Be my girl (СИ) [Виктория Фёрт] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

Пасмурный вечер с самого начала не предвещал ничего хорошего. Если не считать того, что на прогулке меня застал дождь, а дома я долгое время не могла включить кран, и в конце концов он полился на полную, то день был вполне удачным. Бывало и хуже. Пережив все дневные неприятности, я пила чай. Рядом, на коленях, спал серый кот - единственное существо, которое понимало меня всегда. За окном уже громыхало и начинало темнеть, как в дверь позвонили. Я посмотрела в глазок – какой-то незнакомый мужчина.

Стоит ли открывать?

Больше звонков не было – только приглушённый стук в дверь. Я осторожно открыла её и увидела человека, а сзади него ещё людей. Тот, что стоял ближе, был блондин высокого роста с голубыми глазами. Его тонкие губы, сложенные в улыбку, очерчивала золотисто-рыжая щетина. Он провёл рукой по волосам и, взглянув на меня, произнёс:

— Здравствуйте, я Том Хиддлстон. Можно я поживу у вас немного?

========== Глава 2 ==========

«Хм, Том Хиддлстон? По-моему, я где-то слышала это имя, но вот никак не могу вспомнить, где».

Несколько человек сзади переминались с ноги на ногу, один кашлянул. В руках каждый из них держал по большому чемодану. Возможно, мужчина, представившийся Томом, ехал издалека, либо при нём много необходимых вещей. Очень много.

Мужчина обвёл глазами потолок и снова посмотрел на меня. В его глазах мелькала небольшая усталость, да и выглядел он немного разочарованным.

От неожиданного вопроса я почувствовала, как мои брови ползут вверх. Неужели у всех этих людей нет своего дома?

— Извините, - я начала закрывать дверь, но тот, кто назвался Томом, схватил ручку с той стороны.

— Обещаю, это ненадолго. Если я создам какие-нибудь проблемы, то могу сразу же съехать.

Обдумав хорошенько, я уверенно захлопнула дверь и, прислонившись к ней, села на пол.

«Откуда мне знать, кто этот человек и что ему нужно?» Я пошла допивать остывший чай. В окно яростно забили капли дождя.

В дверь вновь позвонили, что разбудило моего кота. Мяукнув, Маркиз спрыгнул с колен и помчался наутёк. Так же осторожно, как в первый раз, я приоткрыла дверь.

— Это опять вы? – спросила я промокшего до нитки мужчину.

Он промолчал в знак согласия. В его руках был чёрный зонтик, такой же мокрый, как и он сам. Я предложила ему чаю. Он согласился и вошёл. За ним потянулась медленная цепочка людей, завозя и занося чемоданы. Решив, что выгонять человека на ночь глядя не прилично, я разрешила Тому остаться на одну ночь. Выпив чаю, он немного повеселел.

Я постелила ему кровать в комнате напротив моей и, думая о странном сегодняшнем происшествии, почти тот час же уснула под звуки уже стихающего дождя.

Когда я проснулась, незнакомец ещё спал. Я незамедлительно сделала завтрак, но запах подгорелых блинов разнёсся повсюду, и на кухне появился Том.

— Доброе утро!

Я кивнула.

— М-м, похоже завтрак в самом разгаре, – он взглянул на чёрную дымящуюся сковородку, и мне стало неловко. – Что ж..

— Я сейчас сделаю бутерброды… - я наспех вытащила колбасу и хлеб.

— Я только выпью кофе, – улыбнулся гость.

Полностью растерянная, я не знала, куда себя деть и, в конце концов, села за стол напротив его, и тоже схватила кружку. Мы молчали и только изредка одновременно поглядывали на кота.

— Я вчера представился, – неожиданно начал Том. – А тебя как зовут?

— Виктория, – ответила я.

— Виктория… Победа? - я усмехнулась: мою жизнь победой назвать нельзя.

— А тебя Том… Томас, значит… Хид… Как фамилия?

— Хиддлстон, – улыбнулся он, и на лице его вдруг появилось небольшое изумление.

— В чём дело?

— Да нет… – он отпил из кружки и замолчал.

Я внимательно посмотрела в глаза этому человеку, обвела взглядом улыбку и черты лица, но ничего знакомого в памяти не всплывало. «Нет, я явно не знаю этого человека, а имя Томас могла слышать не раз. Интересно, зачем он искал себе место жительства? В частности, люди с такой внешностью становятся певцами или актёрами». Я мельком взглянула на время.

— Ты спешишь? – он поймал мой взгляд. Его брови поползли вверх.

Я кивнула и пошла собирать сумку.

========== Глава 3 ==========

В университете всё прошло как обычно.

— Ты домой сейчас? – спросил Майк, вешая рюкзак на одно плечо. – Подвезти?

— Нет, спасибо, – я чмокнула его в щёку,– я дойду.

Майк сконфузился, но всё же сел в машину и, помахав мне рукой из окна, уехал. Ещё один обычный день, как и череда таких же дней, идущих друг за другом. Я не знала, на какое время Том останется ещё в моём доме, но предполагала, что он уедет сегодня после обеда. Это странное событие забудется, и дни понесутся, как сумасшедшие. Как и раньше.

Дома меня ждал незнакомый человек и кот. Причём первый был весь исцарапан от нелюбезности второго. Маркиз забился под кровать и в ужасе наблюдал за мужчиной, который пытался его оттуда выкурить. Том повернулся в мою сторону, и уголки его губ поползли вверх.

— Как учёба?

«Как он догадался?»

— Неплохо, - я вытащила бедного кота из-под кровати. Похоже, он неописуемо рад моему приходу.

— Том… Мне ведь так можно вас называть? - я включила телевизор и для вида, что не увлечена разговором, посмотрела в экран.

— Да, конечно. Я думал, мы уже на “ты”.

— Хорошо. Я хотела спросить…

— Почему я искал себе приют? – догадался он и ухмыльнулся.

— Именно.

— Девушка выгнала, – отозвался он.

«Значит поссорились. Странно, что у него нет своего дома, и он живёт у девушки, но это уже не моё дело».

— И надолго она тебя выгнала?

Том пожал плечами и беззаботно улыбнулся. На секунду мне захотелось узнать об этом человеке всё: кем он работает, как выглядит его девушка, где он живёт, сколько ему лет.

— Ты не против, если я пока останусь у тебя? – спросил он.

Я замахала головой. Если так посмотреть, то с прибытием Тома в мою квартиру в ней стало веселее. Угрюмые вставания по утрам сменились смешными разговорами; квартира уже не пустовала, и, по приходу домой, меня встречало не только кошачье “Мяу”.

========== Глава 4. ==========

Проснувшись утром, я взглянула на настольные часы и поняла, что могу опоздать. Быстро вскочила с кровати, оделась и выбежала на кухню. Том стоял у плиты. В комнате парил приятный запах: намного приятнее, чем вчера.

— Закрой дверь! – попросил гость.

Я закрыла и опустилась на стул, притянув к себе кота.

— Ты умеешь готовить? – изумилась я.

— Да, – он повернулся ко мне. – Доброе утро.

— Взаимно. А что готовишь?

— Твой вчерашний кулинарный шедевр! – засмеялся Том.

«Ну, не надо так!»

— Боюсь, я не успею поесть, – немного холодно произнесла я. Он обернулся и, нахмурившись, сложил руки на груди.

— Это почему?

Я указала на время и, взяв сумку, направилась к выходу.

— Только в этот раз не мучай кота, – предупредила я, взявшись за ручку двери. Он пробормотал что-то невнятное и захлопнул дверь кухни.

— Может, пообедаем вместе? – Майк любезно забрал у меня сумку и подошёл ближе.

«Том…Можно ли оставить его одного в квартире с Маркизом?» Махнув рукой на то, что может произойти, я согласилась.

Майк – мой лучший друг. Когда-то мы учились в одной школе. Наша дружба началась с помощи друг другу по подготовке к экзаменам. Почти всё свободное от школы время мы просиживали в библиотеке. Сейчас Майк учится на втором курсе в одном университете со мной.

— Знаешь, мы с тобой давно не говорили о… своём. Университет, личная жизнь у каждого… – Каштановые брови друга поднялись вверх, и по лицу проплыла улыбка.– Сходим как-нибудь в кино?

Я выронила вилку и закашляла. Майк постучал мне по спине.

— Спасибо. Ты серьёзно?

— Да, абсолютно серьёзно,– довольно сказал он.

За окном начинало темнеть. Мы шли вдоль горящих огней магазинов. Впереди показался мой дом.

— Ну, пока, – я махнула другу рукой.

Он остановил меня и, прижав к себе, поцеловал в лоб.

— До завтра, – шепнул Майк.

Похоже, выглядела я очень странно, потому что дома Том спросил у меня: “Что случилось?” Я, ничего не ответив, пошла в свою комнату. На ум пришёл небольшой стих, и я, будучи начинающим онлайн-писателем, тут же его записала.

========== Глава 5. ==========

— Том, что ты сделал с котом? – Маркиз замурлыкал и лёг ко мне под одеяло.

Гость зашёл в комнату, приглаживая на ходу волосы. Его причёска была по-обычному уложена, и я уже не в первый раз удивилась этому.

— Пытался накормить, – признался тот.

С того вечера с Майком прошла уже неделя. Он признался, что я ему нравлюсь. Мы стали ходить домой вместе и завтра собираемся в кино. Том звонил своей девушке всего раз – она закричала в трубке, и на том разговор кончился.

— Посидишь завтра с котом? – спросила я за завтраком.

— Что, весь день? – его светлые брови взмыли вверх.

— Нет, часа два. Мы в кино идём.

— Мы? – он сел рядом.

— Мы,– кивнула я. Его брови поднялись ещё выше.

— Не знал, что у тебя кто-то есть, – только и произнёс он.

Майк позвонил вечером. Мы идём в воскресенье в два часа на «Багровый пик».

========== Глава 6. ==========

— Ты смотрела «Тор»? – спросил Майк.

— Нет.

— А «Тор 2»?

— Нет.

— А «Мстители»? – не унимался друг.

— Нет. Что объединяет эти фильмы?

— Один и тот же актёр, – улыбнулся друг. Он будет и в этом фильме.

Майк вновь надел бейсболку, прикрывая свои тёмные волосы от солнца. Люди, смотрящие на нас со стороны, могли бы совсем нас не понять: двое в очках, парень и девушка, идущие за руку. Всё вполне ясно, но, как только я чувствовала тепло в своей руке, я тут же отталкивала руку Майка, который в свою очередь пытался стоять ближе ко мне. Мы зашли в здание кинотеатра, отдали уже купленные билеты и сели в зале, чтобы ждать, когда кончатся трейлеры. Майк увлечённо хрустел попкорном. Я, не отрываясь, смотрела на экран.

«Багровый пик» – это ужастик. Но сюжет и сцены, происходившие там, вылетели из моей головы, как только я увидела одного из главных героев. У меня защемило сердце при виде знакомого человека только с тёмными волосами. Хиддлстон…

«Так вот почему его имя показалось мне знакомым! Ну, конечно! Томас Уильям Хиддлстон, на статью о котором я наткнулась недавно, сыграл в фантастических фильмах о Торе и в двух частях «Мстителей».

— Ты куда? – друг схватил меня за руку.

— Мне… что-то нехорошо.

Я выбежала из зала и села возле ларька с закусками и напитками. Сердце бешено стучало, и как бы я ни пыталась успокоиться, у меня это так и не вышло.

Друг выбежал из зала за мной.

— Ты как? Очень страшно?

— Да, – соврала я.

— Поедем домой?

Ветер, залетая в окно машины, метал мои волосы из стороны в сторону. Я немного задрожала, как только вышла из машины. Погода была солнечная, и друг с удивлением смотрел на меня. Но я дрожала не от холода.

— Давай провожу?– спросил Майк, когда я заходила в подъезд.

— Нет, спасибо,– улыбнулась я. Пусть сегодня будет на одного человека меньше, кто узнает о незнакомце в моей квартире.

— Как фильм?– Том вышел из своей комнаты и посмотрел на меня. Те же глаза, то же лицо, улыбка, как и несколько минут назад на экране. Я протянула ему билет, он взглянул на него и замолчал.

========== Глава 7. ==========

— Вик…

Я махнула рукой и пошла в свою комнату. Том вошёл за мной и прикрыл дверь.

— Почему ты не сказал?

— Расстроена?

— Нет, очень рада,– саркастично усмехнулась я.– Незнакомый человек стучится в дверь, просит остаться жить, а потом оказывается, что он знаменитый актёр!

— Я думал, ты знала. Только не показывала виду.

— И после скольких ты постучался в мою квартиру?

— Многие открыли, сразу узнав, но жить с фанатами, мягко говоря, непросто. Некоторые захлопнули дверь перед носом: не захотели впускать незнакомца.

— А в гостинице не пробовал поселиться?

— Сразу же туда и поехал,– улыбнулся он.

Маркиз мяукнул на коленях и посмотрел на Тома.

— Так мне теперь уехать, как я понимаю?

— Как хочешь, но если фанаты окружат мою квартиру… - попыталась подшутить я, но он был серьёзен, потому я умолкла.

Я неожиданно проснулась в два ночи от шума. В соседней комнате был включен свет: Том копался в вещах.

— Что делаешь?

Потирая глаза и щурясь, я зашла в его комнату. Он вздрогнул и обернулся.

— Собираюсь.

— Куда?!

— Домой.

Я застыла. Если уедет Том, всё пойдёт по-старому. Может, с одной стороны, это и хорошо. Но этот человек за эти несколько недель стал мне близким. Возможно, даже другом. Видеть квартиру вновь пустой станет невыносимо. В тот момент я и не думала о Майке.

— Завтра утром съезжу к себе,– поднимаясь сказал актёр,– а потом посмотрим. Что случилось?

Я поняла, что выгляжу расстроенной и, отвернувшись, сказала: «Всё хорошо».

========== Глава 8 ==========

Наутро, когда я была уже собрана и хотела закрывать дверь, зазвонил телефон. Музыка была незнакомой, и я догадалась, что Том забыл свой мобильник.

— Том?– спросили в телефоне.

— Нет.

— Кто это?

Я замолчала.

— Объясните хотя бы, кем вы ему приходитесь,– нетерпеливо сказал голос.

«Действительно, кем я ему прихожусь?»

— Он… мм… живёт у меня.

— Живёт?– изумился человек в трубке.– Значит, я не могу до него дозвониться, а он…

«Что ж, меня неправильно поняли»

– Это Люк. Передайте, чтобы он перезвонил мне.

— Не знаю, когда он вернётся, но если вернётся, то передам.

— Вы его новая девушка?

На моих щеках возник румянец, но моментально побледнел.

— Нет. На самом деле… - дверной звонок затрещал и, извинившись, я побежала открывать, уже запылав от радости. Я не помнила, как сдёрнула цепочку и щёлкнула замком.

Но в дверях стоял не тот человек, которого я ожидала увидеть.

— Ты ещё не готова?– спросил Майк, оглядывая мои наспех собранные в пучок волосы.– Давай скорей, поедем!

— Подожди, подожди, что ты тут делаешь?

— Вообще-то я раз шесть звонил, ты не отвечала. Решил, что-то случилось. Кстати, как ты после фильма?

— Как видишь, оправилась,– холодно отвечала я.– Майк, я сегодня не пойду на занятия.

Он положил портфель возле себя и сел.

— Почему?

В дверь позвонили, друг пошёл открывать.

— Я сама!– бойко сказала я, разочарованно думая про себя: “Ну почему так не вовремя?”

— Привет!– сказал Том.– Я сейчас…

— А вот в чём дело!– я возрадовалась в глубине души, что Майкл не узнал актёра.– Приятного времяпровождения!

Он сделал жест, будто приподнимает шляпу и кланяется. Потом повернулся к Тому и саркастично сказал:

— Обидишь – убью!

После удалился.

— Кто это?

Ничего не ответив, я пошла в большую комнату, закрывая лицо руками.

========== Глава 9. ==========

Стук в дверь прекратился через некоторое время. Может, у Тома устала нога, может, ему надоело бессмысленно стучаться, в любом случае я осталась в одиночестве. Теперь на занятия совсем не хотелось.

— Люк?– послышался голос актёра где-то недалеко.– Всё нормально. Где я сейчас? У подруги.

Я медленно приподняла голову.

— Ездил. Она даже не желает со мной разговаривать,– послышался его голос после минутного молчания,– так что я на… – он назвал мой адрес.– Хорошо. Буду в курсе,– и, усмехнувшись, выключил телефон.

К вечеру я всё же вышла из комнаты, несмотря на то, что хотела продлить обет молчания на весь день. Почему-то я не могла смотреть в глаза Тому, и на его вопросы отвечала кивками и молчанием.

Странно, но при виде полной луны на меня нашло вдохновение, и я принялась за давно заброшенную книгу.

— Слушай, не знаю, что произошло,– немного раздражённо сказал Том, входя в комнату, — но то, что ты молчишь, меня…

— Тсс,– перебила его я, отчего-то улыбаясь.

— Я не… Что ты делаешь?– он медленно подошёл ко мне сзади и посмотрел на монитор.

— Пишу книгу,– так тихо прошептала я, точно боялась согнать вдохновение.

— Пишешь…

Он не стал продолжать и, облокотившись о кровать, стал читать глазами написанные ранее строчки. Маркиз прошмыгнул в комнату и юркнул в расстеленную постель. Такую картину ему приходилось видеть впервые.

========== Глава 10. ==========

Дни бежали за днями, мы не разговаривали с Майком, только во вторник он уточнил у меня пару фраз из лекции.

Вечером в четверг Том уехал и предупредил, что зайдёт Люк – его агент. Когда я открыла, на пороге стоял молодой человек, блондин с прямыми чертами лица.

— Здравствуйте,– протянул руку он.– Люк Уиндзор, можно просто Люк. Вечный покровитель актёра и его преданный друг,– улыбнулся он. – А вы?

Я представилась.

— Да, Том рассказывал о вас,– он поправил чёрный галстук под серым пиджаком и вошёл.

После двух кружек чая явился Том. Из их разговора я ничего не поняла, а под конец Том спросил друга:

— Куда она завтра пойдёт?

— Собиралась по магазинам вроде.

— Вик,– повернулся актёр ко мне.– Прогуляемся завтра?

“Пятница, последний день перед зачётом”,– промелькнуло в голове, но, отмахнув от себя серые ученические мысли, я согласилась.

Люк пробыл у нас до позднего вечера и заметил мне, уже стоя на пороге, одну вещь: при словах “актёр” и “Том Хиддлстон” я начинаю нервно вздрагивать. Получается, уже на автомате.

========== Глава 11. ==========

«Дай Бог, чтобы день выдался солнечным!»

Это я твердила, ложась спать и тщательно закрываясь одеялом: мистер Хиддлстон любит перед сном посмотреть телевизор на приличной громкости.

Привычный будильник разбудил меня в семь, хотя Том сказал, что мы выезжаем примерно в 11. Пока у меня было время, я выбрала что одеть, отправила пару глав своей книги и сделала завтрак.

Том тоже встал рано: в 9 он был уже на ногах. После завтрака он предложил уже ехать. Мы вышли из дома – погода была вполне хорошая, а ветер, иногда дувший в спину, казался тёплым. Том вытащил телефон из кармана своих элегантных брюк, позвонил, и через некоторое время мы уже шли куда-то. Направление показывал Том, а я просто не сомневалась в нём.

Когда мы были на какой-то стоянке, он хозяйски вытащил ключи из кармана и нажал на кнопку. Зазвеневшая неподалёку машина оказалась светло-красным кабриолетом. Актёр говорил мне раз о своей машине, и эта не подходила под его описание.

— Откуда?– удивлённо спросила я, садясь в пахнущую кожей машину. Она выглядела новой.

— Одолжил,– подмигнул мне он.– Едем?

Мы подъехали к торговому центру «Prestige».

— Я сейчас.

Том расстегнул ремни и забежал в магазин.

Слушая музыку в машине, я не заметила, как прошло десять минут. Актёр выбежал из центра, на ходу поправляя прыгающий галстук, и завёл мотор. Мы вновь понеслись по дороге. Так мы объездили несколько магазинов. В одном актёра застигла толпа фанатов, и он наспех раздал пару автографов.

— И так каждый раз? – спросила я его, когда тот уже заводил машину.

— Иногда они просят сфотографироваться,– улыбнулся Том.

— И куда мы теперь? В чём вообще цель всего этого путешествия?– этот вопрос мучил меня всю дорогу от дома.

— А сейчас мы просто гуляем,– он обнажил белые зубы.

========== Глава 12. ==========

Мы и вправду не стали больше заезжать в магазины. Том оставил машину на другой стоянке, и мы пошли в парк.

— Извини за брошенный день,– с нотками разочарования сказал Том.– У тебя ведь на сегодня ничего не запланировано?

— Нет,– улыбнулась я.

Конечно ничего, не считая университета. Ведь июль подходит к концу, а вместе с ним приходят экзамены. Том открыл было рот, чтобы что–то сказать, но сделать ему этого не позволил телефон и, сказав “Секундочку”, он принял вызов.

“Наверное Люк”, – подумала я и оказалась совершенно права.

— Сейчас ещё кое-куда заедем,– бросая трубку, обратился ко мне актёр и направился к выходу. Быстрым шагом, еле поспевая, я пошла за ним.

— Куда мы? Что это за прогулка? Мы весь день куда-то ездим!

Но он пропустил мои слова мимо ушей.

Мы неслись быстрее обычного, но неожиданно Том затормозил. По инерции я полетела вперёд, но в последнюю секунду удержалась за спинку кресла.

— Идём,– сказал актёр, выходя из машины. Он был как заведённый. Я пожала плечами и двинулась за ним.

Мы шли по тротуару некоторое время. Его глаза как-то странно блестели.

— Иди сюда,– вдруг шепнул Том.

Я подошла ближе. Он схватил мою руку и притянул к себе.

Он начал рассказывать какие-то смешные истории, но я ничего не слышала, только шагала в полном недоумении. И в оцепенении. К моему тревожному волнению примешивался небольшой страх, и хотя я знала, что Том не способен сделать что-то плохое… Нет, мне даже не хотелось думать об этом. Но всё же поведение моего друга было странным. Его горячие пальцы не выпускали мои ни на секунду, улыбка не сползала с прекрасного лица и глаза… голубые глаза нежно смотрели на меня.

Почувствовав на себе прожигающий взгляд, я медленно повернула голову. На другой стороне дороги стояла девушка со светлыми короткими волосами, искоса посматривавшая на меня. Мне стало ужасно неловко, я попыталась было вырвать свою руку из рук Тома, но не тут-то было! Друг сильно сжал её и не собирался отпускать. Минуты тянулись, и наша с ним прогулка, казалось, длится уже около часа. Когда мы подходили к повороту на другую улицу, Том ослабил хватку, начиная потихоньку выпускать мою руку. Он оглянулся по сторонам, внимательно осмотрев противоположную дорогу, и, удостоверившись в чём–то, полностью отпустил мою руку, и увеличил расстояние между нами.

— Извини,– неловко улыбнулся он.

Я ничего не ответила. Мне хотелось ещё раз взять его за руку.

========== Глава 13. ==========

По приезду домой я тот час же позвонила Майку (он не был рад моему звонку) и спросила всё про лекцию.

— Как тебе прогулка?– спросил Том, зайдя в мою комнату, когда мои пальцы вновь бегали по клавиатуре. Я почувствовала, что краснею, и не стала поворачиваться к нему.

— Отлично,– я попыталась, чтобы в голосе звучало как можно больше безразличия.

— Что пишешь?– так же спокойно спросил он и встал сзади, опёршись руками о стол. Его тёплое дыхание пробежало по моей щеке. Мне не потребовалось отвечать: Том пробежался глазами по написанному.

— Опять о любви?– усмехнулся он, но тут же замолчал, увидев выражение моего лица.

Я сказала, что ложусь спать и схватилась за голову. Друг купился, решив, что у меня болит голова и пошёл за таблеткой и водой. В это время я мигом залезла в кровать и укуталась одеялом. Заметив, что я сплю, он на цыпочках вышел из комнаты.

Моя голова разрывалась от мыслей. На носу экзамен, а голова засорена совсем не тем чем надо. Тому подтверждением было произошедшее сегодня.

Я специально встала пораньше, чтобы успеть повторить материал до завтрака. Настроившись только на учёбу, я пролистала всю свою тетрадь от начала до конца, но потеряла “аппетит” к занятиям.

Чтобы хоть как-то развеяться, я умылась, скоро позавтракала, оглядела “убранство” своей комнаты и поняла, что это никуда не годится. Так повторения отложились ещё на полчаса: проснулся Том, который помешал моей подготовке (– Завтрак на столе. – Ага). Может, стоит прогуляться и освежить голову?

Парк – самое лучшее в таких ситуациях. Я взяла с собой кота и со словами «Скоро буду!» хлопнула дверью. Погода, не предвещающая ничего хорошего кроме дождя, неожиданно пригнала ко мне вдохновение. Как бы мне хотелось научиться направлять это вдохновение на учёбу! Но уже не в первый раз ничего не выходило, я смирилась.

Написав на листке из блокнота какие-то любовные сопли, я позвала Маркиза, и мы направились домой.

— Что–то случилось?– Том спросил это как раз тогда, когда я уже настроилась и зубрила третью страницу.

— Очень вовремя спросил!– недовольно пробурчала я, однако рассказала о своём несчастье другу.

— Давай помогу,– он сел возле на кровати и с умным видом стал читать написанное в тетради.

Мне удалось повторить весь курс за полтора с лишним часа.

========== Глава 14. ==========

— Что ж, удачи тебе! - улыбнулся Том, закрывая дверь. С этого начались мои приключения в понедельник.

Я проснулась на полчаса позже назначенного времени, из-за чего не успела вбить себе в голову хоть немного необходимых знаний. Такси поймать так и не удалось, а идти до City University (считай, до центра Лондона) означало опоздать на экзамен. В голову пришла одна идея, сразу же показавшаяся мне безумной. Я долго искала выход из ситуации, но в конце концов вытащила телефон и набрала номер.

— Да, - послышался в трубке приятный голос.

— Том, мне нужна твоя помощь..

Актёр вышел из дома через пять минут и отвёз меня в университет.

— Удачи, — подмигнул он. – Позвони, я подвезу обратно.

Я махнула головой, поблагодарив. На самом деле звонить ему ещё раз я не хотела: в университете актёра все узнают. Дописав последний вопрос, я с победным видом сдала экзаменационный листок и выбежала из здания, надеясь поскорее оказаться дома. Погода солнечная, так что можно и пешком дойти. Но возле дороги меня ждала знакомая машина. Я обозвала всеми словами, которые знаю, Тома и недовольно открыла дверь.

Но в автомобиле сидел не он. Парень в чёрных очках оглядел меня с головы до ног. Идеальный костюм, светлые, почти как у Тома, волосы – я без труда узнала в нём Люка.

— Садись, – он похлопал по сиденью возле себя рукой. – Пока народу ещё мало.

— Зачем ты приехал? – Люк изумлённо посмотрел на меня, продолжая вести машину.

— Том звонил, – а, тогда всё ясно. – Попросил подвести тебя. Говорит, ты ему позвонила, а у него много дел.

Я вышла из машины, поблагодарила друга актёра и начала подниматься на свой этаж. Слова для мистера Хиддлстона уже были приготовлены и норовили сорваться с языка, как только я открыла дверь.

Я почувствовала запах знакомого дорогого одеколона, заглянула во все комнаты – Тома нигде нет.

— Маркиз, ты не знаешь, куда он уехал? – кот посмотрел на меня, как на ненормальную и ушёл.

Друг не отвечал на звонки – хотя, с другой стороны, поводов для беспокойства нет. После ужина я осторожно зашла в его комнату – здесь всё выглядело так, точно никто и не поселился в моей квартире месяц назад, даже лучше. Аккуратно заправленная кровать, ни одной посторонней вещи, только едва ощутимый запах духов..

Но Том - не жилец в моей квартире. Он не снимал у меня комнату, не рассматривал квартиру на покупку. И сам он мне никто. Не помню ни одного раза, когда бы мы называли друг друга друзьями. Пожалуй, только, когда он рассказывал Люку про меня, специально повышая голос, чтобы я услышала. Просто пытался меня утешить. Но тёплое воспоминание об актёре осталось. Оно не давало мне уснуть.

========== Глава 15. ==========

Дни потянулись за днями привычно и неизменно. Я отличала 5 августа от 6-го только по числу. Погода становилась всё хуже и хуже, солнца было всё меньше. Утром «доброе утро» мне говорили угрюмые серые тучи, остававшиеся над городом до самого вечера. Странно, но я уже отвыкла от такой жизни. Хотя раньше учёба в университете заглушала окружающее и душевное состояние, теперь нет даже этого.

Пара звонков Майку, грустное «извини, у меня дела» от него , и вновь какая - то непонятная тоска составляли первые две недели августа. Иногда по вечерам я и кот бродили по городу. И хотя я всегда восхищалась вечерней обстановкой Лондона - огнями вдоль главной аллеи, Тауэрским блестящим мостом, невероятными бликами в воде, “Лондонским глазом” (ночью оно выглядит просто потрясающе), отражающей вид всего города водой, а в особенности закатным небом приятного иногда голубоватого цвета (Гэлбрейт описывает эту панораму просто потрясающе, передавая все эмоции лондонского вечера*) но сейчас это всё меркло перед глазами, выглядело привычным и немного опустошённым. У меня так и не поднялась рука удалить его и его друга из контактов в телефоне. В один день, пытаясь всё же занять себя этим делом, во входящих вызовах в телефоне появилось имя «Майк», я тут же взяла трубку.

— Привет! - чуть ли не крикнул голос друга в трубке. - Прогуляемся сегодня?

Мне понравилась эта идея - всё лучше, чем сидеть дома и томиться скукой.

Я пришла рано. Даже, пожалуй, очень. Хотя есть люди, которые считают, что прийти за час до назначенного времени - это вполне нормально. Небо было на удивление алым, ни одного облачка! Солнце начинало закатываться за горизонт, и в его последних красных лучах неожиданно появилась мужская фигура. Я не смогла разглядеть лица, одежды, но эта знакомая походка, жесты руками, светлая причёска больно кольнули в сердце. Солнце перестало освещать человека, и лучи скрылись за его спиной. Майк сделал ещё пару шагов и был уже возле меня. Когда солнечные лучи перестали освещать его каштановые волосы, он вновь стал собой.

— Привет! - всё его лицо радостно засветилось.

— Привет, - я немного наклонила голову набок. - Пойдём?

Уже начинало смеркаться, зажглись фонари на улицах. Я всмотрелась в карие глаза друга, в который раз уверяя себя, что мне показалось. Мы давно не видели друг друга. Безусловно, есть университет, где мы встречаемся каждый день, но обмениваемся парой слов, пересекаясь в коридорах (на лекции особо не поговоришь). Иногда даже бывают случаи, что мы не говорим с ним совсем. Видеть человека и говорить с ним - абсолютно разные вещи. Меняется не только впечатление о человеке и ваше о нём мнение, но и само представление ваше о нём. Лучше узнаёте даже того, кого видите каждый день. Смотря каждый день только на актёра, чья причёска всегда уложена, черты лица идеальны, и только иногда можно увидеть еле заметные синяки под глазами, я забыла даже и то, что есть обычные люди, как Майк. Немного вывернутый ворот куртки, чёлка, которая иногда лезет в глаза, запах обычного мужского одеколона - в этом весь мой друг.

— Куда пойдём? - спросил он. Его глаза светились от счастья, а улыбка не сползала с радостного лица.

— Не знаю. Куда лучше, как думаешь? - спросила я. Майк на секунду задумался.

— Идём в парк? - я с ужасом замотала головой. - Тогда.. - на его лице появилось разочарование. Прогуляемся вдоль магазинов?

Погулять нормально нам так и не удалось - на меня наплывали воспоминания о прогулке с Томом, когда появлялся знакомый магазин, мимо которого мы проезжали. Понимая, что со мной что-то нет так, Майкл предложил прогуляться по мосту и обратно.

К тому моменту уже совсем стемнело, и стало холодно; ветер просочился мне под куртку, я вздрогнула, и тут, на счастье, вспомнила, что Маркиз дома голодный.

— Проводить? - Майк стоял возле порога, переминаясь с ноги на ногу.

— Да, конечно, заходи, - улыбнулась я. Теперь, когда дома у меня не живёт известный всему миру актёр…

— Твоё? - друг протянул мне маленькую бумажку, которую нашёл на столе. Я выхватила её из его рук и, убедившись, от кого она (прочитав подпись), спрятала в карман.

— Всё, кот накормлен, - потёр руки Майк. - Но гулять ты, наверное, не пойдёшь? - радость сменилась грустью.

— Нет, Майк, - дружелюбно хлопая его по плечу, произнесла я. - Уж очень холодно.

— Ладно..тогда до завтра? - он искоса посмотрел на меня.

— Да. Созвонимся!

Майк буквально выскочил из квартиры. Я зашла в комнату, села на кровать, снимая джинсы. Из кармана на постель упал смятый комок бумаги. Я раскрыла его и, прочитав, перечитала ещё раз, и ещё..Я была готова читать вечно короткую записку от Тома:

«Вика!

Прости, что не ответил на твои двадцать семь звонков. Уезжаю домой, и если не вернусь через месяц или хотя бы не позвоню, значит, всё хорошо. Благодарю за жильё и дружеские отношения - ты действительно стала мне близкой подругой.

P.S. Вернулся на пару минут - забыл полотенце.»

_____________________________________

*Колесо обозрения.

**Роберт Гэлбрэйт - это псевдоним известной английской писательницы Джоан Роулинг. Под этим псевдонимом она

написала серию детективных историй. (“Зов кукушки”, “Шелкопряд”).

========== Глава 16. ==========

Я устроилась на работу разносчиком пиццы. График не напряжённый, да и работы не так много, а бегать по всему городу с коробками даже здорово! Единственное, что до сих пор портит настроение - плохая погода и постоянные ливни. Часто днём мне даже кажется, что моя скука проходит, но, приходя домой и оставаясь наедине с котом, я понимаю, что то было обманом.

Иногда даже не понимаю, что со мной происходит - мыслей для написания книг нет совсем, мне вдруг начинает представляться Том. Я уже не раз вспоминала всё, что происходило с нами, начиная с первого дня знакомства у двери и заканчивая последним днём. Его улыбка, пожелание удачи, дружелюбный радостный взгляд..

«С какого момента, - это почему-то начинало волновать меня. - У него появились мысли об отъезде?»

Я чувствовала какую-то привязанность к актёру. Я боялась стать его фанаткой и осуждала его, что он и приехал в мою квартиру только для того, чтобы сделать меня ею. Но, несмотря ни на что, я действительно скучала по нему. Я спрыгивала с кровати, когда он снился мне, выключала ноутбук, когда его фотография неожиданно попадалась, но думала только о нём, хоть и пыталась отрицать это. Мне казалось, что это из-за дружеских отношений, очень крепко

связавших нас с первого дня.

Однажды мы гуляли с другом. Погода была совсем не для прогулки, но дома тем более скучно.

— Знаешь, мне нравятся каникулы, - с улыбкой сказал Майк. - Целый месяц без лекций - ну разве не чудо! Первая половина дня - работа, потом разъезды по всему городу (родственники Майка, узнав о его каникулах, пригласили его на всевозможные семейные праздники. Как потом оказалось, из-за нехватки времени он пропустил большую часть). Бывает, за день успеваю больше, чем успел бы в учебное время. Я молча завидовала, а на вопрос: «А как проходят твои каникулы?» в душе злобно усмехнулась и, пожав плечами, сухо ответила: «Хорошо».

Со стороны послышались крики, мы обернулись. Голоса и вспышки не давали рассмотреть, что там происходит, но Майк, взяв меня за руку потянул за собой со словами: «Идём, посмотрим!» С лестницы спускался какой-то мужчина, за ним - ещё один. Вспышки от фотокамер стали менее яркими, и я смогла разглядеть в первом Тома. Он улыбался окружившей его толпе, махал,

протягивал листы с автографами. Люк подтолкнул актёра в машину, крики усилились. Том приоткрыл чёрное окно, всё ещё улыбаясь, и его взгляд неожиданно натолкнулся на меня, голубые глаза быстро-быстро заморгали. Я взяла под руку Майкла, жестами указывая ему: «Идём!» Друг согласно кивнул, понимая, что тут нет ничего интересного. Сердце бешено стучало, мы отошли на приличное расстояние, а я следила за отъезжающей машиной. Окно, из которого смотрел Том, медленно закрылось.

========== Глава 17. ==========

Утром меня разбудил оглушительный звонок мобильника. Решив сменить мелодию и проклиная всё на свете, я нехотя поднялась.

«Боже, кому утром понадобилась пицца?», - думала я, разнося уже третий заказ. Их оставалось ещё пять. Открывая дверь, люди первым делом бранили меня за долгое ожидание. Пока клиенты искали деньги, я корчила им гримасы. Да, утро выдалось подвижное.

К обеду я вернулась домой, обежав весь Лондон и получив треть своей месячной зарплаты. Ну, и это не плохо, а утренняя пробежка даже взбодрила. Погода на удивление была солнечной, это немного развеселило меня. Отправив несколько глав на сайт, я приготовила завтрак и, смотря на бегающего по кухне кота, задалась своим привычным вопросом: «Что

бы сделать?»

Я всё еще не могу забыть тот случай, когда увидела Тома. Все воспоминания о нём, которые уже начали было стираться, вновь врезались в душу, прижились в мыслях. Хорошо, что есть Майк. С другом я забываю даже о самых колющих душу вещах. Правда, сейчас он уехал с семьей, и звонить ему, чтобы излить душу нет смысла - пускай веселится без проблем подруги. Я оделась, взяла с собой телефон и наушники и пошла в парк.

На скамейке меня застигли несколько людей. Видно, они долго не решались подойти и стояли в сторонке. Девушка с рыжими волосами держала в руках микрофон, один из парней - камеру внушительных размеров. Все втроём они напоминали журналистов из программы новостей. Включив музыку на полную громкость, я притворилась, что не замечаю подозрительную тройку, но жгучий

взгляд со стороны не давал отвлечься от посторонних мыслей и, сняв наушники, я с удивлением посмотрела на них, приподняв бровь. Заметив это, трое радостно подбежали ко мне и сели возле.

— Мы хотим задать тебе несколько вопросов, - сказала девушка в микрофон. Я кивнула, не разбирая в чём дело.

— Скажите, у вас было что-то с Томом Хиддлстоном? - она подала мне микрофон с самым невозмутимым видом, с каким, видимо, могла. Я с ужасом отпрянула, понимая в чём дело.

— Роман или, может, что-то большее?

— Нет, - пролепетала я. - Мы..просто друзья.

Девушка нахмурила брови, оглянулась на своих сопровождающих, потом посмотрела на меня.

— Но ведь говорят, что он жил у вас у в квартире?

Убегать, скорее всего, глупо, а говорить всю правду бессмысленно. Я ответила только, что «Том по старой дружбе приехал ко мне в квартиру, говоря, что поживёт пару дней. Почему он уехал из дома, не сказал, но его пребывание у меня затянулось надолго». Я резко встала со скамейки.

— Но как же его девушка? - крикнули мне вслед, и я опрометью бросилась из парка.

— Привет! - а вот Майк, в отличие от меня, в самом прекрасном настроении. - Звонил сегодня ребятам, завтра, говорят едем на шашлыки! Поедешь с нами? Почему ты так тяжело дышишь?

— Бегала, - отозвалась я, прячась у входа в парк и действительно часто дыша. - Да, хорошая идея, давно не виделись..

========== Глава 18. ==========

Мы выехали за город на машине давней моей подруги Лии - она ушла из университета год назад, и с тех пор её никто не видел. Майк сказал, что, как только Лия узнала о встрече, то тут же решила сделать ребятам сюрприз и приехала. С нами в машине на задних сиденьях распевали песни друзья Майка - Дейв и Алекс. Первый был в своём обычном виде - в очках и клетчатой рубашке; Алекс считался красавчиком во всём университете, но личные отношения у него не клеились.

Лия на секунду отпустила руль, надела очки (солнце слепило глаза) и поправила заплетённые в хвост волосы. Полянка, на которой мы расположились, была полностью освещена солнцем. Рядом росли несколько деревьев, и если сильно пекло, ребята бросались на траву под нависшими зелёными кронами.

Мы разделились на две группы, чтобы быстрее найти палки для костра. Я и Майк вернулись минут через пять с полными вя-занками. Вскоре уже послышалось приятное потрескивание костра, мясо надели на шампуры, и по поляне разнёсся приятный запах. Время было ещё раннее, но уже начинало смеркаться. Я заметила краем глаза, как Алекс осторожно подсел к Лии, снял свою кожаную тёмно-коричневую куртку и одел ей на плечи.

Все подползли ближе к костру - во-первых, стало холодать, а во-вторых, шипением приготовленное мясо дало о себе знать. Майк легонько коснулся моих пальцев; мне было холодно, а его руки оказались горячими, и я не стала отрываться. После шашлыка в ход пошли овощи, у некоторых парней были с собой бутылки со спиртным. Майкл отхлебнул немного из своей и взглянул на Кента, который уже зазвенел струнами гитары.

Два силуэта мелькнули между деревьев. Я с улыбкой различила в них красавца всего университета и свою бывшую подругу.

В это время ребята завели песню Poets of the Fall – Desire.

What never moves, is never still, who has the final word.

It holds the world in a single pill, and all life rendered absurd

Я отстукивала пальцами знакомые аккорды, принимая в себя всю тёплую и дружескую атмосферу этого вечера. Майкл неожиданно поднялся выше от моей руки, и я почувствовала его руку,медленно плывущую по своей спине.

— Майк, - я попыталась отстраниться от друга.

Но он, пользуясь тем, что все увлечены игрой на гитаре, с новой силой притянул меня к себе, провёл рукой по шее и поцеловал в щёку. В нос ударил запах перегара.

— Майк, - вновь шепнула ему я, выпутываясь из объятий друга.

— Что, Майк? - громко вскричал друг пьяным голосом. Кент остановил свою игру и недоумённо взглянул на нас. Ребята, окружившие огонь полукругом, развернулись в нашу сторону.

— Майк, всё хорошо? - спокойно спросил Кент, уже, видимо, понимая, что его друг пьян.

— Конечно! - Поднявшись вскрикнул друг и тут же упал. - С одним встречается, другого домой водит, - провозгласил

он после минутной паузы.

Я почувствовала ком в горле и не могла ничего выговорить.

— Вик, это правда? - суровые чёрные глаза Нэнси ещё и намазанные чёрной тушью (похоже, для большего эффекта) мягко взглянули на меня, но я не могла ничего выговорить. Ребята, стоявшие в стороне, подбежали к нам, чтобы посмотреть,

что произошло.

— Да! - поднимая руку, ответил вместо меня друг. - Я сам его видел! Светловихровый такой, - он произнёс это с

насмешкой. - и глаза такие голу-убые.. Вот, как у неё, - он ткнул пальцем на меня.

Все были ошеломлены.

По щеке потекло что-то холодное и неприятно мокрое. Я вытерла подступавшие слёзы и кинулась на трассу.

========== Глава 19. ==========

Вдалеке были видны очертания города, который уже вовсю зажёг свои огни.

Я заметила приближающийся жёлтый свет по дороге и вытянула руку. «Будь, что будет; если не заметят, придётся ждать до утра.»

Яркий свет от машины кинулся в лицо.

— Куда? — спросил водитель, разглядывая моё, должно быть, опухшее от слёз лицо, пока я рылась в сумке и искала вибрирующий телефон. Я вытащила мобильник, назвав адрес, и ответила на звонок. Звонили из службы доставки и, так как сегодня рабочий день, сказали выезжать.

— А, нет, извините, — сказала я, завершая разговор по телефону и обращаясь к водителю, и назвала адрес пиццерии.

Через некоторое время я уже, как бешенная, неслась по улице с горячей коробкой пиццы в руках, надеясь поскорее оказаться

дома, потому что слёзы до сих пор норовили пролиться из глаз. Я позвонила раз, другой. Нет ответа..

Боже, пускай они уже поскорей откроют эту чёртову дверь и заберут пиццу! Я отвела коробку подальше, чтобы слёзы не попали

на неё и, приняв удобное положение, а если быть точнее, согнувшись в три погибели, со всего размаху ударила ногой в дверь. Пускай, это неприлично, но ещё неприличнее не отвечать, когда тебе звонят из доставки пиццы.

— Извините, — я была ошеломлена, услышав до боли знакомый голос. Да и он тоже.

Том посмотрел на меня, я же закрылась жёлто-белой рабочей кепкой и хрипло произнесла: «Пицца..» Я не видела происходящего, потому что смотрела на его вычищенные до блеска чёрные ботинки. Он взял уже остывшую коробку из моих рук и спросил всё ещё ошеломлённым голосом:

— Сколько с меня?

Я протараторила стоимость и протянула блокнот со словами: «Распишитесь.»

Он быстро зачиркал ручкой — конечно, расписывается для фанатов каждый день. Я приняла из его тёплых рук блокнот и, приподняв кепку, пробормотала обычное «Спасибо за заказ, до свидания.»

— Вик, — кликнул он меня, когда я уже собиралась идти. — Может…

Не дослушав, я бросилась бежать, не оборачиваясь назад, и бежала так, пока не оказалась дома.

Фыркнув, Маркиз исцарапал все мои ноги. Я молча насыпала ему корм и тут же упала на кровать, чувствуя струящиеся по щеке горячие слёзы. Зачем мы встретились сегодня? Его внешность и тёплый взгляд разбудили во мне то, что я старалась забыть столько времени и уже почти забыла. То, что с новой силой кольнуло итак израненное сердце. Руки мои онемели, по ногам пробежал холод с улицы — окно было открыто нараспашку - и, незаметно для себя, я уснула.

========== Глава 20. ==========

Августовские холодные дни подходили к концу. И к концу подоходил срок, назначенный Томом в письме. Хотя я и без этого понимала, что он не вернётся. Мысли о нём и о нашей последней встрече всё больше терзали душу. На другой день после поездки на шашлыки Майкл позвонил мне утром и начал извиняться за вчерашнее; и пускай его объяснения звучали искренне, я с равнодушием бросила трубку. Две недели…Две недели беспощадной работы (а работы действительно стало больше), а потом университет. Я чувствовала, что хочу вновь рано вставать, очутиться на скучных лекциях, бродить по университетскому парку и людным коридорам, просто наслаждаясь отдыхом, потому что каникулы не принесли с собой ничего хорошего кроме небольшого

заработка.

На днях звонили родственники. Тётя очень хотела приехать ко мне на неделе, обещала не привозить всю родню - только мужа и двоих детей (в прошлый раз она говорила то же самое, и после их визита я долгое время очухивалась после толпы гостей, складывала диваны, убирала кровати и комнаты) и в довершение разговора сказала, что приедет ненадолго. Я согласилась, ведь скучать дома одной было уже не просто непереносимо, а тошно.

Голоса маленьких детей и болтливой тётушки заполонили квартиру уже через два дня. Насколько я помню сестру матери, она всегда выглядела также, как и сейчас: рыжие завитые кудри, вытянутое угловатое лицо уже в морщинах, пухлые, обильно накрашенные красной помадой губы и нос странной формы. Она болтала о разных вещах не переставая, переходя от современной английской моды к обсуждению подарков на Рождество, и я не могла понять, как она перепрыгивала от одной темы к другой.

Две её дочери - Элизабет и Марта - играли днями напролёт (как у них хватает энергии?) Девочки были почти ровесницы -Элизабет на пару лет старше, но очень сильно отличались друг от друга. 7-летняя Марта была похожа на свою мать - те же кудрявые рыжие волосы и острый подбородок; у старшей волосы были светло-каштановыми, кое-где с отливом золотого. Я удивилась, увидев их такими большими - в последний раз семья приезжала ко мне года 3-4 назад.

Отец всего семейства был не похож ни на детей, ни на жену - вечно угрюмый, он пребывал у меня в квартире, как посторонний человек, читал ежедневные газеты, выпивая три кружки кофе за раз, а по вечерам засыпал на диване в большой комнате и по утрам жаловался на головную боль.

Будучи из «благородного», - как она сама выражалась, - семейства, тётушка с ужасом охнула, узнав, что я подрабатываю в пиццерии. Но я тут же успокоила родственницу, сообщив, «что, когда закончу университет, устроюсь на нормальную работу, что в пиццерии я лишь курьер (по её мнению, готовить для других кроме семьи оскорбительно для собственного достоинства) и что

работаю для того, чтобы не нуждаться в деньгах и не висеть у родителей на шее.»

Успокоившись этим, тётушка похвалила меня за благородный поступок, который сама ещё не приняла, как благородный, и съехала через два дня. Не знаю, что именно заставило её так скоро покинуть меня, но веселье, предоставленное мне её семьёй, не проходило до начала сентября.

========== Глава 21. ==========

Иногда заказов было меньше, но были и дни, когда от работы не было и отдыха - почти через каждые минуты две мобильник разрывался от звонков. Я уже приучилась к графику “Вставать в семь, ложиться в одиннадцать”, так что через неделю смогу без труда соблюдать его.

Недавно мне неожиданно позвонил Кент и рассказал, что произошло в тот день, когда я уехала. «В общем, никто из наших не поверил Майку, - сообщил он. - Потому как все видели, насколько он пьян. Вместо назначенной каждому бутылки, он выпил три, а после того, как ты ушла, на него нашло какое-то буйство - он начал кричать, размахивать руками, и, похоже, во всей округе это слышали, потому что через считанные полчаса мы заметили полицейские машины. Решив, что мы обычные пьющие подростки, у нас хотели изъять все средства алкогольной продукции и оштрафовать, но Дейв показал полицейским паспорт; копы, кажется, успокоились, попросили не шуметь и уехали. Майка отвезли домой пару ребят, которые уже сами спешили по домам. Нас осталось десять, и тут мы вдруг хватились Лии и Алекса, - он замолчал, и я различила смех в трубке. - Пока происходила вся эта сцена, они тихонько сбежали и, когда я им позвонил, сидели в кафе и обсуждали вечер. На том всё и кончилось.»

Заботы начались в сентябре. Вялая погода вытаскивала людей из домов, заставляя идти их на работу.. А кого в университет. У нас появились пару новеньких - двое парней. Один, как говорят, приехал из Калифорнии, его зовут Макс. Он один из тех людей, которые гордятся тем, что живут в штатах, и тут раз - переезжают и грустят. А потом, смирившись, начинают гордиться тем, что живут в столице Англии. Другой новичок оказался угрюмым и довольно-таки необщительным. Сколько девчонок и наших ребят к нему ни подходили, он отвечал на вопросы кратко, что разговор быстро становился скучным и приходилось его заканчивать.

Все ребята, безусловно, изменились. По университету быстро разнесли, что «сердце красавчика всего университета теперь

занято». Алекс закрывал на всё глаза.

Мы с Майком старались не сталкиваться. Я не чувствовала к нему злобы, но заговорить с ним никак не могла. Бывает такое состояние, когда разговор не с чего начать, как бы ты ни хотел поговорить с человеком - просто не хватает слов. Однажды в библиотеке я набрала приличное количество книг, потому что дома вечером делать совершенно нечего. Я, конечно, смотрела вперёд, чтобы не задеть никого и самой не уронить ничего, но, выходя из библиотеки, дверь с той стороны кто-то открыл. Полетели на пол не только книги, но и я - чтобы поднимать их.

— Прости, - Майку так и не удалось выдать грустной улыбки, и всё его лицо выглядело каким-то злобно-ухмыляющимся.

— Всё хорошо, - я положила книгу в стопку, за ней ещё одну. На четвёртой меня остановили дрожащие холодные пальцы.

— Ты не сердишься?

— Смотря на что.

— За..книги, - в его глазах промелькнули радостные искры

— Нет.

— А за…

— Не злюсь.

Легко было догадаться, о чём говорит друг. Это было буквально написано на его лице.

— Так, друзья?

Я кивнула, и мы пожали друг другу руки. Правда, для меня это было немного проблематично, и стопка чуть вновь не

развалилась.

— Давай помогу? - он взял половину и зашагал к выходу из университета. Я за ним.

========== Глава 22. ==========

Том…

Почему имя Тома Хиддлстона мелькает везде? Точно, он же актёр.

Ещё одна моя глава, как онлайн-писателя. Со словами «Пора спать» лишь немногие тут же идут на боковую и засыпают сладким сном. Я поступила, как многие. Я не чувствовала ни усталости, ни сонливости, и потому предалась первой попавшейся ссылке. Говорят, многое из того, что пишут про личную жизнь актёров - это неправда. Увидев своё нелепое интервью на первой странице, я поняла, что сейчас действительно начнётся неправда.

По словам журналистов, актёр расстался с девушкой, с которой встречался почти пять месяцев. Причина - я.

«Том Хиддлстон и его новая девушка пока не подтвердили свои отношения. Девушка не согласилась давать интервью, сам актёр в разъездах», - писали в статье. Мне, пожалуй, очень повезло, что здесь нет ни одной моей фотографии. Дочитывая последнее предложение, я вдруг вспомнила день прогулки с Томом. И ту девушку, которая глядела на нас с другой улицы. «Похоже, он хотел заставить её ревновать..»

Мысли бешено бегали в голове и с каждым перечитываемым предложением метались всё быстрее и быстрее. Мне на секунду показалось, что за то, чтобы хоть ещё раз увидеть его, глаза, улыбку, я отдам всё на свете.

========== Глава 23. ==========

«Боже, ну почему это всегда случается именно со мной?», - со злостью повторяла я, бегая по квартире и ища билет в кино, на которое пригласил меня Майк. Друг, конечно, долгое время настаивал купить всё сам, и сейчас я понимаю, что лучше бы он так и сделал. Я совершенно не помнила, куда положила билет.

Раздался звонок в дверь, я подбежала, открыла. На пороге стоял Майк, облокотившись о косяк двери и посматривая на время.

— Готова?

— Сейчас, - я вновь напрягла мозги, пытаясь вспомнить.

— Что-то случилось?

— Нет. Я сейчас.

— Жду.

Майк тяжело вздохнул и присел в кресло. Решив, что «всё, выговор мне обеспечен», я взяла сумочку и увидела под ней билет. Я стукнула себя по голове. Ну, конечно, я предусмотрительно положила его на комод, чтобы не забыть перед выходом!

— Что такое? - друг был явно удивлён, увидев, как его подруга старательно бьётся головой об стенку.

Воздух был наполнен чем-то сладким и приятным, а главное…свежим. А нет, это духи Майка. Мы сходили в кино (-Специально взял билет на комедию - знал, что ты не любишь ужастики.), посидели в кафе и прошлись по облитой огнями улице.

На улице было прохладно, но не холодно. Только я стала надеяться, что Майкл не будет вести себя, как журналисты, как

друг начал расспрашивать меня о летних событиях.

— Извини ещё раз за произошедшее тогда.

— Ничего.

— Честно?

— Да. Я уже и забыла, - улыбнулась я.

— Точно?

— Ну, если ты будешь напоминать…

— А что у тебя с тем..который…- перебил меня друг и на полуслове запнулся.

Мне захотелось закричать, но я только сделала недоуменное лицо и быстро-быстро заморгала.

— Который…жил у тебя в..квартире. Летом.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне казалось, что вы..

— Ничего не было!

— Серьёзно? - брови друга поднялись вверх. На самом деле, этого разговора я ждала раньше. Не подозревала, что он за-тянется на такое долгое время. - Тогда почему…

— Он приехал, поставил сумки, представился и спросил разрешения пожить. И он был настойчив, - добавила я, заметив выражение лица друга.

— И всё? И больше…

— И больше ничего. Он сказал, что его выгнала девушка, - пришлось утрировать, но куда писателю без фантазии! Майк, видно, немного повеселел.

— Погуляем ещё?

Я кивнула. Допрос был завершён и можно было облегчённо вздохнуть.

Комментарий к Глава 23.

Глава, к сожалению, получилась маленькой; но в основном, она сосредоточена на диалоге.

========== Глава 24. ==========

Jeremy Camp – There Will Be a Day

Меня всё больше беспокоит то, что я ложусь спать только для того, чтобы увидеть сны. Скажи это любому человеку, и

он может не понять. Если ни разу не был влюблён.

Я считала, что с уездом актёра он навсегда уйдёт из моих воспоминаний, равно как и из моей жизни. Первые две недели его житья у меня он мне ужасно надоедал. Я не могла уснуть, мне непривычно было пребывание какого-то незнакомца в доме. Более того, мне не раз хотелось выгнать его. После того, как я узнала, что Том - актёр, в наших отношениях появился небольшой холод. Мы стали обмениваться более короткими фразами, долгое время не могли даже в глаза друг другу смотреть. Говорят, пока не потеряешь что-то или кого, не поймёшь, на сколько это тебе дорого. И, кажется, я поняла весь смысл этой фразы. На неделе не происходило ничего необычного - одни лекции, по выходным я работала. В один день, придя в университет, я заметила странную картину - преподавателя в аудитории не было, а ребята сидели на столах и что-то горячо обсуждали.

— Давайте в пятницу! - недовольно крикнул Кент. - Ну, посудите сами - мы в субботу потусуемся, а в воскресенье будем

никакие.

— Зато в субботу целый день будет, - перекричал его Макс. - А от пятницы только вечер.

Наступила тишина, и так как в каждом споре нужно отвлечься на что-то после горячих слов, все разом взглянули на меня. Я

смутилась и сказала всем «привет»

— Вик, а ты как думаешь? - обратился ко мне Макс, мельком разглядывая меня с головы до ног и обратно.

— А что вы обсуждаете?

— У нас дом один освободился с бассейном, двухэтажный, хотим вечеринку устроить, - ответил Алекс. - Ты ведь придёшь?

Я кивнула, хотя хотела ещё подумать.

— И теперь думаем, в пятницу провести её или в субботу. Там всё подготовят, нужно будет только нарядиться, - подмигнул он.

Вечеринку порешили всё-таки устроить в субботу. По мнению ребят, так всем будет удобнее.

— Хочешь поехать со мной? Я отвезу, - спросил меня Майк, провожая домой.

Улыбнувшись, я пожала плечами. Ну, конечно, я согласна. Друг засиял, предупредив, что позвонит, чтобы мы обо всём договорились.

========== Глава 25. ==========

Triangle Sun – Tonight:

Майк обещал заехать за мной в 10. К тому времени, как мы встретимся, найдём место, будет уже почти 11 вечера. Пригласительные ребята не раздавили - все будут свои. «Да и какой смысл, - тоном главного распорядителя говорил Кент.

- Все придут, а отказы в любом случае не принимаются!»

На самом деле, на вечеринку придут не только «наши». Алекс настоял на том, чтобы приехать вместе с девушкой, остальные парни не отстали от решения друга, сообщив, что тоже придут с дамами.

— Давай пораньше подъеду? - предложил Майк. - А то мне уже не терпится, а делать совсем нечего.

Я с радостью согласилась. Мне тоже нечего было делать.

— Тогда жди через полчаса! - оживлённо прокричал друг в трубку.

Маркиз жалобно поскуливал, должно быть понимая, что его на всю ночь оставляют одного.

— Ничего, - я почесала кота за ухом. - Постараюсь вырваться из цепких лап своих приятелей как можно быстрее, - пообещала я. Мне действительно хотелось как можно раньше сбежать с вечеринки.

Обтягивающее вечернее платье было уже на мне. Я накрутила волосы, нанесла лёгкий макияж и посмотрела на часы. Стрелка медленно двигалась к тридцати пяти минутам. Но мне не хотелось звонить Майку. То, что мы перенесли время, ещё не значит, что он не имеет право опоздать. Я улыбнулась своим глупым мыслям.

Где-то в своих украшениях я нарыла золотой медальон. Я его не одевала почти ни разу в жизни, потому он выглядел как новый.

Я надела его себе на шею и начала крутиться перед зеркалом, стараясь застегнуть цепочку. Она упрямо не поддавалась.

Раздался дверной звонок. Одной рукой я придерживала незастёгнутую цепочку, другой моментально открыла дверь и развернулась спиной к другу.

— Майк, что так долго? Помоги застегнуть, пожалуйста.

Запах дорогого одеколона разнёсся по всей комнате. Тёплые руки скользнули по шее, поблизости что-то еле слышно щёлкнуло.

Я повернулась лицом к тому, кого надеялась хоть краем глаза разглядеть в каждом человеке.

— Вау, - еле выдохнул Том, и уголки его губ медленно поднялись.

========== Глава 26. ==========

Shayne Ward – Someone to Love:

Хотя я сразу поняла, что в мою квартиру вошёл не Майк, я не могла выговорить ни слова. Я перебирала слова на языке и уже хотела их выговорить, открывая рот, но оттуда не вылетало ни звука.

— Здорово выглядишь! - словно опомнившись, Том перестал облокачиваться на гардероб и двинулся к креслу. - Свидание?

Я медленно мотнула головой, но вряд ли это могло служить ответом.

— Свидание, - сказал он задумчиво, словно отвечая на свой вопрос.

Я вновь попыталась сказать «Нет». Том некотрое время оглядывал меня. Так смотрят зрители на моделей, идущих по подиуму.

— Зачем ты…Почему не позвонил…Я…Ты знаешь… - бессвязно пролепетала я.

Он словно вышел из задумчивости.

— Что?

— Зачем ты..приехал? - я начала понемногу приходить в себя.

— Сказать, что всё хорошо, - улыбнулся он.

— Но ты..

— В любом случае, - ушёл он от темы, - разве не могу я просто приехать к подруге?

— В 10 вечера?

— Я знаю, что ты ещё не спишь в это время.

— Во время учебных дней сплю.

— Сегодня пятница, - его лицо вновь осветила улыбка. Да он издевается!

— Слушай, я спешу..

— На свидание, - закончил он за меня.

— Нет.

Брови Тома медленно поползли вверх.

— Сейчас сюда придёт Майк, и тут опять ты..а мы идём на вечеринку.

— Тогда я поеду, - Том поднял с пола шелестящий пакет и направился к двери.

Я разрывалась на части и не знала, что делать.

— Стой..Подожди..

Конечно, актёр ожидал такой реакции, и, когда обернулся, очередная улыбка уже украшала его лицо.

— Я имела в виду…Ты не мог позвонить перед тем как приехать?

— Хотел сделать сюрприз.

«И у тебя это получилось», - пробормотала я себе под нос.

— Так мне уходить? - спросил он после минутного молчания, уже заметно растерянно.

— Нет, - чётко выговорила я. - Только..

И вновь звонок..

Как человек, пересмотревший много (похоже, слишком много) фильмов о любви, я открыла шкаф, вытащила оттуда ненужные коробки и поставила их в свою комнату.

— Заходи! - почему-то не нашлось другого слова. Я указала Тому на гардероб.

— В шкаф?

— Да.

— Нет, я не полезу!

С горем пополам мне удалось спрятать его в шкафу, хотя он был ужасно недоволен.

— Привет, Майк!

— Добрый вечер, - он оглядел комнату. - У тебя кто-то есть?

— Это телевизор.

— Хорошие у телевизора духи, - шмыгнув носом, заметил друг. - Так мы идём?

— Майк, знаешь…

— Что случилось? - он выглядит испуганным.

— Я, наверное..не пойду.

Из шкафа донёсся звук падающей вешалки.

========== Глава 27. ==========

Laura Pausini – La Soledad:

— Как? - Майк растерянно развёл руками.

Его вопрос поставил меня в замешательство. Я сама не до конца понимала, зачем отказалась.

— Ладно, удачно вам повеселиться, - улыбнулась я, выталкивая этой фразой друга за дверь.

— Ребята расстроятся, - поникнув головой, сказал Майк.

«Да, расстроятся…В лучшем случае они заметят моё отсутствие.»

Как только друг вышел из квартиры, дверь шкафа с грохотом открылась.

— Почему ты не пошла? - тут же спросил Том, потирая ушибленную голову. Спрятать его в шкафу, возможно, было не лучшим решением, ведь под его рост шкаф не подходил никак.

- Вспомнила, что мне нужно дописать книгу, - стукнула в голову мысль. Я ушла в свою комнату, но через некоторое время поняла, что мне совсем нечего написать и вернулась.

Том включил телевизор и смотрел в экран, но по его лицу было видно, что он о чём-то думал. Я села возле, переходя взглядом от голубых глаз до сложенных вместе тонких губ. Он так резко вышел из размышлений и взглянул на меня, что я почувствовала, как краска заливает лицо, и направила взгляд в телевизор.

— Вик, - медленно выговорил актёр. - Ты, наверное, так долго делала эту причёску…

Я открыла рот, чтобы возразить.

— И это платье..тебе очень идёт. Я думаю, не стоит терять такой вечер. Что ты имеешь против пойти погулять?

— С..сейчас? - запнулась я.

— Да, - Том надел серую куртку. - Идём?

Как же нам повезло, потому что было тепло. С неба как раз начал спускаться алый закат, немного закрытый пёстрыми облаками. На улице уже давно стемнело, и двух идущих прохожих освещали огни магазинов.

— Знаешь, а ты здорово ответила журналистам! - с восхищением сказал Том.

Я промолчала. Теперь я могла с ещё большей уверенностью сказать, что вечерние прогулки восхитительны.

========== Глава 28. ==========

Том уехал в обед на другой же день, пообещав звонить и заезжать на днях. Как и ожидалось, в понедельник ребята из университета мне не предъявляли претензий насчёт вечеринки.

О прогулке с Томом в субботу я вспоминала как о чём-то волшебном. Такое же ощущение я испытала раз в жизни в детском возрасте, когда нашла в чулке подарок от Санты. Майк весь день пытался вывести меня из мечтающего состояния.

— Что с тобой случилось за выходные? - спрашивал он по пути домой. - Совсем тебя не узнаю. Ты на лекциях обычно

внимательнее.

— Наверное, на меня так действует наступающее Рождество, - придумала я отмазку. До Рождества, конечно ещё два

месяца, но сойдёт.

— А-аа, - протянул Майк. - Вот значит как.. А как там поживает телевизор с дорогим одеколоном?

— Как у вас прошла вечеринка? - перебежала я к другой теме.

— Отлично, - весело ответил Майк. - И всё же очень жаль, что тебя не было. У нас там под конец одна история случилась. Странная немного. В субботу вообще много странного произошло, - он покосился на меня.

Я почувствовала, как сильно забилось моё сердце от воспоминаний. С тем вечерним приездом Тома всё будто встало на свои места. Сейчас от меня не уходит ощущение, что все два месяца чего-то не доставало в квартире. Я неожиданно для себя поняла, что мне нужно столько ему сказать..но тут же понимала, что не решусь сказать и половину всего задуманного. Я не могла относиться к Тому также, как раньше. Мне вообще никогда не могло прийти в голову, что когда-нибудь я смогу подружиться с актёром.

«В этом нет ничего сверхнеобычного, - сказал мне как-то Том ещё перед отъездом. Меня до истерики смешили его слова: «Просто дружба с актёром.» С его стороны, конечно, это кажется обыкновенным.

— Ви-ика! - Майк помахал рукой перед моим лицом. - Нет, с тобой сегодня точно что-то не так!

Я улыбнулась, но всё ещё была погружена в свои мысли. Ночью мне приснился сон о моей первой встрече с Томом.

Комментарий к Глава 28.

Маловато..

========== Глава 29. ==========

Poets of the Fall – Roses:

Громкий будильник..

Если не встану с кровати через пять минут, острые когти начнут расчёсывать мои ноги. Маркиз уже лёг возле, приготовившись к нападению. Его отгоняют только слова «Всё, всё, сейчас встаю»

Завтрак наспех; потом долгий поиск одежды, бегающей по всей квартире из комнаты в комнату; дальше пару минут ожидания такси - чаще всего сажусь в какое попало, главное не опоздать. Пробки. Ну да, типичный Лондон. Прошу остановить не у самого университета, а «где-нибудь вот здесь». Машина останавливается в центре города; пока водитель паркуется, я ловлю момент и ищу в сумке деньги. После начинаются разборки. Таксист настаивает на одной сумме, я со словами «это нечестно» отстаиваю свою. Кое-как договариваемся.

Жду пока машина отъедет на приличное расстояние, потом бегу в университет. Первые пары у нас с другом не совпадают, и чтобы Майк не стал звонить двадцать раз, забегаю к нему, перекидываюсь парой слов. Моё обычное утро уже началось.

— А ты не пробовала изменить свой график? - спросил Майк.

— Например?

— Не знаю, убрать что-нибудь, либо вставать пораньше.

Куда уж раньше 6-ти часов?

— Я привыкла. Да меня, в принципе, это устраивает.. - я хотела докончить свою фразу, но знакомый голос

неожиданно окликнул меня. Мы с другом одновременно развернулись.

Том стоял, облокотившись о свою машину. Мне показалось, или Майк чуть не взвизгнул?

— Ты его знаешь? - спросил он меня, подпрыгивая на месте.

— Майк, это Том.. - немного неуверенным голосом представила я актёра, указывая на него рукой. - Том, это…

— И давно вы знакомы?.. Знаете, я ваш…

— Около трёх месяцев, - перебил Майка Том. Лицо друга побагровело.

Я нацепила на себя улыбку, хотя в душе меня разрывало на части от этого знакомства.

— Он же актёр! - вполголоса сказал мне Майк.

— Мы с ним..как бы..

— Друзья, - закончил Том, приветливо улыбаясь. Вот тот, кто не беспокоится даже в такой ситуации!

— Ты ничего мне не говорила, - проскрежетал Майк мне на ухо сквозь зубы. - Мне пора, приятно было познакомиться! - он с натянутой улыбкой пожал актёру руку.

— И мне, - искренне улыбнулся Том.

Мы сели в машину. Я видела через тонированное стекло лицо Майка… Пожалуй, этого не описать.

— Ты специально? - спросила я Тома.

На его лице возникло удивление.

— В чём дело?

— Том, я ведь просила, звони хотя бы!

— Я прислал эсэмеску, - равнодушно ответил он. - Где сказал, что заеду за тобой и «согласна ли ты?» Ты не отвечала, и я решил…

— Ты не думал позвонить?

— У тебя занятия, - сказал он, поворачивая руль.

Смысла спорить всё равно нет, и я замолчала. Мы вышли из машины и сели на лавочку возле одного из домов.

— Похоже, снег в этом году будет ещё нескоро, - заметил Том.

Это был самый подходящий момент для вопросов. Но они застряли в горле. Я нервно сглотнула и смело посмотрела в глаза Хиддлстону, чтобы поймать его взгляд. Он вопросительно покосился на меня.

— Скажи.. - по рукам пробежал холод. - У тебя есть девушка?

Его смутил вопрос, и он долгое время не отвечал, нервно проводя руками по штанам.

— Была, - почти выдохнул он.

Невольно мои губы расползлись в улыбке. Мне не понадобилось спрашивать остальное.

========== Глава 30. ==========

Alex Band – Only One:

«Only One» Алекса Бэнда засела в голове, как бы я ни старалась от неё избавиться. Наушник выпал из уха, я хотела уже было заткнуть его обратно, как вдруг услышала звук сообщения.

По электронной почте девчонки писали, что приглашают меня отметить Рождество с ними. У моей подруги детства (сейчас мы меньше с ней общаемся) Ирэн есть собственный дом. Естественно, дом не только её, а всей семьи, но на рождественские каникулы родители с младшим братом едут на горнолыжный отдых, и весь коттедж остаётся в распоряжении Ирэн.

«Можешь позвать кого-нибудь из мальчиков», - в конце писала она. Ирэн писала с душой, но со стороны это смотрится, как сарказм. Можно было бы позвать Майка, но он, кажется, говорил о каком-то особенном семейном проведении праздника.

Кроме Ирэн праздник со мной хотели провести и родители. Они позвонили через неделю после того, как я получила приглашение от подруги детства. Так как родители живут в Брайтоне, я сразу сказала им, что встречу Рождество с подругами,

чтобы они не проделывали путешествие ради одной ночи.

На дворе начало декабря, а погода не изменилась. Снег так и не выпал, и в городе стоят холода.

Мы шли по парку. Том шаркал ногами, я, смотря на его ботинки, повторяла за ним, а Маркиз мягко и бесшумно («в отличие

от этих людей») шёл за нами.

— Ты уже купила подарки?

Я подняла голову и взглянула в ярко-голубые глаза.

— Пока нет. Я, наверное, завтра схожу за ними.

По лицу Тома было заметно, что он хочет о чём-то спросить: глаза поблёскивали, он изредка облизывал губы и отводил взгляд в

сторону, точно искал кого-то.

— С кем ты будешь проводить Рождество? - вдруг спросил он. Учащённое шарканье ногами прекратилось. Я посмотрела

в лицо актёра, пытаясь вникнуть в смысл каждого слова. Пульс участился, наверное, до двухсот в минуту.

— С подругами. У одной из них уезжает семья, мы будем в её доме.

— Понятно, - Хиддлстон продолжил свою лыжную ходьбу по тротуару.

В голове закрутилась одна мысль, точно бальзам на душу, но я не верила ей, отгоняя от себя всеми силами.

«One life to live

One love to give..»

========== Глава 31. ==========

Thomas Anders – I Miss You

За недели две я купила подарки и несколько конвертов; в них завернула письма, а в коробки сложила подарки и послала родителям, ближним родственникам и Майку. С ним мы не общались с наступления каникул. Впечатление, произведённое актёром, Майк продолжал хранить в себе и не делился ни с кем (ну ещё бы!). Но отдалились мы не только из-за этого. Во время прогулок нам неожиданно стало не о чем говорить.

Насчёт подарка Тому я долго думала. Сначала я решала, что купить; потом возник вопрос: «Дарить или не дарить?» Я решительно кивнула головой и сложила подарок в отдельный пакет. Подарю лично.

Готовясь к ночи в чужом доме и, прежде чем выйти из дома, я собрала свои вещи и захватила пакет с подарками. Ирэн встретила меня очень дружелюбно, не смотря на то, что в последний раз мы виделись года 4 назад и с того времени общались по электронной почте. Среди всех присутствующих, расположившихся в гостиной, я еле узнала давних подруг - Алису и Лиззи. Кроме них там были ещё несколько незнакомых девушек и парней.

- Будь как дома! - сказала Ирэн и пошла на кухню за чайником.

К вечеру дом уже был полон гостей. По словам хозяйки, большая часть всех их не останется на ночь. Всё новые и новые люди заходили в дом через считанные минуты. Я не знала никого кроме тех, кто пришли самыми первыми, и с глупым видом подбегала к дверям, когда раздавался звонок, и здоровалась с незнакомцами. Сколько имён промелькнуло в голове за тот день, а на другое утро я уже не могла вспомнить ни одного.

- Остались только Остины, - молодожёны. - Они сказали, будут через минут пятнадцать, - сообщила Ирэн.

Я вышла в коридор, который бывшая подруга почему-то называла балконом, воспользовавшись невниманием людей. За окном мо-росил маленький дождь, меня смущали только его капли - они не бегали по земле, как надлежит, а медленно спускались на землю, некоторое время оставаясь в воздухе, кружась, искрясь..Снег! Я надела куртку и опрометью бросилась на улицу. Мелкий-мелкий, но такой долгожданный!

За забором показалась фигура. Фонарь осветил эту шагающую неподалёку фигуру в плаще. Я выбежала с участка, прикрыв за

собой.

- Ты что здесь делаешь? - несмотря на укоризненный тон, я была рада видеть Тома.

- Пришёл..мм..встретиться с тобой, - ответил он.

- Как ты узнал адрес? Я ведь его не давала тебе!

-Извини.. - актёр отшатнулся немного в сторону, и я увидела позади его машину. Открылось окно, и Люк махнул мне рукой.

- А если бы тебя… - договорить мне не дала машина, подъехавшая к дому. Из неё вышли двое людей - парень и девушка. Когда они проходили мимо, Том отвернулся; я кивнула Остинам, загораживая его.

- Если бы тебя заметили! - полушёпотом закончила я.

Актёр переминался с ноги на ногу, точно я читала ему лекции.

- Раздал бы пару автографов, - беззаботно отозвался он. - И дело с концом.

- Том!

- Что?

- Когда ты показался Майку…

- Так с Майком это совсем другое. Ведь он никому не скажет?

- Никому. Но после того случая мы стали с ним меньше общаться. Из-за тебя я могу потерять единственного друга!

- Единственного?.. - Том замолчал и посмотрел куда-то вдаль. Я почувствовала непреодолимое желание уйти. Актёр посмотрел на машину, отвёл взгляд и вновь устремил его туда.

- Скажи, зачем ты пришёл? - спросила я.

- Я уже говорил, - холодно ответил он. - И, знаешь, лучше бы не приезжал.

Хиддлстон направился к машине, потом на секунду обернулся. Я услышала громкие голоса в доме.

- С Рождеством, - пробормотал он, садясь в машину.

- С Рождеством, - прошептала я, но вряд ли он мог это услышать. Машина скрылась за поворотом.

- Ой, снег! - донеслось из дома. Я вытерла подступающие слёзы с натянутой улыбкой двинулась к выходящим на улицу

гостям.

========== Глава 32. ==========

Утром меня разбудил запах кофе и горячего шоколада. Я спустилась на первый этаж и увидела странную картину: несколько человек сидели у окна, рассматривая морозные узоры. Другие из них смотрели на снежный пейзаж за окном. Из кухни доносился запах только что испечённых пирожных и чего-то приятного и вкусного.

- Сегодня некоторые уехали, - словно прочитав мои мысли, сообщила Ирэн, вынося в столовую горячие напитки.

На улице оказалось холодно. Я предполагала уехать в обед - соберусь сразу же после завтрака.

По приезду домой, я почувствовала себя ужасно измученной. Воспоминания о вчерашнем разговоре с Томом с жуткой болью

кольнули в сердце. Я винила себя, как зачинщика ссоры, ведь именно я начала разговор о Майке и заставила погорячиться

друга.

Подарок в сером пакете, стоящий на столе, вдруг замозолил глаза. Я смело набрала номер Тома.

- Да? - впервые вижу, чтобы Люк отвечал на его телефон.

- Люк, привет. Можешь дать Тома?

В трубке послышалось шушуканье.

- Он уехал, - отчеканил агент.

- Тогда.. Скажешь ему, чтобы он перезвонил, когда вернётся?

- Ладно, - Уиндзор бросил трубку.

«Жаль, я не знаю, где он живёт», - промелькнуло в голове. Я села смотреть телевизор, Маркиз лёг на мои колени. Мне стало очень тепло. И больно.

========== Глава 33. ==========

Western Lows – Swan Fields

Я спала беспокойно, долгое время не могла уснуть и перестала ворочаться только к утру. Но даже ему я не была рада.

Солнце проникло сквозь приоткрытые шторы, заслепило глаза. Я зажмурилась, закрылась одеялом и почти уснула, как вдруг по паркету заскребли когти, и что-то мягкое легло в ногах. Я уже было прижалась к тёплому кошачьему комку, как Маркиз провёл

лапами по моим ногам. Вскрикнув от боли, я вскочила. Серая мордочка нахального кота каталась по подушке. Сам кот урчал и нежился в лучах солнца. Постучав своему любимцу пальцами по голове, я поднялась с кровати. День выдался солнечным и снежным.

Я позвонила в службу доставки, чтобы возобновить свою работу, и сразу же полилось множество заказов - конечно, кто ещё

кроме меня работает в рождественские выходные?

Когда я передавала уже четвёртый заказ мужчине в очках и просила его расписаться, я неожиданно вспомнила вечер после шашлыков, когда я встретила Тома. Появилась возможность узнать, где живёт актёр, остаётся вспомнить адрес.

Блокнот, куда я записывала все адреса, наверняка валяется где-то дома. Я перекопала все шкафы, сложила свои вещи в одну кучу - среди них нашлось столько нужного и в то же время бесполезного! - и наконец нашла заветный блокнот. Он остался в таком же состоянии, в котором я видела его в последний раз.

Я перелистнула несколько страниц и заметила ту самую дату. Заказ от Тома был последним в тот вечер, следовательно… Проблема была только в том, что все выполненные заказы я люблю тщательно зачёркивать, но, кое-как выяснив, что там

написано, сквозь свои каракули я с победным видом взяла подарок и выбежала на улицу.

У прохожих пришлось только раза два уточнить расположение улицы.

Отлично, это тот самый дом!

Я хотела было подойти к двери, но тут зазвонил телефон.

-Алло, - я подняла трубку.

-Привет. Нам нужно встретиться, - раздался в телефоне голос Тома.

-Хорошо, но…

-Отлично, - протараторил он, не дослушав. - Сейчас выхожу и еду к тебе.

Я с ужасом уставилась на дверь. Если и успею отбежать, то Том будет у меня дома быстрее, чем я. Не понимая, что делаю, я

крепче схватила пакет и приготовилась стучаться.

Неожиданно дверь открылась, я отскочила на шаг назад.

-Привет.. - в изумлении сказал актёр и замер на пороге. Я почувствовала, как каменеют ноги.

========== Глава 34. ==========

Boyce Avenue – On My Way

Мы долго смотрели друг на друга. Выражение лица актёра менялось с невероятной скоростью, переходя от удивления к радости, потом к растерянности.

— Как ты.. - его тонкие, сложенные в идеальную полоску губы дрогнули, и он замолчал.

Снег медленно покрошил. Я чувствовала, как снежинки бегают по волосам, стряхнула несколько, и по холодным от волнения рукам пробежали мурашки. Я вздрогнула, взглянула на Тома. Он, должно быть, заметил, как я дрожу от холода, хотя больше от

растерянности. По лицу его пробежала улыбка и исчезла. Он принял невозмутимое выражение лица.

— Проходи, — точно очнувшись, сказал он, отходя от порога.

Я зашла, пытаясь при каждом шаге сгибать налитые свинцом ноги. В комнате был включен телевизор, но ни меня, ни Тома не

интересовало происходящее в передаче. Актёр лёг на диван и устало облокотил голову о подушку.

— Я хотел заехать, — начал он, расчёсывая пальцами волосы. — Но тут.. - он мельком взглянул на пакет. — Хотел извиниться..

— Нет, это я виновата, — перебила я его. - Мне не стоило..

— Всё нормально, - улыбнулся актёр и перевёл взгляд на пакет. Я тут же вспомнила, для чего сюда пришла.

— В тот вечер, когда мы с тобой говорили, — дрожащим голосом начала я. — Я думала подарить тебе подарок.. — понимая, что слова получаются совсем бессвязными, я схватила пакет и, протягивая Хиддлстону, торжественно провозгласила: «С Рождеством!»

С минуту он молчал, удивлённо подняв брови, потом улыбнулся,выхватывая пакет из рук.

— Спасибо. На самом деле, я тоже тебе кое-что приготовил, — загадочно улыбаясь, он вышел из комнаты и через минуту вернулся с небольшим пакетом. — С Рождеством!

Отчего-то мы синхронно рассмеялись, и тут же смолкли, точно нас позвали, или причина нашего смеха показалась нам глупой.

Я видела, как за окном начинается розоватый закат, и постепенно смеркается.

— Я пойду, пожалуй? — я подняла с пола пакет и встала. Том тоже поднялся с дивана и, не пуская меня к двери, предложил чаю.

— Нет, мне..

— Давай подвезу, — загораживая ручку, настаивал он.

Когда мы подъехали, у меня всё ещё сильно билось сердце. Открыла дверь ключами и остановилась на пороге. Том облокотился о косяк и наблюдал за моими нелепыми попытками зайти в дом. Я же не знала, куда себя деть и, уже выходя было из коридора, вдруг поднимала взгляд на голубые глаза и останавливалась.

— Я тут подумал, — сказал он, не отрывая от меня взгляда. — Может, встретим Новый Год вместе?

Мне показалось, или я залилась краской?

— В общественном месте, с друзьями, — разъяснил он. — Будет вечеринка. Если хочешь, я могу за тобой заехать.

Это чем-то напомнило мне вечеринку, устроенную ребятами в университете, на которую я так и не пошла.

— Я подумаю. Если что, созвонимся.

Предательская краска не исчезала с лица, но я с удивлением заметила, как на лице актёра появился точно такой же румянец.

Том кивнул и, попрощавшись, ушёл.

Меня переполняла радость, какой я не чувствовала уже давно.

========== Глава 35. ==========

Я проснулась и, не вставая с кровати, осмотрела тёмную комнату, освещённую луной. Поодаль от кровати стоит огромный книжный шкаф, и книги в нём так перепутаны, что чуть не вываливаются; в темноте кажется, что чей-то страшный нос высовывается из шкафа. Возле - стул и на нём то ли полотенце, то ли какая-то одежда - руки этого странного человека-тени. Отмахнув от себя эти странные мысли, я посмотрела на дисплей мобильника, убедилась, что сейчас 4 часа утра и медленно встала с кровати. Спать совсем не хотелось.

Только я тихо прошмыгнула около лежанки кота, как телефон в руке зазвенел, оповещая своего хозяина о новом сообщении. Маркиз вздрогнул, но даже не пошевельнулся. Я радостно проскочила в большую комнату и, включив свет и телевизор, заперлась там.

«Привет! - писал незнакомый номер. - попросил у Майка твой номер. Что делаешь?»

Действительно, что ещё может делать человек в 4 часа утра? Пожалуй, если только не писали из другой страны. Ну, нет. Номер британский. Я решила ничего не отвечать и тупо уставилась в экран. Шли новости, а за ними обещали продолжить показывать какой-то фильм.

Телефон вновь замигал. Тот же незнакомый номер..

«Ты спишь, да?»

По-моему, после этих слов все уже не спят. Я отложила телефон и решила утром позвонить Майку, чтобы уточнить, почему он

передаёт невесть кому мою личную информацию.

Мне на ум вдруг пришёл подарок от Тома. Я вытащила из пакета небольшой сверток, в котором оказалась такая же небольшая коробочка. Знакомый голос послышался где-то неподалёку. Я вздрогнула - голос Тома слышался из телевизора.

Оказалось, что фильм, который транслировали по телевизору - «Мстители». Я глубоко вздохнула и продолжила раскрывать подарок.

В коробочке приятного бирюзового цвета оказалось ожерелье в виде сердца из нефрита. Я надела его себе на шею и начала

смотреть фильм. Под разговор Роберта Дауни младшего и Тома Хиддлстона я - сама, правда, не заметила как - уснула.

========== Глава 36. ==========

Как только лучи солнца стали щекотать ресницы и пробежали по щекам, я, жмурясь, открыла глаза и набрала номер Майка. 11 - время не очень раннее, так что друг сейчас вряд ли спит.

— Чего будишь? — его голос был хриплым и сонным. Значит насчёт сна - не угадала..

— Ой, прости, — отозвалась я. — Хочешь, я позже перезвоню?

— Ладно, я уже и так собирался вставать, — но говорил он с неохотой. — Так что ты хотела?

— Ты кому-то номер мой дал. Вчера уснуть не могла, так меня замучили эсэмесками.

— Номер? Кому? — он удивлён не меньше меня.

— А, Макс, — с минуту сказал он.

Точно. Если бы я лучше подумала, то поняла бы, что писал Макс. На днях он расспрашивал всех однокурсников и просил обменяться номерами. Соглашались, конечно, не все, но и на них он нашёл свои методы. Среди не согласившихся оказалась и я, сама того и не подозревая. Майкл сказал, что, когда я листала учебники в библиотеке, Макс подсел ко мне, спрашивая телефон. Это, конечно, странно, но либо он спрашивал слишком тихо, либо я очень увлеклась уроками - в любом случае, я его не слышала, и Макс решил спросить у моего друга.

— Ну и ты, как лучший друг, меня и выдал! — укоризненно говорила я Майку.

— Что в этом плохого? Дополнительное общение с однокурсниками!

— И дополнительный недосып тоже с ними..Ладно уж. Как ты там?

— Всё хорошо, — был его ответ. — Мечусь от одних родственников к другим. После Нового Года буду, возможно, в городе. Ты как Рождество-то провела?

— Ну..Вполне весело. Бывшие подруги пригласили..

— А как Том? — имя далось ему с явными затруднениями. Но его голос, по крайней мере, не задрожал, как мой.

— Всё по-обычному, — ну, как сказать.. — Дружим.

-Ты ведь из-за него тогда не пошла на вечеринку?

Я оторопела и медленно поднялась с дивана.

— Майк…

— Серьёзно, я ведь всё понимаю, — слышно, что говорит он с улыбкой. — Ну, что ж, с Рождеством! Хотя сейчас в тему уже будет сказать «С наступающим!»

— И тебя, — улыбнувшись, произнесла я. В голове невзначай промелькнули вечерние прогулки с другом.. Мы не виделись целую

неделю..

— Подарок получил, — весело сказал он. — Спасибо большое! Твой ждёт тебя после каникул, хорошо? А на Макса не ругайся, — вдруг перепрыгнул на другую тему друг. — Он хороший парень, просто ты его плохо знаешь.

========== Глава 37. ==========

Весь день я просидела в телефоне, потому что Макс забрасывал сообщениями, а денег на мобильнике было ещё много. Мы говорили о чём ни попадя. Разговор начался вполне нормально - он спросил, как я провела Рождество и всё такое в этом роде.

«Сходим погулять как-нибудь? - спросил он под конец разговора. - Я в городе, а на каникулах очень скучно.»

Я могла бы разделить мнение Макса, если бы проводила эти каникулы, как и летние, но, с улыбкой вспоминая всё произошедшее, я ничего не ответила ему, заблокировав дисплей.

За окном уже стемнело. Значит, я успела уже сотку или больше потратить из-за сообщений.. А, ладно.

Сегодня вроде бы не обещали морозов, так что можно и прогуляться. Снег падал крупными хлопьями, и за считанные минуты он полностью замёл мою непокрытую голову. Я смахнула несколько снежинок и пошла дальше. Городские огни всё отдалялись, а я лишь искала спокойного и уютного местечка, потому что парк, скорее всего, полон парочек, как это обычно и бывает в такие вечера. Я приближалась к какому-то зданию, больше похожему на заброшенный гараж. Впереди был тупик, и я уже было развернулась, чтобы идти назад, но тяжёлое дыхание где-то рядом заставило меня чуть ли подпрыгнуть на месте. Человек, а, точнее его тень, скользила где-то совсем неподалёку. Я крутилась вокруг своей оси в поисках фонаря или выхода из тупика, но всё было тщётно. Я даже не помнила, на какой улице нахожусь. Конечно, при свете дня узнать это место было бы не сложно с моими-то познаниями города во время работы курьером, но ночью всё усложняется. Я различила сзади себя уже не тень, а фигуру.

Человек медленно шагал ко мне. В такой ситуации о намерениях уже не обязательно гадать.

— Девушка! — послышался сиплый голос от человека. — А что же вы делаете в таком месте совершенно одна?

Выбегать из тупика было уже бесполезно, потому что мужчина ускорял шаги. Я же беспомощно отходила назад. Даже под рукой нет ничего!

— Давайте, — продолжал мужчина, покачиваясь, —я вас провожу.

Он загородил собой хоть какое-то свободное пространство и со всей силой прижал меня к стене. Я зашипела от боли, чувствуя, как тяжёлые ботинки продавливают мою ногу.

— Или.. — он на секунду замер, потом, отмерев, положил свою руку мне на талию. Я хотела было с силой убрать её, но он ещё сильнее прижал меня к стене.

У меня всё смешалось перед глазами, запах перегара ужасно сильно кружил голову. Я предприняла ещё одну попытку выбраться, но человек уже начал срывать с меня куртку. Он обхватил мои губы своими пальцами и, всматриваясь в глаза, прошептал что-то невнятное. Он прижался ко мне ещё ближе.

— Простите, — раздался голос со стороны. — У вас не найдётся…закурить?

Державший меня немного ослабил хватку и оглянулся. Я успела разглядеть ещё одну фигуру. Душный запах не давал дышать и, когда мужчина поплёлся к второй фигуре, на ходу вытаскивая что-то из кармана, я без сил спустилась по гаражной стене. Потом кое-как встала, вдыхая свежий воздух и быстро вытащила телефон из кармана джинсов. На какой-то чёрной изгороди я, прищурившись, смогла разглядеть название улицы. Где-то мне уже встречался этот адрес, но то совсем не удивительно, когда твоя работа связана с беготнёй по всему городу. Я набрала первый попавшийся номер в контактах и настрочила ему СМС. Двое мужчин впереди меня ещё обменивались словами. Тогда я, воспользовавшись этим, резко рванулась с места. Фигуры вопросительно уставились на меня. Тот, от которого не пахло перегаром, схватил мою руку, чуть ли не выгибая. Я

почувствовала, как от боли по щеке покатились слёзы, но, стиснув зубы, молчала.

— Твоя? — с усмешкой спросил мужчина и толкнул меня вперёд. Сильные руки поймали меня за талию. Я почувствовала запах курева, и глаза заслезились уже по другой причине.

Хихикая, довольный мужчина с сигаретой во рту удалился, оставляя после себя дым и запах курева. Первый стиснул меня в объятиях. Кому я послала сообщение? Надежда всё больше угасала внутри, но из последних сил я сопротивлялась, пытаясь

вырваться из железной хватки насильника, однако его, похоже, это только забавляло. Меня начало знобить, а до куртки дотянуться я не могла, и до кирпичной стены вновь оставалась пара метров. Я вжалась рукой в кирпич, чувствуя, как ногти неприятно скребут поверхность. Мужчина провёл рукой от спины к талии и неожиданно остановился. Я раскрыла глаза, пытаясь вникнуть в то, что происходило. Насильник упал на землю, а за ним была видна ещё какая-то фигура. Не тот ли это, который просил у него прикурить. Если так, то…

Тёплая рука коснулась моей, я вздрогнула, затряслась всем телом.

— Идём, — шепнул знакомый голос.

Только тогда мне удалось разглядеть Тома.

Он подобрал мою куртку, оглядел с ног до головы и, только когда мы вышли из переулка, нарушил молчание.

— Что ты здесь делаешь? — набросился он на меня.

— Гуляла..

— Кто же в такое время один гуляет? Да ещё в такую темноту? — Он хотел отпустить было руку, но я крепко сжимала его пальцы.

— Я не знаю, что бы я без тебя делала.. Я боялась, что..

— Прошу, больше никогда так не делай, — актёр умоляюще посмотрел на меня. Я уже могла полностью видеть его лицо — мы шли под яркими фонарями по какой-то аллее.

Дыхание уже полностью восстановилось, и я неожиданно почувствовала приятный запах, исходящий от куртки Тома. Мне было неловко от застенчивости к нему и от такого глупого, но опасного поступка, но я осторожно прижалась к нему.

========== Глава 38. ==========

Kansas – Dust In The Wind

Как сложно…Я ведь ещё даже не обдумала, точно ли поеду к Тому отмечать Новый Год. Может, я, не думая, сразу бы и согласилась, но я не могла решить, что выбрать, и тянула с ответом. Насчёт же подарка он настаивал, чтобы я ничего не дарила. Но я всё же походила по магазинам и выбрала маленький подарок. В воздухе чувствовалось что-то волшебное, какая-то скрытая суматоха. Город, не снимавший с себя праздничного убранства с Рождества, но развеяв на некоторое время парадную атмосферу, вновь воспользовался ею и играл всевозможными праздничными красками.

Я обзвонила всех родственников, поздравляя всех с наступающим, Майку и Максу (ну, раз уж я теперь знаю его номер) отправила

поздравительные сообщения. Множество мыслей с невероятной скоростью крутились в голове. Когда писала книгу, я не успевала за ними, и в текстовом документе выходило что-то нелепое. В конец, я оставила это занятие.

Несколько новогодних фильмов (как же без бессонной ночи, когда столько мыслей в голове) ещё больше навеяли мне прекрасное предпраздничное настроение. Уже светало, я села было за чтение, но глаза слипались. Сварила себе кофе и уснула за третьей кружкой на кухне.

Разбудил меня звонок телефона.

— Разбудил? — неловко спросил Том, должно быть услышав небольшое хрипение в моём голосе. — Извини, я думал, ты уже не спишь..

— Да просто легла не очень рано, — улыбнулась я.

— Я звоню насчёт вечера… — он замолчал. Я не сразу поняла, что он ждёт ответа.

— Я решила, что приду, — вновь улыбка.

— Отлично! Тогда к семи жди, я заеду.

К семи!? Стрелка часов в гостиной медленно двигалась к трём дня, и я начала собираться. Насыпав коту корм (по его мордочке можно судить, что он недоволен тем, что я ухожу) и одевшись, я проверила, всё ли выключила, всё ли взяла и тронула ручку двери..

========== Глава 39. ==========

Westlife – I Do

Я вышла из дома и заметила знакомую машину. Тёмное тонированное окно медленно опустилось, Том с улыбкой махнул рукой и, приветствуя, открыл дверь. Я села в машину. Там же я и подарила ему подарок (-Ну, зачем, я ведь просил…- однако тень улыбки мелькнула на его лице).

Через каких-то полчаса мы приехали к неизвестному мне зданию, но разглядеть его хорошенько я не сумела - как только машина остановилась, Люк и Том сразу же вылезли, а дальше события завертелись с невероятной скоростью - так бывает по утрам, когда пытаешься вспомнить сон, а в голове витают только какие-то обрывочные картинки. Внутри здание было схоже с отелем, даже что-то вроде ресепшн было там; мы зашли в лифт, поднялись на какой-то этаж, и я, выйдя из кабины, замерла, увидев, сколько человек находятся в обширной зале. На первый взгляд можно сказать, что здесь проводится корпоратив или какое-нибудь скромное мероприятие, при этом весьма официальное. Понятия Тома и Кента о «вечеринке» абсолютно разные.

Кроме того, что я не могла сдвинуться с места, многие присутствующие ещё и повернулись в нашу сторону, в зале стало тише. Актёр взял меня под руку, как берут ребёнка, не умеющего ходить, и провёл ко всем. Я услышала, как где-то возле упомянули имя Тома, должно быть, здороваясь с ним.

Том провёл меня к одному столу и, устроившись в глубоком кресле, положил ногу на ногу. В течение следующего часа к нам, не переставая, подходили разные люди; Хиддлстон кивал всем головой, дружелюбно улыбался и обменивался несколькими словами; когда люди начинали задавать вопросы мне, я, всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке, неловко кивала в такт постукиваниям пальцев актёра и несла бред.

— Том, — к столу подошёл Люк. - На пару слов..

Тот кивнул и отошёл в сторону вместе со своим агентом. К этим двоим присоединились ещё несколько человек и стали что-то обсуждать.

— Привет, — ко мне подсела девушка с тёмными короткими волосами. Прямые черты лица, алая помада на губах, выразительные светло-серые глаза - всё в её внешности говорило о неплохом материальном состоянии. Платье, надетое на ней, буквально сияло. Я заметила для себя, что её лицо показалось мне знакомым.

— Вика, верно? — она как-то странно усмехнулась. — Я Лана, — она протянула мне руку, не давая сказать ни слова. - Мне рассказывали про тебя. Особенно..мм..Том. - странная улыбка вновь промелькнула на её лице. — Вы неплохо смотритесь вместе!

Я открыла было рот, чтобы возразить, но девушка махнула руками в воздухе, затыкая меня.

— Знаю, сейчас ты будешь утверждать, что вы просто друзья, только смысла скрывать уже нет — все знают, — она закатила глаза, потом обвела меня взглядом. — Я, конечно, рада за Томаса, но если бы ты его ещё и достойна была…

— Простите, — наконец смогла вымолвить я, но девушка уже подняла свой клатч с кресла и,протараторив: «Хорошего вечера!», быстрым шагом удалилась. Я почувствовала на себе взгляд и повернула голову - Том с Люком смотрели в упор на меня и о чём-то беседовали. Том немного раскачивался на носках, сунув руки в карманы, Люк говорил с улыбкой. Я вздохнула и, накинув ветровку, вышла на воздух.

На небольшом балконе с стеклянными дверями и каменной перегородкой оказалось немного прохладно. На небе сверкали бесчисленное множество звёзд, и редкий снег падал на руки. Мы находились, должно быть, на этаже седьмом или восьмом, потому что вид, открывающийся с балкона, выглядел весьма внушительно. Конечно, не такие виды раскрываются в американских боевиках, когда герой падает с небоскрёба, или враги стоят на крыше, но даже с такой высоты можно не просто попасть в больницу, но и прямиком на кладбище.

— Чего ушла? — задумавшись, я даже не заметила, как Том подошёл сзади.

— Воздухом подышать, — улыбнувшись, я повернулась к нему. После огромного скопления народу было немного странно ощущать, что здесь мы одни. — Лана..ты её знаешь? — после минутного молчания спросила я.

-Да, бывшая девушка, - точно с неохотой ответил он, ероша волосы. - Вы познакомились? - он резко отпрянул от балконной изгороди и посмотрел на творящее за стеклянными дверями.

— Ну, вроде того, — лицо Тома скривила усмешка. — Она считает, что мы с тобой встречаемся.

— Знаешь, извини, конечно, — голубые глаза устремили на меня тёплый взгляд. — В тот день, когда мы с тобой гуляли, и я взял тебя за руку.. В общем, - он немного замялся, и было видно, что ему не приятно об этом говорить. — Я сделал это, чтобы она приревновала. Это и послужило поводом для нашего расставания.

— О, мне очень..

— Всё нормально, — перебил меня он. — Похоже, она просто не из тех, кто меня достоин.

Я явственно почувствовала, как ёкнуло сердце, и неприятный ком мешал выговорить ещё что-то. Вдруг актёр легонько схватил мою руку, отчего по коже побежали мурашки, и потянул за собой.

========== Глава 40. ==========

Мы вместе вошли в залу, когда на лицах всех играли радость и нетерпение. Кто-то наполнял свои бокалы, другие начинали одеваться, чтобы выйти на улицу. Не отпуская моей руки, Том вышел из залы, на ходу запахиваясь в пальто, спустился на лифте на нижний этаж, и мы очутились на улице. Несколько человек выбежало за нами; когда я подняла голову, то убедилась, что многие смотрят на происходящее с балкона.

— Смотри, смотри! - привлекая моё внимание, актёр указал рукой куда-то вдаль. Где-то вдалеке послышалось биение Биг-Бена, и в тот же момент меня оглушил салют, наполнивший небо. Огненные искры метались, казалось, по всему городу. Я неожиданно вспомнила, как в детстве мне однажды удалось побывать на главной площади.

Там мы оказались с родителями совершенно случайно, можно даже сказать, проходили мимо и спешили в гости. Всё своё детство я провела в Брайтоне; в школе тоже училась там и только после переехала в Лондон для учёбы в университете. В ту новогоднюю ночь, когда родители отлучились, я не пошла за ними и засмотрелась на это «вспыхивающее небо». Точно помню, как вскрикивал народ при каждом «Бом!». Когда родители наконец нашли меня, почти обливаясь слезами, толпа понесла нас куда-то в сторону, и мы еле нашли выход с площади.

— С Новым Годом, — раздалось где-то неподалёку. Том широко улыбнулся, не отрывая взгляда от небесного шоу.

— С Новым Годом! — ответила я ему, тоже улыбаясь.

Салют продолжался, сменяясь от одних цветов другими. Я почувствовала, как рука Тома медленно легла мне на плечо. Люк стоял неподалёку и посматривал то на небо, то на нас.

Комментарий к Глава 40.

Всех с Новым Годом! Пускай всё плохое останется в этом году, а новый год подарит только лучшее!

========== Глава 41. ==========

Не помню точно, в какое время мы выехали, в два или три утра, но после зрелища на улице мы ещё на некоторое время остались. Салют начал стихать, народу прибавлялось, начались танцы. Через некоторое время меня стало мутить от шампанского, я пошла на улицу. Актёр вышел со мной.

— Что случилось? - немного обеспокоенно спросил он.

Я помахала головой.

— Хочешь домой?

Я ничего не ответила, но он уже набирал номер.

Когда мы уже ехали в машине, я видела на улице много гуляющих людей. Будь сейчас летнее время, недалеко и до рассвета было бы. Ветер ворвался в окно машины и побежал мимо тонкого шарфа по моей шее. Я дёрнулась, немного задрожав, и прикрыла окно.

— Тебе холодно? — спросил Хиддлстон и, не дожидаясь ответа, задал второй вопрос. — Перекусить хочешь?

Есть мне не хотелось, но глаза слипались, и от кофе я бы не отказалась.

— Люк, будь добр, — обратился друг к агенту. Тот немного наклонил голову набок и свернул к ближайшему круглосуточному кафе.

Том ничего себе не заказал и, согнув руку в локте, положил на неё голову и усталым взглядом наблюдал за мной. Я немного смутилась, быстро отпила немного кофе и обожгла язык. Говорят, когда обжигаешься, помогает сахар; но содержимое пакетика уже в кружке, а больше просить я не решилась и, подув, сделала ещё глоток.

— Как тебе сегодняшний вечер? — вдруг спросил актёр.

— Понравился, — отозвалась я, уже немного взбодрённая от кофе.

— Скучно, да?

— Нет, что ты… — под его выжидающим взглядом я вздохнула. — Просто совсем никого не знаю, и чуть-чуть неловко, — призналась я.

— Если честно, я и сам там не всех знаю, — усмехнулся он. — Но приглашение было от друзей, и я не мог не прийти.

— Только они немного удивились, — сказал он немного погодя. — Думали, что я приду с Ланой… Я сообщал им о разводе, но они до последнего были уверены, что мы помиримся, — Том вздохнул, но через минуту бодро смотрел на меня. — Ты всё?

— Да, можем идти, — я встала и двинулась с ним к выходу из кафе. Несколько засидевшихся посетителей недоумённым взглядом проводили актёра, но ничего не сказали.

Агент остался ждать в машине, а Том пошёл провожать меня. Он плюхнулся в кресло, пока я возилась с чаем, и посмотрел на свернувшегося в клубок кота.

— Пока спит, он довольно милый, — усмехнулся актёр и провёл пальцами по шерсти Маркиза. Второй дёрнулся и недовольно буркнул, но не проснулся.

Я ушла на кухню, поставила чайник, налила кипяток в чашки и вынесла в гостиную. Том уснул в кресле, немного наклонив голову набок. Я не стала его будить и позвонила Люку. Потом осторожно сняла с актёра пиджак, подложила под голову подушку и накрыла тёплым пледом. Наступало утро первого января.

========== Глава 42. ==========

Кофе..Кофе, чай и..печенья?

— Доброе утро, — с улыбкой сказал Том, когда я вошла на кухню. На нём был всё тот же вчерашний костюм. - И приятного аппетита!

— Том.. — я не смогла сдержать улыбки, - Спасибо конечно, но не стоило…

— И тебе спасибо, — принимаясь за еду, перебил меня он.

— За что?

— С моей стороны некрасиво было засыпать в чужом доме.. И за плед. Без него я бы замёрз, — он немного дёрнулся. Я только сейчас заметила, что в квартире действительно холодно. Ну, с другой стороны, если не закрывать окна, можно и не надеяться на тепло зимой. Я стукнула себя по голове и пошла закрывать все окна.

— Прости, совсем из головы вылетело, — извинилась я, вернувшись.

— Ничего. Люк в курсе?

— Да, я звонила ему.

— Он, наверное, был не в восторге, — Том отпил кофе; я заметила, как его плечи немного шевельнулись от смеха. — Ладно, — актёр поднялся из-за стола и надел пиджак, висевший на спинке стула. — Я пожалуй..пойду? — не то спросил, не то сказал он. Я взглянула на вибрирующий мобильник - иногда кажется, что клиенты специально подбирают самое неподходящее время! — и потом на Тома. Тот постарался погладить кота, но Маркиз, вспомнивший старые конфликты, превратился в злой кошачий комок и зашипел.

— Мне уже тоже пора, — я схватила пакет с таким видом, точно уже собираюсь выходить. Том осмотрел мою домашнюю одежду и тапки на ногах с видом человека, который понимает, насколько глуп его собеседник. — В смысле, пиццу разносить, — тут же отчеканила я.

— Думаю, мы здорово отметили этот Новый Год, — сказал он не без улыбки, стоя уже в дверях. — Счастливо!

— Пока, — я закрыла за ним дверь.

За окном расстилался идеальный белоснежный пейзаж. Снег не шёл, а мороз, было видно, решил не щадить город сегодня. Иней заполонил другую сторону окна. Я перебегала от одного дома к другому; переходя по мосту, снимала с перил слои снега и растирала руки, потому что горячие коробки жгли пальцы. Придя домой, я взирала на мозоли без особого удивления.

До учёбы оставалось несколько дней. Эти рождественские каникулы уже отложились в памяти, как самые лучшие, и последняя неделя не испортит моего впечатления. Чувство радости, безгранично переполнявшее меня, не утихомирилось — нет — а увеличилось от везения в последние дни.

Сидя перед монитором, который освещал всю комнату, я пила немного горьковатый чай. Пускай, это уже четвёртая кружка за день, но ведь кипяток и чайный пакетик не портят жизнь, верно?

Где-то недалеко прошуршал Маркиз, но звуки стали менее отчётливыми - наверное, опять забрался в кладовку и перебирает кипу со старыми грязными газетами и бумажными пакетами. Я отчуждённо барабанила пальцами по клавиатуре, а, между тем, мысли были где-то далеко, совсем не касаясь моей книги.

========== Глава 43. ==========

— Нет, Макс, извини, — хрипло сказала я в трубку телефона. — Я, кажется, заболела, и сходить погулять не получится.

На том конце телефона раздался вздох, но я и без него поняла, что друг Майкла огорчён.

— Выздоравливай! — произнёс он, пытаясь придать своему голосу как можно больше бодрости. Не получилось.

— Спасибо, — я откашлялась и сбросила вызов.

Конечно, болезнь липовая. Может, в горле и отдаёт неприятной болью, но после чего-нибудь горячего это пройдёт. Радуясь тому, что в снежный день я смогу посидеть дома, я полистала тетрадь с лекциями с надеждой вспомнить всё, что могло выйти из памяти за каникулы, но, выяснив для себя, что это слишком скучно, взялась за книгу и находилась в фантастическом мире Джона Толкина почти полдня. Огромный том великого писателя был подарен мне родителями на Рождество.

Подарок итак сам по себе очень щедрый, так что мне страшно представить, сколько заплатили за почтовый перевод. Но ещё страшнее время. То, с какой скоростью бежали дни, пугало меня, а будущая неизвестность звала за собой. Ну, как сказать, звала. Тянула, манила, выталкивала из настоящего, но никак не звала. Уезжая из Брайтона, я твёрдо решила поступить на факультет журналистики, окончить его, потом писать статьи и одновременно где-нибудь скромно публиковаться под псевдонимом. Сейчас это всё казалось нереальным и неосуществимым.

Необычное меланхоличное настроение вновь овладело всеми моими мыслями. Я видела за окном мерцающие фонари вдоль дороги, под ними медленно, монотонно кружился снег, как и мысли в моей голове. Белые хлопья ложились на мёрзлую землю, точно своим пушистым одеялом укрывая её от всех ненастий и бед. Замёрзшие машины одна за другой превращались в мраморные ледяные статуи; снегопад становился сильнее. Вся эта красота заметала грязные мокрые улицы, скрывала опавшие листья и обмёрзлые голые деревья, и вместе с поздней осенью уходило что-то печальное, навеянное чем-то горестным, может, музыкой,

из моей души, из головы. Сквозь приоткрытую форточку просачивался слабый морозный сквозняк. Ноги похолодели, но я не пошевелилась, тупо уставившись на снежинки под фонарём, которые начинали блестеть, пролетая под ним.

Наутро город окутал туман. Это было немного неожиданно, потому что я как раз собиралась сбегать в ближайшую лавочку за завтраком. Город был одет в белое, и туман только придавал ощущение загадочности. Я почувствовала, как дышать стало тяжелее, мороз (и ветер с ним заодно) бил во все открытые части тела, снегопад трепал волосы; я опустила подбородок в плащ, закрывая глаза, когда ветер начинал бушевать слишком сильно. Сзади - еле видные очертания машин, спереди - влекущая пустая неизвестность, не видно ни магазинов, ни прохожих, хотя я бы не сказала, что сейчас раннее утро. Я в который раз обернулась, чтобы убедиться, что не прошла мимо маленькой кулинарии, и тут же почувствовала удар спереди. Человек, ударившийся со мной, должно быть, чувствовал себя столь же неловко; я поправила волосы и быстро извинилась.

— Нет-нет, это вы меня извини.. Вика?! — парень оглядел меня, и уже сквозь туман я различила лицо Макса и улыбнулась.

— Привет, — сказал он, всё ещё удивлённый.

— Привет, — ответила я. — Куда идёшь?

— Могу задать тебе тот же вопрос, — весело отозвался он. — Похоже, после моего вчерашнего пожелания ты выздоровела?

Мне бы не понадобилось смотреть в зеркало, чтобы понять, что я покраснела до корней волос.

— Вроде того. Но если мы продолжим стоять здесь, я могу заболеть вновь.

— О, ладно, — он отошёл в сторону и пошёл возле меня. — Но ты всё ещё не ответила на мой вопрос.

— Сюда, — отчеканила я, открывая перед другом Майка дверь бардового цвета; послышался звук колокольчиков.

На витрине глаза притягивали множество кондитерских изделий. Макс сунул в шелестящий бумажный пакет несколько печенек, я забрала свою покупку, и мы направились в сторону моего дома.

— Как у тебя каникулы проходят? — с набитым ртом спросил Макс.

— Отлично! Но в университет уже немного хочется.

— А у меня скучно. Целый день нечего делать; решил сегодня сходить прогуляться и, видимо, не зря!

Мне показалось странным, что он вышел на улицу в морозный туманный день, да ещё и в двенадцать утра, но для приличия я промолчала и посочувствовала насчёт скуки.

— Проходи, — сказала я, гостеприимно указывая рукой вперёд. Макс снял куртку и обувь и прошёл в большую комнату. Не привыкший к гостям Маркиз тут же прыгнул в ноги незнакомому человеку и начал цапать Макса по носкам.

— Не знал, что у тебя есть кошка, — отмахивая рукой зверя от своих ног, сказал Макс.

— Это кот, — поправила я, — и он ужасно вредный.

Макс извинялся за то, что писал в поздний час мне на телефон и за то, что выпросил у Майка мой мобильный. Когда он говорил о чём-нибудь, я невольно вспоминала своего друга; и ведь, действительно, мы не виделись с Майком очень давно. Дружеский взгляд, некоторые позаимствованные из его речи слова, такие же тёмно-карие глаза напомнили друга, которого я так давно не видела. Неожиданно для себя я выяснила, что скучаю по нему, и, даже не смотря на то, что мы уже давно не находим новых тем для разговора и при встрече мусолим старые и давно забитые, мне хотелось поговорить с ним, но не так, как в последние дни - перекинуться короткими SMS или известить, что настало утро, позвонив на мобильный - а увидеть его в живую, посмотреть в глаза, с улыбкой оглядеть как всегда весело-растрёпанные волосы и вспомнить какое-нибудь событие, связанное с ним, например, из детства. В любом случае, это невозможно. Приедет он только послезавтра, а долгих молчаний не переносит и, как только в разговоре появляется минутная заминка (даже если я обдумываю ответ на его вопрос), начинает

сердиться и нетерпеливо придумывает новую тему. Пожалуй, прошло то время, когда он просил меня об откровенности; спрашивал о каждом личном вопросе, пытался быть всегда рядом. Нас разделил один человек, и я не могу точно сказать, жалею я об этом или нет.

Макс окончил рассказывать очередную шутку; я, не вникая в смысл происходящего, автоматически улыбнулась, чтобы показать, что я его слушаю. К обеду он ушёл, сославшись на неотложные дела. Возможно, ему стало скучно, потому что я была погружена в собственные мысли. Я отметила для себя, что Макс - не такой, как Майкл; несмотря на то, что они лучшие друзья, они совершенно разные. Если бы при речи Майка я не вымолвила ему ни слова, а только тупо улыбалась, он бы тут же развёл скандал и, держу пари, мы расстались бы в гневе. Туман спал, таинственная пелена погасла, прояснила всё происходившее в городе.

========== Глава 44. ==========

Уже второй день два образа неустанно не выходят из головы - Майка и Тома. Моё размышление точно пытается понять, кто лучше из них, каждую секунду сравнивая их и находя то в одном, то в другом плюсы и минусы. Отогнав от себя эту чушь, я села за повторение всего забытого за каникулы; что-то я всё-таки вспомнила, что-то осталось в голове скрытым под этими двумя именами.

-Привет! - мы встретились только после пар, потому что нас загрузили по полной - видимо, в честь того, что это первый день после каникул.

Глаза Майка дружески блестели. Я восхищалась, как он изменился за всё это время. Тёмно-каштановые взъерошенные раньше волосы были гладко уложены. Друг мягко провёл по ним рукой и весело взглянул на меня. - У меня есть к тебе сюрприз! Аж два! - Меня ужасно заинтриговали его слова. Но, зная своего друга столько времени, странно предполагать, что кроме подарка на Рождество он приготовил ещё и подарок на Новый Год (Майк относится к тому числу людей, которые считают своей святой обязанностью справлять Рождество пышнее, чем Новый Год. Это касается и подарков.) Он протянул мне розовую коробочку среднего размера с красными обёрточными лентами по бокам.

-Спасибо, Майк, - я легонько коснулась губами его щеки. Он вспыхнул. - Ой, точно.. - Я стукнула себя рукой по лбу. - Ты ведь извинишь меня, если я тебе завтра подарок принесу?

-Конечно! - настроения в нём не убавилось. Он быстро набрал чей-то номер и позвонил. - Жду, - произнёс он в трубку, улыбаясь.

-А какой второй сюрприз?

-Она сейчас придёт, - довольно ответил друг. Она?

-Привет, Кэти! - опережая мои мысли, выкрикнул Майк куда-то вдаль. Девушка с длинными светлыми волосами подбежала к нам, стуча по мостовой каблуками.

-Мики! - она подбежала к другу и обняла его за плечи. Майкл в ответ обнял девушку за талию.

Мики? Может, она и хотела назвать его уменьшительно-ласкательно, но у неё это явно не получилось. Ассоциация с диснеевским мышонком явственно возникла в голове и (могу поклясться) у Майка на мгновение появились круглые чёрные ушки. Интересно, с двумя ли “К” пишет девушка в сообщениях его имя?

Пока пара стояла вдвоём, счастливо улыбаясь и обнимаясь, я почувствовала себя лишней. Невидимая рука толкала меня подальше отсюда. Я уже хотела было повернуться…

-Ах да, Вика, это Кэйт. Кэйт, - сказал он, обращаясь, видимо, к девушке. - Это Вика.

Она окинула меня изучающим и немного раздражённым взглядом и любовно покосилась на друга.

-Майки, ты ведь сейчас свободен? - спросила она.

-Вполне. Занятия закончились и.. - Майк посмотрел на меня. В его взгляде было что-то умоляющее, и я без труда поняла, что он имеет в виду.

-Точно, мне же уже пора, - будто бы спохватившись, воскликнула я. - Пока, Майк, до завтра. И.. Приятно было познакомиться, Кэйт!

-Взаимно, - холодно отозвалась она.

Я развернулась и, махая рукой, стала искать такси. Майк.. Кэйт.. Эти недавние события пронеслись перед глазами так быстро, что я даже не успела вникнуть в суть всего происходящего.

-Вик? - Макс, сунув руки в карманы, подошёл ко мне. - О, а ты чего такая грустная?

Я отмахнулась, выдавив улыбку. Потом посмотрела на него. Сегодня на нём всё сидело идеально. Пока я отвлеклась, мимо пронеслось black cab*, обдувая меня серым паром.

-Может, прогуляемся?

Макс задумчиво пожал плечами, но качнул головой.

_________________________

*Если переводить дословно - чёрное такси. Специальная серия машин в Лондоне, предназначенная исключительно для такси.

========== Глава 45. ==========

Anouk – Make It Rain

-Привет, - я не ожидала увидеть Макса утром возле своего дома. Ранние подъёмы, про которые я начала уже забывать, потому что на каникулах ложилась в основном поздно, и, соответственно, вставала тоже, быстрый завтрак - быстрый настолько, что я ничего толком не съела, моральное состояние от вчерашней встречи с Максом - всё это нахлынуло на меня ранним утром, и я совершенно забыла о том, что вечером мы договаривались с ним на следующее утро встретиться у моего дома.

По пути в университет мне явственно вспомнились его вечерние слова.

-Извини, что заставила ждать, - растерянно сказала я, в который раз от недовольства закатывая глаза. Ну, как можно забыть о встрече и оставить человека ждать на таком морозе?

-Ничего, - дружелюбно улыбнулся он. Я заметила для себя (не без удивления), что первые пары у нас с ним совпадают.

Полностью сосредоточившись на учёбе, я даже не замечала, кто сидит со мной в одной аудитории. День строился по определённому графику, который никогда не менялся: «Утро; встреча с Майком; университет; встреча с Майком; домашнее задание; прогулка с Майком». Теперь всё по-другому. Макс сел рядом со мной с левой стороны. Пока он пожимал всем приходящим ребятам руки, я успела несколько раз повторить предыдущие конспекты, хотя не совсем удачно. Несколько окликнули меня, я подняла голову: Эмми, Кент, Питер… Наших в этой аудитории много, но есть и незнакомые лица. Алекс вбежал в аудиторию вместе с преподавателем, на что тот кинул ему небольшую колкость на тему, что нельзя опаздывать на лекции. Кланяясь знакомым, Алекс прошёл по всем занятым местам и, очутившись на нашем ряду, тут же заприметил свободное место возле меня.

-Ты не против? - он улыбнулся.

-Нет; садись, - безразлично ответила я. Он поблагодарил и начал раскладывать на парте телефон, тетради.

Две пары длились, как мне показалось, четыре часа. На каждой из них преподаватель тянул темы, как жвачки. Я их запомнила, но повторять было тошно и неприятно.

Мы встретились с Майком только в конце учебного дня, а всё время до этого шатались с Максом, всё время что-то обсуждая. Я чувствовала, что в моём новом приятеле не достаёт нежной искренности старого друга, лучезарности глаз, какой-то всегда поддерживаемой живой атмосферы.. И уже в который раз понимала, что Макс - совершенно иной.

Он в свою очередь тоже заметил, что наши отношения с Майклом разорвались и, когда мы встретились с Майком, сослался на какие-то неотложные дела. Нам действительно нужно было поговорить. Но Майк начал разговор не так, как того ожидала я, а спросил впечатление о своей девушке.

-Она… Мне понравилась, - немного холодно сказала я.

-Понятно. Что случилось? - знакомый взгляд беспокойства поразил меня до глубины души. Раньше, когда Майкл так на меня смотрел, я либо сразу же давала волю слезам, уподобляясь выражению “поплакаться другу в жилетку”, либо с улыбкой утверждала, что у меня всё хорошо (до последнего, пока он сам не осознавал причину моего расстройства). Но не в этот раз.

-Всё хорошо, - ответила я. И он не стал расспрашивать. Не стал подшучивать, как то: «Какая скрытная!», вытягивая информацию из меня клещами. На его лице даже не возникло прежнего горького взгляда. Он только легко кивнул головой. Я прочитала в холодном взгляде карих глаз, то что боялась увидеть ещё в старших классах школы после сдачи экзаменов. Всё. Дружба кончилась.

========== Глава 46. ==========

Время ещё детское, а уже зареет закат на горизонте. По улице словно прошёлся огненный вихрь - магазины один за другим засветили свои таблички, фонари освещали уже темнеющие улицы. Я не сразу заметила вибрирующий на столе телефон; “Макс”, - высветилось на дисплее. Сначала я хотела отбросить мобильник, куда подальше, потом вдруг неожиданно для себя поняла, что мне сейчас, как никогда, понадобится моральная поддержка. Абсолютно любая.

Макс спросил как раз то, чего я от него и ожидала. Я не спеша оделась и, сев возле телевизора, посмотрела на кота. Маркиз бегал за своим хвостом, хотя в его годы кошки вроде таким уже не занимаются. Меня вывел из раздумий громкий звонок в дверь. Я автоматически сорвала цепочку и открыла её. Слова Майка «Как дела у вас с Томом?» врезались в голову и упрямо, не приятно стучали в какой-то дальней части мозгового отдела.

-Привет, - буднично сказал актёр. - Я.. мы.. В общем, извини, что без звонка, я…

Мне было без разницы, что он говорит, за что извиняется и что пытается сказать. Я поприветствовала его и пригласила войти. До встречи с Максом всё равно ещё полчаса. Том обеспокоенным взглядом оглядел меня.

-Что произошло? - спросил он. Я покачала головой, хотя глаза, должно быть, уже покраснели. Никогда не плачу по пустякам. Не потому, что считаю, что так можно показаться слабой, а потому, что знаю, что на пустяки в жизни нельзя себя тратить. Даже в прошлом году, оставаясь вполном одиночестве, я только лишь грустила, но не пролила ни одной слезинки. Правда, как помнится, меня всегда успокаивал Майкл. Как только появлялся повод, он тут же спешил на помощь, пытался сделать мой день как-то веселее, лучше. Я могла бы счесть и сегодняшний день одним из тех, когда Майк не смог прийти на помощь, но в душе

накопилось, наверное, слишком много, чтобы воспринимать всё спокойно.

-Всё хорошо? - спрашивал актёр, пока я медленно садилась на диван, закрывая лицо руками. Недавние события крутились перед глазами в быстрой съёмке, я не успевала разглядеть ни одно из них, но смысл был ясен; от этого становилось ещё тяжелее на душе.

-Том, - произнесла я. Имя вылетело так просто, точно я с лёгкостью вздохнула.

-Да, - он сел рядом. Я немного вздрогнула, почувствовав в своей руке тепло его руки.

-Спасибо, что приехал, - я улыбнулась, подняв голову и перестав закрываться.

-Значит, всё хорошо? - он сидел на полу и снизу смотрел на меня. Это казалось мне немного непривычным.

-Да, в полном порядке, - улыбнулась я.

-Точно?

-Ты сейчас… никуда не спешишь? - не уверенно спросила я.

-Да вроде.. Нет, - Том взглянул на меня непонимающим взглядом.

-Ты не проводишь меня до “Харродса”*?

-Конечно, - он поднялся. - Нет проблем.

Макс уже стоял у универмага и, как только мы поравнялись с магазином, Том незаметно свернул за угол.

-Привет! Прости, что опоздала…

-Всё нормально, - весело перебил меня Макс. - Я уже понял, что это твоя фишка!

Я улыбнулась. Мне уже лучше. Намного лучше.

____________________________________

*”Харродс” - самый известный универмаг Лондона (на Бромптон-Роуд).

========== Глава 47. ==========

-Я тебе помешал? осторожно спросил Макс.

-В смысле? - удивилась я. Он не отводил взгляда от угла магазина. - Мне показалось, что ты с кем-то была, - вновь повернувшись назад сказал он и пошёл спиной вперёд. Нет, Макс, тебе не показалось - вот уже полгода я дружу с британским актёром.

-А, это мой друг, - ответила я. - Я бы вас познакомила, но он спешит, - враньё легко слетело с языка, точно только и ждало своего момента.

-Ясно, - Макс пошёл обычной походкой, ни сколько не удивившись. - Куда пойдём?

-На твой выбор, - я вспомнила, что когда-то говорила похожее Майку.

-Можем пройтись по Ломбард-стрит*, - предложил Макс. - Там вечером не очень людно.

Я согласилась. Уютное местечко с красивым видом (пусть даже в отдалении) на горящие огни и плескающуюся внизу Темзу идеально подходило под настроение. Среди домов, конечно, увидеть красоты города нереально, но Макс вряд ли захочет два часа шататься по залитой фонарями улице, даже если в мыслях у него не то, что у меня. Мы пересекли район, в котором днём невозможно найти прохода - недаром эта рыночная площадь носит такое название. Пускай банки и другие торговые достопримечательности остались в прошлом, это всё-таки центр города.

-Тут так тихо, - неожиданно сказал Макс, так что я даже вздрогнула.

На Ломбард-стрит действительно царила тишина. Очень странно встретить в столице пустую полутёмную улицу, заставленную по сторонам машинами. Наши шаги отдавались в полной тишине эхом. Я почувствовала себя в каком-то другом мире, где не существуют повседневная суета, заботы, а, главное - постоянные, уже так надоевшие, звуки города. Но сейчас улица была не живая.

-Хотел спросить, - снова нарушил молчание и спокойную атмосферу Макс, подавая мне руку, чтобы перейти по льду.- Я немного не понял, что у вас произошло с Майком.

Я резко остановилась и, так как уже ступила ногой на лёд, поехала вперёд. Макс, улыбаясь, удержал меня за руки.

-Это… Это сложно объяснить, - ответила я, переводя дыхание и лёгкими вздохами стараясь угомонить бешено стучащее сердце. - Мы как бы.. В общем, можешь считать, что поссорились. Серьёзно так поссорились.

-То есть, теперь всё? - я поняла, что он намекает на дружбу.

-Всё, - кивнула головой я.

-Хочешь, я с ним поговорю? - Макс сошёл со льда, подал мне руку. - Мне ребята рассказывали, что вы были не разлей…

-Давай закроем эту тему, - перебила его я. - Просто не стоит..спасибо, - я улыбнулась. А в душе за этой улыбкой скрывалось что-то ужаснее горести.

________________________________

*Ломбард-стрит — центральная улица в Лондоне. Когда-то на ней располагались крупнейшие банки и другие финансовые организации.

Комментарий к Глава 47.

Лёгкая, небольшая глава)

========== Глава 48. ==========

Triangle Sun – Diamond

-Хорошо, тогда в пять тридцать. Целую, пока, - Майк, всё ещё улыбаясь, сбросил вызов. - Кэт говорит, чтобы я за ней не заходил сегодня. Пройдёмся?

-Я спешу, - бросила я и подставила руку навстречу чёрной машине. - До завтра, Майк. Я села в машину.

-До завтра, - послышался его настолько же равнодушный, как и мой, голос с улицы. Я хлопнула дверью и назвала адрес. Машина понеслась вдоль знакомых улиц, и уже вскоре, замедляя свой ход, остановилась у моего дома.

-Благодарю, - сказала я, протягивая водителю 10 фунтов, и вышла из машины.

Когда я уже шарила рукой в сумке, ища связку ключей, где-то в дальнем кармане раздалась вибрация. Телефон. Меня немного удивило, что на дисплее возникло имя Тома, но вызов пришлось отклонить - очень уж далеко упали ключи в сумке.

После удачного открытия двери, я переоделась, выложила вещи из сумки, разложив тетрадки на столе и приготовившись к подготовке домашнего задания. Прошло около часа, когда я вспомнила о еде. Правда от аппетитных бутербродов с чаем меня отвлёк телефонный звонок.

-Привет…Том, - изумлённо произнесла я. Его голос послышался сразу же после моего последнего слова. Он говорил горячо, с непонятным нажимом на каждое слово, точно хотел подчеркнуть каждую сказанную им фразу. Иногда в университете преподаватели также выделяют некоторые свои фразы. После этого они ещё и повторяют их по нескольку раз, переспрашивая то у одного, то у другого ученика: «Понятно?», «Правильно я говорю?».

-Привет. Что ты делаешь сегодня вечером?

-Я… вообще-то, - кроме того, что я была ошарашена, я не могла связать слов. - Ничего, но…

-Отлично, встретиться можем?

-Том… - мобильник в руке задребезжал; я мельком взглянула на дисплей. - Прости, у меня вторая связь. Я перезвоню, - я отключилась и приняла звонок от Макса.

-Здорово! Что делаешь?

-Уроки, - мрачно произнесла я.

-Понятно, - мой настрой передался Максу, но через пару минут он уже бодро предложил: - А хочешь, вместе сделаем?

-Я не против, но…

-Тогда в «Speedy’s Sandwich»?! Ты во сколько сможешь?

-Да мне, в принципе, без разницы…

-Давай там через полчаса, - он моментально отключился.

Мы уютились за самым дальним столиком на улице и пробыли в кафе допоздна. Вечер был тёплым, только изредка дул холодный ветер, срывая шляпы и шарфы у прохожих. Начинало темнеть, и, так получилось, что на площадке остались чуть ли не мы одни.

Официантка, дружелюбно улыбаясь, и, должно быть, радуясь в душе что хоть какие-то клиенты ещё не разошлись по домам, подошла к нам с массивной книжицей в красном переплёте, на обложке которой светилось жёлтыми буквами «Меню». Макс протараторил что-то про кофе, я махнула рукой, показывая, что ничего не буду. Официантка недовольно поджала губы и пошла исполнять заказ Макса. Когда она скрылась, он вывалил на стол учебники и тетрадки.

-Никогда не делала уроки в кафе, - улыбнулась я.

-Я тоже, - шепнул Макс, в ответ улыбаясь. - Итак, с чего начнём?

Я открыла первую попавшуюся тетрадку и провела пальцем по строке, Макс придвинулся поближе и наклонился над учебником. Мы стали вслух озвучивать каждое наше действие, относящееся к выполнению домашней. Мы не мало смеялись, повышали голос до самого громкого (люди, ещё сидевшие за соседними столиками, недовольно оборачивались в нашу сторону.) Замолчали мы только, когда та же официантка принесла кофе и обратилась к нам с вопросом: «Что-нибудь ещё?»; да и то, когда она исчезла за дверьми кафе, мы вновь засмеялись и заспорили по поводу выполнения номера.

Когда до дома оставалась пара шагов, я неожиданно вспомнила, что обещала Тому перезвонить. Слова с извинениями уже крутились на языке, но в трубке слышались только гудки. Макс с интересом наблюдал, как я раз десять набирала номер, сбрасывала и снова набирала.

-Не отвечает? - спросил он после минутного молчания.

-Нет, - разочарованно ответила я.

Странно. Почти восемь вечера.. Может, он не слышит? Или намеренно не хочет отвечать… Мне не хотелось терять ещё одного друга, тем более, человека, который мне очень дорог.

========== Глава 49. ==========

Bic Runga – Autumn Leaves

Уже три недели. Три недели нудных лекций в первой половине дня, три недели одинаковых вечеров с Максом. Наконец, три недели дневной городской суеты и скучные, длинные вечера с видом на заходящую луну и под мурлыканье кота.

Я засыпаю с мыслями о былом, вспоминается Майк и весёлые университетские будни, представления о вечеринке, на которую мы так и не пошли, дружеский вечер, сблизивший меня с однокурсниками. Но большее внимание уделяется другому человеку, который, как мне кажется, полностью изменил мою жизнь. Буквально перевернул её, войдя в неё неожиданно, почти вторгся, и в то же время без него жизнь не имеет смысла. С этими же мыслями я и просыпалась по утрам.

Ещё не успев до конца разлепить глаза, я встала с постели и тут же пошла на кухню. Приятный холод дунул в лицо из холодильника. Молоко… Действительно, какое может быть утро без кофе с молоком? Я схватила кошелёк, одела джинсы и, накинув на себя куртку, вышла из дома.

Я шагала быстро, смотрела на землю, на которую в ритм опускались серо-голубые кеды. Я ускорила шаг, но вдруг впереди на земле показались чёрные ботинки. Я уже было остановилась, но было поздно. Яблоки посыпались из пакета, который выпал из руки мужчины; мобильный стукнулся о мозаику бульвара. Я начала собирать укатывающиеся фрукты и быстро укладывать их обратно в пакет.

-Извините, простите! - синхронно произнесли мы вместе с прохожим. Я подняла голову.

Яркие голубые глаза внимательно смотрели на меня.

-Том, - только и смогла произнести я. Он поднялся и, улыбаясь, подобрал телефон и взял из моей руки яблоко.

-Извини, я…

-Это я виноват, - смущённо сказал он. - Уткнулся в мобильник…

Мы долго молча стояли друг напротив друга, перебирая руками, точно в неловкой ситуации. Возле уже начал скапливаться народ, с интересом разглядывая нас, чтобы узнать, что произошло. Том подмигнул мне и, взяв пакет, двинулся вперёд. Я медленно последовала за ним. Он остановился у моего дома и терпеливо ждал, пока я дойду.

-Кстати, привет, - сказал он, когда я открывала дверь ключами. Тёплое дыхание пробежало по щеке. Прямо как в тот вечер, 6 месяцев назад.

-Зайдёшь? - спросила я, осматривая его с ног до головы.

-Буду рад, - улыбнулся он и шагнул через порог.

Я потёрла ещё сонные глаза, и тут вспомнила.

-Чёрт! Молоко! - я, наверное, сказала это слишком громко, потому что актёр, зайдя в комнату, спросил:

-Хочешь, схожу?

-Нет, спасибо.

-Я тебя отвлёк, я и схожу, - решительно сказал он, надел тёмное пальто, и, не успела я глазом моргнуть, как он уже выбежал из квартиры.

Мы сидели за столом и пили кофе. Том смеялся и рассказывал о недавних событиях; я смотрела на него и, улыбаясь, молчала, переводя взгляд от его лица к свитеру, снова поднимая его на глаза и не смущаясь ответного взгляда.

-Я пойду? - неожиданно спросил он. Я поняла, что боялась этого вопроса. Мне хотелось задержать актёра какой-нибудь фразой, но ничего не приходило на ум.

-Том, - неуверенно позвала его я. Он надел ботинки и вопросительно посмотрел на меня. Сердце бешено забилось, я пыталась придумать любую нелепую вещь, чтобы остановить его. Хиддлстон запахнулся в пальто и, поправляя воротник, снова посмотрел на меня. - Не забудь пакет, - предупредила я, пока уголки губ бессмысленно ползли вверх. Мне было не до улыбок.

-О, спасибо, - он кивнул, улыбнувшись, и взял пакет. Потом открыл дверь и обернулся ко мне. - И большое спасибо за кофе.

Дверь хлопнула, я вздрогнула. Может, мне стоит побежать за ним?

========== Глава 50. ==========

Naughty Boy ft. Ed Sheeran – Top Floor

Учебный день. Как и множество таких же учебных дней в неделе. Множество таких же дней в месяцах и годах, которые будут также подолгу тянуться, когда ты скучаешь и тебе нечего делать, и также бежать, когда ты пытаешься успеть в какой-то срок что-то сделать. Эта бесконечность была всегда. И будет.

Мы уже давно ходим вместе с Максом в школу, и никого из нас это уже давно не смущает. При встрече он весело хлопает меня по плечу и со словами «Старушка!» убегает вперёд. Так мы и добегаем до института, перегоняя друг друга.

За последние две недели в Лондоне, казалось, распогодилось; но погода, что сейчас на улице, оставляет желать лучшего. Я поскользнулась и проехалась ногами по льду, который, должно быть, образовался за морозную ночь. Макс тут же подбежал ко мне и схватил за руки, но, к несчастью, сам поскользнулся, и мы вместе полетели вниз. Мне-то ещё повезло: неподалёку был сугроб, и упасть в снег, конечно, не одно и то же, что на лёд.

-Ты как? - очухавшись, я подошла к Максу, который уже бодро вставал и отряхивался от примёрзших ледяных иголок.

-Нормально, - весело отозвался он, и по его жесту я поняла, что он хочет толкнуть меня в снег, но вовремя увернулась.

-Догонишь, старушка? - усмехнулся он. Я схватила с его головы шапку и побежала вперёд.

Макс меня почти догнал, когда показались знакомые оранжевые стены со стоящими рядком белыми деревьями. Я остановилась у входа и, улыбаясь, протянула ему шапку.

-Старушка, а как бегаешь! - съязвил он, отдышавшись, и получил новый лёгкий подзатыльник.

День прошёл обычно, чего нельзя сказать о вечере. Мы долго не могли найти местечко, где можно было бы сесть и сделать уроки. Наконец, расположились в одном скромном кафе. Макс в основном водил пальцем по телефону, просиживая, наверное, время в интернете и наслаждаясь бесплатным WiFi; я быстро чиркала ручкой, делая один предмет за другим.

-Смотри,- неожиданно сказал Макс и повернул ко мне телефон. Я увидела знакомого человека на фотографии и быстро пробежала глазами первые две строчки под ней. «Сегодня день рождения у актёра Тома Хиддлстона, известного по фильмам Marvel - “Тор”, “Тор 2: Царство тьмы”, “Мстители” и “Мстители: Эра Альтрона”. Актёру исполняется 35 лет…»

-О Боже! - крикнула я, так что Макс даже вздрогнул от неожиданности. Кто-то за соседним столиком обвинил меня в непристойном поведении, но я, не обращая ни на что внимания, сложила учебники в сумку и двинулась прочь из кафе.

-Вик! - Макс догнал меня в дверях. - Подожди, ты куда? Слушай, если тебе не нравится, что я висну в соцсетях, то давай делать уроки; я не знал,нужна ли тебе моя помощь… - По нему было видно, что он рассеян и не знает, какими способами удержать меня в этом малопосещаемом кафе.

-Нет, Макс, спасибо, но мне пора, - обернувшись, улыбнулась я. - Я вспомнила, что нужно сделать одну вещь.

-Это так важно? - хмуро спросил он.

-Очень важно.

Сердце пулемётом билось в груди, пока я звонила Тому. Я начала говорить в трубку чуть ли не со словами автоответчика извинения и поздравления одновременно, пока ноги несли меня по магазинам, где можно купить подарки. Какой ужас… Почему я никогда не думаю о таких вещах заранее?

Что, если бы Макс не показал мне ту статью?

Я расплатилась и вместе с подарочным пакетом побежала к дому, куда однажды принесла пиццу, а в другой раз - подарок к Рождеству.

Тьму, накрывшую город, разводили только придорожные фонари. Кое-как различая силуэты домов, я двинулась к тому, что был похож на дом Тома более всего.

После звонка я услышала за дверью шаги. Сердце выпрыгивало из груди, когда актёр открыл дверь и немного удивлённо посмотрел на меня.

-Привет, - выдавила из себя я, потому что от бега ещё не отдышалась, и говорить было трудно. Но я тщательно проглатывала подползавший при каждом вздохе к горлу ком, и от этого (да ещё и от разгорающегося волнения) дышала ещё чаще и прерывистее.

-Привет, - вполголоса сказал Том. - Заходи, на улице холодно.

Я прошла, закрыла за собой дверь и встала, как вкопанная. Том облокотился о стену. Он хотел, видимо, что-то сказать, потому что неожиданно произнёс «Я…», но тут же осёкся, к тому же, я его перебила.

-Том, с днём рождения! - я с улыбкой протянула другу подарочный пакет. Его лицо осветила взаимная улыбка, мне показалось, что в мире нет ничего прекраснее этой улыбки. - Я узнала… я узнала совсем недавно, иначе бы… - полились грустные оправдания, но Том, махнув рукой, улыбнулся ещё шире.

-Спасибо, - сказал он.

С минуту он осматривал меня, потом сказал:

-Заходи.

-Нет, мне пора. Завтра на учёбу, и ещё уроки.

-Давай подвезу, - предложил он, но в голосе чувствовалась настойчивость и уверенность на то, что я скажу “да”.

-Нет, не стоит. Я сейчас быстро добегу.

-Тогда провожу, - улыбнулся он и надел куртку. Я неловко улыбнулась, чувствуя себя пристыженным ребёнком, которому родители запрещают гулять в позднее время. Но в глазах Тома была не родительская настойчивость и желание читать лекции.

-Извини ещё раз, - сказала я, переминаясь с ноги на ногу и стоя возле двери. Я понимала, что мне не хочется уходить. Совсем.

-Давай как-нибудь встретимся на неделе и прогуляемся? - спросил он, пропуская мои слова мимо ушей.

-Хорошо.. Тогда созвонимся.

-Да, - я разглядела в темноте его улыбку. Я видела, как он немного наклонился, и почувствовала тёплое дыхание, побежавшее по щеке от его губ. - Спасибо ещё раз, - шепнул он; и вот уже каким-то чудесным образом очутился на шага четыре от меня и радостно махал рукой в знак прощания.

========== Глава 51. ==========

Brendan James – Let It Rain

Чувство неловкости с того дня ещё оставалось у меня. Что мог подумать Том? Что я за человек, если не могу спросить у друга, когда у него день рождения? В крайнем случае, ведь можно было посмотреть в интернете.

Я шла в университет одна, быстрым шагом, потому что встала поздно - после вчерашнего вечера долго не могла уснуть. Недалеко я заметила две знакомых фигуры - я видела, как Майк обнял девушку, как наклонил своё лицо к её…

Зайдя в аудиторию, я махнула рукой знакомым лицам, разложила на столе тетради и, сложив руки вместе, легла на них и закрыла глаза. Перед ними сначала появился чёрный фон, потом его сменили разноцветные горящие искорки и праздничный салют.

Когда кто-то толкнул меня в плечо, я разлепила глаза, избавляясь от радужного фейерверка среди темноты и, быстро моргая, подняла голову и увидела Макса.

-Привет! - весело сказал он, садясь рядом. - Спишь что ли?

-Нет, не сплю, - хрипло произнесла я и, откашлявшись, продолжила. - Задумалась..

Он не стал ничего возражать (из-за чего я уже в который раз поставила его на одну ступень с Майклом, чтобы сравнить.) Он даже не спросил о вчерашнем вечере: куда я спешила, зачем, что важного ждало меня за пределами тёплого и уютного заведения. Макс молчал. И я знала, что это не от того, что ему нечего мне сказать, или он осуждает меня за вечерний поступок - он не обращает внимания на такие мелочи.

Сейчас в его голове крутятся мысли о предстоящей лекции, нудных заданиях, бесполезных днях, когда встаёшь рано утром, лениво собираешься в университет, дальнейшая половина дня одинаковая целую неделю и тому подобное. Хотя, может, он думает о чём-то более хорошем, чем университет: о своём доме, где можно будет отдохнуть от занятий, о кафе, где вечером мы будем делать уроки…

-Вик, - его неожиданный клик меня напугал, что я даже вздрогнула. - Я нашёл одно кафе, может, сегодня туда сходим? Я была не против и кивнула головой.

Вечера я ждала долго и занимала себя киданием мимолётных взглядов на телефон, иногда просматривала свою страницу в блоге, где публикую книги, отвечала на новые комментарии (которые, как ни странно, были положительными) или бегала по сайтам интернета. Я уже не в первый раз ловила себя на том, что на автомате вбиваю в поисковик “Том Хиддлстон”.

-Не убежишь сегодня? - с улыбкой спросил Макс и тут же закрыл эту тему.

В этот раз мы сидели на открытой площадке и я, повернувшись спиной к приятелю, разглядывала огни города. Слышались гудки машин, звуки резких поворотов - и в этом во всём чувствовалась какая-то суета - город жил. Я напрочь забыла про уроки и с интересом представляла себе, как прелестно выглядит город за улицу или две от нас. Как поражает прохожих своими бликами вода, отражающая мерцающие разноцветные огоньки - синие, пламенные от моста. Но не здесь, в каком-то закоулке. Я повернулась и посмотрела на Макса.

Он сосредоточено что-то писал в тетради, наклонив голову. Он изредка (должно быть, по привычке) проводил рукой по волосам и, хрипло откашлявшись, ёрзал на стуле, затем молча продолжал писать. Я обвела взглядом его тёмно-синие глаза, спустилась до губ, вновь подняла взгляд к волосам. Макс считается одним из красивых парней университета. Ко мне не раз подбегали первокурсницы, допытываясь, как мне удалось привлечь к себе его внимание. Но кроме дружбы я не чувствовала к Максу ничего. Но и он, в отличие от Майка, ни на чём не настаивал. Касаясь личных тем, мы одновременно замолкали, и молчали до тех пор, пока кто-то из нас не заговаривал на новую тему.

Макс поднял голову и, видимо смутившись от моего взгляда, покрылся румянцем. Он провёл рукой по щекам, словно стирая краску и угрюмо пробормотал:

-А ты почему ничего не делаешь?

-Зрелище завораживает, - я указала рукой в сторону колеса обозрения, возвышающегося над всей картиной величественно и гордо. От него, конечно, были видны только очертания, но Макс, к моему удивлению, согласно кивнул.

-Да, действительно… Хочешь прогуляться?

Я отрицательно помахала головой, вспомнив вдруг прогулки с Томом.

========== Глава 52. ==========

Plumb – Beautiful

Я вскочила с кровати с мыслью “Опаздываю!” и мигом побежала собирать одежду. На бегу я наступила на хвост Маркиза. По квартире раздалось оглушительное мяуканье, кот подпрыгнул и цапнул за ногу.

-Вот уж спасибо, - пробубнила я, чувствуя непреодолимую сонливость, и бросила в кота тапком. Недовольное животное, злобно фурыча, прошагало в большую комнату.

Я была уже в одежде, когда, мимолётом посмотрев на дисплей телефона, со всего размаху стукнула себя по голове. “Суббота”, - сообщал телефон для запутавшихся во времени. Тогда, конечно, ясно, почему не прозвенел будильник.

Я переоделась в домашнюю одежду, поставила чайник, и тут мой взгляд упал на телефон. Мысль была всего одна, но я никак не решалась воплотить её в жизнь. Я выпила кофе, отправила пару глав книги и, вконец, пролистав тетради с университета, поняла, что мне совсем нечего делать.

Куртка. Сапоги. Морозный свежий воздух. Его приятно вдыхать ртом.

Я не ждала весны - напротив, зима - моё любимое время года. После трёх месяцев весенней слякоти начинаются три месяца удушливой жары, иногда разбавляющиеся дождём и сухим ветром.

Я без труда нашла знакомую улицу и долго мялась у порога. Ну, была-не была!

Дверь открыли почти мгновенно, но за ней я увидела не того, кого ожидала, и от неожиданности отпрянула. Нет, я не могла ошибиться домом.

-Привет, - удивлённо сказал Люк, опираясь рукой о косяк двери.

Я кивнула и, замешкавшись, улыбнулась.

-Эм, проходи, - отходя от двери, сказал агент Тома и скрылся в темноте коридора. Я медленно зашла, сняла обувь и закрыла за собой дверь.

-Том отъехал и передал мне ключи, - раздался крик Люка откуда-то неподалёку. - Чай будешь?

Я пошла на его голос и очутилась в кухне.

-Нет, спасибо.

Он сел за стол и, выпивая сок, задумчиво уставился в какую-то точку в стене. Я прошлась глазами по его лицу и, неожиданно остановившись на глазах, спросила:

-Люк, а почему у тебя нет девушки?

Плечи агента дрогнули, он не спеша поставил стакан на стол и, прикрываясь рукой, закашлял. Конечно, что за глупый вопрос?

-Извини, - я потянулась к стакану с соком, чтобы передать ему, когда он перестал кашлять, но Люк жестом отклонил моё действие и со словами «Я сейчас» вышел из кухни. Я услышала звонок в дверь и пошла за агентом.

Вошёл Том. Его лицо сияло от мороза. Я встала у стены, так что меня почти нельзя было заметить. Том в это время повесил пальто, обменялся рукопожатием с Люком и только потом повернулся в мою сторону. Я чувствовала, как лицо заливает краска.

-О, - актёр улыбнулся. - Вот уж кого не ожидал увидеть!

Мы все втроём пили чай. Он оказался очень горячим, но, несмотря на это, я от волнения пила большими глотками. Язык уже давно распух, но я, не обращая на это внимания, бросала быстрые взгляды на Люка.

-Вы оба как-то странно выглядите, - наконец сказал Том, отрываясь от своей кружки чая. - Что-то случилось?

-Нет, просто она хочет знать, - Люк странно улыбнулся и взглянул на актёра. Тот призадумался.

-Он… не любит об этом говорить, - неуверенно начал он.

-Всё нормально, - ободряюще перебил подопечного Люк.

-Что-то не так? - я совсем не понимала, в чём дело. Актёр и агент переглядывались, точно, читая мысли друг друга, решали, открыть мне какую-то страшную тайну или нет.

-Понимаешь, Люк… - актёр в последний раз переглянулся с агентом. - Не той ориентации…

Жжение языка стало сильнее и я наконец отставила от себя кружку.

-Извини… Я не…

-Нет, ничего, - Люк дружески улыбнулся и вышел.

-Зря я спросила, - я придвинула к себе тёплую чашку с уже остывшим чаем.

-Ты по делу или просто так? - улыбнулся Том. Я почувствовала на себе его внимательный взгляд.

-Давно не виделись, - стараясь говорить спокойно, я пожала плечами.

-Прогуляемся? - Том моментально поднялся. Я долгое время не отводила взгляда от кружки, рассматривая плавающие на дне тёмные чаинки и слушая приглушённые звуки ботинок где-то в коридоре. Наконец встала из-за стола и последовала за Хиддлстоном.

Утренняя пурга прекратилась, и только ветер метал в разные стороны волосы и приносил редкие снежинки. Редкие, но колючие. Они били по лицу, от чего становилось ещё холоднее. Мы шли молча, часто посматривая друг на друга и синхронно отводя взгляд.

-Предлагаю сходить куда-нибудь на этой неделе, - начал актёр. - Что насчёт вторника?

-Я не против, - с улыбкой ответила я. Вечера с домашней работой начинали уже надоедать.

Мы договорились о времени и о месте. Я уже хотела было открывать дверь, ведущую на лестничную площадку моего дома, как что-то резко потянуло меня назад. Я обернулась.

-Ты чего? - по пальцам пробежало приятное покалывание от горячей руки Томаса.

-Ты замёрзла?..

Я мотнула головой, чуть ли не стуча зубами. В следующий раз стоит смотреть прогноз погоды.

-Идём, - всё ещё держа меня за руку, сказал Том.

========== Глава 53. ==========

Nick Lachey – Beautiful

-Том, не стоит, - попыталась возразить я, когда актёр возился с чаем, но он махнул рукой и покачал головой. Он молча протянул мне кружку чая и печенья.

Я не смогла скрыть улыбки, но и в глазах Хиддлстона заплясали искорки.

Мы устроились в большой комнате. Голос Тома заглушал телевизор - приятный, в меру громкий, и я с удивлением заметила, как глаза начинают слипаться. Времени было ещё немного, а за окнами царила беспросветная тьма. Том важно провозглашал о чём то с улыбкой, и в моём воображении вспыхнули яркие, но обрывочные детские воспоминания, и показалось, что мне читают сказку. Как раньше. Как в детстве.

Сначала я только опёрлась о подушку, чтобы удобнее было полулежать, затем облокотила на неё голову и в конце концов, закрыв глаза, предалась мечтам. И я была совсем не против, если Том останется.

Солнце внезапно ворвалось в комнату сквозь раскрытое окно. Я неохотно разлепила глаза, и моё внимание переключилось на спавшего в соседнем кресле Тома. Солнечный луч прыгал по его щекам, освещал закрытые глаза и опускался до сложенных тонкой полоской губ. Актёр не зажмурился от солнечной забавной игры, не прикрыл рукой лицо и не перевернулся на бок, хмуро вскидывая брови - он крепко спал.

Я на цыпочках прокралась в свою комнату, на ходу преграждая ногами путь Маркизу, который норовил пробраться в комнату и прыгнуть на Хиддлстона, как он любит прыгать на подушки. Я села на кровать, рассматривая погоду за окном.

Странно, откуда в большой комнате взялось солнце - город был окутан непроглядным густым туманом. Только вид на крыши вышек вещал, что я всё ещё нахожусь в городе, а не в заброшенном пыльном посёлке, которые снимают в ужастиках.

Всмотревшись в одну точку, я надолго задумалась. Иногда бывает такое состояние, точно уходишь в себя. Словно погружаясь в собственные думы, ты можешь находиться в таком состоянии долгое время, почти ни о чём не думая.

Я очнулась, когда по ноге пробежали мурашки от страшного зуда. Похоже, кот несказанно обиделся. Я оттолкнула от себя пушистый комок и пошла на кухню делать завтрак.

Чтобы не проводить много времени у плиты, я ограничилась яичницей. После еды я решила почитать, но проблема была в том, что за дверью кухни расположился шипевший кот. Однако я осторожно приоткрыла дверь. В щёлке между ней и стеной показалась кошачья мордочка. Я прошмыгнула из комнаты и быстро зашагала по направлению к своей комнате. Сзади по ковру послышались кошачьи когти, я заглушила свои шаги, проходя мимо комнаты, в которой спал Том; животное тем временем нагоняло меня.

Я прыгнула на кровать вместе с книгой, одновременно борясь ногами с котом. Когда его наглость перешла уже все границы, я набросилась на Маркиза с кулаками, всеми усилиями отгоняя его от своих ног.

-Привет, - в комнату вошёл Том.

-Привет, - улыбнулась я. Он сел рядом со мной на кровать и, немного ссутулившись, стал играть с лапой кота. - Как себя чувствуешь?

-Отлично, - я снова улыбнулась и встала с постели. - Есть будешь что-нибудь?

-Только кофе выпью, - ответил актёр. Но от яичницы отказаться не смог.

-Спасибо, - сказал он, будучи уже на пороге и собираясь уходить.

-Это тебе спасибо, - ответила я и, мгновенно приблизившись к Томасу, поднялась на носочки и дотронулась до его немного колючей щеки губами. Потом я быстро отошла.

Я заметила, что Хиддстон немного дёрнулся, его губы еле дрогнули, по ним пробежала тень улыбки.

-Что ж, до встречи? Она ведь ещё будет?

-Конечно! - воскликнула я. А внутри меня всю теребило из стороны в сторону. Сердце бешено билось в груди.

-Может, во вторник в 7 у Тауэрского моста? - предложил Том.

Я ничего не отвечала некоторое время, чтобы немного заглушить нахлынувший энтузиазм и пыл.

-Да, хорошо. Пока, Том.

-Пока, - улыбнулся он и прикрыл за собой дверь.

========== Глава 54. ==========

Alyssa Reid – Go

Я не заметила, как пробежал первый день рабочей недели. За ним и второй, и к вечеру из головы совершенно вылетела назначенная встреча.

В таких случаях люди обычно ставят напоминания на телефон, о чём я, кстати, не подумала.

Вечер уже сменил краски города; мы с Максом гуляли, а меня всё время беспокоила какая-то мысль. Она совершенно не давала мне покоя. Я посмотрела по сторонам в поисках чего-то, что мне помогло бы вспомнить о забытом. Через улицу от нас показался мост, и в тот момент мысли в моей голове закрутились, как ошпаренные. В них присутствовали лекции, картины города днём, всё, что так надоело мне своей обыденностью; но в них был и Том…

Меня окатило волной воспоминаний, как дождь, бывает, может хлестать крупными каплями по голове.

Я кинула беглый взгляд на часы и обратилась к другу:

-Макс, мне сейчас срочно нужно встретиться с одним человеком. Я абсолютно забыла об этой встрече и…

-Я понимаю, - перебив, спокойно проговорил он. - Тебя проводить?

-Нет, это здесь недалеко. Прости, пож…

-Не стоит извинений, - снова перебил он. И улыбнулся.

Улыбку Макса никак нельзя сравнить с улыбкой Майкла. Первый, кажется, радостный всегда - искренне улыбается, не расстраивается и не падает духом даже в самых сложных ситуациях. Эмоции Майка всегда были на лице. Когда он на меня обижался или злился, на его лице могла играть улыбка, но по ней всегда было ясно, какие чувства испытывает друг в глубине души. Возможно, это зависит от его откровенности. По крайней мере, я уже давно провела параллель между Максом и Майклом - один оптимист, другой пессимист.

Макс махнул рукой на прощание, и новая улыбка осветила его лицо. Я бросилась бежать по направлению к мосту.

-Привет, - отдышавшись, сказала я.

Том улыбнулся, утвердительно кивнув, но ничего не сказал.

Мы шли молча. Слева от меня слепили глаза городские огни; справа чернели силуэты домов и автомобилей. Спустя полчаса мне стало казаться, что я навязываю своё общество Тому, несмотря на то, что он сам пригласил меня погулять, и я окликнула его.

-М? - он повернулся ко мне.

Не находя слов, я уткнулась подбородком в воротник куртки, хотя мне и не было холодно.

И снова тишина. Такую тишину с редкими звуками скрипа шин по дороге, приглушёнными разговорами и мерцанием бликов перед глазами я люблю только наблюдать из окна. Облака - тёмные, жёлто-фиолетовые, не спеша плывут над ещё живым городом. А ведь вечером город намного живее, чем днём.

Я смотрела на Тома настолько часто, что он, скорее всего, начал задаваться вопросами на этот счёт. Мне до сих пор казалось странным влюбиться в актёра. Сложно отличить настоящую любовь от от любви фанатки.

-Том… - ещё одна попытка.

На сей раз его взгляд явственно показал, что он меня внимательно слушает.

-Эти… Такие.. Вечера так прекрасны. Наслаждение - гулять вечером, особенно, когда тепло.

Я со злости прикусила язык.

Том улыбнулся и даже, (а может, мне и показалось), усмехнулся.

-Да, верно, - с улыбкой сказал он и заложил руки за голову.

-Завтра, ты сможешь погулять завтра? - спросил актёр. Я пожала плечами.

-Уроки.. Извини, экзамены через 4 месяца, задавать стали больше..

Он не дослушал меня и кивнул головой.

-Понятно.

Он хотел уже было развернуться. Я коснулась его тёплой руки, хотя сама от себя этого не ожидала.

-Я позвоню, если успею. Хорошо?

Может, мне завтра совсем ничего не делать, зато прогуляться с ним?

Улыбка Тома, которая сегодня мелькала на его лице уже раз десять, снова ослепительно засияла. Я засмотрелась и совершенно забыла, что нагло держу в своей руке чужую руку, и отскочила назад.

-Извини.

-До свидания! - махнул рукой Том.

Я некоторое время в оцепенении стояла на улице, надеясь, что это свидание произойдёт завтра.

========== Глава 55. ==========

Lifehouse – Always Somewhere Close

То, как я барабанила было слышно на всю аудиторию, но никто, даже преподаватель, - то ли пытаясь не замечать, то ли слишком занявшись лекцией - не сказали ни слова.

Я успела выбежать из института, пока Макс натягивал куртку и при беге наткнулась на Майка. Он с улыбкой махнул рукой, говоря “Привет”. Я в изумлении остановилась.

Тёплое имя друга застряло на языке. Я хотела уже было по привычке произнести “Майк” и кинуться к нему в объятья. Тёплый голос бы радостно сказал мне: “Ну, чего ты! Всего несколько часов не виделись!” Я с волнением ждала, как он начнёт горячие обсуждения о прошедшем дне. Но крик сзади опередил меня.

-Майки! - каблуки застучали по плитке.

Я кивнула бывшему другу и прошла мимо. “Не пора ли забыть прошлое? - мелькнуло в голове. - Воспоминаниями не живут, благодаря им учатся.”

-Вик! - нагнал меня Макс. - Ты куда сбежала? - и, не дожидаясь ответа, он перевёл тему. - Сегодня как обычно?

-Да, решительно сказала я.

Растаявший снег лежал под ногами мелкой коричневой кашей.

Я нацепила наушники, погружаясь в свои мысли. Макс ушёл заказывать кофе. Какая-то грустная песня из плейлиста резала тишину и заглушала все мои мысли. Музыка болью просочилась глубоко в душу. Я перевела взгляд на окно, отражающее блики. Темнеть начало уже позже, но в 8 часов всё равно уже можно разглядеть на тёмном небе мигающие звёзды.

В окне появился профиль Тома. Я сняла наушник и тут же поняла, что у меня галлюцинации. Профиль тем временем превратился в лицо актёра, который жестами указывал мне что-то. Я поморгала, полностью убеждая себя, что это иллюзия и опустила взгляд в тетрадь. К своему ужасу. Музыку разорвал звонок. Не снимая затычек, я ответила.

-Можешь выйти? - потребовал, как мне показалось, суровым тоном Том.

Я немного удивилась, но, взглянув на барную стойку и убедившись, что Макс возвращаться не торопится, надела кофту и вышла, взяв с собой только мобильник.

-Здорово ты уроки делаешь! - воскликнул Хиддлстон, как только я вышла на улицу.

-Привет! А что случилось?

Он встревоженно провёл рукой по волосам и по лицу.

-Том…

-Зачем нужно было врать? Так бы и сказала: “Иду на свидание!”

-Том… - ещё одна попытка перебить друга.

-Я всё, конечно, понимаю, но…

-Том, - кинулась я на него. - Пожалуйста, послушай меня и не делай поспешных выводов. Мы с Максом каждый вечер..

-С Максом, - он хмыкнул, резко топая и шагая из стороны в сторону.

-… делаем уроки, - спокойно продолжила я. - Я тебе об этом не говорила, потому что не считала…

-Хорошо. Всё ясно, - сказал он. - И где он? - местоимение далось ему с трудом.

-Ты ревнуешь? - спохватилась я. Мысль внезапно озарила меня. Я взглянула на актёра.

-Я? - сказал он так, точно его только что оскорбили. - Я? Ревную?

Я промолчала.

-Бери вещи, - после минутной паузы промолвил Томас. Его голос был более-менее спокойным.

-Что?

-Бери вещи, мы уходим.

Я послушно забрала из кафе вещи, скинула Максу СМС с извинением и, повесив куртку на руку, пошла за Томом.

========== Глава 56. ==========

Kurt Nilsen – Dance with Me:

-Ты меня избегаешь? - Томас остановился и повернулся ко мне.

-Том!..

-Я прав?

Я посмотрела в его глаза, в который раз убеждаясь, насколько они глубокие, насколько прекрасные. Хиддлстон изредка проводил рукой по своим волосам, разглаживая их то на одну, то на другую сторону. Он выжидающе смотрел на меня, не знал, куда деть руки.

-Нет, не избегаю.

-Тогда к чему всё это? Отмазки, например?

В свете луны он казался мне ещё замечательнее. Мы стояли совсем близко - у каждого - злой, хмурый, должно быть, даже разъярённый взгляд - и смотрели на мигающую волнующуюся Темзу.

-Вы правда, что ли, уроки делали? - вдруг усмехнулся Хиддлстон. Я тоже улыбнулась.

-Попрошу потом от себя прощения за то, что украл тебя, - весело сказал он и, подойдя ближе, взял меня за руку. Его пальцы были горячими, хотя мои руки не были холодными.

Том провёл рукой по моей щеке и прижался ко мне губами. Я коснулась руками его волос и плеч. Его рука медленно проскользнула по моей спине к талии.

-Будь моей девушкой, - шепнул актёр, охлаждая моё пылающее лицо своим дыханием.

Я чувствовала приближение весны. Ею приятно пахло в воздухе.