Я - дракон! (СИ) [Ellard] (fb2) читать онлайн

========== Часть первая: «Наемники. Бессмысленные разговоры. Вспышки» ==========

3.14.72 г. Века Битв.

Наварионская Империя. Руины Меледира в Железноствольном лесу.

Сорок наварионских импер за мертвую виверну против десяти южных за живую. Одна южная импера – двести аварских золотых марок по курсу от «Медного Солнца». У менял из Императорского Банка выйдет от силы сто девяносто, но это неважно: наварионская импера стоит всего лишь тридцать золотых марок. Как ни крути, предложение аварского короля щедрее. С другой стороны, расходы на перевозку живой озлобленной виверны здорово ударят по прибыли. Даже если присвоить себе весь гонорар, дельце с виверной уже не кажется столь привлекательным!

Эйнеке оглянулся на соратников, пересчитал копья и головы: пятьдесят рубак. Обвести вокруг пальца полсотни остолопов ему уже доводилось, однако… сегодня они охотились совсем не на виверну. Отряд ехал на войну. На маленькую войну большого человека. Не наварионского императора, конечно, но тоже важной шишки. Пусти кровь взбунтовавшимся крестьянам, вырежи банду одичавших эльфов, а то и просто разбойников – грязная работенка даже для наемника, зато платят отлично! Не как за виверну, но тоже сойдет.

«Люди стоят дешево, тем более крестьяне и бандиты», - мрачно усмехнулся Эйнеке и прикрыл глаза. Вид бесконечных деревьев утомлял его, а мелькающие повсюду беломраморные руины эльфийских построек навеивали тоску. Уж лучше вздремнуть!..

***

Одиночество, страх и непонимание. Принц Ал`Аллэ ускользнул от них, предпочтя косым взглядам мягкий рокот волн. Скакун остался на холме, в пышной роще цветущих деревьев. Дедушка придет в ярость, узнав, что его болезненный внук сбежал, и в тысячный раз проклянет решение подарить мальцу коня. Море манило. Не свежестью, не прохладой… Нет, совсем нет! Скорее силой. Колдовской силой. Про принца Ал`Аллэ говорили, что он неправильный, что он – аномалия. Магия. Кровь выкипала от нее, а тело хирело. И голод. Постоянный голод! Магии было много, но всегда недостаточно. Приходилось искать еще. Искать, впитывать, поглощать.

Юный принц Ал`Аллэ сидел на песке. Теплом белом песке. Зачерпнув пригоршню, он сжал пальцы. Нагретые песчинки заструились сквозь них. И сила. Она жила не только в море, но и во всем вокруг. Тянулась потоками по земле, спиралями свивалась в воздухе, едва искрила в живых существах: от крохотного рачка на берегу до огромного альбатроса вдали. В море сила чувствовалась лучше всего, и черпать ее оттуда было легко. Ал`Аллэ впился в незримые потоки, присосался точно пиявка. Голод притупился. Магия опалила грудь изнутри. Обида стихла, а одиночество перестало быть таким… отвратным! Оно обернулось приятным уединением. Принц все глубже погружался в магические потоки, пока…

Яркая вспышка.

Она кометой пронеслась над водой!

***

Эйнеке вскинулся. Конь под ним всхрапнул. Оглянувшись, он похлопал животное по шее. Ничего. Ничего особенного! Все те же деревья, руины, да наемники, едущие по разбитой дороге. Разве что солнце почти отклонилось за горизонт. Размяв затекшую шею, Эйнеке нахмурился, поджал губы. Нет, ему не могло показаться. Что-то вспыхнуло там вдалеке. Магия! Достаточно яркая, чтобы привлечь его. Для начала Эйнеке оглянулся на второго мага их отряда. Ирдрих – надменный колдун-самоучка – не проявлял интереса к происходящему. Ковырялся в сумках, нервно елозил в седле и доставал других ворчливыми замечаниями по поводу и без. Почувствовав на себе взгляд Эйнеке, Ирдрих скорчил недовольную рожу и отвернулся. Излишне демонстративно. Чужое презрение сорвало с губ Эйнеке усмешку.

«Я мог бы опустошить тебя, как паук мушку, а потом оторвать башку и… Впрочем, неважно! - пропитанная раздражением мысль как вспыхнула, так и угасла, - Тупица!»

Ирдрих, похоже, ничего не почуял. Значит, магический всполох был недостаточно силен для него. Для других наемников – менее искушенных в чародействе – тем более. Они совсем не проявляли беспокойства: драли глотки, шутили и гоготали. Эйнеке выдохнул. Снова закрыл глаза. Расслабился. И мощным толчком пустил свою силу вперед, в чащу. Туда, где тлела странная вспышка. Из незримого поля его магия превратилась в нечто сродни руки. Она ощупывала землю, шарила в норах и под корнями, цепляла листья там вдалеке, раскидывала их, замирала и тянулась все дальше. Уже знакомые потоки. Другая магия. Естественная, наполняющая все живое. Эйнеке цеплялся за нее незримой рукой, перебирал тонкие нити, пытаясь нащупать то, что так привлекло его.

- Эй, братец! Все в порядке? - до отвращения знакомый голос заставил Эйнеке вздрогнуть. Одернуть несуществующую руку и выпустить нити.

- Помолчи! - рыкнул Эйнеке, но прежнее сосредоточение вернуть не удалось.

Проглотив пару ругательств, он открыл глаза. И точно в зеркало заглянул! Те же каштановые вихры, те же острые черты. Только вместо равнодушно-холодной мины, выражение присущее скорее взбудораженной няньке, чем солдату. Ну и цвет лица здоровее: не такой мертвенно-бледный.

- Отвали, Нат! - бросил Эйнеке брату, совсем не скрывая своего раздражения.

- Ты мне мешаешь! - добавил он, едва смирившись с неудачей. Магия вернулась, сжалась, обволокла Эйнеке невидимым щитом. Конь под колдуном тревожно всхрапнул и прянул ушами. Пришлось вновь приласкать животину.

- Почему ты всегда лезешь?! - докинул Эйнеке напоследок.

Ярость отчетливее полыхнула в его взгляде, но лицо Наталя по-прежнему выражало искреннее беспокойство. И ни тени обиды. Это выводило куда сильней, чем ответная злоба! Огрызнись брат или залепи ему по уху, Эйнеке бы обрадовался, воспринял это с восторгом, ведь что как не старая-добрая драка лучше всего доказало бы их равенство? Однако Наталь в своей слепой заботе оказался до невозможного беспощаден!

«Для него я ущербный калека!» - что-то детское и совсем незабытое заставило Эйнеке поморщиться от несуществующей горечи и сплюнуть прямо под ноги коню.

- Лады, раз все хорошо, значит все хорошо! - беспечно отозвался Наталь. Широченная улыбка сияла на его губах, а Эйнеке в очередной раз проклял себя за нерешительность. Найдись в нем чуть больше безрассудства, он бы непременно первым съездил брату по лицу.

- Хардвиг говорит скоро привал. Еще немного и разобьем лагерь! - словно ни в чем не бывало продолжил Наталь. С дружками-наемниками ему болтать, похоже, надоело, и теперь старший брат искал общества младшего.

- А завтра к полудню уже будем тискать девок в Приречье! - голос Наталя набирал силу, наполнялся раздражающе-веселыми нотами. Пара рубак, ехавших поближе к братьям, поддержала старшего чересчур громким согласием. Будто без их рева слова Наталя нельзя было принять на веру!

Эйнеке молча пришпорил коня.

***

Разбили лагерь. Расседланные лошади тихо фыркали у края обширной поляны. Люди копошились вокруг, занятые своими делами. Кто-то начищал до блеска доспехи, кто-то точил клинки, но большинство горланило похабные песни, допивало остатки водки, греясь у костра, и трепало без умолку. Хардвиг – командир отряда – собрал совет в стороне от этого сборища. Из-за стволов деревьев Эйнеке наблюдал за действом в лагере и прислушивался к словам других «советников» – доверенных вояк и Ирдриха, что вместе с Эйнеке составлял особо привилегированную «касту» в скромном наемничьем обществе. И Хардвиг, и прочие наемники (разве что кроме Наталя) опасались магов, но ценили их. Отчасти за «мудрость», приписываемую волшебникам в сказках, отчасти за умение убивать. Огненные шары и стрелы весьма впечатляют!

- Пе`гейдем Долгий Зубец вб`год и в П`ги`гечье окажемся еще по ут`гу. - заверял Джерт – рослый детина с выгоревшими соломенными волосами. Он безбожно картавил, превращая каждое слово в шутку.

- Ага, конечно, к утру! Ты думаешь мы по заре поднимем весь этот сброд?! - гоготнул Трог – полная противоположность Джерта – чернобородый коротышка. Полугном наверняка.

- Ну нет, в П`ги`гечье их ждут девки, а ты сам знаешь, д`гужище, что кобельку стоит только сучку учуять и… - эта реплика потонула в общем хохоте. Усмехнулся даже Ирдрих. Эйнеке кисло улыбнулся: у него собачьи метафоры восторга не вызвали.

- Брод надо еще найти, Джерт, - отсмеявшись, заметил Хардвиг, - А Долгий Зубец на них небогат, да и мостов в этой глуши давно никто не строил. Как бы не пришлось знатный крюк навернуть!

- Можем углубиться в руины. - подал голос Ирдрих. Все взгляды обратились к нему, даже Эйнеке покосился на «коллегу». Чародея это смутило. Он ненадолго затих, собираясь с мыслями.

- Это Меледир. Руины Меледира. Город стоял на берегу Зубца. По обе стороны, - наконец заговорил Ирдрих: торопливо, но тихо, - Может найдем уцелевший мост, переправу или что-то подобное…

Молчание вновь воцарилось между участниками совета. Обдумывали предложение мага, взвешивали «за» и «против». Причем «за» было явно больше. Хотя бы просто потому, что почти каждый из присутствующих желал поскорее оказаться в теплом кабаке с распутной девкой на коленях. И почти каждый цеплялся за малейшую надежду осуществить это поскорее. Предложение Ирдриха стало чем-то сродни соломинки для утопающего.

- В твоих словах есть смысл, господин-чаровник! - наконец изрек Трог. Джерт поддержал его кивком. Хардвиг и остальные сомневались.

- Чушь! - холодно и ровно изрек Эйнеке. Теперь взгляды присутствующих обратились к нему. В отличии от Ирдриха Эйнеке и бровью не повел.

- И почему же? - сложив руки на груди, поинтересовался Хардвиг.

- Наварионцы здесь камня на камне не оставили, да и сколько лет прошло? - Эйнеке пожал плечами, - Шансы найти мало-мальски целый мост, что выдержит наши пятьдесят туш и столько же коней… мм, не слишком велики, скажем! - опять покосившись на Ирдриха, он позволил себе ухмылку. Тот нахмурился.

- И не стоит нам углубляться в руины… - продолжил было Эйнеке, но его прервали.

- Диких эльфов б`гоишься, малыш? - подтрунивая, спросил Джерт. Шутку оценил разве что Ирдрих, нервно хмыкнувший в ответ. Физиономии остальных выражали скорее недоумение. Хардвиг опустил голову, прикрыв лицо рукой.

- Ты мою рожу давно видел? А уши? - слегка надменно поинтересовался Эйнеке, - Я – полуэльф, если ты до сих пор не заметил!

Даже осознав всю неуместность своей шутки, Джерт не собирался сдаваться:

- И че? - задал он очередной вопрос. Тот самый вопрос, на который можно ответить только бранью или насилием. Прямым ударом в челюсть, например. В очередной раз поймав себя на желании ввязаться в драку (раз с братом не судьба!), Эйнеке фыркнул и обратился к Хардвигу:

- Незадолго до привала, - молвил он, - Я ощутил всплеск магии в лесу. Не разобрал где и что его породило, но, думаю, это в руинах. Больше негде.

- Ирдрих? - окликнул второго мага Хардвиг, - Что ты на это скажешь?

«Опять!», - Эйнеке едва скрыл свое разочарование. Самоучка Ирдрих! Его слово непременно весомее! Возможно, Хардвига подкупала большая «человекоподобность» Ирдриха. Оба же «чистокровны»! В отличие от него – от Эйнеке.

- Нет. Ничего особенного. - охотно заявил Ирдрих. Удовольствие и чересчур явное торжество прозвучало в его голосе.

Сдерживая досаду, Эйнеке поскреб щеку. А может Хардвиг охотнее доверял Ирдриху из-за возраста… видимого возраста. Забавно, будучи вдвое старше «коллеги» Эйнеке выглядел рядом с ним только-только повзрослевшим дитем. Проклятая эльфийская кровь! Пока лицо Ирдриха зарастало жесткой щетиной, а кожу бороздили морщины, Эйнеке довольствовался лишь редким мальчишечьим пушком.

- Значит идем через Меледир! - кивнул Хардвиг. Теперь его решимость вряд ли что-то могло поколебать.

Комментарий к Часть первая: «Наемники. Бессмысленные разговоры. Вспышки»

Стоит отметить, что действие происходит за восемь лет до событий «Духа праздника».

========== Часть вторая: «Ночная прогулка» ==========

«Отговаривать бестолковых наемников лезть в эльфийские руины, а в итоге сунуться туда сам… Ночью. Один… Ох, Эйнеке-Эйнеке, чего только не сделаешь, чтобы покурить тайком от брата!» - сетовал внутренний голос.

Эйнеке, прислонившись спиной к холодному мрамору какой-то покосившейся постройки, улыбнулся. Затяжка и выдох. Дым свился в небольшое облачко над головой. Неплохо. Табак, конечно, дрянной, но расслабиться помогал, а расслабиться после «совета» стоило. И зачем его только зовут? Все равно ведь не слушают! Не воспринимают всерьез! Да и как воспринимать всерьез мальчишку, прячущего от брата самокрутки и свое нещадное желание их смолить? Кажется, именно так Эйнеке видели другие наймиты.

Затянувшись еще раз, полуэльф швырнул окурок в противоположную стену. Черное пятнышко украсило белый камень. Эйнеке хмыкнул. Магия, клубившаяся рядом, вытянулась, накинулась на тлеющие останки самокрутки и мигом их потушила. Стать причиной стихийного бедствия полуэльфу не улыбалось, тем более у него имелись свои планы на раскинувшийся вокруг лес. Наталь, увлеченный водкой, опомнится нескоро, соратникам до мага-«мальчишки» дела нет, а поспать можно и в седле… Эйнеке двигало не только желание курить, но и подзаработать. На руинах Меледира росло немало ценных трав, и за некоторые, собранные в ночной час, алхимики Приречья отвалили бы кругленькую сумму.

Прибыль оправдывала риски. Эйнеке все рассчитал. Обдумал и взвесил. Да и чем он рисковал? Жизнью? Не низкосортному наемнику беспокоиться об этом! Если не разбойничья дубина прикончит, так камень или крестьянские вилы! В травах он смыслил и постоять за себя мог. Эльфийская кровь и воспитание тоже добавляли своего. Эйнеке превосходно видел в ночной мгле, а также помнил пару-тройку фраз, могущих уберечь его гнева диких собратьев. Шансы на успех определенно были. Главное не забыть в какой стороне лагерь!

«Так, ладно, - Эйнеке выпрямился, обвел взглядом руины в поисках достойных ориентиров, - Времени у меня до рассвета. Сюда вернусь, как только засветлеет, а пока к тому храму!»

Здание далеко впереди походило скорее на дворец, чем на храм, однако Эйнеке это волновало мало. Он выбрал его в качестве ориентира лишь из-за больших размеров и причудливых изваяний у крыши. Достаточно запоминающееся место. Не то, что это! Полуэльф опять хмыкнул. Нужно получше отметить его. Эйнеке вновь обратился к магии. Незримый щит всколыхнулся, обернулся когтистой рукой. Он повел по коре ближайшего древа, опалил камни. Маленькое пятнышко на белой стене обратилось в здоровенный след гари. Щепа и крошка разлетелись в стороны. Откашливаясь от поднявшейся пыли, Эйнеке закинул на плечо сумку и зашагал прочь.

Теперь его магия разливалась по лесу. Почти так же, как и несколько часов назад, когда полуэльф искал странный всполох вдали. Она текла тонким потоком между белесых построек и стремящихся в небо деревьев. Цеплялась за кустарник, терялась в стеблях и просачивалась под палые листья. Эйнеке будто собственными пальцами ощупывал каждый клок земли. Впрочем, он не углублялся в свои колдовские ощущения, только прислушивался к ним. Большее предпочтение полуэльф отдавал иным чувствам. Никаких подозрительных звуков: шелест ветра меж пустующих домов, шепот крон над головой. И совсем никаких признаков жизни! Разве что отпечатки раздвоенных копыт на влажном грунте.

«Олени… может галлы», - Эйнеке склонился над ближайшей цепочкой следов. Осмотрел ее, ощупал почву, вскинул голову, всматриваясь во тьму. Между веточек бересклета мелькало что-то светлое. Магия потянулась к загадочному предмету. Легко повела по нему: опустошенное, уже утратившее жизнь. Заинтригованный Эйнеке двинулся вслед за своей магией.

«Все-таки галлы», - длинные, тонкие, будто птичьи, пальцы полуэльфа вытянули из зарослей клочок белой шерсти. Она утратила свой причудливый блеск, но по-прежнему оставалось мягкой, почти шелковой. Галлы – лунные олени – славились своей удивительной шкурой.

«Значит, рядом есть звездолист. Хорошо… просто превосходно!» - отбросив клочок, Эйнеке поправил сумку на плече и уверенно шагнул в заросли. Галлы любят звездолист, а собранный к полуночи он очень даже в цене!

Искать долго не пришлось. Широкие вайи устлали землю в десятке шагов от бересклета. Полуэльф тихо присвистнул: есть где разгуляться! Вытянув из-за пояса небольшой серпик для сбора трав, он взялся за дело. Выбрал растение постарше и побольше, кинул рядом сумку и подцепил лезвием побег. Плавное движение, тихий щелчок. Вайя надломилась, поникла, а холодный сок потек по пальцам. Эйнеке одернул руку. Выругался и отер ту о штанину. О свойстве свежего звездолиста навеивать дрему полуэльф знал не понаслышке. Перчаток с собой не было, однако в сумке нашлась тряпица. Ей Эйнеке обмотал ладонь и продолжил работу.

Отвергая молодые, стремящиеся вверх побеги, полуэльф срезал более темные, сверкающие серебристым налетом, словно металлической крошкой усыпанные… В них чувствовалось больше силы. Вайя за вайей – Эйнеке без устали работал серпом. Его магическое поле вновь стянулось, обернулось щитом и стихло, вытягивая остатки энергии из умирающих растений. Чувство голода – не того, от которого бурчит в утробе – вернулось, ударило в голову. Эйнеке приоткрыл рот, будто пробуя воздух на вкус. Кровь закипела. Зрелый звездолист полнился магии. Ограничиваться жалкими крупицами из срезанных побегов… почти кощунство! Полуэльф воткнул серп в землю.

Попытался. Острый кончик не вошел в мягкую почву. Отскочил.

«Что это?» - посмотрев на место, над которым замерла его рука, Эйнеке отбросил серп.

Спустя мгновение возни с землей, полуэльф поднес к глазам находку. Что-то округлое, тусклое и серебристое, как налет на побегах звездолиста. Монета? Слишком крупная: больше любой из водившихся у Эйнеке в кошелях!

«Чешуя!»

***

Вспышка.

Проклятая вспышка! Слепящая. До рези в глазах! Крики. Кричал не он. Не человеческий голос! И совсем не эльфийский. Рев. Чудовищный. Оглушающий. Дрожь в коленях. Опустошенность. Песок забил легкие. Не дает дышать! И так тесно… тесно в груди! Тянет в боку. И серебро. Оно искрами сыплется с неба!

***

Магия вновь полыхнула в лесу. Неожиданно. Ярко! Эйнеке застыл, прислушиваясь к ощущениям: еще далеко, но… оно движется? Мчится навстречу! Холодный пот окатил спину. Полуэльф схватился за брошенный серп, вскинулся. Он никак не мог прочувствовать расстояние между собой и вспышкой, понять сколь скоро сгусток непонятной, незнакомой силы настигнет его. Эйнеке замялся. Опасна ли вспышка? Безобидна ли? Можно ее пожрать? Поглотить? Голод не отпускал, а Эйнеке все еще колебался, не отправлял силу к загадочному всполоху. Он мог бы обратить щит в лапу, потянуться навстречу, схватить…

Треск и грохот. Деревья застонали, заскрипели. Что-то неслось меж них. Стремительно и упорно. Оно боками сдирало кору, ломало ветви, вырывало из земли корни. Сердце взволновано дрогнуло. Вспышка… существо, породившее ее, приближалось! Будто подтверждая мысли Эйнеке, лес исторг жуткий рев. Существо стрекотало и рычало, выдавая свое возбуждение и азарт. Хищник. Это был хищник: сильный и уверенный. Матерый. Он не видел в Эйнеке угрозы, только добычу. Полуэльф ринулся прочь, и тут же остановился:

«Поздно!» - понял он, краем глаза заметив серебристый силуэт. Не очередной остов разрушенного меледирского здания и не благородную галлу, а нечто… змеиное? Ящериное?

Кем бы ни была тварь, она почти настигла Эйнеке. Оставалось всего ничего. Мгновение? Два? Бежать бессмысленно, а прятаться негде! Тихо рыкнув в ответ, полуэльф взгрел свою магию. Впился в нее мыслями, пальцами. Заставил кипеть в ожидании боя. Если помирать, так в борьбе!

Гулкий рев. Стук когтей и шелест чешуи. Эйнеке остался недвижим, хоть все внутри него и сжалось от этих звуков. Полуэльф не плел заклятий и не готовил чар – все равно не успевал! Он собирал всю магию, что только мог нащупать поблизости. Лишенные сил вайи звездолиста поникли, ссохлись. Их металлический блеск потух, и поляна полная свежих молодых растений погибла, а Эйнеке… он был почти готов. Почти!

«Сейчас прыгнет!» - Эйнеке нырнул вперед в отчаянной попытке избежать столкновения.

Неведомая тварь проскочила над головой. Мощное тулово и длинный хвост. Он едва не чиркнул полуэльфа по спине.

Запах земли. Комья грязи вперемешку с останками мертвых растений забили рот. Дыхание оборвалось. Падение вышибло из Эйнеке дух и едва не погасило сознание. Полуэльф чудом не прикусил язык и больно саданулся челюстью, а магия… магия ускользнула от него. И непросто ускользнула, а вырвалась неконтролируемым потоком! Едва коснувшись воздуха, она растеклась по поляне. Сухой звездолист вспыхнул, а полуэльфа обдало жаром.

Шипение.

Враг наступал снова. Эйнеке дернулся. И остался на месте. Невыносимая тяжесть надавила на спину. Будто могильная плита рухнула и вжала еще на полдюйма в землю! Живот стиснуло, обхватило кольцом. Что-то острое уперлось грудь. Треск порванной одежды перекрыл зловещий стрекот. Он стал ближе. Намного ближе! Эйнеке запаниковал. Дернулся еще раз, но все так же безуспешно. Потом его потянуло вверх: так неумолимо, что полуэльф просто обмяк – повис безвольным грузом. Теперь душила не земля и грязь, а сам воздух: его вдруг оказалось слишком много. В глазах помутилось. Эйнеке мельком уцепил удаляющиеся кроны. Они полыхали колдовским пламенем. Потом все померкло.

***

Почерневший песок и ломкое стекло. Все в крови и серебре. Принц Ал`Аллэ лежал на спине. Изувеченное тело, оголенные кости. Мгновение назад он был един с магией: она струилась, сливалась с ним… а теперь он опустошен и изломан. Зверь, покачиваясь, улетал прочь. Его жалобный вой разносился над морем.

========== Часть третья: «ВСПОМИНАЙ!» ==========

Мощный взмах. Керихат взмыла в небо. Свирепая радость придавала ей сил. Враг в когтях: слабый, измученный и побежденный. Наконец стал добычей! Еще один взмах – Керихат поднималась выше. Врага следовало добить, но не здесь, не сейчас! Нужно время и укрытие, чтобы насладиться местью. Ветер обхватил могучее змеиное тело, прошел под кожистым крылом. Керихат заворчала. Сначала довольно, даже торжественно, потом тревожно. Пахло магией. Враг смыслил в колдовстве. Он не навредил Керихат в этот раз, лишь слегка опалил чешую, но пожар… Пламя распространялось. Быстро, стремительно, неудержимо! Человечки проснутся. Нет-нет, уже проснулись! Слуха достигли визгливые голоса. Маленькие огоньки замаячили внизу.

Враг нашумел. Привлек слишком много внимания. Нужно скрыться! Спрятаться, пока человечки не заметили ее! Керихат нырнула в облако дыма, сгустившееся над лесом. Едкая гарь защипала нос. Лучше стерпеть, чем упустить Врага. Она слишком долго ждала!

Взмах. Еще один, и еще. Керихат взяла на север. Туда не шел огонь, и там за пышной листвой скрывалось ее убежище. Удачно. Искать новое несподручно. Враг хитер. Коварен. Даже не сопротивляясь, он опасен. Керихат помнила жгучее чувство, срывающее чешую с плоти. Великолепную сверкающую чешую!

Старая боль вернулась. Напомнила о себе. Керихат взревела и на лету тряхнула Врага. Она хотела, чтобы он кричал: от страха или в агонии – неважно! Лишь бы кричал, лишь бы вопил, услаждая ее слух! Враг молчал. Это не радовало. Совсем не радовало! Он был жив – Керихат это знала. Чуяла, несмотря на бьющий по бокам ветер. И все равно оставался безмолвным. Может стоило встряхнуть посильнее? Керихат отмела эту мысль. Существо в ее когтях уж точно не крепче оленя, а у тех так забавно хрустит шея, если позволить рогатой башке дрягаться в полете! Враг не умрет раньше срока, не отделается так просто!

Шумные человечки остались позади. Огни пожара превратились в далекое зарево. До логова оставалось всего ничего. Издав тихий рокот, Керихат сложила крылья. Она мягко скользнула в провал у крыши забытого храма. Массивные когти скребнули по каменному полу. Керихат приземлилась на задние лапы – в передних все еще болталось хрупкое тело Врага. Опираясь на массивный хвост, Керихат шагнула вперед, к грубо слаженному из ветвей гнезду. Изогнула шею, прихватила ношу зубами. Борясь с соблазном посильнее сжать челюсти, Керихат опустила Врага на подстилку из прутьев, листьев и сухих чешуй, затем обнюхала, осмотрела.

Живой, но не двигается. Только грудь вздымается и опускается, выдавая дыхание. Глаза закрыты, будто спит. Без сознания? Керихат фыркнула: ей не слишком прельщало ждать, когда это злобное создание придет в себя. И ведь даже руку ему не откусить, не рискуя убить раньше срока! С другой стороны, Керихат могла без помех изучить Врага: она впервые за многие годы видела его так близко. Враг изменился. Почти непохож на детеныша! Вырос, но остался все таким же странным, неправильным. Не человек и не эльф – что-то между. Остроухий, тонкокостный, долговязый и болезненно тощий. Такого стыдно бояться! Если, конечно, не знать, что сила его не в мускулах.

Керихат нервно качнула хвостом. Треснула пара прутиков, зашелестела подстилка, и в руинах опять воцарилась тишина. Керихат склонила голову над Врагом, повела носом. Магия. Она все еще окружала его тщедушное тельце, но не кипела и не пылала, тоже спала. Хорошо! Без своего колдунства Враг не опасен. Керихат глубже вдохнула. Пахло чем-то еще. Металлом? Может кровью? Нет, та воняет резче, сильнее! Это что-то другое. Керихат приоткрыла пасть в попытке понять откуда именно исходит запах. Кажется, дело было в чудных приспособлениях на ногах Врага. Настоящее название никак не приходило на ум Керихат. Она назвала их «накопытниками».

Схватившись за правый зубами, Керихат потянула тот на себя. Привкус старой кожи наполнил пасть. Накопытник не поддавался. Пришлось хорошенько помотать головой, чтобы ослабить его «крепления». Шнурки треснули. Отлетела металлическая пряжка. Керихат утянуло назад. Заворчав, она выпустила накопытник и обнюхала его. Не тот! Воняет только потом и грязью. Значит второй. Керихат снова вытянула шею, примеряясь к левому накопытнику. Почти сомкнула челюсти, но…

Враг зашевелился!

***

Темнота уходила. Ускользала, освобождая разум. Сначала вернулись звуки. Они наполнили оживающее сознание Эйнеке шелестом и треском. Потом пробудились телесные ощущения. Утихающая боль в груди, прямо под сердцем, и ничего больше. Странно. Подозрительно даже! Эйнеке приоткрыл глаза: серая муть с вкраплениями белых и черных пятен. Ничего не разобрать! Тогда полуэльф мысленно позвал магию, но откликнулся голод: сильный, яркий. Он мигом прояснил рассудок Эйнеке.

«Где я?!» - первая отчетливая мысль пробилась сквозь тяжелый туман.

Эйнеке прижался щекой к полу. Белые стены и слабый свет, текущий откуда-то сверху. Грязь, листья, ветви. Острый камушек врезался в кожу. Эйнеке скорчился. На горло давила тошнота.

«Проклятье! Что со мной?! Где я?!» - теперь его разум лихорадило от мыслей-вопросов.

Накатывала паника. Магия не слушалась. Голод и дурнота давили все сильнее. В конце концов, навязчивая жажда поглотить хоть немного силы – восстановить свои резервы – взяла верх. Магия. Магия! МАГИЯ! В земле и в воздухе, в ростках трав, пробившихся сквозь каменный пол, во мхе и в плесени на стенах. Везде. Всем своим существом Эйнеке потянулся к ее многочисленным источникам. Зловещий стрекот оборвал его попытку.

Поток колдовской силы ускользнул. Эйнеке затаил дыхание.

Движение!

Там, вне поля зрения! Разум приказал встать, вскочить: быстро и стремительно. Тело ослушалось. Эйнеке лишь неуклюже мотнул головой и шарахнулся об замусоренный пол. Полуэльф не чувствовал ни рук, ни ног. Зато к нему возвращалась память. Чудовищный зверь в лесу, нападение, удаляющиеся верхушки деревьев… Его схватили! Унесли в гнездо! Теперь Эйнеке видел некое подобие борта, сложенного из толстенных ветвей. И не мог шелохнуть даже пальцем, не то что спасти себя! Снова накатывал ужас…

Скрежет когтей по камню. Хруст сухих листьев и прутьев. Это зверь! Он подобрался ближе. Жаркое дыхание обдало Эйнеке. Полуэльф медленно повернул голову, ведь только это он и мог сделать. Здоровенная тварь нависла над ним, изогнув гибкую шею так, чтобы морда оказалась едва не у лица Эйнеке. Пара огромных пурпурных глаз, не мигая, таращилась на полукровку. Змеиные зрачки. Недобрый блеск. Взгляд оробевшего Эйнеке скользнул к пасти чудовища. Изогнутые клыки, видневшиеся из-под приподнятой губы, тоже не сулили ничего хорошего. Полуэльф шумно сглотнул, но более не издал ни звука.

Пурпурные глаза моргнули. Оскал стал шире. Снова послышался злобный стрекот, перерастающий в гулкий рык. Тварь рокотала, а Эйнеке по-прежнему молчал. Он мог бы закричать. Он хотел бы закричать! Но крик бы его не спас. Может только ускорил неизбежное. Эйнеке опустил веки. Свой бой в лесу он уже проиграл. Рокот стал громче, а горячее дыхание чудища ближе. Полуэльф чувствовал его у самого горла. Что-то жесткое и влажное повело по коже. Боли не последовало. Только яростный вой. Тварь отдалилась.

Прошло несколько мучительно долгих мгновений. Вой не стихал. Чудище бесновалось неподалеку. Чужую злобу Эйнеке ощущал так, будто она была его собственной. Пытаясь понять, что происходит, почему его еще не добили, полуэльф открыл глаза. Тварь опять оказалась вне поля зрения. Пришлось ворочать головой. Почувствовав на себе чужой взгляд, чудище стихло. Замерло. Прижатые к бокам крылья, серебряная чешуя, здоровенная туша. Похоже на виверну, но лапы четыре, а не две.

«Дракон!» - глаза Эйнеке округлились.

Дракон снова взревел. Эхо загудело меж стен. Ящер распахнул крылья, вздыбил чешую, пытаясь казаться больше и опаснее, однако… зачем? Дракон не атаковал!

«Чего он ждет? Мог уже бы давно убить меня!» - страх отступил. Сошел на нет, сменившись интересом.

«Что-то не так…» - Эйнеке сощурился.

- Пытаешься запугать меня, дракон?! - прохрипел он, затем с вызовом ухмыльнулся.

Дракон смолк, осел и обернул лапы хвостом, будто здоровенная кошка. Недоумение мелькнуло в пурпурных глазах, заклубилось в воздухе. Эйнеке поймал себя на том, что чувствует его неестественно ярко, близко… совсем по-своему!

Молчать! - разум кольнуло острой иглой. Эйнеке зашипел. Боль ошеломила его.

Бойся! - этот приказ «прозвучал» громче, отчетливее. Он наполнил сознание полуэльфа десятком смутных чувств: по большей части гневом и обидой.

Моли о пощаде! - боль перерастала в агонию. Она парализовала сознание, но вернула чувствительность рукам.

Извиваясь на полу, Эйнеке скреб пальцами. Забавно, именно тогда он понял, что «слышит» не слова, а образы. Они бесконтрольно текли в его разум, порождая причудливые видения. Дракон говорил чувствами, ощущениями, едкими как кислота фантазиями. Слова Эйнеке додумывал сам. Чудище желало мести.

- За что?! - едва дыша, просипел Эйнеке.

Ты знаешь! - раздалось в ответ. Драконья голова приблизилась. Немигающий взгляд пурпурных глаз впился в Эйнеке. Полуэльф пытался возразить, дать понять, что не знает… не помнит ничего такого…

ВСПОМИНАЙ!

***

Мягкий рокот волн. Безграничная бездна моря растянулась до горизонта. Холмы, роща, белый теплый песок. Он?.. Нет, она! Она нежилась на берегу, распластав усталые крылья. Керихат. Ее имя – Керихат! Теперь Эйнеке был ей. Видел ее глазами, слышал ее ушами и чуял… чуял все на многие мили окрест. Нечеловеческие чувства и даже не эльфийские! Слишком резкие. Слишком острые. К ним непросто привыкнуть!

Мальчишка.

Керихат слишком поздно заметила его. Странный, непонятный. Эльф, но не эльф. Глаза, как льдинки: стылые, бездушные. И никакого запаха, ни единого звука! Встревоженно застрекотав, Керихат подняла рогатую голову. Нет, жрать она не хотела, только отдохнуть в одиночестве. Мальчишка не двигался, не боялся. Драконица вздыбила чешую, подняла крылья. Ничего. Детеныш бездействовал… Бездействовал ли?

Кокон.

Мальчишку опутывал кокон. Пульсирующий силой. Вспышка! Кокон стал лапой. Перебирая пальцами, та поползла по песку, обращая его в блестящую дорожку стекла. Керихат вскочила, изогнулась дугой, зашипела. Лапа подбиралась все ближе. Мальчишка тянул магию отовсюду – лапа росла. Становилась быстрее, сильнее. Росло и замешательство Керихат. На нее напали? Сделали добычей? Какой-то детеныш?!

Ярость ослепила. Одурманила разум. Керихат взревела. Когти взрыли песок. Прижав крылья к бокам, драконица прыгнула вперед – прямо на мальчишку.

Вспышка!

Теперь Керихат ослепила боль. Она прокатилась кипятком по телу. Просочилась под шкуру и отделила чешую от плоти. Сорвала ее… Мальчишка оказался в когтях Керихат. Его тонкие косточки хрустнули, но… это уже не имело значения! Керихат забила крыльями в тщетной попытке унять боль. Замотала головой… Кипящая драконья кровь и серебро чешуи осыпали берег. Нужно бежать. Спасаться!

Непослушными лапами Керихат оттолкнулась от песка. Пошатнулась, но все же взлетела. Постыдный вой и визг рвались из ее глотки. Драконица пролетела совсем немного. Бессильно рухнула меньше чем в часе полета. Все померкло. На мгновение. Керихат заскребла лапами, заставила себя ползти, чувствуя жар песка оголенным израненным брюхом. Скрылась в тесной пещере, чтобы отдаться на милость единственному лекарству – сну.

Многолетнему сну.

========== Часть четвертая: «Я - дракон!» ==========

Голод – не только магический, но и самый обыкновенный – разбудил Эйнеке. Мягкое тепло слегка жгло кожу. Едва подняв веки, полуэльф тут же зажмурился. Солнечный свет, бьющий из дыры в потолке, резанул по глазам. Эйнеке перевернулся набок, сжался от внезапной боли, стиснул зубы. Тело ныло так, словно его переехала ломовая телега. Снова провал в памяти, и снова неожиданные воспоминания. Теперь Эйнеке не мучился от боли – он наслаждался ей. Раз болит – значит он чувствует, а если чувствует, значит еще жив, и не просто жив, но и способен двигаться! Эйнеке повел пальцами: те слушались, но с трудом.

Слабость. Жуткая слабость одолевала его. Сон совсем не принес отдыха!

Эйнеке сел. Не сразу, но все же. Оглянулся. Уже знакомые белые стены обветшалого здания. Гнездо. Слишком большое для птицы. И где проклятый ботинок? Почему он валяется в стороне? Эйнеке с трудом дотянулся до потерянной обуви, неуклюже пихнул в нее ступню, потом вскинул голову и снова сощурился: высокий потолок – есть где разгуляться. Это точно не руины дома. Уж скорее дворца или храма. Цветные зубцы стекла вполне походили на останки витража. Снова повел пальцами, перебирая мусор на дне гнезда. Прутики, грязь и крошка, сухие чешуи.

«Дракон! Где дракон?» - полуэльф напряг слух: дыхание. За спиной. Неуклюже повернувшись, Эйнеке взглянул на мирно дремлющего ящера.

Дракон… драконица оказалась не такой уж огромной. Всего-то чуть больше лошади! Вытянутая клиновидная морда с торчащими из-под губы клыками, гладкие черные рожки, загибающиеся за голову… вблизи это создание внушало скорее интерес, чем ужас. Эйнеке сдвинулся ближе – к распластанному на полу кожистому крылу. Приглядевшись, полуэльф без труда различил темный узор на светлой мембране. Кровь, полная магии, растекалась по сосудам. Пульсировала в них, насыщая крыло. Голод напомнил о себе, но Эйнеке сдержался. Откинул прочь мысли о том, чтобы впиться в крыло и чарами, и клыками. Перевел взгляд на мерно вздымающиеся бока. Солнечные лучи, отражаясь от чешуи, рассыпались вокруг серебряными бликами.

«Красивая…» - уголки губ дрогнули. Лицо Эйнеке озарилось улыбкой. Впрочем, ненадолго.

Драконица открыла глаза. Мгновение, и она подняла голову. Широко зевнула, демонстрируя ряды желтоватых зубов и пунцовый ящериный язык, потом уставилась на Эйнеке. Его разум затопили образы-видения.

Вспомнил? - шептали они. Не так яростно, как прежде, но все еще требовательно, настойчиво. Красноватые змеиные глаза смотрели на Эйнеке неотрывно. Драконица… Керихат? Да, ее звали Керихат! Она ждала ответа.

- Вспомнил… - просипел Эйнеке. Горло пересохло. Чужой немигающий взгляд и настойчивое ощущения чьего-то присутствия в собственных мыслях не дало полуэльфу даже задуматься о жажде. Он лишь облизнул губы.

- Отчасти. - добавил Эйнеке, хмурясь, - Мне говорили, я выпал из седла на скаку… скатился с холма по скалам…

Образы-видения замерли в уме. Прервали свой нетерпеливо-требовательный хоровод. Драконица тоже застыла, заинтересованно склонив голову. Эйнеке зарычал. Обида охватила его.

- Это была ты! - полуэльф вцепился в подстилку у дна. Сжал прутики и мусор – раскрошил их, едва сдерживая злобу:

- Это ты мне кости переломала! Не оставила живого места! - яростно хрипел Эйнеке. Его ослабшая магия тихо затрещала, - Из-за тебя я столько лун валялся в постели как… как ущербный калека! Ты изувечила меня!

Опять хоровод видений. На этот раз смешанных с собственными постыдными болезненными воспоминаниями: с беспомощностью, с упреками, надоедливой заботой и снова упреками. Керихат зарычала в ответ, вздыбив чешую на щеках и шее. Все смешалось. Мягкие перины и жесткие камни. Переломанные кости. Разорванные связки. Ожоги и ссадины на месте прекрасной чешуи. Бессчетные дни в постели под надзором сиделок и брата. Долгие годы в беспробудном сне… Эйнеке шумно сглотнул. Керихат раздраженно качнула хвостом, но пригладила чешую. Рык стих. Оскалы сменились обоюдным смущением.

«Тут мы квиты», - мрачно подумал Эйнеке и опустил взгляд. Теперь в голове полуэльфа крутился один-единственный вопрос.

- Почему я еще жив? - задал он его.

Керихат фыркнула. Пара струек дыма вырвалась из ее ноздрей. Образы-видения успокоились, замолчали. Драконица словно бы задумалась, и размышляя, она принялась чистить когти. С легким омерзением и любопытством Эйнеке наблюдал за Керихат. Минуту или две, а может и все десять. Лишь когда с этой жутковатой процедурой было покончено, драконица соизволила ответить. Видения зашевелились, и в уме Эйнеке сами собой родились слова:

Любопытно. - говорили они.

Другие боялись… - калейдоскоп лиц: человеческих и не только. Гримасы ужаса. Запах страха, щекочущий нюх и инстинкты. Спины тщетно бегущих. Смертоносные прыжки. Падения с неба. Укусы. Языки пламени и удары когтями. Двуногие всегда были добычей. Всегда кричали и убегали. Кроме одного.

Ты не боишься совсем! - пурпурные глаза вновь уставились на Эйнеке, - Почему?

«Она меня не убивает лишь из прихоти!» - заскрежетало уязвленное самолюбие. Здравый смысл сказал иное. Он посоветовал проявить терпение, скопить немного силы, насытиться магией и убить дракона. Взгляд Керихат из заинтересованного стал настороженным, подозрительным даже. Ощущение ее присутствия в его уме усилилось на миг. Эйнеке отмел прочь мысли об контратаке. Пока отмел. Нужно выиграть время.

- Голод. - сев поудобнее, заговорил полуэльф, - Думаю, тогда меня привел голод. Я помню вспышку у моря. Много магии. Я пришел к ней, чтобы насытиться…

Голод? - немой вопрос мелькнул в пурпурных глазах, отзвучал в сознании новым клубком видений.

- Я… хм, аномалия в некотором роде… - Эйнеке качнул головой, затем пожал плечами, - Мне так говорили. Моему дедушке так говорили. Всем, кто знал обо мне…

Полуэльф опустил веки, мыслями возвращаясь в те годы, когда лучшие чародеи его далекой родины хлопотали вокруг. Изучали и осматривали хрупкого болезного мальчишку, кормили магией, пытались понять почему без чар он увядает, как срезанный с куста росток.

- Моя магия убивает мое же тело, - Эйнеке пожал плечами, - Она окружила меня щитом. Защищает, помогает… и в то же время иссушает. Есть такое слово – «откат». Знаешь, что это? - полуэльф покосился на Керихат. Та разочарованно застрекотала. Образы видения подсказали ответ:

Нет…

- Это… хм, - Эйнеке ненадолго задумался.

- Это плата за колдовство! - в конце концов изрек он, - Кто-то платит лишь за сотворенные им чары, а я плачу постоянно просто за то, что родился магом.

Сейчас? - зашелестели образы-видения, пытаясь проникнуть чуть глубже в сознание Эйнеке. Заломило в висках.

- Да, сейчас тоже. Всегда, вообще-то! - полуэльф поморщился.

Любопытствующий разум Керихат ослабил напор.

Голод тоже всегда? - спросили видения. Драконица моргнула, опустила рогатую голову на лапы и притихла в ожидании ответа.

- Всегда, - Эйнеке мрачно усмехнулся, - Хотя… не совсем, - задумчиво протянул он, поддерживая эту странноватую «беседу», - Я не родился с ним. И рос без него. Какое-то время. Его разбудили другие маги. Думаю, случайно… по ошибке…

Великие эльфийские чародеи. Искусные мастера по части колдовства и волшбы! Они кормили его, поддерживая угасающую жизнь. Эйнеке снова и снова ощущал то блаженное чувство единения с магией, чувство силы, струящейся по жилам. Восхищение. Трепет. Переполненность, приходящая на смену полному бессилию… И снова отвратительное бессилие, возвращающееся спустя пару часов после «кормежки». Из этого родился голод – маленький жадный зверек, выросший в большого злобного зверя. Эйнеке сам подтолкнул драконице нужные воспоминания. Они все объясняли лучше слов.

- Со временем научился не замечать его. До поры до времени. - полуэльф снова усмехнулся, - Раньше почти не мог…

Мгновение тишины.

- Ты восхитительно пахнешь магией! - оборвал его Эйнеке, весело скалясь, - Я чувствую, как она бьет втвоей крови… Бум-бум-бум! Пульсирует внутри! - полуэльф указал тонким пальцем на кожистое крыло.

Недобро заворчав, Керихат прижала драгоценную конечность к боку.

Голод делает бесстрашным? - осторожно спросили образы-видения. Драконица подозрительно сощурилась.

- Нет, - Эйнеке качнул головой, - По крайней мере, не только он. Иногда просто… - он опять задумался, ища нужные слова, - Иногда нет смысла бояться. Страх не спасет от безнадежно запущенной хвори. Не поможет в проигранном бою. Только усугубит… все. Не хочу сдохнуть трусливой овцой! Хочу принять это достойно!

Новая пауза. На этот раз первой ее оборвала Керихат. Вибрация прошла по драконьему горлу и вырвалась из пасти причудливым забавным звуком. Видения в уме Эйнеке подсказали, что это был смех. Скорее одобрительный, чем злой.

Значит, ты хищник, а не жертва? – «услышав» это, полуэльф удивленно моргнул. Не из-за неожиданной… похвалы? Да, пожалуй, похвалы. Совсем не из-за нее. Скорее из-за того, как прозвучали эти слова в его уме. Это действительно были слова. Ее слова! Не образы-видения и не додумки самого Эйнеке, а голос: мягкий, чуть шелестящий и по-девичьи нежный.

- Пожалуй… - выдавил обескураженный Эйнеке.

У тебя душа дракона! - не обращая внимания на чужое смущение, заявила Керихат. Осторожно подобрав крылья, драконица села. Изогнула шею и наклонила голову к собеседнику. Эйнеке ощутил жаркое дыхание на своем лице. Змеиные пурпурные глаза стали ближе.

- И изломанное тело калеки, - сухо добавил полуэльф, - Которое стремится пожрать само себя…

И все же он улыбнулся. Не сразу и лишь украдкой. Чужие слова льстили.

- Что дальше? - спросил Эйнеке, глядя драконице в глаза.

Еще не решила. - она вздохнула.

Полуэльф понимающе кивнул: он и не надеялся, что отделается так просто.

- Здесь есть поблизости фонтан или ручей? - выдержав паузу, молвил Эйнеке. Новые образы-видения тут же потекли в его разум. Да, разбитый фонтан прямо неподалеку: в шагах тридцати от драконьего логова. И ручей. Ручей, стекающий от него. Вода чистая.

- Проводишь? - мягко поинтересовался Эйнеке, - Мне нужно попить… и, пожалуй, привести себя в порядок, - он невольным жестом повел по заросшей и наверняка перепачканной щеке.

Керихат согласно кивнула.

***

Лес вокруг меледирских руин преобразился. Он не стал краше, но утратил всякую таинственность. Синеватые ночные тона уступили сочным желто-зеленым. Тени расступились перед солнечными бликами. Белизна обрушенных стен и арок потухла. Словно снег оттаял, выдавая всю грязь и разруху, сокрытую под ним. Да и жизни вокруг не прибавилось: все те же горланящие пичуги, песня ветра в кронах и отдаленное журчание воды. Эйнеке шел, опираясь на мощную драконью шею. Ноги еще плохо слушались его, да и руки тоже. Будто проспал целую вечность, и сон все равно не покинул до конца! Острая серебристая чешуя покалывала пальцы. Боком Эйнеке чувствовал, как перекатываются мощные мускулы драконьего тела. Завораживающее ощущение! Почти как держать на ладонях колдовской огонь, повелевать им…

Эйнеке не давал себе обмануться. Керихат… ее близость, мирный настрой и послушание – это все временно. Она еще видит в нем пленного врага. Нужно что-то делать – продолжать искать путь к победе или отступлению. Видения молчали. Керихат, похоже, оставила разум Эйнеке. Этим стоило воспользоваться. Украдкой полуэльф оглядывался по сторонам – прикидывал как далеко унесла его драконица. Величавое здание, в котором обосновалась Керихат, казалось знакомым: это был тот самый храм, что Эйнеке на время ночных приключений выбрал своим ориентиром. Толика надежды затеплилась в груди. Впрочем, ее тут же погасила драконица:

Пей. - образы-видения снова закружились в голове.

Эйнеке досадливо скрипнул зубами. Кивнул, присел на край мраморной чаши фонтана, глянул в шумно бурлящую воду. Едва уловимое в клубах пены отражение ответило усталым взглядом. Ссадины, синяки, растрепанные волосы – теперь Эйнеке ощущал себя не только измотанным, но и просто жалким. Фыркнув, полуэльф зачерпнул воды. Неважно. Все это неважно. Куда важнее сейчас вдоволь напиться и хоть немного насытиться магией.

Холод опалил горло. Эйнеке поморщился. Сплюнул. Жажда отступила, но не голод. Полуэльф опять погрузил руку в стылую воду. Пробрало почти до костей. Пальцы занемели. Кости заныли. Эйнеке мысленно позвал магию – стал нащупывать ее поток в старом фонтане и ручье, стекающем с его разбитого края. Керихат недовольно заворчала.

- Мне надо!.. - одними губами произнес полуэльф. Горячий язычок силы оплел его запястье, просочился прямо под кожу.

Драконица коротко рыкнула в ответ, пристукнула хвостом по земле, но ничего более не предприняла. Эйнеке счел это за одобрение. Он закрыл глаза. Отдался минутному блаженству.

Мгновение. Два. Три. Десять. Когда Эйнеке выпустил ослабший магический поток, Керихат все еще оставалась рядом. Она не отрывала от полукровки глаз. Недоверчивый взгляд обжигал. Эйнеке шумно сглотнул. Вытер мокрую руку об одежду и тут же прижал ее к груди, пытаясь согреть.

- Не волнуйся. Мне нужно куда больше сил и времени, чтобы причинить тебе вред. - полуэльф безвинно улыбнулся. Отчасти он говорил правду.

Керихат фыркнула: громко и, пожалуй, насмешливо. Смерив пленника надменным взглядом, она нагнулась к ручью. Шумно залакала. Эйнеке вскинул брови.

Пялишься! - зашелестели видения, - Не пялься!

- Прости, - пожал плечами Эйнеке, но взгляда не отвел, - Впервые вижу лакающего дракона…

Керихат опять заворчала. На этот раз не злобно, скорее смущенно. Лакать драконица, впрочем, не перестала.

- И не знал, что драконы вьют гнезда… - продолжил Эйнеке.

Не вьют! - образ причудливого создания проступил в уме полуэльфа. Тварь походила на ящера. Чем-то даже напоминала Керихат, но лапы у нее было лишь две – передние срослись с перепончатыми крыльями, а все тело покрывал густой буро-зеленый мех. Она плевалась кислотой и шипела, тщетно пытаясь отстоять свое гнездо.

«Виверна!» - понял Эйнеке. Догадку его подтвердил тихий гул со стороны Керихат.

- Ты отняла его? - спросил полуэльф, - Убила… - он не закончил. Новое видение показало удирающую виверну. Кажется, она пыталась скрыться в чаще. Эйнеке молча кивнул.

- Значит ты поселилась здесь недавно, - заметил он, - А где до этого была? Чем занималась?

Керихат подняла мокрую морду. Пурпурные глаза моргнули.

Охотилась. - «голос» драконицы сменил видения. Забавно, но Эйнеке уже знал, что Керихат скажет следом:

На тебя.

Полуэльф нервно усмехнулся, снова кивнул. Ожидаемо, но все равно жутко.

- Понимаю, - протянул Эйнеке, - А до того? До нашей… первой встречи?

Опять образы-видения. Они поглотили мягкий драконий голос и затопили сознание Эйнеке целым океаном воспоминаний:

Величественный белый ящер. Маленькие серебристые лапки. Подземные залы. Каменные своды. Сокровищница, полная удивительных блестящих штук и штуковин. Их названия роятся в голове, путаются. Все тот же белый дракон. Отец. Мудрый, сильный, оберегающий. Серебристые лапки все еще маленькие, но не такие крохотные как раньше. И своды пещеры-сокровищницы сдвинулись, стиснулись… Пора прощаний. Свободный полет. Новый большой мир вне тесных стен… и новые знания.

Хочу знать все! - дополнил голос. Керихат села, обернув лапы хвостом. По-прежнему пристально смотрела на собеседника, только теперь словно пытаясь убедиться, что он все понял. Эйнеке понял: она покинула отца, искала свое место в мире, изучала его… по-своему, по-драконьи.

Ты? - Керихат слегка наклонила голову вбок.

- Хочешь знать обо мне? Кем родился, чем занимался и все такое? - переспросил Эйнеке озадаченно.

Драконица медленно кивнула.

- Хорошо… - протянул полуэльф и пустил руку в кошель у пояса. Нащупал несколько поломанных и изрядно смятых самокруток, выудил одну и глянул на Керихат:

- Не против, если я закурю? - спросил Эйнеке и, толком не дождавшись ответа от недоумевающей драконицы, воззвал к магии. Та откликнулась неохотно. Породила искру на кончике самокрутки и тут же стихла. Эйнеке закурил.

- Я – наемник. Охочусь на людей за… хм, блестяшки других людей, но это ты наверняка сама поняла, раз преследовала меня, - после паузы и долгой сладкой затяжки начал полуэльф, - Я из Альдана. Принц Дома Ал`Аллэ, княжич Дарруны.

- Это город такой. Мы недалеко от него встретились тогда… - еще одна пауза и затяжка. Эйнеке прищурился. Керихат терпеливо ждала.

- Бастард, хоть и признанный отцом, - говорил полуэльф, - Нелюбимый внук, недостойный наследник, неудавшийся жрец. Калека и обуза. Изгой. - на мгновение Эйнеке притих, смакуя самокрутку, - Меня не выгоняли – я сам ушел, а брат за мной увязался. Мы почти как ты – путешествуем, ищем свой путь… свое место в мире!

- Знаешь, - усмехнулся Эйнеке после очередной паузы, - Было бы забавно странствовать вместе с драконом! Взяла бы меня с собой?

Керихат тихонько заворчала. Отвела взгляд. Явно задумалась. Эйнеке поймал себя на некотором предвкушении: он действительно хотел знать ответ, пускай это и была лишь спонтанная шутка.

Нет. - голос драконицы прозвучал твердо, даже жестко.

Эйнеке поджал губы. Докуренную самокрутку он потушил о бортик фонтана и от всей души швырнул куда подальше. Только так полуэльф мог выместить досаду.

Ты дракон, а охотишься на мелкую дичь! - новые безжалостно честные слова полоснули по извилинам, - И прячешь в себе обиду…

Эйнеке вспыхнул. Краска залила бледные щеки.

- А ты? - натянуто отозвался он, - Тоже убивала людей! И меня из обиды сколько преследовала, а?!

Эйнеке ждал вспышки. Драки! Он жаждал ее, мгновенно войдя в раж, а Керихат… она лишь фыркнула и кивнула, соглашаясь. Драконица совершенно точно намеревалась что-то сказать, показать с помощью причудливых видений, но не стала. Заметив внезапное напряжение, охватившее крепкое змеиное тело, Эйнеке насторожился.

- Что такое?! - взволнованно спросил он.

Ответом послужили не видения и не образы, только звуки: шаги, бряцанье стали о сталь и храп лошадей, продирающихся сквозь кустарник. Еще голоса. Знакомые голоса!

- Кажется, меня ищут, - изрек Эйнеке, - И почти нашли! В отряде полсотни мечей и маг. Похоже, придется решить все здесь и сейчас…

Керихат колебалась – Эйнеке это чуял. Он и сам колебался. Желание драться погасло в нем столь же скоро, как и возникло. Наемники еще далеко… наверняка, но стоит ли медлить? Стоит ли терять время? Эйнеке встал, выпрямился напротив драконицы. И замер. Пускай атакует первой.

Нет! - Керихат загудела. Ее когти глубоко вошли в мягкую влажную землю.

Иди. Я отпускаю! - с некоторой неохотой шепнул мягкий «голос».

- Лучше ты уходи, - тихо отозвался Эйнеке. Сделал шаг ближе, невольным жестом потянулся к серебристому плечу, - Они найдут меня. Я отвлеку… не станут докучать тебе… если вдруг видели или… что-то такое!

Керихат шумно выдохнула.

Прощай, маленький дракон! - она ткнулась носом в грудь Эйнеке.

- До встречи! - только и сорвалось с его губ.

***

«И так, сорок наварионских импер за мертвую виверну или десять южных за живую?» - Эйнеке докуривал последнюю целую самокрутку. Образы-видения покинули голову. Нахлынула тоска. Керихат уже далеко. Наверняка. Магия медленно текла к полуэльфу. Он тянул ее из земли. Легкое сожаление покусывало изнутри.

«Может все-таки стоило попробовать дракона на вкус?» - вопрошал голод.

Эйнеке не отвечал. Он думал о выгоде и о дальнейшем пути. Вернуться к отряду? Добывать «блестяшки»? Охотиться на людей? То, что ранее казалось неприятным, но вполне терпимым, теперь вызывало подлинное отвращение. Слишком просто для принца, слишком мелко для дракона!

Наемники приближались. Эйнеке слышал их голоса. Уже сам, без помощи Керихат и ее необычайно острых чувств. Джерт драл глотку:

- Я гово`гю тебе, И`гд`гих, там был д`гакон! - его картавый говор полуэльф узнал без труда. Узнал и презрительно скривился.

- Здо`говущий такой! - надрывался Джерт, - Светлошку`гый! Он поднялся над лесом и в дыму ск`гылся…

- Эйнеке! - взволнованный голос Наталя сорвал с губ Эйнеке довольную улыбку. Впервые за многие луны младший брат был рад слышать старшего. Он хотел бы откликнуться, дать найти себя, однако молчал, решив выиграть для Керихат еще время.

- Брось, Джерт! - надменный тон Ирдриха Эйнеке тоже узнал без труда, - Какой дракон? Это все наш полуэльф! Нажрался водки в одну харю иль накурился, а потом ко всем демонам пальнул лес!

А вот это было уже обидно! Впрочем, чужая предвзятость не удивляла – он сам дал для нее повод. Эйнеке выдохнул. Во рту стоял кисловато-горький привкус табака и трав. Возможно, не стоило столько курить, но это успокаивало… помогало сосредоточиться на собственных излишне сумбурных мыслях. Что делать дальше? Действительно ли дракон?

- Да гово`гю же тебе, И`гд`гих! Это был д`гакон! - Джерт не затыкался. Голос его становился все громче и назойливее, - Сож`гал он ост`гоухого!

- Завали, Джерт! - это уже рявкнул Наталь. Брякнула сталь. Нервно всхрапнул чей-то конь. Нат всегда был особенно вспыльчив, когда дело касалось его – Эйнеке – жизни.

Джерт не завалил, однако Эйнеке уже не вслушивался в его слова. Внимание привлекло другое:

- Не глупи, Хардвиг! Подумай сам: где драконы, там и золото! Много золота! ОЧЕНЬ много! - кажется, это был Трог – чернобородый полугном-коротышка, - Мы же обогатимся, если завалим гадину!

«Ох, Керихат… лети скорее отсюда!» - Эйнеке стиснул зубы.

Попытки Хардвига вразумить Трога, объяснить, что в пятьдесят мечей идти на дракона не слишком-то умно, не утешали. Может валить здоровенного древнего дракона в его же логове и плохая идея, но Керихат… она молода и неопытна! Кажется. И вообще, не очень-то крупна.

«Но она тебя здорово помяла, Эйнеке!» - резонно заметил внутренний голос. Полуэльф проигнорировал его. К площади у фонтана выехал отряд.

- Эйнеке! - радостно выдохнул Наталь.

Младший брат украдкой улыбнулся старшему. Вскинулся, оглядывая наемничью братию. Все здесь и при оружии. Если бы не нашивки на плащах и подранное знамя с алым клинком, то сошли бы за разбойников: такие же жадные до чужого добра рожи! И Нат. Единственный с выражением беспокойства и преданности в глазах.

«Неужели я выгляжу так же, как эти псы?» - мрачно подумал Эйнеке и перевел взгляд на Хардвига. Командир выехал вперед.

- Что произошло, Вейнс?! Ты же помнишь, что делают с дезертирами? - не спешиваясь, властно спросил вожак наемничьей своры.

- Уже выб`гал сук, на кото`гом д`гягаться будешь, а?! - следом подтявкнул Джерт.

Всеобщий лающий хохот заглушил короткий рык Наталя. Рука старшего легла на рукоять верного молота. Это ободряло, но… недостаточно, чтобы выдавить из себя хоть слово. Внезапная робость охватила Эйнеке – он уже видел себя с веревкой на шее. Горло сжало. Внутри похолодело. Нужно время… время, чтобы придумать ответ!

- Эй, смот`ги, И`гд`гих! Там что-то в т`гаве! - от дальнейшего злорадства Джерта отвлек блеск серебра.

- Хм? - Ирдрих почти лег на шею лошади, чтобы рассмотреть находку. Спешиваться без приказа он не смел. Эйнеке напрягся сильнее. Да, он пытался затоптать следы у фонтана, пытался скрыть недавнее присутствие Керихат, но… едва ли это могло получиться!

- Что произошло, Вейнс?! Отвечай! - повторил Хардвиг. Тон его не утратил властности, однако стал жестче.

Джерт и Ирдрих вместе с парой парней из отряда уже рыскали по округе. Искали дракона. Наталь оставался неподвижен. Он судорожно сжимал рукоять боевого молота, не решаясь что-либо сказать или сделать.

Повисла пауза. Долгая и напряженная. В конце концов, Эйнеке не выдержал:

- Я – дракон! - выпалил он хрипло, негромко, но без дрожи.

- Чего?! - недоумевая переспросил Хардвиг, разом утратив всю свою важность.

Остальные наемники тоже притихли. Только Ирдрих ошарашенно брякнул: «Совсем умом тронулся!». Десятки глаз уставились на Эйнеке. Преодолевая смущение и страх, полуэльф горделиво вскинул голову.

- Я – дракон! - холодно и ровно произнес он.

***

Близнецы ехали по разбитой меледирской дороге. Подковы коней били о камень, и более ничего: никаких иных звуков, принесенных чужаками в этот позабытый край. Не было ни смешков, ни глупых песен, ни бряцанья стали о сталь. Братья остались одни. Отряд ушел.

- Ты чего учудил? - наконец спросил Наталь.

Эйнеке глянул на брата. Ни злости, ни отторжения. Младший чувствовал лишь приятное спокойствие в общества старшего. Наталь рядом, а значит, чтобы ни случилось потом, они выкрутятся, выйдут сухими из воды.

- Решил охотиться по-крупному, братец! - Эйнеке отвел взгляд, улыбнулся украдкой.

- На дракона? - насупившись, поинтересовался Наталь.

Эйнеке усмехнулся. Конь под ним всхрапнул.

- Нет, балда! - отозвался младший, - Дракон на дракона не охотится! У меня есть идея получше…

- Надеюсь, она касается еды и ночлега! - перебил Наталь, - Эта паскуда Хардвиг ничего не заплатил! И припасов не дал!

- Мы будем охотиться на виверну! - невозмутимо закончил Эйнеке, косясь на брата, - Только до Приречья доберемся, подсоберем ребят и провизии купим…

- Виверну? - озадаченно переспросил Наталь, и следом выпалил:

- Да ты с ума сошел!

Эйнеке лишь громко хмыкнул в ответ.

- И где мы денег на людей и еду-то возьмем, а? Нам же не заплатили из-за… - Наталь осекся и смущенно потупился.

«Из-за моих выкрутасов», - мысленно закончил Эйнеке. Забавно, это его ничуть не задело.

- О, не беспокойся, братишка! Я кое-что припас на черный день! - добродушно молвил младший. Он вытянул ногу из стремени, ослабил крепления на левом ботинке и достал пару крупных золотых монет, затем вернул все обратно.

- Для начала хватит, а там… знаешь сколько мы можем выручить за виверну? - Эйнеке вновь улыбнулся старшему брату. Удивленный Наталь медленно покачал головой.

- Узнаешь! - просиял Эйнеке, - Обговорим дельце в ближайшем кабаке! Выпивка за мой счет, а пока догоняй! - с этими словами он пустил коня в галоп.

Смех огласил пустынный Меледир.

========== Эпилог: «Два дракона» ==========

3.14.72 г. Века Битв.

Шелест крон и биение жизни вокруг. Родное Златолесье укрыло его от людских глаз. Из-за желто-оранжевой листвы казалось, будто в эльфийских землях царила вечная осень, но воздух… В нем пахло весной. Элорны в цвету. Белые бутоны гроздьями усыпали ветви деревьев. Словно первый снег… И все же весна. Несомненно, весна! Пробуждающая, будоражащая, желанная!

Он лежал у корней, в гнезде из высокой сочной травы. Вдыхал запахи благоухающего леса. Дивился тому, что никогда не чуял их прежде. Восприятие изменилось. Стало не просто острым, а острейшим. Совершенным! Ничего не могло укрыться от… На ум пришло имя. Собственное. Эльфийское. Но… оно не подходило. Уже не могло подойти ему. Нужно иное. Настоящее! Такое, что подойдет его переменившейся сути.

«Эйнерис», - подсказывали голоса Златолесья. Вместе с блеяньем галл и криками совокотов в чаще они доносились до слуха, впивались в преобразившийся разум. Эйнерис удовлетворенно загудел. Он принял новое имя, как раннее принял новое воплощение.

Багряные крылья распластались по траве. Поджарое змеистое тело напитывалось теплом и магией пробудившийся земли. Солнце играло на алых чешуях. Когти на длинных сильных лапах бороздили мягкую почву. Как большой кот, разомлевший от неги, Эйнерис то убирал, то выпускал их. Накатывала дрема. Приятная. Сладкая. Впрочем, красный дракон сопротивлялся ей. Из-под полуопущенных век он смотрел на север, на Белые горы. Их вершины, увенчанные снежными шапками, впивались в небо. Светлые крепости эльфов вырастали из склонов.

Эверем на границе гор и моря – обитель Дома Дир`Таэс – охотников, породнившихся с волками. Ветреный Пик – крепость Дома Д`Вердант – чародеев и сновидцев. Синон – гордость Дома Ан`Инарил, из которого происходят грифоньи наездники – небесные охотники сродни драконам. Впрочем, важно ли это? Нет. Больше нет! Эйнерис оставил мир эльфов. Оставил и мир людей. Из иного мира он ждал друга.

Сестру…

Призывный рев прокатился над лесом.

В груди… нет, не забило, скорее запульсировало. Сердце уже не было уязвимым комком плоти. Оно стало кристаллом: чистым, прочным. И гоняло не столько кровь, сколько магию. Серебряная молния. Вспышка! Она промчалась в вышине. Эйнерис довольно заворчал. Поднял увенчанную короной витых рогов голову. Уставился в небо. Драконица кружила, взбивая крыльями куцые облачка.

Керихат.

Вставай! Лети! Следуй за мной! - образы-видения наполнили разум. Как тогда, когда он был еще… эльфом? Человеком? Полуэльфом!

Нахлынули обрывки прошлой жизни.

Догони, если сможешь! - дразнила драконица. Гулкий рык вновь огласил округу. Вырвал из потока воспоминаний. Окончательно распугал птиц и зверье.

Эйнерис принял вызов. Легко, охотно и радостно. Поднявшись на лапы, красный дракон выгнул спину, потянулся, чуть качнул массивным хвостом и расправил крылья. Прыжок вверх. Он взлетел почти вертикально. Мощным взмахом рассек сопротивляющийся воздух. Взревел грозно и бесстрашно.

Керихат все еще кружила в вышине. Она была меньше, чем Эйнерис, но изящнее, проворнее. Странное ощущение… Догадка. Она пронзила разум красного, вспыхнула удивительным осознанием. Впервые с момента своего обращения Эйнерис видел Керихат, и видел по-настоящему. Больше она не была «просто драконом». В изгибах ее угадывалось нечто женственное, присущее сугубо самке. Будучи бескрылым Эйнерис не уловил этого, совсем не заметил и не почуял. Вытянутая клиновидная морда, чуть выпирающие из пасти клыки, черные рожки, загнутые за голову… разве человекоподобное существо могло найти в них прелесть? И разве дракон мог не очароваться ими?

Эйнерис завис в воздухе. Встопорщил багряную чешую, желая казаться больше и сильнее, но не с целью запугать, скорее для того, чтобы впечатлить. Насмешливое ворчание прорвалось сквозь свист ветра. Керихат подставила крыло потоку, ринулась прочь, играя. Эйнерис коротко рыкнул, бросился следом. Бесконечное бело-золотое море деревьев теперь проносилось внизу – прямо под брюхом. Солнце отклонялось назад, за спину, а впереди маячил кончик хвоста и высокий гребень шипов. Теперь в своем новом безупречном воплощении Эйнерис мог догнать Керихат. Но… не желал. Не желал совершенно! Ему нравилось следовать за ней, выхватывать своим переменившимся обостренным сознанием прежде незамеченные черты.

Взять хотя бы чешую – ее окраску. Прежде Эйнерис видел Керихат сугубо серебряной. Не замечал оттенков и причудливого цветного узора драконьей брони. Матово-белые чешуи у горла и по хребту. Бледно-серые, дымчатые на лапах и кончике хвоста. Жемчужные под крылом и у брюха. Только на боках, голове и шее чистое серебро с вкраплениями лазури!

Восторженный крик вырвался из пасти. Удивленный своим же порывом Эйнерис смутился. Керихат изогнула шею, оглянулась. Одобрительный рокот донесся до красного дракона. Серебряная замедлила полет, словно говоря: «Так и быть, можешь догнать меня!». Эйнерис, распалившись, замахал крыльями. Расстояние сократилось в мгновение ока, и когда он почти настиг ее, Керихат скользнула вниз – к земле.

Глупый! - легкая насмешка тронула разум. Не оскорбила. Не задела. Скорее заставила рассмеяться в ответ. Урча, Эйнерис скользнул обратно под сень Златолесья.

Керихат уже расположилась на берегу маленького озерца. Лакала. Эйнерис, сложив крылья, сел неподалеку. Украдкой он глянул на продернутую рябью гладь. Свое отражение целиком не уловил – мешали круги на воде, а вот глаза… Они больше не были бездушными льдинками. Синева сменилась янтарем: живым и теплым.

Догнал. - торжественно и тихо прошептали образы-видения в голове.

Зашуршала чешуя. Керихат боднула собрата в грудь. Радостно замурлыкав, Эйнерис потянулся к драконице. Желал потереться щекой о ее щеку, только вот…

***

- Эйнеке! - послышался голос. Знакомый голос. Он говорил не мыслями и не образами-видениями, а словами. Самыми обыкновенными словами…

- Эйнеке, проснись!

Эйнеке открыл глаза. Проморгался, разгоняя неясную муть.

Наталь. Он стоял прямо над его постелью. Одетый, умытый и в кои-то веки побрившийся.

- Отвали, Нат!.. - сонно пробормотал Эйнеке, пытаясь плотнее закутаться в одеяло. Сильная рука брата потрепала за плечо.

- Не, младший, так дело не пойдет! - заявил Наталь безжалостно, - Вставай давай! Сегодня нас ждет большой день! Или на виверну охотиться передумал, а?

Эйнеке в ответ пробормотал лишь нечто совсем невразумительное, но крайне возмущенное. Попытки уснуть, вернуться обратно в странно приятный сон не увенчались успехом. Мешала лапа Наталя и постоянные потряхивания, создаваемые ею. Видение о драконах ускользнуло. Эйнеке же, тихо застонав, дернул плечом:

- Встаю-встаю! - пробурчал он, садясь.

Никакого больше Златолесья в цвету. Никаких Белых гор. Никакого озерца. Только маленькая комнатка в таверне Приречья и шумный людской городок там – за окном.

- Отлично! - просиял Наталь, - Одевайся, а я пока спущусь и добуду нам завтрак.

- Ага… - безучастно бросил Эйнеке брату, когда тот отправился исполнять задуманное.

Еще минуты две младший Ал`Аллэ сидел на постели. Магический голод не проснулся. Обычный, телесный, пожалуй, тоже. Мысли еще витали где-то там – далеко. Рассеянным жестом Эйнеке повел по волосам и шее. В таверне было тепло, и за ночь он порядочно взмок под шерстяным одеялом.

«Нужно умыться и переодеться»

Нехотя согласившись с этим, Эйнеке спустил ноги на дощатый пол. Босиком он прошел через всю комнату. Остановился у окна. Подле того на табурете расположился таз с водой. Домотканое полотенце небрежно валялось на подоконнике. Тяжко вздохнув, Эйнеке глянул в воду. Снова глаза-льдинки. Снова тонкие почти эльфийские черты. Никакого янтаря и багрянца, никакой короны из рогов!

«Далеко ли сейчас Керихат? Встретимся ли снова?» - мелькнуло в уме.

Эйнеке нахмурился. Качнул головой в тщетной попытке прогнать эту мысль. Взялся за края рубахи, потянул вверх, оголяя бледную влажную кожу. Когда тряпица оказалась на полу, Эйнеке было опустил руку в таз, но вдруг остановился. Вместо этого он повел пальцами по бокам. Шрамы бугрились в тех местах, где сломанные ребра прорвали плоть.

- Я – дракон!.. - пробормотал Эйнеке, вспоминая. Сначала старую стычку на берегу, потом встречу в лесах у руин Меледира. На губах было расцвела улыбка, однако она тут же сменилась гримасой боли. Эйнеке обхватил себя руками за тощие плечи. Потянулся к лопаткам.

«Только от чего же бескрылый?!»