Сэм (СИ) [Артём Тарасов] (fb2) читать онлайн

СЭМ

Пролог

— Не дайте ей уйти! — рявкнул капитан стражи в маленький кристалл, что он держал в правой руке. — Цель уходит на юг!

Капитан ехал в специальной бронированной карете по просёлочной дороге.

В лесу, что находился справа от дороги, в данный момент, были организованы поиски одной очень важной особы.

— Насчёт повреждений не беспокойтесь, главное не отступать!

— Вижу цель! Веду преследование! — раздалось из кристалла. — Чёрт…

— Солдат, докладывай! — занервничал капитан.

— Я выстрелил из лука и попал в ногу, но цель внезапно испарилась.

— Проклятье… Ладно, всем отрядам отбой. На место исчезновения цели отправить поисковой отряд.

— Есть!

— Прости Сэм, я…

— Да ладно тебе, — мужчина сплюнул кровь. — Я всё понимаю, не переживай об этом.

Двое мужчин стояли в переулке между двумя зданиями. В одном из них слышался шум толпы, именно из него вышли эти двое.

— Вообще, правильно сделал, что не вмешался. Я-то выживу в любом случае, а ты помер бы от двух пинков.

— Ну, я же не такой хрупкий, — криво усмехнулся паренёк с короткими чёрными волосами, поддерживая своего друга.

— Ничего, пока они меня бросали из стороны в сторону, я успел подсыпать им в пиво немного очень сильного слабительного, — оскалился бородатый мужчина.

Всего несколько минут назад, в его любимом баре произошла потасовка с его участием. Он один, против десятка вооружённых головорезов.

— В ближайшие дни из дома не суй носа, а то они тебя видели и могут нагрянуть как снег на голову.

Не прошло и десяти минут, с тех пор как побитого мужчину вышвырнули из бара, а он уже ровно стоит на ногах, как ни в чём не бывало.

В этот момент по улице, лёгким бегом, пронеслась стража.

— Что-то они сегодня активировались, небось, случилось что, — слегка заинтересованным взглядом проводил отряд Сэм. — Рон, не слышал чего?

— Ну, — парень нахмурился, пытаясь что-то вспомнить. — Прошёл тут слушок, что кто-то сильно подгадил королю, вот и ищут теперь.

— Ничего себе, далековато от столицы ищут, видимо, проворный засранец попался. Ладно, пойду я, увидимся.

— Ага, бывай.

Сэм шёл по мощёной каменной дороге в сторону окраин. Солнце почти скрылось за горизонтом, когда мужчина остановился и, пройдя пару шагов назад, уставился в тёмный переулок. Хорошее зрение помогло ему увидеть маленькую фигурку в серой накидке. Кто-то очень маленького роста начал медленно сползать по стене, и, в конце концов, упал на холодную землю. Во тьме переулка мужчине почудились длинные чёрные волосы с редкими красными прядями.

"Нет, нет, нет, я этого не видел" — он отвернулся и быстро потопал дальше по дороге.

Но вскоре вернулся и вошёл в переулок.

"Меня любопытство сожрёт. Надо убедиться наверняка"

Сэм ухватился за край накидки и заглянул внутрь.

— Вот как знал, что не стоило возвращаться… Чёрт бы вас всех побрал… — сказал он, поднимая на руки тельце маленькой девочки, и направился к себе домой.

Войдя в дом, Сэм нажал на кнопку, и помещение наполнилось приятным тёплым светом. Источником этого света являлся магический кристалл, висящий на потолке.

— Зря я вернулся, ой зря… — приговаривал он, укладывая девочку на постель.

Найденная малышка была бледной, одежда пропиталась потом, а сама она тяжело дышала. Недолго думая, Сэм разорвал лохмотья, которые язык не поворачивался называть таким благородным словом как одежда, и бросил их в урну, стоящую рядом со столом.

— Мда, кто же так рану обрабатывает?

На правой ноге остался окровавленный кусок ткани, закрывающий рану на голени. Аккуратно сняв его и бросив во всё ту же урну, мужчина поморщился.

— Ещё денёк другой и пришлось бы ампутировать.

Сэм встал и ушёл в соседнюю комнату. Спустя мгновение оттуда послышался грохот и маты, а через секунду мужчина вышел оттуда с каким-то чемоданчиком.

— Так, сначала промоем и обеззаразим.

Он положил на рану комочек прозрачной слизи, которая впитала грязь и немного крови. Взяв кусочек получившегося месива, Сэм закутал его в какой-то пакет и отправил в урну. Затем он достал из чемоданчика колбу с прозрачной жидкостью и капнул буквально пару капель. Жидкость, попав на рану, начала шипеть

— Мннн… — простонала девочка.

— Знаю, больно, зато эффективно.

Когда шипение прекратилось, Сэм размазал по ране чуть светящейся субстанции, а затем положил на неё длинный зелёный лист, который сам обмотался вокруг ноги.

— Вот и всё, — вздохнул мужчина, убирая чемоданчик за кровать. — Через пару дней будешь как новенькая.

"Вот только где ты умудрилась отхватить? Вблизи города монстров нет… Если только…"

В этот момент в дверь постучали.

— Приплыли, — Сэм поднялся на ноги и пошёл в сторону двери.

— Здравствуйте! — отсалютовал молодой парень в форме стражника. — В данный момент мы разыскиваем одну очень опасную личность, вы не видели никого подозрительного в последнее время?

— Подозрительного это какого? Листовка хоть имеется?

— А, да, сейчас, — страж начал шарить рукой в подсумке за спиной и достал оттуда свёрнутый лист бумаги. — Вот.

— Хм? — Сэм выгнул бровь, разглядывая лицо знакомой ему девочки, которая сейчас лежала на его кровати без сознания. — Ребёнок?

— Не дайте её внешности себя обмануть! Она опасная преступница, помеченная как приоритет в поимке!

— Что же она такого сделала? — спросил Сэм, возвращая листовку.

— К сожалению, нам нельзя разглашать подробности, — виновато опустил голову стражник.

— Ну, секрет так секрет, — пожал плечами мужчина. — Но детей поблизости я, разве что, в детском саду видел.

— Ясно, прошу прощения, что потревожил в столь поздний час.

Стражник развернулся и пошёл прочь.

— Мда, чувствует моя задница, что вляпался я основательно…

Прошло несколько часов.

На улице совсем стемнело, а в соседних домах давно погас свет. Разыскиваемая девочка до сих пор лежала на кровати, только за это время Сэм успел связать её по рукам и ногам. Нет, опасности он от неё не ощущал, но паранойя, такая паранойя.

Мужчина сидел за столом, держа в руках стакан с янтарной жидкостью. И когда он уже собирался опрокинуть в себя очередной стакан, в дверь постучали.

*Тук. Тук. Тук*

Медленно, с небольшими паузами между ударами.

— Уйди, старуха, я в печали, — пробубнил Сэм.

— …

Стук повторился вновь, но Сэм не отвечал. Спустя несколько секунд тишины, с той стороны раздался женский голос.

— Ну пути…

— Не путю, — резко отрезал мужчина.

Тем не менее, за соседним стулом, прямо напротив него, появился силуэт.

— Кажется, я не давал разрешения входить.

— Рано или поздно всё равно бы пустил, а время у меня не резиновое.

Сидящая напротив девушка нагло схватила бутылку с алкоголем и налила себе в стакан, который она достала буквально из воздуха. У неё были короткие чёрные волосы и синие глаза. Одета она была в плотно облегающий чёрный комбинезон с золотыми линиями и серую накидку.

— Так чего припёрлась? — спросил мужчина.

— Ну, чего ты такой резкий? Мы же так давно не виделись!

— Ты же сказала, что у тебя время не резиновое, забыла?

— Так для старого друга всегда найдётся время!

— Старого друга… смешно… отвечай давай, что тебе нужно?

— А сам как думаешь?

— Даже не знаю. Наверное, та мелочь, которая лежит у меня на кровати и которую ищет всё королевство. Которую я СОВЕРШЕННО случайно смог разглядеть в тёмном переулке. Я, конечно, на зрение не жалуюсь, но что-то мне подсказывает, что мой взгляд ушёл в ту сторону совершенно не случайно.

— Я не понимаю о чём ты… — девушка отвела взгляд. — В общем, если коротко, то…

— Отказываюсь.

— Но я ещё ничего не сказала!

— А я время экономлю. Неважно, что ты скажешь, ответ будет прежним.

— Но почему?

— В двух словах — Я. На. Пенсии.

— Это не два слова.

— Насрать.

— Как оклемается и выздоровеет, просто выкину её, и пускай идёт на все четыре стороны.

— Но без чужой помощи она точно пропадёт!

— Вот и помогай ей сама, дури у тебя поболее, чем у меня будет.

— Мне нельзя вмешиваться в события такого низкого ранга, ты же знаешь!

— А ещё я знаю, что класть ты хотела на эти правила.

— Но сейчас всё по-другому! За нами наблюдают высшие!

— Ну, тогда могу только посочувствовать.

Сэм осушил свой стакан, и вышел из-за стола.

— Дурак ты, Сэм… — произнесла девушка и растворилась в воздухе.

+++

Утро следующего дня.

— Ммм… — девочка начала просыпаться.

Первое, что она увидела это деревянный потолок какого-то домика. Боль от раны уже не была такой сильной.

Попытавшись встать, девочка поняла что руки и ноги надёжно связаны верёвкой. А сама она оказалась одета в белую блузку и сарафан.

"Значит, меня всё-таки поймали…"

— Отоспалась? — вдруг раздался мужской голос слева от неё. От неожиданности девочка вздрогнула.

Повернув голову, она увидела мужчину с короткой бородой и серыми глазами. На нём были простая рубаха и штаны. Сам мужчина сидел рядом с кроватью и рассматривал девочку.

— Что… что вам нужно? — спросила девочка.

— Информация. Кто ты, что натворила, почему тебя преследует стража. И не вздумай врать, а то мигом вышвырну.

"Так он не преследователь? Тогда зачем связал?"

— Ну… меня зовут Ребекка, я ничего не натворила, а почему преследуют, я не знаю…

— Понятно. Тогда, с чего началась эта погоня?

— Я гуляла во дворе своего дома, а потом внезапно оказалась в какой-то белой комнате с кучей книжных полок. Мне сказали, что это были книги со способностями и мне разрешили взять только три из них, а потом выбросили на окраину какого-то города, сказав убегать от преследователей на юг, к самому краю мира.

— Какие способности ты выбрала?

— Создание воды, создание огня и случайная телепортация…

— Случайная, значит, — вздохнул Сэм.

В этот момент, кто-то очень громко постучал в дверь.

— Именем короля, открывайте!

— Да чего им неймётся-то, — вздохнул мужчина.

— Прошу, не отдавайте меня им! — шёпотом произнесла Ребекка. — Я сделаю что угодно, только не…

— Да понял, я понял.

Сказав это, Сэм одним движением снял верёвки и открыл люк рядом с кроватью.

— Залазь туда и чтобы ни звука, поняла?

Девочка кивнула и быстро спряталась в погребе.

Сэм направился к двери, в которую колотили уже без остановки.

— По голове себе постучи! — рявкнул он, открывая дверь. — Чё надо?

Перед его домом стоял десяток стражей во главе с капитаном, одетым в чёрный мундир.

— У нас есть официальное разрешение короля на обыск домов, прошу, не препятствуйте, иначе нам придётся применить силу!

— Так, давайте только аккуратно, а то знаю я ваши обыски, пронесётесь как смерч, а беспорядок потом самому разгребать, — сказал Сэм, пропуская стражей внутрь.

Пока его дом тщательно осматривали, сам Сэм присел на стул, который поставил на люк. Сам люк абсолютно не различался на фоне пола.

Спустя десять минут, к мужчине подошёл капитан.

— В доме есть подвальные помещения?

— Никак нет, товарищ капитан, — ответил Сэм. — Вы закончили с обыском?

— Да. Спешу напомнить, что гражданскому населению следует сотрудничать с королевской стражей.

— А я что, не сотрудничаю? — выгнул бровь мужчина.

— Всего доброго, — бросил напоследок капитан и вышел из дома.

— Мда, натоптали мне тут, — вздохнул Сэм, смотря на грязный пол.

Пройдясь по всем помещениям, он вернулся с горстью каких-то маленьких кристаллов.

— А ещё, прослушка обычных граждан официально запрещена королём, — сказав это, он раздавил все кристаллы и бросил в урну. — Вылезай.

Стоило ему сказать это, как Ребекка сама открыла крышку погреба и вылезла оттуда.

— Спасибо…

— На здоровье. Итак, мелочь, что будешь делать? Просто чтобы ты знала, я не собираюсь покрывать тебя вечно, лишние проблемы мне не нужны. Поверь, скоро они задолбаются искать тебя традиционными методами и используют какой-нибудь мощный поисковый артефакт, тут уже никакой подвал не спасёт. Тут же накроют и тебя и меня. Так что, как только рана заживёт, чтобы я тебя здесь не видел, поняла?

— Поняла, — кивнула девочка.

— Вот и славно. Мне нужно сходить в магазин. Твоя задача — сидеть тихо, в окна не заглядывать, если кто-то постучит в дверь, не открывай и сразу прячься в погреб. Даже если говорить будут моим голосом. Одежду свою не снимай, она скрывает от простых поисковых артефактов. Всё понятно?

— Д-да! — кивнула Ребекка.

Захватив с собой рюкзак, Сэм вышел из дома и запер дверь на ключ.

+++

— Давненько я яблоки не ел, — пробормотал себе под нос мужчина, разглядывая алый фрукт. — Красное или зелёное? А пофиг, всё возьму.

— Сэм, — обратился к нему продавец. — Кажется, они к тебе идут…

— Кто? — тот обернулся и увидел толпу мужиков, идущих в его сторону. — А, эти, возможно ко мне.

Это оказались те самые головорезы, которых он встретил в баре вчера вечером.

— Мужик, отойдём на минутку, перетереть надо, — сказал, судя по всему, лидер банды.

— А ты что, стесняешься лишних глаз? — усмехнулся Сэм.

Продавец, тем временем, почувствовав проблемы, скрылся в неизвестном направлении.

— Слышь, шутник, у тебя язык слишком длинный? Давай укоротим его! — крикнул кто-то из них.

— Ух, какие вы смелые. Толпой на одного кидаетесь? Сразу видно бесстрашных наёмников, что чуть ли ни в пасть монстрам бросаются ради наживы.

— Да я тя один уработаю! — из толпы вышел молодой парень с двумя саблями за спиной.

— Боже, как ты их только контролируешь? С такими столько проблем нажить можно, что легче просто сдохнуть и не мучиться, — Сэм с сочувствием посмотрел на босса.

В итоге Сэма окружили со всех сторон. В этом окружении был и тот взбесившийся парень, который с усмешкой смотрел на мужчину.

"Ну, небольшая разминка не помешает"

В этот момент, из-за угла дома выбежал отряд стражи. Сэм подумал было, что это за этими отморозками, но нет. Стража побежала вообще в другом направлении.

Вздохнув, мужчина уже собирался уворачиваться от летящего в его лицо кулака, но в последний момент увидел в руках одного из стражников чёрный круг.

"Чёрный компас?!"

Удивлённый этим, Сэм пропустил удар головореза, но спустя мгновение он уже исчез из поля зрения всех присутствующих. В кругу остался лишь задира с двумя сломанными руками.

"Вот так легко потратить чёрный компас на поимку какой-то девчонки? Либо король сошёл с ума, либо мелочь реально не та кем кажется на первый взгляд" — мыслил Сэм, срезая путь до дома, пробегая узкими улочками, больше похожими на лабиринт.

Оказался он у порога собственного дома, когда стража только начала выбегать из-за угла дома, который располагался метрах в ста от этого места.

— Мелочь! Руки в ноги и в подвал, живо! — крикнул он, забегая в дом.

Совершенно не обращая внимания на обстановку, он убежал вглубь своего дома и начал собирать в сумку все, что посчитает нужным. Когда всё нужное было собрано, в дверь начали барабанить.

Пробегая мимо какого-то шкафа, Сэм замер. А затем, плюнув, взял с полки рамку с фотографией и сунул в сумку.

Подбежав к двери, он пнул её, срывая с петель. Стражники с той стороны не ожидали этого, поэтому замешкались. Мужчина же, воспользовавшись моментом, бросил в их сторону белый кристалл. Тот, взорвавшись, испустил огромное количество света и звука. Все стражники попадали на землю. Один из них выронил из рук редкий артефакт. Сэм тут же подлетел и разбил его.

Вернувшись в дом, он запрыгнул в подвал, где на него, ошарашенным взглядом, смотрела Ребекка.

— Чего моргалы вылупила? Уходим!

Подойдя к одной из стен подвала, Сэм пинком сломал её, открывая взору туннель, уходящий куда-то очень далеко. Ребекка тут же юркнула в открывшийся проход, а Сэм опустил скрытый рычаг.

— Прощай спокойная жизнь.

Забежав в туннель, мужчина быстро нагнал хромающую девочку. Пробегая мимо, он схватил её и положил на плечо. Спустя какое-то время позади послышался взрыв и звук обваливающегося туннеля. Благо, Сэм успел добежать до выхода раньше, чем их завалило.

Оглянувшись, он в последний раз посмотрел на город, в котором прожил большую часть жизни, над которым поднимался черный столб дыма.

Поздним вечером Сэм разбил лагерь рядом с лесом. До ближайшей дороги было несколько километров.

Мужчина помешивал ужин в котелке, висящем над костром. Ребекка сидела на бревне рядом и вся сжалась, боясь и слово сказать.

— Так и будешь молчать? — спросил он у девочки.

— Я… я… простите пожалуйста! — воскликнула она.

— Да не кричи ты так, всю живность распугаешь. К чему извиняешься?

— Ну… вы же меня прикрыли, и из-за этого теперь и вы под ударом…

— Хорошо, что ты это понимаешь.

— Теперь вы меня бросите?

— Девочка, хотел бы бросить, бросил бы в толпу стражей. Авось меня отпустили бы.

— Тогда, почему…?

— Потому что гладиолус. Не факт что меня в таком случае отпустили бы. Теперь, конечно, точно не отпустят, зато есть шансы получить солидную награду за выполнение этого задания. Ох, ну и стрясу я с них… ибо нехер пенсионера тревожить… — на лице Сэма появился злобный оскал.

— Значит, вы мне поможете?

— Деваться некуда, так что да, помогу, — затем Сэм посмотрел в небо и сказал. — Рани, вылезай давай, мне нужны подробности задания.

А в ответ тишина. Взамен, в руке мужчины появилась записка.

"Прости, дорогуша, я сейчас немного занята, так что давай попозже? Встретимся в следующем городе. Рада, что ты снова с нами:)"

Сложив записку, Сэм сунул её в нагрудный карман костюма.

— Кто-то получит по заднице.

Глава 1 — Правила игры

— Мелочь, давай рассказывай, что у тебя за семейка. Чем занимаются родители, есть ли братья и сёстры, вообще всё. — произнёс Сэм, на утро следующего дня.

— Братьев и сестёр нет… — сонно ответила девочка. — Папа работал кузнецом, а маму я не помню… уах… — зевнула она.

— Ты никогда не чувствовала, будто в тебе есть что-то необычное? Происходило ли с тобой что-нибудь странное в последнее время?

— Нет, ничего такого не припомню.

"Чёрт, если не считать её хладнокровия, это самая обычная девочка! Надо поскорее добраться до города…"

— Значит так, если сильно вляпаемся, тогда, по моей команде, используешь случайный телепорт и сидишь тихо как мышь. Или убегаешь. По ситуации смотреть будешь. Кстати, твоя телепортация только на тебя распространяется, или ты можешь и других людей с собой брать?

— Могу, только затраты маны слишком большие. Могу потерять сознание.

— Понятно. В общем, пути отхода есть, главное чтобы нас в центр вражеского лагеря не закинуло.

Закончив собирать палатку, и сложив всё в сумку, Сэм закинул девочку себе на плечи.

— Э? — удивилась та. — Так и пойдём?

— А ты как хотела? Если не забыла, именно твоя нога ещё не зажила, а передвигаться надо быстро.

Сэм, с помощью своего восприятия определил, что по близости нет опасности. Выйдя на дорогу, он, быстрым шагом, направился на юг.

— Будет хорошо, если встретим попутку на повозке.

— А это не опасно? Меня ведь точно должны были объявить в розыск, — сказала Ребекка.

— Хочешь верь, хочешь нет, но единственный раз, когда я видел постер с твоим лицом, это когда стража первый раз пришла ко мне в дом. В городе не было ни одной листовки. Видимо, по правилам, они не могут официально объявить нас в розыск.

— По правилам?

— Да. Местные, высшие сущности, назовём их богами, любят подобные игрища. Иногда дела доходят до меж мировых конфликтов.

— Значит, вчера, когда вы говорили с небом…

— Да, я обращался к знакомой, которая должна рассказать нам эти правила. Учитывая, что нас никто и не думал преследовать, пока мы не узнаем правил, игра либо приостановлена, либо введено какое-то ограничение.

— Но… но почему тогда мне ничего не объяснили и бросили во враждебном городе?

— Вот это нам и предстоит выяснить у моей наглой знакомой.

Время шло, дорога тянулась сквозь лес, а темы для разговора не было. Ребекка уже полчаса теребила макушку Сэма, от чего у мужчины начал дёргаться глаз.

— Так, если тебе нечем занять руки, на вот почитай, — он достал из своей сумки книгу и дал девочке.

— Эм… — произнесла она, рассматривая текст на обложке.

— Что такое? Читать не умеешь?

— Умею, но…

— Ну что?

— Ничего, всё в порядке!

Ребекка тут же открыла чтиво и уткнулась носом в страницы.

"Хоть немного покоя… хотел бы я так сказать, да только кто мне этот покой даст"

Стоило Сэму расслабиться, как на границе его восприятия кто-то появился. Этот кто-то двигался со спины. Достав миниатюрную подзорную трубу, мужчина начал всматриваться вдаль.

Там, из-за холма показалась крытая повозка, запряжённая двумя лошадьми. Управлял ею седой дедок в соломенной шляпе и зелёном комбинезоне.

"Отлично, это не по нашу душу. По крайней мере, опасности я не ощущаю"

Сэм продолжил идти, дожидаясь, когда повозка догонит их.

— Куда путь держите, молодёжь? — окликнул их дедок.

— В Розвель потихоньку топаем, — вспомнив название города, ответил Сэм. — Сам-то куда?

— Я немного дальше иду, в Карж если точнее. Садитесь, подброшу.

— Если что, денег с собой я не прихватил.

— Да ладно, свои некуда тратить, — рассмеялся старик.

Ребекку Сэм посадил в повозку, а сам сел рядом с дедом.

— Меня Рудольфом звать.

— Рег. А позади Митти, — назвал Сэм чужие имена.

Ребекка оторвалась от книжки и посмотрела на него непонимающим взглядом, но сразу же отвернулась.

— Как так получилось, что ты без гроша остался? Да ещё и с ребёнком на руках?

— Нарвался на проблемы, и пришлось убегать. Толком ничего прихватить не получилось.

— Мда, не в спокойное время живём. Хотя, в этом регионе всё вроде спокойно.

— На первый взгляд только спокойно, на второй тоже, а вот если углубиться… — сказал Сэм.

— Это точно. Какие только ужасы не скрываются в тенях… сам обжёгся в прошлом. Даже шрам остался.

Рудольф показал правую руку, на внутренней стороне которой виднелся старый шрам.

— Кто это тебя так? — спросил Сэм.

— Да был один отморозок. Поймали его давно и повесили. Раньше его все боялись, слышал про Чёрного Джека?

— Было дело. Детская страшилка.

— А во времена моей молодости, это была реальность. Дочь? — старик кивнул в сторону Ребекки.

— Сводная сестра. Отец женился во второй раз, а дочь любовницы скинул на меня. Я, в принципе, не жалуюсь. Вспоминая ту тётку, даже рад, что её мне отдали, а то неизвестно чем бы обернулась жизнь малютки с той… нехорошей женщиной.

— Вот как, да, нынче молодёжь хочет поскорее всё успеть, как они говорят, вот только не понимают, что спешка может навредить не только им, но и окружающим, — вздохнул Рудольф.

— Жизнь может оборваться в любой момент, вот и торопятся. Один раз живём, как-никак, — криво усмехнулся Сэм, посмотрев на небеса. — Сколько займёт путь до Розвеля?

— Ну, таким темпом к вечеру доберёмся. Остановиться-то есть где?

— Да, родственники приютят, а там видно будет.

Повозка продолжала неспешно ехать по тракту, Ребекка перелистывала страницы книги, а Сэм задремал, так как всю ночь следил за окрестностями.

+++

— Вот и стены Розвеля видно, — сообщил Рудольф, когда солнце начало касаться горизонта.

— И правда, к вечеру добрались, — подметил Сэм, закрывая флягу с водой.

— Что будем делать? — шёпотом спросила Ребекка.

— Ничего. Рани отправила сообщение, что в городе безопасно.

Как и сказал Сэм, ни на входе, ни в самом городе, никто и не думал нападать на них.

— Я буду в городе ещё пару дней, если что, обращайтесь, — сказал на прощание Рудольф.

— Тебе уже говорили, что ты слишком добрый?

— Ха, ха, ха, бывает и такое, — рассмеялся старик и поехал дальше по дороге.

— Ладно, пошли.

— Подождите! — тут же воскликнула Ребекка, когда Сэм собирался усадить её на плечи. — Можете… просто на руках меня донести…?

— С чего вдруг?

— Ну… я… это… — девочка держалась за юбку своего сарафана и еле держалась на трясущихся ногах. — В туалет… хочу… еле держусь…

— Ох… — Сэм тяжело вздохнул. — А раньше ты где была? — спросил он, аккуратно поднимая её на руки.

— Да я… как-то не хотела беспокоить вас из-за такой… мелочи…

— Мелочь это ты, а держать в себе плохо. О таких вещах сразу говорить нужно, чтоб вот таких ситуаций потом не было.

— Простите…

До нужного дома удалось дойти без последствий. Это был маленький одноэтажный деревянный домик с маленькими окошками. Подойдя к двери, Сэм постучал три раза.

— Уходи старуха, я в печали, — повторила девушка слова Сэма, сказанные им же пару дней назад.

— Женщина, если мелочь у меня на руках обоссытся, стирать вещи будешь ты.

— Да ладно, ладно, я же пошутила… — сказала Рани, открывая дверь. — Туалет прямо по коридору, не пропустите.

Сделав все дела, троица собралась за круглым столом в гостиной. Ребекка уплетала за обе щёки картофельное пюре.

— Значит так, я была послана сюда, чтобы объяснить вам правила. Они довольно просты. Есть две стороны, нападающие и защитники. Первые охотятся на нашу милую девочку, вторые, соответственно, её защищают. Так же, цель защитников — доставить Ребекку в самую южную точку этого мира, к самому барьеру, отделяющему этот мир от диких земель. Как вы уже могли понять, в розыск по всей стране и миру вас объявлять никто не может. Тем не менее, в некоторых городах, на вас будет открыт настоящий сезон охоты. И в противовес этому, будут города подобные этому, где всё тихо и мирно. Так же, нападения будут и вне городов, но есть ограничение. Одновременно в группе нападения может быть максимум пять человек. После нападения одной группы, у вас есть час на передышку. Вопросы?

— Во-первых, почему мелочи не разъяснили правила с самого начала? — спросил Сэм.

— Это фора противникам, так как первым защитником являешься ты.

— Второе, сколько людей может быть в группе защитников?

— В два раза больше, чем у нападающих.

— Как определить, какой город безопасен, а какой нет? И можно ли просто пойти в обход городов?

— Можно пойти в обход городов, просто придётся отбиваться от групп нападения. А в безопасном городе можно отсидеться и передохнуть. Ну а определять, опасен город или нет, тебе придётся самому.

— Нас могут караулить у безопасного города?

— Нападать могут только спустя час, как вы покинете город.

— Понятно.

— Э? Больше вопросов не будет? — удивилась девушка.

— Я узнал всё, что мне нужно, — Сэм поднял правую руку и в ней появился свиток. — А теперь поговорим об этом.

— Эм, а может не стоит? — Рани тут же вжала голову в плечи.

— Стоит, стоит. Итак, — развернув свиток, мужчина начал зачитывать текст. — Договор о выходе меня любимого на пенсию, заверенный Древним Викториусом, Высшей Навией и Кармой. Основную часть пропустим и начнём с этого: "В случае нарушения договора полубогиней Рани Ас Нодт, она должна выплатить компенсацию любимому мне. В компенсацию входят: три артефакта редкого ранга, два артефакта легендарного ранга, один артефакт мифического ранга и один артефакт героического ранга. То же самое касается и способностей. Плюс ко всему, должна быть выплачена сумма в размере двадцати миллионов кредитов". Значит так, кредиты мне тут определённо не понадобятся, а вот артефакты и способности…

— Мне тут сообщили… Я могу выдать вещи только редкого и легендарного ранга… Мифические и героические только после завершения игры…

— Ну, уже хоть что-то. А теперь давай сюда каталог, будем выбирать.

Глава 2 — Старик с сюрпризом

К выбору способностей и артефактов Сэм подошёл очень тщательно, ведь впереди его ждали толпы врагов и целые враждебные города.

Способности он выбрал следующие:

"Увеличение сенсорного восприятия" (редк) — увеличивает радиус обнаружения живых существ до двухсот метров. Обнаружение враждебных существ в радиусе ста метров.

"Медицинские чары" (редк) — используя ману, пользователь может лечить раны, нанесённые физическому телу.

"Укрепление тела" (редк) — общее укрепление всех тканей организма.

"Ускорение сознания" (легенда) — используя ману, пользователь может ускорить сознание от двух, до пяти раз от базового значения.

"Оценка" (легенда) — оценка легендарного ранга позволяет узнать свойства артефактов и способности людей.

Если способности Сэм подбирал скорее для собственного вживания, то артефакты он подбирал уже для Ребекки.

"Кинжалы равновесия" (редк) — оружие изготовленное полубогиней Рани Ас Нодт. Уравновешивает характеристики сражающихся.

"Маска незримого" (редк) — надевшего эту маску не смогут опознать предметы ниже легендарного ранга включительно.

"Пространственная сумка" (редк) — походная сумка. Она способна вместить в себя куда больше, чем кажется на первый взгляд.

"Сапоги скороходы" (легенда) — обувь, подстраивающаяся под носителя. Может самовосстанавливаться за счёт энергии хозяина или окружающей маны. Позволяет многократно увеличить ловкость носителя.

"Накидка теней" (легенда) — одежда, подстраивающаяся под носителя. Может самовосстанавливаться за счёт энергии хозяина или окружающей маны. Многократно увеличивает способности носителя к скрытости. Имеет встроенную способность "Я — тень"

"Я — тень" (легенда) — позволяет, на короткий промежуток времени, скрыться в собственной тени.

+++

— Мои кинжальчики… — Рани уткнулась лицом в стол.

— Вот расскажи про них поподробнее? Что значит уравнивают характеристики сражающихся? — спросил Сэм.

— То и значит, — не поднимая головы, ответила девушка. — Вот возьмёт твоя подопечная кинжалы в руки, а против неё выйдет перекачанный мужик. Кинжалы уравновесят их физические способности.

— То есть, мелочь станет сильнее? Или мужик ослабнет?

— И то и это.

— А если против неё несколько человек выйдет?

— Все будут равны…

— Ну-ка, мелочь, давай протестируем.

Ребекка взяла протянутые кинжалы, и Сэм тут же почувствовал, как стал слабее.

— И это артефакт редкого ранга? — он покосился на Рани.

— Ну, этот эффект довольно легко обойти, если умеешь пользоваться маной и если её у тебя много. Ну и ещё есть куча заклинаний снимающих эффект.

Подумав немного, мужчина пропустил через тело ману и понял, что эффект спал с него.

— Ну и уравниваются все в большом радиусе. То есть, победителем будет тот, кто больше тренировался.

— Ничего, применение найдём. И мелочь обучим.

— Я тоже буду сражаться? — Ребекка посмотрела на Сэма.

— Нужно быть готовой к тому, что меня не будет рядом. Сколько мы можем оставаться в городе?

— Да хоть сколько, — пожала плечами Рани.

— Хм. А что, если атаковать будут не нас, а город?

— Этим ты мне и нравишься, — улыбнулась девушка. — Верно, кто-нибудь может напасть на сам город и уничтожить его. А если не будет города, то и безопасной зоны тоже не будет.

— Мы ведь не останемся в одном городе? — Ребекка жалобно посмотрела на Сэма.

Девочка, хоть и не показывала это, но ей очень хотелось вернуться домой к отцу.

— Конечно не останемся. Перспектива отбиваться от армии мне совсем не нравится. А теперь быстро побежала делать водные процедуры и спать, завтра у нас будет тяжёлый день.

Ребекка кивнула и, прихрамывая, вышла из комнаты.

Сэм сел обратно за стол и спросил:

— Так что же такого в этой девочке? Чтобы люди так рьяно хотели её поймать…

— Прости, но, пока, я этого рассказать не могу, — грустно улыбнулась Рани.

— Пока, значит…

— Скажем так, этому ребёнку нужна семья.

— А какому ребёнку не нужна семья, — произнёс Сэм. — У тебя есть выпить?

— А как иначе! — Рани поставила на стол несколько бутылок. — Чего это ты вдруг?

— Обычное пойло давно не берёт. А если обычное не берёт, то нужно помолиться богам.

— Но я же не богиня, — усмехнулась девушка.

— Пока не богиня. Открывай уже.

+++

— Ого, не ожидал вас так скоро увидеть, — удивлённо произнёс Рудольф, смотря на двух своих знакомых.

— Не сложилось с родственниками, — вздохнул Сэм. — У них физически нет места для нас, но чем смогли, помогли.

Мужчина потряс мешочком с золотом. На самом деле это было его золото, которое он взял из своего дома, но об этом старику знать было не обязательно.

— Вот как, ну тогда забирайтесь, — дедок кивнул в сторону повозки.

— Спасибо, — поблагодарила его Ребекка.

— На здоровье, юная мисс.

Прошло несколько дней, с тех пор как они прибыли в Розвель. За это время, Сэм и Ребекка успели испытать все артефакты и способности, полученные от Рани.

— Рег, мне нужно заглянуть в одну деревушку, вы не против? — спросил Рудольф.

— Мы всего лишь нахлебники, повозка же твоя и ты даже платы не берёшь, так чего спрашивать?

— Да ладно тебе, — рассмеялся старик.

Сэм не боялся нападения на выходе из города. Во-первых, обнаружить их с помощью простых поисковых артефактов и способностей нереально из-за особой одежды, а сильные чёрные компасы очень редкие и невоспроизводимые ресурсы. Неважно насколько ценна Ребекка, в ближайшее время король не решится использовать ещё один компас. Во-вторых, нападать на обычных гражданских запрещено, так что, Рудольф выступал неким щитом для этой парочки.

"Тем не менее, способов захватить нас, без вреда для старика и его имущества, достаточно. Так что, долго пользоваться этим транспортом не получится. Максимум до его конечной остановки в Карже"

Вздохнув, Сэм посмотрел на девочку, которая снова читала выданную им книжку. Ребекка, с широко открытыми глазами, краснея как помидорка, вчитывалась в текст, не обращая на окружение никакого внимания.

— Митти, ты там что читаешь?

— Уа! Ничего! — девочка резко захлопнула книгу.

Сэм прищурился, рассматривая лицо Ребекки. По её словам, ей сейчас всего одиннадцать лет, но выглядела она немного старше.

— Да ну? Если уж ничего такого, то ты не против, если я взгляну?

— П… против! — резко отрезала она, крепко сжимая книгу, продолжая краснеть.

— Мелочь, ты, видимо, забыла, кто дал тебе эту книгу, — неуловимым движением, мужчина выхватил книгу у Ребекки — Так, Сказание о богине любви? Не помню у себя такой книги.

— А? — Ребекка взглянула на пустые руки, а потом быстро подскочила к Сэму, увидев, что тот открывает книгу там, где она оставила закладку. — Стой!

— Она издала сладострастный стон, когда он резко… — Сэм прекратил читать, увидев следующую строку. — Не понял.

Под взглядом мужчины, девочка упала на колени и прикрыла голову руками.

— Ты где эту книжку взяла?

— Так… вы… ты сам её дал мне…

— Не мог я дать тебе такое. У меня этого и не было никогда. Хотя стой…

Открыв последнюю страницу, Сэм нашёл записку.

"Вот тебе подарочек от меня. Ты же любишь романтические истории, а это произведение считается одним из лучших в своём жанре!"

— Рани, чёрт тебя побери… — прошипел Сэм, разрывая бумажку.

— Это… — спустя какое-то время молчания, Ребекка спросила. — А можно дочитать?

— Нет. Рановато тебе такое читать.

— Уууу…

+++

Деревушка оказалась маленькой, даже десятка домов не наберётся. Издалека вообще могло показаться, что здесь никто не живёт. Тем не менее, когда повозка почти доехала до заборчика, окружающего деревеньку, из одного дома выбежала толпа детей разных возрастов.

— Это Рудольф! — крикнул кто-то из них.

— Хей, хей, привет ребятня, — широко улыбнулся старик. — А я вам подарочки привёз.

Остановив повозку в центре деревни, Рудольф начал вытаскивать из неё коробки и доставать из них разные вещи.

Сэм в этот момент резко повернул голову к выходу из деревни и, захватив с собой пространственную сумку и накидку теней, выпрыгнул из транспортного средства.

— Рег? — дед посмотрел на него вопросительным взглядом.

— Я осмотрюсь здесь, — коротко ответил мужчина и ушёл.

"Деревни — не города, значит, здесь действуют правила открытой местности"

И в подтверждение его мыслей, впереди появилась пятёрка силуэтов.

"Нет ну они издеваются"

В руках одного из них Сэм заприметил чёрный компас. Встав в тени дерева, мужчина будто бы слился с окружением. Стоило пятёрке наёмников пройти мимо него, он резко выскочил из укрытия, с короткими кинжалами в руках. Двое человек, идущие позади, даже не поняли что умерли. Услышав звуки рассекаемой плоти, остальные трое начали оборачиваться. Рывок и ещё два человека лишились жизни, до последнего, того кто держал компас в руках, Сэм не успел добраться, тот уже начал падать на землю со свёрнутой шеей.

— Ну и ну, что это у нас здесь такое? — спросил Рудольф, разглядывая тела наёмников. — Гильдия убийц, что же вы такого натворили?

"А старик-то с сюрпризом попался"

Сэм не чувствовал от него опасности или враждебности, так что быстро спрятал кинжалы обратно в сумку.

— В любом случае, это не подходящее место для разговора. Да и тела нужно спрятать. Насчёт деревенских не беспокойся, им ничего не угрожает.

Старик кивнул, и они вдвоём быстро избавились от трупов и убрали следы короткой стычки.

— Э? Ты уже уезжаешь? — с грустью в голосе спросил один из детей.

— Да, я же просто проездом, вот и заглянул ненадолго, — Рудольф потрепал мальчонку по волосам. — Не волнуйся, я скоро снова загляну.

Попрощавшись с маленькой деревушкой, три человека поехали дальше. В определённый момент старик свернул с основной дороги, скрывшись среди деревьев начинающегося леса.

— Итак, давайте обсудим, кто же вы всё-таки такие, — забравшись внутрь повозки, сказал дед. — Я понимаю, что у каждого есть свои скелеты в шкафу и всё такое, но нам ещё некоторое время предстоит путешествовать вместе, так что мне хотелось бы узнать, что за хрень я сегодня увидел.

Ребекка смотрела непонимающим взглядом то на одного мужчину, то на другого. Сэм же, в этот момент, думал, что можно сказать старику, а что нет. Всё же, вовлекать в игрища богов незнакомого человека, которого знаешь максимум день, весьма глупо, с другой стороны, интуиция наёмника прямо-таки кричала, что этот может быть очень полезным.

— Что же, полагаю, раскрывать свои тайны довольно сложно, так что, я раскрою свою. Хотя не сказать, что это прямо страшный секрет. Помнишь, я рассказывал тебе про Чёрного Джека?

— Да, — кивнул Сэм.

— Помнится, ты назвал его детской страшилкой, так вот, эта самая страшилка сидит перед тобой, — оскалился старик.

Сэм вдруг понял, почему не чувствовал угрозы до этого момента. Старик просто не был враждебно настроен и не считал их своей целью. Оттого, надавившее на мозг давление, было вдвойне неожиданным.

— Теперь понимаешь? В такой непосредственной близости, я скручу тебя и не почешусь, — произнёс Рудольф. — Так что, в твоих интересах рассказать мне всё, если дорога жизнь хотя бы этой малютки.

Сэм помнил, как старик с лёгкостью свернул шею одному из наёмников, так что, ни капли не сомневался в способностях старика.

— Ну, тогда начну с того, что опасность тебе точно не грозит. Как я и говорил, охотятся только на меня и эту мелочь.

— Полагаю, родственные связи лишь прикрытие?

— Как и имена. Меня зовут Сэм, а девчонку Ребекка. Если простым языком, то меня наняли, чтобы я охранял её и доставил в безопасное место, в то время как шишки сверху устроили своеобразную игру с правилами.

— Шишки сверху? Короли?

— Боги.

Сэм догадывался, что старик не сильно удивится, однако тот не то, что не удивился, он посмотрел на парочку с сочувствующим пониманием.

— Вон оно как. Значит, нам всё-таки по пути.

Сэм лишь непонимающе посмотрел на старика. Тот усмехнулся и достал записку из кармана.

"Йоу, смертный, на связи старый знакомый, Витёк. Этот дед один из моих последователей. Подкинул вам в помощь, а то как-то слишком много форы противнику мы дали. Старина Джек хоть и жуткий временами, на самом деле славный малый, можешь на него положиться"

И в конце подпись в виде буквы V обвитой шипастыми стеблями роз.

— А чего сразу не сказал? — шумно выдохнув, спросил Сэм.

— Чтобы жути нагнать, — улыбнулся старик. — Да и убедиться, что ты нормальный малый, а не какой-нибудь зашуганный параноик.

Сэм тоже усмехнулся, в то время как Ребекка продолжала смотреть на них с непониманием.

Глава 3 — Разберёмся с этой несчастной гильдией

— Хоть главный босс и попросил помочь вам, дальше Каржа я всё равно пойти не смогу, — сказал Рудольф.

— И на том спасибо. Вдвоём идти против целого мира слегка обременительно.

— Слегка обременительно говоришь? Странный ты человек.

— Возможно. Так что насчёт тех наёмников?

Когда их группа остановилась в деревне, Сэм и Рудольф успешно упокоили одну из охотившихся на них групп. Старик сумел опознать их принадлежность к некой гильдии убийц.

— Гильдия убийц. Как и предполагает название, зарабатывают они, в основном, тем, что выполняют заказы на убийство.

— И, судя по всему, король не брезгует ими пользоваться, — скорчился Сэм, вспоминая, что у наёмников был компас.

— Я тебе больше скажу, эту гильдию основал один из предков нынешнего короля.

— Блестяще. И насколько они большая организация?

— В наше время услуги убийц не очень востребованы, так что они еле сводили концы с концами.

— Тогда не всё так плохо. Если вздумают ещё раз напасть, тогда поймаем и допросим.

— Понял, — кивнул старик.

От деревни до Каржа было дня три пути. Были города и поближе, но Сэм решил идти напрямик, чтобы закончить с этим заданием поскорее.

Смотря на тянущуюся вдаль дорогу, мужчина поймал себя на мысли, что слишком легко принял всё произошедшее. Ведь в тот день, когда он отказался от бытности наёмника, в тот день, когда поклялся на могилах товарищей, что будет жить обычной жизнью, он действительно верил, чтоушёл от этого.

— И, тем не менее… ты продолжал тренироваться, изучать окружающий мир… просто тебе нравится такая жизнь, верно, Сэм? — прошептал он сам себе, как будто кто-то взял его рот под контроль.

"А вот хрен вам! Не вернусь я! Свалили мне на голову задание, даже не спросив! Будь уверена, Рани, в следующий раз я заключу такой договор, что ты и думать перестанешь, чтобы ко мне обращаться!"

К исходу первого дня, троица остановилась в поле на ночёвку. Сэм собрал хворост в лесу неподалёку, а Ребекка подожгла его. Рудольф же, занимался приготовлением ужина.

— Можете оставить готовку на меня, я в этом спец, — заверил их старик.

Пока он занимался готовкой, Сэм и Ребекка отошли немного в сторону.

— Магические тренировки идут хорошо? — спросил мужчина.

— Да, — кивнула девочка. — Я уже могу наполнить котелок водой.

Ещё в Розвеле Сэм начал тренировать Ребекку обращению с магией. В то время даже стакан наполнить было очень сложно.

— Это хорошо. Теперь будем тренировать телепортацию.

— Но она ведь случайная.

— Сама ты случайная. В этом мире есть подобие системы. Слабенькое, но есть. В твоём теле уже прописано владение телепортацией, ты вливаешь ману, а система выбирает случайную точку. Тебе нужно в полной мере прочувствовать, как действует навык и со временем, ты сможешь сама выбирать, куда тебе переместиться.

— Правда? Круто! Но ведь мне нужно пользоваться навыком для этого… что если меня унесёт куда-нибудь очень далеко?

— Так ты всю ману не используй. Используй минимум.

— Ладно… тогда я начинаю.

Прикрыв глаза, девочка сосредоточилась, а затем исчезла. И появилась прямо позади Сэма.

— Вот видишь, недалеко переместилась.

— И правда. Ой… — девочка пошатнулась, но смогла удержать равновесие.

— Именно, пересечение пространства это тебе не какие-то фокусы. Затраты маны очень даже существенные. Используй навык сколько сможешь, а потом вернёмся.

— Хорошо, — кивнула Ребекка и снова переместилась.

Девочка успела переместиться ещё три раза, а потом просто упала без сил.

— Четыре коротких перехода, значит, — Сэм поднял девочку на руки и пошёл в сторону лагеря.

— Чего это с ней? — спросил Рудольф.

— Истощение маны. Тренирую её.

— Понятно. Зелья пополнения маны-то есть?

— Пф, в этом регионе нормальных зелий вообще не умеют делать, сплошное разочарование, — Сэм забрался в повозку. — По старинке куда эффективнее.

— По старинке?

— Буду передавать ей свою ману прямо в манатоки.

— Чего? Впервые о таком слышу, покажи.

Старик подошёл к повозке и увидел, как Сэм снимает платье с девочки.

— Вообще, эта процедура требует определённого мастерства со стороны того, кто отдаёт ману. У каждого существа манатоки расположены по-разному, так что нужно уметь их находить. Тем не менее, начало у всех в одном месте, в желудке.

Договорив, мужчина коснулся живота девочки. Тело Ребекки слегка дёрнулось.

— Наполнив основную ёмкость небольшим количеством маны, нужно эту самую ману растащить по манатокам.

— А ты видишь эти манатоки? — спросил старик.

— Вижу.

В полумраке повозки, можно было увидеть, как глаза Сэма немного светятся.

— Сначала к сердцу, — касаясь кожи девочки двумя пальцами, он начал поднимать их.

Пальцы двигались, оставляя еле видимый след, который почти сразу пропадал. Проведя несколько раз вокруг того места, где находилось сердце, Сэм провёл пальцами по каждой руке. Девочка стала дышать чуть чаще.

— Для нормализации состояния, достаточно провести ману по одной линии в каждую конечность. Дальше организм и сам справится.

— Интересная технология, — произнёс Рудольф, с интересом наблюдая за процессом передачи маны.

— Хах, это ещё не самое интересное.

— Да?

— Я встречал людей, практикующих передачу маны во время полового акта. Говорят, это очень даже эффективно, но я сам не пробовал.

— Чего только в мире не бывает.

Сэм, тем временем, закончил с руками и снова положил пальцы на желудок Ребекки. Снова проведя линии вокруг сердца, он начал спускаться ниже. Проведя пальцами вдоль ног, Сэм встряхнул руками и начал одевать девочку.

— Чего это на такую счастливую моську состряпала? — спросил Рудольф.

— У разных людей, разная реакция на передачу маны. Ей, видимо, очень приятен этот процесс. Так что там с ужином?

— Скоро будет готово, — ответил дед и вернулся к костру.

— Хе, хе, хе… — глупо рассмеялась Ребекка во сне.

В итоге девочка проснулась как раз к тому моменту, когда ужин был готов. Чувствовала она себя очень хорошо и хотела бы продолжить тренировку, но Сэм сказал, что перегружать манатоки чревато серьёзными последствиями.

Определившись с дежурством, они легли спать.

+++

— Мне определённо везёт на ночные дежурства, — произнёс Сэм, смотря на четыре изломанных тела, посреди ночного поля. — Ты так не считаешь?

— Мммм! — послушалось из-под него.

Он сидел на уцелевшем наёмнике, которого связал и заткнул рот тряпкой.

— Просто, сколько себя помню, нападения всегда происходили в мою смену, вот и в этот раз так произошло. Может я проклят?

Паренёк с ужасом смотрел в глаза Сэма, боясь, что и его самого убьют подобным образом.

— Да ты не бойся. Я всё понимаю, вы не со зла на нас напали, просто так сложилось. Поэтому, я предлагаю тебе выгодную сделку! Ты рассказываешь мне всё об этой вашей гильдии убийц, а взамен я не убью тебя, кстати, выбора у тебя нет.

Договорив, Сэм вытащил кляп изо рта пленника.

— Я… я всё скажу… даже если не отпустите, хотя бы убейте безболезненно…

— Да не убью я тебя. Давай выкладывай, только без фокусов, у меня есть волшебная звенелка распознающая ложь.

— Заказ пришёл откуда-то сверху, босс не рассказывал от кого, но говорил, что платят щедро…

— Меня интересует численность и главная база.

— База всего одна… Регенхейле… а численность не более сотни человек…

"Мда, действительно маленькая организация"

Получив всю нужную информацию, Сэм развязал веревку, от чего наёмник удивлённо на него посмотрел.

— Я же сказал, что отпущу? Сказал. А теперь вали, пока я не передумал!

Парень быстро поднялся на ноги и скрылся в ночи.

+++

[Сэм]

Забравшись в повозку, я начал расталкивать детскую страшилку.

— А, уже моя очередь? — сонно спросил Рудольф.

— Что-то вроде того, — ответил ему, выходя обратно на улицу.

— Что-то мне подсказывает, что ты меня обмануть хочешь, — сказал старик, выбравшись из повозки.

— На нас тут напала одна группа, снова из гильдии, так что я их по быстрому побил и допросил. Мне нужно отлучиться ненадолго, так что посторожи тут, окей?

— Куда это ты намылился?

— Да так, вырезать одну организации, промышляющую убийствами.

— Притормози, ты хочешь в одиночку пойти на них?

— Ага. Вырежу проблему на корню, со страстью вырежу, чтобы десять раз думали, прежде чем нападать, — собственная улыбка превратилась в оскал.

— Ну смотри. Они где-то недалеко?

— В Регенхейле. С сапогами скороходами в один миг доберусь.

— Ладно, иди. Я посторожу.

Коротко кивнув, я нацепил артефакты, полученные от Рани, и побежал в сторону города.

Сапоги действительно помогли развить умопомрачительную скорость. Думаю, как попрощаемся с Рудольфом в Карже, посажу мелочь на спину, и буду бежать сам, и фиг кто меня догонит.

Добраться до города получилось за каких-то тридцать минуть. Повышенная ловкость помогла перемахнуть через стену. Не стоит рисковать, пытаясь пройти через ворота.

Здание штаба находилось ближе к южной внешней стене город, на самой окраине так сказать, и представляло собой маленькое заброшенное здание. Естественно, база располагалась под землёй Хоть убийцы и не востребованы, но задания у них всё же есть, так что в штабе не вся сотня наёмников. Чувства подсказывали, что внутри сейчас не более сорока человек, и большинство из них находилось в одном месте.

Сами убийцы полагались на сигнализацию, так что у самого входа никого не было. Зря, очень зря. Используя один очень едкий химикат, растворил петли дверей и проник внутрь. Сама сигнализация была магической и очень примитивной. Ну, для меня примитивной, а в целом для мира, довольно неплохой вариант.

Успешно обезвредив немногочисленные ловушки, проник в главный коридор подземного убежища. Начать решил с босса, а то подниму тут шумиху, и он свалит. Его кабинет располагался в центре всех этих коридоров. Аккуратно обойдя зал с основным скоплением людей, бесшумно проскользнул по коридору и вот я уже стою у дверей кабинета босса. Внутри чувствовалась всего одна аура.

Аккуратно постучавшись, и услышав с той стороны разрешение войти, распахнул дверь. Босс не ожидал внезапной атаки, поэтому не успел среагировать на брошенные мной отравленные иглы от слова совсем. Когда он начал заваливаться, я быстро подбежал и поймал его оседающее тело. Закрыв дверь в кабинет, начал рыться по всем ящикам и тумбочкам, в поисках информации. Найти удалось разве что самые обычные заказы, но нашего не было. Что это значит?

— Где-то здесь есть тайничок, — сказал я вслух, оглядев кабинет.

Ни одной картины, лишь два книжных шкафа, стол, да две тумбочки. Начал перебирать различные книги, парочку даже положил в сумку, довольно интересные у них аннотации. В конце концов, я наткнулся на нужную книгу. Стоило потянуть её, и шкаф начал медленно отъезжать в сторону. За ним обнаружился металлический сейф. Недолго думая, вылил на дверцу химикат.

— Ага, вот ты и нашёлся, — улыбнулся я, увидев портрет одной мелочи.

Значит, про меня и Рудольфа они ещё не знают, это хорошо. А король расщедрился и дал целых три компаса гильдии убийц. Две группы мы уничтожили, значит, осталась ещё одна. И сумму король предложил просто несусветную. Нет, то, что заказчик именно король не указанно, но мы-то знаем, откуда корни растут.

Быстро уничтожив все записи, я вышел из кабинета босса и обнажил кинжалы, купленные в Розвале.

— Без обид, парни, просто вам не повезло связаться со мной…

+++

[Ребекка]

Открыв глаза и потянувшись, я посмотрела наружу. Небо уже начало светлеть, что говорило о приходе утра. Сэма и Рудольфа поблизости не было, значит, они уже проснулись. Странные они. Несмотря на раздражение от свалившейся проблемы в виде меня, Сэм продолжал делать свою работу, причем, весьма качественно. Даже начал тренировать. А про дедушку и сказать нечего, слишком мало я о нём знаю.

Сейчас, кроме меня, в лагере было всего два человека. Уже знакомый мне Рудольф и кто-то в чёрной накидке. Лица я не видела, но это точно не Сэм.

— О, уже проснулась? — улыбнулся дедушка. — Я почти закончил с завтраком. Сэм тоже скоро должен подойти.

— А где он? — спросила я.

— Решил разобраться с проблемой самым радикальным методом. Спросишь у него, как вернётся.

— Хорошо.

Ах, я всегда мечтала о подобном путешествии. Я с верными товарищами и дорогой полной опасностей. Только вот товарищи сомнительные, но хорошие. А ещё хочется нормально помыться…

— Ну и что это у нас здесь? — вдруг послушался голос Сэма.

Повернув голову в его сторону, я ахнула. Он весь был в крови. Буквально. С головы до ног.

— Ну ты блин даёшь… — произнёс Рудольф, а парень, сидящий на бревне, сжался ещё сильнее.

— Может скажешь, чего ты здесь забыл? Я же сказал тебе валить. Или помереть захотелось?

— Нет! — тут же воскликнул парень, неожиданно высоким голосом. Девушка? — Мне просто некуда идти… Штаба ведь больше нет?

— Нет.

— Вы ещё и сильный. Я лучше останусь с вами, чем просто сгину где-нибудь…

— А с чего ты решил, что я тебя с собой возьму? — кажется, Сэм не понял, что перед ним девушка.

— Ну… мне сказал мистер Рудольф…

— Хах, давно меня мистером не называли, — усмехнулся дедушка. — Я не против довезти тебя до Каржа, а дольше уже сама будешь решать, что тебе делать.

— Сама? — спросил Сэм.

— Сама… — кивнула особа в накидке и сняла с головы капюшон.

Довольно милое лицо обрамляли короткие фиолетовые волосы. Изумрудные глаза смотрели с долей страха на Сэма.

Сам он вдруг шумно вдохнул и уставился на девушку во все глаза. Что это с ним? Похожее я видела в книжке… там это было любовью с первого взгляда…

Вот только Сэм поступил не как герой книги. Сказав, чтобы мы подождали немного, он убежал куда-то в поле, а затем мы услышали его крик.

— РАНИ СУКА ВЫЛАЗЬ БЛЯДЬ, Я ТЕБЯ ЕБАТЬ БУДУ!

Дальше я не слышала, так как Рудольф закрыл мне уши.

Глава 4 — Взгляд в прошлое и дурная мелочь

— Мелочь, плесни на меня воды… отмыться надо… — хриплым голосом сказал Сэм, когда вернулся.

Никто из присутствующих не решился спрашивать, что только что произошло. Встав на бревно, девочка начала создавать воду в руках, которая потом лилась на голову мужчине. Вода была холодная, но Сэма это не волновало.

— Имя?

— А? Моё? — спросила девушка.

— Ну не моё же! — воскликнул мужчина, насколько позволяло сорванное горло.

— Хлоя, сэр!

— Никакого сэра тут нет. Только Сэм, поняла?

— Д… да!

— На чём специализируешься, Хлоя?

— Тайное проникновение, воровство, обнаружение и обезвреживание ловушек!

— Отлично, будешь взламывать замки, а то мне они не нравятся.

— Э? Так вы берёте меня с собой?

— Беру.

— Но…

— Не спрашивай… просто, блядь, не спрашивай…

— Сэм! Прекращай сквернословить, ребёнок же слышит! — возмутился Рудольф.

— Прости.

У мужчины лица не было. Таким поникшим Ребекка его ещё не видела.

Позавтракав, все сели в повозку и поехали дальше. Хлоя расположилась на козлах, рядом с Рудольфом, а Ребекка сидела рядом с Сэмом, который почти сразу вырубился, как только тронулась повозка.

Перед тем как уснуть, он нацепил на лицо девочке маску незримого. Хоть и понемногу, но сокрытия личности маска высасывала ману.

— Вы не знакомы? — спросил Рудольф.

— Нет, — покачала головой девушка, снова скрыв своё лицо под капюшоном.

— Просто он так отреагировал… Бурно. Вот я и подумал…

— Наша встреча, как я и говорила, состоялась этой ночью.

— Вы встретились с Сэмом этой ночью? В поле? Как это? — спросила Ребекка.

— Нашу группу послали, чтобы выкрасть тебя.

— Ой…

— Вот именно что ой… кто бы мог подумать, что задание даже не на убийство, обернётся разрушением всей гильдии…

Проспал Сэм до самого вечера. На этот раз повозка остановилась рядом с рекой, так что Ребекка смогла нормально помыться. Как и сам мужчина.

— Эм… господин…

— Сэм.

— Господин Сэм…

— Ну, хоть так, — вздохнул мужчина.

Сэм помылся и даже сбрил бороду. После чего подозвал Хлою и, усадив себе на колени, начал гладить её по волосам.

— Он всегда так себя ведёт? — спросил Рудольф.

— Не знаю, — ответила Ребекка.

— Хватит там шушукаться, — Сэм повернулся к ним. — Мелочь, лучше в магии телепортации потренируйся. А ты, моё фиолетововолосое счастье, идёшь со мной.

Поднявшись на ноги, он уложил девушку себе на плечо и пошёл в сторону от лагеря. Найдя полянку, окружённую деревьями, мужчина кивнул сам себе и поставил Хлою на землю.

— Значит так, держи это, — он передал девушке метательные ножи.

— Зачем?

— Проверим твои навыки метания.

— Но я никогда не метала ножи…

— Просто сделай это.

Сэм подошёл к самому дальнему дереву и повесил на нём мишень.

— Метай.

— Хорошо, но могли бы вы отойти? А то это опасно…

— Метай.

Вздохнув, девушка прицелилась и бросила нож. Который воткнулся прямо в центр дощечки.

— Э? — удивилась она.

— Как говорится, талант не пропьёшь, — улыбнулся Сэм. — Теперь я подброшу мишень.

Сняв с доски нож, он подбросил её высоко вверх.

— Чего стоишь как вкопанная? Бросай!

Вздрогнув, Хлоя размахнулась и бросила нож. Снаряд полыхнул синим светом, и разнёс доску на мелкие щепки.

— Они точно издеваются надо мной… — пробормотал Сэм.

Хлоя же, с ошарашенным видом смотрела на свои руки.

— Поздравляю девочка, ты гений.

— А?

— Бэ. Уж не знаю, почему ты раньше не пыталась пользоваться метательным оружием, учитывая то, где ты работала, но это не важно.

— Сэм… вы знаете, что со мной происходит?

— Ничего с тобой не происходит. Это твой дар. Пользуйся на здоровье, — договорив, Сэм развернулся и пошёл в сторону лагеря.

— Подождите! Вы знаете что-то об этом? Откуда этот дар?

— Мне откуда знать, откуда он? Может чем-то твоя душа приглянулась бессмертным, и они наделили тебя им. Или же он был вшит в твою душу с самого начала.

— Бессмертные? Вшит в душу?

— Ну, боги, как их местные называют. А вшитые в душу способности остаются навсегда, даже если через Чистилище пройдёшь.

— Чист…

— Так! Чем больше я буду говорить, тем больше у тебя будет вопросов! Так что, играем в молчанку, пока до лагеря не дойдём!

— Хорошо…

— Ха! Проиграла! Твоё наказание, будешь играть роль подушки следующие два дня!

— Чего?! Но ведь сигнала не было!

— Ничего не знаю!

Когда парочка вернулась, Ребекка уже лежала в повозке без сил, а Рудольф готовил ужин.

— Сколько переходов она сделала? — спросил Сэм.

— Шесть, — ответил дед. — Только в этот раз она выглядит бледнее, чем вчера.

Чертыхнувшись, Сэм запрыгнул в повозку и начал осматривать девочку.

— Боже, эту мелочь даже на мгновение одну оставить нельзя! — воскликнул Сэм, снимая одежду с Ребекки. — Хлоя, у меня в сумке есть белый чемоданчик с красным крестом, найди его, и побыстрее!

— Поняла!

Девушка тут же запрыгнула в повозку, и с удивлением начала шариться в сумке, которая внутри была гораздо глубже, чем казалось на первый взгляд. Сэм, в этот момент, начал насыщать манатоки девочки, только на этот раз он использовал пальцы обеих рук, проходя уже не только по конечностям, но и по всему телу.

— Вот! — Хлоя протянула нужный чемоданчик.

— Молодец. Теперь подними её.

Кивнув, девушка подняла тело Ребекки над деревянным полом повозки. Быстро расчистив нужное пространство от ящиков, Сэм принялся быстро чертить какой-то магический круг мелком, который он достал из чемоданчика. Хлоя и Рудольф смотрели на это действо как заворожённые.

— Отлично, ложи её в центр, а сама садись напротив меня.

— Хорошо.

Как только все приготовления закончились, Сэм сложил руки в непонятном жесте и вокруг него появился ореол голубоватой энергии. Такой же ореол появился и вокруг Хлои.

— Сиди смирно и не сопротивляйся, — напряжённо сказал Сэм, а с его лба скатилась капля пота.

Магический круг тоже начал сиять, а начертанные на нём символы, начали медленно перетекать на тело девочки.

Вся процедура заняла примерно пять минут, за которые Сэм с Хлоей знатно выдохлись, как будто бежали весь день без остановок.

— Вот и всё… — Сэм завалился на спину.

— Что это… было? — спросила Хлоя.

— Дорогая… давай ты вопросы… потом задашь… когда я отдохну…

На отдых ушло без малого полчаса. И то, руки обоих продолжали подрагивать. Ребекка так и не очнулась к этому моменту.

— С ней всё нормально будет? — спросил Рудольф, раздавая тарелки с тёплой едой.

— Теперь да, — кивнул Сэм. — Эта дура забыла все мои предостережения. Взяла и чуть не сломала себе всю систему циркуляции маны в теле! Чёртова суицидница.

— Не говори так, видел бы ты, как она старалась.

— К чёрту старания. Толку от них, если бы она в итоге погибла?

— Ну, тут ты прав, конечно, но всё же.

— А колдовать она сможет? — спросила Хлоя.

— Сможет. Организм молодой, так что скоро полностью оправится. Рудольф, сможешь сегодня сам подежурить? А то я устал как чёрт…

— Без проблем, — кивнул старик.

Поужинав, Сэм снова осмотрел Ребекку и начал готовиться ко сну.

— Волнуетесь за неё? — спросила Хлоя.

— Конечно волнуюсь. Если она умрёт по такой глупости, то я лишусь всех наград, да ещё и штраф какой-нибудь выдадут.

— Только лишь из-за награды волнуетесь?

— Мы слишком мало времени знакомы, чтобы я к ней привязался.

— Можно вопрос?

— Спрашивай.

— Что это за фотография?

Сэм повернулся и увидел ту самую фотографию, которую взял с собой из дома в последний момент. На ней были изображены Голубоглазый блондин, девочка с синими волосами, сидящая у него на плечах, а так же девушка с фиолетовыми волосами, как две капли воды похожая на Хлою.

— Брать чужие вещи — плохо, — сказал Сэм.

— Ну… я случайно её нашла, когда искала чемоданчик… — девушка опустила взгляд.

— Положи туда, откуда взяла.

— Хорошо…

Вернув рамку в сумку, она собиралась уже выпрыгнуть из повозки, но Сэм вдруг окликнул её.

— Ты куда собралась?

— А? В палатку…

— Ты забыла, что на ближайшие дни, ты моя подушка?

— Чт… а… как… — Хлоя покраснела, неспособная сказать хоть что-то в ответ.

— Давай иди сюда, горемычная ты моя, — сказал мужчина, похлопав по месту рядом с собой.

Девушка сглотнула и, подойдя, легла рядом с Сэмом.

— Не бойся ты, не буду я тебя насиловать, — сказав это, мужчина снова погладил девушку по волосам. — Сколько тебе лет?

— Семнадцать…

— Совсем ещё юная.

Сэм положил голову на грудь девушки, которая, неожиданно, оказалась довольно большой, от чего девушка пискнула, а так же обнял её.

— Тёплая… живая… — он крепче обнял её. — Как окончательно приведу в порядок мысли, обязательно расскажу обо всём, а пока… а пока жди…

— Х… хорошо… — Хлоя совершенно не знала, что ей делать, так что ответила она машинально.

Тем не менее, как и говорил, Сэм ничего не сделал и просто уснул. А Хлоя всю ночь боялась даже вздохнуть.

+++

Ребекка проснулась посреди ночи. В прошлый раз, когда она вырубилась из-за истощения, было очень приятно просыпаться, но в этот раз всё тело ныло, хоть и не очень сильно.

Открыв глаза, она увидела Сэма, пускающего слюни на грудь их новой знакомой. Сама девушка лежала с закрытыми глазами и была очень сильно напряжена. Поднявшись на ноги, девочка выглянула на улицу.

— О, уже проснулась? — улыбнулся ей Рудольф. — Как самочувствие?

— Неплохо, — ответила она.

— Тогда иди сюда, кушать, наверное, хочется?

— Очень, — кивнула Ребекка, положив руку на урчащий живот.

— Напугала ты нас, конечно, знатно.

— А?

— Ты так сильно перестаралась со своими перемещениями, что чуть не умерла. Сэм так сказал.

— П… правда?

— Ага. Взгляни на своё тело.

Девочка моргнула, а потом расстегнула верхние пуговицы блузки.

— Это… Что это? — спросила она, когда увидела незнакомые символы у себя на коже.

— Не знаю. Я такое вообще первый раз в жизни вижу. Сэм сказал, что это поможет тебе выздороветь.

— Вот как…

— Он наверняка будет тебя отчитывать, когда проснётся, так что готовься.

— Ага, — несмотря на то, что её могут даже наказать, девочка немного улыбнулась. — Очень вкусно кстати.

— Рад слышать, — улыбнулся старик.

Глава 5 — Помощь старой страшилке

Спать Ребекке совсем не хотелось, так что она взяла одну из книжек, которые нашла в сумке у Сэма ещё вчера и принялась читать. Ей, конечно, хотелось почитать ту первую книгу, больно она интересной была, но Сэм наотрез отказался отдавать её. Она настолько увлеклась чтением, что не заметила, как к ней кто-то подкрался.

— Доброе утро! — воскликнул Сэм, положив руки на плечи девочки.

— Кьяя!

Визг Ребекки эхом разнёсся по округе.

— Вижу, ты прекрасно себя чувствуешь, — заключил Сэм, смотря на подрагивающую девочку, упавшую на траву. — А теперь поднимайся.

— А… а… уааа… — Ребекка начала плакать.

— Ну вот, теперь она плачет, доволен? — Рудольф посмотрел на Сэма с укором.

Сам мужчина вздохнул и поднял девочку на руку.

— Ну, ну, не плачь. Согласен, переборщил, но я извиняюсь, он начал поглаживать девочку по спине. — Мне правда жаль, что так вышло.

Девочка продолжала плакать, а Сэм её успокаивал. Продолжалось это всего несколько минут. После чего девочку усадили на бревно, а Сэм грозно навис над ней.

— Что я говорил насчёт перегрузки манатоков?

— Что нельзя их перегружать…

— Почему так нельзя делать?

— Потому что это чревато не самыми приятными последствиями…

— Смертью это чревато. Ты понимаешь, что задержись я хоть на одну минуту, и тебя бы здесь не было?

— Понимаю…

Сэм поднял руку и Ребекка зажмурилась.

— Больше так не делай, — мужчина мягко погладил её по голове. — Старания это хорошо, не спорю, но меру знать надо.

— Хорошо, — кивнула Ребекка.

— Ладно, теперь Хлоя.

— Я? — вздрогнула девушка.

— Ты, ты. К товарищам по гильдии что испытываешь? Были ли там у тебя друзья?

— Эм, нет, никого не было.

— Тогда держи, — мужчина дал девушке пять ножей. — Как только из кустов, позади тебя, выпрыгнут пять силуэтов, мочи всех.

Поняв, о чём говорит Сэм, Хлоя коротко кивнула. И в этот же момент Сэм сорвался с места. Надев сапоги скороход, он мгновенно покинул лагерь и обошёл наёмников, напав на них со спины. Бросив в них колбу с едким веществом, он заставил их отпрыгнуть, туда где их уже ждала Хлоя. Пять ножей устремились прямо к своей цели, но смогли поразить только троих. Двум наёмникам удалось отбить ножи своими кинжалами.

Приземлившись, они побежали в разные стороны. Один даже успел выстрелить в Хлою из наручного арбалета. Его настиг мощный удар с ноги от Сэма, а второго поймал Рудольф. Все наёмники были устранены.

— Кому-то явно не хватает реакции, — сказал Сэм, залечивая рану на ноге девушки.

— Просто наши противники, скорее всего, были лучшими в гильдии, — сказала Хлоя.

— Пф, лучшие, столпились все в одном месте, — фыркнул Рудольф.

— Они только подошли к нам. Не успели даже нормально подсмотреть за нами, а на них уже напали.

Собрав вещи, компания уже из четырёх человек, отправилась дальше. До Каржа оставалось всего полдня пути. Ребекке было запрещено пользоваться маной и артефактами, которые её потребляют. Даже маска незримого была под запретом. Так что, Сэм решил потренировать девочку во владении холодным оружием.

Нападения они не опасались, так как о подмоге Ребекки толком никто не знал. Рано или поздно про Сэма нароют информацию, так как именно он укрывал девочку в первую их встречу, но это произойдёт совсем не скоро.

— О, кажется, в Карже не безопасно, — заключил Сэм, рассматривая вход в город, через свою подзорную трубу. — Уж слишком тщательно стража осматривает повозки.

— Это может говорить ещё и о том, что у них нет компаса.

— Это не точно. На всякий случай, лучше обойти его.

— Значит, здесь мы прощаемся, — сказал Рудольф. — Было довольно интересно путешествовать с вами, ребятки. Хоть и не долго.

— Может, когда-нибудь снова увидимся, — Сэм пожал руку старику. — Кстати, Хлоя, ты поедешь вместе с ним в город, купишь припасов и других нужных вещей.

— Поняла, — кивнула девушка.

Вручив девушке пространственный мешок и список покупок, Сэм поднял Ребекку на плечи и принялся обходить город. С сапогами скороходами это удалось сделать довольно легко.

— Сэм, ты влюбился в Хлою? — внезапно спросила Ребекка, от чего её собеседник закашлялся.

— С чего ты это взяла?

— Ну, ты вчера её поглаживал, и вы даже спали в обнимку.

— Понятно. Спешу тебя огорчить, я точно не влюбился. Просто так получилось, что я её раньше встречал.

— Но Хлоя говорила, что не видела тебя.

— Она меня не видела. Я её видел. Только ты ей об этом не говори, хорошо?

— А что мне за это будет?

— Ах ты… торговаться вздумала?

— А ты думал я простая маленькая девочка? — усмехнулась Ребекка.

— Ладно, маленькая шантажистка, я дам тебе почитать ТУ САМУЮ книгу.

— Ура!

— Но когда я закончу её цензурить.

— Буу. Так не интересно, — надулась девочка.

— И как много ты поняла из эротических сцен?

— Нуу… не очень много…

— Вот и я о том же. А потом напридумываешь себе всякого.

— Какого всякого?

— Мне откуда знать? Или ты хочешь, чтобы я начал проводить уроки полового воспитания? Мне вот не хочется.

— Но почему? Я же, почти, взрослая!

— У тебя есть отец, вот его и попросишь, когда верну тебя домой.

— Отец? Отец. Отец…

— Что это с тобой? Отца своего забыла?

— Нет конечно!

Вскоре из ворот Каржа показалась Хлоя, верхом на чёрном коне. Она довольно быстро доскакала до Сэма и Ребекки.

— Быстро ты… — начал говорить Сэм, но девушка его перебила.

— Сэм! Рудольфа схватила стража!

— Что? За что?

— Они сказали что-то про грехи прошлого и назвали его Чёрным Джеком.

"Мда, проблема пришла оттуда, откуда её не ждали"

— Что будем делать? — спросила девушка.

— По хорошему, валить надо отсюда. Рудольф, конечно, неплохой человек, но хрен его знает, что он творил во времена своей молодости. Может заслуженно его упекли.

— Но…

— Надо ещё подумать, а нужна-ли ему вообще наша помощь? Если ты не знала, то он у нас последователь Древнего Викториуса. Бога победы.

— Надо помочь ему! — воскликнула Ребекка, похлопав ладошками по голове Сэма.

— Обоснуй.

— Чувствую!

— Весьма обосновано. Ладно, используем старый, проверенный, дедовский метод, — с этими словами, он достал из кармана монетку. — Орел или решка?

+++

[Сэм]

Оставив Ребекку на Хлою, я взял оружие, маску незримого, немного вещей из сумки и двинул в сторону города на купленном коне.

— Эй, стой! — крикнул кто-то из стражей.

Но останавливаться не собирался. Благо, конь оказался хорошим. Без страха животинка перемахнула через стражей и ворвалась в город.

— А ты неплох, парень, — сказал я коню.

Проскакав по главной улице чуть ли не до самого центра города, остановился рядом с трактиром и вручил своего жеребца конюху. Всё же, слишком он приметный, для дневного времени.

Теперь нужно раздобыть информацию о моём поваре. Вступать в конфликт со стражей очень не хочется, с другой стороны, у меня есть маска незримого, так что, никто меня не узнает. Хммм… Ну, раз начал так грубо, то смысла таиться не вижу. Да и оставлять мелочь без должного внимания нельзя.

— Уважаемый! — обратился к одному из прохожих. — Не подскажете, где тут главное управление городской стражи?

— А, оно тут недалеко. Всего через две улицы. Идите прямо до следующего поворота, а там уже и здание видно будет.

— Спасибо.

Здание действительно было видно издалека. Это самая настоящая крепость блин! С высоким забором, рвом и дозорными башнями!

Можно дождаться ночи и по-тихому проникнуть, но кто знает, что может произойти за это время? С другой стороны, не факт, что Рудольф будет здесь.

В этот момент, мимо меня проехала специальная карета, в которой возят заключённых, внутри которой я почувствовал знакомую ауру.

— Вот это мне повезло, однако, — оскалился я и бросился прямо на конвой.

Всего несколько секунд и на мостовой валялись пять стражей, а я открывал дверь кареты.

— Привет, не ждал? — посмотрел на закованного Рудольфа.

— Сэм? Ты что тут делаешь?

— Тебя спасаю, что ж ещё? Давай собирайся, нужно сваливать, а то подкрепление…

— Ну ты и идиот… Ты мне задание запороть решил?!

— А?

— Бэ! Валим!

Выбежав из кареты, мы скрылись в темных переходах города.

— Так тебя что, не нужно было спасать?

— Я всю жизнь успешно прятался от стражи, думаешь, я позволил бы себя так просто поймать?

— Блин, ну прости, я же не знал, что у тебя всё схвачено. Ладно, раз у тебя всё хорошо, то я, пожалуй…

— Нет уж. Раз ты накосячил, то будешь помогать мне, — заявил старик.

— Не, не, не, у меня там мелочь почти без присмотра осталась, кто знает…

— Это ненадолго. Мне всего-то нужно помочь проникнуть внутрь, забрать оттуда кое-что и свалить. Проникнуть то я смогу, но убегать нужно будет со всех ног.

— Ладно, я тебе помогу, но взамен, ты будешь с нами до самой границы.

— Да хоть до самого конца, — махнул он рукой.

Объяснив Рудольфу свой план, и дождавшись от него согласного кивка, я начал действовать. Во-первых, нужно помочь проникнуть внутрь. Быстрее всего это можно сделать через главный вход, нужно лишь отвлечь охрану. Или ослепить.

Смешав несколько химикатов в одной склянке, я, с неразборчивым криком, бросил её во внутренний двор крепости. Разбившись, склянка выпустила огромное количество дыма, который накрыл большую часть двора. В этот же момент, Рудольф, нацепив специальную маску, побежал вперёд.

Я же, побежал обратно к трактиру, чтобы забрать своего коня и принялся ждать своего товарища.

Прошло примерно минут двадцать, и он показался из-за поворота. С отрядом стражей за собой…

— Ты не мог их сбросить?! — крикнул я ему, когда тот запрыгнул на коня.

— Ты же время экономишь? Тогда не задавай тупых вопросов и вперёд!

Чёрт! ну он у меня ещё получит!

Конь не подвёл и со всех ног бросился к выходу из города, лихо перепрыгивая все препятствия, которые ставила стража. А они быстро информацией обмениваются, наверняка есть собственная магическая сеть.

— Плохо, — сказал Рудольф, когда увидел перекрытые ворота.

— Не дрейфить, прорвёмся!

Отпустив вожжи, сложил руки вместе и начал зачитывать заклинание.

— Ты ещё и магией владеешь?! — удивился старик.

— Немного. Хотя, в этом мире я считаюсь мастером.

А в руках, тем временем, сформировался лук, сотканный из огня. Натянув такую же огненную тетиву, выпустил огненный снаряд в сторону ворот. Деревянные створки разнесло в щепки. Вместе с мостом на ту сторону рва.

— И что теперь, мастер маг?!

— Прыжок веры! Вперёд, конь, ты сможешь!

Фыркнув, чёрный жеребец, как будто понимая меня, начал разгоняться. Стража, оглушённая взрывом стрелы, не успела подняться на ноги, не то, что как то помещать нам.

Прыжок. Конь приземлился с той стороны рва и поскакал прочь от города.

— Ай да зверь! — расхохотался Рудольф. — Сколько в нём дури-то?!

— Вся дурь моя!

Из-за сломанного моста, стража не могла сразу же броситься в погоню. Плюс ещё мой конь, которого я назвал Конём, был невероятно быстрым, так что, немного времени на передышку у нас есть.

— Тут неподалёку есть пещера, я там девчонок оставил.

— Понятно. Но как мы перемещаться будем? Повозку то у меня забрали, — спросил Рудольф.

— Вас с Хлоей посадим на Коня, а я надену сапоги и посажу Ребекку на спину.

— Практично, ничего не скажешь.

— Быстро и это главное. А вещи в сумке все помещаются. Кстати, а что ты там забрал у стражи.

— Тайна божественного уровня.

— Ладно уж, храни свои секреты. Через несколько минут мы добрались до нужной пещеры. Оставив Коня и Рудольфа у входа, сам пошёл внутрь.

Казалось бы, ничего не предвещало беды, ведь я вернулся довольно быстро, но в нос ударил слабый запах крови.

— Ну кто бы сомневался, — буркнул себе под нос и побежал вперёд.

По пути нашёл три тела, одно из которых было разорвано на куски. В итоге добрался до тупика, в котором никого не было.

— Хлоя? Ребекка? Вы здесь?

Послышался шорох, и я увидел, как прямо из пола появилась девушка с фиолетовыми волосами.

— Простите… я не смогла…

Она начала падать вперёд, но я успел её поймать.

Отлично, она потеряла сознание. Раны не смертельные, но довольно серьёзные. Ребекку я, кто бы мог подумать, так и не нашёл.

— Эту мелочь одну даже на несколько минут оставлять нельзя…

Глава 6 — То, что нельзя простить

— Как она? — спросил Рудольф.

— Жить будет, — ответил я, водя руками над телом девушки.

В этот момент девушка начала открывать глаза.

— Сэм… я…

— Молчи. Можешь ничего не говорить, всё, пока что, в рамках моих предположений.

— То есть, ты предполагал, что на них могут напасть? Почему, тогда не взял их с собой? — спросил старик.

— В городе на нас могут охотиться хоть целой армией, если влезет. Безопасней было оставить их за городом.

— Понятно. Что теперь будем делать?

— Следующий город — Застава. Бери Хлою, садись на Коня и скачи туда. Я пойду спасать мелочь, а там видно будет.

— Опять один пойдёшь?

— Хлое нужен отдых и уход, так что, придётся идти одному.

— Хорошо, убедил, — вздохнув, ответил старик.

Хлое удалось сохранить сумку с артефактами, так что я сразу же нацепил их и, проводив товарищей взглядом, пошёл по следу. И это было довольно сложно. Несмотря на то, что напали они совсем недавно, следов почти не было. Даже след собственной маны потёрли. Но они не учли печать на теле мелочи, хе-хе.

Надеясь догнать их с помощью сапог, я наткнулся на какой-то городок. Странно, на картах здесь ничего нет. Неужто какая-то секретная база? В подтверждение этой теории говорили многочисленные ловушки, причем, весьма сносные. Пришлось попотеть, чтобы обойти их все.

Солнце уже начало склоняться к закату, из-за чего тени становились всё длиннее, так что, накидка теней была как нельзя кстати.

Второй проблемой стали очень частые патрули, причём я не смог определить принадлежность к какой-либо местной организации. Ну и естественно, основная часть базы была под землёй. Причём очень глубоко.

Нет, искать вход где-то здесь слишком затруднительно. Ну, а раз так, тогда сделаю свой вход! Хорошо, что магия земли давалась мне лучше всего.

Положив руки на почву, начал аккуратно создавать туннель, не забыв замаскировать вход. Ловушки были даже под землёй, так что туннель получился петляющим. В конце концов, мне удалось добраться до одной из стен комплекса. Проделав в ней маленькую дырочку.

— Не нравится мне это всё, — прошептал я, увидев внутреннее убранство.

Это был белый коридор, присущий зданиям из куда более развитых миров. Развитых в технологическом плане разумеется. Выскакивать в белый коридор в чёрной мантии было бы глупо, так что, я подождал, пока рядом с моей стеной не пройдёт кто-нибудь.

Жертвой оказался лысый мужчина в белом халате. Резко расширив дыру, я схватил его за шкирку и утащил в туннель.

— Теперь, мистер доктор, ты будешь говорить, либо сдохнешь в мучениях, — сказал я, создав в руках пламя.

— Нет! Я всё скажу! — воскликнул он.

— Вот и хоро…

Не успел я договорить, как этот хрен достал из кармана какой-то баллончик и прыснул им мне в лицо. К сожалению для него, я успел увернуться. Сам лысик попытался вернуться по туннелю обратно в комплекс, но обнаружил, что прохода нет.

— Зря, ой зря, — проговорил я, в полной темноте. — Здесь твоих криков никто не услышит.

— АААААААА!

+++

Мужик знал, на удивление, много. Даже знал про Ребекку немного. И был момент, который мне совершенно не понравился. Оказалось, что это некая исследовательская лаборатория, прямиком из соседнего мира! Такой наглости я ещё не видел. Теперь понятно, отчего это убежище так современно выглядит.

Одевшись в одежду несчастного лысика, и добавив к этому маску незримого, я вышел в коридор. Довольно неплохая маскировка. Все друг друга знать не могли, так что на меня мало кто реагировал.

Исследованием Ребекки занимался непосредственно глава, кабинет которого был на несколько этажей ниже. Можно было воспользоваться лестницей, но зачем, когда у них тут есть лифт? Ах, как же я соскучился по благам развитой цивилизации… Вниз, вместе со мной ехали ещё два человека в белых халатах. Мужчина и женщина. Они бросали на меня вопросительные взгляды, благо, они вышли раньше меня.

На нужном этаже было довольно многолюдно, так что просто ворваться в кабинет главы, как было с боссом гильдии убийц, не получится. Но начать решил всё так же, постучавшись в дверь.

Приглашать голосом меня никто не стал. Вместо этого, дверь плавно отъехала вбок.

— Здравствуй, незнакомец, — произнёс мужчина, сидящий за столом. — Не знаю, как ты проник, но мне очень хотелось бы узнать это.

У него были чёрные волосы и глаза, которые прятались за круглыми очками. Одеждой он не сильно отличался от местных. Всё тот же белый халат.

— Мне тоже хотелось бы узнать кое-что. У вас вообще есть разрешение на исследование в другом мире?

— О, даже так? Можешь не беспокоиться, все местные короли уведомлены о нашей базе, так что разрешения есть. Ты, я так понимаю, тоже мироходец? Я, конечно, не хвастаюсь, но мало кто может проникнуть сюда незамеченным и целым.

— В данный момент, вопросы буду задавать я. Поверь, хоть я и проник тихо и не заметно, у меня хватит сил разнести тут всё.

— Поверю на слово. Так и что же тебе от нас нужно, незнакомец?

Угрозой он не проникся, так как сидит вполне себе расслаблено. Ну, если есть возможность решить всё мирно, то почему бы и нет. По крайней мере до тех пор, пока я не найду мелочь.

— Одна из ваших групп напала на моих людей и похитила девочку. Я успел добросить одного из ваших, так что точно знаю, что она здесь.

— Ах да, понятно, понятно, — закивал глава. — Что ж, мы всё равно не собирались долго её у себя держать. Всё же, влезать в игрища бессмертных себе дороже.

— Так чего влезли?

Глава встал из своего кресла, и начал идти в мою сторону.

— Вокруг девочки разгорелась нешуточная шумиха, и мне стало жутко интересно, что в ней такого особенного. Позволь проводить тебя к ней.

— Только без фокусов, — показал ему на мгновение острие кинжалов и для пущего эффекта запитал их солидным количеством маны.

— Да понял я, понял, — поднял он руки в сдающемся жесте. — Но позволь спросить. Человек, которого ты допрашивал, в порядке?

— Неа. Ваша группа довольно серьёзно ранила одного из моих людей, так что обходительностью я решил не страдать. Но он жив. Пока.

— Это радует.

Мы вышли из кабинета и направились в сторону лифта. Многие из проходящих оборачивались на нас. По крайней мере, он точно не поднял тревогу. Разумные как бродили себе спокойно по коридорам, так и бродят.

На этот раз в лифте никого не оказалось. Спускались мы недолго. В определённый момент я даже почувствовал присутствие мелочи где-то там.

— Если вздумаешь водить меня кругами, — начал говорить я.

— Говорю же, я понял, что с тобой лучше не шутить, пойдём напрямик.

И он не соврал. Выйдя из лифта, мы пошли напрямую к Ребекке. Проходя по одному из коридоров, мы вошли в дверь. Тут был стол и несколько мониторов. Наблюдательная комната, судя по всему. Девочку же я ощущал за соседней стеной.

— Осталось недалеко, буквально…

— К сожалению, я тороплюсь.

С этими словами я размахнулся и разнёс тонкую стену, отделяющую меня от мелочи. Пыли поднялось совсем немного, однако то, что я увидел…

— Хнык… хнык…

Ребекка действительно была здесь, вот только всё её тело окутывали белые бинты. Открытым оставался только нос. Её тело было зафиксировано на столе какими-то зажимами, а вокруг стояло несколько человек с масками на лице. Один из них, держал левую руку девочки. Отрубленную руку. Последнее, что я успел заметить, это то, как один из них шустро восстанавливает утраченную конечность. А дальше была тьма беспамятства.

+++

Сегодня был первый день практики молодого студента Эрика. Он ассистировал одному из главных исследователей подземного комплекса "Пандора". У парня был невероятный талант в магии исцеления. Его уровень позволял ему восстанавливать даже конечности.

— Итак, Эрик, сегодня твой первый день, но не волнуйся, тебе нужно будет только восстанавливать один организм, если окажется, что у него нет регенеративных свойств.

— Мы будем исследовать человека?

— Да. Девочка лет одиннадцати. Чем-то она главе приглянулась.

Исследования людей, а так же опыты над ними, не было чем-то странным для их мира, ведь они могли восстанавливать живые ткани человеческого тела с потрясающей точностью. Хотя противники таких исследований всё же были, но их было немного.

Вскоре в помещение вкатили стол с самой девочкой. Её тело обернули в специальную ткань, которая подавляла болевые ощущения, и неплохо впитывала кровь.

— Начнём. Тест первый, проверим, есть ли у объекта какой-либо вид регенерации, — произнёс главный исследователь и достал ножницы.

Одно быстрое движение, и девочка лишилась пальца.

— ММММ!

Бинты мешали ей кричать. Но тело начало выгибаться, говоря, что ей очень больно.

"Как это? Бинты же на месте" — недоумевал Эрик.

— Регенерации нет, сэр, — сказал один из помощников.

— Понятно. Эрик.

— Да, — парень подошёл ближе.

Его руки засияли зелёным светом, и палец тут же был восстановлен. Однако Эрик заметил кое-что странное.

— Извините, — он посмотрел на главного исследователя. — Это ведь не бинты Лея.

— Да, — кивнул тот. — И что?

— Но как же обезболивающее?

— Парень, просто делай свою работу, мне некогда объяснять тебе… — В этот момент он приложил руку к уху. — Слушаю вас, глава. Понял.

— Что случилось? — спросил кто-то.

— За объектом пришёл кто-то. Глава сказал собрать образцы и привести девочку в порядок. Убедитесь, что возьмёте все органы. Эрик, готовься, придётся попотеть.

— Понял, — сглотнул парень.

Он понимал, на что идет, когда поступал в университет. И был готов видеть разное. Но вид того, как несколько людей режут тело бедной девочки на части, даже не позаботившись о банальном наркозе, выбивало его из колеи. И вот, когда он начал восстанавливать руку девочки, одна из стен взорвалась. Паренёк сильно удивился, но продолжал свою работу.

Краем глаза он увидел силуэт человека, а затем вдруг похолодело. В руке у незнакомца появилось… нечто. И когда Эрик закончил восстанавливать руку девочки, его голова отделилась от тела.

+++

— Непростительно… непростительно… непростительно…

Прижимая к себе бессознательную девочку, Сэм шёл по дороге в направлении Заставы. Он не знал, сколько он уже идёт. Не знал, сколько прошёл. Но вскоре он наткнулся на двух людей, верхом на коне.

— Сэм? Эй, что случилось?! — спросил подбежавший Рудольф.

Сэм представлял плачевное зрелище. Покрытый запёкшейся кровью с головы до ног. Кровью ненавистных ему исследователей перемешавшейся с его собственной. Через правый глаз проходил порез, а в левой руке было несколько сквозных дыр. Но на Ребекке, которую он держал целой правой рукой, не было и царапинки.

— В Заставе… безопасно…? — спросил он.

— Да, мы проверили, — кивнула Хлоя.

— Это… хорошо…

Сэм начал падать, но Рудольф успел его поймать.

— Да что за чертовщина?

Вскоре по всему миру пройдёт известие о том, что рядом с Каржем появилось неестественное углубление в земле. Как будто кто-то зачерпнул землю ложкой и выбросил в неизвестном направлении.

Глава 7 — Обещание этой маленькой девочке

Рудольф и Хлоя донесли Сэма и Ребекку до города, и хотели было отправиться в больницу, но заметили, что раны мужчины начали стремительно заживать. Поняв, что волноваться не стоит, они направились в трактир, где уже успели снять две небольшие комнаты.

— Ох… вода далеко? — спросил Сэм хриплым голосом.

— Сейчас принесу, — Хлоя быстро покинула комнату.

— Ты в курсе, что у тебя нереальная регенерация, когда ты спишь? — спросил старик.

— В курсе… где Ребекка?

— Она в соседней комнате спит.

Хлоя принесла целый кувшин воды, который Сэм осушил за один присест.

— Так, вы идите следите за мелкой. Если начнёт кричать, просто вырубайте.

— А ты что будешь делать?

— Стучаться в небеса и слушать отзвуки.

Рудольф и Хлоя переглянулись, затем встали и покинули комнату. Сэм размял шею и сел за стол.

— Рани. Выходи, есть разговор.

В ответ было лишь молчание.

— Я не собираюсь шутки шутить. Либо ты выходишь, либо… — в правой руке мужчины появился кинжал, окутанный чёрной дымкой. — Либо я вам тут устраиваю глобальный апокалипсис.

На столе появилась записка. Даже не собираясь смотреть, что там написано, Сэм взмахнул рукой и кинжал устремился к его сердцу.

— СТОЙ! ВОТ ОНА Я! — из воздуха появилась полубогиня и схватила руку с кинжалом.

Девушка была кое-как завёрнута в полотенце, а её волосы пахли цитрусом. Она как будто только что из душа выбежала. Мгновение, и полотенце упало на пол, обнажая фигуру девушки. Но Сэма это не волновало. Он продолжал пристально смотреть в глаза девушки, крепко сжимая кинжал в руке.

— Я пришла, — сказала Рани, не обращая внимания на наготу. — Убери кинжал.

Сэм немного расслабился, и оружие исчезло из его рук. Рани облегчённо вздохнула и, щелчком пальцев, придала себе нормальный вид. Теперь на ней были белая футболка и синяя юбка.

— Мог и записку глянуть, — сказала девушка, присаживаясь напротив Сэма.

— Твои записки уже в печёнках сидят. Ты ведь знаешь, что произошло?

— Знаю…, - Рани опустила взгляд.

— Поздравляю, у тебя получилось.

— Что получилось? — с опаской спросила полубогиня.

— Я вернусь в Звёздные Рыцари.

— Серьёзно?!

— Но, — Сэм поднял палец. — Перед этим, мне нужна вся информация по миру, из которого пришли те… нехорошие люди…

— Сэм, ты же не…

— Ты прекрасно знаешь, что я в любом случае сделаю это. С тобой, или без тебя.

— Я поняла… Что-нибудь ещё?

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— А?

— Не акай мне тут. Что всем этим бессмертным нужно от Ребекки? В чём её ценность, что короли готовы почти на всё, чтобы её поймать? Мне нужна информация, Рани.

— Если бы я могла…

— Ты можешь! — воскликнул Сэм. — Я знаю твои возможности, так что хватит пудрить мне мозги!

— Сейчас ты ничего не знаешь! — крикнула в ответ девушка, чему Сэм очень удивился. — Я, правда, не желаю тебе зла… но я просто не могу сказать всего… в этой игре у меня нет власти…

— Понятно. За всё нужно платить. Хорошо, раз нужно платить, то я заплачу.

— Чего?

— Карма.

Стоило Сэму произнести это имя, как мир вокруг этих двоих замер. Полубогиня выпучила глаза и побелела, от нахлынувшего страха.

— А ты, как я погляжу, смерти не боишься, смертный.

На плечо Сэма легла женская рука, а Рани поспешила опустить взгляд.

— Просто я отчаянный. Так как тебе моё предложение?

Обернувшись, он посмотрел на появившуюся женщину. Белые волосы и рубиновые сияющие глаза. Образ этого существа одновременно пугал и притягивал.

— Два артефакта, мифического и героического ранга. Ты уверен, что хочешь потратить их на это? Твоих способностей вполне хватит, чтобы самому разгадать эту загадку.

— Никогда не любил головоломки, — ответил Сэм.

Карма слегка прищурилась, и исчезла. Рани тут же шумно вздохнула, как будто вспомнила, как дышать.

— Ты чокнутый… Взял и вызвал Высшее существо…

— У нас мало времени, так что давай выкладывай. Коротко и ёмко.

— У нас точно будут проблемы… — прошептала она себе под нос. — Как ты знаешь, боги делятся на три категории: Низшие, Высшие и Древние. У каждого своя область влияния.

— Да. Низшие действуют в пределах галактик, Высшие властвуют над сверхскоплениями, а Древние и вовсе не ограничены чем либо.

— И каждый бог стремится к рангу Древнего, вот только кроме самих Древних и Высших существ, никто не знает, как взойти на эту ступень. Не знал до недавнего времени. Кто-то очень могущественный, распространил информацию о Божественной эссенции.

— Получается, эта самая Эссенция может сделать Высшего бога Древним?

— Да вообще любого бога. Даже Низшего.

— И как с этой эссенцией связана Ребекка?

— Её душа и есть эссенция.

— Блеск. И откуда она такая взялась?

— Никто не знает, — ответила Рани.

— Как это? Просто появилась из воздуха?

— Даже не из воздуха. Просто появилась и всё.

Сэм откинулся на спинку стула и вздохнул.

— Я планировала по крупицам давать тебе информацию через записки, но ты всё разрушил…

— Что-нибудь придумаем. Просто для уточнения, в этой игре Ребекка по любому уйдёт какому-нибудь богу, неважно, поймают ли её или же я доставлю её к барьеру?

— Да, — кивнула девушка. — И теперь, внимание Высших будет ещё более пристальным… Низшие не заметят вмешательства госпожи Кармы, а Древним просто пофиг, но Высшие… блин, что же делать?! — Рани взъерошила свои волосы.

— Это подождёт. У меня есть куда более важный вопрос.

— Это какой? — удивилась девушка.

— Это ты мне Хлою подсунула?

— А, ты об этом… Нет, это была не я. Я тоже удивилась, когда увидела её.

— Неспроста это…

— Я поспрашиваю знакомых, может, кто знает, чьих это рук дело.

Время их закрытой беседы подходило к концу. Рани положила руку на руку Сэма и сказала:

— Прости, что втянула тебя в это…

— Прощу, когда всё это закончится, и ты сводишь меня в Вальхаллу.

— Ты сдурел?! Знаешь какие там ценники?! Да после всего, что тут произойдёт, я вообще без гроша в кармане могу оказаться!

— Да пошутил я, — усмехнулся Сэм.

— Ну и шуточки у тебя… увидимся.

Рани исчезла, а время вернулось в норму.

— Эх, на мне точно лежит проклятие няньки… — вздохнул Сэм, направляясь в соседнюю комнату

+++

Рани пересекала пространство, собираясь вернуться домой, как вдруг, её что-то схватило за шиворот и выбросило из гиперпространства.

Из-за такого резкого действия, картинка перед глазами девушки ходуном ходила. Но это довольно быстро закончилось.

Оглядевшись, Рани поняла, что сидит в коридоре. Очень современном коридоре. Прислушавшись к ощущениям, она поняла, что находится на каком-то очень большом космическом корабле.

— Боже… Какой он огромный… — выдала девушка, поднимаясь на ноги.

— Шесть тысяч километров в длину, две тысячи в ширину и две в высоту, — раздался девичий голосок позади полубогини.

Обернувшись, Рани увидела девушку лет восемнадцати на вид, с короткими чёрными волосами, голубыми глазами и одетая в синий плотно прилегающий комбинезон.

— Простите, меня почему-то выбросило из гиперпространства…

— Я в курсе. Мы ждали вас.

— А? Так это вы меня…

— Нет, это сделала госпожа Карма.

— Понятно, — Рани тут же напряглась. — Что от меня требуется?

— Ну, вообще-то, нам сообщили, что это вы хотите встретиться с нашим командующим.

Девушка впала в ступор на несколько секунд, а затем задумалась.

"Высшие существа не делают что-то просто так… Тем более госпожа Карма…"

— А, да, что-то я запамятовала. Так ваш командующий здесь? Эм…

— Меня зовут Риза. А командующий скоро появится. Прошу, следуйте за мной.

+++

— Какой план? — спросил Рудольф, когда увидел вошедшего Сэма.

— Всё тот же. Движемся к краю мира, попутно давая пинков всем неугодным.

— И всё же… Что произошло с вами? — спросила Хлоя.

— Ох… Это очень неприятный вопрос. Но если коротко, то Ребекку похитили исследователи из другого мира и сделали ей очень больно. Я вышел из себя и стёр их лабораторию с лица… диска.

— Диска? — спросила девушка.

— Ты что, в школе не училась? — спросил Сэм без задней мысли.

— Ну, прости, когда ты пытаешься выжить в трущобах, как-то нет времени на школу.

— Ой, извини. В общем, наш мир огорожен барьером. За пределами барьера находятся, так называемые, дикие земли. Там обитают разнообразные свирепые чудища, которые даже мне могут надавать по заднице. Ну и наш мир не один такой. Есть куча барьеров, под которыми расположены самые разные миры. И всё это расположено на огромном диске, парящем среди пустоты.

— Ого, — удивилась девушка. — А ты был в диких землях?

— Был. И не хочу соваться туда снова. Лучше сразу сдохнуть.

В этот момент Ребекка начала шевелиться.

— Н… не… не надо…

— Так, она просыпается, можете оставить нас? — спросил Сэм.

— Без проблем, — ответил Рудольф.

— Уму, — кивнула Хлоя.

Как только двое покинули комнату, Сэм сел на кровать рядом с девочкой и взял её за ручку. Она тут же широко раскрыла глаза и закричала:

— НЕЕТ! ПРЕКРАТИТЕ!

Ребекка попыталась вскочить с кровати, но Сэм обнял её, не давая ей убежать.

— Отпустите! Сэм! СЭМ! Спаси меня!

— Я здесь, спокойно, это я, всё уже закончилось, — начал он нашёптывать ей на ушко.

Девочка продолжала визжать и вырываться.

— Ну же, мелочь, пора успокоиться.

— Пожалуйста… не надо…

Ребекка не могла вырваться из объятий Сэма, поэтому просто заплакала.

— Ну вот, опять ты плачешь из-за меня, — мужчина начал поглаживать девочку по голове.

— Сэм… это правда ты?

— Правда.

— Как докажешь…?

— Пару дней назад, я конфисковал у тебя книжку, под названием "Сказание о богине любви", поймав тебя как раз на том моменте, когда начался откровенный контент.

— Сэм! — Ребекка тут же крепко обняла его. — Я так испугалась.

— Знаю.

— Мне было так больно!

— Знаю.

— Сэм, пожалуйста, больше не оставляй меня одну…

— Не оставлю.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Глава 8 — Отдых

— Сэм, ты куда? — спросила Ребекка, видя, как мужчина направляется к двери.

— За завтраком.

— Я с тобой! — девочка тут же подскочила на ноги и начала одеваться.

…

— Сэм, ты куда?

— На тренировку. В здоровом теле, здоровый дух!

— Я с тобой!

…

— Сэм, ты куда?

— В ванную.

— Я с тобой!

— Эм, ну ладно. Спинку потрёшь?

— Да!

…

— Сэм, ты куда?

— В туалет.

— Я с…

— Так, вот этого нам точно не надо. Оставлю тебя у Хлои и Рудольфа, хорошо?

— Но… мне страшно…

— Мелочь, мы в безопасном городе, здесь на тебя никто не нападёт. А если нападёт, то я успею среагировать быстрее, чем ты вообще поймёшь, что произошло нападение.

— Ну… ладно…

+++

— С этим надо что-то сделать, — сказал Сэм, сидя за круглым столом.

Ребекка сидела на кровати и читала книжку. Рудольф и Хлоя сидели за тем же столом, что и Сэм.

— Не думаю, что я смогу тут чем-то помочь… — опустила голову Хлоя.

— А что, тебе, собственно, не нравится? — спросил Рудольф. — Рядом с тобой безопаснее всего.

— Вот ни разу, — сказал Сэм. — Ну, то есть, да, но я же не могу постоянно таскать её с собой. Когда начнётся большая заварушка, а она точно начнётся, я буду в самом центре этого шторма, и ей со мной, в тот момент, лучше рядом не быть.

— Простите… я ничего не могу с собой поделать… — сказала Ребекка.

— Нет, можешь, — посмотрел на неё Сэм. — Превзойди себя!

Ребекка уткнулась в книгу.

— Рано или поздно, но наши пути разойдутся и что тогда? Думаешь, я возьму и буду жить по соседству, чтобы защищать тебя?

— Но ты обещал…

— Я обещал не оставлять тебя одну на время миссии.

В этот момент Рудольф стукнул кулаком по руке и сказал:

— Есть у меня одна идейка.

— Какая? — Сэм посмотрел на него.

— Я ведь до сих пор награду от босса не получил, за задание в Карже.

— Хм, и что он пообещал?

— Говорит перечислять варианты, а он ответит, сможет ли это сделать.

— Чтобы Древний и не мог чего-то? Смешно. Что ты придумал?

— Ну, если у неё травма психологического характера, то было бы логично дать ей кучу светлых воспоминаний, чтобы закрыть эту боль.

Теперь задумался Сэм.

"Как не беги от прошлого, оно всегда будет с тобой…"

+++

— Ооо! — Ребекка и Хлоя заворожено оглядывались вокруг.

Они стояли посреди широкой улицы. Мимо них проходили толпы людей в самых разных нарядах. А также здесь было очень много ларьков с различными развлечениями, а вдалеке виднелись колесо обозрения и американские горки.

— Что это за место? — спросил Рудольф.

— Парк развлечений, — ответил Сэм. — Один из самых крупных, известных мне. Тут уж веселья можно найти на любой вкус и цвет.

— Вот прям на любой?

— Если поискать, то можно найти улицу красных фонарей.

— Сэм, что это?! — Ребекка указала на мужчину, который накручивал на палочку что-то розовое и мягкое.

— Сладкая вата. Очень вкусная штуковина.

— Можно?!

— Конечно можно. Сегодня можно всё, — улыбнулся Сэм.

— А мне?! — внезапно, спросила Хлоя.

— И тебе можно, — усмехнулся Сэм.

— Ну, вы гуляйте, а я пойду, осмотрюсь, — Рудольф махнул рукой и исчез в потоке людей.

Сэм купил сладкой ваты, и наблюдал за реакцией девушек, впервые пробующих это блюдо.

— Сладко, — сказала девочка.

— И липко, — заметила Хлоя.

— Сладкой ваты вы ещё успеете поесть. День не резиновый, а нам много чего нужно успеть.

Чтобы добраться до секции с аттракционами, сначала нужно было пройти по улице с ларьками.

— Сэм, а это что? — Ребекка указала на палатку с мишенями, где на столе лежали ружья.

— Это называется тир. Берешь ружьё и стреляешь по мишеням. Чем больше раз попадешь, тем лучше приз.

Девочка посмотрела на призы и тут же, с блеском в глазах, указала на нужную ей игрушку.

— М… можно? — спросила она, от чего проходящие мимо люди получили сильную дозу умиления.

— Хлоя… — произнёс Сэм, давая девушке нужную сумму.

— Поняла…

Выбранная игрушка не была главным призом, так что, сбивать все мишени было не обязательно, но стоило девушке взять в руки, хоть и не настоящее, ружьё, в её глазах загорелся огонёк. Мишени падали одна за другой, а наблюдающие за этим люди, не могли оторвать взгляда. Даже хозяин ларька был поражён.

— Потрясающе… — сказал мужичок. — Вот ваш главный…

— Нет, — перебила его Хлоя. — Можно мне вон ту игрушку?

— А? Вы уверены?

— Абсолютно.

— Вай, спасибо, спасибо! — Ребекка подпрыгивала, разглядывая миниатюрную плюшевую панду.

— А почему именно её? — удивился Сэм. — Там были и больших размеров.

— Ну, нам же ещё предстоит опасное путешествие, — ответила девочка. — Большая игрушка будет только мешать.

— Действительно, — усмехнулся мужчина. — Далее у нас идёт мороженное.

— Мороженное? — спросили девушки.

— Ещё одна вкусняшка.

От ларька с тиром они отошли недалеко. Всего в нескольких метрах стоял мороженщик в белом фартуке и с большими рыжими усами.

— Холодно! — воскликнула Ребекка, укусив шоколадный рожок.

— Вкусно и освежающе, — сказала Хлоя, облизывая клубничное эскимо.

До аттракционов троица добиралась очень долго, так как они останавливались буквально перед каждым ларьком.

— А тут что?

Ребекка посмотрела на вывеску с гоночными машинами и непонятной ей надписью.

— Хех, это один из моих любимых аттракционов, кармагеддон! Садишься в машину и начинаешь таранить остальных участников на таких же машинах.

— Звучит опасно…

— Не волнуйся, в этом парке нет ничего опасного, всё-таки, цивилизация шагнула очень далеко в технологическом плане. А теперь вперёд.

— Мы идём туда?! — удивилась Ребекка.

— Ну не только же вам развлекаться, — оскалился Сэм.

Арен было довольно много, и все они располагались под землёй. Очереди практически не было, так что, троица быстро расселась по машинам. Ребекку Сэм, в приказном порядке затолкал к Хлое, а сам сел в соседнюю. Сами машинки были компактными, с защитным стеклом. Как заверил инструктор, они оборудованы даже таким чудом инженерии, как гравикомпенсатор, из-за чего можно не опасаться столкновений.

Машинки были выставлены по кругу на самом краю арены. Прозвучал гонг и все машины устремились к центру, где и столкнулись друг с другом.

— Ужас… — сказала Хлоя.

— Ага…

Но не только они остались стоять на месте.

— Чего встали?! А ну живо в общую кучу! — донёсся до них голос Сэма.

Мужчина ехал к ним на своей машинке с самым зверским видом и явно не собирался останавливаться.

Хлоя взвизгнула и вдавила педаль в пол. Машинки разминулись всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

— Поворачивай! Поворачивай! — кричала Ребекка, когда им навстречу выехала ещё одна машинка.

— Аааа! — Хлоя резко повернула руль вправо и избежала столкновения. В то время как все стремились к тому, чтобы врезаться друг в друга, Хлоя ловко маневрировала, стараясь никого не задеть.

— Хлоя! Ты что творишь?! — взревел Сэм. — Прекрати убегать!

— Но мне страшно!

Девушка увернулась от очередной машины и развернулась на сто восемьдесят градусов.

— Фух… это страшно, но весело, — вдруг сказала Ребекка.

— Вот! Мелочь понимает меня!

Резкий удар. Расслабившись, Хлоя не заметила Сэма, который всё это время преследовал девушек.

— Сэм! Какого чёрта?!

— Это война! Ха, ха, ха!

— Кажется, он вошёл во вкус…

+++

— Это было круто! — воскликнула девочка, выходя из зала.

— Я же говорил!

— Убейте меня…

Хлоя была бела как мел. Ей определённо не понравилась та поездка на машинках.

— Ладно тебе, можешь выбрать следующий аттракцион, — сказал Сэм, похлопав девушку по плечу.

— Ну тогда…

….

— Да, тут определённо лучше, — улыбающаяся Хлоя восседала на белом коне.

Девушка выбрала карусель.

— Ей действительно нравится, — сказала Ребекка, сидящая вместе с Сэмом на коне позади Хлои.

— Я даже не удивлён.

Ребекка выбирала следующий аттракцион.

— Туда!

— А может не надо… — Сэм посмотрел на американские горки с ужасом в глазах.

Хлоя воспользовалась моментом и схватила мужчину за руку.

— Ну же, ты говорил, что сегодня можно всё, — улыбнулась она. — Мужчины ведь от своих слов не отказываются?

— Я тебе это припомню…

Ширина вагончиков позволяла уместиться всем трём в одной линии. По центру сидела Ребекка, Сэм справа, а Хлоя слева.

— Как бы вы сами об этом не пожалели, — сказал Сэм, когда они начали медленно подниматься вверх по рельсам.

— О чём жалеть? Ничего страшного же, — усмехнулась Хлоя.

— Высоко! — воскликнула обрадованная девочка.

Оказавшись в самой высокой точке горок, они смоги осмотреть огромную площадь парка. Ребекка и Хлоя восхищённо осматривались, в то время как Сэм набрал в грудь воздуха. Вагончики устремились вниз, и послышался пронзительный визг.

+++

— …

— Сэм… прости… ты злишься? — осторожно спросила Хлоя.

— Я не злюсь. Забудем это.

— Я не знала…

— Забудем это.

Тем не менее, Ребекка взорвала бомбу.

— Не знала, что мужчины могут визжать пронзительнее девочек.

Сэм резко остановился и обернулся. Его лицо было обычным.

— Да, я очень сильно боюсь этих горок. Я мог бы послать вас и остаться ждать внизу, но я пошёл. Я превзошёл себя. Сможешь ли ты так же?

Ребекка внимательно слушала его, а затем не выдержала и прыснула в руку.

— Пф, ха ха ха! Я больше не могу! Ахахаха!

— Ребекка… прекрати… ему неудобно… — Хлоя тряслась, еле сдерживая рвущийся наружу хохот.

Сэм вздохнул, подошёл к смеющимся девушкам, положил руки им на плечи и сказал:

— Вы ведь помните, что сейчас моя очередь выбирать аттракцион? — спросил он с лёгкой улыбкой на лице. — Знаете, что такое страх?

+++

Троица вышла из здания с надписью: "Дом страха"

— Эх, было неплохо, — улыбался Сэм.

Девушке же, были мрачны словно тучи.

— Ладно, времени осталось немного, так что, сходим ещё в одно место, а потом на концерт.

— Концерт? — спросила Ребекка.

— Сегодня здесь выступает певица галактического уровня. Вам точно понравится.

После всех приключений, поход по аттракционам Сэм решил завершить колесом обозрения.

— Ого, здесь ещё выше, чем на горках, — заметила Ребекка.

— Хорошее место, чтобы расслабиться, — сказал Сэм. — Я уже бывал здесь… со старыми друзьями. Им тогда очень понравилось. А одна особа даже забыла одни не очень приятные воспоминания.

— Так ты поэтому выбрал это место? — спросила Хлоя.

— Ага. Если уж сработало один раз, то и во второй сработает.

Выбравшись из кабинки, девушки, ведомые Сэмом, пошли вглубь парка. Солнце уже скрылось за горизонтом, когда они ушли с главной улицы и попали в какой-то лес.

— На площади будет слишком много народу, а обзор на концерт будет хорошим почти с любой точки парка.

Следуя за Сэмом, они вышли на площадку, огороженную перилами, с видом на главную площадь парка. Они успели аккурат к началу концерту.

— Привет всем! — воскликнула девушка, выбежавшая на сцену.

На ней была белая жилетка, красная рубашка без рукавов, короткая белая юбочка и высокие сапожки на низком каблуке. А главной отличительной чертой являлись кошачьи ушки и хвостик золотистого цвета, прямо как и её волосы.

— Её зовут Руж, она появилась относительно недавно, — начал объяснять Сэм. — Но самой её отличительной чертой является то, что она богиня.

— Богиня?! — воскликнули девушки.

Сэм понимал их удивление. Не каждый день увидишь бога, решившего выступать на сцене.

Молодая богиня своим пением трогала сердца людей. Говорили даже, что услышавшие её песни, выздоравливали от неизлечимых болезней.

Концерт набирал обороты, и в самый пиковый момент, на сцене появился синий дракон. Богиня запрыгнула на него и улетела высоко в небо, не переставая петь. Выглядело это очень эффектно.

— Вау… — выдохнула Ребекка.

— Красиво? — спросил её Сэм.

— Очень!

— Уму, — кивнула Хлоя.

Синий дракон пролетел несколько раз вокруг площади и замер.

— На этом мы заканчиваем! — воскликнула девушка кошка. — До скорых встреч, ня!

Весь парк озарился золотым светом и богиня, вместе с драконом, исчезли.

Глава 9 — Выпей с дедом

— Раздевайся, — сказал Сэм.

— А? — удивилась Ребекка.

— Сэм, погоди, зачем тебе это? — спросил Рудольф, играющий в карты с Хлоей.

Прошёл день с того момента, как они вернулись из парка. И этот поход помог куда лучше, чем ожидалось. Если раньше девочка тряслась от одной мысли о том, что Сэм оставит её одну хоть на секунду, то теперь она вела себя вполне нормально. Правда спать одна она отказывалась наотрез.

— Хочу проверить состояние манатоков, — ответил тот.

— Для этого обязательно раздеваться?

— Обычно нет, но наша мелочь носит специальную одежду, скрывающую её от поисковых артефактов. Эта одежда и ману блокирует немного, так что, манатоки нормально не разглядеть.

— Я выиграла, — Хлоя положила карты на стол.

— Мы только начали, ты к колоде даже не притронулась.

— Ты сказал, что нужно сбросить все карты…

Пока Рудольф объяснял девушке правила игры, Ребекка сняла свои блузку и сарафан.

— Хм, — Сэм внимательно осмотрел девочку со всех сторон. — Странно.

— Что странно? — спросила девочка.

— Ты полностью здорова.

— Это плохо? — спросил Рудольф.

— Это странно. Духовные материи не восстанавливаются так быстро.

— Ты говорил, что песни той богини имеют целебные свойства, — вспомнила Хлоя.

— Боги, конечно, круты, но даже им нужно сосредоточиться, чтобы делать что-то с такой тонкой материей.

"Может, это как-то связано с тем, что у неё не простая душа, а Божественная эссенция?"

— Ладно, одевайся. И готовься к выходу, сходим в парк.

— Парк? Зачем? — спросила девочка.

— Раз ты здорова, то можно возобновить тренировки.

Застава — это довольно большой город и до парка Сэм и Ребекка добирались на Коне.

— Кто хороший Конь? Ты хороший Конь, — приговаривал Сэм, скармливая ездовому животному очередную морковку.

— Он больше на собаку похож, — заметила Ребекка, смотря на коня виляющего хвостом.

— Да хоть на кота, главное что хороший. Ладно, мы достаточно углубились, начинай.

Девочка кивнула и начала использовать телепортацию. Один раз, два раза. Четыре, шесть, восемь, двенадцать…

— Уже двадцать раз, — произнёс Сэм, внимательно наблюдая за девочкой.

— Всё, больше нельзя, — сказала тяжело дышащая Ребекка, применив телепортацию в тридцатый раз.

Сэм смотрел на неё очень внимательно, а потом спросил:

— Мелочь, ты мне веришь?

— Что? Ну, да, — ответила она.

— Тогда используй телепортацию до предела.

— Но ты говорил…

— Нужно кое-что проверить. Не бойся, я рядом, так что с тобой всё будет нормально.

— Ну, ладно…

Девочка вздохнула и переместилась ещё десяток раз, после чего упала в обморок. Сэм тут же подбежал к ней и начал осматривать.

— Мать моя женщина… — вырвалось у него.

Ребекка снова слишком сильно напрягла свои манатоки, но, если в прошлый раз они были сильно повреждены и требовали вмешательство извне, то теперь девочка восстанавливалась без чьей-либо помощи. Прошло несколько минут, и побледневшая кожа ребёнка вновь приняла нормальный цвет.

"Обычные души так не могут… это точно как-то связано с природой её происхождения. Возможно, это реакция на всплеск божественной энергии, когда мы были на концерте…"

Прошло ещё десять минут и Ребекка начала приходить в сознание.

— Как самочувствие?

— Не плохо… — вяло ответила она. — Мы всё ещё в парке?

— Ага. Прошло всего минут пятнадцать, а ты уже на ногах нормально стоять можешь.

— Со мной всё в порядке?

— С тобой даже лучше, чем могло бы быть. Сможешь продолжить тренировку?

Ребекка моргнула несколько раз, прислушалась к себе, а затем кивнула.

— У меня просто нет слов…

Сэм наблюдал за тем, как Ребекка переместилась уже в сороковой раз, и при этом даже не вспотела.

— Сэм, кажется, я начинаю понимать, — вдруг сказала она.

— Что? — спросил мужчина.

— Как управлять переходами. Сейчас я окажусь там! — Ребекка указала в пространство справа от Коня и исчезла. Но появилась слева от него. — Блин, почти получилось!

Сэм от удивления раскрыл рот. Слишком много шокирующих вещей произошло за короткий промежуток времени.

— Так, мелочь, подойди ко мне.

— Да, да?

Сэм повесил мишень на дерево.

— Создай водяной шар и порази её, — он тыкнул в дощечку.

— Хорошо.

Девочка создала водяной шарик между ладоней и бросила. Но снаряд угодил в соседнее дерево, оставив на нём небольшой след.

— Хм, ладно, ты продолжай стрелять, а я пока кое-что сделаю.

— Я что ты будешь делать?

— Увидишь.

Пока Ребекка раз за разом пыталась попасть в мишень, Сэм подошёл к одному из деревьев и отломил ветку побольше.

— Пора вспомнить будни артефактора… — вздохнул он, доставая из сумки кинжалы равновесия и разноцветные магические камни.

За прошедшие полчаса, Ребекка повалила одно деревце, и сильно повредила все окружающие деревья, но в цель так и не попала.

— Блин! Да что же это такое! — девочка вышла из себя и создала очень большой водяной шар у себя над головой.

— Остынь, — Сэм развёл руки Ребекки в стороны и шар упал на неё.

— Холодно! — пискнула девочка, бегая по полянке. — Ты чего?!

— Это ты чего? — вернул ей Сэм. — Мы, если ты не забыла, посреди парка. Что если твой снаряд в человека попадёт?

— Ну, я как-то об этом не подумала.

Девочка уже создала огонёк, чтобы хоть немного согреться.

— Держи.

Мужчина протянул девочке деревянную палочку.

— Это фокусировщик маны.

— Волшебная палочка… — Ребекка с вожделением смотрела на артефакт.

— Ну, можно и так, — пожал плечами Сэм. — Длина двадцать восемь сантиметров, начинка из нескольких магических камней немного усиливающих магию. Камни, так же, могут хранить ману, так что, даже если останешься без неё, колдовать ещё сможешь.

— Круто…

— Теперь попробуй с её помощью поразить мишень.

Держа палочку дрожащими руками, Ребекка направила её кончик на дерево с мишенью. На кончике палочки появился шарик воды и через секунду он полетел вперёд. Заряд хлестанул по дереву совсем рядом с мишенью.

— Вот, уже что-то, — улыбнулся Сэм.

— Вау… — Ребекка потеряла дар речи. — Спасибо! — и тут же принялась обнимать Сэма.

— На здоровье.

+++

— Ну так что, Сэм, когда выдвигаемся? — спросил Рудольф, когда они с Ребеккой вернулись в трактир.

— Ещё пару дней мелочь будет тренироваться, а потом двинем в сторону форта.

Застава — это приграничный город. Последний в этом королевстве. Далее их путь лежит через форт Святого Лукаса, располагающийся на территории союзного королевства.

"Будет очень хорошо, если форт будет безопасным городом, там можно будет осесть на очень долгое время" — подумал Сэм.

— Ну, раз у нас есть парочка свободных дней, предлагаю выпить за знакомство, а то времени всё не было, — широко улыбнувшись, сказал старик.

— Знаешь, а давай, — махнул рукой Сэм. — Хлоя, ты с нами?

Девушка, которой Ребекка хвасталась своей палочкой, посмотрела на мужчин и покачала головой.

— Ну, как хочешь.

Мужчины покинули комнату и направились в соседнюю.

— Есть у меня одна хорошая настойка, — оскалился старик. — Один из наших апостолов подогнал в своё время, а я не рисковал открывать, а потом и времени всё не было.

— Один из апостолов говоришь? Может, обычного возьмём?

— Смешно. Местный алкоголь меня-то кое-как берёт, а на тебя, наверняка, вообще не действует.

— Что, правда, то, правда. Я надеюсь, что слухи о вашем апостоле это всего лишь слухи?

— Да ты успокойся, всё нормально будет, я тебе говорю.

+++

— Завидую я тебе, Сэм…

— Нашёл кому завидовать.

— Ну сам посуди, на своём веку, я дальше этого мира носа не совал, а это лет восемьдесят, а ты, за какие-то два десятка лет умудрился и космос повидать, и на Мировом диске осесть… ик.

Прошло тридцать минут. Выпито по три стопки.

— Да я такую жизнь на хую вертел! — воскликнул Сэм.

— Тише ты, девочки услышат.

— Извиняюсь… ещё по одной?

— Давай!

— Я же сиротой был, сколько себя помнил, а потом меня поймали и на опыты пустили.

— Жесть. Так вот почему ты тогда так вспылил.

— Когда?

— Ну, когда девочку твою недавно поймали.

— А, да, не только это, но не суть. В общем, меня же спасли!

— Кто?

— Звёздные рыцари, ты чем слушаешь, пенсия?

— Сам ты пенсия!

*Бах*

*Бах*

[Несколько секунд мордобоя]

— О чём я?

— Тебя кто-то спас.

— А, ну да. Яж мелкий был, впечатлительный, вот и решил стать бравым воином космоса. Отучился базыв… боза… ба-зо-вым навыкам, и…

— Стал Звездным рыцарем?

— Да куда там… уборщиком на стареньком линкоре… Но! Благодаря этому я смог выжить!

— Это как?

— Ну, на линкор напали, было принято решение эвакуироваться, а я был ближе всех к капсулам… Правда, пришлось месяцок проторчать в открытом космосе, пока меня найдут… и знаешь, кто меня нашёл?

— Кто?

— Хлоя.

— Подожди, это как? Она не похожа на космодесантника.

— Щас расскажу, падажди… Она была капитаном другого линкора и как раз пролетала мимо. Нашла меня и наглым образом завербовала в свои помощники. Эксплуатировала по-чёрному… За несколько лет полётов неплохо влился в их компашку. В то время познакомился с Рани, она тогда только ступила на путь божественности… помогала нам, чем могла… а потом наше крыло расфирм… расформировали. А я такой взял свои накопления и купил небольшой кораблик, вместе с друзьями его модифицировал и вернулся к звёздам в качестве наёмника и независимого Рыцаря. Ну и наше положение с Хлоей поменялось, теперь я был капитаном, а она моей подчинённой, вот тут-то я и отыгрался, хе, хе, хе.

— Всё звучит хорошо.

— Да подожди ты, щас всё буит… На одном из заданий мы подобрали ребёнка, девочку. Планета медленно умирала от какой-то чумы… Да и девочка многое пережила… я же таким же был, вот и оставил её. И привязался, как к дочери… а потом… потом нас прижали. Не знаю кто, не знаю как, но никто не выжил… даже я.

— Обожди… Ты же вот он ты, живёхонький!

— Рани подсобила. Смогла поймать мою душу и вселить в это тело, когда прежний хозяин помер.

— Только тебя?

— Только меня…

— Тогда Хлоя…

— Её кто-то другой подобрал… Всё, хватит о грустном! Бухаем!

— Да!

+++

[Сэм]

— Ох… похмелье… как же я давно тебя не видел… — произнёс хриплым голосом.

Ветерок обдувал мою кожу, а спина ощущала прикосновение травы. Солнце светило в глаза, а на теле не ощущалось и лоскута одежды. Разлепив один глаз, осмотрелся.

Поле. Зелёное поле и холмы вокруг. Никаких признаков цивилизации поблизости.

— Всё нормально будет, говорил он… Да чтобы я его ещё хоть раз послушал…

Применил исцеляющие чары. Стало лучше. Поднялся на ноги.

— Ну, хоть руки ноги на месте, теперь надо понять, где я и где все?

Поднялся на самый высокий холм. Осмотрелся. Чертыхнулся и побежал в сторону осаждаемого города.

Глава 10 — Кавардак

Раздался стук в дверь и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла одна из сотрудниц трактира.

— Извиняюсь, но у нас чрезвычайная ситуация, на город напали! — воскликнула она. — Нужно срочно эвакуироваться в убежище!

— Поняла, — кивнула ей Хлоя и начала собирать вещи в пространственную сумку.

— Сэм так и не вернулся, — сказала Ребекка.

Вчера они с Рудольфом выпили и ушли гулять. Вернулся лишь Рудольф, сказав, что Сэм скоро тоже придёт.

— Не волнуйся, мы присмотрим за тобой, — улыбнулась Хлоя.

— Ситуация не самая хороша, — Рудольф вошел в комнату с довольно мрачным видом. — Город окружили со всех сторон, так что, по-тихому уйти не получится.

— А кто напал-то? — спросила девушка.

— Теократия. Видимо, окончательно кукухой поехали со своей религией…

Старик вдруг напрягся, подскочил к девушкам, взял их на руки и выпрыгнул в окно. Через несколько секунд, позади него, раздался взрыв. Трактир разнесло в щепки.

— Еле успел… — выдохнул Рудольф.

В воздухе остался след, оставленный снарядом, который угодил в здание. Он брал начало из-за городской стены.

* Бах, бах, бах, бах! *

Взрывы слышались по всему городу.

— Если они начали бомбардировку, значит, городской барьер пал, надо найти укрытие, — сказала Хлоя.

— Где Сэм? — спросила Ребекка Рудольфа.

— Не знаю, — покачал головой тот. — Мало что помню о вчерашнем вечере.

Убежище находилось буквально за поворотом. Люди шли спокойно, хоть на их лицах и читались смятение и паника.

Тем временем, высоко в небе, прямо над центром города повисла фигура в белых одеяниях.

— Командующий, я готов, — сказал он.

В тот же момент, нападающее войско начало отступать от стен города, вызывая у всех наблюдавших за этим защитников чувство непонимания и облегчения.

— Мы отошли на безопасное расстояние, начинай, — раздался голос из кристалла на груди человека.

Парящий над городом мужчина ещё раз посмотрел вниз.

— Ничего личного. Приказ, есть приказ.

Раздвинув руки в стороны, он произнёс:

— Кавардак.

Весь город и близлежащие окрестности тут же озарились ярким светом, а когда свет погас, на месте города… было нечто. Казалось, что все постройки, включая стены, забросили в миксер, смешали и выбросили в реальность. Дома, стены, почва, дороги, перемешалось абсолютно всё, создавая какую-то сюрреалистичную картину.

— Фух, я выдохся… всё же, преобразовывать такой большой город, это слишком… — вздохнув, человек устремился прочь от своего творения.

+++

[Ребекка]

— Что случилось… Где я?

Мы шли в сторону убежища, как вдруг стало очень ярко. Я закрыла глаза, а когда открыла, поняла, что нахожусь где-то под землёй. Кругом были стены разных зданий, перемешанных с землёй. И не только стены, самые разные вещи были намешаны в одну кучу. И ни одного человека поблизости.

— Рудольф? Хлоя? Вы здесь?

Но мне никто не ответил. Прямо надо мной был магический фонарь, включающийся по ночам. Он разгонял тьму, и было не так страшно.

— Сэм, что мне делать…

В голове начали появляться дурные воспоминания. Стало нестерпимо холодно. Тело дрожало от охватившего меня ужаса, но…

"Превзойди себя!"

В голове всплыл образ мужчины, согласившегося защищать меня. Я ничего не могла предложить взамен, но он всё равно рискует ради меня жизнью и всегда спасает… Я не могу просто расплакаться здесь!

— Ладно!

Смахнув выступившие слёзы, взяла в руки палочку и пошла вперёд.

Уже через несколько секунд вокруг стало слишком темно, так что я зажгла огонёк и направила его вверх, чтобы он освещал туннель. Где-то слышался плеск воды, но очень тихий. Изредка по стенам туннеля проходила дрожь и, казалось, будто камни сейчас упадут и раздавят меня. В такие моменты приходит понимание того, насколько я беспомощна…

— Значит, нужно тренироваться, чтобы быть полезной!

— …

— Ииии! — взвизгнув, я быстро затушила огонёк и затаилась.

Я точно слышала кого-то. Но голос был слишком тихим.

— По… помогите… пожалуйста… кто-нибудь…

Это человек! Совсем рядом. Начала огладываться по сторонам в поисках бедолаги и нашла…

— По… мо… ги…

Тело полностью вмуровано в камень. Видно лишь лицо и кисти рук. Изо рта, носа и ушей течёт кровь. Глаза расфокусированы.

По туннелю прошла очередная дрожь и на потолке появилась трещина. Сильно испугавшись, я бросилась бежать прочь и через несколько секунд услышала чум падающих камней где-то позади.

— Прости… прости… — шептала я на ходу.

Мне удалось убежать от обвала. Присела рядом с развилкой, чтобы немного передохнуть.

Успокоиться никак не получалось. Перед глазами постоянно возникал образ человека в стене…

И вот, когда я уже более-менее пришла в себя, из левого коридора послышался топот шагов. Люди! В глаза ударил яркий свет, и кто-то воскликнул.

— Ещё одна! — воскликнул кто-то.

Я начала подниматься на ноги и только это спасло мне жизнь. Стрела чиркнула по щеке и исчезла во тьме коридора позади. Из ранки потекла струйка крови, а на каменный пол упали красно-чёрные пряди волос. Свет перестал бить по глазам, и я смогла разглядеть несколько силуэтов, натягивающих луки.

Они хотят причинить мне боль…

Они хотят убить меня…

— НЕЕЕЕТ!

Тело двигалось само. Палочка направлена в сторону врагов. Всего мгновение, и в их сторону устремляется мощный поток воды. Это продолжалось несколько секунд, после чего я остановилась.

Из того коридора слышался лишь звук стекающей воды.

— Ай!

В левой ноге что-то кольнуло. Опустив взгляд, и приподняв подол сарафана, увидела, как по ноге стекает струя крови, и она не собиралась останавливаться. Что же делать?! Главное в таких ситуациях сохранять спокойствие! Сэм точно что-то говорил по этому поводу, нужно только вспомнить.

"Если у тебя кровотечение, то нужно его остановить"

Приложила левую руку к ране и, покрепче сжав зубы, использовала магию огня.

— Гх…

В нос ударил запах палёного мяса. Убрав руку от ноги, убедилась, что кровь не идёт и выдохнула. Правда, остался след от моей ладони, но это ничего, главное, кровь остановилась…

Прихрамывая, направилась в правый туннель. Спокойно проходила всего минут десять. Впереди снова послышался топот. Оглядевшись, увидела дверь в стене. Тут же подбежала к ней, открыла, прыгнула во тьму и начала падать.

Упала прямо в воду и больно ударилась обо что-то спиной. Плавать я не умела, но здесь было не глубоко. Быстро вынырнув, огляделась.

Какая-то пещера. В стенах, из нескольких отверстий, внутрь лилась вода, а наверху, под самым потолком, висела дверь. Через секунду оттуда ударил свет.

— Она где-то здесь! — крикнул незнакомый голос.

Снова враги?! На этот раз, они ищут именно меня! Но им не повезло, потому что я первая их обнаружила!

— Отстаньте! — воскликнула я, и направила палочку в сторону прохода.

Мощная струя сбила с ног человека в проходе, а затем, коридор с той стороны начал рушиться. Еле успела убежать от камней, падающих через проход в пещеру.

Оглядевшись ещё раз, поняла, что другого выхода нет, а вода всё прибывает!

— Что же делать…

Проскочила мысль о телепортации, но что если меня впечатает в стену, как того бедолагу?

— Надо забраться повыше…

У стены стоял большой камень. Забравшись на него, я оказалась прямо под самым потолком. Остаётся только надеяться, что Сэм сможет меня найти…

— Апчхи! Холодно…

Сняв одежду, начала сушить её магией огня, согревая этим и себя. А вода, к этому моменту, заполнила уже половину пещеры.

— Сэм… поторопись…

+++

— Агх… Чёрт…

Рудольф лежал на холодном полу пещеры, а его правая нога была придавлена упавшими камнями.

— Не везёт мне сегодня…

Старик, не понятно откуда, достал меч и отрубил раздавленную конечность по самое колено. Быстро обработав рану целебной мазью, которую всегда носил с собой он перевязал обрубок.

— Похоже, нас разбросало по разные стороны, — заключил он, оглядывая пещеру.

Всё те же перемешанные дома и земля.

Опёршись на стену, Рудольф поднялся и двинул в единственный коридор.

— Староват я для таких выкрутасов…

В одиночестве он бродил недолго. Впереди появился свет, и послышались шаги.

— Ой, не к добру это, — заключил старик, ощущая нарастающую опасность, и обнажил меч.

— Выживший! — крикнул появившийся человек в белых одеждах и сразу же бросил в Рудольфа огненный шар.

"Теократия… час от часу не легче"

Несмотря на отсутствие ноги, Рудольф ловко увернулся от снаряда и рванул прямо к врагу.

*Вжих*

Мгновение, и противник лишился головы. А старик увидел целый отряд из девяти человек.

— ВО ИМЯ ПОБЕДЫ! — проорал Рудольф, и его окружила красная аура бога победы.

Молниеносный рывок к шокированным магам и один из них моментально оказывается рассечён пополам. Не успел он упасть, как старик ударил во второй раз. Маги, наконец, начали реагировать, но увернуться полностью третий не успел, лишившись левой руки.

Он сам и его товарищи начали готовить заклинания, но Рудольф пронзил горло однорукому и прикрылся его телом. Одежды воинов теократии хорошо защищены от магии, так что старик не пострадал.

Магам нужно мгновение, чтобы атаковать вновь и этим мгновением воспользовался Рудольф. Он вытащил меч из трупа, подскочил к магам и зарубил ещё двух. Он уже хотел броситься на следующего, но того кто-то схватил за голову и свернул ему шею. Это был ещё один воин теократии.

— И в чём прикол? — спросил Рудольф, осматривая предателя, который разобрался с остальными магами.

— Вот в этом? — сказал человек знакомым голосом и убрал с лица маску с капюшоном.

— Тьфу ты, Сэм! А если бы я тебя зарубил?! К чему этот маскарад?

— Ну, извини, после пьянки я оказался голышом в поле, — ответил мужчина. — Где остальные?

— Не знаю. Враг применил странную магию, и нас разбросало.

— Понятно. Ты сам-то как? — Сэм взглянул на отрубленную ногу.

— Жить буду и даже воевать смогу.

— Оно и видно. Чёрт, порой, последователи Виктора на берсеркеров смахивают…

— Ага, Граор, Варгх и всё такое. Какой план?

— Сумка у тебя?

— Кажется, её Хлоя держала.

— Понятно. Тогда продолжаем обследовать туннели. Найдём её, найдём и компасы, нацеленные на нашу мелочь, а дальше дело техники.

— Понял.

+++

[Ребекка]

Попыталась остановить воду с помощью магии, но на это уходит слишком много маны. А когда вода добралась до меня, я не дала ей подойти ко мне, тем самым, оказавшись в пузыре.

— Хаа… хаа…

Воздух потихоньку кончается, как и силы удерживать воду. Пузырь становился всё ближе и ближе. В конце концов, пузырём оказалась окружена лишь голова. Хорошо хоть воздух проступал между камней в потолке, пускай и немного…

— Я… Я не хочу умирать…

Сколько себя помню, всегда неплохо контролировала эмоции. Но сохранить маску в подобной ситуации я не смогла. Горячие слезы стекали по щекам и растворялись в ледяной воде. Силы совсем истощились и пузырь исчез.

Из последних сил закрывала рот и нос руками, но тело, в конце концов, не выдержало и попыталось сделать вдох.

Сознание начало уплывать куда-то неизвестно куда…

Глава 11 — Генерал и Валькирия

— Как проходит зачистка? — спросил командир подразделения

— Всё было хорошо до недавнего времени, сэр. Отслеживающий кристалл зафиксировал смерть нескольких отрядов. Смерти начались ещё у самого входа в подземелье, — доложила девушка.

— Похоже, выживших куда больше, чем мы предполагали.

— Возможно, это связанно с очень большим охватом территории, сэр.

— Согласен. Сколько у нас есть времени до прибытия подкрепления?

— По моим расчётам…

Не успела девушка договорить, как взвыла система оповещения.

{Внимание! Зафиксировано использование масштабной пространственной магии! Всем отрядам полная боевая готовность!}

— Можешь не продолжать, — вздохнул командир и приблизился к разговорному кристаллу. — Кого к нам королевство направило?

— Сэр! С севера приближаются несколько дивизий рунных рыцарей под командованием генерала Юджина! А с юга отряд валькирий под командованием Сильвии!

— А вот это действительно плохие новости. Мы отступаем.

+++

— Всем отрядам, немедленно отступайте! Повторяю… — раздалось из кристалла, который был в одежде Сэма.

— Чего это они? — удивился Рудольф.

— Скорее всего, подкрепление к нашим пришло, — ответил Сэм, вертя одежду в воздушной сфере.

— У неё сильное истощение маны, — сказала Хлоя, осматривая Ребекку.

— Знаю, — закончив сушить одежду, Сэм начал одеваться.

Девушка и старик переглянулись.

— Чего?

— Ну, раньше ты сразу же начинал выхаживать её, ману передавать и всё такое, — сказал старик.

— А, насчёт этого можно не переживать, она сама скоро восстановится. Сейчас важнее поскорее унести отсюда ноги. Без обид, — посмотрел он на Рудольфа.

— Потому что, город уничтожен и на нас снова могут охотиться отряды? — спросила девушка.

— Верно. Цепляем на мелочь скрывающие артефакты и погнали. Кстати, старик, могу тебе по-быстрому протез простой сделать.

— Я и так нормально могу передвигаться. Сейчас, как ты и сказал, нужно быстрее уносить ноги.

Быстро собравшись, Сэм водрузил Ребекку на свою спину.

— Ты ведь помнишь, где выход? — спросила девушка.

— Помню, — кивнул мужчина. — Но сначала нужно найти Коня.

— Э?

— А что? Животинка хорошая, да и нравится он мне.

— А если он уже умер?

— Не умер, видите?

Сэм показал чёрный компас, чья стрелка указывала вглубь подземелья.

— Ты умеешь их перенастраивать? — удивился старик.

— Умею. Главное об этом никому не говорите, а то и на меня сезон охоты устроят.

Вскоре группа вышла из туннеля в просторную пещеру. Откуда-то сверху лился дневной свет, освещающий всё внутреннее пространство. А выглядело оно очень красиво, словно совершенно другой мир, в котором природа победила цивилизацию. Различные здания и дома были окутаны растениями, всюду ходили различные животные.

— Он где-то здесь, — сказал Сэм.

Спустившись по склону, они вошли в этот другой мир. Звери были самыми разными, от домашних кошечек, до диких львов.

— Видимо, где-то в городе был зоопарк, — сказала Хлоя.

— Как бы нашего Коня не загрыз кто, — Рудольф посмотрел на группу львов.

— Пф, мой Конь местным хищникам сам наваляет. А кому не сможет, то просто убежит, — усмехнулся Сэм.

Тем не менее, звери и не пытались напасть. Плутать долго не пришлось, Конь вышел из-за одного из разрушенных домов.

— Конь! — воскликнул Сэм и побежал ему на встречу.

Животное тоже помчалось на встречу, в конце концов, сшибая Сэма с ног и начиная лизать его лицо.

— Да, я тоже скучал, — хохотал мужчина.

— Он точно конь? — засомневался Рудольф.

— А то! Ты погляди какие копыта! — сказал Сэм, поднимаясь на ноги. — Так, отряд в сборе, теперь можно и валить.

— Извините, — раздался незнакомый голос.

Троица среагировала мгновенно. У Сэма и Хлои в руках появились кинжалы, а Рудольф вынул меч.

— Нет, нет, я не собираюсь драться, — стоящий чуть в стороне парень поднял руки.

У него были жёлтые волосы и голубые глаза. Одежда состояла из красного пиджака и штанин, белой рубашки и комплекта брони в виде нагрудника и металлических перчаток с сапогами. Видимого оружия он при себе не имел.

— И что же ты собираешься делать? — спросил Сэм, не ослабляя бдительность.

"Он подобрался ко мне так близко, а я его даже не почувствовал"

— Просто поговорить, — ответил парень. — Меня зовут Юджин, я один из генералов армии Кайраага.

Сэм действительно не ощущал от генерала враждебных намерений, но бдительности не ослабил.

— И о чём же?

Юджин вздохнул и опустил руки.

— Видите ли, последние несколько дней, в королевстве происходит что-то странное. Например, преследование маленькой девочки, обвинённой в какой-то нелепице без всяких доказательств. Причём, в некоторых городах преследование запрещено и очень жестоко карается. Плюс ещё несколько условий. Я хочу разобраться, что же всё-таки происходит и начать решил с тебя, Сэмюель.

— А что со мной?

— Да так. С самого рождения не выделялся чем-то особенным. Пил, курил, воровал. Но несколько лет назад, ты резко изменился. Курить бросил, пьёшь редко, стал следить за собой, но это всё мелочи. Каким образом, самый обычный на вид человек, смог уничтожить гильдию убийц всего за одну ночь? Так же, имеются доклады стражи, связанные с твоим спутником.

Генерал посмотрел на Рудольфа.

— Чёрный Джек недавно был пойман стражей в Карже, но сумел скрыться благодаря помощи одного всадника, владеющего очень мощной магией. Опознать всадника не удалось. Так же, недавний инцидент в Лесу недалеко от самого Каржа, когда исчез довольно большой массив земли.

— Понимаю, почему ты связал меня с Джеком, но каким боком здесь исчезновение земли? — спросил Сэм.

— Всего лишь предположение, — пожал плечами Юджин. — Мне нужна информация. Вы же наверняка что-то знаете. К примеру, мне не удаётся нормально рассмотреть девочку у тебя на спине. Это та самая "преступница"?

— Даже если бы знали, с чего нам что-то говорить генералу враждебного королевства? И не вздумай прикрываться звенелкой, сильные люди умеют обходить детекторы лжи.

— Эх, как и ожидалось, ты очень осторожен. Тебя не удивляло то, что за тобой никто не начинает охоту, несмотря на то, что ты явно содействовал беглянке?

— Хочешь сказать, что это ты подсобил?

— Возможно. Не буду ходить вокруг да около, время не резиновое. Вы делитесь информацией, а я предоставляю вам прикрытие. Девочку, конечно, отмазать не получится, но вот отвести внимание от Сэма и Джека вполне реально.

— А гарантии?

— Придётся верить моему честному слову. Кстати, на поверхности дежурят несколько дивизий рунных рыцарей и отряд валькирий из Хинавы. А ещё мы заблокировали пространственную магию в этой области, чтобы не позволить воинам теократии сбежать.

"Окружили нас, значит… Один бы я прорвался. С Ребеккой на спине тоже. Но вот с Рудольфом и Хлоей…"

— Хорошо, языкастый, уломал. Я расскажу тебе то, что знаю, но прежде обговорим условия сделки.

— Так ты мне веришь? — спросил Юджин улыбнувшись.

— Нет, но что поделать.

+++

— В это действительно сложно поверить, — нахмурился генерал. — Зачем им вообще нужна девочка?

— Вот бы знать, — пожал плечами Сэм. — Ну что, генерал, я свою часть сделки выполнил.

— Да, как и договаривались, я обеспечу вам прикрытие. Только маску с девочки не снимайте, а то мало ли. А, кстати, а по поводу исчезновения земли ничего не знаешь?

— Извини, приятель, я не в курсе.

— Печально, — Юджин состроил грустное выражение лица, а потом резко напрягся.

Сэм почувствовал чьё-то приближение.

"Быстро"

Обернувшись, он увидел белый силуэт. Перед ним тут же появился Юджин, закрывшийся огромным мечом.

*Бам*

Мощный удар породил ударную волну, сотрясшую всю округу и распугавшую всех зверей. Нападавшей оказалась девушка. Белые волосы были собраны на затылке заколкой, но часть прядей прикрывала правую сторону лица. Холодные серые глаза не выражали эмоций. Она не носила какой-либо защиты. Только лишь белое платье и сапоги. В правой руке она держала длинный тонкий меч.

"Это она им ударила?" — удивился Сэм.

— Генерал Юджин, почему вы остановили меня? — спросила она.

— Это я должен спрашивать, почему ты напала, — от дружелюбного тона генерала не осталось и следа. — Нападение на гражданских, на территории Кайраага в присутствии генерала. Даже тебе это не сойдёт с рук, Сильвия.

— Ты хоть знаешь, кого решил защищать?

— Сильвия Сноу Вайт, либо ты убираешь свой меч и покидаешь это место, либо я расценю это как акт агрессии в сторону своего королевства.

Девушка прищурилась, а затем, хмыкнув, убрала меч в белые ножны и начала уходить.

— Фух, страшная женщина, — выдохнул Юджин и его огромный меч растворился в воздухе. — Чем ты ей не угодил? — спросил он у Сэма.

— Да я её первый раз вижу.

— Хм, значит, Хинава тоже участвует в игре?

— Мне кажется, в ней участвует вообще весь мир, а может даже больше.

— Что будем делать? — спросил старик. — Если на территории королевства мы в относительной безопасности, то стоит пересечь границу…

— Думаю, я могу вам помочь, — вдруг сказал Юджин. — У меня есть друзья в Хинаве и кристалл телепортации до них. И от Сильвии оторвётесь, и подмога будет.

Троица переглянулась, и Сэм задал интересующий всех вопрос:

— С чего такая щедрость? Телепортаторы на дороге не валяются.

— Видишь ли, ты может и не понимаешь всей ценности полученной от тебя информации, но поверь, это меньшее, что я могу сделать. По-хорошему, стоило бы присоединиться к вашему походу, но бросить королевство в нынешнем положении я просто не могу.

В итоге было решено отправляться сразу, как только Ребекка проснётся. До этого момента группа будет находиться под охраной Юджина.

— Можно было и самим спрятаться, — проворчал Сэм, присаживаясь на стул в выделенной палатке. — Слишком много ненужного внимания привлекаем.

— Сэм, я решил, что всё же остановлюсь на этом, — внезапно заявил Рудольф.

— Вот как. Ну, раз решил, то ладно. Мы ведь, ещё в Карже должны были попрощаться.

— Если бы не твоё вмешательство, всё бы так и было. Ладно, пойду я. Генеральчик обещал с ногой подсобить, в обмен на мои знания. Передавай привет малышке, как проснётся.

— Обязательно, — Сэм пожал руку старику и тот покинул палатку.

"Что имеем по итогу? Две девушки на руках, одна из которых ребёнок. Одна женщина, жаждущая моей смерти, благодарный генерал в тылу и целый ворох божественных задниц и их последователей на хвосте. Ну, могло быть и хуже"

В этот момент, лежащая на койке девочка, начала просыпаться.

— Где… я…?

— В самом жутком месте из всех возможных. В реальном мире, — ответил мужчина.

— Сэм… так ты спас меня…

— Куда ж я теперь денусь, — вздохнул тот. — Как самочувствие?

— Уже ничего не болит…

— Ещё бы болело. Я же исцелил твоё тельце.

— Сэм… прости…

— За что?

— За то, что я такая неумёха… если бы на моём месте…

— Так, а ну отставить нюни! — рявкнул Сэм. — Ты выжила до моего прихода? Выжила. Большего от тебя и не требуется.

— Но…

— Слышь, мелочь, у тебя нереальный талант к магии. Учитывая то, что ты считаешь себя неумёхой, тогда кто по твоему мнению я? М?

— Нет, я не это…

— Что не это? По-твоему, я стал таким сильным в одно мгновение? Да нифига! Знаешь, как это было? Это было тяжело, очень тяжело. Я харкал кровью от изнуряющих тренировок. У меня мозги вскипали от постоянной зубрёжки. Я потратил годы, но то, чтобы получить свои навыки. А что ты? Всего несколько дней, а ты уже можешь навалять многим магам этого мира! К чему я клоню, если уж думаешь, что ты обуза или что-то в этом роде, тогда не ной, а исправляй это! Тренируйся, превозмогай! Поняла?

— Да…

— Не слышу!

— Да!

— Громче!

— ДА!

— Что, да?! Что ты будешь делать?!

— Тренироваться и превозмогать!

— Вот и хорошо, — спокойно сказал Сэм. — Не хочешь доставлять проблем, тогда не ной, а действуй, — мужчина погладил девочку по голове. — А теперь собирайся, мы отправляемся.

+++

— А где дядя Рудольф? — спросила Ребекка.

— Он решил отдохнуть, так что, мы идём без него, — ответил Сэм.

— Вот как.

Юджин передал Сэму синий кристалл и записку.

— Здесь адрес и моё послание. Они люди добрые, так что точно помогут.

— Ага, понял. Смотри у меня, деда нашего не обижай.

— Ха, ха, ха, скорее он меня обидит, — рассмеялся генерал. — До встречи.

Сэм кивнул и сжал кристалл покрепче. Магия перемещения сработала, и троих человек и Коня охватила синяя вспышка света. Вот только, что-то пошло не так. Синий свет вдруг сменился жёлтым, но делать что-либо было поздно.

— Мда, удача явно не его конёк, — сказал Юджин, рассматривая пустое пространство перед собой.

Жёлтая вспышка света означала, что конечные координаты пространственного перемещения были перехвачены.

Глава 12 — Форт

Форт святого Лукаса располагался на территории королевства Хинава. Город-крепость, окружённый высокой стеной и глубоким рвом, стоял у самой границы с союзным Кайраагом.

— Сэр, поступил приказ от Сильвии, — доложил один из стражей. — Требует активировать перехватчик пространственных перемещений.

Капитан сидел в кресле и что-то писал на бумаге. Не отрываясь от дела, он сказал:

— Сильвия стоит выше меня, так что её приказы не нужно согласовывать со мной, а сразу исполнять. Новенький?

— Так точно! Прибыл вчера, сэр.

— Понятно. Ну что ты стоишь? Приказ есть, так исполняй.

— Есть! — парень вылетел из кабинета.

Мужчина среднего возраста с проседью в чёрных волосах, откинулся на спинку кресла.

— Эх, плохое у меня предчувствие…

Стража быстро начала активацию нужного артефакта. Так же, от Сильвии были получены данные о "гостях". Один мужчина, одна женщина, ребёнок и конь. И если женщину с ребёнком было приказано всего лишь заключить под стражу, то вот мужчину ждала немедленная расправа.

Прошло всего несколько минут, и площадка озарилась жёлтой вспышкой.

— Что-то мне подсказывает, что это не друзья генерала, — сказал Сэм, оглядывая, окружившую их со всех сторон, стражу.

— Сдавайтесь! Бросьте оружие и отпустите девочку! — крикнул один из стражей, в сторону мужчины, держащего Ребекку за руку.

— Видимо, город не безопасный попался, — заметила Хлоя. — Что теперь?

— Ну, попробую решить этот конфликт мирно.

Сказав это, Сэм обратился к кричащему до этого стражнику.

— Уважаемый, а в честь чего…

— Молчать! — перебили его. — Делай, что велено и твоя смерть будет безболезненной!

— Ясно, понятно, значит план “Зэ”.

— Зэ? — девушки посмотрели на Сэма с непониманием.

— Зэ — значит заложник! — схватив Ребекку, Сэм выставил её перед собой. — Итак, блюстители закона, во-первых, если дали приказ бить на поражение, бейте пока враг не понимает что происходит!

— Что ты делаешь?! — завизжала Ребекка.

— Во-вторых, не давайте врагу понять, что захват заложника — это эффективный план!

Мужчина начал идти вперёд, в то время как стража начала отступать. Хлоя и Конь шли позади Сэма.

— Вы чего творите, олухи?! — заверещал капитан отряда. — Схватить его!

— Ладно, на игры у меня времени нет. Хлоя, запрыгивай на Коня, и скачите за мной, — Сэм передал девочку и начал готовиться к рывку.

Он начал накапливать ману в теле, укрепляя его. Стража, в это время, увидев, что Сэм отпустил Ребекку, начали подходить к нему, но тот удивил всех. Мужчина сорвался с места и побежал прямо в толпу вооружённых людей. Вот только выставленные деревянные колья не смогли и поцарапать его.

Сэм, без каких-либо проблем пробежал прямо через толпу, раскидывая людей в разные стороны и выбивая ворота, ведущие на улицы города. Прямо за ним, верхом на Коне, скакали Хлоя с Ребеккой.

+++

— Они сбежали? Как это произошло? — спросил командир.

— Просто раскидали всё и вся, сэр… такого я ещё не видел…

— Барьер хоть активировали?

— Да.

— Что сказала Сильвия?

— Она уже спешит к нам на подмогу. Сказала, будет через пару дней.

— Тогда, не пытайтесь поймать их, просто усильте патрули и начните поиски. Будем ждать Сильвию.

— Есть!

+++

— Кто молодец? Ты молодец, хорошая девочка, — с улыбкой на лице, Сэм поглаживал Ребекку по голове.

А девочка была только рада такому вниманию.

Из окружения стражи они выбраться смогли, вот только перед ними, непреодолимой стеной, встал барьер, окруживший форт со всех сторон. Даже Сэму не хватило сил, чтобы пробить его. К тому моменту, вся стража была поднята на уши, и спрятаться в городе было ну очень сложно. А девочка просто взяла и перенесла всех в случайное место, коими оказались катакомбы под городом.

— Правда, выход теперь придётся искать, — усмехнувшись, сказала Хлоя.

— Главное, что от погони оторвались. Воевать с целым городом мне не хочется. Единственный минус в том, что форт находится довольно близко к границе, так что, та беловласка может догнать нас. Вот она может стать проблемой по серьёзней целой крепости.

— Даже так? — удивилась Хлоя.

— Раскидать толпу сопляков легче, чем одного силача. Они ведь не смертники, чтобы мясом нас закидывать. Хотя, с другой стороны, крыша у правителей, судя по всему, слетела окончательно, так что, можно ожидать чего угодно. Кстати, мелочь, дай палочку.

— Зачем? — спросила девочка, передавая артефакт.

— Учитывая силушку нашей преследовательницы, следует дать тебе средство для обороны.

Сэм начал наносить магические формулы на палочку, в виде витиеватых узоров.

— Готово. Всё что тебе будет нужно, это направить поток маны в плетение, направить палочку на цель, и произойдёт мощный бум! Только эта штука одноразовая, всё же, без магических камней, это просто палка. Нужно будет найти более прочный материал.

— Круто! Кстати, а как направить поток маны?

Сэм остановился и уставился на девочку ошарашенным взглядом.

— Так, ты водой как управляешь?

— Не знаю. Оно само как-то получается.

— Этот ребёнок меня пугает… Так, мелочь, создай струйку воды.

Девочка кивнула и из её пальца потекла вода.

— Что чувствуешь?

— Ну, сырость?

— Увеличь поток.

Струйка стала толще.

— Чувствуешь разницу?

— Не особо.

— Ладно, устроим тебе краткий курс по владению маной. Закрывай глаза, — Сэм положил руки на плечи девочки. — Сейчас я вобью в тебя немного своей маны. Если повезёт, то ты просто начнёшь чувствовать потоки маны.

— А если нет? — с опаской спросила девочка.

— Ну, ты точно не умрёшь, но вот ощущения будут не из приятных.

Не дав Ребекке задать следующий вопрос, мужчина начал процедуру. Девочка тут же схватилась за горло и упала на колени. Она почувствовала, будто оказалась под водой, а на плечи лёг вес сопоставимый с целой горой.

— Дыши. Тебе лишь кажется, — начал говорить ей на ухо Сэм. — Это не вода, это мана вокруг тебя.

Ребекка с трудом взяла себя в руки и сделала первый вдох, после чего ей сразу полегчало.

— Как ощущения? — с улыбкой спросил Сэм.

— Я думала, что умру…

— Значит всё в порядке.

— Ты тоже так учился? — спросила Хлоя.

— Ага. Опасно, но зато быстро. Мелкая, теперь снова создай струйку воды.

Девочка указала пальцем в сторону прохода, и с него сорвался мощный поток воды, оттолкнувший Ребекку назад.

— Теперь чувствуешь разницу, — спросил поймавший её Сэм.

— Чувствую, — кивнула удивлённая девочка. — Нужно уметь контролировать поток, чтобы не получилось вот так…

— Именно. И пока не научишься нормально контролировать этот поток, палочку я тебе не отдам, а то угробишь нас ненароком.

С тех пор прошло несколько часов, но выхода найти так и не удалось. Более того, троица не нашла ни одной лестницы ведущей наверх.

— Устроим привал здесь, — заключил Сэм, осматривая куполообразное помещение.

Пока разбивали лагерь, Сэм спросил Хлою.

— И что ты думаешь насчёт этих катакомб?

— Я не часто бывалю в подобных местах, так что опыта у меня нет. Но что если уровень очень большой, а лестница наверх всего одна и мы её просто пока не нашли?

— Всё может быть. Кто знает, что было здесь до того, как был построен форт.

— Кстати, если они такие обширные, то врагу будет сложнее найти нас.

— У них наверняка есть карта, по крайней мере, верхних уровней, а также компасы. И главная проблема в том, что теперь охотятся ещё и на меня, а скрыть мы можем только одного человека.

— Тогда, может, стоит устроить приманку? Раз уж нас ищут, то пускай найдут, а когда это произойдёт, Сэм просто отберёт у них карту, — предложила Ребекка.

— Нет, — резко отказал мужчина.

— Но почему? — спросила уже Хлоя. — Неплохая идея, как мне кажется.

— Нет и точка. Лучше попробую расспросить Рани.

— Звал? — девушка внезапно оказалась прямо перед ним.

— Это было внезапно… Чего это ты лично явилась, а не запиской?

— Настроение хорошее, — улыбнулась полубогиня. — Вот, это тебе.

Она протянула Сэму какой-то цилиндр с красной кнопкой на вершине.

— Что это?

— Тебе коротко или подробно?

— Коротко.

— Пиздец.

*Хлобысь*

Сэм отвесил девушке размашистый подзатыльник.

— Ты чего?! — возмутилась та.

— Не матерись при ребёнке. А если подробнее?

— Если подробнее, то это полный пиз… писец. Слушай и запоминай. Эта кнопка, на самый крайний случай. На тот крайний, когда твоих сил не будет хватать от слова совсем.

— Понятно. Так что она делает?

— Не могу сказать, но знаю, что применять её можно только в САМЫЙ ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ.

— Да понял я, женщина, не идиот, — Сэм положил артефакт в сумку. — Помочь с этими катакомбами сможешь?

— Смогу, — хихикнула Рани. — Более того, я получила разрешение на некоторое время присоединиться к вашей компании.

— Небось, кто-то сверху подсобил?

— Можно и так сказать.

— Ну, раз так, тогда ложимся спать, утомился я за сегодня.

+++

Сэм в приказном порядке заставил Рани следить за округой, а сам пошёл отсыпаться. Ребекка, израсходовав всю ману, присоединилась к нему.

— Рани, а вы давно знаете Сэма? — спросила Хлоя.

— Да не напрягайся ты так, все свои ведь, — улыбнулась девушка. — Хочешь узнать что-то о нём? Неужели глаз на него положила?

— Нет, не это, — покачала головой девушка. — Просто, я видела фотографию у него, на которой была девушка как две капли воды похожая на меня. Я спросила у него, но он не стал мне рассказывать.

— Оно и понятно, тяжело человеку прошлое вспоминать.

— Если честно, то я слышала их разговор с Рудольфом… но поняла немного. Например, то, что та девушка с фотографии была его капитаном, а потом они поменялись ролями. Ещё была девочка… а потом он всё потерял…

— Чтобы Сэм, да сам что-то рассказал о себе? Он напился тогда?

— Ага.

— Понятно. Что же, ты с нами надолго, так что, не вижу смысла в том, чтобы скрывать от тебя информацию. Если говорить о той фотке, то на ней изображены Сэм, ты и ваша дочь.

— …

— Понимаю, звучит странно, но так и есть. Если точнее, то это вы в прошлой жизни. Его раньше звали Эдвард, а тебя Кейт. Не вдаваясь в подробности, которые ты всё равно не поймёшь, вы долгое время путешествовали вместе со своими товарищами. В какой-то момент вы нашли девочку и удочерили её, а потом и свадьбу сыграли. Вот только за время своих странствий, врагов вы тоже успели нажить… — Рани погрустнела. — Вас прижали к стене и убили. Моих сил хватило лишь на то, чтобы не дать Сэму окончательно умереть, но только ему. Поэтому он помнит прошлую жизнь. А вот тебе, дорогая, не повезло. Не знаю, кто это сделал, но он выхватил твою душу прями из Чистилища, когда душу полностью очистили от воспоминаний. В итоге, от прошлой тебя осталась лишь внешность, да вшитый талант.

— Вот как… Значит, Сэм взял меня с собой, потому что я была его женой?

— Ещё и Ребекка напоминает ему о дочери. Честно, я надеюсь, что всё это закончится хорошо, и он найдёт своё счастье, — сказала Рани и еле слышно добавила. — Может, тогда я смогу найти покой…

— Что?

— Нет, ничего. Тебе бы тоже поспать, я могу хоть всю ночь дежурить, почти богиня, как-никак!

Хлоя кивнула и пошла отдыхать.

Глава 13 — Люциус

— Навевает воспоминания, — улыбнулась Рани, разглядывая ночной город.

— Немного, — ответил Сэм. — Надо найти кристалл, питающий барьер. Об этой вещице наверняка знает не каждый встречный.

— Я могу этим заняться.

Сэм посмотрел на полубогиню.

— Чего?

— Да так, — Сэм отвёл взгляд. — Ты, тогда, ищи информацию о кристалле, а я попробую разузнать что-нибудь о той белоснежке, которая нас преследует.

— Хо? Одной Хлои тебе мало? Неужели гарем решил завести?

— Не говори глупостей.

Сэм спрыгнул с дома и направился в ближайший бар.

"Всё что мне известно об этой Сильвии, это то, что она из самых сильных воинов этого королевства".

Вскоре мужчина дошёл до здания с вывеской, на которой изображена бочка, на которую опирается толстый усатый мужчина. Внутри помещение было хорошо освещено. За круглыми столами сидели посетители и обсуждали что-то своё.

Сэм подошёл к стойке, за которой стоял тот самый усатый мужчина.

— Приветствую, чего желаете?

— Самое лучшее, что у вас есть, — улыбнулся Сэм.

— Вам для вкуса или градуса?

— Вкуса.

Усатый бармен достал из-под стола чёрную стеклянную бутылку и налил в рюмку алой жидкости.

— Очень даже не дурно, — сказал Сэм, выпив содержимое.

— Рад, что вам понравилось, — улыбнулся мужчина.

— А можно вопрос?

— Да?

— Что это за барьер вокруг форта?

— А, так вы не местный? Ну, на самом деле, мало кто знает, чего это его решили активировать ни с того ни с сего. Я слышал что-то про то, что Теократия начала агрессировать, но отсюда до границы с ними далековато.

— Просто я уже собирался направиться дальше, и тут передо мной появилась стена.

— Да, не повезло тебе, приятель. Ну, не думаю, что это надолго. Максимум на неделю, дальше народ просто начнёт бунтовать.

— Это точно.

Только Сэм хотел начать расспрашивать насчёт Сильвии, как дверь бара открылась. Увидев нового посетителя, хозяин прямо расплылся в улыбке.

— Сильвия, — произнёс он. — Какими судьбами?

Сэм подавился, когда увидел девушку.

"Хорошо, что я решил надеть маску…"

В проходе стояла никто иная, как сама Сильвия. Та самая девушка, напавшая на Сэма совсем недавно. Одетая в белоснежное платье, с металлическими перчатками и сапогами. Белый меч покоился в ножнах.

В отличие от прошлой их встречи, на этот раз девушка улыбалась.

— Я тут по работе, — ответила она, присаживаясь через один стул от Сэма.

Бармен налил ей того же напитка, что и Сэму.

"Нет ну таких совпадений не бывает"

— А что за работа? — казалось, хозяин совершенно забыл про Сэма.

— Да вот, охочусь на одного преступника. Я могла поймать его ещё в Кайрааге, но за него заступился Юджин, чтоб его…

— Ого, он смог сбежать от тебя?

— Воспользовался телепортатором. Благо, форт смог перехватить его. Поэтому, кстати, над городом сейчас барьер.

— Чего? Его подняли из-за одного человека? — удивился мужчина.

— Я тоже удивилась, но если это поможет мне его поймать…

По Лицу девушки пробежала тень…

— Ого, что он такого сделал? Редко когда можно увидеть тебя такой злой.

"Да, мне тоже интересно, что такого тебе наплели про меня"

— Он похитил ребёнка, девочку и вытворял с ней… всякое…

Рюмка в руках девушки раскрошилась на маленькие осколки.

— Ой, прости, я не специально.

— Ничего страшного, — бармен убрал осколки и вновь посмотрел на Сэма. — Слышал, приятель? Скоро барьер снимут.

— М? Правда?

— Ага. Если уж моя дочурка принялась за это дело, то бедолаге несдобровать, — усмехнулся мужчина.

"Ого, так они родственники? По внешнему виду и не скажешь"

— И вовсе он не бедолага, — сказала Сильвия. — Кстати, это кто?

— Ох, прошу прощения, меня зовут Люциус, можно просто Люци, — Сэм протянул руку.

— Сильвия, — девушка пожала его руку.

— Парень был проездом, и как раз когда уезжал, опустили барьер.

— Вот как? — Сильвия внимательно посмотрела на Сэма.

— Кстати, вы тут говорили про преступника и ребёнка, простите, что подслушал, в общем, я покидал город через южные ворота, и видел группу людей, которых преследовала стража. Черноволосый мужик, девушка с фиолетовыми волосами и девочка с чёрно-красными волосами…

Стоило Сэму договорить, как Сильвия резко приблизилась.

— Вы видели, куда они ушли?!

— Слишком близко… — Сэм кое-как отодвинул девушку от себя. — Если честно, то я видел, лишь как они исчезли во вспышке света.

— Эх… — девушка вздохнула и отодвинулась. — То же самое говорят стражи. Кто бы мог подумать, что он владеет магией телепортации.

— Знаете, я ведь артефактор по профессии, — начал говорить Сэм. — Думаю, из имеющихся материалов, я смогу собрать отслеживающее устройство.

— Правда?! Я была бы очень благодарна! — оживилась Сильвия.

"Отлично, рыбка попалась на крючок"

— Сборка займёт пару дней, где я смогу вас найти?

— Днём я буду помогать в поисках, а вечером возвращаться сюда.

— Хорошо, тогда, когда закончу, буду ждать вас здесь.

Вдруг, у Сильвии что-то завибрировало, и она достала прямоугольный кристалл.

"Ого, так они уже постепенно отходят от магических шаров" — подумал Сэм, увидев магический аналог мобильника.

— Слушаю. Да. Ясно, сейчас буду, — девушка положила кристалл обратно и поднялась со стула. — Простите, вызывают по работе. — Сказав это, она быстрым шагом вышла из бара.

В этот же момент, с Сэмом связалась Рани.

"Парень… у меня тут проблемка…"

"Что случилось?"

"Я узнала про кристалл, но… меня поймали…"

"Эм, каким образом?"

"Ну, мне поубавили могущества сильнее, чем ожидалось… и телепортироваться я тоже не могу"

"Зашибись… а чего раньше не проверила насколько ослабла?"

"Мне нет оправдания…"

"Ну, раз нет, то выбирайся сама"

"Чего? Нет, погоди, это же шутка?"

"Неа. Сама встряла, сама и выбирайся. Кстати, наша Сильвия уже в городе и, судя по всему, направляется к тебе"

"Нет! Прошу, спаси меня!"

"Сомневаюсь, что ты умрешь. Просто навешай им там лапши на уши. Никто про тебя ведь не знает, значит и подозревать в связи с нами не должны. Наверно"

"Наверно?! Ты издеваешься?! Сэм, ну пожалуйста! Мне страшно!"

"Ладно, я понял, скоро буду"

— Прошу прощения, мне тоже пора идти. Увидимся, — сказал Сэм, расплатившись с барменом.

— Ага, до встречи.

+++

Рани держали в темнице, что стояла у самой внутренней стены, за которой располагалась территория военных.

*Ебух!*

Внезапно раздался взрыв, и по округе прошлась ударная волна, выбивающая стёкла из окон домов.

— Вот ты мне скажи, тебе сколько лет, полубогиня ты наша? — спросил Сэм убегая.

— Спрашивать возраст девушки — это не прилично… Да и все мы совершаем ошибки время от времени, даже боги, — ответила Рани.

— Проблема в том, что тебя теперь тоже будут искать. Ты не сможешь больше спокойно появляться на улице.

— Но я ведь узнала где находится кристалл, так что, надолго мы здесь не задержимся.

В этот момент Сэм резко остановился.

— Беги обратно в катакомбы, я догоню, — сказал он, обнажая кинжалы.

— Поняла, — девушка решила не спорить и побежала дальше.

Сэм же, решил снять маску, так как в тёмном переулке ночью, смысла скрываться с её помощью не особо много.

И вот, через пару секунд, из-за поворота выскочила Сильвия. Увидев Сэма, она тут же обнажила меч и бросилась на него.

"В прошлый раз мне не удалось оценить её силу, но сейчас…"

Лезвие меча просвистело в паре сантиметров от лица Сэма. Мужчина уже хотел контратаковать, но девушка, наплевав на инерцию, резко взмахнула мечом в обратную сторону, и Сэму пришлось снова уворачиваться.

"Либо меч может менять свою массу, либо эта женщина офигеть какая сильная"

Сэм решил попробовать заблокировать удар девушки. Два кинжала, пропитанные маной столкнулись с мечом, и мужчину снесло в сторону ближайшего дома. Пробив собой стену, он оказался внутри чьей-то спальни.

— Кьяяя! — завизжала маленькая девочка, лежащая в кровати.

— Спи, — Сэм провёл рукой по воздуху и девочка мгновенно уснула.

Сам мужчина вскочил на ноги и выбежал из дома.

"Ну и силища у неё. Да и сам меч тяжёлый до жути. Блокировать удар было плохой идеей"

В руках остался лишь один кинжал. Второй раскрошился после удара.

— Сдавайся, на этот раз тебе не уйти, — сказала Сильвия.

— Вообще-то, сначала принято говорить, а потом уже бить. Как я сдамся, если ты убьёшь меня?

— Ты умрёшь в любом случае, мразь.

Девушка вновь бросилась в атаку.

Сэм двинул ногой, и земля под ногами Сильвии разошлась в разные стороны. Девушка потеряла равновесие, чем и воспользовался Сэм. Подбежав к ней, он ударил её в челюсть и отбросил на пару метров назад.

"Твёрдая как сталь и такая же тяжёлая…" — заключил он, потряхивая ушибленной рукой.

Сильвия вытерла выступившую из уголка рта кровь и сплюнула то, что накопилось во рту.

— Я случайно, — сморозил Сэм, увидев озлобленное лицо девушки.

Меч в руках девушки засветился и превратился в рапиру. Сильвия мгновенно сократила расстояние, и нанесла множество колющих ударов, вынуждая Сэма уйти в глухую оборону.

"Боже, меч хоть и уменьшился в размерах, но массу свою сохранил…"

Сэм пропусти пару ударов, замешкался, и в этот же момент почувствовал холод металлической перчатки на своей щеке. Короткий полет, и он снова оказался в комнате девочки. Дверь распахнулась, и внутрь забежали родители. Но не успели они и слова сказать, как Сэм усыпил и их.

— Окей, один один, — сказал мужчина, выходя из дыры в стене. — С таким отношением, ты себе никогда мужика не заведёшь. Ладно, думаю, хватит на сегодня, — с этими словами, он достал из кармана чёрный шарик. — Это бомба с таймером.

— Чего?

— Бомба говорю, — договорив, он бросил шарик в дыру в стене. — У тебя три минуты, прежде чем дом взлетит на воздух. И не сдвигай её с места иначе она рванёт сразу. Удачи!

— Стой! — крикнула Сильвия, но Сэм уже сбежал. — Чёрт!

Девушка забежала в дом. Она хотела разбудить уснувших жильцов, но у неё ничего не вышло. Увидев бомбу, девушка подскочила к ней.

"Если хочешь её обезвредить, то открой крышку и перережь красный провод" — гласила записка рядом с таймером, накотором осталось меньше минуты времени.

Сняв перчатки, девушка начала искать крышку, а когда нашла и открыла её, чертыхнулась про себя. Внутри было три провода и все красные.

— Блин! — воскликнула девушка и порвала один из проводов.

На таймере тут же осталось пять секунд. Сильвии ничего не оставалось, кроме как прикрыть собой бомбу, чтобы минимизировать урон. Но спустя пять секунд ничего не произошло.

— Что за… — девушка посмотрела на бомбу.

На ней открылась ещё одна крышка и в лицо девушки ударила струя синей жидкости.

— Ха, попалась! Неудачница!

*Хрусть*

Рука девушки сжалась и раздавила шар.

— Убью гада…

Глава 14 — Западня

— Что это с вами? — спросил Сэм у Сильвии через пару дней.

Снова надев маску, он представился Люциусом, так что девушка не узнала его.

— Враг оказался куда опаснее, чем я могла себе представить. Это необходимые меры.

Внешность девушки слегка изменилась с их прошлой встречи. На этот раз она надела шлем, через который не было видно лица.

— Что, он может напасть даже здесь? — мужчина осмотрел бар.

— Всё может быть. Так вы закончили со сборкой артефакта?

— Да, вот он, — он достал из кармана цилиндр с синим кристаллом на его вершине. — Его нужно поднести к той точке, где была использована телепортация и тогда он сможет определить координаты конечной точки.

— Это здорово, — искренне восхитилась девушка. — Я и раньше слышала, что можно отследить координаты конечной точки перехода, но это были огромные шкафы с различными дорогими материалами, а вы смогли уместить всё в этот маленький жезл.

— Я горжусь своими навыками. Ну что, пойдём?

— Пойдём? Нет, нет, нет, я не могу подвергать опасности обычных людей.

— О, за меня не волнуйтесь, у меня есть парочка трюков в рукаве. Да и, по правде говоря, эта штучка работает только от моей маны, чтобы воры не могли им воспользоваться, — Сэм покрутил в руках жезл. — Так что, вам придётся взять меня с собой.

Сильвия какое-то время молчала, и из-за шлема Сэм не мог даже приблизительно понять, о чём сейчас думает девушка.

— Хорошо, я возьму вас с собой, но не отходите от меня, ни на шаг.

— Так точно, мэм.

Двое вышли из бара и направились к тому месту, где Сэм и компания применили магию телепортации. Солнце находилось в зените, когда они прибыли на нужное место.

— Теперь надо искать точное место, — сказал Сэм, жуя пирожок с картошкой, купленный по пути сюда.

Он начал ходить с артефактом по полю. В какой-то момент он начал пищать всё сильнее и сильнее.

— О, работает!

Когда координаты были определены, из кристалла жезла, в сторону города, устремилась зелёная полоска света.

— Что это значит? — спросила Сильвия.

— Это значит, что даже с помощью телепортации, злоумышленники не смогут покинуть пределы города. Кстати, судя по углу наклона, они находятся где-то под землёй.

— Под городом есть катакомбы, на которых и был построен форт.

— А вы их обыскивали?

— Лично я ещё не успела туда наведаться, но собиралась на днях спуститься.

Вернувшись в город, они направились к ближайшему входу.

— А что вы вообще знаете про эти катакомбы? — спросил Сэм, когда они начали спускаться.

— Ну, на самом деле не очень много. Говорят, это остатки древней цивилизации. А насколько глубоко они уходят под земли, не знает никто. Их пытались исследовать несколько лет назад, но на определённой глубине, люди просто отказывались идти дальше.

— Вот как, а что насчёт монстров?

— Их всех истребили ещё до моего рождения. Нельзя же оставлять опасных существ под таким стратегически важным объектом.

— Ваша правда.

Луч указывал на небольшую глубину. Всего лишь второй ярус катакомб, что равнялось десяти метрам вглубь.

— Люциус, а откуда вы? — вдруг спросила Сильвия.

— Из Кайраага. Торговал там простенькими артефактами. А потом решил перебраться подальше на юг, а то ситуация с севром меня немного напрягает.

— Да, кочевники что-то совсем страх потеряли.

— Кстати, а это правда, что теократия тоже начала становиться агрессивной?

— Да, на днях они разрушили приграничный город Кайраага. Боюсь, такими темпами, начнётся война.

— Вовремя я решил свалить оттуда, — усмехнулся Сэм. — Кстати, у Хинавы же тоже есть общие границы с теократией?

— Да. Правда, вряд ли мы вмешаемся в их конфликт. Если только дело дойдёт до реальных боевых действий. Всё же, с Кайраагом мы союзники.

Вскоре пара дошла до развилки. Не успели они нормально оглядеться, как Сэма что-то утащило в один из проходов.

— Люциус! — воскликнула Сильвия и бросилась за ним.

Вот только девушка споткнулась обо что-то и начала падать. Попытка выставить руки вперёд провалилась, так как девушку опутала странная, слабосветящаяся верёвка.

— Ловушка?

Стоило ей это произнести, как к ней вышел человек, которого она хотела придушить сильнее всего на этом свете.

— Ну что ж, ты действительно нашла меня, — похлопал в ладоши Сэм без маскировки. — Можешь меня арестовать. Ой, кажется, у кого-то связаны руки.

— Где Люциус?

— Если ты про того мужика, то о нём можешь не волноваться, мирных жителей я не трогаю. Так, здесь не самое приятное место для разговора, так что, пойдём, уединимся.

Подняв связанную девушку на плечо, Сэм направился вглубь катакомб.

"Что это за верёвка? Я вообще не могу пошевелиться…" — думала Сильвия.

— Наверняка ты думаешь, что это за верёвка такая. А я тебе расскажу! Всё равно просто идти будет слишком скучно. Так вот, не только твой друг умеет делать всякие полезные штуки. Эту верёвку я сделал из специальной металлической проволоки, которую нашёл на поверхности, парочки магических кристаллов, ну и добавил пару заклинаний. Кстати, все материалы я честно купил.

Вскоре Сэм вошёл в просторную комнату, освещённую несколькими лампами. В воздухе витал приятный запах еды.

— О, они пришли, — раздался женский голос.

За импровизированным столом стояла девушка с фиолетовыми волосами и что-то готовила. Рядом стояла девочка с чёрно-красными волосами.

— А где Рани? — спросил Сэм.

— Она отошла. Сказала, что скоро вернётся, — сказала Хлоя.

— Ну, хай с ней.

Сильвию посадили на стул, поставили перед ней стол, а с обратной стороны сел Сэм.

— Значит так, притащил я тебя сюда, чтобы разъяснит возникшее между нами недопонимание. Ах, да, чуть не забыл, мелочь, принеси сюда звенелку.

— Хорошо, — кивнула Ребекка и через несколько секунд, на столе стоял артефакт, определяющий ложь.

— Так вот, если хочешь, чтобы с твоим другом всё было хорошо, советую выслушать меня и уверовать в мои слова. Меня зовут Сэм. Волей судьбы, я был втянут в игрища больших шишек, возомнивших себя богами. Они охотятся на эту мелочь, — он ткнул в сторону Ребекки. — А я её упорно защищаю. За всю жизнь я не совершал преступлений, вроде как, так что для меня стало сюрпризом, когда меня решили казнить без суда и следствия, силы соседнего государства. Юная леди, не хотите посвятить меня в детали своей ненависти ко мне?

Сильвия лишь вздохнула.

— Мне сообщили, что ты похитил ребёнка и бежал от стражей правопорядка. Всячески издевался над бедной девочкой и не только над ней.

Сэм посмотрел на артефакт.

— Офигеть, и ты реально в это веришь? Нет стоп, это не твоя вина. Тебе, судя по всему, предоставили уйму правдоподобных доказательств?

— Именно так.

— Мда, как же я ненавижу все эти интриги… Ну и, что ты теперь будешь делать? Я говорю, что я не преступник, твоё начальство говорит обратное, кому ты поверишь?

Сильвия сама была в замешательстве. Всё это может быть прекрасной актёрской игрой, но человек перед ней совершенно не походит на того человека, которого ей описывали. Да и при взгляде на девочку, становится понятно, что никакая она не жертва.

— Хочешь сказать, что королева тоже причастно к этим игрищам? — спросила девушка.

— Скорее всего, — кивнул Сэм. — Король моей страны вот, совсем с катушек съехал. Раздаёт поисковые артефакты направо и налево, нанимает гильдии убийц и чёрт знает что ещё. Кстати, нападение теократии наверняка тоже спровоцировано этой игрой.

За время их разговора, детектор лжи ни разу не прозвенел. Сэму даже пришлось доказывать, что он работает исправно.

— Ну, так что ты решила, мисс Сильвия?

Ещё раз вздохнув, девушка, наконец, ответила:

— Хорошо, я больше не буду охотиться на тебя, однако и присоединяться к тебе не буду. Я сама проведу расследование, и если ты мне солгал…

— Да без проблем, — пожал плечами парень и поднялся из-за стола.

Подойдя к девушке, он снял с неё шлем.

— Что ты делаешь?! — воскликнула девушка.

Под шлемом она прятала синее лицо.

— Ну, раз мы теперь условные союзники, мне стоит убрать с твоего лица результат вчерашней стычки, а то в шлеме щеголять, наверное, неудобно, — усмехнулся мужчина.

— Что это вообще за краска? — спросила Сильвия. — Что бы я ни пробовала, она никак не стиралась.

— О, это моя особая разработка. Создана специально для розыгрышей. Вообще, она сама сходит примерно через месяц, но ты же не хочешь целый месяц прятать своё милое лицо?

Сэм достал из сумки склянку, промочил тряпку и начал оттирать лицо Сильвии. Справился он с этим делом за пару минут. После чего снял верёвки.

— Что с Люциусом?

— М? А, с ним всё в порядке, мы его сразу же на поверхность выбросили.

— Кушать не хочешь? — спросила Хлоя, накрывая на стол.

Сильвия лишь фыркнула и пошла к выходу.

— Ну, не хочешь как хочешь, нам больше достанется.

+++

Домой Сильвия вернулась в смешанных чувствах.

"Зачем вообще королеве меня обманывать? Нет, если про игру действительно правда, то я действительно не стала бы охотиться на них…"

В этот момент, в дверь постучали и в комнату вошёл отец девушки.

— Дорогая, что-то случилось? — спросил мужчина.

— Нет, ничего особенного.

— Ага, я же вижу. На тебе лица нет.

Сильвия взглянула на отца. Именно он воспитал её, научил обращать с мечом и предоставил билет в хорошую жизнь.

— Королеве ведь нет смысла врать мне? — спросила она.

— Она тебе соврала?

— Пока не знаю, но вполне вероятно. Я всецело её поддерживаю, но нападать на невинных…

— Понятно, — вздохнул мужчина. — Видимо, личность действительно нужно было заблокировать.

Сильвию смутили последние слова, и она посмотрела на мужчину. Тот достал из кармана кокой-то пульт и нажал на нём несколько кнопок. Сильвия сразу же почувствовала, как её тело лишилось сил. Даже пальцем не пошевелить.

— Отец… что… ты… — даже говорить, нормально не получалось.

Однако, мужчина ничего не ответив, поднял девушку на руки и пошёл в сторону подвала. Он унёс её в комнату, о существовании которой Сильвия ничего не знала.

Девушку положили на стол и прикрепили к голове несколько проводов.

— Па… па…

Последнее, что помнила девушка, это белый потолок, постепенно удаляющийся от её взора.

+++

— Ну и где ты так долго была? — спросил Сэм у Рани, которая вернулась только под вечер.

— Хе, хе, хе, я разведала обстановку вокруг кристалла, — гордо заявила полубогиня. — Выяснилось, что к нему можно попасть прямо через катакомбы, правда, придётся спуститься на пару ярусов вниз, зато нас точно не ждут снизу!

— Это я и без тебя знаю.

— Но, но, это ещё не всё. Кристалл, генерирующий энергию, это, на самом деле, довольно сложная техно-магическая вещичка. Думаю, ей можно по-тихому прикарманить.

— Нафиг надо? Не спорю, стационарный барьер — это крутая штука, вот только я боюсь представить, какую прорву энергии он жрёт.

— Твоя правда, но всё же, как выберемся в технологический мир, можно будет загнать его по хорошей цене!

— Как выберемся в технологический мир, ты мне выплатишь мою компенсацию, и я итак буду богат.

— Блин, так ты всё ещё помнишь…

— Ладно, раз уж путь наеден, предлагаю выдвигаться. Снимем барьер и свалим, наконец, из этого города.

— А можно вопрос? — спросила Хлоя.

— Да?

— Зачем весь этот спектакль с Люциусом?

— А, да оно как-то само вышло.

— А ведь до этого ты говорил, что убьёшь каждого, кто встанет на пути, а тут решил переубедить её, с чего вдруг, — усмехнулась Рани.

— В отличие от предыдущих врагов, Сильвия может стать настоящей занозой в жопе. Да и она может быть полезной, так почему бы и нет?

— Да, да, я так и подумала, — продолжала Рани.

— Если хочешь что-то сказать, говори.

— А я уже всё сказала. Ладно, мы так и будем языками трепать, или за дело возьмёмся?

Глава 15 — Покидая форт…

— Значит так, мелочь ты моя ненаглядная, ты же понимаешь, что твоя магия ну очень убойная штука?

— Понимаю.

— Люди будут умирать, если ты перестараешься.

— Понимаю.

— Вот и отлично, — кивнул Сэм и вернул Ребекке палочку.

Девочка, за прошедшие два дня, научилась нормально управлять маной в своём теле, однако без палочки, по какой-то причине, всё равно не могла попасть в цель.

— Подожди, а как же наставления, по типу: "Не убивай без причины" или "Убив убийцу, ты не изменишь число убийц"? — спросила Рани.

— Потому что это бред, — ответил Сэм. — Хотя, без причины действительно лучше не убивать. Ну а сейчас, вокруг нас сплошь враги, так что, убивай на здоровье, деточка.

— Мне кажется, родители не должны так говорить… — сказала Хлоя.

— Ой, можно подумать ты у нас святая, мисс выходец из гильдии убийц.

— А я что? Я ни чего…

Ребекка приставила палочку к стене и пустила мощную струю воды, которая с лёгкостью прорезала камень. Сделав в стене дыру, отряд пробрался внутрь.

— Отлично, внутрь ты пробралась, что дальше? — спросил Сэм у Ребекки.

— Поймать кого-нибудь и допросить, — тут же ответила девочка.

— Ответ неправильный. Ты допрашивать то умеешь? — спросил Сэм.

— Ну… нет… Я думала ты…

— Не, не, не, я тебе уже говорил, мы здесь лишь для подстраховки. Так что?

— Буду искать, пока не найду?

— Ну, вперёд.

Накидку отдали Ребекке. Сэм, Рани и Хлоя умели скрывать своё присутствие и без неё.

Девочка медленно переходила от одного угла к другому, предварительно заглядывая за них. Атаки из катакомб явно никто не ждал, так что, никого из охраны видно не было.

Спустя несколько минут плутания, Ребекка резко остановилась и хлопнула себя по лбу.

— Что это с ней? — спросила Хлоя.

— Поняла, что занимается ненужной фигнёй, — улыбнулся Сэм. — Кристалл излучает магическую энергию, которую мы научились контролировать на днях. Отследить кристалл легче лёгкого.

— То есть, я зря рисковала, когда искала по нему информацию?! — возмутилась Рани.

— Имеется в виду, что его легко обнаружить, если он где-то рядом. Без знания примерного местоположения, даже мне пришлось бы потратить примерно неделю на поиски.

Девочка прикрыла глаза, а потом развернулась и пошла в обратном направлении. Вскоре она остановилась перед дверью.

— Здесь? — спросил Сэм.

— Да, — кивнула девочка. — Внутри два человека. В соседних комнатах ещё по два.

— И что ты будешь делать?

— Мне нужна ваша помощь. Я не смогу беззвучно обезвредить людей, а другие могут поднять тревогу и тогда нам придётся отбиваться.

— Эх, ладно уж, поможем тебе. Я беру правую дверь, Рани левую. Хлоя прикрывает мелочь.

Заняв свою позицию, Сэм стал ждать команду Ребекки. Та вздохнула и махнула рукой.

Сэм и Рани двигались идеально синхронно. Они выбили дверь ногами и налетели на ошеломлённых охранников. Два ловких движения и они уже лежат на полу без сознания.

Ребекка же, выбила дверь с помощью воды. Два охранника подскочили со своих мест, но девочка успела заключить их в водяной шар. Подождав, пока они перестанут двигаться, девочка рассеяла магию.

— Неплохо, неплохо, — заключил Сэм. — Так, где кристалл?

— Там? — девочка указала в сторону одной из стен.

Подойдя к ней, она просто вырезала в ней дыру и вошла внутрь помещения.

В центре комнаты сиял зелёный камень огромных размеров. Примерено метров десять в высоту и пять в ширину.

— Хорошо, вы сторожите проход, а мы с Рани будем отключать это чудо.

Сэм и Рани, будучи звёздными странниками в прошлом, имели опыт с техно-магическими предметами. Но даже с этим опытом, они вовсе не были всемогущими.

— Что ты там говорила про загон за высокую цену? Я таких примитивных генераторов в жизни не видел!

— Ой, да ладно тебе, миров столько, что не счесть, где-нибудь да пристроить можно.

— Сама себя слышишь?

В общей сложности, они потратили на обход защиты десять минут, что уже считалось чудом. По крайней мере, если сравнивать с этим миром.

— Ладно, теперь руки в ноги и валим отсюда, — сказал Сэм.

— Я хорошо справилась? — спросила Ребекка, подбежав к нему.

— Для первого раза неплохо, учитывая то, что магии ты начала учиться совсем недавно, тебя вообще можно за гения принять.

Они вышли из комнаты и направились в сторону катакомб.

Однако стоило им зайти за угол…

*Вжих*

Сэм еле успел одёрнуть Ребекку с линии удара белого меча и тот обрушился на каменный пол, сотрясая всё вокруг.

— Не к добру это, — произнёс Сэм, смотря на Сильвию. — Эй, ты, вроде как, сказала, что пойдёшь разбираться с…

Но не успел он договорить, как меч снова пришёл в движение.

— Вот зараза. Так, хватайте мелочь и бегите из города, как и планировали. Я задержу эту придурошную и догоню вас.

— Поняла, — ответила Хлоя, взяв девочку на руки.

Сильвия не обращала ни них никакого внимания, продолжая атаковать Сэма.

— Эй, ты что, язык проглотила?

Но девушка никак не реагировала на его слова.

— Сама напросилась.

Мужчина сунул руку в сумку, достал зачарованную верёвку и ловко обмотал её вокруг девушки.

— Ну что? Теперь говорить бу…

— Стальная королева, дай мне силу, — монотонно произнесла девушка.

В этот же момент её покрыла белая аура и Сильвия с лёгкостью порвала верёвку.

— А вот этого я не ожидал.

Девушка сразу прыгнула в сторону Сэма, моментально преодолев разделяющее их расстояние.

"Быстро…"

*Вжих*

Меч пролетел мимо головы, но отсёк левую руку мужчины чуть ниже локтя.

— Сука…

Направив в ногу большое количество маны, Сэм с ноги оттолкнул девушку от себя, но всего метра на два.

— Тяжёлая, как моя жизнь.

Схватив свою руку, которая не успела упасть на пол, он приложил её к кровоточащему обрубку и начал использовать магию исцеления.

Девушка снова хотела прыгнуть в сторону Сэма, но тот использовал магию земли, и развернул пол под её ногами на сто восемьдесят градусов, из-за чего девушка прыгнула в противоположном направлении.

Срастив конечность с телом, Сэм побежал в сторону выхода. Нет, не к катакомбам, а к выходу этого комплекса. По пути он наткнулся на стражу, но они мало чего могли ему противопоставить. Да, среди них были и маги и отличные бойцы, но до Сэма им было далеко.

На поверхности уже наступил вечер. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом и в городе начали зажигаться магические светильники.

"Больше всего меня бесит то, что я не могу почувствовать её присутствия" — думал Сэм, пока прыгал по крышам домов в сторону выхода из города.

Внезапно, по его спине пробежал холодок, и он резко отпрыгнул в сторону. Крышу дома разнесло на маленькие кусочки.

— Вот ведь прилипала, — сказал Сэм, смотря на Сильвию метрах в тридцати от него.

Её меч превратился в копьё, которое она и метнула в мужчину.

"Ладно, давайте подумаем об этом. Прошло всего несколько часов с того момента, как я поведал ей свою версию событий и она ушла расследовать кто же лжёт, я или начальство. А сейчас она просто нападает на нас без разбору. Не успей я вовремя, мелочь бы уже померла. Ладно, надо убедиться"

Сэм спустился на землю, и все жители быстро разбежались в разные стороны.

Сильвия не заставила себя долго ждать и уже мчалась на мужчину на полной скорости, держа в руках свой артефакт.

Сэма окутала синеватая аура — мана наполняла его тело до самого предела.

— РАААА! — воскликнул он.

Быстро схватив девушку за кисть, держащую меч, он швырнул её об землю и придавил конечности девушки своими, чтобы он не могла двигаться.

"Ауч, похоже, кости треснули… Переборщил слегка…"

Сэм заглянул в глаза девушки. До этого момента она зачастую смотрела на всё с холодом, но иногда её взгляд теплел. Например, в баре отца. Но даже тогда, в её глазах был блеск, говорящий о том, что она живая. А сейчас… одна лишь пустота. Ни холода, ни тепла, ни блеска. Словно кукла.

"Мда, похоже, её начальству не понравилось, что она решила копать под них" — заключил Сэм, отпрыгивая в сторону.

Такой пустой взгляд мог означать то, что девочке тщательно прополоскали мозг и дали одну единственную задачу — убить всю команду Сэма.

— Боже, что я творю… Рани, слышишь меня?

"Да. Мы выбрались из города, и за нами погналась стража, но Конь настолько быстр, что мы уже оторвались достаточно сильно"

— Это хорошо. Я тут задержусь ненадолго, а вы продолжайте двигаться к следующему городу.

"Что случилось?"

— Пока не знаю, сейчас буду разбираться.

"Эм, ну ладно. Будь осторожен"

Сэм прервал связь и посмотрел на поднимающуюся Сильвию.

"Ну и как мне это исправлять? Можно попытаться ворваться в её мысли, но не посреди улицы это точно"

Мужчина сорвался с места и побежал в сторону ближайшего входа в катакомбы. Сильвия же, не отставала от него ни на шаг. И чтобы никто точно им не помешал, он спустился очень глубоко вниз. Настолько глубоко, что аккуратные коридоры, построенные человеческими руками, превратились в пещерные проходы.

— Да, здесь хватит, — кивнул сам себе Сэм и развернулся лицом к приближающейся Сильвии.

Он достал из сумки кинжалы равновесия. В условиях, когда силы оппонентов равны, исход боя решают навыки и опыт. Поэтому, Сэм без особых проблем обезвредил и обездвижил Сильвию. И прежде чем она попросила свою Стальную королеву о помощи, он проник в её мысли. Вернее, попытался это сделать.

— Не понял, — сказал он, когда наткнулся на… пустоту. Девушка реально ни о чём не думала.

А сама Сильвия, тем временем, уже воззвала к королеве и покрылась белой аурой. Ловко извернувшись, она скинула с себя Сэма и принялась бить его кулаками.

"Значит, действие кинжала не распространяется на эту её королеву, запомним"

То, что в голове Сильвии было пусто, могло значить несколько вещей. Первое — её обратили в нежить. Сэм сразу отбросил эту мысль, так как чувствовал тепло её тела. Девушка определённо ещё жива. Второе — кто-то захватил её разум и поставил мощный блок. Но в таком случае, Сэм мог бы отследить поток маны, с помощью которого кукловод и управляет девушкой. Третье — девушка, которую зовут Сильвией, вовсе не человек, а какая-нибудь кукла или навороченный голем. И в пользу этой догадки было то, что Сэм не ощущал в ней маны и из-за этого не мог её отследить.

— Кукла, значит. Ну а что, попытка не пытка.

Проблема лишь в том, что он не знает, за счёт какой энергии она работает.

Тем временем, девушка снова держала в руках своё оружие и готовилась к нападению.

— Ладно, попробуем старый проверенный временем метод, — оскалился Сэм, разминая шею.

Белое свечение уже покинуло Сильвию, что говорило о том, что они снова равны по силе.

Начали двигаться они одновременно. Сэм выбил оружие из рук девушки и, обойдя её… обнял со спины.

— Ну, была не была…

Его тело тут же засветилось синим от переизбытка маны. Сама девушка выгнулась будто бы от боли. Продлилось это всего пару секунд, после чего, они упали на холодный пол пещеры.

— Чёрт… я ещё от прошлого раза не отошёл… — кряхтел Сэм, залечивая микротравмы, нанесённые его телу его собственной маной.

Но план Сэма увенчался успехом. Сильвия лежала на полу с полуприкрытыми глазами.

"Похоже, пора наведаться к моему знакомому бармену за ответами"

Глава 16 — …не забудь про девушку

Сильвию Сэм решил взять с собой. Оставлять бессознательное тело без присмотра — плохая затея.

После снятия барьера, весь форт был поднят на уши. Не столько из-за того, что группе Сэма удалось сбежать, сколько из-за того, что город остался без главной своей защиты. Сэму пришлось избегать главных улиц, так как даже с маской незримого, с Сильвией на руках он выглядел слишком подозрительно.

В баре было не многолюдно, но посетители всё же присутствовали. Бармен, которого Сильвия называет отцом, тоже был здесь.

— Пришло время узнать все твои грязные секреты.

Сэм не собирался спрашивать его напрямую в лоб. Сначала он решил проверить его жилище. Не факт, конечно, что он расположил свою базу здесь, но лучше перепроверить.

Забравшись в окно на втором этаже, Сэм осмотрел комнату.

— Кажется, это твоя, — сказал он шёпотом, увидев розовые обои.

Тщательно осмотрев всю комнату, и ничего в ней не обнаружив, мужчина вышел в коридор. Бармен до сих пор был на своём месте в баре.

Следующей комнатой оказалась кладовка. В ней Сэм тоже ничего не обнаружил. Как и в комнате самого мужчины.

"Значит, либо у здания точно есть подвал, либо база находится в другом месте, либо мужик тут вообще не при делах и копать надо под начальство белоснежки" — подумал Сэм.

Вернувшись на улицу, Сэм создал туннель вниз, с помощью магии земли. Опустившись на пару метров, он начал копать в сторону бара.

— Бинго, — улыбнулся он, когда земля закончилась и появилась каменная стена подвала. — Подожди здесь, милая, сейчас дядя Сэм узнает, как привести тебя в норму.

Оставив Сильвию в туннеле, Сэм пробрался внутрь подвала.

"Мда, что-то не похоже это на винный погреб" — заключил он, увидев слишком современное оборудование для этого мира.

Примитивные, с точки зрения Сэма, компьютеры, лампы, работающие не на магии, а на электричестве и в центре комнаты большой железный стол. Ещё, в углу он обнаружил стеклянную капсулу.

— Что ж, мистер бармен, вы попали, — произнёс мужчина, присев за стол.

Тишину подвала тут же нарушило клацанье по клавиатуре.

— Как же я ненавижу примитивную технику… Всё вручную делать надо…

Работу усложняло и то, что бармен явно был параноиком и установил запредельный уровень защиты.

— Ну ничего, мы и не таких видели.

В конце концов, через пот, слёзы и мат, Сэм смог обойти защиту.

— Проект Сноу Вайт. Искусственно выращенная кукла с добавлением технических имплантов. Работать может от большинства известных источников энергии, в том числе и маны. Хах, киборг, значит, — заключил Сэм. — Ого, да она же может записывать всё что видит. Ясненько, все записи мы стерём от греха подальше. Управление можно предоставить искусственному интеллекту или же управлять вручную с помощью пульта. Фью, технологии примитивные, но вот ИскИн прям конфетка. О, вот оно. При желании, можно отключить личностную матрицу и заставить Сноу Вайт исполнять все команды беспрекословно.

Прочитав инструкцию, Сэм достал Сильвию из прохода и положил её на стол. Подключив провода он понял, что своим всплеском маны повредил "начинку", так что, пришлось сначала восстановить повреждённые элементы. К счастью, повреждения не серьёзные. Так как технологическая и органическая части взаимосвязаны, на ней можно использовать магию исцеления, что и сделал Сэм.

— Последний штрих и… готово, — мужчина нажал нужную кнопку.

Тело девушки тут же выгнулось дугой. Она начала жадно вдыхать воздух ртом и испуганно озираться по сторонам.

— Спокойно, спокойно, свои, — сказал Сэм, схватив девушку за плечи.

— Что? Ты? Где я? Где отец?

— Отлично, похоже, воспоминания в норме, — сказал Сэм, осматривая лицо Сильвии.

— Воспоминания? О чём ты?

— А ты вспомни. Что было перед тем, как ты вырубилась?

Сильвия посмотрела на Сэма с непониманием, но потом начала вспоминать. Её, как ей казалось, любящий отец обездвижил её, принёс в этот подвал и что-то отнял. Что очень важное. После этого все воспоминания были как в воде. Она помнила, как её направили охранять кристалл, как она напала на девочку, сражение с Сэмом.

— Что я наделала…

— Лично ты ничего плохого не сделала. А вот твой папаша да, вот он знатно обосрался.

— Я ничего не понимаю…

— Я позже тебе объясню. А сейчас спрячься, скоро твой папаня спустится сюда.

— Отец? Я должна с ним поговорить!

От сильной и уверенной девушки не осталось и следа. Сейчас это была маленькая испуганная девочка.

— Нет, с ним поговорю я, а тебя мы спрячем, чтобы ты могла понаблюдать за этим.

В итоге Сэм сумел уговорить девушку спрятаться. А сам он присел на стул и спрятался в тени, что бы его не обнаружили до нужного момента.

Бармен не заставил себя долго ждать и спустился в подвал через несколько минут. Только он присел за компьютер, как Сэм начал говорить.

— Что ж, мистер хозяин бара, вы меня удивили.

— Кто здесь?! — толстяк подскочил на месте и стул, на котором он сидел, опрокинулся.

— О, это всего лишь я, тот, на кого вы охотитесь, — улыбающийся мужчина вышел из тени.

— Ты… как ты… где Сильвия?!

— О, не переживайте за неё, она рыскает по катакомбам в поисках меня.

— Не возможно! у неё стоят самые продвинутые системы поиска! Она не могла упустить тебя!

— О, поверь, у меня на любую технологию найдётся управа. Меня интересует другое, где ты, в магическом мире, смог отрыть биороида?

— Это не твоего ума дело… — Бармен сунул руку в штаны и начал лихорадочно нажимать одну кнопку.

— О, пытаешься её вызвать? Жаль только, что я отключил ручное управление, — оскалился Сэм.

— Чт… невозможно!

— А ещё я узнал много интересного из твоей базы данных. Как думаешь, королеве понравится то, как ты использовал её имущество?

— Кхх… Чего ты хочешь?

— Честно? Покоя. Просто жить на берегу озера и ни о чём не париться. Но в данный момент меня интересует немного другое. Видишь ли, я по натуре человек очень любопытный. Расскажи мне, что ты испытываешь по отношению к Сильвии?

— Чего?

— Того. То, что ты её отец, это всего лишь прикрытие, или ты реально испытываешь к ней родительские чувства? Любишь ли ты её?

— Конечно люблю! Она самое дорогое, что у меня есть! — воскликнул мужчина.

— Да ну? Тогда, зачем ты загрузил ей фальшивые воспоминания о совместном времяпрепровождении?

— Это для её же блага… Технология несовершенна, чтобы её личность не развалилась…

*Дзынь*

Мужчина тут же перестал говорить.

— Ай, ай, ай, врать не хорошо, — сказал Сэм, доставая детектор лжи. — Мужик, не старайся меня обмануть. Я ломанул твой комп за полчаса вручную без всяких вспомогательных программ. Либо ты сейчас говоришь мне правду, либо все твои грязные делишки всплывают на поверхность.

— Кхх… Ладно, хорошо… Я действительно не считаю её дочерью… доволен?

— Ещё нет. Зачем тогда весь этот фарс семьёй?

— Меня просто выбрали тем, кто будет условно владеть ею и отдавать приказы. Мне доставляло удовольствие играть роль отца. Не больше и не меньше, — ответил он.

— Значит, если встанет выбор между жизнью и Сильвией, ты откажешься от неё?

— Да.

Звонка не было. Мужчина не лгал.

— Ну, ты всё слышала, — сказал Сэм и убрал замаскированную стену магией.

— Сильвия? Так ты была здесь?! Почему не вмешалась?! Быстрее, убей его!

Но девушка лишь посмотрела на него со смесью горечи, отвращения и боли на лице.

— Ах да, пока ты был наверху, я вернул ей личность и воспоминания.

Мужчина был загнан в угол.

— Код квалидэя, — произнёс он, и Сильвия тут же снова потеряла блеск в глазах.

— Опа, а вот этого в инструкции не было, — сказал Сэм.

— Убей его.

Девушка развернулась и побежала на Сэма. В её руке тут же появился любимый артефакт. Однако он так и не достиг своей цели.

— Что такое? — спросил мужчина. — Атакуй!

Но девушка не двигалась с места.

— Смею предположить, что этот твой код предназначен для экстренного включения послушного режима, без удаления личности, — сказал Сэм. — Вот только, ты, похоже, недооценил её. Советую отключить этот режим, иначе я тебя убью.

— Зараза… Код квалидэя, отмена…

К Сильвии вновь вернулся контроль над телом, а Сэм мгновенно метнул в бармена кинжал. Тот угодил в горло толстяку и тот упал на пол, захлёбываясь в собственной крови.

— Что же я… такое? — спросила Сильвия, смотря в никуда.

— Какая разница? Ты живая и это главное. А теперь пойдём, это не самое приятное место для общения.

Сильвия не стала упирать, а просто последовала за ним.

Уходя, она последний раз посмотрела на дом, в котором вросла.

— Что-то забыла?

— Нет… — ответила она и развернулась.

— Ну, ничего, так ничего, — пожал плечами Сэм и бросил в здание огненный шар.

+++

— И всё же, что я такое? Ты говорил, что расскажешь мне.

Сильвия и Сэм смогли покинуть город без всяких проблем. Сильвию просто никто не держал, а Сэм был слишком проворным и скрытным, чтобы его кто-то мог поймать.

— Да я вот думаю, как объяснить так, чтобы ты поняла, — признался мужчина. — Вот смотри, ты ведь знаешь про существование протезов, которые не просто дают инвалиду встать на ноги, но и сделать его сильнее?

— Знаю.

— А про различные заклинания, которые позволяют искать кого-нибудь и тому подобное?

— Да.

— Вот, если говорить простым языком, то в тебя все эти приспособления вживлены. Они часть тебя и это сложно изменить. Подобных тебе называют биороидами. Получеловек, полумашина.

— То есть… Я голем?

— Ну, нет, голем это слишком далёкая от человека сущность, но суть ты уловила. В принципе, от человека ты отличаешься лишь тем, что у тебя нет души.

— Чего? Как это возможно? — ошарашено спросила Сильвия.

— Да вот так, искусственный интеллект. Ты на этот счёт сильно не запаривайся, проще жить будешь.

— А я не хочу проще! Я всю жизнь верила, что я человек, а теперь вдруг оказывается, что большинство воспоминаний из детства просто не существует?!

— Мой тебе совет, просто прими это. От того, что ты накручиваешь себя, тебе лучше не станет.

— Да как я могу принять это?! Меня в любой момент могут взять под контроль…

— Не могут. Я уничтожил тот подвал, а все данные о тебе стёр.

— Но есть же этот код!

— Код квалидея.

— А! Зачем ты… стоп, я всё ещё…

— Ты отреагируешь на этот код только в том случае, если его скажет тот тип. А он умер, так что, теперь ты полностью свободна.

Сильвия остановилась. По её лицу было видно, что она растеряна и не знала, что ей делать дальше. Если задуматься, то она никогда не делала ничего по собственной воле. Узнав правду о себе, она научилась фильтровать воспоминания. И реальность такова, что все реальные воспоминания, это сплошь приказы королевы и её отца.

— Ну, что такое? Чего встала?

— Я не знаю, что мне теперь делать…

— Как это не знаешь?

— Да вот так! — воскликнула она. — Я впервые сама по себе! Мой отец оказался свиньей, я на самом деле не человек и настоящих воспоминаний кот наплакал! Я не знаю, что мне делать и куда идти!

— Ой блин, нашла проблему. Если спрашиваешь меня, то я отвечу, — сказал Сэм. — Живи.

— Что? — спросила девушка.

— Живи. Ты взрослый человек, у тебя есть репутация и сила. Ты можешь пойти куда угодно, быть кем угодно. Нет никаких ограничений. Королева не имеет над тобой власти, так что, просто продолжай жить.

Сильвии не нашлось, что ответить.

+++

— Хо, хо, хо, а кто-то недавно говорил, что гаремы это глупость, — усмехнулась Рани, когда Сэм и Сильвия пришли к ним вместе.

— Избавь меня от своих плоских подколок, — закатил глаза Сэм. — Никаких проблем не было?

— Нет, всё просто замечательно.

— Отлично. Итак, народ, вы все её уже знаете, но позвольте представить ещё раз, Сильвия. Просто Сильвия. А это Хлоя, Рани и Ребекка.

— Привет, — кивнула Хлоя.

— Рада знакомству, — улыбнулась девочка.

— Будем знакомы, — сказала Рани.

— А вон там мой верный скакун, его зовут Конь.

— Конь?

— Да.

— Хорошо. Надеюсь, мы сработаемся.

Глава 17 — Разговоры в пути

— Ближайший от сюда город — Кхар, — сказал Сэм, разложив карту. — Думаю, нам нужно идти туда.

— Почему? — спросила Хлоя.

— Я заметил чередование безопасных и опасных городов. Если моё предположение верно, то в Кхаре будет безопасно. К тому же, Сильвия сможет разведать обстановку в городе.

— А ещё, у нас запасов всего на трёх человек, так что, нужно быстрее пополнить запасы, — сказала Сильвия.

— Тебе нужна еда? — спросила Рани.

— Нужна, — кивнул Сэм. — Энергию она не из воздуха берёт.

— Но, несмотря на то, что город может быть безопасным, он расположен довольно близко от границы с теократией, — заметила Хлоя. — Они могут снова напасть.

— Это да, — согласился мужчина. — Нужно быть крайне осторожными.

Обсудив планы, Сэм начал собирать карту. И в этот момент начала говорить Рани.

— Кстати, у нас же всего две палатки, надо решить, кто, где будет спать.

— А чего решать? — спросил Сэм. — Ты и Сильвия в одной, я, Хлоя и мелочь в другой.

— Но это неправильно!

Все посмотрели на полубогиню с непониманием.

— С чего это вдруг?

— А с того! Все знают, что девочки и мальчики должны спать раздельно!

— Опять ты несёшь какой-то бред… — вздохнул Сэм. — Ну, раз сказала, то давай, обоснуй свою позицию.

Все вокруг стали смотреть на девушку ещё пристальней. Даже Конь смотрел в их сторону.

— Ну, как бы сказать…

— Говори прямо.

— Ну, ты сам знаешь! Если мужчина и женщина останутся одни в тесном пространстве на долгое время, то может случиться всякое!

— Что всякое?

— Ты… ты действительно хочешь, чтобы я это сказала? — на глаза Рани навернулись слёзы, а её лицо пылало от смущения. — Честное слово, заставлять богиню говорить такие вещи… Богохульник!

— Ты, пока ещё, не богиня.

— Всё равно! Заставлять меня говорить подобное…

— Ты сама начала это, — пожал плечами Сэм.

Задумавшись, мужчина понял, что ещё до этого момента, когда он бороздил космические просторы, рани постоянно что-нибудь да учудит. И ладно, если бы это были обычные косяки, но она косячила в самые неподходящие моменты.

От мыслей его оторвала девушка, начав, наконец, говорить:

— Аргх, ладно! Когда мужчина и женщина остаются наедине, кто-то из них наверняка начнёт распускать руки! Лапать во всех возможных местах, наслаждаться теплом тела друг друга, пока, в конце концов, они не зайдут так далеко, что повернуть назад уже будет нельзя! И потом они сами будут жалеть, что сделали это!

Сэм лишь вздохнул, выслушав эту речь. На лице Хлои появился румянец, а Сильвия и Ребекка пошли ставить палатки.

— Вот скажи мне, ты чего так обеспокоена этой темой? Годиков, вроде как, много, а поведение как у ребёнка.

— Сам ты ребёнок! Я же о вас беспокоюсь! — продолжала Рани.

— Нашла о ком беспокоиться. Я тебе не подросток с бушующими гормонами, в руках сдержать себя уж точно сумею.

— Да не в тебе дело, тут все, кроме нас с тобой, совсем молодые девушки!

— Сэм, ты действительно хочешь потратить время на эти бесполезные споры? — спросила Сильвия.

— О, поверь, они не бесполезные, — ответил мужчина. — То есть, ты на полном серьёзе считаешь, что Хлоя способна наброситься на меня?

— Всякое может быть… — уже не так уверенно ответила полубогиня.

— И даже если нападёт, то, что такого? Вот если нападёт с желанием навредить, тогда да, а так…

— Ух! Делай, что хочешь! — воскликнула Рани, и ушла.

Пока девушки занимались своими делами, Сэм развел костёр и начал готовить ужин.

"Если подумать, то готовка была единственной вещью, к которой у меня совершенно не было таланта" — подумал Сэм. — "Но она упёрлась и всё равно научила меня"

Мужчина рефлекторно посмотрел в сторону Хлои, которая приводила в порядок своё снаряжение. Внезапно, в голове мужчины возникли пикантные образы из прошлого.

"Отлично, Рани, теперь мне будет сложно смотреть ей в глаза…"

Конечно, когда Сэм впервые увидел эту девушку, он хотел немедленно вывалить на неё всё, но вовремя одумался. Это уже не та, кого он помнил. Это совершенно другая девушка, со своей жизнью и он не имеет права так нахально врываться в неё.

— Сэм… Сэм.

— А, что?

Прогнав все ненужные мысли, мужчина посмотрел на звавшую его девушку. Прямо перед ним стояла Хлоя и внимательно смотрела в его глаза.

— Нам нужно поговорить, — тихо сказала она.

— Да? Ну, говори.

— Не здесь. Наедине, чтобы никто не слышал.

— Даже так, — удивился он.

На лице девушки отражались напряжение, серьёзность и… страх.

"Думаю, это не имеет отношения к теме сегодняшнего спора…"

Больше никаких выделяющихся событий не произошло. Все поужинали и разошлись по своим палаткам. И как только Сэм, Хлоя и Ребекка оказались в своей, мужчина начал приготовления. Он вычерчивал в воздухе непонятные другим символы, которые потом впитывались в палатку.

— Звукоизоляция есть, мыслеизоляция, от всяких мелких божеств, тоже есть. О чём ты хотела поговорить? — Сэм посмотрел на Хлою.

— Ну… — та перевела взгляд на Ребекку.

— А? О, не переживайте, я не буду вам мешать, — сказала девочка, не отводя от них взгляда.

— Спи, — Сэм провёл перед ней рукой и девочка уснула.

Увидев это Хлоя удивилась, но быстро взяла себя в руки.

— В общем, это касается Рани.

— А что с ней?

— Она… странная… Я бы сказала, пугающая.

Девушка говорила, делая неестественно длинные паузы. Могло показаться, что она подбирает слова.

— Пугающая? Это как?

— С самой нашей первой встречи… стоит нам остаться наедине, как она начинает смотреть на меня… с ненавистью во взгляде… — Хлоя явно хотела что-то добавить, но слова просто не покидали её рта.

"А вот это странно" — задумался Сэм.

— С чего бы ей тебя ненавидеть? Вы же, толком незнакомы.

— Я не знаю… Может, это из-за того, что я не смогла уберечьРебекку.

— Не думаю. Да и, всё закончилось относительно неплохо. Кстати, ты ведь не коришь себя за ту неудачу?

— Что? Нет, конечно нет…

— Я просто напомню тебе, что силы были отнюдь не равны. Хорошо уже то, что ты в живых осталась.

— Я понимаю.

— Значит так. Рани не сможет долго путешествовать с нами, правила, как-никак, и для полубогов существуют. До тех пор держись ближе ко мне, чисто на всякий случай.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Выключив свет, они легли спать. Но заснуть Сэм не успел.

— А можно вопрос? — спросила девушка.

— Да?

— Вы… Как вы считаете, я привлекательна?

Сэм аж дар речи потерял на пару десятков секунд.

— В смысле? — спросил он, повернув голову в сторону Хлои.

— Ну, как девушка, я, по-вашему, привлекательна?

"И что она хочет этим добиться?"

— Ну, да, — ответил он. — А ты зачем спрашиваешь?

— Видите ли, когда я работала в гильдии, мне зачастую говорили, что моя красота может быт страшным оружием против мужчин, что мало кто сможет устоять перед этим.

"Нет ну по факту, меня эта красота тоже сломила, только в предыдущей жизни"

— Ну, если зайти с этой стороны, то да. Женская красота это страшное оружие. А если сама девушка умеет этим пользоваться, то это вдвойне опасно.

— Вот как…

Они продолжали лежать в тишине. И когда Сэм уже почти уснул, Хлоя продолжила:

— Я слышала, что мы с вами, в прошлой жизни были… женаты…

— Ох… Рани, небось, сказала?

— Угу…

— Ну были, и что?

— Ну как… Вы больше ничего не чувствуете?

Сэм очередной раз вздохнул. Уже неизвестно какой раз за весь день.

— Чувствую и ещё как. Но если я остался собой, то вот ты уже другой человек. Да, с похожей внешностью, да с похожими способностями, но личность у тебя другая. Более мягкая и гибкая. И вообще, то, что было в прошлом, пусть там и останется. Отпусти и забудь.

Только эти слова были сказаны, скорее всего, самому себе, нежели девушке. Ей ведь, ничего отпускать и не надо.

— Кстати, я же совсем забыл, — оскалился Сэм.

— Что? — удивилась девушка.

— Кто-то проиграл мне роль подушки.

— Но ведь уговор был на два дня!

— Но пользовался я тобой всего один раз. Остался ещё один. Так что не упрямься.

Сэм не стал дожидаться ответа и просто улёгся на внушительную грудь девушки.

— Надо почаще играть с тобой, — улыбнулся Сэм.

— Я больше не буду играть с тобой…

— А куда ты денешься?

+++

Конь хоть и был крайне силён и вынослив, но нести пятерых человек даже для него перебор, поэтому компания передвигалась пешком. Впереди шла Сильвия, позади неё Ребекка, Сэм и Хлоя, и в самом конце плелась Рани.

— Нам обязательно так идти? — спросила Рани. — Просто, у нас такая компания собралась, что даже если врасплох застанут, вряд ли чего добиться смогут.

— Ты кое-что упускаешь, — сказал Сэм. — Я вовсе не всесильный, даже меня можно застать врасплох. Если бы это был обычный магический мирок, тогда да, равных бы мне не было, но это Мировой диск. По сути, стоит какой-нибудь продвинутой державе захотеть, и они снесут это мир за считанные дни. И это я ещё про Дикие земли не заикнулся.

— Ладно, ладно, я поняла, прости.

— Дикие земли? — спросила Ребекка.

— Этот мир покрыт защитным барьером. Этот барьер создаёт привычные нам ночь и день. Но основная его функция, это защита от свирепых чудищ из Диких земель. А Дикие земли, это все территории, неукрытые барьерами. Кстати, барьеры вовсе не дают абсолютной защиты. Иногда чудища могут пробивать их и вторгаться в миры. Но, как правило, по-настоящему опасных монстров мы не привлекаем, так что, отбиться от прорвавшихся вполне реально.

— Насколько я знаю, в истории были упоминания о чём-то подобном, — сказала Сильвия. — Когда-то очень давно, человечество почти было истреблено. И, видимо из-за этого самого прорыва, та часть истории до сих пор остаётся загадкой.

— Тёмная эпоха, — сказала Хлоя.

— Ну, раз сейчас мы здесь живём, значит, люди прошлого справились с проблемой, — заключил Сэм.

Затем мужчина резко остановился и приложил руку к земле.

— Карту мне, — сказал он, и Хлоя тут же достала нужный предмет. — К западу отсюда есть поселение.

— Да, — кивнула Сильвия. — А что такое?

— Видимо, на него напали.

— Что?! Надо срочно им помочь! — тут же воскликнула девушка.

— Ну, удачи тебе в этом, — усмехнулась Рани. — Сэм вряд-ли…

— Согласен, поможем им.

— Чего?! — теперь воскликнула Рани. — Что с тобой? Ты же обычно против подобных действий!

— Обычно да, но сейчас… Сейчас что-то не так… Если мы не вмешаемся, то случится что-то очень плохое, вот как пить дать.

— Ну, если ты так говоришь…

— Ладно, мы с Сильвией побежим напрямик, благо, препятствий, судя по карте, нет. А вы втроём, садитесь на Коня и следуйте за нами.

Сэм надел сапоги скороходы и вместе с Сильвией умчался в сторону поселения. Хлоя, Ребекка и Рани уселись на Коня и поскакали следом. Причём девушка старалась не смотреть на полубогиню, от греха подальше.

Глава 18 — Страх и безумие

Интуиция ещё никогда не подводила Сэма. Она выручала его в, казалось, безвыходных ситуациях. Направляла по самому благоприятному пути. Именно поэтому, когда она снова напомнила о себе, он без колебаний решил помочь незнакомым людям, хотя сам был обременён игрой бессмертных.

— Я удивлена, что ты решил помочь. Учитывая все наши встречи, я думала, что ты холодный и расчётливый человек, который не будет рисковать из-за незнакомых людей, — сказала Сильвия, бегущая рядом с Сэмом.

— Ну, большую часть времени я такой и есть. Просто сейчас обстоятельства такие, что я не могу это игнорировать.

— Какие обстоятельства?

— Я называю их жопная чуйка.

— …

Поселение располагалось совсем рядом, так что, Сэм и Сильвия добрались до него за считанные минуты. Деревню окружал частокол, который в данный момент был сломан в нескольких местах. В небо уходило несколько столбов чёрного дыма, и даже на таком расстоянии было слышно людские крики.

Всё это пара заметила краем сознания, не собираясь останавливаться ни на мгновение. Ещё на подступе к поселению они увидели своих врагов. Облачённые в серые доспехи воины, вырезали мирных жителей без всяких колебаний.

Ворвавшись в толпу неприятелей, они начали вырезать их одного за другим. Сэм бил кинжалами в незащищённые места, а порой и вовсе пробивал доспехи своими кинжалами. Сильвия же, совершенно о подобном не задумывалась. Её тяжеленный меч сминал броню как фольгу и разбрасывал изломанные тела по округе.

Пока девушка привлекала внимание всех вокруг, Сэм проник в селение. Тут врагов было не меньше, чем снаружи. Ведомый своей интуицией, он вырезал всех, кто встанет у него на пути. Но, как бы ни старался, у него не получилось найти причину, по которой он сюда пришёл.

"Только не говорите мне, что надо всех этих ребят раскидать?"

Не то чтобы для мужчины это было проблемой, просто количество воинов действительно пугало. Даже пропитанные маной кинжалы могли прийти в негодность.

СО всеми своими метаниями, Сэм не заметил странности в поведении жителей. Они кричали, они плакали, но, ни кто не двигался с места. Они просто замерли на своих местах как вкопанные.

— Эй, вы чего тут встали?! Бегите! — крикнул им Сэм, но те лишь стали ещё мрачнее.

Тогда он подошёл к какому-то парню.

— Ну чего ты стоишь?! Жить надоело?!

— Я… я не могу… пошевелиться… — ответил тот.

И только тут Сэм понял, почему никто не бежит. Люди напуганы. До ужаса напуганы. Страх сковал их тела и не давал двигаться даже будучи в смертельной опасности.

— Всё ты можешь! — воскликнул Сэм и ударил парня.

Тот грохнулся на землю. На его лице отразилось удивление. Оцепенение спало, и он потёр ушибленную щёку.

— Вот видишь? Теперь иди другим помогай или спрячься где-нибудь!

Не дожидаясь ответа, Сэм побежал дальше. Сильвия, конечно, сильна, но даже она не сможет осилить такую толпу. Просто завалят мясом. Но только он попытался пойти ей на помощь, как интуиция вновь дала о себе знать. Он говорила ему ни в коем случае не покидать этого места.

— Ну, блеск. Надеюсь, она крепче, чем я думаю.

"Сэм, вы уже в деревне?" — спросила Рани.

"Я да, Сильвия где-то там, снаружи"

"А, вижу. Она тут рвёт и мечет. Боже, сколько же их здесь?"

"А мне, откуда знать? В общем, мы тут как-нибудь, протянем, а вы сосредоточьтесь на защите Ребекки"

"Поняла. И будь осторожнее, не знаю, что здесь происходит, но это отнюдь не простые люди"

"Это я и сам понять успел"

Сэм чувствовал от каждого воина в серых доспехах это чувство. Они внушали его всем жителям — страх. Обычный человек так не сможет. Не до такой степени.

Мужчина продолжал бегать внутри деревни и вырезать врагов. Большинство людей спрятались в местной церквушке. Остальные либо прятались дома, либо уже умерли. И что самое удивительное, рыцари страха, как их обозвал Сэм, не подходили к церкви. Поэтому он сосредоточился на защите тех, кто был в своих домах. Но он был один, а врагов много. Совсем скоро защищать было почти некого. Лишь в одном доме Сэм ощущал присутствие жизни. Интуиция молчала насчёт этого дома, но мужчина упорно отбивал всё прибывающие и прибывающие отряды.

"Да когда же вы уже закончитесь?!"

Но в какой-то момент наступление прекратилось, чему Сэм сильно удивился. Вокруг будто бы стало темнее и холоднее, а когда мужчина понял, что происходит, он уже был в лапах страха. Прямо как жители деревни совсем недавно, он не мог и пальцем пошевелить. Ноги дрожали, по лбу стекал пот, а кровь стыла в жилах. Никогда прежде ему не было так страшно, как сейчас.

Отряды рыцарей стали расходиться и вперёд вышел высокий воин в таких же серых доспехах. Отличался только шлем. Более устрашающий, отдалённо похожий на какого-то зверя. Он нёс на плече длинный меч с волнистым клинком — фламбергом.

Страх мешал Сэму здраво мыслить. Всё, что он сейчас хотел, это схватить своих людей и убежать как можно дальше, зарыться как можно глубже и молиться, чтобы это существо никогда его не нашло.

Тем временем, рыцарь взялся за меч обеими руками и готовился нанести удар. И с точки зрения Сэма, это выглядело очень медленно. Время как-будто замедлилось. Вот меч начинает двигаться прямо к телу своей жертвы, а Сэм всеми силами старается сдвинуться хоть немного в сторону.

"Я не умру вот так… Я просто не могу умереть здесь и сейчас!"

Внезапно, между ними появился белый силуэт, и устрашающий меч был остановлен.

— Ты чего стоишь тут как вкопанный? Испугался что ли? — спросила Сильвия, с ног до головы перепачканная в крови своих врагов.

Сэм тут же почувствовал облегчение, и его тело вновь смогло двигаться.

— Дура! Не отвлекайся! — воскликнул он и бросился вперёд.

Рыцарь перестал давить на меч и собирался одним точным движением убить отвлёкшуюся девушку, но Сэм успел вовремя. Обхватив Сильвию за талию, он успел оттащить её. Грозное оружие ударилось о землю и во все стороны полетели комья земли и камни.

— Прости, я просто… — сказала, было, девушка, но Сэм её перебил.

— Потом извиняться будешь!

Рыцарь не стоял на месте. Он уже прыгнул вслед за этими двумя, а его меч навис над их головами. Они ушли в разные стороны и намеревались атаковать рыцаря с боков. Но кинжалы Сэма, даже пропитанные маной, лишь высекли пару царапин на броне противника.

"Вот зараза…"

От меча же Сильвии, рыцарь предпочёл увернуться. В конце концов, это свелось к поединку мечников, в котором Сэм выступал в роли поддержки. Но он недолго помогал Сильвии. Оставшиеся слабые рыцари тоже пошли в наступление, и Сэм сосредоточился на них, оставив девушку разбираться с их главарём.

К этому моменту, все враги уже были внутри деревни. Они стояли плотно друг к другу и наступали сплошным серым потоком.

"Нет, так дело не пойдёт"

Отпрыгнув, Сэм создал стену из земли. Она задержит рыцарей лишь на короткий промежуток времени, но этого промежутка ему хватит на подготовку.

Убрав кинжалы, мужчина сложил руки вместе, а затем развёл их в разные стороны. Между ладонями появилось пламя. Взяв это пламя в руки на манер лука, Сэм начал оттягивать тетиву. Рыцари страха уже пробили стену и бежали к нему, но было поздно.

Сэм отпустил тетиву, и огненная стрела полетела в сторону рыцарей. Сметая всё на своём пути, она прорубалась через плотные ряды рыцарей как раскалённый нож сквозь масло. В конце концов, она улетела далеко за пределы деревни, оставив за собой чёрный след.

— Всё же, подобна магия сильно вматывает, — сказал Сэм. — Надеюсь, у Сильвии там всё в порядке…

И тут, мимо него что-то пролетело и врезалось в стену дома. Это была Сильвия. Всё её тело было изранено, а кожа была бела как мел.

"Плохи наши дела… маны кот наплакал, а этот чёрт, похоже, даже не вспотел" — подумал Сэм, глядя на приближающегося рыцаря.

— Ладно, возьмём тебя навыками, — с этими словами он достал кинжалы равновесия, но… — Чего?

Никакого эффекта. Артефакт просто не работал.

"Дела хуже некуда…"

Своей последней атакой Сэм израсходовал большую часть своих запасов маны. Впереди на них шёл грозный соперник, которого Сэм, в нынешнем состоянии никак не осилит. Позади остатки армии рыцарей страха, которые уцелели после пламенной стрелы. Если бы он был один, то точно смог бы сбежать. Но вместе с раненой Сильвией, это, почти, нереально. А бросать он её не хотел. Сам ведь втянул в эту авантюру.

"Эй, Рани, а что хуже, твоя кнопка с подписью "писец" или кинжал теней?" — спросил Сэм.

"Конечно кнопка!" — моментально ответила та.

"Понял. Тогда, если я не смогу взять это под контроль, смело жми кнопку" — сказал мужчина и буквально из воздуха достал кинжал, окружённый чёрной дымкой.

"Эй, эй, эй, ты же сейчас не серьёзно?!" — кричала Рани, но мужчина её не слышал.

"Когда-нибудь, этот момент должен был наступить…"

Перехватив кинжал обратной хваткой, Сэм вогнал его себе в грудь. Прямо в сердце.

Земля тотчас же начала трястись со страшной силой. Все дома в округе начали падать. Даже группа Сэма, оставшаяся вне деревни, почувствовала сильный толчок.

— Что происходит? — спросила Хлоя.

— Происходит нечто ужасное… — сказала побледневшая Рани, судорожно шарясь в пространственной сумке, пытаясь найти нужный артефакт.

Тем временем в деревне всё начало успокаиваться. От Сэма во все стороны исходили трещины, а вокруг его тела клубился чёрный туман. И единственным, кто остался на ногах после такой тряски, кроме самого мужчины, был рыцарь.

— Ха… ха, ха, ха! — рассмеялся Сэм. — Боже, как же это круто! Сила переполняет меня!

Его голос сотрясал воздух. Рыцарь же не стал дожидаться особого момента, поэтому сразу атаковал рассмеявшегося человека. Но тот с лёгкостью увернулся от "пламенного" клинка.

— Что, хочешь поиграть? Ну давай, поиграем!

Сэм с размаху ударил кулаком по шлему рыцаря. Тот оторвался от земли, прокрутился в воздухе несколько раз и приземлился в нескольких метрах от мужчины.

— Какой ты лёгонький!

Сэм подбежал к нему и топнул ногой о голую землю. Рыцарь успел вовремя подняться и даже контратаковать, но…

— И это всё? — с ноткой разочарования Сэм провел рукой по вспоротому боку, который уже начал затягиваться.

Рыцарь не успел шевельнуться, как Сэм снова ударил его, оставив на доспехах вмятину от своего кулака. Рыцарь сумел сохранить равновесие, но мужчина не дал тому времени на атаку.

— Вот как бить надо!

На существо, которое совсем недавно внушало ему животный ужас, Сэм обрушил шквал ударов. Каждый такой удар понемногу сминал доспехи рыцаря. Тот пытался защититься мечом, но оружие было сломано одним ударом.

— Ха, ха, ха, ха! Получи, получи, получи, получи! — хохотал Сэм.

— Достаточно… — раздался чей-то голос позади.

Обернувшись, Сэм увидел Сильвию. Она еле держалась на ногах, но её взгляд всё ещё был полон силы.

— Он уже мёртв, чем бы он ни был… так что, прекращай… — сказала она.

— Это приказ? — спросил Сэм, с лица которого не сходил оскал.

— Это просьба…

— Ха… ха, ха, ха! А ты смешная! Прости уж, но я терпеть не могу, ни приказов, ни просьб!

Он метнулся в сторону девушки с занесённым кулаком. Однако кулак так и не достиг своей жертвы.

— Ну, ну, быть девушек просто так нехорошо.

Сэм повернул голову. Его руку держал какой-то парень с чёрными волосами и карими глазами.

— Ты ещё кто такой?

— Я, как выразилась твоя полубогиня, полный писец, — сказал незнакомец и одним ловким движением вырубил обезумевшего мужчину.

Глава 19 — Всадник и Божество

— Как он? С ним всё будет хорошо?

— Ну а что с ним будет? Оклемается через пару минут.

Первый голос Сэм узнал без проблем. Девушка, которую он встретил совсем недавно и, вроде как, помог принять себя такой, какая она есть — Сильвия. А вот второй Сэм не узнал. Голос молодого парня, в котором чувствовалась лёгкая усталость.

Медленно открыв глаза, он понял, что лежит на вершине холма прямо на траве.

— О, видишь? Уже очнулся, — сказал незнакомец.

— Ого, я всё ещё себя осознаю… Я смог побороть ту хрень?

— Смотря, о чём ты спрашиваешь.

В поле зрения появился обладатель незнакомого голоса.

— Если ты про того адепта Страха, то да, размотал его без шансов. А если про пакость внутри тебя, то ты обосрался по всем фронтам и сразу.

— Тогда как…

— Я тебя вытащил. Можешь не благодарить.

Когда зрение пришло в норму, Сэм смог нормально разглядеть незнакомца. Тёмные волосы, карие глаза и футуристичная форма какого-нибудь адмирала космического флота.

— Ну, раз просишь… А кто ты?

— Командующий Пандоры, универсального звёздного корабля. Тип, он реально универсальный. Может очень много и даже больше. Артёмом звать.

— Ого, звёздные странники редко заглядывают на Мировые диски. Чем обязан?

— Так ты сам позвал. Вернее, твоя подружка полубогиня. О, вот и они.

На холм, со скорость ветра, влетел Конь. Рани тут же спрыгнула с него и подбежала к Сэму.

— Ты как?! Всё в порядке?! Нигде не болит?!

— Да всё со мной нормально, — отмахнулся Сэм, поднимаясь на ноги.

Все раны на его теле зажили, как и на теле Сильвии. Как будто никакого сражения и не было.

— Ты как раз вовремя, моя юная заказчица, — сказал Артём, схватив Рани за голову. — Кажется, уговор был вызывать меня только в самом крайнем случае, не так ли?

— Так… так ведь и была экстренная ситуация…

— Экстренная ситуация, это когда мир разрушатся у тебя на глазах, а ты обычный человек. Твоих сил вполне хватило бы, чтобы усмирить его.

— Но меня ослабили…

— Ты помнишь, что ты лишь на половину богиня? Да для тебя обойти запрет как нефиг делать! Ладно, проехали, вызвали и вызвали. Карма говорила, что тут будет что-то интересное для меня.

Парень осмотрел всех присутствующих и его взгляд остановился на Ребекке. Он подошёл к ней и присел рядом с ней на корточки.

— Как тебя зовут, солнышко?

— Ребекка, — ответила девочка, не понимая, что происходит.

— Вот как, красивое имя.

Артём погладил девочку по голове и заглянул ей в глаза.

— И правда интересно. Доставлять вас на корабль будет проблемно… Ладно, тогда пригоним оборудование сюда, — парень приложил руку к уху. — Риза, мне нужно оборудование для анализа души и тонких структур. Понял, жду.

Сэм даже никогда не слышал о чём-то подобном, так что был в замешательстве как и остальные.

— Ладно, ребятки, часик другой у нас есть. Можете задавать свои вопросики. Дядя Тёма ответит на те, что знает. А те, что не знает, спросит у начальства.

Артём развернулся и вытянул руки вперёд. Прошло несколько мгновений, и перед ним вырос деревянный домик.

— Фух, кажется, на этот раз без косяков.

Однако, как только он договорил, флюгер в виде петуха отвалился и упал с крыши.

— Ну, почти без косяков.

"Что он такое? Он создал дом из ничего!"

— Ты что, бог? — спросил Сэм.

— Нет, конечно нет. Я просто очень сильный человек. Прошу вас в гости.

Домик не выделялся какими-либо изысками. Просто обычный домик.

Все сели за круглый стол в гостиной, который уже был накрыт.

— Кушайте на здоровье, — улыбнулся парень.

— Эм, а с чего такая доброта? — спросил Сэм.

— Да просто настроение вдруг поднялось. Знаешь, как оно бывает, собираешь огромный пазл и когда осталось положить на место последнюю часть мозаики, этой последней части нигде нет. Обыскал вообще везде, где только можно, но безрезультатно. А потом вдруг, по прошествии огромного времени таки находишь этот кусочек?

— Думаю, я примерно понял. А насчёт вопросов…

— Не боись, здесь нас никто не подслушает. И да, можно задавать вопросы с глазу на глаз.

— Хорошо, тогда я буду первым. Что это за игра такая? Кто участвует? Кто организатор?

— С ходу задал сложный вопрос… В общем, насколько я понял, Ребекка у нас очень ценна для бессмертных низкого порядка, вот они на неё и устроили охоту. Они не могут действовать напрямую, так что, действуют через своих последователей. Ну и, забавы ради, решили устроить эти игрища. Что до участников, то их много и все какие-то безымянные. Нет, серьёзно, я про таких вообще никогда не слышал. А вот про организатора ничего сказать не могу.

— А долго мне придётся прятаться от них? — тут же спросила девочка.

— Всю жизнь, — ответил Артём.

— Ох…

— Не переживай ты так. Ищи в этом плюсы! Например, твой защитник теперь всегда будет с тобой!

И если Ребекка обрадовалась, то Сэм скривил лицо, как будто лимон целиком проглотил. Следующей спрашивала Сильвия.

— Что насчёт тех, кто напал на деревню?

— Хм? А ты уверена, что хочешь задать этот вопрос?

— Ну… А можно задать только один?

— Ну, если успеем до прибытия Ризы, то можно сколько угодно. Что до напавших, то это были адепты Страха. Кто-нибудь слыхал про четырёх всадников апокалипсиса?

Кивнула только Рани.

— В общем, это четыре бедствия, что несут за собой смерть всему сущему: Война, Голод, Болезнь и Смерть. Так говорится в большинстве мирах, но на самом деле их много. И Страх один из этих всадников.

— То есть, тот, кого я побил…

— Закатай губу. То был лишь слабенький адепт. Всадники достаточно сильны, чтобы в одиночку разорять целые миры.

— А почему Страх вдруг напал на нас? — снова спросила Сильвия.

— Хрен его знает, — пожал плечами Артём. — Я с ними не общался. Знаю лишь то, что в противовес им, существуют светлые исконные божества. Не те, ставшие бессмертными, люди, а настоящие боги. Правда, где их искать я не знаю.

— А я… — начала Рани.

— А ты перебьёшься. Следующий.

Полубогиня поникла.

— А я… ну… — Хлоя выглядела очень растерянной.

— Понимаю, — кивнул парень, и они исчезли.

— Что, блин, происходит? — спросил Сэм. — Кто он вообще такой?

Ответ на этот вопрос знала только Рани.

— Самый влиятельный человек во вселенной, если коротко. Наёмник, миротворец и просто хороший парень, как многие говорят. Общается с Высшими существами как с друзьями, шпыняет богов как каких-то детей.

— Как так вышло, что я про него ничего не слышал?

— Ну, он появился всего десяток лет назад. Ты уже жил здесь в тот момент, так что, просто не мог знать.

— Боюсь представить, сколько мы теперь ему должны…

— О, вы ничего не должны, — сказал вдруг появившийся парень. — Я очень надеюсь на то, что мы подружимся, а с друзей я денег не беру.

"Я вообще не могу понять ход его мыслей…"

— Эм, я бы тоже хотела поговорить наедине, — сказала Сильвия.

— Окей, — ответил Артём, и они исчезли.

И пока они разговаривали, в дверь домика постучали. Делать всё равно было нечего, так что, Сэм пошёл открывать дверь. У порога стояла девочка лет десяти. Тёмно-синие глаза и длинные серые волосы. Одетая лишь в простое платьице. За спиной у неё был рюкзак, в котором, судя по всему, были её вещи.

— Здравствуйте, меня зовут Мария. Я пришла из той деревни, которую вы недавно спасли, — сказала она.

— Ну, здравствуй, — ответил Сэм. — Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке. Я просто пришла поблагодарить вас.

— От лица деревни?

— Можно и так сказать.

Девочка поклонилась и начала уходить. Но совершенно не в ту сторону, где находилась деревня.

— Эй, ты куда? Деревня же в другой стороне.

— Мне там больше нет места.

— Как это?

— Не могу сказать. Я не хочу впутывать вас в это. Всего доброго.

Сэма поразил такой ответ, и он несколько секунд стоял и не двигался.

— Нет, так не пойдёт.

— Ч-что вы делаете?!

Сэм догнал Марию и поднял её на руки.

— Ты расскажешь мне всё, что знаешь. Я, знаешь ли, чуть не помер там, так что, имею право знать, что вообще творится.

Девочка нахмурилась, обдумывая что-то у себя в голове.

— Ладно, я расскажу. Только поставьте меня на землю, пожалуйста.

Сэм решил не спорить и выполнил её просьбу.

— О, я смотрю, ты времени зря не теряешь. Молоток! — сказал Артём и показал Сэму большой палец.

— В смысле?

— Да ладно, ты меня понимаешь. У меня, знаешь ли, тоже гарем имеется.

Девушки, спокойно пьющие чай, все как одна, подавились и начали кашлять.

— Чувак, давай не будем лезть в личную жизнь друг друга? — вздохнув, сказал Сэм.

— Понимаю, у вас ведь все ещё впереди… Эх, молодость…

— Да тебе на вид больше двадцати не дать.

— Внешне, да. А вот ментально я старше вас всех вместе взятых. Причём на много, много голов. Но вернёмся к важному, кто эта юная богиня?

— Богиня? — спросили все, кроме Марии.

— Ой, надеюсь, это не было секретом? — обеспокоенно спросил парень.

— Нет, я всё равно собиралась им рассказать.

Марии приготовили место и налили чаю.

— Так, с чего бы начать…

— Про всадников я им уже рассказал, — напомнил Артём.

— Да? Тогда будет немного проще. Меня зовут Мария и, как уже сказал этот молодой человек, я являюсь светлой богиней. И моя задача, вселять в разумные расы надежду.

— Говоря простым языком, её задача прямо противоположна таковой у всадников, — сказал Артём.

— Верно. Я появилась совсем недавно, около десятка лет назад, в той самой деревушке. И из-за моей натуры, меня прозвали Дитём милосердия. Не знаю, правда, почему милосердия, если я несу надежду, но не столь важно, как меня зовут. Я совсем не ожидала, что на меня нападут так скоро.

— Это да. И куда смотрят местные Низшие? — спросил Артём. — Ах да, у них же игра… Понятно, понятно. Извините, я отлучусь ненадолго.

Договорив, Артём растворился в воздухе.

— В общем, из-за того, что я привлекаю всадников, я решила, что оставаться с людьми будет опасно для самих людей.

— И ты решила уйти в одиночку? — спросила Сильвия.

— Я не могу и не хочу подвергать людей риску, — ответила девочка.

— Знаешь, я не совсем понимаю, всей этой подноготной, но… — начал говорить Сэм. — Разве, если адепты всадника убьют тебя, это никак не отразится на людях?

— Отразится и ещё как. Но так, по крайней мере, они будут живы. А пока живы люди, надежда появится снова.

— Но это же… — начала было Сильвия.

— Оставь это, — прервал её Сэм. — Мы живём в разных мирах и по-разному воспринимаем окружающую действительность. То, что для тебя дико, для неё нормально.

Сильвия хотела что-то возразить, но под взглядом мужчины быстро сдалась.

— Ну, вот и вся история. Это моя война, так что… — Мария собиралась уже уйти, но Сэм её остановил.

— Ты куда собралась? Думаешь, я просто так отпущу тебя?

— Но, ты же сам только что…

— Я и не собираюсь отговаривать тебя от твоего решения. Хочешь уходить, уходи. Но мы пойдём с тобой, и будем тебя защищать.

— Да? — спросила Рани.

— Да.

— Да, — сказал появившийся Артём. — К сожалению или к счастью, смотря как посмотреть, вы теперь должны защищать её. Вообще, это работа бессмертных оберегать новоявленных божеств от всадников, но местные так сильно увлеклись игрой, что проморгали адепта и теперь за Надеждой ведётся охота. Будет хорошо, если Страх будет единственным охотником.

— Почему я не удивлён, — вздохнул Сэм.

— Но втягивать в это смертных…

— Да ладно тебе, — вдруг сказала Ребекка. — Этот всадник же тоже использует людей? Значит, и ты можешь! Кстати, ты, теперь, младшая в отряде, так что я могу тобой командовать.

— По-подожди! Я же ещё не вступила!

— А куда ты денешься?

— Я богиня!

— А я старше!

Сэм невольно улыбнулся, наблюдая за этой картиной. Богиня она, или же нет, ребёнок есть ребёнок.

— Кстати, пока вы не разберётесь со Страхом, игра отменяется, — сообщил Артём.

— Правда? — спросила Рани.

— Ага. Пришлось, правда, буквально выбивать это условие голыми руками, но ничего страшного.

"Он что, серьёзно просто пошёл и избил богов?" — недоумевал Сэм.

— Так, часики тикают, вопросы ещё есть?

— Есть, — сказал Сэм. — Можешь что-нибудь сказать насчёт той моей силы?

— Вообще без понятия, что это такое, — ответил Артём.

— Печально…

— Но я помогу тебе с этим разобраться. Всё-таки, сейчас вы вряд-ли сможете что-то противопоставить адептам Страха.

— И на том спасибо.

— Командующий, мы спускаемся, — сказала появившаяся голограмма девочки.

Артём вывел всех на улицу, где они смогли увидеть огромный спускающийся летательный аппарат.

— Зачем такой огромный взяла? — спросил Артём.

— Похвастаться, — ответил женский голос. — Да и погружать на него удобнее.

— Никогда прежде не видел подобных технологий… — заворожённо сказал Сэм. — Эм, а можно будет немного покататься?

— Хех, однажды в космосе, в космосе навсегда, — усмехнулся парень. — Если вступишь в мою команду, то на здоровье.

— Вот как… Я подумаю…

Тем временем судно окончательно приземлилось. Входной шлюз опустился, и на нём появилась девушка с длинными чёрными волосами.

— Прошу на борт, — сказала она. — И да, пап, Моана просила перезвонить ей.

— Ух… совсем про неё забыл… — хлопнул себя по лбу Артём. — Ладно, вы тут и без меня справитесь. Мне надо отлучиться ненадолго. Марго, всех, кроме богини и Рани просканировать.

— Всех, значит и коня тоже? — спросила девушка.

— Именно.

— А Коня то зачем? — спросил Сэм, но Артём уже испарился.

— Ладно, ребятишки, процедура безболезненная, так что не бойтесь, — мило улыбнувшись, сказала Марго.

Глава 20 — Дивный внутренний мир… нелюдей

Идя по коридору огромного летательного аппарата, группа Сэма осматривала всё с неподдельным интересом. Даже сам Сэм то и дело поглядывал на незнакомое ему оборудование и строил догадки, для чего всё это нужно.

— Это ещё цветочки, — усмехнулась Рани. — Видел бы ты их главный корабль.

— Охотно верю.

— Вообще, все эти навороты я сама установила, — сказала Марго. — Изначально это была просто летающая коробка с лёгким вооружением. Зато теперь здесь можно жить годами и ни в чём себе не отказывать.

Спустя пару минут они, наконец, дошли до мед блока.

— Отлично, мы на месте, — сказала девушка.

Прямо перед ними стоял огромный куб серого цвета. Мгновение и на нём появилась дверь.

— Заходите все внутрь. Я скажу, когда выходить.

— Что, прямо все сразу? — уточнил Сэм.

— Да, все сразу.

Пока все поочереди заходили внутрь куба, Сильвия подошла к Марго.

— Эм, знаете, я ведь не человек даже, у меня нет души, вроде как.

— И что? — спросила девушка. — Папа ясно сказал, что анализируем всех, кроме богинь, так что давай залазь.

Сильвию действительно беспокоила её настоящая природа. Не сказать, что она начала воспринимать мир по-другому, просто, появилось странное чувство, которое она никак не могла объяснить.

Вся процедура заняла не более пяти минут, после чего Марго пригласила всех в комнату отдыха.

— Будем ждать папу, он скоро должен вернуться. Можете пока отдохнуть здесь. Я собрала здесь все самые интересные виды развлечений со всей вселенной, — гордо заявила она.

"Ага, отличная идея, вот бы ещё они понимали, что делают все эти аппараты. Ладно я, но они-то все выросли в этом малоразвитом мире…" — подумал про себя Сэм.

— Сэм, а ты знаешь, что это такое? — спросила Ребекка, указывая на автомат.

Устройство походило на старые аркадные автоматы. Подойдя ближе, Сэм понял, что это и вправду старый аркадный автомат.

— Хах, так она у нас любит раритеты, — усмехнулся мужчина. — Это называется игровой автомат или аркадный. Обычно нужно положить специальный жетон, чтобы сыграть, но здесь это вряд-ли понадобится.

Сев в кресло перед автоматом, Сэм запустил игру. В прошлом он, конечно, имел опыт в играх, но на таких автоматах никогда не играл. Все его знания о них ограничивались статьями из интернета. Впрочем, благодаря нечеловеческим рефлексам, у него получалось довольно неплохо.

Девушки, тем временем, под руководством Рани, надели очки виртуальной реальности и неистово кричали. Они качались из стороны в сторону, будто балансируя над пропастью. Вот в такой вещи Сэм имел больше опыта, хотя для него очки тоже были устаревшей технологией. Всё же, в его время люди уже успели освоить полное погружение в виртуальную реальность.

— Думаю, здесь можно найти что-нибудь поинтереснее, — сказал он и собирался идти, но Ребекка остановила его.

— Но я хочу попробовать это, научишь меня?

Девочка посмотрела на мужчину таким просящим взглядом, что он просто не мог отказать.

— Ладно уж, присаживайся. Левой рукой бери рычажок, а правую положи на кнопку. Рычажком ты управляешь персонажем, направляешь его вправо или влево.

— А кнопка что делает?

"Ты же видела, как я играл…"

— Кнопка отвечает за прыжок. Через препятствия и врагов нужно перепрыгивать. Врагов можно убить, прыгнув на них. О, а ещё есть бонусы в специальных квадратах. Встань под них и прыгни. Вот, правильно.

За играми они и не заметили, как прошло полчаса.

— Всем привет, великий я снова с вами, — сказал вошедший Артём, держа в руках папку. — Анализы готовы, но я их пока не видел.

И если взрослые почти сразу прекратили играть, то вот детей от игр было не оторвать. Ребекка и Мария не очень интересовались всем этим, так что продолжили играть. Хотя то, что Мария ведёт себя как ребёнок, являясь богом, удивило даже Артёма.

— Итак, начнём, пожалуй, с вашего питомца. Кстати, Конь — очень оригинальное имя.

Сэм лишь закатил глаза.

— Так вот, вы не замечали ничего странного в поведении вашего скакуна?

— Ну, если вспомнить, то он вёл себя скорее как пёс, чем как конь, — припомнил Сэм. — Ещё он куда быстрее своих сородичей и довольно сообразительный.

— И это неспроста. Вам известно, про круговорот душ?

— Когда человек умирает, его душа отправляется в Чистилище, где душу очищают от воспоминаний и отправляют в следующее тело, — сказал Сэм.

— Отлично. Говоря простым языком, в этого коня вселилась неочищенная душа. То есть, по сути, это человек с телом коня.

Сказанное удивило окружающих. За этот день они вообще очень много удивлялись.

— Скажу больше, этот человек был довольно умён. Скорее всего, был звёздным странником.

Сэм посмотрел на коня.

— Так ты действительно нас понимаешь?

Конь кивнул головой. И если Сэма с Рани этот жест не смутил, то вот Хлоя с Сильвией разинули рты.

— Идём дальше. Белоснежка по имени Сильвия. Биороид с невероятно развитым искусственным интеллектом. В принципе, тело такое себе, с технической точки зрения, а вот твоё сознание, это уже что-то с чем-то.

— Эм, а можно вопрос? Вы говорили мне, что у подобных мне нет души…

— Говорил. Машины не могут родиться с душой, — кивнул Артём.

Сильвия тут же погрустнела.

— Но никто не говорил, что она не может ею обзавестись.

— А? Как это? — Сильвия тут же заинтересовалась разговором.

— Вообще, это довольно редкое явление. Если не углубляться, то сознание формируется благодаря наличию души, ведь все воспоминания хранятся именно в ней. Но есть одна теория. Она гласит, что если искусственный интеллект достаточно развит, то он может притянуть себе свеженькую душу.

— То есть… Я могу стать полноценным человеком?

— Ой всё, у тебя уже есть человек, который всё может тебе рассказать, идём дальше!

Сильвия хотела что-то спросить, но Сэм остановил её.

— Наша дорогая Хлоечка. Вот кто меня действительно удивил, — присвистнул Артём, разглядывая бумаги.

— Что там? — торопила его девушка.

— Слышала когда-нибудь, про кицуне?

Теперь даже Сэм не понимал о чём речь.

— В общем, это особый вид души, можно назвать это мутацией от нематериального мира. Во многих мирах ходят легенды про девятихвостых лисиц, живущих тысячелетиями. Каждый их хвост обладает собственной силой!

— Я не совсем понимаю… — робко сказала Хлоя.

— В общем, ты у нас прирождённый маг. Развивайся в этом направлении и сама откроешь все тайны своего вида, — отмахнулся Артём. — Теперь ты, мой бравый наёмник. Ты вообще хрень непонятная.

— Чего? — переспросил Сэм.

— Скажи честно, над тобой опыты ставили?

Этот вопрос тут же заставил мужчину вспомнить прошлое. Прошлое, которое он предпочёл бы забыть навсегда.

— Да, — выдавил из себя Сэм. — Я родился в лаборатории и жил там долгое время…

— Понятно. В общем, твою душу и душой-то назвать нельзя. Слышал про Франкенштейна?

— Нет.

— Жаль. Вот смотри.

Артём взмахнул рукой, и перед ними появилась объёмная голограмма в виде сферы.

— Вот так выглядит обычная душа, а если точнее, то её ядро. А вот так, — идеально ровная сфера сменилась смятым куском, слепленным из разных частей разных цветов. — Выглядит твоя душа.

Сэма такое откровение повергло в шок.

— Этот кусок слеплен из нескольких кусков других душ. Причём, слепленный очень хреново.

— Что это значит? — этот вопрос задала Ребекка. — Что будет с Сэмом?

— Ну, если не будет перенапрягаться, то лет сто точно протянет, — ответил Артём.

— А можно это как-то исправить? — тут же спросила Сильвия.

— Не знаю. Исправлять надо было на начальных этапах, а сейчас, даже мне будет слабо что-то сделать. Если только к Высшим стучаться, но ценник они загнут такой, что лучше сдохнуть.

Смотря на погрустневшие лица своих спутниц, Сэм рассмеялся.

— Чего это вы так раскисли? Сто лет, между прочим, это довольно долгий промежуток времени для человека.

"Но мы не люди…" — подумали все синхронно.

— Ладно, эту информацию вы обмозгуете позже. Сейчас очередь самого важного.

Все машинально посмотрели на Ребекку.

— Говорю сразу, девочка полностью создана искусственно.

Сэм, Рани и Хлоя уже знали правду про девочку, но вот Мария и Сильвия слышали это впервые, как и сама девочка.

— Эй, нельзя же так резко, — сказал Сэм.

— Это нужно для её же блага.

— Что… что это значит? — испуганно спросила девочка.

— Некто, кто именно, я, пока, не знаю, взял мощный сгусток энергии, добавил осколок монстра Хаоса, придал этому форму ребёнка, и получилась ты. К сожалению, все воспоминания до появления в этом мире, тоже ненастоящие.

— Эй, прекращай! — рявкнул Сэм.

а Ребекка становилась всё бледнее и бледнее с каждым словом.

— Всё что нужно, я уже сказал, — Артём отложил папку с бумагами. — В общем, из жопы я вас вытащил, информацию и поддержку предоставил. Дальше вы у нас сами по себе. Марго, проводи наших гостей к выходу.

— Но… — хотела возразить Хлоя, но одного взгляда парня хватило, чтобы подавить её решимость.

— Сэм, ты останься, надо кое-что обговорить.

Мужчина не хотел оставлять Ребекку одну в таком состоянии, но всё же остался. Мало ли что мог сказать Артём.

— Для начала поясню за базар. Ребекка это не обычная душа. Да что там, это даже душой назвать сложно. Поверь, раскрыть правду сейчас было лучшим решением.

— Хорошо, я поверю, — кивнул Сэм. Всё же, обо всех этих нематериальных тонкостях, он знал довольно мало.

— А обговорить я хотел твоё состояние. Та сила, которую ты использовал против адепта Страха. Используй её только в самом крайнем случае, как самый последний козырь. Энергия, которая выходит наружу, буквально разрывает ядро твоей души. По моим прикидкам, ты можешь использовать эту силу максимум два раза и то, твоя продолжительность жизни снизится до пяти лет или даже меньше. Используешь силу в третий раз и просто умрёшь.

Это действительно мрачные новости. Сэм и до этого понимал, что эта сила небезопасна, но теперь…

— Я понял…

— И ещё, — Артём достал из кармана цилиндр и бросил его Сэму.

— Это ведь та самая кнопка.

— Ага. Если станет жарко, зови, не стесняйся.

И как только он договорил, Сэм тут же очутился на улице, рядом со своими товарищами.

— Что он тебе сказал? — спросила Хлоя.

— Извинился за слова, сказанные Ребекке, и дал кнопку вызова.

Про своё состояние, мужчина решил умолчать.

+++

Корабль Марго медленно удалялся от Мирового диска. Артём продолжал рассматривать бумаги с результатами обследования.

— Значит, это действительно она? — спросила подошедшая Марго.

— Ага, — кивнул парень. — Последняя часть Куро.

— Поэтому ты дал ему приоритетную кнопку вызова?

— Ну как иначе? Я не позволю ей покинуть меня тогда, когда мы уже на финишной прямой.

— Мог просто извлечь осколок.

— И тогда девочка бы умерла. Ладно, ты возвращайся, а я пойду к Карме за информацией.

— Про вкусняшки не забудь, она их любит.

— Разумеется…

Глава 21 — То, что грядёт

[Внимание! Текст не проверен на наличие ошибок! Читать на свой страх и риск!]

+++

Внезапный визит Артёма и полученная от него информация, сильно ударила по морали группы из-за чего они решили остаться в домике, который он построил буквально из ничего.

— Хотел бы я так сказать, но эти девчонки… я, порой, действительно их не понимаю, — сказал Сэм, наблюдая за тем, как его подопечные весело что-то обсуждают, успевая при этом готовить ужин.

"Несмотря на срыв покровов, они вообще не выглядят расстроенными. С Сильвией всё понятно, ейсказали, что у неё есть шанс обзавестись собственной душой. С Хлоей ничего такого тоже не произошло, но Ребекка… Ей в лицо сказали, что она не настоящая, что вся её прошлая жизнь никогда не существовала. Девочка, сначала, была очень подавлена, но потом быстро оправилась и повеселела"

— Видимо, я один парюсь по этому поводу, — вздохнул он.

— Так и есть, — сказала присевшая рядом Рани.

— Опять мысли читаешь?

— У тебя всё на лице написано. Ребекка уже пережила немало, а учитывая то, что она не человек, ещё больше укрепляет её психику.

— Ты то откуда это знаешь?

— Как откуда? Бог я или не бог?

— Ты не бог.

— Но ведь почти! — надулась девушка.

И в такой ситуации резонным будет вопрос — почему они решили остановиться в этом домике, а не идти дальше? Всё просто, после вмешательства Артёма, игра была приостановлена, так что, за ними теперь никто не охотится, а проблему с припасами решили благодаря жителям деревни, которые были чрезмерно благодарны за спасение от Адепта Страха.

— Думаю, ни для кого не секрет то, что нас просто раздавят, — начал говорить Сэм, когда все поужинали. — Хрен его знает, сколько на нас Адептов спустит Страх, а противостоять им может только Рани. Какой мы делаем из этого вывод?

Девушки переглянулись и Сильвия ответила:

— Нужно стать сильнее?

— Именно.

— Ещё можно найти сильных союзников, — добавила Хлоя.

— Тоже неплохая идея. На основе этого, мы должны решать, что нам делать дальше и в каком направлении топать. Основная ударная сил нашей группы, это я, Хлоя и Сильвия. Рани в расчёт не берём, она может ускакать в любой момент.

Полубогиня тут же отвела взгляд.

— Со мной и Хлоей понятно, нам нужно развиваться в сторону магии, учителя бы только найти хорошего, а вот что делать с Сильвией?

Магия предполагает использование маны, энергии которую вырабатывает душа, но у Сильвии её не было, так что, пока, магом ей не стать. Развивать физическое тело тоже не получится, так как её возможности ограничены механическим телом.

— Я бы тоже хотела знать как мне поступить…

СЭм задумался. В данный момент им нужен кто-то, кто смог бы их тренировать и найти такого человека в нынешнем мире будет довольно сложно. Плюс, нужно решать что-то с Сильвией.

— Кстати, я тут вспомнил один момент, когда мы дрались в катакомбах, ты упоминала какую-то Стальную королеву.

— Ах, это богиня, которой я поклоняюсь, — ответила девушка.

— Вот оно! — воскликнул Сэм. — Будешь божественным паладином!

— А?

— Не изображай дурочку, обратись к своей покровительнице, обрисуй ей ситуацию и попроси помощи. Если она вменяемая, то не откажет.

— Но я никогда не говорила с ней напрямую, и даже не знаю, как это сделать.

— Просто позови её. Она ответит. Правда, когда именно ответит, этого я не знаю. Чем старше бог, тем более ему наплевать на паству. С другой стороны, старшие могут дать куда больше сил.

Сэм не рассчитывал на то, что покровителем может оказаться один из Древних. Конечно, Сэм был знаком с Рудольфом, который являлся последователем Древнего Виктора, но этот бог отличался от своих коллег. Он был слишком открыт и порою даже навязчив.

— А на что способна ты? — Сэм посмотрел на Марию.

— Ну… Я могу вот так.

Девочка вытянула вперёд руку и на её ладони распустился цветок.

— Не думаю, что такие фокусы способны нам помочь…

И в этот момент, раздался стук в дверь.

— Я открою, — сказала Хлоя и пошла открывать.

Через минуту она вернулась с гостем.

— Не ожидал, что встречу тебя так скоро, — сказал Сэм.

— Я сам не в меньшем шоке от того, что сейчас происходит, — сказал Юджин. — У вас не найдётся водички? А то я бежал изо всех сил, фух…

После нескольких стаканов воды, выпитых залпом, генерал Кай раага наконец начал объяснять, зачем он пришёл.

— В общем, не знаю, что там произошло, но все религиозные организации с ума посходили. Да и не только они, все те, кто имел связи с тем или иным богом, начали паниковать и кричать о скорейшем конце света.

— Понимаю, — сочувственно кивнул Сэм.

— Это ещё не всё. Короли большинства государств, внезапно, решили организовать мировой совет держав.

— Довольно разумно с их стороны.

— Ты тоже приглашён.

— Отказываюсь, — резко ответил мужчина.

— Сэм! — тут же воскликнули девушки.

— Я с этими старыми хрычами работать не собираюсь! Или вы забыли, что это они на нас охотились совсем недавно?

— Но ведь игра приостановлена, — сказала Сильвия. — Да и атаковать будут нас, а не весь остальной мир. Разве нельзя использовать эту возможность, чтобы обезопасить себя?

— А толку от армий этого мира? Их даже как живой щит не использовать.

— Подождите, о чём вы вообще говорите? — не понимал Юджин.

Пришлось потратить примерно полчаса, чтобы объяснить ситуацию Юджину.

— Так, ты успел склонить Сильвию на свою сторону, спасти божество надежды и натравить на наш мир Апостола всадника Страха, я правильно тебя понимаю?

— Правильно, — кивнул Сэм.

— А что насчёт того парня, который помог вам?

— Если ты про Артёма, то он своё дело сделал и больше вмешиваться не будет.

"А разве он не дал тебе кнопку вызова?" — мысленно спросила Рани.

"Ещё раз прочитаешь мои мысли, и я тебе устрою кару небесную в моём собственном стиле"

Рани поняла, что мужчина не шутит, поэтому вжала голову в плечи.

— Этот мир сходит с ума… — вздохнул Юджин. — Сэм, тебе всё равно нужна поддержка, а в нашем мире есть довольно много сильных ребят.

— Мне точно нужно участвовать в этом собрании? Короли что, неспособны сами выстроить оборону?

— Могли бы, если бы кое-кто не был в центре всех этих событий. Нет ну ты конечно можешь напрочь отказаться, но ты уверен, что ваша группа выживет?

— Да блин, что ты давишь на меня? Я отказал чисто рефлекторно, — закатил глаза Сэм. — Куда нужно топать, на это ваше собрание?

На лице Юджина тут же появилась расслабленное выражение.

— Было решено провести собрание на нейтральных землях, на границе Теократии, Кайраага и Хинавы. На данный момент, в собрании согласились участвовать десять держав.

— Не понял, а остальные?

— Они молчат. Мы ведём с ними переговоры, но они упёрлись как стадо баранов.

Место собрания было всего в паре дней езды верхом на лошади от нынешнего местоположения группы. Юджин обещал доставить транспорт, чтобы не пришлось идти пешком, а так же припасы, так как забирать ресурсы у потрёпанной деревни никто не хотел.

Транспорт прибудет рано утром, так что, они решили заночевать в этом же самом домике.

— Ладно, сегодня мы ещё отдохнём, но с завтрашнего дня начнём упорные тренировки, — сказал Сэм, укладывая Ребекку.

— Я и не против, магия это крутая штука! — воскликнула девочка.

— Зависит от того кто и как ею пользуется, — сказала Мария, сидящая на соседней кровати.

— Тут она права, — сказал Сэм. — Кстати, мелочь, ты как то слишком легко отреагировала на факт того, что ты искусственно созданная. В чём секрет?

Ребекка сильно удивилась заданному вопросу, но всё же ответила:

— Ну, сначала я сильно испугалась, думала, что сойду с ума, но потом подумала… мы же с тобой похожи.

— Похожи?

— Тот человек… Артём, говорил, что меня создали из какого-то монстра и ещё чего-то. Твоя душа тоже состоит из нескольких частей, так что, мы довольно похожи, — улыбнулась девочка.

— Ну, в какой-то степени ты права, — согласился мужчина. — и тебе этого хватило?

— Да. Всё же, сейчас, ты самый близкий для меня человек. И, возможно, навсегда таким и окажешься.

У девочки, как оказалось, никогда не было прошлого. Первые встреченные ею люди, попытались поймать её. Сэм же, мало того, что вылечил её, так ещё и согласился принять участие в игре, чтобы помочь. со стороны ребёнка, он выглядел как настоящий герой. и мужчина прекрасно это понимал.

— Эх, ты же понимаешь, что я вовсе не такой хороший, как ты думаешь?

— Я не думаю, я знаю, — сказала Ребекка. — Плохой человек не стал бы спасать ребёнка.

— А если я делаю это только из-за награды?

— Если бы ты хотел богатств, ты бы смог ограбить кого угодно, ты же сильный!

Сэм улыбнулся, услышав такой ответ.

— Тогда сойдёмся на том, что я самый обычный человек, который не оставит ребёнка в беде.

— Договорились.

Сэм повернулся в сторону второй девочки. Та и не собиралась ложиться. У неё в руках были тетрадь в твёрдом переплёте и ручка. Богиня что-то увлечённо записывала в неё.

— Пора баиньки, — ласково сказал Сэм.

— Ох, я не нуждаюсь во сне, так что, можешь не беспокоиться обо мне, — сказала Мария.

— Допустим. А что ты пишешь?

— Это дневник. Почти с самого своего появления, я записываю в него всё, что со мной происходило необычного. а за сегодня произошло довольно много.

— Ну, раз дневник, то не буду лезть. Но сильно долго не засиживайся.

— Да, папочка, — усмехнулась она.

Сэм вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

"Так, посмотрим, есть две комнаты, в одной дамы прекрасные, во второй Рани…"

Домик был небольшим и спальных комнат было всего две. в одной разместились Ребекка и Мария, а во второй Сильвия и Хлоя. Рани достался диван в гостиной.

— Ну, тут выбор очевиден.

Сэм подошёл к соседней двери и постучался.

— Девчонки, вы спите?

— Нет, — ответила Хлоя.

— Тогда я вхожу.

В комнате горел свет, а сами девушки сидели на кроватях. Видимо, они болтали друг с другом.

— Буду краток, сегодня я ночую здесь.

— Что? — удивились они.

— А если конкретней, то с тобой, — мужчина указал на Сильвию.

— С чего вдруг? — нахмурилась та.

— С того, что в прошлый раз я спал с твоей соседкой. Люблю разнообразие.

— Так, не знаю, что ты задумал, но здесь ты спать не будешь, — от Сильвии начала исходить аура угрозы.

— Ох, как же с вами сложно… Я решил спать здесь, для вашей же безопасности. Хлоя недавно сказала про странности в поведении Рани. есть у меня подозрения на этот счёт, так что, до тех пор, пока она тусуется с нами, я буду защищать Хлою. Ну и это не моя вина, что ты решила заселиться в одной с ней комнате. Плюс, в гостиной остались только кресла, а я в кресле спать не намерен.

— Ты что, ребёнок?

— Именно. Большой и капризный, а теперь двигайся.

Не собираясь выслушивать девушку, мужчина просто улёгся у стены, заняв чуть меньше половины кровати.

— Знаешь, мы тут вообще-то разговаривали… — правый глаз Сильвии начал дёргаться.

— Так разговаривайте, я же вам не мешаю.

— Мешаешь! мы говорим о личном, тебе нельзя слушать!

— Я уши закрою.

Сильвия вскочила на ноги, и схватила Сэма за края одежды.

— Либо ты сам выйдешь, либо я тебя выкину.

— Силёнок не хватит.

— Ребята… давайте успокоимся… — пыталась успокоить товарищей Хлоя.

Но в следующий момент произошло то, что никто не ожидал. Сильвию и Сэма окутал серебряный свет и они оба, схватившись друг за друга, исчезли из этого мира.

Глава 22 — Древняя богиня

Сэм и Сильвия появились посреди белого коридора. Кроме коридора и одного белого диванчика, здесь не было ничего.

— Что произошло? — вопросила Сильвия, оглядываясь по сторонам.

— Нас кто-то куда-то перенёс. Либо кто-то очень развитый в технологическом плане, либо в магическом. В любом случае, на нас обратили внимание довольно большие шишки. Ну или это какая-нибудь аномалия, которая будет убивать нас веками, медленно и мучительно.

— Эй, не надо пугать меня… Давай попробуем пойти куда-нибудь?

— Нет, — помотал головой мужчина. — Видишь диванчик? Сядь и жди. Если явной опасности нет, то и идти куда-то прямо сейчас смысла нет.

— Почему ты такой спокойный?

— А что, я должен паниковать?

— Нет, просто… хоть немного волнения присутствовать должно.

— Дорогая, я столько в жизни поведал, что простой перенос в незнакомое место меня не сильно беспокоит.

— Даже если так, где-то там Ребекка и Хлоя остались совсем одни, а ты сам говорил, что Рани какая-то подозрительная.

Маска спокойствия на лице Сэма треснула, но лишь на мгновение. Мужчина мгновенно взял себя в руки и присел на диван.

— Моя интуиция молчит, значит всё в порядке.

— А твоя интуиция всегда работает?

— Чёрт, женщина, прекращай свои попытки пошатнуть моё спокойствие!

— Значит не всегда.

— Ладно, хорошо, пойдём.

— Куда?

— Прямо! — воскликнул Сэм и пошёл вперёд.

— Но ты говорил…

— Сейчас тоже говорю. И вообще, топай, молча, не нужно капать на мозги.

Сильвия возмутилась таким отношением и ответила:

— Ну уж прости, что я волнуюсь о тех, кто остались без защиты.

— Ты за кого их принимаешь? Ребекка уже стоит примерно на одном уровне с опытными магами того мира, Мария божество, значит точно что-то может. Хлоя вообще состояла в гильдии убийц, плюс у неё есть читерный навык самонаведения. Они смогут за себя постоять.

— А что если заявятся адепты Страха?

— А что если мы попали в зацикленное на себя пространство с многократно ускоренным временем? М? Что если за пару дней здесь, во внешнем мире пройдут сотни лет? М? Не нужно задавать глупых вопросов, просто иди и помалкивай!

— Почему ты постоянно затыкаешь меня?

— Боже… всё, я тебя игнорирую…

— Но почему?! Я же задаю нормальные вопросы!

Девушка продолжала осыпать Сэма вопросами. Вскоре ей надоела, и она начала просто разговаривать о всяких мелочей.

"Да в чём её проблема? Она реально не может просто молча идти?" — думал Сэм, пока Сильвия рассказывала ему про то, как получила свой излюбленный артефакт, который оказался героического ранга. Предпоследняя ступень, выше только божественный ранг.

А коридор, тем временем, даже не думал заканчиваться.

— Думаю, вечно мы тут ходить не сможем. Без еды и воды мы быстро скопытимся, — сказал Сэм.

— Ты скопытишься. Я проживу куда дольше. Не волнуйся, я передам другим твои последние слова.

— Ты продержишься немногим дольше меня. Тебе тоже нужна пища.

— Кстати, тебе ведь Артём оставлял свою кнопку вызова, может, воспользуемся?

— Нет.

— Почему?

Но Сэм не ответил на вопрос девушки.

— Ты её не взял?

— О, точно, я её не взял. Вот незадача то!

Сильвия прищурилась.

"Да нет, не может такой человек так неуклюже врать" — подумала она, но всё же решила спросить.

— С кнопкой что-то случилось?

— Нет, совершенно ничего не случилось! Всё в полном порядке! Точно, хочешь поговорить о погоде? В этом году лето было холодным и дождливым!

"Нет, нет, нет, не может он так никудышно врать!"

— Сэм… ты головой ударился? Чего так нервничать?

— Я не нервничаю. И вообще, откуда ты про вторую копку вызова знаешь?

— Рани сказала.

— Вот болтунья…

— Так что там с кнопкой? Такие вещи нельзя утаивать от товарищей.

— Очень забавно слышать про товарищество от той, кто хотел убить меня всего пару дней назад, — сказал Сэм.

— Тогда это была не я! А до этого я была введена в заблуждение!

— Ага, сильнейший воин королевства не умеет проверять информацию и слепо верит на слово королеве.

— Она не давала поводов сомневаться в себе!

А прямо в середине этой словесной перепалки, окружение резко изменилось. Коридор сменился просторным кабинетом с белыми стенами и белыми расписными колоннами, уходящими высоко вверх. Здесь стоял стол, за которым сидела явно уставшая женщина, с прямоугольными очками и серебристыми волосами.

— Ох, у меня болит голова… можете не кричать, пожалуйста? — сказала она.

И хоть сказано это было тихо, но Сэм с Сильвией вытянулись, а на их лицах выступил пот.

"Что это за давление такое? Кто она такая?" — задумался Сэм.

— Простите, что так резко выдернула вас из реальности, но ситуация довольно важная, так то, я решила ответить на зов лично. Присаживайтесь.

Позади них появились два стула, но которые мужчина и девушка незамедлительно сели.

— Чего вы так напряглись? Расслабьтесь, я вас не съем.

"Легко тебе говорить…"

— Прекрати издеваться над смертными, Стальная, — раздался басистый мужской голос и рядом с незнакомкой возник красный огонёк.

— Ладно, ладно, — отмахнулась та и Сэм, наконец, смог вздохнуть с облегчением.

— Что это только что было? — шепотом спросила Сильвия.

— Мне откуда знать? Точно та в очках что-то напустила на нас…

— Я вас прекрасно слышу. Вообще, вы сами меня звали, и так уж получилось, что мне тоже нужно кое-что от вас.

Сильвия моргнула и начала обдумывать полученную информацию. И чем дольше думала, тем шире становились её глаза.

— Только не говорите мне… — начала она.

— Верно. Имя мне Древняя Герда, Повелительница стали или Стальная королева.

"Древняя!" — удивился Сэм.

Он понимал, что Древние боги просто так не будут вызывать своих подопечных на ковёр. Похоже, случилось что-то серьёзное.

А Сильвия, увидев свою богиню, не могла и слова проронить. Она, конечно, видела изображения Герды до этого, но увидеть бессмертного вживую, это совершенно иные ощущения. Благоговение, восхищение и страх.

— Так зачем же вы нас вызвали? — нашёл в себе силы спросить Сэм, хоть давления со стороны Древней уже не было. — Чтобы Древним и было до нас дело…

— Ох, просто мне нравится малышка Сильвия, вот я и решила отозваться на её зов, — мило улыбнулась богиня. — Вернее, это одна из причин.

— А это… — Сэм посмотрел на красный сгусток энергии.

— Виктор, будем знакомы, — снова раздался мужской голос. — Тоже Древний.

"Вот это мне свезло… сразу двух Древних повидал за один день…"

— Я ознакомилась с вашей ситуацией, — начала говорить Герда. — Из-за неопытности Низших вашего мира, вы накликали беду в виде Всадника Страха. Довольно проблемный тип, но это не то, что требует нашего прямого вмешательства. Меня больше интересует игра, из-за которой Низшие и накосячили.

— А разве подобные игры не являются чем-то обычным в мире бессмертных? — спросил Сэм.

— Дело не в факте игры, а в ставках. Божественная эссенция, которая является частью твоей маленькой дочурки, может возвысить любого бога в ранг Древних.

— Ребекка мне не дочь, — сказал Сэм.

Но Герда проигнорировала это и продолжила говорить:

— Что совершенно неприемлемо. Древние уникальны по своей природе, ни в одной реальности всей мультивселенной нет больше одного Древнего бога.

— Я сейчас не ослышался? Мультивселенная?

Это была шокирующая новость для Сэма. Он хоть и жил в технически развитом мире, но даже там не могли научно доказать теорию мультивселенной, а Древняя сказала это вот так просто.

— Не заостряй на этом внимание, эта информация, может и интересна, но сейчас бесполезна для тебя. Сейчас сосредоточься на игре. Ты должен победить в ней любой ценой. Даже не так, ты должен защитить дочь любой ценой.

— Она не моя дочь.

— И естественно, без награды мы тебя не оставим.

На этом моменте Сильвия, наконец, смогла побороть разрывающие её чувства и начала слушать внимательнее. Ей было интересно, что же могут предложить Древние боги в качестве награды.

— Я не зря вначале нашей беседы упомянула всадника. Ваш мир хоть имеет шансы отбить атаку, но жертв будет немеренно. Но вы уже разобрались, что вам нужно делать, так что, мы с Виктором лишь подтолкнём вас. Вам ведь нужна была сила?

Герда хитро прищурилась и в её глазах что-то блеснуло. В этот же момент Сильвия вскрикнула и схватилась за голову.

— Это мой тебе подарок, малышка. Надеюсь, в будущем мы сработаемся.

— Что вы сделали? — спросил Сэм.

— О, она сама тебе всё расскажет и покажет, как вернётесь домой. Естественно, одной Сильвии будет мало. Тебе же нужен был учитель магии? Поспрашивай Дитя надежды на этот счёт, как-никак, она истинное божество.

— Так, подождите…

— Обдумывать полученную информацию будешь потом, время не резиновое, — перебила его Древняя. — Тебе слово, Виктор.

— Благодарю. В общем, как ты помнишь, у меня в пастве есть один твой знакомый, Рудольф.

— Да, недавно познакомился.

— Найди его, — сказал бессмертный.

— И всё? Никаких инструкций или подробностей?

— Именно так.

— Но…

— На этом всё. Удачи вам, — улыбнулась Герда и перенесла обоих в реальный мир.

+++

Когда смертные исчезли из пространства Стальной королевы, Виктор сразу же принял свой истинный облик и сел напротив Герды.

— Что теперь будем делать? — спросил он.

— То же, что и каждый день до этого. Просто наблюдать, иногда подкидывая подсказки, — ответила Герда.

На её лице не осталось и следа от той милой улыбки, которую она показала Сэму и Сильвии.

— Почему просто нельзя прибить крысу? Я могу обойти Правило на некоторое время и ударить исподтишка.

— И тогда тебя тут же убьют грехи Мора. Просто не вмешивайся в это. Смертные отнюдь не слабаки, сами способны справиться. Вмешаемся, только если Сэм проиграет.

— Ну, может хотя бы трансцендентному расскажем, что этот идиот сломал кнопку вызова?

— Нет, — глаз Герды дёрнулся, когда она вспомнила, каким же образом Сэм сломал кнопку. — Пускай пожинает поды своего идиотизма и учится на своих ошибках.

— Но блин… Если осколок Хаоса будет уничтожен и Артём узнает, что мы знали про кнопку… он убьёт нас и без помощи грехов!

— Как я и сказала, мы не допустим смерти Ребекки. Поэтому и сказала, что нужно постоянно наблюдать за ними. Чесслово, ты меня за идиотку держишь что-ли?

— Все Древние ушибленные, старые пройдохи…

— Тебе зубы челюсть жмут? Давай я уберу парочку, протяну руку помощи, так сказать.

Бог победы решил тактически отступить в тот день.

+++

— Где это мы… — сдавленно спросила Сильвия.

— Не знаю… но здесь очень тесно… — не менее сдавленно ответил мужчина.

Они были так близко друг к другу, что не могли нормально дышать.

"Боже, спасибо, что я сейчас не с Хлоей, а то с её размером груди, я бы точно помер…"

Даже небольшой размер Сильвии, не позволял нормально вздохнуть.

— Надо… выбираться…

Сэм попытался двинуться и Сильвия тут же отреагировала:

— Ты куда руки суёшь?! — правда, её восклицание было очень тихим.

— Мне неудобно и я хочу… покинуть это место… так что не возмущайся…

Нога мужчины оказалась между ног Сильвии.

— !!!

Сильвия широко раскрыла глаза и густо покраснела, хотя в полумраке тесного помещения это было едва видно.

— Ты чего? — спросил Сэм.

— Твоя нога… она там!

— Где, там?

— Там! Убери её!

Сильвия смогла достать руку и попыталась отодвинуть от себя мужчину, но у неё ничего не вышло.

— Ай, больно! Прекрати!

— Это ты прекрати двигать ногой!

— Я хочу выбраться отсюда! Потерпи немного!

— В смысле потерпи?! Я не могу терпеть!

— Если ты обоссышь мне штаны, я тебя в них носом ткну!

Сэм подумал, что девушка хочет в туалет, вот и сказал это.

— Да не хочу я в туалет!

— А что тогда!

— А головой подумать?! Кто из нас опытный мужчина?!

Сэм немного успокоился и подумал, а потом резко выпалил:

— У тебя что, есть эрогенные зоны?

— Тебя это удивляет что-ли?!

Мужчина и девушка покрылись потом. В тесном помещении было мало воздуха, а их дыхание его ещё и нагревало.

— Смысл эрогенных зон у боевого биороида…?

— Ты точно хочешь подумать об этом сейчас?

— А половые органы у тебя имеются?

— Имеются!

— А ты проверяла?

— Я… я знаю это!

В этот момент дверь кладовки открылась и на пару уставилась Хлоя.

— Что здесь происходит? — спросила девушка.

— Ух… свежий воздух… — произнёс Сэм. — Вытащи нас отсюда… пожалуйста… а то мы застряли немного…

Глава 23 — Неприятности следуют за ними по пятам

— Ну дай посмотреть, тебе жалко что-ли?

— Да отстань ты уже от меня!

Почти сразу, после возвращения из мира бессмертных, Сэм набросился на Сильвию. Мужчину держали Хлоя и Рани, а Сильвия вжалась в угол и прикрывала свою промежность.

— Сэм… это уже перебор! — сказала Хлоя, пытаясь удержать мужчину на одном месте.

— Я понимаю, у тебя давно не было женщины, но это не значит, что нужно набрасываться на первую встречную! — воскликнула Рани.

— Да я исключительно в научных интересах! Никакого разврата! Ты же знаешь меня!

В своё время мужчина увлекался постройкой человекоподобных механизмов. Порой, он сутками засиживался в своей мастерской.

— Что здесь происходит?

В комнату вошла Мария. Девочка смотрела на взрослых с непонимающим взглядом.

— Ты всё ещё не спишь? — спросил Сэм.

— Уснёшь тут с вами. Уже полчаса шумите, даже Ребекка проснулась.

В итоге, Сэм успокоился, но Сильвия наотрез отказалась спать с ним в одной комнате, так что, было принято решение выгнать наглого человека в гостиную.

— Я тебя, как ты говорил, знаю, но вот такого я точно не ожидала, сказала Рани, улёгшись на диване.

— Да я сам не понимаю, что на меня нашло. Иногда бывает такое, что когда узнаю что-то новое, мне нужно проверить это во что бы то ни стало.

— А о чувствах девушки ты подумал? Что если она из-за этого начнёт мужчин бояться?

— Я же не собирался её насиловать…

В конце концов, Рани уснула, и Сэм решил привести все мысли и полученные знания в порядок.

"На наши хрупкие плечи, по сути, легла судьба всего мира. Этот Всадник Страха, скорее всего, на одной лишь Марии не остановится и решит убить всех и каждого в этом мире. Но Древние просили меня обратить внимание не на него, а на того, кто организовал игру, плюс Герда что-то сделала с Сильвией"

Сэм приоткрыл глаза и тут же замер. Прямо над ним стояла Рани. Её глаза сияли фиолетовым светом, а на лице играла "милая улыбка". А мужчина, в этот момент, не мог и пальцем пошевелить.

"Что за чертовщина…"

— Прости, дорогой, но мне срочно нужно отлучиться, — Рани погладила Сэма по голове. — Не хочется тебя оставлять наедине с ними, но тут уж ничего не поделать. Постарайся поменьше играть в героя, а то я тебя знаю. Бросишься, как всегда, в самое пекло и собирай тебя потом по кусочкам. Увидимся.

И она исчезла.

Сэм тут же глубоко вздохнул и упал с кресла. Пока она смотрела на него, он не мог даже вздохнуть.

— Не к добру это… Ой не к добру…

Сэм тут же бросился к спальным комнатам девушек. Заглянув в комнату Ребекки, он ничего странного не увидел и, вздохнув с облегчением, проверил комнату Хлои и Сильвии. И когда увидел что было внутри, он сказал:

— Ой, простите, не хотел помешать…

Сильвия сидела верхом на Хлоя и щупала её грудь. Обе девушки раскраснелись и обливались потом, как будто пробежали длинный марафон.

Сэм отошёл на пару шагов и дверь за его спиной отворилась.

— Ты всё не так понял! — воскликнули девушки.

+++

[Конь]

Приветствую. Я конь, по имени Конь. Вообще, это не моё настоящее имя, но раз уж я переродился, то пусть так.

Раньше я был человеком. Бороздил просторы космоса со своими друзьями, а потом умер. В загробную жизнь я не верил, как и в жизнь после смерти, но сейчас уже верю.

Произошло много всего, пока я был в этом теле, но самым значимым стало то, что я встретил одну красавицу с фиолетовыми глазами, которая и выкупила меня у торговца.

Мой новый хозяин по имени Сэм и дал мне новое имя. Я не возражаю, нет, просто по мне странно называть коня Конём. Он заботится обо мне и кормит хорошей едой, а мне большего и не надо.

А насчёт прошлой жизни… я бы хотел забыть те времена как страшный сон… меня и моих друзей предали, всадили нож в спину… и всё из-за тупой ревности…

Но это всё пережиток прошлого. Всё что я сейчас могу, это верно служить своему хозяину.

— Чёрт бы её побрал!

О, хозяин от чего-то злится. Он вышел на улицу посреди ночи.

— Исчезла куда-то и не отвечает… ну Рани, как появишься в следующий раз, я тебя так отхлестаю, мало не покажется!

До этого момента я не обращал сильного внимания на то, о чём они говорят, мне это просто было не интересно. Но вот эта фраза хозяина, заставила меня вздрогнуть.

Имя, которое он только что произнёс… я не мог ослышаться, он сказал Рани!

Это имя я никогда не забуду… этот монстр… он разрушил все, что мне дорого!

Хотя, вселенная же огромна, может, Рани, которую знаю я, вовсе не та Рани, о которой говорит хозяин…

Да, вряд-ли она меня сейчас узнает…

Я подошёл к хозяину и ткнулся мордой в его плечо.

— Что, тоже не спится? Кошмары?

Не сказал бы, просто спать вообще не охота. Энергия прёт через край. Интересно, когда я спал последний раз?

Хозяин погладил меня по голове и вздохнул.

— Слушай, ты же у нас человек в туше коня, ты совсем не против возить людей?

Ты о чём? Ты меня кормишь и поишь, как я могу быть против этого?

— Действительно, — он улыбнулся.

Стоп… ты что, слышишь меня?

— Мыслишь же ты на человеческом языке, а я умею читать мысли. Довольно странно разговаривать с собственным конём.

А я уже ничему не удивляюсь.

— Ну да, если бы я оказался в теле животного, я думал бы примерно так же. Ладно, меня начало в сон клонить. Спокойной ночи.

Ага.

Хозяин ушёл, а я остался. Всё-таки, он не плохой человек.

+++

Сэм проснулся рано утром. Ему уже давно не снились сны, но сегодня ночью он что-то видел, но забыл об этом.

— Доброе утро.

Он услышал знакомый голос и к нему подошёл Южин.

— Ты уже здесь? И вообще, не врывайся в чужой дом без разрешения.

— Вообще, это и не твой дом.

— Справедливо.

Собрать все вещи удалось за считанные минуты.

— Это что такое? — спросил Сэм, выйдя на улицу.

— Как что? Карета же, — ответил Юджин.

— А почему без колёс?

— О, это новая разработка магического института. Она левитирует над землёй, что значительно облегчает работы лошадям, а так же повышает комфортабельность.

— Я слышала о таких повозках, — сказала Хлоя. — Они жутко дорогие. Даже просто прокатиться на ней могут позволить себе только обеспеченные люди.

— Видимо, нас хотят задобрить, — усмехнулся Сэм. — Юджи, эти кони обученные?

— Естественно.

— Тогда, если я их здесь отпущу, они смогут сами вернуться домой?

— Ну, да, но зачем их отпускать?

— Затем, что мой конь будет куда лучше ваших двух. Девочки, давайте загружайтесь, сейчас прокатимся с ветерком.

Спустя несколько минут.

— Ого, и, правда, быстро.

Ребекка удивлённым взглядом смотрела на то, как мимо пролетают пейзажи.

— И карета, почти, не трясётся, — сказала Сильвия.

— Что-то мне страшно… — забеспокоилась Хлоя.

Тем временем снаружи.

— Ха, ха, ха! Ай да Конь! Смотри как несётся! — воскликнул Сэм.

"Я могу ещё быстрее"

— Давай на полную!

— Какой на полную?! — возмутился Юджин. — Карета не предназначена для таких скоростей и вообще…

Но договорить он не успел. Вокруг Коня появилась синеватая аура, и он начал стремительно набирать скорость.

— А что если мы наткнёмся на кого-нибудь на дороге?! — спросил Юджин.

Поток встречного воздуха был настолько силён, что его было еле слышно.

— Это их проблемы! — ответил Сэм.

— Нет уж! Давай тормози! Тормози говорю!

В итоге у него получилось уговорить Сэма сбросить скорость до приемлемого уровня.

Путь до нейтральных земель, с учётом того, что карету будет тянуть Конь, займёт три дня.

— Серьёзно, почему ты сразу об этом не позаботился? — буркнул Сэм, ведя повозку по улице города.

— Какая разница, когда пополнять припасы? — спросил Юджин.

— Сейчас мы могли на всех парах мчаться к точке назначения.

— Ты же понимаешь, что в такой спешке нет никакого смысла? Даже если мы прибудем раньше всех, пока е соберутся все участники собрания, ничего решено не будет.

— Понимаю, и от этого тошно становится…

Сэм глубоко вздохнул.

Идти за покупками вместе с девушками он наотрез отказался. Даже когда дело касалось лишь самого нужного, они могли так разгуляться, что потом будешь жалеть, что решил составить им компанию. Поэтому сейчас он лежал в карете и жевал наспех сделанный бутерброд.

Юджин проверял состояние кареты. Она, конечно, предназначалась для высоких скоростей, но не для таких.

— Слушай, Юджи, мой отряд ведь целиком из баб состоит?

— Ага.

— Обычно люди представляют это себе как нечто прекрасное, типа, один мужик и куча красавиц. Для кого-то это не жизнь, а сказка.

— Ты это сейчас к чему?

— Почему они на меня не вешаются?

Юджин оторвался от своего дела и посмотрел на Сэма с непониманием.

— В смысле?

— Да в прямом. Я же отнюдь не плохой парень, внешность тоже приятная. Плюс, девушек я реально спас, а они относятся ко мне… нормально.

— А в чем проблема?

"Кто-то соскучился по женскому вниманию"

— Помолчи, — бросил Сэм в сторону Коня.

— А? — не понял Юджин.

— Ох, просто забудь, я просто жалуюсь на свою жизнь.

Юджин лишь пожал плечами и продолжил осмотр кареты.

— Знаешь, когда я раньше с тобой общался, ты не был таким…

— Каким? — спросил Сэм.

— Ну, заешь, раньше я представлял тебя таким суровым мужиком, который повидал всякого и от этой жизни ему нужен лишь покой. А теперь ты больше походишь на обычного человека.

— Я и есть обычный человек. Хотя дерьма я повидал, это да.

— Что, прямо дерьма, дерьма!

— Не то слово. Бойни, расчленёнка, это так, мелочи по сравнению с этим.

— А поподробнее? — Юджин явно заинтересовался разговором.

— Копаешь под меня?

— Нет, что ты, мне просто интересно.

— Ты и так довольно много обо мне знаешь, а вот я о тебе ничего.

— Ох, ну, в моей истории нет чего-то ужасного или весёлого. Самый обычный парень смог пробиться в свет.

— Обычный ли? Ты же ещё совсем молодой, а уже дослужился до генерала. Что же такого ты делал ради этой должности.

Парень уже давно закончил осматривать карету. Сейчас он просто опёрся на неё спиной и поддерживал разговор. Правда, после вопроса Сэма, он замолчал ненадолго.

— Значит, не так уж всё и обычно, как ты говоришь. О, девочки возвращаются.

К удивлению Сэма, девушки вернулись всего через час и только с тем, что он сказал им купить.

— В чём подвох? — спросил он.

— Ты о чём? — не поняла Хлоя.

— Вы что, действительно купили только то, что было нужно?

— Да.

— Я же дал вам денег явно больше, чем было нужно, неужели не было желания купить, скажем, какое-нибудь платье или сумочку?

— Зачем? — одновременно спросили девушки.

— Богом клянусь, эти женщины какие-то неправильные… Ладно, садитесь и… так, а где мелкие?

— Ты у нас спрашиваешь? — вздёрнула бровь Сильвия.

— Ну, они же с вами ушли.

— Нет, мы были вдвоём, — сказала Хлоя.

Сэм тут же просканировал местность, в поисках ауры Ребекки или Марии.

— Похоже, придётся задержаться в этом городе ещё немного, — сказал Сэм.

Глава 24 — Приключение двух девочек в большом городе

— А это точно нормально?

— Да всё будет в порядке, мы же ненадолго.

Ребекка держала Марию за руку и шла сквозь бурный поток людей.

Их группа остановилась в городе, чтобы закупить припасов. Девочкам было нечем заняться, и Ребекка решила прогуляться по городу. Естественно, Марию она взяла с собой.

— Сэм будет волноваться.

— Чего ему волноваться? Он сам говорил мне, что я очень сильная, плюс ты же богиня, с нами всё будет в порядке.

— Ты не понимаешь, взрослые всегда беспокоятся о детях, особенно тогда, когда те пропадают не предупредив.

— Если бы я ему сказала, то он точно никуда нас не пустил бы, — надулась Ребекка.

— Но ты, же знаешь, что он не просто так беспокоится. Мало ли что может случиться.

— Если ты так переживаешь, то почему продолжаешь идти за мной?

— Ты сама меня тащишь.

— А ты не сопротивляешься.

Богиня лишь вздохнула. Если она скажет, что не хочет погулять и посмотреть новый город, то она соврёт. Всё-таки, она впервые так далеко от своей родной деревни.

"Ну, я попыталась вразумить её, у меня не получилось. Прости, Сэм"

— Слушай, а ты вообще знаешь, куда идти? — спросила Мария.

— Без понятия, я здесь впервые, — радостно ответила Ребекка. — Не волнуйся, обратно вернуться мы сможем, я запоминаю дорогу.

— Да я не об этом. Куда хоть мы идём?

— Просто гуляем. О, смотри!

Ребекка указала на лоток со сладостями, у которого стояла группа ребят и о чём-то спорили с продавцом.

— Видимо, там какие-то проблемы, давай не пойдём туда.

Но Ребекку было не остановить.

— Ну дядя, всего чуть-чуть же не хватает, неужели нельзя немного сбросить цену? — сказал один из ребят.

— Кому сказано, нельзя — значит нельзя, проваливайте! — рявкнул продавец.

— Здравствуйте, в чём проблема? — спросила подошедшая Ребекка.

Мария же, старалась не попадаться на глаза другим людям, поэтому стояла позади.

— Этот мужик жмот! — заявила девочка с синим бантом на голове.

— Мы хотим купить немного конфет, но нам не хватает, — начал говорить другой ребёнок. — А до дома идти далеко.

— Я сказал проваливайте, а не то стражу позову!

— Ясно проблема в деньгах, — Ребекка сунула руку в карман сарафана и достала оттуда несколько поблёскивающих монет и положила их на стол. — Столько хватит?

Ребекка уже почувствовала вкус победы, так как она выложила довольно крупную сумму, однако продавец мгновенно обрушил её уверенность.

— Это деньги Кайраага. Тебе следует обменять их на валюту Хинавы, прежде чем что-то покупать здесь.

— Эм… но ведь это тоже деньги, вы не можете их принять, а потом сами обменять?

— Не могу, закон такой.

— Вот как, прошу прощения…

Ребекка забрала обратно монеты и отошла от лотка.

— Кто же знал, что в разных странах используют разные деньги…

— Ну, я знала, — сказала Мария.

— И ты не сказала мне?!

— Откуда я могла знать, что ты будешь делать?! И вообще, где ты их взяла?

— Из сумки, — девочка показала пространственную сумку. — Там много чего есть.

— Ого, так у вас и такое есть.

Ребекка достала из сумки пару вещей, в числе которых была накидка теней и маска незримого.

— Хм, а у меня идея, — сказала девочка, хитро улыбаясь при этом.

— Так, что на этот раз?

— Просто стой здесь и смотри на того продавца.

Ребекка надела маску и накидку и исчезла.

— Постой, ты же не оставишь меня… одну…

Мария не успела остановить девочку и ей оставалось лишь наблюдать за продавцом.

Дети, в конце концов, оставили попытки уговорить мужчину, и отошли в сторону. Именно в этот момент, Ребекка пронеслась мимо лотка, словно тень и стащила оттуда несколько конфет.

— Ха?! — воскликнула Мария.

"Да что она творит?!"

Вскоре Ребекка подошла к Марии.

— Смотри! — она показала свою добычу.

— Ты дура! Зачем ты это сделала?!

— А что такого? Я взяла конфеты и оставила немного денег. Я-то не знаю, как обменивать, а он…

— Нельзя же так! А что если ты дала меньше, чем они стоили?

— Ой, да не могут конфеты стоить больших денег. Пойдём уже.

— Нет! Ты должна их вернуть!

Но Ребекка не слушала Марию и пошла в сторону тех самых ребят.

— Эй! Смотрите!

Она показала им конфеты, от чего те сильно удивились.

— Ты же та самая девочка… но откуда? — спросил паренёк

— Я просто была очень убедительна, — ухмыльнулась она.

"Я не могу это просто так оставить, нужно рассказать Сэму, но… я не знаю, как вернуться…" — думала Мария.

— Меня зовут Миша и я лидер нашей банды! — представился рыжий паренёк. — Это мой друг Саша и подруга Маша.

— Привет, — поздоровались белобрысый мальчик и девочка с чёрными волосами.

— Я Ребекка, а это Мария.

— Я вас здесь раньше не видел, вы из другого района? — спросил Миша.

— Нет, мы не местные, просто проездом. Мы тут просто погулять решили, но сами город не знаем, может, поможете нам?

— А то! Мы эту часть города знаем, как свои пять пальцев!

Обзаведясь новой компанией, Ребекка с Марией пошли за ними. Ребята показали им площадь, на которой было много людей, парк, где они смогли поиграть с детьми своего возраста и ещё несколько мест.

— Кушать хочется… — сказала Маша.

Всё же, одними конфетами сыт не будешь.

— Да, мы уже давно гуляем, может по домам?

— Ах…

Ребекке был очень весело с ребятами, и она категорически не хотела расставаться.

— Может, я смогу помочь?

Ребята вопросительно посмотрели на неё.

— Как?

— Я могу раздобыть много вкусной еды. Просто подождите здесь!

Они были совсем недалеко от того места, где и познакомились. Кроме лотка со сладостями, здесь были так же продавцы напитков и прочей еды. Ребекке понадобилось несколько минут, чтобы вернуться обратно, с целой кучей еды.

— Ух ты! Ну ты даёшь! — удивлялись ребята.

— Угощайтесь, это всё наше!

— Спасибо!

И пока ребята уплетали за обе щёки еду, принесённую Ребеккой, Мария оттащила девочку в сторону и спросила:

— Ты что, опять?

— Да ладно, я же оставляю им деньги, всё честно!

В этот момент, в её кармане что-то звякнуло.

— Что это за звук?

— Не понимаю о чём ты…

Ребекка отвела взгляд. Но Мария не собиралась отступать. Она резко сунула руку в карман Ребекке и вытащила целую горсть монет.

— Ты что, так и не заплатила?!

— Заплатила! Это просто остаток!

— Не лги мне.

— Я не вру!

— Я богиня! Я чувствую ложь за километр!

— Гх… в любом случае, я взяла понемногу у каждого, они даже не заметят!

— Ребекка, так нельзя!

— Нельзя преследовать ни в чём невинного ребёнка! Я всего лишь хотела угостить своих друзей! Если тебе что-то не нравится, то можешь не есть!

Ребекка развернулась и пошла обратно.

"Так не пойдёт, я не смогу до неё достучаться… Ладно, попробую найти Сэма, он должен найти на неё управу"

Когда Ребекка вернулась, ребята сразу же спросили её:

— Что-то случилось?

— Ничего не случилось, просто Мария очень упрямая, давайте есть.

Но не успели они начать, как к ним кто-то подошёл.

— Здравствуйте, дети. Чем занимаетесь?

Подняввзгляд, они увидели нескольких стражников.

— Здравствуйте, — тут же поздоровался в ответ Миша. — А мы просто перекусить решили.

— Оно и видно. Это они? — стражник спросил того самого продавца сладостей.

— Ага, это те самые дети, которые докучали мне сегодня. А та девочка разбрасывалась монетами Кайраага, — мужчина указал на Ребекку.

— Понятно. Дети, вы знаете что-нибудь про кражу еды на этой улице? — спросил стражник, го троица лишь покачала головой.

— Понятно, а что скажете вы, юная леди? — он посмотрел на Ребекку.

— Я тоже ничего не знаю… — ответила она, но…

*Динь*

Звонок раздался со стороны одного из стражников.

— Я так и знал! Это была она! — воскликнул продавец.

— Успокойтесь, гражданин. Девочка, где твои родители?

Ребекка совсем растерялась.

"Что это был за звонок? Зачем им её родители?"

— У… у меня их нету…

— Вот как, а что насчёт опекунов? Кто за тобой присматривает?

Девочка тут же вспомнила Сэма.

"Если он узнает об этом, то мне не сдобровать!"

Она тут же сорвалась с места и попыталась сбежать, но стражники окружили её со всех сторон.

— Мы заметили очень проворного воришку недавно, уж не ты ли это была?

— Нет, это была не я…

*Динь*

Снова прозвенел звонок.

"Не может быть, неужели у них есть детектор лжи?!"

— Теперь всё встало на свои места, — сказал стражник. — Так у тебя есть опекун? Или ты из приюта?

— Я… я не…

Ребекка совсем растерялась и не знала что ответить. В этот момент, Миша Саша и Маша встали между ней и стражником.

— Прошу, не ругайте её!

— Она не хотела ничего плохого!

— В-верно, мы просто проголодались, и она решила нам помочь!

Стражник посмотрел на детей.

— Вы ведь ничего не крали?

— Нет.

— Это хорошо. Но вы должны понять, даже если во благо, то воровать всё равно плохо. Мы должны поговорить с её воспитателями, чтобы они объяснили ей это. Мы не собираемся причинять ей вред.

Ребята могли лишь опустить взгляд.

"Надо бежать. У меня получится, я сильнее них!"

И когда Ребекка уже готовилась атаковать.

— Ребекка!

Она услышала знакомый голос. Это был Сэм вместе с Марией.

— Хм? Вы её знаете? — спросил стражник.

— Да, я её опекун, — ответил мужчина. — Что тут произошло?

— Эта девочка была поймана на краже сладостей и прочей продукции на этой улице. Всё подтвердил детектор лжи. Вы можете запросить данные, подтверждающие это.

— В этом нет необходимости. Сколько я должен?

— Нам ещё предстоит подсчитать примерную стоимость ущерба. Всего пострадало пять лавок, включая лоток со сладостями.

— Я понял.

Пока Сэм со стражниками ходили от одного лотка к другому, Ребекка всё время шла рядом с мужчиной, опустив голову. Её новые друзья, решив, что вмешиваться не стоит, ушли по домам.

— Вообще, мне стоит написать целый отчет по этому поводу и привлечь вас к полной ответственности, — сказал стражник. — Но, из-за того, что вы иностранцы это может затянуться, да и ущерба, как такового, по сути, и нет. В общем, проведите воспитательную беседу с девочкой.

— Я вас понял, — сказал Сэм. — Спасибо.

Стражник кивнул и ушёл.

Сэм же развернулся лицом к Ребекке.

— Мне очень жаль… — сразу же сказала Ребекка.

— Из-за чего? — спросил Сэм.

— Я своровала… а это плохо…

— Это плохо, да. Тем более воровать у простых людей, которые не имеют к тебе никакого отношения.

— Я…

— Посмотри мне в глаза.

Ребекка медленно подняла голову. Она была готова разреветься в любой момент.

— Я знаю всё, что произошло. Ты оправдывала свой поступок тем, что люди этого мира причинили тебе много боли, но скажи мне. Тот мужичок, продавец сладостей, что он тебе сделал?

— Ничего…

— А та дама, продававшая выпечку?

— Ничего…

— А молодые девушки, продававшие напитки?

— Ничего…

— Правильно, они тебе ничего не сделали. И это ещё не самое главное. Я следил за вами издалека, почти всё это время. Когда тебя поймали с поличным, что ты пыталась сделать…

— Сбежать…

— Неправильно. Ты хотела напасть.

— А?

— Ты пыталась побить те стражников и скрыться, разве не так?

— Я…

— Даже не пытайся мне врать.

— Это… правда…

— Отлично. А теперь запомни, раз и навсегда. В жизни бывает всякое, порой, чтобы выжить, нужно воровать. Чтобы защититься, нужно бить других, но, ни в коем случае нельзя позволять себе вредить невинным. Ты меня поняла?

— Поняла…

— Вот и отлично.

Сэм потянулся к голове девочки и та, ожидая подзатыльника, зажмурилась. Однако, рука лишь мягко легла ей на голову и погладила по волосам. Ребекка удивленно посмотрела на Сэма.

— Ты не представляешь, как я волновался, когда ты пропала. В следующий раз, когда захочешь погулять, просто скажи об этом, лады?

Услышав это, девочка всхлипнула и бросилась в объятия Сэму.

— Мне жаль! Мне так жаль! Я правда, не хотела расстраивать тебя… — говорила она сквозь слёзы. — Прости меня… Прости меня, Сэм…

— Ну, ну, я вовсе не злюсь, — говорил он, продолжая поглаживать девочку по голове.

Ребекка действительно осознала, что сделала плохо. И в тот день она решила, что больше никогда не совершит эту ошибку вновь.

Глава 25 — История одинокого генерала

— Ух… — выдохнул Сэм, ложась на кровать.

Первый день путешествия к нейтральным землям подошёл к концу. Даже Конь устал от беспрерывного бега. А остановились они на постоялом дворе в одном из городов Хинавы.

— Что, тяжко тебе? — спросил Юджин, готовя себе постель.

— Есть немного. Хотя жизнь определённо стала насыщенней.

— Плохо ли это?

— Смотря с какой стороны посмотреть. Я ведь хотел просто отжить своё и спокойно умереть в постели от старости, но нынешние реалии заставляют вертеться словно белка в колесе. И умереть можно в любой момент.

— Но?

— Но с другой стороны, я всю прошлую жизнь был в движении. Что-то постоянно происходило, я постоянно узнавал что-то новое, обзаводился друзьями и врагами.

— Прошлую жизнь? Так ты всё таки перерожденец?

— Не надо говорить, что ты не догадывался.

— Ну, одно дело строить гипотезы, а другое получать конкретный ответ.

До этого Сэм рассказывал Юджину об игре, но о своей жизни ничего не говорил.

— Интересно… а как это произошло? Ну, перерождение? — спросил паренёк.

— Меня убили, а потом я очнулся в новом теле. Ничего особенного.

— Как это ничего особенного? Феномен перерождения случается раз в тысячелетие!

— О, вам везёт.

— В смысле?

— Понимаешь, попаданцы, как их обычно называют, это палка о двух концах. Если повезёт, то они поделятся своими знаниями и помогут цивилизации развиться в кротчайшие сроки. Но бывает и так, что эти же самые попаданцы могут разрушить новый для себя мир. И, к сожалению, второй вариант случается почаще первого.

— Вон оно как.

— Слушай, давай уже ты что-нибудь о себе расскажешь? Каков твой путь? К чему ты стремишься? Как ты добился того, что имеешь сейчас?

Юджин задумался, за что сразу же ухватился Сэм.

— Поверь, я повидал всякого, и если ты пролил реки крови, то это меня не удивит.

— Да, дело не в этом. Раскрывать свою душу перед тем, кого еле знаешь…

— О как. Я ему тут значит про свою жизнь чуть ли не всё рассказал, а он…

— Нет же, я не об этом. Просто, это наверняка будет выглядеть так, будто я жалуюсь, а мне этого не нужно.

Сэм лишь закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Я серьёзно похожь на того человека, который будет кого-то жалеть?

— Ну…

— Тогда прекращай увиливать и рассказывай.

Юджин всё равно не торопился рассказывать, но через несколько минут он вздохнул и начал говорить.

— Раньше я говорил, что был обычным парнем и всего добился сам, но это не совсем правда. Я не был обычным парнем. Моя семья является одной из трех святых семей, в чьих жилах течёт кровь героев прошлого и так получилось, что я и моя сестра смогли пробудить особые силы.

— Сестра?

— Да, у меня была старшая сестра, её звали Мэй. И она была невероятна. Несмотря на то, что во мне тоже проснулись силы героя, я мерк на её фоне.

— И ты завидовал ей?

— Кто же не будет завидовать, — усмехнулся парень. — Но я любил свою сестру, мы заботились друг о друге. Во второй войне с варварами, она проявила себя, и стала известна на весь мир. Я тоже показывал хорошие результаты, но далеко не такие потрясающие и наши родители, решили это исправить.

— И вот с этого момента всё изменилось?

— Можно и так сказать. Сначала меня тренировали опытные мастера из разных стран и они говорили, что во мне дремлет невероятная сила, но как бы я не тренировался, у меня не получалось превзойти свои пределы. И тогда-то, родители решили воспользоваться помощью извне.

— Извне?

— Исследователи из соседнего мира. Они изучили всю нашу родословную и сделали некую сыворотку. Они говорили, что она должна пробудить весь мой потенциал. Мне это не нравилось и сначала я не хотел её принимать, но… Я хотел быть таким же потрясающим как моя сестра, стоять рядом с ней, а не в её тени…

— Ты принял эту сыворотку.

— Да. Я действительно стал сильнее. Во много раз сильнее чем прежде. И вместе с этой силой, мой рассудок помутился. Я стал нападать на всё живое, что только видел. Первыми погибли родители, а следом за ними и вся прислуга в нашем имении. В конце концов, король приказал устранить меня. Для этого должны были быть собраны самые элитные воины из святых семей. Все вместе они наверняка смогли бы остановить меня без потерь, однако сестра сказала, что это проблемы исключительно семейного характера и вышла против меня одна.

— И, судя по всему, она тебя отделала?

— Да, она победила, и смогла привести меня в чувство, вот только… самой её нигде не было.

— Как это?

— Нас переместили за пределы города, где мы не смогли бы нанести ущерба мирным жителям. Я не помню ничего из того, что было, пока я был в состоянии берсерка. Я очнулся посреди пылающего поля, весь в ранах. А рядом лежал меч сестры, артефакт, передающийся в нашей семье из поколения в поколение/

Прямо из воздуха, в руках Юджина появился массивный меч. Он был красив настолько же, насколько силён.

"Артефакт героического ранга, Богоубийца Сурт" — сообщила оценка Сэму.

— Ого, этот меч явно не простой.

— Да, даже сестра не могла использовать его полную мощь, — Юджин убрал меч. — И вот так, несмотря на то, что я убил почти всех своих близких и лишил королевство сильнейшего воина, меня не арестовали. Всё благодаря словам моей сестры. С тех пор, у моей семьи дурная репутация. Все думают, что наш род проклят. Кто-то даже говорил, что мальчики, рождённые в нашей семье, сходят с ума. Сейчас я всеми силами стараюсь очистить своё имя и свой род от этого позора.

— О твоих подвигах слышали даже у меня на отшибе, значит, справляешься ты не плохо? — усмехнулся Сэм.

— Да, я тоже так думаю. По крайней мере, люди больше не шарахаются от одного моего вида и я могу нанять рабочих в восстановленное имение. Но это не главная моя цель.

— А главная твоя цель, случайно, не избавить мир от войн или что-то вроде этого?

— Нет, сейчас я хочу лишь одного — найти Мэй.

Сэм вопросительно посмотрел на него.

— Я верю в то, что сестра никак не могла погибнуть в той битве. Никто не видел её смерти, она просто пропала.

— Вон оно что. Но давай предположим, что она не смогла выжить, что ты тогда будешь делать?

Юджин нахмурился. Было видно, что об этом он даже слышать не хочет, но он всё же робко ответил:

— Я не знаю. Многие видят во мне сильно и непоколебимого лидера, но… я вовсе не такой. Если окажется, что сестра действительно погибла… то я никогда себя не прощу…

"Ясно всё с ним" — вздохнул про себя Сэм.

— Ну, тогда, удачи в поисках сестры. Когда всё устаканится, я, может быть, помогу.

— Правда?!

— Может быть. Спокойной ночи.

На следующий день Сэм решил всё таки поговорить с Сильвией насчёт того, что же она получила от своей покровительницы.

Хлоя любовалась пробегающими пейзажами, Юджин следил за дорогой, а Ребекка с Марией говорили о чём-то своём.

— Это довольно сложно объяснить, я сама толком ничего не понимаю, — сказала Сильвия.

— Ты хотя-бы попробуй, — продолжал Сэм.

— Ну…

Сильвия показала свою ладонь и прикрыла глаза. Через несколько секунд на ладони появилось свечение.

— Это же… — сказал Сэм рассматривая предмет, появившийся в руке девушки.

Это был маленький ножик из серебристого металла.

— Ты наешь, как это называется?

Но Сэм ничего не ответил. Лишь продолжал ошарашенным взглядом рассматривать нож. А затем он резко перевёл взгляд на Сильвию. От такого взгляда она даже вздрогнула.

— Мама роди меня обратно… — сказал он.

Теперь уже все, кто был в карете, обратили на него своё внимание.

— Сэм? Что-то случилось? — спросила Хлоя.

— Случилось чудо… — ответил он. — Сильвия, поздравляю тебя.

— Э? С чем?

— У тебя появилась душа.

…

……

………

— Чего?! — воскликнули Хлоя и Мария.

А Ребекка лишь хлопала глазками и не понимала что происходит.

— Ну, с душой я конечно переборщил. Сейчас это, можно сказать, просто семечко, наверное. Но на месте души у тебя точно что-то есть.

— Но как? — спросила Мария. — Она же ещё слишком молода, чтобы душа начала формироваться…

— Думаю, это Древняя Герда постаралась, — ответил Сэм, чем окончательно выбил юную богиню из колеи. — Значит так, дева рыцарь ты моя, твоя способность, это Дар Созидания. С помощью маны ты можешь создавать различные штуки.

— Но без души, источника маны, этот дар использовать нельзя, — сказала Сильвия.

— Именно.

Сильвия аккуратно коснулась своей груди и улыбнулась.

— Правда, не скажу, что это особо мощная способность.

— Как это? — удивилась Хлоя.

— В моей прошлой команде был человек с таким даром. И могу сказать, что на сложные структуры расходуется огромное количество маны, которой у нашей Сильвии и так кот наплакал. Но это может оказаться полезным подспорьем в самых разных ситуациях.

Но сама Сильвия не слышала пояснений мужчины. Она просто была рада тому, что в ней начала зарождаться душа.

Глава 26 — Тренировки с богиней

Так как спешить им действительно было некуда, Сэм решил проверить ещё одно наставление Древней Герды.

— Даже если ты меня просишь… я же в магии полный ноль, — сказала Мария, почёсывая щёку пальцем.

Стальная королева говорила, что в магических тренировках им поможет именно эта молодая богиня, но каким именно образом, она не уточняла.

— Надо пораскинуть мозгами, — сказал Сэм и сел в позу лотоса.

В это же время девушки, совместно с Юджином, готовили барбекю. Ребекка же сидела рядом с Сэмом.

— Слушай, ты ведь появилась совсем недавно? — спросила Ребекка Марию.

— Ну да, примерно года два назад.

— Но ты уже знаешь так много о мире и прочем, откуда?

— А ведь точно! — воскликнул Сэм.

— Ну, честно говоря, я сама без понятия, — пожала плечами богиня. — Знания сами появляются, когда они нужны мне, я это не контролирую.

— Научись контролировать.

Сэм прямо просиял от открывшихся перспектив. Насколько он мог предположить, эта девочка может иметь доступ к некому источнику информации, при этом она могла получить её в кротчайшие сроки.

— Если у тебя получится, то ты сможешь стать идеальным учителем магии для нас!

— Хорошо, я попробую, — кивнула Мария.

По девочке было видно, что она напрягается изо всех сил, однако, ничего так и не вышло.

— Господа мыслители, обед готов, — крикнул Юджин.

— Ладно, перекусим, а потом попробуем снова, — сказал Сэм.

— Простите…

— Тут не за что извиняться, так что прекращай.

И за обеденным столом, они решили вместе подумать насчёт этого.

— А ты можешь описать, как это происходит? — спросил Юджин.

— Хм… это неописуемые ощущения. Вот вроде ничего необычного, а потом я вдруг бум! И знаю то, что мне нужно.

— С такими объяснениями мы далеко не уедем, — сказал Сэм. — Давай просто подумаем, раз уж ты бог, значит, у тебя должна быть своя особенная энергия, назовём её божественной маной. Чтобы получить информацию, тебе нужно затратит эту ману

— Ещё нужно знать, откуда берутся эти знания, — добавил Юджин. — Просто разбрасываясь маной, ты ничего не добьёшься.

— Для этого и нужно понимать свои ощущения, чтобы я смогла повторить это целенаправленно, — заключила Мария.

Ей стало очень интересно попробовать этот способ, так что, она начала концентрироваться, даже не доев свою порцию.

— Не зачем так торопиться, может наши рассуждения в корне не верны, — сказал Сэм.

Но Мария уже ушла в себя. Она не могла описать ощущения раньше потому, что их было бесконечно много и бесконечно мало одновременно. Она просто не знала, как объяснить это смертным, чтобы они поняли её.

В этот раз она сначала нащупала источник своей энергии и взяла немного. А потом наступила самая сложная стадия — направить эту энергию в нужное русло. И Мария инстинктивно знала, что и как делать.

— Вааа!

Девочка внезапно вскрикнула и упала из-за стола.

— Мария, ты как? — спросила подбежавшая Ребекка.

Но Мария лишь указала пальцем в небо, а через секунду на нём появился огонёк.

— Только не говори мне, что у тебя…

— У меня получилось, — улыбнувшись, ответила девочка Сэму. — Правда, есть одна проблемка.

— Какая?

— Этот самый источник информации, требует довольно много энергии. Допустим, это слабенькое заклинание огня стоило одну единицу моей маны. Полноценный огненный шар будет стоить от сотни единиц, а могущественная магия стоит уже десятки и сотни тысяч.

— Ничего себе, — одновременно сказали Хлоя с Сильвией.

— А какой у тебя сейчас объём? — спросил Юджин.

— Не больше тысячи, вроде-как.

— Значит, что-то могущественное ты изучить не сможешь, понятно. А как повысить твои запасы маны? Обычные бессмертные зависят от веры и количества своей паствы, но что насчёт истинных богов?

— Тут всё куда проще, мы напрямую зависим от наших действий. Говоря простым языком, чем больше хороших дел я буду делать, тем сильнее я буду.

— Подходит для светлой богини, — улыбнулась Хлоя.

— Ладно, тогда я начну, — сказала Мария и тут же рухнула на траву.

— Ну а пока она занята, мы можем…

Но не успел Сэм договорить, как богиня очнулась.

— Охохо… — по ней было видно, что она потратила много энергии.

— Быстро ты, однако.

— Сэм… Всё не так!

— Что? — удивились все

— Всё то, чему учился ты и чему учил Ребекку… Всё это не то! — воскликнула Мария. — Так, все кто хочет познать искусство магии, стройся!

Они быстро убрали всё со стола и выстроились перед богиней.

— Так что же было не так? — спросил Сэм.

— Вас учили грамотно использовать ману, правильно её распределять по телу, но это только половина от того, что нужно уметь… Самое главное в магии, это воображение и сила духа!

— А? Ты уверена?

— Ты сомневаешься в информации, которую мне подарила сама вселенная?

— Нет, просто в это трудно поверить, когда было сделано столько исследований в области магии.

— Забудь об этих исследованиях. Ваше первое задание, это создать огненный шар с одной лишь маной. Не контролируйте её намеренно, просто заставьте огонь появиться у вас на руках.

Все переглянулись и тут же начали пробовать. Сэм, Ребекка и Юджин без проблем зажгли огонь, но…

— Нет, нет, нет и нет! — воскликнула Мария. — Я же вам сказала, не контролируйте ману!

— Это невозможно! — воскликнул уже Сэм. — Это противоречит тому, что я знаю! Как без контроля, можно что-то сделать?!

— А вот так!

Мария указала куда-то в сторону. Там стояла Сильвия, на руках которой горит огонёк.

— Что? Я всё сделала правильно? — удивилась девушка.

— Да. Ты не училась контролю маны, поэтому тебе легче всего освоить этот метод. Запомните, как я уже говорила, в магии важно воображение. Воображение на первом месте, а потом уже контроль.

Сэм вздохнул и начал думать.

"Так, каким же образом это происходит? Нужно просто высвободить ману и при помощи этого воображения, придать ей форму пламени?"

— Сэм! Ты думаешь!

— Что это за претензия такая?!

— Не думай, действуй!

+++

Прошёл час.

— Вот, правильно, молодец Ребекка.

Богиня похлопала девочку по плечу и та улыбнулась. В руках Ребекки горел огонь.

Тем временем Сэм, Юджин и Хлоя, валялись на земле и тяжело дышали.

— У Хлои почти получилось, она на верном пути, а вот вы двое… упёртые как бараны!

— Да не понимаю я! Как можно сделать что-то без контроля?! — у Сэма дёргался глаз от нервов.

— Говорю же, с помощью воображения, — вздохнула Мария.

— Да что такое это ваше воображение?! Я этого понять не могу!

Будучи рождённым в мире технологического прогресса, Сэм имел точный склад ума, что только мешало в познании простейших основ магии.

В это же время, позади Марии, Сильвия смогла создать огненный столб. С её только начавшей появляться душой, это было что-то невероятное. Сэм никак не мог понять, как у девушки выходят такие невозможные вещи.

— Воображение, это твоя сила мысли, твоя воля, твой дух. Есть множество определений и каждый понимает это по-своему. Не надо кипятиться, со временем у тебя всё получится, всё же, нельзя просто взять и с ходу освоить этот навык.

Сэм лишь молча указал в сторону Сильвии.

— Ну, может она гений?

Тренировки продолжались до самого вечера. И когда все уже начали готовиться ко сну, Сэм всё продолжал тренироваться.

— Сэм, время позднее, пора отдохнуть, — сказала Ребекка.

— Не волнуйся обо мне, я уже привык к нагрузке. Ещё пару часиков и у меня либо получится, либо мне надоест, и я пойду спать.

Девочка продолжала наблюдать за Сэмом, который продолжал стоять на месте и во все глаза смотрел на свои руки, пытаясь вызвать огонь.

— Сэм, ты пытаешься сделать это одним лишь воображением?

— Ну, да, Мария же об этом говорила.

— Нет, она говорила использовать и ману и воображение, но без контроля маны.

— Да блин, только идиот будет выпускать ману без контроля! Это ведь не игрушки!

Ребекка не могла ни чего ответить на это. Она ведь ещё слишком молода и не опытна, в отличие от Сэма.

— Слушай, на самом деле, я использовала одну хитрость, — вдруг сказала она.

— Хитрость?

— Помнишь, когда мы были в катакомбах под фортом, ты учил меня контролировать поток и ощущать ману? Я просто снова перестала его ощущать.

— Чего? Перестала ощущать ману?

— Да, как будто задержала дыхание или что-то в этом роде.

"Они что, совсем не понимают, насколько опасна магия? Вот так просто взять и не чувствовать…"

Тем не менее, несмотря на свой страх, мужчина всё же решил довериться девочке. Он полностью отрешился от ощущения маны.

"Давненько я не ощущал себя так. Будто голый стою посреди леса…"

И вот так, не ощущая маны, он представил огонь. И впервые за всё время, у него что-то получилось. Это было короткое мгновение, но там точно появилась искра.

— Получилось?

— Получилось! — обрадовалась Ребекка. — Теперь просто нужно тренироваться.

— Это противоречит всему, что я знаю, — усмехнулся Сэм.

В этот же самый момент, за ними наблюдала Мария. И она тоже улыбалась, видя, что её товарищи достигают успехов.

+++

На следующий день.

— Сегодня вы будете продолжать делать то же самое, но теперь вам нужно вызвать на руках вихрь воздуха, — сказала Мария.

— С тех пор, как я узнал трюк, это будет проще простого, — сказал Сэм.

— Ты смог вызвать лишь маленькую искорку, так что, как и Юджин, будешь продолжать тренировки с огнём.

— Да блин…

— Ты сказала, что Сэм будет тренироваться с Юджином, но я ведь тоже, пока, не смогла этого сделать, — сказала Хлоя.

— А, тебе эта тренировка не подходит. Я сегодня заглянула в Библиотеку, и узнала, что твой путь будет посложнее нашего. Ты ведь, не совсем обычный человек?

И девушка тут же вспомнила слова одного человека, который совсем недавно помог им с адептом Страха.

"Слышала когда-нибудь, про кицуне?" — слова Артёма сами всплыли в её памяти.

— Кицуне, — сказала Хлоя. — Но что это значит?

— Ты уже пробудила эту силу в прошлом, не так ли?

— Я не понимаю…

— Ты не говорила об этом ни кому, но тебя ведь раньше называли оборотнем, почему?

— Ох…

— Оборотнем? — заинтересовался Сэм.

— Я… я…

Девушка явно хотела убежать куда-нибудь, но сдерживала себя от этого глупого действия.

— Я покажу, — сказала она.

И вот, на глазах всех присутствующих, у неё появились ушки и пушистый хвостик под цвет её волос.

— Ну ничего себе, — удивился Сэм.

— Зверолюдей не было видно уже давно, — сказал Юджин. — Говорят, они укрылись у эльфов в северных лесах. В давние времена их преследовали и истребляли, но те времена прошли.

— Когда я впервые приняла этот облик, все вокруг испугались и убежали, а потом прогнали меня из деревни. С тех пор я боялась показываться в таком виде…

— Ну, теперь можешь не бояться, — Сэм подошёл к девушке и погладил её по голове. — Мы тебя защитим, будь уверена.

— Вы не боитесь меня?

— А чего тут бояться? Мило же!

— М-мило?! — на лице девушки появился румянец.

— А ещё этот хвост… он такой пушистый, — Сэм уткнулся носом в фиолетовую шерсть. — Каааайф…

— Уааа, что ты делаешь?! — Хлоя тут же вырвала свой хвостик.

— Ну блин, он такой пушистый, дай погладить!

— Нет! Когда ты его трогаешь, происходит что-то странное! Я чувствую себя… странно!

— Это, наверное, любовь! Даже смерть не отнимет у тебя это чувство, а теперь дай потискать свой хвостик!

— Нееееет!

Глава 27 — Мир лисьих духов

— Кажется я поняла, ему действительно не хватает женского внимания, — сказала Сильвия.

— Я это ещё пару дней назад заметил, — сказал Юджин.

— Может, стоит вмешаться? — предложила Мария.

Тем временем, неподалёку от них, Сэм и Хлоя сцепились руками.

— Да ладно тебе, я же совсем немного, — говорил мужчина.

— У тебя слишком страшный взгляд, маньяк хвостатый!

— Я, между прочим, помог тебе выбиться в мир, ты должна быть благодарна мне!

— Я благодарна, но хвост не дам!

Сильвия с Юджином немного подумали, а потом одновременно сказали:

— Не, милые бранятся — только тешатся.

— Ну ребята, ну помогите! Я долго не продержусь! — взмолилась Хлоя.

В этот момент, шерсть на её хвосте и ушках начала источать белое сияние.

— Что-то ты удумала? — спросил Сэм.

— Я не знаю, я ничего не делала!

*Пуф*

С этим звуком, сцепившаяся парочка, исчезла.

— Что-то это мне напоминает, — сказала Сильвия.

+++

— Куда теперь меня не лёгкая занесла? — спросил Сэм, оглядываясь по сторонам.

А вид был впечатляющий. Они стояли на огромном куске земли, парящем среди таких же кусков. И среди этих осколков виднелись целые планеты. Впрочем, не только целые. Несколько планет медленно разрывались на несколько осколков.

— Где это мы? — спросила Хлоя.

— Это у тебя спросить надо, ты же нас перенесла.

Девушка ошарашено посмотрела на Сэма, не веря его словам.

— Нет же, я ничего не делала! Оно само!

— Само не само, в любом случае… Ты потеряла бдительность!

— А? Уааа!

Стоило Хлое отвлечься от Сэма, как он мгновенно её скрутил и связал.

— Что ты делаешь?!

— Наверное, просто схожу с ума, — пожал он плечами. — Какой же у тебя классный хвост…

— Нееет! Прекрати!

Но Сэм не слушал девушку.

— Она же сказала тебе прекратить.

Сэм отреагировал сразу, как услышал незнакомый голос, но он всё равно не успел. Его просто отшвырнуло в сторону.

— Ты в порядке?

Перед Холей стоял мужчина с длинными белыми волосами.

— Да… — ответила Хлоя, и верёвки тут же исчезли с её тела.

— А! Куда ты дел мои верёвки?! — воскликнул Сэм, вскочивший на ноги.

— Уничтожил их, — ответил незнакомец.

— Они, вообще-то, дорого мне обошлись, ты должен возместить мне ущерб.

— Ошибаешься, человек. Сейчас ты на чужой земле и единственная причина, по которой я тебя ещё не убил, это то, что ты дорог этой юной лисичке.

— Мне что-ли? — спросила Хлоя.

— Верно. Изначально, я хотел призвать только тебя, но этот человек увязался за тобой.

— О, так это ты призвал нас? Ну и зачем, мистер обломщик? — спросил Сэм.

— Меня зовут Кроули и я ответственен за новичков с одним хвостом. По какой-то причине, ты, Хлоя, была замечена только сейчас. Я должен дать тебе базовые знания о нашей расе, чтобы ты смогла выжить в реальном мире. Следуйте за мной.

Лис в облике человека развернулся и начал уходить.

— Что будем делать? — спросила девушка.

— Как что? Он же сказал — следовать за ним.

И Сэм пошёл вперёд.

— Тебе не кажется, что ты беспечен? Сначала, несмотря на возможную опасность, связал меня и сам потерял бдительность. А если бы Кроули оказался врагом?

— Я бы почувствовал опасность. Если бы он хотел нас убить, то призвал бы, скажем, в жерло вулкана или на дно океана.

— Мне на зачем так напрягаться, проще убить вас голыми руками, — сказал Кроули.

— Вот, о чём я и говорил

Их осколок оказался куда больше, чем им казалось на первый взгляд. Вскоре они подошли к какому-то городу. На первый взгляд, тут жили самые обычные люди, но если внимательно присмотреться, то можно увидеть ушки и хвосты.

— Ого, неужели все местные…

— Верно думаешь, человек. Все здешние — кицуне, как нас называют люди из реального мира.

— А как вы сами себя предпочитаете называть?

— Вульпи. Правда, этот термин немного устарел, зато отражает нашу суть. С древнего языка переводится как девятихвостый демон лис.

— Звучит не очень дружелюбно…

— Почему? — искренне поинтересовался Кроули.

— Ну, знаешь же, демоны это далеко не самые хорошие ребята.

— И сколько же демонов ты за всю свою жизнь смог повидать?

— Ну…

— То-то и оно.

Хлоя, идущая рядом, спросила у лиса:

— Так, получается, я демон?

— Не совсем. Мы имеем общие корни с демонами, но на самом деле, не можем считаться ими в полной мере. Наша жизнь не зависит от людей.

— А демоническая, значит, зависит? — спросил Сэм.

— Демоны питаются человеческими эмоциями и чувствами. Только по-настоящему сильные демоны, вроде князей Чистилища, могут жить какое-то время без подпитки. В остальных же случаях, если есть демон, то есть и человек, который кормит его.

— Полезная информация.

Они прошли через весь городок, и подошли к большому, трёхэтажному зданию. Судя по всему, это была школа.

— Неужели, мне нужно будет ходить в школу?

— Это мы и будем выяснять. Думаю, тебе будет не очень удобно обучаться вместе с юными хвостиками.

— Хвостиками? — заинтересовался Сэм.

— Так мы называем самых молодых Вульпи.

— Понятно, буду звать тебя хвостик, — сказал Сэм в сторону Хлои.

— Прошу, не надо!

Они вошли в здание школы и уже с самого порога они наткнулись на толпу детей.

— О, и, правда, новенькая!

— Ничего себе она взрослая…

— Её ведёт сам Кроули!

У большинства были хвостики и ушки самых разных цветов.

— Что-то не похоже, что ты хочешь и их потискать, — сказала Хлоя.

— Я что, похож на педофила?

— Очень похож.

— Я тебя ударю.

Не обращая внимания на разговор этих двух, Кроули обратился к детям.

— Вы чего это не на занятиях, хвостики?

— Нам разрешили посмотреть на новенькую!

— Понятно. Не засматривайтесь сильно, ещё не факт, что она будет ходить на учёбу как и все вы. А теперь марш по кабинетам!

Стоило Кроули сказать это, как холл тут же опустел.

— Нам в эту сторону.

Они поднялись по лестнице на второй этаж. Пройдя ещё немного, они оказались у нужной двери.

— Директор уже ждёт нас. Этот старый лис был старым ещё до моего рождения, так что, если будет чудить, прошу, не серчайте на него.

— Чудить? — Сэм и Хлоя, кажется, спросили одновременно.

Кроули постучался и открыл дверь. И сразу же, ему на голову упала щётка для доски.

— Ха, ха, ха! Попался! — рассмеялся старик, сидящий за столом.

У него была длинная свисающая до пояса борода и тёмно-синие глаза.

— Вижу, вам весело, господин директор, — сказал Кроули.

— Ох, ещё как. Хотя, я надеялся, что ты пустишь вперёд кого-нибудь из гостей.

Кроули метнул щётку, и та угодила прямо в лоб старику.

— Вааа! — он завалился назад и упал вместе со стулом.

— Говорил не серчать, а сам-то… — сказал Сэм.

— Бедный дедушка… — добавила Хлоя.

— Да ладно, мне даже не больно, — старый лис появился за спинами этих двух.

Сэм лишь развернулся, а вот девушка отпрыгнула на несколько метров от него.

— Да, ты и, правда, уже слишком взрослая для нашей школы, что же делать, — приговаривал старик, поглаживая свою бороду.

"Он… такое чувство, будто я стою перед ним совсем голая…" — подумала Хлоя.

Сэм же, сделал движение рукой и заехал деду в глаза пальцами.

— Ай! Мои глаза!

— Сэм, ты чего? — спросила Хлоя.

— Меньше будет сквозь одежду смотреть.

— Да ладно тебе, я же просто оценивал… Чего сразу глаза выдавливать? — директор протирал свои прослезившиеся глаза.

— Господин директор, прошу, давайте побыстрее, у меня ещё очень много дел, — вздохнул Кроули.

— Эх, молодёжь, вечно куда-то торопитесь.

— У вас тоже много дел, между прочим.

Директор вернулся на своё место за столом и начал говорить:

— Насколько я понял, вам самим тоже не выгодно отпускать юную Хлою каждодневно в какие-то дали.

— Всё верно, — кивнул Сэм, тоже севший за стол.

— Да и у самой девушки первый хвост почти полностью сформировался, — добавил Кроули. — Лично моё мнение, нужно выдать ей учебную литературу, чтобы она занялась самообразованием.

— Это верно, все вульпи должны знать, на что они способны и к чему могут прийти. Но я хочу спросить тебя напрямую, Хлоя, ты сама хочешь ступить на этот путь?

— А? Что вы имеете в виду? — спросила девушка.

— Насколько я понял, большую часть жизни, ты жила как человек. Ты вовсе не обязана становиться одной из нас и просто продолжить жить как человек.

— Ах, нет, я уже решила. Мне нужна сила, а для этого я должна принять свою суть, — уверенно ответила девушка.

— Да? Тогда, для чего тебе эта сила?

— Ну… Мой родной мир… нет, мои друзья и товарищи в большой опасности и я просто должна выложиться на все сто, чтобы стать способной защитить их.

— Скууучно… — вдруг сказал старик.

— Простите?

— Вот скажи мне, Кроули, вот уже несколько поколений хвостики хотят почти одного и того же — защитить себя, близких, мир. Вот в наше время все хотели власти, стремились стать самыми сильными, чтобы разбить своего врага в пух и прах, а сейчас что?

— Сейчас времена другие, — ответил тот. — А вообще, есть у меня подопечный, который постоянно кричит, что свергнет меня.

— Тот юный Курама? Он же совсем недавно только пятый хвост получил!

— Зато он смог пережить всё своё поколение и ушёл далеко вперёд в плане силы. Амбициозный парень, хоть и вспыльчивый.

— Прошу прощения, так что вы решили? — вклинился Сэм в разговор двух духов.

— Ах да, мы выдадим юной Хлое всю нужную литературу, и она будет обучаться в реальном мире. Кстати, советую, сначала, изучить всё насчёт энергии, которую мы используем. Это жизненно необходимо.

— Хорошо, я поняла, — кивнула Хлоя.

— Ну, тогда, на этом мы и закончим. Ещё увидимся.

Кроули щёлкнул пальцами и пара из человека и юной кицуне, отправились в реальный мир.

…

……

………

— Фуууух… — одновременно выдохнули директор и Кроули.

— Это и правда была она… — сказал Кроули.

— Я думал на месте умру… — старик же растёкся в своём кресле. Значит, Кейт реально смогла…

— Верно, хвост возрождения. Она смогла открыть его и развить.

— Но, раз она ничего не помнит, значит, она не смогла полностью его освоить… Кроули, ты должен установить за ней наблюдение. Причём, будет лучше, если этим займёшься лично ты.

— Я понял.

— Мы должны защитить её. Мало ли кто захочет узнать секреты перерождения, а бедная Хлоя и знать не знает о таком.

— Как думаете, она сможет вновь пройти путь к этому хвосту?

Директор задумался.

— Я не знаю. Раньше она была эгоисткой до мозга костей, поэтому и смогла добиться таких результатов, сейчас же, она больше думает о других, нежели о себе…

— Ясно. Тогда я пойду.

— Удачи…

+++

— Мы вернулись, — сказал Сэм, как только появился посреди пустой поляны. — Чего? А где все?

Вокруг было сплошное зелёное поле и никаких признаков цивилизации.

— Чёртов лис! Забросил нас непонятно куда!

Глава 28 — Ночной воришка

— Ясно, тогда так и поступим, — сказал Сэм и положил кристалл связи в карман.

После того, как Кроули вернул их в реальный мир, оказалось, что Сэм с Хлоей появились вовсе не там, откуда их забрали. Благо, сильно от курса они не отклонились.

— Что там? — спросила Хлоя.

— Наш лисёнок ошибся с координатами и выбросил нас значительно восточнее, чем было нужно. Юджин говорит, что впереди будет пограничный город Хинавы, в котором мы сможем пересечься, они будут ждать нас там. А сейчас нам бы наткнуться на городок или поселение, ибо все вещи остались в карете.

— Не думаю, что для нас будет проблемой один раз заночевать под открытым небом, — сказала девушка.

— Может и так, но за последние годы я привык к комфорту, так что, порыскать по округе стоит.

Сэм с Хлоей двинулись на северо-запад. Именно в том направлении и был нужный им пограничный город.

— Я тут заметил, ландшафт Хинавы отличается от такового у Кайраага. Если у нас, в основном, холмистая местность, то здесь сплошь равнины.

Девушка на слова Сэма даже не отреагировала. Она читала одну из книг, подкинутых ей Кроули. Мужчина решил не мешать девушке, а просто подглянул, что же там такого интересного.

"… таким образом, для развития магических способностей в реальном мире, вульпи должен иметь донора, который поставлял бы ему магическую энергию и положительные эмоции. В противном случае, вульпи, со временем, ослабнет и станет лёгкой мишенью для пространственных охотников…"

— Воу, воу, воу, что за пространственные охотники? — спросил Сэм.

— А? Ну, это такие монстры, обитающие в нематериальном мире. Они питаются душами и нападают, в основном на вульпи и трейсеров. Хотя, я не знаю, кто такие трейсеры.

— Получается, Кроули волновался насчёт тебя из-за того, что на тебя мог напасть этот самый охотник?

— Наверное.

— А кто должен выступать донором?

— Кто-то, у кого достаточно маны. Я только начала развиваться, так что, много мне сейчас не надо.

— Тогда давай привязывайся ко мне. А то эти охотники мне совсем не нравятся.

Хлоя задумчиво посмотрела на Сэма.

— а ты уверен? — спросила она. — Твоя душа же…

— Да забей, тебе на первое время ведь совсем немного надо. Так что нужно делать?

— Я сама не знаю. Следующая глава должна быть посвящена этому.

— Тогда продолжай читать.

А пока Хлоя разбиралась в механизме привязки, Сэм решил быстренько пробежаться по округе, в надежде найти хоть какую-то тропу, а то идти по полю, куда глаза глядят не самая лучшая идея.

— Ха, ха! — радостно воскликнул он, когда, наконец, нашёл дорогу.

Она не выглядела заброшенной, значит, здесь периодически проезжают повозки.

— Может быть, сегодня мне удастся поспать в кроватке.

С этими словами, Сэм начал возвращаться за Хлоей.

— Узнала? — спросил он, когда вернулся.

— Да, — кивнула девушка. — Но есть проблемка.

— Какая?

— Для того чтобы всё получилось, нам нужно испить крови друг друга.

— Ну, это просто.

— Но чтобы всё получилось, порез или укол должен быть сделан серебряным инструментом.

— Да блин, где мы сейчас серебро то возьмём… Ладно, отложим это ненадолго. Я там тракт нашёл, думаю, недалеко может быть и город.

— Отлично, там можно будет найти и серебро.

Им действительно посчастливилось найти город, вот только это произошло к концу дня. И за весь день, они не встретили ни одной повозки.

— Что-то я совсем форму потерял, меньше суток пешком ходил и уже устал…

— Ты ещё тренировался в магии, так что, понятно, почему так вымотался.

Сегодня Сэм смог вызвать небольшой огонёк. До пламенного столба как у Сильвии, конечно, ещё далеко, но он на верном пути.

Зайдя в город, они сразу же направились в сторону ближайшего трактира.

— Здравствуйте, можно нам комнату на двоих? — улыбнулся Сэм симпатичной девушке за стойкой.

— Конечно, — кивнула та. — Вам на сколько?

— На одну ночь. Что насчёт ужина?

— Питание входит в стоимость комнаты. Мы можем принести его прямо к вам.

— Это будет замечательно.

Расплатившись за жильё, Сэм решился спросить у девушки.

— Кстати, вы знаете, где в этом городе можно приобрести серебряные инструменты? Ножи там, или иголки?

— Хм, на соседней улице есть антикварный магазин, можно поискать там. А ещё на другом конце города есть посудная лавка.

— Спасибо.

Сэм с Хлоей поднялись на второй этаж и вошли в комнату.

— Уютненько, — заключил Сэм.

— А почему решил взять одну комнату?

— Потому что денег мало. Основной запас лежит в пространственной сумке. С собой я ношу немного на случай таких вот непредвиденных обстоятельств.

В комнате была одна большая кровать в центре, небольшой столик в углу и две тумбочки по бокам от кровати.

— Ладно, я немного отдохнул, пойду проверю антикварную лавку, а ты посмотри в посудной лавке.

— Хорошо, — кивнула Хлоя.

Они вышли из трактира, и пошли в разные стороны.

Сэм нашёл нужное здание довольно быстро, но, судя по расписанию, висящему сбоку от двери, сегодня онизакрыты.

— Ну, если и Хлое ничего не попадётся, то загляну завтра.

И в тот момент, когда собирался уходить, он заметил движение внутри здания.

"Неужели воришка? Магазинчик закрыт уже несколько часов, шанс того, что это хозяин что-то проверяет довольно низок. Да и свет не горит"

Сэм решил, что если он поймает вора, то сможет получить от хозяина нужные ему инструменты, если они там есть.

С этими мыслями, он активировал обнаружение и убедился, что в закрытом магазине действительно кто-то есть. Так же, он максимально скрыл своё присутствие и начал искать способ проникнуть внутрь. И он нашёл его. Одно из окон на первом этаже было слегка приоткрыто. Видимо, вор собирался сбежать через него.

Проникнув внутрь, Сэм затаился и стал ждать.

"Кем бы он ни был, он неплох. Я не могу определить его точного положения"

Но вскоре он увидел, как между стеллажами с различными товарами, плавно скользит некто в плаще с капюшоном. Этот некто тянулся к шкатулке, что стояла на верхней полке одного из стеллажей.

Сэм решил, что это самый подходящий момент для атаки. Он побежал вперёд изо всех сил, однако вор среагировал мгновенно и плавно увернулся от удара.

"Что?" пронеслось в голове Сэма.

А в следующий миг, атаковал уже сам незнакомец. Ударом ноги, он снёс Сэма с ног. Мужчина упал прямо на стеллаж, из-за чего тот развалился на части, засыпав его разнообразным хламом.

Вор же, схватил шкатулку и скрылся в том самом окне.

— Врёшь, не уйдешь!

Сэм мгновенно оказался на улице и запрыгнул на крышу ближайшего дома. Его противник был уже в сотне метров впереди.

"Быстрый… Я его так не догоню" — подумал Сэм, спустя несколько секунд погони. — "Ладно, попробуем новый способ"

Сэм полностью убрал контроль маны и подключил воображение. Для него это был очень рискованный шаг, но он не знал, что ещё может предпринять в этой ситуации.

Ему повезло. Его тело рвануло вперёд с невиданно доселе скоростью. Убегающий вор явно не ожидал подобного и Сэм, наконец догнавший противника, пользуясь моментом, сорвал его плащ. Но он не рассчитал силу и, оказавшись на краю крыши, начал падать. Однако упасть он не успел. Чья-то рука схватила его за одежду на груди.

Сэм присмотрелся к "нему" и сильно удивился.

— Девушка..? — вырвалось у него.

Солнце уже давно зашло за горизонт, и улицы освещала лишь полная луна. Под этим лунным светом, Сэм смог разглядеть короткие русые волосы и карие глаза. А так же игривую ухмылку на лице незнакомки. Мужчина замешкался всего на мгновение, но этого мгновения хватило, чтобы девушка сделала свой ход.

Она притянула его к себе и нежно поцеловала. Сэм от такого поворота впал в ступор. Незнакомка воспользовалась этим и выхватила свой плащ обратно.

— Увидимся, мальчик, — сказала она и отпустила Сэма.

Тот попытался ухватиться за край крыши, но не успел и упал на землю.

Мужчина лежал на холодной земле и смотрел на звёздное небо.

— Что это, чёрт возьми, было? — спросил он сам себя.

В итоге, он всё-таки упустил её и вернулся в трактир ни с чем. В отличие от него, Хлоя смогла добиться лучшего результата.

— Я успела к самому закрытию, — сказала она. — И смогла купить серебряный нож. Правда, его нужно немного заточить.

— Ага.

— Что у тебя произошло?

— Да так, просто я ничего не нашёл.

"Кем бы она ни была, она меня уделала и это не даёт мне покоя…"

— Знаешь, — начала Хлоя. — Прочитав про свой вид, я поняла, почему мне было не по себе, когда ты гладил мой хвостик.

— Правда? И почему же? — Сэм тут же заинтересовался.

— Всё из-за эмоций и чувств. В тот момент, от тебя несло похотью, и лично мне это не нравится.

— Кх… ты уже можешь определять эмоции?

— Могу. И сейчас я могу сказать, что ты слишком раздражён. Что случилось?

— Эх, от тебя ничего не скроешь блин… В общем, пока ходил проверять магазин, наткнулся на одного воришку и он смог от меня уйти.

— Ого, кто-то смог уйти от тебя? Что же это за человек такой?

— В любом случае, вряд-ли мы увидим его в ближайшее время.

В этот момент в дверь постучали.

— Здравствуйте, я принесла ужин, — раздался женский голос.

— Можете войти, — сказал Сэм.

В комнату вошла девушка в форме горничной. У неё были короткие русые волосы и карие глаза. Эту внешность Сэм никак не мог забыть, поэтому, стоило ему осознать это, как он сразу же метнулся к ней. Он хотел скрутить её и расспросить обо всём, однако.

— Чего? — вырвалось у него, когда пол и потолок поменялись местами.

Прошло всего мгновение, а Сэм уже лежал на полу связанный.

— Боже, я понимаю, что запала тебе в сердце, мальчик, но нельзя, же так бросаться на девушку, — сказала горничная.

— Заткнись… и какой я тебе мальчик? Да мне на вид минимум тридцать!

— Вот именно, совсем ещё молодой, — улыбнулась девушка.

— Отпусти его, — сказала Хлоя, достав метательные кинжалы.

— Боже, боже, мы же цивилизованные люди, давайте мы успокоимся и поговорим. Что скажешь, мальчик?

— Прекрати называть меня мальчиком и отпусти наконец, не буду я нападать.

— Вот и славно.

Горничная отпустила Сэма, и тот поднялся на ноги.

— Пожалуй, стоит представиться, меня зовут Рита, и я работаю в этом трактире вот уже пять лет, — сказала девушка, поставив подносы с едой на стол.

"Она умудрилась скрутить меня и при этом не уронить ни крошки…" — заметил Сэм, посмотрев на подносы.

— Полагаю, у вас есть вопросы ко мне, но давайте попозже, сейчас у меня рабочее время. После полуночи, буду ждать вас на первом этаже, — сказав это, Рита покинула комнату быстрее, чем Сэм с Хлоей успели хоть что-то сказать.

— Она меня бесит… — сказал Сэм.

Глава 29 — Шкатулка, коса и подземелье

Сэм сидел за столиком на первом этаже и пристально наблюдал за своей новой знакомой — Ритой. Девушка грациозно порхала между столами, успевая одновременно обслуживать посетителей и приводить в порядок пустые столы. Было похоже на то, что она танцует между столов.

— Она хороша… и это бесит меня ещё сильнее… — буркнул Сэм.

— Удивительно, — сказала Хлоя, читавшая книгу. — Я ещё не видела, чтобы кто-то так тебя раздражал.

— В этом мире таких людей не было. Что сейчас читаешь?

— Изучаю основную информацию о хвостиках. Обычно первым хвостиком выбирают стихийный, так как магия стихий довольно полезна и легка в изучении.

— Хм, прямо как у меня. Нас тоже, в первую очередь, обучили этой магии.

— Но есть проблемка, у меня уже есть один хвостик и он точно не стихийный. А на формирование нового может уйти довольно большое количество времени…

— А что у тебя за хвост сейчас?

— Не знаю. Их так много, что я даже не знаю, как определить его способности.

Вдруг, к их столику подошла Рита и поставила две чашки с кофе.

— Мы ничего не заказывали, — сказал Сэм.

— За счёт заведения, — улыбнулась девушка. — Кстати, мальчик, если продолжишь так пялиться, то наши работницы подумают, что ты решил за мной приударить.

— Ничего страшного, переживу.

— Я так не думаю.

Рита ушла, а Сэм продолжил за ней наблюдать.

В скором времени, посетителей становилось всё меньше и меньше. В конце концов, кроме Сэма и Хлои, в зале почти никого не осталось.

— Позвольте представиться ещё раз, меня зовут Рита, я самая обычная горничная в этом заведении.

— Ага, как-то ты слишком круто дерёшься для самой обычной горничной, — Сэм сузил глаза.

— Издержки профессии. В последнее время, горничные становятся очень популярными, а это приводит к тому, что всякие подозрительные личности, могут начать распускать руки и это в лучшем случае.

— Ага, в таком маленьком городке, в котором наверняка большая часть населения знает друг друга, обязательно найдётся маньяк извращенец.

— Всякое может быть.

Рита продолжала мило улыбаться. Девушка совсем не вызывала каких либо подозрений, что злило Сэма ещё сильнее, но он не подавал виду.

— Давай не будем разыгрывать этот спектакль. Что ты делал в том магазине?

— В каком магазине? — на лице девушки отразилось удивление.

— В антикварном. Поверь, на зрение я не жалуюсь, и я точно видел твоё лицо.

— Ох, точно, что-то такое припоминаю. Кажется, в тот раз, ты нагло своровал мой первый поцелуй.

— Пффф!

Хлоя, пившая кофе в этот момент, выплеснула всё наружу, а где-то за углом послышался грохот.

— Кажется, я не слишком удачно выбрала место, здесь нам не дадут спокойно поговорить, — вздохнула Рита.

В итоге, они вернулись в комнату Сэма и Хлои.

— Не думала, что ты вот так сходу накинешься на меня с расспросами, — сказала горничная. — Ты уж прости, но внизу нас подслушивали, я не могла ответить на твои вопросы честно.

— Ага, значит, ты не хочешь, чтобы твои коллеги узнали о твоих "подвигах". Тогда зачем было с самого начала устраивать встречу в зале?

— Кто же знал, что ты будешь пялиться на меня весь вечер как очарованный. Если бы не это, то все работницы спокойно ушли бы домой, а не начали следить за нами. Ближе к делу, что вам от меня нужно? Я про вас никогда не слышала.

— Я уже задал свой вопрос, — Сэм скрестил руки перед собой.

— Ну, раз ты настаиваешь.

Рита достала откуда-то из формы горничной, ту самую шкатулку.

— С чего же начать, хм… да, пожалуй, стоит начать с того, что я не совсем обычный человек. Если вкратце, то я из семьи опального дворянина, а в этой шкатулке лежит то, что принадлежит нашей семье по праву. То есть, если даже меня поймают на воровстве, я смогу доказать, что эта вещь была украдена у меня.

— И что же это такое?

— Какой ты любопытный. Не учили, не совать свой нос в чужие дела?

— Учили, но это было давно. Показывай давай.

— Хм… Пожалуй, я откажусь, — вдруг сказала Рита.

— Чего это вдруг?

— В этом мире есть много вещей, которые я не люблю. В их числе есть люди, не умеющие себя вести перед дамами и те, кто забывают своё место.

Рита, сидевшая до этого на стуле, поднялась на ноги и начала медленно идти в сторону Сэма.

— Ты, видимо, забыл, что я в разы сильнее тебя. Я могу прямо сейчас убить тебя и твою подружку, а потом закопать в тысячах километрах отсюда и вас больше никто и никогда не найдёт.

По мере монолога, Рита подходила всё ближе и ближе к Сэму. А Сэм, сам того не осознавая, начал пятиться назад.

— Это вы пришли в этот город, это вы свалились мне словно снег на голову, это вы хотите что-то от меня и если ты хочешь что-то узнать, то будь добр, соблюдай манеры.

Ранее, Рита не показывала враждебности и была похожа на обычную милую девушку. Сейчас же, она нахмурила брови и пристально смотрела в глаза Сэма с явной угрозой. Мужчина сам не заметил, когда прислонился спиной к стене. В его горле пересохло, а на лбу появилась испарина.

"Эта женщина… она опасна"

— Я извиняюсь, — выдавил из себя Сэм. — Можешь показать, что в шкатулке? Пожалуйста…

— Вот видишь, это не так уж и сложно, — на лице Риты снова появилась улыбка, а давление с её стороны исчезло.

Сэму и Хлоя даже показалось, что воздух стал словно бы легче.

Горничная снова присела на стул и, наконец, открыла шкатулку.

— Это, коса? — спросил Сэм.

В шкатулке, на красной подушечке, лежала моделька косы. На острие были выгравированы лепестки роз, а бутоны этих же цветов, соединяли острие с ручкой.

Рита достала это произведение искусства и, повертев его немного в своей руке, переломила его пополам.

— А? — удивились Сэм с Хлоей.

— Подделка, — сказала Рита.

— Значит, тебе нужна была эта коса? — спросил Сэм.

— Именно. И я уже напала на след того, кто выкрал настоящую. Похоже, работал дилетант, он заменил косу подделкой, но вот про шкатулку не подумал. Ладно, я достаточно рассказала о себе, теперь ваша очередь. Кто вы? Зачем вам серебряные инструменты? Каковы ваши цели? Буду признательна, если вы сможете поведать мне свою историю.

"Она очень сильна. Если смогу завербовать её, то она может стать неплохим подспорьем в битве против Всадника Страха" — подумал Сэм.

+++

— Это… Внезапно, — сказала Рита, когда Сэм закончил рассказывать. — И когда начнётся атака?

— Мы не знаем. Сейчас наш путь лежит в нейтральные земли, где будет общемировое собрание лидеров. Думаю, боги смогут поделиться ценной информацией.

— Хм, тогда, но основе всего услышанного, у меня есть к вам предложение. Коса, которую я разыскиваю, является довольно мощным артефактом. С ним, я стану ещё сильнее. И если вы поможете мне отыскать его, я помогу вам в битве против этого Всадника.

— Думаю, такой вариант устроит всех, — улыбнулся Сэм. — Что нужно делать?

Время было подходящее, так что, троица решила не затягивать с операцией. Они покинули постоялый двор и направились в сторону того самого антикварного магазинчика.

Видимо, никто так и не заметил погрома, так как с момента ухода Сэма, беспорядок остался на своём месте. По плану, они сначала должны были обыскать это помещение на предмет потайных ходов и, если таковых не обнаружится, то они пойдут расспрашивать хозяина магазинчика.

Рита ушла в складские помещения, Сэм проверял стойку с кассой, а Хлоя ходила среди стеллажей. И как раз таки молодая кицуне смогла найти на одном из стеллажей нужный механизм. Активировав его, она открыла люк в полу, в углу помещения.

— Молодчина, — сказал Сэм шёпотом и показал девушке большой палец.

За люком была спиральная каменная лестница. Спускались они полчаса, а когда достигли дна, обнаружили три прохода.

— Как мне повезло, что я вас встретила, — улыбнулась Рита.

— Предлагаешь разделиться? — тут же спросил Сэм.

— Именно. Вряд-ли владелец магазинчика достаточно влиятелен, чтобы нанять достаточно сильную охрану.

— Я тоже предлагаю разделиться, — сказала Хлоя.

— Ладно, я, в принципе, не против. Однако, сначала нам надо провести ритуал, чисто на всякий случай, — он посмотрел на Хлою.

— Почему вы не озаботились этим до того, как мы вошли сюда? — спросила Рита.

— Из головы вылетело, — пожал плечами Сэм.

Он достал из сумки серебряный нож и без колебаний сломал его голыми руками. Получившимся острым концом, он проткнул себе палец. То же самое сделала и Хлоя, а затем они одновременно слизали кровь с пальцев друг друга.

— Выглядит как очень странный фетиш, — прокомментировала сцену Рита.

— Да иди ты, — сказал Сэм, залечивая ранки на пальцах. — Не мы придумали эти правила.

Совсем скоро, он почувствовал отток сил.

— Сработало, — кивнула Хлоя. — Теперь можно идти.

— Хорошо. Тогда, если в своём проходе ничего не найдёте, то возвращайтесь обратно в постоялый двор, — сказала Рита.

Сэм с Хлоей кивнули, а затем все трое пошли в разные стороны.

+++

Сэм шёл вперёд довольно долго, пока, в конце концов, не вышел на открытое пространство. Больше всего это место можно было описать как мост над бездной. На другом конце моста коридор продолжался, а прямо внизу была сплошная тьма.

— Не самое хорошее у меня предчувствие, — сказал он и пошёл вперёд.

Однако, стоило ему дойти до середины моста, как предчувствие опасности дало о себе знать. Он тут же отпрыгнул назад, а на мост приземлилось какое-то существо. Чудовище с человеческой головой, лапами и телом льва, крыльями орла и хвостом быка предстало перед ним.

— Смертный, ты посмел проникнуть на мою территорию. Имя мне Сфинкс и если хочешь уйти живым, ты должен отгадать все мои загадки, молвило чудовище.

Сэм тут же ощутил, как вокруг них появился мощнейший барьер. А предчувствие опасности говорило, что нападать на этого монстра бесполезно.

"Вряд-ли тут будет серьёзная охрана, говорила она. Всё будет нормально, говорила она…"

— Загадка первая: сколько на берёзе яблок, если у нее восемь веток, на каждой из них по 5 яблок?

— Э?

— Что такое? Неужели для твоего скудного умишка, это слишком сложно? — ухмыльнулся монстр.

— Нет, просто я удивился…

— Так каков твой ответ?

— На берёзе не растут яблоки.

Наступила тишина. В этой тишине было слышно лишь дыхание двоих.

— Что ж… ты смог отгадать первую загадку… перейдём ко второй! Где находятся города без домов, реки без воды, а леса без деревьев?

"Так, он что, задаёт стандартные логические задачки?"

— На географической карте.

Монстр снова замолчал на некоторое время.

— Неплохо, человек, а как насчёт такого?

+++

— Да как так-то?! — взревело чудище.

— Ну что, у тебя ещё есть загадки? — ухмыльнулся Сэм.

— Не думал, что в этом мире найдётся такой человек… Ладно! Последняя загадка! Если отгадаешь её, то я позволю тебе пройти!

— Загадывай уже.

— Скажи мне, кто ходит утром на четырёх ногах, днём — на двух, а вечером — на трёх? Никто из всех существ, живущих на земле, не изменяется так, как он. Когда ходит он на четырёх ногах, тогда меньше у него сил и медленнее двигается он, чем в другое время.

И Сэм, недолго думая, отвечает:

— Человек.

— Неправильно!

Сэм удивился и даже испугался, но вместо того, чтобы напасть, монстр, назвавшийся Сфинксом, начал биться головой об каменный мост.

— Неправильно, неправильно, неправильно, неправильно, неправильно! Это всё не правильно! Почему мне, в последнее время, попадаются такие сообразительные люди?! Раньше и трёх загадок никто не мог отгадать, а теперь… А теперь я выставляю себя идиотом!

Сэму даже стало немного жаль этого монстра.

— Да ладно, не думаю, что всё настолько плохо, — сказал он.

— С чего это?! Я древний монстр! Я задавал людям загадки ещё на заре вселенной! Это смысл моего существования!

— Ну, тут ты, может, и прав. Но давай подумаем, если смысл твоего существования в том, чтобы задавать загадки, то ты отлично справляешься со своей задачей.

— Правда?

— Ага. Тебе ведь никто не говорил, что люди должны постоянно проигрывать, верно?

— Ну, да…

— Если об этом подумать, то тебе действительно необходимо загадывать загадки? Ты когда-нибудь задумывался заняться чем-нибудь другим? Например, вышиванием или готовкой?

— Н-нет, не задумывался…

— Тогда, если тебе надоела эта работа, то можно найти другое хобби.

— Ох, но я занимаюсь этим уже не один миллион лет… думаешь, у меня получится вот так вот бросить?

— Хах, если обычный человек так может, то легендарный Сфинкс уж точно сможет.

И тут лицо монстра приняло такое выражение, будто на него снизошло озарение.

— А ведь, правда… Я же никогда не пробовал уйти…. Спасибо тебе, смертный. Как твоё имя?

— Сэм.

— Сэм, я запомню твоё имя. Надеюсь, однажды мы встретимся вновь.

— Я тоже буду рад повидаться, — улыбнулся Сэм.

Сфинкс тоже улыбнулся, а затем распался на частички света.

"Кто бы мог подумать, что однажды я заведу дружбу с кем-то подобным… Хотя, вряд-ли мы снова встретимся когда-нибудь"

+++

В это же время, Хлоя продиралась сквозь проход набитый различными ловушками. Отравленные стрелы, вылетающие из стен, гильотины, падающие с потолка, и огромные валуны, стремящиеся тебя раздавить. И это далеко не все ловушки.

"Видимо, в конце будет лежать что-то очень ценное" — подумала девушка.

В конце концов, пройдя через бесчисленные ловушки, она таки достигла последнего помещения. И оно было просто невероятных размеров. Вместо потолка была лишь тьма, а у стен стояли столбы с синим пламенем на них. Однако девушка не обращала на это, ни какого внимания. Её взгляд был прикован к огромной статуе, сидящей на троне у дальней стены. Даже в сидячем положении, она была выше многих зданий.

Статуя смотрела вперёд, а её лицо ничего не выражало. Это выглядело немного жутко.

Больше в помещении ничего странного обнаружить с этой позиции, Хлое не удавалось.

"Плохое у меня предчувствие, надо бы вернуться…"

И когда девушка задумалась об этом…

"Нет, я не могу отступить. За всё то время, что я провела с Сэмом, я не сделала ничего хорошего. Наоборот, когда мне доверили Ребекку, я оплошалась… В этот раз всё будет по-другому"

С этими мыслями, она шагнула вперёд.

Учитывая то, что до этого в коридоре было море ловушек, Хлоя подумала, что здесь они тоже будут присутствовать, однако, когда она зашла, ничего так и не произошло.

Она походила по залу, изучила столбы, но так ничего и не обнаружила. Никаких тайных проходов или скрытых комнат.

— Неужели здесь ничего нет?

Почесав затылок, девушка вновь посмотрела на статую.

— Что…?

У неё кровь застыла в жилах от увиденного. Статуя смотрела прямо на неё.

"Она точно смотрела прямо перед собой…"

Пересилив себя, Хлоя поборола свой страх и сделала несколько шагов в сторону. И статуя поворачивала голову вслед за её движениями. Плюс к этому, Хлоя заметила ещё кое-что.

— Её глаза… они начали светиться?

и только стоило ей это произнести, как из глаз статуи хлынул поток мощной энергии. Девушка тут же упала на пол и пропустила луч мимо себя. Статуя больше не атаковала. Хлоя же, обернулась, и увидела, что луч прожёг большую дыру в полу. Попади этот поток энергии в неё, и она умерла бы в мгновение ока.

"Надо выбираться отсюда, но как?" — лихорадочно мыслила девушка.

И она снова поймала себя на том, что хочет убежать.

"Нет, не так, я должна думать, как мне победить. Думай, почему она снова не атакует? Почему атаковала в прошлый раз?"

Она вспомнила то, что статуя атаковала её, когда та начала отходить в сторону. Значит ли это, что если оставаться на одном месте?

Девушка подняла глаза и увидела, что статуя никак не реагирует. Тогда она решила попробовать подняться на ноги. Однако, стоило ей оторвать колени от пола, как глаза статуи вновь засветились.

"Ясно, мне нельзя подниматься выше определённой точки или же отрывать колени от пола"

И тут Хлоя заметила, что на голове у статуи красуется корона.

— Так значит, ты тут король. А я значит, твоя подданная? Хах, несмешная шутка…

Она медленно достала два метательных кинжала и приготовилась к броску.

— Если ты не атакуешь меня, пока я в таком положении, то это мне только на руку.

На лице Хлои больше не было видно страха. Теперь там была напряжённая улыбка.

"Сэм говорил, что у меня особый дар. Пора проверить, насколько он эффективен"

Она сжала кинжалы покрепче и начала вливать в них магическую энергию. Её было так много, что оружие начало светиться. Хлоя снова подняла глаза на статую и оскалилась на неё. А затем, она метнула кинжалы, целясь прямо в глаза.

Снаряды летели так быстро, что статуя не успела среагировать и её голова просто взорвалась, когда кинжалы попали в неё. Весь зал накрыло мелкой каменной крошкой.

— Получилось… — еле слышно сказала девушка.

Затем она упала на холодный пол спиной и сказала уже громче.

— У меня получилось!

Глава 30 — Аватар бога

Хлоя поднялась на ноги и осмотрелась. Больше никто и ничто её не атаковало, и она решила осмотреть статую и трон.

Однако там тоже ничего не оказалось.

— Ну, тогда пора возвращаться, — вздохнула девушка и развернулась к выходу.

Но когда она дошла до середины комнаты…

*треск*

По всему помещению прошла вибрация. Хлоя резко развернулась и увидела, что статуя покрылась трещинами.

"Теперь мне это совсем не нравится. Сейчас действительно лучше отступить и…"

Хлоя уже собиралась бежать к выходу, однако его не оказалось на том месте, где он только что был.

Тем временем, покрывшаяся трещинами статуя окончательно рассыпалась. Та же участь постигла и трон.

А затем, вся эта гора каменной крошки просто исчезла. Теперь, вместо гигантского трона со статуей, там был трон куда меньше и на нём кто-то восседал. Это было существо с человеческим телом и головой сокола. И от этого существа исходило чудовищное давление. У Хлои дыхание перехватило всего лишь от его присутствия.

И в этот момент, в стенах помещения открылись огромные проходы. Через секунду оттуда вышли огромные статуи воинов с самым разным оружием. По размерам они уступали прошлой статуе, но всё равно были огромными по сравнению с человеком. И их было двенадцать.

"Что же мне делать? Как быть?"

И пока Хлоя лихорадочно искала выход из этой ситуации, статуи медленно, шаг за шагом, приближались к ней.

"Ладно, попробую кое-что"

Девушка достала ещё одну пару кинжалов и, не дожидаясь, когда статуи подойдут ещё ближе, метнула их. Две статуи тут же лишились головы. А Хлоя, воспользовавшись моментом, уже пробежала у них между ногами и направилась в сторону одного из проходов, через которые статуи вошли в зал. Но этот план не сработал.

— Чёрт, тупик…

Это были вовсе не проходы, а просто маленькие комнатки, для хранения статуй.

Оглянувшись, девушка увидела, что одна из статуй подошла к ней в плотную и собиралась атаковать своим конусообразным копьём.

Всё произошло в одно мгновение. Вот копьё летит к хрупкому телу девушки, а потом врезается в пол подземелья. Однако самой девушки там уже не было.

— Что? — произнесла Хлоя, когда оказалась на уровне глаз статуй.

Уворачиваться влево или вправо было невозможно, поэтому она подпрыгнула, но она не ожидала, что подпрыгнет так высоко. Воспользовавшись этим моментом, девушка метнула ещё два кинжала, взорвав ещё две головы.

"Точно, мы с Сэмом же совершили ритуал. Но я не ожидала, что сила настолько возрастёт"

У Хлои осталось восемь кинжалов. Как раз на число статуй, но её беспокоило, то существо, которое до сих пор просто сидело на троне.

Вот только статуи не стояли на месте. Две статуи с двуручными мечами уже атаковали девушку с двух сторон. Хлоя, в свою очередь, оттолкнулась от стены и улетела вперёд. Мечи рассекли лишь воздух.

"Я не собираюсь затягивать это" — с этими мыслями, она взяла в каждую руку по четыре кинжала. Зарядив их энергией, она метнула их одновременно. Дар не подвёл ее, и статуи вмиг лишились своих голов.

Хлоя приземлилась на ноги и тут же посмотрела на существо. Оно не двигалось с места и просто наблюдало за девушкой. А потом этот человек с головой сокола стукнул пальцем по трону. От этого места, прямо к статуям пошли синие светящиеся линии. Они покрыли статуи и начали их преобразовывать. Вскоре, от огромных статуй не осталось и следа. Вместо них начали формироваться более маленькие скульптуры размером с человека, но зато их было очень много.

"Что теперь? Кинжалы наверняка рассыпались от переизбытка силы, а из не метательного оружия у меня остался только старый короткий меч… Магией я занималась от силы один день и немного вычитала из учебников, я не смогу эффективно её применить но… может всё же стоит попробовать?"

А малые статуи почти закончили своё формирование.

Хлоя начала делать упражнение, которому её научила Мария. Это всё, что она сейчас умела в плане магии. И к удивлению девушки, она почти сразу создала сильное пламя у себя на руках.

"Это было, на удивление, просто… ладно, не время удивляться, надо сосредоточиться на битве"

Закончив создавать пламя, она бросила его прямо в центр вражеского построения. Статуи только закончили своё формирование, как их накрыло мощным взрывом. Ударная волна была достаточно сильна, чтобы сбить Хлою с ног и оглушить на короткое время.

— Кха… кажется… перестаралась…

Было удивительно то, что Хлоя, которая начала заниматься магией всего лишь один день назад, могла вызвать такой взрыв, всего лишь создав немного огня. Но удивляться ей было некогда. Взрыв хоть и был мощным, но он уничтожил далеко не все статуи.

"Всё что я сейчас могу, это кидаться огнём"

на этот раз девушка решила поэкспериментировать. Вместо того чтобы собирать пламя в одной точке, а потом резко его выпускать, она решила выпустить волну огня прямо в противника. Естественно, она придерживалась правила, что воображение в маги важнее контроля. Поэтому, она просто направила руки в сторону врагов и выпустила огонь. Волна пламени поглотила всех врагов разом. Это была не такая разрушительная сила как прежде, однако статуи, со временем, начали плавиться.

"Отлично, таким образом, я…"

Хлоя только хотела порадоваться, что нашла способ победить, как увидела, что статуи начали меняться местами. Вперёд вышли те, что носили щиты и закрывали собой остальных от жара пламени. Таким строем они шаг за шагом начали приближаться к девушке. И всего лишь на смене строя они не остановились. В числе каменных воинов были и лучники. Именно они сейчас готовились выпустить град стрел на Хлою, которая была вынуждена оставаться на одном месте. Ещё хуже становилось от того, что стрелы были раскалены докрасна её же собственной магией.

— Чёрт…

Хлое пришлось срочно отступать. Благо, ей хватило скорости, чтобы избежать града стрел.

"Неужели снова придётся использовать взрыв?"

Однако стоило ей об этом подумать, как статуи снова пришли в движение. Каждый из каменных воинов начал отдаляться друг от друга. Теперь, даже если использовать взрыв, она сможет уничтожить всего две-три статуи.

Хлоя начала оглядываться по сторонам и поняла, что её начинают окружать. Так же, она посмотрела себе под ноги.

— Точно, как я об этом сразу не подумала.

С этими словами, она подняла с пола несколько камней. Это были осколки статуй, которых она взорвала в самом начале. Девушка намеревалась использовать эти осколки как метательное оружие.

Она заряжала камни и начала метать их, целясь сначала в лучников. При этом она продолжала двигаться, чтобы её не окружили. Благодаря Дару Меткости, она ни разу не промахнулась. Каждый осколок разрушал статуе голову. Однако такой способ борьбы ранил и саму девушку. Осколки не были предназначены для метания, поэтому они ранили руки девушки.

В конце концов, статуй совсем не осталось, а с ладоней Хлои, на пол, капала горячая кровь.

"Это было больно… Но ничего, не умру"

Так как статуи были уничтожены, в комнате остался лишь один враг. Существо с головой сокола продолжало сидеть на троне. Когда Хлоя посмотрела на него, тот будто бы вздохнул и медленно поднялся на ноги.

"Что же ты собираешься делать? Как будешь атаковать?"

Человек-сокол чуть присел и на огромной скорости прыгнул в сторону Хлои. Девушка всем телом почувствовала опасность и на одних инстинктах закрылась руками. Страх, в купе с её природным талантом к магии активировал защитное заклинание. Прямо перед ней выросла каменная стена, защищая её от атаки врага.

Но существо всего одним ударом разнесло стену на мелкие кусочки, и ударил Хлою. Девушку отбросило на несколько метров. Она услышала хруст и почувствовала боль в руках и рёбрах.

"Он слишком сильный…"

Пока лежала на полу, она заметила уцелевший кинжал прямо перед её лицом. Она ухватилась за это оружие, как за свой последний шанс победить этого монстра. Зарядив кинжал по максимуму, она метнула его, целясь в соколиную голову. Но то, что произошло дальше, шокировало её до глубины души.

— Как…

Существо поймало кинжал двумя пальцами, прямо перед своим клювом. А затем, будто насмехаясь над девушкой, он бросил оружие обратно. Хлоя успела лишь поднять руки, и кинжал угодил прямо в одну из них. Кусок металла разорвал правую ладонь девушки, оставив лишь кровоточащий обрубок.

— Гха! — воскликнула Хлоя, схватившись за раненную конечность.

Существо начало медленно подходить к девушке, явно упиваясь её болью.

— Не… не подходи! — закричала Хлоя и применила магию.

Сама не ожидая этого, она высвободила все четыре базовые стихии. Огненное торнадо, волна земли, потоки воздуха, и водяные струи устремились к тому, кто вызвал приступ паники у девушки.

Существо, в свою очередь, поднял руки, из которых ударили лучи света. Они впились в это буйство стихий и пробили их насквозь. Затем отразились от стен и пронзили их ещё раз. Это продолжалось до тех пор, пока вся магия Хлои не была разорвана в клочья.

— Нет… не может быть…

Девушка никак не могла подняться на ноги и просто отползала от пугающего её существа.

"Он просто играется со мной… Он мог убить меня своими лучами, но не сделал этого…"

Хлоя почти доползла до стены, когда существо вдруг остановилось. Но оно не просто остановилось, оно, словно замерло от страха. Этот страх был виден в его соколиных глазах.

— Высшие, в наше время, совсем страх потеряли, — раздался знакомый голос позади девушки.

Повернув голову, она увидела того, с кем познакомилась совсем недавно. Кроули, такой же вульпи, как и сама Хлоя. Учитывая исходящее от него давление, она предполагала, что у него примерно пять или шесть хвостов. Но сейчас она поняла, что ошибалась.

За спиной у новоприбывшего красовались девять хвостов с белой сверкающей шерстью. Глаза Кроули тоже изменились, раньше они были обычными с цветом неба. Сейчас же, это были глаза хищника с вертикальным зрачком и кроваво красным оттенком радужки.

— Как только боги нашли способ обойти Правило, они явно осмелели. Насколько я помню, тебя зовут Ра, верно? Что ты забыл на Мировом диске? тебя призвали в этот сосуд что-то охранять? Или же тебе возвели храм, чтобы ты смог распространить своё влияние и здесь? Хотя, можешь не отвечать. Ты напал на моего сородича, этого я тебе не прощу.

Как только Кроули договорил, Ра сразу же исчез. Скрылся в своём собственном измерении.

Почувствовав, что опасность миновала, Хлоя расслабилась. И только тут она заметила, насколько сильно она вымоталась. Не прошло и нескольких секунд, как она упала спасительное забытье.

+++

Рита на своём пути не встретила никаких ловушек или испытаний. Она дошла до самого конца коридора и вошла в просторный зал. Тут она увидела несколько колонн, которые уходили далеко вверх и терялись среди темноты. Впереди она увидела алтарь, на котором лежала её коса.

— Вот я и нашла тебя, — улыбнулась девушка.

Так же на алтаре была статуя некого ангела. У него была одна пара крыльев, капюшон, закрывающий лицо тенью и меч, состоящий из двух лезвий.

— Полагаю, этот ангелочек призван остановить любого, кто помешает ритуалу. Как жаль, что коса уже признала во мне хозяйку. Всё что мне нужно, это подойти достаточно близко и сделать вот так.

Она чуть сжала руку, будто пытаясь что-то взять и коса сама переместилась ей в руку.

— Да, ты точно настоящая.

Сразу после этого, по залу прошла вибрация. Это ангел пришёл в движения. Он расправил крылья на всю ширину и готовился к атаке.

— Сначала я почувствовала Сфинкса, потом Ра, а теперь ещё и Михаил.

Ангел бросился вперёд на невероятной скорости. Он в одно мгновение достиг Риты, но та просто исчезла. Ангел собирался преследовать девушку, но его тело развалилось на несколько частей, после чего, жизнь покинула его.

— Давненько я не пользовалась косой. Надо привыкать, — сказала Рита перед тем, как покинуть подземелье.

+++

Сэм ничего не нашёл в своем проходе, так что, вскоре вернулся к развилке, где и пересёкся с Ритой.

— У меня ничего, — сказал он.

— А вот у меня хорошие новости.

Рита показала уменьшенную косу, которая теперь спокойно помещалась у неё на ладони.

— О, значит, наша миссия выполнена?

— Ага, можно возвращаться.

— А как насчёт Хлои?

— О, можешь не волноваться за свою подружку, — сказала Рита, спрятав косу. — Она уже вернулась на постоялый двор.

— Да? Ну, хорошо.

— Кстати, как ты одолел Сфинкса? Он довольно силён.

— О, он просто задавал загадки, на которые я без проблем отвечал. В конце концов, мы с ним даже подружились.

— Ты подружился со Сфинксом? Ну ты даёшь. Обычно люди не могут ответить на его загадки и нападают, но они недооценивают его и, как следствие, умирают страшной смертью.

— А мне он говорил, что в последнее время ему попадались сообразительные ребята. Он чуть не разрыдался.

— Бедненький.

Вернувшись в комнату, они увидели, что Хлоя спит и решили не трогать её. Ран они не обнаружили и решили, что с ней не случилось ничего страшного.

— Что ж, я понимаю, что от нас пользы, толком не было, но надеюсь, ты сможешь помочь нам в будущем?

Сэм с Ритой спустились на первый этаж, где девушка приготовила два коктейля.

— Помогу чем смогу. Мне, всё-таки, нравится этот мир и люди в нём. Кстати, будет замечательно, если ты будешь вежлив со всеми, а не только с теми, кто сильнее тебя.

— Ух… Ну, по крайней мере, я буду вежлив с теми, кто будет вежлив со мной.

— Ну, хотя бы так. За удачную операцию, малыш Сэмми.

— Не надо так меня называть.

Чокнувшись, они выпили содержимое бокалов.

— Хорошо, буду звать тебя Сэмми. И это не обсуждается.

— Да я и не против.

— Куда теперь пойдёте?

— Как и говорил ранее, нам надо встретиться с товарищами в пограничном городе, неподалёку отсюда. А уже оттуда мы двинем в сторону нейтральных земель и места собрания. А дальше видно будет.

— Тогда я буду ждать новостей здесь. Кстати, как насчёт провести эту ночь вместе?

Услышав эти слова, Сэм поперхнулся и закашлялся. Такого предложения он никак не ожидал услышать, да ещё и так прямо.

— Ты что, боишься спать одна? Или у тебя огромный дом и ты чувствуешь себя одиноко.

— Сэмми, ты уже взрослый мальчик, не нужно притворяться дурачком. Мы же с тобой взрослые люди и прекрасно всё понимаем.

— Ты сама говорила, что тебе не по нраву такие люди, как я.

— Я говорила про невоспитанных идиотов. Ты же был груб по понятным причинам, плюс, ты же исправился, а не стал стоять на своём. А такие люди мне наоборот нравятся.

Рита нежно посмотрела на Сэма и обворожительно улыбнулась.

"Чёрт, эта женщина… она чертовски привлекательна. И если я скажу, что совсем не хочу её, то совру сам себе"

— Ох, или, может быть, у тебя уже есть кто-то? Неужели Хлоя?

— Нет, у меня никого нет в данный момент, — сразу же ответил Сэм.

— Вот как. У меня тоже никого нет. Причём довольно давно.

— Какое совпадение, у меня тоже.

— Так что решил, Сэмми? — Рита поднялась со стула и пошла в сторону выхода. — Я живу совсем рядом. Или ты хочешь прямо в комнате со спящей подругой?

— Не думаю, что это хорошая идея.

"Ладно, будь что будет" — подумал Сэм и пошёл вслед за Ритой.

Глава 31 — Воссоединение и парень по имени Эдвард

— Сэм, ты как-то странно выглядишь, — сказала Хлоя, когда они покинули город.

— В смысле?

— Если ещё вчера ты был каким-то подавленным, то сегодня чуть ли не светишься от счастья. Что случилось?

— Просто я хорошенько выспался сегодня, вот и настроение хорошее.

— Вот как.

Они шли, молча несколько минут. Сэм любовался пейзажами, а Хлоя выглядела так, будто о чём-то крепко задумалась.

— Знаешь, моё обоняние довольно сильно улучшилось в последнее время, — сказала девушка.

— Да? Это хорошо.

— Угу. И знаешь, когда мы вчера вернулись с разведки, я почувствовала от тебя странный, незнакомый запах.

— Ого.

— Это был запах Риты.

— Ты это к чему?

— Ты сегодня ночевал не в номере, а как вернулся, от тебя прямо несло Ритой. Как будто вы очень долго обнимались.

Хлоя смотрела на Сэма с подозрением.

— И что? Мне обниматься ни с кем нельзя?

— Нет, я не это имела ввиду.

— А, я понял, тебе тоже хочется обнимашек.

— Н-нет же! Вовсе мне не хочется…

— Ой, да брось, многим нравятся обнимашки. Как там говорится? Обнимашки спасают мир?

— Не слышала такой поговорки.

— Ладно, иди сюда, я тебя заобнимаю. И можешь перейти в форму лисички?

— Нет!

+++

— Когда они должны прибыть? — спросила Сильвия, наблюдая за тем, как вдалеке дети играли в мяч.

— Если нигде не задержатся, то завтра уже будут здесь, — ответил Юджин.

— Надеюсь, они не забыли про тренировки, — сказала Мария.

— Сэм точно не забыл, — улыбнулась Ребекка.

В этот момент они увидели, как впереди поднимается столб пыли.

— Кто-то несётся сюда на огромной скорости, — сказал Юджин.

Люди впереди старались как можно скорее уйти с пути, чтобы их не сшибли. Наконец, они увидели, кто это был.

— Эй, ты говорил, что они прибудут только завтра.

— Если бы шли пешком, то так бы всё и было…

— Спаси меня, Сильвия! — кричала Хлоя со слезами на глазах.

— Я тебя всё равно поймаю! — кричал уже Сэм, бегущий прямо за девушкой.

Хлоя спряталась за подругой, а Сэм врезался в металлическую перчатку лицом.

— Сильвия, это, вообще-то больно, — сказал мужчина.

— Знаю. Зачем ты бежал за ней?

— Обнять хотел.

— Но она не хотела.

— Вообще-то хотела, просто она сама себя обманывает.

— Да не хотела я! Сколько можно повторять?!

— Тогда зачем было заводить тот разговор про запахи?

— Ладно, признаю, мне было не по себе от того что ты был с другой девушкой! Ты доволен?!

Этот выкрик заставил всех вокруг выпучить глаза.

— Всё-таки ревновала. Дорогая, если у тебя есть ко мне какие-то чувства, то просто скажи об этом, — сказал Сэм с самодовольной улыбкой.

— Хо? Да, я, пожалуй, скажу, что я к тебе чувствую. Я тебя ненавижу!

Сказав это, девушка развернулась и села в повозку.

— Так, что за девушка? — спросил Юджин.

— Охохо, — тут же заулыбался Сэм. — Она была неотразима.

— Ну ты даёшь, — скривилась Сильвия.

— А что, что-то не так?

— Если ты сам не понимаешь, то толку тебе что-то объяснять?

Девушка тоже развернулась и села в карету.

— Женщины, — вздохнул Сэм.

— Ну, раз вы уже прибыли, то можно и выдвигаться. До границы ещё примерно день пути, а от туда, до места собрания уже рукой подать, сказал Юджин, забираясь на место кучера.

— А само собрание, когда начнётся? — спросил Сэм, присаживаясь рядом.

— Я сам точно не знаю, сначала нужно добраться до туда. Кстати, можно вопрос?

— Спрашивай.

— Что там за девушка?

— И ты туда же?

— Нет же, я не осуждаю, мне просто интересно. Что это за богиня такая, что смогла за такой короткий срок заставить тебя влюбиться?

— Начнём с того, что ни в кого я не влюбился. Понимаю, что нынче у вас ходит выражение "Без любви секса не бывает", но у меня совершенно другой взгляд на этот счёт. В конце концов, в этом нет ничего плохого. У меня отношений нет, у неё тоже, почему мы не можем приятно провести время вместе?

— Сэм, я просто спросил ктоона… Ты можешь спать с тем с кем захочешь, это не моё дело.

— Ладно, слушай. Её зовут Рита, и она работает горничной на одном постоялом дворе в небольшом городке.

— О, так тебе нравятся горничные? — Юджин сразу заинтересовался разговором.

— Не буду скрывать, они определённо хороши, но суть не в этом. Она была очень красива, но и это не было её фишкой.

— Тогда что?

— Она зрелая. У неё есть опыт, чем она активно и пользуется. Она не жмётся, не стесняется, не играет намёками, а прёт напролом словно поезд.

— Поезд?

— Транспорт, который может ехать только по заданному пути, без возможности свернуть в любой момент.

— Значит, тебе нравятся прямолинейные девушки?

— Естественно. Терпеть ненавижу эти их игры в намёки. Никогда их не понимал.

Тем временем внутри кареты.

— Вот что он сказал.

Мария воспользовалась своими силами, чтобы узнать, о чём говорили парни. Учитывая то, что они были буквально в паре метров от неё, это почти не затратило её божественной энергии.

— Хмпф, зрелые ему нравятся. Прямолинейные, — говорила надувшаяся Хлоя.

— Да ладно тебе, чего ты на него злишься, он же идиот, — успокаивала её Сильвия.

— Знаю, но от этого мне не легче.

— Я всё ещё считаю, что подслушивать плохо, — сказала Мария.

— Будет плохо, если они узнают, а так ничего страшного, — сказала Ребекка. — Так тебе правда нравится Сэм? — спросила она у Хлои.

— Ну…

— Нам можешь сказать, — Сильвия положила руку ей на плечо.

— Ладно, ладно, он и правда мне нравится, — сказав это, она прикрыла лицо руками.

— Отлично, первый шаг сделан. Теперь тебе просто нужно признаться ему.

— Я не могу! Не могу сделать это после того, как сказала, что ненавижу его…

— Боже, ты что, не слышала Сэма? — Ребекка закатила глаза. — Он же только что сказал, что любит прямолинейных девушек. Ты должна набраться смелости и высказать ему всё в лицо! А затем затащить его в постель!

— Что ты такое говоришь!

Сильвия с Марией тоже посмотрели на девочку шокированным взглядом.

— А что такого?

— Ты где таких слов нахваталась? — спросила Сильвия.

— Ну… читала одну книжку… какое-то время назад…

— По сути, она права, — сказала Хлоя. — Вот только как мне это сделать? Не хочется признавать, но мне действительно не хватает опыта в соблазнении мужчин…

— Я тоже в этом не разбираюсь, — сказала Сильвия. — Но у нас есть та, кто может узнать всё на свете.

И в этот момент они посмотрели на Марию

— Что? Нет, вы же не хотите…

— Используй свои силы, чтобы помочь нам, пожалуйста!

— Да вы хоть понимаете о чём просите?! Использовать божественные силы, чтобы охмурить парня… Это неприемлемо!

— Я не буду использовать эти знания во зло, наоборот, я желаю Сэму только счастья! — взмолилась Хлоя.

— Почему ты вообще в него влюбилась? — спросила Мария.

Хлоя ненадолго замолчала от неожиданности.

— Ах, ну, первая причина в том, что он не убил меня при нашей первой встрече.

— Чего? — спросили Сильвия и Мария.

— Ну, так уж получилось, что раньше я состояла в гильдии убийц и моим последним заданием было захватить Ребекку и устранить всех сопровождающих её телохранителей. Вот только Сэм оказался нам не по зубам… Он убил сначала всех членов нашего отряда, а потом и всю гильдию.

— Я не понимаю… — прервала её рассказ Мария. — Как можно влюбиться из-за этого?

— Он пощадил меня и даже приютил, дав мне еду и ночлег. А к гильдии у меня не было привязанности. Скорее, я её недолюбливала. А потом он не выгнал меня, когда я подвела его. Мне доверили защиту Ребекки, но я не смогла защитить её. Сэм ни разу не обвинил меня в этом проступке…

— Никто не винит тебя, — Ребекка перебралась со своего места на колени Хлое. — Я ведь целая и невредимая, а остальное не важно.

Хлоя улыбнулась и погладила девочку по волосам.

— Он волновался о нас, когда случилась катастрофа в пограничном городе Кайраага, он делал большую часть работы, когда мы оказались взаперти в форте. В конце концов, он просто хороший человек, хоть местами и ведёт себя странно.

— Эх, хорошо, я попробую помочь тебе, но ничего обещать не могу, — вздохнула богиня, выслушав девушку.

— Правда? Спасибо! — обрадовалась Хлоя.

Мария закрыла глаза и подключилась к Библиотеке. Сначала она хотела разузнать самые действенные способы украсть мужское сердце, но потом решила, что следует ознакомиться с прошлым Сэма. Всё же, насколько она знала, в прошлой жизни Хлоя была его женой. Благо, Сэм доверял Марии, поэтому путешествие в его прошлое не требовало большого количества энергии. Вот если бы она попыталась заглянуть в прошлое незнакомого человека, то она и года жизни не смогла бы отмотать.

+++

[Внешняя вселенная]

Каждый день, парень по имени Эдвард, проходит процедуры. Принимает различные препараты и сдаёт анализы. Люди в белых халатах часто заглядывают к нему в палату. Другой жизни он просто не знает. Для него это нормально.

Раньше он не был один, у него было много друзей там, на острове. Но друзей становилось всё меньше и меньше, пока, в конце концов, не остался он один. Люди в белых халатах что-то сделали с ним, но он не помнил, что именно это было. Он понимал лишь одно — если он будет пытаться вспомнить, то его голова будет болеть.

Он не испытывал ненависти к людям в халатах. Скорее, он ничего не чувствовал по отношению к ним. Но среди них был кое-кто, кто смог вызвать интерес к себе.

— Смотри, — сказал парень с рыжими волосами.

Он показал Эдварду свою руку с оттопыренным большим пальцем. Затем, другой рукой, он схватил большой палец и резким движением "оторвал" его.

— Ах! Зачем ты это сделал?! — воскликнул испуганный мальчик.

— Подожди немного, что это у тебя за ухом? — он завел руку за ухо парню, а потом вернул палец на место. — Хоба!

— Невероятно! Как ты это сделал?! Почему твой палец был у меня за ухом?!

— Хах, настоящие фокусники не рассказывают секретов своих фокусов. Ты должен сам догадаться, как я это провернул.

— Злюка, — надулся Эд.

Этого парня звали Джордж, и он следил за тем, чтобы эмоциональное состояние мальчика было в порядке.

— Ох, ты только посмотри сколько времени! Мне уже пора, увидимся завтра, Эд.

— До завтра, Джордж.

Джордж был единственным лучиком света в серой повседневности Эдварда.

Мальчик не знал другой жизни, поэтому не жаловался. И поэтому, он был рад тому, что у него есть такой замечательный друг.

+++

— Слушай, Эд, а ты не хотел бы увидеть мир снаружи? — спросил однажды Джордж.

— Зачем? Мне и здесь нормально, — ответил мальчик.

— Но снаружи так красиво.

— Если ты так говоришь… то можно и глянуть, но другие люди что скажут?

— А мы сделаем это тайно и никому не скажем, — хитро улыбнувшись, сказал парень. — Я приду к тебе после отбоя. Не вздумай засыпать.

— Хорошо!

Как и говорил, Джордж пришёл через пару часов после отбоя. Он вывел мальчика из его комнаты и повел к самому краю исследовательской станции.

— Что это? — спросил Эдвард, смотря в окно.

— Это космос. Правда он красивый?

— Угу.

В окне мелькали многочисленные огни звёзд, которые складывались в галактики.

— Хочешь выйти? — спросил Джордж.

— Туда?

— Ага.

— А это не опасно?

— Пфф, шутишь что-ли? Я там каждый день бываю.

В конце концов, Эдвард согласился. Парень одел мальчика в скафандр и вышел с ним в открытый космос.

— Ох, что это такое? Я такой лёгкий!

— Это называется невесомость. Правда классные ощущения?

— Не то слово!

Мальчик барахтался в невесомости, и, казалось, его счастью не было предела, однако Джордж его прервал.

— Похоже, время пришло, — сказал парень.

— Время? Какое время? — спросил Эд.

— Пора идти на свободу, — ответил тот и отцепил от Эдварда страховочный трос.

— А? Зачем ты…

— Прости меня, Эдвард.

С этими словами, он толкнул мальчика. Эд начал всё дальше и дальше удаляться от станции и своего друга.

— Джордж, это не смешно! Верни меня!

— Нет. Тебе здесь не место, — сказал парень. — Тебе пора покинуть это место. Не волнуйся, скоро тебя подберут надёжные люди.

— Тогда не бросай меня! Пойдём со мной!

— Я не могу. На моих плечах слишком много грехов. Здесь мы прощаемся, Эдвард.

— Какие грехи?! Ты был так добр со мной, мне было весело, ты хороший!

— Я рад, что ты так думаешь. Запомни меня таким.

Договорив, он отключил связь.

— Джордж? Джордж! Мне страшно! Джордж!

Затем, откуда-то из-за спины мальчика, в сторону станции полетели зелёные лучи энергии. Не прошло и секунды, как станцию разорвало на части вместе со всем персоналом и единственным человеком, который был дорог Эдварду.

— ДЖОРДЖ!

Глава 32 — Мальчик, который хочет летать среди звёзд

Капитан космического корабля наблюдала за тем, как станция доживала последние секунды своей жизни. У неё были фиолетовые волосы и изумрудного цвета глаза.

— Ну что, поймали пацана? — спросила она.

— Он подлетит к нам с минуты на минуту, — ответил навигатор. — Шелег должен будет поймать его.

— Отлично. Как окажется на борту, сразу же отступаем.

— Есть!

Капитан покинула мостик и пошла в сторону шлюзов, чтобы встретиться с пареньком.

Несколько дней назад с ней связался один тип, который согласился указать на одну из секретных правительственных лабораторий, где ставили опыты над сиротами, а взамен попросил лишь одно — взять с собой единственного паренька, который смог выжить в ходе экспериментов.

Кейт, так звали капитана, согласилась на это условие. Они составили план с точностью до каждой секунды. Теперь осталось только забрать ребёнка и отступить прежде чем правительство успеет отреагировать.

— Пустите! Отпустите меня! Джордж! Он остался там!

Девушка услышала вопли ребёнка и ускорила шаг.

— Чёрт, ну и силища у пацана… — прокряхтел парень с недельной щетиной на лице. — Там уже нет никого, успокойся!

— Нет! Джордж не мог умереть вот так вот!

— Что здесь происходит? — спросила капитан.

— Парня мы поймали… Только он обратно хочет и кричит про какого-то Джорджа, — сказал Шелег, который и пытался удержать Эдварда.

"Там были ещё дети?" — подумала Кейт.

Девушка подошла к ним и схватила Эдварда за одежду, подняв его над полом. От такого действия, Эдвард выпучил глаза и замолчал на мгновение.

— Успокойся парень. Кто такой Джордж?

"Капитан, нельзя же так грубо с детьми" — подумал Шелег, однако ответ парня вверг его в шок.

— Отпусти меня, стерва! Я должен вернуться за Дж…

Но не успел Эдвард договорить, как Кейт приложила его головой об пол и тот вырубился.

— Ну зачем же ты так, капитан? — спросил Шелег, поднимая Эдварда на руки.

— Сейчас он не может себя контролировать, надо дать ему отдохнуть. Отнеси его в медотсек.

— Хорошо, уже бегу.

"Даже если там и были дети кроме него, сейчас там нет ни едино живой души"

[Внимание! Подготовка к гипер прыжку! Экипажу команда приготовиться!]

Сообщил искусственный интеллект и через несколько минут, корабль исчез в гиперпространстве.

+++

Очнулся Эдвард только через несколько часов. Его голова раскалывалась, а в ушах стоял дикий звон. Он кое-как открыл глаза и понял, что находится не в своей комнате.

— Где… я?

— О, ты наконец проснулся? Добро пожаловать на борт, — послышался незнакомый мужской голос.

Рядом с его кроватью сидел мужчина с коричневыми волосами и голубыми глазами. Он был одет в серый комбинезон, а не в белый халат.

— Кто ты?

— Меня зовут Шелег, пилот малого пустотного истребителя, — улыбнулся мужчина.

— Пилот… чего? — не понял Эд.

— Ну, знаешь, машина летающая в космосе.

— Космосе… Космос, звезды… Джордж! Где Джордж?!

Мальчик попытался подняться, но мир вокруг начал кружиться, а голова заболела с новой силой и он упал обратно.

— Спокойней, парень. Тебя довольно сильно приложили головой об пол.

Услышав эти слова, Эдвард нащупал у себя на голове бинты. А потом вспомнил ту, кто сделала это с ним.

— Та женщина…

— Это была капитан этого корабля, её зовут Кейт. Мой тебе совет, никогда не зови женщин стервами, это плохо кончается.

— Я не хотел, просто… — Эд запнулся на мгновение. — Джордж… он, правда, погиб?

Мальчик посмотрел на Шелега с надеждой, что он скажет, что его друг в порядке, но тот не собирался врать.

— Прости, но вытащить удалось лишь тебя, — сказал он.

Эдвард опустил взгляд.

— Ясно…

Он был явно подавлен, но мальчик не начал лить слёз, что удивило Шелега.

— Ты не выглядишь сильно расстроенным.

— Я расстроен.

— Обычно, когда умирает кто-то близкий, люди начинают рыдать.

— Я никогда не плакал. Я знал, что это случится.

— Знал?

— Они всегда уходили. Все знакомые, которые были добры ко мне, рано или поздно покидали меня. Я знал, что Джордж тоже однажды исчезнет. Просто не придёт и всё, но… но я не ожидал, что-то произойдёт вот так…

— Ну, прошлого не вернуть, придётся смириться с утратой, — Шелег похлопал парня по плечу.

— Вижу, ты очнулся, мальчик, — сказала вошедшая Кейт. — Как самочувствие?

Эд вздрогнул, когда увидел девушку, но быстро взял себя в руки.

— Прошу прощения, что ранее назвал вас стервой! Меня зовут Эдвард, спасибо, что заботитесь обо мне! — проговорил он и поклонился.

— Ты прощён. Что теперь будешь делать?

— А?

— Дома у тебя больше нет, как и близких. У тебя нет ничего, что теперь?

— Капитан, ну нельзя же так…

— Помолчи, Шелег, этот парень уже не простой ребёнок, — сказав это, она дала ему какую-то записку.

— Я не знаю, — ответил Эдвард. — Я ничего не знаю об окружающем мире, так что, я не знаю, что мне делать дальше.

— Как я и думала. Ладно, слушай меня внимательно, мне на корабле дети не нужны, так что, на первой же остановке мы тебя высадим. Вопрос в том, где будет эта остановка. Мы можем высадить тебя на какой-нибудь мирной планете, где ты проживешь счастливую жизнь безо всяких проблем. Либо…

— Либо?

— Тебе нравится космос?

Услышав этот вопрос, Эдвард вспомнил те ощущения, когда первый раз вышел за пределы станции. Все эти огни далёких звезд намертво отпечатались в его сознании.

— Да, мне нравится космос, — уверенно ответил он.

— Тогда, мы можем остановиться там, где тебя научат, как выходить в космос и как там жить, — улыбнулась Кейт.

Вскоре Кейт и Шелег покинули медотсек, а её линкор взял курс на её родную планету.

— Этот парень, Джордж, — начал говорить Шелег.

— Да, он и был информатором, который навел нас на эту лабораторию, — кивнула девушка.

В записке, которую нашли в скафандре Эдварда, Джордж объяснил некоторые вещи. Например, он не спасся вместе с Эдвардом потому, что он был одним из исследователей и на его руках было слишком много крови. Тяжесть грехов на его плечах не дала ему спастись вместе с мальчиком, который к нему привязался.

— Он смог стереть все записи об Эдварде, поэтому мы можем не бояться, что правительство захочет вернуть его, — сказал Шелег.

— Если он действительно смог провернуть такое, то в нём умирал гениальный хакер, — хмыкнула девушка. — В любом случае, свою часть сделки мы выполнили. Если парень выживет, то, возможно, мы с ним ещё пересечёмся.

— Если, значит…

+++

Прошло какое-то время. Эдвард отучился в специализированной академии на пилота малых пустотных истребителей и поступил на службу во флот. Его зачислили на старый линкор стажёром, однако, до машин так и не допустили.

— Блин, я во флот пошёл, потому что хотел бороздить просторы космоса на мощном истребителе, а они что? Дали мне швабру!

Парень со светлыми волосами бросил вышеуказанный инструмент на пол.

— Да будет тебе, Генри, это же всего лишь традиция, — сказал Эдвард. — Через годик и нас пустят за штурвал.

— К чёрту традиции! Нужно быть прогрессивными! Кто вообще моет полы швабрами? Это какой-то дедовский юмор?

— Ты принимаешь это слишком близко к сердцу, расслабься.

— Это ты слишком спокойный…

В этот момент система оповещения взвыла.

[Внимание! Зафиксирован выход большого количества неопознанных объектов из гиперпространства! Всему экипажу: полная боевая готовность!]

— Слышал?! — воодушевился Генри. — Пора выдвигаться!

Он уже собирался бежать в ангар, но его остановила мощная рука капитана отряда истребителей.

— Поумерь свой пыл, стажёр. Взрослые сами со всем разберутся, а ты возвращайся к работе.

— Чёрт… Взял и обломал…

Парни находились почти в самом центре линкора, так что, у них даже не было возможности проследить за ходом битвы.

— Может нам стоит самим всё сделать? — сказал Генри, во время перерыва.

— Ты о чём?

— Ну, сядем в истребители и помчимся в бой.

— Ты сдурел? Ослушаться приказа капитана это серьёзный проступок!

— Да знаю я, знаю… Эх…

Он хотел сказать что-то ещё, но свет вдруг погас на мгновение. И не только он, искусственная гравитация тоже была отключена.

— Что это сейчас было? — спросил Генри.

— Не знаю, но мне это не нравится.

Эдвард подошёл к передатчику, вмонтированному в стену. С помощью него он хотел запросить информацию у бортового ИИ, однако у него ничего не вышло.

— Плохо дело, — сказал он.

— Что случилось?

— Нам отрубили связь.

— Чего? Хочешь сказать…

— Да, враги уже на борту.

И только Эдвард успел это сказать, как из-за угла выскочили люди в чёрных бронированных скафандрах. Парень среагировал моментально. Враги только начали целиться, а он уже схватил Генри и прыгнул в соседний проход. Послышались выстрелы из бластеров и вместе с этим, Генри взвыл от боли.

Парни упали на пол, но Эд успел подняться на ноги и быстро нажал кнопку экстренного закрытия дверей. Затем он сразу же начал осматривать Генри.

— Кх… нога, — простонал он, хватаясь за раненную конечность.

— Ничего страшного, по касательной задело, жить будешь, — соврал парень, увидев сквозную дыру в ноге.

Эдвард водрузил друга на плечо, и они пошли в сторону эвакуационных капсул.

— Если враги уже здесь, то надо смываться.

— Чёрт… как больно… точно по касательной?

— Точно, ты главное смотри вперёд.

— Если ты мне соврал, то я тебя ударю…

Эд ничего на это не ответил и просто продолжал идти. У парней при себе были только лёгкие карманные бластеры, которые никак не смогли бы пробить защиту боевых скафандров. Благо, до спасательных капсул было недалеко, и они смогли добраться до них без особых проблем. Уже через пару минут они на огромной скорости удалялись от поля боя.

— Не так я представлял себе первый выход в открытый космос… — сказал Генри, наблюдая за тем, как единственный уцелевший линкор окружили со всех сторон.

— Выжили и ладно.

*Бам*

Генри ударил Эдварда.

— За что?

— За ногу. В каком месте это по касательной?! — он указал на дыру в ноге.

— Да ладно тебе, просто не хотел волновать тебя…

— Всё-таки ты иногда ведёшь себя слишком странно.

Парни оказались в ловушке в капсуле посреди космоса на целый месяц. Когда припасы кончились, парни уже совсем отчаялись, но когда они уже собирались уснуть раз и навсегда, из динамиков раздался голос:

— Неизвестное судно, это Звёздный Рыцарь два два пять восемь, есть кто живой?

Эдвард кое-как поднялся на ноги и подошёл к передатчику. Нажав нужную кнопку, он сказал обессиленным голосом, всего два слова:

— Мы… здесь…

После чего, он потерял сознание.

Глава 33 — Добро пожаловать в команду

Эдвард видел сон.

Сон, в котором он снова встретился со своим старым другом.

— Хэй, давно не виделись, — сказал он. — Вижу, ты живёшь на полную катушку, так держать.

Парень хотел что-то ответить, но не мог раскрыть своего рта.

— Тебе ещё рано ко мне, так что, буду рад, если ты уйдёшь…

Как только он договорил, Эд сразу открыл глаза. Он увидел серый потолок и белые панели освещения.

— О, ты, наконец, проснулся? Добро пожаловать на борт, — послышался смутно знакомый мужской голос.

Эдвард повернул голову и увидел Шелега.

— Шелег?

— О, так ты запомнил моё имя? Я рад.

— Где я?

— В кровати.

— Я серьёзно.

— Так и я серьезно, — улыбнулся мужчина. — Мы подобрали вас пару корабельных суток назад. У вас почти кончился кислород. Вам сильно повезло, что мы нашли вас.

В те мгновения, когда Эдвард с Генри находились на грани смерти, парень вспомнил, что тогда чувствовал. Он боялся, что Генри уйдёт, как и все друзья до этого. Поэтом сейчас он зацепился за слова Шелега, как за надежду на то, что его друга удалось спасти.

— А Генри, он…

— А, тот парень, что был с тобой? Не волнуйся, он в порядке. Правда, пришлось ногу заменить протезом. Но он не выглядел грустным, скорее даже был ряд новой конечности.

— Да, он постоянно говорил, что хочет себе протез, — облегчённо вздохнув, сказал Эд.

— Да, кибернетизация нынче в моде. Как самочувствие?

— Сейчас намного лучше, чем в прошлый раз, когда мы виделись.

— Да, тогда тебе здорово влетело, — рассмеялся Шелег. — Кейт, то есть капитан, ждёт тебя. Я провожу.

"Верно, нужно сказать ей спасибо за то, что спасла меня… снова" — подумал парень, поднимаясь с кровати.

— Мальчик, а ты вырос, — первое, что сказала Кейт, когда они зашли к ней в кабинет.

— А ты всё та же, — ответил Эдвард.

— Ты как к капитану обращаешься? Соблюдай субординацию.

— А? Но ведь…

— Ты ведь отучился в академии, верно?

— Ну, да.

— Значит, я могу нанять тебя. Кстати, все документы уже оформлены, так что ты, никуда, от меня не денешься. Твой дружок, кстати, тоже.

— Подожди…те, я не понимаю.

— Что тут понимать? Мы спасли тебя уже дважды, пора платить по счетам.

"Это действительно так работает?"

Тем не менее, парень не сильно был против. Его линкор был уничтожен, и снова идти искать работу было бы напряжно.

— Что с его состоянием? — Кейт посмотрела на Шелега.

— Никаких отклонений от норм нет. Сам так же подтвердил, что чувствует себя хорошо.

— Отлично, тогда готовься, боевой вылет через два часа.

— А? Уже?

— А чего тянуть? Рано или поздно придётся выйти в космос, смирись с этим.

— А, нет, просто, на том линкоре мне говорили, что новичков не пускают за штурвал. Я там только полы мыл.

— Что за идиотизм? Если новичок не будет летать, то он всегда будет новичком. Не удивительно, что их разгромили, — вздохнула девушка. — В общем, ты и твой друг поступаете под командование Шелега. Он опытен, так что, слушайте его. Свободны.

— Есть, — ответили они и покинули кабинет.

Эдвард хотел пойти навестить своего друга, но тот проходил послеоперационные процедуры, поэтому, в ближайшее время он не сможет с ним увидеться.

— Итак, салага, пошли на симуляторы, проведу краткий экскурс по пилотированию, — сказал Шелег.

Симуляторы представляли собой сферы по три метра диаметром. Эдвард зашёл в одну из таких и сел в кресло пилота.

— Противником будут простейшие корабли прошлого поколения, твоя задача уничтожить как можно больше, — сказал командир через передатчик.

— Разрешите уточнить, я буду один?

— Естественно. Погнали.

Эдвард показывал неплохие результаты в академии, но эта битва закончилась спустя минуту, после начала.

— Мда, тебя ещё тренировать и тренировать, — вздохнул Шелег.

— Противник вёл себя совершенно по-другому, нежели в академических симуляторах, — задумчиво произнёс парень.

— Хах, в академиях с настройками сильно не заморачиваются, чтобы поскорее выпустить как можно больше людей. А этих малышек я настраивал лично, — он похлопал по сфере. — Итак, салага, какие ошибки ты совершил?

— Я замешкался, когда противник стал вести себя не так, как я ожидал.

— Верно. Никогда нельзя точно предугадать, как поведёт себя тот или иной пилот. Не волнуйся, это пройдёт со временем. Можешь сказать что-то ещё?

— Никак нет.

— Ладно, тогда скажи мне, ты включил вспомогательную систему управления?

— Да, — кивнул парень.

— Это первая ошибка. Тебе надо научиться управлять кораблём самостоятельно, это куда практичнее. Да, не так удобно, но зато у тебя будет больше шансов выжить.

Для Эдварда было шоком услышать это. Однажды он попробовал управлять кораблем без помощи системы и естественно, у него ничего не получилось. Это было слишком сложно.

— Ладно, я попробую.

— И ещё одно, когда чувствуешь, что тебя сейчас собьют, катапультируйся, — сказал Шелег, прежде чем снова запустить симуляцию.

Полтора часа Шелег не выпускал Эдварда из симулятора. По прошествии этого времени, парень, наконец, смог кое-как управлять кораблем без поддержки системы.

— Пятнадцать минут тебе на отдых, а потом дуй в ангар.

— Есть.

Хоть это и была симуляция, а не настоящий бой, Эдвард все равносильно устал, поэтому он решил не тратить время на ходьбу и просто разлёгся на лавочке в симуляторной.

— Мой первый вылет… — сказал он, закрыв глаза.

Он тут же вспомнил картину открытого космоса. За эти годы он бывал там множество раз, но, ни один из них, не сравниться с первым выходом. За эти годы парень понял, почему космос зачастую зовут пустотой. Всё из-за огромных просторов и масштабов. Многие ученые будут с пеной у рта доказывать, что в космосе вовсе не пусто, что там есть различные частицы, кванты и прочее, но когда ты находишься там, ты не чувствуешь этих частиц. Только невесомость и огни, горящие в сотнях и тысячах световых лет от тебя.

Из раздумий Эдварда вырвала система оповещения корабля. Он поднялся с лавочки и направился в сторону ангара. И как только он зашёл туда, к нему сразу же обратились.

— Эй, салага, говорят, Шелег тебя полчаса мучал в симуляторах, это правда? — спросил один из пилотов.

— Ну, да, было дело.

— Как тебе его персональные тренировки?

— Сложно, но полезно.

— Хах, да ты, дружок, мазохист, — рассмеялся пилот.

— Вместо разговоров лучше проверь системы корабля, — сказал подошедший Шелег. — А ты за мной.

Они прошли к самому краю ангара, к новенькому истребителю пятого поколения.

— Теперь эта малышка будет под твоей опекой. Заботься о ней.

— Понял, — кивнул Эдвард.

— И ещё, хоть это и боевой вылет, но ты будешь в тылу защищать корабль. Без команды в бой не суйся.

— Так точно.

Парень залез в истребитель, проверил все системы и был готов взлёту. Взлетал он с помощью поддержки системы, так как Шелег не тратил на это времени во время тренировок. Но он решил для себя, что научится делать это как можно скорее.

Оказавшись в открытом космосе, Эд, первым делом, занял свою позицию. В битве принимали участие два линкора и они сблизились достаточно, чтобы выпускать истребители и абордажные транспортёры. Задача Эдварда состояла в том, чтобы не подпускать близко вражеские истребители и транспортёры. Однако пилоты Кейт и в особенности Шелег были настолько хороши, что у парня совсем не было работы.

— Расслабься, салага, сегодня воевать не будем, — сказал кто-то по внутренней связи. — Шелег рвёт и мечет.

И правда, Эдвард мог наблюдать за ходом боя со своей позиции. Если подумать, то пускать в бой новичка, который очнулся всего два часа назад, было глупо, как ни посмотри, поэтому его оставили защищать тылы.

"Они хотят, чтобы я сначала посмотрел издалека, что это такое. Ну и прочувствовал свою машину"

Такие выводы сделал Эдвард. Он чувствовал, что управление настоящего корабля отличается от симуляции.

Бой закончился спустя час, после начала. Никто так и не смог прорваться к линкору, так что, Эдвард всё время только наблюдал за боем.

— Ну что, парень, многому научился? — спросил Шелег.

— Ага, теперь бы закрепить материал. Могу я пойти в симуляторную?

— Иди, — улыбнулся слегка удивлённый мужчина.

+++

— Вот, как-то так, — закончил говорить Эдвард.

После тренировок он всё-таки зашёл проведать Генри.

— Блин, я тоже хочу полетать…, - сказал тот, раздираемый завистью.

— Вряд-ли тебя пустят в бой сразу же. Наверняка будет как со мной. Сначала потренируют, а потом заставят наблюдать за боем.

— Это уже в разы лучше, чем полы мыть!

— Соглашусь.

— Кстати, видел нашего капитана?

— Кейт?

— Ага, правда, она хорошенькая?

— Так тебе нравятся такие?

— Ну, она милая.

— Тогда подкати к ней.

— Ты что, идиот? Она точно отошьёт меня.

— Я знаком с ней, поверь, она очень добрая, — говоря это, парень дьявольски улыбался про себя.

— Знаком? Откуда?

— Помнишь я рассказывал, как меня спасли со станции? Вот, она и спасла меня тогда.

— Ничего себе совпадение.

— Так когда тебя выпустят?

— Сказали, если никаких отклонений не будет, то дня через три дня.

— Тогда буду ждать. К тому моменту я уже буду довольно опытным пилотом.

— Издеваешься?

+++

Несколько месяцев спустя.

Эдвард сидел в столовой и ел картофельное пюре с котлетой. К нему подсел Шелег.

— Вылет через пару часов, ты готов?

— Всегда готов, кэп.

— К такому нельзя быть готовым.

— Ближе к делу, сэр.

За прошедшее время, парни сблизились с Шелегом, поэтому позволяли себе вольности в общении с ним.

— В этот раз ты будешь в первых рядах, — сказал тот с серьёзным лицом.

Эд удивленно посмотрел на него. Боевых операций за прошедшие месяцы было не много, и он с Генри всегда оставались в тылу и наблюдали за боем. Но теперь они сами будут на передовой.

— Вот Генри обрадуется, — улыбнулся парень.

При этом он сам был очень рад, наконец, принять участие в настоящей битве.

— Рано радуешься.

— Почему?

— В последнее время, Кейт всё чаще и чаще переходит дорогу правительству. Скоро в открытую с ними сцепиться может.

— Она любит делать дела по чести, а не по приказу.

— В общем, не удивлюсь, если в скором времени нас распустят, — вздохнул Шелег.

— Это будет не очень круто.

В этот момент к ним подсел Генри. Парни сразу же замолчали, увидев его лицо. Его левая щека опухла, что говорило о том, что его кто-то ударил.

— Эй, что случилось? Кто тебя так? — спросил Эдвард.

— Кейт… — ответил тот.

— За что?

— Я ей признался…

— Пфффф!

Все, кто в этот момент пили, выплюнули свои напитки. Шелег вообще выпал из реальности на пару секунд.

— Ты, что? — переспросил Эд.

— Это всё ты виноват! Ты говорил мне, что она добрая и всё такое!

"Чёрт, он реально повёлся…"

— Ты что, бессмертный? — спросил очнувшийся Шелег.

— Я ожидал пощёчины, а она мне кулаком зарядила…

— Мы тут уже несколько месяцев, и ты за это время не понял какой у неё характер?

— Я думал это просто маска…

— Ладно тебе, взбодрись, сегодня мы идём в бой на передовую, — сказал Эдвард.

— Серьёзно?! Наконец!

Казалось, что Генри забыл о том, что его отвергли.

— Сейчас поедим, и я вам в симуляторной поставлю максимальную сложность.

— А может не надо…

— Надо, Генри, надо.

Шелег выполнил своё обещание и заставил парней попотеть перед вылетом в симуляторной. Парни часто тренировались с Шелегом.

— Я прям дрожу от предвкушения, — сказал Генри, садясь в корабль.

— Так не терпится убивать людей? — спросил Эдвард.

— Ой, вот не надо сейчас начинать, тебе же тоже не терпится?

— Я просто хочу летать.

Шелег не просто так выставил максимальную сложность на симуляторе. Сегодняшним противником была раса инсектоидов, а они крайне хороши в пилотировании своих органических кораблей. И они не знают жалости, по отношению к врагам. Если твой корабль сбили, и ты катапультировался, то тебя всё равно убьют.

— Этот бой будет тяжёлым, — сказал Эдвард, запуская двигатели.

Глава 34 — Бой среди пустоты

Этот выход в космос отличался от прежних. Он не мог полюбоваться звёздами или поговорить со своими товарищами. Его взор был устремлен на многочисленных врагов впереди. Это был рой в буквальном смысле этого слова. Существа, похожие на насекомых, кружили вокруг огромного астероида, который был их ульем. И каждая особь не уступала истребителям в скорости, а в манёвренности и вообще превосходила.

— Это будет тяжелый бой, — сказал Шелег. — Парни, держитесь друг друга. Даже не пытайтесь идти в одиночку против них.

— Понял, — ответили Эд и Генри, а за ними и остальные пилоты.

На удивление, бой начался хорошо. Люди сразу же начали теснить инсектоидов. Все послушались совета Шелега, и мало по малу уничтожали противника. Поняв, что проигрывают, инсектоиды начали отступать.

— Гляди, они отступают! — обрадовался Генри.

— Будем их преследовать? — спросил Эдвард.

— У меня плохое предчувствие, слишком легко мы их в бегство обратили. Отступаем, — скомандовал Шелег.

Эскадрилья пустотных истребителей начала разворачиваться в сторону своего линкора и тут случилось то, чего никто не ожидал. Из неоткуда появился ещё один улей, вставший между истребителями и линкором.

— Какого хрена?!

— Телепортация?!

Второй улей выпустил раза в три больше инсектов, при этом те, что отступали, резко прекратили этот манёвр и снова направились в сторону эскадрильи.

— Ловушка?! Зараза… Кейт, нам нужна поддержка! — воскликнул Шелег.

— У меня у самой тут проблемы, появился третий улей! Продержитесь как можно дольше, я скоро приду!

Услышав про третий улей, многие пилоты начали терять самообладание. Но паника не началась благодаря крику командиру Шелегу.

— Рты все позакрывали и слушаем мою команду! Нас окружили, сейчас начнётся свалка. Не могу гарантировать, что выживут все, но всё, что мы сейчас можем, это сражаться! Так что штурвал в руки и погнали!

Договорив, он первым бросился на врага.

— Чёрт! — крикнул кто-то по общему каналу связи и истребители один за другим бросились в самоубийственную атаку.

Шелег смог воодушевить своих товарищей, однако разница в силах была огромной. В отличие от первого столкновения, инсекты стали куда проворнее. Один за другим, истребители начали исчезать с радаров. Эдвард сам видел, как несколько кораблей разорвали прямо у него на глазах.

"Чёрт, я же только начал нормальную жизнь… Если всё закончится сейчас… Нет, ничего не кончится, я обязательно выживу! И Генри тоже выживет, я не позволю убить его!"

И только он об этом подумал, как его корабль был повреждён. Один из инсектов повредил левый двигатель. И не только это. По датчикам он увидел, что корабли Шелега и Генри только что были уничтожены. Самое ужасное в этой ситуации то, что они трое, были последними выжившими. Всю эскадрилью уничтожили в одно мгновение.

Корабль Эдварда был окружён со всех сторон. Инсектоиды разрывали обшивку и стремились добраться до пилота.

Парень крепко сжимал штурвал и не хотел признавать случившееся.

— Я… Я ни за что не умру! — взревел он.

Сразу после этого, истребитель был разорван в клочья. Но это произошло не по вине инсектов. Эдвард сам высвободил какую-то странную силу. Всплеск этой силы и уничтожил корабль.

Мозг парня отключился и всё что он сейчас хотел, это спасти своих друзей. Он ощущал две жизненные энергетики своих товарищей и устремился к одной из них.

"Они ещё живы. Я ещё могу спасти их!"

Его не волновало то, что он летал в открытом космосе без специального снаряжения, или то, что при соприкосновении с инсектами, тех разрывало на части. Он просто летел вперёд к своей цели.

Он увидел вдалеке улетающую капсулу катапультирования и нескольких инсектов, преследующих её.

— Пошли прочь! — взревел Эдвард и в одно мгновение уничтожил преследователей.

Он подлетел к капсуле и собирался лететь на помощь ко второй сигнатуре, но его опередили.

Это была молния. Фиолетовая молния сетью покрыла всё поле боя, уничтожая огромное количество врагов и ослепляя всех, кто это видел.

"Что на этот раз?" — спросил сам себя Эд, прикрывая глаза.

Он ещё не успел прийти в себя, как перед ним появилось… нечто. Это было похоже на девушку, вот только у неё виднелись ушки и шесть хвостов искрящихся молниями. Не успел Эд отреагировать, как существо схватило его, и они переместились прямиком на линкор.

Ничего не понимающий парень попытался отпрыгнуть от неизвестной, но та держала его крепко.

— Тише ты, успокойся, свои, — послышался знакомый голос.

Сияющая фиолетовым светом аура исчезла, и Эдвард увидел Кейт. Позади неё была вторая капсула, за которой он собирался лететь.

— Давай сворачивай свою энергию, или ты хочешь мне тут всё сломать?

— А?

Только сейчас Эдвард заметил, что сам источает свет. Только он был не таким ярким, как у Кейт и вообще имел сероватый оттенок. Стоило ему осознать это, как загадочная энергия исчезла, а на замену ей пришла дикая усталость. Эдвард не смог устоять на ногах и упал прямо на пятую точку.

— Слышь, давай не отрубайся, мне нужна твоя помощь, — сказала Кейт, подойдя к нему.

Она достала непонятно откуда иголку и уколола ею себя и Эдварда.

— Что вы…

— Не спрашивай, потом объясню.

Она слизала кровь Эдварда и сунула свой раненый пальчик парню в рот. На этом моменте парень совсем потерял все силы и упал в обморок.

+++

Очнулся Эдвард в незнакомом месте. Это точно был лазарет, вот только не тот, к которому он привык на линкоре. И ощущения были странные, словно тело стало тяжелее.

— Я что, на грунте?

Он присел и взглянул в окно. Синее небо, белые облака, и огромный мегаполис.

— С добрым утром, — сказал вошедший Генри.

Увидев своего друга целым и невредимым, парень облегчённо вздохнул.

— Ты выглядишь явно лучше меня. Что там вообще произошло?

— Ничего хорошего. Нас всех перебили, линкор сильно потрепали, а из бойцов первой линии остались ты, я, да Шелег. За что, кстати, спасибо тебе.

— Мне?

— А ты не помнишь?

— Не совсем… отрывками…

— Могу сказать, что ты устрашал. Летал прямо в космосе без всякой защиты, рвал на куски инсектов голыми руками. Правда, капитан всё равно круче.

После этих слов Эдвард вспомнил внешний вид Кейт с хвостиками.

— А она…

— Она в одно лицо разрушила все три улья. Правда не знаю, почему не сделала так сразу.

— Ты не спрашивал?

— Я к ней подойти боюсь, не то, что заговорить… А ещё её почти сразу начальство вызвало. Даже Шелег не успел ничего спросить.

"Не нравится мне это" — подумал парень, вспоминая слова Шелега.

— Как чувствуешь-то себя? — спросил Генри.

— В принципе неплохо, слабость только лёгкая.

— Ну, тогда собирайся, и пойдём отсюда. Не люблю я больницы на грунте.

— А что с линкором? — спросил Эд переодеваясь.

— Он на орбитальной станции на ремонте. Кейт так разошлась, что даже нам досталось. Кстати, что это за сила такая у тебя?

— А мне, откуда знать? Я знаю не больше твоёго.

— Ну, может с тобой сделали что-то в лаборатории в детстве?

— Вполне возможно.

Парни покинули больницу. Шелег уже ждал их на парковке.

— Ну что, готовы?

— К чему? — спросил Эд.

— Мы выжили, а это надо отметить. Знаю я одно местечко на этой планете. Кейт к нам позже присоединится.

Парни переглянулись и, пожав плечами, сели в автомобиль. В самом заведении они заказали алкоголя, закусок и стали обсуждать прошедший бой. Кейт пришла спустя час начала беседы

— Фух, поздравьте меня, я обвела этих старых идиотов вокруг пальца, — сказала девушка, садясь за стол рядом с Эдом.

— Так, а что собственно произошло? — спросил Шелег.

— Ну, самое важное — мы все теперь уволены.

Слова девушки прогремели как гром среди ясного неба. И прежде чем кто-то из них открыл рот, она добавила:

— Нам повезло, что нас разгромили именно сейчас. Начальство, будь оно неладно, решило обвинить меня в смертях всех пилотов, как капитана, который нёс за них ответственность. Можно сказать, легко отделались.

— Я не понимаю… — сказал Генри.

— Ну, вы же видели, на что я способна? Если бы верхушка прознала об этом, они бы, либо бросили все силы на моё устранение, либо повесили бы ошейник, да потуже. Но мне удалось стереть все записи боя, так что, ни про меня, ни про Эдварда они не в курсе. Ну и раз вы друзья, то я и тебя прихватила, горе любовник.

— Ух…

— Опять работу искать, — вздохнул Эд.

— Пойти обратно в пилоты будет сложно, — задумчиво сказал Шелег.

— Ага, — кивнула Хлоя. — Если уволился, то считай, что навсегда.

Все четверо испытали невероятные ощущения, от пребывания в пустоте. Теперь они не смогут отказаться от этого "наркотика".

— На грунте нам места нет, — сказал Шелег. — Не моё это.

— Что если купить себе судно и самим летать? — спросил Эдвард.

— Ты заколебешься копить на нормальный корабль. Плюс бумажной волокиты будет море, — сказала Кейт, выпивая содержимое бокала.

Вдруг к их столу кто-то подошёл.

— Извините, я тут немного подслушала. Вам нужен корабль?

Это была девушка лет восемнадцати. Короткие чёрные волосы и синие глаза.

— Чего тебе надо, девочка? — холодно спросила Кейт.

— Я могу дать вам корабль, причём совершенно бесплатно…

— Не интересует, — ответили все четверо.

— А? Но почему?!

— Ты выглядишь подозрительно, плюс твои слова… ты точно мошенница, — сказал Шелег.

— Я не мошенница! У меня правда есть корабль! Мне нужна команда! Вы хорошие люди, поэтому я к вам и подошла!

— С чего ты решила, что мы хорошие люди?

— Я чувствую это.

— Да ну? И как же? — спросила Кейт.

— На самом деле я богиня, меня зовут…

— Ясно, она просто чокнутая, игнорируйте её.

— Да дайте мне договорить!

Глава 35 — Смерть человека, по имени Эдвард

— Меня зовут Рани. Ранее я сказала, что я богиня, но на самом деле я только начала свой путь в качестве бессмертной, — представилась девушка.

— Так чего же тебе от нас нужно? — спросила Кейт. — Боги просто так ничего не делают.

— Наши цели схожи. Вы хотите бороздитькосмические просторы, я же хочу стать полноценной богиней и помогать всем, кому смогу помочь. И у меня уже есть судно, но мне нужен экипаж. Да и само судно нуждается в некотором ремонте.

— Начнём с того, что я вообще не понимаю, как ты можешь быть полубогиней. Разве такие вещи вообще существуют? — спросил Генри.

— Она не лжёт, я чувствую в ней хоть и слабую, но божественность, — сказала Кейт.

— Кстати, ты обещала всё мне рассказать о том, кто ты такая, — вспомнил Эдвард, посмотрев на своего бывшего капитана.

— Да? Не помню такого, — отвернулась та.

— Так вы согласны или нет? — спросила Рани. — Если нет, то я уговаривать не буду.

— Сначала надо посмотреть на этот твой корабль, — сказал Шелег.

— Согласен, — кивнул Эд.

— Отлично, тогда… — Рани уже начала подниматься из-за стола, но Кейт её остановила.

— Займёмся этим завтра, а сегодня бухаем! Хочу нажраться в сопли!

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Помолчи, Шелег, сегодня можно!

+++

— Почему это должен быть я? — спросил Эд, когда наступил уже вечер.

— Молчи и неси, салага, — сказал пошатывающийся Шелег.

Как и обещала, Кейт напилась. И сделала она это до бессознательного состояния, так что, Эдварду пришлось нести её на спине.

— Да, не повезло тебе, — улыбнулся Генри, на спине которого была Рани.

Шелег знал, что может случиться что-то подобное, поэтому забронировал комнаты в отеле неподалёку.

Так, комнаты всего три. Распределяемся так, Эд с Кейт, Генри с Рани, а я один.

— Погоди… — хотел было высказаться Генри, но Шелег так на его посмотрел, что тот мигом закрыл рот.

А Эдварду было всё равно где и с кем спать, так что он не возражал. Парень зашёл в номер, положил девушку на кровать и собирался принять душ, но девушка его остановила.

— Наконец-то мы одни, — сказала она, не показывая признаков сильного опьянения.

— Не понял? — сказал Эд обернувшись.

— Для такой как я, избавиться от алкогольного опьянения дело пары секунд. Так вот, нам нужно серьёзно поговорить о грядущем.

Парень подумал немного, а затем вздохнул и сел на кровать напротив девушки.

— Это как-то связано с твоими хвостами и ушами?

— Верно. Вдаваться в подробности не буду, просто скажу, что теперь мы связаны. Мне, чтобы нормально жить, нужна твоя магическая энергия. Перед тем, как ты отрубился, я совершила ритуал привязки. Теперь твоя энергия — наша энергия.

— Так ты паразит?

— Ещё раз так меня назовешь, и я познакомлю твоё лицо с полом. В общем, я понимаю, что сделала это без твоего разрешения, так что, я теперь у тебя в долгу. Точнее, все мы у тебя в долгу. Не будь тебя, мы бы все умерли в той битве. Ну, или почти все, я ещё могла спастись.

— Окей, тогда что я могу попросить?

— А ты подумай, что ты можешь у меня попросить, — ехидно улыбнулась она.

Эдвард посмотрел на неё, подумал и сказал:

— Не, я вообще без понятия, оставлю должок на будущее.

— Ну, как хочешь.

— Кстати, а эта твоя привязка опасна чем нибудь для меня? Что это вообще значит?

— Она не опасна для тебя. Заботиться об этом должна именно я. Например, я должна быть как можно ближе, чтобы брать достаточно силы. Буду слишком далеко, и ничего не выйдет.

— Вот, как, значит, держимся друг друга?

— Держимся друг друга.

На следующий день.

— Это же… — сказал Шелег, уставившись на корабль, к которому их привела Рани.

— Да, выглядит не совсем новым, но…

— Не совсем новым? Да это же гора металла, — сказал Генри.

— Нет, — сказал Шелег. — Это не гора металла, это Звездная сирена! Несмотря на небольшой размер, огневая мощь этой крошки не уступает линкоровской! Я думал их уже не существует в природе!

— Ну, я помогла одному коллекционеру в своё время, вот он мне и дал в качестве благодарности.

— Короче, камрады! Не знаю как вы, а я с Рани, — сказал Шелег, и встал рядом с полубогиней.

— Ну, я доверяю Шелегу, — пожала плечами Кейт.

— Держимся друг друга, — сказал Эд и встал рядом с Кейт.

Генри посмотрел на них и, вздохнув, подошёл к ним.

— Ну куда я без вас… Я в деле.

Так и был сформирован отряд независимых рыцарей космоса. Они собрали все свои сбережения и починили Звёздную сирену. Кейт наотрез отказалась быть капитаном и предложила Шелега, но тот тоже отказался. В итоге капитаном стал Эдвард, который сам был не против.

Они бороздили просторы космоса, помогали попавшим в беду. Заводили друзей и врагов. Маленькая команда из четырёх человек выросла до полноценного экипажа.

Таким образом, прошло десять лет.

— Эдвард, ты когда возвращаешься? — спросила Кейт по передатчику.

— Думаю, ещё пару дней и я буду на Серене. Как там Сантина?

— Она практикуется в рисовании. Скоро тебя в навыках перегонит.

— Очень смешно.

Сантина, это девочка, которую они спасли несколько месяцев назад. Она привязалась к Кейт и Эдварду и, по сути, эта троица была семьёй.

— Знаешь, у меня дурное предчувствие, возвращайся как можно скорее.

— Хорошо, буду лететь как можно скорее. Люблю тебя.

Звонок был окончен, и Эд взялся за штурвал одиночного челнока. Он чувствовал в голосе Кейт тревогу и эта тревога передалась и ему.

— Чёрт, интуиция кричит, что надо возвращаться… А, к чёрту.

Мужчина достал переговорное устройство и нажал кнопку.

— Кэп? — раздался голос Шелега.

— Я возвращаюсь на Сирену, дальше без меня.

— А? Подож…

Шелег не успел договорить. Эд развернул свой челнок и прыгнул в гиперпространство.

"Меня буквально раздирает изнутри. Точно что-то случится"

Он был слишком далеко от Кейт, чтобы та могла воспользоваться своими силами кицуне. Да, она и без них далеко не беспомощна, но Эдвард не собирался останавливаться.

— Быстрее, ещё быстрее!

В итоге он подключил свои скрытые силы, чтобы разогнаться ещё быстрее. Его аппарат уже не выдерживал такой нагрузки, но он не сбавлял темп.

Наконец, он достиг нужных координат и вышел из гиперпространства

— Зараза! — закричал он, когда увидел свой линкор, охваченный пламенем и окруженный со всех сторон бесчисленным количеством врагов.

Малый челнок бесполезен в такой ситуации, поэтому Эдвард покинул его и полетел с помощью своих сил. Как и когда-то давно, он не обращал внимания на врагов и летел только вперёд. Он полностью отключился от реальности и тому была причина. Он не чувствовал на корабле живых людей из своей команды.

"Они просто скрываются, они просто скрываются…" — успокаивал он сам себя.

Звёздная Сирена уже была обречена, так что, он вгрызся в броню собственного судна, лишь бы быстрее добраться до своей семьи.

Вот он уже почти долетел до их каюты. Пробив дверь, он увидел силуэт, но это был вовсе не тот, кого он ожидал увидеть.

— Наконец ты явился, — сказал человек в мантии.

— Кронос… Где они? Где моя семья?

— О, так хочется узнать? Хорошо, так уж и быть, лови.

Давний враг бросил что-то Эдварду. Мужчина поймал это, а когда увидел что поймал, его тело парализовало. Это была голова. Голова девочки, которую он называл своей дочерью.

— Сан…тина… — сказал он еле слышно.

— О, это ещё не всё, — сказал Кронос. — Я заставлю тебя страдать.

Эдвард не успел отреагировать. Голова в его руках взорвалась, отбросив того к стене.

— Что… за… моё тело…

— Бомба, разработанная специально против таких эсперов как ты. В ближайшее время, ты и пальцем пошевелить не сможешь, — сказал Кронос и щёлкнул пальцами.

В каюту вошли два человека в бронированных скафандрах. И они тащили полуживую Кейт по полу.

— Сука… я тебя…

— Не трать силы на пустые угрозы, ничего ты не сделаешь. А ведь я предупреждал тебя, не лезь не в своё дело, а ты что? Ты плюнул мне в лицо.

Он поднял Кейт за волосы и приказал своим людям отойти.

— Я знаю, что ты безмерно любишь своего заместителя, поэтому решил оставить её в живых и помучать у тебя на глазах.

— Уничтожу… уничтожу…

Эдвард напряг тело настолько сильно, что из его ушей, глаз и носа потекла кровь.

— Ой как страшно. Смотри внимательно.

Он достал вибро кинжал и воткнул в тело Кейт.

— Ааааа! — та моментально очнулась и закричала от боли.

— Да, кричи! Заставь его мучить…

— ДА ПОШЁЛ ТЫ!

Кейт, вместо того, чтобы продолжать кричать от боли, размахнулась и ударила Кроноса головой. Удар был достаточно сильным, чтобы того отбросило на пять метров.

— Снять отрицательные эффекты! — воскликнула девушка, когда у неё за спиной появились фиолетовые хвосты.

Эд тут же почувствовал, что может двигаться.

"Пофиг на всё. Пофиг на Кроноса и всех остальных, я должен спасти Кейт!"

Мужчина бросился прямо к девушке и уже почти поймал её за руку, но…

*Вжих*

Их обоих проткнуло копьё.

— Какие же вы упертые… ладно, так тоже сойдёт.

— Кейт… — позвал Эдвард свою любимую.

— Прости… он попал… прямо… в сердце…

— Нет… нет, нет, нет… мы выберемся… я спасу тебя!

— Прости… я не смогла… защитить… Сан…тину…

Силы окончательно покинули тело Кейт, и она обмякла в руках Эдварда.

Сам мужчина, не мог издать и звука.

Время замедлилось.

В его руке сам по себе появился теневой кинжал.

Не сомневаясь, он резко пронзил свою грудь кинжалом и всё вокруг поглотила тьма.

Галактика запомнит этот день, как день смерти Независимых рыцарей.

Эдвард, капитан Звёздной Сирены, пожертвовал собой и стёр всё, что было в том секторе. Обратил в ничто. Полная аннигиляция.

+++

Эдвард почувствовал холод.

Это значило, что он жив.

— Но… как… — произнёс он не своим голосом.

Сверху на него капала вода. Нет, не просто капала, лило как из ведра.

— Я… на грунте?

Он кое-как поднялся на обессиленных руках и огляделся. Какая-то подворотня с кучами мусора. Это точно не современный мир, дама слишком обшарпанные.

— Где я…? — спросил он.

Вдруг, прямо перед ним, открылся портал, из которого выпала Рани.

— Рани? Эй, Рани, ты как?

Эд подполз к девушке и приподнял её.

— Эд… это ты? — спросила полубогиня.

— Да, это я… Где мы?

— Прости… прости меня, я… я…

Девушка начала рыдать. Даже ливень не мог скрыть её слёз.

— Спокойнее… за что ты извиняешься?

— Прости… я… я смогла спасти только тебя… прости… прости…

"Ах, точно… вся моя семья… мои товарищи…"

Эдвард вспомнил, что произошло несколько секунд назад.

"Опять все ушли, а я остался…"

— Чёрт… чёрт… ЧЁРТ!

Как бы Эдвард не корил себя, как бы ни обвинял Рани… ему пришлось смириться с этим. Он принял имя человека, в тело которого вселился и просто продолжил жить.

Рани быстро пришла в себя и попыталась начать всё сначала, но Эдвард, которого теперь звали Сэмом, наотрез отказался возвращаться в пустоту.

— Хватит с меня этого дерьма… никуда я не пойду… — сказал он тогда.

Рани ушла, а Сэм продолжил жить новой жизнью в новом мире.

Глава 36 — Человек по имени Сэм

По щеке Марии потекла слеза.

— Что случилось? — тут же спросили девушки.

— А? — богиня посмотрела на окружающих её людей.

"Точно, я смотрела прошлое Сэма… Боже, это… это ужасно…"

А слёзы всё не переставали течь. Девочка вытирала и вытирала их. Вскоре она не выдержала и разрыдалась.

— Да что с ней? — спросила шокированная Сильвия.

— Не знаю, но её нужно успокоить, — сказала Хлоя и обняла девочку. — Ну, ну, всё хорошо.

— Простите, я просто… просто… — пыталась говорить Мария, но у неё плохо получалось.

Она подлетела к кону кучера и постучала в него.

— М? Что такое? — спросил Юджин, открывая его.

— Остановите… карету, пожалуйста…

— Что случилось? — спросил Сэм, увидев плачущую Марию.

— Остановите, пожалуйста! — воскликнула она.

Юджин решил послушать девочку и остановился. Мария сразу же открыла дверь и выбежала на улицу.

— Эй, ты куда? — крикнул Сэм ей вслед, но та не ответила и скрылась за стеной деревьев. — Что там у вас вообще произошло? — спросил он у девушек.

— Мы сами не знаем, — развела руками Сильвия.

Мария, тем временем, бежала вперёд и плакала. Ветки царапали ей лицо, но она этого не замечала. В конце концов, она запнулась об корень дерева и упала.

— Ужасно… это так ужасно… — тихо говорила она, не собираясь подниматься.

— Что ужасно? — спросил Сэм.

Мария испуганно посмотрела назад и попыталась убежать, но Сэм был быстрее.

— Эй, что случилось то?

— Я… Я всё видела…

Мужчина положил руку на голову девочке и активировал исцеляющие чары. Многочисленные царапины на её теле тут же начали исчезать без следа.

— Что видела?

— Твою жизнь…

— Жизнь?

— Твою прошлую жизнь… Даже не просто видела, я пережила всё то же самое…

Сэм удивлённо посмотрел на девочку, не веря её словам.

— Но, зачем?

— Мы просто хотели узнать, что ты за человек… Что тебе нравится, что не нравится…

Мария уже почти успокоилась, но время от времени продолжала всхлипывать.

— Ну вы, конечно, дуры. Просто спросить меня было нельзя? Я же не скрываю от вас таких банальных вещей. Например, если говорить про любимую еду, то это…

— Картофельное пюре с куриной котлетой, — сказала Мария. — Я прожила твою жизнь, я уже знаю.

— Ого, прям прожила? Это немного пугает.

— Сэм, то, что ты пережил…

— Так, давай ты не будешь меня жалеть? Это было давно, с тех пор много воды утекло. Сейчас я вспоминаю те дни с грустью, что не смог защитить их, и мне больно от этого, скрывать не буду. Однако, сейчас я уже не Эдвард, моё имя Сэм и я простой парень, попавший в не самую приятную ситуацию. Но, по крайней мере, я не скучаю.

— Понятно… Сэм?

— Да?

— Ты ведь не злишься на меня?

— За что?

— Ну, я копалась в твоём прошлом и всё такое…

— А на что мне злиться? Ну видела и видела. Я, скорее, переживаю за тебя. Если ты реально пережила то же самое, то даже представлять боюсь, что ты сейчас чувствуешь.

— Сейчас я чувствую себя неплохо. Всё же, это была не полноценная жизнь. Я, скорее, наблюдала историю от твоего лица.

— Наверное, большую часть времени было скучно? — спросил Сэм, ставя девочку на ноги.

— Я видела, в основном, самые яркие моменты жизни.

— Кстати, ты себе всё платье изодрала.

— Ой, — сказала Мария, взглянув на порванное платье. — Что теперь делать? У меня нет запасных…

— Положись на меня!

+++

— Ничего себе… — сказали девушки одновременно, когда Сэм закончил шить.

Это был почти такой же сарафан, какой был у Ребекки, только немного светлее, под цвет серых волос девочки.

— Тебе нравится? — спросил мужчина.

— Угу, — улыбнулась девочка.

— Отлично. Тогда задам следующий вопрос, зачем вам знать обо мне то, что я люблю или не люблю?

Хлоя и Сильвия застыли с улыбками на лицах.

— Хлоя, ты же, вроде как, говорила, что ненавидишь меня, — напомнил Сэм.

— Ра…разве? Я вот не помню… — сказала та, отведя взгляд.

Тогда мужчина посмотрел на Сильвию.

— А я что? Я просто помогала подруге…

— Когда вы только сдружиться успели? Ну а ты что скажешь? — спросил он Ребекку.

— А мне Сэм нравится, вот и интересно было, — ответила девочка хихикнув.

— Ну, хоть один честный человек.

В этот момент карета остановилась и Юджин сел в карету.

— Мы уже в нейтральних землях, — начал говорить парень. — Само собрание состоится примерно через три дня, предлагаю сейчас разбить где-нибудь здесь лагерь и решить, кто пойдёт на само собрание, а кто останется здесь.

— А нельзя сразу всем пойти? — спросила Мария.

— Нельзя, — ответил Сэм. — Там будут люди, участвовавшие в игре и пытающиеся нас убить. Ребекка и Мария точно останутся здесь.

— Согласен, грядущая битва будет сосредоточена на защите Марии, но проблема в том, кто останется на защите, — сказал Юджин. — Мне, как одному из генералов, нужно будет присутствовать там.

— Мне тоже нужно присутствовать, — сказала Сильвия. — Королева точно будет там присутствовать, а мне нужно задать ей пару вопросов.

— А я должен быть там как главный инициатор этого события, — вздохнул Сэм. — Тогда решено. Мы втроём идём на собрание, а все остальные останутся в лагере.

— Оставим всё на Хлою? — спросил парень.

— Да, а что такого?

— Не хочу ни кого обидеть, но она, по моему мнению, слабейший боец.

Наверное, похожим образом думали и все остальные, вот только Сэму было что сказать.

— Ты просто не видел её в бою. Хотя, если подумать, я тоже не видел. Ладно, давайте устроим спарринг. Хлоя против Сильвии, тогда вы увидите, что она не слабая.

— Почему именно я? — спросила Сильвия.

— Потому что у меня рука не поднимется, а Юджину я запрещаю.

— Запрещаешь? — удивился парень.

— Так что? Есть возражения?

— Мне не нравится эта идея… — честно призналась Хлоя.

— Да всё будет нормально, идём.

В итоге Сэм уговорил девушек провести спарринг.

— Думаю, если Холя сможет противостоять Сильвии в рукопашной схватке, то она сможет надрать задницу многим в этом мире.

— Соглашусь, — кивнул Юджин.

— Взрослые, им лишь бы подраться, — вздохнула Ребекка.

— Ага, — кивнула Мария.

Девушки уже сняли лишнее снаряжение и встали друг напротив друга. Сильвия выглядела уверенно, чего нельзя было сказать о Хлое. У девушки в глазах читались неуверенность и нежелание участвовать в этой битве. Тем не менее, она твёрдо стояла на ногах и не собиралась отступать.

— Значит так, машем кулаками после сигнал. Бой закончится, когда скажу я, или же, если вы сможете обезвредить противника. Естественно смертоносные техники запрещены, если вы их знаете. Бой!

Сильвия отреагировала моментально. Она прыгнула вперёд с такой силой, что подняла в воздух облако пыли. Вообще, этот бой с самого начала был неудобен Хлое. Будучи наёмной убийцей, она специализировалась на скрытном устранении врага, а не на прямом столкновении, в то время как Сильвия буквально создана для сражений.

Случись этот спарринг хотя бы пару недель назад, и Хлоя проиграла бы моментально. Сейчас же, она смогла увернуться от первого удара без особых проблем, чем удивила свою оппонентку, Юджина и саму себя.

"Я думала, она будет быстрее" — пронеслось в голове Хлои.

Сильвия не собиралась останавливаться. Она продолжала наносить удары, в то время как Хлоя постоянно отступала. В какой-то момент они оказались рядом с деревьями, и кулак Сильвии снёс одно без особых проблем.

"Да она убьёт меня, если попадёт!"

В этот момент Хлоя упрекнула себя за то, что снова убегала, хотя совсем недавно приняла решение не отступать. И вот, когда Сильвия в очередной раз ударила, она не просто уклонилась. Она схватила девушку за эту руку и перебросила через себя. Удар был настолько сильным, что по земле пошли трещины. Неудивительно, если учитывать, что Сильвия весит раза в два больше, чем обычный человек.

Хлоя быстро взглянула на Сэма, но тот продолжал стоять со скрещенными руками и не собирался останавливать поединок. Тогда девушка замахнулась, чтобы ударить, но Сильвия вырвала свою руку и перекатилась в сторону. Хлоя ударила землю, из-за чего та растрескалась ещё сильнее.

"Да я сама могла её убить! Откуда такая сила удара?"

Девушка обратила внимание на то, что её кулак чуть светится синим. Она, сама того не осознавая, зарядила его своей маной, из-за чего удар получился таким сильным. Раньше она заряжала только оружие, не думая о теле.

Сильвия снова устремилась к ней. Она начала замахиваться и Хлоя отклонилась в сторону, чтобы пропустить удар. Но это был финт. Вместо прямого удара, Сильвия крутанулась на месте и ударила другой рукой с разворота. Хлоя просто не успела среагировать и её отбросило в сторону. Всё что она смогла сделать, это инстинктивно защитить себя маной, но это всё равно было очень больно.

В этот момент внутри у неё словно что-то переключилось. Она крутанулась в полёте, оперлась ногами об дерево и прыгнула в сторону Сильвии. Та не ожидала такого, поэтому пропустила удар и уже сама отлетела.

— Это же! — воскликнула Мария, увидев преображение Хлои.

Зелёные глаза девушки сменили цвет на красный, на голове появились лисьи ушки, а за спиной отросли сразу два хвоста.

Такого не ожидал даже Сэм.

"Когда она успела отрастить второй хвостик?" — подумал он.

А сама Хлоя, уже оказалась прямо над Сильвией и впечатала её в землю, выбив из её лёгких воздух. Она собиралась ударить третий раз, но её остановил Сэм.

— Всё, этого, думаю, достаточно, — сказал он. — Теперь вы убедились, что она сильна?

— Более чем… — сказала Сильвия. — Может, отойдёте и дадите мне встать?

+++

Вечер этого же дня.

Лагерь разбили в лесу близ пещеры, которая имела два выхода.

Сэм лежал на крыше кареты и смотрел на небо, на котором начали появляться первые звёзды. Хоть это и была имитация неба, созданная барьером, отличить его от настоящего довольно сложно.

Сэм думал, что после трагедии, он никогда не сможет вернуться в звёздные дали, но в последнее время он снова почувствовал тягу к бескрайним просторам пустоты.

— Эй, ты так и будешь тут лежать? Ужин уже готов, — сказала подошедшая Сильвия.

— Да я не особо голоден, — ответил Сэм. — Оставьте мне тарелочку, я попозже съем.

Сильвия вздохнула, а потом тоже посмотрела на небо.

— Хочешь вернуться туда?

— Да, наверное. Если будет возможность, попробую ещё раз выйти туда.

— Там так хорошо?

— О, там просто замечательно. Особенно когда ты в одиночном истребителе. Один на один с пустотой. В такие моменты кажется, будто она нашёптывает тебе что-то.

— Звучит жутко.

— Просто ты там ни разу не была, вот тебе и страшно. Но для тех, кто побывал там, это незабываемые ощущения.

— Раз ты так говоришь, то может, если будет возможность, то и меня с собой возьмешь?

— Если твоё желание не ослабнет к тому моменту, то конечно возьму.

— Смотри, я запомнила это.

С этими словами, она спрыгнула на землю.

— Я не забуду. Если есть возможность, то я покажу красоту космоса всем, кому смогу. Ты ведь тоже так делал, Джордж?

Сэм впервые произнёс это имя за долгие годы. Воспоминания о самом дорогом человеке тут же всплыли в мозгу, и вышли наружу в виде слезинке.

— Спасибо тебе, если бы не ты… сгнил бы я там… так ни разу не увидев звёзд.

Сэм ещё немного посмотрел на звёзды, а потом всё-таки спрыгнул с крыши и пошёл ужинать со своими товарищами.

Эпилог

Он очнулся посреди темноты.

Он ярко помнил последние моменты своей жизни.

Его злейший враг, которого он почти победил, в последний момент смог убить его.

Он не мог говорить, но он мог мыслить. Он думал о том, что же всё-таки произошло и что он теперь может сделать. И ответ сам пришёл к нему.

— Ты действительно умер.

"Кто ты?"

— Тебе не нужно знать моё имя, оно тебе просто не нужно. Всё что тебе сейчас нужно, это способность отомстить.

"Тоже верно"

— Твой враг убил не только тебя, но и всех, кто был рядом с ним, включая себя самого.

"То есть, он уже мёртв?"

— Подумай головой, ты умер, но ты сейчас здесь, думаешь, с ним такого не произошло.

"Вот ведь… Так ты хочешь помочь мне разобраться с ним?"

— Я дам тебе возможность, только и всего. Ты проявишь себя в новом теле и найдёшь своего врага.

"Ну, тоже неплохо. Но это всё? Хоть какая-то информация прилагается?"

— Его нынешнее имя Сэм. Он носится с девочкой по имени Ребекка и реинкарнацией свей жены, хоть та и утратила свою память.

"Так та тварь тоже выжила? Удачливые засранцы… Ладно, я понял, можешь отправлять меня"

— Надеюсь, в этот раз ты не оплошаешь, Кронос.

Конец первого тома

Оглавление

Пролог

Глава 1 — Правила игры

Глава 2 — Старик с сюрпризом

Глава 3 — Разберёмся с этой несчастной гильдией

Глава 4 — Взгляд в прошлое и дурная мелочь

Глава 5 — Помощь старой страшилке

Глава 6 — То, что нельзя простить

Глава 7 — Обещание этой маленькой девочке

Глава 8 — Отдых

Глава 9 — Выпей с дедом

Глава 10 — Кавардак

Глава 11 — Генерал и Валькирия

Глава 12 — Форт

Глава 13 — Люциус

Глава 14 — Западня

Глава 15 — Покидая форт…

Глава 16 — …не забудь про девушку

Глава 17 — Разговоры в пути

Глава 18 — Страх и безумие

Глава 19 — Всадник и Божество

Глава 20 — Дивный внутренний мир… нелюдей

Глава 21 — То, что грядёт

Глава 22 — Древняя богиня

Глава 23 — Неприятности следуют за ними по пятам

Глава 24 — Приключение двух девочек в большом городе

Глава 25 — История одинокого генерала

Глава 26 — Тренировки с богиней

Глава 27 — Мир лисьих духов

Глава 28 — Ночной воришка

Глава 29 — Шкатулка, коса и подземелье

Глава 30 — Аватар бога

Глава 31 — Воссоединение и парень по имени Эдвард

Глава 32 — Мальчик, который хочет летать среди звёзд

Глава 33 — Добро пожаловать в команду

Глава 34 — Бой среди пустоты

Глава 35 — Смерть человека, по имени Эдвард

Глава 36 — Человек по имени Сэм

Эпилог