Волчья стая (СИ) [Максим Латыпов Delta-12] (fb2) читать онлайн

====== Вступление. Часть 1. Дорога из ада... ======

Отряд одерживает победу над выжившими и покидает город. Пока Лупо предаётся тихой радости и гордости за своих «волчат», Фора нелепо флиртует с Вектором, который, в свою очередь, обеспокоен действиями своего командира в отношении выживших…

Операция «Раккун-Сити» завершена. Улики уничтожены, свидетели нейтрализованы. Но не все…

По ангару были слышны лишь тихий плач девочки Шерри, да стоны сильно раненого Леона. Клэр же, не в силах сопротивляться врагу, сидела на полу рядом с истекающим кровью несостоявшимся полицейским, и, обняв его за плечо, ждала своей участи.

Их обоих держали на прицеле Спектр и Вектор. Фора, несмотря на рану в боку, крепко держала Шерри за воротник, наблюдая за дальнейшими действиями командира группы. Лупо молча заряжала магазин своего «Браунинга» и словно ждала чего-то.

Берта и Белтвей, осмотрев помещение на предмет уцелевших противников и заражённых, вернулись к отряду и отрапортовали. Всё, казалось, шло по плану, но Вектору было неспокойно… Он, держа Клэр на прицеле своего MP7A1, никак не мог отделаться от мысли о том, что они поступают неправильно. Нужно было послать «Амбреллу» к черту за предательство и валить из города, чтобы только пятки сверкали. Назло командованию, ещё и сохранив жизнь копу и этой красноволосой стерве, которая едва не пристрелила его во время боя снаружи. А девчонку, как вариант, использовать в качестве предмета торга в ультиматуме штаба.

Фора полностью разделяла мнение напарника, хоть они и не решались высказывать свое мнение вслух…

— Все чисто, — сообщила Берта командиру, и та, кивнув в сторону грузового поезда, отдала новый приказ.

— Подготовьте это ведро к отправке. Нам здесь больше делать нечего, — с этими словами Лупо зарядила последний патрон в магазин и ловко вставила его в рукоять пистолета, отдернув и отпустив затвор.

Берта толкнула локтем Белтвея, и тот, ворча, отправился за ней к поезду: — Пора прокатиться, детки, — послышалось от него.

Лупо, тем временем, наставила пистолет на выживших и приготовилась было дважды нажать на спуск, как ее отвлекли.

— Дельта, штаб на связи. Вы добыли информацию? Свидетели нейтрализованы? Отвечайте! — беспокойным и требовательным тоном запросили ответа те, кто не так давно бросили отряд на смерть.

Вся группа, услышав подобное обращение, в гневе повернула лица к командиру. Внутри Лупо взыграла ярость… Неописуемая злоба, едва не заставившая её вырвать рацию из уха и с силой раздавить её, дабы больше не слышать «их» приказов. Но женщина лишь сделала глубокий вдох и выдох. Эмоции были подавлены снова. С силой подавлены.

— Ублюдки, — не выдержал Белтвей, ударив кулаком о стену головного вагона, который он с Бертой пытался запустить.

— Данные у нас. Девчонка тоже, — доложила Лупо, умолчав о выживших.

Намеренно.

Удивились все, а в особенности Вектор и Фора. Хотя на месте командира каждый из «Волчьей стаи» поступил бы именно так.

— Заканчивайте, Дельта, — потребовали из штаба. — Доставить данные и дочь Биркина к точке эвакуации. Немедленно!

— Так точно, конец связи, — Лупо отключила рацию, нацелив пистолет на голову Леона.

Вектор был уже готов опустить оружие и возразить открыто, но наставления Ханка действовали безотказно, и разведчик лишь недовольно хмыкнул, глядя как на глазах Клэр заблестели слезы.

Она сжала ладонь Леона, не желая верить в происходящее. Только-только она нашла свою любовь, поверила в счастливый финал, но эти Амбрелловские цепные псы всё-таки добрались до них и Шерри. Её надежды снова увидеть брата рассыпались. Снова оказаться в объятиях Леона ей уже не суждено, как и увидеть рассвет. Сейчас эта оперативница нажмет на курок и все будет кончено. Но она не станет просить о пощаде. Не станет умолять бездушных наёмников, чтобы они сохранили жизнь Леону. Не станет унижаться. Если и принимать свой конец, то с честью. Никакого счастливого конца. Смерть. Для неё и Леона.

Прогремел выстрел.

Гильза ушла в воздух, сама же пуля прошла мимо головы Леона, оставив после себя лишь царапину на его щеке. Не успел гул выстрела раствориться в пространстве, Лупо подхватила гильзу на лету и сжала ее в своей ладони.

Спектр, в глубине души надеясь на подобный исход, опустил свой Калашников и отступил назад на пару шагов. Для Вектора подобное стало совершенно неожиданным, но боец не подал виду. Он подошел к Лупо и удовлетворительно кивнул командиру. Фора, не ослабляя хватку, лишь улыбнулась под маской. Берта и Белтвей, глядя на выживших из кабины поезда, тоже были согласны с решением Лупо.

Молчание длилось мгновенье. Пока до Леона и Клэр доходило осознание произошедшего, Лупо подошла к напуганной девушке, положила гильзу ей в ладонь и грубо сжала в кулаке.

— А теперь слушайте оба, — тем же командным тоном заговорила она. — Это не ради вас. Не ради какой-то высшей цели и прочего бреда. Это мое решение. Не более. Мне плевать на вас. Но не смейте заставлять меня жалеть об этом.

— Надеюсь, мы больше не увидимся, — сказал Вектор Леону, когда тот недоуменно на него уставился.

— А что с Шерри? — с надеждой в голосе, вытерев слезы, спросила Клэр у Лупо, когда та уже собралась уходить.

— Девчонка останется у нас, — сухо ответила Лупо, дав знак Спектру и Вектору грузиться в поезд. Те молча повиновались.

— Нет! — вскрикнула Клэр и попыталась было вскочить, но Лупо тут же ударила её по голове рукоятью пистолета. Едва не потеряв сознание от сильного удара, девушка лишь беспомощно наблюдала, как плачущая и сопротивляющаяся Шерри пытается вырваться из рук оперативницы USS. Но Фора, устав от этого и ударив девочку по шее в районе ключицы, прервала все попытки сопротивления. Тело девочки обмякло и перестало её слушаться.

Прежде чем отключиться, малышка лишь прохрипела: — Клэр… Клэр…

— Вы поплатитесь! — из последних сил крикнул Леон, когда отряд уже был готов отчалить от станции на поезде. — Вы и вся “Амбрелла”! Клянусь! — прокашлявшись кровью, Леон добавил: — Мерзавцы…

Как только поезд набрал скорость и город-мертвец был позади, Лупо доложила в штаб, что отряд выполнил все задания и на грузовом поезде отправляется к точке эвакуации.

В ответ она получила координаты места, где их будет ждать вертолёт: — До ближайшей остановки 170 километров, — сказал Спектр, глядя на карту в навигационном компьютере поезда.

— Успеем до того, как бабахнет? — для приличия поинтересовался Белтвей, устало вздыхая и падая на пассажирское кресло.

— С нынешней скоростью, — Лупо посмотрела на часы, — за 10 минут мы выйдем из зоны поражения ударной волны.

— До удара меньше десяти минут, — сверившись со СВОИМИ часами, заявил Вектор. — Хотя, мы на глубине. Особо цепануть не должно.

— Эх, жаль я не увижу… — наигранно вздохнул Белтвей. — Может всё-таки остановимся и выйдем посмотреть, а?

Никто не поддержал шутку. Все были уставшие и измотанные последними сутками бесконечных боев да беготни от зубов и когтей заражённых. Группа разошлась по поезду, устало облокачиваясь на стены и занимая пассажирские места. Кто-то проклинал в мыслях тот момент, когда согласился на это задание, кто-то размышлял над тем, как будет тратить свой гонорар.

— Берта, — обратилась к медику Лупо, — осмотри девчонку Биркина. Если с ее головы хоть волосок упадет, нам распилят гонорар.

— Есть, — ответила немка, мысленно проклиная командира за то, что придется покинуть удобное место, и направляясь в грузовой вагон, где Фора и оставила бессознательную Шерри. Сама же Фора, словно не замечая рану на своем боку, в районе живота, сидела на ящиках со снаряжением и смотрела в окно вагона. Вообще не замечая ничего вокруг.

— Вектор, займись, — указав на рану японки, приказала Лупо и направилась в кабину машиниста к Спектру.

Вектор, без вопросов и промедления, отложил оружие и подошел к напарнице. Та, не говоря ни слова, вопросительно уставилась на его «лицо».

— Ложись, — попросил он. Фора послушалась, растянувшись на ящиках. Разведчик помог напарнице снять рюкзак с дыхательным баллоном, положил его ей под голову и приступил к осмотру, даже не снимая противогаз.

Разведчик вынул из своей разгрузки легкую полевую аптечку, изъял из карманов для снаряжения несколько бинтов, пластиковую ёмкость с перекисью водорода, иголку с органической нитью, капсулу с антивирусом и лечебный спрей производства «Амбрелла Медикал Индастриз». Взяв свой фонарик и забрав еще один у Форы, он включил их и закрепил так, чтобы свет падал туда, куда ему нужно.

«Какая забота…» — саркастично думала она. — «Хотя не впервой, кажется. Хм. Любопытный он всё-таки человек. Сколько ему там? 25? Неплохо».

— Эй, Вектор? — заговорила она, когда руки разведчика коснулись её. — Ты хоть раз в жизни занимался сексом?

Но разведчик, кажется, даже не услышал провокационного вопроса. Он, молча, даже не хмыкнув в ответ, продолжил заниматься напарницей, решив про себя, что в иной ситуации точно сломал бы нахалке палец за подобные вопросы. Поверхностно осмотрев рану, Вектор понял, что тот ликер, который атаковал Фору на станции, и которого он зарезал ножом, дабы спасти напарницу, всё-таки прошелся когтями по её телу. Рваный порез, сантиметров шесть в длину и полтора в ширину. И почему она сразу не доложила, что ранена? Да ещё так серьёзно? При этом она ещё умудрялась бегать, стрелять и сражаться на равне с Бертой.

«А она сильна», — думал Вектор. — «По хрупкому телосложению и не сказал бы…»

Не дождавшись от напарника даже презрительного взгляда, Фора продолжила говорить:

- Я слышала, что у солдат-девственников больше шансов выжить в бою. Они сражаются яростней и стреляют точней…

«Бредит, что ли? Ничего. У меня хорошая память. Ещё сочтёмся», — думал Вектор, не обращая внимания на речи раненной. Тут его внимание привлек странный инородный предмет, скрывшийся под комбинезоном Форы. Словно железный ржавый осколок.

Не сумев разглядеть его, Вектор сказал: — Сними комбинезон.

— Эй! — вскинула брови она. — Я ни на что не намекала!

— Сними комбинезон, — уже более серьёзно потребовал разведчик.

— Ладно. Ладно, — согласилась Фора, садясь на месте и расстегивая крепления на своем поясе. — Ты только руки не распускай. Пристрелю.

Избавившись от пояса, Фора расстегнула молнию на комбинезоне и сняла его, предоставив взору Вектора поистине безупречную фигуру. Белоснежная кожа, грудь четвертого размера, скрытая плотной тканью бюстгальтера «Милитари-стайл». Изящный живот и идеальные бока, уходящие в широкие бедра.

Дождавшись пока она избавится от комбинезона, Вектор уставился в глаза девушки, которая ответно глядела в его.

Через мгновение, нехотя, с искоркой волнения она кокетливо произнесла: — Засмотрелся?..

Вектор вздохнул и, сделав вид, что внешность напарницы была ему сейчас побоку, парировал: — Долго мне ждать, пока ты ляжешь? — просто сказал он. Без раздражения. Без ноток злобы. Даже не командным тоном. Просто.

Хитро улыбнувшись, Фора вернулась в горизонтальное положение. Теперь Вектору было всё видно. И он оказался прав. Инородный предмет — ржавый кусок металла. Значит, рану придется тщательно промывать. Тут наверняка не только стальная крошка осталась, но и зараза занесена. Без сожаления, Вектор ввел антивирус в руку девушки и принялся промывать рану. Осторожными мягкими движениями разведчик водил по телу девушки ватой, смоченной перекисью, тщательно смывая кровь с кожи и убирая металлическую крошку.

— Ты же самый молодой в отряде? После меня, то есть, да? — продолжила Фора.

«Да сколько можно бред в массы нести? Клянусь, если она не заткнётся…» — думал разведчик, заканчивая промывать рану. Далее Вектор взял в руки иглу, промыл её остатками перекиси и так же осторожно и бережно начал зашивать рану.

— Будь нежней… — сорвалось с губ Форы.

— Заткнись, — не останавливаясь, сказал Вектор.

После того как Вектор закончил зашивать, он встряхнул баллончик лечебного спрея и обработал им то, что осталось. Боль быстро стала отступать, а на сознание девушки свалилась усталость. Осталось перебинтовать.

Осторожно подняв напарницу, придав ей сидячее положение, Вектор размотал бинт и принялся обматывать им ослабевшую Ямату. То, с какой осторожностью, легкостью и даже нежностью наёмник занимался напарницей, ввело её в состояние транса. Она не могла отрицать — ей нравилось. Движения были точны, отработаны до совершенства и спокойны, как сам Вектор. Тёплые ладони, хоть и скрытые под перчатками, касаясь кожи Яматы, заставляли её испытывать удовольствие от каждого прикосновения. Каждый раз, когда он наклонялся, чтобы обмотать торс девушки, она то и дело, что слышала его дыхание. Ровное, смелое. Каждый раз, когда Вектор прикасался к ней, она хотела прижаться к нему и греться об его тело, как бездомная кошка в объятьях нового хозяина. Близких, заботливых, добрых…

— Девчонка в порядке, — заключила вышедшая из грузового вагона Берта и обратилась к Ямате. — Теперь ты… Оу…

Немка только сейчас заметила напарницу без комбинезона и Вектора, обматывающего её бинтами. Разведчик, даже не обернувшись на голос Берты, продолжил своё дело, а вот Фора, завидев Берту, пялющуюся на неё и Вектора, захотела вскинуться на мерзавку, прервавшую её медитацию, разрядить в неё весь свой оставшийся боезапас, крича что-то в духе: «СТУЧАТЬСЯ НЕ УЧИЛИ?!».

Но Берта не стала вмешиваться. Она лишь опёрлась плечом на стену вагона и с упоением наблюдала за открывшейся перед ней сценой. Её извращённая фантазия тут же нарисовала в воображении картину, где главными героями являлись голая Кристина Ямата и Вектор в полном облачении, в процессе половой связи. Облизнув под маской губы, Шнайдер во все лицо заулыбалась.

— Готово. Одевайся,— сказал Вектор, затягивая узел на бинтах, стряхивая на пол окровавленные куски ваты и складывая обратно свои медицинские принадлежности.

Фора разочарованно вздохнула из-за того, что этот процесс так быстро закончился и сладко потянулась. Раздался хруст сухожилий. Вектор вернулся на свой «Пост», следя за дорогой впереди, пока Ямата надевала обратно комбинезон и пояс, борясь с желанием наброситься на Вектора и изнасиловать его прямо тут. На глазах всей команды. Настолько ей понравился процесс…

Подмигнув напарнику в знак благодарности, она повесила свой Kriss Super V на плечо и направилась в грузовой вагон, откуда вышла Берта, дабы найти удобное местечко и отключиться на время поездки, благо, Лупо разрешила.

Проходя мимо Берты, так и не сменившей позы, Ямата услышала ее голос: — Понравилось, да? — колко поинтересовалась немка.

— Ещё как, — ответила японка, закрывая за собой дверь.

«Ещё как»…

Лупо, осмотрев вагоны, наконец позволила себе расслабиться. Самое главное для неё сейчас, что её волчата живы. Спектр ведёт вагоны, Белтвей, скорее всего, уже отключился, Вектор следит за Форой, Берта рядом с ней. Осталось только добраться до точки эвакуации и спокойно долететь до Рокфорта, где капитан «Волчьей стаи» планировала проставиться. Не за успешное выполнение задания, а просто за то, что все остались живы.

Насчет выживших Лупо не беспокоилась. Даже если они и переживут ядерный удар, они ничем не навредят корпорации. Все козыри в руках отряда и скоро они окажутся у руководства Амбреллы. А там, пусть сами разбираются. Злоба на командование USS попустила и, взяв себя в руки, Лупо лишь сказала себе:

«Слишком вспыльчива… Ещё раз так по голове приложит и слетят все тормоза. Так. Спокойно. Главное, мои ребята живы, остальное — чёрт с ним!».

Ядерный удар пришелся по городу точно по часам Вектора. Взрыв сотряс подземные пути, по которым ехал поезд, и группа уже всерьёз забеспокоилась, не обрушится ли туннель? Но буквально через мгновение всё успокоилось и замерло. Раккун-Сити уничтожен.

Ещё раз посетовав на то, что ему не удалось увидеть этот взрыв, Белтвей устроился на своём месте поудобней и, кажется, уснул. С того момента минуло еще десять минут.

Решив немного отдышаться, Лупо вышла из кабины машиниста и прошла по головному вагону, бросая на отряд оценивающие взгляды. Фора теперь не смотрела пустыми глазами в окно вагона, а довольно улыбалась под маской, то и дело поглядывая на Вектора. Её рана больше не доставляла ей неудобств и её жизнь была вне опасности. Девчонка Шерри лежала на одном из свободных кресел и крепко спала. На ее шее виднелся след от укола. Похоже, Берта вогнала ей снотворного.

«Не повезло тебе, малышка», — злобно подумала Лупо.

В головном вагоне, где собрался весь отряд, тишину нарушал только гул двигателя и стук колес. Вид измученного отряда вызывал у Лупо приступ жалости, но лицо её оставалось каменным.

«Обязательно проставлюсь», — окончательно решила она, снимая маску с лица и делая глубокий вдох. Выдох.

— Капитан, — тишину внезапно сотряс голос Вектора, когда Лупо уже впала в полудремотное состояние.

— Слушаю, — не поворачивая головы в его сторону, произнесла она.

Вектор еще несколько секунд молчал, размышляя над чем-то. Лупо все понимала и не стала торопить бойца. Как вдруг он подошел прямо к ней и встал в полуметре от капитана, глядя в ее глаза, но через стеклянную грань противогаза, однако, сам снимать маску не спешил. Да и вообще не собирался. Лупо тоже встала прямо и решительно смотрела на Вектора, ожидая один единственный вопрос. Донельзя глупый. Риторический. Колкий. Однако она знала, что всё равно даст ответ. Который наверняка не понравится ему.

Остальные напряглись, глядя на них.

— Почему вы оставили их в живых? — вопрос прозвучал громко, чтобы услышал каждый. Теперь всё внимание было обращено на командира.

Подумав еще, Вектор добавил: — Честно, — ему показалось, что он требовал чего-то, сверх меры, однако ему было любопытно услышать причину лично от Лупо. От той, кто убедил ЕГО самого не вставать на сторону мятежа и довести дело до конца, каким бы трагичным он не был. Она всегда следовала приказам, какими бы самоубийственными они не были. Какими бы бесчеловечными они не казались. Но сейчас, всего меньше получаса назад Лупо — легендарная «Мама волчица» — нарушила прямой приказ штаба, мотивировав это лишь тем, что это «её решение». Вектору этого было мало. Катастрофически мало.

Весь отряд смотрел на Лупо так, словно от её ответа зависят их собственные жизни, никто не ожидал банального ответа. Все ждали чего-то… Высокого, что ли? Но Лупо отказала им в такой роскоши.

— Так было правильно, — твердо сказала она, — Вы все. Каждый из вас поступил бы так же. Или нет?

Она окинула взглядом отряд. Берта, Фора, Спектр, Белтвей, все поочередно кивнули, выражая согласие с командиром. Лишь Вектор по-прежнему стоял твердо, словно памятник. Ответ его, предсказуемо, разочаровал.

— А ты, Вектор? — в упор глядя в глаза своего волчонка, спросила Лупо, понизив голос до шипящего устрашающего тембра. — Как поступил бы ты?

«Я едва не застрелил вас!», — мысленно взвыл Вектор. — «Едва не убил своих напарников ради мести, но ты убедила меня, что это неверный выбор. Но при этом сама же решила их отпустить, сохранив жизни! И теперь ты ждешь, что ответ «Это правильно» хоть как-то объяснит твои действия?».

Вектор молчал, будучи не в силах сказать продуманное вслух. Он не понимал, что Лупо сделала это ради него самого. Ради каждого в этом отряде. Это была ЕЁ месть. Месть за них всех.

Внезапно поезд сильно тряхнуло вбок так сильно, словно по левому борту ударили здоровым тараном. Поезд едва не сошел с рельс. От неожиданного удара почти все, кто стоял на ногах, упали на пол, а те, кто сидели или лежали, рывком слетели с мест, ударяясь головами о стены и пол. Белтвей вообще, стоя на лестнице, ведущей в кабину машиниста, слетел через перила, и головой с разгона влетел в ящики с тяжелым оружием. Если бы не надежные шлем и броня, так и остался бы там лежать.

— Твою мать! — выругался Спектр, глядя на показания навигационного компьютера. Далее последовала триада отборного русского мата.

— В чём дело?! Спектр, доложи! — прокричала Лупо, поднимаясь с пола.

Поезд начал медленно замедляться, словно в мгновение ока, он стал тяжелее, тонн на 90. Мало того, поезд тряхнуло еще раз, но теперь было ясно: что-то очень и очень массивное колотит его снаружи. Но как? Радиус этого туннеля не больше 15-ти метров, сам поезд в диаметре чуть больше десяти. Что могло поместиться СНАРУЖИ, достаточно массивное и сильное, чтобы одним ударом едва не сорвать с рельс поезд, едущий на скорости 120 километров в час и в сотню тонн весом? Ответом стал чудовищный по громкости рев. Определенно исходящий от органического существа. Только очень большого органического существа.

— Грузовой вагон! — закончив материться и переключив компьютер на техническое состояние корпуса, доложил Спектр.

— Что с ним? — поторопила она, едва не крича в ухо бойца и готовясь к бою с очередным БОО.

— Не знаю! Камеры накрыло, — гневно ответил Спектр, едва удерживая поезд на ровном ходу.

— Так! — Лупо выскочила из кабины, передёрнув затвор на своем MG4. — Спектр, Фора, на месте, Берта, за девчонку отвечаешь головой, остальные за мной!

Вектор и Белтвей вскинули оружие и ринулись в грузовой вагон вслед за Лупо.

Как и ожидалось, это был очередной мутант. Но невероятно огромный. Желеподобная масса с отростками в виде острых и длинных щупалец. Посередине этой зловонной кучи растянулась гигантская пасть, усеянная сотнями острых клыков, размером и остротой с боевой нож или даже мачете Берты. Такие глупые вопросы, как «Что это за тварь?», «Как оно тут оказалось?» и «Что нам теперь делать?» отошли на последний план. Отряд, мгновенно оценив габариты чудовища и собственные возможности, принялся за дело.

— Огонь! — скомандовала Лупо, нажимая на спусковой крючок.

Три автомата одновременно выплюнули целый шквал свинцовых пилюль. Грохот выстрелов заглушил рёв чудовища. Звон падающих гильз потерялся на фоне всех этих шумов.

— В расход! — сквозь грохот стрельбы и рёв чудовища, испытавшего сильную боль, прокричала Лупо.

Вектор укрылся за большими железными ящиками по центру вагона, судя по всему, с тяжелым оборудованием. Белтвей, меняя на ходу магазин своего HK 417, укрылся за стальной рамой вагона, по левому борту. Лупо же, ведя огонь короткими очередями по наростам на теле монстра, которые, судя по всему, служили ему глазами, добралась до правого борта и тоже укрылась за рамой.

Первый этап перестрелки показал всем, что даже крупнокалиберное оружие — не самый весомый аргумент для монстра. Пришло время второго этапа.

— Гранаты к бою! — скомандовала Лупо, хотя и Вектор, и Белтвей сами собирались угостить эту кучу желеобразной биомассы, оставшимися у них гранатами.

Без дальнейшей команды, все трое замахнулись и швырнули прямо в разинутую пасть твари гранаты. Три цилиндрических предмета попали в цель и через несколько мгновений раздался грохот одновременного взрыва трёх ручных гранат.

Монстр оглушительно взвыл, размахивая щупальцами, не нанося особого вреда группе, тут же ушедшей за свои укрытия. Но тут картина резко поменялась. Хотя одной трети от верхней части «тела» монстра уже не было, тот не на шутку рассвирепел. Он начал хвататься щупальцами за все, что более-менее крепко и буквально «затаскивал» себя дальше в вагон, словно пожирая его, как гигантский Хот-Дог. И делал он это довольно стремительно, несмотря на свой вес.

— Все назад! Отступаем в головной вагон! — приказала Лупо, всаживая в озлобленную тварь остатки боезапаса. Запасной магазин был всего один, а патроны уходили быстро.

— Нужно отцепить вагон! — осенило Вектора, когда тот уже отошел к двери, прикрывая напарников. — Повторяю, нужно отцепить вагон!

— Сам предложил, сам и работай! — весело прокричал Белтвей, меняя очередной магазин. — Шевели руками, я прикрою!

— Быстрее, Вектор!

Немедля приступив к делу, Вектор на вид оценил, где тут крепления и ловко их разъединил. Одно. Второе. Третье… Ага, осталось лишь вынуть костыль. Но не вышло. Как бы сильно не тянул на себя эту чертову штуку Вектор, но она не двинулась даже на миллиметр. А времени уже почти не осталось. Тварь уже была в пяти метрах от двери в головной вагон. Ситуация усложнялась ещё и тем, что своей тушей тварь серьёзно замедляла поезд и раскачивала его, что не позволяло сосредоточиться на деле.

«Не отсюда!» — понял Вектор. — «Рычаг не в этом вагоне. В том».

Не произнося ни слова, Вектор шагнул навстречу твари.

— Вектор! Какого черта ты творишь?! — возмущенный и полный волнения голос Лупо раздался в дверном проеме.

— Вектор! — послышался слабый голос Форы.

— А ну вернись, кретин! — крикнул вдогонку Белтвей, стреляя по «морде» существа, которое уже подбиралось ближе к двери.

Увернувшись от летящего в его голову щупальца, Вектор прошел дальше, вдоль стены, пока не увидел заветный рычаг. Даже не читая надписи, он дернул его и тут же ощутил, как то, что осталось от грузового вагона, отцепилось от головного и, двигаясь вперед по инерции, скрежетало сталью, по путям еще больше замедляясь.

— Быстрее… — подогнал сам себя Вектор, протискиваясь между ящиками и уворачиваясь от щупалец. Существо очень громко рыкнуло на него, забрызгивая собственной кровью, намереваясь сожрать. Однако, ловко преодолев расстояние, разделяющего его и заветную дверь, Вектор увидел, как головной вагон уже отъехал на шесть метров, и это расстояние увеличивалось. Думать было некогда…

Прыжок.

Едва долетел. Уцепившись за перила, Вектор не мог самостоятельно подтянуться, так как скорость нарастала, а конечности уже не слушались.

«Не сумею… Слишком быстро», — только и подумал он.

Намереваясь разжать ладони и сдохнуть, не мучаясь, разведчик ощутил, что его кто-то всё-таки ухватил. На последней секунде…

— Вектор! Держу! — почти жалобно кричала Фора. — Давай же! Помогите мне кто-нибудь!

— А ну! — протиснувшись в проход и потеснив японку, Белтвей протянул руку и, схватив напарника за предплечье, затянул в вагон одним мощным рывком.

— Ты в норме? — взяв Вектора за плечи, Фора обеспокоенно осмотрела напарника. Он был весь в крови. Но девушка быстро сообразила, что кровь не его.

Лишь кивнув в ответ, Вектор поднялся на ноги, и тут же к нему подошла Берта с гранатометом РПГ наперевес. Заряд, судя по маркировке – термобарический.

«Неплохо…» — подумал Вектор, принимая из рук напарницы оружие.

Фора, придерживая забинтованную рану, отошла в сторону за вторым гранатомётом.

— Посторонись, — прохрипела Фора, протискиваясь между Лупо и Белтвеем, держа на плече тяжёлое оружие.

Молча встав в проходе и прицелившись в уже практически «съеденный» вагон, Фора услышала голос Вектора, который тоже прицелился в монстра.

— А ты сама хоть раз занималась сексом?

— Нет, — призналась японка. — Я ещё девственница.

И они оба спустили курки.

====== Вступление. Часть 2. Напарники или семья?... ======

После возвращения на оперативную базу USS на острове Рокфорт, отряду было неспокойно. Каждый из них обеспокоен чувствами, которые пробудились в них друг к другу во время выживания в Раккун-Сити. Фора не находит себе места из-за Вектора, в которого влюбилась, её подруга Берта предпринимает попытки помочь ей. Вектор сильнее уходит в раздумья по поводу мотивации командира, пока Белтвей и Спектр успокаиваются в баре — самым верным способом. Однако отряд даже не подозревает, что у самого Озвела Спенсера есть на их счёт астрономические планы…

Остров Рокфорт.

24 часа до событий «Resident Evil Code: Veronica Х»

Кристина Ямата. «Фора»

— Три месяца… — сама себе сказала Кристина, разглядывая своё лицо в зеркале.

Ямата стояла перед отражением в своей ванной комнате и в упор глядела в глаза самой себе, пытаясь понять, что с ней происходит. Последние месяцы она, погрузившись в работу исследовательского отдела USS, едва могла отделаться от мыслей о своем напарнике — Векторе.

Увидев его лицо без чёртового противогаза, она узрела лицо мужчины,выглядевшего намного младше своего возраста.Он был довольно красивый брюнет, с чёрными глазами, и весь его вид словно выражал обреченность и безразличие.

Лицо человека, который словно не проходил через все круги ада на каждом своём задании. Лицо человека, который множество раз жертвовал собой ради спасения отряда и самой Кристины в частности… Или он просто делал свою работу ради денег, и жизни напарников его совершенно не волнуют, как и сама Кристина?

Нервный спазм дёрнул девушку в плечо, и она, словно разбивая эти мысли в труху, сжала ладонь в кулак и ударила им по стене рядом с зеркалом. Боль от удара отвлекала её от раздумий .

«Как это случилось? Что изменилось? Почему именно сейчас? Сейчас, а не тогда, когда мы только встретились? Ведь мы в отряде уже почти 2 года, а я веду себя, как японская школьница, только сейчас влюбившаяся по самые уши?»

Кристина внимательно вслушивалась в себя, словно пыталась уловить внутренний голос, который она заглушила, пока была ещё совсем юна. Заглушила, полностью уйдя в науку – вирусологию. Тогда ей казалось, что это единственное, что её волнует. Ни люди, ни чувства, ничего этого ей не нужно было совершенно. Как не интересовал девушку и Вектор.

«Очередной проходимец в отряде, который помрёт на следующем боевом задании, как и предыдущие», — думала она, когда впервые его увидела.

«Этот боец, как оказалось, ученик самого капитана «Альфы», Ханка. Неплохое пополнение.» — изменилось её мнение спустя год.

«Хорошо, что Вектор с нами. Есть кому мне спину прикрыть. Любопытно будет за ним понаблюдать. Весьма любопытно.» — думала она, когда их доставляли в Раккун-Сити. Ни доли привязанности. Одно любопытство, проявленное к его боевым навыкам.

«Что же изменилось?», — думала она сейчас, смотря на себя и коря за то, что позволила к кому-то привязаться. И не к кому-либо иному, а именно к нему. Она понимала, что это любовь, всё-таки не глупая, однако всеми силами сознания давила её внутри себя, надеясь, что ей это удастся, как и прежде. Но внутренний голос, который пробудился лишь на одно мгновенье, сказал ей:

— «Не удастся.»

Следующий удар кулака пришёлся на зеркало.

Стекло, расколотое по центру, посыпалось на пол. Куски его, гремя, летели перед лицом Кристины, и на одном из них, что повернулся к выходу из ванной комнаты, на долю секунды появилось лицо постороннего человека — Микаэлы Шнайдер.

— Что, критические дни раньше времени? — язвительно спросила она, глядя на нагую подругу, стоявшую в осколках зеркала и клубах пара.

— Не твоё дело, — сухо отреагировала Кристина, прошагав к своему гардеробу и изъяв оттуда короткий чёрный халат. Она уже привыкла, что Микаэла так просто проходит в её квартирку. Она имела на это негласное право, как подруга. Бесконечно язвительная, слегка грубая, но всё же подруга.

Решив отвлечься от работы в медицинском отделе базы USS, Микаэле захотелось заглянуть к ней, дабы просто поболтать, или, возможно, даже выпить. Она всегда была рада перекинуться словечком о своих эротических помыслах и обсудить внешние данные кого-нибудь на базе, или похихикать над глупцами, пытавшимися «подкатить» к неприступной немке, но тут появился шанс провести время немного… Интереснее.

Микаэла села в одно из двух глубоких кресел и наблюдала за Кристиной, думая,

«Да… Такую девушку объездить и можно не волноваться о счастливой старости», — глядя на её обнажённую фигуру, немка оценивающим взглядом прошлась от щиколоток до коротких волос, — «Была бы я мужчиной…»

— Пристрелила бы… — словно прочитав мысли подруги, сказала Кристина, завязывая пояс на халате.

— Что? — не поняла Микаэла, отвлёкшись на «созерцание».

— Пристрелила бы, — спокойно повторила японка, — Пристрелила к чёртовой матери, и всё.

— Кого? — решила на всякий случай уточнить Микаэла.

— Вектора, — не размышляя и секунды, ответила Кристина. Она доверяла Микаэле, и та носила в себе не одну страшную тайну подруги, вроде тех, что иногда она слушает песни Элтона Джона, любит клубничные коктейли, ведёт свой дневник, и прочее. Собственно, как и Кристина была в курсе многих «тайн» Микаэлы, однако эту тайну, что буквально грозила жизни Кристины, просто не могла больше скрывать. Она рвала девушку изнутри…

— С твоей стороны, это было бы… Не совсем честно, — намекая на то, что Кристина уже задолжала Вектору десяток своих жизней, сказала немка, кладя ногу на ногу.

— Плевать! — резко выдала Кристина. — А ведь я даже имени его не знаю, чтобы выбить его на его же надгробии!

Кристина была на грани срыва, настолько её эмоции были на пределе. Микаэла видела это. С одной стороны, ей это нравилось. Наблюдать, как человек не находит себе места из-за этого «непристойного для наёмников» чувства, и, в конечном итоге, оно и приводит его к смерти… Но с другой стороны, когда её подруга заразилась «этим», немка не могла допустить, чтобы «это» стало причиной смерти её единственной и, потому, лучшей подруги.

Но ситуация складывалась совершенно иная…

Шнайдер была в отряде не так давно, как Кристина, которая, вместе с Лупо, была в отряде едва ли не с самого начала, однако после Раккун-Сити, она успела привязаться к напарникам. К каждому. Когда ты брошена в пекло ада, и рядом те, кто оказался товарищем по несчастью, там: привязанность, взаимопомощь, выручка и командная работа — залог банального выживания, но в этом городе произошло нечто большее, что не просто «связало» отряд, но скрутило их друг с другом по рукам, ногам, головам и душам. И вот теперь, Микаэла относилась к проблемам подруги совершенно иначе. Она не хотела просто «избавить» подругу от навязчивых мыслей — в её голове созрел план, хоть и долгосрочный, но в тоже время действенный. Она поняла, что надо делать.

— Одевайся, — вставая с кресла и направившись к выходу, «приказала» Микаэла, — пойдешь со мной.

Кристина непонимающим взглядом уставилась в спину подруги.

— Куда это? — попыталась выяснить она.

— Выпустим пар.

20 часов до событий «Resident Evil Code: Veronica Х»

Гектор Хайверс. «Белтвей»

— И целятся они, значит в это монстрище, — продолжил рассказ о приключении в поезде Гектор, — я уже готовлюсь увидеть взрыв, как вдруг этот кретин говорит ей, — «А ты сама, хоть раз, занималась сексом?»

Бойцы других отрядов USS, что сидели в баре, еле сдерживая гомерический хохот, слушали Гектора, попивая свои крепкие напитки. Тут были ребята из групп «Сьерра», «Фокс», «Дабл» и «Гамма», все слушали Гектора о его подвигах в Раккун-Сити. Некоторые недоверчиво поглядывали на него, потом с интересом следили за каждым словом. Другие просто смеялись с его шуток по поводу «немецкой медицины» в лице его напарницы Берты и прочих.

— Подкат века, — прокомментировала одна из девушек в форме USS.

— А она что? — не удержалась другая.

Все остальные тоже удивились подобному вопросу, от бойца, который, только что, чуть дважды не распрощался с жизнью.

 — А она, так непринуждённо ему отвечает, — «Нет. Я ещё девственница».

Вся масса собравшихся в баре бойцов взорвалась хохотом. Особенно это касалось женской её части. Некоторые из них просто покраснели, другие от души хихикали, остальные изумлённо вскинули брови.

— Вот это поворот, — прокомментировала та же девушка, что оценила «подкат».

— Думаю, после этого, её невинность долго не прожила, — наливая себе в стакан виски, сказал другой боец.

— Ага. Примерно минут десять продержалась, — съязвил следующий.

— Прям как ты, да? — подколола одна из девушек.

Тут Гектор словил нехилый подзатыльник. Тяжелая, хоть и не слишком большая ладонь, хлестнула по темечку Гектора, и тот, не ожидав подобного, ударился лбом об стол, едва не разбив стакан с текилой. Зашипев от боли, он уже собрался вскинуться и набить лицо нахалу, как послышался голос с русским акцентом:

— Вообще-то, обсуждать задания запрещено, — из-за спины показалась довольно крепкая фигура, облачённая в стандартную повседневную форму бойцов USS. Плотная, облегающая рубашка чёрного цвета с опознавательным знаком корпорации «Амбрелла». На плече метка «USS. DL-04.» Руки укрыты в тактические перчатки без обрезанных пальцев. На ногах свободные брюки российского спецназа, в чёрно-сером цифровом камуфляже с наколенниками да берцы, усиленные чёрными стальными вставками. Владимир Бодровский, как он есть. Боец обошёл широкого напарника слева и сел напротив. — Мне напомнить тебе устав?

Гектор, сперва враждебно, потом примирительно взглянул на напарника и дал знак собравшимся, что всё нормально. Группа слушателей местного «Стенд-Апера», вздыхая, вернулась к поглощению напитков и провизии.

— Да ладно тебе, напарник, — растирая затылок, сказал Гектор, — Поделится впечатлениями нельзя? Это смешно, знаешь ли. А смех, между прочим, жизнь продлевает.

Владимир просто глядел на Гектора в упор, размышляя,

«Какой же кретин, а. И ведь не позирует, гад.»

— На вот, — наливая в другой стакан текилу, Гектор протянул его Владимиру, — расслабься немного. Полезно.

Неожиданно, он спокойно принял из рук напарника стакан, и одним глотком опустошил. И ведь правда. Расслабиться было нужно. Владимир ведь не покидал полигона для испытаний, с того самого момента, как сдал рапорт местному начальнику штаба. Стрельбища, спарринги, техническая подготовка, учения, всё, чем занимался снайпер отряда, на протяжении этих месяцев, пытаясь подавить воспоминания о Раккун-Сити. Прибегнуть к «бутылке», по примеру товарища, он решил только тогда, когда все вышеперечисленное перестало действовать.

Сам же Гектор просто был счастлив, что вернулся с задания живым. У него были на то причины. И получив гонорар, он первым делом сделал перевод денег в Канаду, и первое время вёл жизнь простого военного, получившего отпуск. Веселился, пил, дрался, спал. Один.

Владимир знал, кому его товарищ переводит большую часть своих заработанных денег, но по просьбе Гектора, не поднимал эту тему в тех редчайших разговорах, которые между ними изредка поднимались. Но теперь… После Раккун-Сити, когда они стали полноценными друзьями, сами того не ведая, завязать беседу на личные темы, «под стакан», сам Бог велел.

— Как они там? — спросил Владимир, когда молчание затянулось. Он удивился тому, как легко слова слетели с его губ. И это после одного стакана?

«Непорядок», — решил русский, и наполнил стакан «слабенькой», по его меркам, текилой, «Но для разгона — сойдет.»

— Живут, — уклончиво ответил Гектор, даже слегка улыбнувшись, — Мэри в этом году идет в школу, Сара и Джоан тоже.

— Ясно… — только и сказал Владимир, даже не зная, как продолжить разговор. Который сам же и начал!

— Ох и всыплю же дочкам, если будут плохо учиться! — мечтательно выдал Гектор, — Через годик возьму у Лупо полноценный отпуск, и в Канаду.

— Мечтай, — осадил товарища Владимир, — Лупо тебя отпустит только в яму 3 на 4.

— Не каркай, товарищ! — обращение «товарищ» невероятно бесило Владимира, но первый позыв разбить бутылку о голову Гектора он пересилил. Пересилит ли второй? Не факт.

Разговор о дочерях подрывника «Волчьей стаи» затянулся на несколько часов. Владимир ощущал то, что покинуло его во время перевода из Европы. Дружбу. Бестолковый, бессмысленный диалог между друзьями, длился еще две бутылки текилы, две виски и половину бутылки абсента.

— Ну, а ты? — основательно подвыпивший, Гектор решил перейти в наступление на друга и надавить на то, что у Владимира нет и не было обыкновенных отношений с кем-либо. — Думаешь о… Будущем?

— У меня нет будущего, — у русского от выпитого развязался язык, однако он продолжал держать себя в руках и не болтать лишнего, что выходило с большим трудом, — Отношения, это… Не для меня.

— Сам себя убедить пытаешься? Или меня? — наехал Гектор, уже слабо соображая.

— Обоих, — признался Владимир.

— Хреново выходит, — заключил Гектор. И не соврал.

— Думаю, хватит, — глядя на пустые бутылки, заключил Владимир, вставая с места и чувствуя, как едва держит равновесие, но за минуту сконцентрировавшись на своем состоянии, встал на ноги ровно.

 — Эх, идиот ты, русский! — растянув рот в улыбке, протянул Гектор, — Знаешь, как у нас говорят? «Лучше уж, любить и потерять, чем вовсе не испытать любви».

Владимир решил неотвечать, хоть и переборол это желание с колоссальным трудом. Посчитав, что на сегодня со спиртным хватит, русский решил добраться до кровати, по пути зайдя к Микаэле и стащив сильного обезболивающего для утренней бодрости.

«Позорище…», — думал он, покидая бар.

12 часов до событий «Resident Evil Code: Veronica Х»

[ИМЯ ЗАСЕКРЕЧЕНО]. Вектор.

Пороховые газы ударили в лицо. Вжав спусковой крючок до упора, Вектор едва удерживал ствол M249 SAW на месте. Как только патроны подошли к концу, боец взглянул на мишень, только что испытавшую на себе 100 выпущенных подряд патронов калибра 7.62. Ствол пулемёта задымился, его края едва заметно раскалились докрасна и тут же остыли.

По полученным визуальным данным, точность стрельбы из тяжелого оружия у Вектора едва ли выше среднего.

«Плохо», — решил боец, и зарядил новый магазин.

 — Неужели непонятно? — раздался командный тон Карины ЛеПру, которая всё то время, что Вектор был на стрельбище, провела тут же. За следующей позицией для стрельбы.

— Хм, — раздражённо хмыкнул в ответ Вектор.

Снова прицелившись, боец вжал курок до упора. Пули веером шли в цель. Удерживать пулемёт уже было немного легче. И только показалось, что все получается, как ствол заклинило. Благо в раскалённом стволе не взорвалась ни одна пуля.

Вектор, как и все остальные из «Волчьей стаи», испытывал то же самое, что и все они. После Раккун-Сити, связь с отрядом, граничащая с некоторой зависимостью, овладевала им с того момента, когда он помогал Кристине с её раной. Подобное бывало и прежде, но разведчик, используя уроки «по подавлению эмоций», полученные от учителя, отвлекался от беспокоящих его мыслей. Только это перестало помогать, как только он случайно пересекся с Кристиной на базе USS, где она получала вводную по работе экспертов вирусологии на территории базы. Обыкновенное «Привет. Пока», казалось бы, да только это самое «Привет» сказал он.

Он!

Первым!

Подобное было нерушимым кредо. Не ввязываться в контакты, не говорить зря, не привязываться. А тут… «Привет». Это слово сорвалось с губ само собой. Оно словно пробило железо мозговой блокады, которую Вектор возводил годами с помощью капитана «Альфы». За мгновение. Мимолетное и незаметное. Тут же отдёрнув себя, Вектор поспешил покинуть место встречи, предпочитая немедля забыть о том, что только что дал такую слабину. Она напоминала удар ножа в самую душу.

Душу, которая уже давно погибла. Истлела. Растаяла.

Первый месяц был самым трудным. Подавлять эмоции было ещё просто. Но со временем, защита таяла день за днём. Отряд разошёлся по базе, ожидая приказов, но от случайных встреч было не укрыться, разве что запереться в своей комнате и сидеть безвылазно, сжимая в руках пистолет с одним патроном. Последней каплей стала встреча с Кристиной неподалёку от плаца. Она стояла под дождём, ожидая, пока Микаэла завершит натачивать свой мачете и наконец посетит с ней местный бар. Вектор же в это время направлялся в казармы USS. Он встретился с ней глазами. Чувство волнения и желание подойти к напарнице и укрыть от дождя волной нахлынули на сознание, стирая остатки ментального блока в невесомую пыль. Преодолеть это было нереально, и он подошёл к ней, спрашивая что-то в духе «Ты что тут делаешь?», слава всем богам, голос его все еще был ровным и не выдавал эмоций. Благо завершить «беседу» удалось до того, как на улицу вышла Шнайдер.

Подавлять эмоции оставалось лишь тем, что Вектор проводил всё свое время на стрельбище и на ринге. Но как показала практика — это тоже оказалось бесполезно. К алкоголю Вектор не прибегал, ибо пить он совершенно не умел. Такой вот у него был изъян.

— Знаешь, я ведь не слепая, — насела капитан, надеясь продолжить разговор, от которого их отвлёк монстр в поезде, — если тебя беспокоит, что я пошла против собственных слов, то вынуждена огорчить. Ты не узнаешь причины.

— Серьёзно? — положив сломанный пулемёт на стенд, скептически спросил Вектор, — По-моему, я сам все пойму. Не сейчас. Но позже.

— Возможно, — согласилась Карина, подойдя к своему волчонку, глядя в глаза, так же, как и тогда в поезде.

Вектор не выдержал этого взгляда. Он помнил вопрос, который задала ему Карина, перед атакой на поезд.

«Как поступил бы ты?».

Вектор решил поставить точку.

— Я хотел стрелять, — сказал он. Тон изменился. Стал холодным, полным сожаления. — Стрелять в вас. Убить всех, кто посмеет следовать «их» приказам.

Боец мотнул головой в сторону символа «Амбрелла», украшавшего стрельбище.

— Использовать тех уцелевших как предмет торга. Затем уйти. Затеряться, залечь на дно и больше никогда не всплывать. Забыть всё, забыть всех! У меня получилось бы. Но…

Карина видела, что боец говорит правду, хотя ожидала совсем другого ответа. Она понимала, что чувствует её волчонок, ведь тогда она испытывала то же самое, но не могла поступить иначе. Её выдержка не дала трещину, и она последовала приказам, хоть и не до конца, но последовала. Поступить иначе — означало поставить крест на всей проделанной работе в Раккун-Сити. Наплевать на то, что она едва не потеряла тех, кого уже воспринимала почти как детей. Своих волчат. И её решение было самым правильным в той ситуации. Она знала, что выжившие ещё насолят «Амбрелле» и насолят сильнее, чем кто бы то ни было. И это была месть.

— Не получилось бы, — примирительно положив ладонь на плечо Вектора, понимающе произнесла Карина. — Ты — мой боец. Мой волчонок, и я никогда не оставлю ни тебя, ни остальных. И запомни это, как следует.

Вектор впал в самый настоящий ступор. Последнюю фразу он не расслышал, ибо сознание словно взорвалось, как та ядерная бомба. И как та же бомба, она стёрла из разума всё. Совершенно всё.

Особняк Озвелла Спенсера.

10 часов до событий «Resident Evil Code: Veronica Х»

— Эти люди неуправляемы! — возразил человек в костюме, сидя за большим столом. Учёный.

В зале для совещаний сидели трое человек. Командующий USS, глава научного филиала «Амбрелла» острова Рокфорт и сам Озвелл Спенсер. Последний, после получения отчёта по Раккун-Сити, всерьёз заинтересовался «Волчьей стаей» и раздумывал о своём давнем проекте, который одобрил лишь один из его друзей-основателей «Амбреллы». А именно Эдвард Эшфорд.

— Вынужден согласиться, господин Спенсер, — согласился со своим коллегой-учёным человек в форме USS, — Возможно, они и лучшие на эту роль, но всё же они опасны. Вы сами видели, на что они пошли, чтобы выбраться из Раккун-Сити.

— Они — идеальные кандидаты, господа, — Спенсер не желал уступать. Он уже принял решение, хоть и с натугой.

Он видел, на что они пошли, чтобы выбраться из Раккун-Сити. Читал их рапорты и доклады, выдел записи с камер наблюдения, того, как они сражаются, прослушивал записи их переговоров во время операции. Как они встают друг за друга и из каждого боя выходят победителями. Их преданность своему делу восхищает. А их верность «Амбрелле», судя по увиденному и услышанному, неоспорима. Он взвесил все «за» и «против», проанализировал факты, но всё равно решил сделать именно этих людей участниками проекта «Меч «Амбреллы».

— Я всё проанализировал, лучше их, мы не найдём… Приступайте.

— Господин Спенсер, боюсь, я вынужден отказать, — продолжал стоять на своем учёный. — Сыворотка готова к применению, однако меня волнуют моральные принципы. Я не уверен, что эти люди в будущем не решат отомстить корпорации!

— Веский довод, однако… — военный колебался. С одной стороны, Спенсер все продумал, с другой — подозрительный в плане подчинения отряд.

— Моральные принципы я беру на себя, — уже раздражённо заговорил Спенсер. — Если сыворотка готова, я хочу, чтобы они получили её в течение ближайших двух часов. Коммандер!

— Да, господин Спенсер?

— Возьмите это, — Спенсер передал в руки военному небольшую видеокассету. — Они должны увидеть это перед тем, как получат сыворотку.

— Вас понял, — сказал военный и поспешил удалиться из зала совещаний.

— Еще одно, коммандер! — остановил того Спенсер. — Тот мальчик, о котором вы мне говорили. Включите его в состав отряда. Он им пригодится.

8 часов до событий «Resident Evil Code: Veronica Х»

По приказу командования базы, отряд «Волчья стая» прибыл в зал для брифингов. Там их уже ожидали двое, а именно командир всей базы и еще один боец USS.

— Отряд «Дельта» прибыл, полковник! — отчиталась Карина старшему по званию.

Полковник кивнул, ожидая пока все присядут и станут слушать. Не теряя времени, он вставил кассету, полученную от главнокомандующего и нажал кнопку воспроизведения.

— Отряд «Дельта», то, что вы сейчас услышите, совершенно секретно. Обсуждать это, с кем бы то ни было, будет являться нарушением статьи H-P-12 и караться немедленной ликвидацией, — предупредил полковник. — Есть два важных пункта, которые мне было приказано до вас донести. Во-первых, позвольте представить, Саймон Бёрнсайд.

Боец, что ждал группу в зале вместе с полковником, поднялся и повернулся к отряду, встав по стойке «смирно».

Все уже поняли, что в группе новичок и не питали по этому поводу сантиментов. Мысли в духе «Нам не нужны новички», лишь в более грубой форме пронеслись в головах почти каждого из отряда. Только Карина ЛеПру протёрла свои глаза, надеясь, что это не обман зрения. Ведь на нашивке парня, на вид ровесника Вектора, было следующее обозначение.

«USS. ZT-11» Отряд «Зета», более известный, как «Мертвый отряд».

Они прославились тем, что, будучи запертыми в одном из подземных комплексов, в котором произошла утечка химикатов, сумели спасти большую часть персонала, все данные об исследованиях и уцелевшие контейнеры с прототипами образцов «Т-103». Однако при этом, они надышались химикатами и должны были умереть в течение двух недель. Словно рак, эта дрянь пожирала солдат заживо, однако они не только продержались почти месяц, но и сумели выполнить несколько довольно сложных заданий для корпорации по ликвидации утечек. После этого к ним прицепилось это неофициальное обозначение — «Мертвый отряд».

Все члены отряда «Зета» всё-таки погибли, и на их похоронах даже присутствовал сам Джеймс Маркус. ЛеПру, тогда тоже присутствовала и даже была в группе, что подносила гробы к могилам. Официально, в группе было семь человек, но и гробов было семь, поэтому Карина и напряглась.

— Группа «Зета»? — недоверчиво спросила Карина, глядя на парня. — Они все мертвы.

— Саймон выжил. Его ошибочно приняли за мертвого и похоронили заживо, — объяснил полковник. — Наши ученые смогли поставить его на ноги и теперь, по приказу Озвела Спенсера, он — часть отряда «Дельта», в должности эксперта по компьютерным системам и технического специалиста.

«Похоронили… Заживо? И он сам выбрался из могилы? Это, как минимум, достойно», — решил Владимир.

«Ещё один мертвец, поднявшийся из могилы… Просто прелесть», — закатив глаза, думала Кристина.

«А он ничего… Мммм, надо будет испытать при случае», — пройдясь взглядом по парню, Микаэла хитро ухмыльнулась.

«Ох, не повезло тебе, парнишка. Ох не повезло. Надо было в гробу остаться, а теперь тебя наш командир будет живьём кушать», — Гектор лишь растянул губы в усмешке.

— Боюсь, он не приживётся, — вслух сказал Вектор полковнику, затем обратился к парню — Мы проходили ад, а ты даже в настоящем бою не был. Лучше проваливай, пока цел.

— Выполнять свою работу, ощущая как кислота жрёт тебя заживо, тоже своего рода ад, — чуть хрипло, но всё же довольно чётко произнес в ответ Саймон, как назвал его полковник.

— Может мне выразиться ясней, — Вектор поднялся с места и уже был готов начать бить, как его схватили за руки Гектор и Карина, но тут его в грудь оттолкнул сам полковник, тяжело глядя Вектору в лицо.

— Сядь на место, сержант, — приказал полковник. Вектор еще мгновение стоял на месте, но потом всё же подчинился.

— Ваше мнение по поводу пополнения меня не волнует. Как я уже сказал, это приказ Озвела Спенсера, и большего вам знать не положено. Вопросы?

Отряд молчал. Хоть у Вектора и была куча вопросов и пожеланий в адрес новичка, но всё же он решил не давать волю эмоциям. Благо это было немного проще. Остальные восприняли новость о пополнении вполне сносно и вопросов не имели, особенно, после реплики Саймона.

— Значит переходим к следующему пункту, — заключил полковник, включая видеопроектор, в который вставил кассету. — Несколько часов назад, руководством корпорации «Амбрелла» и самим Озвелом Спенсером был разморожен проект «Меч «Амбреллы». Для участия в нём корпорации были необходимы достойные кандидаты, однако, для внесения ясности, проясню несколько моментов. В 1967 году профессор Эдвард Эшфорд и Озвел Спенсер решают начать проект «Меч «Амбреллы», его цель заключалась в создании особого боевого подразделения, способного противостоять угрозам корпорации и заниматься внутренней её безопасностью. Частично, эту роль взяла на себя USS, однако для Спенсера и Эшфорда этого было мало. Они хотели создать сыворотку, которая сделала бы из обычных солдат преданных делу сверхлюдей. И это начало получаться. Эшфорд взял на себя работу по созданию формулы. Как только она была готова, к делу подключился Джеймс Маркус, который и создал первый образец сыворотки. Опыты на людях показали, что при введении её в организм человека, у него наблюдается повышение реакции, силы, восприятия и скорости, как минимум вчетверо. Однако сыворотка была нестабильна и в течение двадцати четырех часов она вызывала у испытуемых серьёзные мозговые отклонения, падение уровня интеллекта до минимума и в конечном итоге, отмирание мозга.

«Естественно, идиоты…», — думала Кристина, — «Воздействовать на всё и сразу чертовски сложно. До подобного уровня науке ещё до двадцать второго века развиваться.»

— После смерти Эшфорда, Маркус ещё некоторое время занимался проектом, стараясь повысить стабильность сыворотки, не жертвуя при этом её преимуществами. Увы, у него не получалось, а сам проект требовал всё большее финансирование. Это первый раз, когда проект оказался заморожен. К нему вернулись через 15 лет, когда из Антарктиды, тайно от Алексии Эшфорд, внучки Эдварда Эшфорда, был доставлен образец вируса Т-Вероника. Этот вирус, вкратце, влияет на интеллект человека.

— И на его основу они накрутили формулу своей «чудо-сыворотки»? — озвучила свою догадку вирусолог отряда.

— Точно так, — кивнул полковник, даже не сделав замечание Кристине. — Опыты показали, что у получившегося образца потеряно 30% эффективности, однако стабильность выросла на все 95%. Опыты на людях не выявили побочных эффектов, помимо сильно замедленного обмена веществ. Однако был выявлен один любопытный феномен — ускоренная, почти вдвое, регенерация нервных клеток, что приводит к…

— Замедленному старению, — перебила Кристина, выстроив в голове картинку этой загадочной сыворотки.

— Именно. Прочие преимущества сыворотки серьёзно пострадали, однако их эффективность не упала ниже того уровня, при котором проект можно было считать провальным.

— Вы сказали, что проект был заморожен из-за отсутствия необходимых знаний и дороговизны проекта, ПЕРВЫЙ раз. Что случилось во второй? — напомнила Карина. В её голове уже всплыла догадка о том, что ждёт отряд.

— Второй раз проект был заморожен после того, как те, на ком испытывалась финальная версия сыворотки, сбежали из заключения. Для их поимки «Амбрелла» затратила много сил и средств, однако результат был на лицо. Как бы то ни было, проект было решено снова заморозить. До того момента, пока не будут найдены достойные кандидаты. Как я уже сказал в начале, проект разморожен.

Карина тяжело вздохнула. Страшная догадка подтвердилась. Злость объяла отряд Дельта. Да как они смеют, после своего предательства, предлагать им подобное?! Каждый из них был готов вскинуться и пристрелить полковника в приступе праведного гнева, однако уловив исходящую от Карины ЛеПру волну спокойствия и самообладания, никто не посмел даже слова сказать. Негласное право дать решительный отрицательный ответ перешло к командиру отряда. Сам полковник понимал, что добиться согласия от «Волчьей стаи», сродни попыткам выжить в жерле вулкана, будучи совершенно голым. Молчание длилось долгие две минуты. Тишина стала всепоглощающей от зависшего в воздухе чувства злобы, которое излучал каждый член команды. Но вместо очевидного отказа, в зале прозвучал не менее очевидный вопрос:

— И вы уверены, что после того, что случилось в Раккун-Сити, мы согласимся на это?

Несмотря на очевидность, сам вопрос, в подобной ситуации, прозвучал совершенно неожиданно. Однако Карина понимала, что они не стали бы предлагать подобное, не будь уверены в согласии. Это заставляло капитана группы разобраться в ситуации подробнее. Кристина Ямата разделяла её желание. Вектор же был просто вне себя, однако его лицо всё ещё не выражало никаких эмоций.

— Я знаю, что произошло в Раккун-Сити. Ситуация там была тяжелая, вам известно, что было поставлено на карту, капитан ЛеПру.

Вместо Карины вмешался Вектор,

— Репутация «Амбреллы» и сохранность задниц руководства. Не более, — еле скрывая злобу, сказал он полковнику, но тот был спокоен.

— Гораздо больше, сержант, — уже примирительно заговорил полковник, словно не с подчинённым разговаривал, а с другом, несмотря на выходки. — Возможно, тебе всё равно, но, если бы корпорация распалась, миру было бы хуже. И вы все это понимаете. Начни «Амбрелла» распадаться, её руководство докатилось бы до того, чтобы начать торговать своими наработками на чёрном рынке. Только представьте, что случилось бы, попади химическое, бактериологическое, вирусное или даже биоорганическое оружие в руки частных корпораций! Или ещё хуже, в руки террористов, радикалов и религиозных экстремистов! Наступила бы настоящая кровавая эпоха, где каждый год умирали бы миллионы, а то и миллиарды!

Полковник говорил как человек бескорыстно верующий в свои идеалы и идею «Амбреллы». Внезапно, каждый из отряда понял, что полковник прав. Хоть и нехотя, но даже Вектор признал его правоту. Спорить не решался никто, ведь именно так всё и было бы. Трусливые чиновники и учёные, сидящие на правящих должностях, ради спасения собственных задниц и капиталов начали бы продавать свои наработки тем, кто больше заплатит, и начнется повсеместный хаос, где рукой подать до полноценного апокалипсиса. И те немногие, нетронутые коррупцией люди из корпорации, честно выполняющие свою работу и обязанности, ничего не смогут сделать.

— Возможно вам всем плевать на подобное, но на примере Уильяма Биркина, вы видели, что в корпорации полно коррумпированных, продажных, жалких учёных и прочих мерзавцев, способных за пачку зелёных отдать смертельное оружие в руки тех, кто не просто способен убивать миллионами. Кто намерен убивать миллионами! Конечно, «Амбрелла» создаёт подобное оружие для правительства, но кровь от его применения будет на их руках, как и ответственность. Однако, катастрофа в Раккун-Сити — это НАШ недосмотр и НАШ провал. Но теперь, вся USS получила шанс никогда больше не допускать подобного. И это вы, Дельта. Вы — наша надежда на то, что подобного не произойдет. Вы — гарантия безопасности корпорации. Вы — Меч «Амбреллы».

— Так. Стоп. Стоп. Стоп! Неужели вы решили согласиться? — всерьёз забеспокоилась Ямата. — Пусть ищут других спасителей-хранителей! Я не подписывалась на подобное!

Воскликнула Ямата, глядя на своих напарников. Полковник решил дать время отряду на принятие решения и удалился в наблюдательную комнату.

— Мы сами себя на это подписали, ещё когда заключали контракт с «Амбреллой», — выражая свою позицию, сказал в ответ Владимир.

— Согласна, — согласилась Микаэла, — Тем более, выбор невелик. Мы знали, на что идём и уже тогда поставили на себе крест.

Эти двое выражали солидарность друг с другом, будучи согласными на предложение Спенсера. Позицию остальных определить было труднее. Гектор колебался, Вектор тоже. ЛеПру молча наблюдала за спором, как и новичок Сайман. Ямата, судя по всему, была единственной, кто выражал твердый отказ.

— То есть, я одна считаю, что это совершенно неприемлемо? Позволять им нами манипулировать и использовать нас, как вздумается? Да вы что все совсем ополоумели?!

Кристина натурально кричала на своих напарников, пытаясь убедить их наконец одуматься. Попытаться отговорить. Хотя бы попробовать!

— Не, ну а что мы теряем? — словно размышляя вслух, заговорил Гектор. Он уже склонялся к согласию. — От нас зависит лишь то, где и когда мы сдохнем. Многое изменится, если нам дать этим… Мнэ-э-э… Ширнуться?

— Ни капли, — согласился Владимир.

— Вот именно, — поддержала Шнайдер.

— К тому же, — почесав затылок, продолжил Гектор, — если нам увеличат годовой гонорар, почему бы и нет?

К голосующим «За» присоединился Гектор. Карина уставилась на Кристину, которая, обхватив голову руками, села на стул, опёршись локтями на колени. Вектор стоял рядом с ней, облокотившись на стену, и за все это время не проронил ни слова. Он размышлял больше не над тем, чью сторону принять. Дать голос «За» или «Против», но над тем, как убедить Кристину на согласие. Его голос — «За».

— Значит, так вы решили… — выдохнула Ямата, — Что же, значит, так тому и быть. Мой голос —«Против». Я не пойду на это. Если так будет угодно начальству, я сегодня же подам рапорт об отставке.

Все уже поняли, что Кристина не шутит. Она никогда не шутила, и если таково было её решение, то уже этой ночью ЛеПру бы получила подробный рапорт и Ямата покинула бы «Волчью стаю». Но был человек в отряде, которого это совершенно не устраивало.

Уловив взгляд командира, Вектор коротко кивнул ей. Подойдя к Кристине, он встал перед ней и грозно посмотрел в глаза.

— И что ты намереваешься делать, если уйдешь? — начал он, моментально залетая с козырей.

Кристина напряглась. Она и не задумывалась над этими словами. Это казалось ей неважным, но из уст напарника они прозвучали не как вопрос, а как приговор. Вектор понимал, что Ямата не сможет ответить. Не сможет жить за пределами USS. Каким бы холодным, жестоким, беспристрастным человеком она не была, она всё равно человек. И такое понятие как «привязанность», хоть и чуждо Ямате, но всё же оно одолеет её. Не сейчас, но тогда, когда будет уже поздно. И Вектор был намерен не допустить того, чтобы она жалела о своём решении в будущем. Поэтому, он давил на её чувства как можно беспощаднее.

— Ты могла уйти ещё до Раккун-Сити. Но осталась. Ты можешь уйти и сейчас, но прежде спроси себя, что ждёт тебя там? — Вектор махнул рукой в сторону двери с вывеской «EXIT». — Может ты и остепенишься. Ты умна, красива, сильна, это для тебя пустяк…

Кристина слушала напарника, и с каждым его словом таяла её решимость. От слов о том, что он считает её умной, красивой и сильной, таяла как девушка, услышавшая добрые слова от мужчины, в которого влюблена. На достигнутом Вектор не останавливался. Поняв, что приковал внимание Кристины и заставил её слушать, значит наполовину решил проблему.

Опустив голос, до осторожного шёпота, Вектор положил руку на плечо напарницы и сел перед ней на колено.

— Но это не для тебя. Ты не сможешь так жить. Никто из нас не смог бы.

Кристина подняла голову и смотрела в чёрные глаза Вектора.

— Ты одна из нас. И хочешь ты того или нет, но ты всё равно пойдёшь на это.

Вектор не лукавил, не лгал, не уговаривал и не убеждал. Он говорил правду и она жгла сознание Яматы. Секунды назад, её незыблемая обида и лютая злоба на корпорацию словно ушли на задний план. Её решения были тверды, но теперь, одним движением руки, её напарник снес все ментальные блоки.

— Ну так что? — произнёс он таким тоном, которым разговаривал с поверженным противником, — партнеры?

Вектор протянул Кристине руку. Его лицо не выразило никаких эмоций, однако в глазах Вектора Кристина читала победную гордость. Как за себя самого, так и за Ямату.

Девушка решила, про себя, что готова идти за ним. Решиться на то, чтобы стать для «Амбреллы», почти что куклой на ниточках, Кристина решила только ради него. Ради Вектора. Она была уверена, что делает это не по приказу, а по собственной воле.

В мыслях всплыл её последний разговор с Микаэлой.

«– Ну и что ты решила? — спросила Шнайдер у подруги, выпивая стакан виски со льдом.

Они уже час сидели в квартирке Микаэлы и пили крепкое. Кристина не держала дома алкоголя, поэтому, сперва разрядившись прогулкой по ночному острову, подруги решили продолжить «выпускать пар» у Шнайдер, где немка решила перейти ко второй фазе своего плана.

 — Не знаю, — призналась Ямата, крутя полный стакан на столе. Она так и не притронулась к алкоголю, будучи поглощённой своими мыслями и сомнениями с головой. За то время, пока эти двое бродили по улице, Кристина поделилась с подругой своими мыслями о Векторе. Та внимательно слушала, но вместо того, чтобы убедить её «дать по тормозам» и попытаться «забить» на меланхоличного любителя масок, ножей и пистолетов, она решила с размаху дать Кристине по её «упругой, шикарной заднице», подталкивая её сделать первый шаг. Навстречу.

«Хотя, дать по заднице я бы все равно не отказалась… Мммм», — думала Шнайдер.

— Да чего тут решать, — ухмыльнулась немка, хитро глядя на подругу. — Такова жизнь, что подобные радости, для наемников вроде нас — единственная отрада. Так что, хвост пистолетом, подруга, и вперёд.

Кристина была готова к чему угодно, но к тому, что Микаэла посоветует ей подобное, вселенная её определённо не готовила.

— Ты это серьёзно? — спросила Ямата, у которой поначалу перехватило дыхание. Настолько шокирующими были слова подруги.

— Абсолютно. Да и к тому же, — наливая новую порцию виски в свой стакан, Шнайдер решила добить Кристину, — Такого шикарного тела, как твое, достоин только наш Вектор.

У девушки глаза полезли на лоб. Мысли перепутались в голове Кристины, а фантазия предательски начала вырисовывать в голове картины непристойного характера, пока Шнайдер наслаждалась полученным эффектом. Вспоминая, как выглядит Ямата без одежды, её восхитительные изгибы, манящие формы и фигуру в целом, граничащую с понятием «совершенна», Микаэла была уверена, что ей удалось посеять семена сексуального влечения Яматы к разведчику отряда, и оставалось лишь ждать.

— Знаешь, — начала Кристина, выпив свой стакан залпом и мысленно соглашаясь с предложением Микаэлы. — Я все никак не решалась тебя спросить. Ты часом, не лесбиянка, а, Шнайдер?

— Ха! — выдала немка, заполняя стакан подруги и торжественно поднимая свой. — Так я тебе и сказала, Ямата.

Подруги чокнулись.»

— Партнеры, — сказала Кристина, давая руку напарнику.

— Стало быть, решено, — подвела черту ЛеПру.

— Да, — кивнул Владимир.

— Решено, — сказала Микаэла.

— Я «За», — поднял руку Гектор.

— Согласен, — отпустив ладонь Кристины, дал согласие Вектор.

— Я с вами, — почти шёпотом сказала Ямата.

Карина повернулась к новичку. Он понимал, что его вмешательство будет лишним. Слова прозвучали бы не к месту, ведь они почти семья и он знал, что ему позволят стать её частью, если он зарекомендует себя действием. Поэтому, скромно молчал.

— Они согласны, — подытожил полковник, наблюдавший за группой через камеры. — Передайте им сыворотку. Остальное они сделают сами.

— Да, полковник, — сказал учёный позади него и, взяв кейс с семью инжекторами, направился в зал для брифингов.

Через минуту Карина приняла кейс из рук учёного и тот молча удалился. Капитан отряда открыла кейс и тихо взяла один инжектор. ЛеПру окинула взглядом отряд и выжидающе покрутила инжектор в руках:

— Кто первый? — спросила она.

— Я, — вызвался Саймон, подходя к своему новому капитану.

Карина одобрительно кивнула и, сделав инъекцию, сказала:

— Удачи в отряде, Саймон Бёрнсайд.

— Благодарю, мэм, — боец отдал честь в ответ и предоставил место следующему.

Владимир подошёл к капитану. Она сделала ему инъекцию и тот сказал, отдавая честь:

— Для меня честь служить под вашим началом, капитан.

— Взаимно, сержант. — Карина козырнула в ответ.

— Терпеть не могу уколы, — сказала Микаэла, растирая плечо после инъекции. — Особенно, если их делают мне.

Следующим был Гектор.

— Если у меня после этого вырастет нога, я буду счастлив, — наигранно мечтательным голосом сказал он, когда Карина ввела ему инъекцию.

Когда к Карине подошел Вектор, он, глядя на капитана, осторожно поднял уголки губ. Впервые ЛеПру видела улыбку на лице Вектора и от вопроса не удержалась.

— Что?

— Мы шли за вами и вы ни разу не подводили нас, — сказал он, стирая улыбку. — Надеюсь, не зря.

— Как и я, лейтенант. Как и я, — уверенно произнесла Карина, делая ему укол.

Услышав, что Карина назвала Вектора лейтенантом, зааплодировал Гектор:

— Поздравляю! — воскликнул он.

Сам же Вектор, молча отдал честь капитану.

— Вольно, — скомандовала она.

Последней была Ямата. Она подошла к ЛеПру, всё ещё одолеваемая злостью на корпорацию, но полная решимости.

— Ты уверена? — на всякий случай спросила ЛеПру. Кристина кивнула и ощутила легкий укол в плечо.

— Теперь мы — очередное Б.О.О., — зло сказала она, отходя от Карины.

Капитан отряда взяла последний инжектор и поднесла его к своей шее.

— Все мы оружие, — сказала она, вводя себе сыворотку.

Сделав глубокий вдох и выдох, она приказала:

— Отряд, разойтись!

«15 минут назад…»

Человек в боевом костюме с завернутыми до локтей рукавами осторожно проник в штаб USS. Он подошёл к кейсу с инжекторами и, взяв один из них, подменил капсулу с сывороткой на нечто иное. Вернув инжектор на место, человек поправил тёмные очки и злобно хмыкнул:

— Пора начинать.

Он одним прыжком оказался под потолком и вышел из здания незамеченным по опорным балкам. Оказавшись снаружи, он сверкнул глазами, чьё свечение не прикрывали полностью даже очки.

====== Рокфорт. Часть 1. Огонь и кровь. ======

Альберт Вескер прибыл на остров. База USS в огне, связи и транспорта нет. Приоритет для отряда — общий сбор.

По всей базе USS прошла серия мощных взрывов. Центр связи и электростанция были уничтожены первыми. Все средства спутниковой связи превратились в груду раскалённого хлама, административный блок тюремного комплекса был уничтожен, а само здание рухнуло. Электростанция, снабжавшая тюрьму и оперативную базу USS энергией, сгорела синим пламенем, весь обслуживающий её персонал погиб на месте.

Лабораторный и медицинский комплексы базы за минуты заполнились газом, и взрыв всего одного заряда вызвал пожар и полный хаос. Учёные и медики, работавшие в этих комплексах, сгорели заживо, а содержащиеся в исследовательских зонах неудавшиеся образцы «Тиранов» вырвались на свободу, уничтожая выживший персонал и оперативников USS.

Под зданием главного штаба базы взорвались, заранее заложенные, канистры с высокооктановым бензином. Все, кто в тот момент находился в здании, погибли: офицеры, охрана и бойцы USS.

Последним был полностью уничтожен авиапарк базы. Авиационный транспорт был заминирован с особой тщательностью. Каждый вертолёт, самолёт и даже простые бипланы были уничтожены отдельным зарядом С4. Неподалёку, на пристани, где разгружались грузовые суда, взорвались ёмкости с нефтью. Та, огненной волной залила всё побережье, сжигая пригодные к использованию лодки и легкие баркасы.

Весь Рокфорт объяло пламя…

Отряд «Дельта» встретил атаку, кто где был. После инструктажа и инъекций, отряду было выделено 4 часа на отдых, сбор личных вещей и подготовку к передислокации на другую базу USS, расположенную в Испании. По приказу ЛеПру, каждый получил коммуникатор для связи с командиром, по которому она должна была объявить общий сбор.

Микаэла с Кристиной решили посетить медицинский блок, где нужно было завершить кое-какие дела. Кристине было необходимо затем вернуться в казармы, дабы забрать свой верный инжекторный пистолет, но она решила сопроводить Микаэлу, чтобы лишний раз не пересекаться с Вектором. Сам же Вектор вернулся в свою «квартиру», где из личных вещей забрал одну только фотографию. Гектор, забив на рекомендации учёных не принимать алкоголь в течение 10 часов после инъекции, вернулся в бар, где и ожидал приказа об общем сборе. Владимир же вернулся в казармы и всё оставшееся время решил провести на стрельбище. Даже несмотря на то, что ему стало немного плохо. Появилась головная боль, и стало трудно дышать, но эти симптомы долго себя не проявляли и исчезли почти сразу, как появились. Новичок, Саймон, вернулся в ремонтный ангар, где занимался старым грузовым самолётом вместе с напарниками по инженерному корпусу.

Атаку на базу отряд встретил, будучи в разных частях острова. Как только канонада взрывов стихла, по рациям всех бойцов раздался голос Карины ЛеПру:

 — Отряд, внимание! База атакована неизвестным противником! Всем немедленно собраться у арсенала USS! Повторяю, общий сбор у арсенала USS!

— Вектор! Приказ понял, выдвигаюсь. — сказал боец, хватая свой нож и выбегая на улицу.

— Это Хайверс, я рядом, скоро буду! — доложил здоровяк, убирая с себя осколки бутылок с мартини.

— Бодровский здесь! На базе в районе стрельбища и казарм кругом завалы, буду обходить, ждите, — доложил русский, подбирая с пола запыленный МП5 и несколько магазинов к нему.

— Саймон на связи! Выдвигаюсь к арсеналу со стороны авиапарка, буду через 20 минут, приём!

— Это Шнайдер, — сквозь статику послышался голос Микаэлы, — Ямата и я забаррикадированы в больнице! Тут кругом пожар и завалы, сами не выберемся! Повторяю, Ямата и я заблокированы в больнице, нужна помощь!

— De la merde! — выругалась ЛеПру, — Так, кто ближе всех к больнице?

— Больничный корпус рядом со мной, — первым сообщил Вектор. — Выдвигаюсь к ним.

— Я тоже недалеко, — сообщил Гектор. — Помощь не нужна?

— Пригодится, встретимся у главного входа, как понял?

— Есть, лейтенант! Уже бегу.

Вектор переключился на рацию капитана.

— ЛеПру, это Вектор. Хайверс и я идем за Шнайдер и Яматой. Выйду на связь, как только вытащим их, как поняла, приём?

— Поняла тебя, Вектор. Поторопитесь, те, кто атаковали базу, наверняка где-то рядом!

Вектор отключился, а Карина вышла на связь со Шнайдер.

— Шнайдер, как слышно? Вектор и Хайверс направляются к вам. Продержитесь до их прихода?

— Не долго… — закашлявшись, говорила немка, — Тут много дыма, скоро задохнемся, verdammt noch mal!

— Держитесь! Скоро вас вытащат!

Меньше чем через десять минут, Вектор был уже у больничного корпуса базы. Тот едва стоял: кирпичные стены во многих местах были проломлены взрывами, а в некоторых, не совсем…

Тут случилось то, чего боец ожидал меньше всего. Он увидел выжившего в докторском халате, ковыляющего от выхода вперёд по улице. Тот, словно был контужен, однако в свете пожара боец увидел мёртвенно бледную кожу, кровяные разводы вокруг рта и череп, у которого отсутствовала четверть затылка.

Боец приблизился к заражённому, и тот мгновенно набросился на него. Реакция и навыки, приобретённые в Раккун-Сити, спасли Вектора. Он заломил руки чудовища и, чуть сместившись вбок, нанёс удар ладонью по челюсти снизу-вверх. Удар оказался настолько сильным, что чудовище само себе откусило язык, зубы раскрошились друг об друга, а тот, взлетев в воздух на полметра, при ударе об землю сломал себе позвоночник.

«Хм, неужто не врали головастые о возросшей силе и реакции под действием сыворотки? Да уж, вот что значит «не рассчитал силу удара». Нужно быть осторожней…»

— Эй, Вектор, — послышался голос Хайверса, показавшегося позади, — ты заражённых видел?

— Одного, — сухо ответил Вектор, показывая труп бывшего доктора. — Ты, стало быть, тоже видел? Значит кто-то не просто взорвал базу, так ещё и выпустил вирус.

— Эх, этого только не хватало! Я думал, мы с этим покончили ещё в Раккун-Сити!

— Как бы то ни было, разбираться будем потом. Давай бегом, девчонки там скоро задохнутся.

Оба бойца бегом ворвались в здание медицинского корпуса. Обходя многочисленные завалы и очаги пожаров, они двигались быстро и слаженно. Немногочисленные заражённые, что встречались на пути, падали замертво от ударов ножа Вектора. Как только бойцы добрались до перехода в лабораторные помещения, Вектор вызвал Шнайдер по рации.

— Шнайдер, мы внутри, рядом с переходной в лаборатории. Где вы?

— Мы недалеко! Пройдите по главному коридору до упора, там будет обвалившийся потолок и лестница на второй этаж. Мы за завалом. Давайте быстрее, тут уже дышать нечем!

— Идём. Ждите.

По подсказке Микаэлы, бойцы добрались до места, больше не встретив заражённых, однако, судя по грохоту у холла, там уже собралась довольно приличная толпа, перегораживая выход из больницы. Но у Вектора ещё была парочка планов, как покинуть здание, всё-таки он бывал тут довольно часто, особенно в травматологии, во время обучения у Ханка.

Как и говорила Шнайдер, в подъёме на второй этаж обвалился потолок. Соседние кабинеты горели, в помещениях почти не было кислорода, однако, как Вектор, так и Хайверс отметили про себя, что дискомфорта особого они не испытывают: организм работал на пределе, и дышать было довольно просто. В задымлённом помещении, где не видно дальше носа,

но словно чуя, что свои где-то рядом, Вектор и Хайверс начали быстро разгребать завал. Как оказалось, он был не совсем большим. Хайверс взялся руками за одну обломанную балку и с силой надавил. Поняв намерения напарника, Вектор пришёл на помощь, и предупредив своих на той стороне, что сейчас, возможно, обвалится и все остальное, они вместе налегли на балку.

Как только все оказались в безопасности, Микаэла начала грубить:

— Вы очередь на приём ждали, или как? — пытаясь отдышаться, зло сказала Микаэла.

— Не груби, спешили, как могли, — сказал Вектор, глядя на Хайверса, предупреждая его реплику. — Заражённые на острове, нужно быстрее собраться, и валить.

— Заражённые?! — удивилась Ямата. — На Рокфорте?!

— Видать, взрыв зацепил хранилища с вирусами, — предположил Гектор, отряхиваясь от пыли.

— Да хрен с ним теперь, уходить надо, — вынимая своё мачете, заявила Шнайдер. — Выйдем как пришли?

— Нет, — решительно сказал Вектор, — в холле пожар и толпа заражённых. Уйдем так, через шахту лифта наверх, а оттуда через окно на улицу.

— Веди, лейтенант, — подмигнула ему Кристина.

Никто не возражал.

Пока большая часть отряда во главе с Вектором пробивается сквозь огонь, завалы и заражённых к месту сбора, Владимир и Саймон оказываются наедине с парой неудавшихся образцов проекта «Тиран». Бандерснатчи преграждают путь бойцам, и тем приходится принять бой. Тем временем, состояние Владимира ухудшается.

Новичок отряда добрался до базы, однако, чтобы добраться до арсенала ему требовалось пройти большое здание, служившее казармами, насквозь. Пробраться внутрь было просто. Одна из стен была пробита взрывом, и боец проник внутрь, встретив на своем пути пару заражённых, одетых в форму службы охраны. Решив не рисковать, Саймон обошел их и быстро, но тихо, стал проходить дальше.

Проходя через разрушенные казармы, он попытался выйти на связь с отрядом, но пробиться через внезапно появившиеся помехи не удалось. Решив пробираться к точке сбора напрямик, боец прошёл через помещение, где первый месяц располагался отряд «Дельта». Это помещение, на удивление Саймона, не было подорвано отдельно и, даже, выдержало ударную волну. Без тени стыда он осмотрел помещение на предмет чего полезного, но не нашёл ничего, кроме небольшого набора с инструментами, аккумулятор к его портативному компьютеру, кобуру с инжекторным пистолетом, пять зарядов к нему и два баллончика медицинского спрея. Распределив всё это по карманам, боец направился дальше.

«Небогато живёте, Волчья стая», — думал Саймон, покидая помещение.

Впереди было тихо. Ни заражённых, ни живых людей. По пути боец видел тела убитых бойцов USS и офицеров. Было видно, что террористы закладывали заряды на расчёт убийства всего персонала, а не обрушения здания. Их целью было именно обезлюдивание базы.

Рядом с помещениями для бойцов находилось стрельбище, а сразу на выходе плац, на другой стороне которого и располагался арсенал.

— Стоять, — раздался приглушённый голос позади Саймона, и боец тут же ощутилприкосновение холодного дула автомата к своему затылку.

Саймон начал медленно поднимать руки, но тут он резко сместился в сторону, хватая оружие за ствол. Выстрелов не последовало, однако тот, кто целился в Саймона, резко бросился на него и ударом колена под дых, заставил того потерять равновесие. Как только молодой боец сконцентрировался, было поздно. Человек уже держал лезвие ножа у его рёбер.

— А, это ты, новичок, — выдохнул Владимир, отходя от парня и убирая нож обратно в ножны. — Молодец, что не сдался просто.

— Сержант Бодровский, — поприветствовал напарника Саймон.

— Ладно, раз уж встретились, давай двигать, — сказал русский отбирая у новичка оружие. — До выхода недалеко, но он завален. Пойдём через столовую, а там через запасный выход. Готов?

— Готов, — ответил Саймон, и они двинулись цепью по задымлённым коридорам.

Но, как только бойцы вышли к столовой, они наткнулись на крупные неприятности. Вернее, сами неприятности наткнулись на НИХ. Две безобразные твари, размером в два с половиной раза больше человека. Противная желтоватая кожа, изуродованные морды, заросшие кожей, и по одной огромной руке у каждого. Вторые руки монстров болтались на телах, как ссохшиеся лоскуты.

Едва бойцы показались из прохода, как Владимир одним прыжком залетел обратно за угол и дал знак напарнику, — «Тихо! Впереди враг!». Саймон всё понял и затих. Тут, как назло и не вовремя, тело Владимира пронзила острая боль. Голова, от внутреннего давления, готова была разорваться, а кровь, словно в миг, стала густой, как кисель. Боец едва не закричал, но шальная судорога всё-таки не осталась незамеченной…

Саймон только среагировал на состояние напарника, как обе твари, злобно рыча и фыркая, бросились к их укрытию. Пространства в столовой было довольно много, однако повадки этих, ранее не виданных Б.О.О., были совершенно неизвестны, ни Владимиру, ни Саймону. Но думать и, тем паче, наблюдать — было некогда. Саймон среагировал довольно быстро, даже мгновенно. Он в кувырке выхватил из рук дергающегося в конвульсиях напарника автомат и дал длинную очередь по той твари, что подобралась ближе всех. Сам же Владимир погиб бы под тяжёлым ударом гигантской руки, но очередь из пистолета-пулемёта прямо в голову, отвлекла тварь от беззащитной добычи на опасную добычу. Другая тварь, не заметившая ещё Владимира, уже целилась на Саймона, что привлёк к себе внимание, отвлекая монстров от Владимира, который уже начал приходить в себя.

Тут, та тварь, что была позади, совершила то, что повергло в шок новичка «Дельты». Она выбросила свою огромную руку перед собой и та, словно резиновая, вытянулась вперед на 5 метров. Когтистая конечность ударила в бетонную стену, пробив её, как минимум, на 40 сантиметров! Как раз в том месте, где долю секунды назад находилась голова Саймона. Боец отпрыгнул от конечности, как вдруг увидел, что тварь, слегка подпрыгнув на месте, «подтащила» всё свое тело к месту, куда влетела её конечность.

«Быстр! И пули не берут…», — думал боец, отходя назад и всаживая боезапас в морду чудовища, надеясь хоть притормозить его.

Пока одна тварь, демонстрируя свои способности, пыталась добраться до потрохов Саймона, Владимир пришёл в себя окончательно. Вопросы в стиле: «Что это было?» отошли на второй план, когда он увидел, как и с какой скоростью перемещаются эти Б.О.О. Русский встал и, вынув из кобуры свой пистолет, бегом ринулся к двери, что была запасным выходом. На бегу он сделал два выстрела, не для того чтобы нанести вред монстру, что нацелился уже на него, а ради сигнала напарнику. Саймон, только завидев напарника, что как свихнувшийся марафонец бежит к железной двери, перескакивая через широкие столы, последовал его примеру.

Отбросив пустой магазин и заменив его последним, в котором ещё были патроны, он нещадно нажал на спуск и лил огнём вслепую. Но твари не собирались отпускать свой «ужин», так удачно посетивший их в столовой. Они одновременно своими «резиновыми» руками впились в стену рядом с дверью запасного выхода и легким прыжком преодолели все 9 метров за мгновение.

За секунду до того, как Саймон и Владимир уже захлопнули дверь с той стороны.

— Бежим! — заорал Владимир, и оба, что есть сил, побежали по коридору.

Позади раздался громкий «бум». Железная дверь слетела с петель вместе с бетонным крошевом, и твари ринулись в погоню. Бегать-то они бегали, да только фора в пять секунд сделала свое дело и два бойца были уже далеко, когда твари осознали, что «ужин» удрал…

«3 часа спустя…»

— Раз уж все ключи сгорели, ты не откроешь эту дверь, — скептически сказала Микаэла, наблюдавшая за действиями Саймона, что копошился в проводах рядом с усиленными воротами в арсенал USS.

Вектор и все остальные добрались до арсенала, где их ждала Карина, в полном составе. После забега от Б.О.О., которых Кристина называла «Бандерснатчами», Саймон пытался выяснить, что за припадок случился с Владимиром у столовой, но получив в ответ «Я в порядке, отвали!», пожал плечами и дальше шел молча, а добравшись до арсенала и встретив там своего командира, парень узнал, что все ключи от двери в арсенал, сгорели в командном пункте и получил шанс блеснуть своими навыками. С радостью взявшись за работу, Саймон добрался до проводов, снабжавших дверь энергией и, перерезав их, подключил к своему портативному компьютеру. После чего, начал давать по три команды на разрядные датчики, что отвечали за механизм открывания дверей. Через двадцать минут работы, в коридоре появились четверо оставшихся бойцов группы и, узнав, что ключей от арсенала нет, начали недоверчиво поглядывать на новичка. Каждый в отряде понимал, что дверь в арсенал защищена самой совершенной системой безопасности, какие только имелись у корпорации на тот момент, ведь внутри хранилось не только оружие, но и экспериментальные прототипы вооружения, снаряжения и прочих боевых гаджетов, не говоря о взрывчатке и особых инструментах.

— Вы плохо меня знаете, капрал, — сказал Саймон немке, которая слегка опешила от того, что ей кто-то возразил. Причем открыто. — У меня есть особые… «Привилегии».

— Ха… — недовольно выдала Шнайдер. — Ты мне будешь рассказывать о привилегиях, малец?

— Нет, — спокойно ответил Саймон. — Но если хотите, устрою лекцию на тему систем безопасности и глубокого проникновения в системы класса «жучок».

Услышав фразу «Глубокое проникновение» и «Жучок», Гектор едва сдержал приступ гомерического хохота. А Микаэла, поняв, что мальчик довольно отважен, раз не боится открыто говорить с ней о таких вещах, испытала к нему некое уважение. А возможно и интерес…

— Только в том случае, если хочешь, чтобы я тебя прикончила, — ласково сказала немка, подмигнув новому напарнику.

— Разговорчики! — сурово вмешалась ЛеПру. — Не отвлекайся, Саймон.

— Да, мэм. Прошу прощения.

Ещё несколько минут Саймон испытывал на прочность систему безопасности. Как вдруг, послышался нисходящий гул в коридоре, а лампы на мгновение погасли. Как только свет снова появился, Саймон оторвал провода от своего компьютера и твердо сказал:

— Открыто, — после этого он подошёл к двери и взялся за стык.

Хрипло попросив «Помогите», Саймон начал раздвигать двери из усиленной стали, что с трудом, но раскрывались, предоставляя доступ в арсенал. Вектор и Хайверс пришли на помощь новичку, даже Карина не побрезговала статусом и тоже налегла на массивные двери. Пока остальные следили за коридорами, прикрывая товарищей, сил четырех бойцов хватило, чтобы раскрыть двери. Все, без исключения, испытали чувство удивления. Особенно Микаэла, которая следила за тем, как рушатся её представления о «несокрушимой надежности» систем безопасности корпорации «Амбрелла», с каждым сантиметром движения дверей из двух с половиной сотен сантиметров чистой стали.

— Впечатляет, — прокомментировала Кристина, которая сперва оценила работу новичка, а потом увидев выражение лица подруги.

— Так. Заходим и снаряжаемся, — приказала ЛеПру, даже не вспотев.

Владимиру становилось все хуже… Эффект густой крови никак не проходил. Появилось чувство, что в лоб упёрся железнодорожный костыль и теперь давит его изнутри своим острым концом. Голова кружилась, перед глазами плыли белые пятна. Тело становилось ватным, а конечности стали словно неметь. Мышцы шеи и плеч словно опустили в кипящее масло, а пот так и лился со лба…

«Это сыворотка…», — думал боец, размышляя, стоит ли ему извещать отряд о своём состоянии?

«Пока нет. Кто знает, может, вскоре пройдет. Никто вроде не жалуется, хотя всем вкололи то же, что и мне. Ребята даже огромные железные двери раскрывают вручную, не потея, и едва не от пуль уворачиваются. Стало быть, пройдёт. Надеюсь…»

Облачение в боевое снаряжение, проверка оружия и боеприпасов — всё это заняло у отряда пятнадцать минут.

Вектор первым делом проверил обновлённую систему «оптического камуфляжа». Он растворился в пространстве и, сделав пару шагов в сторону, появился вновь.

«Работает», — убедился он и начал распределять магазины к своему MP5A3. Его экипировка не претерпела особых изменений. Исключение одно — противогаз, заменённый на новый с двумя внутренними фильтрами и встроенным ПНВ.

Кристина же, с интересом разглядывала свой новый боевой костюм, любезно предоставленный «Амбреллой» на замену её изодранному в Раккун-Сити комбинезону. Изолирующий костюм с дополнительной защитой торса, шеи и встроенным респиратором. Дополнительная разгрузка на плечах и кобура на бедре придавали этой модели защитного костюма определённую долю красоты, несмотря на то, что он был похож на костюм от переохлаждения, используемого водолазами. (Для ясности: прототип костюма Джилл из 5 части игры). Девушка, удовлетворившись обновкой, распределила патроны по разгрузке и её пристрелянный Kriss Super V занял своё место в её руках.

«Хороша», — отметила про себя Микаэла, разглядывая Ямату, попутно заряжая свой кольт M4A1. Немка, потратив большую часть своего гонорара, заказала себе новую спецформу с современным противогазом и теперь не была похожа на чумного доктора. Теперь она была облачена в добротную форму спецназа USS с легким бронежилетом, защитой рук и шеи и снабжена шлемом с замкнутой системой дыхания и комплектом фильтров.

Гектор, будучи довольным своей экипировкой, больше заботился о своём вооружении. Дабы не мелочиться, ибо хорошо помнил опыт Раккун-Сити, он, помимо любимого дробовика AA-12, водрузил на плечо гранатомет M79 и двойной комплект боезапаса к нему. И всё это помимо кучи гранат и трех зарядов С4.

Владимир лично от ЛеПру получил новый визор и больше не напоминал «лупоглазика». Новый визор мог работать в пяти режимах и обеспечивал бойцу более широкий спектр наблюдения за местностью. На вооружении специалиста по наблюдению, по-прежнему был старый добрый и надежный АК-74, только теперь он был оснащён полноценной «оптикой», подствольным гранатометом, глушителем и фонариком со встроенным ЛЦУ.

Саймон, будучи техником группы, предпочитал легкую броню собственной модификации. Изолирующий, герметичный костюм с нашитым на него тяжёлым бронежилетом и шлем-маска ручной модификации — его вторая кожа ещё с момента зачисления в отряд «Зета». (Для ясности: первая версия брони Агента из 6 части игры.).

— Капрал, — обратился он к Ямате, протягивая ей кобуру с инжекторным пистолетом, который нашёл в казармах, — Это, вроде, ваше.

Девушка приняла кобуру и, разглядев на ней свой опознавательный номер, кивнула Саймону в знак благодарности. Тот, даже не ожидая услышать хотя бы «Спасибо», вернулся к сборам.

В качестве основного оружия, Саймон использовал новенький Р90, а вместо стандартного пистолета — магнум 357 с маркировкой отряда «Зета». ЛеПру видела такой же пистолет у, тогда ещё живого, командующего группой.

Сама же ЛеПру облачилась в свой стандартный боевой костюм, отмечая, что после ввода сыворотки, у неё набрали в объёме молочные железы, а в бедрах — объём мышц. Хоть это и доставляло некоторые неудобства, но в целом, мама-волчица была довольна. В руках своё место занял верный G36K с глушителем, а в кобуре, на бедре, не менее верный M92FS. Респиратор с забралом привычно засветился, активируя фильтрационный механизм.

«Готово. Пора начинать», — решила она.

— Отряд, двусторонняя проверка связи, — приказала Карина, активируя зашифрованный канал связи между отрядом. — Всем позывным доложить о готовности.

— Вектор. Готов, — доложил боец, вставляя свой нож в ножны.

— Белтвей, к веселью готов, — подбрасывая гранату в ладони, отчитался Гектор.

— Фора здесь. Я готова, — передёргивая затвор пистолета, доложила Ямата.

— Тех, к работе готов, — закрепив сумку с инструментами, сказал Саймон.

— Берта, в полной готовности, — сталь её мачете заняла своё место в ножнах.

— Спектр. Готов к бою, — доложил Владимир.

 — Я, Лупо, готовность подтверждаю. Отряд, выдвигаемся.

====== Рокфорт. Часть 2. Память в смерти... ======

Клэр Редфилд вспоминает события последних часов в Раккун-Сити. Сражение между отрядом «Эхо-6» и «Волчьей стаей» на железнодорожной станции Лонздейл.

— И что там случилось? — спросил Стив, глядя на девушку, устало смотрящую в окно.

Клэр и Стив, решив найти место, чтобы сделать передышку после побега из тюремного комплекса, забились в одно из жилых помещений, где в лучшие времена жили работники лабораторного отдела. В комнате было относительно чисто и спокойно, но, при этом, жутко темно. После уничтожения электростанции, весь остров погрузился во мрак, освещаемый лишь многочисленными пожарами. Свет проникал в комнату через окно, отбрасывая зловещие блики на стены. Клэр смотрела на огонь. Перед её глазами проплыли картины того боя на станции. Лица тех людей, что защищали её, Леона и бедняжку Шерри. Лица тех, кто погиб ради них…

— Мы уже были близки к спасению, — начала Клэр, — Оставалось только продержаться до рассвета, и нас спасли бы. Тогда, на станции Лонздейл в Раккун-Сити, нас было тридцать четыре человека. Выжившие бойцы спецназа и элитная группа бойцов. Отряд «Эхо-6»…

«3 месяца назад.

Раккун-Сити.

Железнодорожная станция Лонздейл.»

Зарево горящего города, редкие крики и рычания заражённых дополняли картину «Ада на земле». Уцелевшие бойцы правительства отошли к железнодорожной станции, дабы переждать там ночь и дождаться эвакуации. Последняя рация была сломана, техники хоть и занимались ею, но все было бесполезно. Как только к станции прибыли ещё трое уцелевших: один полицейский, молодая девушка и восьмилетняя девочка, бойцы спецназа узнали от них, что по следу выживших идет отряд USS, с целью изъять захваченные улики против корпорации «Амбрелла» и уничтожить всех, кто ещё жив.

Бойцы прекрасно понимали, о каком именно отряде идет речь. Каждый из них либо видел своими глазами, либо слышал доклады о том, как группа из шести человек безжалостно убивает всех, кто всё ещё оставался в живых. Группа, оказавшаяся в мэрии; отделение, что защищало электростанцию и даже отряды, что целенаправленно устроили на них засаду — все были мертвы. Спецназ уже осознал, что их главный враг вовсе не заражённые. Как и отряд «Эхо-6», добравшийся с боем к станции.

— Они едва не прикончили нас ещё вчера, — говорил Леон. — Эти ребята просто рвали и метали. В ту ночь они уничтожили десятки Б.О.О., даже не напрягаясь. Рекомендую уходить, пока они не добрались сюда.

— Куда? Леон, нам путь из города заказан. Выйдем за его пределы — и нас постреляют, как биологически опасные объекты. — Осадил его Криспин Джеттингем, командир «Эхо-6». — Связи с командованием нет, поисково-спасательный транспорт прибудет не раньше пяти утра.

— И что ты предлагаешь? — вмешалась Клэр. — Шерри на пределе, её нужно вывести из города, немедленно!

— Сожалею, но с этим мы ничего не можем сделать, — сказала ей Каролина Флойд, стоя рядом с командиром отряда. — Лучшее, что мы можем — это окопаться и быть готовыми к появлению отряда USS.

— Согласна, — поддержала Каролину Мариссу Ронсон. — Если они сюда явятся, уж мы то устроим им приём.

— Позволю себе напомнить, — сварливо заявил Эрез Моррис, — что точно так же думали те, кто уже пытался устроить на них засаду.

— Это будет не засада, — принял решение Криспин. — Это будет оборона.

Спустя 30 минут.

— Вижу баррикаду, — доложил Спектр, рассматривая станцию через визор. — Более тридцати отдельных тепловых сигнатур. Бойцы на крышах. Снайперское оружие. Вокруг станции, на грузовых контейнерах, вижу ещё солдат.

— Ага. А я вижу мины, — добавил Белтвей, рассматривая окрестности станции в «оптику», снятую с автоматической винтовки одного из убитых спецназовцев. — Сенсорные, нажимные, растяжки…

— Нас ждут, — подытожил Спектр, возвращаясь в укрытие.

— Времени на затяжной бой у нас нет. Скоро рассвет, и сюда явится правительственная армия, — озвучил очевидное Вектор. — Блестящие мысли будут?

Тем временем, Лупо осмотрела прилегающие окрестности и поверхностно оценила положение своего отряда и шансы на скорый успех. Вкратце, шансов на победу у выживших 1 к 500. Лупо уже составила план.

 — Действуем так, — начала она. — Спектр, выдвигайся… Вон к тому контейнеру.

Лупо указала бойцу на контейнер, стоящий на ещё трёх — возвышение с отличной позицией для снайпера. Толстая сталь грузового контейнера отлично защитит от пуль и даже от зарядов гранатометов.

— Занимай позицию там. Огонь открывать только по моей команде! Пошёл.

Спектр кивнул и бесшумно, по крышам контейнеров двинулся к указанной позиции. На земле, тем временем, толпились большие группы заражённых. В особенности, так называемые «красноголовые», в огромных количествах.

— Фора, сколько у тебя капсул с феромонами?

— Три, — ответила Фора.

— Хватит. Передай одну Вектору и слушайте, оба, — Лупо ещё раз осмотрела местность неподалёку от станции, и, убедившись что всё как полагается, стала объяснять свой замысел. — Ты, Фора, должна незаметно проникнуть в тот вагон.

Лупо указала Форе на открытый вагон, откуда можно было безопасно вести прицельную стрельбу, но капитану отряда требовалось нечто иное.

— А ты, Вектор, на противоположную сторону. Вон за тот локомотив, — Лупо указала разведчику на состав, что стоял на другой стороне от того места, куда следовало идти Форе. — Как только Белтвей взорвёт этот контейнер, вы должны выпустить феромоны и натравить заражённых на баррикаду.

— Хе. Ка-Бум! — радостно выдал Белтвей.

— Затем, Берта, Белтвей и я ударим в лоб. Выманим стрелков под огонь Спектра. Запомните, наша задача – ликвидировать всех врагов, кто там есть и взять девчонку. Никто не должен выжить, всё ясно?!

— Понял, — сказал Вектор.

Фора лишь коротко кивнула.

— Если нет вопросов, приступаем!

Раздался оглушительный взрыв. Один из контейнеров словно разворотило изнутри. Это был именно тот самый контейнер, что ограждал станцию от толп заражённых… Не успели бойцы понять, что происходит, как с двух сторон, в сторону баррикады прилетели два цилиндрических предмета. Кто-то успел крикнуть «Граната!», как вдруг из них забила аэрозольная струя, высвобождая зловонный дым. Третья шашка с феромонами упала неподалёку от вагонов, непосредственно, перед станцией.

— Это феромоны! — раздался крик Ди Эя. — Всем группам, к бою!

Спецназ за секунды занял оборону на баррикадах, отстреливаясь от сотен прорвавшихся заражённых. «Красноголовые», как бешеные, рвались на солдат, перебираясь через баррикады, но оборона стояла крепко. От плотного обстрела заражённые падали десятками, благо опыт у бойцов был. Как вдруг, Ди Эй понял, что прикрывающего огня нет. Те бойцы, что он расставил на возвышениях, уже лежали с пулями в головах. Догадка промелькнула в голове командира и тот скомандовал всем:

— Снайпер! Всем в укрытия! — и тут же сам сделал кувырок в сторону ближайшей бетонной стены.

Не успели иссякнуть толпы заражённых, как послышались залпы автоматов, по другую сторону баррикад. Как минимум, трое оперативников прицельным огнём косили тех, кто не успел укрыться. Не успело сражение начаться, как обороняющиеся уже потеряли более десятка бойцов. Снайпер работал филигранно. Бойцы USS, что били по спецназу с фронта, выманивали солдат из укрытий, и те немедленно получали пулю в голову. За следующие три минуты погибло еще четверо солдат. Тут, Ди Эй, стоя на возвышенности и пытаясь вычислить снайпера противника, скользнул взглядом по флангам, откуда и прилетели первые шашки с феромонами. Слева, где стоял локомотив, он заметил движение. Боец в капюшоне и противогазе работал по позициям спецназа из автомата с глушителем.

— Флойд! Слева от баррикады, за локомотивом, боец противника! Сними его! — приказал Ди Эй.

— Работаю, — доложила Каролина, покидая бой и как можно тише продвигаясь к локомотиву, на ходу вынимая нож.

— Лоренс, Фаулер! — вызвал по рации командир, — Проверьте восточный фланг! Осмотреть каждый состав!

— Поняла, — сквозь шум стрельбы, послышался голос блондинки.

— Я прикрою! — отозвался вирусолог группы.

— Внимание, — заговорил по рации Спектр, следящий за полем боя с помощью тепловизора. — От основной группы отделилось трое. Двое движутся к Форе в плотном строю. Ещё один к Вектору.

— Ясно, — шепотом сказала Фора, — Спектр, нужна помощь. Попробуй их рассеять, у меня идея.

— Попробую, — перенося огонь на тех двоих, что приближались к Форе, Спектр как следует прицелился.

Они шли, укрываясь за вагонами, да так грамотно, что Спектр не видел ни единой возможности сделать выстрел. Но Фора, уйдя в радиомолчание, вынула из кармана «вспышку» и вынула чеку, спрятавшись за стеной вагона, в котором находилась. Как только они добрались до её укрытия, Фора выпустила гранату из руки и одновременно набросилась на обоих. Сработавшая светошумовая заставила одного из спецназовцев прикрыть лицо рукой, и тот, вернее та, на долю секунды показалась из-за стены вагона. Чего с головой хватило Спектру, чтобы нажать на спуск.

Гильза упала на железный пол контейнера. Брызнула алая кровь.

— Сиенна!!! — закричал Лоренс, глядя как его напарница упала на деревянный пол вагона, захлебываясь собственной кровью. Снайпер попал ей в горло, и пуля перебила яремную вену.

Отвлёкшись на напарницу, Лоренс пропустил удар коленом в лицо и свалился наземь. Но быстро сориентировался и сбил оперативницу USS с ног прямым ударом ноги в живот. Та, вынимая на лету свой пистолет, выстрелила дважды. Одна пуля ушла мимо, а вторая угодила в бедро Лоренса. Но тут, боец увидел, что затвор на пистолете противницы остался в отведённой позиции, а значит, патронов у неё больше не было. Решив не давать ей время на перезарядку, Лоренс одним прыжком оказался рядом с ней и, насев сверху, схватил за горло и принялся душить. Гнев воспылал в нём за убитую напарницу, и он был намерен убить каждого из этого чёртового отряда!!! Однако, он не знал, что бой уже им проигран.

Оперативница «Амбреллы» не пыталась вырваться. Она вынула свой нож и всадила его в бок Лоренса. Тот вскрикнул и на секунду ослабил хватку, чего противнице хватило, чтобы сбить его с себя. Лоренс внезапно ощутил укол в шею и сильный пинок, окончательно сбивший его с ног.

Не успел боец подняться, как ощутил резкий запах гнили и услышал рычание «Красноголовых». Заражённые накинулись на Лоренса, впиваясь в его плоть зубами. Его вопли и крики разнеслись над станцией и были слышны даже через непрекращающуюся стрельбу.

Оперативница подошла к ещё живой Сиенне, зажимающей рану на шее и беспомощно хрипящей. Она посмотрела ей в глаза, в которых видела лишь злость. Оперативница нагнулась над её телом, кокетливо подмигнула и резким движением перерезала горло.

Тем временем, Вектора уже застала врасплох Каролина Флойд. Она тигрицей набросилась на Вектора сзади, взмахивая ножом сверху вниз. Но тот, словно всё видев, ушёл в сторону за секунду до удара. Нанеся ответный удар ногой, нацеленный в голову, Вектор не ожидал от противницы такой невероятной ловкости. Каролина нагнулась, уходя от контратаки, и агрессивно набежала спереди, выставив нож перед собой и сжимая пистолет в другой руке.

Но Вектор был готов к такому бою, ещё когда впервые столкнулся с этой женщиной на заправочной станции в глубине города. Он раскусил технику боя Флойд, и готовился поймать её на собственной нахальности.

Как знак чести, Вектор отбросил автомат и, вынув пистолет из кобуры, бросил его на землю, вынимая свой нож. Каролина приняла вызов и молча избавилась от своего стрелкового оружия.

Противники бросились друг на друга. Звякнула сталь ножей и полетели искры. Вектор использовал агрессивную тактику боя, делая постоянные выпады и контратаки. Каролина, в основном уворачивалась и отступала, рассчитывая измотать врага. Через пять минут, когда этот танец было необходимо завершать, Вектор выполнил обманное отступательное движение и демонстративно «запнулся» об рельс. Показав сопернице, что её противник лишился равновесия и это её шанс убить его, расчёт Вектора оказался верен.

Каролина выполнила контратаку, делая длинный выпад с широким размахом в «полукруг», но противник схватил её за руку, и в попытке освободиться, Каролина совершила свою последнюю ошибку. Она напрягла мышцы живота и в прыжке надеялась схватить ногами врага за шею, но тот ловко ушёл вниз и влево. Его рука сама обвилась вокруг шеи Каролины и только сейчас женщина поняла, что совершила фатальную ошибку.

Вектор уже сжимал шею Каролины в локте, заблокировав её руку под своей ногой. Её попытки вырваться сводились на нет, ведь противнику стоило всего-то сместиться вбок или повернуть корпус, дабы не дать ей вырваться. Кислорода уже не хватало, хватка была железная и стоит Вектору ещё чуть-чуть нажать, и шея Каролины сломается.

Как вдруг, она услышала голос. Голос своего противника, пониженный до вкрадчивого шёпота:

— Я не забуду тебя.

Резкий рывок.

Раздался хруст.

— Вперёд! Пошли, пошли! — крича, скомандовала Лупо, выбегая из укрытия и продолжая стрелять.

Берта и Белтвей, перезарядив оружие, также покинули укрытия и прикрываясь заражёнными от ответного огня, двинулись за командиром. Продвигаясь вперёд «клином», оперативники использовали заражённых как «живые щиты», подавляя огнём спецназ. Спектр продолжал убивать живых со своей позиции, получив от Форы знак «Всё в норме». Вектор же, расправившись с Флойд, начал продвигаться вперёд, расстреливая бойцов спецназа с фланга.

Оборона пала. Из всех бойцов уцелело лишь пятеро. Боеспособными оставались только Ди Эй, Моррис и Ронсон.

Клэр, не отсиживаясь в стороне, схватила гранатомёт и, заняв позицию на крыше здания станции, открыла по отряду USS огонь. Но первый же выстрел ушел в холостую. Граната взорвалась в трёх метрах от командира группы, что отряду не понравилось. Те среагировали моментально. Спектр даже не успел навести прицел на голову девушки, как Лупо, Вектор и Фора накрыли её градом пуль. Едва не получив по первое число, Клэр поняла, что тут она ничего не сможет поделать и, хотя бы ради Леона, которого уже успела полюбить, и Шерри, она должна поберечь себя.

Пока Леон присматривал за Шерри, которая без конца плакала, прижимаясь к раненому, остатки отряда «Эхо-6» занимали свой последний оборонительный рубеж.

Командир занял позицию в глубине здания, откуда был хороший обзор на главный вход. Мариссу взяла на себя аварийный выход, где установила все оставшиеся у неё мины и заложила взрывчатку — «чтоб наверняка». Моррис отошёл к локомотиву, стоящему посреди помещения и был готов встретить врага плотным обстрелом.

Снаружи слышались выстрелы. Когда остатки группы отступали в здание, Ди Эй заметил приближающееся стадо «ликеров». Стрельба, рычание, взрывы и крики продолжались ещё несколько минут, пока снаружи не наступила полная тишина. Она длилась долгие восемь минут, и Ди Эй уже занервничал.

«Неужели они справились со стаей ликеров так быстро?», — думал он. Надеясь, что эти создания хоть чуток поубавят прыть группы

USS

, командир «Эхо-6» рассчитывал залечь в депо. Не давая врагу проникнуть внутрь, продержаться до прибытия основных сил правительства и наконец, избавиться от тех, кто посмел убить его подчинённых. Но у Волчьей стаи были иные планы…

В помещение влетели две гранаты. Вспыхнув ярчайшей вспышкой и оглушительно громыхнув, они оставили после себя легкий дымовой след, разрываемый вспышками автоматных очередей. Ди Эй и Моррис, слегка ослеплённые вспышкой гранат, открыли ответный огонь, однако все их пули ушли в пустоту, так как оперативники USS вели огонь вслепую, высунув из-за стен главных ворот лишь автоматы. Но отвлекающий манёвр сработал как надо. Через запасный выход в помещение вошел Белтвей, швыряя в проём тяжёлый мусор, дабы детонировать заложенные мины. Мариссу тут же открыла огонь из своего пулемёта, но оперативник ушёл с линии атаки, а за его спиной появилась вторая фигура. Женщина в противогазе, держа в одной руке мачете, а в другой «Узи», начала стрелять в ответ. У Мариссу просто не получилось уследить за обоими целями сразу, и она просто скрылась за ближайшим укрытием, не прекращая стрелять.

К тому моменту, Белтвей уже добрался до Мариссу. Швыряя в её сторону гранаты и короткими перебежками, подбираясь всё ближе, оперативник вышел прямо на неё. Но как назло, в этот момент пулемётная лента подошла к концу, ибо большую её часть девушка выпустила ещё на улице, а заменить её на новую уже не было времени.

Здоровяк пнул Мариссу своей железной ногой и нажал на курок своего дробовика. Дробь разорвала бетонные плиты, ибо девушка ушла с линии атаки, только упав спиной на пол. В рывке вынимая свой пистолет, Мариссу сделала три последовательных выстрела в здоровяка, набежавшего на неё, как таран. Прежде, чем тот схватил девушку за грудки, в его тяжелую броню угодило две пули, однако, особого дискомфорта оперативник не испытал. С размаху он ударил Мариссу об стальную стену ближайшего вагона, а затем ещё — дважды кулаком в солнечное сплетение. Тяжесть брони совершенно не влияла на скорость его движений, ибо девушка даже не успела блокировать удары врага и попытаться вырваться. Бить по голове было бесполезно, так как его железному шлему была нипочём даже пуля, выпущенная из её пистолета.

Следующим рывком здоровяк швырнул Мариссу в сторону, и та, пролетев четыре метра, упала на железную платформу, сильно ударяясь плечом о сталь. Стараясь подавить боль, она попыталась подняться, но всё что ей удалось — это сесть на одно колено. Сам же здоровяк стоял на месте и просто смотрел на девушку, пытавшуюся прийти в себя. Тут он подкинул ей что-то маленькое. Предмет с лязгом упал перед девушкой, и у той замерло сердце, когда она поняла, что это…

Чека…

Лупо, услышав громкий взрыв осколочной гранаты, скомандовала группе:

— На прорыв!

Все, кто находился тогда у главных ворот, одновременно вошли в них, ведя по предполагаемым позициям противника непрерывную стрельбу. Как только у первой пары атакующих закончились патроны, начали стрелять прикрывающие. Фора, идя вслед за Вектором, швырнула последнюю свою гранату в сторону локомотива, вынуждая Морриса покинуть укрытие. Граната взорвалась, не причиняя бойцу вреда, однако на него со спины уже набросилась Берта. Оглушённый взрывом, Моррис среагировал с запозданием, и острая сталь мачете всё-таки задела его. Но тот агрессивно схватил оперативницу за лицо и с размаха ударил им об стену.

— Ублюдок! — выругалась немка, размахнувшись своим мачете по широкой дуге.

Сталь прошла по щеке Морриса, и тот на мгновение лишился ориентирования в пространстве. Этого хватило Берте, чтобы нанести сокрушительный удар сверху вниз. Моррис согнулся пополам, сжимая рукой длинный разрез на теле, но успел выхватить пистолет и начать стрелять. Да только смысла в этом было немного, ибо он потерял от болевого шока способность отчетливо различать контуры пространства. Берта, слегка испугавшись, что её всё-таки заденет, ушла чуть в сторону и пинком по коленному суставу сбоку, заставила здоровяка упасть на колени. Ещё один взмах — голова Морриса свалилась с тела, падая тому прямо под ноги.

— Моррис!!! — заорал Ди Эй. — Уроды!

Лупо, змеёй изворачиваясь от атак последнего спецназовца, добралась до его укрытия, выпуская последние заряды. У бойца они тоже подходили к концу. Дабы ускорить затянувшийся процесс аннигиляции, Лупо нахально вышла на линию атаки и рывком оказалась рядом с Ди Эем. Воспользовавшись секундным замешательством противника, Лупо размахнулась и мощным ударом приклада по голове бойца, надеялась свалить его с ног, но тот удержался.

Да только стоял он недолго… Сжав ладони в кулаки, Лупо нанесла ряд мощных, последовательных ударов. За две секунды она успела нанести четыре удара в живот, три в грудину и один по горлу командира «Эхо-6».

Ди Эй свалился на живот со сбитым дыханием. Добивая врага, дабы не мучился, Лупо даже не стала тратить патроны. Она ударила ногой по верхней части позвоночника, ломая его в крошево.

Отряд «Эхо-6» уничтожен.

После боя, капитан «Дельты» дала сигнал Берте и Белтвею проверить помещения на предмет оставшихся зараженных и уцелевших бойцов спецназа. В это время, Спектр и Вектор уже держали на прицеле двух последних выживших, а Фора, хоть и была ранена в бок, держала за шиворот плачущую Шерри….

====== Рокфорт. Часть 3. Заражен... ======

— После этого они должны были убить нас. Меня и Леона. — тут Клэр замолчала, вспоминая те события и сжимая в ладони ту самую гильзу, что дала ей та женщина, судя по всему, командир всего отряда. Клэр сохранила гильзу, как память о той ужасной ночи. Она обмотала её нитью и повесила себе на шею, как памятный кулон.

— Но… Почему не убили? — внимательно слушая новую подругу, спросил Стив.

— Я не знаю, — честно сказала Клэр. Она, бывало, раздумывала над этим вопросом всерьёз, но ответ… Она не знала, нужен ли он ей?

— Они забрали Шерри, убили всех, кто стоял у них на пути, но нас они пощадили, — стараясь скрыть шок в голосе, говорила Клэр, — Это не дает мне спать спокойно по сей день. Я не знаю, что это было. Они пошли против приказа? Или просто решили, что от нас больше не будет проблем?

— Кто их знает, — сказал Стив. — Интересно, неужели мой брат тоже в подобной компании очутился?

— Не поняла… — взволнованно Клер повернулась в сторону Стива. — Твой брат?!

— Ну да… — недоуменно ответил парень. — Мой старший брат, года четыре назад ушёл на службу в USS.

Клэр была поражена. Раз брат Стива служит в USS, может ли он быть связан с корпорацией? А что если он тоже агент? Тоже враг? Хотя, глядя на его уровень подготовки и обращения с огнестрельным оружием… Тяжело сказать. Но что если…

— Расскажи подробней, — неожиданно попросила Клэр.

Стив решил удовлетворить её просьбу не без колебаний.

— Он ушёл из семьи, когда моя мать умерла, — начал Стив, горько ухмыляясь, вспоминая брата. — Учился на механика, но потом ушёл в армию, где его и приметили Амбрелловские шишки. Саймон всегда был тем ещё засранцем, но верным приказу и всегда доводящим дело до конца. А ведь отец так и не простил его за то, что он ушёл в «Амбреллу».

Клэр вспомнила, как Стив, спасая её, убил своего заражённого отца. Ей стало жаль этого человека, который погиб, держа обиду на одного из своих сыновей. Даже несмотря на то, что этот самый «сын» служит в рядах врагов Клэр.

— А ведь он хорошим человеком был, веришь, нет? — в голосе прозвучала какая-то обида. На Клэр. — Он никогда не был плохим. Он спасал. Не убивал…

Девушку внезапно осенило. Стив уже трижды сказал слово «был», в отношении своего брата. Неужели?..

— А что с ним теперь? Он мог быть на этой… Базе? — неловко спросила Клэр, её даже не смутило то, что Стив, словно «выгораживал» своего брата, хотя, она понимала, что в корпорации «Амбрелла» есть те, кого можно называть «хорошими людьми», хоть таковых и считанные единицы. В их числе, судя по всему, и был некий Саймон Бёрнсайд.

 — Нет. Не мог. Он уже почти год как мертв, — сказал Стив, опустив голову. — Я слышал по новостям, что в каком-то научном центре, где-то в Неваде, произошла утечка каких-то химикатов, или что-то вроде этого. Саймон, со всем своим отрядом, как раз служил там. По ящику рассказывали, как группа USS вытащила из того центра много народу, но сами они надышались той дрянью так, что все погибли в течение месяца.

Клэр окончательно впала в шок. Оказывается, сотрудники USS не такие уж и бесчеловечные звери. Они выполняют свою работу, защищают работников корпорации и, судя по услышанному, даже ценой собственных жизней. А вспоминая Раккун-Сити, Клэр посетила догадка, а что если их тогда пощадили, просто… Из чувства милосердия? Против приказа начальства?!

Сам же Стив впал в апатию. Вся его семья — отец, мать и даже брат — мертвы.

— Прости, — извинилась Клэр. — Я не знала…

— А-а, не извиняйся, — махнул рукой парень. — Шрамы уже зажили, да и я не сопляк.

Час спустя.

Перед «Волчьей стаей» стоял ряд задач, и, прежде чем покинуть Рокфорт, их было необходимо выполнить. Первая и приоритетная — это Альфред Эшфорд. Главный на всем острове и один из важных сотрудников корпорации. Лупо заявила, что вывезти Эшфорда необходимо в любом случае, так как она, как офицер, знала, кем является этот человек. Знала, как он был создан и была инструктирована: в случае чрезвычайной ситуации, обеспечить его безопасность. В случае его смерти, предписывалось доставить тело в ближайший исследовательский комплекс. На вопрос Вектора: «Зачем нам Эшфорд или его труп?», Лупо ответила, что таков устав всех групп USS, несущих службу на острове и большего знать отряду было не положено.

Вторая — второстепенная: изъять все данные о корпорации из главного сервера базы, перенеся их на носитель, и передать на другую базу USS, как только с острова удастся выбраться.

Третья, но не по значению — попытаться выйти на связь с Амбреллой и известить о случившемся на острове.

Как бы неожиданно это ни было, но неприятный сюрприз ожидал группу в серверной, расположенной под зданием главного штаба. Помимо того, что пробраться к ней было на грани возможного ввиду пожаров и завалов, не говоря о заражённых и вырвавшихся Б.О.О. Тех обнаружил, что в серверной кто-то был, и мало того, что он успел извлечь все данные на носитель, так ещё и запустить программу самоуничтожения всех данных. От гнева Лупо едва не вышла из себя. Но Тех, будучи специалистом в своей области, успел восстановить некоторые файлы и скопировать их, однако, большая часть была утеряна. Теперь у группы была вторая основная задача — найти похитителя и изъять у него украденные данные.

Сняв очередного «желтокожего» монстра точным выстрелом из подствольного гранатомета, Спектр шёл в строю группы, ощущая, что его вот-вот снова накроет таким же приступом, как в последний раз. Бойцу становилось хуже и тот уже всерьёз обдумывал идею оповестить отряд, однако, всё ещё молчал.

«Пока я могу держать оружие, всё в порядке», — думал Спектр, заряжая гранатомёт.

— Бандерснатчи, — сказала Фора, разглядывая то, что осталось от мутанта.

— Что? — переспросил Вектор.

— Бандерснатчи, — повторила девушка, возвращаясь в строй. — Неудавшиеся образцы проекта «Тиран». Помнишь Т-103?

Вектор помнил. Трёхметровые создания, способные крушить целые города.

— На них я испытывала образец Т-078 последние два месяца.

Лупо заинтересовал только один вопрос, который немедля озвучила:

— И где он теперь, этот Т-078?

— Остался запертым в лаборатории, — ответила Фора. — Эх, жаль я не завершила работу до конца…

— Какую ещё работу? — насторожилась Берта, шедшая за Форой.

— По дрессировке, — пояснила японка. — Испытывала на нем свою «сыворотку-подчинения». Но увы, нужные мне реагенты подошли к концу, а я так и не дождалась новых поставок.

«Вернее, забыла сделать заказ этих реагентов, так как мою голову забили чертовы чувства!», — додумала фразу Фора, глядя в спину Вектора.

Лупо знала, что в местной лаборатории был образец тирана, да только он предназначался для тренировок в спецназе USS. Но если он был в лаборатории, где располагались и эти «бандерснатчи», то это может означать, что…

— Стоп, — скомандовала Лупо. Группа остановилась. — Говоришь, он остался в лаборатории?

— Да, — спокойно ответила Фора.

— Если его выпустят, он будет представлять угрозу? — серьёзным тоном спросила Лупо у научного эксперта группы.

— Не для нас, — ответила она, покрутив в пальцах свой инжекторный пистолет. — Здесь тот же самый состав, что яиспользовала в Раккун-Сити. И действует так же. На нас он просто не будет реагировать.

— Хоть что-то радует, — выдохнула Лупо, ведя отряд дальше.

Пока отряд преодолевал горящую базу и прилегающие к ней территории на пути к резиденции Эшфорда, зачищая территорию от всех заражённых и неподконтрольных Б.О.О., их планомерно нагонял тот, кто и уничтожил базу.

На группу, словно из ниоткуда, набросился человек в темных очках. Он двигался, нарушая все законы физики и инерции. Даже усиленная реакция бойцов «Волчьей стаи» не помогала, и этот человек застал группу врасплох. Первым же ударом, он выбил из строя Лупо, ударом локтя в голову, затем сильным ударом кулака в грудь, оттолкнул и сбил с ног Белтвея. Вектор и Берта, сориентировавшись, собрались атаковать, но и их этот человек опередил. В мгновение ока, он оказался рядом с Вектором и грубой подсечкой сбил его с ног. Тот даже не успел начать падать, как человек с размаха ударил его ногой в торс. Удар был настолько сильным, что Вектор пролетел несколько метров, сбивая с ног Берту.

Фора и Тех, за ту единственную секунду, среагировали первыми. Два автомата одновременно дали длинную очередь, но даже не задели противника, так как он, словно предвидев это заранее, ушёл в сторону. Фора, будучи ближе всех к врагу, продолжила поливать его свинцовым градом, а как только в магазине подошли к концу патроны, японка набросилась на него врукопашную, используя нож. Скорость восприятия у Форы возросла, и она довольно успешно противостояла ему, но ровно до тех пор, пока он не «облетел» Фору через голову и не нанёс сокрушительный удар по её позвоночнику. Тут в дело вступил Тех. Он предпринял попытку атаковать со спины и дал одиночный в голову. Выстрел не принёс особого вреда противнику, но красная струйка на его шее говорила о том, что пуля таки задела его. Вескеру это не пришлось по душе, но как минимум, вынудило его отступить.

— Впечатляет, — заговорил он, стоя на расстоянии от отряда и поправляя очки.

Пока отряд приходил в себя, благо никто серьёзно не пострадал, Вескер с интересом разглядывал каждого. Его интересовало, кто же из них получил его «подарок» и почему этот «кто-то» всё ещё дышит. Очень интересовало.

— Альберт Вескер, — назвала его имя вслух Лупо, нацеливая на него оружие.

— Карина ЛеПру, — последовал её примеру Вескер.

Отряд полностью пришёл в себя и уже был готов принять бой с этим человеком, который судя по всему, тоже прошёл курс вливания некой «чудо сыворотки», сделавшей его таким быстрым и сильным.

— Честно признаюсь, я шокирован, — сказал Вескер, деловито подняв бровь.

— И что же тебя так шокировало? — злобно спросила ЛеПру, твёрдо намереваясь выпустить весь свой боезапас в этого типа, которого хотела убить ещё тогда, когда впервые с ним встретилась.

— То, что один из вас всё ещё жив, будучи заражённым «Т-Вероникой».

Отряд в безвыходной ситуации. Спектр заражён вирусом «Вероника». Фора помогает напарнику, но её меры —лишь временное решение. Нет ни связи, ни путей выбраться с острова. Но неожиданно, старые знакомые непреднамеренно сажают отряд «Дельта» себе на хвост…

Смысл услышанных слов долетел до отряда моментально. Но лишь у Лупо, от услышанного, натурально вскипела кровь. Вескер только что, фактически, расписался в том, что убил одного из её волчат, и теперь, пощады от неё ждать не приходилось…

— Сдохни, ублюдок! — крикнула Лупо и, в порыве ярости, нажала на курок до упора.

Отряд последовал её примеру и канонада шести автоматов, с баритоном дробовика, ударили по ушам. В дыме от взрывающегося пороха, отряд не заметил, как их цель ушла в сторону, увернувшись от шквала свинца. Вескер «нырнул» под основную волну пуль и дроби, так, что та прошла над ним. Далее, он оттолкнулся от земли и тройным боковым сальто оказался в совершенно другой точке. Незамедлительно, дабы поскорее скрыться от разъярённой «Волчьей стаи», Вескер подпрыгнул на пять метров и, в полёте изменив траекторию движения, скрылся за толстыми стенами высокой ограды. Но за мгновение до прыжка, с Лупо произошло нечто странное… Её ярость и гнев словно передались её оружию, и то, словно само по себе, чуть сместилось в сторону, как бы угадывая следующее движение противника. Как результат, Вескер покинул поле боя, будучи отягощённым пятью свинцовыми пилюлями.

Когда стрельба стихла, отряд не успел даже выщелкнуть опустевшие магазины из оружия, как Спектра сковал приступ чудовищной боли. Она, словно миллионы игл, пронзила каждую клеточку его тела, и боец, не сдержавшись, громко закричал, падая на землю. Его тело тут же объял пар. Каждая капля пота, что вырывалась на кожу, моментально испарялась. Внутреннее давление возросло настолько, что из глаз полилась кровь, горячая, словно раскалённый металл.

Фора среагировала первой. Она в один широкий шаг оказалась рядом с ним и, не теряя времени, приступила к «нестандартной» процедуре по противодействию вирусам. Она вытянула из своего подсумка баллончик с ярко-синим веществом и две ампулы обезболивающего. Немедля ни секунды, девушка вогнала Спектру обе дозы, но использовать спрей не успела…

Спектр, издав нечто, напоминавшее звериный рык, невольно сделал попытку наброситься на Фору, однако Вектор перехватил его, прижимая к земле.

— Быстрее!!! — крикнул на Фору Вектор, пытаясь удержать напарника.

Даже будучи сильнее обычного человека, Вектор заметил, что едва может заставлять напарника не дергаться.

— Вот! — девушка выпустила содержимое спрея перед лицом Спектра, крича, — Вдыхай это! Дыши глубоко!

Сопротивляясь немыслимой боли, Спектр сумел расслышать слова напарницы и попытался сделать как можно более глубокий вдох. Но дыхание сбилось от болевого шока и сразу это сделать было проблематично. Однако, переборов себя и едва не потеряв сознание окончательно, бойцу всё же удалось сделать вдох. Вещество, что использовала Фора, было на редкость омерзительно на запах, а ещё более омерзительно на вкус. Рвотные позывы с трудом удалось сдержать. Но свою задачу оно выполнило.

Боль ушла. На её место пришла невероятная слабость. Тело Спектра словно выкачали досуха, настолько слабым он ощущал себя, когда приступ завершился. Он уже был уверен, что это конец, однако, благодаря Форе, он ещё мог немного пожить.

— Вот так, — выдохнула она, поднимаясь на ноги. — От «Вероники» это не поможет, но время даст.

— Что это было?! Фора! — потребовала объяснений Лупо. Она все ещё была в гневе. Более того, она беспокоилась за Спектра. Сильно беспокоилась.

— Как и говорил этот хмырь, это «Вероника», — ответила Фора, глядя как Белтвей помогает Спектру подняться. — Я лишь краем глаза видела формулу. Одно могу сказать точно: вирус смертелен.

— Шикарно, — сказал Белтвей. — Фу, что это за гадость!?

Он отмахнулся от остаточных паров того вещества, что использовала Фора. Тех с Бертой, тем временем, следили за округой, готовые встретить атаку с любой стороны. Оба они облегчённо выдохнули, когда Спектр стал подавать признаки жизни, но тем не менее, за обстановкой следили в оба глаза. От них сейчас пользы никакой. Даже от Берты.

— Так, все заткнулись! Сейчас не время! — скомандовала Лупо, подходя к Спектру, который едва держался на ногах. — Ты как себя чувствуешь?

— Пар… Шиво, — шёпотом сказал он, тяжело дыша через рот.

— Нам нельзя стоять здесь, Спектр. Мы должны двигаться. Ты сам идти можешь? — беспокойно поинтересовалась Лупо, положив руку на плечо своего бойца.

Ответом ей послужил осторожный кивок. Спектр, хоть и чувствовал себя, как выжатая тряпка, но силы всё же постепенно возвращались. Он принял из рук Вектора свой АК, перезарядил магазин и, попытавшись встать прямо, сказал:

— Я… Готов идти, — его шатало, кружилась голова, однако, как сказала Лупо, стоять на месте было нельзя.

— Командир, — вмешалась Фора, — мой антивирус не продержится долго. Я не завершила работу над ним, поэтому, в трёх словах, «это временное решение».

— На сколько?

— От четырех до шести часов, — ответила Фора. У неё в запасе было ещё два целых спрея с этим веществом, поэтому, следовало как можно скорее покинуть Рокфорт и доставить Спектра к учёным корпорации. — У меня ещё есть запас, с его учётом, времени у нас меньше суток.

«Клэр и Стив.

У резиденции Альфреда Эшфорда.»

Неподалёку раздалась стрельба. Как минимум, шесть автоматов и один дробовик. На слух Клэр определила, что звук исходит как максимум, с сорока метров от них со Стивом.

— Живые? — спросил Стив.

— Я не знаю, кто это, — вслушиваясь в звук, ответила Клэр. — Но пересекаться с ними не желательно. Идём. До аэропорта уже недалеко.

Клэр осознавала, что если на острове есть база USS, значит, есть и уцелевшие в этой резне бойцы. И их намерения в отношении её самой и, тем паче, Стива, явно не являлись дружелюбными. Она помнила, чего стоит всего один отряд USS. Как минимум — взвода армейского спецназа, как максимум — целой армии.

Но, слава богу, у Клэр и её напарника появился шанс уйти с острова. Прознав о повреждённом, но тем не менее, работоспособном самолете С-130 в тайном аэропорту, Клэр собрала все недостающие запчасти и всё что оставалось — это добраться до самолёта и покинуть остров. Было ещё одно дело, которое было необходимо довести до конца. Те данные, что Клэр добыла на серверной базе USS, было необходимо передать в руки правительства. Завершить то, что им помешали ещё в Раккун-Сити.

— Тогда давай, веди, — с ухмылкой сказал Стив. — Мне, честно говоря, уже осточертел этот «райский островок»…

«2 часа спустя.

Резиденция Эшфордов.»

— Связи нет, мэм, — доложил Тех, пытаясь дать сигнал ближайшей базе USS. — Спутниковый сигнал не проходит, а местная связь не добьёт даже на тридцать километров.

В настолько паршивом положении Лупо ещё не бывала… Связи нет, путей с острова нет, боезапас на исходе, а один из её бойцов при смерти. И всё это на острове, кишащем заражёнными и Б.О.О. Скажете, в Раккун-Сити было безвыходное положение? Да как бы не так! Вот — безвыходное положение!

Будучи на нервах, Лупо была готова разнести весь особняк голыми руками.

— Может, какой водный транспорт уцелел? — с надеждой задал вопрос Белтвей.

— Даже если уцелел, до континента как минимум полторы тысячи километров, — ответил ему Вектор, глядя на берег из окна. Зрелище было жуткое. Тысячи тонн топлива всё ещё горели. — Если даже есть уцелевший транспорт, то топливо выгорело всё, начисто.

— А что авиапарк? — уже без надежды, произнесла Фора.

— Каждый летательный аппарат был взорван отдельно, — просматривая записи камер, ответил Тех. — Теперь, там свалка. Единственный, более-менее целый самолёт стоит в подводном аэропорту, да только в нём отсутствуют некоторые детали, а без них он не полетит.

— Починить сможешь? — словно приказным тоном, спросила Лупо.

— Я этим занимался последние две недели, — ответил Тех. — Он работает и готов к полету, только детали… Ух ты!

Тех заметил на камерах движение. На одной из них появилась фигура человека в официальной форме красного цвета с белыми волосами и вооруженная подобием охотничьего ружья. На другой, что показывала проход к подводному аэропорту, на долю секунды, появились два человека. Девушка и парень. В руках девушки была сумка с чем-то тяжёлым, парень же, отстреливался от заражённых и одного бандерснатча.

— Капитан! Тут кое-что интересное! — известил Тех своего командира, и Лупо тут же уставилась на мониторы.

— Это Эшфорд, — сказала Лупо, глядя на человека в красной форме. — А это кто такие?

Лупо повнимательней всмотрелась в лица незнакомцев и от того, что она разглядела сквозь статику, ей внезапно стало не по себе… Эта девушка с красными волосами, та самая, которую Лупо отказалась убивать в Раккун-Сити. Это точно она! Догадки по поводу её присутствия на острове поплыли на фоне дикого недоумения и злости.

«Я предупреждала тебя, девочка, чтобы ты не заставляла меня жалеть о том, что я сохранила тебе и твоему парню жизнь… Предупреждала.»

В голове командира группы, мгновенно выстроился план действий. Решив прихлопнуть всех зайцев одной рукой, она повернулась к отряду и дала распоряжение.

— Отряд, внимание! План таков. Вектор, бери Фору, Теха и Берту. Доберитесь до аэропорта раньше этих двоих и начинайте готовить самолёт к вылету. Остальные со мной — за Эшфордом. Вперёд!

Тех, как только увидел лицо парня, тут же впал в шок…

Он знал его. Очень хорошо знал.

— Стив…

Пока группа, во главе с Вектором, продвигалась к аэропорту, Лупо вела свою часть отряда за Альфредом Эшфордом.

Проходя через многочисленные залы и богато украшенные коридоры, группа вышла в центральный зал особняка. Лупо помнила, что Эшфорд был на той камере, показывающей обеденный зал. Она знала строение подобного здания и уже через десять минут скитаний по особняку с последующей аннигиляцией мертвечины, Лупо с напарниками уже была там.

— Хе, чтоб я так жил… — прокомментировал Белтвей.

— Держитесь вместе, — приказала Лупо, не отреагировав на его реплику, — Эшфорд где-то рядом, смотрите куда стреляете, его нужно вывести в целости.

Поиски продолжались ещё несколько минут. Группа осмотрела все прилегающие помещения, однако, Эшфорда нигде не было. Получив приказ выдвигаться дальше, группа двинулась вглубь особняка. Как и ожидалось, последующие поиски не дали результата.

— Может, он уже не на острове? — предположил Спектр, который немного стал приходить в себя.

— Может, — согласился Белтвей. Наверняка, у него было заготовлено штук десять путей отхода.

— Разговорчики! — шикнула Лупо, прислушиваясь. — Спектр, проведи звуковое сканирование. Исследуй соседние помещения.

Выполняя приказ, Спектр запустил программу сканирования. Раздался едва слышимый ультразвуковой сигнал. Затем, он повторился ещё четыре раза и затих.

— Есть движение. Наверху.

Лупо с Белтвеем взяли на прицел верхние балконы.

— Заражённые?

— Теплокровное. Одно.

Громыхнул выстрел. В замкнутом пространстве он прозвучал невероятно громко. Пуля же застряла в бронежилете Белтвея, не причинив ему особого вреда. Не для того была предназначена эта пуля, как и ружье, из которого был сделан выстрел.

Группа моментально бросилась к укрытиям. Спектр среагировал последним, ибо все еще испытывал слабость, поэтому второй выстрел пришелся уже по нему, благо, стрелок промазал…

— Первоклассным же вас снабдили оборудованием, чтобы поймать меня!

Голос Лупо узнала сразу. Ибо слышала его множество раз.

— Альфред Эшфорд! Я, капитан «Службы Безопасности Амбреллы», Карина ЛеПру. Группа «Дельта»! Мы здесь, чтобы вывести Вас с острова.

В ответ последовал выстрел. Пуля раскрошила бетонную стену, за которой пряталась Лупо.

— Лживые твари! — выкрикнул Альфред, вщелкивая патроны в приёмник. — Я не дамся вам просто так!

— ЭЙ! Как там тебя… Фредди! — закричал ему Белтвей. — Мы здесь, чтобы вытащить тебя! А ну быстро брось пушку и выходи по-хорошему!

— Согласно уставу А-011-2,0 офицерского кодекса USS, я имею право стрелять на поражение, — сообщила Эшфорду Лупо, проверяя патроны в магазине. — Это моё последнее предупреждение, мистер Эшфорд. Прошу вас бросить оружие и проследовать с нами!

«Тем временем, у аэропорта.»

— Шире шаг! Не дать им сбежать! — скомандовал Вектор, глядя на то, как у самолёта нагреваются турбины.

Клэр и Стив всё-таки сумели собрать все детали и заставить самолёт работать, да только не успели они открыть взлетно-посадочную полосу для взлета, как у главного входа в ангар появилась группа из четырёх человек. Увидев их, Клэр сперва решила, что это выжившие, но разглядев издалека их нашивки, впала в панику…

Это USS.

Самолёт уже закрылся и начал набирать скорость в раскрывшиеся ворота.

— Прикройте! — перекрикивая рев турбин, потребовал Тех и со всех ног побежал к воротам.

— Берта! За ним! — приказал с ходу Вектор, отстреливаясь от подоспевших на громкий звук, заражённых.

Тех бежал со всех ног, не обращая внимания на заражённых. Берта, следуя за ним, отстреливалась, как могла. Только у неё подошли к концу патроны, немка решила не испытывать судьбу и не перезаряжаться сейчас. Её мачете, сияя наточенной сталью, начало разрезать плоть заражённых, подбиравшихся к ней на расстояние удара.

— Далеко не уедут! — воодушевлённо сказал Тех, подобравшись к панели управления воротами и подъёмным механизмом.

Он моментально сорвал крышку с электрощитка и переключил несколько тумблеров. Затем, схватившись рукой за несколько проводов, с силой вырвал их. Искры посыпались на его маску, и, если бы не экранированные перчатки и защитное стекло на глазах, Тех точно остался бы инвалидом.

После этого, весь аэродром начал опускаться. Залилась в ангар вода, и начали закрываться ворота.

Самолёт замедлился и звук турбин стал стихать.

Поняв, что вылететь они не успеют, Клэр приказала Стиву остановить самолёт. Ведь это единственный их билет отсюда. Повредив его, ни Клэр, ни Стив, никто не сможет покинуть остров. А если же, эти бойцы Амбреллы, окажутся не такими злыми, как те, в Раккун-Сити, то может есть шанс на то, что их отпустят?

Да только Клэр ждал настолько неприятный сюрприз, что мысль о том, чтобы пустить пулю себе в голову не казалась настолько уж и плохой…

====== Рокфорт. Часть 4. “Я предупреждала тебя, девочка...” ======

Открыто противостоять группе из трёх элитных бойцов USS у Альфреда Эшфорда не выходило, поэтому, он поспешно отступил к главному холлу, где ещё несколько минут назад вели поиски Лупо со своей частью отряда. И если бы не предусмотрительность Белтвея, закрывшего все двери за собой, Эшфорд бы ушёл от неё. Но вместо успешного побега, он попал в ловушку. Не успела роковая мысль укрепится в его голове, как Спектр и Белтвей уже обступили позицию Эшфорда, укрывшись за колоннами. Лупо, приближалась по фронту, укрываясь за всем, что выглядело более-менее крепко. Однако, желание вывести этого поганца живым пропадало все быстрее и быстрее.

— Те, кто вас послал, не доберутся ни до меня, ни до моей сестры! — восклицал Эшфорд, отстреливаясь от Лупо и её группы.

Белтвей всё так же пытался докричаться до него, используя в речи грубые ругательства, но они не имели никакого толка, потому что Альфред был полностью убеждён в том, что пришедшие по его душу люди, не солдаты USS, а именно те, кто и устроил диверсию.

Эшфорд продолжал отстреливаться от группы, пока у Лупо окончательно не сдали нервы. Она вынырнула из укрытия и дала длинную очередь по своему бывшему начальнику. Раздался короткий вскрик, который означал, что она «попала».

«В подводном аэропорту»

— Сэр! Они закрылись в самолёте, — доложил Тех, осматривая корпус машины, — но корпус цел и двигатели работают.

— Открыть сможешь? — спросил Вектор.

— Смогу, но нужно время. Десять минут, не больше.

— Даю тебе пять минут, работай.

— Да, лейтенант, — обречённо выдохнул Тех, выдвигаясь к диспетчерской вместе с Бертой, которая решила приглядеться к этому мальчику внимательней. Ей начало казаться, что она слишком часто смотрит на него, в особенности на его мускулатуру, подчёркиваемую плотным изолирующим костюмом, и думает о его половой активности.

«Мммм, чего не говори о нашем новичке, а он вполне сексуален… Интересно, в постели он так же хорош, как в технике? Поменьше бы этого «уставного» общения и было бы шикарно.»

Под прикрытием Берты, Тех добрался до диспетчерской, не встречая особого сопротивления. Все заражённые в округе, которых привлек шум турбин самолёта, уже были в «недееспособном» виде. С сознанием дела, техник взялся за работу, активируя управляющие системы. Он не забывал, что лейтенант дал ему на всё про всё пять минут.

— Эй, мальчик, — Берта попыталась разрядить жутковатую обстановку и решила под видом «я прикалываюсь», выведать кое-что у напарника, — а у тебя есть девочка?

Тех лишь громко усмехнулся, но работу не прекратил.

— Подкатываете, капрал? — поинтересовался он, запуская систему дистанционной диагностики самолёта.

Берта слегка удивилась: «Да, подкатываю. Быстро раскусил, гадёныш. Но постой, не так быстро.»

— Ну зачем так сразу? — вздохнула немка. — Просто хочу знать больше. Мы ведь напарники, верно?

— Напарники, — сказал в ответ Тех, подключаясь к системе дистанционного управления и обходя права доступа к командам системы. — Только, разрешите вопрос, капрал?

— Не разрешаю, — нагло заявила Берта. — Сперва, ответь на мой.

Тех выдохнул, но ответить решил честно. Напарники всё же…

— Нет, капрал, — твердо сказал Тех. — Уже нет. Расстались. Если вам этого мало, капрал, её имя — Рэйчел Фоули. В нынешнее время, она аналитик ФБР.

Берта ни разу не слышала этого имени, но то, что её напарника прорвало и он, как на духу, выложил ей информацию о своей бывшей девушке, слегка напрягало.

Пока Тех занимался разблокировкой самолёта, Вектор и Фора дежурили у него, готовые в любой момент принять удар изнутри машины. Намерения выживших могли быть какими угодно…

Из выделенных пяти минут, Тех потратил уже три.

— Вектор, — обратилась Фора. Девушка решила использовать минуты затишья и спокойствия с пользой. Для себя.

— Слушаю, — ответил он, повернувшись к напарнице лицом.

«Если опять начнёт спрашивать меня, занимался ли я сексом, то на этот раз, точно сломаю нахалке палец…», — подумал он.

Фора глубоко вдохнула и выдохнула, подготавливаясь к разговору. Уже начала, отступать поздно. Она понимала, что любой момент может оказаться последним и если ты идёшь по лезвию, шириной с волосок, то разобраться с собственными чувствами — приоритет номер один. Она решила начать немедленно, ибо любовь уже выжгла в девушке всё, что только было можно.

— Прости, что не сказала прежде, но, тогда в поезде… Да и до этого… Я… — начала было она, но тут её прервал Вектор, подняв вверх палец, приказывая молчать.

— Стоп, — Вектор, благодаря сыворотке, ощутил, как дрожит голос напарницы. Она волнуется.

«Неужели, опять? Это проклятие?», — думал лейтенант, но после решил всё-таки немного осадить напарницу, решившую внезапно перейти на откровения. Вектор всей душой надеялся, что это не то, о чём он подумал. То, что преследует его ещё с военной базы в Вест-Пойнте.

— Фора… Хм, Кристина. Давай договоримся, — он подошёл к девушке вплотную, понизив тон. — Если тебя что-то…

Вектор не успел договорить, как вдалеке послышался приглушенный, но довольно отчетливый гул. Затем вибрация, которая бывает, когда об бетонную стену бьют кувалдой. Да только подобный эффект, который испытали оперативники, мог появиться, только если по стене ангара долбил, как минимум, таран.

— Лейтенант! — раздался в рации голос Теха. — К вам приближается Т-078!

В этот самый момент, монстр, ростом в четыре метра, проломил бетонную стену на взлетную полосу. Огромный, с серой бронированной кожей, человекоподобный мутант с руками-молотами, набросился на тех, кого увидел первыми — Вектора и Фору.

Без особого труда, оперативники ушли с линии атаки. На том месте, где они только что стояли, появилась огромная вмятина. Пол то стальной…

— Кто тебя выпустил, малыш? — саркастично спросила Фора, вынимая свой инжекторный пистолет. Она, как никто, знала, на что способно это существо, поэтому даже не обхватила своё оружие, ибо оно тут бесполезно.

Слабых мест на теле Т-078 не было. Сердце, как и полагается, находилось внутри, прикрытое под бронированным кожным покровом и прочными, как чистый титан, костями. Но даже у него уязвимости были. А именно, чуть более тонкая кожа в районе позвоночника. Из винтовок среднего калибра её пробить, конечно, можно, да только какой в этом смысл, если кости этого Тирана остановят даже противотанковую ракету? Никакого.

Автомат Вектора тут же заголосил. Пули, ударяясь об тело чудовища, просто сминались в свинцовые лепешки, не нанося ему вреда. Только Вектор намеревался дать очередь по глазам Тирана, как услышал пронзительный крик Форы:

— Не стреляй! Бесполезно!

Чудовище услышало её голос и обернулось к девушке, намереваясь атаковать. Оно сорвалось с места, в миг набрав скорость. Выставив руки-молоты перед собой, Тиран собирался протаранить Фору, но та увернулась, и удар пришелся по фюзеляжу самолета.

— Если он разнесёт самолёт, Лупо нас пристрелит! — сообщил Вектор. — Говори, что делать!

Поскольку, Фора занималась этим существом в своей лаборатории, он понимал, что она тут единственная, кто способен качественно противодействовать этому созданию. Моментально сообразив, что Тиран видит в них врагов, Фора уже составила план.

Всё, что требовалось Форе, это впрыснуть дозу своей сыворотки напрямую в паразита, управляющего Тираном. Он располагался как раз в верхнем отделе позвоночника, проблема одна — этот Тиран по-своему уникален и крайне ловок. Фора видела только один вариант исполнить свой замысел.

— Отвлеки его! — крикнула она, уворачиваясь от очередной атаки.

Выхватив из разгрузки одну светошумовую, Вектор запустил в голову Тирана сначала железную арматуру. Повернувшись лицом к тому, кто посмел его так оскорбить, Тиран уже приготовился к броску, как прямо перед его «мордой», взорвалась ослепительная граната. В пяти сантиметрах.

Рефлекторно прикрыв глаза рукой, Тиран на мгновение потерял равновесие и едва не свалился на спину, но тут, на его шею уже налетела Фора и со всей силы вонзила нож в его кожу.

Тиран взвыл, пытаясь сбросить с себя японку, но та держалась крепко и уже сделала достаточно большой разрез, дабы ввести сыворотку куда требовалось. Как вдруг, она ощутила сильнейший удар по спине. Если бы не «чудо-сыворотка», что они приняли, моментально бы погибла. Но всё же, от удара она расслабила хватку, и Тиран без труда сбросил её с себя. Схватив Фору за горло, Тиран швырнул её об стену, где торчали несколько арматурных штырей, оставленных им самим при пробитии стены ангара.

Только благодаря чрезмерной удаче, несколько ржавых стальных прутов не пробили тело Форы насквозь, сразу в нескольких местах. Девушка лишь зашипела от боли из-за сломанной ноги и руки в районе запястья. «Чёрт…», — думала она, пытаясь подняться. — «А ведь было так близко… Хорош был план.» Да только Вектор был ещё на ногах. Только Тиран намеревался добить Фору, как в бой вмешались подоспевшие Тех и Берта. Они моментально открыли огонь по монстру, заставив его отвлечься от вирусолога группы, которая от боли едва не лишилась сознания. Вектор видел это и дабы поскорее закончить бой и помочь напарнице, взял инициативу на себя. Проводив взглядом весь «полёт» напарницы через ангар, он рванул к Тирану, по пути поднимая с пола инжекторный пистолет, что Фора обронила при полёте. С силой оттолкнувшись от пола, Вектор взлетел, как минимум, на полтора метра, хватаясь за шкуру Тирана, как клещ. Добравшись за секунду до гола, он обхватил шею монстра одной рукой и с силой вогнал инжектор в затягивающуюся рану на его спине.

«Двадцать минут спустя.»

Пока Берта занималась покалеченной напарницей, в ангар вошли Лупо и её группа сопровождения. Лидер «Дельты» была ранена в руку, Спектр был в относительном порядке, Белтвей был цел. Здоровяк тащил на себе бессознательное тело Альфреда Эшфорда, которого пришлось приложить по голове прикладом, дабы не сопротивлялся…

— Смотрю, вы тут не скучали? — осмотрев разруху, проломленную стену и кучу вмятин в стали, сказал Белтвей.

— Чем вы тут занимались? Что с самолётом?! Вектор! — сурово начала Лупо, осмотрев самолёт и закованного в цепи настоящего Тирана. Тот лежал на погрузчике, обмотанный цепями по рукам и ногам. Сам же он словно «спал»: громко втягивал воздух и так же громко выдыхал, но при этом был совершенно пассивен. После того, как Вектор рассказал, что тут было, пока командир гонялся за Эшфордом, Спектр пнул бессознательное тело Тирана ногой:

— А на кой нам это мясо?

— Потому что это моё решение, — осадила его Фора, поднимаясь на ноги. Она уже пришла в норму. «Чудо-сыворотка» работала безотказно, и повреждённые кости уже пришли в своё исходное состояние. — Я, как научный офицер корпорации, приказала забрать его с острова, как «Биологически перспективный образец». Всё по офицерскому кодексу USS, верно, командир?

Безусловно, Фора имела привилегии «Научного офицера». По уставу корпорации и службы USS, любой биологически перспективный образец, обнаруженный в ходе боевой или другой операции и проанализированный научным работником корпорации, мог быть захвачен оперативной группой и доставлен в руки учёных корпорации “Амбрелла” для изучения, вне зависимости от приказов старшего по званию. В этом отношении, Фора имела превосходство над командиром, но никогда прежде не использовала его, если был шанс причинения вреда жизни и здоровью группы.

— Верно, — выдохнула Лупо, словно не замечая рану на руке, которая уже начала интенсивно затягиваться. — Под твою личную ответственность, капрал.

— Да, мэм, — внутри Фора возрадовалась, как маленькая девочка, которой мама купила большую и красивую куклу.

— Что с самолётом? — обратилась к Теху Лупо. — Полетит?

— Полетит, мэм, — парень нажал на кнопку на своём наручном компьютере, и грузовые створки в задней части самолета начали раскрываться. Отряд выстроился в боевом порядке, в готовности открыть огонь в случае агрессивного поведения выживших. Лупо уже в подробностях нарисовала картину, как будет лупить ту красноволосую мерзавку, а Тех не желал больше говорить ни слова, дабы не раскрыть личность перед братишкой, надеясь оставить того в неведении.

Как только семь экипированных в форму USS и вооружённых до зубов людей, показались на глаза Клэр, её сердце чуть не вылетело из груди. Она узнала их моментально… Забыть тех, в чьих руках была её собственная жизнь и на чьей совести то, что «Амбрелла» до сих под функционирует, нереально.

Так они, мало того, что сумели уцелеть в полном составе, так ещё и обзавелись пополнением!

— Так-так-так… — начала Берта, увидев Клэр. — И кого же мы тут видим?

— Не ожидал, — внезапно вставил Спектр. — Приключений в Раккун-Сити не хватило, деточка?

Стив, тут же вскинулся, собираясь выстрелить в нахала, который наехал на его новую подругу, но Вектор его опередил. Оперативник выстрелил Стиву в голень, и тот упал как подкошенный. Тех совершенно не отреагировал на подобное действие со стороны напарника. По его мнению, «вся его родня погибла ещё тогда, когда он ушёл в Амбреллу», поэтому, особых сантиментов новичок «Дельты» не испытывал. Стив упал на железный пол самолёта, зажимая рану. Пуля повредила кость, что было преднамеренно сделано Вектором. Этим он показал выжившим, что церемонится оперативники USS с ними не будут. Всё серьёзно.

Клэр, намереваясь помочь, бросилась к Стиву, но её за волосы схватила Лупо и жестко ударила об стену. Девушка едва не лишилась сознания от чудовищного удара, ибо Лупо била не «в пол силы». Командир отряда, молча обошла Клэр сбоку и пнула её по рёбрам, рассчитывая причинить боль, а не ломать кости.

— Я тебя предупреждала, — схватив Клэр за грудки, спокойно сказала Лупо, глядя ей в глаза грозным взглядом. После чего, нанесла удар кулаком в живот. Клэр закричала.

— «Не заставляй меня жалеть», — напомнила Лупо, нанеся ещё два жестких удара по телу Клэр.

— Что тебе было не ясно?

— Остановись! — прохрипел Стив, лёжа рядом, изнемогая от боли. — Оставьте её!

Его тут же прервал ударом приклада по голове, сам Тех.

— Заткнись, — сухо посоветовал он Стиву, который только зашипел от боли в голове, продолжая беспомощно наблюдать, как эти звери мучают Клэр.

— Что. Тебе. Было. Не ясно?! Отвечай! — крикнула Лупо, подняв Клэр за грудки над полом, прислонив её к холодному металлу стены самолёта.

Клэр не могла физически дать ответ. Удары по животу и грудине выбили из неё весь кислород, и теперь девушка пыталась сделать хотя бы один вдох. Боль от диких ударов сковала все мышцы и даже такое простое действие, как «вдох», показалось ей невыполнимым. Она всё ещё не могла поверить, что это тот самый отряд. Клэр была готова рыдать от того, что ей так не повезло. Они снова поймали её. А ведь ей почти удалось сбежать… Теперь, все пропало . Они либо забьют её до смерти, либо пристрелят. По-другому быть не может. Второго шанса, ей не дано…

Пока Лупо разминалась с Клэр, Тех успел провести подготовку ко взлёту. Ворота были снова открыты, взлётная полоса готова. Топлива был полный бак, двигатели не повреждены. Оставалось только дождаться команды. Все остальные, наблюдая за тем, как Лупо избивает Клэр, испытывали разные эмоции. Кто-то испытал к девчонке уважение, кто-то думал: «Я бы её вообще убил на месте», однако, все без исключения были удивлены, ничуть не меньше командира. Кроме Теха, мысли которого снова и снова возвращались к брату.

«Вот же засранец!», — думал он. — «И как он только очутился тут? Что, в Неваде жизни спокойной нет?»

— Мэм, мы готовы ко взлёту, — сообщил Тех Лупо, когда молчание, прерываемое только стонами Стива и Клэр, затянулось.

Лупо ещё несколько минут сверлила взглядом Клэр, после чего, так и не дождавшись ответа на свой вопрос, тяжело уронила её на пол, сверху ещё ударив подошвой по спине.

«Сучка. Не для того я оставила тебе жизнь, чтобы ты лезла мне под руку… Молись, мерзавка, чтобы тебя пристрелили сразу, это лучшее, что тебя ждёт.»

— Тогда, взлетай, — скомандовала она. — Держи курс по координатам ближайшей базы USS. Вектор, Белтвей — завозите «образец» в самолёт. Фора, осмотри Спектра, если нужно, введи ему ещё своего «антивируса». Берта, присмотри за этими двумя.

«Делать мне больше нечего… Нет бы хоть раз приказала: «Эй, Берта, прикрой Теха.» или «Берта, отдыхай»… Ну да ладно.».

— Есть, — ответила немка, перехватывая свое мачете.

Самолёт поднялся в воздух. Когда Тирана затащили в самолёт, Стив и Клэр, не скрывая шока, уставились на его огромное тело, изредка вздрагивая, когда гигант делал вдох. После того, как самолёт набрал полную высоту, а на борту нашлось, чем связать выживших, Вектор и Спектр быстро с этим разделались, не особо осторожничая с раненым Стивом, что позволило Берте немного расслабится. Когда Клэр немного пришла в себя, а Стив стонал уже тише, Берта решила хоть как-то себя развлечь.

— Эй, — обратилась она к Клэр. Та лишь слегка повернула в её сторону голову. — Ты чего, нового парня себе нашла?

Немка изучающим взглядом прошлась по Стиву.

— Слабоват, — вынесла она вердикт, снова взглянув на Клэр. — Тот блондинчик покрепче был. И симпатичнее. Скажи-ка, он живой или таки сдох, там, в Раккун-Сити?

Клэр сурово отвела от оперативницы взгляд. Не станет же она объяснять, что её возлюбленный Леон, всё ещё жив и чувствует себя отлично? Не станет рассказывать, как они вместе, превозмогая боль, как физическую, так и моральную, уезжали из города, на чудом уцелевшей фуре? Не станет просвещать эту злодейку, как она впервые поцеловала Леона, будучи уже в безопасности и как обещала, что вернётся к нему, как только найдет брата? Никогда.

— Ну, как знаешь, — разочарованно выдохнула она, слегка поежившись от холода. — А ты парень?

Берта перевела свой взор на Стива.

— Скажи хоть, как тебя зовут. Мало ли, выбью твоё имя в своей «памятной книжке»?

— Да пошла ты… — унимая дрожь от холода, произнёс Стив. — Теперь мне втройне стыдно за братца.

Тех, стоя в трёх метрах от троицы, внимательно слушал каждое слово. Только его не покидало чувство, что в этой красноволосой даме, которую избивала Лупо, есть что-то знакомое. Но оперативник всё никак не мог уловить мысль… Точно, в ней было что-то, что заставляло его беспокоиться.

— Не разговаривай с ними, — прохрипела Клэр Стиву. Ей всё ещё было трудновато дышать. Руки затекли от плотно скрученной на запястьях веревки, а всё тело уже начинало замерзать, — Саймон не такой, как они…

Как только имя «Саймон», прозвучало в пространстве, Тех был готов лично пристрелить красноволосую мерзавку. Всё. Конспирация, улетела Тирану в саму душу…

— Саймон? — тут же ухватилась за эту ниточку Берта. — Случайно не Бёрнсайд?

Стив округлил глаза, испытав шок. Она знает. Она знает его брата!

— Да, — произнес Стив. — Откуда ты…

Боль в ноге выстрелила с новой силой. Отчего Стив едва не закричал. Берта же была в не меньшем шоке. Подобные совпадения — такая редкость, что ей захотелось немедленно уйти со службы, зайти в казино и поставить всё своё состояние. Миллионы ей обеспечены.

— Ну… Знаю я одного, — скосив взгляд на своего напарника, проговорила Берта. Определённо, ей удалось себя развлечь.

Тех выдохнул. Скрываться больше не было смысла. Его раскрыли со всеми потрохами. Боец раскрепил ремни, удерживающие его шлем-маску, освобождая своё лицо.

— Разводите семейные ссоры, капрал? — глядя на свою напарницу, грубо спросил он.

— Сай… Сай, засранец чёртов! — закричал Стив. Весь отряд обратил на это внимание.

— Захлопни пасть, Стив, — спокойно сказал Тех.

— Я же был уверен, что ты труп! Какого чёрта, ты не известил нас!!! — продолжал кричать Стив, превозмогая боль. — Отец… Наш отец погиб сегодня!!! Я лично убил его, Сай!!! Он же простить тебя хотел, подлый ты говна кусок!!!

Берта прервала его порыв праведного гнева, ударив ногой по лицу. Стив сильно ударился головой о железный прут, на который облокачивался.

Клэр была поражена… Стив был так уверен, что его старший брат мёртв, а теперь, он появляется в группе людей, которые были её личными врагами, будучи полноценным членом их отряда. Судьба, настолько коварна и жестока с ними, что иллюзий не осталось вовсе.

В самом отряде же, от удивления никто не смог сказать и слова… Оказывается, у их новичка есть живой младший братец, и мало того что живой, так ещё и сидящий с ними в одном самолёте! Что это, если не чертовски тупая шутка природы?

Лупо уже была готова поставить на место группу, раздав новые указания, но как бы неожиданно это ни было, её планам помешала техника, которая в очередной раз сошла с ума. Самолёт резко изменил курс. Настолько резко, что, как и тогда, в поезде, некоторые из отряда оказались на полу, а многострадальный череп Белтвея снова протаранил собой железо.

====== Антарктида. Часть 1. Братство и любовь. ======

Система самолёта активировала автопилот, заблокировав управление. Группа, придя в себя, восстановила «статус-кво», и всё пришло в норму. Лупо сразу обратилась к Теху, потребовав объяснений:

— Что с самолётом?

Техник припал к навигационной панели, просматривая показания.

— Система запустила автопилот, — доложил боец. — Отмены запуска нет.

— Отключить сможешь? — спросила командир.

— Если я влезу в систему, есть шанс аварийного отключения двигателей, — ответил Тех, помотав головой. — Мне понадобится три минуты, чтобы отключить систему изнутри.

— За это время, мы либо упадём в воду, либо уже не успеем выровнять самолёт, — прокомментировал Спектр.

— Он прав… — согласился Тех.

Лупо поникла…

«Почему всё опять идёт наперекосяк?.. Так, значит нужно думать, как выкрутиться. Я обязана вывести волчат из этого дерьма живыми. Всех. И я вытащу.»

— Ясно… — Лупо задумалась. — Хорошо, действуем по ситуации. Тех, просмотри навигацию, мне нужно знать, куда летит это корыто. Докладывай сразу, как только узнаешь. Спектр, пошли со мной.

— Есть, мэм. — сказал Тех, приступая к выполнению приказа. Спектр молча зашагал вслед за командиром.

Состояние бойца снова стало ухудшаться.

— Фора! — подозвала Лупо и девушка тут же подбежала к командиру. — Ты давала антидот Спектру?

— Нет, — ответила она.

— Давай сейчас, — приказала Лупо.

— Я в норме, капитан, — возразил Спектр.

— Это приказ, — сурово произнесла Лупо. Ей было всё равно. Жизни её волчат для неё превыше всего.

— Давай, Фора, работай, — Лупо отошла в кабину самолёта, чтобы проверить остальных.

Фора вынула из кармана начатый баллончик с антивирусом. Сняла крышку и как следует взболтала.

— Готов? — спросила Фора.

Спектр снял маску и визор, расстёгивая молнию на комбинезоне до шеи.

— Готов, — ответил он.

— Вдыхай.

Девушка распрыскала содержимое баллончика, чем вызвала у напарника острый приступ тошноты. Но, превозмогая себя, русский сделал пару глубоких вдохов ртом и носом. После чего, скривившись в лице, вернул оборудование на своё место, брезгливо спрашивая:

— Что это з-з-за дрянь?

— Мой первый шаг к созданию «универсального» антивируса. Не заморачивайся, это моя работа.

Действительно, не пояснять же сейчас напарнику, что мечтой японки в свое время было создание этого самого «универсального» антивируса. В качестве основы, она использовала вакцину от вируса «Т», которой она была снабжена ещё в Раккун-Сити. Накрутив на неё некоторые реагенты, у Яматы получилось воспроизвести антитела, которые борются с любыми вирусами в организме человека. Они были достаточно сильны, однако их самовоспроизведение оставляло желать лучшего. Вскоре девушке удалось добиться немалых успехов. Например, эти антитела могли препятствовать распространению вирусов и даже уничтожать заражённые клетки, а это уже отличный результат. После контакта с кислородом, антитела попадают в организм и приступают к работе, однако в скором времени, отмирают. Этот недостаток — единственное, что так и не смогла решить Фора в своих экспериментах.

— Не беспокойся, Спектр, — примирительно Фора похлопала по плечу напарника. — Я сделаю всё, что в моих силах.

— Иди уже, — усмехнулся русский, отходя от Форы.

Спектр понимал, что шансы на его выживание — один к десяти, это факт. Но то, как за него беспокоится команда, воодушевляло русского. Он знал, что они не бросят его и будут бороться за жизнь своего напарника до конца. Он сам бы так поступил, если бы на его месте оказался кто-то из них. И все же... Если он умрёт, Лупо точно не даст ему мирного сосуществования в загробном мире. Тоже факт…

Тем временем, уверенная в своих способностях Фора, решила завершить беседу с Вектором, которую прервал этот Тиран. Над ним ещё предстояло хорошо поработать. Девушка хотела превратить его в машину поддержки, исключительно для отряда. А что? Тиран, работающий на поле боя, бок-о-бок с Волчьей стаей… Чего в этом плохого? Она пыталась отвлечь себя этими мыслями. Но то дрянное чувство, что зовется «Любовь», уже добралось своим всепоглощающим пламенем и до рассудка Форы. Она не хотела больше молчать. И не собиралась.

Набравшись смелости, девушка приблизилась к Вектору, который всё это время стоял, облокотившись на большой ящик, стоящий посреди кабины, и не сводил глаз с бессознательного тела Альфреда Эшфорда. Белтвей просто швырнул его на пол, предварительно связав его руки стальной веревкой, которую неясно где раздобыл…

— Продолжим? — сказала она шёпотом. В кабине самолёта было громко, и говорила она в рацию, предварительно настроив канал на рацию Вектора.

— Сейчас подходящее время? — постарался отмазаться разведчик.

— Другого может и не быть, — парировала Фора.

— Тогда, давай коротко… — внезапно согласился Вектор.

Фора замялась. Она, где-то в глубине души, очень надеялась на то, что он откажется от разговора или просто «отошьет» её. Тогда Фора просто сказала бы какую-нибудь колкость и продолжила бы дальше страдать от чувств и эмоций. Но он согласился…

«Спокойно… Это не убьёт меня. Простой разговор… Проклятье!!! Я сражалась с такими тварями, которые вряд ли во сне приснятся. Мне пришлось пройти сквозь настоящий ад, но признаться парню, который мне нравится я не могу! Это невозможно!» — внутри Форы разразился ураган.

— Ну? — поторопил Виктор, даже не повернув головы в её сторону.

— Скажи, ты понял? — неожиданно, даже для самой себя, спросила Фора. Если это была импровизация в безвыходном положении, то стоит признать очень глупая.

— Понял что? — уже раздражённо спросил Вектор, взглянув наконец на девушку.

«Ну скажи уже, идиотка!!!» — подзуживала себя Фора. Подгоняла, мысленно забивая себя плетью:

— То, что я к тебе…

— Отряд, внимание! — раздался в рации голос Лупо.

Фора и Вектор отвлеклись от этой глупой беседы и взглянули в сторону кабины пилота. Там, командир отряда встала на лестнице, возвышаясь над группой. Знáком потребовав собраться, она заговорила:

— Автопилот этого самолёта направил машину к одной из исследовательских баз Амбреллы, однако для нас это значит огромные неприятности, из-за двух сопутствующих фактов, — на повышенном тоне, обращалась Лупо к отряду. Клэр и Стив тоже навострили уши.

— Во-первых, эта база, расположенная в Антарктиде, уже пятнадцать лет как заброшена.

— Шикарно… — прошипел теплолюбивый Белтвей.

— Во-вторых, база была законсервирована из-за вспышки вируса «Т». Больше я ничего не знаю. Неизвестно, есть ли на той базе средства связи, с помощью которых можно будет связаться с Амбреллой, или кем-то в принципе, однако ясно одно, дальше той базы, мы на своих двоих не уйдём.

— Пятнадцать лет, да? — вмешался Вектор. — Если повезёт, то там может быть спутниковая система связи.

— Вектор прав, — поддержала Фора. Она единственная знала, как обустраиваются исследовательские лаборатории корпорации. В 1970 году, все отдалённые от континентов лаборатории, обустраивались спутниковой системой связи и наверняка на Антарктической подобная присутствовала. — Такие станции устанавливались на отдалённых базах. Ещё в 1970 году.

— Даже если там такая и есть, — заговорил Тех, — То наверняка в нерабочем состоянии. Пятнадцать лет – это много для любой техники, особенно такой тонкой.

— Вот очередная возможность доказать свою незаменимость, новичок, — подтолкнул его в плечо Спектр.

— Дополнительные приказы по базе будут, командир? — спросила Берта.

— Соберём документацию из архивов и проведём зачистку. Эта база всё ещё может представлять интерес для корпорации, — ответила Лупо. — Пока Тех будет заниматься системой связи, остальные обследуют базу. Мы уже допустили провал на Рокфорте, когда не смогли найти того, кто украл данные с сервера штаба. На этот раз — никаких промашек. Всё ясно?!

Теха словно ударила молния. Вот, что его так волновало в красноволосой девушке, всё это время! Данные с базы! Вот оно!!!

— Мэм, — тут же обратился он к Лупо. — Разрешите провести… Допрос пленных.

— И что ты планируешь узнать? — заинтересовалась женщина.

— Есть подозрение, — честно ответил Тех. — Что им может быть что-то известно по поводу пропавших данных.

Клэр замерла… Эти данные. Они были у неё. В заднем кармане джинсов.

«Господи, я не должна сломаться… Не должна! От этого зависят жизни, я не должна!», — думала Клэр, взглянув на Стива. Тот тоже смотрел ей в глаза и всё прекрасно понимал. Если их начнут допрашивать, то никто не должен ломаться. И никто не сломается. Они не могли позволить себе это сделать.

— Ты уверен? — Лупо подозрительно взглянула на Клэр.

— Абсолютно, мэм.

— Разрешаю, — кивнула Лупо.

Тех вынул свой револьвер и изъял барабан с патронами, подходя к Клэр. Она не была ранена и вполне могла говорить. Но не поэтому Тех решил начать именно с неё. Он знал.

— Говорить буду кратко, — начал он. — Я знаю, что именно ты была в серверной.

Клэр затаила дыхание.

— Либо, ты скажешь мне то, что я хочу знать, сейчас и без крови, либо, альтернативный вариант.

Тех в упор глядел на Клэр и ждал ответа. Он не хотел прибегать к «Альтернативному варианту», но если она не ответит, то ему придётся пойти на это. Вся команда с интересом наблюдала за действиями новичка. Вектор и Фора смотрели на это без особого энтузиазма. Лишь Берта и Белтвей проявляли любопытство. Спектр же, оставался в кабине пилота и следил за датчиками.

Клэр продолжала молчать. Она не собиралась отвечать на его вопросы

даже под пытками. Но девушка не подозревала, что пытать будут не её.

— Так значит, альтернативный вариант, — вздохнув сказал Тех. — Ты знаешь, что такое «русская рулетка»?

Клер с ужасом наблюдала, как оперативник вынимает один за другим патроны, из своего револьвера. Когда там остался всего один, он продемонстрировал его девушке и вщелкнул барабан на место, трижды прокрутив его. После этого действия, он подошел к Стиву и, взяв братишку за волосы, поднял на ноги и приставил пистолет к его голове.

— Отвечаешь неверно, я нажимаю на курок. Всё просто, — пояснил он. — И так, начали. Данные у тебя?

Клэр молчала. Она была в шоке. Разве родной брат способен на такое? Неужели у этих людей нет совершенно никаких чувств? Почему они это делают? Клэр не знала, что ей делать. Если Стив умрёт здесь, по её вине, то она никогда себе этого не простит и будет корить себя до конца дней.

Раздался щелчок спускового механизма.

Клэр вздрогнула, но напрасно. Первый из камор оказался пустым.

— Ещё раз. Данные у тебя?

— Чтоб ты сдох, Сай… — проклял того Стив, едва стоя на ногах. Он был слаб…

Клэр была на грани, но продолжала молчать.

«Не скажу… Нет. Мне нельзя. Но Стив… Он же не виноват! Он не должен умирать вот так!»

Щёлк.

Снова пустая камора. Не может так продолжаться вечно. Ещё четыре каморы, и в одной из них патрон.

— Продолжаем испытывать удачу? Говори. Данные у тебя? — оперативник говорил без эмоционально. Ему было плевать на братишку. Он был готов его убить. Живого.

Клэр не смогла сдержать слёз. На её глазах вот-вот погибнет друг и всё будет кончено. Она не может так поступить. Ей нельзя…

Щёлк.

В очередной раз пустая камора. Всё. Больше везти не может. Очередная камора наверняка с патроном. Ещё один раз стоит этому человеку нажать на спуск и всё. Стив умрёт.

Палец Теха, уже надавил на крючок. Спусковой механизм уже был готов ударить по гильзе и воспламенить порох.

Стив смотрел на Клэр с надеждой. Она не должна раскрываться. Одна жизнь — ничто, если есть шанс спасти миллиарды.

Еще мгновение, и…

— Стой! Не надо! — сорвалась Клер, заплакав, — Я скажу, скажу! Они у меня. Здесь… В кармане, диск.

Все присутствующие были удивлены. А Тех то оказался неплох. Так подло расколоть человека мог кто угодно, однако додуматься до такого низкого поступка… Это, надо понимать, уровень.

Как только Лупо, обшарив карманы Клэр, изъяла небольшой носитель из заднего кармана, злости её не было границ. Она с размаха зарядила Клэр пощечину, и та ударилась лбом об железо. Тех отпустил Стива на место и довольно откинул барабан револьвера. Затем, он приблизился к девушке и сел перед ней на корточки.

— Знаешь, — начал он, — каким бы засранцем Стив не был, но убить родного брата я бы не смог.

С этими словами, Тех вынул патрон из револьвера, и Клер увидела, что это просто пустая гильза.

— Как ты узнал? — искренне поразившись такой удаче, спросил Теха Вектор.

Новичок, не произнеся ни слова, изъял из одного своего кармана маленький пакетик с клапаном, внутри которого лежало несколько длинных красных волос.

«А мальчик-то, ещё тот проказник», — думала Берта, увидев, как схитрил её напарник. Немка уже всерьёз задумалась над тем, чтобы привлечь к себе внимание новичка. Он определенно начал её привлекать, по-своему. Все остальные в отряде так же благодатно отнеслись к поступку парня.

— Тех, можешь проанализировать? — спросила Лупо, передавая диск технику.

— Попробую, — ответил он, вставляя диск в свой наручный компьютер. Тот принял носитель и стал обрабатывать данные.

Спустя несколько долгих часов, самолёт уже был над ледяным материком. Температура в самолете начала стремительно падать. В отличие от отряда, Клэр и Стив уже стали замерзать, а группа, словно не чувствуя холода, уже была готова к приземлению. Приказы были просты: выйти на связь с Амбреллой, попутно зачистив базу от всех заражённых. Да только всё вышло чуточку иначе… А началось с того, что самолёт, так и не вернувшись в режим ручного пилотирования, «упал» на ледяную корку, пробив её. Машина рухнула на то, что когда-то было аэродромом, только сейчас это место целиком обросло ледяной корой.

— Надеюсь, долго мы тут не задержимся… — проворчал Белтвей.

— Смотрите, там антенна, — Вектор указал на высокую стальную конструкцию, как только все покинули борт рухнувшего самолёта.

Лупо тоже её заметила. Решив, что разделяться опасно, она приказала отряду выдвигаться всем вместе. Но Фора остановилась:

— А что с ними? — кивнула она головой в сторону пленников. Само собой, за своего Тирана девушка волновалась больше, чем о судьбе выживших, но ради приличия, всё-таки уточнила.

Лупо же задумалась. Её ранняя мотивация оставить в живых её с тем мальчишкой, в Раккун-Сити, показалась женщине не просто глупой, а чрезвычайно идиотской. Но она не могла не признать, что начала уважать эту девчонку. Поэтому, приняла решение на основе чувств, что делала крайне редко.

Лупо вынула из ножен свой нож и подошла к Клэр. Та, уже была готова к тому, что её вот-вот зарежут, и поминай как звали, только сталь ножа прошлась не по её коже, а по веревкам, которыми она была связана. Клэр была шокирована ничуть не меньше, чем весь отряд, наблюдавший за командиром и готовый увидеть кровавое зрелище. Больше всех поразился Вектор.

— Почему?.. — робко спросила Клэр, разминая запястья.

— Мы неплохие люди, девочка, — пояснила Лупо, поражаясь собственным словам. — Просто не нужно стоять у нас на пути.

Фора решила подыграть командиру. Она тоже подошла к Клэр и встала у плеча Лупо. Приняв решение, она повторила слова полковника:

— Знаешь, вывези ты тогда информацию за пределы города, то вирусное оружие и даже биоорганическое, посыпались бы на черный рынок из рассыпающейся Амбреллы, как из рога изобилия. Именно ты и твой дружок, едва не стали причиной апокалипсиса. И прежде чем осуждать нас, хотя бы попробуй в будущем думать наперёд. Идиотка…

Лупо одобрительно глянула на Фору и перед уходом, вынула свой пистолет из кобуры. На его рукояти была эмблема корпорации и номер отряда «Дельта». Женщина вынула обойму, убедилась, что патроны ещё есть и швырнула пистолет перед лицом Клэр.

— Если мы увидимся ещё раз, то пощады от меня не жди, — предупредила Лупо. И предупреждала она серьёзно:

— Я сломаю каждую кость в твоем теле, буду медленно вырезать на твоей коже псалмы, а после, выколю оба глаза. Надеюсь, это ты запомнишь как следует.

Покинув место крушения, отряд двинулся к радио-антенне. Она должна была ещё работать, как утверждал Тех, однако, некоторые детали проводки и прочее, наверняка пришли в негодность, и работы должно было быть много. Но ради того, чтобы выбраться из Антарктиды, весь отряд был готов выложится по полной. Белтвей ворчал больше всех, ибо помимо внушительного арсенала, здоровяк тащил на себе тело Эшфорда, которое Лупо не рискнула оставить в самолёте. Доставив его живым, она могла рассчитывать, как минимум, на медаль. Однако о хорошем думать пока было рано.

Лупо была уверена, что Клэр найдёт выход, и больше они не встретятся. Хотя волноваться следовало о другом. Спектр начал поникать всё сильнее и сильнее. Женщина стала замечать, что он больше шатается при ходьбе, часто держится за голову и собственными глазами видела, как снежинки, что падают на его тело, натурально испаряются. Антидот, что давала ему Фора, как будто перестал ему помогать.

«Вескер сказал, что это какой-то «Т-Вероника». Тот самый вирус, на основе которого была создана наша сыворотка. Совпадение?.. Не похоже. Что же задумал этот хмырь? Но ничего. Я еще доберусь до него. Лично освежую сукина сына,» — мечтала про себя Лупо, наблюдая, как Тех роется в проводах и пытается запустить систему спутниковой связи.

— Очень долго возишься, — прервал молчание Вектор. — Можешь сказать, будет работать или нет?

— Пока могу сказать одно, — хлопая ладони друг об друга, заявил Тех. — Техника цела, а главное, нет никаких перебоев. Всё, что нужно мне, это подать на эти узлы энергию.

Пояснив, что на этой базе ещё должны были остаться генераторы, Тех продолжил работу. После ещё нескольких часов скитаний по базе, группа сумела-таки запустить генераторы, питающие не только радиовышку, но и весь комплекс, несмотря на протесты Белтвея. И вот с этого момента, всё былое спокойствие и утопия сорвались в глубокий нокдаун…

Послышался зловещий гул, заработали механизмы, которые по всем законам не должны были располагаться на этом объекте. Но самое главное, в особенности для Лупо, именно сейчас на базе объявился Альберт Вескер.

— Это он, — сказала она, глядя на камеры с пункта наблюдения, куда она со Спектром, Бертой и Техом, пришла для проверки работы вышки. Группе повезло, связь заработала, а главное, удалось запустить сигнал, в котором Тех зашифровал послание командованию USS. Как уверял техник, сигнал достаточно мощный, чтобы дотянуть до Европы, так что беспокоиться не было оснований. Оставалось только ждать подмоги. К счастью, камеры так же работали и исправно показывали картинку с коридоров под их наблюдением.

— Какого он тут делает?! — вспылила Берта. — Этот урод же оставался на острове. Как он нагнал нас?

— Неважно! — прикрикнула Лупо, добавив злобно и уверенно. — Главное, что отсюда он уже не выйдет. Группа, за мной!

Все двинулись за командиром.

— Вектор, это Лупо. Вескер здесь. Как у тебя обстановка?

— У нас тихо, — доложил лейтенант. — Сообщи, где он.

— Он в лабораториях второго сектора, — ускоряя шаг, указала Лупо. — Немедленно туда, и кончайте ублюдка!

— Понял, выходим!

Вектор, как лейтенант отряда, вёл остальных к указанному месту. Фора держалась рядом с ним, Белтвей за ними. Альфреда Эшфорда было решено закрыть в одной из складских комнат, дабы не мешался, на счастье Белтвея. Даже не задаваясь вопросом, с какой целью сюда прибыл Вескер, группа во главе с Вектором добралась до указанного командиром места первой. Вектор дал знак осмотреть территорию. Фора двигалась тихо как кошка. Белтвей шёл рядом с напарницей, готовый прикрыть огнём. Вектор двигался впереди, выцеливая каждый уголок и вслушиваясь в звуки.

Как вдруг, он услышал, как слева от него разбилась стеклянная колба. Боец тут же дал знак: «Внимание!», своим напарникам и показал жестом, что собирается проверить, а их он оставил чуть поодаль, дабы у напарников было пространство для манёвра и простор для стрельбы.

Вектор осторожно прошагал до противоположного края лаборатории, откуда и послышался звук.

Как оказалось в следующий момент, это была испытательная лаборатория, где в случае утечки была заготовлена полностью герметичная, стеклянная перегородка, которая ограждала ровно половину помещения прозрачной стеной. Так уж получилось, что на одной половине остались Белтвей и Фора, а на другой один Вектор.

Неожиданно из-за колонны показалась фигура Альберта Вескера. Он набросился на Вектора, атаковав, неуспевшего среагировать бойца, в грудь. Ударив кулаком прямо в центральную часть грудной клетки, Вескер отправил Вектора в длинный полёт через всю ширь помещения, где тот ударился об стену спиной.

Фору обуял ужас. Белтвей стал долбить стекло руками, но то оказалось армированным. Да и вдобавок, многослойным. Так что разбить его не смогла бы даже граната.

Но не успело тело Вектора достичь пола, как к нему, за мгновение, приблизился Вескер, схватив бойца за горло. Он был сильнее и быстрее. У Вектора перед ним один на один не было никаких шансов, но разведчик не собирался сдаваться. Поскольку, оружия у него уже не было, то оставалось последнее средство. Нож.

Вектор выхватил его из ножен, отчаянно глотая воздух, но хватка была мертвой. Да и сам Вескер уже заметил, что задумал его противник. Человек в очках, не произнеся ни слова, перехватил руку бойца и заломив её в обратную сторону, выхватил нож. Вектор издал короткий вскрик и с размаха зарядил Вескеру кулаком в лицо. Но это не произвело эффекта…

В следующую секунду произошло то, что заставило сердце Форы, замереть.

Вескер, ножом Вектора, пронзил тело разведчика. Нож вошел в его плоть, по самую рукоять, в районе живота. Вектор не закричал, но боль, что пронзила его тело, едва не заставила потерять сознание.

— Не-ет!!! — закричала Фора, со всей силы ударив кулаком по стеклу. Удар был настолько мощным, что армированное стекло, дало сетку трещин.

Следующий удар ножа, пришелся выше. Также, по самую рукоять. Фора не смогла сдержать слёз. На её глазах погибал тот, в кого она была влюблена. Она так и не сказала ему, что любит и не хотела верить тому, что происходит. Девушка, в порыве отчаяния, колотила руками в стекло. То трескалось, но разбиваться не спешило. Белтвей трижды выстрелил по нему, со всей дури лупил по нему прикладом, но бестолку. Жизнь покидала тело Вектора, но из последних сил боец сопротивлялся… Он видел, как его напарники пытаются сломать стекло, видел, как блестят в тусклом свете, слёзы Яматы, но ничего не мог поделать. Для него уже всё было кончено…

Третий удар ножа пришелся меж ребер. Сталь пронзила лёгкие, а сильный беспощадный поворот ножа в ране сломал ребро, под которым и врезалось лезвие.

— Это за последнюю встречу, — хамовато выговорил Вескер, — Подарочек твоему командиру.

Вескер вынул нож из тела бойца, бросив его на пол. Следом, упало и кровоточащее тело Вектора. Тот просто не мог пошевелиться от боли, но сознание, почему-то не спешило покидать его тело.

Вескер, хотел было добить врага, ударом ногой по шее, да только в помещение, со стороны Форы и Белтвея, появилась остальная часть отряда. Поняв, что сила не на его стороне, Вескер поспешил удалиться.

Вектор, глядя на своих товарищей, пытавшихся преодолеть стеклянную преграду, едва не лишился сознания, лежа в луже собственной крови, которая с каждой секундой, увеличивалось в размерах. Боль была адская, но тут взгляд бойца упал на рычаг, расположенный на дальней стене. Над ним, красными буквами было написано: «Аварийное отключение блокировки». Поняв, что нужно делать, Вектор поднял одну руку и опустил перед собой. Боль вновь пронзила каждую клеточку его тела. Вторая рука, вперёд…

«Плевать на боль… Задание превыше всего…», — только и думал он. Кровавая пелена залепила глаза. Свой противогаз он не снимал. Силы были нужны для другого.

Правая…

Левая…

Ещё раз. Правая… Левая…

Ещё! Правая… Левая…

Правая…

Боль уже не давала думать… Вектор не мог быть жив. Столько крови, столько повреждений внутренних органов, но сердце всё ещё бьётся. Оно должно биться. Задание ещё не окончено.

Оставляя за собой багровый след, Вектор полз к рычагу. Его напарники и командир за стеклом что-то кричали ему. Они чего-то требовали от него, но это был тот момент, когда на партнеров Вектору было плевать. Цель — перед ним. Он вот вот потеряет сознание, и всё будет кончено…

«Нет!», — взвыл внутренне Вектор, — «Не сдамся! Нельзя! Нельзя сдаваться!»

Левая…

Правая…

Левая…

Правая…

Левая…

«Игнорировать боль… Боли нет… Нет!»

Правая…

Левая…

Правая…

Левая….

«Ещё чуть-чуть… Ещё совсем немного…»

И вот. Он добрался до стены. Осталось поднять руку и…

«Дьявол!!! Высоко… Не дотянусь… Высоко…», — силы уже покинули его. Кровь быстро текла из ран. Порог пройден. Даже если ему удастся открыть заграждение, то он уже не уцелеет. Крови он потерял столько, что уже даже просто поднять голову, чтобы оценить высоту до заветного рычага, казалось нереально. Но сдаться сейчас, значит провалить задание…

«Не позволю!», — вновь взвыл про себя боец. Он облокотился на стену. Превозмогая чудовищную боль, он встал на колено. Есть! Рычаг в зоне досягаемости!

Рывок.

Стекло стало медленно подниматься. Первой, преграду преодолела Фора. Она, все ещё плача, подбежала к любимому:

— Вектор!!! Вектор, слышишь? Не смей… Не смей тут умирать! — она припала руками к его телу, пачкая руки в крови. — Прошу… Только не умирай…

Она провела ладонями по ранам Вектора. Тот уже не слышал её голоса, но перед глазами бегали силуэты, которые он ещё мог распознать, как своих напарников. Отряд, который лишился своего разведчика… Фора, все ещё не желая верить в происходящее, пыталась сделать хоть что-то. Её руки, которые были такими теплыми, Вектор ощущал даже сквозь броню. Он не знал, как это получалось, но боец был уверен, что это именно она. Кристина Ямата. Это тепло, эта кожа, к коим он прикоснулся ещё тогда, в поезде, ни с чем не спутать…

Но Вектор, вместе с этим теплом, так же чувствовал и холодное липкое дыхание смерти.

Казалось бы, куда хуже?

Но по закону Мёрфи, всё стало ещё хуже, за мгновение. Огромные зеленовато-бледные щупальца натурально проломили стены и стали хватать бойцов отряда, которые всё ещё пребывали в состоянии отчаяния, горя и праведного гнева на Альберта Вескера…

====== Антарктида. Часть 2. “Прошу...Только не умирай...” ======

Берта едва не лишилась головы. Но в последний момент, Тех оттолкнул немку в сторону, и та упала на пол, ругаясь на напарника по-немецки. Приняв положение “лежа”, Берта открыла огонь по отросткам. Белтвея, Спектра и Лупо отшвырнуло в сторону размашистым ударом одно из щупалец и, схватив одного из них наугад, затянуло обратно в дыру, откуда и вылезло. Оставшиеся два щупальца, обхватили сопротивляющуюся Фору и раненого Вектора, после чего скрылись.

Закашлявшись от пыли, что просочилась в шлем через пробитое стекло, Лупо отдала приказ по рации:

– Отряд, перекличка!

– Белтвей здесь, – вылезая из груды битого кирпича, сообщил здоровяк.

– Берта. Я в порядке, – немка поднялась с пола, заряжая оружие.

– Тех живой! – выцеливая пробоины в стене, передал новичок.

Больше никто не ответил.

– Фора, Спектр? Как слышно, приём? – попыталась вызвать их Лупо, но ответом было полное радиомолчание и статичный шум.

«Черт подери!» — взвыла внутренне Лупо. Она всё ещё была в состоянии отчаяния. Вид Вектора, из последних сил ползущего к рычагу снятия блокировки и осознание того, что он уже мёртв… Не могло удержаться в голове матери-волчицы. Она просто отказывалась верить в это. А теперь, ещё и какое-то существо забрало у неё ещё двух волчат, и их судьба ей неизвестна. Это ещё больше выводило Лупо из равновесия.

– Оно забрало их! – констатировал очевидное Белтвей. – Командир, надо за ними идти!

«3 часа спустя»

– Ты такой же, как я?... – она провела ладонью по лицу мужчины.

«Она» находила его привлекательным и даже красивым. Сам мужчина был облачён в боевое снаряжение, а на его плече была нашивка с символом, напоминавшим символ корпорации «Амбрелла», но не это привлекло её внимание больше всего. «Она» чувствовала, что в его венах циркулирует вирус «Т-Вероника», но его организм настолько силён, что всё ещё борется с его воздействием.

– Ты... Сильный… Ты... Смелый… Ты... Совершенный…

Она понимала, что такой экземпляр – алмаз, среди ему подобных, и терять времени было нельзя. Если всё сделать правильно, то этот мужчина может стать её дланью. А может, и её королем.

«Я королева, а ты… Мой будущий король…», — думала она, продолжая гладить ладонью лицо мужчины. Но её желания внезапно начали брать верх… «Она», осторожными движениями сняла с него бронежилет, разгрузку, лицевые приборы и полностью стянула комбинезон.

Он лежал перед ней, такой беспомощный, такой красивый… «Она», со всей своей нежностью опустилась над его телом и прильнула к его губам.

Горячие.

Живые.

Сладкие…

«Невероятно… Моё тело пылает», — думала Она, отрываясь от губ мужчины. «Ты станешь моим королем. Я сделаю тебя таким же совершенством.»

«Час спустя».

Спектра обуяло чувство дикой слабости. Он чувствовал, как каждая его конечность немеет. От холода едва не стучали зубы, а по венам бежит что-то теплое и вязкое. Первая попытка открыть глаза провалилась, как и попытка встать. Его руки были связаны в положении «по швам», ноги также закреплены. Как только глаза всё же удалось открыть, боец обнаружил, что его держат в подобие анабиозной капсулы. В его руке была игла, по которой в его вену поступало какое-то вещество.

Тут, Спектр заметил движение по ту сторону герметичного стекла. Внешняя его часть была серьёзно затуманена, но разглядеть силуэты было вполне возможно. Фигура, напоминающая человеческую, подошла к капсуле и что-то нажала на приборной панели. Как только послышались звуки выходящего наружу из капсулы воздуха, фигура начала удаляться и в конце концов, пропала из поля зрения.

Как только капсула открылась, ремни, что сковывали руки Спектра, расслабились и первым же делом, боец вырвал из руки иглу. Ноги также были освобождены из сковывающих ремней, и теперь нужно было убегать. Не важно, что всего снаряжения и даже верхней одежды на бойце не было, главное найти своих, если те ещё живы. Радовало только то, что раскалывающаяся голова больше не болела и не было чувства недомогания. Словно, всё прошло.

Исследовав помещение в котором он оказался, Спектр почти сразу нашёл часть своей экипировки и даже его нож был здесь. Хоть какая-то удача… Раздумывая, стоит ли пойти за той фигурой, что освободила его из плена и, облачившись в то, что было неподалёку от капсулы, в которой его держали, Спектр услышал тихий звук, похожий на пение… Очень тихое и ласковое, словно мать пела колыбельную. Да только было в этом пении, нечто настолько зловещее, что у русского мгновенно сработал инстинкт самосохранения и энтузиазм первооткрывателя испарился без остатка.

Осмотревшись и осознав, что других путей отхода нет, а выход из этого помещения был всего один, Спектр взял наизготовку свой нож и осторожно пошёл на звук.

Это точно было пение. Невольно, в сознании бойца всплыл образ морской сирены, что приманивала моряков своим голосом и затем топила. Да только Спектр не моряк, его так просто не проведёшь. Дверь вывела бойца в длинный и темный коридор, преодолев который, он попал в комнату, больше похожую на королевскую спальню 16-17 веков. Пение доносилось отсюда.

Когда боец осознал, что зашёл в ловушку, отступать было поздно. Алексия уже была позади бойца, намереваясь схватить его за горло, но реакция и навыки уберегли Спектра от позорного фиаско. Боец ушёл с линии атаки кувырком и повернулся к врагу лицом. Это была девушка, мутировавшая в нечто неясное. Её тело покрывали наросты зеленоватого цвета, но в этом существе ещё угадывались черты привлекательной молодой девушки. Алексия галантно приняла позу высокой аристократки, слегка улыбнувшись. Она была довольна этим человеком.

Спектр всё ещё стоял на месте, готовый отразить атаку или атаковать первым.

Он понимал, что чудовище с человеческим разумом – самое страшное, что только может существовать и поэтому не спешил действовать.

– Сразись со мной, – внезапно потребовала Алексия, – Докажи, что достоин меня…

Тут она порезала себе руку и кровь, что вытекла из раны и, пролившись на пол, вспыхнула огнём…

«20 минут спустя».

Фора сидела перед Вектором в камере. Девушка очнулась в ней после того, как потеряла сознание от удара головой о бетонную стену . Она не понимала, зачем то существо, или что это было, сохранило ей жизнь и заперло за решёткой. Гадать не было времени, так как сам Вектор, находившийся с ней в одной камере, едва-едва мог дышать. Не в силах сдерживать эмоции, девушка приблизилась к еле живому напарнику:

– Не для того я берегла себя, чтобы ты тут сдох! – в гневе от собственного бессилия, говорила Фора, глядя в глаза противогаза, за коим было скрыто лицо Вектора.

Тот уже потерял сознание от потери крови. Пульс еле прощупывался, а дыхания почти не было.

Фора не знала, что ей делать. Она была готова ради любимого на всё, но не могла даже выбраться из заточения. Не могла помочь… И от этого, в её душе бушевала лютая ярость на саму себя. Ведь даже в такой ситуации, она не успела сказать о своих чувствах Вектору, который уже был на волосок от смерти, но все ещё, необъяснимым образом, был жив. Фора не хотела опускать руки, и в её голову уже начал прокрадываться самый банальный, но всё же единственный план спасения.

Девушка приблизилась к телу Вектора. Взяла его голову в свои ладони и чуть приподняла, прижимаясь к нему телом:

– Я буду твоей, слышишь? – нежно прошептала она, едва сдерживая подступающие слезы. – Только держись. Умоляю тебя, не умирай. Ты нужен мне…

Еще минуту, Фора обнимала холодеющее тело человека, в которого постепенно влюблялась долгие годы. Она была в полнейшем отчаянии. Это чувство пожирало душу японки заживо, причиняя немыслимые, почти что физические, муки. Но Фора была сильной... Она не желала просто сидеть и ждать неизбежного. Даже за тенью шанса на спасение себя и любимого напарника, она была готова голыми руками прорвать себе путь вперед. И именно это она и собиралась сделать. Прорвать себе путь на свободу – голыми руками.

Девушка, полная решимости, встала на ноги и подошла к решётке.

– Я вытащу нас отсюда… Вытащу…

Фора взялась ладонями за прутья и в порыве ярости, дёрнула их на себя. Эффект воздействия сыворотки, что ей ввели на Рокфорте, дал о себе знать. Сила Форы, увеличенная в разы, набравшие в объеме мышцы на руках и ногах, уплотненные до стальной прочности кости, все это и помогло японке в ее затее. Посыпалась каменная крошка, но сталь решётки не шелохнулась и на миллиметр. Становясь всё злее и злее, Фора пыталась вырвать решётку. Сталь гнулась под её усилиями. Ставшая сильнее после введения сыворотки, Фора была уверена в том, что у неё получится.

Вспоминая, как они вместе с Вектором сражались в Раккун-Сити, она дёргала за прутья.

Вспоминая, как он разговаривал с ней и как впервые коснулся её кожи, там в поезде, дёргала сильнее. Воспоминания о Раккун-Сити, в которых Вектор не раз спасал ее жизнь, чуть не расставшись с собственной, помогали ей терпеть усиливающуюся боль в ладонях, с которых уже была содрана кожа и проступала кровь. Вспоминая, как его руки прикасались к ее телу, что жаждало тепла, заботы и настоящей любви, Фора с криком вырывала сталь из бетона.

Она не сдавалась.

Внезапно, стальная решётка сорвалась с креплений. Тяжёлый металл просто «прогнулся» в тех местах, где решётка была скреплена с бетоном, и теперь путь был открыт. Не обращая внимания на боль в ладонях, Фора подошла к Вектору и взяла его «под руку». Не теряя времени, девушка потащила бессознательное тело напарника куда глядели глаза, лишь бы ей повезло, и она наткнулась на остальную группу.

«Лишь бы повезло… Лишь бы повезло…», — надеялась Фора.

Тут неожиданно, Вектор очнулся, закашлявшись кровью. Обрадовавшись этому, Фора опустила напарника на пол, прислонив его спиной к стене. Вектор лишь мельком разглядел в одинокой фигурке рядом с ним Фору и попытался попросить снять с него противогаз. У него самого уже не оставалось сил на это простое действие.

– Сни… Ми… – прохрипел он, указав на противогаз.

Девушка поняла и попыталась выполнить просьбу Вектора. Этот противогаз снимался легко, и Форе не составило большого труда его снять. Лицо под маской было ужасно бледным. Изо рта текла кровь, взгляд был затуманен.

– Какая же… Т… Ты… – начал говорить Вектор, но снова закашлялся, — Т… Тр… Трусиха… Хе…

И издал последний вздох…

====== Антарктида. Часть 4. Я люблю тебя, Вектор. ======

— Узри свою королеву. Узри совершенство!

Спектр начал было отходить, но существо одним взмахом руки направило одно из щупалец в него. Резкий удар прямо в грудину — и боец выбил своим телом деревянную дверь.

Та вела в ещё один коридор, и поскольку вступать в схватку с этим монстром, будучи вооружённым одним ножом, не самая здравая идея, то путь отхода был очевиден.

Тактический отход вывел Спектра в просторное помещение, оформленное под холл богатого особняка. Красный ковёр, декорированная лестница, украшенные стены и прочая атрибутика, присущая высокомерным аристократам.

Надеясь оторваться от Алексии, Спектр ринулся вверх по лестнице к единственной двери, что была в его поле зрения, да только Алексия, ударом щупальца сбила бойца с ног и тот скатился с лестницы, чуть ли не прямо под ноги монстра.

“Не отпустит... Значит, будем драться”, — решил Спектр, резво поднимаясь на ноги.

— Никакое ты не “совершенство”! – вновь отступая, заявил Спектр.

Алексия брызнула своей кровью в очередной раз. До бойца дошло, что эта субстанция идентична напалму, а значит допускать её попадания на своё тело — вредно для здоровья.

— Ты — очередной монстр!

Спектр занял позицию для атаки, встав в агрессивную стойку. Нож обратным хватом, локти прижаты к корпусу. Рывок! Широкий взмах, резкий выпад. Целился Спектр в лицо, а точнее в глаза.

Алексия даже не сдвинулась с места . Она просто взмахнула рукой, словно отмахиваясь от мухи. Спектр ушёл от удара вниз и рывком поднялся сбоку от Алексии, заламывая её руку и вонзая нож в её ключицу по самую рукоять. Получилось?...

— Нет... —промолвила Алексия своим мелодичным голосом. Она молниеносно схватила своего оппонента за шиворот и рывком отбросила его от себя.

— Ты не узришь эту силу, покуда не признаешь её. Ты такой же как я, но почему отказываешься от этого?

Спектр, больно ударясь спиной о стену, едва не лишился концентрации. Но быстро поднявшись на ноги, посмотрел своему оппоненту в глаза:

— Потому, что уже видел, что такая сила делает с человеком, — стирая кровь со скулы, произнёс русский. — Превращает в монстров!

Спектра словно подменили. Ещё несколько мгновений назад он видел перед собой врага. Врага, которого нужно убить. Чудовище, которому нет места в этом мире и которое должно быть уничтожено. Но сейчас...

Сработал какой-то скрытый внутренний механизм, и перед бойцом стоял... Человек.

Человек, что в погоне за совершенством, потерял моральный облик. Человек, стремящийся к идеалу, не заботясь о последствиях.

Перед Спектром... Стояла обычная девушка, всеми силами желающая достичь своих целей. Просто в какой-то момент, она потеряла саму себя.

Но самое главное для Спектра, как для бойца USS, было то, что Алексия Эшфорд – учёный корпорации “Амбрелла”, и по уставу, он был обязан её защищать. Спектр вспоминал Уильяма Биркина, того учёного, что изобрел вирус “G”. Помнил, что задачей USS было просто изъять вирус, но Биркин вынудил бойцов пристрелить его, и в конечном итоге, он превратил себя в чудовище.

Сами люди порой не понимают, какова цена их жизней, устанавливая превыше всего свои идеи и цели. И это главная ошибка, таких как Биркин и сама Алексия.

— В монстров?... — недоверчиво переспросила Алексия. — То, что ты видишь перед собой, это истинное совершенство! Это будущее!

Алексию обуял гнев. Она одним движением вырвала нож Спектра из своего горла и, поддерживаемая своими щупальцами, резко атаковала спереди. Одно из её щупалец ударило бойца по горизонтали, заставив его перевернуться в полёте “через себя”. После чего, выпрыснула свою кровь на его тело, намереваясь сжечь уже серьёзно.

“Да как он смеет!” — негодовала старшая Эшфорд. — “Я предложила ему такой дар... И получила отказ? Это... Это... НЕПРИЕМЛЕМО!”

Алексия была разочарована... Как никогда. От злости она поливала тело мужчины своей кровью из раненой руки. Но только вот... Его слова... Они залегли в сознании королевы и отказывались покидать её разум.

Огонь поглотил тело Спектра. Боец тихо зарычал от боли. Его одежда сгорела, но кожа... Она не воспринимала огонь. Пламя от горящей крови не оставляло ожогов на теле Спектра.

Ослеплённая стеной пламени, Алексия уже решила, что её противник испустил дух. Она осторожно повернулась к выходу и сделала несколько шагов. Она не хотела убивать его.

Ей было горько от того, что такой человек, ослеплённый собственными убеждениями, отверг её дар. Отверг её саму. Алексия намеревалась сделать его своим королём, но испытала глубокое разочарование и скорбь от такой досадной неудачи. Королева коснулась своих губ, вспоминая, как сладок был тот поцелуй, когда её слуха достиг голос...

— Совершенству нет места... — слабый голос Владимира был спокоен. В нём не было боли.

— Нет места в этом мире... Он принадлежит человеку и человек никому не позволит возвыситься над собой!!!

Алексия повернула голову к нему. Её охватило недоумение... Как? Вирус уже адаптировался? Невозможно... Так быстро!

— Выдержит ли твоё совершенство, если рядом с тобой взорвут ядерную бомбу? — спросил, словно снасмешкой, боец. Он уже знал, что нужно делать. Его и Алексию разделяло несколько метров и Спектр медленным шагом стал приближаться к ней.

— Может, ты и умнее, — продолжил боец, не теряя надежды помочь профессору Эшфорд. — Но не понимаешь одного. Человек — это и есть совершенство. А ты, решив поиграть в повелительницу мира, сама себя превратила в чудовище.

Алексия не желала слушать. Она не хотела это принимать! Принять то, что дело твоей, пусть и недолгой жизни, обращается в прах, ей было тяжелее всего того, что довелось испытать девушке за те немногие годы. Вся её работа, все амбиции и планы — всё это рассыпалось, словно скала, о которую бились волны. С каждым новым словом, Спектр приближался к её разуму. С каждым шагом ей навстречу, боец рассчитывал, что у него получится достучаться до человека внутри Алексии. Но ту просто парализовало... Она была зла на него. Злоба переполняла её рассудок. Она была в гневе! Ибо он был прав...

— Я не знаю, каких ты хотела добиться высот, но твоя идея изначально была обречена на провал, — Спектр давил на то, что её прошлое было полно ошибок и хотел дать ей шанс их исправить. Для такого бойца как он, это было очень странно. Он хотел помочь Алексии.

Может это был эффект от вируса, но Спектр не мог больше относиться к ней враждебно, хотя это было и не важно. Важно то, что необходимо довершить дело. И Спектр сделал это.

— Если ты так умна, как пытаешься показать, то ты сделаешь верный выбор, пока ещё есть возможность, — Спектр решил добить Алексию. — На этой базе мой отряд. Мы пережили Раккун-Сити, прошли через такое, что назвать это “Адом”, было бы преуменьшением. И справится с одной девчонкой, возомнившей себя “королевой”, для моего командира проще, чем нажать на курок. Поэтому...

Спектр приблизился к Алексии, глядя ей в глаза. Тело солдата облепляла истлевшая одежда, словно тот вышел из горящего леса, но кожа была цела и без единой ссадины или царапины. Единственное, что более-менее уцелело на его одежде — это нашивка USS. Спектр приблизился к Алексии и положил руку на её плечо. Она слегка дернулась от неожиданности, но в этот момент, словно застыла... “Это... Было приятно,” — решила она.

— Доктор Эшфорд, согласно статье Z-R-11-09 устава Службы Безопасности корпорации «Амбрелла», я приказываю вам прекратить сопротивление. Позвольте мне помочь.

Алексия была окончательно подавлена... Этот человек говорил простые вещи, но как она могла быть так слепа, что не разглядела их сама? Каждое его слово было пронизано искренностью. Он правда хотел помочь ей. Алексия ощущала это. А ещё, она ощущала нечто иное... Ей захотелось снова прильнуть к губам этого человека, высвободив свои эмоции. Но от чувства стыда, ей стало плохо. Алексия опустила голову, и её тело охватило лёгкое пламя, сжигающее на её теле все наросты и чешуйки. Это вымотало Алексию, ибо “самосожжение” требовало очень много как физической, так и моральной силы.

— Пусть будет так... — произнесла девушка подавленным тоном.

Пламя погасло и перед Спектром предстала ещё совсем юная девушка, на голову ниже его. Она была невероятно красива. Волосы цвета чистого золота, опускались по изящной фигуре, до самого пояса. Глубокие голубые глаза, которые могли пленить своей неземной красотой любого мужчину, сияли проступающими слезами, что текли по прелестному личику. Совершенно не стесняясь своей наготы, ослабевшая Алексия упала в руки Спектра. Её кожа, что бледна как снег, была нежнее бархата и теплее, чем у человека.

Вирус “Вероника” создал между ними связь, которую чувствовала Алексия. Она всё ещё оставалась совершеннее обычного человека, что позволяло ей чувствовать эту связь. Алексия, как ребёнок, прижалась к Спектру, обняв его. Она поняла, что её план сработал против неё. Вместо того, чтобы переманить этого человека на свою сторону, она перешла на его сторону, приняв его убеждения.

“Может, это и есть, то самое... Совершенство?” — думала девушка, сильнее прижимаясь к телу мужчины. Она чувствовала себя в безопасности, рядом с ним.

Алексия улыбнулась.

— Все будет хорошо, — послышался на грани слышимости голос Спектра. — Теперь, пора уходить.

Боец осторожно поднял Алексию на руки и положил её на поломанную кровать.

“Я вытащу вас, профессор. Обещаю”, — проведя ладонью по лицу Алексии, пообещал Спектр. Укрыв её тело чем-то наподобие покрывала, он снова взял её на руки и двинулся прочь.

“Нужно найти отряд... Если Тех сумел отправить сигнал, значит скоро нас вытащат. Чёрт! Надеюсь, остальные придумают, как помочь Вектору. Только бы выжил, сукин сын!”

— Вектор, — положив руки на плечи напарника, Фора попыталась привлечь его. Но ответа не последовало. Его глаза закрылись и он больше не дышал.

— Вектор! — она начала его трясти, больше не сопротивляясь эмоциям, — Вектор!!!

Фора отказывалась в это верить. Он умер.

Девушка обняла ещё тёплое тело своего любимого, умершего у неё на руках. Слёзы текли из её глаз против воли. Она ещё сильнее сковала его в объятиях, осознавая, что это конец.

“Подлец... Как ты мог?...” — в приступе отчаяния и горя, думала Фора. — “Ради тебя, я пошла на это... Ради тебя, Вектор!”

Боль, что сковала сердце Форы, едва не вынудила девушку оборвать собственную жизнь, но те жалкие остатки здравого ума удержали японку от этого.

Она возненавидела тот миг, когда впервые увидела этого человека. Ей причиняла боль одна мысль о том, что она больше не ощутит его пристального взгляда во время заданий. Взгляда, что гарантировал её безопасность, даже в самой безысходной ситуации.

Вспоминая, каким он был, Форе становилось больней...

Он всегда заботился о своих напарниках в общности и о самой Форе в частности. Не проявляя при этом привязанности и каких-либо других чувств. Постоянно спокойный, уравновешенный, расчётливый, холодный... Добрый. Готовый встретить смерть без тени страха и прочих эмоций. И вот. Она пришла к нему.

Безысходность смерти, для таких людей как она и Вектор — всего лишь обыденная реальность, но стоит только привязаться или даже полюбить, смерть становится невероятно болезненным ударом. Чтобы описать то, что испытывала Фора, не существовало слов. Как не существовало и слов, способных унять боль. Она не могла простить себя за то, что допустила такую слабость. За то, что полюбила. Теперь, её душа погибла окончательно. Сердце перестало бешено колотиться, а в разуме образовался вакуум.

Девушка отстранилась от тела Вектора, смахнув слёзы с лица.

“Прости меня, Вектор... Прости...”, — только и подумала Фора. Девушка провела ладонью по лицу Вектора и подарила ему поцелуй, в ныне мёртвые губы, на которых ощутила металлический вкус крови.

— “Он твой. Мой первый поцелуй... Сохрани его. Сохрани.”

Больше никому она не позволит себя поцеловать. Никому не позволит ощутить сладости её губ. Никому не отдаст свою невинность, ибо тот единственный, кто был её достоин, только что оставил Кристину.

Ямата осторожно проникла пальцами под ворот комбинезона и нащупала цепочку, на которой висели личные жетоны Вектора. Она бережно сняла их с головы Вектора, дабы передать их Лупо.

Она посмотрела на них. На эти жетоны, на которых была все ещё тёплая кровь. Затем, прижала их к сердцу, произнеся:

- Я люблю тебя, Вектор.

“Сказала”, — мысленно улыбнулась Фора. — “Всё-таки сказала. Ха, да только уже поздно, идиотка. Он был прав. Какая же ты трусиха, Ямата! Стоп...”

Его последние слова.

“Какая же ты трусиха...”

До Форы вдруг дошло то, что повергло её в настоящий шок.

— Ты знал. — произнесла вслух она. — Ты знал, что я...

Из горла Яматы вырвался нервный смешок.

— “Ну само собой, ты всё знал. Ты ведь наш разведчик...”

Наконец отпустив эмоции, Фора встала на ноги и ещё минуту не могла двинуться с места. Она все еще не желала признавать, что её любимый мёртв. Ямата уже была готова уйти, но тут, девушка услышала справа от себя быстрые шаги. Кто-то бежал к ней по коридору, с той стороны, куда она и тащила Вектора.

Вынув свой нож, Фора приготовилась пустить в ход свои навыки, но в проходе, выбежав из-за поворота, показалась фигура девушки с красными волосами. Это была Клэр. Только увидев оперативницу USS, она направила на неё пистолет, который ей отдала Лупо, но поняв, что угрозы от Форы нет, тут же опустила оружие.

— Вы, — с досадой произнесла Клэр, не смея сойти с места.

— Снова ищешь приключения? — злобно спросила Фора, сжимая в ладони жетоны Вектора. — Тебя уже не должно быть здесь.

— Мы сбежали! — воскликнула Клэр, уже не боясь гнева своей собеседницы. — Нас что-то схватило, и...

— Заткнись, — уже переходя на угрожающий тон, прошипела Фора. — Лучше больше не попадайся мне на глаза, иначе я лишу своего командира удовольствия лично с тобой разделаться.

С этими словами, Фора прошагала мимо Клэр и направилась дальше. Она хотела найти более-менее знакомые места, где была большая вероятность найти свой отряд. А ещё лучше, пересечься с тем ублюдком, что убил Вектора. Взыгравшая в сознании Форы жажда отомстить, стала едва ли не смыслом её существования, настолько сильной была ярость.

Решив не нервировать оперативницу лишними словами, Клэр воспользовалась данной ей возможностью и продолжила свой путь. Пробегая мимо тела Вектора, девушка на мгновение замерла.

“Убили одного из них? Боже...” — подумала она, повернув голову в сторону уходящей.

— Мне жаль... — прошептала Клэр, дабы её слова не долетели до слуха Форы.

“Позднее...”

Вдох. Ещё один. Я дышу.

Вокруг темнота, тело пронзает острая боль, чую, как сломанное ребро изнутри впивается в кожу. Боль, сводящая с ума. Но я...

Неужели жив? Помню, как холодная сталь моего же ножа, проникает в плоть и скрежет по костям. Помню, как пытаюсь добраться до рычага. Добираюсь до него. Помню рывок. А дальше?... Чёрт. Ничего, лишь глухая пустота и вкус крови.

Неуловимая грань бытия ускользает от меня. Каждый раз, когда я пытаюсь понять, жив ли я или уже мёртв? Перед глазами я вижу только картины воспоминаний, что всплывают в сознании. Утонуть в них не сложно, словно моим разумом играют, как старой плёнкой, вынуждая вновь переживать то, что всеми силами я так старался забыть. Но от этого, мне становилось легче. Физическая боль постепенно пропадала, а на её место приходило чувство некой опустошенности...

Я вспоминал Раккун-Сити....

***Дверь за спиной захлопнулась. Наконец-то безопасность. Спектр и Белтвей, прикрывая отход отряда, забежали в убежище последними. Хорошо, что они не были ранены.

Я от бессилия падаю на колено, глубоко дыша. Мое дыхание сбилось, когда мы пробегали вдоль дороги, ведя огонь по спецназу. Уроды едва не взяли нас в клещи, но высадка Б.О.О. подпортила им планы, как и добавила нам головной боли. Я истратил весь боезапас и из патронов у меня оставался только один наполовину пустой магазин к пистолету.

Бежим вперёд, прячась за каменными оградами и тем, что осталось от машин. Приближаемся... Лупо командует не вступать в бой, сбрасывая с себя труп заражённого. До убежища – десяток метров, но непреодолимой стеной между нами встала пара Т-103.

Один из них, хватает меня за горло...

Дальше – пелена. Не помню, как вырываюсь из его захвата, но я снова на ногах. Последняя граната. Вырываю чеку. Взрыв...

Тиран падает. Есть окно! Наш отряд, ужом улизнул из под носа Т-103, и мы, сохраняя строй, скрывается в здании.

Глотаю ртом воздух, пытаясь восстановить ритм. Не выходит...

— Ты в порядке? — Фора положила руку мне на плечо. Это меня взбесило.

— Не трогай меня! — рывком сбрасывают её ладонь с себя.

Сейчас не до заботы. Ещё успеешь проявить себя, узкоглазая. Теперь, когда нас бросили в этом городе, мы – сами по себе.

Лупо пытается выйти на связь с базой, но там все молчат. Ответа не было.

— Отвечают? — уже не скрывая беспокойства, спросила Фора, оставив мой грубый жест без внимания.

— Нет, — выдыхая, ответила Лупо.

— Что теперь? — вопросительного глядя на командира, сказал Спектр.

Лупо задумчиво посмотрела через заколоченное окно и медленно подошла к нему.

— Нас ждёт долгая ночь...

— Предлагаю выбираться из города своими силами, — предложил Белтвей. Словно у него была личная мотивация не сдохнуть.

— Поддерживаю, — поддержал напарника Спектр.

— Я “за”, — присоединилась к ним Берта.

— Отставить! — прикрикнула на них Лупо, больше для того, чтобы не подвергать своих волчат излишней опасности. Которую они, в первую очередь, представляли сами для себя.

Фора пока молчала. Я тоже решил не встревать в разгорающийся спор. Мне было всё равно. Я знал, что мне следует делать. Было бы прекрасно, если бы эти люди последовали за мной, да только... Сомневаюсь.

— Другие предложения будут, кэп? — Белтвей словно не боялся гнева командира отряда. — Если я правильно помню, нас только что кинули!

— Это не значит, что можно действовать бездумно, — спокойно отреагировала Лупо. — Ты не будешь рыпаться с места, пока я не дам приказа. Так что закрой рот, солдат. Это всех касается!

Лупо грозно взглянула на отряд. Мне всё было любопытно, она такая строгая, из-за того, что должность велит, или она всерьёз о нас беспокоится?

Я поднялся на ноги и, ничего не говоря, обошёл помещение. Я знал, что в убежищах, вроде этого, есть всё необходимое. Конечно не на случай зомби-апокалипсиса, но всё же.

— Есть идея получше... — я всё-таки решил поделиться с отрядом своей задумкой.

Прощупав кирпичную кладку, я нашёл нужный кирпич и нажал на него. Кирпич отодвинулся назад, а на его место встала панель. Введя код, я услышал писк. Пароль был принят. Стена передо мной отъехала чуть назад и поднялась, освобождая небольшой арсенал. Четыре широких контейнера с патронами и взрывчаткой, несколько видов штурмовых винтовок, пистолетов, пистолетов-пулемётов и гранатомётов. Несколько контейнеров поменьше с четырьмя видами гранат. Разрывные, светошумовые, дымовые и зажигательные.

— Принцип работы биоорганического оружия, в принципе, ясен, — начал я, открывая контейнер с патронами. — Ими управляют с помощью маячков-симбионтов и с их же помощью следят за их сохранностью.

Судя по тишине, меня слушали все. Не знаю, о чём думали мои напарники, но привлечь их внимание мне удалось.

— Их направили сюда, чтобы испытать? — распределяя гранаты по карманам, продолжал я. — Надеются, что их зверушки не подведут их? Проявят себя, как смертоносное оружие? Так нужно показать им, что они только что избавили себя от самого мощного оружия, что было в их распоряжении.

Грубо я вставил магазин своего пистолета в рукоять, поворачиваясь к напарникам. Фора смотрела на меня, как то странно. Но плевать. Я уже принял решение.

— Я выйду на улицу и убью каждую тварь, что они прислали сюда. Если у кого-то из вас кишка тонка, то можете валить. Я же этого так просто не оставлю.***

Сцена оборвалась в голове. На её место пришла другая.

Хм, да я серьёзно недооценил её формы. Стоит признать, она красива. И сейчас, перебинтовывая её, убеждаюсь в этом сильнее. Сегодня мне всё-таки пригодились навыки полевой медицины. Странно, мне кажется, или она дрожит? Явно не от холода.

Ямата. Ха... Всего лишь девчонка, что строит из себя солдата. Ей место в лаборатории, а не на поле боя. Но всё же, такой волевой, целеустремленной и грубоватой девушки, я ещё не знал. Вообще, она вызывала у меня чувство, которого я не испытывал ещё с Вест-Пойнта.

[События “Протокола “Афина”. Первой части.]

— Я люблю тебя, Вектор... — долетело до моего сознания. Голос принадлежал Форе, точно.

“Чёрт бы тебя подрал, Кристина...” — думал я, ощущая, как сердце начинает колотиться быстрее.

Оно забилось. Моё сердце. И я вернулся, раскрывая глаза и жадно глотая воздух...

====== Антарктида. Часть 5. Покалеченные жизнью ======

— Бесполезно! — останавливаясь, выдал Тех. — Мы тут уже были.

— Дважды, — уточнила Берта, глядя на примечательный выступ в стене, уходящий вверх широкой трещиной.

— Ну не могли же они испариться в воздухе! — обеспокоенно сказал Белтвей, ставший инициатором немедленных поисков.

— Заткнитесь! — злобно шикнула Лупо, слегка запыхавшись. — Продолжаем искать.

— Разрешите разделиться? — робко спросил Тех. В очередной раз. Пару часов назад, на свой вопрос о том, стоит ли им разделиться, он получил резкий отказ, а теперь надеялся, что командир даст согласие. Но нет.

— Нельзя, — уже мягче среагировала Лупо. — Я больше никого здесь не потеряю... Никого!

Понимая, что она больше не может видеть, как погибают её волчата, Лупо держала их рядом и за каждого из них была готова прикончить кого угодно. И она не сдастся. Будет искать до тех пор, пока лично не найдёт хотя бы их тела.

Уже несколько часов никто не выходил на связь с группой. Однако, аппаратура Теха регистрировала всё ещё достаточно сильный исходящий сигнал.

Спустя ещё несколько минут поисков, отряд выбежал в сдвоенный коридор, в дальней части которого был поворот налево. Не сбавляя темпа, отряд добрался до поворота, и Белтвей, что бежал перед Лупо, с размаха получил по лицу железной арматурой. Сила удара была такой, что шлем здоровяка прогнулся, стеклянные линзы разбились, а фильтрационная система разлетелась в труху. Сам же Белтвей, по инерции полетел ногами вперёд, а его спина, с ускорением строго вниз, на бетонный пол. Едва не выполнив заднее сальто, здоровяк долетел до пола, чуть не сломав себе шею. Он злобно зашипел от боли, сорвал сломанный шлем с головы и уже был готов пристрелить того, кто посмел его так унизить! Да ещё и на глазах Берты! Уж она то, до самого гроба будет его теперь подкалывать...

Но не успел он даже сфокусироваться, как Лупо уже обошла его тушу и держала на прицеле фигуру, напавшую на Белтвея. Да только, здоровяку потребовались целые секунды, чтобы распознать в этой фигуре их единственную красотку в отряде Фору.

— Чёрт... — совершенно подавлено, произнесла она, швыряя железный прут на пол. — Не разобрала...

— Фора! — облегчённо выдохнула Лупо и, подходя к своей девочке, положила руку на её плечо. — Ты не ранена? Где Вектор?

Фора только оперлась спиной на стену и помотала головой. На её заплаканном лице были тёмные следы, оставленные чёрной тушью. Она опустила взгляд. Девушка была совершенно потеряна. Фора опустила ладонь в свой подсумок и извлекла из него звенящие жетоны, молча передав их в руки командира. Лупо не могла поверить... На жетонах, измазанных кровью, был личный номер Вектора.

— Он мёртв, — ответила Фора.

— Сукин сын! — выругалась Берта, ударяя кулаком по стене.

Тех, помогая Белтвею подняться, поник не хуже Лупо, но ничего не сказал. Слова тут были лишними.

— Мёртв!? — воскликнул Белтвей, пиная свой сломанный шлем. Железяка улетела в холодный коридор. — Чёрт... Чёрт, чёрт. Чёрт!!!

На эмоциях, здоровяк схватил себя за голову и тут же дёрнул руками.

Лупо и Фора просто молчали... Они обе сильнее всех испытывали чувство утраты. Для каждой из них, он был дорог. Для Лупо, как сын, для Форы, как любимый.

“Мой волчонок...” — думала Лупо, сжимая в ладони жетоны. — “Не уберегла... Не сумела. Прости.”

Выдохнув и мысленно попросив прощения у павшего, Лупо положила жетоны в свой подсумок. Для скорби ещё будет время. Сейчас, необходимо собраться.

— Фора, — как мать, Лупо обратилась к ней, — обещаю, Вескер заплатит. А сейчас — соберись, капрал! Мы должны выбраться, слышишь меня? Все. Мы все!

Фора чуть заметно кивнула, вставая прямо. Остальные всё ещё были поглощены эмоциями. Один из них ушёл безвозвратно, и каждый чувствовал, словно потерял что-то важное... Жизненно важное.

— Слушайте все! — обратилась к остальным Лупо. — Скорбеть будем потом! Нужно найти Спектра, он может быть ещё жив. Мы никого тут не бросим и никого больше не потеряем! Соберитесь, Волчья стая! Все в строй и бегом марш!

Тех передал Форе свой Р90 и весь комплект патронов. Вместо него, в руках новичка занял место револьвер его бывшего командира. Кивнув в знак благодарности, Фора приняла оружие и уперев его в плечо, двинулась за командиром. Она была права. За Вектора ещё будет время отомстить, а Спектру, возможно, ещё пригодится помощь.

Поникший духом отряд продолжал поиски. Не теряя надежды найти Спектра живым, Лупо вела группу по однообразным коридорам, отстреливая редких заражённых, пока Тех не воскликнул:

— Стойте! — новичок присмотрелся к своему наручному компьютеру, на котором высветился тревожный сигнал.

— В чем дело? — Лупо подошла к новичку и взглянула на экран.

— Сработали датчики движения у командного пункта, — доложил Тех. — Кто-то проник туда.

— Заражённый? — предположила Берта.

— Нет. Теплокровный.

— Так, все туда, бегом! — волнуясь о том, что этот “кто-то” может вывести передатчик из строя, скомандовала Лупо.

“Вашу мать... Опять бегать!” — с досадой подумал Белтвей...

В это же время.

Спектр, неся на руках ослабевшую Алексию, быстро двигался по коридорам базы, надеясь выйти к более-менее знакомым местам. Девушка, обнимая бойца за шею обеими руками, не могла не испытывать наслаждения. Ей было тепло, когда она прижималась к телу Спектра и от этого она улыбалась. Необъяснимым образом, боец чувствовал то же самое, держа Алексию на руках. Он чувствовал, что сила струится через его тело, когда эта девчонка рядом. Держа её на руках, его кровь пылала, а организм в общности, ощущал целостность. Пытаясь игнорировать это, Спектр давил эмоции внутри, понимая, что сейчас не то место и время, дабы думать о мирском. У него была задача, выжить самому и спасти Алексию. Тем самым, вернув ей должок за то, что она спасла его от воздействия той дряни, которой его наградил Вескер. Но Алексия поступила слегка иначе, чем думал боец.

Она, самолично адаптировала вирус Вероника в теле Спектра, добавив в его кровь собственные культуры. Она знала, что они оба ощущают это. Ощущают, что будучи рядом, они сильнее. Они оба, теперь как одно целое.

Навсегда.

Как Король и его Королёва.

“Как Король... И Королёва...”, — пронеслось в голове Алексии, и её улыбка стала слаще, а объятие крепче. Не размыкая глаз, она нежилась в его руках, укрытая мягким шёлковым покрывалом.

Спектр остановился, осматривая окружение.

Приметив несколько знакомых поворотов и общую обстановку, что он запомнил, когда вместе с Лупо двигался на помощь Вектору и его группе, боец решил выйти к пункту управления, где работал Тех. Но тут, Алексия слегка поёжилась и застонала. Ей было больно...

Решив немного отдохнуть, Спектр сел на колено облокотив на него Алексию.

— Что случилось? — спросил Спектр, глядя в открывшиеся глаза девушки.

Но та, просто покачала головой, намекая, что всё в порядке. Проведя в криосне 15 лет, организм Алексии всё ещё не до конца пробудился и такие физические перегрузки, вкупе с лёгкой потерей крови, давали о себе знать, отзываясь острой болью в голове.

Не в силах больше сдерживаться, Алексия положила ладонь на лицо молодого бойца и ласково провела ею по едва тронутой щетиной щеке.

— Всё хорошо... — тронутая его заботой, произнесла Алексия, чуть приблизившись к лицу Спектра. Но боец, хоть и был очарован её нежным прикосновением и соблазняющим голосом, всё же сумел побороть желание прильнуть к губам Алексии.

— Простите, профессор, — извинился боец. — Но не сегодня.

Даже не улыбнувшись, Спектр провёл ладонью по волосам девушки, как будто гладя свою любимую, но не позволял чувствам взять верх над здравомыслием. Пообещав себе, что она получит от него поцелуй, когда они окажутся в безопасности, Спектр просидел на месте ещё несколько минут. Отдышавшись, боец решил проложить путь.

Спектр снова поднял Алексию на руки и двинулся дальше.

“В другой раз, профессор. В другой раз.”

Приближаясь к месту, где по соображениям Спектра располагался центр управления, оперативник услышал шаркающие шаги неподалёку. Так ходили только заражённые, едва подволакивая ноги. Решив сперва поискать пути обхода, дабы лишний раз не вступать в бой, боец выглянул из-за угла и тут же основательно удивился... Этот “заражённый”, шёл по коридору, оперевшись рукой на стену, а другой рукой держась за бок. Вся его форма была в крови. Виднелись, как минимум, три проникающие колотые раны. На лице, что бледно, как бумага, виднелись кровоподтеки. Сама голова Вектора была открыта. Ни капюшона, ни маски, на нём уже не было.

— Вектор, чтоб тебя, — выходя из укрытия, сказал Спектр. Глядя на то, что из себя представлял напарник, русский надеялся, что это благодаря той сыворотке Вектор оставался жив. Неужто, бессмертен этот хрен стал? Жуть...

— Бодровский... — тяжело дыша, остановился Вектор, искренне радуясь, что наткнулся на кого-то из своих.

Только оглядев внешний вид русского, Вектор нервно ухмыльнулся. Форма Спектра, изрядно обгорела, а местами висела обугленными лоскутами, при этом, никаких ожогов на нём самом не было.

— Это ещё кто? — кивнув на девушку, что была на руках напарника, спросил слабым тоном Вектор.

— Не важно, — строго отрезал Спектр. — Ты сам как? Выбираться нужно.

— Едва, — прохрипел Вектор. — Ребро сломано.

— Рация есть?

— Нет.

— Твою ж... Хреново. Так. Ладно. Нужно до центра управления доползти. Если с нашими свяжутся, они пойдут туда.

— Согласен... — встав прямо, согласился Вектор. — Лупо наверняка нас ищет, если повезёт, наткнемся на них по пути.

— Тогда пошли. Смотри не смей подыхать. А то тебя ещё тащить.

— Да пошёл ты... — съязвил Вектор. — За собой следи и за подружкой своей.

За слово “подружка”, Спектр едва не сорвался и не свернул нахалу шею. Но представив, что с ним сделает Лупо за это, передумал и грозно хмыкнув, зашагал вперёд. Вектор же, ускорившись и пыхтя от боли, двинулся за ним.

В центре управления.

Как только группа добралась до места, Лупо жестом приказала Берте и Теху обойти центр вокруг и занять другой вход, дабы не упустить того, кто там находится. Фора и Белтвей последовали за командиром. Оперативники тихо и быстро заняли указанную позицию и стали ожидать приказа к началу штурма.

Заглянув в помещение, Лупо увидела одного единственного человека. Но это был не Вескер. Человек в зелёном жилете и с опознавательным знаком подразделения S.T.A.R.S на плече, внимательно смотрел на изображения с камер и что-то или кого-то, усердно искал.

Лупо, немедля, дала знак Белтвею и Форе, входя в помещение и нацеливая оружие на нарушителя:

— Стоять! — грозно крикнула она, и в помещение тут же вошли Берта и Тех, беря на мушку одинокую фигуру.

За спиной Лупо заняла позицию Фора, а Белтвей наставил на человека ствол гранатомёта, догадываясь, как же глупо выглядит со стороны. Это разрывными зарядами в таком-то тесном помещении, ага... Смех, да и только.

Человек резво выхватил пистолет, но Тех, планируя прострелить ему руку, выстрелив, попал не в плоть, а в само оружие. Пистолет, от прямого попадания из магнума, просто разлетелся пополам в руках офицера S.T.A.R.S.

После этого неудачного акта сопротивления, Лупо приблизилась к офицеру и ударила его прикладом по лицу. Но тот удержался на ногах, и Лупо пришлось, заломив ему руки, ударить головой о приборную панель. Сильно ударить, дабы больше не возникало желания сопротивляться.

Скривившись от боли и будучи поражённым такой силой и ловкостью, офицер едва не лишился сознания. Лупо схватила его за грудки и прижала спиной к панели.

— Назовись, — потребовала Лупо.

Ответа не последовало. Командир, под присмотром бойцов, нанесла удар по солнечному сплетению офицера, не жалея сил. Плевать, что была вероятность убить его, благодаря увеличенной силе.

От удара, офицер застонал. Но не назвал даже своего имени. Разглядев нашивки USS, офицер понял, что перед ним враги. И он не скажет им ничего, даже если его будут пытать. Больше всего, он волновался не за свою жизнь...

— Отвечай! — Лупо ещё трижды ударила офицера, но тот только шипел и корчился от боли.

— Немой, что ли? — ухмыляясь, предположил Белтвей.

– Глупый, — поправил напарника Тех.

Тут Берта напряглась. Она заметила, что лицо этого человека, ей кого-то напоминает. Приглядевшись внимательней, немка вдруг осознала, что этот тип очень похож на ту девчонку, что летела вместе с ними с Рокфорта.

— Командир, — обратилась немка к Лупо. — Приглядитесь. Да он же на нашу девочку похож. Как там её?...

Берта напрягла память, вспоминая, как её называла та девочка, что они вывезли из Раккун-Сити.

— Клэр, — подсказала Фора, которая и тащила её тогда в поезд.

Услышав имя своей сестры, Крис пришёл в бешенство.

— Где она?! Что вы с ней сделали!? — рассвирепел офицер, бросаясь на Лупо в приступе гнева. Но капитан Дельты лишь сильнее прижала Криса к приборной панели, ударив его лбом в нос. Хрящ у него, от сильного удара, лопнул, и из носа пошла кровь.

Намереваясь продолжить допрос, Лупо отвлеклась на раздавшийся писк. Тех среагировал первым и открыл свой наручный компьютер. Только взглянув на экран, новичок воодушевлённо обратился к Лупо.

— Мэм, наш сигнал принят! — радостно сообщил Тех, прочитав сообщение, пришедшее на его приёмник. — К нам направлена группа USS, из Европейского филиала! Прибудут сюда через час!

Крис понял – “Это конец.”

====== Антарктида. Часть 6. Бой с призраком. ======

— Нет, это тупик, — раздражённо подметил Вектор, когда троица в очередной раз попала в безвыходное положение в виде небольшой промежуточной лаборатории. Боец испытывал боль каждое мгновение. Сломанное ребро, что сколотой стороной упиралось в его плоть изнутри, только больше выводило Вектора из себя.

Алексия, не то уснула, не то потеряла сознание, и узнать у неё путь к центру управления не представлялось возможным. Спектр нес её на руках и ощущал, что она постепенно восстанавливается, однако тревожить её сейчас не был намерен. Оперативник ещё рассчитывал на то, что они сумеют выбраться своими силами. Но глядя, что Вектору нужна помощь и у того вот-вот сдадут от злости нервы, Спектр решил остановиться и отдышаться. Как никак, он не получил той сыворотки и уставал как обычный человек. Но силы восстанавливались довольно быстро, словно молочная кислота в мышцах сгорала за минуты.

— Давай передохнём... — предложил русский, опускаясь на колено и облокотив на него Алексию.

Вектор молча опустился по стене, до самого пола и тяжело задышал. Было видно, что он едва держится.

— Так кто она, всё-таки?... — снова спросил Вектор, снимая свою маску с пояса.

– Алексия Эшфорд, — коротко ответил Спектр. — И это она разделила отряд, когда тот хмырь тебя зарезал.

Вспоминая, что именно тогда атаковало отряд, Вектор вполне искренне удивился. Хоть и смутно, но боец помнил те щупальца. Чешуйчатые, жёсткие, словно наждачка и прочные как сталь. Но при этом, гибкие как резина. И в голове разведчика никак не мог уложиться образ. Как эта, на вид едва 20-ти летняя девчонка, могла такое сотворить. На ум пришло одно единственное:

— Б.О.О.?... — недоверчиво глядя на личико Алексии, спросил Вектор.

— Мутант, — покачал головой Спектр, поправив напарника. — Тот же самый вирус, которым меня заразили на Рокфорте.

— Идиот... — вынес вердикт Вектор, сложив в голове “2+2”. — Ты просто идиот.

Спектр не обиделся. Понимал, как это выглядит со стороны, но последовать против своего слова не мог. Пообещал, что все будет хорошо, значит, так и будет. Вектор помнил все уставы USS и знал, которому из них следует напарник, но не осуждать действий русского не мог. Это существо — потенциальная угроза. Неважно, что у него есть разум, оно может говорить и выглядит привлекательно — это угроза. В первую очередь, для него самого, а уже потом, для всего мира. А это для Вектора совершенно неприемлемо.

— Какого чёрта ты тащишь “это” с собой?! — злобно спросил Вектор.

— Это учёный корпорации, и мы обязаны её спасти, — не менее злобно, ответил Спектр.

— “Заражённый” учёный корпорации, — уточнил Вектор. — Параграф номер 066 экспедиционного устава оперативных групп USS: “Любой субъект, подвергшийся заражению, подлежит немедленной ликвидации. Доставка заражённого субъекта на базу или любая попытка выпустить заражённый субъект из-под надзора, карается смертью.”

— Я знаю устав, лейтенант, — внезапно смягчившись, сказал Спектр. — Но, насколько я помню, только научный эксперт оперативной группы может дать оценку опасности заражённого субъекта. И ещё. Алексия Эшфорд — одна из старших учёных, и я обязан доставить её к Форе.

Вектор выдохнул. Бесполезно. Этого кретина ему не переубедить. Русские славятся своей упрямостью, а этот и подавно. Бросив бессмысленные попытки переубедить напарника, Вектор сосредоточился на боли, пытаясь хоть немного её уменьшить. В голове уже зрела идея, как от неё избавится, по крайней мере, до того момента, пока не получится добраться до Берты или нормального госпиталя.

Тут Алексия немного пришла в себя. Девушка открыла глаза и первое, что она увидела, это задумчивое лицо Спектра. Тот усиленно размышлял о том, как отсюда выбраться. Они уже минут двадцать пытаются покинуть лабораторный сектор, но тот, словно лабиринт минотавра, не желал их выпускать.

— Мм... — морщась от боли в голове, простонала Алексия, — Где мы?...

— Заблудились, — признался Спектр.

Алексия более осмысленным взглядом осмотрела пространство вокруг. Она определённо знала, где выход, благо память услужливо подсказывала. Девушка знаком попросила Спектра отпустить её. Прижимая к себе покрывало, коим была окутана, она встала на ноги и, взглянув на Вектора без интереса, начала осматривать коридор.

— Выход не здесь, — констатировала она.

Едва удержавшись от колкости, Вектор только ухмыльнулся про себя. “Королева – очевидность”, — нарёк её разведчик.

— Мы на минус третьем ярусе, — пояснила Алексия. — Тут легко потеряться, выход там.

Профессор указала направление и описала как пройти к лестнице, ведущей к верхним ярусам. По её описанию, этот комплекс принадлежал её “отцу” и она сама частенько тут терялась, даже с её интеллектом.

— Сами идти можете, профессор? — вежливо спросил Спектр.

— Не быстро, офицер... — не будь рядом Вектора, Алексия бы обратилась к нему не так... Официально.

— Тогда, позвольте вас нести. Нам нужно торопиться.

– Хорошо... Офицер, — сладко улыбнулась Алексия.

— Хмф, — ухмыляясь, не выдержал Вектор.

Уже собираясь встать и продолжить путь, Спектра, вдруг остановил Вектор, протянувший ему ладонь.

— Дай мне нож, — попросил разведчик.

— Зачем? — недоумённо спросил Спектр. На вид, боец из Вектора, на данный момент, совершенно никакой. Он в руках едва самого себя удерживает, не говоря уж об оружии, поэтому боец слегка опешил от такой просьбы:

— Дай мне свой чёртов нож! — уже крикнул на него Вектор.

Спектр всё же протянул единственное оружие, что тогда было у них на двоих, и тут же пожалел об этом...

Разведчик, резко вонзил сталь ножа в свой бок, прямо под самые ребра. Делая разрез в сторону, Вектор закричал от боли, но продолжил калечить себя. Спектр даже не успел среагировать на первое движение напарника, как тот засунул в образовавшийся разрез два пальца, даже не сняв перчатки. Крик боли, перешёл в яростное рычание. Вектор упал на колени. Свежая кровь полилась из раны, едва ли не ручьём, дополняя образ Вектора, как кровавое привидение. Боль была неописуемой, но Вектор не останавливался, усердно пытаясь нечто из себя изъять. Резко выдернув пальцы из плоти, он начал глотать ртом воздух, пытаясь не потерять сознание.

В ладони он сжимал кость. Судя по форме, это было ребро. Точнее, его осколок.

— Ты как? — только и сумел спросить у напарника Спектр, глядя, как тот стремительно приходит в себя. Оказывается, этот осколок мешал ране срастись и больно колол внутренние органы, мягко говоря, доставляя Вектору серьёзные неудобства. Но теперь, после грубой хирургической операции, плоть срасталась, чуть ли не на глазах, но до полного заживления было ещё очень далеко.

Выбросив “гадский осколок”, Вектор встал на ноги, зажимая новую рану из которой больше не шла кровь, но болела довольно сильно. Молча вставив нож в свои ножны, Вектор сделал несколько шагов вперёд.

— И это я ещё “Идиот”? — не удержался от комментария Спектр. Поднимаясь на ноги и поднимая Алексию, он двинулся следом.

— Заткни пасть, — прошипел Вектор, надевая маску и набрасывая на голову капюшон.

“Грубиян...”, — отметила про себя Алексия, проникшись к этому человеку искренней долей уважения.

Пройдя до лестницы и поднявшись на самый верхний ярус, группе осталось только найти центр управления. По словам Алексии, он находился в самой дальней части яруса, и кратчайший путь до туда — через испытательную зону. Двигались они довольно быстро. Вектор игнорировал боль, несмотря на то, что регенерация шла довольно быстро. Вырезая попадающихся по пути заражённых, Вектор шёл впереди, Спектр, неся на руках Алексию, следом, и уже через пять минут они вышли к так называемой, испытательной зоне.

Широкое помещение с высоким потолком. Два входа: один на одной стороне, второй на другой. Оставалось только пройти его и дальше по указателям.

— Стойте... — прошептал Вектор.

— Что? — Спектр прислушался.

Разведчик указал пальцем на дальнюю стену испытательной комнаты. Там, склонившись над телом братишки Теха, сидела та девчонка, которая уже во второй раз выжила, благодаря командиру Волчьей стаи. Парень, судя по бледной коже и абсолютной неподвижности, был мёртв.

— Снова они, — констатировал Спектр, глядя на девчонку.

— Давай туда, — сказал Вектор, примечая, что на плече девахи висит его МП5.

Не церемонясь, оперативники вошли в помещение. Клэр тут же среагировала на звук распахнувшейся стальной двери и уже была готова дать очередь из автомата, как ощутила удар в бок и потерю равновесия. Решив не тратить на соплячку заряд своей оптической маскировки, Вектор резко приблизился к ней, выбивая из её рук оружие и сбивая девушку с ног.

Тот самый человек из отряда «Амбреллы», труп которого и видела Клэр, только что её обезоружил и держал на прицеле.

— Довольно, — проговорил он, глядя на неё. — Ты воспользовалась нашим великодушием достаточно. Пойдёшь с нами.

Но не успел оперативник поднять Клэр на ноги, как тело парня, сидящее на стуле перед ними, начало стремительно меняться, увеличиваясь в размерах. Было ясно: его заразили. Теперь он стал очередным мутантом.

— Нужно уходить, быстро! — открывая выход, крикнул Спектр.

Он, вместе с Алексией, уже скрылся в дверном проёме, пока Вектор тащил прочь, упирающуюся и плачущую Клэр.

— Нет!!! — кричала она, сопротивляясь Вектору. – Стив! Стив!!!

Последнее, что увидела Клэр — это вспышки стрельбы и десятки падающих гильз...

В то же время

— Дельта, на связи Вольф. Приближаемся к вашим координатам, будем на месте через десять минут, будьте готовы к эвакуации.

— Лупо, поняла тебя, Вольф. Внимание, на объекте находится противник, идентифицированный как Альберт Вескер. У нас один убит, второй пропал. Требуется помощь, как понял, приём?

— Понял вас, Дельта лидер. Помощь в пути.

Лупо отключила связь.

— Наконец-то! — развел руками Белтвей.

— Давно пора, — сказала Берта.

— Разговорчики, отряд! Так, Белтвей, тащи сюда Эшфорда. Берта, Тех, пленник на вас. Фора, прикрой.

Отдав приказы, Лупо вышла в коридор. Как только вернётся Белтвей, все они должны были вернуться в аэродром, куда и упали на самолёте. Там самая подходящая площадка.

— Капитан! — раздался в рации обеспокоенный голос Белтвея.

— Задерживаешься. Что у тебя?

— Эшфорд мёртв!

Лупо решила, что ослышалась.

— Повтори! Мёртв!?

— Мёртв, — повторил Белтвей. — Сломана шея. На все 90°.

“Вескер...”

Перед аэродромом

— Да. Вот это место... – подтвердил Вектор, осматривая округу. Упавший самолёт, пробитая ледяная “крыша”, разлом, уходящий в бездонную пропасть и дикий мороз. Клэр, которую разведчик держал за волосы, после такого холода наверняка обеспечено хорошее переохлаждение. Но ему было плевать.

class="book">Алексия молчала. Снова накатила слабость и силы покинули её. В обличии человека было трудно контролировать себя. Перепад внутреннего давления был настолько резок, что девушка едва не лишилась сознания снова, но она всё ещё была достаточно сильна, чтобы сопротивляться “Т-Веронике” и не выплёскивать силу, что копилась в ней последние годы.

— Ложись! — прошипел Спектр, падая на колени, скрывшись за льдиной, упавшей с потолка при падении самолёта, благо не обрушился весь потолок.

Но Вектор cам заметил фигуру человека в тёмных очках, что двигалась со стороны ангара. И единовременно с напарником, скрылся сам, затягивая Клэр в укрытие за собой.

Внезапно раздались выстрелы. Со стороны рухнувшего самолёта, кто-то агрессивно начал поливать огнём Вескера, стоящего по другую сторону разлома. Спектр высунулся первым.

— Это наши, — понял он, глядя как группа людей, во главе с Лупо, появилась в помещении. — Поднимайся, идём!

— Нет, — вдруг выдал Вектор. — Покажемся сейчас, урод уйдёт.

Вектор вынул нож и активировал систему камуфляжа, растворившись в воздухе.

— У меня идея...

— Вескер!!! — выкрикнула Фора, теряя голову от гнева. Она, нещадно выпуская патроны в увёртливого мерзавца, ринулась на него в лоб. Игнорируя приказы и крики своих напарников, она была одержима жаждой мести. Гнев просто ослепил Фору, и та, перепрыгнув через широкий разлом, бросилась на Вескера. Но тот, играючи, ушёл в сторону, хватая японку за шею. Девушка, вкладывая в удары всю свою злобу, сумела выбраться из захвата, ударив Вескера локтем по лицу сбоку. Освободившись, она ощутила настолько мощный пинок в бок, что по инерции её понесло прямо в разлом.

Фора зажмурилась, падая в чёрную пропасть, но внезапно, нечто схватило её за пояс и рывком вытянуло обратно, на землю. Недоумевая, что это могло быть, Фора не заметила, как Вескер приблизился к ней снова нанес удар в грудину, отчего, Фора пролетела несколько метров назад. Жёстко ударившись об стальную опору, она упала на лёд.

Крис, сидя на снегу в наручниках, под прицелом Теха, никак не мог понять, что сейчас за ересь происходит на его глазах, не произнеся ни слова.

— Ублюдок... — прохрипела Фора, сплевывая кровь и пытаясь встать.

— Заставили же вы меня побегать, — поправляя очки, заявил Вескер, когда стрельба стихла. — Не ожидал, что вы окажитесь так хороши.

— Что тебе здесь нужно, подонок? — заменив магазин, обратилась к нему Лупо.

Вескер, перенеся взгляд за спины отряда и указав пальцем, ответил:

— Она.

Лупо обернулась и тут же обомлела. Позади отряда, держа на руках тело, стоял живой специалист по наблюдению. Через секунду, обернулись уже все.

— Отстойный видок, — прокомментировал Белтвей.

— Алексия Эшфорд под нашей охраной! — крикнул через зал Спектр.

Уже был слышен гул приближающихся вертолётов. Времени в обрез...

— Значит, — Вескер приготовился к атаке, которая должна была стать последней, — мне придётся освободить вас от должности.

Но тут, воздух за спиной Вескера зарябил. Словно призрак, человекоподобная фигура встала позади него. И спустя мгновение, этот “призрак” воплотился. Залитая кровью и искалеченная фигура человека, в экипировке USS, приставила нож к горлу Вескера.

— Повторяю для глухих, — грубо прошипел Вектор, — профессор Эшфорд под нашей охраной.

Весь отряд напряжённо следил за кровавой фигурой. Неужто он? У Форы резко оборвалось и тут же застучало с бешеной скоростью сердце, а к горлу подступил комок из-за слёз. А в тёмных безликих глазах Лупо тёплым материнским свечением загорелись искорки надежды.

На этот раз, Вескера вывели из себя по-настоящему... Ничего не произнеся, он выполнил боковой удар, уходя из ножевого захвата. Но Вектор, заново активировал свой камуфляж, отскакивая назад. Только противник растворился в воздухе, как Вескер ощутил резаную рану и тут же проникающий удар под лопатку. Со злобным рыком, он развернулся и нанёс размашистый удар, но опять мимо... Только Вескер осознал, что промахнулся, нож вошёл ему в горло, в районе ключицы, и вот тут Вектору не удалось избежать захвата. Озлобленный Вескер поймал за рукав “призрака” и, словно куклу, со всей силы ударил его об землю. От смерти Вектора спасла крупнокалиберная авиационная пушка, открывшая огонь по цели. Пилот попал.

Вескера отбросило от Вектора, попавшими в его торс и голову, снарядами. Тут же заголосили автоматы отряда. Боясь задеть своего, Лупо не решалась стрелять раньше, но теперь ни она, ни остальные, патронов не пожалели.

Как только Вескер скрылся из-под обстрела, командир Лупо позволила себе наконец выдохнуть...

— Вектор! — не помня себя, Фора бросилась к телу Вектора, игнорируя боль. Её счастью не было границ. Плевать, что на виду отряда, плевать, что сама рискует! Плевать! Только бы обнять его, услышать, как бьётся сердце... Живого.

— Вектор, — обхватив руками кровавого “призрака”, Фора едва не заплакала снова.

— Отвали... Ямата... — не грубо, но настойчиво потребовал он, медленно поднимаясь и ощущая, как болит от удара позвоночник.

— Я видела... Ты умер, — задыхаясь от подступающих слёз, залепетала Фора.

— А ещё ты четырёхглазая, — внезапно пошутил Вектор.

— Крис! Ты жив! — ринулась к брату Клэр, которую отпустил Вектор, планируя атаку на Вескера.

— Не так быстро, — остановила её Берта, угрожая оружием.

Крис злобно смотрел на этих людей, догадываясь, что его и Клэр вот-вот прикончат. Клэр усадил рядом с братом Белтвей, не сводя с них обоих глаз.

— У меня Дежа-Вю, — глядя на эту картину, сказала Берта.

Пока Тех, молча радуясь возвращению обоих напарников, сигналил вертолёту, Лупо с интересом разглядывала Спектра и ту, кого он держал на руках. После получения краткого изложения о произошедших событиях от лица русского, Лупо помотала головой, поражаясь абсурдности ситуации, в которую Спектр угодил.

— Я капитан отряда, Карина ЛеПру, — представилась Лупо пришедшей в себя Алексии. — Как вы себя чувствуете, профессор?

— Всё в порядке... Благодарю, капитан, — кивнула она.

— Теперь вы, — Лупо повернулась к пленникам, дав знак Берте снять наручники с офицера STARS. — Повторяться я не привыкла. Валите отсюда, пока есть возможность, но больше не попадайтесь мне под руку. Дать шанс я могу, но не советую этим злоупотреблять. Даю тридцать секунд.

Крис всё понял и, схватив за руку сестрёнку, побежал к выходу. Но пробегая мимо Форы, на которую облокачивался Вектор, его остановил хриплый вскрик:

— Редфилд!

Крис остановился, глядя на бойца в капюшоне, окликнувшего его по фамилии.

“Откуда он знает?...”, — успело пронестись в голове Криса, как боец подхромал к нему и что-то сунул в карман жилета.

— Привет от меня Валентайн, — прохрипел Вектор и грубо пихнул в плечо. — Теперь, вали!

Недоумевая и шокировано глядя на этого человека, Крис хотел было задать вопрос, но тридцать секунд, что дала им Лупо, истекли. Она успела трижды выстрелить, и одна пуля угодила в ногу Клэр. Среагировав, хоть и с запозданием, Крис утащил сестру за стену и потащил по коридору в неизвестном направлении.

Когда Фора подвела шатающегося Вектора к отряду, его все начали с любопытством осматривать. Ассоциаций у каждого было много, но в одном сравнении сошлись все: “Кровавый демон”.

— Эх, не выпить мне на поминках... — отшутился Белтвей.

— Напугал ты нас, придурок, — дружелюбно сказала Берта.

— И как оно там? На том свете, — спросил Тех, надеясь услышать описание того места, в котором сам побывал, будучи в могиле.

— Погано, — одним словом описал Вектор.

Лупо же, молча подошла к нему и положила руку на плечо. Несколько секунд она смотрела ему в глаза, после чего, вернула жетоны.

Спустя час

— Рад видеть, что вы таки нашли те ЭМИ заряды, — вдруг сказал пилот, когда молчание стало давить на нервы.

Погрузившись в вертолёт, группа направилась на морскую базу USS, в тихом океане, где было решено полноценно отдаться во власть заслуженного отдыха.

— Откуда тебе известно про заряды, пилот? — заинтересованно спросила Лупо.

— Я был вторым пилотом того вертолёта, командир.

====== Эпилоги. ======

====== Эпилог 1. Амбрелла. ======

Благодаря данным, что «Волчья стая» вывезла из Раккун-Сити и острова Рокфорт, корпорация «Амбрелла» сумела сфабриковать легенду об атаке террористов на исследовательскую лабораторию, расположенную под городом и базу Службы Безопасности, на острове Рокфорт. Данные с камер наблюдения, на которых силы USS ведут бои в лаборатории, результатом которых стало освобождение вирусов, подтверждали позицию корпорации, как жертвы террористов. Записи с камер, на базе Рокфорт ясно давали понять, что один из террористов — бывший командир подразделения S.T.A.R.S, некий Альберт Вескер. Вина за уничтожение базы USS ложится полностью на него, и Альберта объявляют в международный розыск, как террориста. Свидетельства немногочисленных “очевидцев”, указывающих на прямую вину «Амбреллы» в утечке вируса, были опровергнуты за полным отсутствием доказательств.

Предполагая, что Альберт Вескер мог доставить на чёрный рынок образцы вирусного и биоорганического оружия, «Амбрелла» подает официальный запрос в ООН, на создание АнтиБиоТеррористического Корпуса. Запрос ожидает рассмотрения.

Под давлением общественности, правительства России, Китая, США и Германии организуют масштабную инспекционную компанию в корпорацию, с целью проверки деятельности. На секретные запросы глав государств, по созданию компьютерных технологий и разработок оружия, наложена неприкосновенность, с условием соблюдения всех прав и конвенций. Также, правительством США создаётся особый “Наблюдательный комитет”, предназначенный для надзора за деятельностью оперативных групп USS и UBCS. Система предусматривала к каждой действующей оперативной группе прикреплять правительственного наблюдателя, чья задача — следить за действиями группы, не допускать превышения полномочий, согласованных правительством и давать подробные отчёты действующему руководству.

По заявлению президента США, «Амбрелла» должна помочь выплатить ущерб семьям, что потеряли близких в Раккун-Сити. Благодаря своевременным вложениям в разработку медицинских технологий, бюджет корпорации позволил совершить выплаты в тройном размере, без серьёзного ущерба финансовому плану.

В руководстве корпорации намечается раскол. Возвращение Алексии Эшфорд на пост её предка, по рекомендации Озвела Спенсера, вызывает недовольство некоторых учёных. Сама же Алексия выразила желание продолжить работу её предка, по проекту “Меч Амбреллы”. Разрешение на это ей дал Озвел Спенсер лично. Тиран модели 078, успешно транспортирован из Антарктиды и зачислен как первый прототип проекта “Зорг“.

В самой «Волчьей стае», продвижения по званиям. Карина ЛеПру, после Антарктиды, за оказанное мастерство и оперативность, повышена до Майора. [Имя засекречено], позывной Вектор, за храбрость и мастерство в бою, награждён почётной медалью и повышен до звания “Капитан”. Саймон Бёрнсайд, официально зачислен в отряд «Дельта» и награждён и медалью “Почета” за заслуги, по рекомендации майора ЛеПру.

Кристина Ямата и Микаэла Шнайдер, так же были приставлены к награде. Шнайдер была повышена до звания “Сержант”, а Ямата получает звание “Научного эксперта второго ранга”. Гектор “Белтвей” Хайверс, после двухдневного обследования, по рекомендации майора ЛеПру, приставлен к медали “Почёта” и повышен в звании до “Сержанта”. Владимир “Спектр” Бодровский, по рекомендации профессора Эшфорд, прошёл обследование на предмет адаптации вируса “Т-Вероника”. Не выявив никаких отклонений и не проявив неблагоприятных прогнозов, Алексия дала разрешение командованию USS, на возвращение Владимира в состав группы «Дельта».

Первая глава истории «Волчьей стаи» позади. Фундамент заложен, начальная стадия пройдена. Впереди жаркая Испания и холодная Сибирь. Последствия успеха операции “Раккун-Сити” ещё воспылают пожаром в жизни и душах тех, кто выжил. Поступки и то, какой вклад в жизни героев привнесли бойцы «Волчьей стаи» в прошлом, ещё сыграют свою роль.

====== Эпилог 2. Клэр и Леон. ======

Вечер. Как обычно, после учёбы, Клэр проводила время в кафе около дома, дабы повторить материал за чашечкой отличного кофе и за тарелкой овощного салата, в качестве ужина. Сама она не умела ни варить кофе, ни готовить, поэтому потратить несколько долларов в кафе, вместо миллиона нервных клеток на кухне и пары тысяч на ремонт сожженной квартиры, было для Клэр осмотрительней.

Вернувшись в родные штаты, Крис переселил сестрёнку к себе. После того, как Клэр вылечили простреленное “колено”, девушка переехала в Вашингтон, где и живёт брат. Поступив в университет и продолжив учёбу, она прожила так уже почти полгода... Крис вечно на службе, так что Клэр большую часть времени проводит одна. День – учёба, вечер – кафе, ночь – одна.

Но этот вечер выдался на редкость гадким... Дождь и слякоть на улице, проблемы на учёбе, отсутствие друзей и вечное одиночество, давили на покалеченную психику, заставляя вспоминать не самые радостные моменты в жизни. Как не беги от этих образов, но те люди, что уже дважды сохранили ей жизнь, вечно всплывали в памяти Клэр. Она не могла описать, что именно чувствовала по отношению к ним. Что они такое? Почему ей сохранили жизнь? Кто они, на самом деле?...

Пытаясь отвлечься от мыслей, Клэр отложила в сторону доклады и диссертации, вынув из кармана телефон. Клэр ещё раз пробежалась глазами по новостям. Та “шутка”, что «Амбрелла» запустила в СМИ, воистину вызывала стойкое ощущение, что так всё и было. Террористы, отважные бойцы USS, теракты, инспекции... Трагическая случайность.

“Такая сила, и в руках «Амбреллы»,” — думала о том отряде Клэр, сжимая в руке гильзу. — “Хорошие люди на службе у зла. Как такое может быть?”

И вновь, она возвращается к той фразе, что сказала ей одна из них.

“Вы едва не стали причиной апокалипсиса...” — эта фраза, кирпичной стеной встала в голове Клэр. А ведь та оперативница была права...

Права на все сто. И от этого Клэр хотелось плакать...

Телефон в руках девушки зазвенел, оповещая о новом СМС.

На экране высвечивалось имя брата.

“К тебе друг. Ты всё там же?”.

Пальцы отстучали ответ по сенсорному экрану.

“Там же. Какой друг?”

Ответ пришел через минуту:

“Сиди там. Скоро сама узнаешь. ; -)”

Клэр искренне удивилась, вскинув брови. Во-первых, Крис никогда не присылал ей смайликов. Во-вторых, у неё не было никаких друзей в Вашингтоне. Что за шуточки под вечер?

Девушка скучающим взглядом уставилась в окно. Снаружи лил сильный дождь. Чёрные тучи затянули небо, сияли редкие молнии, сопровождаемые громом.

“И какому такому «Другу», может прийти в голову, бродить по улице, в такую погоду? Кошмар...”, — думала она.

— Здравствуй, Клэр, — раздался знакомый голос позади девушки.

Как гром среди “ясного” неба, появился Леон Кеннеди, на счастье Клэр Редфилд.

— Леон! — радостно возгласила она, соскакивая с места и заключая любимого в крепкие объятия.

Пасмурный и неудачный день, за секунду сменился ярким и одним из самых счастливых в её жизни. Она снова была рядом с Леоном, большего ей и не требовалось.

— Вот ты и вернулась, — произнёс Леон, гладя девушку по волосам.

— Я же обещала, — не отпуская Леона, сказала Клэр.

Вот так они снова нашли друг друга. Скучный вечер стал насыщенным и радостным. Леон и Клэр просто были счастливы видеть друг друга живыми.

Несколько часов они беседовали, опустошая кружки с крепким кофе и молочными коктейлями. Клэр рассказала Леону о произошедшем на Рокфорте и в Антарктиде. Парень внимательно слушал, отмечая про себя, что этот отряд Амбрелловских цепных псов ещё покажет клыки. И не раз...

— Да, Крис мне рассказывал о них, — сказал Леон, когда Клэр завершила рассказ. — С одним из них, он служил в Вест-Пойнте.

— Правда? — изумилась она, — Если так, то есть шанс на...

— Нет, Клэр, — перебил девушку Леон. — Оставь это нам. Кем бы не были эти люди, я сделаю всё, чтобы “Амбрелла” понесла наказание. Как и они.

Леон говорил твёрдо и весьма серьёзно. Да и Клэр тоже поняла, что начинает зарываться, нужно было успокоится.

— Да, прости... — выдыхая, извинилась Клэр — Ну, а что ты, Леон?

Парень рассказал, как его поймали правительственные агенты и допрашивали в течение двух месяцев. Леон ожидал, что его ждёт тюрьма или даже расстрел, но неожиданно, ему предложили работу на правительство в качестве агента. И в Вашингтоне он только на два дня. Увы, большего он сказать не имел права. Но это было для Клэр достаточно...

— Есть у меня подозрения, что “Амбрелла” приложила к этому руку, но...

Леон пожал плечами. И тут зазвонил его телефон. Парень взглянул на экран и тут же изменился в лице.

— В чем дело? — обеспокоилась Клэр.

— Всё хорошо, — успокоил её Леон. — Просто, мне уже пора.

— Уходишь? Так скоро? — грустно спросила девушка .

— Да, боюсь, так скоро, — с искренним разочарованием, ответил Леон. — Завтра утром меня транспортируют в Сиэтл.

— Завтра? — поняв, что в распоряжении есть ночь, уточнила она.

— Да, — подтвердил Леон, оплатив счёт за себя и Клэр. — Этой ночью я буду здесь, на конспиративной квартире.

Девушка поняла — это её шанс. Сейчас он исчезнет и неизвестно когда они смогут встретиться снова, поэтому решила провести эту ночь с любимым.

Неловко напросившись в гости, Клэр была приятно удивлена внезапным согласием. И вот, спустя чуть меньше тридцати минут, они были на квартире Леона. Благо, к нему не приставили напарников, и в помещении, кроме них, никого не было.

Известив брата о том, что сегодня она переночует у друга, Клэр была готова к вороху возмущённых сообщений, но вместо очередной письменной ревнивой триады, ответом послужили слова: “Хорошо. Спасибо, что предупредила. Утром отпишись.”

Через несколько минут, не успел Леон даже сбросить куртку с плеч, как на его телефон пришло сообщение от Криса.

«Не распускай руки».

Леон не сдержал улыбки. Он то знал, что распускать руки не станет, только вот за Клэр не стал бы ручаться... И действительно. Осмотрев квартиру, вполне подобающую для “правительственного агента”, девушка с внутренним восторгом осмотрела широкую кровать и красивый декорированный камин.

— На вид, не так скромно как я люблю, но... — Леон осекся на полуслове. Клэр, молча подошла к парню и положив руки на его грудь, посмотрела в глаза. Больше она не хотела ждать. Ждала с самого Раккун-Сити.

Леон хотел было возразить, но Клэр не позволила, нежно прикоснувшись к его губам своими. Снова она ощутила ту сладость, что свела её с ума. Снова была вместе с ним. И этой ночью, она хотела скрепить эту связь...

Леон уже не помнил, как очутился на кровати, но от любви и возбуждения парень уже потерял голову... Целуя свою любимую в губы и шею, он ощущал как она дрожит от возбуждения и с нетерпением ожидает самого главного. Клэр лёгкой подсечкой перевернула Леона на спину, возвысившись над ним. Она, с самодовольной улыбкой, самостоятельно расстегнула лифчик, и бюстгальтер отлетел в сторону. Леон сел на кровати, обхватив руками Клэр за талию, возвращаясь к её губам. Безмолвно, они угадывали желания друг друга, наконец перейдя к главной части. Осторожно, Леон приблизился к Клэр чуть сильнее, входя в её тело. От чувства наслаждения, Клэр начала стонать, и чем быстрее двигался внутри неё Леон, тем громче и страстней становились стоны. Она запустила ладони в волосы Леона, отдаваясь полностью во власть наслаждения. Руками Леон гладил её по вспотевшей спине, прижимая тело Клэр всё сильнее, не останавливаясь и продолжая двигать бёдрами, усиливая толчки. Упругие бёдра девушки покрылись капельками пота, и от шлепков на её коже уже проявились красные следы.

Клэр ощущала, что близка к тому чтобы кончить, и от её крика Леон окончательно лишился разума...

Он грубо подмял девушку под себя, запустив ладонь в волосы Клэр на затылке и, не останавливаясь, сжал их в кулак.

Не в силах сопротивляться, Клэр закричала сильней, но уже от боли. Леон только ускорялся внутри Клэр, и вот, он извергнулся внутри неё, тяжело задышав от истощения.

Рухнувшись рядом с Клэр, на кровати, Леон взялся руками за лицо.

— Прости... — простонал он, — Прости меня, Клэр.

Девушка, приходя в себя, нежно обняла Леона, прижимаясь обнажённым телом к его коже.

— Тебе не за что извиняться, — промурлыкала девушка. — Это была превосходная ночь... Как я и представляла...

И отключилась...

Проснувшись от тёплых лучей солнца, ласкавших лицо Клэр, девушка обнаружила себя одной. Леона уже рядом не было, кто бы сомневался... Только на выходе из квартиры, девушка нашла записку.

“Доброе утро, любимая. Я не стал тебя будить, ты так сладко спала, что я не смог. Прости, но мне пришлось уйти раньше срока. Большего сказать не могу. Обещаю, как только смогу, вернуться к тебе. Крису я сообщил, что ты в порядке. Только не говори ему, о нас, пока что. Мне ещё хочется немного пожить.

Люблю тебя. Твой Леон.”

Клэр ещё раз перечитала записку и, аккуратно сложив её, положила в карман куртки и, повесив на плечо сумку с учебниками и тетрадями, покинула квартирку...

“Теперь, все будет хорошо,” — подумала она, держа в ладони гильзу.

====== Эпилог 3. Крис и Джилл. ======

(Напоминаю. Для ясности, настоятельно рекомендуется ознакомиться с первой частью «Протокол “Афина” »)

Отправив сообщение Леону и горько улыбнувшись, Крис убрал телефон в нагрудный карман. Он понимал, что Леон не такой человек, который будет намеренно приставать к его сестре, но не мог не смириться с тем, что у Клэр появился возлюбленный. С учётом того, что она рассказывала про этого парня, то он — самая лучшая кандидатура на роль человека, которому Крис мог доверить самое дорогое, что было в его жизни. Доверить Леону свою сестру. Не получив ответа на сообщение, Крис ухмыльнулся. Но тут же опустил глаза на то, что дал ему тот боец, в Антарктиде.

Это была фотография. Фотография, на которой были запетлечены два человека.

Джилл Валентайн, сидящая на капоте “Хам-Ви”, с лёгкой улыбкой. И каменное лицо бойца в плотном комбинезоне, облокотившегося на машину спиной. Лицо Виктора Фроста.

Фотография эта была в крови и слегка надорвана сверху, но всё равно было видно, что с ней обращались бережно и хранили с большой долей уважения. А возможно и любви.

«— Привет от меня Валентайн», — сказал тогда Виктор, отдавая ему фотографию.

«Чтоб тебя, Фрост...», — думал Крис, сидя в своём кабинете, — «Куда тебя занесло, чёртов кретин?»

Понимая, что это всё равно придётся сделать, Крис набрал номер Джилл и прежде, чем нажать на кнопку вызова, снова начал сомневаться.

«Захочет ли она слышать? Говорить ли ей, что наши самые худшие предположения стали истиной? А она ведь обязательно спросит, где и как я его встретил... Как она отреагирует на то, что её друг, отныне злейший и опаснейший враг?”

Утопая в сомнениях и вопросах, Крис всё-таки пересилил себя. Вызов.

Пошли гудки. Вот один. Второй. Третий...

— Слушаю, Крис, — своим мелодичным голосом, ответила Джилл.

— Хей, Джилл, — немного смущённо начал Крис. — Ты освободилась?

— Да, — ответила Джилл. — Уже пятнадцать минут как у себя. Что-то случилось? Нужна помощь?

— Нет, нет, всё хорошо. Просто... — Крис замялся. Стоит ли? Начинать ли этот разговор?

— Крис, ты меня пугаешь, — уловив нотки встревоженности, Джилл сама забеспокоилась. — Мне подъехать?

— Джилл, — Крис решился, — будет лучше, если я приеду к тебе. Есть разговор, но не по работе.

— Фух... — выдохнула девушка. — Крис, ты опять? Мы же закрыли эту тему.

Крис прежде пытался добиться внимания своей напарницы. Как после ухода Фроста из Вест-Пойнта, так и после зачисления в S.T.A.R.S. Но Джилл не слепа. Она, перед поисковой операцией в Арклейских горах, прямо сказала Крису, что у неё уже есть любимый. И она будет его ждать до последнего. Но заверив Криса, что он самый близкий для неё друг, поставила в этом вопросе точку.

— Да, конечно, только это не о нас. Это про тебя и... — Крис осёкся на полуслове.

— Крис... — Джилл встревожилась не на шутку. — Про кого ты сейчас говоришь?

— Про Виктора Фроста, — слова слетели с губ, сами. Безвольно.

Джилл затаила дыхание. Это имя... Имя человека, который околдовал её. Влюбил в себя.

— Приезжай. Скорее.

Не прошло и часа, как Крис уже был у дома напарницы. Фотография была у него в кармане, и все мысли Криса занимал образ его давнего знакомого, ставшего оперативником «Амбреллы» Он не изменился слишком, нет. Просто он сделал свой выбор. Выбрал дорогу, по которой пойдёт до самого конца, сшибая на своём пути всех, кто посмеет встать между ним и его убеждениями. И не важно кто это, друг, любимый человек, или, тем паче, враг.

Джилл смотрела в окно, с того самого момента, как Крис положил трубку, со словами: “Уже еду”. Наконец-то, хоть какие-то известия! Джилл верила, всем сердцем и душой, что Виктор жив и здоров. Что его перевели в другое армейское подразделение, где он живёт и служит по сей день. Девушка не раз пыталась выйти с ним на связь, но на каждый её запрос о военнослужащем, по имени Виктор Фрост, каждый раз получала ответ, что такого солдата нет. Утешая себя тем, что он взял себе другое имя или, что он дослужился до оперативника секретных служб, Джилл жила надеждой. Надеждой, что снова увидит его, снова обнимет и услышит его ровный, спокойный, родной голос, говорящий: «Отпусти, я на службе».

Не было ни одного дня и ни одной ночи, чтобы Валентайн не вспоминала ту ночь, что они провели вместе. Каждый раз, ей снилось, что Виктор рядом. Смотрит на неё своими чёрными, холодными, но добрыми глазами. Как снова касается её кожи, как целует её...

До девушки доходили слухи, что Виктор служит в «Амбрелле», но эти мысли она гнала прочь, осознавая, что Виктор для подобной работы слишком хорош. Как бы то ни было, никаких точных известий о Викторе, так и не было. До этого вечера.

Раздался стук в дверь, вместо звонка. Крис всегда стучал в дверь, пренебрегая звонком.

Летучей поступью, Джилл преодолела расстояние от окна до двери и распахнула её.

— Проходи, — пригласила Джилл Криса, проходя на кухню.

Крис, закрыв за собой дверь, всячески оттягивал время. Снимая верхнюю одежду, он осматривал квартирку напарницы. Всё по правилам женского уюта и порядка. Однокомнатная квартира с большой кухней, которая при желании, могла уместить двадцать человек. Комната, украшенная фресками ручной вырезки из дуба, освещалась большой люстрой. В углу стоял широкий рабочий стол, тоже декорированный фресками, а в центре двуспальная кровать, с двумя комплектами подушек и одеял. В стене был встроен искусственный камин, окружённый настоящим стволом лесного дуба, на котором был вырезан рыцарь, обнимающий девушку, сжимая в ладони длинный меч. Над самим камином висел телевизор, а по бокам стояли шкафы с одеждой и стеллажи с книгами, в основном романтика и фэнтези. Кухня же была обустроена богаче. Стены были украшены стволами деревьев, на которых были вырезаны всё те же рыцари, а потолок украшала сборная из многих частей, голова дракона, которая играла роль люстры.

Крис знал, что Джилл испытывает слабость к поделкам из дерева и любит всевозможные фрески и фигурки. Сам однажды подарил ей на рождество большую деревянную лань, выполненную из берёзы, так она чуть не расплакалась, когда случайно уронила её, и у фигурки откололась голова.

— И так, — располагаясь за кухонным столом, Джилл поторопила Криса. — Рассказывай всё, что знаешь.

И Крис рассказал.

Начиная с того, что некто Леон Кеннеди, сообщил ему, что сестра Криса, Клэр, нашлась. В тюрьме, на острове Рокфорт. Как он, сломя голову помчался к ней. Как посетил разрушенную военную базу на том же острове, как по подсказкам, сумел проследовать за уцелевшей группой бойцов, до самой Антарктиды. Рассказал, как попал в плен к оперативникам USS, и как к ним попала Клэр. Но когда речь зашла о том бойце, что передал фотографию Крису, мужчина слегка замялся.

— И что же было потом? — уже боясь самого страшного, спросила Джилл.

Но вместо ответа, Крис осторожно вынул фотографию из кармана и медленно протянул её Джилл.

— Тебе привет, от Фроста.

Джилл, взяв фотографию в руки, едва не потеряла от шока сознание. Это была та самая фотография, что она сделала за две недели до того, как на базу прибыл отряд из USS. Помнится, Виктор не желал брать снимок на память, но, как оказалось, он не только забрал его с базы, но и бережно хранил все эти годы.

«Так значит... Он помнит. Помнит меня! А эта фотография... Он берег её. Берег воспоминания о нас. Значит ли это?... Что я всё ещё небезразлична ему? Но если Крис нашел его на Антарктиде? Неужели он?...»

— Боюсь, наши опасения подтвердились, — сказал Крис, сжимая ладони в кулаки. — Фрост действительно поступил в USS.

— Господи, — Джилл не смогла сдержать слёз, от воспылавших эмоций. — Виктор...

— Но это ещё не всё, — Крис не хотел об этом молчать. Джилл должна знать. — Клэр рассказала, что в той группе, которая поймала её в Раккун-Сити и перехватила у неё и Леона компромат на «Амбреллу», был и сам Фрост. Это точно.

Джилл просто отказывалась верить в слова Криса. Весь её мир рухнул, только пришло осознание, что Виктор теперь враг. Она не могла принять это. Не могла!!! Этого просто не может быть!

Джилл заплакала, сжав в ладони фотографию.

Крис встал, положив руку на голову Джилл.

— Прости, — прошептал он.

— Нет... Ты не виноват, — сквозь слёзы, ответила она.

— Мне остаться? — робко спросил Крис.

— Не нужно, — едва не дрожа от напряжения, ответила Джилл. — Всё хорошо, Крис. Просто... Я хочу побыть одна.

Спустя около часа после ухода Криса, Джилл всё ещё не могла успокоиться. Она лежала на кровати, в приступе истерики, всё также держа в руках фотографию.

Её голову заполняло отчаяние и многочисленные вопросы. Она не могла принять тот единственный факт, что любовь её жизни, единственный человек, который подобрался к сердцу Джилл ближе всех, теперь на службе у её главного врага. И Виктор бескорыстно служит «Амбрелле». Вспоминая то, каким солдатом и целеустремленным человеком он был, Джилл поняла, что эта война проиграна. Это враг, которого невозможно победить. Враг, который будет биться до последнего. Враг, который не отступит и добьётся победы, невзирая на её цену. Враг, которого Джилл любит. И ради которого, способна на всё.

Через неделю, Джилл подала заявление о зачислении в группу Криса, дабы быть уверенной, что на следующем задании у неё будет шанс встретиться с Виктором лично. Поговорить с ним.

Не ведая о том, что в 2003 году, во время секретной операции по добыче компромата на «Амбреллу», в Сибири, её ждёт встреча со своим самым злейшим противником, ставшим, по совместительству, её возлюбленным....