Юный алхимик [Райан Гош] (fb2) читать онлайн

ОТ АВТОРА

Спасибо Вам, что решили ознакомится с этой книгой. Это самая детская моя книга. Правда читать её детям я всё равно не советовал бы. Получайте удовольствие от прочтения, иначе зачем вообще читать.

Если Вы хотите выразить благодарность или негодование лично автору, то можете воспользоваться предоставленными ниже контактами:

Мой сайт – https://rayan-gosh.ru

INSTAGRAM – https://www.instagram.com/rayan.gosh/

Группа VK.COM - https://vk.com/rayan.gosh

TELEGRAM – https://t.me/rayan_gosh_group

ДЗЕН - https://zen.yandex.ru/

Котики, котики, котики, КОТИКИ!!!!!

Обязательно подписывайтесь и следите за новостями! 

Если конечно хотите в числе первых узнавать новости о моих новых книгах. Даже если не хотите, всё равно подписывайтесь, там будет много всего.

Вы сможете увидеть размышления по поводу различных сюжетных поворотов в книге и принять участие, с возможностью изменить исход событий в книге! А также, сможете ознакомится с множеством книжных обзоров, и с чем придётся столкнутся если решите встать на путь писателя в наше нелегкое время, ну и безусловно поближе познакомиться со мной!

🙏🙏🙏ОЧЕНЬ ВАС ПРОЩУ🙏🙏🙏

В СЛУЧАЕ ОБНАРУЖЕНИЯ КАКИХ-ЛИБООШИБОК, ПОЖАЛУЙСТА СООБЩИТЕ МНЕ!  

БОЛЬШОЕ СПАСИБО!)

P.S.

В каждой книге я прячу некий секретный шифр, разгадав который вы сможете принять участие в конкурсе и выиграть разные призы!

Более детально вы сможете ознакомится, перейдя по этой ссылке – ссылка

Если вдруг ссылка не работает, воспользуйтесь QR кодом или перейдите в любое моё сообщество и там вы сразу найдете данную информацию. Если же нет, вы можете написать мне напрямую, и я вам всё расскажу!

Нет ничего вкуснее шоколадных маффинов.

 Глава 1

- Может погуляем в парке? - с еле слышной надеждой в голосе спросила девочка у своего друга. Если бы не её кожа шоколадного цвета, то мальчик мог заметить появившийся на её миленьком, курносом лице румянец.

- Прости Наоми, - ответил он, поправляя свои очки, выглядевшие слишком большими для его маленькой головы, - я обещал дедушке помочь в магазине.

Он посмотрел на светофор ожидании, когда включится зеленый. Его подруга и одноклассница, просто стояла рядом. Они каждый день возвращались этой дорогой из школы вдвоем, начиная с семи лет. Теперь им уже по двенадцать, хотя по их внешнему виду так не скажешь. Девочка за год выросла очень сильно и уже выглядела, как подросток. Она продолжала смотреть на своего друга сверху, ведь разница в их росте увеличилась еще на пару сантиметров. Мальчик, как был самым низким и маленьким в классе, так таким и остался. Никто не верил, когда он говорил, что ему уже двенадцать. Выглядели они очень странной парой. Девочка посмотрела в сторону парка, находившегося в пяти минутах ходьбы, и который был виден с перекрестка, где они сейчас стояли. Раньше, возвращаясь домой, мальчик часто предлагал погулять в парке. Теперь это стало происходить реже. Загорелся зеленый.

- До завтра! - улыбнувшись попрощался мальчик и перейдя дорогу отправился к магазину своего деда.

- Пока! - крикнула ему в ответ девочка и повернувшись спиной к парку, тоже направилась домой.

Перейдя дорогу, мальчик глянул на часы. «Опаздываю!» - понял он, увидев время и бросился бежать. Он пообещал своему дедушке, что уберёт коробки из торгового зала. В них лежало много старых вещей и их требовалось в начале разобрать. Этим его дедушка занимался в подвале. Держать антикварную лавку, казалось одновременно и сложно, и очень интересно. Мальчик тоже любил рыться в коробках со старыми вещами. Иногда можно было найти что-то интересное и если хорошо попросить дедушку, то эту вещь можно оставить себе. Но для этого следовало помогать в магазине и соблюдать чистоту в своей комнате. Откуда появлялись эти коробки? Ответ очень прост. Старые люди умирают, а их детей могут не интересовать вещи, которые их родители собирали всю свою жизнь. Если скупать всё оптом, то можно заработать. Единственная проблема, всё это занимает много времени. Иногда даже приходиться приезжать и самим забирать вещи. Хотя именно этот аспект мальчику нравился. Всегда интересно увидеть, как живут другие люди.

Он подбежал к четырехэтажному зданию, на первом этаже которого и располагался магазинчик его деда. С болью в боку появившейся из-за быстрого бега, мальчик открыл дверь и зашел. Зазвенели колокольчики, извещающие о появлении посетителя, но сидевший за прилавком хозяин оказался поглощен каким-то делом, поэтому даже не посмотрел. Мальчик восстановил дыхание и более спокойно направился в сторону прилавка. За ним находилась дверь, ведущая к лестнице и паре рабочих комнат. Его комната находилась на четвертом этаже, выше еще был чердак, и мальчик радовался тому, что его дедушка не использует чердачное помещение для хранения вещей. В подвал их спустить гораздо легче.

- Как дела в школе, Нэйтан? - не отрываясь от своего занятия, спросил мальчика его дедушка, высокий, подтянутый мужчина переживший уже половину седьмого десятка лет.

- Хорошо, - ответил Нэйтан седой, лысеющей, склонившейся над чем-то голове.

- Ты обещал убрать коробки, - напомнил ему дедушка, продолжая изучения лежавшего на прилавке предмета.

- Я помню, - ответил мальчик и скрылся за дверью.

- Обед в духовке, - послышался голос его деда.

Мальчик не ответил, за него это сделал желудок. Он продолжил взбираться по лестнице. Когда он наконец добрался до своей комнаты, ему уже ничего не хотелось. Положив рюкзак на кресло, Нэйтан просто упал на кровать. Хотя ему и исполнилось уже двенадцать лет, его тело еще не достигло этого возраста. И это часто выводило мальчика из себя. Он помогает дедушке в магазине, да еще и спортом занимается по вечерам, не каждый день правда, но его тело как-будто не хочет становиться сильнее. Занятия физкультурой в школе становятся просто адом. Как он не старается, но выбраться с конца у него не получается. Его старания замечают и из-за этого становится только хуже. Учитель его подбадривает, но Нэйтана это только больше выводит из себя. И всё это приводит к издевательствам со стороны хулиганов. Они смеются над ним, а раньше еще и избивали. Пока он не сумел дать одному из них сдачи. Теперь над ним только смеются, бить боятся.

Мысли о хулиганах и ежедневных насмешках, разозлили мальчика и придали ему сил. Сменив школьную форму на обычную одежду, он спустился на кухню. Перед работой следовало поесть. Через десять минут он, уже подняв первую коробку, направлялся в сторону лестницы в подвал. На третьей коробке усталость отразилась на лице мальчика и его дедушка, оторвав наконец взгляд от изучаемого предмета, сказал.

- Можешь не спешить, времени еще много, - показав свое моложавое лицо, спокойным голосом произнес он.

- У меня еще домашнее задание, - поднимая следующую коробку, оказавшуюся на удивление легкой, ответил мальчик.

- Завтра тоже будет день, - продолжил его дедушка.

- Нет, - твердо произнес мальчик, проходя мимо прилавка, - не хочу растягивать это еще на день.

Подойдя к лестнице он услышал, как зазвенели колокольчики. Пришел клиент и теперь дедушка не будет отвлекать. Спустившись в подвал, Нэйтан поставил коробку к другим еще не разобранным. Их скопилось слишком много, поэтому в эти выходные, видимо, придется помогать дедушке их разбирать. Переведя дыхание, он начал подниматься наверх. Войдя в торговый зал, мальчик сразу же заметил посетителя. Сложно было его не заметить. Высокий, красивый мужчина лет тридцати. Элегантный костюм видимо шили под заказ, слишком хорошо он выглядел и сидел. Мужчина заметил появление мальчика и посмотрев в его сторону произнес.

- Добрый день, молодой человек, - он улыбался, а его темные глаза с интересом изучали ребенка.

- Добрый день, - вежливо ответил Нэйтан и направился в сторону, где стояли коробки.

- Это очень старые вещи, - послышался голос дедушки. Его лысеющая голова нависла над парой шкатулок, содержимого которых мальчик увидеть не мог. Но неся новую коробку ему удалось увидеть пару стеклянных сосудов в одной из шкатулок и несколько лежавших рядом со шкатулками книг. - Сколько вы за них хотите?

- Сколько вы желаете за них заплатит, - улыбаясь, ответил мужчина. Его темные глаза теперь смотрели в глаза старика.

Ноа Майер, - хозяин антикварной лавки, прожил долгую жизнь, богатую, как на положительные, так и на отрицательные события. Благодаря своему опыту, он хорошо разбирался в старинных предметах и принесенные этим мужчиной, оказались ему хорошо знакомы и очень не нравились. Старику приходилось в своей жизни с ними сталкиваться, и он больше этого не хотел.

- Почему вы их продаете? - он внимательно изучал стоявшего перед ним клиента.

- Они принадлежали моему дедушке, - начал рассказывать мужчина, - он умер пару лет назад. Я наконец нашел время перебрать оставленное им наследство. Эти вещи показались мне достаточно старыми, поэтому я решил немного на них заработать.

- Понятно, - ответил хозяин лавки и продолжил изучать содержимое шкатулок. Что-то ему в этом всем сильно не нравилось. Либо клиент действительно не знает что это, а судя по виду так оно и есть, либо он знает, но почему-то не подает виду и хочет продать это. Хотя желание избавиться от этих предметов и, в особенности, книг, старик очень понимал. Он разрывался между возможностью хорошо заработать на этих вещах и желанием не связываться с ними. Немного подумав, еще раз осмотрев предметы и мужчину, он заговорил. - Простите, но я не могу их купить.

- Почему? - удивился мужчина.

- Эти вещи относятся к тем областям с которыми я стараюсь не связываться, - быстро ответил хозяин. - Но я знаю один магазин, в котором у вас всё это с радостью купят, - он залез рукой под прилавок и достав визитку, протянул её мужчине.

- Благодарю, - мужчина взял карточку и быстро пробежался по ней взглядом.

В это время мальчик попытался поднять одну из больших коробок.

- Не трогай её, - старик вышел из-за прилавка и поднял коробку с заметной легкостью. - Ты её просто не донесешь. Возьми вон ту, - он кивнул в сторону коробки по-меньше.

Уже заметно уставший внук, безмолвно выполнил указания дедушки и следом за ним направился к лестнице.

- В таком случае я, пожалуй, пойду, - произнес мужчина закрывая шкатулки, - еще раз спасибо вам.

- Не за что, - ответил хозяин из-за коробки и начал спускаться в подвал.

Следом за ним медленно шел внук. Мальчик услышал, как зазвенели колокольчики, сообщившие о том, что клиент ушел. К сожалению, он не мог увидеть, что тот сделал прежде чем уйти. Направляясь в сторону выхода, мужчина подошел к еще остававшимся в торговом зале коробкам. Открыв одну из них, не самую большую, он положил туда принесенные им вещи. И только после этого покинул лавку. Хозяин с внуком вернулись и взялись за следующие коробки. Мальчик взял свою и удивился её тяжести, но поскольку жаловаться он не привык, то с трудом, но отнес её в подвал. Ноа, заметив как уставший внук ставит коробку на пол, сказал.

- Отдохни немного, там осталось всего несколько коробок, они могут подождать.

Мальчик хотел что-то ответить, но сбившееся дыхание не дало ему это сделать. Приняв молчание за согласие, старик похлопал внука по плечу и поднялся обратно в торговый зал. Нэйтан хотел последовать за дедом, все кто его очень хорошо знал, отмечали его упрямство. Сделать это у него не вышло, тело само отказалось двигаться. Он присел на одну из коробок и вытер пот со лба. Посмотрев на свои руки и ноги, мальчик в очередной раз задумался, почему он такой слабый? Самым ужасным при этом было то, что ему казалось будто с возрастом он становится не сильнее, а наоборот, слабее. Ему двенадцать лет, и он изо всех сил старается стать сильнее. На спортивных занятиях в школе мальчик выкладывается по полной, но прогресса нет. Наоборот, чем сильнее он старается, тем хуже результаты. Нэйтан спрашивал у дедушки, почему так? Тот отвечал лишь, что это возрастное. Таким же образом отвечал и учитель в школе. Но мальчика такой ответ не устраивал. Правда, сам найти ответ на этот вопрос, он никак не мог.

Наконец дыхание восстановилось. Ноги и руки хоть и болели, но силы чтобы еще пару раз проделать маршрут из торгового зала в подвал и обратно еще оставались. Нэйтан встал и задумался, чего это коробка оказалась такой тяжелой? Он помогал дедушке заносить их в магазин и не помнил, чтобы хоть одна из них была настолько тяжелой. Хотя её мог заносить дедушка, но любопытство всегда побеждало. Дедушка часто повторял, что внук слишком любопытный даже для ребенка. Мальчик подошел к коробке и заглянул в неё. Он думал увидеть внутри что-то металлическое или кучу книг, но на горе различного старого хлама, иначе эти вещи не назвал бы даже его дед, мальчик увидел пару шкатулок и несколько книг. Одна из них походила на небольшую записную книжку. Нэйтан взял её и осмотрел.

- Ты там как? - послышался голос его дедушки.

- Уже иду, - крикнул в ответ мальчик и сунув книжку в карман, закрыл коробку.

Глава 2

Остаток дня пролетел как-то незаметно. Эта записная книжка сильно манила мальчика и ему оказалось очень сложно сосредоточиться на чем-то другом. Даже уроки этим вечером заняли больше времени, чем обычно. А за ужином он настолько задумался, что еда несколько раз падала с вилки обратно в тарелку. Его дедушка заметил это и сказал.

- Поэтому ты такой слабый, - мальчик вопросительно посмотрел на него. - Еда не попадает тебе в рот.

После этих слов Нэйтан за минуту опустошил тарелку и попросил добавки. Еще больше развеселив своего дедушку. Наконец мальчик оказался у себя в комнате и смог взяться за изучение записной книжки. Первым делом он внимательно её осмотрел. Небольшая книжечка с черной кожаной обложкой. Достаточно старая, о чем говорил её сильно потертый вид и написанная от руки дата на первой странице. Ровным, аккуратным почерком, скорее всего перьевой ручкой, на пожелтевшей от времени бумаге была выведена дата, - «1920.07.07». Следующая страница оказалась полностью исписана таким же ровным, но уже менее аккуратным почерком.

Мальчик попробовал её прочитать и ничего не понял. Потому что написано было скорее всего на латыни. Нэйтан уже не один раз сталкивался с латынью и даже пробовал её немного изучать, в будущем это могло ему пригодиться. Но эти записи казались странными. Написанное при прочтении звучало, как какая-то чушь. Только надпись в самом начале страницы оказалось понятной. «Sola Vera Laudat Philosophia Homines Veritatis Rectae». Чтобы её перевести Нэйтану требовался словарь, но он решил отложить это на потом. Сейчас он принялся изучать записную книжку далее. Каждая страница оказывалась исписана всё тем же ровным почерком. И почти все что было написано, мальчик не мог прочитать. Еще на нескольких странницах он находил читаемые надписи, такие же как и на первой.

Но в книжке оказалось и еще кое-что интересное. На некоторых страницах писавший, аккуратно выводил круги с вписанными в них различными символами. В которых мальчик иногда узнавал символы химических элементов. Другие же походили на буквы из какого-то языка. Изучением этих странных рисунков Нэйтан и занимался до десяти часов. В конце концов усталость победила его, и он просто уснул. Всю ночь ему снилось, как он носит коробки из магазина в подвал и обратно. Из-за этого мальчик проснулся таким же уставшим, как и уснул. К сожалению, посмотрев на висевший на стене календарь он понял, неделя еще не закончилась и ему нужно вставать и идти в школу. Несмотря на усталость, собрался он достаточно быстро и оказался на перекрестке, где каждый день встречался с Наоми, слишком рано. Поэтому ему пришлось ждать свою подругу, а поскольку занять мысли было нечем, мальчик погрузился в размышления о найденной записной книжке.

Вчера Нэйтан забыл перевести фразу, написанную в самом начале и теперь думал, что она может значит. Вообще эта книжка пробудила настолько сильное любопытство в мальчике, что ему уже не терпелось поскорее вернуться домой и заняться её изучением. Все записи скорее всего оказались зашифрованы, это было и так понятно. Рисунки же, - вряд ли. Изучая их, мальчик заметил символы углерода, серы, различных металлов. Но назначение он понять не мог. Кроме этих символов, в кругах оказались нарисованы буквы. Почему именно буквы? Просто что-то внутри подсказывало Нэйтону, что это именно буквы. Казалось, он когда-то уже видел их и возможно даже понимал значение. Но видимо это было слишком давно, потому что ничего точного он не помнил. Эти размышления заставили его зевнуть, широко раскрыв рот.

- Не выспался? - неожиданно из-за спины раздался знакомый, девичий голос.

- Нет, - повернувшись ответил мальчик. - Просто устал тебя ждать и решил немного подремать.

- Какой ты грубый, - обиделась девочка и повернувшись к нему спиной направилась в сторону школы.

- Прости, - сразу же бросился извиняться Нэйтан. - Ты права, я не выспался, - произнес он, а потом подумав, добавил. - Что очень странно.

Его подруга повернулась к нему и увидела задумчивое выражение на его лице. Мальчик почти всегда выглядел задумчиво и вел себя молчаливо, но в последний раз настолько задумчивым девочка видела его, когда они писали эссе по литературе. А с того дня прошла лишь неделя, а это значило что, волновало его не новое эссе, ведь до следующего еще много времени. Значит что-то произошло. Интересно что?

- Ты сегодня молчаливый, - заговорила Наоми, но увидев непонимающий взгляд друга, уточнила. - Слишком молчаливый, даже для себя. Что-то случилось?

- Ничего особенного, - улыбнувшись ответил Нэйтан. - Просто нашел книжку.

- И что за книжка? - поинтересовалась девочка.

- Сам не знаю, - честно ответил её друг.

- Что-то из купленного твоим дедом?

- Да.

- Так, что за книжка? - повторила Наоми.

- Это записная книжка, - наконец прервал размышления мальчик, - только писавший её, видимо зашифровал все записи. Во всей книжке прочитать можно от силы три фразы. И те, кажется, на латыни.

Закончив, Нэйтан вновь погрузился в размышления. Его подруга решила больше не отвлекать его. Она знала, что если мальчик раскопает нечто, действительно интересное, то он обязательно ей расскажет об этом. А пока, лучше оставить его наедине с мыслями, хотя она и не любила ходить в школу таким образом. Обычно они много говорили, по дороге в школу и обратно. Точнее, в основном говорила она, а её друг слушал. Случались конечно и такие дни. В первый раз, когда мальчик был в таком задумчивом состоянии, она говорила не замолкая, пока его это не вывело из себя. Он накричал на неё и довел до слёз. Правда на следующий день извинился и объяснил почему так поступил. Девочка конечно хотела на него еще некоторое время пообижаться, но потом поняла, что это будет неправильно. После того случая, она больше не надоедала ему в таком состоянии. Если он захочет с ней поговорить, то заговорит первым.

Вот так, в молчании, они подходили к школе. Внезапно послышался крик.

- О, смотрите! Наша парочка! - раздался противный мальчишеский голос.

- Заткнись Тревор! - крикнула ему в ответ Наоми.

Неожиданно перед ней возник высокий и толстый мальчик. Это был их одноклассник по имени Тревор. Ему уже исполнилось тринадцать, а выглядел он на все пятнадцать.

- А если не заткнусь? - угрожающе произнес он и сжал свои руки в кулаки. И это выглядело очень даже пугающе. Руки Тревора уже выросли настолько, что он мог, при должном усилии, взять Нэйтана за голову одной из них и поднять, как мяч. Хотя, беря во внимание его мелкое тело, это уже не казалось столь впечатляющим. Тем не менее кулаки мальчика выглядели солидно, поэтому он, ухмыляясь, демонстрировал их. Девочка слегка испугалась, а её друг лишь обратил внимание на то, что они остановились, хотя еще не добрались до пункта назначения. Посмотрев вверх, мальчик быстро оценил ситуацию.

- Привет, Тревор, - улыбнувшись, поздоровался он с одноклассником. - Не мог бы ты нас пропустить?

Нэйтан говорил со всей возможной вежливостью, стоявший перед ним мальчик лишь ухмыльнулся.

- А если не пропущу? - он стал активнее демонстрировать своё оружие.

- Вспомни что произошло три года назад, - быстро заговорил Нэйтан, - и спроси себя, не хочется ли тебе повторить?

Ухмылка тут же исчезла с лица Тревора и он нехотя отошел в сторону. Наоми удивленно посмотрела на обоих мальчиков, но молча последовала за своим другом.

- Спасибо, Тревор, - не оборачиваясь, сказал Нэйтан.

Они продолжили идти в сторону школы, а следом за ними, на небольшом расстоянии двигался их одноклассник. Девочка даже не знала, как ей на это реагировать. Хотя это уже и случалось раньше, но она до сих пор не привыкла. Что же такое случилось три года назад? После первого упоминания её друга об этом, Наоми решила спросить. Но мальчик не ответил, сказал, что это их личное с Тревором дело. После этого хулиган почти перестал к ним приставать. Иногда он конечно вспоминал о том, что он большой и сильный, а они нет. Но все это пресекалось лишь одной фразой её друга.

Нэйтан продолжал размышлять, его не отвлек даже хулиган. Казалось его ничто не сможет отвлечь от мыслей о записной книжке и идеях, как расшифровать написанное в ней. Но все-таки кое-что сумело. Погруженный в свои мысли, мальчик почти не обращал внимания на окружающий его мир. В результате он чуть не врезался в стоявшего на входе в школу учителя.

- Осторожнее, мистер Бэкон! - остановил его руками учитель. - Смотрите куда идете, а то можете врезаться в нечто более твердое, чем человеческое тело.

- Простите, мистер Бойл, - Нэйтан сразу же пришел в себя. - Я слегка задумался.

Обойдя учителя, мальчик вновь погрузился в свои мысли. Хотя это уже в меньшей степени были рассуждения. Теперь все его мысли были прикованы к книжке. Ему страшно хотелось узнать, что же там написано. Это желание и подчинило его мозг. Первым делом ему нужен словарь, чтобы перевести надпись с латыни. В том, что это именно латынь, он был уверен. И еще, ему нужно узнать больше о шифрах. Потому что написанное в книжке точно что-то означало. Эти мысли поглотили его настолько, что весь день он просто не обращал внимание ни на что другое. На уроках он мог прерваться прямо посреди решения какой-нибудь задачи и задуматься над какой-то неожиданно возникшей мыслью. Учителям приходилось даже подходить к нему пару раз, ведь он просто не слышал их. День подходил к концу, а что делать он так и не придумал. Общие идеи были, но точного плана сформулировать ему так и не удалось. Таким же задумчивым, каким он пришел в школу, мальчик направился домой. Его подруга шла рядом и уже начинала злиться.

- Ты всё думаешь о той записной книжке? - аккуратно спросила она.

- Да, - недовольно ответил Нэйтан.

Но недовольство оказалось вызвано не вопросом девушки, а тем что он не понимал, что же ему делать. Найти словарь не проблема, он стоял у него в комнате. Но как быть с шифром? О шифрах он ровным счетом ничего не знал, и даже не представлял с чего начать решение этого вопроса. Услышавшая недовольство в голосе друга Наоми, решила помолчать. Хотя тон, с которым мальчик ей ответил, немного обидел её. Девочка решила отыграться за это завтра и весь день выглядеть такой же задумчивой и не разговорчивой. Правда она тут же поняла свою ошибку. Её друг может и не заметить того, что она обиделась. «Он ведь мальчик!» - сразу же подумала она.

- Я не знаю, как расшифровать написанное, - внезапно заговорил Нэйтан. На его лице отчетливо проступило недовольство.

- Кажется, у моего папы была книга о шифрах, - радостно произнесла Наоми. Она обрадовалась, что недовольство вызвано не её вопросом, хотя маленькая обида на мальчика у неё еще осталась.

- Правда? - удивленно спросил её друг.

- Точно не помню, - девочка сделала лицо задумчивым, - я должна посмотреть дома.

- Тогда пошли быстрее!

Нэйтан схватил свою подругу за руку и потащил за собой. До дома девочки оставалось уже не так далеко, и он даже побежал. Добежали они за считанные минуты и мальчик слишком сильно вымотался. На пороге дома он просто остановился и пытаясь восстановить дыхание, сказал.

- Я подожду тебя здесь, - выдохнул он и плюхнулся на одну из ступенек.

- Я скоро, - произнесла его подруга и побежала вверх по лестнице.

У Нэйтана были причины не заходить в гости к подруге. Она жила не только с родителями, но и с бабушками, дедушками, дядями, тётями и большим количеством братьев и сестёр. Очень удивительным при этом было то, что лишь Наоми ходила в одну с Нэйтаном школу, остальные её братья и сёстры посещали другие. Причина нежелания заходить к ней домой скрывалась во внезапно обрушивающемся на него внимании со стороны всех, находящихся в тот момент дома, родственников. Всем становиться интересен Нэйтан и ему приходиться постоянно отвечать на различные вопросы и отказываться от угощений. Хотя второе очень сложно делать. Потому что гостинцы очень вкусные, а много съесть он не может. «Видимо поэтому я плохо росту!» - сразу же подумал мальчик. Ждать пришлось минут пятнадцать, и они бы показались ему вечностью, если бы он не восстанавливал дыхание первые десять минут, а потом массировал начавшие болеть ноги.

- Вот! - услышал он у себя за спиной, пока растирал правую икроножную мышцу.

Наоми вмиг спустилась по лестнице и сделала это очень грациозно. Встав перед другом, она протянула ему толстую книгу с написанным большими буквами названием: «Шифры». Мальчик аккуратно взял её и принялся изучать содержимое.

- Папа оказался дома, - принялась объяснять девочка, - и помог мне её найти. Иначе я бы искала её больше часа. Можешь взять её, - улыбаясь произнесла она. - Когда папа узнал, что книга нужна тебе, то разрешил.

- Спасибо, - закрыв книгу и улыбнувшись поблагодарил Нэйтан. - И поблагодари своего папу, - с этими словами он принялся прятать книгу в рюкзак.

- И еще, - Наоми протянула другу небольшой бумажный пакет. - Бабушка испекла и не выпускала меня, пока я не согласилась угостить тебя. Бери, - с нажимом произнесла она, когда заметила на лице друга выражение, обычно появлявшееся перед тем, как он хотел вежливо отказать.

- И бабушку поблагодари, - сказал Нэйтан, беря пакет с угощением. Содержимое явно было очень свежим, пакет сильно нагрелся. - Я побегу, и так слишком задержался. До завтра.

Мальчик улыбнулся и пошел домой. Теперь, содержимое бумажного пакета стало таким же волновавшим его вопросом, как и написанное в записной книжке. Но что же именно находилось в пакете, он решил узнать дома. Бабушка его подруги делала, пожалуй, лучшую выпечку которую он только пробовал. Поэтому казалось разумным донести всё угощение до дома в целости и только там насладиться им.

Чтобы отвлечься от содержимого бумажного пакета, Нэйтан вновь вспомнил о записной книжке. Наконец-то он определился со своими действиями. Первым делом он возьмется за перевод того, что можно прочитать. Это позволит хоть немного узнать, о чем же там написано. После чего он попытается определить, каким образом зашифрована запись. Для этого придется прочитать книгу, которую ему дала Наоми, а книга оказалась не маленькой. «Сколько же это все займет времени?» - задумался мальчик и почувствовал запах исходивший из пакета. До этого он усилием воли игнорировал его, но его воля сдалась. Это оказался запах прекрасной выпечки и Нэйтан услышал, как бурчит его живот. Чтобы не сорваться, мальчик побежал. До дома оставалась пара минут. Еще минута и он уже будет рядом. Вот она старая и давно уже выцветшая вывеска, висящая над дверью.

Наконец мальчик распахнул дверь и ворвался в торговый зал. Сидевший за прилавком хозяин магазина, неодобрительно посмотрел на очень быстро забежавшего внука. Он хотел что-то сказать, но увидел у внука в руках бумажный пакет. В следующий миг всё помещение наполнилось приятным запахом тёплой, вкусной выпечки домашнего приготовления. Как только этот запах достиг носа хозяина, тот сорвался с места и подбежав к входной двери, закрыл её на замок вывесив табличку: «Перерыв». Потом он последовал за внуком, уже вбегавшим на второй этаж. Оказавшись на кухне, старик не только ощутил носом прекрасный запах, из-за которого у него сразу же потекли слюнки, но и увидел аппетитно выглядевшие шоколадные маффины, выложенные его внуком на блюдо. Мальчик сидел и смотрел на выпечку, по его виду было понятно, что внутри он борется сам с собой. Его дедушка тут же понял, что к чему.

- Обед! - скомандовал он и направился к холодильнику, где стояли остатки вчерашнего ужина. - Помой руки.

Сказал он внуку и тот, бросив быстрый взгляд на прекрасные шоколадные маффины посыпанные небольшими кусочками шоколада, побежал мыть руки. Чтобы избежать искушения, его дедушка накрыл выпечку и принялся разогревать обед. Через пять минут с основным блюдом было покончено. Дедушка и внук, с полными чашками горячих напитков, у внука, - какао, у деда, - зеленый чай, поедали выпечку глазами, почему-то не рискуя съесть её по-настоящему.

- Ты заходил в гости к Наоми? - спросил дедушка, продолжая смотреть на выпечку.

- Не то чтобы, - ответил внук, поглощенный тем же занятием, - просто одолжил у неё одну книгу. Я ждал её на улице, пока она искала.

- Что же, - задумчиво произнес старик, - думаю мы можем приступить.

И каждый взял по маффину. И хотя выпечка уже слегка остыла, они все равно ели её с самым удовлетворенным выражением на лицах, которое только могло быть. К сожалению выпечки оказалось не так уж и много, как её не растягивай. Наконец последний кусочек исчез. Дедушка поднялся из-за стола допив свой чай.

- Надо будет угостить их чем-нибудь тоже, - задумчиво произнес он.

- Это может слишком дорого нам обойтись, - облизывая пальцы отметил внук. - У Наоми очень большая семья.

- Это не имеет значения, - продолжил размышлять дедушка.

- Даже не знаю, что такого ты можешь приготовить, - отпив из чашки какао, задумался мальчик.

- Ладно, я что-нибудь придумаю. Как-то некрасиво, что они нас постоянно чем-то угощают, а мы нет, - дедушка потер подбородок. - Хорошо, у тебя много домашнего задания?

- Не очень, - ответил Нэйтан. - Нужна моя помощь?

- Не сегодня. На выходных будем разбирать вещи в подвале. Слишком много накопилось коробок. Поэтому освободи как можно больше времени на выходных.

Сказав это, хозяин отправился открывать свой магазин, а его внук, допив какао, направился делать домашнее задание.

Глава 3

Школьные книги отложены в сторону. Всё что можно было сделать, сделано. Теперь оставалось лишь разобраться с навязчивым желанием, узнать тайну записной книжки. Прекрасная выпечка бабушки Наоми сумела отвлечь Нэйтана от этого желания на некоторое время. Которого хватило как раз на то, чтобы сделать домашнее задание. Но, к сожалению, эффект этой выпечки не вечен. Поэтому, в данный момент мальчик сидел у себя в комнате за столом. Справа от него лежала взятая у подруги книга про шифры. Слева, - лежал его собственный словарь, с помощью которого он собирался переводить латынь. Прямо перед ним лежала книжечка несравнимо меньшего размера, чем две другие. Собравшись с духом, Нэйтан раскрыл её, но тут же что-то вспомнив, положил на место и полез в один из ящиков своего стола. Через минуту он опять поднял книжечку и открыл на первой странице, но теперь на столе перед ним лежали пара ручек и карандашей, пара десятков листов бумаги и блокнот.

Книжечка раскрылась, и мальчик выписал интересовавшую его фразу в блокнот. Потом он начал листать её в поисках других читаемых фраз, но внезапно остановился. «Сначала переведу эту», - подумал он, и прочитал выписанную фразу: «Sola Vera Laudat Philosophia Homines Veritatis Rectae». Взявшись за словарь, Нэйтан принялся искать перевод каждого слова. Наконец, после нескольких минут поиска и подбора наиболее подходящих значений для слов, он прочитал получившийся перевод. «Единственная истинна которую восхваляет философия, - это истина человеческой правдивости».

- И что это должно значить? - удивленно произнес вслух, появившийся в голове вопрос, мальчик.

«Оно ведь должно что-то значить?» - прозвучал в голове следующий вопрос.

- Ладно, - неуверенно сказал он, - пойдем дальше.

С этими словами он принялся искать другие читаемые фразы в записях. Через, еще почти час, были найдены все такие фразы. Их оказалось еще две. Каждая из них, казалось, начинала какой-то раздел. Первая из этих двух фраз, - «Fiet Inde Xenophontis Verum Mandatum», в переводе означала, - «Происходит от Ксенофонта истинное постановление». Что это значило мальчик пытался понять некоторое время, а потом забросил и принялся вспоминать, кто такой Ксенофонт? Но и это ни к чему не привело. Единственное что он сумел понять так это то, что ему следует сходить в библиотеку и посидеть там среди книг. Вторая фраза, - «Ergo Sic Tuos Sic Omnes Lege», означала, - «Следовательно, так ты нас и соберешь». После этого Нэйтан отложил в сторону все свои записи, словарь и записную книжку и встал из-за стола. Затем он просто взял с полки первую попавшуюся книгу, которой оказалось, удачно найденное его дедушкой среди кучи старых книг, первое издание «Властелина колец». Мальчик открыл первую попавшуюся главу и начал читать, просто чтобы забыть о постигшем его только что разочаровании. Через десять минут постоянно бросаемых в сторону лежавших на столе книг взглядов, он отложил «Властелин колец» и вновь уселся за стол.

«А если эти фразы вообще ничего не значат?» - возникла у него в голове достаточно простая мысль. «Но зачем тогда они написаны?» - в голове продолжали рождаться вопросы. Эти фразы точно имели какое-то значение, поскольку они оказались единственными написанными понятным, читаемым языком. «Точно!» - Нэйтана осенило. Если только эти фразы можно прочитать, то они должны как-то помочь прочитать и остальные записи. Возможно значение фраз не в их смысле, а в самом их наличии. С этой идеей мальчик тут же открыл книгу, которую одолжил у подруги и начал читать. Прошло около часа прежде чем он сообразил, с помощью вычитанного, каким образом могли быть зашифрованы записи. Всё оказалось достаточно просто, на первый взгляд.

Самым обычным типом шифров является тот, в котором одна буква меняется на другую. Эта замена осуществляется по определенному принципу. Одним из таких принципов может быть простая перемена места буквы в слове. Более сложным способом является замена букв с использованием шифра Цезаря. Хотя это не один шифр, их ровно столько сколько букв в алфавите того языка, на котором будет производиться шифрование. Но поскольку Нэйтан посчитал, что фразы должны иметь какое-то значение, то он пришел к выводу, что использовался шифр Виженера. В этом шифре тоже применяется шифр Цезаря, только каждая буква зашифровывается в соответствии с буквой в кодовом слове или фразе.

С этой идеей, мальчик выписал кодовую фразу, как он считал, - «Sola Vera Laudat Philosophia Homines Veritatis Rectae», и первое предложение на той же странице, - «Oxhaizk irnzp clthc dxmjpsm». После чего начал расшифровку. На это потребовалось немало времени, но его теория о том, что первая фраза является кодовой, оказалась верной в тот момент, когда у него получилось первое слово. Следом появились и остальные. В результате расшифрованное первое предложение выглядело таким образом: «Vivamus ignem creat rituale». Что больше походило на нечто связное, чем написанное в записной книжке. Взявшись за словарь, Нэйтан в мгновение ока, как ему показалось, перевел получившееся предложение.

«Ритуал по созданию живого огня», - таким образом выглядел перевод. Радость от триумфа, что он сумел расшифровать и перевести эту запись, тут же сменилась непониманием. Что еще за живой огонь? И что это за ритуал, с помощью которого его можно создать? Мальчик откинулся на стуле и задумался. Это какая-то магия или что? Его взгляд упал на висевшие на стене часы. Они показывали почти одиннадцать. А он обещал дедушке, что будет ложиться спать не позже одиннадцати. Пришлось быстро бежать чистить зубы. Дедушка приходил проверять, спит ли внук, прежде чем и самому лечь спать. Через пять минут так и случилось.

Нэйтан лежал в кровати и читал «Властелина колец», который продолжал всё это время там лежать. Следов того, чем мальчик занимался до этого, больше не осталось. Он всё спрятал, чтобы не привлекать внимание дедушки. Тот тихонько приоткрыл дверь и посмотрел на читавшего внука.

- Не читай слишком долго, - негромко сказал он и прикрыв дверь, ушел.

Мальчик выдохнул. Только что он очень быстро всё убирал и поэтому немного запыхался. Притворятся спящим в таком состоянии ему показалось слишком не простой задачей. Поэтому он взял удачно лежавшую на кровати книгу и стал читать. Теперь же он отложил её и достал всё что написал, пока расшифровывал записи из книжки. Перевод, который у него получился, мог быть и неправильным, мальчик не настолько хорошо знал латынь. Да и иногда одно слово может иметь различные смыслы и значения. Чтобы понять о чём же именно написано в этой записной книжке, ему придется перевести гораздо больше. Он посмотрел на часы. Еще не было и четверти двенадцатого. «До двенадцати буду расшифровывать, а завтра переводить», - решил он и взялся за дело. Но беря во внимание то, что его дедушка мог еще раз зайти и проверить спит ли внук, ему пришлось найти фонарик и постоянно прислушиваясь, сидя полностью накрытым одеялом, заниматься расшифровкой записей. По этой причине мальчик и не заметил, в каком часу лёг спать. А случилось это около трёх часов ночи, когда он дошел до следующей кодовой фразы, расшифровав с десяток страниц. Уснул он довольный собой, а проснулся совершенно разбитым. Из-за короткого сна у Нэйтана весь день болела голова и тряслись руки.

- Ты в порядке? - спросила Наоми, когда они возвращались домой. До этого ей никак не удавалось задать этот вопрос. Точнее говоря, с утра её друг больше походил на зомби, чем на человека и почти не отвечал. Днём же, он каждую перемену дремал за партой.

- ООАААтлично, - зевнув ответил Нэйтан. - Даже больше, - улыбаясь добавил он. Видимо дневной сон за партой позволил ему немного передохнуть и теперь мальчик чувствовал себя полным сил. И эти силы ему понадобятся. Когда он вышел из школы, то сразу же решил, чем займется сегодня вечером. Весь вечер он собирался переводить, благо сегодня пятница и на завтра не нужно делать никаких домашних заданий.

- В каком смысле? - удивленно спросила его подруга.

- Книга, которую ты мне дала, оказалась очень полезной и очень мне помогла.

- Это связано с той записной книжкой, о которой ты вчера говорил? - поинтересовалась Наоми.

- Ага, - ответил мальчик и воодушевленно начал рассказывать. - Я вчера нашел шифр, с помощью которого писавший зашифровал записи. Оказалось не так уж сложно, но очень долго. Я даже не знаю во сколько лег спать.

- И что же там написано? - продолжила расспрашивать девочка.

- Не знаю, - по-прежнему улыбаясь ответил её друг. Увидев вопросительный взгляд своей подруги, он объяснил. - Все написано на латыни и у меня просто не осталось сил перевести это. Сегодня я собираюсь это сделать.

У мальчика горели глаза или просто казалось, что они горели из-за солнечного света и его очков. Наоми грустно вздохнула, но тут же улыбнулась. Она была расстроена, но не хотела чтобы это заметили. Чуть раньше она думала предложить погулять сегодня в парке, но видимо её друг опять откажется. Эта книжка уже начинала не нравиться девочке. В тот момент они уже подходили к перекрестку, который утром являлся местом встречи, а вечером, - местом расставания. Друзья попрощались и пошли каждый своей дорогой. Девочка возвращалась домой грустная, мальчик наоборот. Ему не терпелось заняться делом.

Десять минут спустя, Нэйтан уже сидел в своей комнате и разбирал вчерашние, сделанные под одеялом, записи. Наконец он сумел их кое-как сложить в правильном порядке, из-за того, что он занимался расшифровкой под одеялом и при свете фонаря, сделанные им записи оказались сильно разрозненны. На одном листе могли быть записаны два отрывка из разных мест в книжке, поэтому он решил в первую очередь переписать всё. Это дело заняло около часа и сильно вымотало мальчика, но из-за воодушевления полученного в результате вчерашнего успеха, оно еще не оставило его, ему удалось сразу же взяться за перевод.

Переводить с латыни оказалось сложнее чем расшифровывать. Даже несмотря на то, что у мальчика был очень хороший словарь, оксфордский, это занятие оказалось очень долгим и нудным. Когда дедушка позвал внука к ужину, тот уже настолько устал, что ему хотелось лишь одного, просто плюхнуться на кровать и уснуть. Но подогреваемое любопытством упрямство и уже не такое сильное воодушевление от вчерашних успехов, добавляли сил. В конце концов перевод был окончен. Нэйтан посмотрел на часы. Он занимался переводом почти шесть часов, хотя текста, казалось, было не так уж и много. Наконец, взяв исписанный его не очень ровным, крупным почерком блокнот, мальчик погрузился в чтение. Не прошло и двух минут, как дверь в его комнату приоткрылась и показался его дедушка.

- Ты еще не ложился? - удивился он. - Ты помнишь, что я говорил про сон?

- Да, помню, - не ожидавший появления дедушки мальчик, резко закрыл блокнот и поднялся с кровати, - ты говорил, что человек должен спать минимум восемь часов в сутки. В особенности это относится к детям, - произнося всё это, мальчик начал расстилать свою кровать и убираться на столе. Второе он делал в большей степени, чтобы скрыть от дедушки своё занятие.

- Правильно, поэтому ложись спать, - старик был доволен тем, что внук стал готовиться к отходу ко сну, поэтому особо не обратил внимания на то, что тот убирал со своего стола. - Я зайду через десять минут и надеюсь ты уже будешь спать.

Произнеся эти слова, он вышел, прикрыв дверь. Мальчик с облегчением плюхнулся на кровать. Внезапное появление дедушки не дало ему дочитать перевод. Точнее сказать, он почти ничего не понял из написанного, поэтому просто застрял на первом абзаце. Можно было подумать, что перевод оказался неверным или он расшифровал неправильно. Но, нет. И расшифровка, и перевод удалисьему очень хорошо. Проблемой оказался сам текст. Как гласило первое предложение, здесь описывался ритуал по созданию живого огня. И как бы это странно не звучало, но так оно и оказалось. Писавший детально описывал, как создать живой огонь. В первом абзаце говорилось об ингредиентах и половину слов оказалось невозможно перевести. Среди них попадались и знакомые мальчику химические элементы, такие как сера, ртуть, марганец, углерод и натрий. Но остальное лишь вызывало больше вопросов.

Отбросив эти размышления, Нэйтан отправился чистить зубы. Когда его дедушка пришел еще раз проверить спит ли внук, тот уже мирно посапывал в темноте своей комнаты. К сожалению, сон к мальчику не шёл. Все эти вопросы лишь разжигали в нём любопытство. Наконец, прошел час и он решил хотя бы дочитать перевод. Взяв фонарик и тетрадь, мальчик вновь устроился под одеялом и принялся читать. Прошло пол часа, прежде чем он закончил. Прочитав, он окончательно уверился в том, что ничего не понял. Автор этих записей, писал о создании такого огня, который почти невозможно потушить. Если не держать его в специально приготовленном сосуде, то это пламя начнет, в прямом смысле слова, пожирать всё к чему только прикоснётся. Оно даже способно расплавить камень, что уж говорить о металлах и прочем. Это действительно живой огонь. Иначе это не описать.

Но оказалась и очень серьезная проблема мешавшая Нэйтану даже задуматься над тем, чтобы создать этот огонь. Хотя его воображение уже рисовало, как он сможет провести ритуал и создать этот огонь. И этой проблемой являлись не ингредиенты с неизвестными ему названиями. Мальчик был уверен, что если посидеть достаточно долго над нужными книгами, то можно узнать, что это за вещества и где их достать. Проблема заключалась в одном, обязательном элементе для выполнения этого ритуала, который Нэйтан точно не сумел бы достать. Для создания живого огня требовалась кровь живого существа. Автор утверждал, что в зависимости от принесенного, так сказать, в жертву существа, будет зависеть сила пламени. Он рекомендовал использовать в этих целях небольшое животное, кролика или курицу. Слишком маленькое может не придать огню достаточной силы, а со слишком большим очень много хлопот, да и огонь в последствии может оказаться таким же по размерам, еще и сложно контролируемым.

Почему это являлось для Нэйтана проблемой? Достать кролика было достаточно просто. Идешь в зоомагазин и покупаешь там. Проблема заключалась в убийстве животного. Хотя об этом в открытую не писалось, но мальчик понимал, что животное должно умереть. В тексте говорилось о крови живого существа, но никак не упоминалось должно ли это существо остаться живым. Хотя в следующих предложениях автор писал причину, по которой необходим этот элемент. По его словам, жизнь из существа должна перетечь в пламя, таким образом оживив его. Именно это объяснение и привело мальчика к такому ужасному заключению. Он просто не мог даже представить, каково это убить своими руками живое создание. Кролик то будет или курица, не имело значения, убить он не мог.

С этими мыслями он отложил блокнот и фонарик. Накрывшись, почти с головой, одеялом, Нэйтан попытался забыть прочитанное только что. Но его мозг еще некоторое время бодрствовал и показывал ему не самые приятные картины. Наконец он уснул, а мозг решил не останавливаться. Этой ночью мальчику снились очень неприятные сны. Под утро он проснулся из-за того, что ему снилось как он тонет в какой-то красной жидкости. Посмотрев на часы и увидев, что еще нет и шести, он попытался опять уснуть, но перед глазами всё время возникал последний сон. Чтобы отвлечься, он взял одну из своих любимых книг «Остров доктора Моро» Герберта Уэллса и погрузился в созданный на страницах книги мир. Через пару прочитанных страниц, сон наконец сморил его. Оставшееся до окончательного пробуждения время ему больше не снились сны.

Глава 4

Проснулся на следующий день Нэйтан, на удивление отдохнувшим. Посмотрев по привычке на часы, он в первый момент испугался. Часы показывали начало девятого, что значило, - он опаздывает в школу. Когда он хотел уже выпрыгивать из кровати и очень быстро собираться, в голове возникла мысль: «Ведь сегодня выходной!». После чего мальчик просто взял лежавшую на полу книгу, за чтением которой он и уснул, и продолжил читать. Дочитав до конца страницы, он решил вставать. Ему вспомнилось то, что говорил дедушка. На этих выходных им нужно разобрать скопившиеся в подвале ящики с вещами. Это занятие часто приносило удовольствие, хоть и являлось очень энергозатратным. Поэтому следовало начать пораньше.

Через десять минут Нэйтан уже спустился на кухню, где его дедушка находился в середине процесса жарки блинчиков. Увидев спустившегося внука, старик сразу же положил ему несколько горячих, и мальчик принялся с огромным аппетитом их поедать. Закончился завтрак примерно через пол часа. И готовые к работе внук и дедушка спустились в подвал.

- С чего начнем? - спросил, надевая перчатки Нэйтан. Не то чтобы перчатки так уж были нужны, но иногда попадались или очень грязные предметы или что-то острое. Поэтому ради безопасности они всегда надевали перчатки.

- Я думаю, - задумчиво осматривая подвал заговорил дедушка, - начнем с более старых.

И они стали продвигаться в конец подвала, где стояли наиболее старые, не разобранные коробки. Добравшись до места, они начали работать по старой схеме. Дедушка вытягивает всё из коробки и быстро сортирует. То, что он считает ненужным хламом, остается на полу рядом с коробкой, а ценные вещи передаются внуку. Тот размещает их на огромном столе, стоящем в этом конце подвала. Когда на столе уже не остается места, то разборка коробок останавливается, и они вместе, уже более внимательно изучают то что на столе. Здесь оно опять сортируется, что-то после изучения отправляется в мусор, что-то явно ценное ставится отдельно, остальное образует третью кучу вещей, обладающих не самой большой ценностью. Те же вещи, которые оказываются мусором, мальчик собирает в коробки, из которых его достали и выносит через заднюю дверь на улицу. Иногда ему удается заметить сокровище среди кучи мусора, не замеченное его дедушкой.

Принявшись за дело дедушка и внук уже через час убрали пару десятков коробок. К сожалению, на столе за это время не появилось слишком много ценностей. Прошло еще некоторое время, и они наткнулись на коллекцию книг, купленных у единственного сына одного старика. Старик собирал книги всю свою жизнь, и чтобы оценить их все требовалось, достаточно много времени. Для оценки книг у хозяина магазина существовал специальный каталог с особенно редкими изданиями и множество других каталогов по издательствам. Устроившись вместе с внуком за столом, они принялись перебирать книги. Им удалось отсортировать меньше половины всей коллекции, когда старик посмотрел на часы. Уже давно следовало пообедать. Он объявил перерыв и отправился на кухню, готовить обед. Внук сказал, что проверит последнюю книгу и тоже поднимется.

Книга оказалась обычным бульварным детективом, напечатанным тридцать лет назад. Возможно она бы и обладала какой-нибудь ценностью, если бы не её тираж. Двадцать пять тысяч экземпляров, да еще и дополнительный тираж. Бумага, потраченная на печать этого детектива, принесла бы больше пользы в качестве растопки для камина или туалетной бумаги. Книга тут же отправилась в кучу, которую его дедушка потом на вес будет продавать каким-нибудь любителям книг. Встав из-за стола Нэйтан потянулся, у него всё тело затекло пока он изучал эти книги. Сняв очки, мальчик потер переносицу. Затем он закрыл глаза и мягко их помассировал подушечками пальцев, ему сразу же стало немного легче. Продолжая разминаться, он направился в сторону лестницы и по пути задел рукой один из ящиков, которые заносил последними.

В голове у мальчика возникла записная книжка со странными записями о ритуале по созданию живого огня. Ведь книжка лежала в одном из ящиков. Может там было еще что-то? Ему смутно вспомнились какие-то шкатулки, и он принялся с интересом искать нужную коробку. Не прошло и двух минут, как коробка нашлась. Внутри, на самом верху, лежала пара шкатулок и несколько книг. Нэйтан достал одну из шкатулок. Обе шкатулки были деревянными, украшенными искусной резьбой. Как внук антиквара, мальчик мог сказать точно, резьба хорошая, качественная. Сами коробки достаточно старые, им скорее всего больше двухсот лет. Точнее он сказать не мог. Размером они были с коробку для обуви. Изучив их более внимательно, мальчик не заметил никаких замочных скважин. Тем не менее, взятая им коробка открываться не хотела. Следовательно, есть скрытый замок.

Нэйтан внимательно осмотрел шкатулку со всех сторон и не нашел никаких отверстий. Однако, при очень тщательном изучении дна, он заметил почти незаметную кнопочку. Она находилась в месте стыка дна и передней стенки шкатулки. Аккуратно нажав на неё, мальчик услышал щелчок, и шкатулка открылась. Внутри оказались различные колбы и пробирки, будто из школьной химической лаборатории. На каждую были нанесены либо надписи, либо символы. И один из символов Нэйтан тут же узнал. Он видел его в записной книжке. В колбе, на которую оказался нанесен этот символ, находился какой-то порошок. Его оказалось больше половины колбы. После беглого осмотра и остальных колб мальчик понял, они все заполнены больше чем на половину. Предыдущий владелец оказался достаточно запасливым человеком. Внезапно раздался голос его дедушки, из-за чего мальчик чуть не подпрыгнул на месте.

- Обед готов! - послышалось сверху.

- Уже иду! - крикнул в ответ Нэйтан, но идти пока не собирался. Он быстро закрыл шкатулку и поставил её обратно в коробку. Коробку в свою очередь он спрятал за другими, чтобы сегодня до неё они не смогли добраться. Его голову сразу же заполнили различные мысли. Ему нужно как-то забрать эти шкатулки и лежавшие рядом с ними в коробке книги. Возможно ему удастся совершить ритуал по созданию живого огня. В этот момент мальчик и думать забыл об одном из важнейших элементов ритуала.

- Что ты так долго? - обратился дедушка к появившемуся на кухне внуку.

- Мне стало интересно, чем отличается современное бульварное чтиво от того что печаталось раньше, - пытаясь скрыть некоторое волнение, связанное с находкой, ответил мальчик.

- И как, нашел отличия? - накладывая на тарелки еду, спросил его дедушка.

- Разве что, раньше язык, на котором писали, был, можно сказать, менее вульгарным, - садясь за стол и беря протянутую тарелку ответил мальчик.

- Язык со временем меняется, - стал рассуждать старик и сам садясь за стол. - Возможно читавшие эти книги тогда, считали их вульгарными, в отличие от более старых произведений. Но оставим это, кушай, работы у нас еще много. Я думаю мы за эти выходные не справимся. Придется еще на следующих разбирать, но тогда я и сам справлюсь. Приятного аппетита, - произнес дедушка и принялся есть.

- Приятного аппетита, - присоединился к нему внук.

Предположение его дедушки оказалось очень точным. Они просидели за разбором до позднего вечера, пока желудок внука не заставил их остановится. К тому моменту они сумели лишь закончить разбор, оказавшейся просто огромной, коллекции книг. К счастью, среди множества бесполезных изданий, попадались и очень неплохие. У бывшего владельца этой коллекции была явная тяга к приобретению редких старых книг и новых ограниченных изданий. Если за новые сейчас много выручить еще нельзя, но они точно подорожают со времен, то за старые книги хозяин лавки уже рассчитывал получить неплохие деньги. Он мог продать их как по одной, так и все сразу. Среди его знакомых можно было найти несколько таких же любителей книг, как и предыдущий владелец этой коллекции. По той причине, что почти все эти коллекционеры являлись очень старыми людьми, а их дети не разделяли такого увлечения, то через эту лавку уже несколько раз проходили одни и те же экземпляры книг. Хозяин их продавал, а после смерти покупателя, благодаря своему таланту в сфере торговли, скупал всю коллекцию обратно за меньшие деньги.

Отложив наконец последнюю книгу, дедушка произнес.

- Хватит на сегодня, - он встал со стула и быстрым движением потянулся к пояснице, но на половине пути замедлил руку, чтобы внук не заметил. - Пошли поедим, а то твой желудок уже надрывается.

- Хорошо, - ответил мальчик. Он снял свои очки и потёр глаза. Есть ему действительно очень хотелось, а запах старых книг уже надоел. Надев очки, Нэйтан посмотрел на своего дедушку, который направился к лестнице. Старик как можно более незаметно потирал поясницу. Мальчик хорошо знал, что несмотря на очень хорошую, для своего возраста, физическую форму, у его деда были проблемы со спиной. Ему приходилось каждые пару месяцев обращаться к врачу, но делал он всё это незаметно от внука. По крайней мере он так думал.

Наконец Нэйтан поднялся со своего места и направился следом за дедушкой. Но как только его дедушка скрылся на лестнице, мальчик притормозил и стал внимательно вслушиваться в шаги. Когда стало понятно, что его дедушка уже поднялся, как минимум, на первый этаж, он тут же бросился к интересовавшей его коробке. Вытащив её поближе к выходу, он бросился к одной из опустевших коробок, содержимое которых они уже достали, но наполнить их чем-то еще не успели. План, который мальчик составлял начиная с обеда, казался ему вполне нормальным. Ночью, когда дедушка уснет, а он точно уснет пораньше, предварительно выпив обезболивающее, мальчик спустится в подвал. Используя свой фонарик, он переложит шкатулки и книги в пустую коробку и отнесет это всё к себе в комнату. Единственное чего не мог решить Нэйтан так это то, как ему поступить с коробкой. Проблемой была очень хорошая память его дедушки, тот точно помнил количество коробок, поэтому рано или поздно, но отсутствие одной он точно заметит. Выход казался очень простым, выложив вещи в комнате, отнести коробку обратно. Но это лишняя возможность оказаться пойманным.

Закончив свои приготовления для ночного рейда, мальчик отправился наверх. Он решил оставить вопрос с коробкой на потом. Если вероятность быть пойманным, окажется не очень высока, то он отнесет её обратно. В данный момент его больше волновало, как тайком перенести вещи к себе в комнату. Все-таки шкатулки и книги не такие уж и легкие, а нести их придется из подвала на четвертый этаж. «Чтобы это сделать, мне следует хорошенько поесть», - решил он, поднимаясь по лестнице. Оказавшись на кухне, мальчик в начале плюхнулся на стул. Но потом поднялся с места и принялся помогать своему дедушке с готовкой. Его голод сам не пройдет, а если помочь дедушке, то поедят они раньше.

Глава 5

Ужин оказался очень вкусным, каким всегда оказывается любой прием пищи после серьезной работы. Выпив чая с покупными маффинами, не такими вкусными, как у бабушки Наоми, Нэйтан поднялся к себе в комнату. Теперь ему нужно просто ждать. На часах почти восемь. Его дедушка обычно ложиться после одиннадцати, так как проверяет лег ли спать внук. Сегодня же выходной, да и поработали они очень хорошо, поэтому он скорее всего уснет еще до десяти. Принимая во внимание обезболивающее, которое дедушка выпил после ужина, то вряд ли он протянет и до девяти. Оставалось только ждать. Мальчик прикинул, что будет лучше сделать задуманное пока дедушка не ляжет спать окончательно, а просто уснет в своем кресле перед телевизором или читая книгу. Хотя с книгой он редко засыпает, обычно читая достаточно долго. Но сегодня книги не будет. Специально чтобы это проверить мальчик спускался на кухню и слышал работающий телевизор.

Чтобы как-то отвлечься от ожидания, Нэйтан решил почитать. Несмотря на то, что у него в комнате тоже находился телевизор, но под телевизор уснуть шансов больше, чем читая книгу. Первой попавшейся ему на глаза книгой, оказался «Властелин колец», так и не убранный обратно на полку. Открыв его, мальчик погрузился в дивный мир Средиземья. Ему казалось, что он вместе с Арагорном, на тот момент еще известным для героев под именем Бродяжника, и четверкой смелых хоббитов пробирается сквозь болота к Амон-Сул. Пока он не открыл глаза и не понял, что всё это ему снилось. Он умудрился уснуть. Усталость и полный желудок сделали свое дело. Часы в его комнате показывали половину первого.

«Надо действовать сейчас!» - пронеслось в его мозгу. Нэйтан сразу же вскочил, но вспомнил о спящем этажом ниже дедушке. Если он хочет сделать всё и не попасться на глаза дедушке, то следует быть тихим и аккуратным. Выключив в своей комнате свет, мальчик прислушался, спит дедушка или нет. Из комнаты услышать что-либо оказалось практически невозможно. Взяв фонарик, он медленно открыл дверь и стал спускаться по лестнице. Внезапный звук так напугал его, что фонарик чуть не выпал из рук. Но в следующее мгновение мальчик немного расслабился. Звуком, напугавшим его, оказался храп его дедушки.

«Значит он спит», - констатировал факт у себя в голове Нэйтан. Успокоив дрожь в теле, она появилась из-за испуга, он продолжил все также тихо, но теперь уже гораздо быстрее, спускаться в подвал. Оказавшись на первом этаже, он даже хотел быстро пробежать оставшийся путь, но это могло создать слишком много шума. Спустившись наконец в подвал, мальчик включил фонарик. Можно было конечно включить и свет, в такой-то ситуации, но ему не хотелось отклоняться от плана. Поиски отставленной ранее в сторону коробки, почему-то заняли несколько минут. Найдя нужную коробку и находившуюся рядом пустую, он принялся перекладывать вещи. Первыми в пустую коробку мальчик поставил две шкатулки. Они очень удачно поместились. Следом он стал перекладывать книги.

Книг оказалось три, одна другой страннее. Самой верхней, судя по обложке, было не более двухсот лет. Любопытство возобладало над здравым смыслом и вместо того, чтобы просто покидать книги быстро в коробку, Нэйтан решил её просмотреть. Содержание книги оказалось очень интересным. Оно было похоже на записи в маленькой записной книжке, только все было напечатано, а не написано от руки. Искусные рисунки и множество формул просто завлекали молодой ум. Проблемой оказался язык, на котором книгу издали. Судя, по некоторым словам, это был то ли французский, то ли итальянский. По крайней мере мальчику так казалось. Но даже не имея возможности прочитать написанное, содержимое книги вызывало огромный интерес.

Просмотрев с десяток страниц Нэйтан опомнился и положив книгу в коробку, достал вторую. Эта оказалась гораздо старше предыдущей. Точный возраст, вот так на глаз, ему не удалось определить. Но, судя по всему, эту написали более пяти столетий назад. Её кожаная обложка сохранилась на удивление хорошо. Содержимое же немногим отличалось от содержимого предыдущей книги, только с одной разницей. В этой книге все было написано от руки. В этот раз мальчик быстро пролистал несколько страниц и положил её в коробку. Эти две книги были достаточно большого размера, мальчик не мог держать их одной рукой, в отличие от последней. Она оказалась размером, который наиболее распространен среди издаваемых нынче книг. Да и количеством странниц уступала двум первым книгам. Мальчик бы её даже не заметил, если бы не какое-то странное ощущение.

Потянувшись за лежавшей в коробке книгой, Нэйтан на миг остановился. Кончики его пальцев лишь слегка касались кожаной обложки. Что-то внутри говорило ему, «Не бери!». И говорило очень настойчиво, но любопытство победило и в этот раз. Мальчик взял в руки книгу, и по его телу в тот же миг пронеслось странное ощущение. Казалось, будто он взял нечто ужасное. Что-то очень запретное. Эту книгу следовало в тот же миг, как он взял её в руки, отправить в огонь. Кожаная обложка показалась мальчику необычной, но он не предал этому значения. Мальчик открыл книгу, и она точно отличалась от двух других. В ней не оказалось ни рисунков, ни формул, лишь написанный от руки текст. Нэйтан попытался понять на каком языке она написана, но начав читать остановился. Ему вдруг стало плохо, волнение захлестнуло его, он начал паниковать. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов ему удалось успокоиться, но читать он больше не пробовал. Бегло пробежавшись по нескольким листам он осознал, что даже не представляет на каком языке написана книга. И точно не было как с написанной шифром записной книжкой. Слова написанные в этой книге казались похожими на нормальные слова. Если в ней и было что-то зашифровано, то точно не весь текст. Эта книга казалась наиболее интересной среди всех, но в то же время она очень сильно пугала.

Наконец, Нэйтан просто бросил её в коробку с остальным и подняв коробку направился к лестнице. Уже поднявшись на первый этаж, он вспомнил про оставленный фонарик. Аккуратно поставив коробку он спустился и забрал его. Положив его к остальному, мальчик продолжил подъём. Раздался шум, заставивший его замереть не дойдя одну ступеньку до второго этажа. Шум шёл из спальни его дедушки, мальчик прислушался. Дверь комнаты открылась и послышались медленные шаги. Куда бы не направлялся его дед, ему надо спрятать коробку. Мальчик забежал на кухню и принялся шарить глазами, куда бы её воткнуть. В углу комнаты стоял стул и она бы под него влезла. Он подбежал к стулу и засунул коробку, а потом подбежал к шкафу и достал из него чашку. В этот момент свет на кухне включился и зашел его дедушка.

- Почему ты не спишь? - зевок не сумел скрыть удивления на его лице.

- Воды захотелось, - Нэйтан налил в чашку воды и выпил. Ему действительно захотелось пить из-за всего произошедшего.

- Хорошо, но уже слишком поздно. Попьешь, и отправляйся спать, - произнес старик и налив воды в стакан, отправился к себе.

Нэйтан выпил еще несколько чашек воды. Он слишком перенервничал и поэтому ему очень хотелось пить. Наконец, прислушавшись, мальчик услышал как дверь комнаты этажом выше закрылась. Допив воду из четвертой чашки, он не спеша, продолжая прислушиваться, подошел и вытащил коробку. Ночка уже выдалась достаточно нервной, а он еще и половины задуманного не сделал. Выключив за собой свет, с коробкой наперевес, мальчик стал подниматься наверх. Теперь он мог это делать не скрываясь, но не хотелось чтобы дедушка внезапно вышел из своей комнаты и застал его. Поэтому он очень быстро преодолел подъемы на третий и четвертый этаж и также быстро забежал к себе в комнату. Аккуратно поставив коробку на пол, он закрыл дверь. Только после этого позволив себе немного расслабиться.

Однако же работа еще не завершена. Пустую коробку следовало вернуть на то место, откуда он её вечером переставил, для большего удобства. Теперь Нэйтан принялся очень тихо доставать свою добычу из коробки. На самом верху лежала та странная книга, и опять его посетило то же чувство, что и в подвале. Ему не хотелось к ней притрагиваться. Еще раз переборов себя, мальчик вытащил её и положил на пол. Следом он вытащил и остальное содержимое коробки. «Надо это спрятать», - подумал он и направился к стенному шкафу. Чтобы долгое время не держать ту странную книгу, мальчик положил её на другую и таким образом отнес в шкаф. Потом, ему показалось отличной идеей накрыть эту книгу еще одной, так он и сделал. Последними в шкафу оказались шкатулки.

Тихо закрыв шкаф, мальчик стал прислушиваться. С этажа его дедушки не доносилось звуков. «Подожду немного», - решил он и сел на кровать. Время тянулось очень медленно, но он не мог позволить себе уснуть. Минуты проходили одна за другой, но казалось, минутная стрелка двигалась медленнее, чем обычно. Нэйтану надоело постоянно смотреть на часы и понимать, что прошло только двадцать или тридцать секунд. Чтобы чем-нибудь себя занять, он отправился чистить зубы. Он чистил их очень хорошо, чуть ли не каждый зуб по отдельности. Закончив с вечерним туалетом, он вновь посмотрел на часы. Прошло более пяти минут, он решил разузнать ситуацию. Тихонько открыв дверь своей комнаты, мальчик прислушался. Наконец услышав то, чего хотел. Очень тихий храп раздавался на третьем этаже.

«Пора!» - решился Нэйтан. Схватив коробку и вооружившись фонариком, он тихонько направился в подвал. Как и в первый раз, он спускался почти налегке. Только размеры коробки создавали некоторое неудобство. Её следовало нести аккуратно, чтобы не задеть что-нибудь. Спустившись в подвал, мальчик включил фонарик и поставил коробку среди других пустых. Облегченно выдохнув, в следующий момент он чуть не выругался. «Вздумал расслабиться, а дело еще не доделано!» - попрекал он себя. И так оно и было, ему еще надо вернуться к себе в спальню. Только после этого можно расслабиться. К счастью, на обратном пути он расслышал храп своего дедушки еще на втором этаже. Поэтому совершенно расслабившись, еще раз напился воды. Все эти переживания сильно сушили. Через минуту он уже оказался у себя в комнате. Адреналин поддерживавший его всё это время, наконец перестал поступать в кровь и мальчик почувствовал сильнейшую усталость.

День выдался не из легких. Нэйтан чувствовал себя разбитым. У него болела каждая мышца тела, такого не бывало даже после особо изнурительных занятий спортом. Более того, к физической усталости добавлялась усталость моральная. Слишком много переживаний за очень короткий срок. Положив фонарик на стол, мальчик просто рухнул на кровать. Полежав так некоторое время, ему не хотелось даже раздеваться, он думал так и уснуть. Но внутренний сержант, заставлявший его выполнять ежедневные, рутинные ритуалы, как-то чистить зубы и застилать кровать, приказным тоном поднял его. Наконец, устроившись поудобнее под одеялом, мальчик сумел расслабиться и уснуть.

Глава 6

Если он хочет совершить ритуал и создать живое пламя, а делает он это исключительно из научных соображений, то следует хорошенько подготовиться. Именно об этом раздумывал Нэйтан, сидя воскресным утром на кухне и несколько лениво поедая свой завтрак. Вчера дедушка приготовил блинчики с ягодами, сегодня же в тесто были добавлены орехи, самые различные. Сказать что завтрак оказался не вкусным, нельзя. Ноа Майер готовил, пожалуй лучшие блинчики в округе, это его коронное блюдо. Но даже столь прекрасные блинчики не могут отвлечь его внука от мыслей. В конце концов старику это надоело.

- Ешь, - обратился он к внуку. - Работы сегодня не меньше чем вчера. Тебе потребуются силы.

- Я просто задумался, - ответил мальчик и тут же налег на свою порцию.

- За столом следует в первую очередь есть, - отпив из стакана молоко, произнес Ноа. - А уж потом и всё остальное.

Внук лишь улыбнулся дедушке. В ответ тот положил ему еще несколько блинов. Мальчик стал активнее работать вилкой. Наконец они доели. Одна из мудростей которым учил своего внука Ноа звучала так: «Не оставляй ничего на тарелке, когда она полная. Неизвестно будет ли она такой все время». Можно сказать, это мудрость, полученная личным жизненным опытом. Помыв и убрав посуду, они направились в подвал. Там их ожидала, ставшая несколько меньше, гора коробок. И вновь они взялись за их разбор с энтузиазмом, но его обычно на долго не хватает. Особенно если не находиться ничего интересного. Разобрав с десяток коробок им не удалось заметно увеличить количество ценных находок располагавшихся на столе.

Открыв очередную коробку, Нэйтану на глаза попалась банка полная монет. Какие там были монеты его не интересовало. Его внимание привлекла именно банка. В ритуале говорилось о сосуде, в котором следует разместить живой огонь. Под такой сосуд может сойти и простая банка объемом до двух литров. Такая и оказалась в руках у мальчика.

- Я возьму эту банку? - спросил он у дедушки.

- Зачем она тебе? - удивился Ноа.

- Может найду среди монет редкую и продам, - немного шутя ответил его внук.

- Тогда сорок процентов выручки мои, - полушутя сказал старик и продолжил разбирать свою коробку.

На самом деле он сомневался в том, что в банке может оказаться достаточно ценная монета, хотя банка почти полностью была ими наполнена. Почему владелец антикварной лавки настолько спокойно отдал, возможно, очень ценную вещь? Он договорился с внуком. Ему не хотелось, чтобы мальчик работал в магазине только потому, что это магазин его деда. «Каждая работа должна оплачиваться», - еще одна мудрость Ноа Майера. Поэтому его внук мог взять несколько вещей, которые сам находил. Таким образом он обычно пополнял свою небольшую коллекцию книг, но бывали и более странные случаи. Однажды он нашел старый ручной фонарик и взял его. Теперь он им пользуется, хотя даже его дед не знал, где взять элементы питания для фонарика, слишком старым тот оказался.

Работа продвигалась не очень быстро, хотя количество полных коробок все же сокращалось. Одной из причин такой медленной скорости работы, являлся полный размышлений мозг Нэйтана. Он мог по паре минут разглядывать какой-нибудь предмет, потому что его мысли были заняты совершенно другими вещами. Теперь у него скорее всего были все нужные для ритуала ингредиенты. Ему очень хотелось еще раз перечитать запись и проверить это. Слишком захватывающей казалась ему идея создания живого огня. Сам ритуал представлялся ему очень загадочным и это лишь усиливало любопытство. Занятый этими мыслями он никак не мог сосредоточиться на содержимом коробок.

- Ты хорошо сегодня спал? - спросил у него дедушка. Ноа заметил насколько медленно внук работает и вспомнив о случившемся ночью, заволновался. - Пойди поспи, если не выспался, - предложил он внуку.

- Нет, всё хорошо, - ответил мальчик, - просто голова забита разными мыслями, - сказал он рассматривая очередной старый предмет, оказавшийся никому не нужным. - Пожалуй, схожу попить воды.

- Хорошо, - ответил его дедушка и отставив в сторону пустую коробку, принялся за разбор следующей.

Нэйтан взял банку с монетами и пошел наверх. Он действительно зашел на кухню, чтобы попить воды, но в большей степени для того, чтобы очистить разум нежели утолить жажду. Затем он занес банку к себе в комнату и присел на свою кровать. Мальчик и сам хотел освободить свой мозг от лишних мыслей. Все эти размышления о ритуале начинали мешать ему. Посмотрев на стол, куда он поставил банку, мальчик вспомнил об одном не сделанном домашнем задании. Оно просто вылетело у него из головы. Теперь его мысли сразу же переключились на домашнее задание, полностью забыв о ритуале. Понимая, что ему теперь следует вечером еще и домашнее задание делать, он быстро поднялся с кровати и отправился обратно в подвал помогать дедушке.

Закончить с коробками на этих выходных у них и вправду не получилось, как и говорил дедушка. Более того, Ноа не хотел чтобы внук слишком долго засиживался. После того как он сходил попить воды, мальчик стал менее задумчив, тем не менее, его дед решил закончить в этот день до обеда. Он и так отбирает у внука много свободного времени, поэтому у того так мало друзей.

- Хватит на сегодня, - поднимаясь произнес Ноа, - сегодня все-таки выходной, надо бы и отдохнуть.

- И перекусить не помешало бы, - заметил вставая Нэйтан.

Через пару часов мальчик уже сидел сытый у себя в комнате делая домашнее задание. Оно не заняло много времени, в основном по той причине, что его мысли не были ничем отвлечены. Закончив домашнее задание, Нэйтан лег на кровать и сняв очки, закрыл глаза. Уставший, он хотел немного так полежать, чтобы его глаза отдохнули. Но видимо усталость оказалась более сильная, чем он думал и уже через пару минут он погрузился в дрёму. У него перед глазами начали проноситься различные видения. Люди в старых одеждах, город среди пустыни. Привязанный животом к столу человек. С ним хотели что-то сделать. Мальчик отчетливо различил у человека на спине какие-то символы, видимо татуировка. И тут его взгляд упал на стопку рукописей. Они ему знакомы, каждое слово он написал сам. И каждое из этих слов проклято. И поэтому рукопись пугала его, но ему следовало довести дело до конца. Привязанный человек пропал, теперь он держал в руках книгу. Он сделал это, и ужас пронзил его грудь и мозг.

Нэйтан резко встал и быстро заморгал. Таких снов он еще не видел. Ему конечно снились кошмары, но не настолько странные. Он помотал головой и понял, что весь мир выглядит слишком размыто. Рукой он нащупал лежавшие на столе очки и надел их. Ужас поразивший его во сне, казалось, покинул его, но какая-то малая его часть осталась, и не давала мальчику некоторое время успокоится. Чтобы отвлечься от этих мыслей, он взял стоявшую на столе банку и открыв её, высыпал все монеты на стол. Несколько упало и закатилось под стол. Доставая их он принялся вспоминать, а зачем он эту банку взял? Точно! Ритуал!

Достав монеты и бросив их в кучу с остальными, Нэйтан достал свой перевод и записную книжку. «Книга отца Наоми», - подумал он, увидев рядом со словарем книгу о шифрах. «Надо её вернуть», - положив книгу в рюкзак, мальчик раскрыл блокнот со своими записями и принялся внимательно читать. Прочитав два раза свой перевод, он задумался. Теперь он более или менее понимал всё что написано. Ритуал следовало проводить на рассвете. Солнце считается матерью всего огня, поэтому самые первые лучи солнца подарят ему жизнь, но не только это. Нужен был также какой-то, то ли механизм, то ли прибор, состоявший из зеркал. С его помощью луч солнца должен поджечь смесь из различных элементов. Как только на этой смеси появиться огонь, его следовало незамедлительно поместить в специальный сосуд.

Всё казалось понятным, кроме нескольких моментов. Первым, - волновавшим мальчика очень сильно, являлся сосуд в котором в конце должен оказаться огонь. Если это пламя настолько страшное, что может плавить даже камни, то из чего должен оказаться сосуд для его хранения? Точного ответа на этот вопрос в переведенных записях не оказалось. «Может что-то есть в других книгах?» - пришла в голову Нэйтана идея. С задумчивым выражением лица, он подошел к шкафу и достал первую попавшуюся из книг. В тот момент когда он дотронулся до неё, по его телу пробежала дрожь, но как только он её поднял, дрожь прошла. Книгой лежавшей на самом верху оказалась единственная напечатанная из всех. Мальчик вернулся за стол и принялся её изучать. Хоть он и не понимал языка на котором она была написана, ему неимоверно повезло.

Просто листая книгу, он открыл её на одной из страниц и ему на глаза тут же попались очень знакомые слова. «Vivamus ignem», - живой огонь. Видимо на этой странице говорилось о нём. Мальчик принялся разглядывать всё очень внимательно, наконец он увидел рисунок с обычной банкой и пламенем висящим внутри неё. Значит на этих листах могла оказаться инструкция по созданию сосуда для пламени. Но ему нужен словарь, чтобы перевести написанное. Подумав несколько мгновений, Нэйтан побежал на первый этаж, в магазин. Там, в подсобном помещении, где его дедушка приводил некоторые предметы в более подходящее для продажи состояние, стояло множество словарей. Среди них оказался и французский. Спустившись, найдя словарь и вернувшись к себе в комнату всего за пару минут, мальчик принялся переводить.

Язык на котором напечатали эту книгу действительно оказался французским, хотя судя по всему и более старым, чем тот на котором издали словарь. С небольшими сложностями, но Нэйтан сумел узнать способ создания сосуда для живого огня. Для этого следовало внутри банки, на дне, нарисовать круг и вписать в него заклинание. Затем, сделав такой же круг снаружи на дне, написать очень похожее заклинание, по крайней мере только один символ в нём отличался от первого заклинания. Третьим и самым важным, это упоминалось в тексте несколько раз, положить на дно банки прямо в центр круга ровно 2,5 грамма золота, можно кусочком или золотым порошком, важно чтобы это было чистейшее золото без примесей, что мальчик понял как золото наивысшей пробы. Затем насыпать сверху 3,5 грамма серы и точно на неё капнуть 1 грамм ртути. Делать всё это следует в комнате без солнечного света. Когда все будет сделано, сосуд следует закрыть и дать ему настоятся трое суток в темноте. Только после того как пройдет 72 часа, можно и больше, но в книге не рекомендуют этого делать, сосуд следует разместить на еще одном круге с заклинанием и ждать первого луча солнца. Как-то только солнечный свет упадет на сосуд, всё будет готово в нём можно будет хранить живой огонь. Только если сосуд будет сделан из легко бьющихся материалов, с ним следует обращаться очень аккуратно. Этот ритуал не спасет стеклянную банку если она упадет с достаточной, для того чтобы разбиться высоты.

Вроде бы не так уж и сложно. Сосуд мальчик уже выбрал, следуя сделанному им переводу, такая банка вполне подходила. Все заклинания указывались в этой книге, хорошо хоть их переводить не нужно. Оставалось найти место где будет совершен обряд, но у него уже имелась идея по этому поводу. На крыше дома его дедушка уже давно хотел что-то разместить. Какой-нибудь сад или место для отдыха и жарки барбекю, единственное что его останавливало, нехватка времени. Поэтому на данный момент крыша пустовала. Нарисовать на ней круг с заклинанием не проблема и выбраться на неё еще до рассвета тоже. Поэтому единственной реальной проблемой, являлось нахождение серы и ртути. Именно эту проблему и следовало решить в первую очередь.

Подумав пару минут, Нэйтан решил. «Раз уж я собираюсь полностью выполнить этот ритуал и создать живой огонь, то следует посмотреть, что мне еще для этого понадобится», - здраво рассудил он и взял блокнот с переводом. Прочитав какие именно нужны ингредиенты, мальчик стал выписывать их все, известные и неизвестные, на лист бумаги, рядом с каждым отмечая нужное количество. Список получился не маленький, и он добавил к нему еще нужные для создания сосуда элементы. Известные ингредиенты составляли чуть ли не ряд из периодической таблицы химических элементов, но их оказалось меньше чем тех, названия которых были ему неизвестны. Но среди всех этих символов мальчику сразу попался на глаза один из видимых на колбах в шкатулке.

Минуту спустя он уже вычеркивал из списка символы, колбы и пробирки с которыми находились в шкатулках. Вторая шкатулка имела похожий с первой замок, поэтому открыть её не составило труда. Нэйтан особо не изучал содержимое коробок, акцентируя свое внимание лишь на сделанных на сосудах надписях. Закончив с этим, он оказался приятно удивлен, в шкатулках оказались все неизвестные ему пункты из списка. Теперь оставалось последнее, где найти остальное. Многие из элементов мальчик видел в школьной лаборатории, при удачном раскладе их можно попросить у учителя, при неудачном позаимствовать без спроса. Какой из этих вариантов выбрать, он еще раздумывал. Но появлялась небольшая проблема с парой других ингредиентов. Достать почти десять грамм золота, слишком дорого. У него конечно есть сбережения, но их вряд ли хватит. Это являлось проблемой, но не такой сильной, как последний пункт, - кровь живого создания, кролика или курицы.

Это пробуждало моральную дилемму в голове у мальчика. Есть уже приготовленное мясо кролика или курицы, - это одно, но убивать их самостоятельно, - совсем другое. Не найдя решения этого вопроса, Нэйтан отложил в сторону список и посмотрел на часы. Почти десять. Осознание того, который уже час, будто заставило его организм вспомнить обо всем, что он пережил за два дня и насколько устал. Медленно поднявшись из-за стола, мальчик убрал шкатулки в шкаф, вместе с книгой на французском. Свои записи и записную книжку, он убрал в стол, где он их прятал до этого. Оставалось два словаря, - латинский и французский. Первый был его и так и остался лежать на столе, а второй следовало отнести вниз. Так он и сделал, на обратном пути зайдя в начале на кухню, а затем разбудив дремавшего в кресле, перед телевизором дедушку. Сказав что он ложится спать, мальчик отправился к себе в комнату, где через пять минут уже спал.

Глава 7

Утро у Наоми оказалось не очень хорошее. Она проспала и поэтому теперь спешила на перекресток, где её должен был ожидать друг. К счастью, мальчик еще стоял и ждал.

- Прости, - пытаясь отдышаться произнесла девочка. - Долго ждёшь?

- Нет, - улыбнувшись, ответил Нэйтан, - я сам сегодня проспал, хотя вчера специально лёг пораньше.

- Ты не замечал этой странности? - произнесла, наконец восстановив дыхание, Наоми и они пошли в сторону школы. Да, она опоздала, но встречались они достаточно рано, чтобы даже сейчас дойти до школы не спеша

- Какой? - заинтересованно спросил мальчик.

- Когда ложишься слишком рано спать, то всегда просыпаешься позже, - произнесла девочка, будто читала какую-то теорию из учебника на уроке.

- Никогда не замечал, - задумавшись ответил её друг.

- Со мной такое уже несколько раз происходило, - подметила она, в качестве доказательства своей теории.

- Знаешь, - после некоторого молчания, наконец заговорил он, - мне кажется в этом есть определенный смысл. Так значит ты вчера легла спать раньше обычного?

- По телевизору не показывали ничего интересного, - стала объяснять Наоми. - Да и вряд ли я смогла бы посмотреть что-то свое. У нас ведь всего один телевизор, в отличие от тебя и твоего дедушки. Что-то читать мне не хотелось, поэтому я просто легла спать.

- Кстати о читать, - вспомнил мальчик. - Книга твоего отца мне очень помогла, спасибо. Я принёс её с собой…

- Занесешь её, когда будем возвращаться, - слегка покраснев, чего было почти не видно из-за цвета её кожи, произнесла девочка. - У меня в рюкзаке нет места, - быстро придумала она отговорку. А покраснела Наоми из-за простой благодарности со стороны своего друга. Почему простое слово вызвало у неё такую реакцию, она и сама понять не могла.

Продолжив разговаривать на тему сегодняшних занятий, мальчик и девочка спокойно дошли до школы. Не доходя до входа Нэйтан оглянулся и увидел недалеко того, кого он и хотел увидеть. Расслабленной походкой в школу шёл его одноклассник по имени Тревор. Высокий и сильный, но не умом, мальчик являлся частью плана составленного Нэйтаном, пока он с утра собирался в школу. Удивительно, как легко решаются проблему поутру. Нэйтану нужно было достать кое-что из школьной лаборатории и для этого ему нужен был его одноклассник.

- Иди, я тебя догоню, - сказал он своей подруге и направился в сторону Тревора.

- Хорошо, - несколько озадачено ответила девочка и продолжила свой путь в школу.

- Эй, Тревор, - попытавшись вложить в голос всю возможную твердость, крикнул мальчик своему однокласснику. «Следует поставить себя правильно с первых же слов. Он должен понимать, что главный я», - решил он, и сразу же перешел к своемуплану. - У меня к тебе дело.

- И какое же у тебя ко мне дело, малыш, - скривив свое лицо в насмешливой улыбке произнес Тревор.

- Взаимовыгодное, - будто не заметив насмешки серьезно ответил мальчик, хотя из-за неё у Нэйтана к лицу начала приливать кровь и он надеялся, что хулиган этого не заметит.

- Интересно, - насмешливая улыбка исчезла с лица, и оно исказилось обычной для Тревора гримасой, говорившей что в его голове происходят серьезные мыслительные процессы.

- Не напрягайся, - сдерживая улыбку вызванную такой реакцией одноклассника, произнес мальчик. - Ты помнишь, как мистер Бойл показывал нам реакцию натрия на обычную воду?

- Как такое забудешь, - усмехнувшись ответил Тревор. Хотя он мало что понимал в химии, но такие эксперименты ему очень нравились.

- Хочешь получить немного натрия? - хитро улыбнувшись спросил Нэйтан.

- Что ты хочешь сделать? - настороженно спросил его одноклассник.

- Что я хочу сделать не твое дело, - теперь мальчик говорил твердым голосом, он сам от себя такого не ожидал. - Если хочешь получить натрий, то молчи и слушай, что должен сделать ты.

Высокий мальчик наклонил голову чтобы лучше слышать низенького, и они простояли таким образом некоторое время. Высокий несколько раз останавливал говорившего низенького и переспрашивал что-то. Низенький с недовольным лицом еще раз повторял. Наконец он договорил и заставил высокого повторить. Тот начал повторять, но низенький его несколько раз прерывал и опять объяснял. Наконец высокий произнес все от начала и до конца, низенький его внимательно выслушал ни разу не прервав. Когда высокий закончил, низенький молча кивнул и еще раз что-то повторил, указывая на наручные часы высокого. Тот сказал кое-что и улыбнулся. Низенький просто кивнул и побежал догонять свою подругу.

- О чем вы говорили? - поинтересовалась Наоми у догнавшего её друга.

- Мне нужна его помощь, - спокойно ответил он и посмотрев в удивленное лицо девочки, добавил, - и твоя тоже.

- Подожди, - опешила она, - что вообще происходит? Ты попросил о помощи Тревора, и он согласился? - уже только то, что такой вопрос образовался у неё в голове, поразил девочку.

- Да, - улыбаясь ответил мальчик и добавил. - Я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться.

У его подруги не хватало слов. Она, как рыба, то открывала, то закрывала рот, не издавая никаких звуков. Наконец, немного успокоившись ей удалось хоть что-то сказать.

- И какая помощь тебе нужна от меня?

- Ничего особенного, - хитро улыбнулся её друг. - Просто стоять на месте и следить, чтобы никто из учителей меня не увидел.

- И что же такое ты собираешься сделать, что тебе не желательно попадаться на глаза учителям и тебе потребуется помощь Тревора? - Наоми сверлила мальчика своими тёмными глазами, но к сожалению для неё, это не вызвало желаемого эффекта.

- В нужный момент ты всё узнаешь, - ответил он и тут же сменил тему разговора. - Пошли быстрее, скоро звонок.

Ускорив шаг, Нэйтан сумел избежать расспросов своей подруги. Теперь ему оставалось лишь ждать. План по добыче необходимых химических элементов вступил в первую фазу, когда прозвенел звонок с первого урока. Наоми весь урок продолжала сверлить мальчика взглядом из-за чего привлекла к ним слишком много внимания. Учитель заметил, обращаясь к не слушавшей его ученице, что ей следует переключить внимание с дел любовных на учебу и перестать постоянно смотреть на её друга. Это вызвало смех в классе, громче всех смеялся Тревор, и заставило лицо Наоми покраснеть. Девочка закрыла его ладонями и больше, настолько в открытую, не смотрела в сторону друга. Мальчику всё это внимание в данный момент очень мешало. Со звонком с урока он хотел быстро переговорить с подругой, но та почти сразу же покинула класс.

«Ладно, потом с ней поговорю, время еще есть», - подумал он и подошел к высокому однокласснику.

- Ты помнишь, что делать? - твердо спросил Нэйтан. Теперь у него получалось гораздо лучше говорить таким голосом.

- Да помню, - недовольно ответил Тревор. - Только, где сейчас мистер Бойл?

- В ближайшие пару минут он точно будет рядом со своим кабинетом, - ответил мальчик. - Поэтому, давай быстрее.

Двое одноклассников, высокий и низкий, выбежали из класса и побежали в сторону нужного кабинета. Нэйтан оказался прав, когда они вошли в коридор, где находился кабинет химии, их учитель как раз выходил из него. Закрыв дверь, он сделал движение рукой, которого и ожидал мальчик.

- Пошли, - скомандовал он и его одноклассник побежал в сторону учителя.

Тревор действительно выглядел старше своего возраста, и не только выглядел. Сил в нём было тоже немало и со всей своей силой, мальчик на бегу врезался в своего учителя. Мистер Бойл не сумел устоять от такого неожиданного удара и в тот же миг оказался на земле. К нему очень быстро подбежал Нэйтан и начал помогать учителю встать на ноги. За таким благородным порывом скрывался злой умысел. Мальчик, незаметно для учителя, вытащил у того из кармана ключи и спрятал их. Услышав благодарность от учителя, он пошел дальше по коридору и зайдя за угол остановился, переводя дыхание. Мистер Бойл, отряхнувшись пошёл в учительскую, потери ключей он не заметил.

- Зачем тебе ключи мистера Бойла? - набросилась на друга, неожиданно появившаяся Наоми. Одной из первых выбежав из класса, она дождалась когда выйдет Нэйтан и просто проследила за ним.

- Ты то мне и нужна, - отойдя от испуга, тут же произнес мальчик.

- Ну как? Получилось? - к ним подошел Тревор.

- Более чем, а теперь отвлекающий манёвр, - быстро сказал Нэйтан однокласснику.

- Я думал, что его нужно сделать на следующей перемене? - слегка озадачено спросил Тревор.

- Планы слегка изменились, - ответил ему одноклассник. - Иди, времени осталось не много.

Как только высокий мальчик исчез из виду, Наоми вновь набросилась на своего друга. Но она не успела произнести ни слова, мальчик схватив её за руку, потащил к кабинету химии. Неожиданно в другом коридоре послышался шум и те кто еще оставался в этом коридоре, дружно побежали на шум. Нэйтан быстро открыл дверь кабинета химии и затащив за собой подругу, закрыл её.

- Мне нужно чтобы ты следила и, если появится мистер Бойл, тут же сказала мне, - очень быстро произнес он. Девочка непонимающе смотрела на него. - Я тебе всё объясню, - добавил мальчик.

Получив согласие подруги, Нэйтан направился в сторону подсобного помещения в котором хранились различные материалы для практических занятий. Через мгновение он открыл дверь украденным у учителя ключом и вытащив его, зашел внутрь. Чтобы не включать в помещении свет, мальчик прихватил из дома фонарик. Освещая им коробки, он принялся искать нужные ему элементы. Удивительно как много различных элементов хранится в школьной химической лаборатории. Через пять минут он сумел достать всё что ему было нужно и уже собирался выходить, как вспомнил о натрии для Тревора. Прошло еще некоторое время, пока он достал его. Внезапно послышался голос Наоми.

- Мистер Бойл, а я вас искала, - очень громко произнесла девочка. Нэйтан сразу же выключил фонарик и очень тихо упаковал его и натрий в рюкзак.

- Как ты оказалась в кабинете? - раздался голос учителя.

- Дверь была открыта, - очень легко соврала девочка.

- Правда? - удивился учитель. - Кажется я её закрывал, - задумчиво произнес он, - хотя я своих ключей найти не могу, поэтому мог и не закрыть. А подсобку хоть не забыл закрыть? - в голос подумал мужчина и Нэйтан услышал его шаги, направлявшиеся к комнате в которой он находился. Нужно что-то делать! Мальчик, пытаясь не шуметь, подошел к двери и сразу же обрадовался. Изнутри её можно было закрыть без ключа, но это может вызвать шум. Тут ему на выручку, сама того не зная, пришла Наоми.

- Я слышала какой-то шум из холла, - достаточно громко сказала она и мальчик сумел в этот момент закрыть дверь.

- Какой-то хулиган разбил стенд с призами, - произнес учитель и подергал за ручку. - Закрыто, это хорошо. Слава богу у меня есть запасной комплект ключей. Мальчик услышал, как открывается ящик стола, звон ключей и закрывающийся ящик. - Ты меня зачем-то искала? - обратился учитель к девочке.

- Да, - голос Наоми звучал слегка растеряно, - у меня есть вопросы по домашнему заданию.

- Ты же одна из умнейших в классе? - добрым голосом произнес учитель.

- И хочу такой и остаться, - твердо ответила девочка, - а, чтобы быть умной, следует задавать вопросы. Так мне папа всегда говорит, - последнее предложение прозвучало гораздо тише и мягче.

- Твой отец прав, - произнес учитель. - Можешь задать свой вопрос по дороге в учительскую, меня там ждут.

- Хорошо.

Сидевший в подсобке мальчик услышал звук шагов и закрывающейся двери. Напряжение слегка спало, и он стер со лба выступившие капельки пота. Теперь надо выбираться и сделать это следует как можно быстрее. Аккуратно открыв дверь, он посмотрел нет ли кого в кабинете. Никого не оказалось, теперь быстро уходить. Мальчик закрыл дверь в подсобку, но потом открыл и включив свет осмотрел помещение, все ли на своих местах и не забыл ли он чего-то. Убедившись, что все хорошо, он опять закрыл дверь на замок и направился к входу в кабинет. Очень тихо повернув ключ и открыв дверь, он выглянул в коридор. Там по-прежнему было пусто, отвлекающий манёвр сработал даже лучше, чем он думал. Выйдя из кабинета и закрыв за собой дверь, Нэйтан стал решать, что ему делать с ключами. Решение пришло само собой. Пропихнуть ключи в щель под дверью. Он тут же это сделал и в тот момент когда поднимался с пола, из-за угла вышла Наоми. Увидев друга, девочка бросилась к нему.

- Когда он хотел проверить дверь в подсобку, я очень испугалась, - быстро заговорила она.

- Я успел её закрыть, - улыбнувшись ответил мальчик. - А ты неплохо отвлекла его внимание, - похвалил он свою подругу.

- Не заговаривай мне зубы, - из взволнованного, лицо девочки вмиг стало строгим. - Зачем ты влез в подсобку мистера Бойла?

- Пойдем отсюда, - взяв её за руку произнес Нэйтан и потащил одноклассницу за собой. Когда они зашли за угол, девочка вырвала свою руку и скрестив руки на груди, повторила свой вопрос.

- Зачем ты влез в подсобку? - она всем видом давала понять, что не сдвинется с места, пока не получит ответ на свой вопрос.

- Мне нужны были некоторые химические элементы, - нехотя ответил её друг.

- Ты понимаешь, что это воровство, - внешний вид девочки говорил о том, что она злиться. Её глаза будто горели, а волосы сами собой поднимались. Такая картина могла и напугать, но мальчик уже видел свою подругу такой пару раз и знал, что ничего она не сделает. Разве что накричит на него, но это не самое страшное.

- Я взял всего чуть-чуть, - стал успокаивать он Наоми. - Не более пары десятков грамм, - это была правда лишь отчасти. Поскольку он взял много различных элементов, но каждого, и вправду, не более пары десятков грамм.

- Это неправильно, - строго ответила девочка.

- Я просто не знал, где достать нужные мне элементы, - признался Нэйтан.

- Мог бы спросить у меня, - гнев подруги начал спадать.

- Ты знаешь где достать определенные химические элементы? - удивился мальчик.

- Мой двоюродный брат заказывает их по почте, - спокойно ответила Наоми. - Ему подарили химический набор, но элементы заканчиваются, поэтому их можно дополнительно заказать. Не любые конечно, но многие.

Сказать чтоб мальчик был ошарашен, ничего не сказать. Почему ему самому не пришло в голову заказать их по почте? Видимо идея выкрасть их из школы, показалась ему очень хорошей и другие он просто не рассматривал. Мальчик ударил себя ладонью в лоб. Какой же он глупый, а еще собирается совершить такой сложный и опасный ритуал. В следующий раз ему следует подумать над решением проблемы дольше чем пять минут. Вдруг более правильное решение придет к нему в голову. Видя что друг уже сожалеет о содеянном, Наоми предложила.

- Давай вернем всё на место? - в её голосе слышалась надежда.

- Есть две проблемы, - начал говорить мальчик, сняв очки и массажируя глаза.

- Какие? - не останавливалась девочка.

- Первая, - очень большая и злая, родители назвали её Тревор, - спокойно ответил он. - Я пообещал ему кое-что из подсобки, поэтому…

- С Тревором мы как-нибудь разберемся, - не дала ему договорить подруга.

- Есть вторая проблема и её не так-то просто решить, - продолжил Нэйтан. - Я уже избавился от ключей, они в закрытом классе.

Девочка открыла рот, но не смогла ничего сказать. Единственное решение которое ей оставалось предложить, было отвергнуто её другом прежде чем она успела его озвучить.

- Я не буду идти к мистеру Бойлу и сознаваться в содеянном, - твердо ответил он, вызвав явное неудовольствие своей подруги.

- Тогда я не буду с тобой разговаривать, пока ты этого не сделаешь, - произнесла Наоми и повернувшись к нему спиной стала уходить. Неожиданно из-за угла появился их высокий одноклассник.

- Что, ссора между влюбленными? - со злой ухмылкой спросил он у шедшей к нему навстречу девочки.

- Заткнись Тревор! - почти прокричала она и толкнула своего одноклассника с такой силой, что тот упал.

- Что случилось? - спросил Тревор, глядя на Нэйтана испуганными глазами.

- Ничего, - раздосадовано выдохнув, ответил тот.

- Ты достал то, что мне обещал? - тут же перешел к делу Тревор.

- Да, - спокойно ответил Нэйтан. - Пошли я тебе отдам.

И мальчики направились в сторону уборной.

Глава 8

Возвращаться домой Нэйтану пришлось в одиночестве. Наоми решила с ним не только не разговаривать, но и сократить совместное времяпрепровождение. Это очень сильно расстроило его. Подруга подтвердила свою угрозу сразу же. Мальчик пытался пару раз в течение дня с ней заговаривать, она же просто уходила не обращая на него никакого внимания. Такое поведение ближайшего друга расстроило мальчика, но не так уж и сильно. Пока не оказалось, что девочка сама пошла домой. Это стало сильным ударом. Поэтому сейчас, возвращаясь домой в гордом одиночестве, он не мог ни о чем думать. Кроме проблемы с Наоми, он сам себе создал проблему в лице Тревора. Каким же глупым надо быть, чтобы дать химический элемент взрывающийся при контакте с водой, человеку который хотел взять его голыми руками.

«Он или сам пострадает, или кто-то другой по его вине пострадает», - здраво рассудил Нэйтан. Его совесть наконец проснулась и давила на него. Единственное что волновало мальчика сильнее, так это где была эта самая совесть, когда он придумал этот план? Но случившегося уже не изменишь. Или изменишь? Может все-таки рассказать обо всем мистеру Бойлу? Да, его накажут и скорее всего сообщат обо всем его дедушке. Его не пугало возможное наказание, больше всего он не хотел разочаровать дедушку. Из-за случившегося он уже потерял Наоми, а если расскажет обо всём, то может потерять еще что-то. А может и нет. Может сохраняя молчание он потеряет гораздо больше, чем рассказав?

Все эти вопросы мучили мальчика до самого вечера. Избавится от этих мыслей он не сумел даже делая домашнее задание, возможно сделанное неправильно. Такое состояние заметил и его дедушка, но Нэйтан на все расспросы отвечал, что все нормально. Оказалось также, что дедушке звонила мама Наоми. Его подруга вернулась домой в очень плохом настроении, а потом даже плакала. Слышать это мальчику было очень неприятно, но раскрывать истинную причину такого поведения своей подруги и своего, он не стал. Наконец он оказался за своим столом. Настроения разбираться с ритуалом у него совершенно не было. Поэтому он убрал куда подальше всё что с ним связано и просто перебирал лежавшие перед ним на столе горкой, старые монеты. Сначала он разложил их по номиналу. Потом стал раскладывать каждый номинал по году чеканки. Такая монотонная работа сумела отвлечь его. В конце концов он решил проверить есть ли среди этих монет действительно ценные.

Встав из-за стола, мальчик пошел к своему дедушке. Тот уже некоторое время посапывал в своем кресле, на груди у него лежала раскрытая книга. Нэйтан разбудил дедушку.

- Что такое? - спросонья спросил Ноа.

- Дедушка, а где лежат каталоги ценных монет? - спокойно спросил мальчик.

- В гостиной, самый ближний к окну шкаф. Они лежат в самом низу, - немного подумав ответил старик.

- Спасибо, - грустно произнес внук и пошел на второй этаж.

«Что-то точно произошло? Видимо они поссорились», - подумал Ноа провожая внука взглядом. С мыслями о том, что надо бы поговорить с внуком о девочках, старик вновь погрузился в дрёму. В это время его внук, спустившись на второй этаж, начал перебирать каталоги монет. Из всех, а их было несколько, мальчик решил взять самый небольшой. С ним он и вернулся к себе в комнату, где принялся сверять имевшиеся у него монеты, с монетами в каталоге. Из всех, интерес вызвали лишь несколько медных пенни 1943 года. По крайней мере они так выглядели. Согласно каталогу, меди в них было не так уж и много. Монеты этой серии, в связи с дефицитом меди, выпускались либо из медно-стального сплава, либо из бронзы. И именно бронзовые пенни стоили очень дорого. Как отличить такую монету от остальных? Об этом в каталоге тоже упоминалось. Писалось, что медно-стальная будет притягиваться магнитом, а бронзовая нет.

Теперь перед Нэйтаном лежало три пенни, которые следовало проверить. Остальные монеты он пересчитал и оказалось, что ему удалось разбогатеть на целых одиннадцать долларов сорок три цента и несколько жетонов. Чтобы проверить пенни, требовался магнит. Как внук хозяина лавки со всякими старинными вещами, он конечно же имел небольшой магнит. Достав его, мальчик поднес к первой монете, та притянулась. Затем ко второй, - та не сдвинулась. Затем к третьей. Только отдирая последнее пенни от магнита, он подумал что что-то не так. Он опять поднес магнит ко второй монете. Она на него никак не реагировала. Мальчик не знал что делать. Судя по всему, ему очень повезло. Он сумел найти дорогую, редкую монету. Она будет стоить как минимум несколько тысяч. Что же делать?

В конце концов Нэйтан рассудил здраво. Вопрос с монетой может подождать и до завтра. Этот день оказался слишком насыщен событиями, в основном не очень приятными. Поэтому встав из-за стола, мальчик отправился чистить зубы. А затем просто лег спать. Этой ночью ему опять снился привязанный к столу человек и рукопись, которая впоследствии становится очень знакомой книгой. Ему снилось, как он с ножом подходит к привязанному. Нож в его руке имеет выгнутое лезвие, как восточные ножи. Этот нож ему очень дорог. Именно с его помощью он достиг многих высот в своем учении. И подарил ему это оружие сам пророк. Теперь он должен сделать это. Пророк ведет его руку. И его рука сама поднимается, а затем резко опускается. Мальчик слышит ужасный, человеческий крик из-за чего тут же просыпается.

Солнце уже светит в окно, но еще слишком слабо. Весь в поту и тяжело дыша, Нэйтан смотрит на часы. Еще нет и шести. Он откидывает промокшее одеяло и встает. Вся кровать и подушка тоже мокрые от пота, что уж говорить о прилипающей к телу пижаме. Мальчик идет в ванную и несколько раз умывается холодной водой. Неужели он сделал это? Даже если это только сон, он не мог такого сделать. Или мог? Ведь он сумел обокрасть школьную лабораторию, почему бы ему и этого не сделать? НЕТ! Такого он бы точно не сделал. А что именно он считает, что сделал? Умывшись еще несколько раз, мальчик начал стягивать с себя полностью промокшую пижаму.

«Приму горячую ванну, чтобы расслабиться», - решил он и стал набирать ванну. Когда ванна набралась на половину, он залез в неё и расслабился. Усталость вновь накатила и ему пришлось некоторое время бороться со сном. Когда сон стал побеждать, мальчик понял, что так не пойдет. Горячая вода расслабит его слишком сильно, и он может вновь уснуть и скорее всего опять проспит. Хотя это его уже мало интересовало, почему-то идти в школу в одиночестве ему не хотелось. Задержав дыхание, он погрузился с головой в воду. Долго задерживать дыхание он не мог, поэтому уже через десять секунд вынырнул. Но этого времени хватило его мозгу, чтобы прийти к определенному решению.

«Я должен довести начатое до конца и совершить ритуал», - подумал Нэйтан и стал спускать воду из ванны. Теперь он решил принять холодный душ, это должно было помочь ему. Душ получился скорее прохладным, нежели холодным, но и этого хватило, чтобы придать бодрости телу. Одевшись, он вернулся в комнату. Постельное бельё следовало поменять, а подушку и оделяло высушить. Мальчик сразу же принялся за дело. Когда всё уже было сделано, он посмотрел на часы. Они показывали начало седьмого. Дедушка уже встал и готовил завтрак. Посмотрев на стол Нэйтан вспомнил о вчерашней находке. Взяв её и каталог, он отправился на кухню.

Вкусный запах завтрака мальчик почувствовал еще на лестнице и это заставило его ускорится. Ему, неожиданно, страшно захотелось есть. На кухне его встретил дедушка и очень питательный завтрак.

- Доброе утро! - заметив внука, радостно произнес старик.

- Доброе утро! - попытался так же радостно ответить мальчик, но у него это не очень получилось.

- Принимайся за завтрак. Как говорится, «Завтрак, - главная еда», - весело сказал его дедушка и Нэйтан сразу же приступил. Свою порцию он съел за пару минут и попросил добавки. Удивленный дедушка ему не отказал, давно его внук так много на завтрак не ел.

- Дедушка, я вчера нашел одну монету и кажется она ценная, - пережевав еду заговорил мальчик. - Вот она, - и он протянул своему дедушке пенни.

- Давай посмотрим, - взяв монету, старик принялся внимательно её изучать. - Подай-ка мне каталог, - обратился он к внуку, не отрывая глаз от монеты.

Мальчик передал ему каталог и продолжил есть, при этом наблюдая за своим дедушкой. Старик очень внимательно осмотрел монету. Затем открыл каталог и принялся её там искать. Наконец найдя её, он стал очень внимательно вчитываться. Через минуту он поднялся из-за стола и отправился вниз. Вернулся он почти сразу с магнитом в руке.

- Сейчас проверим, что тебе удалось найти, - сказал Ноа своему внуку и поднес к лежавшей на столе монете магнит. Монета осталась на месте. - Поздравляю внучёк, - улыбаясь произнес Ноа, - Тебе удалось найти очень ценную монеты. Таких монет немного и каждая стоит дорого. Сколько ты хочешь за неё? - обратился дедушка к внуку деловым тоном.

- Тридцать процентов от её рыночной стоимости мне вполне хватит, - таким же деловым тоном, но очень быстро, произнес мальчик. Сколько бы ему не дал дедушка за монету, этого и его сбережений должно хватить на необходимые для ритуала покупки. Ему еще требовалось купить десять граммов золота, и он уже давно положил глаз на кое-что в дедушкином магазине.

- Как скажешь, - несколько удивленно согласился Ноа. Его удивило что внук почти не торговался. Иногда при таких сделках мальчик старался выторговать побольше денег, но сегодня просил даже меньше чем обычно. - Когда желаешь получить деньги?

- Хотелось бы после завтрака, - доедая свою порцию ответил мальчик. Вот почему он попросил так мало. У его дедушки конечно всегда были деньги в магазине, но не очень много. Обычно, когда он что-то так находил и продавал, то деньги получал со времен, а может частями. Сейчас ему нужно всё и сразу.

- Я посмотрю есть ли у меня столько, - сказав это, Ноа поднялся из-за стола и спустился в магазин.

В восемь утра Нэйтан уже шел по улице с неожиданно большой суммой в кармане. Часть денег полученных за монету он оставил дома, большую часть. Но полученных от дедушки денег оказалось больше чем он ожидал. Согласно каталогу, найденная монета стоила около десяти тысяч долларов. И мальчик получил за неё три тысячи, одну из которых взял с собой, но распихал по разным карманам так, чтобы в одном месте не оказалось больше шестидесяти долларов. Дедушка не дал ему ни одной сотенной купюры, хотя мальчику очень хотелось подержать её в руках. Теперь оставалось только решить, где купить золото? Размышляя над этим вопросом, Нэйтан, как обычно, остановился на перекрестке. От мыслей его оторвал голос торговавшего неподалеку газетами мужчины.

- Ждешь свою подругу? - спросил торговец. На вид ему было лет шестьдесят. Низенький, толстый, с широким, добрым лицом пронизанным морщинами. Он сидел на небольшом стульчике, а его лысеющую голову прикрывала кепка с логотипом местной баскетбольной команды. Мальчик закивал в ответ. - Она уже прошла и лицо у неё было…

- Недовольное? - спросил Нэйтан.

- Нет, скорее грустное, - почесав подбородок и задумавшись ответил мужчина. - Вы поссорились? - серьезно посмотрев, спросил он. Мальчик кивнул и принялся объяснять.

- Я сделал кое-что, из-за чего она отказывается со мной разговаривать, - грустно сказал он.

- Вы должны помирится, - уверенно заявил продавец. - Я торгую на этом перекрестке почти десять лет. Вас двоих я вижу чаще кого-либо другого, и вы всегда вдвоем. Очень легко потерять друга, но нельзя терять друзей детства. Поэтому мой тебе совет, попроси у неё прощения.

- Спасибо, - улыбнувшись, ответил Нэйтан. - Я пойду, а то в школу опоздаю.

Торговец лишь улыбнулся в ответ. Мальчик и сам прекрасно понимал, что должен попросить прощения, но как это сделать? Наоми ему прямо сказала, что не будет разговаривать с ним до тех пор, пока он не сознается в содеянном учителю. Пока что мальчику этого делать не хотелось. Он боялся последствий, но и без подруги ему было плохо. С этой дилеммой, заполнившей его голову день прошел почти незаметно. Когда прозвенел последний звонок, Нэйтан посмотрел на то место, где еще мгновение назад сидела его подруга. Девочки уже и след простыл. Поэтому он в гордом одиночестве направился домой. Идти домой обычной дорогой ему очень не хотелось, это еще сильнее портило ему настроение. Он слегка изменил маршрут, удлинив его.

Проходя улицами, которыми он гулял когда-то давно, Нэйтан стал рассматривать вывески. Среди многих вывесок ему на глаза попалась вывеска ломбарда, на которой было написано, что здесь скупают золото. Настроение мальчика сразу же изменилось. Если там скупают золото, то там можно купить что-нибудь золотое. Недолго думая, он зашел внутрь. Помещение оказалось очень темным и в нём воняло чем-то кислым. Мальчик даже не хотел думать, чем именно. В конце помещения, за прилавком, стоял мужчина, от которого видимо и исходил этот неприятный запах, потому что по мере приближения к нему, запах усиливался.

- Чего тебе надо? - грубо произнес мужчина. Его голова была обрита, в отличие от лица, на котором виднелась щетина. Лицо мужчины выглядело помятым, будто картонная коробка, на которую поставили что-то тяжелое или просто сели.

- Мне нужно золото, - слегка испуганно выпалил Нэйтан.

- А у тебя есть деньги? - оскалив зубы, несколько из которых оказались золотыми, спросил мужчина.

- А у вас золото? - почему-то вид ухмылки продавца рассердил мальчика, и он заговорил твердо и несколько грубо.

- Хм, - усмехнулся мужчина. - И какое же золото тебя интересует?

- Желательно не краденое, - Нэйтан попытался вложить всё возможное презрение и твердость в эти слова и при этом смотрел в глаза продавца, казавшиеся мутными из-за чего нельзя было определить какого они цвета.

Как бы странно это не звучало, но продавца напугал тон неожиданного посетителя, и он подошел к витрине и достал из неё поднос с лежавшими на нём золотыми предметами. Мальчик сразу принялся выбирать. На подносе лежало несколько цепочек, и он поднял их, чтобы увидеть пробу. Все они были наивысшей пробы, но только одна нисколько не смущала мальчика. Он её внимательно рассмотрел, подержал на руке, чтобы определить вес, еще раз посмотрел на пробу. А затем задумался, ведь он может спокойно зайти в один из ювелирных магазинов, стоявших недалеко от магазина его дедушки и попросить, чтобы там проверили. Посмотрев еще немного на другие цепочки, он заметил небольшое кольцо. Ему в голову пришла неожиданная идея, подарить Наоми кольцо. Но идея так же быстро как появилась, была отвергнута. Она сама по себе казалась неправильной.

- Я возьму эту цепочку, - Нэйтан показал выбранную цепочку, он по-прежнему держал её в руке.

- С вас триста долларов, - усмехнувшись ответил продавец.

- Триста? - переспросил мальчик, ему оказалось сложно сдержать рвавшийся наружу смех, но он сумел. - Если бы я покупал её в ювелирном магазине, то может быть и заплатил бы триста, но сейчас её цена не более ста пятидесяти.

Произнеся это, он замер в ожидании ответа продавца, но тот не ожидал такой наглости от какого-то мальца. Наконец совладав с собой, продавец сказал.

- Плати триста или выметайся.

- Ваш бизнес шел бы гораздо лучше, если бы вы умели торговаться и хоть изредка проветривали помещение, - говорить продавцу напрямую, что от него воняет было бы слишком. А благодаря тому, что он точно не отличался умом, можно быть уверенным, намека он не понял. - Ладно, я добавлю еще десятку, но это уже грабёж, - спокойно продолжил мальчик. - Вам и таких денег не удастся получить за него. Замок старый и в скором времени его придется менять. Сама цепочка грязная и выглядит скорее, как позолоченная, чем золотая. Я уж не говорю о том, что проба может быть поддельная.

Закончив перечислять минусы товара, Нэйтан стал ожидать ответа продавца. К сожалению, тот просто стоял и глазел. Казалось бросил слушать в самом начале, потому что не мог понять, о чем вообще говорит его покупатель. Наконец он слегка пришел в себя, хотя на это потребовалась почти минута.

- Хорошо, отдам за двести, - нехотя, цедя слова, произнес он.

- Я, так и быть, добавлю еще десятку, - делая вид что устал, сказал мальчик. - И то, только по доброте душевной. Берите сто семьдесят, больше вы уж точно не получите.

Он посмотрел на продавца. Тот уже начинал немного выходить из себя. Он явно не ожидал такого проблемного покупателя. Мужчина протянул руку.

- Ладно, давай деньги, - недовольно пробурчал он.

- Один момент! - с этими словами Нэйтан начал доставать из разных карманов деньги. Достав нужную сумму, он передал её продавцу и положив цепочку в карман быстро покинул ломбард. Дедушка всегда говорил ему, никогда не иметь дело с такими заведениями. И хотя мальчик не последовал этому совету своего дедушки, он понимал, что лучше поскорее убраться подальше. Так он и сделал уже через несколько минут оказавшись на очень оживленной улице, где можно было легко затеряться в толпе.

Глава 9

Глупостей за последние два дня Нэйтан наделал огромное множество, поэтому он не поверил ни продавцу в ломбарде, ни даже своим собственным ощущениям. Он пошел в ювелирный магазин, выбрав тот в котором сидел наиболее старый продавец, и попросил проверить цепочку и почистить. За полчаса, сидевший за прилавком в этом ювелирном магазине старик, сделал всё. Расплатившись, мальчик ушел довольный. Старик подтвердил, что золото наивысшей пробы и очень быстро почистил цепочку. Так же он добавил, что не мешало бы поменять замок. При этих словах мальчик улыбнулся. Домой он вернулся несколько позже чем обычно, его дедушка уже начал волноваться. Внук прервал волнение очень быстро, заявив:

- Я бы желал кое-что приобрести, - серьезным тоном произнес он, вызвав улыбку на лице старика.

- Чего желаете? - поддержал тот игру внука.

- Я слышал, у вас имеется полный набор аптекарских весов конца девятнадцатого века, - медленной походкой мальчик приближался к только что озвученному предмету. - Я готов его купить.

- Он стоит пятьсот долларов, - серьезно произнес его дедушка.

- А мне казалось он стоит не менее тысячи, - всё тем же тоном говорил внук.

- Для вас, как для очень важного клиента, магазин готов предоставить пятидесятипроцентную скидку, - улыбнувшись произнес старик.

- Правда? - удивление все-таки победило серьезный тон.

- Конечно.

Таким образом Нэйтан получил ещё один необходимый ему предмет. Без весов он не сумел бы с точностью отмерить все нужные компоненты для ритуала. Теперь он мог заняться изготовлением сосуда для живого огня. Вечером, сделав все уроки и поужинав, мальчик забрался в свой стенной шкаф и повесив у себя над головой фонарик, принялся наносить на банку заклинания. Сделать это снаружи оказалось достаточно просто, а вот с нанесением внутри пришлось помучиться. Наконец он закончил и начал отмерять ингредиенты. Первым шло два с половиной грамма золота. С этим мальчик справился заранее. Он, с помощью взятых у дедушки кусачек, превратил цепочку в гору золотых кусочков. Положив на весы небольшую бумажку, он наложил ровно два с половиной грамма. Затем аккуратно разместил их в центре банки. Следом тоже самое было сделано с тремя с половиной граммами серы, даже такое небольшое количество сильно воняло. Наконец самый опасный элемент, - ртуть. Пары ртути опасны, - это Нэйтан прекрасно знал, но чтобы их вдохнуть следовало дышать. Поэтому эта проблема разрешилась очень просто, задержкой дыхания. С помощь пипетки один грамм ртути был помещен на свое место. После чего аккуратно закрыв банку и спрятав её под горой одежды, мальчик принялся убирать ингредиенты, весы и записи. Теперь оставалось лишь ждать. Минимум семьдесят два часа.

Следующие три дня прошли очень странно. С одной стороны, - каждый раз, когда Нэйтан проверял, сколько еще оставалось, ему казалось, что время очень медленно тащится. С другой стороны, - весь погруженный в раздумья о ритуале, он забыл об остальных волновавших его вопросах. В первую очередь, - вопрос примирения с Наоми. Девочка являлась его лучшим другом, да что уж там, единственным человеком, кого он считал другом. Поэтому в другое время мальчик бы очень переживал из-за того, что они не общаются. Но ритуал целиком и полностью поглотил его, заставив забыть даже об этом. Еще одним мучившим его вопросом, являлся, - а случится ли вообще хоть что-то? Как он узнает, что сосуд теперь действительно может содержать в себе живой огонь? Пока что все держалось лишь на его желании.

Зазвенел будильник. Нэйтан сразу же выключил его, он уже не спал несколько минут и просто ждал, когда будильник зазвонит. Настал момент истины. Через полчаса будет рассвет, на улице еще было темно. Зачем он проснулся настолько рано? Он чуть не забыл о последнем важном моменте, банку следовало поставить на круге с заклинанием. Его то он и не успел написать, поэтому решил сделать это с утра. Все для этого уже было готово, оставалось очень тихо прокрасться на крышу. Взяв все нужные вещи, включая по-прежнему закутанную в один из его старых свитеров банку, он вышел из комнаты. С третьего этажа слышался негромкий храп его дедушки.

Подойдя к двери ведущей на крышу, Нэйтан тихонько её открыл. Открыта ли дверь, он проверил прошлым вечером, поэтому выйти не составило труда. Поднявшись на крышу, мальчик достал краску с помощью которой наносил заклинания на банку и принялся рисовать круг. Это заняло больше времени чем он ожидал, но для того он и вышел пораньше. На улице было холодно, поэтому пальцы мальчика замерзли держать кисточку и ему пришлось долго греть руку после того, как он дописал заклинание. Начало светлеть, скоро должно было выйти солнце. Пора достать банку и поставить в центре круга. Поставив её на место, мальчик снял с неё свитер и сильно удивился. Горка, образованная кусочками золотой цепочки и серой, оказалась полностью покрыта ртутью. Жидкий металл при этом не растекся дальше и, казалось, затвердел. Мальчику не приходилось слышать о таком. Уже это было удивительно и в голове у Нэйтана прозвучал победный возглас. Но он тут же был заглушен, хотя ритуал, кажется, действительно оказался настоящим, это лишь начало.

На улице начало быстро светлеть. Мальчик продолжал стоять рядом с кругом и разглядывать банку. «Надо бы отойти», - прозвучала в голове разумная мысль. Кто его знает, что произойдет во время ритуала. Отойдя подальше, он стал наблюдать. Становилось всё светлее, но по-прежнему ничего не происходило. Наконец из-за горизонта показался первый солнечный луч и сквозь крыши окружающих домов он упал прямо на стоявшую в круге с заклинанием банку. Нэйтан посмотрел на неё и не поверил своим глазам. Ртуть начала менять свой цвет и стала золотой. После чего образовавшийся металл стал растекаться по внутренней поверхности банки и светится. Начали светиться и заклинания, написанные на банке и на крыше. В один момент свет стал настолько невыносимым, что казалось, будто смотришь на солнце. Мальчик отвернулся, закрыв глаза.

Прошла минута. Ничего не слышно. Нэйтан открыл глаза, из-за спины кроме солнца ничего не светило. Он медленно развернулся, прикрывая глаза рукой. Светившаяся минуту назад, аки солнце, банка, стояла посреди крыши. Мальчик ахнул. Круг с заклинанием, которые он написал на крыше, пропали. На его месте виднелись слабые, чёрные следы, будто что-то горело. Он не спеша начал подходить к банке. Оказавшись в метре от неё, он заметил полное отсутствие на ней следов заклинаний и какого-либо содержимого внутри. Осторожно взяв её в руки, мальчик принялся разглядывать сосуд. Казалось, ничего особенного, обычная банка, но тут на стекло упал луч света, и он увидел. Стенки блестели золотом, хотя это было очень сложно заметить. Значит ритуал удался! Всё внутри мальчика ликовало, пока не проснулся голос разума и не напомнил, что лучше бы уйти с крыши пока дедушка его здесь не застал. Он так и поступил.

Оказавшись у себя в комнате, Нэйтан принялся разглядывать банку со всех сторон и со всевозможных углов. Стенки действительно блестели, будто покрытые золотой пылью. Что-то точно произошло, но быть уверенным на сто процентов, что теперь эта банка стала сосудом способным хранить в себе живое пламя он не мог. Отставив банку в сторону, мальчик достал свои записи и начал их внимательно изучать. Итак, для создания живого пламени у него теперь имелось почти всё необходимое. Не хватало специального механизма из зеркал. Он сразу же взялся за книгу на французском и найдя странницу, где объяснялось как создать сосуд для живого огня, принялся листать её. Пролистав десятка два листов в одну сторону, он вернулся к начальной странице и начал листать в обратном направлении.

На одной из страниц ему на глаза попалась схема. В ней показывалось как должен выглядеть определенный прибор, состоящий из зеркал и стёкол. Мальчик принялся читать, хотя французского не понимал, а словаря при себе у него не было. Наконец он нашел такие знакомые ему слова про ритуал создания живого огня. Полный уверенности, что это то что нужно, он стал изучать схему. Из того что он понял по ней становилось ясно, прибор состоял из трёх зеркал разных размеров. Одно, - семь сантиметров в диаметре, второе, - пять и третье, - всего три сантиметра. Они располагались таким образом, чтобы попавший в первое из зеркал свет направлялся во второе, а оттуда в третье. Из последнего зеркала свет должен был проходить сквозь выгнутую линзу, а затем сквозь небольшой камешек красного цвета. В ритуале указывалось, что прошедший через этот прибор свет, должен был попадать точно в центр круга с заклинанием. Там должны находится все необходимые ингредиенты, последним из которых являлась кровь живого создания.

Откинувшись на стуле Нэйтан задумался. Ему по-прежнему не хотелось думать о крови живого создания, поэтому все свои мысли он направил в сторону прибора. В первую очередь ему нужно перевести всё написанное о приборе, чтобы понимать, какие именно требуются зеркала, стекло и что это за камешек красного цвета. Во всей книге почти не использовались краски, а именно на рисунок этого камешка оказалась нанесена краска. Видимо он имел особое значение для автора и издателя. «Кем же был автор этой книги?» - задумался мальчик. Поскольку на обложке ничего написано не оказалось, он принялся просматривать первые и последние страницы. Нигде авторство указано не было, но на последней странице кто-то от руки написал имя: «K. L. Sen-Germen».

Нэйтан просто закрыл книгу. Он даже не представлял чьё это имя. Ему хотелось отдохнуть. Ранний подъем и столько впечатлений, вымотали его. Спрятав всё в шкаф, он очень аккуратно стал обращаться с банкой, еще один раз проводить такой ритуал ему не хотелось. Он лёг на кровать и забылся сном. Почему-то ему вновь снилось, как он с ножом стоит над привязанным к столу мужчиной. Внезапно появлялась Наоми и говорила, что если он этого не сделает, то она с ним не будет разговаривать. Ему пришлось замахнуться ножом на появившегося на столе вместо мужчины кролика. Но ударить он не смог, кто-то схватил его за руку. Этим кем-то оказался он сам.

- Не делай этого, - произнес остановивший его двойник и Нэйтан проснулся.

- Просыпайся, - прозвучал голос его дедушки. - Завтрак готов.

- Хорошо, сейчас приду, - сонно ответил мальчик.

Послышались шаги, дедушка направился к лестнице. Нэйтан поднялся и замотал головой в надежде, что это поможет прояснить мысли. Не помогло, поэтому он пошел умываться. Через пять минут он спустился на кухню. Его дедушка уже почти окончил завтрак. Садясь за свою тарелку, мальчик спросил:

- Мы сегодня продолжим разбирать коробки? - пока он умывался, к нему пришло осознание того, что сегодня суббота.

- Я и один справлюсь, - ответил дедушка, вставая из-за стола. - А ты пойди, прогуляйся. Позвони Наоми.

- Угу, - жуя, ответил внук. Удивительно, но ему и самому хотелось пройтись. Закончив со своим завтраком, он спустился в подвал, чтобы сказать дедушке, что идет гулять. Прослушав его наставления о том, как себя нужно вести, мальчик вышел на улицу сам не зная куда же ему идти.

Глава 10

Не думая о том, куда именно, Нэйтан погрузившись в размышления, шагал по улице. Ему мало что хотелось делать. Обычно он гулял с Наоми, но подруги рядом не было. Именно она предлагала пойти в кино, в парк или просто поесть мороженного. Мальчик никогда не решал, и ему это нравилось. Теперь ему приходилось придумывать, чем же заняться и это лишало прогулку смысла. Теперь он не мог освободить мозг от всех мыслей и просто наслаждаться. Мысли о том, куда ему пойти, сразу же переходили в другие от которых он как раз и хотел отдохнуть. Наконец ноги решили всё за него. Мальчик дошёл до небольшого рынка, где люди продавали различные ненужные им вещи. Он решил пройтись и посмотреть, может найдется что-то интересное.

Проходя мимо небольших деревянных столиков на которых лежали вещи на продажу, Нэйтан рассматривал их без какого-либо желания, пока не увидел увеличительное стекло. В прибор как раз нужно похожее стекло. Не задумываясь он его сразу же купил. И стал осматривать весь рынок на наличие круглых зеркал. В одном месте ему удалось купить самое большое из них, продавецуверял что оно семь сантиметров в диаметре. Другие два, мальчик раздобыл купив очень странную самодельную игрушку. Это был плюшевый монстр, иначе назвать его нельзя, фиолетового цвета и почему-то с зеркалами разной величины вместо глаз. Насколько точным был размер всех зеркал он не знал, но они оказались идеально круглыми. Раздумывая над тем, что же это за красный камень, мальчик продолжил осматривать рынок. Ничего особо интересного он там больше не нашел, поэтому продолжил свою бесцельную прогулку.

«Даже если я найду этот камень и сделаю прибор, остается кровь», - думал он прохаживаясь мимо магазинов. Его очень пугала сама мысль об убийстве невинного животного. И внезапно его осенило. В тексте не упоминалось слово убить. Для создания огня нужна кровь, вряд ли много поэтому, возможно, что создание и убивать не нужно. С этими мыслями в голове Нэйтан осмотрелся, куда он зашел. Улицу он знал, поэтому продолжил идти, но теперь у него уже имелся конечный пункт. Он решил пойти в зоомагазин и купить кролика. Зоомагазин располагался недалеко, поэтому он быстро пришел в пункт назначения и зашел внутрь.

Найти клетку с кроликами было несложно. Внутри находилось до десятка почти взрослых кроликов. И вот это и смутило мальчика. Он стал напротив клетки и принялся рассматривать игравшихся внутри животных. Раздался звук открывающейся двери и в магазин зашли. Нэйтан даже не обратил внимания на это, пока к нему кто-то не подошел. Повернув голову, чтобы посмотреть, мальчик замер. Рядом с ним стояла и рассматривала кроликов его подруга. Неожиданно для себя он понял, что краснеет и то же начал рассматривать зверьков.

- Какие они милые, - тихо сказала девочка.

- Угу, - не нашёлся что сказать её друг.

- Кажется, это я обещала с тобой не разговаривать, а не наоборот, - разозлившись произнесла она.

- Прости, - почти сразу же сказал мальчик. - Я поступил плохо и знаю это.

- Так почему не пойдешь и не признаешься? - спросила Наоми. - Мистер Бойл добрый, если ты объяснишь всё и вернешь взятое, он не будет тебя наказывать.

- Вернуть я точно всё не смогу, - выдохнув произнес Нэйтан. Они на минуту замолчали, наблюдая за играющимися кроликами. - А ведь их собратьев убивают и едят, - грустно произнес он.

- И это ужасно, - серьёзным тоном заговорила девочка. - Они такие же живые создания, как и мы…

- Подожди! - прервал подругу мальчик, только что произнесенные ею слова в одно мгновение решили мучивший его вопрос. - Мы такие же живые создания, как и кролики, и курицы, и остальные животные, - в его голосе слышался триумф.

- Да, я это и сказала, - ошарашенно смотря на друга, произнесла девочка. - Как бы я хотела себе одного из них, - добавила она, посмотрев на клетку.

- Я подарю тебе одного, - тут же заявил Нэйтан и пошел к продавцу.

Не успела Наоми опомнится, как выходила из магазина с клеткой в которой сидел маленький кролик. Через пять минут, помирившиеся друзья, оставив питомца у девочки дома, родители обрадовались маленькому кролику гораздо меньше чем их дочь, отправились гулять в парк. Все другие мысли покинули голову мальчика, сейчас ему хотелось просто гулять с подругой. Они так загулялись, что пришли домой под вечер. Радостный Нэйтан пришел домой понимая, что ему не нужно лишать жизни кролика или еще какое-то животное, он нашел правильное, как он считал, решение. Очень быстро поужинав, мальчик побежал к себе. Он решил совершить обряд на следующее утро, радость от триумфа подгоняла его. Раскрыв огромную книгу, он принялся изучать схему прибора с зеркалами. Через час он уже собирал его. Купленные зеркала и увеличительное стекло оказались в самую пору, хотя по поводу размеров зеркал у мальчика еще были сомнения. Оставался красный камень, где его достать он не знал.

На момент, это незнание затормозило его, но Нэйтан решил разобраться с этим позже. В подвале и рабочей комнате дедушки он нашел всё необходимое для того, чтобы собрать прибор. Наконец это странное устройство было завершено. Отложив на потом вопрос с камнем, мальчик стал отмерять требуемое количество ингредиентов. В начале одолженные из школы, а потом те что находились в шкатулках. Отмеряя ингредиенты из одной шкатулки, он заметил еще одно отделение, на которое раньше не обращал внимания. Внутри этого отделения и оказался тот самый красный камушек. Камень оказался идентичен нарисованному в книге, будто именно с него и рисовался.

Нэйтан так сильно обрадовался, что чуть не закричал. Делать этого в тот момент не следовало. Если бы дедушка узнал, чем занимается его внук, то тут же не просто выкинул, а спалил бы и книги, и шкатулки. Мальчик сумел сдержать себя и подготовив всё необходимое для ритуала, завел будильник и сгорая от нетерпения лег спать. Но как тут уснешь, поэтому он взял книгу и начал читать. Это не помогало, он не мог даже сосредоточиться на читаемом, его мысли все время возвращались к тому что должно случиться утром. Мальчика просто распирало от энергии, поэтому он решил избавиться от неё. Он стал отжиматься, но больше двадцати раз сделать не смог. А после второго такого подхода, просто рухнул на пол обессилев. Теперь он устал, мышцы рук, груди и спины ныли, но спать все равно не хотелось.

Полежав несколько минут на полу, не способный подняться, Нэйтан решил просмотреть книгу на французском еще раз, в надежде что это его успокоит. Открыв шкаф и убрав груду одежды скрывавшую книги, шкатулки и химические элементы, он потянулся за желаемой книгой. Его руку пронзил электрический разряд, и она замерла в сантиметрах от нескольких книг, оказавшись ближе всего к самой странной книге из трёх взятых им ночью в подвале. Любопытство не считается чем-то страшным, хотя, наверное, следовало бы. Именно оно подтолкнуло мальчика взять книгу, несмотря на все неприятные ощущения что она вызывала. Обложка книги была кожаная и какого-то розоватого цвета. Его взгляд упал на угол обложки, там были какие-то странно выглядящие надписи, судя по всему обрезанные.

Внезапная догадка поразила мальчика. Тот странный сон с привязанным к столу человеком и похожие на эту надпись татуировки на его спине. Страх и отвращение поразили его. Книга выпала из его рук и была послана ногой в угол шкафа, а затем Нэйтану стало плохо. Его сильно мутило, ужин рвался наружу. Он еле успел добежать до унитаза прежде чем его вырвало. Как только это произошло, мальчик тут же отключился. Он очнулся через несколько минут, его трясло, желудок опустел. Медленно поднявшись он умылся и посмотрел на себя в зеркало. Какой ужас! Кожа того человека стала обложкой для книги. Неужели это было настолько обязательно? Он умылся еще пару раз. Его тело продолжало дрожать, будто он сидел на стиральной машинке. Нужно прийти в себя, он набрал горячую ванну и залез в неё.

Прошло больше десяти минут, прежде чем дрожь оставила его, и он сумел согреться. Всё это время он размышлял об этой книге, о том что увидел во сне. Ему не приснилось, как именно это произошло, если бы это случилось мальчик бы попросил дедушку отвести его к специалисту. Но то что он не видел этого, не означало, что он не понимал, как это произошло. Только когда Нэйтан решил отбросить эти страшные мысли, дрожь прошла, и он почувствовал себя гораздо лучше. Пролежав в ванной еще минут десять, он решил, что все-таки пора ложится спать. Идея создания живого огня все еще не покидала его, поэтому следовало лечь спать пораньше. Выйдя из ванной, он посмотрел на открытую дверь стенного шкафа. Книга по-прежнему находилась там, как и много других вещей. Переборов страх, мальчик зашел внутрь и увидел лежавшую в углу книгу с кожаной обложкой. Мурашки пробежались по его телу, и он очень быстро принялся заваливать книгу различными вещами. Разделавшись с этим делом, он закрыл дверь шкафа и лег в кровать накрывшись с головой одеялом. Слишком сильным был страх перед книгой, непонятный, неестественный страх. Ему повезло что его тело оказалось сильно измотано, и он уснул за минуту.

Проснулся он вновь раньше будильника и не дожидаясь когда тот прозвенит, стал собираться. Кроме того, что ритуал требовал более серьезной подготовки, чем при создании сосуда, Нэйтану было просто неприятно находится рядом с книгой. Взяв все необходимое для ритуала, он очень тихо прокрался на крышу. К сожалению, за один заход всё унести он не сумел, прибор оказался достаточно громоздким, поэтому он решил, совершив часть приготовлений, вернуться за ним. Круг с заклинанием мальчик принялся чертить в том же месте, где и в прошлый раз. Благодаря оставшимся следам теперь это оказалось сделать гораздо легче. Затем требовалось разложить ингредиенты, основным являлось золото. Его пришлось разложить особым образом по всему кругу. Сверху на него опять насыпали серу и лили ртуть, но также требовалось добавить ингредиент, название которого мальчик не знал, это был один из ингредиентов из шкатулок. Эти небольшие кучки раскладывались одна за другой и Нэйтан заметил определенную последовательность в этом. Видимо это должен быть эффект домино. От одной кучи необходимый эффект перекидывался на другую и оканчивался на главной горке ингредиентов в самом центре круга.

Закончив с раскладкой, мальчик достал и поставил, рядом с тем местом где собирался находиться, подготовленную в качестве сосуда банку и небольшой перочинный ножик. Ножик был вчера проверен на остроту, поэтому Нэйтан в нём не сомневался. Оставалось сходить за прибором. Это оказалось легче сказать, чем сделать. Все эти зеркала и стекла образовывали достаточно громоздкую конструкцию. Поэтому мальчик потратил на её подъем на крышу больше времени чем думал. «Надо было сделать его разборным!» - думал он, поднимаясь на крышу. Когда он расположил прибор правильным образом, уже начало светлеть. Еще несколько минут и всё начнется и ему следует быть готовым, чтобы добавить последний элемент.

Нэйтан достал маленький клочок бумаги, добавляя последний элемент следовало произнести специальные слова, и прочитав написанное на нем несколько раз, сжал в кулаке. Осмотрев всё вокруг, мальчик понял, - надо бы открыть банку, стоявшую с закрытой крышкой. Ему удалось сделать это в самый последний момент. Первый луч восходящего солнца неожиданно попал на первое и самое большое зеркало. Отбиваясь от него и усиливаясь, солнечный луч попадал на второе зеркало, а затем на третье. Третье зеркало направляло его в линзу, где он концентрировался и попадал на красный камушек, после чего исчезал поглощенный им. Мальчик уже было подумал, что сделал что-то неправильно, как камень начал светится. Сначала слабо, а затем всё сильнее, пока из него наконец не появился тоненький, красный луч света.

Прибор оказался установлен верным образом, Нэйтан понял это, когда первая кучка ингредиентов начала плавится, а затем загорелась. Круг с заклинанием тоже начал светиться. Следом стали плавиться и загораться остальные кучки, это происходило так быстро, что мальчик чуть не забыл, что ему нужно делать. Он еще раз посмотрел на бумажку, зажатую у себя в руке и сразу же схватил ножик. Как только главная горка начнет плавиться и станет одним целым, у него будет лишь несколько секунд, чтобы добавить последний ингредиент. Внимательно наблюдая за главной горкой, он ожидал. Наконец она стала плавиться, меняя свой цвет, пока не стала цвета золота. Вот этот момент, понял мальчик и порезав ножом большой палец, стряхнул в золото несколько капель крови оставшихся на ноже, произнеся при этом:

- Iure do vitae! - услышал он свой голос.

Капли крови растворились в золоте, но ничего не произошло. Нэйтан подумал, все ли он сделал правильно. В записной книжке не указывалось количество необходимой для ритуала крови, поэтому он решил, что пары капель вполне хватит. Его сомнения тут же исчезли. Образовавшаяся на месте самой большой горки с ингредиентами золотая лужица, стала с краев высыхать, а в центре, казалось, что-то происходит. Там появлялся огонь и чем меньше становилась лужица, тем больше усиливалось пламя. Мальчик взял в порезанную руку сосуд, а в другую крышку. Теперь следовало действовать очень быстро, если не поместить огонь в сосуд, то он начнет пожирать всё вокруг, а каким образом его остановить Нэйтан даже не задумывался. Наконец последние капли золотой жидкости пропали и огонь неожиданно сильно вспыхнул. Мальчик отреагировал молниеносно. Он сгреб пламя в банку первым движением, а вторым закрыл банку крышкой. Слегка обессилев он лег на крышу и потерял сознание.

Глава 11

Очнувшись, Нэйтан сразу же принялся собирать вещи и сносить их к себе. Без сознания он, по своим подсчетам, пробыл не более получаса, но этого могло хватить, чтобы его нашел в таком состоянии дедушка. Первым в комнате оказался прибор. Следом он принес все остальные вещи. И только сев после этого на кровать, он вспомнил об огне. Как только он очнулся, то даже не обратил внимания на лежавшую рядом банку, видимо потеряв сознание он выпустил её из руки. Вспомнив о самом важном, результате проведенного им ритуала, мальчик побежал на крышу. Банка действительно лежала рядом с тем местом где он очнулся. Он приблизился к ней внимательно всматриваясь, но из-за размазанной по поверхности банки крови, о своем порезе он тоже напрочь забыл, рассмотреть что-либо оказалось сложно. Наконец он подошел и поднял её.

То, что он увидел внутри, шокировало его настолько, что он чуть не выпустил банку из рук. Хотя он и ожидал увидеть внутри огонь, но ожидания и реальность совершенно разные вещи. Горевшее внутри пламя просто висело посреди банки. Оно будто реагировало на эмоции мальчика, становясь ярче и сильнее от его радости. Он чуть не рассмеялся, но сумел сдержать себя. В тот момент пламя почти заполнило банку. Это сразу же напугало Нэйтана, ему не хотелось чтобы огонь вырвался наружу. Но пламя тут же сжалось, вернувшись к своему начальному размеру. Продолжая с интересом рассматривать банку, мальчик направился к себе в комнату. Только теперь к нему пришло осознание случившегося. Что это было? Вот единственный вопрос волновавший его. Возможно ли, что это магия? Он продолжал размышлять сидя на кровати и разглядывая огонь. Пламя в банке очень точно реагировало на любые его эмоции. В конце концов все мысли оставили его голову, и он просто сидел и разглядывал магический, иначе его не назовешь, живой огонь.

Послышались шаги, поднимавшегося по лестнице дедушки. Это вернуло Нэйтана в реальность. Среагировал он очень быстро, спрятав банку в шкаф и отправившись умываться. Именно там его дедушка и застал, чистившим зубы. Сказав внуку, что завтрак готов, он ушел. Мальчик полный положительных, после успеха, эмоций, спустился на кухню.

- Думаю я смогу за сегодня разобрать оставшиеся коробки, - произнес Ноа, доедая свой завтрак.

- Может нужна моя помощь? - спросил его внук.

- Нет, можешь отдыхать, - улыбнулся в ответ старик. - Смотрю вчерашняя прогулка улучшила твое настроение, ты прямо сияешь.

Внук лишь улыбнулся в ответ. Но слова его деда можно было воспринять и в самом прямом смысле. Хотя мальчик этого не замечал, но от его тела исходило странное свечение. Оно было еле заметно, обычные люди бы его не увидели. Ноа Майер же в юности увлекался самыми различными учениями. К сожалению, он не смог понять сразу, что его внук тоже увлекся подобными учениями, приняв это небольшое свечение за очень радостное настроение.

Покончив с завтраком, мальчик отправился к себе в комнату. Его теперь интересовало, что это за магия такая, позволившая ему создать живой огонь. И самое главное, на что она еще способна. Достав из шкафа книгу на французском и записную книжку, он принялся читать. Много времени для нахождения ответа на первый вопрос ему не понадобилось. То, что он считал магией, было алхимией. Для понимания этого ему даже не потребовался словарь. Настолько часто упоминавшееся в самом начале книги слово, оказалось понятным и без перевода. К своему удивлению Нэйтан осознал, что почти ничего не знает об алхимии. Он слышал это слово или где-то читал, и приблизительно представлял, что это такое. Казалось алхимия, это магический вариант обычной химии. Теперь его очень заинтересовала сама наука, если алхимию можно так назвать, поэтому он решил найти побольше информации о ней.

Сделать это лучше всего в библиотеке и начнет он со школьной. К сожалению, это можно будет сделать только завтра, а сегодня он займется еще одним интересным делом. До этого он расшифровал лишь часть записной книжки. Достав все свои записи, мальчик приступил к расшифровке остального текста. Надпись «Fiet Inde Xenophontis Verum Mandatum», естественно являлась кодовой фразой для следовавшего за ней текста. И для расшифровки понадобилось несколько часов, а затем еще некоторое время, для того чтобы перевести достаточное для понимания, о чем именно написано, количество текста. Оказалось, что с помощью второго ритуала можно свинец превратить в золото. Но как именно это сделать мальчик перевести не успел. Неожиданно для него пришло время обеда.

Дедушке удалось разобрать оставшиеся коробки достаточно быстро. На вопрос об интересных находках, он ответил просто.

- Пусто, - накладывая еду в тарелки, произнес Ноа.

- А сколько коробок оставалось? - поинтересовался его внук, принимая тарелку.

- До десяти, - задумчиво ответил дедушка, - подожди, сейчас вспомню, - на некоторое время он задумался, а потом произнес. - Восемь, и представляешь, ни одной ценной вещи.

Он разочарованно принялся за свой обед. Некоторое время они молча ели, пока Ноа не обратился к своему внуку.

- Поможешь вынести весь этот мусор?

- Угу, - пережевывая ответил мальчик.

- Я сумел продать все коробки одному продавцу с блошиного рынка, - продолжил говорить дедушка. - Он должен скоро приехать, хотя бы немного денег сумею вернуть.

Нэйтан знал, что его дедушка, мягко говоря, приукрашивает. Кроме этого мусора, они нашли немало интересных вещей, хотя и меньше чем хотелось. Поэтому деньги полученные за эти коробки будут не единственным заработком, и магазин на дно не пойдет. Одна только найденная им монета может окупить все затраты, а кроме этого там было не мало старых книг. Одним словом, дедушка просто решил вызвать сочувствие у внука, в очередной раз продемонстрировав насколько сложно управляться с антикварной лавкой.

За коробками приехали в тот момент, когда мальчик заканчивал доедать свой обед. Дедушка сразу же отправился носить коробки, а внуку сказал доедать и присоединятся. Нэйтан так и поступил. Помогая дедушке в магазине ему приходилось чаще всего носить коробки из машины в подвал и обратно. И он пришел к выводу, что физически их легче заносить в подвал, спускаться с грузом гораздо легче. Но выносить их легче с психологической точки зрения. Заносить следовало аккуратно, чтобы ничего не разбить, а выносить можно было менее аккуратно. Хотя поднимать коробки из подвала все равно было очень сложно. Покупатель оказался хорошим человеком и помог перенести коробки. По его виду мальчик понял, что человек очень спешил и увидев, что коробки носить будут старик и ребенок, сразу же присоединился. Благодаря этому вынести всё удалось менее чем за полчаса. Но уехать быстро покупателю не удалось, он увидел в магазине нечто заинтересовавшее его и захотел это приобрести. К сожалению, он связался с очень ретивым продавцом, и они торговались минут пятнадцать. Мальчик слышал их торг пока находился на кухне.

Поднявшийся после этого на кухню дедушку выглядел радостно. Ему конечно пришлось скинуть немного от начальной цены, покупатель был хорошим и сотрудничество с ним в будущем обещало стать выгодным, но купленный предмет оказался очень дорогим и по словам дедушки, уже мозолил ему глаза. Он считал, что никогда не продаст его, как неожиданно появился этот человек и купил его. Усевшись на стул, он принял у внука чашку с чаем и расслабившись произнес.

- День сегодня удачный, - попивая чай сказал он, - будто золотую жилу нашел!

«Золото!» - раздалось в голове его внука и он, допив свой чай встал из-за стола.

- Значит я могу рассчитывать на бонус за сегодня? - обратился он к дедушке. Старик для виду скривился, но потом улыбнувшись кивнул. - Теперь мне будет гораздо приятнее отдыхать. Каждая работа должна оплачиваться, ведь так дедушка? - хитро улыбнувшись сказал мальчик и направился в свою комнату.

- Научил на свою голову, - ухмыляясь, произнес в кружку Ноа.

Поднявшись к себе, Нэйтан сразу же продолжил перевод расшифрованного текста. Научиться превращать свинец в золото и можно не думать о финансовых проблемах в будущем. Перевод не занял много времени, в основном потому, что значение многих слов мальчик уже помнил и их не требовалось смотреть в словаре. Закончив перевод он с радостной улыбкой и мечтами о богатстве, начал читать. Но с каждым прочитанным предложением улыбка становилась менее радостной, пока совсем не исчезла с лица. Дочитал свой перевод мальчик грустно вздыхая. Нет, сам ритуал по превращению свинца в золото оказался даже легче, чем ритуал по созданию живого огня. Большого количества ингредиентов не требовалось, кроме того в ритуале применялся живой огонь, который уже имелся в наличие. Но была серьезная проблема. Слиток свинца следовало поместить в большой чугунный котел на который при изготовлении следовало нанести заклинания. Если такой котел не был каким-то образом спрятан в одной из шкатулок, то достать его каким-либо другом способом мальчик не мог. Его производство не настолько лёгкое, как у прибора с зеркалами, где следовало просто закрепить на палочках различной высоты зеркала. Кроме котла, требовалась и специальная печь. Её нужно было выложить из специального кирпича, на каждый кирпичик требовалось нанести такое же заклинание, как и на сосуд для живого огня. Кроме этого требовалось нанести заклинания на саму печь.

Всё это вкратце было написано в записной книжке, даже если бы Нэйтан решился сделать это, то точные инструкции все равно отсутствовали. Он был разочарован настолько, что даже отложил всё и принялся просто смотреть в окно. Однако из-за того, что он перевел и расшифровал лишь половину записной книжки, любопытство вновь возобладало. Он решил продолжить расшифровывать. Следующей кодовой фразой была, - «Ergo Sic Tuos Sic Omnes Lege». В этот раз расшифровка прошла быстрее, полученный опыт позволил ему сделать это еще до ужина. После ужина он вновь взялся за перевод, хотя порядком устал сегодня. То и дело снимая очки и потирая переносицу, мальчик переводил. Пока не начал зевать, а глаза не стали сами закрываться. Закончить перевод ему все-таки удалось, но чтение он решил отложить на завтра и отправился чистить зубы.

Ложась спать ему захотелось еще раз взглянуть на огонь. Банка так и лежала в шкафу, где он её утром и спрятал. Достав её Нэйтан залез на кровать и начал вновь разглядывать причудливое пламя. Огонь будто бы и сам устал и горевшие языки пламени, казалось, двигались медленнее. Мальчик очень тщательно рассмотрел огонь, желая понять, что именно горит. Он сумел разглядеть источник, откуда оно исходило. Маленький шарик в самом основании пламени, при длительном рассматривании которого можно было сжечь сетчатку, но это действительно был источник. Огонь появлялся именно оттуда. А что он использовал в качестве топлива, мальчик понять никак не мог. Кроме того, огню явно не требовался кислород. И что самое удивительное, банка не нагревалась. Она была теплой, но не горячей. Мальчику захотелось показать кому-то огонь, похвалиться своим достижением. Но кому? И надо ли?

Глава 12

- Твоим понравился кролик? - спросил у подруги мальчик.

- В начале они отнеслись к нему не очень, - принялась рассказывать девочка, - но потом я вытащила его из клетки и начала гладить. Остальные тоже присоединились. Папа, взяв его в руки спросил лишь, что требуется для его содержания. Я сказала, что кролики едят овощи, растения. После этого он сказал, что если его не надо выгуливать, то это хороший домашний зверек, но ему все равно больше нравятся рыбки.

- Значит он всем понравился? - повторил вопрос мальчик.

- Да, - улыбнулась Наоми, они почти дошли до школы. - Вот только когда его попытались посадить обратно в клетку, он сбежал и его пришлось ловить. Это было очень весело, - вспоминая, хихикала девочка.

- Я всё забываю отдать книгу твоего папы, - вспомнил Нэйтан, он таскал в своем рюкзаке книгу, уже целую неделю.

- Зайдешь после школы и отдашь, - ответила его подруга. Увидев на лице друга озадаченное выражение, она пояснила. - Тебя хотят отблагодарить за кролика.

Мальчик сразу же задумался, каким именно образом его хотят отблагодарить? Эти мысли тревожили его весь день, но они оказались не единственными. Мыслями, не оставлявшими его голову до того момента, как он утром встретился с Наоми, были мысли о том, какой же ритуал он вчера перевел? Что же теперь он может сделать? Его голова оказалась настолько забита этим, что он почти не обращал внимания на уроки. Еще одним мучившим его вопросом являлась оставшаяся не расшифрованной часть записной книжки. На одной из страниц кодовая фраза перестала работать, и он просто переключился на перевод. И это казалось странным. Оставалось еще достаточно много не расшифрованного текста, что говорило о возможном наличии еще одного ритуала. Эти вопросы заняли голову мальчика, пока он не оказался на пороге дома своей подруги. В этот момент, вытесненный загадками записной книжки вопрос о том, как его отблагодарят родственники его подруги, вернулся и занял место в топ-1 «Важных на данный момент вопросов в жизни Нэйтана Бэкона».

- Я дома! - с порога прокричала Наоми. - Со мной Нэйтан! - добавила она и после этих слов дом ожил. Очень быстро стали появляться один за другим представители большого семейства девочки. Гостя сразу же препроводили в гостиную и принялись расспрашивать. Мальчик не успевал отвечать на все вопросы. Наконец спустился отец его подруги и он обратился к нему.

- Мистер Джеймс, спасибо за книгу, - протягивая книгу сказал Нэйтан.

- И как, интересная? - взяв её в руки спросил отец девочки. Мистер Джеймс был высоким, худощавым мужчиной с коротко стриженными волосами, строгим лицом и очень мягким характером.

- Я её полностью не прочитал, - честно признался мальчик, - но необходимую мне информацию нашел.

- Правда, и что же ты такое сумел найти в этой книге? - пристально смотря на мальчика, спросил мистер Джеймс.

- Я нашел записную книжку, которая была зашифрована, - стал рассказывать Нэйтан. - В этой книге было написано про сдвижной шифр Цезаря. Именно с его помощью и оказался зашифрован текст в записной книжке.

- И как ты догадался? - пораженно спросил мужчина.

- В записной книжке присутствовали фразы, которые можно прочитать, и я просто попробовал, предположив, что они являются кодовыми, - объяснил мальчик.

- И сколько же это заняло у тебя времени? - улыбнувшись, продолжил расспрашивать отец его подруги.

- Много, - признался он, - но, к сожалению, часть текста я не сумел расшифровать. Видимо там должно быть еще одно кодовое слово, а его нет, - грустно закончил мальчик.

- А как были написаны предыдущие кодовые фразы? - немного подумав, спросил мистер Джеймс. - Может каждое слово было написано с большой буквы или еще что-то необычное?

- Да, - немного подумав, ответил Нэйтан. - Во всех кодовых фразах слова писались с большой буквы.

- Вот и твоя последняя кодовая фраза, - улыбнувшись ответил мужчина.

- Действительно, - до мальчика наконец-то дошел смысл. Если выписать отдельно каждую большую букву в кодовых фразах, то может действительно получится новая. Его лицо просияло и ему сразу же захотелось проверить эту догадку.

- Хватит болтать, - послышался голос миссис Джеймс, а следом появилась и она сама. Она была ниже мужа почти на столько же, на сколько Нэйтан был ниже Наоми, и в отличие от мужа худобой не отличалась. Женщина казалась полной его противоположностью, как внешне, так и характером. Если её муж не любил повышать голос и командовать, то она наоборот, слишком часто это делала. - Ты его заговорил уже, - обратилась она к нему, - мальчик успел похудеть, пока вы говорили, - ей всегда казалось, что Нэйтан маленький потому что мало ест. - Пойдемте, бабушкин пирог уже стынет.

Вся семья расселась за большим столом и пирог, а точнее несколько пирогов, потому что семейство было большим, почти сразу же исчезли. Мальчик пробыл в гостях у подруги почти два часа, когда, посмотрев на часы, начал собираться домой. Ему предлагали остаться подольше, но он соврал, что должен помочь дедушке. Уже стоя у входной двери Нэйтан решил спросить, как они отнеслись к подаренному кролику. На это мистер Джеймс ответил.

- Много он не ест, выгуливать его не надо, и как сказал дедушка Форест, его всегда можно зажарить и съесть, - сказано это было в шутку, но мальчик знал, что дедушка в детстве пережил не мало плохого, среди чего был и голод, поэтому он вряд ли шутил.

Попрощавшись со всеми ему наконец удалось уйти, он не привык к такому большому обществу и такому вниманию к себе. Почти на перекрестке его догнала Наоми и передала гостинец для него и дедушки. Поблагодарив её и еще раз попрощавшись, мальчик поспешил домой. Кроме того, что его дома заждался дедушка, ему очень хотелось попробовать то, что сказал мистер Джеймс. Возможно в кодовых фразах скрыта еще одна, с помощью которой он сумеет расшифровать оставшиеся записи. Да и вчерашний перевод он не успел еще прочитать. Но сильнее всего домой его гнала горячая выпечка, которую он нес в руках. Прекрасный запах, который ему сегодня уже попадался, принадлежал творожному пирогу с изюмом. В гостях он съел пару кусочков, но не отказался бы и от еще одного. Судя по размеру пакета, его с дедушкой угостили целой половиной пирога.

Когда он наконец пришел домой, его дедушка принялся выражать недовольство такой задержкой внука, но сменил гнев на милость, как только почувствовал вкусный запах прекрасной выпечки. Но без нотаций не обошлось, правда их оказалось сложно разобрать, ведь дедушка говорил с набитым ртом. И избежать наказания тоже не получилось, пришлось помыть посуду. Наконец Нэйтан оказался у себя в комнате, он бы сразу же взялся за проверку предположения мистера Джеймса, если бы не вспомнил о большом количестве домашнего задания. Как оказалось, у страха глаза велики, и домашнее задание заняло меньше времени чем мальчик предполагал. Правда до ужина с ним справится он все равно не успел.

Поужинав и доев вместе с дедушкой оставшийся пирог, он поднялся к себе. День получился насыщенным и усталость явно чувствовалась, у него болели и руки, и ноги, и спина. Рухнув на свою кровать, Нэйтан хотел просто посмотреть телевизор, как раз должны были показывать новую серию «Военно-полевого госпиталя М.Э.Ш.». Поднявшись, чтобы включить телевизор, он заметил свечение из-под двери стенного шкафа. Сначала он удивился, что это может быть, но потом удивился своей глупости. Как он мог забыть про живой огонь? Но ведь когда он его прятал, то накрыл своей одеждой. Вспомнив о предупреждениях в отношении огня, мальчик бросился к двери надеясь, что сосуд цел и пламя не вырвалось из него.

Как только он открыл дверь, банка выкатилась из шкафа и остановилась в нескольких метрах от него. Таких странностей Нэйтан не то что раньше не видел, он их даже не ожидал. Пока банка катилась он заметил, что это как-то связано с огнём. Пламя прижималось к одной из стенок банки и как маленький зверек катило её, каким образом это у него получалось, мальчик даже не представлял. Подняв банку, он принялся рассматривать её. Сам сосуд был цел, пламя тоже горело без каких-либо странностей, если не считать странностью само его горение. У мальчика возникла догадка, сумасшедшая догадка. Огонь испугался чего-то находившегося в шкафу. Если отбросить логичный вопрос о том, как огонь вообще может испытывать эмоции, то выкатившаяся и потом остановившаяся банка, подтверждают эту гипотезу.

Спрятав банку с огнём под кровать, Нэйтан подошел к шкафу. Ему тоже стало страшно, и он решил, что это скорее всего связанно со странным поведением банки. Но потом он зашел внутрь и почувствовал ужас. Мальчика начало трясти, и он тут же вышел и закрыл шкаф. Отойдя к кровати, он сел на неё, чтобы перевести дух. Успокоившись он понял, ужас который он испытал ему уже знаком. Он испытывал такие чувства дотрагиваясь к третьей, самой странной из книг, что он нашел в коробке. Если это всё из-за неё, то от неё следует избавиться. Не прошло и секунды, как мальчик встал с кровати полный решимости. Решение этой проблемы появилось сразу же, нужно её спалить. Выкидывать такой предмет точно не следовало, мало ли к кому он попадёт. Уничтожить же самое верное решение. Таким же явным было и использование для этого живого огня, если бы не его странное поведения. Поэтому книгу придется спалить старым, дедовским способом, с помощью спичек или зажигалки.

Через несколько минут, Нэйтан стоял на крыше и пытался поджечь страницы из книги. Погода была безветренной, поэтому спички ничто не тушило. Проблема была в самой книге. Казалось, она просто не хочет гореть. Из-за этого, мальчику становилось еще страшнее. Он, итак, делал всё трясущимися руками, ужас от нахождения рядом с книгой лишь увеличивался. Он до сих пор чувствовал странные ощущения на пальцах, которыми нес книгу, хотя он и дотрагивался к ней через перчатки и свитер, в который она была закутана. Страх от книги оказался настолько велик, что мальчик даже забыл о своем дедушке, который мог поймать его за таким нехорошим делом, как разведение огня в собственном доме. Этот страх перерос в желание просто от неё избавиться, но спалить книгу не получилось даже принеся гору бумаги и подпалив её. Бумага хорошо загорелась, но после того как она сгорела, под пеплом по-прежнему лежала нетронутая огнем книга.

Что делать? Единственный занимавший мысли Нэйтана вопрос. «Её надо спрятать!» - осенило мальчика, но где? Идеальным было бы сбросить её в жерло вулкана или утопить в океане, но это требовало огромных затрат, как финансовых, так и временных. «Можно её просто закопать!» - еще одна гениальная идея, но и она требовала более глубокого планирования. Что же делать с книгой всё это время? Мальчик быстрым взглядом осмотрел крышу, где можно положить книгу, чтобы она не оказалась найденной кем-то? Он увидел аккуратно сложенные в квадратную конструкцию кирпичи, их было не более тридцати. «Можно положить книгу под них», - понял он и сразу же начал разбирать кирпичи. Сунув книгу в самый центр конструкции, он сложил кирпичи обратно. Если не приглядываться, то ничего не заметишь.

Облегченно выдохнув, мальчик спустился в свою комнату. Первым делом он бросил всю свою одежду контактировавшую с книгой в стирку. Ему просто хотелось смыть любой контакт с ней. Следом он сбросил и то, что было на нём и сразу же принялся принимать душ, тщательно натирая себя мылом. У него разыгралась страшная паранойя и он не мог отделаться от странного чувства, будто он грязный. Через полчаса натирания себя мочалкой под горячей водой, мальчик вышел из душа, весь красный. Ему больше ничего не хотелось, просто лечь и уснуть. Но неожиданная мысль о зашифрованной записной книжке, заставила его подняться.

У него еще оставался не прочитанный третий ритуал, но чтение он решил отложить на завтра. Нэйтан чувствовал, что не сумеет сосредоточиться сегодня на чтении, а вот расшифровка будет достаточно сложным делом, чтобы на нем удалось сосредоточиться. Первым делом следовало узнать кодовую фразу. Предположение мистера Джеймса требовало проверки. Мальчик еще раз выписал каждую кодовую фразу именно таким образом, каким они были записаны. Каждое слово, даже маленькое, писалось с большой буквы. Следовательно, - это имело какой-то скрытый смысл. Он выписал все буквы и у него получилось: «SVLPHVR FIXVM ESTSOL». В начале он хотел перевести фразу, но потом передумал. При прочтении она действительно звучала, как фраза, и он решил просто попробовать расшифровать.

Догадка отца Наоми оказалась верной на все сто процентов. У него получилось расшифровать весь текст достаточно быстро, видимо он приобрел некоторый опыт. Отложив наконец ручку, Нэйтан потянулся и посмотрел на часы. Почти одиннадцать, следовало убрать всё побыстрее пока дедушка не пришел. Через пару минут, когда в комнату внука зашел дедушка, мальчик чистил зубы. Пожелав внуку спокойной ночи, дедушка удалился. Мальчика же распирало от вызванных удачей эмоций. Хотелось начать сразу же переводить, но он здраво рассудил, что это может и подождать. Правда он не думал, что сумеет уснуть сразу же, его голову заполнили мысли. Обычно он бы и не уснул еще минимум час, но усталость нахлынула как-только его голова коснулась подушки. Не прошло и минуты, как он уснул.

Глава 13

Следующий день прошел в ожидании. В ожидании конца уроков. Хотя так проходит почти каждый день большинства школьников. Нэйтан большинством себя не считал, и в принципе им не являлся. Поэтому для него это было чем-то необычным, желать как можно скорейшего окончания занятий и возвращения домой. Ему пришлось отказаться от предложения Наоми зайти и поиграть с кроликом. Он вежливо ответил, что не хочет слишком пользоваться их гостеприимством, да и он только вчера приходил к ней. Лучше пусть она возьмет кролика и приходит к нему. Девочке эта идея понравилась, и она пообещала прийти в гости на выходных. Попрощавшись с подругой, мальчик побежал домой. У него была выработана привычка, по которой он мог заниматься своими делами лишь после того, как закончит с домашним заданием. Из-за того, что задано на дом оказалось достаточно много, он и спешил побыстрее приступить.

Приступить к переводу последнего ритуала, а затем к чтению, получилось аж после семи. Сам перевод занял не так уж и много времени, вновь положительно сказался уже полученный опыт и знания. Наконец-то он смог приступить к чтению переведенного текста. В начале мальчик решил все-таки прочитать переведенный ранее ритуал. Поскольку перевел он его уже давно, то особо не помнил сути ритуала. Поэтому смысл написанного вызвал неподдельную реакцию. С помощью этого ритуала можно было создать эликсир бессмертия, именно таким являлся смысл написанного. Естественно такой эликсир не мог, не заинтересовать мальчика. Он с головой погрузился в чтение и его лицо не меняло выражения, пока он не дочитал.

Ритуал оказался не особо сложным, в нём снова требовалось использовать живой огонь, но какого-либо дополнительного инвентаря для его использования, будь то печь или котел, не требовалось. Простой котел размещался над сосудом для огня, если в том имелось закрываемое отверстие, и в нем и варился эликсир. Проблема возникала со сроком его приготовления. Этот эликсир требовалось готовить на протяжении нескольких месяцев, живой огонь должен был поддерживать постоянную температуру. Ингредиенты добавлялись в определенные лунные фазы, поэтому начало его приготовления следовало запланировать сверяясь с лунным календарем. Сам процесс не казался сложным, но делать всё на протяжении нескольких месяцев казалось невозможным. Мальчик вряд ли сумел бы сделать так, что дедушка не выходил бы всё это время на крышу, а где еще готовить эликсир он даже не представлял.

От идеи стать бессмертным пришлось на некоторое время отказаться. Может когда ему исполниться шестнадцать или, когда он поедет учиться в колледж. В крайнем случае Нэйтан решил попробовать сварить эликсир, когда станет жить самостоятельно. Оставался последний ритуал. В его чтение мальчик погрузился без каких-либо ожиданий. Предыдущие два ритуала вызвавшие в начале прекрасные мечты, в конце разрушили их безжалостно. Поэтому последний он начал читать особо ничего и не ожидая. И прочитав его оказался сильно удивлен и обрадован.

Четвертый, последний ритуал, записанный в этой книжке и зашифрованный несколько сложнее чем три предыдущих, оказался посвящен созданию гомункула. Что такое гомункул, Нэйтан даже не догадывался, но ритуал оказался не сложнее чем ритуал по созданию живого огня. Он не требовал особого инвентаря, среди ингредиентов не оказалось чего-то необычного, если можно так выразиться про используемые в этих ритуалах ингредиенты, да и времени много не требовалось. Единственной загвоздкой являлось то, что этот ритуал следовало проводить в определенную лунную фазу и делать всё посреди ночи. Мальчик еще раз прочитал весь ритуал, а затем еще два раза. Ничего сложного он не увидел, оставалось лишь одно. Узнать, что такое гомункул?

Теперь ему точно следовало сходить в библиотеку. Он так и не прочитал ничего про алхимию. Значит следовало разузнать и про гомункула. Нэйтан задумался, отложив все свои записи в сторону. Ему следовало хорошенько распланировать завтрашний день, чтобы успеть сходить в школьную библиотеку. Если найти что-то полезное в ней не удастся, то он подумает когда ему пойти в общественную библиотеку. К сожалению, как хорошо планы не строй, но если ты не включаешь в них внешний фактор, то их выполнение остается под большим сомнением. Мальчику пришлось узнать это на собственной шкуре и не только это, а также то, что за некоторые свои поступки приходится платить.

Утро для Нэйтана началось очень хорошо, что не сулило ничего хорошего в последствии. Он проснулся в хорошем расположении духа и встретился с Наоми раньше обычного, что позволило им пройтись более длинным маршрутом и вдоволь наговориться. Первые два урока тоже оказались очень удачными. Мальчик получил очень хорошие оценки, по тем предметам на которых особо не блистал. Плохое началось на перемене после второго урока. Зайдя в туалет, он заметил хитро улыбавшегося Тревора. Его одноклассник явно что-то задумывал. И это вызвало серьезные опасения у мальчика. Тревор последнее время вел себя слишком тихо, более того, у него до сих было немного натрия.

Нэйтана неожиданно осенило. Его одноклассник собирался использовать металл, а это опасно. Причем в первую очередь для самого Тревора. Мальчику пришлось помешать. Он последовал за хулиганом. Тот, открыв одну из кабинок, принялся готовить свою, если можно это так назвать, шалость. Суть «шалости» видимо заключалась в уничтожении унитаза взрывом, вызванным реакцией натрия и воды. То, что он и сам мог от этого пострадать, хулигана явно не заботило, либо он даже не подумал об этом. Как же предотвратить это?

- Тревор, верни мне натрий, - Нэйтан попытался придать своему голосу твердости.

- Прям так и отдал, - ответил одноклассник.

- Если не отдашь, мне придется применить силу, - голос по-прежнему звучал твердо, и это радовало мальчика,потому что внутри он весь трясся от страха.

- Ха-ха-ха! - послышалось в ответ на угрозу. «Я бы удивился если бы он не засмеялся», - подумал Нэйтан. - А почему бы еще раз не вспомнить что было три года назад?

«Действительно!» - подумал мальчик. Ведь три года назад ему удалось избить хулигана, правда это ему дорого стоило. В тот раз Нэйтан почувствовал внутри себя страшную злобу, которой впредь пытался избегать. Причиной того, что он так сильно разозлился на хулигана, было упоминание того что он живет с дедушкой, а не с родителями. Тревор не знал, что родители его одноклассника погибли, но когда хулиганов это останавливало. Нэйтан так сильно побил своего одноклассника, что ему пришлось в последствии выслушивать лекцию о поведении от дедушки. Были в той лекции слова, которые он хорошо запомнил: «Ты умнее его!». Сейчас он точно не подтверждал этого утверждения своего дедушки.

- Просто отдай и разойдемся, - в голове Нэйтана возникли воспоминания трёхлетней давности и Тревор издевающийся над ним.

- Раз уж он тебе так нужен, - хулиган достал из кармана запечатанный в упаковку натрий, - забери его, - с вызовом произнес он.

- Хорошо, - сказал мальчик и бросился на своего одноклассника.

Выглядело это несколько убого. Нэйтан уступал своему сопернику и ростом, и весом. Разница увеличилась за три года, поэтому сложно назвать его решение начать драку разумным. Хотя он и считал его таковым. Мальчик рассчитывал, в первую очередь, сорвать план своего одноклассника. И драка являлась важнейшим элементом. Кроме того, что он таким образом задержит хулигана, драка должна навести достаточно шума для привлечения внимания. К сожалению, он многого не продумал. Допустим того, что не способен долгое время противостоять своему однокласснику. Тревору не потребовалось особых усилий, чтобы схватить мальчика и выкрутить ему руку. Из такого положения вырваться оказалось сложно, но мелкие размеры позволяют выкручиваться из многих ситуаций. Поскольку захват хулигана оказался слишком слабым, Нэйтану удалось вырваться, и он сразу же нанес удар ногой. Удар пришелся по внутренней стороне бедра из-за чего хулиган рассвирепел и тут же приложился кулаком в лицо ударившего.

В следующее мгновение мальчик оказался на полу с разбитой губой. Тревор безусловно обладал большой силой, но пользоваться он ею не особо умел, поэтому даже его огромные кулаки не наносили того урона, на который были способны. Но даже такой силы оказалось достаточно для не самого сильного тела Нэйтана. Его одноклассник подошел к нему и еще раз замахнулся своим кулаком. В этот момент мальчик мысленно попрощался со своими очками, а возможно и носом. Но ему на помощь пришел учитель. Их драка, хоть и не долгая, но шумная, привлекла нужное ему внимание.

- Хватит! Что вы тут делаете? - закричал мистер Бойл. Кулак остановился в сантиметрах от лица мальчика.

- Это я виноват, - услышал Нэйтан свой голос. На него тут же уставились и учитель химии, и его одноклассник, а в голове прозвучала мысль: «Теперь выкручивайся».

- Что вы имеете в виду, мистер Бэкон? - удивленно спросил учитель. Тревор ничего не понимая стоял с опущенным руками и молча смотрел то на учителя, то на мальчика.

- Тревор заметил у меня упаковку с натрием и поинтересовался, откуда я его взял, - начал на ходу придумывать мальчик. - Он вспомнил, что вы показывали нам его на уроках и решил, что я его украл, поэтому сказал мне его вернуть. Когда я отказался, ему пришлось применить силу.

- Хорошо, - внимательно выслушав ученика, ответил мистер Бойл. - То, что вы хотели вернуть такой опасный в детских руках элемент, как натрий, очень похвально мистер Корнфилд, - Тревор продолжал стоять ничего не понимая, - но то, что вы решили сделать это таким способом, не правильно. Я не буду вас наказывать, из-за благородного порыва, которым вы руководствовались, но впредь не делайте так, - Тревор молча кивнул. - С вами же, мистер Бэкон, я бы хотел переговорить у себя в кабинете.

Учитель взял у Тревора упаковку с натрием, которую тот до сих пор держал в руках и вышел из туалета. Нэйтан поднялся на ноги, что оказалось непросто, и пошел следом. На всем пути к кабинету химии, мальчик не мог ни о чем думать. Ему следовало бы придумывать дальнейшие объяснения, чтобы выкрутиться, но он решил принять наказание за сделанное. Наконец они зашли в кабинет и учитель, сев за свой стол, заговорил.

- У меня действительно недавно пропало некоторое количество химических элементов, - сказал мистер Бойл. - Но их количество было не столь велико, чтобы обращать на это внимание. На самом деле, вы не поверите мистер Бэкон, как много всего воруется у меня из подсобки. Но это первый раз на моей памяти, чтобы вор попался. Скажу больше, чтобы вор сам себя сдал. Вы хотите мне что-то сказать? - спросил учитель мальчика, внимательно смотря ему в глаза.

- Да, - сознаваться было сложно, это требовало очень много мужества. Пожалуй, даже больше чем, для того чтобы совершить кражу. - Это я украл натрий и еще некоторые элементы, - смотря прямо в глаза учителя, произнес Нэйтан.

- Это неожиданно, должен признать, - заговорил учитель. - По правилам вас следовало бы наказать, вплоть до исключения из школы. Надеюсь вы понимаете тяжесть своего проступка? - мужчина посмотрел на своего ученика, тот молча кивнул. - Поэтому, приняв во внимания всё что вы сказали, как выгораживали мистера Корнфилда, - мальчик раскрыл рот, то ли от удивления, то ли желая что-то сказать. - Да-да, я уверен, что и он принимал участие в этом. Одним словом, вы можете идти.

- Как это? - еще сильнее удивился Нэйтан.

- А вот так, - улыбнувшись ему, очень доброй улыбкой, ответил мистер Бойл. - Честно говоря, я слегка блефовал, когда говорил что, заметил пропажу. Вы видимо взяли настолько мало, что я даже не заметил. Надеюсь ничего опаснее этого, - он указал на упаковку натрия, - вы не взяли?

- Нет, - мальчик решил промолчать про ртуть и остальное.

- Тогда, могу сказать что свой урок вы получили, - продолжил объяснять учитель. - более того, вы признались, а это уже говорит о том, что вы раскаиваетесь. Сомневаюсь, что настолько умный мальчик как вы, не придумал бы способа выкрутиться из этой ситуации, - он улыбнулся.

- Спасибо, мистер Бойл, - Нэйтан заговорил очень решительно, - но я думаю меня следует наказать.

- Впервые у меня просят наказания, - удивился учитель.

- Просто, так мне будет легче, - принялся объяснять мальчик. - Я совершил проступок и должен понести за него наказание. Это поможет мне в будущем. Я буду помнить, что у каждого действия есть последствия.

- Если вы хотите, - еще больше удивился учитель, - но я даже не знаю каким образом вас наказать.

- Я бы мог помогать в библиотеке, - выпалил мальчик. Эта идея неожиданно появилась у него в голове.

- Ха-ха-ха, - учитель рассмеялся. - Сомневаюсь, что для вас это будет наказанием, но вы правы, в библиотеке всегда нужны помощники. Я думаю… - он задумался. - Месяц? Да, месяц. Вы будете оставаться после уроков целый месяц и несколько часов, пока библиотекарь вас не отпустит, будете выполнять любые поручения.

- Месяц? - Нэйтан ожидал неделю, максимум две, но месяц его шокировал.

- Ну не всему же быть так, как вы того хотите, - улыбнулся учитель. - Сходите в мед кабинет, у вас губа разбита. Я сообщу в библиотеке, что вы будете теперь их посещать ежедневно.

Не всегда удается достичь желаемого, действуя по плану. Так и сегодня, Нэйтан добился того чего хотел, но не рассчитывал на такой поворот событий. Теперь ему придется посещать школьную библиотеку целый месяц и неизвестно, чем он будет занят. Возможно библиотекарь скажет ему расставлять на места книги, которые вернули или делать отметки в читательских билетах. А может его заставят вытирать пыль с верхних полок, хотя этого скорее всего не будет, за чистоту отвечает уборщик. С полной головой различных предположений, мальчик вышел из кабинета химии и пошел в сторону мед кабинета. Повернув в другой коридор он лицом к лицу столкнулся со своим одноклассником. Тревор выглядел несколько странно. Он точно был зол, мальчик разрушил все его планы и лишил натрия, но при этом он выставил его в хорошем свете и Тревора никто не наказал.

- Зачем ты это сделал? - грозно произнес он, хватая мальчика за грудки.

- Это не твое дело, - Нэйтан даже не отреагировал на это, голова была занята другим.

- Рассказывай или я… - и хулиган пригрозил ему кулаком.

- Как видишь, твой кулак меня не пугает, - все также спокойно ответил мальчик. - Если уж тебе так интересно узнать, зачем я это сделал, то просто хорошенько подумай.

Эта фраза вогнала Тревора в ступор и Нэйтан сумев выбраться из его хватки, продолжил свой путь в мед кабинет.

Глава 14

Помогать в библиотеке оказалось не так-то просто. Главной трудностью являлась тяжесть книг. Нэйтан не обладал хорошо развитой мускулатурой, и тело его не выдерживало длительных нагрузок. Поэтому расставлять книги по местам, несмотря на тележку, с помощью которой он их перевозил, оказалось очень сложно. Не менее трудными оказались и выдача с приемом книг. Сидеть несколько часов за стойкой и записывать информацию, кто какую книгу вернул, а кто какую взял, было не менее сложно. Не в физическом плане, а скорее в психологическом. Единственным плюсом пребывания в библиотеке, оказалась возможность раздобыть необходимую ему информацию. Даже во время развозки книг, можно было спокойно читать какую-нибудь взятую заранее.

Нэйтан уже почти неделю отбывал наказание в библиотеке и сумел узнать очень много интересного, как об интересовавшей его информации, так и о школе. Библиотека каким-то образом превратилась в пристанище разносчиков слухов. Чего он только не слышал, проходя мимо сидевших в библиотеке учеников. И о том, кто с кем встречается, кто кому нравится и наоборот. Однажды он услышал о том, что оказывается учитель физкультуры, встречается с учительницей математики, которая изменяет своему мужу. К сожалению для учителя физкультуры, ему она тоже изменяет, узнавать с кем мальчик не желал и побыстрее отошел от шептавшихся. Но следующие слухи оказались еще хуже, потому что он являлся их героем. По школе ходили разные слухи по поводу случившегося в туалете и того, что наказали именно его, а не Тревора. Один из таких слухов сообщал, что Нэйтан напал на своего одноклассника, потому что тот стал встречаться с Наоми, которая якобы поссорилась с мальчиком и бросила его. Информация о том, что он якобы встречается со своей подругой, оказывается, циркулировала по школе уже больше года. Её причиной стало, якобы признание самой Наоми одной из своих подруг, в том что Нэйтан ей нравится и они больше чем друзья.

Вся эта информация не могла уместиться в голове у мальчика. Одна половина её звучала, - как полный бред, а другая половина, - как мечты слишком озабоченных девочек. Насколько же было приятно вытеснить её из головы, вычитанной в нескольких книгах информацией об алхимии. Появилась алхимия в Древнем Египте, даже само слово алхимия имеет несколько вариантов происхождения. В начале целью алхимии являлось, в большей степени, врачевание, пока в средние века основной целью для алхимиков не стало золото. Каждый алхимик искал дешевый и простой способ получения золота. Почти во всех случаях важную роль в этом отыгрывал философский камень. Но поскольку получение золота Нэйтана в тот момент мало интересовало, он перешел к более интересным начинаниям алхимиков.

Одним из таковых являлось создание гомункула. Что же такое гомункул? Гомункул, - это созданный искусственным путем из неживой материи человек. По крайней мере так он описывался в одной из книг. В этой книге алхимия рассматривалась, как псевдонаука и, следовательно, её авторы выдвигали своё предположение о том, откуда возникло само желание создать таким путем человека. Одним из вариантов являлся еврейский миф о раввине вылепившим из глины человека и с помощью некоего заклинания оживившего его. Этому вылепленному из глины человеку дали имя голем. Как-только Нэйтан прочитал про голема, в его памяти всплыла история, которую ему рассказывали в детстве. Полностью он её уже не помнил, но слово голем отпечаталось в его памяти.

Получение этой информации заняло у мальчика не один день, и про голема он вычитал в последний день недели. И теперь, расставляя последние книги на свои места, библиотекарша сказала, что когда он с ними закончит, то может идти домой, он размышлял о прочитанном. В читальном зале его дожидалась Наоми. Девочка, узнав о полученном наказании, делала это ежедневно. Ей очень понравилось то, что мальчик признался в содеянном учителю, но она была несколько недовольна суровостью наказания. К сожалению такое поведение подруги не очень нравилось Нэйтану. Нет, то что он возвращался домой не один, ему нравилось. Проблемой были слухи о природе их отношений и без того ходившие по школе. Ежедневное же присутствие девочки в библиотеке, лишь подогревало их. Хотя оказалось в этих слухах и нечто приятное. На него перестали смотреть как на самого слабого. Девочки в школе начинали шептаться, увидев его и провожали очень странными взглядами. Ведь, по их версии событий, он сумел отбить Наоми обратно и не у кого-нибудь, а у превышавшего его в размерах Тревора. К счастью, Тревор воспринял очень серьезно их последний разговор и действительно хорошо задумался. Настолько хорошо, что не обращал внимание ни на что вообще. Однажды даже врезался в закрытую дверь.

Расставив последние книги, Нэйтан вернул тележку на место, там его уже ждала подруга и они вместе отправились домой. Первую половину пути Наоми что-то рассказывала, а он делал вид что слушает. Но в конце концов девочка заметила, что друг погружен в мысли и спросила.

- Может ты не хочешь, чтобы я ждала тебя?

- Не то чтобы… - начал витиевато отвечать мальчик. Он сразу же почувствовал, что ступил на тонкий лед и следует быть очень аккуратным при подборе слов, а то можно провалиться.

- Значит не хочешь, - злясь произнесла Наоми.

- НЕТ! - сразу же остановил её Нэйтан и принялся объяснять. - Мне нравиться, что ты ждешь меня, но из-за этого в школе начинают говорить непонятно что.

- Это ты о том, что отбил меня у Тревора? - девочка поняла, что имеет в виду её друг.

- Да, - облегченно выдохнув, произнес он. - В школе ходит столько различных слухов, что от них голова пухнет. И самое странное, что они, видимо, рождаются в библиотеке.

- Не обращай внимание, - заговорила Наоми. - Только слабоумный может решить, что я бросила тебя и начала встречаться с Тревором, - девочка осеклась. Она надеялась, что её друг не поймет фразу слишком прямолинейно.

- Видимо таких слабоумных полная школа, - мотая головой сказал мальчик.

- Так я могу прийти к тебе завтра с кроликом? - девочка решила сменить тему для разговора.

- Да, - не задумываясь ответил Нэйтан. - А если твоя бабушка передаст гостинец, то мой дедушка будет вдвойне рад гостям, - мальчик произнес это как шутку, но видимо подруга восприняла его слова всерьез.

- Сегодня бабушка должна испечь пироги с ягодами, - задумалась она.

- Я пошутил, - сразу же прервал её мальчик.

- Бабушка говорит, что в гости с пустыми руками не ходят, - заявила Наоми.

Нэйтану пришлось смириться, хотя он в принципе был не против такого гостинца. Но это всё больше оседало грузом у него на душе. Его постоянно угощают, а что же он? Когда он в последний раз передавал какой-нибудь гостинец семье Наоми? Ему даже было сложно вспомнить. Поэтому он решил сегодня вечером подготовится вместе с дедушкой. У них должны быть книги рецептов, в которых есть вкусная выпечка. С этой мыслью он попрощался с подругой и направился домой, где его предложение заинтересовало дедушку, и он нашел старый семейный рецепт яблочного пирога. Пирог готовился очень просто, в сравнении с ним ритуал по созданию живого огня можно было считать кухней высшего класса. Яйца, мука и сахар, - вот и все основные ингредиенты, не считая яблок. Мальчик вызвался помогать дедушке в готовке и пока тот занимался тестом, он нарезал яблоки. Занимаясь этим, он вспомнил о големе и решил расспросить дедушку.

- Голем? - переспросил Ноа, давно его внук ни о чем не спрашивал.

- Да, - ответил мальчик. - Я помню, как в детстве слышал о големе, но полностью вспомнить историю не могу.

- Хорошо, я расскажу тебе, - продолжая заниматься тестом сказал старик. - Когда-то давно, в темные времена, в далекой Праге, что в Чехии. Ты же знаешь, где находится Чехия? - прервав рассказ, спросил у внука Ноа.

- Да, - нетерпеливо ответил Нэйтан. - В средневековье, - это была страна в центральной Европе, сейчас эти территории являются частью Чехословакии. Недавно там произошла попытка смены власти, жестоко подавленная танками. Рассказывай дальше.

- Ладно, просто хотел проверить тебя, - улыбнувшись произнес его дедушка. - В те времена, иудейское население часто притесняли. На жилища евреев нападали, их лавки грабили, а самих евреев обвиняли в использовании крови христианских детей в различных темных ритуалах. Естественно это было неправдой, но глупость и гнев идут рука об руку. Поэтому множество невинных оказались просто убиты толпой на улицах, а тех которых хватали, сразу же отводили на суд. Там их без раздумий признавали виновными и казнили. В то время, в Праге жил некий раввин которого звали Леон бен Бецалель, а прозвище у него было Махараль. Желая защитить свой народ, он решил создать защитника. Для этого ему потребовались особо чистая глина и особо чистая вода. С их помощью он слепил человека подобного Адаму. С молитвой на устах, раввин написал на пергаменте Шем, - некую комбинацию букв, которая с помощью магии должна была оживить созданное им создание после помещения пергамента внутрь. Свое создание он назвал голем, что в переводе значит «сырая глина». По воле Господа Бога, голем ожил и обладая огромной силой стал защитником пражских евреев. Когда его миссия подошла к концу, голем превратился в прах. Но по преданию он может возродится к жизни через 33 года. Так звучит эта легенда.

Завершив свой рассказ Ноа, закончил с готовкой теста и стал вливать его в форму для запекания. Следом он положил порезанные внуком яблоки и отправил пирог в духовку.

- Будет готово, где-то через полчаса, - заключил он и посмотрел на мальчика. - А что это ты вспомнил о големе?

- Читал одну книгу в библиотеке и там наткнулся, - стал быстро объяснять Нэйтан. - Слово мне показалось очень знакомым и я вспомнил, как слышал его в детстве. Мне про него рассказывала мама… - мальчик замолк.

- Понятно, - произнес его дедушка. - Пойди убери у себя в комнате, чтобы не было стыдно перед гостями, - решил сменить тему Ноа.

- У меня всегда убрано, - гордо ответил его внук, но сразу же побежал наверх. У него в шкафу лежало слишком много вещей, которые он не хотел показывать даже своей подруге.

Задвигая поглубже в шкаф шкатулки с ингредиентами, книги, свои записи с расшифровками и переводами, и банку с живым огнем, Нэйтан размышлял о том, где бы ему узнать побольше о создании голема. Даже в рассказе его дедушки создание человека из глины очень походило на какой-то ритуал. Глина и вода из которых слепили голема, назывались, как какой-то специальный ингредиент. Не просто вода и глина, а особенно чистые вода и глина. Еще и заклинание, где бы узнать эту комбинацию букв дающую жизнь? Спрятав вещи в шкафу, мальчик осмотрел свою комнату. В ней тоже следовало прибраться и он, продолжая думать, взялся за дело. Искать в библиотеке пришлось бы целую вечность. Следовало еще кого-то расспросить, вот только кого? Нэйтан знал, где находиться в их городе синагога, поэтому решил сходить туда и расспросить местного раввина. Если удача будет ему сопутствовать, то он может расспросить и стариков, посетителей синагоги.

«Решено, - подумал мальчик, запихивая свои тетрадки в ящик стола, - в воскресенье схожу в синагогу», - с этой мыслью он решил подготовиться и к завтрашнему приходу подруги, и к походу в синагогу на следующий после этого день.

Глава 15

«Вот и та лавка», - сверяясь с карточкой, подумал Нэйтан. Он уже полдня ходит в этом районе и очень устал. Получалось, что большинство еврейских лавок в их городе расположено рядом с синагогой. И в синагоге мальчик этим утром узнал много интересного, вот только не того что ему нужно. Местный раввин оказался достаточно молод и с интересом рассказывал многое об иудаизме. Он поведал Нэйтану и легенду о големе, только каких-то новых фактов, неизвестных мальчику, он не упомянул. Также он рассказал о том, какая еда называется кошерной. Оказывается, иудеи проводят специальный ритуал для того чтобы еда стала кошерной. Со слов раввина, кошерным называлось то мясо, при добыче которого животное не должно было страдать. Еще он рассказал мальчику, что по субботам еврею нельзя ничего делать. Этот факт понравился его юному слушателю, но не приблизил его к намеченной цели. В конце концов, он распрощался с раввином и покинул синагогу так ничего нового и не узнав о големах.

Расспрашивать стариков казалось задачей еще более бесполезной и поэтому Нэйтан обратился к последней возможности. А именно к старой лавке в которой, видимо, имели дело с различными странностями. Адрес этой лавки он прочитал на карточке, которую получил при несколько странных обстоятельствах. Вчера к нему в гости, как и обещала, пришла Наоми взяв с собой клетку с кроликом. Принесла она и гостинец от своей бабушки. Точнее много гостинцев, в этом ей помогал её папа. Пока её отец, вместе с его дедушкой общались, он с подругой играли с кроликом. Мистеру Джеймсу пришлось довольно скоро уйти, а девочка пробыла у них до самого вечера. Мальчик вызвался помочь ей донести клетку с кроликом, и они около часа шли к ней домой.

Попрощавшись со своей подругой, Нэйтан отправился обратно. Уже видя вход в дедушкин магазин, он заметил выходившего из него мужчину. Это был тот самый, высокий, красивый мужчина в элегантном костюме, который оставил книги и шкатулки в одной из коробок, где впоследствии их нашел мальчик. Мужчина что-то достал из кармана и Нэйтан увидел, как что-то при этом выпало. Мужчина этого не заметил и повернувшись направился в противоположную от мальчика сторону. Он же побежал, чтобы поднять и отдать мужчине, то что тот выронил. Этим чем-то оказалась визитная карточка, подняв её мальчик побежал за мужчиной, но тот завернув за угол, будто бы испарился. Стоя и непонимающе моргая, Нэйтан посмотрел на карточку. Надпись на ней гласила: «Лавка Бецалеля. Травы, порошки, настои.» и адрес этой лавки. Какого же было удивление мальчика, когда лавка оказалась недалеко от синагоги.

Почему его заинтересовала эта лавка? Лишь день прошел с того момента, как дедушка рассказал ему легенду о големе и забыть фамилию раввина слепившего его, было бы сложно. Совпадение это или неимоверная удача, Нэйтан не знал. Однако не воспользоваться возможностью поговорить с родственником, по крайней мере он на это надеялся, или однофамильцем человека слепившего, по преданиям, первого голема, он не мог. Мальчик еще раз прочитал адрес на карточке и название лавки. Все вроде бы сходилось, да и сам магазин выглядел так, как он его себе и представлял. Старая деревянная дверь, огромная витрина, забитая различными предметами ни названия, ни предназначения которых мальчик не знал. В помещении не горел свет, по крайней мере с улицы казалось, что внутри царит тьма. Собравшись с силами, он открыл дверь и зашел. Прозвенел колокольчик оповещая о появлении клиента.

Внутри магазин оказался не настолько темным, каким казался снаружи. Само помещение было небольшим, и все свободное пространство занимали товары. Стены представляли из себя огромные шкафы, заполненные книгами, колбами и странными устройствами. В самом дальнем конце стояла небольшая витрина на которой располагался старинный кассовый аппарат. Неожиданно из двери, находившейся за витринной и скрываемой темной материей, вышел старик. Если дедушка Нэйтана был старым, но выглядел совсем неплохо для своего возраста, то этот мужчина казался слишком старым, сколько бы лет ему ни было. Годы не пожалели хозяина лавки и их груз тянул его к земле. На голове почти не осталось волос, видимо они перекочевали в нос и уши. Зрение у старика являлось настолько слабым, что даже нося очки с самыми широкими линзами, которые в своей жизни видел мальчик, ему приходилось напрягать глаза и щурится. Подойдя к кассовому аппарату и поправив свои огромные, квадратные очки, хозяин лавки заговорил.

- Чем могу быть полезен, молодой человек? - с этими словами из его рта вылетело несколько капель слюны, мальчик заметил отсутствие большого количества зубов.

- Даже не знаю, - негромко произнес Нэйтан, он усомнился в самой возможности того, что этот старик ему может помочь. Увидев вопросительный взгляд хозяина, он повторил гораздо громче. - Я говорю, что даже не знаю…

- Молодой человек, - строго прервал его старик, - я конечно стар, но не глух. Если вы пришли издеваться надо мной, то прошу покинуть мой магазин.

- Простите, - смутившись, произнес Нэйтан. - Я не хотел вас обидеть, просто ваша фамилия…

- А что не так с моей фамилией? - удивился старик и еще сильнее сузил свои глаза, если это было вообще возможно.

- Ведь ваша фамилия Бецалель? - с надеждой спросил мальчик.

- Эту фамилию носил мой дед, - гордо заговорил старик, - мой отец передал её мне и моим братьям, живущим в Европе, которые не отказались от неё даже во времена холокоста. Так что, да. Бецалель, - это моя фамилия.

- А вы не имеет никакого отношения к некому Леону бен Бецалелю? - продолжил расспрашивать Нэйтан.

- А с чего такой интерес, молодой человек? - улыбнувшись и обнажив улыбку в которой не хватало десятка зубов, спросил хозяин лавки.

- Странно встретить человека с такой же фамилией, как и у героя легенды, больше похожей на сказку, - произнес мальчик.

- Леон бен Бецалель, - заговорил после непродолжительного молчания старик, - согласно легенде, жил в средние века в Праге. Он был раввином в местной синагоге и для защиты своих прихожан, создал существо получившее имя голем. Это не более чем легенда, молодой человек, хотя мое семейство действительно раньше жило в Чехии, и многие его представители становились раввинами.

- Не знаю потомок ли вы этого человека, - уверенным тоном заговорил Нэйтан, - но в возможность создания голема, я готов поверить.

Хозяин лавки впервые за весь разговор не сощурил свои глаза, а наоборот раскрыл пошире, правда разницы мальчик не заметил. Старик принялся внимательно рассматривать своего клиента. Наконец улыбнувшись, он спросил.

- Не могли бы вы назваться, молодой человек? - мягко попросил он. - Мою фамилию вы знаете, поэтому мне бы хотелось услышать вашу.

- Меня зовут Нэйтан Бэкон, - гордо ответил мальчик. Ему почему-то захотелось ответить именно таким образом.

- Приятно познакомиться мистер Бэкон, - улыбнувшись произнес хозяин лавки. - Моя фамилия, как вы уже поняли, Бецалель, а зовут меня, - Элфиас, - старик замолчал на минуту, будто ожидая чего-то, а затем продолжил. - Не могли бы вы подождать меня пару минут. Можете осмотреться, я думаю здесь найдутся вещи интересные вам.

Сказав это, хозяин лавки скрылся за темной тканью, скрывавшей дверь. Насколько интересными могут оказаться продававшиеся в этом магазине предметы, Нэйтан не знал. У него в голове сразу же возник образ дедушки, тот тоже предлагал клиентам просто зашедшим, осмотреться, намекая, что в его лавке они точно найдут что-то интересное для себя. Неизвестно зачем этот старик предложил это мальчику. Может, как и дедушка, в надежде что клиента что-то заинтересует. Но мальчик в этом сомневался. Хозяин куда-то ушел и попросил его подождать. Чтобы это могло значить? Размышляя над этим, он начал разглядывать содержимое магазина. Уже через минуту ему на глаза попалось нечто, что могло бы ему очень пригодиться. Среди странного вида устройств, книг и веществ, стоял набор юного химика. Увидеть нечто подобное, в таком магазине, оказалось очень неожиданно.

«Хорошо что я взял с собой деньги», - подумал Нэйтан. Всё что он взял из кабинета химии в школе уже закончилось, а для создания гомункула требовались новые ингредиенты. Покупка такого набора могла бы оказаться оправданной, даже если не всё что в нём будет можно использовать. Заметил мальчик и небольшие банки с землей. При ближайшем рассмотрении оказавшиеся банками с глиной и заставившие его задуматься об их предназначении. Наконец, огромное количество книг на самых различных языках. Латынь, иврит, арабский, английский, французский какие-то иероглифы, возможно китайские. Казалось каждая книга написана на определенном языке. Ему даже попалась на глаза книга, написанная на том же языке, что и вызывавшая у него ужас книга, которую он спрятал на крыше и пытался о ней не думать. Послышался шум, хозяин лавки появился неся что-то у себя в руках.

- Мистер Бэкон, подойдите, пожалуйста, - вежливо обратился он к мальчику.

- Я увидел, что у вас продается набор химика, - произнес Нэйтан. - Сколько он стоит?

- Этот вопрос я бы желал обсудить несколько позже, - улыбнулся хозяин, в руках он держал записную книжку, отдаленно напоминавшую найденную мальчиком. - Эта записная книжка, принадлежала раньше моему хорошему другу. У меня была подобная, пока я от неё не избавился. В ней мой друг описал множество интересных вещей, которые, я думаю, вызовут интерес и у вас, - старик протянул книжку. Нэйтан, слегка удивленный, взял её. Книжка оказалась слишком похожа на ту, что уже была у него. Он открыл её и увидел, что все записи в ней не зашифрованы и написаны на, понятном ему без словаря, языке. - Еще, вы сказали, что готовы поверить в существование голема, так ли это? В том смысле, хватит ли вам смелости поверить в существование нечта настолько необычного?

- Да, - уверенно ответил мальчик. - Я видел уже много необычного.

- Что же, - старик подошел к ткани и отодвинул её, затем произнес что-то, чего Нэйтан понять не смог и из темноты, которую до этого скрывала ткань, показалась рука. Огромная рука, подобным которой мальчик еще не видел. Она не принадлежала человеку и была красного цвета. - Если желаете, можете дотронуться.

Рука оказалась настолько длинной, что Нэйтану не пришлось к ней даже тянуться. Сжатые в кулак пальцы находились прямо над витринной, до которой от ткани было метра полтора. Мальчик дотронулся к ней. Рука оказалась холодной и на ощупь напоминала глиняную посуду. Хозяин еще раз произнес что-то непонятное и кулак разжался. Смотря восхищенными глазами на руку, мальчик продолжал её ощупывать.

- К сожалению, он не сможет выйти сюда, - заговорил старик. - Он слишком велик для столь маленького помещения.

- Это… - у Нэйтана дрожал голос.

- Да, - улыбнувшись ответил хозяин, - это голем. Не знаю тот ли это самый, что был создан в средневековье раввином по прозвищу Махараль, но он служит моему семейству уже достаточно долгое время и каким-то образом мои предки сумели перевезти его из Европы. К сожалению, он перестанет существовать, когда умру я. Я являюсь последним живым представителем моего семейства, а задачей голема является служение моему семейству, - старик грустно вздохнул.

- Значит я и сам сумею создать подобного этому… - восхищенно заговорил мальчик.

- Не советую делать его слишком большим, - сказал хозяин лавки и приказал что-то голему.

- А на каком языке вы отдаете ему команды? - спросил Нэйтан, когда огромная рука скрылась за тканью.

- Это чешский с примесью иврита, - спокойно ответил старик. На удивленный взгляд мальчика, он ответил. - Его создал иудей, живший в Чехии и поэтому сделал так, чтобы голем понимал команды, как на чешском, так и на иврите. Однако со временем что-то произошло и голем стал понимать лишь часть слов на чешском, а часть на иврите. Не очень просто теперь им управлять. Если вы вознамерились создать собственного голема, то советую в первую очередь прочитать записную книгу, которую я вам дал. Мой друг обладал огромными знаниями в этой области. И думаю, в таком случае вам следует приобрести специальные ингредиенты для его создания.

- А у вас они есть? - спросил мальчик.

- Конечно, и самое главное, - хозяин лавки улыбнулся, и в этой улыбке Нэйтан увидел жажду прибыли, - в моем магазине имеется доставка.

Мальчик чуть не рассмеялся. Его очень развеселила такая быстрая смена поведения старика. Он сумел сдержать смех и спросил.

- А могу ли я сделать заказ по телефону?

- Конечно, и магазин доставит ваш заказ в течение суток, если все необходимое будет в этот момент на нашем складе. По получении и проверке заказа, вы оплатите его стоимость курьеру, - старик улыбнулся и протянул клиенту визитку. Нэйтан взял её.

- Как только я определюсь со своим заказом, я вам позвоню. До свидания, - попрощался мальчик и вышел из магазина.

- Я так понимаю, это тот, кто я думаю? - спросил неожиданно появившийся из-за ткани молодой человек. Среднего роста со светлыми волосами и странно светящимися глазами. Он легко перепрыгнул через прилавок и посмотрел на старика.

- Да, - грустно улыбнулся тот, - после меня у тебя будет новый хозяин, - обратился он к ткани. Оттуда послышались странные звуки. - И у тебя тоже, Айт, - сказал он, посмотрев на молодого человека.

- Вы заметили это? - спросил у старика Айт.

- Что именно? - не понял вопроса хозяин.

- Свечение, - задумчиво произнес молодой человек. - Мальчик, будто светится. Я чувствовал огонь.

- Ты порождение пламени и везде его ощущаешь, - недовольно пробурчал старик. - Я заметил другое, - его голос напрягся. - К мальчику каким-то образом попала моя записная книжка и остальное. Я чувствую на нём след камня.

- Значит он рядом, - услышанное развеселило Айта. - Я давно хотел с ним встретится.

- Будь осторожен, - предупредил его старик. - Наблюдай за мальчиком, но очень аккуратно. Если он не вступил в прямой контакт с мальчиком, то наблюдает и руководит всем со стороны, и ты не должен попасться ему на глаза. Понял?

Молодой человек лишь кивнул и улыбнувшись последовал к выходу из магазина. Хозяину оставалось только грустно проводить его взглядом.

- Внуку Эшары придется отвечать за мои ошибки, - пробормотал он себе под нос и скрылся за тканью.

В этот момент, ничего не подозревающий Нэйтан шел в направлении дома. Вышедший вслед за ним из магазина молодой человек, посмотрев по сторонам, запрыгнул на крышу дома в котором располагался магазин и последовал за мальчиком крышами.

Глава 16

После посещения синагоги и той странной лавки, Нэйтану долгое время не удавалось даже открыть записную книжку, полученную от хозяина лавки. Всю следующую неделю у него просто не оставалось времени. Из-за наказания в библиотеке, он возвращался домой почти к ужину. На вопрос дедушки почему он так сильно задерживается, мальчик ответил, что ему нужно сделать доклад, а книги в которых есть информация в библиотеке не выдают на руки. Ему приходится читать их в читательском зале и это достаточно сложно. На руку ему играло еще и то, что вместе с ним задерживалась Наоми. Она дома назвала ту же причину, поэтому их родственники, созвонившись между собой, удостоверились в правдивости сказанного. Девочка продолжала сидеть в библиотеке и ему наконец стало все равно, о чем говорят люди. Нахождение рядом друга всегда поднимает настроение.

Наконец настали выходные и Нэйтан сумел хотя бы открыть книжку. Открыв её, он оторвался от неё через несколько часов, только полностью её прочитав. Благодаря тому, что записи не требовали ни расшифровки, ни перевода, узнать содержание книги оказалось очень легко. Как и говорил хозяин лавки, интересного в книжке оказалось очень много и пока мальчик читал, ему казалось, что он знает человека делавшего эти записи. Если бы эта книжка попалась ему в руки раньше, думал он. В отличие от той записной книжки, что уже у него была, в этой содержались очень простые ритуалы и заклинания. Одним из таких ритуалов, можно было заставить свою обувь летать. Правда носить её после этого становилось довольно сложно. Эта книжка оказалась полна веселых и глупых вещей, будто её писал школьник или подросток.

Правда оказались в ней и довольно сложные и интересные вещи. Как только Нэйтан увидел слово голем, как заглавие одной из страниц, он принялся с особым интересом читать. В книжке оказался не один, а целых два способа создать голема. Первый, - звучал почти так же, как и легенда. В слепленного из особой воды и глины голема, требовалось поместить пергамент с написанным на нем заклинанием. В отличие от легенды, в книжке заклинание упоминалось и сам процесс оживления голема описывался очень точно и пошагово. Второй способ несколько отличался. В саму смесь из воды и глины требовалось поместить свою кровь. Также, чтобы подарить жизнь голему, требовалось начертить круг с заклинанием и поместить его туда. Затем, произнося заклинание, требовалось пожертвовать еще несколько капель своей крови. Автор объяснял это тем, что чему-то неживому нельзя подарить жизнь просто так, требуется пожертвовать жизнь. Или жидкость дающую жизнь, таковой считалась кровь. Пожертвовав своей кровью, ты получал не обычного голема выполняющего какой-то приказ. Это уже было нечто большее. Этот голем мог действовать более независимо, но в отличие от обычного, прекращавшего своё существование после выполнения задания, он умирал вместе с человеком, чья кровь дала ему жизнь.

Прочитав несколько раз, каким именно образом можно создать голема, мальчик даже не задумывался над тем, какого именно из двух он создаст. Теперь требовалось получить необходимые ингредиенты. Для создания голема многого не требовалось. Особая вода и особая глина и всё. Сделать смесь для лепки добавив свою кровь и поместить вылепленного голема в центр круга с заклинанием. Круг можно было нарисовать чем угодно, каких-то особых уточнений по этому поводу не оказалось. Нэйтан сразу же взялся за дело. Несмотря на то, что часы в его комнате уже показывали восемь вечера, он направился к телефону и набрал номер того магазина. Трубку долго не брали, пока в ней неожиданно не послышался голос старого хозяина лавки.

- Слушаю, - сонным голосом произнес старик.

- Я звоню, чтобы сделать заказ, - робко заговорил Нэйтан.

- Подождите минутку, мне нужно надеть очки, - оживившись, заговорил старик на том конце провода. - Я готов записывать, - наконец произнес он.

- Мне требуется особенно чистая вода и особенно чистая глина, - смущаясь сказал мальчик.

- Аааа, вы хотите сделать голема, и как много вам требуется? - послышалось в трубке.

- А сколько нужно, чтобы сделать голема размером с садового гнома? - поинтересовался Нэйтан.

- Вы желаете сделать небольшого голема? - в голосе старика слышался интерес.

- Мне советовали не делать его слишком большим, - вежливо ответил мальчик.

- Понимаю, - прозвучало из трубки. - В таком случае, ваш заказ будет готов завтра и если вы живете в пределах города, то доставлен в первой половине дня. Назовите, пожалуйста, свой адрес, - мальчик произнес название улицы и номер дома, некоторое время в трубке царило молчание, он даже подумал, что что-то произошло. Наконец в трубке раздался голос старика. - Ожидайте свой заказ в первой половине дня. Курьер предоставит вам чек для оплаты.

- Спасибо, - радостно произнес Нэйтан.

- Спасибо вам за заказ. Надеюсь вы обратитесь к нам еще раз. До свидания, - сказал старик.

- До свидания, - попрощался мальчик и положил трубку.

Радостный он долго не мог уснуть той ночью. А как он ждал прихода курьера. Ему не хотелось, чтобы дедушка знал о том, что и где он купил. Поэтому с самого утра мальчик крутился в магазине, объясняя дедушке свое там присутствие тем, что желает еще что-то приобрести. Наконец, в одиннадцатом часу, дверной колокольчик прозвенел, возвещая о приходе клиента. В магазин зашел молодой человек со светлыми волосами, странными глазами, казалось будто они светятся, и небольшой коробкой под мышкой. Увидев среагировавшего на его появление и шедшего к нему навстречу мальчика, молодой человек полез в карман и извлек из него небольшую бумажку. Без слов отдав её Нэйтану, молодой человек принялся разглядывать товары. Мальчик быстро отсчитал требуемую сумму и отдал её молодому человеку. Тот, не считая, сунул деньги в карман и улыбнувшись, протянул коробку. Произнеся: «Спасибо за покупку», молодой человек быстро вышел.

Произошедшее, к счастью для мальчика, обошлось без свидетелей. Его дедушка в тот момент находился в подвале, и сделка свершилась очень быстро, из-за чего он не успел подняться. Увидев бежавшего наверх по лестнице внука, он спросил.

- Кто приходил?

- Это ко мне, - не оборачиваясь прокричал мальчик.

- Хорошо, - непонимающе произнес дедушка и отправился за прилавок.

Его же внук в это самое время, запыхавшись, открывал коробку со своим заказом. Внутри коробки, оказались две, аккуратно упакованные, средних размеров банки. В одной находилась красного цвета земля, - видимо глина, а в другой прозрачная жидкость, - видимо вода. Насколько эти глина и вода отличались от обычных, Нэйтан не знал. Но терять время ему очень не хотелось. Он приготовил всё необходимое, для того чтобы слепить голема. Оставалось только решить, как тот будет выглядеть? Но в начале требовалось замешать глину. В этот раз мальчик решил порезать не большой палец, с таким порезом, как оказалось, очень сложно вести обычную жизнедеятельность. Чтобы далеко не ходить, кровь решено было взять на предплечье, но поскольку продольный разрез заживал бы слишком долго. Мальчик решил просто проколоть кожу.

Но сказать, не сделать. Когда он резал себе палец, его организм находился под действием различных гормонов, которые слегка притупили его инстинкт самосохранения. Теперь же он спокойно сидел в своей комнате, в такой ситуации очень сложно нанести себе даже маленькую ранку. Прошло минут пятнадцать прежде чем он собрался с мыслями и поднес перочинный ножик к своей руке. Но потом он его сразу же убрал и продолжил мучиться еще полчаса. Пока ему это не надоело и он, разозлившись сам на себя за то, что не может сделать и такой малости, провел ножом по внешней стороне предплечья, пятью сантиметрами ниже локтя. Вместо небольшого прокола, он сделал несколько сантиметровый порез. Кровь мальчик получил, пожалуй, даже больше чем нужно. Теперь ему стало страшно. Порез оказался больше, чем он хотел и кровь продолжала идти. Он побежал в ванну и нашел в шкафу вату, перекись и бинт. Через десять минут, во время которых он промывал рану и накладывал на неё повязку, мальчиквернулся к глине и покрасневшей от крови воде. Его рука в месте пореза была неряшливо перевязана.

Превратив глину в подобие пластилина, Нэйтан задумался. Порез на руке продолжал болеть, хотя боль и утихала, но это мешало сосредоточиться. Мальчик посмотрел на руку и услышал звук шагов своего дедушку. Потом еще раз посмотрел на руку и сорвался с места. Погрузившись в шкаф, он выудил оттуда первый попавшийся свитер и натянул его. Шаги слышались всё ближе, и мальчик лишь в последний момент успел спрятать глину, коробку и банки. Дедушка открыл дверь и произнес.

- Обед готов!

- Уже иду, - ответил Нэйтан и слишком резко поднялся с кровати, в результате его голова закружилась. Видимо крови он все-таки потерял слишком много для своего небольшого тела. Хорошо что дедушка не увидел, как он после подъема зашатался. «Надо бы поесть», - решил мальчик и направился вслед за дедушкой на кухню.

Насытившись, он вернулся в свою комнату, потирая порез на руке. Сил у него прибавилось, и рана уже не так сильно болела, поэтому можно было задуматься над главным, как должен выглядеть голем? Вопрос, казалось бы, простой, но в поисках ответа на него можно провести часы. Материала для лепки оказалось не так много, как хотелось бы, а что-то сложное вылепить Нэйтан оказался не способен. Пришлось учиться лепке на ходу. Делать голема очень похожим на человека, слишком сложно и займет много времени, тем не менее у него должны быть ноги и руки. Мальчик принялся за создание маленького человечка. Первым делом он вылепил туловище, просто слепив овал. Следующей стала голова, небольшой шар. Ноги и руки в начале казались самыми легкими, и если с ногами так и случилось, то руки заняли больше времени. Результатом мальчик оказался доволен, руки получились немного длиннее ног и на них оказалось лишь по три пальца, но и этого должно было хватить.

Скрепив всё воедино, Нэйтан принялся создавать голему лицо. Очень тонкий и кропотливый труд. Первыми появились глаза, на удивление симметричные и ровные. От носа решено было отказаться, слишком долго с ним пришлось бы мучиться. Рот был сделан очень быстро, а потом возник вопрос с ушами. Делать их или нет? Наконец, мальчик решил попытаться сделать нечто отдаленно напоминающее человеческие уши. Завершив с ними, он заметил, что оставалось еще немного глины. Сделав из неё небольшой шарик, он водрузил его на место носа. Голем был готов, оставалось подарить ему жизнь. И оттягивать это не хотелось.

На улице к тому моменту уже потемнело и Нэйтан взяв голема, записную книжку, краску с кисточкой, ножик и банку с огнем, тихонько выбрался на крышу. Нарисовав на крыше круг и вписав в него заклинание, делалось это все при свете огня из банки, который сильно разгорелся и освещал почти всю крышу, мальчик взял голема. Глина почти высохла, и он решил её обжечь с помощью огня, в одной книге он вычитал, что глину желательно обжигать в печи чтобы она стала крепче. Печи у него не было, да и времени для полноценного обжига тоже, поэтому он решил сделать это таким образом. Поставив голема, слепленный из глины человечек имел прекрасное равновесие, мальчик взял банку, но потом поставил её на место и с помощью ножика вырезал у голема на животе имя. Улыбнувшись надписи, он вновь взял банку и осторожно открутил крышку. Приблизив вплотную, почти прижав её к голему, мальчик приоткрыл крышку. Пламя сразу же охватило глиняного человечка и сразу же исчезло, когда вспомнив описание огня мальчик закрыл банку.

«Этот огонь способен плавить камень, а ты с его помощью хотел обжечь глину…» - распекал себя Нэйтан. Но к его счастью, огонь выполнил то, чего от него хотели. Голем стоял целым и невредимым, и при этом очень горячим. Из-за этого пришлось немного подождать прежде чем совершать ритуал, мальчик просто не мог перенести его в центр круга. Наконец маленький человечек, достаточно странного вида, оказался в центре, нарисованного на крыше краской, круга. Мальчик начал читать заклинание, пламя в банке стало мигать, разделяя его волнение. Произнеся заклинание, он сделал небольшой порез у себя на ладони, он уже просто не знал, где будет удобно сделать это. Несколько капель его крови упали на лоб человечка. И под ними появилась трещина, маленькая, но позволившая крови попасть внутрь. Когда кровь пропала, трещина стала расти, также начали появляться и другие трещины по всей поверхности голема.

Нэйтан испугался, неужели он сделал что-то неправильно? Сомнения покинули его, когда из трещин полился свет, яркий, напоминавший свет исходивший от живого огня. Мальчик немного отошел от начавшего трястись голема. Живой огонь в своей банке начал вести себя странно, то увеличиваясь и заполняя всю банку, то уменьшаясь до почти незаметного огонька. Наконец свет из трещин пропал, голем оказался полностью покрыт трещинами, большими и маленькими, похожими на паутину. Мальчик подошел поближе, и глина стала осыпаться. Казалось голем распадется, но под отпавшими кусками обожженной глины оказывалась другая, такого же красного цвета. Неожиданно голем пошевелил рукой, еще несколько кусочков отпали. Голем продолжил шевелиться, пока весь верхний слой глины не отпал, некоторые не хотевшие отпадать кусочки он сам стряхнул. Закончив с этим, он посмотрел на мальчика.

- Ты живой? - еле слышно произнес Нэйтан.

Голем, с надписью: «Леви» на животе, лишь улыбнулся. Мальчик почти закричал от радости, но сдержал крик и просто начал прыгать по крыше, подхватив на руки маленького человечка. Живой огонь в этот момент заполнил банку полностью.

Глава 17

Создание голема завершилось успехом. Правда Нэйтан видимо чего-то не учел при создании, потому что голем не мог говорить. Но он все прекрасно понимал, казалось, он читал мысли своего хозяина. Мальчик задумался над такой вероятностью, когда попросил маленького Леви принести ему словарь. Он не уточнил какой именно, но голем принес именно тот, который и требовался. Всё воскресенье мальчик провел исследуя способности голема. И почти сразу же пожалел, что вылепил его именно таким. Маленькие ножки и крупное, выглядевшее как яйцо, тело, из-за этого казалось, что у маленького человечка есть пузо, не позволяли ему перемещаться достаточно быстро. Зато длинные руки и правильно сделанные пальцы, по три на каждой руке, позволяли ему поднимать и переносить предметы его размера и даже больше. Смущал мальчика также цвет голема, поэтому он решил его покрасить.

Голем прекрасно откликался на данное ему имя и, как и писалось в записной книжке, мог действовать независимо. Если Нэйтан не отдавал ему приказов, то Леви ходил по комнате, внимательно её изучая. Особенно сильно его тянуло к банке с огнем. Живой огонь тоже реагировал на приближение глиняного человечка. Он разгорался сильнее и если Леви прикасался к стенке банки, то огонь тянулся к той же стенке. Мальчик отмечал эту странность много раз, но не придавал ей особого значения. Когда началась неделя и ему нужно было идти в школу, мальчик приказал Леви сидеть в комнате очень тихо. Ему не запрещалось что-то делать, но звуки издавать он не должен. Отдав эту команду, мальчик не ожидал по приходу домой увидеть голема читающим. Тот сидел на кровати и читал книги. И даже оценивал их, жестами показывая понравилась ему книга или нет.

Чтобы покрасить голема, Нэйтану потребовалось несколько дней. Поскольку он возвращался домой из школы позже, то на это занятие мог уделить не более пары часов в день. Под конец недели ему повезло, библиотекарю нужно было уйти пораньше, и она отпустила его домой. Вернувшись домой радостным, он сразу же поплатился за эту радость. Его дедушке требовалось срочно куда-то съездить, и он попросил внука посидеть за прилавком.

- Меня не будет максимум час, - сказал он и уехал. Пришлось Нэйтану сидеть в магазине. И надо же было случится еще одной неожиданности в тот день. Листая один из каталогов с различных аукционов, дедушка получал их, чтобы менять стоимость товара, мальчик почти не заметил, как в магазин зашел клиент. Звон колокольчиков дошел до него уже тогда, когда сами колокольчики звенеть перестали. Подняв голову от каталога, мальчик увидел неожиданного клиента. Высокий, красивый мужчина в элегантном, дорогом пальто, стоял перед прилавком и смотрел на невольного продавца своими темными глазами.

- Добрый день, - растерявшись, быстро произнес Нэйтан, но потом собрался и добавил. - Что привело вас в наш магазин?

- Я ожидал увидеть вашего дедушку, кажется? - слегка улыбнувшись и продемонстрировав свои снежно белые зубы, сказал мужчина.

- Он отлучился, но вы можете обсудить интересующее вас дело со мной, - мальчик говорил уверенно, ему стала интересна причина, по которой пришел мужчина.

- Неужели? - недоверчиво переспросил тот. - Раз уж так, то я принес вашему дедушке рукопись, которую он обещал просмотреть и возможно купить, - с этими словами мужчина вытащил большой конверт, в котором, судя по его толщине, находилось большое количество листов.

- Вы не против, если я её просмотрю? - протянув руку и еле сдерживая нетерпение, спросил Нэйтан. На вопросительный взгляд мужчины, он ответил. - Я, как и дедушка, разбираюсь во многих старинных вещах.

Мужчина отдал конверт мальчику, который дрожащими пальцами аккуратно открыл его. Внутри оказалась кипа старой бумаги исписанной очень кривым почерком. Но в самом верху первой страницы ему удалось прочитать: «Гомункул (измененный)».

- А откуда у вас эта рукопись? - продолжая просматривать бумаги, спросил мальчик.

- Дурное наследие моего деда, - грустно выдохнув, ответил мужчина.

- Как и те книги со шкатулками, что вы оставили в прошлый раз? - выпалил Нэйтан и посмотрел на мужчину. Его скрываемые огромными очками, карие глаза посмотрели в темные глаза мужчины. В один момент мальчику показалось, что они стали черными, как пустота, а на лице у мужчины увеличилась улыбка, продемонстрировав неестественно длинные клыки. Это видение напугало его, но прошло слишком быстро чтобы он успел продемонстрировать свой испуг. Красивое лицо мужчины, все также улыбалось, лишь слегка демонстрируя белоснежные зубы.

- Вы меня поймали, - закрыв глаза ответил он. - Да, вы правы, я оставил эти вещи, но лишь потому, что хотел как можно быстрее от них избавиться.

- Но мой дедушка, кажется, посоветовал вам другую лавку? - вспомнил мальчик.

- К сожалению, я побывал в той лавке еще до того, как пришел в ваш магазин, - лицо мужчины стало грустным. - С этими предметами я обошел все возможные лавки и магазины. Всюду мне отказывали и советовали прийти сюда. Говорили, что ваш дедушка хорошо ознакомлен с такими вещами. Поэтому, после того как он отказался их приобрести, я просто оставил их.

- А почему вы так хотели от них избавиться? - Нэйтану стало очень интересно.

- Понимаете, мой дед был не самым добрым человеком, - принялся объяснять мужчина. - Он увлекался различными, не самыми хорошими, учениями. Честно говоря, первым делом я хотел всё это спалить, но к моему удивлению, ни одна из книг и шкатулок не загорелась. Выкидывать настолько опасные вещи, я посчитал неправильным. Когда я оставил те предметы, я надеялся, что ваш дедушка сумеет от них избавиться. Безусловно, это был слишком эгоистичный поступок с моей стороны, но поскольку при следующей встречи ваш дедушка ни чем мне не попрекнул, то я думаю он понял причины побудившие меня совершить это.

- Понятно, - тихо ответил мальчик. Не мог же он сказать, что дедушка даже не нашел этих вещей. Поэтому он решил, как можно быстрее закончить с этой рукописью. - И сколько бы вы хотели за эту рукопись? - он не видел другого выхода, кроме покупки рукописи. «Дедушке не следует знать, что этот мужчина вообще приходил», - подумал мальчик.

- На самом деле, я согласен отдать вам её безвозмездно, - в очередной раз улыбнувшись, ответил мужчина.

- Тогда мы возьмем её, - уверено сказал Нэйтан.

- Я согласен, - слегка кивнул мужчина. - Это последнее наследие моего нерадивого деда, и я рад от него избавиться. Прощайте, - сказал он и направился к выходу. Открыв дверь, он остановился и повернулся к мальчику. Улыбаясь он произнес. - Хотя, надеюсь это наша не последняя встреча. Вы очень интересный молодой человек, от вас прямо исходит какое-то свечение. До свидания.

- До свидания, - улыбнулся в ответ мальчик и как только мужчина вышел из магазина, он схватив всю кипу бумаг, побежал в свою комнату. Через минуту он вновь стоял за прилавком и пытался отдышаться, рукопись в тот момент была раскидана по полу его стенного шкафа.

В это же время, пока мальчик проявлял чудеса скорости при подъеме по лестнице в свою комнату, вышедший из магазина мужчина уверенным шагом двигался по улице. Следом за ним, на расстоянии тридцати метров, шел молодой человек с короткой светлой прической и странно светившимися глазами, которые он не сводил с мужчины. В один момент мужчина свернул на другую улицу, и молодой человек потерял его из-виду. Он тут же ускорился и повернул следом за мужчиной, но в тот же миг остановился. Мужчина исчез, по крайней мере молодой человек не мог его найти. Он начал вертеть головой из стороны в сторону и краем глаза заметил, как высокий мужчина с темными волосами, которого он преследовал, завернул в небольшой переулок. Молодой человек последовал за ним. Дойдя до переулка, он успел увидеть лишь спину, повернувшего в следующий переулок, мужчины. Выругавшись себе под нос, молодой человек продолжил преследование, пока через еще несколько поворотов не столкнулся с мужчиной лицом к лицу.

- Молодой человек, вам что-то от меня нужно? - вежливо спросил мужчина.

- Не особо, - усмехнувшись ответил Айт. - Я просто люблю преследовать людей. В особенности настолько интересных.

- Это плохая привычка, молодой человек, - мужчина тоже усмехнулся и продемонстрировал свои длинные и белоснежные клыки. - Думаю, мне следует отучить вас от неё.

В следующий миг мужчина преодолел несколько метров разделявших его и молодого человека и нанес ему рукой удар, метивший в центр груди. Его оппонент даже не обратил на это особого внимания, он просто уклонился с траектории удара. Еще миг и они стояли на своих прежних местах.

- Вы не простой человек, - то ли спрашивал, то ли утверждал мужчина.

- Из ваших уст это звучит, как комплимент, - теперь Айт широко улыбался. - Но неужели вы не догадались, кто я? - он произнес это в большей степени, как насмешку.

- Значит придется прибегнуть к более серьезным мерам, - лицо мужчины исказилось гримасой гнева.

В следующую секунду произошло несколько, довольно странных событий. Первым из них оказалось странное изменение внешности мужчины. Его кожа посинела, а сам он стал гораздо мускулистее, чем был. Его правая рука удлинилась вместе с ногтями на пальцах. Затем он поднял её и в его ладони оказалось сердце, которое он сразу же сжал. Стоявший напротив него в тот момент молодой человек, удивленно посмотрел на сердце, а затем на свою грудь. В его груди образовалась черная дыра. Айт выругался и упал. Мужчина разжал руку, сердце находившееся в ней исчезло. Следом исчезла и черная дыра в груди у молодого человека. Мужчина вернулся к своему прежнему виду и подошел к лежавшему на земле и больше не подававшему признаков жизни молодому человеку. Убедившись, что тот мертв, он, улыбнувшись, медленно направился к выходу из переулка. Как только мужчина покинул переулок, тело молодого человека вспыхнуло ярким огнем. Пламя поглотило его и достигнув нескольких метров в высоту, испарилось. На его месте стоял, держа руки в карманах и улыбаясь Айт.

- Интересно, - повернувшись в сторону ушедшего мужчины произнес он, а затем одним прыжком оказался на крыше здания.

В это же самое время в свою лавку вернулся раздосадованный Ноа Майер. Очень удачная сделка, так неожиданно появившаяся, в одно мгновение рассыпалась в прах. Он лишь зря проездил целый час. Но сколько у него в жизни уже было таких сделок, и сколько еще будет. Внука он застал листающим каталоги за прилавком.

- Что-нибудь продал? - поинтересовался он.

- Нет, - флегматично ответил внук.

- А кто-нибудь вообще приходил? - также флегматично, как ответил внук, спросил Ноа.

- Нет, - немного взволновано ответил мальчик.

- Хорошо, пошли, пообедаем, - скомандовал старик и закрыл на замок входную дверь.

Глава 18

Полученная рукопись заняла ум Нэйтана в тот же вечер. И после того, как он прочитал её несколько раз, ему пришлось еще пару часов перед сном и целый час после того, как он лег спать, размышлять над прочитанным. У него оказалось три рецепта создания гомункула и все они отличались друг от друга. Первые два, написанные в записных книжках, оказались очень схожи. Тот же, что он вычитал в рукописи, отличался почти полностью, разве что название оставалось тем же. Вспоминая прочитанное про гомункулов в книгах из библиотеки, мальчик сомневался в том, что в рукописи описан именно ритуал создания гомункула. То, о чем писалось в рукописи, сложно было даже назвать алхимией.

Нэйтан решил внимательно рассмотреть и сопоставить все три ритуала, чем и занялся на следующий день. В этом ему помогал маленький Леви, правда голем, казалось, побаивался рукописи, да и первая записная книжка ему не очень нравилась. Первым делом мальчик внимательно изучил ритуал из первой записной книжки, той что подбросил высокий мужчина. Этот ритуал действительно выполнял задачу по созданию гомункула. Вот только требуемое для его совершения, очень не нравилось мальчику. Написавший этот ритуал следовал принципу, что нельзя подарить жизнь неживому, не отняв её у живого. Поэтому для создания гомункула с помощью этого ритуала требовалось совершить несколько убийств. Хорошо хоть не человеческих, но и животных ради такой цели мальчик убить не мог.

Второй ритуал выглядел несколько иначе и убивать никого не требовалось, однако и здесь возникли проблемы, пожалуй, даже более серьезные чем с первым ритуалом. Требуемые для создания гомункула ингредиенты, необходимо было поместить в живое существо. Какое именно, не уточнялось, но при этом это создание должно остаться живым и выносить гомункула в течение нескольких месяцев. Уже это одно составляло огромную сложность. Третий же ритуал, в какой-то степени пугал мальчика. Это было не создание гомункула, а скорее возвращение к жизни умершего. Это уже точно не алхимия, в этом Нэйтан был уверен. Но именно этот ритуал и оказался наиболее простым. К сожалению мальчик не задался вопросом, а зачем ему это вообще нужно? Он продолжал читать полученную от мужчины рукопись каждый вечер. Для этого ритуала требовалось получить плоть умершего создания, которого вы хотели бы оживить, а также кровь проводившего ритуал. Это оказались наиболее странные ингредиенты, остальные же он мог с легкостью раздобыть. Азот, сера и некоторые металлы было не сложно достать, определенные ингредиенты он находил в шкатулке. Очень важную роль играл красный камень, с помощью которого он создал живой огонь. И оставались некоторые травы и цветки.

Мысль о проведении именно этого ритуала никак не оставляла Нэйтана, что-то внутри цеплялось именно за этот ритуал, а не другие. Наконец он принял решение провести этот ритуал. Мальчик сразу же взялся за добычу необходимых ингредиентов, еще и в большем чем необходимо количестве. Что-то внутри говорило, что лишними эти ингредиенты не окажутся. Оставалось лишь найти последний элемент, - плоть умершего. И найти ответ на этот вопрос он никак не мог. В очередной раз размышляя над этим, мальчик шел домой после школы. Он был молчалив, но что еще более странно, такой же молчаливой оказалась и его подруга. Наоми с самого утра молчала и казалась грустной и заметил это мальчик лишь сейчас.

- Почему ты грустная? - спросил он.

- А?!, - девочка будто и не услышала вопроса.

- Я говорю, что случилось? Ты весь день молчишь, - продолжил выпытывать мальчик.

- Кажется Тимоти скоро умрёт, - заговорила Наоми и у неё по щеке потекла слеза.

- Тимоти? - переспросил Нэйтан. Так его подруга назвала кролика, которого он ей подарил.

- Да, - теперь слёзы текли уже из обоих глаз. - Это случилось пару дней назад. До этого, ты помнишь, он всегда был активным, а теперь просто лежит и почти не двигается и тяжело дышит. Папа осмотрел его и сказал, что он скорее всего заболел. Мы отнесли его к ветеринару, но тот осмотрел его и сказал, что ничего уже не может сделать. Он умрет, возможно сегодня, а может завтра.

- Я возьму его к себе, - твердо сказал мальчик.

- Зачем? - удивилась его подруга.

- У дедушки много различных книг, я поищу какую-нибудь, чтобы вылечить его, - соврал на ходу Нэйтан.

- Ему не поможешь, - плача произнесла его подруга.

- Я хочу попробовать, - мальчик посмотрел в заплаканные глаза девочки, и она согласилась отдать ему кролика.

Этой ночью Нэйтан сидел и ждал. И это ожидание оказалось не самым приятным. Он сидел и смотрел на то, как маленький кролик страдает от боли и медленно умирает. Это было не самое приятное зрелище, мальчик сидел и плакал. Точнее слезы сами начали литься у него из глаз, а внутри он ощущал сдавленную боль. Наблюдать за мучениями других, пусть и таких маленьких зверей, очень неприятно. Леви, первое время тоже находившийся рядом с клеткой, не выдержал такого зрелища и спрятался в стенном шкафу. Мальчик думал, что понимает чувства голема, если они были хоть отдаленно похожи на то, что он сам чувствовал. В какой-то момент ему хотелось убить Тимоти. Смотреть на мучения он уже больше не мог, но в этот момент из шкафа вылез Леви и взял мальчика за руку. Кролику в тот момент оставалось недолго.

Во втором часу ночи, Нэйтан с клеткой в которой лежал мертвый кролик в одной руке и с необходимыми для ритуала вещами в другой, в сопровождении голема, который нес банку с живым огнем, поднялся на крышу. Приготовления к ритуалу он завершил очень быстро. Его подгонял не столько интерес, сколько возможность действительно вернуть жизнь кролику. Разместив мертвое тельце в центре круга с заклинанием, мальчик разложил в других точках круга остальные ингредиенты. Проверив, всё ли он сделал верно, он принялся читать заклинание, держа в одной руке свой ножик. В нужный момент он вновь порезал только зажившую ладонь и капнул несколько капель крови на кролика, а затем и на другие ингредиенты соединив их дорожкой из этих капель. Последняя капля должна была упасть на красный камень. Когда это произошло, камень засветился кровавым светом, на этот свет тут же отреагировал живой огонь, он заметался в своем сосуде. Ингредиенты стали плавиться и стекаться к тельцу кролика. Как-только последний ингредиент оказался в теле животного, камень загорелся еще сильнее и его свет упал на кролика. Прошло не более секунды, как свет погас, но что-то точно произошло. Вот только что, Нэйтан не мог понять. Он почувствовал очень сильный удар своего сердца и тут же потерял сознание.

Очнулся он от того, что Леви очень сильно толкал его в плечо. Видимо он пролежал без сознания достаточно долго, потому что плечо у него очень болело, и он сильно продрог. Мальчик посмотрел на голема, который теперь дергал его за рукав. Леви указал рукой в сторону круга с заклинанием. Нэйтан повернул голову туда и увидел кролика. Абсолютно живого, сидевшего на месте кролика. Кролик смотрел на мальчика некоторое время, а потом запрыгал в его сторону. Мальчик взял его на руки и принялся осматривать. Кролик казался абсолютно нормальным и что самое главное, здоровым. Нэйтану захотелось крикнуть от радости, но голем еще раз дернул его за рукав, и мальчик понял, что надо бы уходить с крыши.

Спустившись к себе в комнату мальчик, несмотря на очень позднее время, еще раз очень внимательно осмотрел кролика и только после этого отправился спать. Эмоции не давали ему уснуть еще долго и в результате, он не выспался. Утром он хотел обрадовать свою подругу заявив, что с Тимоти всё в порядке, но потом передумал. Слишком быстрое выздоровление могло показаться странным, ведь еще день назад кролик умирал, а сейчас жив, здоров и с отменным аппетитом поедает свою еду. Поэтому он сказал Наоми, что кролик в порядке, еще болен, но скорее всего ему удастся выздороветь.

- Это как-то связано с той записной книжкой? - поинтересовалась девочка.

- С чего ты взяла? - Нэйтан немного испугался из-за неожиданного вопроса.

- Просто ты сильно изменился с тех пор, - внимательно разглядывая своего друга, задумчиво ответила она. - Мне кажется ты стал светлее, что-ли? Не знаю как это объяснить.

- Нет, это никак не связано с записной книжкой, - спокойно, но уверенно, чтобы не вызвать подозрений, ответил мальчик. - И в каком это смысле, светлее?

- Я же говорю, сама не понимаю, - еще сильнее задумавшись, произнесла девочка.

- Знаешь, это звучит по расистки, - прищурив глаза, тихо произнес Нэйтан. - То, что твоих предков притесняли из-за цвета кожи, не дает тебе права делать то же самое.

- Да не об этом я! - засмущалась Наоми. - Не в цвете кожи дело! Ты будто светишься! Не знаю, как фосфор в темноте! Только ты стал и при свете дня более ярким!

- Ладно, я пошутил, - улыбнулся мальчик, его подруга начала недовольно бурчать себе под нос. - Но это и правда звучит странно.

- Да знаю я! - недовольно произнесла она. - А ты на меня накинулся!

- Понял я, прости, - Нэйтан попытался успокоить свою подругу. - Что мне сделать чтобы ты меня простила?

- Выполнишь одно мое желание, - быстро среагировала Наоми.

- Какое желание? - мальчик уже слегка устал, поэтому хотел побыстрее с этим покончить.

- Я позже тебе его назову, - скрытно произнесла она. - А теперь поклянись, что исполнишь его.

- Исполню, клянусь.

После чего они продолжили свой путь в школу обсуждая состояние кролика. Следующие несколько дней в разговорах с подругой Нэйтан говорил об улучшении здоровья пушистого зверька, сам же в это время размышлял над другим. Ему удалось оживить умершего кролика с помощью той рукописи, а кого еще он может оживить с её помощью? Ответ на этот вопрос сильно мучил мальчика. Появилась серьезная дилемма, делать это или нет? Ему нужно было с кем-нибудь переговорить по этому поводу. Ему требовался совет. Но с кем поговорить и сделать это таким образом, чтобы этот человек не догадался о причине? С Наоми говорить на эту тему, мальчик просто не хотел. Почему-то он не желал впутывать её в решение этой дилеммы. А с кем еще? Друзей у него больше особо и не было, не с Тревором же говорить, хоть они и не друзья, но хулиган стал к нему относиться гораздо лучше, да и его поведение вообще стало лучше. С кем-то постарше? Может с учителем? Из всех учителей в школе уважение у него вызывал лишь учитель химии и поэтому мальчик отправился к нему.

- Мистер Бэкон! Что привело вас ко мне? Неужели еще раз пробрались в мою каморку? - улыбнувшись спросил его мистер Бойл.

- Нет, что вы, - Нэйтан улыбнулся в ответ. - Я нашел более простые способы добычи необходимых мне вещей. Гораздо проще их просто купить.

- Да-да, - откинувшись на спинку своего кресла, подтвердил учитель. - В наше время по почте можно заказать даже больше, чем можешь себе представить. И все же, что привело вас ко мне? Проблем с моим предметом у вас нет, мне кажется вы его знаете даже лучше, чем я. Так в чем причина?

- Причина несколько личная, - задумавшись, произнес мальчик.

- Раз так, я вас внимательно слушаю, - мужчина выпрямился и очень серьезно посмотрел на своего ученика.

- Мистер Бойл, - медленно, аккуратно подбирая слова, заговорил Нэйтан. - У меня возникла, в каком-то смысле моральная, дилемма.

- Я вас внимательно слушаю, - учитель и вправду слушал очень внимательно.

- Если бы у вас была возможность вернуть жизнь умершему человеку, как бы вы поступили? - наконец сформулировал вопрос мальчик.

- Интересный вопрос, должен заметить, - мистер Бойл вновь откинулся на спинку своего кресла. - Если бы была такая возможность, то ей бы безусловно следовало воспользоваться, - начал учитель и у его ученика на лице появилась небольшая улыбка. - Но это если думать с научной точки зрения. Ежели посмотреть с других точек зрения, допустим с религиозной, то возможно мы поступим неправильно, - улыбка пропала с лица мальчика.

- А почему? - вырвалось у него.

- Понимаете, мистер Бэкон, - принялся объяснять учитель, - согласно всем основным верованиям, распространенным на данный момент в мире, после смерти человек продолжает жить. Правда это уже несколько иная жизнь нежели на земле. Умерев, люди могут попасть в прекрасное место или же наоборот в ужасное. Те, кто следовал догматам своей религии попадут в так называемый рай, прекрасное по словам представителей религии место. Поэтому забирать человека из такого места и возвращать на нашу, не самую прекрасную землю, им кажется не самым правильным поступком.

- Но если человек умер раньше, чем должен был, - с пылом заговорил Нэйтан. - Или его убили, или он погиб в результате несчастного случая?

- Верующие чаще всего отвечают на это нечто вроде, «Пути господни неисповедимы» или «На всё воля божья», - спокойно ответил мистер Бойл. - Я же считаю, что утраченного не воротишь, мистер Бэкон. Цепляясь за прошлое, за умерших, вы забываете о своем настоящем и будущем. И уж поверьте мне, вряд ли тем, кого вы желаете вернуть, это понравится. Их больше нет, а вы живи и должны продолжать жить. В какой-то степени и ради них.

- Спасибо, мистер Бойл, - угрюмо ответил мальчик.

- Надеюсь я сумел помочь вам решить вашу дилемму? - поинтересовался учитель.

- Не совсем, но все равно спасибо, - грустно улыбнувшись ответил Нэйтан и направился к выходу из кабинета химии, где проходил этот разговор.

Разговор с учителем не приблизил разрешение дилеммы, хотя его мнение мальчик узнал. Но почему-то он не мог согласиться именно со сформированным таким образом ответом. Разговор заставил его погрузится еще глубже в свои размышления. Вечером он сидел с големом и разговаривал с ним. Леви его внимательно слушал, но почти не отвечал. Ответил он лишь когда мальчик спросил, может ему еще кого-то спросить. Маленький глиняный человечек, выкрашенный в белую краску согласно закивал. Нэйтан по-прежнему не хотел спрашивать дедушку, но кого еще спросить? Спросить у отца Наоми? Несмотря на всё уважение к отцу подруги, мальчик не считал, что тот сможет ему помочь в этом вопросе. Требовался кто-то старше, такого же возраста, как и его дедушка, а может и старше.

На следующий день Нэйтан сумел выкроить немного времени и прийти в тот странный магазинчик недалеко от синагоги. Почему-то он решил, что его хозяин, этот старик, даст ему очень хороший совет. Войдя в помещение магазина, мальчику показалось, что абсолютно ничего не изменилось. Будто он был здесь пару минут назад и вернулся еще зачем-то. Он подошел к прилавку и сразу же из-за темной ткани появился хозяина.

- А, мой юный клиент, удалось ли вам создать своего голема? - улыбнувшись спросил старик.

- Да, - весело ответил Нэйтан. - Вот только он не такой большой, как ваш. Да и мои способности в лепке не самые лучшие.

- Поздравляю вас с успехом, - хозяин улыбнулся еще сильнее и продемонстрировал свой, почти беззубый, рот. - Что привело вас в этот раз?

- У меня к вам вопрос, - слегка замялся мальчик.

- Задавайте, мой юный друг. Если я смогу, то отвечу на него. - продолжая улыбаться говорил старик.

- Если бы у вас была возможность вернуть жизнь… - уверенно начал Нэйтан и тут же оказался прерван.

- Никогда! - старческое лицо исказилось гримасой гнева, он кричал. - Никогда и не при каких условиях! Жизнь можно лишь подарить, но вернуть её невозможно!

- В каком смысле? - мальчик слегка испугался.

- Если человек умер, то вы его не вернете, - хозяин резко перешел на шепот. - невозможно вернуть к жизни умершего. А теперь простите, у меня дела.

Старик скрылся за темной тканью, Нэйтан не успел ему даже что-либо сказать. Такой прямой ответ слегка ошарашил мальчика. Если учитель просто рассуждал и его решение основывалось на каких-то его принципах, то старик прямо ответил. И ответ этот оказался отрицательным. Даже поведение хозяина, напугало мальчика. Тем не менее, у него до сих пор перед глазами был пример ожившего кролика. Поэтому утверждение старика, что вернуть жизнь невозможно, он считал неверным. С этими размышлениями Нэйтан покинул магазин. После того как мальчик покинул помещение, в него вернулся старик.

- Айт! - закричал он. Неожиданная вспышка света и перед прилавком появился молодой человек.

- Что? - недовольно и слегка удивленно спросил он.

- Чем ты занимаешься?! - старик начал кричать на него. - Ты вообще следишь за мальчишкой?

- Все двадцать четыре часа, - недовольно ответил молодой человек.

- Так почему он приходит и задает мне вопросы о возвращении к жизни мертвых?! - старик продолжал негодовать.

- Вот оно что! - неожиданно смекнул Айт. - А я думал, что он сделал с кроликом.

- Каким кроликом? - ошарашенно спросил хозяин.

- Недавно ночью он вылез на крышу с мертвым кроликом в клетке, - начал рассказывать молодой человек, - и провел на нем какой-то ритуал. В результате кролик ожил.

- Я опоздал, - еле слышно произнес старик и его ноги подкосились. Он бы упал если бы его не поддержал молодой человек.

- Что случилось? - спросил Айт.

- Он отдал мальчику последние записи, - произнес старик. - Скажи, кто-то приходил к мальчику?

- Да, - веселое лицо молодого человека вмиг стало серьезным.

- Опиши его! - приказал хозяин.

- Высокий, красивый, черные волосы и не менее черные глаза, - сказав это Айт замолчал, но потом добавил, - и он убил меня.

- Почему ты мне не рассказал?! - взмолился старик. Молодой человек не ответил, он лишь виновато склонил голову. - Ладно, того что сделано уже не воротишь. Следи за мальчиком и сообщай мне о любых его необычных действиях.

- А если появится он? - серьезно спросил Айт.

- Он появится в самый последний момент, - хозяин наконец сумел уверенно встать на обе ноги.

- А какие его действия могут быть странными? - аккуратно спросил молодой человек. Старик посмотрел на него, но не таким взглядом какого ожидал Айт.

- Если он направится на кладбище и решит раскопать чью-то могилу, - серьезно произнес хозяин, его глаза выражали одновременно и страх, и гнев. - А теперь иди, мне надо подумать.

Молодой человек со вспышкой исчез, оставив старика в одиночестве. Тот стоял глубоко задумавшись над чем-то, пока не произнес.

- Прости меня, Эшара, я этого не хотел. Надеюсь Ноа поймет. Я должен с ним поговорить.

Глава 19

Нэйтан всегда просил совета у своего дедушки, в особенности в очень сложных вопросах. С нынешней дилеммой ему не хотелось идти к нему, но беря во внимание то, что другие два советчика не дали хорошего совета, то мальчик решил все-таки обратиться к дедушке. Проблемой являлось, как это сделать не привлекая особого внимания. Именно этим вопросом была занята голова мальчика во время ужина.

- О чём думаешь? - ворвался в его мысли голос дедушки.

- Вспоминаю маму, - произнес Нэйтан.

- И что же ты вспоминаешь? - голос его дедушки слегка дрогнул.

- То немногое, что помню, - мальчик грустно улыбнулся. - Мне же было лет пять?

- Да, - грустно подтвердил старик.

- Большую часть того, что я знаю о маме, - неуверенно заговорил Нэйтан, - рассказал мне ты, дедушка. Единственное что я помню, это её улыбающееся лицо… - он замолчал, говорить становилось трудно, глаза начинали слезиться, а в горле образовался ком.

- И всё? - посмотрел на внука дедушка.

- Да, - мальчик попытался улыбнуться, - только это. Как бы я хотел, чтобы она и папа были живы.

- Я хорошо помню тот день, - не глядя на внука, начал Ноа. - Ты тогда остался у меня, а они поехали по делам. Мы сидели в гостиной, и ты пытался читать, тебя с детства тянуло к книгам. Даже тогда, для чтения ты выбрал очень большую книгу, уже не помню о чём она была. На мои предложения почитать сказки, ты отмахнулся сказав, что они для маленьких детей, - он усмехнулся вспоминая, как выглядел его внук в пятилетнем возрасте. - Раздался звонок из полиции… - старик замолчал. Нэйтан посмотрел на своего деда и удивился. Никогда не выглядевший на свой возраст Ноа Майер, неожиданно постарел на глазах. Он сгорбился и ссутулился, его лицо покрылось морщинами и глаза будто бы потухли. - Я часто вспоминаю твою бабушку.

- Бабушку Эшару? - переспросил мальчик.

- Да, - его дедушка попытался улыбнуться, но воспоминания вызывали не только радость, но и страшную боль, поэтому получалась искаженная болью улыбку. - Эшара бы гордилась и своей дочерью, и внуком. К сожалению, ей не удалось увидеть вас. Иногда я представляю, как бы она выглядела сейчас. Представляю, как вся наша семья собирается вечером за столом… - старик не договорил. На кухне воцарилось молчание.

- Дедушка? - тихо обратился Нэйтан, но тот не слышал. - Дедушка? - повторил мальчик громче.

- А? - Ноа вернулся из своих мечтаний в реальный мир и увидел внука. В нём он часто видел свою дочь и свою Эшару. - Прости, что-то мне не хорошо. Я пойду отдохну, а ты доедай. Если будешь мало есть не вырастешь, - он поднялся из-за стола и направился к лестнице.

- Дедушка, ты хотел бы их вернуть? - прямо спросил мальчик.

- Да, - еле слышно прошептал старик, но внук услышал его. - Доедай, я потом уберу.

Пока его дедушка поднимался по лестнице, Нэйтан уже составлял план своих последующих действий. Он очень быстро доел свой ужин и сразу же побежал наверх. Теперь он решил, он вернет жизнь своей маме, а потом папе и бабушке. Дилемма сразу же пропала, а возможно её никогда и не было. Возможно он с самого начала хотел этого, но ему требовалось подтверждение, что это правильно. Что именно так и следует поступить. Мальчику просто хотелось сделать это, но брать на себя ответственность за выбор он не желал. Первым делом он еще раз прочитал рукопись. После того, как он оживил кролика, всё казалось проще простого.

Его оживление заметил и Леви. Голем понял, что собирается сделать его создатель и пытался помешать мальчику. Он отвлекал его и показывал жестами, что делать этого нельзя. Наконец Нэйтану это надоело, и он сказал.

- Я должен это сделать, если не хочешь мне помочь, то хотя бы не мешай.

Леви перестал ему мешать, но не демонстрировал особого стремления помогать. Из-за этого мальчик подумал, что надо было создать обычного голема. Но затем эти мысли отошли на второй план. На первый план вышла существенная проблема, ему необходима плоть его матери. И это вызвало у него очередную моральную дилемму, чтобы добыть этот ингредиент, нужно раскопать могилу матери. Уже только думать об этом мальчику было неприятно, будто он хочет вонзить нож себе в живот. Перебороть это чувство ему удалось благодаря сильнейшему желанию, вновь увидеть улыбающееся лицо своей мамы. Когда с моральной стороной проблемы он разобрался, то перешел к материальной стороне. Достать одну из костей матери, а именно кость он решил использовать, не так-то просто. Если проникнуть на территорию кладбища достаточно легко, то выкопать могилу далеко не так просто. Если он сам решит сделать это, то провозиться всю ночь и еще неизвестно докопает ли до рассвета. С другой стороны, а кто ему поможет? В голове возникло одно имя, если хорошенько надавить, то он согласится.

На следующее утро по дороге в школу, Нэйтан договорился с Наоми, что вечером она зайдет к нему, чтобы забрать кролика. Теперь оставалось разобраться с более важным вопросом. На перемене мальчик последовал за тем, кто ему был нужен и оказался в туалете. Прошлая их встреча в туалете закончилась не так хорошо, как ему хотелось. Как и в прошлый раз в туалете они оказались одни и он начал разговор.

- Тревор, мне нужна твоя помощь.

- С чего бы мне тебе помогать? - удивился его одноклассник.

- Если не хочешь, чтобы я рассказал правду о том, что действительно произошло в прошлый раз в туалете, - твердым голосом сказал Нэйтан.

- Так вот почему ты так поступил! - воскликнул мальчик.

- Да, - соврал Нэйтан, в данный момент эта ложь могла ему помочь. - Поэтому, советую тебе согласится, - мальчик сверлил своего одноклассника глазами.

- Хорошо, но красть в школе я больше не буду, - испуганно ответил Тревор.

- Нет, мне нужна твоя физическая сила, - усмехнувшись произнес Нэйтан. - Жди меня рядом с парком после десяти вечера.

- Что?! - Тревор испугался еще сильнее.

- Эту ночь ты будешь мне помогать, понял? - Нэйтан произнес это, как-то слишком жестко. Ему самому стало не комфортно, но роль нужно доиграть до конца. - Ты понял?

- Да-да, а что мне сказать родителям? - если бы в этот момент кто-то зашел в туалет, то очень удивился увиденному. Маленький мальчик, казалось, задавливал морально своего более крупного одноклассника. Огромный для своего возраста Тревор, сжался и его трясло.

- Тихонько улизни, - начал объяснять Нэйтан. - Никто не должен знать об этом. Если всё пройдет хорошо, обещаю никогда больше к тебе не подходить, и не заговаривать.

Тревор кивнул в знак согласия и Нэйтан позволил ему уйти. Остаток дня прошел незаметно. Очнулся мальчик лишь когда прощался с Наоми на пороге её дома. На все приглашения и просьбы подождать он ответил твердым «Нет», слегка удивив подругу. Настолько решительным она его еще не видела. Попрощавшись с девочкой, он направился в магазин хозяйственных товаров. Купив пару лопат и гвоздодер, мальчик пошел домой. План дальнейших действий уже был готов, и он не мог дождаться запланированного времени, для того чтобы привести его в действие. Уроки уже сделаны, нельзя забывать о ежедневных обязанностях, ведь завтра снова в школу. Мальчик сидел и пытался читать, хотя он чаще смотрел на часы нежели в книгу. Наконец время пришло, часы показывали десять. Первым делом обеспечить свое алиби.

- Дедушка, я сегодня устал, поэтому буду ложиться спать, - спустившись в комнату своего дедушки, сообщил ему Нэйтан.

- Хорошо, спокойной ночи, - ответил дедушка.

- Спокойной ноаааочи, - претворившись что зевнул, ответил мальчик и направился в свою комнату.

Там он произвел еще несколько действий, чтобы при беглом взгляде на кровать, казалось, что он спит. После чего он очень тихо выбрался из своей комнаты и вышел на крышу. Именно таким путем он решил выйти из дома. К сожалению, он тоже не являлся очень легким. На рядом стоявшем здании находилась пожарная лестница и при должном усилии до неё можно было дотянутся. Как мальчик не старался, дотянутся у него не получалось, и он решил прыгать. На долгие раздумья времени не осталось, поэтому он разбежался и прыгнул. Несколько секунд страха, пока он пытался поудобнее схватиться за лестницу, и наконец он начал спускаться.Когда мальчик оказался на земле его ноги дрожали и пришлось постоять пару минут, чтобы успокоиться. Наконец, взяв спрятанный за магазином инструмент, он отправился в парк. Через десять минут он оказался на месте, там его уже ожидал Тревор.

- Я уж думал ты не придешь, - сказал он и добавил, увидев лопаты. - А это зачем?

- Потом узнаешь, - вручив одну из лопат однокласснику, ответил Нэйтан. - Пошли и я тебя прошу, не говори. Просто молча следуй за мной.

Тревор молча кивнул, одноклассник его пугал. Дорога до кладбища заняла более получаса, хорошо что оно находилось недалеко. Территория кладбища оказалась огорожена, но мальчик помнил об этом и это его не пугало. Подойдя к ограде, он перебросил свои инструменты и принялся забираться. Увидев ошарашенно смотревшего на него Тревора, он сказал.

- Лезь за мной, - скомандовал мальчик.

- Что ты собираешься делать? - испуганно спросил его одноклассник.

- Лезь! - почти прорычал Нэйтан. Это подействовало наилучшим образом.

Оказавшись по ту сторону ограды, мальчик направился к знакомому месту. Он ходит на могилы своих родителей пару раз в год, поэтому даже в темноте способен найти дорогу. Не пугало его и то, что он находился ночью посреди кладбища, в отличие от его одноклассника. Тревор вцепился железной хваткой в лопату и со страхом в глазах смотрел по сторонам. Наконец они добрались до места. Нэйтан положил инструменты и присел рядом с могилами. Два белых, невысоких памятника стояли посреди скошенного газона. Мальчик положил руки на оба памятника и склонил голову. Он хотел что-то сказать, нет скорее должен был, но слова не шли в голову. Наконец он одними губами произнес: «Простите». Подняв лопату, он тут же воткнул её в землю рядом с одним из памятников.

- Ты что делаешь? - казалось Тревор хотел прокричать, но его голос сломался и получился шепот.

- Раскапываю могилу моей матери, - продолжая копать ответил Нэйтан.

Тревор подошел к памятнику, продолжая сжимать лопату в руках, и пару минут пялился на него. Затем он повернулся к копавшему мальчику и более уверенным голосом спросил.

- Зачем? Зачем ты это делаешь?

- Это сложно объяснить, - продолжая изо всех сил вкапываться в землю, заговорил Нэйтан. - Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было пять лет. Большую половину своей жизни я провел без них. Сейчас я должен это сделать.

- Это неправильно, - также уверенно продолжил Тревор. - Раскапывать могилы, тем более могилы своих родителей, это неправильно!

- Я знаю, - при этих словах у Нэйтона навернулись на глазах слёзы. - Я должен, нет, мне нужно это сделать. Помоги мне, пожалуйста, - мальчик посмотрел на своего одноклассника, огромного хулигана, которого веселило причинение боли другим и слезы этих других.

- Подвинься, - угрюмо произнес Тревор и начал копать.

Это всё казалось странным, даже самому Нэйтону. Всё, начиная с того, что он копал могилу собственной матери и заканчивая тем, что ему в этом помогал Тревор. Но помощь одноклассника действительно оказалась очень полезной. Мальчики сумели раскопать могилу за пару часов. После чего вылезли и посмотрели друг на друга. Они стояли запыхавшиеся, уставшие, потные и грязные. Тревор первым пришел в себя и спросил.

- Что дальше?

- Ничего, - Нэйтан улыбнулся ему. - Ты можешь идти домой. Спасибо и прости, за всё.

- Нет, ты меня прости, - и мальчик направился в сторону ограды.

Нэйтан остался в одиночестве. В первый год после смерти родителей он очень часто сбегал на кладбище по ночам. Там его находили либо сторож, либо дедушка. Он, свернувшись калачиком, лежал между могилами родителей. Когда это прекратилось, мальчик не помнил. Просто в один момент он перестал это делать. Весь потный и грязный он взял гвоздодер и спустился к гробу. Подняв инструмент, он тут же опустил его. Слезы сами собой полились у него из глаз. Мальчик не знал, что ему делать. Он не понимал, что он делает. Боль пронзила его. Не только сердце, всё тело. Он рухнул на гроб и прижав к груди гвоздодер, скрутился калачиком. Слезы все текли и текли, не желая останавливаться. Зачем он это сделал? Внезапно перед глазами у него стали пробегать воспоминания, то что он, казалось давно забыл. Его родители улыбаются ему. Они играют вместе на детской площадке. Его укладывают спать и рассказывают сказку на ночь. Их счастливые лица и то счастье, что он тогда ощущал. Ему захотелось закричать, но он подавил это желание.

Боль продолжала его пожирать изнутри. Маленькая пустота внутри него росла, и он понял, что должен сделать, чтобы остановить её. Нэйтан поднялся и с помощью гвоздодера, вложив в это всю свою боль, принялся открывать гроб. Через полминуты крышка поддалась, и он открыл гроб. В его ноздри сразу же проник сладкий запах смерти. Из деревянного ящика на него смотрел череп. Нет, это не его мама. Но волосы такого же цвета, как у неё. И одежда та в которой её хоронили. Мальчик наклонился над останками и на мгновение увидел улыбающееся лицо своей матери. Он завыл, слёзы продолжали литься из глаз их просто невозможно было остановить. Неожиданно что-то произошло у него внутри. Что-то будто сломалось. Его внутренний голос начал говорить ему: «Она мертва. Её не вернешь». Неожиданно раздался голос старика из лавки: «Никогда! Никогда и не при каких условиях! Жизнь можно лишь подарить, но вернуть её невозможно!» - кричал старик. «Утраченного не воротишь, мистер Бэкон», - произнес голос учителя. «Но я хочу их вернуть!» - перекричал он все эти голоса.

Наконец он пришел в себя. Слезы перестали капать, либо он уже просто не чувствовал этого. Нэйтан еще раз посмотрел на останки. Если они когда-то и были его матерью, то теперь это лишь останки. Но с их помощью он вернет её. Ничто ему не помешает. Ему ведь удалось вернуть к жизни кролика. «Но ведь это всего лишь кролик», - произнес его внутренний голос.

- Заткнись, - прошипел мальчик, и его внутренний голос замолчал.

Он аккуратно нагнулся к сложенным на груди рукам. Ему требовался лишь палец, поэтому он медленно протянул свои трясущиеся руки. Но что-то внутри по-прежнему не давало ему этого сделать. Взять одну из костей его матери оказалось сделать сложнее чем он думал. Наконец, он дотронулся до одной из косточек, он не смотрел туда, поэтому не знал к какой именно кости. Он взял её, кость еще держали какие-то сухожилия, поэтому пришлось приложить усилие, чтобы оторвать её. Наконец кость оказалась у него. Нэйтана замутило, и он начал выбираться из могилы. Как-только он выбрался, его вырвало. После этого, трясясь всем телом, он залез обратно в могилу, чтобы закрыть гроб. Справившись с этим, мальчик вылез и взялся закапывать могилу. Попытавшись как можно лучше скрыть следы своего ужасного поступка, он собрал инструменты и направился в сторону ограды. Его по-прежнему трясло, всё тело болело, а голова так вообще разрывалась. Слезы у него просто закончились, но лицо еще было мокрое. Земля оказалась у него в волосах и за пазухой. На руках появились мозоли, некоторые он растер до крови. Но крови не было видно, его руки стали черными. Полученная такими страданиями кость, бывшая скорее всего фалангой пальца, если не всем пальцем, в темноте её было сложно разглядеть, лежала в пакетике у мальчика в кармане.

Возвращался Нэйтан тем же путем, что и пришел. Если бы кто-то увидел его в тот момент, то возможно испугался. Сложив свой инструмент, мальчик поднялся по пожарной лестнице и не думая перепрыгнул на крышу магазина. Через полчаса, уже начало светать, он спал в своей кровати, измученный как физически, так и душевно.

Однако не для всех эта ночь закончилась так же удачно. Молодой человек, как и приказал ему старик, следил за мальчиком и когда тот отправился на кладбище, он последовал за ним. Но вмешаться в затею мальчика ему помешали. Когда два ребенка перелезли через кладбищенскую ограду, молодой человек хотел последовать за ними, но на его пути появился высокий мужчина.

- Ну если так, - улыбаясь произнес Айт, смотря на улыбку на лице у своего оппонента. В следующий момент произошла вспышка и он исчез.

Глава 20

Следующий день Нэйтан провел будто в тумане. Он почти не говорил, всё время погруженный в свои мысли. Ему даже двигаться было сложно, каждый мускул его тела болел. И несмотря на это, никто не заметил в его поведении каких-то изменений. Мальчик мог отвечать на вопрос учителя и в этот же момент планировать, как он будет совершать этой ночью ритуал. Единственным человеком, заметившим странность в его поведении, оказалась Наоми. По пути домой она задала мучивший её вопрос.

- Что с тобой? - девочка серьезно смотрела на друга.

- В смысле? - не понял вопроса Нэйтан.

- Тревор мне сегодня рассказал, что вы вчера ночью ходили на кладбище. Но что там делали не уточнил. Что с тобой случилось? - Наоми выглядела одновременно серьезно и растерянно.

- Это Тревор что-то напридумывал, - улыбнулся мальчик.

- Я не склонна верить ему, но он выглядел напуганным рассказывая об этом. И твое поведение в последнее время сильно отличается от обычного. Что-то случилось и это на тебя повлияло. Кажется, это все началось, когда ты нашел ту записную книжку, - неожиданно предположила девочка. - Эта книжка тебя поглотила. Ответь, что произошло?

Нэйтан мгновение колебался, не рассказать ли ей обо всем? Все-таки Наоми его лучший друг, единственный друг. Поделится с ней этим было бы правильно. Но как-только он подумал об этом, сразу же появились сомнения. «Она не поймет», - понял он и ответил.

- Все со мной нормально, - он произнес это серьезным голосом, чтобы не вызвать у подруги никаких сомнений. - Книга действительно меня завлекла, но теперь я о ней почти забыл, - и он не врал, записная книжка, найденная им самой первой, больше его не интересовала. - Все хорошо, не волнуйся, - и он ей улыбнулся.

- Если ты так говоришь, - сомневаясь заговорила девочка. - Хорошо, но мне тебе нужно кое-что сказать…

- Давай завтра? - прервал её Нэйтан. Дети как-раз подошли к перекрестку. - Мне сегодня нужно помочь дедушке.

- Хорошо, - грустно улыбнувшись произнесла Наоми, хотя ей уже давно хотелось высказаться.

- Тогда до завтра, - улыбнувшись попрощался её друг и направился в сторону магазина своего дедушки.

- До завтра, - ответила девочка и проводила его взглядом.

- Мне кажется, ты должна ему сказать, - раздался голос торговца газетами.

- О чем? - Наоми даже испугалась, услышав его. Этот испуг отвлек её от мучивших её мыслей.

- Знамо о чем, - усмехнувшись ответил торговец. - Он, конечно слишком юн, чтобы понять, но я на своем веку увидел многое. Поэтому могу с легкостью заметить, что он тебе нравиться больше чем друг.

- Что вы имеете в виду? - смутилась девочка.

- Хорошо, - ответил торговец, - не буду тебя больше смущать. Скажу лишь, что лучше сделать это как можно раньше, чтобы не оказалось слишком поздно, и тебе не пришлось в будущем жалеть об упущенных шансах.

- Я… - Наоми хотела высказаться по поводу того, что подслушивать чужие разговоры не хорошо, но произнесла лишь. - Я поняла. Спасибо.

- Не за что, - лицо торговца растянулось в широкой улыбке. - Просто на вас приятно смотреть, не лишайте меня этого.

Девочка улыбнулась и пошла в сторону своего дома. Нэйтан же к тому моменту уже почти пришел домой. Дедушка оказался в очень плохом настроение, постоянно что-то бубня себе под нос. И то что мальчик сумел понять, оказалось очень грубыми ругательствами. Пообедав, Нэйтан сразу же взялся за уроки, ежедневная рутина иногда даже помогала. Благодаря домашнему заданию он сумел на время выбросить из головы все мучившие его вопросы и, в какой-то степени, расслабиться. Пришло время ужина в середине которого раздался телефонный звонок. Дедушка поднял трубку и послушав минуту звонившего, просто положил её, не произнеся ни слова. Мальчик решил не допытываться, точнее он почти не обратил на произошедшее внимания. Закончив с ужином, он поднялся к себе и занялся подготовкой к ритуалу.

В это время его дедушка, убирая посуду, продолжал бурчать себе под нос. Зазвонил телефон. «Да что же он не отвяжется от меня!» - подумал Ноа. Подойдя к телефону, он даже не хотел в какой-то момент отвечать на звонок, но потом решил все же ответить. Подняв трубку, он услышал девичий голос.

- Добрый вечер мистер Майер, это Наоми, - послышалось из трубки.

- А, Наоми, добрый вечер, сейчас я позову Нэйтана, - Ноа очень обрадовался, что это звонила подруга внука.

- Не надо, я хотела поговорить с вами, - быстро произнесла девочка.

- Что-то случилось? - удивился старик.

- Вам не показалось странным поведение Нэйтана в последнее время? - медленно заговорила Наоми.

- Странным?

- Да, странным.

- Честно говоря, - Ноа задумался, - не сказал бы. А что такое?

- Не знаю, - он услышал волнение в голосе девочки, - в последнее время он ведет себя странно, даже для себя.

- Я как-то не замечал, - старик стал вспоминать последние недели. Казалось, его внук вел себя вполне нормально, и он бы не обратил никакого внимания, но в его голове раздался голос, который он услышал сегодня из трубки. Ему очень не хотелось услышать этот голос еще хоть раз в своей жизни, но это произошло опять и голос сказал, прежде чем он повесил трубку: «Это связанно с твоим внуком!». - Спасибо Наоми, я поговорю с ним и попытаюсь узнать, что случилось.

- Спасибо, - ответила девочка и из трубки раздались гудки.

Ноа замер рядом с телефоном. Подруга его внука заметила что-то странное в его поведении, даже «этот» заметил что-то, а он нет. Положив трубку, он хотел направиться наверх к своему внуку, чтобы поговорить, но услышал шум из магазина. Ноа очень быстро спустился по лестнице и наткнулся в торговом зале на тень. Единственной реакцией было схватить что-то тяжелое и ударить её. Но тень среагировала раньше и схватила его за обе руки. В следующее мгновение лицо тени само собой осветилось. Оно принадлежало молодому человеку, тот улыбнулся и заговорил.

- Я от вашего друга, он ждет на улице, - отпустив руки Ноа, молодой человек направился к входной двери, открыл её и впустил внутрь сгорбившегося старика.

- Прости, что так нагло явился, - заговорил Элфиас Бецалель. - Я помню, что поклялся больше не приближаться к тебе и твоей семье, но сейчас опасность грозит твоему внуку.

- Говори, - быстро произнес Ноа. Гнев пожирал его при виде этого человека, но если Нэйтану грозит опасность, то он готов терпеть его.

- После случившегося с Эшарой, - принялся рассказывать Элфиас, - я не бросил этих занятий. Теперь я хотел вернуть её…

- Она умерла, - прервал его Ноа.

- Да, и я нашел, как считал тогда, способ вернуть её к жизни, - спокойно продолжил Элфиас. - Помогал мне в моих изысканиях и поисках один молодой человек, его звали Джесси Бланк. Благодаря ему я достиг многого, наши записные книжки в сравнении с этим можно было считать детскими шалостями. К счастью, я почуял что-то неладное и не совершил ритуал, как того хотел Джесси. В результате мы поссорились, и он выкрал все мои записи исследования и даже камень.

- Не упоминай о нём, - по спине Ноа пробежала дрожь.

- Я смирился со всеми этими утратами и больше не возвращался к этим исследованиям. Я даже забыл о всем случившемся, пока не встретил твоего внука.

- Нэйтана? - удивился Ноа.

- Да, - грустно ответил Элфиас, казалось каждое слово давалось ему с трудом. - Он пришел в мой магазин, расспрашивая о големах. И я отдал ему твою записную книжку.

- Что ты сделал? - в голосе Ноа послышался гнев.

- Да, - тут же ответил его гость, - но сделал я это, чтобы потянуть время и помешать Джесси.

- Я не понимаю, - Ноа схватился за голову.

- Тогда не прерывай меня, - скомандовал Элфиас. - У твоего внука оказались мои записи и остальное украденное у меня. Камень каким-то образом оставил на нём след, который я заметил. Из этого следовало, что Джесси вернулся. Я отправил своего человека следить за мальчиком, и он подтвердил мои наихудшие опасения. Джесси передал твоему внуку все мои записи, включая самые последние, из-за которых я с ним и поссорился. Я создавал ритуал способный вернуть мертвого к жизни. Но цена этого оказалась слишком высока, чтобы вернуть из мира мертвых душу умершего, требовалось пожертвовать душой проводившего ритуал. И сейчас твой внук собирается провести этот ритуал.

- ЧТО?! - выкрикнул Ноа.

- Да, но есть еще одна проблема, пожалуй, более серьезная, - Элфиас проигнорировал взгляд Ноа, который кричал: «Что может быть важнее жизни моего внука!». - Плоть, которую собирается использовать твой внук, не принадлежит тому человеку, которого он хочет вернуть к жизни.

- Не хотел бы прерывать вас, - заговорил молодой человек, - но он уже начал.

- Быстро к нему! - скомандовал Элфиас. Молодой человек исчез со вспышкой. - Где у тебя выход на крышу?

- За мной, - произнес Ноа и два старика, достаточно быстро, как для своего возраста, побежали по лестнице наверх.

В тот момент, когда его дедушка убирал посуду, Нэйтану надоело ожидание и он со всем необходимым для ритуала отправился на крышу. Его сопровождал Леви вместе с живым огнем. Приготовления заняли на удивление мало времени, разместив в центре заклинания плоть того, кого он желал вернуть к жизни, мальчик остановился. В последний момент сомнения стали гораздо сильнее. Неожиданно он задался вопросом, как на это отреагирует его мама? Странный вопрос, но ему казалось, что она может осудить его поступок. В этот момент к нему подошел голем и символами начал показывать, «Не делай этого». И мальчик разозлился. Он столько всего пережил ради этого, поэтому просто обязан довести начатое до конца. Отвернувшись от Леви, Нэйтан принялся читать заклинание. Внезапная вспышка прервала мальчика, ему показалось что огонь каким-то образом вырвался из банки. Повернувшись, чтобы проверить это, он увидел молодого человека, чье лицо ему показалось знакомым. Мгновение спустя он вспомнил, это же курьер, доставивший ему заказ. Молодой человек поднял руку и направился к мальчику.

- Остано… - он не сумел договорить, в его груди образовалась черная дыра и он упал.

Сразу же всё вокруг стало темным, Нэйтан мог видеть лишь круг с заклинанием. Не понимая, что происходит, он просто продолжил ритуал. Голос внутри говорил: «Скорее, закончи и она вернется!». Мальчик так и поступил, проведя ножом по только начавшему заживать порезу на ладони, он завершил ритуал. В следующий момент случилось множество вещей. Окружавшая его тьма исчезла, и он не только увидел, но и услышал своего дедушку и старика из магазина. Они кричали ему, чтобы он остановился. Рядом с ними на крыше лежал молодой человек. С другой же стороны от мальчика появился тот самый красивый мужчина. Он улыбался, демонстрируя свою, скорее демоническую, нежели красивую улыбку. Красный камень, на который только что упала капля крови начал светиться, и в этот же момент мальчик потерял сознание.

Поднявшись на крышу Ноа стал свидетелем того, как его внук проводит ритуал. Он, вместе Элфиасом кричали, чтобы мальчик остановился, но он будто не слышал. Когда ритуал был завершен и последняя капля крови упала на камень, мальчик повернулся к ним лицом. Оно выглядело удивленным. В следующее мгновение он рухнул. Ритуал продолжался, ингредиенты расплавились и начали стекаться к плоти.

- Что нам делать? - испугано спросил Ноа у Элфиаса.

- Ждать, - угрюмо ответил тот.

- Чего ждать? - Ноа не мог понять. Элфиас не закончил объяснять ему чья же именно плоть использовалась в ритуале. И это сделал за него высокий красивый мужчина, несколько раз приходивший в магазин и пытавшийся продать… Неожиданно Ноа всё понял.

- Ждать прихода моего товарища, - улыбаясь произнес мужчина.

- Так это ты?! - прокричал Ноа.

- Да! - сдерживая смех ответил мужчина.

- Да! - сдерживая гнев ответил Элфиас.

- О! - мужчина заметил сгорбившегося старика. - Это ты Элфиас? Как же ты постарел.

- Как же ты меня достал, - услышал у себя за спиной Ноа. Обернувшись он увидел молодого человека, тот поднимался на ноги. - Попробуй сделать это, теперь, - после этих слов он полностью покрылся пламенем.

- Привет Джесси или лучше называть тебя Асмодей, - произнес Элфиас, в ответ раздался лишь смех. - Айт!

- Можешь не говорить, - усмехнувшись ответил молодой человек и в мгновение ока оказавшись напротив Асмодея он отправил его ударом кулака в полёт. Но оппонент оказался не из простых и совершив сальто в воздухе приземлился на ноги. Только теперь он выглядел иначе: гораздо выше и мускулистей, из его черепа торчали рога, а пальцы и когти стали длиннее, улыбка же осталась такой же демонической, разве что была теперь больше к месту. Он поднял правую руку ладонью вверх. - Не советую, - весело произнес Айт. В следующий момент рука Асмодея загорелась и как демон не старался её потушить, у него это не получалось. - Предлагаю по-мужски, - произнес молодой человек и охваченная огнем рука, потухла. Айт принял боевую стойку. - Ну как?

- Если тебе этого хочется, - сказал Асмодей и сразу же оказался перед молодым человеком и нанес ему удар.

Пока двое не людей сражались, двое людей искали варианты для спасения Нэйтана.

- Что делать? - спросил Ноа, он не сталкивался раньше с подобными ритуалами. Точнее он не желал с ними сталкиваться.

- Ждать, - серьезно ответил Элфиас.

В это время расплавленные ингредиенты уже стеклись к плоти и поглотили её. Сразу же произошла реакция, всё загорелось странным, синим пламенем. И пламя разгоралось по мере поглощения ингредиентов. Наконец оно выросло до нескольких метров в высоту и в ширину, и из него начало что-то вылазить. Послышался смех Асмодея, но его тут же прекратил ударом ногой в челюсть Айт.

- Что это такое? - с отвращением произнес молодой человек, наблюдая как из пламени появляется нечто похожее на его противника, только в несколько раз больше.

- Это мой товарищ, - послышался голос Асмодея. - Как только он выберется из пламени, душа мальчика станет его. Это позволит ему остаться в этом мире.

Ноа не стал дожидаться, когда новый демон войдет в этот мир и бросился к внуку, но какой-то барьер помешал ему, грубо оттолкнув.

- Что это? - одновременно произнесли он и Элфиас.

- А это мое дополнение к ритуалу, - засмеялся демон. - Пока мой товарищ полностью не окажется в этом мире, ритуал нельзя прервать.

Асмодей рассмеялся, но на него сразу же набросился Айт. Демон продолжил отбиваться от своего противника.

- Прости, - произнес Элфиас. - Это я во всем виноват.

- Подожди, - внимательно наблюдая за демоном выбиравшимся из пламени, произнес Ноа. - Что-то не так.

Элфиас посмотрел на демона, тот вылез из пламени, но не мог приблизиться к мальчику. Ноа еще раз бросился к внуку, барьер вновь остановил его. И в этот момент появился маленький Леви с банкой. Он сумел открыть крышку и выпустил живой огонь в направлении появившегося демона. Пламя охватило чудовище, и оно заревело так сильно, что стекла очков Элфиаса треснули, а ему самому и Ноа пришлось зажать уши. Пламя пожирало демона, и его языки разлетались во все стороны поджигая все вокруг. В это же время маленький Леви принялся вытягивать Нэйтана из круга. Наконец Асмодей заметил это и отпихнув Айта кинулся к маленькому голему. У него на дороге тут же возник Элфиас.

- Айт, как-только мальчик покинет круг, загони демона обратно. Этим, займусь я, - произнес старик.

- Ты?! - сдерживая смех спросил Асмодей.

- Да, я, - сказав это, Элфиас закатал рукава и продемонстрировал на удивление накачанные, как для старика, руки, покрытые татуировками. - Я долго ждал этого момента. - Он улыбнулся и нанес удар в живот демону. Того откинуло на несколько метров, и он скорчился от боли. - Ты думаешь я не готовился к нашей встречи? - обратился он к демону и одним прыжком преодолев расстояние между ними, нанес еще один удар кулаком. Демон успел среагировать и от удара пострадала только крыша, в которой появилась дыра. - Из-за тебя умерла Эшара и я тебе этого не прощу! - прокричал старик и вновь бросился на демона. Но тот уже был готов к этому и успел уйти от удара. Элфиас продолжил преследовать Асмодея, не давая ему отвлечься от их битвы.

В это время маленький Леви почти вытащил мальчика из круга, ему хотели помочь Ноа и Айт, но барьер не давал им прикоснутся к мальчику. Живой огонь в это время продолжал пожирать демона, но тот постоянно восстанавливался. Кроме демона огонь стал пожирать и крышу дома. Когда мальчика наконец вытащили из круга, его дедушка схватил внука, а заодно и голема и побежал к лестнице.

- Уходите! - прокричал Айт продолжавшему сражаться Элфиасу. - Я с ними закончу!

Старик прекратил преследовать демона и тоже побежал к лестнице.

- И что ты сделаешь? - продолжая улыбаться, будто его план удался, спросил Асмодей.

- Спалю тут всё! - весело ответил ему молодой человек и как-только спина старика исчезла на лестнице, он загорелся. Всё его тело покрылось ярким, красным пламенем. Он поднял руки и взметнувшееся за ними пламя, стало огненными крыльями.

- Чёртов феникс, - прорычал демон и попытался сбежать, но вся крыша в одно мгновение заполнилась пламенем и раздался крик, похожий на крик птицы.

Ноа сбегал по лестнице, неся на руках своего внука. Тот никак не приходил в себя. Наконец он сумел выбежать на улицу и перебежал на другую сторону. Именно в этот момент раздался крик, а к нему присоединился Элфиас.

- Это Айт, - пояснил он, пытаясь отдышаться.

Два старика стояли и смотрели, как пламя пожирает здание этаж за этажом. Начала собираться толпа. Случившееся разбудило тех, кто спал и заставило их выйти на улицу вместе с теми, кто еще не спал. Через несколько минут приехали пожарные. Они принялись тушить здание, но огонь лишь усиливался. Еще бы немного и он начал перекидываться на другие строения. Внезапно над крышей появился огромный огненный столб. От него отделилась огненная птица и с яркой вспышкой сразу же исчезла.

- Что произошло? - спросил Нэйтан.

- Ты в порядке? - тут же спросил его дедушка.

- Да, - ответил мальчик. - Опусти меня, дедушка.

Ноа поставил внука на ноги и внимательно осмотрел его. Элфиас присоединился к осмотру. Нэйтан выглядел также, как и всегда, разве что от него исходило какое-то слабое сияние. Мальчик держал на руках голема, который просто вцепился в него.

- Он ушел, - раздался у них за спиной голос. Все повернулись и увидели Айта. Молодой человек выглядел так, будто ничего не произошло. - Ах, да. Я прихватил кое-что твое, - обратился он к Нэйтану и достал из кармана огонь. На его руке горело живое пламя. - Оно не слабо пожрало того демона, - молодой человек протянул мальчику, горевший у него на ладони огонь.

- Но у меня нет сосуда, - сразу же понял Нэйтан.

- Он тебе не нужен, - и Айт положил огонь на руку мальчику.

К всеобщему удивлению ничего не случилось. Пламя продолжало гореть на руке у мальчика.

- Он меня не обжигает! - удивился Нэйтан.

- Это же твой огонь, - улыбнулся Айт. - А теперь спрячь его, пока не заметили.

Нэйтан сжал огонь в ладони, прятать его в карман он опасался. Пламя приятно согревало руку.

- Поскольку то что вы лишились дома, это моя вина, - заговорил Элфиас, - предлагаю вам пока пожить у меня, - он посмотрел на Ноа.

- Хорошо, - ответил старик, наблюдая за тем, как сгорает всё нажитое им в этой жизни. «Со мной внук, остальное это мелочи», - подумал он.

Глава 21

Лишившись почти всего, что у них было, дедушка с внуком переехали на время в квартал недалеко от синагоги и поселились в паре комнат над магазином: «Лавка Бецалеля. Травы, порошки, настои.». Хозяин их очень хорошо принял, причиной этому стало давнее знакомство Элфиаса Бецалеля и Ноа Майера.

- Так вы знаете моего дедушку?! - удивился Нэйтан. Он сидел в кресле на втором этаже здания в котором располагалась лавка. Его дедушка сидел в другом и пил чай.

- Не просто знаю, - усмехнулся Элфиас, располагаясь на диване, где в слишком расслабленной позе, запрокинув голову, дремал Айт. - Мы с твоим дедушкой, когда-то были друзьями. А с тобой мы даже родственники.

- Как это?

- Твоя бабушка, - заговорил Ноа. - Элфиас её брат.

- Да и это я виноват в её смерти, - погрустнев продолжил Элфиас. - Я думаю тебе следует узнать, что именно привело к случившимся с тобой событиям, - он посмотрел на Ноа, тот молчал. - Хорошо. Это началось, когда мне и твоему дедушке было по пятнадцать лет. Учитывая, что моей семье принадлежал голем, я уже знал об алхимии. Твой дедушка тогда только переехал в этот район, и мы подружились. Увидев голема он тоже увлекся алхимией и именно в то время, он написал свою записную книжку. Эшара, твоя бабушка, была моей младшей сестрой и в то время училась в пансионе для девушек. Когда мне и твоему дедушке было семнадцать, она закончила пансион и вернулась домой. Я познакомил их, и они сразу же полюбили друг друга. К сожалению, я воспринял это как предательство со стороны каждого из них. Они стали проводить всё время вместе, твой дедушка забросил изучение алхимии, в отличие от меня. Я же погрузился в него с головой и решил создать знаменитый философский камень.

- Философский камень? - переспросил мальчик.

- Да, - грустно ответил старик.

- И у вас получилось?

- К сожалению, - попытался улыбнуться Элфиас, но улыбка вышла перекошенной. - Тот маленький камешек красного цвета, который ты использовал в ритуалах и есть философский камень. Но для его создания мне пришлось пожертвовать многим. К тому моменту, как я пришел к решению создать его, уже родилась твоя мама. Ей было года три, когда во время моего ритуала погибла твоя бабушка.

- Как? - ошарашенно спросил Нэйтан.

- Лучше тебе этого не знать, - ответил старик. - Скажу лишь, что множество алхимических ритуалов, требует нечто, что человек не должен отдавать.

- Человеческая душа, - неожиданно произнес Ноа, хранивший до этого молчание.

- Что вы имеете в виду? - спросил мальчик у обоих стариков.

- Для создания философского камня требовалась душа, - грустно произнес Элфиас. - И ею стала душа твоей бабушки. Причиной тому стала моя зависть и злость. Я, можно сказать, убил твою бабушку. После этого твой дедушка порвал все отношения со мной. И я его за это не виню. Сам же я, осознав совершенное мною, погрузился в глубокую депрессию. Именно тогда меня нашел Джесси, но только с годами я понял, что он появился в моей жизни гораздо раньше и именно его манипуляции привели меня к решению создать камень.

- Джесси? - удивился Нэйтан.

- Тот высокий мужчина, от которого ты получил все мои записи, - ответил старик. - Да, всё что ты получил от него, когда-то принадлежало мне. Джесси оказался не простым человеком, точнее он оказался вовсе не человеком. Он демон по имени Асмодей, и он очень любит искушать людей. Так и меня он искусил возможностью вернуть к жизни мою сестру. Я принялся за создание ритуала, изучив при этом множество книг. Одну из них, очень странную, написанную очень давно, дал мне он.

- Это та книга из чел… - мурашки побежали по коже мальчика и он не сумел договорить.

- Да, из кожи, - ответил Элфиас. - Не знаю кто её написал, но этот человек в начале показался мне гением. И только потом я понял, каким же ужасным человеком был автор той книги. Я сумел создать ритуал и записал его, но когда я его уже заканчивал, у меня появились сомнения в отношении Джесси. И когда я отказался провести ритуал, мы поссорились. Он выкрал все мои записи и ингредиенты, и сбежал. Вначале я его искал и таким образом узнал кем он является на самом деле, но поиски не приносили результатов, и я бросил их.

- А чего он хотел достичь? - спросил Нэйтан.

- Он хотел, чтобы ты, призвал в этот мир еще одного демона, как в свое время кто-то призвал его, - ответил старик. - Понимаешь, та кость с которой ты проводил ритуал, не принадлежала твоей матери. Её подложил Джесси. Согласно его плану, тебя должно было завлечь изучение алхимии, что и произошло. В конце, ты должен был совершить этот ритуал, но он не всё предусмотрел. Во время ритуалов по созданию живого огня, голема и даже когда ты оживил кролика, ты разделил свою душу. Пусть это были небольшие части, но их оказалось достаточно для того, чтобы дать жизнь. К счастью для нас и в первую очередь для тебя, демону требовалась целая душа чтобы стать частью этого мира, чего ты ему не мог предложить.

- То есть, - задумался мальчик, - Леви, - он посмотрел на сидевшего на ручке кресла голема, - живой огонь, - пламя, находившееся в новом сосуде, стояло на журнальном столике, - и кролик, являются носителями частей моей души?

- Да, - ответил Элфиас. - К сожалению, я не могу до конца объяснить, почему так случилось и как это работает, я и сам не понимаю. Также как не могу понять причин, по которым Джесси выбрал тебя. Для проведения подобного ритуала достаточно и обычного человека. Зачем выбирать тебя, остается для меня загадкой.

- Я думаю мальчик сам с этим разберется, - раздался голос Айта, оказывается он не спал.

- В каком смысле? - в один голос спросили все остальные находившиеся в комнате.

- Вы должны рассказать ему всё что вы знаете, - начал молодой человек, но тут же был прерван. Дедушка мальчика в открытую возражал против этого.

- Этого делать нельзя, - заявил Элфиас. - Ты феникс и прожил достаточно много, чтобы это понять.

- Как раз потому что я прожил достаточно много, я понимаю, что он должен обладать знаниями, которые позволят ему встретить возможные проблемы в будущем во всеоружии, - ответил Айт. - Незнание не поможет ему в будущем.

Оба старика не знали, чем и возразить. Поэтому согласились обучать мальчика. Но до этого следовало решить другие, более важные на тот момент проблемы. Дом Ноа сгорел полностью, ничего не осталось. Тем не менее он был человеком предусмотрительным и деньги хранил в банке, да и здание было застраховано. Поэтому без денег они с внуком не остались. Здание пострадало очень сильно, поэтому власти приняли решение его снести. Но перед этим Ноа вместе с Нэйтаном имели возможность его посетить. Точнее говоря пройтись по обгоревшим обломкам. От самого здания остались лишь наружные стены, всё остальное сгорело. Именно во время этого посещения мальчик заметил среди груды обломков, две вещи. Первой оказалась ничуть не пострадавшая во время пожара книга из кожи. Второй вещью оказался небольшой красный камешек. После пожара он стал черным, но мальчик будто почувствовал его. Камень он взял с собой, а книгу попытался прикрыть, чтобы её точно не нашли и выбросили вместе с остальными обломками. Про камень Нэйтан решил пока не рассказывать и спрятал его.

В школу он пошел лишь через пару недель, руководство дало ему небольшой учебный отпуск в связи со случившимся. Всё это время он не виделся с Наоми, из-за чего мальчику стало как-то одиноко. Наконец наступил день, когда он вновь пошел в школу. Чтобы встретится с подругой ему пришлось встать пораньше и все равно он еле успел. Девочка уже собиралась уходить с их обычного места встречи. Он специально вчера с ней созвонился, чтобы она дождалась его.

- Успел, - запыхавшись произнес Нэйтан, подбежав к подруге.

- Привет, - радостно сказала Наоми. - Ты как? Ты мне так и не рассказал, что же произошло. Я знаю, что ваш дом сгорел и всё. Где вы теперь живете?

- Живем мы у друга дедушки, - наконец отдышавшись ответил мальчик. - В остальном, всё хорошо. Не считая того, что все мои вещи сгорели, - выдавил он из себя улыбку.

- Сочувствую, - произнесла девочка.

- А что там в школе? - сразу же спросил Нэйтан.

- Всё по-старому, - задумавшись ответила Наоми. - Только Тревор больно странно себя ведет. Он перестал издеваться над всеми и даже начал лучше учиться.

- И правда странно, - удивился мальчик. - Знаешь, я вспомнил, что ты хотела мне что-то сказать в тот день, но я очень спешил. Так что ты хотела сказать?

- Смотри, уже время, - попыталась перевести разговор на другую тему девочка, но услышала покашливание со стороны торговца газетами. - Я расскажу тебе по дороге, а то мы в школу опоздаем. А ещё я придумала желание, которое ты мне должен.

- Желание? - непонимающе спросил Нэйтан.

Но Наоми уже схватила его за руку и потащила в сторону школу. Весело говоривших детей провожали две пары глаз.

Оглавление

ОТ АВТОРА

 Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21