Перед лицом врага [Сумрак Вечерний] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Некромант. Книга третья. Перед лицом врага.
I. Жаркая ночь.
За окном стояла ночь и моросил мелкий осенний дождик. Все было уныло и довольно противно. А дома, наоборот, царил уют. В камине неспешно пылал жаркий огонь, время от времени потрескивали сухие поленья и волны тепла шли по всей комнате. Горели свечи. Сначала были вино и сыр, а после долгие объятия и нежные поцелуи. И вот я обнаженный, лежу на овечьих шкурах возле камина. Нагая Алиссия сидит на мне, сжимая мои бёдра. Она прекрасна как юная богиня. Ее волосы нежно ласкают мою грудь и слегка щекочут мне ноздри. Последнее не приносит удовольствие, но ради всего остального можно немного потерпеть. Мне казалось, что я уже плыву над облаками и вот-вот должны открыться врата в рай. Но в это же время смутное беспокойство ползло вверх по моему позвоночнику. Постепенно усиливаясь, оно создавало резкий контраст с остальным блаженством. Не в силах игнорировать это чувство, я приподнялся на локтях, и зрачки мои расширились. - Малыш, разве ты уже? – обеспокоенно зашептала Алиссия. Я не ответил и продолжил смотреть магическим зрением. Улица возле моего дома была пустынна. Большинство людей спало в своих кроватях, а их ауры светились спокойствием. Из всей этой обычной ночной картины выбивалась только одна маленькая деталь: мимо моего дома медленно проезжала телега. Странным было то, что у нее не было извозчика. Лошадью никто не управлял. Телега была загружена мешками с чем-то, что содержало огромное количество огненной маны. Чувство опасности резко сдавило виски. Я мгновенно активировал магические щиты своего дома и тут же прогремел мощный взрыв. Сильное пламя ударилось о фасад здания, и огненный смерч полностью поглотил его, а потом устремился в небо. Я лихорадочно переливал энергию из своих запасов в домашние накопители, остро сожалея о своем малом резерве. В комнате резко стало нечем дышать, но щиты выдержали. Чужая враждебная магия исчерпала себя, не причинив серьезных повреждений. Оставшееся обычное пламя погасила Алиссия, используя свое умение повелевать стихией огня. Во всех зданиях на нашей улице взрывом выбило окна, не пострадал только мой дом. Обеспокоенные люди стали выбегать на улицу и тщетно пытались понять, что же тут произошло. Глядя на эту толпу я распрощался с планами на приятный вечер и пошел искать свою одежду. Вдали раздавались свистки городской стражи, и вскоре сюда прибежало сразу несколько патрулей. Одновременно вместе с ними прибыл конный отряд королевской службы безопасности. Последними приехали пожарные, но к счастью, работы для них уже не было. До трех часов ночи мне пришлось находиться в отделении службы безопасности, давая объяснения лично Елизавете. - Следственная группа пришла к заключению, что это был направленный взрыв. Его целью был именно ваш дом, Александр, – пояснила мне начальница службы безопасности, – поэтому все остальные дома почти не пострадали. Она, как обычно, сидела на подоконнике и курила сигару. Я сидел за ее столом и пил любезно предложенный мне чай. - Я бы хотела услышать от вас, как обстоят дела с проклятием Царя Мертвых? – неожиданно спросила она. Говорить на эту тему мне категорически не хотелось. Но, немного подумав, я пришел к выводу, что начальница службы безопасности имеет право это знать. - Все находится под моим полным контролем, я остановил распространение проклятия. Даже в случае моей смерти никакого пришествия Царя Мертвых в наш мир не будет, – сказал я. - Вы уверены? – спросила Елизавета. - Абсолютно. Она затянулась сигарой, пристально смотря мне в глаза, и спросила еще раз: - То есть нет никакого способа, что бы он появился здесь? - Нет, – ответил я, а потом неожиданно для себя добавил: – только если я сам этого не захочу. Взгляд Елизаветы стал очень напряженным и в комнате повисла тишина. - Но я не сумасшедший, – твердо сказал я, – у меня нет никаких причин желать этого. Демон меня забери, надо было категорически молчать об этой возможности. Почему я внезапно стал таким откровенным? Может мне в чай что-то подмешали? На всякий случай я решил больше здесь ничего не пить и не есть.II. Кто виноват?
Вернулся я поздно ночью, практически под утро. Алиссия ушла еще вчера, покинув мой дом до приезда тревожной бригады. - Развлекайся, малыш, а у меня еще куча дел завтра. Не хочу тратить полночи и объяснять, чем именно мы здесь занимались, – сказала магесса на прощание и свалила. Она вышла через заднюю дверь, легко преодолела кирпичную стену моего сада и растворилась в ночной темноте. Я перекусил остатками сыра, допил вино, принял душ и завалился спать. Спал на удивление крепко. Утром меня разбудил Айгор, который вернулся с ночной разгрузки в порту. Лежа в постели, я думал о том, что совершенно по-другому планировал закончить вечер, а так же, что кто-то очень сильно хочет моей смерти. Я даже догадываюсь кто. Пока я размышлял, Айгор приготовил мне яичницу с беконом. Ее божественный аромат очистил мою голову от дурных мыслей и заставил встать с кровати. После завтрака мы с Айгором пошли отмывать стены дома от копоти. Может фасад покрасить в какой-нибудь позитивный цвет? Например, в желтый или оранжевый, размышлял я во время работы. Убедившись, что Айгор хорошо понимает свою задачу, я стал собираться в гильдию алхимиков. Мне предстояло участие в закрытом судебном заседании. Ровно в назначенное время я вошел в малый зал. Здесь кроме меня было еще четыре человека: наш гильдмастер, казначей, хранитель традиций и Клаудия фон Шиффер, самый титулованный алхимик нашей гильдии. Именно она проводит аттестацию на присвоение новых рангов. - Александр, не могли бы вы объяснить, что все это значит? – спросил меня гильдмастер, – Мы получили документы из службы безопасности, в которых вас обвиняют в неосторожном хранении взрывчатых веществ, что привело к самовозгоранию фейерверков и взрыву возле вашего дома. Вчера мы с Елизаветой пришли к соглашению. Взрыв был мощным, но не оставил разрушений. Начальница службы безопасности предложила выдать его за фейерверк. Это бы сильно облегчило им работу. Мне же предлагалось взять вину на себя. Я сильно подозревал, что люди из КСБ таким способом хотят просто прикрыть свои задницы, но подумал и согласился. Пусть соседи думают обо мне, как о чудаке, у которого взорвался фейерверк, чем знают о том, что меня хотят убить. И это может привести к гибели посторонних людей. Естественно будет суд, который назначат мне приличный штраф и заставят материально компенсировать нанесенный ущерб. Деньги мне выделят из фондов службы безопасности. Кроме этого будет внутреннее расследование в гильдии алхимиков, которое должно подтвердить версию Елизаветы. Собственно, сейчас оно и происходит. - Да, я могу все объяснить, но пусть это сделает агент безопасности, – ответил я. Комиссия переглянулась между собой, - И где этот агент? – спросил меня казначей. - Должен был прийти вместе со всеми, – пожал я плечами. В этот момент дверь распахнулась и в зал зашла молодая девушка. Я был практически уверен, что видел ее раньше в королевском дворце. - Специальный агент Мила Вильнева, – представилась она серьезным тоном и продемонстрировала свой святящийся жетон, – извините за опоздание. Далее она потребовала, чтобы все о чем она сообщит, оставалось в тайне. А если кто не согласен, то пусть покинет заседания. Представители гильдии поморщились и согласились. Дальше она кратко изложила версию произошедшего и что именно служба безопасности хочет от гильдии алхимиков. - Мне это категорически не нравится, – заявила Клаудия фон Шиффер, – вы вместе с Александром пытаетесь втянуть нас в какую-то авантюру. - Это не моя идея, – ответил я равнодушно, – мне предложили, и я согласился, но без вашего содействия это не имеет смысла. - Если гильдия пойдет нам на встречу, то мы сделаем большой заказ, – предложила Мила. - Насколько большой? – заинтересовано спросил казначей. Мила протянула ему листок бумаги. Казначей внимательно ознакомился с его содержанием и передал дальше. После того как все члены комиссии прочитали и переглянулись между собой, говорить стал гильдмастер обращаясь уже ко мне: - Александр, вы же понимаете, если мы предъявим вам обвинения, то мы должны и реагировать соответствующим образом. Как минимум, понизить вас в ранге. - Понимаю, я согласен, – коротко ответил я. Меня это мало волновало. Некоторое время назад я вообще собирался уходить из гильдии. А сейчас я не соответствую первому рангу алхимика по магической силе. Хотя может уже и смогу, благодаря своим хитростям: увеличенному объему Черного Сердца, дополнительным хранилищам маны в кристаллах, а так же черепам-накопителям по всему городу. Но я не собираюсь бездумно тратить магическую энергию на изготовление алхимических препаратов. - Кроме этого вы будете обязаны пройти повторную аттестацию по технике безопасности, – добавила Клаудия фон Шиффер, – и я не собираюсь ставить ее просто так. - Хорошо, назначьте день, и я ее сдам, – снова согласился я. У меня хорошая память, и техника безопасности не является чем-то сложным для меня. Могу сдать экзамен прямо сейчас. После небольшого обсуждения мы пришли к полному согласию для всех сторон.III. Наблюдатель.
Возвращаясь из гильдии алхимиков, я почувствовал как сработало мое сигнальное заклятие. Недалеко от моего дома есть интересный чердак, из которого открывается хороший вид на нашу улицу и мой дом. Именно это место использовали тимерийские агенты для создания своего наблюдательного пункта. Позже ситуация повторилась, и оттуда за моим жилищем следил Сержио Руфус. После второго раза я сделал соответствующие выводы и спрятал на чердаке специальный амулет. Он должен сигнализировать мне, если кто-то будет находиться там более получаса. До этого времени амулет сработал только однажды и там оказались обычные подростки. Мальчик и девочка, они просто целовались, а потом ушли. Сегодня амулет сработал повторно, и подходя к своему дому я скрытно рассмотрел магическим зрением находившегося там человека. Нет никаких сомнений, это был наблюдатель, и я чувствовал на себе его внимательный взгляд. Дома я перекусил чаем с бутербродами и снова проверил чердак магическим зрением, тимерийский шпион по-прежнему находился там. Ну окей, собственно для этого я и прятал там амулет. Я активировал еще одно заклятие, встроенное в артефакт. Наблюдателя немедленно парализовало. Отлично, все сработало, как я и рассчитывал, мне даже не пришлось вставать из-за обеденного стола. После этого осталось нажать на тревожный перстень и дождаться приезда людей из службы безопасности. Пока я ждал их, у меня возникло желание выкурить трубку крепкого табака, но я сдержал себя. Пора думать о собственном здоровье, раз уж приходится экономить на мане жизни. На вызов прискакали агенты возглавляемые Маргаритой фон Пауа. Этот факт меня почему-то обрадовал. После того как агенты выполнили стандартную процедуру осмотра моего дома и поиска опасности, Маргарита спросила: - Так, что у вас опять случилось, Александр? Все это время я сидел в кресле перед не разожженным камином и крутил в руках пустую курительную трубку. - Там, – указал я в пространство кончиком трубки, – через два дома отсюда, на крыше здания спрятался человек. Он ведет наблюдение за моим домом. Думаю, вам будет интересно узнать об этом. Маргарита внимательно посмотрела на меня и снова спросила: - А вы в этом абсолютно уверены? - Конечно, – ответил я. Что за странный вопрос? Но, вместо того, что бы бежать и хватать тимерийского шпиона, Маргарита опять спросила меня, слегка прищурив взгляд: - А что если, пока мы разговариваем, этот шпион заподозрил неладное и уже смылся? Так, я чего-то не понимаю, зачем эти гипотезы, если можно пойти и все проверить? Я поднялся с кресла, стал напротив Маргариты и посмотрел ей прямо в глаза, тоже слегка прищурив взгляд. - Я уверен, что он никуда не ушел и находится именно там, где я сказал. От моих слов во взгляде Маргариты появилась легкая тревога и она уточнила с едва заметным беспокойством: - Вы что-то сделали с этим человеком? - Ничего особенного, он просто парализован, – ответил я. Маргарита сделала едва заметный выдох, а потом буднично и без всякого нажима пояснила: - Дело в том, Александр, что это наш человек. После вчерашнего инцидента, мы решили усилить вашу охрану. Я снова сел в кресло. Демон их забери, у меня было все так красиво продумано, а получилось так нелепо. - Вы должны были меня предупредить, – сказал я, чтобы скрыть легкое раздражение.IV. Еще одно заседание.
Вечерней почтой пришло приглашение на тайное заседание в службе безопасности. Письмо было отправлено из королевского секретариата. Само заседание было назначено на завтра во второй половине дня. Я удивленно еще раз перечитал приглашение. Ну и что все это значит? Следующий день я спал до обеда, потом вылеживался в ванне и думал об Алиссии. Собственно ничего такого, я размышлял о наших отношениях. Она была занята с головой работой в службе безопасности. Пропадала на несколько дней, а потом внезапно появлялась. Ураган страсти и снова затишье. О своих делах она предпочитала молчать, тут я ее полностью понимаю. Специфика работы такая. Вдруг меня враги схватят, а я кроме своих секретов еще и кучу чужих знаю. Меня интересовало другое, а насколько такие отношения нормальны? Нет, меня все устраивало, даже ее отлучки. Просто было интересно. С КПП меня сразу отвели в знакомый кабинет, в котором мы уже проводили тайные заседания. Сразу после меня пришли Елизавета и генерал Сабатон. Начальница безопасности удивленно посмотрела в мою сторону. - Александр, а вы что здесь делаете? Разве вы не ушли с поста тайного советника? – спросила она. Этот вопрос поставил меня в тупик. Действительно, что я здесь делаю? Пока я думал, что ей ответить, возникла неловкая пауза. В это время в кабинет вошли король Конон и архимагистр Флавиус фон Брейн. - Это я попросил прийти Александра, – сказал Конон. – Он уже не тайный советник, но, думаю, его знания могут быть нам полезны. Мы все удобно расположились за огромным столом. Первым задал вопрос генерал Сабатон, по всей видимости, он был в таком же неведении, как и я. - Так, зачем мы здесь собрались? - Вас всех собрал я, – ответил король Конон. Он сделал небольшую паузу, а потом продолжил: - Просматривая данные королевского секретариата, я выяснил одну очень неприятную вещь. В нашей столице Стоунграде сильно увеличилось количество пропавших без вести людей. Король сделал еще одну паузу и пояснил: - Пропадают в основном молодые парни и девушки, а так же люди среднего возраста. Кто что знает и может сказать по этому поводу? Все замолчали, обдумывая услышанное. Естественно всегда есть пропавшие люди, например, во время бандитских разборок и тому подобное. Но Конон утверждает, что число пропавших сильно увеличилось по сравнению с обычным количеством. - Мне известно об этом факте, – сказала Елизавета, – сейчас мы разрабатываем несколько версий, самая правдоподобная, это существование подпольной организации по торговле рабами. Но пока у нас нет никаких доказательств. Конон обвел всех присутствующих взглядом. - Есть еще какие-нибудь предположения? – спросил он. - А как насчет оборотня, который убивал сутенеров? – спросил генерал Сабатон, – может, мы не представляем масштаба всей трагедии? - Это исключено, – ответила Елизавета, – некоторые исчезновения произошли уже после его смерти. - Может это какая-нибудь нежить? – спросил архимагистр Флавиус фон Брейн. - Так мы же ее всю переловили, – заметил генерал. Все посмотрели на меня. - Возможно, но это должна быть умная нежить, которая скрывается от людей и нападает тайно. – ответил я.V. Неторопливый ужин.
После заседания король попросил меня задержаться. Краем глаза я заметил легкое удивление Елизаветы. После того как нас оставили наедине с монархом, Конон пожал могучими плечами и ответил на мой немой вопрос: - Да ничего такого, я предлагаю вместе отужинать. Вы же ничем не заняты? Надо быть последним кретином, чтобы отказаться от такого предложения. Даже если бы у меня были важные дела и договоренности с другими людьми, то лучше потом извиниться перед этими людьми, чем сейчас перед королем. Я согласился. Мы сидели в удобных креслах возле большого камина, в котором весело потрескивали дубовые поленья. На столике между нами было большое количество мясных нарезок и колбас, и немного салатов для освежения вкуса. Мы пили хмельное пиво и смотрели на огонь. Конон задумчиво молчал, а я вежливо составлял ему компанию. Над камином весела гигантская голова волка с оскаленной пастью. Я лениво рассматривал ее и пытался прикинуть размеры этой твари. Выходило вполне прилично. Конон заметил мой взгляд. - Это Серебряный Волк. Был убит семьдесят лет назад королем Отто Храбрым во время королевской охоты. Зверь весил более четырехсот килограмм и до сих пор считается самым престижным охотничьим трофеем в хрониках нашего королевства, – пояснил монарх. Я уважительно покивал. Оскаленная пасть с огромными клыками впечатляла. - Кстати, Александр, через несколько дней состоится ежегодный турнир большой королевской охоты, считайте себя приглашенным. – добавил монарх. Что? Я представил себя на охоте. Нелепая ситуация, настолько нелепая, что мне пришлось силой воли задавить глупую ухмылку. - Из меня никудышный охотник, Ваше Величество. Честно говоря ни разу не участвовал в таком мероприятии, – ответил я. - Отлично, в таком случаи вас ждет куча новых впечатлений. Король посчитал мой ответ за согласие. А я подумал и решил, что у меня действительно нет причин отказываться. Мы продолжили пить пиво и наслаждать неторопливым вечером. Наконец Конон допил свою кружку, повернул ко мне голову и сказал очень серьезным тоном: - У меня есть еще одна новость, которою я хочу сообщить. От его тона, я слегка напрягся, но мое чувство опасности промолчало. - Скоро я стану отцом, – произнес король и снова задумчиво посмотрел на огонь, а потом продолжил: – целители утверждают, что это будет мальчик. После этого Конон развернулся ко мне всем корпусом и сказал, смотря прямо в глаза: - Мы, с моей женой Ангелиной, посоветовались и решили назвать сына в вашу честь, Александром. От этой новости я поперхнулся пивом, прокашлялся, поставил кружку на стол, поднялся и поклонился королю. - Это будет для меня большая честь, Ваше Величество, – искренне ответил я. Конон счастливо улыбнулся и весело добавил: - Мы консультировались с известными астрологами, все они предрекают ему великую судьбу. Улыбаясь король посмотрел в поток, а потом мечтательно спросил: - Александр Великий, это ведь звучит? - Звучит, – согласился я.VI. Будущее.
Был поздний вечер, когда я возвращался домой. Пустынные улицы освещались магическими фонарями. Я размышлял о вечности. Многие люди хотят продолжить свою жизнь в детях и потомках. Кажется сейчас я понимаю их чувства. Плавно мои мысли перетекли на астрологов. Очень интересная профессия, а главное, при должном цинизме, вообще можно не заморачиваться с прорицанием будущего. Какая разница, что там будет через 30 или 40 лет. В крайнем случае можно сменить место жительства и начать карьеру заново. А если подумать, то правдивые предсказания никому и даром не нужны. Доказательство тому судьба троянской принцессы Кассандры. Все, о чем она прорицала, сбылось. Но кому это было интересно? В это позднее время редкие прохожие встречались на ночных улицах. Почти никого не было. Поэтому я отчетливо выделил на себе рассеянное, и в то же время цепкое внимание, которое заметно отличалось от человеческого. Это чувство мне было знакомо, и я уже знал, что надо искать. Зайдя за угол, я применил на себя заклятие Вуали Тьмы и бесшумным прыжком спрятался в тени высокого дерева на противоположной стороне переулка. Активировал магическое зрение и стал внимательно осматривать окрестности. Вскоре я смог вычислить своего таинственного наблюдателя. Даже двух. На крышу противоположного здания, рядом с дымоходом, села крупная ворона и стала бесстрастно осматривать улицу. Ночью обычному человеку было бы абсолютно нереально ее увидеть, даже если бы он знал, что искать. Вторая птица летала высоко в небе, нарезая круги над нашим переулком, постепенно увеличивая радиус поисков. Магическим зрением я хорошо видел, что это были не обычные вороны, а химеры измененные волшебством. После недолгих раздумий, я определил их судьбу. Два бесшумных выстрела Мини Стрелой Тьмы и на землю упали две безжизненные тушки. Моя МСТ одинаково смертельна для всего живого, будь это дракон, с его огромными резистами к любой магии, или магическая ворона-химера. Дальше я шел, постоянно прислушиваясь к своим ощущениям, и время от времени осматривал все магическим зрением. Поэтому подходя к дому, я сразу заметил ловушку на своем крыльце. Несколько амулетов, наполненных темной энергией, были соединены в общую схему заклятием в виде пятиконечной звезды. Все это было хорошо замаскированно от обычного взгляда. У магов хорошие резисты к родной стихии. Чем сильнее маг, тем они выше. Но тот, кто делал эту ловушку, не был полным идиотом. Энергии в амулетах хватило бы даже на темного мага высшего ранга. Конечно, я со своими запредельными резистами мог бы рискнуть и тупо залезть туда. Но я ведь тоже не полный идиот. А кроме того при срабатывании ловушки могут пострадать посторонние люди. Убедившись, что за мной по-прежнему нет слежки, я расширил свою ауру и сформировал над крыльцом вихрь из своей темной маны. Потом активировал амулеты и чужая энергия плотным потоком, как по трубе, высоко взлетела в ночное небо. Там она полностью рассеется и перестанет быть опасной для городских жителей. Чуть позже, принимая ванну, я задумался о своем будущем. Сколько еще покушений я смогу пережить? Я обострил свои чувства до предела и попытался заглянуть в будущее. Оно было туманным и неопределенным.VII. Необычное предложение.
На следующий день у меня были занятия по обучению некромантии в военном городке. Там располагались казармы Бессмертного Батальона. Встал я довольно рано и неторопливо стал собираться. Карету решил не брать и отправился туда пешком. У меня было на это несколько причин. Первая – мне так проще обнаружить слежку. Вторая – если произойдет покушение, то я не хочу втягивать в это дело кучера. Третья – бодрой ходьбой я хотел поднять себе настроение. По дороге, я постоянно проверял окружающее пространство, сканировал его магическим зрением и чутко прислушивался к своей интуиции. Все было спокойно. Занятия прошли довольно буднично. Джон Блэк используя мою методичку обучал некромантии еще двоих начинающих темных магов. Один из них был старшим из нашего батальона, а второго перевели из гражданских писарей. Я внимательно следил за процессом и изредка делал небольшие советы. Все обучение было построено так, что бы максимально исключить мое участие. Это была моя идея на тот случай, если меня вдруг неожиданно не станет. Позже мы с Джоном обсудили возникшие проблемы и неясные места в методическом пособии, а дома я внесу соответствующие изменение в текст. Возвращаясь в город я проходил мимо кадетских корпусов. На большом стадионе занималась группа девушек-кадеток. Я невольно засмотрелся на их юные подтянутые фигуры. - Эй, наверняка они несовершеннолетние, – заметил мне мой разум. - Можно подумать, у них там чего-то нет, или они чего-то не знают. И вообще я просто смотрю, – возразил я. - Алиссия тебе голову оторвет, если будешь так смотреть при ней, – предупредил он. - Ага, или еще кое-что другое, – согласился я с голосом разума. Пока я вел мысленный диалог, три девушки отделились от коллектива и направились в мою сторону. Одна даже помахала мне рукой, чтобы я подождал. Я остановился, мне было интересно, что это все могло значить? Когда они приблизились, центральная девушка осмотрела меня с головы до ног и вместо приветствия спросила у своей напарницы: - А это точно он? Он не выглядит крепким. Хм, наверное, я случайно подал заявку на работу грузчиком у кадетов. А потом все забыл. Или они хотели купить лошадь, а потом внезапно решили рассмотреть более экзотические варианты? - Да это он, – подтвердила напарница. Центральная девушка еще раз недоверчиво осмотрела меня с ног до головы и сказала уже обращаясь ко мне: - У нас есть к тебе деловое предложение. Я молча ждал дальнейшего развития событий, а мой разум дал мне ценный совет: - Если надо что-то перенести, назначай двойную цену и бери предоплату, а потом мы сюда пришлем Айгора. Сразу видно, он перестал соображать из-за присутствия красивых девушек. Пока я анализировал свои мыслительные процессы, центральная кадетка продолжила: - Нужно набить морду одному парню, ты его хорошо знаешь, это Михаил Громов. - Кто? – удивлено переспросил я. - Тот парень с которым ты уже дрался. Он пытается ухлестывать за твоей девушкой. Ага, кажется немного стало проясняться. Хотя... неужели этот кадет еще предпринимает какие-то попытки? - Так, – сказал я, – а ваш интерес какой? Зачем вам это нужно? Девушки переглянулись между собой, и говорить начала та, которая стояла справа. - У нас есть подруга. Очень хорошая девушка, умная, красивая. Она безумно влюбилась в этого Мишу, а он даже не смотрит в ее сторону, все время мечтает об этой пожилой стерве. Заметив мой взгляд, девушка сообразила, что сказала лишнее. - Ой, – добавила она, – я хотела сказать, все время думает об этой почтенной магессе. Наверняка, для этих девочек все кто старше двадцати лет уже жутко пожилые люди, подумал я. - Хорошо, допустим я набью морду этому Мише, как это поможет вашей подруге? – поинтересовался я. - Михаил очень гордый парень, – пояснила центральная, – он не будет бегать за женщиной, из-за которой ему регулярно дают по рогам. Ага... Я еще немного подумал, а потом спросил: - А мне какой смысл бить ему морду? Кадетки удивленно переглянулись между собой. - Если бы я была парнем, – начала говорить центральная, – то я бы начистила рожу всем непрошеным кавалерам своей девушки, чтобы показать кто тут самый главный, и на что я способна ради нее. - Понятно, и это все? – уточнил я. Кадетки еще раз удивленно посмотрели друг на друга. Потом сделала шаг ко мне та, что стояла слева. Она шаловливо улыбнулась и как бы случайно выставила вперед грудь, обтянутую спортивной рубахой. - Мы можем обсудить и дополнительные условия, – сказала девушка весело улыбаясь. Я тупо посмотрел на ее грудь. Какие еще такие условия, что она имеет в виду? - Да нечего она не имеет в виду, – сказал мне мой разум, – просто строит глазки. Я обвел взглядом всех троих девушек и сказал: - Ваше предложение я понял, вынужден отказаться. В своих отношениях я разберусь сам, без каких-либо контрактов с третьими лицами. После чего, не дожидаясь ответа, развернулся и пошел своей дорогой.VIII. Дорога домой.
Не успел я выйти за пределы военного городка, как снова почувствовал нечеловеческое внимание на себе. Я неторопливо сошел с дороги в ближайшие кусты. Накинул Вуаль Тьмы и скрытно изменил свое местоположение. После чего стал сканировать все магическим взглядом. За мной вели наблюдение две вороны-химеры. Одна кружила на западе от меня, вторая сидела на ветке высокого тополя, растущего на перекрестке. Интересно получается, мои таинственные враги, знали где меня ждать? Два выстрела МСТ и пернатые наблюдатели навсегда ушли в птичий рай. В этот момент я заметил еще один объект. Он приближался на большой скорости, низко летя над лесом, растущим на западе от меня. Обычным зрением его нельзя было увидеть из-за высоких деревьев. Он был гораздо крупнее ворон. Значительно крупнее. Это был грифон с двумя всадниками. Один управлял химерой, а второй держал наготове магическое оружие с кристаллом наполненным огненной энергией. В магическом диапазоне это было хорошо заметно. Грифон вынырнул из-за деревьев и оказался в моей прямой видимости. Но всадник не стрелял, очевидно он потерял свою цель и не знал куда направить огненное заклятие. Зато знал я и моя Мини Стрела Тьмы успешно поразила цель. Крылатая химера вильнула в право, резко теряя высоту, ударилась о землю, отскочила и окончательно приземлилась в большую скирду соломы, которая тут же вспыхнула от энергии разрядившегося кристалла. Даже если кто из магов смог бы пережить удар об землю, то наверняка сгорит в этом костре. Сгорит вместе с костями, пришел я к выводу, глядя на бушующее магическое пламя. Я еще некоторое время наблюдал за горящей соломой, а потом спокойно пошел домой.IX. Юридические тонкости.
Казалось бы покушение на убийство надолго могло занять мои мысли, но нет. Сильные эмоции перейдя определенный предел, сменились равнодушием. Пройдя через городские вороты я уже думал о совершенно других вещах. А именно, об отношениях между мужчиной и женщиной. Какими они должны быть? Откуда люди знают как вести себя в парах? Очевидно, что наблюдая за своими родителями в детстве и отрочестве? Но, если у человека нет такого опыта, как он может восполнить свой пробел? По дороге домой я зашел в дворцовую библиотеку. В центральном холле, под огромной стеклянной крышей возвышался могучий дуб символизирующий древо-знаний. Он рос здесь больше тысячи лет и считался местом поклонения богине мудрости еще до основания города. Более ста лет назад, вокруг дуба возвели здание библиотеки. Построив четыре этажа с множеством библиотечных залов, которые опоясывали просторный холл с этим священным деревом. В корнях дуба располагался просторный канцелярский стол, который смотрелся непропорционально маленьким по сравнению с самим деревом. За этим столом сидела скромная девушка-библиотекарь. Огромные очки и строгая прическа узлом не могли спрятать ее природную красоту. По ее взгляду я догадался, что она меня запомнила. - Мое имя Александр Флай, – на всякий случай представился я, – мне нужен самый популярный женский роман. В произведениях такого рода сюжет вертится вокруг отношений между девушками и парнями. А если книга популярна, значит описываемые модели поведения нравятся людям. - Ага, я так и знала, – сказала библиотекарша и подозрительно посмотрела на меня. Но, после небольшой паузы покинула своем место и пошла в книгохранилище. Вскоре она пришла с требуемой книгой. - Вот возьмите эту, называется Ангелика. Она о приключениях молодой аристократки из бедного рода, – пояснила библиотекарша, а потом добавила, – у нас есть еще одно издание, доподлинное пикантными иллюстрациями. Но я не могу его вам отдать. - Почему? – заинтересовался я. - Оно сейчас в единственном экземпляре, и его можно читать только здесь, – ответила она с некоторым злорадством. - Хорошо, тогда я возьму эту, – согласился я. Придя домой, я первым делом перекусил, а потом стал читать, попивая крепкий чай у себя в кабинете. Книга была легко написана и сразу меня увлекла своим повествованием. Совершено не то, что читать древние гримуары, в которых философские термины переплетены с эзоповским языком и разбавлены древними аллегориями и аллюзиями на не пойми что. В академиях есть соответствующая дисциплина, когда студиозам задают прочитать отрывок из древнего трактата, а потом требуют пересказать его в письменной форме. Студенты обычно такого там сочиняют, что сейчас эти пересказы уже официально называются сочинениями. В начале истории шло описания детства главной героине. Но до более серьезных отношений я не успел добраться. В мою дверь постучали. Магическим зрением я увидел дюжину человек на своем крыльце, они были вооружены дубинами, железными прутами и штакетинами от забора. Магов среди них не было. Я немного поразмыслил и пришел к выводу, что это не похоже на хитроумное покушение и пошел открывать двери. - Это ты, тот самый алхимик? – спросил здоровый мужик из этой толпы. По-видимому, он был главным. - А какой именно вам нужен? – уточнил я. - Тот, из-за которого тут некисло так бахнуло, – ответил вожак. По договоренности с Елизаветой я должен был отвечать утвердительно на все такие вопросы. - Да, это я. - Тогда плати нам компенсацию за моральный и материальный ущерб, – сказал предводитель и угрожающе похлопал своей дубинкой о ладонь левой руки. Толпа одобрительно загудела. - Сколько? – поинтересовался я. Они переглянулись и главарь ответил: - По три золотых на брата. - Почему только три, а не все десять? – иронично переспросил я. - Можно и десть, раз ты такой богатый, – зло улыбнулся предводитель пострадавших. - Если я вам заплачу, то большее никаких претензий не будет? - Конечно, что за вопрос, – подтвердил главарь. - И почему я должен вам верить? - Мы честные люди, нас все здесь знают, – сказал вожак и резко перестал улыбаться. Я посмотрел в глаза главарю и ответил: - Я вас не знаю. Если хотите получить от меня компенсацию, обращайтесь прямо в суд. Люди недовольно зашумели. - Давайте ему рожу начистим, что бы не был таким умным, – предложил кто-то. Они угрожающе двинулись на меня. В этот момент из дверей вышел громадный Айгор и сгреб вожака левой рукой, а правой отобрал у него дубинку, как игрушку у непослушного ребенка. После чего сильно толкнул главаря с крыльца. Предводитель упал на руки своим товарищам и повалил их на землю. Наступление на мои ступеньки захлебнулось. - Слышь, а это не тот дядька, что побил Фреда Бочку? – спросил шепотом мужик в задних рядах. Вымогатели мрачно замолчали, их главарь без своего оружия не спешил атаковать непоколебимого, как скала, Айгора. - Здание суда там, – показал я направление, – если вы укажите свое место жительства, то проблем с компенсацией у вас точно не будет. Толпа продолжала молчать. - Эм, мы вообще-то зареченские, – сказал кто-то. - То есть совсем никак не пострадали? – уточнил я. - Как это не пострадали! – возмутился тот же мужик, – оно как бахнуло, я аж с кровати упал, а потом собаки всю ночь гавкали, спать не давали, а мне с утра на работу. - Вы можете нанять юриста и изложить ему свои претензии, – ответил я. – В случаи положительного решения для вас, я буду обязан оплатить его услуги. На самом деле я сильно сомневался в положительном решении. Служба безопасности свои деньги просто так платить не будет. В их штате тоже найдутся толковые юристы. Я развернулся и зашел обратно в дом, оставив Айгора на крыльце. Толпа еще немного пошумела и ушла, нападать на моего брата они не решились. Это было очень мудрое решение с их стороны. А я продолжил чтение книги.X. Право первого удара.
Пришло время большой королевской охоты. Традиционно она начиналась после того, как закончатся все полевые работы и можно будет спокойно скакать по пахотным полям. Мне пришло приглашение из королевского секретариата, в котором указывалось что я зарегистрирован как участник под номером 187. При себе рекомендовалось иметь коня, гончую собаку, ястреба или сокола. Из оружия разрешалось брать лук или арбалет, кинжал, меч, а также метательные копья и рогатину. По правилам большой королевской охоты магическое оружие было строго запрещено. Его использование считалось не спортивным поведением. Я тщательно перечитал список рекомендуемого и решил взять с собой абсолютно ничего. Коней в моем хозяйстве отродясь не было, как и соколов с ястребами. Взять на прокат я тоже не мог, животные меня боялись. По этой причине, я даже не умел ездить верхом, что было абсолютно дико для аристократа и странно для большинства мужнин и женщин нашего королевства. Оружие я тоже решил не брать. Можно представить эту картину: все едут верхом, а я бегу следом с рогатиной наперевес. Поэтому я просто арендовал карету, на которой рассчитывал добраться до нужного места, показаться всем заинтересованным во мне лицам и тихонечко свалить оттуда. Точкой сбора был небольшой поселок егерей, находившийся на опушке королевского заповедного леса. С другой стороны поселка простиралась лесостепь. Все это событие было по сути большим праздником, и сюда приезжало гораздо больше людей, чем самих охотников. Это были болельщики, родственники, почетные гости, аристократы и простые граждане. Все они были приглашены, но не зарегистрированы как участники. А также егеря, охрана, повара и целители. Чуть дальше от поселка находился невысокий, пологий, но довольно обширный холм. Здесь были установлены различные палатки, полевая кухня, королевский шатер, столы с легкими закусками и сладостями, а так же согревающими напитками. Здесь будут подводить итоги соревнования, награждать победителей, а под конец устроят всеобщий пир. На котором будут угощать блюдами, приготовленными из охотничьей добычи. Ровно в восемь утра егеря затрубили в рожки и началась церемония под названием первый удар короля. С одной стороны она отдавала дань уважения королю, который официально открывал охоту. А с другой развлекала публику, которая не могла насладиться азартом участия. Егеря заранее выслеживали дичь и выгоняли ее прямо на поляну перед шатрами. После чего король делал первый выстрел, а вслед за ним все остальные добивали загнанного зверя, если он еще оставался жив. Сегодня егеря постарались на славу и из чащи выбежал огромный матерый лось. Все замерли в напряжении. Лось заметив толпу на своем пути, остановился, опустил голову и выставил вперед гигантские лопатообразные рога, собираясь подороже продать свою жизнь. Король Конон отложил в сторону лук, чем удивил всех присутствующих, быстро спешился с вороного коня, отцепил свой меч, а после чего, безоружный направился в сторону добычи. Его походка была легкой, хищной и, в то же время, величественной. Никто не смог бы сказать, что монарх утратил свое королевское достоинство. Конон постепенно ускорялся, приближаясь к дикому животному. Но лось был матерым зверем и своим звериным чутьем понял, это противостояние ему не выдержать. Он резко рванул в сторону, намереваясь проскочить ловушку в том месте, где было самое маленькое количество людей. Конон Яростный уже набрал достаточную скорость, а лось еще только разгонял свое массивное тело. Это сыграло решающую роль. Король догнал лесного гиганта, схватил его за рога, прыгнул ему на спину и одним мощным движением свернул шею дикому зверю, весом более 50 пудов. Все изумленно выдохнули и еще несколько мгновений молчали, пораженные этим зрелищем. А потом стали неистово кричать: “Слава королю”. Я слышал, как за моей спиной люди возбужденно шептались, что у нас просто замечательный король, а все другие монархи против него, словно дети. Это шоу удалось на славу.XI. Хищные звери.
После церемонии первого удара началась охота. Все участники заранее поделились на команды по 20 человек. Это могли быть земляки из одного герцогства, или родственники из большого аристократического рода, или представители городской знати. Король тоже участвовал со своей командой на равных правах со всеми остальными. Была команда от тяжелой кавалерии, и была команда римских аристократов из Степного Легиона. Ко мне подошел Артур фон Лист. После того как мы поздоровались, он поинтересовался в какой я команде. - В запасной, – ответил я и кивнул в сторону стола с закусками, – пойду поохочусь на карамельный пудинг. - Будьте осторожны, Александр, – улыбнулся Артур, – у вас могут быть сильные конкуренты, а люди гораздо опаснее диких зверей. Команды поучаствовали в быстрой жеребьевке и вытащили из золотого шлема богини охоты номер своего участка. После чего королевские егеря проводили их на соответствующие места. С этого момента отсчитывалось пять часов, по истечению которых команды должны были вернуться с добычей. Позже специальная комиссия будет заниматься подсчетов трофеев. Каждое животное или птица стоило определенное количество баллов, которое могло изменяться в зависимости от размеров добычи, редкости окраса или других факторов. Уникальные звери оценивались по такими критериям: насколько тяжело их было встретить в дикой природе и убить. Находясь здесь я прислушивался к своим ощущениям и сканировал местность магическим зрением. Все было спокойно. Похоже, у моих врагов закончились волшебные вороны. А может, они вообще не знают о том, что я здесь нахожусь. Пока остальные участники соревновались, я перекусил и уже готовился сматывать удочки, но ко мне внезапно подошла Маргарита фон Пауа. - Добрый день, Александр, – сказала она, – как проходит ваша охота. - Здравствуйте, Маргарита, – ответил я, – мне кажется я уже выполнил свой норматив начинающего охотника. А вы что здесь делаете? - Тоже охочусь, – фыркнула Маргарита. - Это правда? – усомнился я в ее словах. - Конечно нет, я работаю, охраняю особо важную персону. - Если не секрет, то кого? – снова поинтересовался я, уже скорее из вежливости. Маргарита посмотрела мне прямо в лицо и сказала: - А вы попробуйте угадать, Александр. - Неужели королеву? – я кивнул на недалеко стоящий шатер Ее Величества. Магесса выдержала театральную паузу. Ага, я же прекрасно помню, что в душе она актриса. А после сказала: - Нет, ее охраняет Алиссия фон Брейн, а я охраняю вас. Личный приказ Елизаветы. Так что не вздумайте тайком смыться. Если вам где-нибудь за углом открутят голову, то меня обязательно лишат премии и объявят строгий выговор, а я этого очень не люблю. Я задумчиво почесал свой подбородок. Как она догадалась, что я собираюсь уйти? Неужели меня так легко предсказать? Что бы скрыть свое замешательство я снова спросил: - Как вы думаете, Маргарита? Если я пойду и поздороваюсь с Алиссией, будет ли это серьезным нарушением этикета? - Мне почему-то кажется, что даже если вы снимете перед ней штаны, то вам за это ничего не будет, – произнесла магесса и насмешливо добавила: – Конечно, делать это надо исключительно без свидетелей. Я задумался. Нет, не о том, чтобы снять штаны, а о том что у Маргариты сегодня странное чувство юмора. Хотя я всегда думал, что это оно у меня странное. - Окей, тогда пойду засвидетельствую своепочтение королеве, – сказал я. - Хорошо, только без глупостей, Александр, – сказала Маргарита, кидая в рот большой кусок карамельного пудинга. Да за кого она меня принимает, подумал я и направился к шатру ее величества. Мой путь проходил мимо небольшой компании стоящих благородных дам, которые пили игристое вино из высоких бокалов. Пока я деликатно их обходил, почувствовал на своей спине чье-то внимание, не очень приятное, но без особой враждебности. Это меня и подвело. - Смотри куда прешь! – сказал этот кто-то и, одновременно с этими словами, грубо толкнул меня в спину. По инерции я сделал шаг вперед и зацепил девушку с бокалом. Вино выплеснулось на молочно-белое платье. - Ах, – вздохнули все ее подруги. - Прошу меня извинить, – сказал я и развернулся в сторону проходившего мимо грубияна. Это был высокий молодой парень, со спортивной фигурой, одетый в дорогую тогу аристократа. Доли секунды я соображал как мне надо реагировать. - Эй, вы должны немедленно принести извинения мне и этой даме! – крикнул я в след грубияну. Аристократ вальяжно обернулся и презрительно смерил меня взглядом. - Это целиком ваша вина, – нагло соврал он, – и я не собираюсь приносить свои извинения какому-то простолюдину. После чего развернулся и пошел дальше. Краем газа я видел как из королевского шатра на меня смотрит Алиссия и Ее Величество Ангелина фон Стоун, а также все окружающие аристократы. Ну и что мне теперь делать, бежать за ним и что-то доказывать? - Он только что прилюдно вытер о тебя ноги, – язвительно подсказал мне мой разум. - Спокойно, – ответил я, – сейчас будет моя очередь. Я взял со стола еще один бокал и громко крикнул: “Стой”. Когда незнакомец предсказуемо проигнорировал мой оклик, я метко бросил этот бокал и разбил его о голову грубияна. Незнакомец зашипел от злости и выхватил свой гладиус, а после чего быстро пошел на меня. - Да я тебя прирежу, мелкий гаденыш, – пообещал аристократ сквозь зубы. Я хладнокровно наблюдал за его приближением. - Стоять! – крикнула Маргарита фон Пауа, направив в его сторону уже заряженную магией волшебную палочку. Аристократ остановился, холодно посмотрел на Маргариту, потом на меня и брезгливо произнес: - Ладно живи, сморчок. И снова попытался уйти. - Не так быстро! Вы оскорбили меня и поставили в неловкое положение эту девушку. Поэтому я вызываю вас на дуэль, – сказал я холодно смотря ему в глаза. - Отлично, – ответил он, – Мое имя Луций фон Сапей. Я буду ждать вас послезавтра на военном полигоне, ровно в девять, и это будет обычная, а не магическая дуэль. А после чего развернулся и ушел с гордым видом.XII. Что делать?
После стычки с этим хамом, я заметил выразительный взгляд Алиссии. Хм, пожалуй не стоит подходить к ней прямо сейчас. Она при исполнении, и в присутствии королевы наш разговор будет чистой формальностью. Мне это не нужно и ей наверное тоже. Поговорим как-нибудь в другой раз. Пока я раздумывал, что мне делать дальше, ко мне снова подошла Маргарита фон Пауа. - Александр, с вами хочет поговорить начальница королевской службы безопасности, – сказала она. После чего мы пошли к большой, но невзрачной палатке. Я был готов поспорить, что там хранят бочки с пивом. Но вместо пива там оказалась Елизавета фон Стронг. Она сидела за раскладным письменным столом и внимательно просматривала какой-то документ. Кроме нее там еще была Мила Вильнева, специальный агент. Надо бы спросить у кого-нибудь, чем отличается специальный агент от обычного. Когда я зашел и мы поздоровались, Елизавета попросила Милу оставить нас наедине. А потом долго и пристально смотрела на меня и наконец сказала: - Александр Флай, поздравляю вас, вы идиот. Ха, я был совершенно не удивлен таким началом. Моя интуиция и раньше говорила мне, что если я буду работать с Елизаветой, то рано или поздно начнутся такие разговоры. - Очень интересное наблюдение, Елизавета фон Стронг, – ответил я, – давайте его обсудим. - Давайте. Вы понимаете, что вас специально спровоцировали на эту дуэль? - Конечно, я это очень хорошо понимаю. Больше я ничего не сказал. Потому что все разговоры наподобие: “У меня не было выбора, либо дуэль, либо я выгляжу как тряпка для вытирания ног” будут смотреться словно попытка оправдаться. Елизавета еще некоторое время молчала, а потом снова спросила: - И вы знаете кто ваш соперник? - Понятия не имею. Во время нашей стычки я просканировал аристократа магическим взглядом. Он имел хорошее родство с магией жизни, но не дотягивал даже до третьего ранга. Ничего особенно я в нем не увидел. - Его зовут Луций фон Сапей, – начала объяснять Елизавета, – Он работает помощником посла во Фракийском посольстве и обладает дипломатической неприкосновенностью. Мы не можем его задержать и выдвинуть какие-либо обвинения. Конечно, после дуэли мы вышлем его из нашего королевства, как нежелательную персону. Но это будет уже потом. Елизавета достала из ящика стола сигару. Она продолжила говорить, разминая ее пальцами: - Есть еще одна серьезная проблема. Этот Луций – профессиональный бретер, абсолютный чемпион Фракии. Начальница КСБ сделал многозначительную паузу и продолжила: - В посольстве его держат исключительно из-за умения владеть копьем. Ваша ошибка в том, что именно вы вызвали его на поединок и дали ему право выбрать вид дуэли. Я даже не знаю, как вы теперь будете выкручиваться. Елизавете замолчала и закурила свою сигару. - Вы сказали что он фракиец. Раньше, я был почти уверен, что он из Тимерии, – заметил я. - У меня есть две версии произошедшего. Первая, это тимерийский след. Возможно, они его подкупили, и пообещали так много, что Луций фон Сапей решил рискнуть своей дипломатической карьерой. Вторая версия, посол Фракии ведет самостоятельную игру. - А ему это зачем? – поинтересовался я. - Думаю, посол хочет выставить вас трусом в глазах Алиссии фон Брейн и освободить место в ее сердце для другого парня. Хм, звучит странно и я решил уточнить: - Не понял, это действительно работает? - Многие философы считают, что женщина не способна любить мужчину, если тот не может постоять за себя, а следовательно не может защитить ее и ее детей. - И это действительно так? – спросил я. - Понятия не имею, но, похоже, наши конкуренты в это верят, – пояснила начальница КСБ. Мы замолчали, Елизавета курила, а я раздумывал над услышанной информацией. - Рекомендую вам, найти себе замену. Человека, который выйдет на поединок вместо вас, – сказала начальница КСБ, – В первом, и во втором случаи, у этого Луция пропадет причина сражаться насмерть, и мы сможем решить дело миром. - Возможно. Но может быть и по-другому. Фракиец просто убьет постороннего человека и этим добьется желаемой цели. - Это при самом плохом раскладе, но вы останетесь живы, – заметила Елизавета. Я посмотрел прямо в глаза начальнице КСБ и ответил: - Этот разговор не имеет смысла. У меня нет такого человека и нет желания выставлять замену.XIII. Охота.
После того как я покинул палатку начальницы КСБ, я ощутил неясную тревогу. Тщательно проанализировал это чувство, я пришел к выводу, что оно ни как не связано с предстоящей дуэлью и разговором с Елизаветой. Я снова осмотрел все магическим зрением и не увидел ничего подозрительного. Тревожность, казалась, была разлита в свежем осеннем воздухе, как легкий неуловимый запах. Тогда я попытался определить ее источник. Неторопливо я стал обходить палатки и приблизился к шатру Ее Величества. Мое приближение почувствовала Алиссия фон Брейн. Она вышла мне навстречу вместе с королевой. Я поклонился им обеим. - Здравствуйте, Александр. Что там у вас там случилось? – поинтересовалась Ангелина фон Стоун. - Досадное недоразумение. Какой-то невежда толкнул меня в спину. Но думаю вопрос уже решен, не стоит об этом волноваться, – ответил я. В этот момент мы услышали приглушенные крики, раздающиеся в лесу. К опушке побежали королевские егеря держа в руках арбалеты. Туда же поскакала часть королевской охраны. - Что происходит? – спросила у меня Алиссия. - Пока не знаю, – ответил я. Мы втроем стали пристально следить за лесом. Крики усилились, стал слышен треск ломаемых веток. Егеря заняли позицию для стрельбы, опустившись на одно колено. Внезапно из леса выскочил огромный кабан. Это был настоящий гигант, в полтора раза выше лося, которого убил король. Его спина было усеяна крупными костяными шипами, растущими из его костей. А на голове красовались толстые, но короткие рога, загнутые к верху. Не могут обычные кабаны так выглядеть и быть таких размеров, подумал я, сканируя его магическим зрением. И оказался прав, это был кабан-демон. Один из его предков был гостем из другого мира. Как только демонический кабан появился на опушке, егеря открыли беглый огонь из арбалетов, а охрана стала кидать пилумы. Только пятая часть стрел осталась в звере, а остальные не смогли пробить его толстую шкуру. С пилумами дело было еще хуже, никто так и не смог попасть в монстра. Зверь не снижая скорости пошел по широкой дуге и навелся на шатер Ее Величества. Возможно его привлек самый большой и яркий предмет здесь. А может быть дело было во мне. Зверь ощутил мою тьму и принял за самого опасного врага. В любом случаи мы втроем стояли на его пути. Следом за кабаном, но с существенной задержкой, из чащи вылетел король на вороном коне, а вслед за ним его команда. Они даже не пытались стрелять из луков и выжимали все возможное из своих лошадей, в отчаянной попытки сократить дистанцию. Дело принимало серьезный оборот, и по лесному гостю открыли огонь маги. С разных сторон в кабана полетело два огненных шара. Один прошел мимо в десяти сантиметрах над холкой зверя, попал в палатку на противоположной стороне и мгновенно поджег ее. К счастью именно там были бочки с пивом, и никто не пострадал. Второй шар попал монстру прямо в голову. Огонь расплескался по шкуре кабана и тут же угас, не причинив ему вреда. Этот кабан унаследовал от своего демонического предка огромные резисты к огненной магии. Вход пошла тяжелая артиллерия. Позади кабана земля вспучилась и в небо поднялся огненный столб. Точно такой же, но в два раза больше, вспыхнул перед мордой кабана. Я видел, что это был выстрел Маргариты фон Пауа. Кабан пролетел сквозь пламя, только опалив на себе шерсть. - В сторону! – крикнула мне Алиссия. Краем глаза я заметил как она выхватила магический жезл и хладнокровно прицелилась, накачивая его энергией. Раздался громкий хлопок, похожий на сухой, короткий треск и меня ослепила яркая вспышка. Через мгновение, когда зрение вернулось, я увидел, что молния пропорола звериный бок до самого хвоста, оставив ужасный дымящийся шрам. Но демонический кабан даже не думал сбавлять скорость. Между нами оставалась финишная прямая. В этот момент в него влетел, на полном скаку, Артур фон Лист. Зажав под мышкой тяжелое копье, он нанес удар в короткую шею монстра. От столкновения Артур вылетел из седла и сломал себе бедро. Его конь был сбит как кегля и изодран шипами. Спасти его не удалось. - Ах! – в ужасе воскликнула королева, увидев падение своего телохранителя. Между нами и монстром никого больше не осталось. Я отчетливо увидел свирепые глаза зверя, налитые кровью, и тут же активировал Взгляд Василиска. Ноги кабана подломились, он упал мордой в землю и поплыл, оставляя глубокий след. Используя заклятия Кукловода и Магической Концентрации, я на огромной скорости развернулся к королеве. Очень нежно и аккуратно подхватил ее, и плавно убрал с траектории движения кабана. Придавая ее телу как можно меньшее ускорение, чтобы своими действиями не нанести ей еще больший вред. Огромная туша проехала рядом, разодрав мне рубаху. Алиссия фон Брейн избежала удара в последний момент, совершив длинный прыжок-перекат в сторону. Монстр въехал в палатку и легко снес ее. Тут же мимо меня черной стрелой промчался конь короля. Конон Яростный бросился на лежащего зверя и два раза ударил его мечом. Третьим ударом он пробил шкуру кабана и поразил его в самое сердце. Я деликатно поставил королеву на землю и отошел в сторону. - С тобой все хорошо? – спросил король Ангелину, а потом подошел и нежно ее обнял.XIV. Награда.
Демонический Кабан стал самым престижным трофеем большой королевской охоты за все время ее существования, далеко обойдя по очкам Серебряного Волка. Но с наградой за его убийство возникли некоторые проблемы. Многие отпетые роялисты предлагали наградить короля Конона за то, что именно его меч нанес кабану смертельный удар. Этому решения воспротивился сам король, резонно заметив, что монстра обстреляли маги и именно это позволило ему сразить зверя. С ним согласились хранители традиций, подтвердив, что применение маги во время охоты недопустимо. Тогда, после общего обсуждения, было принято решение записать в хрониках королевской охоты, что монстра сразили маги, охотники, егеря и прочий отважный люд во главе с королем Кононом Яростным. Был у меня еще один интересный разговор с Елизаветой в той же палатке. - Александр, это ведь ваше заклятие остановило кабана? – спросила она. Отрицать очевидное было глупо, я подтвердил кивком: - Да, это мое заклятие усыпило его. - Как интересно, – сказала она внимательно разглядывая на меня, – кабан был наполовину демоном, а у них хорошая сопротивляемость к темной магии. Но вы легко ее преодолели. Не поделитесь секретом, как вам это удалось? - В темном искусстве я очень хорош, даже когда-то занимал пост тайного советника, – ответил я не собираясь ничего объяснять Елизавете. Начальница КСБ еще некоторое время ждала продолжение, а потом сказала: - Хорошо. В любом случаи, принято решение вас и Артура наградить орденом. Его за готовность пожертвовать жизнью, а вас за спасение члена королевской семьи. Я немного подумал и уточнил: - Можно сделать так, что бы мое награждение было тайным? - Александр, мне, как главе тайной службы, очень нравится ваша скрытность, – сказала Елизавета, – но здесь вы явно перегибаете палку. Десятки людей видели, как вы спасли королеву, и если вам после этого не дадут достойную награду, то у многих возникнут нехорошие вопросы. Так что никаких тайных награждений. После разговора с Елизаветой, я нашел свою телохранительницу Маргариту фон Пауа и предупредил ее, что сваливаю отсюда. Сел в карету и уехал. Завтра у меня намечался еще один хлопотный день.XV. Настоящее оружие.
На следующий день, первым делом я пошел в офицерское общество чести и официально оформил вызов на поединок. Это простое действие уменьшало количество всех дуэлей наполовину или даже больше. Несложная канцелярщина эффективно остужала слишком горячие головы. Для того, что бы избежать гибели граждан, власти даже хотели законодательно запретить любые дуэли. Но потом передумали. Аристократы все равно продолжали бы мстить за посягательство на их честь. Но если нельзя это сделать законным способом, в ход пошли бы не законные. Иначе говоря это были бы обычные убийства. Не можешь побороть, возглавь. Оформление документов, свидетели в виде секундантов, а так же независимые наблюдатели делали эту процедуру максимально прозрачной. Вызываемая сторона выбирала время и вид дуэли. Поединки проводились в специально отведенных местах. В качестве секунданта я указал Маргариту фон Пауа. Она сама предложила мне свою кандидатуру еще вчера на охоте. Копию документов я отправил почтой во Фракийское посольство. Осталось решить вопрос с оружием. Для магических дуэлей у меня была волшебная палочка, а для обычных ничего подходящего не имелось. Возвращаясь домой я зашел в оружейную лавку. Здесь была выставлена богатая коллекция различных ножей, кинжалов и мечей. Присутствовали доспехи всех видов, копья разной длинны, щиты, топоры, а также луки и арбалеты. Хозяин лавки заметил мой интерес, деликатно подождал пока я осмотрюсь, а потом предложил: - Это только образцы, если вы надумаете что-то взять, наши кузнецы изготовят оружие по вашей руке и росту. - Это лишнее, я возьму сразу готовое, – ответил я быстро, чем слега удивил торговца. Мой взгляд упал на меч необычной формы, он резко выделялся среди римских галдиусов и мечей северных варваров. - О, это оружие южных аристократов. Меч к парадной одежде. У нас оно еще малопопулярно, но это весьма грозное оружие, из-за хорошей длинны клинка его можно использовать даже без щита, – пояснил хозяин лавки. Последнее замечание торговца мне очень понравилось. Мне было лень тащить на дуэль еще и щит. - Беру, – сказал я не раздумывая. - Владение этим оружие предполагает наличие особых навыков. Мой двоюродный брат открыл школу фехтования и за весьма умеренную плату сможет обучить искусству владению этим мечом. - Хорошо, я подумаю над вашим предложением. Дома меня ждала Алиссия. Она коротко и слегка напряженно вздохнула увидев оружие в моих руках. - Значит вы все таки подали заявку и готовитесь к дуэли? – уточнила она. - Да, – подтвердил я очевидное. Потом ее взгляд с интересом осмотрел мой необычный меч. - Шпага это хороший выбор для дуэли, но ваш противник будет вооружен копьем и щитом, а это гораздо лучше, – задумчиво сказала она и неожиданно резко добавила: – Собирайтесь, мы едем в фехтовальный зал. - Зачем это? – удивился я. - Я хочу видеть, насколько хорошо вы владеете этим оружием. Хм, “насколько хорошо”, мысленно я повторил ее фразу. Да я только сегодня утром узнал, что такое оружие вообще существует. - Алиссия, это совершенно лишнее, – ответил я, – каким бы ни был мой уровень владения шпагой, уже ничего не изменишь, дуэль будет завтра. Немного подумал и добавил, чтобы успокоить ее: - Этот меч всего лишь инструмент, а настоящим моим оружием будет магия. - Магия? – удивилась Алиссия, – У вас получится ее применить без магического оружия, амулетов и браслетов, с которыми вы не расстаетесь даже во время сна? - Не волнуйтесь, Алиссия, у меня все предусмотрено. Больше я ничего не стал ей рассказывать о своих возможностях. О том, что у этого Луция фон Сапея нет никаких шансов, даже если я выйду на поединок абсолютно голым и вооруженным только своими зубами. Во-первых, я не люблю хвастаться. Во-вторых, я считаю, что если мои враги будут знать все мои тайны, то рано или поздно они устроят такую ловушку, из которой я не смогу выбраться живым. Вот поэтому я никому ничего не рассказываю и не показываю. Например, я бы мог завалить Демонического Кабана своей МСТ в тот момент, когда он только высунул свой пятак из лесной чащи. Но тем самым показать всем, насколько грозным заклятием я владею и насколько быстро я могу применить его, без всякого магического оружия. Даже мой безобидный Взгляд Василиска сразу же вызвал кучу вопросов и настороженность у Елизаветы фон Стронг. - Тогда раздевайтесь, – снова неожиданно сказала девушка. - Что? – не понял я. Алиссия нежно обняла меня и ласково зашептала на ухо: - Малыш, ну не тупи, пожалуйста. Какая же она все таки импульсивная, то “собирайтесь”, то тут же “раздевайтесь”.XVI. Необычный удар.
К месту проведения дуэли я приехал вместе с Алиссией, которая изъявила желание быть моим вторым секундантом. Я заказал карету еще вчера вечером, а магесса прискакала на своем любимом жеребце, которого она выиграла на празднике, устроенном бароном фон Франкинштайном. Мы дождались приезда Маргариты и все втроем вошли внутрь здания, где должен был состояться поединок. Здесь нас уже ждали Пауль фон Ван, председатель офицерского общества чести, Мартин Блок, боевой целитель из моего батальона и еще один неизвестный мне маг, а также атаман Филлип фон Штраус, который изъявил желание присутствовать на поединке в качестве наблюдателя. В стороне стояли три девушки в сопровождении двух кавалеров. И я не сразу сообразил, что это те самые благородные барышни, одной из которых я облил тунику. Девушки выглядели слегка напряженными, а молодые парни напротив были собрано спокойными. Заметив, что все они смотрят на меня, я приветствовал их легким кивком. Мой соперник Луций фон Сапей стоял чуть дальше в окружении своих товарищей и секундантов. При моем приближение вместе с Маргаритой фон Пауа и Алиссие фон Брейн, один из друзей Луция сказал вполголоса, но так, чтобы его хорошо все слышали: - Вы посмотрите на этого сопляка, приперся на дуэль вместе со своими няньками. Его товарищи вяло заулыбались. Вот странно, о чем этот идиот только думает? Допустим, у Луция фон Сапея есть серьезные причины рисковать своей жизнью. А этому зачем? Или его единственная цель безнаказанно оскорбить незнакомого человека, полагая, что ему за это ничего не будет? Ну так, если я погибну, остаются еще Алиссия и Маргарита, которые тоже могут потребовать сатисфакцию за его дурацкие шутки. Впрочем, магессы не спешили реагировать на его высказывание, отдавая инициативу в мои руки. Я не спеша приблизился к группе соперника, остановился, подождал когда они замолчат, а после чего сказал, смотря шутнику прямо в лицо: - Ты будешь следующим. Я не ставил перед собой цель запугать кого-либо и не вкладывал тьму в свой голос, поэтому шутник не перестал улыбаться, но веселье из его глаз резко пропало. Я развернулся и пошел приветствовать своих сослуживцев, и других присутствующих. Вскоре мы начали подготовку к дуэли. Следуя традиции Пауль фон Ван спросил, не желают ли стороны отойди и сделать попытку к примирению. Я пожал плечами, не думаю, что Луций внезапно откажется от своих замыслов. Он лишь презрительно хмыкнул и сказал: - Никогда. Дальше нас попросили избавиться от всех магических предметов. Я вытащил из-за пояса магическую палочку, отцепил браслеты с кристаллами маны, стащил с пальца перстень с тревожным заклятием. Мой соперник снял кулон с каким-то заклятием жизни. Больше у него не было магических предметов. После этого нас детально осмотрел неизвестный мне маг. У Луция фон Сапея было неестественно бледное лицо, которое не выражало ни единой эмоции, зрачки были маленькими словно пуговки, а взгляд нечеловечески пристальным. Время от времени в его движениях проскакивала внезапная стремительность, которая тут же сменялась нарочитой плавностью. Не надо быть алхимиком, что бы догадаться: фракиец накачался по самые гланды всевозможными магическими зельями и эликсирами. Ну-ну, думал я, против настоящей магии это все детские игрушки. Маг-арбитр не обнаружил припрятанных амулетов и перешел к осмотру оружия. Я продемонстрировал ему свой необычный меч с узким клинком и сложным эфесом. Другого оружия у меня не было. У моего соперника в качестве основанного оружия было копье для ближнего боя и небольшой щит, в качестве дополнительного – длинный кинжал, которой крепился на широком кожаном поясе. Лезвие копья и кинжала были смазаны быстродействующим ядом. Кроме оружия фракиец имел при себе полный доспех. Кожаный римский нагрудник, усиленный металлическими пластинами, на руках и ногах кожаные наручи и поножи, так же усиленные металлом. Штаны мой соперник не жаловал, а вместо них он был одет в боевую юбку из кожаных полос до колен, которая не сковывала движения. На голову Луций одел фракийский шлем с вытянутым вверх навершием, на которое был приделан еще и конский хвост. Спереди шлема имелась серебряная личина в виде человеческого лица. Под ее левым глазом красовалась изящная брильянтовая слезинка. Глазницы маски были закрыты мелкой металлической сеткой. После того как высокий фракиец надел свой шлем, он стал на три головы выше меня ростом. Я не удержался и посмотрел на его обувь. Подозревая, что на нем надеты сапоги с высоким каблуком. Но нет, там были обычные сандали. В отличие от моего соперника я не имел доспеха. На мне была надета простая льняная рубашка, воротник и манжеты которой были украшены простеньким узором, вышиты красной и черной ниткой. Это был подарок Алиссии и мне он очень нравился своей незамысловатой красотой. Рубаха была заправлена в черные, не слишком широкие шаровары и подпоясана матерчатым поясом. На ногах у меня были удобные кожаные мокасины. Наверное, я не производил никакого впечатления стоя рядом с высоким тяжеловооруженным фракийцем. Команда соперника презрительно улыбалась и опускала какие-то шутки в мой адрес, но так, чтобы их уже никто посторонний не слышал. Остальные присутствующие глядели на меня слегка растеряно. Один лишь Луций фон Сапей был предельно собран и серьезен, он никак не реагировал на мой внешний вид. В центре зала находилась круглая арена, построенная ниже основного уровня на два метра. Она имела земляное основание, а ее стены была выложена из камня. С двух сторон туда вели крутые ступеньки. Мы с фракийцем подтвердили свою готовность и пошли каждый к своему входу. Дуэль начнется, как только мы выйдем на арену. Первым спустился Луций, а я слегка припоздал, так как не очень спешил. Как только мои ноги коснулись арены, фракиец двинулся мне навстречу. Он шел полусогнувшись, укрывшись щитом и выставивши вперед острие копья. Его походка была мягкой, пружинистой и наполнена скрытой энергией. Было видно, как переливаются рельефные мускулы на его руках и ногах, налитые кровью и силой. Он напоминал тигра, который крадется перед стремительным прыжком. Ему на встречу шел я, своим обычным шагом, ни быстро и не медленно, и не смещаясь в сторону по кругу. Как только я приблизился на расстояние удара копьем, фракиец мгновенно его нанес, со скоростью опережающую бросок кобры. Но это было бесполезно. Используя заклятие Кукловод и Магическую Концентрацию я мог двигаться на два порядка быстрее. Моя главная задача была не показать лишнего, чем требовалось для победы. Я шагнул навстречу удару и в самый последний миг чуть повернул корпус, пропуская отравленное лезвие копья в сантиметре от своей рубахи, и одновременно выбросил вперед руку со шпагой, нанося колющий удар в шею противнику, как раз между его шлемом и доспехом. Луций фон Сапей выронил копье и зажал горло руками. Кровавый ручей потек сквозь пальцы, по его доспехам и обильно стал орошать землю. Теряя сознание фракиец бухнулся на колени. Поединок был окончен. Я развернулся спиной к поверженному врагу и молча кивнул нашему целителю Мартину Блоку, который не мешкая спрыгнул на арену и бросился оказывать первую помощь моему сопернику. Мартин хороший врач, думаю, ему вполне по силам спасти фракийца. Выйдя с арены я направился к группе поддержки Луция, они еще стояли в изумлении, не до конца осознавая, что бой уже закончен. Ничего особенного я не планировал, просто хотел сделать еще один вызов. Шутник встретился со мной взглядом и сразу же изменился в лице. Чем ближе я подходил, тем больше он бледнел. Когда я приблизился к нему вплотную, лицо шутника стало таким же бескровным, как и лицо Луция до начала поединка. Он сглотнул, опустил голову и хриплым, слегка дрожащим голосом сказал: - Метр Александр, я приношу вам свои извинения. Волнение за моего товарища затмило мой разум, и я не вполне осознавал какую чушь я несу. Еще раз прошу, примите мои искренние извинения. Ага, так он знает как меня зовут, молча удивился я и ответил после небольшой паузы: - Хорошо, ваши извинения приняты. После чего развернулся и пошел собирать свои вещи. Когда мы с моими магессами покинули зал для поединков, Алиссия задумчиво сказала: - Вы умеете удивить, Александр. У вас не совсем обычный удар, я бы даже сказала, что он немного корявый, но в то же время очень быстрый и весьма ловкий. Это один из лучших ударов, которые я видела в поединках на шпагах. Я промолчал, так как не вполне понимал, что ей ответить. Алиссия сделала паузу, а потом еще добавила: - Победить абсолютного чемпиона Фракии, нанеся только один удар, используя шпагу против копья и щита, эта дуэль несомненно войдет в пятерку лучших по рейтингу “Военного вестника”. Слушая ее комментарий, я незаметно поморщился. Кажется, я все таки конкретно переусердствовал.XVII. Суд.
После дуэли Алиссия и Маргарита ускакали по своим делам, а я поехал домой. У меня появилось свободное время и я решил посвятить его чтению женского романа, так как мне не хотелось заниматься более серьезными вещами. Книга снова увлекла меня. Описываемые события были довольно интересными. В ходе чтения два эпизода показались мне немного странными. Я даже отложил книгу и стал размышлять над ними. В первом, главная героиня в возрасте девочки-подростка знакомится со своим богатым кузеном. Который к бедной родственнице испытывает легкое призрение и вообще ведет себе высокомерно. Такое поведение сильно бесит героиню, она даже бросается на него с кулаками, не стерпев очередного обидного высказывание. Он грубо толкает ее, она падает и теряет сознание. Но несмотря на это, Ангелика считает его красивым и испытывает к нему женское влечение. Она даже соглашается потерпеть насмешки его знакомых, лишь бы побыть немного рядом. Такие сильные противоречивые чувства меня удивили. Как это может быть? Она одновременно презирает его и хочет его внимания. Второй эпизод напоминал мне первый. На месте кузена был красавец принц. Он пренебрежительно отзывался о главной героине и ее отце. Ангелика боялась и презирала его, но опять испытывала тайное влечение. Сплошное противоречие. Завтра у меня намечался суд, пришлось отложить книгу и пойти спать. С утра в здании суда было довольно многолюдно. Думаю пришло более ста человек. Я встретился со своим судейским защитником, которого мне предоставили из службы безопасности. Это был слегка полноватый, еще не пожилой мэтр, с приятным лицом. Он был похож на доброго пекаря. - Тит Гумберт, – представился он. - Александр Флай, – ответно представился я, хоть он об этом хорошо знал. Мы пожали друг другу руки. Он заметил мой слегка недовольный взгляд, когда я осматривал собравшихся людей. - Да, дело получилось довольно резонансным. Но вы не волнуйтесь, все будет так, как мы и планировали, – сказал мне Тит и добавил: – Помню мое первое публичное выступление в суде, я так нервничал, что у меня дрожали руки. Он слегка задумался, а потом продолжил: - Могу поделится одной хитростью. Видите, на нашем столе стоит графин с водой. Если вам зададут неожиданный вопрос, не спешите отвечать, сделайте вид, что у вас пересохло в горле и выпейте воды. Это даст время подумать, а холодная вода успокаивает нервы. Меня, конечно, раздражало большое количество людей. А также то, что я постоянно находился в центре внимания. Но не думаю, что все будет так плохо. Руки у меня не дрожали. Само заседания прошло без проблем. Сначала мне зачитали обвинение, потом его подтвердил представитель гильдии алхимиков, после чего встал я и полностью признал свою вину. Суд назначил мне большой штраф, а также присудил выплатить пострадавшим жителям материальную компенсацию и моральную, в том же размере. Шел перечень улиц, находившихся возле моего дома, где жители считались пострадавшими и еще один список, где жителям полагалось компенсации в размере десяти медных монет на дом. После оглашения списка улиц, в зале начался недовольный гул. Среди шумевших я узнал людей из зареченской банды. Как я и думал, компенсации им не полагалась. Кроме того, я заметил в зале очень красивую девушку. Она была такой же высокой, как и Алиссия. Ее волосы были ярко-золотистого цвета. Девушка была несомненно благородного происхождения, это подтверждали дорогие бриллианты, сверкавшие в ее изящных ушках. Просканировав магическим зрением я увидел, что она имеет хорошее родство с магией жизни, но не дотягивает до третьего ранга. Это вполне объясняло ее яркую красоту. Кроме того я понял, что ее прекрасные золотистые волосы – это заслуга магии, а настоящий их цвет был черным. Девушка время от времени смотрела на меня с неким странным любопытством. - Кто это? – не выдержал я и спросил у своего защитника. - Точно не знаю, – ответил он, – это какая-то дальняя родственница одного из совладельцев альманаха “Военный Весник”. - Зачем она здесь? – снова спросил я. - Это очевидно, она пришла посмотреть на вас, – улыбнулся Тит. “Что на меня смотреть, я ей, что верблюд какой-нибудь? “, раздраженно подумал я. Но в то же время, внимание такой красавицы почему-то было приятно мне. - Вот тебе и двойственные чувства, – заметил мой разум.XVIII. Зловещая тень.
Выйдя из здания суда, я увидел начальника личной охраны короля Артура фон Листа. Он явно меня ждал. Мы поздоровались. - Александр, вас срочно хочет видеть Его Величество, – сообщил мне Артур серьезным тоном. - Что-то случилось? - У меня приказ доставить вас, больше ничего не знаю. Думаю, нам надо поспешить. Я и так потерял кучу времени ожидая пока закончится судебное заседание. Ага, дело срочное, но время терпит, сделал я вывод. Мы сели в стоящую рядом карету и помчались во дворец, сопровождаемые двумя тяжеловооруженными всадниками. Король Конон находился в своем рабочем кабинете, просматривал документы, делая какие-то выписки в толстый фолиант. По его виду нельзя было сказать, что произошло нечто необычное. - Присаживайтесь, Александр, – монарх кивнул на ближайшее кресло возле стола, – вы уже обедали? - Еще не успел. - Отлично, сейчас чем-нибудь перекусим. Конон позвонил в колокольчик, а пока мы ждали, он аккуратно сложил бумаги. После чего мы перешли в охотничью комнату с большим камином и головой Серебряного Волка. Там уже стоял большой поднос с жаренным кабаном, прочие закуски и пятилитровый бутыль с сидром. Конон недолго думая оторвал у кабана ногу и стал обгладывать колено. Я ограничился кусочками мраморной телятины. После того как мы утолили первый голод и стали смаковать сидр, король продолжил разговор: - Вы помните, я упоминал, что в Стоунграде происходят пропажи людей. - Да, конечно. - Так вот, я не рассказал об одном событии, после которого я заинтересовался этими таинственными исчезновениями. Я пил сидр и внимательно слушал короля. - Внезапно пропала одна из фрейлин Ее Величества. Следственная команда не смогла ничего объяснить. Девушка была в своих покоях, а потом исчезла, как в воду канула. Они проверяли разные версии, в том числе ее тайное бегство с молодым любовником. Но все безрезультатно. Конон оторвал еще одну кабанью ногу и подкрепившись продолжил: - Мне пришлось сказать королеве, что ее подруга срочно уехала к своему заболевшему дядюшке. Не хочу волновать Ангелину. После того случая я утроил дворцовую охрану. Сейчас во дворце дежурит целый батальон усиленный магами. Я молча кивнул, это было трудно не заметить. Стража стояла буквально на каждом углу. Конон перешел к поеданию третьей ноги. - А сегодня утром произошло еще одно странное событие, которое и заставило срочно вызвать вас во дворец, – сказал Конон. Я отхлебнул сидр и заинтересованно посмотрел на короля. - Выходя из покоев королевы, – продолжил Конон, – я краем глаза заметил некую странную тень, но когда я повернул голову, там уже ничего не было. Король сделал многозначительную паузу. А потом продолжил, выделяя каждую фразу и смотря мне прямо в глаза: - Я не страдаю галлюцинациями. Кроме того, я прожил долгую жизнь, полную приключений и опасностей. Прожил и остался жив, в том числе и благодаря своей интуиции. Так вот, я точно знаю, эта тень очень опасна.XIX. Паутина.
Я задумчиво жевал мраморную телятину и неспешно запивал сидром. Если король говорит, что дело серьезно, думаю, так оно и есть. Вопрос, что я могу сделать в этой ситуации? - Для меня очень важно, – продолжил Конон, – защитить мою жену Ангелину. - Хорошо, мне нужно осмотреть покои королевы и ближайшие залы, – ответил я. После чего мы с королем стали заканчивать трапезу. Конон немного поторопился и стал пожирать кабана со скоростью лесного пожара, гонимого ураганным ветром. Я даже перестал есть и тупо смотрел, понимая, что это редкое зрелище и возможно больше такого не увижу. Конон в два счёта оприходовал четвёртую ногу и всерьез принялся за тушу кабана. Наконец король сыто отрыгнул, но, заметив мой взгляд, сразу же сказал: - Прошу извинить мои манеры, когда я волнуюсь, то у меня появляется просто зверский аппетит. - Не стоит обращать на меня внимание, я человек простой и имею смутное представление об этикете, – вежливо ответил я. После того как мы доели и допили, мы перешли в покои Ее Величества. Сама Ангелина фон Стоун в это время гуляла в королевском парке, вместе со своими фрейлинами, под бдительным присмотром целой толпы умелых воинов и опытных магов. Я неторопливо стал осматривать будуар королевы и ближайшие к нему залы. Конон шел рядом и хранил гробовое молчание, давая мне полностью сосредоточится на работе. Наконец, я сел посреди королевской спальни прямо на пол и закрыл глаза. В таком положении я сидел около десяти минут. Король меня не прерывал, судя по всему, он обладал терпением дикого охотника, что способен часами сидеть в засаде, не теряя бдительности и не отвлекаясь на свои мысли. Я открыл глаза, взглянул на короля и сказал: - Мне нужен один из ваших перстней, любой, на котором нет магических заклятий. Конон молча снял с пальца один и протянул мне. Я зажал его в кулаке и выжег в его камне магическую печать, а после вернул королю. - Все эти комнаты, я опутал тончайшим темным заклятием, – пояснил я, – Оно совершенно безвредно и абсолютно незаметно. Если хотите, можете проверить. Пригласите любого мага и попросите обнаружить его. Уверяю вас, никто ничего не найдет. Король утвердительно кивнул мне. - Как только здесь кто-то появится, перстень даст вам знать, – продолжил я, – можете его надеть и проверить. Конон одел перстень и с изумлением сказал: - Что-то чувствую. Да, я чувствую нас! Это восхитительно. Жаль что я не маг. - Мне нужен еще один перстень, – сказал я, – Его нужно будет отдать королеве. Если она почувствует опасность, потеряет сознание или внезапно уснет, вы снова это ощутите. Король немного подумал и спросил: - Это может быть кулон? Я хочу сделать ей подарок с очень красивым рубином, но он слишком большой для перстня. - Кулон тоже подойдет, – согласился я. Я еще немного подумал и сказал: - Скоро ко дворцу прибудет мой брат Айгор. Его нужно будет привести сюда. - Хорошо, я дам распоряжение выписать ему пропуск, – ответил король. Он замолчал и пристально посмотрел на меня. - Насколько я знаю, у вас нет брата? – уточнил он. - Да, Айгор не мой брат. Я просто так всем говорю. Он наполовину человек, а наполовину живой мертвец. Его создал барон Франкинштайн. - И я могу ему доверять? – удивился король. - Всецело, – ответил я и добавил: – Он нечеловечески силен, никогда не спит и не теряет бдительности. Мы спрячем его спальне королевы. Король слегка поморщился, а я поспешил пояснить: - Можем нарядить его в какой-нибудь доспех или выкрасить серебряной краской, пусть изображает статую. Можем сделать в стене нишу с тонкой перегородкой. Это надо еще обдумать. Главное чтобы он был рядом и мгновенно пришел ей на помощь, если вас там не будет. - Согласен, это звучит разумно. Пока мы ждали Айгора, я осмотрел кулон с рубином, который король намеревался подарить своей жене. Камень был больший и завораживал переливом света на замысловатых гранях. Глупо не использовать его на полную мощность, подумал я и влил туда запас маны из десяти кристаллов на своем левом браслете. - Если королеве будет угрожать опасность, этот кулон сможет десть раз поставить мощный Щит Тьмы, – пояснил я Конону, – который должен рассеять практически любое атакующие заклятие. Это еще не все. Он так же сможет отразить быстро движущийся предмет. Это может быть стрела из арбалета или лезвие меча, даже снаряд из катапульты. Но всего лишь десять раз. Король одобрительно закивал. Но я поспешил его огорчить: - Королева должна видеть опасность и инстинктивно желать защититься от нее. Если она зажмурится от страха или это будет внезапный удар в спину, кулон не сработает. - Ангелина храбрая женщина, и предпочитает смотреть в лицо опасности, – сказал король. Это действительно так, мысленно согласился я, вспомнив нашу первую встречу. Вскоре стража привела Айгора. Король придирчиво оглядел его со всех сторон. А потом нанес ему внезапный удар в солнечное сплетение. Монарх не пожалел сил и вложил в удар всю массу. Айгор легонько покачнулся на пятках. Ни один мускул не дрогнул на его лице. - Впечатляет, – буркнул вполголоса Конон. Я внезапно догадался, что король хочет помериться силами с моим братом, но сдерживается. Мы довольно быстро придумали куда спрятать Айгора. В спальне королевы был большой секретер. Его центральное отделение смогло вместить в себя моего брата. Правда ему пришлось согнуться в три погибели. - А ему будет удобно там? – забеспокоился король. - Да, – ответил я, – но, желательно выпускать его раз в три дня и кормить. - Кормить, это святое, – сказал Конон, – будет обедать вместе со мной, пока королева совершает прогулку в парке. Интересно, подумал я, удивится ли королевский повар, если король начнет съедать двух кабанов, вместо одного? Секретер закрывался на ключ, который был только у Конона. В случаи опасности Айгор легко может выломать дверцу, и мы не рисковали, что королева случайно найдет в своей спальне страшного огромного амбала.XX. Место встречи неизменно.
Вернувшись домой, я некоторое время посвятил чтению истории о приключениях прекрасной Ангелики. Думаю, я вполне заслужил сегодня на отдых. Но одна мысль не давала мне покоя. Каждый раз когда я выходил из дома: во время охоты, дуэли, суда, я постоянно сканировал окружающее пространство магическим зрением и чутко прислушивался к своим ощущениям. Я пытался засечь своих врагов, но так и не смог обнаружить их присутствия. Неужели они признали свое поражение и отказались от попыток убить меня? - Конечно нет, – ответил мой разум, – правительственная организация так просто не откажется от своих планов. Хорошо, ну и как долго мне ждать следующего покушения? Когда же они соизволят на меня напасть, раздраженно подумал я. - Сегодня в полночь, – неожиданно ответило мое мертвое сердце. Ага, я стал усиленно размышлять. Если бы я охотился на темного колдуна, где бы я устроил засаду? Конечно же на кладбище!Рано или поздно колдун захочет пополнить запас темной энергии, а прогулка туда, это самый легкий способ напитать себя эманациями смерти. Сегодня я потратил большую половину своего резерва на изготовление защитного кулона для королевы, и как раз сегодня ночью я собирался его восполнить. Я посмотрел на часы, было только начало двенадцатого. Отлично, вполне успеваю на кладбище, улыбнулся я себе. После чего отложил книгу и стал неторопливо собираться. Свое оружие: волшебную палочку и шпагу я решил не брать, они будут только мешать мне. Пройдя половину пути я понял, меня действительно ждут. В центральной части кладбища находился необычный живой мертвец. Его присутствие я определил с помощью моего нового чувства обнаружения нежити. Это был костяной голем, создание собранное из останков нескольких людей, а потом воскрешенное темным ритуалом. Можно было подумать, что это одна из разновидностей Костяного Лорда. Но между ними было огромное различие. Костяной голем жил используя энергию полученную во время ритуала и был обычной нежитью, слегка усиленной за счет конструкции. А Костяной Лорд был порождением Тьмы и призывался в наш мир специальным ритуалом. Это существо обладало собственной энергией, гораздо большей, чем было потрачено во время призыва. Кроме того он обладал разумом, чувствами, эмоциями и был высшей нежитью. Легендарные некроманты древности пытались установить связь с подобными существами из Измерения Тьмы, и получать от них магическую энергию и тайные знания. Это было нетривиальной задачей. Существо из другого мира очень сложно заинтересовать чем-либо. Золото и серебро ему было абсолютно безразлично. Жалкие крохи темной энергии, которую мог предложить некромант, тоже не нужны. Темные колдуны притягивали их сильными эмоциями, часто это были эмоции истязаемых людей. Гораздо реже колдун мучил самого себя. Теоретически можно было использовать эмоции радости и сексуального наслаждения, но о подобных практиках я не слышал. Призыв Костяного Лорда в наш мир был очень редким явлением, но я уже успел стать свидетелем такого события. Как только я почувствовал костяного голема, я закрылся от него по некросвязи, накинул Вуаль Тьмы и стал двигаться в сторону кладбища окружной дорогой. Возле самого кладбища я залег на крыше стоящего неподалеку дома и стал изучать обстановку. Сначала сосредоточился на големе. Он был два с половиной метра ростом и лежал в старом заброшенном склепе, находившимся в центре кладбища. Его руки и ноги состояли из множества человеческих костей. Некромантия для слабых, думал я. Вместо того чтобы укрепить голема темной энергией, его укрепили увеличив количество костей. У чудовища было четыре руки, в каждой оно держало железный серп, пропитанный темной магией. В целом грамотное решение. Мои враги охотятся на темного колдуна. Главным оружием которого являются темные заклятие, а они практически безвредные для живых мертвецов. Раньше у меня был огромный резерв маны, и я мог распылить костяного дракона или двести мертвецов за один раз, но сейчас подобное существо могло стать для меня проблемой. На костяного голема была наложена двойная печать повиновения, это натолкнуло меня на мысль, что тут могут быть и другие охотники. Магическим Зрением я не смог больше никого разглядеть. Зато увидел сигнальные магические печати. Они были расположены на входе кладбища и в случайном порядке между склепами, и могилами. Очень топорная робота по сравнению с моей паутиной, которою я создал для короля. Хотя, я придираюсь, тот кто это сделала несомненно был мастером. В магическом диапазоне печати были едва заметны. Мне надоело сканировать кладбище Магическим Зрением. Я подчинил себе костяного голема, легко преодолев его двойную печать. С помощью его связи со своими хозяевами мне удалось определить местоположение еще пятерых людей. Они прятались за склепами и надгробиями, имели при себе амулеты с заклятием Вуали Тьмы. Благодаря этим амулетам я не смог разглядеть их с большого расстояния. Но теперь я знал где искать и без труда нашел своих врагов. Все они были колдунами второго ранга. Два из них было темными, а три стихийными магами. Укрытый Вуалью Тьмы я бесшумно спрыгнул с крыши, легко преодолел высокую ограду кладбища и двинулся к ближайшему темному колдуну. Я тихонько крался между кустами и могилами, заходя ему в спину. Когда я был уже практически за спиной мага, он бессознательно обернулся и посмотрел назад. Я сразу же вырубил его Взглядом Василиска. Бесшумно подхватил тело и осторожно опустил его на землю. Осталось еще четыре противника. Со вторым магом мне не повезло. Я точно так же подкрался со спины, но в последний момент под моей ногой треснула ветка. Вражеский агент мгновенно среагировал, сделал кувырок за ближайшее надгробие и активировал сигнал тревоги. Укрывшись за мраморной статуей, он ловко прицелился в мою сторону магическим оружием, и только тогда я смог его утихомирить Взглядом Василиска. Остальные маги немедленно открыли огонь в мою сторону. По стене склепа, где я стоял, чиркнула арбалетная стрела, но я уже укрылся за каменным углом. Надгробие, за которым прятался маг, было разнесено вдребезги двумя ледяными сосульками. - Вперед, – мысленно скомандовал я костяному голему. Он выскочил из склепа и помчался сторону моих врагов. Они тут же сориентировались и стали стрелять по бывшему союзнику. Две ледяные сосульки сделали две рваные дыры в четырехруком чудовище. Одна разворотила ему грудную клетку, вторая снесла четверть башки. Но, голема это не остановило, он продолжил стремительно двигаться, неотвратимо как сама смерть. Третий убийца, темный маг, вооруженный арбалетом, был самым умным и сразу бросился бежать. Он с самого начала понял, что ему нечего противопоставить оживленному монстру. Голем промчался мимо стихийных магов, находу разрубив их стальными серпами. У самого выхода он догнал третьего и молниеносным движением снес ему голову. После чего замер в ожидании следующего моего приказа. Бой был окончен, трое убитых и двое захвачены в плен. Я активировал тревожный перстень и стал ждать приезда специальной бригады из службы безопасности. Пока они добирались, я размышлял, что мне делать с костяным чудищем. Не хочу, что бы о моей способности управлять чужими мертвецами стало известно кому-либо. Я отдал приказ голему спустится к реке, текущей здесь недалеко, и залечь на дно. Со временем вода вымоет из него всю темную энергию, и он станет просто безжизненной кучей старых костей. Можно не опасаться, что голем повстречает кого-либо на ночных улицах. Люди стараются не ходить возле кладбища в такое время. Конечно, здесь могут быть случайные пьяные гуляки. Я улыбнулся, представив их удивление, когда они увидят четырехрукое воплощение смерти, спокойно идущее мимо по своим делам. Стоя возле входа на кладбище, я сожалел, что не захватил табак и трубку. Оно, конечно, вредно для здоровья, но не каждый день я рискую своей жизнью. А так бы было чем занять себя и снять немного нервного напряжения. Раздался стук копыт и я увидел Маргариту фон Пауа несущеюся во весь опор. За ней скакали еще пятеро магов. Когда они были почти рядом, магесса резко осадила коня, а затем подняла его на дыбы. - Где? – коротко выкрикнула она, смотря на меня сверху вниз. - Там, – я указал на дорожку, на которой можно было увидеть три трупа, – дальше можно найти еще двоих, они спят. Маги спешились, выхватил оружие и побежали пригнувшись вглубь кладбища. Маргарита остановилась рядом со мной, ловко спрыгнула со своего коня, недовольно осмотрела изуродованный труп темного мага. - Тысяча демонов, Александр, – сказала она ворчливым тоном, – не могли бы вы обуздать свою кровожадность. Я слышала, темные колдуны со временем становятся зависимы от этого и испытывают просто физическую потребность убивать. Ее слова заставили меня задуматься, но вроде ничего такого я не ощущал. Пока я размышлял, Маргарита подошла ко мне вплотную, так, что бы никто нас больше не слышал, и вполголоса добавила: - Когда мне предложили должность начальницы отряда по защите особо важных персон, я считала, что это не работа, а сплошной отдых. До вашего появления, тревоги происходили чуть ли не один раз за весь год. А теперь мы только и делаем, что ездим на ваши вызовы, и собираем трупы после ваших зверств. Согласитесь, это немного не то, чем должен заниматься маг моего уровня. Во время этой фразы Маргарита фон Пауа смотрела, как ее напарники озадачено ходят вокруг разрезанного на две половинки стихийного мага. - Чем вы их так? – спросила она меня. - У меня есть способы, – ответил я спокойно. Очевидно, сегодня я оторвал Маргариту от чего-то важного, если она приехала на взводе, подумал я. А после снял с пальца тревожный перстень и протянул его магессе. - Может мне нужно кольцо попроще? – сказал я ей, – с вызовом другой, менее крутой бригады? Маргарита посмотрела мне прямо в глаза, раздраженно забрала перстень, взяла мою руку и надела его обратно на мой палец. - Забудьте все, что я вам сейчас сказала, – попросила она нормальным тоном.XXI. Ночной визит.
До приезда тревожной бригады я успел сходить в центр кладбища и пополнить запас своей маны, перекачав ее из черепа, зарытого в корнях огромного дуба. А после их отъезда, возвращаясь домой, сделал крюк и зашел к моргу. Там у меня тоже был спрятан череп-накопитель. В итоге я почти полностью зарядил один из кристаллов на левом браслете. Дома я стал раздумывать, что мне делать дальше, принять ванну и лечь спать, или дочитывать книгу. Но моим планам не суждено было сбыться. Не успел я выпить чашку чая с дороги, как почувствовал, что в мою паутину, созданную для защиты королевской семьи, попалось нечто очень подозрительное. Я немедленно активировал парализующее заклятие, которое было встроено в паутину, но оно не сработало. Ночной гость его просто проигнорировал. Тогда я дал команду Айгору задержать непрошеного визитера. Не теряя времени я выскочил на улицу и помчался в направлении дворца со всей возможно скоростью, используя заклятия Кукловод на всю доступную мне мощность. Все улицы слились для меня в размазанную полосу. Прибежав ко входу, я понял, что уже можно не торопиться. Все закончилось и я опоздал. Все мое путешествие заняло чуть меньше семи секунд, я опередил даже звук, от собственного бега. Когда я остановился, меня догнал громкий грохот, похожий на гром от сильной молнии. Резкий порыв ветра сорвал все лисья с рядом стоящих деревьев. Я посмотрел на свой левый браслет, он нагрелся и жег немного руку. Кристалл, который я заряжал сегодня ночью, помутнел и треснул пополам. Заклятие Кукловод сильно интенсивно высосало из него магическую энергию. Придется учитывать это в будущем. Уже никуда не спеша, я зашел внутрь здания и предъявил жетон военного инструктора. - Мне срочно нужно увидеться с королем, – сказал я и добавил: – Это связанно с тем инцидентом, что сейчас произошел в королевской опочивальне. Охранник подозрительно посмотрел на меня. Думаю, он отчетливо слышал гром без молнии. Интересно, связал ли он это событие с моим появлением? Потом охранник так же подозрительно посмотрел на мой жетон. Ну да, причем тут военный инструктор. Я бы себя никуда не пустил, а наоборот задержал до выяснения всех обстоятельств. Но этот офицер оказался намного проницательней, чем я ожидал. Он вызвал своего коллегу и коротко приказал ему: - Проведите метра Александра к Его Величеству. По всему дворцу царила тревога, вооруженные люди бежали куда-то, вслед за ними бежали вооруженные маги. В каждом проходе стоял караул, который при виде нас, прикрывался щитами и направлял в нашу сторону копья. Мой сопровождающий показывал им свой жетон и после чего нас пропускали дальше. Мы шли так быстро, что почти бежали. Когда мы подошли к апартаментам королевы, там уже была целая толпа вооруженных людей. В их центре возвышался огромный Конон. Он был одет в одну набедренную повязку, вышитую цветами королевского герба. В руках король держал большой двуручный меч. Его рельефный мускулистый торс резко выделялся на фоне людей полностью облаченных в доспехи. Среди присутствовавший я узнал Артура фон Листа, начальника личной охраны короля. Мой Айгор скромно стоял у дальней стенке и изображал из себя еще один шкаф. - А, это вы Александр, – крикнул мне король, – проходите. Я молча поклонился королю, а потом заметил лежащую на кровати королеву. Кажется она была полностью раздетой, и поэтому Ангелина натянула на себя одеяло до самого подбородка. Ее лицо было бледным, а взгляд сосредоточенным. Я сделал еще один поклон королеве. Король заметил мой взгляд и отдал команду громовым голосом: - Остались только Артур, Айгор и Александр. Все остальные вон! Толпа тут же испарилась, в комнате остались мы четверо и королева. - Мое охранное заклятие сработало, и я поспешил сюда, – сказал я королю, – что тут произошло? Конон поставил свой меч на пол, прислонив его к кровати, а сам присел рядом с лежащей Ангелиной, одну руку он успокаивающе положил поверх ее ладони. После этого он развернулся ко мне и стал говорить: - Мы с Ангелиной спали, когда раздался внезапный грохот. Я вскочил с кровати и выхватил меч. Посреди комнаты стоял ваш брат Айгор и боролся с кем-то, кто виделся мне, как черный силуэт. Незнакомец вырвался и мгновенно бросился к Ангелине. Он сделал это так быстро, что я даже не успел ударить его мечом. Но тут сработало ваше заклятие, встроенное в кулон моей жены, и чужака выбросило прямо в окно. По пути он зацепил мою статую и разбил ее на мелкие кусочки. Когда я выглянул в двор, там уже никого не было. Чужак, как будто, испарился. Конон задумчиво почесал лоб, вспоминая подробности и продолжил: - Потом в комнату ворвалась охрана и мне пришлось грудью закрыть вашего брата, они хотели его пристрелить. Пока, я объяснял одним, что уже все в порядке, сразу прибегали другие. Сюда постепенно сбегались все ближайшие посты, ну а после появились вы, Александр. Король замолчал и говорить стал Артур фон Лист: - Этот “некто” прошел незамеченным мимо всех постов охраны и не потревожил ни одного нашего мага. А эти ребята специально тренируют свою чувствительность. Словно это был какой-то призрак. Артур сделал паузу, а Конон указал на осколки разбитой статуи. - Но, сейчас мы можем утверждать, что он вполне материален, – сказал король. - Материален и носит одежду, – добавил я. Все удивленно посмотрели на меня. Я неспешно подошел к стоящему в углу Айгору. Его правая рука была заметно покалечена. Очевидно, она пострадала в борьбе с незнакомцем. В вывернутой кисти был зажат маленький кусочек оторванной ткани. Я взял его из рук моего брата и показал всем остальным. Король и Артур подошли ко мне. Мы втроем стали подробно его изучать. Королева заинтересованно смотрела со своего ложа, но не делала попыток встать. Это был кусок голубого бархата, простроченный золотой нитью. На нем можно было разобрать вышитый рисунок, предположительно изображавшего жёлудь или листок. - Демон меня задери, – сказал Артур, – это похоже на часть герба какого-то аристократа.XXII. Ночные посиделки с королем.
Пока мы ждали людей из службы безопасности, чтобы отдать им клочок ткани, я занялся лечением Айгора. Ничего сложно, соединить разломанные кости и влить темную ману для мертвых костей и светлую для живой ткани. Кости я двигал магическим щупом, а куда двигать видел через Магическое Зрение. Айгор был терпеливым пациентом и безропотно сносил все мои манипуляции. Меня поражала сила, с которой чужак раздробил ему кости. Это далеко выходило за пределы человеческих возможностей. - Думаю, что это “нечто” уже сюда не вернется, – сказал Артур, – ему хорошо дали в морду. Если оно не тупое, то поймет, что здесь его ждут. Вероятно, теперь будет искать добычу в другом месте. Я прислушался к своему мертвому сердцу. Оно, как всегда, молчало. - Думаю вы правы, Артур, – ответил я ему, – но на всякий случай у меня есть еще один сюрприз. Я снова сел прямо на пол в центре королевской спальни и закрыл глаза. В свою паутину я стал вливать светлую магию. Мой расчет был прост, если не подействовало парализующее заклятье на основе темной магии, то надо использовать светлую. Были у меня серьезные подозрение, что это сработает. Первая сложность была в том, что светлая магия будет хорошо заметна для магов, специализирующихся на поиске заклятий. Мне пришлось хорошенько перемешать ее с темной энергией. А вторая сложность заключалась в том, что у меня не было светлой маны. Мне пришлось получать ее из темной, затратив на это в двенадцать раз больше энергии, чем было закачено в паутину. В итоге еще один кристалл маны на моей руке опустел, а у меня осталось всего лишь четыре аметиста, заполненных магической энергией на правом браслете. Надо будет пройтись по всем точкам в городе, где у меня спрятаны черепа-накопители. Как только я открыл глаза, мне задала вопрос Ангелина фон Стоун. Она уже оправилась от пережитого шока и ей было немного скучно. - Александр, правильно я поняла, что тот молчаливый гигант возле стенки, это ваш брат Айгор. - Совершено верно, Ваше Величество. - Но вы абсолютно не похожи, – удивилась она. - Он мой названый брат, – пояснил я. Король украдкой посмотрел на свою жену, а потом перевел взгляд на Артура. - Думаю, надо зачислить Айгора в мою личную охрану, пусть дежурит у дверей королевской спальни и сопровождает Ее Величество во время прогулок. Работать будет два дня через два дня отдыха. - Согласен, Ваше Величество, – ответил Артур, – но, его надо сводить к целителю и убрать эти страшные шрамы. Он подкрутил свой ус и гордо добавил: - Личная охрана это не только сила, но и лицо Вашего Величества, в некотором роде. Артур еще раз осмотрел моего брата и его взгляд задержался на темных очках, которые сильно пострадали во время ночного боя. Правая линза растрескалась, а левая полностью высыпалась из оправы. - Да и со взглядом Айгора надо что-то сделать, – продолжил Артур, – Такими глазами хорошо наводить ужас на своих врагов во время боя, но во дворце от него будут шарахаться все благородные фрейлины. - Может ему во время службы надевать шлем с полумаской? – предложил я. - Что-нибудь придумаем, – успокоил меня Артур и мечтательно добавил: – Эх, нам бы еще одного такого рослого бойца. Мы бы их выставили при торжественной встречи князя Дакийского. Он очень гордится своими высокими центурионами. Пусть немного поумерит свою спесь. Мы втроем: король, королева и я, удивленно посмотрели на начальника личной охраны, услышав его последнюю фразу. В этот момент пришли люди из службы безопасности.XXIII. Выгодный контракт.
После ухода агентов из службы безопасности, мы оставили королеву наедине со своими служанками, которые помогли ей одеться. В ее апартаментах было необходимо навести порядок, убрать осколки статуи, починить разбитую мебель, вставить новое окно. Пока всем этим будут заниматься, королева перейдет в другие покои. Король попросил меня зайти в его кабинет. Он тоже оделся, но еще таскал двуручный меч за своей спиной. Наверное старая привычка, подумал я, когда Конон отработанным движением, перекинул через себя ремень с ножнами. - Александр, – сказал он, когда мы уселись за его столом, – на меня произвело большое впечатление ваше заклятие, которое обнаружило чужака. Оно доказало свое преимущество над магами с тренированной чувствительностью. Возможно ли им покрыть весь королевский дворец? Я задумался, а почему бы и нет. Король уже знает о моем умении создавать такое сложное заклятие. Что-то скрывать не имеет смысла. - Возможно, – ответил я, – но тут есть несколько трудностей. Вот первая и самая главная сложность. На создание заклятие уйдет целая куча маны. А сейчас у меня с этим большие трудности. Проклятие короны Царя Мертвых закрыло мне доступ к природному резерву. Мне приходиться использовать обходные способы для сбора магической энергии, а они малоэффективны. Для покрытия всего дворца мне понадобиться несколько месяцев, а может быть даже целый год. Король внимательно выслушал меня и сказал: - Я прекрасно понимаю, что это уникальная разработка, и готов предоставить столько времени, сколько потребуется. Кроме того, я готов платить хорошие деньги за эту работу. Хорошо подумайте над ценой. Мда, а я опасался, что останусь без денег. Но как оценить такую работу? Ладно, что-нибудь придумаю. - Вторая сложность, – продолжил я, – Уверен, вы не захотите, постоянно носить кольцо, которое сообщает вам о местонахождении всех присутствующих людях во дворце. Думаю, правильно разбить площадь дворца на двадцать участков и изготовить двадцать колец, которые необходимо раздать офицерам из охраны. Но колец, надо сделать с запасом, наверное, их должно быть не меньше, чем 60 штук. Я немного подумал и продолжил: - А кроме этих колец, сделаем еще и контрольные кольца. Они будут показывать местоположение людей с кольцами первого уровня. Думаю, таких артефактов должно быть не менее чем шесть штук. Еще надо будет создать и специальные амулеты. Я сделал маленькую паузу и король сразу задал вопрос: - Что за амулеты? - Мои заклятия могут существовать долгое время и не рассеиваться, – пояснил я, – но, что будет через 50 или 100 лет? Нужен амулет, показывающий сколько заряда еще осталось в заклятии. Через этот амулет любой маг сможет повторно насытить мое заклятие магической энергией. Думаю, я смогу изготовить амулет, который подойдет магу любого вида, даже магу жизни. Но такому магу придется потратить в 12 раз больше энергии, чем магу смерти. Король почесал голову и сказал: - Надо, так надо. Дам указание в королевский секретариат подготовить бумаги на такой договор.XXIV. Утро.
Идя по дороге домой, я размышлял о том, какую мне выставить цену за этот контракт. Я потрачу не очень много маны, если сравнивать с возможностью мага высшего ранга. Но для меня это будет вполне существенно. К тому же у меня постоянно должен быть большой запас или я рискую остаться беззащитным перед лицом своих врагов. Сама задача не представляет для меня сложности, я мог бы справиться за пару часов, если бы у меня были прежние силы. Получается себестоимость этого контракт равна стоимости моей магической энергии. Сейчас я являюсь алхимиком второго ранга. Но, если выставить счет по расценкам нашей гильдии, то наверняка кто-то скажет, что моя работа это какая-то дешевка. С другой стороны, король готов платить, и я могу назвать любую цифру. Конон даст деньги, даже не задумываясь, ведь он получит то, что ему жизненно важно – безопасность семьи. Но, наверняка, в окружении короля найдутся люди, которые скажут, что это слишком дорого. Они будут предлагать более дешевые варианты. Например, услуги своего племянника, талантливого артефактора, окончившего недавно магическую академию, который сделает это все в пять раз дешевле. Окей, я сильно преувеличиваю. Не окончил академию, а является артефактором высшего ранга. Сможет ли он создать нечто подобное? Конечно сможет, сделает кучу артефактов, вмонтирует их в стены по всему дворцу, изготовит сигнальные кольца наподобие моего. Со стороны будет казаться, что это система полностью аналогичная моей. Тот факт, что его систему надо заряжать каждые полгода, а мою раз в пятьдесят лет или больше, ничего не доказывает. Заряжать будут маги из охраны дворца, бесплатно. По-настоящему важна только чувствительность охранного заклятия. А здесь разница не очевидна. Ее можно увидеть только на примере Черной Тени, когда моя система сможет ее обнаружить, а система конкурентов нет. Но как устроить такое испытание? Ответ очевиден: никак. Конечно, вместо Черной Тени могу выступить я. Но не буду. Не хочу показывать всем свои возможности. И кроме того, если меня заметит моя же система, то все скажут, что я сам себе просто подыграл. Я еще немного подумал. Разве моя задача выжать с короля максимально возможное количество денег? Конечно нет. Во-первых, я хочу помочь Конону. Во-вторых, чтобы мою работу оценили по достоинству. Сами деньги интересуют меня только в последнюю очередь. Наконец-то, я пришел к пониманию того, какую сумму укажу в контракте. Предположим артефактор высшего ранга сможет установить такую систему за полгода работы, а его оплата будет равна доходу алхимику высшего ранга за тот же срок. Значит я возьму сумму в два раза больше. Если кто-то скажет, что это слишком дорого и посоветует королю, обратится к другому специалисту, то туда им и дорога, мне не жаль потерять эти деньги. Магическая энергия нужна мне самому. Кстати о мане, я установил шестнадцать черепов-накопителей по всему городу. Но хорошо собирают энергию только два, которые расположены на центральном кладбище и возле городской больницы с моргом. Пора расширяться. Недалеко за городской стеной я обнаружил особое место. Предположительно, лет двести назад там произошла лютая битва, с тысячами погибших и не похороненных тел. Брошенные кости стали сами генерировать темную энергию. До самопроизвольного поднятия мертвых еще далеко, а вот для моих черепов вполне хватит. Думаю, зарыть там сразу четыре некроизделия. За всеми этими размышлениями, я не заметил, как пришел домой. У меня был длинный день и долгий вечер, окончившийся далеко за полночь. Пора уже ложиться спать. Мне было лень идти душ и я сразу бухнулся в кровать, бросив свою одежду рядом на кресло. Через три часа крепкого сна я отметил, что Айгор уже вернулся домой. Видать, его служба на сегодня окончена. Он сразу пошел в ванную комнату. Это я приучил его принимать душ, после ночных разгрузок в порту. Как только я снова провалился в сон, в ванной раздался сильный шум. Такое впечатление, что там купали слона. Причем насильно, а слон вырывался и стучал ногами и хоботом по полу и стенам. Поняв, что происходит нечто неординарное, я слетел с кровати и помчался вниз на первый этаж, проверять что там случилось. Дверь у меня не запирается, в этом не было необходимости. Заскочив в ванную комнату, я увидел Айгора стоящим посредине двухметровой каменной чаши, наполненной водой. Он боролся с огромной черной змеей. Она была толще чем мое бедро, а ее длинна, наверное, превышала двенадцать метров. Змей обвил Айгора и вцепился зубами в его шею. Рядом с этим местом были видны следы от других укусов. Очевидно, монстр обладал сильным ядом и на шее моего брата уже расплылось темное пятно некроза. Пока я удивлялся, как это чудовище оказалось в моей ванне, Айгор хладнокровно обхватил могучими руками шею своего противника и задушил ползучего гада, практически, оторвав ему голову. Ну и отлично, мне не надо тратить магическую энергию. Мертвая змея еще несколько раз судорожно дернула огромным черным телом и затихла. Я осмотрел поля боя. Хорошо, что здесь все из камня и тяжело что-то сломать. Монстры разбили одно из зеркал и обрушили каменную полку для туалетных принадлежностей. Больше повреждений не было. Во время осмотра до меня дошло, что змея выползла прямо из канализации. Демон ее забери, это конкретно мой просчет. Дымоход у меня закрыт охранными заклятиями, а о канализации я не подумал. А ведь от туда мог бы выползти маленький, но смертельно ядовитый паук. Или что-нибудь другое из арсенала моих убийц. Я приказал Айгору оттащить тело монстра к реке и утопить его там, а сам сразу же начал создавать защитное заклятие, закрывающие вход в канализацию. На всякий случай я добавил туда еще и энергии света, вдруг через нее попытается пробраться зомби-тварь.XXV. Работа и отдых.
Закончив с защитой дома, я снова пошел спать. С утра у меня были запланированы занятия по некромантии, а я не удосужился заказать себе карету, прийдется встать пораньше и прогуляться пешком. Спал я очень крепко. Казалось, только закрыл глаза, как уже пришло время просыпаться. Занятия прошли без проблем. Мои ученики демонстрировали хороший прогресс и схватывали все на лету. Такими темпами у нас скоро будет еще два полноценных некроманта. И самое главное, я практически не участвовал в обучении. Моя методика полностью доказала свою жизнеспособность, а Бессмертный Батальон стал совершенно не зависим от меня и сможет подготовить себе достаточное количество бойцов и некромантов. Вернувшись домой я пообедал и стал раздумывать, чем дальше мне сегодня заниматься. Вдруг на улице раздался цокот копыт и рядом с моим крыльцом остановился красивый тонконогий скакун. Это приехала Алиссия фон Брейн, что было довольно неожиданно и весьма приятно. - Александр, я к вам по делу, как помощник королевского секретаря, – серьезно заявила девушка, стоя на пороге. Ну раз по делу, то я пригласил магессу в свой рабочий кабинет на втором этаже. После того как мы уселись за столом с разных сторон, она достала из кожаной папки два листа пергамента. - Ознакомитесь, и если у вас нет замечаний, то здесь и здесь нужна ваша подпись. А также нужно указать общую стоимость работ, – пояснила Алиссия. Это был договор, который мы обсуждали вчера вечером с королем, контракт на установку сигнального заклятия во дворце. Оперативная работа, думал я. Всегда подозревал что король, очень целеустремленный человек. Да и память у него хорошая. Здесь было все, о чем мы договаривались. Я обмакнул серебряное перо в тяжелую бронзовую чернильницу и написал прописью сумму контракта, а после поставил подпись на двух экземплярах договора. - А вы неплохо зарабатываете, Александр, – прокомментировала Алиссия, взглянув на цифру указанную в документе. - Могу, – коротко пояснил я и спросил: – Скажите Алиссия, разве вас не повысили в секретариате, и развозить документы больше не входит в ваши обязанности? Алиссия ослепительно улыбнулась. - Вы совершено правы, Александр. Меня повысили с должности помощника, до должности главного помощника. Но я практически ничем там не занимаюсь и, когда увидела вашу фамилию, решила совместить полезное с приятным. Сама напросилась привезти вам эти документы. - Хм, а почему вы нечем не занимаетесь? – удивился я. Алиссия встала из-за стола и соблазнительно потянулась, подняв руки вверх. - У вас найдется немного вина? – попросила она. Пока я искал бокалы и открывал бутылку, она пояснила: - Мне ничего серьезного не доверяют. На это нужно время, а я постоянно занята по армейскому контракту или по делам Елизаветы. Должность главного помощника секретаря, это похоже вершина на моей гражданской карьерной лестнице. Она сделала паузу и взяла бокал из моих рук. Понюхала, забавно наморщив носик и слегка пригубила, явно получая удовольствия от процесса. Вино должно быть очень хорошим, специально покупал его для Алиссии. Я совершенно не разбираюсь в винах и предпочитаю пиво. Но продавец заверил меня, что это самое лучшее из его ассортимента. Цена тоже была соответствующая. - Весьма недурно, – похвалила она и продолжила: – если я хочу, добиться большего, нужно заканчивать с военной карьерой, а на это никто не пойдет. Армия, король и его секретариат будут категорически против. Меня и повысили только для того, чтобы у меня стало меньше работы. Она села на кресло и с наслаждением вытянула свои длинные стройные ноги. - Сейчас у нас начались военные учения совместно с римским Степным Легионом. Я занята почти каждый день, и совершено нет времени на что-то другое. Похоже никто не верит в мир заключенный с тимерийцами. Все надеются, что он продлится хотя бы четыре года. Тимерийцы никогда не смогут забыть своего поражения и рано или поздно захотят взять реванш. Во время ее разговора я присел на краешек своего стола, пил вино маленькими глотками и внимательно слушал ее. Алиссия нечасто рассказывает о своих делах. - Сейчас мы отрабатываем новую тактику для магов, – продолжала она, – Называется магическая звезда. В ее состав входят четыре мага второго ранга, один маг первого ранга и командует всем маг высшего ранга. В нашей звезде это я. Нас прикрывает десяток щитоносцев, оснащённых защитными артефактами и десяток арбалетчиков. Такой звездой можно усилить любой род войск. Задача всех в звезде обеспечение моей безопасности. Ну а я являюсь главной ударной силой и утюжу все что движется, летает или просто подозрительно лежит. Алиссия снова улыбнулась. Кажется, вино слегка ударило ей в голову и она была не прочь поговорить: - Кстати, мой дед, архимаг Флавиус фон Брейн, разработал новое заклятие для поражения воздушных целей, называется Грозовой Фронт. Весьма мощная и забавная штука. Магический заряд растекается по большому участку неба и вызывает там сильные порывы ветра и хаотические разряды молний. Грохот стоит просто непрерывный. Все это должно сильно осложнить жизнь тимерийским летучим звеньям. Она допила свой бокал и я налил ей еще вина. - Наши и римские военные стратеги считают, что все будущие битвы будут начинаться со сражения за господство в воздухе. Кто его выиграет, тот фактически и одержит победу в главном сражении. У римлян есть свои разработки противодействия тимерийским воздушным силам. Степной Легион был срочно усилен дополнительной когортой, каждый солдат которой является дрессировщиком римского орла. Алиссия сделал паузу, облизала свои губы и посмотрела на початую бутылку. - Надо признать, это отличное вино, – заметила она. Я понял намек и добавил ей в бокал еще немного этого напитка. Надо будет сходить к торговцу и выкупить весь его запас. Алиссия между тем продолжала посвящать меня в тонкости искусства современной войны: - Римские химерологи отказались от идеи вырастить птицу, которая могла бы конкурировать с тимерийским грифоном. Сейчас это просто большая птица, но намного меньше чем грифон и не способная нести человека. Очень быстрая и ловкая в небе, а главное, относительно дешёвая в производстве. Считается, что десяток таких орлов могут нейтрализовать одного грифона с всадником-магом. За счет их маневренности они будут тяжелой целью для магических заклятий. Алиссия допила вино, решительно встала с кресла и поставила бокал на стол. - Так, малыш, у меня есть еще два часа, до окончания рабочего дня, – сказа она и тряхнула гривой своих роскошных волос, – я быстренько схожу в душ, смою с себя запах моего коня, а ты будь здесь и никуда не уходи. Она быстро сбежала по ступенькам в ванную комнату на первый этаж. Я допил вино и поставил свой бокал рядом с ее. Уходить куда-либо я решительно не собирался. Через семь минут, она вернулась уже завернутая только большое махровое полотенце. От нее пахло свежестью и каким-то неуловимым ароматом духов. - Малыш, что у тебя произошло в ванной комнате? – спросила она с порога. - Это Айгор душил там змея, – пояснил я. - Что? – Алиссия удивлено посмотрела на меня, – Какого змея? Своего что ли? - Нет, думаю, тимерийского. Алиссия продолжала удивленно смотреть на меня, а потом внезапно расхохоталась. - О боги, о чем я только думаю, – смеялась она. Алиссия отдышалась и спросила уже нормальным тоном: - Но откуда в вашей ванне взялся тимерийский змей? - Он приполз прямо из канализации. Но сейчас можно не волноваться. Ничто больше не проникнет в мой дом этим ходом. Даже если враги пустят ядовитый газ, то он точно не попадет сюда. Алиссия перестала улыбаться и спросила меня совершенно другим, очень серьезным тоном: - Как насчет взрывчатки? Можно ли ее заложить прямо в канализацию под вашим домом? - Нет, главный канал идет далеко в стороне, сюда ведет небольшая свинцовая труба. Для того чтобы заложить взрывчатку, надо будет рыть подкоп, а я сразу узнаю об этом, – успокоил я мою девушку. Алиссия еще некоторое время внимательно смотрела на меня, а потом недовольно сказала: - Малыш, не надо успокаивать меня словами, где твои объятия. Почему ты вальяжно сидишь, когда я стою перед тобой почти голая?XXVI. Аттестация.
На следующий день у меня была назначена повторная аттестация по технике безопасности. С утра я помылся, побрился, надел чистую одежду, новые носки без дырок, перекусил и в хорошем настроении вышел из дому. Это настроение у меня было еще со вчерашнего вечера. Даже мысль, что кто-то хочет моей смерти, не могла его испортить. Мня не беспокоило и то, что я постоянно вынужден проверять все магическим зрением, в поиске скрытой опасности. Гильдия алхимиков имела цеха и складские помещения возле реки, недалеко от порта. Но главное ее здание было расположено в центре города рядом с королевским дворцом. Это была высокая массивная башня с кучей этажей. Здесь размещалась верхушка гильдии. Возле башни были построены дополнительные здания, в которых находились лаборатории для обучения, большой и малый залы заседаний, лекционные аудитории и личные лаборатории алхимиков высшего ранга. Рядом с башней стояло длинное двухэтажное задние выходящее фасадом на одну из главных площадей нашего города. Здесь был расположен главный вход в гильдию и находились лавки, торгующие различными зельями и эликсирами, а так же здесь можно было заключить контракт на поставку любой гильдейской продукции. Меня попросили обождать в одном из лекционных залов. Когда я туда зашел, там уже сидел молодой человек обложенный конспектами. Он сосредоточено их читал, наморщив лоб и подперев голову двумя руками. Я поздоровался с ним. Парень механически ответил мне, не отрываясь от своего занятия, и даже полностью не осознавая моего присутствия. Я просканировав его магическим зрением и определил, что он начинающий стихийный маг третьего ранга. После чего уселся на свободное место в противоположном конце аудитории и принялся ждать. Некоторое время мы сидели молча. Я думал об Алиссии. Мне казалось, что даже сейчас я ощущаю неуловимый аромат ее духов. Начинающий маг читал конспекты и время от времени беззвучно шевелил губами. Наконец он раздраженно выдохнул, отодвинул свои толстые тетради в сторону, обвел задумчивым взглядом аудиторию и заметил меня. - Тоже на пересдачу? – спросил он меня, как давнего приятеля. - Да, – подтвердил я его догадку. - Кому сдаешь? Метру Ковальскому? – снова спросил он. - Нет, Клаудии фон Шиффер. - Ммм, не повезло тебе, – уважительно и одновременно весело протянул маг. Его почему-то обрадовал этот факт. - Проще повесится, чем сдать что-либо этой мегере. Я думал у меня проблемы, а у тебе вообще полная труба, – прокомментировал парень улыбаясь. На некоторое время мы снова замолчали. - Что сдавать будешь? – спросил мой собеседник. Ему, наверное, хотелось с кем-то поговорить, что бы снять нервное напряжение, которое читалось в его ауре. - Техника безопасности, – ответил я. Маг уважительно покивал головой. - На какой ранг? – спросил он. - На второй. Техника безопасности существенно отличается для третьего и второго ранга. Алхимики второго ранга уже оперируют магической энергией, которая, при небрежном использовании, может нанести значительные повреждения окружающим. Для более высоких рангов требования еще больше ужесточались. Мой собеседник внимательно осмотрел меня. - Хм, а с виду и не скажешь, – задумчиво протянул он, подумал и добавил: – Ты, наверное, темный маг? У вас темных, совершенно по-другому ощущается уровень силы. Я сейчас вообще ничего не чувствую. Да и молодо ты выглядишь для второго ранга. Я не стал это комментировать. - Ладно, удачи тебе, – сказал маг и снова взялся за свои конспекты. - И тебе удачи, – вежливо ответил я. Через некоторое время в зал зашла дежурная и попросила меня следовать за ней. Мы поднялись на третий этаж и пошли по воздушному переходу со стрельчатыми окнами. Переход соединял это здание с главной башней алхимиков. Там был расположен кабинет Клаудии фон Шиффер. Комната, куда мы зашли, мало походила на кабинет, это скорее были личные апартаменты. Небольшое уютное помещение, декорированное гобеленами. Его окна выходили на главную площадь и королевский дворец. На подоконниках стояли горшки с цветами, а по углам располагались кадки с небольшими пальмами и какими-то южными растениями. Клаудия фон Шиффер ждала меня сидя в кресле за небольшим столиком. После того как я поздоровался, она предложила мне присесть рядом в точно такое же кресле. - Что будете? Чай или кофе? – спросила она. - Если можно, то чай, – ответил я. - Тогда угощайтесь, – сказала Клаудия и указала рукой на столик. Там стоял фарфоровый сервиз и различные вазочки с вареньем, медом, шоколадными конфетами, сдобными булочками и печеньем. Честно говоря, я еще ни разу не сдавал экзамены в такой обстановке. - Это мало похоже на пересдачу, – прокомментировал я, указав глазами на стол. Клаудия улыбнулась и ответила: - Первоначально я хотела устроить вам жесткий экзамен. Прогнать вас по всем требованием техники безопасности. А пока вы мне его не сдадите, приостановить вашу лицензию на выпуск алхимической продукции. Но потом передумала. Вы же наверняка все знаете? Пока она говорила я уже налил себе чай из красиво разукрашенного заварника и размешивал сахар маленькой серебряной ложечкой. Вот тебе первый вопрос, Александр, подумал я и про себя улыбнулся. Если правильно не ответить, то экзамен можно не сдать уже прямо сейчас. - Конечно, я все знаю, – ответил я, глядя прямо в глаза Клаудии. - Ну, я так и предполагала, – сказала она улыбаясь, – поэтому решила с вами просто поговорить. Мы пили чай и наслаждались сладостями. Клаудия фон Шиффер дождалась, когда я доем булочку с медом и спросила: - Скажите, Александр, что за взрыв произошел возле вашего дома? Ага, если я сейчас начну ей что-то объяснять, то мне прийдется рассказать и все остальное. А зачем мне это надо? - У меня есть договоренность со службой безопасности. Согласно которой я должен всем говорить, что взорвались мои фейерверки, – сказал я и замолчал. Клаудия еще некоторое время ждала продолжения, но быстро поняла, что его не будет. - Ну хорошо, – сказала она, – вы ведь темный маг, откуда у вас тогда фейерверки? Это звучит немного глупо. - Не я это придумал, – сказал я и пожал плечами. - Зачем же вы согласились? Чем они смогли вас прижать? Ведь вас даже понизили в ранге алхимика, – удивленно спросила Клаудия. Этот вопрос так же можно игнорировать, но я не хотел быть совсем грубым и поэтому ответил: - Ничем. Недавно я получил магическую травму, которая очень сильно ограничила меня в магии. Я даже думал насовсем уйти из гильдии. Но, сейчас я смогнемного восстановить свои способности. Второй ранг это то, что я действительно заслуживаю. - Что за травма, как это произошло? – переспросила магесса. - Прошу меня извинить, Клаудия, но я не хочу говорить об этом, – твердо заявил я. Мы снова стали пить чай. - А ведь, я вас прекрасно помню, – неожиданно сказала магесса, – ровно двадцать лет назад вы мне сдавали экзамен на третий ранг алхимика. А спустя три года, сдали на второй. За это время вы совсем не изменились. В нашу первую встречу я еще удивилась, не рановато ли вам присваивать звание алхимика. Но сейчас, что более странно, после стольких лет вы совсем не изменились. Ну и что ей сказать? - Я вас тоже хорошо помню, Клаудия. Вы тоже совершенно не изменились за эти годы. - Ну да, я тогда показалась вам древней старухой и сейчас кажусь ей же, – рассмеялась Клаудия. - Нет, вы выглядите также молодо, как и двадцать лет назад, – искренне ответил я. - Вы мне сильно льстите, Александр. Я пользуюсь многими средствами для сохранения молодости, но я прекрасно вижу как годы берут свое, – печально сказала Клаудия. Понятия не имею, что ей говорить на это. Магесса пристально смотрела на меня. Я взял чашку со стола и сделал глоток чая. - Скажите честно, Александр, вы изобрели эликсир вечной молодости? – спросила Клаудия фон Шиффер с некоторым напряжением в голосе. - Нет. - Но вы работаете над этим? - У меня ничего нет, кроме идеи. Видя напряженный взгляд магесссы, я продолжил, здесь мне скрывать было ничего: - Думаю, надо совмещать ману жизни для регенерации тканей, и ману смерти для умерщвления лишней плоти. Клаудия фон Шиффер перестала смотреть на меня и задумчиво потерла рукой свою переносицу. - Это идея совсем неновая, многие пытались над ней работать, – пояснила она, – но такие эликсиры дают хороший результат для темных магов, которые довольно безболезненно переносят воздействия маны смерти. Чем сильнее маг, тем лучше результат. Она задумалась о чем-то, а затем спросила: - Александр, каким был ваш реальный уровень силы до получения травмы? Ну вот, на этот вопрос я совершенно не хотел отвечать правду, но врать я тоже не люблю. Кроме того врать надо правдоподобно, а не что попало. Я решил молчать. - Можете ничего мне не говорить, – сказала Клаудия, – Мы присвоили вам звание алхимика первого ранга, а его невозможно заслужить без соответствующей магической силы. Магесса сделала небольшую паузу, пристально смотря на меня, а затем продолжила: - Одно время вы занимались изготовлением эликсира ночного зрения. Я проверила записи в журнале прихода продукции на склад гильдии. Количество вашего эликсира соответствует возможностям алхимика первого ранга, но вот некоторые даты поставок говорят о магической мощи высшего ранга. Ого, да она серьезно мной интересуется, а я, получается, допустил глупые ошибки в своей конспирации. Я печально покивал подтверждая ее слова, а затем посмотрел в глаза Клаудии и произнес: - Больше у меня нет таких возможностей.XXVII. Помощь другу.
Моя повторная аттестация прошла на отлично и не заняла много времени. Через час я уже возвращался домой. Но, несмотря на то, что я все время пил чай, ел сладости, а так же не ответил ни на один вопрос по технике безопасности, я чувствовал себя слегка уставшим. Общение с людьми это совершенно немое занятие. На крыльце своего дома я увидел Дейва, своего молочника. Он был одет свою неизменную клетчатую рубаху, с закатанными по локоть рукавами, и жилетку из овчины. Такие же, как и всегда, ясные голубые глаза. Единственное чего не было, так это его веселой улыбки. Сперва я даже не узнал его. - Здравствуй, Дейв. - Здравствуй, Александр, – ответил он и на его лице промелькнула лишь тень прежней улыбки. Я пригласил его в дом. Мы сели возле камина. Дейв отказался от предложенной еды и напитков, ему было не до этого. - Пропала племянница моей жены, Кристина. Вчера взяла двуколку и поехала в город развозить молоко, а после так и не вернулась, – сказал молочник напряженно. - Сколько ей лет, – уточнил я. - Шестнадцать. - Может она осталась у подружки или еще у кого-нибудь, – предположил я. - Это совершенно исключено, – твердо ответил Дейв. И видя мой недоверчивый взгляд, стал рассказывать: - Семья моей свояченицы, как и наша, занимается продажей молока. Летом с ними произошла страшная история. Муж свояченицы пошел в лес и пропал без вести. Может его волки загрызли, а может какая нечисть, но его так и не нашли. Это было очень страшным ударом для его родных. Дейв немного помолчал, а потом продолжил: - Молоко в город стала возить Кристина, его дочь. Так вот. Она бы ни за что не стала волновать мать и обязательно бы вернулась домой вечером. Если она не приехала, то значит случилось что-то серьезное. Мда, плохо дело. - Дейв, а ты обращался в службу безопасности? – спросил я. - Конечно, я только что от туда. Они внимательно выслушали меня. Записали мои показания. Сказали, что обязательно займутся ее поисками, и выпроводили за двери. Вот и все! Дейв разочарованно развел руками. Некоторое время мы сидели и напряженно молчали. Его тревога зацепила мне, но я не знал как помочь другу. Я стал чувствовать, как в моей груди растет недовольство собой, и разгорается бессильная злоба. - Вот, – сказал Дейв и протянул листок бумаги, который он достал из-за пазухи, – руководствуясь моей помощью, в службе безопасности нарисовали портрет Кристины. А потом, применив волшебную книгу, сделали с него кучу копий. Агенты воспользуются ими для поисков. Магический артефакт для создания светокопий я уже видел раньше. Он похож на большую книгу, с тяжелой бронзовой обложкой. Внутри находится только одна стеклянная страница. Туда помещается оригинал документа и накрывается стеклом. Сверху кладется чистый лист бумаги, посыпанный чернильным порошком. Маг кладет руки на специальные выемки под ладони и подает магическую энергию. Артефакт создает копию. Светокопией ее называют потому, что для работы артефакта требуется магия света. Когда изобрели способ дублирования документов, то многие опасались, что теперь профессия писаря будет никому не нужна. Но вышло абсолютно наоборот. Документооборот вырос, а с ним выросло и количество писарей. Я взял светокопию в руки и посмотрел на портрет Кристины. Молодая симпатичная девушка. Демон меня забери. Чувство бессилия в моем сердце только усилилось. Может ее уже нет в живых, подумал я. - Нет, она жива, – сказало мне мое сердце. Я тут же сосредоточился, пытаясь вытянуть еще какую-нибудь информацию. Но мертвое сердце снова замолчало. “Ну и как мне ее искать? ” – мысленно спросил я непонятного кого. - Если будешь сидеть здесь, на попе ровно, то никого не найдешь, – ответил мне мой разум. Я еще некоторое время продолжал сидеть не двигаясь, а потом сказал Дейву: - Хорошо, мы пойдем туда, где Кристина развозила молоко. Посмотрим кругом, поспрашиваем людей.XXVIII. Расследование.
С собой я взял два жетона: военного инструктора и городского алхимика, а так же магическое оружие, доставшиеся мне в наследство от некроманта Антонио Руфуса. Шпагу я решил с собой не брать, вместо нее я из кладовки вытащил Айгора, который лежал там и делал вид, что у него, как у всякого приличного человека, сейчас обеденный сон. - Это мой брат, – пояснил я удивленному Дейву, – он поможет нам в расследовании. Мы стали обходить те улицы, на которых Кристина торговала молоком. Задавали вопросы прохожим, показывая ее портрет. Зашли в пару таверн и спросили там, но никто нам не смог помочь. Наконец, мы зашли еще в одну корчму, расположенную в самом конце улицы. Ее владелец стоял за барной стойкой и протирал стаканы. Сейчас был разгар рабочего дня и посетителей совсем не было. Он бегло мазнул взглядом по светокопии и отрицательно покачал головой. Его реакция мне абсолютно не понравилась. У нас тут серьезное дело, а ему даже лень внимательно посмотреть на портрет. В предыдущей корчме нас старательно выслушали и искренне хотели помочь, но не смогли. А тут, почти демонстративно, игнорируют. - Вы уверены, – переспросил я. - Да, – буркнул корчмарь. - А мне кажется, вы чего-то не договариваете? – сказал я и снова заглянул ему в лицо. Корчмарь нахмурился, и сделал вид, что он сильно занят стаканом, тщательно его полируя. Я продолжал буравить его взглядом. Наконец ему надоело и он посмотрел мне в глаза. - Выход там, – грубо сказал он, кивнув в сторону дверей. Я дал знак Айгору, и тот одной рукой схватил грубияна за отворот рубашки и, не прилагая особых усилий, вытянул его из-за барной стойки. - Остап, Иван! Ко мне на помощь! – заорал испуганный корчмарь. На его крик с улицы прибежал здоровый мужик, бандитской внешности, одетый в безрукавку, которая не скрывала тугие бицепсы на его волосатых руках. С кухни выскочил еще один мужик, судя по внешности это был брат-близнец первого мужика. Он был одет в поварской фартук с большим белым колпаком. Завидев гиганта Айгора, они на мгновение опешили, но тут же бросились на выручку своему другу. Громилы с двух сторон вцепились в Айгора, пытаясь разжать ему руки и освободить своего товарища. Повинуясь моему молчаливому приказу, Айгор бросил корчмаря и сгреб его помощников, зажав их головы у себя подмышками. Лица охранника и повара налились дурной кровью, а их глаза стали вылазить из орбит. Они изо всех сил пытались освободиться. Охранник пару раз ударил свободной рукой в пах Айгора, но это было абсолютно бесполезно. - Я сейчас буду свистеть и позову стражу! – крикнул корчмарь доставая свисток из кармана. - Свисти, сколько хочешь, – спокойно ответил я. Я продемонстрировал ему святящийся жетон военного инструктора, а потом добавил в свой голос силу тьмы, что бы корчмарь чувствовал исходящую от меня угрозу. - Пока стража прибежит, мы здесь разнесем все в щепки, – хладнокровно объяснил я, пристально смотря в глаза корчмарю. – А когда они появятся, скажем, что ты причастен к похищению этой девушки. Я снова указал на портрет Кристины и продолжил: - Как думаешь, кому они поверят? Корчмарь удивленно смотрел на меня и на мой жетон, а потом истошно заорал: - Да не знаю я ничего! У меня этих посетителей знаешь сколько?! Думаешь я их всех помню?! Чем я могу вам помочь?! Я подал знак Айгору, он тут же отпустил братьев-близнецов. Они повалились на пол, рядом с ногами гиганта, хрипя и кашляя, и стали растирать себе шеи. - Главное, чтобы у вас было желание помочь, а мы подскажем как, – успокоил я корчмаря. Неторопливо выложил несколько серебряных монет на стол. - Это вам, если поможете. Потом достал из поясного кармана флакон с волшебным эликсиром. - Абсолютна безвредная вещь, – сказал я своему собеседнику, который смотрел на него с опаской, – улучшает работу памяти. В качестве демонстрации я сделал пару глотков из флакона. Спустя некоторое время, корчмарь нам действительно хорошо помог и отработал все деньги, которые я ему дал. На него отлично подействовал эликсир, и он смог вспомнить, что вчера видел Кристину здесь, сидящую с каким-то парнем. Позже к ним подошел еще один парень, и они все втроем куда-то быстро ушли. Более того, корчмарь смог нарисовать их портреты. Это были неумелые рисунки человека, который никогда не практиковался в изобразительном искусстве, но талант у корчмаря определенно был. Он смог подметить характерные черты каждого собеседника Кристины и отобразить их в своих почти детских рисунках.XXIX. Организация сильнее одиночек.
Когда мы вышли из таверны, я задумался, что делать дальше. Теперь у нас есть портреты людей, с которыми ушла Кристина, но как нам это поможет? Я еще раз внимательно посмотрел на изображение незнакомцев. - Необходимо продолжать расспросы, – подсказал мне мой разум. В этот момент я почувствовал на себе взгляд. В нем не было враждебности, только легкая заинтересованность. Подняв голову я нашел ее источник. В небольшом промежутке между домами стоял пацан лет десяти. Его прикрывала тень от здания и дерево, которое росло рядом. Встретивший взгляд с парнем, я поднял руку и помахал ему, что бы он подошел к нам, а сам стал идти навстречу. Айгор и Дейв пошли за мной. Парень напрягся и уже собирался дать деру от непонятных незнакомцев, но его любопытство пересилило. - Эй, хочешь немного подзаработать? – сказал я, когда мы были уже рядом. При этих словах я показал ему медную монету. - А что надо делать? – настороженно спросил пацан. - Помоги найти этих людей, – сказал я показывая ему портреты Кристины и незнакомцев. Парень по-деловому взял рисунки из моих рук и стал пристально их рассматривать. - Никогда не видел таких, – сказал он, – но я знаю, кто может помочь. - Кто? – заинтересовано спросил Дейв. - Это наш атаман, Тим. У меня сразу появилась куча вопросов. Например, почему у мальчишки с улицы есть персональный атаман, но я не стал их озвучивать и молча отдал пацану обещанную монету. - Отведи нас к своему атаману, – попросил я. Мы последовали за пареньком, проходя через переулки, подворотни и вышли на заброшенный пустырь. Рядом стоял нежилой, трехэтажный, многоквартирный дом. Очевидно раньше здесь жили рабочие какой-то мануфактуры. Сейчас у здания не осталось окон. Штукатурка обсыпалась с его барельефов и фасадных декоров, обнажив стены из красного кирпича и гранита. Наш сопровождающий три раза свистнул замысловатым свистом, и я ощутил на себе еще один заинтересованный взгляд. Вскоре из дверного проема показалась фигура тринадцатилетнего пацана. Он неторопливо и важно подошел к нашей компании, посмотрел на своего товарища и сурово спросил его: - Кто эти люди, Гек? Зачем ты их сюда привел? - Им нужна наша помощь, – пояснил Гек. Атаман уличных пацанов Тим перевел свой пристальный взгляд на нас. Я протянул ему наши рисунки: - Мы ищем этих людей. Тим посмотрел на портреты, не беря их в руки, а потом мрачно заявил. - Не интересует, мы осведомительством не занимаемся. После чего развернулся и стал уходить. Ага, вот тебе и весь разговор, разочарованно подумал я. А затем быстро схватил его за плечо и с силой развернул к себе лицом. - Пусти! – со злостью сказал пацан, – или я буду кричать! - Видишь эту бочку? – спросил я и указал глазами на угол дома. Там стоял большой бочонок, полностью заполненный дождевой водой, которая стекала туда по водостоку с крыши дома. Парень сбитый с толку посмотрел в указанном направлении. - Так вот. Эти люди похитили племянницу моего друга, и если ты их покрываешь, то сам причастен к похищению. Можешь кричать сколько угодно, я просто утоплю тебе в этой бочке, – сказал я с яростью в голосе. В последние слова я добавил приличную порции тьмы. Лицо уличного атамана стало бледным, у его друга Гека глаза полезли на лоб. Даже молочник Дейв слегка побледнел. Один Айгор безучастно стоял за моей спиной, дела живых его мало интересовали. Пока парень приходил в себя, я спокойно добавил: - Но если ты не в их банде, то и скрывать тебе нечего. Видя, что он уже полностью пришел в себя, я продолжил: - Если поможешь нам, то мы заплатим. - Сколько? – спросил уличный атаман, который снова взял себя в руки. - А сколько ты хочешь? - Две серебреные монеты прямо сейчас и четыре если получиться что-то узнать. - Договорились. Мы все вместе пошли в заброшенное здание и по обшарпанной лестнице поднялись на чердак дома. Комната, куда мы попали, была жилой. Здесь стояла чугунная буржуйка, возле стены старый шкаф с книгами, дальше покосившийся сервант с дешевой глиняной посудой. Лежало несколько матрасов вдоль стены, которая почти сразу переходила в покатую крышу дома. Все было довольно бедно и убого, но в то же время отдавало каким-то домашним уютом. - Это наш штаб, – с гордостью пояснил Гек. Тим недовольно покосился на него, но ничего не сказал. Между двух окон, выходящих сквозь крышу на улицу, стоял штурвал морского корабля. От него наружу дома шло несколько стальных проводов. Тим решительно взялся за штурвал и стал крутить им в право и влево, выдерживая определенные интервалы, я видел, как стальные провода натягивались. Интересно, наверняка это какое-то устройство связи, а ведь в нем нет ни капли магии. - Нужно будет некоторое время подождать, – пояснил Тим, когда закончил. Я уселся прямо на пол, Айгора усадил за своей спиной, между собой и стенкой. Он был слишком большим и закрывал мне обзор. Дейв заинтересованно осматривал комнату. Тим и Гек стояли возле окон и смотрели на улицу. Время от времени сюда прибегали мальчишки разного возраста, примерно от девяти до тринадцати лет. Завидев чужаков, они молча устраивались возле противоположной стены. Примерно через двадцать минут, здесь собралось тридцать – сорок человек. - Слушайте все, – громко сказал Тим выйдя на середину комнаты, – этим людям нужна наша помощь. Племянницу этого человека похитили какие-то бандиты, кто из вас что-нибудь знает, видел или слышал? Когда он закончил, я отдал портреты ближайшему пацану. Они все поочереди внимательно смотрели на них. Наконец один парень в синей рубашке указал на рисунок корчмаря и сказал: - Видел этого типа сегодня утром. На перекрестке Ремесленной улицы и переулка Пекарей. Я чищу там сапоги. Этот мудак не заплатил мне, сказал что за такую работу, вместо денег дают подзатыльники. Вот козел! Это наглая ложь, я очень старался. К сожалению больше никто ничего не знал. Я отдал остаток денег Тиму и вышел на середину комнаты. - Меня зовут Александр Флай, живу на лице Вязов, дом 14. Если кто что-нибудь узнает, пусть приходит ко мне, я заплачу за любую информацию пять серебряных монет.XXX. Спецоперация.
После того как мы вышли из заброшенного дома, Дейв спросил меня: - Что будем делать дальше? - Пойдем на перекресток Ремесленной улицы и Пекарей, посмотрим там, может что-нибудь найдем. Когда мы уже почти пришли, Дейв снова спросил меня: - Мэтр Александр, а вы действительно собирались утопить того парня? Хм, странный вопрос, да и тон у Дейва стал каким-то необычным, слишком уж вежливый. Неужели я перестарался с силой тьмы в голосе? - Нет конечно, – ответил я, – Ну, может бы пару раз окунул в бочку, для острастки. А еще показательно, что Дейв забеспокоился о пацане, я ведь еще угрожал разгромить корчму, а ее владелец тоже ни в чем не виноват. - Предлагаю походить здесь кругами, – сказал я, когда мы пришли на перекресток. Мы стали неторопливо ходить по местным улочкам и переулкам, обходить маленькие дворики общих домов. Я тщательно сканировал магическим зрением расположенные здесь здания. Идея была проста, тот парень или вышел из какого-то дома, находящего здесь, или наоборот пришел сюда. Но увидеть я так ничего и не смог. А вот почувствовать смог. Уверен, больше никто не смог бы это сделать, кроме меня. Я ощутил очень легкий аромат темной маны. Генерировать тьму могут не только маги смерти или мертвецы, простые люди так же могут вырабатывать темную энергию. Для этого необязательно подвергать их жестоким пыткам или мучительной смерти. Сильные душевные страдания то же дают хороший результат. Известны случаи, когда люди приговоренные к смерти за одну ночь могли выделить столько маны смерти, что даже их волосы становились полностью седыми от ее воздействия. Кстати если такой человек оставался в живых, то впоследствии он мог стать хорошим темным магом. Ну, это если ему хватить здоровья обуздать тьму поселившуюся в его сердце. - Пойдемте за мной, – сказал я Дейву и моему брату. Айгор, конечно, мог понимать меня и без всяких слов, но я не хотел, чтобы кто-то об этом знал, даже Дейв. Молочник и так время от времени косился на Айгора, подозревая его непонятно в чем. Я улучил момент, отвел Дейва в сторону и рассказал ему о тяжелом детстве моего брата. Якобы упал он в зерономолотилку и чудом остался жив. Но с тех пор он не разговаривает, зато человек хороший и надежный помощник во всем. Дейв был человеком суеверным и не захотел бы иметь дело с Айгором, если бы знал, что тот наполовину живой мертвец. Мы шли по еле уловимому запаху тьмы. Наконец я нашел его источник. Это был двухэтажный каменный особняк, огороженный высоким кирпичным забором, и пристроенный глухой стенкой к другому многоэтажному зданию на несколько семей. В подвале этого особняка, в двух отдельных камерах, находились две девушки, именно они были источником тьмы. В самом доме находился стихийный маг второго ранга, двое людей на первом этаже, еще один спал в комнате на чердаке, а четверо расположились в беседке на улице и играли в кости. По всей видимости это была охрана. - Дейв, я предполагаю, что в этом доме находятся люди, которые причастны к похищению девушек, – сказал я молочнику, – но не уверен, находится ли здесь Кристина. Дейв напряженно молчал, а я ощутил на себе заинтересованный взгляд. Источником взгляда был мужик, который прятался в большом деревянном фургоне, выкрашенным в зеленый цвет. Мужчина вел наблюдение через потайную щель. Сам фургон стоял в ста метрах от дома, а рядом паслась выпряженная лошадь. На бортах фургона были надписи о продаже цветов и сладкой воды. На месте продавца сидела девушка, что магическим зрением определялась как маг жизни третьего ранга. - Что вы думаете об этом фургоне? – спросил я у Дейва. - Странно, зачем они тут стоят. Здесь у них не будет выторга, им надо переехать в городской парк или поближе к центу города. - Думаю, это агенты службы безопасности. Они ведут наблюдение за этим домом, – пояснил я. Это конечно могли быть другие бандиты, которые наблюдают за первыми, но такой вариант я посчитал маловероятным. - Так что мы будем делать? – уточнил Дейв. - Думаю ворваться в дом и силой освободить пленников, – ответил я, – но сначала пойду поговорю с теми, кто сидит в фургоне. Когда я подошел, магесса жизни широко улыбнулась мне приятной улыбкой, а вот мужик прятавшийся в фургоне, наоборот, взял в руки небольшой двухзарядный арбалет. - Что вы хотите, – спросила мнимая продавщица, – у нас есть сладкая вода, квас, сидр, сахарная вата, леденцы на палочке. А может вы хотите купить у нас цветы? Девушка рукой указала на красивые бутоны всевозможных оттенков и расцветок, которые можно было рассмотреть в фургоне. Ну еще бы, кто бы сомневался, что у мага жизни получиться вырастить такие чудесные цветы. - Мне зовут Александр Флай, – сказа я ей и продемонстрировал святящийся жетон военного инструктора. В этот день я слишком часто назвал свое имя. Мне это не нравилось, но что я мог поделать, это было необходимо для помощи другу. - У меня есть информация, что в том доме силой удерживают людей, против их воли, – продолжил я. Улыбка девушки стала слегка напряженной. - Если вы владеете информацией о противозаконный действиях, то вы обязаны обратиться в службу безопасности, – пояснила она. Впрочем я так и думал. Даже если бы я пошел отделение службы безопасности, там бы меня спросили, откуда у меня такая информация? А я не собираюсь никому рассказывать о своих способностях: магическом зрении, сверхчувствительности к магии тьмы и так далее. Кто мне поверит без доказательств? - Возможно я так и сделаю, но позже, – ответил я магессе, – Сейчас на это нет времени. Мы штурмом возьмет особняк. Пожалуйста, запомните наши лица и не стреляйте нам в спину. - Я не понимаю, о чем вы говорите, – сказала девушка с неестественной улыбкой. Я развернулся и ушел прочь от фургона к своим напарникам. По дороге активировал тревожный перстень, чтобы подстраховаться, вдруг люди в фургоне не имеют отношение к службе безопасности. По дороге к особняку, я кратко проинструктировал Дейва: - Айгор сам все сделает, наша задача держаться в стороне и не путаться у него под ногами, если что-то пойдет не так, падайте на землю и прикрывайте голову руками. Вход во двор закрывали массивные дубовые двери с небольшим смотровым окошком. Я начал громко стучать дверной ручкой. Вскоре окошко открылось и там показалось загорелое лицо охранника. - Чего тебе? – спросил он пристально рассматривая мое лицо. Айгор и Дейв стояли за углом, и их не было видно. - Хочу поговорить с владельцем дома, – ответил я. - Его сейчас нет, приходите через неделю, – пояснил охранник, после чего захлопнул окошко. Я отошел в сторону, а мой брат сильным ударом корпуса снес дверь и придавил ею охранника. Остальные бойцы выскочили из беседки и схватили щиты и копья. Айгор поднял дверь и смотря через окошко, резво попер на воинов. - Тарас, Опанас, быстро сюда с арбалетами! – закричал их предводитель. Айгор в два счёта настиг бойцов и тремя ударами впечатал их в землю. Воинам не помогли даже щиты, которыми они пытались прикрыться. Против ударов тяжеленной дубовой дверью у них не было ни одного шанса. На пороге дома показались Тарас и Опанас, держа в руках были тяжелые заряженные арбалеты. Они присели на одно колено и прицелились в Айгора, посчитав его самым опасным среди нашего отряда. Я тут же сделал выстрел из магической палочки. Искра Тьмы сразила левого стрелка. Он упал на ступеньки дома, пару раз дернулся и затих навсегда, кажется мой заряд был для него слишком мощным. Второй успел сделать выстрел в Айгора и попал ему прямо в дверь. Стальной арбалетный болт застрял в толстых дубовых досках. Воин свалился пораженный моим вторым выстрелом, но остался жив, у него оказались неплохие резисты к магии смерти. Вслед за арбалетчиками, в дверном проеме показался стихийный маг, он выхватил из кобуры волшебное оружие и создал Огненный Шар, который полетел в Айгора. Но я был рядом и развеял его своим Щитом Тьмы. Маг не был к этому готов. Он почему-то был уверен, что его заклятие окажется сильнее. Я без лишней суеты прицелился в мага, накачал энергией кристалл оружия и выстрелил Искрой Тьмы. Противник тут же активировал Щит Стихий. Мое заклятие сожгло защиту мага и частично парализовало его. Сразу же за магическим зарядом, в мага прилетели тяжелые дубовые двери и буквально сломили его пополам. Оставался еще один человек, который находился на чердаке особняка. Он были самым умным или самым хитрым. Как только началась драка во дворе, он прокрался к противоположному от нас маленькому окошку и перелез на чердак соседнего дома. Я хорошо видел это магическим зрением. - Айгор, один уходит чердаками, задержи его, – приказал я для вида. Мой брат тут же развернулся и быстрым широким шагом пошел на выход из особняка. В выбитые двери забежали мужик и лже-продавщица из зеленого фургона. - Агенты службы безопасности, никому не двигаться! – закричали они в один голос, держа в руках маленькие двухзарядные арбалеты. Пока они пытались оценить обстановку, рассматривая поверженных врагов возле беседке и на ступеньках дома, Дейва, который стоял и не двигался, а также меня, вооруженного магической палочкой, Айгор их полностью проигнорировал и хладнокровно прошел мимо, даже не меняя свою скорость. Они не ожидали такого полного пренебрежения и в первое мгновение опешили, и не стали стрелять. Но как только Айгор показал им спину, они повернулись в его сторону и прицелились из арбалетов. Используя заклятие Кукловода я мгновенно оказался рядом с ними и с силой опустил их оружие стрелами в землю. То, что я так быстро окажусь рядом с ними, было для них второй полной неожиданностью. Пока они изумленно смотрели на меня, я сказал: - Я же просил не стрелять нам в спину. - Да кто ты такой, демон тебя забери! – заорал агент. - Мне еще раз вам показать свой жетон? – спокойно уточнил я. - У нас здесь спецоперация, а вы нам все испоганили, – недовольно заявила магесса. - Первый раз слышу о какой-то там спецоперации, – ответил я. Пока агенты смотрели на меня, я пошел к магу, лежащему на ступеньках и стал отцеплять ключи с его пояса. - Что вы собираетесь делать? – подозрительно спросила магесса. Они снова подняли арбалеты и держали меня под прицелом. - Нужно освободить пленников, – спокойно пояснил я. В это мгновение в двери особняка зашел сильный маг, держа наготове магическое оружие, а еще четыре перепрыгнуло через забор, равномерно держа дистанцию по всему периметру фронтальной стены. Они тут же взяли всех под прицел. Это прибыла бригада быстрого реагирования, которую я вызвал используя свой перстень. - Что здесь происходит, мэтр Александр? – спросил маг. Я стал объяснять ситуацию: - Типы, лежащие на земле, это бандиты. Те, которые стоят с арбалетами, это агенты службы безопасности. Парень возле ворот, мой друг Дейв. В это мгновение вернулся Айгор, держа за шиворот упирающегося молодого человека. Все сразу перевали оружие на моего сводного брата. - А это мой брат Айгор, – продолжил объяснять я. - Что за произвол, я спокойно шел по своим делам, а меня хватают и куда-то тащат! – кричал молодой парень. Дейв, который до сих пор молча стоял у стены, удивленно посмотрел в лицо этому человеку и сказал: - Это же тот козел, который похитил Кристину! После чего он подскочил и сильным ударом расквасил ему нос. Командир магов, загородил пленника и попросил Дейва: - Успокойтесь, мы сейчас во всем разберемся. Но это был далеко не конец. Свистя в свистки прибежал патруль городской стражи, а за ним еще один патруль. Потом прискакал конный отряд службы безопасности, а потом приехал еще один отряд, который возглавляла лично Мила Вильнева.XXXI. Рассказ Кристины.
Мне было лень возится с ключами, пытаясь понять какой именно подходит к конкретной двери. По моему знаку Айгор вышибал корпусом любые двери, словно тараном. Все присутствующие смотрели с немым удивлением и некоторой опаской на мощные удары Айгора. Ну а что тут такого, подумал я. Огромнейший мужик, оказался еще и фантастически сильным. Экая невидаль. В подвале в двух камерах нашлись пленные девушки. В одной из ник Дейв узнал свою племянницу Кристину. Он сразу накинул одеяло поверх ее разодранного платья, и мы вывели ее на улицу. Продавцы из зеленого фургона подогнали его поближе и предложили освобожденным девушкам посидеть там среди красивых цветов и налили им легкого вина. Дальше командовать парадом стала Мила Вильнева, по ее указанию агенты из службы безопасности начали обыскивать все комнаты в особняке в поисках любых улик, зацепок и подозрительных документов. Целители оказали помощь пострадавшим, и городская стража стала грузить их в закрытый фургон, в другой фургон стали упаковывать мертвых. Кристина расслабилась от выпитого вина и стала рассказывать мне и Дейву, что с ней произошло. Рядом с нами ненавязчиво сидела Мила Вильнева и то же слушала рассказ девушки. - Вчера, когда я уже развезла все молоко, ко мне подошел симпатичный парень и подарил цветы. Сказал что я очень красиво выгляжу, и он хотел бы сейчас пообедать со мной. Он был таким галантным и милым, что я сразу согласилась. А тем более мне уже самой хотелось чего-нибудь перекусить. Кристина сделала паузу, промочила горло из глиняной кружки, в которой было налито вино, и продолжила: - Мы весело болтали ни о чем и много смеялись. Но, внезапно, Крис увидел куда-то идущего друга и позвал его. Друг рассказал, что он очень торопиться, так как его бабушке нужно лекарство. Крис собрался пойти с ним. Кристина замолчала, было видно, что какая-то мысль ей очень не приятна. - Я не хотела расставаться с Крисом, а еще хотела помочь больной бабушке, и предложила подвезти моих знакомых на своей двуколке. Это было быстрее чем идти пешком. Мы все вместе поехали, но вместо аптеки приехали в этот особняк. Друг Криса сказал, что все в порядке и здесь ему продадут нужное лекарство. Ничего не подозревая я зашла внутрь. Кристина сделал еще раз сделала паузу и решительно допила вино. - Когда мы зашли внутрь поведение молодых людей резко изменилось. Они стали грубыми и вульгарными. Стали меня лапать и говорить, что я дура и шлюха, раз согласилась приехать непонятно куда с двумя первыми встречными. Когда я попыталась уйти, меня пару раз ударили по лицу и сказали что бы я сидела тихо и не рыпалась. Мне стало очень страшно. Они угрожая ножом заставили меня полностью раздеться. На этих словах Дейв яростно вздохнул. - Что еще эти сволочи с тобой сделали? – спросил он с силой сжимая кулаки, так что побледнели костяшки. Лицо Кристины залилась густой краской. - Ничего! – быстро ответила она, – Они тщательно рассмотрели меня и сказали, что я буду хорошим товаром. Это было так унизительно. Не знаю как Дейву, но даже мне было понятно, что она многое не договаривает. Я встал со своего места и вышел с зеленого фургона. В особняке было слишком многолюдно, и я стал думать о том, что мне пора уходить, дальше уже разберутся без меня. Вслед за мной вышла Мила. Убедившись в том, что нас никто не слышит, она сказала мне: - Александр, эта операция была под личным контролем Елизаветы. Я развернулся к ней и стал внимательно ее слушать. - Мы следили за домом, пытаясь вычислить как можно большее число людей вовлеченных в работорговлю. А вы ни с кем не посоветовавшись, вломились в дом и сорвали нам всю операцию. Мила Вильнева пристально посмотрела в мои глаза и продолжила: - Я настоятельно рекомендую вам, прежде чем брать штурмом чей-то дом, попробовать решить все законными способами. Или у вас будут очень большие неприятности. - Стоп! – прервал я девушку. Секунду я смотрел в ее глаза, а затем спросил: - То есть, вы прекрасно знали о том, что в доме находятся пленные, и над ними издеваются, но ничего не предпринимали? Мила слегка прикусила губу. - Нет, этого мы не знали! Агенты заступили на дежурство только сегодня утром. - В таком случаи будьте благодарны мне, что я сделал вашу работы, и дал вам законный способ попасть сюда. В последние слова я вложил капельку тьмы. Что бы ей стало чуточку страшно. Чего это она вздумала учить меня жизни? Ну вот, теперь точно пора валить отсюда. Я развернулся к Миле спиной и пошел по своим делам. Напоследок я попросил Дейва отойти со мной немного в сторону. - Вот, – я протянул ему горсть серебра, – небольшая компенсации семье вашей племянницы, за потерянную двуколку и лошадь. - Нет, я не могу принять это, – ответил Дейв, – вы и так очень сильно помогли нам. Я взял его руку и силой положил туда монеты. - Не стоит отказываться, это всего лишь деньги, а они у меня есть. После чего забрал Айгора и окончательно ушел из этого особняка.XXXII. Интервью.
По дороге домой меня не оставляла одна мысль. Все, с кем я столкнулся в особняке, были просто бандитами. Возможно они даже являются частью обширной организации работорговцев. Но, это не объясняет похищение фрейлины из самого охраняемого места в нашем городе, а так же существование таинственной тени, которая ходит по королевскому дворцу, как у себя дома и с легкостью ломает руку моему брату. Прийдя домой, я решил перекусить, мы с Дейвом изрядно помотались по всему городу, и мне срочно надо было что-нибудь съесть. Но, не успел я зайти на кухню, как в мою дверь постучали. На пороге стояла златовласая девушка, которая заинтересованно смотрела на меня в суде. Я проскандировал магическим зрением окружающее пространство. Все было чисто. Нигде не было скрытых наблюдателей, не было лучников, сидящих в засаде, не было сильных магов, проходящих мимо. Так же я не обнаружил ни ворон-мутантов, ни гигантских подземных змей, ни скрытых магических ловушек. Сама девушка тоже не имела ничего опасного при себе. Ее ожерелье с драгоценным камнем содержало небольшое количество энергии света, но это вполне могло быть безобидное заклятие, придающее свежесть ее лицу. Тем ни менее, мне не хотелось открывать двери, я уже за сегодня поговорил с разными людьми большее чем за целую неделю. И это сейчас, когда я работаю военным инструктором и постоянно бегаю в королевский дворец, а раньше у меня за год не было столько общения. Ну же, Александр, сказал я себе, с чего бы тебе бояться красивых девушек. Ну не съест же она тебя? Я открыл двери. Вблизи, вживую она была еще прекрасней, чем в моих воспоминаниях на судебном процессе. - Александр Флай? – спросила незнакомка с легкой полуулыбкой. - Совершенно верно, – ответил я, – а вы кто? В ее ауре читалась заинтересованность мной, но это был скорее профессиональный интерес, хотя и не профессиональный тоже присутствовал. - Меня зовут Кетрин, – представилась девушка, – я журналист, работаю в альманахе “Военный Вестник”, хочу взять у вас интервью. Она явно была благородного происхождение, но не сказала своей фамилии. Хотя, это уже не имеет значение, я не собираюсь давать ни каких интервью. Что это еще за бред? - Хочу расспросить вас о взрыве, который произошел возле вашего дома. Я уже собирался вежливо распрощаться с ней, но ее последние слова меня остановили. У меня была договоренность с Елизаветой, и я должен ее выполнять. Но, я не хотел пускать незнакомку в свой дом. - Здесь рядом есть кафе, мы можем поговорить там, – предложил я. - Отлично, я бы с удовольствием выпила бы чашечку кофе. В кафе незнакомка заказала черного крепкого кофе без сахара и маффины. Я взял чашку сладкого чая и бутерброды с сыром и ветчиной. Чай был так себе, хоть бери и ходи в кафе со своей заваркой. После того как мы сделали легкий перекус, Кетрин спросила меня: - Так что это был за взрыв, Александр? - Ничего особенного, просто взорвались мои фейерверки, которые я изготовил в своей лаборатории и не успел отвезти на склад гильдии алхимиков, – ответил я. Во время разговора я старался не морщиться. Надо же, я начинаю становиться профессиональным вруном, а всего лишь заключил небольшое соглашение со службой безопасности. - Тебя никто не принуждал, ты сам согласился, ради своей же выгоды, – прокомментировал мой разум. Когда я говорил, Кетрин, сидевшая рядом, наклонилась ко мне, оперевшись подбородком на свою руку. Но, в ее глазах читалось явное удовольствие, когда она смотрела на мои губы. Уф, от выпитого горячего чая у меня появилась легкая испарина, а может дело было в ее взгляде. - Так банально, – прокомментировала Кетрин, – я думала, вы изобрели какое-то мощное магическое оружие. - Почему оружие? – удивился я. - Столб пламени поднялся вверх на полкилометра, в двух кварталах выбило все окна, а звук взрыва разбудил целый город. Кто же поверит в историю о каких-то там фейерверках? – рассмеялась Кетрин. Прежде чем ответить, я, по совету моего знакомого судейского защитника, взял со стола чашечку и сделал глоток горячего чая, а потом стал говорить, стараясь не кривить рожу от своего вранья: - Вы немного преувеличиваете. Если все было так, как вы описали, то от взрыва остались бы серьезные разрушения, а не просто выбитые окна. Еще раз говорю, это были обычные фейерверки. Кетрин мило улыбнулась. Я сделал глоток чая и продолжил: - Фейерверки специально делаются так, что бы было много огня и шума, но никто не пострадал. Не буду скрывать, я действительно нарушил некоторые правила техники безопасности, за что получил взыскание в гильдии алхимиков. - Хорошо, я поняла вашу позицию по этому вопросу, – Кетрин снова загадочно и обаятельно улыбнулась. Она сделала маленькую паузу, а потом неожиданно задала новый вопрос: - А как насчет вашей дуэли? Как вам удалось победить мастера поединков Луция фон Сапея, чемпиона Фракии? Я сделал еще один глоток чая, такими темпами мне придется заказывать вторую порцию, а чай здесь мне решительно не нравился. Пока я раздумывал, Кетрин продолжила: - Только не говорите мне, что новичкам всегда везет. Я ни за что в это не поверю. Не на дуэлях, и не с мастерами такого уровня. Они всегда разобьют более слабого противника в пух и прах. Допив чай, я заговорил: - Вы правы, Кетрин. Но, это если говорить об учебных поединках. В реальном бою, когда вопрос стоит о жизни или смерти, все становиться более непредсказуемым. Слишком высоки ставки и мастера ошибаются гораздо чаще, чем на тренировках. Один пропущенный удар и все, до свидания. Я сделал небольшую паузу и продолжил: - Раньше даже было так называемое правосудие богов. Когда победителя в дуэли признавали правым в судебном разбирательстве, так как боги были на его стороне. Никто не смотрел на ранги и мастерство. Фух, еще пара таких речей и можно выступать в городском совете. Как там говорила Маргарита фон Пауа, настоящий артист должен верить в то, что он говорит, или она говорила немного другое? Мне показалось, или Кетрин придвинулась еще ближе? - У меня есть еще один вопрос, – сказала она, – В вашем доме нашли тело убитого мага-оборотня Сержио Руфуса, говорят он был настоящим маньяком и зарезал кучу людей. Что вы можете сказать об этом? Хм, она как-то подозрительно много знает обо мне. Так, пора прекращать это интервью. - Ничего не скажу, без комментариев, – твердо ответил я. Девушка еще ближе придвинулась ко мне, это уже нельзя было списать на какую-либо случайность. - А вы очень загадочный человек, Александр, – сказала Кетрин и очень странно улыбнулась. Она придвинула еще ближе свое лицо. Я замолчал, любуясь ее красивыми губами. Она медленно стала двигаться вперед. Я сидел неподвижно, завороженный ее близостью и красотой, ее сильным интересом ко мне, а так же от непонимания, что мне делать в данной ситуации. Ее губы прикоснулись к моим, и в то же мгновение я ощутил на своей спине взгляд смерти. - Все пропало, Александр! – сказал мне разум, но мертвое сердце продолжило равнодушно биться. Кетрин не спеша отстранилась, встала из-за нашего столика, улыбнулась на прощание и пожелала: - До встречи, Александр, мы обязательно еще увидимся. А после ушла быстрой и легкой походкой. Медленно я повернул голову и встретился глазами с Алиссией фон Брейн. Она совершенно спокойно смотрела на меня. Но сейчас меня невозможно было обмануть. Так смотрит смерть. Я встал со своего места и полностью развернулся к Алиссии лицом. Она пошла мне навстречу. Температура воздуха по всей улице поднялась на несколько градусов. - Здравствуйте, Александр, – сказала Алиссия, как ни в чем не бывало. - Здравствуйте, Алиссия, – ответил я. - Малыш, почему мне стоит оставить тебя одного на день, а ты уже кого-то целуешь? – сдержано спросила Алиссия. - Я никого не целовал, это меня целовали, – ответил я. - А есть какая-то разница? Я молчал, не зная что сказать. - Ну хорошо, – проговорила Алиссия, – мне надо это обдумать. А после тоже ушла, такойже быстрой и упругой походкой. Мне очень хотелось ее вернуть, но я не знал как. Я зашел в свой дом, поднялся на второй этаж и без сил рухнул на кровать. Не знаю, сколько я так лежал, наверное пару часов. - Ну ты и идиот, Александр, – подытожил мой разум.XXXIII. Слежка.
Ночная темнота постепенно опустилась на землю. На улицах города зажглись магические фонари. Их свет проникал через мое окно и частично освещал темную комнату. Я лежал и думал об Алиссии. На душе у меня было муторно. Наконец, я понял одну важную вещь, это чувство вызвано не только нашей размолвкой. У меня очень нехорошие предчувствия насчет самой Алиссии. Я активировал следящее заклятие, чтобы узнать местоположение девушки. Эту магическую метку я поставил ей после нашего возвращения с Тимерии. Очень качественная работа. Тончайшее темное заклятие, которое никто не сможет обнаружить, ни сама Алиссия, ни ее дед архимаг Флавиус фон Брейн, и никто другой. Я был в этом абсолютно уверен. Кроме того мое заклятие могло выдержать огромную магическую мощь Алиссии и не разрушиться от сильных потоков ее энергии. Я никогда не пользовался этим заклятием. Оно было так, на всякий случай. После поисков Алиссии в Тимерии, я не хотел терять ее снова. Сейчас я понял, время пришло. Магесса находилась где-то в районе речного порта. Довольно предсказуемо. Наверняка, напьется в какой-нибудь корчме и устроит драку со всеми желающими. Не зажигая свет я встал с кровати и начал собираться. Спустя некоторое время я сидел на крыше здания, расположенного рядом с таверной, где развлекалась Алиссия. На мне была Вуаль Тьмы, и можно было не опасаться, что какой-нибудь случайный зевака заметит мой темный силуэт на фоне ночного неба. Алиссия была уже изрядно пьяна, но сегодня ее развлечения шли по другой программе. За ее за столиком сидел молодой человек, хорошо одетый, с аристократической бледностью на лице. Он что-то говорил нетрезвой Алиссии, а она призывно ему улыбалась. Я все прекрасно видел не только магическим зрением, но и через широкие окна корчмы. В том, что Алиссия пришла сюда, была моя вина, а в том, как она ведет себя, была заслуга исключительно этого хмыря. Ее вины здесь нет. В этом у меня не было ни каких сомнений. Кроме меня, здесь был еще один наблюдатель. Он стоял в промежутке между двумя зданиями, прячась тени и смотря в зал корчмы через большое окно. Довольно быстро я смог его опознать. Это был кадет Михаил Громов, невинная жертва красоты и коварства Алиссии, а может быть даже во всем виновная. Вот такой любовный треугольник, или это уже другая фигура? Можно было бы зайти в корчму и там разобраться с этим странным типом, которому так мило улыбалась Алиссия. Но, в зале находилось слишком много людей, а я не люблю лишнее внимания. Кроме того, Михаил Громов специально вел наблюдение за веселящейся парочкой. Я терпеливо ждал пока ситуация как-то изменится. Ну и дождался. Из таверны вышла пара выпивший приятелей. Очевидно, они собирались отлить, но им было лень идти в специально заведение, по этому они свернули за угол корчмы и наткнулись на кадета Мишу. - Смотри, там кто-то есть, – сказал первый приятель. - Эй, ты чего там прячешься? – спросил второй чуть погодя. - Я не прячусь, – ответил им кадет и попытался уйти. - Подожди-ка! – сказал первый приятель и схватил Михаила за руку, когда тот проходил мимо. Кадет остановился и посмотрел выпившему мужику прямо в глаза. - Ты чего пялишься? – сказал мужик с угрозой в голосе, – Говори, что ты делал? Высматривал в доску пьяных, что бы потом обчистить их карманы? - Таким не занимаюсь, – мрачно ответил Михаил и выдернул руку из захвата. Это действие разозлила выпившего мужика, который сразу нанес резкий удар в подбородок кадету. Было видно, что у него имеется опыт уличных драк. От удара Михаила повело и он упал на землю. Мужик быстро подскочил к парню, который пытался встать, и нанес еще один удар, ногой в голову. Думаю, пора вмешаться. Я спрыгнул на землю и в падении развеял Вуаль Тьмы. - Стой! – крикнул я задирам. Гуляки удивленно обернулись и посмотрели на меня. - Ты смотри, тут их целая банда, – сказал агрессивный тип своему приятелю и добавил, указавши на Михаила: – покарауль этого, пока я разберусь с его дружком. Он решительно зашагал в мою сторону. Подойдя ближе, сгреб меня крепкой рукой за отвороты рубашки и потянул на себя, а вторую руку отвел для удара. Несмотря на то, что он был пьян, все его действия были четкими и слаженными. Естественно, ударить мня он не смог. Одновременно с его движением, я поднял правую руку, положил ладонь ему на подбородок и с силой толкнул. Мужик опрокинулся и ударился головой о стену. От сильного удара он потерял сознание, сполз по стене дома и сел на землю, уронивши голову на грудь. Магическим зрением я определил, что у него будет хорошая гематома на затылке, но череп остался цел. Будет жить. Его приятель мгновенно достал нож из кармана. Я почувствовал как во мне разгорается злость. Ну давай, мысленно подбодрил я его, нападай, разорву как тряпку. Но, приняв во внимание, что второй приятель не участвовал в драке, вслух сказал совершенно другое: - Ты можешь просто уйти. Мы смотрели друг другу в глаза. Наконец он ответил: - Я тебя знаю, ты младший брат того здоровяка, который побил Фреда Бочку. Мне не нужны проблемы, я ухожу. Мужик спрятал свой нож и пошел мимо меня на выход из тупика. -Эй! – окликнул я его, – Ты забыл забрать своего друга. Гуляка обернулся и посмотрел на сидящее без сознания тело. - Он мне не друг, максимум приятель, и от него вечно одни неприятности. Как только выпьет, сразу ищет кому бы дать в морду. Пусть посидит, подумает, может, умнее станет, – сказал мужик и свалил. Я подошел к Михаилу, сидящему на земле и держащему рукой свой подбородок. - С тобой все в порядке? – спросил я и протянул руку парню, чтобы помочь встать. Михаил отмахнулся от моей помощи и шатаясь поднялся на ноги. Он молча двинулся на выход из тупика, придерживаясь за стенку дома. Проходя мимо окна, он махнул рукой в сторону сидящей в зале Алиссии и сказал: - Можешь забирать ее, она мне больше не нужна. Ага, прямо царский подарок с барского плеча. Дождавшись когда Михаил уйдет, я снова накинул Вуаль Тьмы и продолжил слежку за моей девушкой и ее новым приятелем. Вскоре они поднялись из-за стола, но, вместо того чтобы выйти на улицу, стали подыматься по лестнице на второй этаж, где располагались комнаты для приезжих. Вычислив магическим зрением куда они направляются, я обошел здание корчмы, запрыгнул на подоконник, магическим щупом сдвинул защелку и открыл окно. Молодой парень уже укладывал Алиссию на кровать, целуя ее в шею. В этот момент девушка увидела меня, заходящего через окно. - Александр, что вы здесь делаете? – удивленно спросила она. Мне показалось, что она даже немного протрезвела. - Спасаю вашу жизнь, – серьезно ответил я. В этот момент ее приятель обернулся и посмотрел на меня. Я был полностью закрыт по некросвязи и эта высшая нежить, прикидывающаяся человеком, не могла отличить меня от обычных людей. Мгновение мы смотрели друг на друга, и я чувствовал могильный холод в его взгляде. А потом он внезапно исчез, только зажженные свечи затрепетали и погасли от внезапного порыва ветра. - Тысяча демонов! – удивленно воскликнула Алиссия и окончательно протрезвела, – что это было? - Это был вампир, – сказал я и быстро добавил: – вынужден вас оставить. Вампир исчез только для Алиссии. Но, я хорошо видел, как он применил заклятие Вуали Тьмы, и незаметной тенью мгновенно выскользнул в окно. Сейчас я чувствовал его только благодаря некросвязи. На огромной скорости он удалялся прочь от таверны. Под удивленный взгляд Алиссии я вскочил на подоконник и с него перепрыгнул на крышу соседнего дома. А после активировал Вуаль Тьмы и прыгая по крышам, погнался за вампиром. Он мчался быстрее стрелы, выпущенной из тяжелого арбалета, а я уверенно его настигал. Хорошее заклятие Кукловод, жаль только очень прожорливое. Кристалл аметиста в моем браслете перегрелся и рассыпался мелкими осколками. Жаль, что стрела тьмы бесполезна против этой твари. Хотя, почему бесполезна? Я сделал выстрел и сгусток темной энергии поразил высшую нежить. На мгновение она потеряла координацию и вместо очередного прыжка влетела в стену многоэтажного здания, упала головой на землю, но тут же вскочила на ноги. Я уже был рядом. - Стой! – приказал я ему, используя свою некросвязь. Вампир сразу же замер, а потом улыбнулся своей поганой улыбкой, так что показались его нечеловеческие клыки. - Ты еще не повелитель, – веско сказал он, скалясь. Его взгляд стал настолько жутким, что я ощутил как мурашки бегут по моей спине. Лицо вампира утратило всякое сходство с человеческим, оно стало похоже на застывший лик смерти. Живой мертвец прилагая невероятные усилия, поборол мою волю и сделал шаг мне на встречу. Так, пора с ним кончать, подумал я и начал процесс его умерщвления. Высшая нежить не желала умирать второй раз и сопротивлялась моей воли изо всех сил. Это было гораздо труднее чем умертвить Деваврату Грозного. Холодные капли пота потекли по моему лбу. Вампир начал жутко выть. Я напряг волю до предела и, наконец, дожал его, потравив на это всего лишь пару мгновений вечности. Безжизненное тело свалился на землю. Я быстро подхватил его и запрыгнул на крышу дома, опасаясь что сюда прибегут любопытные зеваки. Бросил тело вампира за большой дымоход с кучей труб. Дальше о нем можно не заботиться. Утром солнечные лучи изгонят тьму из останков и его труп окончательно превратится в прах.XXXIV. Живчик.
Сегодня у меня был очень насыщенный день: аттестация, поиски пропавшей Кристины, интервью, охота на вампира. Стоя над трупом нежити, я внезапно понял, что очень сильно устал, в основном психологически. У меня нет даже сил, сходить и поговорить с Алиссией. Да и что я ей скажу? Я спрыгнул с крыши на землю и побрел домой. До утра спал без задних ног и сновидений. На следующий день у меня были занятия по некромантии. Все прошло, как обычно, хорошо. Минимум моего участия и стабильный прогресс учеников. Подозреваю, что мне просто везет, и с новыми студиозами прийдется что-то улучшать в методике. Проходя мимо кадетских корпусов, я ощутил на себе чье-то внимание. Обернувшись увидел, как меня догоняют две курсантки. Кажись, первую я видел в прошлый раз. Она стояла слева и предлагала договориться. А вторую точно не видел, я бы ее запомнил. Девушка была высокой, выше меня, стройной, спортивного телосложения. Я чувствовал в ее взгляде ярость. - Стой! – крикнула она мне. Раз, два, мысленно продолжил я ее фразу. Окей, подожду их, не бегать же мне от курсанток. Для начала надо бы узнать, чего они хотят, а потом уже бегать. - Что вам надо? – нейтрально спросил я, когда они приблизились. - Надо чтобы ты оставил в покое моего парня, – сказала незнакомая курсантка с угрозой в голосе. - Какого парня? – на всякий случай уточнил я. - Не прикидывайся идиотом! – ответила она, – Ты с ним дрался. Его зовут Михаил Громов. О как? Интересно, а Михаил Громов знает о том, что она его девушка? Или этому монстру без разницы за сколькими дамами ухаживать одновременно? - Можете не волноваться, меня совершенно не интересует ваш парень, – спокойно ответил я. Вообще-то странный разговор. Но, какая просьба, такой и ответ. - Думаешь я дура? – спросила она. Наверняка, это риторический вопрос. Я решил быть вежливым и просто промолчал. - Если это не ты, то почему у Миши все лицо разбито? – снова спросила она. Вот, на это вопрос я точно знаю ответ, видел своими глазами. Но, уверен, она мне точно не поверит. Тогда я спросил у девушки: - А что говорит сам Михаил? Она замолчала и со злостью посмотрела на меня. А потом кивнула на свою соседку и продолжила: - Думаешь, я не знаю, что эти курицы пообещали тебе, если ты его изобьешь? Мне самому стало интересно, что такого они мне пообещали? Я перевел взгляд на ее подружку. Она виновато посмотрела на меня и отрицательно покачала головой. Понятно, я так и думал. - Вы ошибаетесь, я не заключал ни каких сделок, и мне ничего не обещали, – ответил я. Агрессивная курсантка странно посмотрела на меня и успокоилась. Но, это была лишь видимость. - Сейчас у нас будет дуэль, – внезапно выдала она. - Какая дуэль? – от удивления мои глаза полезли на лоб. Вот это да! Я опасаюсь, что после моей победы над чемпионом Фракии, у меня появится репутация непревзойденного дуэлянта, и только самые сильные бойцы осмелятся кидать мне вызов, а, оказывается, всем просто начхать! - Может, Военный Вестник еще не успел опубликовать рейтинг дуэлей? – нерешительно предложил мой разум и добавил: – или курсантки его не читают. Она же несовершеннолетняя, думал я. Кто даст ей разрешение на дуэль? - Курсантская дуэль, – спокойно пояснила девушка, – без оружия. - Я отказываюсь, – ответил я. Так надо заканчивать этот фарс и валить отсюда. - У тебя не будет выбора, – хладнокровно продолжила девушка смотря мне прямо в глаза. Внезапно, без всякой раскачки, курсанта сорвалась и влепила мне резкую пощечину. В этот удар она вложила всю массу своего корпуса. Она сильная, удивился я. Думаю, таким ударом можно свалить с ног даже профессионального бойца. Хорошо, что я применил заклятие Кукловод. Вслед за первой пощечиной, курсантка влепила второю, такую же мощную. А потом зашипела от боли. Ну еще бы. Заклятие Кукловод делает меня очень прочным. Сейчас меня бить все равно, что бить бронзовую статую. Чем сильнее удар, тем самому больней. Драка только начиналась. После небольшой паузы, девушка продолжила атаку и ударила меня ногой в пах. А потом снова зашипела от боли. Следующим ее действием была попытка ногтями выдрать мне глаза. Хорошо, сказал я себе, хватит стоять и изображать манекен для ближнего боя. Я перехватил руку девушки, дернул на себя, сделал подножку и повалил на землю, а сам уселся сверху. Курсантка прилагала бешеные усилия, чтобы скинуть меня. Уверен, без заклятия Кукловод я бы с ней точно не справился. Но, что делать дальше? Ждать пока она выдохнется или попытаться связать ей руки своим поясом? Краем глаза я заметил как в нашу сторону бежит Маргарита фон Пауа. Просто отлично! Я внезапно представил, как все это выглядит со стороны. Взрослый мужик повалил на землю несовершеннолетнюю девочку и вяжет ей руки. Но, Маргарита не спешила доставать магическое оружие и стрелять мне в голову. Она подбежала и грозно спросила: - Что тут происходит?! Моя соперница, казалось, была полностью поглощена борьбой и ни как не реагировала. Ее подруга испугано стояла с широко раскрытыми глазами. Все происходящее было для нее шоком. Тогда ответил я: - Мне предложили дуэль, когда я отказался, стали просто бить. Маргарита перевела свой взгляд на молчаливо стоящую подругу и та утвердительно закивала. - Александр, немедленно отпустите Нику! – приказала Маргарита. Я пожал плечами и встал на ноги. Курсантка села на землю, она была вся красная, потная и тяжело дышала. - Меня хотели изнасиловать, – заявила она, задыхаясь. Маргарита удивленно посмотрела на меня. Я отрицательно покачал головой. Ника тяжело поднялась на ноги и тут же потеряла сознание. - Джулия, она что-нибудь принимала?! – грозно спросила Маргарита стоящую рядом подругу. - Не знаю, – испуганно зашептала Джулия, – может живчик. - Какое количество? – уточнила Маргарита. - Не знаю, – жалобно простонала Джулия. Пока Маргарита вела допрос, я вынул маленький флакончик с зельем жизни и влил его сквозь сжатые зубы Ники. Она мгновенно пришла в себя, села на землю и прошептала измученным голосом: - О боги, есть хочу, прямо умираю. - Александр, немедленно несите ее в медпункт. Джулия, бегом в столовую и принеси несколько кусочков сахара, – скомандовала Маргарита. Я подхватил Нику, положил ее себе на плечи и быстро зашагал вслед за магессой. Девушка была в сознании, но очень слаба. - Что такое живчик? – уточнил я у Маргариты, когда мы шли. - Гадость, которую принимают курсанты, чтобы жульничать на экзаменах по физической подготовке, – пояснила Маргарита, – в нем нет магии, только наркотические травы. В малых количествах безвреден, в больших вызывает неконтролируемые приступы ярости. Когда мы уже покинули палату медпункта, а Нике оказали первую помощь и принесли поесть, Маргарита остановила меня и спросила: - Александр, обвинение в изнасиловании это очень серьезно, что будете делать? Я удивленно посмотрел на магессу и ответил: - Вы не шутите? Как она себе это представляет? Я шел мимо кадетского корпуса и внезапно набросился на первую встречную курсантку? Так что ли? Я сделал паузу, посмотрел на сосредоточенную Маргариту и добавил: - Ее слова легко проверить, есть магические детекторы лжи и зелья, которое заставляют человека говорить правду. Даже если Ника убедит себя, что все было так, как она утверждает, останется еще свидетельница Джулия. Маргарита внезапно улыбнулась: - Не волнуйтесь, я тоже все видела. А Ника конкретно проштрафилась за живчик и за клевету. Ей грозят постоянные наряды на кухню, пока она не осознает, что нельзя лгать вышестоящему начальству. Особенно так глупо!XXXV. Арест.
Возвращаясь домой и проходя мимо кафе, где я беседовал с Кетрин, я снова ощутил на себе чей-то взгляд. Он был достаточно равнодушным, пристальным, слегка настороженным, в нем не было желания убить меня. Я повернул голову и увидел патруль городской стражи из пяти человек. Смотрящий на меня стражник что-то скомандовал всем остальным и они немедленно направились в мою сторону, причем очень быстро, почти бегом. Нехорошее предчувствие зашевелилось у меня в груди. Но скрываться от городской стражи я не собирался. Буду действовать по стандартной схеме, сначала узнаю что им надо. Догнав меня стражник представился: - Патруль городской стражи, старшой Иетрик Вильс. Проводим розыск. У вас есть удостоверение личности? - Александр Флай, – ответил я и показал им жетон военного инструктора. Старшой достал из своего планшета какую-то светокопию и начал сверять мою внешность с портретом, изображенным на ней. Даже мне было видно, что нарисованный человек один в один вылитый я. - Что-то случилось? – поинтересовался я. - Мы разыскиваем человека подозреваемого в двойном убийстве. Вы похожи на него, поэтому вам придется поехать в участок и пройти опознание. Все остальные стражники обступили меня со всех сторон, держа в руках дубины с шипами. Я чувствовал их напряжение. - Хорошо, – сказал я, – у меня нет возражений. Неприятное чувство в груди еще больше усилилось. - Вы маг? – спросил меня Иетрик. - Да, – ответил я. - Сдайте ваше оружие и все магические предметы. Я отдал стражникам волшебную палочку, тревожный перстень, а также снял с рук браслеты с аметистами. Пока я это делал, один из стражников подал магический сигнал, надавив рукой на амулет, висящий у него на груди. Все мои артефакты были сложенны в большой бумажный конверт и запечатаны восковой печатью. Сразу же на конверте написали его содержимое, а старшой и я поставили свои подписи. Дальше мы стояли молча. Иетрик Вильс закурил и предложил мне свой табак, но я отказался. Все остальные стражники были напряжены, не сводили с меня настороженных взглядов и не убирали дубины. Через двадцать минут к нам подъехала закрытая карета с решетками на маленьких окнах, запряженная двумя лошадьми. От туда вышли мужчина и женщина, два стихийных мага второго ранга. Представились агентами службы безопасности. Они так же пристально изучили мою внешность, попросили показать жетон военного инструктора. Я снова активировал его, держа в правой руке. Девушка-маг забрала жетон, тщательно его рассмотрела, попыталась зажечь, а после неудачи, положила себе карман. Это было свинством чистой воды. Такой предмет должны изымать исключительно под опись. Но это ее проблемы. Мне не составит труда припомнить это позже и даже в письменном виде. Меня попросили вытянуть вперед руки, а когда я это сделал, маг надел на меня наручники. - Это специальные антимагические наручники, – пояснил он, – Не пытайтесь колдовать, вы сделаете себе только хуже. Я тут же проверил его слова, но очень осторожно. У меня уже был опыт обращения с такими предметами. По сравнению с теми наручниками, которые на меня надевали культисты Царя Мертвых, эти оказались просто игрушечными. Я определил, что смогу быстро взломать их магическую печать, мне даже не нужно много энергии для этого. Агенты взяли меня под руки и повели в закрытую карету. Усадили на жесткую деревянную скамью и пристегнули к ней мои наручники. Маг сел рядом со мной, а магесса напротив. Карета тронулась, и мы поехали, время от времени мелко подпрыгивая на плохо уложенной брусчатке. Сквозь маленькие окошки было очень плохо видно проплывающие мимо дома. Чувство тревоги постепенно усиливалось. Мы уже подъезжали к участку, в этот момент я понял, что на нашей карете сосредоточено слишком много странного внимания. Мне это сильно не понравилось. - Пора действовать или будет поздно, – подсказал разум. За пару выдохов я сломал магическую печать на своих наручниках. Включил Магическое Зрение и бегло осмотрел окрестности. Но нигде никого не заметил. Это было вполне объяснимо, похоже таинственные наблюдатели были укрыты от моего взора Вуалью Тьмы. Но, я заметил кое-что другое, более важное. На нашем пути была расположена огненная печать, насыщенная большим количеством магической энергии. Она была спрятана в канализационном канале на глубине трех метров и дополнительно замаскированна темной печатью. Почувствовать ее было не возможно, а вот увидеть Магическим Зрением вполне мне по силам. - На нас готовят нападение, – сказал я агентам, – вы должны остановить карету. Они искоса посмотрели на меня и проигнорировали мои слова. Маг положил руку на рукоять магического оружия. - Остановите немедленно! – сказал я с нажимом. - Замолчите и ведите себя прилично, – повысила голос магесса. Их поведение было полностью предсказуемым. У них не было достаточно информации для принятия правильного решения. А у меня не было времени и желания посвящать их во все детали. Я врубил заклятие Кукловод, разорвал на себе наручники, мгновенно схватил агентов под руки и, выбив головой дверь, вывалился наружу. Чувство опасности зазвенело во мне туго натянутой струной. Я бросил агентов и поставил Щит Тьмы, в который сразу же прилетело со всех сторон шесть огненных шаров. Вокруг меня разверзся огненный ад. Кучер, вместо того чтобы остановить карету, как бешеный стал стегать лошадей, пытаясь уехать подальше от огненного вихря. Он рассчитывал поскорее проехать ворота в участок и оказаться там в безопасности. Когда конный экипаж наехал на огненную печать – раздался взрыв. Столб огня поднял в небо тучу камней и разорвал карету с лошадьми на тысячу кусочков. - Сейчас нас накроет второй залп огненных шаров, – предсказал мой разум. Я сгреб плохо соображающих агентов подмышки, применил Вуаль Тьмы и рванул сквозь пламя в ближайшую арку между домами. Используя Магическую Концентрацию и Магической Зрение, я смог вычислить местонахождение наших врагов. По дороге я сделал два выстрела МСТ в двух магов, находившихся на крыше здания, где была арка. Забежал в укрытие и сделал еще дополнительный выстрел в мага, прятавшегося на противоположном здании. Итого: минус три. - Демон задери, что происходит?! – закричал маг. - На нас напали, – пояснил я. - Кто?! – продолжал кричать агент. - Маги! – крикнул я ему в ответ. Агенты уже более-менее пришли в себя и вытащили из кобуры свое магическое оружие. Я бегло их осмотрел. Повреждений у них не было, не считая разорванной одежды и кровавых синяков от моих захватов. Маги прижимаясь к стенке, и держа оружие, осторожно попытались выглянуть из нашего укрытия. Я почувствовал, как меня отпустила тревога. Бой окончен. Скорее всего нападающие начали экстренное отступление. Агенты внимательно рассматривали поля боя и крыши соседних домов. Я стоял в тени арки и думал о том, как много своих возможностей я успел засветить. Мои Стрелы Тьмы скорей всего никто не видел. Так же мои соратники не поняли, что на них была Вуаль Тьмы. В любом случае служба безопасности будет знать о моей нечеловеческой силе и скорости, о моей возможности мгновенно ставить магический щит без всяких артефактов. Самое плохое то, что они обязательно поймут, антимагические наручники мне не помеха. Стоит ли это жизни двух незнакомых мне людей? - Александр, с каких пор ты перестал ценить человеческую жизнь? – строго спросила меня моя душа. Я успокоился. Сделал, как сделал, и пусть будет что будет. Агенты аккуратно осмотрели окрестности и пришли к выводу, к которому раньше пришел я, наши враги уже смылись. Маги вернулись ко мне и направили на меня свое оружие. - Мы обязаны доставить вас в участок, – сказала девушка, – вы пойдете с нами. - Хорошо, но сначала верните мне мой жетон, – сказал я и протянул руку. Девушка продолжала напряженно целиться в меня. - Ваши действия, это превышение служебных полномочий, после того как я напишу жалобу, вы наверняка о них пожалеете, – спокойно объяснил я. Она еще немного постояла, а потом достала жетон военного инструктора и отдала мне. В участке мне предоставили одиночную камеру, где я просидел более четырех часов. Большую часть времени я просто спал, лежа на широкой койке. В этот раз никто не надел на меня специальные наручники, что является серьезным нарушением при заключении магов. Вдруг я сейчас сотворю Огненный Шар или еще что-то более убойное? Возможно, агенты службы безопасности учли то, что я пришел сюда добровольно, а, может, посчитали уже бесполезным надевать на меня антимагические наручники. Ну, или самый простой вариант: тупо забыли. Наконец меня отвели в кабинет, где меня уже ждала Мила Вильнева. - Поздравляю вас, Александр, – сказала она, – с вас сняты все обвинения. О как, я внимательно посмотрел на Милу и уточнил: - А в чем именно меня обвиняли? - В убийстве пожилой пары, проживавших в особняке по адресу Римская 19, – пояснила Мила и добавила: – Вам очень повезло, у вас есть алиби. Я точно знаю, что в это время вы находились в другом особняке и убивали других людей. Хм... Очевидно, она говорит о моем нападении на дом работорговцев. Я слегка задумался, а потом спросил: - С какой стати меня вообще подозревали в убийстве пожилой пары? Некоторое время Мила молчала, собираясь с мыслями, а потом стала объяснять: - Предположительно, все эту операцию спланировал тимерийский Орден Наказующих. Они убили владельцев особняка и инсценировали ограбление. Наша следственная группа допросила двух свидетелей, которые представились домработниками и дали описание грабителя. Оно в точности соответствует вашему. - Почему вы им поверяли, а не заподозрили их в убийстве? – снова спросил я. - Преступление было совершено с помощью темного заклятия, а свидетели были обычными людьми. Кстати, как выяснилось сегодня, этих свидетелей реально не существует. У пожилой пары никогда не было домработников. Мила сделала паузу и продолжила: - Далее, сегодня в службу безопасности пришло письмо, в котором говорилось, что кто-то видел человека, похожего на грабителя, возле вашего дома. Туда выслали патруль с портретом подозреваемого, и они задержали вас. Понятно, я догадывался о чем-то подобном. Мила продолжила свой рассказ: - Очевидно, Орден Наказующих планировал напасть на вас по дороге в участок. Они рассчитывали, что в анимагических наручниках, без оружия и магических предметов, вы будете полностью беззащитны. Все остальное вы уже знаете. Я немного подумал, а потом снова спросил: - Мила, а какая у вас должность? - Зачем это вам? – удивилась девушка. - Просто интересуюсь. - Скажем так, я главная куда пошлют, а мой босс лично сама Елизавета фон Стронг. Ну окей, этот ответ меня полностью устраивает. Я спрашивал из чистого любопытства. Мы еще немного помолчали. - Раз у вас больше нет вопросов, тогда вот ваши вещи и вы можете быть свободны, – сказала Мила. Она протянула мне вскрытый бумажный конверт. Я достал от туда магическую палочку и браслеты с кристаллами-накопителями. - Здесь был еще перстень, – заметил я. - Этот перстень положен тайному советнику, но не положен военному инструктору, – пояснила Мила. – Он остался у вас по нашему недосмотру, а сейчас мы его изъяли. Я пожал плечами. Хорошо. Мне в общем-то было безразлично.XXXVI. Кровавый кулак.
Остаток вечера я провел дома, наслаждаясь тишиной и уютом. Время от времени меня беспокоили мысли об Алиссии, но я не знал, что делать в сложившейся ситуации. Идти к ней и просить прощения, мне казалось абсолютно глупым. Думаю, это не решило бы проблему, а заставило Алиссию испытывать ко мне только презрение. Поэтому я старался игнорировать эти мысли и занимался чем-то другим. Например, я сильно хотел увеличить объем Черного Сердца и избавиться от необходимости постоянно носить браслеты с кристаллами-накопителями. Теоретически это было не сложно, а вот практически это была серьезная проблема. Чтобы расширить Черное Сердце, необходимо прогнать через него сильный поток магической энергии. Осторожные попытки показали, что маны нужно в сто раз больше чем получаемый объем. Это стало для меня очень неприятным открытием. Раньше я рассчитывал на цифру в десять раз меньше и собирался потратить на это всю ману из браслетов. А сейчас, оказывается, у меня нет столько энергии, я даже браслеты на руках не могу полностью заполнить. Аккуратно я решил исследовать свой астральный канал и заглянуть в мой природный резервуар магической энергии. Меня ждало еще одно сильное разочарование, мана в астральном теле полностью исчезла. Либо она испарилась, либо ее засосало в Темное Измерение. Но факт остается фактом, мой фантастический резерв маны, который делал из меня мага вне всяких рангов, просто исчез. Ошеломленный плохими новостями, я вышел на кухню, достал бутылку холодного вина и сделал пару глотков прямо из горлышка. Хорошо, а как насчет маны из Темного Измерения? Я сосредоточился и осторожно взял самую капельку энергии, она по своей структуре совпала с моей природной маной. Хм, это было удивительно. Ну, хорошо, а что мне это даст? Абсолютно ничего. Я не могу воспользоваться этой маной, так как на моем сердце лежит проклятие Царя Мертвых, которое состарит и убьет меня. Ничего нового. Это же проклятие не давало использовать ману из моего астрального тела. Я сделал еще пару глотков вина. На улице раздался какой-то шум. Включив магическое зрение я увидел толпу из двадцати человек. Они направлялись прямиком к моему дому. Ну и что на этот раз? Люди были не вооружены и не выглядели слишком агрессивными. По привычке я стал сканировать все доступное мне пространство. Ничего подозрительного. Толпа остановилась возле моего крыльца и стала скандировать: - Моргот! Моргот! Моргот! Они что адрес перепутали? На всякий случай я взял волшебную палочку и пошел разбираться. В центре толпы стоял здоровый, накачанный мужик с квадратным подбородком и короткой стрижкой. Как только я вышел, он закричал: - Я Моргот, Кровавый Кулак, пришел бросить вызов Айгору, Слепому Убийце! Ага, понятно. Пока я его разглядывал, он удивленно смотрел на меня. - Айгора сейчас нет дома, он на работе, зайдите послезавтра, – посоветовал я ему. - А ты еще кто такой? – спросил он. - Александр, его брат, – спокойно пояснил я. Мужик недовольно нахмурился. - А может ты врешь? – спросил он с вызовом, – И твой брат где-то прячется от нас. Может, он в штаны наложил от страха? Несколько человек в толпе засмеялись с этой идиотской шутки. - Мы сейчас это проверим, – сказал кулачный боец и пошел вверх по лестнице, прямо в мой дом. Проходя мимо меня, он пренебрежительно отодвинул меня в сторону и грубо сказал: - Отойди с дороги, пацан. Вслед за Морготом заинтересованно пошли пять или шесть человек. Я даже немного растерялся от такой наглости. Они что серьезно собираются искать Айгора в моем доме, без моего разрешения? Когда мужик уже был в дверях, я протянул Магический Щуп и с силой их захлопнул. Могрот получил хороший удар дверью по лбу. Жаль, что не по носу. Кулачный боец в ярости обернулся и замер, глядя на мою волшебную палочку. - Вон с моего крыльца, – тихо приказал я ему. Он свирепо вытаращился, нахмурил лоб и крепко сжал челюсти. Ну давай, нападай и получишь Искрой Тьмы прямо в свою мерзкую рожу. Убивать его я, конечно, не собирался, но мало ему не покажется. Моргот оказался куда более хладнокровным, чем выглядел. Он медленно спустился вниз по лестнице, не отводя от меня взгляда. - Я бросил вызов, если твой брат не трус, он примет его, – сказал кулачный боец и громко добавил: – Все назад в корчму. Выпивка за мой счет! Отличный ход, подумал я, надо же как-то поднять упавший только что авторитет. Толпа радостно загудела и пошла вслед за Морготом Кровавым Кулаком. Возле ступенек остался стоять какой-то мужчина в возрасте. Приглядевшись я узнал в нем Кара, бригадира портовых грузчиков. Мы поздоровались. - Хороший у вас дом, – сказал он, – таская бочки на такой не заработаешь. - Это точно, – подтвердил я. - Думаете, Айгор побьет этого Моргота? – спросил он. - Почему вы сомневаетесь? – уточнил я. - Да, больно он хорош в кулачном бою. Гильдейские чемпионы не хотят с ним связываться. Городской турнир уже закончился, вот он и бегает по всему городу, вызывает всех подряд, пытается создать себе имя. - Думаю, Айгор с ним справится, – успокоил я Кара. Результат будущего поединка меня мало интересовал. Если Айгор проиграет, то ничего страшного не произойдет. Хотя, я сильно сомневаюсь, что обычный человек способен выиграть у моего брата, разве что по очкам. Меня больше интересовал другой вопрос. Сможет ли Айгор принять участие в поединки без моего присмотра и сумеет ли он поставить деньги? Необходимо еще объяснить ему, что ставку делают не каждый раз, а только тогда, когда не жалко ее потерять. Мы распрощались с Каром и я вернулся в дом.XXXVII. Контрудар.
На следующий день меня вызвали в службу безопасности, приглашение я получил с утренней корреспонденцией. Ровно в назначенное время я был возле главного входа, откуда меня провели в кабинет Елизаветы фон Стронг. Она сидела за столом, над которым висел портрет короля, курила сигару и пепел стряхивала в хрустальную пепельницу. Пред ней лежала целая куча деловых бумаг. На мое приветствие Елизавета молча кивнула и указала рукой на свободный стул перед ее столом. - Хотите чаю, Александр? – спросила она, когда я сел. - Нет спасибо, я только что позавтракал, – на всякий случай отказался я. - У меня есть две новости, Александр, – сказала Елизавета, – одна хорошая, а вторую я скажу позже, когда у нас начнется совещание. Начальница КСБ сумела меня заинтриговать, и я стал ждать продолжения. Кто же не любит хороших новостей? - Мы смогли найти и уничтожить тайное убежище Ордена Наказующих в нашем городе. Начиная с этого дня вы можете спокойно ходить по улицам и ничего не боятся. Если это правда, то это самая лучшая новость за последние время, мысленно согласился я. Елизавета сделала глубокую затяжку и с наслаждением выпустила дым в потолок. - Как вам это удалось? – осторожно поинтересовался я. - Благодаря двум тимерийским агентам, которых вы захватили в плен на центральном кладбище. К моему сожалению, темный маг слишком быстро пришел в сознание и успел покончить с собой. - Что? – поразился я. Сама мысль, что пленник добровольно лишил себя жизни, мне показалась абсурдной. - У мага в зубе оказалась капсула с ядом, и он смог раскусить ее, прежде чем наши люди успели среагировать. - Убить себя, это же бессмысленно? – удивленно переспросил я, – Он ведь мог сотрудничать с вами? Неужели этот агент был настолько фанатичен? Елизавета слегка поморщилась и стала объяснять: - Орден Наказующих не зря называется орденом. Туда действительно отбирают людей с огромной преданностью королю Тимерии. Но вы правы, одного этого недостаточно. Причина в менталитете самих тимерийцев. Для них не существует понятие пленник. Воина сдавшегося в плен, они не считают за человека, его подвергают унижениям и пыткам, и очень часто убивают с особой жестокостью. Поэтому тимерийские шпионы, замешанные в серьезные преступления, предпочитают покончить с собой, чем оказаться в плену. Они уверены, что в итоге их ждет еще худшая судьба. Елизавета сделала еще пару затяжек, а после продолжила: - Есть еще одна причина. Вне зависимости от того стал бы пленный маг сотрудничать с нами или нет, другие тимерийцы уже записали его в предатели. Они в любом случаи попытались бы убить пленного агента. Тимерийцы считают, раз попал в плен, значит сам виноват и не заслуживаешь на милосердие. Мы ненадолго замолчали. Я думал о том, что мне категорически не нравятся тимерийцы и их жестокие обычаи. Елизавета продолжила свой рассказ: - Стихийный маг приходил в себя немного дольше, и мы успели извлечь у него ампулу с ядом. На допросах ему пришлось рассказать нам много полезной информации. Из столицы Тимерии сюда прибыла группа в составе восемнадцати человек. Их главная задача – организация покушения на вас. Все они маги, в основном второго ранга, специализируются на разных способах убийства. Вражеские агенты приплыли сюда на консульском корабле, а потом их тайно доставили в тимерийское посольство в сундуках с дипломатическим багажом, который мы не досматриваем. Ого, удивился я, а грифона они тоже пронесли в сундуке? Я хотел спросить об этом Елизавету, но быстро передумал. О грифоне мне сразу надо было сообщить в день покушения, но раз я тогда решил молчать, то и сейчас незачем говорить. Эта маленькая деталь натолкнула меня на мысль, что пленный маг не мог знать всех обстоятельств охоты на меня, а следовательно Елизавета тоже не знает. Значит мне еще долго предстоит ходить с опаской и оглядываться по сторонам. - За посольством у нас ведется круглосуточное наблюдение. Мы постоянно фиксируем кто пришел, кто ушел. Тимерийцы хорошо знают об этом, и постоянно таскают кучу сундуков со своих кораблей и обратно, что бы сбить нас с толку. - Но как убийцы смогли покинуть посольство? – спросил я. Елизавета довольно улыбнулась и выпустила в потолок еще одну струю дыма. - Мы смогли выяснить одно важное обстоятельство. Недалеко от посольства есть большой дом, который тимерийцы тайно выкупили через подставное лицо. В этот дом они прорыли подземный ход прямо из подвала посольства, а землю, очевидно, вывезли в сундуках с дипломатическим багажом. У меня давно было подозрение, что они таскают просто песок и камни, а сейчас я в этом убедились. Убийцы из Ордена Наказующих перебрались в тот дом и организовали там свою штаб-квартиру. Елизавета докурила сигару, затушила ее в хрустальной пепельнице и продолжила: - После вчерашнего покушения на вас, мы решили нанести им контрудар. Первым делом мы окружили их дом. Потом обрушили тайный проход. А после этого Маргарита фон Пауа полностью сожгла их штаб-квартиру, вместе со всеми вражескими агентами. - Маргарита? – пораженно переспросил я. - Да, почему вы удивляетесь? Она маг высшего ранга и у нее имеется большой зуб на тимерийских агентов, после того случая, когда ее похитили, чтобы шантажировать вас. Эта часть рассказа Елизаветы удивила меня еще больше, чем самоубийство темного мага. - Но, – неуверенно начал я, – это похоже на какой-то беспредел. Выглядит абсолютно незаконно. Елизавета громко рассмеялась и стала объяснять: - Вы ошибаетесь, Александр, все было в рамках закона. У нас была достоверная информация, что в доме находится вооруженные преступники, и это информации подтвердилась. Мы предложили им сдаться, а когда они отказались, открыли огонь на поражение и сожгли дом. Все в рамках закона. - В доме находились посторонние люди? – уточнил я. - Расслабьтесь, Александр, – ответила начальница службы безопасности, – кроме убийц из ордена там был только владелец дома. Тимерийцы обязательно позаботились о его преданности. Так что он являлся или пособником, или соучастником, как вам больше нравится. Никого постороннего там в принципе не могло быть. Елизавета немного помолчала, а потом добавила: - Правда, был один скользкий момент, с точки зрения закона. Когда мы начали стрелять, осажденные стали кричать, что у них есть дипломатическая неприкосновенность. Но, почему мы должны верить всяким преступникам, которые отказываются сдаться в руки правосудия? Начальница КСБ еще ненадолго замолчала, а потом улыбаясь продолжила: - Самым приятным моментом во всей этой истории было появления тимерийского посла. Он прибежал через две минуты, после того как начало полыхать здание. Он даже толком не успел одеться и был изрядно напуган. Наверное, у него будут серьезные проблемы из-за провала ордена. Этот кретин размахивал копией документов на покупку дома и утверждал, что в здании находятся сотрудники его посольства. Елизавета сладко потянулась в своем кресле и добавила: - Мне пришлось принести ему официальные извинения. Но я сделала это так фальшиво, насколько смогла. Чтобы он понял, произошедшее не было случайностью. Неужели эти идиоты думали, что они могут спокойно устраивать здесь взрывы, охотиться на людей, как у себя дома, убивать налево и направо наших граждан, организовывать нападение на моих агентов, прямо у меня под носом, и все им сойдет с рук? Только потому, что они заготовили сомнительные документы на дипломатическую неприкосновенность? По мере того как Елизавета говорила, ее улыбка сменялась на звериный оскал: - В своих извинениях, я постаралась донести до посла очень простую мысль. Если такое еще раз повторится, то мы просто сожжем его посольство, вместе с ним, а после этого напишем длинное письмо с извинениями лично королю Тиммерии, пусть их читает, на здоровье, перед сном. Ого, не знаю как насчет посла Тимерии, но меня Елизавета смогла впечатлить своей принципиальностью. Я встал со своего стула и легонько поклонился ей. - Елизавета, я хочу поблагодарить вас за вашу работу, – серьезно сказал я.XXXVIII. Арманум.
- А что за вторая новость? – спросил я чуть позже. - Пойдемте со мной, Александр. Сейчасначнется малый совет безопасности. Думаю, вы должны присутствовать там, – ответила Елизавета. Мы с Елизаветой покинули ее кабинет и пошли в знакомый зал заседаний. Здесь уже находился Конон Яростный. Он стоял возле широкого окна и любовался статуями во внутреннем парке замка. Мы приветствовали короля почтительными наклонами головы. - Прошу вас присаживайтесь, – сказал Конон и указал рукой на стол, – сейчас подойдут остальные и мы начнем. Остальными оказались генерал Сабатон и архимагистр Флавиус фон Брейн. Когда они уселись напротив нас, король занял свое место во главе стола и сообщил: - Глава службы безопасности, Елизавета фон Стронг, хочет обсудить последние новости в деле о пропаже жителей Стоунграда. Все посмотрели на начальницу КСБ. - Как мы и предполагали, к преступлениям причастна незаконная организация работорговцев, – начала Елизавета. – Их целью было похищение красивых молодых девушек и продажа их в восточных королевствах. На данный момент удалось арестовать ключевые фигуры этой бандитской группировки. Сейчас мы продолжаем задерживать остальных участников банды. Елизавета сделала паузу, обвела всех присутствующих взглядом и продолжила: - Но, к моему сожалению, тщательное расследование установило, что эта организация причастна только к одной трети всех похищений. Следовательно, существует еще другая неизвестная сила, занимающаяся подобными преступлениями. - Еще одна организация работорговцев? – удивленно переспросил генерал Сабатон. - Нет, – сказала Елизавета. Она немного помолчала собираясь с мыслями. - Все намного хуже, – сказала Елизавета, – Долгое время мы не могли понять с чем имеем дело. Но недавно Алиссия фон Брейн случайно выяснила дополнительные обстоятельства. Она встретила подозрительного молодого человека, внешность которого она тщательно описала. Мы опознали его. Это оказался некий Амадей фон Редблек, который считается пропавшим без вести более шестнадцать лет. На центральном кладбище есть даже кенотаф с его именем. Елизавета замолчала, вопросительно посмотрела на короля и, дождавшись его утвердительно кивка, продолжила: - Кроме того, недавно неизвестный сделал дерзкую попытку проникнуть в будуар королевы, предположительно с целью ее похищения. Генерал Сабатон и архимагистр Флавиус фон Брейн удивленно переглянулись. Начальница КСБ продолжила: - Несмотря на повышенные меры безопасности ему удалось скрыться. На месте преступления остался кусочек его одежды. Мы пришли к выводу, что на нем изображена часть герба рода Редблеков. Таким образом этот Амадей стал главным подозреваемым. Недалеко от города находится вила Редблеков. Я послала туда своего человека с заданием провести осторожное расследование. - Ну и что сообщил ваш агент? – нетерпеливо спросил генерал Сабатон. - Ничего, он так и не вышел на связь, я предполагаю самое худшее, – ответила Елизавета. Начальница КСБ мрачно замолчала. - Не тяните кота за хвост, – сказал генерал, – С чем мы имеем дело? Почему вы считаете, что это гораздо хуже, чем организация работорговцев? Елизавета указала взглядом на меня и продолжила: - Кроме Алиссии, этого странного аристократа из рода Редблеков, видел Александр и он пришел к выводу, что это вовсе не человек, а некое существо, которое Александр назвал вампиром. Думаю бывший советник по вопросам темной магии, лучше меня объяснит, с чем же мы имеем дело. Все вопросительно посмотрели в мою сторону. В этот момент я раздумывал над тем, насколько подробно Алиссия описала нашу встречу с этим Амадеем. Прервав свои размышления и сосредоточившись на разговоре я стал объяснять: - Вампиры представляют собой высшую нежить. Их главным отличаем от обычных живых мертвецов является наличие эмоций и способность мыслить. Они могут годами скрываться среди людей и копить свою силу. Сильные вампиры умеют применять заклятия темной магии. - Как именно вампиры накапливают силу? – спросила меня Елизавета. - Как и обычная нежить, убивая людей и поглощая темную энергию, которая выделяется при смерти человека. Часто они пьют кровь жертвы, в которой содержится темная мана. Все внимательно слушали меня и я решил дать немного исторической справки: - Считается, что первыми вампирами стали высшие жрецы древнего города-государства Арманума. Они изобрели темный ритуал, позволивший им переродиться в живых мертвецов. Жрецы захватили власть в своем государстве, а затем завоевали близлежащие города и образовали королевство Арманум. Это было первое и последнее государство вампиров известное истории. Оно славилось своей беспрецедентной жестокостью. Простые люди были там в положении обычного скота. Управлением в стране занималась каста жрецов, которые надеялись, что за добросовестную службу им тоже будет даровано бессмертие. Я налил себе в стакан воды из графина, сделал пару глотков, а потом продолжил: - Это королевство просуществовало восемьдесят лет. Постепенно оно утратило первоначальную мощь. Простые люди пытались всеми силами покинуть это страшное место. Торговля падала, увеличение налогов не помогало наполнить королевскую казну. Не было денег содержать регулярную армию. Амбициозные молодые люди из касты жрецов понимали, что они всю жизнь останутся на вторых ролях и тоже старались уехать. Правителям-вампирам не было никакого дела до процветания своего народа. Королевство держалось на их магической мощи и страхе, который они внушали. Все это привело к тому, что через восемьдесят лет королевство Арманум завоевал аккадский король Нарам-Суэн. Последними мои слова заинтересовали короля Конона, который спросил: - Как он смог это сделать? Ведь магия в те времена была не так сильно развита как сейчас. Конница и бронзовое оружие представляли собой главную военную силу тех времен. - На удивление довольно легко, – пояснил я, – Простой народ встречал аккадского короля как освободителя. Небольшие силы наемников, которые выполняли роль регулярной армии королевства Арманум, просто разбежались, побоявшись вступить в бой с сильным и хорошо организованным войском короля Нарам-Суэна. Завоеватели действовали исключительно днем, а ночью прятались в укрепленных лагерях. Перед штурмом столицы король Нарам-Суэна обманул своих врагов, преодолев за последний переход расстояние в два раза больше чем за предыдущие, и неожиданно захватил Арманум. Среди жрецов оказались предатели, которые показали королю, где находятся саркофаги правителей-мертвецов. Нарам-Суэн сжег захваченные тела вампиров перед статуями своих богов. Я сделал еще пару глотков из стакана и закончил историческую справку: - Небольшая часть вампиров сумела убежать. С тех пор они предпочитают жить тайно, скрываясь среди людей. Все задумались над моим рассказом. Архимагистр Флавиус фон Брейн подвел итог: - Наш враг очень опасен, но имеет уязвимые стороны. - И мы знаем где он находится, – добавил генерал Сабатон. - Днем вампиры всегда спят в своих гробах? – уточнил король Конон. Я снова отхлебнул из стакана и стал отвечать: - Вампиры больше других мертвецов чувствительны к солнечному свету. Ослабленные, без запасов темной энергии, они могут легко погибнуть днем. Поэтому все вампиры предпочитают прятаться в дневное время и охотится ночью. Но сильный носферату может спокойно действовать под прямыми солнечными лучами. Естественно, он будет избегать этого без сильной на то необходимости. Дневной сон вампира похож на смерть, но если его разбудить, они смогут доставить серьезных неприятностей. - Какой магией владеют вампиры? – спросила Елизавета фон Стронг. - Отводом глаз, гипнозом, могут внушать сильный страх или сильное сексуальное влечение. Их физическая сила напрямую зависит от магической силы. - Они умеют летать? – спросил генерал. - О таких случаях мне ничего не известно, – ответил я и добавил: – но они могут высоко прыгать. - Вампиры могут превращаться в кошек или летучих мышей? – снова спросил генерал. - Они могут превращаться в чудовищ с такой же массой тела. Это довольно редкое умение, доступное исключительно сильным носферату. Все ненадолго замолчали, размышляя, а я налил себе еще стакан воды. - Слышала, что вампиры не отражаются в зеркале? – спросила Елизавета, – Это правда? - Неправда. Они хорошо отражаются в зеркале, но часто из-за гипноза, который они применяют к своей жертве, человек в зеркале может увидеть совершенно другое, чем видит своими глазами. Это хорошо помогает раскрыть истинный облик вампира. - Говорят, что укушенный человек, после смерти тоже становится вампиром, – уточнила Елизавета. - Нет, для того чтобы человек переродился вампиром, нужно провести специальный темный ритуал, который требует очень много магической энергии. На это способны исключительно сильные вампиры. - Может ли человек, умерший от укуса вампира, после смерти стать обычным живым мертвецом? – спросил генерал Сабатон. - Одного укуса недостаточно. – ответил я, – Вампиры могут оживить мертвеца потратив на это часть своей магической энергии так же, как это делают обычные некроманты. Снова возникла пауза, и я сделал пару глотков из своего стакана. - Вампир может влюбиться в человека? – неожиданно спросила Елизавета. - Это сложный вопрос, – стал отвечать я. – Некоторые исследователи считают, что вампиры испытывают тот же набор эмоций, который был у них перед смертью. Со временем эти эмоции угасают. Например, жрецы из королевства Арманум жаждали власти, вот почему они совершили государственный переворот и некоторое время вели политику завоеваний. Возможно, если вампир любил до своего перерождения, то после смерти он все еще будет испытывать это чувство. Но влюбиться заново, это очень маловероятно. Генерал Сабатон нахмурился и сказал: - К демонам эти подробности, как их можно убить? - Их можно сжечь, или расчленить на несколько частей. Очень хорошо помогает отсечение головы и удаление сердца. Некоторое время они могут жить без этих органов, но не долго. Слабого вампира можно убить, привязав его цепью и оставив на солнечном свете, – стал перечислять я. – Все вампиры очень боятся заклятий магии жизни. Для носферату энергия магии света более губительна, чем для обычной нежити. - Да, – подтвердил мои слова архимагистр Флавиус фон Брейн, – Жаль, что энергию света невозможно закольцевать в магические структуры и получить дальнобойные заклятия, наподобие Огненного Шара. Но можно изготовить одноразовые амулеты наполненные маной жизни и бросать их руками. А можно изготовить магические мечи, которые будут поражать вампиров заклятием Вспышка Света при ударе. - Сколько времени необходимо на их изготовление? – спросил король. - Амулеты делаются быстрее, а мечи дольше, но как минимум три недели, – ответил Флавиус. - Этим можно заняться на будущее. Сейчас у нас нет столько времени, – сказал Конон и спросил меня: – Что мы еще можем противопоставить этим тварям? - Вампиры очень чувствительны к серебряному оружию, – ответил я. Генерал Сабатон поморщился и спросил: - Где мы возьмем столько серебра, что бы изготовить из него оружие? На его вопрос ответил архимагистр Флавиус фон Брейн: - Думаю, достаточно отлить серебреные наконечники для стрел. Кроме того серебро оставшееся в ране нанесет еще больший вред. - Совершено верно, – подтвердил я, – серебро разрушает магические каналы. - Как насчет чеснока? – спросил король Конон. - Он неприятен вампирам. Но, я ни разу не слышал, что бы вампира убили, накормив его чесноком, – ответил я и добавил: – А вот удар в сердце осиновым колом очень эффективен. Он замыкает астральный канал и парализует монстра, но если его вытянуть, то вампир снова оживет. После небольшой паузы король Конон откинулся на спинку своего стула и сказал: - Предлагаю зачистить виллу Редблеков силами Бессмертного Батальона. Что скажите? - Думаю, это хорошая идея, – поддержал его генерал Сабатон. – Пусть мертвецы сражаются с мертвецами, а мы не будем рисковать жизнями наших солдат. - Поддерживаю, – добавил я. – В случаи гибели бессмертного бойца, вампир не получит дополнительной энергии. Все остальные промолчали и король продолжил: - Операция должна начаться завтра не позже двенадцати часов дня. Командовать будет Елизавета фон Стронг. Пусть она дополнительно возьмет магов из своих агентов. Всех живых вооружить специальными арбалетами для уличных боев из запасов службы безопасности. Оружейники генерала Сабатона должны к завтрашнему дню подготовить стрелы с серебряными наконечниками. Серебро будет выделено из королевской казны, я дам соответствующее распоряжение казначею. Кроме того всех бессмертных бойцов необходимо вооружить осиновыми кольями. Это тоже поручается генералу Сабатону. Вопросы? Пожелания? Члены малого совета безопасности молчали. - Думаю, мне тоже необходимо принять участие в операции, – сказал я. - Хорошо будете участвовать в качестве наблюдателя, – сказал король, – подчиняться будете непосредственно Елизавете фон Стронг.XXXIX. Засада.
- Зачем нам это нужно? – спросил меня мой разум. – Нас никто не просил, а мы добровольно ищем приключений на то место, которым ты обычно думаешь. - С моими способностями я ничем не рискую. - Какая наивная самоуверенность, – иронично прокомментировал разум. - Кроме того, у меня есть предчувствие, что без меня все пройдет не так гладко, как должно. - Хорошо, но с таким отношением к жизни, бессмертия можно никогда и не увидеть, – предупредил меня голос разума. Этот мысленный диалог произошел на следующее утро, когда я уже собрался и ждал карету из службы безопасности. Вместо кареты приехал фургон для перевозки заключенных, очень похожий на тот, что меня отвозил в участок после задержания. Ну окей, мне не принципиально на чем ехать. Елизавета обещала решить проблему с моей доставкой и она ее решила. Из маленького окошка с решеткой практически не было ничего видно. Природой особо не полюбуешься, но если сильно захотеть, то можно. Я смотрел на осеннее пейзажи, наслаждался видами деревьев, одетых в огненно яркую листву. Еще было довольно тепло и сухо, а яркое солнце светило с летней силой. Это хорошо, думал я. В такую погоду только неправильный вампир вылезет из своего гроба. Вскоре мы приехали. Вдоль дороги стояло целая куча фургонов принадлежащих Бессмертному Батальону. Но людей было очень мало, всего лишь несколько человек, которые охраняли повозки. Меня встретила Мила Вильнева. После нашего взаимного приветствия она сказала: - Александр, прошу вас следовать за мной. Мы сошли с дороги и стали подыматься на довольно крутой холм, покрытый редкими деревьями и кустами. На его вершине был расположен командный пункт, а так же открывался отличный вид на виллу Редблеков. Здесь находилась Елизавета. Она рассматривала близлежащие окрестности в небольшую подзорную трубу. Рядом с ней было еще трое агентов, магов второго ранга. Двое стихийных и один маг жизни, определил я магическим зрением. - Вы опоздали, Александр, – сказала начальница КСБ. – Мы уже готовы, ждем только вас. Бойцы Бессмертного Батальона и наши маги полностью окружили виллу и ждут только моего сигнала. Можно подумать, я специально медленно ехал и тем самым задерживаю начало операции, а не меня везли сюда как заключенного. Но я не стал оправдываться, а просто сказал спокойным тоном: - Хорошо, тогда можете начинать. Елизавета недовольно скривила губы, но не стала это комментировать. Она достала магическую палочку, подняла ее вверх и выстрелила ярко светящимся сгустком огня. Поднимаясь в небо сигнальная ракета плавно меняла свой цвет с зеленого на желтый, а потом рассыпалась красными искрами. Операция началась. Я посмотрел вниз. Вилла Редблеков была расположена в небольшой уютной долине, находящейся между тремя холмами. От главной широкой дороги, сооруженной по римским технологиям, сюда вела одноколейка, выложенная каменными плитами. Вилла представляла собой большое продолговатое одноэтажное здание, выстроенное из мрамора и гранита. Оно огораживало обширный внутренний двор. Местами строение имело два этажа. Центральный вход, выходящий на дрогу, был перекрыт небольшой колоннадой. Внешние стены были украшены фальшивыми колоннами и нишами для статуй. Вдоль дороги и самого здания росли вечнозеленые кипарисы. Нигде не было видно ни одной живой души. Здание выглядело заброшенным и вокруг можно было заметить следы запустения. Между плитами на дороге росла трава. Сад, окружавший виллу, не был ухожен и порос мелким кустарником. Я видел как бойцы Бессмертного Батальона, осторожно спускались с холмов и петлей стягивались вокруг виллы. Они шли, незаметно пробираясь мимо диких кустарников пожухлого винограда. Недалеко от здания они остановились, а крупный отряд бойцов молчаливо и целеустремленно рванул через центральный вход. - Пошли, пошли, – вполголоса подбадривала их Елизавета. Внезапно она осеклась. На нашей поляне появился незваный гость. Неожиданно для всех, исключая, конечно, меня, из-за дерева вышел молодой человек. На его бледном лице блуждала странная полуулыбка, а нечеловечески жуткий взгляд выдавал в нем порождение Тьмы. Елизавета и остальные маги как по команде выхватили свои волшебные палочки, но больше ничего не успели сделать. - ЗАМРИ! – приказал вампир. Его жуткий голос был наполнен силой Тьмы, и все застыли парализованные волей носферату. Все кроме меня. Сила его магии была слишком слаба для моих магических сопротивлений. Но монстр этого не понял. Я давно был закрыт по некросвязи, и любая нежить не могла отличить меня от обычных людей. Серьги в ушах Елизаветы вспыхнули заклятием света и ее вывело из паралича. Она быстро прицелилась и выстрелила Огненной Искрой в жуткую тварь. Вампир мгновенно рванул ей на встречу и по дороге легко уклонился от магического заклятия. Сделать второй выстрел начальница КСБ просто не успевала. Мертвец обнажил свои клыки и с жутким рычанием схватил Елизавету фон Стронг. Он не дотянулся до ее шеи буквально несколько сантиметров, так как наткнулся на мою ладонь. Я собрал в своей руке энергию света, преобразовав ее из энергии тьмы. Маны было не много, но она, помноженная на мою магическую силу, произвела шокирующий эффект на прыткую нежить. Яркая вспышка и вампира согнуло в три погибели, а спустя мгновение его обгорелый труп упал к ногам Елизаветы. Тело вампира гнило и тлело одновременно, постепенно превращаясь в прах и пепел. Трава в радиусе трех метров сразу пожухла. Елизавета резким движением отпрыгнула назад, выходя из радиуса поражения темной магии. - Вот дерьмо! – выругалась она, глядя как трава чернеет и тоже превращается в прах. Тем временем я обошел всех парализованных агентов, прикоснулся к каждому и своей силой развеял заклятие вампира. - Дерьмо случается, – повторила уже спокойней Елизавета, – даже тщательно продуманный план может пойти коту под хвост из-за таких вот случайностей. Она обвиняюще указала на остатки вампира.XL. Колодец.
Освобожденные маги рассредоточились по поляне и стали охранять нас, держа наготове магическое оружие. Они предусмотрительно укрылись за деревьями и кустами. Елизавета продолжила вести наблюдение за виллой, смотря через подзорную трубу за действиями наших бойцов. Мила и я молча стояли рядом. Пока шел штурм поместья Редблеков, я размышлял над серьгами начальницы КСБ. Очень интересное решение. Они не защищали от темной магии, но срабатывали сразу после атаки и нейтрализовали ее последствие. Следовательно, это защита от вполне конкретных темных заклятий, которые обладают рядом характерных черт. Первое: слишком сильные, чтобы полностью их отразить. Второе: достаточно безвредные, чтобы можно было рискнуть и принять на себя первый удар без защиты. - Очень похоже на твой Взгляд Василиска. – сказал мне разум, – А создали эти серьги, сразу после того, как агенты КСБ увидели, что ты можешь усыпить демонического кабана, и твоему заклятию плевать на его сопротивление к темной магии. Со стороны виллы в небо поднялась еще одна сигнальная ракета. - Операция закончена, – сказала Елизавета, – спускаемся. Возле входа в здание бойцы Бессмертного Батальона складывали тела захваченных вампиров. В груди каждой твари торчал осиновый кол. Я обратил внимание, что все носферату были очень похожи внешнее. Они выглядели как молодые парни и девушки, худые, с бледной кожей. Нас встретила Маргарита фон Пауа и атаман Бессмертного Батальона Филлип фон Штраус. - Доложите обстановку, – приказала Елизавета. - Мы прочесали весь особняк, захвачено восемь особей, – ответил Филлип, – кроме того найдено двое живых людей. Немолодая пара, утверждают что они выполняют здесь обязанности домработников. - Хорошо, – ответила начальница КСБ, – живых арестуйте, позже мы их допросим. Елизавета повернулась к захваченным мертвецам и добавила: - С этих снимите портреты, а тела немедленно сожгите. - Будет исполнено, – ответила Мила Вильнева. - Какие наши потери? – спросила начальница КСБ. - Мы потеряли четырех бессмертных бойцов и один агент ранен. – ответил атаман, – Ему уже оказали первую помощь. По заверению целителя ситуация перестала быть критической. Елизавета фон Стронг обернулась к Миле и приказала: - Пусть по особняку пройдется наша следственная группа, может они найдут что-нибудь интересное. Времени у вас два часа. После этих слов Елизавета уже собралась войти внутренний двор виллы, но я остановил ее вопросом: - А что это за строение? - В этом здании находится колодец. – ответила Маргарита фон Пауа, – Больше там нет ничего интересного. Раньше воду из него использовали для орошения сада и нужд виллы. - Я бы хотел его осмотреть, – снова сказал я. Начальница КСБ пристально посмотрела на меня. - Хорошо, – сказала она, – Маргарита возьмите людей и сопроводите Александра. Маргарита не мелочилась и взяла сразу целый отряд, состоящий из десятника, двух его помощников и двенадцати бессмертных бойцов. Само здание стояло чуть в стороне от виллы. Оно было небольшим, квадратным, построенным из камня в том же стиле, что и сама вилла. Декоративные колонны по углам и ниши, в которых располагались узкие вертикальные окна-бойницы. Наверху остроконечной крыше располагалось горизонтальное ветряное колесо, с четырьмя выпуклыми парусами из тонких досок. Первоначально я даже решил, что в этом здании находится мельница. Сейчас колесо стояло неподвижно. Внутри строения располагался каменный колодец диаметром три метра и глубиной более шести метров. Воду из него подымали широким архимедовым винтом, который был установлен под наклоном и приводился в движение ветряным колесом. В самом помещении царил полумрак. Я заглянул вглубь колодца и активировал Ночное Зрение. - Я же говорила, что здесь нет ничего интересного, – сказала Маргарита. - Мне кажется, я вижу там проход, – возразил я. Маргарита зажгла на своей ладони небольшой огонек и бросила его вниз. Он упал на поверхность воды и зашипел, кипятя жидкость вокруг себя. Его мерцающий свет озарил стенки колодца, и проход стал хорошо заметен всем остальным участникам. Каменный ход в виде арки располагался на самом дне колодца и был наполовину погружен воду. - Александр, вы это серьезно? – удивленно спросила Маргарита, – Это похоже углубление для притока свежей воды. Я не чувствую ничего подозрительного здесь, и кроме того, всем известно, что нежить не любит проточную воду. Конечно я был серьезен и с самого начала знал, что тут кое-что есть. - Думаю, этот ход куда-то ведет, – ответил я. Некоторое время мы с Маргаритой смотрели друг другу в глаза. - Ну, хорошо, – сдалась магесса, – сейчас принесут веревку и мы его проверим. Помощник десятника побежал за веревкой, а Маргарита создала еще несколько светящихся огоньков и закрепила их на бронзовых пластинах своего шлема и шлемах остальных бойцов. Оказывается, там есть специальная выемка. - Руками не трогать, – предупредила она, – можно получить ожог. Первым на дно колодца спустились два бессмертных бойца, а затем все остальные. Один помощник десятника и его четыре бойца остались наверху, караулить спуск в колодец. Я спустился самым последним и сразу погрузился по пояс в ледяную воду. - Вперед, – скомандовала Маргарита и наш отряд зашел в проход. Он постепенно подымался, и через десять метров мы уже шли по сухому каменному полу. А еще через два десятка мы зашли в просторное высокое квадратное помещение, похожее на богатую усыпальницу какого-то аристократа. - Неожиданно, – удивленно прокомментировала Маргарита. По периметру зала стояли тонкие дорические колоны из мрамора. На противоположной стороне, в цилиндрическом углублении располагался длинный саркофаг из снежно белого камня. Он был украшен барельефом с коленопреклоненными человеческими фигурами, завернутыми в саванны. Его тяжелая каменная крышка была сдвинута чуть на бок. - Там кто-то есть, – напряженно сказал десятник. - Я не чувствую присутствия здесь нежити, – повторила Маргарита. За саркофагом испуганно пряталась девочка, на вид лет двенадцати. Она была одета в какие-то лохмотья из мешковины. Ее тело было очень худым и бледным. - Не бойся нас, – ласково сказала ей Маргарита. – Мы тебя не обидим. Магесса сделала шаг вперед, намереваясь подойди ближе к странному ребенку. Я удержал ее за руку. - Маргарита, не тупите, это вампир, – тихо сказал я. Девочка услышав мои слова, вышла из своего укрытия и посмотрела на нас нечеловечески холодным взглядом. Вот теперь ни у кого не осталось сомнений, что это был живой мертвец. - Глупцы, – произнесла она, – Вы думаете, что сможете безнаказанно уничтожить мое гнездо и убить моих птенцов? Я размажу ваши кишки по этим стенам. А после, выйду наверх и разорву на куски всех оставшихся там людей. Мне не важно сколько вас, вы все умрете. От ее слов веяло могильным холодом. Даже я ощутил дыхание смерти на своем лице. Всем остальным было гораздо хуже. Маргарита и солдаты стояли бледные как мраморные статуи. Только бессмертные бойцы остались равнодушными к угрозам вампира. - Взять ее, – сиплым голосом приказал десятник. Восемь бойцов в тяжелых доспехах мгновенно сорвались с места и бросились на маленькую девочку. Она сделала несколько неуловимых движений и четверо бойцов разлетелись в разные стороны. Они сильно ударились о стены склепа. Один даже сломал дорическую колонну. Еще четверо остались лежать на земле с оторванными головами и вырванными сердцами. Отброшенные бойцы мгновенно вскочили на ноги и повторно атаковали чудовище в образе хрупкой девочки. Еще одно неуловимое движение и мы остались без поддержки из бессмертных воинов. Я ощутил привкус легкой горечи. Без моей магической энергии, они стали легкой добычей для более сильной нежити. - Эти куклы меня не остановят, – с угрозой сказала фальшивая девочка. Десятник и его помощник вскинули арбалеты и дали залп стрелами с серебряными наконечниками. Лже-девочка голыми руками поймала выпущенные болты. Небрежным жестом она отбросила их в сторону и тут же ловко увернулась от быстро летящего Огненного Шара, созданного Маргаритой. - Перед смертью вы познаете отчаяние и ужас, – зловеще улыбнулась девочка, обнажив свои клыки. - Стой! – мысленно приказал я вампиру. Древний носферату повернул голову в мою сторону и угрожающе ответил: - У тебя нет надо мной власти, смертный! Ага, сейчас мы это проверим, подумал я и сжал ее посильнее в тисках своей воли. Глаза вампира расширились в немом удивлении. Носферату неподвижно замер, стараясь преодолеть мой приказ. Сразу же в него прилетел огненный шар Маргариты, а следом за ним еще один. Одежда девочки вспыхнула и тут же сгорела. Маргарита сжала кулаки и сделала несколько шагов вперед. С каждым ее шагом пламя вокруг вампира разгоралось сильней и превратилось в огненный ревущий столб, который достиг потолка и растекся по нем огромным огненным цветком. Нестерпимая волна жара хлынула на нас. - Отступайте! – приказала Маргарита десятнику и его помощнику, – Или вы сейчас задохнетесь! Носферату неподвижно стоял в середине бушующей стихии и не горел. Даже ее волосы оставались целыми и невредимыми. Параллельно с удержанием, я начал процесс умерщвления. Мой противник был невероятно силен и очень хотел жить. Я сделал шаг ему навстречу, увеличивая свой натиск, а потом еще один. Чем меньше была дистанция, тем сильнее возрастала моя мощь. - Это обратная квадратичная зависимость от расстояния, – отстраненно прокомментировал мой разум. Когда я поравнялся с Маргаритой, тело вампира умерло в последний раз и тут же сгорело в огненном столбе. Волшебное пламя стало черным и взорвалось вихрем темной энергии. Я мгновенно поставил Щит Тьмы, защищая себя и Маргариту. Темная энергия неистово кружила по всему склепу. Мраморные колоны стали крошиться, трескаться и осыпаться песком. То же самое делали гранитные стены. Тела бессмертных бойцов превратились в прах. Бронзовое оружие и доспехи стали темными и покрылись коррозией, а некоторые полностью проржавели и рассыпались. Белоснежный саркофаг потускнел, на его стенках и крышки образовались трещины, и наконец он развалился на части. Постепенно буйство темной стихии закончилось. Маргарита устало облокотилось на мое плечо. - О боги! – сказала она тяжело дыша, – Какой сильный противник. Несколько мгновений мне казалось, что все бесполезно, и даже мое самое жаркое пламя не причинит ей вреда. Магесса отдышалась и отстраненно прошлась по разрушенному склепу. Ее взгляд задержался на остатках каменного гроба. - Александр, посмотрите сюда, это какая-то надпись? – спросила она. - Это клинопись, древне-аккадский язык, – подтвердил я ее догадку. Я наложил на себя Магическую Концентрацию, вспомнил трактат о старых языках древней Месопотамии и стал переводить: - Здесь покоится любимая наложница непобедимого Рид-Адада, короля Арманума. - Как ее звали? – снова спросила магесса. - Имя повреждено, я не могу разобрать. - Ну и демон с ней, – подытожила Маргарита.XLI. Храм.
Мы вернулись в шахту колодца. Магическим зрением я увидел, что десятник и его помощник успели подняться наверх, и там их накрыло волной темной энергии. Сейчас они лежали без сознания и были почти при смерти. Второй помощник лежал чуть дальше и то же был в критическом состоянии. От немедленной смерти их спасло то, что они имели хорошее родство с тьмой, а значит и некоторое сопротивление к воздействию магии смерти. Мы с Маргаритой ухватились за веревку, и четверо бессмертных бойцов, по моему приказу, легко вытащили нас из колодца. Я сразу же принялся поить пострадавших солдат зельями жизни, которые я предусмотрительно захватил из дому. К нам уже спешили встревоженные воины и агенты КСБ. Они ощутили сильный выброс темной энергии. Первой в здание колодца ворвалась Елизавета фон Стронг в окружении своей охраны. - Что тут произошло? – требовательно спросила она, глядя на лежащих людей. - Внизу есть проход, который ведет в тайный склеп, – пояснила Маргарита, – Там скрывался сильный вампир. Мы его устранили. - Есть потери? – снова спросила начальница КСБ. - Восемь бессмертных бойцов, и трое живых находятся в тяжелом состоянии, – ответил я. Пострадавшими воинами занялись прибывшие целители. Мы вернулись к колоннаде на входе у виллы. К этому времени агенты уже закончили рисовать портреты захваченных носферату. Атаман Филип фон Штраус нацелил боевой жезл, сотворил огненное заклятие и сильное пламя поглотило тела вампиров. Мы стояли и молча наблюдали за огромным погребальным костром, который хоронил врагов рода человеческого. Внезапно к нам быстрым шагом подошла Мила Вильнева. От меня не укрылось, что девушка бросила в мою сторону быстрый и странный взгляд. - Мы обнаружили нечто интересное. – сказала она Елизавете, – Вы должны это видеть. - Не говорите загадками, Мила, что там? – спросила начальница КСБ. - Очень похоже на какой-то подземный храм, – ответила Мила и снова бросила на меня быстрый и непонятный взгляд. Так, не нравится мне все это, подумал я. - Будь осторожен, – предупредило мое мертвое сердце. Я сосредоточился, пытаясь узнать больше, но сердце снова равнодушно замолчало. - Хорошо, – сказала Елизавета, – давайте сходим туда и посмотрим. Филип фон Штраус остался заниматься ревизией своего батальона, а мы направились в загадочный храм. Наша группа состояла из трех магов телохранителей, а так же Милы, Елизаветы, Маргариты и меня. Мы прошли через входную колоннаду и зашли во внутренний двор виллы. Здесь был расположен неглубокий, высохший бассейн. Его окружали колонны с изящными арками и мраморные статуи полуодетых амазонок, стоявших между ними. Часть статуй была разрушена, некоторые были сброшены в бассейн. Мы прошли еще через одну колоннаду и вышли на задний двор. Здесь когда-то был сад, росший вокруг неработающего фонтана. В центре стояла скульптура Нептуна в сопровождении нимф, нереид и гиппокампусов – лошадей без задних ног, но с большими рыбьими хвостами. Пройдя сквозь заброшенный сад, мы зашли в здание виллы, миновали несколько залов и остановились возле стены. Часть ее была отодвинута вглубь. - Этот тайный ход был обнаружен уже при повторном осмотре виллы, – пояснила Мила. Наша группа спустилась вниз по широкой винтовой лестнице и остановилась на небольшой площадке. С нее начинался короткий спуск в обширный зал с куполообразным потолком. Мила не ошиблась, это место действительно было храмом. Его освещало множество тусклых магических светильников. На противоположной стене была выложена огромная мозаика. Судя по всему, очень качественная работа. Глядя на картину, я ощутил неприятный холодок в своей груди. - Ого! – удивилась Елизавета. Она медленно прошлась в центр зала и стала в изумлении рассматривать мозаику. - Александр, не желаете подойти ближе и полюбоваться на это произведение искусств? – предложила она. - Нет, – твердо ответил я, – мне и отсюда прекрасно все видно. На мозаике было изображено лицо молодого человека, аристократически бледное, с пронзительными голубыми глазами. Неизвестному художнику хорошо удалось создать нечеловечески холодный взгляд. Возможно, для большей выразительности картину подсвечивали магическими лампами. Самое жуткое в этой картине было то, что я прекрасно знаю, кто на ней изображен. Я часто вижу это лицо утром в зеркале, когда бреюсь. Чувствуя холодную пустоту в груди, я развернулся и пошел прочь из этого страшного храма. Возле статуи Нептуна меня догнала Елизавета с телохранителями. А вместе с ними прибежали агент Мила и Маргарита фон Пауа. - Стойте, Александр! – приказала мне начальница КСБ. – Объясните, почему вампиры поклоняются вам как богу? - Они поклоняются не мне, – спокойно ответил я, – а Царю Мертвых, который должен был явиться наш мир в моем обличьи. Некоторое время я хладнокровно смотрел в глаза Елизаветы, а потом добавил: - Должен вас предупредить, находится в этом храме очень опасно. - Почему? – спросила меня начальница КСБ. - Вы заметили, что там везде лежат человеческие черепа. Особенно их много перед мозаикой. – ответил я, – Думаю, это не просто украшения, а отрезанные головы похищенных людей. Предполагаю, их убили с целью насытить энергией темную магическую печать. - Какую печать? – переспросила Елизавета. Она все время пристально смотрела мне в глаза, а на последнем вопросе сделала маленький шажок в мою сторону. - Весь рисунок на полу этого храма переставляет собой магическое заклятие. Оно тщательно спрятано и его тяжело ощутить. Но я вас уверяю, там просто море темной энергии, – пояснил я. - Что делает это заклятие? - Не знаю. Чтобы понять, его необходимо изучить, а у меня нет желания сейчас этим заниматься, – ответил я и пошел дальше. Я был не искренен с Елизаветой. Это заклятие казалось мне знакомым. Оно было странным образом созвучно с проклятием на моем сердце. Могу предположить, что это ловушка. Если я стану в центр печати, то она сломит мое сопротивление и против моей воли откроет дорогу в наш мир Царю Мертвых.XLII. Розыск.
Приехав домой, я стал размышлять, что мне делать дальше. У меня было два варианта. Первый: принять ванну, пообедать и пойти спать. Второй, сделать то же самое, только в другой последовательности. С начало выспаться, а потом уже поесть. Как только я зашел в ванную комнату, раздался стук в дверь. Пришлось накинуть халат и идти открывать. На пороге стоял парнишка лет десяти. Он немного нервничал. - У меня есть информации о человеке, которого вы разыскиваете, – сказал он. - Ты из команды Тима? – уточнил я. - Да, – ответил парень и замолчал, ожидая чего-то. - Хорошо, подожди здесь, я сейчас вернусь, – предложил я. Я зашел в дом, прошел в гостиную и взял из вазы пять серебряных монет. Эту сумму я обещал за любые сведения о людях похитивших Кристину, племянницу моего друга Дейва. Девушка уже спасена, и эта информация стала для меня бесполезной, но свои обещания все равно нужно выполнять. - Держи, – сказал я пацану и отдал деньги. - Час назад его видели в таверне Речная Лошадь, на припортовой улице, – сказал парень и сразу убежал. Я задумался, что дальше делать с этой информацией. Сейчас бандой похитителей занимается королевская служба безопасности. Пойти в участок и все рассказать им? Это будет очень долго и абсолютно неэффективно. Пока моя информация дойдет до нужных людей, похититель Кристины успеет три раза покинуть корчму. Это если парнишка сказал правду и он вообще там есть. Следовательно, нужно самому пойти и задержать преступника. Я был уставшим и голодным, и мне категорически не хотелось покидать свой уютный дом сразу после того, как я вернулся. Но я не рассматривал вариант оставить все как есть и ничего не делать. Возможно этот человек замешан еще в каких-то похищениях и его поимка поможет кому-то вернуться домой. Через полчаса я нашел нужную таверну. Она была закрыта. Используя Магическое Зрение, я тщательно изучил здание корчмы. На цокольном этаже я обнаружил большую группу людей, тринадцать человек. Они играли в какую-то азартную игру. Со второго этажа два человека вели наблюдение за улицей. Было и еще кое-что интересное. Естественно, я не мог понять, есть ли там нужный мне человек или нет. Магическое зрение показывает ауру живых существ, а похитителя Кристины я в никогда не видел в живую и не знаю какая у него аура. Значит мне прийдется отыскать его обычным способом, используя описание корчмаря. У меня был простой план. Захожу в таверну, нахожу нужного мне человека, приставляю к его голове магическое оружие, говорю, что это гражданский арест и веду его в службу безопасности. Накинув Вуаль Тьмы, незаметно подошел к дверям корчмы, Магическим Щупом сдвинул засов и зашел в помещение. Дальше я развеял свое маскирующие заклятие и направился в игровой зал. На дверях лестницы стоял охранник. Завидев меня он удивленно сказал: - Эй, здесь частная вечеринка. Вход строго по приглашениям. - Я не надолго, найду нужного человека и сразу уйду, – ответил я. Во время нашего диалога я миновал охранника и, не останавливаясь, пошел дальше. Местный преторианец тут же среагировал, догнал меня и схватил за локоть. - Стой, тебе нельзя туда, – сказал он, удерживая меня силой. Я приставил магическое оружие к его груди. Охранник сразу же опустил меня и примеряюще развел руками. - Эй парень, полегче, я просто выполняю свою работу. – сказал он, пристально посмотрел на меня и внезапно добавил: – Но, если ты так настаиваешь, я сам тебя отведу. Он пошел вперед, а я следом за ним. Мы спустились по лестнице и прошли по короткому коридору, зашли в сильно накуренное помещение. За огромным круглым столом сидело двенадцать человек. Девять мужчин и три женщины. Еще одна юная девушка сидела на высоком стульчике без спинки отдельно. Она была одета в тонкое облегающие платье с большими вырезами на бедрах, которые сильно намекали об отсутствии нижнего белья. На ее голове был праздничный колпак с надписью “Особый приз”. Девушка сидела, изящно скрестив ноги и положив одну руку себя на талию, подчеркивая свою хорошенькую фигуру. Сейчас она смотрелась более молодо, чем когда я видел ее в прошлый раз. Кроме того, она была совсем не похожа на себя прежнюю. Я бы никогда не узнал ее, если бы не мое Магическое Зрение. Это была сотрудница КСБ, которая при нашей первой встречи изображала из себя продавщицу цветов. - Мистер Варс, этот парень очень хотел прийти сюда, – сказал охранник, когда мы остановились возле круглого стола с зеленным сукном. Все подняли глаза и удивленно посмотрели на меня. Я не стал терять время и тоже тщательно осмотрел каждого, в попытке опознать интересующего меня человека. Будет забавно, если я его не найду. Но ничего страшного, извинюсь за беспокойство и уйду обратно, так же просто, как и пришел. К счастью, я смог узнать второго похитителя Кристины. Далее по плану, я собирался показать жетон военного инструктора и объявить о гражданском аресте. Но внезапно меня опередил сам мистер Варс. - А мы уже заждались вас, господин Флай. – сказал он и добавил, – Только не вижу вашего брата. Вы пришли один? - Да, пришел один. Кто вы и почему меня ждете, – спросил я хмурясь. Даже без подсказки вещего сердца, я понял, события идут не так, как ожидалось и ситуация стремительно ухудшается. - Мы вас ждем, так как выслали вам специальное приглашение с беспризорным мальчишкой, – сказал хищно улыбаясь мистер Варс, – а вашего брата мы достанем чуть позже. Я посмотрел ему прямо в глаза, они резко сузились до тонких щелочек. Варс злобно и резко выдохнул: - Фас! Я уже был готов к любому развитию событий. Одновременно с его командой, я поднял свое оружие и влепил заряд тьмы прямо в грудь мистеру Варсу. Рядом стоявший охранник вцепился в мою руку с магическим оружием. Он правильно все рассчитал, любому магу требуется время для перезарядки оружия. А учитывая габариты охранника, он даже не сомневался, что сможет вывернуть мне руку. Все остальные, сидящие за круглым столом, вскочили на ноги и схватились за ножи и короткие мечи. Пара человек достала из-под стола припрятанные арбалеты, а одна из женщин вытащила магическую палочку из своейкобуры. Вернее, они только попытались все это сделать, но никто так и не успел закончить начатое движение, я мгновенно всех усыпил Взглядом Василиска. Игнорируя охранника, который со всей силы пытался согнуть мою руку, я повернул голову и встретился взглядом с тимерийским волкодавом. Этого зверя держали в подсобке. Я обнаружил его еще при первом осмотре здания. Довольно необычно встретить эту химеру в наших краях. Когда Варс дал команду, тимерийский волкодав выбил своей тушей толстую дверь и летел полным ходом в мою сторону, намереваясь вцепиться мне прямо в горло. Он тоже не успел, не добежал пару метров и упал сраженный моим сонным заклятием. На лбу охранника, державшего меня за руку, вздулись вены. Игнорируя его сопротивление, я навел магическое оружие и выстрелил, глядя в его расширенные от ужаса глаза. Охранник свалился мертвым. Кажется, я немного перестарался с мощностью заряда. Но мне не было его жаль. Даже если это просто работа, надо тщательней выбирать за что получаешь деньги. Магическим зрением я видел, что сюда бегут два наблюдателя, которые оставались на втором этаже. Они были вооружены арбалетами. Я хладнокровно их дождался, и когда они выскочили из-за угла, я выстрелил в первого Искрой Тьмы. Для Взгляда Василиска было слишком большое расстояние. Плюс еще один труп. Второй успел выстрелить в ответ из своего арбалета. Я не стал выделываться и хватать стрелу голыми руками, как это делала вампирша в подземном склепе, даже уклоняться не стал, и так был видно стрела летит мимо. Второй выстрел из магического оружия и еще один труп. Совсем у этих парней нет резистов к темной магии. А вот мистеру Варсу повезло, он оставался жив. Ничего я успею это исправить. Как только выясню, кто он и зачем меня хочет убить. Но сначала займусь девушкой-агентом КСБ под прикрытием. Ей нужна моя помощь. Усыпленная вместе со всеми, она свалилась со своего барного стула и сейчас лежала раскинув стройные ноги. Подойдя к ней, я сразу увидел, что мое предположение оказалось верным, и никакого нижнего белья на ней не было. Я развеял свои чары. Она проснулась и вытерла ладонью холодный пот со лба, удивленно оглянулась и, вспомнив о чем-то, поджала ноги и поправила платье. - Они все мертвы? – ошарашенно спросила девушка. - Только трое, один без сознания, остальные просто спят, как и вы до этого, – ответил я. Она посмотрела на меня и ее взгляд стал полностью осмысленным. Несмотря на совершенно другие черты лица, сейчас она стала более похожа на ту девушку, которую я встретил возле особняка работорговцев. - Я знаю, вы работаете на КСБ, – сказал я, чтобы исключить недопонимание, и спросил: - Кто такой мистер Варс? Почему он хочет убить меня? - Он бывший сутенер, его исключили из гильдии, за всякую незаконную деятельность. Кроме организации притонов разврата, Варса подозревают в скупке краденого, шантаже, вымогательстве, организации ограблений и похищении людей. Девушка немного подумала и продолжила: - Вы убили его брата, стихийного мага, когда освобождали Кристину, племянницу вашего друга. - Откуда он узнал, что это был я? Сотрудница явно колебалась, а потом поборола сомнения и начала объяснять: - Это я сообщила ему. Послушайте, Александр, вы должны меня понять. Мы разыскиваем еще одну пропавшую девушку. Все что нам известно, либо сам Варс, либо кто-то из его подельников организовал ее похищение. Но мы не знаем точно кто это был. Если возьмем не того, все остальные разбегутся. Поэтому мне нужно проникнуть в его окружение и узнать, кто именно причастен. Мы разработали легенду, что мой парень работает в КСБ, и через него я могу узнать интересующую Варса информацию. Она устало вздохнула и продолжила говорить: - Кроме того, по нашей легенде, я очень нуждаюсь в деньгах, но вынуждена скрывать это от своего молодого человека. Вот почему Варс думает, что я полностью в его руках. И вот поэтому я здесь изображаю из себя легкодоступную и на все согласную женщину. Девушка сняла праздничный колпак и с раздражением отбросила его в сторону. - Почему вы думаете, что она еще жива, – спросил я. В этот момент я думал о тайном храме, усеянном человеческими черепами. - Ее родители не простые люди, а влиятельные аристократы. КСБ задействовало большие силы. У меня на руках очень большие полномочия, но мне нельзя облажаться. Мы будем искать до тех пор, пока не найдем или точно не узнаем, что она мертва. Кроме того ее родственники консультировались с сильным провидцем. Он подтвердил, что похищенная жива. Я встал и пошел к лежащим людям. Сделал вид, что осматриваю каждого. - Я могу вам помочь найти пропавшую девушку. Не знаю получиться или нет, но я попытаюсь, – сказал я. - Как? – напряжено спросила агент КСБ. - Мне нужно ее волосы или кровь. Если их нет, то подойдет любой предмет, который долгое время был в соприкосновении с ее аурой. Что угодно: кольцо, медальон, браслет. Пока я говорил, я поставил каждому присутствующему свое проклятие. Похожее на то, что я использовал в Елисейграде, для поиска Алиссии. Оно будет распространяться от человека к человеку. Позже, когда у меня будет отпечаток ауры пропавшей, я смогу найти ее, если мое проклятие попадет на нее. - Мне потребуется несколько дней. Если я смогу понять, где находится девушка, я сообщу вам об этом. Агент КСБ поднялась на ноги и сказала: - Меня зовут Петси. Я буду признательна за любую помощь. - Александр, но вы уже это знаете, – проявил я ответную вежливость. - Как долго они будут без сознания, – спросила она. - А сколько вам надо? – уточнил я. - Было бы хорошо, если они пролежат еще два часа, – сказала Петси, – я хочу все тут осмотреть. - Окей, через два часа мои чары развеются. Я остановился напротив похитителя Кристины. - Этого типа я сейчас заберу. Если я его оставлю, у бандитов могут возникнуть вопросы, почему я ушел с пустыми руками. У Варса на груди лежит амулет, который хорошо повышает сопротивление к Тьме. Именно благодаря ему, он остался жив. Пусть думает, что я этого не понял и принял его за мертвого. После чего я поднял похитителя и положил себе на плечи, а потом спросил у Петси: - Вы знаете где меня искать? - Да. - Тогда, пришлите человека с нужным предметом. Удачи вам. Я развернулся и пошел на выход из корчмы. На половине дороги меня остановил патруль городской стражи. Я показал им жетон военного инструктора и объяснил, что человек, которого я несу, находится в розыске. - Вы будете обязаны пройти с нами, – сказал мне десятник. Два стражника, недовольно глядя, положили себе на плечи руки похитителя и потащили его в участок. Через пару сотен шагов я пожалел их, и похититель пришел в себя. Стражники облегченно вздохнули, подождали пока он полностью очнется и повели нас дальше. В участке я провел три часа, несколько раз рассказывая одну и ту же историю, совершенно разным людям. Естественно, я умолчал о драке в корчме Речная Лошадь. Ограничился кратким пересказом, встретил, опознал, усыпил, понес в участок. Наконец мои показания записали и после того как подтвердили, что арестованный мною человек действительно находится в розыске, меня отпустили.
XLIII. Ночной зверь.
Придя домой я принял душ и пообедал. Айгор уже вернулся со своего дежурства и спал в своей каморке, явно подражая моим привычкам. Я тоже собирался прилечь ненадолго, так как полностью вымотался за этот долгий, насыщенный событиями день, но на моем пороге снова оказались гости. Двоих я знал, это был бригадир грузчиков Кар и его напарник Том, а третьего типа, кажется, я видел в первый раз. Мы поздоровались. - Если твой брат согласен на поединок с Морготом, пусть приходит завтра в корчму Зеленый Змий, когда стемнеет, – сказал незнакомец. - Хорошо, он будет там, – ответил я. Они сразу же ушли, а я облегченно вздохнул и пошел спать. За Айгора я не волновался, он уже способен на самостоятельные действия и более или менее понимает, о чем ему говорят другие. Проснулся я когда уже стало совсем темно. К этому времени Айгор ушел на разгрузку в порт. Мое поисковое проклятие продолжала работать и создавало копии, распространяясь от человека к человеку. Еще один кристалл на моем браслете остался полностью без маны. Пора уже приступать к работе в королевском дворце и начать создавать охранное заклятие, а я ни как не могу накопить достаточное количество энергии и только продолжаю ее расходовать. Сегодня ночью я собирался немного исправить эту ситуацию. Пойду за городскую стену, на место древней битвы и зарою там четыре некроизделия для сбора маны. Черепа я уже подготовил, осталось их установить в местах наибольшего скопления темной энергии. Я взял небольшую лопату, наплечную сумку с костяными накопителями, по привычке засунул магическую палочку себе за пояс. Возможно в будущем закажу себе кобуру, как у военных. Ночь совершено для меня не помеха, используя заклятия Ночного Зрения я прекрасно вижу в абсолютной темноте словно днем. Только это пасмурный день без солнца, с бледными цветами. Окутанный ночной темнотой и Вуалью Тьмы я легко перепрыгнул через городскую стену, пробежался по открытой местности и стал углубляться в лес. Отойдя на километр я достиг места древнего сражения. Здесь произошла лютая сеча, обе стороны яростно сражались и не желали отступать, а по окончанию битвы у победителей не осталось сил похоронить даже своих побратимов. Несколько дней после этого здесь пировали дикие звери, они растерзали тела и растащили кости погибших. Все что могло, уже давно сгнило, остались только бронзовые и железные доспехи, мечи, булавы, наконечники стрел и копий. Ветки деревьев, опавшие листья и лесная трава спрятали это место от посторонних глаз. Чтобы найти его, обычному человеку пришлось бы копать землю. Но мне это было не нужно, Магическое Зрение и ощущение разлитой в воздухе сырой темной энергии ясно давали знать, что тут произошло. Я уже установил три некроизделия и тщательно спрятал места раскопок, накидав сверху листьев. А когда приступил к четвертому, ощутил на себе нечеловеческий взгляд. Я поднял голову и осмотрел окрестности Магическим Зрением. В ста метрах, за высокой елью прятался довольно необычный зверь. Это был крупный волк, в три раза больше меня по весу, кроме того, это было магическое существо. Его сердце и аура были наполнены темной энергией. Магическую силу зверя я определил как равную силе мага первого ранга. Когда я посмотрел в сторону зверя, он тут же применил на себя Вуаль Тьмы и перебрался в другое место. Я проследил за ним краем глаза, стараясь не терять его из виду. Волк спрятался за широким дубом и завыл. - УУУуууУУУУуууУУ!!!!! – раздалось со всех сторон. В его голосе была сила Тьмы, которая давила на психику. Мне захотелось немедленно убежать, сломя голову. Но я легко переборол это чувство. - Такие фокусы на меня не действуют, – сказал я вполголоса сам себе. Но волк, казалось, меня услышал, замолчал и снова применив Вуаль Тьмы, пошел в обход. Я размышлял, на сколько этот зверь разумен, и что он планирует делать дальше. - Почему это не действует на тебя, человек? – спросил волк внезапно. Он обошел меня сзади и сейчас стоял, прячась за густым кустарником. Голос у него был очень необычным. Очевидно, его пасть и горло не были приспособлены к человеческим звукам, но его речь была вполне разборчива. Значит волк настолько разумен, что может говорить человеческим голосом? Ого, как необычно. А здесь он восполняет запасы темной энергии. Делает то же самое, что и я. - Я темный маг, – ответил я ему, – имею высокое сопротивление к магии смерти. - Я не чувствую в тебе силу, человек, – сказал волк, – ты говоришь правду? - Правду, – ответил я, – и сила у меня есть. - Тогда мне повезло, – сказал волк, – я тебе съем и стану еще сильней. Вот и поговорили. Волк разумный и понимает человеческую речь, а что сказать ему неясно. - Не ешь меня, подумай еще, – предложил я. - Ха, ха, ха, – издевательски засмеялся волк, – хорошая шутка, человек, а теперь пришло время умирать. Зверь вышел из своего укрытия и посмотрел мне прямо в глаза. Его вертикальные зрачки были наполнены злобой и тьмой. Волк свирепо зарычал. Еще одно темное заклятие, которое должно было парализовать меня. - Я же говорю, это не действует, и я могу за себя постоять, – с угрозой в голосе я попытался урезонить магического зверя. - Так даже лучше, – мрачно возразил волк, – моя победа будет еще слаще. Монстр немедленно начал атаку, с места набрав бешеную скорость. Его пасть оскалилось, а глаза загорелись красным светом. Взгляд Смерти, определил я и мгновенно поставил Щит Тьмы, защищая себя от смертоносного потока темной энергии. На половине пути стремительный зверь наткнулся на мое заклятие МСТ. Он сразу же клюнул носом в землю и кувыркнулся шесть раз, постепенно теряя свою огромную скорость. Волк не докатился до меня метра три, плюхнулся на землю и свернулся калачиком. Можно было подумать, что зверь внезапно уснул, но я точно знал, он уже мертв. В близи монстр казался еще больше. Его огромная скорость намекала на то, что волк использовал аналог моего Кукловода. Вот так, считаешь себя хорошим магом, а какая-то зверюга из леса умеет колдовать не хуже. Глядя на труп магического монстра, у мне появилась замечательная идея. Возьму его голову и прямо здесь создам артефакт для накопления маны. Он будет эффективней раз в десять, чем обычный череп. Я не брал с собой нож, но это не проблема, можно использовал Магический Щуп, чтобы отсечь голову. Каналы для потоков маны я выжег прямо в черепе зверя сквозь его толстую шкуру, а в качестве накопителя использовал браслет с пустыми кристаллами. Я вставил его прямо в пасть мертвому волку. Мне необязательно следовать точным схемам. Магия это не механика. Главное силой воли подчинить магическую стихию, а схемы и заклинания это вторичное, они помогают сконцентрировать и направить волю. На оживления головы у меня ушел целый кристалл темной энергии. Но в дальнейшем это должно окупиться. Готовое некроизделие я закопал прямо под телом убитого волка. Это был не просто символизм, я чувствовал, со временем тьма облюбует это место, и оно станет самой насыщенной точкой древнего лесного кладбища. Для оставшегося черепа пришлось искать новое пристанище. Я сделал крюк и отошел к болотам, там был еще один анклав древней битвы. Мое некроизделие было завернуто в непромокаемую бумагу. Для надежности я обмазал его глиной и положил в дупло старого дерева, а после снова вернулся к туше магического зверя. У волка была красивая густая шерсть. Если я уже запачкал руки, то может попытаться снять с него шкуру? Опыта у меня нет, но зато есть хорошее желание и острейший нож, созданный из моей ауры. Я потратил еще два часа, но более-менее справился. Завтра утром отнесу шкуру к кожевнику, пусть обработает ее как следует. Я даже представил, как постелю ее возле камина, а потом помирюсь с Алиссией и приглашу девушку к себе домой в гости. Может даже похвастаюсь ей своим трофеем. - Эй, крошка, смотри сюда, это лежит шкура говорящего волка, – ехидно прокомментировал мой разум. - Мда, звучит как-то странно, – согласился я с ним. Окей, тогда не буду хвалиться.
Последние комментарии
8 часов 38 минут назад
10 часов 42 минут назад
1 день 7 часов назад
1 день 7 часов назад
1 день 13 часов назад
1 день 17 часов назад