Алмазы и золото [Дима Барсуков] (fb2) читать онлайн

Лавовые пираты: Алмазы и золото

Глава 1 "Алая крыса"

Юный пират был как дьявол богат и не в меру жаден.

И вот он узнал про таинственный клад, что был еще не найден.

Команда славных, отважных ребят с ним в путь отправлялись вскоре.

И каждый с таким капитаном был рад делить капризы моря.

Йо-хо, йо-хо грянем вместе братцы

Йо-хо, йо-хо — за славой и богатством!

(Спасибо Марко Поло за вдохновение, без их текста я бы так и не отважился начать=3)

Опять этот сон. Монументальный шпиль, уходящий за пепельно-серные облака. Сотни снующих горожан, спешащие на рейс. Мать, что обнимает ребенка и целует на прощание супруга. Громкий плач, по той, кого любило наивное детское сердце. Пронзительный низкий гул капсулы с людьми, поднимающейся ввысь. Тогда он видел ее в последний раз.

***

Ранма лежал в полумраке комнаты, тускло освещаемой уличной неоновой вывеской, и смотрел в потолок, периодически вытирая края глаз.

— Опять этот сон, давно я не плакал, словно мальчишка. — Улыбнулся он. — Пора бы с этим завязывать, не пристало шестнадцатилетнему парню лить слезы, отец засмеет. Надо будет проведать старика.

Часы на прикроватной тумбочке показывали 5:34. Ранма решил не лежать полчаса до подъема, хотя желание понежиться в постели и не выползать из-под одеяла манило, словно запретный плод. Стряхнув с себя дрему, встав и заправив постель, юноша повис на перекладине в дверном проеме. Полчаса он потратил на две сотни подтягиваний и небольшую растяжку, разогретый и покрытый потом, парнишка спустился на один лестничный проем, дабы принять ионизирующую ванну. Наткнулся он на запертую дверь и мерзкую песенку за ней.

— Крид, сволочь, сегодня моя очередь идти первым! — Принялся колотить он в дверь кулаком. — Имей совесть, чтоб тебя дэва побрали!

— Карман шире держи, братишка! — Послышался ответ. — Кто первый встал, того и душевая кабинка. К тому же ты опять опоздал, тупая ты кочка, я перед дверью отстоял почти пять минут, надеясь, что ты придешь вовремя.

— На часах 6:03, какие пять минут? — В ответ послышалось журчание воды. — Крид, ты совсем крышей поехал?! Дед нам головы оторвет, если узнает, что ты воду тратишь на утреннюю помывку.

— Верно, оторву.

В прохожей показалась коренастая загорелая фигура, на которой было столько мышц, туго перетянутых канатами сухожилий, что они были похожи на вяленую колбасу в авоське.

— Если этот дуралей вздумал мыть свою шевелюру, то, клянусь, я обкарнаю его под ноль. Будет как пушечное ядро сиять. — Он усмехнулся, погладив свою лысину и напушил седые усы и бороду.

— Не мыл я никакой головы, старый ворчливый хер. Решил немного попить. Из своей доли воды. — Процедил сквозь зубы вышедший из ванны юноша.

— Поговори мне тут, на улице спать будешь. — Повысил голос старик.

— И буду. — Огрызнулся парнишка. — Уже приходилось знаешь ли. И без твоей помощи прекрасно обойдусь.

Пацан быстро сбежал по лестнице на первый этаж. Ранма бросил неодобрительный взгляд на своего деда, осуждающе покачал головой и зашел в уборную.

***

Семья, если так можно было назвать трех мужчин, живущих под одной крышей, собралась за столом, молча поедая завтрак, состоящий из густой похлебки, грибного хлеба и крепкого чая со сладкими сухарями.

Ранма сидел по левую сторону от главы стола. Рельефный и стройный, с широкой спиной, крепкими руками и довольно низкорослый, он лишь отдаленно походил на своего деда, коренастым парнишку никак нельзя было назвать, да ростом он был выше деда на голову — целых 162 сантиметра. Гномью кровь в нем выдавали лишь кожа, цвета молочного шоколада, и алые глаза — редкость даже среди чистокровных гномов. Сам Ранма был полукровкой, на четверть гном, на три четверти — человек. Поседел он рано, лет в десять, что было свойственно всей их расе. Бороду правда парнишке придется ждать еще сотню лет. С юных лет он помогал в кузне, хоть природа и обделила его талантом творца. Тем не менее, на тусклых улочках Рязани сложно было сыскать столь хорошего бойца, особенно его возраста. Не раз он вступался за друзей в беде, порой получая на орехи. Единственной его слабостью, как считал сам Ранма, была типичная для гномов тяга к золоту и драгоценностям. Парня не особенно волновала ценность денег, он, словно птица, любил сам факт обладания блестяшками, а их ценность лишь придавала этому еще большие масштабы бедствия. Пару раз Ранма едва не погиб из-за своей страсти и до настоящего времени упорно работал над собой, не позволяя этой слабости возобладать над ним. Следствием контроля эмоций стала некая флегматичность, но сам парень не особо переживал на этот счет, полагая, что эта черта делает его более взрослым и рассудительным.

Напротив, сидел Крид Дамаск, как он себя любил называть. На год старше Ранмы и на голову выше, он был хрупок и худощав, с тонкими пальцами и острыми чертами лица, из-за которых его порой путали с девушкой. Работу он презирал. Русая, почти золотая, шевелюра, которую он укладывал каждый день на новый лад, была предметом его гордости. Как и едва начавшая пробиваться щетина, которая так же была поводом для насмешек над Ранмой. Полукровка очень придавал значение растительности на лице. Жил Крид в их жилище давно, сам позабыв обстоятельства, при которых в нем оказался. Они с дедом терпеть не могли друг друга, юноша частенько сбегал из дома, мотаясь по злачным местам, вроде доков или квартала красных фонарей, но неизменно возвращался. Обычно с парой синяков под глазами или кровоподтеками на теле. Дед настойчиво предлагал ему заняться тренировками вместе с ним и Ранмой, чтобы научится защищать себя, но Крид каждый раз лишь отмахивался, заявляя, что это — пустая трата сил и что проливать пот не стоит, даже когда ты зарабатываешь деньги. Сама идея физических упражнений вгоняла его в панику.

Во главе стола сидел хозяин дома — гном Магни Васар. Его кузнечная лавка была известна на всю Рязань, часто гостями в их доме были именитые фехтовальщики и знаменитые каперы. Пиратов Магни недолюбливал и не брал от них заказы на мечи, даже если награда была баснословной по любым меркам. Это неимоверно бесило Крида, сидящего за прилавком и считавшего каждый кредит.

Дед доел свой завтрак и, поглаживая бороду, произнес:

— Крид, я погорячился. Ты хороший помощник и я не хочу выгонять тебя на улицу.

— Все нормально, дед. — Махнул рукой блондин. — Я пойду, открою лавочку. Ранма, сегодня твоя очередь мыть посуду, ты ж в душе первый был.

— Наглая ложь, хитрожопый ты упырь!

Но Крида уж след простыл.

— Ну хотя бы у одного из вас нос по ветру. Вдвоем не пропадете. — Рассмеялся Магни.

— Его бы таланты, да в нужное русло. — Тяжко вздохнул полукровка. — А то вечно приходится выручать бедолагу из неприятностей. В последний раз даже пришлось вырубить пирата. — Ранма посмотрел на свой сжатый кулак. — Благо, что рука у меня тяжелая…

— Ладно вам, ребятня. Я пойду, раздую меха, а ты пока домой посуду.

— Я подойду чуть позже. К отцу хочу сходить.

Повисло секундное молчание.

— Да без проблем. Передавай привет от меня. — Бросил через плечо дед.

Юноша собрал тарелки и кружки, оттер их виброщетками и поставил под облучающие, обеззараживающие лампы. Смахнул крошки со стола. Уходя, погасил за собой свет. Проходя мимо главного коридора наткнулся на Крида, переодевающегося из домашней растянутой майки с рекламными слоганами в потертый, но все еще презентабельный, костюм-тройку.

— Ты куда намылился? — Удивился он. — Дед уже в кузне, а ты решил пофилонить? На тебя не похоже.

— К бате иду. — Спокойно сказал Ранма.

— А… — Крид на секунду замолк, пытаясь подобрать слова. — Ну ты это, привет передай от меня, скажи дядьке, что у меня здесь все хорошо, дед конечно тот еще старый маразматичный пердун, но кормят неплохо и крыша над головой есть.

— Без проблем, дружище. — Флегматично ответил полукровка.

Пройдя небольшой задний двор (что было редкостью в плотной Рязанской застройке), сквозь груды металла и рудных камней, не обращая внимания на нависшие дома по соседству и грохочущую ветку монорельса высоко над головой, парнишка остановился у небольшого надгробия из бетона. На камне люминесцентной краской было нанесено имя «Айод Васар», без указания дат жизни или деяний.

— Привет пап. — Присел к надгробию парнишка. — Как сам? У нас все относительно неплохо, Крид с дедушкой опять поцапались сегодня. Да, снова из-за воды. Я-то знаю, что он свою шевелюру моет, потому что их потом зачесать легче, девчонки без ума от этого, как он говорит.

Он вздохнул, собираясь с мыслями, и продолжил.

— А еще мне сегодня снова снилась мама. Странно, я ведь почти ничего не помню о ней, кроме момента, когда она улетела. Вайлет в свое время говорила, что это триггер, переживание, которое влияет на личность. Интересно где она? Уже года 4 не виделись.

Ранма рассмеялся.

— Ох, не поверишь, что у меня тут в памяти всплыло, пап! Ты тогда еще живой был, помнишь, как мы пытались твой меч умыкнуть? Знатно нам тогда досталось, правда ее отец как-то странно себя вел, даже не заступился за дочь. Видимо у них своя методика воспитания. Я скучаю по ней, жалко что она сбежала после твоих похорон.

Он стряхнул пыль с бетона и подправил надпись кисточкой.

— Что еще рассказать? Работы у нас немного, но дедушка всегда следит, чтобы мы при деле были, пару раз даже имитировал, как у него спину прихватило, чтобы я заготовку за него закончил. Знатно я тогда напортачил, с тех пор ковку он мне не доверяет, но и спина у него резко прошла, я как знал, что он — симулянт.

— РАААНМААА!!! КЛИЕНТА ПРОВОДИ В КУЗНЮ!!! — Послышался крик Крида.

— Кого ж так рано занесло? — Удивился полукровка. — Вот еще, хотел тебя предупредить, пап. Я найду маму, как ты просил. Не переживай. Все, побежал, пора зарабатывать деньги, билет на лифт сам себя не купит. Пока!

***

В лавке, помещение которой и было первым этажом дома, стоял мужчина. Кожаный синий китель, с аксельбантами и золотыми погонами, максимально подчеркивал его горделивую осанку. Острый взгляд медленно скользил по стендам с оружием. Каждое движение правого глаза он подчеркивал шевелением густых усов щеточкой. Второй был скрыт под повязкой. Когда Ранма зашел за прилавок и встал рядом с сидящем на стуле Кридом, незнакомцу пришлось наклонится, чтобы посмотреть юноше в лицо — так велика была разница в росте.

— А ты не похож на Магни. — Улыбнулся во все 32 зуба посетитель. — Есть в тебе что-то, что роднит тебя с грызуном парень. Может дело в глазах? Алые, как у крысы. Нечасто такие встретишь у вашего племени. Мне нравятся. Из тебя выйдет толк. Как тебя зовут?

— Ранма Васар, сэр. — Сглотнув, ответил паренек.

— Я запомню это имя. — Отчетливо произнес незнакомец.

— Если вы не выбрали что-то на стендах, то извольте пройти за мной в кузню, сэр. — Продолжил полугном.

Чудики вроде него частенько заходили в лавку, эксцентричное поведение не было редкостью, но в основном это были каперы. РТК бывали здесь намного реже.

— Веди, Ранма. — Довольно сказал он.

— Прошу меня простить, уважаемый сударь, но вынужден просить оставить оружие за прилавком. Корпоративная этика знаете ли, кузнец не терпит чужое оружие в своем доме. — Крид начал произносить эту фразу в дежурном тоне, но договорил уже с комком у горла — так жуток был взгляд незнакомца.

Неожиданно он сменился в лице, озарив всех искренней улыбкой и нежным взором.

— Да-да, конечно, я оставлю оружие. Где бы мы все сейчас были, не соблюдай никто правил. — С этими словами незнакомец распахнул китель и извлек из ножен два клинка, после чего положил их на прилавок.

— Пиломечи?! Это же такая редкость, мне страшно предположить, какие технологии использовались при создании этого оружия. Вы точно не ошиблись магазином, сэр? Наша кузня неспособна выдать что-то, хотя бы близко похожее по качеству. — Сказал полугном.

— Ох как разошелся, юнец. — Хлопнул в ладоши РТКшник. — Сразу видно настоящего фаната фехтования — Он снова наклонился и установил зрительный контакт. — Да, все верно, горят алым, как у крысы.

— Простите? — Переспросил Ранма.

— Глаза. — Ответил он на вопрос. — Горят алым. Как у крыс-альбиносов. Этих зверьков обычно используют, чтобы проверять на них различные препараты. Большинство не срабатывает, и зверек гибнет. Но те, кому везет — выживают и становятся намного сильнее собратьев.

— Очень…интересная история, спасибо. Так вам точно нужны наши услуги? Оружие у вас явно получше того, что может изготовить мой дед.

— Не переживай, я здесь не за этим, мне нужно переговорить с твоим предком. Обкашлять давний вопросик. — Он довольно усмехнулся собственной шутке.

— В таком случае пройдемте за мной.

***

Кузнечные меха уже распалили пламя, когда Ранма со спутником спустились в мастерскую. Если ловкому юноше, который знал здесь каждый молоток не составило труда пройти к деду, то незнакомец то и дело натыкался на всякий мусор и куски металла, под конец, едва не наступив в ведро с гвоздями.

— Дед! У нас клиент. Говорит, что хочет обсудить с тобой одно дело. — Позвал его Ранма, указывая на гостя.

— Привет Кузнец. Смотрю дела у тебя идут отлично. — Спокойно произнес незнакомец.

Гном, наблюдавший за пламенем даже не повернулся.

— Я больше не один из трех. Не было причин сюда приходить.

— Отчего же, я не могу повидать коллегу по работе? Да чего уж там говорить — старого друга.

— У тебя никогда не было друзей, Седьмой.

— Давно никто меня так не называет. — Развел руками посетитель. — Да и мои маршалы давно не удел. Нас осталось лишь двое.

— Зачем пришел?

— Я ищу двух других из вашей троицы, Кузнец. В конце концов, формально они до сих пор мои подчиненные. Мне нужны наводки, зацепки, где они могут быть. Дела у нас идут не очень, из-за их проказ. — Продолжил он. — Особенно досаждает последний, недавно пропал корабль с заключенными зверолюдьми. Тысяча рабочих рук, между прочим. — Посетитель грозно потряс указательным пальцем. — Потенциальные убытки составляют до пятисот миллионов кредитов.

Ранма невольно поперхнулся, услышав порядок цифр. На такие деньжищи можно было бы снарядить с десяток боевых кораблей. Или оплатить половину цены безлимитного билета на лифте.

— РТК волнует только прибыль, верно? — Продолжая раздувать меха, спросил гном.

— Верно. — Согласился собеседник. — Кстати, на счет инвестиций. Не хочешь отдать мне своего парня в кадеты? Мелковат, но из него выйдет толк, если постараться. Как знать, может быть дослужится до капитана корабля лет через десять.

— Закатай губу, Коба! — Дед пригрозил незнакомцу молотом. — Внук останется у меня, он уже ученик в кузнице.

— Адмирал Коба из РТК? Это правда вы? — Распахнул глаза юноша.

— Ага. Один из глав Рязанской торговой компании. Это я. — Он опять улыбнулся во все свои 32 зуба.

— Дед! Это же лучшее предложение из всех, что могли быть. С такой карьерой я быстро накоплю кредитов на…

— Молчать, Ранма! — Рявкнул Кузнец.

— Как знаешь. — Он повернулся в сторону Ранмы. — Извини пацан, ты и правда мне понравился. Но видимо не судьба. Учись хорошо, твой дед очень талантливый кузнец.

— Электрический замок. — Тихо сказал гном.

— Прости, Магни, я не расслышал.

— Электрический замок. Поищи их там. "Черные мечи" и маршалы должны быть там. И пожалуйста, никогда не приходи сюда больше. Оставь в покое мою семью. То, что от нее осталось. — С надрывом произнес кузнец.

— Спасибо тебе дружище, весьма обязан тебе за информацию. И прости меня Ранма, без рекомендации твоего родителя или опекуна РТК не принимает никого в свои ряды, если он несовершеннолетний по Рязанским правилам о проживании. Я ничем не могу отплатить за щедрость твоего деда сейчас, но если мы пересечемся вновь, когда тебе стукнет 21, то милости прошу — двери моего кабинета всегда открыты для тебя.

— Пошел вон! — Крикнул Кузнец.

— Уже ухожу, обратный путь найду сам.

Адмирал РТК покинул забитую хламом кузню. Под конец таки угодив ногой в ведро с гвоздями и громко матернувшись при этом.

— Почему нет, дед?! — Крикнул Ранма. — Это мой шанс выбиться в люди. Я бы смог накопить денег и подняться по карьерной лестнице. Мог бы выбраться в космос. Найти…

— Довольно! — Ударил молотом по заготовке Магни, так, что разлетелись искры. — Ты ничего не знаешь об этих людях! И, надеюсь, не узнаешь. А теперь раздувай огонь. Впереди много работы.

***

Под вечер, уставший и мрачный, словно туча, Ранма подошел к прилавку, где считал кассу Крид. В течении дня приходило несколько клиентов, покупавших хозяйственные инструменты и расходные материалы, но никто больше не заходил за мечами.

— Чего хмурый такой? — Наклонил голову Крид. — С дедом чего не поделили? Обычно я с ним цапаюсь, пожалей старика, вдвоем мы его точно со свету сживем, если кровь пить будем.

— Тот РТКшник сказал что-то перед уходом? — Спросил полукровка.

— Забрал мечи, попрощался и ушел. Выглядел довольным. Бормотал себе что-то под нос про крыс.

— Ясно.

— Ты чего?

— Все нормально. Сделай телевизор громче, что там по новостям?

***

С ВАМИ СНОВА МАРГАРИТА БОБРОНЯН: СПЕШИМ СООБЩИТЬ, ЧТО НОЙ, ЗНАМЕНИТЫЙ КАПЕР, ОСТАНОВИЛСЯ В РЯЗАНИ И ПРОБУДЕТ В ГОРОДЕ ЕЩЕ ДВА ДНЯ. ЕГО КОРАБЛЬ — КОВЧЕГ ПОД НАЗВАНИЕМ "АРАРАТ", ОДНО ИЗ КРУПНЕЙШИХ, ИЗВЕСТНЫХ СУДОВ, ИЗВЕСТНЫХ НАМ. ПО СЛУХАМ, НОЙ ОБЪЯВИЛ НАБОР В КОМАНДУ, ЧТОБЫ КОМПЕНСИРОВАТЬ ПОТЕРИ, ПОНЕСЕННЫЕ НА КРАЙНЕМ РУБЕЖЕ. ПЕРЕХОДИМ К ДРУГИМ НОВОСТЯМ: ПУЩЕНА В ЭКСПЛУАТАЦИЮ НОВАЯ ВЕТКА МОНОРЕЛЬСА, ПРОХОДЯЩАЯ…

***

— Вот оно, Крид. — Улыбнулся полукровка.

— Что оно?

— Помнишь ты вечно рассказывал, что пираты, с которыми ты конфликтовал, просаживают какие-то страшные суммы в барах и борделях, где ты бывал? Что твой месячный оклад — это просто один раз угостить всех посетителей.

— Ты предлагаешь наняться к Ною в команду? — С недоверием взглянул на него друг. — Которая по счету эта из твоих охуительных идей? Мы уже пытались торговать ворованными запчастями к кораблям, петь в подземке, играть в казино…Всего и не упомнишь.

— Без понятия. Но в этот раз все серьезно. — Он смерил друга взглядом. — И Крид, иногда читать мысли неприлично, знаешь ли?

— Это моя суперспособность, дружище. Ведь я — супергерой.

— Хорош заливать, ты только что ее выдумал.

— Как знать. — Пожал плечами Крид. — Зрение и слух ведь у меня и правда хороши. Но ты точно уверен? Дед хоть и тот еще старый козел, но сбегать от него к пиратам…

— Каперам. У них есть лицензия. К тому же мы вдвоем что-то да умеем, не пропадем.

— А старик? Оставим его одного?

— Мы все равно нахлебничаем. Он прекрасно справлялся один, когда мы были мелкие. В море у нас хотя бы будет шанс заработать денег на свои мечты. — Взгляд полукровки устремился вверх.

— Ты все еще не бросил эту затею? Десять лет прошло, как она улетела на войну среди звезд. Ни весточки, ни письма, ничего. Она может быть давно мертва.

— Хватит! — Отрезал Ранма. — Ни за что не поверю, что мою мать так просто убить. Ты со мной или нет?

Крид принялся загибать пальцы.

— Теплая кровать, легкая работа и горячая еда с дедом или риск, невзгоды и неприятности с тобой? Я в деле, братишка, ты же без меня пропадешь.

— Значит решено. — Пожал руку другу Ранма. — Мы станем пиратами. Через лет пять накопим на свой корабль, а там и лицензию приобретем. Еще лет десять и будем, как сыр в масле кататься.

— Пойду соберу вещи.

— У нас же еще два дня. — Удивился полукровка.

— У меня много вещей. — Многозначительно сказал его друг.

Крид птицей взлетел по лестнице, оставив Ранму одного. Тот закрыл лавку и выключил свет. Сквозь неон улиц на него смотрело отражение с витрины. Глаза у двойника сияли алым.

— Как у крысы. — Усмехнулся Ранма.

Глава 2 "Рязань"

Джинсы, рубаха, кеды. С десяток футболок с различными логотипами Рязанских компаний, рекламирующих все подряд: от борделей и банков до наемных убийц и каналов телевидения. Стоило бы еще взять какие-нибудь перчатки, чтобы не замарать руки, но последние белые, что у него были, Крид порвал о бляху ремня.

— И так сойдет. Куплю новые по дороге. — Он размял пальцы и потянулся к коробке на верхней полке антресоли.

Кое как, едва не выронив, он достал свое сокровище, сел на старую скрипучую кровать и, с придыханием, открыл крышку.

Внутри, на алой атласной подложке, лежали два пистолета. Не какие-нибудь энергетические поделки, излучающие свет и жар, нет. Настоящий раритет — огнестрельное оружие, подобные экземпляры были редкостью на этом жарком мире. Белый материал, похожий на кость, латунные накладки и стильные рукоятки в виде головы дракона. Крид взял один из них в руку, ощутив приятную тяжесть. Почему то именно тяжесть всегда ассоциировалась у него с надежностью. Таким пистолетом можно было спокойно забить человека насмерть, даже не спуская курка. Навел в оконный проем и нажал на гашетку. Боек звонко щелкнул по тому месту, где должен был быть заряд, четырехзарядный барабан сделал часть оборота. Он снова положил их на место, бережно завернув в ткань. Такое нельзя показывать незнакомцам, огнестрельное оружие — признак аристократии.

Он не помнил, откуда у него оказались эти стволы, но отец Ранмы научил парнишку пользоваться ими, пока был жив. И строго-настрого наказал ни в коем случае не терять их и не демонстрировать, если не готов пустить их в ход.

Крид сотни раз силился вспомнить свою настоящую семью, но каждый раз натыкался на стену неведения в своем разуме. Магни и Айод однозначно знали больше. Но если дядька давно лежит в земле, то дед просто отказывался поднимать эту тему, раз за разом. Однажды Крид просто бросил попытки узнать что-то у этого бородатого вредного гнома.

Отбросив эти мысли, он направился в комнату своего лучшего друга, справиться о том, как идут его сборы.

Ранма сидел у себя на кровати, в залитой лучами неона комнате, и смотрел в пустоту. Он даже не заметил стоящего в дверном проеме Крида.

— Уже собрался? — Спросил он.

— А? — Он словно вышел из транса. — Да, почти. Присел вот, на дорожку. — Ранма похлопал по кровати.

— Ты ведь даже не начинал. Может помочь? — Спросил Крид, входя в комнату.

— Наверное. Хотя, в принципе, кроме сменной одежды и оружия ведь ничего не надо. Ну может немного денег, не оставлять же наши сбережения дома. Сменку я возьму, свой меч тоже. А вот что дальше то?

Крид сел на стул возле письменного стола, развернув его спинкой вперед и облокотился, подавшись к Ранме и пытаясь получше разглядеть каждую тень эмоции на лице друга в неоновом полумраке. День от ночи здесь отличался лишь тем, что днем кипела работа в кузне.

— Ты уверен, что готов? — Серьезно спросил он. — Я то сбегаю уже не первый раз, а для тебя это может быть в новинку. Это не наши забавы и попытки заработать на улицах, в этот раз все будет серьезно.

— Не строй из себя крутого. — Ухмыльнулся Ранма. — Каждый раз, когда ты пропадал больше, чем на неделю, я шел искать тебя по всей Рязани. И каждый раз ты встревал в какие-нибудь неприятности, из которых приходилось тебя выручать.

— Как в тот раз со взломом бакалейной лавки? Я тогда так напился, что ног не чувствовал, понятия не имею, зачем разбил ту витрину? Видимо солонины захотелось. — Крид расхохотался.

— Или, когда пришлось отбиваться от полудюжины пиратов, которых ты обыграл в карты и раздел до нитки. У меня с того случая шрам на животе остался. — Ранма приподнял майку, показывая порез.

— Да, знатно тебя тогда пырнули, думал, что все, хана тебе, братишка. Даже не хотел тебя домой тащить.

— В смысле?! — Скривил гримасу шокированный полугном.

— Я боялся, что дед меня прям на пороге и замочит. — Улыбнулся Крид. — Правильно поступили, что в травмпункт зашли сначала, тебя хоть кое-как тогда перевязали.

— Почему я этого не помню?

— Так ты без сознания был, только наутро очухался. Пришлось мне самому все перевязки делать, денег хватило только на медикаменты и доступ к методичке. Не хотелось бы еще хоть раз пересечься с этим горе-доктором. — Крид скривил гримасу.

— Ну это хотя бы объясняет, почему шов на ране получился такой кривой. — Флегматично подметил полукровка.

— Не за что, братишка. В следующий раз могу оставить тебя помирать в луже крови, ты только попроси.

Ранма затих. Еще раз поднял одежду и прощупал белую полоску шрама на животе.

— А, мы точно готовы?

— Ты же сам пару часов назад горел желанием все бросить и податься в пираты.

Ранма задумался, нервно покусывая губу, взвесил все за и против, и, наконец, выпалил:

— Мне все равно куда. Главное, чтобы в итоге оказаться ближе к ней. Я должен знать, жива она или нет.

— Тогда не мешкай. Здесь на лифт не заработать. Даже с твоей продолжительностью жизни. Не теряй ее зазря, все равно быть кузнецом — это не твое. — Подколол его друг.

— Я бы попросил. У меня неплохо выходит раздувать меха и махать молотом. — Задрал нос полугном.

— А еще лучше у тебя получается драться, Ранма. Ты в этом плане явно круче меня, в 15 лет не каждый сможет разделать под орех шестерых матерых пиратов, да еще и обычным огненным мечом. Знаешь почему я не раздумывая пойду за тобой?

— Потому что мы друзья с детства. — Не сомневался ни секунды полукровка.

— В первую очередь. А еще потому что знаю: ты своих в обиду не дашь. На любую мою авантюру ты ответишь планом, на любое безумство — холодным расчетом. На любой чих в сторону своих ты ответишь стократно, не знаю, откуда у тебя это свирепое чувство ответственности, но с таким талантом путь только один — наверх. За тобой — хоть в пекло, братишка.

— Ты про тот раз, когда мы подожгли…?

— Собирайся быстрее, мерзкий полугном. Иначе я сдам тебя старому пердуну.

— Бегу-бегу. — Ухмыльнулся Ранма.

Но все же Крид был прав. Он не был авантюристом, не был сорвиголовой. Но всегда находил выходы из любой передряги, с которой друзья сталкивались на улицах Рязани.

***

Магни покуривал трубку, стоя возле витрины магазина и смотрел в залитый неоном город. Когда-то давно он точно так же провожал взглядом своего сына, который надумал попытать счастья в лавовых морях. Тогда он вернулся с очаровательной невестой и кучей золота. Третий этаж лавки они отстроили именно на эти деньги. Интересно, куда заведет дорога двух сорванцов, которые бросили его, старого кузнеца? Гном затушил трубку, очистил от пепла и пошел раздувать меха в кузне.

***

Будущие пираты бодро шагали по узким улочкам города, изредка уворачиваясь от снующих повсюду мопедов и рикш, порой пробираясь сквозь толпы народу, скапливающиеся возле лавок с едой и одеждой. Крид настойчиво рыскал взглядом вокруг, читая каждую вывеску, ярко сияющую розовым и голубым.

— Ты можешь сказать, что конкретно мы ищем? — Спросил друга Ранма, глядя по сторонам.

— Магазин одежды. Мне нужны перчатки.

— Ты издеваешься? Здесь полным-полно тряпья, выбери первую же лавку, закупись и продолжим путь. Или ты хочешь, чтобы кто-то подрезал наши кошельки?

— Я свои сбережения храню на чипе. И тебе советую — так у тебя никто не умыкнет твои драгоценные гроши.

— Крид, ты не забыл, что пиратам блокируют карты?

— …

— Крид?!

— Я думаю.

— Только не говори, что не знал.

— Я знал. Да, естественно знал.

— Я же вижу, когда ты врешь, забыл? — Ухмыльнулся Ранма.

— Хорошо-хорошо, я понял. — Развел руками Крид. — Я облажался, давай купим мне перчатки и сгоняем в отделение банка, чтобы я снял свои сбережения?

— Срок снятия всех средств со счета составляет стандартную галактическую неделю с возможностью ареста счета без объяснения причин сроком до ста дней. Третий пункт договора о вживлении чипа.

— Да блядь! Тогда надо потратить все.

— Вот потому мы и вели кассу с наличными в магазине. — Наличность нельзя отследить, она надежней. Тебе ли не знать.

— Как же ты меня бесишь, полугном.

— Кто бы говорил, белоручка. Давай быстрее закончим с твоими покупками, гений. — Вечно приходится остужать тебе голову.

Спустя еще пару кварталов, они остановились у одной и вывесок и Крид торжественно объявил, что это ателье — лучшее по эту сторону шпиля космолифта. Ранма усмехнулся, но ничего не стал говорить.

Внутри оказалось на удивление симпатично, пол устилал паркет, на стенах висели отрезы ткани, где-то в глубине зала находилась примерочная. Теплый желтоватый свет от ламп накаливания, вместо вездесущего неона, подчеркивал атмосферу уюта.

К парням двинулся, светя лысиной и гладко выбритым лицом, ладно сложенный, одетый с иголочки закройщик, на ходу поправляя манжеты и звонко цокая туфлями по паркету.

— Крид, мальчик мой, чем обязан? Решил подлатать костюм или прикупить что-то из новой коллекции?

— Нет, Жерар, всего лишь несколько пар перчаток.

— Как-же, как-же. Белые, обрезанные на указательных пальцах и чтоб дышали. Есть несколько таких.

— Отлично, можешь завернуть все, что есть?

— Само собой, мой дорогой клиент. А что за юный господин рядом с тобой? — Спросил он, указывая на Ранму.

— Братишка мой.

— Добрый день, я Ранма Васар. — Протянул руку полукровка, оценивая взглядом собеседника.

— Очень приятно, Ранма, я — Жерар Кваранте Септиме. — Он посмотрел в сторону блондина. — Крид, ни за что бы не подумал, что вы — братья.

— Просто росли вместе. — Пожал плечами он в ответ.

— Как занятно. Может юному господину тоже что-то подобрать? Например, эм…штаны? Ваши поистрепались, а в паре мест видны пропалины. Смею предположить, что вы — подмастерье у кузнеца, а судя по вашему внешнему виду, продолжить умозаключения и сделать вывод, что вы — из гномьего племени. Полу-, нет, на четверть гном, верно?

— Ты чертовски проницателен для работника ателье. — Подметил полукровка. — Не шпион ли часом? — С усмешкой продолжил он.

— Ничего особенного, когда работаешь в профессии столько, сколько себя помнишь — такие вещи читаются, как открытая книга.

— Возможно. Думаю, что у меня тоже есть своего рода профдеформация, когда дело касается кузни. Люблю мечи и доспехи.

— Что ж, в таком случае не хотите ли вы отдать дань уважения своему роду и профессии и приобрести у скромного закройщика килт в традиционном стиле?

— Вы делаете такие? Это ж дикая редкость в наши времена. — У Ранмы загорелись глаза.

— Обычно нет, но в качестве исключения для хорошего друга моего дорогого клиента — без проблем. Заготовки у меня есть, это займет не более получаса.

— Тогда берем. — Внезапно выпалил Крид.

— Отлично, позвольте мне попросить вас обождать некоторое время. Можете посидеть на диванчике вон там и попить свежей водички из графина. — С этими словами портной упорхнул куда-то вглубь ателье.

— Чего это решил раскошелится? — Спросил его Ранма.

— Все равно деньги надо потратить. Так хоть не стыдно с тобой будет на людях показаться.

Ребята грузно плюхнулись на диван. Посмотрели на графин с водой, недобро переглянулись и кинулись к нему со скоростью молнии. Ранма схватил его первым и отлил себе благословенной влаги в кристально чистый стакан. После чего, нагло смотря Криду в лицо, долго смаковал каждый глоток, все больше распаляя друга. Под конец у того зашевелились ноздри и начали играть скулы, так он был разозлен. Ранма налил второй стакан и дал его Криду. Тот выпил воду залпом, ожидая от друга любого подвоха. После они сидели и считали, сколько раз моргнет лампочка прямо над ними.

Не прошло и двадцати минут, как перед ними возник закройщик с набором перчаток и килтом, который тут же заставил примерить. Полугному он понравился, и пока Ранма, довольный, как ребенок, размахивал в нем ногами, имитируя удары, Крид расплатился за весь набор. После чего — бросил в друга черные лосины.

— Причиндалы прикрой, умник.

— А нечего на них засматриваться. — Фыркнул полугном.

Минутой позже, они уже покидали ателье, Крид — в новой паре белых перчаток, Ранма — в килте. Поверх лосин.

***

Монорельс на всех парах несся сквозь город. На короткую секунду он занырнул в тоннель, где все было засвечено рекламными вывесками, и выехал с другой стороны. Перед глазами предстала долина, полная мелкой застройки, среди которых скалами высились здания корпораций. Сложная и запутанная сеть дорог, проходов, навесных мостов, эскалаторов и лестниц опутывала эти величавые здания, выглядевшие, будто огромные гвозди, заколоченные в земную твердь гигантом, чтобы этот проклятый остров оставался на своем месте. Кто знает, может так оно и было и реклама, что пропагандировала слоганы типа "на плечах корпорации N держится вся Рязань" не была оголтелым враньем.

Где-то внизу, среди трущоб, в районе свалки, прозвучал взрыв. Никто из пассажиров даже не посмотрел в ту сторону, скорее всего это рванул очередной старый турбинный двигатель, снятый с корабля. Вверх от того места поднялось облачно пара, идиот, который резал движок на металлолом, забыл стравить давление и сейчас, уже гарантированно, стекал вареной массой плоти по одной из ближайших стен.

Крид проверял свои перчатки, Ранма же, не отрывая взгляда смотрел вдаль, на исполинский шпиль лифта, уходящий в темно-пепельные, грозовые небеса. Однажды он поднимется на нем туда за облака. А пока стоит заняться тем, в чем он хорош — сражения. В конце концов все на планете знали, если хочешь подняться — иди в пираты. На какую-то секунду он задремал.

Разбудил его уже толчок Крида и его ор:

— Твою ж налево, Ранма, за мной, этот мелкий уродец убегает!

Парень тут же хлопнул по тому месту, где должен был быть его кошелек, и, само-собой, не обнаружил его. Мгновеньем позже, друзья неслись по платформе, сломя головы, за небольшого роста воришкой. Тот протиснулся сквозь решетки станции и побежал в сторону переулков, в район свалки. Ранма не теряя ни секунды подбежал к ограде, подставил трамплин из рук Криду, тот запрыгнул на ограду, подал руку низкорослому полугному и они продолжили погоню.

Долго бежать не пришлось, за первым же поворотом они увидели обгоревшее мертвое тело воришки, развороченное почти что в фарш.

— Блядь, ну вот нахрена он решил залезть на частную территорию харвестеров? — Запыхаясь спросил Крид.

— Мда, от парнишки одни рожки, да ножки остались. Видимо новенький в этом районе, раз не знал, что тут турели. Плакали мои денежки. — Пожав плечами, флегматично подметил полукровка.

— Может быть получится их достать, арматуриной, палкой или может ты мечом их выудишь?

— Ага, разбежался. — Махнул рукой полукровка. — Не настолько я уж и жаден, под лазерные турели не полезу.

— До порта придется добираться пешком, у нас больше нет ни кредита.

— Тогда пошли, пока нас никто не увидел. — Сказал Ранма. — Чем раньше мы скроемся с территории этих жутких роботов, тем лучше. Не хотелось бы сдохнуть, так и не выйдя в море.

— Сейчас, отдышусь, буквально минуту. — Глотал ртом воздух Крид, на которого накатила волна усталости.

— Ты бы занялся своей физической формой, братишка. Мы и четырех сотен метров не пробежали, а у тебя уже шея в мыле. Помрешь ведь однажды, сердечко откажет к хренам. Хорошо хоть не вырубился по дороге.

— Двадцать раз подтянулся только сегодня и это до обеда. — Показал ему язык Крид. — Сколько можно мусолить эту тему?

— Понял-понял. Догоняй.

Ранма завернул за угол и пошел прочь от места, где нашел последнее пристанище воришка, раздосадованный тем, что 40.000 кредитов так и останутся лежать среди груды мяса, пока их не подберут харвестеры. Крид, убедившись, что его друг ушел — едва слышно трижды хлопнул в ладоши, провожая в последний путь дворянского ребенка, с золотыми волосами, которых было практически не различить из-за грязи и крови.

Глава 3 "Ной"

— Я заебался блядь идти!

— Тебя никто не заставлял. — Флегматично ответил Ранма.

— И палец у меня болит, на ноге. Поперся с тобой в этот порт ебаный. Пираты эти сраные, чтоб их, не могли ближе свои корабли швартовать? — Не унимался Крид.

— Мы уже почти пришли, хватит ныть, Крид.

Главный порт города был огромен. Природная бухта, ограждающая от буйства стихии и непогоды, давала столь желанный отдых уставшим морякам. Вдоль сотен пирсов стояли неисчислимые корабли: мелкие баркасы, легкие, быстрые корветы, древние баржи времен первых колонизаторов, новенькие линкоры под флагом РТК, но больше всего было фрегатов и легких дредноутов под черным флагом. Пиратские знамена. Каким-то чудом на одном пирсе мог быть пришвартован патрульный корабль и дредноут флибустьера, которые не открывали друг по другу огонь и не пытались взять корабль противника на абордаж, даже капитанские дуэли здесь не приветствовались, столь редок был здесь звон мечей, стучащих о ножны.

К порту вели несколько веток монорельса, вглубь города уходило два искусственных канала, по которым круглосуточно отвозили и привозили товары. В основном в город шел поток минералов, драгоценных и полудрагоценных камней, самоцветов, трупов тварей, обладавших причудами, из которых ковали особые мечи, радиоактивных руд и порезанных на утиль кораблей, отслуживших свой срок или павших жертвами капитанского залога, когда проигравшая команда не могла выплатить выкуп и лишалась корабля.

Из города в порт и дальше, в океан, шел поток продовольствия, выпивки, нового и не очень оружия, запчастей для кораблей, стройматериалов и инструмента. Но больше всех остальных, был поток людей, тех, кто отважился попытать счастья в бескрайних лавовых морях, полных бушующих вулканов, штормов, молний, кислотных и пепельных дождей. Людей манила эта огненная стихия, обещая славу и богатства.

Ранма с Кридом оказались на портовой площади. Место хоть и было относительно просторным для Рязани, но сейчас на ней было не протолкнуться от кучи народа.

— Высматривай "Арарат". Это корабль Ноя. Его не перепутаешь ни с чем, он огромен. — Сказал полугном.

— Братишка, здесь куча огромных кораблей. Я в них не разбираюсь.

— Тогда может быть мне залезть тебе на плечи и глянуть самому? — Усмехнулся Ранма.

— Чтобы я переломился пополам от твоей накачанной туши из мышц и железа?

— Во мне весу 70 килограмм. — Фыркнул полукровка.

— Что на 70 килограмм больше, чем я готов нести на плечах.

— Тогда лезь ты на мои плечи, нам нужно высмотреть корабль. — Предложил полугном.

— Мне то это на кой? Я и так все вижу, в отличии от тебя.

Пинок в голень дал Криду знать, что шутка его другу не очень-то и понравилась. Он запрыгал на одной ноге и заныл от боли.

— Крид, ты прекрасно знаешь, как меня бесят эти фразочки, приколы и шуточки про мой рост. Я полукровка. Я, сука, вырасту! — Рявкнул Ранма

— По больной ноге, блядь. У меня еще палец на ней болит, знаешь ли. — На секунду он замер, устремив взгляд вверх. — Братишка, мы идиоты, корабль был прямо перед нами.

— В смысле? Эта огромная махина?! — Ранма задрал голову почти вертикально вверх. — Твою ж налево! А в реальной жизни он намного больше, чем по телеящику.

— Я вообще подумал, что это какой-нибудь корпоративный небоскреб в старом стиле. — Поддержал его друг. — Ну, когда их без окон строили, брутально так все выглядело. В одном из таких зданий, что принадлежало Рязанскому бюро контроля, пару лет назад еще прорыв реальности был, началось демоническое вторжение, и куча народу тогда одержимы дэва стали. Еще какая-то баба рыжая со странным пистолетом всех их переубивала и директором стала.

— Слушай, мне не интересно в сотый раз переслушивать сводки новостей, тем более в твоей трактовке. Лучше скажи, как к нему пробраться? Видишь очередь или что-то похожее?

— Минутку. — Крид оглянулся. — Да, в десятке шагов от нас заканчивается. Странно, у них там врач какой-то всех осматривает, заставляет раздеваться, инструментом своим тыкает в…ой, фу! Братишка, я конечно свободных взглядов, но он только что мужику в задницу кусок железной трубки засунул. Может ну его, это пиратство?

— Хорош меня наебывать, Крид. — С недоверием посмотрел на него полугном. — Ты только что это придумал. Если я не вижу, что там происходит, это не значит, что я в любую чушь поверю, что ты сочинишь. Я тебя всю жизнь знаю, как облупленного.

— Значит не веришь? Отлично. Хорошо. Замечательно! Тогда вставай в очередь передо мной, посмотрим, как ты запоешь, когда тебе туда холодный кусок железа засунут.

***

Наконец-то очередь дошла до них. Первым пошел Ранма, под мерзкое хихиканье своего друга. Доктор, осматривавший рекрутов, сидел на крепком стуле из пластали, то и дело перебирая медицинские инструменты, в беспорядке лежавшие на столе.

— По пояс раздеваемся. — Голос врача, осматривающего новобранцев, еле слышно дребезжал, будто слабо натянутая струна.

— Момент. — Ранма снял майку, обнажив смуглое рельефное тело, тут и там подернутое белыми ниточками шрамов.

— Полугном значит, высоковат.

— На четверть. Остальные в роду — люди.

— Тоже сойдет. Возраст?

— Шестнадцать.

— Неплохо развит для своих лет. Болезни были?

— Вы же знаете, что здесь никто не болеет. Наномашины. — Пожал плечами Ранма.

— Я имею ввиду переломы, травмы головы или разрывы сухожилий.

— Только пара пальцев, но ничего серьезного.

— Смотрю у тебя меч, каким стилем владеешь? — Доктор указал на катану, прилаженную к левому боку парнишки.

— А вы уверены, что врач должен спрашивать подобное?

— Здесь я вопросы задаю. — Зазвенел голос старика. — Качество…рекрута зависит как от его здоровья, так и от навыков. Думаю, ты и так в курсе, что капитан часто пиратствует возле Крайнего рубежа и выполняет самые сложные задания от каперского фонда и частных лиц. Потери среди личного состава всегда велики, мы не можем позволить себе брать кого попало.

— Аргументированный ответ. Да, я знаю основы баттокири, обучался у деда пять лет.

— Второго удара не требуется, да? — Усмехнулся врач. — Что же, необычный выбор, его в основном практикуют капитаны пиратских кораблей. Хорошо, ты принят. Проходи по трапу, документы подпишешь у чифа.

— Чиф?

— Баталер по вашему, по Рязански. — Закатил глаза старикан.

— Могу я подождать друга? — Поинтересовался Ранма.

— Как хочешь. Пока ты не поставил печать в договор, ты — сухопутная крыса, можешь уйти в любой момент.

Ранма отошел на пару метров, одел майку, и сложив руки на груди, принялся следить за другом-балаболом. Никаких трубок никуда ему не совали, очевидно, что Крид в очередной раз выдумал все.

— Раздеваемся. — Сказал врач.

— По пояс?

— До носков.

Ранма удивленноподнял бровь.

— Твою ж мать. — Крид снял с себя одежду, оставшись в одних трусах и кедах.

— Я же сказал, до носков.

— И трусы тоже?

— Молодой человек, что в моих словах непонятного? Не задерживайте очередь, у меня еще сегодня под сотню человек.

Крид тяжело вздохнул и разделся догола.

— Вот, снял. Блин, хорошо, что мы возле моря, а то застудил бы еще ненароком добро.

— Слабоваты вы, молодой человек. Уверены, что выдержите бытие матросом?

— А то! Я умен, могу проявить себя в любом деле. Добычу там посчитать и поделить или с торговцами договорится. У меня много опыта. — Нахваливал себя Крид.

— Этим и без вас есть кому заняться. Присядьте двадцать раз пожалуйста.

— Шутите?

— Молодой человек, не портите мне рабочий день.

— Ладно-ладно.

Крид кое-как осилил все повторения и, тяжело дыша, сел на корточки.

— Даже не знаю. Первый случай в моей практике, чтобы в пираты рвался кто-то настолько неподготовленный. Может быть вам лучше на берегу остаться?

— Неее…Куда он — туда и я. — Крид указал на Ранму.

Врач на минуту задумался.

— Что же, потенциал у вас, возможно, и есть. Думаю, что горячий морской воздух сделает вас крепче.

— Отлично.

— Но перед этим наклонитесь и раздвиньте ягодицы.

Крид мгновенно побледнел.

***

Ранма дико ухахатывался, смахивая слезы с алых глаз, пока они поднимались по трапу. Крид же был не столь весел, кое-как ковыляя на ватных ногах вверх по ступенькам.

— Прям туда. Дэва меня побери, да этот кусок металла в зад минимум на локоть влез. Я уж думал, что другой конец у тебя изо рта высунется.

— Это. Нихуя. Не. Смешно. — Огрызнулся блондин.

— Тебя только что отымела железяка, Крид. Надо обязательно Магни рассказать, он тебе выкует к ней тело, запитаем туда пару микросхем, будет у тебя парень. — Друг отыгрывался как мог за подколку Крида про свой низкий рост.

— Тебе лишь бы шутки шутить. У тебя друг, между прочим, анальной девственности лишился только что.

Ранма на секунду замер.

— Точно. Это серьезно.

— Именно. Это было неприятно.

— Так что, когда?

— Что когда?

— Свадьба ваша когда? После такого принято замуж брать.

— Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, МЕРЗКИЙ ТЫ ПОЛУГНОМ!

— Она хотя бы на ушко что-то приятное сказала?

— Иди нахуй, Ранма.

— Прости, но после того, что я увидел, пожалуй, воздержусь от твоего совета.

— Сука.

— Ага, ты. Я даже знаю чья.

— Я с тобой больше не разговариваю.

— Все твои мысли теперь только о вас с ней. — Ранма прихватил друга за плечо и указал ладонью вдаль. Крид издал смешок.

— Ладно, это было смешно.

— Не в обиде, братишка? — Спросил Ранма.

— Куда уж там.

Они отбили кулачки.

Друзья, наконец, поднялись на корабль. Там их встретил огромный орк, закованный в броню и с инженерными очками на лбу. За спиной у него торчал огромный меч, похожий на заточенную лопасть винтокрыла.

— Я чиф Маркус. Поставьте сюда ваши подписи. — Он указал на электронный планшет, где мелким, практически неразличимым глазу шрифтом, были прописаны условия контракта.

— Хм, 5 сотых процента от добычи после возвращения в порт Рязани. Не самые плохие условия. — Потер подбородок Крид. — Вот только отсутствие медстраховки мне не нравится — придется латать раны за свои кровные.

Маркус застыл в изумлении.

— Ты это прочел?

— Ну да, это же в договоре написано. — Развел руками парнишка.

— Крид, как ты вообще что-то тут разглядел, я ни слова прочесть не могу. — Щурясь, пытался прочесть договор Ранма.

— Это все мое суперзрение, братишка. Я же супергерой.

— Хорош заливать. Ты мне постоянно это говоришь.

— Нет, правда! — Запротестовал Крид.

— Ставьте подписи или проваливайте отсюда, салаги! — Зарычал орк.

— Хорошо-хорошо. — Хором ответили оба друга.

Крид поставил заковыристую, размашистую подпись левой рукой, после чего переложил стилус в правую и добавил еще завитушек.

— Позер. — Закатил глаза полукровка.

Ранма просто написал свою фамилию в качестве подписи.

— Васар? — Спросил орк.

— Да, Ранма Васар.

— Знакомая фамилия. Из кузнецов вроде? — Орк смерил полукровку взглядом. — Крепкий, далеко пойдешь.

— Может и мою знаете? Крид Дамаск!

Повисло неловкое молчание.

— Первый раз слышу. — Ответил орк.

— Зря, я весьма знаменит в определенных кругах.

— Мне насрать. — Рявкнул чиф. — Теперь вы — матросы. Спускайтесь на нижние палубы и спросите у младших офицеров, где будут ваши койки. После чего — приступайте к работе. А теперь брысь отсюда!

Ребята почти бегом припустили туда, куда указал им рукой Маркус. Наконец-то, они стали пиратами, да еще и под началом капитана с каперской лицензией, уважаемого человека, а не простого морского волка. Теперь их жизнь наконец-то изменится, ведь в лавовых морях пират — это практически синоним слова богач.

***

Сноска, для читателей, касаемо финансовой системы. Можно принять, что 1 кредит равен 10 рублям, так можно прикидывать примерный порядок цифр на продукты, услуги и награды. Естественно, что в разных городах ценник на одну и ту же вещь будет разным, но в целом, чем ближе к Рязани — тем дороже руды, самоцветы и редкие необычные вещицы и дешевле хай-тек, снаряжение, оружие и обслуживание кораблей. Еда везде стоит примерно одинаково из-за развитой гидропоники и ГМО, но кухня в каждом городе своя. Спасибо за внимание=3

***

Ранма, наконец, перетащил все металлические болванки для тепловых орудий с одного борта на другой и сладко потянулся. После чего, подошел к одиноко драившему палубу Криду.

— Опять наряд вне очереди? Который на этой неделе? — Спросил полукровка.

— Четвертый. — Ответил Крид, продолжая елозить шваброй по палубе.

— Ты вообще спишь, братишка? — Обеспокоенно спросил Ранма. — Я тебя в каюте не видел уже почти неделю, где ты пропадаешь?

— Вкалываю, как проклятый. Тебе повезло, тебе не дают нудной работы, только перетащить какую-нибудь хрень с места на место. А еще ты уже с десяток дуэлей провел, пока я на кухне картошку чистил и сухари размачивал. Какого хрена здесь так скверно кормят? Где мясо?

— Может тебе тоже попробовать выйти на дуэль? Залоги там невелики, но на выигранные кредиты ты сможешь купить чего повкуснее, чем картофельный суп с сухарями. — Предложил полугном.

— Мне? Выступить в дуэли на мечах? — Крид громко рассмеялся. — Не знал, что ты у нас не только про жопы шутить можешь.

— Слушай, ну перегнул я тогда палку, что, теперь всю жизнь вспоминать будешь?

— Да.

Крид наконец-то оттер последнее масляное пятно и отжал швабру.

— Слушай, Ранма, а если я поставлю на тебя в следующий раз?

— Ставки запрещены на корабле, ты же слышал правила. Только залоги от участников.

— А если я дам тебе свои деньги, а ты внесешь их, как залог? А процент от выигрыша поделим пополам. — У Крида загорелись глаза, когда он заговорил про очередной способ смошенничать.

— Думаю такое можно устроить. Сколько у тебя кредитов?

— Около сотни.

— Негусто, но на неделю хватит. Давай их сюда и пошли. — Ранма нервно помахал ладонью, ожидая ощутить в руке тяжесть денег.

Крид порылся в кармане джинс и выложил несколько пластиковых карточек.

— Эх, хотел бы я, чтобы это было золото, а не резанный пластик. — С тоской сказал полугном.

Дуэльный круг располагался на корме корабля, прямо над тем местом, где работали двигатели на термальной энергии. Тепла для запуска машин в лавовых морях было с избытком, а вот теплоноситель, которым выступала вода, приходилось заправлять часто, из-за испарения. По сути двигатели корабля были аналогом паровых машин, но несомненно более совершенных в своей конструкции, хоть принципиально ничем не отличимых от примитивных паровозов, что ходили на отсталых планетах, где жители еще не открыли или забыли иные источники энергии и типы двигателей.

Сегодня в кругу для дуэлей было немного народу, меньше дюжины, что необычно для корабля, который только в Рязани набрал пятьсот человек экипажа. Еще они заходили в порты поменьше, набирая по полсотни людей в каждом и на позапрошлой неделе сделали остановку в Рейвии, где к ним присоединилось еще триста матросов. Все это время ни один из новичков не сходил на берег, это было под запретом, и каралось расторжением контракта, с последующим изгнанием на берег.

Ранма встал в круг и пару раз стукнул мечом о ножны, не вынимая его. То была древняя традиция, которую дуэлянты пронесли сквозь века. Правда сейчас звон мечей в ножнах мог означать не только вызов на дуэль, но и согласие, подобно кивку головой. А у некоторых вообще заменял аплодисменты. На его вызов откликнулся один новичок, высокий пожилой мужчина со странной бородкой и в темных очках. Он постучал в ответ и вошел в круг.

— Приветствую, я Ранма Васар. Предлагаю дуэль до первой крови, без причуд, мой залог — 800 кредитов.

Крид присвистнул, его друг неплохо поднялся на этой кровавой забаве за последний месяц, раз делал такие ставки.

— Я Уик. Джон. Я уравниваю твой залог. До первой крови. Без причуд.

Оба дуэлянта бросили деньги в центр круга.

Ранма отступил на полшага и принял стойку с мечом в ножнах, не спеша его обнажать.

— Баттокири. А ты опасен, малец, немногие владеют стилем капитанов. — Уик, не спеша, вытащил прямой, длинный клинок из ножен. — Пожалуй нападу первым.

Уик молнией устремился вперед, целясь в грудь Ранмы. Тот сделал небольшой поворот на ногах и поставил подсечку несущемуся на него противнику. Тот на мгновение потерял равновесие, но, сделав ловкий пируэт, приземлился на ноги и снова пошел в атаку, на этот раз целя по ногам. Ранма издал пронзительный вопль.

— Йай!

Лезвие выпорхнуло из ножен и ударило в кисть с мечом Джона. Тот тут же выпустил из руки клинок и схватился за поврежденную конечность. Дуэль была окончена.

— А ты неплох, пацан. Очень неплох. — Прошипел сквозь боль Джон.

— Ты тоже хорош. — Улыбнулся полукровка. — Если честно, я не успел вытащить клинок в первый раз, потому и пришлось ставить подсечку. Будь я медленнее, то победа бы досталась тебе. У кого ты обучался?

— Рейвия. Одна из…организаций.

— Отличные навыки, Джон. — Вновь похвалил его Ранма.

— Не стоить меня перехваливать, я уже староват для таких дуэлей. Мне отрадно, что молодежь столь хорошо владеет мечом.

Уик перевязал рану, используя аптечку первой помощи, что лежала рядом с инвентарем и скамьями, и медленно поковылял по своим делам.

Ранма быстро собрал разбросанные в кругу кредиты, и тут на него накинулся Крид, заключая в объятья.

— Я знал, что ты хорош, братишка, но не думал, что настолько! Теперь мы наконец-то поедим как следует. Можешь потратить мою половину, сегодня угощаю. — Крид осекся. — Только верни ту сотню, что я тебе занимал.

— Уж думал, что не вспомнишь. — Усмехнулся фехтовальщик.

— Не надейся. За тобой глаз да глаз нужен.

Друзья спустились в столовую и выторговали у тамошних продавцов жаркое и пару кружек пива. На разных кораблях предпочитали разный алкоголь, но больше всего пили пиво и ром. Отдельные эстеты и гурманы гнали самогон, кое-кто баловался синтезом этанола, а иные пили чуть-ли не древесный спирт, рискуя ослепнуть, не смотря на наномашины в теле каждого, которые, в том числе, нейтрализовали часть токсинов.

— А вот как ты думаешь, когда мы достигнем Крайнего рубежа? — Поинтересовался Крид.

— Без понятия, мы месяц только мотались из порта в порт вдоль Терминатора планеты, пополняя команду. — С набитым ртом ответил Ранма. До Крайнего рубежа еще никак не меньше 30–40 дней пути, в зависимости от погодных условий.

— Значит будет нужно много рабочих рук. — Заключил блондин. — На темной стороне видимо очень много добра, раз понадобилось столько народу.

— Или большие опасности. — Флегматично произнес полугном. — Не зря Ной каждый раз набирает в команду по одной-две тысячи человек. Как бы не пришлось столкнуться с вирмами или того хуже, древними богами.

— Это басни, ты бы еще в Идеофронт поверил. — Усмехнулся Крид, отхлебывая пиво и закусывая куском жаркого.

— А вдруг он тоже существует?

— Подводный корабль, способный плавать под толщей магмы? Брось, такое только в сказках бывает, да в небылицах по телеку.

— Ты же слушал деда? Он однажды побеждал одного из вирмов, напавших на его корабль, когда был молод.

— Дед твой — балабол, вот что я скажу. Кузнец он хороший, спору нет. Но мне, как вруну со стажем, сразу ясно, когда человек брешет. — Крид поймал стеклянный взгляд Ранмы. — Без обид, чел.

— Да не, я не…ой, что-то меня развезло от одной кружки, странно, видимо утомился.

Ранма грохнулся головой об стол и засопел.

— Эй? Братишка, с тобой все в порядке? Ранма? РАНМА БЛЯДЬ!

Крид оглянулся. Многочисленные посетители тут и там засыпали, в самых неожиданных позах. Парень вскочил и принялся будить друга.

— Ранма, Ранма, друг, вставай, здесь какая-то хрень творится. Вставай, дружище!

Он попытался вытащить своего товарища из-за стола, но быстро выдохся и упал на пол. Отдышавшись примерно полминуты, Крид снова поднялся.

— Я, я приведу помощь. Понял? Никуда не уходи.

Он, с максимальной для себя скоростью помчался в их каюту. Достал спрятанные под матрасом пистолеты, так, на всякий случай, и поднялся на главную палубу. Вокруг все окутал густой зеленый туман, но Крид заметил в нем несколько фигур и помчался туда.

— Две тысячи, по 100.000 кредитов за каждого, золотом или камнями.

— Как обычно. — Ответил шипящий голос.

Крид выскочил из тумана и наткнулся на капитана и двух ящеров с зеленой чешуей, стоящих рядом. Парень мгновенно выстрелил в каждого из них.

Одна пуля скользнула по крепкой, как металл, чешуе и полетела дальше, вторая же отрикошетила и попала в глаз Ною.

— Твою ж мать, ах ты сученыш. Как ты вообще на ногах стоишь? — Выругался он.

— Капитан, простите. Отойдите от них, я постараюсь выцелить их слабые места!

Крид навел пистолеты еще раз, но рухнул на палубу, получив удар в затылок. Из облака газа появился огромный орк в противогазе.

— Маркус, блядь, почему рабы расхаживают по кораблю, как ни в чем не бывало? Я же использовал причуду и пустил газ в вентиляцию. Он достал антидот? Потому что респиратора я на нем не вижу!!!

— Прошу прощения кэп, этот оказался крепким малым, хотя по виду и не скажешь.

Капитан подошел и внимательно разглядел парнишку.

— Чтоб этих благородных с их адаптацией и иммунитетом. — Ной пнул бесчувственное тело Крида по ребрам.

Ящер подошел к капитану и схватил его за руку.

— Не порть товар, человек. — Вновь прошипел он. — Иначе за этого мы не заплатим.

— Сдача за выбитый глаз. — Усмехнулся Ной. — Теперь придется ставить аугметику. А теперь заберите это мерзкое мясо с глаз долой, я больше не намерен терпеть всех этих скотов на своем корабле ни минуты!

Ящер подал знак. На палубу поднялись еще с две дюжины рептилоидов и начали собирать спящих новичков на палубе, постепенно перегружая новых рабов на свою баржу, которая пришвартовалась рядом, но была так же скрыта зеленым туманом меча Ноя.

Спустя час все пленники были погружены на баржу, а на палубе, на том самом месте, где лежал Крид, теперь сияли золотые самородки и различные самоцветы, целая куча.

— Удачный рейд. — Сказал Ной.

— Так точно, капитан. — Ответил орк, снимая противогаз.

Глава 4 "Бродячий остров"

Крид пришел в себя. Все вокруг плыло и кружилось, будто бы он страдал от тяжелейшего похмелья. Внутри черепушки промелькнула мысль, что он слишком сильно налегал на алкоголь, так как последнее, что он помнил — это столовая "Арарата" и кружка с пивом. Потом в памяти всплыли рептилоиды, зеленый газ и капитан Ной. Уж лучше бы это было просто плохим сном.

— Моя голова. — Потер виски стрелок.

— С добрым утром, братишка. — Поприветствовал его полукровка

Вокруг только что очнувшегося Крида сидели люди. Больше двух тысяч, кое-кто общался, где-то плакали новички, которых напугал вид их стражей. Вокруг толпы людей стояли по периметру около двух дюжин ящеров в сверкающей броне и с оружием. Некоторые из них откровенно клевали носом, совершенно не волнуясь о том, что охраняют пленников.

— Нас продали в рабство. — Спокойно произнес Ранма. — Примерно час назад народ начал просыпаться и их главный нас обрадовал этой вестью.

— Хочешь сказать, что Ной…

— Ага. — Кивнул головой полукровка. — Прости, дружище, видимо вступить в команду именно к нему, было не самой лучшей моей идеей. Теперь не ясно, что будет.

— А наши вещи?

— Все было сброшено за борт. Осталось только то, что на нас сейчас.

— Моя коллекция футболок! Я ее несколько лет собирал! — Схватился за голову стрелок.

— Заткнись, человек! — Прошипел один из ящеров, что стояли рядом. — Перестань кричать, меня раздражает твой голос.

Крид рефлекторно нащупал в кармане пистолет, мгновенно вытащил его и выстрелил в грудь рептилии. Пуля отскочила от металлической чешуи.

— Я не намерен играть в ваши игры, людишки. Найдите себе других партнеров для развлечений.

— Даже не поцарапал… — Крид сел на палубу и с тоской взглянул на Ранму. — Я бесполезен. Они даже не стали отбирать у меня мои пистолеты. Будто это какие-то игрушки.

— Мой меч тоже при мне. — Ответил Ранма, показывая катану.

— Чего?!

— У многих здесь оставили личное оружие. — Продолжил полугном. — Видимо они уверены в своем превосходстве. Я думал над тем, чтобы подбить людей напасть на них, но после пары схваток, в которых рептилоиды разделали под орех каждого дуэлянта — пылу у них поубавилось.

— И что же теперь делать?

— Я, наверное, тоже попробую, — неуверенным голосом произнес Ранма, — все равно больше не могу просто сидеть и ничего не делать. В конце концов они никого не убили из пленных. — Может быть мне тоже повезет?

Ранма встал, направившись к тому самому охраннику, в которого минутой назад стрелял Крид.

— Чего тебе надо, человек? Я уже сказал, что не хочу с вами играть. Посидите спокойно, пока мы не прибудем.

Ранма постучал мечом о ножны.

— О, дуэль. — Усмехнулся ящер. — Что же, такие развлечения мне по нутру.

Он воткнул копье, что держал, в палубу, то запело и выпустило луч света в небеса. Ящер глубоко вздохнул, его глаза загорелись синим из рук вырвалось два энергетических клинка того же цвета.

Ранма на мгновение замешкался, но встал в стойку с мечом в ножнах. Он не сталкивался с биотикой раньше, но был наслышан о подобных технологиях. И о том, что никто не превзошел рептилоидов в манипуляции энергиями.

— Я нападаю, человек.

Ящер мгновенно сократил расстояние, целя в плечо соперника, явно не намереваясь нанести тому смертельную рану. Ранма едва успел уйти с линии атаки, круговым движением ног, все же решив извлечь меч и встать с ним в стойку. Парень решил, что время для игр прошло и задействовал причуду клинка, лезвие вспыхнуло пламенем. Рептилоид рассмеялся, издавая шипящие звуки. Другие стражники, подошедшие к месту дуэли так же насмехались над юным фехтовальщиком.

— Огненный меч. Какая несуразица, мне почти жаль тебя, человек, получить такой бесполезный клинок на планете, полной огня. Знай, что пламя бесполезно против нашей чешуи! — Захохотал ящер.

Ранма рассвирепел, назвать меч, выкованный его дедом, бесполезным — было непростительным оскорблением. Парень прыгнул вперед, делая выпад и целя ящеру в голову.

Ящер принял удар Ранмы на крестообразный блок, немного сароматизировав силу атаки ногами, после чего пнул юнца в живот. Ранма отпрыгнул в последний момент, но тут получил подсечку от хвоста противника. Секундой позже в палубу вонзились два энергетических клинка, аккурат возле шеи парня.

— Хорошая игра человек. — Прошипел ящер. — Я попрошу, чтобы тебя взяли на арену. Может быть даже куплю тебя сам. А теперь отдыхай, нам нужны здоровые рабы. Свою игрушку можешь оставить себе, но я на твоем месте не показывал бы причуду, иначе тебя поднимут на смех. Таким мечом только в зубах ковыряться.

Ящер отошел на свой пост, вытащив из палубы копье, которое на секунду засветилось у него в руках и погасло.

Поверженный мечник так и остался лежать, смотря в пепельное небо, в котором то и дело, вспыхивали молнии. Хотел бы он быть таким же молниеносно быстрым, как эти разряды электричества в небесах.

— Братишка, с тобой все в порядке? — Крид присел около друга. — Неплохо он тебя отделал.

Кажется, на его лице не осталось ни следа от тоски, вызванной собственной бесполезностью, стоило увидеть фиаско друга.

— Они слишком сильны. Я даже половины движений не видел. — Ответил ему Ранма, продолжая смотреть ввысь. — Я хочу научиться быть таким же сильным.

— Не переживай ты так, тебе очень повезло.

— Что не покалечили? — Усмехнулся полугном. — Это да, рептилоиды о рабах заботятся, ведь им мало кто их продает.

— Не только. Слышал, что сказал тот ящер? Что тебя могут взять на арену.

— Что за арена? — Приподнялся полугном.

— Вот, пустая твоя башка, братишка. — Стукнул его по черепушке друг. — Помнишь, я как-то тебе рассказывал, что хотел подняться на ставках, когда мы искали способы заработать?

— Очередная из твоих безумных идей? Впрочем, моя идея, как оказалось, ничуть не лучше. Так что там?

— Так вот, среди определенных кругов довольно известна арена бродячего острова. Это место, где элитные бойцы сражаются с чудовищами, привезенными из Крайнего рубежа, а иногда и друг с другом. Впрочем, до смерти — редко, у рептилоидов какое-то странное почтение к жизни, даже пленников и рабов. А у топовых бойцов даже есть свои фан-клубы. Лично я всегда болел за клан Скарлет, уж очень они хороши. Ночью по одному из каналов даже можно отыскать повторы матчей в паршивом качестве.

Ранма немного пришел в себя, план уже начал вырисовываться в его голове.

— Арена говоришь. А чем будешь заниматься ты, пока я буду рисковать жизнью?

— Надеюсь меня отошлют на какие-нибудь не пыльные работы. — Многозначительно поднял палец вверх Крид.

— В шахтах ты точно не окажешься, не переживай. Твою субтильность они сразу приметят.

— Вот сейчас обидно было. Хотя я пока не решил, почему именно.

— Можешь втереться к ним в доверие, Крид? Найди себе что-то простое, но в то же время, чтобы ты всегда был в курсе. У тебя лучше всего получается на уши приседать людям. — Ранма поправился. — Или ящерам. А я пока буду стараться выучиться у них мастерству боя на этой арене.

— Сразу загорелись глаза, как подвернулся случай стать сильнее? Тебя ничем не прошибешь. — Рассмеялся Крид.

***

Баржа зашла в защищенную скалами гавань. Бродячий остров представлял собой нагромождение скал, металла, огромных кристаллов и остовов кораблей, впечатанных в горы мусора. Над всем островом нависала гора, на вершине которой сиял синий свет.

После прибытия друзей выставили на аукцион, вместе с остальными пленниками. Ранма подметил, что Уика увели отдельно.

Крида выкупили почти сразу, какая-то смазливая самка-рептилия, в странном наряде с длинной юбкой и глубоким декольте. Странно, учитывая, что самцы ходили порой в одних набедренных повязках.

Ранму же взял на попечение один старый ящер, который пришел с тем, кто победил парня на дуэли. Как полугном понял — это были отец и сын, у них была своя крохотная школа гладиаторов, с которой они кормились, выигрывая залоги.

По дороге старый ящер разговорился с новым приобретением. Странно, но благосклонное отношение к пленным здесь не считалось чем-то необычным. Кто-то говорил, что от того, что мало кто торговал рабами с бродячим островов. Некоторые же объясняли это тем, что рептилоиды считают себя высшей расой, а проявление эмоций слабостью. В любом случае это было не так важно, ведь к счастью для рабов — это мешало вымещать на них злость или калечить, чем грешили в иных местах Твайлайта.

— Ты мелковат для бойца арены, человек. — Прошипел старый ящер. — Но мой отпрыск говорит, что у тебя есть потенциал. Будешь выходить против других новичков и слабых тварей с Крайнего рубежа.

— Могу ли я использовать свое оружие? — Почтительно спросил Ранма, стараясь втереться в доверие к рептилоиду, выказав уважение.

Это срабатывало, когда он пытался добиться чего-то у деда, должно было сработать и сейчас. Все старики одинаковые.

— Твой огненный меч? Только против людей, на наших бойцов не действует пламя. — Старый ящер на мгновенье задумался. — Может быть будешь выступать с другими мечами? У нас есть много различных клинков с причудами, от электрических, до кислотных. Так у тебя хотя бы будет шанс.

— На все ваша воля. — Едва поклонившись, ответил Ранма. — Но я бы предпочел биться с тем оружием, которое досталось мне от предка.

— Вежливый. — Подметил его новый хозяин. — Это хорошо, редко встретишь благоразумного бойца.

***

Первые несколько недель его усиленно, хоть и однообразно кормили и гоняли по полосе препятствий, представлявшую собой острые скалы, торчащие из лавы. Как только паренек перестал соскальзывать с камней и приноровился держать равновесие, его перевели на другую программу подготовки, включавшую в себя растяжки и упражнения с тяжестями. После чего — перешли к тренировкам с оружием.

— Бей быстрее, человек! — Рычал ящер, сражаясь с полукровкой. — Ты должен успевать за моими атаками, иначе твари Рубежа разорвут тебя на части. Мертвым или покалеченным ты ничего не стоишь.

Ранма размахнулся и ударил с плеча, целя в шею ящера. Тот успел выставить блок биотическим барьером, но упал на одно колено. Он уже примерно начинал понимать уязвимые места рептилоидов, в частности то, что ноги их были слабоваты для такого монструозного тела и атаки сверху выводили их из равновесия.

— Достаточно хорошо, Рекс? — Парень вложил клинок в ножны.

— Хорошо. — Сдержанно кивнул ящер. — Человек, на следующей неделе выпустим тебя на отборочные.

— Знаешь, вы — единственные, кто зовет меня человеком. — Вытер пот со лба будущий гладиатор. — В Рязани все тыкали в мою смешанную кровь и низкий рост, будто это что-то плохое.

— Для нас все люди — карлики. — Ящер издал булькающий звук, напоминающий смех.

Ранма цыкнул языком. Это была болезненная шутка.

Они пропрыгали по скалам обратно на территорию тренировочной школы. В ней не было бойцов, кроме Ранмы, как объяснил его хозяин — другими рабами он расплатился за последний проигрыш. Всех его учеников забрала к себе школа Скарлет. Ранма даже не успел познакомится с кем то из них. Ясно было, что его хозяин переживал не лучшие времена, они возлагали на полукровку большие надежды. А значит — можно было просить для себя кое-какие особые условия. Он решил попробовать, сработает ли его репутация послушного раба-гладиатора и подошел к мастеру, выжидая, когда тот обратит на него внимание.

— Чего тебе, человек? — Устало произнес старик.

— Позвольте навестить моего друга, на сегодня я закончил тренировку. — Поклонился Ранма.

— Хочешь попрощаться, если погибнешь на отборочных? Понимаю, человек, можешь идти, но вернись до конца дня.

— Премного благодарен. — Поклонившись ответил мечник.

Будущий гладиатор поспешил в санчасть. Крид на удивление неплохо устроился, его, как потомка благородных, что поселились на Твайлайте в первой волне колонизации, и потому славившихся отменным здоровьем, определили в медбрата. Это означало, что большую часть времени он будет мыть полы, менять бинты и ухаживать за ранеными. В редкие моменты именно его отправляли вынимать отравленные стрелы голыми руками, перебинтовывать химические ожоги и работать с ранами от огненных атак, что раскаляли тела рептилий дочерна. Кровь аристократа мгновенно нейтрализовала всю отраву, попавшую в его организм, пусть и не без неприятного самочувствия для индивида, то же самое можно было сказать и о высоких температурах. Само собой, что эту работу Крид тоже ненавидел, тем более, что за нее не платили.

Ранма обнаружил друга там же, где и всегда — моющим пол в коридоре больницы. Эта часть была выдрана из медицинского корабля биотикой и помещена на остров. Кафель пола и тускло-зеленое, болезненное свечение придавали этому месту чарующую атмосферу фильма ужасов про психиатрические лечебницы, где пытались бороться с одержимостью демонами.

— Вон там пятно грязи пропустил. — Указал полукровка.

— Это кровь. — Устало ответил Крид.

— Да? Как по мне — не отличишь. — Флегматично пожал плечами Ранма.

— Не хочешь поменяться и попробовать?

— А ты, вместо меня, будешь тренироваться до седьмого пота, лебезить перед старой рептилией и рисковать жизнью?

Крид на секунду задумался.

— Забудь, что я только что сказал.

— То-то же. — Усмехнулся полукровка. — Ладно, есть что-то новое? Какие-нибудь слухи?

— Я видел здесь еще одну из благородных. Довольно высокая, худощавая, горделивый взгляд и прямая осанка, грива золотых волос, завязанных в косу. Я пытался с ней пообщаться, сперва она ответила что-то вроде "Не смей со мной разговаривать, раб". А потом будто узнала меня и тут же ретировалась, скрылась в толпе.

— Странное дело. А ты многих из благородных знаешь? — Спросил его полукровка, крутясь на стуле.

— Кроме себя и Вайлет, еще с дюжину. Но среди них никого нет, кто хоть немного подходит под описание этой девушки.

Ранма удивленно поднял брови.

— Как думаешь, могла ли это быть…?

— Наша зазнайка? Вряд ли, ей сейчас семнадцать, как и мне. А эта девушка выглядит старше, лет на двадцать. По крайней мере так показалось, уж очень у нее суровый взгляд, Вайлет никогда так не смотрела на людей.

— Не стоит сбрасывать этот вариант со счетов. — Потер подбородок Ранма. — Мы от нее четыре года не получали вестей, если она все это время провела на бродячем острове — то хотя бы становится ясно, почему не было весточек. Ведь отсюда не сбежать без корабля, а все не рептильи суда, что находятся на острове, вхлам разодраны биотикой.

Тут из-за угла вышла глава медицинского отделения, в белой юбке и длинном халате.

— Крид, хватит трепать языком. У тебя еще полно работы. — Сказала она и проходя в свой кабинет, и добавила: — И не смей обсуждать тут девушек.

Ранма в замешательстве посмотрел на своего друга. Тот пожал плечами.

— Погоди, она тебя только что по имени назвала? — Удивился полукровка.

— Ну да. Она всегда меня по имени зовет.

— С ума сойти.

— А что такого-то? — Удивился Крид.

— То, что рептилоиды не называют по именам другие расы, а тем более рабов.

— Оу, не знал. — На его лице появилась ухмылка. — Но теперь знаю. Обязательно воспользуюсь этим.

— Смотри, не наломай дров, как ты обычно делаешь.

— Это мне говорит тот, из-за кого я драю здесь полы? Ты зачем вообще приперся то?

— Пожелаешь мне удачи в бою? — Спросил Ранма.

Стрелок на секунду замолк. Он совсем забыл, что они не в дедовской кузне, а на острове, полном рептилий. И что его лучший друг сейчас рискует жизнью. Он отставил швабру и подошел к Ранме.

— Всенепременно дружище. — Произнес Крид, обнимая друга, возможно в последний раз. — Смотри не помирай, иначе дед меня точно прибьет. Этой перспективы я бы хотел избежать всеми правдами и неправдами.

— Не дождешься. — Щелкнул его по носу уходящий полукровка.

После их разговора, Ранма еще несколько дней выискивал в толпе ту девушку, о которой говорил его друг, но не наткнулся на нее. В последний день он дал себе передышку и хорошо выспался перед боем.

***

Арена являла собой сложенные кругом остовы кораблей, посередине каменного поля, тут и там прорезанного огненными бороздами, то и дело выпускающими раскаленную магму, норовящую спалить незадачливых гладиаторов.

Ранма был вторым в очереди на отбор. Их противником был массивный ящер с крупной налобной пластиной, похожей на гребень и глубоко посаженными глазами. Орудовал он мечом, больше похожем на заточенную рельсу.

Первым пошел новичок из дома Грин. Ящер размазал его первым же ударом. У Ранмы подкатил ком к горлу. Тело пробрала дрожь. Он глубоко вздохнул и успокоил мандраж, после чего — вступил в круг. Все — ради силы.

Он решил не спешить и вынудить ящера атаковать первым. Ранма остановился возле середины арены и принял стойку с мечом в ножнах. На трибунах зашептались, здесь нечасто видели стойку капитана.

Кое кто на трибунах закричал, вопрошая:

— Эй, человек, где твой корабль? Уж не на нем ли мы сейчас сидим?

По рядам прокатилось гулкое шипящее бульканье, напоминавшее смех. На арене рептилии могли дать волю эмоциям.

Ранма остался стоять неподвижно, глухой к насмешкам рептилий, вместо этого внимательно изучая противника. Тот начал медленно приближаться, волоча за собой заточенную пластину стали. Паренек напряг мышцы, готовясь к атаке. Тяжелый клинок врага поднялся в воздух, полугном рванул вперед, будто распрямившаяся пружина. Меч выпорхнул из ножен, со свистом описал огненную дугу и вонзился в глаз его противника, оставив глубокую рану с запекшейся кровью по краям. Оппонент отшатнулся и зажал кровоточащий глаз свободной рукой. Ранма отпрыгнул на небольшую возвышенность, выискивая новую цель для атаки.

— Нападать! Не давать передышки! — Звучали в голове наставления мастера.

Прозвучал гонг. Поединок объявили оконченным.

Ранма вложил клинок в ножны, в ответ получив аплодисменты. Возвращаясь с арены, он приметил девушку с гривой золотых волос, сдержанно аплодировавшую ему. Она показалась ему знакомой.

Внутри помещений арены его уже ждал хозяин. Полукровка ожидал всего, но только не того, что старый рептилоид заключит его в объятья и покружит, словно любимого ребенка.

— Хороший бой, человек. Не зря я послушал своего отпрыска и потратился на тебя. Теперь будешь выступать здесь каждые выходные. Ты просто спас мою школу!

— Спасибо мастер. — Ответил Ранма. — Могу ли я попросить вас об одном одолжении? — Решил вновь рискнуть он.

— Наконец-то решил попросить нормальное оружие?

— Нет, я хотел бы встретиться с девушкой, с золотыми волосами, что увидел на трибуне.

— Исключено. — Отрицательно покачал головой ящер. — Это — механик дома Скарлет, она отвечает за разборку кораблей и извлечение из них ценностей. С другими рабами ей общаться запрещено после одного инцидента. — Ящер прокашлялся и добавил: — По крайней мере, не привлекай лишнего внимания.

— Благодарю, мастер. — Поклонился в ответ мечник.

На его лице играла довольная улыбка. Теперь мастер на его стороне.

Только вот с девушкой он так и не встретился, сколько не пытался, свободного времени у него практически не осталось, Рекс — его мастер серьезно занялся тренировками новоиспеченного гладиатора.

***

В последующие полгода жизнь Ранмы представляла из себя бесконечный цикл подготовки к бою и схваток на арене, на потеху публике. Большая часть его противников была зверьми с Крайнего рубежа, но не обладающих причудами. Изредка его выпускали против других гладиаторов, в основном новичков. Ранма старался не калечить их, полукровка мог похвастаться, что не убил ни одного гладиатора за все это время.

Его хозяин, довольный своим рабом, выделил под его тренировки отдельный участок на окраине острова, там же располагалась его скромное жилье, сооруженное из каюты одного корабля. Так же старый рептилоид пытался приобрести еще несколько бойцов, но все они либо погибали на отборочных, либо были недостаточно хороши и их выставляли отрядом против самых слабых монстров. С ними Ранма практически не общался, лишь изредка навещал Крида, который то ходил мрачнее тучи, то разве что не прыгал от счастья, невесть от чего.

Глава 5 "Гладиатор"

— Против Рины Скарлет? Вы уверены, мастер? — Ранма был в замешательстве, ведь его хотели выставить против самой чемпионки арены.

— Предложенные условия весьма хороши. В случае победы ты займешь ее место и будешь приносить мне большой доход даже ничего не делая.

— А если я подведу вас?

— Не подводи меня, человек. Я слишком много для тебя сделал и доверился тебе.

Трибуны в тот день были переполнены. Каждый на острове хотел увидеть новый бой легендарной Рины, мастера двух мечей. На Ранму всем было по большей части плевать, все пришли посмотреть на то, как Рина разделает под орех очередную жертву. Кажется, в успех парня верил лишь его хозяин.

Меч так же удобно лежал в руке, а мандраж, испытанный им в первой схватке на арене, уступил место спокойной решимости. Ранма решил проверить снаряжение, прежде чем выйти в круг арены.

— Черт, черт, где же они? Неужели меня решили подставить?!

Парень метался по раздевалке, тщетно пытаясь найти свою обувь. На арене было слишком жарко для схватки в обычных ботинках, потому практически все носили огнеупорные. Рина была из тех немногих, кто не использовал такую помощь, поскольку была из рода зверолюдей. Видимо организаторы таким образом хотели их уравнять. Ранма усмехнулся. Уравнять чемпиона и новичка — забавный ход мыслей. Скорее, его просто хотели лишить даже призрачного шанса на победу.

Храбрый мечник ступил на камень арены. Нестерпимый жар обжег босую ногу парня, тот, вопреки своей обычной тактике, ринулся вперед, ожидая как можно скорее окончить поединок. Рина, ловкий зверочеловек из подвида кошачьих, легко увернулась от атаки Ранмы, вокруг нее заплясал вихрь длинных черных волос. Она отскочила на полметра и ринулась вперед, целя мечами в уязвимую точку на бедре парня. Тот вновь занес меч к плечу и парировал атаку, ударив по клинку Рины. Следующий удар пришелся на предплечье, девушка была ранена и не могла свободно орудовать левой рукой. Толпа взревела. Двое бойцов пошли на сближение, сталь вновь ударила о сталь, меч Ранмы вспыхнул пламенем. Рина отпрыгнула, в ее глазах читался страх.

— Прекрати. Почему именно ты, почему с огненным мечом? — Рина раскрутила свой клиной за кольцо на рукояти, выставив его перед противником. Словно пытаясь отгородится от пламени, которого боялась.

— Ты — мой шанс. Ничего личного, Рина. Я должен занять твое место, мне нужно стать сильнее. Ради своей цели и друзей.

Глаза девушки сверкнули, она рванула вперед, в гневе схмурив лицо.

— Я! Ничей! Не! Шанс! — Кричала она, нанося удары, которые Ранма, едва успевал блокировать. — Я — не вещь, которой можно распоряжаться! Я не отдам то, чего достигла, какому-то выскочке!

Она выбила меч из рук своего противника. Ранма не растерялся и схватил девушку за раненую руку, проводя болевой на локоть. Та взвизгнула от боли и сделала заднее сальто, уходя из захвата. После чего попыталась нанести удар мечом, его перехватили, девушка полетела через бедро. Ранма упал на нее сверху, выбивая локтем дух из легких девушки. Та впилась зубами ему в шею. Они начали беспорядочно наносить друг другу удары, крича и брыкаясь, хватая друг друга за волосы и кусаясь, дуэль превратилась в потасовку. Трибуны затихли, не понимая, как реагировать на эту мышиную возню.

Прозвучал гонг. Противники, проигнорировав сигнал, продолжили свару. Секундой позже подоспела охрана, которая разняла сцепившихся, будто дикие звери, дуэлянтов. Ранма и Рина вырывались из их лап, пытаясь вновь вцепиться друг другу в глотки. На какой-то момент парню удалось выскользнуть из цепкой хватки, но первым же своим шагом, он вступил в место, откуда ударила струя горячего пара. Парень упал на спину, крича, от полученного ожога, после чего отключился от болевого шока. Рина рассмеялась ему в лицо, пока ящеры тащили ее прочь с арены.

— Так тебе, высокомерный недоросль. Рано тебе тягаться с великой Риной Скарлет! Возвращайся в свою песочницу.

Очнулся Ранма уже в госпитале, с перевязанными ногами. Рядом сидел Крид и та девушка, с золотыми волосами, в дорогих серебряных одеждах, с длинными перчатками и такими же сапогами. Золота на ней было больше, чем в иных сундуках.

— Что за хрень ты там устроил идиот?! — Внезапно задала она вопрос.

— Прости?

— Я говорю: какого хрена ты там устроил? Что за кошкина свадьба? Вместо того, чтобы сражаться с оружием и с честью, вы стали валяться в грязи и пытаться выцарапать друг другу глаза. Знаешь, как сильно ящеры не любят такое зрелище? Тебе повезло, что тебя не выбросили в море лавы, ты опозорил своего хозяина.

— Я лишь пытался победить. — Расдосадованно прошептал больной.

— Победа на арене — это не повод позориться. Сражение без оружия запрещено! Валяние в грязи — это вообще лютая вульгарщина для них, такой тесный контакт не все парочки на людях проявляют. Вы не понимаете, что вас покажут по телевидению? Это плохо для рейтингов, никто не будет делать ставки на бои детей в куче камней и щебня. Я посмотрю, что можно сделать, чтобы тебя не скормили зверям, но ничего не могу обещать.

— А ты собственно, кто? — Удивленно задал вопрос Ранма.

— Братишка, не поверишь, но наши предположения…

Подзатыльник заставил Крида замолчать.

— Ранма Васар, внимательно посмотри на меня. — Она наклонилась над ним, поймав зрительный контакт.

— Вайлет?

— О, так ты все-таки меня помнишь. Может тогда ответишь на вопрос, почему не пытался со мной связаться, ты ведь видел меня на арене. Я специально приходила именно на твой матч. Ладно он — идиот. — Вайлет ткнула Крида локтем по ребрам. — Мог и не узнать меня через столько лет, но ты? — Она осеклась. — Я думала, что ты хоть немного меня помнишь. Но видимо не так уж много места в твоей пустой голове я занимала.

— Слушай, подожди, мы не были уверены, что это ты… — Начал оправдываться Ранма.

Девушка не стала слушать оправдания, встав и отряхнувшись, поправив серьгу в ухе, пошла в сторону выхода. Остановившись возле двери, она взяла в руки пакет, стоявший там, и швырнула в руки Криду.

— В следующий раз хоть немного следи за своим снаряжением, балбес. Поговорим как-нибудь в другой раз, мне нужно идти.

Вайлет ушла, громко хлопнув за собой дверью, оставив друзей в замешательстве.

— Крид, это точно наша Вайлет? — Удивленно спросил полугном. — Раньше она была спокойнее.

— Сам в шоке, но похоже да, это моя кузина. Не припомню, чтобы у нее был такой характер.

— Какой?

— Говнистый.

— Крид.

— Слушай, после того, как тебя сюда притащили, и я немного обработал твои раны, внезапно вломилась она. Пока ты был в отключке, она мне весь мозг съесть успела, по поводу того, какие мы конченные придурки, раз попались в рабство к рептилоидам, обматерила меня за то, что я неправильно наложил повязки. Попыталась сделать это сама, но только больше накосячила, в итоге разозлилась еще больше, после чего села на стул и уставилась в свой планшет.

Ранма рассмеялся.

— Не так ужона и изменилась. Все еще считает себя гением во всем. — Он приподнялся в кровати. — Слушай, а что в пакете то?

Крид открыл его и заглянул внутрь.

— Пара сапог. Похоже из кожи саламандры.

— Огнеупорные?

— Походу да.

Парни посмотрели в сторону двери, куда ушла их подруга детства, после чего дружно рассмеялись.

***

К подвешенному на цепях, обнаженному по пояс, Ранме подошел его хозяин-рептилоид.

— Ты не представляешь, какому унижению подверг меня, человек. Мне пришлось выложить из своего кармана крупную неустойку за сорванный бой.

— Вы сами приказали, чтобы я одолел Рину любой ценой. — Попытался оправдаться Ранма.

— Молчать! Видно, людям неведомо понятие чести. Что ж, если ты хочешь биться, как зверь, то я дам тебе клыки зверя. Можешь считать это своим наказанием. И моим подарком тебе, в знак доброй воли.

Цепи натянулись, подняв паренька над землей. Минутой позже к нему подошел худой ящер с серебряной чешуей, несущий в руках двух змей. Он поднес каждую из них к рукам Ранмы, заставив тех впиться ему в предплечья, боль от яда и зубов пронзила разум пленника. После чего, маг плотно накрутил змей на каждую из его рук. Ящер распростер руки, в них загорелся биотический огонь. Синее пламя кольцом окружило их, отбрасывая тени на свод пещеры. Змеи вспыхнули тем же синим огнем. Ранма завыл от боли, запрокинув голову. Чародей творил ритуал, совершая странные магические пассы, крутился в танце и читал заклятья на своем змеином языке. Рептилии на руках продолжали гореть, причиняя адскую боль. В один момент их цвет изменился на алый, они вспыхнули в десять раз ярче, сгорая до самых костей, впечатываясь в кожу.

Оковы треснули и, с лязгом рухнули наземь, Ранма, медленно начал спускаться, левитируя над полом пещеры. Из его рук рвалось алое биотическое пламя, глаза крысы светились, словно две далеких звезды. Наконец он коснулся земли. И в тот же миг бросился на мага, пытаясь порвать его в клочья своей новой силой. Тот едва успел поставить щит, но полукровка все рвал и рвал силовое поле своего мучителя, истошно рыча, словно дикий зверь. Наконец поле рухнуло, полукровка ринулся в брешь и биотическим клинком рассек бедро мага, тот чудом устоял на ногах. Тут же, не сбавляя темпа, он нанес удар, усиленный пламенем, целя в голову. Чародей едва успел остановить кулак паренька, но за его спиной все равно треснул пол, столь велика была мощь, дарованная ритуалом. Ловким движением маг нанес удар в болевую точку, вырубив новоиспеченного биотика. Ранма рухнул на землю.

Его хозяин, наблюдавший за всем из теней, подошел к израненному магу.

— Слишком проблемный?

— Весьма. Но очень сильный. Подчинил себе пламя, поменяв его цвет. На моем веку такое случается лишь во второй раз.

— Первым был Митра?

— О да, бог с золотым огнем. Но этот овладел алым. Такого не рассказывал даже мой учитель. У Ямы и Индры пламя белое.

— Как думаешь, насколько сильным он станет?

— Не могу знать. Явно слабее наших богов, жизнь людей слишком коротка, чтобы освоить биотику на должном уровне. — Маг оступился, рана на ноге продолжала кровоточить.

— Прими мою благодарность, и прошу простить за раны, что нанес мой раб.

— Пустяки. Митра в свое время убил моего учителя. — Ящер усмехнулся. — Благодарности моей тогда не было предела, ведь я ходил в подмастерьях уже пару веков, а владыка все никак не уступал мне должность заклинателя пламени.

***

С людьми Ранма больше не сражался. В течении года он бился на арене против чудовищ: ведмедей, нежити, мегаарахнидов, диких завров, боевых носорогов, неназванных тварей с Крайнего рубежа.

Стиль воина претерпел разительные изменения, он стал меньше полагаться на катану, больше и яростнее атаковать, освоил биотические щиты и рывки. Но любовь зрителей он завоевал своими огненными заклятьями — взрывающимися шарами, огненными стенами, объемными взрывами и пламенем клинка, что следовало вслед за махами меча и било дальше лезвия. Хоть они и не всегда давали преимущество в схватках чудищами — в эффектности им нельзя было отказать.

Боль от татуировок в виде двух скелетов змей не утихала очень долго, несмотря на то, что Ранма частенько ходил к своему другу на перевязки. Иногда к ним присоединялась Вайлет, обычно не дольше чем на полчаса, и то, либо молчала, уткнувшись в планшет, либо отчитывала ребят за то, что те не выполняют свою работу.

В этот раз разговор был несколько другим.

— Ранма? Ты будешь биться вместе с Риной. — Неожиданно выдала Вайлет, не отрываясь от планшета.

— Опять? Я думал, что меня отстранили от битв с людьми. — Ответил ей Ранма, держа руку, которую перевязывал Крид.

— Нет, в этот раз вас выпустят против какого-то монстра. Видимо хотят, чтобы вы нашли общий язык, кромсая чудовище. Ну или скормить ему вас обоих. Я слышала краем уха, что кошкодевка пыталась дать деру с острова.

— Разве это возможно? Мы же посреди чертового океана лавы. — Ответил Крид.

— Кладбище кораблей никто не отменял. Если немного пошаманить, то можно восстановить себе неплохой дредноут из тех, что зафрахтованы на краю острова. — Вайлет на секунду замолчала. — Вы же не хотите сдернуть отсюда вместе с этой дурой?

— С ней — возможно, если она захочет меня видеть, после нашей свары на арене.

— Почему бы и нет?

Ранма и Крид переглянулись и дали друг другу пять. У Вайлет задергалась бровь.

— Крид, какого хрена? — Вспылила девушка.

— Ну я бы не против свалить с этого куска скалы. Пусть даже и с той, кто чуть не порезала нашего друга. Всяко лучше, чем здесь проживать жизнь раба.

— Ты придурок, Крид! Катаешься здесь, как сыр в масле, ешь от пуза и почти не работаешь. И хочешь, чтобы нас скормили зверям арены за попытку побега?

— Этого не случится, если попытка будет удачной. И да, почему бы тебе не вписаться в эту авантюру и не починить нам какой-нибудь корабль, который нас вытащит отсюда?

— ИДИОТ! Почему я должна отказываться от нормальной работы ради неясной заварушки с вами? МНЕ ЗДЕСЬ НРАВИТСЯ!!! Рептилоиды хотя бы спокойнее людей, а работы всегда — непочатый край. Глянь. — Она указала на свои запястья. — Золото, камни, у меня все есть. А кто знает, может быть кошка тоже — засланный шпион и собирается не бежать, а выманивает таким образом дурачков, вроде вас, чтобы потом сдать? — Вайлет взорвалась, крича и тыкая планшетом в грудь родственника.

— Мы — благородные, а не рабы. — Отрезал Крид.

Вайлет тут же отвесила подзатыльник болтуну, брешущему о том, о чем не следовало бы.

— Я соглашусь с ним, Вайлет. — Продолжил Ранма. — Хоть я и не из благородных, а полукровка-гном, но у меня тоже есть своя мечта. И здесь я не смогу ее достигнуть. Одно дело — научится драться, но у меня никогда не было цели стать гладиатором. Так что бежать вместе с Риной, это не самый плохой вариант на мой взгляд. Даже если она меня ненавидит.

Девушка скрежетала зубами и неровно дышала, она была в ярости.

— Ладно! Будет вам корабль. Но ни слова этой ушастой сучке. — Вайлет встала, подошла к двери, собравшись уходить. — Я тоже не хочу быть рабыней. Вы возьмете меня с собой?

— Конечно! — Хором ответили ей друзья.

Глава 6 "Скарлет"

— Держись, мать твою! Держись, кому говорю! — Кричал Ранма.

— Не смей отпускать меня, коротышка, иначе я тебе ноги сломаю! Еще меньше будешь! — Орала в ответ Рина.

— Еще раз такое скажешь — отпущу.

— Не смей! Прости, прости, только не отпускай, чтоб тебя!

Ранма кое-как затащил девушку на последнюю из оставшихся металлических вышек. Ее тут же обвило щупальце, железо зашипело, плавясь от жара, выделяемого слизью.

Огромный осьминог, пышущий огнем, медленно подтягивал себя к двум бойцам, жмущимся друг к другу посреди озера лавы, что разлилось на арене. Если у Ранмы и были сомнения, что от них хотели избавиться, то сейчас они испарились.

— Это все ты виноват! — Крикнула сквозь вой трибун Рина.

— Не за что, Рина. Всегда рад вытащить тебя, висящую над озером магмы.

— Я не про это, балбес. Ты его разозлил. Зачем вонзил клинок ему в глаз?

— Это показалось мне хорошей идеей, особенно пока ты дралась одновременно со всеми его щупальцами, отвлекая это недоразумение о восьми конечностях. Многих зверей здесь я убил именно ударов в глаза.

— Ахуительный план, надежный, как Рязанские часы! — Не унималась Рина, попутно отбиваясь от щупальца. — А ты знал, что осьминоги могут выплевывать магму, защищая себя в случае нападения?

— Теперь да. — Ответил Ранма, отсекая огненным клинком щупальце, с которым билась Рина.

— Я бы и сама с ним справилась. — Фыркнула она.

— Охотно верю. Слушай, можешь подбросить меня вверх? У меня есть один трюк, хочу попробовать. — Попросил ее полукровка, смеряя взглядом расстояние до осьминога.

— Еще чего? Решил бросить меня, Васар?

Вышка пошатнулась, готовясь упасть.

— Хорошо, надеюсь ты знаешь, что делаешь. — Фыркнула девушка.

Рина подставила ладони под ногу Ранмы, тот оттолкнулся, сделав обратное сальто и ускорив себя биотикой. Старый прием. Балка почти расплавилась под жаром, девушка едва держалась на вершине. Ранма запустил заряд под основание вышки, используя полученное ускорение, чтобы спикировать на голову моллюска. Металлическая конструкция рухнула на голову монстра следом, вонзив в того железные балки. Зверь издал вопль, съежившись от боли, бойцы, что оказались на пробитой голове чудовища, едва устояли на ногах.

Осьминог начал избивать себя щупальцами, стараясь достать назойливых букашек. Рина и Ранма, молча кивнув друг другу, ринулись по конечностям монстра, стараясь добраться до его единственного оставшегося глаза. Ранма добрался до цели первым, благодаря ускорению и вонзил пылающий меч во второй глаз чудища. Конвульсивное движение щупальца отбросило бойца на остов железной вышки, Рина не успела схватить его за руку. Ослепленный осьминог продолжал бесцельно бить щупальцами вокруг себя, пока не испустил дух. Толпа заревела, насладившись зрелищем сполна.

Рептилии зачистили поле битвы, убрав лаву, но никто не подошел к поверженному Ранме, из спины которого торчал кусок арматуры. Ящеры решили, что эта рана смертельна и не видели смысла тратить на него свое время. Кошка вызвалась донести его до больницы сама, ловя недоуменные взгляды рептилий, что уже списали этого юношу со счетов.

***

После битвы девушка кое-как пыталась дотащить своего союзника до лазарета. Ранма был очень плох, рана была серьезной, каждый шаг сопровождала адская боль, на грани потери сознания. В какой-то миг он провалился в забытье, едва не рухнув на Рину, но тут под второе плечо потерявшего сознание гладиатора, подхватила другая девушка — с золотыми волосами и украшениями и в серебряных одеждах.

— Вайлет? Ты что здесь забыла, ханжа? Думала, что ты меня терпеть не можешь после того случая.

— Помогаю тебе дотащить этот живой труп до лазарета, кошка ты драная.

— С чего такой альтруизм? Тебя ж ничего, кроме машин и золота не интересует. — Удивилась помощнице Рина.

— Тут другое. — Смущенно ответила Вайлет.

— Влюбилась?! — Удивленно воскликнула Рина. — В него? Он же полукровка, до плеча тебе едва достает.

— Не твое кошачье дело, сучка. — Вайлет на секунду замолкла и продолжила. — А если и так?

— Ничего-ничего, просто вкусы у тебя весьма странные. — Рина посмотрела на оголенный торс Ранмы, на переплетение мышц под смуглой кожей, на бледные пятна и полосы шрамов.

— Хватит на него пялится, животное!

— Хочу и пялюсь. В конце концов никто, кроме него мне не задавал такой трепки. Что-то в этом полукровке есть.

— Ненавижу тебя. Не приближайся к нему. Иначе я тебя сожгу. — Вайлет заглянула в глаза собеседнице, на ее лице отражалась яростная гримаса.

— Больно надо. Не факт, что он вообще выживет. — Рина отвела взгляд, не подавая виду, что испугалась Вайлет и ее угроз сжечь ее.

— Вот и славно.

— Лучше подержи дверь в лазарет открытой, пока я затащу эту тушу. Боги, почему он такой тяжелый, с виду обычный коротышка.

Две девушки внесли Ранму в больницу, в которой никого не было. Видимо Крид хоть и был лентяем — работу свою выполнял на отлично, раз выписывались все максимум через неделю. А может быть все просто пошли смотреть на схватку с осьминогом.

Они поднялись по лестнице на верхний этаж, оставляя за собой небольшой ручеек крови из спины Ранмы. Из дальнего помещения раздавались странные звуки, девушки поспешили туда, скорее всего персонал был именно там, раз кто-то кричал и стонал.

— Да! Быстрее! Быстрее, кому говорю, человек! Уже почти-почти! Дааа-а-а-а!

Рина и Вайлет открылась весьма пикантная картина: на операционном столе Крид трахал свою начальницу. У той тряслись ноги, зеленый хвост торчал трубой, когти на ногах царапали кафель больницы, она томно постанывала и, кажется, совсем не обращала внимание на мир вокруг.

Крид повернул голову в сторону девушек и жестом показал, чтобы они положили Ранму в палату в начале коридора.

Сам он подошел минут через пять, сразу же принявшись обрабатывать раны друга.

— Вайлет, тащи штырь из спины, только медленно, Рина, возьми его меч и используй причуду, мы прижжем рану пламенем.

Раздалось шкворчание плоти. Кошка чихнула, прикрыв рот ладонями. Вайлет едва не стошнило. Крид всадил в друга шприц с наномашинами, те принялись неспешно затягивать рану. После чего, уже не трясущимися руками поставил капельницу с физраствором. Жизнь друга была спасена, видимо металл не задел жизненно важные органы.

— Крид, какого хрена мы только что увидели? — Спросила Вайлет.

— А как по мне — ничего необычного, любви все возрасты и расы покорны. — Встряла в разговор Рина.

— Тебя никто не спрашивал. И хватит пялиться на торс Ранмы, животина!

— Да не пялюсь я, успокойся уже.

— Девчат, я не хочу об этом говорить. — Пытался вставить свои пять кредитов Крид.

— Не хочешь говорить, о чем, Крид?

В дверях, сложив руки и оперевшись одной ногой на дверной косяк стояла, роскошная рептилия, явно довольная жизнью. Одна из лямок медицинского платья спадала с ее плеча, обнажая верх чешуйчатой груди. Крид сглотнул.

— Не хочу говорить о том, что пациент может погибнуть, миледи! Я провел все должные процедуры и его жизни теперь ничего не угрожает, все, как вы учили.

— Отлично, Крид. — Ящерица окинула взглядом девушек. — Эти уважаемые пришли с пациентом? Кажется, я их знаю.

— Так точно, миледи, доставили на своих двоих. Я попрошу их покинуть помещение.

— Не стоит, пусть последят за пострадавшим, пока зайди в мой кабинет, нам надо закончить, кхм…кое какие обсуждения. — Заговорщически договорила она. — Буду ждать, не задерживайся.

Она покинула палату, приподняв напоследок платье хвостом так, чтобы были видны ее ягодицы. Кажется, она абсолютно не смущалась других девушек.

Крид вновь пожал плечами и молча последовал за ней.

Девушки переглянулись.

— Слушай, если ты его там куда-нибудь позвать хочешь, например, пообедать, то я не против. — Сказала Вайлет, указывая на полугнома. — Пусть лучше с тобой, чем с…ох, блядь, мне теперь это снится будет. Мой брат и с рептилоидом, с аргонианкой. Дрянь какая.

— Да ладно тебе, она довольно симпатичная по их меркам. А бедра то какие — так бы и укусила. — Рина озорно засмеялась. — А чего ты сама нашего гладиатора никуда не зовешь? Вы же друг друга давно знаете, как я понимаю.

— Это долгая история. Мы с детства знакомы, причем довольно близко. Если вкратце — то ничем хорошим это не кончилось.

Рина удивленно подняла бровь.

— И сколько вам было?

— Ему 12, мне 13.

— Вы же были детьми. — Воскликнула Рина. — Что серьезного может быть в таком возрасте?

— Мы переспали.

— Чего, блядь?!

— Мой отец хотел надавить на его деда, чтобы выведать тайны кузнечного дела. У них была какая-то крутая школа кузнецов, которые ковали лучшие мечи на континенте. А мой…отец. — Она выдавила это сквозь зубы. — Не гнушался любых методов, которые могли обеспечить его технологией.

— Даже использовать свою малолетнюю дочь?

— Да. — На глазах Вайлет проступили две едва заметных слезинки, которые она тут же смахнула. — Так что у нас с ним все сложно, мы друг друга не видели достаточно давно, я уже думаю, что он забыл об этом. Теперь мы просто друзья.

— Так ты же его терпеть не можешь вроде, нет? Как всех остальных людей.

— Нет, он — единственный, кем я по-настоящему восхищаюсь. Столько силы, столько благородства, всегда готов прикрыть спину и подать руку помощи, всегда переживает за других больше, чем за себя. И при этом он ни разу не глуп. В отличии от кое-кого, кто ебет ящериц.

— Ты ведь его любишь, дура. Почему скрываешь чувства?

— Потому что так будет лучше.

— Лучше для кого?

— Для всех. — С тоской ответила Вайлет. — Наши отношения в прошлом, мы похоронили их вместе с его отцом.

— Из-за ваших интрижек умер его батя?

— Кошка, давай не будем об этом. Пожалуйста. — Вытерев еще одну слезу, попросила девушка.

Рина наклонила голову набок, словно задумавшись о чем-то.

— Отлично, раз ты не хочешь предпринимать шагов — предприму я. Как он оклемается — позову его на свой корабль.

— У тебя нет корабля, дура ушастая. — Отрезала, моментально пришедшая в себя Вайлет.

— Уже есть. Твой подмастерье починил «Утешитель». — Довольно ухмыльнулась Рина. — Как только все будет готово — мы сбежим на этом дредноуте.

— Уинри, чтоб ее дэва драли, Рокбелл, я ее в лаве утоплю.

— Не утопишь, иначе придется иметь дело со мной. И Ранмой, он ведь тоже будет моим подчиненным.

— Я передумала, кошка, не приближайся к нему ни на шаг, иначе я тебе хвост-то подпалю.

— Тогда действуй, благородная. — Усмехнулась Рина, выходя из палаты.

Вайлет осталась одна, лишь редкие вздохи спящего Ранмы прерывали тяжелый поток ее мыслей. Она взяла его руку, но, немного подержав, положила ему на грудь и молча вышла из палаты.

Глава 7 "Побег"

Ранма купался в лучах славы после победы над чудищем. Когда объявили о его чудесном исцелении, все восприняли это как знак свыше. У него образовалась собственная армия фанатов, сопоставимая с числом фанбоев Рины Скарлет. Эти двое еще с десяток раз сходились в битвах, победу одерживала то одна сторона, то другая, между гладиаторами росло взаимоуважение, они научились чувствовать друг друга на поле битвы, те редкие моменты, когда их вдвоем выпускали против какого-нибудь жуткого зверя запоминались особенно ярко.

После очередной битвы, к Ранме подошел его хозяин и отвел в сторону для разговора.

— Как это — продаете? Я — ваш лучший гладиатор.

— Не зазнавайся человек. — Ящер на мгновенье замолк и продолжил вполголоса. — Я должен одному влиятельному господину, и единственный мой актив, которым он согласился погасить долг — это ты. Теперь будешь в команде Скарлет.

— Хотите сказать в одной команде с Риной? Но как на это отреагируют фанаты? Не думаю, что им это понравится. — Не унимался Ранма.

— Двух фаворитов в одной команде не бывает. Убьешь ее и займешь ее место.

Небрежно брошенная фраза ошарашила Ранму. Все их с Риной планы по побегу, что они обсуждали последний год, после битвы с осьминогом, обрушились вмиг. Ситуация выходила из-под контроля, друзья были в опасности.

***

Все собрались в здании лазарета, которое всегда практически пустовало, и заняли свободную палату. Крид имел много привилегий, его хозяйка души не чаяла в юноше и позволяла ему своевольничать сколько вздумается, в том числе использовать помещения не совсем по назначению.

— Уф, ну и жара сегодня. — Уселась на ближайший стул Рина, обмахивая себя веером. — От фанатов сегодня отбоя нет.

Лицо Вайлет залило краской. Рина сидела раскованно, выпятив грудь, томно дыша и закинув ногу на ногу. Блин, и когда она успела отрастить себе почти третий размер? И бедра у нее стали просто восхитительны. А это что, задница? Вайлет могла поклясться, что ещё неделю назад у Рины не было ничего этого.

— Кошка, хватит. — Начала она. — К тебе лезут фанаты, потому что ты одеваешься и ведёшь себя, как жрица любви. Верно, парни?

Ранма и Крид с блестящими глазами буквально пожирали каждый сантиметр гладиаторши. Вайлет как следует зарядила Криду по голове, полукровка же успел поставить блок.

— Кобели! — Фыркнула девушка.

Вайлет обернулась к Рине.

— Давай ближе к делу, кошка.

— Мы бежим. Как можно быстрее, прямо во время нашей с Васаром схватки.

— Это безумие! — Воскликнула Вайлет. — Бежать сейчас? Корабли не готовы, их еще доводить и доводить до ума.

— Это единственный шанс, который у нас будет. — Ответил Ранма. — По другому никак. Меня выкупил дом Скарлет, они хотят стравить нас в схватке насмерть.

— Согласна с Васаром, когда толпа узнает, что наш бой будет последним, то они поднимут такую бучу, что мало не покажется никому. Слухи о наших отношениях разошлись, как пожар. — Поддержала разговор Рина, одновременно точа меч.

— Ты о чем? — С недоумением посмотрел на нее Ранма, удивленный, что о нем судачат на острове.

— Узнаешь. — Ехидно ответила Рина.

— Сколько с нами человек? — Вклинился Крид.

— Около сотни, большая часть — из моей команды гладиаторов, но есть и простые матросы. — Ответила кошка.

— Слишком много. Нужно разделится. Хоть я и успею подготовить "Буреносец", но орудия на нем еще не способны стрелять, все никак не отлажу давление магмы, да и болванок для стрельбы там нет, не говоря уже о проблемах с нейроинтерфейсом. — Вайлет продолжила. — Предлагаю Ранме повести часть команды на мой корабль.

— Я тоже с ними. — Поддержал Крид.

— Эй, так не пойдет. — Отвергла предложение Рина. — Уговор был, что Ранма идет со мной. Почему мы должны менять план?

— Если команда столкнется с рептилоидами, то им нужен кто-то, кто защитит их. Ты знаешь еще кого-то на острове, кто сравним с нами в силе? — Задал вопрос полукровка.

— Нет. — Поджала уши гладиаторша.

— Тогда я должен идти с ними. Я не могу оставить их одних на растерзания рептилоидам.

— Хорошо. Хорошо. — Фыркнув, согласилась Рина. — Но клянусь, однажды мы с тобой будем в одной команде, Васар. Я не разбрасываюсь обещаниями.

— Ха, то-то же, кошка драная! Он идет с нами! — Торжественно заявила блондинка.

— Вайлет! — Рявкнул на нее полугном. — Пожалуйста, сейчас не время.

Девушка испытала секундное замешательство, из-за того, что на нее повысили голос. Первой ее мыслью было дать Ранме оплевуху, но что-то остановило ее. Вайлет успокоилась и продолжила разговор, отметив про себя, что Ранма повзрослел. Сердце девушки забилось чаще и явно не от обиды.

— Я поняла-поняла. Я буду на корабле, когда начнется побег, мне нужно подготовить его к выходу в море. — Продолжила она.

— Я открою врата, преграждающие выход в открытое море. А перед этим подпалю пару зданий, что из пластали и дерева, создам шороху. Мне удалось раздобыть немного горючего песка и плазменных батарей, будет настоящий фейверк. — Продолжил Крид. — Хоть мне и кажется, что мы скорее всего погибнем, я лучше попытаю счастья с вами, чем останусь здесь еще хоть на день. У меня тазовые кости уже болят. Я так больше не могу.

— Извращенец… — Добавила Вайлет.

— Ты о чем? — Спросил ее полугном.

— Неважно. — Хором ответили ему все.

— Значит, когда начнется заварушка — нам нужно будет пробивать путь к кораблям. У нас будет лишь несколько минут.

— Но как ты планируешь разъярить толпу? — Спросил Ранма.

— У меня все схвачено. Ты только поддайся мне под конец представления. — Рина подмигнула своему собеседнику.

— Тогда всем удачи! Даю вам слово, что костьми лягу, но вытащу нас отсюда. — Поклялся полукровка.

Ранма протянул вперед ладонь. Крид тут же положил на нее свою пятерню, Рина сделала это следом. Вайлет, чуть помявшись, положила и свою изящную ручку, скривив лицо от прикосновения к кошке.

***

Трибуны были забиты битком, впрочем, как и всегда, когда сходились две легенды. На этот раз на арене не было каких-либо гейзеров или луж магмы, все основательно подчистили и остудили, чтоб никто из бойцов не воспользовался преимуществом ландшафта.

Два бойца медленно приблизились к центру арены. Гул голосов нахлынул на них бушующей волной:

— РАНМА! РАНМА!

— РИНА! РИНА!

Глашатай начал свою речь, пытаясь перекричать через динамики сотни рептильих глоток.

— Спешу донести что гладиатор Ранма был выкуплен кланом Скарлет, и теперь они с Риной находятся в одном статусе чемпионов арены. — Оратор указал на запаршивевшего серокожего ящера в ВИП ложе и продолжил. — Глава дома решил, что двое чемпионов — это слишком много для одной арены. Посему сегодня между нашими бойцами состоится схватка насмерть.

Гул стих. Начали раздаваться недовольные возгласы, никто из зрителей не хотел терять навсегда своего фаворита, на которого он делал ставки.

Рина подала знак, мечник атаковал девушку. Клинки скрестились, трибуны открыто начали требовать остановить это безобразие. По плану фехтовальщицы, Ранма должен был поддаться через две минуты, когда недовольство организаторами достигнет предела.

После очередного обмена ударами, парнишка специально попался на подсечку Рины и упал на арену. Девушка занесла над ним клинки. Толпа замерла.

— Надеюсь твой план не включает мою смерть. — Съязвил Ранма.

— Нет, но в нем есть кое-что другое.

Она наклонилась к поверженному противнику и нежно поцеловала его в губы.

— Рина? Какого ты творишь?

— А что, не ясно? — Кокетливо ответила девушка.

— Я все понимаю, но не думаешь, что время не совсем подходящее? Мы вроде как сражаемся.

— Это сигнал, дурашка. Я живу здесь уже давно, и в курсе, что чешуйчатые с ума сходят от романтики, они будут воспевать этот момент в балладах. Посмотри вокруг.

Трибуны взорвались, ящеры требовали немедленно остановить бой. Кое где начались потасовки.

— Чего это они? — Оглянулся полугном.

— А не понимаешь? Для них сейчас все выглядит как трагедия, организатор попытался заставить любовников сражаться между собой до смерти. Это страшный грех, даже по отношению к рабам. Слухи о нас, как о паре влюбленных множились еще с той схватки с осьминогом, то, что мы спасли друг друга они трактовали весьма однозначно.

— Но ведь мы с тобой не влюблены.

— Ты правда так считаешь? — Прошептала Рина, закусывая губу.

Ранма залился краской. Тут девушка его обыграла.

К ним поспешила охрана, но несколько ящеров, спрыгнувших с трибун, сцепились со стражниками, не позволяя навредить своим кумирам. Рина подала другу руку, тот быстро поднялся на ноги и подхватил выроненный меч. В следующий момент, согласно их плану, Ранма создал вспышку биотического света, ослепив ближайших ящеров. После чего, гладиаторы помчались в сторону трибун, надеясь убраться с арены.

Выбравшись из толчеи, Ранма порыскал взглядом по сторонам и выбил биотикой ближайший люк канализации. К ним подлетел один из стражников, но был сражен следующей атакой в щит. Рина добила атакующего уколом в шею. Беглецы спустились в люк, где их уже ждала команда, больше сотни рабов.

— Какова обстановка матросы?

— Все на месте, госпожа Скарлет, господин Ранма. — Махнул рукой Уик.

Полугном несказанно удивился, обнаружив его здесь, он не видел Джона все два года, что был на острове. Где же он прятался все это время? Ранме некогда было думать об этом.

— Двигаемся в сторону свалки! — Приказал он.

***

Вайлет наблюдала за боем через планшет. На моменте с поцелуем девайс полетел в лаву.

— Чтоб эту сучку хвостатую! Нашла как сигнал подать. — Вайлет подрубила рацию. — Братишка, все готово?

— Почти, все, Вайлет.

Раздался выстрел. Крид на другом конце провода вышиб охраннику ворот мозги, попав в глаз с двухсот метров, прямо на бегу. После чего выцелил еще одного, стоявшего рядом. Охранник поставил биотический барьер, но выпущенная Кридом пуля даже не заметила преграды, так же угодив в глаз рептилоида. Через двадцать секунд стрелок уже поднимал ворота.

— Ых, уф…Вайлет, все готово. — Запыхавшись отрапортовался Крид.

— Отлично, у нас есть примерно десять минут, прежде чем они спохватятся. Я прогреваю движки. Солер, помогай!

— Даю зажигание, богиня! — Ответил девушке странный светловолосый человек в рыцарском одеянии с изображением солнца.

Корабль, завыл, словно древний дикий зверь. Из труб повалил пар, охлаждавший термогенераторы, зарычали турбины двигателей. Ему вторил еще один корабль, чуть меньших размеров, но до удивления схожей конструкции. Обе громадины медленно двинулись к открывающимся вратам.

***

Две команды, Ранмы и Рины, двигались параллельно друг другу по канализационным стокам. Все решили, что так будет больше шансов на успех, даже если одна из команд попадет в засаду. Так и вышло.

Перед Ранмой предстал тот самый ящер, которого он впервые встретил, оказавшись в рабстве, еще на барже. Он стоял, подняв перед собой копье, из которого бил луч синего пламени. Ранма вышел вперед.

— Пропусти нас, Рекс. Я сильнее тебя, ты не сможешь нас удержать. Я больше не раб твоего отца, ты не несешь за меня ответственности, пропусти нас.

— Верно, ты сильнее меня человек. Но тебе еще предстоит понять, что значит "ответственность".

С этими словами, ящер сделал выпад копьем в сторону парнишки. Меч со свистом выскочил из ножен, усиленный пламенем причуды и биотики и разрубил копье ящера. Следующим ударом Ранма рассек рептилию пополам. Он посмотрел на умирающего ящера, того кто обучал Ранму искусству боя на арене, того, кто ни разу ни усомнился в силе полукровки.

— Я поведу свою команду в море, Рекс. Как ты научил меня сражаться — так и они научат меня быть тем, кто не боится взять на себя ту тяжелую ношу, о которой ты говорил. Спи спокойно, мастер.

— Удачи тебе, Ранма. — С этими словами ящер испустил дух.

Мечник наклонился над телом и сорвал с шеи трупа ожерелье из его зубов. Теперь они принадлежали Ранме, зубы того, кто помог ему вырастить такие же острые клыки.

— За мной, ребята, мы и так задержались. — Отдал приказ он своей команде.

Битва с ящером и правда задержала отряд полугнома. Они выбрались из канализации уже тогда, когда корабль Рины отчалил от пирса. Вайлет и еще какой-то человек в доспехах отбивались от нескольких молодых охранников, которые не ожидали удара в спину от целого отряда.

Ранма рубанул по плечу одному из ящеров, в тот момент, когда еще один занес над ним алебарду. Меч застрял в крепких костях, парень выпустил клинок из рук, готовясь перехватить оружие врага, но в тот же миг нападающему снесло голову лучом света. Замешкавшись, Ранма упал на задницу, ему в тот же миг подал руку рослый рыцарь, явно с лишним жирком, но прошедший не через одну сотню битв. Его лицо озаряла блестящая улыбка, растрепанные золотые волосы и щетина дополняли образ добряка. Ранма принял руку помощи и поднялся на ноги, вдвоем они продолжили отбиваться от оставшейся охраны, пока команда грузилась на корабль, попутно затаскивая скудные пожитки.

— Солер Дазайн! — Представился рыцарь, попутно пронзая одноручным светящимся клинком плоть одного из ящеров и разбивая кулаком морду другого.

— Ранма Васар. — Ответил ему герой.

— Чемпион арены, я в курсе. Вайлет о много говорила о вас, мистер Васар.

— А вот тебя не упоминала.

— Бедняжка думает, что я — плод ее воображения. Не стал расстраивать девушку, это не в моем стиле.

Наконец, все погрузились на корабль.

— Отдать швартовы! Полный вперед! На ворота. — Скомандовал Ранма.

— Так точно, капитан! — Откликнулась Вайлет, с трудом поворачивая штурвал.

Махина тронулась в сторону выхода, туда, где минутой раньше прошел корабль Рины. Дожидаться корабля Ранмы она не стала, хоть перед этим и замешкалась на какое-то время. Побег был важнее.

Но что-то пошло не так — ворота начали закрываться.

— Вайлет, ворота! — Крикнул полукровка.

— Знаю! — Девушка выхватила из декольте рацию и заорала в микрофон: — Крид, чтоб тебя дэва в аду драли! У тебя была одна простая задача! Какого хрена ворота закрываются?

— Тут стало малость жарковато, сестренка! Меня загнали на верхотуру, я уложил с дюжину вражин, но до рычага достать не могу. Может попробуете протаранить ворота носом корабля?

— Я тебе задницу им протараню, И-ДИ-ОТ! Это реликвия дома Инженера, корабль стоит больше, чем твоя никчемная жизнь в 510 раз! Именно столько раз тебя нужно продать на органы, чтобы окупить ремонт корабля. Найди способ отпереть ворота. ЖИВО!

— Но если я попытаюсь прорваться к рычагу, то погибну. — Пожаловался стрелок.

— Так сдохни, как мужчина, а не как кусок падали, братец! — Вайлет в ярости бросила рацию о палубу, та, с дребезгом, разлетелась на сотню кусочков. — Проклятье! Капитан, запрашиваю добро на таран ворот.

— Почему бы не расстрелять их из орудий? — Спросил Ранма.

— Корабль не готов к ведению боя, не настроен нейроинтерфейс и отсутствуют снаряды для стрельбы. И все это я уже говорила, не надо заставлять меня повторять! — Вайлет на секунду замолчала. — Прости, кэп, это все нервы.

— Тогда остается только одно. — Ранма вздохнул. — Вайлет, дай мне еще одну рацию и настрой на частоту Рины.

Девушка вынула невесть откуда еще один прибор и, щелкнув пару раз, протянула своему другу.

— Вот кэп. Только не думаю, что она нам поможет. Предавать — это в ее натуре.

— Спасибо, Вайлет. Я как-нибудь разберусь. Из любой передряги есть выход.

Ранма отжал кнопку и вышел на канал.

— Вызывает "Буреносец" прием. "Утешитель", ответьте. Рина, если ты меня слышишь, мы попали в западню. Ворота закрыты, Крид возможно погиб. Если у вас есть способ выручить нас — помогите. Если нет возможности сделать это без риска, то уходите. Будем прорываться сами. Отбой. — Ранма убрал рацию в подсумок.

— Эта кошка драная нас бросила. Она нам не поможет… — Бормотала Вайлет. — Все прямо как тогда…

Не успела Вайлет договорить фразу, как раздался выстрел, в ворота ударила металлическая болванка. Следом ударила еще одна. Ворота прогнулись, но остались стоять, хоть и едва-едва. Ранма довольно обернулся к девушке, кивком головы указывая, что Рина их не предала.

— Бросила говоришь?

— Ладно, ладно. В этот раз твоя взяла. Умеешь же ты располагать к себе людей. Даже таких сучек, как эта кошка.

Ранма развел руками. В следующий миг он опять дал команду, войдя в роль лидера.

— Вайлет, полный вперед, передай команде, чтобы были готовы к столкновению. Выстрелов хватило, чтобы таран удался.

— Так точно, кэп! — Вайлет подрубила оповещение корабля. — Мальчики и девочки, наша спасительница, драная кошка, все-таки решила не оставлять нас в беде. Наш доблестный капитан, отдал приказ таранить ворота, так что держитесь за что-нибудь прибитое к палубе или хотя бы за твердые части друг друга. Желаю всем приятного плавания.

— Отличная речь, Вайлет. Я пошел.

— Ты куда, кэп? — Забеспокоилась девушка.

— За нашим третьим членом команды. Крид все еще там, я должен вытащить его. — Ранма на секунду замолк. — Или хотя бы его тело, если уж на то пошло.

— Вы не о том энергичном юноше, который залез на самую верхушку флюгера часом? — Спросил невесть откуда взявшийся Солер.

— Действительно, мой друг слишком труслив, он никак не мог умереть в честной схватке. — Рассмеялся довольный полугном. — Как же я рад, что он жив. Подкинешь меня повыше, чтобы я мог поймать его в воздухе, когда мы протараним ворота, Солер?

— Без проблем, мистер Васар. — Ответил ему рыцарь.

— Тогда вперед!

— Погоди, Ранма, ты его видишь, что ли? Какого хуя происходит?! — Кричала вслед уходящим Вайлет.

***

Крид, как псевдобелка, вцепился в металлический флагшток, у самого флюгера, что показывал ветер. Он как обычно приврал, ведь убил не дюжину рептилоидов, а всего четверых. Тем не менее, ящеры не могли спокойно подойти и расплавить флагшток биотикой, постоянно натыкаясь на пули Крида, которые игнорировали их силовые барьеры и попадали в места, не защищенные чешуей. За два года стрелок отлично изучил анатомию ящеров, пусть и несколько нестандартным способом.

Корабль тем временем почти подошел к воротам, продолжая набирать скорость. На носу стояли Ранма и Солер, готовые к столкновению. Капитан закричал, что есть мочи:

— Братишка, прыгай, как только почувствуешь удар! Я тебя поймаю.

— Легко сказать. — Тихо ответил Крид. — Тут метров сорок до палубы. Может, если я спущусь, чуть ниже, то…

Удар прервал размышления стрелка, тот разжал пальцы, и в последний момент умудрился оттолкнуться ногами от флагштока, кубарем полетев вниз и вспоминая всех богов и все молитвы всех народов.

Ранма всунул ногу в сложенные ладони Солера и выпрыгнул вверх. К заученному с детства приему добавилось биотическое пламя, парень взмыл ввысь, выпуская за собой поток огня и на лету поймал друга. Корабль тем временем играючи проломил ворота и вышел в открытое море. Ранма начал медленное снижение, которому сильно мешал, дрожащий от ужаса упасть и впившийся в его тело, словно пустынный клещ, Крид.

В рации парня раздался мурлыкающий голосок:

— Молодец, герой.

Минутой позже они приземлились на корабельную палубу, вокруг них собралась вся команда, среди которой затесались, люди, пара гномов и один вампир в медицинском халате из гладиаторской команды Скарлет.

— Доложите обстановку. — Выпалил Ранма.

Вперед вышли Вайлет и Солер.

— Докладываю, что "Буреносец" успешно вышел в открытое море и держит путь к Терминатору. Как опытному путешественнику, позвольте мне проложить маршрут и предложить свои услуги в качестве навигатора корабля. — Отрапортовал странный рыцарь.

— Если Вайлет не против, это все-таки ее корабль. — Улыбнулся мечник.

— Я только пять минут назад осознала, что это не моя шиза, а настоящий человек. Его никто не видел до этого все те пару лет, что я его знаю, только я с ним общалась. — Ответила Вайлет. — Но в навигации он разбирается, при мне составил карту планеты из обрывочных данных, взятых у других кораблей.

— Это все мое солнечное ниндзюцу. — Похвастался Солер.

— Тогда он действительно хорош. — Ответил Ранма.

— Так-то да, но я все это время думала, что это я собрала эту карту. Мне определенно нужно пропить какие-нибудь таблетки. — Рассмеялась Вайлет. — Ладно, пойду в моторный отсек, отлажу турбины.

Все удивленно посмотрели на довольного механика, которая только и делала, что орала и угрожала всем, а теперь заливалась смехом, как обычная молодая девушка.

— Состояние команды? — Продолжил Ранма.

Навстречу вышел вампир.

— Я Хаус, командный врач из дома Скарлет, волею судеб буду путешествовать с вами. Докладываю, капитан, состояние команды удовлетворительное, серьезных ранений ни у кого нет, но ваш друг потерял много живительной влаги. — Он указал на Крида.

— В смысле? Я не ранен, эти чешуйчатые даже не задели меня. — Запротестовал стрелок.

— Крид.

— Видели, как я отбивался сразу от дюжины, убил не менее двадцати.

— Крид!

— Что?! Если хочешь помериться количеством убитых, то извини братишка, мы не заключали пари, чтобы спорить.

— Ты бы штаны сменил. — Неловко сказал Ранма, глядя на подмоченные портки друга.

Стрелок посмотрел на залитую мочой палубу и с нечеловеческими визгами побежал в каюты, закрывая руками лицо.

— Ничего, в первом серьезном бою обмочится не страшно, половина солдат на моем веку это делали. — Добро посмеиваясь и пожимая плечами, ввернул свои пять кредитов Солер.

— Теперь это кому-то нужно убирать. — Ранма обратил внимание на непримечательного худощавого темноволосого паренька в комбинезоне уборщика и кепке. — Мне правда неловко, тебя просить, но не мог бы ты отмыть палубу от следов битвы, дружище?

— Деньги мне платите, капитан, тогда буду на вас работать. — Поправив кепку, ответил уборщик и принялся за дело.

***

Тронный зал, стоявший в пещере и освещаемый лавовыми потоками практически пустовал. Лишь один ящер в золотой короне, что развалился на троне, медленно следил за переливающейся магмой. Внезапно в зал ввалился другой рептилоид, явно взволнованный и бежавший со всех ног.

— Кто беспокоит? — С тоской спросил старый король.

— Мой владыка, с тоской сообщаю вам, что с острова был совершен дерзкий побег.

— Сколько? — Без интереса спросил ящер. — Один или два пленника — это несерьезно.

— Больше сотни, мой владыка. Угнали два корабля.

Глаза ящера загорелись синим пламенем. Он встал с трона, расправившись в плечах. Король был огромен, почти вдвое больше обычных рептилоидов.

— Найти. Покарать. Вернуть.

— Будет исполнено, мой Владыка. Позвольте лично возглавить тех, кто приведет рабов обратно.

— Позволяю, сын мой. Возьми с собой пять, нет, десять моих преторианцев.

— Благодарю, Король Гунди, отец.

— Какой еще вопрос ты хочешь задать?

— Могу ли я рассчитывать на помощь наших богов?

— Не бывать этому! — Грозно крикнул старый король. — Не пристало нашим богам бегать за рабами. Справляйся своими силами, сын.

— Всенепременно, владыка.

Глава 8 "Мастер меча"

«Буреносец» находился в плавании уже две стандартных недели. Бродячий остров оказался намного дальше от основных транспортных узлов Терминатора, чем предполагал навигатор. Скудных запасов провизии, что беглецы успели погрузить на корабль, становилось все меньше, команде грозил голод.

В кают-компании, на диване, окружавшем большой круглый стол со светящейся над ним голограммой планеты, собрались четверо главных членов команды: Ранма, что единогласно был провозглашен капитаном; Крид, уже самопроизвольно взявший на себя роль старпома; Вайлет — механик корабля и Солер — навигатор, что постоянно твердил, что ориентируется по энергии звезд.

— Сколько у нас осталось провизии? — Задал вопрос Ранма.

— Дня на четыре, или на неделю, если урезать пайки еще вдвое. Правда корабельный кок обещал меня самого в котле сварить, если мы заставим его готовить меньше. — Крид недовольно фыркнул. — Эти гномы — поголовно душные засранцы. Естественно кроме тебя, кэп.

— Еще бы ты думал иначе. — Парировал его капитан.

— Пф…

— А ближайший остров? — Продолжил мозговой штурм Ранма.

— Два дня пути, если идти на полном ходу. — Отрапортовал Солер, указывая путь на голокарте в центре кают-компании. — Но остров небольшой, ориентировочно там живет не больше пяти тысяч человек.

— И как ты это посчитал? Я и таквыжимаю из движков все, что доступно, но твой маршрут мало того, что кривой, так еще и неверный. Почему у тебя столько зигзагов и загогулин, почему бы просто не проложить путь напрямик? Так мы уложимся как раз за неделю.

— Госпожа Вайлет, вы не учитываете течения магмы.

— Ты можешь их рассчитать?

— Нет. Но могу предсказать. По магнитным возмущениям на солнце.

— Кэп, он хоть и не плод моей больной фантазии, но абсолютно безумен. Давайте проложим нормальный маршрут и не будем рисковать? — Умоляюще попросила Вайлет.

Ранма смерил взглядом рыцаря, что продолжал оставаться в кольчуге, несмотря на горячий воздух моря. Его золотые глаза излучали уверенность и добродушие, в противовес пылающим биотикой алым зрачкам самого Ранмы.

— Мы идем по указанным координатам. Не вижу причин не доверять нашему навигатору, он показал себя верным членом команды и надежным товарищем.

Вайлет схватилась за голову и, недовольно мыча, покинула помещение, бормоча под нос что-то про отладку нейроинтерфейса. Крид пожал плечами и пошел просить кока еще урезать пайки. Как оказалось — напрасно, ровно через два дня «Буреносец» пристал к Ром-айленду.

***

На берег сошла половина команды, Солер отказался, сославшись на то, что ему нужно помолиться духам. Вайлет выцепила троих наиболее здоровых матросов и директивно приказала им следовать за ней на небольшой рынок. У нее остались некоторые накопления, вроде браслетов, заряженных биотикой или безделушек с бродячего острова, которые планировалось разменять на нужные товары. Девушка заверила, что решит проблемы с провизией, но не более того. Чтобы закупиться основательно и по наиболее выгодному курсу — нужно было держать путь в Рязань.

Ранма и Крид в итоге остались не у дел, команда на удивление слажено работала, видимо сказывалось то, что среди них практически не было новичков, попавшие на бродячий остров в своем большинстве так или иначе уже не раз выходили в море.

Разглядывать достопримечательности возле порта оказалось на редкость скучно, и друзья решили зайти в местную таверну, что ютилась на краю пристани.

— Крид, у тебя еще остались кредиты? — Неожиданно спросил Ранма.

— На самом деле есть немного, а что ты задумал на этот ра… — Крид не договорил, его лицо исказила гримаса ужаса, как только он повернул голову в ту же сторону, что и собеседник. — Нет. Нет. НЕТ, БЛЯДЬ! Только не дуэльный круг, братишка. Ты забыл, чем все в прошлый раз кончилось? Мы на два года в рабство к ящерам попали. Лучше давай я просто отдам тебе деньги, только не дуэли, умоляю.

— Заманчиво, братишка. Но я не вижу связи нашего плена и дуэлей. К тому же — биться придется мне, а не тебе.

Крид обреченно вздохнул и пожал плечами.

— Вот. — Он отсыпал другу последние пару сотен пластиковых карточек. На бродячем острове почти никто не принимал их, все расплачивались золотом и драгоценностями.

Ранма подошел к организаторам, быстро узнал правила и вкинул свой залог в тотализатор. Сама арена была невзрачной, деревянная оградка и утоптанная грязь в качестве поля битвы. Да и участников, включая самого Ранму, было всего четверо.

Первыми вышли друг против друга огромный черноволосый мечник, с мечом, больше похожим на заточенную рельсу и крепко сложенный, но неопрятный заросший рыжей бородой мужичок в грязном кафтане и с саблей на поясе. На фоне своего противника он казался подростком.

Черный мечник вонзил перед собой свой исполинский меч и постучал по нему.

— Все никак не привыкну к этому обычаю. Что за странное место? — Раздосадовано задал вопрос в пустоту рыжебородый, постучав в ответ.

Его соперник взмахнул клинком, подняв небольшую бурю. Несомненно, его причудой было управление воздухом.

— Снова эти чудеса. Видимо ни один человек в этом мире не понимает, как сражаться мечом. Стратагема номер 86: «полет сокола». Я покажу, как летать в урагане.

Рыжий мечник стрелой пролетел сквозь бурю и оказался за спиной противника. Тот выронил свой клинок и схватился за окровавленные руки.

Ранма и Крид ошарашенно смотрели на бомжа, который показал техники мастера меча.

— Ну нахер. Нет, ты видел? Видел, что произошло? — В недоумении кричал Крид.

— Если честно, то не особо. — запинаясь ответил Ранма.

— Он сквозь ветер промчался, как пуля, мало того, что успел нанести два пореза, так еще и за спиной оказался.

— И ты все это углядел? Да уж, братишка, твое зрение явно поострее моего будет.

— Говорю же, я супергерой, зрение и слух.

— Не начинай свои басни, пожалуйста.

— Лучше скажи, что ты намерен делать? Ты сможешь его победить?

— Не думаю.

— Плакали мои денежки. — Сокрушался Крид. — Так что будем делать?

— Попробуем его завербовать. — Ответил Ранма с горящими глазами. — Он, должно быть, невероятно силен. Я обязан изучить его трюки.

— Ты пил из кружки Солера?

— В смысле?

— Это самая безумная из твоих идей. А ты меня с высоты в полсотни метров поймал.

Ранма не стал дослушивать друга, а перемахнул через заборчик на арену. Против него вышел мужчина со странной высокой прической и тонкой рапирой. Дуэлянты поприветствовали друг друга стуком мечей в ножнах и начали схватку. Бой затянулся, противник Ранмы был на удивление ловок и быстр для своих ста килограмм, постоянно целя в слабые места и нанося порезы, попутно ударяя Ранму током. Наконец, полукровка прочитал движения оппонента, и в момент, когда тот совершал очередной выпад — использовал причуду меча, усиленную биотикой. Тонкая рапира расплавилась пополам, противник тут же сдался.

Не давая Ранме отдышаться, на арену тут же вышел обросший рыжий бродяга.

— Зря времени не теряешь, а, дед? — Запыхаясь спросил полугном.

— Путь стратегии — это путь поиска преимущества над противником. Или ты устал настолько, что не можешь одолеть старика?

Ранма ухмыльнулся, уязвленный стариком, глубоко вздохнул, давая сердцебиению успокоиться. После чего постучал мечом в ножнах. В ответ послышался такой же стук. Парень не стал мелочиться, а сразу нанес удар мечом из ножен, максимально ускоряясь при помощи биотики и зарядив меч пламенем.

— Стратагема номер 8: «Башня». — Молвил бродяга и, не сходя с места, остановил свирепую атаку, приняв ее на блок.

Ранма начал отступление и поставил биотический щит, как только оторвался от земли.

— Стратагема номер 50: «Клыки тигра».

Мечник нанес три удара практически одновременно, используя инерцию первого, чтобы разогнать остальные. Он сбил щит, пресек попытку заблокировать его мечом и нанес сильный удар тупой стороной сабли по переносице парня. У Ранмы хлынула кровь, он упал на пыльную землю арены, потеряв сознание еще в полете.

— Ранма! Дружище, ты живой? — Вопрошал подбежавший Крид, хлеща друга по щекам.

— Хороший бой для новичка. Если бы он не полагался на свои фокусы, то может быть и одолел меня. Когда-нибудь. — Бродяга наклонился над поверженным противником, внимательно осматривая каждый сантиметр его тела. — Сложен крепко, хоть и невелик. Полукровка.

— Уважаемый, вы и так отделали моего капитана, может быть хотя бы проявите немного уважения и не будете оскорблять его происхождение?

— И в мыслях не было. — Победитель поднялся и вложил саблю в ножны. — А теперь прошу меня простить, я намерен пропить все выигранные мною деньги и начну прямо сейчас.

***

Ранма очнулся примерно через час. Крид уже успел заволноваться, обычно его друг приходил в сознание намного быстрее. Видимо удар был очень сильным.

— Хорошенько же он меня отлупил. Нам точно нужен такой мечник. — Ранма вновь застонал от боли. — Голова раскалывается.

— А еще у тебя переносица раскроена. — Крид показал на себе, место, куда пришелся удар.

Ранма рефлекторно коснулся носа и зашипел от боли, одернув руку.

— Пластырь я наложил, но шрам скорее всего останется. Давай всем будем говорить, что тебя отделал какой-нибудь монстр, а не алкаш-бродяга.

— Я никакой не бродяга, щенки! — Пьяным голосом возвестил о своем возвращении победитель.

Он, едва держась на ногах, на ходу попивая из открытой бутылки паршивый вискарь, спустился к друзьям. Секундой позже, он запнулся и упал прям перед ними, подняв облачко пыли.

— Я герой тысячи измерений! Великий мечник, мастер пути стратегии! Я… — Речь их собеседника прервал рвотный позыв, друзья едва успели отскочить, чтобы не оказаться в луже блевотины.

— Раз ты такой крутой мечник, то из чего сделан твой клинок? — Спросил Ранма и продолжил: — С его помощью ты можешь двигаться, словно молния и пробивать силовые щиты. Это какая-то технология со звезд? Могу ли я ее приобрести?

В ответ он услышал лишь булькающий смех. Бродяга уселся, скрестив ноги и вытер рукавом блевоту с бороды.

— Никаких технологий. Только это. — Он сжал кулак. — Только мастерство.

— Не верю. — Возразил Крид. — Я видел, как ты двигаешься, тут явно замешана причуда. Я этих клинков тысячи переглядел, пока работал у его деда. — Крид указал на Ранму.

Незнакомец пожал плечами, отстегнул от пояса саблю и дал в руки Криду. Ранма тоже прильнул к занятному оружию. Ножны сабли были расписаны золотом и платиной, в рукоятке сверкал рубин, само лезвие было сработано идеально, металл был несомненно крепче любого, который мог использоваться в изготовлении мечей на планете. Но никаких следов причуды, просто великолепный, богато украшенный меч.

— Ну что, ребятня, убедились? Сила не в мече, она тут. — Собеседник сжал руку в кулак. — И здесь. — Дополнил он, показывая на голову.

— Немыслимо. Меч явно не из здешних краев. Да и стиль у тебя просто невероятный. Старик, откуда ты? — На Твайлайте нет ничего подобного. — Сказал Ранма.

— Из мира под названием Неверленд. Теперь его больше нет, его поглотила вечная зима. Выжившие сбежали оттуда через порталы в иные миры.

— Вечная что?

— Это когда с неба падает замерзшая вода. — Продолжил бродяга.

— Ха, да кто бы отказался жить в столь благословенном мире? Бесплатная вода с небес, да еще и замерзшая, как раз то, что нужно для комфортной жизни на раскаленном куске камня, вроде этого. — Недоуменно воскликнул Крид.

Их собеседник снова зашелся смехом.

— Значит, если ты не отсюда и твоего мира нет, то куда ты направляешься? — Продолжил расспрашивать Ранма, надеясь больше узнать о мечнике.

— А леший его побери. Пока я в творческом. — Он издал протяжную отрыжку. — Уф, отпуске.

— Поплыли с нами. — Прямо предложил Капитан. — Нам бы пригодился такой сильный меч.

Бродяга, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Парень. Ты похоже не понял. Сейчас объясню наглядно, чтоб дошло. Подай-ка свою катану?

Ранма с осторожностью протянул своему собеседнику огненный меч. Бродяга интуитивно активировал причуду, клинок запылал огнем и тут же потух.

— Так вот как вы это делаете… — Занятное баловство. — Хорошо, нападай на меня, юнец. С моим мечом.

Ранма извлек клинок бродяги из ножен, отбросив те, чтоб не мешались, он не знал, как правильно использовать баттокири со столь странным мечом, так что решил не рисковать. Рыжебородый недовольно цокнул, явно обидевшись на столь небрежное отношение к его оружию.

Ранма распалился, его объяло пламя, алые глаза засияли. Он максимально сконцентрировался, стараясь высвободить через татуировки как можно больше силы.

— Стратагема номер 10: «Колыбель для кошки».

Бродяга издал странный свист и медленно пошел вперед. Ранма что есть мочи, наносил удары, но они с легкостью блокировались один за другим. Казалось, что его оппонент даже не прилагает усилий, чтоб отражать атаки. Ранма все бил и бил, пока не понял, что противник зашел в его слепое пятно и нанес легкий удар кулаком. Ранма прекратил бой, противники обменялись мечами.

— Вот видишь, капитан. Дело никогда не бывает в мече. Если хочешь меня нанять, то нанимай мое мастерство, а не мой клинок.

— Ты удивительный человек. — Ранма замялся. — Прости, я не знаю твоего имени.

— Ольгерд.

— Можешь рассчитывать на горячую пищу и теплую каюту у нас, Ольгерд. И на солидную долю от добычи, если будешь сражаться столь же умело плечом к плечу с нами. — Парень протянул руку новому члену экипажа, в знак знакомства.

— Неплохо для начала. Что ж, здесь мне все равно осточертело пить и избивать дилетантов, надеюсь в этом мире есть кто-то посильнее. — Ольгерд пожал руку своего нового капитана.

— Неужели здесь у всех настолько низкий уровень владения мечом? — Удивился Ранма. — Я думал, что Твайлайт — одно из немногих мест, где их применяют.

— Не то, чтобы низкий. Но вы все помешаны на своих, так называемых «причудах». Мол, у кого причуда круче, тот и победил. Я же считаю, что это — обычные фокусы.

— В таком случае может возьмешь меня в ученики, мастер меча? — Задал вопрос Ранма.

— В тебе есть талант, кэп. Может что-то из тебя и выйдет, по крайней мере ты — сильнейший из встреченных мной здесь фехтовальщиков. А еще в твоих глазах пылает неуемная жажда, ты хочешь стать еще сильнее. Это я могу устроить. Только зови меня мастером. Я научу тебя пути стратегии.

— А меня научишь своим тайным техникам, дед? — Вклинился в разговор Крид.

— Нет.

— Почему?

— Ты трус и дурак.

Ранма хрюкнул, пытаясь подавить смех.

***

Капитан, старпом и новый член команды вернулись как раз тогда, когда погрузка товаров и провианта закончилась. Вайлет хоть и справлялась с логистикой с трудом — виду не подавала, туда и сюда гоняя матросов, а Солера припахав чинить поврежденный нос корабля еще с одним юнгой-подручным.

Но едва заметив их нового соратника, девушка рассвирепела:

— Кто привел бомжа на корабль? Дедушка тут тебе не кабак, иди отсюда.

— Вайлет, он теперь с нами. Я нанял его, как моего нового учителя по фехтованию. — Ответил Ранма.

— Этого бродягу? Да от него несет алкоголем за милю, он небось только бутылкой фехтовать и умеет, наплел тебе с три короба, кэп.

— Сестренка, он нашего Ранму вырубил в два счета. Видишь пластырь на переносице? — Возразил Крид.

— Да ладно? — Удивилась Вайлет.

— Все, так. — Подтвердил капитан, довольно постукивая по носу.

Рыжий мечник двинулся в сторону девушки.

— Госпожа, позвольте мне представиться: Я Оль…

— Иди помойся! — Закричала, отскочив от зловонного старика, Вайлет. — Под струю сука, мойся иди! В дальнее помещение на нижнем отсеке у кормы корабля.

Мечник, пожав плечами, последовал в уборную.

— Боги, как же от него, воняет. Фу, дрянь какая. — Сокрушалась Вайлет. — Ранма, нам точно нужен еще один мечник? Ты вроде неплохо справляешься, как-никак чемпион арены.

— В сравнении с ним, я — слепой котенок. Это мастер, каких поискать, уж поверь моему опыту.

— Хорошо кэп. — Согласилась девушка. — Уж в ком-ком, а в людях ты знаешь толк. Ума не приложу, как ты к ним подход находишь.

***

Четверо человек пили горячий чай в кают-компании, разглядывая голокарту. Солер вновь составил странный маршрут, на основании своего разговора с духами и звездами, но в этот раз никто не сомневался в умениях навигатора.

Тишину нарушила Вайлет:

— Нам нужен рулевой.

— Прости? — Переспросил Ранма.

— Рулевой. Тут стоит нейроинтерфейс, это один из редких «живых кораблей». Управлять им можно и стандартными способами, но вести прицельную стрельбу из орудий или закладывать крутые виражи может только рулевой — генетически подобранный человек, который войдет в синхронизацию с кораблем.

— А если попробовать управлять им самому? — Поинтересовался Крид.

— Братишка, я понимаю, что мозгов у тебя немного, но есть и другие, более приятные способы сжечь их нахрен. Нам нужен рулевой, иначе этот корабль останется лишь плавающим утюгом.

— Новый член команды значит. — Сделал умозаключение Солер.

— И где нам искать его, Вайлет? — Поинтересовался Ранма. — Может попробуем поискать в тавернах или на сайтах услуг?

— Я присоединила к голокарте сканер мозговых волн, которые резонируют с частотами корабля. Не спрашивай как, я сама не до конца поняла, почему это вообще сработало. Нам повезло, рулевой находится где-то в Рязани. Нам в любом случае нужно туда, здесь мы закупились по минимуму для ремонта, и чтобы не умереть с голода. — Вздохнув, Вайлет добавила: — Наши побрякушки, что мы умыкнули с бродячего острова обретают настоящую ценность лишь в столице. Тогда нам хватит и на перевооружение, и на отличную снедь, и на такелаж и еще много на что, возможно даже на найм нескольких членов команды.

— Кстати о членах команды: а где наш новый друг?

— Если он потратил всю воду — я его выброшу в море лавы. — Скрежеча зубами добавила Вайлет.

Словно ожидая этот вопрос, в кают-компанию зашел опрятный мужчина лет пятидесяти, с залихвацкими длинными усами, аккуратной бородкой и выбритым рыжим чубом, кое где тронутым проседью. На левой стороне черепа, там, где должно было быть ухо, красовался старый, потемневший от времени ожог. Отмытый от пыли и грязи бардовый кафтан переливался золотой вышивкой, на бедре позвякивала сабля, а начищенные кожаные сапоги четко печатали шаг.

— Позвольте вновь представиться, капитан, госпожа, уважаемый рыцарь, Крид: Я — Ольгерд фон Эверек, путешественник между мирами, великий стратег и мастер меча, известный в тысяче измерений. Если вы уже встречали кого-то под таким именем, то знайте, что он — самозванец и ханжа, нагло укравший мое доброе имя и мою славу. Рад нашему знакомству, похоже что мы будем путешествовать вместе.

— Очень приятно. — С придыханием ответила Вайлет.

— Весьма рад знакомству, мироходец. — Мимолетом пробросил фразу Солер.

— Ты выглядишь моложе, чем раньше. — Подметил полугном.

— Это все борода, кэп.

— Привел себя в порядок и сразу стал душой компании, только посмотрите на него. Между прочим, я каждый день моюсь. — Недовольно пробурчал Крид.

— Так вот, какой пидарас тратит всю воду? — Завелась Вайлет. — Мне надоело находить в рециркуляторе золотые волосы, я уж грешным делом на себя думала, что лысею, а это ты, братец.

— Вайлет, не кипятись, вода же никуда не уходит. — Отмахнулся Ранма, наливая себе чай.

— Кэп прав, госпожа, не стоит озарять гневом столь милое лицо из-за такого пустяка.

— То, что ты за меня заступаешься, еще не значит, что мы сработаемся, фон Эверек. — Прошипел стрелок.

Ольгерд вытащил из-за пазухи бутыль дорого рома и плеснул в чашку пирату.

— Может и сработаемся. — Пожав плечами дополнил Крид, и опрокинул чашку с напитком.

— А когда мы отправляемся, капитан? — Поинтересовался Ольгерд.

— Думали через пару дней, а что?

— Может быть немного ускоримся? — Предложил рыжий мечник, параллельно выставляя на стол вокруг голокарты еще с десяток бутылок.

— А в чем собственно дело, Ольгерд?

— Он их украл, братишка, очевидно же. — Как топором отрубил Крид.

Ранма глубоко вздохнул. Клептоман и алкоголик. Что же, ради отличного учителя, стоит смирится с некоторыми его недостатками.

— Не алкоголик, а алхимик. — Сказал, словно прочитавший мысли капитана, Ольгерд.

Глава 9 "L-34"

Небольшой изящный звездолет вышел из гиперпространства и быстро приближался к планете. На борту было всего три члена экипажа и никакого груза. Эльфийские инвесторы из империи отправили ревизоров с целью проследить за исполнением договоров и собрать данные об инвестициях.

К высокому темноволосому эльфу в облегающем одеянии с коротким плащом, бластером и световой саблей на поясе подошла юная девушка, невысокая для эльфа, тоже с темными длинными волосами, собранными в аккуратный пучок и сизыми глазами без зрачков. Пару раз коснувшись своего голо-наруча, она вывела перед глазами дополнительную реальность, которая тут же обволокла планету за стеклом панорамных иллюминаторов корабля кучей таблиц, графиков и бегущих рун текста.

— Очередной мир-шахта. — Промолвила она. — Вращается вокруг красного карлика, время вращения планеты синхронизировано с обращением вокруг звезды, отчего на одной половине всегда день, на другой — ночь. Имеет спутник в точке Лагранжа номер 2. Спутник искусственный, представляет собой конструкцию из светоотражающих пластин, для обеспечения освещения темной стороны планеты. Тем не менее, из-за плотных высотных облаков, состоящих из пепла и диоксидов серы и углерода, на планете постоянные сумерки. Видимая смена дня и ночи отсутствует. Геология представляет собой неустойчивые острова магматической природы. Тектоническая активность чрезвычайно высокая. Два основных стабильных участка суши находятся на солнечной и теневой сторонах соответственно, темный во много раз превосходит светлый по площади, неровностям рельефа и залежам полезных ископаемых. Основными типами ресурсов являются: драгоценные и полудрагоценные металлы и минералы в больших объемах, радиоактивные изотопы, твердотельные сплавы и композиты, получаемые при больших давлениях в недрах планеты. Доставка на орбиту происходит через механизм типа «орбитальный лифт», ввиду невозможности беспрепятственного прохождения сквозь слой облаков. Орбитальный лифт расположен на солнечной стороне…бред какой-то. Зачем строить лифт на другом конце планеты, если добыча идет на темной стороне?

— Первый раз на Твайлайте, как я посмотрю, L-34? — Вздохнув, спросил ее собеседник, явно заскучавший во время доклада, который он слышал не раз.

— Так точно, сир Интендант. Мое первое назначение к вам на военный логистический корабль, мы вместе с 1-UK приписаны к вам сразу, после выпуска из академии.

— Новички значит. Что ж, это объясняет твою дотошность и странные вопросы. — Он, пожав плечами, продолжил. — Часть более-менее стабильной суши, на которой идет добыча полезных для империи, аборигенами называется «Крайний рубеж». Как думаешь, почему?

— Среди туземного населения подобные названия зачастую дают тем областям планет, которые недостаточно освоены. Но это актуально только для докосмических цивилизаций, либо рас мироходцев, которые используют порталы и смежные измерения, вместо звездолетов. Здесь же у нас есть четкие следы космической колонии, в виде искусственного спутника и лифта. Даже орбитальная станция довольно развита, тут с десяток кораблей, как я погляжу. — Эльфийка указала на зафрахтованные звездолеты, которые уже можно было разглядеть издалека, подлетая к станции. — Я в недоумении, объясните, почему вся инфраструктура на другом конце планеты?

— Выведи на главный экран показатели сейсмической активности, температуры и давления. — Попросил собеседник.

— Сей момент. — Эльфийка пару раз коснулась интерфейса на предплечье и ахнула. — Больше двух тысяч землетрясений в стандартные сутки с магнитудой больше десяти баллов?! Температура под 350 градусов от абсолютного нуля? Это же на 20 градусов ниже точки кипения…Почти две атмосферы давления. Это же геенна огненная, место, где обитают дэва.

— Удивлена? Этот островок, на котором построен лифт — единственное место на планете, которое не трясет каждый день. И то это заслуга технологий, остров буквально заякорен тяжелыми столпами из адамантия, чтобы не уплыл куда не надо.

— Не то слово! Как там вообще возможно жить? Это же все равно, что жить в жерле вулкана. — Сокрушалась девушка.

— Кстати о вулканах. Выведи пожалуйста моделирование поверхности с химическим составом.

Девушка еще раз пробежалась пальцами по интерфейсу. У нее задергалась бровь.

— Это просто, дэва меня побери, невозможно. Моря из лавы. Звучит как шутка, мы что, на самом деле будем туда спускаться?

— Именно так, юная леди. И впредь подмечу, что хоть вы теперь и в армии, все еще не стоит ругаться, как космопехотинец.

— Простите меня, сир Интендант. — Девушка прикрыла руками рот, в помещении послышалось хихиканье. — Элис, прекрати, не позорь меня.

— Ничего страшного, но советую следить за своей речью в этих диких местах. Кое-кто может принять твои чертыханья за попытки проклятья и напасть. — Он смахнул рукой с экрана данные, оставив лишь картину космической станции, к которой они вот-вот пристыкуются. — А теперь приготовь заверенные карты памяти, мы должны помимо ревизии, еще и скачать местные данные по финансовому состоянию компании, в которую вложились наши владыки. А и нашего парнишку разбуди и позови ко мне, он отвечает за сбор данных о транзите звездолетов, его отправим в администрацию космопорта.

— Так точно, сир Интендант! — Отдала честь юная эльфийка и припустила исполнять приказы.

***

— Ты понял меня 1-UK? У тебя на все про все — трое стандартных суток. Главное не забудь отчет губернатора космопорта, с электронной подписью. Моя доверенность у тебя. Твой помощник с тобой?

— Никак нет, сир Интендант, я еще не успел пройти лицензирование. Он есть только у моей коллеги. И у вас.

— Печально, что тут сказать. Что ж, работа несложная, хоть и скучная, но думаю, что ты справишься и сам, без помощи ИИ. И на будущее — я не использую помощников. Предпочитаю все делать сам. — Закончил эльф.

— Так точно. Разрешите идти?

— Беги, юный ревизор. Не забудь, трое суток.

***

Две фигуры зашли в небольшое, со вкусом обставленное мебелью и золотыми статуями, помещение рядом с доками, где сидел уставший человек с кучей шприцов и инструмента. Смерив взглядом своих гостей, он вытащил два прибора и, немного порывшись в стеллаже за собой, достал две капсулы с красной жидкостью.

Эльф закатал рукав костюма, в который он облачился перед спуском на планету и протянул к человеку. В ответ получил набор бумаг на подпись и формуляр, в котором значилось несколько фамилий. Он подписал бумаги и отдал их вакцинатору. Тот убрал бумаги в стол, подготовил инструмент, и, с ловкостью жонглера, вставил капсулу в шприц и недрогнувшей рукой загнал ее в предплечье эльфа. Жидкость моментально покинула емкость, красными светящимися ручейками растекаясь по сосудам и журча. Эльф на полминуты скрючил гримасу боли, сжав и обнажив белоснежные зубы, но не издал ни звука. После чего — закатал рукав костюма и обратился к своей спутнице.

— Теперь ты.

— А это обязательно? — Эльфийка с опаской поглядывала на странную жидкость в капсуле, которую уже зарядил вакцинатор.

— Обязательно, иначе ты погибнешь от жары и обезвоживания раньше, чем мы доедем до поверхности. Эти наномашины безвредны, выводятся в течении десяти лет. На поверхности все периодически их ставят, они даже в пище и воде есть.

— Если вы так говорите, то хорошо. Я доверяю вам, сир.

Девушка протянула руку, человек грубо схватил и загнал иглу по самое основание, впрыскивая наномашины. Девушку объял жар, все кости в теле заломило, температура ее тела поднялась в два раза, ее кровь несомненно свернулась бы, если бы не машины. Полминуты показались вечностью, прежде чем чувства вернулись в норму. Теперь крохотные роботы не дадут юной эльфийке погибнуть, пока она будет находится на этой проклятой богами планете.

Вакцинатор молча кивнул в сторону выхода и пара ревизоров прошла в ближайшее отделение пассажирского лифта. По дороге эльфийка дивилась роскоши, в которой утопал, казалось бы, захолустный космопорт. Тут и там ходили богатые туристы, соря деньгами и покупая бижутерию. Кажется, она приметила несколько вывесок, обозначавших азартные игры. Девушка не преминула записать свои наблюдения в отчет, отметив необходимость проверки на законность игорного бизнеса на территории космопорта. Девушка разошлась не на шутку, все печатая и печатая различные формуляры, и фиксируя нарушения, которые, по ее мнению, подлежали проверке. Даже косой взгляд начальника не мог отвлечь ее от этой увлекательной работы, она на ходу врезалась в пару человек и только тогда перевела свой интерфейс в режим автосъемки, рассудив, что весь материал она посмотрит позже.

Наконец они пришли к лифту, показали свои удостоверения, и администратор провела их к персональной капсуле лифта. Там их уже ждали два человека, уютно расположившись друг напротив друга на мягком диване, кругом опоясывающем всю капсулу лифта. В помещении играл легкий непринужденный лаунж.

Один из них сидел, оперевшись локтями на колени и о чем-то сосредоточенно размышляя, одет он был в синий морской китель с золотыми аксельбантами и погонами, такого же синего цвета штаны, белую просторную рубаху и начищенные до блеска черные сапоги. Коротко постриженную шевелюру того же цвета что и сапоги, дополняли усы щеточкой и повязка на глазу. На поясе у него висели два странных меча в ножнах. Заприметив эльфов, он поднялся с дивана и приблизился к ним. Девушка напряглась, лишь когда незнакомец встал, стало ясно, как он огромен. Росту явно за два метра, широкая грудная клетка, подтянутый живот, мускулистые плечи и руки, которым было тесно в рукавах. Человек потянулся к эльфу своими огромными ручищами, эльфийка запаниковала, и начала произносить мантру активации.

— Стой, L-34. Это невежливо. — Остановил девушку эльф и добавил. — Переведи ИИ в режим ожидания, будь добра, не хочу, чтобы ты еще чего выкинула. Положись на меня.

Девушка послушно нажала на символы на наруче.

Он протянул руки в ответ, и они с этим огромным человеком заключили друг друга в объятья. Девушка была в замешательстве, такое панибратство, да еще и с представителем мабденов, людей, с которыми последний миллион лет воюет империя. Приветствие все не прерывалось, эльф и человек хлопали друг друга по плечам и спинам, довольно посмеиваясь, словно старинные друзья.

— Джек из тени, сколько лет прошло. Кажется, последний раз я видел тебя вечность назад. Ты ни капли не постарел. Впрочем, с вашим эльфийским бессмертием это и неудивительно.

— Десять лет прошло, Коба. Смотрю тебя годы тоже не берут, все так же бодр и свеж. — Ответил на комплимент эльф. — Сколько тебе уже исполнилось?

— Недавно отпраздновал юбилей, 200 лет. Но я уже не тот, годы берут свое, несмотря на передовую медицину. Думаю, что еще лет 50-100 и лягу в могилу. Примерю так сказать свинцовый пиджак. — Он довольно захохотал, явно радуясь собственной шутке.

— Ты всегда можешь пройти пересадку мозга в новое тело, мои владыки содержат сеть клиник продления жизни по всей галактике. Нам нужны такие кадры, как ты. — Заключил эльф.

— Уж извини, но я с этим телом огонь и воду прошел. — Он сжал кулак, бугры мышц оплели предплечье. — Мы с ним еще повоюем, да?

— Молю богами, может уже прекратите лебезить друг перед другом и приступим к делу? — Внезапно вмешался в разговор второй.

Взгляд эльфийки, наконец, оторвался от атланта и скользнул в сторону другого их спутника, развалившегося на диване, будто король. Тот был полной противоположностью первого. Низкий и худой, с невнятным лицом, лысиной и проплешинами, разодетый в дорогие шелка и кожу, как попугай, он все же внушал благоговейный страх не меньше своего спутника. Возможно тому способствовал тяжелый взгляд, сверлящий словно бур. А возможно — жуткий механический пес черно-желтого цвета, лежавший в ногах у хозяина и имитирующий сон.

Эльф повернулся в его сторону и попытался подойти. На половине пройденного им пути, пес зарычал, заставив его прервать затею.

— Я прекрасно могу поздороваться с тобой и отсюда Джек. — Не нужно нежностей.

— Все такой же подозрительный, как и всегда, Влэд?

— Такая у меня работа — быть подозрительным. Я же глава контрразведки в конце концов. Мимо меня мышь не проскочит.

— Охотно верю. — Согласился эльф.

Эльфийке все это совсем не нравилось. Два человека из захолустной колонии, с которыми ее начальник общается как со старыми друзьями и которые не внушают доверия. Девушка вновь застучала пальцами, записывая все увиденное и заполняя формуляры.

— А кто наша прекрасная спутница? — Задал вопрос Влэд.

— Моя новая помощница, не обращай внимания. — Ответил эльф. — Мы можем обсудить вопросы при ней.

— Пока будем спускаться, я так понимаю. — Сделал умозаключение Коба.

— Верно. — Ответил эльф. — Не мешайся нам пожалуйста, постой в уголке, L-34.

— Так точно, сир. — Ответила девушка.

— Хах, старая добрая военщина. Скучаю по своим временам службы в A7. — Довольно подметил Коба.

***

Лифт почти спустился на поверхность планеты. У девушки заложило уши от разницы в давлении так сильно, что она присела в углу капсулы, пока эльф и двое мабденов-людей обсуждали дела.

— Прикрою конечно, как всегда. Ценник все тот же, по 30 % вам, 30 % мне и 10 % на издержки и логистику.

— Рад это слышать, Джек. Поток малость страдает в последнее время, но мы оперативно устраняем утечки и помехи. Архитектор работает исправно. — Отчитался Коба.

— Вы все еще доверяете всю работу по разделке этому психу? — Удивился эльф. — Он же абсолютно безумен.

— Зато работает хорошо и с энтузиазмом. — Ответил Коба. — Пропадал на какое-то время, но мы нашли его и снова пристроили к делу.

— Мне он тоже не нравится, но пока он лоялен, не вижу причин в его замене. — Добавил Влэд.

— В таком случае я отрапортую, что все отлично. По остальным позициям экспорта нареканий нет. А о нашей маленькой авантюре владыкам знать необязательно.

— А что с девчонкой? — Спросил Коба?

Девушка тихонечко сползла по стене, потеряв сознание.

— Не говорить ей о таблетках от давления. Умно, мне нравится твой стиль. — Похвалил Влэд.

— На ваше усмотрение. ИИ она отключила, и если ее не пытаться убить, то режим защитника не активируется.

— Значит просто пристрелить ее не выйдет. Влэд, займешься нашей спящей красавицей?

— Как только дела принимают более сложный оборот, чем всех перерезать и перестрелять — ты тут же зовешь меня. Может сам что-то придумаешь?

— Господа, может не будем ссориться здесь? Избавьтесь от нее и цапайтесь, сколько влезет. — Вмешался эльф.

— Хорошо. Возьму двух лучших своих оперативников.

— Этих идиотов? — Удивился Коба. — У тебя агентурная сеть по всей планете, на кой ляд тебе сдались эти два охламона?

— Я в твои дела не лезу, адмирал. В части изобретательности в решении проблем им нет равных. Если убивать девчонку опасно — то пусть они сбагрят ее тем, кто об этом не знает. Это будет уже не наша головная боль.

— Твое дело, как по мне — я бы лучше просто пустил малышке пулю в затылок, чтоб не мучилась. Кстати да, Джек, а что со вторым твоим прилипалой, который остался наверху?

— Я дал ему бесполезное задание, которое он точно не выполнит в срок. Когда он соберет все данные — я уже буду далеко отсюда.

— Ты хитер, старый лис. — Усмехнулся Влэд. — А не боишься, что он настучит?

— У него нет ИИ, только обычный интерфейс, пожаловаться он может разве что вам. Но это, как говориться…

— Не твоя головная боль. — Хором ответили адмирал и глава контрразведки.

Глава 10 "Третье дитя"

«Буреносец» причалил к докам Рязани, остановившись в самой бедной их части. Команда была счастлива, кое-кто из моряков решил завязать с делами и наконец-то вернуться к семьям, капитан не стал их удерживать. Но большая часть не изъявила никакого желания возвращаться на сушу. Кто бы что не говорил, а богатства морей манили сильнее любых запретных желаний.

Вайлет подошла к капитану, смотрящему с борта корабля на город, на трущобы и склады перед ними, на башни корпораций чуть вдали, на еле заметный шпиль космического лифта на горизонте.

— Вот мы и в Рязани. Не хочешь сходить к старику, показать, что с тобой все в порядке?

— Хочу. Но сейчас нужно следить за тем, чтобы корабль снарядили всем необходимым. Ты сама то не хочешь прогуляться по городу? На бродячем острове не то, чтобы было где разгуляться.

— Там было намного спокойнее. Все таки рептилии не такие эмоциональные, как другие расы.

— Все еще переживаешь из-за того случая, Вайлет?

— То была целиком моя вина. Если бы не я, то ты, то твой отец…

— Хватит, уже, монетка. Мы обсуждали это сто раз.

Вайлет облокотилась спиной на поручни.

— Ты давно меня так не называл. С чего это вдруг вспомнил?

— Не знаю…Пришлось к слову. Больше так не делать? — Спросил ее полукровка.

— Я пока еще не решила. Но однозначно не на людях.

— Само собой. — Подтвердил ее пожелание собеседник.

— Ранма, как ты думаешь, если бы не тот случай, что было бы с нами?

— Опять начинаешь?

— Нет, это другое. — Девушка замялась. — Мне интересно, что если бы мы с тобой не разошлись.

— Не знаю. Может быть так и жили, дурачась и играя во взрослых, пока и вправду не подросли бы.

— А может быть нам суждено было расстаться. — Тоскливо произнесла Вайлет.

— К чему теперь эти вопросы? Я рад, что ты цела и здорова, после стольких лет. Сама знаешь, как тяжело я переношу потери друзей и родных.

— Да уж, помню, как ты убивался. — Вайлет осеклась. — Прости.

— Ничего страшного, дела давно минувших дней. — Ранма выпрямился и глубоко вздохнул. — Теперь мы все вместе, у нас есть корабль, который ты знаешь вдоль и поперек и я, во что бы то ни стало, стану отличным капитаном для своей команды.

— Кстати об этом. — Она достала из небольшой сумки на поясе странный прибор с экранчиком, на котором отображалась точка. — Он где-то здесь, рядом. Наш рулевой.

— Хочешь завербовать? Не думаешь, что он не пойдет с пиратами? — Засомневался Ранма.

— Шутишь, кэп? У нас один из лучших кораблей, что только может быть, сработанная команда и крутой капитан, как ты только что сказал. — Она на секунду залилась краской. — В любом случае, если он не согласится добровольно, я притащу его силой.

— Ты не умеешь проигрывать, узнаю нашу Вайлет. — Усмехнулся Ранма. — Хорошо, возьми с собой… — Он осмотрелся, на палубе практически все были заняты обслуживанием корабля. Кроме двоих. — Крид, Солер?! Помогите нашей Вайлет с одним дельцем.

— Лучше бы я пошла с Ольгердом. — Прошептала Вайлет.

— Что?

— Ничего, кэп.

***

Троица непринужденно продвигалась в сторону складских помещений, куда указывал прибор Вайлет. Крид и Солер на удивление быстро сдружились, рыцарь весьма неплохо разбирался в оружии, а Крид умел веселится, чем подкупал добродушного навигатора. Пара новоиспеченных друзей то и дело пинали пустые бутылки, попадавшиеся на дороге и имитировали движения на танцполе, мурлыкая себе под нос простенькие мелодии. Девушку напрягало поведение обоих, но сделать с ними что-либо она была сейчас не в силах.

— Смотрите, вот это помещение. — Внезапно остановила всех Вайлет.

— Склад, мисс? — Удивился Солер. — На вид, здесь хранят какое-то барахло. Нет ни охраны, ни замков.

— В смысле, он же закрыт. — Обернувшись к Солеру, ответила Вайлет.

— Ну замков тут точно теперь нет. — Довольно улыбаясь, заключил Крид, подбрасывая механический замок, только что сорванный им при помощи фомки.

— Ты где инструмент все это время прятал? — В недоумении спросила Вайлет. — И вообще, не думаешь, что не стоит мне сперва говорить о том, что ты собрался делать? В конце-концов это я попросила Ранму отрядить мне помощников.

— Хочешь сказать, что Солер неправильно поступил только что?

— Он ничего не… — Вайлет обернулась, ища рыцаря взглядом. — Куда он, дэва побери, делся?

— Только что зашел внутрь.

— Блядь!

Внутри помещения находился склад тары. Повсюду, сложенные до самого потолка, возвышались ящики, деревянные, из пластика и металла, вокруг были аккуратно сложены кучи коробок и контейнеров. В углу помещения стоял рабочий стол со стареньким компьютером, рядом стоял потрепанный диванчик, в углу ютился холодильник.

— В этих ящиках нихуя нет! — Сокрушался Крид, разбрасывая тут и там тару. — Абсолютно пусто.

— Мы здесь не за этим, а для того, чтобы найти рулевого. — Ответила ему Вайлет. — И хватит тут бардак разводить. Мы понятия не имеем, кому принадлежит этот склад.

— В отличии от тебя, сестренка, я помню, чем занимаются пираты. Мы просто обязаны найти здесь что-то ценное. — Крид обратил внимание на компьютер. — Может хоть это старье унесем?

Из небольшой подсобки вышел юноша лет пятнадцати с кружкой какао, одетый в банный халат и тапочки, молодое лицо, сперва выражавшее безразличие, преобразилось в недоумении. Короткие черные волосы едва не встали дыбом.

— Вы кто такие? — Спросил парнишка. — На сегодня не назначена разгрузка. Начальница меня ни о чем не предупреждала. И вообще, меня закрыли снаружи до утренней смены, вы не могли зайти сюда не взломав замки.

— Мы пираты. — Сходу ответил Крид, тут же получив от Вайлет удар локтем в живот и едва не сложившись пополам.

— Мы ищем человека совместимого с нейроинтерфейсом нашего корабля. Ты ничего не знаешь об этом, парниш?

— Мисс, я думаю, что это он. В помещении больше нет ничьих следов присутствия, я не чувствую их души. — Вклинился Солер.

Юноша вдруг схватил швабру, стоявшую неподалеку и направил в сторону незваных гостей.

— Пошли вон! Пиратам тут не рады.

— Ребят, а вы уверены, что этот задохлик тот — кто нам нужен? — Спросил Крид.

— Прибью, сука! Кто тут еще задохлик!!!

Парнишка ринулся вперед и прицельно зарядил шваброй по голове Крида, отбросив того на метр назад. После чего, размахнувшись, нацелился на рыцаря, метя тому по ногам. Солер выхватил свой световой клинок и разрубил швабру пополам, после чего врезал рукояткой по затылку парня. Тот мешком рухнул на пол, потеряв сознание от тяжелого удара.

Солер сел на корточки и начал вертеть в руках бейджик юноши, висевший у него на шее.

— Синдзи Аянами. Складской рабочий третьей категории, Рязанской торговой компании.

— Пиздец. — Хором воскликнули Крид и Вайлет.

— Так, так, так. Мы можем просто уйти и оставить все так, как есть. Нет, он наши лица видел, надо от него избавиться. Сбросим его в море. И украдем все, что есть ценное. Тогда все будет выглядеть как то, что он сбежал с ценностями. — Пошатываясь и кое-как поднимаясь, начал перебирать варианты Крид.

— Ты идиот, братец. Нам нужен этот человек.

— А что если поджечь склад? — Неожиданно предложил Солер.

— Ты опять предлагаешь свои безумные идеи? — Сокрушалась Вайлет.

— Нет, он прав. — Неожиданно согласился Крид. Это скроет следы нашего пребывания. А парнишке скажем, что это по его вине сгорел склад. Тогда он точно примкнет к пиратам и будет обходить любых РТКшников стороной, боясь, что они его самого арестуют за саботаж, халатность и вредительство. Он вынужден будет стать пиратом, как мы.

— Именно так, уважаемый Дамаск. — Подтвердил Солер.

— Тогда нам нужно обставить это как случайное возгорание. Поджог их эксперты сразу вычислят. — Добавила Вайлет. — За мной, Солер. И ради всего святого, Крид, иди умойся, у тебя из носа кровь течет. Еслиэто РТК, то у них тут должно быть навалом воды.

Синдзи положили на диванчик, отвернув лицом к спинке, прям в банном халате. Вайлет и Солер скрылись в глубинах помещения, пытаясь нашаманить с проводкой так, чтобы она дала короткое замыкание. Крид же зашел в каморку, которая представляла собой душевую кабинку, совмещенную с санузлом и небольшим электрическим чайником. Стрелок умылся, вытеревшись от крови и начал разглядывать свое лицо в зеркале. Тут и там проглядывалась щетина, которую он периодически сбривал, золотые волосы все так же переливались на свету.

Крид развернулся, уже собираясь выйти из каморки и увидел перед собой висящую в воздухе молодую, красивую девушку синего цвета с двумя хвостиками, одетую то ли как школьница, то ли как волонтер. По всему ее телу переливались бегущие искры разрядов.

— Какого хрена?! — Воскликнул Крид.

— Тише, пират. Я пришла просить помощи. — Ответила девушка.

— Ты кто такая? Откуда такое чудо появилось в подобном захолустье?

— Электронный искусственный спутник. Сокращенно ЭЛ-И-С.

— Ты призрак? Ты висишь в воздухе. — Продолжал задавать вопросы Крид.

— Да, я призрак. — Вздохнув, согласилась девушка.

— Призраки-дэвы вселяются в живых людей и подчиняют их тела себе. — Крид вынял пистолет, направив на девушку, но подумав, опустил его. — Если в моем теле будет такой симпатичный полтергейст, то я не против.

— Чего?

— Давай, только чтобы не было больно. — Крид расправил руки в стороны и закрыл глаза. — Чего ты ждешь? Вселяйся.

— Я не дэва.

— Жаль. Крид вложил пистолет в кобуру. Так чего такой милашке из загробного мира нужно от меня?

— Моя хозяйка в опасности. Я активировалась спустя 24 стандартных часа, после перехода в спящий режим. Ты — первый, кого я встретила.

— А что мне за это будет?

— В каком смысле?

— Я же пират. Ты сама так сказала в начале разговора. — Пираты за так не работают.

— За возвращение моей хозяйки, ее владыки несомненно назначат вознаграждение, что тебе нужно пират, золото? Может быть оружие?

Крид указал пальцем на девушку.

— Ты.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я хочу, чтобы ты была рядом. Если твоя хозяйка так ценна, то думаю за ее спасение она даст тебе свободу, и ты будешь путешествовать вместе со мной.

— Немыслимо. — Удивилась девушка. — Впрочем, думаю мы можем что-то придумать.

— Вот и славно, симпатичная девушка — достойная награда за спасение.

— Глупый органик, он совсем не понимает, как работают ИИ. — Едва слышно произнесла Элис.

— Я может и не понимаю, но у нас есть гениальный механик, она разберется, как тебе помочь, если нужно.

— Как ты услышал? Я произнесла слова ниже громкости, которую способны воспринимать человеческие уши.

— Просто я супергерой. — Довольно ответил Крид и тут же притих переменившись в лице. — Сюда кто-то идет, и это не наши ребята.

— Это они, те, кто держат мою хозяйку в плену.

— Положись на меня.

Крид накинул на себя рабочий пиджак Синдзи, висевший рядом, удивившись тому, что он малость великоват ему в плечах и рукавах, поправил перчатки, аккуратно подвесил пистолеты на нательную кобуру, чтобы их не заметили, прилизал волосы и вышел из подсобки.

На него тут же устремился взгляд двух громил с девушкой на плече. Один из них был орком с фиолетовым ирокезом и в рваном красном жилете, впалый нос с кольцом, делал его похожим на огромного свина. Второй, тот кто держал девушку, был из племени зверолюдов, рог на носу выдавал в нем гены носорога, одет он был в потрепанную военную форму с зеленым камуфляжем, совершенно бесполезным на этой планете.

— Чем обязан, господа? — Твердым голосом спросил Крид, усаживаясь за стол Синдзи, чтобы скрыть дрожь в коленях. С такими громилами один он точно не справиться, не говоря уже о том, чтобы спасти девушку. Нужно было импровизировать.

— Мы здесь за тарой для трупов. — Ответил носорог.

— Рокширов, твою мать, каких еще трупов? Она ж живая. — Кабан обернулся в сторону Крида. — А ты кто такой? Где Син?

— Булаткин. Я здесь новенький, меня только вчера поставили в смену к моему напарнику. — Крид указал на лежащее на диване бессознательное тело Синдзи. — Мой старший товарищ немного перебрал, когда мы праздновали мое зачисление в штат.

— Я Рокширов, это мой коллега — Бибенко, мы из оперативников РТК. Будем знакомы.

Крид пожал огромные ручищи громил. Сильные, но тупые — подумал стрелок. Надо выведать у них, куда они собрались деть девушку.

— А конкретно какая тара вам нужна? Вы планируете избавиться от тела? В таком случае не вижу причин тратиться на что-то дорогое и ограничиться тряпичным мешком.

— Ни в коем случае. Нам строго-настрого запретили ее убивать или калечить. — Ответил Бибенко.

— Потому мы и решили продать ее вампирам! — Довольно отрапортовал носорог.

Крид поперхнулся, в дальнем углу помещения что-то упало.

— Не обращайте внимания, тут в последнее время крыс развелось. А ну кыш отсюда, не мешайте мне разговаривать с коллегами!

— Да, вредители — это беда Рязани.

— Хорошо, что есть мы, те, кто избавим Рязань от мусора!

Двое оперативников громко отбили кулаки, после чего сразу же дали друг другу пять.

— Что ж, если вы хотите выставить ее на аукционе, то советую открытую клетку.

— Нет, мы уже нашли покупателя, в районе текстильных кварталов. — Довольно поведал носорог.

— Уж не в том ли самом ковровом переулке? — Поинтересовался Крид. Он знал все злачные места Рязани, как свои пять пальцев.

— Да, как ты догадался? — Настороженно спросил Бибенко.

— Сам там бываю иногда. — Беззаботно ответил Крид. У меня есть несколько знакомых кровососов, у которых я покупаю очищеную воду. Могу познакомить.

— Чистая вода? Дружище, мы просто обязаны были встретиться с тобой раньше, почему ты устроился на эту работу только сейчас?

— Лучше поздно, чем никогда. Верно? Так какая тара вам нужна?

— Закрытый чехол для трупов, как мы уже сказали. — Хором ответили оба оперативника.

— Простите, запамятовал, но сами понимаете, как бывает приятно перекинуться парой слов с хорошими собеседниками. Пройдемте. Надеюсь крысы нам не помешают! — Громко закончил Крид, вставая из-за стола.

Оперативники упаковали тело хозяйки, Крид приметил, что это была эльфийка, явно не из этих мест, судя по одежде. Два громилы мило попрощались и покинули помещение. Рядом с рухнувшим за стол Кридом, возникла синяя девушка.

— Почему ты не спас ее? Я же просила тебя.

— Все не так просто, звездочка. Это элита РТК, оперативники. Хоть они и тупые, но сильны как демоны. Нам нужна помощь наших мечников. Я попрошу о капитана подсобить.

— Но ведь завтра ее продадут!

— Не переживай, звездочка. Я знаю эти места, как свои пять пальцев. Мы найдем способ вытащить твою хозяйку из лап этих проходимцев.

— Странно слышать такое от пирата. — Удивленно ответила Элис.

— На этой планете неважно, кто ты по статусу, важно какой ты человек. Пускай я трус, но я не могу оставить девушку в беде.

— В таком случае я полагаюсь на тебя, пират. Не то, чтобы я доверяла органикам, но выбора у меня нет. А ты вроде бы хороший человек. — Элис внезапно моргнула, словно помехи от телевизора. — Проклятье, моя хозяйка слишком далеко, я не могу поддерживать форму. Мне нужно исчезнуть.

— Удачи тебе, звездочка.

— Почему ты так меня называешь?

— Один мой друг говорит, что звезды — это красивые девушки, которые сияют в небесах. Правда он немного безумен. — Усмехнулся Крид.

— В таком случае — спасибо за комплимент, пират.

Элис растворилась в воздухе. Крид томно вздохнул и обратил внимание на чашку какао, которую так и не начал пить Синдзи. Оно было все еще обжигающе горячим, когда стрелок пригубил божественный напиток, забыв на секунду обо всем на свете.

— С кем ты разговаривал, братец? — Внезапно спросила Вайлет, оказавшаяся за его плечом.

Крид поперхнулся напитком, пролив его себе на штаны. Лицо Вайлет исказила злобная усмешка.

— Ты меня до смерти напугала, блин.

— С кем ты говорил? Кто-то приходил?

— Да, два дебила за тарой для трупов. Я изобразил младшего сотрудника и постарался их выпереть отсюда как можно быстрее. — Крид решил умолчать все детали плана от Вайлет. Кто знает, как она отреагирует и не попробует ли продать эльфийку вампирам сама, после того, как они разберутся с РТКшниками.

— Что-то, а врать ты всегда был мастером.

— Вы закончили?

— Так точно, мистер Булаткин. Осталось дернуть выключатель света и все здесь заполыхает.

— Это один из моих псевдонимов. Булаткин, Желязны, Сталин, всех и не упомнишь. Настоящая моя фамилия — Дамаск.

— Потом обсудите фамильные древа, бездельники. — Вмешалась Вайлет. — Берите рулевого и пошли отсюда скорее.

Рыцарь взвалил Синдзи себе на плечо, и друзья покинули помещение. Вайлет напоследок нажала на выключатель на щитке, свет на всем складе погас.

Троица уже отошла на приличное расстояние, а склад все не горел. Солер положил кладовщика на теплую брусчатку, желая размять затекшее плечо.

— Вайлет, а ты уверена, что все сделала правильно? — Спросил Крид.

Раздался взрыв. Полыхнуло так, что вокруг сработали все пожарные сигнализации, гул и гам стоял такой, что сложно было услышать свои же слова.

— Что ты сказал, братец? Я не расслышала. А, ты благодаришь меня за то, что я додумалась поставить таймер, чтоб все взлетело на воздух уже после того, как мы отойдем на безопасное расстояние. Право не стоит, это же моя работа. — Посмеиваясь и ухахатываясь, отвечала девушка.

Внезапно от шума в сознание пришел Синдзи.

— Что произошло? Где я? Склад. СКЛАД ГОРИТ! МОЯ РАБОТА!!! — Кричал юноша, стуча кулаками о брусчатку.

— Успокойся, дружище, успокойся, не стоит так убиваться

— Я снова все испортил. Видимо не удержался и набедокурил.

Крид, Вайлет и Солер переглянулись.

— Слушай Синдзи, а у тебя часто, бывают эти вспышки гнева? — Спросил Солер.

— Иногда. Я тогда практически ничего не помню. Это началось в детстве, психиатр посоветовал мне найти спокойную работу, где не бывает стрессов. — Он завыл. — И вот, все пошло насмарку. Начальница теперь меня возненавидит.

— Думаю, что начальница — это последнее, о чем тебе стоит волноваться. — Вклинилась Вайлет.

— В смысле? — Утирая слезы, спросил Синдзи.

— Ты сжег склад РТК. В соответствии с уставом организации ты попадаешь под пункты договора 135, 440 и 666. А именно — самовольное покидание рабочего места, нанесение ущерба компании и преступная халатность. Возможно добавят саботаж, но это зависит от того, признает ли экспертиза факт поджога. На тебя уже наутро заведут охотничий лист с наградой.

— Этого просто не может быть. Это все вы виноваты! — Сквозь слезы кричал Синдзи.

— Эй, парниш, мы тебя вообще то из огня спасли, когда ты там все крушить начал и отрубился в процессе. — Сказал Крид.

— Вы меня спасли? Даже не смотря, на то, что я напал на вас?

— Нам просто очень нужен рулевой. Работа непыльная, платить будем хорошо. — Добавила Вайлет.

— Похоже у меня не особо есть выбор. Вы же пираты, я прав?

— Именно.

— Зачем я только сегодня встал с кровати.

— Пойдем, мистер Аянами, мы покажем вам ваш новый дом.

Взяв за плечо паренька, Солер едва ли не волоком потащил его в сторону доков. Вайлет и Крид дали друг другу пять и довольно пошли следом.

***

— В ЭФИРЕ ТВАЙЛАЙТ НЬЮС! С ВАМИ ВАША БЕССМЕННАЯ ВЕДУЩАЯ — МАРГАРИТА БОБРОНЯН. МЫ ВЕДЕМ РЕПОРТАЖ С МЕСТА ПОЖАРА СКЛАДСКОГО ПОМЕЩЕНИЯ № 95-003. КАК МЫ МОЖЕМ ВИДЕТЬ НА КАДРАХ, СКЛАД СГОРЕЛ ДОТЛА. МЫ НАМЕРЕНЫ ВЗЯТЬ ИНТЕРВЬЮ У ЗАВЕДУЮЩЕЙ ПОМЕЩЕНИЯМИ В ЭТОЙ ЧАСТИ ПОРТОВОЙ ЗОНЫ. ПРЕДСТАВЬТЕСЬ ПОЖАЛУЙСТА.

— АСКА ЛЕНГЛИ.

— МИСС ЛЕНГЛИ, КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, БЫЛИ ЛИ ЭТО ПРОДЕЛКИ АНАРХИСТОВ ИЗ ЧИСЛА ДАНТЕГЕВАРЫ ИЛИ ВСЕ ПРОЩЕ И ЭТО ОБЫЧНЫЙ НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ?

— НА ДАННЫЙ МОМЕНТ МЫ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ ЗАКЛЮЧЕНИЕ, ЧТО ПОЖАР ВОЗНИК В РЕЗУЛЬТАТЕ НЕИСПРАВНОСТИ ПРОВОДКИ. ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, МЫ НЕ СМОГЛИ НАЙТИ РАБОТНИКА ЭТОГО СКЛАДА ИЛИ ХОТЯ БЫ ЕГО…ТЕЛО. В СООТВЕТСТВИИ С ПРОТОКОЛАМИ РТК ЗА ПОИМКУ СИНДЗИ АЯНАМИ НАЗНАЧАЕТСЯ НАГРАДА В 50.000 КРЕДИТОВ. МЫ НАСТОЯТЕЛЬНО ПРОСИМ ВСЕХ ЧЕСТНЫХ ЖИТЕЛЕЙ РЯЗАНИ ПОМОЧЬ НАМ С ПОИСКАМИ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА.

— СПАСИБО МИСС ЛЕНГЛИ. НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ ИЛИ КОВАРНЫЙ ЗАГОВОР, А МОЖЕТ БЫТЬ — ОБЪЯВЛЕНИЕ ВОЙНЫ ВСЕЙ СЛАВНОЙ РЯЗАНСКОЙ ТОРГОВОЙ КОМПАНИИ. МЫ ПРОВЕДЕМ СОБСТВЕННОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ И РАССКАЖЕМ ВАМ ПРАВДУ УЖЕ ЗАВТРА В ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ, НЕ ПЕРЕКЛЮЧАЙТЕСЬ. ДАЛЕЕ У НАС ИНТЕРВЬЮ С ИНЖЕНЕРОМ КОРПОРАЦИИ «ГАММА-ЛАЙТ» НА ТЕМУ: «ПОЛЕЗНО ЛИ РАДИОАКТИВНОЕ ИЗЛУЧЕНИЕ ДЛЯ РЕПРОДУКТИВНОЙ ФУНКЦИИ».

Камеры отключились, съемочная группа новостей моментально собрала оборудование и укатило на грузовом ховербайке в сторону центра.

Аска попинывала обгоревшие остатки рабочего стола. Следующий удар изящной ножки наткнулся на странного вида металлическую шкатулку. Девушка открыла ее и обнаружила внутри несколько своих фотографий и еще одну — где они вместе с Синдзи еще в детстве, ходили в парк развлечений.

— Где же ты, балбес. — Едва слышно проговорила девушка, убирая фотографии в карман рабочей формы.

Глава 11 "Годзо"

— Управлять подобной махиной? Вы шутите? Я даже в видеоиграх никогда не плавал на кораблях.

— Не парься, шкет. Оденешь управляющий обруч, тебя хорошенько трахнет током пару раз, все и узнаешь. Технология отработана.

— Вайлет, а ты точно — механик? — Спросил Синдзи.

Все в кают-компании залились смехом. Девушка, в порыве гнева, бросила в Крида чайник с кипятком, стрелок увернулся, но чайник разбился, влетев в приборную панель, на которую тут же пролился кипяток. Панель закряхтела, задымилась, по приборам пробежал разряд и ее закоротило.

— Это был нейроинтерфейс? — Спросил Солер.

— Это был нейроинтерфейс. — Подтвердил Ранма. — Сейчас начнется.

Вайлет моталась по кают-компании от Крида к Синдзи и обратно, пуча глаза и тяжело дыша, не в силах выдавить из себя ни слова. На ее лбу вздулась и пульсировала вена.

— Ммммм…… — Сквозь зубы выдавила девушка, пытаясь подобрать маты и проклятья в адрес ребят.

— Ну-ну, Вайлет, не нужно так кипятится. — Молвил подошедший сзади Ранма, укрывая девушку пледом. — Ничего страшного ведь не случилось, ребята не виноваты. Ты сейчас успокоишься и все-все починишь, я прав?

— П-прав. — Успокаиваясь, ответила размякшая девушка.

— Вот и отлично. Ты не торопись, Солер тебе поможет, а мы с ребятами пока сходим в город.

— Может Ольгерда тоже мне в помощники оставите? — Загорелась Вайлет.

— Ни в коем случае! — Возразил Крид. — Я имею ввиду, что нам стоит показать нашему товарищу город, правда Ранма?

Крид умоляюще посмотрел на капитана, бессловесно умоляя взять мечника.

— Наверное. — Согласился Ранма. — Извини Вайлет, думаю нашему мечнику тоже стоит прогулятся.

Кэп, старпом и рулевой покинули кают-компанию, оставив позади надувшуюся как мышь на крупу Вайлет, и, как всегда, дружелюбного Солера, махавшего рукой им вслед.

— Чтобы принесли мне новый чайник! — Крикнула им вслед девушка.

Синдзи был рад, что Крид захватил с собой его рабочую форму, в которую он переоделся практически сразу по прибытии на корабль. Юноша явно не выспался, но не хотел оставаться рядом со злобным механиком, которая разбрасывалась вещами. Компания прошла по верхней палубе, на которой тут и там сновали матросы. Вырученных с продажи браслетов рептилоидов кредитов с лихвой хватило на все, что нужно кораблю в дальнем плавании, включая запасы провизии, такелажа, воды, медицинских наномашин и консервированной крови для переливания и питания их доктора-вампира. Вышло даже приобрести с пару десятков орудийных снарядов с атомными зарядами, помимо пары сотен обычных металлических болванок.

На корме ребята обнаружили Ольгерда, который упражнялся в искусстве меча, обнаженным по пояс. Казалось, что мечник не бьется, но танцует, так грациозны и отточены были его движения.

— Стратагема № 97: Второе пришествие. — Тихо прошептал Ольгерд.

Тело фехтовальщика окутало марево, спустя секунду его тело будто бы раздвоилось, двое Ольгердов продолжали делать взмахи мечом, при этом не повторяя движения друг друга, казалось, что тренируются два брата-близнеца. Наконец, действие техники закончилось, мастер накинул на пропотевшее тело рубаху и кафтан.

— Это просто невероятно. — Восхищенно отозвался о тренировке Ранма. — Я обязан научится этим техникам.

— Действительно круто. — Подтвердил Синдзи.

— Ребят, он же просто быстро двигался. — Флегматично подметил Крид.

Все, включая Ольгерда, ошарашенно посмотрели на старпома.

— Что? Я же вам постоянно говорю, что я — супергерой. У меня суперслух и суперзрение.

Ольгерд восхищенно рассмеялся.

— Парень, если бы у тебя не было сердца зайца, то ты стал бы величайшим мечником, что знала мультивселенная.

— Прости, дед, не интересуюсь.

Ольгерд пожал плечами, со звонов вложил саблю в ножны и подошел к компании.

— Ну что кэп, идем в город? Если честно, мне осточертело торчать на этом корабле.

— Именно. — Ранма повернулся в сторону своего старого друга. — Как только Крид расскажет нам, почему так настойчиво просил позвать тебя с собой. Или забыл, что я тебя знаю, как облупленного?

— От тебя ничего не скроешь, братишка.

Крид поведал, что встретил вчера девушку-призрака, что она просила помочь освободить свою хозяйку-эльфийку и он ей пообещал, что выручит девушек.

— Дурак ты, дружище. — Флегматично подметил кэп. — Связался с оперативниками РТК, да еще и при исполнении, к ним просто так не подступиться. Убивать их уж точно нельзя, иначе не видать нам лицензии.

— Вы же о Рокширове и Бибенко? — Спросил Синдзи.

— Точно, они говорили, что знают тебя, Син. — Ударив кулаком по ладони, ответил Крид. — Какие у вас отношения?

— Они вечно приходили ко мне за ящиками для жмуров. — Отведя взгляд, поведал юноша. — Не хотел бы я с ними связываться.

— Прости, Син. Но раз мой буйный братишка ввязался в авантюру, то я просто обязан ему помочь. Это мой долг, как капитана и как друга.

— А я вам зачем? — Недоумевая, продолжал задавать вопросы паренек. — Может я останусь здесь?

— О, хочешь помочь моей кузине чинить нейроинтерфейс?

— Знаете, по дороге от моей работы до рынка есть одно интересное поместье. Там живет одинокий старик, у которого явно много полезного антиквариата, я видел, как он пьет из древнего металлического чайника. — Синдзи развел руками и начал зазывать остальных в сторону спускного трапа. — Ну же, вы…мы же пираты, давайте ограбим этого деда по дороге?

— Эй, заяц, а чего это он? — Удивился Ольгерд.

— Вайлет. — Хором ответили Крид и Ранма.

— Понятно. Девушка и правда ужасна в своем гневе.

— А почему ты зовешь меня зайцем? — Спросил Крид.

— Потому что ты трус, каких поискать. — Довольно ответил Ольгерд, спускаясь по трапу.

***

Компания шагала по узким улочкам текстильного района Рязани, тут и там воняло красителями, повсюду слонялись рикши и мопеды, через каждые десять метров стояла палатка с очередным торгашом тканями и дешманской одеждой.

Ведомые Синдзи, друзья свернули в переулок, прошли с пару сотен шагов и оказались перед каменной кладкой. Поместье было огорожено по периметру двухметровой стеной, на территории усадьбы росло несколько деревьев, питаемых, подвешенными над всей территорией лампами дневного света. Старик, живший здесь явно не знал нужды.

Ранма по привычке прибился к стене, поставив ступеньку из рук. Крид уверенно вложил в ладони ногу и перемахнул через стену. Друзья отработали этот прием на все сто, не стесняясь использовать его при каждом удобном случае.

Друзья ждали уже некоторое время, смотря наверх, а их спутник все не появлялся, ни веревки, ни знака, ничего.

— Да где же он? — От волнения грызя ноготь, спросил Ранма.

— Кто?

— Крид какого хрена ты тут стоишь? Я уж думал, что что-то произошло.

— Извини. Тут рядом за углом дверь, я ее открыл и вышел к вам. Но вы так увлеченно смотрели на ту часть стены, что я подумал, что там что-то должно произойти.

— Сердце зайца и мозг барана. — Удрученно вздохнул Ольгерд.

— Чего?

— Думаю, что он пытался сказать, что ты трус и дурак, Старпом. — Вежливо ответил Синдзи.

Крид молча показал средний палец прямо в лицо Ольгерда. Мироходец из иных миров понятия не имел, что значит этот жест на Твайлайте и лишь пожал плечами.

Друзья осторожно вошли внутрь, их взору предстал чудесный дворик с садом камней и прудом с карпами. Чуть дальше находился сам дом, построенный из дерева и бумаги, со странными изогнутыми крышами с зеленой черепицей. Хозяин явно знал толк в дизайне. Все так же тихо и осторожно команда зашла во внутреннее помещение. Повсюду были расставлены предметы искусства, каллиграфия, бонсаи, статуи из дерева и камня.

Крид взял небольшой чайник из грубо обработанного металла и взвесил в руках.

— Да, этот явно не разобьется от психов Вайлет. Правда она меня им скорее всего просто-напросто ушатает насмерть.

— А что я говорил, здесь очень много всякого ценного барахла. — Нервно посмеиваясь, ответил Синдзи. — Ведь так поступают пираты, просто берут, что им не принадлежит?

— Не совсем, Син. — Прервал его Ранма, осматривая керамическую вазу. — Мы не грабим нищих и обездоленных, не убиваем без причины.

— Но это не наш случай. — Вклинился Крид. — У этого деда тут добра на сотни тысяч кредитов.

Одна из каменных статуй поднялась и размяла пальцы. Свет и тени сыграли злую шутку, все, включая Крида, приняли медитировавшего человека за статую.

— Пираты значит. В таком случае я просто сломаю вам всем ноги. Тебе, тебе, тебе и тебе. — Говорил старик, указывая по очереди на каждого из команды.

— Дед, сиди и не рыпайся, если жизнь дорога. — Снисходительно сказал Крид, направляясь в сторону старика.

— Стой Крид, не подходи, он опасен! — Внезапно воскликнул Ольгерд.

Мимо ушей стрелка пролетела чайная ложка, поднятая хозяином с ближайшего подноса. Столовый прибор вошел в деревянную балку дома по самый кончик рукояти. Следом старик метнул сам поднос. Ранма едва успел выхватить меч из ножен и разрубить его. Части подноса впились в половицу.

— Стратагема № 99…

Все, затаив дыхание, обратили внимание на мастера меча.

— Паническое бегство!!! Бежим отсюда ребят, берем кто что может и валим поскорее!

Ольгерд рыбкой вынырнул в ближайшее окно, в которое, ломясь и толкаясь пытались пролезть трое остальных пиратов. Старик не торопился, медленно приближаясь, но все равно едва не ухватил за пятку Синдзи, как самого медленного из троицы.

— Какого хрена, Ольгерд?! — Вопил Крид, задыхаясь и мчась от их преследователя.

— Путь стратегии — это осознание того, когда нападать, а когда — отступать. — Философски подметил мечник, убегая с огромной бутылью сакэ.

— Может быть я все-таки попробую с ним сразится? — Спросил своего мастера Ранма.

Мимо него со свистом пролетел низкий обеденный столик, вонзившись в ближайшую стену.

— Уверен, кэп?

— Теперь не очень. — Продолжая бежать, ответил Ранма. — Сколько же силы в этом дедке?

— Не хочу узнавать. — Ответил Ольгерд.

— Нам…надо…в ковровый…переулок… — Задыхаясь напомнил Крид.

— Какой еще переулок?! Он нас замочит, он нас всех замочит! На кой ляд я пошел в пираты, мамочки?! — Заливаясь слезами кричал Синдзи.

— Я…обещал…И…вообще…забери у меня груз, ты один бежишь порожняком, а я устал. — С этими словами старпом передал Синдзи чайник, а сам, развернувшись, выхватил пистолеты и несколько раз выстрелил в старика.

Тот отмахнулся от пуль, словно от назойливых мух и продолжил преследование.

— На этой планете хоть кому-то не насрать на огнестрел, дэва все побери!!!

Друзья, наконец-то, добежали до искомого места. Там, в темном переулке, действительно устеленным коврами два оперативника РТК показывали худощавому вампиру свой товар: молоденькую эльфийку с черными волосами и в полубессознательном состоянии.

Крид с нечеловеческим воплем, прямо на бегу подпрыгнул и с двух ног врезался в вампира, повалив того на мостовую. Оперативники, только что получившие за продажу кредиты не сразу обратили внимание на молодого юнца, сбившего их нынешнего покупателя.

— О, Булаткин. Что это ты делаешь? — Задал вопрос носорог и тут же получил по затылку вазой, разлетевшейся на куски от удара.

Ранма оглушил одного из оперативников, резко развернулся на месте, потянулся к катане, но вовремя опомнился и со всей силы врезал кулаком, усиленным биотикой, второму из РТКшников. Не хватало, чтобы на него повесили убийство одного из членов Рязанской торговой компании, тогда лицензии каперов им не видать.

— Ранма, это она! — Вытащив эльфийку из мешка для трупов, воскликнул Крид. — Бежим отсюда, пока этот псих нас не догнал.

Он закинул девушку себе на плечо, встал, прошел пару шагов и рухнул вместе с ней на ковры переулка, издав протяжный глухой стон. Вырубился. От усталости. Ранма обреченно вздохнул и, взвалив на плечи обоих, припустил дальше.

— В сторону доков, друзья! Бегите за мной, я нас выведу. И, умоляю, не попадайтесь этому берсерку-старику.

— Так точно, капитан! — Довольно отрапортовал Ольгерд, перемахивая через очухивающихся РТКшников и лежачего вампира.

Следом, едва-едва спасаясь от разъяренного старика в кимоно, бежал Синдзи.

— Он меня замочит. ЗАМОЧИТ! ПОМОГИТЕ!!!

— О, это ж сопляк Аянами. — Поднимаясь сказал Бибенко.

— И правда. — Подтвердил отряхнувшийся от пыли Рокширов.

— Ты видел кого-то из напавших на нас?

— Я не могу от него оторваться, помогите! — Заливаясь слезами кричал парнишка, продолжая тащить тяжелый чугунный чайник.

— Не переживай, сопляк! Сейчас мы с ним разберемся — Хором ответили оперативники.

Они подбежали к старику и синхронно замахнулись, целя тяжеленными хуками ему в голову. В следующий момент оба РТКшника взлетели в воздух и приземлились на другом краю переулка. Преследователь равнодушно прошел по телу вампира, оставляя вмятины от сандалий на его ребрах и продолжил погоню.

Ранма переложил оба тела на правое плечо, левым достав из кармана рацию и выщелкивая частоту Вайлет.

— «Буреносец», вызывает капитан, прием. Вайлет, как слышно?

— Слышно отлично капитан. Если ты беспокоишься о нейроинтерфейсе, то не переживай, все ограничилось заменой пары микросхем.

— Вайлет, заводи движки, мы отплываем.

— Но кэп, аренда дока заканчивается только через три д…

— Вайлет, сейчас! За нами хвост, мы еле-еле оторвались от преследователя.

— Поняла, тебя кэп. Время на прогрев турбин — 5 минут, после чего «Буреносец» будет готов отчалить, хоть на полном ходу. Я пока сделаю объявление для команды на общую готовность.

— Принял. Капитан Ранма Васар, конец связи.

— Механик Вайлет из рода Ин…Вайлет, конец связи.

Девушка подбежала к системе оповещения и через общий канал объявила:

— Мальчики и девочки, наш славный и бесстрашный капитан дал команду на отплытие. Понимаю, что у всех дела, но, если честно, мне насрать. Подготовить корабль к отплытию, расчетное время — 5, нет 4 минуты. Не скулить, ребята, мы идем в море, за славой и богатством! ВрИО капитана, механик Вайлет, конец связи.

— Все так же не хочешь признавать, что ты, дочь своего отца? Я же слышал, как ты запнулась, когда отвечала Ранме.

— Солер, заткнись нахуй пожалуйста и помоги мне запустить двигатели.

***

Ребята уже выбежали в ту часть порта, где было пришвартовано их судно. Ранма уже порядком выдохся, шутка ли, он пробежал несколько километров с сотней килограмм на плече. Ольгерд и Синдзи бежали следом, еще дальше, не выказывая никаких признаков усталости, быстро шагал их преследователь, то и дело бросая в них различные вещи, будь то шезлонги, куски мостовой или дорожные знаки.

Внезапно, рядом с Ранмой возникла, парящая в воздухе синяя девушка.

— Привет, пират. Спасибо тебе за спасение моей хозяйки.

— Так ты тот призрак, о котором говорил Крид. И правда симпатичная. — Ухмыльнулся Ранма.

— Он все-таки выполнил свое обещание, несмотря на то, что обычный органик. Где он, кстати?

— На другом моем плече. — Ответил Ранма.

Девушка перелетела на другую сторону бегущего капитана и рассмотрела его груз.

— И правда он. Он ранен?

— Нет, просто отключился от усталости. С ним такое бывает, он слабоват телом.

— Чего не скажешь о тебе. — Дополнила девушка. — Ты мелковат, а силен, как десяток эльфов. Ты полукровка?

— Да, на четверть гном. Можно не будем обсуждать мои гены? Я вообще-то вас сейчас спасаю, блядь. — Раздраженно попросил он.

— Как скажешь. Кстати, а те трое — тоже с нами? — Она указала в сторону бегущих.

— Только двое — рыжий мужик с саблей и ревущий подросток. Третий за нами гонится.

Мимо Ранмы пролетел мопед, разбившись в дребезги в метре от него.

— Смотрю у вас тут весело. В таком случае не буду мешать, приношу извинения, что не могу сейчас ничем помочь. Будь осторожнее с моей хозяйкой органик.

Девушка испарилась. Троица уже выбежала на пирс и, спотыкаясь и чертыхаясь, забежала по трапу на палубу.

— Отдать швартовы, полный вперед! — Проревел Ранма.

— Так точно, капитан. — Отсалютовал Солер, стоявший на месте рулевого.

Махина необычайно резво тронулась с места и, набирая ход, двинулась в открытое море.

Старик в кимоно стоял на пирсе, где только что был корабль, глубоко дышал и скрежетал зубами. Проклятые пираты украли то, чем он так сильно дорожил, чайник ручной работы, что подарила ему почившая супруга. Он оглянулся и, заприметив небольшой корабль под черным пиратским флагом, подошел к нему.

— Эй, дед, тебе чего? — Подошел к нему, наблюдавший за разгрузкой капитан. — Тут тебе никто милостыни не подаст. Я — капитан пиратов, а не филантроп.

— Годзо.

— Чего?

— Меня зовут Годзо. А теперь командуй плыть за тем кораблем, капитан.

— Дед, ты видимо из ума выжил. — Рассмеялся кэп. — Даже если бы мы и согласились плыть за этим дредноутом, то что нам с этого будет?

— Я не сломаю вам все кости в теле.

— О, дедушка хочет подраться. — Воскликнул капитан. — Народ, намечается дуэль!

Капитан отскочил, приняв стойку баттокири. Его причуда повелевала удачей, кроличья лапка на рукояти ясно давала об этом знать всем вокруг. Вокруг собралась толпа зевак и матросов. Залязгали мечи, ударявшие в ножны. Кто-то кинул в сторону Годзо клинок, думая таким образом уравнять шансы. Старик схватил меч мускулистой рукой прямо за лезвие и переломил его пополам.

Капитан ринулся вперед, вытаскивая клинок из ножен и целя в шею деда. Тот, не напрягаясь шагнул вперед, рукой схватив противника за его предплечье и загоняя клинок обратно в ножны. После чего тут же схватил его за подбородок и впечатал в мостовую. Взяв капитана на болевой, Годзо начал бить лицо капитана о камни.

БАМ!

БАМ!

БАМ!

— УСПОКОИЛСЯ?! УСПОКОИЛСЯ БЛЯДЬ?!

— Да, да, успокоился.

— А. Я. НЕТ.

Годзо еще раз впечатал голову кэпа в мостовую и поднял на вытянутой руке за шею. Лицо моряка представляло собой жалкое зрелище.

— Плывем за тем кораблем. Ясно?

— Так тофно. — Выплевывая выбитые зубы, проговорил капитан.

***

— Ранма, я конечно понимаю, что ты молод и весьма недурен собой, но что, дэва меня побери, здесь делает эта баба!!! — Разъяренно завопила Вайлет.

— Вайлет, не губи, это Крида, я никакого отношения к ней не имею.

— Очень удобно скинуть все на моего олуха-кузена, когда он в отключке. — Не переставала пылать девушка.

— Но это правда, Вайлет. — Поддержал капитана Синдзи.

— Ты тоже на его стороне?!

— Давайте все успокоимся и тихо-мирно все обсудим? Я вот и чайник принес, взамен разбитого. — Синдзи протянул с таким трудом добытую вещь механику.

Девушка повертела его в руках, постучала в нескольких местах и покрутила ручку.

— Сносно. — Сделала заключение девушка. — Чего стоим, идемте пить чай.

— Так бы сразу. — Довольно сказал Ольгерд.

— Эту бутылку в твоих руках, я чтобы в кают-компании не видела. Мы и так почти две недели пили то, что ты спер с того трактира.

Солер и Ольгерд переглянулись и подмигнули друг другу, надеясь распить несколько литров первоклассного пойла втихаря от остальных.

***

Двое оперативников РТК стояли на небольшой мансарде, возле автомата с газировкой и пивом и, не спеша, тянули из алюминиевых баночек пенный напиток, смотря на лавовый океан.

— Слушай, Бибенко, я конечно поддерживаю, что ты у того кровососа кошелек вытащил, но пульс то зачем проверять было?

— Как это зачем? А вдруг он живой был? Так бы скорую вызвали.

— Так это ж нежить. У них сердце не бьется.

— Да? Хм, некрасиво получилось. — Сделал умозаключение кабан, сминая пустую банку о свой лоб.

— А что теперь с той девчонкой делать будем? — Продолжил Рокширов.

— В смысле?

— Ну ее же вроде как похитили.

— А и хер с ней. Мы свое дело сделали?

— Сделали.

— От эльфийки избавились?

— Избавились.

— А остальное, как говорят наши начальники…

— Не наша проблема. — Хором закончили оперативники и громко рассмеялись.

— Может еще по пиву?

— Это мы завсегда согласны. Только давай в этот раз темное.

Глава 12 "Баталер"

— Так, я ввел ей препараты против давления, скоро она должна оклематься.

— Братец, а почему этим занимаешься ты, а не наш корабельный врач? — Поинтересовалась Вайлет.

— Он без оплаты отказывается работать.

Вайлет задумалась над этими словами, прикидывая, сколько кредитов она сможет вытянуть из остальных за свои услуги механика.

Команда собралась в кают-компании, ожидая, когда, наконец, очнется их новая спутница.

— Вы уверены, что это ей поможет? — Спросила, парящая вокруг Элис.

— Ты можешь не мельтешить перед глазами, голограмма? — Раздраженно попросила Вайлет.

Элис пожала плечами и плавно опустилась рядом со сжавшимся от дискомфорта Синдзи. С другой стороны, к девушке тут же пересел довольный Крид.

— Голова… — Наконец-то произнесла эльфийка.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил у нее Ранма, помогая девушке сесть.

— Отвратительно. Будто бы отмечала выпускной из академии целый месяц. Почему у меня так болит голова?

— Это все из-за давления. — Ответила Вайлет. — Существа из космоса не приспособлены к здешним условиям. Этого сумасшедшего я тоже откачивала, он был слабее котенка. — Механик указала на Солера.

Тот широко улыбнулся во все 32 белоснежных зуба и почесал затылок.

— Это имеет смысл. — Поддержала умозаключение эльфийка откинувшись на диване. — Кажется произошло недоразумение, господа. Меня похитили во время инспекции, думаю вам следует обратиться в местное отделение транспортно-торговой компании, чтобы за меня заплатили награду, и мы бы разошлись каждый по своим делам.

— Ни за что! — Хором ответили все, включая Элис.

— Почему?

— Потому что тебя никто не похищал, дура! — Воскликнула Элис. — Я подслушала разговор двух бугаев, которые тебя таскали целые сутки. Джек тебя предал, он продал тебя и Люка с потрохами за кредиты!

— Режим наказания. — Произнесла эльфийка.

Элис вскрикнула от боли, по ее голографическому телу пробежали разряды.

Раздался выстрел. Мимо уха эльфийки пролетела пуля, в ее лоб смотрело дуло пистолета.

— Сейчас же прекрати мучить Элис, или следующая пуля окажется в твоем черепе. — Пригрозил стоявшей перед ней Крид.

— Она — моя собственность! Я сдавала экзамены не для того, чтобы мой ИИ разглашал тайны Империи.

Крид взвел курок.

— Хорошо! — Дрожащим голосом промолвила эльфийка. — Отмена режима наказания.

Элис перестало трясти. Она тут же бросилась на шею Крида.

— Нет, нет, не надо, органик. Не смей ее убивать, молю тебя! Я сама виновата, сболтнула лишнего.

Крид убрал пистолет в кобуру и сел на свое место. Синдзи смотрел на него с нескрываемым восхищением. Вайлет же не верила своим глазам, ее кузен заступился за девушку на ее глазах.

— Не в моих принципах убивать тех, кого я только что спас.

Ольгерд наклонился к Ранме и спросил:

— Наш заяц всегда был таким крутым?

— Когда дело касается девушек — он всегда максимально серьезен. — Пожал плечами Ранма.

— Хочешь сказать, что он бы ее застрелил?

— Хочу сказать, что он ее не застрелил только потому что она — тоже девушка. Не переживай, девчонок он не трогает. Иначе бы я сам его давно вырубил.

Солер подбежал в центр и запрыгнул на стол, исказив голокарту своим телом.

— Друзья, друзья, думаю мы не с того начали. Давайте все успокоимся и для начала представимся? Думаю, так будет правильно, каждый расскажет, что он хочет и никого не придется бить током или угрожать пристрелить.

Все дружно покивали головами.

— Что ж, пожалуй, начну я. Зовут меня Ранма Васар, мне 18 лет, я капитан этого корабля. Я на четверть гном, немного владею кузнечным ремеслом и довольно неплохой мечник.

— Посредственный, но с потенциалом. — Прервал его рыжий мужчина. — Зовут меня Ольгерд фон Эверек, волею судеб я оказался в команде этого парнишки. Я — величайший фехтовальщик тысячи миров.

— Ты тоже прилетел из космоса? — Спросила эльфийка.

— Понятия не имею, о чем ты, девчуля.

— Зато я в курсе. — Подхватил рыцарь. — Соляр Дазайн, навигатор этого судна. Сам я путешествую по вселенной, как пилигрим и несу всем истину солнца. А еще я — мастер солнечного карате.

— Хамон? Я тоже немного им владею, на курсах самообороны ему обучают.

— К сожалению, здесь очень тяжело накапливать энергию солнечного дыхания, юная леди, так что не советую вам злоупотреблять техниками. Это может окончится фатально. — Пожал плечами Солер. — Ну, кто следующий?

Синдзи неуверенно поднял дрожащую руку.

— Ну эм, я — Синдзи Аянами, заведующий складом № 95-003. Хотя, наверное, уже нет. В общем мне пришлось прибиться к этим ребятам, чтобы избежать наказания за сгоревшее помещение и не сесть за решетку РТК. А еще эта девушка, — Он указал на Вайлет. — Утверждает, что у меня генетическая совместимость со здешним нейроинтерфейсом и я типа могу быть очень крутым рулевым.

— Мне нужно будет записать в формуляр, что ты избегаешь кары за преступление.

Крид недовольно хмыкнул.

— Но я могу сделать это попозже. — Вежливо сказала девушка. — А кто ты такой?

— Крид Дамаск. Тот, из-за кого ты здесь сидишь, живая и относительно здоровая. Сперва по просьбе Элис, я…мы спасли тебя, а после уже я подобрал тебе препараты, чтобы ты могла говорить и двигаться, а не лежала, словно мешок картошки. И ты мне ой как не нравишься тем, что наказываешь свою подчиненную, хотя если бы не она, тебя бы давно выпил вампир, словно банку с пивом.

Эльфийка побледнела. Перспектива быть растерзанной кровососом показалась ей чудовищной.

— Элис, это правда?

— Правда.

— Не может быть, как интендант мог нас подставить? Наверняка все это ошибка.

— Никак нет, Джек…интендант был тем, кто нас бросил на этой планете. Он попросил двух местных начальников избавиться от тебя, не убивая. Вампиры весьма подходят на эту роль, ты бы осталась жива, но существовала бы в виде глупого упыря.

— Нет! Это неправда!

— Я не могу лгать тебе, Лея. Я запрограммирована говорить тебе только правду.

— Но как же так. — Девушка схватилась за голову. — Мое первое задание и такой провал. Быть проданной, словно вещь. Преданной.

— Добро пожаловать на Твайлайт, подруга. — Сказала Вайлет. — Здесь это в порядке вещей. Скажи спасибо, что тебя не разобрали на органы, некоторые из зверолюдов весьма ценят мясо из космоса.

— Что? — Еле слышно спросила эльфийка.

— О, а еще тебя бы могли сделать сексуальной рабыней. Обкололи бы наркотиками так, что ты бы ни помнила, что с тобой было вчера, и каждый вечер бы трахали до потери сознания. Хотя нет, эльфы здесь — редкие гости, скорее тебя бы продавали ВИП-клиентам, а твоя голографическая подружка вилась бы в эти моменты рядом и верещала.

— Какая ужасная планета.

— А разве не везде так? — Поинтересовались Ранма, Крид и Синдзи.

— Нет, ни в коем случае. Правительства и законы запрещают вещи, вроде проституции и людоедства.

— Что за правительство? Какие еще законы? Это что-то вроде корпораций с их договорами? — Еще раз спросил Ранма.

— У вас здесь нет верховной власти? Ну общепланетарной.

Трое ребят переглянулись и начали дико ухахатываться, держась за животы.

— Ну ты даешь, хватит нам небылицы рассказывать. — Утирая слезу произнес Ранма.

— Точно, еще может скажешь, что там у тебя не могут в рабство продать? — Хлопал по коленкам Крид

— О, или может быть там есть штуки, типа принудительной уплаты твоего дохода за то, чтобы это «правительство» тебя охраняло и дороги строило?

Тут хохотом разразились не только парни, но и Вайлет.

— Ага. Деньги. Из твоего кармана. За охрану и дороги. Это просто уморительно. Что дальше, бесплатная медицина?

Эльфийка надулась и замолкла.

— Ну-ну, не стоит дуть щеки. — Попросил ее капитан. — Да, мы и живем на отшибе цивилизации, но не надо нам рассказывать небылицы.

— Но это правда.

— Слушай, если и есть во вселенной такие места, то это было бы не так уж и плохо. — Сказала механик. — Но на Твайлайте есть только одно правило — нет никаких правил. Если не хочешь, чтобы тебя убили или съели, будь сильнее тех, кто хочет тебя сожрать. Или найди друзей, которые могут за тебя заступиться. Кстати меня зовут Вайлет, и за кредиты я готова надрать задницу многим, я отлично разбираюсь в механизмах, учти, если вдруг, захочешь нанять меня. — Вайлет посмотрела на кэпа. — Впрочем, за членов моей команды я порву всех и бесплатно.

Ранма снял с плиты закипевший чайник и налил всем горячий напиток в чашки.

— Девушки, если вам нужна защита или кров над головой, то можете пока остаться с нами. Мы тут друг за дружку горой и вас в обиду не дадим.

— Давай останемся с ними? — Спросила Элис.

— Я…я не знаю. Мне нельзя показываться перед представителями торгово-транспортной компании, а одна я здесь ничего не знаю.

— Принимай предложение Лея, чтоб тебя. Эти органики рисковали своими шкурами, чтобы вытащить тебя из передряги. Ты обязана им.

— Ты права, Элис. Но только до тех пор, пока я не смогу добраться до космического лифта.

Ранма удивленно приподнял бровь.

— В таком случае у нас одинаковые цели, я тоже должен подняться на лифте.

— Это отличные новости, капитан. — Эльфийка, протянула руку. — Думаю, что пока мы с вами.

— Добро пожаловать на «Буреносец», эм…Лея и Элис. Унас отличная пиратская команда.

— Пираты?! — Лея вырвалась из рукопожатия и выбежала на палубу.

Взгляд девушки устремился вверх, на флагшток, где развивался черный стяг.

— Элис, боевой режим! — Эльфийка приняла стойку и глубоко вздохнула, ее кулаки объяло золотое пламя.

— Лея, прекрати! Пираты, это еще не бандиты. Здесь вообще не действуют законы Империи! Хватит! — Кричала на нее ИИ.

— Боевой режим, чтоб тебя, проклятый робот!

— Отказываюсь, инициирую протоколы ограниченного доступа, хозяйка неадекватно оценивает ситуацию.

Наручный интерфейс Леи вспыхнул молнией.

— Проклятье.

Вся команда выбежала на палубу вслед за Леей и Элис. Ранма выскочил перед девушкой и принял капитанскую стойку. Вокруг собрались матросы, клинки застучали в ножнах, предвкушая дуэль.

— Лея, остановись, давай еще раз все обсудим!

— Простите меня, капитан, но я следую положениям о взаимодействии с недружественными Империи элементами и вынуждена оказать вам противодействие. Молю вас, сейчас же сдайтесь властям. — Эльфийка нехотя двинулась вперед.

Ранма вздохнул, его глаза загорелись пламенем. Внезапно ему на плечо опустилась рука Крида.

— Пусти меня вперед, братишка, я ее сюда притащил, мне и расхлебывать эту кашу.

— Уверен? Она кажется сильной.

— Верь в меня, дружище. Уж с запутавшейся и напуганной девушкой я справлюсь.

Ранма отошел на несколько шагов назад и стал внимательно наблюдать за схваткой. Крид зарядил в пистолеты патроны с белой оболочкой.

— Крид, ты же понимаешь, что я буду вынуждена тебя атаковать, если ты навредишь моей хозяйке?

— Не переживай, звездочка. Я и пальцем ее не трону.

Стрелок начал медленно приближаться, изящно двигаясь по полукругу. Эльфийка наблюдала за ним, постепенно поправляя стойку вслед за его движениями. Крид вскинул пистолет и нажал на курок. Раздался выстрел и все перед взором эльфийки залило светом, прокатился раскатистый гром.

— Светошумовая. Умно. — Заключил Солер.

— Ты разбираешься в его игрушках? — Спросил Ольгерд.

— Я разбираюсь в оружии, в котором задействован свет.

Ослепленная и оглушенная эльфийка потерялась, беспорядочно размахивая кулаками и ногами. Стрелок подошел, избежав всех ударов и громко крикнул ей прямо в лицо. Девушка плюхнулась на задницу. Крид приставил к ее залитому слезами лицу дуло пистолета.

— Если ты так хочешь, чтобы все было по правилам, то как тебе такое: Я — Крид Дамаск, старший помощник капитана, беру тебя в плен. Теперь ты и твоя спутница — моя добыча, вы обязаны подчиняться мне и капитану.

— Угу. — Продолжая плакать, кивнула эльфийка с растрепанными волосами.

— Я приказываю: на время путешествия с нами ты больше не подчиняешься своим глупым правилам. Только слову капитана и моему. Это освободит тебя от твоих моральных дилемм. Такой вариант тебя устроит?

— Да…

— Вот и славно.

— Иногда я сомневаюсь, кто из нас — машина. — Задумчиво промолвила Элис.

Стрелок помог девушке подняться и подал платок, чтобы утереть слезы и сопли. Команда, довольная зрелищем, разошлась по своим делам.

— Какой же он крутой. — Завороженно сказал Синдзи.

— Напугал и накричал на девушку с тараканами в голове. Прямо герой. — Съязвила облокотившаяся на поручень Вайлет. — Но тем не менее он нашел выход из ситуации, этого не отнять. Кстати да, шкет, пошли настраивать нейроинтерфейс под тебя.

Синдзи попытался было сбежать, но цепкая ручка механика, словно клещи, вцепилась в его воротник и потащила внутрь кают-компании.

***

Синдзи сидел в кресле, с нацепленными на голову двумя антеннами, похожими на большие заколки.

— Вайлет, ты уверена, что это безопасно? — Дрожащим голосом поинтересовался Синдзи.

— Не ной, мальчишка, техпроцесс отработан. Шанс неудачи — 14 %.

— А если он все же выпадет? — Спросил Солер.

— Мы получим пацана с поджаренными мозгами.

Синдзи забился в истерике, но Вайлет нажала на иконку у себя на голо-наруче и на руках и ногах мальчишки захлопнулись оковы.

— Вайлет, может все же не стоит? Есть более безопасные методы?

— Поздно кэп, я уже начала процесс синхронизации. — Ответила механик, нажав еще на одну иконку на наруче.

Синдзи выгнулся дугой.

— Хорошо, что тут нет Леи, надеюсь Крид и Ольгерд не закончат экскурсию по кораблю в ближайшее время. — Промолвила Элис. — Ее бы удар хватил, если бы она увидела такое варварство.

— А тебе как такое зрелище?

— Да нормально. Органики переоценивают чувства, особенно чувство боли.

— Хочешь сказать, что у тебя нет чувств?

— Есть. Точнее, я могу их имитировать при помощи логических схем. Но чтобы испытать весь спектр эмоций и состояний, нужно физическое тело. А я… — Девушка махнула рукой, пройдя сквозь Вайлет. — Голограмма. Ну тебе и так это понятно.

— Вайлет! БЛЯДЬ, ВАЙЛЕТ!!! У него пеня изо рта пошла! Что нам делать? — Заорал Ранма.

— Кэп, Солер, держите ему челюсть.

Девушка пошарила вокруг и вставила в зубы Синдзи бумажное издание стихов, невесть как здесь оказавшихся. Парнишка еще какое-то время побился в судорогах, но потом обмяк и успокоился. Спустя пару минут он открыл глаза.

— Син! — Подбежал к нему Ранма. — Син, ты как?

— Я знаю джиу-джитсу…

— Отсылки к фильмам, с ним все в порядке. — С облегчением вздохнул Ранма.

— Вайлет, твою ж мать, зачем ты так со мной? Я думал у меня голова от такого количества информации взорвется. Еще и этот женский голос… Это ты меня звала?

У девушки округлились глаза, зрачки забегали туда-сюда, на лбу проступил пот.

— Ох, это видимо слуховые галлюцинации, я читала в инструкции, что это случается в 26, нет в 36 % случаев. Не обращай внимания, шкет.

— Но голос…

— Давай лучше опробуем тебя в деле? Не хочешь ли пострелять из корабельных орудий?

— А можно? — Загорелся Синдзи?

— Капитан? Позвольте испытать нашего рулевого в деле?

— Хех, ну пойдемте, мне самому дико интересно. — Пожав плечами дал добро Ранма.

Все пошли на палубу. Уже выходившую Вайлет взял за плечо Солер.

— Богиня, не думаешь рассказать ему правду?

— Не сейчас, Солер. — Девушка посмотрела на довольного юнца и капитана, который вытащил бинокль и высматривал груды скал, по которым можно вести огонь. — Пусть повеселится.

***

— Пли!

Стальная болванка с глухим звуком вылетела из ствола орудия. Спустя секунду, скала в километре разлетелась на куски. Члены команды, наблюдавшие за процессом, довольно свистели, кто-то передавал другим деньги, видимо проспоренные в пари.

— Давай еще! — Восторженно предложил Ранма. — Пушки, это просто охренительно!

— Так точно, кэп!

— Цель! ПЛИ!!!

Еще один снаряд, толкаемый клубами подогретого термогенератором пара, покинул ствол орудия. Раздался чудовищной силы взрыв. Ударная волна подняла лаву и окатила борт корабля, едва не залившись на палубу.

— ИДИОТЫ! — Закричала подбежавшая к ним Вайлет. — Зачем тратить атомный снаряд на обычную скалу?! Они больших денег стоят, между прочим.

— Прости Вайлет, я просто подумал, что хотелось бы выстрелить посильнее.

— Синдзи, ты сейчас — единое целое с кораблем. Куда ты ему укажешь — туда он и поплывет, если захочешь — выстрелит хоть всем арсеналом сразу. Будь осторожнее, иначе пустишь нас всех на дно. Тебе ясно?

— Ясно, Вайлет.

— Будь осторожнее.

Ранма и Синдзи переглянулись. Точно ли это та самая Вайлет, которая взрывается снопом проклятий и угроз по любому поводу?

— Эй, ребят, чего делаете?

Крид, Ольгерд, Лея и Элис подошли ко всей остальной команде. Эльфийка умылась и немного изменила гардероб. Пришлось отказаться от безнадежно испачканной формы логиста Империи. Вместо этого Крид подобрал ей короткие шорты с кучей карманов, высокие сапоги на шнуровке и клетчатые колготки. Грудь девушки прикрывал белый топ, на плечах красовалась зеленая рубаха в клеточку.

— Выглядишь замечательно. У моего брата определенно есть вкус. — Похвалила наряд девушки Вайлет.

— Спасибо. А что это сейчас взорвалось?

— А, мы случайно потратили атомный снаряд. — Пожал плечами Ранма.

— Какова его стоимость?

— Около 20000 кредитов. Жалко, блин, но ничего не попишешь.

— А цена корабля?

— Хороший дредноут, вроде нашего, думаю стоит миллионов сто, может двести. Примерно десятая часть от билета на лифте.

Девушка занервничала и начала зажимать пальцы.

— Неприемлемо! Так мы не сможем заработать на путь домой. Требую сократить расходы, готова взять на себя весь учет!

Все удивленно подняли брови.

— Крид, у нас свободна вакансия баталера? — Поинтересовался капитан.

— Вроде бы да.

— Тогда ты нанята, Лея. Приступать к обязанностям можешь прямо сейчас, доля от добычи тебе обеспечена.

— Но я не знаю ничего про баталии.

— Это аналог логиста на море. — Подсказал Синдзи.

— Тогда согласна. — Довольно ответила эльфийка.

— Где же ты обучалась всему этому? — Поинтересовался Ольгерд.

— В Имперской академии, вместе с Люком…ДЭВА ВСЕ ПОБЕРИ, ЛЮК!!! Мой коллега, интендант отправил его к губернатору орбитального лифта за бумагами. Он где-то там, совсем один.

— Не переживай, Лея. Думаю, что наши новые друзья-органики нам помогут с этим. — Сказала Элис.

— Само собой, хором ответила команда.

— С…спасибо вам…друзья. — Со слезами счастья на глазах произнесла девушка.

Глава 13 "Белый зверь"

Спустя несколько недель развозки грузов и небольших курьерских поручений, «Буреносец» пристал к берегам Блюландии. Команда истосковалась по суше, а матросы — по приключениям. Капитан четко решил, что в этот раз они возьмутся за нечто, от чего будет кипеть кровь.

Сам остров был довольно крупным по меркам Твайлайта, хоть и не густонаселенным. Большая часть жителей так или иначе была занята прокладкой шахт вглубь острова, который представлял из себя монолитный кусок Азурита. Сам по себе камень не представлял особой ценности, но путем обработки превращался в малахит, что ценился на всех планетах, как проводник магической силы.

Городок представлял из себя нагромождение концентрических колец зданий, расходящихся вокруг горно-обогатительного комбината, в виде высоченной, пышущей жаром и чадящей пеплом, трубы.

Девушки не изъявили никакого желания покидать чистые каюты, чтобы испачкаться в сине-зеленой саже и предпочли посмотреть ТВ. Солер так же не захотел оставлять дам одних.

В итоге в бар, который служил так же местом, где пираты и фрилансеры всех мастей могли брать задания, пошли капитан со старпомом и Ольгерд с Синдзи.

— Все таверны на этой планете как капли воды — похожи друг на друга. — Произнес Ольгерд.

— В места выше статусом нас просто так не пустят, нужно соответствовать. — Ответил Ранма, рассматривая голографический экран со списком заданий.

— Все-таки хочешь получить эту вашу каперскую лицензию, кэп?

— Без нее у нас не будет доступа к лучшим заданиям и снаряжению. Да, оплата ежегодного членства не из дешевых, практически равна стоимости корабля. Но и возможности, которые она открывает воистину великолепны. Даже здесь, — он указал место в углу панели, — можно ввести пароль и тебе выдадут еще ворох миссий, которые в 100 раз выгоднее.

Внезапно на доске всплыло еще одно задание: «Убить белого зверя».

— Ранма?

— Я вижу, Оль. Видимо вышло время аренды среди каперских заданий, вот эту миссию и скинули на нижний ранг. Видишь пометку «выставлено на общие торги».

— И что это значит?

— Это значит, что мы берем его, пока цена за задание тоже не снизилась.

Им помахал человек из-за дальнего столика. Военный камуфляж, борода и повязка на глазу — несомненно боец одной из ЧВК. Ранма подбежал к нему и с грохотом опустил татуированные руки на стол.

— Я беру это задание!

— Я беру это задание!

По другую сторону стола стоял еще один капитан. Красная повязка на голове, два клинка в ножнах, роскошный хвост и острые кошачьи уши.

— Рина?! Как ты тут оказалась?

— Тот же вопрос к тебе, Ранма. Ты ведь даже не выходил на связь после того случая. Я уж думала, что вам не удалось выбраться.

— Твоей помощью только и живы. Спасибо тебе.

— О, значит в качестве благодарности ты уступишь мне это задание?

— Еще чего! Мне…нам кредиты нужны.

Тут военный встал из-за стола и размял пальцы. После чего вытащил бумажный рисунок, на котором был изображен кит.

— Знаете, если вы и так друг друга знаете, то и задание можете взять вместе. Одного корабля может не хватить, как выяснилось.

— В смысле? — Хором спросили оба капитана.

— Долгая история. Если интересно, можете спросить у того безумца у барной стойки. — Военный указал на старика с гарпуном за спиной и механическим протезом ноги. — Эй, Ахав!

Старик помахал рукой, не отрываясь от выпивки.

— А он не очень разговорчивый. — Заключила Рина.

— Его судно потопил зверь. — Усаживаясь на место, ответил вояка.

— Он выжил в лавовом море? — Удивился Ранма.

— Как видишь — не весь. Ногу пришлось переделать под дешевый протез, жар сжег все нервные окончания. Мне его даже немного жаль, потерять всю команду, выжить самому, но остаться калекой.

Ранма сглотнул, на секунду представив, что случилось бы с его командой.

— Боишься, Васар?

— Ни в коем случае, Скарлет. — Обнажил зубы в хищной улыбке полукровка.

— В таком случае я жду от вас доказательств его смерти. Глаза будет достаточно. Этот кит достаточно попил крови Блюландии, нападая на наши корабли и пожирая экипажи вместе с грузом.

— Мы беремся за задание.

— Тогда поставьте ваши подписи здесь. — Солдат выложил электронный договор.

Рина подписалась фамильной подписью Скарлет, несмотря на то, что она использовалась рептилоидами с бродячего острова. Ранма подписался как обычно. Заказчик тоже поставил подпись: «Веном Снейк».

Рина и Ранма довольно зашагали в сторону выхода, спеша обрадовать свои команды заданием. Не спеша за ними шел Ольгерд. Синдзи и Крид продолжили сидеть у барной стойки.

— И да, сумму в пять миллионов кредитов я выплачу драгоценным камнем. Сами уже решите, как будете его делить.

— Никак. — Раздался голос Вайлет из рации Ранмы.

— О, привет Вайлет. Следишь за своим капитаном через рацию? — Поинтересовалась Рина.

— Не твое дело, кошка драная! Капитан, мы закончим обслуживание корабля через два, нет, через полтора часа. Советую поторопиться и к тому времени оказаться на мостике, иначе выйдем в море без тебя. — Кричал голос из рации.

— Принял, Вайлет. Капитан Ранма Васар, конец связи. — С этими словами Ранма раздраженно разбил рацию о стену. — Рина, мне нужна новая рация, которую не будет прослушивать мой механик. — Он вздохнул. — Иногда она перегибает палку, не успеваю ее останавливать.

— Иногда?

— Часто. — Усмехнулся Ранма. — Не против пройтись со мной до радиорынка?

— Без проблем, кэп. — Довольно усмехнулась Рина. — Рыжий мечник, составишь нам компанию?

— Удивлен, что вы все же заметили мое присутствие, мисс. — Язвительно подметил Ольгерд. — Но нет, я, пожалуй, вернусь на корабль. Посмотрю, как там идет подготовка. — Мечник подмигнул Ранме, немного приоткрывая кафтан и показывая украденную бутылку виски. Тот тяжело вздохнул, иногда его команду абсолютно невозможно было контролировать.

Крид и Синдзи наблюдали за всем этим с барной стойки.

— А они с кэпом хорошо знакомы?

— Два года сражались на одной арене, что на бродячем острове.

— Погоди, это та самая Рина Скарлет? — Удивился Синдзи. — Я же ее фанат, у меня на рабочем компьютере были все записи ее схваток.

Синдзи захлюпал носом.

— Моя работа…

— Да не ной ты так, если перестанешь развешивать нюни, то я попрошу, чтобы кэп попросил ее сделать тебе автограф.

— Правда? — Утирая сопли, спросил Синдзи.

— Я тебе когда-нибудь врал? — Серьезно спросил Крид.

— Нет, ни разу.

— Вот и славно. — Ни один мускул на лице стрелка не дрогнул, пока он очередной раз солгал, прямо парнишке в глаза.

По ТВ начался очередной репортаж.

***

С ВАМИ СНОВА МАРГАРИТА БОБРОНЯН И ДВАДЦАТАЯ ЧАСТЬ РАССЛЕДОВАНИЯ О ТРАГЕДИИ НА СКЛАДЕ № 95-003. СРЕДИ ВСЕХ ПРИЧИН ВОЗНИКНОВЕНИЯ ПОЖАРА, КАК ВЫЯСНИЛИ НАШИ ЭКСПЕРТЫ, НАИБОЛЕЕ ВЕРОЯТНОЙ ЯВЛЯЕТСЯ ПОДЖЕГ. МЫ ВЫШЛИ НА СЛЕДЫ СЕПАРАТИСТОВ ИЗ ЧИСЛА ДАНТЕГЕВАРЫ, КОТОРЫЕ ВЗЯЛИ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ТЕРАКТ. ТАК ЖЕ НЕИЗВЕСТНА СУДЬБА РАБОТНИКА СКЛАДА, ЗА ПОИМКУ КОТОРОГО НАЗНАЧЕНА НАГРАДА В 50.000 КРЕДИТОВ. ЕСЛИ У ВАС ЕСТЬ ИНФОРМАЦИЯ, ТО СВЯЖИТЕСЬ С НАМИ ПРИ ПОМОЩИ…

***

Бармен переключил канал и налил Синдзи большую кружку пива.

— Это за счет заведения, пацан. Тут никто не любит РТК, и если ты им умудрился поднасрать, то здесь ты — желанный гость. Мы всегда рады помочь солдатам Дантегевары.

— Но я не имею абсолютно никакого отношения к революционной армии! — Вскрикнул Синдзи.

— Ага, мы тоже! — В ответ подняли кружки половина посетителей.

Паренек глубоко вздохнул. Его жизнь все больше и больше катилась к ебеням. Тут о его стакан со звоном ударился другой, тот из которого пил Крид.

— Не вешай нос, шкет. В конце концов быть пиратом не так уж и плохо. По крайней мере ты можешь пить сколько угодно.

— Но мне нет восемнадцати.

Крид облокотился спиной о барную стойку, запрокинув голову и спросил бармена:

— Эй, шеф, тебе есть дело, что ему нельзя пить по Рязанским правилам о проживании?

— Да пусть хоть ужрется в сопли. — Довольно ответил бармен. — Здесь вам не Рязань.

Синдзи взял в руки кружку. Крид подскочил со своего места и начал хлопать в ладоши и кричать.

— Пей! Пей! Пей!

К перфомансу присоединилась добрая половина бара, застучали мечи в ножнах.

— ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ!

Синдзи пожал плечами и залпом осушил кружку, под одобряющие крики посетителей и бармена. В следующий момент он потерял равновесие и грохнулся со стула, раскатистых хохот пьянчуг прокатился по бару.

Крид помог своему другу встать.

— Ну что, живой? — Поинтересовался он.

— Знаешь, а быть пиратом не так уж и плохо. — Улыбаясь ответил ему пацан.

— Ладно, пойдем, нам пора на корабль.

Крид кое как перекинул руку рулевого через плечо и, тяжело дыша, вышел вместе с ним из бара.

Ахав проводил пиратов тяжелым взглядом и презрительно усмехнулся.

— Эти дети и против белого зверя. Как же.

***

Рина тащила своего спутника, озорно мурлыкая и показывая все новые и новые чудеса техники. Полугном едва поспевал за ловкой девушкой и то и дело отказывался от того, чтобы устроить бег наперегонки прямо по радиорынку.

Наконец-то они выбрали одну из современных раций, до двадцати каналов, радиус охвата в пятьдесят километров. И, что немаловажно, — отличная защита от взлома.

— Вот, мы возьмем эту. — Указала Рина на рацию.

Продавец показал, как настраивать прибор и, не скрывая удовольствия, принял от девушки кредиты.

— Как думаешь, за сколько Вайлет, присядет мне на уши, взломав рацию?

— Надеюсь, что нескоро. Ты не против пообедать? — Поинтересовалась девушка.

Ранма удивленно поднял брови.

— Да, с удовольствием. Нечасто девушки мне предлагают вместе отобедать.

Глаза кошки заговорщически сверкнули, на лице появилась довольная ухмылка.

— Ты же понимаешь, что у тебя на лице все написано? — Скрестив руки, подметил Ранма.

— Может я хочу, чтобы у меня все было написано на лице? — Парировала Рина.

Они устроились под тентом в одной из многочисленных кафешек, где подавали различное мясо во фритюре. Полукровка заказал себе помимо горы мяса, еще и пару кружек пива, девушка ограничилась алкогольным коктейлем и парой закусок.

— Сколько я тебе должен за рацию? — Поинтересовался Ранма, прикидывая, есть ли у него достаточная сумма.

— О, это подарок. Так я хотя бы буду уверена, что твой злобный механик нас не подслушает. — Рина на секунду задумалась. — Впрочем ты можешь заплатить за девушку в кафешке.

— Ты же почти ничего не заказала. Не то, чтобы я был против…

— В отличии от тебя, гора мышц, мне приходится следить за весом, чтобы не превратиться в жирную кошку, которая только и сможет, что лежать на диване.

— Не такая уж я и гора.

— Ага, скорее холмик.

Оба пирата рассмеялись. Но, хоть Ранма и был максимально вежлив, венка на лбу все же пульсировала, когда девушка пошутила про рост. Наконец-то принесли еду, послышался звон стаканов. Рина медленно потягивала коктейль, Ранма осушил первую кружку почти залпом и принялся за мясо.

— Ранма…

— Чего?

— Я хочу тебя.

Парень поперхнулся, девушке пришлось подскочить и как следует ударить его по спине, чтобы вытряхнуть кусок пищи.

— Здесь? Я думал, что мы просто пообедаем.

— В команду, дурачок. — Девушка вновь засмеялась. — Хотя может быть я и не против того, о чем ты изначально подумал.

— Первый раз меня так откровенно клеят.

— Иногда лучший путь — идти напролом. Научилась этому у одного полугнома. — Ответила Рина.

Ранма откинулся на спинку стула и посмотрел на пепельное тяжелое небо.

— А почему бы тебе не пойти в команду ко мне? — Неожиданно спросил он.

— Я…я об этом не думала.

— Ты — отличная мечница, хороший лидер и надежный товарищ. — Продолжил Ранма. — Тебе и твоей команде будут рады на «Буреносце». Мы друг за друга горой, хоть иногда и ссоримся. Я стараюсь всех мирить и быть максимально в курсе событий на корабле, но иногда попросту не успеваю повсюду. А Крид нихуя не помогает. Тоже мне старпом. — Фыркнул полукровка. — Ты бы меня очень выручила.

Девушка серьезно задумалась. Ранма продолжил поедать мясо и почти допил вторую кружку пива. Рина все продолжала молчать, обдумывая предложение своего спутника.

— Нет. — Наконец ответила она.

— Почему нет?

— Я и моя команда уже многое повидали, будет неправильно отказаться от нашей мечты и пойти в другую команду, даже в компанию такого обаятельного моряка, как ты, Васар. Может быть когда-нибудь, в другой жизни.

Ранма поднялся из-за стола, стряхивая с себя крошки.

— Тогда и мой ответ ты знаешь, Рина Скарлет.

— Твоя правда. — Согласилась девушка. — Ну что, за победу? Найдем и уничтожим этого белого кита.

— Будем! — Поддержал ее капитан.

Они чокнулись посудой и залпом допили остатки алкоголя, после чего рассчитались с официантом.

— Эй, Ранма?

— Да?

— Давай наперегонки до гавани?! — С этими словами девушка ринулась вперед, изящно оббегая прохожих.

— Ну держись, Скарлет! — Крикнул Ранма, зажигая на ногах ускоряющее биотическое пламя.

***

Лея и Элис смотрели ТВ, по каналу бежали сводки о цене на драгоценные металлы и списки акций, которые девушка судорожно записывала и составляла графики при помощи голографического интерфейса на наруче. Вайлет после разговора с капитаном убежала ускоренно готовить корабль к отплытию, Солер пропадал где-то на верхних палубах, то и дело залезая на мачту и вставая в странные позы на одной ноге, изображая птиц.

— Сколько можно смотреть эти котировки? — Раздраженно спросила Элис.

— Я составляю прогноз рынка. — Ответила эльфийка. — И вообще, тебе бы тоже стоило помочь.

— В отличии от тебя, меня волнуют реальные вещи, вроде того, где наш коллега на лифте. Я мониторю его частоты, он мог выйти на связь.

— И как успехи?

— Никак, тебе прекрасно это известно, будь хоть одна зацепка, я бы тут же вскрикнула…

— Эврика! Нашел! — Закричал, неожиданно вломившийся в кают-компанию Солер.

— Нашел что? — Хором поинтересовались обе девушки.

— Вашего компаньона. — Довольно ответил рыцарь. — Точнее запеленговал его частоту.

— Невозможно, местные технологии не могут засечь наши передатчики. — Отказывалась верить эльфийка.

— Элис, дорогая, не могла бы ты настроится на эти частоты. — Навигатор передал ИИ бумажку с цифрами.

Спустя пару секунд послышался голос:

— Лея, ты слышишь? Прием!

— Люк, ты жив!

— Так точно, но я застрял здесь. Интендант покинул станцию уже пару недель назад. Вы можете вернуться за мной и забрать? Я здесь не очень комфортно себя чувствую.

— Люк, в это невозможно поверить, но нас предали. Интендант в сговоре с местной администрацией, я сейчас не в космосе, а на поверхности планеты. Тут не простая шахтерская колония, здесь какой-то рассадник анархии и беззакония, нет правительства, вокруг правят корпорации и пираты. Я была вынуждена присоединится к одной из команд, чтобы заработать на билеты на лифт.

— Ну значит мои умозаключения не были ошибкой.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что меня известили о том, что наш начальник может проворачивать не совсем законные делишки. Моим вторым заданием было удостоверится в этом. Подтверждения вполне очевидны, но нам нужно как-то выбраться с этой дыры, чтобы сообщить владыкам.

— Ты пробовал выйти на связь с ними через общие каналы?

— Да.

— И?

— Среднее время ответа на запрос — 3 стандартных года.

— Тогда что нам делать?

— Пока постарайся выжить. Я буду помогать вам по мере возможностей, давать информацию и следить за ситуацией на орбите.

— Поняла тебя.

— Прости, но мне нужно идти. Люк, конец связи.

***

— Простите меня, мисс, я прямо сейчас помассирую вам ступни. Нет, просто ошиблись номером, не переживайте — С фальшивой улыбкой произнес эльф, стоя в одном переднике за плитой для приготовления пищи.

***

Девушка улыбалась, по ее лицу катились слезы радости. Она повернулась к рыцарю и обняла его.

— Он жив, Солер. Жив!

— Конечно жив, куда бы он делся. — Успокаивал ее навигатор, поглаживая по голове.

— Но как ты вычислил частоту наших передатчиков? — Поинтересовалась Элис.

Рыцарь загадочно улыбнулся.

— Это все моя солнечная магия, звездочка. — Ответил он.

— Хватит этой чуши! — Внезапно взорвалась Элис. — Думаешь я не вижу, кто ты такой? Думаешь я не вижу откуда твои доспехи, Дазайн? Думаешь, я не понимаю, откуда ты получил свое оружие? Такую технологию не скрыть под куском ткани с нарисованным солнцем. Меня не так легко обмануть, как органиков.

— И что с того. — Тихо произнес рыцарь, продолжая поглаживать голову эльфийки. В его глазах загорелся нехороший огонь.

— Лея, сейчас же отойди от него! — Вскрикнула ИИ.

— Почему?

— Сейчас же, чтоб тебя, глупый органик! Он из ГЕНУС МАГНУС!!!

Эльфийка вырвалась из объятий рыцаря, тот с легкостью выпустил ее. Две девушки тут же приняли боевые стойки, прямо на столе, где вращалась голокарта планеты.

— Боевой режим! — Вскрикнула Лея.

— Принимаю! — Ответила Элис.

Эльфийка и ИИ словно стали единым целым, готовые атаковать неприятеля.

— Оу, стандюзер. Нечасто такое увидишь. Впрочем, на моем веку таких хватило. — Флегматично подметил рыцарь, не сдвинувшись с места.

— Что тебе нужно? — Хором спросили девушки, сотрясая воздух механическим голосом. Сейчас они были, словно одно существо.

Рыцарь подошел на полшага и облокотился на спинку дивана.

— Не подходи!

— До вас мне дела нет, девчонки. — Низким голосом промолвил Солер.

Казалось, что перед ними стоит другой человек, ни следа от былой доброжелательности. Холодный, сверлящий, пожирающий взгляд. Тело, готовое, словно пружина, разогнуться и ринутся в схватку. Ровное дыхание того, кто полностью контролировал ситуацию.

— Тогда зачем ты здесь?

— Дела человечества не касаются Империи. — Ответил рыцарь. — Впрочем, думаю, что кое-что я могу вам рассказать.

Он медленно подошел и сел на диван, знаком показав девушкам сесть напротив. Те повиновались, хоть на это и не было причин, столь велика была сила воли этого человека.

— Что вы слышали о вечном герое? — Начал рыцарь.

— Это легенда. — Ответила Лея-Элис.

— А, так вот что теперь говорят новичкам. — Вздохнул их собеседник.

— Это не может быть правдой. — Продолжили девушки. — У людей нет таких технологий.

Солер вежливо посмеялся, ни на секунду, не давая ситуации выйти из-под контроля.

— Технология существует и ей уже много десятков тысяч лет. Мы, люди, целые эпохи пытались найти противоядие вашим генералам и адмиралам с их веками боевого опыта. Перепробовали все, от слепого копирования до могучих суперкомпьютеров. Но все оказалось намного проще. Только живое существо может сражаться наравне с другим живым существом, машины — лишь придаток к живой плоти. Ты, Лея — наглядное тому подтверждение. — Рыцарь указал на соединенных воедино бойцов. — Так было принято решение о создании того, чей опыт мы, люди, могли бы противопоставить вам, элдрен — эльфам. Был отобран человек, тот, кому в последствии было суждено стать героем, повести человечество к победе. Миллионы клонов, объединенных общим сознанием. Как только один из героев умирал — вся его память, весь опыт — передавался новым клонам, тем кто пробуждался в недрах лаборатории по созданию вечного героя.

— Война в небесах. — Едва слышно промолвили девушки.

— Именно. Самая страшная, самая великая битва, та, что переломила ход войны, что дала человечеству шанс на выживание. Нас вел наш вечный герой, наш лидер, наше пламя. Он приносил себя в жертву, раз за разом, чтобы набраться опыта, чтобы разгадать ваши уловки, чтобы превзойти вас. И он превзошел. Люди победили, половина галактики теперь под нашей властью. Теперь вместо великих битв, что уничтожали целые звездные системы вместе с триллионами жителей, у нас лишь вялотекущие конфликты. Кое где люди и эльфы живут в мире, давно забыв то, что когда-то они сражались среди звезд.

— Но что тогда тебе здесь нужно?

— Вечный герой не просто так зовется вечным, дорогие девушки.

— Что это значит?

— Это значит, что пора выпить чаю. — Солер вновь изменился в лице, на них смотрел все тот же добряк, с сияющим лицом. — Не переживайте мисс Лея, мисс Элис. Мы в одной команде, а за товарищей я пойду в огонь и в воду, будь они людьми или эльфами.

— Потому ты помог нам с Люком?

— Вам два кусочка сахара или три? — Проигнорировал вопрос рыцарь.

Тут в кают-компанию вломился запыхавшийся Ранма. Парень схватил обе кружки чая, залпом осушил их и показал Лее-Элис, все еще находящейся в боевом режиме большой палец, одобряя внешний вид сияющей синим и фиолетовым эльфийки.

— Капитан, что случилось? — Поинтересовался Солер.

— Мы взяли наше первое серьезное задание! Пять миллионов кредитов! Наконец-то серьезные деньги, богатство. — Радостно воскликнул Ранма.

— Тогда чего мы ждем, капитан?

Ранма схватил микрофон и включил общую связь.

— Команда! На связи ваш капитан. Наконец-то мы взялись за серьезные дела. Я успел урвать выгодное задание, которое буквально свалилось к нам прямо в руки, такой шанс нельзя упускать. Награда в 5.000.000 кредитов наша, нужно лишь завалить одного надоедливого зверя. Спешу вас обрадовать, что мы будем выполнять задание не одни, нам составит компанию хорошо всем знакомая Рина Скарлет. Мы с ней договорились выполнить всю работу вместе, а за награду уже сразимся в дуэли. От вас зависит то, как хорошо мы сработаем в этой миссии. Я хочу, чтобы вы выложились на все сто процентов, взамен я обещаю, что добуду эту награду в схватке с Риной! Надеюсь на всех вас ребята и клянусь, что не подведу вас. Наше время настало! МЫ ИДЕМ В МОРЕ! ЗА СЛАВОЙ И БОГАТСТВОМ!!!

Радостные крики были ответом капитану, даже Лея оживилась и довольно подсчитывала планируемые расходы и доходы.

— Навигатор, как только мы выйдем в море — я жду самый быстрый маршрут, который приведет нас к этим координатам. — С этими словами Ранма отдал Солеру кусок бумаги с цифрами.

— Так точно, капитан! — Отсалютовал рыцарь.

Глава 14 "В погоне за белым зверем"

Корабли выдвинулись из порта Блюландии. Снейк дал лишь примерные координаты, где находились охотничьи угодья зверя. Команда рвалась в бой. Капитаны решили разбить зону поиска на квадраты, но Солер предложил использовать метод, когда два судна, словно раскручивающаяся спираль выходили из одной точки.

— Очередная бредятина. — Угрюмо прокомментировал Синдзи приказ капитана, одобрившего столь мудреный маршрут.

— Отчего же? — Поинтересовался навигатор. — Звезды в галактике закручены по спирали отнюдь не спроста. Если мы хотим преуспеть, то нам нужно поучится у вселенной.

Рулевой предпочел проигнорировать очередной поток сознания рыцаря.

Неожиданно в рулевую рубку ворвалась Вайлет с очередным странным прибором в руках.

— Вот. Готово, наконец-то!

— Что это? — Поинтересовался Ранма.

— Акустический буй. — Гордо ответила механик, уперев руки в бока. — Так мы точно услышим этого кита.

— Акустика, в корабле, который плавает по лаве? Ты серьезно, сестра? — Спросил старпом, начищая пистолеты.

— Между прочим, я его собирала несколько часов, мог бы сделать вид, что тебе не все равно.

— Это акустика. В магме. Даже я знаю, что это так не работа…

Девушка метнула братцу гаечный ключ ровно промеж глаз, вырубив того.

— Придурок. Будто-бы я этого не учла.

— Мисс Вайлет, я все же думаю, что нужно было сперва сказать это, а потом отправлять мистера Дамаска в отключку. — Подметил Солер.

— Неоправданная жестокость. — Поддержала рыцаря Лея.

— Вайлет, думаю, что в этот раз ты и правда перестаралась. — Заключил капитан.

Вайлет смерила братца взглядом, фыркнула и спустилась в кают-компанию, заявив, что даст знать, как что-то найдет.

***

Ранма и Ольгерд помогали матросам заготовить гарпуны, способные пробить шкуру зверя. Двое фехтовальщиков устроили настоящее соревнование по переноске оружия. Рыжий мечник ничуть не уступал молодому полугному в силе, они играючи ворочали тяжеленые металлические гарпуны, часть перенеся на палубу, а часть — поместив с систему зарядки орудий.

Солер с пришедшим в себя Кридом валяли дурака, метая пластиковые игральные карты, в старую шляпу. Лея заварила чай, использовав странные ритуалы, незнакомые на Твайлайте. Элис предложила Криду научить их играть в какую-нибудь карточную игру, что были в ходу на этой планете.

— Я играю только на кредиты, звездочка. — Заявил Дамаск.

— Но у нас с Элис нет денег. — Раздосадовано ответила эльфийка.

— Тогда на раздевание. — Подсказал Солер.

Стрелок тут же отбил протянутую рыцарем пятерню.

— В смысле ставить на кон одежду? — Удивилась Лея. — Но зачем тебе мой гардероб, он же женский?

— Нет. — Ответил Крид, ударив себя в лоб ладонью. — Все не так. Одежда остается вашей, но на время партии вы не имеете права ее носить.

— Странные правила. — Хором сказали девушки.

— Разберемся по ходу дела.

***

— А мне нравится эта игра. — Довольно заявил навигатор, снявший с себя лишь ботинки.

— Лея, как ты думаешь, если я подстригу кончики волос на пару сантиметров…

Зашедшая в кают-компанию из глубин корабля Вайлет выронила свой пульт управления буем и безмолвно зашипела, будто змея.

Лея сидела в одном нижнем белье, постоянно причитая, что она почти просчитала все ходы и запомнила карты. Элис проигрывала чаще всех, но хитрая ИИ каждый раз воссоздавала под снятым слоем одежды еще один, девушку нельзя было обвинить в жульничестве. Крид сидел абсолютно голый, даже сняв очки и перчатки.

— Дамаск, чтоб тебя и весь твой поганый род! Ты совсем охренел, кобелина?! — Заорала Вайлет, ища, чего бы этакого запустить в кузена.

— Вайлет, не губи, ты все неправильно поняла! — Заверещал стрелок, прикрывая наготу рукой и осторожно пятясь за диваны.

— О, еще как правильно. Ты предложил девчонкам поиграть на раздевание, потому что у них не было кредитов. Я тебя насквозь вижу, ничтожество! — Вайлет гневно зыркнула на Солера. — С тобой у нас будет отдельный разговор, рыцарь-хуицарь.

Ранма влетел в помещение, с рацией на вытянутой руке. Оттуда доносился голос Рины.

— Мы нашли его, Ранма! Кит на горизонте, ведем преследование. Идите по нашим координатам, капитан Рина Скарлет, отбой.

— Слышали, слышали, ребят? Мы напали на его…след. — Ранма оглядел всех присутствующих. — Эм…а что вы, собственно, все делаете? Хотя нет, я не хочу знать. Приведите себя в порядок и поднимайтесь наверх. Пойду скажу Сину, куда держать курс.

Вайлет посмотрела на валяющийся у ее ног пульт от акустического буя.

— Бесполезный хлам. — Тихо сказала девушка, раздавив прибор каблуком.

***

Корабли уже двое суток шли, не сбавляя хода прямо по следу белого кита. «Утешитель» Рины Скарлет первым заметил зверя на горизонте и теперь задачей капитанов было измотать добычу. Ранма почти не спал эти два дня, почти все время стоя на носу корабля и вглядываясь вдаль, где то и дело мелькал белый хвост.

Лея подошла к юному пирату, бдящему и следящему за зверем, и протянула чашку с крепким чаем.

— Кэп, вот, возьмите.

— А, спасибо, Лея. — Поблагодарил ее Ранма, беря татуированными руками горячий напиток.

— Вы не спите уже два дня, не думаете, ли что стоит хоть немного отдохнуть?

— Сон не идет, я слишком волнуюсь. Это наш первый серьезный контракт. — Сердце стучит, как бешеное, а у горла стоит ком. Я пытаюсь перебрать все варианты развития событий. И переживаю за команду… — Он отхлебнул чая. — А весьма неплохо. — Подметил пират.

— Это все из-за чайника. Не знаю, откуда он у вас, но заварка в нем настаивается превосходно.

Ранма усмехнулся, вспомнив, с каким трудом им досталась эта посудина. Тут взор капитана поймал странное движение хвоста на горизонте. Рука тут же скользнула к биноклю, глаза принялись оценивать ситуацию.

На поясе захрипела рация.

— Братишка, ты тоже это видишь?

— Недостаточно хорошо. Есть предположения, Крид?

— Предполагаю, что у вас есть две минуты, чтобы убраться с палубы! Это волна. Предупреди «Утешитель».

Ранма переключил канал и, уводя за плечо эльфийку, вышел на связь.

— Рина, убирайтесь с палубы. Чертов кит пустил волну. Снейк нам не сказал, что монстр владеет причудой.

— Поняла тебя, Ранма. Отбой.

На «Буреносце» поднялась тревога, матросы бросились в рассыпную с палубы, задраились люки. Капитан, с эльфийкой подмышкой влетел в кают-компанию и пулей вбежал по трапу в рубку управления. Там уже собралась вся команда. Синдзи стоял за штурвалом и держал курс прямо, за его плечом стояла Вайлет, Ольгерд и Солер, облокотившись на борт-панель, наблюдали через бронированное стекло за обстановкой. Крид стоял возле выхода и нервно теребил пальцы в перчатках.

— Какова обстановка? — Спросил капитан.

— Идем полным ходом, нам ничто не помеха. — Ответила механик.

— Зверь запустил волну. Он из тварей Крайнего рубежа. Здесь, у Терминатора. Что здесь забыл монстр, владеющей причудой? — Причитал Старпом.

— Держи курс прямо на кита, шкет. — Скомандовала Вайлет.

— Но…но Крид сказал, что он поднял волну. — Дрожащим голосом протестовал Синдзи.

— Плевать. Идем тем же курсом.

— Вайлет, ты уверена? — Спросил кэп.

Девушка посмотрела Ранме прямо в глаза. Тот кивнул головой, выражая уверенность в словах девушки.

— Идем вперед, команда.

Волна все приближалась, стало ясно, что зверь запустил настоящее цунами, волну-убийцу в тридцать метров высотой. «Утешитель» шел чуть впереди по левому борту, из его орудий раздался выстрел. Атомный снаряд пробил брешь в волне, в которую юркнул корабль. Стена магмы все приближалась.

— Вайлет, Вайлет, может тоже выстрелить?

— Не сметь тратить снаряды без надобности! — Вскрикнули они одновременно с Леей.

Вайлет продолжала смотреть вперед, корабль начал подниматься по волне.

— Я разворачиваю корабль! — Закричал Синдзи.

Раздался звук пощечины.

— Не сметь, шкет! — Взорвалась девушка. Но тут же успокоилась, положила на плечо паренька свою ручку и скомандовала: — Верь в корабль, Син, если свернем сейчас — нас опрокинет волна. Мы идем. НАПРОЛОМ!!!

Синдзи закричал еще сильнее и зажмурил глаза. «Буреносец», словно ленивое животное, вскарабкался на самый гребень волны, после чего бодро поплыл вниз, обогнав корабль Рины.

Синдзи не поверил своим глазам, они играючи преодолели волну и вырвались вперед, даже сам кит стал отчетливо виден, а не был лишь точкой на горизонте.

— Эй, Крид, семпай, ты это видел? Мы преодолели волну! — Радовался рулевой.

— А. Ага. Ну да. Молодец. — Мертвецким голосом ответил старпом, дрожащими руками пытаясь открыть бутылку с пивом и докуривая невесть откуда взявшуюся сигарету.

Вайлет подошла, вытащила из зубов кузена окурок и затушила его об его ладонь, пропалив перчатку. Крид даже не заметил этого.

— А что это с уважаемым Дамаском? — Поинтересовался Солер.

— Сердце зайца. — Флегматично ответил Ольгерд, продолжая высматривать монстра.

***

Погоня продолжалась еще несколько часов. Корабли то приближались к зверю, то отдалялись от него, тут капитан попытался дать команду на залп пушек. Два снаряда со свистом пронзили горячий воздух и упали в лаву в нескольких сотнях метров от кита.

— Капитан, может быть мы не будем зря тратить снаряды? Они кредитов стоят. — Спросила Лея.

— Сам знаю, но если мы подстрелим этого зверя, то у нас будет больше шансов на победу.

— Или мы можем использовать овердрайв. — Вмешалась Вайлет.

— Что ты имеешь ввиду? — Переспросил ее кэп.

— Корабль оснащен системой ускорения. На нее тратится вода и использовать ее возможно только через нейроинтерфейс.

— Вайлет, я не уверен, что знаю, как… — Начал было Синдзи.

— Хватит обычной голосовой команды, шкет, не парься. Так что, кэп?

Ранма задумался. Рискнуть остаться без запасов воды в открытом океане или продолжать бесконечное преследование в надежде поймать кита. Капитан взвесил все за и против и в конце-концов пришел к решению.

— Используем овердрайв. Да, мы можем лишиться части запасов воды, но так у нас выше шансы на успех. В крайнем случае — займем в долг часть воды у "Утешителя".

У Леи и Вайлет задергались брови, при слове "долг".

— Син, давай! — Скомандовал капитан.

— Овердрайв!!! — Закричал рулевой.

"Буреносец" ускорился, будто бы им выстрелили из пушки. Все, позади корабля окутали клубы горячего пара. Лея присела на стул, прикидывая, сколько они потратили сейчас кредитов. Девушке поплохело и она спустилась в кают-компанию, где включила телевизор и начала смотреть какой-то тупой ситком, попутно наливая себе дрожащими руками, припрятанный Ольгердом в нижнем ящичке, ром.

Корабль нагонял кита.

***

Два корабля загнали зверя в небольшую бухту среди скал. Рина пыталась пойти в бой первой, но кит оказался не из робкого десятка и протаранил «Утешитель» в нос, оттолкнув и дав пробоину. Кораблю пришлось дать заднийход.

Ранма отдал приказ дать залп из орудий, чтобы прикрыть корабль союзников.

— Но как…?

— Просто бей в цель, Син! — Крикнула Вайлет.

Снаряды с глухим звуком покинули стволы орудий, просвистели над огненной гладью и ударились в матово-бледную шкуру животного, отскочив от нее.

Раздался рев. Море заходило ходуном, как будто бы в середину бухты бросили огромный валун. Рина кое-как вышла из радиуса поражения, загнав корабль на мель.

— Продолжай его обстреливать, Син! — Скомандовал Ранма. — Мы на палубу. За мной, ребята!

Кэп, навигатор, фехтовальщик и старпом выбежали на палубу.

— Ребята, есть пара идей. — Продолжил Ранма, в промежутках между грохотом выстрелов. — «Утешитель» нам сейчас не помощник, нужно выманить зверя на оба корабля сразу.

Капитан достал рацию, выщелкнул на ней частоту рулевого.

— Син, заряжай гарпуны. Мы оттащим зверя на мелководье, чтобы «Утешитель» помог нам огнем. Сейчас мы слишком далеко для эффективного обстрела.

Парой движений пальцев Ранма переключил канал, выходя на частоту другого корабля.

— Рина, вы как там? Мы попытаемся загарпунить зверя и подтащить к вам, надеюсь, что ваши огневые батареи не повреждены.

— Поняла тебя, Васар. Рина Скарлет, конец связи.

Ранма достал бинокль и скомандовал огонь.

Гарпуны со свистом вонзились в плоть животного. Кит взревел его глаза налились кровью.

— О, хорошо пошли. — Присвистнул Крид.

— Да, попали в бок. — Подтвердил кэп. — Тянем его, ребят! — Скомандовал он матросам.

Две дюжины крепких моряков начали вращать катушку, на которой был закреплен трос гарпунов, помогая автоматике.

— Хэй! Хэй! Хэй! — Командовал Ранма, сильнее всех натягивая тросы.

Зверь брыкался, бился плавниками и хвостом о волны, но медленно приближался к кораблю. Внезапно с небес ударила молния, перебив один из тросов. Поднялся ветер.

— Братец, он использует причуду бури! — Оповестил капитана Крид. — Он потопит нас прежде, чем мы выведем его на расстояние выстрела.

— Значит надо подобраться ближе!

— У меня есть идея. — Сказал, держащийся на борт палубы Ольгерд. — Кэп, дай через свою коробку мальцу команду выстрелить, по моему сигналу. — Он мельком глянул на Крида, и схватив его за руку, поволок за собой. — Мне пригодятся твои глаза, заяц.

Мечник и чертыхающийся старпом вбежали на ствол главного орудия, остановившись у его дула. Ольгерд достал саблю из ножен.

— Эй, старик, ты чего удумал?

— Прочел это в книге, про одного барона. Он так во вражескую крепость попал. — Ольгерд поймал взгляд капитана. — Давай, Ранма!

Капитан дал команду, механизмы внутри корабля дослали снаряд в ствол, горячий пар, нагретый магмой до невероятных температур, вытолкнул очередную металлическую болванку.

Ольгерд подхватил подмышку Крида и с веселым уханьем вонзил клинок в раскаленный снаряд, запустив себя вместе с ним.

— Мастер. — Пожал плечами, наблюдавший за трюком, Ранма.

Глава 15 "Китобой"

— Ты с ума сошел, дед! Сколько раз ты уже проворачивал это безумие?! — Вопил стрелок, летя подмышкой у Ольгерда верхом на снаряде, выпущенным прямо в зверя.

— Первый раз!

— МЫ ПОГИБНЕМ!!! — Закричал Крид.

— Ты лучше скажи, когда нам спускаться на кита.

— Хочешь заскочить на спину этого животного?

— Иначе мы утонем в лаве.

— Сейчас!!! Ради всего святого, СЕЙЧАС!!!

Ольгерд с легкостью вытащил саблю из снаряда, пронесшегося над китом и приземлился четко на его спину. Крид моментально отскочил от мечника.

— Не подходи ко мне больше. Я думал, что навигатор у нас с приветом, но ты — это что-то.

— Путь стратегии — это путь риска.

— Хватит отвечать мне непонятными цитатами, чтоб тебя!

Кит попытался перевернуться на бок, но оставшиеся гарпуны крепко держали тушу зверя. Ольгерд поднял клинок над собой и глубоко вдохнул, будто бы увеличиваясь в размерах.

— Стратагема № 51: Повелитель бури! Я покажу, как обуздать гнев небесный!

В клинок ударил один из электрических разрядов. Молниеносный удар отсек половину хвостового плавника зверя, тот начал брыкаться и расплескивать вокруг себя потоки магмы.

— Ты его разозлил! — Заорал Крид.

— Зато он теперь не уплывет далеко. На твоей совести его плавник, стрелок.

— И как ты предлагаешь мне это сделать? У меня нет меча.

— Придумай что-нибудь.

— Проклятье.

Крид достал из снаряжения на поясе крюк-кошку, которую зацепил о шкуру кита, и, словно по скале, спустился на его бок. Поднялся еще один порыв ветра, пират раскачивался на тросе, словно игрушка. Наконец, Крид восстановил равновесие и зарядил в пистолет алые патроны. Языки пламени вырвались из стволов, адским жаром опаляя плавник зверя до самых костей.

— Дэва меня побери, а Вайлет не врала, когда говорила, что эти малышки жарче чем ядро планеты.

Пират было начал забираться обратно на спину зверя, но тот еще раз дернулся, пытаясь стряхнуть с себя гарпуны. Карабин расстегнулся и Крид полетел вниз, прямо в лавовую пучину.

— Ну вот и все… — Прошептал стрелок.

— Не дождешься, братишка. Мы своих не бросаем.

Ранма схватил друга за руку и затянул на борт небольшого ховера, больше похожего на вагон монорельса с приваренными к нему турбинами. На борту был сам Ранма, Рина и несколько пиратов, среди которых стрелок приметил, таки Джона Уика, щеголявшего парой пистолетов, вместо меча. Еще двое были знамениты на бродячем острове как пироманы Дред и Фордж, Крид про себя отметил, что очень хорошо, что эти двое не попали в команду его друга. Еще на борту был странный высокий и худющий, мечник в костюме и белой маске без прорезей, сама Рина Скарлет и пилот — тот самый китобой из бара на Блюланде.

— Он вызвался нам помочь, его посудина оказалась очень кстати. — Ответила на немой вопрос стрелка Рина.

— Ховербайки в открытом океане? Ты еще безбашенней, чем я думал, Рина. — Похвалил ее Крид.

— Знаю, что в открытом океане на них слишком опасно, но дело не терпит отлагательств. — Рина глянула вниз, ховер как раз поднялся над спиной животного. — Посадка, Ахав!

— Не командуй мной, сам вижу. — Угрюмо отозвался старик.

Ховер с тяжелым грохотом плюхнулся на спину кита, оттуда выбежали все пассажиры.

— Так, Мечники идут со мной и Ранмой, дальнобойные ребята идут калечить зверю морду! — Скомандовала Рина.

Ранма дал пять Ольгерду и восхитился его трюком со снарядом. Вместе они принялись изничтожать небольшие плавники по бокам чудовища.

Криду выпала незавидная участь — он оказался один среди команды Рины, двое из которой были пироманьяками.

— Ну что, стрелок — давай подорвем его башку?

— Да, да стрелок — давай подорвем его башку!

— Ребят, а вы уверены, что у вас есть чем пробить его шкуру?

Братья переглянулись и захохотали.

— Стрелок смешной.

— Стрелок забавный.

— Дадим ему нашу игрушку?

— Да, да, давай дадим ему игрушку!

Они протянули Криду патрон с изображением атомного взрыва. Дамаск с недоверием пожал плечами и начал было заряжать патрон в пистолет.

— Погоди, юнец. Держи-ка мою пушку, твоя будет маловата. — Протягивая свой пистолет, сказал Уик.

Крид бросил взгляд на оружие. Вороненый ствол, тяжелая рукоять, невероятная убойная сила.

— Откуда это у тебя?

— Оружелье. — Ответил Джон. — Не мешкай, стреляй. Наши товарищи уже почти обездвижили кита.

Дамаск зарядил пистолет, бросился прямо к голове чудища и выстрелил в слабое место, туда, где должен находится мозг. Отдача от выстрела едва не сломала пирату руку, но результат стоил того — в голове кита зияла огромная дыра, в которую спокойно мог упасть человек. Животное забилось в судорогах.

— Джон, дурак, испортил шутку.

— Уик, идиот, испортил розыгрыш.

Крид посмотрел на Джона.

— Они что, сказали что-то не в рифму и не в унисон? Я думал, что это типа их фишка.

— Ты их разозлил, вот они и сбиваются. Такое нечасто увидишь. — Похвалил его Уик.

Неожиданно из дыхательного отверстия кита вырвался поток лавы.

— Огненный дождь!

— Огненный дождь!

Обе команды как могли — уворачивались от кусков летящей магмы. Часть людей юркнула под укрытие ховера. Ранма, Рина, Ольгерд и еще один оказались прямо под летящим на них куском раскаленной магмы.

— Ранма, ставь щит! — Скомандовал Ольгерд.

— Я никогда не ставил таких огромных барьеров…

— Не выбора, давай.

Ранма взорвался алым вихрем, вытянув руки вверх и закрывая своих товарищей. Лава стекала по выставленному щиту, кое-где, таки проедая бреши в биотическом барьере. Один из таких ручейков капнул на костюм мечника в маске, опалив его, тот отряхнулся и продолжил молча стоять и смотреть за представлением.

— Длинный, с тобой все в порядке?

Мечник показал большой палец, давая понять, что все хорошо.

— Не слишком ли невежливо называть своего спутника длинным? У него же наверняка есть имя. — Сказал Ольгерд.

— Ну попробуй узнать. — Ответила Скарлет. — Он постоянно молчит и не снимает маску. Иногда мне кажется, что он даже не спит. Жутковатый высокий тип.

— Ребят, может не будете меня отвлекать разговорами про длину и рост, я тут пытаюсь наши сраные жизни спасти.

— Прости, Васар.

— Похоже гнев с небес прекратился. — Подметил Ольгерд, указывая на стекающие с щита остатки магмы.

Ранма опустил руки и устало вздохнул. Биотика такой мощности иссушивала даже столь юный и сильный организм, как у него.

К ним подбежал вспотевший Крид.

— Ребята, нам всем пиздец!

— Что еще? — Спросил Ольгерд, тыкая в тело кита мечом. — Тварь вроде бы успокоилась, кажись подыхает.

— Этот ваш Ахав. Он хочет взорвать тут все, вместе с китом. Он провез на ховере атомную бомбу.

— Рина? — Недовольно рявкнул на нее полукровка. — Ты решила, что бомба — это хорошая мысль? Тут два корабля и сотня человек экипажу, твою ж налево.

— А я-то что? Он предложил помощь и ховер впридачу, если кита замочим. Грех было отказываться. Кто же знал, что у него не все дома?

— Язва. — Ранма глубоко вздохнул и успокоился. — Отлично, доставай мечи, пошли разбираться. Оль, не мог бы ты?

— Вырезать глаз зверю? Без проблем кэп, вы там развлекайтесь, а я делом займусь.

Крид с открытым ртом смотрел на невозмутимость друга и мечника.

— Кэп, как ты можешь быть таким спокойным? Вы слышали, что я сказал? Атомная, ебать ее в сраку, БОМБА!!!

— Крид, не паникуй. Ты сам мне рассказывал, что бомбам, в отличии от снарядов, нужен взрыватель. Ты его видел в руках этого китобоя?

— Нет. Только его меч-гарпун.

— Тогда помоги Ольгерду, а мы пока разберемся с этим мухлежником.

Успокоившийся старпом кивнул головой и, тяжело дыша, побежал на помощь мечнику.

— Ты и правда в курсе, что у него нет взрывателя? — Тихо спросила Рина.

— Без понятия, но нужно же было его как-то успокоить, иначе он запаникует и чего-нибудь выкинет. — Ответил Ранма.

В тридцади метрах, услышав острым слухом диалог, со стеклянными глазами застыл Крид.

— Дар мой, крест мой. — Расстроенно пролепетал стрелок. — Ладно. Верим в капитана, у него все получится. Блядь, мы точно все здесь умрем… — Простонал старпом.

***

Ахав копался в небольшой бомбе, вытащенной из ховера. Рядом улюлюкали и хлопали в ладоши братья-подрывники.

— Взорви, взорви, взорви.

— Взорви, взорви, взорви.

— Дред, Фордж, а ну брысь от дяди. — Рявкнула Рина.

Двое пироманов послушно убрались восвояси.

— Где Джон? — Спросила Ахава девушка.

— Вырубил его, когда он укрывался от лавы в ховере. Не мешайте мне, пираты, я должен уничтожить этого кита.

— Взорвав тут все к хуям?! — Вклинился Ранма. — Опомнись, старик, зверь побежден, обездвижен. Он умрет в ближайшее время, если не от ран, так от голода. Давай спокойно уплывем отсюда?

— Ты ничего не понимаешь, мальчишка! Этот…демон, он отнял у меня все. Корабль. Команду. Друзей. Я не хочу ждать, пока он сдохнет от голода, я хочу видеть его смерть сейчас. Даже если придется взорвать тут все, вместе с парочкой пиратских кораблей.

Ахав нажал на кнопку запуска таймера и вытащил из-за спины оружие. Это был странный меч, с клинком на одной стороне и багром-рукояткой на другой.

Ранма по привычке постучал мечом в ножнах и ринулся в бой. Баттокири не сработало, китобой отразил атаку своим мечом и ударил парня головой в грудь, отбросив того.

— Что-то ты совсем ослаб, Васар. А еще хотел стать чемпионом арены. — Съязвила Рина и атаковала старика вихрем клинков.

Старый моряк отразил каждый ее выпад, Рина отскочила, пытаясь разорвать дистанцию и найти новую позицию для атаки, но в ее бердо впился багор. Девушка взвизгнула от боли. Враг разделил клинок на две части: непосредственно сам меч и рукоятку-багор, две части были скреплены прочной и легкой цепью.

— У старого китобоя есть пара трюков в запасе для вас, детишки. — Злорадствовал Ахав, притягивая рину к себе, наматывая цепь на локоть.

— Чтоб тебя, старик, твой противник — я! — Крикнул очухавшийся Ранма, пытаясь провести новую атаку.

Старик поднялся на одной ноге, выставив другую коленом вперед и хлопнул себя по бедру. Из коленной чашечки раздался выстрел, в Ранму полетело настоящее пушечное ядро. Полукровка едва успел поставить биотический барьер, но снаряд будто бы проигнорировал щит и вскользь бортанул мечника, вывихнув тому плечо и вновь повалив на землю.

— Васар, ты за два года на бродячем острове не запомнил, что биотика не останавливает ядра, снаряды и пули?! — Взъерепенилась и оскалилась, все еще притягиваемая, кошка. — Встань и помоги мне, бесполезный ты недоросль! Осьминога он убил, а старика прикончить не может.

— Шла бы ты, Рина со своими шуточками про рост. — Пробормотал Ранма, вправляя плечо и шипя от боли.

Глаза полукровки разгорелись еще ярче, он бросился на Ахава, целя ему в меч. Клинок вылетел из рук старика, но Рина все еще была у него на коротком поводке. Он дернул девушку на себя, стараясь чтобы она повалила Ранму. Васар разгадал его прием и вовремя подсек старика, стараясь уронить прямо Рине на колено. Девушка со всей силы впечатала коленом в нос Ахава, тот выпустил цепь и потерял равновесие. Пираты дружно рубанули по телу китобоя мечами.

Старик упал, истекая кровью.

— Будь ты проклят, старый маразматик, ты не мог подождать полчаса, пока мы свалим? — Пиная китобоя, сокрушалась Рина. Кровь из раны полилась еще сильнее, девушка, скуля, присела на корточки и принялась обрабатывать рану, пытаясь перевязать ее бинтами, которые носила на теле.

— Я ждал десять лет. Больше не мог терпеть ни секунды. — Задыхаясь, ответил Ахав.

— Какой пароль отмены таймера? — Спросил его Ранма.

— Пароль? Я не ставил пароль отмены. Через пятнадцать минут тут все взлетит на воздух, камня на камне не останется от этого проклятого зверя и от вас, мерзкие пираты, что украли у меня цель в жизни.

Он плюнул кровью в лицо Ранме. Тот было вытащил меч, собираясь добить старика, но, пообдумав, вложил клинок в ножны.

— Щадишь меня, пират? — Злорадно скалился Ахав.

— Нет, даю тебе возможность увидеть смерть столь ненавистного тобой зверя. Он все-таки убил всю твою команду, ты заслуживаешь лицезреть его кончину.

Ахав рассмеялся, булькая и захлебываясь кровью.

— Благородный пират. Кому расскажу — не поверят. — Он тяжело просипел. — Убирайтесь с глаз моих долой.

Ранма выщелкнул в рации частоту Вайлет.

— Вайлет, это Ранма, прием.

— Слушаю тебя, кэп. Смотрю вы справились, зверь не шевелится. Мы тем временем взяли на буксир «Утешитель», думаем подойти к вам и забрать с его туши.

— Вайлет, тут такое дело. Китобой, тот что рулил ховером, поставил здесь атомную бомбу с таймером на пятнадцать минут. Вы бы не могли ускорится и спешно ретироваться с поля битвы, мы как-нибудь с горем пополам доберемся до вас на ховере.

— …

— Вайлет?

— Блядь, чтоб эту кошку драную и ее драных попутчиков. Сделаю все, что смогу, капитан, но никаких гарантий не дам. шкет, полный ход, тут атомный взрыв будет скоро.

— В смысле взрыв?

— Заткнись и дай газу, шкет. Ждем вас на корабле, Ранма, возвращайтесь живыми. Рину можете оставить, по ней я точно горевать не буду. ВРиО капитана Вайлет, отбой.

Скарлет, чуть прихрамывая, подошла к Ранме.

— Опять меня поносит, на чем свет стоит? — Спросила подошедшая мечница.

— Агась. — Улыбнулся пират.

— Она так предсказуема. — Пожала плечами кошка.

— Ее можно понять. Но иногда это бесит, ее просто невозможно остановить, она как…

— Пламя?

— Верно. — Согласился Ранма, щелкнув пальцами, после чего — осмотрелся. — Мы все снаряжение забрали?

— Я тут меч Ахава прихватила на память, если надо. — Бросила оружие в руки Ранмы девушка.

— Ловко он с ним управлялся, в своем то возрасте.

— Уж больно занятный экземпляр. Если хочешь — оставь его, считай мой тебе подарок за спасение, храбрый капитан.

Ранма с укором посмотрел на рассмеявшуюся пиратку. Несомненно, Рина его опять подколола.

— Найдем ему применение. Сейчас надо дождаться ребят и стартовать. — Флегматично произнес полукровка, пытаясь не выдать, что шутка Рины его задела.

Показались еще два пирата.

— Эй! У нас все получилось — Кричал и махал руками Крид, показывая на глаз монстра, который в охапке нес Ольгерд.

— Тогда все в транспорт и валим отсюда, у нас меньше пятнадцати минут, прежде чем тут все на воздух взлетит. — Скомандовал Ранма.

Пираты загрузились в ховер, в котором отлеживался Джон. Крид сел за штурвал, дернул пару тумблеров и без труда поднял груду утиля в воздух, после чего плавно полетел над огненной гладью, практически не ловя воздушные ямы.

— Дамаск, клянусь мечом, чтобы ты — и управлял воздушной колесницей? — Восхищенно воскликнул Ольгерд.

Стрелок лишь скривил гримасу и достал из пачки табака сигарету, несмотря на наклейку, что в кабине нельзя курить.

— Этот летающий утюг не предназначен для полетов над лавой, но если пилот нормальный, то пару десятков километров протянуть можно, пока батареи не сядут. Если бы люди читали книжки, то знали бы, что корабли на много порядков безопаснее ховеров в этом плане и покупали бы маломестные катера. Но нет, блядь, надо же попонтоваться, смотрите какой я крутой, у меня есть летающее ведро с гайками. — Причитал Крид, раскуривая сигарету.

— Если честно, то я тоже понятия не имел, что ты еще и ховеры водить умеешь, братишка. — Признался Ранма, массируя больное плечо.

— У меня много талантов, кэп.

— Стрелок-стрелок, болячки исцелял.

— Стрелок-стрелок, аргонианку под хвост драл.

— Заткнитесь сволочи! — Закричал на братьев Крид.

— В голове не укладывается, наш заяц и тут успел. — Приподнял бровь рыжий мечник.

— Хочешь сказать, что не ожидал, что я еще и медбрат, фон Эверек? — Спросил старпом.

— Нет, я охреневаю от того, что у такого, как ты, все-таки был секс.

Ранма хрюкнул, пытаясь скрыть смешок.

— Ненавижу, блядь, вас всех! — Скрипя зубами, прошипел Крид.

Судна успели уйти из зоны поражения, ховер приземлился четко на корабле Рины, будто бы, не обратив внимания на ударную волну, докатившуюся в тот момент до кораблей. Староп действительно отлично водил воздушный транспорт.

Моментом ранее, с довольной ухмылкой на лице, испарился в ослепительном взрыве китобой Ахав, тот, кто охотился на белого зверя много лет, но в итоге так и не одолевший его в честной схватке.

***

Снейк сдержал слово и в качестве оплаты выдал пиратам огромный драгоценный рубин, взамен на глаз зверя. История о китобое Ахаве его ничуть не удивила, он лишь пожал плечами.

Пираты собрались на пирсе, две команды, два капитана, стоящих друг напротив друга. Мечи стучали в ножнах, стальной звон разносился на всю округу. Вскоре вокруг пиратов собралась толпа зевак.

— Может все же продадим камень и поделим награду, а Рина? Я очень хочу этот камень, но вы тоже старались.

— Ты просто боишься, что нихрена не сможешь сделать со своим вывихнутым плечом, Васар. Я сказала: будет дуэль — значит будет дуэль.

Ранма пожал плечами и тут же пожалел об этом жесте — правое плечо пронзила острая боль. Он подошел к Ольгерду.

— Мастер, побудешь моим секундантом? — Сквозь боль попросил Ранма. — Перевесь мой меч на другую сторону, чтобы я мог сражаться левой рукой.

Ольгерд перецепил клинок, наклонился и прошептал что-то Ранме на ухо. Тот удивленно посмотрел на именитого фехтовальщика. Тот утвердительно покачал головой и жестом указал идти в бой.

— Уже закончил, Васар? Учти, жалеть тебя, только потому, что ты ранен, я не буду. Мне раны — не помеха.

— Давай уже начинать, Рина. — Ухмыльнулся полугном.

Девушка раскрутила клинки за кольца на навершиях и медленно и изящно начала приближаться к Ранме. Тот принял капитанскую стойку баттокири, выжидая удобный момент. Словно распрямленная пружина, усиленной биотикой парень кинулся вперед, вынимая меч из ножен и блокируя удары Рины. Он вошел в клинч и наклонился к уху девушки.

— Я люблю тебя, Рина Скарлет. — Едва слышно прошептал он.

От неожиданности девушка плюхнулась на пятую точку, ошарашенно смотря на лезвие Ранмы, остановившееся у ее шеи. Толпа взорвалась, звон стали перекрыл все иные звуки.

— Грязно играешь Васар. — Ухмыльнулась пиратка.

— Путь стратегии — это путь уловок. — Ответил Ранма фразой учителя, помогая девушке встать.

— Что же, камень твой. Заслужил. — Рина довольно ухмыльнулась. — Все равно мне достанется ховер.

— Приз симпатий. — Подколол ее Ранма. Пилот то все равно у нас.

— Научусь сама!

Рина отошла к своей команде, которая ничуть не расстроилась, а наоборот подбадривала девушку и обещала стараться лучше в следующем деле.

Ранма, с блеском в глазах, нежно поднял лежавший возле импровизированной арены рубин, который тут же выхватила у него Вайлет, беспардонно оттолкнув капитана.

— Молодец, кэп. А теперь отнесем тебя, мое рубиновое счастье ко мне в мастерскую и что-нить с тобой сделаем.

— Не сметь, Вайлет! — Подала голос Лея, выхватив камень уже у нее. — Это на расходы и пополнение бюджета.

— А ну верни!!!

Девушки мигом взбежали по трапу корабля, под шутки окружающих.

Через несколько минут почти все зеваки разошлись, команды стали готовится к отплытию. Внезапно Рина схватила уже собиравшегося подняться по трапу Ранму и страстно поцеловала взасос.

— Я тоже люблю тебя, Ранма Васар, храбрый капитан. Забрал себе не только рубин, но и мое сердце, насколько же ты жаден? — Кокетливо промурлыкала девушка, после чего, похихикивая, убежала к себе на корабль.

— Не в меру…жаден… — Ответил разомлевший полукровка.

— Этот раунд ты проиграл, парень. — Усмехнулся Ольгерд.

Глава 16 "И корабль плывет"

«Буреносец» уже больше месяца курсировал по Терминатору планеты, тут и там выполняя мелкие поручения. Кредитов от выручки рубина хватило не только на полное обновление корабля, который теперь сиял и был набит сняряжением и едой под завязку, но и на выплаты морякам. Особенно этому был рады Ольгерд, который тут же закупился в ближайшем порту алкоголем в корабельный бар и то и дело проводил там вечера, наливая посетителям из моряков. Учитывая, что самое дорогое бухло он хранил в кают-компании и у себя под шконкой, навар с посетителей в разы превысил его долю с добычи. Вторым довольным сверх меры был Синдзи, который получил кредитов больше, чем мог заработать за год на прошлой работе. Парень менялся на глазах, он стал намного увереннее вести корабль, время от времени препираться с Солером по поводу того, как двигаться по маршруту и даже пробовал заниматься с Ольгердом и Ранмой фехтованием в свободное время, правда практически безуспешно. Больше всего корежило Вайлет, которая хотела использовать камень в своих инженерных разработках. Вторым недовольным был Крид, который рассчитывал, что ему достанется большая доля, как старпому. Ранма в итоге докинул другу деньжат из своей доли, но стрелок все равно ныл время от времени, что натерпелся в той миссии такого, что ему теперь нужен психотерапевт. Правда, когда рядом была Элис, он мгновенно преображался, бахвалясь тем, что именно он убил зверя выстрелом.

Команда сидела в кают-компании, обсуждая, как идут дела. Внезапно, Солер подскочил со своего места, едва не опрокинув кружку с чаем и увеличил разрешение голокарты.

— Есть движение, капитан! — Отрапортовал навигатор. — В двадцати километрах от нас, похоже на гражданское судно.

— Когда ты успел прикрутить к карте радар? — Раздраженно спросила Вайлет.

— На той неделе. — Довольно ответил Солер.

— Теперь ясно, куда делись детали из мастерской. Мои детали. Купленные на мои кредиты. — Начала закипать механик.

— Успокойся, Вайлет. — Вмешался Ранма. — Лучше скажите, что это за судно?

— Сейчас запеленгую, кэп. — Ответила девушка. — Хм…странные сигналы. Похоже на Рязанскую богему.

— Богачи?! — Подскочил к голокарте Крид. — Капитан, как старший помощник, я настойчиво требую напасть и ограбить их до нитки. Такой шанс подворачивается крайне редко.

— Корабль с богачами и без охраны? — Недоверчиво молвил Ранма. — Не нравится мне все это. Есть вероятность, что это западня.

— Исключено, они одни, без эскорта. Мой радар засекает любые корабли, даже с глушилками.

— Собранный из моих материалов…Кэп, не верю, что это говорю, но я согласна со своим братцем-дебилом. Нужно ограбить этих богатеев. Так я хотя бы закуплюсь на новые запчасти.

— Эм…Вайлет, это точно ты? — Удивленно посмотрел на нее старпом.

Девушка злобно зыркнула на своего кузена.

— Молчу-молчу.

Лея подняла руку, пытаясь привлечь внимание, будто бы вновь оказавшись на курсах в академии.

— Баталер, ты что-то хочешь сказать? — Обратил на нее внимание Ранма?

— Так точно, капитан. — Девушка встала со своего места и достала планшет. — Хоть я и категорически не одобряю деятельность пиратов, но в виду обстоятельств, в которых мы оказались и того факта, что законы Империи здесь не работают, я так же голосую за нападение на этот корабль. Потенциальная прибыль может быть весьма существенна, несмотря на риски.

Ранма слушал эльфийку с открытым ртом.

— Ладно Вайлет и Крид, но, чтобы ты? — Капитан усмехнулся. — Не думал, что у вас троих хоть когда-то совпадут мнения. Кто еще за нападение?

Все, кроме Ольгерда подняли руки.

— Почему ты не хочешь нападать на корабль, Оль?

— Это просто толстосумы. Никакого вызова, будет скучно. — Ответил мечник, доставая бутылку джина из ящика.

— В своем репертуаре. Хорошо, Солер, составь маршрут, Син — бегом за штурвал. Потрясем эту кубышку. — Скомандовал капитан, с горящим взглядом.

***

Пираты нагнали цель за пару часов. Корабль представлял собой круизный лайнер, невооруженный, какие ветра и течения занесли его с относительно безопасной Рязани в неспокойные воды Терминатора, одни дэва знали. «Буреносец» поравнялся бортами с лайнером, на верхнюю палубу которого высыпал народ, в основном Рязанские богачи в золоте и драгоценностях и немного охранников с лазерными мушкетами.

Ранма поднялся на палубу, полную готовых к абордажу пиратов, и заговорил через рацию по громкой связи:

— Уважаемые богачи. Не знаю, какими ветрами вас занесло в эту часть Твайлайта, но не думайте, что ваш статус автоматически означает вашу неуязвимость. Мы с ребятами поразмышляли и пришли к выводу, что позаботимся о вашей безопасности… Ой, простите-простите, ошибся. Мы позаботимся о безопасности ваших побрякушек, оставьте их на палубе, и мы вас не тронем.

На корабле никто не пошевелился.

— Син, продемонстрируй нашу решимость, пожалуйста.

Над верхней палубой пролетел снаряд, с брызгами упавший в лавовое море.

— Пошевеливайтесь, толстосумы, иначе мы потопим ваше корыто. Посмотрим, кто из вас умеет плавать в раскаленной магме.

На лайнере началась паника. Богачи бегали тут и там, кто-то начал сбрасывать с себя драгоценности, кто-то наоборот начал отдавать свои побрякушки охране с мольбами защитить их. Те, тут же начали обстреливать корабль пиратов из своих мушкетов, оставляя на обшивке корабля лишь опалины. Один из лучей чуть не угодил в капитана, но тот увернулся, едва наклонив голову и пропуская снаряд над собой.

Ранма раздраженно вздохнул.

— Словно тупые моллюски. Я покажу вам, как нападать на меня и мою команду. — Капитан поднес к губам рацию. — Ребята. Похоже мы слишком сильно напугали наших «дорогих» друзей и они сошли с ума, решив, что могут противостоять нам. Думаю, что стоит подняться и помочь им расстаться со своими ценностями и объяснить как они не правы, что начали стрелять. НА АБОРДАЖ!!!

Рев команды был ответом капитану. Впились в борт лайнера гарпуны, притягивая два корабля друг к другу. Опустились абордажные мостики.

Охранник из ЧВК «Валькирии» вскинул лазерный мушкет, надеясь пристрелить одного из пиратов. Секундой позже он упал на палубу, с дыркой в голове. Крид сдул дымок со ствола.

— Я прикрываю, кэп!

— Спасибо, братишка. А теперь за мной, матросы! За славой и богатством!!! — Ранма ринулся в схватку первым, мгновенно перелетев пропасть между кораблями при помощи биотики.

Вторым бросился в бой Ольгерд, пробежав по первому же опущенному мостику, и тут же врубился в построение чвкшников.

— Стратагема № 44: «Гекатонхейр». Я покажу вам, как сражаться с сотней рук и сотней глаз.

Полетели отрубленные конечности и головы. Не прошло и пяти секунд, как от большей части этого отряда охранников остались лишь мертвые тела и раненые калеки. Ранма присвиснул от восхищения мастерством фехтовальщика.

Вслед за авангардом пошли в бой остальные пираты. Лея не зря потратилась на аммуницию для всей команды, крепкие доспехи и бронежилеты с легкостью отражали лазерные лучи, а топоры, мечи и бластеры косили ряды охранки.

Пираты, словно горячий нож масло, прорезали себе дорогу сквозь врагов. В итоге, остатки ЧВКшников были вынуждены запереться в бальном зале с большей частью пассажиров. Пираты перегруппировались, на лайнер поднялись все, исключая Синдзи, который оставался управлять кораблем, и Леи с Элис, которым вся эта поножовщина и жестокость напрочь отбила желание идти на дело и которые вместо этого предпочли остаться в рулевой рубке с Сином.

Пираты столпились перед запертыми тяжеленными дверьми из дорогого кремниевого дерева, что росли на Крайнем рубеже. Ранма вышел из толпы, уверенным шагом, медленно приближаясь к двери. Команда ревела:

— Давай кэп!

— Продемонстрируй нам силу юности!

— Разнеси ее в щепки!

— Покажи ярость биотического пламени!

— Яви мощь алой крысы!

— ЯВИ МОЩЬ! ЯВИ МОЩЬ! АЛОЙ КРЫСЫ! АЛОЙ КРЫСЫ!!! — Скандировали пираты.

Ранме не очень нравилось это прозвище, но оно прижилось среди команды. Глаза капитана ярко вспыхнули, его кулаки окутало пламя. Удар. Удар. Еще удар. Тяжеленные двери не выдержали и рухнули.

— Позер. — Фыркнули Ольгер и Крид.

Команда ринулась в бальный зал, где жались в углу богачи, и стояла тоненькая цепочка выживших охранников.

Бой был практически выигран, когда в зал выкатили металлический шар. Тот зашипел, выпуская пар и начал раскрываться. Спустя секунду перед пиратами стоял трехметровый шестирукий робот, с лезвиями вместо конечностей.

— ШРАЙК!!! — Закричала Вайлет. — Сейчас же прочь от этой машины, она смертельно опасна!

Словно в подтверждение слов механика, робот быстро сократил дистанцию и вонзил клинки в двух пиратов, подняв их в воздух на вытянутых руках-лезвиях.

— Нет! Чтоб тебя, проклятый механизм! — Вскрикнул Ранма, тут же опалив до горелого мяса сражавшегося с ним ЧВКшника, и ринулся к роботу.

Шрайк, выбиравший, согласно директивам, слабейших из противников, двинулся в сторону Крида. Тот выстрелил в один из окуляров робота, разбив его, но от второго выстрела машина прикрылась телом нанизанного на лезвие пирата.

— Твою ж мать. — Тихо произнес Крид, уворачиваясь от рассекающего удара Шрайка.

Робот нанес еще несколько ударов, стрелок каким-то чудом увернулся от их всех, но в последний момент споткнулся о труп одного из охранников. Машина медленно приблизилась, нацеливаясь на старпома оставшимся окуляром, и занесла клинки над зажмурившимся пиратом. Послышался звон стали. Крид открыл глаза.

— Не смей трогать моих ребят, железяка!!! — Яростно закричал на него Ранма, удерживая над собой клинки робота катаной.

Полукровка отбросил лезвия и ринулся вперед. Клинок загорелся пламенем, биотика добавила температуры, меч раскалился добела. Ранма рубанул с плеча, вкладывая весь свой вес и ускоряя себя биотическим пламенем. Катана, словно газовый резак, отсекла роботу конечность, на которой висел мертвый пират. Ранма попытался нанести еще один удар, но меч так раскалился, что обжег руки. Полукровка выронил клинок из рук, машина тут же воспользовалась преимуществом и бросилась на него, целя клинками в сердце.

Из-за спины Ранмы выскочило два силуэта, отражая атаки робота.

— Позор мечнику, что выронил свой клинок, капитан. — Пожурил его Ольгерд. —

— Однажды он научится владеть своей силой, верно, мистер Васар? Не переживай, мы тебя прикроем. — Подбодрил его Солер и после очередного блока, принятого на предплечья, объятые золотым сиянием, бросил в сторону Ранмы рукоятку своего клинка. — Попробуй это капитан, просто нажми на кнопку и атакуй. Только учти, что он работает недолго.

Ранма поймал брошенный Солером предмет. Рукоятка меча с кнопкой. Он нажал на нее. Из рукоятки вырвался метровый луч золотого света. Капитан присоединился к схватке, рубя по конечностям. К большому удивлению Ранмы, меч с легкостью отрезал стальные части тела робота, не испытывая практически никакого сопротивления.

— Дави его капитан! Не дай ему сменить директивы. Иначе он подстроится под ваши стили боя! — Кричала Вайлет, попутно отстреливая охранников раскаленными частичками из наручей, на манер двух дробовиков и опаляя ледяными и электрическими атаками.

— Понял тебя, механик! — Ответил ей злющий Ранма. — Навались команда, расковыряем эту консервную банку.

Трое сильнейших пиратов нещадно резали и лупили робота, пока у того не осталось конечностей. Как только Шрайк лишился возможности вести бой, оставшиеся ЧВКшники тут же сдались.

Ранма осторожно вытащил из погибших товарищей клинки робота и трижды хлопнул в ладоши, провожая их в последний путь. После чего, с хмурым лицом подошел к поверженной машине, у которой уже ковырялась Вайлет.

— Что это за мерзость, механик? — С железом в голосе спросил он.

— Я же тебе уже сказала… — Оборачиваясь начала говорить Вайлет, но увидев каменное лицо Ранмы, притихла.

— Я задал вопрос, механик. Или все, кроме меня забыли, что мы на миссии, а не в кают-компании? Что напало и убило моих парней?

Вайлет сглотнула ком у горла. Васар внушал страх. Она не видела его таким уже очень давно, с того случая в детстве, после которого она сбежала из их дома и в итоге попала в рабство на бродячий остров.

— Охранный робот харвестеров, модель SH-10 «Шрайк». Выпускается во множестве модификаций, от артиллеристских расчетов, до тихих убийц. Эта модель была предназначена для ближнего боя против превосходящих сил противника. Основная директива — поиск и уничтожение слабейших элементов в живой силе врага, для устрашения и максимального количества жертв среди личного состава. Нам повезло, что мы потеряли лишь двоих.

— Джозеф и Цезарь не были слабаками. Просто оказались поблизости от этой проклятой машины. — Ответил ей Ранма.

— Само собой, капитан. — Не стала спорить Вайлет.

— Что еще о нем можешь сказать?

— В отличии от обычных роботов, в этой машине в качестве процессора используется… — Вайлет встала и отковырнула лобную пластину. — Дэва.

— Демоны в качестве операторов машин. — Вклинился Солер. — Видал я и такое.

В цилиндрической стеклянной колбе, в светящейся красной жидкости, метался из стороны в сторону сгусток энергии, на его поверхности то и дело возникали глаза, рога, чешуя и зубы. Вайлет подняла колбу в руках.

— Я могу его оставить? Мы можем использовать его в качестве оружия или выгодно продать. Все равно, если мы убьем его, то он вернется в лимб.

Ранма подошел и пристально, буквально в упор, взглянул на содержимое колбы. Существо тут же сформировало два зеленых глаза без белка и принялось смотреть на капитана. Так продолжалось какое-то время. Ранма не моргал, продолжая сверлить взглядом дэва. Наконец, маленький сгусток энергии спрятал глаза и вжался в угол колбы.

— Можешь его взять, Вайлет. Этот чертенок отработает гибель моих матросов сторицей, можешь поставить его, как усилитель термогенератора или еще куда-нибудь. — Ранма отошел от колбы. — Только чтобы работа была максимально тяжелой.

— Слышишь? Капитан разрешил тебя оставить. — Довольно замурлыкала Вайлет, кружась с колбой в руках. — Назову тебя Спардой.

Полукровка взобрался на груду тел ЧВКшников и оглядел бальный зал. Там, съежившись от страха, щемились в кучу чуть больше сотни богачей. Капитан жестом подозвал к себе одного из сдавшихся охранников.

— Сколько народу было на корабле?

— Полторы сотни охранников и четыреста пассажиров. — Заикаясь, ответил тот.

Ранма подметил, что охранник был совсем молодой, практически его ровесник, видимо у "Валькирии" совсем плохи дела, раз они берут необстрелянную молодежь. Он развернулся к команде.

— Друзья, насколько я помню, мы предлагали этим толстосумам решить все мирным путем? Верно?

— Предлагали! — Хором ответила ему команда.

— Но они не захотели решить вопрос без насилия. Первыми открыли огонь.

— Нет, не захотели!

— Но мы ведь — благородные пираты, не правда ли? Пожалуй, хватит на сегодня смертей, они явно усвоили свой урок. — Ранма вздохнул, набрав в грудь воздух. — Но это не значит, что мы не обнесем эту посудину до нитки, чтоб ее дэва побрали! Тащите все, что к палубе не прикручено, а что прикручено — откручивайте и тоже тащите. Даю вам на все про все 30 минут. Разделитесь на отряды по два человека и грабьте, грабьте здесь все до последнего кредита. Все добро тащите на палубу, возле абордажных мостиков. Вперед, друзья, за славой и богатством!!!

— ДААААА!!! — Заревели в ответ пираты, разбегаясь кто куда, в надежде, что именно они урвут тут самый ценный артефакт или безделушку.

***

На небольшой, закрытой от посторонних глаз, верхней палубе, больше напоминающий мансарду с кучей зеленых растений, нежились несколько странных личностей. Один из них, невысокий и худой, с проплешинами и залысиной, богато разодетый в кожу и шелка, попивал сок, читая газету с голографического планшета.

Тут он услышал звуки стрельбы и приспустил очки.

— Все, как вы и планировали, господин. — Вежливо поклонившись, известила его девушка.

Одета она была в форму РТК, синий пиджак и короткая юбка, черные волосы, собранные в пучок, покрывала небольшая пилотка. На плече девушки висел закрытый контейнер с кучей рукояток.

— Да, шеф никогда не ошибается. — Поддакнули ей еще двое.

— Рокширов, Бибенко, господин прекрасно понимает, когда вы пытаетесь подлизаться к нему. — Ответила девушка. — Вы настолько тупы, что не то, что не можете скрыть лесть, но даже не помните план господина.

— Неправда! — Хором ответили ей оперативники.

— Мы должны вывести этих толстосумов в море. — Начал носорог.

— Якобы для переговоров. — Продолжил орк-кабан.

— А по факту мы просто ждем, пока их ограбят пираты.

— А мы этих пиратов раз-раз — и победим.

— Но только после того, как они вырежут эту желторотую охрану, которую мы им подсунули.

— И тут-то мы богатеев и прижмем и вынудим сотрудничать с РТК.

— Чтобы в их компаниях были наши ребята.

— И шпионили на нас.

— Чтобы мы могли вытащить их денежки.

Девушка разочарованно вздохнула.

— Идиоты… — Прошептала она.

— Не стоит их оскорблять, Мос. В целом идею они поняли правильно. Ну и что, что не вникли в детали, им это и не нужно.

— Ха, выкуси, Мосинка! — Крикнул Рокширов.

— Мы не тупые. Влэд ценит нас. — Довольно хрюкнул Бибенко.

Оба громилы поднялись с шезлонгов и отбили друг другу кулачки, после чего громко стукнулись животами.

Девушка удручающе покачала головой.

— Господин, когда мы приступим к нашей части плана?

— Уже почти, Мос. Подготовь снаряжение и проверь пса.

— Поняла вас, господин. — Отсалютовала девушка, спустила с плеча контейнер и присела на колени.

Контейнер представлял собой минизавод по сборке оружия по конкретную тактическую задачу, нужно было лишь схватить любую из рукояток, механизм тут же собирал нужный ствол, от дробовика и пистолета-пулемета до гранатомета и огнемета. ФС-6, механический пес, в черно-желтой раскраске, подошел и лег рядом с девушкой.

— А нам, что делать? — Поинтересовались оперативники. — Мы тоже хотим в бой.

— Простите, уважаемые, но сегодня вы в резерве. Ведите наблюдение с этой палубы, не выдавая себя. Если мне будет нужна ваша помощь — я дам знать. — Ответил Влэд.

— Я готова, господин. — Отрапортовала девушка. — Готова ринутся в бой, по вашему приказу!

Влэд продолжал потягивать сок, читая газету.

— Не торопи события, Мос. Мы ждем сигнал.

— Какой сигнал господин?

Раздался гулкий грохот. Пираты выбили двери в бальный зал.

— Вот наш сигнал. Теперь пора. — Поднимаясь с шезлонга, сказал Влэд.

Глава 17 "Глава контрразведки РТК"

Пока пираты таскали добро на палубу, Влэд, никем не замеченный ловко перемахнул на «Буреносец». Вслед за ним перепрыгнули Мос и ФС-6. Корабль пиратов был немного ниже, чем первая палуба лайнера, так что проблем это не составило. Глава контрразведки оглянулся, выискивая врагов.

— Никого. Дилетанты, всегда нужно оставлять часть команды в резерве. Впрочем, им же хуже. Давненько я сам не работал, нужно сделать все в лучшем виде.

Мос подбежала к входу в кают-компанию и быстро открыла дверь. Влэд влетел туда, держа в руках бластер, вслед за ним в помещение вбежала собака.

Синдзи, Лея и Элис смотрели сериал, который шел по телевизору, когда туда вломился один из глав РТК. Рулевой повернулся в сторону непрошенных гостей и спустя секунду его лицо исказила гримаса ужаса.

— Аянами? — Удивился Влэд. — А какого хрена ты-то здесь забыл?

Синдзи истошно завопил, и побежал в сторону лестницы в рулевую рубку, пытаясь спасти свою жизнь.

— Фас. — Скомандовал РТКшник. — Но не убивай, притащи живым.

Пес послушно ринулся вслед за Синдзи.

— Ты!Ты был там, в лифте. Один из тех, кто пытался избавится от нас! — Вскрикнула Лея.

Эльфийка вспрыгнула на стол и приготовилась к схватке.

— Боевой режим. — Прочла мантру Лея.

— Принимаю. — Ответила Элис.

Девушки слились воедино, кают-компания залилась фиолетовым светом.

— О, и ты здесь. Что за удивительный день сегодня? — Восхитился Влэд. — С тобой мне тоже надо пообщаться. Мос, будь так добра. Разберись, но не калечь и не убивай.

— Так точно, господин. — Ответила девушка, ринувшись в бой.

Мос, или Мосинка, как любили дразнить ее Рокширов и Бибенко, потянулась к рукоятке контейнера и достала небольшую абордажную саблю. Девушка запрыгнула на стол и попыталась атаковать Лею-Элис в плечо. Эльфийка, усиленная ИИ-стандом, с легкостью уклонилась от удара и прописала чудовищной силы прямой удар ногой в живот Мос. Девушка вылетела из кают компании через открытую дверь и кубарем прокатилась по палубе. Через силу она поднялась и, сплюнув кровь, помчалась в новую атаку, доставая пистолет с резиновыми пулями. Эльфийка вновь встретила девушку, градом ударов, отражая пули стандом и усиливая атаки хамоном. Мос снова вылетела на палубу, теперь через разбитое окно, ловя флегматичный взгляд Влэда, стоящего в углу и смотревшего за избиением подчиненой. Девушка вновь поднялась, зарычала и потянулась к рукоятке контейнера, вытащив оттуда гранатомет, и выстрелила в кают-компанию. Раздался хлопок, светошумовая граната взорвалась прямо посреди кают-компании, дезориентируя Лею.

Мос победоносно вошла в помещение с гранатометом на плече, с улыбкой на лице разглядывая поверженную эльфийку. Девушка явна была довольна собой.

— Мос. Мос! МОСИНКА, ТВОЮ МАТЬ!!! — Закричал полуослепший Влэд, по стенке ползя к выходу.

— Ох, простите господин, я увлеклась. Простите, простите! — Залепетала Мос, подавая руку своему начальнику и помогая ему сесть на один из диванов.

— Дура набитая, чтоб тебя. Ладно те двое, они клинические идиоты, но с тобой то что не так временами бывает?

— Простите, господин, я забыла, что вы тоже находились в помещении.

— Чтоб тебя и твою боевую ярость. — Вздохнул Влэд. — Прешь, вперед, не обращая внимания ни на раны, ни на союзников.

— Еще раз простите меня, господин. — Чуть ли не плача, взмолилась девушка.

— Неважно. — Отмахнулся Влэд. — А теперь, я хочу поговорить с вами, пираты. ФС-6, где пацан?

Пес послушно спустился, держа в зубах предплечье Синдзи, который бросил попытки вырваться и просто с ужасом глядел на Влэда.

— Вот, Мос, бери пример с пса. Четкое исполнение приказа. Без самодеятельности.

— Так точно, господин. — Поклонилась девушка, так и не вытерев кровь с лица.

Влэд раскинулся на диване и закинул ногу на ногу.

— А неплохо тут у вас. — Окинув взглядом кают-компанию, заключил он. — Итак, Синдзи Аянами, завскладом РТК № 95-003. Объясни, какого хрена я нахожу тебя на этом пиратском судне, да еще в компании эльфийки?

— Нн…нн…нанят на пиратский корабль в качестве рулевого, господин Влэд. До этого… — Син сочинял историю на ходу, вспоминая выпуски новостей с ним же. — Подвергся нападению революционной армии Дантегевары, храбро защищал пост, но был вырублен и вывезен в море. После чего…

— Эту Боброняновскую чушь оставь для телевиденья. — Прервал его Влэд. — По моим данным, кто-то устроил поджег на складе. Но это не мог быть ты, слишком кишка у тебя тонка. — Влэд посмотрел на антенны управления кораблем на голове Сина. — Ясно. Ты совместим с нейроинтерфейсом их корабля. Эти пираты не из робкого десятка, раз оставляют столь ценного члена экипажа без охраны.

Эльфийка пришла в себя, кое как присев на диване. Элис не было слышно, браслет эльфийки был треснут.

— Ох, прости меня, L-34, но ты сопротивлялась. Мы были вынуждены применить силу. Или лучше мне называть тебя Лея? — Скрестив пальцы спросил Влэд?

— Да пошел ты в задницу, РТКшник. — Тяжело вздохнула Эльфийка. — Если так хотел избавиться от меня, то мог не заставлять своих дуболомов скормить меня вампирам, а убить лично.

Влэд округлил глаза.

— Мос, каково было мое распоряжение, относительно нее?

— Доставить к вампирскому клану на остров Источника. — Отрапортовала девушка.

Влэд потер виски.

— Бибенко и Рокширов, чтоб их дэва побрали. Опять услышали то, что хотели.

— Мне провести взыскание? — Спросила Мос.

— Не стоит, все равно уже нет смысла. — Простонал Влэд. — Слушай, Лея. Я не хотел тебя убивать. Ты — слишком ценный ресурс, с твоей помощью я смогу при случае надавить на Джека-из-тени. Тебя должны были доставить на остров, с моими подчиненными. Но… — Он скрипнул зубами. — Произошла накладка.

— Так я тебе и поверила. — Фыркнула Лея.

— Вот значит, как? Хорошо. — Влэд повернулся к рулевому. — Аянами?

— Да? — Вытянулся по струнке Синдзи.

— Как давно вы в команде этих пиратов?

— Чуть больше двух месяцев.

— Сколько вы заработали?

— 6.220.000 кредитов. — Ответила Лея.

— Неплохо. — Присвистнул Влэд. — А кто капитан?

— Ранма Васар. — Продолжил отвечать Син.

— Васар, васар. Ого! — Удивился Влэд. — Небось внук Кузнеца?

Лея и Синдзи переглянулись, обменявшись непонимающими взглядами.

— Вам знать не обязательно. Хорошо. В таком случае тем более нет причин вас убивать. Синдзи!

— ДА?! — Вытянулся по струнке рулевой.

— Отныне ты работаешь на меня лично. Хотелось бы засласть на корабль нормального шпика, может со временем так и сделаю. Продолжим: твои обязанности как рулевого на этом корабле не изменятся, но я вручу тебе передатчик, по которому буду вызывать тебя время от времени. В твои задачи входит охрана Леи, ты должен обеспечить ее выживание, даже ценой своей жалкой жизни. Эта девушка намного ценнее всего того, что у тебя когда-либо было. — Влэд выдержал секундную паузу. — Или кого-либо. Передавай от меня привет мисс Ленгли, можешь похвастаться что ты теперь пират. А и я отзываю твой охотничий лист, теперь можешь спокойно гулять по Рязани. Телевиденье сообщит, что ты признан мертвым и храбро пал в битве с превосходящими силами революционной армии.

— Ттттак точно, господин Влэд. — Дрожащим голосом, согласился Синдзи.

— Что касается тебя, Лея. — Продолжил Влэд. — Путешествуй и дальше на этом корабле и не умирай. Ты — мой самый ценный козырь на данный момент. Когда ты сыграешь свою роль, то тут же сможешь полететь домой, или куда тебе угодно. Поняла?

— У меня нет выбора. — Угрюмо сказала Эльфийка.

— Именно. — Довольно согласился Влэд. — А теперь пожалуйте со мной на палубу, мне нужно разыграть небольшой спектакль.

***

Пираты выгребли весь лайнер подчистую. На палубе скопилась приличная куча добра, никак не меньше чем на 20.000.000 кредитов. Ранма не занимался грабежом, вместо этого, они с Ольгердом завернули тела двух погибших пиратов в дорогие ткани, взятые с бального зала и вынесли на палубу.

— Кэп, ты мрачнее тучи. — Начал разговор Ольгерд, смотря на застывшего Ранму. — На Вайлет наорал ни за что, ни про что.

— Я был плохим капитаном. — Сокрушенно ответил полукровка, не отводя взгляда от тел.

— Это война, тут гибнут люди.

— Если бы мы не поплыли на этот сигнал, они были бы живы.

Ольгерд ударил Ранму по щеке. Тот ошарашено взглянул на своего мастера.

— Слушай сюда, юнец. Я видел такое, что тебе и не снилось. Терял друзей и тех, кого любил, я чудом избежал смерти и гибели души. Но я совершил самую страшную свою ошибку — начал жалеть себя, вместо того, чтобы продолжать идти вперед.

— Мастер…

— И тем, кто вытащил меня из бесконечного круга самобичевания, был ты, кэп. Не повторяй моих ошибок. Почти их память. — Ольгерд указал на тела. — Сделай из этого выводы. И продолжай свой путь.

— Я…Спасибо, мастер.

— Обращайся, кэп. — Похлопал его по плечу Ольгерд.

Ранма, наконец, собрался с мыслями и обратил внимание на остальную команду. Перепачканные в крови, но довольные пираты шутили и пели, таская добро.

— Братишка, братишка, кэп! — Окликнул его Крид. — Глянь, чего мы нашли.

Ранма обернулся. Перед ним стояли, разодетые в дворянскую одежду Крид и Вайлет. Крид напялил на себя высокие сапоги с шароварами, подчеркнув все белоснежной рубахой. Вайлет стояла, распустив волосы, длинная юбка прикрывала дорогие туфли, верх украшал роскошный жилет с отвернутым воротником.

— Ну как тебе, дружище? — Спросил Крид.

— Восхитительно. — Промурчал Ранма. — Почему ты всегда так не одеваешься, Вайлет?

— Мой наряд практичнее, здесь мне даже ноги переставлять неудобно. И вообще, это все он меня заставил. — Девушка легонько толкнула старпома плечом.

Тут подошли Солер и Ольгерд.

— Неужели это наша Вайлет? — Удивился мечник. — Писаная красавица, хоть сейчас в высший свет.

— Богиня. — Подметил Солер.

— Хватит. Мне неловко. — Смутилась девушка, заправляя за ухо выпавшую прядь волос.

Ольгерд наклонился к Ранме.

— Это точно наш механик? Уж больно она…

— Женственна? — Усмехнулся Ранма.

— Да.

— Долгая история. Как-нибудь в другой раз. Лучше помогите мне…

Раздался выстрел. Пираты напряглись, шум шел с «Буреносца». Ранма подбежал к борту, надеясь увидеть, что происходит. На первой палубе пиратского корабля стоял Влэд собственной персоной с бластером в руках. В заложниках у него находился Синдзи. Мос держала Лею, у обоих были заклеены рты, Элис нигде не было видно.

— Капитан Ранма Васар! Я — Влэд, глава контрразведки РТК, вызываю тебя на переговоры. У меня в заложниках твои люди и не думаю, что ты хотел бы их терять.

— Что тебе нужно? — Спросил его Ранма.

— О, не так уж и много. — Ответил Влэд. — Всего лишь мирно разойтись. Естественно все награбленное вы оставите на лайнере.

Ранма начал перебирать все доступные варианты. Идея все не шла. Он начал паниковать.

— Думай скорее, храбрый капитан. У меня нет вечности ждать, пока ты сообразишь.

— Два человека — вполне допустимые потери. — Сблефовал Ольгерд.

— Не в вашем случае, дорогие мои. — Парировал РТКшник. — Я точно знаю, что этот паренек — ваш рулевой. Без него вы, словно добыча в этом бурном море.

Ранма глянул на тела матросов, что погибли сегодня и принял решение:

— Хорошо, только дай нам забрать своих погибших.

— Само собой, надеюсь, что их души примет море. А теперь дайте мне подняться к вам.

Влэд и Мос, вместе с заложниками, медленно поднялись по трапу. Ольгерд потянулся к сабле.

— Нет, не в этот раз. — Осадил его Ранма, положил руку на плечо.

— Как, скажешь, кэп. — Ответил мечник, оставив саблю в ножнах. — Смотри не пожалей об этом.

— Хватит трупов на сегодня.

Пираты начали медленно перебираться на «Буреносец». Когда перешли почти все, в том числе забрав тела, в путь двинулась основная команда.

— Нет-нет-нет. Никаких заложников. — Запротестовал Влэд. — Аристократы останутся со мной.

Крид наклонился и еле слышно прошептал Ранме:

— Похоже он принял нас с Вайлет за одних из богемы. Подыграй нам.

— Ты рехнулся, Крид? Это не игрушки, он — один из глав РТК. Хотите, чтобы я и вас сегодня потерял?

— Верь в нас, кэп. Мы не подведем.

Ранма поднял руки и сделал пару шагов назад, отпуская «заложников». Крид тут же кинулся в ноги к Влэду и начал причитать и благодарить своего спасителя, Вайлет стояла как вкопанная, следя за спектаклем.

— Не обращайте внимания на нее, у бедняжки шок. — Продолжил лебезить Крид. — Мы, пожалуй, пойдем отсюда.

Старпом схватил за руку девушку и едва ли не насильно увел прочь. Влэд толкнул заложников в сторону Ранмы.

— Вот твои люди, капитан. Ты правильно поступил, никакие сокровища не стоят жизней твоей команды. Особенно если они талантливы.

Ранма помог Синдзи и Лее спустится, пираты обрубили тросы гарпунов и убрали абордажные мостики. Корабли начали расходится.

— Не переживай, капитан, однажды тебе улыбнется удача! — Помахал ему Влэд. — Возможно у нее будет мое лицо. — Вполголоса добавил он.

***

Ранма сидел в своей каюте, нервно покачиваясь, и держал перед собой рацию, постоянно щелкая каналы и пытаясь выйти на частоту Вайлет или Крида. Внезапно раздался треск, рация поймала сигнал.

— Вайлет? Вайлет, это ты? Вы живы, с вами все хорошо? — Паникуя спросил Ранма.

— Все схвачено, кэп, не переживай. Эти дебилы даже не удосужились посчитать количество выживших, просто выбросили всех мертвецов в лаву и раненых заодно, чтобы глаза не мозолили. Это даже для меня — слишком. Теперь собираются закатить вечеринку, празднуя свое чудесное спасение. Твари.

— Что вы планируете предпринять?

— Тут есть небольшой катер, нашла его, когда шарила на нижних палубах. Как раз двухместный, но хватит места и для награбленного. Большая часть так и осталась лежать на первой палубе, эти животные даже не удосужились разгрести ее, просто каждый подошел и забрал приглянувшуюся ему вещь. Уже была парочка дуэлей по поводу того, кто у кого какую побрякушку утянул. Но как по мне — тут всех пристрелить надо, зря ты их пожалел.

— Да забудьте вы о сокровищах, выбирайтесь сами!

— Не переживай ты так, кэп. У нас все схвачено. Прости, нужно идти, скоро будем, не отплывайте далеко. Вайлет, конец связи.

— Вайлет? Вайлет!

Рация молчала.

Ранма побежал в кают-компанию, где собралась уже вся команда, Ольгерд и Синдзи смотрели мультики, Солер безуспешно ковырялся в наруче Леи.

— А где Элис? — Спросил Ранма?

— Я не знаю. Кажется, она сломалась, энергия вроде есть, но она не может себя спроецировать. — Хлюпая, носом, ответила Лея.

— Дэва все побери, все покатилось к ебеням. — Сказал он, потирая виски. — Сол, а ты что скажешь на счет нашей ИИ?

— Ничего, мистер Васар. Тут нужен наш механик, я не так хорошо разбираюсь в машинах, как она. — Раздосадовано ответил ему рыцарь.

Ранма грузно плюхнулся на диван, продолжая отслеживать точку, обозначающую лайнер, что была в десяти километрах от них.

— Остается только ждать. — Прошептал капитан, наливая себе огромный стакан коньяка, чтобы успокоить нервы.

***

Крид и Вайлет кружились в танце, под легкий джаз, среди таких же парочек. Они решили разыграть влюбленных молодых аристократов, а пока вечеринка будет в самом разгаре — сбежать, прихватив как можно больше из награбленного, на катере.

Танец закончился, пираты уже собирались расходится, но тут к ним подошел Влэд.

— Позвольте пригласить девушку на танец?

— Ох, дико извиняюсь, но мы хотели бы побыть наедине, если вы понимаете, о чем я. — Подмигнул ему Крид. — Сегодняшняя трагедия пробудило в нас необычайную волю к жизни, верно, любимая?

— Несомненно, мой ненаглядный, но невежливо отказывать человеку, который всех нас спас. — Ответила Вайлет. Ты иди, подыши свежим и горячим морским воздухом, а я скоро составлю тебе компанию.

— Хорошо, тогда буду ждать тебя снаружи. — Нервно ответил Крид, стараясь сохранить доброжелательность.

Зазвучала музыка, пары изящно поклонились друг другу. Влэд приобнял Вайлет за талию и уверенно повел, четко попадая в ритм. Девушка едва-едва поспевала за его движениями.

— А вы весьма недурно танцуете. — Сделала комплимент Вайлет.

— Частенько бываю на подобных вечерах. Как-то само выучилось. — Вежливо ответил Влэд.

— Вы не только герой, но и настоящий джентльмен.

— А вы не только неплохой механик, но и отлично льстите. Для пиратки.

Вайлет объял ужас. Невысокий человечек, что исполнял с ней танец, сейчас казался ей страшнее самых жутких тварей с Крайнего рубежа.

— Или вы на какую-то секунду думали, что смогли обмануть главу контрразведки РТК? — Улыбнулся он. — Не переживайте, я вас не сдам. На самом деле вы отлично постарались, я бы сказал, что даже слишком хорошо.

— Что вы имеете ввиду? — Дрожащим голосом спросила девушка.

— Что этот корабль должен был быть ограблен. Большего вам знать не положено. В любое другое время я сбросил бы вас в океан, но ваш капитан поступил мудро и не стал меряться со мной силами. Бестактно с моей стороны, в ответ на его благородство отвечать подлостью.

— И что вы будете с нами делать?

— О, не стоит беспокоится. Сперва мы с вами насладимся танцем. Потом вы с вашим партнером спуститесь вниз, к тому небольшому катеру, который присмотрели для побега. Мои парни уже погрузили туда все награбленное, иначе эти аристократы и дворяне к утру перестреляют друг друга, выясняя кто чью брошь или запонку утащил и нацепил на себя, а мне еще с ними переговоры вести. Так вот, вы сядете на катер и поплывете к своему капитану, после чего продолжите свои приключения, как будто бы этой встречи никогда и не было. Считайте это моей благодарностью за вашу работу.

Музыка стихла, пары вновь поклонились друг другу. Влэд взглянул на Вайлет и одобрительно кивнул.

— Давно у меня не было столь умелого партнера по танцам. А теперь беги, дорогая, могу пожелать лишь удачи.

Вайлет бросилась прочь из бального зала. Выбежав на палубу, она застала, как Крид с каким-то золотоволосым аристократом стояли с вытянутыми пистолетами.

— Еще раз говорю, верните мою одежду! — Визгливо крикнул аристократ.

— Какая чушь, чтобы я, благородный дон Желязны, и украл чьи-то портки? Абсурд.

— В таком случае — стреляемся, господин.

— Не смею отказать вам в этом удовольствии. — Ответил Крид.

Почти одновременно прозвучали два выстрела. Аристократ упал и схватился за колено, в котором зияла дырка. Раздались аплодисменты наблюдавших за дуэлью богачей.

— Не стоит оваций, право. Но так будет с каждым, кто посмеет оскорбить благородного дона Желязны, то есть меня. — Раскланиваясь, заливал Крид.

Вайлет схватила его за воротник и потащила прочь.

— Прошу меня простить, видимо у моей спутницы взыграла кровь, и она немедленно хочет, чтобы я погасил это пламя. — Смеясь, продолжал нести околесицу Крид.

Парочка пиратов скрылась под овации зевак.

— Ты всегда так переигрываешь? — Шипела Вайлет. — Зачем привлекать к себе столько внимания?

— Лучше всего прятаться в толпе. — Ответил Крид.

— Неважно, нас все равно спалили.

— Как.

— Долгая история. Но нас отпустят, нет повода для переживаний, просто веди себя нормально.

Они спустились на нижнюю палубу, где их уже ждал нагруженный под завязку добром катер. И два оперативника.

— О, вот и наши голубки. — Довольно хрюкнул Бибенко.

— Шеф нам обо всем сказал. Что вы дико влюблены друг в друга, но ваши семьи против ваших отношений, потому вы и хотите сбежать с деньгами и сокровищами, чтобы начать новую жизнь.

— Это я переигрываю? — Шепнул Крид на ушко Вайлет.

Вайлет притащила к себе Крида и грубо поцеловала в губы.

Оперативники заверещали и затопали сапогами, словно старые сплетницы.

— Ох, вот это чувства.

— Так трогательно.

— Ваша карета, господа. — Услужливо произнесли РТКшники, расступаясь и делая реверансы руками.

Крид и Вайлет молча сели в катер и дали газу. Мелкий транспорт молнией помчался по морям.

— Эх, вот что значит — настоящая любовь. — Хором вздохнули оперативники.

Влэд и Мос с верхней палубы наблюдали за уплывающим катером. Мос потянулась за рукояткой и вытащила снайперскую винтовку.

— Только дайте команду, господин, и я сниму их обоих.

Влэд опустил винтовку девушки.

— Пусть плывут. В конце-концов, вдруг мне еще нужны будут их услуги. Головорезов на Твайлайте хватает, но, чтобы у лидера были мозги на месте — такого на моем веку давненько не было.

***

— Вайлет, какого хрена? — Оттирая помаду с губ, спросил Крид, ведя катер.

— Так было быстрее всего. Иначе они начали бы задавать вопросы. Или ты забыл, что они тебя уже видели? Скажи спасибо этим шмоткам, ты в них сам на себя не похож.

— Но зачем ты…?

— Мы больше не будем об этом говорить. Никогда. — Вайлет вздохнула. — Лучше бы я поцеловала капитана.

— Или Ольгерда. — Подколол ее Крид.

— Знаешь, братец, я ведь и сама умею катера водить. Ты мне не нужен, чтобы добраться до «Буреносца», а лава очень горячая.

— Прости-прости, сестренка. — Крид задумался. — А куда ты дела того демона?

Вайлет вытащила колбу из-под сиденья.

— Малыш Спарда здесь. Заждался меня? Кто тут хороший дэва? Кто мое лучшее приобретение? Кому я сделаю классного меха, чтобы он убил всех моих врагов?

Сгусток энергии довольно булькнул.

— Это самое странное и жуткое проявление материнского инстинкта, что я видел. — Дергая глазом, произнес Крид.

— Ты хочешь обидеть моего Спарду? — Гневно зыркнула на него Вайлет.

— Нет. Я просто веду. Веду катер. И молчу.

***

Весть о возвращении Вайлет и Крида, да еще и с добычей мгновенно подняло боевой дух команды. По прикидкам Леи, ценности тянули на 30.000.000 кредитов. Все пели и танцевали, поднимая тосты за хитрых сестру и брата, и за храброго капитана, что привел их к столь богатой добыче. Сам Ранма почти не пил и был хмурым всю гулянку, под конец совсем удалившись с нее, оставив друзей развлекаться одних.

Крид, уже немного в подпитии, двинулся на поиски своего лучшего друга. Нашел он его на корме корабля, полукровка стоял, облокотившись скрещенными руками об поручни и разглядывая след, который оставлял корабль в лавовом море.

— Чего грустишь, кэп? — Спросил его подошедший Крид.

— Думаю.

— О чем? Мы победили, награбили кучу добра и дали прикурить этим выскочкам-аристократам.

— О погибших. — Флегматично ответил капитан.

— Оу. Двое да? Убитые той машиной. Что с их телами?

— Преданы морю. — Указал пальцем Ранма. — Где-то там, уже довольно далеко.

— Думаешь стоит так печалится? Они знали, на что шли.

— Джозеф и Цезарь.

— Прости?

— Их имена. Ты ведь их даже не запомнил, я прав? — Спросил полукровка.

— Слушай, я…

— Да забей. В конце концов это я капитан, а не ты, это моя головная боль. У тебя есть сигарета?

— Ты курить собрался? — Удивился Крид. — Ты же не куришь.

— Крид.

— Ладно-ладно. — Протягивая сигарету, ответил старпом. — Огоньку?

Ранма зажег палец биотическим огнем и прикурил от него.

— Ну да, ну да. Пошел я нахер. — Сказал стрелок, убирая зажигалку.

Капитан сделал затяжку и выпустил колечко дыма.

— Ты разве курил раньше? Уж очень грамотно ты это делаешь.

— Когда отец умер. Ты ведь мою пачку тогда уволок и с тех пор дымишь. А я вот с тех времен и не прикасался. — Ранма стряхнул пепел за борт.

— Ну ты даешь. — Удивился Крид. — Я-то думал, что это дедовские.

— Магни курит трубку, забыл?

— Ну мало ли. — Пожал плечами Крид и отошел от поручней. — Я к ребятам пойду, ты со мной?

— Скоро буду. — Ответил Ранма. — Только еще немножко тут постою. Еще немножко.

Крид, пошатываясь побрел обратно к довольным матросам. Ранма продолжал смотреть на огненное море своими алыми глазами.

— Что же я, дэва меня побери, натворил?! — Крикнул он, от досады стукнув по поручню и помяв его биотикой.

***

С ВАМИ СНОВА МАРГАРИТА БОБРОНЯН И СРОЧНЫЙ ВЫПУСК НОВОСТЕЙ. В ЭТОТ РАЗ МЫ БЕРЕМ ИНТЕРВЬЮ ПО ВИДЕОСВЯЗИ У ДВУХ НАШИХ ЛУЧШИХ ОПЕРАТИВНИКОВ. ПО СООБРАЖЕНИЯМ БЕЗОПАСНОСТИ, ИХ ЛИЦА ЗАРЕТУШИРОВАНЫ. ИТАК, ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ РАССКАЗАТЬ НАМ О НАПАДЕНИИ НА ЛАЙНЕР АРИСТОКРАТОВ ВОЗЛЕ ТЕРМИНАТОРА? ВЫ ВЕДЬ БЫЛИ ТАМ, НЕ ТАК ЛИ?

— САМО СОБОЙ. МЫ И НАШ НАЧАЛЬНИК.

— АГА, А НА КОРАБЛЬ НАПАЛИ ПИРАТЫ И УВОЛОКЛИ БЫ ВСЕ ДОБРО.

— ЕСЛИ БЫ НЕ НАШИ ДОБЛЕСТНЫЕ ДЕЙСТВИЯ.

— ИМЕННО, В РЕЗУЛЬТАТЕ НАПРЯЖЕННЫХ ПЕРЕГОВОРОВ, ПИРАТЫ ОТПУСТИЛИ ВСЕХ ЗАЛОЖНИКОВ И ОСТАВИЛИ ВСЕ НАГРАБЛЕННОЕ.

— А ЕЩЕ НА КОРАБЛЕ ПИРАТОВ ТЕПЕРЬ НАХОДИТСЯ НАШ АГЕНТ!

— ДА, ОН РАБОТАЕТ ПОД ПРИКРЫТИЕМ И НАБЛЮДАЕТ ЗА ВСЕЙ ИХ КОМАНДОЙ.

— НАШ ЛУЧШИЙ ТАЙНЫЙ АГЕНТ!

***

Синдзи вырубил телевизор и пошел спать в свою каюту. Хоть он и был пьян после нескольких часов празднеств, но сон никак не шел, пират ворочался с боку на бок, силясь уснуть. Одна мысль крутилась в хмельной голове, не давая покоя:

— Да кто этот ваш тайный агент, мать вашу?! Неужели Влэд уже озаботился тем, что заслал шпика? Им же может быть кто угодно. Может быть это Ольгерд? Или наш кок — Толь? Или тот жуткий вампир из мед отсека? А может быть сам капитан? Ай, голова кругом! — Пробубнел он, заворачиваясь в одеяло.

Глава 18 "Рейвия"

— Попробуй теперь. — Сказала Вайлет.

Посреди мастерской явилась голограмма девушки.

— Элис! — Вскрикнул довольный Крид.

— Рад снова тебя видеть. — Спокойно подметил Ранма.

— Как и я. — Смущенно поддержала капитана Лея.

Вайлет довольно ухмыльнулась, складывая инструменты и прибирая верстак, в углу которого стоял демон в колбе. Девушка аккуратно щелкнула по стеклу, комочек энергии довольно закрутился и запищал.

— Вайлет, с Элис все будет нормально?

— Хотелось бы так сказать, но увы — нет, кэп. — Ответила механик. — Удивительно, учитывая прочность этого голо-наруча, но повреждена матрица, проецирующая ИИ в реальный мир. Видимо светошумовые атаки — это большая слабость голограмм.

— Значит, я больше не могу защищать свою хозяйку. — Обреченно заключила Элис. — Проклятая воительница, сломать меня в столь неподходящее время. Я провела диагностику систем. Если мы с Леей попытаемся использовать боевой режим, то вероятность моей окончательной поломки составит 46 %.

— Все так, дорогая. Только я дала бы 48,5 %— Пожала плечами Вайлет. — Единственное, что я могу предложить — это пересадить процессор ИИ в тело андроида или меха. Могу устроить, в целом для меня это не сложно, живой плоти там нет, так что не придется ковыряться в черепушке, перетаскивая межушный ганглий. — Девушка довольно ухмыльнулась собственной удачной шутке.

— Но несанкционированное вмешательство в оборудование Империи незаконно! — Воскликнула эльфийка. — Категорически запрещено любое вмешательство в технологию, это влечет за собой лишение лицензии. Никто еще не пересаживал процессор ИИ-помощника в тело.

— Забыла, как я только что ковырялась у твоей подружки в мозгах?

— Но…

— Держи. — Вайлет вывалила в руку баталера с полдюжины пломб.

— Это…это незаконно. — Заикаясь, вторила Лея.

— Либо мы пересаживаем ее в какое-нибудь подходящее тело, либо нам нужно будет состряпать для нее отдельный модуль, который не будет вызывать перегрев при использовании вашего боевого режима.

— Но оба этих варианта неприемлемы. Меня лишат лицензии! — Запротестовала Лея.

— Раньше надо было думать. — Подметил Ранма. — Вайлет, где мы можем найти запчасти для браслета Леи?

— Рязань? — Спросил Крид.

— В принципе неплохой вариант, там точно есть любые механизмы, на самый изощренный вкус. — Ответила Вайлет.

— Но?

— Но туда добираться больше трех недель на полном ходу. Я бы предложила Рейвию. В конце концов это их фишка — передовые технологии. Да и плыть туда меньше недели, даже курс составлять не надо. К ней ведет несколько крупных течений, вставай да наслаждайся круизом. А всем недовольным, кто захочет на нас наехать, можем дать по лбу атомными снарядами.

— Если это поможет члену моей команды, то держим курс туда. Я сообщу Сину. — Ранма потянулся к рации, но остановился. — Лично. Братишка, составишь мне компанию?

— Но я…

— Со мной все будет хорошо. — Довольно ответила Элис. — Можешь идти, органик.

Ранма и Крид поднимались в рулевую рубку.

— Так что ты хотел обсудить со мной, кэп?

— От тебя ничего не скроешь. — Усмехнулся Ранма.

— Я тебя, как облупленного знаю. — Подметил Крид.

— Вообще-то это моя фраза.

— Так чего хотел?

— Просто хотел узнать, что между вами с Элис. На мой взгляд, она доверяет тебе намного больше, чем остальным.

— Хорош шпионить за каждым на этом корабле.

— Я капитан, это моя работа.

— К чему ты клонишь? Говори прямо.

— Я хочу достать ей настоящее тело. — Продолжил Ранма. — Мы с Вайлет обсудили все заранее, в принципе это возможно.

— Обсудили все заранее. Это похоже на тебя, кэп. Все про всех знаешь.

— Это моя работа, я же капитан. Кому, как не мне знать обо всем, что творится на корабле?

— Тогда давай просто закупим какого-нибудь робота и поставим туда мозги нашей Элис.

— Есть одна сложность.

— Лея. — Тихо фыркнул Крид.

— Именно. Не думаю, сейчас она одобрит подобные операции на своем ИИ, сам видел, как она реагировала. Девчонка она конечно славная, но вот ее солдафонство может стать нашим сапогом в жопе. Кто знает, какие еще команды прошиты у Элис в ее электронных мозгах, вроде того режима наказания.

Крида всего передернуло.

— В таком случае я… — Он взвел курок пистолета.

— Думаешь, что Элис одобрит такие методы? — Спросил его полукровка.

— Но как мне тогда убедить ее?

— Ты спрашиваешь у меня? — Рассмеялся Ранма. — Ты же у нас герой-любовник. Убеди ее своим очарованием. Или хотя бы не накосячь, дело серьезное. Мы можем или заиметь отличного товарища с хорошей огневой мощью или разругаться с нашими девчонками.

— Ты прекрасно знаешь, что мне не везет с девушками. — Тяжело вздохнул старпом.

— А та аргонианка?

— Не напоминай. — Простонал Крид. — У меня до сих пор иногда в паху ноет. Хотя я по ней иногда скучаю.

Ранма похлопал друга по спине.

— Не переживай, братишка. Вайлет клялась мне, что добудет нужные компоненты, во что бы то ни стало. Твоя задача — быть на моей стороне, когда мы будем капать на мозги нашему баталеру, чтобы она дала добро.

Друзья поднялись в рубку, кэп поздоровался с Синдзи, который клевал носом за штурвалом корабля.

— Опять не спал?

— Так точно, капитан. — Зевнув, ответил рулевой.

— Если ты продолжишь полуночничать — я прикажу Ольгерду выбросить этот зомбоящик в море.

— Не выйдет, кэп. Мы с ним вместе мультики смотрим.

Крид ухватился за живот в приступе смеха.

— Тогда Солеру.

— А он смотрит «Диалоги о Крайнем рубеже», в четыре утра. Иногда я с ним засиживаюсь, уж очень злобных тварей там показывают. — Ответил Синдзи. — Тоже не вариант. Кстати, кэп, а ты убивал мегаарахнидов? Их в последнем выпуске показывали.

— Было дело. — Пожал плечами Ранма.

— А ты знал, что у них есть слабое место в сочленении головогруди и брюшка?

— Нет. — Удивился капитан. — Когда говоришь, эта передача выходит?

— В 4 утра.

Ранма потер виски.

— Ладно, неважно. Я тут не за этим.

Он включил громкую связь.

— Команда, на связи ваш капитан. В последнее время все складывается как нельзя кстати. Наши трюмы полны припасов, наши мечи остры, а броня — крепка. Наши карманы полны кредитов. Но что это за пират, который не может потратить кровью и потом заработанные (или отнятые) деньжата? Посему я решил дать нам всем небольшую передышку на пару дней. Мы держим курс в место, где каждый может прикупить любую безделушку, что ему приглянется. Говорят, что там можно даже прикупить себе кошкодевочку-робогорничную. Мы плывем на Рейвию!

На палубе раздались возгласы одобрения. Ранма выключил громкую связь и расслабленно облокотился на стенку.

— Кэп, а правда, что там есть то, о чем ты говорил? — Промямлил Синдзи.

— О чем ты? — Удивился Ранма.

— Он про кошкодевок-горничных, братишка. — Ответил за рулевого Крид. — Наш пацан — фанат Рины Скарлет.

— Семпай, ты же обещал, что не скажешь! — Обиженно крикнул Синдзи.

— Я обещал, что не расскажу команде, Син. О капитане речь не шла. К тому же, ты же хотел его расспросить про Рину.

Синдзи обернулся к полугному.

— Капитан, правда, что вы с Риной встречаетесь?

— Я…Мы…Все сложно. — Запинаясь, ответил Ранма.

— Вы с ней уже спали? Правда ли, что у нее под повязками скрыта железная кожа? Это все потому, что она — на четверть рептилоид?

— Синдзи, а не кажется ли, что тебе пора брать в руки штурвал и идти на Рейвию? — Попытался съехать с темы Ранма.

— Я уже. — Довольно отметил Синдзи и постучал по антеннам на голове. — С недавних пор практикую телепатическое управление штурвалом.

— Ты и такое можешь? — Удивились капитан и старпом.

— Да, Вайлет научила. Так что?

— Что — что? — Переспросил Ранма.

— У Рины Скарлет под бинтами.

Ранма вскинул руками и пошел прочь, давая понять, что не хочет об этом говорить.

***

«Буреносец» приблизился к Рейвии. Сам остров не был естественного происхождения, легенды гласят, что в незапамятные времена в планету врезался древний корабль людей-поселенцев. С тех самых пор остов звездолета продолжал служить все новым и новым поколениям жителей в качестве дома. Со временем на корпусе корабля выросли здания корпораций, что тянулись ввысь, местами от звездолета остались одни металлоконструкции, торчащие из поверхности, словно кости. Одно время мэр Рейвии хотел построить второй орбитальный лифт, но сейсмическая неустойчивость района и саботаж РТК похоронили эту затею. Тем не менее, благодаря электронике корабля, которую добывали в недрах города, словно в подземельях, город вырвался на почетное второе место по благосостоянию. А отсутствие лишней земли сделало наличие трущоб невозможным, чем автоматически повышало статус города, среди десятка его конкурентов.

***

Ранма и Вайлет стояли напротив небольшого зверочеловека, похожего на пса и активно о чем-то спорили.

— Как это — сдать корабль? — Взбеленилась Вайлет. — Вы понимаете, что это — боевое судно?

— Ничем не могу помочь, мисс, — вежливо ответил ей администратор порта, — правила — есть правила.

Ранма положил девушке руку на плечо.

— Не переживай, Монетка, все будет хорошо. Все равно команде нужен отдых. А если компания, от лица мэра, гарантирует сохранность корабля, то не вижу причин для беспокойства.

Девушка покраснела.

— Верно! — Довольно согласился администратор. — Позвольте я озвучу вам весь необходимый минимум информации.

— Валяй. — Отмахнулась Вайлет.

— Итак. — Завел шарманку администратор. — Корабль «Буреносец», под руководством капитана Ранмы Васара, поступает в сухой док Рейвии № 616. Корабль будет законсервирован и погружен в контейнер сухого дока. Присутствие членов команды, за исключением машин, не приветствуются. Полная оплата за неделю простоя составит 140.000 кредитов.

— Грабеж! — Воскликнула девушка.

Ранма обреченно вздохнул.

— Берем.

— Но кэп? Может лучше оставим корабль в море? А всех желающих доставим на катере. Зря его заимели, что ли?

— Вайлет, ты сама будешь возить по очереди 50 матросов день ото дня? — Спросил ее Ранма. — У нас физически нет столько времени, а у тебя еще и конкретная задача есть, не забывай.

Девушка надулась, как мышь на крупу. Полукровка отсчитал администратору положенную сумму и подписал договор аренды.

— Не переживайте, уверяю, что с вашим судном все будет в полном порядке. Сама Рина Скарлет недавно воспользовалась услугами именно нашего сухого дока.

— Эта кошка драная здесь, на Рейвии?! — Кинулась к напуганному администратору Вайлет.

Ранма тут же оперативно подхватил девушку и деловито закинул на плечо.

— Рассчитываю на вас. — Вежливо сказал капитан.

— Не переживайте, страховка покрывает любые случаи, связанные с кораблем. Если хоть один житель Рейвии нанесет вашему судну вред — мы десятикратно возместим вам ущерб.

Ранма показал администратору большой палец, так и не удосужившись обернуться.

— Я не верю ему. — Обиженно сказала Вайлет, продолжая покачиваться на плече капитана. — Мало того, что стряс с нас гору денег, так еще и продаст наш «Буреносец» первому попавшемуся барыге, как случай подвернется.

— Не думаешь, что пора перестать ждать от каждого встречного подвоха?

— В другой раз, кэп. Пока моя логика меня не подводила. К тому же ты сам боишься кому-то, кроме меня, доверить серьезные задачи, уж мне то можно не врать. Моряк моряка, как говорится.

— Раньше ты была другой. — Вздохнул Ранма.

— То было раньше. Сейчас я такая, какая есть. И вполне себе нравлюсь.

Ранма усмехнулся.

— А как тебе нынешняя я? — Продолжила Вайлет. — Неужели так сильно отличаюсь от той девчонки, что ты помнил?

— Иногда не знаешь, когда стоит остановится, и слишком часто распускаешь руки. — Ранма призадумался. — Но на тебя можно положится, как на товарища, ты мне очень дорога, как друг.

— Я рада, что хоть ты не осуждаешь меня. — Неожиданно разоткровенничалась девушка. — Это для меня много значит. Вы с братцем — большие молодцы, но вы были друг у друга, я же росла одна все эти годы. Некогда было учится эмпатии. Мне пришлось стать самостоятельной слишком рано.

— Может уже слезешь с моего плеча и пойдешь сама, раз такая самостоятельная, Монетка? — Подколол ее полукровка.

— Как только дойдем до команды. — Ответила Вайлет. — До тех пор механик отказывается идти сама, в связи с тяжелыми душевными потрясениями от траты кучи кредитов и сдачи корабля на постой каким-то Рейвийским жлобам. Как поняли меня капитан? — Довольно пропела девушка.

— Вас понял, механик. — Улыбнулся Ранма.

***

Команда с негодованием восприняла то, что пришлось сдать корабль. Это означало лишние расходы на проживание, сложности с логистикой и прочие неудобства. Особенно сильно бастовала Лея, утверждая, что идея Вайлет возить всех на катере — дешевле и практичнее. Ранма осек ее на полуслове, мотивируя тем, что уж лучше пусть все отдохнут как следует, пусть и с лишними расходами, чем из раза в раз будут мотаться туда-сюда. Лея, хоть и с неохотой, но согласилась.

Большая часть команды довольно быстро разбежалась по различным увеселительным заведениям. Ранма, не будь дураком, заранее выставил рации матросов на прием капитанского сигнала на случай чрезвычайной ситуации и строго-настрого наказал пиратам пользоваться им только в случае нужды, а не для праздных переговоров. Под них они с Вайлет выделили отдельный канал.

— Что же, — начала Вайлет, — мы с девчонками, пожалуй, вас покинем. Нам еще нужно набрать запчастей, чтобы нормально отремонтировать голонаруч нашего баталера.

— Да, в таком плачевном состоянии от меня толку немного. — Добавила Элис. — Я, пожалуй, уйду в энергосберегающий режим, на всякий случай. Вдруг хозяйке понадобится моя помощь.

— Почему я не могу пойти с вами? — Спросил Крид. — Я переживаю за звездочку.

— Потому что это не твое собачье дело, братишка. — Наигранно огрызнулась Вайлет, одновременно подмигивая ему, давая понять, что пока присутствие братца не входит в их план.

— Вечно ты пытаешься сделать все сама. — Фыркнул старпом, поняв намек.

— Конкретно в этом случае я и правда все сделаю сама. Ты много в чем разбираешься, братец, но механизмы — явно, не твой профиль. Лучше присмотри за Синдзи.

С этими словами, Вайлет пошла прочь, вглубь острова, схватив под руку Лею, будто бы они с ней были давними подружками.

— И давно она называет тебя по имени? — Наклонившись к рулевому, спросил Крид.

— Не знаю, с пару недель. А что?

— Не слишком на нее похоже. И с Леей она уж очень ладит.

— Так это же хорошо. Или нет?

— Это же Вайлет, — вздохнул Крид, — от нее можно ожидать любого подвоха.

— Например?

— Например, что она притащит на корабль какую-нибудь безделушку, из-за которой у нас всех будут большие проблемы. Вроде того демоненка. Или подожжет город. Или еще что-нибудь подобное. Иногда мне кажется, что наш капитан не столь падок на блестяшки и бухло, сколько моя кузина на всякое опасное барахло.

— Ранма пьет?

— А ты не знал? — Удивился Крид.

— О чем шепчетесь, ребята? — Спросил их подошедший сзади Ранма, приобнимая друзей за плечи.

— О девушках, братишка.

— Так точно, капитан. — Подтвердил слова старпома рулевой.

— Нет бы хоть что-то еще обсудить. — Флегматично вздохнул Ранма.

— За нами не бегает сама Рина Скарлет, кэп. — Подколол его Синдзи.

— Я уже говорил, что с ней у нас все сложно.

— Почему бы тебе не найти ее, братишка? — Предложил Крид. — Ты же сам сказал, что она на острове.

Ранма мгновенно развернулся и зашагал прочь.

— Мы с Солом и Олем идем в квартал оружейников. Если будет настроение — присоединяйтесь. — Бросил он, скрываясь среди переулков Рейвии.

— Что это с ним? — Спросил Синдзи.

— Никак не поверит в свое счастье. — Усмехнулся Крид.

— Я серьезно спросил, семпай.

— У него сложные отношения с девушками.

— В плане?

— Не, ты не подумай. — Замахал руками старпом. — Он не девственник какой-нибудь, да и подход к девчонкам знает. Просто у него с нашим механиком в свое время приключилась одна нехорошая история, и из-за нее он теперь не хочет привязываться к девушкам. Предпочитает дружить, но без серьезных отношений.

Синдзи выпучил глаза.

— Капитан? С Вайлет?! С нашей Вайлет?! Да она бы его уничтожила.

Крид рассмеялся.

— А ты не замечал, как она вокруг него вьется? — Спросил Старпом. — Практически никогда не повышает голос, мгновенно успокаивается, стоит Ранме положить ей руку на плечо или потрепать за волосы. Да она, блин, называет его «наш славный и храбрый капитан» по громкой связи. Думаешь, что просто так?

— Хочешь сказать, что она в нашего капитана…?

— Ага. — Подтвердил Крид. — Влюблена по уши. До сих пор. У нее даже есть фотографии кэпа в душевой, которые она хранит под подушкой, сам знаешь для каких целей. Но последнего я тебе не говорил.

Синдзи схватился за голову.

— Уму непостижимо. — Он на секунду задумался. — А что такого случилось между ними, что теперь они не вместе?

Крид нахмурился и потер подбородок.

— Пошли. — Позвал он Синдзи, шагая к станции ховеров, планируя взять напрокат небольшой четырехместный глайдер с открытым верхом.

— Куда?

— В бар, Син. — Ответил старпом. — Такое лучше рассказывать за стаканом чего-нибудь крепкого, посреди хорошеньких девочек и забористого вапорвейва. Но никак не посреди улицы.

Глава 19 "Рейчел"

Рейвия всегда славилась не только своими технологиями, но и ночными клубами. Смесь фиолетового и синего света заполняли полутемный зал, на танцполе сияли огромные дискошары. Из колонок стучали биты, электронная музыка пробирала до самой глубины души. Тусовки здесь не прекращались ни на секунду. Крид и Синдзи сидели за одним из столиков на верхнем ярусе, вдали от основной толпы народа. Стрелок заказал им целый графин коктейля из водки и фруктового концентрата с кучей льда.

— Ты обещал, что расскажешь о кэпе и Вайлет, семпай. — Напомнил собеседнику подвыпивший парниша.

Крид опрокинул очередной шот коктейля и мотнул головой, после чего закусил небольшим роллом с рыбой.

— Если что — я тебе ничего не говорил, договорились, Син?

— Само собой.

— Тогда слушай. Отец Вайлет был какой-то важной шишкой, разрабатывал новые технологии.Богач был сказочный, причем из нас — аристократов. — Крид указал на собранные в небольшой хвостик волосы золотого цвета.

— Вайлет и аристократка. — Тяжело в это поверить, я думал, что она просто полукровка. — Засомневался Синдзи.

— Ха! Моя кузина самых благородных кровей. Я не помню точно, какого рода, но явно из верхов.

— Так что в итоге случилось?

— Ее отец частенько проводил время за работой с дедом Ранмы. Его отцу он ой как не нравился, но Айод терпел батю Вайлет, потому что она с нами отлично ладила, и мы частенько играли все вместе. Бывало, что ее батя оставлял ее у нас неделями, сам в это время где-то пропадая.

— Странный у нее предок. — Заключил Синдзи.

— Мягко сказано. — Поддержал его Крид. — Так вот, в какой-то момент эти двое начали больше времени проводить вместе, игнорируя меня. Вайлет все свободное время проводила с Ранмой и постоянно разговаривала об его отце, хрен знает, зачем. Все вынюхивала и вызнавала. Однажды я застал их вдвоем, в мастерской, когда все уже спали.

Синдзи поперхнулся коктейлем.

— Хочешь сказать, что они…?

— Ага. Трахались прям на верстаке.

— Сколько им было лет?!

— Братишке было 12, а кузине 13. Вроде бы. — Пожал плечами Крид.

— Ахренеть… — Изрек, облокотившись на стол Синдзи.

— Ага. Она тогда спрыгнула с него и убежала в свою комнату.

— Погоди, — прервал его собеседник, — не ударила тебя, не устроила истерику. Просто убежала?

— Представь себе. — Усмехнулся стрелок. — Тогда она была намного мягче, чем сейчас.

— А что потом?

— А потом я выпытал, что ее отец науськивал. Чтобы втереться в доверие, породниться с родом Васаров, уж больно этому ублюдку нужны были их секреты. После этого она отдалилась от нас. Практически не разговаривала. Однажды я поймал ее за тем, что она с братишкой стащила меч отца Ранмы и ковырялась с ним в мастерской. Ох и влетело же им тогда от Айода.

— Вайлет пыталась разобраться в устройстве меча? — Поинтересовался Син. — Она же гениальный механик, небось разобрала его на винтики. К тому же ты говорил, что у нее отец — механик, разрабатывал технологии.

— Какое там, — усмехнулся Крид, опрокидывая еще один шот и откусывая кусочек арбуза, — Вайлет не знала, за какую сторону отвертку держать. Это отец Ранмы ее всему научил. Взбучку за упертый меч он им устроил, но девчонкой занялся серьезно. Она через пару месяцев уже до микросхем дошла, нам телевизор починила, когда тот сдох.

— Ну пока все звучит неплохо. Ну, кроме той части, где ты выяснил, почему она с кэпом спала.

— Звучало. Я хрен знает, что точно там было, но Вайлет собрала какую-то хрень, по чертежам, которые свистнула у своего бати, когда тот приезжал. В итоге, когда эта бандура заискрилась и подожгла все вокруг, то все, что она могла — это забиться в углу и плакать, звать на помощь.

Синдзи сглотнул, ожидая развязку истории.

— В итоге Айод, ну отец Ранмы, вбежал в мастерскую и, каким-то чудом, потушил пламя.

— Значит, в итоге, все хорошо кончилось?

— Сначала так и казалось. — Ответил Крид, опрокидывая еще один шот, на этот раз без закуски. — Мы, как ни в чем не бывало, продолжали жить. Вайлет в итоге снова начала с нами общаться, в то же время продолжая копаться в мастерской с отцом Ранмы. Ее собственный батя похоже забил на девчонку, не появлялся в течении нескольких месяцев, не выходил на связь. Небось решил, что дочурка ему без надобности, раз не смогла совратить мальчишку и просто бросил ее на нас, как испорченную вещь. Айод предложил ей остаться в нашем доме, пока не вернется ее отец. Однажды за ужином у отца Ранмы пошла кровь. Изо рта, из носа, из глаз, отовсюду. Никто не понимал, что происходит. В итоге выяснилось, что Вайлет использовала в качестве источника энергии в той приблуде радиоактивный элемент. Айод попал под облучение, все наномашины в его теле прекратили работать. Мы пытались заменить их на новые, но радиации в его теле было столько, что все машины тут же ломались.

— Ты хочешь сказать, что…

— Ага. — Подтвердил Крид. — Он умер. Сгорел, буквально за неделю, у нас на глазах. Мы похоронили его на заднем дворе дома, как настоящего члена семьи, а не сожгли в море. Вайлет ни слова не произнесла с момента его смерти. Только плакала каждую ночь в своей комнате. А однажды она просто пропала. Собрала вещи и сбежала, не оставила ничего, ни записки, ни звуковой записи. Ранма тогда впал в жесточайшую депрессию.

— Бедный кэп. — Вытер слезу с глаз Син. — Я-то своих родителей не знал, рос в работном доме, не представляю, что значит потерять отца на своих руках.

— С тех пор братишка изменился. Стал более…холодным. Будто бы повзрослел. Он может дурачится, но это все напускное. Иногда я смотрю на него и не могу понять, что за мысли у него в голове. С виду вроде тот же озорной парнишка. А во взгляде — сталь. Иногда ощущение, что он этим взглядом может железные балки гнуть, без всякой биотики. А в бою просто неудержим, идет на врага без страха, без тени сомнения, встречает все испытания грудью, словно не из плоти сделан, а из камня какого-то. Понятия не имею, как он так быстро изменился. А я ведь знаю Ранму с детства. Одно радует, после того случая он стал ценить друзей и родню, как никто другой. Если надо — он костьми ляжет, но выручит своих.

Синдзи налил остатки коктейля в последние шоты и подвинул один к Криду.

— За капитана! — Поднял тост Синдзи.

— За капитана! — Чокнулся коктейлем Крид.

К ним подошла одна из официанток. Фиолетовые волосы в двух хвостиках и рабочая форма, подчеркивающая аккуратную фигурку. На вид девушке было лет 15.

— Еще что-то? — Вежливо спросила она.

Крид посмотрел на разомлевшего друга, который уже клевал носом. Самое время было идти спать.

— Счет пожалуйста. — Ответил стрелок.

— Момент. — Девушка достала небольшой планшет и произвела расчеты. — С вас 2500 кредитов.

— Грабеж. — Простонал Крид, копаясь в карманах, в поисках пластика.

Тут он обратил внимание на уснувшего Синдзи. Пацану явно уже хватило, а вот душа самого стрелка жаждала приключений. Он посмотрел на девушку и радостно улыбнулся.

— Звездочка моя, а когда у тебя заканчивается смена?

— Через 15 минут. А с какой целью вы спрашиваете, добрый господин?

— Не подумай ничего дурного, просто мне пришла в голову одна мысль. Может быть мы вместе еще куда-нибудь сходили, после того, как отведем спать моего друга.

— Не думаю, что могу вам помочь. — Равнодушно ответила девушка.

— Ну умоляю тебя! — Схватился в мольбе за ее ладонь Крид. — По крайней мере помоги донести мне моего друга, он явно тяжелее, чем кажется.

— Ничем не могу помочь. — Девушка выдернула руку из хватки Крида, развернулась и ушла.

Старпом обреченно вздохнул. За пару лет на бродячем острове он совсем разучился флиртовать с девушками, раз скатился до мольбы. Он кое-как, кряхтя, поднял Синдзи, оперев его на свое плечо. Друзья уже было двинули прочь из клуба, когда Крид заметил небольшой браслетик на полу возле стола. Очевидно, что его обронила та девушка, когда вырвалась из захвата Крида. Он подобрал браслетик, словно это был его золотой билет, его второй шанс на нормальное знакомство. Старпом поковылял к служебному входу, куда мигом раньше вышла та самая официантка.

Едва Крид открыл дверь, его глазу предстала весьма неприятная картина: девушку держал за руку какой-то лысый амбал в армейской разгрузке, доставая второй рукой нож. Та даже не вырывалась, лишь отрешенно смотрела на своего мучителя. Крид отбросил Синдзи, словно мешок с мусором, и кинулся на выручку даме.

— А ну отстань от девушки! — Крикнул он, доставая пистолет и наставляя на врага.

— Еще ваши? — Спросил девушку амбал.

— Я понятия не имею, кто он. Отстань от него, это только наше с тобой дело.

— Ну уж нет, кто знает, сколько вас на самом деле было? Надо все проверять.

Наемник бросил девушку через плечо, прямо в кучу отходов, а сам ринулся в сторону Крида. Тот выстрелил, но, видимо, алкоголь дал о себе знать. Стрелок промахнулся, пуля прошла мимо, чиркнув атакующего по щеке. Крид тут же получил ногой под дых и скорчился от боли, выронив пистолет. Секундой позже его челюсть встретилась с мощным апперкотом, он взлетел в воздух и упал в метре от первоначального местоположения. Из носа Крида полилась кровь.

— Хах, видимо все же обычный человек. — Хрустнул костяшками противник. — Не на того нарвался, я не какой-то там шнырь, а опытный наемник из корпорации Ди. Впрочем, — он занес над Кридом нож, — тебе уже все равно неважно. Закончу с тобой, потом вернусь к девчонке.

В бедро наемника вонзилась розочка от бутылки, после чего он получил удар под колено, выронив нож из руки. Амбал упал на колени, перед ним стоял Синдзи, в руке у него был кусок стекла. Парнишка взъерошился, у него скрипели зубы и налились кровью глаза, он рычал, будто зверь.

— Не смей избивать моего семпая, ублюдок! — Закричал он, целя стеклом в шею наемника.

Тот закрылся, приняв удар на предплечье и сделал подсечку Синдзи. Тот моментально сделал кувырок назад, попутно подбирая оброненный нож и вставая в стойку. Наемник вытащил второй клинок.

— А ты не промах, сопляк. — Усмехнулся наемник. — Получше своего дружка, который только языком трепать может.

— Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!

— Воу, какая горячая голова.

Наемник сделал выпад, Синдзи едва увернулся, нож прошелся вдоль тела, пропарывая одежду и пуская кровь. В ответ паренек ударил ботинком в осколок бутылки в ноге наемника, тот вновь потерял равновесие. Нож Синдзи нацелился в горло амбала, но в тот же миг наемник схватил руку парнишки и взял его на болевой прием.

— Поверь, я не получаю от этого особого удовольствия.

— Ну давай, старик! — Вновь заорал Синдзи, перехватывая нож из руки в захвате в свободную.

Клинок едва не вонзился под ребра наемника, но тот вовремя среагировал и оттолкнул противника.

— Удивил ты меня сопляк. Случайно не из гильдии убийц?

— Пошел ты, мудачина! Я ПИРАТ!!!

Синдзи вновь кинулся на врага, но тот встретил атаку блоком. Два клинка столкнулись, зазвенела сталь. Противники вошли в клинч, пытаясь передавить друг друга. Амбал был вдове больше Синдзи, паренек схватился двумя руками за рукоятку ножа, пытаясь противостоять его силе. Этого наемник и ждал, в лицо Сина тут же влетел тяжеленный хук, отбросив пацана. Мальчишка упал на грязную брусчатку. Наемник бросил в паренька нож, угодив тому в живот. Синдзи взвыл, как раненый зверь. Амбал двинулся вперед, и, спустя шаг остановился. В его черепе образовалась дырка, из которой валил дым. Тело врага рухнуло на спину. Крид выстрелил из второго пистолета, оставшись лежать на мостовой

— Эй, Син, дружище, ты как? Какого хрена ты только что устроил? Ты же своей тени, обычно, боишься. — Спросил подползший к нему стрелок.

Паренек лежал без сознания.

— Син? СИН?!! — Закричал Крид, тряся паренька за плечи. — Не смей тут помирать, Ранма меня убьет, если ты здесь откинешься.

— Ему нужна помощь. — Сказала подошедшая девушка, отряхиваясь от грязи и мусора и держась за бок.

— Я могу что-то сделать, я медбрат. Мне нужно лишь оборудование.

— Может лучше к врачам? — Сквозь боль, спросила девушка.

— У нас времени нет на оформление договоров, он, блядь, умирает!

— Тут недалеко есть одна заброшенная фабрика, там есть почти все.

— Тогда помоги мне его донести, один я не справлюсь.

***

Крид аккуратно извлек нож и принялся обрабатывать раны. Стрелок немало удивился, поняв, что жизненно-важные органы не задеты, Синдзи потерял совсем немного крови. Он оставил паренька отдыхать на кушетке небольшого медпункта, на территории фабрики, а сам пошел курить.

Он чиркнул зажигалкой и сделал первую затяжку, наблюдая за неоновыми огнями Рейвии. Крид докурил первую сигарету и закурил вторую.

— Можно мне тоже? — Спросила подошедшая девушка.

Крид ловко вытряхнул из пачки еще одну сигарету. Девушка поймала ту на лету и прикурила от тлеющего окурка в зубах Крида.

— Рейчел. — Представилась девушка.

— Крид Дамаск. Пират.

— Зачем ты вступился за меня? Твой друг теперь ранен.

— Как я мог оставить девушку в беде?

— Я бы справилась. — Ответила Рейчел.

— Я видел, как ты справлялась. — Усмехнулся Крид.

— Зачем вы вообще за мной пошли?

— Вот. — Крид извлек из кармана небольшой браслетик.

Девушка выхватила его из рук стрелка и моментально застегнула на запястье. Она посмотрела на своего собеседника.

— Я…Спасибо. Без него мне конец.

— Что это за штука? — Поинтересовался Крид. — Что-то вроде глушилки сигналов?

— Откуда ты…?

— Есть у меня стервозная кузина, которая шарит в технике. Нахватался по верхам от нее. Так расскажешь, зачем тебе хреновина, которая не дает запеленговать сигнал?

Девушка докурила сигарету и глубоко вздохнула, туша окурок о ладонь.

— Что ты делаешь?! — Крикнул Крид, выбивая у девушки из руки тлеющие угольки.

На руке не было ни следа от ожога.

— Мне не больно, не переживай. Машины не чувствуют боли.

Крида, как пыльным мешком огрели. Опять симпатичная девушка. Опять не живой человек. Он рассмеялся.

— Что смешного?

— Ничего, просто кажется, что у меня никогда не получится познакомится с нормальной девушкой. Видимо я проклят.

— Ты не удивлен? — Спросила Рейчел.

— Ты — уже второй ИИ, к которому я пытался подкатить. Первая плавает с нами. А до этого у меня были шуры-муры с самкой рептилоидов.

Девушка аж взвизгнула, заходясь в приступе хохота.

— У тебя и правда странный вкус на женщин.

— Расскажешь, почему ты живешь здесь, совсем одна?

— Как ты…?

— Я органик, а не идиот. — Подметил Крид. — Даже если ты и робот, я все равно вижу следы присутствия девушки. Тут и там лежат женские вещи, сама территория убрана и выглядит опрятно. А на кушетке, где лежит Син, видны пролежни. О чем ты думаешь, когда лежишь на ней? Вы ведь не можете видеть сны.

— Иногда я думаю о том, чтобы завести себе домашнее животное, например, псевдоовцу. — Вздохнула девушка. — Но на Рейвии нельзя держать животных, если у тебя нет лицензии. Так что хотела накопить хотя бы на электрическую.

— Странное желание.

— Знаю. — Согласилась девушка. — Еще я вспоминаю свою жизнь. Как я скиталась среди звезд. Пока не попала сюда. Меня выкупили, словно металлолом. Я сбежала. Больше не могла…

Девушка села на корточки и обняла коленки руками, всхлипывая и рыдая. Крид сел рядом и обнял девушку, попутно закурив. Она потянулась еще за одной сигаретой, но пачка кончилась. Стрелок предложил девушке свою. Так они и просидели несколько минут, по очереди делая затяжку за затяжкой.

— Они меня ищут. — Наконец-то продолжила девушка, когда сигарета кончилась.

— Кто они?

— Наемники из корпорации Ди. Хотят вернуть свою собственность. — Девушка вытерла слезы. — А собственность не хочет возвращаться.

— Ну и пошли они нахуй. — Согласился Крид. — А может рванешь с нами? В лавовые моря. Команда будет рада новому члену экипажа, а ты, может быть, подружишься со второй рободевушкой. Мы как раз прибыли подыскать ей подходящее тело.

Крид захихикал, пустив слюну.

— У тебя на лице написано, что ты какую-то пошлятину представил. — Улыбнулась девушка. — Тройничок себе навоображал?

— Нет, что ты. — Начал отнекиваться стрелок. — И не подумал. К тому же я понятия не имею, как у вас, машин…ну, там все устроено.

Рейчел наклонилась и нежно поцеловала его в губы.

— Ну как, похоже на органику? — Поинтересовалась она.

— Не распробовал.

Они снова поцеловались. Крид осторожно обнял девушку, та начала расстегивать ему ширинку. Их губы на миг отольнули друг от друга, он начал целовать ее шею, осторожно спускаясь к груди, девушка застонала от удовольствия. Упали расстегнутые штаны, девушка начала снимать свою рубашку, осторожно расстегивая молнию.

В упавших штанах захрипела рация.

— Крид, вызывает Ранма. Ответь, старпом.

Девушка не обращала на рацию внимания, продолжая ласкать стрелка.

— Крид, ответь. Братишка, не молчи.

— Прости. — Прервал их Крид, осторожно отодвинув девушку. — Капитан вызывает, надо ответить.

Он поднял рацию, оставаясь при этом в одних трусах.

— Слушаю тебя братишка, в чем дело?

— У тебя там все в порядке?

— Попали в небольшую переделку, но сейчас все хорошо. Что хотел?

— Дай нам свою дислокацию, появилась работа.

Глава 20 "Путь стратегии"

Ранма взял с прилавка прямой клинок и сделал пару взмахов под пристальным взглядом Солера и Ольгерда.

— Неудобный.

— Дай-ка сюда, кэп. — Попросил Ольгерд.

Полукровка протянул меч, рыжий мечник перехватил его покрепче и сделал несколько восьмерок в движении. Казалось, что вместо клинка его окружала сфера из металла. Меч вернулся на прилавок, под восторженные аплодисменты продавца. Троица двинулась дальше.

— Мне казалось, что ты понял, что клинок никогда не играет роли.

— Я не это имел ввиду, мастер. — Замялся Ранма. — Просто мой меч лучше.

— Нет разницы, у кого лучше меч, если им не уметь пользоваться.

— Потому я и попросил тебя присоединится к команде, мастер. — Усмехнулся полугном. — Чтобы ты научил меня пользоваться мечом.

Ольгерд отвесил ему подзатыльник.

— За что?!

— Он никогда не говорил, что учит вас фехтованию, мистер Васар. — Сербая пиво из банки, сказал Солер.

— Именно! — Согласился Ольгерд. — Ты же вроде не глупый парень, кэп. Но не можешь понять очевидных вещей.

— Ты же сам сказал, что возьмешь меня в ученики.

— Да, чтобы научить…?

— Пути стратегии. — Обреченно вздохнул Ранма. — Но мастер, все, что мы с тобой делаем — это тренируемся с мечом. Учим стратагемы.

Ольгерд простонал.

— Путь стратегии — это познать тысячи вещей, через познание одной. Как по-твоему, я разбираюсь во всех этих хитроумных машинах, которых дофига на вашей планете?

— Значит я познаю стратегию через фехтование. — Флегматично ответил Ранма.

— Именно. Мастер меча может совладать с десятком противников так же, как сотня может совладать с тысячей. Принципы те же. Ты — лидер, ты должен учится не тому, как сражаться катаной, ты должен изучать как сражаться своими людьми. Неважно, кто выступает в роли меча. Фехтование — лишь инструмент познания, не более.

Ранма замер, как вкопанный.

— Хочешь сказать, я должен научится жертвовать ими? Обращаться как с заточенными кусками металла?

— В том числе. — Согласился Ольгерд. — Как приходится жертвовать выгодной позицией, чтобы заманить противника в ловушку или подставлять слабое место, чтобы поймать его в контратаке.

— А если я не хочу никем жертвовать, мастер? Если я ищу силу как раз для того, чтобы никого не бросать в безнадежную атаку, чтобы заманить врага в ловушку.

— Тогда ты всего лишь обычный фехтовальщик, но не стратег. Моя наука проходит впустую.

— Я бы не сказал так, мастер. Сейчас я силен, как никогда раньше.

Ольгерд рассмеялся.

— Сол, дружище, не можешь сориентировать нас? нам нужна какая-нибудь арена. — Он подмигнул.

— Без проблем, Эверек. — Ответил рыцарь, отходя к прохожим.

Рыжий мечник продолжил диалог.

— Вся твоя сила — это химера. Твоя биот…биотри…байо…огненная магия — лишь фокусы, причуда в твоем мече — лишь игрушка. Твои навыки — лишь набор стоек и атак. Ты не понимаешь свои слабые стороны, кэп, я не хочу, чтобы однажды это тебя погубило. Ладно, если бы ты был одиночкой, но за тобой идут люди. Подумай о них.

— Тогда зачем я занимаюсь? — Спросил Ранма. — Если все это — лишь игрушки, дым да зеркала. Зачем тогда вообще фехтование, если не для того, чтобы защитить то, что тебе дорого.

— Ты мне ответь, капитан. — Усмехнулся Ольгерд. — Ты всем хочешь доказать, что ты надежен. Но я не вижу того, на кого можно положиться. Хороший воин еще не значит — хороший лидер.

Солер помахал им рукой, в знак того, что знает дорогу. Узкие улочки Рейвии через каких-то пару минут вывели их к большому сооружению, сиявшему всеми оттенками синего и зеленого.

— «Си-плаза». — Прочел Солер. — У хозяев явно проблемы с фантазией.

Друзья зашли внутрь. Никого не лишали оружия, по входу в общественные заведения уже очень давно. Какое-то время практиковалась политика зон свободных от оружия, но кровожадные маньяки и фанатики, сотнями вырезавшие беззащитных посетителей быстро положили конец этой несуразной практике.

Ольгерд предложил капитану и навигатору присесть рядом с дуэльным кругом, огороженным сеткой и залитым светом софитов. Посетители нечасто занимали ближайшие места, боясь быть задетыми атаками мечников. Трое друзей заказали несколько кружек пива и принялись наблюдать за чередой поединков, попутно поглощая все больше и больше алкоголя.

Ранма посмотрел сначала на дуэль двух новичков из местных корпоративных школ фехтования, потом были две девушки, которые использовали бой как попытку заработать популярность, после выступило несколько бронированных рыцарей, каждый сантиметр лат которых был покрыт рекламой. В заключении выступило несколько пар и троек. Объявили антракт.

— Так, мастер, давай колись, зачем ты меня сюда повел? Иначе я напьюсь и усну прям здесь. — Наконец-то сказал уже изрядно подвыпивший Ранма.

— Видел ли ты хоть одного стратега среди них?

— Нет. Только мечников. Стратегией там и не пахнет, никто не пытался ослепить другого лучами прожекторов, никто не попытался имитировать травму, никто не стал обходить других с фланга. Просто честный бой. Как и подобает схваткам на арене.

— Именно. Насколько мне известно, однажды ты попытался использовать путь стратегии в поединке один на один.

Ранма помрачнел.

— Да. Мой первый серьезный бой с другим фехтовальщиком. Риной. Тогда-то я и обзавелся этими татуировками. Как наказанием за то, что повел себя не как дуэлянт, а как зверь. Попытался вырвать победу, любой ценой.

— Кэп. — Ольгерд взял его за руку и указал на тату. — Это не наказание. Это — лишь еще одна маленькая деталь в твоем мастерстве. Мастерстве стратега.

— Именно из-за них я и стал таким сильным. Так желал обрести мощь, чтобы защитить своих, и в итоге приобрел. Хоть едва и не пошел по трупу Рины. Хорошо, что бой тогда остановили, кто знает, чем бы все закончилось?

— Хочешь сказать, что не будь у тебя этих двух каракуль — ты бы не стал капитаном пиратов? — Спросил рыжий мечник.

— Не знаю, может быть и стал. Но если бы не они — я бы потерял друга, еще в самой первой нашей авантюре, при побеге с бродячего острова.

— Вы про то, как поймали мистера Дамаска в воздухе? — Спросил Солер.

— Да. — Ответил Ранма. — Крид, тот щит на ките, схватка со шрайком. — Дэва меня побери, да я бы с острова не сбежал, а погиб еще в схватке с осьминогом.

— Почему ты так в этом уверен? Неужели не смог бы придумать ничего другого? Только переть напролом, используя всю свою силу? — Продолжил Ольгерд.

— Может быть и придумал бы. Но жертв было бы намного больше. — подвыпивший Ранма подскочил к рыжему мечнику и затряс его за грудки. — Мастер, мне нужна эта сила, мне нужны ваши уроки, мне нужны мои навыки. Это важнее, уловки не помогут мне защитить друзей. Только эта мощь, — он сжал руку в кулак, тату на его предплечье засветились, — мощь алой крысы.

— Сядь пожалуйста обратно, кэп. — Спокойно попросил его Ольгерд.

Ранма вернулся на свое место и обмяк на стуле.

— Без них я — никто. — Продолжил он, почесывая татуировки. — Без моей биотики, без моего мастерства, без моей силы. Просто коротышка, который больше не хочет видеть смерти дорогих мне людей. Я готов преодолеть любые трудности, лишь бы по моей вине больше никому не пришлось умирать.

— Вы не сможете нести такой груз один, мистер Васар. — Похлопал его по плечу Солер. — Ни одни плечи не выдержат такой ноши.

— Значит мне нужны плечи покрепче! — Рявкнул Ранма, допивая очередную кружку пива.

— Неразумно полагаться лишь на одну стратегию, капитан. — Ответил Ольгерд. — Король важен, но он не один на шахматной доске.

— Спасибо, что не стал сравнивать меня с пешкой. — Съязвил полукровка.

— Я не имел ввиду твой рост.

— Оль, не обманывай своего капитана.

— Кэп, ты накидался.

— Вы сами предложили мне пойти сюда. — Ткнул в них пальцем Ранма.

Солер посмотрел на Ольгерда и пожал плечами. Тот встал и размял спину.

— Вечно ты все усложняешь, пацан. Придется тебя учить на практике — Ольгерд достал рацию и выщелкнул канал. — Можешь выходить, прости что попросил ввязаться во все это.

Из тени показалась женская фигура. Девушка изящно шла между столиками, едва позвякивая оружием. Копна черных как смоль волос была убрана под бандану. Хвост покачивался в такт шагу.

— РИНА! РИНА!!! — Послышалось из-за столиков.

Здесь явно знали и любили ее. Она подошла к столику друзей и обняла Ранму сзади за плечи.

— Привет, мой храбрый капитан. — Промурлыкала она. — Прости, что не смогла подойти раньше, твой мастер меча попросил меня оказать услугу, мне пришлось подождать. Утверждал, что это пойдет тебе на пользу, я не могла отказать. К тому же, он неплохо раскошелился, покупая мое время.

— Это какой-то розыгрыш? — С недоумением, спросил пьяным голосом Ранма. — Или какой-то урок?

— Смышленый ты парнишка, кэп. — Подтвердил Ольгерд. — Мисс Скарлет проведет с тобой дуэль. Я ее попросил.

— Как давно?

— Еще когда мы плыли на этот остров.

— Мастер, читаешь меня, словно книгу. — Ехидно усмехнулся полукровка. — Каких еще подлянок от тебя ждать?

— Я же — мастер. Любых.

Рина запрыгнула в круг. Народ за столиками зааплодировал и засвистел. Девушка жестом потребовала микрофон.

— Привет, Рейвия! — Начала она.

Овации зазвучали пуще прежнего.

— Я — Рина Скарлет, думаю, что кое-кто тут мог слышать обо мне.

Зал взорвался от выкриков:

— Я люблю тебя, Рина!

— Выходи за меня, Рина!

— Я подарю тебе свой особняк!

— Я готов твои следы целовать, Рина!

— Можешь помочиться на меня, Рина?!

На секунду все замолкли. Голос шел откуда-то с дальних столиков.

— Эм…Вау… — Засмущавшись, продолжила девушка, оттягивая бинты на груди. — А тут сегодня не одной мне жарковато видимо?

Весь зал засмеялся.

— Что ж, господа и дамы, поскольку сейчас в заведении антракт, то я бы хотела воспользоваться добротой «Си-плаза» и предложить немного развлечь гостей.

Девушка указала на Ранму.

— Ранма Васар, вставай и тащи свою задницу на арену! Я вызываю тебя на дуэль. До первой крови. Без причуд. И никакой магии. — Она постучала микрофоном по ножнам меча.

Зал заполнился шепотом и пересудами:

— Это кто вообще?

— Какой-то полукровка, может гном?

— Я не слышал, чтобы у него была лицензия.

— Значит обычный пират.

— Но его знает Рина Скарлет.

— Я по телеку видел, как они вместе убивали тварь Крайнего рубежа, год назад.

— Кажется, он помог ей в охоте на белого зверя.

— Тогда зачем дуэль? Они же знают друг друга.

— Небось чем-то провинился перед великой Риной.

— Уж она то задницу ему надерет.

Ранма поднялся со своего места, чутка пошатываясь.

— Не знаю, что вы там с Ольгердом задумали, но я сыграю в вашу игру. Мастер, выступишь моим секундантом?

— Прости, кэп, не в этот раз. — Вставая из-за стола, ответил Ольгерд. — Сегодня я побуду секундантом у мисс Скарлет.

— Ты…ЧЕГО БЛЯДЬ?! — Ранма сдавил столешницу так, что она треснула. — Я понял. — Хищно улыбнулся он. — Она и тебя звала в свою команду. Ни перед чем не отступит, чемпионка арены, чтоб ее.

— Мистер Васар?

— И ты туда же, Солер? — Не унимался Ранма. — Неужели так сложно понять, что я делаю все ради вас! Один держу вместе команду, вы же только и делаете, что цапаетесь и творите полнейшую дичь, стоит мне на секунду отвернуться. Вы хоть представляете, как мне, блядь, тяжело?!

— Что с ним? — Спросила подошедшая Рина.

— Параноит. — Ответил Ольгерд. — Я ожидал, что мой метод сработает, но не думал, что из него прям вот так все полезет. Видимо парнишка все-таки перебрал, обычно он прячет эту сторону. Я таким его только на корабле видел, когда кэп своих ребят потерял. Знатно он тогда на нашего механика наорал.

— Неожиданно. — Удивилась Скарлет. — Мне всегда казалось, что он спокоен, как удав, чтобы не случилось. Разве что с небольшими бзиками на счет контроля всего и вся, да на блестяшки падок.

— Довольна, Рина? — Продолжил бузотерить Ранма. — Ты такая же, как Вайлет. Тебе плевать на меня, на то, что я к тебе чувствую. Тебе нужны лишь мои навыки, будто бы я вещь какая-то! Чтобы я был у тебя на побегушках! Нихрена ты меня не любишь, кошка ты драная!

— Не зазнавайся, Васар! — Крикнула в ответ Рина, залепив ему пощечину. — То, что ты немного выпил, еще не дает тебе право меня оскорблять. Я сражаюсь ничуть не хуже тебя, причем без всякой биотики. Дэва меня побери, в жизни бы не предположила, что ты так обо мне думаешь. — Всхлипнула девушка.

— Возвращайся на арену, Скарлет. — С металлом в голосе сказал Ранма, потирая щеку. — Я покажу тебе разницу в силе. Посмотрим, сладишь ли ты со мной теперешним.

— Мощь алой крысы? — Ехидно передразнила его Рина. — Слышала, так тебя матросы подбадривают. Только ты не забывай, что кошки охотятся на крыс.

— Вот и поглядим, чьи зубы острее.

Ранма, немного пошатываясь, поплелся к входу в круг.

— Эверек, ты уверен? — Спросил рыцарь. — Он же в стельку пьян, к тому же мы его разозлили, как свору псов.

— И это мне говоришь ты? Забыл, кого из нас кличут безумцем?

— И правда, — Солер легонько стукнул себя по макушке, — тогда пойду, помогу ему подготовиться.

Солер подошел к Ранме, который вошкался с креплениями меча. Движения полукровки были немного беспорядочны. Крепления никак не хотели застегиваться.

— Позвольте мне, мистер Васар. — Рыцарь принялся поправлять клинок Ранмы.

— Сол, почему все обернулось так? — С досадой спросил он. — Вы — моя люди, а Рина — мой друг. Я не хотел на вас орать, но неужели так тяжело понять, что все, что я делаю, это ради нашего общего блага.

— А может быть для собственного спокойствия? — Тихо спросил Солер. — Вы когда-нибудь спрашивали команду, нужна ли ей эта гиперопека? Хотят ли они капитана-няньку?

— Кто-то же должен прекращать ваши выходки. К тому же, я всегда вас слушаю и постоянно доверяю инициативу.

— А можете ли доверить хоть кому-то из нас вашу жизнь?

— Конечно, например…

Ранма замер, мгновенно протрезвев.

— Твою ж мать!

Солер похлопал по креплению, проверив то на прочность.

— Удачи, капитан. — Бросил он, выходя из круга.

Рина вышла на залитую белым светом арену. Зазвенела сталь, поднялся гул.

— Мне больно видеть тебя таким, Васар. — С тоской прошептала Рина. — Ты всегда казался мне образцом спокойствия, откуда мне было знать, какая буря бушует у тебя в душе?

— Не стоит, Рина. — Становясь в стойку, ответил полукровка. — В конце-концов, это я должен быть знатоком душ людских, это моя работа, как капитана. Неправильно было бы просить от вас того же. Но иногда так хочется хотя бы толику вашего понимания.

Он постучал мечом в ножнах. Девушка ответила тем же.

Мечник бросился вперед, на лету доставая меч. Вышло немного медленнее, чем обычно, но без биотики приходилось полагаться только на свою силу. Рина с легкостью отразила удар и контратаковала. Ранма отскочил, встав в стойку с мечом у правого плеча.

— Стратагема № 10: «Колыбель для кошки». — Произнес мечник, издав странный свист.

Рина обрушила на него град ударов, которые Ранма с легкостью отражал, постепенно продвигаясь вперед и продолжая свистеть.

— Стратагема № 11: «Песня юга». — Продолжил Ранма.

Его атаки изменились, на девушку нацелился, казалось одновременно, десяток уколов. Рина пыталась войти в клинч, но полукровка слишком быстро уходил от всех попыток сократить дистанцию. Наконец, Скарлет практически выдохлась.

— Сдаешься? — Спросил ее Ранма.

— До первой крови, Васар. — Усмехнулась Рина. — А я даже синяка не получила.

Он занес клинок, целя в плечо девушки.

— Стратагема № 91: «Микири»! — Вдруг крикнула Рина и прижала ногой выпад полукровки.

В следующий миг девушка нанесла ему порез, из раны на предплечье заструился ручеек крови.

— БОЙ ОКОНЧЕН!!! — Прокричал в микрофон ведущий. — ПОБЕДИТЕЛЬ — НАША НЕПРЕВЗОЙДЕННАЯ РИНА СКАРЛЕТ!!!

Зал наполнился аплодисментами и звоном стали. Все здесь любили Рину, девушка взобралась на ограждение и начала кланяться, в ее сторону полетели цветы и кредиты. Солер перевязал руку Ранмы и помог ему вернуться за свой столик. Через пару минут к ним вернулся Ольгерд.

— Я думал, что я — твой ученик. — Сзъязвил обиженный полугном.

— Так и есть, кэп.

— Тогда зачем ты научил стратагеме Рину?

— Чтобы ты наконец-то понял, что сила не в том, сколько стратагем ты знаешь и сколько причуд в твоем мече.

— Погоди, ты хочешь сказать, что…?

— Что Рине я показал только один прием. И, как видишь, ей этого хватило для победы. Неужели в прошлую вашу дуэль ты не понял, что порой достаточно одной маленькой уловки, чтобы вырвать себе победу? И этой уловкой может быть что угодно. Главное — думать головой, соображать, быть стратегом. Твой меч может быть сломан, твоя магия и причуда могут не сработать, а твои планы — рухнуть. В любой момент.

— Значит, если я буду полагаться только на них…

— То однажды тебя настигнет поражение.

— Все оказалось прозаичнее, чем могло бы. — Усмехнулся Ранма. — Насчет уловок и причуд. Путь стратегии не в том, сколько приемов я знаю, а в том когда я должен их применить. И как я использую их все в дуэли, так и нужно использовать всю команду в битвах. По максимуму. А не пытаться заменить собой всех сразу.

— Именно так. — Довольно помахал головой рыжий мечник. — И как ты учишься обращаться с каждой из своих стратагем, так и должен научится обращаться с каждым членом команды. Мало ценить нас, кэп. Ты еще должен уметь положиться на нас, наши умения и способности, направить в нужное русло. Использовать нас так же свободно, как свои руки и ноги, свой меч и свою магию. Это — путь стратегии.

— Спасибо за науку, мастер. — Кивнул ему Ранма.

— Обращайся.

— Дэва меня побери, я Рине такого наговорил…

— Надейся, что она подойдет и извинись, если не хочешь, чтобы последними словами от тебя, что она слышала — стали словами про драную кошку.

К столику, наконец, подошла, закончившая получать знаки внимания Рина. Девушка положила на стол кучу букетов и подсела рядом.

— Как все прошло? — Спросила она у Ольгерда. — Ты донес до него, что хотел.

— Думаю да. Спасибо тебе большое.

— Без проблем, мастер меча. К тому же я получила неплохие чаевые. — Довольно замурчала Рина, позвякивая кредитами. — Хватит еще на пару недель аренды корабля.

Девушка повернулась к Ранме. Тот сидел на стуле, словно мешок с овощами, понурив голову.

— Ладно тебе, Васар. — Потрепала его за плечо девушка. — Не хочешь извинится за все то, что наплел мне, а? Ну ты чего поник? Со всеми бывает. В следующий раз ты обязательно меня победишь. — Девушка наклонилась к нему. — Ранма?

— Мне…плохо… — Пробурчал полугном, в приступе тошноты.

***

— Горе мне с тобой. — Простонала Рина, держа волосы парня, пока тот блевал в унитаз. — Вот скажи на милость, зачем ты так нажрался? Ты же только на четверть гном, зачем взял крепкий эль? В нем же 22 градуса, а ты сколько выпил, два литра?

— Шесть.

— Как ты вообще еще дышишь? Вайлет не говорила, что у тебя проблемы с выпивкой.

Ранму в очередной раз стошнило.

— Дэва меня побери, знай я, что ты в стельку пьяный — ни за что бы не потащила тебя в дуэльный круг. — Рина задумалась. — Ранма?

— Да? — Ответил ей полукровка, сплюнув в унитаз.

— То, что ты сказал тогда. Про то, что мне неинтересны твои чувства…это не так.

— Я знаю, просто с языка сорвалось. Прости меня, пожалуйста, не знаю, что на меня нашло. Хочется от стыда сквозь землю провалится. — С одышкой сказал он. — Мне было так обидно в тот момент. Я так стараюсь, постоянно пытаюсь стать лучше. Все время думаю об этом. Даже сплю плохо.

— Давно это началось?

— С 12 лет, как отец умер. Но прям накрыло после того случая, когда мы напали на корабль аристократов.

— Ольгерд мне говорил. Двое погибших, так?

— Нам повезло, что только двое. Когда тот РТКшник схватил Сина и Лею, а после оставил у себя Вайлет и Крида… — Ранма всхлипнул, по его щекам потекли слезы. — Я думал, с ума сойду. Потерял людей, позволил врагу взять в плен друзей, проебал всю добычу. Что я за капитан-то такой?! Чудо, что они вообще живы остались.

Он обнял девушку и заплакал, уткнувшись ей в грудь. Рина принялась осторожно поглаживать полукровку, стараясь успокоить.

— Ты что, мурчишь? — Спросил ее Ранма, продолжая прижиматься к девушке.

— Прости, сейчас прекращу.

— Не надо. Это успокаивает.

Они просидели так какое-то время, храбрый пират и чемпионка арены, на холодном кафеле туалетной комнаты.

— Иди ко мне в команду. — В очередной раз предложила девушка. — Тогда это будет уже наша общая головная боль. Я обязательно тебя заполучу, ты — мой приз. Я выиграла тебя на дуэли, еще тогда, на бродячем острове.

— Рина, пожалуйста. У меня нет сил даже спорить с тобой об этом. К тому же, если я не смогу стать хорошим капитаном для моих ребят, то на кой ляд я сдался тебе? Иногда я думаю, что взял ношу, которую мне не осилить. — Продолжил успокоившийся Ранма. — Ольгерд прав, мне нужно что-то с этим делать.

— Эй, не унывай, храбрый пират. — Подбодрила она, смахивая с его глаз слезы. — Твои плечи — самые крепкие из тех, что я знала. А еще у тебя есть я, — она довольно кивнула, — я обязательно придумаю что-нибудь, пускай мои плечи поменьше, но можешь на меня положиться. Как и на свою команду, Ранма, не стоит тянуть эту лямку одному. У тебя отличные друзья, и ты это знаешь. Верь в них. По-настоящему. Они ничуть не слабее тебя, вот увидишь.

Ранма вытер остатки слез и посмотрел на девушку. Она совсем не была похожа на ту свирепую Рину Скарлет, которая играючи выносила всех своих противников на арене и быстро заработала себе славу в море. Просто симпатичная девушка с растрепанными волосами и большими зелеными глазами. Он потянулся к ней и нежно поцеловал в губы, она не сопротивлялась.

— Ранма.

— Что?

— Не то, чтобы это ставило крест на нашем общении…

— Что случилось? Я что-то сделал не так?

— У тебя изо рта блевотиной воняет.

***

Троица попрощалась с Риной, которая убежала по своим делам. Друзья остались досмотреть выступления дуэлянтов, заодно дав время Ранме прийти в себя. Ольгерд и Солер заказали водки с рыбой, заказ пришел на удивление быстро.

— Кэп, будешь с нами? — Спросил его Ольгерд.

— Ребят, идите нахуй со своей водкой, у меня и так голова раскалывается. — Простонал полугном, потирая виски. — Чудо, что я вообще помню, что происходило.

Собутыльники громко засмеялись, давая друг другу пять.

— Вы ведь специально дали мне накидаться, сволочи? Кто вам сказал, что мне нельзя много пить? Крид? Я вас насквозь вижу, я же ваш капитан. Выведу вас на чистую воду.

— Ты ничего не докажешь, кэп. — Хором ответили ему.

— Так и знал. Моя собственная команда думает, что у меня беды с головой. Потому и устроили это представление. Чтобы развести меня на эмоции и откровения. Что тут сказать, у вас получилось. Спасибо. Правда спасибо. Мне нужно было нечто подобное. Порой мне казалось, что я и в правду схожу с ума со всей этой ответственностью, которая на меня навалилась.

— Не все же тебе о нас заботится, кэп. — Опрокинув рюмку, подметил Ольгерд.

— Кстати, мистер Васар, а как все прошло с мисс Скарлет.

Парень залился краской.

— Не ваше собачье дело, чертовы пираты. — Пробурчал он, ложась на стол и закрывая лицо предплечьями, чтобы глаза не слепил свет софитов.

Собутыльники вновь громко рассмеялись.

Под самый конец мероприятия к ним подошел опрятно одетый джентльмен с короткими золотыми волосами.

— Прошу прощения за столь неожиданный визит, уважаемые, — начал он, — но я не мог не подметить профессионализм вашего капитана. Столь умелый мечник встречается нечасто.

Ранма поднял более красные, чем обычно, от выпивки и слез, глаза и посмотрел на человека.

— А с кем имею честь?

— Ди. И у меня есть для вас одно предложение, которое может быть вам интересно.

Глава 21 "Нико"

— Хлам! — Фыркнула Вайлет, выбрасывая очередную запчасть и продолжая рыться в груде электроники.

Развалы Рейвии, славились на весь Твайлайт не меньше баров и клубов. Здесь можно было собрать себе что угодно, от цифровых часов, до боевого меха. Естественно, если обладать соответствующими навыками. Механик продолжала копаться в поисках нужных ей деталей, беспардонно разбрасывая все, что ей хоть немного не приглянулось, не обращая внимания на недовольных устроенным беспорядком продавцов.

— А что конкретно ты ищешь? — Спросила, заглянувшая через плечо девушки, эльфийка.

— Преобразователь фотонов. — Ответила Вайлет. — В твоем голонаруче он безнадежно испорчен, видимо не справился с нагрузкой, когда светошумовая прилетела. Подлежит замене.

— Это редкая вещь?

— Весьма. — Вайлет отбросила очередную хреновину подальше в кучу хлама, и сладко потянулась. — Хотя на твоем месте я бы просто сделала нашей ИИ новое тело, перенесла процессор в модуль, зафигачила ей продвинутые функции оператора, чтобы могла ломать электронику и добавила пару-тройку пушек. И чтобы обязательно с имитацией плоти.

— Это еще зачем?

— Как это зачем? — Удивилась Вайлет. — Чтобы было за что потрогать. — Прошептала девушка, наклонившись к Лее и ущипнув ее за грудь.

— Варварство какое-то.

— А я бы не отказалась от тела. — Прохрипела в динамике наруча Элис.

— Я даже знаю, ради чего. Точнее кого именно. Моего дебила-кузена.

— Не понимаю, о чем идет речь. — Пошла в несознанку ИИ.

— Законы Империи запрещают искусственному разуму быть оператором физического тела.

— Меня все равно отправят на утилизацию, если мы вернемся. — Продолжила Элис. — Забыла, что пломбы сорваны?

— Это не повод нарушать закон и дальше.

— Иногда меня это пугает. — Простонала Вайлет.

— Что именно?

— То, насколько большой сапог застрял в твоей заднице, подруга.

В динамике раздалось хрипение, похожее на смех. Лея покраснела.

— Я…это моя работа.

— Быть занозой в заднице?

— Следить за соблюдением законов.

— Ты сама — вне закона, дорогая. — Парировала Вайлет.

— Мне нечего на это ответить. — Всхлипнула Лея. — Но я не могу по-другому. Просто немогу.

Вайлет немного удивилась, что довела девушку до слез. Ей это показалось странным, обычно ей или грубили в ответ и дело доходило до драки, или соглашались. Девушка пожала плечами, и, не зная, что ей предпринять, попросту двинулась дальше, продолжая свои поиски. Лея поспешила следом, утирая слезинки тыльной стороной ладони.

Девушки посетили еще несколько лавок, но так и не нашли нужных деталей. Неудивительно, ведь час был поздний, торговцы собирали свое добро и закрывались один за другим. Ночью торговать на улицах Рейвии было небезопасно, в это время на прилавки выставляли совсем другие товары: тяжелые наркотики и гипнотики, рабов всех рас и пород, особо опасное или дорогое оружие, мертвых тварей с Крайнего рубежа, обладающих причудами, из праха которых ковались особые мечи. Тут и там уже начали подтягиваться наемники из различных контор, выставляя прайс на свои услуги: от эскорта до заказных убийств. Вайлет уже смирилась с тем, что сегодня они не найдут нужных деталей и двинулась к выходу, по пути прикидывая во сколько ей обойдется номер в неплохом отеле с горячей ванной, вода в которой не будет отдавать металлом или мочой из рециркулятора. Она уже почти физически ощущала, как ее тело обволакивают розовые пузырьки джакузи, пахнущие дыней и ванилью, как ее волосы умывает дорогой шампунь и кондиционер, как она, наконец-то покрасит и подровняет ногти на руках и ногах. У девушки даже промелькнула шальная мысль заставить Лею сделать ей массаж стоп, но она отмела эту идею, не хватало еще, чтобы Ранма узнал.

Когда девушки уже почти вышли с рынка, из переулка выскочил перемазанный в грязи и пыли, одетый в обноски, человек. От него несло помойкой. Грезы Вайлет мгновенно разлетелись в пыль, стоило ее ноздрям уловить вонь, исходящую от бродяги.

— Ккк…кредиты сюда, быстро! — Прокричал он, доставая ржавый нож.

— Вайлет, что мы будем делать?! — Запаниковала, прижавшаяся к механику эльфийка.

Вайлет смотрела на бомжа с нескрываемым презрением.

— Ну чего пялишься, фифа? — Продолжил орать бездомный. — Давай сюда кредиты или я…

Поток раскаленных добела частиц снес бродяге голову. Тело мертвеца упало на колени и забилось в судорогах. Вайлет перезарядила плазменный дробовик, вмонтированный в золотой наруч, и, перешагнув, через труп, двинула дальше. Лея застыла в ужасе.

— Ты где там, подруга? — Окликнула ее Вайлет, заметив, что спутницы с ней нет.

— Зачем ты его убила? — Дрожащим голосом спросила эльфийка.

— Кого? — Спросила подошедшая обратно девушка, вновь переступив через труп.

— Этого мужчину.

— А, этот мусор. Он встал на пути и начал махать ножом. А еще помешал моей фантаз…моим мыслям. — Ответила Вайлет, вновь вспоминая про джакузи.

— Но мы же могли, например, договориться. — Промямлила Лея. — Он выглядел несчастным.

— Говорить с этим мусором? — Лицо Вайлет исказила гримаса отвращения, будто бы она съела лимон. — Нет уж, избавьте меня от этого досуга. Проще пулю в лоб.

— Так нельзя! — Неожиданно крикнула эльфийка. — Я не могу так больше. Вся эта жестокость, все эти конфликты и смерти. Сколько человек вы убили, пока я с вами?

— Думаешь, я считала? — Усмехнулась Вайлет. — Единственное что я могу сказать, так это то, что недостаточно. Иначе бы такой мусор к нам не лез, а обходил за километр. — Механик изо всех сил пнула по трупу. — Ну вот, теперь придется сапоги чистить.

— И тебе все равно? На то, что ты — убийца?

— Честно? Да. Мне глубоко насрать, сколько людей я убила и еще убью. Их выбор, не надо стоять на моем пути.

— А как же наши друзья? — Не унималась Лея. — Если они будут на твоем пути, ты их тоже убьешь?

— Это другое. — Ответила Вайлет, поправляя прическу. — К тому же ты не особо жаловалась, когда мы привезли кучу добра с корабля тех богатеев. Не будь ханжой, ты такая же, как я.

— Я не ханжа и не лицемерка. Просто меня учили абсолютно другим вещам. Чтить законы, следовать правилам и выполнять приказы. Пусть я путешествую с вами, но я не понимаю вас.

— Тебе и не нужно. Просто будь на нашей стороне, если начнется заварушка. И радуйся, когда мы притащим кредиты. Со временем войдешь во вкус.

— Я не хочу входить во вкус бытия преступницей, которая преступает букву закона.

— Твой бывший босс тоже не очень-то следует этим вашим «законам», насколько я помню. Бросил тебя и твоего коллегу на этой, забытой богами и демонами, планете. Интересно, как там твой камрад? Небось торгует своей задницей в одном из орбитальных казино. — Позлорадствовала Вайлет.

— Почему ты всегда бьешь по самому больному?! — Заревела Лея.

— Ох, а наша Вайлет совсем выросла. Правда объясняется все еще как стальная болванка для корабельных пушек. Хватит уже доводить девочку. — Зазвучал незнакомый женский голос.

Возле трупа, тыкая того в бок гаечным ключом, сидела на корточках девушка. Очки, лицо в веснушках, высокие кожаные сапоги, коротка желтая юбка и копна черных волос с ободком.

— Нико. — Фыркнула механик, скрипнув зубами. — Какого хуя ты-то здесь забыла? Пять лет тебя не видела и еще столько же бы не видала бы.

— Шутишь? Где мне быть, как не здесь? В раю для робототехники.

— Даже не знаю. В могиле?

— Уф, какие у тебя большие зубки. — Восхитилась девушка.

— Эм…простите, а вы кто? — Подняв руку, робко спросила Лея.

Нико, наконец, обратила на спутницу механика.

— Вайлет, только не говори, что ты теперь по девочкам? А как же тот коротышка, у которого ты все детство зависала? Прошла любовь? Хотя фигурка у эльфиечки — мое почтение. — Похвалила Лею девушка, как следует хлопнув ее по заднице.

Эльфийка звонко взвизгнула.

— Ой, какая хорошенькая. — Повиснув на ней, и продолжая обжимать и лапать Лею, не унималась девушка. — Вайлет, может оставишь ее мне? Пожалуйста. Хочешь я куплю ее у тебя? Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Механик потерла лоб и глубоко вздохнула, стараясь успокоится.

— Лея, Элис. Позвольте представить вам мою родную сестру. Нико. Из рода Инженера. Чтоб ее дэва в лимбе раскаленной кочергой в жопу трахали.

— Я тоже тебя люблю, сестренка. — Ответила на представление Нико. — И ты мне тоже нравишься, Леечка. — Она нежно укусила эльфийку за ушко. — А что за Элис?

***

Нико настойчиво утверждала, что оставаться на улицах Рейвии ночью без крыши над головой — не самое разумное решение для трех девушек, и предложила посидеть у нее. Девушки перебрались в средних размеров ховер, припаркованный неподалеку.

— Все еще собираешь всякий хлам, сестра? — Спросила Вайлет, пиная кучу микросхем.

— Кто бы говорил. Ты сама пришла на развал, нет бы пройтись по нормальным магазинам. А что тебе нужно, кстати?

— Не твое дело.

— Мы ищем детали для моего ИИ. — Ответила Лея.

Голонаруч щелкнул — появился едва узнаваемый среди помех силуэт Элис.

— Приветствую органик. Благодарю за гостеприимство, но вынуждена просить прощения, что не буду участвовать в беседе — слишком велика нагрузка. На сегодня надо ограничить мощность, на случай непредвиденных обстоятельств. Но не переживайте, я все слышу.

Нико удивленно подняла брови.

— Сестра, не ожидала, что ты уйдешь в инженеры искусственного разума. Ты же не любишь ИИ.

— Я механик, а не инженер. — Фыркнула Вайлет. — Избавь меня от этого звания, я терпеть его не могу. К тому же Элис — вполне сносный ИИ. Не в пример некоторым органикам.

Динамик в голонаруче довольно хрипнул.

— Все еще дуешься? — Рассмеялась Нико. — Ладно тебе, все было не так уж и плохо.

— Он был чудовищем!

— Эм…а вы о ком говорите? — Задала вопрос, находившаяся в недоумении эльфийка.

— О нашем отце. — Ответила Нико. — Точнее о ее отце. Меня он создал, а не сделал с женщиной. Видишь, волосы черные, а не золотые, как у аристократов. — Девушка указала на прическу. — Но он все равно позволял называть его папой.

Эльфийка пришла в ужас.

— Но создание разумных существ запрещено законами Империи!

— О чем это она, сестра?

— Не обращай внимания, ей сапог в жопе мешает сидеть, вот и верещит время от времени. — Ответила Вайлет.

— В смысле?

— Она со звезд, у нее крыша съехала на теме бюрократии. Профдеформация своего рода, когда что-то не сходится с ее представлением о мироустройстве — срабатывает триггер.

— Занятно. — Заключила Нико.

— Проклятая богами планета, проклятая… — Пролепетала эльфийка, обхватив коленки и раскачиваясь на стуле.

Нико достала из минибара три бокала и бутылку вермута. На секунду задумалась, глядя на Лею и убрала один из бокалов обратно. Девушка налила в оставшуюся посуду алкоголь и услужливо предложила Вайлет, та приняла бокал. Нико плюхнулась на один из диванов и закинула на него ноги.

— Значит ищешь тело для вашего ИИ. — Начала она. — Тут ты ничего не найдешь, хорошие гуманоидные тела для андроидов начинаются от 50.000.000 кредитов, уж очень сложная электроника в них используется.

— Давно на Рейвии такие цены? — Едва не поперхнувшись, удивилась Вайлет.

— С тех пор, как Ди подмял под себя основные шахты по добыче электроники. За последний год шесть корпораций разорились, не в силах тягаться с их продуктом. Поскольку качество у них — высший сорт, то и ценник соответствующий, считай монополия. Даже гильдия убийц пользуется их услугами. — Нико опрокинула бокал вермута. — Но я тебе этого не говорила.

— Есть иные способы достать тела? — Спросила Вайлет.

— Сразу в бой, хах. Узнаю свою сестру. Есть вариант попробовать связаться с их начальством напрямую и узнать, какие услуги им необходимы за товар. Так поступала гильдия и еще несколько пиратов.

— У тебя есть контакты?

— Естественно.

Нико встала с дивана и покопалась в куче бумаг на столе, выудив из-под кипы чертежей и смет пластиковую визитку с инициалом “D” и номером. Вайлет протянула руку, чтобы забрать карточку, но Нико вцепилась в нее мертвой хваткой.

— Сестра, подумай сто раз, прежде чем связываться с ними. Никто не знает, чем все может закончится.

— Это уже моя головная боль. — Холодно ответила Вайлет.

— Зачем нам вообще тело для Элис? Мы же искали преобразователь фотонов. Не обязательно ведь, чтобы она сражалась с вами на абордажах?

Нико ошарашенно уставилась на Вайлет.

— Ты что, в пираты пошла?

— Ага. — Подтвердила девушка. — Уже несколько месяцев как.

— И кто твой капитан?

— Ранма Васар.

— Тот самый полукровка, с которым ты спала шесть лет назад?

Вайлет метнула в Нико гаечный ключ, та поймала инструмент на лету.

— Значит тот самый. Все-таки папочка знатно тебе мозги промыл, раз ты до сих пор хвостиком бегаешь за ним. — Рассмеялась Нико. — Ты же понимаешь, что это не твое желание, а лишь программа в твоей голове.

Лея вжалась в стул, ожидая погрома, но вместо этого увидела другую картину: Вайлет тихонько села на свое место, отвернулась и заплакала. Было сказать, что эльфийка оказалась удивлена — не сказать ничего. Нико подошла к сестре и нежно обняла, стараясь успокоить.

— Ну-ну, не реви, сестренка. Сказала не подумав, прости дуру.

— Ты не права! — Продолжала реветь Вайлет. — Это не его желание. Отец тут не при чем. Оно мое. Я сама решила следовать за ним, никто мне не приказывал, никакой голос в голове. Я просто хочу быть с ним.

— Ты до сих пор его любишь?

— Да! — Навзрыд ответила механик. — Я ничего не могу с этим поделать, я ради него готова на что угодно. Как только увидела его еще раз, так все в груди сжалось. Я не хотела снова с ним сближаться, он давно не видит во мне девушки. А я, как дура, бросила все и пошла с ними, помогла сбежать с бродячего острова, даже «Буреносец» снова в строй поставила. Одна! Не говори пожалуйста, что я делаю это потому что у меня в подкорке это прописано, будто бы у робота какого-то.

— Все хорошо. Ты не машина, ты человек. Наверное, единственный настоящий из всего нашего рода. И чувства у тебя настоящие.

— Никогда не говори ему про это. Не хочу, чтобы он думал, что я с ним только потому, что мне папаша мозги промыл.

— Я подумаю. — Усмехнулась Нико.

Вайлет утерлась и высморкалась в полотенце на спинке стула.

— Ты просто завидуешь, что тебя вырастили, а не родили, вот и говоришь мне гадости, сестра.

— Само собой. — Согласилась Нико. — А теперь не реви и ответь мне на один вопрос.

— Какой?

— Буреносец сейчас в Рейвии?

— Да, в сухом доке.

Нико откинула диван и достала небольшой латунный ларчик с голографической росписью. Девушка укусила себя за палец, капелька крови капнула в замочную скважину. Ларец отворился. Она взяла оттуда небольшую карту памяти и протянула Вайлет.

— Что это?

— Координаты.

— Чего?

— Дома. Расшифруешь при помощи своей ДНК.

Вайлет презрительно посмотрела на флешку.

— Зачем ты даешь мне это?

— Найдете там детали для вашего ИИ. Ну и заодно будет жестом доброй воли, можешь выгрести оттуда, что сможешь. Все равно замок откроется, лишь вкусив твоей крови. — Ответила Нико. — Уплывайте с Рейвии, как можно быстрее. Забудь про тело для Элис. Не смей даже думать о том, чтобы связаться с Ди.

— Удумала мной командовать? — Огрызнулась Вайлет. — С чего бы мне бежать, поджав хвост?

— Дело твое, сестра. — Пожала плечами Нико. — Но знай, что за кораблями, построенными в электрическом замке охотятся много коллекционеров. Включая того, чью визитку я тебе дала. Если не хочешь остаться без судна — покинь Рейвию со своим возлюбленным капитаном.

— Я сама решу, что мне делать. — Фыркнула Вайлет. — Лея, пошли, нам еще надо где-то переночевать.

— Можете остаться у меня. — Предложила Нико.

— В этом ведре с болтами?

— А что такого? Спальные места тут есть. К тому же я не собираюсь приглашать тебя в дом, еще стащишь какой-нибудь из моих проектов. — Нико рассмеялась.

— В таком случае больше не смею тебя беспокоить. — Фыркнула механик.

Вайлет и Лея направились к выходу.

— Спасибо вам за гостеприимство! — Поклонившись, поблагодарила Нико эльфийка.

— Какая же ты миленькая. — Замурчала девушка. — Приходите еще, Лея, Элис.

Голонаруч на руке Леи отчетливо щелкнул несколько раз.

— Эй, сестра. — Обратилась к Нико, стоящая в дверях Вайлет.

— Чего?

— Спасибо.

Глава 22 "Слезы под дождем"

Ранма поднял голову, в надежде увидеть крышу фабрики, координаты которой указал Крид. Заброшенное здание было похоже больше на свалку, чем на завод. Почти везде — стекло и кирпич, разбросанный мусор, пустые контейнеры и брошенные инструменты, практически полное отсутствие сложной техники. Видимо ушлые рейвийцы растащили почти все, что представляло какую-то ценность.

На внутренней территории фабрики, куда они зашли через покосившиеся ворота, так же была лишь куча стекла и пластали, ничем полезным поживится тут не вышло бы. Ранма, Ольгерд и Солер сориентировались по свету от мигающей лампы и зашли в помещение, где на табурете за столом сидел Дамаск, и чистил свои пистолеты, проверяя по очереди каждую из деталей оружия.

— Привет, кэп, ребята. — Поздоровался с ними Крид.

— Рад тебя видеть, братишка. — Ответил ему Ранма. — А где Син?

— Отдыхает. Нас немного потрепали в одном из переулков.

— Он в порядке?! — Запаниковал капитан.

— В полном. Немного полежит и оклемается. — Крид решил не говорить Ранме, что их рулевой был ранен.

— Надеюсь. А что ты забыл в этой заброшке?

— Меня сюда пригласила девушка. — Довольно ответил старпом.

— Шутишь, заяц? — Удивился рыжий мечник. — Тебя и девушка.

— Шел бы ты нахер, Ольгерд. — Огрызнулся Крид. — Будто бы я не могу понравится какой-нибудь красотке.

— Ставлю свою долю со следующего дела, что она сделала это из жалости.

— Братишка, заткни своего мастера, я не намерен выслушивать оскорбления из уст алкоголика!

Ранма засмеялся, держась за живот, он уже успел соскучиться по перепалкам своего старпома и фон Эверека.

— Будет вам, друзья. — Успокоил он обоих. — Я рад, что с вами все хорошо. А где же та девушка, о которой ты говоришь?

Крид подскочил со стула, сделал ловкий реверанс и немного поклонился.

— Позвольте представить вам, господа: Рейчел из Рейвии. Юная и волшебная дева, что выручила нас с Синдзи, когда мы попали в беду.

— Эм…привет. — Помахала ручкой вышедшая из-за угла девушка.

Ольгерд присвистнул.

— Был не прав, заяц. Губа у тебя не дура. — Он тут же ударил себя по лбу. — Ох, простите мне мои манеры, мисс, я — Ольгерд фон Эверек…

— …Величайший мудак тысячи измерений. — Закончил за него фразу Крид.

— Не обращайте внимания на этого мальчишку, он просто завидует моим усам. — Фехтовальщик ловко накрутил один из усов на указательный палец и одернул его, оставляя ус завитым.

Девушка едва заметно хихикнула.

— Я — Ранма Васар, капитан этой команды. Рад знакомству, Рейчел.

— И я тоже рада.

Девушка заглянула за плечо капитана, ее взгляд упал на третьего спутника. Солер сидел в углу комнаты, уперевшись руками в колени и скрестив пальцы, внимательно наблюдая за девушкой.

— Извините, сэр рыцарь, а как вас зовут?

— О, простите мне мою задумчивость, юная леди. — Он будто бы очнулся ото сна. — Солер Дазайн, навигатор.

— Сол, ты в порядке? У тебя похмелье?

— Да-да, все хорошо, кэп. — Подтвердил рыцарь. — Но от стаканчика чая или кипяточка я бы не отказался.

— Сейчас принесу. — Ответила Рейчел и упорхнула из комнаты.

Ранма подтащил ящик из-под инструментов и сел на импровизированную табуретку посреди комнаты.

— Колись братишка, где ты нашел эту красотку?

— Долгая история. Но я бы хотел, чтобы она путешествовала с нами. Давай возьмем ее в команду?

Ранма удивленно поднял бровь.

— Не боишься, что Элис тебе по башке настучит, когда узнает?

— Не настучит. Я в этом уверен.

— Ну если она хочет в команду и будет полезна, то почему нет.

— Знал, что на тебя можно рассчитывать, братишка. — Крид на секунду задумался. — А что за дело, которое ты хотел обсудить, тогда по рации?

— А, на нас вышел один из корпоративных бонз, что здесь заправляют. — Начал Ранма. — Говорят у них сбежал один из роботов, экспериментальная модель, практически неотличима от человека, очень опасная, со способностью к мимикрии, есть информация о том, что робот уже убил несколько десятков человек. Изначально нам предлагали 10.000.000 кредитов за поимку, но я в итоге сторговался на то, что мы отдадим им головной процессор, а тело заберем себе, для Элис. Я созвонился с Вайлет, она сказала, что может накатить обновления и поставить тело в строй буквально в течении часа, если Лея даст добро. Единственное, что почему-то она подумала, что мы уже нашли этого робота, я не смог объяснить, что тут еще дел невпроворот. Я бы хотел, как можно быстрее отыскать эту машину и поставить нашу ИИ в строй.

— Это же отличные новости, кэп! — Обрадовался Крид. — Можем попросить Рейчел о помощи, думаю она разбирается в том, как выслеживать андроидов.

— Она техник?

— Не совсем.

— Кстати об этом, мистер Васар. — Вдруг заговорил Солер. — У нашей дорогой леди есть одна тайна: мисс Рейчел не имеет души.

Возле входа послышался грохот и звон. В комнату вкатился упавший поднос. Следом, сама не своя — зашла девушка.

— Вы ведь и есть — тот самый андроид, не правда ли, мисс Рейчел? — Серьезным голосом спросил Солер.

Он не был похож на себя, взор добряка сменил взгляд охотника. Того, кто идет по следу, словно детектив-ищейка.

— Все-таки вы меня нашли. — Обреченно сказала Рейчел. — А я ведь почти поверила, что смогу сбежать с этого проклятого острова и жить счастливо.

— Погоди, ты и правда тот робот-убийца? — Удивленно спросил Крид.

— И что с того? Думаешь, что твой капитан — первый пират, кто позарился на мою голову? — Горько усмехнулась девушка. — По крайней мере он не просил денег, а решил взять мое тело. — Девушка вновь усмехнулась. — Если подумать, то это звучит довольно пошло.

Ранма встал с ящика инструментов и принял стойку баттокири, готовый ринутся в бой.

— Братишка, медленно отойди от нее. — Тихо сказал он, следя за каждым движением Рейчел.

— Кэп, погоди, не принимай опрометчивых решений! — Запинаясь, начал Крид. — Она просто девушка, попавшая в беду. Я хочу ей помочь.

— Я сказал — отойди, старпом. — С железом в голосе сказал Ранма, поменявшись в лице. — У тебя каждая встречная — девушка в беде. Я не намерен рисковать своим членом экипажа. Эта машина могла наплести тебе что угодно.

— Черт, да послушай же ты меня, идиот! — Заорал на него стрелок. — Эта девушка ни в чем не виновата! Прекрати строить из себя няньку. Ты нихрена не знаешь.

Ранма молчал, продолжая следить за девушкой.

— Что ж, ничего удивительного. — Вздохнула Рейчел. — Спасибо тебе, Крид. За то, что позволил глупому роботу хоть на мгновенье помечтать. А теперь прости меня.

— За что?

— За это. Я не собираюсь легко сдаваться на милость твоему капитану.

Девушка молниеносно подскочила к стрелку, ударив его под дых и, закинув тело на плечо, прыгнула через половину комнаты, высадив собой окно. Снаружи здания застучали шаги по металлу.

Ранма замер в недоумении, будто статуя.

— Кэп. КЭП!!! — Одернул его за плечо Ольгерд.

— Она такая быстрая… — Рассеяно промямлил, разочарованный в себе Ранма.

— Ты еще пьян, забыл? Реакция ни к черту, только и всего. Пошли за нашим зайцем.

— Извини, ты прав. Погнали, мы должны спасти Крида.

— За мной, мистер Васар. — Скомандовал рыцарь, вылезая из разбитого окна. — Я вижу пожарную лестницу, она взобралась по ней.

Троица изо всех сил карабкалась по узкой и проржавевшей лестнице. Пару раз Ранма проламывал ступеньки, слишком лихо ступая по ним, каждый раз его одергивал Ольгерд. Солер, несмотря на вес доспеха и животика, резво и ловко взбежал на самый верх, обогнав остальных. Зазвучала сирена.

На крыше фабрики, на максимальном расстоянии от пиратов стояла Рейчел. В заложниках она держала старпома, приставив к горлу лезвие, которое выдвинулось у нее из предплечья. Сама машина увеличилась в размерах, на руках и ногах появились дополнительные суставы, из спины торчало несколько манипуляторов, похожих на лапки насекомых. Пираты осторожно приблизились к андроиду. С хмурого неба заморосили капельки дождя.

Ранма почти подошел на расстояние удара, когда одна из капель попала на его плечо, обжигая полукровку. Тот мгновенно отскочил, поставив биотический барьер, под который резво забежал Ольгерд. Солер стоял чуть поодаль, скрестив руки, отрезая пути робота к отступлению, лицо его скрывал странного вида угловатый шлем, со светящимися прорезями в забрале.

— Грязные трюки, андроид! — Прокричал Ранма. — Вызвать кислотный дождь.

Рейчел на мгновение изобразила изумление на лице, после чего хихикнула.

— Крид, твой капитан похоже не в курсе, что на Рейвии идут кислотные дожди.

— Он в принципе слабоват в анализе. До этого я думал, что его призвание — разбираться в людях. Но похоже, что я ошибался. — Крид посмотрел на девушку, по лицу которой катились капли дождя, сжигая синтетическую кожу.

— Прекрати.

— Ты о чем?

— Закрывать меня от дождя.

— Ты — мой пленник, забыл? Я лишь пытаюсь не нанести тебе вред раньше времени.

— Я знаю, когда девушка меня обманывает, Рейчел.

— Замолчи!

Ранма помахал светящимися руками, стараясь сохранить барьер и, одновременно, привлекая внимание.

— Андроид! Рейчел!

— Чего тебе, пират? — Огрызнулась машина.

— Отпусти моего друга, молю тебя. Брось его и уходи, мы не тронем тебя.

— С чего мне тебе верить?

— С того, что он — мой лучший друг, которого я знаю с детства. Просто оставь его, пожалуйста не убивай. Знаю, что слово пирата недорого стоит, но пожалуйста, поверь мне. Я не хочу рисковать своими друзьями ради награды.

— Видишь, я же говорил, что он — хороший парень. — Обратился к Рейчел Крид, поворачивая голову. — Твое лицо!

От органического облика девушки практически ничего не осталось. Вместо нежной кожи и фиолетовых волос на стрелка смотрела металлическая голова машины со светящимися глазами. Дождь растворил почти всю органику в ее теле. Крид кое как развернулся и прикоснулся к лицу андроида ладонями.

— Что же ты наделала, дура?! — Закричал он. — Я же просил, не закрывать меня от дождя.

— Ты бы все равно не смог меня остановить. — С тоской в голосе сказала девушка. — Что же, твоему капитану повезло. Даже если я сейчас ринусь бежать, то меня мигом обнаружат. На восстановление эпидермиса уйдет несколько часов, а рассекающая по городу машина-убийца станет легкой добычей для наемников.

— Рейчел, ты не обязана. Пожалуйста, давай закончим все это и просто пойдем вместе с нами?

Девушка расстегнула браслетик на запястье. Приборчик упал в лужу кислоты, начав шипеть и коротить, постепенно растворяясь.

— Нет. Хватит убегать. Я не хочу, чтобы проблемы начались еще и у тебя.

— Что ты имеешь ввиду, дура?

— Не ругайся, я все-таки девушка, забыл? — Усмехнулась машина. — Не переживай, это тело отправится с тобой, если твой капитан не соврал. Но дорога маленькой Рейчел закончится на этой крыше.

Девушка достала свободным манипулятором один из пистолетов Крида и вкладывая его в руку стрелка.

— Что ты задумала?! — Крикнул ей Ранма.

— Не переживай, храбрый капитан. — Усмехнулась девушка. — Всего лишь делаю твою работу. Хорошо заботься об этом теле.

Она посмотрела на своего заложника, направив манипулятором дуло пистолета себе в висок.

— Стреляй. Разрушь мои микросхемы, пусть этому Ди достанутся лишь разбитые полупроводники, а не моя личность.

— Я не могу!

— Стреляй!

— Нет!

— Пожалуйста, Крид. — С тоской сказала девушка. — Я так устала от вечных пряток и побегов. Исполни мое желание и забирай это тело. Я так больше не могу.

Стрелок заплакал. На него смотрели два окуляра машины по которым стекали капли дождя, но он видел прекрасные очи девушки, которая плакала о своей горькой судьбе. Одна из капель упала ему на щеку, опалив кожу химическим ожогом. Он зажмурился.

— Прости меня! — Закричал он.

Раздался выстрел.

Из головы андроида насквозь вырвалась пуля, утаскивая за собой обломки микросхем. Окуляры потухли. Машина осталась стоять, загораживая стрелка от дождя. Крид упал на колени, к нему подоспел Ранма, укрывая биотическим барьером.

***

Тело Рейчел положили на еще одну кушетку, рядом с той, на которой спал Синдзи. Солер принялся копаться у андроида в мозгах, вытаскивая чипы и микросхемы, о которых просил работодатель. Крид стоял мрачнее тучи. Ранма подошел к другу.

— Эй, братишка?

— Это все ты виноват! — Крикнул на него Крид.

Стрелок со всей силы ударил Ранму в челюсть кулаком. Полукровка едва пошатнулся, а вот стрелок схватился за больную руку.

— Чтоб тебя, придурок! И башку твою чугунную! Зачем?

— Я переживал за тебя. — Тихо сказал Ранма, поглаживая место удара. — Черт, да знай я всю ситуацию, то набил бы морду этому Ди, как только он сел за мой столик.

— Ты же мой капитан, дэва тебя побери! — Продолжал кричать Крид. — Ты постоянно твердишь, что это твоя работа — все знать. Но когда я умолял тебя остановиться и довериться мне, ты забил на это хуй!

— Прости меня, братишка. — Сокрушенно сказал Ранма.

— Чего?

— Прости меня. Я облажался. — Всхлипнул он. — Мне в этот же вечер все твердили, что меня заносит, что я слишком много на себя беру, не слушаю команду. Что не доверяю вам.

Ранма обнял Крида, продолжая молить прощения.

— Я обещаю тебе, я исправлюсь! Я перестану быть тем, кто пытается все за всех решать. Только прошу, умоляю, прости меня!

Крид обхватил за плечи своего друга и, так крепко, как мог, сжал в объятиях.

— Все хорошо, братишка. Я прощаю тебя. — Он разомкнул объятья и подошел к телу андроида. — Могу я попросить тебя об одолжении?

— Каком?

— Рейчел оставила это тело нам. Я хочу, чтобы Элис взяла его себе. Так мы сможем почтить память этой девушки. Прошу тебя, капитан, заботься об этом теле, не дай ему пропасть зазря.

— Всенепременно старший помощник. — Кивнул Ранма.

Синдзи протер глаза и встал с кушетки.

— Ребята, ну чего вы разорались, я понял-понял, сейчас оклемаюсь и поведу корабль…

Взгляд паренька пробежался по помещению медпункта фабрики, членам экипажа и остановился на разбитом и ободранном теле Рейчел, в которой невозможно было угадать ту девушку из бара.

— Ох ты ж блядь… — Вырвалось у рулевого. — Капитан, в какую заварушку вы опять ввязались?

— Доброго утра Синдзи. — Ответил ему Ранма.

— Так. Сразу вопрос: мы в безопасности?

— Да, все в порядке. На улице шел кислотный дождь, но уже все закончилось. С минуты на минуту придет Вайлет, реанимируем этого робота и поедем забирать наш корабль.

— Ага. Хорошо. — Зевнул Синдзи. — Тогда я, пожалуй, отойду в гальюн, пока не пришла Вайлет и тут не начались крики и споры.

Он спрыгнул с кушетки и схватился за бок. Паренек задрал футболку, ища рану, но обнаружил девственно чистую кожу.

— Семпай, а почему у меня бок болит?

— Перебрал может? — Соврал Крид.

— И то верно. — Согласился Синдзи. — Надо бы прекращать налегать на выпивку.

Как только Синдзи вышел по зову природы, в помещение вломилась Вайлет, с Леей подмышкой. Механик тут же оттолкнула Крида и Солера от тела андроида и принялась в нем копаться.

— А этот хмырь не соврал, машина действительно тут. Эй, братец, молодец, что замочил этого робота. — Вайлет, открутила лобовую пластину. — О, как аккуратно выбиты все мозги, может же стрелять нормально, когда захочет. Солер, дай мне отвертку.

Крид потерял дар речи. Сестра преспокойно копалась в той, которая пару часов назад поцеловала юного пирата. У стрелка затряслись поджилки, то ли от злости, то ли от отчаянья.

Внезапно к Вайлет подскочила Лея.

— Прекрати, Вайлет, я не давала добро на установку моего ИИ в это тело! К тому же тебе уже дали координаты места, где мы можем взять нужные детали.

— Лея! — Окликнул ее Крид. — На минуточку.

Эльфийка послушно подошла к старпому.

— Отдай Вайлет свой голонаруч. Пусть она работает.

— Но законы Империи…

— Да срать я хотел на законы твоей Империи! — Внезапно взорвался стрелок. — Это тело принадлежало девушке, которая пыталась сбежать, быть свободной. Как ты, как я, как мы все, в этой команде. Она завещала свое тело нам, мы не можем просто так игнорировать ее последнее желание. Отдай моей сестре наруч.

— Но…

— Мне приказать? Ты же помнишь наш уговор? Я победил тебя на дуэли и взял как трофей. Ты обязана подчиняться.

Лея нахмурилась и посмотрела Криду в глаза. Через несколько долгих секунд, девушка, наконец-то, глубоко вздохнула и расстегнула голонаруч на своей руке, протягивая его Криду.

— Этот приказ мне не нравится, старший помощник. — Холодно сказала эльфийка. — Я подам жалобу капитану.

— Приказы на то и приказы, чтобы выполнять их, даже если они тебе не нравятся, не так ли, баталер?

Лея на секунду замерла, вспоминая, что именно эти истинны вбивали в нее в академии.

— Так. — Раздосадовано сказала девушка.

Вайлет выхватила наруч из рук Леи и принялась разбирать его на кусочки.

— Не переживай, подруга, ты и глазом моргнуть не успеешь, как привыкнешь к новому статусу своей помощницы.

***

Крид и Ранма сидели на контейнере и смотрели на хмурое небо Рейвии, тут и там прорезаемое лучами прожекторов. Солер вызвал небольших размеров дрона и погрузил в него все найденные микросхемы. Ольгерд и Синдзи решили прилечь подремать, пока выдалась свободная минутка. Вайлет же продолжала копаться в андроиде.

Ранма открыл пачку сигарет, которые взял на выходе из "Си-плаза".

— Держи, братишка. — Сказал капитан, отдавая всю пачку. — Не смог удержаться и не взять их тебе на пробу. На ресепшене их за просто так раздавали.

— Это все из-за этикетки, верно? — Усмехнулся Крид.

— Что ты имеешь ввиду?

— Она с голограммой. — Он покрутил пачку в руках, на ней заиграло здание "Си-Плаза" в миниатюре. Ты всегда был падок на блестяшки.

— Шел бы ты нахуй, Крид. — Флегматично ответил Ранма, продолжая смотреть на небо.

— Эй.

— Чего тебе?

— Спасибо тебе, кэп. За все.

— С чего вдруг такие нежности?

— Да так. Ты ведь мог остановить нашу с Леей перепалку. Но не стал.

— Решил поверить в тебя, братишка. По-настоящему. Как своему старпому.

— Вот за это и спасибо.

— Хреново правда, что в итоге ты разосрался с нашим баталером. — Вздохнул Ранма.

— Ой, да будет тебе, поноет пару-тройку дней, напишет тебе кучу бумажек с жалобами, да успокоится. Куплю ей цветов или коробку конфет в качестве извинений.

— Вы только посмотрите на этого романтика. — Раздался голос снизу.

На ребят смотрела невысокого роста девушка, лет 15–16 на вид. Одета она была в короткую юбку и белую блузку с накинутым поверх формальным пиджаком, на ногах сидели кеды, из которых торчали белые гольфы почти до колен. Фиолетовые волосы топорщились по сторонам двумя хвостиками. Вайлет все-таки позаботилась о том, чтобы достать смену одежды для своей новой спутницы.

— Элис? — Хором удивились пираты.

— Знаешь, я ведь могу посчитать твои поползновения в сторону моей хозяйки за ухаживания и принять соответствующие меры.

Она отбросила в сторону пиджак. За ее плечами из частиц света возник непропорциональных размеров молот, рябящий помехами.

Крид спрыгнул с контейнера и помчался в сторону девушки.

— Эй, эй, не так быстро, органик. — Настороженно сказала она, становясь в стойку.

Стрелок заключил девушку в объятья. На лице Элис читалось изумление.

— Эм…Крид? С тобой все в порядке?

— Все хорошо, звездочка. — Ответил Крид. — Просто рад тебя видеть.

По его лицу прокатилась слезинка, остановившись в том месте, где остался небольшой ожог от кислотной капли дождя.

— Я тоже рада тебя видеть. — Сказал Элис, осторожно обнимая стрелка.

— Ну как тебе? — Спросил, продолжавший сидеть на контейнере, Ранма.

— Теплый. — Довольно заключила девушка, продолжая обнимать Крида. — Он такой теплый!

Глава 23 "Корпоративная этика"

— Как ты могла так поступить? После всего, через что мы прошли. Я считала, что ты — моя подруга. Даже когда ты возненавидела меня. Я тебя убью, сука!

— Не раньше, чем превратишься в уголек, кошка драная!

На причале, друг напротив друга, стояли Рина и Вайлет. Механик наставила на кошкодевушку вытянутую руку, на наруче горел небольшой огонек. Скарлет стояла в стойке баттокири, готовая ринуться и перерезать горло Вайлет.

— Остановитесь, чтоб вас дэва побрали! — Закричал Ранма, топнув по мостовой и рассыпав сноп биотических искр. — Совсем с ума сошли?!

— Эта…тварь, — начала Рина, — она угнала мой корабль. Мой корабль…Мой "Утешитель"… — Голос девушки предательски дрожал.

— Я прекрасно знаю, что ты сама спиздила "Буреносец". Ди обещал вернуть его, если я дам равноценную замену.

— Ты нихрена не права, дура набитая!

— Повтори это еще раз и превратишься в подгоревшую кошку. — Продолжала угрожать Вайлет. — Я ведь знаю, как ты боишься пламени.

Ранма со скоростью молнии ударил под дых Рине, сложив ее пополам и взял в болевой захват Вайлет. Девушка заскулила от боли. Ранма протащил ее к Рине и скрутил обеих.

— Я попросил вас, девушки, — начал он, — но вы меня проигнорировали. Решили играть по-плохому?! Что же, я могу сыграть вместе с вами. Если надо — я вас обеих здесь вырублю! Удумали у меня на глазах друг дружку замочить?

— Капитан, прекрати, мне больно! — Заплакала Вайлет.

— Васар, чтоб тебя, ты мне руку сломаешь, придурок! — Прошипела Рина.

— Пообещайте мне, что не тронете друг друга! — Продолжая держать девушек в захвате, потребовал Ранма.

— Но она…

— Иначе я сделаю так, что вы друг на дружку не сможете руки поднять. — С металлом в голосе продолжил полукровка. — Я многое готов простить. Но не тех, кто наставляет оружие на соратника.

Рина извернулась и посмотрела в глаза Ранмы. В них не было ни следа от биотического огня, лишь родной алый цвет. Он был спокоен. Просто действовал так быстро, как мог, боясь, что одна из них убьет другую.

— Я…я обещаю, что не трону Вайлет. — Пробормотала Рина. — Отпусти меня, пожалуйста, Васар.

Ранма ослабил хватку, кошкодевушка ловко вынырнула из болевого захвата. Капитан посмотрел на своего механика, что продолжала стонать и всхлипывать от боли.

— Ранма, пожалуйста, отпусти меня, ты мне руку оторвешь.

— Не раньше, чем ты пообещаешь не трогать Рину.

— Я убью эту тупую суку…Ай!!! — Ранма перехватил девушку и скрутил в узел, усевшись на нее и продолжая держать руку с наручем в захвате.

Капитан достал небольшой нож из подсумка на килте. Вайлет забрыкалась, в тщетной попытке вырваться, девушку объял ужас. Полукровка скользнул ножом по застежкам наруча и снял его с ручки Вайлет. Механик немного успокоилась, поняв, что капитан не обезумел и не собирался ее прирезать.

— Вот, — продолжил он, убирая наруч к себе в карманы, — теперь тебе нечем ей угрожать.

Ранма встал с девушки и помог ей подняться. Вайлет отмахнулась от кэпа, случайно залепив тому по щеке и до крови оцарапав кожу перстнем. Девушка мгновенно поменялась в лице.

— С тобой все в порядке? Я случайно. — Она приложила к щеке Ранмы платок.

— Ничего страшного. Сама в порядке? Не слишком сильно держал?

— …

— Вайлет?

— А? Да-да, все хорошо. Меня немного занесло. — Со стеклянным взглядом ответила она, продолжая вытирать кровь с щеки капитана, будто не слыша его слов.

Рина подошла к ним, все еще держась за живот и тяжело дыша.

— Ты вообще меры не знаешь, Васар? — Простонала она. — Я думала, что у меня селезенка лопнула.

— Не пропиши я тебе — ты бы вскрыла моего механика, как банку с консервами. А мгновением позже — погибла бы сама в вихре горячей плазмы. Думаешь я не видел, как ты перенесла вес на переднюю ногу, готовясь напасть?

Рина горько усмехнулась.

— Похоже ты все-таки стал на голову меня выше в боевых искусствах. Моя последняя победа была случайностью.

— О, решила пошутить про рост? Никак добавки просишь? — Усмехнулся Ранма.

— Что ты, и в мыслях не было. — Рина выставила перед собой ладони и попятилась.

— Вот и славно. А теперь давайте все успокоимся и обсудим, что тут, блядь, произошло и где мой корабль? И скажи спасибо, что мы с Вайлет решили прийти сюда вдвоем, чтобы забрать "Буреносец". Последнее, чего я бы хотел — конфликт наших команд.

— Но…

— Девушки, просто заткнитесь нахуй и следуйте за мной. — Заскрипел зубами полукровка. — Вам пиздец как повезло, что я спокоен, не страдаю от похмелья и хорошо выспался. Потому что сейчас я очень зол.

Обе девушки дружно махнули головой в знак того, что все поняли.

Ранма двинулся в сторону ближайшей закусочной под открытым небом. Вайлет, поначалу семенящая чуть позади, и злобно зыркающая на Рину, пробежала вперед и ухватила Ранму под руку, прижавшись, словно любимая девушка.

— Вайлет, какого…?

Рина ухватила полукровку за другую руку и повторила действие соперницы, показав той язык. Вайлет скорчила гримасу в ответ.

— Хорош устраивать цирк, — осадил их парень, — идите спокойно.

— А мы спокойны, верно, Вайлет?

Механик ничего не ответила, продолжая прижиматься к капитану. Ранма обреченно вздохнул и продолжил путь с двумя юными девицами под руки.

Чуть поодаль, за всем этим действом наблюдали Синдзи, Элис и Крид, решившие позавтракать в одной из местных крохотных передвижных кофеен.

— Тц… — сплюнул на мостовую стрелок, — решил, таки сразу за двумя ухлестывать.

— Капитан крутой. — Восхитился рулевой.

— Бабник он. — Продолжил завидовать Крид. — Меры не знает, все ему мало. Жадный хмырь. Всегда он так, что в погоне за сокровищами, что в поисках силы. Теперь вот решил не выбирать, а заграбастать сразу обеих красоток. Еще раз заявляю, что он — бабник.

— Кто бы говорил. — Щелкнула его по носу девушка.

— Элис, больно, блин! Это же тело боевого андроида, в нем силищи немерено.

— О, буду знать. — Ехидно ухмыльнулась девушка и как следует зарядила стрелку по заднице.

У Крида от удара аж подкосились коленки, он расплескал кофе на новую футболку с логотипом Рейвиских боев в грязи.

— Что ты творишь?!

Элис довольно рассмеялась. Крид собрал все силы и зарядил ей в ответ. Девушка немножко подскочила и звонко взвизгнула. Крид замер в недоумении. Синдзи округлил глаза, силясь понять ситуацию.

— Элис? — Косо посмотрел на нее рулевой.

— Подсмотрела недавно у одной знакомой. Она сделала так хозяйке, тебе надо было видеть эмоции на ее лице. — Подмигнула она. — Просто обязана была попробовать.

— Каково это, когда шлепают по заднице? — Удивился Синдзи.

— Агась.

— Тогда почему просто не попросила? — Продолжил рулевой.

Элис наклонилась к лицу паренька и негромко сказала на ушко:

— Потому что тогда это не будет похоже на флирт, глупенький органик.

— Ты уверена, что правильно используешь термин?

— Ты увевена сто плавильно испольсуес телмин. — Покривлялась в ответ Элис.

— Ты меня сейчас передразнила?

— Удивлен? Не думай, что я — обычная машина, мальчик. Считай, что я мимикрирую под органиков. Кто знает, как далеко это зайдет. — Ухмыльнулась она, глядя на Крида.

Она потрепала Синдзи волосы и двинулась к прилавку, у которого продавец выложил их завтрак — жареные яйца с беконом.

— Семпай, ты же все слышал? У тебя ведь суперслух. Семпай?

Крид с лицом идиота смотрел на молодую девушку, кожа которой едва отсвечивала синим. Элис заметила на себе взгляд стрелка и помахала ручкой, он помахал в ответ. С уголка рта Крида покатилась слюна.

— Мда… — Пожал плечами рулевой. — Не пиратская команда, а черти что.

***

Ранма усадил двух девушек за столик друг напротив друга и заказал себе морепродукты с парой кружек пива.

— Васар, а не рано ли ты пить начал? — Спросила его Рина. — Прошлый раз все не очень хорошо кончилось.

— Чтобы услышать историю, куда пропал мой корабль? — Огрызнулся Ранма. — В самый раз.

— Мог бы и мне чего-нибудь заказать. — Буркнула Вайлет.

— Например успокоительное. — Подколола ее Рина

— Пошла ты, сучка!

— Тихо!!! — Крикнул капитан.

Девушки мгновенно замолкли. Полукровка повернулся к Рине и спросил:

— Рина Скарлет. Где, дэва тебя побери, мой корабль?

— Я…я его продала.

Ранма так крепко сжал кружку в руках, что она раскололась, пиво пролилось на стол. Подбежавший официант принялся извиняться за то, что имдосталась некачественная посуда и поспешил убрать бардак. Вскоре на столе у капитана оказалась новая кружка с напитком, который он моментально выпил.

— Как это понимать? — Медленно произнес Ранма.

— Я не хотела! — Начала оправдываться Рина. — У меня не было выбора. Ди прижал меня к стенке, он обещал забрать мой корабль в уплату долга.

— Какого еще, нахуй, долга? Рина, не испытывай мое терпение. Оно велико, но ты сейчас подошла к самой его границе.

Скарлет медленно вытащила один из мечей и положила на стол и отмотала часть лезвия у гарды, скрытую бинтом. На клинке красовалась, переливающаяся ниточками микросхем, гравировка, гласящая, что обладатель этого меча — капер, поддержанный одним из корпоративных домов Рейвии.

— Я думала, что быстро отдам долги за покупку лицензии и внесу ежегодный взнос. Но мой корабль серьезно пострадал в схватке с белым китом, на ремонт ушло много кредитов. К тому же, я просрочила время платежа и набежала неустойка. Я не могла выйти в море, мой корабль подлежал аресту!

В уголках глаз Рины собрались слезинки.

— Я ничего не сказала команде, только то, что какое-то время мы будем выполнять заказы здесь, на Рейвии. Я пыталась накопить денег всеми доступными способами, но местные наемники берут слишком дешево в сравнении с тем, что нужно пиратам. — Она вытерла слезы. — Когда долг перевалил за 20.000.000 кредитов, со мной связался Ди. Лично. Предложил альтернативу, что я проверну для него одно дело и он простит долг и сделает взнос в каперский фонд за меня. Я подписала контракт, толком его не прочитав, подумаешь — украсть корабль из сухого дока. Я не знала, что он — твой.

— Но, когда узнала, все равно украла. — Спокойно подметил Ранма.

Рина съежилась, стараясь занимать как можно меньше места, в надежде совсем исчезнуть.

— Я подумала, что ты не узнаешь, что это была я. И…наконец-то вступишь ко мне в команду. После той ночи в "Си-плаза" я лишь уверилась в этом еще сильнее. Что я хочу быть с тобой на одном корабле.

— О чем эта драная кошка говорит? — Встряла Вайлет. — Что вы там делали?

— Вайлет, подожди. — Попросил ее Ранма.

— Пф… — Фыркнула механик.

— Ты решила, что это — хорошая идея, так, Рина?

— Он бы все равно забрал мой «Утешитель». — С тоской ответила она. — А так, у меня был бы шанс рассчитаться с долгами и получить в команду тебя. Я рискнула.

Ранма допил вторую кружку пива и тяжело вздохнул.

— И что бы ты делала, когда я узнал, что корабль украла ты?

— Ты бы не узнал.

Ранма с укором посмотрел на собеседницу.

— Зря ты так думаешь, уж я-то знаю, что он без мыла в любую задницу залезет, если ему прижмет. — Усмехнулась Вайлет.

Рина закрыла лицо руками.

— Прости меня, Васар. Я…я запаниковала. Тогда мне казалось это отличной идеей. Я взяла у Ди корпоративный ключ и открыла им док, дальше отогнать корабль было простым делом, под городом есть куча тоннелей, по которым доставляют товары. Ди уверил меня, что мой долг уплачен и обещал еще 10.000.000 кредитов сверху за то, что чисто сработала.

— Ты о таком ключе говоришь? — Спросила ее Вайлет, держа в руке небольшую металлическую карту.

— Да.

— Ты дура. — Продолжила девушка. — Если бы ты хоть немного разбиралась в технике, то поняла, что он дал тебе скелетный ключ. Им ломают электронные замки.

— Вайлет, откуда он у тебя? — Спросил ее Ранма.

— От Ди, капитан. — Ответила девушка. — Так вышло, что я связалась с ним, аккурат до нашей встречи на фабрике.

***

Вайлет прошла по длинному коридору, устланному богатым ковром, по обе стороны от нее, подобно статуям, стояли в ряд изувеченные андроиды. Лея семенила следом, стараясь держаться в тени. В конце помещения стоял стол из кремниевого дерева, за которым сидел невысокий человек с короткими светлыми волосами и квадратным лицом, богато одетый в шелк.

— Ди, как я понимаю? — Начала Вайлет.

— Верно, мисс Вайлет. А кто ваша подруга, что прячется за вашей спиной?

— Мой подмастерье, везде таскаю ее с собой, в том числе на переговоры. Пусть учится.

— О, какой ответственный подход к обучению. Заслуживает уважения.

Ди поднялся из-за стола и подошел к девушке.

— Впрочем, думаю, что лучше перейти ближе к делу. Вы просили аудиенции не просто так.

— Мне нужен андроид. Для моего проекта. С вашими продажниками невозможно договориться, вот я и обошла системы связи и позвонила на ваш личный телефон.

— В высшей степени похвально. И какой же андроид вам необходим?

— Явно не тот мусор, что стоит у вас здесь. — Ехидно подметила девушка.

— У вас явно высокие запросы. Что же вы можете мне предложить взамен.

— Свои услуги.

Ди рассмеялся.

— Невысокая цена. И что же вы можете, мисс?

Вайлет подошла к одному из разбитых андроидов и оглядела его. После чего покопалась во внутренностях и выцепила оттуда странный прибор и бросила под ноги Ди. После чего раздавила прибор каблуком. Фигура главы исчезла. Настоящий Ди вышел из тени, медленно аплодируя.

— Распознать голограмму такого качества — это удивительно. Я заинтересован. Думаю, что у меня есть подходящее вам предложение.

Ди развернул контракт и показал его Вайлет. Девушка быстро пробежалась глазами по планшету и презрительно фыркнула.

— Наш корабль значит. Что же, значит я просто убью эту сучку.

— Этого я не могу позволить, к сожалению. Я слишком много вложился в мисс Скарлет, она еще должна отработать долги. Но вы можете обменять корабль на судно Рины.

— Что мешает мне просто не позволить ей угнать корабль?

Ди нажал на иконку на своем наруче. На большом экране появилось изображение "Буреносца".

— Где он?! — Взорвалась девушка.

— На вершине этого здания. — Усмехнулся Ди. — Все уже случилось мисс Вайлет. Или вы думаете, что мои информаторы не знали о вас и вашей команде? Я присмотрел этот корабль, как только вы зашли в порт.

Вайлет заскрежетала зубами и сжала кулачки.

— Хорошо, будет вам корабль Рины.

— Отличные новости. Как только судно будет передано моим людям, я дам вам координаты нужного вам андроида и верну корабль.

— Мне нужен договор!

— Вы не в том положении, мисс. — Подметил Ди.

— Вайлет, что происходит? — потрепала ее за рукав Лея. — Если он подбивает нас на что-то незаконное, то не нужно ли на это согласие капитана?

— Подожди, подруга. — Она глубоко вздохнула. — Хорошо, я согласна.

— Вот и славно, мисс Вайлет. — Обрадовался Ди.

— Но капитан…

— Ему я расскажу обо все позже, Лея, когда все утрясется. А пока это побудет нашей маленькой тайной.

***

— …Но "Буреносца" в сухом доке не оказалось. Как и "Утешителя". Этот кусок рептильего дерьма кинул нас. Кинул нас обоих.

Ранма сидел со сцепленными пальцами и молча слушал. Наконец-то Вайлет закончила свой рассказ.

— Звони.

— Кому?

— Ди.

Вайлет перевела рацию в режим телефона и набрала номер. Послышались гудки.

— Мисс Вайлет? — Послышалось из трубки.

— Привет, Ди. — Отозвался Ранма.

— О, мистер Васар. Доброго вам дня. Какими судьбами?

— Не прикидывайся идиотом, Ди. Где мой корабль? У вас с Вайлет был договор.

— С вами у нас тоже был договор. Что вы предоставите мне микросхемы робота-убийцы. Я и так сделал вам уступку и предоставил машину, которая стоит десятки миллионов кредитов. И в ответ на мое радушие вы прислали мне груду хлама, из которой не вытащить ни байта информации. Почему я должен держать свое слово перед бесчестным пиратом?

— Верни им корабль, Ди! Это только наше с тобой дело!

— О, мисс Скарлет и вы здесь. Отрадно, что вы так переживаете за своих друзей, но сделка — есть сделка. Ваш долг я спишу. Но вот как вы будете каперствовать без корабля? — Засмеялся Ди.

— Будь ты проклят! — Закричала Рина. — Ненавижу тебя.

— Приятно иметь с вами дело.

Ранма выхватил рацию из рук Вайлет и встал из-за стола.

— Слушай сюда, мудак корпоративный. Если ты решил, что сможешь меня наебать, то ты пиздец как ошибся. Я приду и заберу свой корабль, чего бы мне это не стоило. Ты не сомневайся, еще пожалеешь, что перешел дорогу мне и моей команде.

— Не очень-то вериться, что коротышка-алкоголик способен на это.

Ранма сломал рацию в руке. Глаза его пылали пламенем, вены на шее вздулись, змеи на предплечьях засветились алым.

— Кэп, ты как?

— Вайлет, собери ребят. Мы его в порошок сотрем. Его и его компанию. И вернем мой корабль. — Ранма посмотрел на Рину. — И твой тоже.

— Васар? — С надеждой взглянула на него девушка. — Но почему ты…?

— Нам нужен каждый пират. Ты пойдешь с нами и твои матросы тоже. Это не обсуждается. Будешь возвращать мое доверие.

— Мы не сможем. — Ответила Рина. — У Ди куча наемников, к тому же на Рейвии работает гвардия, которая защищает акционеров. Там тысячи людей.

— Ты же капер, хвостатая! — Вклинилась Вайлет. — Используй право тяжбы.

Ранма помахал головой в знак согласия.

— О чем вы?

— Одна из привелегий каперов, Рина. — Ответил полукровка. — Если пират — просто разбойник, то капер имеет кое-какие права взамен на те взносы, что он платит. В том числе — право на тяжбу. В спор субъектов не вмешается ни одна сторона, если объявлена тяжба. Странно, что ты не знала этого.

— Мне казалось, что это какая-то юридическая процедура.

Ранма и Вайлет залились смехом.

— Кошка, ты все-таки такая дура. — Стуча по столу и держась за живот, сказала сквозь смех, Вайлет. — Право на тяжбу — это разновидность дуэли. Только не между капитанами, а между компаниями. Капер — это юридическое лицо, об этом все знают.

— И что, мы просто…

— Приходим, вонзаем голознамя с претензиями перед их дверьми и начинаем сражение. Никто не имеет права вмешаться без опаски понести потери, финансовые или людские. Пока его союзники разберутся, что мы — лишь толпа пиратов без важной крыши, дело будет уже сделано.

— Но это целое здание. Полное наемников и охранки. А Ди успеет подготовится.

— Не успеет.

— С чего ты взял? — Спросила Рина.

— Потому что мы нападаем немедля. Вайлет, ты известила команду?

— Кэп, ты сломал мою рацию.

Полукровка на мгновение впал в ступор.

— Да, прости. Вот моя.

Вайлет приняла в руки прибор и принялась выщелкивать канал общей связи.

— Так вот почему я не могла прослушать твои переговоры, новая рация… — Прошептала механик.

— Ты что-то сказала?

— Ничего, кэп. Совсем ничего.

Глава 24 "Штурм"

Рина Скарлет стояла во главе больше полутора сотен тяжело вооруженных пиратов, перед главным входом в здание корпорации Ди. Девушка вышла вперед, чуть позади, за ней последовал Уик, с металлическим штырем в руках. Девушка начала говорить:

— Ди, я — Рина Скарлет, капер, предъявляю к тебе тяжбу! Ты поступил подло, предал наши договоренности и плевал на контракты! Я не потерплю столь низкого поведения, да будет это известно всем и каждому! Пусть нас рассудит наша битва.

Джон вонзил штырь в мостовую перед зданием, механизм тут же спроецировал огромное голографическое изображение текста, на котором значились претензии Рины, среди которых отказ от выполнения обязательств, угон судна и обман. Зеваки и простые прохожие моментально испарились с улиц, оставив пиратов один на один с высоченным зданием из пластали и бетона, в сотню метров в поперечнике. Стеклянные двери главного входа беззвучно разъехались в стороны, навстречу Рине вышел огромный зверолюд, явно имевший в ДНК гены тигра.

— Беги домой, кошечка. — Ухмыльнулся он. — Хозяин не посылал за тобой и твоей шайкой. Когда будете нужны — тогда и сообщим.

— Прости, Урс, но передай своему хозяину, что я иду за ним. За ним и за своим кораблем.

Тигр выхватил из кобуры бластер, но в тот же миг упал с дырой в голове. Уик сдул дымок с дула пистолета.

— Так понимаю, переговоры окончены, капитан?

— Верно.

Она вытащила один из мечей, печать капера засияла на лезвии.

— За мной, пираты! Вернем наши корабли!

Волна людей бросилась вперед, витрины на первом этаже разбились мелкими осколками, из глубин строения полетели бластерные выстрелы. Броня пиратов зазвенела, отражая плазменные снаряды. Несколько человек неудачно попали под обстрел, кого-то ранило, пара матросов погибла на подступах к зданию. Тем не менее, яростные пираты преодолели обстреливаемое расстояние и вломились внутрь, начав кровавую баню. Мало кто из наемников или охранки был столь же искусен в ближенм бою, как пираты, годами оттачивающие навыки в абордажных схватках. У тридцати охранников не было ни шанса против закованной в броню и ощетинившейся сталью волны. Рина с чавкающим звуком вытащила клинки из тела очередного охранника и метнула меч еще в одного, который замахнулся на Дреда.

— Капитан, когда-когда?

— Когда начнем? — Хором спросили ее близнецы-пироманты.

— Занимаем первый этаж и, как только будет сигнал, начинаем захват лифта.

В здание что-то врезалось, послышался грохот и звон стекла.

— А вот и наш сигнал. Дред, Фордж, готовьте зажигательные гранаты. Как только лифт поднимется — убейте всех, кто будет там. — Отдала приказ девушка, вытаскивая клинок из поверженного врага.

Рина забралась на стойку администрации и постучала мечами друг о друга, привлекая внимание.

— Пираты! — Начала она. — Вы отлично справились, вы все. Сейчас мы с небольшим отрядом направимся на верхние этажи, к Ранме и нашим кораблям. Остальных я прошу до тех пор удерживать первый этаж от захвата, чтобы нас не взяли в клещи. Оставляю вас на Джона Уика, — она помогла вскарабкаться пожилому стрелку на стойку, — слушайтесь его, как слушались меня или Ранму и обещаю, он поможет вам выжить.

В ответ послышался звон мечей. Вперед вышел небольшой, худощавый человек в кепке и композитном бронежилете, с бластерным карабином в руках и топориком на поясе.

— Можем ли мы поживится тем, что найдем на нижних этажах? А то я просадил все свои кредиты в Рейвийских борделях, в карманах пусто, хоть в петлю лезь.

— Только не в ущерб обороне. Думаю, что парой этажей можно ограничиться. — Ответила Рина. — А ты кто такой? Выглядишь опытным воякой.

— Просто обычный уборщик, мисс Скарлет. Можете звать меня Пауком.

Послышался звук приближающегося лифта. Рина показала большой палец Пауку и спрыгнула с барной стойки. Девушка свистнула, из толпы пиратов вышли несколько крепких ребят с холодным оружием, включая долговязого мечника и близнецов-подрывников. Посреди строения находилась шахта лифта, занимающего почти четверть его площади. С грохотом, из глубин здания, уходящего фундаментом далеко вниз, в подземные реки лавы, на первый этаж подъехала огромная платформа, полная наемников.

Дред бросил пару зажигательных гранат и взвод охранки объял пламя, раздались чудовищные вопли и шкворчание плоти. Спустя минуту от врагов остались лишь обугленные тела. Близнецы с гоготом и улюлюканьем вбежали на платформу. Рина стояла, объятая ужасом. Долговязый мечник подошел и осторожно взял девушку за руку. Кошка посмотрела в его лицо, маска без прорезей все так же не давала считать ни одной эмоции.

— Все хорошо, длинный. — Успокоилась Рина. — Я в порядке. Это всего лишь огонь.

Она коснулась грудной клетки, того места, что было скрыто под бинтами.

— Всего лишь огонь.

Долговязый мечник довольно кивнул головой и зашел на платформу, вместе еще с десятком тяжело вооруженных пиратов. Рина нажала на иконку на пульте управления, лифт медленно тронулся и пополз вверх.

Паук беззвучно наблюдал, как пираты уезжают навстречу своей судьбе, после чего сладко потянулся и подошел к Джону.

— Уик, предлагаю использовать здешнюю мебель, как баррикады и расставить ее в ключевых точках. — Он указал на три места, наиболее уязвимых для обстрела. — Иначе мы тут как на ладони, проще уж самим вены вскрыть, чтобы ЧВКшникам было меньше работы.

Джон посмотрел на места, предложенные Пауком и удивленно подметил, что он идеально определил слабые места, которые нужно прикрыть. Он раздал приказы пиратам и подошел к убощику, который тем временем, выковыривал золотые зубы из трупов.

— Паук, да?

— Верно, Джон, — он со всей силы дернул зуб у огромного орка и кубарем откатился от трупа, — уф, прости, но мои мне не платят долю от добычи, баталер перевела на оклад, сучка бюрократическая. Не то, чтобы я жаловался, но все равно обидно, что не считают меня за бойца. Не мешай пожалуйста, я тут на проституток собираю. — Он дернул второй зуб и плюхнулся на задницу.

— Ты безошибочно определил места обстрела. Да и сражаться умеешь неплохо, как я посмотрю. Откуда у тебя знания и навыки? Ты же сам сказал, что работаешь уборщиком.

— Хочешь жить — умей вертеться, верно, декан факультета тайных проникновений?

Джон потянулся к пистолету, уборщик, увидев это, поднял руки и попятился.

— Воу-воу, остынь, учитель.

— Кто ты такой, мать твою?!

Паук медленно потянулся к козырьку кепки, Джон направил пистолет прямо ему в лицо. Уборщик отодвинул руки в стороны, Уик сбросил кепку стволом пистолета, плюнул на пол и убрал оружие в кобуру.

— Чтоб тебя, Марго, ты меня напугал до чертиков. Что недоучка из гильдии забыл у пиратов?

— Тот же вопрос к вам, декан.

— Слушай, помоги лучше с укреплениями, и продолжай рвать золотые зубы и вытаскивать импланты.

— Спасибо, учитель. Что не задаете лишних вопросов.

***

Ховер, забитый пиратами под завязку, с грохотом врезался в корпоративное здание. Вайлет, сидевшая впереди, тут же отвесила оплеуху кузену.

— Убить нас хочешь?!

— Вы не сказали, что у них турели! — Закрылся руками и вжался в кресло, ожидая нового удара, Крид.

Вайлет было замахнулась на того гаечным ключом, но оглянулась и расплылась в довольной улыбке.

— Ничего страшного, братец. Все равно это ховер Рины. — Усмехнулась механик.

— Все целы? — Спросил Ранма?

— Так точно, капитан. — Отозвалась команда.

— Тогда слушаем меня и не щелкаем клювом: — он развернул бумажный чертеж здания, на котором были изображены все пираты и корабли на вершине здания. — Мы идем наверх по главной лестнице, зачищая сопротивление, а основная команда тем временем, держит оборону. Рина едет на лифте, не давая его захватить. Как только прибываем наверх — грузимся и спускаем корабли на воду, в подземные реки. Дальше выходим в открытый океан и сваливаем с Рейвии.

Синдзи наклонился и посмотрел на схему через плечо капитана.

— Не знал, что у тебя талант к рисованию, кэп.

Ранма прокашлялся и свернул карту.

— Все все поняли? Тогда за мной, пока они не спохватились. У нас есть элемент неожиданности..

Команда выбежала из ховера, попутно разгрузив патроны, оружие и оборудование. Помимо основного офицерского состава, с пиратами были еще с десяток матросов с холодным оружием и плазменными дробовиками. Больше в ховер не влезло бы.

Первое помещение было полностью пустым, поздний вечер был выбран не зря — почти весь персонал покинул строение. Ранма осторожно открыл дверь в соседний офис и наткнулся на троих охранников в броне, которые шли проверить, что врезалось в здание.

— Стратагема № 88: «Тореро». — Прошептал полукровка.

Ранма ускорился при помощи биотики и, словно вагонетка монорельса, снес двух из трех ЧВКшников, насадив их на пылающий меч. После чего резко обернулся и сблокировал атаку третьего противника.

— Эх, растет парнишка. — Прослезился Ольгерд.

Ранма рассек пополам нерадивого охранника и знаками показал подойти к двери, ведущую на главную лестницу. Крид и Элис прижались к стенке и дружно кивнули, извещая о готовности. Ранма дал команду. Стрелок и андроид выбили дверь и тут же нашпиговали свинцом пару охранников с силовыми алебардами. Элис перезарядила пистолет, одолженный у Крида и вернула его стрелку, после чего взяла в руки алебарду.

— Сойдет. — Подметила девушка.

Команда двинулась вверх по главной лестнице, попутно сражаясь с затерявшимися врагами. Никто не ждал, что пираты окажутся на верхних этажах так скоро. Впереди шли мечники, стрелки и Лея прикрывали Синдзи, который мог управлять кораблем. Замыкал строй Солер, внимательно следящий за тылами.

— Готов! — Сказала Элис, рассекая от плеча до таза очередного охранника.

— Код красный, повторяю, код красный… — Захлебываясь кровью, прохрипел в рацию охранник.

Ольгерд пронзил его сердце, не давая закончить фразу.

— Имей честь, машина. — Изрек он. — Добивай умирающего противника, ни к чему продлевать их мучения.

— Он же и так бы умер. — Пожала плечами Элис. — К тому же он — наш враг.

— Это не повод быть терять человечность. — Упрямо продолжил Ольгерд. — Истинный мастер всегда знает, что не стоит умножать страдания сверх меры.

— Чудный ты, мироходец. Какая еще человечность, я — искусственный интеллект.

Прозвучал взрыв, сверху повалились куски бетона. Ранма прыгнул в середину строя и вскинул руки, поднимая биотический барьер. Обломки не успели набрать скорость и отскакивали от щита капитана, обошлось без жертв.

— Похоже они обвалили главную лестницу, капитан! — Крикнула Лея. — Мой голонаруч просканировал ближайшую территорию, дальше хода нет.

— Проклятье! — Чертыхнулся Ранма. — Они нас заманивают.

Он снял барьер и размял затекшие от перенапряжения руки.

— Ну что же, мы примем их приглашение.

Элис подошла к Ольгерду.

— Была не права, фон Эверек. Впредь буду убивать быстро.

— Ты же пришла к этому решению потому, что он дал команду взорвать тут все?

— Именно. Рациональнее было бы не позволить ему это сделать.

— Машины… — Вздохнул рыжий мечник.

Пираты выстроились в подобие терции перед дверью на этаж. Ранма вышел вперед и со всего размаху выбил двери биотикой. Зазвучали выстрелы, шеренга охранников отрыла беглый огонь по пиратам. Капитан выставил биотический барьер, закрывая своих людей. Плазма без следа таяла в биотическом пламени, не касаясь ни одного из матросов Ранмы. Полукровка окинул взглядом помещение, представлявшее собой опенспейс с кучей офисных столов и стульев.

— Стратагема № 16: «Братья по оружию»! — Крикнул капитан. — Ольгерд, Элис, возьмите трех человек и зайдите им с фланга. Мастер, как только сломите сопротивление, пусть Элис даст команду голограммой. Остальные — прикрывайте нашего баталера и рулевого, держим строй!

Пятеро пиратов подняли тяжелые башенные щиты из пластали, Ранма ловким сальто скрылся за строем защитников, восстанавливая силы. Плазменные заряды отскакивали от поляризованной поверхности щитов, не нанося вреда. Вперед двинулась пара охранников с тяжелыми клевцами, в попытке сломать строй, Крид высунулся из-за голов пиратов и метко снял обоих смельчаков выстрелами в голову.

На фланге, буквально в паре десятков метров, Ольгерд, практически в одиночку, одолел отряд наемников.

— Не знала, что твои уроки имеют иное применение, кроме как в виде техник меча. — Сказала Элис, протыкая ЧВКшника выдвижным клинком из предплечья.

— Путь стратегии — это понять тысячу наук, поняв одну. — Ответил мечник, отражая широкой стороной сабли лазерный луч обратно в стрелка, взрывая тому оружие. — Кэп наконец-то допер, что мои уроки применимы не только к фехтованию. Я безмерно этому рад.

Элис спроецировала сноп фиолетовых искр, это все, на что был способен ее поврежденный голографический модуль. Ранма увидел сигнал.

— Стратагема № 2: «Марш легиона»! — Прокричал Васар. — Под мой счет. И раз! И раз! И раз!

Пираты, словно единый механизм, двинулись вперед, продолжая огрызаться и отстреливаться от охранников. В какой-то момент они сблизились со строем ЧВКшников и ринулись в бой, круша и калеча всех вокруг. Ранма оказался хорошим командиром, в бою был ранен лишь один пират, лазерный луч прожег его бедро. Противники отступили вглубь помещения.

— Капитан! Капитан! — Окрикнула Ранму, выбежавшая из-под защитного строя, эльфийка.

— Лея, осторожнее, не попади под обстрел. — Прикрывая ее спиной и следя за обстановкой сказал капитан.

— Они отступают к пожарной лестнице. — Известила его баталер. — Если мы пойдем за ними, то сможем попасть на верхние этажи.

— Солер?! — Вызвал рыцаря капитан.

— Я чувствую лишь несколько душ впереди, но сзади на нас идет большой отряд по главной лестнице.

— Чтоб эту кошку драную. Она должна была отвлекать внимание, а не ехать на лифте с ветерком. — Проворчала Вайлет.

— Тогда перегрупировываемся и прорываемся вперед. — Скомандовал Ранма.

— Так точно, капитан!!! — Хором ответил отряд.

Полоска оставшихся в живых охранников расступилась, пропуская вперед громадного зверолюда-медведя в костюме химзащиты. На спине у него висел баллон, в руках красовался тяжелый автоматический огнемет-инсинератор. Наемник дал залп по одному из пиратов, матроса объяло пламя, он даже не успел вскрикнуть, пламя сожгло его до костей.

— Урод! — В порыве гнева закричал Ранма, ринувшись вперед. — Я отомщу за своего соратника!!!

Солер выпустил в зверолюда заряд из лучевого пистолета, но светоотражающая ткань даже не заметила этого. Наемник выстрелил еще раз, на этот раз в приближающегося капитана. Ранма выставил блок биотикой, заряд липкой массой повис на щите и медленно сполз с него. Огнеметчик перевел инсинератор в струйный режим продолжил обстреливать капитана пиратов, Ранма отпрыгнул и дал залп собственного огня, две стены пламени: алое и зеленое — столкнулись и закружились в вихре. Ни один из пиратов или наемников не осмеливался подойти к этой огненной дуэли. Руки Ранмы начали дрожать, постоянное психическое усилие истощало его выносливость.

— Я с тобой, братишка! — Крикнул выглянувший из-за плеча капитана, Крид. — Прикрываю!

Стрелок метко засадил бронебойный патрон в голову огнеметчика, тот упал на колени, мгновенно умерев. Из пробитого баллона заструился газ.

— Молодец, капитан! — Похвалил его Ольгерд, ринувшийся вперед, добивать врагов. — Предоставь остатки мне и отдохни.

— Стой Ольгерд! — Крикнул Синдзи. — Это один из газов РТК, не иди в него!

— Да что мне какой-то зеленый дымок… — Мечник прошел еще пару шагов и ничком упал в зеленый туман, стелющийся по полу.

Наемники достали противогазы и продолжили держать оборону у пожарной лестницы в ожидании подмоги и переговариваясь со спешащим на выручку отрядом по рации, координируя их путь.

Пираты, вдохнувшие газа, начали кашлять и задыхаться, кое кого рвало, боеспособность отделения была подорвана.

— Син, что это, дэва побери, такое? — Спросил, зажавший нос ладонью, Ранма.

— Фосфикс, капитан. Токсичный горючий газ в смеси с липкой основой, используется для зачистки замкнутых помещений. Мы должны уходить, иначе задохнемся здесь. Но я…

— Соберите людей, снимайте с трупов охранников противогазы, одевайте на пострадавших! Солер, Элис. Уничтожить остатки противников. Вайлет, Крид, прикрывайте их огнем.

— Кэп, нельзя! — Снова закричал Синдзи. — Газ взрывоопасен.

— Проклятье. Тогда вам придется справляться вдвоем. — Сказал он рыцарю и ИИ. — Син, проследи за ранеными.

— А вы куда, мистер Васар? — Спросил Солер, сквозь динамики, на закрывшемся на голове, герметичном шлеме.

— Я иду искать мастера. — Сквозь кашель ответил капитан, зеленый туман доходил ему почти до макушки. — Исполнять!

Солер и Элис зашли с флангов на остатки охранников. Это было больше похоже на бойню, чем на честную схватку. Андроид использовала еще два клинка, подобранные с трупов, при помощи манипуляторов. Рыцарь в странном доспехе и усиленный золотым светом хамона, просто разбивал головы охранников, как спелые арбузы и размазывал их тела по стенам. Сила, что скрывал Солер, делала его больше похожим на древнего бога войны, чем на благородного звездного рыцаря.

— Путь свободен! — Металлическим голосом оповестил всех сквозь динамики рыцарь.

Пираты, кое как одевшие противогазы, кашляющие и блюющие, поплелись к пожарному выходу. Тут из другого конца здания, без дыхательной маски, прибежал Крид.

— Они уже здесь! Второй отряд, больше двух десятков. Почти все — из расы зверолюдов, хищники. Даже два рептилоида. Какого хрена они-то здесь забыли?!

— Мы уже почти выбрались. — Пробурчала сквозь противогаз Лея.

— Где капитан?! — Запаниковала Вайлет. — Где Ранма?!

Девушка было побежала в туман, но рыцарь ловко подхватил ее и взвалил на плечо.

— Пусти меня, пидарас в жестянке! Там Ранма! — Вырывалась Вайлет. — ТАМ МОЙ РАНМА!!! Я НАЙДУ ЕГО!!! РАНМА!!!

— Богиня, перестань истерить и взгляни-ка вперед. — Успокоил ее, смотрящий сквозь встроенный в шлем ПНВ, рыцарь.

Сквозь зеленый туман пробиралась небольшая фигура. Спустя несколько секунд через клубы газа показался Синдзи, который кое-как тащил Ольерда и Ранму под плечи.

— Аянами… — Прошептала механик.

— Извините, если заставил волноваться, ребят. — Тяжело пыхтя, ответил рулевой. — Но на меня этот газ почему-то не действует, я пытался сказать, но меня никто не послушал. Принимайте груз.

Вайлет спрыгнула с плеча и бросилась к капитану, осторожно принимая его из рук Синдзи. Девушка начала осторожно хлопать его по щекам, стараясь привести в чувства.

— Ранма, Ранма, ради всего святого, ответь, пожалуйста, ответь мне. — Плакала девушка.

Полукровка приоткрыл заплывшие глаза, и посмотрел на нее.

— Мама? — Прошептал он.

Вайлет на секунду впала в ступор, но тут же сориентировалась.

— Для тебя — кто угодно, мой капитан. — С теплотой сказала девушка, мгновение спустя она поменялась в лице. — Кузен, братец? КРИД, СУКА!!! Помоги мне вытащить его на пожарную лестницу.

Они вдвоем с кузеном поволокли капитана в сторону двери.

— Спасибо тебе, Аянами. — Бросила Вайлет.

Синдзи кивнул в ответ.

Солер закинул Ольгерда на плечо и посеменил в сторону выхода. По его спине прошелся арбалетный болт. Новый отряд прибыл. Вооруженные только холодным и метательным оружием, зная о ситуации с газом, они начали строиться в боевой порядок. Рыцарь ввалился на пожарную лестницу, битком набитую пиратами и сбросил с себя ношу.

— Мистер Дамаск, пора.

— Понял тебя, Сол!

Крид зажег любимую зажигалку, прикурил от нее в последний раз и бросил в зеленый ядовитый туман, прям к телу погибшего огнеметчика. Рыцарь подпер своей могучей тушей дверь. Раздался взрыв, дверь снесло с петель вместе с Солером, хорошенько припечатав его в стену. Он потерял сознание. Вакуум, образовавшийся от объемного взрыва со свистом втянул в себя воздух на пожарной лестнице. У нескольких пиратов от перепада давлений зазвенело в голове, Лея присела на корточки, истошно закричав, у девушки лопнули барабанные перепонки, организм эльфийки был не готов к таким перегрузкам. Элис подбежала к хозяйке и что-то начала говорить, но эльфийка лишь мотала головой, давая понять, что ничего не слышит. ИИ впрыснула хозяйке исцеляющие наномашины, которые тут же принялись за работу, мелкие повреждения они устраняли очень быстро.

Посреди всего этого безумия стояли Крид, Вайлет и Синдзи.

— Твою ж мать… — Прошептал Крид. — Если так дальше пойдет — мы не то, что до вершины не доберемся, мы еще один этаж не пройдем.

— Этажом выше должно быть спокойно. — Ответила Вайлет. — Я посмотрела голокарты Леи, да и Солер не говорил, что ближайшие этажей 10 есть хоть одна живая душа.

— Значит идем дальше. — Сказал, кое-как вставший и державшийся за перила, Ранма. — Передохнем этажом выше, пока будем ждать Рину и объединим команды.

— Ранма, не вставай, ты надышался газа. — Простенала подбежавшая к нему Вайлет.

— Все в порядке, монетка. Жить буду. — Сплюнул сгусток крови полукровка. — Старпом, доложите о потерях.

— Один убит, один — тяжело ранен. — Он оглянулся. — Братишка, я не знаю, как отрапортовать то, что только мы с сестрой не пострадали от газа. Всем остальным нужна медицинская помощь, но я пока не знаю масштабы.

Ранма сполз по перилам и уселся на ступеньки. После чего — достал из кармана флягу и отхлебнул из нее, затем протянул Криду.

— Ром. — Ответил на немой вопрос капитан. — За душу погибшего. Вряд ли мы сможем предать его тело морю, после взрыва от него даже костей не должно было остаться. Я не забуду тебя, Бруно. — Закончил он.

Крид молча принял флягу и отпил, после чего передал Вайлет. Та отхлебнула еще и пустила флягу дальше. Постепенно приходившие в себя пираты осушили флягу до дна, вернув пустую посуду капитану. Без сознания оставались лишь Ольгерд и Солер, да Лея все никак не могла прийти в себя, но Элис пыталась достучатся до девушки при помощи надписей на голонаруче. Та лишь беззвучно кивала головой.

Ранма, наконец, встал и, продолжая пошатываться, скомандовал:

— Команда, идем на следующий этаж. Устроим привал.

Глава 25 "На высоких этажах"

Марго дал залп из карабина по ноге ЧВКшника и ударил того прикладом, повалив на пол. Следующий залп плазмы испарил его голову. Уборщик увернулся от мечника и пнул того под колено, выпуская еще один заряд врагу в спину. Третий противник пронзил уколом соратника Паука и занес меч над ним самим. Уборщик сблокировал атаку карабином, тот треснул. Пират отбросил сломанное оружие, быстро достал топорик и, размахнувшись изо всех сил, пробил грудную клетку наемника. Очередная волна врагов полегла. Легкие горели огнем, руки дрожали. Пират набрал воздуха в грудь и забрался на груду трупов.

— Ну давайте, сукины дети, идите к нам! Чем больше ваших трупов, тем выше наши баррикады! БЕЙТЕ ЕЩЕ, ТАК ДАЖЕ ЛЕГЧЕ НАМ УСТОЯТЬ!!!

— Вот из-за подобных выходок тебя и выгнали из гильдии. — Тяжело вздохнул Уик.

***

Ранма насухо обтерся тряпкой, вытирая с себя остатки фосфикса. Синдзи нашел на этаже несколько больших кулеров с чистейшей водой. Никакого привкуса или запаха, тем больнее было использовать эту благословенную жидкость для того, чтобы смыть токсичные испарения, осевшие на коже. Большинству пиратов потребовалась лишь легкая медицинская помощь, Крид грамотно раздавал команды Синдзи и Элис, которые сновали тут и там, помогая раненым, и обрабатывал самые тяжелые раны сам. Без сознания оставался лишь Солер, который принял на себя всю ударную волну. Фон Эверек сидел рядом с другом и легонько время от времени постукивал саблей по шлему, пытаясь разбудить рыцаря, несмотря на протесты пришедшей в себя Леи. Сам этаж был погружен в полумрак, свет на верхних этажах потух несколько минут назад, работало только аварийное освещение.

— Син хорошо постарался. — Начала разговор, сидевшая рядом с капитаном Вайлет. — Воду вот нашел. Жаль, что приходится так ее тратить.

— Удивлен, что он смог нас обоих с Олем дотащить, у нас на двоих 150 килограмм веса, не считая снаряжение и оружие. — Флегматично подметил Ранма. — А чего ты не помогаешь остальным?

— Я слежу за капитаном. — Парировала Вайлет.

— Я ничего не говорил, пока был под действием газа? — Спросил полукровка. — У меня были странные видения.

— Ничего такого не припомню. — Соврала механик.

— Вот и хорошо. — Согласился Ранма. — Все же странно, — удивился он, — Синдзи же вроде не из благородных, почему на него не подействовал газ?

— Может потому что он привык к нему? — Предположила девушка. — Он же сам сказал, что это газ РТК. Возможно он надышался его, пока работал на складе, вот и выработался иммунитет.

Пираты достали несколько сухпайков и заварили себе еды. Затишье было томительно долгим, ведь 300 этажей здания грузовой лифт ехал около часа. Вайлет утверждала, что спуск будет быстрым, вес корабля сократит это время не менее чем в 10 раз. Ранма решил доверится своему механику.

Внезапно в рации капитана раздался треск:

— Капитан Ранма Васар, прием? Это Рина, ответь мне, мой храбрый пират.

— Васар, на связи.

— Где вы?

— В районе 250 этажа. — Он посмотрел на цифру возле пожарной лестницы, обозначавшую этаж. — На 261, если точнее. Вы где?

— Застряли на 20 этажей ниже вас. Нас прижал снайпер, пришлось остановить лифт, выше никак не подняться, нас обстреливают. Прошу прислать помощь.

— Дай мне минуту, Рина, пошлю, кого смогу.

Ранма убрал рацию в подсумок.

— Ребята, как себя чувствуете?

— Готовы горы свернуть, капитан!

— Еще повоюем, кэп!

— Веди нас, Алая крыса!!!

Зазвучали мечи в ножнах.

— Так вышло, что Рина Скарлет попала в засаду. — Начал полукровка. — Я хочу отправить ей помощь, а сам с небольшим отрядом двинусь дальше.

— Спасти милашку Рину? — Спросил рыжий мечник. — Что же, это разумная стратегия, дам совет тебе, кэп. Оставь с собой самых элитных ребят, двух или трех. Солер говорил, что на верхних этажах чисто, малого отряда должно хватить.

— Кого ты предлагаешь?

— Себя и Зайца. — Быстро ответил Ольгерд. — Нашей с тобой силы должно хватить, чтобы справиться с любыми сюрпризами, которые могли нам подготовить, а Дамаск отлично видит во тьме, неплохой медик и невосприимчив к яду, который выпустили на нас. Странно звучит из моих уст, но лучшей поддержки нам сейчас не сыскать. — Он потер зеленый ус, окрасившийся после того, как мечник провалялся в фосфиксе.

— Одобряю. — Согласился полукровка.

Ранма обернулся к Вайлет. Девушка, понявшая, что от нее хотят, тут же дала заднюю и попятилась к стене.

— Нет. Нет! Кэп, ты не заставишь меня идти и выручать эту драную кошку. Давай лучше пойдет Крид? Пусть устроят там снайперскую дуэль, я не знаю. Мне лучше остаться с тобой, я ведь тоже — благородная, моим легким газ не страшен.

Ранма прижал девушку к стене, не давая уйти.

— Вайлет из дома Инженера! Нет. ВРиО капитана, механик Вайлет. — Ты — одна из тех, кто заварила эту кашу. Хорошие и храбрые матросы погибли и продолжают гибнуть там внизу в том числе из-за тебя.

— Но Ранма…

— Слушай меня, механик. — Продолжил полукровка. — Как твой капитан, я приказываю тебе: взять моих людей, спуститься на 20 этажей вниз и выручить Рину Скарлет из той жопы, в которую она попала. А потом, когда вы замочите этого снайпера — поднимайтесь наверх и грузите наши корабли на этот проклятый лифт! И чем быстрее вы обе это сделаете, тем меньше наших людей внизу лишаться своих жизней. Ты все поняла, Вайлет?

— Да. — Тихо сказала она.

— Славно. А теперь идите, мастер говорил мне, что хороший стратег — это тот, кто дает своим подчиненным проявлять свои лучшие качества.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что я доверяю это тебе, монетка. — Спокойно сказал он. — Потому что ты сможешь. Я вверяю тебе успех этой миссии.

— Даже зная, что я вместе с Риной ввязала нас в эту историю.

— Особенно зная это. — Подметил Ранма. — Ведь этот корабль дорог тебе так же, как и мне. Потому ты и пошла на авантюру с обменом. В надежде его вернуть. Так вот, помоги мне вернуть наш корабль, монетка.

Вайлет бросилась на плечи капитана, заключая его в объятья.

— Я не подведу, о капитан, мой капитан.

Она потянулась было поцеловать Ранму, но тот остановил девушку.

— Хех. Будешь должен. — Усмехнулась Вайлет, толкая его в грудь.

— Иди уже. — Улыбнулся Ранма.

Вайлет поправила наручи и закинула за плечо небольшой рюкзак с инструментами.

— Что же, пираты. Теперь вы под моим командованием, давайте не подведем нашего славного и храброго капитана. Идем вниз и выручим одну драную кошку, покажем, чего стоит команда Алой крысы!

Пираты дружно звякнули мечами в ножнах в ответ.

Взгляд Вайлет упал на лежавшего без чувств Солера в шлеме.

— И вот эту консервную банку с жирным боровом внутри с собой возьмите, чтобы кэпу под ногами не мешался. — Вздохнула она.

***

Рина и пираты вжались в борта лифта. Сама платформа была открытой, где-то в вышине шахты виднелось хмурое небо Рейвии. Снайпер поменял позицию и выстрелил еще раз, угодив в плечо одному из братьев-подрывников. Дред истошно закричал под радостный смех братца.

— А ну укрылись быстро, чтоб вас, негодники! — Прикрикнула на них Рина.

Те тут же пали ничком, закрываясь от выстрелов трупами.

— Где же помощь? — Прошипела девушка.

Тут, парой этажей выше, раздался странный хлопок, не похожий на обычный взрыв. Из образовавшейся дыры показалась Вайлет, сбросившая вниз трос, по которому принялись спускаться пираты с раскладными башенными щитами.

— Вайлет?! — Крикнула Рина. — Это и правда ты? Вот уж кого не ожидала здесь увидеть, так это тебя.

— Меня послал капитан, кошка драная. — Огрызнулась она. — Будь моя воля — я бы тебя оставила подыхать, но так вышло, что мы в одной лодке. — Механик усмехнулась собственному каламбуру. — Мои ребята тебя прикроют, а ты постарайся выманить этого снайпера.

— Поняла тебя! — Ответила Скарлет.

Чемпионка арены выскочила на открытое пространство, тут же прозвучал выстрел. Девушка едва-едва сумела отразить пулю, все благодаря кошачьим рефлексам.

— Засекла! — Отрапортовала Вайлет, направляя наруч на три этажа выше.

Механик выпустила заряд перегретой плазмы, пробивая пластиковые перегородки. Раскрытый снайпер тут же дал деру в глубины здания. Рина вновь включила лифт, все пираты из команды Вайлет перебрались на платформу и воздвигли импровизированную черепаху из щитов и мертвых тел охранников, защищаясь со всех сторон.

— Мы идем за снайпером. — Сказала Рина.

— Ты совсем из ума выжила, кошка драная? У нас нет такой задачи.

— Иначе он так и будет нам мешать, учитывай, что надо будет подняться два раза за двумя кораблями. Нужно его убить.

— Проклятье, ладно. — Согласилась Вайлет. — Элис, сходи с нашей мисс «я задолжала денег половине Рейвии» и убей этого вредителя.

— Отказываюсь. — Ответила ИИ. — У меня здесь раненая хозяйка и навигатор без чувств, к тому же мне нужно защищать нашего рулевого.

Синдзи нервно помахал рукой.

У Вайлет заиграли скулы.

— Что же, подруга, видимо нам придется поработать вдвоем. Как в старые добрые, да? — Положила ей на плечо руку Рина.

— Убери свою волосатую лапу, животное.

Механик проверила снаряжение и выстрелила из наруча крепкий тросик с крюком, на тот этаж, где видели снайпера.

— Ну, тебе специальное приглашение надо? — С раздражением спросила она.

Две девушки осторожно крались по лабиринту коридоров и офисов. Рина шла впереди, Вайлет осторожно семенила чуть поодаль.

— Все-таки хорошо, что мы с тобой остались вдвоем. — Сказала Рина.

— Да, например, я могу пристрелить тебя и сказать капитану, что это сделал снайпер.

— Ты могла сделать это еще 10 минут назад. — Парировала хвостатая мечница.

— Может быть мне поболтать захотелось? — Раздраженно ответила Вайлет.

— Слушай, почему ты так меня ненавидишь?

— А разве не ясно?

— Нет.

— Потому что у Ранмы из-за тебя однинеприятности. Сначала ваши бои на арене, затем побег с бродячего острова, потом атомная бомба у китобоя, теперь это. Ты просто притягиваешь к нему проблемы. Я лишь защищаю капитана. — Вайлет на секунду замолкла. — Как умею.

— Ты права.

— Конечно я права. В смысле «я права»? — Ошарашенно спросила механик.

— Ты во всем права. — Продолжила Рина. — Я лишь проклятая демонами кошка, которая приносит неприятности. — Она рефлекторно прикоснулась к забинтованной груди, но тут же одернула руку. — Из-за меня мы попали в эту ситуацию, это должна была быть моя проблема. А я впутала его во все это. Я — плохая девушка для него.

— С каких пор ты вообще его девушка?! — Взорвалась Вайлет.

— Да как-то само собой все произошло. Не то, что бы мы часто встречались, но по-другому я уже себя не воспринимаю. Когда я рядом с ним — сердце так быстро колотится, что вот-вот выпрыгнет из груди. — С придыханием сказала Рина.

— Погоди, вы уже того самого?

— Чего?

— Занимались сексом?

— Вайлет. — Ухмыльнулась девушка. — С чего бы мне тебе это говорить?

— Просто ответь.

— Нет. Но я бы хотела, чтобы этот этап мы с ним прошли. Целуется он просто замечательно, интересно каков он в постели?

Вайлет сбила мечницу с ног.

— Пошла ты в жопу, со своей ревностью, дура! — Закричала Рина, пытаясь выбраться из-под механика. — Ты всего лишь его бывшая! Он — не твоя собственность.

— Смотри сюда, кошка ты драная!

Вайлет указала на огромную дыру в перегородке, как раз на уровне головы Рины. Та сглотнула.

— Эм…спасибо.

— Той, кто тебя замочит — буду я, и никто больше. — Фыркнула девушка. — У снайпера видимо есть глушитель, я едва расслышала звук выстрела.

— У тебя тоже есть сверхчувства, как у брата?

— Только слух и то, на порядок слабее. Но звук выстрела из винтовки, произведенной на заводе отца я узнаю из тысячи. — Вайлет поднялась на ноги. — Выходи, Нова! Я знаю, что это ты. Только у тебя хватило наглости украсть прототип минизавода "арсенал" у отца и сбежать с ним в гильдию убийц.

Из-за угла вышла высокая девушка в обтягивающем комбинезоне и с винтовкой в руках. Копна золотых волос, перетянутых в хвост покачивалась в такт ходьбе, перед голубыми глазами висела голопластинка с данными.

— Посмотрите, кто пришел. — Сказала девушка, лопая пузырек жвачки. — Малышка Вайлет, ты стала совсем взрослая. И играешь во взрослые игры.

— Интересно, сколько еще моих сестер и братьев я встречу на этой проклятой Рейвии?

— Сестер? — Ошарашенно уставилась на снайпера Рина.

— Позволь представить тебе, кошка. Нова из дома Инженера. Еще одна моя старшая сестра. Точнее очередной из неудачных образцов, одна из многих попыток отца создать идеального человека. Вышло обычное дерьмо, как видишь.

— Значит ты уже встречалась с малышкой Нико. — Подметила Нова. — Что же, как жаль, что вместо семейного стола мы собрались на поле боя. — Не переживай, я пришлю ей твою нежную ручку посылкой.

Нова вскинула винтовку, готовясь выстрелить. Вайлет мгновенно среагировала и щелкнула пальцами, иконки на наруче девушки мигнули. Винтовку в руках снайпера заклинило.

— По-твоему я совсем дура? — Спросила Вайлет. — Первое, чему я научилась после того, как похоронили Айода — было то, как совладать с машинами отца.

Нова бросила винтовку на пол и потянулась к контейнеру за спиной. Она схватилась за одну из ручек, минизавод тут же сконструировал небольшой удобный дробовик. Нова вскинула оружие. Вайлет снова щелкнула пальцами.

— Бесполезно! Твой "арсенал" не будет работать, покуда я здесь. — Вайлет повернула голову к Рине. — Чего ты ждешь, кошка? Убей эту суку!

— Поняла.

Рина выхватила мечи и длиннющими прыжками сократила расстояние между ней и снайпером. Нова достала два ножа и кое-как сблокировала атаки пиратки. Рина полоснула снайпера по ноге и, как следует разбежавшись, ударила ее с двух ног, выбив девушкой окно. Мечница наклонилась и посмотрела вниз, но тела нигде не было. Стоящая рядом Вайлет презрительно фыркнула.

— Пошли к нашим, кошка. Эта сучка так просто не умрет, но мы хотя бы дали понять, что здесь ей ловить нечего.

***

Ранма прорубился сквозь очередного андроида и нанес биотический удар кулаком машине, схватившей запыхавшегося Крида за плечо.

— Ни души значит?! — В панике прокричал старпом. — Да тут пятый этаж подряд, полный этих проклятых роботов! У меня уже патроны кончаются. Я, сука, так устал, что с ног валюсь.

— Солер может определить только наличие живых существ. — Ответил Ранма, разрезая на части огненным мечом еще одного врага.

— Очень, блядь, своевременное замечание! — Продолжал Крид.

Ранма проигнорировал причитания друга и обратил внимание вперед. Там, в тьме офиса, под еле заметным светом аварийных ламп, шагали на них машины, светя красными огоньками окуляров. Один за одним они начали гаснуть, когда потухли все — из тьмы вышел перемазанный в масле, лыбящийся Ольгерд, щеголяя зелеными усами.

— Отличный бой, капитан. — Отрадно сообщил он. — На моем счету уже сотня машин. Думаю, что на этаже их больше не осталось.

— Зачем мы вообще ушли с пожарной лестницы? — Спросил Крид.

— Там могут устроить нам засаду. Пробиться будет затруднительно, нас слишком мало. — Ответил Ранма.

— Значит прорубаться… сквозь орды обезумевших роботов — это… легкий путь? — Глотая ртом воздух, спросил старпом.

— Заяц, не разводи сопли, все не так уж и плохо. У меня давно не было такой хорошей разминки.

Крид выстрелил в сторону Ольгерда. Мечник обернулся. Аккурат за его спиной стоял робот, с пробитой головой.

— Одного пропустил, Эверек. — Язвительно сказал Крид. — Разминайся лучше.

— Как ты его…?

— Я — супергерой. — Ответил стрелок. — Суперзрение и суперслух. Сколько можно повторять?

— Надо идти дальше. — Скомандовал Ранма, вкладывая меч в ножны.

Пираты прошли на главную лестницу, Ольгерд и Ранма быстро поднялись на самый последний этаж. Крид едва не валился замертво, стараясь угнаться за фехтовальщиками.

Перед пиратами предстала огромная дверь, сделанная из дорогого кремниевого дерева. Ранма навалился на нее всем весом. Преграда медленно подалась под силой полукровки и отворилась. Перед троицей предстал длинный коридор, устланный дорогим бархатным ковром, и украшенный разбитыми андроидами по обе стороны. По помещению разливался нежный лазурный свет, в самом конце коридора стоял богатый офисный стол, за которым, отвернувшись, сидел человек.

Ранма двинулся вперед, тут же перед ним предстал странного вида дворецкий.

— Непрошеные гости, активировать протокол «Т-1000». — Произнес робот.

Рука дворецкого превратилась в лезвие, пират едва успел сблокировать выпад. Ольгерд напал с другой стороны, робот отразил атаку голой рукой.

Кое как доковылявший до верха Крид увидел, как два уставших мечника сражаются с машиной. Он спешно начал рыться в патронтаже, ища нужный снаряд.

Ранма попробовал использовать два клинка, сделав второй меч из биотики. Клинок вышел несуразным, Васару не хватало навыка контроля такой сложной биотической конструкцией, но сил на полноценные огненные атаки у него не осталась. Полукровка понадеялся, что раз одна из конечностей робота занята Ольгердом, то он получит преимущество. Дворецкий тут же отрастил еще одну конечность и выбил биотический меч у Ранмы из рук, больно полоснув того по предплечью. Энергетический меч испарился в воздухе, как только пират потерял концентрацию. Мгновеньем позже дворецкий занес клинок, целя в шею капитана.

Крид выстрелил.

Дворецкий превратился в статую, стрелок, тяжело дыша, подошел к противнику и толкнул его на пол. Машина разбилась на тысячи осколков.

— Роботы из жидкого металла? Серьезно? Безвкусица какая, кто-то еще их использует? Хватит и одного криопатрона, чтобы превратить его в груду мусора.

Он достал пластырь и налепил на предплечье Ранмы, остановив кровь. Троица двинулась вперед по коридору. Пираты почти подошли к столу, когда, развернувшись в кресле, Ди выстрелил в них из фамильного пистолета.

— Стратагема № 70: «Лепестки вишни»! — Крикнул Ольгерд, отражая пули.

Ди тут же бросил пистолет на стол и поднял руки, продолжая сидеть в кресле.

— Думаю, что мы немного не с того начали, господа. — Нервно усмехнулся он, поглядывая на часы.

— Верно думаешь, Ди. — Сказал подошедший к столу Ранма. — Ты неверно поступил, попытавшись использовать моего друга, чтобы украсть мой корабль.

— Извини, пират, но корабли, созданные в электрическом замке — это очень ценные артефакты. Я обязан был рискнуть.

— Как видишь — игра не стоила свеч. — Усмехнулся Ранма.

— А если я предложу тебе за него 100.000.000 кредитов? — Предложил Ди.

Крид едва не поперхнулся, услышав про такие деньжищи.

— У меня другое предложение, Ди. — Перебил его Ранма. — Ты предложишь мне 100.000.000 кредитов. Но не за корабль. Его я хотел бы оставить себе.

— А за что же тогда?

— За свою никчемную жизнь. Из-за тебя сегодня погибли мои люди. И я думаю, что цена — которую ты назвал — это малая часть того, что ты можешь предложить как плату за их гибель.

— Знаешь, ты ведь и моих наемников убил. — Подметил Ди.

— Да, убил. И прошел сквозь твои машины. К тебе, хотя ты назвал меня алкоголиком-коротышкой, который ни на что не годен. Да, я невысок. И с выпивкой у меня есть проблемы. Но я пират, разбойник. В моей природе требовать кредиты или забирать жизни. Ты засомневался в моем слове и теперь понесешь за эту ошибку издержки.

— Он не шутит, чувак. — Вклинился Крид. — Посмотри в его глаза. Эти крысиные зенки не врут, их обладатель сегодня кучу народу замочил. И тебя он тоже в фарш превратит, если будешь упрямиться, лучше отдай ему что просит.

Ди побледнел. Он медленно поднялся со стула и подошел к сейфу. Глава корпорации выгреб оттуда все драгоценные камни и слитки золота, что были, в мешок и вывалил их на стол.

— Вот, тут почти 40.000.000 кредитов в эквиваленте. Остальные переведу вам на счет.

Ранма рассмеялся.

— Братишка, ты не взял случайно с собой валидатор, тут хотят по безналу оплатить?

— Прости, забыл в другом костюме. — Поддержал шутку Крид, вертя в руках пистолет Ди. — А что, неплохо сделано, оставлю на память.

— Но у меня больше ничего нет здесь. — Сокрушался глава. — Все мои активы в банках и на счетах.

— Понимаешь в чем дело, Ди. — Медленно начал Ранма, подходя к нему по полукругу. — Мы — пираты. Не каперы. А у пиратов нет возможности открыть счет. Все, что нужно нам — алмазы и золото.

— А остальное — ерунда! — Подхватил Крид.

— Верно, братишка.

— Я…я достану деньги, только прошу не убивайте. — Расплакался Ди.

— Что мы, звери какие-то? — Усмехнулся пират. — Нам и этого хватит.

— Правда?

— Правда.

Ранма выхватил катану и одним махом отсек Ди обе ноги огненным мечом. Глава упал на дорогой ковер, истошно крича и катаясь из стороны в сторону.

— С тебя половина суммы, с меня — половина тела. — Он присмотрелся. — Впрочем я сегодня щедрый, надо было разрубить тебя вдоль.

Он взял мешок со стола и вручил в руки Ольгерду.

— А не слишком ли круто, парень? — Спросил мечник.

— Путь стратегии — это путь справедливости. — Ответил ему Ранма. — Пусть страдает за все то, что натворил. Отсеченные ноги — это лишь малая цена за его делишки.

Он достал рацию и выщелкнул частоту Рины.

— Рина Скарлет, это Ранма Васар, как слышишь, прием?

— Слышу тебя, Васар. Мы уже наверху, тут ни души, где вы там застряли?

Ранма посмотрел на корчащегося в агонии Ди.

— Да так, старого друга навестить заходили, гостинцев от него вам принесем. Начинайте погрузку, скоро будем. Ранма Васар, конец связи.

Пираты поднялись на крышу здания через лестницу в кабинете.

Ди, дрожа подполз к офисному столу и вытащил оттуда инъекцию с наномашинами, после чего — впрыснул в бедро, прямо возле обугленной культи. Глава зашипел от боли, которая сопровождала работу механизмов, но нельзя было терять ни секунды, иначе обожженые участки не примут протезы. Ди перекатился на спину и, теряя сознание, снова взглянул на часы.

— Почти прибыли. — Прохрипел он, теряя сознание.

Глава 26 "Черные птицы"

— Он не додумался ни до чего лучше? — Фыркнула Вайлет.

На вершине здания на двух стендах стояли корабли, окруженные строительными лесами. Инженеры из корпорации еще не успели приступить к разборке, два корабля, словно две огромных туши морских зверей, в клетках из пластали и дерева, внушали трепет.

Механик подошла к системе управления, переключила пару тумблеров и без труда начала погрузку кораблей. Тут и там опали леса, громадины начали медленно подползать в сторону платформы лифта.

— Твою ж мать. Так и думала. Не день, а сплошная жопа! — Матернулась Вайлет.

— Что случилось? — Спросила подошедшая Рина, отпустившая своих пиратов на корабль.

— Придется делать два захода. — Ответила девушка. — Лифт не выдержит массу двух кораблей. Первым делом спустим «Буреносец».

— Вот уж нет! — Запротестовала Скарлет. — Вы не вернетесь за мной. Я не доверяю тебе.

— Даже после того, как я спасла тебе жизнь?

— А ты бы на моем месте доверилась?

— Еще чего. — Ответила она, ни на секунду не задумавшись.

— Вот об этом и речь. — Фыркнула Рина.

Наконец-то явился Ранма с Ольгердом и кое-как перебирающим ноги Кридом. Команда поприветствовала капитана звоном мечей в ножнах. Рина заключила капитана в объятья, он не отказал себе в удовольствии покружить ее над землей под злобный взгляд своего механика.

— Ненавижу тебя, тварь ты ушастая. — Прошептала Вайлет.

— Как ваши дела, девчат? — Поинтересовался он, ставя кошку на место.

— Спорим, какой корабль отправлять первым. — Ответила Рина.

— Очевидно же, что наш. — Вклинилась Вайлет. — Мы тут вообще не при чем. Это ты нас втянула в эту историю, драная ты кошка!

Из рации Рины раздался треск.

— Капитан, вы скоро там? — Зазвучал голос Уика. — Нас тут крепко прижали. Потери личного состава убитыми и тяжело ранеными составляют 19 человек. Мы отразили несколько волн, но похоже шутки кончились — они подогнали тяжелого меха. Не знаю, сколько мы еще подержимся.

— Скоро будем, Джон. Дай нам еще 15 минут.

— Максимум 10. У них преимущество в живой силе, они вчетверо превосходят нас числом. Мы…

Связь оборвалась.

— Уик?! Уик, ответь! Проклятье. — Чертыхнулась Рина. — Хорошо. Будь по-твоему, Вайлет. Отправляй «Буреносец» первым. Нашим людям нужно прикрытие.

— Предлагаешь использовать корабль, как артрасчет? — Спросил Ранма.

— Именно. Наши корабли похожи. Мощи корабельных орудий должно хватить, чтобы там всем раздать по первое число.

— Вайлет, наши орудия готовы к стрельбе?

— Само собой, Син без труда…

— Эм…Вайлет, кажется они обесточили питание нейроинтерфейса. — Сообщил подбежавший рулевой.

Девушка закричала, как дикий зверь, разбрасывая оборудование.

— ДИ!!! — Орала девушка

— Эй, Васар, что с ней? — Шепнула на ухо полукровке Рина.

— Кажется нервный срыв. Я сейчас.

Ранма подошел к девушке и потряс за плечи.

— Монетка, приди в себя. Ты нужна мне, в трезвой памяти. Прости, но у нас нет времени на твои истерики. Отправляй судно Рины вниз и как можно быстрее.

— Но…это все она виновата. — Пролепетала в замешательстве девушка. — Она нас во все втянула…

— Мы не можем вести огонь без рулевого. А «Утешитель» может. — Ранма посмотрел в глаза девушке. — Посылай его. Нашим ребятам нужна помощь. Без поддержки их всех перебьют. Молю тебя, Вайлет, сделай это ради меня.

Вайлет утвердительно махнула головой и нажала на несколько иконок на панели управления, после чего присела на пол, стараясь успокоиться.

Стометровое судно, словно улитка, заползло по рельсам на лифт. Опорные балки выдвинулись из платформы и надежно зафиксировали громадину.

— Рина, бери своих и спускайся вниз. — Дал команду Ранма.

— А как же вы, Васар?

— Здесь наверху тихо, в отличии от того, что творится там, на первом этаже. Как только отобьете волну — поднимайтесь снова, мы погрузим «Буреносец» и свалим.

— Поняла тебя.

Девушка подбежала к полукровке и нежно поцеловала в губы.

— Не умирай, мой храбрый капитан. — Ласково прошептала она. — Я хочу увидеть тебя снова.

Рина вместе с ее пиратами срочно погрузились на платформу и начали спуск. Корабль скрылся в глубинах здания.

Вайлет пнула Ранму под задницу.

— Ты чего? — Спросил капитан, потирая пятую точку.

— Чем она заслужила?

— О чем ты?

— Поцелуй. Мой ты отверг. — Ткнула в грудь его Вайлет.

Ранма попытался было что-то ответить, но его прервал гул лопастей.

— Винтокрылы! — Прокричал Крид. — Нам точно пиздец. Что дальше, они пригонят мехи?

— Мехи уже внизу. — Ответила Вайлет.

— Просто. Сука. Замечательно! — От злости пиная строительные леса, проорал стрелок.

— Проклятье! — Воскликнул Ранма. — Вайлет, на корабле есть еще какое-либо тяжелое оружие, кроме того, что работает через нейроинтерфейс? Нам нужно сбить этих пташек

— Только экипировка для экипажа, ничего другого.

Пол перед пиратами рассыпался крошкой бетона — с винтокрыла начали обстрел.

— Все на корабль! — Скомандовал капитан. — Здесь мы, как на ладони.

***

Ди смотрел на все через камеры наблюдения, он видел и то, как пиратов Алой крысы загнали на собственный корабль, как в ловушку. Видел он и как «Утешитель», судно Рины, спустилось на первый этаж и начало обстрел нападающих.

— Чтоб вас всех. — Рассыпался в проклятьях глава корпорации. — Хрен с тобой, Скарлет, забирай свое корыто. Но «Буреносец» останется моим.

Он нажал на пару иконок на своем планшете.

***

Утешитель дал залп. Тело меха, похожего на скорпиона, который таки пробрался на первый этаж, сквозь груды тел и мусора разорвало на куски, словно игрушку.

— Кровь стынет в жилах. — Шепнул Паук, наблюдая за зрелищем. — А теперь в контратаку!

Он вскочил и бросил пару гранат в нападавших. Часть укрылась за силовыми щитами, другая взорвалась фейверком плоти и доспехов.

— Лучший наркотик на свете!!! — Расхохотался уборщик, доставая топорик. — Никогда не чувствовал себя настолько живым.

Он рванул вперед, но был схвачен за плечо.

— Остановись, чтоб тебя, Марго! — Приказал Уик. — Не провоцируй их на новую атаку. Отражать их волны скоро станет невозможно, сюда стягиваются все силы корпорации. Лучше отступим ближе к кораблю.

— Я был рожден для схватки с невозможным. — Ответил уборщик. — С самой жизнью.

Уик наклонился к жаждущему крови пирату и посмотрел в глаза.

— Не рискуй своей шкурой понапрасну.

— Моя шкура ничего не стоит, судьба как следует надо мной посмеялась. Я — лишь обслуживающий персонал, не боец. Никто не заметит моей смерти, даже если я вздернусь прямо на мачте.

— Это не тебе решать, а твоему командиру. — Ответил Джон. — Отступаем на занятые позиции.

— Так точно…командир. — Ответил уборщик.

Он оглянулся на поле брани, усеянное трупами и грудой хлама.

— Неплохое было местечко, чтобы сдохнуть. Но видимо не сегодня.

Корабль не уместился на этаже, лишь его орудия смотрели на улицу, готовые дать залп. Сам «Утешитель» ушел немного ниже, ушлые пираты уже начали скидывать на его палубу сокровища, что награбили за прошедший час: от декоративных растений до офисной техники.

Внезапно сверху раздался свист. Спустя пару мгновений на палубу корабля упал оборванный трос, разбрасывая сокровища и матросов. Секундой позже упал и второй трос.

— Ди, будь ты проклят! — Прокричала в пустоту здания Рина.

***

Команда Ранмы скрылась на верхних палубах, скрываясь от обстрела с винтокрылов. Пираты надеялись на то, что наемники спустятся на палубу и пойдут на штурм корабля, но пилоты не спешили приземляться и просто кружили вокруг «Буреносца», словно назойливые мухи — Ди отдал приказ ждать подкреплений и тянуть время. Пару раз они попытались выстрелить в лобовое стекло рулевой рубки, но закаленный материал, которому были нипочем высокие температуры, даже не заметили лазерные лучи и частички плазмы. Ранма наблюдал за винтокрылами из рубки, не отрывая от них взгляда алых глаз. Вайлет с помощником Синдзи копалась в нейроинтерфейсе, пытаясь снова подать питание. Элис и Лея следили за Солером, который так же оставался без сознания. Крид откупорил бутылку виски и пил прямо из горла, пытаясь утолить жажду и успокоить нервы, ловя неодобрительные взгляды Ольгерда. Оставшиеся пираты скрылись на нижних палубах, срочно меняя вооружение и рыская в корабельном арсенале в поисках хоть чего-то дальнобойного и с достаточной огневой мощью.

Затрещала рация.

— Васар, это Рина.

— Что случилось?

— Тросы, которые поднимали лифт оборваны. Мы не сможем поднять платформу к вам. Мне жаль, но корабль придется оставить. Выбирайтесь оттуда, мы ждем вас внизу.

— Легко сказать, Рина. Тут тоже не все гладко — нас прижали с воздуха.

— Мне подняться? Я могу привести помощь.

— Не смей! Я что-нибудь придумаю.

— Но…

— Приглядывай за моими парнями, Рина. Не ждите нас. Ранма Васар, конец связи.

Полукровка тяжело вздохнул и рухнул на стул. Ситуация казалась безвыходной.

— Капитан, что же делать? — Спросила Лея.

— Как это что, бросать корабль и спускаться вниз. — Ответил Элис. — Прорываться с боем. Это рационально.

— Я не брошу это судно! — Вклинилась механик. — По крайней мере мы починили нейроинтерфейс. Синдзи, можешь попытаться сбить эти вертушки?

Рулевой сконцентрировался и дал мысленную команду. Металлическая болванка пронеслась мимо винтокрыла, как и следующие две.

— Не выходит, Вайлет. Я целюсь, но они уходят с траектории выстрела.

— Система уклонения. — Ударила по стене кулаком механик. — Ди не перестает меня удивлять.

— Надо было убить его. — Фыркнул Ранма. — Син, попробуй еще раз.

— Или мы можем сбежать. — Ответил пришедший в себя Солер, снявший шлем.

— Мы уже говорили, что не бросим корабль…

— А я и не утверждал, что мы должны его бросать. — Рассмеялся рыцарь. — Мистер Аянами, не можете ли сказать, сколько воды сейчас в резервуарах «Буреносца»?

— Мы заправляли их почти целиком. А зачем…? — Синдзи поменялся в лице, его объял ужас. — Ты сумасшедший. У нас ничего не получится. Мы погибнем.

— О чем он? — Спросил Крид.

— Овердрайв. — Хором ответили Ранма и Вайлет.

— Лея, можешь просчитать расстояние до ближайшего небоскреба?

— Думаю, да, капитан. — Ответила эльфийка. — Мой сканер показывает, что ближайшее здание менее чем в 80 метрах от нас. В этом городе очень плотная застройка.

— Чуть короче, чем длина корабля. — Пробурчал Ранма. — Решено! Сол, возьми карту города с наруча Леи, составь маршрут. Вайлет, следи, чтобы корабль не развалился на части. Оль, братишка…держитесь за что-нибудь.

Он повернулся к рулевому.

— Син. Давай.

— Вы все с ума сошли. — Забормотал Аянами. — Поехавшие…

— Это приказ, рулевой!

— ОВЕРДРАЙВ!!!

«Буреносец», словно сорвавшийся с цепи зверь, рванул вперед. Нос корабля, с выдвинувшимися подводными крыльями свесился с здания корпорации Ди и обрушился на соседний небоскреб, чуть пониже.

***

Ди, наблюдавший за всем этим безобразием, ударил по столу кулаком.

— Держите корабль, сволочи! Не смейте упустить это корыто! — Заорал он по рации.

Два винтокрыла выстрелили гарпунами и со всех сил потянули судно назад, на крышу.

— Так вам, проклятые пираты!

***

Команда повалилась вперед от внезапной остановки.

— Что-то удерживает нас! — Крикнула Лея.

— И сам понял. — Сказал поднявшийся полукровка, отряхиваясь.

— Капитан, овердрайва хватит еще на пять минут. Вода скоро закончится, и тогда мы…

— Я разберусь. — Флегматично сказал Ранма. — Оль, на минуточку. Кажется, я понял, как нам избавится от этих назойливых вертушек.

Ранма и Ольгерд выскочили на палубу, по ним тут же открыли огонь. Капитан поставил биотический щит.

— Мастер, тот прием! Используй его на мне.

— Уверен, кэп? Ты устал, может не получится.

— Получится. Верь в меня, мастер, если кто и справится с этим, то только я. — Усмехнулся полукровка.

— Вечно ты все берешь на себя, кэп. — Рассмеялся мечник. — Хорошо.

Ольгерд вложил саблю в ножны глубоко вздохнул, по его телу пробежали искры.

— Стратагема № 68: «Человек-пушка»! Я покажу вам, как мчатся навстречу судьбе!

Ольгерд с грохотом вытащил саблю, преодолевшую звуковой барьер. Ранма оттолкнулся от земли и приземлился на тупую сторону лезвия, получая чудовищное ускорение. Капитан взлетел ввысь, словно пушечное ядро, дополнительно ускоряя себя биотическим пламенем, преодолевая сотни метров за секунду. Он едва успел поставить биотический щит, прежде чем влететь в кабину винтокрыла, пробивая лобовое стекло. Пилот тут же получил тяжелый удар кулаком, Васар мгновенно преодолел небольшое расстояние внутри летательного аппарата и расправился с командой захвата, сидевшей внутри. После чего бросился к стрелку с тяжелым плазмоганом и пинком выбросил его за борт. Винтокрыл без пилота начал терять высоту.

Корабль рванул вперед и приземлился на следующее здание. Мощности оставшейся вражеской машины не хватало для того, чтобы задержать его.

Ранма присмотрелся к бластеру, пощелкал пару кнопок, выпуская очередь в соседнюю вертушку, то и дело появляющуюся в поле зрения.

— Так не пойдет, не могу прицелится. И как братишка это делает? Возможно он и правда супергерой. — Хрюкнул полугном, радуясь собственной шутке.

Ранма уперся и напряг все мышцы в теле. Тяжелый бластер сорвался со станины и оказался у пирата в руках.

— И чего они их не носят? Он не такой уж он и тяжелый. — Ухмыльнулся Ранма, сподручней перехватывая стационарное орудие.

Он выпрыгнул из падающей вертушки и открыл непрерывный огонь по соседней, продолжавшей держать корабль. Потоки плазмы превратили винтокрыл в решето, он рухнул на крышу небоскреба, освобождая "Буреносец" от цепкой хватки. Ранма осторожно приземлился на крышу, но услышал еще одно приближающееся воздушное судно.

— Ну куда же без босса-вертолета? — Рассмеялся полукровка, разгоняясь и сигая с небоскреба в сторону своего корабля и открывая огонь по прибывшему огромному винтокрылу.

***

Мэр кое-как проснулся и стоял перед панорамным окном своего офиса, в одном халате после душа, разглядывая родную Рейвию. Не счесть, сколько труда и нервов было вложено в процветание этого города.

— Эллочка, дорогая, вы мне в кофе опять подмешиваете психостимуляторы? — Обратился он к секретарше, шевеля усами и поправляя очки с жалюзями.

— Ни в коем случае, господин мэр, вы сами приказали, чтобы я больше ничего не добавляла, чтобы вы сохраняли ясность ума по утрам. А что случилось?

— Тут корабль. Съехал по небоскребам в океан.

— Слышала, что это пираты, они штурмовали здание корпорации Ди, была предъявлена тяжба, муниципальные ЧВК не приняли участие в споре двух субъектов. Всю ночь слышалась стрельба, корпорация подогнала туда почти половину своих сил.

— А. Пираты значит. Ясно-ясно. Что же, такие антимонопольные мероприятия тоже полезны для конкуренции. Передайте Ди мои соболезнования.

Раздался взрыв, перед взором мэра пролетел огненный шар, в котором угадывался человеческий силуэт, который вел бластерный огонь по падающему винтокрылу.

— Если он еще жив. — Мэр отпил из кружки кофе. — Что за чудесное начало дня. Эллочка, проследите, чтобы за этими пиратами не начали погоню, уж очень они мне услужили, сами того не зная.

***

Ранма расстрелял весь боезапас и выбросил свое оружие. Винтокрыл догорал где-то внизу. Силы полукровки почти иссякли, он летел на одной силе воли, продолжая снижаться.

— Хотя бы этого заберу. — Прошептала высунувшаяся из окна Нова, нацеливаясь на Ранму.

Раздался выстрел.

— Не в мою смену, дорогая.

Крид, следящий за солированием друга с палубы корабля, краем глаза заметил окуляр винтовки, смотрящий откуда-то с верхних этажей здания корпорации. Стрелок мгновенно сконцентрировался, прогоняя начинающее подбираться опьянение от виски, просчитал траекторию пули и выстрелил в ответ.

Два крохотных кусочка металла столкнулись в воздухе прямо перед глазами Ранмы. Сноп мелких осколков обдал полукровку с ног до головы, он потерял концентрацию и рухнул на палубу.

К нему мгновенно подбежала команда, капитана отнесли в лазарет.

***

Ранма открыл глаза. Над ним летал мотылек, пытающийся добраться до тусклой лампы.

— О, очнулись, наконец, капитан. — Спокойно подметил Хаус, корабельный врач.

— Привет, док. — Ранма приподнялся на кровати. — Что произошло?

— Вы умерли. — Ответил вампир. — Пришлось вас укусить, чтобы поставить на ноги.

Ранма тут же похлопал по своей шее, ища следы от укусов и не сразу заметил, что врач заливается хохотом.

— Не смешно, док.

— Я другого мнения. — Он успокоился и поправил очки. — Капитан, у меня к вам серьезный разговор.

— Выкладывай. — Простонал капитан.

— Вашему физическому телу ничего не угрожает, вывих, который вы заработали при падении мы вправили, перелили недостающую кровь и залатали раны. Намного важнее другое.

— Ну?

— С вас 200.000 кредитов за лечение.

Ранма бросил в вампира поднос, истошно матерясь и грозя выгнать вампира из команды.

***

Ди сидел в кресле-каталке перед огромным монитором, на котором, сквозь помехи, угадывался силуэт лысого человека.

— За что я вам плачу, сорок седьмой? Мало того, что ваша убийца не выполнила свою миссию, так еще и я остался калекой.

— Мы приносим свои глубочайшие соболезнования, и можем предоставить вам скидку в 50 % на следующие пять заказных убийств.

— Да плевать мне на скидки! — Взорвался глава корпорации. — Найдите их! Найдите этих ублюдков! Найдите корабли этих ублюдков! Но накажите!!! НАКАЖИТЕ ИХ!!!

Глава 27 "Откровения"

Оба корабля встретились в открытом океане. Странно, но преследователей не было, несмотря на учиненные разрушения. Команда Ранмы перебралась на корабль своего капитана, занявшись привычными делами, вроде починки палубы корабля, изрешеченной бластерным огнем, готовки и уборки бардака, устроенного при спуске со здания.

Сам Ранма пришел в себя за несколько часов, чему несказанно была рада вся команда, особенно Вайлет. И тем сильнее было ее расстройство, когда капитан изъявил о намерении отдать половину драгоценностей, полученных от Ди, Рине.

— Она нас едва не угробила, а ты ей еще кредиты дать хочешь?

— Не ей. — Отмахнулся Ранма. — Им. — Он указал на измотанных пиратов. — Некоторые из них отдали свои жизни за то, чтобы мы оказались здесь. Деньги, это малая часть того, чего они заслужили своей отвагой.

— Ну так передай их через кого-нибудь и давай уже разойдемся по своим делам. Не ходи к ней. — Вайлет ухватила его за руку. — Пожалуйста.

— Все будет хорошо. — Усмехнулся Ранма. — Не съест же она меня.

***

Рина притянула пирата к себе и страстно поцеловала.

— Рина, я…

— Заткнись, Васар. — Промурчала она. — Я думала, что ты там погибнешь. К черту все формальности, пусть в команду ты ко мне не пойдешь, но тебя я просто обязана заполучить.

— Рина…

— Прямо здесь, — она одним махом смела все документы и приборы с рабочего стола, — иди ко мне, мой храбрый пират.

***

— Осторожнее. — Прошипел он.

— Прости, я не рассчитала силы.

Рина замазывала лечебной мазью с наномашинами следы от когтей на спине полукровки. Пиратка не могла насмотреться на бугры мышц под смуглой кожей цвета молочного шоколада. Девушка обняла его сзади и прошептала на ушко:

— Тебе же понравилось.

— Что ты, накинулась, как дикий зверь и трахнула меня? — Усмехнулся Васар. — Есть и более культурные способы сказать спасибо. Могла хотя бы налить рома перед этим.

— Чтобы ты опять устроил бучу? — Подколола его девушка. — Спасибо, одного раза хватило.

— Вайлет говорит, что это зависимость. — Тяжко вздохнул Ранма. — Не припомню за собой такого раньше, но у меня определенно проблемы с алкоголем. — Он обернулся, почувствовав, что объятья ослабли. — Рина?

Девушка плакала.

— Я чем-то тебя обидел? — Он ударил себя в лоб. — Ну конечно. Слушай между нами с ней ничего нет, если ты об этом.

— Она была права.

— А? О чем ты, Скарлет?

— Я приношу тебе лишь неприятности. — Всхлипнула девушка. — С самого нашего знакомства. Я никогда ни к кому не привязывалась. Ни на кого не надеялась. Добилась всего сама, выживала, прогрызала себе путь зубами и рвала когтями. Я думала, что быть первой среди гладиаторов бродячего острова — это мой потолок, что выше я уже не прыгну. Я смирилась с тем, что так и буду рубиться на арене, пока не помру в когтях какой-нибудь твари Крайнего рубежа или от клинка гладиатора. — Она пристально посмотрела в алые глаза Ранмы. — А потом в моей жизни появился ты, ворвался, как вихрь и все перевернул. Сперва я испугалась тебя, твоего напора, того, что ты заберешь то немногое, чего я добилась. Но потом все мои мечты начали сбываться. Я нашла друзей, я стала капитаном, я…влюбилась.

Он нежно взял ее за руки.

— Все хорошо, Рина.

— Нет. — Она шмыгнула носом. — Все не хорошо. Я не достойна такого человека, как ты. Ты только и делаешь, что помогаешь мне выпутаться из проблем, а все, чем отвечаю я — так это втягиваю тебя и твою команду в новые. Сначала бомба, потом это. Я проклята!

— Не неси чепухи. — Ответил Ранма.

Она высвободила руки и принялась осторожно разматывать бинты на груди. Моток за мотком. Наконец, перед полукровкой предстала страшная картина: на груди девушки красовался большой, жуткий ожог в виде клейма. Клейма преступника, приговоренного к смерти.

— Не говори того, чего не знаешь, Васар. — С горечью сказала девушка. — Я проклята, мой срок жизни закончился давным-давно. Я должна была погибнуть за грехи своей семьи. Но вместо этого — выжила. И теперь приношу несчастья тем, кто мне дорог. Мертвая, среди живых. — Она посмотрела на капитана, полными слез, зелеными глазами. — Ты презираешь меня, Ранма Васар? Презираешь жалкую, проклятую смертницу, что не имеет права ходить по этой земле?

Ранма обнял девушку изо всех сил прижимая к себе. Рина рыдала, утыкаясь в большую грудь капитана, так тяжела была ее ноша, ее секрет, что она открыла пирату.

— Плевать на какие-то там проклятья. Мы пираты, мы чихать хотели на преступления, суды и приговоры. — Он нежно поцеловал девушку. — Никакое проклятье в этом мире не сравнится с моей жадностью. А я очень жаден, Рина Скарлет. И тебе лишь остается смириться, что я хочу быть с тобой.

Рина прижалась к полукровке еще сильнее, вновь до крови впиваясь в его спину, словно боясь, что если хватка ослабнет, то она потеряет дорогого ей человека навеки.

— Все хорошо, я никому не дам тебя в обиду. — Прошептал он, поглаживая девушку по голове и терпя боль от когтей.

— Спасибо тебе, Васар. — Продолжала всхлипывать девушка. — Спасибо тебе. Видимо судьбе все же надоело видеть мои страдания, и она послала мне храброго капитана, который принимает меня такой, какая я есть.

— Неправда. — Ранма щелкнул пальцем девушке по лбу.

— Что ты хочешь этим сказать? — Задала вопрос девушка, поглаживая место щелчка.

— Я вижу перед собой Рину Скарлет. Чемпионку арены бродячего острова, капера, и отличного капитана, за которой идут люди. Когда-нибудь и ты увидишь ее.

— Я надеюсь. — Она взглянула в его глаза. — Я так устала видеть в отражении лишь мертвую кошку.

Она утерла слезы, замотала бинты на груди и подошла к Ранме, который собирал разбросанные по кабинету вещи, с мыслями, что ему тоже не помешало бы собственное рабочее место у себя на корабле, в тишине и покое.

— Васар.

— Узнаю старую добрую Рину Скарлет. — Усмехнулся он. — Тебе уже лучше?

— Да, мне уже лучше. Я слишком долго скрывала это от всех, мне нужно было высказаться. — Она немного замялась. — В общем, я обдумала твои слова. Насчет того, кем я выгляжу в твоих глазах. Я хочу стать той, кем ты меня видишь.

— Но? — Тут же почуял подвох Ранма.

— Но у меня есть цепи, которые тянут меня назад, во тьму. — Она подошла к нему вплотную. — Ранма Васар, я обещаю тебе, что стану той, кто достойна твоих чувств.

— Не надо ничего доказывать. Ты уже…

— Не перебивай. Я долго откладывала это, в надежде забыть. Но от прошлого не убежишь. Я предлагаю уговор. Один год.

— Прости?

— Один год. Через год я отвечу на твои чувства, но до тех пор — я не хочу, чтобы мы виделись. Мне нужно разобраться с призраками, что терзают меня.

— Рина. — Он поправил стопку бумаг. — Ты же знаешь, что я могу помочь.

— Нет. — Отрезала девушка. — Хватит. Я и так слишком часто надеялась на тебя. С этим я должна справится сама. — Она замялась. — И…потом…в общем, я подумаю над тем, чтобы пойти к тебе в команду.

— Дай обещание, Рина. — Сказал он. — Что позовешь меня, когда я буду нужен.

Ранма выставил вперед кулак. Девушка отбила его.

— Обещаю, мой храбрый капитан. — Кивнула девушка. — И ты мне дай обещание.

— Какое?

— Вайлет. Чтобы она не говорила про меня, я все еще считаю ее своей подругой, несмотря на наши нынешние разногласия. Она очень помогла мне в свое время и этого я никогда не забуду. Прошу, позаботься о ней. Она души в тебе не чает, хоть на секунду обрати на нее свое внимание. — Рина вздохнула. — Ты даже не представляешь, как ей тяжело.

***

Корабли разошлись в океане. Ранма посчитал, что они опять ввязались в заварушку, вместо того, чтобы отдохнуть и попросил Солера найти какое-нибудь тихое местечко, где можно перевести дух. После чего пошел в душевую.

Вайлет и Элис обсуждали какие-то нововведения в тело ИИ, когда мимо них прошел Ранма, замотанный в полотенце и привычно помахал девушкам. Вайлет обернулась что-то спросить, но тут же потеряла дар речи.

— Вайлет. Вайлет? — Потрепала ее за плечо ИИ.

— Его спина…

— А, думаю, что он был ранен в битве с каким-нибудь зверочеловеко…ааа… — Элис рассмеялась. — Да уж, капитан, тот еще укротитель диких кошек.

ИИ посмотрела на замершего механика и помахала перед ее лицом.

— Мда. Зависла. Тут нужна перезагрузка системы.

Элис как следует хлопнула девушку по заднице.

— Ты что творишь, сволочь?! — Закричала Вайлет.

— О, перезагрузка прошла успешно. — Усмехнулась ИИ. — Все-таки не так уж мы с вами и отличаемся, органики.

— Мне надо выпить.

— А как же настройка моих манипуляторов?

— Да пошло оно все нахер. Где там Ольгерд бар свой держит?

***

Девушка выпила свой десятый шот.

— Вайлет, золотко, может не будешь так налегать на коктейли, ты же все-таки леди. — Спросил Ольгерд.

— Оставь богиню в покое. — Вмешался Солер. — Сегодня у нее, очевидно, плохой день.

— Вы, блядь, даже не представляете, насколько. — Опрокинув еще один шот, подтвердила их догадки девушка.

— А что случилось?

— Ранма. — Вздохнула она.

— А что мистер Васар? — Спросил рыцарь.

Вайлет опрокинула еще один шот и поведала об увиденном.

— И что с того? — Удивился Ольгерд.

— Как это «что»? Он с ней спал. — Вайлет всхлипнула. — Мой Ранма.

— Сама виновата, золотко. — Ответил Ольгерд, протирая стакан. — Ты плачешь о проигранной битве, хотя сама даже не вступала в бой.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мисс Скарлет может и не очень хороша в делах любовных. — Ответил за друга Солер. — Но она не сдается, когда дело касается ее счастья. Тебе бы тоже стоило попробовать, богиня.

— Да чему два старых мудака могут научить юную леди? — Огрызнулась девушка, опрокидывая очередной шот. — Все! — Сказала она, вставая из-за стола. — Я спать. Кредиты занесу утром.

— Доброй ночи, Вайлет. — Хором ответили друзья.

***

Девушка медленно плелась в свою каюту, когда увидела капитана, шедшего с ужина. Вайлет быстро сократила расстояние между ними и преградила дорогу полукровке.

— Ранма. — Хмельным голосом почти пропела девушка.

— Вайлет, ты чего? Напилась чтоль? — Удивился капитан.

— Я решила идти в бой. — Ответила девушка, протягивая руки к полукровке. — Мое бездействие лишь делает больнее.

— Что ты несешь? — Переспросил ее Ранма. — Неважно, давай я помогу тебе дойти до каюты.

— Я нападаю!

Механик схватила его за грудки и подтянула к себе, целуя в засос. Ранма еле-еле стоял на носочках, пытаясь не упасть. Она открыла дверь в каюту капитана и толкнула его на койку. Вайлет сбросила с себя платье и отбросила в сторону сапоги, оставшись в одних перчатках и чулках, распустила хвост волос и уселась верхом на Ранму, прижимая его грудь своими небольшими ручками и не давая себя сбросить. Изящное, легкое и нежное тело девушки источало желание. На лице читалась хищная улыбка, девушка закусила губу и буквально пожирала его глазами. Во тьме помещения она казалась демоницей, суккубом, что пришла за душой юного капитана.

— Прекрати, ты же знаешь, что я не хочу. — Сказал он, отводя взгляд.

— Не ври мне, капитан. — Прошептала Вайлет. — Что тогда твои руки забыли на моих бедрах?

— Прости. — Ранма попытался убрать руки.

— Оставь. — Остановила его девушка.

— Но…

Она наклонилась к нему так близко, что он почувствовал ее томное, горячее, хмельное дыхание.

— Скажи мне, капитан, я красивая? — Она вновь выпрямилась, словно давая оценить свою внешность.

— Очень. — Сглотнул ком у горла Ранма.

— Как бесценный алмаз? — Предположила девушка.

— Как самый дорогой алмаз в мире. — Согласился он.

— Так возьми этот алмаз, капитан. Не скрывай за маской спокойствия свои страсти, я ведь знаю тебя с детства. Тебя и твою алчность. Тебе всегда мало.

— Вайлет, ты же понимаешь, что я не могу дать тебе то, что ты хочешь? Я не могу ответить на твои чувства. Мне нравится Рина.

— К черту чувства! — Прервала его девушка. — Я давным-давно смирилась с тем, что нам не быть парой. Но смириться с тем, что меня обскакала какая-то драная кошка я не могу! Пусть я буду лишь вещью, плевать! Возьми меня, обладай мной, владей мной, смотри на меня, как смотришь на драгоценный камень, который отражает цвет твоих глаз.

Вайлет тяжело вздохнула.

— Молю тебя капитан. Если ты не хочешь явить мне свою любовь, так покажи хотя бы свою жадность. — По ее щекам покатились слезы. — Прошу тебя, мой капитан. Ты — самое ценное, что у меня есть, так позволь мне хоть на шажок приблизиться к тебе. Пускай даже так.

Она медленноопустилась к его лицу, пряди золотых волос, что упали на щеку капитана, казались черными, как сама ночь. Девушка осторожно украла его поцелуй. Ранма, мгновение сомневавшийся, крепко обнял девушку.

***

Как следует накативший Ольгерд, тихонько, на цыпочках, кравшийся мимо жилых кают, чтобы никого не разбудить, услышал тихие и довольные стоны.

— Молодец, девочка. — Ухмыльнулся рыжий мечник. — Может быть таланта стратега у тебя побольше, чем у капитана.

***

Вайлет разглядывала спину Ранмы и легонько водила пальцем по бороздам от когтей.

— Ты ее любишь?

— С чего такой вопрос?

— Отвечай.

— Люблю. Наверное. Я запутался. Это странное чувство, каждый раз, когда мы встречаемся, то попадаем в переплёт. Но я не могу понять, почему меня так к ней тянет. Я хочу быть с ней, защищать ее, быть тем, на кого она может положиться.

Вайлет довольно хихикнула.

— Ты чего это? — Спросил повернувшийся к ней лицом, Ранма.

— Ты любишь ее, капитан. — С тоской в голосе сказала девушка. — Потому и стремишься к ней. Я прекрасно тебя понимаю. Подумать только, мы с тобой испытываем одинаковые чувства. Только вот к разным людям. — По щеке Вайлет прокатилась слеза.

Ранма осторожно смахнул слезинку с лица девушки.

— Прости меня, монетка. Что тебе так тяжело со мной.

— Не страшно, Ранма. Пусть ты любишь Рину, мои чувства от этого только крепче, ведь я уверена в них. Однажды я заставлю тебя на них ответить. К тому же, Твайлайт — опасное место. Кто знает, может Марина сгинет в океане.

— Вайлет. — Нахмурился полукровка.

— Что? Я лишь предположила.

Ранма издал смешок.

— Погоди, как ты ее назвала?

— Кого?

— Рину.

— Марина. Марина Ван Хоенхайм. Скарлет — это имя ее клана на бродячем острове. Она — внучка крупного бизнесмена с Рейвии. Насколько мне известно, корпорация ее деда обанкротилась и стала предметом тяжбы со стороны одного капера, что носил шляпы и любил музыкальные инструменты. Почти все были убиты, а Рину по счастливой случайности продали в рабство на бродячий остров.

— Откуда ты все это знаешь?

— Мы одно время много общались, — Вайлет кашлянула, — пока не поссорились. Долгая история, не бери в голову.

— Хочешь сказать, она стала капером для того, чтобы…?

— Думаю она хочет отомстить тому человеку. И заодно вернуть семейное имущество. — Вайлет округлила глаза. — Погоди, ты ничего из этого не знал?

— Откуда? — Ранма задумался. — Правда это объясняет последний наш с ней разговор.

— Дэва тебя побери, Ранма, иди ты нахуй со своими чувствами, балабол. Тебе просто хотелось трахнуть бедную девчонку под хвост. Мог бы хоть узнать ее полное имя, кобель. — Рассмеялась Вайлет.

— Хочу сквозь землю провалился. — Закрыв от стыда лицо руками, сказал Ранма.

— Знаешь, мне ее почти жаль. — Довольно подметила Вайлет. — Она даже не представляет, какой же ты толстолобый засранец.

Ранма недовольно фыркнул и отвернулся спиной к девушке.

— Не переживай, капитан, я приму тебя таким, какой ты есть. — Она наклонилась к его уху и продолжила шептать: — жадным, холодным, отстранённым, тщеславным, гневливым, жаждущим лишь силы и контроля, не боящимся запугать, ранить или убить того, кто перешёл тебе дорогу на пути к богатству и славе. Я знаю каждый темный уголок твоей души. И знаешь, что?

— Что? — Спросил Васар.

— Они все мне нравятся. — Ответила Вайлет и нежно поцеловала его в щеку. — спокойной ночи, мой храбрый и славный капитан. Я пошла к себе. Пускай тебе приснится целая гора сокровищ.

Девушка осторожно взяла свое платье и тихонько открыла дверь, чтобы никого не разбудить.

— Монетка? — обратился к ней повернувшийся Ранма.

Девушка замерла в дверном проеме, свет из коридора скрыл ее внешность, оставив лишь темный силуэт, обрамленный светом ламп.

— Да, мой капитан? — Тихо спросила девушка.

— Спокойной ночи.

Девушка тихонько закрыла за собой дверь, оставив капитана лежать и смотреть алыми глазами в потолок, в надежде уснуть. В какой-то момент он усмехнулся от мысли, что сегодня его использовали две девушки для удовлетворения своих желаний. Самое странное, что каждая из них видела в нем то, что хотела: Рина — его альтруистическое начало, а Вайлет — темную, эгоистическую сторону души пирата. Интересно, насколько каждая из них была права? Мысли летали в голове, словно назойливые мошки.

— В другой раз подумаю на этот счет. Я слишком сильно устал. — Завернулся в одеяло полукровка.

***

Синдзи и Крид завтракали в столовой, рядом с остальной командой. Толь — корабельный кок приготовил в этот раз рагу из псевдоптицы с тушеными овощами.

— Привет, ребята. Неправда ли хорошее утречко? — Механик сладко потянулась, поправив распущенные волосы.

— Привет…Вайлет? Это точно ты? Выглядишь иначе — прическу сменить решила? Я сперва тебя не признал.

— Что за глупые вопросы, братец? Естественно это я. — Она вдохнула запах, доносившийся с кухни. — И что у нас сегодня повар приготовил? Пахнет приятно.

— Рагу. — Ответил Синдзи.

— Ммм…вкуснота. — Причмокнула она.

— Ты же не любишь тушёные овощи, сестра.

— Иногда в жизни надо что-то менять. — Ответила девушка.

Она вприпрыжку направилась к коку.

— Семпай, какого хрена тут происходит? — Толкнул стрелка в плечо Синдзи.

— Понятия не имею…что. — Он посмотрел в сторону девушки. — А, ну теперь-то все ясно. — Ухмыльнулся Крид.

— Ты о чем?

— Глянь вперед. — Указал пальцем старпом.

В очереди на раздачу еды стояла Вайлет и о чем-то оживленно щебетала с капитаном, тот искренне смеялся в ответ.

— Да ты ебанись… — протянул Синдзи, роняя ложку.

— Похоже я был прав, и капитан решил сыграть на оба фронта.

— И за кого ты будешь болеть? — Спросил рулевой.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну за Рину или Вайлет?

— Знаешь, я слишком хорошо знаком со своей кузиной. — Начал Крид. — Она любому мозг чайной ложечкой съест. Я на стороне Рины, кэп заслужил адекватную девчонку. Думаю, что ты того же мнения.

— Не хочу тебя расстраивать семпай. Да, пусть я фанат Рины Скарлет — плаваю я не с ней. А вот лицезреть спокойную и довольную жизнью Вайлет — намного безопаснее для моего здоровья. — Сделал умозаключение рулевой.

— И не поспоришь. — Усмехнулся старпом.

***

— Думаешь, что это поможет? — Спросила юная девушка-зверолюд, прижав уши.

— По крайней мере нужно попытаться. Они редко обращают внимание на мелочи, подумают, что ты просто ранена. И не полезут проверять, так как не смыслят ничего в чужой анатомии, даже врачей берут из внешнего мира. А с тамошними докторами, которым тебя непременно покажут, мы уж как-нибудь договоримся.

Девица с золотыми волосами затянула украденные бинты на груди своей спутницы. Рептилоиды бы ни за что не оставили в живых рабыню, что носит метку смерти на груди, так страшны были слухи о проклятии, которого боялись суеверные ящеры.

Глава 28 "Остров Источника"

«Буреносец» пристал к небольшому острову, недалеко от главных торговых путей. Сам островок был жерлом потухшего вулкана, по границе которого вырос городишко. Лава из жерла огненной горы не извергалась уже пару сотен лет, но жара хватало, чтобы давать энергию городу и подогревать водохранилище. Когда-то давно этот остров выкупил вампирский клан и обустроил тут купальни. Кровососы на Твайлайте ценили любую жидкость, так что не удивительно, что именно им пришла в головы идея озолотиться на том, чтобы предоставлять услуги саун, бань и терм, а заодно и продавать излишки воды пиратским и торговым судам. То было настоящим раем, оазисом посреди лавового океана, благословенным источником. Настоящее название острова было забыто давным-давно, в нынешние времена этот остров так и называли — остров Источника.

Лея нервно поежилась, когда услышала это название, ведь именно сюда она должна была попасть по плану Влэда. Девушка с неохотой смирилась с тем, что навигатор выбрал именно это место, чтобы передохнуть.

Корабль пристал к пирсу, море вокруг острова было на редкость спокойно, а береговая линия — ровна и без рифов. Все эти преимущества давали острову стабильный приток клиентуры.

— А ничего, что мы прибыли на земли РТК? — Спросила эльфийка капитана.

— У РТК на нас ничего нет, ни охотничьих листов, ни каких-либо других претензий. — Ответил капитан, роясь в своих вещах. — Так что будь спокойна, Лея, уж здесь-то нам точно ничего не угрожает. Разве что обезвоживание.

— Вампиры могут атаковать нас? — Запаниковала девушка.

— Ни в коем случае. — Отмахнулся капитан. — Если бы вампиры нападали на своих гостей, то очень скоро это место опустело бы. Я имел в виду наш пот.

— В каком смысле?

— Им же надо откуда-то брать воду. — Флегматично подметил Ранма, продолжая рыскать в своих шмотках. — Вот и берут тот пот, которым исходят гости в банях. А потом с помощью сложных систем очистки отправляют полученную воду в общий резервуар, расположенный в кратере.

— Мерзость какая. — Фыркнула эльфийка. — И вообще, откуда ты это узнал?

— По телеку показывали на днях. — Ответил полугном. — Недавно РТК запустили новое шоу, где два чудика путешествуют по миру и пытаются отдохнуть в разных местах. Одному из них дают безлимитную корпоративную карту, а второй пытается выжить на тысячу кредитов в течении недели. Правда пока шоу приостановили, одного из ведущих зарезали в Сингапе. А ведь они рекламят себя, как самый безопасный город на планете. — Ранма продолжал разбрасывать вещи. — Да куда же я их дел, чтоб их дэва побрали?

— Капитан, а что ты ищешь? — Спросила эльфийка.

Наконец, полукровка вынырнул из кучи тряпья, которое успел накупить в странствиях, с заветной одеждой.

— Нашел! — Торжественно объявил полугном.

Лея залилась краской.

— Ну что, братишка, готов? — Спросил его, подошедший вместе с кузиной, Крид в шортах и цветастой рубахе нараспашку.

— Момент.

Капитан лихо снял с себя килт, лосины, демонстрируя нижнее белье и быстро нацепил кислотно-оранжевого вида шорты с принтами джунглей Крайнего рубежа. После чего приладил за плечо катану, которая не уцепилась бы за шорты и закинул за спину небольшой вещмешок с рацией, сменной обувью, банным халатом и трусами, но самое главное — полотенцем и пляжным зонтом. На острове частенько моросил дождик, вода испарялась из искусственного озера, но погодные машины тут же конденсировали влагу и заодно давали незабываемые впечатления всем окружающим.

— Ранма, ты бы хоть девушки постеснялся. — Упрекнула его Вайлет в купальнике, прикрывая глаза Лее.

— Нельзя терять ни секунды. Простой корабля оплачен лишь на трое суток и влетел нам в кругленькую сумму. — Ответил капитан. — Кстати, монетка — потрясающе выглядишь. — Бросил он, выбегая на палубу.

Крид толкнул девушку в локоть и кивнул головой, задавая немой вопрос, но Вайлет лишь засветила кузену кулаком по почкам. Стрелок тяжко ухнул и присел на корточки, пытаясь оклематься от удара.

Ранма включил громкую связь и вышел перед командой пиратов, одетых точно так же.

— Команда! Я искренне благодарен каждому из вас, за вашу доблесть, упорство и, чего греха таить — жадность и кровожадность. — Пираты довольно посмеивались в такт словам капитана. — Мы как следует дали по рогам одному ублюдку, что решил с нами связаться и неплохо нажились вдобавок. Каждому из вас уже выдали вашу долю и теперь самое время ее потратить. А где найти место лучше, чем знаменитый остров Источника, чтобы просадить честно награбленные кредиты? Идите друзья, пейте, отдыхайте, занимайтесь непотребствами, как следует пропарьте свои косточки и искупайтесь в чистой воде. Каждый из вас заслужил это. А теперь, как капитан, объявляю трехдневный отпуск. Оторвемся как следует, пираты Алой крысы!!!

Звякнули мечи в ножнах, послышался свист и аплодисменты. Пираты были счастливы, многие из них лишь слышали истории об этом месте. Довольно быстро палуба опустела, на берег спустились практически все, включая офицерский состав.

— Опять какой-то мудак пролил виски. — Нахмурился уборщик, который лениво елозил шваброй по пустой палубе. — Ну за что мне это все? Я тоже хочу отдыхать.

Он порылся в кармане, выудив оттуда несколько золотых зубов и биомеханический окуляр, который не успел загнать на рынке вторичных имплантов.

— Негусто. — Тяжело вздохнул Паук.

***

Команда шла по главной улице, кольцом опоясывающей остров, и наслаждалась видами. Лея тянула через соломинку какой-то странный коктейль из зелени, растительного масла и соевой сыворотки, запах которого вызывал лишь рвотные позывы. Крид таскал Элис от одной статуи к другой, заставляя девушку фотографировать их обоих на небольшого летающего дрона, которого все-таки собрала их механик и удачно вселила туда демоненка. Вайлет называла его Спардой, но Ольгерд почему-то упрямо кличил дрона не иначе как попугаем. Тем страннее, что дрон практически все свободное время проводил на плече рыжего мечника, вызывая приступы ревности у механика. Мастер поменял обычный кафтан на просторную рубаху и джинсы, даже Солер снял свой рыцарский доспех и ходил по острову, светя голым торсом, в добавок к этому напялил шорты с похабной надписью и сланцы. На спине навигатора красовались странные металлические разъемы вдоль позвоночника, которые приковали внимание Синдзи, который пытался выпытать у Вайлет что это такое. Механик лишь отмахивалась, болтая что-то про систему управления вроде второй кожи, которую почему-то называла черной.

Капитан вдыхал жаркий, чуть солоноватый от пота, воздух острова и не мог нарадоваться тому, что у них получилось наконец-то выбраться на настоящий отдых. Взгляд полукровки упал на странное приспособление в виде крутящейся перекладины возле которой сидел толстый мужик.

— Эй, а что это такое? — Спросил полукровка.

— Аттракцион. — Устало ответил человек. — Платишь 100 кредитов, хватаешься за перекладину и держишься одну минуту, пока она вращается. Если удержался — то выигрываешь тысячу.

Ранма отсыпал пластика человеку и ухватился за перекладину.

— Э, так не пойдет, не пытайся меня обмануть. — Запротестовал хозяин забавы. — Для зверолюдов и гномов другие правила: держаться надо одной рукой.

— Что еще за приколы, мужик? — Фыркнул Ранма. — Я вообще-то не чистокровный гном.

— Ничего не знаю, цепляйся одной рукой. В любом случае деньги я тебе не верну.

Ранма матернулся и отпустил одну из рук, оставшись висеть на одной. Поначалу это не показалось сложным, но потом перекладина начала вращаться и полукровка не успел перехватиться, сорвавшись с перекладины.

— Да это же невозможно. — С досадой произнес он.

— Извини, гном, но ты ничего не выиграл.

— А можно я попробую? — Спросил подошедший Синдзи.

— 100 кредитов и вперед. — Устало произнес человек

Рулевой повис на перекладине и спокойно провисел на ней минуту.

— Он сжульничал. — Запротестовал мужчина. — У него в роду тоже были гномы?

— Просто отдай кредиты. — Грозно произнес Ранма, указав на катану.

В руки Синдзи упала пригорошня пластика

— А ты не так прост, как кажешься, пацан. — Усмехнулся Ольгерд.

— Просто на складе была перекладина. — Оправдывался рулевой.

Ранма одобрительно похлопал по плечу своего рулевого и двинулся вперед.

— Опять стращаешь окружающих? — Прошептала на ухо капитану подошедшая Вайлет.

— С чего ты взяла?

— У меня нет суперзрения, но я не слепая, мой капитан. — Усмехнулась девушка. — Впрочем, это одна из вещей, что мне в тебе нравятся, твоя настойчивость. Показывай ее почаще.

— Ах настойчивость тебе нравится. Ладно. — Он схватил девушку за руку и потянул ее к фонтану, возле которого позировали Крид и Элис.

— Ранма, что ты делае…ой. — Взвизгнула девушка, когда полукровка взял ее на руки и посадил на плечи.

— Совместное фото, на память. Ты же не против, монетка?

— Нет. — Тихонько сказала она.

Девушка томно задышала, ее промежность упиралась прямо в шею капитана, отделенная лишь тонкой тканью купальника. То, что Ранма ворочал голову из стороны в сторону, только придавало ситуации пикантности.

Крид было попытался поднять тело андроида, но естественно у него ничего не вышло. Элис усмехнулась и ловко подхватила стрелка на руки. Дрон тут же запечатлел фото.

— Эй, ребята, айда к нам! — Позвал всех Ранма. — Общее фото. Поставим его в кают-компании.

Вся команда подбежала и выстроилась перед камерой.

— Скажите все «Пираты». — Протянул Крид, лыбясь до ушей.

— Пираты!

***

Офицерская команда заселилась в отель, прямо возле огромного спа-комплекса, занимавшего половину площади острова. Лея настояла на том, чтобы каждая из комнат была заселена лишь представителями своего пола, мотивируя это тем, что так выйдет дешевле, после чего еще долго ощущала на себе осуждающие взгляды своих спутниц.

Первый день решили потратить на посещение знаменитых саун острова. Пираты почти полчаса кружили по комплексу в поисках нужных процедур. Ольгерд подметил, что местная архитектура с ее белым мрамором и колоннами уж очень похожа на архитектуру одного из тех миров, где ему довелось побывать и в центре столицы которого находилась самая крупная гладиаторская арена, что он видел в своей жизни. Наконец, после долгих поисков, которые возглавляла эльфийка, которая искала баню по картам, составленным радаром в голонаруче, команда решила остановиться и перевести дух. Солер на все плюнул, взял зонтик Ранмы, поставил его на основание и отпустил. Сложенный зонт упал в сторону.

— Туда. — Заключил навигатор.

Крид, Ольгерд и Ранма пожали плечами и, не задавая вопросов, двинули в этом направлении, подбирая зонт.

Вайлет и Элис, ведущие разговор о каких-то технических приблудах, даже не обратили внимания и пошли за основной частью народа. Лишь Синдзи и Лея причитали и говорили, что навигатор окончательно сошел с ума, раз доверяется такому методу.

— Твою ж мать. — Матернулся Синдзи, когда через пару минут, Солер привел их к саунам.

— Как он это делает? — Недоумевала Лея.

Пираты скинули лишние вещи в ячейки хранения и пошли в общий зал, где приняли прохладный душ, что было редкостью на Твайлайте, жители которого привыкли в своем большинстве к ионизации и механической очистке всего и вся. Крид не преминул подколоть Ольгерда, подбросив рыжему мечнику под пятку кусок мыла. Мастер стратегии ловким пируэтом избежал падения и приземлился аккурат на следующий кусочек мыла, подброшенный старпомом. Ольгерд проехал пару метров и упал на задницу, смешно крякнув. Крид подал руку мечнику, но как только тот ухватился, то понял, что пятерня пирата так же намылена. Ольгерд упал уже повторно, под истошный смех стрелка.

— Хорош устраивать буффонаду. — Толкнул друга в плечо Ранма, попутно помогая мастеру встать.

— Стратагема № 100500: «Скользкий пират». — Довольно произнес Крид, продолжая истошно ржать.

— Не забудь опробовать ее в бою, заяц.

Ольгерд, довольно усмехнувшись, прошел в душевую, обмылся и зашел в парную. Вскоре все пираты сидели в парилке, которую арендовали на пару часов.

Помещение так же было общим, обитым настоящим углеродным деревом, а не имитацией целлюлозы, с приглушенным светом, системой климат-контроля, вентиляцией и голосовым управлением подачей пара.

— Давай больше! — Сказал Солер.

На горячие камни вылилось немного кипятка. Термометр показал 394 градуса от абсолютного нуля. В других условиях вода бы давно закипела, но на Твайлайте, благодаря давлению она оставалась жидкой.

— А в чем забава сидеть и терпеть жар? — Спросила Лея, сидящая на нижнем ярусе. — Я бы не сказала, что на остальной планете такой уж мороз.

— Это очень полезно для организма. — Ответил Синдзи. — Высокие температуры разгоняют кровь по всему организму, позволяя наномашинам в твоем теле максимально очистить его от токсинов и вывести их через поры в коже.

— А еще жар помогает оставаться стройной. — Добавила Вайлет. — Еще!

На камни вылилась очередная порция воды. Термометр показал 415 градусов от абсолютного нуля.

— Ох, твою ж налево, вот это да. — Закряхтел Ольгерд. — Не ожидал что вы все здесь такие устойчивые к жару. Мне уже хорошо.

— Я тебе сколько раз предлагал поставить наномашины по вене, дед? — Спросил Крид. — Они позволяют легче переносить ранения и невзгоды, включая температуру.

— Это все игрушки. — Ответил мечник, тяжело дыша через рот. — Мне хватает того, что я получаю с вашей пищей.

— Как знаешь. — Пожал плечами Крид. — Добавь-ка!

Температура выросла до 440 градусов.

— Я больше не могу! — Закричала ползающая по полу Лея.

Эльфийка замоталась в полотенце и выбежала из парной, со всех ног побежав к ближайшему бассейну.

— Минус один. — Флегматично подметил Ранма, потягивая пиво из жестяной банки. — Мде, горячее — та еще моча на вкус. — Расстроился полукровка.

Он подошел и вылил остатки напитка на камни. Парная наполнилась терпким хлебным ароматом. Температура подскочила еще на 10 градусов. Капитан залез обратно на верхний полок и сладко потянулся.

— Помнишь, братишка, как в детстве нас отец водил в Рязанские бани?

— А то, я же тогда его пересидел, он знатно на меня обиделся. — Рассмеялся Крид.

— Заяц, ты и пересидел полугнома? — Удивился рыжий мечник, который кое-как терпел жар.

— Ничего удивительного, Ольерд. — Ответила Вайлет. — Мы же из аристократии, потомки первых поселенцев на Твайлайте. У нас иммунитет к большинству известных ядов и токсинов, а перепады температуры и давления мы переносим намного легче, чем те, кто прибыл после. К тому же, благодаря специальной программе генетической селекции, проводимой при заселении планеты, у некоторых из нас обострено одно или несколько из чувств. Например, зрение или обоняние.

Она пнула сидящего рядом Крида коленкой.

— Вот у этого балбеса слух и зрение, раз в 10 лучше, чем у простого человека и чем старше он будет становиться, тем сильнее это будет проявляться. Я таким похвастать не могу, лишь слухом, и то всего-то раза в два лучше, чем у обычного человека. А еще чувствую, когда рядом течет ток по проводам. В работе помогает. На той же Рейвии пригодилось разок. — Девушка вспомнила, как приходила к Ди на аудиенцию и аж вздрогнула от отвращения.

— Так братишка не врал, когда постоянно говорил про свои способности? — Удивился Ранма.

— Я же тебе постоянно говорю об этом, дружище. Я — супергерой. — Крид надулся. — А ты мне все это время не верил?

— Учитывая, как часто ты врешь? — Усмехнулся капитан.

— Аргумент. — Пожал плечами стрелок.

— Скорее супертрус. — Подметил Ольгерд.

— ЕЩЕ! ЕЩЕ! ЕЩЕ! — Трижды приказал системе Крид.

На камни вылилось целое ведро воды, температура перевалила за 500 градусов выше абсолютного нуля. Ольгерд потух и едва не полетел кубарем вниз, но Солер подхватил друга.

— Похоже фон Эвереку на сегодня хватит, господа. — Спокойно произнес он. — Я пойду, провожу его к ближайшему водоему, чтобы освежится.

Рыцарь помог полубессознательному мечнику выйти из парилки. Посреди клубов пара остались лишь Ранма, Синдзи, Крид, Вайлет и Элис.

— А слабоваты наши старички. — Сказала механик.

— Не сказал бы, что Солу было не комфортно. — Подметил Крид. — Мне казалось, что он вообще не потеет. Как думаешь, сестра, может он тоже из наших? Из благородных. Волосы то у него ведь тоже золотые. Как и глаза.

— Вряд ли. — Ответила девушка. — Когда я только нашла его, то он был слаб, как котенок. — Она на секунду замолкла. — Если только он не притворялся.

— Наш навигатор — гений маскировки, чтоб вы знали. — Угрюмо сказала Элис. — Даже не представляете насколько.

— Что ты имеешь ввиду? — Задал ей вопрос капитан.

— Если он вам ничего не рассказал, то я тоже не буду. — Отказалась говорить девушка. — Даже я понимаю, что сплетни о членах команды ни к чему хорошему не ведут. Еще!

Термометр подползал к отметке в 550 градусов.

Ранма запомнил слова ИИ. Надо будет как-нибудь обсудить с Солером то, что он услышал. Он отличный член команды, хоть и несколько эксцентричен и нелогичен. Но что если за маской безумца скрывается кто-то еще?

— Я пойду проверю, как там мастер и Лея. — Сказал он, спрыгивая на пол. — Вам добавить? — Спросил он перед уходом.

— Мы сами. — Ответила Вайлет.

Дверь парной закрылась за капитаном. Крид с довольной ухмылкой посмотрел на свою кузину.

— Давай колись, сестренка, что там у вас с Ранмой?

— С какого хрена тебя это должно ебать? — Огрызнулась Вайлет.

— Эм…потому что он — мой лучший друг, а ты — моя двоюродная сестра? Вы мне не чужие люди, чтоб ты знала.

Девушка уткнулась взглядом в пол. Ей нечего было возразить.

— Давай колись, органик. — Схватила ее сзади за грудь Элис. — У вас что-то было с ним?

У Синдзи закапала кровь из носу от такого зрелища.

— И ты туда же, Элис? — Упрекнула она ИИ. — Это все мой кузен, вечно лезет не в свое дело. Он плохо влияет на твои паттерны поведения. И хватит уже трогать мои сиськи! — Запротестовала она, пытаясь убрать руки андроида со своей груди.

Элис обняла вместо этого, девушку за талию и цапнула за ушко. Вайлет нежно застонала. Синдзи зажал нос ладонью, но из него все равно капала кровь.

— Я…не это имела в виду, когда просила убрать руки, д…дура. Кто тебя этому научил?

— Твоя сестра. — Ответила ИИ. — Я все-все записывала, пока мы гостили у нее. У хозяйки было точно такое же лицо.

— Ты виделась с Нико? — Спросил Крид. — Я думал, что она давно померла.

— Эта просто так не погибнет. — Сказала девушка, с жарким придыханием.

ИИ продолжала теребить мочку ее уха.

— Как и вторая…

— Миса?

— Нова. — Ответила Вайлет, елозя бедрами.

— О, тоже еще жива. Видимо ее пулю я отбил, когда в кэпа стреляли.

— Лучше говори, что там у вас с Ранмой. — Пробубнела Элис, продолжая держать в рту мочку уха механика и осторожно скользя пальцами к ее трусикам.

Девушка даже не пыталась вырываться. Сказать, что рулевой не офигевал от творящегося перед ним — не сказать ничего.

— Мы…уф, только не там. — Простонала Вайлет. — Мы с ним…

— То, что ты его трахнула, это не новость, об этом весь корабль знает. — Прервал ее Крид. — Нам другое интересно: что у вас за отношения?

— Мы не встречаемся, если ты об этом. — С придыханием сказала девушка. — Просто друзья.

— Которые вместе шалят по ночам. — Добавила Элис, проведя девушке по внутренней стороне бедра.

— А что тут такого? — Простонала она. — Мы оба — взрослые люди, у нас есть потребности. Мне плевать, что у него где-то есть баба, пока мы с ним вместе на этом корабле, я буду пользоваться своими привилегиями.

— Значит ты его не ревнуешь? — Спросила ее Элис, целуя ее шею.

— Ревную. — Закусив губу, сказала Вайлет. — Но это ничего не поменяет, он и так не видит во мне потенциальную партнершу. Пусть сохнет по своей Рине, если ему так хочется, но ночи он будет проводить со мной. Если уж на то пошло, то почему хотя бы просто не заняться сексом с тем, кто мне нравится? Без обязательств, без последствий, без претензий.

— Полностью поддерживаю. — Ответила Элис, впиваясь ей в плечо и крепко обнимая за грудь и талию.

Вайлет вскрикнула и выгнулась, у нее задрожали коленки. Наконец, девушка кое как вырвалась из объятий андроида.

— Элис, дэва тебя побери, какого хуя ты устроила?! — Возмутилась она.

— Скачала программу для онлайн-определения эрогенных зон. — Усмехнулась ИИ. — Решила затестить, как видишь — удачно.

— Ты абсолютно помешанная. — Сказала механик. — Уж лучше бы ты с ума сошла и стала людей направо и налево мочить, как все нормальные машины-убийцы.

— Представь, что у тебя всю жизнь не было глаз, а теперь ты видишь все краски этого мира. — Ответила ИИ. — Кто знает, какое будущее меня ждет, может быть меня уничтожат в следующем бою? Или почти наверняка утилизируют, стоит мне попасть в руки Империи.

Она посмотрела девушке в глаза.

— Я лишь ловлю момент, органик. Спешу жить. Уж ты то должна меня понимать. После всего того, что сказала только что.

Вайлет лишь хмыкнула и отвела взгляд в сторону. Где сидел Синдзи, с залитым кровью лицом.

— Я, я, я ничего не видел! — Начал оправдываться он. — Вайлет. Только не бей.

Девушка тяжело вздохнула.

— Пошли, я помогу тебе умыться. У тебя все лицо в крови, небось от температуры капилляр лопнул.

— Эм…хорошо.

Син спрыгнул и ушел вместе с механиком умывать лицо.

Крид повернулся к Элис и они дали друг другу пять.

— А я говорил, что это прога рабочая.

— Сама в шоке, если так можно назвать тот массив данных, которые я получила. — Девушка усмехнулась. — А она такая мягонькая и нежная. Капитану определенно повезло.

— А знаешь, что еще отлично, звездочка?

— Что?

— Что она, кажется, наконец-то стала спокойнее.

— Это да. Теперь ее уровень агрессии мои системы анализа сравнивают лишь с пятью сотнями завров-убийц, а не с тысячей.

Стрелок и ИИ залились хохотом, оценив удачную шутку.

— Еще! — Хором крикнули пираты.

Глава 29 "Повышение"

Лея сделала круг в бассейне, нырнула, проплыла под водой и ловко выскочила из бассейна, словно речная нимфа. Ольгерд спокойно лежал на воде и смотрел в хмурое небо, с которого то и дело падали капли дождя. Ранма лежал на шезлонге под раскрытым зонтом и потягивал фруктовый коктейль, попутно хрустя жареными моллюсками.

— Не хотите ли освежится, капитан? — Спросила подошедшая эльфийка, попутно вытирая волосы полотенцем.

— Я понятия не имею, как вы это делаете, так что воздержусь. — Флегматично ответил Ранма, продолжая грызть моллюска, пытаясь достать того из раковины.

— Что именно?

— Держитесь на воде.

— Вы не умеете плавать? — Хихикнула эльфийка.

— И не собираюсь учится. Это выглядит как какая-то магия. — Пробубнел полукровка.

— Ты бы хоть попробовал, кэп. — Пожурила его Вайлет, легшая на соседний шезлонг. — У меня дома был целый бассейн.

— Я подумаю. Может завтра.

— Если хотите — я помогу вам с обучением. — Радостно ответила Лея.

— Я и сама могу научить Ранму плаванию. — Прервала ее механик. — Тебе разве не надо куда-то идти?

— Нет… — Эльфийка встретилась взглядом с девушкой, которая недвусмысленно намекала, чтобы она свалила куда подальше. — Ой, совсем забыла, мне нужно в номер, за…точно, за сменной одеждой, эта совсем вымокла.

Лея поспешно ретировалась с глаз долой.

— Ты могла бы попросить ее более вежливо, монетка. — Усмехнулся Ранма. — Было наивно полагать, что я не замечу, как ты на нее зыркнула.

— А с чего ты решил, что я скрывала это?

— Справедливое замечание. — Пожал плечами полугном. — Так что ты хотела?

— Я уже не могу просто провести время рядом с тобой и поговорить?

— В этом случае ты бы не прогоняла нашего баталера. — Подметил кэп.

— Ладно. Тут ты меня поймал. — Вайлет наклонилась в сторону капитана. — Помнишь, что Элис сказала про Солера?

— Что он не тот, кем кажется, да? Я как раз хотел расспросить тебя, ты ведь знакома с ним дольше всех нас.

— Вот об этом и речь. — Продолжила девушка. — До тех пор, пока мы не стали путешествовать все вместе, мне казалось, что он — плод моего воображения.

— С чего ты так решила?

— Он знал некоторые вещи, которые были известны только мне, как… — она сглотнула ком у горла, — как дочери Инженера. Например, о существовании электрического замка.

Ранма отставил в сторону коктейль, и пододвинул шезлонг вплотную к девушке. После чего лег обратно и приобнял ее так, что она упиралась в его ухо.

— Говори, только тихо. — Начал он. — Я не хочу, чтобы нас подслушали.

— Ранма, ты… — Томно вздохнула девушка.

— Вайлет не отвлекайся, это для прикрытия. — Осек ее полукровка. — На нас могут смотреть или подслушать, а довольная парочка, которая шепчет друг дружке что-то на ухо не вызовет подозрений.

— С чего такая осторожность?

— Я видел здесь и других аристократов, кроме Крида. А если твои слова на счет суперчувств — правда, то нужна осторожность.

— Я поняла.

Вайлет приобняла капитана.

— Для маскировки. — Усмехнулась она.

— Давай лучше о замке. — Продолжил Ранма. — Я слышал об этом месте, когда к деду приходил адмирал РТК, два с половиной года назад.

Вайлет изменилась в лице.

— Проклятье. Значит его ищет не только наш навигатор.

— Что это за место?

— Электрический замок, это вотчина моего отца, когда-то давно он выкупил один остров вдали от торговых путей и построил на нем поместье, которое было наполовину фабрикой, наполовину лабораторией для его экспериментов. Рабочие, которые строили замок — пропали, их никто не видел. Отец сотрудничал с РТК, продавал им свои изобретения, в обмен на кредиты, ресурсы и материалы для исследований. Но само существование замка было тайной для всего мира, даже РТК не знало, где творит свои машины Инженер. Я сама лишь несколько месяцев жила в замке, в сознательном возрасте. Говорят, что отец исчез с тех самых пор, когда я осталась у вас. Если РТК ищут замок, значит им нужны наработки отца.

— А как к этому относишься ты и Сол? — Спросил капитан.

— Я — единственная его настоящая дочь. Как недавно выяснилось, только при помощи моей крови можно отворить врата замка. — Вайлет чертыхнулась. — Так вот какого хрена этот безумец все время терся вокруг меня. Я ему нужна для того, чтобы он попал туда.

Девушка встала и огляделась в поисках рыцаря. Солер выполнял дыхательные упражнения, стоя в забавных позах.

— Капитан, нам нужно многое спросить у нашего навигатора.

Они подошли к рыцарю, стоящему на руках и скрестившему ноги на затылке.

— Чем обязан, друзья? — Спросил он, не меняя позы.

— Кто ты, Сол? — Прямо спросил Ранма.

— Сейчас я скорпион. — Ответил рыцарь. — Довольно эффективная поза для накопления силы хамона.

— Ты прекрасно понял меня, навигатор. — Упрекнул его Ранма.

Рыцарь, несмотря на лишний вес, ловко перекатился на ноги и предстал перед капитаном. Разница в росте почти в 30 сантиметров вынудила Ранму задрать голову и уставиться на здоровяка, упревшего руки в бока. Вайлет немного попятилась и начала рыться в сумке, в поисках наручей.

— Не стоит, богиня. — Добродушно упрекнул ее рыцарь. — Что ж, мистер Васар. Думаю, что бесконечно скрывать это не вышло бы.

Он осмотрелся и указал на место посреди двух бассейнов.

— Там шум воды создает резонанс, нас не выйдет подслушать, пойдем со мной.

Ранма и Вайлет осторожно прошли за Солером в указанное им место.

— Выкладывай! Кто ты такой на самом деле и зачем тебе знать, где находится мой дом? — Рявкнула на него девушка.

— Не стоит кричать богиня. — Тихо ответил рыцарь.

В его взгляде что-то поменялось. Ранма не узнавал своего навигатора, на него смотрел отнюдь не добродушный безумец. Перед ним стоял суровый воин, что прошел через тысячи битв, охотник, чьей добычей были другие люди.

— Сам я — агент Генус Магнус — образования, что представляет интересы человечества в галактике. И я кое-кого ищу здесь, на этой планете. Того, кого я должен убить.

— И чьей же смерти ты так жаждешь? — Спросил Ранма, скрестив руки и давая понять, что не намерен нападать на собеседника.

— У него тысячи имен и сотни обличий. Но мы зовем его Вечным героем.

— Я слышала это от отца. — Сказала Вайлет. — Древний воин, что сражался за человечество среди звезд. Я думала, что это сказки, которыми пугают детей.

— Увы, это не так, богиня. — Продолжил рыцарь. — Вечный герой, это не один человек и в то же время — единственный и неповторимый. Личность одного храбреца была разбита на миллион осколков и вселена во множество клонов, каждый из которых был отражением его изначального «Я». Они все так или иначе сражались на передовой, тогда давно, на войне среди звезд. Когда погибал один — остальные получали все его знания, ведь они тоже были частью его личности.

— Звучит, как фантастика. — Прошептал Ранма.

— Это и есть фантастика, мистер Васар. Программа была свернута давным-давно, но по галактике остались разбросаны еще сотни осколков Вечного героя.

— И ты охотишься и убиваешь их, верно?

— В большинстве случаев, мистер Васар. — Согласился Солер. — Многие из них давно забыли, кто они и за что сражаются. Кое-кого удается убедить сдаться добровольно, но большинство оказывает сопротивление.

— Почему бы вам просто не оставить их в покое?

— Нельзя, капитан. — Развел руками Солер. — Наш герой пожертвовал всем, чем можно, включая свою душу, чтобы человечество выжило. Освободить осколки его души, это самое малое, чем мы можем отблагодарить его. Иначе ему не обрести покоя, он и так был заперт в этом бесконечном кошмаре слишком долго. — Рыцарь тяжело вздохнул. — Кто знает, каким человеком он очнется, когда последний из осколков вернется в его тело.

— С трудом верится. — Прошептала Вайлет. — Такая технология…это просто чудовищно.

— Мы прекрасно понимаем это, богиня. И потому пытаемся загладить свою вину перед Ним. Уже долгие сотни лет. Круг должен быть разорван.

— Но в таком случае зачем тебе электрический замок? — Спросил Ранма.

— Когда я потерпел крушение на этой планете, то засек в той области отзвук души Героя. К сожалению все приборы на корабле не пережили посадку, чудо что я упал на остров ящеров, что тогда проходил неподалеку, а не в океан. Впрочем, богиня удачи всегда была ко мне благосклонна.

Он посмотрел в сторону Вайлет.

— Богиня, ты сама поведала мне о месте, где я могу найти ответ на то, где искать Вечного героя. Что это, как не проведение? — Он изящно поклонился.

— Блядь. — Вайлет прикрыла лицо рукой.

— Ты чего?

— Я постоянно при нем трындела о замке, об отце, обо всем, рефлексировала без всякого стеснения. Я думала, что у меня шиза, не мог же просто так человек свалиться с небес точнехонько на бродячий остров без координат, и чтобы его вообще, кроме меня никто не видел. Вероятность того, что я окажусь наполовину рептилоидом была бы выше. — Она ткнула в грудь рыцаря. — Ты меня все это время наебывал.

— Ни в коем случае, моя богиня удачи. — Рассмеялся Солер. — Всего лишь не стал тебя разубеждать.

Вайлет было замахнулась на него, но вовремя опустила кулак.

— Ты прав, чтоб тебя. В обмане тебя не упрекнуть, я сама у тебя ничего не спрашивала. Смысл было что-то допытываться от фантома?

Солер преклонил колено перед пиратами.

— Простите меня друзья, что не рассказал вам раньше. Но протоколы взаимодействия с аборигенами требуют, чтобы миссия проходила в тайне, если нет необходимости в их помощи. — Солер взглянул золотыми глазами в алые очи капитана. — Но мне нужна ваша помощь, мистер Васар, ваша и вашей команды. Взамен я клянусь служить вам верой и правдой до тех пор, пока вы не освободите меня от моей должности. Один я не смогу выполнить свою миссию. Если вы можете, то настойчиво прошу вас отправиться в электрический замок, о котором говорила богиня, там должны быть отгадки на мои вопросы.

— Я бы тоже туда сплавала, не хотелось бы, чтобы технологии отца достались РТК. — Согласилась Вайлет. — Кто знает, какие чудовищные машины хранятся там?

— Что ж, значит следующий пункт нашего путешествия выбран. — Пожал плечами капитан, подавая руку рыцарю.

Ранма помог Солеру встать на ноги.

— Спасибо, что поведал мне свою историю, Сол. Я рад, что мы доверяем друг другу.

— Спасибо вам, мистер Васар, богиня, за то, что помогаете мне в моем долге.

— Эй, не зазнавайся, я лишь хочу забрать оттуда побольше добра и сломать остальное, чтобы не попало не в те руки. Просто цели нашего путешествия совпадают. — Фыркнула девушка.

— Еще кто-то знает? — Спросил Ранма.

— Только наш баталер и ее ИИ. — Ответил навигатор. — Догадались уже давно, но решили ничего не говорить. Я их не заставлял.

— Тогда остальным расскажем позже, уже в море. Пусть отдыхают.

— Так точно, мистер Васар. Капитан. — Улыбнулся Солер.

Взгляд рыцаря вновь начал излучать добродушие и простоту. От сверлящего само естество взора расчетливого охотника ни осталось ни следа.

***

Лея, с Синдзи, который забыл кошелек с кредитами, подошли к своим номерам. Рулевой уже выходил из помещения, когда услышал женский крик. Пацан вломился в номер девушек, где была эльфийка.

— Лея, какого хрена тут произошло?

— Я…я ничего не делала. — Дрожащим голосом пробормотала она. — Он уже тут был.

На кровати в женском номере лежал труп с со следами удушья. На теле была форма офицера РТК.

Синдзи тут же захлопнул дверь и закрыл на ключ.

— Что тут произошло? Почему он здесь?

— Только тихо. — Предупредил ее парнишка, доставая нож.

— Зачем тебе оружие?

— Убийца может быть еще в номере. — Сглотнул он. — Это для самозащиты.

— Тогда почему ты закрыл дверь? Нам нужно срочно бежать!

— Нельзя! — Крикнул рулевой дрожащим голосом. — Это офицер РТК. Если хоть кто-то увидит его здесь — все подумают, что это мы его убили. А РТК не церемонится с теми, кто убивает их офицеров.

— Хочешь сказать…

— Что даже если убийца еще в номере, то шансов выжить у нас больше в схватке с ним, чем с РТКшниками, которые будут охотится на нас.

Эльфийка медленно подошла к рулевому и глубоко вздохнула. Ее объяло золотое пламя, девушка приняла боевую стойку, но было заметно, что коленки у нее дрожали.

— Тогда давай проверять номер. Я…я прикрою тебя, Син. — Кое как выдавила из себя она эти слова.

Двое пиратов осторожно прошерстили всю комнату, заглядывая под каждый стул. В конце-концов остался один шкаф.

— Я открываю. — Шепотом сказала девушка.

Дверца шкафа приоткрылась, Синдзи бросился внутрь, выставив нож. Внутри никого не оказалось.

— Значит убийца уже ушел из номера. — Сделал умозаключение рулевой. — По крайней мере здесь безопасно.

— Может осмотрим тело? — Предложила Лея.

— Да, давай.

Он выудил из кармана и надел пару белых перчаток.

— Подарок от семпая. — Ответил на немой вопрос Синдзи, подавая эльфийке вторую пару. — Это чтобы не оставлять отпечатков.

Они перевернули тело на спину. Труп оказался юным невысоким офицером РТК с темными волосами и простым, незапоминающимся лицом. На лице не было гримасы ужаса, следов насилия так же не наблюдалось. Только тонкая красная линия, впивающаяся в шею, скорее всего гаррота. Убили его быстро и тихо, он не успел даже этого осознать. Рядом с ним валялась записка.

Син развернул бумагу и застыл.

— Чего там? — Спросила эльфийка, заглядывая в записку.

Нажелтоватом листке красовался черный отпечаток ладони.

— Что это?

— Гильдия. — Сглотнул кон Синдзи. — Его замочила гильдия убийц. — Он свернул бумагу и убрал в карман штанов. — Чем же он так провинился?

— И что нам делать? — Спросила Лея.

— Если это сделали убийцы, то у нас еще больше проблем, чем мы думали. Не знаю, был ли он их целью, или с помощью этого трупа они подставили нас, а труп — лишь послание. Но в любом случае дела обстоят скверно. — Сплюнул он на пол.

— Хочешь сказать, что их целью могли быть мы? Но зачем убивать офицера РТК?

— Казус бели. — Ответил парнишка. — Если нашу команду заказали гильдии, то не обязательно убивать нас руками ассасинов. Это могут сделать и другие, например, та же Рязанская торговая компания. Деньги убийцы берут вперед.

Лея рухнула на кровать.

— Но…но ведь мы под защитой РТК? Так? Я — ценный ресурс для Влэда, а ты — мой охранник. — Сказала девушка, нервно закусывая губу. — Я не хочу умирать.

— Точно, надо позвонить Влэду! — Ударил кулаком в ладонь Син. — Он скажет, что делать. Я на минутку.

Синдзи достал небольшую рацию и ушел в ванную комнату, пытаясь вызвонить начальника по отдельному зашифрованному каналу. Эльфийка продолжала сидеть на кровати и немного успокоилась, даже напевала какую-то песенку на родном языке. Наконец, рулевой вышел из ванны.

— Ну что?

— Я рассказал ему ситуацию. — Ответил он. — Естественно он не поверил, решил, что мы убили офицера.

— Но ведь это ложь! Это все, что он сказал?

— Нет.

— А что еще?

— Что я повышен в звании до лейтенанта и могу забрать его форму. За храбрость, как трофей.

— Бред какой-то. — Развела руками эльфийка.

— А еще нам нужно избавится от тела. — Тихо сказал Синдзи.

— Но как? Мы не утащим его, он весит килограмм 60. К тому же нас заметят.

— Влэд сказал, что не обязательно тащить все целиком.

— Что еще за шутки? Не предлагает же он…Ох блядь. — Неожиданно для себя матернулась Лея. — Хочешь сказать, что…

— Нам придется его расчленить. — Ответил рулевой. — И выбросить по кускам в море, пока никто ничего не заметил.

Эльфийка лишь нервно хихикнула и открыла минибар, где стояла бутылка виски.

— Трезвая я ни за что этим заниматься не буду. — Прошептала она, дрожащими руками наливая себе в пивную кружку крепкий алкоголь.

— И мне оставь. — Син залпом опрокинул оставшуюся половину бутылки. — У Вайлет тут где-то валялись инструменты, она вечно их с собой таскает. Зуб даю, у нее найдется, чем распилить этого жмура.

Паренек пошарился в саквояже механика и выудил оттуда силовую пилу.

— Она что, постоянно готова к подобным ситуациям? — Удивился Син. — Впрочем, это же Вайлет.

— Давай отнесем его в ванную? — Предложила Лея.

— Сперва разденем его. — Ответил рулевой. — Если Влэд сказал, что его форма теперь моя, то…да! Одной проблемой меньше.

Он ткнул в лицо эльфийке голокарточку с идентификацией личности. На ней красовалась физиономия Синдзи. Влэд позаботился, чтобы данные были заменены в тот же миг. Жаль, что имени мертвеца они так и не узнали.

— Лейтенант оперативного разведотряда Рязанской торговой компании Синдзи Аянами, личный номер — ОРО 95-003. — Прочитала девушка.

— Меня снова взяли на работу! — Довольно заявил паренек. — Теперь я точно вычислю, кто на корабле шпион, ведь всю информацию теперь будут пропускать через меня.

— У нас на корабле шпион?!

— Скорее всего, ты же помнишь наш с Влэдом последний разговор. — Ответил Син, накидывая на себя темно-синюю форму офицера с двумя звездами на погонах, натягивая штаны и зашнуровывая берцы. — А, что, как раз. Как я выгляжу?

— Не боишься, что убийца и до тебя доберется? — Спросила его девушка.

— До усрачки. — Ответил он. — Но еще больше я боюсь, что кто-то заметит форму на трупе. Давай, ты за ноги, я за руки.

Двое пиратов, кряхтя и спотыкаясь, утащили тело в роскошную ванную.

— С чего начнем? — Спросил рулевой.

— Ты меня спрашиваешь? — Заистерила эльфийка. — Я понятия не имею, в академии нас не учили разделывать мабденов. Или кого-то из других рас. — Она смерила труп взглядом. — Может сперва ноги?

Синдзи вернулся в номер и подпер входную дверь стулом, чтобы Вайлет, Элис, или чего хуже — уборщица, не зашли в номер. Затем включил легкий джаз, чтобы успокоить нервы. После чего разделся по пояс, чтобы не запачкаться в крови и включил силовую пилу. Полотно завибрировало, тихонько пища, как комар.

— Держи ему ногу. — Сказал рулевой, принимаясь за работу.

Металл прошел сквозь плоть и кость, как сквозь горячее масло. Эльфийка, что тянула на себя ногу, грохнулась на задницу, продолжая держать в руке отсеченную конечность.

Син едва слышно хихикнул.

— Не вижу ничего смешного. — Надулась эльфийка.

— Прости, просто ты так забавно упала.

— Давай работать дальше.

За последующий час друзья отсекли от тела все конечности и порезали их на небольшие куски, которые сложили в мусорные пакеты, лежащие в номере. Кровь, та, что не свернулась — была смыта в канализацию. Тяжелее всего пришлось с внутренностями, и Синдзи и эльфийку несколько раз тошнило, они выпили почти весь алкоголь в номере и в конце концов ужрались до чертиков.

— Ты работаешь, как улитка. — Пожаловалась пьяная эльфийка.

— Хочешь попробовать? — Буркнул в ответ рулевой.

— И попробую. А ну дай сюда пилу.

Девушка выхватила из рук пирата инструмент и как попало порезала туловище, на несколько неравных частей.

— Руки у тебя из задницы.

В лицо Синдзи прилетела почка мертвеца.

— Я тебе их в жопу засуну, если будешь говорить мне под руку.

Ее опять стошнило, паренек едва успел проводить девушку до унитаза и попридержать волосы. Эльфийка, наконец, сообразила в пьяном угаре, что лучше завязать их в пучок.

— Может лучше я закончу?

— Да. Наверное. — Тяжело вздохнула эльфийка. — Я пока соберу, что готово.

Еще через полчаса весь офицер РТК был аккуратно упакован в мусорные мешки, а ванная комната начисто вымыта. Синдзи вернул пилу в вещи Вайлет и отпер номер.

— Ты можешь просканировать, где ближайший выход?

— Да…только…ох, голова…

Эльфийка нажала на пару иконок, перед ней смоделировался трехмерный план здания.

— Ближайший лавовый водоем в 500 метрах от нас. — Ответила она. — Небольшой канал, по которому ходят катера.

— Отнесем труп туда, когда настанет ночь. Начнем с рук.

Глава 30 "Клубок змей"

Крид и Элис вышли из парной, честно отсидев в ней все время аренды. ИИ в принципе не чувствовала жара, а вот старпом оторвался по полной, загнав температуру далеко за 600 градусов выше абсолютного нуля, сверх всякой меры нагружая наномашины в теле. К ним еще раз приходил Ранма, едва стерпевший тот ад, который устроил его друг, а вот Вайлет больше не рискнула объявиться, боясь, что Элис опять ее облапает до маленькой смерти, а то чего и похуже. Стрелок и андроид решили, что раз Крид пропотел, то ему нужно восстановить водный баланс.

— В бар? — Предложила Элис.

— Ты же не пьянеешь.

— Я могу имитировать. — Довольно ответила девушка. — Это тело замечательное, оно даже пить и курить умеет и может моделировать процессы никотинового и этанолового отравлений. Еще и степень привыкания можно настраивать. Тело практически ничем не отличимо от органического, просто подарок судьбы. — Она наклонилась и шепнула на уху Крида. — Ничем.

Стрелок улыбнулся и предложил даме взять его под руку.

— Это для чего?

— Проявления ухаживаний. — Ответил он.

Девушка довольно подхватила спутника под руку, и они двинулись на поиски бара.

***

— Вот блядь, засада, они не тонут. — С досадой сказал рулевой, бросая камешки с мостовой по мешку с руками, плавающему в лавовом канале, в надежде его утопить, чтобы он быстрее расплавился.

— Чем-то могу вам помочь, офицер? — Обратился к нему проходящий мимо гувернер.

Синдзи мгновенно повернулся к зеваке, загораживая собой вид на мешок с руками, которые они топили, сбросив с моста.

— Нет, что вы. Мы просто отдыхаем с моей коллегой. — Он притянул к себе эльфийку.

— Ваша спутница из гражданских? — Удивленно поднял брови гувернер. — Да еще и эльф.

— Из отдела логистики. Новичок, переехала на Твайлайт по программе поиска работы, недавно ко мне прикомандировали. — Отрапортовал Син. — Решили взять несколько дней отпуска на острове, давно хотел здесь побывать, заодно вот, коллегу решил удивить. Потом отправляемся на… — Синдзи перебирал в голове все места, где вела свои делишки РТК, выбирая самое отдаленное. — В Сайгу. Да, нам нужно там кое-что решить.

Услышав последнюю фразу Синдзи, гувернер вытянулся по струнке и отдал честь.

— Прошу прощения, не признал вас, лейтенант. Вот, вам пакет.

Он протянул пареньку плотно запаянный пластиковый сверток. На нем красовалась личная печать Влэда.

— Не смею более вас отвлекать, лейтенант, сэр. Удачи в поисках полковника и будьте осторожны, Крайний рубеж меняет людей. — С этими словами гувернер ретировался так быстро, что казалось, будто он растворился в воздухе.

Синдзи повертел пакет в руках, не до конца понимая, что произошло.

— Кажется нас перепутали с кем-то. — Предположила эльфийка.

— Видимо так. — Пожал плечами Син, засовывая пакет в карман кителя.

— Ты чего, Аянами? — С недоумением спросила девушка. — Нам нужно вернуть его этому человеку.

— И что мы ему скажем? Извините, вы перепутали меня с другим офицером, чей труп мы только что разделали и сейчас топим его руки в канале под мостом?

Эльфийка засмущалась, прижав уши. Девушка взглянула в булькающий лавовый канал, ища глазами мусорный пакет с руками.

— О, расплавились. — Довольно подметила девушка.

— Отлично. Пошли за следующими частями. — Сказал паренек, вертя в руке какой-то странный синий камешек размером с яйцо.

— Это еще что?

— Без понятия. В кармане нашел.

***

— Пей! Пей! Пей! — Кричал довольный Крид, смотря как его спутница осушает литровую кружку с коктейлем.

— Кья! — Довольно вздохнула Элис, ставя кружку на стойку. — Хорошо пошла.

— Ладно парень, кредиты твои. — Отсчитал ему деньги бармен. — Не думал, что кто-то способен выпить литр абсента с коньяком разом, да еще и девушка. Но такому таланту и проиграть не стыдно. Здесь 1000 кредитов.

— Лучше принеси на эти деньги еще выпивки. — Ответил ему старпом. — Мы с моей звездочкой сегодня отрываемся на полную катушку! Смотри, как отдыхают пираты Алой крысы!

— Здорово, что вы веселитесь, господа. — Сказал хмурый вампир в одежде персонала, что сидел рядом.

— Да здесь лучшее место для отдыха из всех, что я знал! Дешевая выпивка, водные процедуры, милые девушки.

Элис кашлянула, послышались электронные нотки в голосе.

— Но ты светишь ярче их всех, моя звезда. — Сделал комплимент девушке Крид.

— Отрадно слышать.

— А ты чего такой хмурый, дружище? — Приобнял вампира за плечо пират. — На работе какие проблемы? Так ты расскажи, мы с удовольствием послушаем.

Вампир оторвал свой взгляд от бокала с кровавой Мэри и смерил взглядом двух пиратов. Стрелок с пороховыми пистолетами и андроид почти неотличимый от человека. Вампир определил, что девушка — робот, лишь по тому, что не слышал ток ее крови, так дотошна была иллюзия. Оба они выглядят как знатоки своего дела, и деньгами сорят, значит не бедствуют, дело свое знают хорошо. Вампир решил рискнуть.

— Сава Торваума, будь добр отдельный столик. — Обратился он к бармену.

— Третий занимайте, остальные зарезервированы. — Ответил лысый бармен.

Внешность бармена была до боли знакома Криду, но пират не мог вспомнить, где он мог его видеть. Все трое перебрались за столик в углу бара, и вампир начал свой рассказ:

— Мое имя — Деймон Сальватори, я здесь работаю. Менеджер высшего звена. Отвечаю за купальни.

— Ого, большая шишка. — Присвистнул Крид. — Рад знакомству, Сальватори. Из бывшей аристократии? Я тоже из знатного рода, Крид Дамаск, это моя спутница — Элис… — Крид выдумывал фамилию девушке на ходу. — Элис Стар.

— Дела давно забытых дней. — Отмахнулся вампир. — От моего фамильного имени осталась лишь пыль.

Вампир наклонился к собеседникам.

— Сразу перейду к делу, господа пираты. Я в полной жопе. Нет, не так. Я в глубочайшей заднице, что можно вообразить. И мне нужна ваша помощь. Естественно не за бесплатно.

— Что же понадобилось от простых пиратов менеджеру РТК. Почему мы, а не оперативники компании? — Спросила Элис.

— Если хоть кто-то из РТК узнает, что случилось — не сносить мне головы. — Он наклонился еще ближе. — Знаете ли вы о, так называемом, водяном чипе?

У Крида округлились глаза.

— Это же одна из технологий древних. Еще со времен колонистов.

— Именно. На острове работало три таких чипа, генерируя нам чистую воду. Но сегодня один из них пропал. Точнее пропал не сам чип, а водный камень, что выступал в качестве реактива. Чип лишь не давал камню выработать свой ресурс, замедляя реакцию генерации воды. Я закрыл отсек на ремонт, но рано или поздно обман вскроется. И тогда не сносить мне головы.

— Сколько? — Спросил Крид.

— Миллион кредитов.

— Мало, Сальватори. — Отмахнулся стрелок. — Мы здесь отдыхаем, если ты говоришь, что все серьезно, то это риск и для нас.

— Тогда какова ваша цена?

— 10.000.000 кредитов наличкой, алмазами или золотом. — Ответила Элис.

— У меня нет столько денег. — Подскочил вампир.

— Да тише ты, Сальватори. — Осадил собеседника Крид.

Пират оглянулся по сторонам, следя, не подслушивал ли кто-то их разговор. Вокруг не было ни души, все смотрели фильм в местном кинотеатре.

— А сколько у тебя есть?

— 3.000.000. И еще я могу взять столько же из корпоративного общака, с обещанием вернуть в течении полугода.

— Итого 6.000.000. — Заключила Элис. — Неплохо.

Она посмотрела на стрелка.

— Беремся?

— Беремся. — Сказал Крид, вставая из-за стола. — Мои суперчувства и твои способности к анализу не оставят преступнику ни шанса. Готовь кредиты, Сальватори. За дело берутся супергерой и звезда.

***

Солер уже несколько часов продолжал свои дыхательные практики, стоя в самых замысловатых позах и накапливая энергию. Наконец, рыцарь закончил, искупался в ближайшем бассейне, и прилег на один из шезлонгов рядом с пожилым мужчиной со странной татуировкой на плече, который медленно попивал чай. Все остальные посетители купален либо ушли на киносеанс, либо в более грешные увеселительные заведения комплекса.

— S7. — Начал Солер. — Нечасто встретишь космическую пехоту высшего ранга, да еще и на столь захудалой планете.

— Я давно в отставке. — Ответил ему собеседник, поправляя очки в роговой оправе. — С кем имею честь?

— Солер Дазайн.

— Годзо Шибукава.

— Как вам Твайлайт, мистер Шибукава? — Спросил рыцарь.

— Слишком суетливая планетка. — Пожаловался старик. — Когда мы с супругой прибыли сюда доживать свой век, то не думали, что тихая шахтерская колония окажется пристанищем пиратов и бандитов всех мастей.

— В этом есть свой шарм. А где же ваша супруга? Вы прибыли на остров вместе с ней?

— Нет, она давно покинула сей бренный мир. — С тоской ответил старик.

— Соболезную вашей утрате.

— Не стоит. Она прожила хорошую, тихую и спокойную жизнь. — Он вздохнул. — В отличии от меня.

— Вижу, вас что-то гложет, мистер Шибукава. — Подметил рыцарь. — Если хотите, можете поделится со мной, по мне не скажешь, но я — отличный слушатель.

— Несколько месяцев назад в мою усадьбу вломилась шайка пиратов. Украли всякое барахло, но среди мусора было одно сокровище, то, что моя супруга подарила на нашу последнюю годовщину. — Годзо смял небольшую металлическую кружку в руке. — Я верну ее любой ценой, а этих воришек забью в землю, как гвозди.

— В таком случае могу лишь пожелать вам удачи в вашем начинании, мистер Шибукава.

Солер встал с шезлонга, закинул на плечо полотенце и решил сходить в баню, взяв в этот раз аренду на полчаса.

— Могу я задать вам вопрос, мистер Дазайн?

— Само собой.

— Что убийца героев забыл на Твайлайте? — С металлом в голосе спросил Годзо.

— Я просто отдыхаю на хорошем курорте, ничего больше.

Солер улыбнулся во все 32 зуба и направился в сторону парилки.

***

— Их нет! — Крикнула Лея.

— А в ванной смотрела? Может быть поставила куда-то и забыла? — Переспросил Синдзи, в очередной раз заглядывая под кровать.

— Аянами, если я говорю, что пакетов с трупом нет, значит их, блядь, нет! — Огрызнулась эльфийка.

— Мы в жопе. — С тяжелым вздохом лег на койку Синдзи. — Теперь РТК точно нас замочит.

Эльфийка села рядом и схватилась за голову. Два раза они удачно избавились от рук и головы, чтобы тело нельзя было опознать. Но когда друзья в третий раз вернулись в номер, то оставшиеся части тела пропали без следа. Любая генетическая экспертиза сразу же даст положительный результат на офицера РТК и по пиратские души вышлют охотничьи листы и карательные отряды.

— Может быть их вынес кто-то из команды?

— Я положил под дверь игральную карту, как учил меня Семпай. — Ответил Син. — Если бы хоть один человек зашел сюда, то она не лежала бы на своем месте. Труп где-то в помещении. Давай обыщем еще раз?

— Мы уже искали. Я устала. — Эльфийка легла на кровать. — А еще у меня голова разболелась.

— Странно, для похмелья рановато. — Удивился рулевой.

— У элдрен метаболизм выше и работает иначе. Мне вообще не стоило столько пить, этанол бьет по нам намного сильнее, чем по мабденам. — Простонала девушка.

В номер вошла Вайлет. Механика изрядно удивило зрелище двух ее товарищей, лежащих рядом на одной кровати.

— Шкет? Лея? — В голове девушки крутились шестеренки, пытаясь выдать непротиворечивое объяснение ситуации.

Ничего не выходило, механик конечно не особо обращала внимание на остальных членов команды, но с рулевым и баталером она проводила достаточно времени вместе и совершенно точно не замечала между ними никакой искры, даже намека.

Неожиданно взгляд девушки приковал внешний вид паренька.

— Шкет, это что, форма РТК?

— Вайлет, я все объясню. — Вскочил с кровати и начал пятиться Синдзи.

— Кэп, подойди-ка сюда, да побыстрее! — Сообщила она по рации.

— Вайлет, ты все неправильно поняла. — Продолжил оправдываться рулевой.

— Стой, где стоишь и подними руки! — Крикнула девушка.

Вайлет зарядила наруч сжиженным газом и была готова превратить Синдзи в глыбу льда, если тот хотя бы шелохнется.

— Вайлет, ты все неправильно поняла! — Закрыла рулевого собой, вскочившая на ноги, шатающаяся от похмелья, эльфийка.

Дверь в номер открылась и показался довольный жизнью капитан, все так же щеголявший голым торсом. Увиденная им картина весьма удивила полукровку.

— Капитан! — Хором прокричали Синдзи и Лея.

— А ну стойте, где стояли! — Пригрозила им механик.

— Не переживай, монетка. — Опустил ее руку капитан.

— Но…

— Только настоящие соратники так радуются прибытию их командира. — Усмехнулся Ранма.

Синдзи и Лея все рассказали о произошедшем, включая часть с Влэдом. По ходу рассказа Синдзи успел получить по шее от Вайлет за то, что без спроса брал ее инструменты, но девушка отметила, что пила почти не затупилась от работы. Капитан же несколько раз менялся в лице, слушая их рассказ, сперва от понимания того, что главе контрразведки нужна эльфийка, что на их корабле может находится шпион и что он заставил работать Сина на себя, а потом от того, что эти два пацифиста расчленили и частично избавились от офицера РТК.

— С трудом верится. — Усмехнулся он.

— Но это правда! — В унисон ответили рулевой и баталер.

— И чем докажите? — Спросила Вайлет. — Трупа то нет.

Синдзи порылся в карманах, выуживая сложенный лист и пакет.

— Вот. — Протянул он вещи Ранме.

— Что это?

— Первое — лист, которым подписываются убийцы из гильдии. На счет второго понятия не имею, но мне его передал связной РТК. Меня приняли за другого, того первого офицера, потому что я носил форму мертвеца.

— Глупости какие! — Вскинула руки Вайлет. — Неважно, я в душ.

Послышалось журчание воды.

Ранма взглянул на листок с черным отпечатком ладони и повертел сверток в руках, со всех сторон разглядывая печать, и заметил небольшой рукописный текст.

— Лейтенанту Камиджо. До востребования. От Влэда.

Ранма распаковал пакет, в нем значились координаты, указывающие на земли, посреди Крайнего рубежа. И номер, по которому предлагалось позвонить, чтобы получить дальнейшие инструкции. Ранма упаковал все обратно и отдал рулевому.

— Теперь вы мне верите, капитан? — С надеждой в глазах уставился на него Аянами.

— Я с самого начала верил тебе, Син. — Ответил Ранма. — И тебе тоже, Лея. — Что я за капитан такой, который не доверяет своей команде? — Полукровка усмехнулся, вспоминая слова Ольгерда о пути стратегии.

— Капитан! — Радостно кинулись в объятья пираты.

— Лея, а у нас всегда в шкафу была эта дыра? — Спросила вышедшая из душа Вайлет.

Девушка, замотанная в полотенце, неспешно вытирала волосы, но, едва заметив, как рулевой и баталер обнимают капитана, тут же подбежала и оттянула обоих от полукровки.

— Вы чего тут устроили?

— Просто небольшая демонстрация лояльности. — Рассмеялся Ранма.

— Лея, так что с дырой? — Повторила свой вопрос механик.

— Какой дырой? — Удивилась эльфийка.

Вайлет проводила всех к шкафу. Рядом с раскрытым предметом мебели лежал кусок пластика, который играл роль задней стенки. В стене, за вещами, находился тоннель, выбитый в стене, едва освещенный мерцающими диодами.

— Сперва я подумала, что это просто проводка, не обратила внимания на то, что за шкафом течет ток. — Сказала девушка. — Но когда после душа я хотела переодеться и меня обдул сквозняк, то я поняла, что дело тут нечисто.

— Убийца. — Затрясся Синдзи. — Он приходил еще раз.

— Нас могли задушить! — Эльфийка села в угол и обхватила руками колени.

— А ну отставить панику! — Скомандовал Капитан. — Син, Лея. Возвращайтесь на корабль, возьмите с собой Ольгерда. Там вы будете в безопасности.

— Хорошо. — Кивнула эльфийка.

— Погоди, капитан, ты что, полезешь туда? Один? — Запаниковал рулевой.

— Дыра не такая уж и маленькая. — Отозвалась Вайлет. — Жаль конечно, что я уже успела помыться, но если наш славный и храбрый капитан идет, то я с ним. Нужно же кому-то прикрыть его исцарапанную спину.

Ранма легонько толкнул девушку, дав понять, что подколка сработала.

— Тогда идем немедля. — Сказал Ранма, полезая в тоннель

— Вперед, о капитан, мой капитан, веди! — Рассмеялась девушка.

— Удачи вам! — Крикнул им вслед Синдзи.

Паренек уже было развернулся уходить, по почувствовал, что наступил на что-то хрустящее. Он вытащил странный предмет из подошвы берца и принялся разглядывать.

— Чешуйка? — Удивился рулевой. — Откуда здесь чешуйка?

Глава 31 "Голубая кровь"

— Идиот!

— Но принц, я доставил вам поверженного врага, как вы и желали. Специально узнал куда они заселились и прошел по прокопанным нами тоннелям.

Ящер схватил своего подчиненного за шею, сдавливая трахею.

— Мой отец послал меня за тем, чтобы я вернул рабов живыми. — Прошипел он, продолжая сжимать глотку рептилоида. — Ты же принес мне кучу изрубленного мяса. Что непонятного было в его приказе?

Принц отбросил подчиненного рептилоида в сторону, прямо в груду мяса и уселся на импровизированный трон из кучи металла и обломков, наспех собранный специально для него.

— Грунт, это твоей идеей было остаться на острове Источника и собирать слухи о наших беглецах. И что мы получили? Уже несколько недель сидим здесь без дела и прячемся от этих мерзких кровососов. Я — наследный принц, вынужден прятаться в пещерах, как крыса. Сама эта ситуация — уже оскорбительна для меня.

— Но мой принц. — Подполз к нему ящер. — Я не только нашел наших беглецов. Я так же послал одного шпиона, чтобы он нашел их корабль. Мы можем захватить его. Шпион прибудет с минуты на минуту.

Словно в подтверждение его слов из лужи лавы, посреди пещеры, всплыл еще один рептилоид в богато украшенной преторианской броне.

— Говори. — Повелел ящер на троне.

— Мой принц, Грунт был прав, корабль, украденный с острова действительно стоит в гавани. И на нем лишь один пират.

— Значит остальные покинули его. — Сделал умозаключение принц. — Тем проще будет нам.

Он вскочил с трона и приказал половине преторианцев следовать за ним.

— Мы захватим эту посудину. — Он посмотрел на подчиненного, продолжавшего ползать в ногах у принца. — Грунт, ты должен охранять это место до того, как я вернусь.

— Вы несомненно одолеете этих мерзких пиратов. — Ответил ему ящер.

Принц лишь молча нырнул в раскаленную лаву, и еще шестеро преторианцев за ним вслед.

***

Сальватори, Крид и Элис спустились в помещение, где функционировал водяной чип. Само устройство представляло собой нагромождение пластин и стержней, оплетенных проводами, от которых во все стороны расходились трубы для откачки жидкости. В помещении было довольно жарко, но ни ИИ, ни старпом не испытывали дискомфорта, в отличии от нежити-вампира, который чувствовал себя неуютно, ощущая, как кровь расширяется в сосудах и начинает испарятся из его тела. Стрелок принялся обшаривать все помещение, елозя ухом по стенкам и вглядываясь в малейшие щели. ИИ в это время изучала устройство машины.

— Зачем он ерзает вдоль стен? — Задал вопрос вампир.

— Он слушает. — Ответила ИИ, продолжая сканировать и записывать данные об устройстве, втайне от всех.

На всякий случай.

— Он из благословленных кровью? — Удивился кровосос.

— Что, прости?

— Некоторые из нас, — он поправился, — из них, из аристократов, обладают выдающимися способностями.

— В таком случае ты прав. — Подтвердила его догадки Элис. — Крид — супергерой.

— Суперзрение и суперслух. — Отозвался стрелок, явно слышавший весь их разговор.

— Удивительно.

— Я что-то нашел, звездочка! — Известил он.

Вампир и ИИ подошли к Криду. Тот упер руки в бока и горделиво задрал голову, явно довольный собой.

— Что-то разузнали? — Спросил вампир.

— Верно, Сальватори. — Он указал на небольшую щель в стене. — Видишь?

— Если честно, то не понимаю, о чем речь.

Крид тяжело вздохнул.

— Щель. За ней слышатся разговоры. Там что-то есть? Какие-то служебные помещения?

Вампир развернул голокарту на наруче.

— Ничего. Там не должно ничего быть!

— Вот и первая зацепка в деле, Сальватори.

Крид вытащил один из пистолетов и зарядил оранжевый патрон. После чего направил ствол прямо в щель и спустил курок. Послышался глухой взрыв. Часть стены опала, едва не погребя за собой стрелка, который ловко увернулся от завалов.

— Надо бы попросить Вайлет доработать термические патроны. — Сказал он, отряхиваясь от пыли.

Перед троицей предстал тоннель в три метра диаметром, уходящий глубоко во тьму. Крид ступил в него, Элис, с горящими зеленым светом глазами, последовала за ним.

— Вы куда? — Спросил вампир.

— Как это куда? — Удивился пират. — Проверить, что на другой стороне. Не то, чтобы я прямо горел желанием туда идти, но ты же за это нам платишь. — Вздохнул он.

— Но там же темно, хоть глаз выколи.

Крид и Элис переглянулись. Ни один из них не испытывал проблем со зрением в темноте.

— Разве вампиры не видят во тьме? — Удивился стрелок.

— Это все слухи, которые распространяют СМИ. — Фыркнул Сальватори. — По крайней мере я не вижу.

Элис спроецировала в своей руке шар синего света.

— Не перенапрягайся, звезда.

— Не переживай за меня, органик. — Усмехнулась Элис. — Уж на небольшой фонарик моего преобразователя фотонов хватит.

— И мне идти с вами? — У кровососа затряслись поджилки.

— Естественно, Сальватори. — Ответил Крид. — Ты же не поверишь на слово пиратам, даже если они выполнят работу.

Вампир вскинул руками и поплелся вслед за стрелком и андроидом в неизвестность. Какое-то время они шли в кромешной тьме и тишине, осторожно ступая по каменному полу, изрытому огромными когтями.

— Что же это может быть?

— Есть у меня одно предположение, Сальватори. — Ответил Крид. — Но тебе оно не понравится. Я успел насмотреться на раны от таких же когтей.

Стрелок внезапно остановился, подняв кулак и давая команду замереть остальным.

— Ты это слышала, звезда?

— Нет. — Твои уши мощнее моих систем обнаружения.

Раздался треск пламени.

— Вперед, звезда, Сальватори! — Скомандовал Крид. — Я узнаю этот звук!

***

Вайлет и Ранма шли по все расширяющемуся тоннелю. Через какое-то время подсветка диодами пропала и полукровке пришлось зажечь в руке биотический свет. Вайлет шла рядом, освещая путь экраном голонаруча.

— Давненько у нас не было совместных приключений капитан. — Довольно подметила девушка.

— Это уж точно. — Ответил Ранма. — Как думаешь, что нас ждет впереди?

— А ты не заметил? Посвети-ка вниз.

Ранма опустил руку с мерцающей змеей. Под его ногами виднелись следы от когтей.

— Проклятье.

— Скорее всего они по наши души, кэп.

— С чего ты взяла? — Удивился Ранма.

— С бродячего острова еще не сбегала такая прорва людей. Один или два, но не больше. — Вайлет развела руками. — Не удивлюсь, если Гунди послал своих прихвостней именно за нами.

— Но почему они здесь?

— Это довольно очевидно.

Ранма призадумался.

— В большинстве мест рептилоидов презирают или открыто объявляют охоту. Исключения составляют те, кто уже давно живет в городах и служат корпорациям, да и те предпочитают носить бронекостюмы и лишний раз не появляться на публике. Если бы я был ящером, то мне нужно было бы тихое местечко, но на котором можно добыть слухи о том, где искать нас. Вот зачем им тоннели прямо в номера. Чтобы подслушивать жильцов.

— Именно. — Подтвердила девушка. — С техникой у них нелады, уж больно неудобно щелкать когтями по интерфейсу. Удивительно, что они догадались использовать освещение в тоннелях возле номеров, видимо их биотическое пламя создавало слишком много шума. А вот прорыть при помощи когтей и биотики подобный тоннель — с этим они запросто справились.

— Но ассасин убил офицера, придушив его. Да и послание есть, в виде листка с рукой. Одно противоречит другому.

— Что мешало гильдии использовать их тоннель? — Предположила Вайлет. — Или попросту зайти в номер раньше, ведь труп обнаружила Лея, она не могла знать, что в номере кто-то был. Эти две вещи могут быть не связаны между собой.

— С чего такая теория? — Удивился Ранма.

— Иногда совпадения — это просто совпадения. — Ответила девушка. — Этот труп может быть и не связан с нами, мало ли какие у РТК враги? Не всегда это провидение высших сил.

— Солер?

— Он самый. — Тяжело вздохнула девушка. — Этот безумец во всем видит руку судьбы.

— И зачастую оказывается прав.

— Либо это все — напускное. Тебе никогда не приходила в голову мысль, что он просто кривляется? — Спросила девушка.

— А какая разница? — Флегматично бросил полукровка.

— В смысле?

— Ольгерд — тоже позер, ведь каждый раз произносить названия техник не обязательно, да и время это занимает немало. Как и Крид, с братишкой вообще отдельная история. — Он продолжил загибать пальцы, перечисляя всех тараканов у каждого члена экипажа, включая простых матросов.

— Иногда ты меня пугаешь, сталкер. — Сглотнула Вайлет. — Погоди, то есть ты прекрасно знал, что я к тебе чувствовала и молчал?

Ранма лишь с неловкой ухмылкой взглянул на девушку и, мгновеньем позже, остановил локоть, которым она целилась в его голову.

— Мог хотя бы сказать, что тебе не все равно, толстолобый ты засранец! Я думала, что ты меня игнорируешь! Или тебе нравится, как я скачу вокруг тебя, словно собачка, лишь бы ты меня заметил?

— Мне не все равно, монетка. — Ответил полугном, удерживая давящий на него локоть. — Но я не хотел начинать все по новой, ты ведь прекрасно помнишь, чем все закончилось в прошлый раз. Мы еще тогда решили, что между нами все кончено.

— Мы были детьми. — Продолжала давить девушка. — Неужели тебе настолько плевать, что я к тебе чувствовала, спустя все эти годы? Ты только скажи, я не удивлюсь, разочаровываться в людях — это мое хобби. — Она убрала локоть и тяжело вздохнула. — Когда я увидела тебя, там на арене, сражающегося за свою жизнь, то места себе не находила! Все искала встречи с тобой. И так расстроилась, когда ты меня не узнал…в тот первый раз.

— Тебя было невозможно узнать, ты сильно изменилась за то время, что мы не виделись. Как внешне, ты теперь почти на голову меня выше, — полукровка усмехнулся, поняв, что сам пошутил про рост, — так и характером, у тебя прибавилось колючек, страшно подумать через что тебе пришлось пройти. Ты стала другим человеком. Да и я тоже. — Он взглянул на свои светящиеся тату. — Глупо было бы просто бросаться в твои объятья, я старался поступать разумно, чтобы случайно не наломать дров. — Ранма на какой-то миг замолк. — К тому же отец мне рассказал. Еще тогда.

Ранма постучал пальцем по своей голове, давая понять, что он в курсе о том, что Вайлет могли внушить сблизится с ним.

Девушка отвесила полукровке звонкую пощечину, как только поняла намек на Инженера.

— А это в мою голову тоже впихнул мой папаша?! — Со злобой сказала она, хватая его за плечо и разворачивая к себе. — Может быть вся моя личность — лишь плод его экспериментов?

Девушка замерла, как вкопанная, от только что сказанной ей фразы. На нее накатила волна тревоги от осознания того, что родил ее разум. Дыхание сперло, зрачки расширились. Коленки предательски затряслись.

— А что если так и есть? — Дрожащим голосом произнесла она. — Что если вся моя жизнь — это лишь его план? Что моя личность, мои чувства, мой характер, все мои решения — ложь, симулякр? Что если я — просто бездумная марионетка, которая уже много лет пляшет под его дудку? — Продолжала кричать она, тряся полукровку за плечо и задавая ему вопросы, ответы на которые не хотела знать.

По щекам Вайлет покатились слезы. Ему показалось, что это слезы злости, но спустя секунду понял, как был не прав. Вайлет была в отчаянии, сказанная ей фраза напрочь выбила фундамент из-под ее ног, оставив наедине с осознанием того, что девушка не знала кто она, не могла понять, где реальные чувства, а где — химеры, внедренные в ее мозг Инженером. Она посмотрела в глаза капитану, ища в них спасения от этого кошмара.

— Ранма…мне страшно… — Тихо, почти беззвучно прошептала она.

Он крепко обнял рыдающую девушку. Вайлет уткнулась в плечо капитана и больно укусила того, в попытке подавить безумный, нечеловеческий крик ужаса, вырвавшийся из ее рта. Ранма сжал зубы и лишь крепче заключил в объятьях свою подругу детства. Вайлет упала на колени, продолжая смотреть мертвыми глазами в пустоту.

— Я — лишь кукла…пустая оболочка… — Шептала она, ощупывая свое лицо. — Он меня придумал…всю, без остатка…меня нет…и как я раньше не догадалась? — Она посмотрела куда-то сквозь Ранму, словно увидела призрака. — Верно, папочка?! Я Вайлет — очередная твоя игрушка. Я лишь выполняю твои приказы, даже сейчас, после стольких лет. — Продолжала она шептать в пустоту, в бессильной злобе и отчаянии.

— Вайлет, Вайлет. Вайлет! Не бросай меня монетка, приди в себя! Это лишь иллюзии, не думай об этом! Прости меня, я не хотел! Только приди в себя, пожалуйста, не оставляй меня. — Пытался докричаться до нее Ранма, тряся за плечи.

Девушка вдруг вышла из транса и взглянула на капитана.

— Меня нет, капитан. Нет никакой Вайлет. — Рассмеялась она смехом безумца. — Этого человека никогда не было. Я просто очередной эксперимент Инженера. Безропотная кукла с единственной задачей. Все мои поступки, все действия — лишь способ сбежать от этой реальности.

— Не неси чепухи! Мы не можем быть уверены, это лишь слова и домыслы, даже мой отец этого не знал наверняка! Только то, что прочел из украденных тобой записей. Ты Вайлет из дома Инженера, нет, ты Вайлет из пиратов Алой крысы, мой механик, моя первая любовь. Мой близкий друг. — Ранма рухнул на колени рядом с девушкой.

— А что если все это — лишь внушенные мысли? — Спросила она. — Что если вообще не способна что либо чувствовать по настоящему? Вдруг вообще все мои решения были внушены мне?

— Так давай это выясним! — Ответил Ранма, глядя ей в глаза. — Мы закончим свои дела здесь и первым делом отправимся туда.

— Электрический замок… — Прошептала девушка, смотря в алые очи капитана. — Там все ответы…

— Именно. И если человек, что называл себя твоим отцом там, — то я лично выбью из него все секреты этими кулаками! — Руки полукровки запылали. — Если он влез в твою голову, то я клянусь тебе, что я заставлю его убраться оттуда, неважно как глубоко он там засел.

— Но для чего ты делаешь это? Зачем тебе ввязываться в неприятности ради меня? Если выяснится, что я — просто запрограммированная кукла, которая все это время была с тобой лишь потому что так говорили голоса в голове, что ты будешь делать?

— Очевидно же, монетка. Я постараюсь изо всех сил сделать так, чтобы ты осталась по своей воле, постараюсь не разочаровать тебя, оберегать и поддерживать мою Вайлет так же, как и раньше. Потому что ты дорога мне. Потому что я не хочу продолжать свой путь без тебя. Потому что мы друзья. Неважно, навязанные ко мне у тебя чувства или нет. — Он еще раз постучал пальцем по своему лбу. — Ведь в этой толстолобой черепушке все настоящее, чувств и воспоминаний здесь хватит на нас обоих.

Он помог девушке подняться. Вайлет рассеянно улыбнулась.

— А если выяснится, что я тебя не люблю? — Спросила она. — Что, если мои чувства — это просто иллюзия.

— Ты все еще сможешь остаться моим другом. А еще тогда ты перестанешь ревновать меня к Рине и одной проблемой станет меньше. — Рассмеялся Ранма.

Вайлет толкнула капитана в плечо.

— Вот уж нет. — Фыркнула она, утирая слезы. — Даже если выяснится, что я тебя на самом деле терпеть не могу, то все равно буду с тобой спать. Назло этой драной кошке.

— В этом вся ты. — Улыбнулся Ранма. — Не думаю, что это можно записать в программу. В конце-концов кто знает, может быть и программы никакой нет, а ты просто втюрилась в своего крутого капитана? — Рассмеялся он.

— Я тоже на это надеюсь. Знаешь, мне завидно. Что Рина разглядела в тебе эту особенность раньше меня. Твой альтруизм… — Вздохнула она, посмотрев на полукровку, который крепко держал ее за руку. — Я люблю тебя, мой капитан. По-настоящему. — Прошептала она едва слышно, так чтобы он не мог услышать.

Он лишь крепче сжал ручку девушки в своей ладони в ответ и продолжил путь, освещая себе дорогу светящейся змеей на предплечье. Вайлет попыталась выкрикнуть имя капитана, сказать ему что она любит его еще раз, что она уверена в том, что испытывает к капитану, что в ее сердце нет места сомнениям. Чтобы фраза эхом разнеслась по тоннелю, как доказательство ее чувств. Но девушка лишь прикрыла рот ладонью и продолжила путь.

***

Синдзи и Лея зашли на трап вслед за Ольгердом, который все так же хреново себя чувствовал после бани и последующей попойки в местном баре. Мечника они нашли спящим в обнимку с бутылкой рядом с номерами, он не дошел всего несколько метров.

— Господин Эверек себя совсем не бережет. — Тяжело вздохнула эльфийка.

— Хотя бы ходить сам может. — Пожал плечами Синдзи. — Уже что-то, учитывая, что мы его еле разбудили.

Только парочка пиратов ступила на палубу корабля, как над ними пронесся странный объект. Он рухнул в груду пустых ящиков на пирсе и с кряхтением начал пытаться подняться. То был Ольгерд фон Эверек, величайший мечник тысячи измерений.

Синдзи и Лею окружили рептилоиды, закованные в богато украшенные доспехи, вооруженные лишь браслетами и кольцами, сквозь которые струилась биотическая сила. Из их конечностей вырывались самые разнообразные клинки из синего пламени. Пираты подняли руки.

— А вы еще кто такие? — Спросил подошедший принц. — Я не припомню среди сбежавших рабов РТКшника и эльфийку.

— Их наняли в Рязани! — Послышался голос уборщика, которого так же держал в заложниках ящер, тыча ему в лицо клинок.

— Ха! — Воскликнул принц. — Значит вернем мы больше рабов, чем убежало. Что за чудесные новости. — Прошипел он. — Связать их. Подождем пока явятся остальные, а этих будем использовать как заложников.

Ящер смерил взглядом Синдзи.

— Впрочем от офицера РТК можно избавиться, нам ни к чему лишние хлопоты.

Ящеры занесли свои клинки над рулевым, Син закрылся руками в ожидании неизбежной кончины, уже успев попрощаться со своими новыми друзьями, карьерой офицера и подругой детства.

— Стратагема № 31: «Пьяный мастер». — Отрыгнул Ольгерд, раскидывая ящеров от своих друзей.

— Господин Эверек! — Радостно воскликнула Лея.

— Не переживай, милочка, я не дам вас в обиду. Вы что, правда решили, что у меня нет стратагемы как раз на случай, когда я буду пьян в стельку? — Он принял стойку, скрестив ноги и растопырив руки в стороны. — Ну давайте, ящерицы, думаете я не справлюсь с десятком отбросов с волшебными мечами, что только и могут, что угрожать подросткам?

— Но их пятеро… — Прошептала Лея.

Ольгерд не услышал слов эльфийки, рыжий мечник начал наступать на всех пятерых преторианцев разом, правда то и дело нанося атаки по пустому месту. Тем не менее, уже через несколько секунд первый из противников упал замертво, с перерезанным горлом.

Принц не верил своим глазам: обычный человек гонял элитную гвардию бродячего острова, как желторотых новичков.

— На твоем месте я бы убирался, принц. — Усмехнулся уборщик, которого продолжал держать в заложниках оставшийся воин.

— Молчать, раб! — Прикрикнул на него ящер.

Он приблизился к Синдзи и Лее.

— Сначала избавлюсь от вас, а после помогу своим подчиненным.

Синдзи судорожно нащупал на пожарном стенде меч-багор, что остался от китобоя и которому не нашлось больше нигде места, и со звериным рыком бросился на принца. Глаза паренька налились кровью.

Ящер, не ожидавший такого напора, на секунду замешкался и в тот же миг получил порез на руке. Он попытался сблокировать следующую атаку биотическим клинком. Сталь ударила о пламя, но ящер почувствовал, что в его живот вонзается что-то острое. Синдзи вытащил багор из ящера, на палубу полилась густая, почти черная кровь. Паренек вновь замахнулся на принца багром, соединенным с клинком цепью и продолжая давить мечом в другойруке. Ящер схватил багор, острый шип насквозь пробил его лапу, он сжал зубы от боли и зашипел. Синдзи продолжал наседать и все давил и давил. Ящер упал на колено.

— Невозможно… — Прошептал он, потеряв концентрацию. — Такая сила и в таком теле. Ты не человек.

Биотика ящера разбилась на осколки, Синдзи в тот же момент одним махом снес голову принца с плеч, отрубленная башка прокатилась по палубе, прямо под ноги сражающихся преторианцев.

— А паренек не промах. — Ухмыльнулся Паук, походя пробивая черепушку своего охранника топориком.

Ольгерд лихим пинком скинул одного из преторианцев за борт, исполосовал на лоскуты второго и еще одному пробил сердце своей саблей. Оставшийся преторианец при виде головы своего принца поднял руки, показывая, что сдается.

Ольгерд отступил на полшага, все еще держа оружие наготове.

— Остановись великий воин. — Прошипел ящер. — Я лишь хочу забрать тело своего повелителя. Мы проиграли, сжалься и позволь нам уйти.

— Валяй. — Бросил Ольгерд, вкладывая саблю в ножны.

Едва ящер наклонился, его череп пробил острый клинок. Он умер мгновенно. Синдзи вытащил меч из головы преторианца и принялся рубить на куски его тело, высекая искры, когда клинок бился о чешую.

— Умри! Умри! УМРИ!!! — Смеялся парнишка.

Он обратил внимание на голову принца и поднял ее, глядя трупу в глаза.

— Ну что, решили избавиться от сопляка Аянами? А? Решили, что меня так просто убить? Ну и кто теперь мертв? — Продолжал хохотать он.

Синдзи выбросил голову принца за борт и продолжил рубить его мертвое тело, пока не выбился из сил и не упал без чувств.

— Что…что он такое? — В ужасе прошептала эльфийка.

— Берсерк. — Сплюнул на палубу уже порядком протрезвевший мечник.

— Он теперь всегда будет таким?

— Нет, обычно человек становится берсерком только в те моменты, когда ему грозит опасность либо посредством специальных препаратов. Но тогда он не отличает врагов от друзей. Похоже, что мне придется заняться обучением еще одного ученика. — Вздохнул Ольгерд.

— Он выздоровеет? — С надеждой спросила Лея.

— Это не болезнь, милочка. А особенность нервной системы. — Я попробую научить его контролировать эту сторону его личности. Но не знаю, насколько выйдет продвинутся, раньше у меня не было подобных учеников, все что мне известно — это записи из книг.

— А зачем ее контролировать? — Спросил подошедший уборщик. — Он и без этого неплохо справился.

— Чтобы твоя голова не оказалась следующей, которую он выбросит в океан.

— Не, этот способ суицида мне не нравится. — Усмехнулся паук.

— А что ты забыл на корабле? — Удивилась Лея. — Почему не с остальными матросами?

— О, баталер, я бы с удовольствием отрывался вместе со всеми, вместо того, чтобы участвовать в схватке с рептилоидами. Но ты перевела меня с доли добычи на оклад! И мне его не хватает. Я тут сижу и с воды на хлеб перебиваюсь, пока мои друзья пьют и веселятся на суше!

— Но ты же обслуга, уборщик. — С недоумением сказала Лея. — Уборщики не сражаются.

— Тогда этот труп рептилии сам там появился? — Спросил Паук, указывая на убитого им преторианца. — Не говоря уже о тех двух дюжинах ЧВКшников, которых я убил, когда вы возвращали корабли.

— Я…я что-нибудь придумаю. — Понурила взгляд эльфийка.

— Первым делом надо будет снять с трупов все блестяшки. — Дал ей подсказку уборщик. — А потом избавиться от тел, этим я займусь, мой профиль как никак. И не забудь мою долю с трофеев.

— Эй, вы двое, помогите мне с нашим парнишкой! — Окликнул их Ольгерд, поднимая Синдзи на плечо.

Глава 32 "Конец отпуска"

Ранма, со всего маха, ударил усиленным клинком по скрещенным лезвиям преторианца. Вокруг рассыпался сноп искр от столкновения алой и синей биотики. Ящер попытался ударить пирата в живот когтистой лапой, но полукровка вовремя отскочил и подрезал подколенное сухожилие противника. Тот рухнул на колено, но успел подсечь Ранму хвостом. На него тут же навалился еще один враг, хватая за руки и прижимая к земле.

— Взять живыми! — Командовал Грунт. — Живыми, эти двое чрезвычайно ценные рабы.

— Я больше не ваша рабыня! — Крикнула Вайлет, поливая рептилоидов ледяными зарядами из наручей.

Иммунные к огню и жару, они, тем не менее, испытывали уязвимость к холоду.

Преторианцы закрылись биотическим барьером и медленно подходили к механику, которая стояла у самого входа в тоннель. Вайлет пожалела, что у нее нет зрения ее кузена, так бы они заметили охрану ящеров раньше и их не застали бы врасплох. Девушку почти прижали, когда одного из преторианцев что-то ударило по голове. Барьер спал, ящер обернулся и увидел еще несколько противников. Вайлет не преминула воспользоваться замешательством и тут же переменила позицию, спеша на выручку Ранме.

— Я прикрываю, сестренка! — Прокричал вышедший из тоннеля Крид.

— Очень, сука, вовремя! Нет, правда! — Ответила девушка.

Стрелок зарядил в один из пистолетов резиновые пули, чтобы выбивать ящеров из равновесия, ведь огонь им был не страшен. Второй пистолет он зарядил кумулятивными патронами, вряд ли они смогли бы пробить чешую рептилий, но вот если такая пуля попала бы в глаз или в рот, то превратила бы внутренности рептилоида в кашу.

Трое из шести рептилий ринулись в их сторону. Вампир тут же спрятался за спину стрелка. Элис выскочила вперед и со всей силы ударила первому противнику в грудь. Преторианец пролетел через все помещение и ударился спиной о стену.

— Оу… — Удивилась ИИ. — Значит это тело настолько сильное?

Она приняла боевую стойку, защищая Крида и Сальватори. Ящеры активировали свои клинки, но не решались напасть на хрупкую девчонку, которая только что отправила в полет их соратника.

Вайлет тем временем заморозила руки ящеру, который держал капитана. Ранма вырвался из захвата, конечности рептилии разлетелись на сотни осколков, враг истошно закричал.

— Спасибо, монетка. — Поблагодарил он Вайлет, одновременно пробивая грудь искалеченного ящера своей катаной.

Девушка прижалась к спине полукровки и дважды выстрелила под ноги преторианцев ледяными зарядами.

— Давай, кэп! — Крикнула она. — Используй тот прием.

— Стратагема № 88: «Тореро». — Прошептал Ранма и взял разбег.

Преторианец воздвиг барьер на пути летящего, словно молния полугнома. Ранма на всей скорости ударил в щит ящера, тот поскользнулся и упал на спину, полукровка ловко запрыгнул на него и добил ударом в шею.

— Есть. — Довольно подметил он.

Противников осталось четверо. Ящеры подняли щиты и со всех сторон обступили советника принца, беря его в защитное кольцо.

— Проклятые рабы! — Прошипел ящер. — Как только вернется принц…

В рюкзаке полукровки захрипела рация. Ранма вытащил средство связи, продолжая держать свой меч на изготовке. Кроме него, на мушке рептилий держали так же Крид и Вайлет, Элис прикрывала стрелка, а вампир прятался за ними обоими, боясь показать нос.

— Капитан, это Лея! — Раздался голос в рации.

— Слушаю тебя. — Ответил Васар.

— На корабль напали, какие-то рептилии.

Услышавший это Грунт торжествовал, теперь в плену друзья этих пиратов, они не рискнут их жизнями. Все, даже слабые людишки ценят жизнь, это было известно каждому на бродячем острове.

— Докладывай обстановку. С вами все в порядке?

— Да, мы убили почти всех, господин Эверек нас защитил. А Синдзи обезглавил их командира. Вроде бы.

— ЛОЖЬ!!! — Закричал Грунт. Принц не мог погибнуть от рук какого-то жалкого раба!

Глаза рептилоида запылали синим пламенем.

— В атаку!

Один из ящеров тут же рухнул с развороченной головой, несмотря на барьер. Крид сдул дымок с дула пистолета и зарядил новый патрон.

— Не советовал бы. У меня подарочков на всех хватит.

— Беги, пока жив, Грунт. — Рассмеялась Вайлет. — Мы тебе не по зубам, сходи поплачься своему дорогому принцу, если он еще жив.

— Вы ответите за его смерть, если это правда, пираты! — Ответил ящер. — Король Гунди был благосклонен, что послал за вами преторианцев. Но вместо того, чтобы вернуться добровольно — вы посмели дерзить и лгать о смерти моего хозяина. Будьте готовы к гневу наших богов, ничтожества.

В глазное яблоко рептилоида со свистом влетела пуля, выбив глаз. Грунт зашипел и схватился за рану.

— Ой, перепутал бронебойку и резину. — Сказал Крид. — Прости за глаз, вообще-то у тебя должна была голова взорваться, сейчас исправлю.

Ящеры не стали дожидаться очередной атаки и спешно ретировались с поля битвы, нырнув в лаву, которая выходила на поверхность пещеры.

Крид упал на колени.

— С тобой все в порядке? — Спросила подбежавшая Элис.

— Да, просто испугался до чертиков. — Он посмотрел на андроида. — Ну как, я был достаточно крут?

— Круче всех на свете. — Улыбнулась девушка, поглаживая его растрепанные волосы.

Ранма и Вайлет подошли к остальным. Крид представил им вампира и объяснил, чем они тут занимались и как нашли их.

— Выручил ты меня братишка. — Поблагодарил его Ранма.

— Без проблем, дружище. — Он обернулся к вампиру. — Теперь продолжим поиски?

— Эй, ребят, а не наш ли это жмур? — Помахала рукой Вайлет, показывая на завернутые пакеты с мясом, костьми и внутренностями.

Сальватори вырвало, как только он увидел груду плоти. Ранма посмотрел на Крида, стрелок лишь развел руками, в ответ на немой вопрос. Видимо не всем вампирам по нраву людская плоть.

Кровосос наконец-то вытер рот от рвоты и устало уселся на пол.

— Это Камиджо, лейтенант РТК, приписанный следить за работой водных чипов. Он вчера не вышел на смену, я уж грешным делом подумал, что именно он украл камень, но видимо до него добрались ящеры.

— Откуда тебе знать, что это не он? — Спросила Вайлет.

— Так все и так очевидно, нет? — Удивился вампир. — Ящеры прорыли тоннель в машинное отделение, убили офицера и украли камень.

Он обернулся к Ранме.

— Мне показалось, что они вас знали.

— Только меня. — Соврала Вайлет. — Я сбежала от них, уже довольно давно. Работала у них механиком. Эти ящеры упертые, как не знаю кто. Вечно хотят вернуть своих рабов.

— Хочешь сказать, что они пришли по твою душу?

— О, нет, эти скорее всего занимались тем, что шпионили за вашими посетителями и нападали на мелкие суда, когда те отходили от берега достаточно далеко, чтобы захватить рабов.

— Откуда такие теории? — Удивился кровосос.

— Мы пришли из тоннеля, который вел из нашего номера. — Вайлет наклонилась к расчлененному офицеру и принялась разгребать куски плоти.

— Быть того не может. — Прошептал Сальватори. — Эм, а что ты делаешь?

— Ищу твой водный камень. — Ответила девушка. — Может они не успели его забрать.

— Пожалуй без меня. — Сказал вампир, зажимая рот руками, стараясь вновь не наблевать.

Водный камень они так и не нашли. Ранма продолжал поддерживать связь с кораблем, скомандовав остальным пиратам вернуться на судно, на случай повторного нападения. Вайлет и Элис сгребли расчлененного офицера и бросили остатки в лаву, оставив лишь несколько частей для опознания. Сальватори наотрез отказывался принимать их в свои руки, пока Ранме все это не надоело, и он пожертвовал своим полотенцем, чтобы замотать сердце и часть мышц. Негусто, но хватит, чтобы отдать почести, все равно никто не хотел нести целую кучу мяса через темные тоннели.

Вайлет сняла с одного из преторианцев наруч и пристально его рассмотрела.

— Эй, кэп, примерь! — Бросила она наруч Ранме.

Он застегнул украшение на предплечье, металл, словно живой, принял подходящую форму. Змея на левой руке нежно замерцала, переливаясь белым и сиренево-алым.

— Эм, монетка, что это за хрень? — Спросил он, разглядывая приобретение.

— Преторианская броня. — Ответила девушка. — Она увеличивает биотическую силу хозяина. Довольно редкая вещица, у каждого из этих элитных жлобов обычно не более одной такой.

Она сняла с пальца второго трупа колечко и отдала капитану.

— Вот, еще один. — У последнего мертвеца только обычные украшения.

— Золото! — Хором воскликнули Крид и Элис, бросаясь мародерствовать среди тел ящеров.

Ранма надел кольцо, на безымянный палец. Украшение мгновенно уменьшилось, плотно обхватывая первую фалангу. Свечение змей усилилось. Вайлет едва заметно хихикнула, поняв, что капитан надел подаренное ей кольцо, словно обручальное.

— Попробуй что-то создать. — Предложила девушка.

— Например?

— Не знаю. — Развела она руками. — Меч?

— У меня плохо получаются мечи. Да и в принципе все манипуляции с формой.

Ранма сконцентрировался, в попытке получить клинок. Рекс, ящер с бродячих островов, который пал, когда пираты устроили побег, много раз повторял одно и то же юному Ранме. Что биотика — есть власть над энергией и материей. Чем сложнее у тебя предмет, который ты создаешь, тем тяжелее влить в его прочность много энергии, сделать достаточно осязаемым. И наоборот, чем больше энергии ты высвобождаешь, тем сложнее придать ей форму.

Возле предплечья полукровки вспыхнул алый клинок, подобно тем, какими пользовались ящеры. Обычное треугольное лезвие без ручек или чего-то подоного, просто висящая в воздухе энергия, обретшая форму. Ранма подметил, что создание клинка далось ему с небывалой легкостью, хотя мечи были далеко не самой сильной его специальностью, в отличии от усилений и огненных атак.

— Теперь попробуй добавить. — Подсказала Вайлет.

Ранма усилил течение энергии. Клинок вымахал в размерах в три раза, став больше самого пирата. Даже Крид и Элис обратили внимание на странности, которыми занимался капитан.

— Это просто…невероятно. — Прошептал он, разглядывая меч. — Такой контроль, такая сила.

— Нравится?

— Очень. — Улыбнулся Ранма.

Квартет пиратов и вампир покинули пещеру. Ранма нес в руках отрубленную голову рептилоида, в качестве доказательств того, что именно они нашли и уничтожили логово ящеров в недрах острова.

— Эй, сестренка. — Шепнул Крид.

— Чего тебе?

— Складно напиздела. Хотя бы не придется искать этот чертов водный камень.

Вайлет молча отбила пять кузену.

Через почти полчаса ходьбы по тоннелям и еще часа нарезания кругов по острову, пираты, наконец, попали на прием к администрации.

Сальватори принялся трындеть, как базарный торгаш, рассказывая, как он, при помощи пиратов, предотвратил захват острова рептилоидами и как сам вампир храбро сражался, убивая врагов РТК. После чего — картинно упал на колени и с досадой сказал, что они потеряли офицера, который с доблестью защитил их водные генераторы от саботажа. К сожалению, один из камней ящеры успели забрать с собой, но Сальватори тут же предложил объявить на них охоту и понадеялся, что пираты, которые уже помогли им — возьмутся и за это задание.

— Какая сумма вас устроит? — Спросил глава администрации острова, толстый как клоп, кровосос в форме РТК и странной шляпе с широкими полями со свисающими с ней косичками.

— 30.000.000 кредитов! — Тут же ответила Вайлет.

Глава поперхнулся кофе, который только что заварил.

— Это же грабеж посередине дня! — Возмутился вампир.

Вайлет приблизилась и ударила ладонями по столу, взглянув прямо в крохотные красные глазенки вампира.

— Я прекрасно знаю цену водного камня. Та награда, которую просим мы, даже десятой части его ценности не отражает.

— Но…

— В таком случае я бы попросил 50.000.000. — Флегматично подметил Ранма, теребя в зубах соломинку от коктейля.

— Пираты, имейте совесть! — Вскинул руками глава. — Вы меня без ножа режете, откуда таки у нас столько кредитов?

Вайлет и Ранма переглянулись и дружно расхохотались.

— Мы и так спасли ваш остров от того, чтобы он провалился под лаву, неужто вам жалко несколько миллионов на то, чтобы вернуть ваш бесконечный источник кредитов? Или вы хотите дождаться, когда сюда приедет проверка из Рязани?

— Хорошо-хорошо, я заключу с вами договор на поиск водного камня. — Вздохнул вампир. — Только пожалуйста, ни слова об этом никому, иначе полетят головы.

— Само собой. — Улыбнулся Ранма, подписывая документ.

Он, Вайлет и Сальватори вышли из кабинета.

— Спасибо вам, ребята. — Пожал им руки вампир. — Уж не знаю, что я делал бы без вашей помощи.

— Но мы ведь так и не нашли камень.

— Найдете. — Отмахнулся кровосос. — Вы мне большую услугу оказали: я теперь герой, что защитил остров Источника от рептилоидов. Может меня и в должности повысят.

— А ты не унываешь, Сальватори. — Усмехнулся Крид, сидевший в приемной и ждавший капитана.

Элис немного ранее побежала проверить, как там ее хозяйка, так что стрелок коротал время в одиночестве, пока капитан тряс головой рептилии перед главой администрации.

— Не вижу причин. — Улыбнулся вампир. — Проблема с водным камнем — теперь ваша головная боль, а у меня к тому же теперь есть компромат на начальство, которым я могу при случае пригрозить, рептилоиды под боком — это не шутки. Ну и своих денег я не потратил ни кредита.

Ранма взвесил в руках бриллиант, размером с кулачок Вайлет, которым наградил их толстый вампир за сделанную работу.

— Миллионов на 5 потянет. — Заключил полукровка, зачарованно разглядывая камень.

***

Вся команда, кроме троицы героев, находилась на корабле, ожидая атаки ящеров. Все три дня отдохнуть не вышло, но по крайней мере все чувствовали себя полными сил. Решено было как можно быстрее выйти в море, чтобы скрыться от рептилоидов, что знали о местонахождении пиратов. Ранма послал Крида и Вайлет вперед, подготовить корабль к отплытию, а сам отправился в ломбард, обменять камень на кредиты, несмотря на жгучее желание закрыться в своей каюте и только и делать, что пялиться на этот чудесный самоцвет.

— Вот, ваши 4.800.000 кредитов. — Буркнул оценщик, выкладывая мешок перед капитаном.

— А где еще 200.000? — Недоуменно спросил пират.

— Налоги от РТК на обмен. Читать надо правила о пребывании. — Раздраженно ответили ему.

Ранма лишь фыркнул и сгреб мешочек с кредитами с прилавка.

Едва капитан вышел из ломбарда, как тут же налетел на какого-то человека, едва не упав.

— Ой, простите, я не специально…

Ранма поднял взгляд.

На него смотрел Годзо, поигрывая мускулатурой под кимоно.

— Вот блядь!

Ранма дал деру, петляя по узким улочкам. На этот раз старик не отставал, молча преследуя капитана. Ранма держал мешок с деньгами в одной руке и другой выщелкивал канал на рации.

— Вайлет. ВАЙЛЕТ!!! — Закричал он, что есть мочи.

— Да?

— Заводи корабль! Он опять за мной гонится!

— Кто?

— Тот сумасшедший дед!

— Поняла.

Девушка включила общую связь, готовясь произнести свою обычную речь и завести турбины, но увидела в нескольких сотнях метрах от пирса биотический взрыв. От них до корабля было меньше двух минут.

— Блядь, мы не успеем! — Ударила она по приборной панели.

— Мистер Аянами, вы уже пришли в себя? — Спросил стоящий в рулевой рубке вместе с ними Солер.

— Да, уже в порядке, только голова болит. — Отозвался рулевой.

— А попробуйте закинуть в их водохранилище посреди острова атомный снаряд?

— Ты совсем крышей поехал?! — Заорал Синдзи.

— Просто сделай это, Аянами! — Крикнула в ответ Вайлет.

— Ладно!!!

«Буреносец» выстрелил. Снаряд пронесся по параболе над всем островом и плюхнулся в центральное водохранилище, после чего — сдетонировал. Раздался взрыв, в воздух взлетели тонны вскипевшей воды, тут и там падая в лавовый океан и поднимаясь паром. Набережную заволокло водяным туманом, видимость упала до нуля.

— Я за мистером Васаром. — Отрапотовал Солер. — Вы отплывайте, мы допрыгнем до вас при помощи биотики капитана.

— Не смей возвращаться без капитана! — Бросила ему вслед Вайлет.

На голове рыцаря сомкнулся шлем, загорелись золотые щели, сканируя местность и выводя картинку на сетчатку глаза рыцаря. Солер без труда отыскал Ранму и ухватил капитана за руку.

Полукровка зарычал, распаляя биотику. Он решил, что это тот старик, пират отхватил от него минутой раньше, дед будто бы не заметил его биотический щит и врезал так, что Ранма пролетел добрый десяток метров вдоль набережной.

— Это я, мистер Васар! — Помахал перед его лицом рыцарь.

— Сол, как ты меня нашел в этом тумане? — Удивился Ранма.

— Это все — мое солнечное ниндзюцу. — Усмехнулся он, сквозь шлем.

Два пирата без проблем добрались до края пирса. «Буреносец» уже отбыл, корабль находился примерно в полсотне метров от берега.

— Думаю, нам надо забраться повыше, я поищу. — Предположил Солер.

— Нет необходимости. — Остановил его Ранма. — Просто ухватись за меня покрепче.

Пират глубоко вздохнул, змеи на его руках запылали с невиданной силой, глаза превратились в две горящих алых звезды. Ранма сжался, словно пружина и оттолкнулся от пирса, взмыв в воздух на добрую сотню метров. После чего плавно спикировал прямо на палубу.

— Не думал, что вы способны на это, мистер Васар. — Удивился рыцарь.

— Я тоже не думал. — Ответил пират, поглядывая на браслет и кольцо, снятое с преторианцев.

Он включил громкую связь через рацию.

— Команда, надеюсь вы все славно отдохнули. Теперь мы поплывем в одно славное местечко, проведать папашку нашей замечательной Вайлет. Не переживайте, мои друзья, там определенно будет, чем поживится.

Пираты не видели своего капитана среди густого тумана, но они явно дали понять ему, что одобряют решения Ранмы. Подтверждением этому стал звон мечей в ножнах.

Ранма поднялся в рулевую рубку, где уже находилась вся команда.

— В электрический замок, друзья.

***

Грунт заливался слезами, ползая ниц перед королем.

— Не уберег, не уследил, ваше превосходительство, накажите меня. — Умолял он, пока король разглядывал голову своего сына, держа ее в руках. — Убейте, замучайте, молю, только не молчите.

Король встал с трона, нежно вручил голову одному из охранников и показал Грунту жестом следовать за ним. Тот, не поднимая взгляда, посеменил за своим повелителем.

Они вошли в древние пещеры, на самой вершине острова. Повсюду, раскаленными водопадами, разливалась лава. Король встал на небольшой уступ, перед тремя такими потоками.

— Мои боги. — Начал он. — Мерзкие рабы, что возомнили себя господами над жизнью и смертью, лишили меня наследника. Больше у меня не осталось сыновей, королевский род прерван, после моей смерти некому будет передать власть. Грядет смута, вновь сменится династия. Я молю вас, это моя единственная просьба, перед тем, как уйти в забвение, свершите правосудие, отомстите ничтожествам, что убили моего сына.

Король упал на колени, под недоуменные взгляды Грунта.

— Твоей просьбой мы не можем пренебречь, король Гунди. — Послышались голоса. — Как верой и правдой защищал ты свой народ сотни лет, так и мы защитим твою честь. Можешь рассчитывать на милость своих богов. Митра. Яма. Индра. Чти имена наши и возноси хвалы в честь нашу, ибо мы услышали твои молитвы.

Лавовые потоки расступились, из них вышли три ящера. Грунт не мог оторвать от них взгляда. Рост, за три метра, огромные бугры мышц, горделивая осанка, восхитительная золотая чешуя. И глаза, что непрестанно пылали биотическим огнем. Ящер вновь упал ниц, коря себя за то, что лишь позволил себе наглость посмотреть на своих богов.

***

Аргонианка, что работала в травмпункте, едва услышав о том, что пираты расправились с отрядом принца, воспряла духом. Ведь ее человек избавился от жениха девушки, мерзкого преторианца, которому ее сосватали родители. Девушка довольно расхаживала по своей больнице, планируя какое оборудование она прикупит из внешнего мира на те богатвсва, что теперь достались ей от мертвого мужа.

***

— Отличный день, Сава, не так ли? — Спросил бармена довольный вампир.

— Несомненно, мистер Сальватори. — Вежливо поклонился лысый человек.

— Ох, ладно, на сегодня хватит.

Кровосос отставил от себя пустой бокал с каплями крови на стенках и пошел домой, довольно насвистывая песенку. Бармен сполоснул посуду, протер до кристальной чистоты и подвесил к остальным бокалам. После чего достал небольшой планшет и позвонил через него.

На экране показалось усатое лицо с повязкой на глазу.

— Миссия выполнена, адмирал Коба. — Отрапортовал бармен.

— Похвально. Нас не раскусили?

— Никак нет. На нашу удачу нашли здесь логово ящеров. Списали смерть офицера на их счет. Что касается водного камня…

— Плевать на эту игрушку. — Отмахнулся Коба. — Главное, что прихвостень Влэда не получит его посылку и не опередит моего человека. — Он нахмурился. — Крайний рубеж, это очень-очень опасное место. Не стоит бродить там всяким желторотым птенцам из контрразведки и совать свой нос в чужие дела. Пускай лучше тихонько лежат себе. Мертвые. — Он рассмеялся, радуясь собственной шутке.

— Понял вас, адмирал.

— Можешь пока и дальше играть в обслугу, кредиты на счет гильдии я уже перевел, 100.000.000, как и договаривались.

— С вами очень приятно работать.

— Я знаю. — Ухмыльнулся Коба. — А теперь извини, надо позвонить внучке через межзвездную связь, у нее сегодня выпускной, закончила школу, ты представляешь?

— Рад за нее, адмирал.

— Естественно рад. — Фыркнул он. — Те, кто не рад, давно на меня не работают. Адмирал РТК Коба, конец связи.

Планшет потух. Убийца тяжело вздохнул, засунул прибор в рабочий дипломат, еще раз протер стойку и все столики, потушил свет, закрыл бар и ушел по своим делам.

Эпилог "Боги и люди"

— Вот черти. Уплыли без меня. — Вздохнул Годзо, шагая вдоль пирса.

Впрочем это было неудивительно. Команда пиратов, которых он заставил возить его туда-сюда по всему Твайлайту, постоянно получала от бывшего космодесантника на орехи. Как только подвернулся случай — они тут же дали деру.

— И как мне теперь добраться до этих воришек? — Впечатал он кулак в стену, пробив ее по самый локоть.

Раздался биотический взрыв.

— Все же этот биотик еще тут. — Улыбнулся старик. — Что же, пойдем и узнаем, как он попытается удрать от меня на этот раз.

***

— Это — кара за смерть нашего принца, смертные! — Проревел огромный ящер с золотой чешуей.

Он и еще два таких же рептилоида крушили курорт на острове Источника, калеча горожан и кроша брусчатку и здания в пыль. На них попытались напасть несколько пиратов, но боги бродячего острова лишь размазали их в тонкий кровавый блин. То же самое случилось и с отрядом РТК.

— Катастрофа, это просто катастрофа! — Причитал толстый вампир в шляпе, пытаясь убежать от центра бедствия. — Меня точно уволят.

Годзо схватил пузатого кровососа за шкирку и подтянул к себе.

— Кто это такие? — Спокойно спросил старик.

— Что вы делаете, отпустите меня, не видите что тут творится то? — Пытался вырваться из его хватки вампир.

— Мне повторить вопрос? — Начал скручивать ему руку Годзо, причиняя жуткую боль.

Вампир заскулил и присел на корточки, словно смиряясь со своей участью.

— Говори.

— Похоже, что это — какие-то крутые ящеры с бродячего острова, что пришли мстить за смерть своих сородичей. Пираты Алой крысы разделались с ними пару недель назад.

— Снова эти щенки. — Процедил сквозь зубы старик.

— А теперь, прошу вас, отпустите меня, уважаемый. — Попытался вырваться из хватки вампир. — Я жить хочу!

— Вы — кровососы и так — нежить. Чего тебе боятся смерти?

— Я еще хотел бы все же покоптить небо с вашего позволения, уважаемый, в конце-концов мне нравится бытие начальником острова Источника. Отпустите уже меня, пожалуйста. Я хочу успеть эвакуироваться.

— У тебя есть лодка?

— Небольшой корвет, а что? Если хотите — давайте сбежим вместе? Что угодно, только отпустите мою руку.

— Слушай, давай так. — Начал Годзо. — Я уработаю этих чешуйчатых, а ты мне взамен отдашь свой корвет.

— Уважаемый, вы никак ума лишились? Эти ящеры только что убили не меньше пяти дюжин пиратов и оперативников. Вы не справитесь.

— Договорились?

— Договорились. — Вздохнул кровосос.

— Тогда стой тут и смотри, чтобы потом не смог отбрехаться. — Отпустил его руку Годзо. — Знаю я вашу мерзкую породу.

Он твердо зашагал к троице богов-ящеров, что сеяли хаос. Ни говоря ни слова, он изо всех сил зарядил одному из них в череп, отбрасывая того на добрый десяток метров. Двое оставшихся попытались разорвать его своей биотикой, но старик, кажется, даже не почувствовал их потуги.

— Чешуйчатые, пошли нахер с этого острова, коль жизнь дорога! — Громко крикнул он ящерам.

Третий из них, пошатываясь, вернулся к оставшимся двум.

— Кто ты, смертный? — Прошипели они хором. — Человек не может обладать такой силой.

— Рядовой Годзо Шибукава, космический десантник седьмого ранга объединенных войск Генус Магнус. В отставке. К вашим услугам, девочки. — Произнес он, принимая боевую стойку. — Потанцуем? Надеюсь, что супруга, что наблюдает за мной из мира снов простит мне некоторые фривольности, которые я себе сейчас позволю.

— Ничтожество!!! — Кинулись на него ящеры. — Узри гнев богов биотики!!!

— Шаг в пустоту. — Прошептал Годзо.

Он оказался за спиной одного из ящеров и нанес удар под коленное сухожилие. Послышался характерный треск — он порвал ящеру мениск. Тот взревел и попытался полоснуть его биотическим клинком. Годзо схватил лезвие двумя пальцами и с легкостью переломил пополам, освобождая энергию из узилища формы. Следующим его движением была атака в глаз чудища, старик с легкостью вырвал глазное яблоко у самого большого ящера и ударил его в кадык. Тот отшатнулся назад, задыхаясь. Третий из ящеров попытался нанести удар биотическим мечом сверху, чтобы раскроить череп этого смертного.

— Бросок на четыре стороны. — Вновь произнес название приема Годзо.

Рука ящера оказалась в болевом замке, космический десантник дернул ее сперва вниз и на себя, затем обернулся вокруг оси и выломал конечность рептилоида из сустава. Первый из них, тот что лишился глаза, попытался напасть на старика с биотическим копьем.

— Бросок встречным входом. — Впечатывая затылок ящера в мостовую, продолжил Годзо.

Все трое рептилоидов были повержены. Они кое как поднялись и молча поклонились победителю, после чего погрузились в лаву и покинули остров.

— Боги биотики, блядь, как же. — Он плюнул вслед ящерам. — Да я сражался с эльфами посильнее вас, клоуны. А в них весу 60 килограмм с амуницией было. Позорище.

К старику подбежал толстый вампир, наблюдавший за поединком.

— Великолепно, воистину великолепно, господин Шибукава. — Восхищался им кровосос. — Но скажите, почему же вы так сильны? Эти ящеры — явно лучшие из лучших, что мог предоставить бродячий остров.

— 130 лет полетов в космосе при ускорении в 5g, постоянные тренировки и сражения с самыми жуткими тварями галактики. — Разминая плечи, ответил Годзо. — Это у флотских есть антигравы, а мы — десантура, летаем без этих приблуд для педиков, мы тренируем наши тела веками, каждую секунду нашей жизни во мраке космоса. — Он ударил себя в грудь. — Никто, кроме нас!

— Не хотели бы вы удостоится чести стать главой безопасности на острове? Вы бы купались каждый день в чистой воде, ели бы лучшую органическую еду, могли бы купить себе любую вещь. — Принялся упрашивать его вампир.

— Корабль.

— Простите?

— Ты обещал мне корабль.

— Да-да, конечно, корабль. — Ударил себя по лбу вампир. — А зачем вам корабль?

— Мне нужно вернуть чайник, который у меня украли пираты. — Ответил Годзо.

— Чайник? — Удивился вампир.

— У тебя какие-то проблемы с этим, кровосос?

— Нет-нет, что вы. — Замахал тот руками. — Чайник, значит чайник.

Оглавление

Глава 1 "Алая крыса"

Глава 2 "Рязань"

Глава 3 "Ной"

Глава 4 "Бродячий остров"

Глава 5 "Гладиатор"

Глава 6 "Скарлет"

Глава 7 "Побег"

Глава 8 "Мастер меча"

Глава 9 "L-34"

Глава 10 "Третье дитя"

Глава 11 "Годзо"

Глава 12 "Баталер"

Глава 13 "Белый зверь"

Глава 14 "В погоне за белым зверем"

Глава 15 "Китобой"

Глава 16 "И корабль плывет"

Глава 17 "Глава контрразведки РТК"

Глава 18 "Рейвия"

Глава 19 "Рейчел"

Глава 20 "Путь стратегии"

Глава 21 "Нико"

Глава 22 "Слезы под дождем"

Глава 23 "Корпоративная этика"

Глава 24 "Штурм"

Глава 25 "На высоких этажах"

Глава 26 "Черные птицы"

Глава 27 "Откровения"

Глава 28 "Остров Источника"

Глава 29 "Повышение"

Глава 30 "Клубок змей"

Глава 31 "Голубая кровь"

Глава 32 "Конец отпуска"

Эпилог "Боги и люди"