представлять должен кто-то из нашей семьи. Так мама зачаровала, - строго сказал он. - Чтобы никто не отобрал.

- Ну, - Лили подпрыгнула на месте от нетерпения. - Давай запускай этот свой фонарь.

- Хор…шо, - чуть запнувшись ответил Лоркан. - Но я… не совсем помню, как выглядит Скорпиус Малфой.

- Ты издеваешься?! - вскрикнула Лили. - Ты же сам говоришь, помог тебе…

- Это было давно, - с досадой махнул рукой Лоркан. - У меня на лица память плохая. Но я попробую, не переживай ты так.

- Попробуй, Лоркан, пожалуйста, попробуй… - Лили схватила Скамандера за руку, сжав со всей силы, будто это могло помочь ему вспомнить.

Лоркан поморщился, но стерпел. Он зажмурился и прошептал какие-то слова, нагнувшись к своему Фонарю. Лили с волнением наблюдала за ним.

- Дай руку, - торжественно прошептал Лоркан, и Лили как завороженная вложила свою ладонь в его.

В это время кое-что произошло: позади Лили и Лоркана, в темном проеме коридора, подсвеченного лишь дрожащим светом факелов на стенах, появилась фигура.

- Стой! - выкрикнул знакомый голос, который Лили и не надеялась услышать. Но и впереди, в неверном свете кто-то быстрым шагом приближался к ним.

Лоркан тихо вскрикнул и убрал руку с Фонарем за спину.

- Это портключ! - крикнул тот, что впереди, и Лили почувствовала, как колени задрожали, потому что это был Скорпиус. А окликнувшим ее сзади - Альбус. Воздух словно искрился между этими двумя, пока они сходились, неторопливо, медленно, будто изучая друг друга.

- Лоркан, назад, - прошептала она, потянув напуганного мальчишку к стене. Происходило что-то ужасное, и Лили внезапно поняла, как было опасно втравливать в это Лоркана.

Она любила этих двоих. Ее любовь к брату и его другу стучала набатом в висках, поднималась от самого сердца, изнутри, словно огромная волна, ей казалось, что она сейчас захлебнется от нахлынувших чувств, от желания быть в двух концах этого коридора одновременно. Она затихла, как мышка, молча сжимая кулаки, зная, что любой ценой, чего бы ей это не стоило, она остановит их, если они захотят причинить вред друг другу.

А после накатило отчаяние. Она ничего не сможет сделать, будь это так.

***

Скорпиус вскинул палочку, глядя перед собой. Он не ожидал встретить Альбуса и не знал, чего от него ожидать. Очень тревожила Лили, так некстати отправившаяся следом за ним. Скорпиус был зол на нее и невероятно обеспокоен тем, что в случае чего-то непредвиденного не сможет ее защитить. И еще и этого мелкого с собой прихватила…

- Силенцио! - припечатал он, видя, что Лили порывается что-то крикнуть. Вряд ли Альбус захочет причинить вред собственной сестре. Но она может отвлекать.

- Петрификус Тоталус, - громко выкрикнул Альбус, направляя заклинание на Лили. Теперь она, обездвиженная и молчаливая, замерла у стены вместе с Лорканом, закрывая его собой. Скорпиус с грустью и нежностью подумал, что она всегда старается всех спасти.

Оторвав взгляд от неподвижной девушки, Скорпиус глубоко вздохнул и посмотрел на Альбуса. Он приближался медленно, но не останавливаясь, и это могло бы напугать. Кого угодно, но не Скорпиуса. Он лишь отметил про себя, каким стал его друг: чужим, отстраненным, сосредоточенным… Скорпиус точно знал одно: нужно отодвинуть все эмоции на второй план, он даст им волю потом, обязательно даст. Сейчас же необходимо сосредоточиться на фигуре волшебника перед ним. Понять, что ему нужно.

- Альбус, - сказал он и почти не узнал своего голоса, так незнакомо хрипло он прозвучал.

- Я пришел узнать кое-что, я не ищу войны, - тихо ответил Альбус, останавливаясь в паре метров от Скорпиуса.

- Разве я мог бы с тобой воевать? - с горечью произнес Скорпиус и прислушался к внутренним ощущениям. Тепло. Только бесконечное тепло окутывало его с ног до головы. Больше ничего.

- Я… скучал, - тихо сказал Альбус. - Если бы только знал…

Скорпиус поднял на него глаза, полные невысказанной боли. Как он смеет говорить о том,что скучал? Его не было рядом! Это Скорпиусу приходилось собирать по кусочкам все, что после них осталось. Это не Альбус, а Скорпиус был рядом с Лили, когда девчонка была на грани нервного срыва. Это он разговаривал с Гарри Поттером, потерянным и опустошенным. Он! А вовсе не Альбус! Скорпиуса обуяла какая-то дикая первобытная ярость. “Убей”, - прошептал голос внутри него.

Скорпиус вскинул палочку.

- Не делай этого, - Альбус просто выставил вперед ладонь, Скорпиус ощутил тугой поток воздуха, и он понял, что это не просто ветерок. Щит. Какая-то древняя забытая магия…

- Ты, - Скорпиус не мог сказать, откуда в нем столько злости к человеку перед ним.

- Скорпи, - позвал Альбус, не опуская руки, продолжая держать щит. - Это всего лишь я. Ничего не изменилось. Понимаешь? Ты должен понять!

Внутри что-то вздрогнуло, встрепенулось, дернулось навстречу Альбусу и тут же захлебнулось злостью, что снедала его сейчас.

Убей.

- Альбус, тебе надо остановиться, - Скорпиус глубоко вздохнул. - Путь Слизерина - тупик.

- Ты знаешь, между нами существенная разница, - грустно улыбнулся Альбус. - Я знаю, что это единственно верный путь сейчас. И если бы ты мне поверил…

- То - что? Встал бы за твоей спиной? - горько усмехнулся Скорпиус. - Я не гонюсь за властью, Ал.

- Это свобода. Для всех нас, - глаза Альбуса опасно сверкнули, хотя внешне он оставался спокойным и выдержанным. - Ты понятия не имеешь, что происходит. Этому миру сейчас нужна твердая рука.

- Слизерин хочет войны, Альбус. Опомнись. Война не нужна никому.

- Кто тебе сказал? - Альбус чуть отшатнулся, разглядывая Скорпиуса так, что тот почти сделал шаг назад, настолько неприязненным был взгляд Поттера.

- Кто тебе сказал, - тихо и угрожающе продолжил Альбус. - Что я не понимаю, к чему иду? Я знаю об этом пути больше, чем вы все… - его голос исказился, стал свистящим, чужим.

- Ал… - потрясенно прошептал Скорпиус, глядя в почти черные бездонные глаза Альбуса. Внутри себя Скорпиус сейчас ощущал лишь обжигающую черноту, тепло, окутывающее его поначалу, ушло. Теперь не было ничего, лишь разочарование и боль.

Понимание пришло, когда было слишком поздно. Альбус уже поднял руку и сделал замысловатое движение пальцами в воздухе.

- Протего, - прошептал Скорпиус, отгораживая себя и Лили с Лорканом от заклятия Альбуса, чем бы оно ни было.

- Легиллеменс!

Заклинание пробило защиту Скорпиуса легко, будто облако. Он пошатнулся и упал на колени, ощущая невыносимое давление в голове. Скорпиус сопротивлялся. И лишь спустя несколько секунд понял, что этого не нужно.

- Легилименс, - прошептал он в ответ, и их мысли, желания и чувства сплелись в одно.

- Ты воспользовался Бесконечной Полкой, - устало выдохнул Альбус, отпуская его. Скорпиус с каким-то мальчишеским злорадством отметил, что он до крови искусал губу. - Ты нашел там книгу, которая мне нужна. Отдай ее.

- Нет.

- Ты знаешь, что творишь?! - голос Альбуса сорвался на крик. - Мне нужна эта книга, это вопрос жизни и смерти!

- Не дави на жалость, Поттер, - твердо сказал Скорпиус. - Не может эта книга помочь. Там… То, что нужно мне. Чтобы спасти тебя.

- О Мерлин! Скорп! Меня не надо спасать, очнись! Спасать надо всех вас от ловушки, в которую вы сами себя загоняете… Отдай.

- Нет.

Скорпиус и сам не понимал, откуда такое упрямство в нем, но он знал, чувствовал, был уверен, что книгу Бальтазара отдавать нельзя. Не сейчас, когда он практически на пороге открытия, которое может помочь вернуть Альбуса. Если это вообще возможно…

- Ты сам напросился, - прошептал Альбус, вскидывая обе руки.

Словно в ужасном заторможенном сне Скорпиус увидел, как над головой Альбуса закручивается огненный вихрь.

- Фините! - торопливо крикнул Скорпиус, освобождая Лили.

Огненный смерч сорвался с места и устремился в сторону Лили и Лоркана.

- Скорпи! -пискнула Лили, пытаясь встать.

“Она не успеет”, - отчетливо понял Скорпиус. - “И я не успею”…

- Ал! - крикнул он, ни на что не надеясь, - Альбус, это же Лили…

Альбус повернулся к нему: встревоженный, такой знакомый. Он выглядел подавленно и виновато.

- Нет! - выкрикнул он, кидаясь наперерез огненной волне, выписывая и палочкой и другой рукой в воздухе какую-то непонятную вязь.

- Я держу! - крикнул он. - Уходите!

Огонь и правда замер, удерживаемый на месте.

- Я не смогу долго! - с нажимом сказал он. - Ради всего святого, убирайтесь прочь!

- Ты погибнешь, - вдруг сказал Скорпиус и поразился своему спокойствию. В голове было гулко и пусто, лишь одна мысль трепыхалась, как рыбка в разбитом аквариуме.

Ты погибнешь.

Я знаю. Прости.

Я все видел.

Плохо.

Держись.

Скорпиус взмахнул палочкой, цепляя бешеный магический поток, что струился сейчас огнем вокруг них. Подхватил искры защитного заклинания, удерживающего огонь. Вплел свое заклинание. Теперь он тоже держал этот щит.

- Ты думаешь, я мог бы тебя оставить?

- Ты должен был, - с отчаяньем сказал Альбус. - Ты должен был…

- Портключ! - крикнула Лили. - Фонарь - это портключ! Ал!

Скорпиус сообразил с запозданием, Альбус чуть раньше. Удерживая щит одной рукой, второй он подхватил Дорожный Фонарь, который кинула ему Лили.

Все произошло за считанные секунды. Альбус просто заставил пространство расшириться и схлопнуться, выкидывая созданный смерч из коридора.

- Как работает эта штука? - спросил он у Лоркана. - Он же ведет куда-то…

- Да, - ответил плачущий и напуганный мальчишка. - Ведет… К тому, кто… о ком… К тому, кто думал о тебе сейчас.

- Это может быть много человек…

- Ты это должен почувствовать. С близким человеком всегда есть связь.

- Нет! Моргана и Мордред! Нет! Портключи не работают так! Я представил пустырь, воронка должна осесть там!

- Это - Дорожный Фонарь, а не портключ! - Лоркан сверкнул глазами в сторону Лили.

- Ал, кого ты почувствовал в тот момент? - требовательно спросил Скорпиус. - Кто думал о тебе?

Альбус не слышал его. Он упал на колени, повторяя бесконечное “нет” как заклинание.

- Это все ты виноват, - прошептал он Скорпиусу, и черты его лица исказила ярость. - Ты!

Скорпиус нагнулся, подхватывая палочку. Все оборачивалось самым страшным его кошмаром.

- Нет! - между ними вклинилась Лили. - Ал, пожалуйста, - она плакала. - Не нужно, не нужно…

Альбус словно очнулся, посмотрел на Лили, перевел тяжелый взгляд на Скорпиуса.

- Войны, говоришь… Будет война. И никто. Меня. Не остановит.

========== Глава 14. И грянет гром… ==========

Лили еще никогда не бегала так быстро. Сердце почти выпрыгивало из груди, но предчувствие чего-то ужасного не покидало ее ни на секунду. Оставив позади Скорпиуса и Лоркана, она неслась вперед, снедаемая глупой мыслью: если остановиться - это случится, если нет, то все будет в порядке. Хотя, определенно, в порядке уже быть никак не могло.

Кабинет Минервы Макгонагалл, несмотря на поздний час, был приоткрыт. Сама директор дремала в глубоком кресле-качалке у камина. По мнению Лили, она была уже невозможно стара…

- Профессор Макгонагалл, - сказала Лили тихо, но женщина в кресле услышала ее, встрепенулась и медленно повернулась, зябко поведя плечами.

- Лили Поттер? - произнесла она со сна скрипуче. - Простите, мисс, я, кажется, уснула. Что у вас стряслось?

Лили улыбнулась и подумала, что в этом мире может происходить все, что угодно, закаты сменяться рассветами, войны - мирным временем, но одно будет всегда неизменным: спокойствие и непоколебимость этой женщины.

- Мне нужно срочно воспользоваться вашим камином, профессор.

Ни капли удивления на лице, лишь немое ожидание пояснений.

Лили на секунду замялась, но она знала: время терять нельзя, а значит, надо говорить. Говорить четко и быстро, так, чтобы услышали.

- Дома случилась беда. Свяжитесь с моим отцом, пожалуйста! - в ее голосе послышались умоляющие нотки.

- Хорошо, - ровно ответила Макгонагалл. - Я свяжусь, мисс Поттер. Подождите минутку.

Она поднялась с кресла, подошла к столику возле камина, взяла немного порошка и резким движением кинула в камин: он вспыхнул зеленым и тут же затих. Вызов был отправлен.

Минуты две никто не отвечал. Это были, наверное, самые долгие минуты в жизни Лили. Ей казалось, что, если бы вызов продлился еще дольше, она бы точно потеряла сознание, ее мир сузился до единственной точки существования - неспешного огня в камине директора Хогвартса.

- Профессор Макгонагалл? - голос отца, уставший, далекий, совершенно незнакомый. Сломанный.

Лили замерла, не смея шевельнуться. Вот оно. Беда надвигалась на их семью, как было уже однажды. Ей захотелось скрыться срочно и прямо сейчас. Сбежать, чтобы не слышать того, что скажет отец этим своим поломанным голосом.

- Доброй ночи, мистер Поттер. У меня тут… Лили. Она настаивала на вызове.

- Лили?.. - отец словно не понял, о ком речь. - Лили, - позвал он. - Подойди.

Лили сделала шаг и еще один, ощущая, как гулко бьется сердце в ее груди.

- Минут десять назад в лавке Уизли произошел взрыв магического инферно. Я сейчас отправляюсь туда. Еще ничего неизвестно… Известно только… - голос отца внезапно стал жестким. - На ночь там оставался Джеймс.

- Джейми, - ахнула Лили, и предчувствие обрушилось на нее с новой силой, стало нестерпимо больно где-то в груди, словно застрявший в горле комок не давал ей вздохнуть.

- Папа… - прошептала она, протягивая руку. - Папа, забери меня…

- Не сейчас, Лили, - ответил отец. - В Хогвартсе безопасней. Я свяжусь с тобой позже. И постарайся успокоиться, помни, что я еще толком ничего не знаю…

***

Рон вернулся в магазин сообщить Джеймсу, что Гарри был у них и беспокоиться о нем не стоит. Он чувствовал, что племянник тяжело переживает происходящее в семье, и не мог смотреть, как парень день от дня становится все мрачнее. Сначала смерть Джинни, а потом и уход Альбуса повлияли на него очень сильно.

Конечно, можно было бы отправить Патронуса, но Рон решил, что лучше будет пообщаться с Джимом с глазу на глаз.

Джеймс нашелся на диванчике в глубине магазина возле подсобки. Он вымотался за день, перебирая и переставляя товар к Рождеству, и теперь просто спал крепким сном, посапывая, как ребенок.

Рон подошел, тихонько потянул плед, который Джеймс скинул на пол и придавил локтем и, вытянув его полностью, аккуратно укрыл племянника. Несколько минут он смотрел на спящего, но в итоге решил не будить: у них еще будет возможность поговорить, а пока пусть отдохнет. Рон вздохнул и пошел снимать верхнюю одежду: придется остаться на внеплановое дежурство.

***

Джеймс пошевелился и открыл глаза. Увидел Рона и не смог сдержать улыбку: дядя снова заботился о нем, как никто другой.

- Рон… - Джеймс поморгал со сна, встряхнул головой и хотел встать, чтобы отправить дядю домой, потому что дежурить и за себя, и за него - это было слишком даже для трудяги Рона.

Но сказать ничего не успел. Прямо над его головой потолок превратился в зияющую воронку, из которой повалил дым. Отчетливо слышался треск пламени. Джеймс оцепенел, не в силах двинуться с места, хотя, наверное, он мог бы уйти из-под удара. Точно бы смог. Но не успел.

- Джим! Ступефай! - Рон кинулся к нему быстро и без колебаний, отбрасывая в сторону заклинанием. Джеймс почувствовал резкий толчок, его откинуло в сторону, прямо в витрину с разнообразными зельями. Звон разлетающихся на осколки витрины и фиалов в ней слился в единый звон с ревом огня, который обрушился им на головы.

Через пару секунд раздался жуткий грохот, Джеймса отбросило еще дальше, теперь уже рикошетом после срабатывания сильного заклятия. Несколько раз перевернувшись в воздухе, ощущая, как осколки впиваются кожу и кровь струится по лицу и рукам, он ударился спиной о широкий подоконник и вывалился наружу неподвижным кулем.

Последнее, что запомнил Джеймс Поттер, были глаза Рональда Уизли, который смотрел на него прямо, глубоко и с полным пониманием происходящего. Рон совершенно точно знал, что собирается сделать. Эта мысль мелькнула и угасла в голове Джеймса, как и мир вокруг него.

***

Скорпиус не успел за Лили: она вбежала в кабинет Макгонагалл раньше, чем он добрался до него. Он постоял за дверью, взвешивая и обдумывая свое следующее решение. Что-то подсказывало ему, что теперь только так и нужно. Истина, внезапно открывшаяся ему во время ненужного и нелепого поединка с Альбусом, была очень простой и от этого еще более жуткой.

Но сейчас надо было решить задачку посложнее: Лили. Девчонка почуяла неладное, а ее чисто интуитивному предчувствию Скорпиус был склонен верить. Помнится, еще в детстве отец говорил, что не стоит недооценивать ведьм.

Досчитав мысленно до двадцати (вполне достаточно, чтобы сказать профессору что-то, не предназначенное для чужих ушей), Скорпиус открыл дверь и шагнул за порог. И тут же остановился, пораженный очень необычным зрелищем.

Лили сидела на коленях перед заблокированным камином и плакала. Обреченно и как-то совсем по-детски.

- Мистер Малфой… - Минерва Макгонагалл посмотрела на Скорпиуса почти с надеждой.

- Добрый вечер, профессор, - ровно сказал Скорпиус. - Позвольте мне проводить мисс Поттер в спальню.

- Буду очень благодарна, Скорпиус, - кивнула Макгонагалл и подошла к Лили.

- Лили, - она дотронулась до плеча плачущей девушки. - Ваш отец велел вам подождать в Хогвартсе. В сложившихся обстоятельствах это - крайне мудрое решение. Если появятся новости относительно Вашей семьи, я обязательно извещу Вас сию же минуту. Обещаю.

- Лил, пойдем, - тихо сказал Скорпиус.

Вопреки его ожиданиям, Лили действительно поднялась и, протиснувшись мимо него, вышла из директорского кабинета.

В коридоре Скорпиус сразу понял, что она совсем не сломлена, а, напротив, находится в том ужасном и одновременно вдохновленном состоянии, когда кажется, что бездействие порождает беду. И потому нужно что-то делать. Срочно и прямо сейчас.

- Помоги мне, - твердо и тихо сказала она, взяв его за руку. - Я должна попасть домой.

- Я бы… не был столь уверен… - осторожно начал Скорпиус.

- Скорпиус. Гиперион. Малфой. - Перед ним стояла настоящая ведьма, красивая и опасная: Скорпиус невольно залюбовался. - Мне нужно домой. Если не собираешься помогать, не стой у меня на пути!

- Почему же не собираюсь, - улыбнулся уголком губ Скорпиус. - Я не считаю это разумным, но это вовсе не значит, что я не буду помогать. Разве тебе откажешь, - добавил он со смешком. - Пойдем. Не только в кабинете директора есть камин.

- Ты собираешься взломать камин отца? - ахнула Лили, но в ее голосе проскользнуло восхищение.

- Зачем? - поморщился Скорпиус. - Он уже давно оставил мне доступ. Секретный, конечно, ведь у студентов его быть не должно… Однако он посчитал, что у меня должен быть путь к отступлению в случае чего.

- В случае, если… - Лили замерла и поднесла ладонь к лицу.

- Нет, - мотнул головой Скорпиус, беря ее руку и согревая дыханием. - Нет. Не из-за Ала. Скорее из-за попыток полоумного министра выкачать из меня магию. Альбуса он никогда не считал угрозой.

В глазах Лили показались слезы.

- Не смей плакать, если решила нарушить правила и идти до конца, - серьезно сказал Скорпиус, стирая пальцами слезинки с ее лица. - Идем.

***

Увидев в толпе белобрысую макушку сына, Драко только покачал головой. Он бы скорее удивился, не найдя его… Учитывая нынешние обстоятельства и его патологическую привязанность к Поттерам… Драко глубоко вздохнул, выкидывая ненужные мысли из головы. Кто бы говорил… о привязанности…

Если бы кто-то спросил Драко, что он делает здесь, у руин магазинчика Уизли, он бы не смог дать точного ответа. Поддержать Поттера? Тому не нужна поддержка, к нему сейчас и пойди-то страшно… Любопытство? Узнать, в чем дело? Драко старался объяснить свое присутствие здесь беспокойством о сыне, который, конечно, не пройдет мимо беды в семье Поттеров. Но истинная причина была в том, что он просто беспокоился. О Гарри, Альбусе и даже Джеймсе, с которым толком никогда не общался. Поттеры не заслужили быть погребенными под обломками, никто не заслужил. Пора уже признаться себе в том, что его беспокоят жизни других.

- Колдомедик! Нужен колдомедик! - истошно закричал кто-то из добровольцев, разгребающих обломки. Драко вздрогнул, встряхнулся, сбрасывая непонятное оцепенение, и шагнул вперед.

- Я. Я могу помочь.

- Сюда!

Драко не удивился, увидев Люпина. Естественно, он здесь, на развалинах…

Первым, кого увидел Драко, протиснувшись между кусками обрушившейся стены, был Джеймс. Он лежал на земле, свернувшись, как ребенок в утробе матери. На рыжих волосах осела пыль вперемешку с пеплом, сделав их практически седыми. Глаза были плотно закрыты, а лицо - во множественным порезах.

Драко быстро прошептал заклятие первичной диагностики. Он не был колдомедиком в полном понимании этого слова, но определить повреждения и назначить необходимые зелья мог.

- Он жив, - бросил он коротко Гарри, который рухнул на колени рядом с сыном как подкошенный. - Внутренние повреждения, поверхностные порезы, оглушение… Он пострадал, но не так сильно, как мог бы. Кто-то принял удар на себя, - пробормотал Драко, быстро проводя палочкой над пострадавшим. - Инферно было сильное, направленное. Оно бы не исчезло, не поглотив жертву…

Гарри, уже бледный как полотно, повернулся на звук голоса откуда-то из глубин развалин.

- Мы нашли, Гарри, - к нему подошел хмурый Фред Уизли.

“Не надо, - пронеслось в голове у Драко. - Не говори…”. Он перевел быстрый взгляд на Гарри, прикидывая, какие успокоительные у него в доступе прямо сейчас.

- Это Рон… Он мертв, - голос Фреда звучал обреченно и отчужденно, он и сам выглядел как привидение.

Гарри резко встал на ноги.

- Помоги ему, - прошептал одними губами, чуть дотронувшись до плеча Драко. Тот коротко кивнул.

Гарри,пошатываясь, вышел на свет.

Спустя несколько секунд мрачный утренний сумрак прорезал женский крик, полный боли и отчаяния.

***

Похороны Скорпиус запомнил смутно. Он бы с радостью пропустил это все, но не мог из-за Лили. Торжественная и печальная, она стояла в глухом черном платье, опустив взгляд в землю, держа Скорпиуса под руку, опираясь на него. Она была бы должна стоять с братом или отцом, но Гарри Поттер крепко поддерживал под локоть Гермиону, которая, казалось, не реагировала на происходящее вообще, погрузившись в свои мысли. А старший брат Лили был сейчас на попечении отца Скорпиуса, отпаивающего Джеймса зельями, приводящими его здоровье в порядок.

Многочисленные родственники Уизли были повсюду, от каждого исходила искренняя и глубокая скорбь. У Скорпиуса даже мелькнула мысль, что, если уходить, то вот так - под искренние слезы родных, с их светлой памятью.

Он появился почти незаметно, темной тенью скользнув между родственниками и друзьями погибшего Рональда Уизли. Волшебники невольно расступались, даже не успев увидеть его лица. Он шел, ступая мягко и твердо, с высоко поднятой головой. Дошел до края могилы, остановился, встретившись взглядом с Гарри Поттером.

По толпе пошел шепоток, сначала тихий, потом голоса зазвучали громче, ожесточеннее.

Лили до боли сжала руку Скорпиуса.

- Ал… - с болью в голосе прошептала она.

- Я хочу, чтобы тызнал, - Альбус говорил тихо, но жестко, глядя отцу прямо в глаза. - Это моя вина. Мое Инферно.

Толпа ахнула, отшатнувшись в немом ужасе, кто пронзительно вскрикнул.

- Это неправда, - одними губами прошептал Гарри, и Скорпиус ощутил сильную жалость к этому постаревшему волшебнику с таким глубоким, уставшим и печальным взглядом. Сейчас он злился на Альбуса за то, что тот пришел с этим заявлением сюда. Мог бы подождать более подходящего момента!

Но, с другой стороны, Скорпиус был поражен его мужеством. Он не стал откладывать на потом, а пришел сам, чтобы в глаза сказать отцу, что произошло.

- Правда. Но… я этого не хотел, - тихо сказал Альбус.

Скорпиус отпустил ладонь Лили, сжав ее напоследок, успокаивая. И шагнул к Альбусу.

- Ал, надо уходить, - прошептал он. - За тобой придут.

- Беспокоишься? - Альбус резко обернулся, в глазах мелькнуло что-то столь чужое, что заставило Скорпиуса отшатнуться.

- Да. Я все знаю. И беспокоюсь. Уходи. Ты сказал все, что хотел. Ты не виноват, это стечение обстоятельств.

- Нет! Это. Моя вина. - повторил Альбус твердо. - И это - не единственная смерть из грядущих. Если вы не готовы увидеть очевидное и пойти за тем, кто хочет для волшебников мира без превосходства магглов, мира, где нам не нужно будет прятаться… То это - только начало.

- Это все Слизерин, - прошептал кто-то.

- Конечно, - Альбус обернулся, глядя на толпу. - Конечно. Но я и есть - Слизерин, - его голос изменился, стал ниже, поменялись интонации. Он усмехнулся и вытянул вверх руку.

- Альбус Поттер, - к ним приблизились авроры в синих мантиях. - Вы арестованы за неподчинение магической власти.

Альбус рассмеялся, и Скорпиус заставил себя еще раз вспомнить то, что увидел, когда применил к другу легилименцию. Сейчас этот Альбус был безумен. И легко можно было поверить в его намерения.

- Арестован? - Альбус снова вскинул руку, теперь уже в сторону авроров. - Ну, так возьмите меня.

Над толпой появилась большая тень, раздались тяжелые хлопки кожистых крыльев.

Приближался дракон.

========== Глава 15. Выбор ==========

- Ты не можешь, - твердо произнес Салазар, глядя в глаза Годрика.

- Почему? - спросил тот с интересом. - У мальчика явно выраженные способности, но в нем слишком много тьмы, - с горечью добавил он.

- Как и во мне? - усмехнулся Салазар, почти с наслаждением наблюдая, как меняется выражение лица Гриффиндора.

Годрик предпочел промолчать и отвести взгляд.

- Мы можем спасти его, - тихо сказал Салазар. - Нельзя бросать.

- Не можем, да пойми ты! - Годрик почти кричал, и, надо заметить, был искренен. - Если мы заберем его силой, все эти магглы пойдут на нас войной. Многие волшебники погибнут, а магглов погибнет еще больше. Совет, на котором ты присутствовал, между прочим, решил не вмешиваться.

- Я был против, - буркнул Салазар, изучая землю под ногами. Как легко поднять сейчас этот покров, накрыть всех здесь и сделать по-своему… Земля чуть содрогнулась от магии, заструившейся вокруг Слизерина.

- Не надо, Салазар, - тихо сказал Годрик. - Не надо. Ты поймешь, что я прав.

- Мы разрешим магглам убивать таких, как мы? - спросил Салазар, пытаясь оставаться спокойным, хотя внутри него все кипело от ярости.

- Мы сделаем все, чтобы предотвратить войну.

- Этим вы разожжете ее!

- Значит, будет так. Но не мы будем нести ответственность за ее начало!

Салазар не нашел в себе сил ответить, он уже знал, что выбор внутри него сделан. Он поднял голову, твердо глядя в глаза волшебника перед ним, и тот понял, что сейчас произойдет.

- Салазар, - предостерегающе вскинул руки Годрик, закрывая глаза.

- Молчи, - оборвал его Салазар, поднимая ладонь, отпуская на волю всю ту силу, что копилась в нем, обращая воздух в огонь.

Годрик пошатнулся, принимая на себя двойной удар, так как нельзя отражать огонь огненным же щитом. Хоть он и был готов к удару, но огонь не был стихией Слизерина, и это было неожиданностью.

Слизерин развернулся, уходя прочь. Он и не собирался добивать Годрика. Карты раскрыты, он показал, что владеет не только земной стихией. Теперь его должны наказать за обучение без согласия других. Он усмехнулся. Пусть делают, что хотят, его путь отныне - другой. И он точно не в том, чтобы оберегать магглов.

***

Скорпиус не мог отделаться от ощущения, что все происходящее - дурной сон. Неприятный, гадкий сон, от которого хочется побыстрее избавиться. Альбус, бледный и бесконечно чужой, с сжатыми в тонкую линию губами и глазами, в которых светится сожаление вперемешку с яростью. Незнакомый, непонятный взгляд.

Сделав глубокий вздох, Скорпиус сжал кулак, сильно, до боли, чтобы почувствовать и понять: просто не будет. Путь рядом с Альбусом Поттером - опасный и непредсказуемый. Скорпиус передернул плечом, усмехнувшись своим мыслям. Этот путь всегда был таким и никак иначе, ничего по сути не изменилось, так почему же сейчас он должен бояться?

Выбор всегда есть…

Скорпиус посмотрел наверх, туда, где Альбус ловко и быстро взобрался на своего дракона, будто подгоняемый порывом ветра, и теперь собирался набирать высоту, чтобы исчезнуть в хмуром свинцовом небе магического Лондона.

- Ал! - крикнул он, не особо надеясь на ответ. Да и как его можно было услышать в гуле перешептывающихся голосов. Но Альбус услышал.

Он посмотрел вниз, напряженно вглядываясь в толпу, и тогда Скорпиус протянул руку вверх. В конце концов, протянутая рука - не слишком высокая цена за дружбу? Наверное, это - гораздо больше. Несоизмеримо больше.

Лили тихо охнула и вцепилась в другую руку Скорпиуса, прошептав что-то невнятное.

- Отпусти, - одними губами произнес Скорпиус. - Отпусти.

- Нет! - Лили вскрикнула, на этот раз четко и громко, так, что все обернулись на них, и из толпы напротив Скорпиус внезапно выцепил взгляд отца, холодный и испуганный. Отец смотрел только на него, уже наверняка понимая, что именно он собирается сделать.

- Я знаю, что делаю, отпусти, - спокойно сказал Скорпиус, твердо высвобождая руку. Было бы неправильно утащить Лили следом за собой - это слишком опасно.

И в этот же момент ощутил сильный рывок. Альбус опустился достаточно низко, чтобы схватить его за руку. Скорпиус, ожидавший этого, все равно не смог правильно сгруппироваться и почувствовал, что соскальзывает с упругой спины Ангуса. Но Альбус держал его крепко. И тут же поток воздуха подхватил, не дал сорваться вниз. Через минуту Скорпиус осознал, что они уже высоко в воздухе. Так высоко, что ни одно заклинание с земли не достанет.

Альбус обернулся, встречаясь взглядом со Скорпиусом. В его глазах не было торжества или превосходства. Лишь страх. И где-то, на самом дне, - благодарность. Этого было вполне достаточно, чтобы сделать вдох. И выдох. И еще и еще, чтобы осознать, принять, поверить, что он сделал это.

Последовал за Альбусом.

***

Драко нашел его на заднем дворе дома Уизли, что сейчас высился серой пустой громадой, зияющий окнами, подсвеченными магическим синим светом. Старая традиция, так чтут память о погибшем.

Поежившись, Драко отступил в тень. Все было странным: до похорон он никогда не бывал тут, не видел, как жил Рон Уизли со своей семьей. Он мог только предположить, что когда-то тут было светло и солнечно. Именно это слово пришло на ум. Они все были именно такими - солнечными, неунывающими. Добрыми. Очень чуждыми его собственной семье. Может, поэтому он так старался задеть Рональда Уизли в школе? Ведь помимо расположения Мальчика-который-выжил, у него, вдобавок, была большая дружная семья, где друг за друга стояли горой. Тогда Драко не в силах был осознать, насколько это важно в жизни. Сейчас, когда в пустующем огромном меноре не было никого, кроме него самого и портретов давно почивших родственников, он, как никогда, был готов понять и принять ценность большой семьи.

Но жизнь сложилась так, а не иначе, и сейчас, ему, пожалуй, было бы сложно полностью проникнуться атмосферой чужой семьи, совершенно чуждой его жизненным ориентирам. Драко вздохнул и шагнул к ссутулившейся фигуре у стены.

- Гарри… - осторожно позвал он.

Поттер повернулся тяжело, грузно. Посмотрел каким-то совершенно детским и грустным взглядом.

- Я не успел, - сказал он тихо. - Понимаешь, не успел.

- Ты не мог знать, - покачал головой Драко, думая, что это состояние Поттера его пугает до темных мушек в глазах. Так не ведут себя, потеряв близкого человека.Обычно плачут, стонут, стремясь выплеснуть свою боль. Но не стоят вот так, глядя грустно и как-то совершенно беспомощно. И до ужаса спокойно.

- Должен был, - пожал Гарри плечами, будто говорил о самых обыденных вещах. - Он верил в меня. Много, кто верил, а я не смог. Представляешь? - он издал тихий, сдавленный смешок, больше похожий на какое-то зловещее хихиканье.

- Мордред, Поттер! Да очнись ты! - Драко потряс его за плечи, не сильно, но ощутимо. - Очнись! Ты ни в чем не виноват!

- А кто? - с интересом спросил Гарри. - Кто виноват?… Альбус?

- Нет, - коротко ответил Драко. - Я уверен, он не знал, как должно сработать заклинание, надо разбираться, уж тебе ли не знать! Придут бравые авроры, разгребут завалы, как там у вас это бывает… Не виноват твой Ал. Не хотел он никого убивать и ничего разрушать. Неужели так сложно - поверить в собственного сына, Поттер? Разуй глаза! Это - Альбус, ничего не изменилось. В конце концов, не будь идиотом, просто пойми, что у него свои причины!

- Я посмотрю на тебя… - голос Гарри изменился, стал жестким, из него ушла эта непонятная беспомощность. - Я посмотрю на тебя, Малфой, когда твой сын, твой избранный сынок встанет с палочкой напротив него! Что тогда?! Мордред и Моргана! Они дружили с самого детства, они влипли друг в друга, как мухи в варенье - не разлепить! Куда один, туда другой, спина к спине, плечом к плечу! Тебе не понять, - произнес он на выдохе, будто у него внезапно воздух закончился.

Драко хотел ответить колкостью, уже заготовленной, которая была готова сорваться с языка в ту же секунду, но внезапно остановился.

- Ты прав, - произнес он, и слова показались ему тяжелыми, будто весили неимоверно много для него одного. - Ты абсолютно, чертовски, прав, Поттер. Мне не понять. Но в этом нет моей вины. Я думаю, что никому из нас не понять. Твоя дружба с Уизли обернулась полным крахом. Ты потерял все, что вас связывало, он пошел своим путем, ты - своим…

- Заткнись! - с чувством произнес Гарри. - Ради всего святого, заткнись!

- Нет, слушай! - яростно продолжил Драко. - Слушай и не смей отворачиваться! В глаза смотри! Ваше это “золотое трио”… Вы были так преданны друг другу, да? Так преданны, что эти двое отправили тебя умирать! Взялись за ручки и попрощались с тобой! Это твоя настоящая дружба?! Скажи мне!

Гарри резко вытянул вперед руку, хватая Драко за горло, сжимая пальцы с силой, яростно, будто вкладывая всю боль, что копилась в нем уже давно. Драко в бессилии вцепился в его предплечье: не сдвинуть, не оторвать ледяных, будто каменных, пальцев. Он захрипел, понимая, что если чертов Поттер его сейчас не отпустит, то рассвета Драко уже не увидеть.

Гарри отпустил его резко, так, что Драко завалился на спину, благо сзади была стена, и он просто сполз по ней, судорожно хватая промозглый воздух открытым ртом.

А Гарри рухнул рядом коленями в мерзлую землю и зашелся в беззвучных рыданиях.

Держась одной рукой за горло, другую Драко протянул к нему, придерживая за плечо.

- Другое дело, Поттер, - прохрипел он. - Другое дело… Так… нужно…

- Я уходил умирать, потому что хотел спасти их, - вдруг тихо сказал Гарри. - Я хотел, чтобы они все жили. А они не могли пойти за меня, никто не мог. Я же был… Избранным…

- Никто не мог… - эхом повторил Драко, и что-то резко подкатило к самому горлу, заставило сжаться в комок. Он отдернул руку от плеча Гарри и обхватил голову руками. Истина, простая и страшная, будто озарение, накрыла его.

Избранный на то и Избранный, что, кроме него, не сможет никто. И никакого выбора тут нет.

- Почему ты? - прошептал он. - Почему?! - закричал громче. - Почему, Скорпи…

***

Адель видела, как Лили Поттер вернулась в замок. Она шла по коридорам словно привидение, опустив голову, сжимая что-то в руке. Адель наблюдала за ней на лестнице, снизу, она не собиралась кого-то выслеживать. Просто никак не могла уснуть и решила пройтись до астрономической башни. Странное желание, но Адель не смогла бы объяснить, почему ее туда потянуло. Просто вдруг жизненно необходимо стало увидеть небо, пусть и закрытое облаками. Будто там, в небе, можно было бы разглядеть серебряную искорку. Будто можно было увидеть его издалека.

Дура.

Адель встряхнула головой и собиралась уже было вернуться назад, невзирая на странные мысли и желания, когда увидела ее.

Поттер шла, перебирая ногами, словно нехотя. Адель сразу узнала ее. Поттеров видно издалека, - подсказал услужливо внутренний голос.

- Лили! - крикнула Адель и тут же одернула себя.К чему это? И подумала, что если Поттер сейчас не повернется, то пусть идет дальше, второй раз Адель не окликнет. Но Лили повернулась и посмотрела прямо на нее. Скрываться было глупо, Адель вышла на свет, поднялась на пару ступенек вверх.

- Адель… - растерянно проговорила Лили, и та заметила, что Поттер долго плакала. Ее уставшие от слез глаза были совсем прозрачного цвета, а выражение такое…

- Пойдем, - Адель схватила ее за руку. - Пойдем.

- Куда? - Лили, недоумевая, посмотрела на нее. - Куда ты меня тащишь? - возмутилась она, но все-таки послушно пошла следом.

Астрономическая башня была особенно молчалива и сурово прекрасна в столь поздний час. А еще тут было безумно холодно.

- Зачем мы тут? - тихо спросила Лили.

- Я собиралась сюда прийти, - вдруг созналась Адель. - А тут появилась ты. И я.. подумала….

- Спасибо. - Лили прикоснулась рукой к ее руке, и Адель удивилась, что ее ладонь теплая, не в пример ее, замерзшей.

Они помолчали, вглядываясь в ночное небо.

- Он ушел, да? - спросила Адель спустя пару минут.

- Да, - ответила Лили.

- Значит, так надо, - серьезно сказала Адель. - Ты ему веришь? Скорпиусу?

- Я люблю его, - улыбнулась Лили. - Но ведь он может ошибаться…

- Кто? - тихо рассмеялась Адель. - Малфой? Ошибаться? Ты шутишь, что ли. У него всегда все просчитано наперед, поверь. Иногда нужно поверить, Поттер. Понимаешь?

- Я верю, - тряхнула Лили головой. - Верю, конечно. Но я хочу помочь.

- А можешь? - с интересом спросила Адель.

- Не знаю, но… - Лили достала руку, которую до этого прятала под мантией. В ней оказалась книга, очень старая, немного потрепанная.

- Что это? - нахмурилась Адель, думая, что еще один порыв ледяного ветра ее просто убьет. - Пойдем отсюда, а? - попросила она, разворачиваясь.

- Ага, - кивнула Лили и пожаловалась. - Я тоже замерзла.

- Так что это? - снова спросила Адель, когда они перебрались в один из тускло освещенных коридоров.

- Я нашла это у Скорпиуса, - осторожно сказала Лили.

- Стащила? - глаза Адель задорно блеснули. - Молодцом, Поттер!

- Да не стащила я… - Лили отвернулась и пробурчала в сторону. - Так, просто взяла… Почитать… - она невольно улыбнулась. - Скорпиус принес ее в тот день. Он обмолвился, что там что-то очень важное, и что он успел прочесть это… Тогда я и взяла книгу, потому что, если это важно и касается Альбуса, я должна знать.

- Отлично, - Адель протянула руку Лили. - Я с тобой, что бы там ни было. Если эти двое, - она хитро улыбнулась, - думают, что могут все провернуть без нас, то глубоко ошибаются.

Лили коротко вздохнула и выпрямилась, будто сбрасывая с плеч тяжелую ношу. Она протянула руку в ответ, пожимая ладонь Адель.

- Точно, - ответила она. - Но, Адель, ты же знаешь, что я не отступлю, да?

- Я тоже, - серьезно ответила та. - Я тоже.

========== Глава 16. Южный ветер ==========

В тексте использованы слова песни группы Помни Имя Свое “Южный ветер”

***

- Где ты, маленький мой?

Она закрывает глаза ладонями и качает головой.

- Ты хорошо спрятался, Алли, где ты, тучка моя?

- Я не тучка, - обиженное сопение из-под стола.

- Тучка-тучка, - смеется мама, - ты - мой ветерок, - она ловко и быстро достает его из-под стола, легко поднимает и прижимает к себе. - Храбрый ветерок, - добавляет шепотом.

- Мама, - капризно зовет брат откуда-то из недр комнаты. - Ма-ма! - Его крик переходит в противное хныканье. Это неприятно режет слух, сейчас мама снова отвлечется на него, странного и уже такого большого. Чтобы этого не случилось, надо тоже похныкать. Тихонько.

- Иду, солнышко! - брата она называет “солнышко”, это чуть-чуть обидно. Но тепло материнского тела, запах ее кожи перекрывают все неприятные эмоции.

- Альбус, - говорит мама строго. - Иди сам, ты уже большой, - она опускает его на ноги, и он послушно идет, держась за ее руку.

В комнате обиженный Джеймс уже ждет, сидя на своей кровати.

- Ты с ним играла, - тянет он, пристально вглядываясь в его лицо, будто силясь там прочитать что-то.

- Я и с тобой играла, мой хороший, - немного устало отзывается мама. - Ложитесь-ка спать, пока Лили не проснулась. Иначе мне придется уйти к ней.

Сестренка появилась не так давно, Альбус к ней еще не привык. И особенно не привык к тому, что маму теперь надо делить не только с братом.

- Сказку, - капризно говорит Джеймс и тянет к маме руки. Альбус хмурится, но послушно залезает в кровать.

- Нет-нет, - мягко возражает мама, - не успею, мне надо к Лили. Вы большие и сильные мальчики, а она - маленькая и слабая девочка. Я спою вам колыбельную, ладно? А потом уйду.

- Хорошо, - говорит притихший Джеймс.

Мама становится у окна и тихо начинает петь. Альбус любит эту колыбельную больше сказок. Тихий мамин голос, он волшебный, необыкновенный…

Уснёшь ли на моих руках,

Уснёшь ли в травах золотистых.

Глаза почти сразу же закрываются, мысли становятся непослушными, тяжелыми. Альбус чувствует мамину ладонь на затылке: она гладит его по голове.

Уснёшь ли на пустых холмах,

Пусть в этом сне тебе приснится

Он уплывает куда-то далеко, в волшебные страны, в тот дивный мир, где возможно все…

Южный ветер,

Дивный ветер,

Храбрый ветер

В дальних странах…

***

Альбус резко открыл глаза и повернулся к Скорпиусу. Тот не мог не почувствовать напряжения, повисшего между ними, словно плотный утренний туман.

- Ты пришел, - проговорил он тихо и немного растерянно, будто и сам не знал, что теперь с этим делать.

- Я не мог иначе, - пожал плечами Скорпиус. - Я уже говорил тебе - ничего не изменилось.

- За кем ты пошел? - вдруг резко спросил Альбус, закрывая глаза и с шумом втягивая воздух.

Скорпиус не стал делать вид, будто не понял, о чем он говорит. Он задумался над ответом на пару секунд и заговорил, осторожно подбирая слова.

- Я пошел за своим другом, за кем готов и в огонь, и в воду. Слышал такое выражение? - он горько усмехнулся. - Я пошел за тем, кто решил, что может всех обмануть. Может. Но только не меня. Я все знаю, Ал.

- Грег умер, - тускло сказал Альбус. - Понимаешь, он умер, потому что я так и не смог отыскать контрзаклятье от Авады.

- Это невозможно, - покачал головой Скорпиус. - Ты не виноват.

И тогда Альбус начал смеяться. Горько и страшно, так, что Скорпиус по-настоящему испугался.

- Вы все как сговорились, - зло сказал он. - Не виноват, говоришь? Я один, только я и виноват во всем.

- Ты слишком много на себя берешь, - примирительно сказал Скорпиус. - Ты решил в одиночку одолеть Слизерина. Так не получится.

- Я видел, Скорпи, - Альбус поднял глаза, и Скорпиус с удивлением понял, что он плачет. - Я видел, что будет и что он нам готовит. В этом будущем нет ничего. Тьма, разруха и хаос. И беспрекословное подчинение. Другого он не приемлет.

- И тогда ты решил…

- Да. Тогда я понял, что я один могу это остановить, если подберусь к нему достаточно близко. Стану тем, кем он хочет. Но…

- Ты вдруг понял, что за тобой волшебники? Судьбы? Жизни? - горько усмехнулся Скорпиус. - Ну ты и влип, Ал, ну ты и влип… - прошептал он, подходя ближе, прижимаясь лбом к его лбу, так, чтобы чувствовать дыхание, нервное, прерывистое, слезы, ползущие от глаз к вискам.

Альбус постоял несколько секунд и отпрянул, яростно помотав головой:

- Не нужно меня жалеть! Это мой выбор! Но я не предусмотрел…

- Того, что Слизерин поглощает тебя? Это древнее проклятие, Ал. Может, ты и хотел как лучше, но Слизерин здесь, только благодаря тебе. И, в конце концов, останется только он. Ты знал об этом?

- Предполагал, - уклончиво ответил Альбус. - Иначе, к чему ему это все? Просто мне нужно немного времени, чтобы подобраться еще ближе…

- Через “немного времени” начнется война.

- Я должен… - Альбус прикусил губу, он больше не плакал. - Оборвать Нити Судьбы. И сделать это можно, лишь сразившись с Избранным, понимаешь? Это судьба. Добро и зло, начало и конец. Кто-то должен победить. Я не знаю пока, кто этот Избранный, но так будет.

- Не совсем понимаю, - Скорпиус вздохнул и присел на кровать, задумчиво глядя на Альбуса. - К чему доводить до битвы с гипотетическим Избранным? Ты не можешь все закончить здесь и сейчас?

- У меня не хватит сил, даже если ты поможешь. Нет, Скорп, - Альбус объяснял терпеливо, будто маленькому ребенку. - Нет. Они все, темные волшебники прошлых лет, уже со мной. На мне замкнется проклятие. Замкнется круг, Нити оборвутся, когда я выйду против Избранного.

- Когда умрешь, ты хотел сказать, - Скорпиус еще никогда не чувствовал такой безысходности: словно все силы мира восстали против них сейчас. Но голос его звучал спокойно и ровно, потому что Скорпиус понимал, что не стоит показывать Альбусу своей тревоги. Ему и так непросто, жалуясь друг другу, они выхода не найдут. А надежда должна оставаться всегда.

- Не знаю, - пожал плечами Альбус. - Я не вру тебе. Правда, не знаю. Возможно, оборвав последнюю Нить, я останусь в живых. Но то, что кто-то один должен умереть, или Избранный, или я - это точно. По-другому Нити не оборвать.

- Ну, почему же, - Скорпиус побарабанил пальцами по коленке, - я как раз-таки нашел информацию, что Нити вполне материальны. Их можно найти и оборвать.

- Возможно, этим можно ослабить кого-то из нас, но это не поможет оборвать их полностью. Последняя Нить будет оборвана только в бою.

- Так они все здесь? - напряженно спросил Скорпиус, чувствуя, как по коже пробежался холодок. Стало по-настоящему жутко.

- Кто? Мордред? Слизерин? Герпий? Моргана? Экриздис? Гриндевальд? - Голос Альбуса изменился, да и сам он будто вырос, раздался в плечах.

- Ал, - Скорпиус вскочил с кровати, кидаясь к двери. Он не был уверен, что совладает с тем, что просыпалось внутри Альбуса. Внезапно он почувствовал тепло, будто кто-то обнял его, направляя.

- Черт… - он замер, пытаясь совладать с внезапно нахлынувшими ощущениями.

- Мерлин, - произнес он, сам того не желая. - Гриффиндор. Агриппа. Балтазар. Ток. Дамблдор.

- Не произноси этих имен! - голос Альбуса набирал обороты, его тень словно заняла все пространство в комнате.

- Это волшебники, противостоявшие идеям Слизерина, - пробормотал Скорпиус. - Вот только откуда я помню их всех?…

- Скорпиус, - Альбус съежился, наваждение исчезло, это снова был он - его напуганный и взъерошенный друг.

- Об этом я и говорил, - вздохнул Скорпиус. - Он поглощает тебя, вытесняет. Нужно оборвать Нити, чтобы ослабить его.

- Меня.

- Его. Ты - не он. Я прочитал книгу Мерлина, Альбус, и там есть подсказки. Я найду хотя бы одну из Нитей.

- Ты слышишь? - Альбус встрепенулся. - Ты слышишь это?

Комната крепости Нигрум-Сол была окутана полной тишиной, сквозь которую не прорывалось ни звука.

- Нет, - он покачал головой.

- Не так, - поморщился Альбус с досадой глядя на друга, - не так слушаешь. Слушай по-другому. Со мной.

Скорпиус попробовал потянуться к Альбусу магией, чтобы уловить то, что звучало сейчас лишь для него. И у него получилось. Тихий женский голос пел колыбельную, и слова плыли в воздухе, тихие и напевные:

Южный ветер,

Дивный ветер,

Храбрый ветер

В дальних странах…

- Мама… - прошептал Альбус. - Мама…

***

- Ты поняла хоть что-нибудь? - с нетерпением спросила Адель у Лили, когда та захлопнула книгу, бережно извлеченную из-под мантии. Ее содержание они изучали вдвоем, чтобы не упустить ничего важного. Они находились на астрономической башне, сгущались сумерки, и Адель все острее ощущала холод зимнего ветра…

- Не совсем, - покачала головой Лили. - Только то, что Мерлин придумал, как противостоять Мордреду, который хотел поработить магглов. И расписал план на пару тысяч лет вперед… Уму непостижимо… Они были друзьями, были связаны заклятием братства когда-то… И, надо же, как сильно стали враждовать потом.

- Тебе это ничего не напоминает? - спросила Адель, напряженно всматриваясь в лицо Лили.

- Ты о чем? - Лили посмотрела на Адель с недоумением.

- Ал и Скорпиус тоже связаны заклятием братства.

- Я знаю. Но это ни о чем не говорит. Я не знаю пока, чем это история вообще заинтересовала Скорпи. И, к тому же, они не враждуют.

- Пока, - Адель грустно усмехнулась. - Ты даже не можешь точно утверждать, что между ними сейчас.

- Нет, - Лили быстро кивнула. - Но я могу кое-что другое… Если они связаны, то, чисто теоретически, - она замялась, - ну, по крайней мере…

- Говори уже! - прикрикнула на нее Адель.

- Я могла бы попробовать магию поддержки. Семьи…

- Это, типа, когда мать поет колыбельную, да? - быстро сообразила Адель.

- Да. Мама говорила когда-то, что это магия не сильная, поддерживающая, с ее помощью можно человеку дать понять, что он не одинок. Если я дотянусь до Ала, то, по идее, и до Скорпиуса смогу, да?

- Я не знаю, Лили. Но можно попытаться.

- Да, я тоже так думаю. Мне кажется, им сейчас это нужно…

Лили тихо запела, и Адель удивилась, как чисто и искренне звучит ее голос. Словно вся любовь, скопившаяся в ее душе, все тревоги и печали вырвались на свободу и зазвенели, зазвучали, оформились в простые слова, которые подхватил ветер, унося вдаль, к тем, кому они предназначались сейчас. Пожалуй, это было более, чем трогательно.

- Этого недостаточно, - помолчав, Адель кивнула на книгу. - Это лишь начало той истории, которую мы должны обязательно узнать, чтобы знать, как им помочь. Пока я вижу единственное связующее звено - заклятие братства. И считаю, мы должны найти кого-то, кто был связан так же.

- Надо вспомнить историю, - задумчиво ответила Лили. - И, потом, это не единственное связующее звено, как ты сказала. Есть еще кое-что. К примеру, сама идея превосходства волшебного мира над миром магглов. Слизерин, по сути, хотел того же, превознося так называемых “чистокровных”. И с Годриком Гриффиндором они имели разногласия…

- Мне кажется, я поняла, кого надо спросить, - задумчиво сказала Адель.

***

Они пришли поздно вечером. Драко только закончил собирать свои вещи, чтобы вернуться в Хогвартс из отпуска, который ему дали для участия в похоронах. Драко не стал уточнять, что с погибшим Роном Уизли они друзьями никогда и не были. Даже более того… Он чувствовал, несколько дней ему просто необходимы, чтобы разобраться в ситуации. В этом он старался себя убедить, опасаясь, что причина куда проще - он хотел поддержать Поттера. Макгонагалл подписала документы, не глядя, она сильно переживала, как будто с Уизли ее связывали родственные узы.

А сейчас, собранный и готовый к отправке в Хогвартс, Драко понял, что вечер не будет спокойным, каким обещал быть еще пару минут назад.

Сквибы в синих плащах ОВС (Особой волшебной службы) мисс Визардесс и волшебники в темно-бордовых мантиях авроров стояли на пороге его дома и сверлили его неприязненными взглядами, будто Драко был им что-то должен. С малых лет Драко был приучен держать лицо. Не всегда, особенно в детстве, это получалось, но с возрастом стало легче, поэтому сейчас он просто наградил незваных гостей сухим кивком и совершенно равнодушным взглядом.

- Мистер Малфой, мы прибыли исполнить предписание.

- Какое, осмелюсь спросить? - нахмурился Драко, пытаясь понять, где он прокололся.

- Предписание по наполнению трех медальонов магической силой.

- Я наполнил, - ответил Драко недружелюбно, порываясь закрыть дверь. Но не смог, между порогом и дверью вклинился ботинок одного из авроров.

- Не нужно вранья, - прошипел тот тихо.

- Когда это в аврорат набрали таких болванов? Помнится, раньше было приличное место, - Драко с досадой цокнул языком.

Аврор, которому предназначались эти слова, вздрогнул и побагровел, однако приказа нападать не было, поэтому он сдержался. А жаль. Выйди он из себя, и ситуация приобрела бы иной оборот…

- Речь идет о Вашем сыне, - вкрадчиво заявил один из “синих”. На его груди светился ровным золотым светом медальон. Драко ощутил, как злость и досада буквально душат его. Эти паразиты могли колдовать за счет магии тех, кто поделился ею не по своей воле. Но и со злостью удалось совладать. При этом ко всем эмоциям прибавилась тревога, которую уже не удавалось скрыть.

- Скорпиус? Он отказался?…

- Он не смог бы отказаться, - покачал головой “синий”. - Это невозможно, - в его голосе прозвучало превосходство. - Дело в том, что Скорпиус Малфой исчез. И Вы не можете об этом не знать. По словам свидетелей его видели в последний раз на похоронах Рональда Уизли, где были и Вы. Ваш отпуск оформлен для участия в этом мероприятии.

- Я видел Скорпиуса там, - осторожно сказал Драко, глубоко вздохнув.

- Вы в курсе, что он не получал разрешения на выезд из Хогвартса?

- Я забыл его выдать, - сказал Драко. - Если вам известно, я декан факультета, где обучается мой сын. Потеря бывшего однокурсника и… в общем, сильно повлияла на меня. Я забыл выписать Скорпиусу разрешение на отъезд. Мы обговорили этот вопрос устно.

- К чему ему было направляться на похороны? - быстро спросил аврор, и Драко понял, что его загоняют в ловушку. Не на того напали.

- Поддержать Лили Поттер, которой погибший приходился родным дядей.

- Какие отношения связывают мистера Малфоя с мисс Поттер?

- Достаточно близкие, - вздохнул Драко, судорожно сглотнув.

- Устного разрешения недостаточно. Мистер Скорпиус Малфой нарушил правила, об этом мы будем говорить с директором Хогвартса и настаивать на строгом взыскании. Однако есть более серьезная проблема. Ваш сын исчез. В Хогвартсе его нет, возможно, он дома.

- Если бы он был дома, я бы заметил, - съязвил Драко, чувствуя, как беспокойство все сильнее одолевает его.

- Насколько мне известно, мистер Скорпиус Малфой покинул место похорон вместе с Альбусом Поттером, имя которого сейчас вне закона. То есть Ваш сын сбежал с преступником, поправьте меня, если я не прав.

- Он ушел с другом, - тихо сказал Драко.

- То есть Вы утверждаете, что Ваш сын дружит с преступником?

- Нет… то есть они раньше дружили. Возможно, у Скорпиуса остались какие-то вопросы к Поттеру. Я не знаю. Сын не был откровенен со мной.

- Вы сказали “ушел”. Но правильным словом тут будет “улетел”, да?

- Возможно, - уклончиво ответил Драко. - Вам видней.

- Примите уведомление. В течение трех часов мистер Скорпиус Гиперион Малфой должен добровольно явиться в Особый отдел волшебства, чтобы исполнить свой долг. В случае уклонения мистер Малфой будет арестован и заключен под стражу до выяснения обстоятельств.

Все слова, которые произносил этот мрачный человек в синей мантии, вспыхивали в воздухе и тут же гасли. Уведомление было магическим, и не оставляло Драко выбора. Скорпиуса надо было срочно найти.

========== Глава 17. Неожиданные ответы ==========

Патронус отца появился внезапно и очень несвоевременно. Скорпиус вздрогнул, услышав знакомый голос и, чего уж там, испугался не на шутку, потому что искать его отец мог, если действительно произошло что-то крайне неприятное. С матерью, с самим отцом, с Лили, в конце концов! Наверное, про Лили он подумал в первую очередь…

- Тебя ищут авроры, - быстро оповестил размытый зверек, протянув свой светящийся нос. - Ты не наполнил амулеты. Они дали тебе 3 часа, Скорпиус. И… я волнуюсь, сын.

Скорпиус вздохнул. Взглянул исподлобья на мрачного и взъерошенного Альбуса, который все так же сидел на кровати, поджав ногу, словно растрепанный птенец. В глазах его читалась отчаянная борьба. Он очень хотел поступить правильно, но разрывался от желания сделать еще и по-своему. Так правильно, как считает он. В этом и таилась опасность.

- Ты не должен этого делать, - с вызовом сказал он, глаза блеснули, губы тронула кривая усмешка.

- Это мое дело, - спокойно ответил Скорпиус. - Не пытайся сделать это поводом для войны.

- Все действия Визардесс - повод для войны, - тихо и угрожающе произнес Альбус. - Я бы хотел думать иначе и поверить, что это Слизерин во мне хочет расправы, но и я сам, понимаешь, я хочу того же! Нельзя принуждать делиться магией с теми, кто не имеет на это права от рождения! Это наше дело, волшебников, и только наше! Вся эта система приведет к истощению магов, к тому, что они потеряют бОльшую часть своих способностей, и это, - он горько усмехнулся, - уравняет силы сквибов и волшебников. А такого быть не должно. Не им, а нам устанавливать законы в своем мире.

- Жизнь идет, и все меняется, - задумчиво сказал Скорпиус. - Новые времена требуют новых решений. Это - лишь верхушка айсберга. Я не потеряю много, наполнив три амулета, и достаточно быстро восстановлюсь.

- Да, - резко ответил Альбус. - Да. Восстановишься. Через пару недель? Месяц? А если твоя магия, твоя по праву рождения, потребуется раньше? Если на кону будет твоя жизнь или жизнь кого-то из твоих близких, что ты тогда скажешь? А если артефакты, которые были изъяты у чистокровных, понадобятся для защиты? А если сквибы решат поработить волшебников и превратить их в ценный, но не имеющий голоса, ресурс?

- Ты сгущаешь краски, - примирительно сказал Скорпиус. - Все не совсем так.

- Ты склонишься перед системой, и все увидят, как ты это сделал. Ты поплывешь по течению, Скорпиус Малфой? Я не узнаю тебя! Где мой храбрый друг с обостренным чувством справедливости? Где он, Скорпи? Он бы никогда не прогнулся под какие-то требования аврората. Он бы всегда пытался… пойти за мной.

- Я и пошел за тобой, дурья твоя башка! - вскинулся Скорпиус. - И, пожалуй, начинаю об этом жалеть! Ты рассуждаешь, возводя все в абсолют, не понимая, что переход от одной власти к другой - это кровь и жертвы, это война! Ты должен ее остановить, а не стать во главе тех, кто хочет устроить переворот.

- И почему же? - Альбус встал и, дойдя до середины комнаты, замер, глядя на Скорпиуса, чуть склонив голову, с каким-то совершенно безмятежным выражением лица, будто уже все для себя решил.

- Потому что тебе доверяют, - Скорпиус вздохнул. - Потому что за тобой судьбы и жизни. Ты не можешь бросить их в пекло, прикрываясь идеями лучшего мира. Ты не можешь знать, каким этот мир будет. Ты не можешь знать, как повлияют твои решения на судьбы простых волшебников. Ты не оставляешь выбора всем тем, кто хочет обычной спокойной жизни, заставляя их идти в бой, отстаивать то, что у них и так уже есть!

- Я собираюсь отыскать Избранного и покончить с этим, - глухо сказал Альбус, отворачиваясь. - Ты со мной?

Он протянул руку, твердо смотря Скорпиусу в глаза.

Скорпиус помедлил несколько секунд. Он не сомневался в своем решении, но хотел просчитать его последствия для них обоих, сейчас. И по всему выходило, что столкновения не избежать. Это принесло какое-то спокойствие, ощущение неизбежности прошлось мурашками по коже, Скорпиус ощутил нетерпение и даже браваду. Но это не шло ни в какое сравнение с тоской, которая перебивала сейчас все остальные эмоции.

- Нет, - ответил он. - Кто-то же должен будет восстанавливать мир, который ты собираешься разрушить.

- Я собираюсь уничтожить Слизерина, который этого хочет, - сказал Альбус тихо, и его голос дрогнул.

- Врешь, Ал, - вздохнул Скорпиус, быстро скользя пальцами по карману мантии, проверяя на месте ли палочка. Она была там. - Не ври мне, я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Я вижу тебя насквозь. Ты и правда веришь, что сражаешься со Слизерином? Это не так. Скажи мне, а давно ли ты виделся с ним? Со своим учителем? Я думаю, что правильный ответ - никогда.

Альбус обернулся, бледный как полотно. Его лицо исказила ярость.

- Не смей! - вскрикнул он. - Не смей лезть в то, чего не знаешь!

- Вот мы и добрались до самого главного, - удовлетворенно хмыкнул Скорпиус. - Так все-таки мне не лезть, да?

Полированное дерево отозвалось теплом в замерзшей руке.

- Протего Максима!

Прозрачный щит окутал Скорпиуса, чтобы отразить столб воды, поднятой Альбусом даже без палочки.

- Ты знал! - с отчаянием крикнул Альбус.

- То, что ты атакуешь? - Скорпиус лишь грустно улыбнулся. - Конечно, знал, Ал. Ты бы не смог по-другому. У тебя всегда было белое и черное. И ты всегда получал то, что хотел.

- Но… твое заклинание… Оно не могло пойти в противовес! Это магия стихии! - казалось, еще немного, и Альбус обиженно топнет ногой.

- Не знаю, - Скорпиус нахмурился. - Как видишь, у меня хватает сил.

- Это пока, - Альбус покачал головой. - Пока, Скорпи, твоей магии хватает. А теперь представь, что ее нет! Ты отдал ее сквибам! Нет защиты!

Тень сомнения пробежала по лицу Скорпиуса, он колебался лишь секунду.

- Дай мне уйти, - тихо попросил он.

- Нет, - сказал Альбус, поднимая вторую руку. - Ты не уйдешь.

Под давлением огненной волны щит затрещал, разрушаясь. В Альбусе была сила, клокочущая, ничем не сдерживаемая, она рвалась и билась, стремясь разрушить все вокруг.

- Что ты творишь, - прошептал Скорпиус, оседая на пол.

- Ты не отдашь им свою магию, - зло сказал Альбус, будто плюнул. - Знаешь, почему, Скорп?

Новый взмах руками, и ледяной вихрь закрутился вокруг, прорываясь сквозь остатки щита, вонзаясь в кожу тысячей тонких игл.

- Потому что, - он подошел к обездвиженному, поверженному Скорпиусу, - у тебя ее не будет. Ты отдашь мне все. Мне, а не им. Как, Скорпи? Нравится?

Альбус глубоко вздохнул, прошептал какое-то заклинание, и Скорпиус почувствовал, как силы действительно покидают его, оставляя после себя лишь пустоту.

- Ты унижен, раздавлен… - голос Альбуса исказился, он шипел, словно змея. - Никто не поможет тебе. Никто не придет за тобой. Он предал тебя…

Все звуки слились в единый гул, невыносимая тяжесть навалилась, причиняя мучительные страдания.

- Никогда… - прошептал Скорпиус. - Ты, ублюдок, Ал никогда бы не предал меня. Никогда…

Осознание этого принесло покой, а в груди зародилось тепло, которое поднималось все выше и выше, укрывая Скорпиуса полностью. И в этом коконе больше не было боли. Он почувствовал, как магия струится в нем, словно чей-то далекий шепот. Он тоже был силен. Он мог противостоять. Теперь Скорпиус знал это совершенно точно. Несколько голосов смешались в единый гул, в глаза ударил яркий свет, и Скорпиус закричал, вырываясь, отталкивая от себя темную магию, окутывавшую его. Он вскинул руки и ощутил, как с кончиков пальцев готова сорваться магия, но совершенно не понимал, какую форму она обретет и насколько разрушительными будут последствия.

- Отпусти его! - крикнул он. - Отпусти!

- Ты! - голос напротив был искажен. - Ты должен был умереть!

- Я всегда буду рядом, - ответил кто-то внутри него. - Я всегда буду на твоем пути.

Он глубоко вздохнул и отпустил магию, почти с любопытством наблюдая, как с его руки срывается свет, отбрасывая волшебника перед ним на несколько шагов назад.

- Я вернусь за ним, - спокойно сказал Скорпиус.

- Ты еще не понял? - Альбус зашелся хриплым, чужим смехом. - Конечно, ты вернешься. Свет и тьма, предсказания рун сбываются. Ты вернешься, чтобы убить его. И тогда… Умрешь…

Скорпиус вздрогнул, осмысливая эти слова. Нужно было немедленно уходить.

- Акцио, метла Поттера! - быстро выкрикнул он, призывая метлу, которую заприметил, как только вошел в эту комнату. Сейчас это была единственная возможность уйти.

Альбус вздрогнул и посмотрел на Скорпиуса ясным взглядом.

- Что он… я… сказал?..

- Что мы умрем, - усмехнулся Скорпиус. - Или я, или ты. Но этоничего, Ал, это ничего…

Он вскочил на метлу, зависая под потолком.

- Выхода нет… - прошептал Альбус, смотря на него с отчаяньем. - Мне нужно найти Избранного и оборвать Нити Судьбы.

Скорпиус лишь рассмеялся:

- И брат пойдет на брата,

Будет проклят брат.

И на седьмом замкнется круг.

Да будет так…

- Ты… - Альбус замер, закрывая голову руками.

- Я, - прошептал Скорпиус и вылетел в окно, разбив стекло. Осколки впились в кожу, застряли за воротником, но это все сейчас не имело значения.

Все было кончено. Они были обречены.

Но Скорпиус не собирался сдаваться.

***

Когда Скорпиус появился на пороге, Драко уже успел изрядно поволноваться.

- Отец, - голос Скорпиуса был глухим, слова звучали тяжело, будто булыжники ворочались.

Драко вздрогнул и опустил голову. Похоже, что-то произошло.

- Ты знал? Что я - Избранный?

Драко поднял голову, глядя сыну в глаза. Больно, как же Скорпиусу больно… Закрыть бы, защитить, унести от всех глаз долой… Это невозможно, как и скрывать правду от него. Взглянуть сейчас в глаза напротив, так похожие на его собственные, и увидеть в них разочарование и опустошенность, было, наверное, самым тяжелым, что приходилось Драко делать в жизни. Но по-другому было нельзя. Не время отводить взгляд и недоговаривать.

- Знал, - твердо сказал он, не разрывая зрительного контакта. - И не только я.

- Поттер, - Скорпиус не спрашивал - утверждал. Припечатал тяжело и устало. - Вы знали, что я должен буду убить Темного Лорда! Знали и молчали, даже когда стало понятно, кто это!

- А что я должен был сказать?! - Драко не выдержал, последние часы его нервы были на пределе. - “Знаешь, Скорпи, тебе придется убить Темного Лорда. А, это твой друг. Ну хорошо, все равно…”

- Замолчи, - голос Скорпиуса вдруг стал тихим. - Тебе не понять… Вам всем… не понять.

- Да что ты говоришь! - Драко уже не мог остановиться, злость и досада клокотали в нем, будто пузырьки готовящегося зелья. - Нам всем очень хорошо это понятно! Иди, спроси у его отца, каково это, быть Избранным. Или… спроси у меня. Я хорошо знаю, что значит неотвратимость. Я и сам должен был… убить.

Драко закрыл лицо руками. Воспоминания о событиях давно минувших дней навалились на него разом, скрытое в самых дальних уголках подсознания вскрылось, словно нарыв, и теперь кровило, причиняя боль.

- Кого? - Скорпиус весь подобрался, глаза недобро сощурились. Драко готов был поклясться, что в карманах мантии руки его сына плотно сжались в кулаки.

- Альбуса Дамблдора. Это был прямой приказ Лорда Волдеморта. Я должен был убить его, потому что мой отец… не справился с одним из заданий. И я был уверен, что смогу, но… В тот год я особенно ненавидел Поттера.

- Альбус Дамблдор пал от руки Северуса Снейпа, - пробормотал Скорпиус. - Я читал.

- Верно. Потому что крестный поклялся меня защитить любой ценой. Это был его выбор, понимаешь? Я много об этом думал, сейчас могу об этом говорить. Меня это мало касалось, и я никак не мог повлиять на исход. Что-то произошло между Снейпом и моей матерью, и даже, думаю, что-то гораздо большее. Это была великая игра Дамблдора, я более чем уверен в этом, спустя годы. Но я стоял там, на Астрономической башне, глядя Альбусу Дамблдору в глаза. Я стоял, вскинув палочку, готовый применить Аваду. И я ношу это в себе. Поверь, я знаю, о чем говорю. Поэтому не стоит судить. Я хотел уберечь тебя и искал выход.

- Его нет.

- Не знаю. Не уверен, что все настолько мрачно, как ты себя придумал.

- Проведи диагностику, - вдруг сказал Скорпиус. Драко посмотрел на него в немом удивлении.

- Диагностику магии, пап, - пояснил Скорпиус. - Со мной что-то не так.

Драко быстро достал палочку, пытаясь унять дрожь в пальцах. Справляться с тем, что касалось сына, оказалось ужасно сложно.

Пробормотав нужное заклинание, Драко провел палочкой перед Скорпиусом, пытаясь уловить изменения в той тонкой и неощутимой материи, что называется магией. Через пару секунд удивление на лице Драко стало неподдельным.

- Это… не твое… - Драко нахмурился. - То есть, будто ты накачан чужой магией, очень сильный эффект, на самом деле. Это какой-то артефакт? Заклинание?

- Не знаю, - тихо проговорил Скорпиус. - Я не знаю, пап. Я был… у Альбуса, - Скорпиус чуть запнулся, называя его имя. - Мы повздорили, и почти произошло столкновение. Вот тогда я и ощутил, как из меня рвется наружу какая-то сила. Мне сложно идентифицировать ее, причислить к чему-то… Единственное, она точно не моя. Я никогда не мог колдовать без палочки. Однажды пытался, но это было… весьма убого. А сейчас магия просто срывается с пальцев, я словно оружие…

Драко шагнул к Скорпиусу и обнял своего, уже взрослого сына.

- Мы найдем выход, - сказал он. - Мы обязательно его найдем.

***

В одном из коридоров Хогвартса, пустынном и мрачном, в этот поздний час можно было заметить двух учеников, нарушающих распорядок. Раньше за всем этим следил завхоз Филч, но теперь его не было. Однако по новому приказу министерства по Хогвартсу сновали патрули, состоящие из сквибов, носящих магические амулеты. Они прохаживались как тени, бдительно следя за порядком. Любое нарушение каралось очень строго: ведь это означало неподчинение и могло пошатнуть нынешнее положение существующей власти.

Лили Поттер, конечно, знала об этом. Но пробраться в эту часть замка на глазах десятков учеников в дневное время не представлялось возможным. Ей нужна была тишина. Тишина и концентрация внимания.

Адель тихонько и почти бесшумно пробиралась следом. Когда Лили предложила ей эту авантюру, Адель только кивнула. Лили ощутила благодарность и привязанность к ней, такой бесстрашной и храброй. Она и сама старалась быть такой, но то, как вела себя Адель, вызывало ее неподдельное восхищение.

Один из портретов Альбуса Дамблдора, величайшего волшебника прошлого века, висел в этом неприметном коридоре. Поговорить с большим и красивым портретом в кабинете директора или тем, что висел в Большом Зале, было слишком рискованным предприятием. И не просто рискованным, а откровенно провальным. Патрули Особого Магического Контроля не дремали, а попасться означало серьезные проверки и обыски для родных и возможное исключение из Хогвартса для провинившегося.

Поэтому Лили выбрала эту галерею. Маленький непримечательный уголок. Конечно, дозваться профессора Дамблдора будет непросто, но попытаться стоило.

Величественный маг, как и на всех своих портретах, сидел в кресле, сложив руки перед собой и прикрыв глаза. Лили украдкой дотронулась до небольшой картины, обводя рукой контуры человека на ней.

- Профессор Дамблдор, - она легонько стукнула по портрету. - Профессор Дамблдор, - сказала чуть громче, с опаской оглядываясь вокруг. Адель сторожила коридор, но излишняя осторожность не помешает.

Профессор молчал и сидел все так же, не шелохнувшись. Даже прикрытые веки не дернулись ни разу, хотя Лили смотрела очень внимательно.

- Что там? - Лили вздрогнула, услышав голос Адель за своей спиной.

- Ты меня напугала! - возмущенно прошептала она, глядя на Адель с тревогой.

- Все нормально, - быстро сказала та. - Просто хотела узнать, почему так долго копаешься.

- Всему свое время, мисс Забини, - вдруг произнес Альбус Дамблдор, оживая внутри портретной рамы.

- Профессор Дамблдор, - почти взвизгнула Лили. - Я так рада говорить с вами…

- Спасибо за любезность, мисс Поттер, - ответил старый волшебник. - Что привело вас сюда в столь поздний час?

- Желание поговорить с вами, конечно же, - Лили постаралась кивнуть как можно убедительней.

- Вы понимаете, что я всего лишь портрет? - Дамблдор на картине пошевелился, устраиваясь поудобней в своем кресле с высокими подлокотниками.

- Понимаю. Но все же…

- Я отвечу на один ваш вопрос, Лили. И могу вас заверить, этого будет достаточно. Правильно заданные вопросы вершат судьбы порой.

- Об этом и есть мой вопрос, - торопливо кивнула Лили. - Профессор Дамблдор, что вам известно о Проклятии Мордреда?

- Это очень древняя магия, мисс Поттер. Боюсь, что не очень много смогу рассказать. Был такой великий маг, Мерлин. Его соратником всегда и во всем был Мордред - верный друг. Но все изменилось, когда Мордредом завладела мысль о бессмертии. Он никак не мог смириться с тем, что смертен. Что волшебники смертны. В то время случилась Первая Магическая война, и Мордред произнес свое ужасающее проклятье. Ему удалось обрести бессмертие.

Лили вздрогнула, услышав смех за спиной. Смеялась Адель, она держалась за стену и хохотала тихо, но весьма отчетливо.

- Уф, - фыркнула Лили. - Ну что вот это такое, а?

- А ты… что ожидала…. - Адель продолжала смеяться и утирать выступившие слезы.

- Это детская сказка, профессор, - тихо сказал Лили, поворачиваясь обратно к портрету. - Эту сказку знают все, кто рос в волшебных семьях. Мне ее мама рассказывала. Там еще про то, как Мерлин противостоял Мордреду и как смог победить зло…

- Да, Лили, - почти радостно откликнулся портрет. - Картина не сможет рассказать тебе того, чего ты не знаешь сама, - он подмигнул ей и замер, явно не собираясь больше говорить.

- Я не понимаю! - выкрикнула Лили. - Я не понимаю, - сказала она тише, готовая разреветься.

- Тссс… - Адель легонько прикоснулась пальцем к ее носу. - Спокойно, Поттер. Не ной. Портреты, и правда, не могут тебе рассказать ничего нового. Но Дамблдор выбрал эту историю, чтобы донести что-то до тебя. Он говорил с тобой о том, что тебе известно. Это сложно, конечно, но безумно интересно, аж дух захватывает. Ты должна быть сильной, Лили, - серьезно сказала Адель, глядя той в глаза.

Лили смотрела в теплые карие глаза напротив, и ее сердце наполнялось теплом. Холодная, колючая и злая Адель была сейчас ближе всех на свете. Она одна понимала, что творилось у нее на душе, какую бурю ей приходилось переживать внутри. Их души, хрупкие и ранимые, были открыты сейчас друг другу.

- Нам нужно уходить, - твердо сказала Адель, прислушавшись.

Но они не успели. Быстрые шаги по коридору возвестили о том, что ПП или патруль Порядка уже рядом, а они прозевали момент, когда можно было скрыться незамеченными.

- Что будем делать? - испуганно спросила Лили.

- Как - что? - усмехнулась Адель. - Убегать, Поттер. Убегать со всех ног. Вперед!

***

Перед ним развернулась настоящая бойня. Магглы, словно заколдованные, шли и шли, сжимая в руках свое нелепое оружие. А маги отбивались, стараясь не ранить магглов, относиться к ним бережно. Но это было невозможно.

Салазар вывел своих последователей из замка перед самой битвой, приказал не ввязываться в бой и просто наблюдать. И теперь они, хмурые и растерянные, стояли на холме, наблюдая за тем, как проливается кровь волшебников.

- Смотрите… - сказал им Салазар. - Смотрите, что бывает, если позволить людям вершить наши судьбы. Смотрите и запоминайте.

- Мы должны остановить их, - произнес самый молодой из них, еще совсем мальчишка. Салазар посмотрел на него с одобрением.

- И такой способ есть, - сказал он.

Он действительно мог все это остановить, устранив Годрика. Это было не настолько сложно, как могло бы казаться сначала. Годрик падет, и маги, не опасаясь его гнева, пойдут в бой в полную силу, сметая кучку зарвавшихся маглов.

Салазар посмотрел на свою руку, в которой сжимал медальон на тонкой золотой цепочке. Проклятие Мордреда.

Оставалось лишь прочесть заклинание и дотянуться до того, кого считал своим лучшим другом. Почти братом…

- И на седьмом замкнется круг…

Салазар знал, что он вовсе не седьмой. Но силы предшественника, Мордреда, должно было хватить… Он развернулся к тем, кто сегодня пошел за ним.

- В бой, - коротко бросил он. - И пусть цена, которую они заплатят за наши жизни, будет высока…

========== Глава 18. Науд. Судьба ==========

Альбус стремительно взбежал по ступеням вверх. Острие крепости, самая высокая ее точка. То место, которое всегда давало ему ответы. То место, которое навек стало его проклятьем. Он вошел в комнату, опустив голову, словно провинился в чем-то. А, может, оно и правда было так. Ведь избавиться от привязанности к другу (или уместней сказать бывшему другу) он так и не смог. Но это можно было скрывать в себе, жить с этим, смириться, в конце концов. Ужасней всего было другое.

- Учитель! - Альбус обвел комнату взволнованным взглядом, но она была пуста. Лишь туманный сумрачный свет неверной дорожкой проникал из-за плотно зашторенного окна, освещая аскетичный интерьер. Портрет, висевший на стене, даже не шевельнулся.

- Я не могу! - крикнул Альбус. - Мне нужно поговорить с тобой.

Стены отозвались легким эхом, не более того.

- Ну где же ты…

Ты всегда знал ответ, Альбус-с-с…

Альбус вскинулся, прислушиваясь к голосу внутри себя. Он был здесь. Салазар Слизерин жил в нем и не собирался уступать.

- Я не твоя марионетка, - прошептал Альбус, в бессилии опускаясь на колени.

- Вовсе нет… - пришел ответ. - Ты и я - нечто большее. Сила и власть, дарованные этому миру, чтобы защитить его. Ты и я - сила, которая сметет каждого, кто посмеет встать на ее пути. Твоя рука не будет знать пощады. Ты уничтожишь его. Того, кто мешает нам.

- Не будет знать… - пробормотал Альбус, чуть раскачиваясь. Перед глазами повисла белесая пелена, Альбус даже не мог увидеть собственной руки. Будто он провалился в молочно-белый туман, без времени, без границ, без условностей.

Перед глазами прояснилось, и он увидел, как неизвестный волшебник, еще не старый, простер руки к небу, призывая самую необузданную из всех сил - магию стихии. Но он не собирался обрушить ее на врагов. Волшебнику нужны были силы, он хотел вобрать стихию в себя, чтобы обрести бессмертие. Небесного цвета светящийся вихрь закружился вокруг него, скрывая от глаз. А когда он рассыпался блеклыми искрами, то по центру стоял старик, еле держащийся на ногах. Он рухнул на колени, как подкошенный, шепча какие-то слова, съеживался на глазах, пока не упал замертво, смотря бесцветными пустыми глазами в небо, которое больше не принадлежало ему.

Яркая искорка засветилась в воздухе, пробежала перед глазами, оставляя за собой еле видимый след, перемещаясь куда-то вперед, растворяясь в белом ничто, чтобы обнаружить уже другой силуэт, шепчущий эти же слова:

- И на седьмом замкнется круг…

Этого человека он знал слишком хорошо, чтобы не узнать. Он был в нем, был рядом, был вокруг, его не существовало, но он был одновременно всем. И он сделал нечто страшное.

Альбус не мог повлиять на ход событий, но он понимал, что происходит что-то непоправимое. Волшебник перед ним колдовал, он вторгся в чужое заклинание, обернул его себе на пользу, нарушил его ход, обращая в проклятье на века.

- Нет! - вскрикнул Альбус, содрогаясь от боли, обрушившейся на него в один миг. - Нет… Не надо… Я - это я! Я не принадлежу тебе! - Он, наконец, смог встать в полный рост, глядя прямо на портрет на стене. Подойдя к нему вплотную, Альбус всмотрелся в пытливые, полные жизни глаза перед ним.

- Ты обманул всех, - прошептал он. - Ты обманул, но теперь я знаю.

Что дает тебе это “знание”?

Раздался тихий смешок у него в голове.

Ничего, Альбус. Ноль. Все будет так, как должно. Договор ты подписал, год еще не прошел.

- По договору Скорпиус должен жить!

Ты решаешь сам, кому жить. Ты - сила. Ты - власть. И если он встанет на твоем пути…

Альбус сжал кулаки и прислонился к холодной раме картины лбом.

- Может, и так, - прошептал он. - Может, и так. Но в одном ты прав, Слизерин. Я решаю. И только я.

***

Лили умела быстро бегать. Еще с детства, когда надо было успевать за братьями с их проделками. Ей всегда хотелось быть в центре внимания, а для этого надо было быть умной и уметь быстро бегать.

Но сегодня это умение ей не помогло. Убегая от одного из патрулей Хогвартса, она со всей дури влетела в другой. И сколько же их бродит по школе неслышными тенями?!

Поймавший ее сквиб был высоким, просто огромным! Он возвышался над ней, крепко держа ее за плечо огромными ручищами, и нехорошо улыбался. На его груди ровным светом светился амулет, отдавая вложенную в него кем-то магию.

- Отпусти! - взвизгнула Лили и тут же затихла, поняв, что нет смысла кричать и отпираться, лучше попытаться отделаться минимумом взысканий.

- С чего бы это вдруг? - ухмыльнулся громила. - Служба наказаний решит, что с тобой делать.

- Это всего лишь прогулка после отбоя, - как можно мягче сказала Лили, попутно пытаясь обдумать интересную мысль: Адель исчезла.

- Не вам решать, леди. И не мне.

- Хорошо, - Лили нетерпеливо передернула плечом. - Хорошо, я пойду с вами, господа.

***

Гермиона устало опустилась в кресло, глядя прямо перед собой. Ничего примечательного: небольшое желтоватое пятно на молочно-белой стене. И кому пришло в голову покрасить стены в кухне в белый? Словно больничная палата…

Она хорошо помнила, как они с Роном обсуждали это, давно, вечность назад. Это был один из тех тихих вечеров, когда она чувствовала себя почти счастливой. Они горячо спорили, и Рон смешно размахивал руками и даже покраснел, доказывая ей… что? Уже и не вспомнить точно. А потом он ее поцеловал, и это было как-то внезапно и даже неожиданно, так как к тому моменту отношения между ними охладели. А тут вдруг - смешной Рон и этот поцелуй. Тогда казалось - все наладится. Все будет… И было. Было же, правда? Она никогда не чувствовала себя той потерянной, брошенной женой, как большинство ее знакомых волшебниц, жалующихся на мужей во время утреннего кофе или неспешных прогулок в парке. Гермиона никогда не жаловалась, справедливо полагая, что мужа она себе выбрала сама, и ответственность за этот выбор всегда будет на ней. И не то, чтобы она сомневалась в его правильности… А, впрочем, Гермиона была достаточно мудрой, чтобы понимать: сомнения посещают любого человека, кем бы он ни был.

Вызов каминной сети отвлек ее от тяжелых мыслей и воспоминаний. Пришлось поднять голову и посмотреть в его сторону. Хотя бы посмотреть, кого это там принесло. Ничего она не увидела. Камин был в гостиной, а она - на кухне. Пришлось прислушаться к голосу, который невозможно было не узнать. Она усмехнулась.

- Эй, Уизли, ты как? В состоянии мыслить и рассуждать?

Какая ирония. Курсе на третьем показалось, что Драко ей нравится, но это настолько быстро прошло, что Гермиона даже не могла вспомнить тех мимолетных эмоций. Скорее, в какой-то момент ей стало его жалко… Кто бы пожалел ее сейчас…

- Я в порядке, Драко, - ровно ответила Гермиона, вставая с места и направляясь к камину в гостиной. Она протянула руку, впуская его в гостиную.

Драко Малфой, какой-то посеревший и постаревший разом на годы, прошел за ней на кухню и уселся напротив, смотря ей прямо в глаза, холодно, отчужденно, словно все эмоции в нем наглухо заперты на замок.

Прям как тогда, на третьем курсе, пронеслось в голове. Тогда он тоже запирал эмоции на замок, но в глазах была просто злость. Остальное не удавалось рассмотреть за пеленой гнева и гордыни, которые были его постоянными спутниками. Теперь же в его глазах прочно засела боль, надежно скрытая за маской равнодушия, вот только для Гермионы не составляло труда увидеть то, что он так тщательно пытался скрыть.

- Я пришел за помощью, на самом деле, ты уж прости, - Драко развел руками, будто извиняясь, хотя Гермиона руку бы дала на отсечение, что извиняться Малфой и не собирался.

- Что тебе нужно? - спросила Гермиона, глядя прямо в эти холодные глаза. - У Рона совсем другие, - подумалось некстати. Карие, теплые, с золотистыми искорками на самом дне. А у Малфоя серые, словно небо перед грозой, с оттенком безысходности.

- Я кое-что выяснил. Но мне нужно знать наверняка.

- Это связано с Альбусом?

- Да, - Драко кивнул, признавая ее проницательность. Это было приятно, будто это вообще как-то должно было ее волновать.

- Скорпиус узнал, что он Избранный, - глухо сказал Драко. - Хотя я не стал бы столь безоговорочно доверять пророчествам. - Он упрямо вздернул подбородок.

- Он бы узнал это рано или поздно, - как можно мягче сказала Гермиона.

- Я знаю. Он был у Альбуса, вернулся издерганный весь, почти ничего не говорил. Но не в этом дело. Я все думал о Люпине.

- Тедди? - Гермиона попыталась не показать своего удивления, хотя внутри что-то шевельнулось, будто отголосок того, что она раньше старалась не замечать, задвинула в дальний угол под грузом более серьезных проблем.

- Он самый. После битвы у Нигрум Сола, когда бравые авроры-марионетки Визардесс вторглись в пространство крепости. Тогда Люпин закрыл Альбуса собой и чуть не погиб. Но я его спас. Не знаю, зачем, и не надо так на меня смотреть, я не собирался этого делать. Но как бы там ни было, я его спас. И в тот, самый жуткий для него момент, он повернулся и сказал, что это был не Альбус. Он повторял это и оказавшись на моем диване в особняке, пока я отпаивал его зельями. Он был уверен, совершенно точно уверен, что это был не Альбус Поттер. И я…

- Ты залез к нему в голову? - грустно усмехнулась Гермиона. Ее это нисколько не удивило. Если бы дело касалось Розы или Хью, она бы самому черту в голову залезла.

- Да. И я увидел то, что видел волк. Это действительно был не совсем Альбус. Но, прежде чем делать выводы, мне нужно было время разобраться во всем, и теперь, я, кажется, знаю ответ. Иморталис Атернитас.

- Вечное бессмертие… - растерянно прошептала Гермиона. - Не может быть…

- Еще как может, - Драко закрыл лицо руками. - Сработать оно должно было спустя семь столетий.

- И кто его создал? Слизерин?

- Нет. В том-то и дело, что нет! В этом вся загвоздка. Это заклятие придумал и сотворил Мордред. Причем тут Слизерин?…

- Для этого ты должен был узнать про заклятие как можно больше.

- Именно. Но не успел. Пришли эти… - Лицо Драко исказила брезгливая гримаса, - и заявили, что им срочно нужен Скорпиус для наполнения амулетов. А этого нельзя допустить. Только не сейчас.

- Ты не думал, что это не просто так?

- Думал, Грейнджер!

- Уизли. И если ты думал, то должен был дойти до простой мысли.

- Кто-то хочет ослабить Скорпиуса? Естественно, додумался.

- Не только Скорпиуса, - покачала головой Гермиона. - Ослабить всех тех, кто на его стороне.

Гермиона вздохнула и сжала пальцами виски.

- Сейчас… Дай мне минуту… минуту…

Она открыла глаза, и теперь ее взгляд был ясным и спокойным.

- Ты говоришь, семь витков. Семь столетий. Семь волшебников…

- Да. Именно так.

- Наколдуй лист бумаги, быстро!

- К…ак? - Драко смотрел на нее с удивлением, достойным ребенка, которому показали невиданного зверя.

- Трансфигурируй, - крикнула Гермиона, скрываясь в недрах своего дома. - Из чего-нибудь.

Когда она вернулась, сжимая в руке карандаш, Драко сидел, довольно улыбаясь, а перед ним красовался новенький лист пергамента.

- Молодец, Мафлой, растешь, - хмыкнула Гермиона, садясь обратно за стол. Она взяла карандаш и начала вычерчивать одной ей ведомую схему. Кружочки и квадратики, стрелочки, зачеркивания, непонятные буквы. Со стороны это, наверное, смотрелось очень непонятно.

- Что? Зачем это все? - в нетерпении спросил он.

- Она пытается проанализировать все, что произошло, и сопоставить все факты, уложить в единую картину событий, - раздался голос из дверей кухни.

Гермиона даже не повернула головы, увлеченная своими мыслями. Ей и ни к чему было смотреть на посетителя, она и так узнала бы этот голос из тысячи других.

- Привет, Гарри, - тепло сказала она, так и не повернувшись.

- Привет, Герми, - Гарри положил руку ей на плечо и тихонько сжал. - Ты не отвлекайся, черти. Только учти, пожалуйста, еще кое-что. Краем глаза Гермиона заметила, как он залез в карман и вытащил что-то оттуда. Прямо под нос ей упал листок.

- Это заклятие чистого листа, - виновато сказал Гарри, - не было времени его расплетать.

- Скажи лучше, сил, - буркнул Драко, пододвигая листок себе, - тебя выкачали подчистую. Но что это?

- Я достал это в одном из аврорских схронов, к которому у меня был доступ. Фредди сказал, что им активно интересовалась Визардесс, скоро у нас не было бы возможности на него взглянуть.

Драко прошептал пару заклинаний, проводя палочкой над листком. Тот вспыхнул синим и погас. На нем стал виден рисунок.

- Ну, ничего себе, - выдохнула Гермиона.

Драко просто шумно сглотнул и покачал головой.

- Я ничего не вижу, - пожаловался Гарри.

- Это науд, - прошептала Гермиона. - Руна судьбы. Скорее всего, это камень судьбы. Артефакт, который был утерян.

- Это то, что может привести в действие заклятие Мордреда. - спокойно сказал Драко. - Само по себе отложенное заклятие не может обрести полную силу, если его не активировать. А вот если будет спусковой крючок… Не знаю, как все обернется, но ясно, что Визардесс сейчас ищет камень. Возможно, и Слизерину он нужен. Альбусу.

- Слизерин - не Альбус, - тихо сказал Гарри, и в его голосе явственно проступили боль и злость.

- Я этого не говорил, - огрызнулся Драко, нехорошо усмехаясь. - Просто науд - руна судьбы. И это, вероятно, ключ к будущим событиям. К тому же, рисунок непростой. Скорей всего, он зачарован указывать путь к камню.

- Акцио, рисунок руны.

Гермиона в изумлении увидела, как рисунок поднялся в воздух и завис в углу кухни.

- Книззл меня задери! - выкрикнул Гарри, - Петрификус Тоталус!

Из его палочки вырвался слабый свет и тут же погас.

Драко в одну секунду подскочил к так и висящему в воздухе листку и сделал движение рукой, будто снимал что-то.

Это было ожидаемо. И грустно. Потому что никто из трех сидящих тут не хотел вмешивать в это дело детей. Но так уж вышло, что дети стали ключевыми героями грядущих событий.

- Прости, отец, - прошептал Скорпиус и скрылся с легким хлопком аппарации, оставив их смотреть на место, где он только что был.

========== Глава 19. Нежданная помощь ==========

На площади магической части Лондона было шумно. Волшебники и сквибы пришли поглазеть на то, чего давно не происходило.

Посреди площади стояло трое волшебников под охраной нескольких сквибов в синих плащах. Двое мужчин и одна женщина.

Один из мужчин был совсем молод, он стоял ровно и прямо, гордо оглядывая всех, кто пришел на него посмотреть.

Второй был постарше, он сгорбился и шептал что-то, глядя в землю.

А женщина в некогда красивой красной мантии, теперь изрядно потрепанной, прикусила губу и нервно заламывала руки, пытаясь найти взглядом кого-то в толпе.

По толпе прошел шепоток, но гомон голосов мгновенно стих, стоило на помосте, наспех собранном на площади, с легким хлопком аппарации появиться самой Саре Визардесс. Она обвела все происходящее торжествующим взглядом и взволнованным голосом сообщила:

— Волшебники и волшебницы! Сегодня тут, перед вашими глазами состоится суд. Почему здесь? Мы должны быть открыты друг перед другом. Мы должны быть максимальны открыты, чтобы чувствовать себя защищенными. Эти люди, — она взмахнула рукой, указывая на троих в центре, — решили, что они вправе оспаривать решения, принятые нашим сообществом. Так быть не должно. Скажите мне, жители магического Лондона, кто из вас наполнил амулеты для того, чтобы наши братья по магической крови, сквибы, могли жить полноценной жизнью среди нас?

Толпа снова заголосила, но руки поднимались то там, то там, в знак того, что — да, наполняли, да отдавали магию во имя справедливости.

— Вот именно! — голос Визардесс, усиленный заклинанием, вновь зазвучал над площадью. — А эти волшебники — нет. Они решили избежать этой неприятной, но необходимой процедуры и пошли таким образом против нашего общества. Но общества не существует без людей. Поэтому вам слово, господа волшебники.

И тут, и там раздавались голоса, выкрикивающие только одно слово: «Виновны!»

— Именем Магического Закона и Правопорядка, вы признаны виновными в уклонении от обязательств перед магическим сообществом. Ваш приговор — лишение магии. Вы отдадите свою магию полностью, и отныне будете жить, как обычные магглы.

Женщина слабо охнула и прошептала какое-то заклятие, но его с легкостью смог отразить один из охраняющих ее сквибов.

Несколько сквибов направили палочки на трех волшебников в центре площади.

Толпа безмолвно наблюдала за происходящим.

Где-то неподалеку заплакал ребенок.

***

— Куда вы меня ведете?

— До выяснения обстоятельств, вы будете пребывать с комнате особого назначения.

— Какого назначения?.. — Лили покачала головой и вздохнула: похоже, в этом театре абсурда сегодня она — главный герой.

— Особого, — неохотно пояснил один из сопровождающих.

— Я просто заблудилась, — буркнула Лили, неприязненно на него зыркнув из-под густых ресниц. Конвоир вздрогнул, но тут же снова зашагал в прежнем ритме. Наверное, на одну секунду ему почудилось, что рыжая ведьма способна на многое…

— Эти обстоятельства выяснит Министерство, и, если в ваших действиях не обнаружат никаких противоправных умыслов, вас отпустят, мисс.

Спорить было бесполезно — это Лили поняла сразу.

Ее привели в небольшое помещение, которое казалось смутно знакомым. Лили не могла понять, бывала ли она здесь раньше, но ей казалось, что некоторые вещи и обстановку она уже видела в своей жизни. Тут было сумрачно и пыльно. В углу громоздились какие-то вещи, прикрытые старым серым полотном. А возле дальней стены кто-то стоял. И этот кто-то сделал шаг навстречу Лили и ее конвоирам, как только они вошли.

— Приветствую вас, — тихо, но твердо заявил человек, выходя на свет. Лили улыбнулась, приветствуя своего профессора.

— Здравствуйте, профессор Дамблдор.

Аберфорт Дамблдор что-то тихо, но твердо сказал людям в синих мантиях, и они, торопливо поклонившись, ретировались за дверь. Но никуда не ушли: Лили все еще слышала их голоса, глухо доносившиеся из-за закрытой двери.

— Снова попали в переделку, мисс Поттер? — Аберфорт смотрел на Лили цепко, жестко, без тени улыбки.

— Не знаю, профессор, — стушевалась Лили под этим тяжелым изучающим взглядом.

— И как вы намереваетесь выпутаться на этот раз? — спросил он строго.

— Я… должна помочь.

— Кому, Лили?

— Брату. И… Скорпиусу, но они… — Лили внезапно ощутила всю тяжесть ситуации, понимание происходящего свалилось на нее, будто впервые: нельзя пытаться помочь и тому, и тому. Пришло время выбрать. И этот выбор настолько сложен, он убивает ее. Эта мысль, простая и безумно сложная, заставила Лили заплакать. Она помотала головой, вытирая непрошенные слезы, стараясь выглядеть спокойной и рассудительной.

— Поплачьте, Лили, — внезапно мягко сказал Дамблдор, — все будет хорошо. Если Вы приложите к этому некоторые усилия, конечно.

— Я сделаю все, что в моих силах, — твердо сказала Лили.

— Патрули шарят по замку неспроста. Министр наверняка получила предупреждение, это может сместить ее с поста. А мисс Визардесс не любит проигрывать. Ее ищейки ищут, мисс Поттер, на то они и ищейки. Ищут то, что может помешать ей остаться у власти.

— И что это? — Лили замерла, снедаемая любопытством, и даже перестала плакать.

— Рунный камень, вероятно. Это уже не секрет для более-менее умных волшебников. Именно он был украден из хранилища авроров. Судя по всему, это камень Судьбы, я имел неприятность столкнуться с ним однажды.

— И?

— Это долгая история, Лили.

— А я никуда не тороплюсь.

— Мой брат… Альбус Дамблдор в молодости был очень близок с волшебником, чье имя потом было проклято. Он принес много зла и горя в наш мир. И боли в нашу семью.

— Как его звали?..

— Геллерт Гриндевальд. И это, моя дорогая Лили, не секрет для тех, кто учит историю. Геллерт… не всегда был таким, как на страницах нынешних учебников. И он, и брат желали сделать мир лучше, я точно это знаю. Не знаю, когда случился раскол между ними, так уж вышло, что я стал свидетелем их первой крупной ссоры, не единственной, но первой. Именно тогда погибла наша сестра, Ариана. Именно тогда я понял, что никогда не смогу относиться к Альбусу, как прежде. Но я не об этом.

Тогда в Геллерте проснулось что-то… темное. Это сложно было не заметить. С каждой нашей встрече он становился все более озлобленным. Он все так же хотел изменить мир, но средства, которые он предлагал… Власть, которой он жаждал, не позволяли Альбусу последовать за ним. Геллерт говорил о проклятии Мордреда, о Нитях судьбы, о том, что это шестая Нить, а на седьмой замкнется круг. И о камне Судьбы, с которого все может начаться. Он искал его, а когда нашел, то Альбусу удалось помешать ему. Тогда Альбус спрятал камень в единственном месте, где он мог быть под защитой.

— Хогвартс, — прошептала Лили.

— Именно, мисс Поттер. — Хогвартс. Камень здесь. И если Геллерт с Альбусом были шестой Нитью Судьбы в заклятии Мордреда, то самое время задуматься о тех, кто будет седьмой. Не знаю, чем обернется обнаруженный камень Судьбы для всех нас. Но не думаю, что чем-то хорошим.

— Ваши предположения? — серьезно спросила Лили.

— Если спросить меня об исходе, то я скажу: однозначно, история указывает на то, что привычный нам мир перестанет существовать. Тот, кто возомнил себя новым Темным Лордом не должен добраться до камня.

— Я могу выбраться отсюда?

— Посмотрите вокруг, Лили. В Хогвартсе всегда получает помощь тот, кто в ней нуждается. Я прошу меня извинить, мне пора. Директор ждет по важным делам.

Аберфорт Дамблдор взмахнул палочкой и исчез, оставив после себя лишь тонкую струйку дыма.

***

Все, что ей было нужно, это просто свернуть в один из коридоров, потом в еще один, а глупая Лили так легко попалась! Адель чувствовала и злость и, одновременно, беспокойство за Поттер, которую быстро сцапал патруль.

Сетовать можно было сколько угодно, но Адель привыкла действовать, поэтому она проследила за отрядом и глупой Поттер, которую они вели, но все пошло прахом, когда те завели ее куда-то, а после появились уже одни. И все бы ничего, но двери, за которую увели Лили, не было! Адель готова была поклясться чем угодно, что минуту назад она была, но теперь ее не было, а где теперь Поттер, можно было только гадать.

Благоразумно решив, что одной ей не справиться, Адель отправилась в Башню Гриффиндора за помощью. Помощь рыжей Уизли могла бы быть весьма кстати. Она вполне сообразительная, не в пример некоторым!

Когда кто-то, быстрой тенью метнувшийся от стены, преградил ей путь, Адель почти закричала, но он быстро зажал ей рот ладонью, выходя на свет.

— Скорпиус, — выдохнула Адель, чувствуя неимоверное облегчение. Еще минуту назад она была одна перед лицом случившегося с Лили, а теперь можно было переложить ответственность на Малфоя. Это он неровно дышит к несносной Поттер. Вот пусть и спасает.

— Что ты здесь делаешь после отбоя? — ледяным тоном поинтересовался Малфой, пристально вглядываясь в ее лицо.

— Пытаюсь понять, как вытащить из неприятностей Лили Поттер, в которые она с размахом угодила, потому что не отличается большим умом.

— Может, и не отличается, — усмехнулся Скорпиус. — Но и храбрости ей не занимать.

— Что есть, то есть, — со вздохом согласилась Адель. — Гриффиндорцы, они такие… Ушибленные храбростью на всю голову.

— Очень смешно, — ядовито сказал Скорпиус. — Так что с Лили? — в его голосе прорезалось неподдельное беспокойство, и Адель почувствовала, как ее собственная тоска по Альбусу поднимается откуда-то изнутри, от сердца, выше и выше…

— Нас поймали после отбоя. Патруль сквибов, — выдала она тихо, справившись с нахлынувшими эмоциями. — Сейчас такие бродят после отбоя по Хогвартсу, ловят зазевавшихся студентов, а что дальше — никто не знает.

— Ты видела, куда ее увели? — нахмурился Скорпиус.

— Видела, — вздохнула Адель. — Но вряд ли тебе это что-то даст…

***

Роза Уизли уже который раз пыталась осилить эту ужасную главу про заклинания высшего порядка, но смысл постоянно ускользал от нее, мысли сбивались на другое: воспоминания об отце, беспокойство о матери и брате, тревога за Альбуса…

— Рози, — на диван в гостиной, где она устроилась, забрался Хьюго и залез под руку, трогательно засопев куда-то в подмышку.

— Я в порядке, Хью, — откликнулась Роза, со вздохом откладывая книгу — учиться явно не получалось и стоило это отложить на потом.

— Вот и отлично, — брат отстранился, глядя на пламя. Они помолчали, уютно соприкасаясь плечами, а потом охранный портрет перед входом страшным шепотом сообщил, что Розу ожидают у входа в башню.

— Милочка, уже отбой, — скорбным тоном сообщила полная дама, — Вы же понимаете, что я не обязана вас пускать назад?

— Пожалуйста, — Роза мягко улыбнулась портрету. — Это может быть очень и очень важно.

— Ну хорошо, — дама поджала губы. — Я впущу вас, пожалуй, если потом расскажете, к кому бегаете ночами, ах! — Дама закатила глаза и скрылась с портрета, видимо, перебежав на тот, что за дверью.

— Что вы тут делаете? — возмущенно прошептала Роза, увидев за дверью Скорпиуса Малфоя и Адель Забини. Оба выглядели весьма встревоженными.

— Мы пришли за помощью, — твердо сказала Адель. Хитрая слизеринка, знает же, что после этих слов Роза не откажет. Роза Уизли никогда не отказывает тем, кто нуждается в помощи!

— Лили пропала, — быстро сказал Скорпиус, видя, что Роза не очень рада их видеть.

— Хорошо, — вздохнула Роза. — Но что именно вы хотите? Вокруг патрули, за каждым шагом студентов следят. Как нам быть? Где нам скрыться?

— В библиотеке, — улыбнулась Адель. — Это твое любимое место, разве нет?

— Но как мы туда попадем?

— Нам поможет это! — Скорпиус вытащил из кармана мантии полупрозрачный сверток.

— Мантия Джеймса! — ахнула Роза, — как ты ее достал?

— Ал одолжил, — грустно усмехнулся Скорпиус.

— Хорошо, я помогу, конечно, — быстро кивнула Роза и, подмигнув Полной Даме, скрылась под мантией вместе со Скорпиусом и Лили.

***

К утру стало ясно, что про Рунный камень и Нити Судьбу ничего найти не удастся. Книг, так или иначе затрагивающих эту тему, было слишком много, а их — слишком мало, чтобы все прочитать, систематизировать и уложить в единую систему.

Скорпиус с тоской осмотрел огромную книжную полку, куда Роза и Адель натаскали нужных книг, понимая, что ни за что ему не прочесть каждую за одну, да даже за две ночи. Да, кажется, что и за целую жизнь…

— Это невозможно! — прошептал он, в бессилии закрывая глаза. — Мы проиграли. Не получится ничего. Нас слишком мало.

— Ошибаешься.

Скорпиус с удивлением увидел, как по проходу к ним приближаются студенты Хогвартса. Он узнал Хьюго Уизли и Дину Дурсль, Джо Забини и Чарли Нотта, Лоркана Скамандера и этого, что повсюду таскался за рыжей Уизли, — Ирбиса.

— Ошибаешься, — снова повторил Лоркан Скамандер. — Мы пришли помочь. Нас тоже немного, но мы будем стараться. Что искать?

— Вы же понимаете, что вас могут исключить за это? — строгим тоном спросила Роза.

— Понимаем, — серьезно кивнула головой Дина. — Но у каждого свои причины находиться здесь.

Скорпиус не нашелся с ответом. Все, что он ощущал в ту минуту, — благодарность. Никто не сказал, что он должен справляться со всем в одиночку.

— Роза поделила найденные книги на группы, распределитесь и возьмите себе одну группу, просматривайте максимально быстро и продуктивно. Ищем все, что связано с Мерлином, Мордредом, Слизерином, Гриффиндором, Нитями Судьбы и Рунным камнем.

Он замолчал и покачал головой, стараясь, чтобы это было незаметно окружающим. Мысли о Лили не давали покоя.

— Скорпиус, — к нему подошла Роза и внимательно всмотрелась в его лицо. — Мы справимся. Камень будет найден. А у тебя сейчас есть дела и поважнее. — Она улыбнулась. — Найди ее и убедись, что все в порядке. Тогда ты сможешь мыслить спокойно и здраво и будешь нам полезен.

— Пожалуй, ты права, — задумчиво согласился он. — Но мне придется забрать мантию.

— Здесь студенты Хогвартса, Скорпиус. Поверь, это не те люди, которых можно легко обидеть.

***

Лили еще раз внимательно осмотрелась вокруг. Профессор Дамблдор был прав — в Хогвартсеможно найти помощь всегда. Если знаешь, где искать.

— Выручай-комната, — прошептала Лили. — Точно! Это Выручай-комната, а мне нужна дверь! Просто еще одна дверь…

Дверь нашлась за грудой старого тряпья в самом углу. Обычная и вроде, с первого взгляда, ничем не примечательная дверь.

Которая совершенно не хотела открываться.

- Алохомора! - прошептала Лили, но безрезультатно.

- Это сеть, надо расплетать… - тихо сказал голос за ее спиной. Лили обернулась и почти взвизгнула от радости, но Скорпиус зажал ей рот ладонью.

- Тихо, - прошептал он ей на ухо, быстро целуя, - не шуми. Надо уходить и очень быстро.

- Туда? - промычала она, показав взглядом на дверь.

- Нет, - Скорпиус поморщился. - Нет. Эту сеть не расплести просто так. Ловушка это, Лил. И очень нехорошая.

- Но ведь это Выручай-комната, - возмущенно шепнула Лили, как только Скорпиус убрал ладонь от ее рта.

- Это не значит, что выручать она будет только тебя, - резонно заметил Скорпиус. - Хогвартс перестраивается, неужели не замечаешь? Я чувствую это, - с горечью сказал он. - Слизерин оставил тут не один сюрприз, поверь. И его наследие, оживленное силами Альбуса, тут. И кто тебе сказал, что эта комната будет помогать нам?

- Хорошо, - быстро согласилась Лили. - Хорошо. Но есть еще кое-что. До тебя здесь был профессор Дамблдор. Он сказал, что Рунный камень в Хогвартсе. И….

- Нити Судьбы, - Скорпиус грустно усмехнулся. - Камень активирует нити. Я думаю, что его создал Слизерин, чтобы замкнуть заклятие Мордреда на себе. Тот, кто найдет камень, получит силу семи поколений сильнейших волшебников. Но итог один.

- Темный Лорд у власти, - тихо продолжила Лили. - Альбус?…

- Слизерин. Но, может, и Альбус. Это все… слишком переплетено сейчас. Но, знаю одно, кем бы он ни был, ему нельзя позволить добраться до камня. Ни за что.

- Скорпиус Малфой? - голос позади них прозвучал как гром среди ясного неба. - Вы арестованы.

Лили вжалась в угол, с ужасом ожидая, когда поймают и ее. И только потом заметила над собой полупрозрачную ткань.

Скорпиус успел накинуть на нее мантию-невидимку.

Но это было не все. В кармане она нащупала бумажку. Вытянув руку на свет и прошептав заклинание, Лили с удивлением поняла, что это - руна…

========== Глава 20. Побег ==========

Скорпиус оглянулся и тут же, прямо кожей, ощутил присутствие Лили. Он постарался улыбнуться уверенно и спокойно, с полным ощущением правильности всего происходящего. Но Лили прекрасно чувствовала ложь, вот и сейчас не нужно было на нее смотреть! И даже мантия-невидимка не помешала ему почувствовать ее тревогу. Он прикрыл глаза и просто покачал головой.

Его повели прямо в эту недавно появившуюся дверь. Она натужно скрипнула, Скорпиус переступил порог и оглянулся, быстро приложив палец к губам. Ему послышался тихий полувздох-полувсхлип в углу, и он нахмурился, покачав головой.

Глупая девчонка… Куда приведут ее переживания? Она не должна вмешиваться, Скорпиус сам постарается со всем разобраться. Ей нельзя становиться на линию огня. Нельзя…

***

- Каждый в этом зале, - Альбус усилил голос заклинанием, ему нравилось, как он теперь звучал: громко, емко и очень весомо, - должен понять одну простую вещь: мир останется прежним, если мы ничего не сделаем. Вы будете отдавать свои силы. Вы будете выгребать древнейшие артефакты из самых тайных мест своих фамильных домов. Это никогда не кончится. Итог? После сквибов будут магглы. И тогда магическая эпоха, та, которую мы знаем, закончится. Магглы многочисленней, и нам придется им подчиниться. Но это только в том случае, если мы не дадим отпор политике Визардесс. Если мы будем сидеть сложа руки и никак не проявим своей силы.

Мы не будем терпеть издевательств над волшебниками! В Хогвартсе сокрыта вещь, которая нужна мне для того, чтобы я смог дать отпор и противостоять всем тем, кто не согласен с нами. Противостоять Избранному, в которого они так верят.

- Мы найдем это! - крикнул кто-то из толпы. - Ты получишь все, что тебе надо, если вернешь нам наше превосходство!

- Именно этого я и добиваюсь, - ровно сказал Альбус. - Именно это вы все получите, если пойдете за мной. Есть волшебники, несогласные с нами, они считают, что своего можно добиться мирным путем. Это не так. В истории полно примеров и доказательств. Мы не допустим повторения истории. Мы возьмем искомое штурмом, если нужно. Вы готовы идти за мной? На этот раз все получится, - тихо сказал он и улыбнулся.

***

Гарри проснулся от тонкого пиликанья пикси над ухом. Зачарованные будящими чарами пикси и мертвого поднимут, при желании. Гарри недовольно взмахнул рукой, отмахиваясь от навязчивого создания, но пикси упрямо кружилась перед носом, и не думая улетать. Пришлось хватать палочку.

- Фините, - прошептал он и, наконец, пробудившись окончательно, сел, продолжая держать в руках палочку, будто ожидал неприятностей. Грустно усмехнувшись, он положил ее на прикроватный столик.

- Сэр, завтрак подавать? - проскрипел домовик, наблюдая за ним цепким тяжелым взглядом из-под рабочего стола.

- Не надо, Кричер, - мягко ответил Гарри. - Я и сам могу. Пойдем, налью тебе чай.

Раньше старый Кричер очень обиделся бы на такие слова. Домовик сам любил управляться с хозяйством и не терпел никакой помощи. Но эльф сильно сдал за последние годы. Гарри и предположить не мог, сколько ему лет, тот и сам не помнил, но, судя по всему, много. У него началось помутнение разума, он иногда обнаруживался в самых нелепых местах с совершенно пустым безумным взглядом. Можно было бы испугаться, но детей сейчас дома не было, а Гарри не боялся никого, пожалуй, и уж, тем более, свихнувшихся от старости домовиков. От помощи Кричер теперь не отказывался, и чай из хозяйской чашки пил с удовольствием и благодарностью.

В полной тишине они прошли на кухню, где Гарри занялся нехитрыми утренними делами. Кричер, насупившись, взгромоздился на табуретку.

- Кричер давно не пил чай, - пробормотал он.

- Не начинай, - вздохнул Гарри, - мы с тобой два часа назад пили чай. Точно.

- Давно дело было… - домовик, не обращая на Гарри никакого внимания, снова “ушел в себя”. - Как сейчас помню… хозяин добрый был, очень добрый… Запомни, говорит, это важное место… Очень важное, где все-все волшебники бывают. Через много лет, говорил, нити сойдутся, и он вернется. Вернется, как предрекали….

Гарри вздрогнул и внимательно посмотрел на старого домовика. Но тот снова умолк и смотрел в одну точку.

- Кричер, - Гарри присел рядом, осторожно касаясь рукой сморщенной лапки. - Расскажи о хозяине…

- Вальбурга Блэк была ужасной хозяйкой, - взвизгнул Кричер и отскочил от Гарри, будто он хотел его укусить.

- Нет, - терпеливо продолжил Гарри. - Нет. О другом. Который добрый был и чаем поил… Как его звали?

- Гарри Поттер, - задумчиво сказал Кричер. - Гарри Поттер - добрый.

Гарри вздохнул, поняв, что ничего не добьется больше. Но то, что Кричер вспомнил что-то важное, было очевидно. Нити… Нити Судьбы снова, и снова все дороги ведут к одному. К его сыну.

- Гарри! - вызов каминной сети заставил снова вздрогнуть. Гарри невольно поежился, подумав, что стал слишком часто вздрагивать.

- Фредди, - Гарри улыбнулся племяннику. - Я рад тебя видеть.

- Я не с хорошими вестями, - покачал головой Фред. - Я был запоминателем на приговоре Скорпиуса Малфоя.

Гарри покачал головой. Запоминатели, надо же. Нововведение. Авроры, которые следили за ходом событий на суде, а после отдавали свои воспоминания в архив.

- Как он попал в аврорат? - спокойно спросил Гарри, хотя внутри все переворачивалось только от мысли, что где-то там, рядом с ним, могла оказаться Лили.

- Его взяли в Хогвартсе.

- Одного? - сердце сделало очередной кульбит и замерло.

- Да.

Тук-тук-тук. Нехорошо, конечно, но главное - без Лили…

- И?

- Его приговорили к опустошению. Отказ от наполнения амулетов, сопротивление, сокрытие важных сведений, пособничество особо опасному преступнику, там много чего приплели.

- Опустошение - это то, что недавно было на площади? - спросил Гарри, нахмурившись.

- Да. Лишение магии, выкачивание магического ресурса подчистую. Некоторые так и не смогли восстановиться. В любом случае на восстановление могут уйти годы. Я думал, тебе важно знать. Извини, мне пора.

Фред исчез из камина, оставив Гарри в одиночестве.

- Черт! - Гарри швырнул вазочку, стоящую на столике прямо в камин, она осыпалась осколками на пол гостиной. - Что б вас всех! - красивая фарфоровая тарелка нашла свой конец там же.

После этого он распахнул шкафчик с зельями и сгреб все, что там было, расфасовал по карманам.

Ему предстояло сделать кое-что неприятное. Очень-очень неприятное. И было бы лучше иметь под рукой пару успокоительных зелий. Сильных успокоительных.

Поняв, что откладывать больше нет смысла, он шагнул в камин.

- Малфой-менор.

***

- Ну как? - к Розе подошла Лили, уставшая, взъерошенная и очень встревоженная.

Роза понимала, что ей просто необходимо сейчас все ее спокойствие. Лили - натянутая струна, тронешь - порвется.

- Много разного нашли, - уклончиво ответила Роза.

- А точнее? - Лили смотрела почти умоляюще.

- Если ты о Нитях Судьбы, то очень мало, - сдалась Роза. - Но, по крайней мере, теперь очевидно, что заклятие изначально не несло в себе никакой разрушительной силы. А вот Слизерин вывернул его в свою пользу. Каким образом? Этого точно не знаю, но с его поколения все закрутилось совершенно по-иному. Его конечная цель - превосходство. Он пришел разрушить этот мир - это, в его понимании, истинная свобода. Он был уверен, что на руинах построит новую жизнь, в которой не будет места для магглов. В которой волшебники будут иметь все и управлять ими.

- Ты знаешь, - задумчиво и серьезно сказала Лили, - это не самый плохой исход для многих.

- Да, - Роза кивнула. - И это - очень страшно, на самом деле.

- Причем тут Альбус?

- Альбус - проводник. Маг достаточной силы, которого Слизерин счел достойным. Я пока не совсем понимаю, чем все кончится для Ала. Возможно, он действует по своей воле, возможно, Слизерин поработил его разум полностью. Но я так не думаю, - быстро сказала Роза, наблюдая, каким ужасом наполнились глаза Лили. - Он очень умен и силен, чтобы сдаться так просто. Но то, что Слизерин проникает в его сознание, - очевидно.

- Видимо, не всем, раз его обвиняют, - тихо сказала Лили.

- Даже если это так, - Роза отвернулась от этих пытливых глаз. - Ничто не снимет с него ответственности за его поступки. Он должен бороться, - твердо сказала она.

- А камень? Рунный камень?

- Камень?… Он нужен Слизерину. Это… ну вот, представь, заклятие - это дверь, а камень - ключ к ней.

- Ключ… - Лили отвернулась. - Я, пожалуй, пойду, посплю, - сказала она тихо. - Сил совсем не осталось.

Роза кивнула и проводила сестренку задумчивым взглядом. Лили - просто ходячий сгусток эмоций. А между тем, Роза узнала нечто важное, и ей не терпелось поделиться хоть с кем-то.

Мама откликнулась на вызов сразу же.

- Привет, Рыжик, - сказала она ласково, внимательно всматриваясь в лицо дочери. - Как у вас там?…

- Лили вернулась, очень расстроена, говорит, Скорпиуса арестовали. А я… Мам, - Роза перешла на шепот и торопливо огляделась по сторонам. - Ты знаешь, что может выработать столько энергии, что пропорционально будет больше затрачиваемой?

- Ты говоришь о заклинании сейчас? - мама вмиг стала серьезной и деловой.

- Да-да, - Роза кивнула. - О противодействии. На некоторые… хм… заклинания нет противодействия, потому что они поглощают чудовищное количество магической энергии. И противовес просто невозможно создать.

- Роза, - ахнула мама, явно понимая, к чему она клонит.

- Подожди, мам, - торопливо перебила ее Роза. - Ну, подожди, пожалуйста. Ты же понимаешь, что я продолжу исследования, да?

- Да. Пусть лучше узнаю я, - мама вздохнула и, кажется, смирилась.

- Так вот. На Аваду требуется вся сила волшебника. То есть, без преувеличений, вся. Но раз вся, то больше не бывает, так?

- Так, - встревоженно и осторожно ответила мама.

- Но что, если это будет третья сила? По собственному желанию. Чья-то жизнь. Жизнь и смерть. Чудовищный выброс.

- Ты говоришь о жертве? Роза, это очень темные материи, я просто обязана запретить тебе.

- Это уже делали раньше. Слова Эго Сакрифус, но это не так важно. Слова и направление вектора силы. И волшебник спасен.

- Роза, давай мы забудем об этом, ладно?

- Ладно, мам. Но вдруг ты захочешь меня спасти? - Роза улыбнулась.

- Тогда другое дело, - кивнула мама, улыбаясь. - Тогда - да, полезная штука. Но не распространяйся об этом, ладно? Ни в коем случае.

- Я понимаю, мама, - кивнула Роза. - Будь осторожна, ладно? - ее голос дрогнул. - Я люблю тебя.

- И я тебя, моя девочка.

***

Малфой нашелся в своем кабинете в Хогвартсе. Гарри глубоко вздохнул и шагнул на старый ковер перед камином декана Слизерина. Драко стоял перед рабочим столом, спиной к гостю.

- Чего надо, Поттер? - неприветливо спросил он, даже не повернувшись.

- Я… - Гарри чуть поперхнулся и с тоской подумал, что лучше бы он ничего и не знал: не пришлось бы сейчас мучительно подбирать слова, чтобы сообщить страшные новости. Но, пожалуй, так лучше. Узнай Драко от кого другого, дело могло бы кончиться разрушениями или, не приведи Мерлин, увечьями. А он, Гарри, справится.

- Скорпиус.

- Пошел вон, - коротко сказал Малфой, и его спина ощутимо напряглась, но он так и не повернулся.

- Драко, - тихо позвал Гарри.

- Пожалуйста, - вдруг прошептал тот, - прошу тебя. Просто уйди.

И Гарри понял, что Драко знает. Чувствует, осязает тем самым особым отцовским чутьем, которое никогда не подводит.

- Опустошение, Малфой, - глухо произнес Гарри, и слова сорвались с языка, тяжелые и неповоротливые, чтобы замереть в этой полутемной комнате.

Драко не ответил, он что-то переливал из одной колбы в другую, руки затряслись, одна из них упала на пол, прямо на ковер, и содержимое уродливым красным пятном растеклось на полу.

- Репаро. - коротко сказал Гарри.

- Это, - прошептал Драко. - Это же обратимо, да?

Он, наконец, повернулся, и Гарри даже не удивился, встретив пустой и совершенно безумный взгляд. Такой он видел в зеркале уже много раз.

- Не знаю, Драко, - покачал он головой.

Чуть слышный вздох в углу заставил обоих насторожиться. Гарри шагнул прямо на звук, протягивая вперед руку.

- Это становится недоброй традицией, - пробормотал он.

Увиденное, может, и не удивило (он был готов к чему-то подобному), но точно повергло в шок. Лили не должна была знать.

- Мисс Поттер! - вскрикнул Драко, направляясь к его дочери.

- Простите, - прошептала Лили и метнулась к двери так быстро, что ни Гарри, ни Драко не успели ничего сделать.

- Что это было? - спросил ошарашенный Драко, - как она тут оказалась?

- Это неважно, - мрачно откликнулся Гарри. - Важнее другое: что она слышала?

***

Дверца шкафчика гулко хлопнула, и эхо разнеслось по пустой раздевалке, что было немного жутковато. Но Лили Поттер уже твердо для себя решила, что сегодня она не будет бояться. Иначе кто, если не она?

Метла, ее любимая Молния, оказалась на месте. Там же, где Лили ее оставила после последней тренировки. Как хорошо, что не переложила и не бросила, где попало, как порой бывало.

Рукоять привычно легла в ладонь, времени не было совсем. Еще немного, отец и мистер Малфой кинутся за ней следом, чтобы оградить от необдуманного шага. От безрассудства. Но Лили твердо знала: только безрассудство и отчаянность помогут ей сейчас. Закрыв глаза, она прошептала:

- Вверх, - и метла послушно сдвинулась с места, взмывая под потолок раздевалки вместе с Лили.

Распахнутое окно пришлось как нельзя кстати.

Конечно, за такое могли и исключить. Но Лили совершенно не задумывалась об этом. У нее была вполне определенная цель.

Было ли ей страшно? Еще как. Все внутри сжималось и переворачивалось от мысли, что она одна,на метле, собирается проделать неблизкий полет над Запретным Лесом, который может закончиться вовсе не так, как она хочет.

Через полчаса стало понятно, что затея была дурацкая. Ночная прохлада превратилась в жуткий холод, который сковал каждую клеточку ее тела, она уже не могла думать ни о чем, кроме пронизывающего насквозь ветра.

Наконец, впереди замаячила ее цель. Крепость Нигрум Сол выступала над поверхностью деревьев, древняя и непоколебимая, как само время.

Но долететь не удалось. Мелькнула черная тень, где-то справа, повеяло абсолютно леденящим холодом, и на смену целеустремленности пришла полная апатия. Стало абсолютно все равно, куда и зачем лететь.

Лили повернулась к тени и увидела дементора. Она узнала его, уже видела почти год назад, тогда Скорпиус спас ее. А теперь, наверное, никто не спасет.

Дементор приблизился и набросился на нее, оставляя после своего прикосновения волну отчаяния, с которой Лили не могла справиться. Она завалилась назад и сорвалась с метлы.

Как же не хватает тепла…

========== Глава 21. Кто ты?.. ==========

Лили очнулась в темном помещении: судя по всему, уже была глубокая ночь. Из большого окна пробивался слабый лунный свет. Луна была полной сегодня, но ее постоянно заслоняли бегущие по ночному небу облака.

Глубоко вздохнув, Лили попыталась пошевелиться, и ей это, слава Мерлину, удалось. Тело было наполнено небывалой легкостью, девушка ощущала себя полностью отдохнувшей.

- Зря, - голос, знакомый, родной и в то же время бесконечно чужой, сейчас говорил резко и отрывисто. Альбус стоял у стены, немного правее окна, и его лицо было скрыто капюшоном длинной черной мантии, в которую он был одет.

- Что, зря? - не поняла Лили, садясь в кровати. Она потянулась, с удивлением отмечая, что ее ничего не беспокоит. Никакой боли.

- Зря пришла сюда, - ровно сказал Альбус, и Лили уловила в его голосе нотки тоски. Он тосковал по ней, своей сестре. Ему не обмануть ее. Лили вскочила на ноги и подбежала к застывшей темной фигуре.

- Ал, - прошептала она, обнимая его, - Альбус, - добавила еще тише, утыкаясь лицом ему в ключицу, - ты всегда будешь дорог мне.

- Даже когда я сделаю нечто страшное? - спросил он с сомнением, отодвигаясь.

- Ты не сделаешь, - помотала головой Лили. - Ты - не сделаешь…

Альбус резко толкнул ее так, что она отлетела назад и от неожиданности села обратно на кровать.

- Я могу сделать все, что угодно, - с горечью произнес он. - Когда вы все уже поймете это?…

- Альбус, - ласково произнесла Лили. - Любой из нас способен на многое, если так посмотреть. Важно то, чего ты хочешь сам. Без подсказок.

- Вот и не подсказывайте! - крикнул Альбус голосом, полным отчаяния. - Замолчите, дайте мне немного свободы выбора, и я изменю этот мир.

- Сначала спаси его, - тихо сказала Лили, изо всех сил стараясь не зареветь. Слезы сейчас могли быть истолкованы неверное, неизвестно, какова будет реакция брата на них.

Альбус медленно повернул голову и сделал несколько шагов в сторону Лили, пытливо всматриваясь в ее глаза. Он не стал спрашивать, кого ему спасать. Он все видел в ее взгляде.

- Когда? - произнес тихо, одними губами.

- Скорпиуса приговорили к опустошению.

- И почему я должен его спасать? - Альбус сложил руки на груди и усмехнулся. Усмешка совсем не понравилась Лили. Это был не Альбус, тот никогда не усмехался так: криво, с ощущением полного превосходства над другими. Альбус Поттер никогда не оставил бы лучшего друга в беде. Роза была права, Слизерин завладел его разумом. Но, кроме Альбуса, Скорпиусу некому помочь… Ни у кого больше нет достаточных силы и власти.

- Ты сделаешь это, кем бы ты ни был, - твердо произнесла Лили.

- Это почему же? - Альбус отступил от нее, подходя к окну. В его голосе слышалась насмешка.

- Рунный камень, - просто произнесла Лили. - У меня есть то, что укажет к нему путь. И я отдам это тебе в обмен на свободу Скорпиуса Малфоя.

- Ты любишь его?

Лили вскинула удивленные глаза, полностью убеждаясь теперь: с ней говорит не ее брат. Тому и так все было известно, давным-давно.

- Да, - ответила она. - Ты об этом прекрасно знаешь. Заключим магическую сделку? Непреложный обет.

- Не веришь брату? - тихий смешок.

- Прости, но ты не мой брат. Мой брат никогда не требовал с меня плату за спасение лучшего друга. И уж точно мой брат знает, как сильно и глубоко я этого друга люблю. Поэтому давай не будем долго рассуждать. Альбус есть, тут, я его чувствую, именно поэтому ты ведешь со мной разговор. Именно поэтому спас меня от неминуемой гибели, я ведь упала с метлы, я помню. Кем бы ты ни был, хоть самим Мордредом, мне плевать. Ты поможешь спасти Скорпиуса.

- Ну, хорошо, рыжая ведьма, - Альбус еще раз нехорошо усмехнулся. - Пусть будет по-твоему. Руку!

Лили протянула слегка дрожащую ладонь, стискивая ледяные пальцы Альбуса. Никогда руки брата не были такими холодными. Они всегда согревали теплом… Что же ты наделал, Ал…

- Клянешься ли ты, Альбус Поттер…

- Ты уверена, что обращаешься по адресу? - язвительно спросил он.

- Альбус Поттер, - твердо повторила Лили, - помочь мне спасти Скорпиуса Малфоя от опасности и, возможно, гибели, которая ему грозит?

- Клянусь, - ответил Альбус, глубоко вздохнув, тихим шепотом. Лили встрепенулась, внимательно глядя на него. Чистый, ясный взгляд, без примеси яда.

- Клянешься ли ты пойти до конца и сделать все для его спасения?

- Клянусь, - ответил Альбус, глядя ей в глаза. - Всегда, - добавил он. - До последнего вздоха.

- Не надо, - покачала головой Лили. - Мне нужно, чтобы живы были вы оба. Понимаешь?

Альбус грустно качнул головой:

- Это вряд ли.

- А я клянусь оплатить назначенную цену, - сказала Лили дрожащим голосом, доставая из кармана пергамент с нарисованной руной.

***

- Она уже где-то в Запретном лесу, - мрачно проговорил Гарри, когда они с Драко безуспешно пытались отследить Лили в замке. - Лили, Лили… - вздохнул Гарри грустно, запустив руку в волосы. Иногда мне кажется, что Лили - это я в молодости. Те же… безумные поступки…

- Неоправданные риски и безрассудная храбрость? - усмехнулся Малфой, пристально всматриваясь в ночное небо над Хогвартсом. - Что-то приближается, Поттер. Чувствуешь?

- Чувствую.

Гарри, и правда, чувствовал. В воздухе витало предчувствие надвигающейся беды, словно вся темная магия волшебного мирра клубилась сейчас за окном, подступая к Хогвартсу все ближе и ближе.

- Драко. - Позвал Гарри, стараясь говорить спокойно. - Никаких необдуманных поступков. Ты можешь обжаловать приговор. Нельзя, слышишь, позволить лишить сил и тебя. Ты нужен здесь. Своим студентам, волшебникам. Ты - сильный, умелый волшебник, ты нужен нам всем.

- Это имеет значение? - голос Малфоя был максимально расслаблен, но Гарри предпочел бы слышать в нем гнев, ярость, эмоции… А не вот эту затягивающую пустоту.

- Все сейчас имеет значение. Скорпиус не умрет. И ты сделаешь все, чтобы жил он долго и счастливо.

- Ты знаешь, - Драко повернулся к нему, и Гарри невольно отшатнулся: лицо Малфоя было абсолютно пустым, безжизненным, - если Темный Лорд, - тихий смешок, - решит спасти моего сына, пожалуй, я снова стану его приспешником. Мне ничего не стоит…

Драко расстегнул рукав мантии, дотрагиваясь до уже выцветшей темной метки.

- Она оживает, - сказал он, улыбаясь совершенно безумно. - Темный Лорд пришел в этот мир, и кто мы такие, чтобы говорить ему “нет”, а?! Назови мне хоть одну причину, сказать ему: “Нет”…

- Я не знаю, что он задумал, - покачал головой Гарри. - Но…

И тут Гарри понял, что все возражения кончились, и, в принципе, Драко прав. Он и сам готов плюнуть на все и просто следовать за сыном, если б был на сто процентов уверен, что Альбус руководствуется своими собственными мыслями… Но слишком многое говорило об обратном: разум Альбуса был отравлен. Но в одном Драко прав. Если Ал решит спасти своего друга от этой показательной экзекуции, то Гарри тоже не станет мешать.

Внезапно стены замка загудели, будто пробудились от долгого сна, зашевелились, кое-где посыпалась штукатурка.

- Началось, - прошептал Драко. - Все теперь в руках Темного Лорда и Избранного, никто не вмешается…

- Ученикам и преподавателям необходимо занять свои места и не выходить до особого распоряжения, - раздался голос Аберфорта Дамблдора. - Повторяю, ученикам и преподавателям не выходить. На камины наложены блокирующие чары, не пытайтесь их взломать, это для вашей безопасности.

- Черт! - взвыл Гарри, кидаясь к камину. - Черт!

Камин и правда был заблокирован, и, как и сказал Аберфорт, вряд ли кто-то мог бы его разблокировать сейчас.

- Есть и другие выходы, - твердо сказал Гарри.

Драко тихо засмеялся.

- Ты не понимаешь, - сказал он, покачав головой. - Война началась, Поттер.

***

Голова буквально разрывалась от мыслей, отвлечься привычными способами не получалось. Скорпиус уже который раз пытался думать о чем-то отвлеченном, о том, что было, кажется, вообще в другой жизни… Но стоило открыть глаза, и серые стены его камеры врезались в разум, наваливались, грозя раздавить самим своим фактом существования.

Он никому бы и не признался никогда, но тесные мрачные помещения производили на него гнетущее впечатление. Он вырос в большом просторном особняке, где всегда было много пространства и света, где старинные элементы архитектуры, не тронутые временем и бережно сохраняемые домовиками из года в год, величественно возвышались над всем сущим, давая простор мыслям и фантазиям.

Прикрыв глаза еще на минуту, Скорпиус медленно выдохнул. Ему удалось. Он отвлекся, пусть и совсем на недолгое время. Внешне он был спокоен, его с детства научили держать эмоции под замком, но внутренне он кипел от ярости. Альбус был прав. Никто не смеет забирать то, что принадлежит ему, его магию… А эти нелепые обвинения?.. Может, мир и правда нуждался в переменах.

Скорпиус заставил себя встать и сделать пару шагов до противоположной стены. Нельзя поддаваться унынию. Нужно верить, что помощь придет, и быть готовым в этом случае противостоять врагу.

Усмехнувшись, Скорпиус сделал два шага назад назад, к жесткой деревянной скамье, на которой провел всю эту, поистине бесконечную, ночь. А кто его истинный враг? Границы слишком призрачны, они стираются с каждым днем. И все-таки что-то в размышлениях и умозаключениях сбивало Скорпиуса с толку. Было что-то… Не поддающееся логике, неправильное.

Внезапная догадка заставила замереть посреди камеры. Скорпиус шумно выдохнул и повалился на скамью. Как же он раньше не догадался! Все эти нелепые обвинения… Все это было затеяно с одной целью.

Вытащить из крепости Альбуса Поттера, заставить его совершать необдуманные поступки.

Отвлечь от поисков Рунного камня.

Кто-то даже не сомневался, что Альбус придет за ним.

Скорпиус подошел к решетке вплотную.

- Эй, - крикнул он, - в пустующий коридор. - Сюда подойди.

В конце коридора раздалось шарканье ног, и к решетке подошел охранник, конечно же, в синем балахоне. Скорпиусу не было видно его лица из-за капюшона, но ему показалось, что он стар.

- Что нужно? - глухо произнес надзиратель, не поднимая глаз.

- Я должен встретиться с Сарой Визардесс, - твердо произнес Скорпиус.

Надзиратель закашлялся, а, может, рассмеялся.

- Больше ничего не хочешь?

- Слушай внимательно, - тихо сказал Скорпиус, - у меня важная информация про Темного Лорда, за которую я хочу купить свою магию или жизнь… Говорят, не все выживают после опустошения. И договориться об этом я могу только с госпожой министром.

- Ты уверен, что твоя информация важна? - хмыкнул охранник, покачав головой.

- Просто скажи ей, - Скорпиус подумал и добавил, - пожалуйста.

***

- Заблокировав нас здесь, вы ничего не добьетесь, - сказала Минерва Макгонагалл, сжав губы. Ей казалось, что ее слова звучали достаточно убедительно.

- Это вынужденная мера, госпожа директор, - глухо произнесла министр магии. - Я боюсь, что вы не справитесь.

- Здесь дети, - коротко произнесла Минерва, устало подумав, что, похоже, этой битвы ей не выдержать.

- Знаю, - кивнула Сара Визардесс. - Знаю, поэтому делаю все возможное, чтобы защитить их. Он придет, Минерва, - тихо сказала она. - Он придет за камнем, а когда добудет его… Миру, который мы знаем, придет конец. Мы погрузимся во тьму. Темная магия вырвется из-под контроля. Только представьте, самые сильные темные волшебники мира придут в одном обличии…

Минерва только вздохнула.

- Не мне судить, - рассудительно произнесла она, - но, мне кажется, Вы преувеличиваете.

- Не вам, - оборвала ее министр. - Не вам. Придет подкрепление. Всех студентов до пятого курса включительно необходимо закрыть в своих спальнях, шестой, седьмой курсы соберите в зале, они помогут обороняться. Помните, что Темный Лорд не должен добраться до камня. Просто поверьте мне… - ее тон смягчился.

Директор взмахом палочки прервала связь. Заставлять студентов выходить против приспешников Темного Лорда - слишком. Это все было… слишком. Но блокировка дверей спален младшекурсников не была лишена смысла.

***

Дверь темницы тихонько скрипнула, и Скорпиус резко обернулся, вздрогнув от неожиданности.

- Мисс Визардесс, - вежливо сказал он.

- Вы хотели поговорить, мистер Мафлой, - холодно кивнула она. - У вас есть, что сказать? Надеюсь, это действительно ценная информация, и Вы не собираетесь потратить мое время впустую.

- Вовсе нет. Я хотел сказать, что прекрасно знаю, зачем я вам. Вы считаете, что Альбус Поттер появится здесь, если не спасти меня, то посмотреть на то, как я буду лишен магии. Он нужен вам.

Визардесс вздохнула.

- Так я и думала, - пробормотала она. - Ничего тебе неизвестно… Мальчишка, всего лишь мальчишка. Это печально, Скорпиус.

- Что именно? - Скорпиус весь подобрался, пристально глядя ей в лицо.

- Ты слишком молод для того, чтобы участвовать в событиях, тебе предначертанных. Все происходит стремительно быстро, времени не хватает… Скажи, Скорпиус Малфой, какие чувства ты испытываешь, находясь рядом с Темным Лордом? Что он будит в тебе?

Скорпиус задумался, сжал пальцами виски, пытаясь унять волнение и беспокойство.

- Противостояние, - выдавил он из себя. - Я понимаю, что должен не допустить утраты нашего мира.

- Значит, я не ошиблась, - удовлетворенно кивнула Визардесс. - Мне очень много лет, мальчик. Гораздо больше, чем считает любой из вас, ныне живущих… - ее лицо стало торжественно печальным.

- Вы… - Скорпиус отшатнулся, пораженный внезапной догадкой. Ответ был на поверхности, он почти добрался до него…

- Начал говорить - говори до конца, - спокойно улыбнулась министр.

- Вы вовсе не Сара Визардесс, - выдохнул он, боясь поднять глаза.

- Ты прав, - легко согласилась она. - Раньше, давно, меня звали по-другому. Но мое время прошло, - она задумалась, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя. - Проходит. Моя нить оборвется, уже скоро.

- Я помню тебя, - сказал Скорпиус задумчиво. - Тогда, два года назад. Компаньон…

- Да, молодец. Тогда я смогла вернуться, благодаря чудовищному магическому всплеску. Я была нужна ему. Но теперь моя сила иссякает, и мне пора уходить. Это заклятие было придумано Мордредом во благо. Он просто хотел спасти жизнь. Мою жизнь. Но Слизерин… Он повернул его вспять, себе на пользу, как он считал. Переиначил, вторгся в саму магическую сущность этого заклятия. И… сгинул на века, чтобы возродиться теперь. Но он не знал про меня. Я - неизвестное в этом уравнении, Скорпиус. И я отдам свою нить тебе, тем самым создав перевес сил.

- Кто вы? - тихо спросил Скорпиус, но волшебница уже покинула его темницу, а вопрос остался без ответа.

========== Глава 22 Защитники ==========

Цепь, которой он был пристегнут к стене, тихо звякнула. Скорпиус даже рассмеялся бы, если не давящая атмосфера вокруг. На самом деле вспоминать о том, как волшебника посадили на привязь, боясь, что он сбежит, было бы действительно смешно. Если будет кому рассказывать, конечно. Скорпиус проверял еще на рассвете: цепь не была зачарована. Она просто пристегивала его к стене, ограничивая движения и в без того тесном пространстве.

Ночь прошла… жутковато. Он бы сказал “спокойно”, но это явно не то слово, которым можно было бы описать его внутреннее состояние. С одной стороны, визит Визардесс оставил после себе еще больше загадок, с другой, вроде было очевидно, что она не желает ему зла. И эта нелепая цепь только подтверждала догадки - никто не относится к нему, как к серьезному врагу. Многое было обдумано за эту бессонную ночь: Скорпиус не раз возвращался в мыслях к людям, которые были ему дороги.

О Лили он старался думать как можно меньше, это оказалось слишком тяжело. Он… многое хотел сказать ей и даже должен был, учитывая, что сейчас они все в смертельной опасности. Но не сказал, потому что посчитал, что это не к месту. Там, в Выручай-комнате, когда ее затравленный, испуганный взгляд метался между ним и его конвоирами. Тогда точно не было места для пафосных слов. Ее взгляд, улыбка, запах, мимолетно скользящий в воздухе между ними - запах солнца и апельсинов - всему этому не место на войне. Все сейчас вывернуто наизнанку, неправильно, исковеркано. Он не многое знал об этом, но это странное ощущение, которое возникало в ее присутствии… Ему нужно было ее защитить. Это было его слабостью, тем, что он не хотел бы выставлять напоказ. Это только его, личное. Скорпиус усмехнулся, глядя перед собой - ну вот, опять. Опять Лили.

Чтобы не думать о ней, он вспомнил отца и последний разговор с ним. Разговор о том, что он, Скорпиус, Избранный в этой войне. Как устроен магический мир, Скорпиус читал. Возникшая Сила порождает противоборство. Равновесие должно сохраняться, поэтому, если появляется Темный Лорд, то появляется и Избранный, который должен его остановить.

Скорпиус прикрыл глаза, глубоко вздохнув. Он мог бы быть Избранным, да хоть самим книззлом, если бы не одно “но”. Никто так и не спросил его, как он, собственно, собирается убивать лучшего друга? Человека, с которым вырос бок о бок, сестру которого любил, а отца бесконечно уважал. Человека, ближе которого никто не смог к нему подобраться за все эти годы в Хогвартсе. Никто не был ему так близок и дорог, как Альбус Поттер.

Эти мысли, как и мысли о Лили, принесли боль. Воспоминания, которые он не мог или не хотел контролировать, сейчас хлынули бесконечным потоком.

Они, совсем маленькие, на лестнице, и Скорпиус видит, как этот странный растрепанный мальчишка распластался на ступенях и уже готов зареветь. Что тогда побудило Скорпиуса подать ему руку? Кто стоял там, свыше, наблюдая за ними, направляя? Или это был просто случай? Он хорошо помнил, какие чувства снедали его тогда. Презрение вперемешку с сочувствием. Нет, это была не жалость. По сути, жалеть такого же, как он, было бы глупо, он же не сломал себе ничего, просто упал. Отец сто раз учил Скорпиуса: если упал, вставай и иди, не жди жалости. Но этот мальчишка… Альбус… вызвал именно чувство сопереживания, желание помочь не потому, что пожалел, а потому, что понимал, каково это. Да, Скорпиус, выросший практически в одиночестве в богатом и мрачном убранстве Малфой-менора, хорошо понимал, что значит не чувствовать поддержки.

Он протянул руку тогда, еще не осознавая, какой мостик это создаст между ними. Нить… Которая протянется на много лет, крепко связывая их, одновременно разделяя навсегда.

Скорпиус никогда не забудет эти сны. По сути, все уже предопределено. Альбус не раз убивал его в его кошмарах, раз за разом, приходил, смотрел совершенно чужими, наполненными вечностью глазами, и убивал. В то время, как сам Альбус Поттер, живой, из плоти и крови, искал способы спасти Скорпиуса. Скорпиус это знал, чувствовал, но в душе всегда был уверен - все предопределено. Нити должны оборваться, все семь. Ни одной не должно остаться, ни одной возможности для Слизерина вернуться.

Но он никогда не перестанет бороться. За то, что у них украли. За связь между ними, за свет, который мог бы вести за собой. За то, что уже кануло в небытие, возможно. Он будет бороться за Альбуса, пока дышит. И когда придет время… Возможно, ему удастся его вернуть. Это не отменяет того, что одному из них суждено погибнуть. Но Скорпиус предпочел бы погибнуть, глядя в глаза друга, а не того, кем он сейчас стал.

Дверь приоткрылась, впуская конвоиров. Одинаково молчаливые и мрачные, они приказали следовать за ними, отцепив цепь одним взмахом палочки.

Скорпиус внимательно посмотрел, куда один из них убрал палочку. Следовало бы лучше следить за вещами. Конечно, чужая палочка - это не то, что нужно в борьбе против Темного Лорда, но хоть что-то для начала этой борьбы.

Яркий свет ударил по глазам, Скорпиус невольно прикрыл их, стараясь скорее адаптироваться к солнцу, чтобы понять, где он находится.

Это была центральная площадь Хогсмида, на которую сейчас пришли волшебники, чтобы посмотреть, как его лишат магии. Он для них - преступник. Пособник Темного Лорда, предатель, возможно. Может, они пришли с гневом в сердцах, посмотреть, как вершится правосудие, а может, жалея его. А может, втайне желая помочь. Никак не прочитать по их совершенно каменным лицам. Но они же должны понимать, что на месте Скорпиуса мог бы стоять любой из них.

- Скорпиус Гиперион Малфой!

Человек в синей мантии с амулетом на груди стоял за трибуной, немного правее от центра, куда вели Скорпиуса. Он выглядел торжественно, его голос слегка дрожал, и Скорпиус ощутил отвращение, поднимающееся изнутри. Этот человек, сквиб, был носителем чьей-то магии, кто-то из волшебников отдал свои силы, чтобы он мог принадлежать этому обществу. Было ли это правильным? Скорпиус не мог дать однозначный ответ. Но все, что ему хотелось сейчас, - это сдернуть золотой амулет с его шеи и бросить прямо в толпу.

- Вы обвиняетесь в пособничестве Темному Лорду. В отказе наполнить три амулета своей магией…

Он говорил что-то еще, говорил и говорил. Вполне внушительный список, оказывается. Скорпиус усмехнулся, вдыхая полной грудью, шаря взглядом по толпе, пытаясь отыскать хоть одни знакомые глаза. Но там не было никого, кого бы он знал.

“Мама”, - пронеслось в голове, сказал ли ей кто-нибудь? Они не были близки никогда, но сейчас он подумал про нее. Это было глупо, ведь границы наверняка перекрыты, никто не позволит ей сейчас прибыть сюда. А если бы позволили, захотела бы она быть здесь, чтобы взглянуть в глаза своему неправильному и своенравному сыну?…

Длинный список его проступков закончился. Толпа расступилась, пропуская Сару Визардесс, которая остановилась, внимательно глядя Скорпиусу в лицо.

Конвоиры легкими подножками заставили его встать на колени. Скорпиусу показалось, что его сейчас стошнит от унижения и отвращения, прямо на камни этой тщательно вычищенной мостовой.

- Вы признаете свою вину, мистер Малфой? - спросила она громко, посмотрев на толпу. И тут же добавила тише:

- Он идет, мальчик. Выбор только за тобой.

- Что? - Скорпиус поднял голову и помотал головой. Он хотел ответить, но не успел. Глотнул воздух и замер, замолчав, уставившись на точку, показавшуюся над Хогсмидом.

Кто-то проследил за его взглядом и тоненько вскрикнул, раздался гомон и шепот. Над площадью, хлопая серебристыми крыльями, парил дракон.

И Скорпиус не знал, радоваться ему или скорее бежать прочь.

***

Все, что Роза Уизли находила в книгах, ей категорически не нравилось. Все намекало, кричало о том, что быть беде. Все эти знаки, символы, все, что прямо витало в воздухе, будто бы шептало: беда, беда, беда…

Нужно было быть совсем тупой, чтобы не понимать этого, а тупой Роза никогда не была. Она еще посмотрела на листок в своей руке, на схему заклинания, которое так спонтанно и быстро получилось создать. На самом деле Роза отнеслась к своему произведению весьма скептически. Никто не создал за много веков, а она - раз - и сделала? Не могло такого быть. Другое дело, что никто не пытался, а те, кому все-таки удалось, не записали его или уничтожили.

Сигнал тревоги и распоряжение Аберфорта Дамблдора не покидать свои спальни застали ее в пути. Роза никому не сказала, куда направляется, это было бы слишком рискованно. О том, что она и так делает нечто оченьрискованное, она предпочла не думать.

Последняя прочитанная книга ее сильно обескуражила. Все сосредоточились на жизнеописании Мерлина и Мордреда, искали что-то про заклятие, про бессмертие, про возможность вернуться спустя много веков… И только Розе пришла в голову мысль найти жизнеописание Слизерина. Мордред не был тем, кто исказил заклятие. Мордред не был тем, ради кого это было сделано. Нет, нет и нет. Это был именно Салазар Слизерин, что решил обратить действие заклятия в свою пользу, превратив его в проклятие.

В той, первой, магической войне стихий участвовали не только маги. Не только волшебников повел за собой Салазар против людей и несогласных чародеев… И если в этот раз все повторится, то и у их стороны должно быть противодействие не меньшей силы.

Роза сцепила зубы и сделала шаг.

Запретный лес, молчаливый и мрачный, не ждал гостей. В воздухе пахло хвоей и гнилью. Вокруг раздавался тихий шепот тех, о ком не принято вспоминать в волшебном обществе.

- Роза! - кто-то тихо окликнул ее сзади. Кто-то запыхавшийся от того, что бежал за ней.

Роза обернулась и покачала головой.

- Лоркан, - с укором сказала она. - Зачем ты здесь?

- Кто-то же должен был это сделать, - пожал он плечами. - В конце концов, никто лучше меня не разбирается в тварях этого леса, правда?

Розе нечего было возразить. Да и, если честно, не хотелось. Ощущение, что она теперь не одна, перекрыло здравый смысл. Роза улыбнулась.

- Ты знаешь, что я хочу сделать?

- Пока нет, - покачал головой мальчишка. - Но ты же расскажешь?..

***

Гарри выскочил следом за Малфоем, как только Запирающее заклятие было снято, и Макгонагалл объявила, что всем необходимо собраться в Большом Зале.

Несмотря на то, что Драко был готов сорваться и сбежать, Гарри старался вести себя как можно сдержанней и спокойней, понимая, что побег ни к чему не приведет. Все, что могло случиться со Скорпиусом, наверняка, случилось, и повлиять на события уже не получится. А вот здесь, в Хогвартсе, возможно, понадобится помощь опытного волшебника и выдающегося зельевара. Тем более, он ощущал охранные и запирающие чары: никто сейчас не смог бы уйти из замка. Никто, кроме… Гарри усмехнулся, вспоминая о том, какими ходами они проникли в Хогвартс в день той битвы, 26 лет назад…

Драко следовал за ним молчаливой тенью. Когда они прибыли в Большой Зал, там уже собрались старшекурсники и преподавательский состав.

- У нас нет выбора, - говорила Макгонагалл. - Враг на подступах к Хогвартсу, и ему что-то нужно в его стенах. То, что мы не имеем право отдать, так как это может привести к разрушению того мира, в котором мы живем сейчас. Аль… Темный Лорд уже идет за этим, замок закрыт сейчас для всех, кроме союзников. Барьеры падут и случится это скорее, чем подоспеет помощь. В замке нет никого, кто мог бы защитить нас. Это придется делать самим. Простите меня… - Макгонагалл замолчала, остановив свой взгляд на Гарри Поттере.

Студенты, стоявшие перед ним, расступились, послышался нарастающий шепот.

- Гарри Поттер, - слышалось со всех сторон, - с нами Гарри Поттер…

И тут Гарри понял, что стоит совершенно один посреди огромного зала. Они все расступились, оставив пространство вокруг него. Их ждущие глаза жадно шарили по его лицу, они все ждали его слов. Судорожно вздохнув, Гарри помотал головой.

- Я… - его голос сорвался. - Я не знаю волшебников более храбрых и отважных, чем те, кто учится в Хогвартсе, - сказал он. - Испокон веков этот замок обороняли именно они. Помощь придет, но сейчас нужно выстоять. Нельзя допустить, чтобы Темный Лорд добрался до Рунного камня.

Чтобы мой сын совершил непоправимое. Чтобы мой сын стал чем-то ужасным…

- Когда-то давно, - задумчиво сказал он, - здесь стояли другие ребята, которые были молоды так же, как и вы. И им так же пришлось защищать Хогвартс, у них не было выбора. Было страшно, ужасно страшно и вопиюще неправильно заставлять их. Но вот ведь в чем дело. Никто никого не заставлял. Каждый, кто оказался на поле боя в ту ночь, пришел туда только с одной целью: защитить то, что ему дорого.

- Как вы будете защищать нас от своего сына? - раздался чей-то голос.

Гарри сжался от одного только этого вопроса, он не был готов отвечать, сотни мыслей ворвались в голову разом, сотни слов вертелись на языке, и ни одно из них не было подходящим сейчас. Гарри казалось, что он проваливается в мягкую трясину, бесконечно тонет в ней, не в силах выбраться.

- Не в этом дело, - сухо сказал Драко за его спиной и шагнул вперед. - Гарри сейчас здесь, с вами, этого должно быть достаточно. Он готов защищать сына, а не того, кем он стал. У всего есть своя цена. Поверьте, этот волшебник все отдаст за то, чтобы вы сегодня остались живы.

Его рука сжала плечо Гарри, и тот кивнул с благодарностью, принимая этот жест поддержки, который сейчас был просто необходим.

- Деканы факультетов, - тихо сказала Макгонагалл, - создайте отряды, вы отвечаете за своих воспитанников.

- Только те, кто согласен пойти, - торопливо сказал Гарри. - Вы все должны понимать, насколько это опасно.

Торопливые кивки, кто-то в ужасе вскрикнул и отступил, кто-то, напротив, встал за спины своих деканов. Таких было большинство.

- Гарри, - Макгонагалл посмотрела на него умоляющим взглядом, - Вы поможете нам? Останетесь здесь?

Мудрая женщина. Она понимала, что если бы Гарри хотел уйти, он бы ушел.

- Да, - твердо кивнул он. - Я буду защищать детей.

Но лишь одно беспокоило его сейчас больше всего. В толпе студентов не было Лили.

========== Глава 23. Серебрянный Дракон ==========

Хлопанье крыльев отчетливо раздавалось, ближе и ближе. Скорпиус стоял, словно в оцепенении, не в силах сделать ни одного движения.

- Бегите, - прошептал он, пристально всматриваясь в фигурку, которая уже была видна на драконе.

Его конвоиры колебались. С одной стороны, они исполняли закон и бежать было нельзя, с другой, уже было ясно, что Темный Лорд сметет всех на своем пути.

- Ну же, - с нажимом сказал Скорпиус. - Ему нужен я. Бегите.

Первый огненный удар пришелся на ближайшую линию зрителей и трибуну, где находилась Визардесс. Это было сравнимо с огненным цунами, обрушившимся на головы волшебников. Кто-то успел выставить щит, но большинство сгорели, корчась, падая на землю, они неслись в слепой попытке сбросить пламя, но это пламя никто не смог бы остановить.

Наконец, конвоиры Скорпиуса осознали, что вряд ли, стоя рядом с ним, им удастся остаться в живых, и умчались прочь, оставив его со скованными простой железной цепью руками и ногами.

- Да вы серьезно?… - простонал Скорпиус, мелкими шагами двигаясь туда, где только что был огонь. Второй удар придется не в это место, он был уверен в этом.

Деревянный помост, сожженный с другой стороны, обвалился, и Скорпиус провалился по пояс, обломанные доски больно оцарапали грудь и спину. Он судорожно вздохнул и замер, боясь пошевелиться. Перед глазами разворачивалось ужасное зрелище: огонь полыхал повсюду, обезумевшие люди метались, пытаясь избежать смерти, то там, то тут раздавались истошные крики раненых и выживших, потерявших близких. Скорпиус прикрыл глаза на пару секунд, отделяя себя от панического ужаса.

В это время из толпы вывалился какой-то волшебник. Он повалился на колени, испуская полувсхлип-полувздох, из его рук выпала палочка и, прокатившись пару метров, замерла возле носа Скорпиуса. Он не мог вытащить руки, чтобы взять ее, да и бедолага мог в любой момент очнуться и взять то, что принадлежало ему. Но Скорпиусу было не до сантиментов и вопросов совести. Альбуса было нужно остановить, пока он не натворил больших бед.

Единственным вариантом оказалось взять палочку зубами, что Скорпиус и сделал. Однако применить Режущее заклинание, чтобы освободиться от цепей, у него не вышло : для этого нужно быть прицельно точно.

Раздавшиеся вопли свидетельствовали о том, что произошел второй удар, Скорпиус не мог повернуться, чтобы посмотреть, но и без того было ясно, что дело совсем плохо. Слава Мерлину, после первого удара огнем большинство людей убрались подальше, под второй попали единицы. Он понимал, что еще пара минут, и Темный Лорд найдет его. А если Альбус хотел его спасти, то Слизерин - устранить Избранного, который мог помешать добраться до цели. Встречать Темного Лорда было бы логичней с волшебной палочкой в руках, пусть и не своей.

- Бомбарда, - пробормотал Скорпиус, моля небеса, чтобы движение губ оказалось верным, и заклинание сработало. Да, грубо, но другого выбора не было: огонь и тот, кто стоял за ним, подбирались все ближе.

Ничего не произошло, доски не сдвинулись ни на дюйм. Скорпиус уже ощущал опаляющий жар огня, когда что-то резко подкинуло его в воздух. Он упал на землю позади помоста, ощутил, что его руки и ноги больше не скованы, и закашлялся, так как едкий дым становился все гуще. Поднявшись на четвереньки, он с удивлением понял, что так и не выпустил палочку из губ. Легонько подкинув ее и поймав в руку, он обернулся. Чтобы увидеть Сару Визардесс, приближающуюся к нему.

- Больше… нет… времени, - прошептала она, опускаясь на колени рядом с ним. Ее всегда тщательно уложенные волосы были спутаны и покрыты пеплом, на величественном и высокомерном лице застыла гримаса боли.

Она умирает, понял Скорпиус, ее ранило настолько сильно, что она держится из последних сил.

- Держитесь, - пробормотал он. - Я попробую помочь.

- Не надо, - слабым жестом она отвела его руку, не давая сделать взмах палочкой.

- Забери. Забери все и будь тем, кем должен, - прошептала она. - Имморталис Литсперего, - ее шепот стал почти торжественным. В ту же секунду ее тело выгнулось дугой и приподнялось в воздухе, Скорпиус был готов поклясться, что услышал разочарованный рев совсем рядом.

Исходящий от тела синий свет окутал его с ног до головы, заключая в кокон из струящихся магических нитей. Этот кокон был абсолютно непроницаем: Скорпиус не воспринимал ни звуков, ни запахов, ни света. Он повис в пустоте, лишь легкая пульсация отдавалась тихими толчками в висках. Это наполняло его безмятежностью, которой он никогда не испытывал раньше. По нитям струилась необузданная сила, чистая магическая энергия, наполняя каждую клеточку его тела. На минуту он увидел их всех и их судьбы. Каждого, кто стоял на пути Темного Лорда, каждого, кто выбрал тернистый путь защиты своего мира от зла. Но ее там не было. Она была с другой стороны, прекрасная и непобедимая, так называли ее. На миг пришло понимание: он любил ее. Мордред. Он хотел спасти ее от неминуемой гибели, от судьбы, к которой она упрямо шла.

На минуту он увидел и самого великого волшебника всех времен. Мерлин. Он тоже сыграл свою роль, он тоже любил ее. Моргану. Именно ее сила наполняла сейчас Скорпиуса, именно ее судьба развернулась перед ним, как полотно, сжимаясь в одну единственную нить.

Нить, связывающую Мерлина и Мордреда. Каждый из них боролся за свой мир, каждый из них боролся за свою любовь. Мордред создал заклятие бессмертия, ведь он хотел спасти Моргану, остаться с ней. Спустя семь столетий они должны были снова появиться в этом мире, чтобы править, но Моргана не хотела такой судьбы, она рассказала все Мерлину, а тот вмешался.

Когда-то они с Мордредом были друзьями, но Мордред черпал свою силу в темной магии, в то время как Мерлин продолжал служить волшебникам и людям. Мордред не мог победить Мерлина, и создал заклятие, вложив в него все свою силу, обратив его против бывшего друга и нынешнего врага. Мерлин отразил заклятие, но и сам сгинул, растворившись в его силе. Моргана встала между ними и тоже попала под удар.

Спустя несколько веков Салазар Слизерин разыскал проклятие Мордреда, разыскал нить Судьбы, чтобы использовать в своих целях, и выиграть войну с магглами и несогласными волшебниками. Чтобы победить своего друга Годрика Гриффиндора. Использовав силу Мордреда, Слизерин проклял себя и повторил его судьбу, обрекая на это и следующие поколения после него. Темный Лорд и Избранный - вечный круг, который должен закончиться, когда последние из семи Темный Лорд и Избранный столкнутся.

Скорпиус дернулся, истошно крича, разрывая кокон, выбираясь из него на свет. И тут же оказался на четвереньках, упав с небольшой высоты. Прямо под ноги Темному Лорду, с насмешкой наблюдающему за ним.

***

Лили очень боялась, что не успеет. Альбус бросил ее в замке и не просто бросил, а запер самым бессовестным образом! Того, что она окажется в высокой башне, запертая собственным братом, Лили никак не ожидала. Конечно, это был не совсем Альбус, но что-то от него в Темном Лорде оставалось. Что-то, что заставило оберегать ее. В том, что таким образом он пытался именно уберечь ее, Лили не сомневалась, но, вопреки логике, ее возмущению не было предела.

Она просто обязана была быть на площади, когда Альбус придет за Скорпиусом. Эти двое могли натворить такого… А если учесть, что она сама, своими руками выдала местонахождение Рунного камня Темному Лорду… Впору было хвататься за голову. Лили обследовала помещение, обвела каменные стены рукой и тяжко вздохнула. Палочку у нее, конечно, отобрали. Лили топнула ногой от досады и подбежала к большому окну. На нем не было решеток, но башня была достаточно высокой, чтобы убедиться: вылезти не получится. Внизу грохотала река, полная луна в небе хорошо освещала отвесную стену. Ничего, за что можно было бы зацепиться…. И все же…

Лили присмотрелась внимательней. Подоконник с другой стороны казался вполне крепким, чтобы за него ухватиться или привязать что-нибудь. Осталось только найти, что именно…

Взгляд зацепился за кровать в темном углу комнату. Лили усмехнулась и прошептала:

- Спасибо, Ал, что это не подземелья…

Лили нахмурилась, подходя ближе. Она взялась за темно-зеленое покрывало и приподняла его, фыркнув от поднявшейся в воздух пыли. Под ним находилось вполне подходящие одеяло и простыня. Лили глубоко вздохнула и взялась за работу. Связать белье оказалось делом совсем непростым. Узлы получались ненадежными и развязывались почти сразу же.

- Ну нет! - вскрикнула она, когда очередная небрежно связанная конструкция распустилась, стоило за нее потянуть.

Сейчас бы так пригодилось простое Инкарцеро, Связывающее заклятие. Это так просто… И совершенно невозможно, если нет палочки! А палочку Альбус, естественно, у нее отобрал.

Лили тоскливо взглянула на постельное белье, сваленное у ее ног. Выбора у нее нет. Надо пытаться снова и снова, пока не получится. На кону - жизни любимых людей, для которых Лили и горы могла свернуть.

***

- Всем аврорам собраться в Тревожном Зале! Всем аврорам собраться в Тревожном Зале!

Фред Уизли вздрогнул, скидывая с себя оцепенение, в котором пребывал последние несколько минут. Всему виной было ощущение тревоги: казалось, над его семьей навис злой рок, не иначе. Сначала погиб отец, так и не смирившись со смертью дяди Фреда, которого Фред-младший даже не знал, потом ушел дедушка Артур, скоропостижно, в одно мгновение: у него остановилось сердце, и даже мгновенно вызванные колодомедики не смогли ничем помочь. В этом году их семья лишилась дяди Рона, а с Альбусом Поттером и вовсе произошло нечто из ряда вон. Новый Темный Лорд, кто бы мог подумать…

- Уизли, шевелись! - его довольно грубо окликнули, и Фред, встряхнув головой, резко встал и заторопился в Зал. Там собирали в экстренных случаях, обычно тот, кто приходил в Тревожный Зал, не всегда возвращался обратно. В груди что-то заныло тихонько: разве об этом он мечтал, поступая на службу? Гарри Поттер, его дядя, всегда был для него примером, для Фреда не существовало другого выбора: только аврором, только так и не иначе.

В Тревожном Зале на них с показным спокойствием взирал нынешний глава аврората - Тим Спейси. Он был невыского роста, но умудрялся на всех взирать свысока.

- Печальные известия, - сказал он, хмуря свои густые брови. - Сейчас на площади погибла Сара Визардесс.

Стало очень тихо. Конечно, и до этого никто ничего не говорил, но та тишина, которая навалилась на них сейчас, была другой - мертвой.

Фред судорожно вздохнул и уставился на своего начальника. Как бы хотелось видеть на этом месте Гарри… Тогда, возможно, не было бы этого сдавливающего ощущения в груди.

- До экстренных выборов нового Министра, которые пройдут в самое ближайшее время, нам нужно выполнять приказ Министерства Магии и арестовать Темного Лорда, на котором лежит ответственность за смерть мисс Визардесс. Все подразделения выступают сейчас же. Темный Лорд отправился в Хогвартс, его действия угрожают жизни наших детей. Мы должны проникнуть в Школу волшебства, спасти детей и помешать Темному Лорду осуществить задуманное.

Фред сжал палочку дрожащими пальцами.

Если потребуется, его рука не дрогнет.

***

Гарри оглянулся через плечо, чтобы еще раз посмотреть на свой отряд. Ребята 6-7 курсов, настороженные, взъерошенные, словно воробьи, они стояли за ним, глядя исподлобья, сжимая палочки побелевшими пальцами. Их лица искажали кривые ухмылки. Гарри только вздохнул. Он привык командовать аврорами, сильными и взрослыми мужчинами, которые знают, на что им придется пойти. Эти же дети и понятия не имеют…

Гарри мысленно одернул себя. Они тоже были детьми. Они все в далеком 1998 году были детьми. Никто не спросил их тогда, хотят ли они войны, никто не дал им выбор. А у этих детей выбор был, и они его сделали. Темный Лорд… Гарри намеренно, даже в мыслях, не называл его именем сына. Если он доберется до Камня, то обретет могущество самых сильных магов нескольких поколений. Их мир сорвется в средневековье: тотальная война с людьми и сквибами, истребление “грязнокровок”, публичные смертные казни… Даже страшно подумать, на что будет способно существо, вобравшее в себя все знания о темной магии, копившиеся веками.

Решительно встряхнув головой, Гарри прочистил горло. Говорить было трудно, но он должен. Ради своих детей. Ради чужих детей. Ради будущего.

- То, с чем вы сегодня столкнетесь, - сказал он решительно, - будет ни на что не похоже. Маги, которые придут сюда, верят в то, что поступают правильно. На самом деле у них нет никакого права диктовать миру, каким путем идти. Ни у кого его нет, понимаете? История должна развиваться своим путем, без посторонних вмешательств. Плохая или хорошая, мы сами - ее творцы, и только нам решать, какой она останется в памяти будущих поколений. Какими заклинаниями вы владеете?

- Вы научили нас, - робко сказал высокий парень с нашивкой Рейвенкло на груди. - Ступефай…

- Протего, - неуверенно откликнулся кто-то еще.

- Бомбарда, - сказал знакомый голос, и Гарри вздрогнул, увидев Хьюго Уизли.

- Хьюго, ты слишком мал, - сказал Гарри, с тоской осознавая, что племянник никуда не уйдет. Его упрямый подбородок, ясные синие глаза, такие знакомые и чужие одновременно, причиняли почти физическую боль. Он был похож на своего отца, но упрямство явно унаследовал от матери.

- Я не уйду, Гарри, - тихо, но твердо сказал он. - Мой отец погиб не зря.

- Не такой судьбы он хотел для тебя, - мягко сказал Гарри.

- Это неважно, - отрезал Хьюго. - Все в одинаковых условиях. Я был с ребятами в библиотеке, мы изучили все о Камне и о том, что может быть. Я не хочу этого. А за свои желания надо уметь постоять. Так научил меня отец.

Гарри лишь покачал головой. Действительно, он не мог отправить Хьюго в безопасное место, пока тот сам не решит это сделать. Лучше уж пусть будет на глазах.

- На самом деле вам понадобится несколько заклинаний. Супефай - обездвижить, Инкарцеро - связать, Фините - помочь союзнику, Протего - защитить себя.

- А как же… непростительное? - вопрос задал мальчишка-слизеринец, один из однокурсников Ала. Как же его звали… Забини. Точно. Джо Забини.

Отряд одобрительно загудел, вопрошающие взгляды вцепились в лицо Гарри, будто стремясь постичь великое откровение.

- Авада Кедавра, - произнес Гарри с замиранием сердца. Вряд ли у них получится ее сотворить. Вряд ли в этих сердцах достаточно ненависти. Но не сказать нельзя. Возможно, это знание спасет кому-то жизнь сегодня. Он взмахнул палочкой, показывая нужный жест. Зеленый луч ударился в стену, выпущенный из его палочки.

- Осторожней с этим, - строго сказал Гарри. - Авада убивает по-настоящему. Без вариантов.

- Не совсем… - потупился Хьюго, - Розе удалось найти контрзаклятие, - с вызовом сказал он.

- Авада действует быстро и смертоносно, - оборвал его Гарри. - Никто не успеет произнести контрзаклятие, даже если его удалось найти.

Издалека донесся крик.

- Быстрее, - кивнул Гарри. - Надо создать щит вокруг школы. Так мы выиграем время. Протего Максима.

Когда они вышли во двор, то Гарри увидел остолбеневших от ужаса студентов, глядящих в небо.

- Это драконы! - выдохнул кто-то сзади.

Гарри вздрогнул, всматриваясь в небо. В мертвой тишине раздавались равномерные хлопки. Вдалеке замаячили темные точки, неотвратимо приближаясь. Это и правда были драконы, возглавляемые одним в центре, серебряного цвета, со всадником на спине.

Погода начала резко портиться, в потемневшем небе сверкнула молния. И почти сразу же последовал громкий раскат грома.

- И грянет гром,

Затмит собою всех Серебряный Дракон., - пробормотал Гарри.

Пророчество, озвученное несколько лет назад, сбывалось.

========== Глава 24. Последний рубеж ==========

Скорпиус резко отпрянул, выставив вперед палочку. Потом медленно, но уверенно поднялся на ноги, спокойно глядя Альбусу в глаза.

- Не подходи ближе, - твердо сказал он.

- Я спас тебя, - усмехнулся Темный Лорд.

- Зачем? Разве не стало бы все намного проще, будь я сейчас без магии или даже мертвым?

- Я не ищу простых путей, - жестко ответил Альбус, покачав головой. - Причина в том, что я не могу позволить так поступать с волшебниками. Так не должно быть. То, что происходит между нами сейчас… То, чему суждено произойти, не должно мешать мне исполнять свой долг. Спасать всех волшебников от рук сквибов и магглов, давать им свободу выбора.

- Это - не свобода выбора! - крикнул Скорпиус, медленно продвигаясь все ближе и ближе к ступеням одной из башен на площади.

- А что же это? - спросил Альбус. - Твоя свобода выбора, Скорп. Только ты решаешь, что делать с твоей магией, положенной тебе по праву рождения. И никто, запомни, никто не вправе решать за тебя. Хочешь направить ее на меня? Пожалуйста. Но только учти - то, что разбудил Слизерин, имеет глубокие корни и темное начало. Подумай, совладаешь ли ты с этой силой.

- А ты, Ал? - хрипло спросил Скорпиус, чувствуя, как горло сдавило из-за смешанных эмоций. С одной стороны, хотелось сбежать от этих пронзительных насмешливых глаз, с другой, остаться и вытащить, встряхнуть того, кто прятался за этим чужим взглядом. Он сделал еще пару шагов, уперевшись в ступени. Дальше - только наверх.

- Ты совладаешь? - уже спокойней спросил Скорпиус, наступая на первую ступеньку.

- У меня нет выбора. Но я хочу, чтобы он был у других, - в голосе Альбуса прозвучала неподдельная грусть, он словно скинул с себя эту страшную и ненужную маску Темного Лорда и снова стал собой - встревоженным и упрямым мальчишкой, вечно вляпывающимся в неприятности.

- Альбус, - тихо позвал Скорпиус, - откажись от этого всего.

- Я не могу, - Альбус встряхнул головой. - Это договор, помнишь? Эта та цена, которую я должен заплатить.

- За что? За что ты платишь столь высокую цену? - Скорпиусу пришлось подняться еще на пару ступенек вверх.

- Уже не важно, - вздохнул Альбус. - Когда-то это имело значение, но сейчас у меня появилась другая цель. И мне придется пойти до конца.

- Это не ты говоришь, Ал, - сказал Скорпиус, уступив сразу пять ступенек.

- Я чувствую… - Альбус замер, напряженно вглядываясь в лицо Скорпиуса. - Ты обманул меня, - с удивлением сказал он. - В тебе те же силы, та же магия. Так вот как это работает… Почему?! - резко закричал он. - Почему ты?! Я смогу… Я закончу все прямо сейчас. Эту нить, нить между нами… надо оборвать, Скорпиус, - тихо сказал он, будто с усилием. - Но все можно изменить. Ты просто должен пойти со мной. Мы и только мы будем решать, каким будет наш мир.

Скорпиус вздрогнул и посмотрел Альбусу в глаза.

- Ни ты, ни я не вправе решать это, - осторожно сказал он. И тут же рванул вверх по ступеням.

Позади послышался грохот: Альбус пальнул чем-то вслед, но промахнулся.

- Черт! - сквозь зубы выругался Скорпиус. - Я не хочу… - проговорил он, внезапно осознавая, что действительно не готов умирать. Ни от рук Альбуса, ни от чьих-либо еще. Никто не вправе лишать его магии или жизни, в этом он был абсолютно солидарен с Темным Лордом.

Ты сможешь… Вся сила здесь, с тобой…

Еле слышный шепот, откуда-то изнутри, из глубин подсознания. Скорпиус шумно вздохнул и замер, он добежал до самого верха башни. По всему выходило, что вот он, край, и сейчас под этим пасмурным небом решится его судьба. Иссиня-бледный, раздираемый противоречивыми мыслями, Скорпиус повернулся к лестнице. Слегка дрожащей рукой сжал чужую палочку. Она отзывалась топорно, грубо, не так, как должна была. Скорпиус судорожно сглотнул, внутренне подобравшись. В тот же миг, где-то на краю сознания, он услышал ту же мелодию, что и тогда, когда был в крепости Нигрум-Сол. Ласковый женский голос. Лили. Она была где-то рядом.

Южный ветер…

Альбус вышел на площадку башни, держа палочку перед собой, его настороженный и враждебный взгляд сразу отыскал Сокрпиуса.

- Ты не хочешь этого делать, - спокойно сказал Скорпиус. - Потому что ты знаешь, что я могу противопоставить тебе.

- Не хочу, - согласился Альбус, и в голосе прозвучала неподдельная тоска. - Ты не понимаешь… это все… - он глубоко вздохнул, намереваясь еще что-то сказать, но не успел.

Скорпиус наступил на край платформы, раскинув руки.

- Такого конца ты хотел, Альбус? - спросил он. - Я оборву нить, я обещал помогать тебе во всем. Я не могу пойти за тобой, прости. Но нить я, поверь, оборву.

- Нет, - тихо прошептал Альбус.

Но Скорпиус его уже не слышал.

Он сорвался вниз.

***

- Что нам делать?! - выкрикнул кто-то из толпы хогвартцев, собравшихся перед замком.

Гарри, нахмурившись, наблюдал за полетом драконов. Их было семь, что не оставляло шансов. Никаких.

Он беспомощно оглянулся на Макгонагалл, стоявшую неподалеку, с таким же небольшим, как и у него, отрядом за спиной. Встретившись с ней глазами, понял, что она думает о том же. Им не спастись. Если они не пропустят Альбуса на территорию школы, им не спастись. Неужели его сын пойдет на это? Неужели он уничтожит то, что дорого несчислимым поколениям волшебников?…

- Мы должны отдать ему Камень… - одними губами проговорила директор. - Гарри…

Гарри посмотрел еще раз в небо: очертания могучих существ становились все отчетливее. Одна венгерская хвосторога, пара норвежских горбатых и… кажется, несколько зеленых валлийских… Это нехороший расклад. Гарри быстро кивнул, будто боялся передумать.

- Нам надо уступить. Дети, - он бросил быстрый взгляд на ребят, - не справятся. Нужно избежать жертв.

Но Макгонагалл не успела ничего ответить, так как со стороны холмов к замку подступили авроры. Защитный купол на мгновение разошелся, впуская гостей извне.

- Всем занять свои позиции!

- Нужно отдать Камень, - твердо сказал им Гарри. - На кону - жизни детей.

- На кону - жизни всех волшебников, - отрезал незнакомый Гарри аврор. - Ваше отношение к происходящему предвзято, мистер Поттер. Боюсь, что мы не можем руководствоваться вашими наставлениями сейчас.

- Боюсь, что мы все погибнем в драконьем огне, если не отдадим Камень Темному Лорду! - в сердцах рявкнул Гарри. - Отдав его, мы получим шанс одолеть его после. Нет - обречем себя на гибель уже сейчас.

- Не вам решать, - покачал головой аврор. - Это последний приказ Министра магии. Магический приказ, мистер Поттер. Вы же помните, что это значит?

Гарри помнил это, пожалуй, слишком хорошо.

Магическому приказу нельзя перечить. Его нельзя не выполнить. Иначе все, попадающие под него, лишатся магии или погибнут - все зависит от силы, вложенной в приказ. А так как сейчас под него попали все волшебники и студенты, то значит его придется выполнять.

- Это верная смерть, - прошептал кто-то рядом.

Гарри резко обернулся. Его глаза метали молнии.

- Не сметь! - крикнул он. - Никаких смертей! С этого мгновения ваша жизнь в ваших руках. Будьте внимательны, собраны и спокойны, и тогда останетесь в живых! Поддадитесь панике - убьете и себя и того, кто рядом.

- Сформировать отряды, под предводительством авроров! - рявкнул главный, покосившись на Гарри. Макгонагалл лишь покачала головой.

- Своих студентов я доверяю преподавателям и тем, кого знаю лично, - одернула она его.

- Мэм, - усмехнулся он. - Не время для препирательств. Слушайтесь и останетесь живы…

Фред молча подошел к Гарри, становясь рядом с ним, напряженно всматриваясь в лицо главного. Но тот никак не прокомментировал, видимо, ничего не зная об их родстве.

- Фред…

Фред лишь помотал головой.

- Это честь для меня, Гарри, - торопливо сказал он. - Всегда мечтал побыть с тобой в бою. Ты был для меня примером, героем… - проговорил он тихо.

Гарри вздрогнул от его слов и отвел глаза. Он и не знал, что племянник был к нему настолько привязан. Фред всегда был для него лишь сыном человека, который был ему когда-то другом, не особо выделяющийся способностями, не особо выделяющийся характером. Самый обычный, каких много. Когда Фред захотел пойти в авроры, а Джинни попросила помочь, Гарри, конечно, выполнил эту просьбу, не задумываясь о том, что именно явилось мотивом этого поступка. Ведь сам Гарри никогда не считал себя героем… А теперь придется быть им перед ними всеми, чтобы они успокоились и попытались выжить в той буре, которая почти обрушилась на них.

***

Короткий миг падения можно было бы счесть почти полетом, если бы не рывок и руки, который вцепились в него.

Лили проворно и ловко помогла Скорпиусу вскарабкаться на метлу. Он даже удивился легкости, с которой она его подхватила, и тут же ощутил легкое покалывание на коже от заклинания. Предусмотрительная Лили подхватила его Левиоссой, а потом уже - руками.

- Спасибо! - прокричал он, крепко прижимаясь к ее спине, ощущая всем телом сильную дрожь. Лили трясло так, как, наверное, никогда в жизни. Но метлу она направляла достаточно уверено. В сторону Хогвартса.

- Тебе нельзя туда, - сказал он ей, почти касаясь губами маленького, покрасневшего от ветра, уха.

Лили оглянулась, глядя на него с вызовом.

- Тебе нельзя! - крикнула она. - А мне он ничего не сделает. Но мы должны его остановить. Хотя бы попытаться. Ты должен добраться до Камня первым, тогда у тебя появится шанс.

Скорпиус даже не стал спрашивать, откуда она это знает. У Лили были свои способы добывать информацию, раз она так уверена в сказанном, значит, так оно и есть. Первым… Легко сказать. Скорпиус помнил взгляд Альбуса, силу, плескавшуюся в этих безумных глазах… Он шумно выдохнул в шею Лили, туда, где отросшие завитки волос лезли прямо под воротник мантии, наверняка, щекоча ей шею. На секунду стало тепло и спокойно, словно он вернулся куда-то в детство, когда отец и мать были вместе, в те редкие дни, когда они собирались семьей. Ощущение пришло и тут же растворилось в тревоге и напряженности, повисшей сейчас вокруг них. Но даже эта секунда подарила Скорпиусу самое важное понимание - он может быть счастлив.

***

Гермиона застыла перед лазом, которым пользовалась столько раз. К сожалению, попасть в Хогвартс посредством камина не удалось, но когда ее останавливало отсутствие очевидных путей? Испробовав их все, она занялась путями неочевидными, теми, которые больше подошли бы школьникам, нарушающим правила, нежели взрослой женщине почтенного, по ее мнению, возраста.

Но здесь она натолкнулась на невидимую стену, плотную сеть защитного заклинания, окутавшую сейчас Хогвартс непроницаемой пеленой. Временно непроницаемой, конечно. Это было хорошо, это было правильно, ведь так те, кто находятся внутри, продержатся дольше…

Плохо лишь то, что ей просто жизненно необходимо туда попасть. Роза, Хьюго и многие другие дети были там, совершенно беспомощные перед таким сильным и зловещим напором новоявленного Темного Лорда.

Заставив себя успокоиться и дышать свободно и спокойно, Гермиона попыталась подцепить защитную сеть. Ничего не вышло. Это все равно, что соломинкой водить по каменной стене…

- Тут надо по-другому, - спокойно сказали сзади.

- Гермиона! - на нее налетели и повисли на шее.

- Лили… - выдохнула она, аккуратно отстраняясь. Так и есть: за неугомонной девчонкой стоял Скорпиус Малфой и даже немного улыбался. Он тоже был рад ее видеть.

- Вы пытаетесь взломать чары, а это невозможно, учитывая, сколько магической энергии вложено в эту защиту, - рассудительно сказал он, подходя ближе. Гермиона не могла не заметить, как он осунулся и словно выцвел. Красивые когда-то глаза цвета чистого неба словно налились свинцом. Не осознавая этого, Скорпиус сейчас был очень сильно похож на своего отца в этом возрасте. Вот только его взгляд был более уверенным, не таким потерянным, как у Драко. Этот парень точно знал, на что он идет и с чем ему придется столкнуться. От понимания этого сердце заныло в груди: никто из их детей не заслужил такого. Эта боль была отражением той, давней, когда она и Рон прощались с Гарри на ступенях замка… Воспоминание нахлынуло и тут же исчезло, Гермиона смогла справиться с эмоциями.

- Как же нам попасть внутрь? - спросила она, чуть улыбнувшись.

- Вплести свои заклинания. Попросить нас впустить, - улыбнулся Скорпиус в ответ.

- В этом есть смысл.

- Конечно, миссис Уизли, - кивнул он головой. - Во всем, что я говорю и делаю, есть смысл.

- А высокомерия тебе не занимать, - усмехнулась Гермиона, подмигнув замершей Лили.

***

Драконы приближались. Минерва Макгонагалл больше не чувствовала отчаяния или тревоги. Она не сомневалась, что это будет ее последняя битва.

Хогвартс повидал много бед на своем веку. Созданный, чтобы быть защитой для волшебников, разделенный на стихии, на сами составляющие магической силы, он стал оплотом почти для тысячи их поколений.

Минерва будет рада отдать жизнь за него. Место, что почти целый век было для нее домом.

Резкий вой раздался со стороны Запретного леса. Все невольно повернули головы в эту сторону, чтобы увидеть невероятное: из тени деревьев выступали тени огромных волков.

- Оборотни, - раздался шепот. - Это оборотни…

Это и вправду были они. Жуткие создания, которых ни с кем не спутать. Вытянутые конечности, оскаленные морды… Один из них шел впереди, ведя несколько десятков оборотней за собой. Он остановился перед самым защитным полем, поднял голову и протяжно завыл. Остальные отозвались таким же воем и рычанием.

- Они нападут на нас? - в испуге спросил кто-то.

- Нет, - сказал Гарри Поттер, тепло улыбнувшись, глядя большому зверю прямо в глаза. - Они пришли помочь.

========== Часть 25. Поиск ==========

Адель не вышла следом за старшекурсниками из замка, а попыталась исчезнуть незаметно и тихо, пробираясь по коридорам бесшумной тенью.

Всему виной был Патронус Лили Поттер, который та отправила ей накануне. Несколько слов, шепотом, второпях - и Адель уже готова брести невнятным призраком по Хогвартсу в поисках того, что так нужно Альбусу. Лили точно знала, где спрятан Камень. На что она надеялась? На то, что Адель побежит к Гарри Поттеру, Драко Малфою или Минерве Макгонагалл с признаниями? О да, они найдут и уничтожат Рунный Камень.

Адель вздрогнула, вглядываясь в темноту: ей померещились тихие шаги за спиной. На самом деле она считала, что перемещается достаточно бесшумно, но был один человек, способный выследить и ее. По крайней мере, он точно мог красться так же тихо. Это было игрой из детства: перейти из одной части дома в другую так, чтобы остаться незамеченными родителями.

- Джо, - выдохнула Адель, внутренне успокаиваясь. - Я слышу тебя, топаешь как медведь, - усмехнулась она.

Из-за ближайшей колонны выступила высокая тень. За последний год брат сильно перегнал ее по росту, раздался в плечах.

- Ты… - спросил тихо, - испугалась?…

Адель лишь рассмеялась, коротко и зло.

- Я давно уже ничего не боюсь.

- О, это я как раз-таки знаю, - Джо вытянул из кармана мантии палочку и покрутился вокруг колонны, словно высматривая кого-то.

- За тобой хвост? - деловито спросила Адель.

- Не думаю, - нахмурился Джо. - Вряд ли. И все-таки, - он повернулся к ней, буравя ее взглядом, - если ты не вышла и не испугалась, что привело тебя сюда?

Адель только вздохнула и отвернулась.

- Ты знаешь, - на выдохе проговорил Джо, даже не пытаясь скрыть своего восторга. - Мерлин, Адель, ты знаешь, где Камень! Он тебе сказал? - его голос понизился до шепота.

Адель шумно сглотнула. Как объяснить брату, что это не его дело? Если все дела еще с детства у них совместные. Если каждый из них был тем, на кого можно положиться для другого?

- Да понял я все, не напрягайся, - махнул рукой Джо. Хотел непринужденно, но Адель увидела в этом жесте гораздо большее. Обиду, досаду, злость…

- Но знаешь что, - продолжил он неожиданно жестко. - Я никуда не денусь. Будешь красться как мышь, проберусь следом, пока не буду уверен в твоей безопасности. Ты думаешь, я не вижу? Все я вижу и понимаю. И каково, а? Быть подружкой Темного Лорда? Нравится? Ты всегда была такой! Заносчивой эгоисткой, которая не видит ничего дальше собственного носа! Во что ты влюбилась, а?! Урод! Он никогда не был нормальным, этот твой Поттер!

Адель шумно выдохнула и залепила брату пощечину. Ударила сильно, наотмашь, словно хотела убедить его в чем-то, а, может, себя. Она никогда так не делала раньше. Нет, конечно, между ними случались ссоры, особенно в детстве: до драк, покусанных рук и вырванных волос. Но это было обоюдно, так, как может быть только между братьями и сестрами, которые совершенно не принимают никаких личных границ в детском возрасте. А сейчас это было… унизительно. Джо не ожидал такого, она видела это совершенно ясно. Не ожидал и потому не успел перехватить ее руку, хотя мог бы. Физически он был сильнее.

- Не смей так говорить о нем! - взвизгнула Адель, напуганная собственным порывом. - Я прошу тебя, Джо, уходи, - сказала тихо. - У нас разная судьба, а это - моя. Я сделала свой выбор. А ты… Ты нужен там. Здесь я в безопасности, я же внутри.

- Не ошибись, - зло сказал он, потирая покрасневшую скулу.

***

Драконы кружились над куполом, один из них опустился на землю, позволяя своему всаднику спуститься.

Оборотни взяли спустившегося в кольцо, замерев неясными тенями на краю леса, но никто из них не делал попыток атаковать.

Драко нервно сглотнул и невольно оглянулся на Поттера-старшего, стоявшего неподалеку. Тот, хоть и выглядел измученным, был настроен весьма решительно: упрямо вздернутый подбородок, напряженный взгляд. Поттер был весь словно натянутая струна, и Драко хорошо знал, что может быть, если эта струна внутри оборвется. Невзрачный и молчаливый Поттер мог идти к своей цели непрошибаемой лавиной, сметая все на своем пути, не ведая ни страха, ни сомнений и… непрошеная мысль закралась в голову: если его сын такой же, то сегодня они проиграют.

Тем временем Альбус подошел к защитному куполу вплотную. Провел палочкой, проверяя на прочность. Нехорошо усмехнулся. Но Драко готов был поклясться, что усмехался именно Альбус Поттер. Заклинание Мордреда позволило Слизерину возродиться в мальчишке, но невозможно уничтожить чью-то личность полностью. Драко не сомневался: внутри младшего Поттера идет постоянная борьба, и вот сейчас он был убежден: Альбус побеждает и пришел к ним для того, чтобы…

- Я пришел за Рунным Камнем, - сказал он, усилив свой голос заклинанием Сонорус. Обычный голос, к которому Драко уже успел привыкнуть за все эти годы. Перед глазами пронеслись воспоминания: Альбус на вокзале Кинг-Кросс, они со Скорпиусом дурачатся, а его сын смеется так искренне, как никогда раньше. Беспокойство за Скорпиуса снова всколыхнулось внутри него, отравило ядом тревоги и паники. Одно из главных правил на поле боя - голова должна быть ясной. Поэтому Драко где-то в глубине души был готов к поражению.

- Именем Министерства Магии Соединенного Королевства, - так же громко ответил Главный Аврор. - Вы не получите Камень. Ни при каких обстоятельствах. Ваши драконы не запугают нас.

- А кто сказал, что они здесь для того, чтобы пугать вас? - казалось, Альбус удивился совершенно искренне. - Чтобы запугать, есть другие средства, - пожал он плечами и, вытянув руку с палочкойвперед, прошептал заклинание. Драко не услышал, что именно он произнес, но различил по движению губ “Протинус”, а по жесту понял, что именно хочет сделать Темный Лорд.

- Это призыв! - крикнул он. - Альбус призывает кого-то!

Гарри оглянулся на него, взглянул быстро и цепко, и на какую-то долю секунды ему показалось, что в глазах Поттера мелькнула беспомощность. Но вряд ли ему сейчас можно было помочь. Вряд ли вообще кому-то из них можно было помочь.

Потому что из клубящегося темного тумана, который окутал Темного Лорда и встал стеной перед лесом, выступили неясные тени.

Дементоры.

Альбус призвал дементоров.

***

- Судя по этой метке, - Лили указала на листок перед собой, - Камень находится где-то в подземельях Слизерина.

- Естественно, - Скорпиус саркастично закатил глаза. - Все самое отвратительное в Подземельях…

Лили бросила на него быстрый взгляд и улыбнулась. Все это было задумано с одной целью - заставить ее улыбнуться. Она прекрасно видела, каким беспокойством горят его глаза, видела в них отблеск собственных переживаний за брата, за их будущее, но… он все равно хотел, чтобы она улыбалась. Осознавать это было самым чудесным чувством на свете.

- Ну почему же отвратительное? - фыркнула она. - есть и весьма… милые экземпляры, - она протянула руку и взъерошила его мягкие светлые волосы. Скорпиус нахмурился, но не отшатнулся, лишь передернул плечами, покачав головой. Потом внезапно весь потянулся к ней и схватил за руку, задерживая ее в своих волосах, после на секунду прижал к щеке и только потом отпустил.

Улыбнувшись еще раз, Лили вздохнула:

- Давай, веди. Думаю, в Подземельях ты ориентируешься лучше меня…

***

- Альбус! - крикнул Гарри, чувствуя, как мгновенно около сотни взглядов вперились в него.

- Я слышу тебя, пап, - спокойно откликнулся его сын. - И даже вижу, - хмыкнул спустя пару секунд.

Главный Аврор хотел подступиться к Гарри, чтобы прервать его, но Макгонагалл решительно его остановила. Тот потоптался на месте, но все же решил дождаться окончания безумного диалога.

- Это все пора прекратить! - сказал Гарри твердо. - Тебе не нужны жертвы.

- Нет, конечно, - пожал Альбус плечами. - Никто специально и намеренно не хочет жертв. Но иногда они просто необходимы, - он объяснял терпеливо, будто маленькому ребенку. - Особенно, когда основная масса противится переменам. Всем будет лучше, если вы отдадите Камень, и я смогу стать тем, кем мне предначертано.

- Тебе предначертано? - зло спросил Гарри. - Разве твоя мать хотела бы этого? - это был финальный, самый подлый аргумент. Гарри не особо на него надеялся и выкрикнул, скорее, в бессилии, чем с холодным расчетом.

Альбус осекся, помолчал, выдерживая напряженную паузу. Потом криво усмехнулся.

- Ты не поверишь, - сказал он с грустью. - Именно этого она и хотела.

Он повернулся к молчаливо замершим за его спиной драконам.

Воздух буквально заискрился от напряжения. Гарри вздрогнул и подумал, что самое время начать молиться всем богам, каких можно вспомнить.

***

Оторваться от Гермионы было не так-то просто, но Скорпиус справился. Не без помощи мантии-невидимки, которая, по счастливой случайности, оказалась у Лили. Они спрятались за широкой колонной в одном из коридоров, ведущих в Подземелья Слизерина. Гермиона, конечно, все поняла, это Скорпиусу было так же ясно, как и то, что за окном неумолимо сгущались вечерние сумерки.

Гермиона постояла, переминаясь с ноги на ноги, даже не пытаясь их окликнуть. Потом ушла по направлению к выходу из замка, видимо, решив, что там ее силы нужнее. Единственное, что уловил Скорпиус в почти незаметном движении ее губ, было:

- Удачи.

Скорпиус только крепче прижал к себе Лили, с которой прятался под мантией. Он бы и Лили с удовольствием спрятал бы куда-нибудь… Но с Поттерами это так не работает. Поэтому самым разумным вариантом было держать Лили под боком, чтобы лично отвечать за ее безопасность.

Подземелья выглядели покинутыми, хотя, скорее всего, кто-то прятался в спальнях. Но у Скорпиуса не было ни сил, ни желания проверять.

Это было странно, и Лили он не стал ничего говорить, но Скорпиус чувствовал Рунный Камень. Его тянуло к нему, медленно и почти незаметно, но все же. Неужели и Альбус ощущает то же самое? Тогда понятно его ревностное желание достичь искомого во что бы то ни стало.

Сверяясь с указателем, Скорпиус и Лили продвигались вперед. Если бы они знали раньше…

Это была ничем не примечательная дверь, еще месяц назад Скорпиус точно прошел бы мимо. Но теперь он точно знал - им туда. Он не понимал, что сделает, когда найдет Камень. Уничтожит его? Сейчас Скорпиус не был так уверен в этом. Но, в любом случае, следовало сначала открыть дверь.

Лили молча подняла палочку и коснулась ею палочки Скорпиуса. Наморщила лоб:

- Это не твоя палочка.

- Да, - отмахнулся Скорпиус, - долго рассказывать…

Им пришлось объединить усилия, чтобы Отпирающее сработало. Спустя пару минут они оказались внутри мрачного и захламленного помещения, куда давно никто не входил. Стекло единственного окна у самого потолка было разбито, и по комнате гулял легкий сквозняк.

Резкий звук заставило их обоих вздрогнуть, Скорпиус крепче сжал руку Лили, готовясь защитить ее, если понадобится. Оказалось, что это всего лишь ворона.

- Странно, - сказала Лили. - Мне всегда казалось, что в Хогвартсе уже не осталось подобных помещений.

- Они всегда будут в замке, - пожал плечами Скорпиус, - это его история, его суть.

- Это самое необычное и интересное место, в котором мне довелось побывать, - рассмеялась она, выуживая что-то блестящее из груды вещей, сваленных неопрятной кучей в углу.

- Да прям, - хмыкнул Скорпиус, внимательно наблюдая, что она достает из груды. Беспокойство, смешанное с теплотой, накрыло его внезапно, будто ливень посреди лета. Мысль, такая простая и правильная, пришла ему в голову и поселилась там, прочно укоренившись.

- Лили, - сказал он, улыбаясь.

- Да, - она оглянулась, рассматривая блестящую вещицу в руках. Скорпиус не видел, что именно это было.

- Выходи за меня, - просто сказал он, думая, что вовсе не считает это преждевременным, учитывая, что им сегодня предстоит.

- Ага, - она быстро кивнула. - Как только разберемся со всем этим… - ее голос стал задумчивым и даже печальным.

Скорпиусу стало невероятно легко. Если бы она кинулась ему на шею, причитая что-то о вечной любви и прочем, то он, может, и засомневался бы в своем решении, но она ответила настолько спокойно и твердо, словно так и было задумано. Всегда. И это было самым правильным и нужным ему сейчас.

- Ты знаешь, - сказала Лили. - Это очень странно. Рисунок вел куда-то сюда.

- Полотно… - пробормотал Скорпиус. - Нити Судьбы нанесены на полотно, Рунный Камень - ключ к тому, чтобы заклинание Мордреда сработало так, как нужно Слизерину.

- Я не понимаю, - Лили покачала головой. - Не понимаю…

- Полотно, - еще раз сказал он, погруженный в свои мысли. - Дай листок.

Лили послушно протянула бумажку.

Скорпиус провел палочкой над ней несколько раз, шепча заклинания. Потом подошел к стене, которая под воздействием его магии начала слегка светиться. На ней четко стали видны линии, начинающиеся откуда-то сверху и спускающиеся вниз: где-то они пересекались, где-то истончались и становились почти невидимыми. Все они сходились в одной точке. И эта точка была абсолютной пустотой. Потому что там… ничего не было. Пустое пространство.

- Его нет, - ошарашенно прошептала Лили. - Он же должен быть тут, так? Но его нет.

Скорпиус ничего не ответил. Предчувствие чего-то темного и нехорошего захлестнуло его с головой.

Рунный Камень, который и должен был являться точкой схождения всех семи нитей, исчез.

Или его украли.

========== Глава 26. Всегда ==========

Воздух будто искрился от напряжения, повисшего с обеих сторон магического щита, отделявшего Хогвартс от сил Темного Лорда. Все замерли в преддверии событий, которые неминуемо должны были произойти, но никто не хотел становиться причиной грядущей атаки.

- Отдайте мне то, за чем я пришел, - тихо, но твердо повторил Альбус.

Фред Уизли успел подумать, что Альбус сильно повзрослел. От маленького взъерошенного мальчишки не осталось и следа, перед ними стоял мрачный, собранный молодой человек, темный маг, сила которого, казалось, искрилась в ярких зеленых глазах. Фред невольно поежился от этого взгляда. Альбус смотрел на всех, но в то же время было ощущение, что его взгляд обращен именно на него, Фреда. Неужели Ал сможет убить кого-то из них? Это чушь, Фред хорошо знает своего двоюродного брата – такое просто невозможно. И тут же липкий страх, заползающий в самое нутро – этот Альбус сможет все. Сейчас наступил тот момент, когда придется выступить против, драться за тот мир, к которому привык. Фред встряхнул головой, покачивая в руке палочку, невольно оглянулся на Гарри, стоящего неподалеку. И пропустил момент, когда все началось.

Лишь услышал громкий вскрик:

- Убийца! – пронеслось над толпой.

Откуда она взялась? Эта странная женщина в черном платье, указывающая пальцем на Альбуса Поттера? О чем она говорит? Фред глубоко вздохнул, крепче сжимая палочку. На самом деле он знал, о чем речь. Тогда, во время наводнения, которое устроил Альбус, погибли люди. Да, Скорпиус и Лили успели предупредить, спасти некоторых, но кто-то все равно погиб. И это было не единственной атакой Темного Лорда. Альбус творил, что хотел, и уже было совершенно неважно сам или по указке объявившегося Салазара Слизерина.

Толпа по другую сторону защитного поля шевельнулась, кто-то пытался пробиться к Альбусу, может, чтобы помочь или отомстить – сейчас это уже тоже было неважно.

- Мы должны им помочь! – взволнованно сказал Фред, обращаясь к Гарри.

Тот лишь покачал головой.

- Мы должны не допустить, чтобы Камень попал к нему в руки, - ответил он. – Тогда битве придет конец. Никто не сможет одолеть то, чем он станет…

- Мы уже не сможем, - прошептал Фред, глядя как в воздух поднимается Серебряный Дракон с Альбусом на спине.

- Что он собирается делать?..

- Он вскроет нашу защиту, - мрачно сказал Драко. – Серебряный Дракон, очень сильная магия. Щиты не выстоят.

Они и правда не выстояли. Из пасти Серебряного дракона вырвался голубоватый дым, который проедал защиту, словно кислота. Защитный купол таял на глазах. Секунда за секундой последние искры отданной магами силы гасли в сумрачном весеннем небе.

- Атаковать! Огонь! – выкрикнул Главный Аврор, и Фред поднял палочку вместе со всеми, направляя заклинание на дракона с его всадником. Слепящие искры устремились вверх и опали сверкающим фейерверком, ударившись о защиту Темного Лорда.

- Да что же это… - растерянно проговорил Фред. – Эту защиту не пробить…

Он покосился на Гарри, который совершенно опустошенный и оглушенный стоял, опустив руки и даже не пытаясь бороться.

- Гарри! – крикнул он ему, пытаясь хоть как-то того вывести из ступора.

Гарри обернулся на голос. В его глазах был какой-то детский, совершенно неуместный в данной ситуации восторг.

- Это она, - сказал он, кивнув самому себе. – Джинни… Он неуязвим. Никто и никогда не причинит вреда Альбусу, - сказал он словно с удивлением. – Никто и никогда…

Волшебники за куполом ринулись в бой, вокруг засвистели искры заклинаний, в одно мгновение Хогвартс стал полем страшной битвы.

Альбус приземлился, легко соскочил с дракона, протянул руку, подтягивая дементоров. Один из них накинулся на Фреда, высасывая из него все то хорошее, что происходило когда-то в его жизни. Страх и опустошение, боль и ненависть – все, что оставалось после поцелуя этой твари. Сквозь пелену пульсирующей боли и отчаянья пробивались крики других волшебников, полные муки и ужаса.

- Экспекто Патронум! – произнес Фред уверенно и смело. На самом же деле, его осипший голос еле прозвучал, а из палочки вырвался лишь легкий дымок. Сил не осталось, и навалившаяся тьма стала спасением от страданий.

Фред погрузился в нее с облегчением и благодарностью.

***

Скорпиус замер на выходе из Хогвартса, с ужасом глядя на происходящее: воздух искрился, то тут, то там раздавались слова Непростительных заклятий, кто-то падал и оставался лежать на земле, уже не в силах подняться. Он подбежал к одному из упавших в темно-зеленой мантии, осторожно перевернул. Это был Чарли Нотт, и он был мертв. Его пустые глаза смотрели в небо, рот скривился в вечной усмешке. Даже умирая, он умудрился с презрением усмехнуться смерти. Скорпиус судорожно выдохнул – они с Ноттом никогда не были друзьями, скорее, даже наоборот, но то, что он погиб, отозвалось судорожным спазмом где-то в груди. Скорпиус шумно выдохнул. Никто из них не заслужил такой смерти.

Он выпрямился, выискивая Темного Лорда. Долго искать не пришлось: Альбус спешился с дракона, сам нашел его в толпе и теперь смотрел только на него.

- Черт… - выругался Скорпиус, ловя в этом взгляде страх и отчаянье – отражение собственных эмоций. Его словно окатило ледяной волной - Альбус все еще был там. За пеленой этих ужасных чужих глаз, за показным равнодушием и холодностью – его друг все еще был там и смотрел на него сейчас с немой мольбой.

- Мы закончим все это, Ал, - прошептал Скорпиус, отпуская свои мысли, расслабляя тело, позволяя считать все, о чем он думал сейчас. – Обещаю тебе.

Тихий шепот в голове, слабый, словно шелест опадающих листьев на ветру.

Верю.

***

Лили встретилась взглядом со Скорпиусом, когда он быстро оглянулся, чтобы посмотреть на нее. Поняла ли она, о чем он думал сейчас? Наверняка. Лили всегда видела его насквозь и понимала то, о чем он, может, еще и не догадывался. В его глазах мелькнуло сожаление и извинение за то, что он собирался сделать, и Лили только выдохнула:

- Нет…

Но он уже прошептал заклинание, направляя на нее палочку, погружая в кокон защитной магии, в котором она забарахталась, как муха, попавшаяся пауку. На то, чтобы снять защиту уйдет время – к этому моменту Скорпиус уйдет, она знала это совершенно точно. Бессилие и отчаянье скрутили ее, выворачивая буквально наизнанку, но поделать ничего было нельзя. Он принял решение, и не ей его останавливать.

Громкий голос Главного Аврора пронесся над толпой:

- Именем Магического Закона, Альбус Северус Поттер, вы арестованы.

Он это серьезно? Если бы Лили могла рассмеяться, она бы это сделала. Но ей было не до смеха, Скорпиус наложил действительно сильное и незнакомое ей заклятие, которое защищало ее от случайных боевых заклинаний, но и не позволяло действовать самостоятельно. Однако, никто не мешал ей смотреть.

Главный Аврор достал что-то из кармана мантии, протянул вверх. Какой-то артефакт, поняла Лили. И это действительно губительно подействовало на Альбуса. Его словно подвесило в воздухе, руки и ноги были растянуты невидимыми нитями. Было видно, что он борется, но ему не хватало сил сорвать невидимые оковы.

Ему не пытались причинить вред, поэтому защита не действовала, его просто удерживали на месте.

Лили с грустью подумала, что это – лучшее развитие событий из всех возможных. Потому что драконы уже замерли в воздухе над Хогвартсом, готовые обрушить огонь на всех, кто рискнет пойти против. А сейчас они, как и Альбус, просто застыли на месте, удерживаемые волей Серебряного Дракона, которым управлял Темный Лорд.

- Вы совершили ряд преступлений против магического сообщества. Приказом Министра Магии вы будете перемещены в Азкабан, где и будете пребывать всю свою оставшуюся жизнь.

Это конец, с ужасом поняла Лили. Сейчас Альбуса отправят в Азкабан и оставят там навсегда. Но никто не причинит ему вреда. Он просто будет изолирован от них всех, снедаемый своими страхами и чувствами. И все годы в Азкабане покажутся ему вечностью. Без возможности увидеть родных, поговорить с кем-то, без возможности умереть. Такого она не пожелала бы и врагу. А уж человеку, которого всегда любила всем сердцем…

- Вы не имеете права! – раздался звонкий и спокойный голос, и из толпы волшебников, опустивших палочки, вышла Адель Забини. Лили лихорадочно скидывала с себя остатки защитной сети Скорпиуса. Появление Адель означало только одно…

- Должен быть суд! Его должны судить по закону. И только потом назначить наказание.

Главный Аврор оглянулся на Адель с интересом.

- Не тот случай, девочка, - с обманчивой мягкостью сказал он.

- А я думаю, тот, - Адель кивнула своим мыслям и вытащила из кармана Рунный Камень. По толпе пронесся изумленный вздох – ни у кого не возникло и тени сомнений, насчет того, что именно она держит в руках.

- Он твой, - твердо сказала она, глядя Альбусу прямо в глаза. – Я верю тебе, - прибавила она тихо, прежде чем шепнуть заклятие левитации, которое подхватило Камень и отправило прямиком к Альбусу.

- Силенц… - начала произносить Главный Аврор, догадавшись, что хочет сделать Альбус. Но не успел.

- Акцио Рунный Камень! – Альбус выкрикнул это быстро и четко, и Камень послушно влетел в его ладонь.

- Палочка… - прошептал кто-то. - У него же не было палочки…

Да, ее не было. Но, видимо, Альбусу она уже была не нужна. Лили сбросила с себя остатки заклятия и наконец-то вздохнула полной грудью. Адель явно сошла с ума! Или нет?..

Поразмышлять об этом не было времени, внимание всех было приковано к Альбусу, вокруг которого искрились темно-синие нити света, заковывая его в огромный кокон. Но одна нить выбилась, она протянулась высоко, словно выискивая кого-то.

Лили раньше других поняла, кого именно.

- Нет, - прошептала она. - Не надо, не надо, не надо…

Скорпиуса тоже подняло в воздух и выкрутило, словно гигантский великан решил с ним поиграться.

Нить Судьбы сплелась, протянувшись от одного к другому, заставляя сближаться каждую секунду. Ближе и ближе…

Толпа ожила, вспомнив, что рядом враги. Волшебники накинулись друг на друга, сшибая с ног заклятиями. И даже студенты Хогвартса, вчерашние беззаботные мальчишки и девчонки старались не отставать от взрослых, сражаясь не на жизнь, а на смерть.

То тут, то там на волшебников пикировали дементоры, они терзали своих жертв, оставляя их лежащими на земле. И драконы, смертоносные твари, ринулись вниз в самую гущу событий.

Лили закрыла голову руками, сжимаясь в комок – от огня пятерых драконов не спастись никому. Они сметут и своих, и чужих, оставив лишь пепелище… Но огненного удара не последовало. Лили заставила себя оторвать ладони от лица, чтобы посмотреть на происходящее. И увидеть, как прямо к ней приближается дементор. Отвратительная тварь нацелилась на нее, безжалостно и неотвратимо.

Не растерявшись, Лили вскинула руку с палочкой.

- Экспекто Патронум! – ей вспомнилась мамина улыбка, взгляд ее теплых карих глаз, обращенный на нее. Ее колыбельная, хранящая магию, совсем немного, самую малость, чтобы лишь поддержать малыша, не навредить ему.

Уснешь ли на моих руках…

Уснешь ли в травах золотистых…

Заклинание получилось неожиданно сильным, из палочки вырвался яркий столб света, в котором было почти не различить очертания Патронуса Лили. Дементор отпрянул, а после и вовсе растворился в этом свете. И тогда Лили посмотрела в небо. Чтобы увидеть, как один из драконов падает на землю, а остальные кружат над ним, издавая скорбные звуки. Из груди сраженного дракона торчала стрела. Еще одна вонзилась в крыло другого. Шквал стрел обрушился на небесных тварей, не оставляя им ни одного шанса на жизнь.

Это было отвратительно жестоко, но Лили с облегчением выдохнула, так как, ужас, сковавший ее, отступил.

Откуда же эти стрелы, что могли сразить драконов?..

Лили обвела глазами поле боя, разыскивая того, кто их послал. Долго искать не пришлось. На самом краю Запретного Леса стояли кентавры. Много кентавров. Целая армия. На том, кто был впереди, сидело двое седоков. Лили всмотрелась внимательней и ахнула. Это была Роза и кто-то еще, сразу за ней.

Роза Уизли привела кентавров, которые спасли всем жизнь. Как она смогла убедить их? Немыслимо…

Оборотни под предводительством Тедди Люпина тоже не остались в стороне, они накинулись на существ, которых Лили никогда прежде не видела. Порождения темной магии, обскуры, как обозначил их кто-то рядом, они появились со стороны леса, ведомые чужой волей, сметая всех на своем пути. Откуда они взялись? Лили не смогла бы ответить на этот вопрос.

Ее больше волновало другое.

- Протего! – она отшатнулась от заклятия, летящего прямо в нее. – Экспеллиармус! – палочка выбита из рук какого-то волшебника, который нацелил ее прямо на Ирбиса Ролла, отчаянно вцепившегося в одного из последователей Серебрянного Дракона.

Пробиваясь сквозь строй волшебников, Лили старалась не думать о том, что видит. Ей нужно было добраться до них, во что бы то ни стало добраться, прежде…

- Петрификус Тоталус! – крикнул кто-то, и Лили упала, прокатившись по земле. Ее ногу пронзила страшная боль, заклинание полностью лишило ее возможности двигаться. Волшебник, направивший заклинание, подошел ближе. В его глазах не было ни сочувствия, ни сострадания. Легкий взмах руки:

- Авада…

Его снесли с ног, и Лили с облегчением увидела отца, целящегося в горло неизвестному волшебнику. Секунда – и он откинул безвольное тело, склонившись над ней.

- Лили… Финито, - пробормотал он, снимая действие заклятия.

- Папа, - Лили зарыдала, вцепившись в его руки, - папа…

Силы словно покинули ее, все эмоции, тщательно сдерживаемые, откладываемые на потом с такой старательностью, вырвались наружу.

- Папа, я не могу двинуть ногой, - прошептала она.

- Она сломана, Лили, - ответил отец. - Я не смогу ее залечить прямо сейчас. Но я отнесу тебя в безопасное место.

- А как же… ты же нужен здесь, - прошептала она.

- Моя война окончена, - жестко сказал отец. – Я не смог спасти сына, спасу хотя бы дочь.

- Нет! Нет! – Лили увидела смятение в его глазах. – Не меня… Папа, спаси его, пожалуйста! Так нельзя! Я люблю его, правда, очень люблю… Пожалуйста, ты же можешь, ты можешь все… Ты можешь… - она зарыдала снова, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. Она была уверена, что отец все понял верно и нет смысла произносить имя.

Отец всматривался в ее лицо несколько долгих секунд, прежде чем принял какое-то решение. Кивнув сам себе, он прошептал:

- Экспекто Патронум! - вызывая Патронуса, которого отправил куда-то с сообщением.

***

Сила бурлила в нем. Прокатывалась по венам одуряющим огнем, жгла изнутри, жаждала применения. Альбус словно падал куда-то, проваливаясь в бесконечную темноту и тут же выплывал, видя перед собой слепящий свет. Он видел их всех. Они стояли за его спиной, он был Нитью для них, Нитью, которая связала их с этим миром.

Да, это он привел их сюда. На нем должен замкнуться круг. Он получил такую силу, о которой никто, даже сам Салазар не смел и мечтать. Если бы Альбус захотел сейчас – он мог бы перевернуть этот мир и слепить по новой, таким, каким хочет его видеть. Лучшим. Обновленным. Чужим.

Не его мысли. Это все было ему чуждо. Альбус Поттер никогда не жаждал власти и не стремился к ней. Но он заключил Проклятый Договор и пошел до конца, потому что видел, что станет с его миром, если не предпринять ничего. Ему нужна была эта сила. Нужна, чтобы остановить все это. Но сначала… Нужно убрать того, кто стоит у него на пути.

Он уже рядом. Они все рядом.

Дружба. Поддержка. Объединение. Предательство. Боль. Отчаяние.

Другого пути нет. Они оба знали это с самого начала. Все эти видения, руны, предсказания все вело только к одному – один из них умрет. И последняя Нить Судьбы оборвется, отбрасывая всех, кто рвался в этот мир, назад. Оставляя их там, где им и место - в глубинах мироздания.

Избранный уже стоял перед ним. В его глазах застыла мудрость семи поколений величайших магов. Как же сложно разглядеть друга за всем этим. Как же сложно найти ту тонкую, почти истлевшую нить, что связывала их так давно, нащупать ее в вихре силы, утянувшем обоих.

Вот она, бьется, пульсирует, натягиваясь и истончаясь, готовая порваться. Но она цела. Она еще цела.

- Ты со мной?

- Всегда.

- Авада Кедавра.

***

Скорпиус так и не понял, кто первым из них произнес смертельное заклятие.

Зеленый луч из палочки Альбуса ударил, схлестываясь с его лучом, в воздух взметнулись искры, отлетая на несколько метров. Наверное, со стороны это было даже красиво.

Сила, огромная, небывалая, струилась сквозь него. Он был лишь проводником для них всех, для Гриффиндора и Дамблдора, для Мерлина и Морганы, которые хотели помешать Мордреду обрести бессмертие, а Слизерину перекроить мир на свой лад.

Вот только они не учли силу материнской любви. Альбус Поттер был сильнее. Потому что ничто и никогда не могло бы пробить защиту матери, отдавшей свою жизнь, чтобы защитить своего ребенка.

Он был сильнее, и Скорпиус понимал это. Скоро, и Альбус это поймет. Отменить заклинание сейчас уже невозможно – им придется идти до конца. Нить будет оборвана в любом случае.

Альбус был сильнее, и Скорпиус был даже этому рад. Скоро все закончится для него, он уже на краю пропасти, к которой шел очень и очень давно. Разве можно предотвратить то, что должно произойти?

Альбус был сильнее, и понял это перед самым концом. Его лицо озарилось настоящим, неподдельным ужасом, когда он осознал, что побеждает. Он был готов умереть, Скорпиус видел это, он был готов заплатить свою цену, но они не учили одного – Слизерин был не готов сдаваться.

Зеленый луч достиг своей цели.

Скорпиус рухнул на колени – он даже не успел почувствовать боли. Один короткий предсмертный миг растянулся на целую жизнь. Он видел маму и отца, провожающих его в Хогвартс, снова протягивал руку смешному темноволосому мальчишке на ступенях, дрался с однокурсниками за него и читал заклятие братства торжественным голосом, клянясь быть братьями, пусть и не по крови. Он снова влюблялся в Лили Поттер и дразнил ее, не желая признавать эту влюбленность. Он снова смотрел в уставшие глаза отца, в который раз прося прощения за все то, чему суждено произойти.

Сердце больше не стучало – это было странным и удивительным, мир сжался в одну точку и распался на миллионы искр.

Скорпиус провалился в темноту.

========== Глава 27. После ==========

И уже оттуда ощутил резкий рывок, удерживающий его от падения и небытия. Кто-то положил руку ему на плечо и громко произнес:

- Эго Сакрифус, Скорпиус Малфой.

Мир снова покачнулся и замер. Краски постепенно возвращались, вдалеке кто-то истошно кричал. Пахло дымом и грозой, паленой плотью и смертью.

Сердце размеренно билось в груди, а напротив, также на коленях стоял Альбус Поттер, его губы безмолвно шевелились, в глазах повисла глухая тоска. Они смотрели друг на друга целую вечность. Глаза в глаза.

- Ал… - наконец произнес Скорпиус, потянувшись к нему.

Тот покачал головой, вскидывая руки и покорно протягивая их аврорам, заковывающим его в магические наручники и монотонно зачитывающим его приговор.

- Я хочу проститься с отцом, - глухо произнес он.

И только тогда Скорпиус понял.

Он оглянулся назад, все еще помня тепло руки на своем плече. Чтобы увидеть Гарри Поттера, лежащего навзничь с раскинутыми руками, принявшего на себя смертельный удар своего сына.

Тошнота подкатила к горлу, стало нечем дышать. Скорпиус попытался издать хоть какой-то звук, но из горла вырывалось лишь сипение.

Их окружили маги, кто-то поднял его на ноги, но Скорпиус сделал рывок вперед, снова опускаясь на колени рядом с Гарри, кладя руку на его плечо, будто не веря, что тот безвозвратно ушел.

Чьи-то заботливые руки обняли его, закутывая в какую-то теплую кофту. Только теперь Скорпиус понял, как сильно замерз. Он повернулся и встретился взглядом с Гермионой Уизли, которая крепко держала его, не позволяя вырваться. И тогда он уткнулся в ее шею и глухо зарыдал, без звука и без слез.

***

Джеймс примчался по первому зову Патронуса отца. Он уже был на подступах к Хогвартсу, просто не мог остаться в стороне от того, что там происходило. Поэтому и подлететь на метле получилось быстро. Отец вручил ему Лили, которая не могла ходить сама и попросил пообещать, что будет заботиться о сестренке.

Об этом можно было бы и не просить – для Джеймса Лили всегда была любимицей в их семье.

Он помчался с ней прочь от битвы, ведомый только одной мыслью - вернуться, как только сможет, помочь отцу. Он не собирался переходить дорогу Альбусу, он не собирался сражаться с ним или с кем-то из его приспешников. Он просто хотел, чтобы его семья была в безопасности.

Лили он оставил относительно недалеко, так как та наотрез отказалась лететь куда-то дальше, и даже пригрозила спрыгнуть с метлы, если он не приземлится. Пришлось послушаться.

А когда Джеймс вернулся к Хогвартсу, то все было кончено.

Альбуса заковали в наручники и вели сквозь молчаливую толпу, а вокруг Скорпиуса собралась толпа зевак.

“Гарри Поттер” - произносили голоса то здесь, то там, и Джеймс шел сквозь эту истерзанную толпу, чтобы найти отца.

Он видел, что многие не пережили этой битвы. Фред Уизли, Чарли Нотт, директор Макгонагалл, профессор Аберфорт Дамблдор - и это было лишь началом длинного списка.

Приятели и знакомые, они все пали если не от рук его брата, то от рук тех, кто пошел за ним. С этим трудно будет смириться, понял Джеймс.

Когда он дошел до того места, где столпилось больше всего людей, то перед Джеймсом молчаливо расступились. Он сделал шаг, другой, уже подспудно понимая, что увидит. Но сознание отказывалось воспринимать действительность.

Сначала из общей картинки он выхватил Гермиону, она сидела рядом со Скорпиусом Малфоем, крепко обнимая того, укрывая чем-то от холода и любопытных глаз. Взгляд задержался на его измученном бледном лице. На секунду Скорпиус встретился с ним глазами. Столько боли, отчаянья и вины было в этом взгляде, что Джеймса прошиб холодный пот. Еще никогда он видел, чтобы Скорпиус выглядел настолько опустошенным. Мелькнула мысль, что для этого должна быть причина. Но он все еще отказывался верить, хотя мимолетный взгляд успел зацепить все: неподвижно лежащее тело в одежде отца, полное скорби и печали лицо Гермионы…

- Это… - он все-таки открыл рот, чтобы произнести.

Гермиона быстро кивнула, не отпуская Скорпиуса, который вцепился в ее плечи будто в спасательный плот. На секунду захлестнула холодная ярость: она утешает Малфоя, совершенно чужого для их семьи и плевать хотела на то, что чувствует он, Джеймс.

Не найдя в себе силы говорить что-либо, Джеймс резко развернулся и побежал, он хорошо помнил, куда они его повели.

- Альбус! - крикнул он, в спину удаляющимся аврорам. Те замерли, будто подчинились всему тому отчаянью, которое сквозило в голосе Джеймса. Альбус обернулся, глядя брату в глаза. Глядя его глазами. Как же они с отцом похожи… И как же далек от них теперь Джеймс.

- Ты убил его! - голос Джеймса звучал ломко, хрипло. Он все еще с трудом справлялся с яростью, что клокотала в нем. Если ему позволят… Джеймс выхватил палочку, направляя на Альбуса. Горячие слезы обожгли заиндевевшие на холоде щеки. Авроры не шевельнулись, продолжая стоять, Альбус смотрел ему прямо в глаза, даже не пытаясь отклониться и что-то сказать. Его честный взгляд был направлен прямо на Джеймса. Он словно старался запомнить брата таким, в его взгляде сквозило что-то, чего никогда там не было раньше - понимание. Он принимал то, что Джеймс собирался сделать, а значит был виновен. Джеймс глухо застонал сквозь стиснутые зубы, помотав головой. Палочка огнем прожигала руку, заклятие, готовое сорваться с ее кончика, уже почти было произнесено.

- Стой! Джим, стой! - сзади в Джеймса вцепились ледяные пальцы Скорпиуса Малфоя. Джеймс дернул, выпуская из онемевших пальцев палочку. Она упала с глухим стуком и откатилась куда-то под обоженный во время битвы куст.

- Это не то, что ты думаешь! - торопливо выпалил Скорпиус, наваливаясь на высокого крепкого Джеймса всем телом.

Джеймс вывернулся и замер, уже глядя на Скорпиуса.

- А что я должен думать?!

- Это моя вина, - тихо сказал Скорпиус. - Твой отец отдал свою жизнь, чтобы спасти меня… Я не знаю, как именно ему это удалось. Не знаю.

- Тебя? - Джеймс в изумлении уставился на Скорпиуса. Его отец спасал… этого? Он спас Скорпиуса Малфоя и оставил их одних?..

- Все не так, как кажется, - упрямо сказал Скорпиус. - Дай всем время, а потом уже суди. Все, что я прошу тебя, Джим, это лишь немного времени. Прошу тебя. Ради его памяти. Ради твоей сестры.

- Не смей говорить о моей сестре! - рыкнул Джеймс, резко поднимая руку. Скорпиус попытался увернуться, но не удалось - удар пришелся ровно по скуле.

Скорпиус пошевелил челюстью, потрогал наливающийся лиловым синяк. Усмехнулся.

- Мне не нужно твое одобрение, Джеймс Поттер. Поговорим позже, когда ты остынешь.

Если бы можно было “остыть”… Джеймс шумно выдохнул и просто смотрел, как авроры уводят Альбуса все дальше и дальше.

***

Гермиона придирчиво осмотрела свое отражение. На нее хмуро смотрела взрослая, худая женщина с острым взглядом. Под глазами залегли глубокие тени - сказывалась усталость: последние дни были не из легких. Организация похорон народного героя - не самое спокойное занятие. И тут же - вступление в новую должность… Прибавьте к этому осиротевших племянников и похороны другого племянника… Все смешалось в череду событий, которые мелькали перед глазами, сливаясь в одно бесцветное полотно.

- Миссис Уизли? - перед ней возник домовик, который протягивал ей темно-серую, тщательно выглаженную мантию.

- Спасибо, Гредус, - она поблагодарила домовика улыбкой и кивком головы. Он, естественно, не прислуживал ей, а работал за вполне приличную плату.

Гермиона надела мантию и еще раз глубоко вздохнула. Сейчас нужно отбросить все то, что произошло. Оставить в этой комнате. Это не значит, что она сможет забыть о смерти Гарри или Фреда. Это значит, что она оставит все эти мысли тут на один день и займется одним крайне важным делом. Ей так нужна свежая голова сейчас. И поддержка. С последним было туго. Наверное, в целом мире не осталось никого, кто мог бы ее поддержать.

Она шагнула за дверь.

И оказалась в огромном зале Визенгамота, как всегда величественно-мрачном. Гермионе не часто приходилось бывать здесь раньше и потому она чувствовала себя по меньшей мере неуютно. Но на такие ощущения у нее не было права.

- Исполняющая обязанности Министра магии - Гермиона Уизли, - оповестил всех Главный Судья.

- Добрый день. - ответила она и чуть наклонила голову.

Чуть поодаль от Главного Судьи можно было увидеть всю судейскую коллегию - сегодняшнее дело относилось к крайне важным делам и потому все были здесь. Гермиона кивнула, увидев несколько знакомых лиц и с облегчением выдохнула, когда они улыбнулись ей в ответ. Все по-прежнему - у нее есть союзники, и это - главное.

Перед ними всеми, в большой клетке, подвешенной к потолку сидел Альбус Поттер. Его поза была расслабленной: одну ногу он спустил сквозь широкие прутья, другую согнул в колене и положил на нее руку, оперевшись спиной на прутья решетки. Если бы не происходящее вокруг, можно было бы счесть, что ему скучно. Но Гермиона хорошо знала своего племянника. Альбус не расслаблен - он раздавлен. А его поза - лишь факт принятия своих действий и попытка защититься от происходящего.

- С вашего позволения, миссис Уизли, мы начнем.

- Начинайте! - сказала Гермиона, и удивилась своему голосу, настолько гулко и хрипло он прозвучал.

- Альбус Северус Поттер, - начал Главный Судья, - вы обвиняетесь в преступлениях против Магического сообщества. Убийства, разбой и самовольное присвоение власти. Вы признаете свою вину.

Альбус чуть усмехнулся уголком губ. Медленно поднял голову.

- Да, - ответил он. - Я признаю.

- Ты совершил это по злому умыслу? - спросила Гермиона. У нее было право спрашивать, и она знала, что использует все возможности хоть как-то смягчить приговор.

- Что? - Альбус уставился на нее, будто увидел впервые. Покачал головой. - Нет. Нет…

- Эти действия… - Главный Судья сделал паузу, задумавшись над формулировкой вопроса - были совершены вами? Альбусом Поттером?

- Да, конечно, - голос Альбуса даже не дрогнул.

- Какую роль в произошедшем сыграл Салазар Слизерин? - быстро спросила Гермиона, покосившись на Главного Судью и мысленно взмолившись: “Молчи, только молчи…”

- Он был моим Учителем, - среди коллегии пронесся шепоток, мало кто верил в возрождение Слизерина.

- Салазар Слизерин умер очень давно, - резонно заметил Судья.

- Волшебники такой силы, господин Судья, - голос Альбуса прозвучал почти насмешливо, - не умирают. Но если вам интересно, я расскажу. Салазар Слизерин узнал о заклятии Мордреда, которое должно было помочь Мордреду и Моргане возродиться тут, в нашем мире. Он исказил его, изменил саму суть, оставив лазейку для себя.

- Вы хотите сказать, что Салазар Слизерин возродился?

- Не совсем так. Он пришел через меня. Я заключил Проклятый Договор, согласно которому близкий мне человек должен был остаться в живых. Но я должен был учиться у Слизерина год. Это время истекло. Этот человек жив, - его голос дрогнул, - а Слизерин проиграл.

- Вы знали с самого начала, что вам придется пойти на все эти преступления?

- Нет. Я не мог этого знать. Но я знал, что должен идти до конца. Мне удалось заглянуть в будущее. Наше с вами будущее. И, поверьте, то что для вас уготовил Слизерин - страшнее самой ужасной войны. Я должен был остановить его. И был единственный способ сделать это - стать им.

- Суд вызывает свидетеля. Скорпиус Гиперион Малфой. Пройдите сюда, пожалуйста.

Дверь открылась, впуская Скорпиуса. Гермиона окинула его быстрым взглядом: мальчишка был измотан, но в целом в порядке. Он посмотрел на Альбуса долгим взглядом, потом занял свое место свидетеля за трибуной.

- Скажите, Скорпиус, когда вы узнали о том, что избраны противостоять Темному Лорду?

- Не так давно. Но я подозревал.

- В тот день вы противостояли обвиняемому. С кем именно вы сражались?

- С Альбусом Поттером.

Гермиона шумно выдохнула. Неужели Скорпиус не понимает…

- С Геллертом Гриндевальдом. С Салазаром Слизерином. С Мордредом. Я могу продолжить список имен, но это не имеет смысла. Рунный камень - сильный артефакт. Это был ключевой момент в заклятии Мордреда и проклятии Слизерина. Они все были там. Но моя судьба была противостоять Альбусу Поттеру. Это я и сделал. У нас не было выбора.

- Вы говорите “у нас”. Вы с Альбусом Поттером заодно?

- Мы всегда были заодно, господин Судья. Я понимал, что один из нас погибнет. Это была единственная возможность разорвать Нити Судьбы.

- То есть Нить, по вашему мнению, не разорвана до сих пор?

- Нет. Она разорвана окончательно. Я чувствую это.

- Но ведь никто не погиб, верно?

- Не совсем.

- Поясните.

- Я. Я погиб, - быстрый взгляд на Альбуса, который даже не шевельнулся, сидя все в той же позе. - Я умер, потому что материнскую защиту Джиневры Поттер невозможно пробить. С моей смертью Нить оборвалась. Тогда… - голос Скорпиуса стал звучать неуверенно и тихо, - вмешался Гарри Поттер. Я… не знаю, как ему удалось перенаправить Аваду на себя. Но он это сделал. Он спас меня.

- Вы знали, из каких побуждений действовал Альбус Поттер?

- Иногда я сомневался в этом, - честно ответил Скорпиус. - Но - да. Я знал. Я верил ему, хоть и не всегда был согласен.

- Спасибо, мистер Малфой. Можете идти.

Гермиона проводила его глазами, чуть кивнув в одобрение. Она успела заметить, как напряженная спина Скорпиуса чуть расслабилась. Он почувствовал ее одобрение и уверенность.

- Коллегия отправляется на совещание, - возвестил Судья, поднимаясь с места. Альбуса изолировали заклинанием и начали совещаться. Гермиона почти не встревала, лишь поверхностно следила за разговором. Она чувствовала неимоверную усталость, сил не было совершенно, а нужно улыбаться и держать лицо. Но и отдавать Альбуса на растерзание дементорам в Азкабан она не собиралась. Глубоко вздохнув, Гермиона включилась в обсуждение.

Спустя полчаса завеса невнимания была снята с клетки, где все также сидел Альбус.Теперь он подогнул обе ноги и положил голову на колени, поглядывая на всех с абсолютным равнодушием.

- Суд вынес приговор, - сказал Судья. - Альбус Северус Поттер виновен.

Альбус чуть приподнял голову и тут же опустил ее обратно, будто происходящее мало его волновало.

- Но, учитывая ходатайство Исполняющей обязанности Министра Магии Гермионы Уизли, наказание было смягчено. Суд учел ваш возраст и желание оградить волшебников от жестокой участи. Но смерти волшебников произошли. Равно как присвоение власти. По вашему признанию, это совершили именно вы. Поэтому оставлять вас среди волшебников небезопасно. Но и помещать в Азкабан было бы излишне жестоко, учитывая, на что вам пришлось пойти. Приговор - изгнание. Вы проведете тринадцать лет изолированно от волшебного общества, работая на его благо. Вы получите доступ к библиотеке и задания, которые должны будете выполнить в течение этого времени. Любые контакты с внешним миром - под запретом. Вам все ясно?

Альбус выпрямился. Встал в полный рост.

- Мне все ясно, господин Судья. Но у меня есть просьба. Я хочу навестить могилу отца перед отбытием.

- Это совершенно исключено, - покачал головой Судья. - Приговор вступает в силу немедленно. Авроры проводят вас.

Клетка с противным скрежетом опустилась на пол, и Альбуса Поттера вывели оттуда, поддерживая под локти. Его руки и ноги были скованы магическими наручниками, поэтому передвигаться он мог лишь маленькими шажками.

Проходя мимо Гермионы он на секунду задержался.

- Спасибо, - прошептал он. - Присмотри за ними, ладно?

- Конечно, - кивнула она, стараясь не заплакать. - Конечно.

Альбуса увели прочь.

***

Год спустя

Гермиона так и не нашла в себе силы прийти сюда хотя бы еще раз за год. Но сегодня решилась. Все это время у нее было ощущение, что на грудь ей повесили огромный камень, который не дает дышать. Он невидимый и по-настоящему огромный, никто его не видит, а жить с ним очень тяжело. Ей казалось, что если она придет сюда, то, возможно, это давящее чувство, наконец, покинет ее.

На кладбище было сыро и промозгло, весна в этом году выдалась дождливой. Они все были рядом, примерно в одном месте. Призраки ее прошлого.

Она свернула на нужную тропинку, прошла под старым раскидистым дубом и замерла, чуть не врезавшись в спину человека, стоявшего перед ней.

Он оглянулся, осмотрел ее придирчивым и цепким взглядом. Губы сложились в полуусмешку.

- Часто ходишь сюда, Грейнджер? - протянул он. Она могла бы ответить едко и колко, если бы не его глаза. В них была спрятана глухая тоска. Но не только. Сейчас еще и надежда. Наверное, он счел такое приветствие забавным.

- Нет, - просто ответила она. - Первый раз после похорон. Не могла себя заставить…

Драко дернулся и посмотрел ей в глаза. Это был предельно честный ответ, и он не мог не почувствовать это.

- Я тоже, - спустя несколько секунд ответил он. - Никак не мог прийти. Это означало бы смириться с его смертью. Для меня он всегда был тем, с кем я чувствовал себя живым.

- Понимаю, - тихо сказала Гермиона, оглядываясь вокруг. Фред и Джордж, Рон, Джинни, Фред-младший, Гарри - они все были теперь здесь.

Они постояли молча, вслушиваясь в завывания холодного ветра.

- Ты легко одета для такой погоды, министр, - сказал Драко, легонько подтолкнув ее локтем.

Гермиона улыбнулась - это прозвучало по-домашнему спокойно.

- Да и ты, директор, - в тон ответила она ему, намекая на недавнее вступление в должность директора Хогвартса.

Драко осмотрел свое короткое пальто и поднял воротник.

- Пожалуй, - согласился он. - Пойдем, выпьем кофе, я чувствую себя замороженной ледышкой.

- Ты и есть ледышка, - рассмеялась она. - Даже не знаю…

- Пойдем, - Драко настойчиво потянул ее за рукав. - Я не справлюсь с этим кошмаром сам. Ты должна меня спасти. Ты же всегда всех спасаешь.

- Свадьба - это вовсе не кошмар, Драко, - покачала она головой.

- А вот подготовка к ней - вполне, - пожал он плечами.

Гермиона только махнула рукой и приготовилась к аппарации, подойдя к Драко, доверяя ему этот процесс.

Он молча пододвинулся еще ближе, дотронувшись до ее руки.

И в вихре аппарации она явственно ощутила, как неподъемный камень с ее шеи оторвался и канул в небытие.

Дышать стало легче.

***

Адель еще раз проверила сумочку - палочка на месте, подарок тоже никуда не делся. Ну и всякие женские мелочи - куда же без них. Она улыбнулась и провела ладонью по голове, в который раз проверяя и без того безупречную прическу. Сегодня ее волосы были уложены на затылке, чуть сцепленные красивой заколкой из драконьей кости с вкраплениями настоящих рубинов, они падали на плечи красивыми локонами.

Мимолетно взглянув на себя в зеркало, Адель шепнула заклинание, уменьшая внушительных размеров сумочку до маленького изящного клатча из змеиной кожи. Темно-серое платье идеально сочеталось с ним и с черными босоножками на высоком каблуке.

Она могла бы составить отличную партию любому из присутствующих на торжестве волшебников, но сегодня она предпочла быть в одиночестве. Конечно, компания Джо ее бы вполне устроила, но брат был коварно соблазнен и уведен странноватой девушкой по имени Клэр Мунган, семикурсницей Хогвартса, от которой у Джо, по-видимому, полностью съехала крыша. По крайней мере, после тех событий год назад, когда он был сильно ранен, Клэр не отходила от него ни на минуту, и Адель даже пару раз серьезно поругалась с ней, но потом махнула рукой - не ей судить. К чужому счастью она стала подозрительно равнодушна.

Сначала ей казалось, что будет ужасно сложно адекватно воспринимать чужую влюбленность, но оказалось - нет. Ей было все равно. Внутри образовалась самая настоящая ледяная пустыня - ни чувств, ни эмоций. Лишь что-то, неуловимо теплое глубоко-глубоко внутри. так глубоко, что порой даже сама Адель сомневалась в том, что вообще какие-то чувства у нее остались.

Суд по ее делу состоялся месяц спустя после того, как Альбус отправился в изгнание. К тому времени, проведя все это время в Азкабане, она впала в отчаянье. Но после касания дементора, к которому ее приговорили, поняла, что отчаянья нет. Ничего нет. Ее отпустили сразу же после состоявшегося наказания. Но чувства так и не вернулись. Адель продолжала ходить и говорить, но внутри была ледяная пустыня, без единого лучика света и тепла.

Кивнув своему отражению, Адель вышла в длинный коридор, ведущий на улицу. Там, на летнем цветущем дворе Малфой-менора Лили Поттер выходила замуж за Скорпиуса Малфоя.

Жених уже стоял у специально сконструированной арки, в черном традиционном костюме, с таким серьезным лицом, будто собирался сдавать СОВы. Хотя тогда, кажется, он был менее напряжен. Адель рассмеялась бы, но и этого она уже давно не могла. Лишь сдержанно улыбнулась знакомым лицам и заняла место с краю, рядом с Джо и Клэр, занятых исключительно друг другом.

Под красивую музыку в исполнении магического оркестра на поляне появилась сама Лили, под руку ее вел Джеймс Поттер. Лили выглядела очень хрупко в своем белом шелковом платье, подчеркивающим тонкую фигуру. Она шла, опустив голову, как и положено невесте, на отросших волосах красовалась белая кружевная фата. От Адель не укрылось, как крепко она держала Джеймса за предплечье - у того наверняка останутся следы после ее хватки. Но тот не подавал виду и даже пытался улыбаться, хотя было видно, что ему неуютно под прицелами стольких взглядов.

Наконец они дошли до места, где стоял Скорпиус, рядом с ним его отец, а перед ними представитель Министерства, который должен был зарегистрировать брак и скрепить его магией.

Джеймс кивнул Малфою-старшему и перевел взгляд на младшего. Адель знала, что неприязнь между ними никуда не делась, Джеймс все еще винил Скорпиуса в смерти своего отца, хотя этот выбор Гарри Поттер сделал сам. Но сегодня он отложил все разногласия ради сестры. Адель невольно покосилась на Джо, подумав, сделал бы он то же самое для нее? Джо, почувствовав ее взгляд, поднял голову и тепло улыбнулся. На душе чуточку посветлело - да, конечно, сделал бы. Адель спокойно кивнула ему, прогоняя из глаз беспокойство - странное предчувствие не отпускало ее.

Джеймс передал руку Лили Скорпиусу, как и положено по традиции, и гости разразились аплодисментами и поздравлениями. В воздух взлетали фейерверки, выпущенные из палочек, то тут, то там слышались пожелания счастливой жизни молодым.

Адель взяла предложенный домовиком бокал с шампанским отошла ближе к фонтану, который сегодня в честь праздника был подсвечен разными цветами. Торжество шло своим чередом, гости веселились, танцевали, Адель перестала присматриваться к ним - все сливалось в одно большое цветовое пятно, в глазах рябило.

Поэтому когда он появился возле фонтана прямо перед ней, Адель не сразу сообразила, что это не мираж.

- Привет, - тихо сказал Альбус, протягивая ей руку. Адель замерла, впитывая его облик, чтобы запомнить. Даже если это мираж - чья-то злая шутка над ней - она хотела бы его запомнить.

Он был одет очень просто, в магловскую черную водолазку и черные джинсы, коротко постриженные волосы слегка топорщились, сквозь них пробивалась седина, уже вполне заметная. Глаза все такие же яркие смотрели открыто и ясно. И где-то там, в их глубине Адель увидела отражение собственной пустоты. Внутри Альбуса тоже была пустыня.

Но вложить руку в его ладонь оказалось просто. Ничего сложного - протянуть руку в ответ и сжать его пальцы в приветственном жесте. Это не значит ровным счетом ничего. Или значит слишком многое, чтобы выразить словами.

Альбус пожал ее пальцы в ответ и вдруг резко притянул ее к себе, пряча лицо в ее рассыпавшихся по плечам волосах.

Она замерла и, кажется, прекратила дышать. Это было до безумия правильно, на несколько секунд пустыня внутри нее исчезла, уступив место ровному теплу.

- Как же я скучал, - произнес Альбус глухо, куда-то в район ее затылка.

Адель не ответила, лишь шумно выдохнула, запоминая момент, когда чувствовала себя как прежде, настоящей, а не фальшивкой, которая вынуждена улыбаться просто потому, что так надо.

Ощущение тут же пропало, как только Альбус отпустил ее, отстранившись.

- Меня не должно быть здесь, - виновато сказал он. - Если кто-то в министерстве или аврорате узнает… Но я должен был увидеться с Лили.

Адель покачала головой. Ледяная пустыня внутри нее снова заявила о своих правах.

- Значит ты уйдешь? - ровный, спокойный вопрос. Главное не разреветься прямо здесь.

- Да. Приведи ее. Пожалуйста.

Адель ничего не ответила, лишь усмехнулась и пошла искать Лили.

Лили нашлась довольно быстро. Она танцевала с Джеймсом, Скорпиус в этот момент беседовал с отцом и матерью неподалеку. Лучше момента и не придумать. Адель надела свою самую очаровательную улыбку и решительно вклинилась между Джеймсом и Лили.

- Я украду твою сестренку? - шутливо сказала она, подмигнув Джеймсу. - Нам надо обсудить свои девичьи дела… Пошли, подруга, - старательно изображая немного перепившую подружку, Адель потащила Лили за собой к фонтану. Лили ничего не спросила, она наверняка ощутила, как быстро бьется сердце Адель и все поняла еще до того, как увидела его.

- Ал… - она бросилась ему на шею, крепко обнимая на долгих пару минут.

Она что-то шептала ему на ухо и счастливо улыбалась. И он улыбался также, в его взгляде сквозила неподдельная нежность. Адель хорошо понимала его - эту родственную связь не разорвать ни за что на свете, Лили - связь Альбуса с его прежней жизнью, напоминание, откуда он и что у него есть семья.

Лили отстранилась, прислушиваясь.

- Мне надо идти, - виновато сказала она, отпуская Альбуса. - Ты не поговоришь с ним?

- Нет. В этом нет необходимости, - он улыбнулся. - Скорпиус и я связаны и всегда будем. Он все чувствует и знает. И я знаю.

- Ты говоришь с ним? - нахмурилась Лили.

- Нет, конечно же, нет. Просто… чувствую эмоции. Он очень любит тебя, - серьезно сказал Альбус. Я могу уйти, не боясь. Он позаботится о тебе.

Альбус кивнул Лили.

- Мне тоже пора уходить, - сказал он, глядя на Адель.

Лили ушла, коснувшись ее руки, будто прощаясь.

Адель повернулась к Альбусу.

- Уйдешь, не попрощавшись, - спросила она тихо.

Он закрыл глаза, справляясь с эмоциями.

- Я люблю тебя, - просто сказал он. - Уйду я или нет, это неважно.

- Ты знаешь, - сказала Адель, - есть то, что ты должен знать

.

Она сделала шаг к нему, замершему с портключом в руке - Альбус приготовился уходить. Она обняла его и взяла за руку.

- Я тоже тебя люблю, - и сжала портключ, заставляя его сработать.

Для них обоих.

========== Эпилог ==========

12 лет спустя.

Пройдет еще много-много лет, а на вокзале Кингс-Кросс ничего не изменится. Волшебники все также будут провожать своих детей в Хогвартс, а их дети с нетерпением ждать начала самостоятельной жизни.

Мальчик невысокого роста, немного растрепанный, растерянно смотрел по сторонам. Он впервые выбрался так далеко из дома. Он никогда не видел других детей и потому чувствовал себя крайне неуверенно. Еще один полный растерянности взгляд был адресован его отцу - волшебнику, в обычном черном пальто, с большим чемоданом в руке, который он принес для него. Отец кивнул и тепло улыбнулся, а после обнял и прижал к себе маму, и они вдвоем смотрели ему вслед. Это обнадеживало.

Мальчик прошел вперед и неуклюже забрался в вагон, волоча тяжелый чемодан за собой. Все купе были заняты, и лишь в одном было два свободных места. Двое мальчишек уже сидели там и смотрели на него с любопытством и интересом.

- Ты кто? - спросил тот, кто сидел поближе, обладатель ярко-рыжих волос. - У нас тут маловато места…

- Перестань, Рон, - одернул его второй, белобрысый, более серьезный. Он, не улыбаясь, разглядывал мальчика. И наконец, произнес:

- Не обращай внимания на моего троюродного брата, он бывает весьма несдержан. Заходи.

Мальчик неуверенно шагнул внутрь.

- Меня зовут Гарри, - сказал он. - Гарри Поттер.

- Я - Орион Малфой, а это - Рональд Ролл.

Орион протянул руку, и Гарри пожал ее.

Поезд тронулся, и Гарри последний раз в этом году взглянул на перрон.

Начиналась новая жизнь.