С днем рождения, Джилл (СИ) [Максим Латыпов Delta-12] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. ==========

Наступила зима.

Отряд ожидал приказа к действию, подготавливаясь к операции. Но внезапно полковник Кадиган вызвал Карину в командный сектор базы Р’льех, с не менее неожиданным заданием. Стоило только полковнику вкратце описать предстоящее “задание”, как у Карины невольно закатились глаза. Ей захотелось возразить, может и в грубой форме, но Кадиган был как обычно весьма категорически убедительным.

– Уверяю вас, полковник. Это лишнее, – все-таки возразила ЛеПру, – мой отряд не нуждается в отпуске. Мы готовы к заданию на все сто.

– Меня это не волнует, майор, – твёрдо сказал Кадиган, – руководство приказало дать вам отпуск. Мы выполняем приказы. Всегда.

– Позвольте обжаловать приказ, полковник, – не сдавалась Карина.

– Довольно, майор! Вы получили приказ. Чтобы раньше, чем через три недели, я не видел на базе ни вас, ни ваш отряд. На сборы вам я даю час. Вы свободны, ЛеПру.

«Сукин сын…» - с негодованием выругалась Карина, захлопывая за собой дверь в кабинет полковника.

Само собой, “отпуск” - это хорошо, да только привыкшая к службе группа Дельта просто не могла позволить себе такую роскошь, когда на носу такое важное задание. Неизвестно, когда поступит приказ о начале операции в Сибири, и при всем этом, командование решило дать отряду отпуск… Да ещё и на три недели.

Сам отпуск для “Дельты” организовали в Вашингтоне. За счёт корпорации отряду был снят шикарный пентхаус, и по 350.000 долларов было выделено отдельно каждому оперативнику в качестве “премиальных”, за заслуги.

– Ах… Старый добрый Ди-Си, – радостно заулыбалась Микаэла, – не самый худший вариант, для нашей… Ссылки.

– Радуйся, что нам вообще, дали отпуск, – пессимистически вставил Владимир, поправляя лямку своей сумки, – первый, за все время службы, если я не ошибаюсь.

– Давно пора! – воскликнул Гектор, хлопнув напарника по плечу. – Не знаю как вы, а я планирую оторваться, как следует!

– Симметрично, напарник, – поддержал его Сайман.

– Только, чтобы без проблем с полицией и дебоша! – предупредила Карина. – Не хочу тратить свое время в кабинете участкового офицера. А то… После такого, нам больше никогда не бывать в отпуске.

– А по-моему, мы заслужили отпуск ещё после Раккун-Сити, – возмутилась Кристина, глядя на вертолёт, что должен был доставить их на корабль, – А ты как думаешь, капитан?

– Раз дали отпуск, значит, заслужили, – сухо ответил Вектор, держа руки в карманах. Его голова была занята кое-чем иным, вместо потрясения от долгожданного отпуска. Ведь через несколько дней наступает 25 декабря.

Что в этом дне такого? Обычный зимний предновогодний день, казалось бы. Да, только этого числа, до которого постоянно считал дни Виктор, Джилл Валентайн исполнится 28 лет… Этого числа её день рождения.

Виктор помнил, как она любила этот праздник. Хоть он сам присутствовал лишь на одном таком случае - во время увольнения на Вест-Пойнте, тот день врезался в подкорку навек. Джилл, вместе с друзьями и даже со своей матерью, устроила праздник на открытом воздухе. Музыка, игривая атмосфера и, чёрт бы его побрал, алкоголь. Виктор, тогда стоял в тени, где-то в стороне, несмотря на то, что все, кто тогда присутствовал, были поглощены праздником. Джилл хотела, чтобы он был рядом с ней, когда пришло время задувать свечи на торте, но Виктор, в своей угрюмой манере, тактично отказал. Но все равно, глядя, как девушка с досадой на лице задувает 20 свечей, он про себя сказал ей: «С днём рождения, Джилл.»

И сказал это весьма искренне.

И вот теперь, буквально через два дня, у неё снова день рождения. Скрыв улыбку за выражением лица под названием «кирпич», Вектор радовался за друга, которого ждёт долгожданный праздник. Пообещав себе, что обязательно пригубит бокал красного вина 25 декабря, Вектор забрался в вертолёт, закрыв за собой ворота на борту машины.

«Блэк Хок» набрал высоту и взял курс на патрульное судно, которое доставило отряд на ближайший остров, откуда, уже на новеньком борту «Геркулеса», отряд «Дельта» добрались до материка…

***

– Прибыли… – бросая на широкий диван свою сумку с вещами, вздохнула Микаэла, – не пожалела Амбрелла денег. Только посмотрите!

Немка с упоением разглядывала большое помещение в два этажа, обустроенное под винтажную старину, не без чувства высокого благородства. Оформленный под стиль особняков богатых аристократов пятнадцатого века, не без современных видов дизайна и оформления, этот пентхаус выглядел шикарно, во всех смыслах этого слова. Гектор, упав в кожаное кресло перед большим камином, торжественно провозгласил:

– Отряд Дельта, объявляю операцию «Отпуск» официально начатой!

Кристина, решив использовать предоставленный ей шанс, со всей эффектностью подошла к Вектору, который оккупировал балкон и медитировал на луну. Стараясь быть как можно более милой и ласковой, она положила руку на плечо Вектора, обращая на себя внимание, затем, осторожно, словно боясь упустить такой момент, томно прошептала:

– Не пригласите ли Вы меня на свидание, капитан? – она с желанием коснулась губами его щеки.

– Хм, – на лице Вектора сверкнула хитрая ухмылка, – чуть позже, капрал. Даю вам три дня на подготовку.

Вектор повернулся лицом к Кристине. В его взгляде, что выражал превосходство над девушкой, были те самые холод и тьма, которые вселяли в Ямату страстный трепет. Она смотрела в эти бездонные холодные глаза и словно кожей ощущала, как холодный ветер из глубин тёмной бездны ласкает её своей рукой, даря наслаждение. Её кожа вновь стала сверхчувствительной, как тогда…

Вектор взял Кристину за подбородок и снова хитро ухмыльнулся. Девушка не желала быть его куклой и сама подалась вперёд, припадая к его губам своими.

– Я буду готова… – снова прошептала она, нехотя отрываясь от сладких губ любимого.

– Не разочаруйте меня, Капрал, – отстраняясь от Кристины, сказал Вектор.

– Вас поняла, сэр.

Остальная часть отряда, распределившись по спальням, готовилась было отпраздновать начало отпуска путём опустошения всего местного бара, да только ЛеПру, высказалась категорически и скомандовала отряду «отбой», отложив празднование на завтра. Гектор и Микаэла, начали было сопротивляться, но тут же словили по увесистой затрещине от Владимира и Вектора, под аккомпанемент в виде хихиканья Кристины и Саймона.

– Хорошо, мамуля! – злобно потирая затылок и косо глядя на Вектора, проговорила Микаэла. – Детки идут на боковую.

– Успеешь ещё нагуляться, – спокойно сказал Вектор, набрасывая на плечи куртку, – у нас три недели отпуска, одна ночь ничего не изменит.

– А ты куда навострился? – вдогонку напарнику, бросил Гектор, так же растирая свой затылок.

– Пройдусь. – ответил Вектор. – Разрешите, командир?

– Давай, – соблаговолила Карина, – будь на связи, чтоб не пришлось тебя искать.

– Есть. – кивнул Вектор, открывая дверь.

– Эй! – в один голос возмутились Гектор и Микаэла, – а его «отбой» не касается?

– Он, в отличие от вас, не пьёт. – объяснила Карина, включив свой ноутбук.

– Эх, – потянулась Кристина, загадочно глядя вслед Вектору, – я в душ. Не теряйте, майор.

***

Джилл, глядя на яркий свет луны, что освещал аллею, продолжала мирно прогуливаться, ожидая того самого дня.

«Восемь…» - посчитала девушка, глядя в пол, перестав идти, - «Восемь лет, Виктор. Столько лет прошло, а тебя все нет… Ты, где-то там. Служишь моим врагам и не ясно, жив ли по сей день? А я? Я живу в Вашингтоне, одна, и все ещё жду. Жду тебя. Я знаю, ты помнишь. Ты ещё вернёшься. Вернёшься ко мне. И я дождусь.»

Джилл, улыбнувшись от тёплых мыслей, чуть поежилась от холодного ветерка и пошла по направлению к дому. До 25 числа ещё два дня, и она должна подготовиться…

Проходя мимо того дома, где её инструктировали по поводу предстоящей операции в Сибири, Джилл заметила, что людей на улице уже почти нет. Да и не удивительно - время уже довольно позднее, к тому же, сейчас зима, темнеет рано. Да только на этот раз тишина была какой-то зловещей… Словно, не просто никого на улице нет, а все будто вымерли. Джилл ощутила себя неуютно, вспоминая Раккун-Сити. Та же самая тишина, лишь нет разрухи и звуков стрельбы.

Поняв, что зашла в глушь, куда от её дома ехать минут двадцать без пробок, девушка не остановилась, решив ещё немного пройтись пешком прежде, чем вызвать такси. А то и вовсе, дойти до квартиры своими ножками, ведь следующие пять дней, по милости Криса, были свободны. Джилл не боялась хулиганов и прочего криминального сброда. Она, как офицер, была вооружена, а её навыки рукопашного боя многократно возросли со времён Вест-Пойнта.

Шагая по улице, чуть мокрой от прошедшего дождя, Джилл увидела первого человека за последние полчаса. Он был довольно подозрительным… Чёрная куртка с капюшоном, лицо замотано шарфом и скрыто в тени одетого головного убора, на руках кожаные перчатки. Брюки, явно не гражданского образца, в черно-сером цифровом камуфляже с кобурой на бедрах, усиленные армейские “кроссовки”. С левой стороны в пластиковых ножнах был весьма внушительных размеров нож. Оружие!

Явно без прав на ношение холодного оружия, гражданин вышел на ночную прогулку. Уже серьёзно. Но в ужас девушку повергло то, что на его плече была нашивка с логотипом корпорации “Амбрелла”. Очень серьёзно!

***

Вектор просто бесцельно бродил по городу, слушая тишину и наслаждаясь одиночеством и спокойствием. Ещё с раннего детства он любил подобную атмосферу. Любил бродить по вечернему городу, когда никого из людей на улице уже не было, и кругом царила пустота. Была отличная возможность погрузиться в себя и избавиться от ненужных мыслей.

«Спокойно, боец», - думал Вектор, переставая считать свои шаги, - «Теперь, когда ты в отпуске, пришло время наконец расслабиться. Ещё не забыл, как это делается? Или ты уже решил, что разучился как следует “Выпускать пар”? Не зажимай себя, Вектор. Джилл далеко. Пусть помнит тебя, как друга, и ты храни о ней память. В конце концов, ты сам хотел этого. И не жалей о том, что не получилось. У тебя есть Кристина. И она тебя любит. Таким, какой ты есть. И ты полюби её. По настоящему. И подготовился к свиданию, как следует. Сколько ты уже не…»

Вектор остановил поток мыслей, когда его внутренний голос вдруг сказал:

«Внимание, солдат! Что-то не так!»

Остановившись, Вектор тщательно осмотрел округу. По прикидкам, он прошагал за полтора часа несколько километров и оказался, судя по всему, в не самом благоприятном районе. Появилось до боли знакомое чувство, что за ним следят. И не просто “смотрят” на него в окно. А именно следят. Но вокруг никого. Это совершенно точно.

Рука сама потянулась к кобуре с ножом, когда из-за спины послышался голос того, с кем Вектор не планировал больше пересекаться, никогда в жизни. Как и знакомый щелчок затворного механизма на пистолете.

– Ношение холодного оружия без лицензии запрещено, гражданин, – сказал Вектору офицер полиции голосом его печально знакомой, Джилл Валентайн.

Вектор, замерев на месте, забыл, как нужно дышать. Это она… Это Джилл Валентайн, без всяких вариантов! Господь Всемогущий, Вектор был готов поклясться, что его сердце никогда так не билось. От волнения, что сковало все мышцы в теле оперативника, физически стало тяжело дышать и ясно думать.

Лишь голос.

Один её мелодичный, ангельски прекрасный голос, пробудил уснувшего внутри Виктора, того мальчишку, Виктора Фроста, который тут же заорал во всю мочь, что это она. «Она здесь! Рядом с тобой! Обернись. Покажи своё лицо и скажи, что рад её видеть! Ну же! Ты ведь сам этого хочешь! Не смей отворачиваться от неё опять! Ты не простишь сам себя, за то, что так и не извинился. Это твой шанс! Шанс, за столько лет, попросить у неё прощения, за то, что бросил тогда. И теперь… Вернулся.» - думал про себя Виктор.

Вектор, сделав глубокий вдох, успокоил себя. С превеликим трудом.

Захочет ли она тебя видеть? Ну вернулся ты, и что дальше? Ты теперь её враг и лучшее, что ты можешь сейчас сделать, это просто пойти дальше. Ради её же блага. Помни это. Чем меньше она о тебе знает, тем лучше для неё. Не обращай внимания, просто иди вперёд. Доверься мне, солдат. Так правильно. Иди. Иди вперёд, и ни о чем не жалей.

Вектор победил.

С последним выдохом, он лишь продолжил шагать вперёд после того, как тридцать секунд стоял на месте, борясь с самим собой. Ураган угас на большую часть. Малая же его доля, навеки будет гореть в душе Виктора, ведь отрицать того, что Джилл заслуживает знать о друге как можно больше, не верно. Да и просто, жёсткого.

Не отреагировав на слова офицера о законах хранения холодного оружия, Вектор продолжил невозмутимо шагать дальше. На наплечной кобуре, у оперативника USS, был и новенький «Glock» с тремя запасными магазинами, но это ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО для личного спокойствия. Как и тугой, боевой комбинезон под курткой с одним слоем жидкой брони, облегающей тело. Тоже, для душевного спокойствия. Конечно!

– Гражданин, покажите ваши документы, – требовательно потребовала Джилл, – прошу, только без нервов. Спокойно.

Вектор остановился. Его лицо, лишь на половину замотанное шарфом, обернулось на Джилл. И как она изменилась… Возмужала. Стала старше и тверже. Но все ещё та самая, наивная и светлая. Красивая и добрая. Но… Что это у тебя в глазах, Джилл? Усталость? Печаль? Тоска?

Не такой тебя представлял себе Вектор.

«Что с тобой случилось, девочка?» - слегка удивился Виктор, - «Что за грусть в твоих глазах? Такое невозможно имитировать. Я вижу, что тебе плохо. Но от чего? Что произошло? Почему тебе плохо?»

– Все в порядке? – прервала она молчание.

В одном Вектор был уверен. Показывать своё удостоверение, хоть и поддельное, нельзя. Джилл могла узнать его по фотографии. По тем документам, что у него были, он был некто Адриан Фрост. Оперативный сотрудник USS. Звание: Капитан. В составе отряда “Дельта-04”. Фотография его подлинна. Показывать ее нельзя.

Вздохнув вновь, Вектор развернулся и молча направился дальше. Но у Джилл терпение уже подходило к концу. Решив твёрдо действовать, она подошла к наглецу и грубо развернула к себе, рывком руки за плечо, но тут же её рука оказалась в болевом захвате.

Джилл не растерялась. Она нанесла удар ногой, в развороте, но не заметила, как её противник ушёл с линии атаки, строго вниз. Все ещё сжимая руку Джилл, Вектор выполнил приём с захватом. Ударив офицера в бок ногой, и на подъёме локтем в лицо, Вектор обхватил Джилл за шею. Намеренно, поддавшись ей, Вектор, как и ожидалось, получил удар в лицо, тыльной стороной локтя, в висок. Высвободившись, из захвата, Джилл уже собиралась выхватить свой пистолет, как обнаружила своё табельное оружие в руках этого человека.

«Профи!» - поняла она, глядя на нашивку Амбреллы. - «Неужто, из USS?»

Тем временем, Вектор расстегнул молнию на своей куртке, демонстрируя свою боевую экипировку. Кобура с пистолетом стала видна Джилл, как и часть опознавательного знака оперативника USS. Вектор убрал пистолет Джилл, в свой карман и вынул нож, демонстративно крутя его в руках. Увидев это, Джилл поняла, что ей предстоит, и из потайного кармана в её ладони возникла сияющая сталь боевого кинжала “Танто”.

«Пусть будет по твоему, мерзавец!», - решила Джилл, принимая оборонительную стойку, держа кинжал обратным хватом.

========== Часть 2. ==========

Схватка на ножах длилась не больше трёх минут. Противник Джилл только блокировал её удары, а атакуя, бил не в тело, а в оружие. От ударов стали о сталь чуть не летели искры, а сила ударов была такой, что девушка едва не выронила нож. Она не намеревалась ранить врага, лишь выбить у него оружие и заковать в наручники, но даже не могла вообразить такой профессиональной техники.

Тут, мужчина изловчился и «нырнул» под руку Джилл, ударом ладони вышиб кинжал из ее рук. На развороте он нанес удар в грудь Джилл раскрытой ладонью, заставив её отлететь на полтора метра назад. Не успела девушка и сообразить, что произошло, как противник заломил ей руки за спину и прижал к ближайшему столбу.

Вектор понял, что Джилл стала намного сильнее со времён службы, да только против него у неё шансов не было. Сама Джилл, намереваясь вырваться, ощутила, как рука её противника легла ей на плечо, примирительно похлопав по нему. Затем, ладонь опустилась на несколько сантиметров ниже и мужчина прощупал то место, куда Джилл была ранена во время операции восемь лет назад. То место, откуда Виктор вытаскивал пулю своим ножом. От неожиданности таким поступком Джилл вновь захлестнули воспоминания…

— Что ты… — не успела девушка задать вопроса, как в её кармане зазвонил телефон.

Её руки, все ещё были в твердом захвате. Рука мужчины залезла в карман Джилл, извлекая сотовый. Несколько секунд он смотрел на экран, прежде чем продемонстрировал его самой Джилл, показав ей номер звонящего. Это был Крис.

За два раза Вектор запомнил цифры как следует и нажал на кнопку «Принять вызов», приложив трубку к своему уху. Это действие окончательно вывело девушку из понимания происходящего. Такого странного поведения от такого бойца она никак не ожидала. Остановила гражданина проверить документы, чёрт бы его побрал.

– Извини, что так поздно беспокою, Джилл, но тут… — Вектор тут же нажал на кнопку сброса звонка. После чего, отключил телефон.

«Даже «Привет» не сказал», - злобно подумал Вектор, - «Но ничего, с тобой я ещё поговорю. Как следует. А пока…»

— Отпусти меня! — напомнила о себе Джилл.

Вектор покорно разжал пальцы, к очередному удивлению девушки. Она резко развернулась лицом к нему, готовая принять следующую атаку, но мужчина стоял, словно насмехаясь, сложив руки на груди. В его ладонях уже не было его ножа, вместо него - кинжал «танто» и «берета» Джилл. С беспокойством она смотрела на этого человека, но тут её взгляд встретился с его. Эти глаза… Чёрные и совершенно холодные. От них будто веяло адским холодом, обжигавшим кожу…Она застыла на месте, лишь взглянув в эту пустоту, в далёкой глубине которой сияли огоньки, похожие на звезды. По спине Джилл тут же пробежали мурашки, а в памяти, непреднамеренно, всплыл образ Виктора…

Только Джилл скользнула взглядом по лицу этого человека, как он, положил её оружие с телефоном на мокрый асфальт и, развернувшись, зашагал прочь. Джилл, всё ещё стоя в растерянности и пребывая в лёгком ступоре, проводила взглядом удаляющуюся фигуру, не в силах понять, что только что с ней произошло? Странный человек, короткая безмолвная схватка. Его прикосновение и примирительный жест. А ещё… Эти глаза. Чёрные. Глубокие. Холодные… Какие-то…

Знакомые?..

Теряясь в самой себе, девушка не отрываясь следила взглядом за мужчиной, пока его высокая фигура не скрылась за углом близлежащего дома.

«Похоже, это действительно мой шанс…», - думал Вектор, ускоряясь, - «Надеюсь, ты уже забыла меня, но без подарка я тебя не оставлю. Понимаю, это эгоистично с моей стороны, но я все ещё перед тобой виноват. И подарок на день рождения - это лишь кроха. Я обязан тебе большим… Гораздо большим. Но прости, меня ты больше не увидишь. Так будет правильно. Но сперва… Поговорю с Редфилдом.»

***

Когда цифры на часах перешли отметку 1:30, Крис решил наконец направиться к себе. После того, как Джилл бросила трубку и отключила телефон, он в очередной раз осознал, что негоже будить девушку посреди ночи, тем более телефонным звонком, дабы сообщить лишь то, что несколько человек, в виду обстоятельств, не явятся на предстоящее празднование. Но пересилить себя не мог. В глубине души Крис был влюблён в Джилл, даже не смотря на то, что его работа по борьбе с Амбреллой была на первом месте. Но не накануне дня рождения Джилл.

Отключив компьютер и оставив неутешительные отчёты внедрённых агентов до утра, Крис собрался и двинулся к дому.

Он жил вместе с сестрой в доме, расположенном в пригороде Вашингтона, в отличие от Джилл, у которой была квартира в самом городе. Но теперь, Клер дома не было. Она решила снять себе номер в городском отеле, неподалеку от нового пентхауса на неделю, чтобы быть ближе к учебе. Не ясно, откуда у неё деньги, но Крис догадывался, что тут не обошлось без вмешательства агента Кеннеди и его личного кошелька. Когда Крис подъезжал к своему дому, мимо него не проехало ни одной машины, кроме той, что делила с ним дорогу - такси с логотипом “Амбрелла” на лобовом стекле.

«Всюду проникла…», - думал о корпорации Крис, - «Скоро. Я покончу с ними. Клянусь».

Припарковавшись у своего гаража, Крис вошёл в дом, обдумывая, что подарить Джилл, планируя залезть в компьютер и найти что нибудь подходящее в интернете. Отвлёкшись от трудной работы, он вошёл в дом, закрыл за собой дверь и прошёл по коридору в гостиную, включив телевизор. Опять показывали новости и рассказывали об итогах очередной инспекции в Амбреллу, как вдруг раздался телефонный звонок.

«Неужели Джилл?», - вынимая из кармана телефон, думал Крис, - «Ох, похоже, мне сейчас влетит по поводу неудачного выбора времени для звонков. Хм, странно, номер незнакомый. Да ещё и по шифрованному каналу? Но почему номер шифра нестандартный? Очень странно.»

– Это Редфилд, – принял он вызов, рассчитывая услышать голос своего “командира”, но вместо него, в трубке послышался совсем иной голос. Более молодой и… Злобный.

– Ну здравствуй, Крис, – начал собеседник, – давно не виделись.

– Кто это? Назовись! – все ещё рассчитывая, что это кто-то из его новой команды, потребовал Крис, но этот голос… Словно угрожающе, как-то нехорошо захихикал. После чего продолжил:

– Скоро узнаешь, – сказал голос, – но сперва, давай я немного изменю атмосферу, для более… Приятной беседы.

Собеседник положил трубку. Решив, что это абсолютно точно НЕ друг, Крис нащупал в кобуре рукоять своего пистолета и нервно осмотрелся вокруг. Вроде все хорошо. Его дом был в норме, за окном ночь и не единой души там не было. Действительно, нет поводов для беспокойства… Почти. Тот голос, что говорил с ним, был чертовски знаком. Да только, Крис никак не мог вспомнить его владельца. И то, что он говорил… Не могло не беспокоить.

Свет погас. Везде. Во всем доме.

Крис, стоя в полном мраке, осознал, что света нет не только в его доме, но вообще на всей улице, по всей её длине! Сопоставив это со странным звонком, мужчина выхватил пистолет и включил его подствольный фонарик. Держа под прицелом углы, Крис встал спиной к стене. Снова раздался звонок, разрывающий зловещую тишину…

Решив не отвечать, Крис сбросил звонок. Он уже знал, что происходит, и не желал идти на поводу, кто бы это ни был. Но неожиданно, в луче фонарика мелькнуло что-то и Крис ощутил, как по его животу прошлась острая холодная сталь, оставив лишь длинный, но неглубокий разрез. Тут же, второй удар пришелся по спине, вдоль хребта от почек, до самой шеи. Разрезая одежду. Нечто располосовало плоть, чудом не задевая органы. Крис упал, от неожиданности вскрикнув от боли. Выронив телефон и пистолет, он вскрикнул снова, чувствуя, как кровь смачивает его одежду. Боль была не сильная и проходила быстро, и Крис понял, что он в ловушке. Кто бы это ни был, ОН ведёт эту игру. И чтобы выжить, как и прежде, нужно вступить в неё и переиграть врага. Снова зазвонил сотовый.

На этот раз Крис взял трубку.

– Не смей сбрасывать, когда я звоню, Редфилд, – угрожающе сказал голос, – это было предупреждение. В следующий раз, я перережу тебе горло.

– Кто ты? – поднимаясь с пола и взяв пистолет, прошипел Крис. – И что тебе нужно?

– Хм… – ответил голос, – скажи-ка мне, ты знаешь, как звали того щенка, которого вы убили тогда, на моих глазах?

У Криса подкосились ноги… В глазах помутнело, в горле мгновенно пересохло от страха, а голова закружилась. Только пришло понимание того, что за человек на другом конце провода… Это он. Седьмой “волк” из Волчьей стаи. И его злейший враг. Первый по списку перед Вескером. И тот, кому принадлежит сердце Джилл.

– Ре-е-едфи-и-илд… – протянул как-то «сладко» голос, – что-то ты затих. Никак, от страха штаны намочил?

– Фрост… – только и прошептал в телефон Крис.

– Молодец. Сообразил.

– Какого черта тебе надо!? – придя в себя, Крис взял пистолет наизготовку, готовый выстрелить в любой момент. – Как ты здесь оказался!?

– Спокойнее, – ответил голос, – ты не в том положении, чтобы требовать от меня ответов. Сейчас ты мой. Один неверный шаг - и ты не успеешь даже сделать вдох, как я выпущу тебе кишки. Усёк?

– Допустим…

– Хорошо. А теперь, слушай. Что у нас вскоре? Праздники. Давай немного повеселимся, – снова перейдя на спокойный тон, говорил Вектор, – сыграем в прятки.

– Да пошёл ты, Фрост! – гневно сказал Крис. – Я не собираюсь играть в твои игры. Покажись! Решим вопрос, как мужчина с мужчиной!

– Ты даже не представляешь, как сильно я хочу выбить из тебя дерьмо, – признался Вектор, – но я не желаю, чтобы на свой день рождения Джилл получила твой изувеченный труп. Ты, как я полагаю, тоже. Так что выхода у тебя нет.

– Если ты не намерен меня убивать, то… – Крис тянул время, – какова моя мотивация с тобой играть?

– А мотивация такова, – спокойно продолжал Виктор, – если ты победишь и найдёшь меня, то отделаешься лишь переломами рук и тремя сквозными ранами в бёдрах.

– А если нет?… – поражаясь жестокости этого человека, спросил Крис.

– А если нет, то я забью тебя до потери сознания и сделаю все, чтобы ты больше никогда не встал на ноги. Как тебе такая “мотивация”?

– Без перспектив…

– И так. Начнём, – заявил Виктор, – даю тебе 30 минут. Играем в пределах твоего дома, без ограничений. В качестве подсказки, можешь не бросать трубку. Нам ведь есть, что обсудить, верно?

Крис молча сделал первые несколько шагов вперед, принимая условия игры. Он держал телефон у уха, высвечивая фонариком комнату с твердым намерением пристрелить Фроста, пусть только покажется в прицеле. Но всё равно, было как-то страшно… Этот страх перед врагом, которого не видно, равноценен страху смерти. Которая вот-вот заберет тебя и её не получится уговорить, изменить решения…

– Знаешь, Фрост. Я бы попросил у тебя прощения за детство, – заговорил Крис, намереваясь разболтать собеседника, – мы ведь изменились с тех пор.

– По тонкому льду ходишь, Редфилд, – смутился Вектор, – по очень тонкому. Ты все ещё то самое шлюхино отродье, каким был тогда. И никогда не изменишься. Тебе просто повезло тогда не сдохнуть с остальными. Такими же тварями, как и ты сам.

Осмотр гостиной подошёл к концу. Фроста здесь не было. Далее, проход на кухню.

– В твоих глазах - возможно, – сказал невозмутимо Крис, – но истина совсем иная.

На кухне тоже было пусто. Крис, постоянно оглядываясь, осмотрел каждый уголок, резко изменяя траекторию движения, не забывая осматривать потолок.

– Я уже расплатился за тот поступок, сполна.

– Но не со мной.

Дальше был коридор и две комнаты. Кровь уже не текла, а боль прошла, позволяя Крису двигаться чуть быстрее. Тьма была всепоглощающей. Родные стены стали вражеской территорией, полностью контролируемой твоим противником. Этот страх… Он не отпускал, вызывая мурашки по всему телу, скручивал живот… Из-за каждого угла и даже из-за спины мог нанести удар Фрост, и все будет кончено.

– Скажи, Фрост, – открыв одну из дверей, продолжал Крис, – тебе перед Джилл не стыдно? Ты ведь бросил её.

– При чем здесь Валентайн? – удивился Вектор, – у неё своя жизнь, и я в неё не вмешиваюсь.

– Ты не видел её, Фрост, – шепотом говорил Крис, вслушиваясь в пространство, стараясь уловить голос врага, – она на тебе помешана. Знаешь, как она плакала, когда я передал ей ту фотографию? Как она убивалась, когда узнала, кому ты служишь. А ты, такая гнида, что ни разу не дал ей о себе знать!

– Знаешь, в чем мы схожи, Редфилд? – понизив голос до шепота, спросил Вектор, – мы оба понимаем, что я её не достоин. Она не может меня любить. Она не так глупа.

– Я тоже так думал. Но восемь лет, Фрост! Это говорит тебе о чём-то?

Виктор не ответил. Крис не мог понять, что сейчас с ним творится, да и не хотел. Вместо того, чтобы молчать и продолжать искать, Крис продолжал:

– А твоя работа на “Амбреллу”? Соображаешь, какой это был для неё удар? Особенно после Раккун-Сити.

– Хватит врать, – перебил его Виктор, – Валентайн не была в Раккун-Сити. И не могла там быть!

– Хочешь, я тебя шокирую? – копируя манеру Фроста, сказал Крис, – тот мутант, которого вы натравили на отряд S.T.A.R.S., был убит именно её руками!

Вектор не мог поверить в то, что говорил Редфилд… Мало того, что Джилл была зачислена в S.T.A.R.S. и уцелела в Раккун-Сити, так ещё и смогла одолеть самого совершенного на тот период Тирана! Вот уж действительно, откровение…

– Мои поздравления. У тебя получилось.

Крис полностью осмотрел нижний этаж. Пусто. Времени, из отведённых 30 минут, осталось от силы, пять. Но прислушиваясь к каждому звуку, Крис приметил закономерность. Каждые его пять шагов - и неподалёку слышится один. Ещё пять шагов и снова, один шаг за спиной. Попался.

Крис, вновь войдя в гостиную, выполнил резкий разворот и трижды нажал на курок. Тень ушла в сторону, тут же бросившись вперёд. Крис ощутил сильнейший удар в грудину, лишившись возможности дышать. Нож Фроста, вошёл в бедро, вызвав приступ невыносимой боли. Затем,ещё два, потом, резкий захват. По инерции Криса увело вбок, и тут же, нечеловечески сильный рывок заставил кость в районе предплечья треснуть. Крис не сдержался и закричал. Боль была адская.

Упав на пол, сжимая целой рукой раны на бедре, Крис видел, как человеческая фигура, в чёрной одежде и ножом в руке, нависла над ним. Одной рукой, Вектор поднял Криса над собой, как когда-то Леона в Южной Америке, приставив к его горлу нож другой рукой.

– А теперь, к делу, – вслух сказал Вектор, – держитесь от Амбреллы подальше. И ты, и Валентайн. Предупреждаю заранее, пока у тебя есть возможность. Не лезьте в это. Иначе сдохните. Оба.

***

Покинув дом Редфилда, Вектор не мог уложить в голове то, что услышал от него.

«Не может быть… Почему, Джилл? Почему я? Что ты во мне нашла, что ждала восемь лет и ждёшь по сей день? Глупая. Какая же ты глупая, Валентайн! И что ты делала в Раккуне? Как мы могли тебя пропустить? Господи, Джилл…»

Решив успокоится, и попутно размышляя, как поступить с Валентайн, Вектор взял курс обратно к отряду.

Ещё два дня…

«Ты обязательно получишь подарок, Джилл. Обещаю.»

========== Часть 3. ==========

– Да расслабься ты, – из ванной комнаты донёсся голос Микаэлы.

– А разве я сказала, что волнуюсь? – ответила ей Кристина. – Пусть это моё первое свидание, но я планирую быть неотразимой. И ты мне в этом поможешь, фрау Шнайдер.

– Путём прогулки по магазинам? – выходя из ванны с распущенными волосами и обнажённым телом, спросила она. Такая жгучая и яркая блондинка, как Микаэла, лишь в малой степени уступала напарнице в красоте собственной. Разве что пресс был больше и мышцы плотнее. – Милая моя, хочешь совет? Тебе одежда, в принципе, не идёт.

– Оу… – глядя на напарницу, Ямата едва сдерживала смех, – кто бы говорил.

– Ну, – Микаэла повернулась вокруг себя, – Кто из нас тут “секси фрау”?

Девушки засмеялись, пока в проходе не появилась Карина ЛеПру, замотанная в полотенце:

– Хватит изображать из себя девственниц на выгуле, – сурово сказала она, закрываясь в ванной, – чтобы через десять минут были готовы к выходу, леди. Я сама поведу вас в люди.

Специально добавив в речь сладких французских ноток, заявила Карина. И что Кристину, что Микаэлу, охватило чувство, что их обеих вот-вот пустят в расход… Так и было.

Что будет, если в сурового командира, властную и непоколебимую Карину ЛеПру, вселить наставницу по модной и женственной походке, вместе с опытным стилистом и твоей мамой, решающей, что тебе одеть? Кошмар на яву для любой оперативницы USS, в радиусе солнечной системы. А то, и дальше.

Шагая по дорогим магазинам одежды, Карина, посылая всех консультанток в пешее эротическое, самостоятельно решала, что для её девочек подходит идеально.

– Этот отпуск - моё задание, – приговаривала она, командным тоном, – и я сделаю так, чтобы вы были во всем своём великолепии, девочки мои. Каждый, кто нас увидит, запомнит навек.

День для женской половины Волчьей стаи выдался насыщенным. Карина строго учила Кристину и Микаэлу секретам французской элегантности и утонченности, не забывая о национальных преимуществах, недостатках и предпочтениях своих девочек. Кристина удостоилась чести и была под большей опекой мамы-волчицы, чем Микаэла. Избрав для всех троих темный образ, подстать работе, ЛеПру, подобрала для японки самый подходящий ей образ: воронёная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. Молочный пиджак с длинными рукавами, идеально лег на фигуру Яматы. Короткая юбка, поверх черных плотных чулков и туфли на невысоком каблуке довершали образ. К концу дня она обрела образ элегантной школьницы и Кристина стала похожа на свой прототип, на который и равнялась Карина, а именно на Юкиэ Накаму. Идеально…

Следуя своей независимой натуре, Микаэла выбрала более распутный образ. На её темную кожу Карина надела длинную белую кофту с открытыми плечами и удлиненными манжетами. Уходящая до половины бедер, кофта заменила собой юбку, которую планировала надеть Микаэла, но ЛеПру категорически запретила рушить её образ. Добавив к гардеробу медика отряда чулки и высокие кожаные сапожки на каблуке, подчеркнув тем самым её важность, Карина была довольна.

Для себя мама-волчица не напрягалась: возвела образ актрисы Евы Грин, став её натуральной копией. Длинное чёрное платье и чуть причесанные волосы, с красной помадой на губах и совершенно незаметным, половинчатым макияжем - всё это сделало из нее идеал французской женственности. Платье идеально подчеркивало и выделяло её талию, скрывая увеличенный сывороткой внушительный бюст.

Как итог, вечерние улицы, как на показ, рассекали три девушки, демонстрируя идеал своей национальной изящности. Ева Грин, Дженни Хабек и Юкиэ Накама во плоти.

У Микаэлы возник план, как наконец ей забыться самой и расслабить Саймона. Микаэла знала, что он - её выбор, и как бы он не сопротивлялся её величеству, она завладеет им и никуда новичок не денется. Плевать, что у него есть бывшая, Микаэлу это волновало мало. Её желания были на первом месте, а мораль была похоронена заживо. И к тому же… Разве он сможет отказать себе, в таком уникальном шансе разделить себя с ней? Это не просто развлечение, это может развиться и дальше, покуда Тех этого пожелает. Микаэла ему позволит. Она разбиралась в людях, а неопытность и некоторая застенчивость Саймона её забавляла и даже умиляла.

В планах Карины же, зрели те же планы по поводу их пилота, Вольфа, который должен был прибыть вскоре. Пока есть шанс, лучше воспользоваться им. Карина была смелой и намеревалась выложить перед парнем все карты. А там, пусть решает сам.

Кристина, идя по улице слева от ЛеПру, следуя её урокам, была уверена в себе на все 100%. Предстоящее свидание с Вектором обещало быть незабываемым, и она была почти готова. Почти готова, к празднику. Даже её размышления по поводу проекта «Зорг», модификации Тирана-078, для использования совместно с отрядом, сошли на второй план. Сейчас отпуск, и было необходимо получить от него максимум. С отдохнувшим и довольным разумом, работать будет проще… Микаэла и Карина, были того же мнения.

– Стоп, – вдруг скомандовала Карина.

– Что то не так, майор? – спросила Ямата, когда троица уже подошла к “Хаммеру” отряда.

ЛеПру, куда-то внимательно смотрела, сопровождая взглядом кого-то в толпе людей, возле французского ресторана. Проследя за вектором её взгляда, Микаэла никого подозрительного не заметила.

– Сложите сумки в машину и сами на сиденья, – приказала Карина, – непринуждённо и спокойно.

***

Клэр стояла у французского ресторана, куда её пригласил Леон, ожидая прихода своего парня. Девушка была подавлена тем, что её брат угодил в больницу, после того, как на него кто-то напал вчера ночью, да ещё и экзамен на носу, из-за чего она не могла придти завтра, на день рождения Джилл. Сплошные неудачи! Но хотя бы Леон согласился провести с ней этот вечер и даже пригласил в этот шикарный ресторан, на свидание.

На улице было прохладно, но Клэр была готова ждать.

Мимо неё проехал черный матовый “Хаммер” с логотипом корпорации Амбрелла на двери. Он затормозил у главного входа и аккуратно припарковался. Из дорогой машины вышли три шикарно, но не вызывающе наряженные девушки и прошли в ресторан под восторженные взоры окружающих.

«Богатенькие “Амбрелловские” стервы…», - осуждающе глядя на троицу, подумала Клэр, - «Чтобы вы были прокляты, со своими кровавыми деньгами!»

– Ты, для меня прекраснее их всех, – внезапно сказал Леон из-за спины Клэр. Она развернулась к нему лицом и, забыв обо всем на свете, заключила парня в объятия. Все проблемы и негативные мысли растаяли, как снег в Африке, и радость в душе Клэр воссияла ярче солнца.

– Леон! – обнимая любимого, возрадовалась девушка. Она горячо припала к губам парня, греясь в его объятиях.

– Здравствуй, Клэр, – все так же спокойно и невозмутимо сказал он, крепче прижимая девушку к себе.

– Мы так редко видимся… – с грустью сказала Клэр, – А при встрече, ты просто говоришь «Здравствуй»?

– Хм… Да, верно, – виновато улыбнувшись, ответил Леон, – Надеюсь, так будет лучше!

Леон подхватил не ожидавшую девушку на руки и закружил её вокруг себя и, слушая её звонкий смех, чуть не сшиб с дороги случайных прохожих. Затем, отпустив её, обнял за плечи и, приложив ладонь к её щеке, сладко поцеловал.

– Да… – выдохнула Клэр, когда Леон первым перевал поцелуй, вопросительно взглянув на лицо любимой, – Так, гораздо лучше…

Галантно пригласив девушку в ресторан, Леон прошёл за ней. Выбрав столик, что был в сторонке, около окна на площадь с монументом “Второй мировой войны”, пара села за него, ожидая официанта с меню. Раздался звонкий смех, одной из той самой троицы девушек, что, судя по их средству передвижения, были сотрудницами корпорации Амбрелла. Смеясь, та из них, что была блондинкой, резко опустила взгляд, стоило Клэр на неё взглянуть. Но другая, что шатенка, толкнула её в плечо, заставив замолчать и смотря в раскрытое меню. Третья, что была черноволосая короткостриженная японка, скромно пила шампанское, с любопытством разглядывая зал. Клэр сразу вспомнилась троица оперативниц из отряда USS, с которыми она и Леон общались чаще всех. Но отогнав наваждение и приняв из рук молодого официанта меню, Клэр стала осматривать разнообразие роскошных блюд, стараясь при этом, не обращать особого внимания на цены.

Леон, внимательно следил за взглядом девушки, сопоставляя его со строками в меню. Через несколько секунд изучения названий и цен, глаза Клэр застыли на одной из верхних строк и прошли по линии точек, до цены. На лице девушки, лишь на невесомое мгновенье стрельнуло выражение шока и тут же испарилось, как не бывало. Но агент со своей натренированной внимательностью уже прочёл названия блюд, на которые медитировала Клэр и, даже не опустив взгляда на цену, подозвал официанта, заказав две порции «Coq au vin» и « Crème brulée» на десерт. В качестве напитка - бутылочку красного сухого «Шамбертена». От такого поворота, Клэр хлопнула ладонью по своему лбу, поражаясь распущенности Леона:

– Дурак! – обругала она его, – Ты ж сейчас сотни четыре прикончил, не меньше!

Леон, лишь приподнял уголки губ, в лёгкой улыбке:

– Мы с тобой выжили, вопреки всему, Клэр, – парировал парень, – мы заслужили немного прекрасного в своей жизни. Разве нет?

– Но всё равно, ты кретин, – улыбнулась в ответ Клэр, – нельзя же так тратиться!

– Ради тебя, я бы отдал всё, что у меня есть, – Леон стёр улыбку с лица, но говорил ласково и весьма серьёзно. – Это, лишь малая часть того, что я могу. Увы, мне многое запрещено, но это не мешает мне любить тебя. Всем сердцем.

Девушка растаяла от этих слов.

– Леон… – она взяла его руку в свои ладони и чуть не заплакала, – я тоже люблю тебя.

Он положил свою вторую ладонь на щеку Клэр и снова легко улыбнулся:

– Я знаю, – прошептал он.

Глядя на них, ЛеПру поняла, что эти двое - неплохая пара, и что не зря оставила их живыми.

Получив заказ и приступив к трапезе, Леон и Клэр разговаривали на самые разные пустяковые темы. Перво-наперво, Леон высказал соболезнование по поводу Криса. Уверив Клэр, что нападавшего обязательно найдут, он перевёл тему.Поинтересовался, как обстоит учёба его девушки и получив ответ, что “лучше всех на курсе”, парень потрепал её по голове. Затем, оба выразили сожаление, что не смогут завтра быть на празднике Джилл, так как через 5 часов у Леона вылет в Беннет-Филд, а у Клэр завтра экзамен. Так, разговаривая, пара просидела ещё полтора часа. Но только тема разговора коснулась Амбреллы, как они оба чуть помрачнели.

– Общие перспективы не радуют, – поделился своими мыслями, Леон, – ООН планируют дать согласие на запрос по основанию АБТК «Амбреллы», да и СНГ тоже.

– Неужели, у нас совсем ничего нет? – с досадой спросила Клэр.

– Увы, Клэр, – ответил Леон, – недавняя операция в Южной Америке и её успех лишь подталкивают правительства на этот шаг. Ещё немного и Амбрелла обретет ещё большую силу.

– Господи… – Клэр снова стала подавлена, – неужели, им все сошло с рук?! Мерзавцы…

Леон лишь пододвинулся к девушке и обнял, поглаживая её по голове.

– Прости, меня Клэр, – попросил Леон, чувствуя как она прижимается к нему, – но мы ничего не можем сделать. Прошу, прости…

Просидев так ещё немного, Леон решил напоследок прогуляться со своей девушкой и проводить её до дома. Попросив счёт у официанта, Леон и Клэр были поражены его следующими словами:

– Все хорошо, месье. Ваш счёт уже оплачен.

– КЕМ? – в один голос воскликнули оба.

– Миледи хотела остаться инкогнито, месье.

Шокированы были оба. Официант оставил пару и те, как завороженные, смотрели друг на друга, теряясь в догадках. Но разгадка появилась сама.

– Всеми богами клянусь, как это мило, – послышался издевательский голос со стороны заднего столика, со стороны Леона. Это была та самая блондинка. Она повернулась к паре, положив ногу на ногу, и хитро глядя на них. Не успели Леон с Клэр среагировать, как послышался второй голос, уже с заднего столика, со стороны Клэр:

– Не умеете принимать поражение с достоинством? – это была японка, и её голос Клэр узнала сразу.

– В иной ситуации, я бы оценила вашу настойчивость, мистер Кеннеди, – это была она. Мама-волчица, во всей своей красе, – но, похоже, вы не усекли моего требования не лезть мне под руку.

Шок перерос в испуг. Клэр замерла на месте, а Леон встревоженно, потянулся к пистолету. Но завидев это, японка первой запустила ладонь под пиджак, и оттуда показалась кобура с глоком. Микаэла так же напряглась. Она спрятала ладонь под рукав своей кофты, и лишь мельком продемонстрировала нож. Оружия у Карины, при себе не было, но ей было достаточно и собственных рук.

– Что вы делаете здесь? – на автомате спросил Леон.

– Отдыхаем, – первой ответила Кристина.

– Культурно проводим время, – добавила Микаэла.

– Не твоё дело, – грубо довершила Карина, – запомни, Кеннеди, держись от Амбреллы подальше. Не играй со смертью и хоть ради неё, побереги себя. Это - наша обитель. И за “Амбреллу” мы пойдём до конца. Надеюсь, ты меня понял.

Карина встала из за стола и дав знак своим девочкам, вышла с ними из ресторана. Под ошарашенные взгляды Леона и Клэр, троица села в “Хаммер” и укатила в ночной Вашингтон.

– Одну я тебя сегодня не оставлю, – сказал Леон испуганной Клэр, вынимая свой телефон и набирая номер начальства.

========== Часть 4. ==========

Пока женская половина отряда развлекалась, мужчины Дельты, а именно, Владимир и Гектор, проводили свой отпуск за поглощением крепких напитков в баре пентхауса, планируя, как будут радовать своих девушек. Гектор распинался, как он гордится своими дочками, которые уже в следующем году поступят в четвертый класс, а Владимир размышлял, как повернуть свои отношения с профессором Эшфорд. Дать по тормозам или наоборот, поддать газу? Ведь он видел, что Алексия полностью «за», и теперь все в ЕГО руках. Так, делясь мыслями друг с другом, оперативники потягивали крепкий алкоголь, и даже после трех бутылок «Абсента», ничуть не опьянев.

Саймон, он же Тех, решил провести первые дни отпуска чуть насыщеннее и «ближе к работе». Он, закупив в хозяйственных магазинах кучу деталей и электроники, колдовал паяльником и с головой погрузился в свой любимый род деятельности, а именно - «Незаконное рукоделие». Попутно танцуя с гаечным ключом возле двигателя их личного «Хаммера», когда тот был в гараже пентхауса. Что он мастерил у себя в его мастерской, никто не знал, да и плевать было. Да и чем там, собственно говоря, очень интересным можно заниматься? Гектор выдвинул гипотезу, что напарник собирает спутниковый передатчик для связи с инопланетянами, но его, как и ожидалось, никто не поддержал в этой мысли.

У Вектора дела обстояли серьезнее. Он, гадая, что подарить Джилл и при этом не раскрыться перед ней, следил за ней на улице, вычислив, где она живет и попутно заглядывая к Крису в больницу, подслушивал их с Джилл разговоры. Редфилд, со всей своей паскудной трусостью, так и не сказал Валентайн, что Вектор со всей Волчьей стаей сейчас находится в Вашингтоне и наверняка даст девушке о себе знать. Ненавязчиво, тайно, из тени, но всё же…

До заветного 25 декабря оставались считанные часы. И наблюдая за Джилл, Вектор понял, что ей не помешает то, что поможет ей хранить воспоминания. Не фотоальбом, само собой, но что-нибудь, что ей близко. Близко по душе.

Вспоминая слова Редфилда, на Вектора со всей силы давил Виктор. И спустя ряд доводов, в духе:

«Она заслуживает этого. Знать, что ты жив и что всегда рядом. Горькая правда лучше, чем ложь и ты обязан ей. Не забыл? Она дорога тебе, Виктор. Как друг. Не отрицай! Давай, Виктор. Действуй уже.»

Решив, что нет ничего плохого в том, чтобы оставить Джилл сувенир «От себя», Вектор согласился. Ведь он тоже человек. Тоже может чувствовать и знает, что такое «дружба». Да только… Дружба, ли это?

От последней мысли Виктор забил тревогу. В очередной раз напомнив себе о Кристине, Вектор осадил себя и, сделав глубокий вдох, вновь привел в порядок мысли.

***

Рассвет. 25 декабря, наступило.

К Джилл, подготовившейся к празднику, уже прибыли друзья по службе. Даже из Вест-Пойнта, прибыли несколько ребят, поздравить девушку. Приехала из Нью-Йорка мать Джилл, сердечно поздравив и подарив ей деревянного ангела с опущенными крыльями и расписанного вручную. Посетив Криса в больнице, и получив от него в подарок шикарное голубое платье, Джилл поцеловала друга в щеку и с радостью приняла подарок. Как оказалось, Клэр, которая сейчас сидела в аудитории и писала экзаменационную работу, передала брату подарок Джилл, чтобы он передал его. Оказалось, девушка подарила подруге настоящую тиару с сапфирами. Крис пытался узнать, откуда у нее деньги на это, но Клэр тактично промолчала, хитро улыбаясь.

«Ладно, допустим…», - думал Крис, - «Но откуда у тебя столько денег, Леон?»

Сам агент Кеннеди, так же, через Криса передал Джилл подарок в виде букета синих роз и сшитого вручную, из дорогого шелка, теплого сарафана. С подарком в комплекте шло письмо от Леона, с следующим содержанием:

«С днем рождения, Джилл Валентайн! Надеюсь, это согреет тебя этой зимой и в последующие холодные дни и вечера. С наилучшими пожеланиями и приветом, агент Леон Скотт Кеннеди.»

Празднование выдалось на славу. После уличной прогулки, фотографий и запусков фейерверков, было решено провести вечер в квартире именинницы. Теплые слова, веселая атмосфера и родные люди - все это делало праздник отличным для Джилл. Девушка была рада.

Рада. Но несчастлива… Как и последние 8 лет, которые рядом с ней не было Вектора. Она помнила его. Даже все еще знала, когда его собственный день рождения. Оставив компанию, она вышла на балкон квартиры, держа в руках бокал с дорогим шампанским. Над ней, в чистом небе, среди ярких звезд сияла луна, освещая её, стоящую в роскошном платье и смотрящую на эту самую луну, размышляя о нем… Воображая, как он стоял бы сейчас рядом с ней и, обнимая за плечи, согревал бы своим теплом. Молчал бы. И в этом молчании, она бы внимала самые сокровенные слова, которые она так хотела слышать из его уст. Даже сейчас, когда она, уже взрослая состоявшаяся девушка, она все еще верила. Верила, что он, сейчас где-то там… Думает о ней и вспоминает, как они были вместе. Верила, что однажды, в скором будущем, судьба сведет их, и она увидит его глаза. Скажет, что любит…

Слезы заблестели на глазах, как только она вспомнила тот первый поцелуй. Те первые слова.

— Что же ты, — послышался голос мамы, вышедшей из дома на балкон к дочке, — Милая, что с тобой? Ты плачешь?

Женщина подошла к девушке и обняла, прижимая к себе так сильно, как только могла.

— Мама… — заплакала Джилл, прижавшись к матери.

Самые сокровенные тайны, что она хранила в себе, вырывались наружу, с каждой слезинкой и мать Джилл видела это. Видела, как дочка страдает от любви, что в далеком прошлом зародилась в её душе и по сей день не дает покоя своей туманностью и неизвестностью.

— Не плачь, малышка… — успокаивала женщина дочку, — не плачь.

— Его нет, мама… — прошептала Джилл. — Его нет рядом… Почему его нет?..

— Тс-с-с-с-с, — приглаживая по голове дочь, продолжала женщина, — все хорошо.

Рядом с матерью Джилл была реальной. Пусть на виду у всех она была сильной и неукротимой, волевой и решительной, но наедине с собой и рядом с матерью, она была собой: хрупкой девушкой с ранимой душой и кровоточащим сердцем, страдающим без любимого. Мама Джилл, ещё по возвращении дочки со службы, поняла, что её малышка нашла себе парня, но как говорила ей сама Джилл, его забрали на службу в другое армейское отделение, за заслуги и личные качества. По рассказам дочери, женщина воображала себе крепкого худого мальчика с длинными угольными волосами, растрепанной челкой и такими же черными глазами. Холодным характером и горячим сердцем, что сразу распознает фальшь в людях и видит истинное лицо, заглядывая в самую душу. Слегка грубоват и самокритичен, нахален, но весьма добр, прямолинеен и прагматичен. Идеал мужчины для своей дочки. Силен, отважен и умен, чего еще желать от своего спутника в жизни?

— Все думаешь о своем мальчике? — осторожно спросила женщина. — Не плачь, моя милая. Все будет хорошо. Помни его, каким он был. Храни воспоминания и знай главное… Он вернется. Скоро.

Празднование 28 дня рождения Джилл длилось до глубокой ночи. Как только гости разошлись после того, как помогли Джилл убраться, девушка решила сперва посетить душ перед тем, как с легким опьянением лечь спать. Тактично размышляя, Джилл положила на тумбочку пузырек с аспирином и графин с водой. Но прежде, чем войти в ванную, она вылила остатки шампанского в бокал и снова вышла на балкон, в своем платье и снова взглянула на луну. Она чуть сместилась в сторону за несколько часов, и тишина, что наступила на улице, оставила её наедине с этим светом. Ветер, своими холодными руками проходил по бледной коже Джилл, и та поняла, что пора.

Она подняла бокал и глядя на луну, тихо прошептала:

— С днем рождения, Вектор. Где бы ты не был… — выпив содержимое бокала, девушка вернулась в квартиру, плотно закрывая дверь балкона, чтобы сквозняк не продул ее спящей.

***

Отмычки ловко вошли в замочную скважину. Три поворота влево, и послышался отчетливый звук отпираемого замка. Вслушиваясь в звуки из квартиры, Вектор услышал лишь журчание воды из ванной комнаты и работу обогревателя. Проникнув внутрь, Вектор закрыл за собой дверь. На два оборота, как и было, после чего стянул с лица шарф и снял капюшон. В квартире именинницы было тепло. Пахло свежеиспечённым тортом и всевозможными угощениями.

Ступая мягкой резиной военных берцев, по свежевымытому полу, Вектор прошёл на кухню. Вопреки ожиданиям, здесь было прибрано и остатки праздничных яств были разложены по местам. Что-то уместилось в объёмном холодильнике, что-то осталось на столе. Но в целом, вокруг царил порядок.

«Все такая же, чистоплотная и хозяйственная», – осматривая кухню, думал Вектор. – «”Некоторые вещи не меняются в нас, да Джилл? Как и твоя мания к деревянным безделушкам. Нет. В этом вопросе, я никогда тебя не пойму. Что тебя в этом так привлекает? Кошмар…»

С неодобрением осмотрев дракона на потолке кухни, Вектор прошёл мимо ванной, в которой сейчас была Джилл, войдя в единственную комнату, и от вида всех этих… «украшений» у оперативника чуть не случился нервный припадок.

— Жуть… — не выдержал Вектор.

Осматривая комнату, он видел так называемое «гнездышко». Двуспальная кровать с двойным комплектом белья. Рабочий и косметический столики. Стеллажи с книгами и большой шкаф с одеждой… Даже все эти фрески и вырезанные в дереве фигуры предрасположены к романтической теме. Точно, «гнездышко».

Да только, «орлица» в нём совсем одна.

Сколько бы Вектор не осматривал квартирку, ни единого следа пребывания в жизни Джилл другого мужчины он не находил. Ни единого. Никакой мужской одежды, ничего. Единственное, что обнаружил Вектор, это фотография. Их фотография. Где они рядом, за неделю до того, как Вектор покинул Вест-Пойнт. Она была в дорогой рамке и стояла на рабочем столе рядом с компьютером.

«Неужели… Правда?», - взяв её в руки, ошарашено думал Вектор, - «Джилл, нельзя так! Нельзя!». Он держал фотографию, не в силах осознать того, что Джилл всё ещё ждёт именно его, и он сам виноват в том, что Джилл страдает. Тот факт, что она любит именно его и никто, кроме него, ей не нужен, выбил Вектора из равновесия ударом тарана по устоявшимся иллюзиям. Это не могло быть правдой… Не могло!

Бурю в рассудке Вектора как смело рукой, как только он услышал, что перестаёт журчать в ванной вода и открывается дверь. Поняв, что потратил зря все своё время за разглядыванием фотографий и душевными терзаниями, оперативник поставил фото на место и хотел уже двинутся к окну, но не успел. Девушка в коротком халатике вошла в комнату, лишь чудом не увидев, как Вектор юркнул за каминную «трубу» и по ней поднялся под потолок, зацепившись в тёмном углу. Не издав и звука, Вектор смотрел на Джилл внимательно, надеясь, что она не поднимет голову вверх.

Но Джилл лишь подошла к окну и задернула шторы, включив попутно свет в искусственном камине, в нескольких метрах от тени, что скрылась во тьме под потолком. После этого она подошла к шкафу и изъяла из него комплект чистого белья, сбрасывая с плеч халат.

«Хоть шторы закрыла…», - отвернувшись от обнаженной фигуры Джилл, что за прошедшие годы, стала лишь ещё прекрасней и крепче, подумал Вектор.

За переодеванием и перебиранием подарков, Джил протянула ещё минут 40 и похоже, к двум часам ночи решила-таки ложиться спать. Человек, который одолел в неравной схватке Вектора, решил дождаться, пока девушка уснет и, оставив ей свой подарок, уйти тихо.

Приняв таблетку и запив её парой глотков воды, Джилл легла на кровать и, отключив свет в камине, закрыла глаза. Вся квартира погрузилась в тишину и полный мрак. Дыхание девушки было совершенно не слышно, даже Вектору, который все так же, не шевелясь и даже дыша через раз, держался под потолком за декоративную трубу. Но тут, до его слуха долетел новый звук. В полной тишине уловить его было просто, как и распознать, что является источником.

Это был тихий плач.

Плакала сама Джилл, чем озадачила Вектора. Он весьма серьёзно озадачился, ведь не мог понять причины.

«В чём же дело? Почему она плачет?» - спрашивал сам у себя Виктор.

Через несколько минут тихие всхлипы и тяжёлое дыхание прекратились. Вместо них прорвался в темноту шепот, сквозь слёзы, что сдавливали горло девушки:

— Где же ты?.. — только и сумел расслышать Виктор, с силой сжав зубы и противясь позыву спрыгнуть с места и обнять несчастную девушку, влюбившуюся в него и страдающую без него. Но Вектор в очередной раз заявил, что это неверное решение. Он требовал, скорее завершить это дело и вернуться к отряду. К Кристине, которая также ждёт его. Забыть Джилл и продолжать своё дело. Но как сильно не давил бы Вектор, сила воли Виктора и его личные убеждения не желали сдавать позиции и сражались до конца, требуя, чтобы он не бросал Джилл и вернулся к ней. Эти чувства были сильнее всех тренировок и сильнее самого Вектора. Но ему было, что ответить. Вектор любил Кристину и этот противовес работал филигранно.

Спустя ещё двадцать минут все звуки стихли и вместо горького тихого плача раздалось мирное сопение девушки, погрузившейся в глубокий сон. Чуть затекшие пальцы оперативника, слушались плоховато, но навыки диверсанта и шпиона позволили даже с высоты спуститься, не издав ни единого шороха. Вектор изъял из-за пазухи картонный свёрток в праздничной обёртке и положил его на стол, где стояла и та фотография. Выполнив обещание и собравшись уходить, Виктор перешёл в контрнаступление и временно подавил в сознании Вектора, приблизившись к спящей девушке и сев на кровать рядом с её хрупкой, но прекрасной фигурой, на которую падали лучи лунного света, сквозь тонкие занавески. Это сияние придавало спящей принцессе невесомой, но заметной мистической красоты, перед которой не смог устоять и Виктор. Ни тогда, ни сейчас.

«Темнота - твоя страсть, Джилл», - сказал мысленно Виктор, коснувшись пальцами кожи на её влажной от слез, щеке. Тут вновь проснулись чувство, что одного подарка мало. Хотелось разбудить её и показаться во плоти. Обнять и сказать, что все хорошо. Но Вектор не позволил себе этого. Он лишь всячески отговаривал себя от каких-либо действий. Да только, когда она так близко… Виктор послал своего противника в далёкие края и осторожно наклонился над лицом Джилл, касаясь губами её лба:

– С днём рождения, Джилл, – прошептал он, поправив мокрые волосы на её голове. – Я желаю тебе счастья. Спи спокойно, малыш. Не думай обо мне.

***

Проснувшись от ярких лучей солнца, что проникали сквозь занавески, Джилл ощущала в голове лёгкий шум. От выпитого алкоголя слегка мутило, но не настолько, чтобы не хотелось вставать и жить дальше.

Выполнив стандартный утренний обряд с умыванием и утренним кофе, девушка решила ещё разок перечитать данные по работе, что ей прислал Крис. По поводу нападения на него в его же собственном доме завели дело и им занимались коллеги Джилл, заверив девушку, что справятся сами, а она пусть отдыхает, справит день рождения, как полагается и готовится к предстоящей операции в Сибири. Но теперь праздник миновал и пришло время вновь браться за работу. Её выход через несколько дней, но дабы не терять в пустую время, да и просто, не скучать, Джилл решила снова зарыться с головой в работу.

Лишь бросив взгляд на свой рабочий стол, Джилл смутилась… На её рабочем месте, лежала чёрная коробочка, с такой же чёрной праздничной лентой. Коробочка была небольшая, явно, один из вчерашних подарков, да только девушка прекрасно помнила, что все подарки разобрала ещё вчера, и никто к ней больше не приходил. Да ещё этот мрачный стиль оформления… Ни записки, ни каких надписей на самой коробке не было, что лишь подогревало чувство подозрения… А ещё… Что то было на столе не так…

Вроде, все как обычно. Компьютер, фотография, документы, диски, ручки, карандаши, все прочее… Все есть. Да только…

Фотография! Она стоит не там, как её обычно оставляла Джилл! Всегда, чтобы смотреть на неё, во время работы, Джилл ставила её по левую сторону от монитора и лицевой стороной к кровати. А сейчас, она мало того, что стояла справа от монитора, так ещё и повернута в сторону камина!

Поглощённая внезапно всплывшим страхом, девушка включила компьютер и запустила изображение с камер. У неё было четыре камеры, установленные на случай слежки за ней. Одна, перед входной дверью, вторая в коридоре, третья в кухне и последняя, в комнате, рядом с кроватью. Вместе с ними, был и комплект микрофонов, записывающих звуки. Запустив программу просмотра записей и промотав до того момента, как все гости покинули квартиру Джилл, она стала смотреть.

Вот она убирает остатки угощений в холодильник и домывает посуду. Вот раздевается и идёт в душ. Далее, пять минут ничего не происходит… Как вдруг, на записи у двери появляется тот самый человек, с которым Джилл дралась на улице. Это точно был он! С ужасом Джилл приложила к лицу ладонь, наблюдая за его дальнейшими действиями.

Отмычками этот человек вскрыл дверь и прошёл внутрь квартиры. На пороге он чуть задержался, сняв с лица все лишнее и сбросив капюшон. Темнота не позволила разглядеть лица сразу и, лишь наблюдая за его передвижениями, девушка уже взяла в руки телефон, дабы сообщить коллегам о том, что произошло, но в следующие минуты, Джилл полностью парализовало… Пройдя на кухню и осматривая её, человек показал своё лицо.

– Боже… – прошептала Джилл, чувствуя, как сердце ускоряется, – Господи… Виктор!

Это был он… Её Виктор, которого она так ждёт и мечтает обнять снова. Он был здесь. В её квартире! Рядом с ней! Он встретил её тогда на улице, и именно у него она требовала удостоверения и с ним же дралась! Это в его глаза она смотрела тогда. И именно его вспоминала… Голос и дыхание, словно отключили. Джилл смотрела, как Виктор осматривает её квартиру, как берёт в руки фотографию и смотрит на неё, с бурей эмоций. Не на лице, но в глазах. Эмоции ослепили, оглушили и совершенно обездвижили Джилл, когда она увидела, что Виктор совершенно не изменился. Перед камерой стоял все тот же 21 летний мальчик, который занял в сердце девушки особое место и который стал для неё первым мужчиной.. и единственным возлюбленным. Он был всё так-же красив и невозмутим на лицо, как и восемь лет назад… Все тот же. Её Виктор.

Но как только, девушка дошла до того момента, как легла спать и вспомнила, как громко плакала, она была готова закричать от того, что увидела… Он подошёл к ней, спящей… Коснулся её лица и поцеловал в лоб, что-то сказав шёпотом. Прослушав запись с микрофонов и поняв, что он сказал, Джилл не выдержала. Вся её горечь утраты и боль от любви, что причинил этот человек, в одно мгновение вырвались наружу в крике отчаяния и новых потоках горячих слёз. Она кричала, и этот крик едва не разорвал её связки. Чудовищную боль ничто не могло снять… Ничто…