Василиса в стране варваров (СИ) [Светлана Торубарова] (fb2) читать онлайн

Светлана Владимировна Торубарова Василиса в стране варваров

Часть 1. Наследство

Громкий навязчивый звук будильника заставил вынырнуть из дивного сна, в котором я, лежа на звериной шкуре под темным звездным небом, находилась в горячих объятиях незнакомца. Широкие плечи и руки, бугрившиеся мышцами, у него были покрыты странными татуировками, значения которых я не понимала. Длинные, черные, словно ночь, волосы рассыпались по спине. Жаль, черты его лица были расплывчатые, словно подернутые пеленой, но я не сомневалась, что он был так же прекрасен, как и его сильное тело, вдавившее меня в шкуру. Он заставлял трепетать меня на протяжении всего сна от бесконечного наслаждения, целуя жадно, горячо, даже немного грубо, не пропуская мимо ни один сантиметр моего тела, отчего я растворялась в нем, принимая и отдавая ему свою, разгорающуюся с каждой секундой все сильнее, страсть.

– Приди ко мне. – Шептал он в самое ухо, которое тут же принимался целовать, посылая мурашки по спине и вырывая из груди тихий стон.

Мне до этого никогда прежде не снились эротические сны, так как моя голова постоянно забита совсем другими мыслями и парням, пусть даже и таким чертовски привлекательным, было не место в моей жизни. Пока. Сначала хотела с отличием закончить универ, устроиться на нормальную работу, а затем уж и налаживать личную жизнь. Учеба, учеба, и еще раз учеба!

Сбрасывая с себя остатки сна, и пытаясь успокоить пустившееся вскачь сердце после пережитого ночного приключения, на подрагивающих ногах пошла в ванну. Ощущения были настолько реальны, словно этот мужчина моей мечты приходил на самом деле, и я действительно беззастенчиво отдавалась ему под звездами, лежа на звериной шкуре! Черт! Да я до сих пор спиной ощущаю ее жесткие волоски!

Тяжелый грустный вздох вырвался из груди, и я решительно забралась под ледяной душ, чтобы хоть немного прийти в себя и остудить разгоряченное тело. Все, Василис, пора тебе начать встречаться с парнями, а не то каждую ночь начнут сниться подобные сновидения. Нет, я конечно, не то, чтобы против… Пока спала, меня все очень даже устраивало, но вот сейчас стало совсем невесело от осознания своего одиночества и душевной пустоты, которая образовалась после смерти мамы, безвременно почившей год назад, и которую до сих пор ничем не могла заполнить. У меня просто не осталось близкого человека, с которым могла бы поделиться своими проблемами, поговорить по душам. Может, встречайся я с парнем, мне было бы намного легче, но не хотелось размениваться по мелочам, а того самого, единственного, от которого бы снесло крышу настолько, что смогла забыть про учебу, еще не встретила.

Стряхивая с себя остатки холодной воды, завернулась в полотенце и, стуча зубами, прошлепала на кухню, чтобы включить чайник. Горячий кофе с любимым пирожным обязательно вернут душевное равновесие, которое мне нарушил этот ночной бог.

Пока с аппетитом поглощала свой нехитрый завтрак, вспомнила, что так и не позвонила своему отцу, чтобы сообщить, что на месяц собираюсь уехать в деревню. Отношения с ним были достаточно прохладными и ограничивались ежемесячными выплатами, которые подразумевались до тех пор, пока не закончу обучение, да редкими телефонными звонками, если я собиралась куда-нибудь надолго отлучиться из города.

Небольшой кирпичный деревенский дом, куда вскоре отправлюсь, достался нам с мамой от бабушки Зины, которая пропала без вести, еще, когда мне было пара месяцев от роду. И вот теперь я стала его единоличная хозяйка и собиралась по приезду навести там порядок, чтобы была возможность проводить немногочисленные каникулы на лоне природы.

Вчера я сдала последний экзамен и, вместо того, чтобы пойти праздновать окончание летней сессии с остальными счастливцами, не нахватавшими двоек, отправилась прямиком на вокзал, и купила билет в деревню, куда меня настойчиво тянуло с тех пор, как вступила в права наследства.

Сумку собрала еще накануне и до отъезда оставалась всего пара часов. Помыв посуду, обреченно взяла телефон и нажала вызов.

– Василиса? Что-то случилось? – Голос отца, как всегда холодный и неприветливый, резанул слух.

– Привет. Хотела сказать, что уезжаю сегодня в Камышино, на месяц. За квартирой присмотришь?

– Хорошо. Это все?

– Ну, в общем-то, да. – Папа, как обычно, обошелся без прощальных слов и сразу отключился.

Я с облегчением выдохнула и с чувством исполненного долга пошла одеваться. Скоро из зеркала на меня смотрела довольно симпатичная девушка с ладной фигуркой в коротких джинсовых шортиках и белоснежном топике. Густые, до талии, каштановые волосы, которые всегда были особой моей гордостью, собраны в высокий хвост. Карие глаза, обрамленные длинными загнутыми ресницами, немного подведены карандашом, пухлые губы призывно сияют нежным розовым блеском. На меня всегда мужчины пускали слюни, но моя категоричность в отношении них и моральные принципы быстро охлаждали пыл, ведь смазливых и доступных девчонок было пруд пруди, а «терять время и деньги на недотрогу», как не раз слышала, никто не хотел.

Послав своему отражению воздушный поцелуй, подхватила сумку и направилась на вокзал.

И вот в назначенный час заняла свое место в автобусе и с ностальгией вспомнила, как мы с мамулей прошлой весной ездили в Камышино. Незабываемые выходные, полные тихой радости и смеха, запаха шашлыков и плова, который только мама могла так вкусно приготовить на открытом огне… Тогда еще ничего не предвещало беды, тогда еще мы не знали, что в нашу маленькую семью скоро постучится беда. Страшный диагноз рак желудка – и мама сгорела за месяц. До сих пор помню ее тонкие ледяные пальцы, вцепившиеся мне в руку и полные слез глаза, когда она просила держаться и не сметь бросать учебу. Тогда она взяла с меня клятву, что я не откажусь от помощи отца, которого до этого видела всего несколько раз в жизни, и который объявился после маминого звонка и просьбы не бросать меня на произвол судьбы…

Из-за грустных, до сих пор болезненных воспоминаний, по щекам скатились несколько слезинок, но я их быстро смахнула, и попыталась настроиться на позитивный лад. В конце-концов, жизнь не стоит на месте и тягостное прошлое нужно оставлять позади себя, наслаждаясь радостными мгновениями настоящего. А впереди меня ждет чудесный летний месяц в деревенском доме, купание в холодной, прозрачной реке, грибы, ягоды и море солнца! А главное, то самое одиночество, которое ненавидела, но к которому сейчас так стремилась, чтобы морально отдохнуть от тяжелой сессии, вымотавшей все нервы. С этими мыслями, незаметно задремала и проснулась, только когда водитель своим зычным голосом пробасил на весь салон:

– Кто до Камышина? Пора выходить.

Резво подскочив с места, быстро схватила свою сумку и, поблагодарив мужчину, что не позволил проехать мимо своей остановки, вылезла на пыльную обочину. Глядя вслед удаляющемуся автобусу, мысленно пожелала себе удачи и сил, чтобы преодолеть не один километр под палящим солнцем по проселочной дороге, ведущей в деревню.

Напевая себе под нос незамысловатую песенку, успела пройти только несколько сот метров, как за спиной послышался оглушающий рев мотоцикла и дорогу перегородил местный деревенский парень на своей развалюхе.

– Куда направляешься, красотка? Подвезти? – Нагло улыбнулся он, плотоядно оглядывая меня с ног до головы. Он был типичным качком, с тупым выражением лица, который думал, что только от вида его накаченного тела девчонки должны были укладываться штабелями возле его ног. Вот, прямо ненавидела таких самодовольных и самовлюбленных придурков!

– Нет, спасибо. Обойдусь как-нибудь без твоей помощи! – Чуть резче, чем хотела, сказала я и попыталась обойти парня стороной.

– Эй, а че такая сердитая? – Водянистые голубые глаза недобро сверкнули, но он все же на минимальной скорости последовал за мной, вздымая клубы пыли.

– Не твое дело.

– Городская что ли? К бабушке в гости?

– Слушай, отвали, а? – Я остановилась и уперла руки в бока. – Езжай куда ехал!

– Ой! Какие мы гордые! – Обиделся окончательно парень, подбавив газу своему железному коню, отчего оглушающий рев двигателя прокатился по всему полю. Но, прежде чем рвануть с места, все же обернулся и подмигнул:

– Приходи сегодня в клуб. Познакомишься ближе с местными. В обиду никто не даст, гарантирую.

И, не дав мне больше сказать ни слова, растаял в облаке пыли, взвившейся из-под колес. Тяжело вздохнув и прикинув, что тащиться мне еще, как минимум, час, вновь подхватила сумку и упругим шагом продолжила свой путь.

Когда оказалась на окраине деревни, то готова была целовать землю. Солнце стояло в самом зените, нещадно опаляя лицо и руки. Слой пыли, вперемешку с потом, казалось, намертво въелся в кожу. Моя еще недавно беленькая маечка превратилась в серенькую тряпочку и мысль о том, что я, как последняя дура, отказалась от любезного предложения качка, все настойчивей посещала сознание.

Привалившись к ближайшему дереву, допила оставшиеся капельки воды из пластиковой бутылки, предварительно купленной на автовокзале и, передохнув пять минут, стремительно направилась к своему родному домику, который уже виднелся вдалеке.

На фоне соседских, двухэтажных особняков, которые построили себе состоятельные москвичи, чтобы проводить выходные и праздники на свежем, не загрязненным смогом воздухе, мой казался маленьким сарайчиком. Хотя мы его с мамой и обложили белым кирпичом и сделали небольшую пристройку, чтобы расширить веранду, все равно он выглядел очень убого. Но зато он был мой, родной, полный радостных воспоминаний, и его я бы не променяла ни на один дворец. Подойдя ближе, увидела, что соседи слева уже приехали, и радостно помахала им рукой.

– Здравствуйте, Светлана Ильинична!

– Здравствуй, Васенька. – Ответила полная женщина лет пятидесяти, отрываясь от прополки клумбы и вытирая пот со лба тыльной стороной руки.

– Давно приехали?

– Вчера еще. Юрочке как отпуск подписали, так мы сразу сюда. Давненько тебя не было видно. – Женщина посмотрела на меня с грустью и состраданием. Да, похоже, она уже знала, что мамы нет.

– Вот, сессию вчера сдала и решила на месяцок сюда, отдохнуть от городской суеты.

– Мы тоже здесь пока на месяц останемся. Ты если чего надо будет, обращайся, не стесняйся, всегда поможем.

– Спасибо, Светлана Ильинична.

Эта добрая, отзывчивая женщина всегда хорошо относилась к нам с мамой, не кичась своим высоким положением и деньгами. В былые времена они с мамулей до самой ночи просиживали на нашей веранде, попивая чай и обсуждая какие цветы лучше высевать сразу в открытый грунт, а какие высаживать рассадой. Да, они были заядлыми цветочницами и их клумбы всегда соревновались между собой в красоте. Но вот второе лето наш маленький сад зарастал бурьяном, сквозь который продирались многолетние люпины, да обсеменившиеся астры и сухоцветы.

Я быстро открыла калитку и вошла во двор. Да, помимо работы в доме, придется очень потрудиться, чтобы навести здесь порядок. Но от этих мыслей только радостно зазудели руки, готовые приступить к делу хоть сейчас. Даже усталость от осознания того, что добралась до этого уютного места, отошла на задний план и я, больше не медля, подошла к железной двери дома. Когда ключ с трудом повернулся в замочной скважине и петли надрывно скрипнули, в нос ударил острый запах сырости и затхлости, какой бывает только в нежилых помещениях.

Я оглядела покрытую слоем пыли и паутиной комнату, и прикинула, что к ужину как раз успею навести чистоту. Для начала решила принести из колодца воды и отмыть кухонный гарнитур, растянувшийся вдоль стены, а затем уж приниматься за гостиную. Кроме этой объединенной с кухней большой комнаты имелась маленькая спаленка, открытая терраса и, в общем-то, все…

Старые дверцы шкафчиков вздулись по краям от переизбытка влаги и норовили отвалиться, но я упорно продолжила свою нелегкую работу и уже через пару часов кухонька сверкала. Электрическая плитка оказалась в рабочем состоянии, что вызвало у меня немало восторгов, так как разжигать во дворе костер, чтобы элементарно вскипятить воды, было лень.

Следом дело пошло быстрее и как только последний паук был безжалостно изничтожен, с потертого от времени дивана ловко сняла целлофан, защищавший его от грязи и пыли и с блаженным вздохом погрузилась в мягкие подушки. Спальню оставила на завтра, и на диванчике очень даже удобно можно было выспаться, а прежде, чем выпить кофе, следовало отнести на чердак ненужное барахло, которое я собрала в процессе уборки.

Подставив лестницу, подтолкнула плечом крышку и осторожно просунула голову в получившийся проем. Было страшно до жути. Казалось, что на меня сразу напрыгнут полчища огромных крыс, но все оказалось не так страшно и я с облегчением выдохнула, обозрев всю ту же бесконечную паутину и море пыли, поглотившие под собой старые сундуки, набитые всякой ненужной чепухой мешки и кучу стеклянных банок. Пока, пыхтя, затаскивала на чердак очередной хлам, в глаза бросилось что-то большое, квадратное, аккуратно завернутое в бумагу и тряпки нечто. Любопытство взяло вверх над страхом провалиться на подгнивших досках в тщательно убранную комнату и я, подтянувшись, встала на четвереньки и, ругаясь последними словами, так как собрала собой всю грязь, поползла к предмету, вызвавшему такой интерес.

Содрав защитные, подопревшие от времени, слои, оказалось, что это было старинное зеркало величиной в человеческий рост.

– Ничего себе! Красотища! – Выдохнула я, проведя рукой по резной золоченой раме, которая, казалось, излучала еле заметное тепло. Что-то мне эти замысловатые узоры очень напоминали, и пришлось, как следует, поднапрячь мозги. Когда догадка пронзила сознание, в шоке шарахнулась в сторону от этого необычного зеркала и попыталась отползти подальше, но зацепилась шортами за гвоздь и словно выброшенная на берег рыба только и могла барахтаться на грязном полу и молча открывать и закрывать рот.

Завитки на раме походили на древний орнамент, с диковинными переплетениями, будто кто-то пытался вырезать какие-то понятные только им одним письмена, которые точь в точь повторяли татуировки на руках и плечах моего ночного гостя.

Как, спрашивается, это могло произойти? Ведь я и в глаза не видела этого зеркала, чтобы подсознание могло воспроизвести орнамент в моем сне! Шок понемногу отступил, и я взяла себя в руки. Всему можно найти разумное объяснение! Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, пришла к выводу, что паниковать не имеет смысла, а я повела себя как самая настоящая истеричка, вместо того, чтобы забрать поразительной красоты находку с чердака.

Освободившись от гвоздя, с расстройством отметила, что самые любимые шортики пришли в негодность. Но да ладно, куплю другие, благо папочкиного содержания с лихвой хватало на все и даже получалось понемногу откладывать на черный день.

Как я вытаскивала это огромное зеркало с чердака, отдельная история, но с уверенностью можно сказать, что все мои недюжинные усилия этого стоили, и оно удивительным образом вписалось в интерьер гостиной, добавив комнате изюминки.

Я отошла подальше и «полюбовалась» на свое отражение. Да, кому-то срочно требовался душ, поэтому игнорируя настойчивый свисток чайника, возвещающий о том, что вода закипела, подхватив ведра, побежала в колодец.

******

Удобно устроившись на диване и потягивая горячий кофе, с интересом разглядывала свою находку. Из смартфона лилась классическая музыка, настраивая на позитив и расслабляя уставший мозг. Странно, почему мы с мамой до этого ни разу не замечали зеркало на чердаке? Ведь, получается, оно пролежало там ни один год. Похоже, оно было не то, чтобы старинное, а можно сказать, даже древнее. Наверняка, его стоимость будет баснословна! Но я ни в коем случае не собиралась продавать его. Если оно хранится в нашем фамильном доме, значит, является семейной ценностью! А от таких вещей не избавляются, а передают из поколение в поколение. Может, бабуля просто не успела показать его маме? А то, что я заметила его среди этого хлама, было большой удачей.

Вдруг непреодолимо потянуло прикоснуться к символам, вырезанным в раме и я, не сдерживая порыв, отставила чашку и подошла ближе. Мне и раньше казалось, что они излучают тепло, но сейчас резьба стала просто горячей! Чудеса, да и только! Провела по контуру самого крупного знака в форме ромба, увитого вензелями и с силой нажала на него. Раздался подозрительный щелчок, и, как только обратила взгляд на свое отражение, в визгом отпрыгнула к противоположной стене. Зеркальная поверхность подрагивала и переливалась золотистым светом, притягивая к себе, словно магнитом.

– Мамочки! Что же это такое? – В ужасе прошептала, вжимаясь в стену.

Неожиданно раздавшийся следом громкий стук в дверь, заставил вновь подпрыгнуть на месте.

– Красотка! Открывай! – Это был голос того самого качка, которого я встретила на проселочной дороге. – Мы с ребятами сразу решили навестить тебя, как только узнали, что ты здесь совсем одна!

За дверью раздался отвратительный пьяный смех, и у меня, от нахлынувшей паники, мигом вспотели руки, и учащенно забилось сердце. Казалось, что даже волосы от страха зашевелились на голове. И что сейчас делать? Как оказалось, мой оператор МТС здесь совершенно не ловит, поэтому утром собиралась в местном магазине приобрести другую симку. Но сейчас все еще вечер и я позвонить никому не могла. Вот черт!

Пока дверь сотрясалась под градом ударов, взгляд метался из стороны в сторону, пытаясь зацепиться хоть за что-то, что поможет моему спасению. Гогот пьяных уродов, обещающих мне приятный вечерок в их компании, вызывал все больший ужас и я, до конца не понимая, что творю, бросилась к зеркалу и дотронулась рукой до мерцающей поверхности. Она погрузилась нее, словно в масло, и я ощутила едва заметное покалывание и прохладу. По зеркалу, словно по воде, расползлись круги. В данной ситуации это вызвало только неподдельную радость, так как была готова на что угодно, чтобы избавиться от ужаса, ожидающего меня в этом пьяном сборище. Поэтому, не долго думая, нырнула в поверхность, словно в озеро и тут же задохнулась от охватившего меня сначала чувства эйфории, а затем и свободного падения в переливающемся всеми цветами радуги бесконечном туннеле. Странно, но чувство страха и паники растаяли сразу же после этого волшебного погружения. Сколько падала, точно сказать не могу, так как просто все невыносимо медленно тянущееся время испытывала детский восторг от полета.

Поэтому когда неожиданно перед глазами оказалась стремительно приближающаяся земля, даже не закричала, а лишь удивленно заморгала.

Вот я пролетела сквозь лес, чудом не зацепившись за ветки, и шлепнулась на зеленую травку. Удар был вполне мягкий, но и он все равно выбил из груди весь воздух, и я, ощутимо приложившись головой о камень, оказавшийся здесь совершенно некстати, тут же потеряла сознание.

Часть 2. Другой мир

Голова гудела так сильно, что не было возможности даже открыть глаза или пошевелиться, и я только и делала, что усиленно дышала, пытаясь осмыслить происходящее. Воздух был свежий, чистый, вокруг пели птички, и на своем теле ощущала ласковые солнечные лучики и нежный прохладный ветерок. Куда же я переместилась через этот портал? В каком уголке света сейчас нахожусь? Я пару раз читала фентезийные романы про попаданок в другой мир, но никогда бы даже в страшном сне не подумала, что со мной может произойти нечто подобное! А вдруг я и вправду оказалась в какой-нибудь параллельной реальности? Вот ведь… засада! Чтобы подтвердить или опровергнуть свои размышления, требовалось для начала оглядеться, но пока никак не могла разлепить веки, как ни старалась. Вдруг надо мной раздались звенящие, словно колокольчики, девичьи голоса и я решила притвориться трупом. Даже дышать старалась через раз, чтобы подслушать их разговор.

– Смотри! Девушка. Интересно, живая?

– Кто ее знает. Какая на ней странная отвратительная одежда!

Это они, что, про мою любимую пижамку сейчас говорят? Да я из-за нее час торчала перед дверями магазина, ожидая начала распродажи в отделе нижнего белья!

– Магический фон потревожен. Скоро здесь главная воительница будет с отрядом.

– Думаешь, она с северных земель?

– Вполне может быть их шпионкой!

Тут я не выдержала и громко прохрипела:

– Никакая я не шпионка! Упала сюда из зеркала!

Громкий визг разнесся по всему лесу и я, собравшись с силами, села и наконец-то обозрела место, в котором оказалась по воле случая. Высокие многовековые деревья с сочными зелеными резными листьями переплетались над головой своими размашистыми кронами, образуя нечто вроде купола, в щели которого виднелось лазурное небо, усеянное маленькими пушистенькими облачками. Под ногами, да и под моим мягким местом стелилась невысокая травка вперемешку с диковинными ярко-оранжевыми цветами, напоминающими своими соцветиями звезды. Повернув резко голову влево, с трудом справилась с тошнотой и поэтому только через несколько секунд увидела, как из-за поваленного дерева на меня воззрились две светящиеся полупрозрачные золотые фигурки. От этого зрелища впала в ступор и открыла рот, не в силах вымолвить ни слова. Призраки или кем там они являлись, тоже в неподдельном страхе разглядывали меня.

– Марика, она нас видит?

– Да не может быть!

Сглотнув вставший в горле ком, уверенно закивала и подтвердила их самые худшие ожидания.

– Вижу, вижу и даже вполне отчетливо!

По лесу вновь прокатился оглушающий визг.

– Вы меня, что, боитесь? – Страх уступил место любопытству. Если эти светящиеся создания так меня испугались, значит, они совершенно не опасны.

–Конечно! – Из-за дерева вновь показалась золотая голова. – Нас же никто не может видеть! Маги и те, только слышат, и то, с трудом.

Так, я точно в параллельной вселенной! Странные существа, которые со мной говорят, маги… Вот я попала! И все из-за придурка на разваливающемся мотоцикле!

Надо обязательно поговорить с этими призраками и выяснить как можно больше всего об этом мире. Тем более, сюда скоро какой-то отряд пожалует, и не дай Бог, тоже примет меня за шпионку. Поэтому времени осталось совсем не много.

– Я вам ничего не сделаю. Только пару вопросов задам. – Желтые глаза все еще продолжали подозрительно разглядывать меня.

– Пожалуйста. – Сделала еще одну попытку, сложив руки на груди.

Самая смелая осторожно выплыла из-за укрытия и уселась на бревне. Следом вылезла и другая. И эти дамочки посчитали мою пижамку отвратительной? Да на них были надеты какие-то тряпочки, едва прикрывающие грудь и бедра! Зато роскошная грива золотого водопада волос вызвала искреннее восхищение. Огромные, в пол лица, глаза уже без страха разглядывали меня, ожидая продолжения разговора.

– Вы феи или призраки? – Этот вопрос волновал в первую очередь, ведь я должна была знать, с кем имею дело.

– Ни то ни другое. – Ответила самая храбрая, загадочно улыбаясь.

– Мы лесные духи.

– За праведную жизнь в человеческом теле наша богиня Калибра позволила нам существовать дальше в новой ипостаси.

– В каждом клане есть свои духи, помогающие процветать землям. Чем сильнее и могущественнее клан, тем больше территория и тем больше духов дарит ему Калибра в услужение. – Вывалили на меня эту поразительную информацию призрачные девы.

– Мы, например, закреплены за этим лесом и помогаем расти новым деревцам, уничтожаем паразитов, и следим за порядком среди животных. От нашей слаженной команды зависит его дальнейшее существование и разрастание. Еще по призыву могущественных магов клана, к которому принадлежим, можем ответить на их вопросы о том, кто проходил по подведомственной нам территории.

– Особенно это важно сейчас, так как на границе с северными землями весьма напряженная обстановка. – Духи уже окончательно освоились и, помахивая своими золотыми ножками, болтали без умолку. Даже вопросов никаких не надо было задавать.

– Ты сейчас находишься на землях клана Витаран, входящего в состав клана южных земель. Кстати, как тебя зовут?

– Василиса. – Представилась я, пытаясь совладать с шоком, так как до сознания все более отчетливо стало доходить, что я действительно не на Земле.

– Марика. – Это самая смелая.

– Сафина. – Это самая болтливая. – Так приятно поговорить еще хоть с кем-то! Не представляешь, как порой бывает одиноко!

– Но ты же не одна! Марика рядом.

– Да она уже сотню лет рядом! – Махнула рукой Сафина в сторону насупившейся подруги.

– Вот уж не думала, что ты так от меня устала! – Обиженно буркнула та.

– Девочки, не ругайтесь! – Я окинула их строгим взглядом и продолжила. – У меня времени в обрез. Лучше объясните, почему меня могут посчитать шпионкой?

– Так ты своим появлением магический фон нарушила.

– Незаконно пересекла границу. – Добавила Марика.

– Значит, ты по определению враг и тебя скоро схватят и убьют! – Радостно закончила Сафина, хлопая в ладоши.

– Что? – Воскликнула я, придя в совершеннейший ужас от подобной перспективы, и быстро вскочила на ноги. – И вам весело?

– Конечно! Скоро ты попадешь к Калибре, и мы попросим ее сделать тебя нашей помощницей! Разве не здорово? – Духи, схватившись за руки, закружились вокруг меня.

– Знаете, я еще пожить хочу! – Закричала сумасшедшим призракам. – Как мне выбраться отсюда? До города какого-нибудь добраться?

– Зачем выбираться? – Пожала плечами довольная Сафина и весело рассмеялась. – Воительница уже совсем близко!

– А что такое город? – Заинтересованно спросила Марика, застыв почти рядом со мной. И куда, спрашивается, делся весь их страх? Меня же сейчас колотила нервная дрожь, и я в панике оглядывалась по сторонам, ожидая смертельного отряда.

– Место, где живет большое скопление людей. – Все же нашла силы ответить.

– Тогда тебе надо в пилом.

– В какой он стороне? – Да, я еще не потеряла надежды спастись и решила так просто не сдаваться.

– Там! – Неопределенно махнула рукой Сафина, вновь устраиваясь на поваленном дереве.

– Где там? – Зло прошипела я, отчего духи сразу насторожились и их веселость мгновенно улетучилась.

– Ну зачем ты так?

– Ты же нам понравилась, Василиса!

– Еще раз. В какую сторону мне идти? – Уперев руки в бока, строго на них посмотрела.

Обидевшиеся духи надули губы и молча указали на восток. А затем медленно поднялись и, повернувшись ко мне спиной, уплыли в непроглядную чащу леса.

– Все равно они скоро убьют тебя.

– Только не просись после этого к нам в помощницы! – Раздалось уже издалека, а я, не теряя времени, припустила в нужном направлении, радуясь, что хотя бы кроме шелковой пижамки на мне были удобные шлепанцы, которые не потеряла даже при перемещении.

Бежала очень долго, где-то минут двадцать, пока окончательно не сбилось дыхание и не закололо в боку. Ну не спортсменка я, что поделать? Сожаление от этого факта накрыло с головой, и я дала себе зарок, что как только выберусь отсюда, непременно запишусь в какую-нибудь спортивную секцию. Моя жалкая физическая форма могла здорово сократить мне жизнь и я, привалившись к дереву и шумно вдыхая свежий воздух, пыталась справиться с подкатывающей истерикой. Ну почему я не пошла в бабулю? Мама рассказывала, что у нее был какой-то там разряд по каратэ и по восточным единоборствам, а еще она превосходно фехтовала и вообще все свободное время проводила во всевозможных тренировках. Я же была полной ее противоположностью. Даже кувырок в школе не могла сделать, как следует, постоянно заваливаясь набок.

Пока посещали эти безрадостные мысли, дыхание восстановилось, и я продолжила свой забег, стараясь держаться в одном темпе. Страх быть схваченной воительницей подгонял, заставляя переступать через усталость и пробираться сквозь все более редеющие деревья. На границе леса и обширного луга, усеянного все теми же оранжевыми цветочками, я задержалась, вглядываясь в горизонт из-за которого поднимался еле-заметный дымок. Похоже, в той стороне действительно находится их пилом, и прежде чем продолжить путь, решила составить некое подобие плана.

Как ни крути, а моя замечательная пижама никак не вписывалась в местную моду, так что для начала необходимо, по возможности, как можно более незаметно подобраться ближе к поселению. Может быть там, как и в наших земных деревнях, на веревках сушится белье, которое я могла бы одолжить. Далее, у меня имелись при себе пара золотых колец и сережки с бриллиантами, которыми можно расплатиться за услуги местного мага, если такового смогу найти, и он отправит меня назад, открыв портал. Вроде, все просто. Черт! А если маг не сможет? Что тогда делать? Останется только найти подходящую работу и попробовать выжить в новых условиях.

Но я буду верить в лучшее и надеяться до последнего, что обязательно вернусь домой.

– Эй! Оставайся на месте или немедленно получишь стрелу в сердце! – Раздался за спиной громкий женский голос, заставивший испытать панический ужас. Все, план выживания в новом мире полетел к чертям и я, пытаясь побороть слезы, градом покатившиеся по лицу, медленно обернулась к кричавшей.

Но стоило посмотреть в такие же карие, как и у меня глаза, из груди вырвался нечеловеческий крик. Высокая женщина, запомнившаяся мне по фотографиям, которые мы часто разглядывали с мамулей, в тонких темных шерстяных брюках, облепивших стройные ноги, словно вторая кожа, и заправленных в невысокие замшевые мокасины, в серой рубашке и кожаной жилетке с бахромой, держала на изготове огромный меч в одной руке, кинжал в другой и с нескрываемым потрясением жадно разглядывала мое лицо. За ее спиной стояли с десяток воинов, которые направили в мою сторону мечи и стрелы, готовые в любой момент сорваться с тетивы. В напряженном молчании женщина медленно опустила свой меч и тихо спросила:

– Лиза?

– Нет, бабуль, Василиса. – Промямлила я непослушными губами и погрузилась во тьму, сковавшую разум.

Часть 3. Бабушка

В своей шелковой пижаме, зябко потирая руки, я стояла у края обрыва на выступе, естественным образом образовавшимся в скале, и с восторгом взирала на залитую лунным светом долину, практически со всех сторон окруженную горами и расстилающуюся под моими ногами. Немногочисленные звезды нашли свое отражение в быстрой реке, стекающей с горы и разрезающей равнину на две половины. Как на ладони, передо мной были маленькие глиняные и каменные домики и крошечные люди, неторопливо прогуливающиеся по пустующим земляным улицам. Вдруг на плечи легли большие сильные руки и меня стремительно прижали к твердому мускулистому телу. Но я ни капельки не испугалась, отчетливо осознавая, что это вновь пришел мой ночной гость.

– Ты уже здесь, совсем рядом.– Прошептал  он в самое ухо, послав по разомлевшему телу сладкую судорогу. Спиной ощутила его возбуждение и от осознания этого радостно улыбнулась, проведя ладонями по его бугрившимися мышцами рукам, которые теперь неторопливо ласкали мне грудь, то нежно сжимая соски, то обводя их по контуру, посылая электрические разряды по позвоночнику. Никто и никогда прежде не прикасался ко мне так и осознание, что именно мой незнакомец был первым, кому я это позволила, наполнило душу ликованием. Неведомые прежде ощущения накрыли лавиной, заставляя с тихими стонами прижиматься все сильнее. Вдруг он издал утробный рык и резко развернул к себе, после чего, склонив голову, жадно впился в грудь, продолжая уже горячим языком терзать чувствительные соски, посасывая и покусывая их.

Из моего горла вырывалось рваное дыхание. Я уже напрочь перестала понимать, где нахожусь, во сне или в реальной жизни, поскольку новые яркие впечатления просто взорвали мой мозг. Оторвавшись от груди, мужчина подхватил меня под ягодицы, и закинул ноги себе на талию. Теперь его восставшее естество прижималось к моей разгоряченной промежности и я потерлась об него, пытаясь ослабить жар, пульсирующий там. С тихим стоном зарылась в его волосы и припала к губам, с которых тоже срывалось прерывистое дыхание, выдававшее его нетерпение.

– Пожалуйста. – Прошептала я, до конца не осознавая чего хочу. То ли, чтобы он прекратил эту сладкую пытку, то ли, чтобы быстрей ворвался в мое тело, которое уже горело в огне дикого желания. Горячий язык жадно проник в рот, заглушая очередные, готовые сорваться с губ просьбы и бесстыдно принялся исследовать его глубины, посылая по телу волны наслаждения, которые тут же сосредоточились в низу живота. Сильные пальцы рванули шелковую ткань шортиков, оставляя от них безвольно повисшие тряпочки и, не теряя не секунды, принялись дразнить мою плоть, заставляя извиваться в его крепких объятиях. Когда один из пальцев осторожно проник в меня, удовольствие взорвалось с новой силой, и я впилась в мощные плечи ногтями, оставляя на них кровавые полосы. Ночной бог издал грудной стон и вновь яростно впился в губы, сминая и подчиняя. Наконец, его пальцы перестали меня терзать, и я, уже не владея собой, разочарованно всхлипнула. Он в нетерпении рванул  штаны, выпуская на волю свой пульсирующий твердый орган, и тут же направил его в мое влажное лоно, давно готовое к нашему слиянию. Фейерверк эмоций подхватил меня, закружив ураганом, отметая все мысли кроме одной – хочу принадлежать только ему!

– Ты девственница. – Выдохнул мне на ухо он и ласково провел горячей рукой по спине. – Будет больно.

К чему эти лишние разговоры? Сейчас мне было наплевать абсолютно на все, кроме тех потрясающих ощущений, что дарили его умелые руки и жесткие губы.

– Василиса. – Прозвучало в сознании, но я, находясь в горячих объятиях своего бога, постаралась не обращать на это внимания.

– Вася! Проснись! – Резкие звуки заставили сморщиться, и видение начало медленно, но верно растворяться, оставляя после себя пустоту и неудовлетворенность.

Потихоньку открыв глаза, увидела над собой бабушку, и все случившееся за последние часы обрушилось лавиной на воспаленный мозг.

– Вася. Ты стонала во сне. И горячая вся сделалась. – Озабоченно произнесла бабушка, хотя язык так ее называть не поворачивался. Слишком она была молода и красива для этого звания. – Болит что-нибудь?

Я залилась ярким румянцем, вспомнив откровенные ласки своего незнакомца, и молча покачала головой. Губы все еще горели от поцелуев и, не сдержавшись, дотронулась до них подрагивающей рукой.– Ты в обморок свалилась, там, в лесу. – Продолжила меж тем говорить бабушка-не-бабушка. – Один из подчиненных мне воинов, Горахан, на руках принес тебя в дом.

– Мы где? – Наконец смогла произнести охрипшим голосом.

– В главном пиломе клана Витаран.

– Понятно. – Сказала, оглядывая помещение, в котором сейчас находилась, хотя мне было совершенно ничего не понятно.

Дом представлял собой круглую, довольно просторную комнату, каменные стены которого были в изобилии увешаны различными шкурами животных. В центре был сложен небольшой очаг, дым от которого вытягивался в довольно широкое отверстие, имевшееся в крыше прямо над ним. Имелось так же одно маленькое окошечко, затянутое каким-то мутным полупрозрачным материалом, грубая деревянная дверь, небольшой стол, заваленный деревянными мисками, глиняными чашками, и железными котелками, два стула, большой сундук, возле которого громоздилось огромное количество разнообразного оружия, снова шкуры, разбросанные в беспорядке по полу, и кровать, на которой находилась я. Да… Довольно необычно, нечего сказать…

– Бабуль, это твой дом?

– Да! – Мне показалось, или в ее голосе отчетливо были слышны горделивые нотки?

Тут дверь растворилась и в помещение вплыла высокая светловолосая девушка в длинном льняном платье непонятного серо-бур-малинового цвета, подпоясанного широким кожаным ремнем, подчеркивающим тонкую талию. Узкие рукава платья доходили до локтей, круглый вырез целомудренно прикрывал пышную грудь, но даже такое отвратительно одеяние совершенно не портило привлекательную мордашку, на которой выделялись крупные зеленые глаза, и они почему-то с затаенной ненавистью уставились в мою сторону. И когда, спрашивается, я успела перейти ей дорогу?

– Зена, я принесла суп, хлеб и молоко, как вы и просили. – Девушка, еще раз зыркнув в мою сторону, поставила поднос на захламленный стол и с поклоном удалилась.

– Зена? – Меня пробрал откровенный ржач от того, что девушка назвала бабулю таким именем. Давясь смехом, попыталась успокоиться и взять себя в руки, но ничего не вышло, и я продолжила истерично хохотать на весь дом под настороженным взглядом бабушки.

– Что тебя так позабавило? – Хмуро спросила она, сложив руки на груди.

– У тебя имя из сериала «Зена –королева воинов». – Все еще катаясь по постели, с трудом смогла произнести я.

– Мне никогда не нравилось мое имя. Вот появился шанс его изменить, и я им воспользовалась.

– Ну почему, Зена? – Меня начало понемногу отпускать.

– Слушай, Вась, тебе поговорить больше не о чем? – Обиделась бабуля. – Лучше расскажи, как попала сюда и как Лиза поживает.

Веселость исчезла без следа и, сев в постели, серьезно посмотрела в карие глаза, сияющие любопытством. Что ж, придется сказать страшную правду прямо сейчас, так как не видела смысла оттягивать неизбежный разговор.

– Мама умерла год назад от рака желудка.

– Что? – Бабушка отшатнулась и мигом сделалась белой, как мел. По щекам покатились крупные слезы, но уже через минуту она, горестно всхлипнув, взяла себя в руки и крепко меня обняла.

– Васенька, девочка. Одна ты у меня осталась. – Гладила она меня по спине, а сама пыталась в это время прийти в себя от чудовищной новости. – Кстати, лет-то тебе сколько?

– Восемнадцать. В универе на инязе учусь, живу одна. Отец деньгами помогает. Вот вроде бы и вся моя жизнь. Попала сюда из дома в Камышино. Я там на чердаке зеркало древнее нашла, портал случайно открыла и через него убежала от пьяных придурков, ломившихся в дверь. Вот, в общем-то, и вся история.

Про золотистых полупрозрачных духов решила пока промолчать, так, на всякий случай. Вдруг они здесь за подобные видения причислят меня к сумасшедшим? Пусть лучше это будет маленьким секретиком.

Бабуля перестала меня обнимать и, крепко держа за плечи, серьезно провозгласила:

– Нам очень повезло, что тебя нашла именно я.

– Вот даже ни капельки не сомневаюсь. – Попыталась улыбнуться, но так как увидела, что она держится изо всех сил, чтобы не расплакаться вновь, улыбка получилась довольно жалкая и кривая.

– Я и не подозревала, Вася, что время в этом мире течет совсем иначе. На земле, оказывается, прошло целых восемнадцать лет с моего исчезновения, а здесь всего девять.

– Так вот почему ты так молодо выглядишь!

– Не только поэтому. – Хитро прищурилась Зена. Похоже, мои слова ей очень польстили.– Еще роль играет правильное экологически-чистое питание и физические нагрузки. Я же, как ни как, главная воительница всего клана Витаран.

Она уже успокоилась, смирившись с неизбежным. Вот что значит настоящий сильный духом воин!

– И как ты этого добилась? Ведь наверняка, тоже не сразу поняла, где находишься и что дальше делать? – Было интересно, до жути, узнать бабулину историю, но нас прервал настойчивый стук в дверь.

– Кого еще принесло. – Заворчала женщина, поднимаясь со стула. – Войдите.

На пороге, заполнив своей мощной фигурой все пространство, появился воин в кожаных штанах, мокасинах, с голым загорелым торсом, на котором отчетливо выделялись кубики пресса (я подобное только по телевизору ранее видела), множеством различных непонятных амулетов, украшающих грудь, на руках широкие кожаные браслеты, пшеничного цвета волосы собраны в небрежный хвост, на бедре приторочен грозный меч, а голубые глаза с щенячьим восторгом оглядывают мою скромную персону.

– Чего тебе, Горахан?

– Я с дарами к вашей внучке, воительница. – Поклонился мужчина, не отрывая от меня восхищенного взгляда. Он протянул спрятанные до этого за спиной тушки только что убитых непонятных животных, с меховых шкурок которых все еще капала кровь. От этого зрелища мне сделалось дурно, и я мгновенно отвела взгляд в сторону и брезгливо сморщилась.

– Дева, тебе не по нраву мое подношение? – Искренне изумился он, застыв в нерешительности на пороге и бросая на бабулю удивленный взгляд.

– Думаю, Василиса не привыкла к подобным знакам внимания. – Пряча усмешку, ответила она. – И, вообще, Горахан, у тебя вроде как уже есть невеста. Зачем тогда ко мне в дом пожаловал?

– Я уже сообщил Ванаре, что мое сердце теперь бьется ради другой девы.

Красиво сказал, однако! Значит, умеет быть обходительным! Я окинула его внимательным взглядом и вынесла свое решение.

– Я думаю, ты поторопился, парень, рвать прежние отношения, не спросив меня, согласна ли я принять твои ухаживания. – От этих слов лицо воина заметно вытянулось, и он часто заморгал. Нет, он, конечно, ничего так, симпатичный, но, все равно, не идет ни в какое сравнение с моим ночным гостем. Пусть я видела его только во сне, но, вот сердцем чувствовала, что встречу и наяву!

– Твое решение не имеет никакого значения! – Взревел тем временем Горахан. – Я хороший воин! У меня каменный дом и много золота. Любая на твоем месте умерла бы от счастья, что я оказал ей свое расположение!

Бабуля, уже не сдерживаясь, начала хохотать, глядя, как мои глаза затопило бешенством.

– Вали отсюда к своей Ванаре! – Закричала, вскакивая с постели, и не обращая внимания, что одеяло оказалось у моих ног, а я осталась перед мужчиной в своей малюсенькой довольно откровенной пижамке. Полный вожделения взгляд прошелся по моему телу, словно ощупывая, и довольная усмешка расползлась по красивому лицу.

– Ты ревнуешь меня, дева? – Он не даже не спрашивал, а утверждал очевидный для него факт.

– Что?

– Зена, я оставляю свои дары. Знайте, что я настроен достаточно серьезно и решительно в отношении вашей внучки. Ванаре, – он выразительно посмотрел на оторопевшую меня, – больше не место в моей жизни.

Бабуля, пытаясь сдержать смех, ответила милостивым кивком, и мужчинастремительно покинул дом, предварительно оставив тушки на столе. Зена тут же повалилась на кровать и, в перерывах между хохотом, принялась рассказывать:

– Ты своим нарядом поразила моих воинов в самое сердце! Да они чуть ли не передрались за право нести тебя на руках до пилома! Как понимаешь, победил всех Горахан, и он всю дорогу не мог оторвать от тебя взгляда. Даже пару раз по рукам получил, когда я заметила, что они поползли не туда, куда надо.

– Он что, в женихи набивается? – Устало спросила я, присаживаясь рядом с бабулей.

– Ага. Думаю, что не только он сегодня к нам пожалует. Жди и других гостей! – Она, увидев мое изумление, довольно хихикнула и продолжила. – Но для начала тебе надо надлежащим образом одеться.

Я покраснела, как рак, вспомнив похотливый взгляд Горахана. Да, мое одеяние явно не подходит для встречи поклонников.

– Но я ведь не обязана становиться чьей-то невестой? – В глазах застыла такая надежда, что бабушка успокаивающе сжала мою руку.

– Нет, конечно. Но тогда ты обязана отрабатывать свою еду. Что ты умеешь делать?

– Готовить. – Подумала, что вряд ли у них здесь есть электрические или газовые плиты и добавила. – Наверное.

– Вот что. Будешь пока прислужницей. А там посмотрим.

– Твоей?

– Нет, на меня трудится Ванара. А без достойного повода заменить ее не имею права. Слышала, жене одного из охотников требуется помощница. К ней и пойдешь.

– Что мне надо будет делать? – От подобной перспективы настроение упало ниже плинтуса. Да, никогда не мечтала стать обычной служанкой. Заметив в моем голосе неприкрытое разочарование, бабуля ласково улыбнулась и потрепала меня по голове.

– Помогать по хозяйству. Не переживай, как только найдешь себе достойного мужа, в работе не будет необходимости. Я бы, кстати, очень рекомендовала Горахана.

– Да ни за что! – Гневно ответила я, сжав кулаки. – Самовлюбленный баран!

Бабуля промолчала и с улыбкой на губах, пошла за моим, уже остывшим ужином. Пока я ела с аппетитом довольно вкусную похлебку, мне принесли платье и обувь, кстати, такое же, как и у Ванары, которой оказалась та самая служанка, кидавшая в мою сторону полный ненависти взгляд. Хотя теперь стало очевидным, почему. Когда одела его, почувствовала себя огородным пугалом, но выбора не было. Придется смириться с подобной модой. Как объяснила бабушка, штаны и рубахи, которые мне пришлись больше по сердцу, полагались только воинам. А так как я, ну совершенно не подходила на эту роль, то оставалось только облачиться в это подобие платья. Зена тем временем отправилась к предводителю клана, чтобы доложить о моем появлении. Много времени это не заняло, и она вскоре вернулась.

– Седар дал добро на твое проживание здесь, так как я поручилась своей жизнью за тебя. Маг нашего клана пока занят, но позже он хотел пообщаться на предмет твоего появления. И еще одна не очень приятная новость. – Она скривилась, словно съела целый лимон вместе со шкуркой. – Скоро сюда сам повелитель южных земель пожалует.

– Да? И зачем? – Если честно, мне было совершенно на это наплевать, но ровно до того момента, как она продолжила.

– Невесту выбрать для своего брата. Будут устроены соревнования среди непорочных девушек клана. Победительница удостоится чести отправиться в южные земли. – И так она сказала это «удостоиться чести», что мне уже сейчас стало жалко бедняжку, которая выиграет состязания.

– Ты, я надеюсь, уже была с мужчиной? – Подозрительно прищурив глаза, поинтересовалась бабушка.

Краска мгновенно опалила лицо, и я подавилась молоком, которое сейчас попивала из глиняной кружки.

– Нет. – С трудом выговорила, недоуменно глядя, как Зена с тихим стоном обреченно опускает голову на руки. – А это что, плохо?

– Ну, в данном случае, скорее всего, да. – Бабуля взяла меня за руки и, твердо глядя в глаза с непоколебимой уверенностью продолжила. – Тебе придется участвовать в соревнованиях хочешь ты того или нет. Факт твоей девственности от магов клана не скрыть. Но не переживай, тебе лишь надо достойно проиграть.

Ну, вот! Только жизнь в новом мире начала налаживаться, как на мою голову вновь посыпались неприятности! Ну, что за несправедливость! То, чем обычная девушка может гордиться, своей честью и непорочностью, которую она бережет исключительно для того самого, единственного, мне сейчас принесет только неприятности.

И вот, зная себя, с уверенностью и обреченностью осознаю, что проиграть в этой самой битве мне будет очень непросто!

Часть 4. Ванара

Весь вечер мы провели с бабулей в разговорах, изредка прерываясь на то, чтобы принять очередные дары от моих поклонников, которых теперь насчитывалось шесть человек. Нет, не так, не человек, а огромных могучих воинов, величиной с гору! По видимому, они уже были наслышаны о нашем разговоре с Гораханом и поэтому просто молча выкладывали свои подношения на стол, который мы предварительно освободили для этих целей и так же молча убирались восвояси. Но их откровенно горячие, искушающие и обещающие неземной рай взгляды до сих пор ощущала на себе, как ни старалась не обращать на них внимание. И вот теперь мы с бабулей разжились несколькими красивыми белоснежными шкурками, еще парой тушек безвинно убиенных животинок, десятком куриц, бестолково шныряющих по загону, который один из молодчиков сам же и соорудил не далее как час назад, тремя железными блюдами под мясо, и, внимание, самым лучшим подарком, который вызвал у меня действительно неподдельную радость – глиняной, закупоренной воском бутылкой виноградного вина! Как сказала бабушка, этот напиток богов очень ценился, и только самые богатые люди клана могли позволить себе подобную роскошь. Поэтому решено было приберечь его для какого-нибудь знаменательного события. Хотя, что может быть знаменательнее, чем встреча с без вести пропавшей бабушкой? Но моя единственная родная душа в этом мире безапелляционно заявила, что после всех потрясений, которые я пережила за последние сутки, мне требуется полноценный отдых и крепкий сон, тем более, завтра рано утром предстоит приступить к обязанностям прислужницы.

Так же в тот вечер узнала, что бабуля, как и я, попала в этот мир варваров через злополучное зеркало, обнаруженное ей на чердаке. Оказалась она после прохода сквозь портал в лесу и после многочасового блуждания, вышла наконец-то на пилом. В то время нападения с северных земель никто не ждал, о шпионах не помышлял, поэтому приняли ее довольно радушно, и маги клана целиком и полностью поверили в историю ее перемещения с Земли. Только как ни старались, вернуть обратно не смогли и предложили остаться здесь.

Спустя пару месяцев один из воинов попытался взять силой бабулю, как только понял, что впустую одаривал ее, так называемыми, подарками, ведь она от него все это время просто воротила нос (да, она всегда была гордой красоткой!), за что и получил такой град ударов, после чего еще долго приходил в себя. Она же просто отряхнула руки и поправила выбившуюся из прически прядь. Свидетелями этого избиения стал ни один десяток людей, и ее вызвали к предводителю клана. Там она объяснила и наглядно продемонстрировала, чем занималась все свободное время на Земле, и ее взяли в отряд воинов, отвечающих за безопасность Седара. Ну а в течение нескольких лет она дослужилась до почетного звания воительницы и сейчас являлась одной из самых уважаемых женщин клана Витаран.

Бабушка преподнесла свою жизнь в этом месте, как забавное приключение, но и дураку было понятно, что ей пришлось очень несладко. Иномирянке, женщине, возвыситься над могучими воинами-мужчинами! Похоже, она преодолела много трудностей, недопонимания, презрения и насмешек. Но бабуля всегда обладала несгибаемым характером, который невзгоды только закаляли, поэтому лично меня, ее довольно высокое положение в этом мире ничуть не удивило.

Но вот наступил новый день и я, пытаясь побороть лень, поднялась по требованию одной решительно настроенной женщины, которая не дала и шанса на лишнюю минутку сна.

– Одевайся! – В меня полетело бесформенное платье и нижнее белье, больше напоминающее панталоны, которые носили еще в прошлом веке. Поморщившись и обреченно вздохнув, нацепила на себя это тряпье. Кое-как расчесалась деревянным гребнем, умылась ледяной водой из ведра и хлебнула парного молочка вприкуску со свежеиспеченным хлебушком, а затем поплелась за бабушкой, которая бодрой пружинистой походкой вышла из дома.

Вот здесь, на улице, меня и охватил настоящий шок вперемешку с ужасом. Я, конечно, представляла, что жизнь тут довольно непроста и далека от того, к чему я привыкла, но чтобы настолько! Теперь стало понятно, отчего бабуля так гордилась своим домом. Здесь таких каменных построек, иначе не назовешь, было по пальцам сосчитать! Остальные жилища были из глины, с соломенными крышами, тут же, рядом с ними, горели костры, но которых готовился завтрак, на специальных деревянных рогатинах сушились шкуры животных. К домам прилегали загоны, по которым бегали овцы, сновали куры, лениво мычали коровы, пожевывая сено, шипели гуси и навесы, под которыми находились лошади. Вокруг была пыль и грязь, смрад стоял такой, что тут же заслезились глаза, и я потрясенно застыла посреди улицы, глядя, как мне навстречу несется орущая и вопящая толпа ребятни с деревянными мечами, зажатыми в маленьких ручонках.

– Вась, чего встала? – Окликнула бабушка и, дождавшись, пока перестану хлопать ресницами и вновь последую за ней, продолжила свой путь, петляя между хаотично построенными жилищами. Я честно пыталась запомнить дорогу, но как ни старалась, ничего не получилось. Никаких прямых улиц с указателями, домов с номерами не было и в помине. Оставалось надеяться, что уж дом воительницы знал каждый, и меня смогут любезно проводить к нему, когда закончу работу, если обращусь за помощью.

Куда ни брось взгляд, всюду были вооруженные до зубов крепкие воины, хоть сейчас готовые броситься в бой, и высокие женщины в серых платьях. Да, на фоне них я определенно считалась коротышкой, но как оказалось, именно это многих мужчин во мне и привлекло.

Вскоре мы остановились возле каменного дома, и я с облегчением выдохнула. Хоть здесь повезло. Деревянные постройки, напоминающие сараи, в которых также находились животные, были немного в стороне, поэтому воздух был определенно свежее, и я наконец-то смогла дышать полной грудью.

– Тут и будешь работать. – Возвестила тем временем бабушка. – А мне на арену пора. Сегодня по плану отрабатываем приемы рукопашного боя. Так что вернусь ближе к вечеру.

Поцеловав на прощание и подтолкнув к двери, возле которой я застыла в нерешительности, она, весело насвистывая, ушла, оставив меня в одиночестве.

Но не успела постучать, как на пороге появилась полная улыбчивая женщина, и только мы обменялись приветствиями, пропустила меня в дом. Это помещение оказалось на порядок больше, чем бабулино, но обстановка мало чем различалась. Разве что кровать была шире, вместо одного сундука, стояло два, да оружие аккуратно развешено по стене, что хоть немного скрашивало эту аскетичную комнату. Сама хозяйка вызвала только приятные эмоции. Пшеничного цвета волосы закручены в тугой пучок, глаза голубые, лицо круглое, без морщин, хотя как сказала бабушка, ей было уже сорок, нос с легкой горбинкой, но общего впечатления он не портил. В целом хозяйка была довольно таки симпатичной, только толстой, но лишний вес ей удивительным образом шел. Платье на ней было не в пример лучше моего, темно-синего цвета, но крой все тот же – мешковатый.

– Я Сарина. – Представилась она, приглашая меня сесть на стул. – Моего мужа зовут Кидамар. Он охотник. Так что каждое утро с рассветом уходит в лес. Я же продаю добычу. Ты будешь помогать по хозяйству. Убираться, стирать, приносить воду, за скотиной приглядывать. Есть готовлю сама. Оплата каждую неделю. Одна медная монета.

С каждым новым словом становилось все печальнее и печальнее. Боже, и за что мне все это? Где моя родная Земля, моя любимая квартирка с моющим пылесосом, машинкой-автомат, газовой плитой и микроволновкой? Там были крема, шампуни, порошки и пятновыводители, которые существенно облегчали жизнь! И почему я только сейчас поняла, что они мне просто жизненно необходимы?

Попыталась совладать с подступившими слезами, но все же несколько капелек не укрылись от добродушной женщины.

– Василиса, ты не переживай. Мне все рассказали. Я понимаю, ты из другого мира, как наша воительница Зена, к работе не приучена. Но я поначалу буду помогать тебе. Вместе справимся! – Сарина ласково улыбнулась и поднялась. – Пошли, для начала покажу, где колодец.

Вот так и началась новая, безрадостная, черная полоса в моей беспросветной жизни. И весь день я терла, скребла, убирала, выметала помет и кормила домашнюю скотину. Благо мне полагался обеденный перерыв, в течение которого была съедена тарелка супа и выпит травяной чай. Но за это короткое время отдохнуть было просто не реально, и, когда наступил вечер, а я, еле волоча ноги, шла по пыльным улицам пилома, пытаясь найти дорогу к дому, то в голове крутилась лишь одна сумасшедшая мысль: Горахан не так уж и плох.

Пока предавалась своим мрачным размышлениям, не заметила, как путь мне преградила Ванара, уперев руки в бока. Она окинула меня насмешливым и презрительным взглядом и кривясь, процедила:

– И что он в тебе нашел? Ростом не вышла, щуплая, грудь маленькая!

– Ты, что, дорогуша, решила все мои достоинства перечислить? Так я и сама о них прекрасно осведомлена! – Решила не оставаться в долгу я.

Девичье лицо Ванары перекосило от ненависти, отчего оно из довольно симпатичного превратилось в откровенно отталкивающее, и она, выпучив глаза, выкрикнула:

– Ты, дрянь! Еще пожалеешь, что увела у меня Горахана! Я должна была стать его женой!

Похоже, эта полоумная решила собрать вокруг нас весь народ, проживающий в пиломе, ведь голосила она очень даже громко. Решив, что связываться с разгневанной девушкой ниже моего достоинства, ей, бедняге сейчас и так не сладко, я лишь бросила в ее сторону насмешливую улыбку и попыталась пройти мимо. Похоже, она не ожидала от меня подобной реакции и на мгновение застыла в недоумении, пытаясь сообразить, что делать дальше. И когда я отошла уже на пару шагов, наивно предположив, что она все еще продолжает такой непростой и сложный для нее мыслительный процесс, как раздался грозный рык:

– Получи, подстилка!

Не успела повернуться, как меня окатило грязной вонючей водой с головы до ног. А подлячка залилась противным дребезжащим смехом, показывая на меня пальцем и приговаривая:

– Это только начало! Я тебя изведу, мразь! Еще никто не смел переходить мне дорогу! Готовься, каждый день тебя подобные водные процедуры будут ждать, пока не откажешься от моего воина!

Все, теперь я очень злая! Глаза заволокло пеленой бешенства, и я сжала кулаки, готовясь дать достойный отпор этой мерзавке. Пусть я и не дружу со спортом, но навалять обидчикам вполне в состоянии, что не раз было мной подтверждено на практике. Не медля больше ни секунды, бросилась на Ванару и схватила за косу. Подняв коленку, резко дернула ее на себя и расплющила гадине нос, из которого нескончаемым потоком хлынула алая кровь. Девица заголосила и попыталась вырвать из цепких пальцев свои волосы, но, не справившись, решила схватить мои. Увернувшись, сделала подсечку и мы с Ванарой, истерично вопящей на всю улицу, повалились в грязь, а я, оседлав дрыгающееся и извивающееся ужом тело, с размаху впечатала кулак в глаз. Думая, что победа в кармане, нечаянно высвободила ее руку, и она тут же отвесила мне оглушающую оплеуху, отчего я на секунду потерялась, пытаясь справиться с посыпавшимися из глаз звездочками. Не знаю, чем бы закончилась эта потасовка, но меня за шкирку подняла сильная мужская рука и отбросила в сторону. Оглядевшись, с изумлением и охватившем чувством стыда, отметила, что вокруг нас собралось немало зрителей, которые шумно обсуждали нашу драку. Кто-то считал, что победила я, поздравляя с этим, кто-то спорил, что еще ничего не ясно, и Ванара вполне могла бы поколотить меня, не появись здесь Горахан, который нас и разнял.

Меня все еще потряхивало от всего произошедшего, адреналин бурлил в крови, а сбитое дыхание никак не желало восстанавливаться. Одно в этой ситуации радовало: разбитый, опухший нос Ванары и назревающий синяк под глазом. Я послала ей хищную улыбку и, слегка пошатываясь, поднялась с земли.

– Если ты, Ванара, еще раз посмеешь подойти к моей деве ближе, чем на пять шагов, ноги переломаю! – Взревел Горахан, обращаясь к все еще валяющейся в грязи девушке. Она, уже не сдерживаясь, протянула к разгневанному воину руки и, глотая слезы, прошептала:

– Я же люблю тебя!

– А я нет! – После этого резкого заявления он повернулся в мою сторону и с нескрываемой нежностью оглядел с ног до головы. Затем нахмурился, узрев пылающую щеку, по которой заехала Ванара и, подойдя ближе, ласково до нее дотронулся.

– Ты смелая и храбрая. – Прошептал он и вдруг неожиданно подхватил на руки.

– Пусти! – Закричала, пытаясь вырваться из крепких объятий, но меня только сильнее вдавили в тело, отчего я вовсе потеряла возможность двигаться.

– Куда ты меня несешь? – Я продолжала вопить, так как больше ничего не могла поделать.

– Тебе необходимо искупаться. – Горахан многозначительно посмотрел на меня и усмехнулся. – Я помогу.

– С ума сошел? – Новая попытка вырваться не увенчалась успехом. Это было все равно, что бороться со скалой.

– Дева, от тебя несет помоями. – Констатировал он очевидный факт, и тяжело вздохнул, так как я не прекращала извиваться в его руках ни на секунду.

– От тебя теперь тоже!

– Так помоемся вместе! – Радостно возвестил он, и на лице расцвела шальная улыбка.

Вскоре мы уже вышли за пределы пилома, и он размашистыми шагами минут за десять достиг берега резвой речушки, прозрачные воды которой отражали в себе клонящееся к горизонту солнце. Не успела я испугаться, как он со мной на руках сиганул с разбегу в реку, и ледяная вода сомкнулась над головой, заставив испытать дикий ужас. Но уже через секунду мы вынырнули на поверхность и я, нащупав под ногами илистое дно, отплевываясь и грязно матерясь, с размаху заехала Горахану по плечу. Но уже следующий мой удар был безжалостно перехвачен, и мужчина, довольно скалясь, склонился к моему лицу.

– А ты горячая, дева. – Прошептал он и, грубо схватив за волосы, притянул к себе, впившись в губы. Но так как я с подобным насилием мириться не собиралась, то его язык, бессовестно проникший в рот, был безжалостно мной укушен.

– А-а-а! – Взревел Горахан, отплевывая кровь. – За что?

– Я не давала разрешения целовать себя! – Гневно воскликнула, отплывая на безопасное расстояние.

– Разве воин должен спрашивать разрешение на то, что ему принадлежит по праву? – Поразился мужчина, удивленно заглядывая в мои глаза.

– Я не принадлежу тебе! – В бешенстве завопила я и попыталась выбраться на берег по довольно скользкому склону. Сильные руки жадно сжали облепленные мокрым платьем ягодицы, и через мгновение я уже сидела на мягкой травке.

– Что ты себе позволяешь? – От его наглого блуждающего по телу взгляда чувствовала себя неуютно и поэтому обхватила колени руками, подтянув их к груди. Горахан в это время вылез на берег и, расставив ноги и уперев руки в бока, с нескрываемым желанием разглядывал мою сжавшуюся фигурку. По его светлым волосам и широкой мускулистой груди стекали струи воды, отчего выглядел он в данный момент ну очень сексуально, так что я громко сглотнула вставший в горле ком и вмиг покраснела, испугавшись собственных мыслей. Он понимающе ухмыльнулся и склонился надо мной:

– Ты, дева, будешь моя, хочешь ты того или нет! – Гордо возвестил он.

– Оставь меня в покое!

– Ни за что!

Наш спор прервал гневный бабулин возглас:

– Отойди от нее, Горахан! Немедленно!

Мужчина тут же склонил голову и с заметным сожалением посмотрел на меня. Похоже, у него были иные планы на сегодняшний вечер.

– Как скажете, воительница. – Затем этот человек-гора, кстати, довольно симпатичная, развернулся и быстро покинул берег, оставив нас вдвоем с бабушкой.

– Он ничего тебе не сделал? – Заботливо спросила она, опускаясь рядом.

– Не успел.

– Тебе надо быть осторожней, Васенька.

– П-п-постараюсь.

Вечер был довольно прохладным, поэтому меня стало знобить, так как мокрая одежда явно не грела.

– Пойдем домой, а не то простынешь. – Бабуля помогла мне подняться.

– Мне бы искупаться, как следует. – Жалобно протянула я, с надеждой заглядывая в родные глаза.

– Да уж наслышана, что натворила эта идиотка, Ванара. Пошли, у меня есть небольшая лохань, в ней тебя и искупаем. А воду носить и греть заставим виновницу произошедшего.

Я согласно кивнула, всеми мыслями уже находясь в теплом бабулином доме и нежась под горячими струями воды, которые смывали с тела пот и грязь, заработанные мной за этот непростой день.

Часть 5. Бирвар

Вот и потекли потихоньку мои суровые трудовые будни. К работе я понемногу привыкла и уже не считала ее такой уж тяжелой, учитывая, что Сарина особо старалась не нагружать ей, относившись ко мне с некоторым снисхождением. Ванара и вовсе не попадалась на пути, обходя стороной, но ее полный ненависти и злобы взгляд всегда чувствовала спиной и была почти уверена, что она обязательно сделает мне какую-нибудь пакость. Опаснее брошенной, оскорбленной женщины только… злая оскорбленная женщина. Вот! Поэтому стоило быть с ней на чеку и не разгуливать в одиночестве по темным закоулкам пилома.

Горахан, похоже, получил от моей бабули хороший нагоняй за произошедшее на реке, ведь я рассказала в подробностях о его поползновениях. И теперь он прожигал меня своим полным вожделения взором только издалека. Но каждое утро, отправляясь на работу, я находила возле двери очередное погубленное животное или выделанную шкурку, которые здесь, оказывается, очень ценились, а однажды обнаружила длинный, сверкающий в лучах солнца, обоюдоострый кинжал с искусно вырезанной костяной ручкой. Вот это был действительно классный подарок, и я уже стала подумывать простить незадачливого поклонника. А то, что тайным дарителем был Горахан, сомнений не возникало, так как остальные «женихи» периодически наведывались к нам в дом. С надеждой заглядывая в глаза, они предлагали прогуляться и узнать друг друга ближе. Во время разговора воины, красуясь, специально поигрывали мускулами, пытаясь этим вызвать мой интерес, но только заставляли трястись от смеха и в разочаровании покидали дом, чтобы на следующий день вернуться снова и предпринять очередную попытку. Кое-кто даже старался помочь по мере возможности. Ларик, кажется. Он с не сходящей с губ радостной улыбкой, ежедневно встречал возле колодца, поджидая меня там перед обедом, так как я ходила за водой для Сарины в определенное время, и доносил до ее дома ведра. Во время нашей короткой дороги мы практически не разговаривали, так как у меня не возникало желания, а он, по-видимому, стеснялся.

Но в один из дней его не оказалось на месте, и я, с нескрываемым сожалением, принялась сама доставать воду, опустив ведро на длинной цепи в колодец. Пыхтя, прилагая неимоверные усилия, так как ведра здесь были намного, намного больше наших, земных, старалась вытащить его, но тут объявился хмурый Горахан и, ни слова не говоря, одним резким движением справился с моей проблемой.

– А где Ларик? – Поинтересовалась я у него, даже не удосужившись поздороваться и поблагодарить за помощь.

– Он больше не придет. – Яростно процедил мужчина, гневно сжимая кулаки и глядя мне в глаза. – Все, хватит дурить, Василиса. Я долго терпел твоих поклонников, но больше не намерен наблюдать за этим, сложа руки. Более того, никто другой теперь даже не взглянет в твою сторону!

Я просто оторопела от этой речи и ничего другого не смогла сказать, как:

– Ты назвал меня по имени.

Горахан усмехнулся и сложил на груди руки. Теперь, немного придя в себя, я заметила, что у него под глазом красовался приличный синяк, а плечо расчертила длинная кровавая рана, которая была зашита совсем недавно.

– И с кем ты сражался? – Подозрение о том, что мальчики некоторое время назад делили между собой игрушку, настойчиво билось в сознании.

– Это имеет для тебя значение? – Он иронично вскинул бровь и застыл в ожидании моего ответа, который, похоже, был для него очень важен.

– Если я не ошибаюсь, ты победил всех моих поклонников, поэтому и заявил столь категорично о том, что они больше не появятся. Так? – В душе начал подниматься праведный гнев, и я со злостью прищурила глаза, наблюдая, как воин медленно покрывается красными пятнами.

– Так! И теперь ты моя!

– А меня спросить вы не забыли? – Заорала во всю силу легких, так как бешенство, клокотавшее в душе, требовало выхода. – Может, этот, Ларик, мне очень даже нравился! Вон, он каждый день мне воду помогал носить!

– Теперь я буду тебе помогать! – Взревел Горахан, угрожающе напирая на мою скромную персону. – Не смей даже думать о нем!

– Ты мне никто, чтобы указывать, о ком думать, а о ком нет!

– Сейчас я прямо здесь, до обряда единения, докажу свое право называть тебя своей, дева! – Воин бросился на меня, вытянув вперед руки, в надежде поймать, но я оказалась проворней и, схватив ведро, окатила его ледяной колодезной водой.

– Остынь! – Рассмеялась я, глядя, как по застывшему в удивлении мужчине стекает вода.

– Ты! – Гневно прошипел он. – Пожалеешь еще, что отвергла меня! Я…

– Да помню я все: богат, дом каменный имеется. Ступай, Горахан, мне и так неплохо живется. Без тебя!

Буду откровенна сама с собой: если бы не чувствовала за своей спиной защиту в лице воительницы клана, вряд ли бы посмела оскорбить подобным образом могучего воина. Я не настолько не дружна со своей головой. А так как бабуля меня в обиду ни за что не даст, то чувствовала некую вседозволенность, но… в разумных пределах! Не оставив мне выбора, он наивно предположил, что может все решать за меня! Не выйдет, милый! Не на ту нарвался! На меня нельзя так давить, я и взбрыкнуть могу!

Грозно рыкнув в мою сторону, в бешенстве сжимая кулаки, он ушел, оставив меня с пустым ведром и нехорошими предчувствиями. И почему, спрашивается, я наживаю себе врагов в этом мире с завидной регулярностью? Что делаю не так?

Тяжело вздохнув, вновь подошла к колодцу и принялась доставать воду.

В этот день после обеда Сарина наметила стирку, и мне выпала честь пойти на реку полоскать громадные простыни, которые уже были предварительно потерты с мылом на специальной ребристой доске и отбиты длинными палками. Сложив все добро в корзину, и бросив на нее обреченный взгляд, я потихоньку поплелась к речке, не переставая жалеть себя. Вот там, на берегу, я и встретила его. Полупрозрачного, мерцающего голубым светом духа. Он с грустью в пронзительно-синих глазах смотрел на стремительно пробегающие потоки воды и жалобно вздыхал.

– О чем печалишься? – Подсела к нему я и участливо посмотрела в красивое юношеское лицо. Дух с диким криком шарахнулся от меня в сторону и попытался отползти подальше, но я его остановила, подняв вверх руки.

– Эй, парень, я из добрых побуждений спросила. Не бойся.

– Ты… ты… видишь меня? – Прошелестел он непослушными губами, все еще продолжая в ужасе таращиться в мою сторону.

– Вижу. – Тяжело вздохнула и продолжила. – А ты знаешь Марику и Сафину, духов леса?

– Знаю. – Услышав знакомые имена, он немного успокоился и даже поднялся с земли. – Ты их тоже видела?

– Ага. А ты, получается, дух реки?

– Да.

– Я Василиса. – Протянула к нему руку и полупрозрачный голубой юноша, немного подумав, все же пожал ее, вызвав этим прикосновением легкое покалывание и холодную дрожь в теле. Нет, больше не буду прикасаться к нему, больно чувства от этого неприятные.

– Бирвар. – Представился он, садясь рядом со мной.

– Так почему грустил?

– Калибра сегодня отказала в помощнике, а одному так тоскливо, что выть хочется! И поговорить не с кем!

– Жестокая она у вас. – Вздохнула я, глядя, как в глазах духа, (подумать только!) застыли слезы.

– А можно мы с тобой будем, хоть изредка, общаться? – С надеждой и затаенной радостью на меня уставились синие глазищи, а руки с мольбой сложились на груди.

– Ну, не знаю. – Протянула я, поглядывая в сторону огромной корзины. – Если бы ты мне мог помочь прополоскать эту кучу белья, то у меня появилось бы свободное время.

– Так запросто! – Бирвар подпрыгнул на месте и захлопал в ладоши. Да, он мне определенно нравился больше тех лесных нимф, которые жаждали моей смерти. – Бросай все в воду!

Я с подозрением уставилась на него.

– Так течением все унесет.

– Я же дух, повелеваю достаточно большим участком реки, протекающей по территории клана. – Насупился юноша. – Не хочешь, сама справляйся, а я посмотрю, как ты будешь работать!

– Ладно, не обижайся. Я в твоих способностях нисколько не сомневаюсь. – Примирительно сказала я и зашвырнула белье на самую середину реки, которая тут же забурлила в этом месте и закрутила простыни в образовавшейся воронке. Там, словно в машинке, они отлично отполоскались и подплыли к берегу, где я их и выловила.

– Спасибо огромное! – Поблагодарила довольно сияющего духа, отжимая воду.

– Я и не такое могу!

– Не сомневаюсь, Бирвар, что ты очень могущественный! – От моей скромной похвалы, парень выпятил грудь и с важным видом подплыл ближе.

– Если еще понадобится помощь, обращайся.

– Непременно. – Улыбнулась я и, еще немного поболтав с ним, вскоре тепло попрощалась и направилась к дому Сарины.

Моя нанимательница встретила меня тревожными новостями. Оказывается, завтра в клан прибудет повелитель, а сегодня маг проведет осмотр всех не замужних девушек от шестнадцати до двадцати лет, чтобы отобрать для состязаний за право стать невестой воина южных земель, только девственниц. Увидев мои поникшие плечи, Сарина ласково потрепала меня по щеке и подбодрила тем, что еще никто не победил в играх, если того не желал и, как и бабуля, посоветовала мне всего лишь достойно проиграть. Отпустив с этими словами домой, она заплатила первый, положенный за неделю медяк. Это немного подняло настроение, так как я уже стала прикидывать, на что потрачу с таким трудом заработанные мной деньги в этом мире. Пожалуй, если их хватит, куплю себе боле-менее приятного цвета кусок материала и сошью новое платье. Благо, еще в школе, на трудах научили снимать мерки и делать выкройки. Так что любой получившийся у меня шедевр наверняка будет лучше того, что сейчас на мне надето.

Я, конечно, могла попросить у бабули деньги, но, как она объяснила, в варварском мире это считается позором. Родители содержат своих детей только до шестнадцати лет, а потом они обязаны сами зарабатывать на жизнь. Тунеядство здесь преследуется законом, и провинившегося вполне могли изгнать из клана. Поэтому буду рассчитывать на свои скромные средства, которые сейчас мне грели душу. Все же деньги, пусть и небольшие, но заработанные своим трудом, я ценила гораздо больше всех тех, что доставались мне от отца просто так.

И вот с этими радостными мыслями шла домой, даже и не подозревая, что завтрашний день перевернет мою новую жизнь с ног на голову, поглотив относительное спокойствие в урагане эмоций.

Часть 6. Ирдан

Отбор девственниц для состязаний прошел довольно быстро. Всех девушек подходящего возраста выстроили в достаточно длинную шеренгу, и маг просканировал каждую путем поднесения ладони к животу. Мужчина ничем не отличался от обычных воинов, разве что браслеты на его руках были железные, с красивым орнаментом, да татуировки покрывали плечи и грудь. Кстати, эта нательная роспись очень напомнила мне моего ночного гостя, у которого имелась подобная, только она у него была больше и загадочные письмена перетекали еще и на могучие руки. Маг был одет в кожаные штаны и такую же жилетку на голое тело. Множество амулетов болталось на веревочках, истинное значение которых для меня навсегда останется тайной. Когда очередь дошла до меня, он тепло улыбнулся и представился:

– Я Микан.

– Василиса. – Скромно потупила глаза и приготовилась к сканированию. Ощутив еле заметное тепло в области живота, встретила внимательный взгляд зелено-серых глаз.

– Что-то в тебе есть, дева. Какой-то небольшой магический всплеск. Только не пойму, что он означает. – Нахмурился Микан. – После перемещения сюда никаких новых способностей в себе не открыла?

Я никогда не любила врать, но сейчас посчитала это просто жизненно необходимым и поэтому, стараясь не выдать истинных чувств, ответила свое твердое «Нет». Не к чему всем знать о моем общении с духами!

– Ладно. Но если что, немедленно приходи ко мне.

Я усиленно закивала, а маг продолжил свое обследование. Из нескольких сотен девушек в итоге отобрали всего девяносто. Некоторых, плачущих и пристыженных дев за шкирку, выдавая град тумаков, погнали домой родители, так как те успели до замужества потерять свое сокровище. Некоторые с довольной улыбкой покидали наше сборище, так как особенно счастливых лиц, по поводу участия в состязании, я ни у кого не наблюдала. Как оказалось, никто не горел желанием уезжать из дома в южные земли, так как воины славились там очень суровым нравом, а особенно жесток с женщинами был брат повелителя, забивший до смерти свою предыдущую невесту. Вот от этой новости мне сделалось совсем дурно, и к горлу подкатила тошнота. Не лучшим образом выглядели и те, кто так же, как и я удостоился подобной чести. С поникшими головами и нехорошими предчувствиями мы направились по домам.

Бабуля встретила меня горячим ужином и ласковой улыбкой.

– Сколько девушек примут участие?

– Девяносто. – Горько вздохнула и опустилась на стул, вытянув гудевшие ноги.

– Да, немного. – Усмехнулась Зена. – В прошлый раз, несколько лет назад, их было двести.

– А для кого жену выбирали?

– Для воина первой руки повелителя. Знаешь ли, девушки нашего клана очень славятся своей красотой, выносливостью, и плодовитостью. Повелитель оказывает большую честь своим приближенным, выбирая им жену подобным образом.

– Говорят, его брат до смерти забил свою невесту. – В ужасе прошептала я, нервно передернув плечами. Очень было жаль бедняжку.

– Не слушай, что болтают, Вась. Там темная история вышла. Может статься, она и сама была виновата в случившемся.

– А у повелителя жена есть? – Сама не знаю, почему этот вопрос сорвался с моих губ.

– Нет. Хотя возраст уже обязывает к появлению наследников. Ему тридцать два. А что?

– Да так, просто любопытно. А как он выглядит?

– Ну, мимо не пройдешь, сразу поймешь, кто перед тобой. – Усмехнулась бабуля. – Только в глаза ему старайся не смотреть, можешь под гипноз попасть. И не забудь низко поклониться. А лучше, вообще не попадайся ему на пути. Ты у меня девочка особенная, выделяющаяся на фоне остальных, а он слывет очень горячим мужчиной. А повелителю, как понимаешь, не отказывают.

– Он, что так красив? – Вот сама не знаю, отчего так хотелось, как можно больше, разузнать о нем, и я в нетерпении чуть подалась вперед и устремила на бабушку заинтересованный взгляд.

– Ну, для кого как. – Она подозрительно уставилась на меня. – Для чего этот допрос?

– Сказала же, любопытно. – Немного резко и чуть обиженно из-за того, что мне, похоже, больше ничего не расскажут, ответила я и принялась за ужин. Овсяная каша была хорошо сдобрена свежим маслом и присыпана орешками. Вкуснотища! Когда мы в молчании поели, я решила задать еще один волнующий меня вопрос.

– Что представляют из себя состязания?

– В первый день вы должны выжить в ночном лесу и принести как можно больше добычи. Второй день вы должны соревноваться в плавании. В третий оставшиеся десять участниц выходят на арену и сражаются до первой крови.

– Ну, до третьего дня я точно не дотяну. – Устало проговорила, так как глаза уже слипались, и я готова была уснуть прямо за столом. Тут в голову закрались страшные подозрения.

– Слушай, бабуль, а в прошлый раз никто из участниц не пострадал?

– Ну, как сказать. – Замялась она. – Одной дикий кабан ногу вспорол, она еще несколько месяцев хромала после этого, другая руку сломала, когда ночью в овраг свалилась, еще одной на арене палец отрубили, а…

– Все, все! Больше не надо ничего рассказывать! – Закричала я, чувствуя, как на меня волнами накатывает страх, и предательски дрожат руки. – Я, пожалуй, еще в первый день вылечу из соревнований. Спрячусь, где-нибудь, под кустом и пережду ночь.

– Васенька, я же просила тебя о достойном проигрыше. – Осуждающе покачала головой бабушка.

– Ну, знаешь, я не подписывалась на подобное! Не желаю я животных убивать! Добычу им подавай! – Теперь я уже разозлилась. Ну, что за мир такой жестокий? Почему я домой не могу вернуться, надоели уже их варварские обычаи и законы!

– Это твой выбор. Но знай, что мне, как главной воительнице клана, будет за тебя стыдно. Хоть до второго этапа добралась бы! – Упрекнула меня Зена, покачав головой.

– Ладно, может, ягод каких наберу или кореньев. – Буркнула я и, насупившись, отправилась спать, ведь рабочий день из-за приезда в клан повелителя еще никто не отменял.

*****

Утром, едва рассвело, отправилась на работу и весь день, до вечера трудилась, не покладая рук. Теперь, учитывая злополучные состязания, вернуться к своим обязанностям смогу нескоро и поэтому Сарина не привычно много давала заданий. Подкладывая в кормушки свежего сена для коровы, краем уха услышала, как загудел на улице народ, приветствуя повелителя. Памятуя о бабулиных словах, переборола свое любопытство и осталась на месте. Увидеть этого загадочного воина смогу и завтра перед первым этапом соревнований. Хотя по мне соревнования заключаются в том, что люди, принимая в них участие, стремятся к победе. В нашем же случае, похоже, все до последней девушки стремились к проигрышу. Получается, в южные земли в качестве будущей жены отправиться самая невезучая из нас. Очень надеюсь, что это буду не я.

Незаметно для меня, подкрался вечер, и я направилась домой. Но стоило только прийти и со стоном удовольствия вытянуть на кровати свое уставшее тело, как на пороге появилась Ванара, старательно разглядывающая под своими ногами пол.

– Тебя воительница велела проводить в жилище одного из своих воинов. Вы там должны что-то обсудить по поводу состязаний.

– А почему они сюда не пришли? – Стали закрадываться подозрения, что здесь что-то нечисто, и я пристально посмотрела на девушку.

– Мне почем знать? Сказали проводить, вот я и пришла.

Нет, наверное, показалось. Вроде, не похоже, чтобы она врала, и я быстро обула замшевые ботиночки, поднялась с мягкой постельки, и, на последок окинув ее полным сожаления взглядом, сказала:

– Ладно, веди.

Петляя между бесчисленными жилищами, пришли к довольно большому каменному дому и Ванара, сверкнув довольным взглядом в мою сторону, сказала.

– Заходи и жди. Они скоро придут.

Я прошла в круглую комнату, устеленную шкурами, и уселась на краешек одного из стульев. Странное чувство тревоги поселилось в груди, но я его проигнорировала, повторив в который раз про себя, что причин для волнения нет.

Не прошло и пятнадцати минут моего напряженного ожидания, как дверь распахнулась, и на пороге появился высокий воин, заняв своей мощной фигурой весь проем. Я, как только увидела его, вмиг потеряла дар речи. Сердце подпрыгнуло к горлу, дыхание перехватило, а кровь с бешеной скоростью понеслась по венам, распространяя по всему телу жар. Это был он, мой бог, мой ночной гость собственной персоной. Высокий, метра два ростом, с бугрившимися неимоверной силой мускулами, он вызывал только одно чувство – восхищение. На нем были кожаные штаны, заправленные в мокасины, на голом торсе так же, как и у мага, куча медальонов и амулетов, на плечи наброшена темно-коричневая шкура, концы которой скреплены между собой серебристой цепью. А загадочные татуировки, по которым я его и узнала, спускались по сильным рукам к самым запястьям, перехваченным широкими золотыми браслетами. Темные волосы заплетены в косу, губы плотно сжаты, черные, словно ночь, глаза, подозрительно прищурились и с явным интересом смотрели в мою сторону. Что сказать, действительно красив, той самой суровой мужской красотой, от которой женщины теряют голову.

– Это ты. – Только и смогла выдохнуть я, жадно разглядывая незнакомца.

– Я. – Удивленно ответил он и сделал шаг в мою сторону, с любопытством склонив голову набок.

Находясь в сильнейшем шоке, не в силах пошевелиться и, продолжая сидеть на краешке стула, заглянула в бездну его глаз. Они, словно два омута, захватили меня в плен и я, шумно сглотнув, уже не могла оторваться от них. Кровь застучала в висках, руки мелко задрожали и я громко выдохнула. Одним своим присутствием он заставил меня забыть обо всем на свете и я могла только думать о тех ласках, что он дарил во снах. И чем ближе приближался воин, тем явственней я видела на дне этих завораживающих глаз маленькие язычки пламени. Когда он подошел ко мне вплотную, то, мягко схватив за плечи, поднял и, не отрывая своего горячего взгляда, в котором уже полыхал настоящий пожар, прошептал:

– Какая ты красивая.

Мягкий бархатистый голос обволакивал, ласкал и вызывал непреодолимую жажду дотронуться до его обладателя, что я и сделала, не в силах противиться острому желанию, скрутившему низ живота. Проведя дрожащей рукой по мощной груди, и услышав, как у него бешено колотится сердце, вновь посмотрела в его глаза и увидела в них дикую безудержную страсть. Теперь мне напрочь снесло крышу, и я с тихим стоном прижалась к его сомкнутому рту, проведя языком по нижней губе и слегка ее прикусив. Воин, зарычав, сжал меня в медвежьих объятиях, и в ответ ворвался в мой рот, терзая его языком, пока из моей груди не вырвался тихий стон, который смешался с его сорвавшимся дыханием. Я исступленно отвечала на поцелуй, забыв, для чего пришла сюда и что даже не удосужилась спросить имя своего незнакомца. Сейчас имели значение толькоего горячие нетерпеливые руки, которые жадно исследовали мое тело, поглаживая и сминая, оставляя после себя синяки и твердые губы, которые не давали и шанса выбраться из глубин дикой первобытной страсти, клокотавшей в теле.

– Сладкая. – Прошептал он, наконец, оторвавшись от меня, и стал осыпать нетерпеливыми поцелуями шею, спускаясь все ниже. На секунду отстранившись, он рванул платье, отчего оно бесформенной кучкой опустилось к моим ногам, и с со стоном приник к груди, взяв в плен один из сосков. Другую грудь он жадно сжал рукой, посылая по телу электрический разряд. Откинув голову назад, и зарывшись руками в его волосы, я тихо постанывала, не в силах держать в себе это невероятное наслаждение. Прекратив свою сладкую пытку, он, вновь завладел моими губами и, не прерывая поцелуя, подхватил на руки и отнес на кровать. Пока он в нетерпении скидывал с себя свою немногочисленную одежду, я, находясь словно в тумане, подумала, что сейчас будет мой первый в жизни секс и от осознания, что лишит меня невинности именно он, сладко сжалось сердце. Ему я готова была подарить всю себя без остатка. Я растворялась в этих захватывающих чувствах, тонула в них, испытывая непередаваемое наслаждение. И сейчас эти чувства были во сто крат сильнее, чем во сне. Я в восхищении смотрела на голое мускулистое тело, на огромный, налитый желанием орган и, не выдержав его полыхающего голодного взгляда, жадно разглядывающего меня, обнаженную и распластанную на шкурах, протянула к нему дрожащие руки.

– Как ты прекрасна, девочка. – Нежно прошептал он, прежде чем склониться надо мной. Он вновь принялся терзать мои чувствительные соски, и от каждой новой ласки я стонала все сильнее, полностью растворившись в его прикосновениях. Переместившись ниже, он впился во впадину пупка, покрыл горячими поцелуями живот, и когда мне уже казалось, что сильнее желать этого мужчину невозможно, нежно дотронулся до пульсирующей плоти и надавил на чувствительный холмик. Перед глазами взорвались звезды, и я выгнулась дугой в его руках, впившись ногтями в напряженные плечи.

– Такая горячая и мокрая. – Выдохнул он мне в губы, лизнув их языком, и я, мучительно сгорая от сладкой судороги, сводившей живот, сильнее раздвинула бедра, подавшись ему на встречу. И только он уперся в меня своим горячим твердым органом и приготовился ворваться в мое тело, как раздался дрожащий от страха голос бабушки:

– Васенька, девочка, что здесь происходит?

– Уйди воительница. – Прорычал незнакомец, в бешенстве сжав зубы, но его полный нежности взгляд оставался прикован к моему пылающему лицу.

– Н-н-не могу, повелитель. – Из горла бабули вырвались судорожные всхлипы, и она медленно опустилась на колени. – Молю, отпустите мою внучку, пока все не зашло слишком далеко.

– Кого? – Мужчина поднялся с меня и, ласково дотронувшись рукой до мелко дрожавшего и покрывшегося мурашками живота, повернулся в сторону воительницы и накинул на колени одну из шкур. Тяжело вздохнув и проведя рукой по волосам, он вопросительно уставился на нее. Я же, быстро перекатившись с кровати и прихватив одну из простыней, не зная куда деть глаза от нахлынувшего лавиной стыда, быстро завернулась в нее и отпрыгнула к стене.

– Повелитель, она еще невинна. И совсем недавно оказалась в нашем мире и поэтому не знает многих его законов. Не губите ее.

Меня трясло так, что даже стучали зубы, и я только сильней вжалась в стену. Боже, неужели этот мужчина, от одного взгляда которого я просто сошла с ума, является тем самым повелителем всех южных земель и принадлежавших ему кланов? У меня начиналась самая настоящая истерика и я, медленно спустилась по стене на пол, глотая слезы.

– Зена, мне сказали, что в этом доме меня ждет подарок от Седара, дева для утех и поэтому, увидев твою внучку, я нисколько не сомневался, что она предназначена для меня. Мне ведь еще не доложили о новом пространственном перемещении, тем более, твоей кровной родственницы. А она совсем не возражала против моих объятий. – Повелитель бросил в мою сторону красноречивый взгляд, бабуля осуждающий, а я уже перестала рыдать, до конца осмыслив все происходящее.

– Значит, вы меня посчитали девой для утех? – Прошипела я, поднимаясь с пола и с вызовом глядя на вытянувшееся от удивления лицо повелителя.

– Как ты смеешь разговаривать со мной в подобном тоне, дева? – Взревел он с такой яростью, что я невольно отшатнулась в сторону. – Ты сама набросилась на меня! Что я должен был подумать? Да и ты совсем не похожа на девственницу!

– Ах, так! Сама, значит? – Взвизгнула я, теряя чувство самосохранения от накатившего бешенства. Бабуля мигом оказалась возле меня и, закрыв собой, затараторила:

– Повелитель, Василиса перешла дорогу одной из девушек, от которой ушел жених из-за нее, и она решила отомстить подобным образом, поменяв ее местами с другой, предназначенной для вас девой. Моя внучка невинна и это было подтверждено вчера магом, который включил ее в число участниц состязаний.

В глазах повелителя застыл шок, и он перевел взгляд своих черных глаз, в которых все еще тлели огоньки желания, на меня.

– Почему ты не сказала мне, что невинна?

– Не до этого было. – Буркнула я, вновь заливаясь краской.

– Ладно, можете идти. – Раздраженно махнул рукой повелитель в сторону выхода, и мы с бабулей молча, по стеночке, последовали к выходу. Обернувшись, встретилась с взглядом черных глаз и на миг застыла, вновь погрузившись в их глубину. Колени предательски задрожали, а сердце застучало быстрее. Сглотнув вставший в горле ком, отметила, как его лицо потемнело от сдерживаемого желания, и провела рукой по спутавшимся волосам.

– Если ты не заберешь свою внучку сейчас же, то она останется здесь на всю ночь! – Зарычал повелитель, вскакивая с постели и угрожающе приближаясь в нашу сторону.

Бабуля резко дернула меня за руку и потащила за собой. Я словно в тумане следовала за ней, плохо соображая, что происходит. В сознании билась лишь одна мысль: хочу вернуться к нему. Черные озера с пляшущими в них языками пламени стояли перед глазами, искушая и уговаривая последовать за их хозяином, и я дернулась из цепких бабушкиных рук, громко всхлипнув.

– Возьми себя в руки, Василиса! – Закричала она в лицо, развернув к себе, и как следует встряхнув. – Я же говорила, не смотри долго в его глаза! Ты сейчас под гипнозом!

– А зачем ему это?

– Не знаю, может быть, он уже не контролировал себя, когда мы уходили. Я же тебя из-под него вытащила. Ни один воин после такого в себя быстро не придёт! Тем более повелитель, который ни в чем не знает отказа. Но сегодня он поступил очень благородно, отпустив тебя, за что я ему очень благодарна!

– Как его имя? – Все бабулины слова пронеслись мимо сознания, и я блаженно улыбнулась, вспомнив неистовые поцелуи и сводящие с ума ласки повелителя.

– Ирдан. – Устало вздохнула Зена и, покачав головой, добавила. – Глупая, завтра себя ненавидеть будешь за все, что сегодня произошло.

– Ирдан. – Повторила я, не веря ни единому бабушкиному слову.

Оказывается, зря.

Глава 7. Акран

Утром, только разлепила веки, с тихим стоном накрылась одеялом и попыталась унять бешено скачущее сердце. Воспоминания прошедшего вечера камнем навалились на грудь, заставив щеки вспыхнуть малиновым цветом. Я же чуть было не отдалась мужчине, который посчитал меня «девой для утех», мужчине, который не один раз приходил ко мне во сне, но по непонятной пока причине, мужчине, который, ко всему прочему, оказался тем самым грозным повелителем всех южных земель. Хуже ситуации и не придумаешь. А стоило вспомнить все свои ощущения и эмоции, как кровь превратилась в лаву, и сладко заныл живот. От этого я только сильнее зарылась в подушку, борясь с подступающими слезами. Испытывать дикое влечение к тому, кто никогда не будет рядом с тобой, к тому, кто силой своего гипнотического взгляда чуть ли не заставил меня бежать к нему обратно в объятия, по меньшей мере, верх абсурда. Кто он, и кто я? А вспомнив, в каком неприглядном виде лицезрела меня бабуля, запылала от стыда еще больше, хотя, куда уж сильнее.

Но стоит признаться самой себе, что бросилась его целовать я отнюдь не под воздействием чар. В тот момент он на мне их не использовал, а вот когда уходила, то явно была подвержена гипнотическому влиянию. И вот вопрос. Для чего он это сделал? Чтобы я вернулась добровольно, и вину за последующее возможное продолжение возложить на мои плечи? Спасибо бабуле, которая караулила меня практически всю ночь, а не то бы я действительно совершила самую большую ошибку в жизни – отдалась тому, кто на следующий день на меня и не посмотрел бы. И почему я, глупая, подумала, что тоже ему снилась, и он меня ищет? Почему решила, что то, что между нами происходило, намного больше простой страсти, вспыхнувшей, словно спичка, лишь от одного нашего взгляда?

– Проснулась? – Спросила бабушка, присаживаясь на край кровати. – Ты как?

– Ужасно стыдно. – Пробубнила я, не вылезая из-под одеяла.

– Я хочу, чтобы ты знала, что ни в чем тебя не виню. Гипнотический взгляд огненных магов…

Я с интересом выглянула из-под своего укрытия:

– Ирдан – огненный маг? – Похоже, на моем лице было написано такое неверие, что бабуля усмехнулась и утвердительно закивала.

– Причем один из сильнейших среди всех противоборствующих кланов.

– Ба. – Протянула я, разглядывая дрожащие руки. – Гипноз не причем. Я сама его первая поцеловала.

– Что?

– А я просила рассказать больше о повелителе! И что услышала? Мимо не пройдешь, сразу узнаешь, кто перед тобой! – Передразнила ее я. – Так вот, я не поняла! Думала, обычный воин!

– Васенька! Из-за того, что ты могла лишиться невинности после включения в список участниц состязания, ты бы покрыла позором, не только себя, но и меня! Понимаешь? Да за такое нас запросто могли бы изгнать из клана!

Вот здесь мне сделалось не просто стыдно, а ужасно, неимоверно СТЫДНО.

– А разве Ирдан не заступился бы за нас? – Спросила я с искренней надеждой, хотя глядя в холодные, обвиняющие глаза бабули уже заранее знала ее ответ.

– Таких как ты, пустоголовых девиц, у него пруд пруди! Повелитель все же! Да он каждую ночь себе новую в постель приглашает! Он выкинул бы тебя, как отработанный материал и на утро даже не вспомнил!

Глаза обожгли злые слезы. В душе поселилась такая обида, что даже сделалось трудно дышать. И это такому человеку я готова была подарить себя без остатка?

– Прости. – Только и смогла выговорить я, борясь с соленым потоком, хлынувшим по щекам.

– Ладно. Твоя вина, конечно, есть. Не стоит накидываться на мужчину, которого видишь первый раз в жизни. – Осуждающий взгляд иглами впился в лицо. – И как только ты умудрилась невинности не лишиться с таким то горячим норовом? Ладно, главная виновница случившегося сейчас уже будет здесь, так что одевайся. Ванара получит по заслугам за свою подлость!

Бабушка протянула мне тонкие темно-зеленые шерстяные штаны, белую длинную рубашку с короткими рукавами и широкий кожаный пояс.

– А разве я имею право так одеваться? – Удивилась, начиная быстро натягивать новую, замечательную, по сравнению с предыдущим платьем, одежду. Слезы уже высохли, оставив после себя чувство пустоты и разочарования.

– Это форма участниц состязаний. – Сказала она, горделиво поглядывая, как я затягиваю широкий ремень на тонкой талии. Да, я определенно потрясно выглядела в этом костюмчике. – Через два часа общий сбор, а затем, после напутствий повелителя и его брата, который, кстати, тоже прибыл, начнется первое испытание. Волосы в косу заплети, распущенные нельзя. Еще оружие с собой возьми и корзину для добычи. Еду и воду брать категорически запрещено.

Бабулины наставления прервал тихий стук в дверь, и на пороге появилась зареванная и поникшая Ванара.

– Звали, воительница? – Прошептала она, теребя дрожащими руками платье.

– Ты, подлая дрянь! – Заревела Зена, подскочив к ней и отвесив звонкую пощечину. – И чего ты хотела добиться? Позора на нашу семью? Думала, Горахан, узнав, что Василиса лишилась девственности в объятиях повелителя, бросится к твоим ногам? А нас тем временем благополучно выкинут с территории клана, как собак?

Ванара, держась за пылающую щеку, зарыдала и грохнулась на колени.

– Пощадите! – Заголосила она, протягивая руки к бабуле. – Я не думала о последствиях! Просто хотела отомстить за то, что Горахан променял меня на нее!

– Мерзавка! – Прошипела женщина, пнув девушку носком сапога под живот. – Даже руки о тебя марать не хочется. Твою дальнейшую судьбу решит предводитель Седар. И не думаю, что его решение будет мягким! Пока же убирайся отсюда, и чтобы мои глаза тебя больше не видели!

Ванара, рыдая и шатаясь, поднялась с колен и выбежала из дома, а я успела поймать на своем лице полный ненависти взгляд. Да, думаю, теперь ее следует опасаться еще больше. Не похожа она на ту, что сдается после первого, хотя, нет, уже второго поражения.

– Идем, поешь. – Сказала бабуля, устало потирая глаза.

– А что ее ждет?

– Самое малое, прилюдная порка кнутом.

Я побледнела и в ужасе уставилась на Зену.

– Да что у вас за нравы здесь такие? – Прошептала, пытаясь проглотить вновь подступившие слезы. Было очень жаль Ванару, ведь в конечном итоге, кроме моей гордости, никто не пострадал.

– Нравы такие, Васенька, какие есть. Здесь не приветствуется подлость и предательство. За такое и казнить могут, без суда и следствия.

– Я не хочу, чтобы из-за меня Ванара умерла.

– Не умрет. – Усмехнулась бабуля. – Помучается у позорного столба, умней будет.

Все еще находясь в шоке от здешнего правосудия, я приступила к завтраку. Есть совершенно не хотелось, но я понимала, что это может быть моя единственная еда до следующего утра.

Вскоре назначенный час настал, и мы вышли из дома. Сбор участниц проводился на арене, где я еще не была и поэтому сейчас разглядывала ее с огромным интересом. Круглая, покрытая толстым слоем песка площадь, была огорожена невысоким деревянным забором. По периметру уже заняли свои места зрители, и по их количеству смело можно было сказать, что здесь собрались все жители пилома. На небольшом возвышении, широко расставив ноги и сложив на груди руки, стоял Ирдан. Волосы сегодня были распущены, шкура вновь накинута на плечи, а хищный острый взгляд направлен в сторону столпившихся в напряжении девушек с печальным и обреченным выражением лица. Похоже, я пришла самая последняя, чем вызвала явное его неодобрение, о чем свидетельствовали плотно сомкнутые губы и направленный в мою сторону недовольный взор. Гордо вздернув подбородок, перекинула косу через плечо и, послав Ирдану вызывающий взгляд, прошествовала на свое место.

Нас выстроили в две шеренги напротив возвышения, и краем глаза заметила застывшего в напряжении Горахана, в злости сжимающего рукоять меча. Он с вожделением смотрел на мою фигурку, плотно облепленную, подчеркивающими все достоинства, узкими штанишками. Стараясь не обращать на него внимания, принялась разглядывать своих «соперниц». Одеты они были в, идентичные моим, брючки и рубашку. На поясе приторочены у кого кинжал, у кого меч. В руках все до одной держали объемные плетеные корзины для добычи.

Через несколько минут перед нами возник воин, лет пятидесяти, все еще сохранивший хорошую физическую форму, с русыми волосами и тусклыми карими глазами, и, низко склонившись перед повелителем и обведя после этого взглядом присутствующих, он пробасил:

– Приветствуем вас на территории клана Витаран, повелитель всех южных земель! Позвольте представить вам юных непорочных дев, которые готовы принять участие в состязаниях за право стать женой одного из ваших лучших воинов – Акрана! Вы оказали огромную честь, выбрав именно наш клан для проведения соревнований и могу с уверенностью сказать, что вы не пожалеете о принятом решении.

Ирдан слегка склонил голову, принимая слова, как оказалось, Седара и легкая улыбка тронула суровые черты лица, отчего у меня мигом пустилось вскачь сердце, а ладони вспотели. Нет, это чертовщина какая-то! Ну, нельзя так реагировать на мужчину, который во мне видит лишь кусок мяса!

– Сдается мне, твои девы не слишком-то рады этому событию.

Седар мигом побледнел и окинул нас суровым, не предвещающим ничего хорошего, взглядом. Девушки в страхе ахнули, зрители потрясенно замолчали, а я решила улыбнуться. Широко так и радостно! Ирдан мигом впился в мое выделяющееся среди общей массы довольное лицо и, могу поклясться, что в его глазах вспыхнули искры, выдавшие его дикое желание, в огне которого мы вчера вместе сгорали дотла. Он прошелся по моей фигуре оценивающим и ощупывающим взглядом, и от его откровенного вожделения, плескавшегося в черных очах, меня накрыло ответной волной. Дыхание сбилось, колени задрожали, а сердце принялось выбивать сумасшедший ритм. Было такое ощущение, что он вновь ласкает меня своими огромными сильными руками, отчего улыбка мгновенно погасла, а рот призывно приоткрылся, и я провела кончикам языка по пересохшим губам. Лицо повелителя потемнело, глаза запылали, и он издал яростный рык, чем вызвал у ничего не подозревающих окружавших нас людей, панический ужас. Сжав кулаки и пытаясь прийти в себя, он шумно выдохнул и, не отрывая от меня огненного взора, произнес:

– Чтобы в вас, девы, проснулся дух соревнований, представляю вам ваш приз! Акран!

На возвышение вышел высокий воин с мягкой улыбкой на губах. По– моему, он был только рад стать наградой в этих игрищах. Светлые волосы струились по плечам, добродушный взгляд голубых глаз с нескрываемым интересом оценивал нас, пухлые чувственные губы обнажали белоснежные зубы, а прямой нос и твердый подбородок довершали образ спустившегося на землю ангела в боевой ипостаси. Он подмигнул нам и в приветствии помахал рукой. Девы дружно ахнули, узрев такую красоту, и мигом забыли и о суровых нравах и о том, что этот воин еще совсем недавно забил до смерти невесту. Восторженный тихий гул, поднявшийся в наших рядах мигом стих под поднятой вверх рукой повелителя.

– Надеюсь, победит самая достойнейшая из вас. Пусть Калибра будет милостива и пошлет вам свое благословение! Да начнутся состязания!

– Удачи! – Добавил Акран, послав в толпу девиц очередную обезоруживающую улыбку.

Как только Ирдан опустил руку, зрители взорвались аплодисментами, а девушки в нетерпении принялись переминаться с ноги на ногу, по-видимому, прикидывая свои шансы на победу. Акран продолжал с улыбкой взирать на нас с высоты своего роста, отчего девы мигом настроились на кровопролитную борьбу, с нескрываемой злостью разглядывая друг друга. Светловолосый красавец поселился в их мыслях, и каждая уже примерила на себя роль его будущей жены.

А каков хитрец оказался этот Ирдан! Подкинул конфетку в яркой обертке несмышленым детям. А что там внутри может быть какашка, никто и думать не хотел.

С такими мыслями, тихо радуясь тому, что проиграть мне теперь легче легкого, я вместе с решительно настроенными девушками шла следом за повелителем, его братом, и Седаром. За нами, шумя и гогоча, следовали жители пилома, пришедшие на открытие состязаний. Идти пришлось не так далеко и вскоре мы оказались у кромки леса. Там, возле поваленного дерева, была подвешена огромная туша дикого кабана, с которой все еще стекала теплая кровь. Ирдан подошел к ней и провозгласил:

– А теперь отметим юных дев кровью этого животного, чтобы привлечь удачу на их сторону!

Толпа вновь взревела, разразившись аплодисментами, а к повелителю, низко склонив голову, подошла первая участница. Он обмакнул палец в теплую жижу и поставил ей на лбу жирную точку. Девушка, поблагодарив за подобную честь, юркнула в чащу леса, а через несколько минут ее место заняла следующая.

Когда настала моя очередь, я на негнущихся дрожащих ногах подошла к воину и, все же не совладав с собой, подняла голову и посмотрела в его пылающие глаза.

– Никто разве не говорил тебе, что на меня нельзя так смотреть? – Вкрадчиво прошептал он, прежде чем поставить мне отметину.

– Говорили. – Срывающимся голосом пролепетала я и отвернулась в сторону, чувствуя, как жар волнами накатывает на разомлевшее тело.

– Хочу, чтобы ты знала, я рад, что ты не пришла ко мне ночью. – Повелитель склонился к моему уху, щекоча висок и посылая мурашки по спине. – Я не хотел подвергать тебя гипнозу, все вышло против моей воли. Я был слишком возбужден, чтобы контролировать себя.

Шумно сглотнув, смогла лишь молча кивнуть, так как уже не владела голосом.

– Совру, если скажу, что желаю тебе удачи, дева. – Криво усмехнулся Ирдан, пожирая меня голодным взглядом и, нежно дотронувшись до моего лба кровавым пальцем, добавил. – Иди!

Не глядя на мужчину, который вызывал в моей душе неподвластную бурю эмоций, я, словно в тумане, последовала вглубь леса.

Часть 8. Сафина и Марика

Я по подкашивающихся ногах поплелась в чащу, плохо соображая, куда и зачем иду. Суровое лицо Ирдана все время стояло перед глазами, а услужливая память напоминала о случившемся накануне безумии, когда я таяла и одновременно сгорала в его объятиях. Да, что за наваждение такое! Я этого человека вижу второй раз в жизни, а все мысли теперь принадлежат исключительно ему. Я остановилась и оперлась о дерево. Тряхнула головой, пытаясь выбросить из сознания волнующие образы наших переплетенных тел и только после этого огляделась. Деревья ласково раскинули свои ветви, солнышко нежно касалось кожи, с трудом продираясь сквозь листву. Оранжевые звездочки цветов распространяли умопомрачительный сладкий аромат. Лес был наполнен звуками птиц и животных, он жил своей жизнью, совершенно не заботясь о людских проблемах. Я увидела подгнивший пенек и решила устроиться на нем, чтобы подумать, что делать дальше. Разумеется, углубляться нет смысла, можно и поблизости поискать какой-нибудь малинник или орешник, на худой случай грибы. Ведь лес, наверное, везде одинаков, и на Земле и в этой варварской стране.

Вот нисколько не сомневаюсь, что девушки сейчас из кожи вон лезут, чтобы изничтожить как можно больше животинок и выиграть данное испытание, ведь Акран внешне оказался очень даже ничего. Так что мои скромные подношения в виде ягод и грибов котироваться не будут, и я благополучно вылечу из этой толпы состязающихся девиц сразу после первого тура. А то, что я выйду из леса не с пустыми руками, должно очень порадовать бабулю. Посидев некоторое время и посочувствовав самой себе, что попала в подобный переплет, из которого нет простого выхода, я с тихим вздохом поднялась и уже собралась начать поиски, как услышала знакомые голоса.

– Смотри, Марика! Уже поднимается. Осталось чуть-чуть магии добавить! – Звенел веселый голосок Сафины.

Я раздвинула ветви высокого кустарника, и осторожно выглянула. Девушки кружили вокруг чахлого деревца с поникшими ветвями, и из их рук струилось еле заметное свечение. Похоже, они лечили погибающее растение своей магией. На моих глазах дерево распрямлялось, ствол утолщался, скрученные желтоватые листья понемногу расправлялись и наливались зеленой краской. Поразительно, но уже через несколько минут молодой побег наполнился жизнью и ничем не отличался от собратьев.

– Отлично, Сафина! – Марика захлопала в ладоши и рассмеялась. – Быстро справились!

И вот кто меня дернул высунуться из кустов и подойти к этим призракам?

– Привет!

– О, Василиса, ты тоже участвуешь в состязаниях? – Пропела Сафина и подлетела ко мне, разглядывая метку на лбу. Да, память, похоже, у девочек короткая, и они забыли, как еще недавно разобиделись на меня за то, что я отказалась умирать.

– Одна из участниц уже все орехи ободрала. – Продолжил меж тем дух.

– А другая кролика поймала! Сейчас, наверное, уже разделывает! И счастливая такая, жуть!

– А ты почему с пустыми руками? – Две пары золотых глаз заинтересованно посмотрели на меня.

– А я проиграть хочу! – Ответила я. – Только вот ягодок каких-нибудь наберу, чтобы уж совсем не опозориться.

– Не хочешь замуж? – Удивилась Марика, глядя на меня, как на умалишенную. – Мы видели издалека этого самого Акрана. Он очень красив!

– А по-моему, повелитель намного лучше. – Сама от себя не ожидала, что разоткровенничаюсь с духами, но было уже поздно и слова сорвались с губ. Девушки понятливо переглянулись и улыбнулись. И было в их улыбке что-то такое странное, но что, я понять не смогла. Хотя, может это паранойя разыгралась после подлянки Ванары? Но как бы то ни было, решила держать с духами ухо востро и больше не делиться ничем личным.

– Так ты, получается, хочешь таким образом самоустраниться?

– Ну, да.

– Ладно, мы поможем тебе не наделать ошибок! – Воскликнула Марика и принялась пританцовывать в воздухе, отчего ее шикарные волосы, подхваченные легким ветерком, струились в пространстве, словно золотой атлас.

Сафина согласно закивала и присела на изумрудную травку. Прошептав непонятные и загадочные слова, она погрузила тонкие пальцы в рыхлую почву. И в ту же секунду вокруг начали вылезать ростки земляники, которые прямо на моих глазах в ускоренном темпе расправили листочки, зацвели, после чего вместо опавших белоснежных лепестков появились зеленые горошины, которые налившись соком, превратились в крупные спелые ягоды.

– Ух, ты! – Только и смогла выговорить я, глядя на это потрясающее волшебство.

– Да ладно, пустяки! – Отмахнулась Сафина, хотя лицо заискрилось от похвалы.

– Можешь и сама поесть и набрать в качестве добычи. – Усмехнулась Марика, перемигиваясь с подругой.

– Ну, мы пошли, не скучай. У нас еще дел много! – Духи помахали рукой и растворились среди деревьев, а я еще долго продолжала глядеть им в след, прямо сердцем чувствуя очередную пакость. Но так как уже начало вечереть, решила, что стоит откинуть в сторону все подозрения и заняться делом. Сорвав огромный лист, чем-то напоминающий лопух, я принялась обрывать на него ягоды, между делом не забывая и о себе любимой, наслаждаясь сладким сочным вкусом спелой землянички.

Когда я уже порядком общипала полянку, то, довольная собой и благодарная духам за этот небольшой подарок, растянулась на траве, подложив руки под голову. Представив, как непорочные девы шныряют по лесу в поисках живности, усмехнулась и про себя пожелала им удачи. Я же собиралась провести оставшееся время в разглядывании вечернего неба, на котором уже начали то тут, то там появляться яркие звезды. Лениво потянувшись, поздравила себя с тем, что завтра стану наблюдать за состязаниями со стороны.

Вдруг раздавшийся совсем рядом грозный рык заставил в страхе вскочить на ноги и выхватить из-за пояса подаренный Гораханом длинный острый кинжал. На меня на расстоянии десяти шагов, грозно скаля зубы и широко расставив мощные лапы, плотоядно смотрел огромный волк. Признаюсь, чуть не описалась со страху, так как такого всепоглощающего, дикого ужаса никогда прежде не испытывала. Судорожно сглотнув и отсчитывая свои последние минуты в этом бренном мире, поудобней перехватила рукоять кинжала и решила дорого продать свою жизнь. Волк, тем временем, утробно зарычав, кинулся на меня, клацая острыми зубами и брызжа слюной. Я успела увернуться в сторону, перекатившись по земле, и отскочила к дереву, прижавшись к нему спиной. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, кислорода катастрофически не хватало, и я жадно открывала рот, в бесполезной попытке сделать вдох, но сжавший горло спазм не пропускал ни грамма воздуха. Паника билась в сознании, а в глазах темнело. Я уже практически лишилась чувств, когда голодный хищник вновь ринулся в атаку и прыгнул на меня, разинув пасть. Чисто на интуитивном уровне выкинула вперед руку с кинжалом, в попытке сохранить свою жизнь. Словно в замедленном действии смотрела, как мое оружие входит в раскрытую глотку волка, словно в масло, а его зубы вонзаются в руку. Животное, захлебываясь кровью, мешком рухнуло на землю у моих ног и издало предсмертный хрип. Я же, находясь в шоке, разглядывала свою окровавленную руку и поражалась тому, что не чувствую боли. Но уже через несколько секунд в глазах потемнело, и я рухнула в обморок. Не знаю, сколько была в отключке, но где-то на задворках сознания слышала, как переливчатые голоса духов о чем-то спорили. Затем на пылающую огнем руку наложили что-то прохладное, что мгновенно облегчило боль, и я снова погрузилась во тьму.

Первые солнечные лучики приласкали лицо, и я со стоном поднялась с земли, растирая руками затекшее тело. Осознание произошедшего прошлым вечером вмиг заставило скинуть с себя остатки сна и, дрожа от страха, посмотрела на свою руку, не ожидая увидеть ничего хорошего.

– А-а-а! – Закричала я, вновь рухнув на траву. Моя пострадавшая конечность была грязной и окровавленной, но следов от зубов волка не наблюдалось. Похоже, голоса духов мне не привиделись и девочки помогли залечить раны. Стало стыдно от того, что подозревала их в каком-то несуществующем заговоре и громко закричала:

– Марика! Сафина!

– Ну, что кричишь? – Раздалось за спиной, и я вздрогнула всем телом от неожиданности.

– Хотела сказать спасибо, что вылечили.

– Ах, это? – Отмахнулась Марика, словно ничего такого и не произошло. – Не бери в голову.

– Ты теперь всех победишь с такой-то огромной добычей! – Захлопала Сафина, в восторге глядя на волчью тушу.

Меня же от подобной перспективы просто перекосило.

– Я не собираюсь его тащить с собой. Принесу только ягоды!

– Не глупи, Василиса! За такого красавчика нельзя не бороться! – Возмутилась Марика, уперев руки в бока. – А твой повелитель, он все равно на тебя внимания не обратит! Он только на своей суженой женится! Вот!

– С этого момента подробнее, пожалуйста. – Я в нетерпении уставилась в хитрые золотые глаза.

– Сама у него и спрашивай! – Насупился дух, сложив руки на груди. – А тебе пора. Практически все участницы уже вышли из леса.

Поняв, что мне больше ничего не расскажут, запрятала свое неимоверно огромное любопытство подальше и, взяв неподалеку валяющийся лопуховый кулечек с ягодами и положив его в корзину, направилась прочь от кровавого побоища.

– Спасибо вам еще раз! – Попрощалась я с призрачными девушками, на что мне ответили лишь легким кивком головы и насмешливым взглядом. Нет, они определенно что-то затеяли! Но сейчас было совсем не до них. От пережитого накануне до сих пор потряхивало, и я даже несколько раз сморгнула слезы, так было жаль себя. Ужасный, жуткий мир! Ненавижу его! Да я за всю свою жизнь столько не плакала, сколько здесь за последние дни!

Когда практически подошла к кромке леса, ненадолго остановилась, переводя дыхание и, нацепив на лицо холодную улыбку, отправилась на встречу с повелителем и его братом, которые должны были оценить мою добычу. О ночном приключении никому рассказывать не собиралась, иначе проигрыш в этом испытании от меня стал бы далек, как луна. Поэтому, когда появилась на поляне и узрела поджидающего меня могучего воина, вновь утонув в его черных, словно ночь глазах, даже не заметила, как корзина волшебным образом потяжелела.

– Что ты нам принесла, дева? – Холодно спросил он, но, Боже, как же не сочетался его огненный взгляд, заглядывающий, казалось, в самую душу, с этим тоном. Я молча протянула корзину, внутренне удивившись, что еле удерживаю ее в своих задрожавших руках.

Удивленно впившись в мое ничего не понимающее лицо, Ирдан прошептал.

– Зачем?

– Зачем, что? – Так же шепотом ответила я, пытаясь понять причину его удивления.

– Тебе так понравился Акран, что ты решила состязаться с остальными? – В его голосе уже проскальзывали нотки злости.

Тут я опустила глаза на корзину, затем, увидев ее доверху набитой крольчатиной, вновь подняла, затем вновь опустила, удостоверившись, что мне не показалось, и обреченно рухнула у ног повелителя.

– Не понимаю. Зачем им это? – В расстроенных чувствах прошептала я самой себе, поняв, что это были происки духов.

– Кому? – Ирдан склонился на до мной, и, взяв за плечи, медленно поставил обратно напротив себя. Его руки задержались чуть дольше положенного, и я вновь ощутила исходящий от них жар, отчего в животе запорхали бабочки, а в горле пересохло.

– Пустите. – Жалобно пропищала, чувствуя, как теряю себя в его присутствии и растворяюсь в огненном взгляде, в котором опять заплясали искры.

– Ты не ответила, дева. – Ласково прошептал он, лишь крепче сжав плечи.

– Что там, Ирдан? – В нашу сторону торопился «приз» собственной персоной, отделившись от толпы галдящих девиц и скопления людей, которых я даже не заметила, видя перед собой лишь мужчину, от которого потеряла голову.

– Победила Василиса! – Раздраженно провозгласил повелитель, обращаясь к брату. – Ее добыча многочисленна и, несомненно, более ценна, чем все остальные вместе взятые!

Здесь я обратила внимание на корзины, стоявшие немного в стороне, и обреченно закрыла глаза. Где-то были орехи, где-то ягоды, в одной я успела увидеть одинокого кролика, в другой хорька. Многие и вовсе были пусты. Ну, вот, зачем, спрашивается, духам надо было все мне испортить? Неужели, это их месть за то, что отказалась умереть и присоединиться к ним? Ух, подлючки! Решили выдать меня замуж за Акрана? Решили мою судьбу за меня? Ну, погодите, я так просто не сдамся!

В это время к нам подошел воин и, окинув меня довольным взглядом, проговорил:

– Похвально, дева! Ты действительно справилась лучше всех.

Затем он взял за руку и, повернув к толпе ликующего народа, прокричал:

– Приветствуйте победительницу первого дня состязаний! – А после с нежной улыбкой обернулся и прошептал. – Ты очень красива, дева из другого мира. Я буду болеть за тебя.

Громыхали аплодисменты, слышались радостные выкрики, а я, находясь в полной растерянности и панике от случившегося, обернулась к Ирдану. Воин мне ответил недовольным, злым взглядом и искушающей улыбкой.

– Сегодня ты должна проиграть. – Прошептал он одними губами, так, чтобы кроме меня никто не слышал.

От этих ласкающих саму душу слов по спине медленно промаршировал хоровод мурашек, заставив мое бедненькое сердечко забиться вдвое быстрее.

И вот, спрашивается, что я в очередной раз сделала не так, что сейчас находилась между откровенно пожирающими взглядами двух братьев.

Часть 9. Второй этап

Бабуля тащила меня за руку в сторону дома, когда на нашем пути появился Горахан, кидая яростные взгляды в мою сторону.

– Воительница. – Поклонился он. – Разрешите поговорить с вашей внучкой.

– Не сейчас. Василисе надо отдохнуть. Ведь вечером уже второй этап состязаний. – Строго ответила она, правильно истолковав мой вымученный взгляд.

– Я прошу лишь об одной минуте. – Не унимался воин.

– Говори. Только быстро. – Скривилась я, не ожидая от него ничего хорошего.

– Сегодня ты доказала, дева из другого мира, что можешь стать мне достойной женой. Я приношу свои извинения за грубость. Понимаю, ты достойна самого лучшего, а лучший – я! Так что перестань сердиться и проиграй второе состязание. Тогда мы уже на рассвете сможем пройти обряд единения жизней. – Горахан смотрел на меня, словно голодный кот на миску сметаны, и с улыбкой ожидал моего согласия. Он не допускал и мысли, что я откажусь от его столь дивного предложения и сейчас лопался от гордости и предвкушения.

Бабуля вопросительно приподняла бровь и усмехнулась, глядя как я, пыхтя от раздражения и злости, сжимаю кулаки.

– По-моему, она против. – Констатировала воительница, отмечая, как у Горахана вытягивается лицо.

– Пусть скажет сама. – Прошипел мужчина, пронзая меня яростным взглядом.

Я несколько раз тяжело вдохнула и выдохнула, пытаясь взять себя в руки. Ну что за непробиваемый тупоголовый баран!

– Когда ты уже услышишь мое «НЕТ»? – Устало спросила, глядя на настырного поклонника.

– Когда дева говорит «нет», она подозревает «да», чтобы набить себе цену! – Медленно, словно маленькой объяснил знаток женской психологии. Бабушка не выдержала и прыснула со смеху, только еще больше разозлив его.

– Когда я говорю «нет», я и подозреваю «нет»! – Отрезала я и обернулась бабуле, больше не обращая внимания на Горахана. – Пошли скорей. Жуть как устала. А мне еще очень много надо тебе рассказать.

Обойдя скрежещущего зубами мужчину, мы вновь направились к дому. Спиной чувствовала его яростный взгляд, впившийся в меня, словно заноза и только спрятавшись за тяжелой деревянной дверью, мысленно выдохнула.

Бабуля подсуетилась и к нашему приходу меня уже ждала горячая вода в небольшой лохани и завтрак.

– Раздевайся, помогу тебе волосы вымыть. – Ласково сказала она, расплетая мою косу. – Давай, рассказывай, что там случилось в лесу. Откуда столько зайцев взяла? Почему решила выиграть это состязание?

Вопрос про крольчатинку решила проигнорировать. Ну не была я пока готова рассказать бабуле про духов, поэтому сказала:

– На меня волк напал.

– Что? – Зена на мгновение замерла и развернула меня к себе, после чего порывисто обняла. – Девочка моя, как ты должно быть испугалась!

– Я убила его. – Прошептала я дрожа, вновь переживая тот кромешный ужас.

– Храбрая, смелая моя девочка. – Приговаривала бабушка, гладя меня по волосам. – Я горжусь тобой.

Еще раз жалобно всхлипнув, я погрузилась в горячую воду, смывая с себя грязь и усталость. Водичка потрясающе пахла какими-то травками, и я блаженно прикрыла глаза. Вдруг дверь распахнулась, заставив нас вздрогнуть от неожиданности, и на пороге появился повелитель собственной персоной. Увидев меня в лохани, он довольно улыбнулся и пробасил:

– Оставь нас, воительница!

Бабуля побледнела от страха и, пытаясь закрыть меня собой, дрожащим голосом выдавила:

– Повелитель, Василиса…Может позже…

– Я сказал, оставь нас! – Рыкнул Ирдан. – Ничего я ей не сделаю.

Зена, опустив плечи и кидая на меня сочувствующие взгляды, вышла из дома, аккуратно прикрыв дверь.

Нежно улыбнувшись, Ирдан присел возле меня на корточки, заставив залиться ярким румянцем. Я инстинктивно прижала руки к груди, хотя она и до этого была закрыта покрывалом волос. Ни слова не говоря, он провел большой горячей ладонью по моей острой коленке, торчащей из воды и, выводя замысловатые узоры на ноге, опустил руку в воду, поглаживая уже внутреннюю поверхность бедра. Я замерла под его огненным взглядом, пьянея от охватившего меня чувства острого желания. Со стоном, не владея более собой, раздвинула ноги, насколько это было возможно в этом деревянном корыте, и задохнулась от пронзившей мое естество молнии, когда его пальцы дотронулись до самого сокровенного места, нежно поглаживая и надавливая. Пока продолжалась эта интимная, сводящая с ума ласка, от которой из горла рвались хриплые стоны, я не могла оторвать взгляда от язычков пламени, вспыхнувших и разгорающихся все сильнее в его черных глазах. С исказившимся от страсти лицом, Ирдан впился в мои губы и ворвался в рот языком, сплетаясь с моим в диком танце. Сколько длилось это сумасшествие, я не знаю, имели значение лишь его пальцы, творящие что-то невообразимое с моим плавящимся телом и его горячие твердые губы, которые ловили мои участившиеся стоны, которые уже больше походили на всхлипы.

– Как же я хочу тебя. – Хрипло проговорил Ирдан, опуская руку мне на грудь и прихватив затвердевший сосок. – Ты сводишь меня с ума, дева. Я никого еще так не желал. Один взгляд на тебя, и я теряю голову.

– Ирдан. – Всхлипнула я, выгибаясь под непрекращающейся ни на секунду чувственной лаской. – Пожалуйста…

Тяжело вздохнув, воин вновь припал к моим губам, даря бесконечно нежный поцелуй и убирая мучившую меня руку из воды.

– Моя огненная девочка. – Проникновенно прошептал он на ушко, заставив задрожать от этого низкого бархатистого голоса. – Ты вспыхиваешь от одного моего прикосновения, словно сухая трава от искры. Ты будешь моя, как только мы выберем моему брату жену. Я пришел, чтобы предупредить еще раз – ты обязана проиграть. Я более не желаю видеть, как Акран с вожделением смотрит на тебя. Поняла?

Я, находясь в полуобморочном состоянии от желания, смешанного со стыдом от того, что так просто готова отдать себя этому мужчине лишь под воздействием его многообещающего взгляда, мужчине, который после того, как утолит свою похоть, забудет обо мне, могла только молча кивнуть. С ужасом признаваясь себе, что последую за ним на хоть край света, если он только поманит пальцем, я всхлипнула, пытаясь не выпустить на волю застывшие в глазах слезы.

– Скажи мне, Василиса, а не владеешь ли ты какими магическими способностями? – Вдруг спросил Ирдан, и столько надежды было в его вопросе, что я с трудом удержалась, чтобы тут же не закивать.

– Нет. – Прохрипела я, затем секунду подумав, добавила. – Пока.

– Жаль. – Проговорил повелитель, поднимаясь на ноги и жадно разглядывая меня с высоты своего роста. – Это многое меняет. Но не настолько, чтобы я отказался от тебя.

Он отвернулся от меня, по-видимому, с огромным трудом, и направился к двери. Я видела, как были напряжены его мышцы, как сжаты в кулаки руки и по комнате пронесся звенящий от сдерживаемого желания голос:

– Отдыхай. А вечером в точности исполни мой приказ.

От звука хлопнувшей двери я вздрогнула и, опустилась с головой в воду, пытаясь прийти в себя от ошеломительного визита повелителя.

– Василиса, что случилось? – Взволнованный голос бабули вырвал из пучины противоречивых чувств и я обратила на нее ничего не понимающий взгляд.

– Васенька, что он с тобой сделал? – В словах Зены уже слышалась паника, а я все еще продолжала молчать, не зная, что ответить.

–Ничего, что было бы против моей воли. – Чуть подумав, все же решила быть откровенной.

– Ты совершаешь ошибку, девочка моя. – Покачала головой бабуля, глядя как мое лицо медленно приобретает пунцовый окрас. – Он просто использует тебя…

– Моя жизнь и мой выбор! – Зло выкрикнула я, хотя знала, что она права. Но для меня сейчас то, что может быть в будущем, не имело значения. Важно лишь было настоящее, важно лишь было пьянящее чувство острого желания, возникающее от ласк Ирдана.

Бабуля плотно сжала губы,понимая, что сейчас спорить не было смысла, и принялась мыть мне голову.

После купания я позавтракала и растянула на шкурах свое разомлевшее тело. Вскоре меня сморил сон и, когда бабуля потрясла за плечо, не сразу сообразила, что прошло уже несколько часов.

– Вставай. Пора готовиться ко второму этапу. – Мне протянули длинную серую безразмерную рубаху-платье с глухим воротом, доходившую мне до пяток. На мой вопросительный взгляд Зена улыбнулась и пояснила:

– Это твой купальник.

– Ты ничего не перепутала, бабуль? – С надеждой спросила я. – В таком и утонуть недолго.

– Не утонешь. – Успокоила меня она. – Жду на улице.

Через пятнадцать минут я была полностью готова, и мы последовали к реке. Там вдоль всего берега растянулись люди, радостно приветствуя каждую новую участницу громкими аплодисментами, коих осталось сорок человек, включая меня. Для нас был сооружен специальный деревянный помост, с которого мы должны были по команде повелителя прыгать в реку. Плыть предстояло не так далеко, всего метров шестьсот, но глядя в злые решительные лица девушек, направленные в мою сторону, почувствовала, что это будут самые непростые шестьсот метров в моей жизни.

Я подошла к помосту, и Ирдан быстро      протянул мне руку, помогая взобраться. Полный нежности взгляд приласкал лицо, а длинные сильные пальцы чувственно погладили запястье. Как только заняла место среди остальных девушек, он нехотя выпустил мою руку из плена и развернулся к народу, в нетерпении ожидающего последних двух участниц. Ко мне тут же подошел Акран и, многозначительно подмигнув, шепнул:

– Удачи, красавица.

Удивленно приподняла бровь и отрицательно покачала головой, чем вызвала его искреннее недоумение. Затем Акран еще раз окинув мою маленькую, в сравнении с остальными, фигурку, спрятанную в этот ужасающий балахон, восхищенным взглядом, все же отвернулся и встал рядом с братом. Вскоре пришли последние две участницы и мы вытянулись в шеренгу. Прозвучал громкий заунывный сигнал рога и повелитель махнул рукой, после чего девы с визгом попрыгали в реку и принялись усиленно грести, расталкивая друг друга локтями. Я на минуту задержалась, купаясь в полном одобрения взгляде Ирдана и в возмущенном Акрана, и только после этого сиганула в реку. Неспешно рассекая воду руками, в удивлении увидела над собой парящего духа.

– Привет, Василис.

– Привет, Бирвар. – Прошептала я, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что поблизости никого нет. Девы отплыли от меня уже на достаточное расстояние.

– В состязаниях участвуешь?

– Угу.

– А почему не торопишься? – Дух переместился так, чтобы я могла видеть его полупрозрачное голубое лицо.

– Проиграть хочу. – Пыхтя и отплевываясь, ответила я, так как в рот попала вода.

– Жених очень хорош. Зря ты так. – Протянул Бирвар, загадочно улыбаясь.

– Так, только ты в это не вмешивайся. – Зло зашипела я, чувствуя очередную подлянку.

– Мы для тебя счастья желаем! – Обиделся он и отвернулся. А я только вздохнула с облегчением, как меня что-то подхватило и с неслыханной скоростью, рассекая воду, понесло вперед.

– Потом спасибо еще скажешь. – Шепнули мне на ухо, а я, в ужасе разглядывая оставшихся позади разгневанных девиц, пересекла финишную линию, отмеченную натянутой веревкой, и медленно погрузилась под воду, желая сейчас лишь одного – остаться в одиночестве и не видеть радостного победного взгляда Акрана и полыхающего гневом – Ирдана. Не помню, как оказалась на береге, дрожа всем телом и, сдерживая предательские слезы, обернулась к светящемуся счастьем от осознания сделанного благого дела, Бирвару, который приземлился возле меня.

– Зачем тебе это? – Спросила я, чувствуя, как на меня медленно накатывает паника. С такими помощниками я ведь действительно могу выиграть и что тогда?

– Так Марика с Сафиной попросили. – Удивленно пошептал дух, не понимая отчего я так расстроена.

– Опять эти гнусные девчонки постарались! – Зло воскликнула, потрясая кулаком перед лицом Бирвара, отчего он обиженно поджал губы и не слова не говоря улетел на другой берег реки.

– И с кем ты сейчас разговаривала, Василиса, прошептал мне на ухо звенящий от ярости голос повелителя. От неожиданности растерялась и, глядя в потемневшее от гнева лицо, прошептала:

– С духом реки.

Мужчина, что смотрел на меня еще секунду назад с едва сдерживаемой яростью, резко выпрямился и, окинув меня ошарашенным взглядом, прошептал:

– Так ты – видящая духов?

– Получается, так. – Медленно ответила я, в удивлении отмечая широкую, счастливую улыбку, расползшуюся по лицу Ирдана. Его большие руки слегка дрожали, когда он помогал мне подняться с травы. Затем он бережно накинул на меня свою теплую шкуру и срывающимся голосом произнес:

– Наконец-то я нашел тебя, моя единственная.

Глядя в эти темные омуты глаз, искрящиеся вселенским счастьем, я пребывала в таком ступоре, что не замечала ни ликующей толпы людей, приветствовавших победительниц второго дня состязаний, ни приближающегося к нам Акрана, с подозрением глядящего в нашу сторону.

Часть 10. Третий этап

– Нам надо поговорить. Приду ночью. – Шепнул повелитель, прежде чем к нам подошел Акран.

– Поздравляю. – Склонил голову светловолосый воин, в восхищении глядя в мое потрясенное лицо и второй раз за этот день взял мою безвольную руку и поднял ее вверх. – Приветствуйте победительницу второго этапа состязаний!

Толпа разразилась аплодисментами, проигравшие девы гневными возгласами, а Ирдан, не долго думая, выхватил мою ладошку из руки брата и, кинув в его сторону грозный взгляд, сказал.

– Василисе надо отдохнуть. А свои руки будешь распускать, только если она завтра победит в финальном сражении.

– Я ничего предосудительного не сделал, брат. – Подозрительно щурясь, ответил мечта непорочных дев.

– Я обязан блюсти моральный облик участниц. – Рыкнул повелитель на ничего не понимающего Акрана. – Я провожу ее домой сам.

– А ты у нас, можно сказать, образчик целомудрия. – Криво усмехнулся светловолосый, хотя во взгляде сквозило напряжение.

Решив, что из-за меня им ругаться не следует, я вырвала свою руку и смиренно произнесла, потупив глазки:

– Если позволите, повелитель, я пойду вместе со своей бабушкой.

– Конечно. – Смилостивился Ирдан, и подтолкнул меня к толпе, от которой уже отделилась бабуля, спешащая мне на встречу. После того, как я ушла, окруженная заботой и вниманием взволнованной моей победой Зеной, Акран представил еще девять участниц, которые вышли в финал состязаний за его руку и сердце.

– Васенька, – устало прошептала бабушка, опускаясь на стул, когда мы наконец-то добрались до дома,– если утром я была не против того, что ты всем утерла нос, то сейчас победа была явно лишней. На арене тебе придется несладко.

– Я все понимаю, но что произошло, то произошло.

– Я ведь правильно истолковала, что твоя конечная цель все же, проигрыш?

– Ага. – Ответила, приступая к ужину и откусывая мягенький хлебушек с толстым слоем свежевзбитого масла. Такое на нашей родной Земле я вовек не пробовала.

– Что ж, тогда отдыхай. Завтра трудный день. Только учти, девушки очень злы, что ты победила во втором состязании подряд и жалеть тебя не будут. Поэтому придется изловчиться, чтобы оружие просто покарябало кожу. Но первая капля крови – и ты уже не в числе соревнующихся.

– Понятно.

– Все, мне пора к Седару. Мы должны вынести решение по поводу Ванары. То, что ее ждет кнут, сомнений нет. Вопрос лишь в том, сколько ударов она заслужила. Поэтому на рассвете, перед третьим этапом, ее ждет столб позора.

Меня даже передернуло от этой жестокости.

– Ба, может с ней как-нибудь помягче?

– Нельзя, Вася. Тогда другие подумают, что им тоже позволено наносить моей семье оскорбления.

Более не слушая моих уговоров, она стремительно покинула дом, а я принялась с нетерпением ждать повелителя, нервно меряя шагами комнату. Воин не заставил себя долго ждать, и, когда солнце скрылось за горизонтом, в дверь тихо постучали.

– Войдите. – С трудом выдавила я, так как от волнения сел голос.

Повелитель зашел, заполнив своей мощной фигурой пространство и, преодолев в два шага разделяющее нас расстояние, молча сгреб меня в охапку, уткнувшись носом в волосы. Я же просто стояла, крепко прижавшись к твердому телу, и наслаждалась его близостью, его терпким мужским запахом, его горячими руками, которые нежно поглаживали мою спину. Через несколько минут, тяжело вздохнув, Ирдан все же заговорил:

– В нашей семье, повелевающей уже несколько столетий южными землями, согласно древней традиции, из поколения в поколение у наследника мужского пола в возрасте двадцати лет с помощью магического ритуала определяется нареченная, другими словами, единственная дева, которая станет не только женой, но и частью самого воина, разделив с ним его жизнь до капли. Только с ней можно испытать истинное единение душ. Этот ритуал очень сложный в проведении, но он исключает возможность выбрать себе в жены женщину, которая преследует корыстные интересы, которая может предать и погубить весь клан. Ведь воин должен быть твердо уверен, что за его спиной надежный крепкий тыл. После того, как я прошел обряд, отец тихо посмеивался надо мной, утверждая, что теперь я потеряю сон до тех пор, пока не встречу свою единственную. Только он не думал, что мое ожидание растянется на многие годы. Он так же сообщил, что я должен быть внимательным, ведь сновидения подскажут, где ее искать. И вот на протяжении двенадцати лет ты, Василиса, дева из другого мира, практически каждую ночь будоражила сознание, растворяясь в моих объятиях и исступленно отвечая на мои ласки. Я просыпался в холодном поту, испытывая ни с чем не сравнимое дикое желание. Но этот нестерпимый голод не могла утолить ни одна дева. И каждую ночь продолжалась эта изощренная пытка, а все, что я узнал за это время – у моей ночной фантазии длинные темные волосы, невысокий рост и она умеет понимать и видеть духов. Но дело в том, что последняя видящая умерла более ста лет назад, а новая так и не объявилась. Тогда я разослал приказ по всем кланам, чтобы маги обследовали каждую деву, даже только что родившуюся, на предмет возможного дара. На что я получил неутешительные известия, что таких нет. Тогда я поехал с проверкой по всем своим землям в надежде найти невысокую темноволосую девушку, но опять потерпел неудачу.

Ирдан вновь тяжело вздохнул, крепче сжав меня в своих объятиях, и продолжил:

– И вот когда я уже смирился с тем, что никогда не увижу ЕЕ, и, проклиная день, когда прошел этот древний ритуал привязки, я встретил тебя. Меня захлестнуло такое сумасшедшее желание от одного лишь взгляда, что я потерял голову. Мне было совершенно все равно, кто ты, главное, что ты утоляла выжигающее меня изнутри вожделение к ночной деве, которая была моим наваждением на протяжении последних двенадцати лет.

Я потрясенно слушала повелителя и боялась пошевелиться, чтобы ненароком не нарушить это потрясающее чувство необъяснимого всепоглощающего счастья. Получается, я все годы мучила его, даже не подозревая об этом? Мне он приснился всего два раза и то, я больше не о ком думать не могла. Что же пережил он, ища меня в других девушках и не находя раз за разом?

– Даже не представляешь, что я почувствовал, узнав, что моя единственная – ты.

– Ты тоже мне снился. – Прошептала я, подняв голову и глядя в пляшущие огоньки глаз. – Только я тебя сразу узнала, по татуировкам.

– Девочка моя. – Выдохнул повелитель мне в губы и поцеловал с такой исступленной нежностью, что сразу закружилась голова, а ноги предательски подогнулись. Сильные руки не позволили упасть, приподняв над полом, а я, не в силах удержаться, провела ладонями по стальным мышцам широкой спины.

– Я должен идти. – Сказал Ирдан, отпуская меня с явной неохотой, и с сожалением провел по волосам. – Надеюсь, завтра ты не преподнесешь мне сюрприз в виде очередной победы?

Его ласковая улыбка задержалась на моих губах, а я после всех этих ошеломительных признаний смогла лишь молча покачать головой. Я еще толком не понимала, что чувствовала к этому мужчине, но с каждым новым взглядом, с каждой новой улыбкой, с каждым новым прикосновением, мое сердце отдавало ему очередную частичку. И если кто осудит за то, что практически влюбилась в грозного незнакомца всего лишь за пару дней, я ему смело скажу, что истинная любовь не зависит от времени, она расцветает сразу, как только две половинки одного целого находят друг друга. А то, что Ирдан – моя половина я нисколько не сомневалась, ведь нельзя испытывать такие неподвластные, восхитительные, умопомрачительные чувства к чужому, постороннему человеку.

– Приятных тебе сновидений, девочка моя. – Повелитель подарил очередной легкий поцелуй и вышел из дома, оставив меня посреди комнаты сгорать от стремительно распространившегося по крови жара страсти, который нарастал все больше с каждой минутой проведенной рядом с ним, и требовал выхода, заставляя с нетерпением ожидать момента нашей близости.

*****

Бабуля разбудила меня на рассвете и велела одеваться. Она была напряжена, молчалива и совсем не желала делиться тем, что произошло у предводителя клана. Я же решила не лезть ей в душу и послушно позавтракала, умылась и нацепила на себя зеленые штанишки с белой рубашкой, а сверху железный доспех, прикрывающий верхнюю часть тела.

– Ба, а он обязательно нужен? – Пыхтела я, застегивая не без помощи воительницы тонкие ремешки, удерживающие это неподъемное средневековое чудо.

– Конечно. Вы же с мечами друг на друга кидаться будете! А вдруг, кто смертельное ранение нанесет в пылу схватки?

Я лишь понурила голову и с трудом вышла вслед за бабулей, удивляясь про себя, как в этом железном панцире можно сражаться, если я его несу-то на себе с великими усилиями.

В этот ранний час улицы уже были заполнены народом, который в полном молчании шел на прилюдную порку провинившейся Ванары. Все были серьезны и сосредоточены, ведь порка кнутом являлась важным мероприятием, которое необходимо посещать, не только взрослым, но и детям, дабы впредь неповадно было другим подставлять своего соплеменника. Ведь разборки и драки, глядя в глаза друг другу, это одно, а подлость, сотворенная за спиной, которая грозила дорого обойтись нам с бабулей – совсем другое.

И вот возле жилища предводителя Седара, которое представляло собой два круглых каменных строения, соединенных коротким переходом (похоже, у него было целых две комнаты) стоял высокий деревянный столб. К нему и была привязана Ванара. По бледному лицу стекали крупные слезы, в глазах плескался страх. Тело мелко дрожало и вздрагивало от очередного вырывающегося всхлипа. Мне ее стало, действительно, очень жаль. В этот миг я ей даже ее подлость простила.

Чуть позади нее стоял повелитель с братом и своими немногочисленными воинами, с которыми они прибыли в наш пилом. Эти воины отличались более мрачным выражением лица, более загорелым телом и на их плечах была татуировка в виде огненного шара. Держались они немного обособленно и обводили собравшихся людей слегка пренебрежительным взглядом. По всему читалось их превосходство над кланом Витаран, ведь они, как ни как, занимали более высокое положение в этом суровом мире, являясь членами правящего клана.

Я замерла рядом с бабулей с ужасом ожидая начала экзекуции. И вот из своего дома вышел Седар, держа в руке длинный толстый кнут, от вида которого у меня задрожали все поджилки.

– Ванара, дева клана Витаран! – Возвестил он после того, как поклонился повелителю.– Ты обвиняешься в том, что пыталась обесчестить семью главной воительницы! За свою подлость ты приговариваешься к пятнадцати ударам!

Не медля больше не секунды, предводитель размахнулся, кнут со свистом разрезал воздух и опустился на девичью спину, вырвав полный боли крик, прокатившейся над молчаливой толпой. Я отсчитывала каждый удар, не в силах отвести взгляда от спины, превратившейся уже в кровавое месиво. Крики скоро сменились невыносимыми стонами боли, платье лохмотьями повисло на бедрах, обнажая грудь, а ее истерзанное тело содрогалось от очередного мощного удара. Я же вздрагивала вместе с ней, не чувствуя слез, градом катившихся из глаз. В голове билась только одна мысль – все из-за меня. Этот ужас, который переживала Ванара, был и моим ужасом, и я усердно молилась Богу, чтобы он облегчил ее страдания, чтобы эта чудовищная пытка наконец-то закончилась. Когда на ее исполосованную спину кнут опустился в последний раз, девушка уже была без сознания. К ней тут же подбежали какие-то женщины и развязали стянутые веревкой запястья. Безвольное тело подхватили под мышки и осторожно унесли. Люди, тихо переговариваясь, расходились, но большинство все же направилось в сторону арены, ведь третий день состязаний никто не отменял.

Вытерев заплаканные глаза, я посмотрела на бабулю.

– Это ужасно. Это не правильно.

– А как правильно, Васенька? – Грустно вздохнула она.

– Ну, не знаю, на работы какие-нибудь тяжелые отправить. На хлеб и воду посадить! – Вскричала я, так как не могла мириться с подобной жестокостью.

– Этот мир суров и мы должны подчиняться его законам, если хотим выжить. – Строго сказала бабуля со стальными нотками в голосе. – Опомнись, девочка! Ты не на Земле. То, что ты предлагаешь в качестве наказания, здесь посчитают наградой и все, кому не лень, начнут творить, что заблагорассудится!

– Ненавижу этот мир!

– Пройдет время, и ты его полюбишь так же, как я. – Уже мягче произнесла бабуля и провела по рукой по моим волосам. – Идем. Пора на арену.

Когда мы пришли к месту последнего состязания, люди уже толпились по периметру, жарко обсуждая последние новости и делая ставки на победительницу. В центре арены на песке был выложен круг из десяти серых камней и восемь девушек уже заняли свое место возле них. Разглядывая песок под ногами, обреченно промаршировала к своему и застыла в ожидании последней кандидатки. Я чувствовала разъяренные, злые взгляды девушек, прожигающие меня насквозь и страх медленно, но верно затопил сознание. Что-то мне подсказывало, что девы не захотят ограничиться царапиной и сделают все возможное, чтобы на этот песок пролилась река моей крови. От этой мысли руки предательски задрожали и когда к нам подошел с ласковой улыбкой Седар, чтобы раздать оружие, я чуть не выронила меч из обессиливших пальцев.

Вскоре десятая дева заняла свое место, и в центр круга не спеша вышел Ирдан. Нежный взгляд приласкал лицо, легкая улыбка, предназначенная исключительно для меня, тронула кончики губ.

– Сегодня последний день состязаний! – Пронесся над ареной зычный голос. – Согласно древней традиции, уходящей корнями в глубину веков, за этой битвой будет наблюдать сама Богиня Калибра, чтобы исключить ошибку и выбрать самую достойную деву! Дайте мне свои запястья!

Повторяя за остальными, закатала рукав рубашки и вытянула руку. На кончиках пальцев Ирдана вспыхнули алые искры, и он в первую очередь подошел ко мне. Не отрывая взгляда от этого чуда, я в полном восторге наблюдала, как повелитель вычерчивает искрами на нежной коже запястья символ, напоминающий иероглиф, затем заключает его в круг и, шепча какое-то заклинание, с силой сжимает руку. Легкое покалывание в месте его прикосновения переросло в жар, который спустя секунду схлынул.

– Просто не поднимай меч. Легкое ранение и ты будешь исключена. – Прошептал повелитель, напряженно вглядываясь в мое лицо. Я закивала, пытаясь отвести глаза от язычков пламени, танцующих в его зрачках и чувствуя легкое головокружение.

– Не смотри. – Рыкнул Ирдан. – Во мне сейчас слишком сильна магия, можешь попасть под гипноз.

Он резко отвернулся и принялся колдовать над другой девой, низко склонившей голову, которая, в отличие от меня, знала неприложное правило – глядеть в глаза повелителя запрещено. Меня отпустило, только когда он взял за руку последнюю участницу. Манящие волшебные огоньки, влекущие выполнить любой приказ повелителя, наконец-то исчезли и я, находясь под впечатлением от случившегося, потрясенно захлопала ресницами. Похоже, меня не сильно накрыло, так как пришла в себя довольно быстро. Все, пора завязывать с этими гляделками, так и себя потерять недолго! Метка, оставленная на запястье, зачесалась и я, наконец-то, как следует, разглядела ее. Потрясающей красоты иероглиф напоминал голограмму и переливался всеми цветами радуги. Только что он означал? Ответ на свой вопрос я получила спустя несколько секунд.

– Теперь вы, девы, отмечены богиней как возможные жены моего брата. Этот символ означает его имя, и, после завершения состязаний, у проигравших он исчезнет, а у победительницы сохранится до конца жизни, переродившись в татуировку.

Ирдан воздел руки к небу и начал читать монотонное заклинание. Я же лишь продолжала удивляться происходящим здесь чудесам. До этого момента слово маг мне ничего не говорило, напоминая больше о фокусниках в цирке и сейчас, столкнувшись с реальной магией, прибывала, мягко говоря, в шоке.

Когда последнее слово заклинания было произнесено, из камней вырвались яркие лучи, скрестившись над нашими головами и образуя своеобразный купол, а затем преобразовались в один толстый луч, который разрезал небо и там же и исчез, оставив нас стоять с раскрытыми ртами. Похоже, такого не ожидали не только я, но и все остальные девы.

– Богиня наблюдает за вами, участницы состязания. Удачи!

Когда Ирдан покинул арену и занял место на возвышении, уже Акран произнес речь о том, что победит самая достойная, хотя его взгляд не отрывался от меня ни на секунду, отчего девы вновь разъярились.

И вот под заунывный вой рога началось итоговое сражение. Участницы, все до одной, скалясь в мою сторону, начали наступление. Я в диком ужасе попятилась, глядя на направленные, на меня острые мечи. И как, спрашивается, я должна подставиться? Они же меня сейчас растерзают на кусочки! Взвизгнув, бросилась от них наутек. С грозным рычанием, под одобрительные крики толпы, девы ринулись за мной, норовя проткнуть мое хрупкое тельце. И вот мы принялись играть в догонялки, бегая по кругу. Я, пыхтя и вытирая выступивший со лба пот, отчаянно пыталась спасти свою жизнь, уворачиваясь от обезумевших девушек. Они, злобно рыча, пытались меня окружить. И когда сил практически не осталось, а люди уже откровенно хохотали над нашим продолжительным забегом, участницы решили, наконец-то, обратить внимание друг на друга. С яростными выкриками они принялись сражаться, на время оставив меня в покое. Я же, опираясь на меч, медленно сползла на песок и вдруг услышала гневный голос повелителя.

– И что ты здесь устроила, Василиса?

Оказывается, я присела отдохнуть возле того самого помоста, откуда он наблюдал со своим братом за состязанием.

– Ничего. – Пролепетала я, пытаясь восстановить дыхание. – Они же меня, словно овощ, покрошить собирались. Мне ничего не осталось, как спасаться бегством.

– Хорошая тактика, дева. – Засмеялся Акран, с удовольствием глядя, как мельчают ряды моих соперниц. – Пусть разбираются между собой, а ты сразишься с оставшейся. Так действительно у тебя больше шансов на победу. Кстати, люблю умных дев.

Светловолосый послал мне многообещающую улыбку, а я, придя в негодование от его слов, резко подскочила и заорала:

– Да не хочу я победить, не хочу я за тебя замуж!

Я явно слышала, как возмущенно запыхтел Акран, а мой повелитель заскрежетал зубами.

– Так что тогда ты здесь отсиживаешься? Иди и сражайся! – В глазах Ирдана плескалась безудержная ярость, и он с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев. Я бросила обреченный взгляд в сторону дерущихся окровавленных дев, коих осталось всего четыре, и судорожно сглотнула. Они так отчаянно размахивали оружием, что я живо представила, как от меня, бросившейся к ним, отлетает сначала рука, затем нога. Направив испуганный взгляд в сторону повелителя, попятилась и прошептала:

– Не пойду туда.

Тут я услышала дикий рев оставшейся не раненой в схватке участницы и резко обернулась в ее сторону. Она неслась на меня, выпучив глаза и выставив в мою сторону меч. Я опустила свое оружие и отчаянно зажмурилась, ожидая боли, и когда у моего уха раздалось смачное ругательство, а возле ног с глухим звуком мешком свалилось тело, решилась все же приоткрыть один глаз. Звенящая тишина опустилась на арену, а я в оцепенении разглядывала споткнувшуюся о камень деву, нечаянно поранившуюся о мой меч.

В ту же секунду руку опалило жарким огнем и я, выронив оружие, посмотрела на переливающийся символ, который принялся темнеть на моих глазах, впитываясь в кожу, и уже через мгновение он превратился в обычную татуировку.

Волной накатила паника, и я рухнула на колени, отчаянно карябая ногтями этот знак.

– Нет, нет, нет. – Приговаривала я, борясь с подступающей истерикой, не замечая ликующей и поздравляющей меня толпы. В ужасе подняла глаза на Ирдана, и тут же задохнулась от исходившего от него дикого, неконтролируемого бешенства. Лицо неестественно побелело, на скулах ходили желваки, а глаза затопило горячее пламя. Если можно было бы убивать взглядом, от меня бы сейчас и мокрого места не осталось.

– Ты сама сделала свой выбор. – Зарычал повелитель, и, резко развернувшись, покинул помост. Ощущая себя словно в кошмарном сне, я сидела на песке, схватившись за голову и раскачиваясь из стороны в сторону. Теплые большие руки легли на плечи и нежно сжали, вынуждая подняться.

– Никто еще не победил, если не желал того. – Проникновенно прошептал мне на ухо Акран. – Не обманывай ни себя ни меня, дева. Мы предназначены друг для друга и сегодня это было подтверждено Богиней. Моя метка на твоем запястье, и теперь ты принадлежишь мне по праву.

Я с нескрываемым ужасом посмотрела на могучего воина, который выглядел вполне довольным таким исходом состязаний. Голубые глаза жадно ощупывали меня с ног до головы, заставив непроизвольно отшатнуться в сторону. Но сильная рука держала очень крепко и собственнически погладила по ягодицам, не дав и шанса на личное пространство. И пока мое сердце медленно, но верно разрывалось на части от боли, вспоминая последние слова Ирдана, Акран поднял мою руку под дикий рев толпы людей и пробасил:

– Приветствуйте мою будущую жену, жители клана Витаран!

Часть 11. Выхода нет

Акран, не переставая довольно улыбаться, выпроводил меня с арены и передал в руки бледной, взволнованной бабули.

– Сегодня отдыхай, дева с необычным именем Василиса. – Снисходительно пробасил он. – А завтра будь готова отправиться в южные земли. Дорога займет около недели, а по прибытии домой мы пройдем обряд единения, и ты станешь моей верной женой. За время пути, мы лучше узнаем друг друга, и ты перестанешь взирать на меня со страхом.

– А можно мне отказаться от подобной чести? – Прошептала я непослушными губами, глотая разрывающие все внутренности рыдания.

– Нет! – Взревел Акран, больно сжав руку, отчего наверняка на утро проступят синяки. – Теперь ты принадлежишь мне. Я не понимаю, тебя, дева! Твои действия расходятся с твоими словами! Чего ты добиваешься подобным поведением?

В голове сразу вспыхнули воспоминания о том, что он забил свою предыдущую невесту до смерти. Теперь уже помимо паники накатил и ужас. И получается я, что, остаток жизни проведу рядом со зверем в человечьем обличии? Понимая, что его лучше лишний раз не злить, промолчала, опустив глаза в землю.

– Она просто немного не в себе после тяжелого состязания. – Встряла бабуля, высвобождая мою руку из захвата. – Позвольте нам уйти.

Воин, бросив в мою сторону раздраженный взгляд, быстро ушел, а мы остались одни. Бабушка, обняв за плечи, повела меня домой, не упрекая и не осуждая за то, что вытворяла на арене.

И вот я плелась по пыльной улице, не отвечая на поздравления проходящих мимо людей, думая лишь о том, что вся моя жизнь рухнула из-за собственной глупости и трусости. Чувство обреченности тяжелым грузом опустилось на плечи, давая понять, что выхода из сложившейся ситуации просто нет. Сбежать от воина, чья метка огнем горит на запястье, не получится. Да и куда мне идти? В этом варварском мире у меня никого нет кроме бабули, но даже она теперь не в силах помочь мне избежать этого самого единения с представителем правящего клана.

– Я просто испугалась. – Сказала я, находясь в полнейшем отчаянии, когда дверь нашего каменного жилища закрылась за спиной.

– Теперь это не имеет значения. – Удрученно вздохнула Зена, погладив меня по щеке. – Ты посмотри на все с другой стороны. Акран просто замечательная партия. Ты будешь жить в достатке, отпадет необходимость в работе…

– Я его не люблю…

– А кого любишь? Повелителя? – Взвилась бабушка, подскакивая со своего места и принимаясь нервно ходить по комнате. – Тебе с ним все равно бы ничего не светило!

– Я его единственная. – Тихо прошептала, разглядывая загадочную татуировку, которая мне больше напоминала клеймо.

– А? – Зена от этого неожиданного откровения рухнула прямо на пол и уставилась на меня. Да, она, похоже, тоже была в курсе того, что повелитель уже долгое время разыскивал свою нареченную деву. Кто же мог подумать, что ей окажусь я?

Мысль о том, что Ирдану сейчас ничуть не легче, чем мне, молнией пронзила сознание.

– Я должна срочно поговорить с ним! – Подскочила, не обращая внимания на лишившуюся дара речи бабушку, которая только открывала и закрывала рот. Плеснув в лицо холодной водой из ведра, чтобы немного прийти в себя, выскочила на улицу. Может быть, со стороны я сейчас походила на сумасшедшую: в пыльной одежде, с заплаканными глазами, лихорадочным румянцем на щеках и растрепанной косой. Но мне было все равно. Словно магнитом, меня влекло к единственному мужчине, которому я хотела бы принадлежать и душой и телом.

Я не знала, где искать Ирдана и, для начала, решительно направилась к жилищу, в которое меня проводила Ванара в день его приезда.

Возле двери меня встретили воины, прибывшие из правящего клана, и я, заикаясь от волнения, спросила, где могла бы найти повелителя. Они удивленно посмотрели на меня, но все же ответили:

– Он сейчас упражняется в магии возле леса, так что его лучше не тревожить.

– А зачем тебе он понадобился, дева? – Подозрительно прищурился один из громил.

– Я… я хотела расспросить его о своем будущем муже. – Нашлась я, нервно теребя рубашку. Воины проводили меня насмешливыми взглядами, а я, не разбирая дороги, помчалась в направлении леса.

Уже издалека услышала тяжелые удары меча по стволу ни в чем не повинного дерева. Затем огненная вспышка озарила впереди лежавшее пространство и медленно погасла, а я, услышав полный ярости и боли рык повелителя, мгновенно ускорилась. И вот я увидела его, стоящего у поваленного, обугленного дерева с поникшей головой и опущенными руками. Мощная грудь тяжело вздымалась, капли пота струились по вискам, толстые вены, на бугрившихся небывалой силой мышцах, вздулись от перенапряжения, а длинные черные волосы трепетали на ветру. Он поднял на меня пылающие ярким огнем глаза, в которых даже не осталось белков, словно пламя, заточенное в глазницах, пыталось вырваться наружу и спалить все живое вокруг.

– Зачем ты пришла сюда? – Закричал он, но в противовес своим словам, сделал шаг мне на встречу.

– Прости. – Я протянула к нему руки, чувствуя, как рвется на части душа. Мука, исказившая его мужественное лицо, словно яд, впилась в сердце, заставив задохнуться от этой нестерпимой боли.

– Зачем? – Повелитель, с остервенением отшвырнув меч, бросился ко мне и уже через секунду с силой сжал плечи, заглядывая в полные слез глаза своим обжигающим лицо пламенем. Я слегка отшатнулась от исходившего жара, и он глубоко вздохнул, прикрыв веки и пытаясь унять бушующую в крови огненную магию. Когда вновь посмотрел на меня, то в зрачках уже остались лишь еле заметные искры. Я подалась ему на встречу и крепко прижалась, вцепившись дрожащими руками в пояс, боясь, что он оттолкнет от себя.

– Я пришла просить тебя, Ирдан, нет, умолять, чтобы ты не отдавал меня своему брату. – Прошептала я, слушая, как его сердце гулко ухает в груди, выбивая сумасшедший ритм.

– Не могу! – Взревел он, схватив меня за волосы и потянув их вниз, отчего я запрокинула лицо, сотый раз, погружаясь, словно в болото, в черные глаза, в которых сейчас бушевала ярость, смешанная с диким, неконтролируемым желанием.

Я потянулась навстречу горячим губам, которые тут же смяли мой рот в жестком, подчиняющем поцелуе. Почувствовав солоноватый привкус крови, хлынувшей из лопнувшей губы, я, вместо того, чтобы ощутить боль, испытала ни с чем не сравнимое удовольствие и со всей страстью, которая сжигала меня с момента нашей встречи ответила на этот поцелуй, который больше походил на наказание. Наши языки сплелись, вызывая вихрь неподвластных разуму чувств и эмоций. Его руки исступленно шарили по моему телу, словно повелитель хотел запомнить каждый мой кусочек, сминали, и тут же ласкали место, которому еще секунду назад причиняли боль. Я плавилась и таяла под его горячими ладонями, потеряв ощущение реальности.

– Моя. – Со злостью, смешанной с отчаянием, прошептал повелитель. – Ты должна была стать моей.

Он принялся покрывать жгучими поцелуями мое лицо, стремительно спускаясь к шее и груди. Я зарылась в его волосы, задыхаясь от пожирающей страсти. Чувственный голод, который пробуждал лишь Ирдан, не давал возможности остановить охватившее нас безумие.

Когда он прихватил губами горошину соска, тело пронзила молния, а в голове что-то взорвалось, и я со стоном впилась ногтями в его плечи. Рука скользнула мне в брюки к центру, где сосредоточилось горячее пульсирующее наслаждение, заставив тело изогнуться в его объятиях с жалобным всхлипом. Я отчаянно хотела принадлежать ему здесь и сейчас. Но вдруг Ирдан со стоном резко оттолкнул меня, отчего полетела на траву. От неожиданности не могла пошевелиться, и поэтому, тяжело дыша, лишь смотрела на сильного воина, который пытался взять себя в руки и совладать с желанием, которое исказило черты его лица, выдавая клокотавшую в душе бурю.

– Ирдан. – Прошептала, разведя бедра в стороны. – Я хочу быть твоей.

Весь стыд и смущение растворялись рядом с этим мужчиной, и единственная мысль, бившаяся в сознании, была: хочу, чтобы он ворвался в мое тело и утолил эту раздирающую жажду, поселившуюся внизу живота.

– Нет! – Взревел он, и, в последний раз окинув меня голодным огненным взглядом, отвернулся. – Уйди!

– Я не могу стать женой твоего брата. Я даже его прикосновений не вынесу. – Умоляюще прошептала я, глядя на широкую спину Ирдана, по которой бугрились и перекатывались мышцы от напряжения.

– Что ты предлагаешь? Что бы я оспорил у него свое право на тебя? Но тогда я вынужден буду убить его, ведь иначе, татуировка не исчезнет с твоего запястья! – Разъяренно вскричал повелитель и повернулся ко мне. Глазницы вновь были заполнены жидким огнем, а на кончиках пальцев плясали искры, готовые сорваться в любой момент и сжечь все, что встанет на их пути.

– Я не могу убить брата!

– Скажи ему, кто я для тебя, и может тогда он отпустит. – Прошептала с надеждой, не обращая внимания на вопившее в мозгу чувство самосохранения, о том, что мне необходимо немедленно убираться отсюда, ведь Ирдан уже практически не контролировал себя.

– На тебе его метка! Он не отпустит! Не отдаст тебя!

– Что же нам делать? – Всхлип вырвался из груди против воли.

– Нет выхода! У нас с тобой просто нет выхода! Тебе осталось лишь смириться и пройти обряд единения с Акраном!

Глядя на дрожащего от бешенства повелителя, искры в руках которого уже превратились в живой огонь, я медленно поднялась и, утерев слезы, и чувствуя, как черное отчаяние закрадывается в душу, горько произнесла:

– Это твой приказ? Ты отказываешься от меня?

– Да, приказ! – Выкрикнул Ирдан, сжимая кулаки. – А теперь уходи!

Я в ступоре продолжала разглядывать его, понимая, что ничего уже не изменить, нам никогда не быть вместе, но все равно не в силах уйти.

– Прочь отсюда! – Дикий рев прокатился над полем, и я с ужасом увидела, как в мою сторону помчался огненный шар, сорвавшийся с рук обезумевшего мужчины. Закрыв глаза и приготовившись к смерти, почувствовала, как он просвистел над моей головой, окатив жаром, и врезался в дерево, находящееся в сотне шагов за спиной, которое тут же вспыхнуло, словно факел. Я побледнела и задрожала от скрутившего внутренности страха и, развернувшись, бросилась прочь от повелителя. Если он хочет, чтобы я безропотно вышла замуж за Акрана, я так и поступлю и, назло ему, буду самой счастливой невестой!

*****

Я в недоумении разглядывала могучего коня, которого подвела ко мне опечаленная таким скорым отъездом бабуля. Утро уже вступило в свои права и мне ничего не оставалось, только как ждать, когда за мной заедет Акран и начнется это невыносимо долгое путешествие до нового места жительства. О произошедшем накануне разговоре с повелителем напоминала припухшая пораненная губа и я, под неодобрительным взглядом Зены судорожно вздохнула, проведя по ней рукой. Она вчера вечером и без слов поняла, что мы с Ирданом не просто разговаривали, но я все же решила ее успокоить, сказав, что делать глупостей не собираюсь и раз моя судьба стать женой светловолосого воина, то я ей и стану! Причем самой верной и самой преданной!

– И ты мне предлагаешь взобраться на него? – Подняла возмущенный взгляд на бабулю.

Она усмехнулась и протянула руку.

– Давай, помогу. Здесь это основное средство передвижения.

– Слушай, ты издеваешься? Я не сяду на него!

– Моя дева не умеет управляться с лошадьми? – Прозвучал за спиной удивленный голос Акрана и меня стремительно вжали в могучее тело. Я замерла в его руках, испытывая непреодолимое желание поскорее сбросить его ладони со своих бедер. Резко обернулась и медленно, словно ребенку пояснила:

– В моем мире у обычных девушек, вроде меня, нет личных коней. Мы путешествуем… – На мгновение задумалась, как бы лучше рассказать варвару про автомобиль. – В железных повозках.

На лице моего будущего мужа отразилось понимание и жалость.

– Так ты нищенствовала в своем мире?

–Что? – Я пораженно уставилась на ухмыляющегося воина.

– Конечно, конь для некоторых непозволительная роскошь. – Довольно пробасил он. – Но не переживай, теперь у тебя будет все, что только пожелаешь.

– Да я не была бедной! – Взвизгнула, отскочив от него ближе к давящейся смехом бабуле.

Он, не обращая внимания на мои слова, сделал шаг на встречу и ласково провел пальцем по щеке. От его заботливого и полного сострадания взгляда сделалось не по себе. Словно в его глазах неумение ездить на лошади делало меня ущербной!

– Поедешь со мной на моем коне. По приезду в клан, я лично дам тебе несколько уроков верховой езды. Не волнуйся, насколько я понял, ты довольно смелая и умная дева, так что быстро научишься.

– Не хочу я никаких уроков! – Процедила со все нарастающей злостью и раздражением.

– Моя дева не смеет мне перечить! – Рыкнул Акран и, схватив меня за плечи, как следует, встряхнул. – Научись повиновению!

Затем воин глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и уже более ласково произнес:

– Прощайся с воительницей, Василиса. Теперь вы вряд ли скоро увидитесь. Как только оседлаю своего коня, сразу заеду за тобой. Этого оставь здесь.

Я только молча кивнула, испугавшись снова спорить с ним. Все же я еще его плохо знала, и чего ожидать от его стремительно меняющегося настроения не представляла. Бабушка сочувственно погладила меня по плечу и, смахнув слезу, поцеловала в бледную щечку.

– Будь счастлива, Васенька.

– Я очень постараюсь, бабуль. – Ответила я, упав в ее родные объятия. Боже, ну что за несправедливость! Я только обрела ее, а уже снова теряю!

– Постарайся быть послушной с Акраном, и он непременно полюбит тебя. Тогда и ты, может быть, проникнешься к нему чувствами.

– Не уверена, что у меня получится. – Грустно ответила, в который раз, за утро, вспомнив сказанные повелителем страшные слова: «Выхода нет!»

Часть 12. Засада

Мы выехали из пилома, и я обратила печальный взгляд в сторону места, где провела не так много времени, но которое сделалось для меня родным уже из-за того, что там осталась моя любимая бабуля. Боже, как же я буду скучать! Но она обещала приехать ко мне, как только позволит Седар, ведь должность воительницы клана слишком ответственна, в особенности в последнее время, когда обострились взаимоотношения с соседями, чтобы оставить этот пост пусть и на несколько недель.

Сильная рука моего будущего мужа крепко держала за талию, даря некоторое чувство спокойствия, так как оказалось, что я панически боюсь лошадей. На мой, полный страха, визг, когда Акран закидывал в седло могучего черного жеребца, сбежались люди, посмеиваясь над моим перекошенным от ужаса лицом. Я вцепилась в луку с такой силой, что побелели костяшки пальцев и даже ласковые уговоры светловолосого не могли заставить меня успокоиться и расслабиться. Лишь только холодный взгляд повелителя, мимоходом скользнувший по моей съежившейся фигурке, заставил стиснуть зубы и, преодолевая сковавший тело страх, гордо выпрямиться в седле.

И вот уже промчалось около двух часов бешеной скачки вдоль леса по пыльной дороге, отчего моя пятая точка потеряла чувствительность, а чувство обреченности от того, что этот путь продлится не один день, заставляло мое бедное тельце нервно подрагивать.

Стремительно проносящиеся мимо деревья слились в сплошную полосу, и когда возле меня объявились по бокам духи леса, с трудом сдержала крик ужаса.

– Василиса. Прости нас. – Марика сложила на груди руки и, покаянно заглянула в мои глаза.

– Прости нас, а? – Это уже Сафина.

Я только крепче сжала губы, в удивлении отметив, что призраки с легкостью летят рядом с нами на такой большой скорости. Ответить им не смогла бы при всем желании, ведь тогда, не видящий их, Акран посчитал бы меня вконец сумасшедшей.

– Ну, хотькивни.

Я упрямо качнула головой, стараясь не смотреть в их сторону. Духи одновременно тяжело вздохнули.

– Мы видели вас с повелителем там, у леса. – Тихонечко прошелестела Сафина. – Это было… волнующе.

– Мы хотим сказать, что очень ошиблись, решив все за тебя. – Искреннее раскаяние, звучавшее в этих словах, заставили меня сменить гнев на милость. В конце концов, что было, то прошло и ничего уже не изменить. Я кинула в их сторону грозный взгляд, но все же кивнула, принимая слова прощения. Личики духов даже заискрились от радости, и они захлопали в ладоши.

– Мы должны рассказать тебе кое-что очень важное! – Нахмурилась Марика, опомнившись, что забыла поделиться срочной новостью.

– Давай, спрыгивай с этого жеребца! – Возвестила Сафина, а я посмотрела на нее, как на умалишенную. Они мне что, прямо на скаку предлагают это сделать? Девушки поняли мой молчаливый вопрос и прыснули со смеху.

– Нет, Василиса, мы больше не желаем тебе смерти. Ты нам и живая нравишься. – Важно проговорила одна из них. Кто, не поняла, так как в этот момент смотрела на дорогу. – Придумай что-нибудь. Заставь их остановиться!

Задумчиво свела брови, а уже через секунду меня озарила догадка.

– Акран, мне уединиться нужно!

– Дева, мы же только что выехали! – Возмущенно взревел воин, отчего на нас начали оборачиваться все остальные. Все, кроме Ирдана, конечно. Тот старался в мою сторону вообще не смотреть, превратившись в замороженную молчаливую глыбу льда, скачущую на лошади. Мне было очень обидно его напускное равнодушие, тем более, мое тело все еще хранило следы его вчерашних прикосновений, а припухшие губы горели огнем от его поцелуев. Кстати, Акрану бабуля, умничка моя, успела сказать, что я вчера ударилась о стул, когда споткнулась от усталости о неровно лежавшую на полу шкуру. Поэтому моя лопнувшая губа не вызвала вопросов у светловолосого, а некоторые черноволосые даже не посмотрели, что сотворили со мной его безумные ласки.

– Ну, мне очень надо! – Жалобно пропищала я, заерзав в седле.

– Хорошо! Только знай, это последняя остановка до заката!

Обернувшись, в растерянности поглядела в лицо жениха и прошептала:

– Ты издеваешься, да?

На что мне послали жесткую усмешку и покачали головой.

– Привыкай дева. Моя жена должна быть вынослива и терпелива. И это путешествие будет тебе уроком.

Я сглотнула вставший в горле ком и пожалела себя бедняжечку. Вот, спрашивается, за что мне все это? Разве о таком бесчувственном чурбане в качестве мужа я мечтала? В глазах снова встали предательские слезы, но я их тут же незаметно вытерла, стараясь, чтобы Акран не заметил. С него еще станется мне лекцию прочитать о том, что девы в их мире сопли по пустякам не распускают. Духи в это время с жалостью взирали на меня, что совсем не способствовало быстрому успокоению.

– Брат! – Прокричал в это время Акран. – Необходимо сделать остановку, чтобы моя дева могла справить нужду!

Воины резко притормозили своих коней, а на моих щеках запылал яркий румянец. Он, что, поделикатней не мог сказать о причине нашего вынужденного привала? В мою сторону тут же полетели возмущенные взгляды, и только один, с огненными всполохами, от которого мгновенно поползли мурашки по телу, смотрел холодно, но с пониманием, за что я почувствовала против воли искреннюю благодарность.

– Быстрей! – Меж тем наставлял меня Акран, помогая спуститься на землю. – Не задерживайся и не уходи далеко!

Боже, неужели я всю оставшуюся жизнь вынуждена буду выслушивать его приказы и нравоучения?

Когда мои бедненькие ножки коснулись земли, то тут же подогнулись, и я, чуть было, не упала, но крепкая рука светловолосого удержала от этого недоразумения. Я же вернув равновесие, быстро направилась в кустики и, присев на корточки, обернулась к духам, которые не заставили себя долго ждать.

– Говорите, из-за чего я только что опозорилась перед всеми!

– Василиса, впереди засада.

– Что? – Воскликнула я и тут же сама себе зажала рот, испугавшись, что меня услышат. – Подробнее!

– Ну, так с северных земель пожаловали гости. Хотят тебя в плен взять, а повелителя с братом убить. Они от вас на расстоянии где-то тысячи шагов, прячутся среди деревьев. В том месте дорога как раз сворачивает в лес. – Будничным тоном произнесла Марика, накручивая на палец золотую прядь. Мне же от этой новости явно прибавилось седых волос на голове.

– Зачем им я? – От страха голос перестал слушаться.

– А нам почем знать? – Пожали плечами духи.

– Вы не знаете, сколько их там, в засаде?

Девушки на мгновение задумались, устремив желтые глаза в небо и одновременно ответили:

– Тридцать.

Мне сделалось дурно. Моих варваров вместе с женихом и повелителем было всего десять!

– Вы нам поможете? – Я с надеждой поглядела в их прекрасные лица, на которых сейчас отражался сложный мыслительный процесс. Секунду спустя, они все же неуверенно кивнули.

– Постараемся.

– Спасибо вам! – Поблагодарила я и поспешила из своего укрытия. На дороге меня встретили гневным, раздраженным возгласом:

– Ты очень долго, дева!

– Не кричи на нее, Акран! Василисе и так не просто. – Строго сказал Ирдан своему брату. – Я многое слышал о мире, из которого она пришла, от воительницы Зены. Их женщины отличаются от наших, словно солнце от луны! Поэтому не будь с ней так жесток!

– Не учи меня брат, как обращаться со своей девой!

– Я имею полное право на это и на многое другое по той лишь причине, что отвечаю за всех людей, которые находятся в моей власти! – Взревел повелитель, отчего Акран побледнел от злости, но все же счел разумным промолчать.

Я вновь обратила на повелителя благодарный взгляд и послала ему нежную улыбку. В его глазах мигом вспыхнуло пламя и он, сжав в кулаках поводья с такой силой, что хрустнули пальцы, резко отвернулся. Но сейчас было не до наших странных взаимоотношений и я, минуя, возмущенного отповедью брата и моим поведением, Акрана, подбежала к мужчине из своих грез.

– Повелитель. – Дотронулась до его руки, отчего он ощутимо вздрогнул и шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Чего тебе, дева? – Резкий голос полоснул по и так натянутым нервам.

– Ничего особенного! – Разозлилась я. – Всего лишь хочу предупредить о том, что нас впереди, на расстоянии в тысячу шагов, в лесу ожидает засада. Их тридцать и они пришли из северных земель.

– Откуда тебе это известно? – Склонился ко мне Ирдан, опаляя своим жаром.

– Духи леса поведали. – Я гордо вздернула подбородок, ожидая похвалы или, в крайнем случае, благодарности за предоставленную информацию. Но никак не холодного задумчивого взгляда и решительного:

– Останешься здесь! Спрячешься в облюбованных тобой кустах и будешь ждать меня, поняла?

– Что? Вы меня здесь одну бросите? – Взвизгнула я, вновь вцепившись в его ногу.

– Что происходит брат? – К нам быстро подъехал Акран и злобно зыркнул в мою сторону.

– Твоя невеста предчувствует засаду впереди. – Ирдан решил не посвящать присутствующих в особенности моего предчувствия, за что я, (черт, в который раз за последние минуты!) вновь испытала благодарность к нему.

– Но как? – Взгляд жениха медленно из злого превратился в удивленный.

– Наверное, особенности дев ее мира. – Пожал плечами повелитель. – Ей надлежит спрятаться здесь, пока мы разберемся с предателями.

– Может, это грабители, повелитель? – Спросил один из сопровождающих нас воинов, Милвар, кажется. Все, я определенно уже запуталась в их странных именах!

– Нет, предатели. – Прорычал Ирдан. – С северных земель. И магическую защиту на границе не потревожили, иначе я бы сразу почувствовал. Значит, кто-то из наших провел. И я должен выяснить, кто! Так что, нескольких человек оставим в живых, чтобы допросить с пристрастием!

Никто не стал спорить с его заявлением и ни у кого не вызвали подозрения мои «предчувствия», что было очень мне на руку. Незачем остальным знать, что видящая, нареченная повелителя скоро станет женой его брата! Прямо сюжет для индийского фильма!

Воины согласно закивали, в предвкушении потирая руки и проверяя готовность оружия, а я обратила испуганный взгляд на жениха.

– Акран, ну хоть ты не оставляй меня! Лучше я с вами поеду!

Воин широко улыбнулся, а в голубых глазах вспыхнуло одобрение. Он подхватил меня одной рукой и затащил в седло.

– Вот такой ты мне больше нравишься, Василиса! Бесстрашная и смелая! – Прошептал он мне на ухо, не замечая яростно прищуренных очей повелителя и скрежещущих зубов. – Моя будущая жена не станет отсиживаться в кустах! – Добавил он уже громче и, выхватив из ножен длинный острый кинжал, протянул мне.

Я удивленно уставилась на первый подарок своего жениха, начиная понимать, что он хочет, чтобы я приняла участие в реальном сражении! Он, что, рехнулся? Но не успела я обличить свои возмущенные мысли в слова, как прогремел раскатистый, не терпящий возражений, голос Ирдана:

– Она не будет сражаться! Если не хочешь, Акран, чтобы она оставалась одна, то пусть будет в стороне от битвы!

Он так властно посмотрел на брата, что тот послушно склонил голову, признавая правоту его слов.

– Оружие останется у тебя, на всякий случай! – Сказал мне светловолосый, крепче сжимая талию и ласково поцеловав в плечо. Я на миг замерла, боясь пошевелиться и вызвать еще один прилив нежности у воина. Мне и этого хватило, чтобы понять, что я ничегошеньки, ни капельки не чувствую к нему. Мне его прикосновения были не то, что неприятны, а попросту безразличны. Тяжело вздохнув, я понурила голову, отчаянно желая сейчас оказаться совершенно в других объятиях.

Когда вопрос моего присутствия был полностью улажен, мы вновь пустились в галоп. Только воины, окружающие меня, были теперь не расслаблены, а напряжены и сосредоточены. Даже на разделяющем нас расстоянии я чувствовала бешеный адреналин, несущийся по венам и исходивший от их могучих тел. Я и сама, неожиданно для себя, прониклась общим настроением предвкушения схватки, и терзающее ранее чувство страха уступило место лихорадочному возбуждению.

Когда вдалеке уже виднелся поворот в чащу леса, воины придержали коней, и мы стали медленно приближаться к месту засады. Они сжали в руках тяжелые мечи, приготовившись к битве, и внимательно всматривались в ближайшие деревья с раскидистыми кронами и широкими листьями, среди ветвей которых можно было спокойно затаиться и спрыгнуть нам прямо на головы. Повелитель дал знак рукой и два воина заняли место по бокам от него, остальные ровным строем вытянулись в шеренги по трое. Акран же, не давая мне возможности опомниться, резко ссадил на землю, и строго посмотрев мне в глаза, сказал.

– Здесь жди.

– Их больше. – Пролепетала я, вновь ощутив страх, оставшись в одиночестве. На мое заявление светловолосый лишь хищно улыбнулся и, отвернувшись от меня, поспешил нагнать отряд, заняв место в самом хвосте. И такая была у него многообещающая улыбка, что я даже немного посочувствовала затаившимся воинам, не ожидающим такого теплого приема в землях повелителя.

Через несколько минут увидела плывущих ко мне из леса духов.

– Мы все так замечательно придумали! – Сафина начала пританцовывать от возбуждения, приблизившись ко мне. – Пойдем, посмотрим, как этих предателей на куски порубят!

Меня от такой кровожадности даже оторопь взяла, и я изумленно захлопала ресницами.

– Пошли скорей! Пропустим же! – Марика протянула мне сверкающую в лучах солнца руку, но я, памятуя, что прикосновения к ним вызывают не самые приятные ощущения, сделала вид, что не заметила и просто медленно проследовала за счастливыми девушками, которые принялись обсуждать, как у кого будут отрубать руки и ноги.

– Может, повезет увидеть, как живот вспарывают! – Воодушевленно продолжали они.

– Помолчите уже! – Прикрикнула я на них и тут же услышала яростный боевой клич Ирдана и звон стали. Недолго думая, помчалась ближе к месту сражения и через минут десять уже стояла у кромки леса. Юркнув в ближайшие кусты, сжала в закостеневших от ужаса пальцах, рукоять кинжала и стала наблюдать за кровавой битвой.

Мои варвары уже спешились и, заняв круговую оборону, отбивали множественные атаки нападавших. Но вот повелитель углубился в центр круга и, воткнув меч в землю, прикрыл веки. На кончиках пальцев вспыхнуло пламя и он, сведя руки, сотворил из него огненный шар, который тут же полетел во врагов. Несколько огромных воинов, в юбках до колен и с черными шкурами на плечах, не успев увернуться, вспыхнули, словно спички, и по лесу прокатился полный боли вой, а уже через минуту их бездыханные обугленные тела валялись на земле.

От ужаса, сковавшего тело, не могла пошевелиться, глядя на это чудовищное побоище. Сумасшедшие духи, напротив, в нетерпении подлетели ближе и удобно устроились на ветвях деревьев, свысока глядя на это безумие.

Участь сгоревших заживо постигла еще нескольких человек, прежде чем остальные сообразили сменить тактику и рассредоточиться по лесу, прячась за деревьями. Тогда в моих воинов прицельно полетели кинжалы. Несколько рухнули замертво с пронзенными сердцами и перекошенными злобой лицами. И вот, словно в замедленном действии, вижу, как одно острие впивается в плечо Акрана и тот с яростным рыком выдергивает его и отбрасывает в сторону. Из раны хлынула кровь, заливая мускулистое тело, но он даже не обратил на это внимания, а с диким ревом кинулся в сторону, откуда прилетело оружие, на ходу пригибаясь и изворачиваясь от стальных лезвий, которые с бешеной скоростью проносились возле него, царапая кожу. Повелитель, с полыхающими огнем глазами выхватил меч из земли и тоже побежал в сторону спрятавшихся среди деревьев мужчин. И вот уже, как по заказу полупрозрачных духов, на землю стали падать отрубленные конечности, орошая почву бившими из вен струями крови. Происходящее можно было охарактеризовать одним словом – мясорубка.

Чувствуя подкатывающую тошноту, крепко зажмурилась, молясь, чтобы этот кромешный ужас быстрее закончился.

В это время послышался птичий крик и оглушающее хлопанье сотен крыльев.

– Смотри, Василиса! – Взвизгнули духи, перекрикивая звуки сражения. – Мы обещали помочь!

Находясь в полуобморочном состоянии, вновь выглянула из кустов, чтобы замереть в еще большем ужасе. Огромные птицы, больше похожие на коршунов, недолго кружили над врагами, а затем с пронзительным криком спикировали прямо на их головы и принялись терзать острыми когтями кожу, норовя выклевать глаза. С устрашающим ревом, полном нестерпимой боли, воины пытались отбиться от этой стаи. Но сделать это было практически невозможно, и их лица вскоре превратились в кровавое месиво. Мои варвары, опустив мечи, зачарованно наблюдали за этим кошмаром, правильно истолковав, что на них могучие крылатые создания нападать не собираются. Через несколько минут все было кончено, и лес наполнили стоны раненых, пока еще живых людей. Птицы, прекрасно справившись с заданием ликующих на ветвях дерева духов, растворились в чаще.

– Что это было? – Удивленно прошептал Акран, держась за кровоточащую рану. Он, пошатываясь, подошел к повелителю и положил руку ему на плечо. – Рад, что ты жив, брат.

– А вот тебя прирезали, словно поросенка. – Натянуто улыбнулся Ирдан, с тревогой оглядывая его ранение. Затем обернулся в сторону выживших, коих оказалось пять человек и отдал приказ.

– Раненых добить. Для допроса оставить двоих.

Духи радостно взвизгнули, узрев, как вспарывают животы и выпускают наружу кишки, а я, шатаясь, выползла из кустов и на негнущихся ногах подошла к мужчинам.

– Что ты здесь делаешь, дева? – Рыкнул Ирдан, но мне его гнев был уже безразличен, так как я медленно но верно погружалась в пучину бессознания. И последнее, что я почувствовала, это – крепкие, надежные руки повелителя, бережно прижавшие меня к себе.

Часть 13. Дорога к новому дому

Я очнулась от душераздирающих криков, звеневших в воздухе и заставлявших скручиваться в животе тугой узел страха. Распахнув веки, увидела над собой встревоженное лицо Ирдана. От нежности, плескавшейся в черных глазах, по телу растеклось приятное тепло, а страх моментально растворился, напрочь сметенный этим волшебным чувством.

– Ты как, Василиса? Ты так долго была без сознания, что я уже тревожится начал. – На мой лоб опустилась горячая рука, а затем ласково провела по голове.

– Теперь уже все хорошо… – Прошептала я, зачарованно глядя на мужчину своей мечты. Очередной раздавшийся вопль заставил вздрогнуть и резко подняться со шкуры, которая была заботливо подо мной расстелена.

– Что происходит, Ирдан?

– Акран допрашивает пленных. – Сморщился повелитель, мягко надавливая мне на грудь, вынуждая вновь принять лежачее положение.

– И, как, успешно? – Возмутилась я, вновь сев и сбрасывая его руку. – Они же живые люди, раненые при чем! А вы их пытаете, изверги!

– Ты ничего не понимаешь, женщина. – Вздохнул воин, с нежностью сжав мою руку. – Это необходимо, чтобы узнать имя предателя, который провел их в мои земли. Кто-то им доложил, в какое время и по какой дороге мы поедем. Погибли три моих лучших воина! И жертв могло быть намного больше, если бы не эти птицы. Ты знаешь причину их появления?

Я молча кивнула, и отвернулась в сторону, вздрагивая всякий раз, как слышала очередной крик.

– Это духи нам помогли? – Спустя несколько минут, спросил Ирдан.

– Да. Я попросила.

– Ты владеешь бесценным даром. Для тебя безопасней, если о нем будет знать как можно меньше людей.

Лицо обхватили горячие ладони и развернули к себе. Повелитель порывисто прижался ко мне лбом и прошептал, глядя в глаза:

– Мука быть рядом с тобой и не иметь возможности прикоснуться, поцеловать. Это похуже любой пытки, девочка.

Я погрузилась в черноту глаз и потянулась к его губам, желая, во чтобы то ни стало, вновь ощутить их вкус, но он быстро отстранился и с горькой усмешкой нежно провел большим пальцем по моей раненой губе.

– Прости. Больше такого не повторится.

И вот вновь маска холодного равнодушия застыла на лице, и повелитель резко поднялся. Даже не глядя больше в мою сторону, он направился к месту, где пытали воинов северного клана. Я же приложила руки к груди, из которой пыталось выпрыгнуть мое бедненькое сердечко, и обреченно опустила голову на колени.

Не прошло и получаса, как стоны и крики стихли, и ко мне подошли мужчины. Акран опустился на корточки и, сжав мои плечи, с гордостью провозгласил:

– Я очень счастлив, Василиса, что именно ты выиграла состязания. Сегодня ты вновь доказала, что выбор Богини был не случаен. Ты спасла всех нас и теперь достойна нашей признательности.

Я лишь молча смотрела в голубые глаза жениха и мысленно желала оказаться от него как можно дальше. Даже его слова о достойности не возмутили, настолько он был мне безразличен. Акран, бросив на меня еще один восхищенный взгляд, поднялся.

– Что вы будете делать с погибшими? – Этот вопрос волновал меня не меньше, чем то, что рассказали пленные под пытками.

– Своих воинов, погибших смертью храбрых, мы похоронили у дороги. Остальные послужат пищей для хищников. – Ответил Акран, слегка скривившись от того, что шевельнул раненым плечом.

– А вам удалось что-то узнать у пленных? Они живы? – Я взволнованно подскочила со шкуры, отряхнув пропылившиеся зеленые штанишки, оставшиеся у меня после состязаний и выпытанные у бабули в дорогу взамен платью, и обратила вопросительный взгляд на повелителя.

– Нет. Они умерли в муках, но так ничего нам и не рассказали.

– А как же теперь вычислить предателя? – Мне погибших от пыток воинов было очень-очень жаль, но теперь мне больше стало жаль себя, так как появилась реальная угроза быть похищенной варварами с севера. Ведь для чего-то я им понадобилась живой? Что за цели они преследуют и, вообще, откуда обо мне узнали?

– Я думаю, он еще проявит себя, но мы теперь будем готовы. – Задумчиво произнес повелитель, потирая бороду. – Надо усилить магическую защиту, чтобы обычный народ, проживающий в моих землях, не смог открыть проход. Пропуск через границу будет дозволен только с разрешения магов. Еще надо отдать приказ об усилении патрулей во всех пиломах, даже самых мелких и отдаленных. А ты, – обратился он к одному из воинов – Милвару, – вернешься в клан Витаран под покровом ночи, чтобы тебя не видели жители, и поговоришь с Седаром. Пусть выяснит и доложит, кто из его людей вел себя подозрительно в последнее время. Может, найдется свидетель, видевший, как кто-то накануне вечером ходил к границе. А может, вообще, кто-то покинул клан без предупреждения и исчез. Мне нужны имена и приметы. Если будешь уверен, что предатель рядом, свяжешь и привезешь ко мне живьем. Понял?

– Да, повелитель! – Поклонился Милвар и, мигом запрыгнув на лошадь, исчез в клубах поднявшейся под копытами пыли.

– А тебе, прежде чем продолжить путь, надо промыть и обработать рану. – Нахмурился Ирдан, уже обращаясь к брату.

– Я помогу. – Сказала, поднимаясь. Лучше занять себя делом, чем пытаться не смотреть все время на повелителя. Так и ненужные подозрения можно вызвать у жениха, который обладал очень даже крутым нравом, а я все никак не могла отделаться от мыслей о его погибшей невесте. Я взяла притороченную к коню большую флягу воды и, разорвав на клочки с помощью кинжала единственное свое платье, обильно смочила. Акран, следовавший за мной по пятам и с любопытством наблюдающий за моими действиями, весело прищурился:

– Ты и раны умеешь обрабатывать?

– Нет, не умею. Но сделаю все, что в моих силах.– Честно призналась я и принялась стирать запекшуюся кровь с его плеча. Когда дотронулась до места ранения, то руки задрожали, а к горлу подкатила тошнота. Воин же даже не поморщился. Вот это выдержка! Когда я справилась с положенной задачей, то по моему лицу струился пот. Никогда бы не подумала, что это будет так морально тяжело.

– Зашить бы. – Неуверенно предположила я.

– Прижечь. – Ответил с улыбкой Акран и подошел к брату.

Повелитель призвал магию и вспыхнувшие искры, повинуясь приказу, с пальцев перекинулись на плечо, прижигая все еще кровоточащие сосуды. Я в ужасе раскрыла рот, глядя на это «лечение» и дала себе зарок, что постараюсь никогда, ни при каких обстоятельствах не получать ранений в этом мире, хотя, если честно, от меня в этом плане мало что зависело. Противно запахло паленым мясом, Акран с силой стиснул зубы, что все же выдало его острую боль, а Ирдан, внимательно оглядев растущую поблизости травку, сорвал несколько салатовых листочков и, растерев в руках, приложил к ране. Повинуясь его молчаливому требованию, протянула один из лоскутов своего бывшего платья, и он ловко наложил повязку.

– Все, можно в путь. – Пробасил жених, хотя неестественная бледность, растекшаяся по лицу, выдавала его плачевное состояние. По-видимому, он все же лишился большого количества крови и теперь ему требовался отдых и хорошая еда. Но кто я такая, чтобы спорить с могучим воином? Поэтому смиренно направилась к его лошадке, но холодный голос Ирдана остановил на полпути.

– Теперь ты поедешь со мной. Акран ранен, так что дорога будет тяжела для него, а ты только еще больше ее усложнишь.

Пытаясь скрыть вспыхнувшую в глазах радость и предательски дернувшиеся в попытке улыбнуться уголки губ, я тяжело вздохнула и ответила:

– Ну, раз так надо…

– Не отвлекай повелителя глупыми разговорами и не трясись в седле от страха. – Затянул свои нравоучения Акран, отчего я лишь закатила глаза. Пусть говорит, что хочет! Главное, я вновь окажусь в объятиях Ирдана, а остальное не имеет значения! Даже дальняя дорога теперь не ужасала и лошадь не казалась такой уж страшной. Рядом с моим воином мир удивительным образом преображался, окрашиваясь в более яркие краски, и весь негатив отходил на задний план.

Когда мужчины запрыгнули в седла, я с откровенно счастливой улыбкой протянула руки Ирдану и он, подхватив меня, словно пушинку, посадил впереди себя, крепко прижав. С тяжелым вздохом он взялся за поводья, и мы пустились в галоп во главе нашего сократившегося отряда. Откинувшись ему на грудь, я продолжала блаженно улыбаться, даже сквозь рубашку ощущая исходивший от него жар. Внизу живота сладко заныло, и я непроизвольно заерзала в седле, пытаясь прижаться еще ближе. Ощутив, как его возросшее желание упирается в спину, провела рукой по напряженной мужской ноге и с радостью услышала, как быстрее застучало сердце, а из горла вырвался тихий рык.

– Прекрати, Василиса!

– Что? – Невинно спросила я, продвигая ладонь еще выше и дотрагиваясь до его восставшего естества. Повелитель, глухо выругавшись, резко перехватил руку и прижал ее к моему животу. Склонившись, он опалил ушко горячим дыханием и прошептал:

– Не играй со мной, дева. Ты в любом случае окажешься в проигрыше.

Его пальцы, забравшись под рубашку, ласково провели по животу, вычерчивая замысловатые узоры, а затем резко поднялись к груди и ущипнули за сосок. В глазах у меня мгновенно потемнело, а прострелившая позвоночник молния растворилась горячим желанием между ног.

– Ирдан, нас увидят. – Срывающимся голосом прохрипела я.

– Ты разве не этого хотела? – Вкрадчивый голос, щекотавший мочку уха, послал по телу мурашки.

– Нет. – Всхлипнула, уже жалея о своем маленьком безумстве. Ирдан довольно улыбнулся и убрал руку с груди. Я одновременно ощутила и облегчение и разочарование.

– Больше никогда не дотронусь до тебя. – Обиженно буркнула я и решила с ним больше не разговаривать.

– Правильное решение, Василиса. Потому что я не ручаюсь за себя, если ты еще раз вытворишь нечто подобное.

До самого вечера мы неслись по дороге в бешеном галопе, в полном молчании, перекинувшись с повелителем лишь несколькими ничего не значащими фразами. Я все еще дулась на него, а он был неестественно напряжен из-за моего тесного присутствия, отчего я про себя откровенно злорадствовала. Так ему и надо, баран упертый! Это надо, решил отдать меня, свою единственную, родному брату! Он ведь даже не попытался бороться за наше счастье, сразу опустив руки! Ну, я ему устрою райскую жизнь. Он еще от ревности у меня мучиться будет! И вот я всю дорогу готовила Ирдану план мести за свою погубленную молодую жизнь, даже не заметив, как подкрался вечер. Мы за такое продолжительное время пути останавливались лишь раз, и то, по моей настоятельной просьбе. Даже Акран не возмутился этим привалом, так как, похоже, чувствовал себя очень паршиво.

И вот сейчас, спешившись, и с нескрываемой радостью ощущая под ногами родную твердую землю, я радостно улыбалась, подставив лицо ласковому ветерку. Ирдан с воинами отправились за сушняком для костра и дичью, которую планировалось приготовить на открытом огне. Даже не заметила, как подкрался Акран и заключил в свои стальные объятия, заставив настороженно замереть.

– У тебя очень красивая улыбка, Василиса. – Он прижал мою голову к своей груди, проведя по волосам, и я услышала размеренные гулкие удары его сильного сердца. – Я очень надеюсь, что мы будем с тобой счастливы.

Не нашлась, что ответить на это, так как при всем своем желании я могла его лишь терпеть. Мое личное, персональное счастье сейчас ушло на охоту.

– Почему так настороженно относишься ко мне? – Акран слегка отстранился, и, приподняв большим пальцем мой подбородок, внимательно вгляделся в лицо. Я посчитала, что сейчас самый удобный момент для того, чтобы узнать больше о его погибшей невесте, ведь ее трагическая гибель очень тревожила. Поэтому, глядя в его голубые, кстати довольно красивые, выразительные глаза, в которых застыло ожидание, все же решилась шепотом спросить:

– Почему погибла твоя предыдущая невеста? Ее убил ты?

Лицо воина исказила мучительная судорога, и он тяжело вздохнул.

– Сплетни летят впереди меня, дева. И, между прочим, не совсем правдивые.

Я лишь продолжала вопросительно смотреть, и Акран, спустя минуту, не убирая руки с моей талии, все же продолжил:

– Я ее любил, Василиса. Очень. И думал, что она меня тоже, пока не застал ее в объятиях другого. Он был шпионом с северных земель, и моя возлюбленная передавала ему информацию о наших новых укреплениях, которые мы только начали возводить и попутно отвала свое тело, которое я берег для себя, для нашей первой ночи после обряда единения. Учитывая ее двойное предательство, смерть была ее избавлением от того, что ее ждало бы в камере пыток.

Я потрясенно молчала, пытаясь переварить эту информацию. Получается, Акран не такой зверь, каким его нам описывали? Боль, затаившаяся в глубине глаз, вызывала одно желание – утешить и поддержать. Пережить предательство любимого человека не просто, а учитывая его желание быть счастливым со мной, он не перестал верить женщинам, он полностью доверял мне. И что я тогда за дрянь, если, находясь в его руках, думала лишь о Ирдане? Сглотнув вставший в груди ком и не обращая внимания на предательские слезы, тихо произнесла, пытаясь выразить все сочувствие и понимание, которое испытывала в данный момент:

– Мне очень жаль…

– Ты ведь никогда не предашь меня? Будешь верной? – С жаром проговорил Ардан, склоняясь к моим губам. Ну и что я могла ответить в этой ситуации? Только:

– Да.

Нежный, словно, крылья бабочки, поцелуй порхнул по моим соленым от слез губам, а горячие ладони ласково провели по ягодицам. Я замерла, пытаясь понять, что я чувствую в данный момент к этому суровому воину. Но, как ни пыталась нащупать хоть отголосок тех страстей, что бушевали во мне от прикосновений и взглядов повелителя, ничего не ощутила, кроме жалости и сострадания.

– Может, оторветесь друг от друга и займетесь делом? – Злой, полный нескрываемой ярости голос, заставил отпрянуть от жениха и залиться горячим румянцем. Ирдан швырнул к моим ногам три кроличьи тушки и с перекошенным от гнева лицом процедил:

– Чтобы через час все было готово.

– Брат, что с тобой? – Спросил Акран, недоуменно глядя на него и не понимая причины столь стремительно испортившегося настроения.

– Голоден. – Отрезал Ирдан и, окатив меня холодным презрением, плескавшимся в его горящих черных глазах, отвернулся от нас и растворился в чаще леса. Я же стояла с опущенными руками и сжимающимся от боли сердцем, глотая слезы и понимая всю абсурдность своих недавних мыслей.

Больше никогда в жизни не хочу, чтобы повелитель ревновал меня!

Не хочу я этих страстей, которые приносят только страдания и разочарования!

Боже, вырви из моего сердца эту неподвластную мне, сумасшедшую любовь!

Часть 14. Клан Рагвазар

И вот, стараясь не вспоминать перекошенное от ревности лицо повелителя, я в расстроенных чувствах под снисходительным и насмешливым взглядом Акрана разделала кроликов, благо он немного помог мне в этом, нанизала куски мяса на толстые деревянные ветки и стала обжаривать на костре, который предварительно развели воины. Руки, пока готовила, все время нервно подрагивали, и я чуть было несколько раз не порезалась. Затем, пока мысли уносили меня к моменту сражения на арене, где я, благодаря своей трусости, лишилась возможности быть рядом с мужчиной своей мечты, не уследила за мясом, и оно слегка подгорело. Готовая сгореть от стыда за то, что практически испортила ужин, все же преподнесла воинам свое творение.

– А ты готовила прежде? – В мою сторону полетел настороженный взгляд голубых глаз жениха.

– Да. – Замялась я, не зная, как оправдаться за обугленные кусочки. – Но в таких условиях – нет.

– Понятно. – Обреченно протянул Акран и первым вкусил мою стряпню. Следом за ним протянули руки за своей порцией остальные голодные, а я все не решалась начать ужинать, так как Ирдан еще не вернулся. И что он, спрашивается, делает в ночном лесу? Вновь кромсает деревья в приступе ярости? Но, прислушавшись, пришла к выводу, что ошиблась с предположением.

Пока же я предавалась мрачным размышлениям о том, что следует стараться никогда больше не оказываться в объятиях Акрана на глазах повелителя (хотя это и было полным абсурдом, ведь все же Акран скоро станет моим мужем), мужчины кривились, но ели, заедая мое творение большим количеством хлеба, взятого в дорогу, и обильно запивая водой.

Ирдан вернулся лишь поздно ночью, когда воины уже спали, растянувшись прямо на земле. Мне же около получаса назад любезно расстелили шкуру и с довольным лицом пригласили прилечь рядом. Глядя в счастливые глаза Акрана, намеревавшегося, похоже, меня немного потискать под покровом ночи, я от безвыходности соврала, что спать совсем не хочется, и что еще немного посижу возле костра, полюбуюсь на пламя. Кстати, всегда любила смотреть на него, когда мы приезжали с мамулей в деревню, и она готовила что-то вкусненькое прямо на улице. А потом, когда спускалась на землю, окутывая своими объятиями, ночь, я допоздна разглядывала тлеющие угольки, мечтая о любви и счастливой семейной жизни… Да, домечталась. У меня теперь есть первое и скоро будет второе, жаль только, что по отдельности.

Поэтому, когда повелитель пришел, Акран вместе с остальными воинами уже сладко посапывал, умильно подложив руки под покрытую щетиной щечку.

Лицо Ирдана в свете пламени было непроницаемо, словно все чувства и эмоции сейчас оказались заморожены под толстым слоем льда, сковавшем сердце, лоб покрылся испариной, а с разбитых костяшек пальцев сочилась кровь. Когда увидела его пусть и незначительные, но повреждения, сердце болезненно сжалось, и я подбежала к нему. Вот кто мне объяснит, почему серьезное ранение будущего мужа меня вовсе не волновало, а несерьезные ссадины Ирдана заставили так переживать? Хотя, я уже и сама знала. Это все любовь…

– Что случилось? – Прошептала, взволнованно заглядывая в глаза. Магия сейчас была под контролем, и в зрачках не отражалось ни одной искринки.

– Уйди.

– Давай помогу. Надо промыть и перевязать. – Не унималась я, разглядев прилипшие к ране мелкие щепки и грязь. Он что, по дереву, что ли, колошматил голыми руками?

– Уйди. – Рыкнули на меня снова.

– Может, поешь? – С надеждой спросила Ирдана, не обращая внимания на его грубость.

– Это? – Повелитель кинул взгляд в сторону своего остывшего уже, немного обугленного ужина и черная бровь иронично взлетела вверх. Краска залила щеки. Все же, я ведь неплохо готовила, жаль только мое умение ограничивалось возможностями электрической духовки и газовой плиты.

– Я старалась… – Прошептала, опустив голову и понурив плечи. И ведь понимала, что гадость предлагала, но все равно хотела услышать слова одобрения. Что мол, не зря старалась, Василиса, для первого раза вполне даже ничего… Эх, варвары! Что с них взять?

– Иди к жениху. – Холодный голос морозом прошелся по натянутым до предела нервам и я, бросив в его сторону разъяренный взгляд, крутанулась на пятках и походкой от бедра направилась на мягенькую шкурку. Подумаете, обиделся, что застал в объятиях брата! Так сам меня туда все время и толкал! Спиной чувствовала горящий взгляд, норовивший прожечь во мне дырку, но сдержалась и не обернулась.

– Моя дева. – Шепнул Акран мне на ухо, как только я осторожно опустила свое неимоверно уставшее тело рядом с ним, и нежно поцеловал в щечку. Большая рука мягко скользнула на живот и покрепче прижала к себе. Но не успела я испугаться, что сейчас последует продолжение, как могучий воин сладко захрапел, уткнувшись в мои волосы. Похоже, сказывалось ранение и большая кровопотеря. Облегченно выдохнув, я спокойно закрыла глаза, в надежде, что завтрашний день будет намного спокойней и не принесет столько потрясений, ведь мое сердце не железное, оно и разорваться может ото всех этих бесконечных переживаний и волнений.

На рассвете меня ласково потрепали по плечу и я, все еще находясь в приятной дреме, сладко потянулась.

– Иди, съешь хлеба с сыром, дева. – Пробасил Акран. – Скоро выдвигаемся.

Кивнула и, широко зевнув, поднялась с тепленькой шкурки, которая ночью не позволила замерзнуть. Умывшись прохладной водой из фляги, любезно предоставленной мне женихом, с удовольствием позавтракала, так как накануне вечером все же не отважилась попробовать горелого мяса. Воины все это время занимались лошадьми, не обращая на меня внимания. Только повелитель изредка кидал в мою сторону хмурые взгляды. Я подумала, что ему не очень-то и хочется дальше продолжать путь со мной в одном седле, да и сама уже не горела желанием испытывать на себе его показное ледяное равнодушие, иглами впивавшееся в сердце, но выхода не было. Хотя…Если только не пересадить меня к одной из гор мышц, молчаливо следующих за повелителем и его братом. За всю дорогу они хорошо, если парой слов перекинулись. Отбрасывая в сторону навязчивые мысли о том, как было бы прекрасно повести в опасной близости с Ирданом еще один день, я с гордо поднятой головой пошла к нему.

– Повелитель. Может, мне больше не стоит утруждать вас своим присутствием, и продолжить путешествие с одним из ваших воинов?

Мстительно заметила, как его лицо побледнело от бешенства, а на скулах заходили желваки.

– Нет. – Ответил он, сжимая кулаки. – Я не меняю принятых решений. Поедешь со мной.

Понимая, что дразню самого настоящего дракона в человечьем обличии, все же продолжила:

– Я настаиваю.

Ирдан, угрожающе скалясь, стал медленно надвигаться на меня.

– Ты. Едешь. Со мной! – Разделяя слова, процедил он срывающимся от злости голосом. – И не смей больше спорить со мной, дева!

Я пожала плечами, делая вид, что мне безразлично с кем и дальше продолжать эту издевательскую для моей пятой точкой скачку, которая даже за ночь болеть не перестала и отвернулась.

– Не доводи меня, Василиса. Пожалеешь. – Прошептали мне на ухо, вплотную приблизившись сзади, и касаясь губами мочки уха, отчего кожа покрылась приятными мурашками, а от жара, исходящего от мужского тела, в животе запорхал рой бабочек. Хорошо, что в этот момент нас никто не видел! Ирдан же резко отстранился от меня и запрыгнул в седло. Я на несколько минут замерла, пытаясь привести в порядок хаотично метавшиеся мысли, пришедшие в полнейший разброд от близкого присутствия повелителя, пока не услышала:

– Быстрее, дева. Не задерживай нас! – Пророкотал Акран, возмущенно взирая на меня со своего жеребца.

Молча кивнула ему и подала руку своему черноволосому богу. Стремительный секундный полет и я уже вновь окунулась в его пьянящий запах. Кровь закипела, желание принадлежать ему затуманило разум, и с отчаянием подумала, что зря вчера так радовалась его близости. Невозможно выдержать целую неделю рядом с ним и не сойти с ума от урагана чувств, рождающегося лишь в его присутствии.

*****

В последующие дни я старалась свести общение с повелителем к минимуму, так как любая моя попытка заговорить разбивалась о возведенную им между нами стену безразличия. Было больно и обидно. Будто и не существовало его признаний, его горячих рук и губ, даривших мне нестерпимое наслаждение. Поэтому я, стараясь запрятать поглубже накатывающую все сильней по мере приближения к месту назначения, истерику из-за неминуемой, стремительно надвигающейся свадьбы, решила взять с него пример и вести себя соответствующим образом.

От того, что в седле прилагала неимоверные усилия, чтобы сохранять между нами хоть какое-то подобие расстояния, приходилось держать спину прямо, и поэтому мышцы нестерпимо ныли, а поясницу простреливала дикая боль. Но я была этому только рада, так как она отвлекала от жаркой близости мужчины, который навечно похитил мое сердце.

Ирдан теперь даже голоса на меня не повышал, да и вообще старался не смотреть лишний раз в мою сторону. Акран, наоборот, был внимателен и заботлив, чем заслужил искреннюю благодарность. Только нравоучения его за все время встали поперек горла. Дева должна то, дева должна это! Туда не ходи, сюда не смотри! Достал, честное слово! Хорошо, что он больше не распускал руки и губы, лишь пожирая откровенно голодным взглядом.

И чем ближе мы были к пилому главенствующего над всеми южными землями клана Рагвазар ( наконец-то мне любезно сообщили название места, куда везли), тем счастливей становился светловолосый, все чаще повторяя: «Уже скоро», а повелитель мрачнел день ото дня сильнее и сильнее. Много ума не надо, чтобы понять, что подразумевал под этими словами Акран. Я же не могла отделаться от желания бежать от него без оглядки. Сдерживало два фактора – бабуле первой не поздоровиться из-за моих необдуманных поступков и глупое обещание данное в порыве жалости. А еще я отчетливо осознавала, что не смогу без своего черноволосого бога и дня прожить, как ни печально. Видеть его, слышать, чувствовать его пряный мужской запах для меня сделалось навязчивой идеей. Понимала, что схожу с ума от Ирдана, но ничего не могла с этим поделать. Никогда бы про себя не подумала, что смогу так отчаянно, всем сердцем, всей душой полюбить, ведь голос разума у меня всегда возобладал над чувствами. Но упрямец все решил за нас, отказавшись от меня в пользу брата, словно я была бесчувственная вещь. И если обряд единения с Акраном позволит мне быть рядом с ним и дальше, пусть и на расстоянии, то я готова пойти на эту жертву. Поэтому, в один из дней, глядя на Акрана, поедающего мой очередной шедевр кулинарного искусства и старавшегося не выплюнуть его, что уже под шумок сделали остальные воины, решила смириться с судьбой и больше не пытаться что-то изменить.

И вот наше непростое путешествие, стоившее мне огромного количества нервов, подошло к концу, и мы стояли на небольшом холме, покрытом высокой полевой травой и усеянном множеством разноцветных ярких ромашек, благоухавших сладким ароматом, приятно щекочущим ноздри. Я с удовольствием закрыла глаза и вдыхала этот головокружительно чудесный воздух, как вдруг за руку меня тронул подъехавший ближе Акран и протянул желтый цветок. Почувствовала, как за моей спиной напрягся Ирдан, что только поспособствовало моей улыбке стать еще более радостной.

– Спасибо.

– Ты словно этот цветок, дева. – Провозгласил Акран. – Такая же солнечная и красивая!

– Это комплимент? – Рассмеялась, принимая подарок. Настроение вмиг улучшилось, даже не смотря на то, что мы скоро прибудем в пилом.

– Это факт! – Жених, подмигнувмне, легкой рысью начал спускаться с холма по пыльной дороге, и мы со скрежещущим зубами повелителем последовали за ним. Наш путь пролегал через пшеничные поля и вскоре я разглядела вдалеке что-то полупрозрачное и изумрудно-зеленое, искрившееся и переливающееся под жаркими солнечными лучами. Появилось предположение, что это могли быть духи, о чем не замедлила спросить Ирдана, решив нарушить растянувшееся на несколько дней ледяное молчание:

– А существуют духи полей?

– Да. – Последовал холодный ответ. – К чему этот вопрос?

– Так они среди пшеницы стоят.

Мы в этот момент приблизились к ним, и я разглядела высокую полноватую сияющую женщину в длинном полупрозрачном зеленом платье с разрезами по бокам, не дающим простора воображению, так как под ним можно было рассмотреть каждую частичку пухлого тела. Поразительно, как нескромно выглядели все духи женского пола, которых я встречала! Ее салатовые волосы были заплетены в толстую косу, а голову венчал венок из пшеничных колосьев. Второй дух был коренастый мужчина в просторных брюках и голым торсом. Довольно симпатичное лицо украшали пышные усы, а длинные, темно-зеленые, впрочем как и у всех варваров этого мира, волосы трепетали на ветру. Я зачарованно уставилась в их сторону и помахала в приветствии рукой, ласково улыбнувшись. На что в ответ духи выразили такое удивление, что женщина шлепнулась на заднюю точку, а мужчина раскрыл рот. Уже оставляя их позади, услышала громкий возглас:

– Пира, она нас, что, видит?

Обернувшись к не отрывающим от меня шокированных взглядов, духам, весело подмигнула им и еле заметно кивнула.

– О, Калибра! Еще и слышит! – Отозвалась полуголая пышечка.

Я, улыбаясь тому, что получила в этом мире такой шикарный подарок от Богини, как возможность лицезреть столь дивных созданий, решилась задать еще один вопрос Ирдану.

– А можно мне приехать сюда в поле в ближайшие дни, чтобы познакомиться с духами?

– У своего мужа спросишь.

– Так Акран еще не муж! – Возмущенно воскликнула я, оборачиваясь к повелителю и глядя в его непроницаемое лицо. Услышав последующие его слова, чуть не выпала из седла:

– Завтра ночью он им станет.

– Что ж, как знаешь. – Сказала, резко отвернувшись, чтобы он не увидел застывших в глазах слез и исказившей лицо боли. Нет, я знала, что обряд единения будет скоро, но не до такой же степени! Сжав с силой кулаки, так что ногти впились в ладони и закусив губу, мысленно приказала себе не раскисать. От судьбы не убежишь, так что, какая разница, стану я женой Акрана через неделю или через день! Пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, стала оглядываться по сторонам, впитывая яркие краски поразительно прекрасной природы этого места.

И вот вскоре поля остались позади, а на горизонте показалась большая земляная насыпь, увенчанная толстыми острыми кольями. По периметру располагались сторожевые деревянные площадки с навесами, на которых несли дозор воины клана. Мощные ворота распахнулись, протрубил заунывно рог, и нам на встречу хлынули жители.

– Весь пилом правящего клана Рагвазар защищен этими укреплениями. – Сухо принялся излагать факты повелитель, чувствуя распирающее меня любопытство. – Мы сейчас подобные возводим вокруг самых больших пиломов. Когда работы будут завершены, примемся за более мелкие и приграничные. Наш клан самый многочисленный и здесь проживает порядка десяти тысяч человек, включая детей.

– Много. – Вздохнула я, в волнении глядя на приближающуюся ликующую толпу. – Тебя встречают?

– Да. Смотрящие предупредили людей о моем приближении. Это давняя традиция встречать подобным образом долго отсутствовавшего повелителя.

В это время с нами поравнялся Акран и, переглянувшись с Ирданом, молча подхватил меня здоровой рукой и перетащил к себе в седло. Я и пискнуть не успела, как все это произошло. Только пустота в душе от того, что оказалась оторванной от любимого воина, разрасталась по мере его отдаления от меня. Понурив голову и ощущая на своей талии руку жениха, собственнически прижавшую ближе к мускулистой груди, наблюдала, как люди клана Рагвазар, выстроившиеся по обеим сторонам дороги, кидают под ноги спешившегося повелителя зерно и цветы и выкрикивают приветствия. Дозорные воины, стоявшие на страже на смотровых площадках, громко стучали мечами по железным щитам. Вой рога не прекращался ни на секунду. И вся эта радость, лучившаяся на лицах людей, весь этот праздничный шум доказывали одно – повелителя любят и уважают и клан Рагвазар действительно счастлив, что он вернулся.

И вот от толпы отделилась одна высокая худощавая девушка с пронзительно-синими глазами и пшеничного цвета волосами и, перегородив путь Ирдану, низко поклонилась и поцеловала ему руку.

– Я неимоверно рада, что вы вернулись, повелитель. Недели без вас превратились для меня в череду дней грусти и печали.

– Здравствуй, Сарилла. – Ласково ответил он ей, и девушка пошла через коридор людей рядом с ним.

У меня от нехороших предчувствий сжалось сердце, и, ощущая, как оно бешено колотится уже в горле, срывающимся голосом спросила у Акрана:

– Это кто?

– Дева, которая согревает постель брату в последние несколько месяцев. – Пояснил светловолосый и добил. – Ты с ней подружишься. Она достойная дева.

Вот теперь я поняла, что значит дикая, безудержная ревность. Она затопила сознание, заставив задохнуться. Черной пеленой застила заблестевшие яростью и ненавистью глаза. Ненавистью к ней, к Сарилле!

Часть 15. Сарилла

Мы, спешившись, шли по земляным широким улицам пилома, петляя между каменными и глиняными жилищами. Каменных строений было не в пример больше, чем у клана Витаран, но меня это обстоятельство нисколько не удивило, клан правящий, все же. Так же было намного чище, и воздух свежее. Возле некоторых домов даже росли яблочные и грушевые деревья, скрашивая мрачные краски пилома. Животные поддерживали крики толпы своими, и непередаваемая какофония длилась до тех пор, пока мы не вышли на круглую песчаную площадь, в центре которой стоял деревянный помост, а рядом с ним высокий столб позора с железными кандалами. Тут же вспомнила Ванару и ощутила, как по коже прошел мороз. Как она там? Раны у нее хоть немного поджили? Я не была злопамятным человеком, поэтому желала ей всяческого счастья, тем более отвергнутый мной Горахан теперь вполне мог снова начать за ней ухаживать, наконец-то осознав, что со мной уже ничего не получится. Да и моя вина в том, что девушка получила столь серьезное наказание, все же была.

Мы взошли на этот помост и повелитель, за спиной которого все еще находилась Сарилла, от взгляда на которую у меня все закипало внутри, толкнул речь своему народу о том, как он счастлив вернуться в родной клан и о том, как удачно прошли состязания, и его кровный брат обрел одобренную Калиброй невесту. Теперь завтра ночью он пройдет обряд единения и, если тому поспособствует Богиня, вскоре в клане станет на одного младенца больше.

– Приветствуйте Василису, иномирную деву, прошедшую сквозь портал, как и воительница Зена, о которой вы все слышали, и достойно выигравшую состязания, победив во всех трех испытаниях! Скоро она станет членом нашей семьи, и поэтому достойна всяческого почтения и уважения с вашей стороны!

Толпа разразилась громкими аплодисментами, а Акран, прижав к себе, под всеобщее улюлюканье впился в мои губы. Я, не закрывая глаз, стояла и терпела, пока все это закончится, отсчитывая секунды. Встретившись с прищуренным злым взглядом повелителя, в котором отражалось яростное пламя, ощутила, как сердце на миг остановилось. Я, как могла, выразила глазами все свое нежелание и равнодушие к происходящему процессу, но он, поджав губы, резко отвернулся от меня и обратил все внимание на свою постельную грелку. Светловолосый, поняв, что я не собираюсь отвечать на его страстный поцелуй, быстро прекратил свое поползновение.

– Дева, ты что так напряжена? – Довольно пробасил он, разглядывая мое неестественно бледное лицо.

– Я не любительница целоваться на публике. – Холодно ответила я, отстраняясь от него, насколько возможно, и искоса поглядывая на повелителя. Но он на меня больше не смотрел, что-то объясняя Сарилле. Взяв за руку, Акран потянул меня с помоста и повел к большому каменному жилищу, находящемуся рядом с площадью и возвышающемуся над всеми остальными. Он состоял из трех круглых комнат, соединенных короткими коридорами и выглядел в сравнении с остальными очень богато и презентабельно. Даже построек с живностями вблизи него не наблюдалось, что гарантировало относительно свежий воздух в помещениях. Ну, хоть в этом повезло…Оглянувшись на Ирдана, увидела, как он пошел в противоположную от нас сторону под овации начавших расходиться по своим делам жителей, а рядом, чуть поодаль семенила синеглазая девушка. Вдалеке виднелось еще более внушительное, чем у Акрана, строение, навскидку состоявшее комнат, эдак, из шести и, по-видимому, являющееся своеобразным дворцом повелителя в условиях их варваркой страны. Стоило представить, что они сейчас останутся наедине, перед глазами поплыли черные круги. Все же, Ирдан мужчина, который привык к женскому телу, которого был лишен все это время по моей вине. И теперь, твердо убежденный, что со мной у него ничего не будет, он не станет отказываться от того, что ему наверняка немедля предложит Сарилла. Я даже споткнулась несколько раз, настолько мелькающие картинки их сплетенных тел перед глазами были реалистичны.

– Дева, я понимаю, ты утомилась, но под ноги-то смотреть надо! – Проворчал Акран, а затем, на миг остановившись, с наглой ухмылочкой сгреб меня в объятия и закинул на плечо, смачно шлепнув по ягодицам. Я тут же завизжала от негодования. Мало мне того, что Ирдан сейчас будет вытворять с Сариллой то, о чем я только мечтала, так еще и Акран решил меня опозорить перед жителями пилома, которые, проходя сейчас мимо нас, откровенно посмеивались над моим висячим положением. Но это длилось недолго, и вскоре, открыв дверь с ноги, жених внес меня в мой новый дом. Поставив меня, пунцовую от злости, он приобнял за талию и важно провозгласил:

– Теперь ты здесь хозяйка, Василиса. Понимаю, что у ты жила ранее более бедной жизнью, о чем я догадался исходя их того, что у тебя даже коня своего не было, но не переживай, скоро привыкнешь!

Я лишь открывала и закрывала рот, не найдясь, что ответить на эту речь. Яростно сцепив зубы, все же прошипела, стряхивая с талии его огромную ручищу:

– Сколько раз повторять, что я ни в чем не нуждалась в своем мире!

Акран слегка задумался, почесав за ухом и ответил:

– Но в этом-то у тебя нет ничего, кроме пары шкур и нескольких железных блюд. Даже платья нет. Значит, ты до того, как стала моей, была бедной. И не спорь! – Гаркнул он, видя, что я собираюсь вновь возмутиться. – Еще. В этой откровенной одежде я тебе запрещаю выходить! Не потерплю, чтобы, все, кому не лень, пялились на твою задницу! К вечеру тебе принесут новую, тогда и сможешь пройтись по пилому.

Он развернулся в намерении покинуть жилище, и я прокричала ему уже в спину:

– Между прочим, свое платье из-за тебя на бинты порвала!

– Жди меня дома, дева. – Вздохнул Акран, проигнорировав мой гневный выпад, а затем широко улыбнулся и провел пальцем по щеке. – Скоро придут прислужницы. Распорядись на счет ужина и горячей воды для купания. Не переживай, я понимаю причину твоего нервного состояния. Сегодня ночевать здесь не буду, боюсь не сдержаться, но вот завтра, после обряда, меня уже ничего не остановит, и я буду брать тебя так много раз, как захочу. А ты будешь кричать от наслаждения. Смирись, тебе пора становиться женщиной, моей женщиной.

Ошарашив меня подобной перспективой, он покинул жилище. Я же, не удержавшись, расплакалась, опустившись на устеленный толстыми шкурами пол. Моя истерика продолжалась довольно долго, пока не пришли две девушки.

– Хозяйка. – Поклонились они, настороженно разглядывая мою сжавшуюся на полу фигурку. – Что прикажете?

– Еды и горячей воды! – Жалобно всхлипывая, все же выговорила я. Одна из них моментально выпорхнула из дома, другая склонилась надо мной и осторожно положила руку на плечо.

– Хозяин обидел? – Сочувственно спросила она.

Я ничего не ответила, просто посмотрела полными отчаяния и безысходности глазами и девушка, поняв, что слова здесь неуместны, приобняла меня за плечи и помогла подняться:

– Негоже, хозяйка, вам на полу сидеть. Пойдемте на стул. Вы просто утомились с дороги. – Приговаривала она, помогая сесть.

– Спасибо. – Шмыгнула я носом, разглядывая доброе круглое, словно луна лицо. – Как твое имя?

– Шаенга. А другая ваша прислужница – Мирда.

– А я Василиса.

– Знаем. – Улыбнулась девушка. – Вас же всему клану представили.

Я снова тяжело вздохнула и наконец-то решила оглядеть свои новые владения. Эта, первая комната, как и у бабули, имела в центре очаг, пару окон, длинный стол, возле которого меня усадили и повсюду шкуры, шкуры, шкуры… Мне от их вида уже дурно делалось. Еще пару сундуков, в которых, как пояснила, Шаенга, хранилась кухонная утварь. Еду готовили здесь же, на этом самом очаге и девушка принялась разводить огонь, дым от которого вытягивался в отверстие в потолке. Решив не отвлекать ее от прямых обязанностей, я отправилась исследовать другие комнаты. Проследовав по короткому коридору, оказалась в спальне. В центре располагалась огромная двуспальная кровать с резной деревянной спинкой, пару сундуков, открытый стеллаж с разнообразным холодным оружием и небольшая каменная печка, что, похоже, было непозволительной роскошью для многих людей этого сурового мира. Из спальни был выход в третью комнату. Но там не было ничего интересного. Пару односпальных кроватей, да деревянная лохань.

– Эту комнату хозяин планировал для будущих детей, пока же использует в качестве купальни. – Сказала подошедшая сзади Мирда. Я даже вздрогнула от неожиданности.

– Понятно.

– Я воду принесла.

– Спасибо.

Девушка быстро наполнила небольшую «ванну» и я, скинув пропылившуюся за время пути одежду, со стоном удовольствия погрузилась в горячую водичку. Мне оставили кусочек приятно пахнувшего цветами мыла собственного производства и широкий кусок ткани, используемый в качестве полотенца. Чувствуя приятную пустоту и отсутствие каких-либо мыслей в голове после недавней истерики, усиленно поскребла себя жесткой мочалкой и тщательно вымыла волосы. Мирда помогла смыть мыльную пену и я, завернувшись в своеобразную простыню, устало рухнула на кровать и незаметно погрузилась в неспокойный сон. Разбудила Шаенга, осторожно дотронувшись до плеча.

– Хозяйка, пора ужинать.

– Акран приходил? – Сказала, вставая и потирая сонные глаза. За окном уже заметно стемнело. Похоже, я проспала несколько часов.

– Нет, приходил посыльный от него с платьями для вас и велел передать, что хозяин по поручению повелителя с группой магов отбыл к границе для усиления защиты. Прибудет завтра вечером накануне обряда единения.

Я облегченно вздохнула, радуясь этой маленькой возможности побыть сегодня наедине с собой и решилась взглянуть на платья, аккуратной стопочкой лежавшие сверху сундука. Среди них обнаружилось нижнее белье, от вида которого хотелось кривиться и плеваться, но выбора не было, и я нацепила отвратные панталоны. Платье выбрала темно-зеленого цвета с круглым вырезом и расклешенными рукавами до локтя. Оно было прямое, до пола и собиралось на толстую веревку под грудью. В сравнении с тем, что я носила здесь прежде, это было верхом портновского мастерства, и я довольно покружилась в нем по комнате, отмечая мягкую ткань, приятно струившуюся по телу.

– Красиво! – Выдохнула Шаенга, любуясь на это одеяние вместе со мной. – Похоже, вы очень нравитесь хозяину, раз он потратил на платья для вас такие огромные деньги.

– Похоже. – Ответила я бесцветным голосом, понимая, что мне от его чувств ни жарко, ни холодно. Тут сознание стрелой пронзила картина – Сарилла в объятиях Ирдана и руки мигом предательски задрожали, а голова закружилась от жгучей ревности. Рухнув на постель, и разом забыв и о Акране, и о его подарках, я прошептала:

– В моей сумке, что я привезла с собой, была бутылка вина. Принеси, пожалуйста.

Удивленно посмотрев, девушка, ни слова не говоря, пошла исполнять мое распоряжение. Вскоре она вернулась и поставила передо мной деревянный поднос с тарелкой ароматной горячей мясной подливы с овощами, куском свежеиспеченного хлеба с толстым слоем так полюбившегося мне масла и откупоренной бутылкой вина с железным кубком.

– Спасибо. На сегодня ты свободна. – Сказала я, с вожделением поглядывая на вино. Так хотелось поскорей запить свое горе, пожалеть себя, что даже руки зачесались. Девушка с подозрением продолжала коситься в мою сторону.

– Может, мне с вами остаться, хозяйка? – Все же решилась задать она вопрос, вертевшейся на языке.

– Нет. Я хочу побыть одна.

– Точно?

– Понимаешь, Шаенга. Обряд единения с Акраном – не то, о чем я мечтала. Поэтому мне надо время, чтобы смириться. – Вздохнув, все же решилась говорить откровенно.

– Но вы же победили в состязаниях! – Воскликнула она, сложив руки на груди. – На вашем месте мечтала бы оказаться любая!

– Я не любая, Шаенга. А победила, просто потому, что, похоже, невезучая по жизни. Иди уже.

Она, поглядывая на меня, как на умалишенную, все же попрощалась и, оставив на тумбочке несколько свечей на случай, если у меня будет бессонница, удалилась.

Я быстренько наполнила кубок и залпом осушила его, отметив приятный вкус напитка. Даже не притронувшись к ужину, в течение получаса разделалась со всей бутылкой, стряхивая с лица слезы и отгоняя приставучие образы занимающихся сексом Ирдана и Сариллы. Сознание вскоре заволокло хмельным туманом, так как вино оказалось довольно крепким и мое положение стало казаться уже не таким безнадежным. Вдруг нестерпимо захотелось сказать повелителю, что мне совершенно безразличны все его грозные взгляды, что мне по барабану его взаимоотношения с постельными игрушками, готовыми раздвинуть ноги по первому его требованию и я, пошатываясь, решительно направилась к его дому. Вот прямо и выскажу все, что думаю о нем в лицо! А еще обязательно распишу ему, как буду счастлива в объятиях его брата! С такими мыслями пересекла опустевшую из-за позднего времени площадь и направилась к хоромам Ирдана.

Уже через десять минут подошла к двери и тихо приоткрыла ее, заглядывая в образовавшуюся щелочку. И почему в этом мире дома всегда не заперты? Услышав доносившиеся из глубины жилища тихие стоны, не сдержав любопытства, прошла дальше. Вот если бы я не была сейчас пьяна, ни за что бы на подобное не решилась, но в данной ситуации мне это показалось очень даже правильным.

Потихоньку пробираясь в сумраке в поисках раздражавших голосов, вышла в тускло освещенную единственной свечой спальню. Вот здесь, у меня, от увиденного, весь хмель вылетел из головы, а ноги предательски подкосились. Единственно связная мысль, крутившаяся в голове, была – зачем, я, дура, пришла сюда? И мне бы уйти быстрей, но я застыла на месте не в силах пошевелиться, и продолжая глядеть на эту картину, клеймом врезающуюся в память и заставляющую сердце разбиваться на все более мелкие осколки.

У кровати стоял Ирдан, а на коленях возле него сидела Сарилла и с грудными стонами сосала его плоть, помогая себе руками. Повелитель врезался в ее рот с тихим рыком, с каждым разом все более убыстряясь. Он с силой сжимал в руках ее волосы, по-видимому, причиняя этим боль, но девушка была не против, продолжая свои откровенные ласки. Я слышала их сбившееся дыхание, я чувствовала в комнате распространившийся запах вожделения и, смаргивая жгучие слезы, тихонечко сползла по стене. Вот, судорога исказила лицо Ирдана, и он излил семя прямо в рот Сарилле, а я услышала сорвавшееся с его губ сквозь стиснутые зубы:

– Василиса!

Это привело меня в сознание, и я резко подскочила, намереваясь как можно быстрее покинуть комнату, но не успела. Он открыл глаза и потрясенно уставился в мое залитое слезами лицо. Секунда и девушка была отброшена к стене, а кожаные брюки вновь одеты. Ни слова не говоря, он начал приближаться ко мне, выставив вперед руку, которая еще секунду назад сжимала девичьи волосы. В черных глазах пылал огонь, в котором угадывалось его отчаяние, раскаяние и боль.

– Нет! – Завопила я, чувствуя, как рвется на части душа. – Не подходи ко мне больше! Никогда!

Развернувшись, стрелой вылетела из дома, и побежала, не разбирая дороги, по ночным улицам пилома. Слышала, как в спину мне летело:

– Василиса! Подожди! Давай поговорим!

В ужасе, что он меня сейчас настигнет и начнет свои ничего уже не значащие объяснения, начнет меня трогать руками, которые несколько минут назад ласкали другую, я спряталась под навесом одной из построек и, закрыв рот кулаком, чтобы сдержать рвущиеся рыдания, выждала, пока он пробежит мимо. Затем выглянула, и, убедившись, что он уже достаточно далеко, припустила в обратную сторону.

Я не знала куда бегу и зачем, и вскоре, окончательно выдохнувшись, рухнула на колени посреди дороги и согнулась пополам, обхватив себя руками. Черная холодная дыра, образовавшаяся в сердце, не давала дышать, тело содрогалось от нервной дрожи. Казалось, что там, возле ног любовников, умерла частичка меня и сейчас я ее отчаянно оплакивала, отчетливо осознавая, что той наивной, мечтательной и романтичной Василисы больше нет.

Часть 16. Судьба

Когда слез уже не осталось, а в голове образовалась звенящая тишина, освободившая от мучительных мыслей, я все же поднялась и, опустив голову, побрела обратно, в надежде, что не окончательно заблудилась и смогу отыскать дом Акрана самостоятельно. Как ни странно, ноги сами принесли меня к площади, и скоро уже открывала входную дверь. Увидев на стуле сгорбленного Ирдана, обхватившего руками голову, замерла на месте и подумала сначала снова сбежать, но теперь, когда во мне что-то надломилось, и надежда на светлое будущее окончательно померкла, все же прошла в жилище и встала в нескольких шагах от него. Единственная свеча, горевшая на столе, отбрасывала причудливые тени на лицо повелителя, делая его еще более сурово-прекрасным. Но сейчас мне было на это плевать, так как на данный момент в душе, кроме холодного равнодушия к нему больше ничего не осталось.

– Зачем ты пришел? – Мой хриплый, срывающийся голос резанул слух самой себе, но после той истерики, что еще минут пятнадцать назад сотрясала меня, это было вполне естественно. Повелитель вздрогнул и резко поднял голову. И столько муки отразилось в его черных, словно ночь, глазах, что я невольно отшатнулась.

– Зачем? – Глухо повторил он и надрывно рассмеялся. – Поговорить.

– О чем?

– Ты не должна была видеть то, что увидела, Василиса.

– Не надо оправдываться, Ирдан. – Ответила, садясь на противоположную от него сторону стола и устало вздохнула. – Ты и раньше мне говорил, чтобы я смирилась с судьбой и безропотно приняла твоего брата в качестве мужа. Я же, глупая, до последнего надеялась, что ты что-нибудь придумаешь…

– Придумаю? – Взревел Ирдан, резко подскочив со стула с такой силой, что он опрокинулся на пол и отлетел в сторону. – Что я должен придумать? Способ его убийства?

– Я не это имела в виду! – Тоже закричала я, поднимаясь и пронзая его яростным взором.

– Тогда другого способа нет!

– Все, Ирдан, уходи. – Голова уже раскалывалась ото всего, что сегодня произошло. Не было сил больше переживать и плакать, не было сил продолжать этот ни к чему не ведущий разговор.

– Я представлял на ее месте тебя. – Тихо прошептал он, делая шаг ко мне.

– Это не оправдание…

– А какое оправдание тебе подойдет? – Вновь зарычал он. – Что я здоровый мужчина с естественными потребностями? Что я не в силах до конца жизни мучиться от раздирающего все естество желания, желания обладать тобой? А попутно еще постоянно наблюдать, как тебя лапает мой родной брат, и терять голову от сумасшедшей ревности?

– Ирдан… – Я со стоном вновь рухнула на стул и уронила голову на руки, осознав, что мне нечего ответить на это.

– Я не хотел, чтобы ты видела… – Срывающимся голосом сказал он, делая еще один шаг в мою сторону. – Но тебе надо смириться, с тем, что у меня будут другие женщины, а мне научиться жить с тем, что ты будешь принадлежать моему брату.

– Жестоко.

– Такова воля Калибры.

Повелитель присел возле меня на корточки и дотронулся рукой до колена. Я, подняв на него потухший взгляд, вздрогнула, потом скривившись, оттолкнула горячую, обжигающую ладонь. Было неприятно…

– Я же сказала, не прикасайся ко мне больше!

– Тебе больно, Василиса. – Прошептал он в отчаянии. – Прости.

– Зачем ты только появился в моей жизни! Ненавижу! – Закричала, яростно сжимая кулаки и понимая, что мои нервы уже натянуты до такого предела, что скоро будет самый настоящий срыв. – Все вокруг все за меня решают! Духи решили, что Акран – моя судьба, и сделали все, чтобы я выиграла в тех двух состязаниях! Ты тоже решил, что я должна стать его женой, невзирая на мои чувства! Акран, тот вообще ничего не спрашивает, только отдает приказы! Я не вещь! Я живой человек со своими желаниями, а мне все, кому не лень повторяют – смирись!

Меня снова затрясло от негодования и по щекам заструились слезы.

– Я не хочу больше ни с чем мириться. И чтобы ты не говорил – ты предатель! Потому что предал наши чувства! Хотя может, я ошибаюсь, и чувства только с моей стороны, а, Ирдан? А в тебе лишь горит обычная похоть?

– Не говори так, Василиса! Я лю..

– Молчи! В твоих устах это признание пустой звук! Убирайся из моего дома! Оставь меня! – Я так сильно закричала, что сорвала голос и последние слова стали лишь хриплым надрывным рыком.

– Прости. – Прошептал Ирдан и, бросив в мою сторону полный сожаления и раскаяния взгляд, выскочил на улицу.

Глядя в его удаляющуюся спину, ощущала себя настолько одинокой, какой не была даже после смерти мамы. Поэтому, тихонечко завыв, обхватила себя руками и, шаркая ногами, прошла в спальню и, прямо в одежде рухнула в кровать. Было ужасно холодно от пустоты, разрывающей внутренности и я завернулась в толстую шкуру, наброшенную на постель в качестве покрывала. Не успела я закрыть глаза, как тут же уснула…

Утром проснулась, едва только рассвело. Чувствовала себя разбитым корытом. Голова болела с такой силой, словно по ней молотком стучали с диким остервенением сразу несколько человек. Может это от пережитого вчера потрясения, а может от похмелья. Понять сложно. Застонав, все же поднялась и отправилась за водой. Сейчас надо умыться и попытаться прийти в себя. А еще пора осознать, что уже поздним вечером буду принадлежать мужчине, к которому испытываю…На мгновение задумалась. Ничего не испытываю, вот! А может статься после ночи, проведенной в его компании, даже и ненавидеть начну. От подобной перспективы подкатила тошнота, и круглая комната закружилась перед глазами с такой скоростью, что пришлось опереться на стену и ждать, пока эти жуткие карусели прекратятся. Через несколько минут полегчало, и я добралась до вожделенной водички, стоявшей у входа в большом деревянном ведре. Зачерпнув пригоршню, принялась пить сразу из рук, так как не хотелось тратить время на то, чтобы искать кружку или кубок.

Холодная жидкость целительным бальзамом пролилась в горло и прояснила сознание. Воспоминания произошедшего вчера накатили волной, и на миг задохнулась, вновь пережив сцену в доме Ирдана. Его перекошенное страстью лицо, и коленопреклоненная Сарилла еще долго будут преследовать меня в самых кошмарных снах. Руки предательски задрожали, и пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и представить хоть что-нибудь приятное, чтобы прийти в себя. Тут же возник вопрос, как пройти предстоящий обряд и не сойти с ума. Да я за целый день изведу себя переживаниями, если не найду способ отвлечься. Вспомнились изумрудные духи полей, и я ощутила прилив воодушевления. Точно! Пойду к ним, познакомлюсь, поговорю. Может, они, приближенные к богине больше, чем любой обычный человек, смогут мне дать какой-нибудь дельный совет. Может, посоветуют способ избавиться от ненавистного обряда. Даже настроение немного повысилось от подобных мыслей и я, улыбнувшись, пошла переодеваться, так как одежда от вчерашней пробежки пришла в негодность, испачкавшись, когда сидела на дороге и оплакивала свою горькую судьбу.

Надев синее платье такого же кроя, что и предыдущее, я наскоро причесалась деревянным гребнем, любезно оставленным Шаенгой на сундуке рядом с бельем, и заплела косу. Когда выбегала из дома, понимала, что добираться до полей буду долго, но это только радовало, так как перспектива провести целый день в круглых стенах, предаваясь отчаянию, вызывала тихий ужас.

Я направилась в сторону высившихся укреплений, улыбаясь приветствовавшим меня жителям, встречающимся на пути. Буквально минут через сорок уже стояла у высоких ворот, которые в столь ранний час были еще заперты, и обратилась к одному из дежуривших возле них воинов.

– Здравствуйте. Можно мне выйти за пределы пилома, осмотреть окрестности?

– Приветствую тебя, иномирная дева. – Склонился в почтении мужчина, чем несказанно поразил меня. Получается, что теперь мое нынешнее положение в качестве невесты Акрана, очень даже высоко. – Конечно, можешь. Тебе выделить в сопровождение воина?

Все, я окончательно выпала в осадок. У меня и личная охрана может появиться при желании?

– Нет. Спасибо. Мне одной спокойней.

Гора мышц еще раз поклонился и открыл небольшую низкую калитку, через которую я выскользнула на широкий земляной тракт. Легкий теплый ветерок тут же приласкал разгоряченное лицо, и я улыбнулась окончательно вступившему в свои права летнему утру. Напевая под нос незамысловатую мелодию, не спеша направилась к колосившимся пшеницей полям. Так как солнце еще не палило в полную силу, то идти было приятно и интересно, разглядывая причудливые цветы, в изобилии растущие вокруг и ярких бабочек, перелетающих с соцветие на соцветие. Жужжали привычные стрекозы, верещали кузнечики, и я окончательно расслабившись и упиваясь чудесной завораживающей природой, думать забыла обо всех неприятностях и печалях, еще недавно тяжелым грузом давивших на плечи.

Около часа я топала по дороге, пока вдалеке не показались поля. Тогда прибавила шагу, в нетерпении желая поскорей познакомиться с волшебными созданиями.

– Пира! Дух полей! – Завопила я во всю силу легких, как только достигла долгожданной цели.

Краем взгляда заметила мелькнувшую в колосьях зеленую голову, которая тут же спряталась среди них. Похоже, духи решили затаиться, но я была настроена решительно, поэтому направилась прямиком к месту их укрытия.

– Не бойтесь меня! – Приговаривала, подходя все ближе. Наконец, узрев свернувшуюся калачиком, трясущуюся от страха и не поднимающую головы, Пиру, я села рядом с ней на землю. Мужчины здесь не было.

– Привет.

– П-п-привет. – Откликнулась она, не шевелясь и косясь одним глазом в мою сторону.

– Ох, и до чего, вы духи, все трусливые! – Печально вздохнула я и покрутила в руках сорванный колосок.

– А ты с другими встречалась? – Пира подняла голову и заинтересованно посмотрела на меня.

– А как же? И с духами леса и с духом реки.

– Так ты-видящая? – Потрясенно воскликнула она, уже без страха присаживаясь на некотором расстоянии от меня. – Какими судьбами здесь оказалась?

Голос у духа был грудной, грубоватый, но лицо доброе и лучистое, располагающее к общению.

– Ага, видящая. Приехала, чтобы сегодня обряд единения пройти с Акраном, братом повелителя южных земель.

– Что-то радости в голосе не слышно. – Сообщило мне проницательное создание.

– Так я и желанием не горю. – Тоска, зазвучавшая в голосе, саму себя разжалобила.

– Ясно, другого любишь.

Молча кивнула и показала ей запястье с татуировкой.

– Можно от этого как-нибудь избавиться?

– Нет. Вас только смерть разлучит. – Торжественно провозгласил дух. – Хочешь умереть?

В ее голосе столько надежды было, что я у меня аж челюсть отпала. Да что же это они все такие кровожадные?

– Нет. – Тихо ответила, медленно отодвигаясь подальше от нее. Да, глупая идея была прийти сюда. Не уйти мне от судьбы в лице Акрана, как ни крути.

– Жаль. Нам как раз помощница с мужем нужна. – Опечалилась Пира.

– Ну, мне пора. – Решительно поднялась и только захотела уйти, как дух дотронулся до руки, заставив поморщиться от неприятных ощущений.

– Постой. Ты не обычная дева. Не из нашего мира. Так?

– Так.

– Откуда? – Полуголая женщина требовательно посмотрела на меня.

– С Земли. – Я не знала, как реагировать на ее странные вопросы.

– Как Зена! – Радостно пропела она, счастливо разглядывая мое лицо. – Мы все наслышаны о ней. Храбрая, смелая женщина!

– Моя бабуля. – С гордостью ответила, решив все же пока ненадолго задержаться.

– Расскажешь о Земле? – Взволнованно прошептала Пира, радостно потирая руки. – Жизнь духа так скучна и однообразна, что своими историями скрасишь мое одиночество. Ну, пожалуйста!

Я согласно закивала, почувствовав невольную симпатию к ней. Все же рассказывать о своем бывшем доме лучше, чем предаваться грусти и печали в новом. Хоть отвлекусь немного, раз надежда на помощь этих призраков потерпела сокрушительный крах.

Я принялась рассказывать ей о животных и растениях, которых здесь не существовало, об огромных городах с небоскребами, о машинах, велосипедах, и многом-многом другом. И за разговором не заметила, как наступил вечер. Поняв, что приближается время обряда, сердце болезненно сжалось и я, чувствуя, как накатывает паника, медленно поднялась с теплой земли, прогретой за целый день ярким солнышком.

– Мне пора, Пира.

– Счастливо тебе, Василисушка. – Ответила она, сочувственно поглядывая на меня своими изумрудными глазищами, в которых стояли слезы. Да, я ей все рассказала. И о состязаниях, и об Ирдане, которого продолжала любить вопреки всему.

– Как только появиться возможность, сразу приду.

– Буду ждать с нетерпением. Надеюсь, в следующий раз с мужем моим познакомишься.

Я попрощалась и с тяжелым сердцем отправилась в пилом. Как только пришла, оказалось, что меня уже несколько часов везде безрезультатно разыскивали, а теперь собирались даже снарядить отряд, который должен был бы прочесать окрестности в радиусе нескольких тысяч шагов.

– Передай повелителю, что это лишнее. Я уже дома и смиренно готова пройти обряд. – Объявила я бледной и перепуганной моим исчезновением Шаенге. Она кивнула и побежала исполнять поручение. Я же прошла в спальню и застыла на пороге, разглядывая разложенное на постели длинное белоснежное платье с красной вышивкой по горлу, краям рукавов и подолу. Это были те самые странные письмена, что украшали раму проклятого зеркала, через которое я и попала сюда.

– Вам бы помыться перед обрядом. – Тихо проговорила вновь незаметно подошедшая сзади Мирда. Я обреченно кивнула и последовала за ней.

*****

– До чего вы хороши, хозяйка! – Благоговейно воскликнула Шаенга, сложив руки на груди.

– Красавица! – Подтвердила Мирда, поправляя мои густые, струящиеся до талии, волосы, в которые были вплетены живые цветы. Я лишь безразлично пожала плечами. Мне было все равно, как я выглядела в данный момент. И пусть платье было необычайно красивым и шло мне неимоверно, и выглядела я словно сказочная принцесса, но на душе было так погано, что хотелось выть в голос. В глазах застыли предательские слезы и я, не удержавшись, несколько раз всхлипнула.

– Все будет хорошо, хозяйка. – Ласково дотронулась до руки Шаенга. – Скоро хозяин уже за вами придет, а вы плачете. Нехорошо. Невеста счастливой должна быть, а не создавать впечатление, что вот-вот в обморок грохнется от горя.

Я опустила голову вниз, понимая всю правоту ее слов, но перед глазами стояло лицо Ирдана. Вспоминались его обжигающие саму душу поцелуи, ласковые руки и слова, наполняющие сердце радостью. Единственная. Уже утром я буду для него чужой, каким и он стал для меня накануне, отдавшись в умелые руки и губы Сариллы.

И вот дверь распахнулась, и на пороге застыл счастливый Акран. Девушки, поклонившись, быстро юркнули на улицу, оставив нас наедине.

– Как же ты прекрасна, моя дева. – Прошептал он, приблизившись ко мне и сжав в своих огромных ладонях мои похолодевшие пальчики. – Не бойся, я тебя никогда не обижу, ты будешь счастлива.

Кивнула, глядя в его искрящиеся нежностью голубые глаза и… захотела умереть. Бесшумно открылась и закрылась дверь, но я не предала этому значения, погруженная в свои печальные мысли. И только тупой звук, раздавшийся в комнате, от опустившейся на голову рукояти меча, заставил вздрогнуть и прийти в себя. Акран, закатив глаза, с перекошенным от боли лицом, мешком рухнул у моих ног. А за ним остался стоять Горахан.

– Ну, здравствуй, дева. Я за тобой. – Провозгласил он, не отрывая от меня довольного взгляда, и резко воткнул острие меча прямо в живот моему несостоявшемуся мужу. От сковавшего тело шока я впала в ступор и не могла ни пошевелиться, ни закричать. Ярко-красное пятно крови, растекающееся по полу, приковывало взор, и я стояла и смотрела, как оно подбирается ближе к моим ногам. В диком ужасе перевела взгляд на Горахана и захотела закричать, но из горла лишь вырвался хриплый звук.

– Ну, что ты так испугалась? – Проворковал он, приближаясь ко мне. – Придется сделать тебе больно, дева. Но не переживай, я без необходимости бить тебя больше не стану. Я буду с тобой добрым мужем.

Я попятилась от него. Мое отступление длилось до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. С ехидной ухмылкой он навис надо мной и выдохнул прямо в открытый от жуткой паники рот:

– Попалась!

Его огромный кулак врезался в мою скулу, вырвав из груди наполненный болью стон. Перед глазами заплясали звездочки, а во рту появился металлический привкус крови. Голубые глаза Горахана, горевшие безумием, были последним, что я видела, перед тем, как потерять сознание.

Часть 17. Похищение

Находясь в полубессознательном состоянии, чувствовала, как меня, связывают, вставляют кляп в рот, потом, словно тряпичную куклу, во что-то заворачивают, затем закидывают на плечо, несут, и снова закидывают, только уже на коня, так как началась бешеная скачка. Рука Горахана крепко держала мое обмякшее тело, а сознание никак не желало проясняться, и туман бродил в голове вперемешку с тошнотой.

– Куда? – Грозный голос стража у ворот дал понять, что мы добрались до оборонительных укреплений. Окружающие звуки доносились, словно издалека и были такие глухие, что еле разбирала слова.

– Так беременная жена приболела, везу в соседний пилом к повитухе. – Спокойно отозвался Горахан, даже не дрогнув.

– А местная чего не устраивает?

– Так та ей бабушкой приходится, глядишь, лучше посмотрит и бесплатно, причем. – Рука крепче сжала мою талию.

– А чего она молчит?

– Так плохо ей, неужели не видишь? – Зарычал мой похититель, склоняясь к стражнику.

– Да ты проезжай, проезжай. Не задерживаю. Это я так, на всякий случай спросил. Положено мне знать кто, куда и зачем из пилома направляется. Усиление безопасности у нас. Северян поджидаем. – Начал оправдываться охранник и, похоже, отошел в сторону, так как Горахан, ни слова не говоря, пустил коня галопом.

Пока мы гнали на бешеной скорости в неизвестную сторону, понемногу начала приходить в себя. Острая боль в скуле становилась сильнее с каждой секундой. Даже против воли тихо застонала. Похоже, знатно он меня приложил своим огромным кулачищем. Тут же перед глазами встала картина лежащего на полу, в луже крови, Акрана. Глаза заволокло слезами, и горло сжал спазм, не давая дышать. Да, я его не любила, но он был неплохим человеком, который относился ко мне по-доброму и хотел сделать счастливой. Он не заслужил смерти, не заслужил того, чтобы на него нападали крадучись, со спины. Это было подло и бесчестно. Горахан оказался подлым и бесчестным. Может, Бог будет милостив и Акран останется жив? Да я от этой новости буду петь от счастья. Да я лучше обряд с ним пройду! Только пусть он не умрет! Пожалуйста, Боженька! Я еще раз тихо всхлипнула, ощущая к воину, увозившему меня все дальше и дальше от пилома, безудержную ненависть и ярость. Я ему еще непременно отомщу, подлому, трусливому…

– Что, очнулась? – Проговорил Горахан, прервав мой поток гневных мыслей. – Молодец. Мы уже почти на месте. Потерпи еще немного.

И действительно, вскоре мы замедлились, а потом и вовсе остановились. Меня, словно мешок с мукой, стянули с лошади и я, не удержавшись на ослабевших ногах, рухнула на землю.

– Что так долго? – Раздался знакомый голос у меня над головой, и с лица сдернули капюшон. В свете яркой круглой луны я увидела Микана – мага клана Витаран, который проводил отбор девственниц для состязаний. У-у-у! Еще один предатель! Ему-то что от меня надо?

– Как ты дева? – Участливо спросил он, схватив за подбородок и разглядывая место удара. Я в ответ лишь яростно замычала, пытаясь вытолкнуть распухшим языком кляп изо рта.

– Ну, что ты, Горахан, так неосторожно с нашей видящей обошелся? – Прицокнул языком маг и, уперев руки в бока, с неодобрением уставился на воина. Тот только запыхтел и быстро отошел от нас, начав рыться в седельной сумке. Вот здесь стало действительно страшно, потому что поняла, что меня похитили из-за моего дара, а не только из-за смазливого личика, и теперь так просто не сбежать. Если это можно было еще провернуть, обведя вокруг пальца обезумевшего поклонника, притворившись, что вдруг ни с того ни с сего прониклась к нему чувствами, то обмануть мага, о силах и способностях которого даже не осведомлена, будет практически невозможно. Мага, которому, похоже, по зарез нужна видящая, раз он принимает такое искреннее участие в моем здоровье. А если вспомнить, что еще совсем недавно, мое похищение хотел организовать северный клан, напавший на нас в лесу, то становилось совершенно ясно, куда меня отвезут и кто был тем самым предателем, сообщившим врагам,какой дорогой мы поедем. Увидев мои расширенные от удивления глаза, Микан холодно улыбнулся и проговорил.

– Я сейчас выну кляп, Василиса, если обещаешь не кричать. Иначе я погружу тебя в принудительный сон до самой границы. А последствия у этого воздействия очень пренеприятные, должен тебе сообщить.

Отчаянно закивала, так как горло уже так пересохло, что начало гореть огнем, и мне было необходимо удостовериться в своих предположениях по поводу того, что к моему похищению приложили руку северные воины.

Микан вновь склонился и вынул мерзкую тряпку изо рта. Я тут же закашляла.

– Сейчас ты переоденешься в более подходящую для путешествия одежду, и продолжим путь.

– Зачем я вам? Куда вы меня везете? – Прохрипела, наконец-то обретя способность говорить.

– Повелитель всех северных земель с нетерпением ожидает тебя в гости. – Довольно провозгласил маг, потирая руки. – А я за это получу достойную награду. Много золота, высокое положение в правящем клане и большой каменный дом.

Тут в лицо полетела одежда, которую любезно предоставил мне Горахан:

– Хватит разговоров. Переодевайся! – Зарычал он.

– Ты-то зачем клан предал? Ни за что не поверю, что только из-за моих красивых глаз! – Спросила я, борясь с подступающими слезами, так как вновь вспомнила Акрана.

– Да! Мне тоже заплатят, и я буду главным воителем всех северных земель! – Угрожающе прошипел он, приближаясь ко мне и присаживаясь рядом на корточки. – А еще ты станешь моей женой, и пройдешь обряд единения, как только метка твоего бывшего жениха исчезнет с запястья!

Он яростно схватил мои связанные руки и поднес к глазам.

– Демоны преисподней! – Яростно заголосил он. – Жив еще!

Микан склонился и тоже принялся разглядывать татуировку.

– Очень бледная. – Констатировал он. – Значит, Акран на пороге смерти, но жизнь все еще теплиться в его теле.

От этой новости я готова была рассмеяться от счастья. И, видя мои искрящиеся радостью глаза, Горахан вновь зарычал и схватил за горло. Я, если честно, дико испугалась. От него можно, оказывается, чего угодно ожидать. Еще и задушит в приступе бешенства!

– Не смей, дева, выглядеть такой счастливой! Ты все равно к нему не вернешься! Ты моя!

– Полегче, воин. – Микан разжал его руку не без труда и слегка оттолкнул. – Повелитель северных земель с тебя живьем шкуру сдерет, если с видящей что-то случится.

– Зачем я ему и откуда вы узнали о моем даре? – Спросила, потирая шею. Надо пользоваться разговорчивостью мага, пока он в настроении, и выудить как можно больше информации.

– Скоро все узнаешь. – Хохотнул он и резко поднялся с земли, помогая и мне занять вертикальное положение. – Время, дева. Или ты сама оденешься, или мы тебе поможем.

От подобной перспективы тело покрылось холодными противными мурашками, и я задрожала от отвращения.

– Сама. – Прошептала, протягивая руки, чтобы с них сняли путы. – Отвернитесь, хотя бы.

– Только без глупостей! – Проворчал Горахан. – А не то пожалеешь!

Я быстро избавилась от своего свадебного платья, весь подол которого был в крови Акрана, и, мысленно пожелав ему держаться из последних сил и ни в коем случае не умирать, принялась натягивать шерстяные штаны. Тут я увидела в свете луны промелькнувшего изумрудного духа. Похоже, мы были возле подвластных им полей. Скосившись в сторону похитителей, и удостоверившись, что они действительно не смотрят в мою сторону, принялась отчаянно махать руками, привлекая внимание Пиры. Чтобы потянуть время, обратилась к Микану, поднимая с земли длинную кожаную юбку с разрезами по бокам.

– А что это за странная одежда?

– Мы за ночь доберемся до границы. А это одеяние северных женщин. Края там суровые и холодные. Но ты привыкнешь. – Соизволил он ответить.

Дух в это время подплыл ко мне и с удивлением посмотрел:

– Что случилось, Василиса? Почему ты не проходишь обряд? И где твой будущий муж? – Засыпала она меня вопросами, на что я только сделала знак в сторону воинов и показала, что не могу говорить. Затем повернула к ней свою скулу, на которой начал проступать приличный синяк, и Пира громко воскликнула:

– Похитили!

Я закивала и одними губами прошептала:

– Помоги!

Женщина печально опустила плечи и ее глаза, даже ночью горящие ярким зеленым светом, наполнились слезами.

– Не могу. Всю энергию истратила. Я ведь здесь землю от черной хвори лечила. Урожай на ней гибнуть начал. А это очень непросто!

Я понурила голову и жалобно всхлипнула. Едва забрезжившая надежда сразу же растаяла. Наплевав на то, что могут услышать, тихонечко произнесла:

– Проследи за нами. Если меня искать будут, хоть направишь в нужную сторону. – Дух понятливо закивал, а над головой пронесся гневный возглас:

– С кем ты там разговариваешь, дева?

Обернувшись, узрела Горахана, злым, плотоядным взглядом, пожирающим мое полуголое тело.

– Молюсь о выздоровлении Акрана! – Вызывающе ответила ему и послала довольную улыбку, увидев, как его лицо перекосило от ярости. Один шаг в мою сторону и звонкая пощечина свалила меня с ног, а в глазах заплясали в сумасшедшем танце звездочки. Похоже, и носу досталось, так как почувствовала, что тоненькая горячая струйка потекла в рот. Мне было больно, очень! Но не так, как от осознания того, что по моей косвенной вине, из-за моего проклятого дара был при смерти Акран. Поэтому только сцепила зубы, и запрятала жалкие слезы подальше. Все, пора взрослеть. Больше никто не пожалеет и не заступится! Теперь я могу положиться только на себя! И я ничего не забуду, Горахан! Я отомщу так, что ты еще в ногах моих валяться будешь, подонок! Уж я найду способ!

Медленно поднявшись с земли, с ненавистью посмотрела на мужчину и процедила:

– А вот это ты зря!

Увидев, что он замахнулся еще раз, даже не шелохнулась и прямо, с издевкой продолжила глядеть в его наполненные бешенством глаза. Секунда, и его рука была перехвачена Миканом.

– С нее хватит. Будешь воспитывать, когда на ее запястье появиться твоя татуировка. – Прошипел маг и добавил, обращаясь ко мне. – Одевайся!

Я отвернулась и встретилась с полным сожаления взглядом Пиры.

– Бедняжка. – Проворковала она. – Видишь, цветы эти?

Я кивнула, натягивая тонкую рубашку и меховую жилетку.

– Сорви, разотри в руке и приложи к щекам. Боль утихнет, и синяк быстрее пройдет.

Закончив одеваться, последовала ее совету и ощутила, как прохлада получившейся кашицы действительно облегчает боль.

– Я готова. – Сказала, обращаясь к мужчинам и вскоре, удерживаемая крепкой рукой Горахана, направилась к границе северных земель. Дорогу нам освещала желтая луна, отбрасывая причудливые блики вокруг и заставляя представлять, что там, во тьме, куда не добирался ее тусклый свет, скрываются ужасные монстры. Хотя, самый главный монстр сейчас сидел за моей спиной и явно наслаждался происходящим. Пира же молча летела рядом до тех пор, пока не началась лесополоса.

– Дальше не могу. – Устало вздохнула она. – Там не моя территория и муж искать будет. Васенька, я обещаю, что помогу, чем только смогу.

Я благодарно кивнула и, поглядев на грубые пальцы, впившиеся в талию, ощутила приступ тошноты и отвращения.

Через много томительно – долгих часов нервного напряжения, в течение которых я придумала и отбросила все возможные планы побега, мы остановились. Уже начало светать и мне все сильнее хотелось спать, но это означало, что тогда вынуждена буду облокотиться на грудь своего врага, а это я допустить никак не могла. Поэтому продолжала сидеть с прямой спиной, клюя носом и вздрагивая каждый раз, как начинала проваливаться в сон.

Микан спрыгнул с лошади и, сняв один из многочисленных талисманов, болтавшихся на шее, принялся бубнить какое-то монотонное заклинание. Возле нас пространство пошло рябью и невидимый до этого мерцающий купол приподнялся над землей, открывая проход. Я только рот от удивления распахнула. Ну, не привыкла еще к чудесам этого волшебного измерения! То огонь в руках Ирдана появлялся, полностью подвластный своему создателю, то духи разноцветные. Теперь вот этот барьер магический. Поразительно!

Горахан послал лошадь следом за Миканом и мы, благополучно преодолев границу, услышали позади себя хлопок. Оказалось, это проход закрылся.

– Ну, вот, дева. Сейчас мы в нейтральных территориях. А уже через час будем около защиты северного клана. Там и передохнем.

Я с тоской и грустью оглядывала пустынное, каменистое пространство. Здесь даже деревьев не росло, только пожухлая скрюченная желтоватая трава. Заунывный ветер поднимал клубы пыли, забираясь под рубашку и вызывая противные мурашки. На пронзительно-голубом небе не было ни облачка, а солнце нещадно опаляло нежную кожу. Я подумала о Ирдане и сердце сжалось от щемящей тоски. Увижу ли его еще? Загляну ли в его бездонные, со всполохами дикого пламени, глаза? Все зависит от того, найду ли способ бежать, но, пробираясь по этой каменистой пустыне, все отчетливей осознавала, что это будет не то, что не просто, а неосуществимо…

Часть 18. Контик

Когда мы, наконец, остановились перед магическим барьером уже северных земель, то я пораженно уставилась на невидимую границу, проходящую между сосновым лесом, раскинувшимся шагах в десяти от нас, и безжизненным пространством, в котором за прошедший час не увидела ни то, что животного или ящерки, но и даже на худой конец, насекомого. Словно кто-то прочертил здесь четкую, но незримую, разделительную линию. Маг вновь снял амулет с шеи (уже, кстати, совсем другой), и после его монотонного бубнежа по защите поползли прозрачные волны, и перед нами открылся проход. Звуки природы хлынули на меня с той стороны, и сразу ощутила разительный контраст с этой молчаливой пустыней, в которой лишь заунывный горячий ветер, да топот лошадиных копыт создавали некоторый шум. Шелест листьев многовековых деревьев, мягкое покачивание сосновых лап, среди которых я разглядела несколько белок, щебет птиц, далекий шум реки и холодный, пронзительный порыв ветра, вырвавшегося с той стороны и моментально смешавшегося с горячим ветром этой пустыни окутали своими звуками и заставили раскрыть рот от удивления. На мой вопросительный взгляд Микан улыбнулся и любезно пояснил:

– Защитный купол подпитывается жизненной силой земли. Поэтому нейтральная территория уже не пригодна к проживанию. И с каждым годом она только расширяется, но это не слишком высокая плата за то, чтобы северный и южный кланы чувствовали себя в относительной безопасности. Ведь если кто-то неожиданно, без дозволения, пересечет барьер, то его магическое волновое колебание сразу будет ощутимо установившим его магам. Это гарантирует, что незваные гости не останутся незамеченными и будет время достойно их встретить.

– А из-за чего разногласия? Почему повелители пошли на такие радикальные меры?– Задала вопрос уже в спину Микана, так как мы преодолели эту пугающую границу и теперь осторожно продвигались по наполненному звуками лесу.

– В южных землях плодородные почвы и постоянно высокая урожайность, порой до двух раз за год, так же большие залежи руды и драгоценных металлов, а здесь почва каменистая, глинистая, климат суровый, из-за чего хлеб на вес золота. Богатства южных земель прельщают повелителя северных, и поэтому он предпринимал неоднократные попытки захвата части территорий, но пока все безрезультатно.

– Понятно. – Протянула я, задумавшись о том, чего же от меня хотят северяне. Я и могу разве что с духами по душам пообщаться. Хотя, вспомнив, как на воинов, устроивших нам засаду в лесу, напали огромные птицы с острыми клювами и когтями, с легкостью вспарывающими человеческую плоть, только лишь в силу моей просьбы о помощи лесных духов, то стало очевидным, что мой дар не так уж и безобиден. А еще Бирвар! Он ведь одним мановением руки создал очень даже нехилый водоворот в центре реки. А если в условиях более широкого русла сотворить нечто подобное? Так ведь можно и окрестные земли и близлежащие пиломы затопить! Разве не прекрасная диверсия для отвлечения внимания повелителя и дальнейшего нападения на вожделенные богатые территории? Я еще не в курсе способностей духов земли! Но не сомневаюсь, что они тоже поразительные и уникальные. Получается, я нужна северному клану только лишь из-за моего дара? Или я чего-то все же упускаю из вида и дело в другом? Как бы то ни было, скоро я получу ответы на свои вопросы. Только предатели не учли, что я ни за что не буду сотрудничать с северным кланом. Я не уподоблюсь им, меня не купишь куском золота и обещаниями богатой почетной жизни. Не надо мне такого счастья. Я, конечно, не стану лезть на рожон, грубить и скандалить. Лучше для начала притворюсь, что смирилась со своей новой судьбой и сменой места жительства. Усыплю их бдительность, а затем сбегу. Чем не замечательный план? И Горахан пока не сможет предъявить свои права на меня в силу того, что Акран жив и его печать все еще украшает мое запястье.

Пока размышляла о своей дальнейшей судьбе, мужчины все же надумали сделать привал. Мы остановились на небольшой поляне, со всех сторон окруженной колючими кустарниками, защищающими от пронизывающего ветра. Горахан ссадил меня с лошади, и от дикой усталости я чуть было не рухнула носом в землю, не удержавшись на ослабевших ногах, но вовремя схватилась за седло. Он противно рассмеялся и спрыгнул следом за мной.

– Я пока озабочусь ужином, а ты Горахан возьми Василису и идите к реке за водой. Тут недалеко. – Сказал Микан, подавая нам флягу, которую мы еще опустошили, пока мчались по знойной пустыне, и указал направление. Воин железной хваткой впился в мое запястье и поволок за собой. Так как я была вконец обессилена и измотана, то спотыкалась на каждом шагу, не успевая за его размашистым шагом. Несколько раз все же упала, разодрав руки в кровь. Хорошо, что плотная кожаная юбка и шерстяные штанишки уберегли от подобной участи мои колени, однако очередные синяки я наверняка заработала.

– Что ты такая неуклюжая, дева! – Недовольно пробасил Горахан, когда я в который раз растянулась на каменистой земле.

– Я устала, баран! – Отозвалась я, с трудом поднимаясь и с радостью прислушиваясь к шуму реки, нарастающему все сильнее с каждым нашим шагом. Неужели, мои мучения скоро закончатся, и я смогу хоть несколько минуточек посидеть! И действительно, чуть погодя мы вышли на пологий каменистый берег бурной широкой реки. Я застыла с открытым ртом от красоты дикой, не тронутой рукой человека, природы. Уходящий резко вверх скалистый берег справа от меня опасно нависал над водой и был покрыт соснами и елями, склонившими свои лапы над рекой, которая трепала и крутила их, с диким ревом пронося свои воды через многочисленные пороги и огибая огромные валуны, обточенные временем и стихией до идеально гладкого состояния. Куча мелких рыбешек кружила в кристально-прозрачной воде, с легкостью преодолевая мощное течение. Вдалеке, у самого горизонта виднелись высокие горы со снежными шапками, утопающие в пушистых облаках, словно нечаянно зацепившихся за острые вершины. Никогда прежде не бывала в таких местах и поэтому сейчас жадно вглядывалась в пространство, впитывая эту чарующую, первозданную красоту.

– Ну, что, дева. Теперь ты в полной моей власти. – Пророкотал Горахан, отшвырнув от себя флягу. Я вздрогнула от неожиданности и со страхом поглядела в его полные вожделения глаза. Он, плотоядно усмехаясь, принялся медленно наступать на меня. В ужасе огляделась по сторонам, ища хоть что-нибудь, что помогло бы остудить его пыл. Большие камни под ногами вполне сгодились для моей цели, и я принялась дрожащими руками быстро поднимать их и с остервенением швырять в его сторону. Но он виртуозно уклонялся от опасных снарядов и уже в голос хохотал над моими жалкими попытками избежать незавидной участи – быть им изнасилованной. Я же задыхалась от клокотавшего в душе бешенства вперемешку с паникой, но силы явно были не равны. Но вот ему надоело играться со мной, и он в один большой прыжок преодолел разделяющее нас расстояние. С силой вцепившись в мою руку, яростно сжимающую очередной камень, он так тряхнул меня, что голова болезненно дернулась в сторону. Резкая боль в запястье заставила выпустить камень, которым планировала пробить его голову.

– Никто больше не поможет. – Прошептал мужчина, заставив задрожать от страха. – Обряд единения лишь узаконит то, что я сейчас с тобой сделаю.

Он подставил мне под ножку и опрокинул спиной на камни. Они даже сквозь меховой жилет впились в кожу, заставив застонать от острой боли.

– Я хотел быть с тобой нежным, дева. – Шептал он, опаляя мое перекошенное от ужаса лицо своим горячим дыханием. – Но ты сама не оставляешь мне выбора.

В отчаянии стиснув зубы, принялась извиваться в его руках, кусаясь и царапаясь, но этим лишь еще больше распаляла его желание. Боже, как я его зверски ненавидела! Он схватил мои запястья своей огромной ручищей и завел за голову. Другая начала беспорядочно шарить по моему телу, хватая и щипая все, что попадалось на пути. От накатившей тошноты и отвращения закружилась голова, и я принялась отбрыкиваться с удвоенной силой. Тогда Горахан, тяжело дыша от сжигающего его неукротимого желания, втиснул колено между моих ног и придавил своим весом, лишив возможности к сопротивлению. Чувствовала, что силы на исходе, чувствовала, как подкрадывается истерика, но ничего не могла поделать. По щекам покатились бессильные злые слезы, и я плюнула ему в лицо.

– Ты мне противен, ублюдок! Меня сейчас вырвет от тебя! – Завизжала я и эхо прокатилось по лесу, растворившись в шуме бурлящей реки.

– Привыкнешь! – Прорычал он, убирая, наконец, руку от моей истерзанной груди и вытирая лицо. – Еще раз выкинешь нечто подобное, изобью до полусмерти.

И он яростно впился в мои губы, кусая их до крови. Я замычала и попыталась увернуться, за что схлопотала увесистую пощечину.

– Не сопротивляйся. – Прошипел он, слизнув языком градом катившиеся по щекам слезы. – Тебе понравится.

Он с силой дернул рубашку, разорвав ее пополам, и с восторгом уставился на мою грудь, которая уже начала покрываться синяками, ставшими следами его жестокости. Я задрожала от холода и ужаса и неизбежность того, что за этим последует, затуманила разум. Мне было чертовски, безумно, жутко страшно. Мой дикий визг захлебнулся в последующем болезненном стоне, когда он с силой прокусил сосок. Другая его рука залезла в мои брючки и стала продвигаться к самому сокровенному. От шока и омерзения я заголосила еще сильнее.

– Слезь с нее. – Последовал строгий приказ появившегося из ниоткуда Микана. – Дева должна прибыть в клан повелителя в целости и сохранности. А после твоих увеселений, это будет сделать проблематично.

– Она моя! – Прорычал Горахан, даже не пошевелившись.

– Освободи ее, идиот! – Заорал на него маг. – Или я тебе помогу.

Воин посмотрел на меня помутневшим от желания взглядом и криво улыбнулся:

– Сегодня тебе повезло. Но путь не близкий и Микан не всегда сможет успеть… – Хищный взгляд скользнул по моей обнаженной груди, и через секунду я уже была свободна. Сцепив края рубашки, свернулась калачиком, пытаясь совладать с нервной дрожью, сотрясающей тело и непрекращающейся истерикой. На голову легла горячая рука, и я вздрогнула:

– Не бойся дева. – Прошептал маг. – Моя ошибка, что отправил вас к реке вместе, но я не думал, что он отважится на такое до прибытия в клан. Ну а там уже я потом тебе ничем помочь не смогу. Мой тебе совет смирись и не сопротивляйся.

С этими напутствиями он поднялся.

– Иди, Горахан, разведи огонь. Я сам принесу воды.

Воин, насмешливо посмотрев в мою сторону, быстро удалился. Я села на камни и обхватила руками колени, уронив на них голову и жалобно всхлипывая. Пережитый ужас до сих пор не отпускал из своих цепких лап.

– Если хочешь, можешь недолго побыть здесь. Приведи себя в порядок. У тебя час. – Участливо сказал Микан, вновь склоняясь надо мной. – Только без глупостей, Василиса. Попытаешься сбежать, лично буду помогать Горахану тебя держать, чтобы он насладился твоим юным телом. Поняла?

От подобной перспективы побледнела от страха и судорожно сглотнула. Маг дождался моего молчаливого кивка и растворился среди сосен.

Не знаю, сколько сидела на берегу и упивалась жалостью к себе, чувствуя полнейшее бессилие перед притязаниями Горахана, и отчаянно ища способ избавиться от них. Но пока ничего не приходило в голову, и я все продолжала рыдать на каменистом берегу, уткнувшись в колени. Вдруг в сознании отчетливо раздался голос.

– Помогите мне, братья!

Неужели сошла с ума? Резко поднялась и, стянув концы разорванной рубашки и завязав их под грудью, стала оглядываться по сторонам.

– Помогите! – Жалобный голос заставил еще раз подскочить на месте. Решив, что ничего хуже того, что со мной хотел сотворить Горахан, уже не произойдет, пошла в сторону, откуда, сердцем чувствовала, исходил голос. Ведь, вряд ли бред может быть настолько реальным? Я же не начала против воли непонятные голоса слышать? Наверняка, это очередное чудо этого мира. Утерев рукой слезы и сопли, перепрыгнула через поваленное дерево и застыла от невероятного удивления.

В каменистой расщелине, образовавшейся в земле, застрял самый настоящий единорог. Белоснежный, с серебристым отливом, светящейся гривой и острым витым рогом во лбу. Он был неимоверно, поразительно красив! Забыв обо всех своих тревогах и печалях, я даже рот раскрыла от восхищения и протянула к нему руку. Яркие, серые, словно грозовое небо глаза, вылезли из орбит, и конь дико заржал, принимаясь с удвоенной энергией выдергивать застрявшее копыто.

– Не бойся. – Прошептала. – Я лишь хочу помочь тебе.

– Братья! Братья! На помощь! – Раздавался в голове панический вопль.

– Не надо никого звать. Я сама помогу.

Теперь у единорога даже рог, казалось, на макушку полез от шока.

– Ты меня понимаешь?

– Да. – Радостно ответила я, к собственному облегчению убедившись, что все это не игра больного воображения.

– Видящая?

Закивала головой и по шажочку стала медленно приближаться к трясущемуся от страха разумному животному. Он снова заржал и попятился, пробуксовывая копытами, но я лишь ласково погладила его по подрагивающему, вспотевшему от напряжения боку. Вскоре единорог заметно успокоился и тяжело вздохнул.

– Вот видишь. Я не причиню вреда.– Ворковала, склоняясь над застрявшей ногой. Здесь мог бы помочь небольшой рычаг, и я принялась оглядываться в поисках толстой прочной палки.

– Как твое имя? – Спросила у притихшего скакуна.

– Контервалакаберри! – С гордостью провозгласил в моей голове красавчик.

– Контербалаба… Не поняла. – Честно ответила и добавила. – Можно я буду тебя Контик звать?

Единорог на мгновение задумался, а затем согласно кивнул.

– А я Василиса.

– Откуда ты взялась, Василиса? Видящие уже целое столетие не появлялись в нашем мире.

– Через портал пришла. – Ответила , поднимая с земли подходящую палку. – Все, замри.

Я вставила ее в расщелину и налегла всем весом. Палка протяжно заскрипела, затрещала, но хватило всего миллиметра и одной секунды, чтобы Контик смог выдернуть свою единорожью ногу из ловушки.

– Спасибо, Василиса! – Начал пританцовывать от радости он, стараясь не наступать на поврежденное копыто.

– Не за что. – Махнула рукой. – А как много единорогов проживает в этом лесу? Вы ментально общаетесь? А духи здесь есть?

Засыпала вопросами своего нового знакомого. Никогда не видела, как кони улыбаются. Честно, это что-то! Я чуть со смеху не покатилась. Контик насупился, но все же ответил:

– Нас тут стая в несколько сотен голов. Лес наша территория, поэтому духам здесь не место. А общаемся мы действительно на ментальном уровне.

Я даже присвистнула от такого.

– А люди знают о вашем существовании?

– Подозревают. – Контик уселся филейной частью на камни и принялся зализывать раненую ногу. Это было так необычно – сидящий конь, что я во все глаза уставилась на него.

– Что ты делаешь?

– Лечу себя. Слюна единорогов обладает заживляющим действием. Хочешь, и тебя вылежу? – Он внимательно оглядел мое поврежденное, в синяках лицо и прокушенную опухшую губу. Я, представив, как лошадь лижет мое лицо, подавилась воздухом и уже откровенно заржала, ну прямо, как Контик до этого.

– Ну, было бы предложено. – Протянул он и поднялся на ноги. Проверил, все ли прошло, постучав копытом по камням и убедившись, что теперь все в норме, вновь обратился ко мне.

– Чем же мне отблагодарить тебя, Василиса? Ты же спасла меня.

– Вот если бы ты одного придурка на рог насадил… – Пошутила я.

– Да без проблем! – Отозвался единорог, вогнав меня в очередной шок. – Того, кто тебе лицо разукрасил?

Я закивала.

– Изнасиловать хотел.

Контик возмущенно заржал и принялся нервно бегать вокруг меня.

– Вот гад!

В этом была полностью с ним согласна, поэтому снова только закивала в ответ.

– Вон, травка растет, видишь?

Он указал копытом в сторону небольшого куста с резными ярко-салатовыми листьями.

– Добавь их ему в еду и у него еще неделю не встанет мужское хозяйство. – Мстительно прошипел Контик, сощурив свои серые глаза. Я чуть от радости не затанцевала и кинулась обнимать миленькую, любименькую единорожку.

– Спасибо, спасибо! – Причитала, зарывшись в пушистую шелковистую гриву. Он терпеливо переждал, пока пройдет мой приступ благодарности и отстранился.

– Пойдем, задницу ему подпортим! – Сказал он и предвкушающе заржал.

– Только осторожней, сам не пострадай. – Я вдруг испугалась, что с моим новым другом может произойти несчастье. Горахан– воин, все таки.

– Ничего, я быстро управлюсь.

Мигом нарвала травки, которая теперь сможет меня полностью обезопасить от притязаний ненавистного мужчины. По крайней мере, до тех пор, пока не доберемся до повелителя. Минут через пятнадцать мы вышли к поляне, где был разбит наш лагерь. На костре уже жарилась какая-то живность, а воины воодушевленно обсуждали свои радужные перспективы в новом клане, стоя к нам спиной. Я, указав на мерзкого светловолосого, притаилась в кустах и принялась наблюдать за развитием событий.

Вот, Контик, несколько раз стукнув копытом о землю, низко склонил голову, беря на прицел пятую точку Горахана, и с диким ржанием кинулся в его сторону. Воин, не ожидая ничего подобного, замер в удивлении. Он с открытым ртом наблюдал, как на него несется мой новоявленный защитник, даже не сдвинувшись с траектории его пути. Единорог страшно вылупил глаза на Горахана, Горахан вылупил глаза на единорога, а маг только смачно шлепнулся на землю, ошарашенно наблюдая за этим действом. Вот Контик, изловчившись, подсадил на свой чудесный витой рог, моего несостоявшегося насильника и тот с ужасающим воем пролетел над землей и, сделав кульбит в воздухе, рухнул прямо в колючие кусты, живой изгородью окружающие полянку. Единорог сверкнул довольным взглядом в мою сторону и насмешливо подмигнул. После чего набрал скорость и растворился среди бесчисленных елок. В этот момент из кустов выскочил ободранный и раненый Горахан, вопя и ругаясь последними словами, затем подхватил меч и, хромая, бросился в сторону моего ретировавшегося друга. Я, глядя на смачную дыру в его штанах и кровь, тоненькой струечкой стекающую по ноге, принялась хохотать, держась за живот. Ну, Контик, ну, спасибо тебе огромное, человеческое!

– Не за что! – Раздался на задворках сознания довольный голос.

Решительно выбравшись из кустов, встретилась с недовольным, подозрительным взглядом мага.

– Твоих рук дело? Ты натравила на нас этого единорога?

– Вы за кого меня принимаете? – Возмутилась я. – Единороги вам не собаки! Разве можно их натравить на кого-то? И вам не кажется, что это уже слишком? Я, по-вашему, что и зверей должна понимать? В конце-концов, я всего лишь духов могу видеть, не более того!

– Ну-ну. – Прошептал Микан, продолжая задумчиво глядеть в мою сторону.

Делая вид, что подошла посмотреть на жарящееся на огне мясо, растерла несколько листиков чудодейственной травки в руке и обильно сдобрила ей пищу. Ну, Горахан, теперь ты при всем желании не сможешь осуществить задуманное! Посмеиваясь над продырявленным воином, с удовольствием уселась на землю и покрутила в руках только что сорванный, приятно пахнущий лиловый колокольчик. Интересно, долго он еще за Контиком по лесу гоняться будет?

Воин, устало хромая и держась рукой за пятую точку, появился только через час. Глядя в его разъяренное лицо, с мстительной ухмылкой подумала, что теперь ему будет очень непросто продолжить путешествие в седле. Тихо радуясь своей маленькой мести, я, отказавшись от ужина (кто знает, как подобная приправка на женский организм влияет), свернулась калачиком на предоставленной мне тепленькой шкурке, и, с облегчением убедившись, что метка на запястье еще не исчезла, а, значит, Акран продолжает бороться за жизнь, моментально погрузилась в сон, надеясь в нем утонуть в объятиях страстно любимого мной мужчины. Ох, Ирдан! Пусть ты и причинил мне боль, но как же я отчаянно скучала по тебе!

Часть 19. Дорога через северные земли

Когда проснулась ранним утром, то от разочарования готова была застонать в голос. Ирдан! Почему ты так и не пришел в мой сон? Хотя бы там я могла ощутить твои сильные надежные руки, руки которые дарили столько нежности и ласки. Хотя бы там могла почувствовать твою поддержку, раз большего не дано, и жуткое одиночество, разрывающее душу, отошло бы на второй план. Конечно, видение Сариллы у твоих ног все еще болью отзывалось в сердце, но на фоне всего произошедшего в последнее время, она заметно поутихла и уже не приносила столько страданий.

А еще было очень-очень страшно оставаться с Гораханом наедине, ведь некому защитить и утешить. Все же я слабая девушка, которая уже не раз получала от него довольно увесистые и болезненные удары. А его попытка изнасилования? Да меня до сих пор нервная дрожь начинала колотить, стоило вспомнить о ней!

Я потихонечку приподнялась на локтях, ежась от прохладного воздуха, а, увидев, как на меня уставился горящим взором Горахан, быстренько опустилась на шкуру вновь. Он же резко поднялся и, сделав пару своих гигантских шагов, навис надо мной, уперев руки в бока.

– Признайся, дева! – Прорычал он. – Твоих рук дело – нападение на меня единорога?

Я только удивленно захлопала сонными глазами.

– Конечно, нет! Как я такое смогла бы организовать?

– Ты – видящая! – Ответил мне на это воин, словно считал, что моим даром можно объяснить любые чудеса этого мира. И пусть моя заслуга в его ранении, безусловно, была, я бы ни за какие коврижки не призналась в этом. Неужели он думает, что я враг сама себе и прямо сейчас под его пристальным хмурым взглядом выложу всю правду?

– И что? – С вызовом отозвалась я.

Мужчина тут же схватил меня за жилетку и, резко дернув, поставил на землю. Признаюсь, вновь затряслись поджилки. Я ведь действительно понимала, что от этого непредсказуемого человека можно ожидать любой гадости. Моих моральных сил на общение с ним уже не хватало и если он еще раз ударит меня, я просто, просто… расплачусь. Может, это и жалко, но я никогда не считала себя супергероиней и до попадания в этот жуткий мир самая большая физическая боль, которую я пережила – это разбитый нос в седьмом классе, когда подралась с Жанкой из-за того, что она у меня пенал стащила с новыми фломастерами. Поэтому огромный злой воин с перекошенным гневом лицом, нависающий надо мной, вызывал просто панический ужас перемешанный с безудержной ненавистью, который я старалась спрятать как можно глубже и не показывать ему. Больше чем уверена, узнай он о том, что я до смерти боюсь его, моя жизнь рядом с ним в ближайшую неделю превратится вообще в сущий кошмар.

Горахан продолжал буравить своим взглядом, все ближе склоняясь к моим губам. Я же поджала их и резко отвернулась в сторону, пытаясь сдержать рвотный позыв. Он и раньше был мне неприятен, но теперь, после произошедшего на берегу реки, стал окончательно отвратителен. Он скользнул губами по моей щеке и прошептал:

– Если бы ты была со мной чуть более ласкова, дева, я бы никогда не причинил тебе боли. Ты виновата в том, что рядом с тобой я не могу держать себя в руках. Ты виновата, что ради возможности обладать тобой, я даже предал клан.

– Проще всего обвинить в своих неприглядных поступках другого человека. – Ответила и с нескрываемым отвращением посмотрела прямо в его глаза. – Я не заставляла тебя продаваться, словно шлюха, повелителю северных земель и я не заставляла тебя подло и трусливо нападать со спины на Акрана. И заметь, я не заставляла тебя чесать об меня свои огромные кулаки и пытаться взять силой!

Ой! Что-то, похоже, я лишнего сказанула в запале своей ненависти, и теперь Горахан буквально затрясся от ярости.

– Ты, дрянь! – Заорал он прямо мне в лицо. – Не будешь проявлять ко мне почтение и уважение, как к своему будущему мужу, я об тебя еще разок кулаки почешу! Поняла?

Все же нашла в себе силы и благоразумие молча кивнуть. Глухо зарычав, он отпихнул меня в сторону и быстро удалился с поляны. Тяжело вздохнув и нервно передернув плечами от очередного пережитого мной кошмара в обществе невменяемого типа, встретилась с обвиняющим взглядом мага.

– Зачем ты его доводишь?

Проигнорировав этот вопрос, подошла ближе, решив попросить Микана об одном одолжении:

– Можно с вами на лошади поеду, а? Я же и пяти минут в его тесной компании не выдержу!

Маг усмехнулся, но все же решил взять меня к себе, мотивировав это вновь пришедшему в ярость Горахану тем, что у него серьезное ранение и хорошо, если он один сможет хотя бы несколько часов продержаться в седле, не говоря уже о путешествии вместе со мной. И ему ничего не оставалось, как согласиться с разумными доводами.

Пока мы в тишине завтракали хлебом и вяленым мясом, кутаясь в свои меховые жилеты под пронизывающим холодным ветром, Горахан не отводил от меня задумчивого взгляда. Он то пристально разглядывал мою многострадальную грудь, до которой без слез и дотронуться было не возможно из-за его грязных домогательств, то выглядывающие в разрезе юбки стройные ножки, облепленные шерстяными штанишками, то припухшие губы. Я лишь краснела и пыталась плотнее запахнуть жилеточку, да одернуть юбочку. Мне оставалось только догадываться о причине его блуждающего по моему телу взгляда. Может, он не находит отклика у своего завядшего дружочка после моей расчудесной травки? Если честно, других предположений не было, тем более буквально через минуту, этот бугай, ругнувшись себе под нос, стремительно метнулся в кусты, вызвав на моем лице довольную улыбку. Краем глаза заметила, как он положил руку на свою ширинку, прежде чем окончательно скрыться среди деревьев. Хихикая под нос и ловя на себе настороженный взгляд мага, с нетерпением ждала возвращения Горахана. И когда он, злой, недовольный и слегка растерянный явил нам свое лицо, окончательно поняла, что подарочек Контика оказал нужное действие и теперь воин еще неделю не сможет осуществить задуманное в отношении меня черное дело. Напевая под нос веселую песенку, почувствовала, как упадническое настроение резко стремится вверх и, протягивая руку магу и запрыгивая на лошадь, уже не с таким ужасом ожидала продолжения нашего путешествия. А уж когда увидела, с каким перекошенным от боли лицом Горахан забирается в седло, то и вовсе развеселилась, и даже его полный ярости взгляд не смог стереть с лица широкую улыбку.

В течение последующих нескольких часов мы медленно пробирались сквозь лес, так как дороги здесь не наблюдалось и приходилось объезжать множество неожиданно возникающих препятствий. То дерево поваленное перегородит путь, то широкий овраг, то россыпь огромных валунов. Горахан все это время морщился и кривился, не в силах устроить в седле свой продырявленный зад так, чтобы он не причинял боли. Мы потешались над его жалкими попытками занять более удобное положение уже вместе с Миканом, а когда воин приподнялся над седлом, уперев ноги в стремена и проехал, таким образом, не шевелясь, минут десять, то и вовсе откровенно заржали.

– Ну, что ты как измучился. Давай остановимся, подлечим твою рану немного. – Все же сжалился маг, на что получил в ответ лишь грозное, раздраженное:

– Нет.

– И чем ты спрашивается, так не угодил единорогу, что он тебе еще одну дырку в заднице проделал?

Тут Горахан уже злобно зарычал в нашу сторону и мы, пряча улыбки, продолжили путь в тишине. Я же мысленно возносила хвалу Контику, который так виртуозно отомстил за мою почти поруганную честь.

Еще через пару часов были уже на окраине леса. Перед нами расстилалось уходящее за горизонт поле, покрытое промерзшей желтой травой и многочисленными камнями. Только кое-где виднелись невысокие кустики с наполовину облетевшими листьями. Ледяной ветер моментально забрался под жилетку, заставив тут же задрожать от холода.

– Мы, что, в этом морозильнике прямо на земле ночевать будем? – Я ужаснулась подобной перспективе, ведь при таких низких температурах ни одна шкура не поможет и воспаление легких, а в лучшем случае простуда отчетливо замаячили перед глазами.

– Нет. Сейчас просто передохнем немного. А к вечеру уже доберемся до пилома клана Сирвар. Там и заночуем. – Ответил Микан, тоже зябко поежившись. Здесь было значительно холоднее, нежели в лесу.

– Вы, я смотрю, здесь неоднократно бывали. Местность хорошо знаете.

– Да. Многим это неизвестно, но моя мама родом с северных земель. И когда я еще был ребенком, а разногласия между старыми повелителями были не так неразрешимы, кланы вели оживленную торговлю и я не раз с обозами ездил к своей бабушке, которая как раз и проживала в клане Сирвар. Там у меня остались родственники, у которых и остановимся на ночлег.

С этими словами Микан помог мне слезть с лошади и спешился сам. Горахан с явным облегчением тоже покинул злосчастное седло и захромал в нашу сторону.

– Привал не более часа. Подкрепимся остатками провизии, а запасы как раз пополним в пиломе. – Сказал маг и вручил нам по большому ломтю хлеба и маленькому кусочку козьего сыра. Мне выделили шкурку и я, расстелив ее под небольшим раскидистым деревцем, принялась усиленно жевать и так же усиленно размышлять. Может, стоит отбросить прежний план, согласно которому собиралась познакомиться с повелителем, выяснить, что ему от меня нужно и, усыпив бдительность своей покорностью, попытаться бежать? И все же предпринять попытку побега уже сегодня ночью? Кто знает, что меня ожидает в клане повелителя? Вдруг, меня в яму какую-нибудь посадят и не выпустят, пока не соглашусь на все их условия или пытать начнут! А на данный момент и к границе ближе и следят за мной только две пары глаз. Мне ведь и надо будет всего-то, что дождаться, пока предатели уснут, запрыгнуть на лошадь и пустить ее галопом в нужном направлении. Дорогу я усиленно запоминала все это время, выискивала отличительные ориентиры, так что с этим проблем не возникнет. Но вот в чем была самая большая трудность, так это то, что я не умела ездить верхом. Более того, я на коня даже взобраться не в состоянии без посторонней помощи. Что же делать? Может, уйти на своих двоих? Но тогда меня настигнут в мгновение ока… Пока раздумывала над различными вариантами, коих было в моем случае ничтожно мало, не заметила, как подошел Горахан. Он схватил меня за руки и, не обращая внимания на мое возмущение, крепко обнял и принялся гладить по волосам и спине. Я чувствовала, что его тело было напряжено, чувствовала, как он нервно подрагивает. И с нескрываемым удовольствием подумала, что он сейчас наверняка пытается вновь воззвать к своему поникшему другу. Так и оказалось. Буквально через несколько минут от глухо зарычал и оттолкнул меня в сторону. Тяжело дыша, воин зло уставился в мою сторону и процедил:

– Что ты сделала со мной, ведьма?

– Ты о чем? – Я мило похлопала ресницами, но, как ни старалась, стереть с лица довольное выражение не могла.

– Я…я…я – Горахан все же не смог произнести очевидную для меня правду.

– Ты говори, в чем дело. Может, мы с Миканом поможем твоему горю. – Состроила участливую рожицу и опустила глаза в землю, пряча отражающуюся в них откровенную издевку.

– Я все равно знаю, что это твоих рук дело! – Завопил он, потрясая кулаками.

– Так ты даже толком не расскажешь, в чем меня обвиняешь! – Возмутилась я, поглядывая на мага. Тот тоже выглядел удивленным.

– Горахан, иди, я тебе к ране травку одну привяжу. Она боль облегчит. – Микан показал ему растертую в руках кашицу. Я благодарно кивнула ему, когда воин все же соизволил оставить меня в покое. Нет, бежать надо и бежать без оглядки! Этот придурок еще прибьет меня в очередном припадке, когда у него снова не встанет!

Глядя, как Горахан снимает штаны, чтобы маг обработал дыру в половинке и кривится от боли, вновь ощутила прилив радости. Но как только его острый взгляд впился в мое лицо, приняла окончательное, стопроцентное решение бежать уже сегодня. Вдруг судьба будет благосклонна и мне повезет вернуться к Ирдану целой и невредимой?

Вскоре время отдыха подошло к концу, и мы вновь отправились в путь. После чудодейственной помощи мага, Горахан уже легче переносил скачку и поэтому остановок больше не делали. Каменистые поля сменялись лесами, горы остались за спиной и, оглянувшись, больше не смогла разглядеть их белоснежных вершин. Унылый пейзаж навевал тоску, а усилившийся ветер заставлял зубы стучать от холода. Микан уже и шкуру мне на плечи набросил, но это помогало мало, и я лишь продолжала все больше замерзать, сделав себе небольшую пометку в голове, что, когда соберусь бежать, необходимо будет, как следует, утеплиться.

Но вот на горизонте в сгущающейся темноте показались первые постройки и я с облегчением вздохнула.

– Потерпи, Василиса. Скоро согреешься. – Ласково сказал Микан, прижимая к себе горячей рукой. Вот, честное слово, если бы он не похитил меня, если бы не предал свой клан, я бы сказала, что он очень даже и неплохой человек. Но в сложившихся обстоятельствах не смотря на его некоторую помощь, все же не могла чувствовать к нему ничего кроме неприязни.

Когда под любопытными взглядами жителей пилома мы проследовали по главной улице, с удивлением отметила, что здесь в силу того, что земля промерзла, было не так грязно и пыльно. А в остальном это поселение ничем не отличалось от пилома клана Витаран, разве что каменных построек я здесь насчитала всего две. Вскоре мы остановились у глиняного круглого дома, у которого из отверстия в крыше струился тоненький дымок.

– Приехали. – Сказал Микан, резво спрыгивая с коня. Я ощутила исходящую от него радость. Похоже, он давно не видел своих родственников, и поэтому долгожданная встреча заставляла его в нетерпении переступать с ноги на ногу, пока он помогал мне спешиться следом за ним. Горахан с тихим болезненным стоном оторвал пятую точку от седла и медленно соскользнул на землю. Хорошо бы у этого гада задница болела подольше!

И вот дверь распахнулась и на пороге появилась высокая русоволосая женщина с усталым выражением лица, испещренным мелкими мимическими морщинами.

– Кто это пожаловал… – Начала говорить она, но по мере того, как до нее начало доходить, что это пожаловал родственничек, ее лицо стало разглаживаться, от начавшей проявляться счастливой улыбки. Вскоре она уже со звонким смехом кинулась в объятия мага, и он подхватил ее и закружил вокруг себя.

– Микан приехал! – Крикнула она в раскрытую дверь и оттуда важно выплыл грузный мужчина с пышной рыжей бородой, доходившей ему до самой груди и перехваченной под подбородком тоненькой кожаной полоской.

– Приветствую! – Пробасил он и протянул пухлую ладонь для рукопожатия.

– Милара, Бовар, познакомьтесь. Это мои хорошие знакомые Василиса и Горахан. – Представил нас маг. – А это моя двоюродная сестра по отцу и ее муж. Мы направляемся в клан Воскадар, к повелителю северных земель. Нам потребуется ночлег на одну ночь и горячая еда.

– Всегда рады помочь. – Отозвался Бовар, и мы прошли в их дом. Жилище ничем не отличалось от тех, что доводилось мне видеть прежде. Опять же присутствовала грубо сколоченная мебель, да в изобилии кругом были разбросаны шкуры. Хотя в условиях их холодного климата они скорее являлись средством первой необходимости, нежели украшением.

Нам с Гораханом выделили место возле растопленного в центре очага и дали по миске горячего жирного бульона. Здесь нам и было предложено переночевать и хозяйка, удивленно поглядывая на мое разукрашенное синяками лицо, выдала нам еще и по толстому шерстяному одеялу. Спасибо, что спрашивать ничего не стала, иначе я даже не представляю, как стала бы отвечать на ее вопросы.

Горахан, измучившись за целый день, мигом вырубился, и вскоре по помещению прокатился его оглушающий храп. Я же прислушивалась к тихому разговору Микана и Милары, в душе молясь, чтобы они скорей уже все обсудили и улеглись спать. Но вот, наконец, сон сморил и их и я, выждав некоторое время, осторожно поднялась с пола. Свернув аккуратно одеяло, решила взять его с собой. На столе обнаружился хлеб и сыр. Памятуя, что у северных кланов хлеб на вес золота, решила довольствоваться одним сыром и осторожно, стараясь не шуметь, сгрузила свою поклажу в одну из седельных сумок, стоящих у двери. Сердце загнанной птичкой билось в груди, а руки тряслись от страха и возбуждения, ведь мой план был немного сумасшедшим и непродуманным. Но я должна была рискнуть. Проверив, что в сумке лежит фляга с водой, перекинула ее через плечо и тихо выскользнула из дома. Завывал ледяной ветер, пробирая до костей, но сейчас мне было плевать на это. Наоборот, так как нервное напряжение зашкаливало, я мигом покрылась потом от охватившего жара. Рядом под навесом стояли наши лошади, и я с некоторым страхом посмотрела на ту, что принадлежала Микану и была немного поменьше. На раздумья отвела себе всего пару минут. Попробовать залезь на нее или все же отправиться в продолжительный забег на своих двоих? И когда я уже решительно отвернулась от коня и сделала пару шагов в сторону от дома, на плечо легла тяжелая рука, заставив вздрогнуть от испуга.

– Далеко собралась, Василиса? – Обманчиво мягкий тон Микана не предвещал ничего хорошего, и я, понурив голову, повернулась к нему лицом.

– Обратно, в южные земли. – Голос дрожал, выдавая натянутые до предела нервы.

– Неужели ты думаешь, девочка, что я оставлю тебя без охраны? Я, между прочим, вокруг тебя барьер магический на ночь устанавливаю. И как только ты пересекла допустимую границу, я сразу почувствовал. Смирись, тебе от меня не убежать.

– Я все поняла. – Тихо прошептала, вновь заходя в теплое помещение.

– В следующий раз я так просто это не спущу тебе с рук. – Предупредил Микан, холодно заглядывая мне в глаза. Не знала, какое наказание он тогда ко мне применит, но очевидно, что я тысячу раз пожалею о содеянном. Поэтому мне ничего не оставалось, как вновь начать придерживаться первоначального плана и безропотно следовать к повелителю северных земель, похоже, в нетерпении ожидающего моего прибытия.

Часть 20. Повелитель Лакразан

Утром проснулась в ужасно скверном настроении. Неудачная попытка моего побега показала, как я мало знаю о магах этого мира. А еще стало отчетливо ясно, что сбежать от повелителя будет практически невозможно, раз я даже от двух мужчин уйти не в состоянии. Ну, почему я такая ни на что не способная и ни к чему не пригодная! Ни верхом ездить не могу, ни приемами самообороны не владею. Вот если бы в свое время записалась на предлагаемые мамулей курсы восточных единоборств, то, пара взмахов рукой или ногой, и я бы даже в северные земли не попала и тогда моя участь не была сейчас так незавидна. Да и Горахан поостерегся приближаться ко мне!

Жалобно вздохнув, принялась разглядывать татуировку. И вот здесь настроение подпрыгнуло прямо до небес. Она немного, пусть и еле заметно, но потемнела. Боже, неужели ты услышал мои молитвы и Акран идет на поправку? Правда, пусть и медленно, но все же… Решила ни за что не говорить об этом Горахану. Он и так жутко раздражителен из-за моей малюсенькой мести, а злить его еще больше – себе дороже.

Пока куталась в теплое одеялко возле потухшего за ночь очага, отчего в доме ощутимо похолодало, проснулась хозяйка – Милара. И раз уж мне теперь еще не скоро представится возможность хотя бы немного обмыться водичкой (кстати, я даже на холодную согласна), то решительно поднялась и направилась к приютившей нас женщине.

– Доброе утро. – Поприветствовала ее. – У меня к вам просьба огромная.

– Говори, дитя. Чем могу – помогу. – Она участливо заглядывала в мое лицо, и ее сердце явно сжималось от жалости при виде моего плачевного состояния.

– Мне бы помыться или на худой конец влажной тканью обтереться.

– Хорошо. Только здесь, в доме, сама понимаешь, не получится. Если согласна на хозяйственную постройку, где, предупреждаю сразу, будет холодно, то могу принести ведро теплой воды.

Я благодарно улыбнулась и радостно закивала головой. Чувствовала себя такой грязной, что даже подобное предложение казалось верхом блаженства.

– Еще я заметила, что рубашка у тебя разорвана, а в наших краях это чревато тем, что простынешь мигом. Так что я принесу тебе свою.

– Спасибо! Спасибо огромное! – От ее искренней заботы и участия даже слезы на глаза выступили. Увидев, что у меня предательски задрожал подбородок, она порывисто обняла и прошептала, поглаживая по волосам.

– Вижу я милая, что твой воин слишком жесток к тебе. Ну что поделать? Терпи. И старайся не злить его лишний раз, понежней будь. Глядишь, и он посговорчивей станет. Судьба наша такая женская – угождать мужчинам, а что не по-ихнему сразу руки распускают. Мой-то Бовар, по молодости, ух, и жесток был! Чуть что – сразу оплеухи навешивал. Так что ты уж к совету моему прислушайся и жить сразу легче станет.

Я пораженно уставилась в доброе лицо. И мне ее до того жалко стало, жуть! А я еще нюни распускаю, что Горахан меня пару раз ударил! Бедняжку вон, всю жизнь колошматили, а она не обозлилась, сохранила доброту и чистоту души, раз незнакомой девушке посочувствовала. Да это ей сочувствовать надо! Я ведь с Гораханом жить не собиралась ни при каких условиях, пусть и не надеется! Да я ему каждый день травку волшебную подсыпать в еду стану, он на женщин внимание и вовсе обращать перестанет! Так что мне его грубость только несколько дней терпеть осталось, а там выдвину условие повелителю. Хочет, чтобы сотрудничала с ним – пусть избавит меня от присутствия этого гада. И не обязательно докладывать, что сотрудничать я вовсе не собираюсь, мне главное время потянуть.

После своего совета, Милара отправилась за водой, а я вновь улеглась на пол и принялась ее ждать. Но так как утро было совсем раннее, то не заметила, как задремала. И вот я оказалась в просторной круглой комнате, по периметру которой горели сотни свечей, а в центре стояла огромная двуспальная кровать. Я уже поняла, что за моей спиной стоит Ирдан, и когда его руки сомкнулись на моей талии и крепко прижали к мощной мускулистой груди, только блаженно вздохнула. По телу разлилась приятная истома, и я ощутила, как начинает учащаться пульс.

– Мой повелитель. – Прошептала и развернулась к нему лицом, не в силах скрыть счастливую улыбку. И так мне было хорошо в его родных объятиях, что я и думать забыла о какой-то там Сарилле. Рядом с ним все казалось неважным и незначительным.

– Василиса. – В темных глазах было столько любви и нежности, что у меня даже дыхание перехватило. Он склонился к моим губам и ласково провел по ним языком, заставив раскрыться на встречу. Тут же зарылась руками в его волосы и со всей своей страстью, бурей прокатившейся по телу только от одной его ласки, ответила на глубокий, чувственный поцелуй. Наши языки переплелись, превращая кровь в жидкий огонь, и я тихонечко застонала от нахлынувшего удовольствия.

– Василиса. Тебе плохо? – Встревоженный голос Милары заставил мой долгожданный сон мгновенно растаять, и я быстро поднялась, продолжая мелко дрожать после испытанного еще секунду назад безумного желания. И до того обидно стало, что мою встречу с Ирданом прервали на самом интересном месте, что захотелось завыть в голос. Боже, ну как же я тосковала по моему черноволосому огненному магу! Любовь переполняла подпрыгивающее в груди сердце и при мысли, что могу его никогда больше не увидеть, сделалось окончательно плохо и из глаз покатились горькие слезы.

– Миленькая моя, не плачь. – Милара подумала, что у меня что-то болело, и принялась суетиться вокруг, прикладывая руку ко лбу и еще более внимательно вглядываясь в синяки.

– Все в порядке. – Выговорила, наконец, я, проведя пальцем по горевшим огнем губам, которые словно ощущали на себе вкус Ирдана.

– Я мазь тебе раздобыла. Будешь мазать щечки два раза в день, и на вторые сутки от синяков и следа не останется. – Прощебетала женщина, помогая мне подняться. – Пойдем, я воду уже тебе подогрела, мыло принесла и простынь для обтирания. Рубашка на крючке рядом висит. А пока ты мыться будешь, я завтрак приготовлю.

В момент, когда я пересекла порог дома, со своего места подскочил маг и с подозрением уставился в нашу сторону.

– Вы куда, Милара?

– Девочке помыться надо, Микан! – Она уперла руки в бока и гневно уставилась в его сторону. – Ишь, довели бедняжку мужланы! Лежит, плачет, маленькая, от боли! И еще! Если позволишь этому Горахану руки распускать – больше можешь здесь не появляться! Неужели, не мог заступиться? А еще маг, называется!

Я удивленно посмотрела на свою защитницу, потом на пристыженного Микана и тихонечко прошептала:

– Спасибо.

Женщина только ласково улыбнулась и повела меня в сарай на вожделенные водные процедуры.

Пока я возилась в продуваемом всеми ветрами сарае, замерзла так, что зуб на зуб не попадал, но все равно была несказанно счастлива уже только от возможности освежиться. Единственное, что немного огорчало, так это то, что в подобных условиях помыть голову было невозможно, поэтому тихонечко вздохнула и переплела толстую косу, завершая свой утренний туалет.

Когда вернулась в дом, распространяя вокруг себя чудесный аромат свежести, которым и сама надышаться не могла до сих пор, мужчины уже завтракали. Милара сварила нам куриных яиц и поставила по чашечке свежей сметанки. Все это было запито горячим травяным чаем и мы, поблагодарив ее за радушие и гостеприимство, засобирались в дорогу. Как оказалось, пока я приводила себя в порядок, Микан уже пополнил наши запасы еды, которых хватит с лихвой на пару дней, ведь, оказывается, очередное поселение на нашем пути встретится совсем не скоро. Я в ужасе представила, что придется ночевать под открытым небом на ледяной промерзшей земле и совсем скисла. Все же я слабая девушка, не привычная к подобным условиям, но как оказалось, жизнь диктовала мне, что все же пора менять свои привычки. Женщина, поняв причину моего вновь упавшего настроения, предложила взять нам с собой еще пару шкур и одеяло.

И вот я чистенькая, сытенькая и довольная тем, что Горахан мрачнел час от часа все больше, запрыгнула с помощью Микана в седло и тепло попрощалась с наидобрейшей Миларой. Да, в любом мире можно встретить как хороших людей, так и плохих. И я навсегда запомню, что северяне все же очень радушный и добросердечный народ. Еще раз помахав на последок рукой, печально подумала, что, скорее всего, больше никогда не увижу ее вновь.

Мы неторопливо прошествовали по заполненным людьми улицам пилома, а как только выехали за его пределы, мужчины пустили коней галопом, и это такое непростое для меня путешествие продолжилось. Дни сменялись ледяными ночами и я, уже находясь на пределе своих физических возможностей, от дикой усталости потеряла счет времени. Даже злой и раздраженный Горахан, все больше замыкавшийся в себе, и предпринявший еще несколько неудачных попыток поцеловать меня, больше не доставлял мстительной радости. Он был настолько поглощен своей новой проблемой, что даже не предлагал Микану пересадить меня к нему. А маг, стоит сказать ему огромное спасибо, после слов сестры, стал оберегать меня от нападок Горахана, словно наседка, постоянно находясь рядом. Мотивировал это тем, что он в ответе за мое физическое и психическое здоровье перед лицом самого повелителя. И если Горахан хочет предъявить свои права на меня, то пусть сначала доберется до клана Воскадар, тем более на моем запястье все еще чернела татуировка, а, значит, перед лицом Богини Калибры я до сих пор являлась невестой Акрана, и уже там решит этот вопрос с северным правителем. Но Горахану стало в последнее время не до чего, и поэтому с облегчением вздохнула, поняв, что он оставил меня, пусть и ненадолго, в покое. А заветная подсохшая травка все еще грела карман, напоминая, что ее хватит как минимум, на пару-тройку применений.

Когда наше путешествие подходило к концу, и Микан сообщил, что мы к вечеру прибудем в правящий северный клан, я чуть было не разрыдалась от облегчения. Даже страх неизвестности отступил перед болью ноющей спины и горящих огнем напряженных мышц.

– Скажи мне, Микан, а откуда вы узнали, что я видящая? – Все же решилась еще раз задать вопрос, мучавший меня все это время. На мои прошлые попытки выяснить правду, маг просто отмалчивался. И сейчас, услышав, как он начал говорить, была несколько удивлена. Наверное, он соизволил просветить меня только потому, что наше путешествие завершается, и он вскоре сдаст меня с рук на руки северного правителя.

– Горахан решил отнести тебе очередной дар и подслушал твой разговор с повелителем. Когда он прибежал ко мне, поведав о подобной новости, я немедленно отбыл к границе и передал сообщение в северный клан.

– Ты все это время шпионил на них? – Мелькнувшая догадка подтвердилась еле заметным кивком его головы.

– А после этого я получил четкие инструкции доставить тебя живой и желательно невредимой. И еще, Василиса, теперь ни для кого не секрет, что ты являешься единственной Ирдана.

– А еще невестой его брата. – Тихо добавила, понурив голову.

– Да, это просто какое-то фатальное недоразумение. – Согласился Микан. – Но это уже не имеет значения. Теперь ты принадлежишь северному клану и думаю, что здесь и останешься до конца своих дней. Сила видящей слишком уникальна, чтобы отдать ее в руки врага.

Не стала спорить с Миканом, решив мысли о вожделенном побеге оставить при себе. Теперь я буду умней и прежде чем в очередной раз пойти на риск, я все тщательно спланирую и подготовлю. А для этого мне, прежде всего, понадобится познакомиться с духами, проживающими на территории клана Воскадар. Я все им объясню и попрошу помощи. Уверена, они не откажут. Но это все потом, а сначала мне предстоит встретиться с повелителем, в чьей безграничной власти я теперь оказалась, а это очень пугало и настораживало.

И вот в наступивших, с неимоверной скоростью сгущающихся, сумерках, мы подъехали к пилому, раскинувшемуся вдоль берега бескрайней реки. Повсюду виднелись маленькие лодочки, покачивающиеся на волнах у деревянных причалов, и сушившиеся на веревках снасти и сети. По всей видимости, основным занятием мужской части населения являлось рыболовство.

Стоило нам въехать на одну из центральных улиц, которые здесь были прямыми и довольно широкими, а круглые жилища расположены отдельными группами, создающими нечто вроде кварталов, как нам на встречу направилась довольно большая делегация. Ее сопровождал звук рога, возвещающий, что сам повелитель хочет поприветствовать в своем пиломе видящую.

Буквально через минуту мы поравнялись, и высокий мужчина с непослушной копной рыжих волос и заинтересованным стальным взглядом спрыгнул на землю с могучего жеребца иссиня-черной масти. Он был одет, как и все варвары, в кожаные штаны, серую рубашку и накинутую на плечи шикарную белоснежную шкуру, концы которой сцеплены массивной золотой цепью. Браслеты на руках тоже были золотые, что означало – передо мной повелитель всех северных земель собственной персоной. Легкая небритость на квадратном подбородке придавала ему брутальности, и я невольно отметила, что он очень даже красив. Только красота его была какая-то хищная и опасная. Он подошел вплотную к нашему коню и, не отрывая от меня задумчивого взгляда, молча протянул руки, предлагая помощь. Я упала в его объятия, подталкиваемая в спину Миканом. Воин задержал меня в своих руках немного дольше положенного и тесно прижал к могучему торсу. И когда мягко соскальзывала на землю вдоль его тела, увидела, как серые глаза моментально вспыхнули вожделением. Я тихо застонала про себя.

Микан с Гораханом тут же спешились и, склонив в почтении головы, сказали слова приветствия. Повелитель только еле заметно кивнул в их сторону и тут же вновь обратил все внимание на меня. Он, не отпуская мою плененную горячей рукой талию ни на секунду, проникновенно прошептал на ухо.

– Приветствую тебя, видящая, в своих землях.

Я только судорожно сглотнула и попыталась отстраниться. Мужчина понимающе улыбнулся и обратился к своим людям.

– Вагар. Проводи наших гостей в их новые дома и выплати причитающуюся награду.

Огромный воин с черными волосами и клокастой бородой кивнул и пошел в сторону моих похитителей.

– Повелитель! – Нервно отозвался Горахан. – По поводу видящей. Вы обещали ее отдать мне. Так куда тогда уводите?

Повелитель резко убрал руку с моей талии и медленно повернулся к нему.

– Василиса теперь принадлежит мне, и ее судьбой распоряжаться теперь тоже буду я! А ты лучше забудь о ней и даже не смотри в ее сторону, иначе пожалеешь!

У меня от этой речи ноги подкосились. Мама! Куда я опять влипла? Он вновь повернулся и, не обращая внимания на мой ошарашенный вид, повел в сторону толпившихся мужчин и женщин.

– Если ты еще не знаешь, мое имя Лакразан. Но так сможешь называть меня, только когда мы останемся наедине. В остальном должна обращаться на Вы и повелитель или хозяин. – Тихо прошептал он на ухо, ввергнув в еще больший шок.

Тут навстречу вышла худенькая молоденькая девушка невысокого роста, очень милая, с огромными черными глазами и пухлыми губками. Лицо выражало смирение и покорность, но в глубине выразительных глаз, на самом дне, застыли обреченность и страх.

– Познакомься, Василиса. Это моя жена Виталара. Она подготовила тебе отдельное жилище и выбрала нескольких прислужниц. – Я, чувствуя на талии руку повелителя, пыталась разглядеть в его жене признаки ревности, особенно учитывая его громкие слова, сказанные Горахану и которые, казалось, слышал весь пилом, но не находила и следа от нее.

– Все готово к приезду нашей гостьи? – Это Лакразан уже обратился к Виталаре, скромно потупившей взгляд.

– Да, повелитель. – Тихо прошелестела она и протянула мне руку, которую я проигнорировала, но с удивлением успела разглядеть на ней множество черных, с желтоватым отливом, синяков, нечаянно выглянувших из-под рукава шерстяной рубашки.

– Вы немного ошиблись. – Насмешливо протянула, поворачиваясь в сторону мужчины и встретившись с его горячим взглядом, который откровенно раздевал меня сейчас. – Я здесь не гостья, а пленница. Ведь не думаете же вы, что я добровольно приехала сюда?

– Не думаю, моя милая видящая. – Ответил он, недовольно прищурив взгляд. – Но хочу подчеркнуть, что не стану относиться к тебе как к пленнице. Будешь хорошо себя вести, и твоя жизнь здесь превратится в сказку.

Виталара в этот момент закашлялась, довольно поглядывая в мою сторону. И что, интересно, ее так обрадовало?

– Пока отдыхай и располагайся. Мы поговорим с тобой завтра утром. – Сказал Лакразан и, оставив меня на попечение своей странной жены и еще нескольких женщин, запрыгнул на своего коня и исчез за поворотом.

– Идем, видящая. – Тихо сказала девушка и, даже не проверяя следую ли за ней, направилась вперед вместе со своими помощницами. Пока мы шли, они о чем-то тихонечко шептались и радостно подхихикивали, вызывая у меня очередной приступ неимоверного любопытства и удивления. Что за странный народ? Повелитель на глазах жены за мной приударить решил, а они радуются и даже не жалеют бедняжку. Хотя бедняжка тоже не выглядела расстроенной, скорее даже счастливой, что ли. И как надо тогда не любить своего мужа, чтобы радоваться такому? А сам Лакразан уж очень подозрительно тепло принял меня, защитил от Горахана. Хотя не надо пяти пядей во лбу, чтобы понять, для чего он это сделал. Вопрос в том, что ему в конечном итоге от меня надо и как избавиться от его домогательств, которые, я была уверена, вскоре последуют. Ой, что-то мужчины этого мира очень неравнодушны ко мне!

– У него теперь новая игрушка появилась, Виталара. Повезло тебе! – Расслышала я одну из фраз и невольно побледнела от страха. Это они меня новой игрушкой повелителя посчитали? Что они этим имели в виду? Черт! Кажется, я вновь капитально попала!

Часть 21. Пыточная

Меня привели в круглый каменный дом. Комната являлась относительно маленькой, но все, что надо для жизни в ней имелось. А обстановочка была уже привычная: шкуры, стол, пару стульев, сундук и односпальная кровать.

– Если возникнут проблемы, видящая, не стесняйся, обращайся ко мне. – Сказала Виталара, обернувшись и окидывая оценивающим взглядом. – Прислужниц зовут Лирма и Саварра.

Девушки склонили головы и вопросительно посмотрели на меня, ожидая указаний.

– Если можно, мне бы помыться и поужинать. – Сказала с улыбкой, и они мигом направились выполнять поручения. Мы же с женой повелителя остались наедине.

– Наслаждайся пока спокойствием и отдыхом, видящая. – Недобро улыбнулась она. – Скоро они тебе только сниться будут.

Я уставилась на нее во все глаза. Куда делась скромная серая мышка, какой она показалась с первого взгляда.

– Что ты имеешь в виду? – Нахмурилась, не понимая, на что она намекает.

– Ты бесспорно красива. – Продолжила меж тем она. – А еще ты пришла к нам из другого мира, обладаешь очень ценным даром, и это не может не заинтересовать моего мужа. Не думай, я не враг тебе, пока ты будешь радовать его и скрашивать вечера. Но если наскучишь ему, и он вновь вернется в мою постель, то пеняй на себя. Твоя жизнь здесь в преисподнюю демонов превратиться!

– Думаешь, я еще не среди них? – Холодно улыбнулась, припоминая все случившееся со мной за последние недели. Да единственная радость в этом жестоком мире – видеть Ирдана, чувствовать его жар и желание! А я и того лишилась в последнее время.

Девушка, улыбаясь каким-то своим мыслям, больше не произнесла ни слова, развернулась и покинула дом, оставив меня удивленно смотреть ей в след. Чудная она какая-то. При всем желании, не могу ее понять. Почему так обрадовалась, что я Лакразана заинтересовала? Может, он ей как мужчина неприятен? Может она, это… фригидная? Но мне-то его внимания совсем не нужно! И я с ним спать и скрашивать его вечера не собираюсь, пусть не надеется! Это ее прямая обязанность, но никак не моя!

Решив не забивать себе голову странным поведением Виталары, со стоном удовольствия опустилась на мягкую кроватку и вытянула гудевшие ноги. Вскоре явились помощницы и втащили деревянную лохань. Через пятнадцать минут она была уже наполнена и я, млея от блаженства, погрузилась в горячую воду. М-м-м, кайф! Несмотря на мой слабый протест, Лирма помогла вымыть голову, а Саварра в это время принесла ужин, состоявший из тушеной крольчатины с овощами и кружки парного молока. Так же девушки предоставили сменную одежду и такая обыденная в моем мире вещь, как чистое тело и свежее нижнее белье, сейчас вызвали неподдельную радость.

И вот я, спустя час, зябко кутаясь в толстое шерстяное одеяло и устало глядя на тлеющие огоньки очага, расположенного в центре комнаты, придумывала различные варианты того, что от меня потребует повелитель завтра. Ясное дело, здесь меня просто так кормить не станут, и свое пропитание и относительно комфортное жилье необходимо будет отрабатывать. Вот только чувствую всем сердцем, что предложение Лакразана, а следовательно и моя трудовая деятельность, связаны будут с моим даром. Что ж, так даже лучше, ведь согласно плану побега, о котором ни на секунду не переставала думать, мне необходимо для начала наладить контакт с местными духами. Но, как говориться, утро вечера мудренее и я, закрыв глаза, провалилась в глубокий сон без сновидений.

Утром проснулась от того, что почувствовала на себе тяжелый взгляд постороннего человека. Резко сев в постели, узрела повелителя северных земель, вальяжно раскинувшегося на стуле и с неприятной ухмылкой оглядывающего мои торчащие из-под одеяла ноги. Я их незамедлительно прикрыла и возмущенно воскликнула:

– А вас стучать не учили, прежде, чем вламываться в чужой дом?

– Здесь все мое. И ты, кстати, тоже. – Последовал незамедлительный ответ, а серые глаза блеснули сдерживаемым раздражением. Я поджала губы и решила не комментировать его последние слова.

– Может, вы оставите меня ненадолго, чтобы я смогла одеться и привести себя в порядок? – Прошипела, с негодованием отмечая его хищную улыбку, расползшуюся по лицу.

– Нет. Не уйду.

– Тогда будем говорить так. – Сказала я и, основательно закутавшись в одеяло, уселась на краешек постели. – Что вам от меня надо?

Лакразан сощурил свои холодные глаза и внимательно оглядел меня с головы до ног, задержавшись на губах, отчего я мигом покрылась горячим румянцем. Довольно хмыкнув, он встал со стула и вплотную подошел ко мне, нависнув с высоты своего роста и вызвав этим ощущение загнанной в ловушку охотника птицы.

– Вопросы задавать здесь буду я, Василиса. – Он с силой сжал мой подбородок рукой, намеренно причиняя боль и заставив в страхе замереть. Затем оттолкнул от себя на кровать и быстро отвернулся, проследовав к двери.

– Жду тебя на улице. Не задерживайся. Прежде чем что-то обсуждать, я должен показать тебе одно место.

Чувствуя, как от случившегося только что накатывает паника, не медля ни секунды, принялась судорожно одеваться, пытаясь справиться с трясущимися руками. Его безапелляционные слова о том, что принадлежу ему, заставляли в ужасе представлять свои дальнейшие перспективы в этом месте. И как ни крути, ничего хорошего мне не светило.

Когда вышла, столкнулась с недовольным холодным взглядом.

– Ты долго.

– Вы преувеличиваете. Я собралась достаточно…

Не успела договорить, как его рука больно впилась в запястье.

– Не спорь со мной, видящая. – Прорычал он, яростно выпучив глаза, и потащил за собой, не давая времени опомниться после его очередного приступа бешенства. Теперь я уже гораздо больше понимала Виталару. С таким мужем о спокойной и счастливой жизни действительно только мечтать…

Скоро мы подошли к землянке, возле которой дежурили два высоких воина. Они склонились в приветствии перед повелителем и распахнули дверь, ведущую в длинный темный коридор, уходящий под уклоном глубоко в землю.

– Что там? – Голос предательски задрожал, а колени затряслись от страха.

– Пыточная. – Ласково проворковал Лакразан, поглаживая большим пальцем запястье, которое до сих пор ныло от боли после его демонстрации силы. Я в ужасе отшатнулась, но меня удержали и резко притянули к себе, уткнувшись в макушку и проведя горячей рукой сначала по спине, а затем и по ягодицам. Я даже пошевелиться не могла и только чувствовала, как сердце с бешеной скоростью долбится в груди, а к горлу подступает тошнота от отвращения и неприязни.

– Не бойся, Василиса. Я лишь хочу показать, что тебя ждет за наказание, если не станешь делать то, что я тебе велю. – Проникновенно прошептал он мне на ухо, и, вновь взяв за руку, повел за собой. Кое-где, к стенам коридора, выложенного камнем, были прикручены чадящие факелы, с трудом разгонявшие густую тьму и помогавшие не споткнуться на неровном полу, вымощенному гладкими булыжниками. Воздух был затхлый и спертый, и я невольно стала чаще дышать, так как кислорода катастрофически не хватало. На ватных подкашивающихся ногах молча и безропотно следовала за этим чудовищем, решившим меня сразу запугать, чтобы даже и не думала сопротивляться.

Вскоре мы вошли в круглую, так же отделанную камнем комнату, и я потрясенно застыла на пороге, смаргивая немедленно выступившие на глазах слезы. На полу, в железных кандалах сидел могучий воин, опустив голову с темными клокастыми волосами на колени и слабо постанывая от боли. Пальцы на его руках и ногах были в крови, и я в диком ужасе разглядела, что у него вырваны все ногти. Мощная спина покрылась многочисленными ожогами, словно на ней раз за разом ставили очередное клеймо, пока не закончилось свободное место.

– Это предатель, Василиса. – Зло прошипел Лакразан, глядя на страдающего человека. – А это – шпионы правителя южных земель. Они незаконно пересекли границу пару недель назад. Пытались выяснить, правдивы ли слухи, что я собираю войско для нападения, а если бы они подтвердились, то должны были узнать его численность.

Я ошарашенно перевела взгляд на еще двух воинов, за руки подвешенных на толстой цепи к потолку. Один из них был без сознания, и из многочисленных маленьких дырочек на его груди сочилась алая кровь. Другой был избит до полусмерти, все тело было в кровоподтёках, а лицо предстало передо мной сплошным месивом, и даже не различить было, где нос, а где губы. Но он все же раскрыл заплывшие синяками глаза и с ненавистью уставился в нашу сторону.

– Что, пришел полюбоваться на наши мучения? – Сипло прошептал он и сплюнул на пол кровяной сгусток.

– Догадливый. – Довольно протянул Лакразан и ударил его в солнечное сплетение, выбив весь воздух и радостно рассмеявшись. – А еще продемонстрировать моей новой гостье последствия ее неправильно принятых решений.

Я только открывала и закрывала рот, не в силах издать ни звука, хотя от увиденного хотелось кричать и рвать на голове волосы. Все происходящее здесь было чудовищно, омерзительно и бесчеловечно… И когда повелитель, тихо посмеиваясь, снял с одного из многочисленных крюков, на которых покоились орудия пыток, толстую плетку, я закрыла глаза руками и тихо и жалобно застонав, сползла по стеночке.

– Нет, Василиса. – Жестко проговорил он, склоняясь надо мной и с силой отрывая руки от лица. – Ты должна это видеть, должна понимать, что тебя ждет, если откажешься сотрудничать.

Меня резко поставили на ноги и приказали.

– Смотри!

К горлу подкатила тошнота, а в глазах потемнело и, когда кнут с противным свистом опустился на спину бывшего в сознании воина, рассекая кожу, и вырывая из его груди сдавленный стон, я дико взвыла и не понимая, что творю, кинулась на руку повелителя, сжимающего это страшное орудие.

– Нет! Не надо больше! Я все поняла! – Голосила я, вцепившись в его запястье мертвой хваткой и мечтая лишь о том, чтобы он оставил изувеченного мужчину в покое.

Он резко отпихнул меня к стене, отчего ощутимо приложилась головой о камень, и я в жутком страхе замерла, глядя в его исказившееся от безудержной ярости лицо.

– Не смей мешать мне, глупая женщина. – Заорал он, брызжа слюной, и замахнулся кнутом в мою сторону. Я только сжалась в комочек, молясь, чтобы мучения не продлились долго. Но прошла секунда, другая, а я все еще не ощутила на себе его безудержного гнева. Медленно открыв глаза и чувствуя, как меня колотит нервная дрожь, встретилась с его горячим взглядом. Он тут же отшвырнул кнут к стене и склонился надо мной.

– Иди сюда. – Прошептал он, покрывая мое мокрое от слез лицо поцелуями. Еле справилась с рвотными позывами, ощущая неимоверное отвращение к этому зверю. – Я не хотел причинить тебе боль. Пока не хотел. – Проникновенно прошептал он и быстро повернулся в сторону болтающегося на цепях воина.

– Скажи ей спасибо, что твои мучения немного откладываются. Но я скоро вернусь.

Подхватив мое дрожащее, обессиленное от нервного потрясения тело на руки, он стремительно вышел из пыточной, и уже через пару минут мы оказались на свежем воздухе. Все время, что он нес меня к моей новой тюрьме, а иначе этот дом и не назовешь, я прокручивала в голове одну и ту же мысль: ни за что не сбегу отсюда одна, обязательно попытаюсь вытащить на свободу этих пленных, если они, конечно будут еще живы к тому времени.

С ноги распахнув дверь, Лакразан бережно уложил меня на кровать и присел рядышком на самый край.

– А теперь перейдем к делу, моя милая. – Нежно произнес он, проведя рукой по моей бледной щеке, отчего я резко дернулась в сторону и с ужасом поглядела в его металлические холодные глаза.

– Я действительно собираю войско для нападения на южные земли. И мне необходимо, чтобы ты призвала духов на нашу сторону. Их магия и мощь поможет нам раз и навсегда разбить войска Ирдана и установить в южных кланах мою власть.

– Я не смогу. – Сглотнув вставший в горле ком, прошептала я.

– Сможешь, девочка, сможешь. – Потрепал он меня по щеке.

– Они слишком независимы и привязаны к своей территории.

– А ты уговори их, найди доводы. Несколько столетий назад одна видящая призывала духов на борьбу против захватчиков, и они пошли за ней и южные земли отвоевали свою свободу.

– Так, то защищать, а вы хотите их использовать для нападения.

– В твоих же интересах, Василиса справиться с поставленной задачей. У тебя две недели. – Повелитель склонился к моим дрожавшим губам и провел по ним языком. Я резко отвернулась в сторону, сжав кулаки с такой силой, что в ладони впились ногти, и он продолжил свои действия с моей соленой щекой.

– Сладкая. – Протянул он и схватил за горло, с силой сдавив шею и разворачивая к себе лицо. Чувствуя как воздуха катастрофически не хватает, в панике забилась в кровати и тут же отчетливо осознала, что имею дело с самым настоящим садистом. Он навалился на меня всем телом, прекращая любые попытки к сопротивлению. Из глаз вновь брызнули слезы, и он довольно улыбнулся, оставив мою шею в покое. Я, сдавленно пискнув, отползла к изголовью кровати и, пытаясь восстановить дыхание, потерла горло. Лакразан посмотрел на меня, хищно прищурив глаза.

– Больше не смей отворачиваться от меня. Я же предупреждал, чтобы ты была послушной девой. – Он тяжело вздохнул и сложил руки на груди, глядя на меня, словно удав на кролика.

– Понимаю, тебе надо время, чтобы привыкнуть, поэтому буду с тобой ласков и нежен.

Я, находясь на грани истерики, сдавлено рассмеялась.

– Это ты сейчас так проявил свою нежность, повелитель?

– Мое терпение не безгранично. Не дерзи.

– Даже и не собиралась. – Уже задыхалась от нахлынувших эмоций и сейчас нестерпимая ненависть поглотила здравый смысл, и я яростно блеснула глазами в его сторону.

– Молчать! – Взревело рыжеволосое чудовище.

– А то что? Убьешь? Будешь истязать меня дни напролет в своей пыточной? – Прошипела я, вскакивая с кровати. – Тогда боюсь тебя огорчить, что с духами разговаривать будет некому, потому что я единственная видящая в вашем варварском мире!

– Твоя напускная храбрость сейчас обусловлена нервным истощением. – Проявил чудеса сообразительности Лакразан. – Но я вижу, что на дне твоих глаз стынет ужас. И правильно. Бойся меня, Василиса. Потому что ты в моей власти до конца своих дней. Мне нравится твое сопротивление, но оно скоро сойдет на нет под моими умелыми руками. И я заставлю тебя через боль почувствовать истинное наслаждение. Свыкнись с этой мыслью и прими уже как данность то, что ты своего жениха и своего нареченного больше не увидишь. Скоро для тебя я стану центром мироздания и ты каждую ночь будешь со страхом и нетерпением ожидать моего прихода.

Повелитель развернулся и быстро покинул дом, а я, давясь слезами, бросилась на кровать и уткнулась в подушку. Вот теперь я поняла, чему так радовалась Виталара. Вот теперь я поняла, что значит стать игрушкой повелителя.

Часть 22. Принятые решения

Проплакала и пожалела себя еще около часа, а затем, утерев слезы, села и принялась размышлять. И первое, к чему пришла, так это то, что мне надо быть с хозяином северных земель милой и покладистой и больше ни при каких обстоятельствах не вызывать его раздражение и гнев. Надо притвориться смиренной и попросить немного времени, чтобы прийти в себя и привыкнуть к новой судьбе. Будем надеяться, он пойдет на встречу и у меня будет несколько спокойных дней, которые я потрачу на подготовку к побегу. Второе, надо попросить его о том, чтобы мне дали пару уроков верховой езды, ведь без коня далеко не убежишь. А во всех кланах этого мира лошадки были привязаны под скромными навесами, так что умыкнуть среди ночи средство передвижения труда не составит. Очень радовало то, что здесь не было никаких защитных укреплений, как вокруг клана Рагвазар, так что темной ночью можно было успешно выбраться за пределы пилома, если только вокруг меня все еще не установлен магический барьер, но это надо будет у Микана уточнить. Так же необходимо узнать, где проходит граница, и как далеко она от этого клана.

Весь мой план строился на помощи духов полей, которых я хотела попросить замести мои следы, чтобы сбить возможных преследователей с пути. Будем надеяться, я подружусь с ними и найду подход. Еще надо продумать способ освободить пленных, без них моя совесть уйти не позволит. Да и несколько воинов, пусть и не в самом лучшем состоянии все же хоть какая-то гарантия защиты на пути к границе. Судя по тому, что я поняла, мне главное пересечь защитный барьер южного клана, а там меня сразу обнаружат по его несанкционированному прорыву и можно будет попросить помощи. Вряд ли северные полезут на рожон и сунутся следом за мной, учитывая, что назревает война и их мгновенно перехватят дежурившие отряды. Возникает другая сложность – при переходе через магический купол северных земель меня так же моментально отследят и бросятся в погоню к месту моего прохода. Вот здесь и предстоит сжать кулачки и надеяться, что смогу уйти от преследования в той каменистой пустыне.

Да, а еще мне просто необходимо добыть сведения для Ирдана о том, где Лакразан собирает армию для нападения и численность войска. А так как северный повелитель дал мне две недели на то, чтобы уговорить духов, присоединиться к нему, вторжение в южные земли планировались где-то в этот срок. Благодаря моим сведениям, Ирдан сможет вовремя собрать армию и перебросить в нужном направлении, чтобы встретить неприятеля лицом к лицу.

А еще где-то глубоко в сердце теплилась надежда, что меня разыскивают и так просто мое похищение и ранение Акрана с рук никому не сойдет. А вдруг, Ирдан уже собирает воинов? Вдруг со дня на день он пройдет через границу и будет планомерно прочесывать пилом за пиломом, в попытке отыскать мой след и сметая вражеское сопротивление, которое не должно быть сейчас на высоте в связи с тем, что всех мало-мальски пригодных воинов стягивают куда-то в одно место? Но, как ни крути, в любом случае грядет сражение и при этих мыслях становилось очень, очень страшно за Ирдана.

Неимоверно жаль, что наша с ним связь ничем помочь не в состоянии, ведь мы никак не контролируем свои сновидения, и они ограничиваются лишь сексуальными переживаниями.

А то, что меня вполне могут посчитать виновной в покушении на Акрана и предположить, что покинула южные земли добровольно, думать не хотела. Тем более, рассчитывала, что Пира даст знать моему повелителю, что увозили меня насильно.

Вскоре пришли прислужницы и принесли мне запоздавший завтрак. Поблагодарив их и отпустив за неимением других поручений, нашла в сундуке простыню и, завернув в нее кусок хлеба, спрятала за кровать. Мне необходимо было начать собирать припасы в дорогу, тем более, с расчетом на несколько человек.

Пока поглощала горячую кашу, в дверь постучали, и я непроизвольно напряглась. Ждать хороших новостей и приятных сюрпризов я в этом клане не могла, поэтому, разрешив войти, чувствовала какой-то очередной подвох, но, как оказалось, зря. На пороге с широкой улыбкой появился Микан.

– Приветствую, Василиса.

– Здравствуй, маг. – Ответила я, улыбаясь в ответ. – Что тебя привело ко мне?

– Хотел узнать, как ты устроилась. Все ли в порядке. – Мужчина внимательно вглядывался в мое лицо, похоже, отмечая недавнюю истерику.

– В моем положении ничего не может быть в порядке. – Ответила я со скорбным вздохом и предложила ему присесть. – Как Горахан?

– В бешенстве. Он и пошел на предательство по большейчасти, чтобы тебя заполучить, а тут такой резкий отказ повелителя услышал.

– Должность ему хоть дали, на какую рассчитывал?

– Да. Он теперь главный воитель клана, а я старший маг. Но мы уже через пару дней отправляемся немного севернее. Вместе с еще парой сотней воинов вольемся в армию Лакразана.

– Да, мне он сказал, что скоро нападет на южные земли. Как же Горахан против своих сражаться будет? Совесть не замучает? – Я, стараясь не выказывать сильного интереса к данному вопросу, продолжала поглощать завтрак.

– Не знаю, но золото и ценные меха, которые ему выплатил повелитель, немного облегчат его муки.

– А большое ли войско собрал Лакразан? И возле какого клана оно расположено? – Скрыла лихорадочный блеск глаз, делая вид, что рассматриваю свои руки.

– Василиса, к чему эти вопросы? – Настороженно спросил Микан.

– Так мне повелитель велел духов уговорить выступить вместе с ним заодно. А я ведь должна буду рассказать, куда им следует направиться и численность армии, которой предстоит помогать.

– Все же решила пойти на сотрудничество? – Радостно ухмыльнулся маг, потирая руки. – Очень хорошо, что ты оказалась достаточно разумной девочкой.

– Микан, ты же не хуже меня понимаешь, что мне не предоставили возможности отказаться от столь любезного предложения. К твоему сведению, пару часов назад я была в пыточной. – При воспоминании о произошедшем, мигом затряслись руки и задрожал подбородок. Это воспоминание будет самым кошмарным в моей непростой жизни.

– Мне жаль. – Участливо проговорил Микан.

– Лакразан – чудовище. – Прошипела я, сжимая кулаки. – Он самый настоящий садист и извращенец.

– Успокойся, Василиса. – Прикрикнул на меня он. – И у стен есть уши, и твои слова могут с точностью передать ему. Прими совет, будь более сдержанной. А по поводу войска, численность приближается к шести тысячам. Сбор возле клана Каготар, что расположен у подножия северных гор. Там самое удобное место для пересечения барьера, да и, как я успел выяснить, приграничные кланы в южных землях пока еще не обзавелись оборонительными укреплениями.

Я понятливо кивнула и решила задать последний важный для меня вопрос.

– Микан, а на мне все еще установлена твоя охрана магическая? – Я, затаив дыхание, ждала ответа, от которого зависело, если не все, но очень многое.

– Нет. Я снял, как только мы прибыли сюда. Повелитель сказал, что она больше не потребуется.

Пытаясь скрыть радость, запихнула в рот последнюю ложку каши и принялась тщательно жевать. Микан посидел еще немного, поведал, как он устроился в новом доме и откланялся, сказав, что у него еще много дел. Я попросила его перед отъездом обязательно зайти ко мне, попрощаться. Как только дверь за его спиной закрылась, обняв себя руками за плечи, счастливо закружилась по комнате. Все же я была неисправимой оптимисткой и всегда верила в лучшее и сейчас, когда на горизонте забрезжила надежда, я не могла не чувствовать всеобъемлющей радости.

Теперь осталось, смиренно потупив глаза, упросить повелителя об уроках верховой езды. А, может, прямо сейчас отправиться на поиски духов?

И я, более не раздумывая, накинув на плечи теплую шкурку, скроенную вроде плаща, незамедлительно отправилась на поиски Лакразана. Как оказалось, я была относительно свободна в своих передвижениях по поселению и вскоре, последовав указаниям добрых людей, добралась до центральной площади, на которой и находился повелитель в окружении воинов и что-то обсуждал с ними. Увидев мою скромную фигуру, он недовольно нахмурился, но все же быстро подошел.

– Что ты здесь делаешь? Я думал, ты в доме оплакиваешь свою горькую участь. – Зло ухмыльнулся он. – Планировал посетить тебя ближе к вечеру и обсудить твои действия по заманиванию в наши ряды духов.

Я, чувствуя неимоверную неприязнь к этому человеку, опустила глаза в землю и тихо проговорила:

– Я больше не стану плакать повелитель и дерзить и сопротивляться не буду. Я смиренно принимаю судьбу. Пришла к вам с огромной просьбой дать мне несколько дней, чтобы освоиться здесь и свыкнуться с мыслью, что теперь принадлежу вам.

Лакразан довольно хмыкнул и приподнял пальцем мой подбородок, вынуждая смотреть прямо в его жуткие глаза. Старалась изо всех сил спрятать глубоко в себе ненависть, ярость и отвращение. Похоже, получилось хорошо, потому что через минуту этих гляделок, он довольно кивнул и даже улыбнулся.

– Хорошо. У тебя два дня. Проведи их с пользой, начни разыскивать духов.

– Спасибо, повелитель. – Прошептала я, чувствуя, как от радости запела душа. – Можно мне сейчас отправиться в поля?

– Конечно! Вагар! – Повернулся Лакразан в сторону воинов, и из толпы вышел ранее видимый мной огромный мужчина с клокастой черной бородой. – Сопроводи видящую в поля и проследи, чтобы она не наделала глупостей.

От этой новости радость мигом испарилась, а колени задрожали. Мне не нужны были свидетели моего разговора с полупрозрачными существами, и я принялась лихорадочно соображать, как избавиться от навязанного охранника.

– Повелитель. – Жалобно протянула, сложив руки на груди. – Духи не станут общаться со мной при посторонних.

Тогда он на мгновение задумался и, наконец, согласно кивнул.

– Как только обнаружишь духа, Вагар отойдет от тебя на расстояние в двести шагов.

Поняв, что большего мне не позволят, тяжело вздохнула и обратила взгляд на сурового воина с бесстрастным испещренным шрамами лицом. Ни одной эмоции не отражалось в глазах, словно кто-то его просто заморозил. Жуть просто!

– Повелитель. У меня еще одна просьба. – Мужчина, собравшийся уже покинуть мою компанию, раздраженно обернулся.

– Что еще?

– Можно мне научиться верхом ездить? В моем мире это было ни к чему, а здесь просто необходимо.

– Хорошо. Вагар поможет.

С этими словами Лакразан, вновь пройдясь оценивающим взглядом по мне, и шепнув «два дня», удалился.

– Пойдем, видящая, отвезу тебя. – Пробасил человек-гора и я, тихо радуясь про себя очередной маленькой победе, поспешила за ним.

И вот мы вскоре выехали за пределы пилома и принялись исследовать близлежащие территории. Когда прошло уже около пары часов, а мы так никого и не нашли, я готова была взвыть от разочарования. Вагар все это время молча следовал моим указаниям, ни разу не возразив и смиренно направляя коня в нужную мне сторону. Куда ни погляди, были сплошные полуголые серые поля, лишь на горизонте виднелся хвойный лес и я, напомнив воину, что завтра утром мы туда непременно едем, грустно вздохнула и велела возвращаться назад, ведь мы и так сильно отдалились от пилома. Он только кивнул и пустил галопом коня, вырывавшим копытами куски почвы из мерзлой земли. И вот в этот миг я увидела мелькнувшего вдалеке изумрудного духа, ярким пятном выделяющегося среди унылого пейзажа.

– Стой! – Радостно закричала, и Вагар быстро натянул поводья. – Оставайся здесь.

Он помог мне спешиться и строго поглядел в мою сторону.

– Без глупостей! – Пророкотал он впервые за все время нашего блуждания по окрестностям. Я покорно пролепетала «хорошо» и побежала к призраку. Приближаясь, я явно расслышала горестные всхлипы и быстро сбавила скорость, боясь напугать его своим неожиданным появлением. Буквально минут через пять уже стояла за его спиной и разглядела, что дух был женского пола с красивыми салатовыми волнистыми волосами, в которые искусно вплетены различные веточки и засушенные цветы. Хрупкие плечики, на которых красовалась мягкая полупрозрачная зеленая кофточка с голубой замысловатой вышивкой, вздрагивали от рыданий. Девушка сидела на земле и обнимала руками колени, уставившись на горизонт.

– Привет. – Прошептала я, вставая перед ней и ласково улыбаясь. У сияющего духа мгновенно округлились и без того немаленькие глаза и она потрясенно выдохнула:

– Видящая?

– Да.

– Тебя все же привезли в наши земли? – Она скорее утверждала, а не спрашивала. – Я слышала, как о тебе повелитель Лакразан говорил, когда проезжал через мою территорию на охоту.

– Только не по доброй воле. – Все же решила уточнить, на всякий случай. – А ты почему плачешь?

Дух вновь протяжно завыл и уронил голову на руки.

– С Омниваром поругалась. – Сквозь рыдания расслышала я.

– А это кто? – Уселась рядом с ней и приготовилась внимательно выслушать все, что она скажет. От того, смогу ли с ней подружиться, зависела теперь моя жизнь.

– Дух реки. – Девушка вновь посмотрела на меня и печально улыбнулась. – Я, кстати, Леонара.

– Василиса. – Представилась и вопросительно уставилась в ее заплаканное личико. – Ну, и что там у вас случилось?

– Приревновал меня к духу леса. А я что? А я ни при чем! – Возмущенно подпрыгнула она со своего места и принялась нарезать возле меня круги. – Я не бросалась в его объятия! Он сам полез целоваться! А теперь Омнивар слушать меня не хочет и барьер магический установил такой силы, что я к реке даже прорваться не могу, чтобы объяснить все! Словно в прозрачную стену без толку бьюсь!

– Постой, Леонара, а если я поговорю с ним, а? Постараюсь убедить в твоей невиновности? Только сначала ты должна все мне рассказать по порядку! – Я с надеждой ожидала ее решения. Дух замолчал на несколько долгих минут, потом все же задумчиво проговорил:

– Ты ведь не просто так хочешь помочь мне?

Я только утвердительно закивала.

– Что ты за это попросишь?

– Помочь мне бежать из северных земель. – Ответила я и твердо посмотрела на нее. – Услуга за услугу, Леонара.

Девушка снова задумалась, а через некоторое время, показавшееся мне вечностью, сказала.

– Хорошо.

Я почувствовала, как в душе горевшая далеко за горизонтом надежда расправила крылья и приподняла меня над землей, вызвав небывалый прилив сил и всепоглощающего счастья. Теперь я точно справлюсь со всеми трудностями и обязательно обрету свободу, а если судьба будет благосклонна, помогу еще трем измученным пытками воинам!

–Давай, Леонара. Я слушаю. – Внимательно поглядела на такого же осчастливленного духа и мы, не сдержавшись, улыбнулись друг другу.

Часть 23. Омнивар

Мы мчались с Вагаром в сторону широкой реки, которую я видела издалека, когда въезжала в пилом. Могучий воин, не задал ни одного вопроса по поводу моего общения с духом полей, чему была несказанно рада. Не хотелось мне сейчас врать на ходу и выдумывать не существовавший разговор. Признаться, я уже порядком замерзла скакать по полям под пронизывающим ветром, но это не могло меня остановить в стремлении как можно быстрее помирить влюбленных. Поэтому обед и теплый домик решительно променяла на мерцающую и искрящуюся в лучах желтого солнышка, реку. Не переставая улыбаться своим мыслям, размышляла, как бы, поделикатней начать разговор с упертым ревнивым духом. Да и вообще, как бы так перевести стрелки, чтобы в конечном итоге он посчитал себя виновным и никаких претензий Леонаре больше не предъявлял.

Пока была погружена глубоко в себя, не заметила, как подъехали к берегу, полному деревянных лодок и колыхающихся на ветру сетей, которые пытались распутать бывалые рыбаки с суровыми загорелыми лицами и огромными волосатыми руками. Я насчитала на каменистом берегу около десяти человек. Одни тщательно вычищали от водорослей ячейки и тут же на месте штопали дыры. Другие потрошили прямо на камнях свою добычу, радостно восхваляя сегодняшнюю удачу. Вот один из рыбаков закинул в лодку снасти и, потащил ее в воду, намереваясь вновь отправиться в плавание, не смотря на то, что река была достаточно неспокойна, и один из мужчин еле подгреб к берегу, виртуозно изрыгая проклятия.

– Куда ты, демоны тебя дери, собрался? – Заорал он своему другу, с упертым выражением лица, продолжающего заходить в воду. – Не видишь, дух на что-то осерчал! Течение такое, что я еле выплыл. Да и улова никакого!

– Мне надо рачевни раскидать! – Отмахнулся от него рыбак и, ловко запрыгнув в лодку, подхватил весла. – Завтра он успокоится, а я с хорошей добычей буду!

– Идиот. – Рыкнули на него остальные и вытянулись вдоль берега, глядя, как мужчина, пыхтя, налегает на весла и все больше отдаляется от берега.

Я спешилась и подошла ближе, оглядываясь вокруг себя и выискивая в окрестностях голубого духа. И действительно, в паре сотен метров, на большом валуне сидело полупрозрачное существо, подперев руками подбородок. Вот он возмущенно подпрыгнул и зло рассмеялся, погрозив рукой незадачливому рыбаку. Обратив взгляд в сторону лодки, с ужасом увидела, как ее начало с неимоверной силой раскачивать из стороны в сторону. Мужчина, грязно выругавшись, бросил весла и ухватился за борта, пытаясь не выпасть. Сильное течение сначала подхватило суденышко, а потом стремительно закружило в водовороте, вырвав из мощной груди нечленораздельные вопли. Его товарищи потрясенно застыли с открытыми ртами, а я, поняв, что сейчас может случиться непоправимая трагедия, метнулась в сторону злого духа, пытающегося таким образом облегчить свои душевные страдания.

Через пару минут уже стояла за его спиной. Сложив руки на груди, склонилась к его уху и проникновенно прошептала:

– Развлекаешься?

– А-а-а! – Завопил дух, шарахнувшись в сторону и следом упав на пятую точку.

– Зачем тебе его жизнь? – Махнула головой в сторону рыбака, который продолжал кружиться в неослабевающем водовороте, словно на каруселях.

– Просто захотел проучить! Чтобы не совался в реку, когда я не в настроении!

– Немедленно прекрати это безобразие! – Строго сказала я, склоняясь над ним. Довольно щуплый парень недовольно поджал губы, но все же исполнил мое требование и рыбак, переживший подобное нервное приключение, с белым, перекошенным от страха лицом, усиленно погреб к берегу. Обернувшись, увидела, как потрясенно смотрят в мою сторону остальные мужчины, но раздавшийся бас Вагара заставил их вздрогнуть и резко отвернуться:

– Не мешайте видящей с духом общаться! Пошли вон отсюда!

Рыбаки засуетились и уже через несколько минут берег опустел. Воин мне слегка кивнул и тоже удалился на приличное расстояние. Тут я повернулась к продолжавшему сидеть на камнях парню и уперла руки в бока.

– Так, Омнивар! А теперь давай-ка, объясни мне, почему бросил Леонару в беде? – Я прищурила глаза и с удовлетворением отметила, как дух в растерянности заморгал. Искрящееся голубое лицо вытянулось от удивления, а я сразу же похвалила себя. Правильно, Василиса! Лучшее средство защиты – нападение!

– Что ты имеешь в виду? – Жалобно протянул он.

– А то, что на твою возлюбленную напал дух леса, а ты, не разобравшись, бросил ее в трудной ситуации! Да бедняжка еле отбилась от него!

– Что… как… я же… – Дух вскочил с берега и приблизился ко мне. С радостью отметила в его синющих глазищах застывшие слезы.

– Ты, Омнивар, увидел только то, что хотел! – Отрезала я, закрепляя победу. – А твоя благоверная, мало того, что пережила не самые приятные минуты в своей жизни, уж поверь, я знаю, о чем говорю, так ее еще и возлюбленный после этого бросил, вместо того, чтобы утешить!

– Он.. .не… не успел? – С надеждой спросил у меня призрак. Признаться, не думала, что увижу побледневшего духа, оказывается и это возможно! Его острое личико даже искриться перестало.

Я пожала плечами и ответила:

– Иди и спроси сам.

– Да, конечно! – Он заметался по берегу, а затем с благодарностью уставился в мою сторону. – Спасибо, видящая! Как же я рад, что тебя все же к нам привезли из южных земель!

– Тоже слышал обо мне? – Тяжелый вздох непроизвольно вырвался из груди. Все неприятности из-за этого проклятого дара!

– А как же! Рыбаки все утро эту новость обсуждали!

– Ладно, иди уже. Только, Омнивар. Вопросик у меня один к тебе. Не водится ли в вашей реке рыбки какой-нибудь ядовитой или, может, которая например, парализовать может? А? – Теперь уже я с надеждой посмотрела в его сторону. Эта мысль мелькнула буквально секунду назад, но если дух ответит согласием, сразу отпадет вопрос о том, как избавиться от охраны возле пыточной. Он на мгновение задумался и, потерев подбородок, изрек:

– Есть одна. Шипатка. У нее под жабрами мешочек есть с нужной тебе жидкостью. Если она в кровь попадет, паралич на три-четыре часа обеспечен.

– Достанешь ее для меня?

– Только если ты не обманула! – Хитро протянул Омнивар, впившись в меня острым взглядом.

– Да как ты мог подумать такое! – Возмущенно запыхтела я и добавила. – Вот утром встретимся возле этого валуна, и ты еще прощения попросишь за свое нелепое обвинение!

– Буду ждать! – Сказал дух, уже стремительно удаляясь.

– Приходи вместе с Леонарой! – Крикнула ему уже в спину и счастливо рассмеялась. Боже! Спасибо тебе! Все идет гладко, без сучка и задоринки. И если и дальше так продлится, то уже завтра ночью я попытаюсь бежать из этого ужасного места, и северный повелитель больше не притронется ко мне и пальцем! Я опустила взгляд на татуировку и нежно погладила. Она стала еще темнее. Держись, Акран. Не умирай! Только вот, вернувшись в южные земли, не собиралась больше безропотно подчиняться мужской воле и проходить этот обряд единения. Я откровенно поговорю с воином и все ему объясню. Ну не сможет он после того, как узнает правду о том, что я единственная Ирдана, что люблю его больше жизни, заставить меня быть рядом с собой! Или сможет? По крайней мере, хочу быть честной с ним! Больше никаких тайн и недомолвок! А там видно будет.

Я решительно направилась в сторону Вагара, так как пора было возвращаться в пилом, и так как я мужика серьезно сегодня поэксплуатировала в качестве личного водителя, оставив без обеда. А еще скоро и тренировка предвидится по верховой езде, которую ожидала с нетерпением и страхом.

И вот, минут через двадцать, он уже ссадил меня, уставшую и замерзшую, возле моей тюрьмы, от которой я надеялась скоро избавиться, и пророкотал своим без эмоциональным голосом:

– Я рад, видящая, что ты выполняешь поручение повелителя столь рьяно. Поэтому так же с удовольствием приступлю к твоему обучению через два часа. Буду ждать на арене.

Я ему улыбнулась и с чувством произнесла:

– Спасибо тебе, Вагар, огромное!

И этот непробиваемый замороженный человек тоже попытался улыбнуться в ответ! Уголки губ под свалявшейся, клокастой бородой дрогнули, из груди вырвалось сдерживаемое рычание, и он криво оскалил желтоватые зубы. Признаюсь, чуть не отшатнулась от страха, такое это было жуткое зрелище, но все же сдержалась, разумно рассудив, что похоже, он вообще первый раз за всю свою жизнь попытался изобразить радость. Я медленно кивнула ему на прощание и зашла в жилище. Да, оказывается, улыбаться тоже надо уметь, и не каждый владеет этим искусством в совершенстве. А такой улыбкой, как у Вагара, только детей непослушных пугать.

Через несколько минут явились прислужницы (И откуда они узнали, что я вернулась? Неужели караулили неподалеку?) и принялись суетиться вокруг меня. Одна начала растапливать очаг, прогревая остывшее помещение, другая отправилась за водой. Через час уже попивала горячий бульончик с кусочками баранины и тихо радовалась тому, что так удачно провела день.

Но вот пришло время отправляться на арену и я, предварительно вызнав у девушек, как туда добраться, бодрой пружинистой походкой направилась осуществлять очередную частичку своего плана.

Вагар меня уже поджидал, держа под уздцы смирную лошадку шоколадной масти с добрыми глазами. Я, вспомнив из прочитанных мной в прошлой жизни книжек, что животные любят полакомиться яблочком или морковкой, выпросила последнюю у Лирмы и, как только подошла ближе, протянула дрожащей рукой угощение. Моя новая знакомая благодарно заржала, а я, осмелев, погладила ее по лоснящемуся боку.

– Молодец, видящая. Правильно, что решила с ней подружиться. – Сказал Вагар. – Теперь пробуй сама забраться в седло.

Я обреченно посмотрела на недосягаемую для меня высоту и, тяжело вздохнув, схватилась за луку седла и поставила ногу в стремя. Подтянувшись, перекинула другую и с удивлением обнаружила, что залезть на относительно спокойно стоявшую лошадь, которую придерживал Вагар, оказалось не так уж и сложно. Он ловко привязал к ней длинную веревку, один конец которой намотал себе на руку, чтобы с легкостью контролировать ее перемещение по арене и сказал:

– Для начала попробуем изучить самый простой способ передвижения – шагом.

Я закивала, чувствуя, как подо мной начала двигаться лошадь и стиснув луку с удвоенной силой, испытала восторг, смешанный со страхом. Оказывается, восседать в седле одной, без ощущения за спиной мощной мужской груди, было совсем иначе. Постепенно я расслабилась и приноровилась к ее мягкой неспешной поступи.

– Молодец. – Похвалил Вагар. – Теперь раскинь руки в стороны и закрой глаза. Почувствуй ее под собой.

Я с готовностью исполнила распоряжение, и чувство умиротворения и детской радости заполнило внутренности. Это было… волшебно. Холодный вечерний ветер опалял мое разгоряченное лицо, трепал непослушные, выбившиеся из косы волосы, и мне сейчас не хотелось думать ни о Лакразане, ни о предстоящем побеге, да вообще ни о чем, кроме этих упоительных ощущений.

– Теперь попробуем перейти на рысь. – Пробасил воин и, как только лошадь ускорилась, снова вцепилась в луку. Меня начало нещадно подкидывать, отбивая мою пятую точку о седло, и через несколько минут я уже взмолилась об остановке.

– Привставай в такт! – Прикрикнул он. Но мои старания не увенчались успехом, не смотря на все желание. Пот струился по спине, руки онемели, спина затекла, а на попе, наверное, уже образовался мозоль величиной с кулак, и я ясно осознала, что ездить верхом мне нравится только шагом. Вдруг, неожиданно, под самым лошадиным копытом проскочила малюсенькая серая мышь, и лошадь, не ожидавшая подобной подлянки, резко затормозила, отчего я, дико вопя, вылетела из седла и полетела через ее голову. Где-то в стороне раздалось глухое рычание:

– Демоны!

И я ласточкой, плавно приземлилась на арену, прочертив животом и носом длинную канавку в песке. Отплевываясь и грязно матерясь, подняла голову и встретилась с насмешливым серым взглядом повелителя.

– Что-то ты рановато у моих ног оказалась, Василиса. – Нежно проворковал он, уперев руки в бока. – Мы, вроде, только на послезавтра договаривались.

– А я пока тренируюсь. – Криво улыбнулась я, пытаясь подняться. – Привыкаю, так сказать, к своему новому положению.

Наконец, чувствуя каждую мышцу и каждую косточку в своем многострадальном ушибленном теле, чувствуя, что завтра, похоже, даже встать будет проблематично с постели, все же встала на ноги. Слава Богу, что ничего не сломала!

– Это очень, очень, похвально. – Прошептал мне Лакразан, склонившись над ухом и щекоча горячим дыханием висок. Я на мгновение замерла, перестав дышать и молясь, чтобы он не передумал об обещанной отсрочке.

– Стараюсь. – Прошелестела непослушными губами, и повелитель, расхохотавшись, развернулся и покинул арену.

Ко мне тут же поспешил Вагар, и, оглядывая меня с головы до ног, спросил:

– Ничего не сломала, видящая?

– Нет. – Ответила я, отмечая ободранные до крови ладони, боль в которых в связи с бурлившим в крови адреналином пока не ощущалась.

– Все. Следующий урок будет завтра. Попробуем галоп.

Я согласно закивала, так как сил продолжать тренировку больше не было, и поплелась в предоставленное мне жилище. Уже на выходе обернулась и крикнула воину:

– Завтра утром едем к реке!

– Разве не в лес?

– Нет, мне с духом реки встретиться надо.

Вагар согласно закивал, а я, еще раз прокручивая в голове воспоминания этого насыщенного дня, решила, что после столь длинной черной полосы, в моей, ставшей в последнее время непростой жизни, наконец – то, мелькнула белая. Оставалось только надеяться, что она не ускользнет от меня, словно кусок мыла из рук.

Когда вошла в дом, уже стемнело, а на столе стыл ужин. В мои припасы тут же был отправлен еще один кусок хлеба, немного сыра и печеный картофель. Пусть этого было мало, но лучше так, чем совсем ничего.

Теперь осталось выждать еще совсем немного и сходить на разведку к пыточной, проследить, сколько воинов остается на страже на ночь и как часто меняется караул.

Не сдержавшись, тихонечко захихикала. Что ж, повелитель Лакразан, очень, очень беспечно с твоей стороны оставлять видящую без присмотра, надеясь только лишь на то, что напугал ее, угрожая страшными пытками!

Часть 24. Побег

Как только рассвело, сладко потянулась в постели, ощущая небывалый прилив сил. Боже, сегодня все наконец-то решится! Очень надеюсь, что удача будет на моей стороне, и я обрету долгожданную свободу! С тихим стоном поднялась с кроватки, ощущая, как ноет каждая мышца, как саднят содранные ладони, но это сейчас отходило на второй план. Вот выберусь отсюда и пожалею себя горемычную, а пока нет на это времени. Столько всего успеть надо!

Я поглядела на сундук, который накануне ночью придвинула к двери, чтобы ко мне не ворвался нежданный посетитель. Слишком неприятны были воспоминания о моем предыдущем пробуждении здесь. И пусть приложила немало сил, чтобы его передвинуть в нужное место, но мой спокойный сон стоил того. Что ж, и сейчас, как бы не было лень, придется возвращать эту махину на место. Через минут пятнадцать моих неимоверных усилий, вход стал свободен, а я, пытаясь отдышаться, бухнулась на стул.

Сразу вспомнилась моя вчерашняя вылазка и радостно потерла руки. Как и следовало ожидать, никто за мной не следил, и я, перебегая от одного навеса под другой, ныряя в кромешную мглу, которую была не в состоянии рассеять желтая луна, незамеченной добралась до пыточной, и после непродолжительного ожидания, увидела, что ближе к полночи караул действительно менялся, и дежурить оставался всего один воин. Один! Да это просто подарок для меня! Подкрадусь незаметно, шарахну ему по голове чем-нибудь тяжеленьким, камнем например, пущу в кровь яд шипатки и все, у нас будет несколько часов на то, чтобы как можно дальше убраться из этого негостеприимного места! А там дух полей поможет скрыть следы и увести преследователей в противоположном направлении! Я нарадоваться не могла на свой расчудесный план и когда вошли прислужницы, все еще продолжала сидеть на стуле и глупо улыбаться. Они подозрительно уставились на меня, но ничего не сказали и принялись заниматься своими привычными обязанностями.

Когда через некоторое время они ушли, на столе осталась каша, яблоко и маленький кусочек хлеба с козьим сыром. Мои припасы вновь были пополнены, и, с удовольствием позавтракав остатками, стала поджидать Вагара. Вскоре мой молчаливый сопровождающий явился, и мы отправились на берег реки.

Как я и рассчитывала, Омнивар с Леонарой уже сидели на валуне, тесно прижавшись друг к другу и светились от счастья в прямом смысле этого слова. От них исходило такое сияние, что я с тоской вспомнила про солнечные очки из своей прошлой жизни, которые сейчас очень бы мне пригодились.

– Привет!

– Василиса! – Радостно подпрыгнула Леонара и закружила вокруг меня, звонко захохотав. – Спасибо! Благодаря тебе мой любимый осознал, как был неправ и попросил прощения.

– Счастлива, что смогла соединить любящие сердца. – Довольно проговорила, любуясь на их светящиеся лица.

– Здорово ты это придумала про нападение на меня духа леса.– Еле слышно прошептала девушка, чтобы не услышал Омнивар.

Я только задорно ей подмигнула и обратилась к духу реки.

– Ну что, теперь очередь за вами! Достал шипатку?

– А то! – Протянул юноша и показал на довольно крупную рыбу, лежавшую неподалеку от меня. По ее хребту действительно проходил ряд длинных острых шипов, что объясняло ее наименование. – Осторожно извлечешь мешочек с жидкостью из –под жабр, как следует обмокнешь с ней предварительно вырезанные шипы и попробуешь ими попасть в вену на шее или руке. Потребуется меньше капли, чтобы яд моментально подействовал.

– Спасибо! – Поблагодарила я и завернула рыбку в прихваченную из жилища ткань. – Леонара, а от тебя требуется ждать меня в полночь на выезде из пилома. Необходимо будет направить преследователей по ложному следу, а наши скрыть. Справишься?

– Да запросто! – Рассмеялась девушка.

– Скажите мне вот еще что. В какую сторону мне удобней будет двигаться, чтобы быстрее пересечь границу? – Этот важный вопрос совсем вылетел у меня из головы.

– Помнишь, где мы встретились? – Спросил дух полей и, дождавшись моего «да», продолжил. – Так там вдалеке лес был. К нему и направляйся. А потом держись южного направления и, где-то, через сутки, на месте будешь.

Я немного задумалась, сдвинув брови, и задала еще один вопрос:

– Получается, граница между кланами достаточно протяженная.

– Ага. – Хором подтвердили духи. – Проходит через все земли с запада на восток.

Получается, когда меня похитили Микан с Гораханом, они как можно быстрее на чужую территорию переправились, чтобы уйти от возможного преследования, выбрав самый короткий путь к магическому барьеру, и наша дорога к правящему северному клану все это время пролегала вдоль него. Ух, страшно представить, сколько же он тянется! Не одну сотню километров, похоже!

Леонара вновь присела рядом с Омниваром. Она положила голову ему на плечо и счастливо вздохнула. И глядя на этих голубков так защемило сердце от тоски по Ирдану, что захотелось взвыть! Где же ты? Что сейчас делаешь? Пытаешься ли найти меня? Смахнув украдкой слезу и подхватив рыбку, распрощалась со своими помощниками и направилась к ожидающему меня Вагару.

– Как проходят переговоры? – Наконец-то соизволил поинтересоваться он.

– Духи почти согласны. – Махнула я в сторону большого камня, где влюбленные продолжали все еще сидеть и любоваться на мирно несущую свои воды реку. Похоже, сегодня рыбаков ожидает потрясный улов!

– В лес?

– Нет, пожалуй, в лес сегодня не поедем. – Подумав, ответила я. Мне и помощи двух духов будет вполне достаточно. – Может, на арену?

– Можно и на арену! – Громогласно проговорил воин, и мы вновь помчались к пилому.

Моя утренняя тренировка прошла гораздо более успешно, чем предыдущая. Попрактиковавшись где-то с полчаса, уже могла без посторонней помощи запрыгивать в седло и управлять лошадкой, когда мы передвигались шагом. Рысь все еще мне не удавалась. И неизвестно, кто еще больше мучился, я, отбивая свою попочку, или лошадка, по спине которой я непроизвольно прыгала. Зато галоп удался на славу, только управлять было гораздо сложнее, и я чуть несколько раз не вылетела из седла.

Как-то незаметно пришло время обеда. Я распрощалась с Вагаром, предупредив его, что завтра подольше хочу поспать, и чтобы он приходил попозже. Наврала ему с три короба, что по плану у меня теперь заманить в сети лесного духа и эта доверчивая гора только молча кивала головой, принимая все мои слова за правду.

После обеда, когда прислужницы покинули мое временное жилище и получили приказ к вечеру приготовить горячей воды для купания (ведь неизвестно, когда еще перепадет подобная роскошь), я занялась разделыванием рыбы. Осторожно, чтобы не пораниться об острые, словно иглы, шипы, вырезала их из спины, затем извлекла яд и, вылив его в маленькую железную миску, опустила туда свое будущее грозное орудие. Пусть вымачиваются, глядишь, больше яда в себя впитают. Саму рыбку должны были пожарить прислуживающие мне девы на ужин. На вопрос о том, откуда я ее взяла, ответила, что дух реки подарил.

Время до вечера тянулось невыносимо медленно и я, нервно кусая губы, раз за разом обходила по периметру круглую комнату, вознося молитвы о благополучном побеге.

Когда дверь скрипнула, я от неожиданности вздрогнула, а узрев на пороге Лакразана, и вовсе чуть не упала в обморок.

– Как продвигаются переговоры с духами? – Требовательно спросил он у меня, сложив руки на груди и обходясь без положенных приветствий.

– Все хорошо. – Тихо ответила, сглотнув вставший в горле ком.– Они почти согласны сотрудничать. Завтра с Вагаром ближе к обеду наведаемся к духам леса.

– Молодец, Василиса. Ты меня радуешь. Тем более что срок у нас немного изменился. Духи мне нужны через неделю.

– То есть уже через неделю вы нападете на земли Ирдана? – В ужасе прошептала я. Только сейчас со всей ясностью осознала, что раз моя бабуля является главной воительницей клана Витаран, то она тоже должна будет участвовать в боевых действиях! Я чуть было не застонала от охватившей меня паники. Успеет ли мой южный правитель собрать армию и дать достойный отпор? На него ведь такая многотысячная махина нападет!

– Да, моя драгоценная видящая. Ты права. – Он сделал шаг в мою сторону, а я, не сдержавшись, сразу отступила на два. Лакразан расхохотался.

– Ты же говорила, что будешь смиренна, а сама убегаешь. – Он обвинительно прищелкнул языком, а я, глядя в его горящие глаза, чувствовала лишь первобытный дикий страх, не в силах поймать в голове ни одной связной мысли.

– Мы договаривались на завтра. – Прошептала непослушными губами, вжимаясь в каменную стену.

– Я хочу, чтобы ты засыпала сегодня с мыслями обо мне. – Так же тихо ответил повелитель и навис надо мной, с силой схватив одной своей огромной ручищей запястья и заведя их за голову. После этого последовал самый ужасный, самый отвратительный поцелуй в моей жизни, от которого из глубины желудка с каждой секундой все больше поднималась тошнота. Его противный язык беспрепятственно исследовал глубины моего рта, врываясь туда в диком безумном ритме, словно мужской орган в женское тело. А я боялась пошевелиться и покорно замерла, надеясь, что эта пытка скоро закончиться. И вот, наконец, он в последний раз провел языком по моим подрагивающим губам и отстранился, довольно улыбаясь.

– Это было поощрение за твою хорошую работу, Василиса. – Сказал он, хищным взглядом обводя мою дрожавшую фигурку. – Завтра я не буду так нежен. Готовься.

С этими словами он покинул жилище, а я тут же принялась отплевываться и судорожно вытирать губы. Но этого мне показалось мало, и я побежала к ведру с водой, чтобы прополоскать рот. Меня колотила нервная дрожь и единственное, о чем могла думать после случившегося, что лучше смерть, чем принадлежать день за днем, ночь за ночью этому чудовищу.

Словно в тумане, прошел ужин и купание. И я, еще раз предупредив дев о том, чтобы рано ко мне не приходили, так как буду спать до обеда, выпроводила их за дверь. Прислонившись к ней спиной, закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь совладать с бешеным ритмом разволновавшегося сердца.

– Все, Василиса, пора! – Прошептала я и принялась собирать вещи. Решила взять одеяло, несколько шкур для воинов, пару простыней, которые могли пойти на бинты для них и небольшие припасы еды, собранные мной за последние два дня. Завернув все это в большой кусок ткани, поставила готовый узел на выходе. Затем быстро заплела все еще немного влажные волосы в косу и потеплей оделась. Ждать сил не было, и я вновь, в который раз за день принялась бродить по комнате.

Но вот час икс наступил и я, накинув на плечи плащ-шкуру и подхватив не самый легкий узел в одну руку, а в другой зажав, пропитанные парализующей жидкостью, шипы, выскользнула в темную холодную ночь. Пылающие огнем щеки попытался остудить северный ветер, и я благодарно подставила ему лицо, вдыхая свежий воздух моей забрезжившей свободы.

Пытаясь передвигаться бесшумно и придерживаться самой густой тени, вскоре добралась до пыточной и, оставив под навесом одного из жилищ, расположенного поблизости, свой узелок, подняла присмотренный тут мной ранее увесистый камень. Охрана уже сменилась, и возле двери дежурил только один воин.

– Эх, была, ни была. – Прошептала себе под нос и стала медленно приближаться к нему со спины. Секунда и тяжелый камень опустился на голову, вырвав из груди мужчины сдавленный стон. Я, не медля, закатала рукав его рубахи, и, нащупав толстый жгут вены, воткнула в нее один из шипов. Для верности проделала тоже самое с другой рукой. После этого толкнула дверь и медленно стала пробираться по мрачному коридору вглубь подземелья. Хорошо, что факелы все еще кое-где продолжали гореть, тускло освещая пространство. Когда подошла к входу в камеру, то с замирающим сердцем обнаружила там всего двух воинов. Против воли, из глаз брызнули слезы. Похоже, одному я не успела помочь. Избитый воин, за которого я заступилась в прошлый раз, все еще продолжал болтаться под потолком, а тот, что был с вырванными из рук ногтями, безвольно прислонился к стенке.

– Эй! – Прошептала, подходя ближе. – Помните меня?

Мужчины непонимающе воззрились на меня, с трудом разлепляя веки, и продолжила:

– Я пришла помочь. Сейчас освобожу вас, и попробуем сбежать к границе.

– Ключ от кандалов там. – Сразу въехал в ситуацию избитый, и кивнул в сторону висящего на крючке, среди пыточных орудий, ключа.

Я быстро взяла его и принялась открывать замки. Вскоре освобожденные мной воины, шатаясь от боли и слабости поочередно протянули мне дрожащие руки.

– Винар. – Это представился избитый.

– Кавазар. – Тихо промолвил второй.

Они, не сговариваясь, резко опустились передо мной на одно колено и склонили головы, прижав руки к груди.

– Прими нашу бесконечную благодарность, дева. Даже если у нас и не получиться выбраться отсюда, ты подарила нам шанс погибнуть в бою, как и полагается сильному воину, а не жалко издыхать под многочисленными пытками, извергая стоны боли.

– Ты подарила нам шанс принять смерть достойно! – Подтвердил Кавазар.

– Мы обязательно выберемся, не стоит думать о смерти. – Затараторила я. – Нам духи помогут.

Они взволнованно посмотрели на меня и я, махнув рукой, сказала:

– Долго объяснять. Надо торопиться.

Винар поднялся, но ослабевшие ноги подвели, и он рухнул на пол, надрывно кашляя и выплевывая сгусток крови. Я с жалостью склонилась над ним и прошептала.

– Давай, миленький, поднимайся. Времени в обрез.

Тут меня мягко отстранил Кавазар, и помог подняться товарищу по перенесенным мучениям. Ох, ему и самому было тяжело, но он подхватил подмышки воина и закинул его руку себе за шею. Мы вскоре вышли на улицу, и я оглянулась на еле держащихся на ногах мужчин. Пот градом катился по их изувеченным телам, губы плотно сжаты, глаза горят несокрушимой решимостью выбраться из этого места. Рядом с входом в пыточную в неестественной позе валялся парализованный охранник.

– Возьми его меч. – Прошептал Кавазар, и я стремительно исполнила его распоряжение.

И вот уже мы шли по пустым улицам пилома. Я держала в одной руке тяжеленный меч, в другой свой громадный узел, а мужчины, опираясь друг на друга, плелись следом за мной. Уже на самой окраине поселения мы присмотрели тройку мощных лошадей, и я, выдав воинам по шкуре, чтоб они не замерзли этой холодной ночью, привязала к седлу заметно убавившуюся поклажу. Со страхом несколько долгих секунд взирала на коня, а затем, выдохнув, все же запрыгнула в седло. Ослабевшим воинам понадобилось немного больше времени, чем мне, но и они вскоре, тяжело дыша, и навалившись на животных, были готовы. Лошади жалобно заржали, а я покрылась холодными мурашками страха. Вдруг, именно сейчас, когда уже все практически получилось, нагрянет какой-нибудь воин и нас повяжут при попытке побега. Но все обошлось, и мы, не встретив ни одного патруля, благополучно покинули пилом, за пределами которого меня поджидала Леонара. Видимо, мой ангел-хранитель сегодня очень постарался, что нам так везло.

– Счастливо тебе, Василиса, вернуться домой! – Помахала полупрозрачная девушка на прощание рукой. – И не переживай, я так их запутаю, что они вас еще несколько дней не найдут. А там как раз и к границе доберетесь.

– Спасибо тебе и Омнивару, огромное. – С благодарностью дрогнувшим голосом сказала я, чувствуя, как по щекам потекли слезы радости и облегчения. И пусть я еще не была в южных землях, но вкус свободы уже был у меня на губах, в душе цвела надежда на счастливый исход. Воины подозрительно смотрели в мою сторону, не перебивая, но по их удивленным глазам поняла, что они посчитали меня ненормальной девой, разговаривающей с пустотой. Я улыбнулась и ответила одним словом на все их невысказанные вопросы.

– Видящая.

Тогда они широко улыбнулись в ответ, насколько это было возможно в их состоянии, и мы стремглав помчались в сторону леса. Мне было очень, очень непросто управлять лошадью, но пара уроков Вазара не прошли бесследно и я, сжав зубы, старалась изо всех сил держаться в седле и следовать всем его указаниям, чтобы не потерять управление.

*****

Эта бешеная выматывающая скачка по черному полю длилась ни один час, и мне она показалась вечностью. Добравшись до леса, мы спешились, чтобы передохнуть пять минут и вновь пуститься в путь. За это время я подкормила изможденных мужчин хлебом и перевязала самые серьезные раны. Большего я сделать для них не могла, но и это было встречено с великой благодарностью, которую они не переставали мне выражать чуть ли не каждые пять минут. Было решено двигаться в сторону границы в течение всей ночи, от которой, кстати, и осталось, что пара часов, так как на горизонте забрезжил рассвет, а затем взять паузу на час, или два, чтобы немного подремать. Учитывая, что Леонара нам непременно поможет, преследования можно было не опасаться, но и поторопиться все же следовало.

И вот, следуя нашему плану, мы уже вскоре расположились на отдых в овраге, откуда нас было не увидеть и, кутаясь в то, что мне удалось взять с собой, тесно прижались друг к другу, спасаясь от пробирающего до костей холода. Первым нести караул должен был Кавазар, а следом через час Винар. Я же все это время находилась в полудреме, так как от пережитого нервного напряжения, которое еще не отпустило, просто не могла уснуть.

Но вот мы, съев остатки моих скромных припасов, вновь отправились в путь. Кавазар, бывший родом из одного из северных кланов, и пошедший на шпионаж в пользу Ирдана ради одной полюбившейся ему южной девы, с которой теперь мечтал пройти обряд единения, и о которой болтал без умолку все свободное время, сориентировался в местности и сказал, что нам необходимо сделать небольшой крюк на пути кгранице, так как впереди должен был находится пилом. Мы последовали его указаниям, и до самого вечера рассекали пространство в бешеном галопе. У меня к концу дня от усталости уже кружилась голова, и темнело в глазах. Не думаю, что измученным пытками мужчинам было проще. Скоро впереди забрезжила рощица, и решено было сделать привал.

– Сколько же еще нам осталось до границы? – Жалобно протянула я, интенсивно прыгая на месте, пытаясь согреться хоть немного. Ни шкура, наброшенная на плечи, ни теплое одеялко, уже не согревали.

– Думаю, завтра к вечеру будем возле нее. – Обнадежил Кавазар.

– А кушать как хочется. – Вновь грустно сказала я, хлюпнув заложившим от холода носом.

– Можно было бы попытаться поймать какую-нибудь дичь, но ее не удастся приготовить, так как лучше не рисковать и костер не разжигать. – Проговорил Винар. Затем он раскрыл объятия и предложил:

– Иди сюда, Василиса. Так теплей будет.

Я немного подумала, но все же любезное предложение приняла, и вскоре действительно немного стало теплее.

– Какое счастье, что ты встретилась на нашем пути. – Тихо прошептал мужчина. – Моя благодарность будет вечна. Знай, что теперь у тебя есть надежный верный друг, который всегда придет на помощь.

– Спасибо, Винар. – Искренне ответила я, согреваясь в его горячих руках. Даже нос немного отложил.

В этот вечер мы долго разговаривали. Я рассказывала о чудесах своего мира, Кавазар опять о своей возлюбленной, которая, он ни на мгновение не сомневался, с нетерпением ждет его, а Винар о своем клане. Ночью мужчины снова попеременно несли дежурство, и крепкие согревающие объятия все время менялись.

На рассвете продолжили свое путешествие с урчащими голодом желудками и посиневшими от холода носами. Но это уже было не важно, так как в душе царило счастье. У меня получилось! Я все же сбежала, и осталось каких-то жалких несколько часов и скоро окажусь в южных землях под горячим солнышком, свободная и полная надежды на то, что Акран, выслушав правду, отпустит меня…

Когда солнце уже клонилось к горизонту, впереди показался лес.

– Граница там. – Показал рукой Кавазар. – Осталось совсем немного, потерпи, видящая Василиса.

Я крепче сжала поводья и молча кивнула, так как говорить сил не было. И когда мы уже почти приблизились к кромке леса, я услышала яростный рык Винара.

– В лесу воины. Там засада, я на деревьях нескольких разглядел! Разворачивайтесь. Я отвлеку их на себя!

– Я не брошу тебя. – Взревел в ответ Кавазар и мы дружно остановились. – Скачи, Василиса! У тебя есть еще шанс. – Добавил он, обреченно глядя в мои глаза, полные невыразимого ужаса.

– Нет шанса. – Прошептала я непослушными губами. – В пустыне мне не уйти. Я остаюсь.

Мужчины переглянулись друг с другом, мысленно попрощавшись, и тут я увидела, как из леса нам навстречу скачет отряд воинов из двадцати человек, и впереди них тот, от взгляда на которого дико заколотилось сердце, а дыхание перехватило так, словно из груди разом выбили весь воздух.

– Ирдан! – Завопила я, соскочив с лошади, и понеслась ему на встречу.

– Ирдан! Это я! – Кричала, давясь слезами счастья.

Когда до мужчины, наконец, дошло, кто бежит к нему, не разбирая дороги и спотыкаясь на каждом шагу, он дал знак своему отряду остановиться и уже через мгновение спешился и побежал ко мне. Несколько бесконечно долгих секунд и мы упали в объятия друг другу. Меня так крепко прижали к груди, что затрещали кости.

– Василиса, Василиса. – Приговаривал он, словно сумасшедший, гладя меня по спине, голове, рукам, ягодицам, словно не верил, что я ему не привиделась. Затем он подхватил меня на руки и заглянул в лицо. Боже! Как же я соскучилась по его пляшущим в зрачках огонькам пламени, которое разгоралось с каждой секундой все сильнее. И всеобъемлющее счастье, плескающееся в глубине этих огней, нашло отражение в моих глазах. С тихим рыком он принялся осыпать мое лицо жгучими поцелуями, исступленно прижимая к себе, словно вновь боялся потерять.

– Василиса. – Шептал он в перерывах в мои губы, которые уже горели от его диких поцелуев. – Любимая. Прости, что так долго.

Мир перевернулся, взорвался на миллиарды цветных осколков, и во всей вселенной остались только мы вдвоем, жадно вглядываясь друг другу в лица и беспрестанно улыбаясь, и было совершенно все равно, что на нас сейчас со всех сторон смотрят удивленные и ничего не понимающие многочисленные воины, высыпавшие из леса, словно муравьи.

Часть 25. Объяснения

– Васенька! Вася! – Бабулин голос вырвал из сказки, и я, выглянув из-за плеча Ирдана, с тихим стоном снова спрятала голову на его груди. Боже! Сколько же народа стало свидетелями нашего бурного приветствия! Повелитель лишь нежно улыбнулся, и, поцеловав меня в висок, с явной неохотой опустил на землю. Но его рука продолжала лежать на талии, словно он боялся хоть на секунду отпустить меня от себя, но это сделать все же пришлось, так как, увидела, что в нашу сторону стремительно бежала Зена. Я с криком счастья понеслась ей навстречу. Когда упала в родные объятия, то не смогла сдержать слез, и все нервное напряжение последних дней вырвалось наружу в виде соленого потока.

– Ну, ну, милая. – Гладила меня по голове бабуля. – Все уже позади. Ты в безопасности.

– Василиса. Мне необходимо поговорить с тобой наедине. – Сказал повелитель, подходя к нам и, нежно сжав мою дрожащую ладошку, повел в сторону леса. Я только кивнула, жалобно всхлипнув.

– Вели всем занять исходные позиции. – Отдал он приказ Зене, уже не глядя в ее сторону.

– Ирдан, воины, которые были со мной… – Вспомнила я о своих новых друзьях.

– Зена проследит, чтобы с ними все было в порядке. Позже поговорю с этими людьми.

Я обернулась к бабуле и увидела, что она молча поджала губы и недовольным и подозрительным взором провожает нас. Видимо, ей не понравилось, что повелитель решил остаться со мной с глазу на глаз. Что ж, милая бабушка, наши интересы в этом вопросе явно расходятся. Ведь, как бы я ни устала, как бы ни соскучилась по тебе, важнее этого мужчины в моей жизни никого и ничего не было. И плевать на всех остальных, кидающих в нашу сторону любопытные взгляды, плевать на то, что совсем недавно считала, что Ирдан разбил мне сердце, плевать на стоявших между нами Сариллу и Акрана. Сейчас он был рядом, я чувствовала его горячую руку, сжимающую мою, чувствовала, как только от одного его присутствия кровь по венам бежит быстрее, а сердце норовит выпрыгнуть из груди от счастья. После всего, что пережила, стала больше ценить подаренные судьбой чувства, и я не собиралась сдаваться, я приготовилась бороться за свою любовь до конца! И никто меня не разлучит с тем, без кого даже дышать трудно!

Мы молча шли в сторону леса, туда, где не было этой многочисленной армии воинов и мы могли бы побыть вдвоем. Понимая, что не успеваю за его широкими шагами, Ирдан, рассмеявшись, подхватил меня на руки и практически вбежал в непроглядную чащу. Поблизости было поваленное дерево, и он уселся на него, крепко прижав к себе.

– Теперь рассказывай, что произошло, как тебя увезли, и что вообще творилось всю эту неделю.

Я послушно выложила все, что знала, включая добытую мной информацию о численности армии Лакразана и месте ее размещения. Не умолчала и о притязаниях северного повелителя, и Горахана, после чего почувствовала, как мой любимый превратился в напряженную гору мышц.

– Я убью их. Лично кишки этих сукиных детей выпущу и на дерево намотаю. – Прорычал он с еле сдерживаемым бешенством. В его душе клокотала такая безудержная ярость, что он даже задрожал. Я попыталась отвлечь его и перевела разговор в более безопасное русло.

– Как Акран? – Спросила, с наслаждением уткнувшись в грудь и вдыхая его терпкий мужской запах.

– Когда уезжал из клана, знахарь обнадежил, что у него есть шанс. – С горьким вздохом проговорил повелитель. – Мы ведь не сразу обнаружили, что случилась трагедия. Обряд единения, Василиса, проходят лишь вдвоем перед лицом Богини Калибры. Поэтому, заподозрили неладное, только когда вас так и не увидели, идущих к церемониальному камню. Из-за этого о произошедшем стало известно лишь спустя пару часов. Я был вне себя от горя. Брат умирал, единственную выкрал неизвестный. Но когда один из мужчин, дежуривших на воротах в тот вечер, поведал, что недавно из пилома выехал воин со своей беременной женой, я понял, что это и был твой похититель. Но вопрос главного воителя клана, почему ты не сопротивлялась, не попросила помощи у охранника, занозой засел в моем мозгу. Все вокруг твердили, что ты предательница, что ты причастна к ранению брата, но я не мог до конца поверить в эти обвинения. Моя душа разрывалась от противоречивых чувств. Я знал, что ты не при чем, но черные сомнения грызли, отравляя и озлобляя. Я, наверное, выглядел сумасшедшим со стороны, принявшись крушить все, что только попадалось на пути. Опомнился, только когда полностью разгромил собственное жилище. После этого тебя обвинять опасались. – Криво усмехнулся мой повелитель. – Мне выдвигали различные версии того, кому и для чего это надо, но я сердцем чувствовал, что здесь приложили руку северяне. Мы пытались напасть на след, но в темноте было слишком проблематично их отыскать. И посланные мной во всевозможных направлениях воины так ничего и не обнаружили. Время, Василиса. Мы упустили время. Два часа слишком большой срок, чтобы тебя увезли достаточно далеко. И лишь с рассветом мы продолжили прочесывать окрестности. И когда прямо перед моими глазами на дороге стали проявляться письменные руны, я чуть было не сошел с ума от счастья. Я понял, что это дух по твоей просьбе помогает мне. Он сообщил, что тебя против воли везут в северные земли, к близлежащей границе, чтобы передать в руки Лакразана. Мы, загоняя коней, помчались туда. И я осознал, что предавший нас маг и здесь постарался, ведь не было нелегального пересечения границы, иначе патруль тут же сообщил бы мне о прорыве. Я до последнего надеялся, что мы сможем нагнать вас в пустыне, но и тут потерпел неудачу. – Ирдан на мгновение прервался, тяжело вздохнув и уткнувшись подбородком в мою макушку, вновь переживая события недельной давности. Я наслаждалась его теплом и дыханием, не чувствуя прежнего холода, и замерла, боясь пошевелиться, нарушить это удивительное, упоительное чувство единения. Затем через несколько минут он продолжил:

– Пересечь северную границу с десятью воинами сродни попытке к самоубийству и я, давясь бешенством, яростью и невыразимой тревогой за тебя, принял единственно правильное решение в той ситуации. Мы вернулись в пилом, и маги осуществили экстренный призыв воинов всех кланов для того, чтобы пойти на северян. Чтобы ты понимала, у меня есть постоянное войско численностью в пятьсот человек, но этого было мало и оставалось лишь ждать, когда соберется созванная мной со всех земель армия. На совете решено было пересечь границу в месте, откуда ближе всего можно добраться до правящего северного клана. И вот, спустя столько дней, я наконец-то смог попасть на вражескую территорию, снедаемый единственным желанием, стереть клан Воскадар с лица земли и разыскать тебя. И только мы перешли через магический барьер и собрались пойти в наступление, как доложили, что к лесу приближаются три всадника. Я до сих пор не могу поверить, что это была ты, что тебе удалось бежать.

Ирдан вновь принялся покрывать легкими поцелуями мое лицо, а я с наслаждением подставляла ему щеки, губы, глаза, с каждым мгновением все больше тая в его объятиях.

– А что ты будешь делать теперь, в свете добытой мной информации? – Все же с трудом выговорила я, хотя уже начала терять ощущение реальности.

– Учитывая, что Лакразан уже в курсе того, что границу пересекло мое многочисленное войско, то патруль сюда не сунется и остается только поджидать его здесь вместе со всей его многотысячной армией. Думаю, беря в расчет ее расположение, он будет здесь через двое суток. Битва неизбежна. Она назревала давно и лучше, если она состоится на его территории. А у нас будет время укрепиться и подготовить ему пару сюрпризов. Место для сражения здесь просто идеальное.

Я в ужасе посмотрела в решительное лицо Ирдана. Он был настолько сейчас сосредоточен и задумчив, начав разрабатывать стратегию ведения будущего боя, что даже огоньки в его черных глазах исчезли. Он неосознанно поглаживал мою спину, забравшись под теплую шкурку, наброшенную на плечи, посылая мурашки по всему телу.

– Будет война? – Прошептала я охрипшим от страха голосом.

– Да. Сражение, которое все решит.

– Ты, бабуля… вы можете погибнуть. – В глазах застыли слезы, и я теснее прижалась к его груди. Неужели, мое только недавно обретенное, хрупкое счастье скоро вновь разобьется вдребезги?

– Все будет хорошо, девочка моя. – Он успокаивающе погладил меня по голове. – Я опытный воин, а Зена прекрасно показала себя в качестве воительницы клана. Мы вернемся к тебе.

– Ирдан. Я, может, что-то не понимаю, но ты больше не отказываешься от меня? – С надеждой спросила, чувствуя, как душа начинает наполняться радостью.

– После того, что пережил и испытал, узнав о твоем похищении, я осознал, что ни за что тебя никому не отдам. Ведь жизнь теряет смысл, когда тебя нет рядом. – Прошептал Ирдан, приподнимая мое лицо за подбородок. – После битвы, в которой, даже не сомневаюсь, мы победим, предложу Акрану забрать титул повелителя. Я передам ему все мои южные земли в обмен на тебя.

– Ты откажешься от власти? Ради меня? – Медленно проговорила, до конца не веря в его слова и ощущая, как любовь к этому сильному мужчине затапливает все естество.

– Да, моя драгоценная девочка. И пусть на твоем запястье останется его татуировка, и пусть я не смогу пройти с тобой обряд единения, все это не имеет значения. Лишь бы ты была рядом, была моей.

– Ты думаешь, он согласится?

– Акран всегда любил власть. А после того, как мы ему расскажем про наши чувства, у него просто не останется сомнений, и он не откажется от моего предложения.

Ирдан внимательно вгляделся в мое искрящееся бесконечным счастьем лицо и тихо спросил:

– Василиса, ты простила меня за тот случай с Сариллой? – В его глазах было столько раскаяния и надежды, что я, даже если бы и не решила сделать это намного раньше, непременно простила бы сейчас.

– Конечно, Ирдан! Ведь я так тебя люблю…– Выдохнула, потянувшись к его губам, и он незамедлительно ответил на мой призыв, с невыносимой нежностью возвращая поцелуй. Но вот уже через минуту нас накрыло бешеной страстью, тлеющей все это время, и я отстраненно подумала, что бушующие во мне эмоции сейчас были сродни цунами, сметающему на своем пути все преграды. Мои стоны смешались с его хриплым прерывистым дыханием. Горячие, обжигающие пальцы пробрались под рубашку и накрыли грудь, ласково обведя сосок и слегка ущипнув. Тело пронзила молния, и я выгнулась в его руках. Его восставшее естество упиралось мне в бедро и, осмелев, провела по нему ладонью, вырвав из уст Ирдана тихий рык. Даже через плотную кожу брюк, чувствовала исходивший оттуда жар, чувствовала насколько тяжело сейчас ему сдерживаться. Он резким движением задрал рубашку и впился в мою грудь, втянув сосок в рот и нежно играясь с ним языком, опаляя горячим дыханием. Я сдавленно пискнула, чувствуя, как тугой узел желания скручивается в животе и сильнее притянула его голову к себе, отчаянно желая, чтобы и другой моей груди было уделено подобное внимание. Словно услышав мой молчаливый призыв, Ирдан проложил влажную дорожку поцелуев до другого соска, заставив задрожать еще сильнее в его объятиях.

Его руки были везде, одновременно успевая приласкать каждый кусочек моего горевшего тела. Но до одного места, пульсирующего невыносимым желанием, он так еще и не добрался, и я жалобно потерлась о его ногу.

– Ш-ш-ш. Милая моя огненная девочка, не здесь. – Нежно прошептал повелитель мне на ухо, оставив мою ноющую от неудовлетворения грудь в покое. Он прихватил мочку зубами, а затем приласкал языком, отчего я вновь тихонечко застонала. Эта сладкая пытка превратила мое тело в сплошную эрогенную зону, и куда бы он сейчас не дотронулся, все заканчивалось только очередной волной наслаждения, спускающейся вниз живота, заставляя практически до боли желать нашей близости.

Тяжело дыша, Ирдан нехотя опустил рубашку и пригладил мои растрепавшиеся волосы.

– Я так хочу тебя, моя хорошая. Но это должно быть по-другому. Только не в этом холодном лесу на грязной земле, Василиса. Ты достойна большего. Наш первый раз должен стать для тебя незабываемым чудом. И мы не будем торопиться, опасаясь, что нас застанут в самый неподходящий момент, и я стану любить тебя все ночь напролет, вырывая из твоей груди сладкие стоны.

Я продолжала дрожать в его руках, глядя в обжигающие огни глаз, которые сейчас снова начали меня гипнотизировать, успокаивая и лаская своими оранжевыми всполохами. И теперь я хотела только одного – выполнить любой его приказ.

– Опять попалась? – Рассмеялся Ирдан, отворачиваясь, и теснее прижимая к себе. Он выждал несколько минут, когда ко мне вновь вернется сознание и поднялся, поставив на ноги. Вот, ничему я не учусь! Опять попала под его влияние! Но, Боже, если честно, я готова была вечность смотреть в его необыкновенные глаза, раз за разом теряя волю.

– Думаю, нас уже заждались. – Потянул он меня за руку в сторону своей армии.

– А сколько у тебя воинов?

– Четыре тысячи.

Услышав эту цифру, вырвала руку и в ужасе остановилась.

– Что? Северян же намного больше!

– А на моей стороне на порядок больше огненных магов. – Отрезал Ирдан, сложив руки на груди и строго посмотрев в мою сторону. – Тебе не о чем волноваться, а еще лучше не суй свой маленький, хорошенький носик не в свое дело.

С этими словами меня нежно поцеловали и вновь повели за собой.

– Передохнешь час, а затем немедленно возвратишься домой. – Сказал Ирдан, когда впереди уже замаячили люди.

– Я не брошу тебя здесь! – Надула я губы.

– Я должен быть уверен, что с тобой все в порядке и ты в безопасности. Тогда я без оглядки смогу полностью погрузиться в предстоящее сражение. – Увидев, как открыла рот, пытаясь начать возражать, он резко добавил. – Это не обсуждается!

К нам навстречу вышла бабуля и, внимательно осмотрев меня с головы до ног, и, конечно же, отметив мое растрепанное состояние, припухший рот, лихорадочно блестевшие глаза и яркий румянец, поджав губы, холодно произнесла:

– Воители кланов и главные маги ожидают ваших дальнейших указаний, повелитель.

– Проследи, чтобы Василиса пересекла границу в сопровождении охраны. Думаю, десяти человек будет достаточно. Через час ее здесь быть не должно. И еще, приведи мне воинов, сбежавших с Василисой из плена. – Ирдан бросил на меня прощальный, не терпящий возражений взгляд и, печально улыбнувшись, быстро ушел, оставив на попечение бабушки.

– Пойдем, милая, для начала поешь. Твои друзья сказали, что вам пришлось немного поголодать.

Недовольная решением Ирдана, понурив голову, поплелась за Зеной, с которой мне еще предстоял, по видимому, серьезный разговор по поводу нашего уединения с повелителем. Хотя в данный момент меньше всего хотелось слушать ее нотации. В конце концов, я взрослая девочка и сама разберусь, что делать и как дальше жить! А сейчас меня волновали гораздо более важные вещи – предстоящее кровопролитное сражение. Я, конечно, понимала, почему Ирдан столь категоричен в своем решении, отправить меня обратно как можно скорее, но как же не хотелось вновь расставаться с моими любимыми и дорогими людьми! Только не сейчас, когда вновь обрела их, и когда вновь могла потерять в этой чудовищной войне, которая нагрянет со дня на день!

Часть 26. Возвращение

– Вася, рассказывай! – Приказала строгим тоном бабуля, когда я с волчьим аппетитом проглотила свой ужин. Уже стемнело и на небе стали появляться первые огоньки далеких звезд. Посмотрев на них, тяжело вздохнула, отчаянно желая, чтобы именно сейчас, в этот момент упала звезда, и я смогла загадать единственно важное для меня желание – чтобы бабуля с Ирданом выжили в сражении и вернулись домой с победой. Но мой мысленный призыв так и остался без ответа. Пока продолжала летать в облаках, Зена буравила меня взглядом.

– Я жду. – Нетерпеливо подтолкнула она к дальнейшему разговору.

И я принялась рассказывать то, что некоторое время назад уже поведала повелителю.

– Вот сукин сын! – Взорвалась бабуля, подскакивая с бревна, на котором сидела, и потрясая кулаками в воздухе, когда я, наконец, вкратце изложила о том, как прожила последнюю неделю. – Предатель чертов!

– Горахан действительно оказался отъявленным мерзавцем. – Согласно протянула, понимая, кто вызвал у нее самые негативные эмоции.

– Да все хороши! Накинулись на мою малышку беззащитную! – Запричитала бабушка, порывисто прижав меня к себе. – И Микан, сволочь такая, шпионом оказался, а я так ему доверяла! А Горахан! Прикидывался порядочным воином! Выказывал почтение, уважение и к клану проявлял безоговорочную преданность! А сам, всего лишь ради неудовлетворенной похоти, решился на преступление! Да у него все мозги в штанах!

– Бабуль, ну не расстраивайся ты так. Теперь все позади. – Уже и непонятно стало, кого надо больше утешать – меня, пережившую немало бед, или разволновавшуюся Зену, потратившую немало нервов, пока я не нашлась.

– Я так извелась, Васенька! Когда повелитель сказал, что тебя похитили, чуть с ума не сошла! Какие только мысли в голову не лезли!

Мы снова обнялись, вслушиваясь в звуки гудящего, словно улей, лагеря, а затем она, печально улыбнувшись, отстранилась и внимательно вгляделась в мое лицо.

– Вася. По поводу повелителя…

– Это мое дело. – Может и немного грубо ответила бабушке, но ужасно не хотелось, чтобы она вмешивалась в мою жизнь. – Все, что могу сказать, мы любим друг друга и непременно будем вместе.

Зена обиженно понурила плечи и тихо промолвила:

– Что ж, как знаешь…

В это время к нам подошли воины, которые должны были меня сопроводить до пилома правящего клана Рагвазар и незамедлительно вернуться обратно.

– Пора. – Пророкотал один из них, похожий на гориллу. У него были сальные свалявшиеся волосы, квадратная обросшая челюсть, немного выдававшаяся вперед, маленькие, глубоко посаженные серые глазки, широкий разлатый нос и огромные длинные ручищи, свисающие чуть ли не до колен и довершающие очевидное сходство. Я с некоторым опасением поглядела в его сторону, мысленно жалея тех, кто встанет у него на пути в сражении. Да от одного его вида и неповторимого запаха можно было сразу бежать без оглядки, бросив оружие.

Бабуля еще раз обняла меня и сдавленно прошептала:

– Надеюсь, еще увидимся. И знай, что я очень тебя люблю.

– Ба. – Прошептала я ей в плечо. – Тебе страшно?

– Очень, Васенька, очень…

– Я буду молиться за тебя. – Слезы против воли заструились по щекам, но я их быстро вытерла, чтобы не видела бабушка. Ей и так сейчас несладко, а тут я со своими соплями…

Еще через минуту мы окончательно распрощались и горилла, невзирая на яростные возражения и вопли, закинул меня в седло впереди себя и пустил коня вскачь. Я, задыхаясь от чудовищного аромата, который испускало его не мытое не знамо, сколько дней, тело, сжалась в маленький комочек и попыталась задержать дыхание. Но это помогало слабо, так как скоро начало резать глаза и я обреченно опустила голову, понимая, что это путешествие превратится для меня в самую настоящую пытку. Через несколько минут с громким хлюпаньем прошли сквозь барьер, так как проход открывать теперь было некому, да и не зачем, и горячий ветер моментально опалил заледеневшие щеки, а поднявшийся песок забился в рот и глаза. Я закашлялась, в который раз удивляясь контрасту между землями, разделенными незримой границей, и подняла голову к небу, неожиданно обнаружив здесь более крупные и более яркие звезды. На мгновение задохнулась от этой необыкновенной красоты и даже забыла об окутывающем меня тошнотворном смраде. Не сдержав эмоций, прошептала:

– Потрясающе!

Мужчина за моей спиной лишь усмехнулся, никак больше не отреагировав на мою реплику.

Скоро и каменистая пустыня осталась позади, и мы пересекли очередную границу, предварительно, с помощью амулета и заклинания, открыв проход. Как оказалось, среди моего отряда все же был маг.

После последовало еще часов шесть или семь нашего путешествия без остановок и я, уже откровенно ненавидящая лошадей, так как, похоже, моей отбитой, посиневшей попе уже ничего не поможет, начала беспрерывно зевать и клевать носом. Спать хотелось жутко, но человек-горилла объяснил, что до пилома осталось недолго, и поэтому старалась терпеть изо всех сил и не наваливаться на огромного воина за моей спиной. Слишком он уж был мне неприятен. Понимала, что ничего плохого он не сделал, но совладать с эмоциями не могла.

Всю дорогу, пока не начал морить сон, думала о своей храброй бабуле, которая боялась битвы, но не пыталась скинуть с себя ответственность перед народом южных земель и с достоинством принимала судьбу и собиралась защищать свой дом даже ценой жизни. Думала о Ирдане, и о том, на что он готов пойти ради меня. Но как же я не хотела, чтобы он отказался от своей власти, от своего народа, о котором болело его сердце. Он любил свою землю, был прекрасным правителем, которого, я убедилась в этом, уважали, любили и ценили. Он всю жизнь готовился к этой роли повелителя, и вот так, в одну минуту, лишиться всего из-за меня? Сможет ли он по прошествии лет не пожалеть о принятом решении? Или обвинит меня в том, что остался без власти? Я тяжело вздохнула и попыталась отогнать от себя видения нашей дальнейшей с ним жизни, полной взаимных обвинений и упреков. И тут сознание пронзила немного сумасшедшая мысль. А что, если через духов, приближенных к Богине Калибре, обратиться к ней с просьбой. Ведь, в конце концов, она стала свидетелем моей битвы на арене и моего нелепого выигрыша, и именно она закрепила на запястье татуировку. А вдруг, она пойдет на встречу незадачливой видящей, и избавит от этой метки? Все же я ничем не рискую, и, как говорят, по голове она меня не стукнет, если попрошу об этой услуге? На мгновение подумала, что, наверное, у меня совсем поехала крыша, если рассуждаю о том, как буду обращаться к Богине этого мира, и она может ответить. Но, попытка не пытка и разумно рассудила, что уж поговорить с Пирой я точно смогу и спросить по этому поводу ее совета.

Вскоре, когда забрезжил на горизонте рассвет, показался пилом, и я радостно заерзала в седле, пытаясь разогнуть затекшие от неудобного сидения ноги, чем только вызвала недовольный рык гориллоподобного воина. Я снова покорно замерла, но тут увидела вдалеке колдующую над чахлыми пшеничными колосками Пиру.

– Остановите немедленно! – Завопила я, и мужчины, ничего подобного от меня не ожидающие, на мгновение застыли, а затем и резко притормозили коней.

– В чем дело, дева? – Зарычал один из них, злобно зыркнув в мою сторону.

– Вы ведь в курсе, что я видящая? Так вот, мне срочно требуется переговорить с духом полей! – Строго сказала, обводя взглядом недовольные лица. – Это займет пару минут.

Больше не обращая на воинов внимания, быстро соскользнула с лошадки и на подкашивающихся от усталости ногах припустила к призраку, раскинув руки и радостно крича:

– Пира! Пира! Я вернулась!

Мужчины потрясенно глядели в мою сторону, раскрыв рты. Они, наверное, подумали, что находясь в плену, повредилась сознанием, когда бросилась обнимать невидимого для их глаз духа. Я же совсем забыла, о том, какими это чревато неприятными ощущениями и вскоре резко отпрянула от довольно искрящейся пышечки.

– Васенька! Как я рада! – Воскликнула она, сложив ладошки на груди.

– Спасибо, тебе за помощь. Ирдан рассказал о том, как ловко ты смогла поговорить с ним.

Пира, смущенная моей похвалой, опустила глаза в землю и прошептала:

– Тебе за все спасибо.

Немного замялась, не зная как обозначить свою новую просьбу и подобрать слова, но все же выдавила:

– А ты могла бы поговорить с вашей Богиней по поводу моей татуировки? Или встречу нам организовать, если это возможно… Раз я обладаю таким уникальным даром, может и ее смогу видеть и слышать?

Пира от удивления открыла рот и молчала, а я чувствовала себя все большей дурой. Наконец, она с трудом медленно проговорила.

– Ну, Василиса. Такого я не ожидала.

– Нет, так нет. – Вздохнула я, глотая слезы. Должна же была попытаться.

– Постой, ты не так поняла. Это, конечно верх безумия, обратиться к Богине с подобным прошением! И я бы не советовала тебе даже на ее ответ рассчитывать, но просьбу твою передам.

– Что? Ты не шутишь, Пира? – Подпрыгнула от радости, захлопав в ладоши. Надежда, с которой я постоянно жила на протяжении последних дней, снова расправила крылья. Пусть шанс был и мизерным, но он все же был!

– Поторопись, дева! – Вышли из ступора воины и грозно замахали руками.

– Приходи завтра утром. – Шепнула на прощание Пира и я, лучась счастьем, заторопилась к ожидающим меня всадникам.

– Больше никаких остановок. – Горилла сдвинул кустистые брови и так посмотрел в мою сторону, что даже почувствовала невольный страх перед ним, и без того ослабевшие ножки сразу задрожали еще сильнее. Быстро закивав и принимая его мясистую руку, взобралась в седло и уже вскоре оказалась в поселении, из которого меня вывезли в полубессознательном состоянии, и в которое так отчаянно мечтала вернуться.

– Повелитель велел доставить тебя в его жилище. – Соизволил мне сообщить воин, когда мы уже подъехали к внушительному местному дворцу. – Сейчас призову для тебя прислужниц и передам им распоряжения повелителя, касающиеся тебя.

Воины моментально исчезли из поля зрения, взвив клубы пыли, а я, очутившись на земле и пытаясь разлепить упрямо закрывающиеся глаза, оперлась на стену дома. Похоже, моментально задремала, так как не заметила, как ко мне подошла та, которую мечтала не видеть больше никогда в жизни.

– Ну, здравствуй, Василиса! – Злобно процедила она, и от яда, сочившегося из ее слов, я непроизвольно вздрогнула и, зевая, быстро распахнула глаза.

– Сарилла. – Протянула, отвечая ей неприязненной улыбкой. – Давненько не виделись.

– Если думаешь, что повелитель надолго задержится возле твоей юбки, то очень ошибаешься! Неделя, другая и он снова будет в моей постели! Нам было очень хорошо вместе!

– Ага, так сильно, что когда он был с тобой, то представлял на твоем месте меня! – Злорадно рассмеялась в перекошенное лицо этой змеи. – И не говори, что ты не слышала, как у него непроизвольно сорвалось с губ мое имя в последний момент!

Было очень, очень неприятно вновь вспоминать эту ситуацию, но Сарилла просто не оставила выбора. Меня всю уже просто трясло от сдерживаемого бешенства.

– Гадина! – Завопила брошенная женщина и угрожающе двинулась в мою сторону. Проходящие мимо люди начали оглядываться в нашу сторону, а я с ужасом подумала, что мне эта ситуация невыразимо напоминает произошедшее с Ванарой. Повторения той неприятной истории ужасно не хотелось, и поэтому мысленно взяла себя в руки и решила не поддаваться на провокацию.

– Я понимаю, что тебе обидно, Сарилла. – Стараясь, чтобы голос звучал ровно, медленно проговорила. – Но я его единственная. Сама знаешь, как долго он искал меня. Мы любим друг друга, и тебе остается лишь смириться и искать свое счастье в другом месте.

Девушка на мгновение застыла от этой шокирующей для нее новости, а затем, оглядев меня с головы до ног, сплюнула себе под ноги и, брызжа слюной вскричала:

– Это поправимо, иномирная дева! Сейчас ты есть, а завтра тебя нет! И тогда возле него останусь только я!

– Ты мне угрожаешь? – Прошептала, до конца не веря в эти страшные слова. Вот только я могу постоянно вляпываться в различные неприятности! Мне теперь до полного счастья еще одной ревнивой сумасшедшей девы не хватало!

Сарилла послала мне желчную улыбку и, увидев, как к нам приближаются воины, на прощание прошептала:

– Оглядывайся почаще, а то мало ли что…

Я только закатила глаза и нервно провела по волосам. Ладно, Василиса! Надо только продержаться до возвращения Ирдана (а то, что он вернется, я не позволяла себе сомневаться ни секунды), а там обязательно расскажу ему обо всех угрозах этой ненормальной. Мне уже вполне хватило неприятностей на мою бедную голову и очередные проблемы совершенно ни к чему.

– Прощай, дева. Мы вновь отбываем в северные земли. Прислужницы явятся через минуту. – Пророкотал горилла, когда подъехал ближе.

– Удачи! – Успела крикнуть своим молчаливым сопровождающим и добавила уже гораздо тише. – И победы.

Пока ждала девушек, решила, что прежде чем лягу и немного отдохну, обязательно навещу Акрана. И пусть мои силы были вычерпнуты из резервного запаса до самого дна, и пусть валилась с ног от невыносимой усталости и недосыпа, но навестить человека, который чуть было не стал моим мужем, человека, который вполне тепло отнесся ко мне, не считая бесконечных упреков и нотаций, я была обязана в первую очередь. И когда ко мне подошли девы, готовые выполнить любое мое желание, для начала велела нагреть воды для купания, а после спросила, о том, где находится брат повелителя. Мне объяснили, где жилище знахаря, под чьим неусыпным наблюдением он находился, и, еле волоча ноги, побрела в нужную сторону.

Часть 27. Калибра

Вскоре, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды прохожих, впивающихся в меня, словно иголки, пришла к глиняному жилищу довольно внушительного размера. Возле него на многочисленных натянутых веревках сушились на солнышке пучки разнообразных трав, наполняя воздух достаточно приятным густым запахом. Видимо, из них скоро планировалось сделать настойки, примочки, растирки и мази. Что ж, знахари этого мира были, похоже, замечательными травниками и все их лечение сводилось именно к природным, собственноручно сделанным лекарствам. Я, конечно, верила в силу трав, но что-то мне подсказывало, что Акрану больше необходим был хороший хирург и антибиотики, но, к сожалению, здесь не Россия, а значит, квалифицированной помощи воину ждать не придется. Поэтому послала небесам искреннюю молитву о том, чтобы он пошел на поправку, ведь от божественной силы тоже многое зависело. С каждой минутой было все тяжелей разлеплять веки, поэтому решительно толкнула дверь и тихонечко проскользнула в дом.

– Знахарь! – Шепотом позвала, оглядываясь вокруг себя и понемногу привыкая к царившему здесь полумраку. В самом центре горел очаг и там, на треноге, в котелке булькала приятно пахнущая зеленоватая жижа. Кругом царил беспорядок, на нескольких столах, расположенных у стен, стояли бесчисленные глиняные баночки, бутылочки и миски. Здесь так же на веревках висели травки, какие-то засушенные цветы и сморщенные корнеплоды. И это первое виденное мной жилище, где шкуры хаотично были разбросаны только по кровати. В дальнем конце просторной комнаты была натянута еще одна толстая веревка, на которой крепился кусок длинной материи, свисающей до самого пола. Я мигом направилась к этой своеобразной ширме, ведь за ней, была уверена, и скрывался местный врач вместе с Акраном. И действительно, заглянув осторожно за край занавески, увидела, как седовласый сморщенный старичок в длинном сером одеянии, подпоясанном простой веревкой, склонился над больным воином. Потрясенно ахнула, когда увидела, во что превратился красавец Акран. Цветущее ранее лицо приобрело земляной оттенок, щеки впали и заросли густой щетиной, губы потрескались, волосы свалялись и разметались по подушке. Грудь тяжело вздымалась, словно каждый вдох давался ему с огромным трудом. Он как будто весь сдулся и от огромного, могучего ранее воина осталась всего лишь его бледная тень.

Знахарь тем временем резко ко мне обернулся и недовольно сдвинул брови.

– Зачем пришла?

Проигнорировав его вопрос, подошла ближе и села на колени возле Акрана, погладив по свисающей с кровати руке. Глаза жгло от слез, но я сдержалась, прекрасно понимая, что сейчас не время для них. Потом поплачу, когда останусь одна. Знахарь, поджав губы, отвернулся и принялся вновь осматривать глубокую рану в животе. Затем нанес на нее черного цвета мазь и приложил кусок ткани, пропитанной какой-то странной розоватой жидкостью. Закончив процедуру, немедленно обернулся в мою сторону и молча принялся буравить своими выцветшими зелеными глазами.

– Как он? – Сдавленно прошептала, не выпуская холодную безвольную руку Акрана из своей. В данный момент я чувствовала бесконечную жалость и всеобъемлющее чувство вины, которое тяжелым грузом легло на плечи. Это из-за меня Горахан решил убить его, это все из-за меня…

– Состояние тяжелое. – Констатировал старик и махнул мне рукой в сторону основного жилища. По видимому, раненому требовался покой, а наш разговор мог как-то потревожить его. Кивнула и, понурив голову, вышла из-за шторки.

Знахарь предложил присесть на стул и налил в глиняную кружку травяного чая.

– Выпей. Придаст сил. Вижу, что ты очень изнурена.

Я согласно выпила все до капельки, отметив чудесный вкус напитка, который действительно прибавил бодрости моему до крайности уставшему организму. Дальнейший разговор не клеился и на все вопросы о шансах Акрана на выздоровление, знахарь отвечал молчанием. Меня и не выгоняли, но и не замечали, так как старик принялся заниматься своими делами – перемалывать в деревянной ступке сухие травы, бормоча под нос какие-то слова. Поняв, что мне больше ничего не расскажут, погладила татуировку на запястье, бледный цвет которой говорил о многом. За последние часы она значительно посветлела, значит, Акрану стало хуже. Да и его вид не добавлял уверенности в благополучном исходе. Всхлипнув, поднялась со стула и, поблагодарив знахаря за чудесный чай, направилась к выходу. Уже у двери меня остановил старческий голос:

– Я делаю все, что в моих силах, но и они не безграничны, иномирная дева. Не думаю, что у тебя есть шанс пройти обряд единения со своим женихом.

– Спасибо, что сказали все как есть. – Прохрипела я и, не видя перед собой ничего из-за заструившихся из глаз слез, пошла обратно в хоромы Ирдана.

Не помню, как добралась до центральной площади, не помню, как вошла в дом, даже не помню, что сказала засуетившимся вокруг девушкам, настолько погрузилась в переживания. И только очнулась, когда меня мягко потянули за руки к деревянной лохани, полной горячей воды, от которой даже исходил пар.

– Давайте мы вам поможем раздеться.

– Не плачьте, все будет хорошо, он обязательно поправится. – Щебетали прислужницы, и не успела опомниться, как меня ловко избавили от одежды. Горячая водичка немного привела в сознание, и почувствовала некоторое успокоение. Все же, Акран еще жив, а я мысленно уже похоронила его, услышав страшные слова знахаря. Но надо надеяться на лучшее и молиться за его выздоровление, все же чудо еще никто не отменял, и оно нередко случалось как в моем прошлом, так и в этом мире. Тут вспомнилась Пира, которая по идее, должна была разбираться во всяких там травках и примочках получше любого знахаря и я, уже практически засыпая, решила, что обязательно переговорю с ней об этом, как только немного отдохну, ведь сил еще куда-то бежать просто не было…

Из состояния полудремы вывели девушки, осторожно дотронувшиеся до плеча. Отчаянно зевая, завернулась в местное полотенце в виде куска ткани и протопала в спальню, отмечая по дороге сонным взглядом богатую, по сравнению с другими жилищами, обстановку. В одной из комнат, и стулья были с резными спинками, и огромный внушительный стол красного дерева, по стенам развешаны железные чеканные блюда, что навело на мысль о том, что данное помещение являлось столовой. В остальных комнатах, через которые успела пройти, на стенах примостились белоснежные шкуры, на окнах имелись подобия тонких занавесок, что несомненно, украшало пространство, стеллажи заполнены бесчисленным оружием, сундуки отделаны искусными узорами из золота и серебра и, наконец, в спальне, в которую меня проводили, имелось зеркало. Зеркало! И пусть оно немного искажало меня, так как было из гладкого полированного металла, но как же соскучилась по своему отражению! На мгновение даже забыла обо всех переживаниях и дрожащей рукой провела по влажным волосам, отмечая, как сильно похудела и осунулась в последнее время. Не в силах и дальше бороться с усталостью, просто рухнула на кровать и мгновенно вырубилась.

Проснулась от жуткого чувства голода и гудящей от боли головы. Сморщившись, села в постели и непонимающе огляделась вокруг себя. Наконец, понемногу вернулись воспоминания прошедшего дня, и резко подпрыгнула с кровати. Сколько же часов проспала? По ощущениям никак не меньше десяти, но когда выглянула в окно, тихо застонала. На улице занимался рассвет! Это получается, я, что здесь весь день и всю ночь провалялась? Тут вспомнила, что в полях меня ожидает сегодня Пира. А я непременно должна переговорить с ней по поводу Акрана. Вдруг она сможет помочь ему? Принялась лихорадочно осматриваться вокруг себя, пытаясь найти снятую накануне одежду, чтобы немедленно отправиться к духу, но нигде не могла найти. Тут перед глазами возникло лицо Ирдана с горящими пламенем глазами и я, жалобно всхлипнув, вновь рухнула на кровать. Ведь, может быть, уже сегодня состоится решающее сражение, а я здесь преспокойно проспала всю ночь напролет! Сердце заныло от щемящей тоски по моему повелителю и бабуле, и мысленно поругалась на Ирдана за то, что он даже не дал мне и шанса остаться рядом, отправив под таким внушительным конвоем в клан Рагвазар. И ведь даже попрощаться не пришел, зная, что непременно вновь буду уговаривать его изменить решение. Эх, если бы я хоть чем-то могла помочь… И снова радостно подпрыгнула, ухватившись за мелькнувшую сумасбродную мысль. А что, если уговорить знакомых мне духов прийти на помощь в борьбе с северными кланами? Конечно, они вряд ли пересекут границу и отправятся на чужую территорию, но все же поговорить об этом стоило и немедленно. Вновь принялась обходить комнату за комнатой в этом огромном доме, но так и ничего не нашла, разве что одеждуИрдана. Одну из его рубашек порывисто прижала к груди и вдохнула его терпкий аромат, сохранившейся на ткани. Боже! Как же любила его, что даже дыхание от таких сильных чувств перехватывало! Вот здесь меня и нашла прислужница, подозрительно застыв на пороге и непонимающе разглядывая меня, прижимающую и нюхающую рубашку повелителя с мечтательным выражением лица. Резко опустила руки и, испытывая в душе неловкость, строго спросила:

– Где моя одежда? Уже собралась у повелителя позаимствовать, так как срочно надо встретиться с духом полей.

– Сейчас принесу. Мы выстирали то, в чем вы приехали, а сейчас перенесли ваши платья из дома брата повелителя. Они в спальне на кровати.

Молча отложила рубашку в сторону и с гордо поднятой головой пошла вслед за девушкой. Вскоре на мне уже было платьишко темно-синего цвета с круглым вырезом и рукавом фонариком. Тонкий кожаный ремешок подвязала на талии, волосы заплела в ставшую в этом мире привычную косу и прошла в столовую, где меня ждала овсянка с фруктами и молоко со свежеиспеченными булочками. Проглотила все за минуту и, наказав прислужницам не ждать моего возвращения, побежала в поля. На выходе из пилома мне любезно предложили сопровождающего, но я так же любезно отказалась и уже через час стояла среди пшеницы и вглядывалась в пространство, пытаясь найти Пиру.

– Я здесь! – Радостно возвестили за моей спиной, отчего резко обернулась. – Только что от Богини!

– Ну, что она сказала? – С невыразимой надеждой воскликнула я, подавшись вперед и приложив руки к сердцу, мгновенно ускорившему свой бег.

– Ничего! – Улыбнулась Пира, радостно вглядываясь в мое мгновенно погрустневшее лицо.

– А почему ты такая довольная? – Прошептала, пытаясь отогнать слезы.

– Так ведь она и не отказала.

– И то верно. – Печально протянула, разглядывая лазурное небо, на котором не было ни облачка. Поняла, что зря рассчитывала на помощь Калибры, да и вообще глупая была затея попросить у нее избавить от татуировки, которую в принципе и получила-то по собственной глупости и трусости. Кто она, и кто я? Простая смертная, жаждущая поговорить с Богиней! Смешно, если бы не было так печально.

Решив, что раз с этим мне не повезло, то уж в других моих просьбах Пира помочь будет в состоянии, спросила:

– Есть ли возможность вылечить смертельно раненого человека?

– Куда ранили? – Пира прекратила улыбаться и мигом посерьезнела.

– Мечом живот пронзили.

– Давно?

– Чуть больше недели назад.

– А! – Понятливо протянула Пира. – Мужа твоего несостоявшегося?

Я кивнула, а дух печально покачал головой.

– Вот если бы в течение первых трех дней обратилась за помощью, я бы попробовала, а сейчас уже поздно. Все в руках Калибры.

Я только жалобно всхлипнула, утерев все же пролившиеся крупные соленые капли. Пира сочувственно покачала головой, молча выражая свое сожаление, а я задала последний волновавший меня вопрос:

– А помочь южным кланам в битве против северян можете?

И вновь с нескрываемой надеждой ждала ответа и вновь потерпела неудачу, услышав категоричное:

– Нет. Насколько я поняла, напали не на наши земли, Василиса, а вторглись в чужие! Мы вообще стараемся не вмешиваться в людские дела. Это просто ты мне очень нравишься. Ты хорошая, добрая девочка, которая заслуживает счастья, поэтому и пытаюсь помочь по мере возможности. И если бы речь еще шла о том, чтобы защитить свой родной клан, я бы непременно подумала, стоит ли вмешиваться! Но нападать на чужой, пусть и даже по веской на то причине, ни я, ни один другой дух не будет! Даже не проси!

Пира строго посмотрела в мою сторону, несколько негодуя по поводу последнего вопроса, но увидев мои несчастные, полные слез глаза, смягчилась и проговорила.

– Иди домой, Василиса. Ты неважно выглядишь. На лицо эмоциональное перенапряжение и упадок сил. Тебе следует отдохнуть. И не думай даже сомневаться в том, что наш повелитель Ирдан вернется с победой. Он сильный маг и умелый воин. Все будет хорошо. А мне делом надо заняться. Иди уже.

Я бросила на духа последний грустный взгляд и печально побрела в сторону пилома. От утреннего возбуждения и ожидания чуда не осталось и следа. Что делать дальше? Ответ вполне очевиден. Ждать. Ждать, и надеяться, что Акран все же поправится. Ждать и надеяться, что южные кланы одолеют северные. Ждать и надеяться, что бабуля и Ирдан вскоре вернутся ко мне целые и невредимые…

С этими безрадостными мыслями пришла в свой новый дом, которых здесь уже немерено сменила и не факт, что остановлюсь на этом. Так как, если Акран поправится, и если Ирдан вернется, и если мой жених согласится отпустить меня в обмен на власть (Боже! Как много этих если, аж голова пухнет!), то у меня вновь появиться новое жилище, так как в этом, несомненно, должен находиться только повелитель.

Когда зашла в первую комнату, которая использовалась для приготовления пищи, то в удивлении воззрилась на сморщенную старуху, с растрепанными седыми волосами, маленькими голубыми глазками, все еще светившимися недюжинным умом и добротой, скрюченными длинными пальцами и в черной одежде, больше напоминающей лохмотья, однако очень при этом чистой и опрятной. Старуха с прямой спиной восседала на обычном стуле, словно на троне. Она производила странное впечатление. Хотелось одновременно склониться перед ней в почтительном поклоне, и упасть в объятия, ища утешения в своих горестях и бедах.

– Здравствуйте. А вы кто? – Я предпочла все же замереть на пороге, ежась под ее пронизывающим взглядом.

– А как ты думаешь, Василиса, дева из другого мира? – Прищурилась она и улыбнулась. Пораженно уставилась на ее белоснежную улыбку. Вот это да! Дожить в этом мире до такого возраста и остаться с такими зубами! Просто волшебство какое-то… И тут меня, словно стрелой, пронзила догадка и я еле выдавила, рухнув прямо на пол:

– Калибра…

– Угадала, стало быть. – Засмеялась она, запрокинув голову. – И что же ты хотела от меня?

Попыталась хоть что-то выговорить, но из моего сжатого спазмом горла только вырывались нечленораздельные звуки. Тогда Богиня пришла на помощь и ответила за меня:

– Хочешь от татуировки избавиться?

Я отчаянно закивала головой, глядя на нее во все глаза и до конца не веря, что это не сон.

– И чтобы Акран выздоровел?

Снова закивала, даже не делая попытки подняться, так как понимала, что мои ослабевшие от шока ноги просто не выдержат груза тела и вновь подогнутся.

– А если исполню только одно твое желание? Что выберешь? – Калибра выжидающе впилась в мое лицо, прекратив улыбаться, а я, чувствуя, как вспотели ладони, и отчаянно забилось в груди сердце, все же смогла прошептать срывающимся голосом, глотая слезы:

– Жизнь Акрана.

– Почему? – Требовательно спросила она, вставая и медленно подходя ко мне. От страха вновь потеряла голос и поэтому хрипло прокашлялась, чтобы ответить на ее вопрос.

– Ни одна любовь не стоит человеческой жизни. Я не смогу дальше счастливо жить, зная, что могла спасти Акрана, но ничего для этого не сделала, пойдя на поводу собственного эгоизма. Изведусь сама и заставлю мучиться Ирдана.

– Что ж. Хороший ответ. – Вновь усмехнулась старуха, нависая надо мной. – Так тому и быть. Считай, что он уже здоров.

Она стукнула мне в лоб своей сморщенной рукой, что-то одновременно прошептав, с такой силой, что я даже повалилась навзничь. В ужасе забыв, что значит дышать, выпученными от страха глазами смотрела, как она начинает растворяться в воздухе. И только когда от нее не осталось и следа, вдохнула полной грудью, ощущая, как начала колотить нервная дрожь. А когда в голове прозвучал ее голос и вовсе закричала. Но через секунду последние слова Калибры дошли до сознания и я, вновь прокручивая их в голове, опустила глаза на запястье.

– Ты свободна в своем выборе. – Повторила их уже вслух, глядя как татуировка медленно, но верно исчезает.

От накрывших волной, невыразимых словами, эмоций даже закружилась голова. Я еще никогда, никогда в жизни не была так счастлива! Свобода! Я свободна от Акрана! Ура!

Часть 28. Сражение

Когда пришла в себя, то быстро подскочила с пола и, не раздумывая, понеслась к дому знахаря. Я должна была убедиться, что и Акрану стало легче! У меня до сих пор просто не укладывалось в голове, что разговаривала с самым настоящим Божеством этого сурового мира! А то, что оно предстало не в виде сказочной принцессы, как ее не раз представляла, было и вовсе поразительным. Никогда бы не подумала, что Калибра столь стара! Но как оказалось, она была еще и столь же мудра и добра. Бесконечная благодарность за избавление от такой серьезной проблемы, которая не давала покоя и грызла душу, которая, чуть было, не стоила нам с Ирданом счастья, затопила сознание. От бушующей в сердце радости хотелось кричать и петь в голос! Останавливало только то, что мои волнения и переживания на этом не заканчивались. Ведь предстоящее сражение с северянами еще никто не отменял. Но я не буду думать о плохом! Только о хорошем! Не сейчас, когда моя горемычная и полная неприятностей жизнь в этой стране наконец-то полностью изменилась в противоположную сторону и удача повернулась лицом.

На мгновение закололо в боку, и резко остановилась, переводя дыхание. В этот момент почувствовала взгляд, буравящий спину, и обернулась. За одним из жилищ промелькнула светлая коса, и я вот нисколько не сомневалась, что это была Сарилла. Вспомнились ее последние слова, и по коже прошел мороз, но даже ее угрозы сейчас не смогли бы стереть глупую улыбку с лица. Поэтому, буду иметь в виду предупреждение и стараться избегать встречи с очередной сумасшедшей девой. С этими мыслями ворвалась в дом знахаря и, узрев его, склонившегося над котелком, с довольной ухмылкой на губах, быстро проговорила:

– Доброго утра вам. Акран в себя не приходил? Ему лучше не стало?

Старец недовольно нахмурился и строго оглядел меня с головы до ног, отчего вмиг оробела.

– И тебе выражаю приветствие, дева. Только не стоит так шуметь в моем доме!

– Простите. – Пробубнила, ощутив неловкость и потупив взгляд.

– А жених твой буквально минут пять назад действительно вернулся в сознание, про тебя спрашивал. Так что можешь поговорить с ним, только недолго.

Я несказанно обрадовалась такой новости и, стараясь не торопиться и не сбить в радостном порыве что-нибудь на пути, проследовала за занавеску. Стоило опуститься возле измученного ранением Акрана на колени и взять его за руку, как он тут же открыл глаза и с нескрываемой нежностью вгляделся в мое лицо.

– Жива. – Проговорил он шепотом, а я молча закивала головой, не в силах вынести его ласкающего взгляда.

– Меня северяне похитили, а я сбежала. – Кратко поделилась последними событиями.

– Моя храбрая дева. – Прохрипел Акран, погладив большим пальцем руки мою мигом вспотевшую ладошку.

Судорожно сглотнула, не зная, что ответить. Признаться сейчас, что уже не принадлежу ему, или оставить это на потом, когда ему станет легче? А может, следует дождаться Ирдана и поговорить всем вместе? Решив, что последняя мысль самая верная, не стала расстраивать воина, который буквально минуты назад находился на пороге смерти. Но вот о том, что грядет битва с северными кланами, ему знать было необходимо, поэтому проговорила:

– Повелитель собрал армию и пошел войной на Лакразана, чтобы вызволить меня из плена. Но так как я к тому времени уже сбежала, то остался поджидать его возле границы. Не сегодня, завтра начнется сражение.

– Брат победит. – Ни секунды не сомневаясь, ответил Акран и с тяжелым вздохом закрыл веки. Я поняла, что он ужасно устал от нашего непродолжительного разговора, и быстро поднялась с колен, осторожно высвободив из его пальцев ладонь. Но только собралась уйти и схватилась за штору, как остановил вопрос:

– Тот, кто посмел похитить тебя и ранить меня, он все еще жив?

– Да. Но не думаю, что это надолго. Повелитель обещал разобраться с негодяем.

Раздался еще один тяжелый вздох и в меня клещом впился голубой взгляд:

– Тебя лишили чести?

Мгновенно покраснела и, разглядывая носки своих замшевых ботиночек, промямлила:

– Нет.

– Я рад, Василиса. Хотя, даже дай ты другой ответ, это не измелило бы моего к тебе отношения. Думаю, что уже начал любить тебя.

В шоке воззрилась на своего бывшего жениха и прошептала:

– Акран, я…

– Иди, дева. Я устал от твоей болтовни.

Закрыв рот, подчинилась приказу больного человека и быстро вышла из-за шторы. В душе царило смятение. Теперь, когда знала, что жизни Акрана ничего не угрожает, меня затопила жалость, а чувство вины принялось грызть сердце. Неужели, этот суровый воин проникся ко мне любовью? Вот этого, конечно, никак не ожидала! Думала, что максимум, нравлюсь. Как же не хотелось причинять ему страдания, ведь он и так перенес столько мучений по моей вине! Но выбора не было. Придется еще одной девушке разбить его сердце. Не хотелось бы, чтобы он озлобился после этого на весь женский род, но он должен будет понять нас с Ирданом. Не сомневалась, что родные братья найдут общий язык и не разругаются. Похвалив себя за правильно принятое решение дождаться возвращения повелителя, а уж потом вести этот не самый приятный разговор с Акраном, я, попрощавшись со знахарем, отправилась домой.

Если честно, просто не знала чем себя занять, но и бестолково шататься по улицам, рискуя встретиться с некоторыми ревнивыми особами, смысла не было. Поэтому, меня гостеприимно ждали только круглые каменные стены дворца Ирдана, где и оказалась спустя полчаса неторопливого шага. Прислужниц не было, и побрела в спальню, разумно решив, что сейчас самое время помолиться за своих родных и любимых людей. Я, конечно, никогда не была набожным человеком, но когда в жизни возникали непреодолимые трудности, всегда взывала к высшим силам в надежде на помощь. Вот и сейчас была та самая ситуация, когда душа просто требовала отправить энергетический посыл в космос. Сложив руки на груди, зашептала единственную знакомую мне молитву «Отче наш», затем плавно перешла к обращению к Калибре, в существовании которой теперь не сомневалась. И, любовно поглаживая чистое, словно кожа у младенца, запястье, в который раз вознесла ей мысленную благодарность за освобождение. А как будет счастлив Ирдан, когда узнает об этом! Ему теперь не придется передавать власть брату и переживать о судьбе своего народа. И все, что нам нужно, прежде чем соединить свои жизни навечно их засекреченным обрядом единения, это выиграть сражение с северными кланами и поговорить по душам с Акраном.

В таких беспокойных мыслях и прошел оставшийся день. Ночью же никак не могла уснуть, все время в ужасе представляя, как моя бабуля несется на огромных воинов с мечом в одной руке и щитом в другой, а потом ее неожиданно окружают и …. Дальше начинались слезы и я, наверное, раз десятый за последний час, вновь обещала себе больше не думать о подобном, но уже через минуту перед глазами вставала другая картина. Бабушка с Ирданом, спина к спине отбивают атаки многочисленных врагов, которые, словно саранча все прибывают и прибывают… Заругавшись на свое больное воображение, попробовала переключиться на что-то хорошее и принялась вспоминать поцелуи и ласки своего любимого повелителя. Только под утро забылась беспокойным сном, но уже буквально через несколько часов услышала, как в доме появились прислужницы, и со стоном поднялась с кровати, поняв, что больше ни за что не смогу уснуть.

Одевшись и позавтракав, отправилась в поля, чтобы там, на пригорке, откуда хорошо просматривалась вся дорога, можно было сидеть и ждать возвращения армии южных кланов. И ведь понимала, что сегодня они вряд ли появятся на горизонте, но ничего не могла с собой поделать и просидела до самого вечера в напряженном ожидании, вздрагивая от каждого шороха. Пира в этот день только успела поздороваться со мной, как муж велел ей незамедлительно отправляться в восточную часть полей, где снова появилась черная хворь. Пышечка только печально поглядела на меня своими изумрудными глазищами и вскоре исчезла.

Когда солнце клонилось к закату, решила, что уже пора возвращаться и, чувствуя, как от волнения дрожат руки и ноги, вновь побрела к пилому. У ворот встретил стражник и, недовольно уперев руки в бока, пророкотал:

– Я уже хотел на поиски отряд посылать, дева! Разве можно так надолго уходить! В следующий раз одну не отпущу, только с сопровождением!

Грустно махнула рукой, соглашаясь с любыми его словами, так как спорить совсем не было сил, и, не обращая на его хмурый взгляд никакого внимания, молча проследовала к жилищу знахаря, так как решила, что пора бы и справиться о здоровье Акрана. Старика встретила возле его дома. Он аккуратно связывал свежие травки и цветочки в пучки и развешивал их на своих многочисленных веревочках, для того, чтобы они подсохли на солнышке. Узнав, что воину намного лучше, и он сейчас спит, отправилась во дворец.

Ночь также прошла в одних сплошных кошмарах и несколько раз даже вскакивала в постели с криком и в холодном поту, чувствуя, как от ужаса и переживаний скручивает внутренности, а тело сотрясает нервная дрожь.

И только ближе к обеду следующего дня, когда с красными от слез глазами сидела в столовой и пыталась проглотить хоть что-то из еды, на весь пилом раздался протяжный вой рога. Выронив на пол из задрожавшей руки кружку с чаем и не помня себя от волнения, стрелой помчалась к воротам, где уже начали собираться люди. В основном женщины и дети, которые так же, как и я с нетерпением ждали возвращения своих мужей и отцов домой.

Тут вдалеке показался многотысячный отряд воинов, во главе которого на жеребце величественно и горделиво восседал Ирдан. Его я узнала по развивающимся черным волосам и широкому развороту плеч, покрытых татуировками. Хотелось помчаться навстречу с диким криком счастья, но сдержала свой порыв, решив не ставить его в неудобное положение перед подданными. Но когда они уже приблизились на достаточное расстояние, а шум толпы, непрекращающийся ни на секунду вой рога и стук мечей о щиты воинов, оставшихся на защите поселения, болезненным звоном стали отдаваться в воспаленном от нервных переживаний сознании, я все же рванула на встречу к нему, выкрикивая только одно:

– Ирдан! Ирдан!

Уже через пять минут меня на скаку подхватили подмышки и втащили в седло.

– Василиса. – Прошептал он мне в макушку, с наслаждением вдыхая мой запах. Успела увидеть, что у него перебинтована рука и в волнении обернулась:

– Ты ранен! – Охнула, в ужасе разглядывая выступившую кровь.

– Пустяки! Главное, мы победили!

– Как бабуля?

– Получила легкое ранение в бедро. Ничего серьезного, не переживай. – Быстро добавил он, услышав мой очередной горестный вскрик, и нежно дотронулся до щеки горячими губами, отчего все тело моментально покрылось мурашками.

На этом наш недолгий разговор пришлось прервать, так как мы вступили в живой коридор из вопящих от радости жителей пилома. Мы вновь проследовали на широкую площадь вместе с главами и воителями кланов, а так же с самыми приближенными воинами, коих было не меньше трех сотен. Остальные остались за пределами поселения, принявшись разбивать временный лагерь. Уже на рассвете, как успел шепнуть повелитель, после массовых гуляний и празднеств, они должны будут разъехаться по своим землям.

Он ловко соскочил с жеребца и словно пушинку, снял следом с него и меня, ненадолго задержав в своих объятиях. С трепыхающимся от бесконечного счастья сердцем ощутила под своей ладошкой его твердую мускулистую грудь и прижалась так тесно, как только могла. Среди спешившихся воинов, затопивших площадь, разглядела бабулю и под понимающим взглядом Ирдана принялась пробираться в ее сторону. Она со слезами на глазах протянула ко мне руки и я, уже не сдерживаясь, зарыдала в голос и крепко обняла свою роднулечку.

– Ирдан сказал, что тебя ранили. – Причитала я, склоняясь над ее ногой.

– Ничего серьезного. – Отмахнулась она, схватив меня за плечи и поднимая обратно вверх.

– Что с Лакразаном? А с Гораханом и Миканом? Что вообще сейчас твориться в северных землях? – Сыпались из меня вопросы. Бабуля улыбнулась, погладив меня по голове, и приставила палец к губам, взглядом показав на деревянный помост, куда уже взошел повелитель. Над площадью моментально повисла тишина и даже плачущие от радости и причитающие от горя потери женщины резко затихли.

– Жители правящего клана Рагвазар! – Начал Ирдан, обводя острым взглядом толпу людей. – Сегодня мы с вами празднуем победу над северным народом! Больше не будет опустошающей земли границы и больше не будет кровопролитных стычек между нами. Конечно, для восстановления дружеских взаимоотношений должно пройти время, но я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы прежняя дружба между нашими кланами возобновилась как можно скорее! Сейчас с нами вернулась лишь часть войска. Остальные под командованием моих верных соратников, наводят порядок у северян и устанавливают новую власть. Повелитель Лакразан, который и развязал эту многолетнюю вражду, убит мной на поле боя! Его войско разбито. Те, кто добровольно не сдал оружие и не был готов к тому, чтобы жить и служить под моим началом, были казнены на месте. Вскоре необходимо будет назначить нового наместника северных земель, и для этого мне потребуется вернуться туда. Пока же, сегодняшний день объявляется свободным от работы и вскоре здесь, на центральной площади в честь великой победы будут накрыты праздничные столы, а я из своих личных запасов преподнесу всем подарок в виде нескольких бочек сидра! Гуляйте и развлекайтесь!

– Ура! – Взревела толпа людей.

– Да здравствует повелитель! – Подхватили присутствующие воины и вновь застучали мечами о щиты. Ирдан быстро сошел с помоста и подозвал к себе нескольких человек. Вскоре он раздал нужные указания, и пружинистым шагом направился в мою сторону. Его лицо было усталым, но лучилось такой любовью и счастьем, что на миг даже дыхание перехватило. Он подошел и бережно прижал к себе, проведя горячей ладонью по спине, заставив задрожать от нахлынувшего острого желания. Как же я по нему соскучилась! И даже не расходящаяся с площади толпа людей не стесняла и не мешала мне наслаждаться его прикосновениями.

– Мне доложили, что Акран идет на поправку. – Прошептал он мне на ухо. – Завтра утром нам надо будет поговорить с ним.

– Поговорить, конечно же, необходимо. – Лукаво улыбнулась, глядя в погрустневшее лицо любимого. – Но не о том, о чем ты хотел.

– Василиса, в чем дело? – Строго спросил Ирдан, мигом напрягшись.

Молча показала ему запястье, свободное от татуировки, и мужчина потрясенно впился в него своими черными глазами. Он вертел его и так и эдак, подставлял под солнечные лучи, пока я мягко не вырвала свою руку из его и не рассмеялась.

– Ее нет. Ко мне приходила Калибра и избавила от татуировки. Сказала, что я вольна сама делать свой выбор. А я люблю тебя больше жизни, Ирдан! И тебе теперь не надо отказываться от своих земель и ….

Не успела договорить, как повелитель разразился счастливым смехом, и, приподняв меня над землей и вжав в свое тело, принялся покрывать лицо жаркими поцелуями, беспрестанно шепча «Моя». Тихое бабулино покашливание вернуло в реальность, и я мигом покраснела, спрятав голову на широкой груди любимого.

– Пожалуй, Зена, нам стоит пройти в дом и там обо всем поговорить. – Заключил повелитель и, не выпуская меня из объятий, подхватил на руки. Не обращая внимания на мое требование о том, чтобы немедленно опустил на землю, ведь у него могла открыться полученная в бою рана, он быстрым шагом направился в свой дворец. Я ловила на себе недоуменные взгляды жителей, которые все еще считали меня невестой Акрана, и поэтому старалась лишний раз не выглядывать из– за плеча. Бабушка, пряча улыбку, слегка хромая, следовала за нами. Вскоре вошли в дом, и Ирдан направился прямиком в столовую. Он, не выпуская меня из своих сильных рук, уселся на стул, а я удобно устроилась у него на коленях, также, не желая расставаться ни на секунду. Следом вошла Бабуля, а за ней с поклоном прислужницы.

– Принести обед, нагреть воды для купания, а потом отправиться к остальным девам для помощи в подготовке к праздничному вечернему гулянию в честь победы. – Отдал распоряжение повелитель, и они мигом исчезли.

– Зена, я намерен как можно скорее пройти обряд единения с Василисой. Желательно, уже послезавтра, так как после этого мне потребуется отбыть в северные земли для наведения там порядка. В свете последних событий, думаю, предложить Акрану занять должность наместника.

Бабуля только во все глаза смотрела на наши лица, лучащиеся вселенским счастьем, и не могла выговорить ни слова. Она до сих пор не могла поверить, что Ирдан настроен ко мне вполне серьезно, даже зная, что я являюсь его единственной.

– Раз так, я, конечно же, не против. – Все же выдавила она с огромным трудом. – Только не обижайте ее. – Добавила она еще тише, смаргивая слезы.

– Ни за что в жизни. – Проникновенно прошептал Ирдан, теснее прижав к себе, и твердо посмотрев прямо бабуле в глаза. – Я так долго искал ее, потом чуть было не потерял по собственной глупости, что больше уже ни за что не отпущу.

– Тогда я поеду в северные земли вместе с тобой! – Тут же зацепилась за его последние слова, так как расставаться с ним была больше не намерена.

Ирдан только тихо рассмеялся, ничего не ответив на это заявление. Затем резко поднялся и бережно усадил меня на стул, вновь проведя губами по щеке.

– Я должен ненадолго уйти, отдать последние распоряжения, а потом буду полностью в твоей власти, Василиса. О чудесном Божественном вмешательстве в нашу жизнь обязательно выслушаю чуть позже, пока же пообщайся с Зеной.

Он стремительно покинул комнату, оставив нас наедине. Бабуля продолжала молча смотреть в мою сторону, а я глупо улыбаться тому, что в ближайшее время окончательно и бесповоротно стану принадлежать своему любимому и уже никакие силы нас не разлучат. Наконец, через несколько минут, вырвав меня из царства грез, она выговорила:

– Я очень рада за тебя, Василисушка. Только, будучи наслышана о любвеобильности повелителя, переживаю, как бы он не разбил тебе сердце.

Послала ей очередную счастливую улыбку и ответила:

– Среди других он долгие годы искал меня. А теперь нашел и будь уверена, на остальных дев больше и не посмотрит.

– Ты в этом так уверена? Ты ему веришь?

– Да. – Даже не задумываясь, ответила я.

– Что ж, тогда и мне придется поверить ему. – Грустно улыбнулась Зена. Мы протянули друг другу навстречу руки и крепко сжали.

– Расскажи мне, как все было. – Попросила я. – И про Горахана, и про Лакразана.

Бабулино лицо на миг исказилось от пережитых потрясений. По-видимому, воспоминания были очень ужасны и болезненны, но все же она не отказала и начала свой рассказ.

– Когда ты уехала, повелитель отдал приказ разделиться нам на три отряда. Центральный, самый многочисленный, который встречал северян лицом к лицу, левый и правый фланги, до поры до времени находящиеся в засаде. Один скрываться левее в роще в трехстах метрах от поля. В него вошли три огненных мага, которые должны были закидать врага смертельными пламенными шарами, когда противник пойдет в наступление. Второй, в который вошла я, скрывался в глубоком овраге с правой стороны. И наша задача была напасть с тыла. Так же где-то в километре от расположения наших основных сил, на поле, по которому предполагалось, побегут северные воины, были врыты в землю острые колья. На этом приготовления были закончены и мы принялись ждать. И действительно, через полтора суток после твоего отъезда, на рассвете, дозорные сообщили, что в нашу сторону хлынуло войско Лакразана. Признаюсь, я так струсила, что задрожали коленки, но быстро взяла себя в руки и мы с отрядом мгновенно заняли свою позицию. Не видела, что творилось в самом начале битвы, слышала только лошадиное ржание, болезненные крики людей, вспоровших на кольях ноги, да взрывы от огненных шаров. Когда Седар, под чьим командованием была, приказал бежать, я, зажмурилась и взмолилась о том, чтобы вернуться домой. В этот момент осознала, как отчаянно, как нестерпимо хочу еще жить, но выбора не было и, следуя за остальными воинами, ринулась в бой. На поле творилась что-то невообразимое. Над головой летали огненные снаряды, маги создавали защитные барьеры вокруг своих воинов, другие, находившиеся на противоборствующей стороне, с завидной регулярностью разрушали их. Звон стали, предсмертные крики, кровь, морем разлитая по полю вызвали самый настоящий ступор, и я вначале даже не могла пошевелиться. Но когда увидела впереди себя Горахана, со злобным выражением лица кромсающего воина, с которым он еще недавно тренировался, рука об руку, спина к спине и назывался его другом, что-то щелкнуло в сознании, и я уже не соображала что творю. Только резала, убивала и уворачивалась от острых мечей, норовящих проткнуть мое тело. В голове билась одна мысль: уничтожить предателя. Нашего нападения с тыла не ожидали, и это сыграло нам на руку, привнеся сумятицу в ряды противника. Я шла, спотыкаясь о мертвые тела, об обрубленные конечности и раненых, но все же настигла его. Мы бились ожесточенно, и Горахан, вначале чувствуя свое превосходство, вскоре только крепче сжал зубы и старался отбивать мои яростные атаки. Когда пронзила его мерзкий живот, то не успела увернуться от ответного удара и получила ранение в бедро. Но, глядя в его стекленеющие глаза, не чувствовала боли, а только радостное возбуждение от того, что я разобралась с тем, кто предал свой родной клан, кто так жестоко обошелся с тобой. В этот момент стала свидетельницей битвы повелителей. Скажу сразу, у Лакразана не было и шанса против Ирдана. Силы были явно не равны и после нескольких чудом отбитых атак, меч твоего будущего мужа все же пронзил его сердце. Да, армия северян была более многочисленна, но около двух сотен воинов остались лежать с изуродованными ногами, не добравшись до основного места битвы. Около трех сотен заживо сгорели от залпов огненных магов с левого фланга. А когда противнику удалось обнаружить, что огонь ведется не только с центра, и в ответ полетели снаряды северян, то они уже перегруппировались и врезались в боковые ряды. А там и мы подоспели, прорвавшись в тыл. Через несколько часов ожесточенного сопротивления, все было кончено, и остатки воинов сложили оружие. И тут накрыло осознание того, что на моих руках кровь десятков людей, и меня начало беспрерывно рвать. Потом просто потеряла сознание. Но Седар оказался рядом и отнес в сторону от поля, покрытого трупами. – В этот момент бабулин подбородок задрожал, а по мертвенно-бледным щекам побежали слезы. Я подскочила со стула и прижала ее голову к груди, ласково гладя по вздрагивающим плечам. У меня и самой по лицу лились слезы, которые здесь стали для меня привычным делом. Наверное, и дня не проходило, чтобы я не ревела. Надеюсь, теперь все изменится.

– Дальше ты знаешь. – Прошептала бабушка, всхлипывая. – Где-то тысяча воинов была разделена на отряды и направлены по пиломам северных кланов. А мы направились сюда.

– Ба, ты у меня самая лучшая. – Прошептала, уткнувшись в ее волосы носом. – Я так тебя люблю.

– Я тоже, Вася, люблю тебя. – Ответила Зена, понемногу успокаиваясь.

– Храбрее тебя еще никого не встречала. – Заглянула в ее глаза, все еще полные невыразимого ужаса и страха, испытанного ей во время битвы, и расцеловала в соленые от слез щеки. – Я горжусь тобой. Жаль, что я не такая, как ты. Я бы не смогла участвовать в битве, я бы струсила.

– И не надо такой быть. – Горько усмехнулась она. – Задача женщины давать жизнь, а не забирать. Теперь с этой кровью на руках мне предстоит еще научиться жить. Но, надеюсь, Бог простит меня.

– Обязательно, простит, бабуль. Обязательно. – Уверенно сказала, вновь обняв поникшую бабушку, и успокаивающе погладила по спине.

Часть 29. Непростой разговор

Вскоре вернулся Ирдан и, заглянув к нам ненадолго, отправился купаться, чтобы смыть многодневную пыль и грязь. Буквально уже через пятнадцать минут гладко выбритый, свежий и заметно более бодрый, с мокрыми блестящими волосами, рассыпавшимися по плечам, которые вызывали у меня, безотчетное желание дотронутся до них, зарыться пальцами в шелковистую шевелюру, он уселся за стол и вытянул ноги, блаженно закрыв глаза. На его лице расползлась довольная улыбка. Прислужницы уже принесли к этому моменту дымящийся обед, поэтому мы с бабулей только его и ждали, чтобы приступить к еде. И тут же почувствовала нестерпимый голод, ведь пока находилась в переживаниях и волнениях за своих любимых, кусок в горло не лез.

– Как же замечательно возвращаться домой, зная, что тебя там с нетерпением ждут. – Прошептал воин, пожирая меня, а не свой обед глазами.

– Теперь так будет всегда. – Ответила, послав ему счастливую улыбку.

– Ну, а сейчас с нетерпением жду рассказа о том, как к тебе явилась Калибра! – Взволнованно проговорил Ирдан, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. Он с превеликим интересом выслушал мое повествование, а затем они с бабулей наперебой засыпали меня вопросами, заставляя вспомнить самые незначительные детали. В итоге, когда уже устала от их бесконечного допроса и радостных восклицаний, подняла руку вверх и потребовала немедленно прекратить этот разговор. Понимала, конечно, что явление Божества пред мои светлые очи было поразительным чудом, но и говорить об этом в течение получаса, было уже слишком. Даже обед успел остыть! В итоге, повелитель с бабулей понимающе переглянулись, видимо решив, что я кое-что все же сохранила от них в тайне, хотя при подобном допросе это было невозможно, и взялись за ложки. А я вспомнила, что еще не выяснила, что случилось с Миканом, и где сейчас мои новые друзья, о чем и незамедлительно поинтересовалась.

– Предатель Микан был ранен в битве. – Сморщившись, словно проглотил лимон целиком со шкуркой, ответил Ирдан. – А затем казнен.

Я побледнела и проглотила вставший в горле горький комок. Да, он, несомненно был виновен по всем статьям, но ко мне-то он относился достаточно хорошо. И от Горахана защищал, и лишнюю шкуру предлагал по дороге в северный правящий клан, чтобы не мерзла, и волновался о моей судьбе. Все же, он не был законченным мерзавцем, и поэтому невыразимо опечалилась его безвременной кончиной. Но каждый человек сам выбирает свою судьбу и Микан не исключение. Тяжело вздохнула, а Ирдан, видя мое вмиг ставшее грустным лицо, протянул руку и нежно сжал похолодевшие пальчики.

– Смерть – это лучшее, что с ним могло случиться в свете его предательства и твоего похищения. И я незамедлительно безболезненно казнил его, только памятуя о твоих хороших словах о нем, иначе его ждала бы совсем незавидная судьба в моих рудниках.

Я только понятливо кивнула, чувствуя, как аппетит вновь пропал, и отложила ложку в сторону.

– Вася, не переживай о нем. – Строго сказала бабуля. – Он этого не заслуживает.

– А что касается воинов, которым ты помогла бежать, – вновь продолжил повелитель, между словами поглощая наваристый куриный суп,– то после нашего обстоятельного разговора, я отправил их по родным кланам с хорошей наградой за службу. Они были настолько слабы и вымотаны после пыток, что я просто не смог оставить их для участия в битве. Они свое отслужили. Насколько понял, Кавазар отправился к своей возлюбленной, чтобы незамедлительно сделать ее своей женой. А Винар настойчиво попросил меня после того, как поправится, разрешить пойти на службу в мой клан. Думаю, через несколько дней он будет уже здесь. Хочу сделать его дозорным на смотровой башне.

– Я рада, что у них все хорошо. – Сказала, ковыряясь в тарелке. – Ирдан?

– М-м-м?

– Можно, бабушка, останется со мной до нашего обряда?

Зена удивленно посмотрела в мою сторону, не ожидая подобного, но я заметила промелькнувшую в ее глазах радость.

– Конечно. – Ласково ответил мой повелитель. – Я велю подготовить для нее комнату.

Когда мы уже заканчивали обедать, с поклоном в столовую вошел знахарь, чтобы обработать и перевязать раны Ирдана и бабушки. Воин нехотя скривился, но все же проследовал за ним для необходимых процедур. Потом настала очередь Зены, и повелитель, уже давший распоряжение прислужницам по поводу ее временного здесь размещения, проводил ее в комнату.

– А мы будем вместе спать? – Спросила дрогнувшим от волнения голосом и уставилась в заплясавшие огоньки колдовских глаз Ирдана, когда он вернулся в столовую.

– Нет, девочка моя. – Подошел он ко мне и мягко поднял со стула, обхватив за плечи. Затем прижался ко мне горячим лбом и продолжил. – Хочу, чтобы все было по правилам, и наша первая ночь прошла после обряда. А просто спать рядом с тобой у меня не хватит никаких сил. Я же не железный, ведь столько лет меня снедало желание обладать тобой.

Он легко коснулся моих губ, послав по телу сладкую дрожь, а затем, не сдержавшись, страстно впился в них, сминая и слегка покусывая, углубляя поцелуй, проникнув в рот своим сводящим с ума языком, взрывая сознание миллиардами радужных искр. Его руки жадно исследовали мое податливое тело, сжимали ягодицы, гладили спину и грудь, зарывались в волосы, а я все больше таяла от его прикосновений, потеряв ощущение реальности происходящего. Был только он, мой любимый, мой повелитель, который полностью завладел моим сердцем, сейчас пустившимся в бешеную пляску, и душой, которая парила в небесах от непередаваемых чудесных эмоций. Я вжалась в его тело, вцепившись в широкие плечи и исступленно отвечая на все его ласки тихими стонами, чувствуя, как подкашиваются ноги от острого желания, пронзившего низ живота.

– Все, надо остановиться, иначе я возьму тебя прямо здесь на столе. – Прошептал Ирдан, отрываясь от моих пылающих губ. Его твердое, увеличившееся в размерах естество упиралось мне в живот, полностью подтверждая его слова. По моему пылающему лицу расползлась счастливая улыбка и уткнулась носом в его твердую грудь, прислушиваясь к быстрым, гулким ударам сильного сердца.

– Ты уже был у брата?

– Да. – Ответил он, переводя дыхание. – Когда оставил вас Зеной поговорить. Справился о его здоровье и сказал, что мы с тобой зайдем к нему завтра для серьезного разговора.

– Он что-то ответил на это?

– Нет. Только посмотрел удивленно. Но я не стал задерживаться у него, надо было уладить кое-какие вопросы по поводу празднеств, поэтому сразу ушел.

– Я так не хочу, чтобы вы поругались.

– Все будет хорошо, не переживай. Будем надеяться, он поймет…

С тяжелым вздохом, Ирдан разжал объятия и нехотя отошел в сторону.

– Я должен уйти. Слишком много дел. Вернусь к вечеру и сопровожу тебя на гуляния в честь победы.

С этими словами, он быстро развернулся и покинул дом. Я же с глупой улыбкой провела по все еще горевшим от его безумного поцелуя губам и отправилась в бабулину комнату. Надо пользоваться моментом и постараться провести с ней как можно больше времени, ведь после обряда единения мы вряд ли скоро увидимся.

Когда вошла, знахарь уже закончил свое дело и быстренько оставил нас вдвоем. Бабушка лежала на кровати, вытянувшись по струнке и была белой, словно мел. На лбу выступили капельки пота, губы плотно сжаты, а руки нервно подрагивали.

– Изувер. – С трудом выговорила она, попытавшись улыбнуться, но получилось плохо.

– Очень больно? – Пискнула я, с жалостью вглядываясь в родное лицо и присаживаясь на краешек кровати.

– Ничего, Васенька, терпимо. Только я, пожалуй, на сегодняшнем празднике не появлюсь.

– И не надо. Ты главное, сил набирайся. – Я погладила ее по спутанным волосам и предложила. – Давай велю прислужницам воды принести. Помогу тебе помыться, и ты спокойно отдыхать будешь.

Бабуля, представив, как снова придется бередить рану, сначала отказалась, но потом, все же пойдя на поводу уговоров, решилась обтереться влажной тряпкой. Когда болезненная для нее процедура была завершена, она вконец обессиленная, со счастливым стоном, упала обратно в постель и уже сонным голосом прошептала:

– Спасибо.

Осторожно, чтобы она не заметила, смахнула выступившие слезы, так как зрелище покрытого синяками, кровоподтеками и глубокими царапинами тела, врезалось в память. Это я еще основную рану, аккуратно перебинтованную знахарем, не видела! А то бы в голос разрыдалась. Взяла мою храбрую воительницу за руку, ощутив ее благодарность за молчаливую поддержку, и не выпустила мозолистую ладонь до тех пор, пока она крепко не уснула.

Только после этого, слыша, как на улице нарастает радостный гул, пошла готовиться к празднику. В этом мире я еще не была свидетельницей того, как умеют веселиться варвары и сейчас с радостным возбуждением ожидала начала торжеств. Поэтому особенно тщательно выбирала платье и долго колдовала над своими волосами, сделав в итоге что-то вроде мальвинки, часть волос забрав в пучок, а часть оставив свободно рассыпаться по плечам. В общем, в таких непростых условиях прическа вышла шикарная. Посмотрев в металлическое зеркало, довольно покружилась вокруг себя, отмечая, как белое платье с квадратным вырезом, украшенном зеленой вышивкой в виде виноградной лозы с резными листьями, и расклешенными к запястьям рукавами очень мне идет. И даже мешковатый фасон нисколько не портил мою немного исхудавшую фигурку. Только засевшие в глубине сердца угрызения совести не давали до конца ощутить радость от предстоящего праздника, напоминая, что платье это красивое и, несомненно, дорогое подарил Акран, и что завтра разговор предстоит с ним тяжелый.

Вскоре одна из прислужниц сообщила, что повелитель ожидает меня на улице, и ни минуты не мешкая выбежала из дома. Увидев, с каким восхищением он медленно оглядел мня с головы до ног и как в зрачках вспыхнули язычки пламени, нисколько не пожалела потраченных усилий и времени.

– Василиса, я просто сражен в самое сердце твоей красотой. – Нежно улыбнулся Ирдан, взяв меня за руку. Мы, не спеша, тесно прижавшись друг к другу, вышли на заполненные народом улицы пилома. Сегодня все жители принарядились в честь гуляний и женщины сменили свои безликие платья на более нарядные, а мужчины накинули на обнаженные плечи свои лучшие шкуры.Атмосфера всеобщей радости и веселья царила в поселении и я, проникнувшись улыбками и смехом окружающих людей тоже беспрестанно улыбалась, пока мы не вышли на площадь. Там я потрясенно выдохнула, на секунду замерев на месте и прошептала.

– Ирдан! Как красиво!

Мой повелитель только довольно кивнул, полностью соглашаясь с моими словами. И действительно, окружающее серое пространство невзрачного поселения превратилось в сказочную цветущую площадь. Повсюду горели на высоких деревянных подставках факелы, разгоняя сгущающиеся сумерки, натянуты гирлянды живых цветов, по периметру расставлены широкие деревянные столы, ломившиеся от яств, источающих аппетитные запахи, вокруг которых уже столпились мужчины, женщины и дети. Огромные, больше человеческого роста, бочки с сидром стояли немного в стороне, и возле них было самое настоящее столпотворение уже подвыпивших воинов, ревущих во всю глотку разухабистые пошлые песенки. Кругом с диким визгом носились дети, играя в догонялки. В центре площади полукругом расположились мужчины с обнаженными мускулистыми торсами с огромными барабанами в руках, а за их спинами стояли огненные маги, которых я распознала по татуировкам, как у Ирдана, и тлеющим искрам в глубине глаз.

– Смотри. – Шепнул мне повелитель на самое ухо, заставив задрожать от удовольствия, мигом разбежавшегося по венам.

В этот самый момент мужчины начали выбивать на барабанах сумасшедший ритм, сводящий с ума и заставляющий против воли пританцовывать на месте. К ним хлынули женщины и, подняв руки к небу, начали плавно и эротично извиваться под чудесные звуки. Темп постоянно менялся, то замедляясь, то неимоверно ускоряясь, заставляя танцовщиц все время приноравливаться к нему. А вскоре огненные маги под этот невообразимо прекрасный, проникающий в самое сердце, ритм барабанов начали творить самое настоящее чудо. Они создавали в своих ладонях маленькие язычки пламени, а потом запускали их высоко в черное небо, и там они расцветали в виде огненных лилий и роз, словно сказочный фейерверк. Я подобного никогда прежде не видела и только молча раскрывала от восхищения рот все шире и шире. Потом в небо взмыла огненная птица и под потрясенным возгласом жителей, к которым присоединилась и я, она начала кружить над нашими головами, то улетая высоко в небо, то резко пикируя вниз. Тут Ирдан высвободил свою руку, и я увидела, как он со счастливой улыбкой на губах, тоже сотворил огонек и отправил его в темнеющие небеса. Он принялся прыгать из стороны в сторону, вырисовывая там образ девушки, в которой, вскрикнув от затопившего сознание восторга, узнала себя. Девушка подмигнула жителям пилома, наблюдающим это поражающее воображение представление и, улыбнувшись, растаяла.

– Ирдан, это.. это. – Задохнулась от переполнявших эмоций и всмотрелась в его лучащиеся весельем глаза. Не в силах выразить словами все то, что творилось в моей душе, потянулась к его губам. Он ответил на мой поцелуй, сдавив в объятиях и с тихим рычанием: «Моя. Никому не отдам», подхватил на руки и прижал к груди. Не знаю, сколько длился наш сумасшедший поцелуй в толпе разгулявшихся и основательно подвыпивших людей, так как просто потеряла счет времени. Но когда он выпустил меня из объятий, еле удержалась на ослабевших ногах.

– Пойдем танцевать. – Потянул Ирдан меня за руку в центр площади, и я, рассмеявшись и нисколечко не сопротивляясь, последовала за ним.

И почти всю ночь напролет мы танцевали под сказочные ритмы барабанов, пили вкуснейший сидр и наслаждались необыкновенно вкусными блюдами, которые не успевали подносить на мгновенно пустеющие столы. Не помню, когда была так безгранично счастлива, когда ощущала такое полное душевное равновесие и умиротворение. Этот волшебный, чудесный праздник навсегда останется в моей памяти и в моем сердце, праздник, который подарил народу мой любимый повелитель.

Утром, точнее уже в обед, проснулась с тяжелым сердцем. Предстояли объяснения с Акраном и я, обреченно простонав в подушку, накрылась одеялом с головой.

– Вставай, соня. – Поприветствовал меня Ирдан, присев на краешек кровати и осторожно вырывая из моих цепких пальцев одеялко. Затем, ласково рассмеявшись, глядя на растрепанную и заспанную меня, сгреб в объятия и принялся осыпать поцелуями, перемежая их щекоткой.

– Все, все! Встаю! – Выкрикнула, заливаясь звонким смехом и с трудом отбиваясь от его сильных рук.

– Жду на улице. – Сказал Ирдан, поднимаясь. Уже на пороге комнаты, которая была выделена мне до прохождения обряда, и в которую накануне ночью меня привел повелитель, чинно и скромно поцеловав на прощание, он обернулся и, вмиг став серьезным, продолжил:

– Если тебе трудно, могу поговорить с ним один. Этого будет вполне достаточно.

Я упрямо замотала головой.

– Нет. Я дала слово, что буду с ним, что буду верна и никогда не предам. Мне и отвечать за то, что не сдержала его. Так будет правильно и честно по отношению к нему.

Повелитель согласно кивнул и вышел, оставив меня с задрожавшими от разгулявшихся нервов руками и бьющимся через раз сердцем.

Вскоре мы уже рука об руку подходили к жилищу знахаря, и Ирдан еще раз вопросительно посмотрел на меня, чтобы уточнить не передумала ли идти с ним. На что первая толкнула входную дверь и с гордо поднятой головой проследовала за ширму, предварительно почтительно поприветствовав старика.

– Василиса. – Радостно воскликнул Акран, приподнимаясь в кровати и занимая сидячее положение. Видимо, его выздоровление шло ускоренными темпами. – Почему вчера не зашла? Я ждал.

Молча опустила глаза в пол, не в силах начать разговор, и напряженно застыла, ожидая появления повелителя.

– Приветствую, брат. – Сказал он, отодвинув занавеску несколько секунд спустя. – Смотрю, тебе намного лучше.

Ирдан положил на мою талию руку и тесно прижал к своему боку. Акран негодующе засопел и, переводя взгляд с моего пылающего лица на решительное повелителя, в бешенстве процедил:

– Что здесь происходит?

– Василиса видящая. – Просто ответил Ирдан, объясняя все случившееся между нами двумя словами. По-видимому, этого действительно было достаточно, так как лицо Акрана тут же вытянулось от шока, и он впился в меня своими потемневшими от злости голубыми глазами.

– На тебе моя метка. Я тебя не отпущу. – Прошептал он одними губами. Не поднимая головы, так как трусила смотреть на него, показала чистое запястье. Срывающимся от напряжения голосом прохрипела:

– Ко мне явилась Калибра и избавила от татуировки. – Затем, прокашлявшись, добавила.– Прости меня, Акран. Прости за мое данное в момент слабости слово, прости, что обманула. Но с первого взгляда я влюбилась в твоего брата. Нет, даже, наверное, еще раньше, когда он начал приходить в мои сны.

Собравшись с духом, посмотрела в его глаза. И таким ледяным презрением меня окатило, что даже отшатнулась. Чувствуя, как набежали слезы, вновь опустила голову в пол.

– А рассказать мне раньше нельзя было? – Яростно прошипел светловолосый, уже обращаясь к брату.

– Я не хотел говорить тебе, не хотел мешать твоему счастью. Тем более, Богиня закрепила татуировку, и Василиса безоговорочно принадлежала тебе. И, по правде сказать, я бы позволил вам пройти обряд единения, как бы тяжело ни было мне от осознания того, что девушка, которая судьбой предназначена для меня по воле нелепого случая, стала твоей женой. Все решил Горахан, похитивший Василису. Только лишившись ее, понял, что дальнейшая жизнь без нее не имеет смысла. И решил бороться за свою единственную. Но, как видишь, Калибра все решила как нельзя лучше.

Ирдан на мгновение замолчал, глядя в перекошенное злобой и разочарованием лицо брата.

– Да, лучше для вас.

– И для тебя, Акран. Мы любим друг друга, а рядом с тобой Василиса была бы несчастна и со временем сделала несчастным и тебя.

– Я тоже полюбил ее! – Взревел он, с силой стукнув кулаками по кровати, отчего даже непроизвольно вздрогнула и отступила на шаг назад. – А вы, за моей спиной… Предатели!

– Ты один из тех, кто знал, во что превратилась моя жизнь с тех пор, как я прошел злополучный обряд! – Вскричал в ответ Ирдан. – Ты видел, каких мучений мне стоило каждый день просыпаться, зная, что той, которая является частью меня самого, нет рядом! А это раздирающий огонь желания, который были не в силах удовлетворить и сотни дев! Ты все видел и все знаешь! И не говори, что ты поступил бы на моем месте по-другому!

Акран на мгновение задумался, а затем горько усмехнулся.

– Никогда бы не подумал, что мы будем делить с тобой женщину.

Повисла напряженная тишина, а я в который раз произнесла:

– Прости меня.

– Не хочу вас видеть, обоих. Оставьте меня. – Акран отвернулся к стене, и столько боли было в его надтреснутом хрипом голосе, что я, уже не сдерживаясь, поддалась слезам.

– Это легко устроить. – Печально прошептал Ирдан, нежно прижимая меня к себе. – Предлагаю тебе стать наместником северных земель.

– Отлично! Как только смогу подняться на ноги, немедленно уеду отсюда.

– Брат, простишь ли ты меня когда-нибудь?

– Не знаю, Ирдан. – Тихо ответил он, все еще не смотря в нашу сторону. – Но постараюсь понять.

Больше не слова ни говоря, мы покинули жилище знахаря. Ирдан проводил меня домой, поцеловал на прощание и шепнув, что все теперь будет хорошо и чтобы не сильно расстраивалась из-за слов Акрана, ведь должно будет пройти время, прежде чем он простит нас, отправился по своим многочисленным делам. А я, прислонившись к каменной стене, отчаянно взмолилась Калибре, чтобы она помогла братьям найти общий язык и помириться, ведь так не хотелось стать причиной их вражды и ненависти…

Часть 30. И снова Сарилла

В этот день Ирдану пришлось срочно уехать в соседний пилом, чтобы обсудить какие-то супер важные вопросы с главой клана. Похоже, без него разобраться не могли, и я, провожая его к воротам, уже начала тосковать. Хотя, теперь точно все свое свободное время проведу с бабулей. Ведь сегодня у нас с ней, так сказать, последний день, когда можно побыть вдвоем и поговорить по душам.

– Я вернусь только утром. – Сказал повелитель мне на прощание, прижимая к себе. – Какое счастье, что завтра вечером ты уже станешь моей женой. Я отдал швее распоряжение, чтобы она подготовила для тебя ритуальный наряд. Его принесут накануне обряда. Не скучай. – Шепнул он напоследок и, вскочив на коня, со своим немногочисленным отрядом скоро скрылся за горизонтом. Я, не отрываясь, смотрела им в след до тех пор, пока они не превратились в маленькие черные точки.

Прежде чем вернуться домой, решила сходить к Пире, и поделиться с ней счастливой новостью о скором замужестве. И не мешкая не секунды, побежала в поле, надеясь найти ее там. И действительно, дух устало сидел на небольшой кочке и подставлял ласковому солнышку тело, наслаждаясь теплом. Странное дело, но ее полупрозрачное лицо совсем не искрилось и не переливалось, как ранее. Решив обязательно спросить об этом, с улыбкой подошла к ней и присела рядом:

– Привет.

– Привет, Василисушка. – Голос дрожал от неимоверной усталости, и я сразу поняла, в чем дело.

– Опять землю лечила?

– Всю ночь. Теперь муж продолжает работать, а я сил набираюсь. Боюсь, в себя до завтрашнего вечера не приду. Всю магию до капельки истратила.

– А я к тебе с радостной новостью, Пира! – Улыбнулась я. – Завтра вечером буду проходить с Ирданом обряд единения.

– Чудесно! – Захлопала в пухленькие ладошки она. – А как твой прежний жених? Выздоровел?

– Почти. Утром к нему вместе с повелителем ходили. Рассказали всю правду о нас. – На душе опять стало пасмурно при воспоминании об его презрительном и полном боли взгляде. Но, а что я, в принципе, ожидала? Что он меня поздравлять кинется в связи с предстоящим замужеством? Или скажет: спасибо, мол, за все, рад, что ты меня обманула, найду свое счастье в другом месте?

– И как?

– Ему плохо, Пира. Из-за того, что мы скрыли от него истинное положение вещей. А самое ужасное в этой ситуации то, что я, оказывается, не безразлична ему. Но очень надеюсь, что пройдет время и он нас простит. – Грустно покрутила травинку в руке, глядя на белые пушистые облака, напоминающие сейчас табун летящих по небу лошадей. Какая же в этом мире все же потрясающе красивая природа, даже дух захватывает!

– Не переживай, он обязательно встретит ту, которая полюбит его всей душой. – Серьезно сказала Пира.

– Надеюсь.

– Я, пожалуй, тебе завтра подарок принесу. – Мечтательно прикрыла глаза пышечка. – Будешь самой красивой невестой у нас.

– Спасибо! – Радостно воскликнула, забыв на мгновение о неприятностях. – А что за подарок?

– Завтра и увидишь! – Лукаво улыбнулась она, так и не раскрыв тайны. Мы еще немного поболтали, наслаждаясь нежным солнцем, которое сегодня не палило так нещадно, как в предыдущие дни и я скоро распрощалась с духом, ведь бабуля, наверняка, меня уже заждалась.

Когда пришла домой, Зена встретила хмурым недовольным взглядом.

– И куда, спрашивается, ты пропала до самого обеда? Оставила бедную больную бабушку страдать от одиночества и боли! – Насупилась она, сложив руки на груди.

Улыбнулась и порывисто прижалась к ней.

– Люблю тебя, бабуль. – Прошептала, спрятав голову на ее груди. – Какое счастье, что я нашла тебя.

– Это еще кто кого нашел. – Ответила она, погладив меня по волосам.

Я нехотя покинула ее родные объятия и принялась объяснять, почему это утро провела не с ней. Поведала и о непростом разговоре с Акраном, и о том, что повелитель уехал до завтрашнего утра и о том, что ходила к духу полей, который обещал сделать мне подарок. Затем попыталась хоть что-то выяснить про загадочный ритуал, но она только хитро улыбалась и говорила, что скоро все узнаю сама. Настоящий партизан! Ни одна моя фальшивая угроза на нее не подействовала и она так и не раскололась.

Весь день мы провели с бабушкой дома, попивая горячий чай и секретничая. Это были одни из самых счастливых часов в моей жизни. Пустота в душе после смерти мамы заполнилась бабулиной любовью и заботой, и я поняла, как же не хватало все это время родственного плеча и поддержки, которую так и не смог мне дать папа. Интересно, что он будет делать, когда обнаружит мое исчезновение? Наверное, подаст в розыск, а по прошествии некоторого времени и вовсе обо мне забудет. Как ни печально, но я всегда была для него лишь обузой.

Мы проболтали до самой ночи и если бы не бабушкино ранение, непременно осталась бы спать в ее комнате. Но так как побоялась, что ненароком задену во сне ее бедро, то поцеловав ее и крепко обняв, отправилась к себе.

Но уснуть никак не получалось, так как меня охватило радостное волнение и возбуждение в связи с предстоящим событием, которое является самым важным в жизни любой девушки. Я ворочалась с боку на бок, все пытаясь представить, что же собой представляет обряд, и поэтому сон сморил меня лишь под самое утро.

– Василисушка! – Прошептали на ухо, и резко подпрыгнула в постели, потирая сонные глаза. Судя по ощущениям, проспала часа два, не больше. Новый день только вступил в свои права, оглашаемый радостным петушиным кукареканьем, которое словно звонок будильника, поднимало жителей пилома на работу. В удивлении воззрилась на довольное лицо Пиры и сразу же вспомнила, что она обещала прийти ко мне сегодня, только, если честно, не ожидала ее в такую рань. Я протяжно зевнула и вновь рухнула на подушку, улыбнувшись духу.

– Здравствуй, Пира.

– Я с подарком! – Важно возвестила она и начала шептать какое-то заклинание. Под ее ловкими пальцами из воздуха стали материализовываться сказочной красоты нежно-фиолетовые цветы, чем-то отдаленно похожие на лилии, только намного меньше по размеру, мерцающие и переливающиеся серебром под утренними лучами солнца, проникнувшего в комнату, и складываться в потрясающий венок. В шоке от очередного волшебства, творившегося на моих глазах, молча взирала на это чудо. Нежно-зеленые листики, как только поднесла к ним руку, потянулись мне на встречу, и от удивления, не удержавшись, открыла рот. Пира, как только закончила свою работу, устало вздохнула, так как истратила, вернувшиеся было, крупицы магии и надела мне на голову эту красотищу. Ни секунды не медля, подпрыгнула с кровати, и побежала к зеркалу, чтобы полюбоваться на это произведение искусства.

– Как красиво! – Воскликнула, разглядывая себя. – Спасибо огромное!

– Тебе очень идет. – Прошептал дух, улыбаясь во все лицо.

– А не завянет до вечера? – Забеспокоилась я, уже представляя, как чудесно буду выглядеть в этом венке, распустив волосы. Вспомнив, какое будет у меня платье для обряда, пришла к выводу, что в итоге стану похожа на сказочную принцессу. От волнения даже слезы на глаза набежали. Мне так хотелось быть самой красивой, самой желанной для своего повелителя! И вот, благодаря Пире, появился последний завершающий штрих в виде нежных цветов!

– Нет. – Засмеялась она, несказанно довольная тем, что ее подарок нашел во мне такой отклик. – Несколько дней сможешь на них любоваться.

– Спасибо! – Еще раз сказала от всего сердца и осторожно сняла это чудо с головы, ощутив, как мягонькие бархатистые листочки приласкались о руку. Засмеявшись от щекотки, положила венок на сундук и только хотела спросить Пиру, как называются эти невообразимо прекрасные цветы, в комнату осторожно постучали, и ко мне заглянула одна из прислужниц. Опустив глаза в пол, она извинилась за столь ранний визит, но объяснила, что меня ждут для примерки платья в доме швеи и что я должна явиться незамедлительно.

– Я провожу вас. Буду на улице ждать. – Хрипло сказала она, прежде чем покинуть комнату. В душу закралась тревога, но я решительно отбросила все плохие мысли в сторону, списав их на волнение.

– Пойдем, посмотришь, на мое платье. – Предложила Пире, и она радостно закивала, закружив по комнате.

– С удовольствием!

Быстро оделась и уже через пять минут вышла на улицу, полной грудью вдохнув свежий утренний воздух. Девушка, ни слова не говоря, пошла вперед, а я за ней, отмечая ее странное поведение. Она все время как-то дергалась и оборачивалась по сторонам. Но в такую рань не было видно ни одного жителя. Странно все это. Посмотрела на духа, но та летела рядом со мной с блаженной улыбкой, не обращая ни на что внимания и поэтому я решила тоже расслабиться и получить удовольствие от примерки. Наверняка, бедная швея всю ночь напролет кроила платье, а я думаю, черт знает что! Слишком уж на мою долю много неприятностей выпало в последнее время, вот больное воображение и разыгралось!

Скоро мы подошли к глиняному жилищу и девушка, вновь не поднимая глаз, пискнула:

– Вас ждут. – И тут же, практически бегом, припустила в противоположную сторону от дома.

– Да что с тобой? – Крикнула уже ей в спину, на что она резко обернулась и выпучила в страхе глаза.

– Зуб болит! – Выпалила подозрительная дева и снова понеслась от меня прочь. Только пожала плечами, подумав, что от острой боли и не так странно себя вести будешь, и толкнула деревянную дверь. Меня встретило мрачное помещение, и не успела обернуться, чтобы убедиться, что Пира вошла следом, как на голову опустилось что-то тяжелое, и из глаз мигом посыпались звезды. Качнувшись, сползла по стеночке, увидев перед собой перекошенное злобой лицо Сариллы.

– Молодец, сестренка. Постаралась, сделала все, как надо. – Проворковала она, склоняясь надо мной и приставив острый кинжал к горлу. Из глубины темной комнаты к нам приблизились еще два воина с клокастыми сальными волосами и с ехидными ухмылками на бородатых лицах.

– Сначала развлечемся. – Протянул один из них, плотоядно оглядывая мое дрожавшее от нервного напряжения тело. Задохнувшись от накатившей паники, в ужасе посмотрела на застывшую у порога пышечку. Ее и без того огромные глаза еще больше расширились от страха и она выдавила:

– Нет магии. Опять все истратила. – Затем вдруг что-то придумав, она сдавленно прошептала. – Держись, Васенька, заговори их, оттяни время, я сейчас.

Еле заметно моргнула, давая понять, что все поняла, отчего сразу потемнело в глазах, так как острая боль прострелила затылок. Да, знатно меня приложила эта сумасшедшая. Пира в это время прошла сквозь дверь, а мне только осталось ждать помощи. Если с придурочной я еще могла побороться, то с этими бугаями мне точно не справиться.

– Ну, видящая. Что же ты молчишь? – Желчно рассмеялась Сарилла прямо мне в лицо. – Отменяется твой обряд, а?

– Это еще не известно. – Прошептала непослушными губами.

Не обращая внимания на мои последние слова, она продолжила:

– Я бы еще раньше озаботилась твоим исчезновением, но, видишь ли, мои братья только ночью вернулись домой. А без них я рисковать не стала.

– Что вы хотите со мной сделать? – Против воли из горла вырвался жалобный писк. Да, мне было очень, очень страшно, особенно, когда эти верзилы, скалясь, подошли ближе и встали за спиной своей сестры.

– Попользоваться тобой и убить. – Гаркнул один из них, после чего я только еще больше вжалась в стену.

– Зачем вам это?

– Как зачем? – Почесал затылок другой. – Сестра должна стать женой повелителя, а не ты. А она уже попросит мужа одного из нас сделать воителем клана! Наше положение здесь будет столь высоко, что мы сможем позволить себе даже каменные жилища!

– Хватит разговоров, идиоты! – Рявкнула на них Сарилла и плотнее прижала нож к горлу, отчего почувствовала, как по коже потекла горячая струйка крови. Леденящий ужас сковал тело и, словно в замедленном действии, увидела, как один из братьев начал стягивать с себя штаны. Сарилла, вновь хохотнув, быстро отошла в сторону, а я, уже приготовившись визжать, так как холодная сталь больше не грозила вспороть глотку, тут же получила звонкую пощечину и на мгновение потерялась в пространстве. В это время бугай наклонился и прижал огромную лапищу к моему рту. Затем резко дернул ткань платья, которое тут же превратилось в лохмотья. Я принялась отчаянно брыкаться и извиваться, но другой, словно тисками сжал лодыжки и резко развел их в сторону. Из глаз брызнули слезы и я, давясь рыданиями и задыхаясь от паники, взмолилась, чтобы Пира успела вовремя.

В другом конце комнаты услышала довольный смех Сариллы, пробирающий до дрожи. Я, конечно, ожидала от нее пакости, но никак не подобной чудовищной попытки убийства.

– Хватит сопротивляться! – Опалило меня зловонным дыханием, и к горлу подкатила тошнота. – Больнее будет!

И только почувствовала, что с меня стягивают нижнее белье, как в одну секунду вылетела дверь, и с жутким рычанием на моих несостоявшихся насильников бросился Ирдан. Секунда, и оба брата разлетелись по сторонам со вспоротыми животами. Пространство огласилось диким воем Сариллы и протяжными стонами все еще живых верзил. Следом в комнату ввалилось еще, по меньшей мере, с десяток воинов с мечами наизготове, а я, пытаясь стянуть на груди остатки платья, громко зарыдала, не в силах осознать до конца, что все уже закончено и меня спасли. Ирдан, быстро окинув взглядом помещение, поднял первую попавшуюся шкуру и укрыл меня ей, после чего бережно взял на руки и крепко прижал к груди. Его сердце под моей дрожавшей ладошкой колотилось о ребра в диком ритме с безудержной силой, выдавая его острые переживания.

– Успел. – Прошептал он срывающимся голосом, заглядывая в мои перепуганные глаза, затем добавил уже громче, обращаясь к своим воинам. – Этих двоих добить и выкинуть тела за пределы пилома, в ближайший лес на корм волкам. А эту…

Он перевел взгляд в сторону сжавшейся от ужаса, Сариллы, продолжающей тихонечко подвывать.

– Приковать к позорному столбу и оставить на ночь. К утру решу, как поступить с ней. – Яростно выплюнул он последние слова.

Воины кивнули и бросились к завопившей девушке, а повелитель быстро вышел из этого жилища со мной на руках. Он сначала усадил в седло меня, а затем запрыгнул и сам. Я уже к этому моменту справилась с рыданиями и только тихонечко всхлипывала, да мелко дрожала, обхватив его за шею.

– Все позади, моя хорошая. – Прошептал Ирдан, подхватывая поводья. – Я рядом.

– Я так испугалась.

– Знаю, милая моя девочка. – Утешающе погладил он меня по голове и нежно поцеловал. Затем, сжав кулаки, добавил:

– Мы уже въезжали в пилом, когда на земле под ногами моего коня вновь образовались письмена. Я кинулся в сторону жилища, к которому они вели, проявляясь через каждые пятьдесят метров, до жути страшась, что могу не успеть к тебе на помощь. Эти мгновения, пока добирался до тебя, казалось, растянулись в вечность. Твой дух вновь помог, подсказал, где искать.

Тут я огляделась по сторонам, надеясь найти рядом Пиру, но моей спасительницы нигде не было. Тяжело вздохнула, решив, что завтра обязательно навещу ее в полях и поблагодарю за все. Ирдан еще раз окинул меня взволнованным взглядом и, убедившись, что не получила ранений, легкой рысью направил коня в сторону дома. Немногочисленные прохожие, которые к этому времени уже появились на улицах пилома, удивленно глядя в нашу сторону, почтительно склоняли головы и уступали дорогу.

– Я ничего подобного не ожидал от Сариллы. Ведь поговорил с ней, все объяснил и она, казалось, смиренно приняла наш разрыв, поклялась даже близко не подходить к тебе. На что она рассчитывала, решив поступить так?

– Хотела, чтобы братья убили меня. – Тихо ответила я. – Думала, что после моей смерти ты обязательно пройдешь обряд с ней.

– Вот сука! – Прошипел сквозь стиснутые зубы Ирдан. – Она получит по заслугам, не сомневайся. Только, объясни, как ты оказалась здесь, зачем пришла к ней?

– Одна из твоих прислужниц, ее сестра, проводила сюда, якобы примерить платье для обряда. – Вспомнила еще об одной виновнице произошедшего.

Повелитель в бешенстве сжал поводья с такой силой, что хрустнули костяшки пальцев.

– Что ж, одним предателем скоро станет меньше… – Яростно процедил он, крепче прижав меня к своей напряженной груди.

Часть 31. Обряд

Визжащую и вопящую сестру Сариллы Ирдан выволок за волосы из дома и швырнул под ноги своим подоспевшим воинам.

– Запереть до утра. – Процедил он, в бешенстве глядя на рыдающую и дрожащую от ужаса деву.

– П-п-простите, повелитель! – Она с трудом встала на колени и, сложив на груди руки, поползла в его сторону, путаясь в длинной юбке.

– Убрать! – Рявкнул Ирдан, презрительно глядя в ее сторону и воины моментально подхватили девушку за руки и увели прочь с его глаз.

– Вася! – Подбежала ко мне бабуля, побледнев от страха. – Ты как? Что они с тобой сделали, сволочи?

– Успокойся, ба. – Устало вздохнула, пытаясь избавиться от воспоминания молящей о пощаде прислужницы. – Все в порядке.

– Пойдем, Василиса. – Повелитель мягко подтолкнул меня в сторону двери. – Тебе надо переодеться и обработать царапину на горле.

Молча подчинившись его приказу, прошла в дом. Там инициативу перехватила бабуля и вторая прислужница, которую все еще потряхивало от перепуга. Они засуетились вокруг меня и под ласковым взглядом Ирдана увели в комнату. Бабушка не отстала, пока я ей не рассказала все в подробностях. Она слушала, не в силах устоять на месте, и нервно мерила шагами комнату, только иногда прерывая мой рассказ гневными возгласами. Прислужница дрожавшими руками и со слезами в глазах обработала мою незначительную рану и намазала пылающую от пощечины щеку какой-то противно пахнущей мазью. Вскоре в моих руках оказалась кружка с ароматным чаем, от одного запаха которого закружилась голова, и я вопросительно поглядела на девушку.

– Успокоительный отвар. – Тихо ответила она, хотя ей и самой бы он нисколечко не помешал. Послушно выпила все до капельки, а затем меня, несмотря на все протесты, раздели и уложили в кровать. Тут же ощутила, как против воли закрываются глаза и уже засыпая, услышала, словно издалека, встревоженный голос Ирдана.

– С Василисой все в порядке?

– Да, повелитель. Но она проспит до вечера.

– Так даже лучше. – Прошептал он и провел рукой по моей щеке. Интуитивно, словно большая сытая кошка потерлась о его горячую ладонь и услышала тихий смех. Затем он склонился над моим ухом и прошептал, так, чтобы слышала только я:

– Выспись, как следует, любимая, ночью нам будет не до сна.

После этого уже не воспринимала реальность, крепко заснув.

Когда меня осторожно потрясли за плечо, то нехотя открыла глаза и тут же, поняв, что уже глубокий вечер, быстро подскочила. Сердце от радостного возбуждения принялось гулко биться о ребра, счастливая улыбка расползлась по лицу, и я принялась кружиться по комнате, не в силах удержаться от бивших через край эмоций. Скоро, уже совсем скоро я назову Ирдана своим мужем, и никто и никогда не разлучит нас больше. А еще мне предстояло лишиться невинности в объятиях любимого, о чем мечтала уже так несказанно долго! Было немного страшно и вместе с тем волнительно, словно на пороге неизведанного меня ожидало самое настоящее чудо.

Прислужница к моменту моего пробуждения уже подготовила лохань с горячей водой и я, не переставая улыбаться, с удовольствием отдалась в ловкие руки девушки, которая помогла справиться с гривой моих каштановых волос. Когда с мечтательным выражением лица уже сидела на кровати, пришла бабуля. Она принесла для обряда чудесное белоснежное платье с красной вышивкой. Я в полнейшем восторге погладила мягкую ткань и подняла на Зену лучащиеся счастьем глаза.

– Красивое, правда?

– Очень. – Ответила бабуля, помогая одеться. – Как и ты.

Вдруг вспомнила свою прошлую подготовку к обряду, когда вместо того, чтобы парить на крыльях счастья, как и полагается невесте, ощущала лишь невыносимую жалость к себе и желание умереть. Облегченно вздохнула, что все переживания остались позади и теперь впереди ждет лишь светлое, полное радости и любви, будущее.

Мои длинные шелковистые волосы Зена с удовольствием причесала деревянным гребнем, и они блестящим водопадом рассыпались по спине. Подрагивающими от волнения руками, одела на голову подаренный Пирой венок из живых цветов и поглядела на себя в зеркало. И действительно, на меня смотрела настоящая сказочная принцесса, с восторженным выражением лица и сияющими карими глазами, в которых словно затаились сверкающие звезды.

– Василисушка. – Выдохнула бабуля, отходя на несколько шагов и оглядывая меня с ног до головы. – Какая ты… какая…

Больше она ничего сказать не могла, так как горло сжал спазм и по щекам полились слезы.

– Ну, что ты? – Я обняла ее и погладила по голове. – Не переживая за меня.

– Я и не переживаю. – Всхлипнув, ответила она. – Это от счастья.

Мы еще несколько минут постояли в тишине, а затем Зена, крепко сжав на последок мои руки и пожелав на утро светиться изнутри также, как и сейчас, покинула дом. Мелькнула мысль, где же она сегодня будет ночевать, но так же быстро и растаяла, когда услышала за дверью тяжелые шаги повелителя.

– Василиса. – Потрясенно выдохнул он, когда увидел меня во всей красе. Его светящиеся любовью глаза, в которых тлели еле заметные угольки будущего пламени, сказали больше слов и я, улыбаясь, протянула к нему руки.

– Моя единственная. – Прошептал он, склоняясь над моими губами и даря бесконечно нежный поцелуй.

Когда он отстранился от моего пылающего лица, пытаясь восстановить мгновенно сбившееся дыхание, смогла разглядеть и его ритуальный наряд. На нем были белоснежные широкие брюки, из такого же, как платье, материала, с красной вышивкой по бокам, на обнаженные плечи наброшена светлая, пепельного оттенка шкура, края которой скреплены толстой золотой цепью. На руках широкие золотые браслеты, черное покрывало волос рассыпалось по плечам и я, не в силах удержаться, пропустила их сквозь пальцы и тихо прошептала:

– Мой варвар.

Громко засмеявшись, Ирдан подхватил меня на руки и стремительно вынес из дома. На улице уже окончательно стемнело, и нежный прохладный ветерок разметал пряди волос и остудил пылающие щеки. На небо выкатилась круглая желтая луна, освещая нежным светом наш путь. По дороге не встретилось ни одного человека, и я прикинула, что сейчас, должно быть, уже часов одиннадцать, поэтому большинство людей находилось по своим жилищам.

– Мы сейчас куда? – Спросила, с наслаждением прижимаясь к горячей груди.

– К ритуальному камню. Это недалеко.

И действительно, буквально минут через десять мы подошли к невысокой деревянной ограде на окраине пилома, за которой, утопая в цветах и зелени, находился высокий, с человеческий рост серый камень, испещренный необыкновенными письменами. Возле него расположился гладкий камушек поменьше, на котором стояли две высоких глиняных чаши, и лежал небольшой серебристый обоюдоострый кинжал. Ирдан опустил меня возле него и, взяв за дрожащую от нарастающего волнения руку, развернул лицом к себе.

– Ничего не бойся. – Шепнул он. Я послушно кивнула, а он подхватил кинжал и одним молниеносным движением проткнул указательный палец. Выступившей кровью он дотронулся до высокого камня, а затем его гулкий бархатистый голос с нотками хрипотцы окутал мое сознание.

– Богиня Калибра! – Воззвал он, подняв голову к ночному небу, горящему миллиардами звезд. – Сегодня перед твоим лицом я хочу назвать эту деву своей женой. Стань свидетельницей нашего единения и закрепи мое право на нее. Наши души соединяются по взаимной любви и согласию, так подари нам свое благословение!

В это мгновение из камня вырвался желтый луч яркого света и, улетев в небеса, вернулся к нам мерцающей пылью, переливающейся всеми цветами радуги под лунным светом. Под моим восхищенным и потрясенным происходящим действом взглядом, она опустилась на наши плечи сияющим покрывалом.

– Богиня благословила нас. – Довольно улыбнулся Ирдан и взял меня за руку. От нахлынувших эмоций не могла выговорить ни слова, и только молча стояла возле любимого повелителя, чувствуя, как душа и сердце разрываются от счастья. Кровью, все еще сочившейся из пальца, он начертил на моем запястье символ своего имени и приложил его к камню. От секундной боли, врезавшейся в кожу, слегка дернулась. Но уже через мгновение удивленно смотрела на чернеющую татуировку.

– Моя. – Прорычал Ирдан, нежно целуя свою метку.

Затем в одну из чаш, наполненных мутной жидкостью, под моим недоуменным взглядом, он капнул каплю своей крови.

– Мне придется сделать тебе немного больно. – Прошептал Ирдан, вновь гипнотизируя огнями своих глаз. Протянула ему руку, и он слегка уколол палец. Капля теперь уже моей крови упала в другую чашу. Ирдан взял ее и, восхищенно глядя в мое лицо, проговорил:

– Я принимаю твою жизнь, Василиса и клянусь защищать и оберегать тебя от всех бед и невзгод. Знай, что мое сердце бьется только ради тебя одной, потому что ты – часть моей души, моя единственная. Я люблю тебя.

После этого, не отрывая от меня взгляда, выпил содержимое чаши до дна, а потом протянул мне другую. Чувствуя, что вот-вот польются слезы от переполняющих, невыразимых словами, эмоций, я приняла чашу и срывающимся хриплым голосом прошептала:

– Я принимаю твою жизнь, Ирдан и клянусь быть тебе верной и преданной до конца наших дней. Я безгранично благодарна богам, что они отправили меня в мир, где я встретила тебя, повелителя моего сердца и души. Я люблю тебя.

Собравшись с духом, поднесла к губам чашу и залпом выпила все до капельки. Вкус у напитка был странный и обжигающий. И буквально через секунду кровь побежала быстрее, а жар опалил щеки. А еще через секунду по венам неслась уже огненная лава. Она дарила ощущение силы и могущества, и я задрожала, упиваясь этими разрывающими естество неконтролируемыми чувствами.

– В тебя попала частичка моей магии. – Прошептал Ирдан, глядя в мое восторженное лицо. – Скоро все пройдет.

Он стиснул меня в объятиях, жадно впиваясь в губы, и мерцающая пыль закружилась вокруг нас в диком водовороте, переплетая наши волосы, как только что переплелись навечно наши жизни и судьбы. И как только Ирдан оторвался от меня, опалив своим огненным взглядом, этот вихрь поднялся в небо и через минуту исчез.

– Жена. – Счастливо прошептал он, прижавшись ко мне горячим лбом.

– Муж. – С трудом выдавила я, тая под его пронизывающим, саму душу, взглядом.

Он снова подхватил меня на руки и стремительно направился в сторону дома. Все время недолгого пути вновь и вновь обращалась мыслями к нашему волшебному обряду единения. Я и не думала, что он будет настолько поразительным и чудесным! И только когда оказалась в его комнате, ощутила, как начала накатывать паника. Задрожав, только крепче обхватила Ирдана за шею.

– Не бойся. – Прошептал он мне на ухо, послав по телу приятные мурашки. Затем поставил на пол и, не успела я опомниться и смутиться, быстро снял платье и нижнее белье, на мгновение замерев от восторга при виде моего обнаженного тела.

– Василиса, любимая. – Выдохнул он срывающимся голосом и его глаза медленно затопило бушующее пламя, выдававшее его нетерпение и дикое желание. Я медленно, но верно погрузилась в него, забыв обо всех своих глупых страхах. И скоро уже уверенными движениями, ни капельки не стесняясь, избавила Ирдана от одежды. Он взял в плен раскрытые ему навстречу губы и, подхватив на руки, ни на секунду не прекращая поцелуя и не выпуская из плена мой язык, который в диком танце сплетался с его, опустил на кровать. От соприкосновения наших горячих обнаженных тел напрочь снесло крышу и я, чувствуя на себе его сильные руки, только дрожала от удовольствия и выгибалась под умелыми ласками, оглашая комнату своими участившимися стонами. Его губы и руки были везде и сразу, не упуская ни один кусочек моего горящего в огне желания тела.

– Моя. – Шептал он, покрывая влажными поцелуями грудь и прикусывая вершинки сосков, отчего сознание взрывалось на миллиарды кусочков, выметая все мысли из головы.

– Моя. – Шептал он, проникнув пальцами во влажные глубины моего естества, заставив закричать от удовольствия и только шире развести ноги. Он нежно надавливал и поглаживал, заставляя извиваться в его умелых руках, просить, умолять о большем.

– Моя. – Шептал он, устроившись между моими бедрами и направив свой пульсирующий ствол в изнывающее от ожидания лоно. Он на мгновение застыл и я, распахнув затуманенные страстью глаза, подалась к нему на встречу, не в силах больше терпеть это болезненное наслаждение, скрутившее низ живота. С глухим рычанием он вторгся в податливое тело, которое лишь на краткий миг пронзила острая боль и вновь замер, покрывая мое лицо невыразимо легкими поцелуями.

– Все. Все, девочка моя. Скоро все пройдет. – Прошептал он, дрожа от еле сдерживаемого напряжения, а затем начал медленно двигаться, вновь возвращая меня к угасшим было волшебным эмоциям. И уже через минуту я тихо постанывала под ним, приноравливаясь к плавным движениям бедер, чувствуя, как чистое, безудержное удовольствие затапливает сознание, а сладкое напряжение, сводившее судорогой живот, нарастает все сильнее, чтобы через секунды взорваться в теле, вырывая из груди крик наслаждения.

– Моя. – Прорычал Ирдан, кончив мгновением позже, и я, дрожа от пережитого только что оргазма, выгнулась в его руках, с упоением ощущая, как меня наполняет горячая жидкость.

До самого утра мы не могли насытиться друг другом, раз за разом погружаясь в пучину страсти. И мне было плевать, что завтра, после такой бурной ночи, вряд ли смогу подняться и сделать хоть шаг. Главное, что то, о чем я так долго мечтала, наконец-то, сбылось, и теперь я принадлежала своему любимому мужчине не только душой, но и телом.

*****

Утром проснулась от щемяще – нежного поцелуя, подаренного Ирданом.

– Доброе утро, Василиса. – Улыбнулся он, проведя рукой по моим растрепавшимся и спутавшимся за ночь волосам.

– Доброе утро. – Выдавила, краснея от смущения, так как вспомнила все, что происходило между нами ночью.

– Как себя чувствуешь? – Заботливо спросил он, запустив руку под одеяло и ласково погладив животик.

– Саднит между ног немного. А в целом чудесно. – Прошептала, ощутив, как горячая волна вновь пробежала по позвоночнику, сосредоточившись между ног. Порывисто выдохнула, а он тихо рассмеялся, поцеловав в кончик носа.

– Ненасытная огненная девочка. Сегодня лучше воздержимся, тебе нужно время, чтобы прийти в себя.

Не удержала разочарованного вздоха и под его насмешливым взглядом отвернулась в сторону.

– Я должен отдать приказ о наказании девушек. Так что вынужден оставить тебя.

– Что ты решил?

– По пять ударов плетьми и изгнание из клана с позорным клеймом предателя на плече.

– Жестоко. – Прошептала я, смаргивая слезы.

– Жестоко было, отдать тебя на растерзание двоим братьям, а потом убить и закопать в лесу. – Яростно проговорил Ирдан, вспоминая, как чуть было в очередной раз не лишился меня.

– Я не хочу смотреть на все это. – Сдавленно выговорила, вспоминая, что испытывала, не так давно, глядя на муки Ванары.

– И не надо. – Ирдан нежно погладил по щеке и быстро поднялся. – Скоро вернусь.

Он ушел, а я, лениво зарылась в одеяло и неожиданно для себя самой провалилась в глубокий сон.

Когда проснулась, был уже вечер, и поэтому принялась ускоренно одеваться, вспомнив, что сегодня бабуля уезжает в свой клан. Ежесекундно ругая то себя за то, что так люблю поспать, то Ирдана за то, что не разбудил меня раньше, то бабулю, которая не решилась заглянуть ко мне, быстро натянула первое попавшееся платье, заплела косу и выскочила из комнаты. С Зеной столкнулась на пороге дома. Они мирно беседовали с Ирданом, явно не ожидая меня увидеть.

– Проснулась? – Насмешливо протянула бабушка, а я под ее понимающим взглядом моментально залилась краской.

– Да. Ты уже уезжаешь?

– Пришло время, Вася. И так задержалась. – Вздохнула она, раскрывая мне объятия. Я прижалась к ней, смаргивая слезы. Как же не хотелось расставаться!

– Я буду скучать.

– Я тоже. – Ответила Зена, погладив меня по голове и расцеловав в щеки. – Береги себя.

– Я позабочусь, чтобы она больше не попала в неприятности. – Ответил Ирдан, встретив твердый бабулин взгляд.

– Вы уж постарайтесь, повелитель! – Сказала она, выпуская меняиз своих рук, чтобы я тут же перекочевала в надежные объятия любимого мужчины.

Тесно прижавшись друг к другу, мы смотрели, как воительница клана Витаран запрыгивает в седло и, помахав нам на прощание рукой, скрывается в лабиринте улиц. Щемящая тоска по родному человеку заставила грустно вздохнуть, и Ирдан, поняв мои чувства, успокаивающе провел по спине.

– Обещаю, что как только вернусь из северных земель, мы непременно отправимся к ней в гости.

– Спасибо. – Благодарно улыбнулась, уткнувшись в его грудь. – А когда ты уедешь?

– Послезавтра. Акран практически здоров и порывался отправиться уже сегодня, но знахарь его переубедил. – Усмехнулся Ирдан. – Снотворное успокоит ненадолго и поможет окончательно восстановиться.

– Значит, скоро мы опять расстанемся? – Печально прошептала, благоговейно погладив заветную татуировку на запястье.

– Теперь знаю, что дома меня ожидает единственная, неповторимая, любимая девочка. Я постараюсь поторопиться и решить все дела в северных землях как можно быстрее. Не думаю, что задержусь больше чем на месяц.

– Надеюсь, за это время вы помиритесь с Акраном.

– Постараюсь все для этого сделать. – Ответил Ирдан, зарывшись носом в мои волосы. – А еще в эти дни постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы к моему возвращению в тебе уже рос наш малыш.

Я счастливо засмеялась, нисколько не против такого старания, и, чувствуя, как от переполняющей меня любови часто-часто забилось сердце.

– Я только за. – Прошептала и мои губы тут же смяли горячим поцелуем, отчего вмиг подкосились ноги, а острое желание наполнило низ живота порхающими бабочками.

Мое счастье, мой любимый подхватил на руки и, уже не вспоминая о своих недавних словах, про необходимое сегодня воздержание, быстро отнес меня в нашу спальню. И снова было это удивительно прекрасное, непередаваемо волшебное слияние не только тел, но и душ, которые соединила воедино на небесах сама Богиня Калибра.

Оглавление

Часть 1. Наследство

Часть 2. Другой мир

Часть 3. Бабушка

Часть 4. Ванара

Часть 5. Бирвар

Часть 6. Ирдан

Глава 7. Акран

Часть 8. Сафина и Марика

Часть 9. Второй этап

Часть 10. Третий этап

Часть 11. Выхода нет

Часть 12. Засада

Часть 13. Дорога к новому дому

Часть 14. Клан Рагвазар

Часть 15. Сарилла

Часть 16. Судьба

Часть 17. Похищение

Часть 18. Контик

Часть 19. Дорога через северные земли

Часть 20. Повелитель Лакразан

Часть 21. Пыточная

Часть 22. Принятые решения

Часть 23. Омнивар

Часть 24. Побег

Часть 25. Объяснения

Часть 26. Возвращение

Часть 27. Калибра

Часть 28. Сражение

Часть 29. Непростой разговор

Часть 30. И снова Сарилла

Часть 31. Обряд