Однажды в Париже (СИ) [Chat Curieux] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

OST: Indila «Comme un bateau»

— Ты уверена, что потом не пожалеешь?

Тикки снова маячила перед глазами красным назойливым пятном, аки заботливая совесть, которая по общепризнанному соглашению появляется в самый неподходящий момент. Маринетт с сомнением покосилась на сжатый в ладони ключ. Если она сейчас откроет им эту самую дверь, у нее на целых три месяца появится жилье. Если нет — ей придется снова ютиться на съемной квартире в комнате по соседству с семьей, в которой трое несносных карапуза почти совсем сожрали папу и теперь доедают маму.

От одной этой мысли по рукам и спине побежали мурашки. Маринетт вздохнула и решительно вставила ключ в замочную скважину.

— Ну уж нет, Тикки, на этот раз твои уговоры не сработают, — сказала она больше для себя самой, чем для смиренно сложившей лапки квами и уверенно перешагнула через порог. Квартира встретила ее благословенной прохладой и тишиной.

Звякнул, стукнувшись о металлический противень, ключ. Колыхнулась от ворвавшегося в комнату ветра табличка над пустым прилавком. Маринетт бегло пробежалась по ней взглядом. Меню. Похоже, это кондитерская.

— Боже, Маринетт, ты правда собираешься здесь жить? — пропищала Тикки откуда-то из-за плеча.

— Ну да, — Маринетт пожала плечами. — Только ничего не говори сейчас, ладно? У меня и без этого настроние так себе.

Тикки скрестила на груди маленькие лапки, но промолчала. Если бы Маринетт не знала, что ее квами всегда была красного цвета, она бы решила, что Тикки покраснела от стыда за нее. А может, так оно и было. Кто знает, вдруг до встречи с ней она была совсем другого оттенка?

В квартире оказалось два этажа и выход на крышу. Тихо, спокойно, уютно. Все так, как Маринетт и мечтала.

Но с одним «но».

Эта квартира будет принадлежать ей временно. Лишь до конца лета — до того самого момента, когда в нее вернутся хозяева. А потом ей придется снова искать угол, где можно будет переждать зиму.

И с этим «но» Маринетт уже давно свыклась.

— Что собираешься делать дальше? — спросила Тикки, едва Маринетт расчехлила заботливо спрятанную мебель и кое-как обставила наиболее приглянувшуюся ей комнату под крышей. Все, что в ней было — кровать, письменный стол, софа в углу и пушистый зеленый ковер на полу. Под потолком — люк, к которому вела лестница, и это было лучшее, о чем только могла мечтать девушка. Если случится что-то непредвиденное, она сможет сбежать через крышу.

— Жить, — просто ответила Маринетт, сдувая пыль со швейной машинки. Эта находка обрадовала ее и удивила — Маринетт с детства любила шить. Еще живя с родителями в пригороде Парижа, она мастерила платья своим куклам. А потом — чужим, и продавала их на ярмарках. А потом совсем кончились деньги, и продавать что-либо стало не выгодно — было больше затрат, чем прибыли. Да и после переезда в Париж не осталось ни сил, ни времени на рукоделие.

— А потом? — никак не отставала Тикки.

— А на потом я планы не строю, — нахмурилась Маринетт, вспомнив и коллеж, в который она не поступила, и родителей, которые едва сводили концы с концами и поэтому были только рады, когда она сказала им о своем желании переехать в Париж, и все прочее, что день за днем неизменно сопровождало ее совершеннолетнюю и совершеннонеудавшуюся жизнь. — В конце концов, могу сказать точно, что в ближайшие три месяца у нас с тобой все будет отлично! — улыбнулась Маринетт, чтобы хоть как-то смягчить прозвучавшую в словах горечь.

— Хотелось бы верить, — довольно кисло откликнулась Тикки.

Маринетт подошла к окну и распахнула его настежь, пустив в комнату свежий утренний ветер. Оперлась локтями о карниз и выглянула наружу. Вид открывался чудесный — ранние солнечные лучи освещали мостовую и спешивших по своим делам людей, где-то в соседнем доме играла веселая мелодия, а в воздухе витал аромат только что испеченных круассанов. В желудке предательски заурчало, и Маринетт со вздохом отошла от окна.

— Вот, кажется, и все, — сказала она, возвращаясь в центр комнаты и окидывая взглядом плод своего труда. — Осталось только добыть еду.

— Надеюсь, не тем варварским способом, — осторожно поинтересовалась Тикки, и теперь уже Маринетт покраснела до ушей.

— Ну-у… Это уж как получится, — уклончиво ответила она и улыбнулась, пытаясь таким образом снискать себе прощение.

***

— Ты уверен, что потом не пожалеешь? — проскрежетал со своего места Плагг, и по его недовольной мордочке Адриан понял сразу: он просто не хочет никуда идти.

— Да, уверен, — осадил он обнаглевшего квами и сложил руки на груди, показывая ему этим жестом, что сыра тот не дождется ровно до тех пор, пока не сделает то, что от него требуется.

— И почему мне всегда приходится потакать твоим капризам? — театрально вздохнул Плагг, но все-таки сполз со своей нагретой подушки. — У тебя не жизнь, а сказка! Как сыр в масле катаешься, и все тебе чего-то неймется. Кстати, о сыре…

— Свой камамбер получишь вечером, — без малейшего упрека совести обломал его Адриан и, включив на телефоне заготовленную для таких случаев композицию Шопена, оставил его на фортепиано. Он всегда ставил Шопена, когда хотел незаметно улизнуть из дома в облике Кота Нуара.

— А не слишком ли грустная? — язвительно поинтересовался Плагг, которому никак не хотелось отказываться от своих сырных мечтаний.

— В самый раз, — невозмутимо откликнулся Адриан, подходя к окну и открывая его настежь.

— Эй-эй, стой-погоди! — засуетился Плагг, завидев, как пальцы Адриана коснулись заветного кольца-талисмана. — Ты опять? Опять?!

— Опять, — вздохнул Адриан и прислонился лбом к стеклу. — Отец опять оставил меня на Натали. У него дела. Я понимаю. Но сидеть в четырех стенах я не собираюсь.

— И что же ты собираешься делать? — уточнил Плагг, нарезая круги вокруг Адриана, словно пытаясь ввести его в транс.

— Не знаю, — честно признался Адриан, и его брови озадаченно съехались к переносице.

— А я знаю! — вдруг пронзительно воскликнул Плагг. — Ты опять будешь бегать по крышам за голубями. Кот здесь я! Я-а-а!!! Но никак не ты!

— Да не кричи ты, — отмахнулся от него Адриан. — К твоему сведению, я не бегаю по крышам, а патрулирую город! И, между прочим, спасаю людей.

— Ну да, — недоверчиво фыркнул Плагг. — Только у тебя это так себе выходит. В итоге приходит она и все разруливает.

По тому тону, каким Плагг произнес свою пламенную речь, Адриан без особого труда понял, что под словом «она» он подразумевает ту девушку, которая может внезапно появиться и так же внезапно исчезнуть. С этой таинственной незнакомкой Адриан сталкивался уже раз пять, и все пять раз у него не было никакой возможности с ней заговорить. Он только знал, что зовут ее Леди Баг, и что имя это, как и его — Кот Нуар — выдуманное. Знал он и о том, что у Леди Баг есть целая армия поклонников. Сам он тоже был известен в Париже, но не был так знаменит, как она. Это нисколько Адриана не задевало, и даже наоборот. Популярность уже не могла его удивить: свое лицо он видел на каждом втором плакате в Париже, толпы поклонниц регулярно отлавливали его после очередной фотосессии, а на его электронную почту постоянно приходили письма с предложениями от самых разных рекламных агентств. Вторая жизнь была для Адриана отдушиной, и портить ее он никак не хотел. Проблем хватало и без того: строгий отец, чрезмерный контроль Натали, отсутствие друзей и полная свобода действий, но лишь в пределах комнаты. Все это было грустно. Все, кроме одного.

— Знаешь-ка что? — с воодушевлением заговорил Адриан, и Плагг от неожиданности сделал кувырок в воздухе. — Может быть, именно сегодня случится что-то потрясающее…

— Опасное, ты хотел сказать, — поправил его квами.

— Ну да, — не вдумавшись в смысл замечания, кивнул Адриан. — Оно случится, а я как раз буду рядом! А может, она тоже придет…

Плагг закатил глаза.

— У тебя сбита система ценностей, — заявил он, и, конечно же, был прав.

Адриан пожал плечами.

— Возможно. Но я не виноват. Так уж вышло.

Вечная отмазка.

— Ох, зря я с тобой связался, — вредным тоном посетовал Плагг.

— Не бойся, — утешил его Адриан, впрочем, не вполне уверенно. — Ничего плохого до сих пор не случилось, значит, и дальше все будет хорошо!

— Хотелось бы верить, — откликнулся Плагг, и это было последнее, что он успел сказать, прежде чем его затянуло в кольцо.

Нуар спрыгнул с окна на ветку дерева, оттуда — на крышу ближайшего дома, и спустя уже секунду его силуэт потерялся среди множества труб и изгибов черепичных крыш.

========== 1. Первая встреча ==========

OST: Zaz «La vie a deux»

— Держи ее!

Подгоняемая криками разгневанного продавца, Маринетт мчалась по улочкам Парижа с нечеловеческой скоростью. Перепрыгивая через бордюры и клумбы и пересекая парковые газоны напрямик — по заботливо подстриженной траве — она беспокоилась лишь о том, чтобы не споткнуться и не упасть. Упадет — и это будет полное фиаско! Еще немного, утешала она себя, рвано глотая воздух ртом и не забывая при этом оборачиваться назад, на своего преследователя. Осталось совсем чуть-чуть. Всего лишь добежать до края улицы и свернуть за угол старого антикварного магазина. Оттуда можно будет добраться до дома без риска быть пойманной.

Табличка заветного магазина была уже совсем рядом, когда Маринетт споткнулась о внезапно появившийся под ногами предмет и на всем ходу влетела носом в асфальт, выронив из рук все то, что было добыто с таким трудом — багет, упаковку шоколадного печенья и бывший когда-то красивым маленький торт. Торту, кажется, пришли кранты.

— Куда торопимся? — раздался над самым ухом лукавый голос, и Маринетт вздрогнула. Прямо над ней навис Нуар — тот, с кем ей хотелось бы встречаться меньше всего. Это он подбил ее своим шестом, догадалась Маринетт и с нескрываемой злостью вперилась ему в лицо воспламеняющим взглядом.

Она села, потирая ушибленные локти. Не сдержав порыва, обернулась назад. Откуда-то издали раздавался свист полицейского и крики пекаря. Она все еще может уйти.

— Давай сделаем вид, что ты ничего не видел? — робко предложила Маринетт, не надеясь, впрочем, на то, что Нуар захочет ей подыграть. Тот стоял в шаге от нее, оперевшись на свой шест, как на трость, и с нескрываемым любопытством рассматривал ее всю с ног до головы.

— Не густо же ты наворовала, — поделился он своими наблюдениями, когда Маринетт собрала несчастные продукты с земли и с трудом запихала их к себе под кофту.

— Больше не успела! — огрызнулась Маринетт, явно искушая судьбу. Ей не стоило бы ему хамить, и она это понимала. Ситуация, в которую она влипла, была весьма щекотливая. Но и сбитые до крови локти саднило слишком ощутимо, чтобы она могла промолчать.

Не спуская с Нуара взгляда, Маринетт сделала два шага назад и остановилась. Свист и крики приближались, но убегать она пока не спешила. Маринетт всегда умела оценить свои шансы, и в этот раз у нее их просто не было. Нуар был гораздо быстрее. Маринетт знала это, как никто другой — она и сама становилась сверхбыстрой, когда превращалась в Леди Баг. Но сейчас она была не Леди Баг. А значит, она пропала.

Сколько раз она обещала себе, что впредь все пойдет по-другому! Сколько раз, переводя дух и убедившись, что ей снова удалось улизнуть, она клялась не повторять эту ошибку! Сколько раз, просыпаясь посреди ночи в кошмаре, что вернулись хозяева, она плакала в подушку или била ее кулаками, и злилась, что все идет наперекосяк, а она ничего не может с этим поделать!

Сколько раз она порывалась бросить все к чертям, и вот опять…

Маринетт шмыгнула носом и неожиданно икнула. От бега еще не восстановилось дыхание, и, как назло, начал болеть пустой желудок.

Она во все глаза смотрела на Нуара.

Затаив дыхание, слышала приближающиеся шаги и судорожно соображала, что делать дальше.

Нуар обернулся назад. Вздохнул. Снова перевел взгляд на ее лицо и вдруг сложил свой шест.

— Ладно, беги, — сказал он, и Маринетт на секунду показалось, что он хочет сказать что-то еще, но инстинкты взяли верх над любопытством, и она сорвалась с места, так и не дождавшись, что последует дальше. Остановилась она, лишь добравшись до дома и замкнув дверь за своей спиной на все замки.

— Поздравляю, Маринетт! — возвестила о своем присутствии Тикки. — Теперь ты воровка!

Квами вылетела из сумочки и теперь кружила перед глазами Маринетт, отчаянно жестикулируя. Никогда до этого момента Маринетт не видела ее такой разгневанной, даже когда она добыла дубликат ключа от квартиры, в которой сейчас и жила — совершенно бесправно и совершенно незаконно.

— Что же теперь, с голода пухнуть? — виновато развела руками Маринетт и наконец выгрузила на стол продукты. — Вот это я вообще для тебя взяла! — в шутку упрекнула квами Маринетт, указывая на пачку печенья.

Тикки сопела молча, очевидно, накапливая обиду.

— Ну, а что мне еще делать?! — не выдержала Маринетт.

— Работать! — тут же вставила свои пять копеек Тикки. — Ты думала об этом? Сколько ты еще так будешь по чужим углам прятаться? Год? Два?

Маринетт кисло махнула рукой.

— Работать… Скажи мне, у меня есть на это время?

Тикки открыла рот, чтобы что-то сказать, но промолчала. С той жизнью, какую вела Маринетт, ни на какую работу не устроиться. А супергероям, к сожалению, не платят.

Если бы Маринетт задалась вопросом, сколько времени уже длится это безумие, она вряд ли бы нашла ответ. Сколько она себя помнила, вопрос о деньгах всегда был для нее больной темой. Ее родители работали днями напролет, но заработанного едва хватало на жизнь. Раньше Маринетт мечтала, что выучится и будет им помогать, но вместо этого сама стала обузой. Тогда ей казалось, что переезд в Париж был единственным выходом. Теперь она думала, что это было ошибкой.

Но теперь ей никуда отсюда не деться. Акумы стали появляться все чаще и чаще, и Маринетт чувствовала странный долг перед собой и перед всеми, кто так на нее надеется. Она не могла все бросить. Леди Баг не могла.

— Тикки? — позвала Маринетт. — Не обижайся, хорошо? Я обещаю, я придумаю, как все исправить.

Тикки вздохнула.

— Я верю тебе, Маринетт, — примирительным тоном сказала она и указала лапкой ей за спину. — Но, кажется, у тебя сейчас есть дело поважнее!

Словно в ответ на эту фразу кухонное окно задребезжало, и Маринетт пришлось схватиться за край стола, чтобы устоять на ногах. Очевидно, акума нашла себе очередную жертву.

— Да чтоб тебя! — выругалась Маринетт, глядя на то, как несет по улицам звуковым потоком пустые баки и урны. — Ни секунды на отдых!

***

Адриан не знал, честно ли он поступил, отпустив ту девчонку, или нет, но отчего-то этот поступок не казался ему преступлением. В конце концов, в жизни бывают разные ситуации, утешал он сам себя, перепрыгивая с крыши на крышу. Может быть, она забыла деньги дома, а, возможно, просто не поладила с продавцом… Да мало ли что могло произойти? Да, он поступил верно. И совесть его мучать не должна. Плагг поступил бы так же.

И это как раз и напрягало.

Не думай об этом, сказал сам себе Адриан и про себя решил, что в следующий раз попробует разобраться в ситуации, прежде чем принимать скоропалительные решения.

Ветер приятно освежал лицо и разгонял лишние мысли прочь. Адриан бежал по четко намеченному маршруту — к Эйфелевой Башне, возле которой уже успела навести шухер очередная акума. Каждый раз, когда в Париже появлялась новая жертва Бражника, он испытывал предательскую радость на грани эйфории от того, что ему выпал такой замечательный шанс разнообразить свою жизнь хоть чем-то помимо китайского, фехтования и уроков по фортепиано. Адриан знал, что это неправильно. Знал, что он не должен относиться к этому так легкомысленно. Знал, но ничего не мог с собой поделать. Дома его ждали ненавистные стены, здесь — в образе Кота Нуара — его встречала свобода!

С крыши на крышу, дальше по водостоку вниз, а затем — по плакатным стендам прямо до цели! Нога поехала на предательски узком карнизе, но он бы точно устоял, если бы в него со всей скорости не влетело что-то красное и быстрое. Это «что-то» сбило его с ног, вцепилось ему в плечи тонкими пальцами и с истошным криком обрушилось сверху, впечатав его в асфальт со всей тяжестью своего тела. Потом встало и невозмутимо отряхнулось.

— Прости, — виновато улыбнулась Леди Баг и попыталась загладить вину, но в итоге только ударила его по голове своим йо-йо. — Прости! — снова извинилась она и объяснила: — Эта акума такая… громкая…

Ультразвук, мурашками пробежавший по спине, прояснил ситуацию лучше любых слов. Нуар встал и вопрошающе посмотрел на стоящую перед ним Леди Баг. Впервые она была к нему так близко, и…

— Я не могу приблизиться к нему ближе, чем на пару метров! — сообщила Леди Баг, обеими руками указывая себе за спину. — Меня просто сдувает! И у меня не получается ни за что зацепиться. Вот если бы… — она осеклась и подняла одну бровь. — Ты меня слушаешь?

Нуар не сразу понял, что она обращается к нему. А когда понял, почему-то стал суетиться и говорить невпопад:

— Да-да, конечно, слушаю. Ты как раз говорила о том, что я чертовски хорош для того, чтобы стать твоим напарником!

Нуар закрыл рот, но было уже поздно: слова вырвались сами по себе, и их было не вернуть. Леди Баг стояла напротив, приоткрыв от удивления рот. Нуар вспомнил все, что писали о ней в Интернете, потом то, что сказал ему накануне Плагг, понял, что он был прав — Леди Баг всегда все разруливает — и вконец растерялся. Сейчас она меня пошлет, подумал Нуар, и эта мысль ему не понравилась.

Но против его ожиданий Леди Баг его не послала.

Наоборот.

Она широко распахнула свои синющие глаза и с воодушевлением подняла вверх указательный палец.

— Ты прав! Его нужно отвлечь… Сможешь?

— Я-то? — мгновенно воспарил на седьмое небо Нуар. — Еще спрашиваешь! Чтобы ты знала, ни один Кот не справляется с этим делом так мастерски, как я. Между прочим…

Леди Баг его не дослушала. Она вскочила на ноги и в два легких прыжка оказалась на крыше.

— Не отставай! — крикнула она уже сверху и скрылась из вида. И только после этого Нуар помчался за ней следом, торопясь и изо всех сил стараясь не отстать от нее.

Как же так вышло, что мы ни разу до этого момента не пересеклись, думал он, наблюдая за тем, как ловко Леди Баг справляется с акумой. Не без его помощи справляется, поправил он себя, и осознание этого придало ему уверенности. И ничего, что она командует, она, наверно, лучше знает, что надо делать, да и опыта у нее побольше. А может, девушки и должны всегда и всеми командовать? Вдруг именно поэтому они всем и нравятся? Ведь взять к примеру Хлою — снобка и стерва, но, однако, многие от нее без ума. Наверно, в этом и кроется успех всех популярных девушек — таких, как Хлоя или Леди Баг.

Когда враг был побежден, Леди Баг повернулась к Нуару, и он увидел игравшую на ее губах улыбку — пусть немного уставшую, но счастливую.

— Отличная работа! — сказала девушка, и ему сразу стало ясно, что никакая она не снобка.

— Согласен, миледи, — шутливо поклонился Нуар ей в ответ. — И надеюсь на дальнейшее сотрудничество!

Последние слова он сказал уже в пустоту — Леди Баг скрылась из вида прежде, чем он успел выпрямиться. И теперь Нуар стоял у подножья Эйфелевой Башни в окружении любопытных зрителей и журналистов во главе с Надьей Шамак. Последняя, конечно же, не упустила возможность взять интервью с места событий:

— Это правда, что вы с Леди Баг теперь команда? — спросила она, пробившись к нему сквозь наводнившую площадь толпу.

— Конечно, правда! — не думая ни секунды, заверил ее, а заодно и всех зрителей, Нуар. — Называйте это, как хотите, но наш дуэт совсем скоро будет самой обсуждаемой темой в Париже!

Кольцо предупреждающе засигналило, и Нуар, отсалютовав толпе, взлетел на своем шесте вверх, чтобы добраться по крышам до дома и наконец обдумать случившееся в спокойной обстановке.

***

Леди Баг смотрела на Адриана с фотографии на экране компьютера, а он все никак не мог оторвать от нее взгляд. Теперь он понимал, почему все вокруг так ее любят. Леди Баг умная, красивая, отважная, решительная…

— Похоже, кто-то по уши втюрился… — ехидно проскрипел со своего места Плагг. Он вальяжно растянулся на подушке и с завидным аппетитом поглощал сыр.

— Не говори ерунды, — отмахнулся от него Адриан. — Вовсе не по уши…

— Ну да, ты именно это и демонстрируешь, — снова съязвил Плагг. — Не понимаю, что ты в ней нашел! Она тебя чуть не раздавила…

Адриан вздохнул и подпер голову рукой. Все его мысли были поглощены Леди Баг, и ни о чем другом он думать просто не мог. Она появилась внезапно, буквально свалилась на него с неба, и теперь Адриан сожалел только об одном — о том, что не замечал ее раньше.

Если задуматься, Леди Баг стала первой девушкой после Хлои, заговорившей с ним не как с известным человеком, а как с человеком, равным себе, и может, в ее отношении к нему было даже что-то снисходительное. Конечно, он был в этот момент в маске и с глупым бубенцом на шее. Конечно, он вел себя, как олух. Конечно, она не могла бы его узнать ни при каком раскладе. Но почему-то Адриан был уверен, что Леди Баг повела бы себя так же и с ним настоящим. Потому что дело было не в нем вовсе, а в ней самой.

Она была другая.

Совсем не такая, как Хлоя. И не такая, как Натали. И даже не такая, как все знакомые Адриану девушки. Просто другая. И все тут.

Адриан оттолкнулся ногой от письменного стола и крутанулся на компьютерном стуле. Стены нависали над ним горной грядой, потолок отчего-то стал ниже, и вообще вся комната показалась Адриану тесной и душной — не спасали даже панорамные окна и льющийся на пол солнечный свет. Если ему и раньше было невыносимо сидеть в этих четырех стенах, то теперь и вовсе это стало непосильной задачей. Адриану хотелось открыть все окна и двери настежь, ему казалось, что он умрет, если останется здесь хотя бы еще на пару дней. Думая о Леди Баг и вспоминая их встречу снова и снова, он чувствовал, что с каждой минутой теряет что-то важное. Никогда раньше он не ощущал одиночество так сильно. Она была там, а он был здесь, и ничего не мог с этим сделать.

Но больше всего его волновало то, как именно отнеслась Леди Баг к его заявлению о том, что они теперь команда. Судя по всему, она предпочитала работать в одиночку. Вдруг его вырвавшиеся слова сделали только хуже?..

— И почему я сегодня нес сплошную чепуху? — досадливо спросил Адриан сам себя, не требуя, собственно, ни от кого ответа, но Плагг этого не понял.

— Ты всегда несешь чепуху, — «успокоил» он своего подопечного.

— И когда это еще я нес чепуху? — поинтересовался тот, разворачиваясь на компьютерном кресле и глядя на своего квами.

— Ты сказал, что мой камамбер воняет хуже, чем твои носки, — Плагг любовно погладил заплесневелый кусочек сыра и ловким движением отправил его целиком в рот. В блаженстве прикрыл глаза. Икнул и посмотрел на Адриана с таким видом, будто хотел сказать ему: «ничего ты в этой жизни не понимаешь».

Как следует переварить съеденное ему помешал требовательный стук. Плагг едва успел юркнуть под подушку, когда дверь распахнулась и в комнату вошел Габриэль Агрест.

— Папа? — брови Адриана удивленно взлетели вверх, и от неожиданности он даже привстал с места. — Ты ко мне?

Агрест-старший окинул комнату беглым взглядом, задержавшись лишь на остатках камамбера на постели и на фотографии Леди Баг на мониторе. Покраснев до ушей, Адриан незаметно щелкнул по клавише на клавиатуре, вводя компьютер в спящий режим. Он ждал, что скажет ему отец, с трепетом и волнением — Габриэль Агрест очень редко заходил в комнату сына, и каждый его визит в большинстве случаев не приносил ничего кроме проблем.

Он так и остался стоять в дверях, глядя на сына слишком официально и по обыкновению холодно.

— Я подумал над твоей просьбой, — наконец заговорил он. — И я по-прежнему говорю тебе: «нет».

Чтобы справиться с подступившим к горлу комком, Адриан крепче сжал пальцами левое запястье. Речь шла об институте, и ведь с самого начала Адриан знал, что это была плохая идея, но все равно позволил себе на что-то надеяться. И как он мог так наивно полагать, что отец разрешит поступить ему туда, куда он хочет? Ведь даже в школу он его не пускал — Адриан всю жизнь провел на домашнем обучении!

— Но несмотря на это, высшее образование тебе получить необходимо, — все так же сухо продолжал Габриэль Агрест. — И, поскольку совмещать учебу и фотосессии будет непросто, я принял решение нанять для тебя того, кто будет составлять твое расписание и выполнять твои поручения.

— И этот кто-то — Натали? — безучастно спросил Адриан, без малейшего интереса рассматривая развязавшийся на кеде шнурок.

— Нет, не Натали, — невозмутимо ответил Агрест-старший. — Собеседование назначено на вторник в двенадцать часов.

— Одним словом, ты хочешь нанять мне очередную няньку, — уныло закончил за отца Адриан, и Габриэль сразу же его поправил:

— Агента.

— Называй, как хочешь, — вздохнул Адриан и, повернувшись к отцу спиной, принялся собирать свою сумку. — У меня скоро фехтование, мне нужно подготовиться…

— Я надеюсь, ты меня услышал, — все так же бесстрастно закончил Агрест. Дверь закрылась за ним с мягким стуком.

Адриан почти физически ощутил, как удаляются шаги отца. Спасибо еще, что сообщил об этом сам, а не послал с объяснениями Натали, печально усмехнулся он, но радости эта мысль не прибавила. Как Адриан ни готовил себя к отказу отца, разочарование все-таки было слишком велико.

Стены и потолок надвинулись на него еще ближе, словно насмехаясь и напоминая о том, что все надежды были напрасны. Его жизнь расписана до мелочей, и не им самим. За него всегда все решал отец, и Адриан даже смирился с этим. Привык. Приди Габриэль Агрест с этой новостью еще вчера, Адриан не воспринял бы ее так болезненно, но сегодня все изменилось.

— Вот уж не знаю, чего ты так переживаешь, — снова активировался Плагг. — Что может быть лучше, чем не ходить на учебу?

— Ты не понимаешь, — со вздохом ответил ему Адриан. — Дело вовсе не в этом.

— Тогда вообще не вижу причин грустить, — беспечно отозвался Плагг и снова занялся своим сыром.

***

Слушая новый выпуск новостей, Маринетт готова была залезть под кровать от неловкости. Это был тот самый выпуск, в котором Кот Нуар во всеуслышание заявил о том, что они с Леди Баг теперь команда.

— Похоже, у тебя появился напарник, — прокомментировала случившееся Тикки.

— Это катастрофа! — простонала в ответ Маринетт. — «Наш дуэт будет самой обсуждаемой темой в Париже»! Боже, Тикки! И что теперь делать?

— Для начала успокойся, — Тикки покинула свое место на письменном столе и подлетела к Маринетт. — Может быть, это даже к лучшему! Кот Нуар не самый плохой напарник, уж поверь мне. К тому же, он такой же, как и ты.

— Сомневаюсь, — вздохнула Маринетт, вспомнив, как показушно вел себя Нуар во время последней битвы. — Он позер, каких поискать…

— Ну и что? — Тикки по своей старой привычке летала перед самым лицом на уровне глаз. — Зато он сильный и храбрый!

— …не храбрый, а безрассудный, — поправила квами Маринетт.

— …и он прикроет твою спину в случае опасности, — закончила Тикки.

Маринетт вздохнула — снова.

— Я едва его знаю, — в последней отчаянной попытке вразумить квами, воскликнула Маринетт.

Тикки возвела глаза к потолку, явно сетуя на глупую хозяйку.

— Его можно полюбить хотя бы за то, что ты сегодня не села в тюрьму за воровство, — резонно напомнила она, и Маринетт не нашлась, что на это ответить. Промолчав, она отъехала на крутящемся кресле подальше от стола и обиженно уставилась в окно.

Новый временный дом со всем его содержимым с каждым днем нравился Маринетт все больше и больше. За проведенное в нем время она уже успела обжиться и привести комнаты в надлежащий вид. Хозяева — Маринетт знала это наверняка — вернутся только в сентябре, а значит, можно пока жить и не бояться, что сюда нагрянут незванные гости. Но несмотря на это Маринетт все равно провела первую ночь на новом месте со страхом и беспокойством. Так бывало всегда. А потом Маринетт привыкла. Со временем она ко всему привыкала.

От множества мыслей начала болеть голова. Маринетт провела ладонью от лба до затылка и, заведя руки за спину и вытянув вперед ноги, удобно устроилась на стуле. Не хватало только пледа и плитки шоколада.

К шоколаду Маринетт испытывала слабость, и Тикки часто шутила, что, будь у Леди Баг побольше денег, это была бы уже не Леди Баг, а Леди Шарик. Эта удивительная квами во всем могла найти плюсы. И потихоньку Маринетт переняла у нее этот навык: теперь всегда, когда приходилось голодать, она утешала себя мыслью о том, что ее фигуре это пойдет только на пользу. Утешения это приносило немного, но все же это было больше, чем ничего.

Старенький телефон с разбитым экраном завибрировал и почти съехал с края стола.

— Алья звонит, — сообщила Тикки и, захватив половинку печенья, юркнула в сумочку Маринетт.

Алья, пожалуй, была единственной подругой Маринетт. Ей она могла рассказать обо всем, исключая, разве что, ту тайну, что Леди Баг и она — один и тот же человек. Они познакомились сравнительно недавно, но сразу же нашли общий язык. Алья знала практически обо всем, что происходило в жизни Маринетт, знала даже о том, что ее подруга ютится по чужим углам во время отсутствия хозяев, и по мере сил старалась ей помогать. Ту квартиру, в которой Маринетт жила сейчас, нашла, кстати, именно Алья.

Маринетт взяла телефон и нажала кнопку «принять вызов».

— Маринетт! У меня потрясающие новости!

Если речь подруги начиналась с этих слов, это значило, что у Альи есть сенсация, и она ждет встречи.

— Сможем встретиться?

— Да, без проблем, — улыбнулась Маринетт, кидая нервный взгляд на экран телевизора, по которому до сих пор показывали новости. Ей все равно будет трудно усидеть на одном месте в таком взвинченном состоянии.

— Тогда выходи, жду тебя у входа через пять минут! — прозвучал из динамиков обрадованный голос Альи, и Маринетт поняла, что подруга уже стоит на ее пороге.

Алья накинулась на подругу сразу же, едва Маринетт вышла из дома. В своей любимой клетчатой рубашке, с копной растрепанных каштановых волос и с сумкой через плечо — она налетела на нее откуда-то сбоку ярким и быстрым пятном, и Маринетт непроизвольно дернулась в сторону. Полностью занятая своей мыслью Алья этого, к счастью, не заметила.

— Видела? Видела? — она без всяких церемоний сунула свой телефон под нос Маринетт. — Готова выполнять желание?

— Что видела? Какое желание?! — не поняв ничего из того, что сказала ей подруга, перепугалась Маринетт и выхватила ее телефон. — Ты о чем?!

Алья улыбнулась коварно и абсолютно безжалостно.

— Она уже забыла! — воскликнула она, обращаясь к невидимому собеседнику, и повернулась к Маринетт с торжествующим видом. — Или скажешь, что это не ты поспорила со мной однажды, что Леди Баг никогда не станет работать с кем-либо в команде, м?

Только теперь Маринетт рассмотрела, что показывала ей подруга.

Разлетевшееся не хуже вируса сообщение Кота о том, что «он и Леди Баг теперь дуэт», преследовало Маринетт всюду, куда бы она ни пошла.

Она всунула телефон обратно в руки Альи с таким видом, будто это было что-то ужасное и омерзительное.

— И ты ему поверила? — в праведном возмущении воскликнула Маринетт. — Да он же просто-напросто все это выдумал! Леди Баг бы никогда не стала работать вместе с таким, как он!

— Леди Баг виднее, — рассудила Алья, и Маринетт уже хотела возразить, но тут ее сумочка предупреждающе клацнула — это Тикки напоминала о том, что ей нельзя вызывать подозрения.

— Да, ты права, Леди Баг, конечно же, виднее, — скрепя сердце согласилась она, и Алья согласно закивала.

Следующие полчаса подруга не умолкая рассказывала обо всем на свете: о том, что она поступила на факультет журналистики, о том, что этим летом проходит практику и поэтому ей нужен самый новый и самый интересный материал, о том, что Маринетт пора прекращать вести такую «опасную жизнь» (на этих словах Маринетт вздрогнула и мучительно покраснела) и о том, что она знает, как найти выход.

— И как? — вяло поинтересовалась Маринетт.

— Устроиться на работу, конечно же, — пожала плечами Алья.

Маринетт развела руками с виноватым видом:

— Швеей меня не взяли, потому что у меня нет опыта работы, из кафе уволили, потому что я так себе официант, да и вообще надо признать, что я слишком неуклюжая для этого дела, а с доставкой пиццы у меня не срослось, потому что…

Маринетт осеклась и замолчала, не договорив. Рассказывать о том, что из-за акумы час доставки растянулся на пять часов, было нельзя, придумать что-то другое она не успела.

— Так почему? — так и не дождавшись продолжения, спросила Алья.

Маринетт судорожно вздохнула и принялась сочинять на ходу:

— Ну-у, конкретно тогда появилась акума и я превратилась в мумию, а потом все напрочь забыла, представляешь?

Алья остановила объяснения поднятой рукой. Вся ее фигура выражала такой скепсис, что Маринетт поняла: ей нужно еще поднатореть в своих отмазках.

— В общем, так, подруга, — властно заговорила Алья, каждым своим словом припечатывая Маринетт к месту. — Я знаю тебя, как никто другой, и поэтому подобрала для тебя один вариант, как по мне, самый выигрышный в твоем сложном случае. Во-первых, — она начала загибать пальцы, — ты ничего не сможешь разбить, сломать, порвать, во-вторых, график свободный, в-третьих, если ты умудришься напортачить, тебе же будет хуже, а это хорошая мотивация для того, чтобы ты старалась… Короче. Не буду говорить, что об этой вакансии узнала моя мама, которая работает в отеле мэра, от самого мэра, дочери которой сказал сын известного дизайнера Габриэля Агреста…

— Можно покороче? — очень робко попросила Маринетт.

Алья достала из своей сумки блокнот, выдрала из него лист и что-то на нем написала.

— Будешь агентом младшего Агреста. Вот адрес. Собеседование во вторник.

— Ох, Алья, — Маринетт приняла листок с адресом и неуверенно посмотрела на подругу. — Не думаю, что у меня получится…

— Хотя бы попробуй, — пожала плечами та. — А мне пора бежать, опаздываю в телестудию! Во вторник, не забудь! — крикнула она уже на ходу и через минуту скрылась за поворотом улицы, оставив Маринетт в раздумьях и сомнениях.

========== 2. Леди Удачи и Невезучий Кот ==========

Леди Баг вылетела из разбитого окна почти кувырком и при падении умудрилась сломать ветку дерева. Ничего, хмуро утешила она себя, потирая ушибленное место, все равно потом все вернется на круги своя.

Особняк Агрестов — огромный, роскошный, до противного красивый — встретил ее как нельзя более грубо. В глубине души Леди Баг была уверена в том, что появление акумы в нем скорее правило, чем исключение. По рассказам Альи портрет всех его обитателей вырисовался более-менее четко: Габриэль — нелюдимый и скрытный тип, его секретарша и правая рука Натали — строгая и педантичная грымза, Адриан — холеный себялюбец, ну, и комплект из прислуги во главе с гориллоподобным охранником Адриана в придачу. С таким набором нужно быть начеку.

— Рад видеть вас снова, миледи! — раздался над самым ее ухом раздражающе-бодрый голос Нуара. — Помочь?

— Обойдусь, — вяло бросила ему в ответ Леди Баг. Кот выглядел на зависть беспечно и свежо, так, словно у него не было никаких проблем. А может, у него их действительно не было?

Она открыла рот, чтобы сказать ему о том, что никакие они с ним не напарники и не надо так фамильярно себя с ней вести, но шкаф, вылетевший из того же окна и летящий теперь прямо на нее, прервал ход ее мыслей. Леди Баг выхватила свое йо-йо, но Кот оказался проворнее. Раньше, чем она смогла сориентироваться, он схватил ее на руки и в два быстрых прыжка достиг безопасного места.

— Спасибо, — растерянно поблагодарила его Леди Баг.

Нуар ослепительно улыбнулся.

— Обращайся. Я замурчательный телохранитель!

От того, чтобы не закатить глаза, Леди Баг удержалась с трудом. Каким бы невыносимым ни был Нуар, он все-таки только что спас ей жизнь, а значит, она у него в долгу. К тому же, сейчас было дело поважнее, чем устраивание разборок. Пресайснес — а именно так называла себя не прошедшая собеседование девушка — наверняка уже искала их, чтобы отобрать талисманы.

— Какой план? — спросил Нуар, прерывая ее мысли и возвращая к действительности.

Леди Баг задумчиво посмотрела по сторонам.

— Нужно найти Натали и спрятать ее в надежном месте — Пресайснес ищет ее из-за провалившегося собеседования…

Нуар поморщился, и это не укрылось от ее глаз.

— Натали в безопасности, — быстро ответил Кот. — Она вне дома, а защитный барьер я опустил.

— Защитный что? — переспросила Леди Баг, и Нуар заговорил еще быстрее, сбиваясь, и торопясь, и словно оправдываясь:

— Защитный барьер. Ну, я подумал, что в таком доме, как этот, обязательно есть что-то подобное, и вот… По факту, мы заперты здесь в ловушке, без всякой возможности выйти за территорию. Только ты и я. Ну, и акума, но это ведь временно, правда?

Леди Баг подавила тяжелый вздох. Ей уже претила болтовня Кота, но тратить время на скандалы и разборки было глупо. Его и так отчаянно не хватало. Уже болели и спина, и руки, но идей, как победить акуму, все еще не было. Пятясь к декоративной клумбе, Леди Баг пыталась держать в поле зрения как можно больше территории. Разрушения не коснулись дорожки от главного входа до аллеи, зато задняя часть дома была похожа на разрушенный мемориал. Леди Баг обошла особняк сбоку и повернула за угол к южной части. Здесь тоже было пусто, и эта пустота не давала покоя. Акума не могла исчезнуть просто так.

Ее глаза внимательно осмотрели каждое окно дома. Внутри, как и снаружи, было подозрительно тихо — это тоже заставляло задуматься. Все тело сковало напряжение. Тишина начинала угнетать. Даже листья не колыхались от ветра, и только откуда-то издалека доносился запах краски — на соседней улице белили деревья. Акума акумой, но работа шла полным ходом.

Устранение акум — тоже работа.

— Как думаешь, где она сейчас? — не выдержав, спросила Леди Баг у Нуара.

— Без понятия, — тихо ответил тот. — Но я уверен, ждать нам придется недолго.

Они приблизились друг к другу почти вплотную — спина к спине. Слух и зрение обострились до предела. В напряжении Леди Баг раскрутила йо-йо с такой силой, что леска слилась в сплошной красный диск. Вдалеке что-то громыхнуло, и Нуар крикнул:

— Берегись!

Леди Баг среагировала мгновенно. Йо-йо ударилось о нависшую над ними Пресайснес и таким образом сбило ее с курса — донельзя педантичная жертва акумы неистово взвыла. Леди Баг видела возникшую перед ее лицом маску, которая предвещала скорое нападение подстрекаемой Бражником акумы. Затаив дыхание, слышала, как пульсирует качаемая по венам кровь. Чувствовала надежное присутствие Нуара и была спокойна. Тикки права. На него можно положиться.

Цепким взглядом она осмотрела акуманизированную девушку. Заколка в волосах, очки в роговой оправе, высокий воротник блузы, зажатая в левой руке папка с бумагами…

— Акума в папке, — поделилась своими наблюдениями с Нуаром Леди Баг.

— Понял, — на лету поймал ее мысль Кот и вызвал Котаклизм.

Расправиться с акумой с его помощью оказалось на удивление просто. И к концу сражения Леди Баг уже отнюдь не была уверена в том, что напарник ей не нужен. Поэтому она не стала возражать, когда Кот протянул ей в победном жесте кулачок.

— Получилось! — восторженно воскликнул он. Его глаза сияли — совсем как у мальчишки, который выиграл на парижском чемпионате видеоигр. — Как насчет того, чтобы отметить первую совместную победу?

— В другой раз, — пообещала Леди Баг и указала на его кольцо: — У тебя осталась минута.

— У тебя тоже, — Нуар указал на сережки и никуда не ушел. Он все так же стоял напротив, с самым что ни на есть бестолковым видом склонив голову вбок и без всякого стеснения пожирая ее взглядом. Его полностью зеленые глаза хитро сузились, и он совершенно неожиданно выдал: — А ты никак тоже проходишь собеседование?

— Я? Собеседование?! — от неожиданности Леди Баг закашлялась. — Да с чего ты это взял?

— Ну-у, я просто подумал, как ты так быстро оказалась на месте событий, — Кот наивно пожал плечами, но в его глазах все еще горел тотбесовской огонек неукротимого желания узнать правду, который выдавал его с головой.

От этих его слов Леди Баг стало не по себе. В том, что попытка пройти собеседование была изначально плохой идеей, она была уверена еще до того, как пришла сюда — в особняк Агрестов. Пришла она, лишь поддавшись уговорам Тикки, которая почему-то была уверена, что Маринетт получит эту работу. Работу, за которой гонялись сотни других, более достойных кандидатов. Маринетт же, зная свою неуклюжесть, была настроена отнюдь не так оптимистично. И как итог — она даже не успела пройти собеседование. Акума появилась как раз в тот момент, когда наступила ее очередь. И теперь было неясно, к худу это случилось или к добру.

В любом случае, обо всем этом Нуару знать уж точно не нужно.

— Я просто мимо проходила, вот и все, — ответила Леди Баг, раскручивая йо-йо, чтобы скрыть волнение. — А сам-то ты почему такой быстрый?

Она спросила наугад, но попала в точку. Нуар сразу как-то засуетился и даже сделал непроизвольный шаг назад, пряча взгляд. Его рука сама собой полезла в спутанные волосы, и, заметив это, Леди Баг уже не могла скрыть улыбки.

— Я всегда быстрый, — наконец нашелся он и подмигнул ей. — Могу, кстати, проводить тебя.

— Себя проводи, — уже на ходу обронила Леди Баг. — И раз ты такой быстрый, котеночек, советую поторопиться! Если, конечно, не хочешь, чтобы я узнала твою настоящую личность.

— А может, я этого и хочу! — хамовато крикнул он в ответ. — Узнаешь, кто я — точно не устоишь!

— Сомневаюсь, — фыркнула Леди Баг и — не сдержалась — все-таки закатила глаза.

Кот Нуар, очевидно, был из тех, кто за словом в карман не полезет. Этот тип парней Леди Баг не любила больше остальных. Самовлюбленные хвастуны, которые даже в самой трудной ситуации находят время для флирта, просто выводили ее из себя, но в этот раз, однако, все было по-другому. А именно то, что у Нуара помимо всех его недостатков были свои достоинства, и главное из них — умение работать в команде. И Леди Баг за одно это была готова простить ему все остальное. И что-то подсказывало, что впредь так оно и будет.

— Еще не поздно пройти собеседование, — сообщила Тикки, когда Маринетт сняла трансформацию.

— Нет, Тикки, — покачала головой та. — Уже поздно. Натали не приняла девушку, которая работала с агентом Джаггета Стоуна, а у меня даже рекомендации нет!

— Рекомендация не самое важное! — Тикки смотрела на Маринетт снизу вверх круглыми жалостливыми глазами. — У тебя все еще есть шанс!

Маринетт вздохнула — глубоко и медленно, успокаиваясь и пытаясь унять неожиданное волнение. Она хотела сказать Тикки о том, что надо быть реалисткой. Ей никогда не стать агентом самого Агреста, и она это прекрасно знает. Так зачем тогда травить душу и тешить себя пустыми надеждами?

— Ты просто боишься, — прочитав по лицу Маринетт, как по открытой книге, подвела итог Тикки. — Вот уж не думала, что Леди Баг может струсить…

Маринетт закусила губу.

— К тому же, ты ничего не теряешь! — подбодрила ее Тикки и привела несокрушимый аргумент в доказательство своей правоты: — В конце концов, ты Леди Удачи!

— Да уж, — неловко улыбнулась Маринетт, в душе не особо веря в слова своей квами.

***

Леди Баг скрылась из вида, и Нуару стоило больших усилий не кинуться за ней вдогонку, чтобы узнать, кто же скрывается под маской. Его удержала от этого безрассудного поступка лишь мысль о том, что девушке это не понравится.

Не дав себе времени передумать, он выдвинул свой шест и легко вскочил в распахнутое настежь окно своей комнаты. Его талисман издал последний сигнал, комнату осветила зеленая вспышка, и Плагг упал на подставленные ладони Адриана со страдальческим вздохом.

— И за что мне все это? — восстонал он, явно выпрашивая камамбер. Поняв намек, Адриан достал из припрятанной в шкафу коробочки кусочек пахучего сыра.

— На, утешься.

Страдания Плагга прекратились как по мановению волшебной палочки, стоило ему учуять любимый запах.

— Сразу бы так, — заметил он, облизываясь. — А вообще-то, я хотел сказать, что работа с тобой еще никогда не доставляла мне такого удовольствия, как в последнее время.

— С чего бы это? — недоверчиво поинтересовался Адриан.

Плагг проглотил свой сыр, почти не жуя, и теперь лежал на спине, блаженно прикрыв глаза и поглаживая маленькой лапкой свой живот.

— Скоро тебе из дома вообще не придется выходить. Из четырех последних акум три вселились в людей из твоего окружения. Такое ощущение, что это не дом, а рассадник темных бабочек!

— Не говори ерунды, — оборвал его Адриан. Что-то было в словах Плагга такое, что его задевало.

Квами униматься не хотел:

— Нет, ну серьезно — все просто идеально сложилось! Ты же сам говорил, что твой отец умеет портить жизнь. Не было бы этого глупого кастинга, не было бы акумы, согласен?

Адриан вздохнул.

— Осталось только Леди Баг в соседней комнате поселить, и Париж больше не услышит ни о суперзлодеях, ни о супергероях, — продолжал рассуждать Плагг. — Все интересное в этих четырех стенах будет происходить…

— Так, все! — приказал Адриан, которому эти философствования уже порядком надоели. — Ешь свой сыр молча!

— Он уже кончился, — капризно откликнулся Плагг, и Адриан указал ему пальцем на новую коробку. Повторять дважды не пришлось. Это был проверенный и, к сожалению, единственный способ избавиться от болтовни Плагга, и Адриан любил прибегать к нему время от времени, когда необходимо было подумать.

Но, как назло, побыть наедине с самим собой ему не дали. Натали постучала в дверь — больше для приличия — и, не дождавшись ответа, вошла в комнату.

— Адриан, у тебя все хорошо? — спросила она, окидывая комнату быстрым взглядом. Адриан невольно пригладил волосы и запустил руки в карманы джинс.

— Все отлично.

— Твой отец просил передать, что собеседование перенесено на завтра, — глядя в свой планшет, сообщила Натали. — К сожалению, сегодня не получи…

— Не надо больше никаких собеседований! — испугался Адриан. — Неужели не видно, что все это пустая трата времени? Отцу все равно не понравится никто.

Натали молчала, не зная, по всей видимости, что ответить. Это молчание длилось несколько долгих секунд. Адриан представил, что пришлось пережить Натали сегодня и что ей предстоит выслушать от отца, и ему стало ее жаль.

— Неужели нет никого, кто подошел бы? — спросил он, смягчившись, и Натали быстро опустила взгляд в экран.

— Все разбежались, когда напала акума, — призналась она. — Осталась одна девушка, но я не знаю…

— Вот и отлично, — перебил ее Адриан. — Значит, так тому и быть!

Натали колебалась. Ее палец завис над экраном, словно она не решалась что-то сделать. Наконец, она приняла какое-то решение и выключила планшет.

— Ну хорошо, — сказала она, и Адриан вдруг увидел, как измученно и устало она выглядит. — Я дам ей две недели. Испытательный срок. Если не справится, будем искать кого-то еще.

Натали вышла из комнаты, мягко притворив за собой дверь. Адриан подошел к окну. Солнце палило нещадно, но опускать жалюзи не хотелось. Хотелось вырваться на свободу и бежать по крышам навстречу ветру, и желательно, чтобы рядом была Леди Баг.

Но отец дома. Он всегда дома, и даже сотня акум не сможет заставить его отсюда выйти. Он, наверно, уже узнал, что случилось, а значит, есть вероятность, что он зайдет к нему в комнату. Не проверить, что с сыном все в порядке, нет. Он зайдет, чтобы убедиться в том, что сын на месте.

Адриан прислонился лбом к горячему стеклу и устало прикрыл глаза.

— Полюбуйся на свою новую няньку, — раздался над ухом голос, от которого он так тщетно пытался отделаться. Плагг кружил рядом, сытый и довольный, и поэтому особо ехидный. — Советую спрятать все ценное.

Недоумевая над словами своего квами, Адриан опустил глаза вниз, и его взгляд тут же отыскал смутно знакомые куцые хвостики темных волос. Девушка, которую он точно уже где-то видел, шла от его дома к воротам, и эти самые смутно знакомые хвостики смешно подпрыгивали на ее голове в такт шагам. Очевидно, она и была той самой последней из пришедших на собеседование девушек, про которую рассказывала Натали.

Но где же он ее видел до этого?..

— Вспомнил! — воскликнул Адриан, восстановив в голове хронологию недавних событий. — Это же та девушка, которая…

Он запнулся, не зная, как более аккуратно объяснить тот ее поступок.

— Которая сперла еду? — угодливо подсказал Плагг. — Да-да, это она. Поэтому я тебе и говорю: спрячь мой камамбер куда-нибудь подальше.

Да уж, растерянно подумал Адриан, проводив ее взглядом до конца улицы, нелепая вышла ситуация. Но, может быть, в ту их встречу он просто не так все понял? Да и важно ли это? Важно или нет, но к совету Плагга лучше прислушаться, решил Адриан и на всякий случай перевернул кольцо лицевой стороной вниз.

========== 3. У всего есть обратная сторона ==========

— Я до сих пор не могу поверить в это! — призналась Маринетт, пересказав Алье все, что случилось днем. Тот факт, что она, пусть с испытательным сроком, но все-таки получила эту работу, никак не мог уложиться в ее голове. Все это казалось нереальным сном. Но все-таки это было наяву, и — Боже! — это была самая большая удача для Маринетт за последние два года.

— Я и не сомневалась в тебе, — улыбнулась Алья, ненавязчиво подвигая контейнер с бутербродами к подруге. — Здесь твои любимые — горячие с сыром.

Они сидели на скамейке в их любимом парке, вдали от оживленной дороги и парижской суеты. Маринетт нравилось сидеть здесь, в тени деревьев, есть принесенные Альей бутерброды и слушать ее рассказы. Она знала о том, что подруга приносит еду специально для нее, но делала вид, что не догадывается об этом. Алья, судя по всему, тоже уже догадалась о том, что Маринетт все поняла, но пользовалась ее молчанием и продолжала подкармливать подругу. Алья была лучшим другом, которого только можно себе вообразить, и Маринетт была ей за это благодарна.

Конец мая в этом году выдался жарким. Вот уже больше недели стояла солнечная погода, и улицы и парки были наполнены людьми. Все они проходили мимо Маринетт со счастливыми улыбками, ели мороженое и, невзирая на запреты полицейских, слушали музыку на полной громкости. Маринетт смотрела на беззаботных подростков, устроивших пикник неподалеку от лавочки, на которой сидели они с Альей, и думала о том, что совсем недавно она была такая же, как они. Хотя на самом деле это было давно, если задуматься. В прошлой жизни.

— Значит, так, — Алья подняла вверх указательный палец и посмотрела на Маринетт с видом строгой мамочки. — А теперь кое-что важное. Запоминай…ну, или записывай. Первое: не попадайся на глаза Агресту-старшему, по слухам, он тот еще экземпляр. Второе: обещай, что съедешь с твоей нынешней квартиры сразу же, как только накопишь денег на комнату в каком-нибудь спокойном районе. И, наконец, самое главное. Ни за что. Не влюбляйся. В Адриана.

— Почему? — машинально вырвалось у Маринетт, и Алья воззрилась на нее в искреннем изумлении.

— Потому что он избалованный папенькин сынок и богатенький мальчик, а это для тебя не вариант. Если интересно, я познакомлю тебя с нормальным парнем. Но — не сегодня.

Алья подмигнула ей, и ее лукавые глаза хитро сверкнули из-за толстых стекол очков.

Маринетт вздохнула.

— Конечно, я не влюблюсь в него, — сказала она, морща лоб и разворачивая из фольги заветный бутерброд. — И я только и жду того дня, когда у меня будет достаточно денег, чтобы снять отдельную комнату. Думаешь, мне нравится вздрагивать от любого шороха?

Фольга упала на край лавки, с нее — на газон, и, подгоняемая ветром, весело поскакала по ярко-зеленой траве. Маринетт проводила ее грустным взглядом и вздохнула.

Алья смотрела на подругу с прищуром, словно о чем-то размышляя.

— Да, Маринетт, ты прямо как эта фольга, — изрекла она глубокомысленно, вздергивая голову вверх и глядя на девушку из-под бликующих от солнца стекол очков. — Тебя несет ветром, ты и сама не знаешь, куда тебя вынесет. Так ты сейчас думаешь?

— Наверно, — не очень уверенно ответила Маринетт.

Алья громко хлопнула в ладоши, и от этого резкого звука Маринетт чуть было не выронила себе на колени кусочек сыра.

— Это позиция потенциальных неудачников! — воскликнула подруга с какой-то непонятной радостью. — Нам на курсах рассказывали. Это очень тонкая психология. Понимаешь ли…

Алья углубилась в рассуждения, а Маринетт тем временем доела последний бутерброд и, не найдя салфетку и облизав пальцы, теперь нежилась на солнце. Она уже привыкла «отключать» уши, когда подруга начинала рассказывать о чем-то подобном. Маринетт все равно не понимала ни слова из того, что ей говорили, а засорять свой мозг ненужной информацией она не любила. И без того приходилось держать в голове слишком много всего…

— Ты все поняла, девочка?

Маринетт тепло улыбнулась Алье. Когда та заводилась и вживалась в роль умудренной жизнью наставницы, остановить ее было трудно.

— Конечно, поняла, — кивнула Маринетт. — Обещаю, все будет в порядке!

***

Господи Боже, пронеслось в голове Маринетт в ту секунду, когда она перешагнула порог комнаты младшего Агреста, во что я только ввязалась… Она была уверена в том, что все испортит, и непрестанно крутила в памяти слова поддержки, сказанные ей накануне Альей. Но, как ни старалась Маринетт себя успокоить, ей все-таки было не по себе.

Комната — по размерам не уступающая целому стадиону! — давила на нее с сокрушительной силой. Вдобавок ко всему Маринетт вспомнила фотографию Адриана, с которым ей придется работать, и это воспоминание оставило неприятный осадок. Холеный, богатый и наверняка избалованный — он, конечно, должен быть до ужаса высокомерным и противным…

Маринетт, соберись! — приказала себе Маринетт и тряхнула головой. До нее только сейчас дошло, что она до сих пор стоит в дверном проеме, сжав папку до побеления костяшек пальцев и уставясь невидящим взглядом в пол.

— А это еще кто?! — раздался на всю комнату визг, который Маринетт не спутала бы ни с чем на свете.

От неожиданности она подскочила на месте и чуть не упала, схватившись рукой за стоявший у стены игральный автомат и устояв лишь чудом. Что-то запищало, огоньки на автомате засияли разными цветами, Маринетт хотела его выключить, но вместо этого нажала то, что, очевидно, нажимать было не нужно. Сбоку выдвинулся какой-то рычаг, сбил стоявший на полу тубус с дисками, диски рассыпались по всему полу, автомат сыграл победную мелодию, и в комнате повисла гнетущая тишина. Маринетт так и осталась стоять, скрючившись в три погибели — с протянутой к автомату в отчаянном жесте рукой и круглыми от ужаса глазами.

Все.

Это конец.

— Адриан, я спрашиваю, кто это! — снова раздался тот же капризный голос, и Маринетт наконец увидела его обладательницу. Хлоя Буржуа — та, к кому она питала самую искреннюю ненависть — стояла в двух шагах от нее, уперев руки в бока и грозно сдвинув тонкие брови. Выглядела она как всегда, шикарно: джинсы в обтяжку, новомодные туфли из последней весенней коллекции — такие же Маринетт видела на обложке глянцевого журнала, на плечи поверх легкой блузки накинут жакет, который наверняка стоит больше, чем все имущество Маринетт вместе взятое. Глядя на девушку, Маринетт почувствовала себя еще хуже и невольно скосила глаза на свою одежду — слегка потертые брюки, перешитая рубашка и простые черные балетки. Это было лучшее, что имела в своем гардеробе Маринетт, и все это в окружении всей роскоши дома Агреста смотрелось слишком нелепо и слишком дешево. Хлоя это видела и даже не скрывала злорадной усмешки. Маринетт это понимала, и предательски краснела.

С Хлоей Леди Баг познакомилась около месяца назад, когда впервые спасала ее от акумы. После той встречи они виделись с завидной регулярностью — не проходило и недели, чтобы очередная жертва Бражника не попыталась навредить мисс Буржуа. Что примечательно, акуманизированы они были тоже благодаря ей. Что уж тут и говорить, такому таланту портить жизнь всем вокруг можно было только позавидовать…

Но что Хлоя делает здесь?..

— Я агент Адриана Агреста, — нехотя пояснила Маринетт, поворачиваясь к Хлое лицом. — Мне сказали, что…

— Это что, твое портфолио? — Хлоя заметила папку и тут же цепко за нее ухватилась. — Дай-ка мне!

Сама не зная зачем, Маринетт вцепилась в папку и не отпускала. Хлоя дернула ее на себя, бумаги рассыпались по полу, и девушка, выдав пренебрежительное: «фу», тут же потеряла к папке всякий интерес. Стуча по паркету каблучками от Валентино, она отошла к окну и там успокоилась.

К горлу Маринетт подступил предательский комок. Она села на колени и, сдерживая слезы, стала собирать документы. В глазах было мутно, и Маринетт пришлось сморгнуть, чтобы вернуть четкость зрения. Это несправедливо, несправедливо и обидно…

Она услышала шаги и еще ниже опустила голову. Кто-то присел рядом с ней и стал помогать собирать разлетевшиеся листы.

— Прости ее, она не со зла, — очень тихо сказал ей чей-то голос, который, как смутно догадывалась Маринетт, принадлежал младшему Агресту.

Маринетт незаметно вытерла нос и отодвинулась от парня подальше. Смотреть на него она все еще не решалась. Она чувствовала: стоит ей только поднять голову, и уж тогда она точно сгорит от стыда за свою неуклюжесть.

— Ты Маринетт? — спросил Агрест, протягивая ей помявшиеся листы. — Приятно познакомиться.

А вот мне не очень, подумала Маринетт, но вслух сказала совсем другое:

— Мне тоже. Надеюсь, я не накосячу снова и не подведу вас, м-м-м… — как к нему обращаться, Маринетт не знала совсем.

— Зови меня просто по имени, — подсказал Агрест, разрешив ее проблему.

Хлоя за его спиной пренебрежительно фыркнула.

— Можешь подождать пару минут? — вежливо попросил Адриан, и Маринетт, кивнув, тихонько отошла в угол комнаты.

Ну и дела, подумала она, глядя на Адриана, который подошел к Хлое и теперь, судя по всему, в чем-то ее убеждал. Закончилось все тем, что Хлоя повисла на его шее. Тот сначала пытался отцепить ее от себя, но вскоре сдался. Хлоя отлипла сама, как только он опустил руки. Отлипла и покинула комнату, гордо продефилировав мимо Маринетт с видом победительницы.

Дверь за ее спиной захлопнулась с громким стуком.

Маринетт глубоко вздохнула.

— Ну что ж, можем начать, да? Я не имела в виду, что я говорю, что надо делать, а что не надо, я просто спросила, вдруг ты хочешь поскорее проверить почту, или, может… — чувствуя, что начинает сбиваться, Маринетт остановилась и снова вздохнула, успокаиваясь. Адриан смотрел на нее с удивлением, но все же как-то отчужденно. — В общем, я, пожалуй, сначала проверю рабочую почту, — мрачно закончила Маринетт, подходя к компьютеру и кликая по клавиатуре.

— Стой, подожди! — воскликнул Адриан, но было уже поздно — фотография Леди Баг высветилась на экране.

Господи Боже, пронеслось в голове Маринетт в считанные секунды, это же я.

Не ты, поправил ее внутренний голос, а Леди Баг.

Маринетт мучительно покраснела и нажала на иконку, чтобы открыть браузер. Интернет, как назло, работать не хотел. Кликая на иконку, Маринетт слышала отдаленные звуки улицы, доносящиеся из открытого окна, и эти глухие звуки показались ей очень громкими. Слишком громко было снаружи и слишком тихо было внутри, в этой самой комнате, похожей на стадион. Тишина ощутимо действовала на нервы, но Маринетт боялась сморозить еще какую-нибудь глупость и поэтому молчала.

И почему почта не открывается так долго?

И почему она так волнуется?

Соберись и возьми себя в руки, неужели это так сложно!

Маринетт выдохнула сквозь крепко сжатые зубы. Первый день — самый ответственный. Если она будет так нервничать, Адриан подумает, что она недалекая, и точно ее уволит…

…спокойствия эта мысль не принесла. Под мышками вдруг защипало от пота. Маринетт поняла, что, если почта не откроется через секунду, ее нервы сдадут.

Это наверняка было бы так, если бы Адриан, заметив состояние девушки, не спас положение.

— Правда, она замечательная? — спросил он, кивая головой на фотографию Леди Баг. Казалось, его ничуть не смутило то, что кто-то увидел этот снимок. Ну, или он просто сделал вид, что все в порядке — не зря же моделей учат владеть своим лицом.

— Да, н-наверно, — неловко ответила Маринетт, краснея еще сильнее.

— И Кот Нуар тоже неплох, — заметил Адриан как бы мимоходом.

Маринетт промычала в ответ что-то нечленораздельное. Электронная почта наконец открылась — слава всем Богам!

— Наконец-то! — невольно вырвалось у нее.

— Что? — не понял Адриан.

— Интернет…наконец…загрузил страницу, — очень медленно, чтобы не сболтнуть еще чего-нибудь лишнего, пояснила Маринетт. — Не люблю, когда что-то мешает работе…

— Я тоже, — с пониманием кивнул Адриан. — Не буду тебе мешать.

— Спасибо, — растерянно поблагодарила его Маринетт. Она села на стул, подвинувшись к экрану максимально близко и почти уткнувшись в него носом, и принялась за дело. Оплата, к счастью, не почасовая — чем раньше закончит, тем раньше уйдет.

Странная она, подумал Адриан, отходя от Маринетт и устраиваясь на диване вдалеке от стола, за которым работала девушка. Чтобы не мешать ей, он взял со столика журнал и открыл его на первой попавшейся странице. Бесцельно полистал и положил обратно. Что-то не давало ему покоя. Это что-то дало о себе знать в тот момент, когда Маринетт вошла в комнату, и до сих пор оставалось где-то внутри. Смутное ощущение, что он забыл что-то важное…

— Следи за ней! — прошептал, высунувшись из кармана, Плагг.

— Ты что?! — испугался Адриан. — Спрячься, быстрее!

— Сыр спрятал? — въедливо уточнил Плагг.

— Нужен ей твой вонючий сыр, — пробормотал себе под нос Адриан, но, наткнувшись на оскорбленный взгляд своего квами, поспешил его утешить: — Да спрятал, спрятал…

— Ты что-то сказал? — обернувшись, спросила Маринетт, и Адриан поспешил улыбнуться:

— Нет-нет, ничего.

Она кивнула и снова уткнулась в экран. Адриан посмотрел на часы. До вечера, которого он ждал с нетерпением с самого утра, было еще далеко.

***

— Что-то случилось, миледи?

Леди Баг кинула на него такой лютый взгляд, что Нуар понял: лучше замолчать, пока не поздно. В таком состоянии и до греха недолго, подумал он, внимательно вглядываясь в напряженную фигуру девушки. В этот вечер она была непривычно нервная, и это волновало.

Они патрулировали Париж, решив, что участившееся появление акум — плохой знак. Идею патруля предложила Леди Баг, и Кот просто не мог ей отказать. Целых два часа наедине с ней — не об этом ли он мечтал вот уже несколько суток напролет, с того самого момента, когда она свалилась на него прямо с неба?

Над их головами уже зажигались первые звезды. Было безоблачно, и ярко светила луна. Ее свет падал на безлюдные и непривычно тихие улицы города, и все вокруг казалось другим, почти волшебным.

Леди Баг, шедшая до этого впереди, вдруг остановилась и обернулась назад. На фоне луны ее изящный силуэт выделялся очень четко, так, что Нуар мог видеть каждый изгиб ее тела — от плеч до бедер. Он смотрел на нее, как завороженный, и спохватился лишь в тот момент, когда наткнулся на недоуменный взгляд девушки. Смутившись, Нуар тут же принялся делать вид, что внимательно изучает носы своих ботинок.

— Прости, Кот, — сказала она тихо и как бы извиняясь. — У меня был тяжелый день.

— Понимаю, — Нуар подошел к ней поближе и теперь смотрел, как пляшут лунные блики на дне ее темных зрачков. — В институте проблемы?

Он слышал, что институт — вещь сложная, и почему-то именно этот вопрос пришел ему в голову именно сейчас. Сам он уже смирился с тем, что вряд ли познает всю радость и все горе институтской жизни, но послушать об этом от других тоже неплохо.

— Нет, — Леди Баг покачала головой. — Я не учусь. Не поступила.

Это неожиданное признание чрезвычайно удивило Нуара. Леди Баг и сама поняла, что сказала лишнее, поэтому она закинула леску своего йо-йо на одну из соседних труб и легко взлетела в воздух. Нуар поспешил за ней.

— Ну и что? — спросил он, нагнав ее на соседней крыше. — Я вот тоже не учусь…

Леди Баг скосила глаза в его сторону, и Нуар мысленно хлопнул себя ладонью по лбу. Теперь она наверняка подумает, что он неудачник. А девушкам не нравятся неудачники, Нуар это отлично понимал. Об этом каждый раз напоминала ему Хлоя, а Хлоя была его единственным другом, и он ей верил. Но рассказать правду он не мог. Да и как бы это выглядело?

Я не хожу в институт, потому что меня не пускает отец?

Нуар слишком явно представил, как изогнутся в насмешливой улыбке губы Леди Баг, и содрогнулся. Она его засмеет. Точно засмеет, если узнает.

Надо исправить ситуацию, решил Нуар и заговорил наигранно бодро:

— Но у меня потрясающая работа, — хвастливо заявил он и улыбнулся, обнажив зубы. Хлоя всегда говорила, что широкая улыбка — признак уверенности в себе, и, следуя этому правилу, Нуар решил улыбаться как можно чаще.

Леди Баг фыркнула.

Не верит, понял Нуар.

— Об этой работе мечтает каждый. Да и вообще жизнь у меня, что надо!

Перебор, предупреждающе засигналил внутренний голос. Но Леди Баг неожиданно развеселилась и даже улыбнулась.

— Даже интересно стало, что же эта за работа такая, — призналась она, и ее глаза лукаво сощурились.

Довольный произведенным эффектом, Нуар лишь развел руками:

— Не могу сказать. Тайна личности.

Леди Баг, пожалуй, слишком резко вскинула руку и спружинила на йо-йо на следующую крышу. В недоумении Нуар перепрыгнул на нее вслед за ней. Эта резкая смена настроения его и напугала, и расстроила одновременно.

— Я что-то не то сказал? — спросил он, нагнав девушку и поймав ее за руку. Леди Баг, очень странная в этот вечер, позволила ему эту вольность.

— Нет, Кот, все в порядке, — ответила она, впрочем, не вполне уверенно. — Просто устала.

— Давай отдохнем, — тут же предложил Нуар. — Расскажи о себе.

Леди Баг нервно хохотнула.

— Тебе не будет интересно.

— Почему же?

— У меня… не такая занятная жизнь, как у тебя.

Нуар почувствовал укол совести.

— И все же? Мне интересно все, что касается тебя.

Леди Баг опустила голову вниз, рассматривая пупырышки на своем костюме. Нуар смотрел на нее, освещенную лунным светом, и с каждой секундой влюблялся в нее все больше.

— Нет, правда, рассказывать нечего, — вздохнула она, усаживаясь на крышу и свешивая ноги вниз. — Сколько я себя помню, мне всегда хотелось стать кем-то другим. Жить в большом городе, носить красивую одежду, стать красивой…

— Ты красивая! — воскликнул Кот, и Леди Баг засмеялась.

— Да? А знаешь, какие у меня были прыщи в тринадцать лет? Жуткие!

— А у меня были кривые зубы, — признался Нуар. — Приходилось носить брекеты.

— Не верю!

— Да точно тебе говорю! — воскликнул Нуар и замер, пораженный ее красотой. Леди Баг смотрела на него, слегка наклонив голову; челка падала ей на глаза, а ветер слегка трепал ее короткие хвостики. К горлу подступил комок, и Нуару пришлось сглотнуть. Никогда до этого он не ощущал ничего подобного из того, что творилось с ним теперь. Словно все вокруг сжалось до невероятных размеров, и осталась только Леди Баг и ее мерцающие вселенской синью глаза.

Леди Баг заметила его взгляд и тряхнула головой.

— Если хочешь услышать еще что-нибудь о моей скучной жизни, я с удовольствием расскажу тебе, — она облизнулась, — за плитку шоколада.

— Для тебя, Жучок, все, что угодно!

— Как ты меня назвал? — Нуар услышал в ее голосе угрожающие интонации и поспешил реабилитироваться:

— Э-э-э… Забудь.

Леди Баг посмотрела на него с недоверием, но ничего не сказала.

Она поднялась на ноги и сняла с пояса йо-йо.

— Ну-ну, — улыбнулась она и, оттолкнувшись ногами от черепичной поверхности крыши, легко побежала вперед, перепрыгивая через выступы и огибая трубы и водостоки. — Спорим, не догонишь?

Леди Баг бежала впереди легкой тенью. Нуару казалось, что она такая же свободная, как и ветер. Что она может идти туда, куда ей хочется, и делать то, что ей хочется. Что она сама выбирает, кем ей быть. Что она — сама себе хозяйка.

А он?..

А он всего лишь Кот, который абсолютно не приспособлен к жизни на воле.

Леди Баг остановилась на краю крыши и теперь стояла, внимательно вглядываясь вдаль. Патруль подходил к концу.

— Думаю, на сегодня достаточно, — сказала она, по своей старой привычке раскручивая йо-йо. — Пока, котеночек!

— До завтра! — крикнул Нуар уже вслед девушке, наблюдая за тем, как ее силуэт потихоньку исчезает вдали.

========== 4. О том, как правильно заводить дружбу ==========

Маринетт снова пересчитала оставшиеся деньги и снова прикинула в уме то, что нужно было купить из еды. Потом выкинула все, что на ее взгляд было лишним, оставив только самое необходимое. Денег все равно не хватало.

— Надо было просить у Нуара палку колбасы, а не шоколадку, — мрачно пошутила она.

Тикки посмотрела на свою подопечную с немым укором.

— Не все в этой жизни измеряется деньгами, — нравоучительно сказала квами. — Но есть хочется, поэтому не могу тебе ничего возразить, — немного виновато добавила она.

Маринетт подбросила монетки на ладони и вздохнула. Что, если она займет у Альи до конца недели немного денег? Нет, не вариант. Она и так ей должна. Больше друзей у нее нет. За работу у Агреста ей заплатят после испытательного срока. Звонить родителям нельзя ни в коем случае — пусть они думают, что у их дочери все в порядке. С воровством она завязала.

Варианты кончились.

— Давай сходим в магазин и там посмотрим, на что денег точно хватит? — предложила Тикки, и Маринетт согласно кивнула.

— Только быстрее. Мне сегодня на работу к трем.

Тикки юркнула в сумочку, и Маринетт вышла из-за безлюдного уголка метро, в котором она до этого и стояла, советуясь с Тикки, как лучше поступить. Была середина дня — как раз то послеобеденное время, когда людей на улицах Парижа еще не так много.

Придерживая сумочку одной рукой, Маринетт вышла из метро и тут же зажмурилась от яркого света. После приятной прохлады пустой станции было невыносимо снова оказаться на солнцепеке. Прохожие, по всей вероятности, испытывали схожее чувство — это было видно по тому, как нервно они себя вели. Пока Маринетт дошла от входа в метро до конца улицы, ее дважды толкнули в плечо и один раз обозвали неуклюжей, в этот раз, к величайшей обиде Маринетт, совершенно незаслуженно.

Она стояла на пешеходном переходе, когда кто-то закричал — пронзительно, на всю улицу:

— Кошелек! Мой кошелек! Держите ее!

Инстинкты сработали раньше, чем Маринетт успела подумать головой. Она обернулась назад, и ее взгляд выхватил из толпы прохожих высокого мужчину, который активно работал локтями, проталкиваясь, как ей показалось, прямо к ней.

Маринетт рванула с места не хуже, чем спортсмен-разрядник, хотя тот факт, что этот мужчина искал ее, был ошибочным. Она совершенно точно у него ничего не крала. И уж точно видела его впервые. Но неизвестный страх гнал ее вперед, не давая остановиться. Слишком часто ей приходилось убегать. Настолько часто, что простая истина — побеждает тот, кто быстрее бегает — навсегда въелась в подкорку ее сознания.

Она перебежала через дорогу и юркнула за угол. Она точно могла остановиться и дальше не бежать. Она врезалась в уличного музыканта, почти выбив из его рук гитару, и влетела лицом в натянутый им стенд.

— Эй, ты в порядке? — кто-то поймал ее за плечо и потянул назад, чтобы последствия ее неудавшегося падения из разряда «катастрофические» не перешли в разряд «непоправимые».

Маринетт подняла голову на позвавшего ее парня не без страха. Но уже спустя секунду от сердца у нее отлегло. Голубые глаза незнакомца смотрели на нее без капли упрека.

— Прости, пожалуйста, я не хотела! — воскликнула Маринетт, прижимая руки к груди и пятясь назад.

— Да я не сержусь, — парень улыбнулся. — От кого убегала-то? Помощь нужна?

— Нет, спасибо, — Маринетт перевела дыхание и даже улыбнулась. — Все в порядке.

Не в порядке, прозвучал в голове въедливый внутренний голос. Люди, у которых все в порядке, не убегают сломя голову от тех, кто вовсе их не преследует.

— Точно? — переспросил парень, поднимая упавший стенд. — Я могу тебя проводить…

— Это очень странно с твоей милоты… То есть, очень мило с твоей стороны! — быстро поправилась Маринетт, чувствуя, как ее лицо покрывает предательский румянец. — Я пойду. Прости, что уронила тебя… То есть, стенд! Да, конечно, стенд!

— Меня Лука зовут, — улыбнулся ей парень.

— Я Маринетт, — улыбнулась в ответ девушка.

Будильник, сработавший на телефоне, заставил ее подпрыгнуть на месте от неожиданности. Лука это заметил, и по его губам пробежала легкая усмешка. Но Маринетт уже было не до этого — до встречи с Адрианом оставалось полчаса, а значит, ни о каком магазине речи быть не может. Дай бог добраться до дома Агрестов вовремя…

Поэтому Маринетт не стала тратить время попусту и, так и не перейдя с бега на шаг, вновь припустила по парижским улицам. Леди Баг добралась бы до нужного места за пару минут, но рисковать было нельзя. Опаздывать — тоже. А это значило, что она сегодня снова останется без обеда.

***

Она пришла и сразу принялась за работу — с усердием человека, для которого важна каждая секунда. Если в первое время Адриан восхищался этим трудолюбием Маринетт, то теперь он не мог смотреть на нее без жалости. У нее под глазами синяки, как от долгих бессонных ночей, у губ едва заметная складочка, такая же, какая появляется у Натали, если что-то идет не по плану, а спина всегда напряженная, усталая.

— Может, бросишь уже сортировать приглашения от агенств? — не выдержав, спросил Адриан спустя час тишины, нарушаемой лишь кликаньем компьютерной мыши.

Маринетт попыталась незаметно расправить плечи. Ее брови озабоченно съехались к переносице. Она не понимала, как так можно — взять и просто сделать перерыв.

— Но как же? Натали сказала, что нужно составить расписание твоих фотосессий на следующую неделю, а предложений столько, что глаза разбегаются! Нужно просмотреть все, изучить информацию о каждом агенстве, составить рейтинг…

— Так и с ума сойти недолго, — улыбнулся Адриан. — Думаешь, кто-то будет проверять все это?

Он подошел к компьютеру и, облокотившись рукой о стол и таким образом нависнув над девушкой, наугад выбрал пять предложенных анкет.

— Вот и все.

— А так можно было? — изумление, отобразившееся на лице Маринетт, было схоже с изумлением ребенка, впервые увидевшего что-то пугающее и интересное одновременно.

Адриан посмотрел сверху вниз на ее макушку.

— Да. Но ты так старалась, что было жалко останавливать процесс.

Он отошел от Маринетт и присел на соседний стул. Девушка смотрела на него исподлобья, со смешанным чувством во взгляде. Понять это чувство Адриан не мог.

— Кажется, на сегодня все, — сказал он, пожимая плечами.

— И я могу идти? — недоверчиво поинтересовалась Маринетт.

От мысли о том, что вот сейчас она уйдет и он снова останется один, наедине с осточертевшими стенами, хотелось выть волком. Перспектива провести долгие часы в одиночестве за просмотром давно надоевших фильмов была невеселой. Отец еще утром улетел на какую-то конференцию, Натали наверняка без него о своем подопечном и не вспомнит. Думать Адриану об этом не хотелось. Так же сильно, как ему не хотелось, чтобы Маринетт уходила.

— Не хочешь поесть со мной? В смысле, поужинать. Ну, да, съесть что-нибудь, то есть поужинать, — словно заразившись от Маринетт, которая постоянно путала слова, сбивчиво спросил Адриан. Он не знал, вежлива ли его просьба, он не знал, как отнесется к этому предложению Маринетт. Он не знал, как заводить друзей, но ему очень хотелось с кем-нибудь подружиться, поэтому времени на сомнения не было.

Маринетт удивленно моргнула. Сейчас откажется, подумал Адриан, но она робко улыбнулась и ответила:

— Если ты хочешь…

Приняв этот ее ответ за согласие, Адриан вскочил со стула. Маринетт, невольно копируя его движения, встала вслед за ним.

— Тогда я сейчас закажу ужин, нам разогреют. Ты же любишь тартифлет?

— Наверно… Не знаю даже. Я никогда его не пробовала, но звучит вкусно.

— Отлично! — обрадовался Адриан. — Подожди пару минут, хорошо?

Он вышел из комнаты, и Маринетт осталась одна — в смятении и растерянности. Вопрос о еде частично решился сам собой, и она пока еще не поняла, радоваться ей или нет. Мысли в голове путались — настолько не сходился в ее голове образ Адриана, придуманного Альей, и его же образ, составленный самой Маринетт за эти два дня. Адриан был не похож на избалованного папенькиного сынка. Он был добрым и внимательным, предложил угостить ее ужином…

…а вдруг он просто хочет ее подпоить для каких-нибудь своих целей?

Эта мысль была настолько ужасна, что Маринетт в панике схватилась за голову.

У нее даже возникла мысль о том, чтобы уйти, но тут открылась дверь, и Адриан с двумя большими тарелками в руках вошел в комнату. Еда пахла настолько вкусно, и настолько аппетитно она выглядела, что мысли о побеге испарились сами собой. Маринетт рассудила, что отказываться от ужина, который сам так и просится в рот, просто глупо, и без дальнейших колебаний уселась на пушистый ковер вслед за Адрианом. Тот поставил тарелки на маленький китайский столик и подвинул одну из них ближе к девушке.

— Приятного аппетита!

Маринетт поковыряла еду вилкой и с наслаждением вдохнула вкусный запах. По сути, перед ней был обычный картофель с беконом, приправленный кучей всяких трав. Зато название какое — тартифлет…

Маринетт вспомнила картофельный пирог, который готовил по праздникам папа, и в животе болезненно скрутило. Она бы многое отдала, чтобы вновь стать маленькой девочкой и вернуться в то время, когда все проблемы были крошечными, а родители — такими большими и сильными, способными защитить ее и оградить от всех бед. Сейчас проблемы стали намного масштабнее, и она уже не тот ребенок, и ей приходится со всем справляться самой.

Вилка ударилась о край фарфоровой тарелки с тонким печальным звоном.

— Расскажи о себе, — попросил Адриан. Он смотрел на Маринетт, слегка наклонив голову вбок, и его до одури зеленые глаза слегка щурились от косых лучей яркого солнца.

— Что рассказать? — уточнила Маринетт, накалывая на вилку кусочек бекона.

Адриан пожал плечами.

— Что хочешь. Где учишься, какое у тебя хобби…

Маринетт подавила вздох. Что она может рассказать ему? Если Адриан узнает, чем она занимается и где она живет, Маринетт рискует потерять его расположение к себе и — что важнее — работу.

— Я хочу стать известным дизайнером, — неожиданно для самой себя выдала Маринетт. — Уже год учусь на модельера и в свободное время эскизирую идеи для шляпы…

— Ты будешь модельером? — заметно оживился Адриан. — Как здорово! И у тебя уже есть варианты для шляпы?

— Да, шляпа… Она будет… С перьями.

— С перьями?

— Да. С голубиными перьями.

Маринетт замолчала и уткнулась в тарелку. Она только что наврала с три короба, и ей поверили. И теперь она чувствовала себя нехорошо.

— Расскажи лучше о себе, — попросила Маринетт, стремясь поскорее перевести тему. — Наверно, здорово жить в таком большом доме?

— Да, здорово… — уныло ответил Адриан. — Но что толку сидеть в этих четырех стенах, если тебя никуда больше не пускают?

— О, — Адриан вмиг стал подавленным и грустным, и Маринетт не знала, что ей сказать, чтобы его утешить.

Он отставил недоеденный ужин в сторону и сложил руки.

— Мой отец… Никогда не разрешал мне делать то, что я хотел. Нет, он не плохой, и, наверно, любит меня. Просто слишком заботится. После того, как мамы не стало… — Адриан осекся и замолчал. Маринетт почувствовала, что в животе что-то перевернулось — и это было не от голода.

Адриан поднял голову. Его зеленые глаза, теперь печальные, смотрели прямо на нее.

— Давай не будем об этом?

На телефон пришло какое-тооповещение, и Маринетт бегло взглянула на экран. Сообщение было от Альи.

— Завтра мои друзья устраивают вечеринку, — в невольном порыве вырвалось у Маринетт. — Не хочешь пойти со мной?

Глаза Адриана расширились от удивления. Маринетт, спохватившись, прикусила губу, но сказанных слов было не вернуть. И когда она уже научится думать, прежде чем что-то говорить! Вдруг он подумает, что она навязывается к нему в друзья? Или еще хуже — что она в него влюбилась?! А вдруг он посчитает, что ее предложение просто-напросто не вежливо? Ведь кто — он, и кто — она!..

Но Адриан ни о чем таком не подумал. Он улыбнулся, и его лицо засветилось самым неподдельным счастьем.

— Я буду только рад! Спасибо, что пригласила, Маринетт.

Он протянул руку через стол и накрыл своей ладонью ее запястье. Маринетт опустила взгляд. К щекам вновь подступал предательский румянец. Она вспомнила слова Альи, но тут же отогнала их прочь. Адриан вовсе не избалованный сын богатого папочки, и она вовсе — глупость какая! — в него не влюбится.

Точно не влюбится.

***

— Ты привела Агреста?!

Маринетт столкнулась с Альей лоб в лоб, когда подошла к столу, чтобы взять что-нибудь из напитков. Подруга нависла над ней грозной тенью, и ее глаза возмущенно сверкали из-под стекол очков. Не зная, чего ожидать от нее, Маринетт пожала плечами и ответила:

— Ну да. А что, нельзя было?

— Не в этом дело, — Алья покачала головой. — Сама увидишь потом.

— Увижу что? — попробовала спросить Маринетт, но Алья уже утянула ее прочь от стола, туда, где Нино — ее старый друг и, как догадывалась Маринетт, парень — настраивал аппаратуру.

Они остановились в двух шагах от него. Алья поправила у Маринетт волосы, окинула придирчивым взглядом наряд и одобряюще кивнула. В этот вечер Маринетт очень хотелось выглядеть соответствующе приглашенным гостям, и она провела ночь, перешивая одну из своих блузок. Результат получился впечатляющим: даже в своих поношенных брюках Маринетт выглядела ничуть не хуже остальных.

Оставшись довольной осмотром, Алья снова стрельнула взглядом в сторону Адриана и, нагнувшись к Маринетт, многозначительно прошептала:

— Я ничего против лично Агреста не имею, но тут будет два выхода: или весь вечер у него будут брать автографы, или никто к нему так и не подойдет.

Маринетт не поняла, почему должно случиться именно так, как сказала Алья. Но она доверяла опыту подруги, и поэтому не стала переспрашивать.

— Эй, Нино! — Алья притащила Маринетт к парню, поставила ее перед собой, словно трофей, и авторитетно поправила очки. — Познакомься с Маринетт, я о ней тебе рассказывала!

Нино поднял голову от техники и приветливо улыбнулся девушкам. Он был невысокий и коренастый, в очках в роговой оправе и смешной кепке, сдвинутой на затылок. Парень, казалось, мог расположить к себе одной улыбкой, и девушка улыбнулась ему в ответ.

— А, Маринетт! — по-свойски поприветствовал ее Нино. — Рад тебя наконец увидеть. Много о тебе наслышан, очень много…

— И только хорошего! — поспешно вставила свои пять копеек Алья.

— И это правда, — согласился Нино. — Как тебе вечеринка?

Маринетт пожала плечами. Алья окинула ее оценивающим взглядом и вмешалась снова:

— Ей скучать не придется. А вон тому парню, — выразительный взгляд на покинутого Адриана, — очень даже неуютно одному, по всей видимости. Его бы ввести в курс дела…

— Я могла бы… — робко попыталась предложить Маринетт, но Алья так хлопнула ладонью по ее плечу, что та невольно присела под тяжестью последовавшего аргумента:

— Нино с этим справится лучше, поверь.

Маринетт в этом сомневалась, и еще как, но возразить не посмела и на этот раз. Она смутно подозревала, что начинает вести себя странно, стоит ей только приблизиться к Агресту, и поэтому весь вечер старалась держаться от него подальше, чтобы не наломать дров. Запинания и оговорки были самым безобидным, что Маринетт могла «выкинуть» при разговоре с Адрианом. В какой-то момент ее мозг просто переставал работать так, как надо, и начинал генерировать самые безумные и глупые идеи.

Да, пусть идет Нино, сказала сама себе Маринетт, отыскивая Адриана взглядом. Она сама не знала, почему ей так не хотелось, чтобы парень пропадал из вида. Наверно, во всем было виновато чувство долга перед ним: она его пригласила, значит, это ее забота — делать все, чтобы он на вечеринке не скучал. Да, это именно так, успокоилась Маринетт и позволила Алье себя увести.

Адриан стоял у стены, отыскивая глазами Маринетт. Мимо него проходили люди, и все они странно косились в его сторону. Как ни старался, Адриан так и не смог понять причину этих взглядов, но чувствовал он себя неуютно. Может быть, так и должно быть, утешал он себя. Может быть, так бывает на всех вечеринках. Откуда ему знать? Ведь эта вечеринка у него первая.

— Ты так и собираешься простоять здесь весь вечер? — осведомился Плагг, высунув из отворота его пиджака любопытный нос.

— Спрячься! — шикнул на него Адриан. — Если до конца вечера я не услышу от тебя ни слова, получишь целую коробку камамбера.

Аргумент показался Плаггу убедительным. Он тут же спрятал свои усы и еще около минуты ворочался во внутреннем кармане, устраиваясь поудобнее. Наконец, затих.

— Привет, чувак!

Адриан не сразу понял, что обращаются именно к нему. Парень в сдвинутой на затылок кепке подошел откуда-то сбоку и теперь с интересом рассматривал необычного гостя из-под очков. Поняв, что обращаются все-таки к нему, Адриан сразу воспрял духом.

— Привет! — поздоровался он, стараясь выглядеть как можно более обычно.

— Это же ты Адриан, про которого рассказывала Маринетт? — без дальнейших предисловий спросил парень.

Рассудив, что у Маринетт вряд ли есть еще один знакомый Адриан, которого она позвала на эту вечеринку, Адриан кивнул.

— Круто! — обрадовался новый знакомый. — Я Нино.

— Рад познакомиться, — искренне улыбнулся Адриан и пожал парню руку. — Тут все так… необычно.

— Рядовая вечеринка, — небрежно махнул рукой Нино. — Крутая, не спорю, но самая обыкновенная. Ее, кстати, Ким устроил, — Нино показал на стоявшего неподалеку накачанного парня. — И спасибо ему за то, что он не пригласил…

Лицо Нино вытянулось в скорбно-обреченном выражении, и он упавшим голосом закончил:

— …пригласил.

Недоумевая, чем вызвана такая реакция, Адриан обернулся назад и тут же увидел Хлою. В эксклюзивном платье, сшитом специально для нее, она выглядела шикарно. Светлые волосы локонами спадают на плечи, на шее и запястьях сверкают дорогие украшения, на лице — самодовольная улыбка. Она шла от входа, сопровождаемая своей верной спутницей Сабриной, и раздавала направо и налево свои фирменные «комплименты»:

— Дурацкая прическа, Роуз. Ты бы еще клумбу себе на голове устроила…

— Такую блузку моя бабушка носила. Старьё!

— Тут даже сказать нечего. Просто ужас.

— Боже, Макс-как-тебя-там, ты мог хотя бы сегодня… О, неужели… Адриан?!

Адриан хотел спрятаться за спиной Нино, но не успел — Хлоя уже его заметила и теперь целенаправленно шла в его сторону, намеренно громко стуча каблучками. Не успел он моргнуть, как она повисла на его шее.

— Почему ты не сказал мне, что тоже придешь? Тогда бы я не сомневалась, ехать сюда или нет…

— Не говори мне, что это твоя девушка, — глухо простонал слева от Адриана Нино. Адриан нервно сглотнул. Если до этого момента все упорно его избегали, то теперь всеобщее внимание было направленно на него. На них с Хлоей, если быть точнее.

— Мы… дружим с детства, — объяснил Адриан, тщетно пытаясь снять со своих плеч руки Хлои.

В помещении вдруг стало очень душно — то ли от нагревшихся ламп, то ли от неясного волнения, вызванного чувством, что что-то пошло не по плану. И Адриан чувствовал, что это «что-то» пошло не по плану из-за него. Он так не нервничал даже на подиуме — под прицелами фотокамер и взглядов зрителей. Там были хоть какие-то звуки. Здесь же стояла такая тишина, что были слышны доносящиеся из-за стены отголоски музыки. Тишина давила на уши, хотелось сказать что-нибудь, но Адриан не знал, что ему сказать.

— Хлоя, здравствуй! — очень громко прозвучал чей-то голос, и девушка наконец отпустила свою жертву. — Рад, что ты пришла!

— А я рада, что ты сменил футболку! — капризно ответила Хлоя, поворачиваясь к парню, в котором Адриан узнал Кима, про которого говорил Нино. — Вечеринка отстой, и если бы не Адриан…

— Ну вот, — упавшим голосом прошептала на ухо Маринетт Алья. — Все оказалось еще хуже, чем я предполагала. Бедный парень…

— Это ужас! — согласилась с ней Маринетт, глядя на Адриана. — Это была его первая вечеринка… У него никогда не было друзей, и что теперь? Пришла Хлоя и свела все его шансы их обрести к нулю!

— Только не говори мне, что ты хочешь вмешаться! — зашипела на подругу Алья, но Маринетт уже была на взводе.

Она долго сдерживала в себе праведный гнев, но терпеть дольше просто не было сил. Проигнорировав предупреждающий взгляд подруги, Маринетт бесстрашно вышла вперед.

— Ты несправедлива, Хлоя! Как ты можешь судить о вечеринке, которую сама же и испортила?

По толпе прошел рокот одобрения. Маринетт стиснула кулаки, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями, и нахмурилась. Она давно мечтала поставить Хлою на место, но в образе Леди Баг делать это было нетактично, а в жизни они никогда не пересекались. До сегодняшнего вечера.

— Опять ты?! — возмущенно воскликнула Хлоя и надула губы. — Служанок не звали…

— Избалованных стерв тоже, — парировала Маринетт и сразу поняла, что сделала она это зря.

Хлоя вспыхнула, и даже ее щеки покрылись нездоровым румянцем. В ярости она топнула ногой, и ее голубые глаза сузились. Не надо было этого говорить, пронеслось в голове Маринетт, но поздно — сказанных слов уже было не вернуть. Маринетт не знала, какие будут последствия, но одно она знала точно.

На неприятности она нарвалась.

— Да как ты смеешь со мной так говорить? — Хлоя не находила слов, чтобы выразить свое возмущение, поэтому прибегла к своей любимой фразе: — Ты вообще знаешь, кто мой отец?

— Хлоя, прекрати! — попробовал вмешаться Адриан, но девушка не дала ему это сделать. Она подошла к Маринетт вплотную и, сузив полыхающие ненавистью глаза, прошипела:

— Запомни, как-тебя-там, со мной никто не смеет разговаривать так.

— Хлоя, хватит! — Адриан поймал ее за плечо и вынудил отступить на шаг назад. — Ты должна извиниться перед Маринетт.

— Я?! Извиниться перед ней?

— Да, Хлоя, — спокойно повторил Адриан. — Ты была не права.

Задохнувшись от возмущения, Хлоя глотала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Но уже через секунду ее выражение лица изменилось с гневного на капризно-расстроенное, и она запричитала, прижав ладонь к лицу:

— О, Адриан, почему ты так со мной?..

Это представление продолжалось бы довольно долго, если бы кто-то не врубил музыку на полную громкость и не погасил свет. Песня Джаггета Стоуна полностью заглушила истерику Хлои, и все, что оставалось Маринетт — это смотреть на то, как мисс Буржуа размахивает руками, бесшумно открывая рот. Наконец, Адриану это надоело, и он, крепко схватив девушку за руку, увел ее из комнаты. Наверно, утешать, подумала Маринетт, и эта мысль оставила где-то внутри неожиданно неприятный осадок.

— Я подумал, так будет лучше, — раздался за спиной Маринетт смутно знакомый голос, и девушка, вздрогнув, обернулась. Перед ней стоял Лука.

— Так это ты врубил Джаггета Стоуна? — догадалась Алья. — Оригинально! Кстати, Лука, я как раз хотела тебя познакомить с моей подругой, это…

— Мы знакомы с Маринетт, — улыбнулся парень. — Рад видеть тебя снова.

Под прицелом взгляда подруги Маринетт стало неловко. Не зная, куда спрятаться от смущения, она запустила руку в волосы и взлохматила и без того растрепанные хвостики.

Только бы он не рассказал, при каких обстоятельствах они познакомились…

— Ну что ж, — Алья улыбнулась и поймала проходящего мимо Нино за капюшон. — Тогда совесть меня мучать не должна, если мы с Нино… Отлучимся ненадолго?

Нет, в панике подумала Маринетт, неосознанно протягивая вперед руку. Ей не хотелось оставаться наедине с Лукой, она не знала, о чем с ним разговаривать, как себя с ним вести. Она хотела отыскать Адриана, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, а может даже…

— Надеюсь, сегодня ты не будешь убегать, — глядя на нее сверху вниз, сказал Лука.

Он был старше. На год, или, может, на два. Он был серьезный, но от него веяло непередаваемым ощущением тепла. Он стоял рядом, и Маринетт чувствовала, что предательски краснеет.

Только теперь она смогла разглядеть его как следует. Высокий, в обычной синей толстовке, он смотрел на нее, слегка наклонив голову, и улыбался. Темные волосы слегка растрепаны, в ушах круглые черные «гвоздики», и руки все исцарапаны. Лука не был похож ни на одного из знакомых Маринетт парней, и познакомились они тоже при странных обстоятельствах. Вспомнив все это снова, Маринетт быстро опустила взгляд.

— Думаю, в твоей душе играет сейчас как раз такая мелодия, — сказал Лука, когда заиграла новая медленная музыка. — Потанцуем?

Маринетт пожала плечами.

— Я не умею.

— Я поведу.

Он взял одну ее руку в свою ладонь, другую ее руку положил себе на плечо. Притянул девушку ближе к себе и подбадривающе улыбнулся. Маринетт улыбнулась ему в ответ.

В конце концов, она и пришла на вечеринку, чтобы отдохнуть от проблем. И этот танец — всего один — ее ни к чему не обязывает.

— Сегодня чудесный вечер, правда? — спросил Лука.

— Наверное, — ответила Маринетт с сомнением. Тот факт, что Хлоя осталась на вечеринке, по-прежнему не давал ей покоя.

***

Адриан увидел Маринетт у столика с напитками и, обрадовавшись, поспешил к ней. Он уже устал от недобрых взглядов, которые кидали на него проходящие мимо люди, устал от Хлои, которую нужно было сдерживать каждую секунду, немного хотел домой и был искренне рад увидеть Маринетт.

Она стояла у крайнего столика и ела шоколадный кекс. Судя по всему, он был очень вкусный, потому что девушка ела его с закрытыми глазами, а когда он кончился, с наслаждением облизала пальцы. Она так была поглощена этим занятием, что совершенно не обращала внимание на окружающих ее людей. Глядя на нее, Адриан почувствовал смешанное чувство дружеской зависти и сожаления. Он представил, что с ним сделала бы Натали, попробуй он поступить так же, как Маринетт сейчас, и вздохнул. Его всегда во всем сдерживали, не давали и шага ступить без контроля, изолировали от таких, как она, да и вообще содержали, словно тепличное растение. От этих мыслей Адриану стало нехорошо, и он поспешил от них избавиться, попытавшись завязать с Маринетт беседу.

— Привет, — он подошел к ней со спины и, очевидно, нечаянно ее напугал, потому что Маринетт подпрыгнула от неожиданности и пролила немного сока. Увидев его, девушка хотела повернуться, зацепилась ногой за ногу и точно упала бы, если бы Адриан не придержал ее за локоть.

— Прости! — воскликнула она, заливаясь краской. — Я не подошла, что ты слышал…

— Не слышала, что я подошел? — поправил ее Адриан, и Маринетт покраснела еще больше.

— Да, точно.

Адриан улыбнулся.

— Как тебе вечер?

— Я… О, все круто… В смысле, все здорово. Ты как?

— Если честно, даже не знаю, — признался Адриан.

Маринетт понимающе кивнула. Посмотрела ему за спину и неловко улыбнулась.

— Ты, судя по всему, не скучаешь.

— Ты тоже, — заметил Адриан, увидев рядом с девушкой высокого парня. Он стоял неподалеку, облокотившись о стену, и смотрел на них. На Маринетт — с улыбкой, на него — изучающе.

Маринетт стояла, сжимая в руках стакан, и судорожно придумывала, о чем можно заговорить. Адриан выглядел уставшим, и, наверно, она выглядела не лучше. Вся эта суета действовала на Маринетт угнетающе, а от громкой музыки раболелась голова. Не зная, как начать разговор, Маринетт смотрела на стоявшего перед ней парня. Интересно, он просто так подошел или действительно захотел ее увидеть?

— Тебе что-нибудь налить? — спохватился Адриан, заметив, что Маринетт до сих пор держит в руках пустой стакан.

— Да, если можно, что-нибудь… Холодное, — обрадовавшись его предложению, попросила Маринетт.

— Мне, пожалуйста, колу, — перебила девушку внезапно подошедшая Хлоя и протянула Адриану бокал. Адриан подавил судорожный вздох, Маринетт — нет. Хлоя умеет портить все, к чему приближается, невесело подумала она, наблюдая за тем, как блондинка прижимается к Агресту.

Адриан налил Хлое колу, но девушка не ушла — осталась стоять рядом, закинув локоть ему на плечо и томно моргая длинными ресницами. Стараясь не обращать на нее внимание, Адриан протянул Маринетт мохито со льдом, случайно коснувшись ее руки. Кожа девушки была непривычно холодной и очень мягкой.

— Спасибо, — улыбнулась Маринетт. — Приятного вечера.

Адриан не сразу понял, что произошло в следующую секунду. В какой-то момент Хлоя подалась вперед и, оступившись, схватилась за плечо Маринетт. Та обернулась, и остатки кока-колы пролились прямо на ее светлую блузку. Маринетт громко ахнула.

— Ой, прости! — без капли сожаления извинилась Хлоя и поставила пустой стакан на стол. — Я такая неловкая!

Пятно было ужасным, и в том, что блузка безвозвратно испорчена, сомнений быть не могло. Весь труд Маринетт, все приложенные ею старания и радость от полученного результата свелись к нулю. Обида подступила к самому горлу, и девушке пришлось спрятать дрожащие руки за спину, чтобы не дай бог не врезать Хлое. Если она не сдержится сейчас, это обернется большими проблемами потом. А проблем Маринетт хватало.

— Ты специально это сделала! — воскликнула она, с ужасом глядя на расплывающееся по блузке пятно. Адриан схватил со стола салфетки и протянул ей. Но салфетками дела не исправишь.

— Прости, Маринетт, она не хотела… — попробовал сгладить ситуацию Адриан, и Маринетт почувствовала, как внутри нее вскипает лава. Ошибкой, большой ошибкой было пригласить его на вечеринку, Алья была права…

— Ты правда так думаешь? — воскликнула она, вырывая салфетки из его рук и принимаясь с остервенением тереть ими по блузке. — Может быть, хватит уже ее выгораживать?

— О чем ты говоришь? Она просто споткнулась…

Адриан выглядел искренне удивленным и в самом деле недоумевал, почему она так злится. От одного вида его обеспокоенно-участливого выражения лица хотелось плакать. Маринетт терпеть не могла, когда ее жалели, а теперь всеобщее внимание было приковано к ней, и все столпившиеся вокруг них люди смотрели с сочувствием. От этого тряслись колени, и к горлу подступали слезы.

Все еще пытаясь оттереть ненавистное пятно и делая от этого только хуже, Маринетт, срываясь на хрип, практически крикнула ему в лицо:

— Конечно, она просто споткнулась! Всего лишь споткнулась рядом со мной…

— Что-то случилось? — подойдя ближе, спросил Лука. Он подошел очень невовремя, а Маринетт была слишком расстроена и не сдержалась.

— Ничего не случилось! — с обидой в голосе ответила она. Ее губы дрожали. Маринетт дважды глубоко вздохнула, успокаиваясь, и, чтобы смягчить свою грубость, добавила: — Мне нужно домой. Я, наверно, пойду…

— Я провожу! — в один голос предложили Адриан и Лука, но Маринетт остановила их колючим взглядом.

— Не надо, правда. Я лучше сама…

Она бросила салфетки на стол и, развернувшись на каблуках, быстро пошла в сторону выхода. Может быть, блузку еще можно спасти. Только нужно оказаться дома как можно скорее. Сделать это могла только Леди Баг, а значит, нельзя, чтобы ее провожали.

Маринетт ушла явно расстроенная. Адриан видел, как поникли ее плечи, когда она увидела испорченную блузку. Он хотел догнать ее, извиниться, настоять на том, чтобы проводить ее, но Хлоя не дала ему это сделать.

— Пусть идет, — довольно протянула она, цепляясь за его плечо.

Адриан выдернул руку из ее хватки и обернулся уже на ходу:

— Нет, Хлоя! Так нельзя!

Он выбежал из дома и сбежал по ступеням вниз, на дорожку. Маринетт нигде не было.

— Черт! — выругался Адриан, всматриваясь в пустоту. Нельзя было отпускать ее одну. Не надо было приходить вообще. Из-за него только проблемы.

Возвращаться назад не хотелось совсем. Адриан завернул за угол дома и оттянул воротник пиджака.

— Плагг? Пора превращаться.

Из внутреннего кармашка высунулась недовольно-сонная мордочка.

— А я думал, у нас уговор — я с тобой не разговариваю до конца вечера, а ты покупаешь мне сыр…

— Получишь свой сыр, — вздохнул Адриан. — Но позже.

Сверкнула зеленая вспышка, и черная тень, оторвавшись от земли, взмыла в воздух. Вечер был безнадежно испорчен, и Адриан во всем винил только себя. Он вспомнил, с чего все началось, и подумал, что в словах Маринетт все-таки есть смысл. Не раз уже Адриан замечал в Хлое эту гадкую черту — добиваться своего во что бы то ни стало. Маринетт сделала ей замечание, и Хлоя затаила на нее обиду. А зная ее, Адриан вполне мог предположить, что Хлоя пролила колу специально. И пусть ему очень не хотелось в это верить, это все-таки могло оказаться правдой.

Нуар запрыгнул на одну из крыш, и в темноте его зрение уловило какое-то движение. Всего на секунду ему показалось, что там, далеко вдали, он увидел Леди Баг.

Такую же неприкаянную тень Парижа, как и он — чужую среди приглашенных на вечеринки и лишнюю в этом огромном городе.

========== 5. Так решило сердце ==========

— Садись.

Маринетт перевела взгляд с Адриана на салон роскошного автомобиля и недоумевающе пожала плечами. Похоже, сегодняшний рабочий день обещал быть необычным. Это было странно, ведь по расписанию ближайшее мероприятие назначено только на следующую неделю.

— Фотосессию перенесли? — предположила Маринетт, залезая в машину и усаживаясь на самый краешек кожаного сидения. Адриан сел рядом.

— Что-то вроде того, — ответил он с неловкой улыбкой. Со вчерашнего вечера неловко чувствовала себя и Маринетт. Она смутно предполагала, что успела наворотить глупостей, и ей было не по себе от того, что Адриан сидел слишком близко к ней. Она и так нарушила все границы, сначала пригласив его на вечеринку, а потом накричав на него.

Дверцы автомобиля захлопнулись, отрезав все пути к отступлению. Гориллоподобный телохранитель Адриана сел за руль, и шины неслышно зашуршали по мостовой. Маринетт не без любопытства окинула взглядом просторный салон. Кожаные светлые сидения, система охлаждения и современный музыкальный центр, встроенный в сидение экран. Но самое интересное было то, что даже здесь — на обивке салона — Габриэль умудрился оставить свой логотип.

— Я думал о том, что случилось вчера… — начал Адриан, и Маринетт в панике уткнулась взглядом в свои колени. Вот сейчас он скажет, что она вела себя слишком ужасно, а потом ее уволит. Или уже уволил.

А вдруг, Хлоя пожаловалась на нее отцу? Тогда все еще хуже. Мэр Буржуа наведет о ней справки, узнает, что она живет в чужом доме, найдет еще тысячу-совершенно-глупых причин ей навредить, и Маринетт вышлют из Парижа. Или даже из Франции.

Эта мысль была так ужасна, что Маринетт в безотчетном страхе вцепилась в дверную ручку, как будто хотела выпрыгнуть из машины на полном ходу, и поспешила заверить Адриана:

— Все не так, как ты мог подумать! Я вовсе не взламывала замок, у меня был ключ, потому что мне его дала подруга, она и может подтвердить, что я ничего не брала, совсем ничего!

— О чем ты? — удивился Адриан, и Маринетт поняла, что он вовсе не об этом хотел с ней поговорить.

— Я… Э-э-э… Это долгая история, потом расскажу. Ты не думай, никакого криминала, то есть… — Маринетт сбилась и обреченно вздохнула. — В общем, да, забудь.

Адриан еще несколько секунд смотрел на нее молча, и за эти долгие несколько секунд Маринетт успела тысячу раз мысленно себя ударить. Нельзя, нельзя, нельзя нести всякую чушь! Нужно думать, прежде чем что-то говорить, когда же она это поймет?

Адриан деликатно кашлянул и, сделав вид, что не произошло ничего особенного, продолжил говорить:

— В общем, я думал над твоими словами насчет Хлои и понял, что ты была права. Она способна на подлость, но она такая, какая она есть, и мы не сможем ее изменить. Мы можем только попытаться понять ее и простить. Я знаю ее с детства и, поверь, она не только стерва, как ты вчера сказала. Хлоя может быть хорошим человеком, ее только нужно на это сподвигнуть…

Маринетт сложила руки на груди.

— Хороша, нечего сказать.

Обида за испорченную блузку нахлынула с новой силой. Адриан ее не поймет. У него одежды — целый гардероб! И вряд ли он ценит хотя бы одну вещь по-настоящему.

Адриан смотрел на нее внимательно, и Маринетт терялась под этим пристальным взглядом до одури зеленых глаз. Хотелось вжаться в сидение, слиться с обивкой салона или просто исчезнуть. Лишь бы снова не краснеть и не путать слова.

Машина остановилась на одной из центральных улиц. Адриан вышел из салона и подал Маринетт руку.

— Какой бы Хлоя ни хотела казаться, она с детства была моим единственным другом. Но теперь у меня есть ты, и в знак нашей дружбы я хочу сделать тебе подарок.

Маринетт вышла из машины, и ее взгляд тут же упал на вывеску магазина, к которому и привез ее Адриан. Потеряв дар речи, Маринетт во все глаза смотрела на магазин, к которому и приблизиться она могла только в мечтах. Перед ней был один из самых дорогих бутиков Парижа — и, судя по всему, ее привезли сюда не только полюбоваться на вывеску.

Адриан стоял рядом, с улыбкой следя за ее реакцией. Спохватившись, что на нее смотрят, Маринетт взяла себя в руки и закрыла рот.

— Но тут же все такое дорогое! — сдавленно прошептала она, оборачиваясь к парню.

— Здесь продается одежда, созданная моим отцом, — пожал плечами тот. — Так что выбирай, что хочешь, тебе это нисколько не будет стоить.

Еще минуту Маринетт колебалась — в ней шла борьба между гордостью и обыкновенным желанием каждой девушки иметь красивую брендовую вещь. Адриан протянул ей руку, и сомнения испарились сами собой. Не чувствуя под собой ног, она вошла в дорогой магазин и тут же почувствовала себя донельзя глупо — в своих стареньких брючках и заношенном жакете она смотрелась чужой в этом изобилии роскоши. Но уже через минуту ее перестало это волновать. Ее перестало волновать вообще что-либо. Маринетт словно попала в сказку, и у нее разбегались глаза при виде всех платьев и блузок, которые она хотела перемерить.

Адриан отошел в сторонку и прислонился лопатками к восхитительно-прохладной стене. Глядя на счастливую девушку, он убедился в том, что решение купить ей что-нибудь вместо ее испорченной блузки было правильным, очень правильным. Дарить оказалось приятно. И если раньше у него не было человека, которого можно было порадовать такой простой вещью, как новая одежда, то теперь у него появилась Маринетт — эта милая забавная девушка, у которой от счастья светятся глаза и которую хочется кормить и одаривать подарками, лишь бы этот блеск не исчезал.

— Фью-ю, да неужели ты опять влюбился? — осведомился Плагг. — А как же твоя ненаглядная Леди?

— Не говори глупостей, — отмахнулся от него Адриан. — Маринетт мой друг. Она очень милая, забавная, добрая…

Заметив, как ехидно сощурились зеленые глаза квами, Адриан сбился с мысли, но тут же снова поймал нить разговора.

— …но мое сердце принадлежит только Леди Баг. Жаль, что ее вряд ли можно удивить простой одеждой.

— Ну, судя по тому, что рассказывала тебе Маринетт, ее тоже не должно было так восхищать все это обилие блестючих штучек, — заметил Плагг. — Если вспомнить, по ее рассказу она — будущий модельер, ученица известного дизайнера и вообще та еще штучка. Странно, что она при таких возможностях носит такое тряпье, не находишь?

— Что, прости? — переспросил его Адриан, который отвлекся на украшения и не слышал выразительного монолога своего квами.

— Ах, да ничего, — обиженно фыркнул тот и больше в диалог не вступал.

Адриан стоял напротив витрины с украшениями из особой серии, выпущенной отцом, и начинал понимать, почему отец так любил демантоиды. Глядя на мерцающие теплым зеленым светом серьги, Адриан словно видел перед собой глаза своей матери.

А слева от них лежал кулон с топазом в нежной серебряной оправе. И в нем словно жила Леди Баг — такая же чистая и дорогая его сердцу. По спине побежали мурашки. Адриан открыл витрину и взял в руки кулон. Грея прохладный камень в ладонях, посмотрел на топаз при дневном свете.

И мечтательно улыбнулся.

***

— Ну, и кто он?

Маринетт вздрогнула и подняла голову. Она сидела на диване в гостиной Альи и с трудом пыталась поддерживать беседу. Мысли упорно разбегались, не давая сконцентрироваться на чем-то конкретном. Маринетт изо всех сил боролась с этим, но тщетно. Мешало смутное чувство беспокойства и — совсем немного — сестры Альи, которые играли в шумную игру в соседней комнате.

— Ты о чем? — вяло спросила Маринетт, блуждая взглядом по комнате — от мебельной стенки до большого окна с ярко-оранжевыми занавесками. Эти занавески жутко нравились Алье, да и вообще ей нравился оранжевый цвет, поэтому многие вещи в ее доме были насыщенного апельсинового оттенка.

— Да ладно, девочка, — Алья посмотрела на нее с таким видом, будто хотела сказать: можешь-врать-сколько-угодно, но я знаю правду. — После сегодняшнего утра ты сама не своя. И мне просто интересно, кто в этом виноват.

— О, — Маринетт мучительно покраснела — она вообще стала часто краснеть в последнее время. — Не понимаю, о чем ты…

— Да брось, мне-то можно сказать, в кого ты втюрилась…

— В кого я… Что?

Маринетт выпрямилась слишком резко и сбила с диванного столика целую стопу журналов. Засуетившись и не зная, куда спрятать взгляд, выдающий ее с головой, она опустилась на колени и стала их собирать. На первой же попавшейся обложке она увидела себя и Кота Нуара. «Тайная жизнь героев Парижа — кто они на самом деле?» — возвещал громкий заголовок. Маринетт вздрогнула и поспешила засунуть журнал в середину стопы, чтобы он не попался на глаза Алье. Иначе снова начнутся долгие рассуждения на тему, как-же-мне-узнать-кто-такая-Леди-Баг.

— Ни в кого я не втюрилась! — попробовала отбрыкнуться от подруги Маринетт, но Алья зацокала языком и закачала головой. Как же Маринетт не любила, когда она так делала!

— Ну уж нет, подруга! Я такой взгляд, как у тебя, ни с чем не перепутаю!

Маринетт судорожно выдохнула сквозь сжатые зубы. Нет, Алья просто не может быть права, она не влюбилась, нет! Она просто не могла влюбиться в Адриана, просто не могла!..

— И все-таки ты ошибаешься, — предприняла последнюю попытку Маринетт, но Алью было не провести.

— Кто он? Я его знаю?

— Нет… Э-э-э… Да…

— Я давно его знаю?

— Не знаю… Алья, хватит уже…

— А ты давно его знаешь?

— Я? — Маринетт припечатала на стол последний журнал и встала с пола. — Нет, недавно. То есть, да, недавно, но это неважно, потому что…

— Это Лука? — быстро спросила Алья, хватая Маринетт за руку, и Маринетт от неожиданности ответила совсем не то, что собиралась:

— Да.

— Я так и знала!

Маринетт поняла, что она сказала, когда было уже поздно. Со стоном она закрыла лицо руками, чтобы не видеть, не видеть, не видеть сияющее лицо несносной подруги.

— Я так и знала! — довольно восклицала Алья. — Ну что ж, выбор очень даже ничего! Потом расскажешь, как вы познакомились, а пока слушай советы…

…Маринетт слушала Алью вполуха, с головой поглощенная в собственные мысли. Может быть, это даже хорошо, что Алья не знает, в кого она влюблена на самом деле. Да и влюблена ли она вообще?

Маринетт вспомнила сегодняшнее утро, и что-то внутри нее перевернулось и подпрыгнуло к самому горлу. Чтобы скрыть истинные чувства, Маринетт обняла себя руками, сдерживая мурашки. Она вспомнила Адриана, его слова и ощущение, когда она прикоснулась к его руке, и ей вдруг очень захотелось оказаться дома как можно скорее, чтобы достать подаренную им блузку и вновь убедиться, что это не сон. Что все, что было сегодня утром, взаправду. Может быть, она тоже ему нравится, раз он решил подарить ей такой дорогой подарок? Хотя для него он совсем не дорогой, да и вообще…

— Марине-етт? Земля вызывает Маринетт!

Маринетт вздрогнула и подняла глаза на подругу. Алья уже несколько минут пыталась до нее докричаться.

— Совсем все плохо? — спросила она, и Маринетт неуверенно пожала плечами.

Да, призналась она сама себе, все очень плохо. Она сделала как раз то, от чего ее отговаривала подруга. Она влюбилась в Агреста. Влипла по полной, если говорить другими словами. И как ее только угораздило?..

— Самое главное — будь собой, — подмигнула ей Алья. — Поняла меня, девочка?

Маринетт тяжело вздохнула. Быть собой? Это только сказать просто, а на деле это гораздо труднее.

Особенно для того, кто уже успел наврать с три короба.

***

Если бы Маринетт попросили назвать самый счастливый день в ее жизни, она бы, не раздумывая, назвала тот день, когда Адриан назвал ее своим другом.

То чувство, что впервые появилось в этот момент где-то под диафрагмой, было таким необычным и чужеродным и таким же ярким, как вспышка сверхновой. Это было страшно. Это было дико. Это было неправильно, но Маринетт ничего не могла с этим поделать.

Маринетт знала, что это не приведет ни к чему хорошему. Потому что Адриан никогда не посмотрит всерьез на такую девушку, как она. Нет, Адриан, конечно, очень добрый, воспитанный, чуткий и внимательный, но один тот факт, что у него с детства было все, а у нее не было ничего, возводил между ними пропасть. Жуткую, пугающую пропасть.

— Ты преувеличиваешь, — пыталась утешить ее Тикки. Ее, наверно, пугало то, что ее подопечная провалялась на постели два дня, пользуясь выходными, которые устроил ей Адриан. Тикки наивно полагала, что Маринетт накручивает себя из-за пустяка, и, конечно, она даже догадаться не могла о том, что все намного, намного серьезнее.

— Ты не понимаешь, Тикки, — в сотый раз глухо повторила Маринетт, лежа лицом в подушку. — Он никогда-никогда-никогда не должен узнать, что я в него влюблена!

— Можно спросить, почему?

— А разве непонятно? — Маринетт оторвала голову от подушки и с остервенением принялась растирать помявшуюся щеку. — Рано или поздно он узнает, кто я, и это будет настоящая катастрофа! Он решит, что я специально устроилась к нему на работу, чтобы женить его на себе и получить все его состояние! Разве на так думают все богатые парни о бедных девушках?

— Не думаю, что Адриан подумает так о тебе, — осторожно возразила Тикки, но Маринетт ее не слышала. Она с круглыми от ужаса глазами продолжала говорить все то, что вот уже несколько дней подряд не давало ей покоя днями и ночами:

— …он решит, что я маньячка или сумасшедшая, расскажет обо всем отцу, и меня посадят в тюрьму! И я никогда его больше не увижу, и маму с папой тоже никогда-никогда не увижу! Я не побываю в Италии, не заведу хомячка и больше никогда не съем мороженое у Андре! Я закончу жизнь в тюрьме, а Адриан женится на Хлое!

Маринетт схватилась за голову и издала протяжный, полный страдания стон.

Нет, Адриан никогда не должен узнать о том, что она в него влюблена.

— Сначала успокойся, — посоветовала Тикки, осторожно касаясь лапкой ее щеки. — Ты просто слишком много об этом думаешь…

Маринетт нервно сглотнула. Тикки, наверно, была права. Ничего страшного еще не произошло, и вряд ли ее посадят в тюрьму. Но вот то, что Адриан женится на Хлое, вполне вероятно, а значит…

Маринетт снова со всей силы впечатала лицо в подушку.

Она запуталась.

Совершенно и бесповоротно запуталась. Стремившись получить работу у Агреста, она думала, что вместе с ней разрешатся все ее проблемы. По факту же их стало еще больше.

Будильник на телефоне сработал, как сигнал к действию. Сделав глубокий вздох, Маринетт села на кровати и свесила босые ноги вниз. Утренний солнечный свет пробивался сквозь раздуваемые ветром шторы и падал изогнутыми лучами на пол, высвечивая валявшиеся там обертки от конфет. Вчера Маринетт получила свою первую зарплату, и денег оказалось неожиданно больше, чем она предполагала. Соблазн купить что-нибудь вкусное был слишком велик, и Маринетт не сдержалась. Как расчетливая хозяйка, она взяла из конверта несколько новеньких шуршащих бумажек, а остальное спрятала под кровать — туда, где лежали ее самые ценные вещи: подаренная Адрианом блузка, деньги и связка отмычек, которыми ей приходилось раньше пользоваться время от времени.

— Давай, Маринетт, соберись! — приказала Тикки, нарезая вокруг нее круги. — Выходные закончились, пора работать!

— Да, — твердо кивнула Маринетт, — ты права. Хватит ныть!

Маринетт вдохнула запах круассанов, неизменно сопровождавший каждое ее утро, и решительно собрала волосы в привычные хвостики. Впереди ждал новый рабочий день — последний день перед фотосессией Адриана, которая определит ее компетентность. Потому что вся организация этой фотосессии лежала целиком и полностью на плечах Маринетт. Испытательный срок был позади — слава всем Богам! — но Маринетт уже не раз ловила на себе оценивающие взгляды Натали, которая наверняка только повод искала, чтобы к ней прицепиться.

Маринетт всегда ждала худшего.

Глухо пропищал телефон, уведомляя о новом сообщении. Маринетт прошлепала к столу с целью выключить противное устройство и дать себе время спокойно собраться, но тут ее взгляд упал на засветившийся экран, и сердце пропустило удар.

Сообщение было от Адриана.

/сможешь прийти сегодня пораньше? /

— Он хочет с тобой увидиться! — воскликнула Тикки, летая над экраном телефона.

— Конечно, он хочет со мной увидеться, — не в силах согнать с лица глупую улыбку, иронично согласилась Маринетт. — Я ведь его агент, а завтра фотосессия.

— Не будь такой скучной, — подбодрила девушку квами. — Для того, чтобы подготовиться, рабочего времени предостаточно. Но он позвал тебя раньше, ты только вдумайся!..

Маринетт со стоном закрыла глаза ладонью. В голове была каша, все перемешалось, одна мысль лезла на другую, не давая сосредоточиться, а вместо безотчетной радости от того, что Адриан ей написал, пришел совершенно необоснованный страх по этой же самой причине.

— Я не хочу, я не хочу! — Маринетт с размаха плюхнулась на крутящийся стул и, подъехав на нем к письменному столу, уложила на его край подбородок. — Боже, Тикки! А что, если он думает, что я не справлюсь, и поэтому решил пригласить меня пораньше?

Тикки вздохнула.

— А что, если я действительно не справлюсь?! — входя в раж, запаниковала Маринетт. — Вдруг ничего не выйдет, или я что-то забуду, или появится акума, или… А-а-а! Это провал, провал, провал! — закончила она на пронзительной ноте, сопровождая каждое свое слово ударом подбородка о стол.

— По-моему, ты зря паникуешь, — попыталась успокоить свою хозяйку Тикки, но Маринетт была безутешна. Она поджала колени к груди и теперь сидела, скрючившись в три погибели.

— Ответь ему уже, — мягко подтолкнула ее Тикки, и Маринетт схватила телефон с нетерпением утопающего. Схватила и замерла снова, беспомощно глядя на квами в ожидании поддержки.

— Будет нормально, если я напишу: «да, без проблем, уже иду»? Или лучше…

— Да, так хорошо, — торопливо согласилась Тикки и подтолкнула телефон ближе к девушке. — Пиши!

***

Адриан уже не ждал ответа от Маринетт, когда на его телефон пришло сообщение:

/Я не занята, конечно, скоро буду/

И — через минуту — еще одно:

/Не то, чтобы я спешила к тебе, просто ты же просил, приду, как смогу/

Бровь Адриана медленно поползла вверх, когда пришло третье сообщение сразу за вторым:

/Буду через пятнадцать минут/

Адриан набрал короткое «жду» и отложил телефон в сторону. Все-таки иногда она бывает странная, подумал он о Маринетт и, вспомнив, как она в первый день умудрилась сломать игровой автомат, не сдержал улыбки. Да, Маринетт иногда вела себя очень чуднó — чего только стоила одна ее способность самым случайным образом комбинировать слова так, чтобы полностью исказить смысл фразы! Но эта маленькая ее особенность Адриана несмущала. Разве что совсем немного, в самых крайних случаях, да и то лишь потому, что он не знал, как на это реагировать.

Адриан устало накрыл глаза ладонью и, откинувшись на спинку дивана, с наслаждением вытянул ноги. Глаза закрывались сами собой, и с каждой минутой бороться со сном было все труднее. Этой ночью, как и прежней, он патрулировал Париж. Патрулировал в одиночку.

С момента их последней встречи с Леди Баг прошло уже больше недели, и все это время Адриан мучительно гадал, куда она могла запропаститься так надолго. Однажды у него даже возникла мысль о том, что Леди Баг похитил Бражник, но эта мысль была так ужасна и страшна, что он с содроганием отбросил ее прочь. Леди Баг отважная и сильная, она сможет за себя постоять, а в случае беды обязательно найдет способ отправить ему весточку. К тому же, если бы ее похитили, об этом бы уже знал весь Париж — похищение народной героини недолго оставалось бы тайной.

Тогда Адриан решил, что она просто не хочет его видеть. Сутками напролет он корил себя за то, что был слишком навязчив, сотни раз прокручивал в голове их последний разговор и все-таки смог убедить себя, что Леди Баг не могла на него обидеться настолько, чтобы игнорировать совместные патрули. Оставалось только одно: у нее просто появились какие-то свои дела. Придя к этой мысли, Адриан немного успокоился. Но все равно каждую ночь неизменно ждал ее на их крыше неподалеку от Эйфелевой башни.

Лежа на диване, Адриан почти уснул, когда услышал из-за приоткрытой двери шаги. Вздрогнув, он открыл глаза и выпрямился.

Маринетт прошмыгнула в комнату как-то боком и помахала ему рукой.

— Привет.

— Привет! — улыбнулся Адриан. — Рад, что ты пришла. Надеюсь, я не слишком тебя отвлек?

— О, да нет, что ты? — Маринетт улыбнулась ему в ответ, может быть, немного натянуто. — Все практично… Вернее, все отлично!

— Присядешь?

— Спасибо.

Маринетт буквально рухнула на край дивана. Адриан присел рядом. Между ними повисло неловкое молчание, и Адриан почти физически ощущал, как мечутся мысли в голове девушки.

— Хочешь чай или кофе? — предложил он, чтобы разрядить обстановку.

Маринетт отрицательно покачала головой.

— Ну, тогда, может быть, сока? — предпринял еще одну попытку проявить гостеприимство Адриан, но Маринетт снова покачала головой.

От молчания девушки Адриан и сам почувствовал себя неуютно.

— Как провела выходные? — спросил он, сражаясь до победного конца.

— Отлично, — пискнула Маринетт и, прокашлявшись, добавила: — Я… Э-э-э… Шила шторы…

— Шторы? — удивился Адриан.

Маринетт замялась.

— Ну да, шторы… Знаешь, на окнах висят?

— Да-да, знаю, — откликнулся Адриан, но расспрашивать подробнее не стал. Наверно, это какие-то дизайнерские шторы, подумал он, и это объяснение его вполне удовлетворило.

Чтобы прервать тишину, Адриан решил сразу перейти к вопросу, ради которого он и вызвал Маринетт раньше назначенного времени:

— Как ты помнишь, на завтра назначен показ во Дворце…

— Показ? — с ноткой ужаса в голосе переспросила Маринетт и полезла в сумочку за блокнотом, чтобы просмотреть расписание.

— Да. И, так как для тебя это первый показ, я решил, что тебе нужна помощь… — поняв, что его слова прозвучали как минимум невежливо, Адриан вскинул вверх руки и поспешил заверить Маринетт: — Я нисколько в тебе не сомневаюсь, но просто могу дать несколько советов… Я много лет наблюдал за тем, как это делала Натали, поэтому и подумал, что тебе пригодится.

Маринетт кивнула, и Адриан принял этот ее жест за знак согласия.

Весь следующий час они провели, сидя за столом и согнувшись над листом бумаги, распределяя по схеме, кого из гостей на какое место посадить. Маринетт не знала половины людей, и Адриан рассказывал ей о тех, кого знал лично или по рассказам Натали. При упоминании Хлои Маринетт раздраженно защелкала ручкой, при сказанном вскользь имени Надьи Шамак пришла в ужас. Она волновалась больше обычного, чуть не упала со стула, зацепившись носком балетки за ножку, сбила локтем со стола стеклянный держатель для телефона, перепугавшись, принялась собирать осколки и покраснела, когда Адриан ее остановил. Спустя полчаса немного успокоилась и даже вступила в активный диалог, расспрашивая Адриана и уточняя детали.

В итоге все закончилось тем, что она оперлась локтями о стол и, спрятав лицо в ладони, обреченно простонала:

— Я не справлюсь! Это слишком сложно…

— Конечно, ты справишься, Маринетт! — подбодрил ее Адриан. — В первый раз все кажется страшным.

— Нет, — Маринетт покачала головой, и ее голос предательски дрогнул. — Я всегда всех подвожу… Я ходячая катастрофа!

С последним утверждением поспорить было трудно, и Адриан не сдержал улыбки.

— В этот раз все будет по-другому.

Маринетт вздохнула и, щелкнув ручкой, принялась записывать что-то в своем блокноте. Стержень, шурша, бегал по листу бумаги — вперед-назад. Она явно пыталась скрыть волнение, и Адриан вспомнил, как он сам переживал во время своего первого показа. Как это уже было давно, если вдуматься…

Взгляд Адриана совершенно случайно упал на стоявшую на столе фотографию матери, и в памяти с мучительной отчетливостью возникли воспоминания: ему восемь, мама впервые привела его в музыкальную школу. Тогда, в детстве, все было по-другому. Тогда ему казалось, что все будет неизменно хорошо. Тогда его дом был нерушимой крепостью, а не золотой клеткой, а он сам не был в нем пленником.

Тогда все было легко и просто, потому что мир был большим и светлым. Не было Бражника, страха потерь, несбывшихся надежд и чувства одиночества. И мама была жива.

— Она такая красивая, — проследив за его взглядом, сказала Маринетт.

— Да, — сквозь улыбку согласился он и стиснул край стула, чтобы унять вызванную воспоминаниями боль. — На фотографии маме столько же, сколько мне сейчас. Они с отцом только познакомились…

— У нее твои глаза, — заметила Маринетт, и Адриан опустил взгляд.

— Все так говорят.

Маринетт сидела рядом, и от нее веяло теплом и спокойствием. И Адриан — неожиданно для самого себя — сказал то, в чем боялся признаться все это время:

— Ты знаешь, прошел уже почти год с того момента, как она пропала, и… Мне кажется, я больше никогда ее не увижу.

Голубые глаза Маринетт расширились, и она неосознанно придвинулась ближе к нему. Адриан поднял голову и встретился взглядом с встревоженным взглядом ее глаз.

— Отец ее ждет, я знаю. Он не выходит из дома, все время чем-то занят, и еще он перекладывает ее вещи, когда думает, что я не вижу. Он тоскует.

И — немного помолчав:

— Я тоже тоскую…

Адриан почувствовал, что у него вот-вот задрожит голос, и замолчал. Маринетт робко коснулась его руки. Ее кожа, как всегда, была холодной, словно у нее все время мерзли руки. Адриан посмотрел на нее искоса. Голубые глаза были совсем рядом, и в отражении ее зрачков он вдруг увидел самую неподдельную печаль. Что-то близкое и понятное было во всей фигуре девушки, что-то свое, настолько родное, что становилось страшно. Маринетт была неуловимо похожа на кого-то, но Адриан не мог понять, на кого именно.

— Нельзя терять надежду, — сказала она, сжимая его руку в своей ладони. — Я это точно знаю. Самое страшное — опустить руки, когда кажется, что все идет под откос.

— Ты… знаешь? — переспросил Адриан, и Маринетт, словно опомнившись, убрала руку.

— У каждого бывают плохие дни, — сказала она очень тихо.

Маринетт согнулась над столом, и вновь принялась за работу. Адриан смотрел на нее, пытаясь вспомнить, откуда еще он мог ее знать, но вскоре он бросил эту затею. Они раньше никогда не встречались. Им просто негде было встретиться.

— Я просто хочу сказать, что ты всегда сможешь на меня положиться, — пожал плечами Адриан, глядя на девушку. — И если тебя что-то беспокоит…

— Нет-нет, — старательно отводя взгляд, поспешила заверить его Маринетт. — У меня все хорошо, правда. И я абсолютно ничего не скрываю, совсем ничего! Просто… У меня сейчас одна маленькая проблема… Э-э… С парнем…

Наверно, она говорит о том молодом человеке с вечеринки, подумал Адриан, вспомнив тот треклятый вечер накануне выходных. Странно, тогда он показался ему хорошим парнем…

— Он тебя обижает? — напрягся Адриан.

Маринетт заулыбалась. Она наконец повернулась к нему лицом и теперь говорила, размахивая руками:

— Нет, что ты! Он очень хороший, добрый, внимательный, заботливый, а еще красивый, умный…

Она сбилась и удивленно моргнула. У нее было такое забавное выражение лица, что Адриан не сдержал смешок, который тут же мастерски замаскировал под кашель. Маринетт выглядела так, словно сболтнула что-то лишнее и теперь пыталась понять, что именно она сказала не так. Смеяться сейчас было бы не тактично…

— …В общем, я тебе к-как-нибудь потом объясню, — стушевалась Маринетт и внезапно выдала, глядя ему за спину: — Это что, твоя одежда на завтрашний показ?

Адриан обернулся назад и, заметив предмет, который так привлек внимание девушки, кивнул:

— Да. Можешь посмотреть, если хочешь.

Маринетт вскочила, как будто только и ждала приглашения. Подойдя к вешалке, с любовью провела ладонью по материалу.

— Ручная работа, конечно же?

Адриан равнодушно скользнул по костюму взглядом.

— Рядовой пример прет-а-порте.

— Рядовой что? — не понимающе переспросила Маринетт.

— Э-э-э… Тиражируемая линия, — удивленно пояснил Адриан.

Как будущий модельер, Маринетт должна была это знать.

— Да, точно. Совсем из головы вылетело! — спохватилась она и чуть не уронила вешалку. — Пожалуй, лучше заняться завтрашним показом…

Она явно нервничала.

И, глядя на нее, Адриан занервничал тоже.

========== 6. Во всем виновата акума ==========

OST: Claudio Capéo «Ambulance»

Акума не появлялась достаточно долго, и Леди Баг наивно поверила в то, что Бражник устал атаковать Париж.

Акуманизировавшаяся учительница напомнила ей о том, что расслабляться еще рано.

Кот все никак не появлялся, а Супер Шанс оказался настолько бесполезным, что хотелось забиться в угол и грызть ногти. Пытаясь рассуждать здраво, Леди Баг не упускала жертву акумы из вида, но долго это продолжаться не могло. Вокруг них уже собралась толпа зевак, среди которых Леди Баг различила и Алью. Все они активно снимали происходящее на видео. Этих недоделанных репортеров не пугали ни увещевания об опасности, ни заколдованные треугольники, которые метала жертва акумы. Каждый, в кого он попадал, начинал взахлеб решать геометрические задачи, но даже перспектива такой участи не могла остановить любопытство окружающих.

Леди Баг увернулась от одного из таких треугольников и, взлетев на леске йо-йо, перепрыгнула за спину противника. Одна она не могла ничего сделать: подобраться к акуме было невозможно, а уворачиваться от ударов становилось труднее с каждой секундой — уставали спина и плечи.

— Привет, Букашечка! — услышала она справа от себя до боли знакомый голос и, повернув голову в ту сторону, нос к носу столкнулась с Нуаром. — Не поверишь, как я скучал!

— Как ты меня назвал? — пронеся его последнюю реплику мимо ушей, возмутилась Леди Баг, изо всех сил сдерживая себя в руках. Врезать напарнику йо-йо по его наглой кошачьей морде хотелось неимоверно. Сначала он пропадает неизвестно где, а потом появляется и изволит шутить!

— Прости, жучок! — уворачиваясь от острых треугольников, которые Геометрия метала во всякого, кто смел к ней приблизиться, ответил Нуар. — Не мог удержаться!

Один из заколдованных треугольников пролетел в опасной близости от его лица, и Леди Баг, не тратя времени на дальнейшие разговоры, схватила Нуара за хвост и оттянула в сторону — за угол здания.

— Нужно выждать, — сказала она, осторожно наблюдая за врагом. — Акума наверняка в очках… Что это? — спросила она, обернувшись к Коту и увидев в его руках перевязанную ленточкой продолговатую коробку.

— Шоколад, — ответил тот мгновенно, как будто только этого и ждал. — Помнишь, ты говорила…

— О боже, Кот! — взвыла Леди Баг. — Не сейчас же!..

Глядя на его удивленно-расстроенное лицо, она все-таки не удержалась и фыркнула, пожалуй, слишком громко. Заметив это, Нуар снова воспрял духом.

— Понял! — реабилитировался он, пряча шоколад. — Виноват.

Леди Баг сложила руки на груди и покосилась на подарок. Как же все не вовремя случилось!..

Шоколад не вовремя.

Нуар и его шутки тоже не вовремя.

Вообще сама акума совсем не вовремя.

Когда она появилась, до показа оставалось чуть больше часа — мероприятие должно было начаться ровно в два. Сейчас уже, наверно, осталось и того меньше — враг, попавшийся им на этот раз, был как раз из разряда таких врагов, которых Леди Баг не любила больше остальных — не особо сильные, но неприступные, такие, подобраться к которым очень и очень непросто. Целых пятнадцать минут Леди Баг кружила в одиночестве вокруг нее, изворачиваясь и изгибаясь от летящих со всех сторон треугольников, в то время, как Нуар — подумать страшно! — бегал за шоколадом… И теперь драгоценное время было упущено. Она наверняка опоздает, и все усилия будут зря…

Ужасно, ужасно, ужасно…

— Какие предложения, миледи?

Леди Баг осмотрелась, но впервые за все время битв ей не пришла в голову ни одна идея. Успокойся, приказала сама себе девушка, но это не помогло. В голове было пусто. И часы, которые выпали из Супер Шанса и которые она теперь сжимала в руках, ситуацию никак не проясняли.

Серьги издали первый сигнал.

— Ну что ж, — быстро сказала Леди Баг, пригибаясь и выглядывая из-за угла. — Нам остается то, что получается у нас лучше всего…

— Будем импровизировать? — верно угадал Нуар и, дождавшись утвердительного кивка Леди, расправил плечи. — Чтоб ты знала, импровизация — лучшее, что есть в моем арсенале способностей!..

Леди Баг вскинула руку с йо-йо вперед и, прижимая к груди бесполезные часы, взлетела на леске вверх. Как черная тень, Нуар приземлился на крыше рядом с ней. Пользуясь тем, что Геометрия потеряла их из вида, Леди Баг впервые смогла нормально осмотреться. Ее взгляд изучил всю улицу, не пропустив ни одну деталь, и вернулся обратно к акуме. В голове — гулкая пустота.

Никаких идей.

Вообще ничего.

— Что-то случилось? — спросил Нуар, явно заметив ее состояние.

Леди Баг прикусила губу. Она готова была плакать от бессилия. Сжимая в руках часы, она впервые не знала, что с ними делать.

И она не могла признаться в этом Коту.

Талисман во второй раз предостерегающе засигналил. Леди Баг судорожно вздохнула.

— Нет, все в порядке, я просто думаю, не мешай.

— Я понял, — констатировал Нуар. — Ты не знаешь, как использовать Супер Шанс.

— Все я знаю, — огрызнулась Леди Баг, которую Нуар начинал подбешивать. Она и без того нервничала, и его комментарии были совершенно лишними в сложившейся ситуации. Кот насмешливо изогнул одну бровь.

— …просто хочу тебе напомнить, что похожие часы, только большие, висят на башне у школы Франсуа-Дюпон… вдруг, это как-то поможет.

Глаза Леди Баг расширились в изумлении.

Ну конечно же!

Супер Шанс не обязательно нужно использовать физически. Он также может быть подсказкой. Например, точно такие же часы висят в комнате Мастера Фу. И, раз Супер Шанс указал ей на это…

— Ты умница, Кот! — воскликнула она, вскакивая на ноги и снимая йо-йо. — Жди меня здесь, я скоро!

Нуар проворчал что-то в ответ, но Леди Баг его уже не слышала. Она неслась что есть духу — с крыши на крышу, стремительно вперед. Супер Шанс дал ей подсказку — единственный, кто может ей помочь — это Мастер Фу. Тот, с кем ей доводилось уже встречаться несколько раз, тот, кто и дал ей талисман Леди Баг.

Серьги пропищали в третий раз.

У нее осталось две минуты.

Леди Баг спрыгнула с крыши на мостовую и бегом припустила к узкому переулку, где можно было бы первоплотиться. Когда до него оставалось каких-то несколько метров, дверь соседнего магазина резко отворилась, и Леди Баг пришлось затормозить, чтобы не влететь на полном ходу в выходившего из него человека. Им по удивительному совпадению оказался Лука. Он держал в руках струны для гитары и удивленно смотрел на Леди Баг, которая чуть в него не врезалась. Неосознанно та подняла голову вверх, и ее глаза наткнулись на заголовок вывески. Музыкальный магазин. Теперь понятно, как Лука здесь оказался.

Серьги дали предпоследний сигнал.

Не тратя времени даром, Леди Баг взлетела на леске йо-йо вверх и одним махом перескочила через разделяющий ее и Мастера Фу дом. Едва ее ноги коснулись земли, талисман пропищал в последний раз, и Маринетт поймала Тикки в ладони.

— Ты еле успела, — вздохнула квами с облегчением, и Маринетт, прислонившись спиной к стене, позволила себе секунду передышки.

— Скорей, — поторопила ее Тикки. — Надо спешить.

В комнате Мастера Фу все было, как и в прошлый раз. Да и сам Мастер Фу ни капельки не изменился с последней их встречи. Он сидел на полу, медитируя, и, когда Маринетт вошла, открыл глаза.

— Я знал, что рано или поздно этот день настанет, — сказал он многозначительно, и Маринетт, прикрыв за собой дверь, подошла ближе.

— Супер Шанс привел меня к Вам, — сказала она, и от ее внимания не укрылась промелькнувшая на лице старика улыбка.

— Значит, пришло время, — спокойно пожал плечами Мастер Фу, и Маринетт, скрестив руки, нетерпеливо постучала пальцами по локтю. Кот Нуар остался с врагом один на один, а Мастер Фу говорит загадками.

— Маринетт Дюпен-Чен, — торжественно объявил Мастер Фу, ставя перед ней шкатулку с талисманами, которую Маринетт уже видела однажды. — Сейчас ты должна выбрать себе соратника. Выбирай мудро.

Щелкнула крышка, и взгляду Маринетт открылись лежащие в шкатулке талисманы. Их оказалось больше, чем Маринетт могла предположить. В растерянности она потянулась было к талисману змеи, лежащему во втором ярусе, но тут же отдернула руку. Нельзя было брать талисман, не обдумав все, как следует.

Кто может стать надежным соратником?

Мастер Фу смотрел на нее внимательно, и от этого взгляда Маринетт терялась. Стиснув кулаки на своих коленях до побеления костяшек, она лихорадочно перебирала в памяти всех знакомых. Первым на ум почему-то пришел Лука.

Нет, остановила себя девушка, я знаю его очень мало.

Нужен кто-то, в ком Маринетт будет уверена. Кто-то, на кого она могла бы положиться, как на саму себя. Кто-то, кто уже не раз приходил на помощь в самых критических ситуациях.

Часы, висящие на стене в комнате Мастера Фу, пробили половину второго.

Маринетт уверено протянула руку к шкатулке и без колебаний взяла талисман Вольпины.

***

Нуар успел пересчитать всех собравшихся в эпицентре событий зевак, а парочку из них даже спас от Геометрии, пока ждал Леди Баг. Он уже привык к тому, что она постоянно исчезает и внезапно появляется, но ему все равно было немного обидно за то, что она даже не сказала ему, куда ушла.

Вдвойне обиднее стало, когда она появилась в сопровождении новой супергероини.

— У нас пополнение в команде? — поинтересовался Нуар и, не сумев скрыть в голосе ревнивые нотки, мяукнул: — А я думал, у нас мяуэт.

— Он думал, у нас дуэт, — обращаясь к своей спутнице, перевела Леди Баг и, повернувшись снова к Коту, улыбнулась ему так тепло и ласково, что Нуар сразу оттаял. Какая разница, сколько будет их в команде, если его Леди улыбается ему так? Да и, в конце концов, лиса — не так уж плохо, рассудил Нуар. Куда хуже было бы, если бы Леди Баг привела какую-нибудь черепаху или еще кого-нибудь вроде того.

— Я Рена Руж, — вдруг подмигнула ему новенькая. — Думаю, сработаемся.

Нуар горько вздохнул.

Он не видел Леди Баг слишком долго, а теперь ему придется делить ее и с Реной Руж — хорошего мало. Сейчас главное — акума, тут же напомнил он себе и сконцентрировал внимание на сопернике.

— Рена, ты заходишь слева и отвлекаешь, — распорядилась Леди Баг. — Кот, мы с тобой заходим сзади…

«Мы с тобой».

Черт!

До чего же красиво звучит.

— Ко-от? — позвала Леди Баг, и Нуар, опомнившись, достал свой шест.

Вместе с новой союзницей акума была побеждена всего за каких-то пять минут. Леди Баг проводила взглядом белую бабочку и улыбнулась — устало, но совершенно счастливо. Только сейчас Нуар заметил, как опущены ее плечи и как устало смотрят ее глаза, и ему с неудержимым желанием захотелось обнять девушку, прижать ее к себе, разрешить все ее проблемы и никогда от себя не отпускать.

Вместо этого он поймал ее руку и спросил:

— Придешь сегодня на патруль?

— Ох, — вырвалось у Леди Баг. — Я не знаю, Кот, у меня сейчас…

— Приходи! — не дав ей договорить, воскликнул Нуар. — Я буду тебя ждать!

— Леди Баг, у меня проблемка, — совершенно некстати вмешалась Рена Руж, указывая пальцем на свой талисман. — Я вот-вот перевоплощусь…

Леди Баг повернулась к Коту с растерянным выражением лица.

— Мне нужно сейчас идти, прости, — сказала она, раскручивая йо-йо. Ее голубые глаза сверкнули из-под растрепанной челки, и это было последнее, что увидел Нуар, прежде чем девушка повернулась к нему спиной.

— Так ты придешь? — крикнул он ей вслед, провожая взглядом две удаляющиеся фигурки.

Когда Нуар уже думал, что Леди Баг ему не ответит, она обернулась, остановившись на одной из крыш, и крикнула:

— Да!

Это было все, что ему нужно. Леди Баг пообещала. Значит, она придет.

Его собственный талисман предупреждающе засигналил, и Нуар, не обращая никакого внимания на столпившихся вокруг него репортеров, взлетел на своем шесте вверх, чтобы, перескочив через стоящий рядом дом, найти безлюдное место. Только теперь, когда акума была побеждена и Леди Баг скрылась из вида, он вспомнил о показе. Акума выдернула его прямо из гримерки, и наверняка целая группа визажистов уже сбилась с ног, пытаясь найти пропавшего Адриана Агреста.

У него есть десять минут.

Он должен успеть.

Вручив Плаггу кусочек сыра и спрятав его во внутренний карман пиджака, Адриан что есть духу понесся ко Дворцу, где Натали и Маринетт уже наверное, с ног сбились в его поисках.

Он взбежал по ступеням в гримерку и очень удивился, когда увидел бегущую к ней с другой стороны Маринетт. Девушка тоже его заметила и, запутавшись в собственных ногах, обязательно бы упала, если бы Адриан не подхватил ее за локти у самого пола.

— Ты в порядке? — спросил он, с трудом выравнивая дыхание.

— Да, — отдуваясь, кивнула Маринетт и уперлась руками в колени. — Сейчас… Одна минутка — и я в норме…

— До показа семь минут, — голос Натали прозвучал в наступившей тишине слишком громко, и Маринетт рядом с Адрианом вздрогнула от неожиданности. Натали появилась как будто из ниоткуда и теперь явно ждала объяснений. Она бесстрастно стояла над ними, сжимая в руках планшет и глядя на Адриана поверх очков.

— Это акума! — воскликнули оба одновременно и одновременно повернули друг к другу головы.

— В меня попал треугольник! — с ужасом воскликнула Маринетт, и Адриан, мастерски подделывая изумление, спросил:

— Как?! В тебя тоже? Мне пришлось решить целую кучу задач…

— Да, это ужас! — закивала Маринетт. — С детства не любила геометрию.

— Я тоже.

— Хорошо, что Леди Баг и Кот Нуар всех спасли.

— Это точно. Не знаю, что бы мы без них делали.

Натали смотрела на Адриана все так же спокойно, но ему показалось, что в уголках ее губ промелькнула улыбка. Она опустила взгляд на планшет и провела по экрану пальцем, снимая блокировку.

— У вас пять минут, — холодно обронила женщина и скрылась за дверью.

Адриан и Маринетт переглянулись. Последняя выглядела так, словно пробежала марафон — волосы вспотели и прилипли ко лбу, но на лице — счастливая улыбка. Усталая, но счастливая. Прямо как у Леди Баг, подумал Адриан.

А потом он вспомнил, что увидит ее уже сегодня вечером, и на душе у него потеплело. До вечера, конечно, нужно еще пережить показ и фотосессию…

…но разве это много для того, с кем согласилась сходить на свидание лучшая девушка в мире?

***

К концу показа Маринетт не чувствовала ни ног, ни рук, а в горле так пересохло, что было больно говорить. За этот сумасшедший день она устала больше, чем за время любой из битв. Встретить гостя — проводить его на место — вернуться ко входу — встретить гостя — проводить его на место — вернуться ко входу — все это, не останавливаясь, крутилось в ее воспаленном мозгу все три часа и прекратилось лишь в тот момент, когда Надья Шамак дала оператору сигнал выключать камеру. Сюжет о новом показе Габриэля Агреста был снят. Показ прошел.

Она справилась.

Солнце припекало по-летнему — ни ветерка, ни тени, где можно было бы спрятаться. Маринетт сидела на верхней ступеньке главного входа, устроив голову на ладонях, и думала о том, что все сложилось как нельзя более удачно. Она устранила акуму, не опоздала к началу и вроде бы как даже ничего не напутала. Все самое страшное позади. Теперь можно немного расслабиться, подумала Маринетт и глубоко вздохнула, уверовав в то, что впереди ее ждет только хорошее.

— Привет, неудачница! — раздался над ее головой голос той, кого Маринетт хотела бы видеть сейчас меньше всего. Хлоя подошла со спины неслышно, словно кошка, и теперь стояла сзади, сверля затылок девушки пренебрежительным взглядом.

Маринетт глубоко вздохнула. Обернулась.

— Здравствуй, Хлоя.

Хлоя скривилась так, словно увидела перед собой что-то очень мерзкое. Верная Сабрина, стоявшая рядом с ней, почти в точности повторила ее гримасу. Глядя на них, Маринетт почувствовала волну отвращения, которая поднялась в ней разом, заглушив все остальные чувства. Она с детства ненавидела таких, как Хлоя — избалованных, наглых и нестерпимо-самовлюбленных детей богатых родителей! Конечно, отец Хлои мэр, но это не дает ей права вести себя так отвратительно по отношению к другим людям.

Все это было жутко несправедливо, но Маринетт не оставалось ничего другого, кроме как проглотить обиду. Вступить в спор с Хлоей — значило развязать с ней войну. А проблем Маринетт и без того хватало.

— Где Эдрикенс? — капризно поджав губы, спросила Хлоя и даже руку ко лбу подставила «козырьком».

Наверно, она очень хотела его увидеть.

Маринетт подавила судорожный вздох и, рассматривая пыль под ногами, полностью игнорировала пристальный взгляд младшей Буржуа.

— Я не знаю, — она пожала плечами и на всякий случай прикусила язык, чтобы не сказать что-нибудь лишнее.

Маринетт не сорвется на грубость, как бы Хлоя ее ни провоцировала. Она не доставит ей такую радость. Она победила акуму и организовала самый настоящий показ, она просто не может сейчас взять и перечеркнуть все старания разом!

— Ну да, — фыркнула Хлоя, — он не будет отчитываться перед тобой. Это же глупо, просто глупо!

— …а еще возмутительно, просто возмутительно! — не сдержавшись, все-таки передразнила ее Маринетт и тут же об этом пожалела.

Хлоя вспыхнула от негодования и так яростно топнула ногой, что Маринетт стало не по себе. Ну все, пронеслось в ее голове, она этого не простит.

— Ты еще горько плакать будешь, Дюпен-Чен! — прошипела Хлоя, отвечая на мысли Маринетт. Ее голубые глаза сверкали самой неподдельной ненавистью, и от этого колючего взгляда любому стало бы не по себе. — Ты не скоро меня забудешь, это я тебе обещаю! — Хлоя сжала кулаки и, тряхнув волосами, приказала: — Сабрина, мы уходим!

Она круто развернулась на каблуках и ушла, впечатывая каждый свой шаг в плитку мостовой. Маринетт вяло наблюдала за тем, как Хлоя, размахивая руками, садится в машину. Она, должно быть, знатно отчитала водителя — бедняга ударил по педалям, и машина, выдав напоследок столп дыма, умчалась прочь.

Надо было молчать, появилась запоздалая мысль, но исправить что-либо сейчас было уже невозможно. Хлоя уже наверняка набирала номер отца. Маринетт представила, как ее идеально отманикюренные пальцы бьют по экрану телефона, и почти явственно услышала в своей голове такой противный голос, возвещающий: «папа, эта неудачница Дюпен-Чэн меня раздражает, и терпеть ее невозможно, просто невозможно!..»

Маринетт встала с нагретой солнцем ступени и обернулась назад. Как раз в это время из двери выходил Адриан. Увидев девушку, он помахал ей, и Маринетт тоже помахала ему. Все мысли тут же улетучились из головы — и Хлоя с ее претензиями, и даже переживания за последствия так некстати сорвавшихся с языка слов. Ноги стали тяжелыми-тяжелыми, и все вокруг сузилось до предела, сконцентрировавшись вокруг Адриана. Он спустился по ступеням и сел в дожидавшийся его автомобиль, а Маринетт все смотрела ему вслед.

Она так и осталась стоять внизу лестницы и махать ему рукой с глупой улыбкой на лице, и стояла так до тех пор, пока машина Агрестов не скрылась из вида.

— Тебе нужно ему все рассказать, — выглянув из сумочки, посоветовала Тикки.

— О чем ты? — не поняла Маринетт, мечтательно глядя туда, где несколько минут назад стоял Адриан.

— Тебе лучше сразу рассказать Адриану правду, пока он не узнал все сам, — пояснила Тикки, и Маринетт наконец пришла в себя.

Она опустила голову и, поймав взгляд квами, пообещала:

— Я все ему расскажу, но нужно дождаться подходящего момента. Не могу же я ни с того ни с сего заявить, что мне негде жить, и поэтому я ночую в чужих домах?

— Только не тяни! — попросила Тикки, и Маринетт мрачно подумала о том, что квами права во всем.

Она должна рассказать Адриану все как есть.

Другой вопрос в том, что она боится это сделать.

От мыслей о том, как Адриан воспримет ее рассказ, становилось дурно. Он либо уволит ее сразу же, либо расскажет обо всем отцу, и уж тогда ее уволит Габриэль. Но нет, Адриан не такой, тут же утешила себя Маринетт. Он добрый, отзывчивый, готовый прийти на помощь, он поймет.

…но вдруг нет?

Вдруг он не терпит ложь? И, узнав, что Маринетт врала ему больше двух недель, разочаруется в ней? Да, точно разочаруется. И тогда ему будет противно находиться в ее обществе, он больше не назовет ее своим другом и станет ее избегать, а потом он решит, что даже Хлоя по сравнению с ней просто невинная овечка и женится на ней! У них будет трое детей и кошка, а может, хомячок, они будут жить долго и счастливо, а Маринетт умрет в одиночестве старой девой!

О, это слишком ужасно!

Схватившись за голову, Маринетт рухнула обратно на ступеньку и в панике уставилась невидящим взглядом в пыльные носки своих балеток.

— Маринетт, успокойся! — заметив состояние своей подопечой, с ноткой обреченности в голосе приказала Тикки. — Ничего страшного еще не произошло! Ты расскажешь ему правду, он все поймет, и у вас больше не будет друг от друга секретов.

— Ты так думаешь, Тикки? — сипло спросила Маринетт, опуская руки.

— Я в этом уверена, — подбодрила девушку квами.

Маринетт горько вздохнула.

— А знаешь, я, наверно, зря переживаю. Адриан в любом случае не полюбит такую, как я! — глаза Маринетт расширились, и последнюю фразу она произнесла слегка придушенно: — А вдруг, он уже влюблен в какую-нибудь девушку?!

Эта новая мысль была даже ужасней предыдущей, и Маринетт принялась ожесточенно грызть ногти. Почему-то раньше ей не приходило в голову, что Адриан может быть уже в кого-то влюблен, и не обязательно в Хлою…

— Если бы у Адриана Агреста была девушка, об этом бы уже знал весь Париж, — резонно возразила Тикки и была права. — А теперь выброси все мысли из головы! Алья идет, ты же не хочешь, чтобы она обо всем догадалась?

Маринетт вздрогнула и обернулась. Алья шла к ней смешной, немного прыгающей походкой и, увидев ее, радостно замахала рукой. Она оказалась рядом очень быстро, и Маринетт едва успела застегнуть сумочку, прежде чем подруга накинулась на нее с объятиями.

— Поздравляю, Маринетт! — искренне воскликнула Алья, прижимая ее к себе с поистине не женской силой. — Я с самого начала знала, что у тебя все получится!

— Спасибо, — Маринетт улыбнулась немного нервно — мысли об Адриане и Хлое не успели покинуть ее голову, и то лихорадочное возбуждение еще давало о себе знать. — Слава Богу, что все закончилось…

— А Агрест очень даже ничего, как считаешь? — спросила Алья, отпустив свою жертву и легонько толкнув ее кулачком в плечо, чтобы растормошить. — Думаю, ты от него просто без ума, угадала?

Она догадалась, обреченно поняла Маринетт, глядя на сияющую подругу, и эта мысль холодком пробежала по ее спине. Алья смотрела на нее в упор, и ее глаза из-за толстых стекол очков словно говорили: можешь врать, сколько угодно, но я все равно вижу тебя насквозь.

Алья обо всем догадывается, пытаться ее обмануть — все равно, что играть в прятки с самим собой. Рано или поздно она все узнаéт, и тогда это становится известно всем. Повадки журналистки уже прочно въелись в ее сущность, и если Алья загорится какой-то идеей, ее не сможет остановить ничего на свете.

— И п-почему ты так решила? — наивно поинтересовалась Маринетт и даже издала какое-то подобие смеха. — Чтобы я была без ума от Адриана! Это же полная ерунда!

— Вообще-то я говорила про Габриэля, — слегка удивленно пояснила Алья, и ее левая бровь медленно поползла вверх. — Это же его линейку одежды представлял Адриан на сегодняшнем показе?

— А… — растерявшись, выдавила из себя Маринетт. — Ну… Да.

— Чего-то ты недоговариваешь, — заметила Алья и, сощурившись, приблизилась к ней настолько, что Маринетт захотелось спрятаться или вовсе провалиться под землю. — Да ладно тебе, я же шучу! — воскликнула она, заметив, как вытянулось лицо девушки. — Если честно, я даже представить не могу, что моя маленькая Маринетт может что-то скрывать от меня!

Алья похлопала ее по плечу, и Маринетт выдохнула с облегчением. Сегодняшний день принес слишком много волнений.

Алья посмотрела на Маринетт, потом перевела взгляд на небо, зачем-то разблокировала телефон и, снова его заблокировав, убрала в сумку. Девушка вела себя так, словно ей не терпелось рассказать что-то потрясающе-интересное. Сенсацию, как выразилась бы она сама. И Маринетт знала, в чем была причина. И заговорить о том, что так волновало Алью, а заодно перевести разговор с опасной темы показалось ей хорошей идеей.

— Слышала, в Париже появилась новая супер-героиня, — сказала Маринетт как бы ненароком, когда они с Альей вышли на ведущую к ее дому улицу. От этих ее слов шедшая справа подруга дернулась и, изобразив удивление, воскликнула:

— Да, правда? И как же я могла это пропустить!.. И кто она?

— Ее зовут Рена Руж, — ответила Маринетт, искоса наблюдая за Альей. — И это все, что о ней известно.

Алья так старательно отводила взгляд, пытаясь смотреть куда угодно, лишь бы не на Маринетт, что девушка усмехнулась про себя и, не в силах сдержаться, наигранно вздохнула:

— Очень хочется узнать, кто же она на самом деле…

— Боюсь, это так и останется загадкой, — развела руками Алья, которая уже успела немного прийти в себя. — Не думаю, что личность Рены Руж станет известна. Ведь раз даже Леди Баг не называет своего собственного имени… Кстати, как думаешь, если я напишу о Рене Руж в своем Леди Блоге, это будет очень невежливо по отношению к Леди Баг?

— Думаю, Леди Баг будет только рада, если ты это сделаешь, — с готовностью откликнулась Маринетт. — Ведь Рена Руж им с Котом очень сегодня помогла.

— Ты правда так считаешь? — радостно переспросила Алья, и Маринетт тепло улыбнулась.

— Ну конечно!

От этих слов Алья пришла в восторг и тут же полезла в карман за телефоном. В нерешительности подержав его в руке несколько секунд, она все-таки решила, что написать в Блоге можно и потом и, довольная собой, завела свою вторую любимую тему после обсуждения Леди Баг:

— Кстати, помнишь, ты говорила, что влюблена в одного прекрасного молодого человека?

— Угу, — мрачно откликнулась Маринетт, догадываясь, что за этими словами последует что-то, что ей точно не понравится.

— Так вот, — Алья подняла вверх указательный палец и торжественно заявила: — Я все устроила. В субботу вы идете в кино! Не благодари!

Маринетт споткнулась на ровном месте и обязательно упала бы на проезжую часть, не подхвати ее Алья у самого бордюра. Проезжающий мимо водитель резко вильнул в сторону и еще долго ругался на девушек, стоя на светофоре. Маринетт, предательски заливаясь краской, уже не стеснялась показывать своих истинных эмоций:

— Подожди, что ты устроила? С кем я иду в кино?

— С Лукой! — радостно уточнила Алья, сияя ярче, чем рождественская елка. — Конечно, еще идем и мы с Нино — я подумала, что тебе будет неловко наедине с Лукой на первом свидании…

— Спасибо, — уныло поблагодарила подругу Маринетт и отвела взгляд.

Сейчас самое время рассказать Алье о том, что она вовсе не влюблена в Луку. Ей нужно объяснить, что не нужно ничего устраивать, и вообще…

Маринетт открыла рот, чтобы озвучить свои мысли, но не нашла подходящих слов и снова промолчала. Если она признается, что не любит Луку, Алья начнет допытываться и наверняка узнает о ее чувствах к Адриану. А, учитывая то, что она сама говорила о нем, эта новость ей не понравится. К каким последствиям приведут умозаключения Альи, Маринетт было даже трудно предположить. Но и молчать тоже было нельзя…

— О чем думаешь? — спросила Алья, и Маринетт в который раз убедилась, что у подруги самое настоящее чутье на всякого рода секреты.

— О Луке, — призналась Маринетт.

Алья кивнула и положила руку ей на плечо:

— Понимаю, девочка. Но главное — не волнуйся! Все будет хорошо.

Они остановились у порога временного дома Маринетт. Вывеска кондитерской отбрасывала тень на опущенные на окнах жалюзи, и этот вид действовал на девушку удручающе.

— Может, зайдешь? — робко предложила Маринетт, но Алья уверенно затрясла головой:

— Не могу. Я сейчас иду к Нино, обещала помочь ему с испанским. Так что… Увидимся в субботу!

Маринетт попрощалась с подругой и тяжело вздохнула. Она все никак не могла отделаться от мысли, что поступила нечестно по отношению к Алье, утаив от нее правду. Но день был слишком сумбурный и она слишком устала, чтобы сейчас переживать это снова. Ей хотелось только одного: лечь и лежать. До самого утра.

Маринетт вошла в прохладную квартиру и, скинув с ног обувь, прошлепала босиком до кровати. Матрац спружинил под ней, когда она упала на него и подмяла под себя подушку. В комнате было прохладно и спокойно. Не было ни акумы, ни репортеров, ни Хлои с ее вечными капризами, ни принявшей на себя роль свахи Альи, и Маринетт только теперь поняла, как сильно она устала. Ей отчаянно не хотелось ни о чем думать, особенно теперь — когда ее мозг готов был взорваться от самых разных мыслей, переполнявших голову.

— Ты же помнишь про обещание, которое дала Коту? — прозвучал откуда-то сверху голос Тикки, и Маринетт почувствовала, как начинают сдавать нервы.

— Патруль! — простонала она и хлопнула себя по лбу. — Я совсем забыла про него!

— Вот видишь, — назидательно произнесла Тикки. — Чувства чувствами, а про важное забывать нельзя.

Глядя на свою серьезную квами, Маринетт не сдержала улыбки. Пусть ей до сих пор было трудно поверить в то, что Тикки уже не одна тысяча лет, иногда этот факт напоминал о себе, и тогда Маринетт чувствовала себя маленькой и глупой.

Да что там.

В последнее время она почти все время себя так чувствовала. И чем больше секретов ей приходилось хранить, тем труднее становилось собрать все мысли в кучу.

========== 7. Не его леди ==========

OST: Florent Mothe «J’attends encore»

Ночной Париж был, наверно, самым красивым видом, какой Нуар только мог себе вообразить. Эти сверкающие на Эйфелевой башне огни, эти отблески проезжавших далеко внизу машин, эти плывущие по Сене теплоходы с долетающей до берегов музыкой на борту — все насквозь было пронизано свободой и любовью — теми двумя чувствами, которые Нуар ценил больше всех остальных.

Он сидел на любимой крыше неподалеку от Эйфелевой башни, свесив ноги вниз и глядя на редких прохожих. Спина ныла, руки и плечи тоже — после утреннего сражения с акумой и последовавшегоза ним показа это было и не удивительно. Такие дни всегда его выматывали, а сегодня вдобавок ко всему прочему чувствовалось и волнение — вдруг Леди Баг не придет? Она обещала, напомнил внутренний голос. Леди Баг всегда выполняет обещания, значит, она придет.

Нуар положил подбородок на сложенные на шесте руки и устремил мечтательный взгляд вдаль. Он жадно выхватывал любое движение в темноте и с каждой минутой волновался все сильнее. Она придет, в этом он уже не сомневался. Но что он ей скажет? И как она на это отреагирует?

«Я рад, что ты пришла, моя Леди! Сегодня прекрасная ночь, не правда ли?» — спросит он.

«Чудесная», — кивнет ему Леди Баг и обязательно сядет рядом.

Он подарит ей спрятанную за черепицей алую розу с коробочкой шоколада и скажет: «такая же, как и ты». А она улыбнется своей привычной улыбкой, которая как будто говорит ему каждый раз: «как мне надоели твои глупости». Улыбнется так, но никуда не уйдет.

А потом он ей скажет. И она поймет. С полуслова поймет все то, что вот уже несколько недель сжирает его изнутри, и, может быть…

Нуар прокручивал этот диалог уже сотни раз.

И еще.

И еще.

А теперь, когда до встречи с ней оставались считанные секунды, он вдруг испугался, что все это глупо, и слишком наивно, и до смешного банально, и…

— Привет.

Нуар вздрогнул и обернулся. Леди Баг стояла рядом, слегка наклонившись вперед и тяжело дыша. Наверно, она бежала, боясь опоздать. Ее голубые глаза были совсем близко и сверкали, сверкали ярче, чем самая яркая звезда ночного неба. Нуар смотрел на то, как вздымается от дыхания ее грудь, как ветер слегка треплет ее волосы и как ее тонкие изящные пальцы машинально пробегают по левому запястью вверх и вниз. Он откровенно пялился. Понимал это, но не мог отвести взгляд.

Нуар сглотнул и встал на ноги, чтобы сменить ракурс и избежать позора, который нахлынет всепоглощающей волной, когда Леди Баг увидит, куда он смотрит.

— Рад, что ты пришла, — с улыбкой озвучил Нуар давно заготовленные слова и протянул ей розу. — Замурчательно выглядишь, — добавил он, и ему тут же с неимоверным желанием захотелось врезать себе, да посильней.

Леди Баг изогнула одну бровь, но розу не приняла. По ее лицу было трудно понять, о чем она думает. Голубые глаза смотрят внимательно, губы чуть-чуть подрагивают, как будто она хочет что-то сказать, но не решается. Руки скрещены на груди, ноги стоят твердо, уверено.

Рука, в которой Нуар держал розу, слегка дрогнула.

Леди Баг закусила губу.

— Прости, Кот, я не могу принять эту розу, — не сказала — выдохнула — она, отворачиваясь.

Нуар переступил с ноги на ногу и с непонятной тревогой всмотрелся в лицо Леди Баг.

— Не можешь?

— Я… Мне… — она вдруг запнулась и хотела было поднести руку к лицу, но сразу ее отдернула. — Есть один парень, и… М-м-м…

— Ты влюблена в другого, — подсказал ей Нуар, и Леди Баг кивнула с облегчением. Она явно не знала, как выразиться так, чтобы не обидеть его, но и намекнуть, что между ними не может быть никаких отношений, кроме рабочих.

Сердце ухнуло куда-то в область желудка. Стало так плохо, что закружилась голова и перед глазами пошли черные пятна. Сквозь гул в ушах Нуар слышал приглушенный голос Леди Баг — такой знакомый и такой непозволительно-чужой в эту минуту:

— Понимаешь, все так сложилось… Очень внезапно, и я сама до сих пор не могу это осознать…

— Да, я понимаю тебя, — кивнул Нуар и сам удивился, как буднично звучит его голос.

Словно ничего не произошло.

Он бездумно повертел розу в руках и подавил вздох. В носу предательски защекотало, и Нуар принялся с остервенением его чесать, чтобы не чихнуть. Эта важная задача затмила собой все остальное, и он не сразу услышал голос Леди Баг — непривычно тихий и робкий:

— Все в порядке?

Нет! — хотелось крикнуть Нуару, но вместо этого он тряхнул головой и ответил с обворожительной улыбкой:

— Да! Ты здесь, а это значит, что мне не придется снова патрулировать город в одиночку. Я уже забыл, когда мы делали это вместе, Жучок!

Боже, нет!

Зачем он это сказал?

Теперь Леди Баг подумает, что он совсем без нее не справляется. А еще она подумает, что он с ней просто флиртовал — так же, как и со многими другими — хотя это совсем, совсем-совсем не так!

Чтобы как-то исправить ситуацию, он заткнул розу себе за пояс и замахал руками:

— Я не хотел сказать, что ты в последнее время подзабила на работу, но, да, именно это ты и делаешь в последнее время…

Все.

Он только что сжег все мосты, которые до этого момента хоть как-то связывали его с Леди Баг.

Она сейчас уйдет, в панике решил Нуар. Вот прямо сейчас развернется, и уйдет, и больше никогда с ним не заговорит!..

Но к его величайшему изумлению Леди Баг не ушла. Вместо того, чтобы обидеться, она улыбнулась — тепло и лукаво одновременно — и сделала то, от чего у Нуара захватило дыхание: встала на цыпочки и ударила указательным пальцем по бубенцу на его костюме.

— Ну что ж, это легко исправить! — сказала она насмешливо и в два прыжка оказалась на соседней крыше. — Догоняй, Котеночек!

Нуар смотрел на то, как она убегает, и чувствовал внутри гулкую пустоту. Все чувства схлынули разом — не осталось ничего. Только полное опустошение напополам с обреченным смирением, и — может быть — где-то глубоко внутри еще осталась капелька боли. Этот разговор, который он планировал почти неделю, длился не более пяти минут. Все то, что он старательно создавал много дней, рухнуло в один миг.

Нуар вытащил розу из-за пояса и воткнул ее в зазор между водостоком и трубой. Один из лепестков, оторвавшись, плавно осел на край крыши и, подгоняемый легким ночным ветром, маленькой красной точкой полетел в ночь и растворился в ней. Нуар проводил его взглядом и вздохнул. На душе было премерзко.

Как раз в этот момент Леди Баг обернулась назад и, отвлекая его от своих мыслей, спросила:

— А где, кстати, мой шоколад?

Про шоколад Нуар совсем забыл. Это просто вылетело у него из головы, и он уже не помнил, куда дел ту плитку, которую приготовил специально для нее. Из ситуации было два выхода: принять позорное поражение, или же…

Он быстро наклонился и, нашарив рукой заветную коробочку, выпрямился. Она слегка помялась — от волнения он сжал ее слишком сильно — но бежать за другой прямо сейчас было бы просто глупо. Прямо так, держа шоколад в обеих руках, как крайне важный трофей, он дошел до Леди Баг через целую крышу и молча протянул ей подарок. Леди Баг мазнула языком по пересохшим губам и, стрельнув глазами в его сторону, с улыбкой приняла шоколад.

Они уселись прямо на крышу, спрятавшись за широкой печной трубой от лунного света. Не в силах справиться с соблазном, Леди Баг потянула за ленту и, отломив шоколадный квадратик, тут же отправила его в рот. Нуар смотрел на то, как уменьшается плитка шоколада, и не мог сдержать улыбку. Леди Баг поглощала его со скоростью оголодавшего ребенка, и ее глаза светились таким неподдельным счастьем, что Нуар и сам почувствовал себя счастливым.

С каждой минутой улицы Парижа пустели все больше. Постепенно погас свет в окнах, и они остались одни среди звезд и уличной подсветки безлюдных дорог. Он и Леди Баг, которая уничтожила плитку шоколада за один присест и теперь сидела, с наслаждением облизывая пальцы.

— Как же я устала, — сказала она, справившись со своей трудной задачей и изможденно приваливаясь боком к кирпичной кладке.

— Ну конечно, устала, — не удержался Нуар. — Даже я столько шоколада бы не съел… На тебя глядя и не скажешь, что ты большая любительница сладкого…

— Желание есть сладкое есть всегда, — откликнулась Леди Баг откуда-то из темноты. — Возможности нет.

Она умудрилась сесть так, что тень от трубы почти полностью скрыла ее от глаз Нуара. Скрыла бы, не обладай он супер-зрением.

— У тебя проблемы?

— Сейчас уже нет, — Леди Баг улыбнулась и наклонила голову вбок. — В последнее время все идет удивительно хорошо. Даже не верится.

— Все потому, что в твоей жизни появился я, — не упустил случая похвастаться Кот, чем вызвал тихий смешок со стороны девушки.

— Это тоже, — согласилась она.

Леди Баг смотрела на Сену, видневшуюся вдали громаду Нотр-Дама и звездное тихое небо и чувствовала, как мельтешащие в голове мысли постепенно успокаиваются. Ночью ей всегда становилось легче. Что бы ни произошло днем, ночь дарила покой и чувство защищенности.

Нуар повернул к ней голову. Леди Баг не видела этого — она смотрела вдаль — но почувствовала на себе его взгляд.

— Ты всегда можешь рассказать мне, что тебя беспокоит, — сказал он очень тихо.

— Могу, — согласилась Леди Баг. — Но не хочу. Мои проблемы — это мои проблемы…

Она так привыкла.

Так было проще.

С самого детства она уяснила одну простую истину: никто никому ничего не должен. И жила по этой истине всю свою жизнь, ни на кого не рассчитывая и ничего не ожидая от других.

Нуару понять это оказалось трудно, потому что он тут же возразил:

— Это не так. Если я могу тебе чем-то помочь…

— А если не можешь? — перебила его Леди Баг, поворачивая к нему голову и находя взглядом его глаза. — Вдруг, я скажу тебе, что я живу где придется, и все, что пишут в Интернете обо мне и о моей жизни — ложь? Это тебя не разочарует?

Где-то вдалеке что-то громыхнуло и истошно заорала сигнализация. Нуар и опомниться не успел, как Леди Баг вскочила на ноги. Быстрым движением она сняла с бедра свое йо-йо и теперь стояла, напряженно всматриваясь вдаль и почти не дыша. Безмятежное выражение тут же слетело с ее лица, оно стало настороженным и как будто окаменевшим.

— Акума? — спросила она одними губами.

— Просто сигнализация, — успокоил ее Нуар.

Леди Баг села, но ее плечи оставались все так же напряжены. Она не спускала глаз с какой-то, видимой только ей одной, точки, и Нуар почти физически ощущал, как заметались тревожные мысли в ее голове.

Он хотел спросить у нее о ее чувствах, но не знал, как начать. Расспрашивать в открытую не хотелось. В хитростях он был не силен и всегда старался говорить напрямик. А интересоваться парнем, в которого она была влюблена, было совсем не тактично, да она и не скажет…

Пока он размышлял над этим сложным вопросом, Леди Баг заговорила сама:

— Как думаешь, для чего нужны Бражнику наши талисманы?

Нуару потребовалось около полминуты, чтобы вдуматься в вопрос. В то время, как он мечтал о любви Леди Баг, сама она думала о более насущных вещах. На мгновение Нуару стало стыдно и, чтобы скрыть смущение, он запустил руку в волосы и опустил взгляд.

— Не знаю. Но наверняка для какой-то ужасной цели.

— Думаешь? — Леди Баг смотрела на него в упор, очень серьезно.

— Ну, сомневаюсь, что злодеями движат благородные мотивы.

Леди Баг покачала головой.

— Не всегда же он был злодеем, — сказала она тихо и печально. — Злодеями не становятся просто так…

— Ты предлагаешь его пожалеть и принести наши талисманы на блюдечке? — не выдержал Кот, которому этот разговор уже начинал не нравиться.

— Нет, конечно, — она посмотрела на него с холодком и обняла себя за плечи. — Я просто хочу сказать, что мы очень часто смотрим на вещи однобоко и судим о людях, порой даже не разобравшись в том, почему они стали такими.

— Тебя это так волнует? — удивился Нуар.

— Больная тема, — ответила ему Леди Баг и надолго замолчала.

Нуар вспомнил Хлою, которая при всех своих недостатках все-таки не была плохой и которая прятала все хорошее под маской надменности лишь из-за того, что не хотела выглядеть слабой. Вспомнил отца, который не давал волю эмоциям, но в глубине души — Адриан знал это — переживал за сына и беспокоился о нем. Вспомнил Маринетт, которая, зарекомендовав себя в их первую встречу не самым лучшим образом, оказалась очень доброй и честной девушкой. Вспомнил, сколько раз в своей жизни он сам сталкивался с тем, о чем говорила Леди Баг, а потом подумал о человеке, который вот уже много раз ставил под угрозу Париж и всех его жителей, преследуя какую-то свою личную цель, и впервые за все время знакомства с девушкой был с ней не согласен.

Каким бы ни был мотив Бражника, его поступки нельзя было оправдать никаким образом.

— Не всегда первое мнение бывает обманчивым, — насупившись, пробурчал Нуар в пустоту. — Есть вещи, которые нельзя понять. Ты говоришь, злодеями становятся не просто так? Не знаю, что случилось такого, что заставило Бражника стать таким, какой он есть, но могу сказать, что ни ты, ни я такими бы не стали. Верно?

Леди Баг тяжело вздохнула. Гармония была нарушена. Нуар это понял и не стал возражать, когда она собралась уходить.

— Я, наверно, пойду, — сказала она без улыбки. — Может, удастся еще поспать. Хотя бы немножко.

Нуар хотел поймать ее руку, но то ли так вышло случайно, то ли Леди Баг намеренно отошла к краю крыши именно в этот момент, его пальцы поймали лишь пустоту, пройдя сквозь холодный ночной воздух. Только сейчас Нуар заметил, что за то время, что они провели на крыше, заметно похолодало. Судя по всему, Леди Баг тоже это заметила. Она поежилась и, переступив с ноги на ногу, раскрутила йо-йо.

— До завтра!

— До завтра! — ответил ей Нуар и добавил едва слышно: — Я уже считаю минуты…

Он дождался, пока ее силуэт скроется вдали, и лишь после этого развернулся, чтобы уйти. На глаза ему попалась пустая коробка из-под шоколада, и Нуар улыбнулся. Несмотря ни на что, сегодняшняя ночь определенно попала в копилку его лучших воспоминаний.

Еще не все потеряно, сказал сам себе Нуар, подняв взгляд к небу. Леди Баг обязательно его полюбит. Просто ей нужно дать немного времени. А он будет ждать. Не важно, сколько пройдет времени — год или десять лет. Он дождется.

Ну, в худшем случае, ей будет к кому вернуться, если вдруг ей разобьют сердце. Если это случится, он будет рядом, чтобы помочь, и, может быть…

Нуар тряхнул головой, отгоняя неправильную мысль. Все, чего он хочет — это чтобы его Леди была счастлива. Даже если она будет счастлива не с ним. И пусть Нуар не знал, кто скрывается под маской Леди Баг и в кого она влюблена, одно он знал точно.

Он перегрызет глотку любому, кто посмеет ее обидеть.

Комментарий к 7. Не его леди

В связи с неполадками на сайте пришлось перезалить главу. Приятного прочтения))

P.S. #фикбукживи

========== 8. Все тайное становится явным ==========

OST: Calogero feat. Passi «Face á la mer»

— Мне нужно поговорить с тобой.

Так начинались проблемы.

Эти слова всегда заставляли Адриана перебирать в памяти все былые провинности в поисках той, за которую ему влетит. Каждый раз, когда отец вызывал его к себе, его ждал очередной выговор. И следом за выговором — наказание в виде очередного домашнего ареста. Адриан всегда тяжело переживал эти разговоры с отцом, но потом волнение прошло. В конце концов, его и так никуда не пускают, и хуже этого вряд ли что-то могло быть. Отец уже запретил ему ходить в институт — запрещать больше было нечего, а значит, и повода волноваться тоже уже не было.

— Что-то случилось, отец? — спросил Адриан, войдя в комнату.

— Случилось, — Габриэль выглядел серьезнее обычного, и его сурово сведенные к переносице брови не предвещали ничего хорошего.

Адриан стоял на пороге, не решаясь подойти ближе к отцу и глядя на портрет матери, висевший на стене за его спиной. Отец, как обычно, занимался каким-то своим делом, не обращая ни на что абсолютно никакого внимания. Адриану казалось, что все его внимание поглощено новым эскизом, а не родным сыном, и где-то в глубине души он был уверен, что так оно и есть.

Так было всегда, сколько Адриан себя помнил.

— Расскажи мне о той девушке, Маринетт, — сухо попросил Габриэль, и Адриан растерялся. Он ожидал услышать что угодно, кроме этого.

— Что ты хочешь услышать о ней? — уточнил Адриан, не поняв вопроса.

— Все, — стекла очков сверкнули бликом, когда Габриэль повернул голову. — Откуда она, где живет, почему из десятков кандидатов на должность выбрали именно ее.

Адриан почувствовал, что в вопросах отца есть какой-то подвох. Какой подвох, он еще не понял, но на всякий случай насторожился.

Он уже хотел рассказать отцу о Маринетт, когда спохватился, что не знает ответа ни на один из заданных вопросов, исключая, разве что, последний. Но и на него лучше не отвечать.

— Маринетт очень хорошая! — немного сбивчиво начал говорить Адриан. — Она отлично справляется, и показ на прошлой неделе это доказал. Маринетт уже составила расписание на месяц вперед и…

— Я не об этом тебя спросил, — перебил сына Габриэль, и по его лицу пробежало некое подобие улыбки. — Но, как я понимаю, ответов на мои вопросы у тебя нет. Правильно?

Адриан вздохнул. Он все еще не понимал, к чему клонит отец, но этот разговор с каждой секундой нравился ему все меньше и меньше.

Габриэль снял очки и устало потер переносицу. Выглядел он измученно, как после долгих бессонных ночей. Адриан смотрел на отца и отчетливо понимал: они слишком разные. Адриан не знал, что творится у отца в голове — он, этот большой сильный мужчина, который с самого детства являлся ему примером, — был и оставался для него и самой большой загадкой. И Адриан смутно подозревал, что и отец о нем знает не больше. Он и раньше был скрытен, а после того, как пропала мама, и вовсе замкнулся в себе.

Все это было грустно.

Очень-очень грустно, и Адриан не знал, что ему сделать, чтобы что-то изменить.

— Возьми и просмотри, когда будет свободное время, — Габриэль указал на столик в углу и, повертев очки в руках, водрузил их на место. — И сделай выводы. Надеюсь, тебе это пригодится.

В недоумении Адриан сделал несколько шагов к указанному месту и недоверчиво скосил взгляд на отца. Он отчаянно не понимал, чего от него хотят.

На столе лежала папка. Адриан открыл ее, и его взгляд тут же наткнулся на знакомое имя.

Маринетт Дюпен-Чен.

— Что это?

— Посмотри сам, — бесстрастно ответил Габриэль и повернулся к своему планшету, показывая, что разговор закочен. Адриан вздохнул. В голове вертелось множество вопросов, но по напряженной фигуре отца он догадался, что сейчас не лучшее время для того, чтобы их задавать.

Он прижал папку к груди и неслышно вышел из комнаты.

— Ну-ка, открывай скорее! — потирая лапки, приказал Плагг, когда Адриан вернулся в свою комнату и закрыл дверь.

Адриан открыл папку с опаской, как будто то, что находилось внутри нее, было чем-то страшным. Тот тон, которым отец спрашивал про Маринетт, предвещал что-то нехорошее. Но не может же Маринетт быть преступницей?

Как назло, в памяти всплыла их первая встреча. Вернее, тот день, когда Нуар чуть было не задержал ее на месте преступления. Но ведь пачка печенья — сущий пустяк, успокаивал себя Адриан, все еще сжимая открытую папку в руках и не решаясь опустить на нее взгляд. Маринетт на самом деле хорошая. Она пригласила его на вечеринку, приняла, как друга. Она вступилась перед Хлоей за того парня, Кима. В конце концов, она была честна с ним… Или нет?

Как назло, в голову полезли комментарии Плагга насчет девушки и ее порой странном поведении. Маринетт путала слова, не знала очевидных терминов мира моды, хотя, по ее словам, она училась на модельера, ходила в одной и той же поношенной одежде, и было еще много других таких же мелочей, объяснить которые Адриан не мог. Скрипнув от досады зубами, он вздохнул и попытался навести в голове порядок. Не вышло. Может, в словах отца есть смысл? Может, он знает ответ, который объяснит Адриану все, что до сих пор не могло состыковаться в правильную картинку? И для этого нужно всего лишь прочитать то, что он держит сейчас в руках…

Адриан захлопнул папку и положил ее на письменный стол.

— Я не могу. Если ей и есть, что скрывать, пусть она расскажет об этом сама.

— Ну и глупо, — разочарованно выдохнул Плагг, устремляясь к початой коробке камамбера и ныряя в нее с головой. Секунду спустя до Адриана уже донеслось громкое чавканье.

— Зато правильно, — вздохнул он, стараясь не обращать внимания на эти назойливые звуки.

Все разрешится. И наверняка все не так плохо, как он себя накрутил.

Адриан подошел к окну и, прислонившись лбом к горячему стеклу, закрыл глаза. За последнее время на него навалилось слишком много всего, а времени на то, чтобы обдумать все это в спокойной обстановке, просто не было. Жизнь неслась в бешеном ритме: утро — урок китайского — обед — фехтование — занятие фортепиано — ночь — патруль. Сон — урывками. Иногда в этот серый распорядок врывалась Маринетт, внося в день Адриана немного хаоса и неизменную толику счастья. Она была смешная и забавная, она умела выслушать и дать совет, она познакомила его с Нино, она стала для него другом.

Она не могла оказаться плохой. Только не Маринетт.

И, что бы ни было в той папке, это либо ошибка, либо не стоящий внимания пустяк, к которому отец просто решил придраться. Уже завтра Адриан встретится с Маринетт, и уж тогда она все ему расскажет. Эта мысль была правильной, и решение его тоже было правильным.

…но как бы Адриан ни пытался себя успокоить, смутная догадка о том, что Маринетт ему лжет, оставила неприятный осадок.

Будильник на телефоне сработал секундой ранее, чем в комнату Адриана заглянула Натали. Как всегда пунктуальная, она сверилась с расписанием и сообщила, что фехтование начнется через сорок минут и что машина уже ждет Адриана внизу. Она ушла, и Адриану ничего не оставалось кроме того, что взять приготовленную для фехтования сумку и спуститься вслед за ней.

***

Маринетт снова опаздывала и начинала всерьез беспокоиться о том, что это уже вошло в привычку. С опозданиями надо было что-то делать, пока ее не уволили, но что она могла сделать, Маринетт не знала.

Вернувшись с патруля, она села за стол, чтобы подшить рукава своего пиджака, но усталость взяла верх. Так и не приступив к работе, Маринетт уронила голову на сложенные на столе руки и почти мгновенно уснула — буквально провалилась в сон. Организм не справился с перегрузкой, и все напряжение последних дней сыграло свою, ставшую почти фатальной, роль. Тикки растолкала Маринетт с трудом, когда было уже слишком поздно. Часы показывали половину первого, Маринетт должна была быть у Адриана уже десять минут назад. Взвыв от отчаяния, она схватила блокнот с составленным на следующую неделю расписанием, выбежала из дома и что есть духу помчалась по улице, понимая, что бежать уже бесполезно, но все равно не сбавляя хода.

Маринетт подбежала к дому Агрестов как раз в тот момент, когда машина вместе с Адрианом отъехала от ворот, и бессильно оперлась лбом о приоткрытую калитку. Дыхание сбилось, в груди покалывало, и футболка противно липла к телу от пота. Отдуваясь и еле переставляя ноги, Маринетт прошла еще несколько шагов и с тоской посмотрела на блокнот. Раз Адриан уже уехал, нет никакого смысла тут стоять.

Натали увидела Маринетт раньше, чем та успела уйти. Женщина спустилась по лестнице и остановилась на нижней ступене, поджидая ее. Делать было нечего — Маринетт кое-как пригладила волосы и пошла ей навстречу. Автоматические ворота за ее спиной закрылись с характерным механическим звуком.

— Добрый день! — стараясь говорить бодро, поприветствовала Маринетт Натали. — Я хотела вручить Адриану его расписание, но немного опоздала, и он уже уехал, но расписание все еще у меня, и поэтому…

— Ты можешь подняться в его комнату и оставить расписание на столе, — не дождавшись окончания столь эмоционального рассказа, мягко перебила ее Натали. — И заодно проверь почту.

Входить в пустую комнату было непривычно. Маринетт немного помялась на пороге, покосилась с опаской на стоявшие в углу автоматы, окинула пространство вокруг себя долгим внимательным взглядом, как будто в комнате кто-то мог прятаться, и лишь после этого вошла внутрь, прикрыв за собой дверь.

Во всем доме было слишком тихо. Коридоры пусты, из многочисленных помещений не долетало ни звука. Было такое ощущение, что все живое вокруг вымерло. Без Адриана его комната стала еще больше похожа на стадион: гулкий, заброшенный, безжизненный. И как он только здесь живет, подумала Маринетт, проходя вдоль огромного дивана и поднимаясь по лестнице на верхний ярус. Пусть ей самой и приходилось ютиться по тесным углам, все же это было лучше, чем жить здесь — в огромном пространстве и в совершенном одиночестве. Слушая звуки своих шагов, Маринетт представила, как порой бывает Адриану одиноко — без друзей и еще кого-либо, с кем можно было бы поговорить — и содрогнулась.

На втором этаже комнаты оказалось много книг и дисков. Маринетт здесь раньше не была, поэтому с интересом принялась рассматривать корешки книг. Забыв, для чего Натали послала ее сюда, она шла вдоль полок, легко касаясь указательным пальцем немного шершавых дорогих обложек.

Все книги были тщательно отсортированы — стояли на полках в алфавитном порядке, и по ним без труда можно было определить, какие Адриан любил, а к каким так и не притронулся. Так Маринетт сделала вывод, что он любит Драйзера, и решила, что и ей самой было бы неплохо прочитать какую-нибудь из его книг.

Книжный ряд закончился внезапно. Маринетт дошла до его конца и только потом вспомнила, что ее наверняка уже ищет Натали. Спохватившись, Маринетт спустилась вниз и подошла к письменному столу. Оставить расписание, проверить почту — и она свободна до вечера. А вечером она увидится с Адрианом, и…

Ее блуждающий взгляд остановился на лежащей на столе синей папке. Рассудив, что Адриан специально оставил её здесь и что в ней наверняка какие-то анкеты, которые она должна просмотреть, Маринетт взяла папку в руки, открыла, и ее сердце упало куда-то вниз.

Целую минуту Маринетт смотрела на собственное имя, написанное курсивом в правом верхнем углу листа. Маринетт Дюпен-Чен. А дальше внизу шло полное описание ее жизни и, как девушка смутно подозревала, всё это было подтверждено фотографиями — за титульным листом чувствовалось что-то плотное.

В панике вскочив на ноги, Маринетт заметалась по комнате. Крепко сжимая папку онемевшими от напряжения и страха пальцами, она ходила по комнате от стола до окна и обратно и силилась собрать мысли в кучу. Если папка лежала на столе, значило ли это, что Адриан уже знает? Или нет? Тогда кто мог положить эту папку ему на стол? Натали? Габриэль?..

«Хлоя!» — пронеслась в голове страшная догадка, и Маринетт остановилась, как вкопанная. Как же она раньше не поняла, кто способен на такое! Хлое ничего не стоило нанять кого-то, кто мог бы проследить за Маринетт и навести о ней справки. Вспомнив их последний разговор, Маринетт только убедилась в своей теории. Ярость внутри неё смешалась с отчаянием, и девушка прикусила край папки зубами, чтобы справиться с надвигавшейся истерикой.

— Я говорила, что нужно было сразу всё ему рассказать, — подала голос Тикки, и Маринетт подпрыгнула от неожиданности, забыв, что в комнате помимо неё находится ещё и квами.

— Это позор! — сдавленно воскликнула девушка и трижды ударила себя злосчастный папкой по лбу, сопровождая каждый удар жалобным причитанием. — Позор, позор, позор!..

Тикки, зависшая в воздухе в нескольких сантиметрах от лица Маринетт, вдруг замерла и прислушалась.

— Маринетт, осторожней! — пискнула она, ныряя в сумочку на бедре девушки. — Натали идёт!

Сердце пропустило удар. Теперь уже и Маринетт слышала отдаленный стук каблучков, доносящийся из-за приоткрытой двери. Крутанувшись вокруг себя в поисках решения, она увидела окно, и все вокруг вдруг сжалось до размера этого окна. Так и не осознав до конца, что она собирается сделать, Маринетт подошла к нему, распахнула широкую рамку настежь и выкинула папку наружу. Проследив за траекторией ее полёта и заметив куст, в который она приземлилась, девушка быстро закрыла окно и уселась за письменный стол. Щелкнула мышью, открыла почту и уставилась невидящим взглядом в экран, делая вид, что ничего не произошло.

Натали вошла в комнату, и Маринетт почувствовала, как предательски потеет спина. Пересилив себя, она обернулась к вошедший женщине.

— Всё в порядке? — спросила Натали.

Маринетт с трудом выдавила улыбку:

— Да-да, конечно! Я уже заканчиваю.

Она встала из-за стола и попыталась прошмыгнуть мимо женщины, но Натали остановила ее коротким замечанием:

— Кажется, ты что-то забыла.

Самое время признаться, гулко отдалось в ее голове, и Маринетт неуверенно переступила с ноги на ногу. Во рту пересохло, и стало очень душно.

— Я не хотела этого, правда, — начала говорить девушка, пристально изучая взглядом поцарапанные носы своих балеток. — Это получилось само собой, и, конечно же, я…

— Я говорила про блокнот, — с неуловимой интонацией лёгкого изумления остановила её бессвязный лепет Натали, и Маринетт шумно сглотнула.

Старательно избегая взгляда женщины, она боком подошла к столу, забрала блокнот и, больше не проронив ни слова и ни разу не обернувшись, вышла из комнаты.

Натали явно ещё ничего не знает, а значит, есть надежда, что Адриан тоже ещё не в курсе. Значит, есть шанс на благоприятный исход, лихорадочно соображала Маринетт, спускаясь по лестнице. Ноги подгибались от пережитого волнения, и на последних ступенях она чуть было не упала, в последний момент схватившись за перила и устояв лишь чудом. Мысли метались от одной к другой, и каждая новая была отчаянее предыдущей.

Маринетт вышла из дома и внимательно осмотрелась. Не считая подрезавшего у ворот кусты садовника, возле дома не было никого. Маринетт поудобнее перевесила сумочку на плечо и решительно шагнула за угол дома — туда, куда выходили окна комнаты Адриана. Оставалось только забрать папку, а потом…

Потом видно будет. Но сейчас ей просто нельзя, нельзя, нельзя, нельзя допустить того, чтобы Адриан узнал всё так.

Только не так.

Только не сейчас.

========== 9. Наблюдая, как рушатся все надежды ==========

Комментарий к 9. Наблюдая, как рушатся все надежды

Я не настаиваю на том, чтобы вы слушали все OSTы, которые я предлагаю, но эта песня придает главе больше атмосферности ^-^

Боже, храни Zaz и ее песни!

OST: Zaz «Petite Marie»

Раскрытая папка лежала на столе перед Маринетт, и вокруг нее веером были разложены фотографии и документы с именами настоящих владельцев квартиры, в которой она жила. Помимо этого было еще множество всего, что Маринетт хотелось бы скрыть и что теперь было известно Хлое. А значит, совсем скоро об этом узнает и Адриан. И ничего, ничего, ничего уже не изменить и не исправить!

Маринетт сидела, уткнувшись лбом в ладони, и тупо смотрела на собственное имя, озаглавливающее историю ее отнюдь не добропорядочной жизни. Только теперь пришло осознание, что Тикки была права, когда говорила, что Адриану нужно во всем признаться…

— Еще не поздно! — подбадривала ее квами. Она как-то сумела налить в кружку Маринетт чай и теперь тащила ее с явным трудом, только чудом не расплескивая содержимое. Увидев это, Маринетт поспешно забрала тяжелую кружку и, так и не отпив ни глотка, поставила ее возле папки на стол.

— Что я ему скажу? — простонала она, возвращаясь в прежнее положение и сутулясь еще сильнее. — Я не могу, Тикки… У меня не получится!

— У тебя уже нет выбора, — справедливо рассудила квами. — Адриан так и так узнает обо всем, и будет лучше, если все это расскажешь ему ты!

Маринетт скорбно вздохнула, пряча лицо в ладонях. Она только поверила в то, что все налаживается, и ее жизнь тут же превратилась в кошмар!

— Все было зря, — глухо простонала Маринетт. — Мне не надо было даже пробовать…

— Ты сейчас о чем? — переспросила Тикки, и Маринетт запнулась, не зная, что ей ответить.

Потому что ответ был не однозначен.

Ей не стоило устраиваться на работу к Агресту — она с самого начала знала, что это была плохая идея.

Ей не нужно было становиться Леди Баг — в Париже есть много других девушек, более достойных и более храбрых, чем она. Взять к примеру Алью — из нее получилась потрясающая Рена Руж, Леди Баг она была бы выдающаяся.

И, наконец, ей не стоило приезжать в Париж. Маринетт грустно улыбнулась, пытаясь посчитать, сколько раз она уже об этом пожалела.

Она подняла голову и закусила ноготь на указательном пальце. Все ногти на правой руке были уже давно безнадежно обгрызаны. Это была одна из самых гадких привычек Маринетт в момент сильного волнения. А волноваться в последнее время ей приходилось все чаще и чаще, да и вообще Маринетт казалось, что вся ее жизнь катится в тар-тарары. Подумав об этом снова, Маринетт с силой сомкнула челюсть, и отломившийся ноготь отлетел в сторону. Девушка содрогнулась от этого мерзкого ощущения и от собственных мыслей, свернувшихся в ее голове в тугой комок. А еще утром, когда ей звонили родители, она не моргнув глазом сказала им, что у нее все хорошо…

Ложь.

Вся ее жизнь — сплошная ложь.

— Так больше нельзя, — осознала Маринетт и с воодушевлением встала на ноги. Ее рука уверенно потянулась к папке, но замерла на полпути. — Я… скажу ему? — полусказала-полуспросила она у квами, и Тикки оживленно закружила над письменным столом.

— Да, Маринетт, да!

— Я скажу ему, — уже увереннее повторила Маринетт и сжала руки в кулаки, отходя от опасной папки все-таки подальше. — Но без этого, — добавила она, брезгливо показывая на нее пальцем.

— Ты уверена, что сможешь? — с сомнением уточнила Тикки.

Маринетт задело это недоверие во взгляде квами, хотя она не могла не признать, что та все-таки права — все, что Маринетт могла сказать в присутствии Адриана, — это невнятное «мла…мра…мня»…

— Конечно! — нервно хохотнула девушка, кидая взгляд на часы и отмечая, что до их встречи с Адрианом чуть больше получаса. — Всего-то надо сказать ему правду. Это же не сложно, да? Адриан же все поймет?

— Конечно, — подбодрила ее Тикки, глядя на нее своими донельзя честными круглыми глазами. — Конечно, он поймет. Ты только не волнуйся. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула Маринетт и, почувствовав, как ее колени выстукивают похоронный марш, мучительно покраснела.

***

— Что потерял? — поинтересовался Плагг, наблюдая за торопливыми попытками Адриана отыскать что-то на письменном столе.

— Не могу вспомнить, куда положил папку… — откликнулся тот, присаживаясь на корточки, чтобы заглянуть под стол. — Ты не видел?

— Ту, которую тебе отец дал? В которой написано про Маринетт? — уточнил квами.

Не понимая, к чему все эти вопросы, Адриан тряхнул головой.

— Да. А почему ты спрашиваешь?

— Да так, просто… — наигранно вздохнул Плагг. — Советую поискать у нее в сумочке, заметил, она всегда ее с собой носит?

Адриан оставил попытки отыскать исчезнувшую папку и поднял голову. Нахмурился.

— Маринетт хорошая девушка, она бы ни за что не украла чужое, — возразил он, и квами фыркнул нарочито громко:

— Целая куча еды, конечно, не в счет…

Адриан открыл рот, чтобы возразить своему квами, но возразить было нечего. Туманные намеки отца и откровенные насмешки Плагга сделали свое дело. Он уже сомневался во всём, а мысль о том, что Маринетт что-то от него скрывает, никак не хотела покидать его голову.

Адриан сел на край своей кровати и подпер голову рукой. Он точно знал, что положил папку на стол, однако теперь ее там не было. Куда она могла запропаститься, он не знал, но очень хотел бы узнать это.

Можно спросить у Натали, решил Адриан и, не откладывая дела в долгий ящик, встал и вышел из комнаты. Натали он нашёл в кабинете отца — она как раз отвечала на звонок. Дождавшись, когда женщина положит трубку, Адриан тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Адриан? — заметив его, спросила Натали. — Ты что-то хотел?

— Д-да, — неожиданно смутился Адриан, запуская пальцы в волосы и взлохмачивая идеально уложенные пряди. — Я хотел спросить. Ты… Вчера не убирала на моём столе?

— Нет, — ответила Натали, снимая трубку с вновь звонившего телефона. — Ты же знаешь, я никогда не трогаю твои вещи, — добавила она и прижала телефон к уху. — Мсье Агрест сейчас занят, но вы можете оставить свое сообщение мне, я передам…

Видя, что Натали занята, Адриан уже хотел уйти, но женщина знаком попросила его остаться. Когда разговор был окончен, Натали повернулась к нему и спросила:

— Ты же видел расписание, которое Маринетт оставила вчера?

— Маринетт вчера заходила? — удивился Адриан.

Натали кивнула:

— Да. Она приходила, но ты как раз уехал на фехтование. Я подумала, ты будешь не против, если она зайдёт к тебе.

— Да, — Адриан тряхнул головой, отгоняя неприятное чувство, которое появилось, как только Натали сказала ему о том, что Маринетт вчера заходила в его комнату. — Всё правильно. Спасибо.

Он взялся за ручку двери и снова не ушёл. Его не покидала смутная тревога.

— Ты что-то говорила про расписание? — переспросил Адриан, перебирая в памяти все, что лежало утром на его столе, в поисках чего-то, что напоминало бы расписание, и не находя ничего.

— Ты можешь спросить об этом у самой Маринетт, — мягко ответила Натали, глядя на экран видеодомофона. — Она уже пришла.

— Хорошо, — машинально ответил Адриан.

Он постоял на пороге еще несколько секунд, глядя на то, как тонкие пальцы Натали забегали по клавиатуре, а потом вышел из кабинета, оставив ее наедине с разрывавшимися от звонков телефонами.

Итак, Маринетт к нему вчера заходила, но ничего похожего на расписание на своём письменном столе Адриан не нашёл. Из этого напрашивались два вывода: или Маринетт, как обычно, забыла сделать то, зачем пришла, или она приходила вовсе не для того, чтобы оставить расписание. Думать об этом отчаянно не хотелось, поэтому Адриан отогнал непрошенную мысль и решительно сжал кулаки. Он всё узнает от Маринетт сегодня, и между ними больше не будет секретов и недомолвок. Приняв это решение, Адриан немного успокоился и вернулся к себе в комнату.

Маринетт поднялась к нему спустя несколько минут после прихода, и по её растерянному и слегка виноватому лицу Адриан сразу понял, что она снова попала в какую-то передрягу. Или заблудилась, по ошибке заглянув в кабинет старшего Агреста, или же…

— Всё в порядке? — встревоженно поинтересовался он.

Маринетт опустила голову, как по команде. Поставив левую ногу на носок, очертила им рядом с собой дугу, словно циркулем, и пробормотала что-то невнятное, из чего Адриан смог различить только то, что она уронила с коридорного окна тяжелую портьеру, наступив на ее край. В то, каким образом она умудрилась это сделать, Адриан вникать не стал. Он заверил девушку в том, что всё в порядке, закрыл за ней двери и отошёл в сторонку. Маринетт стояла напротив него и всё ещё старательно прятала взгляд, рассматривая то лежащий на журнальном столике джойстик, то край тёмно-синего пледа, сползшего с дивана. Она явно хотела что-то ему сказать, но не решалась. Адриан не решался тоже.

Когда молчание стало ощущаться особенно остро, Адриан сел на подлокотник дивана и глубоко вздохнул. Маринетт переступила с ноги на ногу. Наблюдая за ней, Адриан увидел, как дрогнула рука девушки, когда она поднесла её к губам, но тут же опустила снова. Маринетт явно нервничала, и Адриану становилось от этого не по себе. Глядя на неё, он вдруг испугался, что все вокруг него правы, и Маринетт действительно скрывает от него какую-то страшную тайну. Но в чём таком ужасном она была замешана? И насколько плохим должно быть это что-то, чтобы она так скрывала свой секрет от него?

Адриан вспомнил намеки Плагга на то, что Маринетт промышляет воровством, и грустно вздохнул. Даже если это было так, он готов был ее понять. Больше того — зная, что у девушки трудности с деньгами, он мог бы ей помочь, но Маринетт по какой-то непонятной причине ничего ему не сказала…

Адриан набрал в грудь побольше воздуха и быстро, словно испугавшись, что может передумать, озвучил вертевшиеся на языке слова:

— Я хотел спросить…

— Я хотела сказать! — выпалила Маринетт одновременно с ним и сразу же залилась краской до самых ушей. Глядя на ее смущенное красное лицо, Адриан невольно рассмеялся. Маринетт, сама того не желая, умудрилась разрядить обстановку. Слушая его смех, она сначала занервничала, что сделала что-то не то, но уже через несколько секунд заулыбалась сама, присоединившись к Адриану.

— Давай ты первый, — сказала она, присаживаясь, наконец, рядом. Ее спина все еще была напряжена, словно девушка чего-тождала, но глаза уже не метались по комнате, а смотрели на его лицо почти спокойно.

Адриан развернулся к ней всем корпусом и, стараясь говорить как можно более будничным голосом, начал говорить:

— Натали сказала, что ты вчера заходила.

— За, я доходила, — быстро кивнула Маринетт, не заметив даже, что она снова перепутала первые буквы слов. — Приносила расписание…

— Да, Натали так и сказала, — согласился Адриан, невольно приподнимая одну бровь. — Но я его не нашел. Ты точно его оставляла?

— Да, точно! — с жаром воскликнула Маринетт, зачем-то вставая с дивана и обходя его вокруг. — Я оставляла его… Хотя подожди…

Она открыла сумочку и вынула из нее блокнот. Быстро пролистала страницы, и из середины выпал сложенный вчетверо лист. Он плавно опустился на пол, и Маринетт стала совсем пунцовой.

— Н-нет, не оставляла, — убитым голосом закончила она, проследив взглядом за траекторией полета несчастного расписания. — Какая же я растяпа! — воскликнула она с искренним сожалением.

— Вовсе ты не растяпа, — возразил Адриан, поднимая испещренный мелким почерком лист и вручая его Маринетт. — С каждым бывает.

Отдавая расписание девушке, он случайно коснулся ее ладони и в который раз удивился, насколько холодной была ее кожа. Маринетт свернула расписание, всунула его обратно в блокнот и замерла.

— И еще один вопрос, — спеша закончить со всем побыстрее, нарушил тишину Адриан. — Когда ты заходила… Ты… Не видела папку на моем столе? Не могу вспомнить, куда я ее дел, — как бы оправдываясь, пояснил Адриан и в привычном жесте взъерошил волосы.

— Нет, не видела, — слишком быстро ответила Маринетт, широко распахивая глаза и глядя на него так изумленно, что Адриан почувствовал себя виноватым.

— Да, конечно, — спохватился он, поднимая обе руки вверх. — Прости, что спросил.

— Что ты, это ты меня прости! — засуетилась Маринетт, все еще стоя рядом с диваном и не собираясь садиться.

— Не извиняйся, — совсем сбившись с толку, попросил Адриан и вспомнил: — Ты кажется, что-то хотела сказать…

— Да, — Маринетт вздохнула. — Хотела…

Она осеклась и замолчала, очевидно, пытаясь подобрать какие-то нужные слова. Адриан ее не торопил. Тяжелые мысли и путаная беседа с девушкой вымотали его, и он был рад передышке.

Маринетт прокашлялась и села на диван.

— Я кое в чем тебе соврала, — заговорила она, и Адриан с удивлением посмотрел на ее напряженное лицо. Он как раз думал о том, как начать этот волнующий его разговор, когда Маринетт начала его сама. — На самом деле я…

Она замолчала, и Адриан заметил, как сильно она вцепилась пальцами в свои колени. Невольно он даже задержал дыхание, ожидая следующих ее слов.

Электронные часы, стоявшие на прикроватной тумбочке, тихо щелкнули. До занятия по китайскому оставалось полчаса — они с Маринетт проговорили все рабочее время.

— На самом деле, я… — Маринетт судорожно вздохнула и рывком подняла голову, отчего ее хвостики смешно подпрыгнули. — На-самом-деле-я-не-учусь-на-модельера-а-сказала-так-чтобы-не-выглядеть-бледно! — выпалила она на одном дыхании и с трудом пересилила себя, чтобы не зажмуриться.

— И все? — слегка обескураженно уточнил Адриан.

— Все, — хрипло подтвердила Маринетт и уткнулась взглядом в сложенные на коленях руки.

Адриан выдохнул, пожалуй, слишком громко.

То напряжение, которое он испытывал в последнее время, исчезло без следа. Паззл собрался, и стали понятны те несостыковки в поведении девушки, когда она не знала, как называется тот или иной термин в мире моды. По-прежнему было не ясно, почему отец так акцентировал на этом внимание, но это было уже не важно. Габриэль Агрест славился своим тяжелым характером, и Адриан знал это, как никто другой. Пропажа папки тоже вмиг потеряла свое значение — мало ли куда она могла деться? Главное было другое. Маринетт не воровка и не преступница, он зря себя накрутил. Облегчение было настолько радостным, что Адриан не заметил, как девушка понуро опустила голову и крепко сжала дрожащие руки.

Как не заметил и того, что Маринетт явно хотела сказать что-то еще.

— Спасибо за расписание, — легко улыбнулся Адриан, забирая его у девушки и кладя на стол. — Я обязательно его просмотрю сегодня после китайского.

Маринетт кивнула. Адриан подошел к окну, чтобы пошире развесить опущенные шторы — за то время, что они провели за разговором, в комнате значительно стемнело, хотя было еще слишком рано до захода солнца.

— Будет гроза, — заметил Адриан, глядя на надвинувшееся темное небо. — Я тебя провожу.

— Спасибо, — машинально ответила Маринетт, едва ли понимая, о чем он говорит.

Она сидела, вжавшись в спинку дивана, и мечтала о том, как было бы хорошо просто исчезнуть — раствориться, провалиться под землю — как угодно, лишь бы не краснеть и не чувствовать себя так премерзко! Она уже почти сказала ему правду, когда слова застряли в горле!.. И самое важное так и осталось невысказанным…

Маринетт подняла голову. В комнате почти стемнело, и за окном сверкнула первая вспышка молнии. Следом за ней она услышала отдаленный раскат грома. На стекло упали первые капли. Все, что было вокруг, впервые соответствовало внутреннему состоянию девушки — так же серо, мерзко и уныло.

Адриан вышел из комнаты и придержал для нее дверь. Маринетт послушно вышла следом за ним, все еще думая о том, как же так вышло, что она снова утаила от него правду. Еще не поздно все рассказать — и о папке, и о всем остальном… Несколько раз она собиралась с духом, чтобы высказать наконец все, что вертелось в голове, но каждый раз ее что-то останавливало.

Они вышли из дома, но дождь уже припустил вовсю, и Маринетт остановилась на верхней ступеньке, глядя на то, как пузырится на асфальте вода. Щелкнул механизм, и девушка почувствовала, как на нее упала тень — это Адриан раскрыл над ней зонт.

— Подождешь минутку? Я позвоню водителю, чтобы он тебя подвез…

— Не надо, — остановила его Маринетт, очнувшись от мыслей. — Я доберусь сама.

— Точно? — переспросил Адриан, не настаивая только из уважения к ее словам.

Маринетт кивнула. Не хватало еще, чтобы ее на глазах у всех привез к чужому дому автомобиль Агрестов.

Адриан вздохнул. Посмотрел на Маринетт очень внимательно и вдруг сказал:

— Спасибо.

— За что? — опешила Маринетт.

Улыбка на лице Адриана стала заметнее.

— За то, что ты появилась в моей жизни. За то, что сказала правду, — на этих его словах сердце Маринетт болезненно заныло. — И за то, что ломаешь все, к чему прикоснешься, — добавил он со смешком. — Те шторы мне никогда не нравились. Может быть, теперь их наконец-то снимут…

Маринетт вспомнила, при каких обстоятельствах она уронила ту штору, и невольно улыбнулась. Не заглядываться на фотографии Адриана — пусть они и развешаны по всему дому Агрестов — стало ей уроком.

Адриан все так же стоял и держал над ее головой раскрытый зонт. Маринетт медленно подняла руку, чтобы перехватить металлическую ручку, и случайно коснулась его пальцев. По телу прошел электрический разряд — такой силы, что девушка вздрогнула.

— Парню, в которого ты влюблена, должно быть, очень повезло, — совершенно неожиданно сказал Адриан, и Маринетт замерла, забыв, как дышать. Неужели она услышит то, о чем не могла и мечтать?

Слушая стук собственного сердца, которое качало кровь по венам в неровном, рваном ритме, Маринетт не спускала взгляда с глаз Адриана. Зеленые, как свежая весенняя трава, они сейчас казались такими родными и такими близкими…

— Надеюсь, и мне когда-нибудь повезет, — тепло улыбнулся Адриан, мечтательно глядя на то, как крупные капли дождя разбиваются о ступени.

Сердце Маринетт забилось сильно-сильно, как у подстреленной птицы. Адриан молчал, и все звуки вокруг них исчезли. Остался только дождь, льющийся с неба, и гулкие раскаты грома. Маринетт почувствовала, как к горлу подступает тугой комок. Сейчас, вот прямо сейчас самый подходящий момент для того, чтобы сказать ему о том, что она влюблена в него.

Маринетт открыла рот, но вместо заготовленных слов у нее вырвалось совсем другое:

— Наверняка тебе повезет, и ты встретишь свою единственную девушку…

Боже, нет!

Маринетт осознала сказанное уже после того, как слов было не вернуть. Ей с неимоверной силой захотелось ударить себя по лицу, потому что то, что она сказала, было совсем не тем, что нужно было сказать. Крепче сжав ручку зонта, Маринетт рвано втянула в себя разреженный воздух и собралась исправиться, но не успела.

— Уже встретил, — тихо сказал Адриан, не замечая, как вздрогнула возле него Маринетт. — Только она любит другого, — добавил он, поворачивая голову к девушке и печально улыбаясь краешком губ.

Маринетт молчала, не зная, что ей теперь делать. Все мысли исчезли в один миг, и она чувствовала себя разбитой и опустошенной. Не осталось никаких чувств, кроме горького разочарования и еще пока неосознанной боли.

— Я уверена, она тебя полюбит, — сказала Маринетт, чтобы сказать хоть что-то, и удивилась, как спокойно прозвучал ее голос.

Оставаться здесь дольше не было сил. Маринетт подняла повыше зонт и, опустив голову, вышла под дождь. Чувствуя на себе удивленный взгляд зеленых глаз, она шла прямо по лужам, и ее балетки совсем скоро вымокли до нитки и теперь противно хлюпали при каждом шаге. Дождь все так же падал с неба, разбиваясь о серый асфальт.

Точно так же, как только что разбились все ее надежды.

========== 10. Ради неё одной ==========

OST: grandson «Blood in the Water»

Нуар видел с ужасающей ясностью, как машина на высокой скорости летит прямо на Леди Баг, и понимал, что не успеет. Шест лежал в нескольких метрах от него — на то, чтобы схватить его и метнуть наперерез никем не управляемому автомобилю, уйдет катастрофически много времени. Шины визжали и скрежетали, смертельная опасность была уже совсем близко, но Леди Баг все так же сидела, скорчившись на земле — она обхватила голову руками, не в силах справиться с воздействием акумы, и слегка раскачивалась вперед-назад. Нуар больше не думал. Он в два широких прыжка оказался возле нее и в безотчетной попытке избежать неминуемое вытянул вперед обе руки. Ни в эту секунду, ни секундой позже у него не возникла мысль о том, что мчащийся на всей скорости автомобиль переломает ему кости, и это если ему еще повезет. Для него было важнее, чтобы Леди Баг не пострадала. Даже если он не остановит автомобиль, то смягчить удар у него получится. И это главное.

Яркая вспышка на секунду лишила его зрения. А потом кто-то возле него пронзительно закричал, и в следующий миг Нуар задохнулся от боли. Его ноги поехали по асфальту, руки подломились, и он упал вперед — на землю, ударился виском о нее и затих, бросив все силы на то, чтобы попытаться вздохнуть. Перед глазами все еще было темно, и отчаянно не хватало кислорода. Застонав, Нуар с трудом перевернулся на спину и только теперь смог глотнуть раскаленного, как ему показалось, воздуха. Руки и плечи болели неимоверно — болели так, что невозможно было пошевелиться. И во рту ощущался противный привкус железа.

Не пытаясь больше двинуться с места, Нуар лежал на спине, зажмурившись и борясь с подступающей тошнотой. Он смутно различал какую-то возню возле себя, шорохи и приглушенные, доносящиеся, как из-под воды, голоса. Они становились все тише и тише, а он сам словно проваливался в благословенно холодную темноту, и боль потихоньку притуплялась.

Кто-то осторожно тронул его за волосы, откинув со лба непослушную прядь, а потом — уже настойчивее — просунул руку ему под затылок, чтобы приподнять голову. Нуар с трудом поднял тяжелые веки. Над ним склонилась Леди Баг — ее голубые глаза смотрели крайне напуганно.

— Глупый Кот! — воскликнула она, увидев, что он на нее смотрит. — Глупый, глупый!..

Не понимая, почему Леди Баг на него кричит, Нуар тупо смотрел на ее губы. Они дрожали — девушка изо всех сил пыталась не заплакать.

Почему она плачет? — в панике подумал Нуар, тревожно вглядываясь в ее лицо. Неужели ее все-таки задело?

— Тебе больно? — хрипло спросил он.

Леди Баг громко и совсем не изящно шмыгнула носом и вдруг изо всех сил притянула его к себе. Нуар на секунду испугался, что потеряет сознание от такого резкого рывка, но боли больше не было. Не было вообще ничего, кроме Леди Баг, которая прижимала его к себе, обхватив за плечи и уткнувшись подбородком ему в ключицу.

— Никогда, никогда так больше не делай! — всхлипнула она и еще крепче стиснула его в объятиях.

Вокруг них уже собралась толпа зевак. Нуар попытался встать, но Леди Баг, распластавшаяся на его груди, не позволила ему это сделать. Она прижималась к нему, уже откровенно плача и не стесняясь своих слез. Нуар снова попытался встать, и на этот раз у него получилось. Он подхватил Леди Баг на руки и с этой ношей дошел до шеста.

Талисман девушки издал первый сигнал, и Нуар только теперь осознал, что акума побеждена и все вернулось на свои места. Именно поэтому он больше не чувствовал боли — Леди Баг использовала свою силу, исцелив его раны. Враг повержен, опасность миновала… Но почему она до сих пор плачет?

Нуар ногой подбросил шест и, поймав его и выдвинув на лету, взлетел на нем вместе с Леди Баг на первую попавшуюся из крыш. Ее нужно унести с места битвы как можно скорее, пока не набежали журналисты и ее слезы не стали самой главной темой для обсуждения. Он бежал, прижимая вздрагивающую Леди Баг к себе, и слушал ее затихающие всхлипы.

Нуар остановился, лишь достигнув их любимой крыши. Теперь, когда они остались вдвоем, а все ахи и охи толпы остались позади, он аккуратно поставил девушку на ноги и, поддерживая ее за талию, довел до удобного выступа рядом с трубой. Леди Баг уже вполне пришла в себя, хоть и выглядела до сих пор потерянной. Она села, подтянула колени к груди и положила на них подбородок. Нуар сел рядом.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил он, глядя на ее осунувшееся лицо.

Леди Баг вытерла щеки тыльной стороной ладони, икнула и заверила его:

— Да. В полном.

Нуар ей не верил.

Леди Баг измученно вздохнула и тяжело привалилась спиной к кирпичной кладке. Выглядела она крайне уставшей, словно ей каждый день приходилось разгружать вагоны или, как минимум, таскать тяжелые мешки. Нуар смотрел на нее, и его сердце сжималось от бессилия.

— Расскажи мне, что случилось, — попросил он, накрывая ее ладонь своей рукой. Даже сквозь два костюма он чувствовал, насколько холодной была ее кожа.

— Ничего не случилось, — пробормотала Леди Баг, выдергивая руку и поднимаясь на ноги. — Я просто… очень испугалась.

Одна из точек на ее сережке замигала и исчезла с противным писком. Леди Баг подняла руку и прижала ее к уху, но не стала убегать, как это бывало обычно. Нуар посмотрел на нее с недоверием. Он никогда бы не поверил в то, что Леди Баг — его решительная и храбрая Леди — разрыдалась в голос только лишь из-за какой-то акумы…

— Но ты же победила врага, — силясь понять истинную причину ее слез, упрямо возразил он. — И ведь…

— Глупый, глупый Кот! — вскричала Леди Баг уже во второй раз за короткое время и всплеснула руками. — Ты мог погибнуть! Погибнуть из-за меня, а я того не стою!

— Нет! — выдохнул Нуар, пораженный ее словами. — Это неправда! Я готов за тебя отдать все девять жизней, и если…

— Хватит, — попросила Леди Баг и зажмурилась. — Пожалуйста, хватит!

Нуар замолчал на полуслове. Леди Баг обняла себя за плечи и низко опустила голову. Только теперь он задумался о том, какая странная она была во время сегодняшней битвы — растерянная и против обыкновения неловкая. Еще до того, как она попала под удар акумы, Леди Баг вела себя отчужденно и в какой-то степени апатично, совершая свои действия на автомате и не задумываясь об этом. Словно ее мысли были поглощены другим. Словно она вела какую-то свою, внутреннюю борьбу.

На ее талисмане оставалось всего лишь две точки, но она этого даже не замечала. Она по-прежнему стояла, стискивая свои локти, и смотрела вдаль — в сторону Эйфелевой башни. У нее что-то случилось, это было ясно. Но что? И что он мог сделать, чтобы помочь ей? Нуар знал по собственному опыту, что Леди Баг костьми ляжет, но не сделает того, чего ей не хочется. А рассказывать о своих проблемах ему она явно не хотела.

— Ты скоро перевоплотишься, — выдохнул Нуар, поборов невольную дрожь.

Леди Баг вздрогнула. Обернулась к нему, и ее взгляд прояснился. Окончательно взяв себя в руки, она раскрутила йо-йо и сурово сжала губы.

— Прости за сегодняшнее, — тихо и словно нехотя сказала она и попросила: — Давай забудем все, что было, хорошо?

— Как скажешь, — покорно согласился Нуар, по-прежнему тревожно вглядываясь в ее лицо.

Леди Баг отвернулась и уже собралась перепрыгнуть на другую крышу, когда Нуар вдруг ляпнул — с самыми благими намерениями и совершенно некстати:

— Будь осторожна! И смотри по сторонам, когда переходишь дорогу…

Спина Леди Баг, согнутая для прыжка, резко выпрямилась, и короткие хвостики возмущенно подпрыгнули, отчего Нуар весь сжался. Не надо было этого говорить, пронеслось в его голове, но было уже поздно. Слова были сказаны, Леди Баг их услышала, и все, что ему оставалось — ждать неминуемой колкости выведенной из себя напарницы.

Но грозы не свершилось. Повернув к нему голову вполоборота, Леди Баг процедила сквозь зубы мрачное: «приму к сведению» и резко взлетела вверх на леске йо-йо. Нуар выдохнул и подошел к краю крыши, провожая девушку задумчивым взглядом. Леди Баг исчезла из вида совсем скоро, оставив после себя шлейф привычной недосказанности и легкой тревоги.

Адриан вернулся домой как раз вовремя. Спрыгнув с подоконника в комнату и сняв трансформацию, он только и успел, что запустить Плагга в тумбочку, где хранился камамбер, и включить телевизор. А спустя секунду дверь распахнулась, и в его комнату влетела Хлоя. Будучи с Адрианом наедине, младшая Буржуа забывала про свою чванливость и не строила из себя королеву. Вот и теперь она тут же повисла на его шее, так и норовя оставить на щеке след от своей помады.

— Эдрикенс! — воскликнула она, все-таки изловчившись и чмокнув его куда-то в скулу. — Ты даже не представляешь, что я тебе расскажу!

Она утянула его за собой на диван, села, повалив его рядом, и по-хозяйски уложила свои ноги на его колени. Адриан устало вздохнул и откинулся на спинку дивана. Хлоя устроилась поудобнее и принялась рассказывать ему какую-то невероятную историю о своем отце, который обещал купить ей новый Audi, о Сабрине, которая снова чем-то ей не угодила, и еще о всяких других новостях, вникать в которые Адриану совсем не хотелось.

Он честно пытался слушать все, о чем говорила Хлоя, но его мысли то и дело возвращались к Леди Баг. Ему все никак не давало покоя то рассеянное и опустошенное состояние, в котором она была сегодня. Такого с героиней Парижа не случалось никогда, и теперь…

— Эдрике-енс! — надула розовые губки Хлоя. — Ты меня вообще слушаешь?!

— Прости, — откликнулся Адриан, тряхнув головой, чтобы прогнать лишние мысли. — Задумался.

— О чем же? — недовольно поинтересовалась девушка, и Адриан ответил первое, что пришло ему в голову:

— О… Маринетт.

— Об этой глупышке Дюпен-Чэн? — возмутилась Хлоя. Она отпрянула от Адриана с таким видом, будто он сказал что-то донельзя оскорбительное.

— Ну да, — неловко пожал плечами тот. — А что?

— Ты, наверно, еще не в курсе, что она скрывает…

— Да нет, отчего же? Она все мне рассказала.

— Прямо-таки все? — недоверчиво протянула Хлоя, и Адриан кивнул ей в ответ. — И что ты сделал? Надеюсь, уволил эту пустышку?

— Нет, не уволил, — с оттенком раздраженности вздохнул Адриан и решительно встал с дивана, подходя к окну. — И не собираюсь увольнять. Это не обсуждается.

— Это возмутительно! — он слышал, как она пыхтит за его спиной — точь-в-точь, как вскипевший на плите чайник. — Она же обманщица! Наглая лгунья, и еще…

— И еще тебя, кажется, ждет за воротами машина, — не дав ей закончить, добавил Адриан, разглядев в окне машину мэра. — Рад был тебя видеть, Хлоя!

Мягко подталкивая Хлою в спину, Адриан проводил ее до двери и радушно улыбнулся ей на прощание. Никогда раньше он не решился бы на такое проявление грубости, но сегодня он слишком устал и чувствовал, что еще минутка в обществе Хлои — и он упадет замертво прямо посреди комнаты. К тому же, автомобиль мэра Буржуа действительно стоял у ворот, так почему бы Хлое не спуститься к папе, который так терпеливо ее ждет?

Едва за ней закрылась дверь, Адриан в два шага достиг кровати и рухнул на нее совершенно без сил. Ни руки, ни грудь уже не болели, но недавняя битва сильно сказалась на общем самочувствии. Чувствовал Адриан себя преотвратительно: голова гудела от сотни вопросов без ответов, и во рту было так неприятно-сухо.

— Ты мог сегодня погибнуть, — тоном сварливой мамки начал капать на мозги Плагг. Он уже наелся сыра и теперь сидел на книжной полке, глядя на своего подопечного сверху вниз назидательно и почти сурово. — У котов, конечно, девять жизней, но я, кажется, уже говорил тебе, что ты не кот?!

— Говорил, — глухо откликнулся Адриан; он лежал лицом в одеяло без малейшего желания выбрать позу поудобнее, и изо всех сил удерживался от того, чтобы не запустить в квами подушкой. — Но если бы я этого не сделал…

— …то Леди Баг бы погибла, бла-бла-бла, — великодушно закончил за него Плагг и истошно завопил: — В следующий раз думай, пожалуйста, прежде чем прыгать под колеса!

Адриан вздохнул. Плагг больше не сказал ему ни слова, а по шуршащей обертке от камамбера Адриан понял, что квами решил утешиться кусочком сыра. Пошел заедать стресс, невесело подумал он и невольно удивился, сколько же камамбера влезает в его маленький живот.

Адриан чувствовал, как тяжелеет тело — он засыпал медленно, но верно. Все звуки стали глухими и далекими, голова — легкой и ясной, и только где-то на периферии сознания еще сидела мысль о Леди Баг. Надеюсь, с ней все хорошо, подумал Адриан, и эта мысль была последней четкой мыслью, прежде чем он окончательно провалился в вязкую бездну сна.

***

В кафе было отвратительно много людей.

Это раздражало, или, скорее даже, пугало Маринетт. Слишком свежи были воспоминания утреннего позора, когда она разрыдалась на глазах у всех. И пусть никто из посетителей летней кофейни не мог узнать в этой загнанной девушке защитницу Парижа — Леди Баг — Маринетт все равно казалось, что все взгляды были прикованы к ней. Хотя, надо признать, на это и без того было много причин. Сонная, взъерошенная, в потертом жакете поверх выцветшей футболки, она выбивалась из шумной компании, которую возглавляла Алья. Девушка сидела напротив и о чем-то очень громко спорила с Нино, а справа от Маринетт сидел Лука, не вступающий в диалог, но, как казалось Маринетт, с интересом за ним следящий.

Маринетт подперла голову рукой и бездумно звякнула пару раз ложечкой о край фарфоровой чашки. Она вспомнила только утром, что именно сегодня Алья организовала им поход в кино. А вспомнив, очень не хотела идти, но все-таки поддалась уговорам подруги; из-за акумы и полного утреннего фиаско опоздала на добрые пятнадцать минут, заставив Луку ждать ее у входа в кинотеатр, и проспала все оставшееся время фильма. Маринетт просто моргнула в какой-то момент и очнулась, когда вокруг нее начали подниматься с кресел люди. Теперь, сидя в кафе, ей оставалось только слушать горячее обсуждение фильма и тщетно пытаться вникать в его сюжет.

— Маринетт, как тебе фильм?

Вопрос Альи застал девушку врасплох. Трепыхнувшись и чуть было не сбив со стола чашку чая, Маринетт подняла на подругу взгляд и виновато пожала плечами.

— Хороший, наверное… — неуверенно ответила она, вновь опуская взгляд вниз, чтобы Алья не приставала к ней с вопросами.

Но Алья не была бы Альей, если бы не прицепилась к ее ответу:

— Хороший, говоришь? — переспросила она с хитрым прищуром, толкая сидевшего Нино в бок. — Ну-ну. А помнишь тот момент, когда после битвы главный злодей вызвал свою армию, и…

— Не думаю, что сейчас лучший момент для того, чтобы обсуждать расчлененку, — пришел на помощь девушке Лука. Алья недовольно цокнула языком, но продолжать не стала. Маринетт посмотрела на парня с искренней благодарностью.

— Спасибо, — прошептала она тихо, наклоняясь к нему под предлогом взять с края стола салфетку.

— Надеюсь, тебе хорошо спалось, — так же тихо ответил он, и чай все-таки упал со стола; Лука подхватил чашку у самого пола, но все содержимое уже вылилось.

Слушая повисшее молчание, Маринетт крепко сжала губы, чтобы не расплакаться прямо здесь — в последнее время такое могло случиться где угодно, и сегодняшняя битва с Котом стала тому подтверждением. После всего случившегося нервы сильно пошатнулись, и Маринетт это заметила, и это ее пугало. Но только не расплакаться! Только не здесь и только не сейчас!..

— Я попрошу, чтобы убрали, — спокойно подытожил Лука, вставая из-за стола. — И принесу еще чай. Маринетт, хочешь чего-нибудь еще?

— Да, — неожиданно для самой себя ответила Маринетт, отрывая под столом заусенец на указательном пальце. — Здесь продается шоколад?

Ей просто необходимо съесть сейчас что-нибудь сладкое, это всегда помогало в стрессовых ситуациях. Желудок свело судорогой, словно подтверждая правильность решения. Лука улыбнулся.

— Для тебя — все, что угодно.

Эта простая фраза заставила Маринетт вжаться в спинку стула. Алья посмотрела на нее с таким видом, который яснее любых слов говорил о том, что сваха внутри нее уже празднует победу.

— Я бы тоже не отказалась от пирожного, — подала она голос, кидая на Нино выразительный взгляд.

— Понял, — мгновенно среагировал тот и ушел вместе с Лукой.

Маринетт и Алья остались вдвоем. Предчувствуя, что сейчас последует, Маринетт скорбно вздохнула и посмотрела Алье в глаза.

— Ну, что у тебя случилось? — спросила чуткая подруга, и Маринетт мрачно хмыкнула. Говорить о том, что вся ее жизнь пошла под откос за одни только сутки, очень не хотелось. А рассказывать о том, что вчера вечером ей разбили сердце, а сегодня утром из-за ее рассеянности чуть не погиб человек — тем более.

Поэтому Маринетт выдавила из себя улыбку и ответила:

— Все хорошо.

И — поймав неверящий взгляд — добавила:

— Просто устала. Честно.

Алья покачала головой, но сделала вид, что ответ подруги ее удовлетворил. Она отхлебнула из своей чашки и принялась рассказывать о том, что через неделю уезжает на практику почти на целый месяц. Значит, на Рену Руж в следующий месяц положиться будет нельзя, отметила про себя Маринетт и слегка нахмурилась. То, что случилось сегодня, напомнило ей о том, что в случае критической ситуации ей нужна будет помощь, а значит, всегда должен быть на примете тот, на кого можно было бы положиться.

Алья болтала бы дальше, если бы не подошли Лука и Нино. Оба держали в руках пакеты со сладостями и пластиковые стаканчики с чаем. Людей в кафе стало совсем много, и девушки без раздумий согласились на предложение парней посидеть где-нибудь в сквере. Радуясь возможности избежать расспросов Альи, Маринетт поспешно запахнула полы жакета и, цепляясь за локоть Луки, чтобы не потеряться, стала вслед за ним проталкиваться к выходу.

— Думаю, ты будешь рада, если удастся сбежать, — проницательно заметил он, глядя на повисшую на плече Нино Алью.

Маринетт проследила за его взглядом и вздохнула.

— Алья очень хорошая… — робко начала она, но Лука мягко перебил ее.

— …но ты иногда от нее устаешь? — угадал он, и Маринетт не сдержала улыбки.

Лука взял ее за руку и вместе с ней свернул за угол кафе. Алья и Нино, смеясь, прошли мимо них, даже не заметив — им было попросту не до друзей. Глядя на улыбающуюся подругу, Маринетт вздохнула. Сколько бы Алья ни говорила ей, что они с Нино «просто друзья», химия между ними не могла не броситься в глаза. Невольно Маринетт подумала о том, как же ее подруге повезло, и ее сердце болезненно сжалось.

Тучи, нависшие над парижским небом, все никак не рассеивались. Со вчерашнего вечера они плотно окутывали город, бросая на мостовые мрачные тени. Ветра почти не было, в воздухе ощущался запах приближающейся грозы, а еще очень сильно пахло цветущей сиренью. Маринетт шла рядом с Лукой, даже не задумываясь, куда они идут. Она была поглощена в свои мысли, грея руки о пластиковый стакан. Под мышкой приятно шуршал пакет со сладостями, и все это в совокупности с ненавязчивым присутствием Луки понемногу поднимало упадническое настроение. Свернув вслед за парнем на парковую дорожку, Маринетт с удивлением обнаружила, что они незаметно дошли почти до самого ее дома. Специально или нет, но Лука привел Маринетт в ее любимый парк.

Маринетт села на скамейку и наконец развернула свой пакет.

— Макаруны, — озвучила она свою находку и не сдержала улыбку.

— Шоколадные, — наблюдая за девушкой сверху вниз из-под полуприкрытых век, добавил Лука.

Не мешкая, Маринетт достала один макарун и впилась в него зубами. Она вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, которой купили лакомство и которой не нужно было ни о чем беспокоиться. Все проблемы — всего на миг! — ушли на второй план. Но потом воспоминания о них вернулись, и в контрасте с ежесекундным ощущением безмятежного покоя стали еще ощутимее. Маринетт передернуло то ли от холода, то ли от собственных мыслей. Лука молча снял толстовку и накинул ее на плечи девушки.

Маринетт отложила пакет с недоеденными макарунами в сторону и склонилась над горячим чаем.

— Мне нужно кое-что тебе сказать, — вздохнула она, не решаясь поднять на парня взгляд. Лука сидел рядом, излучал спокойствие и тепло, и ей вдруг стало кристально ясно, что обманывать его так же, как и других, она не имеет права. Она должна сказать ему сразу, что не влюблена в него, попытаться объяснить все, пока Алья и ее сверхзабота не наломали дров.

В том, что ложь не оборачивается ничем хорошим, Маринетт убедилась на горьком опыте.

— Я слушаю тебя, Маринетт.

Лука сказал это, желая подбодрить девушку, но от этих слов Маринетт почему-то захотелось залезть под лавку. Она была измучена, разбита и лишена всех сил, но она не наступит второй раз на те же грабли.

Она набрала в грудь побольше воздуха и начала говорить — медленно и неуверенно:

— Понимаешь… Алья думает, что я… Ну… Что я влюблена в т-тебя… Но это не так, вернее, не совсем так! — она засуетилась, стала говорить, невпопад, запуталась вконец и растерялась. — В общем, я не хочу тебе врать, и…

— Можешь не объяснять, — Лука неожиданно накрыл ее руки своими ладонями, отчего Маринетт вздрогнула. — Спасибо за то, что ты говоришь мне правду. Я очень ценю это в тебе.

Маринетт икнула и ниже опустила голову.

— Ты замечательная девушка, Маринетт, и я рад, что ты появилась в моей жизни, — не замечая ее состояния, продолжал говорить Лука. — Я вижу, что у тебя что-то произошло. Ты можешь не рассказывать мне, если не хочешь, но я хочу, чтобы ты знала одно: что бы ни случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Хорошо?

— Спасибо, Лука… — не зная, что еще сказать, пролепетала в ответ девушка и впервые решилась посмотреть ему в глаза. — Я… Это правда очень важно для меня.

Лука смотрел на нее, едва прищурившись. Смотрел таким взглядом, словно знал все, что вертелось сейчас в ее голове. И Маринетт снова почувствовала себя в безопасности. Внутреннюю поверхность ее ладоней грел стаканчик с чаем, наружную — теплые ладони Луки. И пусть небо все еще заволакивали тучи, а колючий ветер крепчал, Маринетт чувствовала, что ей тепло и спокойно. В конце концов, никогда не поздно начать все заново. И теперь ей даже казалось, что у нее хватит на это сил.

— Улыбнись, Маринетт! — попросил Лука, и его голубые глаза задорно сверкнули. — Такая девушка, как ты, не должна грустить.

========== 11. На заключительной ноте ==========

OST: Zaz «Éblouie par la nuit»

После разговора с Лукой — такого недолгого, но такого искреннего — Маринетт почувствовала себя не в пример лучше. Его слова подтолкнули ее к принятию неоспоримой истины: от себя не убежишь, как ни старайся. Пытаясь врать кому-то, Маринетт пыталась врать себе. Она устала. И, подбодренная словами Луки, нашла единственное верное решение.

Под серым небом особняк Агрестов был похож на неприступную мрачную крепость. Маринетт шла по усыпанной гравием дорожке ко входу, где на верхней ступеньке ее уже ждала Натали. Когда до нее оставалось всего несколько шагов, Маринетт вдруг испугалась и крепче сжала папку, которую держала в руках. Но все сомнения ушли, стоило ей только вспомнить слова Луки.

«Спасибо, что говоришь мне правду».

Он ценит это.

Маринетт не знала, оценит ли ее порыв Адриан, но это уже не было так важно. Если не прекратить ложь сейчас, пока еще можно, этот клубок бесконечного вранья затянется еще туже, и выбраться из него Маринетт уже не удастся.

Натали встретила ее обычным кивком головы:

— Адриан сейчас на фехтовании, но ты можешь подождать его в его комнате, — сказала она и повернулась, чтобы уйти.

Маринетт сглотнула подступивший к горлу ком и, опустив взгляд вниз, смиренно произнесла:

— Спасибо, но я не к Адриану. Я к вам.

— Ко мне? — Натали оглянулась на девушку, и Маринетт увидела, как ее брови слегка приподнялись. — Ну что ж… Пройдем в мой кабинет?

— Это не обязательно, — быстро, чтобы не дать себе времени передумать, выпалила Маринетт. — Я просто хочу Вам кое-что отдать… — она попыталась открыть папку, но не удержала ее и уронила на пол; листы разлетелись во все стороны, и Маринетт, обреченно вздохнув, опустилась на колени, чтобы их собрать. Все время, пока она собирала рассыпавшиеся бумаги, Натали смотрела на нее с изумлением и легкой обеспокоенностью.

Маринетт собрала листы в папку и встала на ноги. В левой руке она крепко сжимала заявление. Все так же глядя вниз, девушка протянула его Натали:

— Я должна уволиться. Я…уезжаю.

Снова ложь.

— Уволиться? — Натали взяла заявление в руки и бегло пробежала его взглядом. — Это так срочно?

— Да.

— Ну что ж, — снова повторила Натали, хмурясь. — Если это правда так важно… Адриан расстроится, когда узнает.

Что-то внутри Маринетт болезненно сжалось. Девушка глубоко вздохнула, решаясь на главный шаг.

— Кстати, насчет Адриана, — Маринетт протянула папку Натали и впервые за все время разговора осмелилась поднять на нее взгляд. — Вы не могли бы передать ему это? Он поймет.

— Это все? — уточнила Натали, принимая папку из рук девушки.

Маринетт кивнула. Поправила на плече ремешок сумки и нервным движением руки одернула вниз футболку.

— Да. Спасибо.

— Не за что, — спокойно ответила Натали.

Маринетт собралась уходить, но что-то ее остановило. Спустившись по лестнице, она обернулась назад — туда, где по-прежнему стояла Натали, провожая ее взглядом.

— Скажите, пожалуйста, Адриану, что я не хотела, чтобы все так вышло, — в отчаянном порыве попросила Маринетт и, не дожидаясь ответа, быстро пошла к воротам. Она обернулась лишь один раз, с тоской окинув взглядом огромный дом, в который пришла с надеждой и ушла с разбитыми мечтами.

Адриан разминулся с Маринетт всего на несколько минут — его водитель припарковал машину с другой стороны от ворот, а Маринетт слишком быстро свернула на тротуар. Адриан вошел в ворота, увидел на пороге Натали и удивился.

— Что-то случилось? — встревожился он, глядя на озадаченное лицо женщины.

— Приходила Маринетт, — ответила та спустя секунду молчания. — Попросила передать тебе кое-что.

— Да? — Адриан немного успокоился и, полностью поглощенный в свои мысли о том, как хорошо было бы поскорее принять душ, прошел мимо Натали. — И что же?

— Это.

Увидев, что Натали держит синюю папку — ту самую, что дал ему отец — Адриан на секунду потерял дар речи. Тысяча мыслей пронеслась в его голове в одно мгновение. Может быть, это вовсе не та папка. Ведь как она тогда могла оказаться у Маринетт? А если это она, и девушка действительно взяла ее тогда с его письменного стола, то зачем ей ее возвращать?

— …и еще Маринетт просила передать, что жалеет о том, что все так получилось, — добавила Натали и пожала плечами. — Не знаю, что это значит, но, возможно, этими словами она хочет извиниться за свое увольнение.

— Маринетт уволилась? — оторопело переспросил Адриан, шокированный обрушившимися на него новостями.

Натали подняла голову выше, откидывая с глаз длинную челку, и стекла ее очков блеснули в сером пасмурном свете.

— Да. Она приходила буквально несколько минут назад…

Адриан невольно попятился обратно к выходу, но очень скоро понял, что, даже если Маринетт ушла недавно, он ее уже не догонит. А еще он не знал, где она живет, поэтому искать ее смысла не было. Но как они не пересеклись, если она приходила совсем недавно? И почему Маринетт не дождалась его? И из-за чего уволилась?..

Вопросов было очень много, и единственным ответом на них была папка, которую Натали все еще ему протягивала. Очнувшись от своих мыслей, Адриан забрал ее и быстро взбежал по лестнице на второй этаж. Ему просто необходимо было остаться одному и обдумать случившееся как следует.

— Ну? — вредным тоном поинтересовался Плагг, когда Адриан запер дверь на замок и, бросив спортивную сумку в угол своей комнаты, быстро сел на диван. — Доигрался?

— При чем тут я? — обескураженно спросил Адриан, глядя на папку во все глаза и отчего-то страшась узнать, что в ней.

— Да при том, что я тебе сразу говорил, что эта девчонка не так чиста, а ты меня не послушал.

— Плагг, давай не сейчас, хорошо? — попросил Адриан и, глубоко вздохнув, рывком открыл папку.

Первое, что бросилось ему в глаза — аккуратная записка, прикрепленная к первому файлу кусочком скотча:

«Я не хотела, чтобы все зашло настолько далеко, но так случилось. Прошедший месяц был лучшим за всю мою жизнь, спасибо за все, что ты для меня сделал!

Маринетт.»

— У-у, похоже на признание! — прокомментировал записку Плагг; он заглядывал из-за плеча Адриана с донельзя хитрым видом.

— Ничего не понимаю, — признался Адриан, листая файлы и рассматривая какие-то адреса и фотографии парижских улиц. — Что это все значит?..

Ответ он нашел совсем скоро и в смятении перечитал написанное несколько раз, прежде чем осознать в полной мере полученную информацию. Маринетт не была воровкой — вернее, она была не совсем воровкой. Она жила в чужих домах, нигде не училась и не работала. Новость об этом не столько удивила Адриана, сколько расстроила. Образ той девушки, которая стала для него настоящим другом, не укладывался в его голове с образом той Маринетт, о которой было написано в этой папке.

Теперь стало понятно, почему она пропала с его стола: Адриан был почти уверен в том, что ее взяла Маринетт, когда заходила в тот день в его комнату. Взяла, но потом вернула. Но почему?..

Адриан отложил папку в сторону и в задумчивости откинулся на спинку дивана. Ему по-прежнему не хотелось верить в то, что Маринетт оказалась такой. Какой именно «такой» она оказалась, он еще сам не смог определить, но что-то внутри него пошатнулось от открывшейся правды. А еще Адриан отчего-то чувствовал свою вину перед Маринетт. За то, что не увидел ее настоящую раньше, за то, что не помог, когда она нуждалась в помощи, а она наверняка в ней нуждалась…

Плагг его терзаний не разделял. Он уже прыгал на джойстике, развлекаясь тем, что поочередно «утапливал» в корпус разноцветные кнопки.

— И хорошо, что она ушла, правда? — оживленно болтал он, не обращая никакого внимания на плохое настроение своего подопечного. — Без нее поспокойнее будет. Не нужно будет опасаться, что она что-нибудь свистнет, и камамбер теперь можно не прятать, и…

Адриан слушал Плагга вполуха. Мысль, мелькнувшая где-то на периферии сознания, буквально подбросила его на диване и заставила вновь взять в руки ту самую папку. Если в ней были написаны все адреса, которые Маринетт использовала за свое недолгое проживание в Париже, значит, должен быть и тот адрес, по которому она жила сейчас…

— Можно забыть все это, как утренний сон, — продолжал мурлыкать Плагг в своем уголке. — Только представь, какая свобода тебя ждет, пока тебе не найдут новую сиделку!

— Ее нужно найти, — пронеся слова квами мимо ушей, твердо сказал Адриан, подчеркивая красным карандашом последний в списке адрес.

— …найти? — не вдумавшись сначала в услышанную фразу, переспросилПлагг, но уже спустя секунду его и без того круглые глаза округлились еще больше. — ЗАЧЕМ НАЙТИ?!

— Она в Париже совсем одна, — пожал плечами Адриан, как будто то, что он говорил, было само собой разумеющимся. — И я по-прежнему считаю, что Маринетт хорошая девушка. Просто… У нее были тяжелые времена.

Он вспомнил о словах девушки, когда она утешала его однажды.

У всех бывают плохие дни.

Теперь он понял весь смысл ее слов. Ему стали понятны оброненные мимоходом фразы, короткие виноватые взгляды, нерешительные улыбки и та обреченная отчужденность от всего, что ее окружало. Одна в чужом городе, без собственного угла и без поддержки, Маринетт должна была рассчитывать только на саму себя. Она выслушивала все его пустяковые проблемы, а сама ни разу не попросила ни совета, ни помощи. А он так ни о чем и не догадался!

— Все, — Плагг оставил джойстик в покое и отлетел в сторону, как бы показывая, что он не желает разговаривать. — Я умываю лапы! Делай, что хочешь.

Адриан кинул быстрый взгляд на часы. Без пятнадцати четыре. Сейчас он уже не успеет сбежать из дома незамеченным — в половину пятого отец обещал прийти и проверить, как он выучил последний урок по фортепиано. Значит, с Маринетт он встретится не раньше ужина…

Плагг все еще ворчал что-то обиженное, синяя папка лежала на журнальном столике, а Адриан сидел на диване и, уперевшись локтями в колени, слушал, как бьет по подоконнику вновь зарядивший дождь. Тяжелые капли выстукивали по стеклу быструю дробь, и за дверью уже слышались шаги Натали, которая вот-вот постучит в его комнату и спросит, все ли у него в порядке.

Предугаданный стук раздался спустя секунду:

— Адриан, у тебя все в порядке?

— Да! — откликнулся Адриан, не меняя своего положения. — В полном!

— Полдник через пять минут, я жду тебя в столовой, — ответила Натали, и Адриан с трудом удержался от вопроса об отце.

Это глупый вопрос.

Отец, конечно же, снова занят, и не спустится в столовую к сыну.

— Я приду, — ответил Адриан, чтобы только не молчать, и перевел взгляд на окно — туда, где за серой стеной дождя виднелась его любимая крыша.

***

За окном медленно наступали сумерки, а Маринетт все так же лежала на кровати, глядя в потолок и в тысячный раз осознавая то, что ее сегодняшний поступок в раз обрубил все ниточки, которые до этого момента хоть как-то связывали ее с Адрианом. Маринетт знала, что не сможет сказать ему все в лицо. Знала, что попросту сгорит со стыда, когда увидит выражение его лица. Знала, и поэтому поступила именно так, лишив себя возможности увидеться с ним в последний раз. В том, что они больше никогда не встретятся, Маринетт почему-то была уверена.

На душе все еще скребли кошки. Незажившая рана по-прежнему напоминала о себе, но теперь к этой боли прибавилось чувство, понять которое Маринетт была не в силах. Она одновременно была рада тому, что все закончилось и врать больше не было необходимости, но от одной мысли, что она больше никогда не увидит Адриана и не услышит его голос, хотелось лезть на стену. Все это нагоняло тоску, и даже утешения заботливой Тикки не помогали.

Тикки сидела на подоконнике, глядя на улицу. В комнате уже было совсем темно, но Маринетт было лень вставать, чтобы включить свет, а квами, очевидно, решила, что ее подопечная не хочет его включать, поэтому не предпринимала никаких попыток разогнать мрак.

Маринетт подняла голову от подушки и оглянулась на Тикки.

— Хочешь есть? — спросила она, вспомнив о том, что нужно что-то делать.

Хоть что-то, лишь бы не лежать ничком.

Тикки неопределенно пожала плечами, и Маринетт, приняв этот жест за знак согласия, спустила ноги с кровати. Хватит впадать в тоску, Адриан — прожитый этап, и ей не стоит даже думать о том, что она больше никогда…

…его не увидит.

Маринетт встала рывком, отчего пружины матраца обиженно скрипнули, и принялась собирать со стола оставленные вчерашним вечером книги. Собрав их в аккуратную стопку, девушка подошла к зеркалу, бездумно распустила хвостики и снова собрала волосы резинкой, подула на челку, цокнула языком на свое отражение и глубоко вдохнула через нос. Интересно, Адриан уже увидел папку? И как он отреагировал на это?

О, как он ее, наверно, презирает!..

Где-то внизу звякнул колокольчик, и Маринетт замерла, прислушиваясь. Она уже давно привыкла к посторонним звукам, но этот звук — звяканье колокольчика над входной дверью в пекарню — она не перепутала бы ни с чем.

Тикки тоже его услышала. Она покинула насиженное на подоконнике место и теперь парила в воздухе над люком в полу.

— Маринетт, у меня плохая новость, — тихо пискнула она, чутко прислушиваясь. — Кажется, вернулись хозяева.

Этих слов было достаточно для того, чтобы Маринетт метнулась к кровати — под ней лежали все ее вещи. Схватив лежащую на стуле сумку, она в два счета запихнула в нее заветную блузку и остальные скромные пожитки и обернулась, пытаясь лихорадочно сообразить, что еще из ее вещей могло остаться в комнате.

— Маринетт, быстрее! — воскликнула Тикки, штопором взлетая вверх и кружа вокруг девушки. — Это точно они!

Теперь уже и сама Маринетт слышала раздающиеся на нижнем этаже шаги. Люди ходили, включали свет, до девушки долетали обрывки их разговоров…

Сердце Маринетт ухнуло куда-то вниз.

— Тикки, трансформируй меня! — сдавленно прошептала она, и квами, напуганная не меньше, чем сама девушка, в первый раз превратила ее в Леди Баг не из-за акумы, а в личных целях.

Леди Баг распахнула окно и, не мешкая, выбралась на карниз. Сумка, болтавшаяся за спиной, сковывала движения, а скошенный подоконник был мокрым от дождя; одно неловкое движение — и Леди Баг, подскользнувшись, почти сорвалась вниз. В последнюю секунду она успела выхватить йо-йо и лишь благодаря этому избежала неминуемого падения. Перевела дух она, лишь когда ее ноги нащупали устойчивую поверхность. Стоя на крыше, Леди Баг обернулась назад, и по ее губам пробежала нервная улыбка. Погибнуть при побеге, сорвавшись с подоконника, было бы настоящим позором для народной героини.

Из-за печной трубы Леди Баг видела освещенные прямоугольники окон. Хозяева вернулись раньше времени — была ли в этом заслуга Хлои или нет, Леди Баг не знала, но одно она понимала точно: с младшей Буржуа ей больше никогда не стать друзьями, и не дай Бог кому-нибудь первоплотиться в злодея благодаря ей. Леди Баг уже не была уверена в том, что у нее поднимется рука защищать Хлою от акумы — скорее, она сама поможет акуманизировавшейся жертве отомстить ей.

Эта внезапная мысль напугала Леди Баг. Но она уже слишком крепко засела в голове, и избавиться от нее было так же трудно, как от назойливой мошкары.

Колючий ночной ветер налетел внезапно и принялся с остервенением трепать волосы. Леди Баг вдруг почувствовала слабость и без сил опустилась на холодный шифер. Почти укрывшись в тени, она наблюдала за движением в окнах и в который раз чувствовала странную потерянность. Там, внутри, было тепло и весело — до девушки долетал счастливый смех и оживленные разговоры. Сейчас люди в своих теплых домах сядут ужинать…

…а она?

Леди Баг встала на ноги и, наугад кинув леску йо-йо в темноту, взлетела вверх. Со свистом рассекая ночной воздух, она летела сквозь мрак и остановилась, лишь завидев знакомое окно. Ноги сами принесли ее к дому Агрестов.

Стоя на широкой ветке росшего неподалеку дерева, Леди Баг осторожно заглянула внутрь панорамных окон, но не нашла взглядом того, кого искала. Комната была пуста, и отчего-то эта пустота гулко отозвалась внутри. На щеках стало мокро. Вытерев слезы тыльной стороной руки, Леди Баг заставила себя оторвать взгляд от чужой комнаты.

Надо что-то делать.

Хотя бы что-то, лишь бы не впасть в отчаяние.

Ей нужно переждать эту ночь. Только одну ночь. А потом она что-нибудь придумает. Найдет работу, уедет к родителям… Думать об этом сейчас слишком тяжело. Просто нужно найти того, кто мог бы помочь…

Алья?

Она скорее всего уже уехала. А если она еще в Париже, то и без ее проблем у нее забот хватает.

Нино?

Она едва его знает. Да и вряд ли он захочет помогать подруге своей подруги, это даже звучит неубедительно…

Нуар?

Он, пожалуй, единственный, кто пришел бы ей на помощь, не задавая лишних вопросов. В этом весь он — надежный напарник и верный друг. Даже больше, чем друг. Нуар был тем, кому она могла бы доверить свою жизнь. Но Леди Баг не знала ни его настоящего имени, ни как его найти — тайна личности как давала свои привилегии, так и отнимала много возможностей.

Вариантов больше не было. Кроме, пожалуй…

Мысль о Луке пришла внезапно, вызвав мурашки по спине. Леди Баг вспомнила его слова о том, что она всегда может рассчитывать на его помощь, и покраснела. Ей было неловко обращаться за помощью к нему, но ей больше не к кому было пойти. В эту минуту она особенно остро ощущала свою беспомощность, и ей было нелегко признаться себе в этом. Но Лука ее поймет. Конечно, он ее поймет, он всегда ее понимал!

Решение было принято, и Леди Баг, отыскав в своем йо-йо номер телефона Луки, спрыгнула с дерева. Еще не все потеряно, и, может быть, сегодняшний день станет для нее новым началом.

Началом без лжи, обмана и воровства.

***

Нуар смог вырваться из дома только после наступления темноты, когда бдительность Натали сошла на нет. Он осторожно приоткрыл окно и с некоторой опаской выбрался на карниз — пусть и существовала молва о том, что кошки всегда падают на лапы, проверять на мокром после дождя подоконнике он это не хотел.

В этот вечер сирень пахла особенно сильно — разросшиеся под окнами кусты источали приторно-терпкий аромат, который проникал в легкие и вызывал тошноту. Нуар спрыгнул на мокрый газон и невольно поморщился. Мама очень любила цветы. После того, как она пропала, Габриэль посадил сиреневые кусты в ее любимом уголке сада. Словно сирень могла вернуть ему жену.

Чтобы не воскрешать приносящие боль воспоминания, Нуар выдвинул свой шест и взлетел на нем вверх. Перепрыгивая с крыши на крышу, он совсем скоро оказался рядом с окнами того дома, в котором должна была жить Маринетт. Спрыгнув на подоконник, Нуар уже собрался постучаться внутрь, но кулак так и не опустился на стекло. В этом доме Маринетт уже не было — Нуар понял это по ярко зажженному в комнатах свету и разговору не двух и даже не трех людей. Наклонившись поближе к окну, он заглянул внутрь. В гостиной сидела семья: мама, папа и двое игравших на диване детей.

В недоумении Нуар отпрянул от окна. Если Маринетт здесь нет, то где она тогда?

Единственная мысль, промелькнувшая в его голове — она попала в беду. Думать о том, какая именно опасность грозила девушке, было страшно. С ней могло произойти все, что угодно, начиная от нападения акумы и заканчивая полицией. Последнее было более вероятно, и Нуар встревожился не на шутку.

Сложив свой шест, он пошел вдоль безлюдных улиц, пытаясь отыскать взглядом Маринетт. Возможно, она сидит на лавочке где-нибудь неподалеку — ей некуда деться, потому что вернулись хозяева, а все магазины уже закрыты. По крайней мере, Нуар поступил бы именно так. И теперь с надеждой вглядывался в лица редких прохожих и высматривал вдали похожие хвостики.

Нуар прошел еще несколько кварталов, прежде чем совершенно точно увидел ее в летнем сквере. Маринетт сидела на скамейке, опустив голову и согнув плечи, а рядом с ней обреченно серела в полумраке ее сумка. Обрадовавшись, Нуар уже собрался подойти к девушке и предложить ей помощь, когда увидел, что к ней уже кто-то идет с другой стороны парковой дорожки. Свет фонаря осветил высокую фигуру, и Нуар узнал Луку — того парня, что был с Маринетт однажды на вечеринке.

Увидев его, Маринетт встала со скамейки и, сцепив пальцы в замок, сделала робкий шаг в его сторону. Лука подошел к девушке и, заботливо сняв с себя толстовку, накинул ее ей на плечи. Маринетт доверчиво взяла его за руку. Глядя на девушку, Нуар в сомнении переминался с ноги на ногу. Конечно, у нее есть Лука, как он мог об этом забыть? Он позаботится о Маринетт, и переживать за нее больше не будет причин. Эта мысль, наверно, должна была его успокоить, но облегчения она почему-то не принесла.

Нуар выдвинул свой шест и уже через секунду оказался на крыше, спугнув сидящих на ней кошек. Маринетт вздрогнула, краем глаза заметив смутно знакомую тень, но не узнав в ней своего напарника. Нуар оглянулся лишь один раз, отметив про себя, что в темноте Маринетт чем-то похожа на Леди Баг, но тут же забыв про эту свою мысль.

Они разошлись в разные стороны, уверенные в том, что их пути никогда больше не пересекутся.

И не знали, что им еще не раз придется встретиться до того, как они по-настоящему узнают друг друга.

Комментарий к 11. На заключительной ноте

Это заключительная глава первой арки, и я вынуждена сделать перерыв, чтобы начать работу над планом следующей. А так как в этому году я заканчиваю школу и до экзаменов осталось совсем немного времени, вернуться к написанию продолжения я смогу теперь только после ЕГЭ. Надеюсь, вы меня поймете и подождете до того момента, как у меня снова появится время))

Спасибо всем, кто оставляет отзывы! Я очень ценю каждый Ваш отклик ^-^

========== 12. Новая попытка ==========

Белый рассеянный свет проникал в помещение через единственное круглое окно во всю стену, отсвечивая перламутром и выхватывая из теней белых, как снег, бабочек. Бражник с силой впечатал свою трость в пол и опустил голову. Снова поражение. Уже четвертое за минувшую неделю. В последние дни Бражник словно ощущал необходимость выпускать своих мотыльков как можно чаще.

Потому что со дня смерти Эмили прошел ровно год.

Целый год.

Все это время Габриэль жил надеждой, что его жену можно вернуть. Он знал о том, что есть такой шанс, и ни за что не хотел его упустить. Поначалу идея казалась безумной. Но она с такой силой захватила воображение Агреста, что не давала ему покоя ни днем, ни ночью. О существовании двух Камней Чудес, объединив которые, можно исполнить любое желание, он знал давно — Нууру как-то проболтался. Габриэль знал о них, но это единственное, что было ему известно. Информацию о том, где и у кого они хранятся, добыть не представлялось никакой возможности. Может быть, их уже не существовало вовсе. Может быть, они были утеряны. Может быть, Камень Мотылька был последним из всех Камней Чудес. Может быть, даже зная о их местонахождении, добыть их было бы очень тяжело или даже невозможно — Габриэль готов был пойти на что угодно, лишь бы их добыть.

И однажды ему повезло — талисманы оказались в Париже. Не на другом конце света, не в любом из параллельных миров, а совсем рядом — только протяни руку и достанешь!..

Впервые они появились полгода назад и до сих пор оставались в руках своих владельцев — Леди Баг и Кота Нуара.

И что бы Бражник ни делал, ему никак не удавалось их заполучить.

Габриэль снял брошь и поправил шейный платок. Еще никогда он не чувствовал себя так паршиво, а его собственный дом еще никогда не казался ему таким чужим и холодным без Эмили, которая вот уже год как была мертва.

Выдержать еще хотя бы год представлялось непосильной задачей.

Габриэль видел, что Адриану было не легче, и его стремление вернуть ему мать крепло с каждым днем. Сколько раз он замечал, что сын сбегает из дома. Сколько раз хотел сбежать сам.

Но теперь ощущалось остро, как никогда: обратного пути уже нет.

Габриэль убрал талисман и нажал на рычаг. Когда он покинул свое убежище, Натали уже ждала его, стоя у портрета с тайником.

— Все в порядке, месье? — тихо спросила она, выпрямляя спину и стойко выдерживая его хмурый взгляд.

— Нет, — мрачно ответил Габриэль, поворачивясь к портрету жены и в привычном жесте складывая руки за спиной. — Все не в порядке.

Натали опустила голову, отчего прядь длинной челки заслонила глаза. Смахнув ее, женщина поудобнее перехватила планшет, хотела спросить что-то еще, но промолчала, покорно ожидая, пока ее шеф заговорит сам.

Габриэль окинул взглядом портрет Эмили, задержался на ее зеленых, словно демантоиды, глазах и принял решение.

— Я хочу, чтобы Леди Баг и Кот Нуар потерпели поражение, — твердо сказал он, поворачиваясь к Натали и цепко глядя прямо ей в лицо. — И я добьюсь этого любой ценой.

— Не понимаю, что вы имеете в виду, — все так же бесстрастно сказала Натали, но Габриэль видел, как она вздрогнула, не сумев скрыть эмоций.

Агрест крепче сжал руки за спиной, как будто это могло придать ему уверенности, и твердо повторил:

— Я хочу найти такого человека, который сможет их устранить.

Натали вздрогнула снова, и на этот раз в ее глазах прочитался явственный испуг:

— Вы имеете в виду…

— Да, — не дав ей договорить, перебил помощницу Габриэль. — Я хочу, чтобы их устранил не акуманизированный. От них все равно никакого толку. — Голубые, как льдинки, глаза сверкнули решимостью, и губы сжались в тонкую линию. — Это должен сделать профессионал. Тот, у кого нет никаких принципов. Кто не поддастся эмоциям. Наконец, тот, кто сможет нажать на курок, если это будет нужно. Ты должна найти такого человека, Натали.

Натали вцепилась в планшет с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели. Какое-то время она в оцепенении смотрела на Габриэля, не веря, что он говорит всерьез, но смогла справиться с эмоциями и взять себя в руки. Откинула со лба мешающую прядь. Опустила плечи.

Подавила вздох и спокойно кивнула:

— Да, месье. Как скажете.

Габриэль отвернулся снова, но на этот раз разговор был закончен. Натали вышла из кабинета шефа и прикрыла за собой дверь, успев увидеть, как его ладонь легла на портрет Эмили, касаясь подола ее нарисованного платья.

***

У Хлои была репутация человека, которого не заботят чужие проблемы и который думает только о собственном благополучии.

Когда младшая Буржуа впервые узнала об этом, ей было, мягко говоря, не по себе. Говоря конкретнее, тринадцатилетнюю дочку мэра просто шокировала эта новость! Узнать от единственной подруги причину, по которой она была единственной, оказалось неожиданно больно. Если Хлоя до этого момента была уверена в том, что ее все просто обожают (да и как можно не любить ее — красивую, богатую девушку с чувством стиля и собственного достоинства?), то после заявления Сабрины о том, что ее недолюбливают в классе, Хлое пришлось пересмотреть многое.

Сначала она все отрицала.

Потом присмотрелась внимательнее к окружающим ее людям и, увидев, что Сабрина говорила правду, решила изменить себя и свое отношение. Впрочем, эта попытка результатов не дала — младшая Буржуа сдалась через три дня после принятого решения. А потом поняла, что ничего не менять гораздо проще. Все-таки у нее оставались Адриан и верная Сабрина, а на всех остальных, честно говоря, ей было глубоко плевать.

Так Хлоя стала соответствовать образу, который неизменно возникал в голове у каждого, кто слышал ее имя.

И вот теперь, оставив позади все сомнения тринадцатилетней Хлои Буржуа, восемнадцатилетняя Хлоя Буржуа надменно прошествовала мимо охранника Адриана в особняк Агрестов, заявив, что она «соскучились по Эдрикенсу» и умолчав о том, что специально прилетела из Нью-Йорка в Париж, чтобы быть рядом с ним в этот день.

Когда она распахнула дверь его комнаты, Адриан стоял у окна, глядя в сад. Услышав ее шаги, он вздрогнул и обернулся.

— Хлоя? — удивился он, взъерошивая волосы. — Ты разве не должна быть сейчас с мамой в Нью-Йорке?

— Чушь! — махнула рукой Хлоя, проходя в глубь комнаты и по-хозяйски располагаясь на диване младшего Агреста. — Захотела и приехала, что в этом такого?

Адриан пожал плечами.

— Ясно, — сказал он, снова отворачиваясь от Хлои и глядя на разросшуюся под его окном сирень.

Придирчивым взглядом Хлоя оглядела комнату и поморщилась. В углу были кучей навалены диски с компьютерными играми, там же, неподалеку, высилась гора потрепанных картонных коробок (кота, что ли, Адриан себе завел?). К тому же вся комната пропахла камамбером.

— Не замечала, что ты любишь сыр, — скривившись, произнесла Хлоя, поудобнее устраиваясь на диване. После многочасового перелета ей хотелось бы отдохнуть, а еще было бы хорошо поесть, но Хлоя решила, что это можно сделать и потом, и поэтому пришла к Адриану сразу же, успев лишь поправить прическу и переодеться.

Стоявший у окна Адриан пробормотал что-то невнятное и ниже опустил голову. Он стоял, поникнув, теребил надетое на палец серебряное кольцо и молчал.

Глядя на него, Хлоя решила, что нужно как-то его утешить.

Не придумав ничего лучшего, она перевела тему, чтобы отвлечь его от грустных мыслей:

— Что-то эта Дюпен-Чэн плохо справляется со своей работой, — фыркнула она, возвращаясь взглядом к свалке в углу комнаты.

— Маринетт больше здесь не работает, — тускло ответил Адриан, и Хлоя даже на месте подскочила от этой радостной новости.

— Как? Эдрикенс, ты все-таки ее уволил? А я с самого начала поняла, что она бесполезная, совершенно бесполезная!..

— Маринетт уволилась сама, — отчеканил Адриан, наконец отходя от окна и глядя на Хлою с холодком. — Думал, ты в курсе.

— А почему я должна быть в курсе? — искренне удивилась Хлоя, поджимая губы. — В последнее время ты мне ничего не рассказываешь.

Услышав в ее голосе справедливый упрек, Адриан смутился. В последнее время они действительно отдалились. А в свете последних событий Адриан отчасти изменил свое отношение к Хлое.

Глядя на колебания Агреста, Хлоя изогнула правую бровь и поинтересовалась со всей прямотой, на которую была способна:

— Ты что-то хочешь спросить?

Адриан оставил в покое кольцо и опустил руки.

— Да, — он решительно тряхнул головой. — Хлоя, я хочу знать: в том, что Маринетт уволилась, есть твоя заслуга?

Хлоя фыркнула и закинула ногу на ногу.

— Нет, но очень бы хотелось, — заявила она, и ее голубые глаза возмущенно сверкнули. — И все-таки, ее уволили, потому что она лгунья? — не дождавшись утвердительного кивка и решив, что причина была именно в этом, Хлоя воскликнула, с трудом пряча торжество: — Я так и знала! Зачем врать, что ты что-то понимаешь в моде, если сам носишь какое-то тряпье? Ты вообще обращал внимание на то, что на ней надето?

Хлоя пустилась рассуждать на свою любимую тему, не замечая, что ее совсем не слушают. Перемыв косточки ненавистной Дюпен-Чэн, она подняла геройскую тему и принялась обсуждать Леди Баг, к которой питала самые теплые чувства и считала своей подругой, и Кота Нуара, который «тоже был неплох, но мог уже наконец оторвать этот нелепый колокольчик».

Адриан все так же стоял, глядя в одну точку и закусив губу, и только вяло поднял голову, когда Хлоя вскользь упомянула Леди Баг.

— Адриан, ты меня слушаешь? — прервала ход его размышлений Хлоя, требовательным тоном возвращая его к реальности. — Между прочим, я тут из-за тебя приехала, а ты на меня внимания не обращаешь, ну вообще ни капли!

Адриан вздрогнул и поднял голову.

— Прости, Хлоя, я просто задумался.

Хлоя пожала плечами. А потом вскочила с места и уже в следующую секунду висела у него на шее.

— Давай сходим в кино? — задала она неожиданный вопрос, отстраняясь и глядя Адриану прямо в глаза. — Я могу забронировать зал…

— Зачем целый зал? — удивился Адриан.

Хлоя посмотрела на него, как на ненормального:

— А как иначе? Или ты хочешь, чтобы кто-то грыз попкорн у тебя над ухом?

Адриан с трудом подавил улыбку.

— Хорошо, Хлоя, как скажешь. Как-нибудь сходим. Просто сейчас… Э-э-э… Времени совсем нет, ты уж прости.

— Я понимаю, — Хлоя отпустила его плечи и, заинтересовавшись чем-то на его столе, отошла в сторону. — Ты же модель, у тебя плотный график. Если бы я захотела, я бы тоже смогла стать моделью. О, ты только представь, как красиво мы с тобой смотрелись бы на подиуме вместе!

Адриан неопределенно пожал плечами. Глядя на него, Хлоя с грустью отметила, что подбодрить парня у нее не вышло. Не сработал ни один из ее методов — ни разговор на отвлеченную тему, ни предложение сходить вместе куда-нибудь, ни рассуждения об их совместном будущем — то, что Хлоя всегда приберегала на потом, как самое приятное. И раз уж даже это не смогло поднять Адриану настроение, Хлоя терялась в догадках, что ему может помочь.

Она взяла со стола фоторамку с изображением его матери и, глядя на нее, поджала губы. Со своей собственной матерью у Хлои были непростые отношения, но если бы она пропала — бесследно исчезла из ее жизни! — Хлоя бы ужасно тосковала. И пусть мадам Буржуа почти все время проводила в Нью-Йорке и виделась с дочерью крайне редко, это было намного лучше, чем если бы ее не было совсем.

Хлоя поставила фотографию на место и бросила на Адриана незаметный взгляд. В том, что ему хочется побыть одному, сомнений не оставалось.

Поймав свое отражение в экране компьютера и поправив закрученную прядь, Хлоя смахнула с пиджака невидимую пылинку и повернулась к Адриану.

— Я бы осталась еще, но у меня еще столько дел! — заявила она, проходя мимо Адриана и мимоходом касаясь его плеча. — Эти перелеты, сам понимаешь, так изматывают! А мне еще нужно сказать Жан-Жаку, чтобы он распорядился о доставке мебели — я себе такой гардероб приобрела, ты не представляешь!

С этими словами она вышла из комнаты и только после этого сообразила, что теперь ей придется заказать новый гардероб, чтобы, когда Адриан пришел к ней в гости, она не выглядела в его глазах, как эта лгунья Маринетт.

Хлоя уже спускалась по лестнице, когда ее окликнул голос Натали:

— Хлоя, можешь задержаться ненадолго? Месье Агрест просил кое-что тебе передать.

***

Леди Баг увидела Кота еще издали — он сидел на краю крыши, свесив ноги вниз и оперевшись на свой шест. Она заметила, как дрогнули его накладные уши, но вдумываться в то, от ветра ли они дрогнули или нет, не стала. Просто подошла ближе и в нерешительности остановилась у трубы.

— Ты пришла? — едва слышно спросил Нуар, так и не обернувшись к ней, и Леди Баг пристыженно переступила с ноги на ногу. Весь месяц она провела в суматохе, улаживая собственные проблемы, а еще ей до сих пор было неловко от того, что все патрули легли на плечи Нуара. Да что там говорить — даже когда сегодня утром появилась акума, Леди Баг не смогла прийти вовремя, и Коту пришлось отвлекать врага.

Теперь, стоя за его спиной, она думала о том, что нужно это как-то объяснить. Но вместо того, чтобы рассказать обо всем, она смогла только выдавить из себя жалкое:

— Привет, Кот.

Нуар похлопал ладонью по свободному месту рядом с собой, и Леди Баг, приняв приглашение, села рядом. В последнее время ночи выдались холодными. Ветер, пробирающий до костей, гулял по крышам, но здесь — за широкой печной трубой — было тихо и безветренно.

Нуар по-прежнему молчал, и его полностью зеленые глаза с тоской смотрели куда-то вдаль. Леди Баг могла бы подумать, что он обиделся, если бы не догадывалась, что причина такого странного поведения Нуара в чем-то другом. Он выглядит таким подавленным не из-за того, что она снова опоздала на патруль. И даже не из-за того, что в прошлый вторник ему пришлось опять подставляться под удар. Леди Баг знала это.

Потому что ни разу он не упрекнул ее за опоздания и рассеянность. Потому что за то недолгое время, что они провели вместе плечом к плечу, они научились чувствовать друг друга. Потому что такой взгляд, какой был у него сейчас, Леди Баг не могла перепутать ни с каким другим.

— У тебя что-то случилось? — очень тихо спросила Леди Баг, вглядываясь в его лицо.

Нуар сначала замотал головой, а потом кивнул. Тяжело вздохнул и перевел взгляд на девушку.

— Да… Случилось. Вернее, не сегодня. То есть, не совсем сегодня…

Запутавшись в мыслях, он замолчал и низко опустил голову. Леди Баг окинула взглядом его ссутулившуюся фигуру, и ее сердце больно сжалось. В безотчетном порыве успокоить его — поделиться теплом — она протянула руку вперед и положила ладонь ему на плечо. Леди Баг знала, что ее пальцы холодные — она постоянно мерзла — но она надеялась, что Нуар поймет ее желание помочь ему.

— Знаешь, что бы ни случилось, ты должен знать, что у тебя есть как минимум один человек, на которого ты можешь положиться, — сказала она, неловко улыбаясь.

Нуар посмотрел прямо на нее, и от этого взгляда мерцающих в темноте глаз ей стало не по себе.

— Пока мы в масках, мы друг другу чужие, — вздохнул он, не вкладывая в свои слова никакой особенный смысл, но Леди Баг вспыхнула и, заливаясь предательским румянцем, отвела взгляд.

Она вспомнила, как однажды Кот признался ей в любви и как она отказала ему из-за своих чувств к Адриану, и закусила губу. Ее правая рука невольно дернулась, но в перчатках ногти грызть не получалось, поэтому Леди Баг просто сжала ладонь в кулак, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Ты знаешь, у каждого бывают плохие дни, — сказала она, ощущая, как Нуар вздрогнул. — Еще месяц назад я думала, что не выдержу всего, что со мной случилось, но прошло время, и теперь я уже не чувствую себя такой…одинокой.

Нуар смотрел прямо на нее, и Леди Баг чувствовала, что ей не хватает воздуха. Она не хотела говорить то, что сказала, но было уже поздно.

— У тебя были трудности? — с искренним сожалением спросил Нуар, и уголки его губ опустились еще ниже. — Но почему ты не пришла ко мне?

— Я хотела, — тихо призналась Леди Баг. — Но из-за тайны личности…

— Давай покончим со всем этим! — с жаром предложил Нуар, снимая ее ладонь со своего плеча и пряча ее в своих руках. — Снимем маски, и у нас больше не будет друг от друга никаких секретов!

— Нельзя! — в отчаянии прошептала Леди Баг. — Это слишком опасно. Понимаешь, Котеночек…

— Да, — Нуар тряхнул головой, как будто отгоняя наваждение. — Я понимаю. Прости.

Он замолчал, и между ними повисла тяжелая тишина. Гнет невысказанных слов завис в пустоте ночи, и Леди Баг поежилась, ощутив особенно резкий порыв ветра. Когда Нуар заговорил, она снова поежилась, но в этот раз совсем не от холода.

— В этот день ровно год назад пропала моя мама, — едва слышно сказал он, и Леди Баг закусила губу, переживая дежавю. — По словам отца она просто вышла из дома и не вернулась. Я тогда был на занятиях, а когда вернулся… — его голос дрогнул, и Нуар замолчал.

Он смотрел на небо, потому что боялся смотреть на нее. Леди Баг приблизилась к нему почти вплотную и мягко развернула его лицо к себе.

— Мне очень жаль, — искренне сказала она, держа его лицо в своих ладонях и не замечая, насколько неоднозначным был этот жест. — Правда, очень жаль.

Нуар перехватил ее руку и оставил на запястье мимолетный поцелуй. Только теперь осознав, насколько интимным был ее поступок, Леди Баг ахнула и тут же отстранилась.

— Ну вот, — с наигранным разочарованием вздохнул Кот. — Неужели мне нужно быть при смерти, чтобы ты меня поцеловала?

— Не говори так, слышишь? — краснея до ушей, проворчала Леди Баг. Она не знала, куда спрятаться со стыда, а Нуара уже несло:

— И, наверно, я уж точно должен поймать тысячу акум, чтобы ты меня хотя бы обняла в знак благодарности. Серьезно, моя Леди, я же не прошу многого. Ведь так?

— Глупый Кот! — шутливо возмутилась Леди Баг и пнула его локтем в бок. — Хорошо. Если так хочешь, я тебя обниму после нашей тысячной акумы.

Заметив, как вытянулось его лицо, Леди Баг уже не могла сдержать улыбки. С облегчением она поняла, что обстановка разрядилась сама собой.

— Ну что, пойдем на патруль сейчас? — спросила Леди Баг, но Кот тряхнул головой:

— Давай посидим еще.

Леди Баг осталась. Пытаясь укрыться от холода, придвинулась к Нуару ближе и почти прижалась плечом к его плечу. В последнее время это стало в порядке вещей. Леди Баг уже не могла посчитать, сколько раз за все время битв они касались друг друга — то Нуар подхватит ее на руки, чтобы вытащить из передряги, то она сама поймает его за хвост во время падения. Перебирая в памяти все моменты, когда они в последний момент приходили на помощь друг другу, Леди Баг невольно задалась вопросом: как она справлялась раньше без него?

— Я люблю тебя, — сказал Кот, перебивая ее мысли.

Вздрогнув, Леди Баг подняла на него взгляд.

— Что?

— Я люблю тебя, моя Леди, — уже увереннее повторил Нуар, отвечая на ее взгляд печальной улыбкой. — И всегда буду любить. Я знаю, что ты любишь другого, но как только у меня может появиться надежда на шанс, скажи мне, хорошо?

Леди Баг хотела ответить ему шуткой, но из ее горла вырвался только хриплый смешок. Замаскировав его под кашель, она отвела взгляд и сказала то, что уж точно не собиралась говорить:

— Я не верю в любовь. Ее нет. Есть только игра в привязанность, красивые сказки со счастливым финалом. Хотя, может быть, мне просто не повезло.

Взгляд Нуара неуловимо изменился. Он развернулся к ней всем корпусом и неуверенно переспросил:

— …не повезло?

— Ну да, — пожала плечами Леди Баг, отмечая про себя, что не слышит в интонациях напарника ожидаемой радости. — Парню, в которого я влюблена, нужна другая.

— Тогда он просто кретин! — в сердцах воскликнул Нуар, сжимая кулаки.

Леди Баг улыбнулась, тщетно пытаясь отогнать приносящие боль воспоминания.

— Не суди о человеке с чужих слов. Он лучший из всех, кого я знала. Он добрый, надежный, понимающий… Просто не мой человек.

Кот снова опустил голову. Чувствуя, что еще немного — и эмоции опять захлестнут ее с головой, Леди Баг встала на ноги и бодро подытожила:

— В любом случае, это уже в прошлом.

И — поймав полный надежды взгляд зеленых глаз:

— Как только я почувствую, что мое сердце зажило, я сообщу тебе.

Нуар улыбнулся своей привычной, истинно нуаровской улыбкой и, нашарив что-то слева от себя, встал на ноги.

— Может быть, шоколад поможет быстрее залечить душевные раны мяуей Леди? — спросил он, с галантным поклоном вручая ей коробочку шоколадных конфет.

— Ах ты, хитрая морда! — со смехом воскликнула Леди Баг, принимая подарок. — Ты все продумал!

— Что ни сделаешь ради того, чтобы увидеть твою улыбку, — обольстительно подмигнул ей Нуар, и Леди Баг невольно подумала о том, что такими темпами у напарника есть все шансы завоевать ее любовь.

Комментарий к 12. Новая попытка

Господи, я выжила, спасибо! ^-^

ЕГЭ позади, лето впереди… вступительные экзамены, впрочем, тоже, но не будем сейчас о грустном))

Я вернулась и на почве внезапно нахлынувшего вдохновения решила-таки создать отдельный профиль в инстаграм, куда буду выкладывать свое творчество. Буду искренне рада, если решите заглянуть ко мне в гости долгим летним вечерком 👉https://www.instagram.com/chat_curieux

P.S. Я скучала ^-^

========== 13. Три повода насторожиться ==========

Розовая вспышка пробежала по всему телу — от макушки до кончиков пальцев ног — и Маринетт, достав из сумочки печенье, протянула его вылетевшей из талисмана Тикки.

— Ты сегодня долго, — с непонятной интонацией, в которой читался то ли упрек, то ли одобрение, сказала квами, и Маринетт лишь пожала плечами. Она смутно подозревала, что залечивание тоски напарника не входило в ее обязанности, и предпочла не говорить об этом Тикки.

Вместо того, чтобы начать оправдываться, Маринетт указала ей на свою сумку, призывая укрыться в ней. Прислушавшись и не разобрав в предрассветных сумерках ни звука, она на цыпочках подошла к окну своей комнаты и неслышно влезла на выступ, пытаясь дотянуться до окна.

То, что окно было прикрыто, Маринетт поняла лишь в тот момент, когда уже почти сидела на подоконнике, свесив ноги наружу. Она совершенно точно помнила, что оставляла его открытым, когда уходила на патруль, так же, как помнила она и о том, что Лука никогда не заходил в ее комнату без спроса.

…тихо щелкнул выключатель, и Маринетт, чертыхаясь, кубарем упала с подоконника на пол комнаты.

— Ты где была? — услышала она взволнованный голос Луки, и этот тихий вопрос показался ей громче, чем раскат грома.

— Я… Выходила поздухом водышать… — брякнула Маринетт первое, что пришло ей на ум, и села, растирая ушибленные локти.

Лука встал с кресла, в котором сидел до этого момента, и, подойдя к девушке, помог ей встать. Маринетт чувствовала, что ее лицо пылает от стыда, и не знала, куда спрятать мечущийся взгляд. Допустить, чтобы Лука раскрыл ее тайну, было нельзя, никак нельзя.

— Тебя не было больше часа, — пряча прозвучавшую в голосе тревогу за ворчливым упреком, покачал головой Лука.

Маринетт с облегчением перевела дух. Он не сидел в ее комнате всю ночь, а значит, есть шанс выкрутиться.

— Просто мне не спалось. Не стоило беспокоиться, правда… А что ты тут делаешь? — поправляя хвостики, спросила Маринетт, находя, наконец, то, за что можно было зацепиться взглядом и гипнотизируя висевшую на стене гитару.

Лука сделал вид, что поверил ей, и устало потер переносицу.

— Я писал новую песню… — вздохнул он и немного погодя добавил: — Вернее, пытался.

— Я уверена, что она получится, как всегда, бомбической, — улыбнулась Маринетт, хватаясь за тему, как хватается за соломинку утопающий. — Потом дашь послушать?

— Конечно, — вымученно улыбнулся Лука, внимательно осматривая балетки Маринетт. — Ты мой первый слушатель. И самый главный.

Он улыбнулся снова и, забрав с кресла плед, открыл дверь комнаты.

— Пойду посплю, — сказал он, прежде чем выйти, и Маринетт снова почувствовала жгучий укол совести.

Едва Лука скрылся за дверью, как она скинула обувь и, не раздеваясь, шмыгнула под одеяло, натянув его почти до носа. Ожидая, что Тикки сейчас выберется из сумочки и начнет читать ей нотации, Маринетт зажмурилась, готовясь к оправданиям, но этого не произошло. Квами, сочтя упреки лишними, устроилась на лежащей на подоконнике подушке и совсем скоро засопела, уснув.

А Маринетт не спалось.

Она устала, чувствовала себя вымотанной до предела, но сна не было ни в одном глазу. Лежа на спине и глядя в потолок, она думала о том, как ей повезло, что на ее пути встретился Лука.

Они были знакомы чуть больше месяца, но Маринетт казалось, что она знает его всю жизнь. Лука помог ей, не задавая никаких вопросов и ничего не прося взамен, нашел для нее работу и даже выделил ей комнату в квартире, где жил вместе с сестрой. И пусть поначалу это предложение смутило Маринетт — мама всегда учила ее, что к подобным проявлением заботы со стороны взрослых парней нужно относиться с осторожностью — очень скоро она поняла, что бояться нечего. Лука относился к ней, как к младшей сестре, да и с Джулекой они очень быстро нашли общий язык. Теперь Маринетт работала дизайнером в музыкальной студии и потихоньку копила деньги. Она твердо решила переехать, как только найдет что-нибудь подходящее — несмотря на то, что Лука и Джулека в один голос твердили, что она им совсем не мешает, Маринетт не хотела их стеснять.

Пропищал стоящий на тумбочке будильник, и Маринетт с удивлением обнаружила, что уже пять утра. Сегодняшний патруль длился на два часа дольше обычного, хотя девушке казалось, что времени прошло гораздо меньше. Это было странно, и глупо, и немного удивляло.

Маринетт вздохнула и, перевернувшись на бок, накрылась одеялом с головой. В памяти возник диалог с Котом, в котором он рассказывал ей о матери, и следом за ним — похожий диалог с Адрианом. Интересно, как он? — пронеслась в голове непрошенная мысль, и Маринетт чуть не заскулила от досады, закусив ноготь.

Адриана она вычеркнула из своей жизни решительно, раз и навсегда. Мысли о нем становились все однообразнее и спокойнее и появлялись все реже. Маринетт просто запретила себе думать о нем или о чем-либо, с ним связанном. Стремясь вычеркнуть его из своей жизни, Маринетт попыталась убрать с глаз все, что напоминало о месяце работы его агентом, только вот на подаренную Адрианом блузку рука так и не поднялась. Она все так же лежала на своем месте, и Маринетт тешила себя надеждой, что она когда-нибудь перестанет напоминать о нем.

И вот прошел месяц. Маринетт по-прежнему спешила перейти дорогу на другую сторону, едва в поле ее зрения возникала светловолосая макушка, по-прежнему старательно избегала любой темы, которая касалась Агрестов…

…и по-прежнему болезненно морщилась каждый раз, когда вспоминала о том треклятом дне, когда они познакомились.

А может, стоит дать Нуару шанс?

Он же сам признавался ей в любви. Просил о взаимности. И разве не она сама была совсем недавно в такой же ситуации? Ей лине знать о том, как это больно — любить кого-то и знать, что ты никогда-никогда не сможешь быть с этим кем-то?..

Нет.

Так нельзя.

Нельзя давать надежду и играть на его чувствах. Для нее он — просто друг. Надежный напарник. Может быть, единственный, от кого у нее нет других секретов, кроме тайны личности. Коту она может рассказать обо всем, не боясь столкнуться с непониманием. Ему она может доверять, как самой себе.

И что-то ей подсказывало, что это доверие может рухнуть, если они снимут маски.

Нет.

Сблизиться с Нуаром значило потерять верного напарника.

А Маринетт не могла потерять еще и его.

***

Пустая столовая еще никогда не действовала на Адриана так угнетающе, как в это утро. Он сидел за огромным столом совершенно один, уныло ковырял вилкой лежащий на тарелке омлет, и в который раз воссоздавал в памяти все, что произошло сегодняшней ночью. А именно то, что Леди Баг провела с ним почти всю ночь, пыталась утешить его и даже намекнула на то, что у него есть, пусть крошечный, но все-таки шанс завоевать ее расположение.

Так, размышляя над тем, что проще — победить сотню акум или поймать плечом пулю во имя ее поцелуя — Адриан не заметил, как в столовую вошла Натали.

— Адриан, я надеюсь, ты помнишь, что сегодня у тебя занятия китайского начинаются на час раньше? — спросила она, как всегда, сверяясь с расписанием в планшете.

Адриан подцепил кусочек омлета и, задумчиво глядя на него, издал короткое: «Угу».

— И еще. Отец подобрал тебе нового агента. Она придет сегодня к четырем часам.

— Спасибо, Натали, — откликнулся Адриан и, решительно отодвинув от себя тарелку с недоеденным завтраком, встал из-за стола. — Я пойду. У меня же есть время до половины второго, верно?

Не дожидаясь ответа, он прошел мимо Натали к себе в комнату. На отца он уже устал обижаться — что обижайся, что нет, толку все равно не будет — но даже Натали, которая воспитывала его, как родного сына, в последнее время стала отдаляться от него. Все чаще и чаще оставляла его одного, все суше и официальнее становился ее тон. И если бы Адриан, которому, если говорить совсем уж честно, было на руку такое безразличие, был немного повнимательнее, он бы обязательно подумал, что она пытается держаться от него на расстоянии, потому что что-то от него скрывает.

Вернувшись в комнату, Адриан тщательно закрыл за собой дверь и, подойдя к висевшему над столом календарю, в задумчивости остановился перед ним. За прошедший месяц Габриэль Агрест уволил еще четырех девушек, попытавшихся устроиться агентом к его сыну. Две из них провалились в первый же день, одна ушла сама, последняя продержалась почти неделю, но в итоге тоже потерпела поражение.

Со вздохом Адриан оторвал календарный лист и бросил его в мусорную корзину. Он уже начинал думать, что агента ему так и найти, и по-прежнему считал, что лучшей из всех была Маринетт. Но Маринетт уволилась и, наверно, нашла себе работу получше. В том, что у нее все хорошо, Адриан не сомневался — он видел ее совсем недавно, когда ждал водителя после фехтования. Маринетт сидела вместе с Лукой за столиком в летнем кафе и, показывая ему какие-то наброски в своем блокноте, с жаром что-то рассказывала. Вид у нее был счастливый, и Адриан наконец успокоился. У нее все хорошо, и это главное.

— Опять новая нянька? Будем делать ставки? — довольно потирая лапки, поинтересовался Плагг.

Он вылетел из тумбочки, где спал до этого, зарывшись в коробки из-под камамбера. Глядя на его сытую морду, Адриан со вздохом отметил про себя, что в последнее время квами совсем обнаглел. Потихоньку Плагг обустроил под себя почти всю комнату: игровые автоматы были настроены на те игры, в которые любил играть он, в бумбоксе был вставлен диск с песнями, которые вопил вечерами опять же он, и это не говоря уже о том, что везде, куда ни наступи, был разбросан самый вонючий на свете сыр.

Но это пустяки.

По-настоящему Адриана возмущало то, что квами стал пренебрегать своими обязанностями. Теперь он уже не был всегда и везде неразлучен со своим подопечным. И пока Адриан был где-то за пределами своей комнаты, Плагг с нездоровым аппетитом уничтожал сырные запасы в его тумбочке.

— Держу пари, что она сбежит через два дня! — заявил Плагг и широко зевнул. — Твоему отцу еще не надоело принимать и увольнять, принимать и увольнять, принимать и увольнять…

Адриан закрыл глаза ладонью, пытаясь абстрагироваться от надоедливой болтовни Плагга.

Получилось плохо.

— Давай потом это обсудим? — устало спросил он, добираясь до кровати и падая на нее без сил. — У меня есть немного времени до занятий, и я предпочитаю потратить его не на тебя.

Голова коснулась прохладной подушки, и Адриан чуть было не замурчал от блаженства. Спать хотелось неимоверно — вернувшись с патруля, он так и не смог уснуть, потому что текст по китайскому сам себя не переведет, а списывать все на забывчивость было уже подозрительно.

— Ну конечно, — фыркнул Плагг, нарезая круги над своим подопечным. — Потому что чем мы ночью занимались?

Он замолчал, очевидно, ожидая от Адриана ответа, но, так и не дождавшись его, ответил сам себе:

— Правильно. Мы фигней страдали.

Адриан пробормотал что-то полусонное и неразборчивое, но Плагг уже переключился на другую тему:

— И, кстати, можешь попросить свою белобрысую подружку, чтобы она не заходила к тебе в комнату без стука? — ворчливо потребовал квами, находя себе место на краю подушки и сворачиваясь на ней клубочком, как самый настоящий кот. — Я сегодня еле успел спрятаться…

Но то, чтобы вникнуть в слова своего квами, у Адриана ушла минута.

— Подожди, что ты сказал? — резко сев на постели, переспросил Адриан. — Хлоя была тут? Сегодня?

Плагг сладко зевнул и закрыл глаза.

— Буквально десять минут назад, — мурлыкнул он. — Зашла, постояла на пороге и куда-то ушла.

Весь сон слетел с Адриана в один миг. Он встал с кровати и принялся мерить комнату длинным шагом. Что понадобилось Хлое в его комнате? Почему не зашла в столовую? Почему Натали не сказала о ее приходе?.. Это, конечно же, было в порядке вещей — Хлоя частенько заходила к нему в гости и была чуть ли не единственной, кого пускали даже без особого разрешения. Но все-таки почему она ушла, так и не отыскав его? Ведь к нему же она приходила? Или нет?

Адриан долго бы еще размышлял над этой темой, но раздавшийся за окном визг прервал его мысли.

— Ну вот и поспали, — крайне хмуро констатировал Плагг и то ли чихнул, то ли очень тихо, но хлестко выругался.

***

— Что интересного на этот раз?

Леди Баг вздохнула и с тоской посмотрела на выпавший из Супер-Шанса чайник.

— Одна акума, два чайника и ноль идей, — ответила она, прикусывая указательный палец и напряженно следя за передвижением врага.

— Ясно, — мурлыкнул Нуар, слегка ошалело вертя головой в поисках чего-то. — А где второй чайник?

— Три чайника, — вздохнула Леди Баг, одновременно с этой мыслью понимая, что пора идти за помощью к Мастеру Фу.

Кот или не понял, что его интеллектуальные способности только что оценили не самым высоким определением, то ли сделал вид, что не услышал колкого замечания напарницы. Его взгляд зацепился за бесновавшуюся акуму, и теперь он, как завороженный, следил за тем, как она истошно вопит, в ярости сметая все на своем пути.

На этот раз жертвой Бражника стала школьница, которую все дразнили прилипалой. Обида на одноклассников была такой сильной, что девочка акуманизировалась в Леди Муху и теперь металась по всей площади Шатле, заражая всякого, кто попадал под ее воздействие, жаждой лихорадочного действия. Так уже полтора десятка несчастных прохожих бегали, как огалтелые, от дороги до деревьев и обратно, размахивая руками, а то и в открытую нападая на всякого, кто попадался им на пути. Глядя на это безобразие, Леди Баг ясно понимала, что ей нужно как можно скорее добраться до Мастера Фу, взять еще один талисман, подкормить Тикки и найти достойного человека, который смог бы помочь.

Хотя у нее уже был кое-кто на примете.

— Послушай, Кот, — сказала Леди Баг, поворачиваясь к Нуару и снимая с бедра йо-йо. — Я сейчас отлучусь ненадолго, но постараюсь вернуться как можно скорее. Последи за… ней, — добавила она, вздрогнув от визга сигнализации машины, на которую упал фонарный столб. — Хорошо?

— Иди и ни о чем не мурреживай, — с готовностью ответил Нуар, и Леди Баг, приняв его слова, как сигнал к действию, поспешила к дому Хранителя Талисманов.

Добраться до Мастера Фу, взять талисман и перевоплотиться снова не составило никакого труда. Сложность состояла совсем в другом. Стоя на крыше одного из домов и сжимая в руке Камень Пчелы — единственный талисман, сила которого могла помочь в битве с сегодняшней акумой — Леди Баг придумывала, как лучше поступить дальше.

Леди Баг не сомневалась в том, кому она отдаст талисман. Альи все еще не было в Париже, а ей больше некому было довериться кроме нее и Луки, поэтому ее выбор пал на последнего. Отыскав взглядом дом, в котором жил Лука, она прикинула расстояние от него до дымохода, на котором сейчас стояла, и, выбрав самый короткий путь, спрыгнула на крышу проезжавшего внизу автобуса, чтобы потом добраться до нужного адреса по рекламным стендам.

В две минуты преодолев разделяющее их расстояние, Леди Баг спрыгнула на землю и, взбежав по ступенькам к двери, со всей силы надавила на звонок. Лука открыл ей спустя секунду — в домашней клетчатой рубашке и с кружкой кофе в руках он выглядел очень сонно, и Леди Баг с запозданием вспомнила, что он всю ночь работал над своей новой песней и поэтому не выспался.

— Леди Баг? — удивился Лука, непроизвольным жестом шире открывая входную дверь и заглядывая ей за спину. — Что-то случилось?

Леди Баг кивнула и раскрыла ладонь, на которой лежал талисман Пчелы.

— Лука Куфен, мне нужна твоя помощь, — без запинки выпалила она давно заученную фразу. — Я даю тебе талисман Пчелы. Используй его мудро.

— Мне? — в изумлении перебил ее Лука, но тут же замолчал, глядя на талисман с недоверием и опаской. — Но почему мне?

Не ожидавшая этого вопроса Леди Баг открыла рот, чтобы сказать какую-нибудь ничего не значащую стандартную фразу о том, что этот выбор сделан ею в убежденности, что никто не справится с этой трудной задачей лучше него, но произнесла совсем другое:

— Я знакома с Маринетт, и она рассказывала о тебе, как о человеке, на которого можно положиться.

— О, — только и смог ответить Лука.

Он по-прежнему сжимал в ладонях кружку, а Леди Баг по-прежнему стояла на пороге с вытянутой рукой и предательским румянцем на щеках, скрыть который не могла даже маска.

Совсем некстати она вспомнила о том, что снова оставила Кота одного. К этой мысли прибавилась и мысль о том, что акума за прошедшее время наверняка уже разнесла половину Парижа. Вдобавок ко всему, Леди Баг не понимала, почему Лука так медлит, хотя в глубине души она осознавала, что тот просто не может полностью проснуться. Наконец, он вник в ситуацию, поставил кружку на тумбочку в прихожей и хотел вернуться к ней, но в это же время справа от Леди Баг что-то взорвалось. Не успев среагировать вовремя, героиня смогла только закрыть голову руками, прежде чем ее отбросило взрывной волной в стоящие возле дома мусорные баки.

— Леди Баг! — услышала она встревоженный голос, но не сразу поняла, откуда он донесся. Кашляя и тщетно хлопая ладонями по ушам, Леди Баг пыталась унять странный гул в голове, а заодно избавиться от головокружения. Удалось у нее это с трудом, потому что руки, подхватившие ее под мышки, она почувствовала, но вот твердо встать на ноги так и не смогла.

— Ты в порядке? — спросил Лука, и Леди Баг только теперь смогла четко различить два бирюзовых глаза, в которых читалась самая искренняя тревога. — Что-то болит?

— Нет, — тряхнула головой Леди Баг, отпуская руку парня, на которую до этого опиралась, и глядя в ту сторону, откуда донесся взрыв. Взорвалась будка, обеспечивающая электричество в близлежащих домах. И было ясно, что произошло это не само по себе, а значит, акума уже близко.

Эта мысль сработала не хуже, чем разряд тока. Леди Баг перевела взгляд на Луку, и с ужасом осознала, что талисмана Пчелы в ее руке уже нет.

— Где талисман? — вырвалось у нее, и тут же за ее спиной раздался голос той, кого она в эту минуту хотела видеть меньше всего.

— Он у меня, Леди Баг! — воскликнула Хлоя, которой здесь вообще не должно было быть.

Младшая Буржуа уже цепляла заколку к волосам, попутно с этим рассыпаясь в комплементах любимой себе:

— Ты не пожалеешь о своем выборе. Ведь кроме меня вам вряд ли кто-то может помочь, я же незаменима, просто незаменима!

Вдалеке что-то взорвалась — снова. Теряя терпение и с трудом борясь с подступающей к горлу паникой, Леди Баг сделала шаг навстречу своей заклятой врагине и требовательно вытянула руку вперед:

— Хлоя, отдай мне талисман. Он был не для тебя.

— Как это не для меня? — несказанно удивилась Хлоя, но ее рука, оттянувшая светлую прядь, все-таки зависла в воздухе. — А для кого же еще?

— Хлоя, отдай — мне — талисман, — настойчивее попросила Леди Баг, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не сорваться и не сделать только хуже. — Пожалуйста, — с трудом процедила она сквозь зубы, видя, что Хлоя колебается.

Закусив губу, младшая Буржуа сняла заколку и сжала ее в кулаке.

— Ну Леди Баг, ну пожалуйста, — предприняла она последнюю попытку, и Леди Баг точно накричала бы на нее, если бы в их спор не вмешался еще один ушастый оппонент:

— Отбой, Леди Баг. Все закончилось.

— Все…что? — с ходу развернувшись к Нуару и почти ткнувшись носом ему в ключицу, переспросила Леди Баг. — Кот, что ты здесь делаешь?

— А что здесь делаешь ты? — вопросом на вопрос ответил Нуар, смеряя Луку ревнивым взглядом. — Я думал, ты используешь Супер-Шанс…

— …А я и использую Супер-Шанс! — почти рявкнула на него Леди Баг.

Накладное ухо Нуара дрогнуло чуть сильнее обычного. Он выглядел сурово и крайне раздраженно и с такой силой сжимал пальцами шест, что казалось, он вот-вот переломится надвое.

— Я так посмотрю, ты тут другой шанс используешь, — с почти кошачьим шипением заявил Нуар и попробовал схватить напарницу за локоть, но Леди Баг вырвалась и воззрилась на него с нескрываемой злостью.

— Знаешь, что? — рявкнула она на него, снимая с бедра йо-йо и раскручивая его со всей злостью, на которую была способна. — А не пошел бы ты…голубей ловить?

— И секунды здесь дольше не пробуду! — не остался в долгу Нуар, выдвигая свой шест.

— Так я не поняла, нам акуму надо ловить или нет? — прервала их спор Хлоя, которая подошла к ругающимся героям почти вплотную и теперь стояла, уперев руки в бока. — Между прочим, время идет…

Леди Баг и Кот Нуар замолчали на полуслове, как по команде и слегка ошалело уставились друг на друга.

— Да, — первой пришла в себя Леди Баг. — Что с акумой?

— Я же говорю, она пропала сама, — помрачнев еще больше, принялся объяснять Нуар. — Я как раз собирался поймать эту Леди Муху, когда она… Трансформировалась обратно? Не знал, что так бывает.

А Леди Баг знала.

Это уже случалось однажды, и тогда все чуть было не кончилось очень и очень плохо.

— И бабочка… Улетела? — севшим голосом переспросила она, и Кот, не понимая причину ее тревоги, кивнул:

— Ну да. А что в этом такого?

В ужасе Леди Баг схватилась за голову.

Неочищенная бабочка была самым страшным, что только могло произойти. Леди Баг знала, как никто другой, что эта маленькая бабочка могла натворить.

А именно расплодиться в нереальных количествах и заразить плохими эмоциями весь Париж.

— Надо спешить, — уняв панику и с трудом взяв себя в руки, сказала Леди Баг и крепко поймала Нуара за руку, увлекая за собой. — Нужно быть рядом с этой девочкой, когда акума захочет к ней вернуться. Иначе не успеем.

Нуар бросил на Луку испепеляющий взгляд. Уйти вместе с Леди Баг и не сказать ему ни слова было тяжело, но все-таки он смог себя перебороть. Успокаивая себя мыслью, что его Леди вряд ли была влюблена именно в Луку, он почти успокоился. Все-таки это было бы слишком большим совпадением, да к тому же Кот свято верил в то, что Луке нравится Маринетт. Да и Леди Баг не стала бы обращаться к нему за помощью, если бы именно он разбил ей сердце. Успокоившись совсем, Нуар отвернулся.

Вместе с Леди Баг они завернули за поворот улицы, оставив за спиной недоумевающих Луку и Хлою.

И не заметили, как заколка в виде пчелы, золотом сверкнув на солнце, скрылась в сумочке последней.

========== 14. Талисман Пчелы ==========

Хлоя вернулась в комнату и первым делом зашторила все окна и заперла дверь, чтобы никто случайно не подглядел, что она собирается делать. Младшая Буржуа подозревала, что процесс трансформации должен быть сохранен в тайне. Она догадывалась, что есть какой-то секрет, помогающий Леди Баг и Коту Нуару первоплощаться, и хотела этот секрет узнать.

Но она никак не ожидала, что им окажется большеголовое существо, появившееся словно из ниоткуда и зависшее в воздухе перед ней.

— Приветствую, моя королева! — галантно поклонилось существо, и Хлоя невольно сделала шаг назад.

— Откуда ты взялось? — недоверчиво сощурившись, поинтересовалась она.

Это «что-то» было желто-черное и полосатое, с полностью синими глазными яблоками и карией радужкой вокруг больших зрачков. Оно нарезало вокруг Хлои круги, рассматривая ее с восхищением и явным уважением. Это не могло не льстить, но и не напрягать тоже не могло.

— Я — Поллен, квами талисмана пчелы, — объяснило существо, снова склоняя голову в легком поклоне. — Квами появляются в том случае, если кто-то открывает шкатулку, в котором хранится связ-занный с ним Камень Чудес.

— Ясно, — буркнула Хлоя и, чтобы развеять последние оставшиеся сомнения, уточнила: — И где же ты была все это время? Ведь шкатулку я открыла еще на улице.

— Верно, — Поллен слегка наклонила голову и улыбнулась. — Я спряталась за отворотом твоего ж-жакета. Было слишком много людей, а среди нас не принято показ-зываться им на глаза.

Хлоя кивнула, показывая этим жестом, что все поняла, и слегка выпятила нижнюю губу. Да, теперь она вспомнила, что вроде бы видела какую-то вспышку, когда открыла шкатулку. Вспомнила она и мелькнувшую ей за спину тень, но, увлеченная неожиданной и такой интересной ссорой Кота и Леди Баг, тогда она значения этому не придала. А жаль. Надо было сразу все выяснить, потому что рассказ Поллен ситуацию не прояснил. Все, что Хлоя из него поняла — это то, что в дополнение к талисману идет волшебное существо под названием «квами».

Ее существо, очевидно, к тому же страдало социофобией.

Смерив Поллен еще одним подозрительным взглядом, Хлоя достала из сумочки заколку и все-таки прицепила ее к волосам.

— Ну что ж, давай уже превращай меня, — скомандовала она и встала в красивую позу, но Поллен почему-то трансформировать ее не спешила.

— Трансформироваться мож-жно только в случае крайней опасности, — важно изрекла квами, медленно облетая вокруг своей новой хозяйки и робко осматривая роскошную мебель в спальне младшей Буржуа. Судя по всему, обстановка пришлась Поллен по душе; она едва слышно жужжала, и ее голубые глаза блестели.

Хлоя не смогла сдержать улыбку. Ей было приятно, что хоть кто-то оценил ковры и позолоченные дверцы ее гардероба по достоинству, потому что Сабрина — единственная, кто иногда заходила к ней в гости, называла все это «излишеством» и боялась даже чихнуть на какую-нибудь статуэтку, а Адриан и вовсе сюда заходил раза три, да его и не удивить роскошью.

— Ну ладно, — со вздохом согласилась Хлоя, переставляя шкатулку на прикроватную тумбочку. — Тогда трансформируемся позже.

С мыслью, что очередная акума не упустит возможности появиться как можно скорее, Хлоя вольготно уселась в кресло с высокой спинкой и жестом подозвала Поллен ближе. Теперь у нее есть все, чтобы она смогла уладить все свои проблемы. Квами, конечно, не джин, но с ее помощью Хлоя сможет проявить себя, сражаясь в битве бок о бок с Леди Баг. Она докажет всем, как сильно в ней ошибались, и все, кто когда-то отвернулся от нее, об этом пожалеют. Представив, как много станет у нее друзей, Хлоя почти рассмеялась в голос. Ее полюбят так же сильно, как Леди Баг. И клеймо стервы станет не таким заметным.

— Представляю, как они все будут завидовать, когда увидят меня в образе героини! — не сумев скрыть в голосе торжества, воскликнула Хлоя. — То-то они узнают, на что способна Хлоя Буржуа!

Поллен взлетела сразу на пять дюймов вверх, оказавшись почти вровень с глазами дочери мэра, и ее и без того большие зрачки округлились еще больше.

— Я надеюсь, ты не собираешься раскрывать свою личность? — с опаской уточнила она, чем вызвала пренебрежительное фырканье со стороны Хлои:

— Ну что за глупости? Конечно, собираюсь! А как же иначе?

Квами возбужденно затрясла головой, и жужжание стало слышно отчетливее:

— Ты что? Этого делать ни в коем случае нельз-з-зя! Тайна личности — главное правило, которое нужно соблюдать, принимая на себя обязанности героини!

— Да? — мрачно удивилась Хлоя.

Только теперь она задумалась о том, что Леди Баг и Кот Нуар не просто так скрывают свои настоящие личности. В словах маленькой квами был некий смысл, и младшая Буржуа, конечно же, все это еще раз обдумает.

Но не сейчас.

Сейчас ей хочется узнать как можно больше обо всем, что связано с этими волшебными существами.

— Рассказывай, — приказала Хлоя, когда Поллен подлетела к ее лицу почти вплотную.

— Что рассказ-зывать? — с готовностью переспросила квами.

Хлоя взяла со столика журнал и принялась им обмахиваться — было душно.

— Да что-нибудь… Что у вас, квами, в жизни интересного происходит?

— В последний раз я покидала шкатулку чудес лет семьдесят наз-зад, — беспечно пожала плечами Поллен. Ее внимание привлек хрустальный светильник-бра, висящий над софой с бархатной обивкой, стоявшей у стены рядом с будуаром, и она, жужжа, подлетела к нему, рассматривая с явным интересом. — Какая красота! Такое, например, я видела в девятнадцатом веке, когда служ-жила одной графине…

— В девятнадцатом веке? — с недоверием протянула Хлоя, принимаясь обмахиваться журналом с еще большей амплитудой. — Но это же невозможно, просто невозможно!

— Квами живут несколько тысяч лет, — сказала Поллен таким тоном, словно это было чем-то в порядке вещей. — О! — она зависла в воздухе напротив приоткрытой дверцы гардероба и обернулась на Хлою, словно спрашивая разрешения.

— Можешь брать все, что хочешь, — милостиво согласилась та, с удовольствием глядя на Поллен.

Рассматривая одежду и временами оставляя очень точные комментарии насчет шелков и бархата, квами тихонько жужжала, и это жужжание нравилось Хлое даже больше, чем мурчание кота. Поллен оказалась «подкованной» в моде, сразу нашла общий язык со своей новой подопечной, и Хлоя вдруг почувствовала себя в своей тарелке. Уже давно она не ощущала себя так спокойно, и впервые за всю жизнь ей захотелось сделать кому-то приятно просто так.

— Ты, наверно, голодная, — спохватилась она и поинтересовалась у квами: — Что ты любишь есть? Я могу заказать пиццу или суши.

— Если мож-жно, круассан, — очень вежливо попросила Поллен, и Хлоя в избытке чувств всплеснула руками:

— Я позвоню Жан-Полю, он принесет целый поднос!

Не откладывая дела в долгий ящик, Хлоя тут же осуществила задуманное, прибавив к своему заказу еще стакан молока и растопленный темный шоколад. Все это время Поллен кружила рядом, и Хлоя не могла, как ни старалась, отвести от нее взгляд.

— Я так рада, что у меня появился такой друг, как ты, — искренне заявила Поллен, усаживаясь на плечо своей новой подопечной. — Все-таки семьдесят лет в шкатулке чудес — это очень много! Все так из-зменилось, хотя я подозревала, что тюрнюр вышел из моды окончательно, хотя это ж-жаль, очень жаль. Он придавал особый шик любому наряду…

— Возможно, — растерянно ответила Хлоя, смакуя это непривычное слово — «друг».

Поллен успокоилась на ее плече и прикрыла глаза в ожидании обещанного лакомства. Хлоя неуверенно погладила пальцем ее полосатый лобик и, услышав довольное жужжание, улыбнулась. С каждой секундой младшая Буржуа все больше убеждалась в том, что она уже не хочет разлучаться с Поллен. И ни разу за весь вечер у нее не возникло мысли о том, что с талисманом пчелы однажды придется расстаться.

***

Нуар очень скоро понял, что болтливую школьницу, бывшую еще совсем недавно Леди Мухой, недаром называли прилипалой и надоедой.

Он провел в ее обществе только полчаса и уже готов был лезть на стену. От осуществления этого неконтролируемого желания его удерживала только Леди Баг, которая сидела на кресле, поджав под себя ноги, и мрачно наблюдала за девчонкой, которая ходила из угла в угол и неустанно что-то говорила:

— Вот они меня обижают, а мне не понятно, почему они меня так не любят. Столько меня обзывают и ни разу — ни разу! — не объяснили, за что они так со мной. Ну вот что за жизнь, а?

Леди Баг закатила глаза и, со скорбным видом прижав ладонь к лицу, сползла вниз, почти спрятавшись за подлокотником кресла. Сидящему на подоконнике Нуару тоже очень хотелось спрятаться или на худой конец забраться куда-нибудь в угол, но с его ракурса было удобнее всего наблюдать за его Леди так, чтобы она этого не заметила. Заметит — и накричит на него снова, Кот был в этом почти уверен.

Он не знал, что так разозлило Леди Баг, но с уверенностью мог сказать, что не хотел бы видеть ее в гневе снова. Конечно, он тоже вспылил. Но потом быстро остыл, и осознание пережитой первой ссоры принесло ему неожиданную радость. Да его вообще радовало все, что касалось их!

Невольно он подумал о том, что Леди Баг в ярости еще красивее, но тут же прогнал эту мысль, едва только заметив на себе ее взгляд. Она смотрела на Нуара в упор и явно не понимала, почему он так на нее пялится.

Кот сглотнул и отвел взгляд. Зевнул. Спать хотелось неимоверно.

— А правду говорят, что вы не просто напарники, а еще и пара? — совсем неожиданно спросила маленькая Леди Муха, и Нуар издал странный звук, схожий одновременно и с кашлем подавившегося старика, и с радостным криком грудного ребенка.

Леди Баг метнула два взгляда: предупреждающий — Нуару и уставший — болтливой девочке.

— Нет, мы не пара, — вздохнула она и закрыла глаза, словно не желая следить за беспорядочным передвижением новоиспеченной Леди.

Нуар сжал и расжал кулаки и ляпнул то, что ляпать было не нужно:

— Пока не пара. Но я надеюсь…

— Кот! — угрожающе рыкнула Леди Баг, и Нуар замолчал.

Однако Леди Муха уже нащупала устойчивую почву и мгновенно перевела разговор на интересующую ее тему:

— Просто все говорят, что вы встречаетесь, вот я и подумала, вдруг вы и правда встречаетесь! Нет, ну действительно, это очень интересно и здорово, когда герои Парижа не только напарники, но еще и пара! Ну, вы понимаете, самая настоящая пара!..

— Да-да, — не мог не согласиться Нуар.

Он чувствовал, что до новой ссоры остается совсем немного времени. Сидящая в кресле Леди Баг уже грызла ногти сквозь перчатку — явно нервничала.

Эта ссора обязательно бы свершилась. Прогремела бы безудержной грозой над головой несчастного Нуара, но его спасло то, что сначала чуть его же и не погубило — рассуждая об их отношениях, маленькая Леди Муха вспомнила о неудавшихся своих, расстроилась, и губы ее задрожали. Заметив это, Леди Баг резко выпрямилась в кресле и потянулась к йо-йо. Нуар смотрел на ее напряженную фигуру и невольно насторожился сам. Он так и не понял, что случилось, когда Леди Баг скосила глаза в его сторону и одними губами прошептала: «Будь готов!».

Смысл этой фразы дошел до Нуара в тот миг, когда он увидел кружащую за окном акуму. Она была так близко и так настойчиво билась в закрытую раму, что Нуар невольно охнул и чуть не упал с подоконника.

Совсем иначе поступила Леди Баг. Спрыгнув с кресла и перешагнув через ноги сидящей на полу и теперь рыдавшей во весь голос Леди Мухи, она в два счета оказалась рядом со своим напарником и, к его огромному удивлению, без колебаний распахнула окно, позволяя акуме залететь в комнату. Не мешкая, черная бабочка нацелилась прямо на браслет своей жертвы, но осуществить задуманное не успела — йо-йо Леди Баг поймало ее на полпути.

Леди Баг выдохнула с явным облегчением.

— Пока-пока, маленькая бабочка.

Нуар смотрел на то, как очищенная акума улетает обратно в окно, потом — на то, как Леди Баг подкидывает к потолку чайник, который она — подумать страшно! — вынуждена была таскать за собой все это время. Миллиард божьих коровок скопом пронесся мимо него и исчез, оставив после себя лишь усталость и тупую боль в висках от бесконечных разговоров Леди Мухи. Последняя уже давно замолчала, таращась на невиданные ранее чудеса сначала с недоверием, потом с восхищением.

— Ну вот, кажется, и все, — очень измученно улыбнулась Леди Баг, укрепляя свое йо-йо на бедре и глядя на Кота из-под колышащейся от ветра челки. — Можем идти по домам.

— Как? — придя в себя, расстроилась маленькая Муха. — Уже уходите? А как же чай?

— Не в этот раз, — покачала головой Леди Баг и присела перед ней на корточки. — Знаешь-ка что, думаю, самое время позвонить твоим друзьям и пригласить на чаепитие их. Мне кажется, они тоже хотят с тобой помириться.

— Не думаю, — буркнула в ответ девочка.

Леди Баг прикусила губу. Она молчала недолго, судя по всему, подбирая слова. А потом ее ладонь легла на плечо новой знакомой, и девочка подняла на нее взгляд больших карих глаз.

— Все делают ошибки. И лучше не расстраиваться из-за них, а сделать выводы и продолжать идти дальше. Понимаешь?

— Кажется, да… — неуверенно ответила та.

Леди Баг улыбнулась и указала на лежащий рядом с девочкой мобильный телефон:

— Тогда звони.

Леди Баг поднялась на ноги и посмотрела на Нуара, который все еще сидел на подоконнике в комнате бывшей Леди Мухи и тупо пялился на свою напарницу, тщетно борясь со сном. Приложив палец к губам, Леди Баг кивнула на окно, и на этот раз Нуар понял ее мгновенно. Он распахнул раму пошире, пропустил свою Леди вперед и покинул комнату раньше, чем поглощенная в размышления девочка успела заметить их исчезновение.

Что и говорить, Леди Баг успела находить общий язык с детьми.

Интересно, как бы она общалась со своими?

А что, если у них будут общие дети?

— Ко-от.

Нуар вздрогнул и вернулся с седьмого неба на землю. Леди Баг стояла напротив него, раскручивая йо-йо. Она смотрела на него в упор, и на ее перносице уже намечалась вертикальная складочка, которая, наверно, была предвестником чего-то нехорошего.

Нуар намеков не понимал.

Он не умел вовремя остановиться.

Он был в лихорадочном возбуждении после вчерашней ночи, когда Леди Баг сказала ему о том, что у него, возможно, есть шанс, а еще он пока не отошел от недавней ссоры и стремительного хода событий. Подбодренный словами Леди Мухи, которая была солидарна с ним в том мнении, что они с Леди Баг были бы красивой парой, Нуар наклонился и, поймав ладонь своей напарницы, поцеловал кончики ее пальцев.

Зря он это сделал.

— Кот!

Вздрогнув от резкого оклика, Нуар резко выпрямился и сразу же наткнулся своим рассеянным взглядом на взгляд Леди Баг — донельзя раздраженный и усталый. От выговора она удержалась только чудом — Кот решил, что немалую роль в этом сыграла усталость. Он сам уже не чувствовал собственного тела, ведь после ночного патруля ему так и не удалось уснуть.

— Сегодня патрулировать Париж не будем, — решила Леди Баг, растирая пальцем левой руки лоб и виски. — Будем спать.

— Ты обиделась? — расстроился Нуар, решив, что она отменила патруль из-за того, что он поцеловал ей руку.

Леди Баг метнула в него один из тех своих взглядов, после которых хочется умереть, и процедила злобное «нет».

— Не понимаю, почему ты злишься, но все равно прости, — усугубляя ситуацию, продолжал Нуар. — Но в любом случае, ты сама говорила, что мы все совершаем ошибки и лучше простить себя за них и двигаться дальше…

…Леди Баг закинула леску йо-йо за одну из труб и ловко оттолкнулась ногами от края выступа, на котором они до этого стояли.

— …рад был увидеться, — вяло закончил Нуар и зевнул.

Он не умел соображать быстро, когда хотел спать. Он знал, что пожалеет обо всем, что сегодня сказал и сделал. Но еще он понимал, что главная его миссия на ближайшие десять минут — добраться до дома и не уснуть где-нибудь по дороге.

Леди Баг скрылась вдалеке, и только после этого Нуар повернулся, чтобы бежать в другую сторону. На какой-то миг он вспомнил что-то важное, как будто бы связанное с Хлоей, или с Лукой, или с ними обоими, но эта мысль тут же исчезла. Нуар выдвинул свой шест, оттолкнулся и легко перепрыгнул на другую крышу.

***

Маринетт плохо помнила, как она вернулась домой.

Она помнила только, что ее слегка удивило то, что будка, взорвавшаяся утром, по какой-то странной причине не востановилась после «чудесного исцеления», еще она помнила, что дверь ей открыла Джулека, что Лука спрашивал у нее что-то про струны для гитары, что она сама на автомате отвечала на какие-то вопросы, проглотила ужин и ушла к себе в комнату. После этого Маринетт не помнила ничего. Она упала на кровать и больше не вставала до того момента, когда ее самым грубым образом растолкала Тикки.

Испугавшись, что Бражник снова атаковал Париж, Маринетт рывком встала с постели, запуталась в одеяле и громко упала на пол. Звуки гитары, раздававшиеся из соседней комнаты, на секунду прекратились, и Маринетт в страхе замерла, ожидая, что вот-вот к ней в спальню зайдут Лука или Джулека. Но то ли они подумали, что звук падения им послышался, то ли они не придали ему особого значения (Маринетт падала постоянно), но гитара заиграла снова, и Маринетт перевела дух.

Она села на край кровати, подобрала одеяло и уложила его рядом, почесала заспанные глаза и только потом перевела взгляд на свою квами.

— Что случилось? — тихо воскликнула Маринетт, вертя головой по сторонам. — Акума? Снова?

Тикки смотрела на нее с легким беспокойством.

— Нет, — ответила она слегка виновато. — Я просто хотела кое-что спросить у тебя… Очень срочное… Маринетт, как ты себя чувствуешь? — спросила квами, перебивая саму себя и подлетая ближе к девушке.

Маринетт зевнула, прикрыв ладонью рот.

— Очень… сонно, — честно призналась она, выпрямляя спину и с хрустом разминая затекшие суставы.

В том, что ее геройская деятельность однажды сведет ее в могилу, Маринетт уже не сомневалась. А в том, что бессонные ночи приводят к отуплению, она убедилась как раз сегодня — именно в этот день Нуар побил рекорд своей тупости. Отчего-то мысль о нем вызвала улыбку. Маринетт запустила пятерню в волосы и принялась расчесывать их пальцами, одновременно с этим пытаясь прогнать все мысли о Коте и его глупостях. Сейчас нужно было думать о других вещах, гораздо более важных — об этом говорил серьезный и встревоженный взгляд Тикки.

— Ты что-то хотела спросить, — осторожно напомнила ей Маринетт, смутно подозревая, что слова квами ей не понравятся.

Тикки сделала круг в воздухе, подлетела еще ближе к своей подопечной и с круглыми от ужаса глазами прошептала ей прямо в ухо:

— Маринетт, ты забыла про талисман Пчелы!

========== 15. Неизвестный враг ==========

Смысл, вложенный в это предложение, дошел до Маринетт не сразу. А когда она поняла суть сказанных квами слов, ей стало почти физически плохо. В считанные секунды ее пробил холодный пот, к горлу подступила тошнота.

Она потеряла талисман.

Даже не так.

Она оставила его у Хлои!

В панике Маринетт схватилась за голову. Только теперь она отчетливо вспомнила, что так и не забрала его у младшей Буржуа. И где его теперь искать? Хлоя оставила его на улице? Нет. Конечно же, нет. Она его забрала. И Маринетт даже не знала, что из этого было хуже.

Последние остатки сна как рукой сняло. Маринетт в отчаянии грызла ногти, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу и успокоиться. Если талисман по-прежнему находился у Хлои, его нужно забрать. И как можно быстрее.

— Тикки, мы идем в отель Гранд-Пари, — пытаясь говорить как можно спокойнее и не выдавая истинных эмоций, скомандовала Маринетт и решительно расправила плечи. — Ты успела отдохнуть?

Квами с готовностью кивнула.

— Тогда трансформируй меня.

Весь путь до отеля, принадлежавшего мэру Парижа, Леди Баг неслась не хуже выпущенной из лука стрелы, только чудом не срываясь с крыш и не врезаясь в дымоходы и деревья. Был уже вечер, и небо постепенно окрашивалось на западе в темный пурпурный оттенок. Зажигались первые уличные фонари, и громада самого дорогого отеля в Париже уже виднелась вдали. Он сиял самыми разными оттенками, подсвечиваемый софитами, и желтые прямоугольники окон дополняли этот блеск роскоши и довольства.

Когда Маринетт впервые увидела Париж, ей казалось абсолютно все в нем таким же роскошным — начиная от этого отеля и заканчивая Эйфелевой башней. Париж виделся ей городом, в котором у людей не могло быть никаких забот. Иначе говоря, она видела в нем не просто Город Любви, но и Город Красивой Жизни.

Она совсем скоро поняла, что это не так.

Она поняла это в первую же ночь, когда ей пришлось ютиться в ночлежке. Когда у нее вытащили из сумки кошелек прямо на площади Шатле. Когда она увидела обратную сторону «Города Любви» и когда она поняла, что ей здесь не рады.

Вся эта красивая жизнь — не для нее.

А потом последовали долгие дни в попытках найти работу и выучиться.

Не оправдалась ни одна из этих надежд.

Тряхнув головой, чтобы прогнать ненужные воспоминания, Леди Баг закинула леску йо-йо за ближайший к отелю стенд и легко спрыгнула на вымощенную плиткой площадку перед освещенным входом. Героиня не стала тратить время на высчитывание комнаты, в которой предположительно жила Хлоя. Уже не скрываясь и не беспокоясь о том, что могут возникнуть вопросы, она прошла прямо к ресепшену и без обиняков заявила, что ей нужна Хлоя Буржуа. Обескураженная внезапным появлением народной героини женщина беспрекословно выдала ей ключ с номером комнаты и указала на лифт.

Леди Баг ненавидела Хлою с каждой секундой все сильнее.

Поднимаясь на лифте и глядя на то, как сменяются цифры на дисплее. Идя по устланным красной ковровой дорожкой коридорам и дрожащими в нервной лихорадке руками отмыкая замок. Открывая дверь и видя ее — такую невозмутимую и безупречно спокойную — Леди Баг бросала все силы на то, чтобы только не нагрубить ей прямо с порога.

Собираясь с духом, чтобы начать непростой разговор, героиня невольно отметила про себя, что везде, где появляется Хлоя, случаются неприятности.

И это было странно.

И это злило Леди Баг еще больше.

Но еще больше ее злило то, что в сегодняшней неприятности виновата отнюдь не Хлоя, а она сама.

— Леди Баг? — младшая Буржуа заметила своего кумира и с наигранным удивлением всплеснула руками. — Какая честь для меня, что ты решила зайти ко мне в гости! Надеюсь, все в порядке? — совершенно спокойно спросила она и, как будто волнуясь, прислонила ладонь к правому виску. Противореча собственному наигранному удивлению, она не выглядела так, словно не ожидала прихода Леди Баг. Наверное, ей уже доложили с ресепшена, что в отель заявилась ни кто иная, как сама героиня Парижа.

— Мне нужно поговорить с тобой, — выдохнула Леди Баг, закрывая дверь за своей спиной и проходя в комнату.

Невольно она окинула взглядом роскошную обстановку и чуть не присвистнула от удивления. Комната Хлои была даже больше, чем комната Адриана, которая являлась для Леди Баг примером самого неэкономного использования пространства. Здесь, в одной спальне, могло жить как минимум десять человек, никак не мешая друг другу. Огромная кровать под пологом в углу, панорамное окно и выход на просторную террасу, бесчисленное количество зеркал и шкафов, увешанных всяческими сумками и шляпками, ковры под ногами и картины на стенах — все вместе это стоило, наверно, даже больше, чем целая квартира в центре Парижа. Причем нельзя было не отметить, что вся мебель была подобрана очень элегантно — эта роскошь не бросалась в глаза, но выглядела дорого и солидно. Так, как и подобает выглядеть всему, что касалось дочери мэра.

Странно, но, глядя на позолоченные светильники, Леди Баг немного успокоилась. И даже смогла принять более-менее дружелюбное выражение лица.

— Я пришла забрать талисман, — сказала она твердым голосом, решив не откладывать цель своего прихода на потом. — Пожалуйста, верни мне Камень Пчелы.

Игнорируя протянутую к ней руку, Хлоя лишь поджала губы.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — фыркнула она, отходя от журнального столика, на котором стоял поднос с круассанами, и удаляясь от Леди Баг к окну. — Ты же мне его так и не позволила взять.

На секунду Леди Баг действительно растерялась. Первой ее мыслью была мысль о том, что Хлоя лжет — талисман был у нее с вероятностью почти сто процентов! Но у младшей Буржуа был такой уверенный вид, что Леди Баг засомневалась.

Она всегда сомневалась в себе, когда находилась наедине с людьми, которые по своему статусу стояли намного выше нее. Да к тому же Леди Баг не могла сказать наверняка, что талисман действительно оставался у Хлои, кода она уходила вместе с Котом.

Не надо было давать волю эмоциям, напомнила Леди Баг самой себе. Сердце болезненно заныло. Если бы она не начала кричать на Нуара, который, кстати, был ни в чем не виноват…

Леди Баг выдохнула сквозь крепко сжатые зубы и опустила руку.

— Ты была последняя, кто держал талисман в руках, — предприняла она еще одну попытку достучаться до правды, на что Хлоя позволила себе обидную колкость:

— После того, как ты его уронила.

Леди Баг вспыхнула, и ее щеки залились предательским румянцем. Злость вернулась, напомнив о том, что с Хлоей нужно держать ухо востро.

Дочь мэра уже сидела на софе у окна, положив ноги на подлокотник и рассматривая маникюр. Только теперь Леди Баг поняла, что младшая Буржуа, скорее всего, до сих пор на нее обижена за случившееся утром. Никак иначе героиня не могла объяснить этот холод, сквозивший в поведении Хлои. Не то, чтобы ей было неприятно, что некогда пищащая от восторга девица теперь относилась к ней совсем по-другому, просто это было непривычно, вот и все.

Но, как бы то ни было, извиняться Леди Баг не собиралась.

Нахмурившись, она подошла к Хлое вплотную и нависла над ней грозной тенью.

— Хлоя, талисманы — это не игрушка! — с трудом сдерживая клокотавшее в голосе раздражение, принялась объяснять Леди Баг, но Хлоя даже головы к ней не повернула. — Принимая талисман, ты берешь на себя ответственность. Очень большую ответственность.

— Что-то я не вижу, чтобы ты очень ответственно относилась к своим талисманам, — едко откликнулась Хлоя, и Леди Баг снова мучительно покраснела. — Его потеряла ты, а не я, так что будь добра, поищи его где-нибудь еще.

Хлоя встала с софы и ушла на кровать, задернув за собой полог и таким образом недвузначно намекнув на то, что разговор окончен. Леди Баг только и оставалось, что стоять на месте, прожигая ненавистным взглядом бледно-желтую ткань, за которой только что скрылась мисс-всех-выбешу, и сжимать кулаки с такой силой, что ногти впивались в ладони даже сквозь перчатки.

Больше ловить здесь было нечего, это она поняла с обескураживающей ясностью. Хлоя талисман не отдаст, даже если он действительно у нее.

Но что она может сделать?

В голове было пусто и так гулко, что Леди Баг слышала каждый удар своего сердца. Думать о том, что теперь будет, отчаянно не хотелось. Леди Баг обвела вокруг себя невидящим взглядом и, зацепившись им за что-то смутно знакомое, стоявшее на тумбочке у самой кровати, на секунду забыла, как дышать. Там, за графином с соком, стояло то, за чем Леди Баг сюда и пришла.

Она по-прежнему стояла на своем месте, неотрывно глядя на вожделенную шкатулку, когда Хлоя чихнула из-за полога. Опомнившись, Леди Баг вздрогнула и отдалась интуиции, которая подсказывала ей не стоять на месте, а сделать то, с чем, как казалось девушке, она навсегда завязала.

— Знаешь, Хлоя, наверно, ты права, — услышала Леди Баг свой голос, и ее губы тронула легкая улыбка.

Она подошла к кровати и слегка отдернула полог. Хлоя лежала на животе, приподнявшись на локтях и подперев ладонями голову, и читала какой-то журнал. При виде Леди Баг она удивленно вскинула голову, и ее брови взлетели вверх.

— Ты права, — продолжала говорить Леди Баг, удивляясь тому, как спокойно звучит ее голос. — Мне стоило быть внимательнее. И прости, что я тебя подозревала, мне очень жаль.

— Это ты меня прости, Леди Баг, — живо откликнулась Хлоя, словно забыв про свой сухой тон, и в знак уважения закрыла журнал. — Я сегодня немного нервная, наверно, это все из-за высокой солнечной активности. Ультрафиолет, кстати, очень плохо влияет на нервную систему, я уже не говорю о его влиянии на кожу… — Хлоя осеклась и ненадолго замолчала. Ее голубые глаза смотрели слегка виновато, но на дне ее зрачков Леди Баг увидела мелькнувший всего на мгновение лукавый огонек. — Но все это неважно, совершенно неважно. Я рада, что мы поняли друг друга… Может, ты выпьешь со мной чаю?

— В другой раз, — улыбнулась Леди Баг, пятясь от кровати и показывая правой рукой на террасу. — Мне уже пора. Я…пойду.

Сердце колотилось в груди, и поле зрения сузилось до открытого прямоугольника панорамного окна. Вскочив на подоконник, Леди Баг метнула леску йо-йо вперед и спрыгнула в темноту. Слыша свист ветра, она дважды перелетела с одной крыши на другую и остановилась, обернувшись назад. Отель все так же приветливо смотрел на нее своими освещенными окнами.

А в левой ее руке была стиснута шкатулка с талисманом.

Глядя на нее, Леди Баг нервно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что ее воровские повадки смогут сослужить ей такую службу!..

КРАГХ!

Инстинктивно Леди Баг припала к земле и закрыла голову руками. Сверху на нее посыпались отколупившаяся штукатурка и мелкие осколки кирпича. Вдалеке с левой стороны — из-за густой зелени разветвленного дерева — послышался тихий щелчок. Не дожидаясь, что последует за этим щелчком, Леди Баг метнулась в сторону, успев заметить глубокую выбоину в дымоходе, возле которого она стояла меньше минуты назад.

Если бы не ее хорошая реакция, эта выбоина осталась бы не только в дымоходе.

Щелчок донесся предположительно с соседней крыши, и, исходя из этого, Леди Баг решила, что безопаснее будет внизу. Почти кувырком она соскочила со своей двухэтажки, проехавшись спиной по козырьку над входом какого-то магазина и пребольно ударившись ногой о бордюр. Почти не почувствовав боли, Леди Баг тут же вскочила на ноги и на своих двоих побежала прочь, стремясь забиться в самый темный переулок, спрятаться, укрыться. Ни разу не обернувшись, Леди Баг неслась в кромешном мраке, спотыкаясь и почти врезаясь в урны и деревья — ее гнал вперед непреодолимый страх преследования, такой, который появлялся каждый раз, когда ей приходилось воровать.

И лишь потом она подумала о том, что дело вовсе не в талисмане. Ее преследовала не Хлоя.

И даже не акума.

Потому что акумы не стреляют.

В том, что в нее стреляли, Леди Баг была уверена. В том, что она зря пустилась в позорное бегство — тоже.

Совладав с ужасом, она остановилась и резко обернулась назад, сняв с бедра йо-йо и раскрутив его так, чтобы создать защитное поле. Тяжело дыша и почти падая от усталости, прижимая руку с зажатой в ней шкатулкой к колющему от быстрого бега боку, Леди Баг пристально всматривалась в темноту перед собой, но ее преследователь — если он вообще был — бесследно исчез.

Крепче сжав в руке талисман, Леди Баг судорожно вздохнула и отступила в тень. Ей очень хотелось поскорее вернуться домой, забраться под одеяло, уснуть и больше не думать ни о чем, что произошло в этот безумно долгий день. Все еще тяжело дыша, Леди Баг зачем-то включила коммуникатор в неистовом желании позвонить Нуару и рассказать ему о случившемся, но привычная зеленая лапка не высвечивалась на дисплее — напарник, скорее всего, уже видел седьмой сон. Захлопнув экран коммуникатора, Леди Баг закусила губу и, наконец выровняв дыхание, медленно пошла домой.

Назад она добралась с трудом, перелезла в открытое окно и тяжело рухнула на кровать. Ее пугала каждая тень, и в каждом ночном шорохе слышался тихий щелчок возводимого курка. Леди Баг надеялась, что утром этот совершенно беспочвенный страх пройдет, как проходит дурной сон. Она просто устала, ей просто нужно выспаться. Утром она обдумает все еще раз и найдет всему объяснение. И ей еще будет стыдно за свое бегство.

А пока не стоит об этом даже думать.

И не из-за того, что любая мысль о преследовании вызывала паническую атаку, а из-за того, что сейчас ей есть, о чем подумать. Например, о том, что она вернула талисман.

Леди Баг открыла шкатулку, и ее сердце, вместо того, чтобы успокоиться, забилось еще сильнее, доставляя почти физическую боль. Шкатулка была пуста.

Хлоя провела ее вокруг пальца.

***

Адриан проспал весь вечер и всю ночь и проснулся только утром следующего дня, когда солнце ярко било в развешенные окна и электронный будильник на тумбочке неистово звенел. Дезориентированный, с гудевшей после сна головой, он с трудом сел на постели и на ощупь нашарил кнопку выключения. Будильник заткнулся, и комната погрузились в благословенную тишину — даже Плагг не чавкал и не сопел по своему обыкновению. Не услышав эти привычные звуки, Адриан даже удивился, решив, что квами наконец стал более культурным, но совсем скоро ему стала понятна истинная причина этой странной тишины.

На диване в его комнате сидела незнакомая Адриану девушка и читала книгу — что-то из Драйзера, как он мог судить по обложке. Очевидно, незнакомка услышала, что он проснулся, потому что она тут же спустила ноги с подлокотника на пол и теперь поправляла сползший плед.

Адриан не успел даже натянуть футболку, когда она повернулась к нему с сияющим лицом:

— Доброе утро, Адриан! — поприветствовала его девушка и довольно прощебетала: — Ты так сладко спал вчера вечером, что я не стала будить тебя, чтобы ты сделал задание по китайскому! Я сделала его сама! Ты знаешь, я однажды жила в Китае, и один из китайских мудрецов учил меня искусству настенной живописи… Вот и пришлось научиться объясняться на китайском.

Она продолжала говорить что-то еще, попутно с этим рассматривая стоящие на полках фотографии, и Адриан, пользуясь тем, что незнакомка отвлеклась, в спешке принялся натягивать первые попавшиеся под руку брюки. Искоса он продолжал наблюдать за странной девушкой. С длинными каштановыми волосами, зелеными глазами и не слетающей с губ улыбкой, она все время что-то говорила, и голос ее тихим мурлыканьем наполнял каждый уголок комнаты.

Он совершенно точно ее никогда раньше не видел.

— Давно занимаешься фехтованием? — спросила она, беря в руки общую фотографию команды Адриана и рассматривая ее жадным взглядом. — Очень интересно. Я занималась стрельбой. Четыре года. Пришлось бросить из-за слишком плотного графика, но я до сих пор могу попасть в любую мишень и с любого расстояния. Когда-то меня даже приглашали в сборную Франции по биатлону…

— Прости, — Адриан деликатно кашлянул, перебивая девушку, и неловко пригладил растрепанные волосы. — Мы разве знакомы?

— О, — незнакомка поставила фотографию в рамке обратно на полку и повернулась к Адриану. — Я совсем забыла представиться. Меня зовут Лила. Я…

— Мой новый агент, — сообразив, кивнул Адриан.

Лила улыбнулась еще шире и, тряхнув волосами, вернулась к рассматриванию фотографий. Адриан, который еще не до конца проснулся и поэтому все еще плохо соображал, мог лишь тупо наблюдать за тем, как она хватает то один снимок, то другой, и обязательно комментирует каждый из них:

— Любишь кошек? Как по мне, собаки лучше. Кошки тупые и прожорливые.

— О, это что, правда Джаггет Стоун? У меня тоже есть с ним фотография. Он подарил мне ее, когда я спасла из горящего автомобиля его помощницу. Бедняжка ударилась головой и потеряла сознание, и если бы я не оказалась рядом в нужную секунду, она бы непременно погибла. После того случая у меня так сильно болели руки!..

— Кстати, я видела фотографию Леди Баг на твоем рабочем столе. Тебе она нравится?

— Да, — откликнулся Адриан, впервые за все время общения с Лилой нащупав устойчивую поверхность. — Очень.

— А как по мне, она из себя совершенно ничего не представляет, — поджав губы, сухо изрекла Лила и с такой силой впечатала в полку следующую фоторамку, что лежащие рядом диски жалобно подпрыгнули.

Адриан нахмурился и, забыв, что его учили всегда скрывать свои истинные эмоции, смерил девушку осуждающим взглядом.

— Не тебе судить о Леди Баг, — ответил он, отворачиваясь.

Лила — услышал он — подошла к нему со спины почти вплотную.

— Я не знала, что тебя может это задеть, — сказала она уже другим тоном. — Просто мое мнение о ней такое. Я считаю, что героиня она сомнительная и говорят о ней лучше, чем она есть на самом деле, вот и все.

Адриан тихо скрипнул зубами, но промолчал. Совершенно случайно он поймал взгляд Плагга, затаившегося в углу среди пустых коробок, и обреченно вздохнул. Судя по красноречивому жесту квами, он придерживался насчет Лилы того же мнения, что и его подопечный.

А именно — ужасающе ясное осознание того, что она твердо решила задержаться здесь надолго.

Комментарий к 15. Неизвестный враг

========== 16. У обиды горький вкус ==========

Комментарий к 16. У обиды горький вкус

Объединила новую главу с предыдущей. Если Вы уже читали прошлую, продолжение начинается после вторых звездочек ^-^

Нуар всегда ждал встречи со своей Леди, но эту встречу он ждал с особым нетерпением.

По какой-то непонятной причине Леди Баг отменила все три патруля, сообщив ему в четверг вечером по коммуникатору, что она не придет, и приказав немедленно возвращаться домой. Она не объяснила причину, но сказала, что произошло что-то очень серьезное. А еще она сказала, что расскажет обо всем при встрече.

И пропала на целых четыре дня.

Поэтому, едва завидев акуму сегодняшним утром, Нуар удрал от Гориллы и стремглав понесся прямо к театру Шатле — туда, где уже собирались толпы зевак.

Появлению акумы Нуар был рад еще и потому, что за эти долгие четыре дня Лила уже успела его довести буквально до ручки. Раньше он маялся в одиночестве, без возможности выйти из своих четырех стен, теперь он мог свободно выходить из дома в любое время…если того хотела Лила. Уму непостижимо, как она умудрилась снискать расположение Агреста-старшего, но тот беспрекословно доверил ей своего сына, позволив ему полную свободу действий. О такой свободе Адриан и мечтать не мог.

Да и не о такой свободе он мечтал.

Лила оказалась совершенно невыносимой.

Она лгала постоянно, на каждом шагу — Адриан это не сразу понял, а когда заметил, уже не мог перестать обращать на это внимание. Он всегда был терпеливым, но любое упоминание о Леди Баг (а Лила почему-то очень ее не любила и упоминала о ней довольно часто) заставляло его крепко сжимать челюсти и угрюмо молчать, глядя отчужденно куда-то в сторону. Лила говорила о Леди Баг многое, и все это оседало где-то внутри его души. Он не верил ни одному слову девушки. И чем больше Лила сочиняла про народную героиню гадостей, тем более идеальной и прекрасной казалась Леди Баг Адриану.

Сейчас он сидел на самой верхушке башни-кутафьи и ждал свою Леди с трепетом и нетерпением. Акума, которая на этот раз попалась аккуратная и тихая, не громила ничего вокруг, и поймать ее, наверно, было очень просто, но он не предпринимал никаких попыток этого сделать. Леди Баг не любила, когда он делал что-то без ее ведома, хотя сама именно так и поступала все время, а Нуар больше всего не хотел делать что-то ей наперекор. В их дуэте она была главной, как бы ни хотелось ему порой себе в этом признаться.

Поэтому Нуар просто сидел на верхушке башни-кутафьи и покорно ждал, когда она появится.

Спустя еще несколько минут на горизонте появилась изящная фигурка. Она летела, рассекая голубое парижское небо, и по мере ее приближения Нуар чувствовал, как бегут по рукам и спине мурашки. Он встал, приложил руку ко лбу «козырьком» и в ожидании почти затаил дыхание. Но тут изящная фигурка приблизилась, и Нуар с удивлением понял, что это вовсе не Леди Баг.

На площадку рядом с ним приземлилась никто иная, как новая героиня. В костюме пчелиной окраски, с похожей на йо-йо Леди Баг юлой и высокомерным и горделивым взглядом голубых глаз — она лишь коротко кивнула в знак приветствия ошарашенному ее поведением Нуару и с готовностью осмотрелась по сторонам, как будто спрашивая: «ну и где эта акума?»

— Д-добрый день, — изумленно выдохнул Нуар, глядя на то, как тонкие пальцы девушки прикрепляют юлу на бедро. — Я имяу честь представиться…

— Я знаю, кто ты, Кот Нуар, — фыркнула новоиспеченная героиня и тряхнула головой, откидывая выпавшую из прически прядь волос назад. — Зови меня Квин Би.

И — предотвращая следующий вопрос Нуара:

— Леди Баг еще не в курсе, но теперь я буду работать вместе с вами. И, кстати, где она?

Пока Квин Би высматривала Леди Баг, стоя на тесной площадке и крутясь вокруг своей оси, Нуар быстренько достал свой коммуникатор и попытался дозвониться до своей Леди.

Она ему не ответила.

— Ладно, — повернувшись к нему, распорядилась самопровозглашенная героиня. — Начнем без нее. Давай иди туда, к акуме, и попробуй ее поймать… А там будет видно, что делать дальше.

Нуар нахмурился, но не сдвинулся с места. Он смотрел на Квин Би с недоверием и опаской, и на всякий случай крепко сжимал в руке свой шест. Поверить в то, что она действительно новая героиня, было непросто. До встречи с Леди Баг он и вовсе думал, что он единственный во всем Париже обладатель квами. Конечно, была еще вероятность, что Квин Би, так же, как и Леди Баг когда-то, просто выполняла свои геройские обязанности в одиночку — где-нибудь в пригороде Парижа… Но что она делала там? Насколько Нуар понимал, Бражник не посылал акум так далеко, да и очищать черных бабочек могла только Леди Баг и никто другой… Ладно, признаться, до встречи с ней он и сам не делал ничего путного, бессмысленно патрулируя город и изредка снимая кошек с деревьев, но ему это прощается, потому что…

Нуару пришлось потрясти головой, чтобы мысли пришли в порядок.

Нет, несмотря на все объяснения ему было проще поверить в то, что стоящая перед ним Квин Би — очередная ловушка Бражника.

А может, это иллюзия?

Нуар вытянул руку и осторожно коснулся кончиком пальца плеча девушки. Квин Би тут же шлепнула его по ладони и смерила таким уничижительным взглядом, что доблестный герой Парижа предпочел отойти в сторонку. Если это и иллюзия, то вполне себе ощутимая…

…Леди Баг приземлилась рядом с ним громко и мощно, и на этот раз Нуар даже подпрыгнул от неожиданности. В избытке радостных чувств (Леди Баг наконец появилась, и теперь-то уж она разрулит все неприятности и разрешит все загадки) он хотел было обнять ее, но аура, исходящая от девушки, яснее всех слов говорила ему, что лучше к ней не лезть. От Леди Баг исходила такая искрометная ненависть, что Нуару стало не по себе.

Она стояла рядом, источая яд, и в упор смотрела на Квин Би, как будто уже была с ней знакома.

Она заговорила, и Нуар сразу понял, что не ошибся в своей догадке.

— Ну здравствуй, Хлоя, — тихо, но очень хлестко поприветствовала новую героиню Леди Баг, и Нуар снова — в который раз за эти недолгие десять минут — впал в ступор.

Квин Би, до этого момента смотревшая на Леди Баг с непонятным трепетом и как будто с тайным страхом, скисла.

— И в чем тогда смысл этой тайны личности, если все друг друга знают? — посетовала она, расправляя плечи и модельным жестом поправляя высокий хвост. — Знала же, когда придумывала себе геройское имя, что трачу этот час впустую…

— Ты. Не. Героиня, Хлоя, — перебила ее Леди Баг, доводя Нуара до почти суеверного ужаса. — И никогда ею не была. Ты украла талисман. Украла, а потом утаила от меня правду!

Леди Баг выдохнула, сдула с глаз упавшую на лоб челку и совсем уж люто посмотрела на стоявшую перед ней девушку.

Нуара она не замечала в упор, полностью поглощенная в свое занятие — отчитывание неприятельницы.

— У тебя был шанс, Хлоя, — закончила она на угрожающей ноте. — Но ты его упустила. Прости.

Квин Би молчала, крепко сжав губы и глядя в сторону. Леди Баг стояла напротив нее — грозная, злая, такая, какой Нуар не видел ее еще ни разу — даже в последнюю их встречу, когда они поссорились, она не выглядела такой рассерженной. И если в прошлый раз она все еще казалась ему красивой, теперь он словно видел перед собой другого человека. Нуар смотрел на искаженное яростью лицо девушки и не находил в ней свою Леди. Любви к ней он тем более не испытывал. В эту минуту он почти ее боялся.

Нуар отчаянно не понимал, что происходит. Единственное, что было ему ясно — это то, что между девушками что-то произошло. Что-то настолько плохое, что Леди Баг — его идеальная Леди — буквально возненавидела Хлою.

Понимая, что нужно срочно что-то предпринять, пока дело не приняло совсем уж страшный оборот, Нуар тихонько тронул Леди Баг за локоть и, наклонившись к ней, заметил:

— Выяснение отношений можно оставить на потом. Моя Леди, акума…

— Я знаю это и без тебя! — прикрикнула на него Леди Баг.

Она метнула взгляд сначала на него, потом на Квин Би, бросила ей короткое «жди здесь» и утянула напарника за собой вниз — на удивительно целые улицы Парижа, по которым, очевидно, очень аккуратно прошлась изумительно порядочная акума. Нуар следовал за ней безропотно и послушно делал все, что она ему приказывала. Привыкший выполнять все, что велит ему его Леди, на этот раз он опасался даже каламбурить.

Акума была очищена меньше, чем за пять минут, даже без использования Супер-Шанса — то ли Бражник сегодня дал слабину, то ли акуманизировавшийся искусствовед не хотел сопротивляться, то ли сопротивляться безгранично злой Леди Баг было просто бесполезно — факт оставался фактом. Очистив бабочку, уже успевшая немного остыть героиня ответила отказом на просьбу журналистов об интервью и на леске йо-йо взлетела вверх, на крышу — туда, где они оставили Квин Би пятью минутами ранее. Площадка башни-кутафьи была пуста. Как и предполагал Нуар, напуганная девушка не стала дожидаться неминуемой расправы и предпочла удрать.

Леди Баг смачно выругалась и выдохнула сквозь стиснутые зубы. Она повернулась к Нуару, и впервые за все время он смог поймать взгляд ее голубых глаз.

— Может быть, объяснишь мне, что произошло? — очень робко попросил он, наблюдая за тем, как Леди Баг ковыряет шов на своем костюме.

Она вздохнула — снова.

— Произошло, — хмуро ответила она, отводя взгляд, и спросила, обращаясь к воздуху: — Ты сильно спешишь?

Нуар вспомнил Гориллу, который, наверно, уже поднял на уши весь Париж в его поисках, отца, который по удачному совпадению улетел в Нью-Йорк как раз сегодня утром, Натали, которая уже, скорее всего, в панике решает, сообщать своему начальнику о пропаже его сына или нет, и неуверенно потряс головой. Какими бы неприятностями ему ни грозила более длительная задержка, еще большие неприятности у него будут, если он уйдет и не выслушает Леди Баг. Тем более, по одному ее виду было понятно, что случилось что-то из ряда вон выходящее, и это не могло его не беспокоить.

Да и, в конце концов, он всегда может сказать, что акума забросила его на другой конец города, на телефоне села батарея, а денег на метро не оказалось, и поэтому ему пришлось идти до дома пешком.

— Я тебя слушаю, — уверенно ответил Нуар и уселся на собственный хвост, приготовившись к долгому и неприятному разговору.

Леди Баг провела ладонью ото лба к затылку, взъерошивая челку, и неуверенно села рядом с напарником. Она вроде бы уже немного успокоилась, но Нуар все равно с опаской следил за каждым ее движением, ожидая новой вспышки гнева.

Леди Баг облизнула пересохшие губы и сказала то, что Нуар готов был услышать меньше всего:

— Нас хотят убить. И я руку на отсечение даю, что это заслуга Хлои.

От неожиданности Нуар дернулся на месте и посмотрел на Леди Баг с нескрываемым изумлением.

Чтобы удостовериться в том, что они имеют в виду одну и ту же Хлою, он уточнил:

— Ты имеешь в виду дочь мэра Буржуа?

— Именно ее, — подтвердила Леди Баг, и Нуар вконец растерялся.

— Зачем ей убивать нас? — переспросил он, разводя руками. — И откуда у нее Камень Чудес? — задал он еще один интересующий его вопрос.

Он заметил, как смутилась Леди Баг при последних его словах, и в груди у него что-то больно кольнуло. Внутри зашевелились смутные подозрения, но Нуар уверенно отогнал их прочь.

— Я все тебе сейчас расскажу, — очень тихо сказала Леди Баг, и от его внимания не укрылось то, как нервно она вцепилась пальцами в свои колени.

***

— …этот взрыв не был причинен акумой, иначе бы все восстановилось после использования Супер-Шанса. И стрелял в меня явно не сам Бражник. Я почти уверена, что в этом замешана Хлоя. Или как иначе объяснить то, что в обоих случаях это произошло в непосредственной близости от нее?

Нуар выслушал Леди Баг молча, испуганно выдохнув лишь раз — когда она рассказала ему о ночном преследовании и о том, что в нее стреляли. Все время, пока она говорила, его не покидало чувство тревоги и смутное подозрение, что Леди Баг о чем-то умолчала. Говоря о Хлое, она неизменно раздражалась и подбирала такие эпитеты, от которых Нуару невольно приходилось морщиться. Несомненно, то, что младшая Буржуа утаила у себя талисман, было веской причиной для злости.

Но не для ненависти.

И не для беспочвенных обвинений в попытке убийства.

Леди Баг уже замолчала, а Нуар все не знал, что ей ответить. Все смешалось внутри него: страх за Леди Баг, чувство вины за то, что его не было рядом, когда ее пытались убить, горький осадок от ее рассказа о потерянном талисмане и смутное подозрение, что во всем виновата не одна только Хлоя.

Он слишком хорошо знал младшую Буржуа. Он вырос вместе с ней. Она была единственным его другом почти всю жизнь.

Она не способна на убийство.

Украсть талисман, скрыть правду — да. Но не убить.

— Я не думаю, что это Хлоя, — наконец сказал Нуар, и Леди Баг рядом с ним снова вспыхнула.

— Значит, и ты за нее? — вырвалось у девушки, и Нуар удивленно изогнул одну бровь.

— Что значит «и я»?

— Неважно, — Леди Баг тряхнула головой и встала на ноги. Меряя маленькую площадку нервным шагом, девушка то и дело метала в Нуара рассерженные взгляды, но, очевидно, она уже выплеснула весь свой пар и немного успокоилась. — Ты что, ее защищаешь?

— Я ее не защищаю, — устало откликнулся Нуар и попытался вытянуть затекшие от долгого сидения в одной позе ноги. — Я просто говорю, что нельзя обвинять человека без доказательств.

— Но я же тебе сказала, что Хлоя была рядом в обоих случаях, когда…

Леди Баг осеклась и обиженно поджала губы.

— А впрочем, что толку тебе об этом говорить? — вздохнула она, и эта фраза задела Нуара за живое.

Он смотрел на Леди Баг и не понимал, откуда в ней столько злости. Еще несколько месяцев назад, когда они только познакомились, она была совсем другая. Всегда добрая, понимающая, храбрая и готовая прийти на помощь любому, кто в ней нуждается, сейчас она превратилась в обиженную, упрямую и источающую яд девушку. Нуар не знал, в чем причина этой странной перемены, но очень хотел бы узнать. И помочь, если это в его силах.

Вот только Леди Баг, очевидно, совсем не нуждалась ни в чьей помощи.

Нуар смотрел на ее осунувшееся лицо и на горькую складочку возле губ и сожалел о том, что ничего не может сделать, чтобы узнать причину, по которой Леди Баг стала такой. Он бы мог ее поддержать, он бы мог…

— Ну что ты молчишь? — раздраженно поинтересовалась Леди Баг, и Нуар вздохнул.

— Почему ты так ненавидишь Хлою? — спросил он, пристально вглядываясь в отображающиеся на ее лице эмоции.

Леди Баг мрачно пнула ногой край площадки и сняла с бедра йо-йо.

— Ясно, — сухо бросила она ему через плечо, путаясь в собственных пальцах в попытке открыть коммуникатор. — Хлоя хорошая, Хлоя замечательная! Ну что ж, я должна была быть к этому готова.

Понимая, что Леди Баг на него обиделась, Нуар поспешно поднялся на ноги и сделал шаг к ней навстречу. Глядя на то, как Леди Баг отыскивает взглядом, за что бы зацепить леску йо-йо, он предпринял последнюю попытку перевести разговор в нормальное русло:

— Подожди, ты не так меня поняла! Я просто хотел сказать, что нужно во всем разобраться, прежде чем обвинять человека в таких ужасных вещах!..

Леди Баг его не дослушала. Соскочив с башни-кутафьи, она в две секунды преодолела на своем йо-йо расстояние до крайнего дома и совсем скоро скрылась из вида. Проводив девушку взглядом до тех пор, пока ее силуэт не скрылся вдали, Нуар раздраженно цокнул языком и ковырнул носком ботинка площадку. Неудавшийся разговор осел где-то внутри и оставил неприятный осадок. Леди Баг его не слышала, не слушала и даже не хотела слушать — он уже не в первый раз это замечал. И любые его попытки сблизиться не приводили ни к чему. Его Леди оставалась к нему холодна, а в последнее время, очевидно, даже за напарника перестала его считать. Ведь напарники друг другу должны доверять? И не относиться друг к другу с таким пренебрежением?..

А может, хватит за ней бегать?

Нуар вздохнул и посмотрел вдаль — туда, где стояла отовсюду видная Эйфелева Башня. Если он откажется от Леди Баг, ему придется отказаться от всего, что он так любит. Но, может быть, так и должно быть?

Почему-то вспомнились слова Лилы о том, что Леди Баг совсем не соответствует идеалу, созданному СМИ и фанатами. Как Нуар ни пытался отогнать эту навязчивую мысль прочь, теперь она уже не казалась ему такой уж необъективной и бессмысленной. Но неужели Лила была права?..

Ну и пусть.

Подавленный и унылый, Нуар наконец покинул башню, чтобы укрыться в каком-нибудь безлюдном переулке, перевоплотиться и отправиться навстречу молчаливому укору Гориллы и встревоженным нотациям Натали.

***

Был уже вечер, и в мастерской, в которой работала Маринетт, не осталось никого, кроме нее. Сама девушка вот уже целую неделю засиживалась на работе допоздна, трудясь над новым заказом — именными футболками для начинающей музыкальной группы, песни для которой сочинял долгими ночами Лука. Каждый раз находя все новые и новые отговорки для того, чтобы отлучиться на поимку очередной акумы днем, Маринетт потом горько расплачивалась за эти отлучки красными от бессонных ночей глазами и напрочь испорченными нервами. За неделю она исколола иголками все пальцы, пару раз прострочила вместе с отворотом футболки полы своего жакета, трижды рассыпала булавки и не продвинулась в своей работе ни на шаг — целая гора незаконченных заказов лежала на рабочем столе рядом с ней и выглядела отнюдь не обнадеживающе.

Вдобавок ко всем проблемам на работе прибавились проблемы в повседневной жизни. До сих пор утерянный талисман лежал на душе тяжким грузом, а Маринетт до сих пор так ничего и не сказала Мастеру Фу. Но это была не единственная беда. Старательно игнорируя участившиеся конфликты с Котом и молчаливые, но укоряющие взгляды Луки, Маринетт не могла не оставить без внимания то, что было буквально у нее под носом каждую секунду. Девушка уже давно замечала, что Тикки стала относиться к ней с холодком, но отчаянно не хотела заострять на этом свое внимание. Она находила тысячу отговорок и объяснений этому странному явлению, но сегодня нарочитое равнодушие квами стало слишком явным. Таким, что его уже было невозможно игнорировать.

В очередной раз промахнувшись иголкой, Маринетт со вздохом отложила наметанный материал в сторону и, засунув пострадавший палец в рот, в упор посмотрела на квами. Тикки сидела на клубке шерстяных ниток спиной к ней и делала вид, что не замечает нацеленного на нее взгляда подопечной.

— Что случилось? — устало спросила Маринетт, решив покончить со всеми неприятностями в этот день и наконец пойти выспаться. — Ты уже целую вечность меня игнорируешь.

— Как будто ты не понимаешь, в чем причина, — мгновенно ответила ей квами, но так и не сдвинулась с места, чтобы ответить на взгляд девушки.

Маринетт отсосала кровь и завернула палец в первый попавшийся ненужный лоскут. Ей очень не хотелось ссориться еще и с Тикки, так же сильно, как ей не хотелось оправдываться перед ней, но другого выхода просто не было.

— Послушай, Тикки, у меня был тяжелый день, — Маринетт снова вздохнула, словно желая этим горьким вздохом подтвердить всю тяжесть минувших суток. — Давай оставим разборки на потом?

— А я предлагаю поговорить сейчас, — тихо, но настойчиво пискнула квами и наконец ответила на взгляд подопечной. — Иначе ты рискуешь остаться вовсе без друзей.

От этих слов, сказанных таким будничным тоном, словно это было чем-то привычным, Маринетт вспыхнула и ударила пяткой по ножке стула, на котором сидела. Тикки смотрела на нее без укора или обиды, и от этого ее слова казались еще большей издевкой.

Решив, что квами на что-то обиделась, Маринетт уверенно тряхнула головой:

— Если ты про то, что я украла шкатулку из-под талисмана у Хлои, то это не то, о чем ты подумала. Я больше не ворую, просто тогда…

— Я не про это, — Тикки взлетела с насиженного места и опустилась на незачехленную швейную машинку, оказавшись на уровне глаз девушки. — Я совсем не это имела в виду.

Маринетт поджала губы:

— Тогда, может быть, объяснишь?

— Только не перебивай, — попросила квами и серьезно сложила лапки, приготовившись к долгому разговору. — Ты очень изменилась в последнее время. Маринетт, я не хочу сказать, что перестала тебя любить, но ты уже не та Маринетт, с которой я познакомилась больше полугода назад.

Маринетт мрачно хмыкнула и скрестила руки на груди.

Тикки продолжала:

— Ты не доверяешь Коту, врешь друзьям и родителям, ненавидишь Хлою только из-за того, что она близка с Адрианом… Ты постоянно ведешь себя так, словно не нуждаешься ни в чьей помощи. Но почему ты так боишься быть не принятой и показаться слабой?

Тикки замолчала, а Маринетт все так же сидела на стуле, скрестив руки и кусая губы, и смотрела на потертые носки своих балеток. Только что квами обличила в слова все мысли, что теснились у нее в голове очень долгое время. Маринетт действительно стала часто раздражаться, знала, что это не приведет ее ни к чему хорошему, но ничего не могла с собой поделать. Сыпавшиеся на нее неудачи удручали и вызывали отчаяние, граничащее с нервным срывом.

Странно.

Леди Удачи стабильно не везло, словно все ее везение ограничивалось битвами с акумой.

— Наивная ты, Тикки, — невольно понизив голос почти до шепота, горько усмехнулась Маринетт. — Неужели ты правда думаешь, что после всего, что произошло со мной в этом чертовом городе, я останусь прежней?

Тикки открыла рот, чтобы что-то сказать, но Маринетт не дала ей этого сделать.

Она встала со стула и, складывая футболки в одну ровную стопу, продолжала говорить:

— Я могу объяснить все, если хочешь. Первое: я не могу не врать родителям и Луке, потому что им нельзя знать правду. Второе: я ненавижу Хлою вовсе не потому, что она… С Адрианом, — ее голос на секунду сорвался, но девушка очень скоро справилась с нахлынувшими эмоциями. — Я не люблю Хлою за ее отношение к другим. Из-за нее я потеряла работу…

— Это еще не точно, — попробовала возразить квами, но Маринетт остановила ее взмахом руки:

— Мне уже все равно. И Адриан, и все, что его касается, уже в прошлом. Я просто сказала, не нужно придираться к словам, — Маринетт судорожно вздохнула и с силой припечатала последнюю футболку поверх остальных. — И последнее.

Она повернулась к Тикки, опершись бедром о край стола, и посмотрела на нее сверху вниз твердо и слегка раздраженно.

— Насчет Кота, чтоб ты знала… Я вовсе ему не не доверяю. Просто…

— …просто именно это ты и делаешь, — покачала головой Тикки. — Ты ему даже шаг запрещаешь сделать без своего ведома. Он, конечно, тебя любит, но однажды и его терпению придет конец, он уйдет и больше не вернется.

Маринетт почувствовала, как по ее спине побежали мурашки и, решив, что это от холода, обняла себя за плечи. Больше всего ей не хотелось бы слышать последних слов Тикки, и теперь она боролась со странным чувством внутри, понять которое была не в силах.

— Я понимаю, что тебе пришлось нелегко, — смягчившись, призналась Тикки и подлетела к своей подопечной, чтобы тронуть за щеку в знак поддержки. — Но, знаешь, пора пересмотреть свое отношение к случившемуся. Все это — прожитый этап. Еще не поздно все исправить. Тебе просто нужно поговорить с ним. Он тебя любит. А еще — у тебя нет никого другого, кому ты могла бы доверять так, как ему. И ты это знаешь.

Маринетт нервно хохотнула:

— Он всего-то…

— Пару раз спас тебе жизнь, — упрекнула ее Тикки.

Маринетт едва удержалась от желания закатить глаза, но квами, кажется, заметила ее настроение и обиделась по-настоящему.

— Вот уж никогда не думала, что ты такая, — сказала она и, словно услышав что-то подозрительное, стремглав нырнула в стоявшую на столе открытую сумочку девушки.

Бесшумно отворилась дверь, и в мастерскую заглянул ночной сторож. Увидев Маринетт, он удивленно вскинул брови, но тут же нахмурился и безапелляционно заявил:

— Пять минут — и я вырубаю электричество.

— Я уже ухожу, — очнувшись от оцепенения, спохватилась Маринетт и, набросив на свою швейную машинку широкий чехол и подхватив сумочку, проскользнула мимо охранника в коридор.

Все время, пока Маринетт шла домой, ее не покидало осознание того, что все сказанное Тикки — каждое ее слово! — правда. Погрузившись в свои проблемы, Маринетт совсем перестала замечать что-либо, происходящее вокруг нее. Она с головой ушла в свой маленький мирок, пыталась возвести стены между собой и остальными, не доверяла никому, включая самых близких и очень сильно обидела Нуара.

Как же она перед ним виновата!

Каждый раз, вспоминая о нем, Маринетт испытывала самые разные чувства, но так и не смогла определиться, что именно она к нему испытывает. Но после разговора с Тикки она поняла главное: в чем бы ни заключалась причина этого странного чувства, главную роль в этом сыграл страх быть снова отверженной. А все из-за того, что, как бы Маринетт ни пыталась не думать об Адриане, каждый раз, вспоминая о нем, она не могла отвязаться от мысли, что он ее презирает. Иначе просто быть не могло.

А что, если Кот узнает ее настоящую?

Он в ней разочаруется так же, как разочаровался в ней Адриан.

И так же, как и Адриан, он станет ее презирать.

Нет.

Быть Леди Баг намного проще. Намного проще скрывать истинные эмоции за уверенной улыбкой. Намного проще держаться на расстоянии ото всех.

Но так нельзя.

Маринетт тряхнула головой и остановилась напротив окна своей комнаты. Тусклый свет фонаря освещал приоткрытую раму и колыхающуюся от ветра занавеску. Глядя на причудливо падающие от деревьев тени на подоконнике, Маринетт прикусила губу и глубоко вздохнула. Она подняла голову и посмотрела вверх — туда, где выступали темной грядой похожие на горы парижские крыши. Решение пришло само собой и оказалось таким правильным, что Маринетт впервые за долгое время оставила обгрызанные ногти в покое.

Тикки права.

Ей нужно поговорить с Нуаром.

И — может быть — просто обдумать все еще раз, чтобы по-новому взглянуть на многие вещи. А еще — рассказать, наконец, обо всем Мастеру Фу. Вдруг он найдет решение?

Вздохнув и крепче сжав пальцами ремешок своей сумки, Маринетт отошла от окна, чтобы открыть дверь своим ключом и не бояться быть пойманной врасплох. Она осуществит задуманное завтра днем, а ночью встретит во время патруля Нуара, все ему расскажет, и между ними больше не будет секретов.

***

Адриан сидел перед компьютером, тупо глядя на фотографию Леди Баг и слушая гулкую пустоту в голове, когда к нему со спины подлетел Плагг и уселся прямо ему на макушку. Адриан смахнул квами вялым движением руки и, взяв со стоявшей перед собой тарелки одну картофельную палочку, бессмысленно принялся ее жевать. Весь день он провел в размышлениях обо всем, что рассказала ему Леди Баг и, к своему ужасу, так и ни к чему не пришел.

— Да расслабься ты, — присвистнул Плагг, подлетая к сырному соусу и макая в него кусочек камамбера. — Просто ешь и получай удовольствие!

— Я — не ты, — уныло откликнулся Адриан, взлохмачивая волосы обеими руками, и пояснил: — Со мной так не работает.

class="book">— Ой, да ладно тебе! — недоверчиво фыркнул Плагг и, заглотив остатки камамбера в один присест, глубокомысленно изрек: — Кто не получает наслаждение от еды, тот никогда этого не пробовал!

Адриан пронес высказывание Плагга мимо ушей и, встав из-за стола, подошел к стеллажу у окна. Постояв возле него с минуту, он снял с верхней полки продолговатую шкатулку и открыл ее. Кулон, который он купил больше месяца назад в магазине отца, сверкнул в лунном свете, и Адриан накрыл его ладонью. Драгоценный камень был холодный.

Как ее руки.

— Может, хватит уже страдать от безответной любви? — словно прочитав мысли своего подопечного, спросил Плагг. Обожравшийся, он лежал на столе на спине и все еще пытался вылизать остатки сырного соуса.

Адриан посмотрел в окно и нахмурился. Он вспомнил, как Леди Баг кричала на него сегодня утром, и невольно вздрогнул.

— Может, и хватит.

— Верная мысль! — Плагг икнул, но отнюдь не смутился. — Столько месяцев кряду живешь одними мечтами о ней. Пора что-то менять. Столько девушек по тебе сохнут, а ты выбрал…

Судя по звукам, которые издал квами, он то ли плюнул, то ли фыркнул. Адриан не сдержал улыбку.

— Взять хотя бы твою новую няньку, — продолжал вещать Плагг, но Адриан уже слушал его вплоуха. Зачем-то согрев кулон в руках, он поставил шкатулку на место и вплотную подошел к окну, прижавшись лбом к прохладной поверхности стекла.

— …она, конечно, несносная, но послушать ее — талантов хоть отбавляй! Ты у меня, конечно, тоже тот еще фехтовальщик, но это, согласись, не сравнится с ее умением стрелять…

Биатлон.

«Я до сих пор попадаю в любую мишень с любого расстояния…»

Адриан отпрянул от окна и повернулся к Плаггу.

— Что ты сказал? — переспросил он.

Квами лениво скосил глаза в сторону своего подопечного.

— Что она несносная?

— Нет, — Адриан лихорадочно потряс рукой. — П-про стрельбу.

— А, — томный взгляд Плагга прояснился, и он широко усмехнулся. — Ты думаешь…

— Не знаю, — Адриан покачал головой и прислонился плечом к стене. — Это, конечно, глупости, но все же…

Он замолчал и в задумчивости уставился взглядом в фотографию Леди Баг, до сих пор высвечивающуюся на экране. Героиня на фото смотрела вверх и в сторону и улыбалась легко и непринужденно. Такой улыбки Адриан не помнил у нее давно.

Кому она перешла дорогу, чтобы ее захотели убить?

Вспоминая каждое слово, брошенное Лилой в адрес Леди Баг, Адриан не мог отделаться от мысли, что дело вовсе не в банальной зависти, как он подумал сначала. Но за что тогда Лила так ненавидит парижскую героиню?

Надо спросить у Леди Баг. Может быть, она знакома с Лилой. Может быть, у них был конфликт. Нужно всего лишь спросить.

Нет.

Леди Баг ничего ему не скажет.

Возможно, она вообще его пошлет. Если она сделает это, Адриан даже не удивится.

Адриан протянул руку и уверенно кликнул по клавиатуре, вводя компьютер в режим сна. Он больше не хотел думать о Леди Баг. По крайней мере, сегодня.

— Знаешь что? — вновь подал голос Плагг. — А с чего ты вообще взял, что твоей Леди Баг не показалось, что в нее стреляли?

Потому что такое не может показаться, хотел ответить Адриан, но ограничился лишь тем, что покачал головой.

— Я не знаю, — измученно вздохнул он и закрыл лицо ладонями.

Ему бы очень хотелось верить в то, что все это — какой-то нелепый и чудовищный сон, но это было совсем не так. Адриан знал это, как знал он и о том, что ничего уже не будет, как прежде. Он уже не был ни в чем уверен. Скажи ему, что Бражник — его отец, а Натали — его наемный убийца, он не удивится.

— Тут еще осталась картошка, — оповестил его Плагг и с сожалением добавил: — Только соус кончился. В следующий раз заказывай кисло-сладкий, может, тогда тебе что-нибудь и останется.

========== 17. Тот, кто так дорог ==========

Решение, принятое при свете луны, подверглось сомнениям утром. Леди Баг стоило больших усилий перебороть внутренний страх и рассказать Мастеру Фу все без утайки. Возлагая большие надежды на совет мудрого старца, Маринетт оказалась больше, чем разочарована его спокойной улыбкой и фразой о том, что свершилось то, чему суждено было свершиться. Девушка не поняла, был ли в этой фразе какой-то особенный смысл, но переспрашивать не решилась. Дом Мастера Фу она покинула в еще больших сомнениях, разрешить которые могла бы Тикки, но она со вчерашнего вечера с ней разговаривала очень мало и по большей части односложно.

Если поход к Мастеру Фу прошел нелегко, идти на патруль с Котом не хотелось совершенно. Стоя на крыше и вглядываясь вдаль — туда, где Нуар уже наверняка ждал ее — Леди Баг лишь ежилась от холода, но не двигалась с места. Что она ему скажет? Как объяснит то, что с ней происходит? Поймет ли он ее? Захочет ли разговаривать с ней вообще? Может быть, он и вовсе согласился на патруль только из-за того, что не хотел оставлять ее одну из-за грозившей им опасности?..

Вопросов было больше, чем ответов.

Леди Баг крепче сжала йо-йо и судорожно вздохнула. Она решалась на это целый день, убеждая себя в том, что Нуар, конечно же, все поймет и даст ей еще один шанс на то, чтобы все исправить. А исправить она хотела многое.

Целый день Маринетт настраивала себя на новую жизнь, пытаясь исправиться и тем самым вернуть себе расположение Тикки. Она провела весь день на работе, почти закончила один из заказов, согласилась посидеть с Лукой в летнем кафе и помогла ему советом насчет новой музыки, ни разу не помянула Хлою недобрым словом в разговоре с Мастером Фу и отправила Коту очень вежливое сообщение с просьбой встретиться. Назначила ему встречу и вот уже битый час не могла заставить себя сдвинуться с места.

Порыв ночного холодного ветра тронул листву постриженных парковых деревьев; разросшаяся крона тополей колыхнулась, и Леди Баг невольно вздрогнула. Она огляделась по сторонам, пристально всматриваясь в каждую уличную тень, и, больше не сомневаясь, зацепила леску йо-йо за ближайший дымоход.

Когда она пришла, Нуар мерил задумчивым шагом периметр крыши. Он, конечно же, сразу заметил ее присутствие, но не подал вида, что рад этой встрече.

Даже не поздоровался.

— Надеюсь, тебя никто не преследовал? — очень сухо спросил он, оборачиваясь.

Его полностью зеленые глаза при неясном ночном свете сверкнули двумя бликами, словно волшебные огни на болоте. Леди Баг поджала губы и нахмурилась. Ей очень не понравился тон, каким Нуар с ней заговорил, и если бы не осознание того, что этот тон она вполне заслужила, девушка бы обязательно ответила ему что-то резкое.

Новый порыв ветра пробрал ее до дрожи. Почему-то к горлу подступила тошнота, и Леди Баг наклонила голову вниз, чтобы незаметно глотнуть свежего воздуха. Ее взгляд выхватил пару влюбленных, сидящих на скамейке внизу у Сены. Леди Баг сглотнула. Это могли быть они с Адрианом.

Или…

Леди Баг сделала шаг навстречу Нуару и неуверенно остановилась. Парень держался с ней нарочито вежливо, а от его привычной несдержанной радости от ее появления не осталось и следа. Заметив эту отчужденность, Леди Баг пристыженно опустила взгляд.

— Кот, нам надо поговорить…

— Правда? — Нуар сложил руки на груди и в свою очередь отвел взгляд. — Я слушаю.

Леди Баг мазнула языком по пересохшим от волнения губам и нервным движением заправила за ухо выпавшую прядь. Начать оказалось труднее, чем она могла предположить.

Она сделала еще один шаг ему навстречу.

— Кот, я очень виновата перед тобой, — ее голос прозвучал слишком хрипло, и Леди Баг пришлось откашляться, чтобы говорить нормально. — Я не знаю, что со мной происходит. Вернее, знаю… Но это никак не оправдывает меня и мое поведение.

Она подняла голову. Зеленые глаза Нуара пристально всматривались в ее лицо. Не увидив в них ожидаемого осуждения, девушка почувствовала себя немного увереннее и сделала еще один шаг навстречу Нуару.

— Я тебе все расскажу, если хочешь… И я все сделаю, чтобы не выглядеть в твоих глазах полной стервой. Я… Я столько дров наломала!

Она подошла к нему почти вплотную, и теперь его глаза оказались совсем близко. Нуар смотрел внимательно и как будто даже с пониманием, но его скрещенные на груди руки и губы, сошедшиеся в одну линию, говорили Леди Баг о том, что он еще обижается на нее.

Леди Баг сглотнула и, повинуясь внезапному порыву, встала на цыпочки и прижалась щекой к его растрепанным волосам. От Нуара исходило тепло, которое она раньше не замечала. Может быть, в эту ночь было особенно холодно, а может, ей всегда не хватало тепла, но Леди Баг осторожно опустила руки на плечи напарника и закрыла глаза.

Она почувствовала, как он вздрогнул, и испуганно отпрянула, но Нуар не дал ей отстраниться. Все так же не проронив ни слова, он положил свои руки на талию девушки и притянул ее к себе.

— Я очень хочу, но никак не могу понять, что с тобой творится, — выдохнул он ей на ухо.

Леди Баг чувствовала, как сильные руки лежат на ее талии, и впервые за долгое время ей не хотелось что-то менять. Она могла бы простоять так очень долго, греясь от тепла другого человека и ощущая светлую непослушную прядь, которая щекотала ей ухо. Кот ее не бросил. Не осудил. Не оттолкнул.

Леди Баг подняла голову с его плеча и поймала спокойный взгляд зеленых глаз.

— Ты плачешь? — едва слышно спросил Нуар, и Леди Баг, чувствуя на щеках мокрые дорожки слез, соврала:

— Нет.

Крепчающий ветер трепал волосы Нуара, а он стоял, склонив к ней голову, и держал ее в своих руках, и молчал, и закрывал своей спиной от ветра. Тикки была права. Тысячу раз права! Он ее всегда защищал. И даже теперь.

Неосознанно Леди Баг потянулась к нему, чтобы поцеловать, но Нуар мягко отстранился.

Леди Баг почувствовала, как что-то больно кольнуло ее куда-то в грудь.

— Я что-то сделала не так? — не пытаясь скрыть прозвучавшей в голосе досады, спросила она, и Нуар тряхнул головой.

— Нет, ничего. Прости. Я просто…

— Не хочешь, — обреченно закончила за него Леди Баг, и Нуар отвел взгляд.

— Да. Вернее, нет. То есть, я хотел… Но не так.

Он убрал руки, и ночной ветер, прорвавшись сквозь надежную защиту, окутал Леди Баг холодом. Сжавшись, как от удара, она сделала шаг назад и подняла полные слез глаза к небу. Луна выступала из-за низких туч неясным пятном. Или так кажется из-за пелены перед глазами?..

— Я понимаю, — сказала Леди Баг, чтобы сказать хоть что-то. — Прости.

— Ты меня прости, — отчего-то виновато выдохнул Нуар.

Леди Баг кисло усмехнулась и без стеснения утерла нос тыльной стороной ладони.

— Ты ни в чем не виноват.

Между ними повисло тяжелое долгое молчание. Леди Баг отошла к самому краю крыши, отвернувшись от Кота, и теперь смотрела вниз — на пару влюбленных, которые все еще сидели в обнимку, тесно прижавшись друг к другу. Она кое-как вытерла лицо, с трудом заставила себя отвести от них взгляд и, глядя на небо, судорожно вздохнула.

Нуар подошел к ней совсем неслышно, и, когда он заговорил, Леди Баг вздрогнула от неожиданности:

— Обещай, что больше не будешь ночью выходить одна из дома, — твердо сказал он.

Леди Баг посмотрела на него через плечо с удивлением. Такого тона — уверенного, безапелляционного и даже жесткого — она раньше у него не слышала. Он просил ее не выходить из дома одну… Неужели он все-таки беспокоится за нее? Несмотря на весь свой отчужденный вид, хочет ее защитить?

И тут же — словно отвечая на ее мысли — прозвучали следующие слова Нуара:

— У меня есть догадки о том, кто мог в тебя стрелять, и я не хочу, чтобы ты служила для этого человека мишенью, пока я не узнаю все наверняка.

Леди Баг опустила голову.

— Значит, ты все-таки думаешь, что это не Хлоя? — зачем-то спросила она и тут же об этом пожалела.

Нуар пожал плечами.

— Нет. Хотя ее тоже нужно проверить на всякий случай.

— А на кого ты думаешь?

— Я пока не могу тебе этого сказать.

Она понятливо кивнула, хотя не поняла ничего из того, что он имел в виду. В последнее время она вообще мало что понимала.

— Думаю, нам лучше пойти по домам и лишний раз не выходить на патрули ночью, — сказал Нуар, словно подводя итог, и снял с пояса свой шест.

Леди Баг на автомате раскрутила йо-йо. Она вяло подумала о том, что еще может рассказать Нуару все, что хотела ему рассказать — о том, почему она вела себя, как самая настоящая стерва, о том, что впредь все будет иначе и о том, что она к нему чувствует на самом деле.

Она ничего не сказала.

Бывшие совсем недавно очень близкими, они разошлись на разные концы крыши, словно были друг другу совсем чужими. Перед прыжком в темноту Леди Баг обернулась. Нуар стоял и смотрел на нее с непонятным чувством на дне черных, как две маленькие бездны, зрачков.

В голове, как наяву, всплыли слова Тикки.

«Он тебя, конечно, любит, но и его терпению однажды придет конец…»

— Спокойной ночи, — попрощался с ней Нуар, не добавив своего привычного «моя Леди», и, выдвинув шест, легко соскочил с крыши вниз, чтобы потом взлететь снова и очутиться на самой верхушке соседнего дома.

«…он уйдет и больше не вернется».

Леди Баг сглотнула подступивший к горлу ком и спрыгнула вниз, перелетев на леске йо-йо на рекламный стенд и оттуда — на соседнюю крышу. Рассекая своим телом ночную прохладу и ощущая на коже непримиримо-колючий ветер, она осознала с ужасающей ясностью, что не хочет терять Нуара и его поддержку, которая вдруг стала для нее самой дорогой ценностью в жизни.

Да что греха таить.

Сам Нуар стал для нее очень ценен.

***

— Пож-жалуйста, скаж-жи, что ты пошутила.

Когда Поллен нервничала, она начинала жужжать еще сильнее обычного — Хлоя это заметила сразу и теперь не могла не обращать внимания на эту маленькую привычку своей квами.

Младшая Буржуа сидела за столиком на террасе на крыше отеля и, задумчиво позвякивая серебряной ложечкой о край фарфоровой чашки, смотрела вдаль. Отсюда было видно весь Париж, отсюда же, переполненная обиды на Леди Баг, Хлоя видела ночью, как парижская героиня возвращается с патруля.

Поллен сидела на ручке фарфорового чайника и смотрела на свою подопечную внимательно и серьезно. Она уже успела перепробовать каждый из поданных на завтрак десертов, и теперь, сытая и довольная, сладко жмурилась, подставляя лапки яркому августовскому солнцу.

Ее относительный покой был нарушен в тот момент, когда Хлоя, отложив ложечку в сторону, посмотрела ей прямо в глаза и уверенно сказала:

— Нет, я не шучу.

Поллен изумленно моргнула.

— Ты правда хочешь служ-жить Браж-жнику? — с почти благоговейным ужасом уточнила она, и Хлоя раздраженно сморщилась.

— Глупости! Я никому служить не собираюсь. И как ты могла только подумать такое?

Поллен встревоженно смотрела на свою подопечную, и этот взгляд Хлое совсем не нравился.

— Поллен, неужели ты думаешь, что я способна на такое? — раздраженно спросила она.

Квами неуверенно пожала плечами.

— Тогда я не понимаю, что з-значат твои слова «если Леди Баг не хочет играть со мной, я буду играть против нее».

— То и значат, — Хлоя тряхнула волосами и откинулась на спинку стула. — Она не хотела узнать Квин Би, значит, о ней узнает весь Париж! А Леди Баг еще пожалеет, что поступила так глупо, просто глупо!

Хлоя снова вспомнила пережитый совсем недавно позор и предательски зарделась от стыда. Только теперь она поняла, что приходить к героям на следующий же день после того, как она обманула Леди Баг, было не самой лучшей идеей. Но на встречу в тот день она шла с благими намерениями, готова была извиниться перед парижской героиней и попросить дать ей шанс. Но Леди Баг и слушать ее не стала.

— Она поступила подло, просто подло! — в сердцах воскликнула Хлоя и сжала кулаки с такой силой, что идеально отманикюренные ногти больно впились в ладони. — На меня еще никто так не кричал!

— Леди Баг, конечно, была неправа, — аккуратно произнесла Поллен. — Но помни, что ты тоже поступила некрасиво.

Хлоя скрипнула зубами.

Она уже хотела сказать что-нибудь грубое в адрес народной героини, но тут ей на глаза попался лежащий на шезлонге журнал, обложкой которому служила фотография Адриана. Все грубые слова словно застряли в горле. Хлоя не могла говорить какие бы то ни было гадости в присутствии того, кто всегда учил ее быть доброй, пусть даже его присутствие и было только на обложке журнала за прошлый месяц.

Хлоя надула губы и мрачно уставилась в стол перед собой.

— Обе хороши, — буркнула она, решив ограничиться этими двумя словами.

Поллен вздохнула, но не стала читать своей подопечной нотации. Хлоя была ей за это благодарна. Она подозревала, что большую роль в недавнем позоре сыграло как раз ее поведение и ее вранье — то, что с самого детства приносило Хлое одни проблемы, не считая, конечно, того, что она была дочерью мэра.

Чтобы переключиться на какую-нибудь более приятную мысль, Хлоя взяла в руки телефон, чтобы проверить почту.

Как обычно, на ее ящик пришло только одно-единственное сообщение.

Как обычно, от Адриана.

/Ты свободна сегодня после двух? Натали просила передать тебе, чтобы ты зашла, как будет время. И, кстати, можем перекусить макарунами/

Хлоя перечитала сообщение дважды, и на душе у нее сразу потеплело. С улыбкой она показала его Поллен.

— Это твой парень? — сразу оживилась квами. Ее всегда интересовали такие вещи, и младшая Буржуа стала потихоньку подшучивать над ней, называя Поллен «маленькой сплетницей».

— Пока нет, — ответила она с довольной улыбкой. — Но все к тому идет.

Она задумчиво посмотрела на экран, решая, что лучше ответить — что сегодня она записана на педикюр или что ее пригласили на незапланированный шопинг?

— Пиши ему, — распорядилась Поллен, слетая с насиженного места и нависая над экраном. — Иди и ни о чем не думай! Ты после случившегося из дома сутки не выходила, пора раз-з-звеяться!

При упоминании о проведенных в затворничестве сутках Хлоя поджала губы, но ничего не сказала. Она поудобнее перехватила телефон, и ее длинные пальцы бегло застучали по клавиатуре.

/Заманчивое предложение. Я приду./

Отправив сообщение, Хлоя заблокировала телефон и, положив его на стол, посмотрела на Поллен.

— Думаешь, это свидание? — спросила она.

— Я в этом уверена, — заверила ее квами.

***

Адриан решил проверить обе версии, чтобы покончить со всеми сомнениями раз и навсегда.

В первую очередь ему бы хотелось задать пару вопросов Лиле, но сделать это было проблематично — пользуясь предоставленными ей выходными, девушка отключила телефон, и Адриан попросту не мог до нее дозвониться. Это не могло не вызывать подозрений, но Адриан старался об этом не думать и ограничился объяснениями Натали, которая сказала, что Лила гостит у бабушки в пригороде Парижа.

Хлое Адриан написал только для очистки совести — в том, что она невиновна, он был просто уверен, хотя его и смущало иногда странное поведение подруги. Так, до сих пор оставалась невыясненной причина, по которой Натали часто просила младшую Буржуа зайти к Агресту-старшему. И пусть к делу это не имело никакого отношения, Адриану все-таки было любопытно, что его отцу было нужно от девушки — учитывая его вечно угрюмое настроение и затворнический образ жизни, этот поступок выглядел весьма странно. К тому же Плагг однажды заметил, как Хлоя заходила к нему в комнату. Наверняка этому было логичное объяснение, но, раз уж на то пошло, пусть его предоставит ему сама Хлоя.

Размышляя об этом, Адриан шел по длинному коридору к себе в комнату, чтобы принять душ — после занятий по фехтованию, где его несколько раз за тренировку успевали повалять по полу, он чувствовал себя ужасно пыльным и вонючим. Он проходил мимо кабинета отца, когда услышал из-за приоткрытой двери странный звук. Невольно замерев, Адриан прислушался, но не услышал больше ничего подозрительного.

— Похоже, в кабинете твоего отца кто-то шарит, — высунувшись из сумки, пробубнил Плагг. — Не хочешь зайти проверить?

Адриан испуганно шикнул на квами, но справиться с любопытством не смог. Крадучись, он подошел к самой двери и заглянул внутрь. Огромное помещение было пустым, и все в нем оставалось таким же, как и всегда: отцов пюпитр, на стене за которым висел портрет Эмили Агрест, ряд высоких окон, фотографии Адриана на стенах. Все, как обычно, вот только…

— Откуда был звук? — размышляя вслух, спросил Адриан и обернулся по сторонам. Он совершенно точно слышал, какое-то движение за дверью и последующий за ним щелчок механизма.

— Все, заговор века, — не показывая носа из сумки, приглушенно подстебнул его Плагг. — Давай еще скажи, что хочешь отыскать здесь какую-нибудь потайную дверь или тайник… Проверил — никого нет — пошли, сейчас явится твоя блонди.

Адриан ничего не ответил квами. Он поправил сползающий с плеча ремешок сумки и, нахмурившись, пошел прочь от кабинета. О том, что тайники и потайные комнаты, в принципе, в духе его отца, он тоже благоразумно умолчал.

***

Ему едва хватило времени на то, чтобы принять душ и высушить волосы, когда дверь его комнаты бесцеремонно распахнулась и в комнату вошла Хлоя. Подпрыгнув от неожиданности на месте, Адриан рывком стащил с сушилки одно из больших полотенец и обернул его вокруг бедер, чтобы скрыть от глаз Хлои красные боксеры в черную крапинку. Младшая Буржуа, конечно, их увидела, потому что дверь в ванную комнату была открыта и зеркало, возле которого Адриан и стоял, отлично просматривалось с ее места, а сама Хлоя никогда не утруждала себя предупредительным стуком перед тем, как войти. Ее это, правда, нисколько не смутило. Все так же стоя в одном полотенце, Адриану оставалось только наблюдать за тем, как она идет прямо к нему, чтобы обнять.

— Эдрикенс!

— Хлоя, прости, я немножко не одет, — растерявшись, брякнул Адриан первое пришедшее на ум, но Хлою было не остановить.

Она беспечно махнула рукой.

— Что я там не видела! Мы же с тобой все детство вместе провели!

Этот аргумент был таким исчерпывающим, что Адриану осталось только подставить свою щеку для поцелуя и поцеловать подставленную в ответ щеку Хлои. Только после этого младшая Буржуа отстранилась и, посмотрев на свое отражение в зеркале и улыбнувшись, пошла к дивану, чтобы, наконец, дать Адриану возможность одеться.

Выглядела она сегодня как никогда красиво, Адриан не мог это не отметить. Желтое модельное платье по фигуре, сверху на которое накинут черный твидовый жакет, черные лаковые туфли на высоком каблуке и перекинутая через плечо изящная сумочка — Хлоя оделась так, словно сию минуту собиралась выходить на подиум.

Адриан прикрыл дверь ванной и снял с вешалки чистые брюки.

— Кстати, все время хочу спросить… — решив не тянуть с трудными вопросами, сразу начал он. — Натали не раз упоминала, что ты приходила, и очевидно, что ты приходила не ко мне…

Он запнулся, не зная, как продолжить. Натягивая футболку и не попадая рукой в нужное отверстие, он вышел из ванной, чтобы лучше видеть лицо Хлои, и собирался уже спросить напрямик, когда она сделала это вместо него:

— Конечно, не к тебе, — фыркнула она, картинным жестом обмахиваясь рукой. — Твой отец постоянно передает через меня маме какие-то документы. С тех пор, как здесь, в Париже, прошел последний ее показ, они все время отсылают друг другу какие-то наработки. Ты же знаешь, моя мама — королева моды, а твой отец — самый известный дизайнер Франции. Это же ясно, кристально ясно! — Хлоя фыркнула, и ее глаза недовольно сверкнули. — И да, раз уж зашел этот разговор… пожалуйста, скажи уже своему отцу, чтобы он как-то иначе передавал свой хэнд-мейд. Я уже устала летать из Нью-Йорка в Париж и обратно!

Объяснение показалось Адриану вполне убедительным, и он с облегчением кивнул. Конечно, глупо было подумать, что Хлоя его исподтишка преследует, а ее дела с его отцом служат лишь отговоркой ее частым визитам. Конечно, еще более глупо было предположить, что Хлоя — тайный агент, нанятый Агрестом-старшим, чтобы следить за сыном. Хлоя всего лишь была посредником между ее матерью и его отцом. Все просто и понятно.

Оставалось только выяснить, что Хлоя думает о новой героине Парижа Квин Би, слухи о которой уже поползли по Интернету. Почему-то Адриан думал, что Хлоя сама сразу же заведет об этом разговор — она никогда не умела хранить подобное в тайне, любила внимание и, конечно же, не упустила бы случая похвастаться ему о приобретенных силах, может быть, кое-что даже приукрасив.

Но Хлоя молчала, а значит, Адриан ничем не должен был выдать, что он знает тайну ее личности.

Нужно начать издалека.

Может быть…

«Читал в Сети статью о новой героине-пчеле, что думаешь?»

Или:

«Кот Нуар в каком-то интервью упоминал, что у них появилась новая напарница — Квин Би. Не слышала? Говорят, она жалит.»

Нет, каламбуры лучше оставить Нуару…

— Итак, куда мы пойдем? — спросила Хлоя, рывком вставая со своего места и элегантно поправляя платье. — В ресторан? Суши-бар? Макаруны я не очень люблю, но если хочешь…

— Можем сходить в суши-бар, как скажешь, — легко согласился Адриан. — До шести я в полном твоем распоряжении, потом у меня китайский.

Он накинул на плечи пиджак, решив, что в неформальной обстановке их беседа будет более непринужденной, а его расспросы — менее подозрительными. В конце концов, они действительно тысячу лет не выходили с Хлоей куда-нибудь дальше его комнаты, да и лето на исходе, а он провел его, гоняясь за акумами. Как любит говорить Плагг, отдыхать тоже надо уметь.

…Что-то очень громко взорвалось на улице, и Хлоя, стоявшая спиной к окну, испуганно подпрыгнула на месте. Пиджак упал с плеч Адриана, когда тот метнулся к окну, чтобы узнать, что случилось. Вид был неутешительный: за рядом домов примерно в двух кварталах от особняка Агрестов в небо поднимался столп черного дыма — взрыв, скорее всего, прогремел где-то на набережной.

Акума?..

— Что там такое? — испуганно спросила Хлоя, опасаясь, впрочем, подойти к окну.

— Ничего страшного, — пытаясь говорить как можно более убедительно, успокоил ее Адриан. — Наверно, что-то взорвалось.

— Опять акума? — встревоженно уточнила младшая Буржуа.

Адриан нервно дернул плечом.

— Нет. Наверно, нет… В любом случае, Леди Баг и Кот Нуар во всем разберутся…

На его последних словах Хлоя фыркнула недоверчиво и очень презрительно, но Адриан не стал заострять на этом внимание.

Он взял с пола сумку для фехтования, в которую, как он предполагал, спрятался Плагг перед приходом Хлои, и боком переместился к двери.

— Я совсем забыл, мне нужно отдать Горилле сумку, чтобы… Э-э-э, он отвез ее в зал фехтования. Я завтра еду на занятие не из дома, и времени забрать форму не будет, — Адриан виновато улыбнулся и открыл дверь комнаты. — Я скоро вернусь. Жди здесь!

Чувствуя себя последним обманщиком, он закрыл дверь прямо перед изумленной Хлоей.

На душе было паршиво.

Комментарий к 17. Тот, кто так дорог

Следующая глава, наверно, выйдет теперь только в июле, потому что с пятницы на субботу и с субботы на воскресенье у меня выпускной, после которого я буду отсыпаться))

Спасибо за понимание ^-^

========== 18. Крепче. Ближе. ==========

OST: Sheryfa Luna «Des choses qui ne se disent pas»

Со вчерашнего вечера заметно похолодало — Маринетт почувствовала это, просидев на холодном ветру всего каких-нибудь пять минут и замерзнув до такой степени, что зуб на зуб не попадал. От пробирающего до костей ветра не спасала даже кожаная куртка Луки, но Маринетт упорно не соглашалась возвращаться домой — она знала, что там, в четырех стенах наедине с самой собой, вернутся воспоминания о всех совершенных ошибках. И эти воспоминания — Маринетт была в этом уверена — сожрут ее заживо.

Горячий шоколад был вкусный. Девушка ела его маленькой ложечкой медленно, чтобы не обжечь язык и губы. Полностью поглощенная в это занятие, она не сразу уловила, что Лука задал ей вопрос и теперь ждет на него ответа.

Очнулась она, когда он накрыл своей ладонью ее руку и взволнованно спросил:

— Маринетт, у тебя что-то случилось?

Ложечка выскользнула из разжавшихся от неожиданности пальцев и со звоном упала на вымощенную плиткой площадку летнего кафе. Маринетт залилась краской и скосила глаза в сторону сидящего рядом парня. Лука выглядел действительно встревоженным.

— Все будет в порядке, — со вздохом ответила Маринетт, наклоняясь, чтобы поднять ложку. — Просто… Сейчас я не очень хорошо себя чувствую.

Девушка даже не соврала — чувствовала она себя просто отвратительно, особенно гадко становилось на душе, когда она думала о том, что упустила свой шанс на любовь Кота. Луке это знать, конечно, было не обязательно.

Как назло, он словно читал мысли в этот день.

Отложив тетрадь с нотами в сторону и отодвинув чашку с недопитым кофе на край стола, он оперся локтями о стол и внимательно посмотрел на девушку. Теряясь под его взглядом, Маринетт бездумно повертела в руках испачканную ложку и с сожалением положила ее на стол. Доедать горячий шоколад было нечем, спрятаться от пристального взгляда Луки было негде, и, секунду поколебавшись, Маринетт посмотрела прямо ему в лицо.

— Что-то случилось? — робко поинтересовалась она, наивно веря в то, что ее странное поведение осталось незамеченным.

Лука пожал плечами.

— Да нет. Просто хотел поговорить.

— М-м-м… — неопределенно промычала Маринетт. — Д-давай поговорим?

— Кстати, — Лука изогнул одну бровь, и его палец дважды стукнул по столу. — Я вот все думаю, что такого могло произойти, что Леди Баг и Кот Нуар так рассорились? Между ними словно кошка черная пробежала…

Несмотря на холод, Маринетт буквально в жар бросило после этих слов Луки, сказанных совершенно обычным тоном. Чтобы справиться с собой, девушка обняла себя за плечи, посмотрела сначала на длинную очередь в кассу, потом на соседний столик, ее взгляд перебежал с проходящей мимо кафе рыжей женщины на шатер видневшейся вдали карусели и вернулся к Луке. Два бирюзовых глаза смотрели так, словно Маринетт была преступницей, а может, ей всего лишь показалось.

Как ей показалось и то, что Лука только что прочитал ее мысли?..

— Не знаю, — Маринетт пожала плечами и заправила за ухо выпавшую прядь. — Не заметила н-ничего странного…

— Разве? — продолжал свою пытку Лука. — А мне показалось, что Леди Баг в последнюю неделю сама не своя. Может быть, она влюбилась в своего напарника?

— Это так заметно? — брякнула Маринетт, не подумав, но тут же спохватилась. — В смысле, Беди Лаг т-тоже человек, и даже если она влюбилась…

Она заметила смутно промелькнувшую улыбку Луки и осеклась. Смутные подозрения зашевелились где-то в груди, и, чтобы развеять их, Маринетт спросила напрямик:

— Почему ты вдруг завел эту тему?

Лука улыбнулся краешком губ:

— Так, просто.

— И все-таки? — настойчиво переспросила Маринетт, скрещивая под столом пальцы и страшась услышать ответ. Она сама не знала, чего именно боится, но тревога все не покидала ее, да и Лука с его вопросами выглядел более чем странно.

Парень вздохнул, откинулся на спинку стула и, судя по всему, глубоко задумался. Он смотрел на Маринетт и незаметно жевал обветренные губы, а Маринетт сидела, забыв, как дышать, и в панике перебирала в уме все возможные варианты ответа. Он знает, что она — Леди Баг? Или это хитрая уловка, чтобы выяснить личность героини? Нет, Лука никогда не проявлял к Леди Баг особого интереса…

— А что, если я влюблен в Леди Баг? — совершенно неожиданно выдал Лука, и Маринетт громко икнула от внезапности этих слов. Уж что-что, но услышать такое она явно была не готова.

— В-влюблен? — пролепетала она, по рассеянности поднимая руки со скрещенными пальцами на стол. — В Леди Баг? И…давно?

— С первой встречи, — мгновенно ответил Лука, подаваясь навстречу Маринетт и переходя на доверительный шепот. — Я просто был на улице, когда она буквально врезалась в меня. С тех пор мне крышу и снесло.

Маринетт, будучи не в состоянии ответить что-то более-менее вразумительное, тупо кивнула. Теперь она вспомнила момент их первой встречи — в тот день она действительно врезалась в него, когда спешила к Мастеру Фу.

Вечно она попадает в переплет.

— И почему ты раньше не говорил? — спросила Маринетт, чтобы сказать хотя бы что-то.

Лука немного отстранился, улыбнулся и смешно наморщил нос.

— Был не уверен, — просто ответил он.

Маринетт вдруг очень захотелось чихнуть. С несчастным видом она пробормотала что-то путанное и уж точно невразумительное. Почти придумав, что ответить, девушка уже собиралась озвучить это вслух, но тут кто-то из очереди пронзительно закричал о нападении акумы, и, раньше, чем Маринетт смогла что-то понять, Лука схватил ее одной рукой за шею, другой за плечо и в мгновение ока повалил на пол, подминая под себя. А через секунду часть крыши летнего кафе обрушилась прямо на их столик.

Распластанная на полу под Лукой, Маринетт закашлялась от пыли и попробовала встать, но Лука не дал ей этого сделать. Он крепко держал ее за плечи, закрывая собой, и его тело было напряжено до предела. Переждав следующий взрыв, прогремевший уже чуть дальше, но все-таки в опасной близости от них, он прошептал ей на ухо:

— Бежим к парковой дорожке через три…

Новый взрыв почти оглушил Маринетт, которая, задыхаясь от деревянной стружки и взметенной с земли пыли, могла только слепо тыкаться в разные стороны, как глупый котенок.

— …два…

Маринетт подняла голову и взглядом отыскала чудом уцелевший туалет. Вот если бы она могла до него добраться…

Лука приподнялся на локтях, прислушался и, крепко сжав запястье девушки, резко вскочил на ноги:

— Бежим!

Рывком поднявшись с пола, Маринетт дернулась в сторону туалета, но Лука держал ее слишком крепко — так, что вырваться было просто невозможно. Облизав пересохшие губы, девушка дернулась сильнее, и Лука от неожиданности разжал пальцы.

— Куда ты? — в изумлении крикнул он.

Сжимая свою сумочку с отчаянием утопающего, хватающегося за спасательный круг, Маринетт обернулась на ходу и, пытаясь перекричать крики и шум, выпалила первое, что пришло ей на ум:

— Мне нужно в туалет! Не жди меня, ладно?

Она развернулась на каблуках и что есть духу рванула к стоявшему поодаль уцелевшему зданию. Безуспешно пытаясь вытравить из памяти изумленный взгляд бирюзовых глаз, она думала только о том, чтобы добраться до цели как можно скорее, перевоплотиться и разобраться с разрушительной акумой.

Но, видно, сделать это ей было не суждено.

До заветной двери оставалось каких-то десять шагов, когда какая-то черная тень спрыгнула сверху на землю прямо перед девушкой и стремительно сгребла ее в охапку. Маринетт успела только увидеть мелькнувшие зеленым огоньком глаза, прежде чем Нуар совершенно бесцеремонно перекинул ее себе за плечи и вместе с ней взлетел на своем шесте вверх.

От досады Маринетт готова была взвыть.

Акума продолжала бесноваться далеко внизу, но они уже были на крыше. Нуар бережно опустил ее на ноги и, кажется, только теперь увидел, кого он спас.

— Эм… Маринетт? — он запустил одну руку в взлохмаченные волосы, а другой попытался прикрепить свой шест на поясе. — Ты в порядке?

Краснея не то от досады, не то от быстрого бега, Маринетт смогла лишь шумно выдохнуть и показать Коту большой палец. Сказать что-либо сейчас она была не в состоянии. От того, что она так и не нашла безлюдного места, чтобы активировать талисман, от того, что ей пришлось самым глупым образом сбежать от встревоженного Луки, от того, что ее только что уволок на крышу никто иной, как Нуар, видеть которого она была пока не готова. Вдобавок ко всему, совсем некстати Маринетт вспомнила обстоятельства их первой встречи, когда она убегала от преследователей с полными руками ворованной еды.

Маринетт мучительно покраснела и, не зная, куда деть себя от неловкости, подошла к краю крыши, чтобы посмотреть вниз.

Нуар испытывал похожие эмоции. В том, что ему тоже неловко было находиться с ней наедине, Маринетт была уверена, и эта уверенность вызывала почти болезненное ощущение пустоты глубоко внутри. Кот стоял перед ней, дергал себя за волосы и то и дело кидал на нее взгляды, значение которых Маринетт знать совсем не хотелось.

Нуар подошел ближе и снова снял с пояса свой шест. Он явно нервничал.

— Нужно найти тебе безопасное место, — сказал он, глядя на девушку сверху вниз отчего-то смущенно. — Скоро появится Леди Баг, и мы все исправим.

Маринетт нервно хохотнула.

Нуар удивленно приподнял одну бровь.

— Прости, — спохватилась Маринетт и, чтобы хоть как-то объяснить свое поведение, брякнула: — Просто я высоты боюсь.

— А, — взгляд Нуара впервые за долгое время приобрел некую осмысленность. — Не бойся. Я с тобой.

Стараясь не думать о том, насколько двусмысленно прозвучали эти слова, Маринетт опустила взгляд и попыталась абстрагироваться от настойчивых мыслей о том, что они стоят с Нуаром на крыше совершенно одни, и оба не знают, что сказать друг другу. Сейчас нельзя было думать о том, что Нуар стоит к ней очень близко. Сейчас нужно было придумать, как ей трансформироваться до того момента, когда акума разнесет весь Париж.

— Ты не мог бы спустить меня в-вниз? — не придумав ничего лучшего, прямо попросила Маринетт.

— Конечно, — спохватился Нуар и, подойдя к Маринетт, осторожно тронул ее за плечо. Его глаза внимательно посмотрели вдаль, он закусил губу, что-то решая, и сказал: — Я отнесу тебя к театру Шатле. Там людно, безопасно и далеко от акумы. Хорошо?

Маринетт неопределенно пожала плечами. Описанная Нуаром локация не соответствовала ни одному критерию, под которое подошло бы место для трансформации, но другого выбора не было.

Приняв жест девушки за согласие, Нуар взял ее на руки, попросив сцепить руки в замок вокруг его шеи, и уверенно взмыл на шесте вверх. У Маринетт захватило дух — то ли от высоты, то ли от близости Нуара, от которого почему-то пахло знакомым одеколоном — и она невольно крепче стиснула его за шею.

Он опустил ее на край ступенек у главного театрального входа. На секунду помедлил, улыбнулся Маринетт и отвесил ей галантный поклон:

— Надеюсь, мурцесса довольна, — мяукнул он, и Маринетт не смогла сдержать улыбку. При Леди Баг Нуар не каламбурил уже давно, и она стала забывать, какую чушь порой несет ее напарник.

— Спасибо, Кот, — неловко улыбнулась она и добавила: — Удачи вам с Леди Баг…

Нуар улыбнулся снова, но Маринетт успела заметить промелькнувшую на его лице хмурую тень.

— Удача никогда не помешает, — пожал плечами Нуар и засобирался уходить. — Я пойду, ладно? Мне еще муржно поговорить с Леди Баг кое о чем…

— Вы поссорились? — неожиданно для самой себя выпалила Маринетт, неистово впившись ногтями в собственные ладони. — В последнее время вы так… м-м-м… отдалились друг от друга… Между вами словно кошка пробежала… — ляпнула она, невольно процитировав слова Луки.

Нуар посмотрел на нее удивленно.

— Мы никогда не были настолько близки, чтобы отдаляться, принцесса, — ответил Нуар и, поняв, что его слова прозвучали слишком резко, попытался сгладить все неловкой шуткой: — И, кстати, о кошках… Леди Баг, очевидно, собачница. Буквально: в последнее время мы только и делаем, что собачимся.

Он подмигнул ей и поспешил уйти, оставив после себя много вопросов и смешанное чувство обиды и вины. Задетая за живое, Маринетт кисло смотрела в ту сторону, где в последний раз мелькнул его черный хвост. Она бы простояла так еще долго, если бы не Тикки, которая высунулась из сумочки и весьма красноречиво посмотрела на свою подопечную.

— Я уже иду, Тикки, — тяжело вздохнула Маринетт и поплелась ко входу в театр, где, она надеялась, можно было найти более-менее безлюдный угол.

Итак, она собачница.

Ну что ж, пусть так. Он хотя бы ее не ненавидит. Ну, по крайней мере, говорил он о ней без злости. Может, это хороший знак?..

В любом случае, ее ждет разговор с ним.

И вряд ли он будет приятным.

***

Леди Баг опоздала снова, и это опоздание почти стало роковым и дляНуара, и для всего Парижа в целом. Вот уже четверть часа Кот кружил вокруг врага, будучи не в состоянии ни приблизиться к нему, ни сделать что-либо, находясь на безопасном расстоянии. От чрезмерной нагрузки болели ноги и спина, а подпаленная щека болезненно пульсировала — он обжег ее, не успев увернуться от горячей волны при взрыве.

Минуты шли, но Леди Баг все никак не появлялась.

За эти минуты напряженного ожидания Нуар успел передумать многое и прийти к выводу, что пришло время расставить все точки над i. Та канитель, в которую он и Леди Баг влезли по уши, не могла продолжаться бесконечно — с каждым днем отношения между ними обострялись все сильнее, и скажи ему кто-нибудь, что Леди Баг не приходит сражаться с акумой так долго из-за того лишь, что не хочет видеть своего напарника, он бы не удивился. Нуар не знал, что творилось у нее в голове и почему она то отталкивала его, то вдруг льнула к нему, растревоживая успокоившиеся было раны, но он понимал только одно: еще немного — и он не выдержит. Он устал от секретов, от бессонных ночей и от постоянных мыслей о ней. Он готов был отпустить ее и, когда ей уже не будет грозить опасность, уйти. Пожертвовать своей свободой, оставить свой геройский пост, не мучать больше ее и себя.

Она придет, и он скажет ей это. Все, как есть. Не скрывая правды.

…Когда Леди Баг наконец появилась, акуманизировавшийся мужчина уже взорвал телефонную будку и теперь кружил вокруг входа в метро. Опоздавшая героиня, не тратя времени даром, спутала леской его руки и легко соскользнула с трубы, на которой до этого стояла, на крышу, оказавшись рядом с Нуаром.

— Кот, давай! — крикнула она, с трудом удерживая мечущегося в ее тисках врага.

Нуар спрыгнул с крыши, попутно вызывая Котаклизм.

Дальше дело пошло как по маслу: Нуар уничтожил зараженный предмет, Леди Баг очистила темную бабочку, «Чудесное исцеление» восстановило Париж, девушка повернулась к Нуару и виновато и слегка оробело протянула к нему свой кулачок.

Нуар смотрел на тонкое запястье и боролся со смешанным чувством благодарной усталости от того, что Леди Баг все исправила, и въедливой обиды за то, что ему пришлось так долго отбиваться от акумы без нее. Губы Леди Баг дрогнули — она наверняка догадалась, о чем он думает — и Нуар, вздохнув, все-таки принял ее дружеский жест. Слабо ударив костяшками пальцев по ее кулачку, он отошел назад и, прислонившись спиной к стене дома, сполз по ней вниз. С неимоверной силой заболела голова, во рту было сухо, как в пустыне, ноги все еще болели — даже «Чудесное исцеление» не могло излечить от усталости.

Сейчас он немного отдохнет и все ей скажет.

Леди Баг подошла и села рядом — Нуар слышал ее шаги и непривычно робкое дыхание. Он опустил голову на руки и сжал виски пальцами. Ему не хотелось, чтобы Леди Баг что-то говорила, и она молчала. Впервые за все время их знакомства он почувствовал странную идилию в их отношениях.

Просидев так с полминуты и услышав первый предупреждающий сигнал талисмана, Нуар отнял голову от рук и посмотрел на Леди Баг. Она явно хотела что-то сказать, и Нуар даже догадывался, что она ему скажет.

Он поднялся на ноги. Легкий ветер донес до них смутно знакомый запах. Прислушавшись к нему, Нуар попытался вспомнить, что он означает, но не смог — к ним с Леди Баг уже спешили журналисты во главе с Надьей Шамак. А встречи с ней и очередного интервью Нуару хотелось бы избежать.

— Предлагаю уйти, пока есть время, — предложил он, и Леди Баг молча пошла за ним вдоль переулка до самого угла, чтобы оттуда без надзора лишних глаз уединиться на какой-нибудь крыше. До обратной трансформации у них было еще несколько минут, и Нуару очень хотелось бы их потратить на разговор, который — он знал это — обязательно должен был случиться, и чем раньше, тем лучше.

Они повернулись друг к другу, только оказавшись на площадке между вторым и третьим этажом недостроенного здания. Леди Баг держалась с ним отстраненно. Так, словно не она недавней ночью обнимала его за плечи и просила прощения.

Нуар вздохнул и машинально почесал голову. С каждым днем ему становилось все труднее начинать разговор с той, кого он еще совсем недавно обожествлял.

…что-то тревожное снова дало о себе знать, и на этот раз Нуар обеспокоился всерьез. Странный запах, шорохи и все нарастающая тревога еще никогда не беспокоила его так сильно. Конечно, в трансформации все его чувства обострялись, но еще ни разу он не ощущал все настолько чуждо.

Всего на секунду Нуар подумал, что он просто боится начать трудный разговор, но тут же эта мысль была вытеснена из головы и забыта.

Дело вовсе не в разговоре.

Он тряхнул головой, чтобы отогнать странное чувство прочь.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — спросила Леди Баг, но Нуар приложил палец к губам и сделал шаг ей навстречу. Шорох снова повторился, но теперь к нему прибавился еще и щелчок.

— Ты слышишь? — одними губами прошептал он.

Леди Баг молча покачала головой. Ее голубые глаза были широко распахнуты. Только теперь Нуар понял, что стоит к ней слишком близко, и отошел на шаг назад.

И тут раздался выстрел.

Леди Баг коротко вскрикнула и упала на пол, схватившись за голову. Вне себя от ужаса, Нуар упал на колени рядом с ней и, схватив ее за плечи, увлек вверх, вынуждая выпрямиться. Трясущимися от страха ладонями он обхватил ее лицо. Леди Баг была белая, как снег, ее губы дрожали. Крови нигде не было видно.

— Цела? — прошептал Нуар, бегло осматривая ее всю целиком. Леди Баг кивнула.

Шорох.

Щелчок.

— Будь здесь!

Нуар вскочил на ноги и в два прыжка оказался на краю площадки. Не понимая, что происходит, влекомый шестым чувством, которое приказывало ему бежать за тем, кто стрелял, Нуар несся вперед — перепрыгнул на ветку дерева, спрыгнул на карниз соседнего дома, в считанные секунды оказался на крыше дома напротив недостроенного здания, в котором были они с Леди Баг. Тот, кто стрелял, мог целиться в них только отсюда.

Чья-то тень мелькнула впереди и скрылась внизу.

Снова этот запах.

Запах опасности.

Отдавшись инстинктам, Нуар бежал следом, нагонял, преследовал своего врага. Он видел только фигуру в черном костюме и с накинутым на голову капюшоном. Он нагнал ее на повороте. Он поймал врага за руку, но успел увидеть только темную прядь и упавшую на лицо тень от капюшона.

Он почувствовал резкую боль прошедшего через все тело разряда тока и всего на секунду потерял сознание, но этого было уже достаточно для того, чтобы тот, кого он так одержимо преследовал, смог сбежать.

Оглушенный электрошокером, Нуар лежал на спине и пытался отдышаться. Чувство тревоги пропало так же резко, как и появилось.

Враг сбежал.

— Кот!!!

Леди Баг подбежала и рухнула перед ним на колени. Она дышала часто и тяжело, ее руки тряслись, глаза были испуганно раскрыты, и на краю небесно-синей радужки таился страх. Губы искривлены судорогой, плечи некрасиво ссутулены, глаза воспаленно-красные от быстрого бега и слез, на щеках блестят мокрые дорожки — в эту секунду она показалась Нуару самой красивой на свете. Он не понимал, как мог обижаться на нее. Пусть она кричит на него, пусть любит другого, пусть будет и дальше не считаться с ним ни в чем и никогда, но только пусть ей больше никогда не будет угрожать опасность…

Ее склонившееся над ним лицо закрыло пасмурный свет, и Нуар, все так же лежа на спине, тронул ее пальцем за щеку, стирая с нее дорожку слез. Если бы ее задела пуля, даже если бы это была всего лишь царапина…

Он судорожно выдохнул сквозь крепко сжатые зубы, уверенный в том, что его жизнь закончилась бы вместе с ней.

Леди Баг с неженской силой вцепилась ему в плечи и рывком усадила перед собой.

— Я тебя ненавижу! — выкрикнула она и с размаха ударила ладонью ему в грудь. — Ты ужасный! Почему ты всегда так делаешь?!

— А почему ты всегда на меня орешь? — слегка ошалело парировал Нуар, вертя головой по сторонам в надежде, что враг еще где-то здесь. Глупо. Конечно же, он сбежал.

Вернее, она. Под капюшоном явно скрывалось женское лицо, да и фигура была совсем не мужская.

— Я вовсе на тебя не ору! — воскликнула Леди Баг и, только сейчас заметив, что она сидит на нем почти верхом, отстранилась. — Просто… Ты побежал туда один!

— Я должен был его догнать, — мрачно ответил Нуар, раздосадованный ее словами.

Леди Баг цокнула языком и, хотя ее все еще ощутимо трясло, Нуар видел, что она пришла в себя.

— У него был пистолет! — сказала она таким тоном, каким неразумным детям втолковывают, что делать хорошо, а что плохо.

Нуар молчал, слушая гул в голове. Она и так болела до того, как его шарахнуло током, а тут еще и Леди Баг со своими криками.

— Прости, — шепнула она, словно прочитав его мысли. — Я просто очень испугалась за тебя.

Нуар удивленно посмотрел ей прямо в глаза. Леди Баг смотрела взволнованно. Ему вдруг захотелось утешить ее. Обнять, прижать к себе и никогда больше не отпускать. Думать о том, что он самолично готов был от нее отказаться, было страшно.

Оба молчали, пока не раздался предпоследний сигнал талисмана. Леди Баг вздрогнула и поднесла руку к левой сережке.

— Ты что-то хотел сказать, — вспомнила она, глядя на него немного заторможенно.

— Хотел, — так же заторможенно кивнул ей Нуар. — Но уже не хочу.

Порвать с ней действительно уже казалось ему бредовой идеей.

Боже, кого он обманывал?..

Он не смог бы порвать с ней, даже если бы захотел.

— Тогда я пойду, — Леди Баг поднялась на ноги и отряхнулась.

Нуар встал вслед за ней. Чувствовал он себя опустошенно и глупо — узел, который сегодня должен был развязаться, запутался еще крепче.

— Пока?

— Пока.

Леди Баг судорожно вздохнула и, робко улыбнувшись Нуару, взлетела на леске йо-йо вверх и скоро скрылась из вида. Он проводил ее взглядом и только после этого заметил выглядывающую из-за угла камеру оператора. Все, мрачно пронеслось у него в голове, жди сенсацию.

О том, что напишут о них с Леди Баг журналисты, можно было только догадываться.

***

Прождав Адриана больше двадцати минут — непостижимо долгое время для нее! — Хлоя не вытерпела и отменила свидание. Именно отменила, потому что мысль о том, что ее могли бросить не рассматривалась никогда и ни при каких обстоятельствах.

Дождавшись, пока минутная стрелка часов подползет к цифре «двенадцать», Хлоя вышла из комнаты Адриана и громко припечатала за собой дверь. Она злилась, и немножко обижалась на него, и хотела уйти, но пока еще не могла этого сделать. Свидание она, конечно, отменила, но только вот Натали не отменила своего свидания с ней.

Сказав Адриану о том, что она нужна его отцу только лишь в качестве посредника между ним и ее матерью, Хлоя Буржуа солгала. Она просто не могла сказать ему правды, потому что не могла эту правду ему объяснить.

Выражаясь яснее, она не смогла бы подобрать более мягких слов для того, чтобы заявление «твой папа просил меня следить за тобой» выглядело не слишком резким.

Учитывая тот факт, что следила она не только за ним.

Зачем Габриэлю понадобилось следить за простушкой Маринетт Дюпэн-Чен, Хлоя не понимала совсем. Сначала она объясняла это тем, что старший Агрест беспокоится за сына, но даже после того, как Маринетт уволилась, он все еще выглядел встревоженным. Ну, ровно настолько, насколько встревоженным он может быть. Несколькими неделями ранее он снова вызвал Хлою к себе под предлогом уточнить сроки приезда Одри Буржуа в Париж и как бы ненароком спросил о том, где сейчас Маринетт живет и работает. Тогда Хлоя не смогла ему ответить, потому что уже успела забыть и о ненавистной Дюпэн-Чен, и о разыгравшейся вокруг нее интриги, и Габриэль не стал настаивать.

И вот он вызвал ее к себе снова.

Миновав безлюдный длинный коридор и без стука отворив дверь приемной Агреста-старшего, Хлоя рассерженно вздохнула. Кабинет был пуст, и искать Натали, чтобы та сообщила своему начальнику о ее приходе, младшей Буржуа хотелось меньше всего. Постояв какое-то время на пороге и взвесив все «за» и «против», Хлоя решила, что не случится ничего страшного, если она зайдет к нему без вызова, и подошла к соседней двери. Она оказалась не заперта, и это явно был хороший знак.

— Мож-жет, лучше подож-ждать? — возникла словно из ниоткуда прятавшаяся до этого момента Поллен.

Хлоя поджала губы.

— Мне надоело ждать, — заявила она полушепотом, приближаясь к двери, за которой обычно работал над своими эскизами Габриэль Агрест. — Прячься, — добавила она, берясь за ручку и поворачивая ее.

Кабинет Агреста тоже был пуст.

— Да они издеваются! — воскликнула Хлоя, проходя в глубь огромного помещения и останавливаясь перед портретом Эмили Агрест. — Никого нет! Отлично! Они что, на войну все ушли?

Поллен отделилась от нее и, едва слышно жужжа, подлетела к портрету. Ее синие глаза внимательно осмотрели его со всех сторон, после чего квами издала звук, выражающий крайнюю степень удивления.

— Что еще случилось? — недовольно поинтересовалась Хлоя, предчувствуя, что открытие Поллен не принесет ей ничего, кроме новых неприятностей.

Квами подлетела ближе к дорогой позолоченной раме и осторожно тронула ее лапкой.

— Я не уверена, но проверить стоит, — тихо ответила она и, к величайшему изумлению Хлои, просто исчезла из вида, прислонившись мордочкой к картине напротив.

Сдавленно охнув, Хлоя в два шага миновала расстояние, разделявшее ее и то место, где секундой ранее парила в воздухе Поллен.

— Поллен? Ты где?.. — она опасливо тронула ноготком левый край картины и тут же отпрянула, потому что что-то позади натянутого на раму холста щелкнуло, и прямо на нее вылетела квами.

— Тш-ш-ш! — предупредила она истерику и показала лапкой себе за спину. — Это тайник!..

Теперь Хлоя видела, что за картиной действительно была ниша. Когда первый шок прошел, она открыла раму пошире и с интересом заглянула внутрь. Ни драгоценностей, ни чего-либо другого, стоящего внимания — в тайнике оказалась только старая толстая книга, несколько фотографий жены и сына Габриэля Агреста и странная брошь, вокруг которой и кружила Поллен.

Поймав недоумевающий взгляд Хлои, квами пояснила:

— Нам нуж-жно забрать брошь. Если это то, о чем я думаю…

— Это всего лишь брошь, — нервно дернула плечом Хлоя. — Наверняка Габриэль работает сейчас над новым брендом…

Теперь, когда она залезла в чужую тайну — не в что-нибудь, а в тайну самого Агреста, которого она, если честно, немного побаивалась — ей было не по себе. Стоя напротив открытого тайника, Хлоя не могла отделаться от мысли, что в кабинет вот-вот войдет Натали или, что хуже, сам Габриэль.

— Клади все на место и пойдем уже! — воскликнула младшая Буржуа и развернулась на каблуках, чтобы уйти, но Поллен, словно не слыша свою подопечную, продолжала настаивать:

— Это не просто брошь! Если это действительно… — Поллен ловко подхватила брошь лапками и взлетела вверх. — Нуж-жно отнести ее Мастеру Фу!

Хлоя раздраженно тряхнула копной белокурых волос. Ей уже казалось, что она слышит чьи-то приближающиеся шаги.

Не показалось.

Шаги стали слышны отчетливее, и раньше, чем Хлоя смогла сориентироваться, Поллен сунула брошь ей в кармашек сумочки и стремительно метнулась к тайнику, чтобы закрыть его. Пролетев прямо сквозь холст — так же, как и в прошлый раз — она щелкнула хитрым механизмом и, вернувшись обратно, спряталась у Хлои за спиной.

Дверь открылась шире, и на пороге появилась Натали.

Действуя по принципу «лучший способ защиты — нападение», Хлоя фыркнула преувеличенно громко и пошла прямо к женщине.

— Дольше ждать я не могу! Стою тут уже пятнадцать минут, и все без толку. А через полчаса у меня маникюр, я же не успею, просто не успею! — ее глаза возмущенно сверкнули, словно подтверждая важность этих слов. — Вы не знаете, где сейчас месье Агрест?

— Месье Агрест сейчас занят, — слегка опешив, но попытавшись не показать своего удивления, ответила Натали. — Но если тебе нужно что-то ему сообщить, можешь сказать мне, я передам.

Невольно ускорившись, проходя мимо Натали, Хлоя чуть не споткнулась от неожиданности. Что передать? Зачем? Это же он хотел ее видеть…

— А разве… — Хлоя осеклась и прикусила губу. Она начинала догадываться, что сообщение Адриана о том, что ее ждет Натали — простая уловка для того, чтобы увидеться с ней. — Нет, не важно. Ничего не нужно передавать.

Проскользнув мимо женщины, Хлоя сильнее расправила плечи и, громко стуча каблуками, пошла прочь. Она расспросит Адриана об этом недоразумении после. Сейчас важнее узнать, для чего Поллен потребовалось украсть брошь Габриэля и как ей теперь выкрутиться из этой ситуации.

========== 19. Истина всегда была рядом ==========

OST: Isabelle Boulay «Ton Histoire»

Тучи, затянувшие собой парижское небо, были несравнимы с теми, что сгустились над головами Леди Баг и Кота Нуара. И, пусть герои Парижа знали, что за ними следят, они даже не подозревали о настоящем масштабе грозящей им опасности.

Бражник стоял напротив капсулы, в которой лежала его жена, и судорожно сжимал в руках свою трость. Лицо Эмили Агрест было спокойным. Даже безмятежным. Она словно бы уснула и вот-вот должна была проснуться.

Но проснуться она могла только с помощью двух талисманов, добыть которые оказалось не такой простой задачей, как Габриэль Агрест думал вначале. Но самое трудное позади. Судьба Леди Баг и ее напарника уже была решена за них.

Она стояла сзади.

Бражник не слышал, как она подошла. Он никогда не замечал ее появления. В один момент он просто чувствовал ее присутствие — было ли это шестым чувством или же никто из людей был просто не в состоянии выдержать на своей спине тяжелый взгляд убийцы, он не знал. И даже не хотел знать.

Сейчас она работала на него.

Сейчас она была единственным его шансом получить желаемое, а значит, остальное было совсем неважно.

Он повернулся к ней лицом, рассправив плечи. Перед ним стояла хрупкая девушка в красном костюме, лицо ее было скрыто под капюшоном, и лишь карие глаза смотрели острым взглядом сквозь прорези на пурпурной ткани. Сбоку на бедре висела шпага. За спиной — подвесная сумка для оружия. Если бы Габриэль не знал наверняка, что эта девушка — самая хладнокровная убийца из всех возможных — он бы никогда в жизни в это не поверил.

Бражник с достоинством выдержал ее ледяной взгляд. Заговорить оказалось труднее, чем он полагал.

— Леди Баг и Кот Нуар еще живы, — медленно начал он, чеканя каждое свое слово, и его голос, эхом отскочив от стен, затих где-то под высоким куполом.

Карие глаза гневно сверкнули.

— Я всегда попадаю в цель, если я этого хочу, — ответила девушка, явно почувствовав в интонациях собеседника упрек.

Габриэль позволил себе едва заметную улыбку.

— Я знаю, — приглушив голос, заверил он ее. — Ты дала им шанс.

Его голос стал таким же ледяным, как взгляд стоящей перед ним девушки.

— Они его упустили, — закончил Бражник, перейдя почти на угрожающее шипение. — Теперь стреляй в цель.

Девушка подняла голову и твердой рукой обнажила шпагу.

— И кто именно цель? — бесстрастно уточнила она, и Габриэль, взяв в руки лежащий на пюпитре сбоку планшет, протянул его ей. Экран осветился мягким голубым светом, загружая статью с громким заголовком: «Раздор между героями Парижа — Леди Баг и Кот Нуар больше не напарники».

— Леди Баг, — зловеще ответил Бражник, наблюдая за тем, как шпага, сверкнув в полумраке серебром, исчезла в ножнах.

В том, что жучок и котенок рассорились навсегда, Бражник был уверен. Он слишком долго наблюдал за ними — совсем еще детьми! — чтобы прийти к выводу, что между ними закончились все теплые чувства, которые еще пытались зародиться в начале их знакомства. Леди Баг слишком горда, думал он, ровно настолько, насколько Кот Нуар глуп, к тому же оба слишком юны — едва ли им исполнилось двадцать. Нет, Кот не будет бегать за своей Леди вечность, и он не станет каждый раз закрывать ее своей спиной, так безумно рискуя своей жизнью ради нее. А Леди Баг, зазнавшись вконец, очень скоро станет слишком самоуверенной. И это ее погубит. Она потеряет бдительность, и рядом не окажется верного напарника, который будет готов прийти ей на выручку.

Именно поэтому нужно устранить Леди Баг в первую очередь — она, не обладающая шестым чувством Кота Нуара и оставленная без его защиты — будет самой легкой мишенью. А потом…

…потом он погрузит в отчаяние весь Париж. После гибели героини никто не сможет остановить его акум, и Коту Нуару не останется ничего другого, кроме как добровольно отдать свой талисман, чтобы прекратить воцарившийся хаос.

Да, его план был продуман до мелочей. Непогрешим. Безупречен.

Девушка, нанятая им для совершения приговора, не выказала никаких эмоций. Она поправила висевшую на бедре шпагу, опустила голову и отступила в тень.

Бражник проводил ее взглядом и вновь повернулся к жене. Эмили все так же лежала на своей нетленной постели, и в руках у нее была ветвь сирени — нежное соцветие дурманящих разум лепестков.

***

— …а потом пропажа талисмана и Хлоя с ее извечными издевками. Я ведь правда думала, что это она… Ну, стреляла. Просто я была совсем одна, и мне было очень страшно. Ты понимаешь?

Кот медленно кивнул и крепче прижал ее к себе. Леди Баг доверчиво положила голову ему на плечо и вдохнула пряный аромат вечернего воздуха. Внизу под ними шуршали машины, уже темнеющее небо было подкрашено на западе в карминовый оттенок, и отовсюду слышался шелест тысяч разных звуков. Но Леди Баг казалось, что они с Котом одни во всем Париже — сидят за печной трубой, любуясь видом Эйфелевой башни, и доедают последнюю коробку конфет, которую Нуар принес на сегодняшнюю встречу.

Тогда, днем, они разошлись в разные стороны, но тем же вечером, еще не успев дойти до дома, Маринетт получила сообщение от Кота с просьбой встретиться вечером до темноты, чтобы поговорить. Она шла на встречу и переживала, что тот разговор, который не свершился днем, начнется теперь, и была почти уверена в том, что Нуар скажет ей, что их пути должны разойтись окончательно.

Но она совсем не ожидала того, что он принесет с собой плед и шоколад и скажет ей, что все в порядке.

Потому что не этого она заслуживала.

Тепло, исходящее от его тела, согревало лучше, чем мягкий плед, которым были укрыты ее плечи. Нуар молчал, глядя на небо, и только его медленное и тихое дыхание выдавало его истинные чувства — растерянность, которую он старательно пытался от нее скрыть. Наконец решившись на этот нелегкий шаг, Леди Баг рассказала ему все, что так долго лежало на душе, опустив лишь имена и не открывая подробностей. Она не искала прощения и понимания, открывая напарнику свое сердце, просто она хотела, чтобы между ними больше никогда не было секретов.

— Знаешь, — медленно начала она, невольно прижимаясь к Нуару ближе. — Я подумала над теми твоими словами, которые ты мне однажды сказал…

Нуар наклонился к ней, чтобы лучше слышать ее невольно сошедший на шепот голос, и его полностью зеленые глаза пугающе сверкнули в сгущающихся сумерках. Леди Баг вздрогнула и, нащупав лежащую на своем плече руку напарника, сжала ее пальцами.

— Я не против того, чтобы мы… — она запнулась, но тут же взяла себя в руки. — Сняли маски…

— Нет, — пожалуй, слишком быстро ответил Нуар, глядя на нее с непонятным чувством на дне узких зрачков.

Леди Баг глубоко вздохнула, чувствуя, что ей не хватает воздуха. Она еще не успела ничего толком осознать, когда Нуар, спохватившись, объяснил:

— Моя Леди, ты знаешь, что я ничего не хотел больше, чем быть с тобой и… знать, кто ты… Но, учитывая сложившиеся обстоятельства…

Леди Баг шумно выдохнула.

— Да, конечно, — поспешно согласилась она, успокоенная его словами. — Ты прав. Мы можем… Подождать, когда все закончится.

Нуар прав. Сейчас знать личности друг друга слишком опасно.

Но почему-то он отвел взгляд и виновато опустил голову.

Не обратив на это ни малейшего внимания, Леди Баг закрыла глаза и подняла лицо вверх, подставив разгоряченные щеки и лоб прохладному вечернему ветру. Наслаждаясь близостью Нуара и смакуя сказанное им снова «моя Леди», она не замечала ни его долгого внимательного взгляда, ни горькую складочку у краешка губ, которая появлялась всегда, когда он был чем-то расстроен.

Она почувствовала, как он коснулся пальцами ее подбородка, и открыла глаза. Нуар мягко повернул ее лицо к себе и наклонился еще ближе, так, что его светлая прядь почти коснулась ее волос.

— Однажды ты сказала, что не веришь в любовь, — тихо заговорил он, жадно ловя взглядом каждую эмоцию, проскальзывающую на ее лице. — Ты это сказала из-за того, что произошло между тобой и тем парнем?..

Леди Баг пожала плечами. Этот вопрос сбил ее с толку.

— Наверно… Я не думала об этом.

— Но что, если он любил тебя? — снова спросил Нуар, понижая голос еще больше, словно боялся, что его слова могут услышать. — Что, если между вами возникло непонимание, обидное недоразумение, и…

— Все уже в прошлом, — мягко перебила его Леди Баг, отчаянно не желая погружаться вновь в почти забытые переживания. — И это уже неважно.

Сейчас — здесь, на их с Котом месте — Адриан был лишним, и все разговоры о нем тоже были лишними, как же Нуар мог этого не понимать? И как он мог не понимать того, что теперь — Леди Баг это осознавала с каждой секундой все яснее! — ей не нужен никто, кроме него?..

— Ладно, — одними губами прошептал Нуар. — Пусть в прошлом…

Он наклонился к ней вплотную и прижался губами к ее виску. Леди Баг затаила дыхание, пытаясь навсегда впитать в себя эту секунду. Она была слегка разочарована тем, что он поцеловал ее только в висок, но даже это проявление если не любви, то дружбы приводило ее в трепет.

Нуар отстранился, и Леди Баг глубоко вздохнула. От него почему-то пахло сиренью. Сирень в конце лета казалась чем-то непривычным, и Леди Баг ткнулась носом в плечо напарника, чтобы снова ощутить едва уловимый аромат нежных цветов.

— Мне так жаль, Котеночек, — прошептала она. — Прости, прости…

— Ты меня прости, — грустно откликнулся Нуар.

— За что? — удивилась Леди Баг, но Нуар ей не ответил, ловко переведя разговор на другую тему:

— Кстати, ты уже видела, что про нас в Интернете пишут? — оживленно спросил он.

— Нет, — невольно напряглась Леди Баг.

Она посмотрела на Нуара в упор. В его глазах плясали смешинки.

— А что про нас написали? — переспросила Леди Баг.

— Потом прочитаешь, — попробовал пойти на попятную тот, но Леди Баг покачала головой и крепко поймала его за воротник костюма:

— Или скажешь, или…

— Хороший захват, — с обезоруживающей улыбкой перебил ее Нуар, но тут же вмиг посерьезнел. — Они написали, что мы друг друга ненавидим и вообще заклятые враги.

— Но это же неправда? — сглотнув, жалобно возразила Леди Баг, и Нуар поспешил ее заверить:

— Конечно, неправда.

Пропала красная полоска на закатном небе, предвещая скорое наступление темноты, и Нуар, поправив плед на плечах девушки, решительно встал на ноги.

— Тебе пора идти. Я провожу.

Леди Баг сладко потянулась. Уходить не хотелось. Но одного только взгляда, брошенного на напарника, было достаточно, чтобы понять: переубедить его в том, что ночью ей грозит бóльшая опасность, чем днем, будет трудно.

— Я сама дойду, — вздохнув, сказала Леди Баг и, оперевшись о протянутую к ней руку Кота, поднялась с крыши.

Нуар поджал губы, задержавшись взглядом на ее лице, словно сканируя его. Леди Баг уже давно заметила, что в этот вечер он какой-то странный, но сейчас этот внимательный взгляд его полностью зеленых глаз уже не мог ее не беспокоить.

Заметив, что Леди Баг смутилась, Нуар поспешно отвел взгляд, и это вызвало у героини еще больше смутных подозрений.

— Что-то не так? — встревоженно спросила Леди Баг, тщетно пытаясь разгадать причину этого долгого взгляда.

— Что? — Нуар вздрогнул, и взгляд его зеленых глаз встретился с ответным взглядом Леди Баг.

— Что-то случилось? — переспросила девушка, возвращая ему плед. — Ты сегодня сам не свой…

— А, — Нуар улыбнулся, но улыбка вышла натянутой. — Все в порядке. Просто устал.

Он поймал ее ладонь в красной перчатке и, склонившись, поцеловал кончики пальцев. Невольно оробев, Леди Баг покраснела. Нуар не делал так уже очень давно.

Она смотрела на него и находила все больше и больше мелочей, которых раньше не замечала. Светлые волосы всегда растрепаны, но в этом хаосе на его голове даже есть какое-то свое очарование, а когда он улыбается, на щеке появляется милая ямочка. Леди Баг обняла себя одной рукой за плечо и закусила губу. Ее левая рука все еще лежала в ладони Нуара, которая — она чувствовала это даже сквозь двойной слой перчаток — была очень теплой, а может, она казалась такой теплой в контраст ее холодным пальцам…

— Напиши мне, как будешь дома, — на секунду сжав пальцы, Нуар отпустил ее запястье и отошел на шаг назад. — Только когда будешь дома, поняла? Я буду ждать.

— Хорошо, — пообещала Леди Баг, снимая с пояса йо-йо. — Напишу.

Ее взгляд невольно скользнул ниже его подбородка, зацепившись за выпирающие из-под слишком облегающего костюма ключицы. Он сильный, тупо отметила про себя Леди Баг, пробегая взглядом по его широким плечам. Неужели он так изменился за те несколько месяцев их знакомства? Или она просто не замечала всего того, на что теперь просто не могла не обращать внимания?..

Интересно, чем он занимается, когда не спасает Париж?

— Пока? — видя, что напарница не спешит уходить, взял инициативу в свои руки Нуар.

Леди Баг очнулась от оцепенения и облизала пересохшие губы.

— П-пока, — ответила она, с досадой отмечая, что снова начала заикаться.

Дойти до края крыши, чтобы оттуда спуститься на йо-йо вниз, вдруг оказалось крайне трудной задачей. Леди Баг дважды споткнулась, запутавшись в собственных ногах, и во второй раз обязательно упала бы, если бы ее не подхватил под локоть Нуар. Сморозив в благодарность какую-то глупую шутку, Леди Баг случайно ударила его йо-йо по руке и, смутившись вконец, наконец смогла благополучно добраться до устойчивой земли.

***

Не пойти вслед за Леди Баг Нуару стоило больших усилий. Меряя крышу нервным шагом, он успокоился лишь в тот момент, когда услышал ее заикающийся голос по коммуникатору:

— В-все в дорядке, Кот, я пома.

Все в порядке.

Она дома.

— И ты так уверен в своей догадке? — первым делом спросил у него Плагг, когда Адриан, добравшись до окна своей комнаты, снял трансформацию и без сил повалился на широкую кровать.

— Нет, — глухо простонал он в ответ, тщетно пытаясь утихомирить мечущиеся в голове мысли. — Не уверен. Но я чувствую, что я прав. Понимаешь?

— Нет, не понимаю, — беспечно откликнулся Плагг.

Добравшись до своей тумбочки с сыром, он распечатал новую упаковку и теперь поглощал любимое лакомство. С чавканьем глотая вонючий камамбер, квами весь с головой ушел в свое занятие, и только в промежутках между смакованием сыра он благодушно заметил:

— Я вообще вас, людей, не понимаю. Она же тебе сама предложила раскрыть личности, но что ты ей ответил?

Адриан припечатал свою голову сверху подушкой, чтобы не слышать следующих слов Плагга, но вредный квами специально подлетел ближе к нему на такое расстояние, чтобы было слышно все, что он скажет:

— Ты. Ей. Отказал.

Адриан метнул в него подушку, но промахнулся. Плагг отлетел в сторону и невозмутимо уселся на валявшиеся на краю кровати наушники.

— Серьезно, что с тобой? — с искренним злорадным удивлением спросил он. — Мне казалось, это привилегия твоей ненаглядной Леди — всегда отвечать «нет».

Адриан сел на постели и нахмурился.

— Плагг, я не могу сказать ей, кто я. Если она действительно…

Он осекся, не в силах договорить фразу. Имя той, кого он так долго не мог узнать, словно застряло где-то в горле.

— Тебя так шокирует одна мысль, что Леди Баг — это Маринетт? — учтиво подсказал ему Плагг, и Адриан в отчаянии воскликнул:

— Да, боже, да! Вернее, нет… Вернее… Я запутался.

Сквозь тупую головную боль, которая преследовала его почти с самого утра, Адриан пытался вспомнить, почему именно он пришел к такому выводу еще до разговора с Леди Баг, и понял, что снова на осознание этого его подтолкнуло его сверхъестественное шестое чувство. Еще издали, завидев в эпицентре нанесенных акумой разрушений знакомые хвостики, он почти вспомнил что-то давно забытое, но не придал этому значения. Адриан не сразу узнал Маринетт. И не сразу понял, кого она ему все время напоминала. Конкретно в тот момент он был очень зол на Леди Баг, поэтому просто забыл о встрече с девушкой и о странном дежавю, которое эта встреча вызвала.

Но потом, остыв и снова увидев глаза Леди Баг, взгляд которых был так хорошо ему знаком, Нуар кристалльно ясно понял: он не просто ничего не знал о ней и ее жизни, он не замечал очевидного.

Потому что у этих двух совершенно разных девушек были одни глаза, хвостики, улыбка, и у Леди Баг под перчаткой — в этом он был почти уверен — были спрятаны такие же подчистую обгрызанные ногти, как у вечно переживающей и зашороханной маленькой Маринетт.

Потому что Леди Баг в разговоре с ним не один раз употребляла такие же фразы, которые он уже слышал ранее от Маринетт.

Потому что тот рассказ, который поведала ему напарница сегодняшним вечером, был ему уже знаком. И именно он подтвердил его подозрения. Если при встрече с Маринетт Нуар не придал особого значения так поразившей его схожести девушки с Леди Баг, то после исповеди героини он уже не мог отделаться от мысли, что он оказался прав. Словно протрезвев, Адриан находил новые доказательства своей правоты, приходя к выводу, что очень долго упорно не видел очевидного. Все сводилось к одному: Леди Баг и Маринетт — один и тот же человек. Боже, да на это указывало все, начиная от схожей биографии и заканчивая цветом волос!..

…ну и, может быть, ее привычные путаницы в словах, заикания и до наивности нелепая неуклюжесть в моменты сильного волнения.

Нет, столько совпадений быть просто не могло…

— Мне вот что интересно, — закончив ужин, мурлыкнул Плагг. — Ты расстроен открытием или просто потрясен?

— И то и другое, — обреченно тряхнул головой Адриан. — Я так на нее злился, но даже не попытался узнать, что случилось… Плагг, — он поднял голову и уставился на квами отчаянным взглядом, пытаясь найти поддержку в его ехидных зеленых глазах. — Я хотел ее бросить. Снова!

— Фактическая ошибка, — начал Плагг, но Адриан не дал ему закончить.

Он вскочил с кровати и принялся мерить шагами комнату — точно так же, как он делал это совсем недавно, стоя на парижской крыше.

— Она всегда была рядом, и она испытывала ко мне чувства, но я был настолько тупой, что этого не понимал!

— Оба хороши, — закатив глаза, вздохнул квами, но Адриан его, конечно же, не слышал.

— …она столько раз чувствовала себя брошенной и одинокой, может быть, голодала, а я… — он пнул ногой край дивана и рухнул на его подлокотник. — Что мне делать теперь? Она же меня ненавидит!..

— Леди Баг сама тебе об этом сказала? — резонно спросил Плагг.

Адриан махнул на него рукой.

— Какая теперь разница? Она только-только начала доверять Коту… Если она узнает, кто скрывается под маской…

Плагг вздохнул долго и уныло, показывая этим вздохом, как сильно ему надоели любовные терзания его подопечного.

— Тебе просто нужно было сразу ей все сказать, — недовольно проворчал он и, увидев, что его снова хотят перебить, поспешил закончить: — Но еще совсем не поздно все изменить! Пригласи ее на свидание, подари ей, наконец, ту безделушку, а дальше будет видно! Если она любит тебя и тебя, задумайся, парень, совпадение это или нет.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил сбитый с толку Адриан, и Плагг вздохнул снова, словно сетуя на бестолковость своего собеседника:

— Видимо, нужно прожить пять тысяч лет, чтобы быть таким мудрым, как, например, я.

Поняв, что Плагг не собирается ничего ему объяснять, Адриан отвернулся к окну. Думая о том, что послезавтра отец уезжает в недельный тур по Франции, он невольно улыбнулся. Когда Габриэль уедет, у него все-таки появится больше свободы. Можно будет сбежать с тренировки или пропустить урок китайского, чтобы пригласить на свидание Леди Баг. Еще не все потеряно: он сможет ей все объяснить, и она его, конечно же, поймет, и потом они еще посмеются над этим… Конечно, лучше пока не подавать вида, что он догадался о тайне ее личности, но на крайний случай…

Адриан невольно улыбнулся, вспомнив свою первую встречу с Маринетт. Тогда она была для него всего лишь напуганной девчонкой, которая спасалась бегством от обманутого продавца. Чуть позже она стала для него настоящим другом…

А теперь?

А теперь он видит в ее глазах свое счастье.

Но как же Лука?

Эта мысль была настолько же внезапной, насколько и ошеломительной. Адриан почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в область желудка, встал и снова заходил по комнате вокруг дивана.

— Что на этот раз? — лениво поинтересовался Плагг.

— Лука, — хмуро ответил Адриан. — Я совсем забыл про него.

— А что с ним не так? — фыркнул квами.

Адриан потер пальцами виски и, подойдя к комоду и вытащив из верхнего ящика аптечку, попытался найти в ней таблетку от головной боли, игнорировать которую стало уже невозможно.

— Он всегда рядом с Маринетт. Даже сегодня она сидела в кафе вместе с ним. Я не сразу это понял.

Адриан нашел таблетку и запил ее водой. Даже думать было больно.

— Поражаюсь твоей смекалке, — услышал он откровенно раздраженный голос Плагга. — Если бы твоя ненаглядная крутила шуры-муры с Лукой, ее бы ночами утешал он, а не ты.

Покраснев до ушей, Адриан не нашелся, что ответить на этот аргумент, и промолчал. Против его ожидания, слова квами его отчасти успокоили.

Он потушил свет и, не раздеваясь, улегся в постель. Вспоминая каждое слово, сказанное Леди Баг, и находя в них все больше схожестей с тем, что говорила Маринетт, бесконечное количество раз вызывая в памяти ее образ, он уснул — в полной уверенности, что не сможет сомкнуть глаз до самого утра.

========== 20. Правда, какая она есть ==========

OST: Jasmine Thompson «Not about angels»

На то, чтобы убедить Хлою в том, что ей нужно сходить к Мастеру Фу и рассказать о находке утерянного некогда талисмана, у Поллен ушел не один час.

На то, чтобы настоять на том, что медлить с этим нельзя — еще больше времени.

В итоге Хлоя просто сдалась под напором жужжащей квами и пообещала сделать все, что та захочет, лишь бы Поллен «не жужжала больше над ухом, как сумасшедшая». Успокоившись, квами тут же отлетела в сторону и принялась утешаться шоколадными круассанами, оставив Хлою наедине с гложащими ее мыслями.

А мыслей было много, и все — отнюдь не радостные.

О том, что в кабинете Агреста-старшего наверняка установлены камеры, Хлоя подумала уже после того, как вышла из его особняка. Младшая Буржуа надеялась на то, что ее слова прозвучали убедительно и Натали ничего не заподозрила, но смутные опасения, что ее могут рассекретить, все-таки внушали страх. Поллен, конечно, сказала, что квами невозможно заснять ни одним фото или видео устройством, но сама Хлоя не обладала таким же прекрасным талантом, и на камере наверняка отлично видно, как она сначала открывает тайник, а потом еще и крадет из него брошь.

К тому же ее не могло не волновать еще и то обстоятельство, что эта брошь, по словам Поллен, являлась таким же талисманом, как и заколка Пчелы. Знал ли об этом Габриэль, неизвестно, но по тому, как отмалчивалась квами, когда ее подопечная расспрашивала ее об этом, Хлоя поняла одно: дело это мутное и непонятное.

Уж точно не для ее ума.

И именно это осознание, а не увещевания шумной Поллен, привели ее к дому Мастера Фу.

Робея, Хлоя постучала в дверь, но, заметив, что она открыта, с затаенным волнением перешагнула через порог. Квартирка, куда ее привела Поллен, была маленькая, но просторная за неимением какой-либо мебели. Войдя в указанную квами комнату, Хлоя увидела лишь столик со стоящим на нем старинным грамофоном и подушечку в центре комнаты, накоторой восседал маленький облысевший старик. Старик сидел с закрытыми глазами, и Хлоя в первую минуту подумала, что он спит.

Смутившись и не зная, что ей делать дальше, Хлоя кашлянула — громко и с надрывом. Кашляни она так в присутствии кого-нибудь другого, этот кашель расценили бы как способ показать, кто здесь хозяин — настолько нагло и властно он прозвучал.

Чувствуя непонятную робость и от этого принимая еще более высокомерный вид, Хлоя поджала губы.

Мастер Фу открыл глаза и посмотрел прямо в лицо нежданной гостье.

— Здравствуй, Квин Би, — с улыбкой поприветствовал он девушку, и Хлоя вмиг растеряла весь свой нарочито неприступный вид. Она совершенно точно помнила, что не говорила ему своего выдуманного имени, так же, как и знала о том, что этого не делала Поллен.

Мастер Фу встал с пола и как ни в чем не бывало подошел к столику; он что-то нажал на граммофоне, его крышка съехала в сторону, и старик извлек изнутри круглую шкатулку. Повернувшись к Хлое, он поискал что-то глазами и спокойно сказал:

— Я знаю, Поллен, что ты здесь. Не хочешь поздороваться с Вайззом?

Издав радостное жужжание, Поллен вылетела из-за спины своей подопечной и, подлетев к Мастеру Фу и зависнув в воздухе перед самым его лицом, почти величественно поклонилась ему:

— Рада вас видеть, Мастер Фу.

— И я рад тебя видеть, — улыбнулся тот, и в эту же секунду от его фигуры отделилось маленькое зеленое существо, которое, очевидно, пряталось в его нагрудном кармане все это время. Квами, наблюдая за тем, как существо здоровается с Поллен, догадалась Хлоя и невольно подивилась тому, как же этот маленький и тщедушный на вид старик перевоплощается в супергероя. Хотя, может быть, он и не превращается…

— Что привело тебя сюда? — не сумев скрыть прозвучавшей в голосе тревоги, спросил у Хлои Мастер Фу.

Хлоя невольно поежилась. Лимит осведомленности исчерпан, мрачно съязвила она про себя — больше по привычке — и непроизвольно отвела взгляд в сторону. Совсем некстати вспомнился конфликт с Леди Баг, с которой наверняка Мастер Фу знаком лично, а также и то, что талисман Пчелы достался ей по ошибке и до сих пор был у нее.

Лишь бы не отнял, пронеслась в ее голове до мурашек пронзительная мысль, и Мастер Фу, словно угадав, о чем она думает, посмеиваясь, успокоил ее:

— Я не собираюсь забирать талисман назад, Квин Би. Леди Баг и Коту Нуару скоро понадобится помощь, и я буду спокоен, зная, что еще один талисман в надежных руках.

Хлоя удивленно вскинула на него взгляд, полагая, что старик шутит, но Мастер Фу, несмотря на шутливый тон, говорил вполне серьезно. И на дне его внимательных и не по годам ясных глаз скрывалась тревога.

Поллен вернулась к своей подопечной, чтобы подбодрить ее:

— Не бойся!

— Подумаешь, — фыркнула Хлоя и, уязвленная словами своей квами, вдруг почувствовала себя увереннее.

Она подошла к Мастеру Фу ближе и достала из кармана сумочки брошь, из-за которой Поллен навела столько шума. При виде ее Мастер Фу заметно встрепенулся. Он опустился на колени, поставив шкатулку на пол перед собой, и Хлоя машинально опустилась на колени вслед за ним. Отдав ему брошь, она с затаенным дыханием смотрела на то, как Мастер Фу задумчиво хмурится, внимательно изучая ее со всех сторон.

Прошло больше минуты, прежде чем он посмотрел на Хлою и издал многозначительное «мда».

— Это настоящий талисман? — осмелилась спросить Хлоя, с недоверием косясь на непрезентабельного вида брошь.

Мастер Фу задумчиво кивнул. Все еще держа талисман в одной руке, другой он открыл шкатулку, и Хлоя не сдержала удивленного вздоха. Там, внутри, лежало по меньшей мере двенадцать Камней Чудес, и это только в верхнем ярусе…

— Талисман Павлина пропал в то же время, как и талисман Моли, — тихо и задумчиво произнес Мастер Фу и положил принесенную Хлоей брошь в специально отведенный для нее отсек в шкатулке.

Смутно догадываясь, что подразумевает под этими словами Мастер Фу, Хлоя уточнила:

— Вы хотите сказать, что тот, у кого хранился этот талисман, мог бы быть…

Имя, так долго наводившее на Парижан ужас, застряло где-то в горле, и Хлоя, не договорив, запнулась и замолчала.

Нет, отец Адриана просто не может быть…

— Да, это вполне может быть Бражник, — голос Мастера Фу зазвучал твердо и хлестко. — Поэтому мне важно знать, откуда у тебя этот талисман.

Поллен рядом с Хлоей замерла, глядя на подопечную с непонятным чувством сметения и тревоги. Хлоя прикусила губу, забыв о ярко-розовой помаде, и с силой втянула воздух через нос.

— Я его нашла… На улице! — быстро выпалила Хлоя, испугавшись, что Поллен ответит за нее.

Игнорируя нацеленные на нее взгляды обсекураженной квами и помрачневшего Мастера Фу, Хлоя встала на ноги. Сердце билось, как сумасшедшее, и тревога наверняка читалась на ее лице, но ей было уже плевать. Она вернула талисман, и требовать от нее большего никто не в праве. А если Габриэль Агрест действительно…

Хлоя судорожно вздохнула и попятилась к выходу.

Нет, она должна разобраться во всем сама. И, раз уж она влезла в это дело по самое не хочу, она пойдет до конца. Она просто не может оставаться в стороне теперь — когда эта история приобрела совсем нежелательный поворот и стала касаться непосредственно Адриана. Она просто не может подставить его, сказав какому-то незнакомому старику о том, что его отец потенциальный Бражник! Она просто не может…

— Ты можешь совершить ошибку, — успел сказать Мастер Фу, прежде чем Хлоя в панике захлопнула дверь его квартиры. — Подумай, прежде чем…

Окончания фразы Хлоя не услышала.

Она стремглав сбежала по ступенькам и, выскочив на улицу, прислонилась спиной к шершавой и мокрой стене дома, не заботясь уже ни о дорогом кардигане, ни о прическе. Дышать все еще было трудно, и в висках пульсировала тупая боль.

Отдышавшись, Хлоя посмотрела на напуганную ее поведением Поллен. Квами, кажется, думала о том же самом, что волновало сейчас и ее.

— И что ты собираешься делать теперь? — тихо спросила она.

— Удалить видеозапись из кабинета Агреста, — обреченно, но в то же время с твердой убежденностью в своих словах ответила Хлоя, которой было страшно думать, что будет, когда Бражник (если это действительно он) узнает, что она натворила.

Она немного помолчала, глубоко вздохнула и, прикрыв глаза, добавила:

— Но сначала мне нужно выпить.

— Зайдем в кофейню? — робко предположила Поллен, и Хлоя тряхнула головой:

— Нет. Мне нужно что-нибудь покрепче.

Только теперь она осознала в полной мере: слова Леди Баг о том, что, принимая талисман, она также берет на себя большую ответственность, не были простой попыткой отговорить ее от задуманного. Эти слова были правдой — беспощадной и грубой, такой, какая она есть.

И если бы Хлоя знала в тот день, на что она подписывается, она бы еще подумала.

Хорошо подумала.

***

— Маринетт, у меня потрясающие новости!

Алья приехала и сразу же внесла в и без того путанную жизнь Маринетт еще больший хаос. Лето подходило к концу, стажировка была закончена, подруга вернулась в Париж и, не без удовольствия узнав новый адрес «своей девочки», не стала откладывать встречу на потом. Желая сделать сюрприз, наведалась к Луке, узнала, что Маринетт сейчас на работе и, не придумав ничего лучшего, заявилась прямо в мастерскую и теперь стояла в дверях — уставшая, растрепанная и слегка помятая после перелета.

Когда Маринетт увидела ее, первой ее мыслью было не «как я рада!», как и подобает хорошим друзьям, а «Слава Богу, теперь Рена Руж снова с нами». Заливаясь предательским румянцем, Маринетт покорно подставила щеки для поцелуя, искренне радуясь встрече, обняла подругу и только после этого отошла в сторону, пропуская ее внутрь.

Как обычно, мастерская была почти пуста — работавшие с Маринетт над одним проектом девушки уже разошлись на обед, а сама она не могла уйти, рискуя снова отодвинуть дедлайн.

Приход Альи, знала Маринетт, свел все надежды закончить заказ вовремя к нулю.

Маринетт села на свой стул и, взяв в руки незаконченный эскиз и карандаш, принялась детализировать шляпу, до которой никак не доходили руки. Сейчас она заговорит о Леди Баг и Нуаре, пронеслась в ее голове ясная мысль. Маринетт уже прочитала ту статью, о которой говорил ей ночью Нуар и была, если не в недоумении, то уж точно в оцепенении — она как-то забыла, что за ними повсюду следует невидимый объектив фотографов, который фотографирует их всегда и при любых обстоятельствах. А тот факт, что, как метко выразился Нуар, они в последнее время только и делали, что собачились, только подтвердил догадку журналистов о разладе в их отношениях.

Но Маринетт знала, что все на самом деле совсем не так, и это знание грело ей душу.

И пусть они с Нуаром решили пока не опровергать эту новость, исходя из представлений о безопасности, их отношения были более теплые, чем те, о которых написала Надья Шамак. Да, они были сложные и запутанные, да, Леди Баг и Нуар часто ссорились, но Маринетт была уверена, что она пойдет за Котом хоть на край света, если понадобится, и, если понадобится, она отдаст за него жизнь.

— …ринетт! Земля вызывает Маринетт!

Маринетт вздрогнула и, увидев, что она уже десять раз провела одну и ту же линию, очнулась от оцепенения.

Алья сидела на стуле напротив, держа в руках телефон и положив ногу на ногу, и смотрела на подругу испытующе и уверенно. Настоящий журналист, глядя на нее, подумала Маринетт и невольно отметила про себя, что с Альей, хоть она и ее подруга, нужно быть начеку.

— Витаешь в облаках? — туманно улыбнулась Алья. — Ох, девочка моя, как я тебя понимаю! С таким парнем, которого ты отхватила, трудно не потерять голову…

Маринетт кивнула, и перед ней снова всплыл образ Нуара. Какой он храбрый! Вчера, когда в нее снова стреляли, он побежал вслед за врагом, преследовал его… Совершенно безрассудный, глупый, до наивности глупый и необдуманный поступок! Глупый Кот даже не подумал о том, что это опасно, что он может погибнуть…

И все-таки она трусиха, а он — нет.

— Маринетт? — взгляд Альи озабоченно скользнул по лицу подруги и задержался на ее затуманенных глазах.

Маринетт снова залилась краской и отложила эскиз в сторону.

— Алья, прости. Я просто…

— Я понимаю, — Алья остановила ее властным взмахом руки, но тут же растеряла всю свою серьезность и весело подмигнула подруге из-под толстых стекол своих очков. — А теперь расскажи мне, как так получилось, что вы живете вместе! Это он предложил? Или он даже предложил? — поймав недоуменный взгляд, Алья пояснила: — Предложил в смысле сделал предложение…

— Так, Алья, подожди, — Маринетт выпрямилась на стуле, чувствуя неладное. — Ты о чем?

Алья весело фыркнула, поражаясь, насколько глупый можно быть, чтобы не понять, о ком она говорит.

— Я говорю о Луке, — со значением пояснила она и, придавая своим словам значимость, повращала глазами. — Вы давно вместе?

Поняв, о чем говорит подруга, Маринетт скисла.

Со вздохом она посмотрела ей прямо в глаза и призналась:

— Алья, мы с Лукой не вместе.

На лице девушки изобразилась такая растерянность, что Маринетт невольно улыбнулась. Понимая, что ее слова ввели подругу в диссонанс, она решила объяснить:

— Мы живем вместе, но не так, как ты могла подумать… У меня были трудности… Э-э-э… С квартирой…

— Вернулись хозяева? — верно угадала Алья и тут же нахмурилась. — Я знала, что это к хорошему не приведет.

Маринетт кивнула и сбивчиво продолжила:

— Да, из-за этого. В общем, получилось так, что я оказалась на улице, а Лука мне помог. Работу тоже он, нашел, кстати, — смутившись, добавила она.

Глаза Альи загадочно сверкнули. Она наклонилась ближе к подруге и громко прошептала:

— Ты дуреха.

Маринетт опешила:

— Почему?

— Потому что он в тебя влюблен, как мальчишка, а ты все в другую сторону смотришь, — уверенно заявила Алья, и Маринетт на секунду засомневалась, шутит подруга или говорит серьезно.

Алья не шутила.

— Да ну, — с сомнением протянула Маринетт, уверенная в том, что Лука влюблен в Леди Баг — он же сам ей об этом сказал буквально вчера!

— Гну, — парировала Алья, скрещивая руки на груди. — Скажи мне, девочка, какой еще парень будет приводить к себе домой девушку, заботиться о ней, искать для нее работу, кормить мороженым, м? Правильно: только влюблен-ный.

Решив, что в споре поставлена точка, Алья вскочила со стула и принялась лихорадочно бродить по комнате, то и дело бросая горящие взгляды на сидящую в ступоре подругу. Маринетт поняла, что Алья хочет наконец сообщить свою потрясающую новость, и решила отложить разговор о Луке на потом. В конце концов, она была уверена, что все это — очередное недоразумение, которое скоро разрешится.

— Кстати, ты что-то хотела мне рассказать, — осторожно начала Маринетт, опасаясь, что вот сейчас Алья заведет одну из своих любимых тем — отношения между Леди Баг и Котом Нуаром.

Алья снова рухнула на стул, включила телефон, что-то в нем отыскала, посмотрела на Маринетт испытующим взглядом, и на ее губах заиграла самая что ни на есть коварная улыбка.

— Да, — призналась она. — Хотела. Ты ни за что не поверишь, что я сейчас скажу…

Маринетт сглотнула и незаметно вытерла вспотевшие ладони о собственные брюки.

Алья улыбнулась шире и, пронзительно глядя прямо на Маринетт, заявила:

— Я знаю, кто Леди Баг на самом деле.

От неожиданности Маринетт чуть не упала со стула. Судорожно вздохнув, она вцепилась пальцами в коленки и в полной растерянности посмотрела на сияющее лицо подруги. Ей не хватало воздуха, даже перед глазами потемнело, но где-то глубоко внутри еще теплилась надежда, что Алья ее разыгрывает.

Но Алья развернула к ней экран смартфона и добила ее следующими своими словами:

— Я столько времени не замечала очевидного! Что скажешь мне теперь, м?

Маринетт сглотнула и облизала пересохшие губы.

— А ты уверена в своей догадке? — попыталась «отбрыкнуться» она, смеясь нервно и взволновано. — М-мне кажется, что это просто смешно! Леди Баг такая храбрая и ловкая, а я…

— А при чем тут ты? — удивилась Алья. Она все еще протягивала ей телефон, и Маринетт, ничего не понимая, наконец взяла его в руки.

Опустошенная, потрясенная, только сейчас она посмотрела на экран и не смогла сдержать вздоха облегчения. На фотографии была изображена незнакомая ей девушка, действительно, чем-то напоминающая Леди Баг цветом волос и телосложением. На снимке она стояла вполоборота к камере, отчего было трудно рассмотреть черты ее лица, но Маринетт было достаточно того, что это не она, а остальное было неважно.

Алья сияла от восторга — раскрыть личность Леди Баг было ее главной мечтой с тех самых пор, как пятнистая героиня впервые появилась в Париже.

— Это Кагами Цуруги, — приняв молчание Маринетт за шок, с готовностью принялась пояснять она. — Ее семья принадлежит древнему роду воинов, корни которого уходят в глубь веков Японии. Говорят, она искусно владеет всеми боевыми искусствами, фехтованием и стрельбой. По слухам, в их семье даже принято самим расправляться с врагами, и лучше на их пути не стоять… Кстати, Кагами сейчас живет в Париже, так что это еще одно доказательство тому, что моя догадка верна…

Алья восторженно говорила что-то еще, вспоминая новые подробности и находя новые доказательства тому, что Кагами и есть Леди Баг, но Маринетт ее уже не слушала.

Что-то смутно знакомое, едва уловимое прозвучало в словах Альи — что-то, в чем и была разгадка тому, что так долго не давало Маринетт покоя. Что-то…

— Подожди, ты сказала, что Кагами хорошо стреляет?

— Да, — слегка растерянно ответила Алья. Ее пальцы проворно бегали по экрану, набирая какой-то текст. — Правда, это только слухи. Ее семья очень бережно хранит свои секреты, а те, кто знает о ее умении стрелять наверняка, нам это уже не расскажут.

Алья хохотнула и подняла на подругу веселый взгляд.

— Маринетт, что с тобой? — не на шутку встревожилась она, увидев ее лицо, и даже телефон отложила в сторону. — Ты такая бледная, как будто смерть увидела…

Увидела.

— В-все в порядке, Алья… Прости, мне нужно позвонить. Я забыла…

Маринетт запнулась, пытаясь придумать, что же она забыла, но лишь махнула рукой и, подхватив с рабочего стола свою сумочку, вскочила со стула.

— Слушай, ты, наверное устала — только что с самолета! — Маринетт улыбнулась, пытаясь сгладить свою неловкость, и попятилась к выходу. — Давай лучше ты сейчас отдохнешь, а вечером встретимся и поговорим! Может, зайдешь к нам? Ну, то есть, к Луке, ну, я хотела сказать…

— Иди уже, — со вздохом перебила ее Алья, с трудом удерживаясь от того, чтобы не закатить глаза.

Маринетт остановилась на пороге, неуверенно переступила с ноги на ногу и, увидев, что подруга не злится, улыбнулась ей с искренней признательностью.

Она выскочила из мастерской, как ошпаренная, чтобы как можно скорее найти место, где можно перевоплотиться и отправить Нуару сообщение. Его нужно предупредить, и как можно скорее. Конечно, ее предположение может быть глупым и наивным, но все-таки его нужно проверить…

Полностью погруженная в свои мысли, Маринетт не чувствовала на себе внимательный взгляд карих глаз.

И не знала, что своим сообщением загоняет напарника в ловушку.

***

Нуар молился с самого утра, чтобы Бражник послал свою акуму именно сегодня — тогда он сможет увидиться с Леди Баг, не вызывая ее подозрений, а потом, когда они одержат очередную победу, он позовет ее в кафе — отметить проделанную работу — и там, в кафе, намекнет на свою настоящую личность. Он решил, что не стоит рубить с плеча и говорить, кто он на самом деле. Пусть лучше Леди Баг догадается сама, так будет лучше.

Да, так наверняка будет лучше.

Потому что сказать ей в лицо «Привет, Леди Баг, я — Адриан, тот, кто разбил тебе однажды сердце, помнишь?» он бы не смог.

Дважды вымыв голову разными шампунями, тщательно причесав волосы и до блеска вычистив зубы, Адриан отгладил свою лучшую рубашку, оделся, с придирчивостью дизайнера осмотрел себя в зеркале и уселся на подоконник — ждать акуму. Он понимал, насколько глупо выглядит в своей отутюженной рубашке, которую Леди Баг не увидит, и насколько наивно верит в то, что кто-нибудь в Париже акуманизируется именно сегодня, но ничего не мог с собой поделать.

Он никак не мог отделаться от мысли, что полюбил свою Леди еще сильнее с тех пор, как узнал, что под маской неприступной героини скрывается милая Маринетт.

Сегодняшнее утро было лучшим утром за все последние недели его жизни — Адриан убедился в этом окончательно, когда на его телефон пришло уведомление о том, что в Париже видели акуму. Подписавшись на рассылку в чате, где фанаты Леди Баг и Кота Нуара с остервенением искали новые сенсации, Адриан не прогадал: сообщения об акумах в чате приходили раньше, чем об этом становилось известно журналистам, и каждый раз сведения оказывались верными.

Глянув напоследок в зеркало, Адриан отыскал взглядом Плагга.

— Акума, — не в силах скрыть радостного возбуждения, сообщил он. — В коллеже Франсуа-Дюпон!

— Сбылась мечта идиота, — проворчал Плагг, и это было последнее, что он сказал, прежде чем его затянуло в кольцо.

Нуар прибыл на место встречи, когда Леди Баг уже была там — она не опоздала, даже не задержалась, словно знала об акуме заранее. Радостно мурлыкнув, Нуар сорвал розу с клумбы коллежа и подошел к девушке со спины.

— Моя Леди, надеюсь, я не сильно замуржался?

Она почти подпрыгнула на месте от неожиданности и развернулась к нему всем корпусом, но, не рассчитывая на то, что он будет стоять к ней так близко, охнула, отпрянула и чуть не сорвалась с крыши вниз — Нуар вовремя поймал ее за локоть и притянул к себе. Роза выпала из разжавшихся пальцев и упала на край крыши; Нуар хотел поднять ее, но не успел — Леди Баг вдруг подалась к нему навстречу и обняла его.

— Слава Богу! — прошептала она, глубоко вздыхая. — Ты получил мое сообщение?

— Нет, — оторопело выдохнул Нуар. — Что-то важное?

— Да, — Леди Баг отстранилась и сморщила нос — точно так же, как это делала когда-то Маринетт. — Но ты уже здесь, а это главное.

Нуар смотрел на девушку и в ужасе представлял, что она больше никогда его не обнимет, если узнает, кто он. Уверенность в том, что он сможет пригласить ее на свидание, а главное — что он сможет ей намекнуть о своей настоящей личности — таяла с каждой секундой.

Леди Баг поманила его пальцем, вынуждая наклониться к ней, и Нуар представил, что сейчас она скажет ему что-нибудь нежное — так ему почему-то хотелось думать…

Но Леди Баг почти прислонилась губами к его уху и прошептала то, что он думал услышать меньше всего:

— Я знаю, кто нас преследует, Кот.

Нуар сдавленно охнул и воззрился на Леди Баг с удивлением и уважением. В то время, как его голова была забита любовью, Леди Баг — подумать стыдно! — занималась действительно важными вещами.

— И кто? — переспросил Нуар, внимательно глядя в ее синие глаза.

— Я отправила тебе в сообщении, — сказала она и вздрогнула снова, услышав крики о помощи. — Потом посмотришь, — поспешно добавила она, мимолетно касаясь рукой его плеча, и сняла с пояса йо-йо. — Сначала надо поймать акуму.

***

Леди Муха акуманизировалась снова, но только в этот раз ее сила была другая и звали ее иначе.

Но она все равно оставалась собой — импульсивной девчонкой, мгновенно воспламеняющейся и так же быстро отходящей, и Леди Баг, помня о прошлом случае, когда она упустила акуму, боялась выпускать ее из глаз. Кружа вокруг нее по развороченному напрочь двору коллежа, она не могла ни приблизиться, ни сорвать с лица акуманизировавшейся зараженные очки.

— Может быть, используешь Супер-Шанс? — спросил Нуар спустя четверть часа тщетных попыток обезвредить врага.

Леди Баг намотала леску йо-йо на руку и судорожно выдохнула сквозь крепко сжатые зубы.

— Нет, Кот, не могу, — твердо возразила она, следя покрасневшими от ветра глазами за передвижением девушки. — После использования силы у меня будет только пять минут до перевоплощения… Я не успею очистить бабочку!

— А что, если успеешь? — возразил Нуар.

— Но что, если нет?! — воскликнула Леди Баг и снова метнула леску йо-йо.

Промазала.

Снова.

— Тебе нужно успокоиться, — вкрадчиво заметил Нуар.

Леди Баг тряхнула головой.

Она это знала.

Но успокоиться не могла.

После сообщения Альи о Кагами внутри нее зародился страх, что все обстоит еще хуже, чем она думала. Если Кагами Цуруги действительно преследует их, то шансов на их спасение было мало. Маринетт слышала о таких, как Кагами — мама часто рассказывала о древних китайских воинах, которых обучали своему делу с детских лет. Такие же воины были и в Японии.

Вспоминая о тех моментах, когда они с Нуаром были на волоске от гибели, Леди Баг могла только дивиться тому, каким чудом им удалось уцелеть. Словно само Небо благоволило им.

Словно Кагами не хотела их убивать.

Но — рано или поздно…

Очки на лбу акуманизировавшейся девочки сверкнули на солнце ярким бликом, и Леди Баг вдруг придумала, как их заполучить. Поймав взгляд Кота, она указала ему на водосток, прикрепленной к стене; если разрушить крепеж, труба упадет аккурат на те строительные леса, на которых и стоит недавняя Леди Муха. Леса обвалятся с вероятностью сто процентов, при удачном раскладе замуруют ее внутри, и Леди Баг сможет без труда устранить опасность.

…Нуар пристально наблюдал за Леди Баг, не понимая причину ее немного дерганного поведения. Весь день она была, как на иголках — вызвала его, чтобы сообщить важные новости, но не успела этого сделать из-за акумы. Следя напряженным взглядом за ее хрупкой фигуркой, Нуар был готов сорваться в любой момент, стоило только опасности появиться на горизонте. В глубине души он был уверен, что в такой хороший день просто не может случиться что-то плохое, но расслабляться не стоило.

Вызвав Котаклизм, Нуар послушно сломал указанный Леди Баг крепеж и уселся на краю крыши, глядя на то, как ловко напарница завершает дело. Добравшись до заветных очков, Леди Баг сломала их, выпустив черную бабочку на волю, чтобы спустя секунду поймать ее своим волшебным йо-йо и очистить. Наблюдая жадным взглядом за ее губами, которые по обыкновению прошептали неизменное «пока-пока, маленькая бабочка», он улыбнулся, но его улыбка тут же погасла, стоило ему уловить едва заметный знакомый запах, от которого по спине бежали мурашки и волосы на затылке вставали дыбом.

Он резко поднялся на ноги и обернулся по сторонам. Его кольцо издало первый сигнал, но он не обратил на это ни малейшего внимания. Внизу под ним ликовали дети, вдали — на площади у театра Шатле — гремела музыка, репетиция ежегодного фестиваля рока, но среди этих звуков было что-то еще.

Все его чувства обострились до предела.

Как в тот раз, когда в них стреляли. Вот только сейчас…

— Кот, акума очищена.

Леди Баг появилась рядом неслышно, тронула его за плечо, и Нуар поймал ее руку в свою ладонь. В последние дни они стали чаще касаться друг друга, Нуар это не мог не отметить, но все-таки это не было чем-то особенным.

…и все-таки это его сейчас удивило.

Держа ее тонкие пальцы в своих ладонях, Нуар пытался понять, почему это простое прикосновение вдруг стало для него чем-то особенным, жизненно важным. Игнорируя удивленный взгляд Леди Баг, Нуар чутко прислушивался к воцарившейся тишине, пытаясь угадать подсказки, которые давало ему его шестое чувство в момент опасности. Оно всегда говорило ему, что надо делать. Оно никогда его не подводило.

Шорох.

Щелчок.

Леди Баг смотрела на него встревоженно и даже напуганно.

Повинуясь внезапному и совершенно необъяснимому порыву, Нуар шагнул к ней вплотную и обнял ее, практически закрыв девушку собой и положив подбородок ей на макушку. Странное чувство тут же исчезло.

Он почувствовал сильный толчок в спину и лишь удивился, не ощутив ожидаемой боли.

***

Леди Баг не слышала звука выстрела, поэтому, когда Нуар навалился на нее всем своим весом, подумала, что он всего-навсего дурачится. Но когда он практически упал на нее, она с ужасом поняла, что случилось что-то непоправимо страшное.

Леди Баг подхватила его у самой земли и уложила к себе на колени. Еще не понимая до конца, что произошло, она потрепала его по щеке, вынуждая открыть глаза. Его ресницы слабо трепыхнулись, но Нуар не разомкнул век. Что-то теплое потекло по ее пальцам, которыми она держала его за спину.

— Боже…

Леди Баг потребовалось несколько секунд, чтобы понять: ее руки все в крови. Красное на красном.

Это какая-то ошибка!

— Подожди минутку, я сейчас, — Леди Баг осторожно переложила его на землю рядом с собой и заметалась взглядом вокруг себя в поисках выпавшего из Супер-Шанса предмета, который она подкинет вверх и совершит обряд Чудесного исцеления… Оно излечит Нуара, совершенно точно излечит — как в тот раз, когда он бросился ради нее под машину…

Осознание накрыло ее беспощадной волной.

Она не использовала Супер-Шанс!

— Боже!..

Леди Баг склонилась над распростертым на земле Нуаром и, взяв его лицо в свои ладони, взмолилась:

— Пожалуйста, скажи что-нибудь… Открой глаза. Ну? Ну же!

Нуар молча смотрел на нее из-под трепещущих ресниц. Леди Баг поймала затуманенный от боли взгляд родных зеленых глаз и поняла, что она не может позволить ему умереть.

Глубоко вздохнув, чтобы выровнять дыхание, Леди Баг осторожно приподняла Нуара за плечи — от этого действия он глухо застонал и скрипнул зубами. Закусив губу почти до крови, чтобы сдержать рвущееся из груди рыдания, Леди Баг на секунду прижалась в поцелуе к его покрывшемуся испариной лбу, успокаивая, а потом уверенно подняла его с земли и закинула себе за плечи. Сейчас поддаваться панике нельзя — это никак не поможет Нуару, который снова встал под пули, закрыв ее своей спиной, и…

Боже!..

Не думать, не думать, не думать об этом!

Сдув с лица длинную прядь, Леди Баг уверенно шагнула вперед, непослушными пальцами снимая с пояса йо-йо.

Нуара нужно отнести к Мастеру Фу.

Он поможет.

Его кольцо издало сигнал — Леди Баг не считала их, и поэтому даже представления не имела о том, сколько минут ему осталось до обратного перевоплощения. Только сейчас она осознала, что они до сих пор находятся у коллежа, на виду у всех, и ее пробил холодный пот. Дыша глубоко и медленно, Леди Баг с Нуаром на плечах спрыгнула на леске йо-йо за стену здания, скрывшись от взглядов любопытных глаз, и там попыталась поудобнее перехватить свою бесчувственную ношу — Нуар потерял сознание и вообще не подавал никаких признаков жизни.

— Не смей умирать, слышишь? — прошептала Леди Баг, снова оказавшись на крыше, чтобы снова спикировать вниз — на улочку, где жил Мастер Фу.

Кольцо Нуара издало еще один сигнал, хотя Леди Баг была уверена, что минуты еще не прошло. Это напугало ее не на шутку, и она, споткнувшись, чуть не упала с крыши, устояв на краю лишь чудом. Следующий сигнал застал ее, когда он уже стояла на пороге квартиры Мастера Фу; по телу Нуара пробежала зеленая вспышка, уведомляя ее об обратной трансформации напарника, и Леди Баг зажмурилась, почти заскулив от страха.

— Жив он, — услышала она у левого уха пропитанный ядом голос. — Пока жив, — добавил квами Нуара и, помогая девушке, нажал на дверной звонок.

Леди Баг почувствовала, как немеет тело, и испугалась, что упадет.

Она не помнила, как дошла до комнаты, в которую ее проводил подоспевший Мастер Фу, не помнила, как уложила уже-не-Нуара прямо на пол — на подстеленное на него одеяло. Не помнила она и того, что говорил ей Вайзз, пока Мастер Фу суетился вокруг раненого, невольно закрывая его лицо от ее взгляда своей спиной.

Она помнила только безумный, всепоглощающий страх, которому она наконец дала волю и который разом заглушил все остальные чувства.

И осознание того, что все это время ее закрывал своей спиной ни кто иной, как Адриан Агрест.

***

Габриэль Агрест увидел ее на пороге и вздрогнул. Оторвавшись от эскизов, которые он бездумно пролистывал, чтобы отвязаться от преследующих его мыслей о новом провале, он встал из-за стола и, сделав несколько шагов навстречу вошедшей, остановился у окна. Между ними оставалось еще значительное расстояние, но подходить ближе Агрест не хотел. Взгляд глаз — уже зеленых -пугал, пусть он и не был уже таким презрительно-холодным.

— Этот Кот Нуар, чтоб он пропал, — процедила сквозь зубы девушка. — Я готова поклясться, что он не мог меня ни увидеть, ни услышать.

Габриэль мрачно кивнул.

Он и сам уже не раз задумывался об этой сверхчеловеческой способности Нуара — чувствовать опасность собственной шкурой и, главное, защищать от этой опасности свою ненаглядную Леди Баг. Преданный Кот готов был даже жизнь отдать ради нее, по наитию закрывая ее своим телом. Эти поступки юного героя Парижа вызывали в Габриэле целый шквал эмоций — начиная от раздражения за его упрямство и заканчивая томительной тоской и сожалением, что в свое время он сам не смог защитить ту, что была ему так же дорога, как Коту — его Леди.

— Он хотя бы мертв? — тихо спросил Габриэль, наблюдая за тем, как стоявшая перед ним девушка по-хозяйски снимает плащ и откидывает капюшон. Длинные каштановые волосы упали на плечи. Лила посмотрела ему прямо в глаза, и ее губы изогнулись в кривой усмешке.

— Пока нет. Но с такими ранами долго не живут, если, конечно, его не спасет чудо.

Габриэль молча смотрел на стоявшую перед ним девушку и невольно задавался вопросом: а не зашел ли он слишком далеко? Скажи ему кто-нибудь еще год назад, что он будет готов пойти на убийство ради своей цели, он бы не поверил.

Но в любом случае отступать сейчас уже поздно.

— Они уже знают, кто в них стрелял? — спросил Габриэль.

Лила тряхнула головой и изогнула правую бровь.

— Не думаю, — холодно обронила она.

И — разворачиваясь, чтобы уйти:

— Я закончу свою дело, Бражник. И когда Леди Баг будет мертва, ты выполнишь свою часть сделки.

Она ушла, но Габриэль еще долго не мог отделаться от липкого ощущения, что Лила плетет какие-то свои, неведомые ему, сети. В эту минуту он ощутил как никогда ясно: он стоит на краю, и уже одной ногой он впутан в эту паутину.

Растерянный, мрачный, он повернулся лицом к висевшему в глубине комнаты портрету. Эмили смотрела на него без капли упрека или осуждения в зеленых, как весенняя трава, глазах. Когда писали этот портрет, она была юна и счастлива, и впереди у нее была долгая, полная радости жизнь.

И тогда никто не мог подумать, что она оборвется так быстро и так нелепо.

Комментарий к 20. Правда, какая она есть

Это заключительная глава второй арки, и я по своей традиции ухожу на небольшой перерыв, чтобы прописать план следующей части работы ^-^

К тому же с завтрашнего дня у меня начинаются вступительные экзамены в институте, так что времени на все остальное будет не хватать. Надеюсь на ваше понимание))

С любовью, ваша Chat Curieux ^-^

========== 21. То, чего мы так боимся ==========

OST: Zaz «Ces petits riens»

Лицо Адриана в полумраке комнаты было мертвенно-бледным, и Леди Баг то и дело нащупывала его ладонь, чтобы убедиться, что она теплая, и почти не дышала сама, боясь пропустить его тихий вздох.

Он все так же лежал на темно-красном одеяле прямо на полу, только его голова лежала не на подушке, а на ее коленях. У Леди Баг уже давно затекли ноги и спина — она сидела так много часов, держа Адриана на своих коленях, пока Мастер Фу колдовал над его раной — но она не шевелилась, боясь потревожить его сон. То выходя из полубезсознательного состояния, то проваливаясь в него снова, Адриан наконец уснул — подействовало лекарство Мастера Фу. И теперь его лицо казалось даже безмятежным.

Только вот Леди Баг никак не могла прогнать из памяти воспоминание о его муках, которые она видела, но не могла хоть как-то облегчить.

Уже давно стемнело, и на полу лежала лунная дорожка. В комнате было пусто и тихо — вязкую тишину нарушало только тиканье часов, да тихий разговор Мастера Фу со своим квами, доносящийся из-за двери. Леди Баг не вслушивалась в то, что они говорили. Опустошенная, потерянная, напуганная — она не могла думать ни о чем другом, кроме того, что Нуар почти умер у нее на руках. В то, что Нуаром оказался тот, кого она так тщетно пыталась забыть, поверить было невозможно.

Но все это время он был рядом.

И все это время он ее любил.

И когда она приходила к нему домой, он даже не догадывался, что эта маленькая зашороханная девчонка и есть его идеальная Леди. А она даже подумать не могла о том, что беспечным Котом мог оказаться одинокий парень с тоской на дне зеленых глаз.

Вспоминая снова и снова каждый их разговор с Адрианом, Леди Баг находила все больше и больше доказательств тому, что она не видела очевидного. Очарованная образом парня, запертого в четырех стенах отцом-тираном, она не сумела увидеть его в Нуаре, который мог свободно гулять где угодно и когда угодно. До сих пор Нуар и Адриан оставались для нее двумя совершенно разными людьми, и Леди Баг не могла, как не пыталась, соединить их в одного человека. Переполненная любви и сожаления, она нежно перебирала мягкие пряди светлых волос и очень ясно понимала только две вещи.

Она одинаково сильно любит обе части Адриана-Нуара.

И он сам никогда не должен узнать вторую ее часть.

Потому что для Адриана она навсегда останется девочкой-обманщицей, которая сыграла на его доверии, чтобы получить выгодную работу, а для Нуара Маринетт не больше, чем обычная уличная воришка.

Леди Баг очень хорошо помнила обстоятельства их первой встречи с Котом. Так же хорошо, как она помнила обстоятельства, при которых она рассталась с Адрианом. Что сказать, в обоих случаях она постаралась на славу испортить себе и без того небезупречную репутацию. Судорожно вздохнув, Леди Баг попыталась представить, какой будет реакция Адриана, когда он узнает, кто скрывается под маской той, кого он готов был боготворить, и ее сердце болезненно сжалось.

Он растеряется так же, как в тот раз, когда им пришлось из-за акумы встретиться лицом к лицу наедине? Ведь в прошлый раз, спасая ее, Нуар не сразу узнал в ней Маринетт, а узнав, вел себя довольно странно. Тогда Леди Баг подумала, что он просто растерялся от неожиданности, и в тот раз ее успокоили его каламбуры. Сейчас она была почти уверена в том, что он каламбурил, потому что оказался в трудном положении и боялся выдать свое истинное отношение к девушке.

Ведь Адриан такой воспитанный, а Кот такой чуткий.

Рано или поздно он все равно узнает, пронеслась в голове стремительная мысль, но Леди Баг тут же прогнала ее прочь. Она не хотела, не хотела, не хотела об этом думать.

Только не сейчас.

Мастер Фу вошел в комнату и, увидев ее заплаканное лицо, неожиданно улыбнулся.

— Я так понимаю, тебя шокировало сегодняшнее открытие, — все с той же невесомой загадочной улыбкой сказал он, подходя ближе и усаживаясь на колени на одну из лежащих вокруг Адриана подушек.

Леди Баг осторожно высвободила одну руку, чтобы вытереть слезы с лица. Она молчала, не в силах сказать что-либо более-менее вразумительное, и просто смотрела на Мастера Фу, не понимая, как он может улыбаться.

Словно прочитав ее мысли, Хранитель Талисманов посмотрел ей прямо в глаза и очень мягко сказал:

— Он проснется и будет как новенький. Легкое чудом не задето, да и крови он не так много потерял. Благодаря тебе.

Леди Баг всхлипнула и, уже ничего не стесняясь, громко шмыгнула носом. Слова Мастера Фу были похожи на насмешку. Благодаря ей он чуть не умер, а он говорит, будто она его спасла.

Чтобы не думать об этом снова, она задала первый пришедший на ум вопрос:

— Как теперь объяснить случившееся его родным?

Леди Баг услышала свой голос как будто из-под воды. Она все еще не могла избавиться от странного ощущения отчужденности и нереальности всего происходящего, но эта ясная мысль вдруг вывела ее из состояния апатии и повергла в настоящую панику. Если Адриан не придет ночевать домой, Габриэль Агрест поднимет на уши весь Париж, а если он узнает правду о том, что его сын все это время сбегал из дома и рисковал своей жизнью, он вышлет его из Парижа, а может, даже из Франции, и они больше никогда не увидятся, если конечно, ее не вышлют из Парижа тоже, что мало вероятно, потому что Габриэль будет уверен, что его сын попал под ее влияние, и тогда…

Леди Баг зажмурилась, чтобы сдержать новый поток слез, но это не помогло. Закрыв лицо дрожащей рукой, она с силой закусила губу, чтобы не сорваться на истерику, и судорожно выдохнула сквозь крепко сжатые зубы.

Вот так все и закончится, подумала она и тут же услышала спокойный голос Мастера Фу:

— Я отправил сообщение с его телефона. Натали думает, что он остался ночевать у друга… Нино, кажется. Его номер я тоже нашел в телефоне Адриана. Удачно сложилось, что его отец как раз сегодня уехал на неделю. Редко, когда все складывается так удачно.

Большая удача — поймать пулю от того, кто мечтает тебя убить, мрачно отметила Леди Баг, не отрывая взгляд от спокойного лица Адриана. И — кинув еще более мрачный взгляд на Мастера Фу, подумала: а дедушка оптимист.

«Дедушка» наклонился к Леди Баг и ободряюще похлопал ее по руке. Только теперь героиня увидела сеточку морщин вокруг его глаз и впервые подумала о том, как он, наверно, устал за свою долгую жизнь. Сколько же ему лет? Восемьдесят? Девяносто?..

— На самом деле, меня очень волнует другое, — понизив голос, признался Мастер Фу. — Тот, кто стрелял, либо очень сильно вас ненавидит, либо он делает это по заказу другого человека. Ты не думала о том, кто это мог быть?

Ладонь Леди Баг непроизвольно сжалась в кулак. Рывком она подняла голову, и ее синие глаза сверкнули в темноте самой неистовой яростью.

— Клянусь, я убью ее, — прорычала Леди Баг, вытирая слезы. — Я найду ее и убью, клянусь!

Лицо Мастера Фу неуловимо изменилось. С напряжением и удивлением он смотрел на то, как преобразилась сидящая перед ним героиня. Леди Баг и сама почувствовала, что с ней что-то произошло. Разъедаемаяпротиворечимыми чувствами всепоглащающей ненависти и странного испуга за эту неожиданную вспышку гнева, она прижала ладонь к губам и молча смотрела теперь в пустоту.

А потом все чувства схлынули разом.

И только где-то на переферии сознания осталось сухое, холодное, как сталь, имя.

Кагами Цуруги.

Мастер Фу встал на ноги и настороженно посмотрел на сидящую на коленях героиню.

— Нет, — твердо сказал он, и в его интонациях Леди Баг явственно ощутила колючий лед.

Слегка опешив, она подняла на него растерянный взгляд.

— Что? — тупо переспросила она.

Мастер Фу перевел взгляд на распростертого на полу Адриана и, глядя на него и словно отвечая самому себе, произнес:

— Никто никого убивать не будет, пока все не прояснится. Больше того. На вас охотятся, и кто бы это ни был, свое дело он знает. Поэтому вы будете вести себя тише воды, ниже травы. Ясно?

Леди Баг моргнула, и ее плечо нервно дернулось.

— Но как же акумы? — машинально спросила она.

Мастер Фу сложил руки за спиной и посмотрел на стоявший в углу комнаты граммофон.

— За это не переживай, — ответил он спустя какое-то время. Он уже вернул себе прежнее самообладание и посмотрел прямо на Леди Баг. — Тебе нужно поспать, — твердо сказал он тоном, не терпящим возражений. — До рассвета есть еще пара часов, а потом Адриана проводят домой. Тебя видеть с ним не должен никто, ты понимаешь это?

— Да, — вяло кивнула Леди Баг, вымотанная этим коротким диалогом.

Мастер Фу подошел ближе и положил ладонь ей на плечо. Его глаза смотрели устало, но так тепло, что Леди Баг впервые за много часов почувствовала что-то, смутно похожее на умиротворение.

— Маринетт, тебе многое пришлось пережить, — мягко заговорил Мастер Фу, и от того, что он впервые назвал ее по настоящему имени, Леди Баг вздрогнула. — Но я просто хочу напомнить тебе, что ты не одна. Запомни это.

Мастер Фу убрал руку и ушел. Леди Баг проводила его взглядом и изможденно прикрыла глаза. Совершенно не вникнув в смысл последней сказанной им фразы, она вспомнила о его совете лечь спать и вдруг поняла, что не может больше бороться со сном. Просидев всю ночь, не сомкнув глаз, она рискует днем просто упасть от усталости.

Сейчас Адриану уже ничего не угрожает, и нет необходимости сидеть возле него до самого утра. Гораздо важнее быть в форме днем, когда он придет в себя. Леди Баг еще не придумала, что она ему скажет и как ей лучше себя с ним вести, но в одном она была твердо уверена: она не отойдет от него ни на шаг, даже если ей придется ночевать под окнами его комнаты.

Аккуратно переложив голову Адриана на подушку, Леди Баг с трудом встала на затекшие от долгого сидения в одной позе ноги и с не меньшим трудом распрямила занывшую спину.

Сворачиваясь в клубок на полу в противоположном углу комнаты, она не думала о том, что утром ей придется объяснять Луке, почему она не ночевала дома, как она не думала и о том, что у Альи тоже появятся к ней вопросы. И уж конечно она даже предположить не могла, что ее привычный мир уже рухнул раз и навсегда, и этого уже никак не поправить.

***

Вот тебе и намекнул.

Это была первая ясная мысль Адриана, когда он пришел в себя.

Он открыл глаза, и ему потребовалось больше минуты, чтобы понять, где он находится. Комната, в которой он лежал почему-то на полу, была ему незнакома, но старика, который вошел в приоткрытую дверь, услышав, что Адриан проснулся, он точно уже видел раньше. Приглядевшись повнимательнее, он узнал в нем того, кто и дал ему талисман. Перед ним совершенно точно стоял ни кто иной, как Хранитель Камней Чудес, о котором Леди Баг упоминала однажды во время патруля.

— Мастер Фу? — припомнив имя Хранителя, прохрипел Адриан и попытался поднять голову, но Мастер Фу остановил его уверенным жестом.

В горле неприятно саднило. Адриан сглотнул и облизал пересохшие и потрескавшиеся губы. Голова была тяжелая, как после долгого сна — наверняка он проспал по меньшей мере двадцать часов. Насколько Адриан помнил, битва с акумой была утром, но и сейчас тоже было утро, судя по солнцу, которое ярко светило в окно. Значит, прошли сутки. А может, даже не одни…

Мастер Фу присел перед Адрианом на колени и, приподняв его голову, дал отпить из большой кружки. Адриан жадно глотнул и чуть не поперхнулся — напиток был терпким и слегка горчил.

— Это древний китайский отвар, — пояснил Мастер Фу, против ожидания Адриана не укладывая его обратно на пол, а пытаясь придать его телу устойчивое сидячее положение. — Еще немного времени, и ты сможешь встать.

Он подхватил его подмышки и легко, словно был крепким мужчиной, а не тщедушным стариком, усадил на полу. В первую секунду Адриану показалось, что он потеряет сознание — слишком свежи были воспоминания о пережитом ранении — но не было ни головокружения, ни боли. Опустив взгляд вниз, Адриан увидел, что его торс крепко перевязан бинтом, а так старательно отглаженная им рубашка валялась смятой кучей где-то в углу. Зря старался, невесело хмыкнул про себя Адриан и встревоженно посмотрел на Мастера Фу.

— Где Леди Баг? — этот вопрос тревожил его даже во сне, когда он был в беспамянстве и различал вокруг себя лишь неясные видения и обрывки разговоров. — С ней все в порядке?

— С ней все хорошо, — успокоил его Мастер Фу, суетясь вокруг него и гремя какими-то склянками. — Она сама к тебе придет. Дай ей немного времени.

При последних словах Мастера Фу Адриан вздрогнул, и его сердце забилось быстрее.

— Как она… Отреагировала? — сорвавшись на шепот, спросил Адриан, и Мастер Фу хитро погрозил ему пальцем:

— Во все времена молодежь одинаковая. Всегда думают о любви, даже когда есть, о чем еще беспокоиться.

Он мастерски ушел от ответа, и Адриану не оставалось ничего другого, кроме как глубоко вздохнуть и успокоить себя тем, что Леди Баг, как сказал Мастер Фу, придет к нему позже. Может быть, она не отнеслась к этому так серьезно, как он полагал. Может быть, он просто себя накрутил — Леди Баг ведь говорила, что не злится на Адриана. Может быть…

…совершенно случайно взгляд Адриана упал на лежащее рядом окровавленное полотенце, и к его горлу сразу подступила тошнота. Судя по всему, Мастеру Фу пришлось приложить немало усилий, чтобы остановить кровотечение.

Древний китайский отвар действовал странным образом. Он притуплял боль, но вместе с ней притуплялись и все остальные чувства. Адриан выслушал все, что сказал ему Мастер Фу, но почти ничего не понял. Послушно встал, когда Хранитель Талисманов потянул его вверх, не стал спорить, когда он накинул ему на плечи чужую рубашку, шатаясь, вышел вслед за ним, когда он мягко полтолкнул его к выходу. Ухватившись за дверной косяк, чудом избежал падения и тупо кивнул, услышав обращенный к нему вопрос:

— Ты все запомнил?

Он не запомнил ровным счетом ничего.

— Эй, чувак!

Услышав знакомый оклик, Адриан вздрогнул и испуганно обернулся на Мастера Фу, ожидая поддержки, но тот уже закрыл за собой дверь, оставив его на пороге. Скрипнув зубами, Адриан повернулся обратно к окликнувшему его парню и, только теперь узнав в нем Нино, с которым он познакомился однажды на вечеринке и с которым с тех пор поддерживал переписку, вздохнул с облегчением.

Нино стоял внизу у обочины дороги на другой стороне от дома, прислонившись спиной к дверце своего побитого Рено, и смотрел на Адриана весело, с широкой ухмылкой. Его очки блестели в ярком солнечном свете, так что глаз было почти не видно, но Адриан почему-то был уверен в том, что парень с удивлением осматривает его с ног до головы. Сдвинув кепку на затылок, он распахнул покореженную дверцу своего автомобиля и приглашающе махнул Адриану рукой:

— Садись, старик!

До машины Адриан добрался с трудом.

Он тяжело рухнул на переднее сидение и удобно устроил голову на специальную подушку.

Он уже не удивлялся ничему и даже не подумал о том, чтобы спросить, как Нино тут появился и куда он его собрался вести.

Парню, похоже, вопросы были не нужны.

— И как тебя угораздило так напиться? — весело хмыкнул Нино, изо всех сил ударяя по педалям и круто разворачивая руль. От резкого толчка Адриан дернулся и больно ударился плечом. Стиснув зубы, чтобы не застонать, он уже хотел спросить, что парень имеет в виду, когда тот заговорил снова: — Если честно, когда ты написал, я даже не поверил! Нет, ну я все понимаю, бро, ты не смущайся. Это дело такое… Я сам, когда чувствую, что перебрал, домой ни ногой!

Адриан нахмурился, пытаясь вникнуть в смысл сказанного, но очень скоро оставил эту затею. Главное — Нино не в курсе, что с ним случилось на самом деле. Скорее всего, он убежден в том, что Адриан мучается похмельем, вот и не задает никаких вопросов…

…мучительно напрягая память с целью выудить из нее то, чем напутствовал его Мастер Фу, Адриан смутно припомнил, что Хранитель Талисманов упоминал и о Нино, и о том, что он все устроил, чтобы не вызывать подозрений, но было что-то еще, что-то, что Адриан должен был понять…

— …повезло тебе, что твой предок уехал. Ты наверно с радости так, да? — Нино затормозил слишком неожиданно, и на этот раз Адриан не сдержал сорвавшегося с губ хриплого проклятия. — Прости! — виновато улыбнулся Нино, но совесть мучала его недолго.

Он скосил в сторону Адриана глаза и ехал теперь, почти не глядя на дорогу. Будет настоящим чудом, если он доедет до места и не добьет автомобиль до конца, констатировал Адриан, впрочем, не особо волнуясь из-за перспективы разбиться в аварии. В последнее время он столько всего натерпелся, что его уже мало что могло действительно напугать. А смерть от рук Нино, считал он, будет хоть и позорной для супергероя, но быстрой.

— Слушай, чувак, — Нино наконец перевел взгляд на дорогу, но все равно продолжал изредка поглядывать на своего молчаливого спутника. — Если не секрет, ты был с девчонкой, поэтому сбежал из дома, я угадал?

— Да, — лакончично ответил Адриан, решив, что проще со всем соглашаться и не лезть в путанные объяснения и сочинять на ходу.

Нино ликующе заулыбался. Его глаза блестели, и даже поза приобрела некую триумфальную величественность.

— Да-а, и все-таки, что ни говори, у всех одни и те же проблемы — и у сильных мира сего, и у нас, простых смертных… — глубокомысленно изрек он, рывком сворачивая на соседнюю улицу. — Я вот тоже свою домой привести не могу. Брат… Маленький засранец! А твоя красивая? Небось, тоже модель?

— Красивая, — простонал Адриан, мечтая о том, чтобы поскорее выйти из трясущегося автомобиля. — Но не модель.

— Но тоже какая-нибудь известная личность? — продолжал допытываться Нино.

— В каком-то роде, да, — согласился Адриан и закрыл глаза, пытаясь унять вызванное тряской головокружение.

Нино удовлетворился его ответом и больше расспрашивать не стал. Сворачивая на улицу, ведущую к особняку Агрестов, он заметно сбавил скорость и притормозил, не доехав до ворот.

— Слушай, бро, можно я тебя тут высажу? — спросил он, с опаской глядя на особняк. — Я этого твоего… Телохранителя побаиваюсь.

Адриан кивнул и попытался рукой нащупать ручку, чтобы открыть дверь. Словно вспомнив что-то, он обернулся к Нино и, стараясь говорить как можно беспечнее, попросил:

— Давай все останется между нами, хорошо? Ну, я про то, что тебе пришлось меня подвозить.

— Да само собой, — беспечно отмахнулся от него Нино и, посмотрев на Адриана свежим взглядом, обеспокоенно спросил: — Ты сам-то дойдешь?

Адриан кивнул и наконец нащупал дверную ручку. Он вышел из машины, несколько секунд просто постоял, вдыхая свежий воздух и только потом опасливо отпустил дверь. Шатаясь, дошел до ворот и нажал на звонок. Камера видеодомофона молча просканировала его с ног до головы, щелкнул механизм, медленно раздвинулись тяжелые ворота. Обернувшись через плечо на сидящего в машине Нино, Адриан махнул ему рукой. Побитый Рено дал задний ход и, взвизгнув на повороте, исчез за углом улицы.

С тяжелым сердцем Адриан поплелся по дорожке к главному входу, где на верхней ступеньке его уже ждала суровая и бледная Натали.

Он подошел ближе, и Натали, увидев, в каком виде вернулся ее подопечный, побледнела еще сильнее.

— Потом, — взмолился Адриан, поднимая обе руки вверх. — Я все объясню тебе потом, ладно?

Натали обескураженно проводила его взглядом. Адриан прошел мимо нее и, подойдя к лестнице и ухватившись за перила, как за спасательный круг, обернулся на женщину.

— Отец в курсе? — спросил он не без трепета, и Натали, машинально сделав несколько шагов ему навстречу, медленно покачала головой.

— Спасибо, — искренне поблагодарил ее Адриан и стал подниматься по ступеням наверх.

Какое-то время Натали молча смотрела ему в спину — Адриан чувствовал на себе ее тяжелый и крайне удивленный взгляд — но потом с тяжелым вздохом ушла в столовую. В последнее время Адриан заметил, что она подсела на успокоительные капли, и эта деталь почему-то отчетливо отложилась в его памяти. И стала еще одним поводом при разговоре с Натали прятать виноватый взгляд.

До комнаты он добрался не без труда, держась за стену. Боль в спине все еще не ощущалась, и рана напоминала о себе лишь неприятной тяжестью. Зато головокружение, слабость и сухость во рту чувствовались очень даже явно, и Адриану хотелось только одного: лечь на кровать и уснуть снова.

Он вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Доплелся до застеленной постели и медленно лег на живот прямо поперек широкой кровати. Всего на секунду где-то на перферии сознания возникла мысль о том, что в комнате подозрительно тихо — так, словно Плагга возле него не было — но эта мысль тут же ушла, и Адриан провалился в сон.

***

Лука был одним из тех людей, о которых зачастую могли забыть.

И он был уверен, что Маринетт порой его даже не замечает, устремляя взгляд своих синих глаз куда-то вдаль и думая о чем-то своем. Он был ее близким другом, с которым можно было поговорить обо всем, но в то же время ни о чем, с которым она не делилась ничем из того, что происходило в ее сумбурной жизни, но который знал все, что тяжким камнем лежало у нее на сердце. Он просто был. Не задавал трудных вопросов, не лез со своим уставом в чужой монастырь и не докучал лишними советами. И поэтому она забывала о том, что каждый ее поступок не остается незамеченным им.

На этот раз Маринетт вернулась домой только на рассвете.

Она снова пробралась в свою комнату через окно — тайком — и снова у нее не получилось сделать это достаточно бесшумно. Лука услышал, как что-то упало — по звуку это был стеллаж с дисками — и от сердца у него сразу отлегло. Такой шум могла учинить только Маринетт. Значит, она вернулась домой. Значит, все не так плохо, как он думал.

Еще только услышав в новостях о том, что Кот Нуар после битвы с очередной акумой вдруг потерял сознание, Лука понял, что случилось что-то непредвиденное. Супергерои ни с того ни с сего в обмороки не падают, а учитывая тот факт, что Маринетт вот уже две недели была сама не своя, Лука сделал вывод, что в жизнях героев Парижа происходит что-то крайне серьезное. И вдобавок к этому опасное.

А это значило, что то же самое, что случилось с Котом Нуаром, вполне может произойти и с Маринетт тоже.

То, что Маринетт и есть Леди Баг, Лука понял давно.

Потому что ни один человек, живущий вместе с Маринетт под одной крышей, не мог не заметить ее особенность пропадать ночами из комнаты и возвращаться в нее через окно примерно в одно и то же время под утро. А человек умный (а Лука не считал себя глупым) не мог не догадаться, куда именно она исчезает и почему при возвращении ее балетки остаются такими же чистыми, как при уходе. Ну, и вдобавок ко всему, в его квартире были тонкие стены, и, как Лука не старался, он не мог не замечать разговоров, которые вела Маринетт, когда думала, что ее никто не слышит. Нет, он мог бы списать эти беседы на привычку Маринетт разговаривать сама с собой, если бы ей не отвечал другой голос.

Об этом открытии Лука ни с кем не поделился и делиться не собирался, даже включая Маринетт. Милая, ранимая Маринетт, которая с головой погружалась в свои проблемы, тяжело переживала каждый пустяк и совершенно точно не была приспособлена к жизни — ее Лука готов был беречь от всего, даже от самой себя. Он знал, что, становясь Леди Баг, Маринетт сбегала от окружающих ее «повседневных» проблем и, решая проблемы «геройские», чувствовала себя более сильной, чем была Маринетт. Но не это было главное.

Ее вторая жизнь была ее тайной.

И если она поймет, что Лука знает ее тайну, у нее не останется ничего.

Поэтому, войдя в комнату, где Маринетт, чертыхаясь, ползала по полу и собирала диски, Лука не подал вида, что знает о причине ее ночного отсутствия.

Он тихо постучал по дверному косяку, но даже этого тихого звука было достаточно, чтобы Маринетт в страхе подскочила на месте.

— Лука! — воскликнула она, растерянно глядя на него широко распахнутыми глазами. — Как ты меня…напугал.

— Это ты меня напугала, — парировал Лука, наблюдая за тем, как заметался взгляд сидевшей перед ним девушки.

Прямо так — на коленях — Маринетт подползла к стеллажу и положила на него последнюю стопку собранных дисков.

— Прости, — пробормотала она и, в панике пытаясь придумать оправдание, ляпнула первое пришедшее на ум: — Я ночевала у Альи, мы решили устроить что-то вроде вижамной печеринки…

— Алья, кстати, вчера заходила, — со вздохом добавил Лука, пристально глядя на девушку. — Вечером. Говорила, ты сама ее пригласила, а ты не пришла.

Лицо Маринетт приобрело совсем уж пунцовый оттенок. Спотыкаясь, она поднялась с пола и, не глядя на Луку, тихо ответила:

— Я ей уже все объяснила…

Лука вздохнул.

Он знал, что Алья не в курсе — она сама звонила полчаса назад, спрашивала у него про Маринетт, явно переживала.

Маринетт наконец осмелилась поднять на него свой взгляд.

— Лука, ты прости, мне сейчас нужно будет уйти… И знаешь, наверно, придется насовсем…

— Придется? — переспросил Лука, невольно напрягаясь.

Маринетт машинально поднесла пальцы ко рту с целью откусить более-менее целый ноготь, но, передумав, снова опустила руку.

— Я хотела сказать, не «придется», а «получится», — она выдавила из себя натянутую улыбку и издала нервный смешок. — Я наконец нашла себе отдельную квартиру и больше не буду стеснять вас с Джулекой…

Сердце Луки упало куда-то вниз.

С недоверием и опаской смотрел он на Маринетт и пытался понять, во что же такое они с Котом влипли.

В том, что она собирает вещи не просто так, Лука не сомневался. Как и в том, что никакой отдельной квартиры у нее нет.

Он хотел сказать ей о том, что она нисколько их не стесняет и может даже приходить в любое время, хоть посреди ночи, лишь бы оставалась жить здесь, в двух шагах от него. Но, поймав ее случайный взгляд, вздрогнул, увидев в нем твердость, которую он раньше и не замечал.

Маринетт уже все решила.

Леди Баг уже все решила.

— Рад за тебя, — сказал Лука то, что говорить, конечно же, было не нужно, и поспешил добавить: — Только, пожалуйста, если вдруг что-то изменится, позвони. А еще лучше — возвращайся сюда. В любое время. И что бы ни случилось.

Маринетт вздохнула с облегчением, и ее напряженные плечи наконец расслабленно опустились.

— Спасибо, — она улыбнулась и, уже не суетясь и не роняя на пол мебель, стала собирать вещи.

Перед тем, как выйти, Лука еще раз посмотрел на Маринетт. Выглядела она крайне уставшей — мешки под опухшими глазами, сутулая спина, рассеяннные, заторможенные движения. Если бы он мог помочь ей хоть чем-нибудь, он бы не думал перед тем, как это сделать. Но как помочь, не раскрывая ее тайну, он не знал. И от этого на душе было паршиво.

========== 22. Гнет невысказанных слов ==========

Леди Баг осмелилась войти в комнату Адриана лишь вечером.

Она долго кружила перед окнами, не решаясь отворить приоткрытую раму пошире и шагнуть на опасную территорию. Еще больше времени ей понадобилось на то, чтобы успокоиться. Ей это почти удалось, но тут Адриан, до этого спящий на кровати в зоне ее видимости, вдруг пошевелился, и ее снова накрыла паника, и все началось по кругу — попытки выровнять дыхание и унять дрожь в коленях, увещевания внутреннего голоса, что все под контролем, обещания самой себе собраться с силами и наконец войти в эту чертову комнату.

…Адриан сразу заметил Леди Баг, которая почему-то ходила по карнизу его окна снаружи и, судя по всему, вовсе не собиралась заходить внутрь. Замерев, он наблюдал за тем, как она взволнованно и хмуро кусает губы, и был просто не в состоянии пошевелиться, чтобы пригласить ее войти. Так и лежал, притворяясь спящим и тихо себя ненавидя за свою трусость. Если она ходит снаружи, значит, она не хочет меня видеть, рассудил Адриан и с ужасом осознал: она разочарована во мне.

Он меня презирает, содрогаясь, думала Леди Баг, в сотый раз проходя мимо открытого прямоугольника окна и не справляясь с одолевающими ее сомнениями. Или будет презирать, когда узнает, кто я, с тяжелым сердцем встретила она новую мысль и крепко сжала кулаки, чтобы ногти до боли впились в кожу и отвлекли от назойливых тревог.

Понимая, что еще секунда — и она сбежит вовсе, Леди Баг уверенно подошла к окну и проворно пролезла сквозь узкое пространство. Неслышно спрыгнула на пол и замерла, глядя на Адриана, который слабо пошевелился при ее появлении.

Он поднял голову, и его взгляд встретился с ее взглядом. Оба молчали, глядя друг на друга, как в первый раз, и не решаясь потревожить повисшую в комнате гнетущую тишину.

Неловкое молчание нарушил Плагг.

Он вылетел из-за спины Леди Баг и, состроив недовольную мину, вплотную приблизился к своему подопечному.

— Хорош друг! — проворчал он, зависая перед лицом Адриана и глядя на него со всем пренебрежением, на которое был способен. — Вот так украдут у него кольцо, а он обо мне даже и не вспомнит!

— Что ты имеешь в виду? — напрягся Адриан и с трудом сел, прислонившись плечом к спинке кровати. — Я… не вспомнил что?

Плагг выразительно показал глазами на его руку, и Адриан, опустив на нее взгляд, только теперь понял, почему было так тихо весь день. Кольцо на пальце отсутствовало, а следовательно, и Плагг тоже.

Охнув, Адриан поднес к лицу обе руки, потом зачем-то пошарил ими вокруг себя, даже под одеяло заглянул, предположив, что талисман всего лишь соскочил, пока он спал.

Но кольца не было нигде.

— Он даже не заметил! — визгливо воскликнул Плагг и со страдальческим выражением лица повернулся к Леди Баг, которая до сих пор молча стояла чуть поодаль, глядя на Адриана почти отрешенно. — Кажется, я начинаю завидовать Тикки, — плаксиво добавил вредный квами, и Адриан болезненно сморщился от его пронзительно высоких интонаций.

— Ты знаешь, где сыр, — вздохнул он, зная о том, что повторять дважды не придется — Плагг исчез раньше, чем он успел договорить последнее слово.

Леди Баг подошла немного ближе — Адриан услышал ее шаги и, тихо вздохнув, поднял на нее взгляд. Девушка стояла возле его кровати, крепко стискивая правой рукой свой локоть, и с закушенной губой смотрела в сторону.

Неожиданно икнув и от этого смутившись, она нащупала холодной ладошкой его руку и с силой разжала его пальцы. На ладонь ему упало что-то гладкое и прохладное. А вот и кольцо, тупо констатировал Адриан и, уперевшись в него немигающим взглядом, упустил тот момент, когда Леди Баг отошла от кровати обратно к окну.

— Ты прости, я решила, что без кольца тебе будет… Э-эм… безопаснее, — Леди Баг снова икнула, запнулась, а потом абстрактно взмахнула руками и добавила: — Просто Нино, и Натали, и… Ну, в общем, как-то так…

— Да-да, — Адриан кивнул. — Все правильно.

Он надел кольцо на палец и, проведя рукой от затылка до макушки и взлохмачивая и без того спутанные волосы, вдруг отыскал взглядом стоявший на столе ужин, который Натали принесла ему в комнату, решив, что он заболел. Она пока так и не задала ему никаких вопросов, но Адриан чувствовал, что буря только грядет. Думать об этом отчаянно не хотелось. Начинать трудный разговор тоже.

— Ты, наверно, голодная, — спохватился Адриан и хотел встать с кровати, но, очевидно, снадобье потихоньку переставало действовать — боль начала возвращаться, и в глазах потемнело.

Увидев, как сильно побледнел Адриан, Леди Баг протянула к нему руки, чтобы подхватить, если вдруг он потеряет сознание, но этого не случилось. Застыдившись своего порыва, она покраснела еще сильнее и, молясь, чтобы этого не было так заметно в темноте, подошла к стулу и тяжело на него опустилась. Ноги не держали.

— Поешь, пожалуйста, — скорее попросил, чем предложил Адриан, но попытки встать больше не предпринял. — Я вряд ли в скором времени захочу есть бифштекс…

Не зная, куда себя деть, Леди Баг взяла со стола поднос и, поставив его себе на колени, в задумчивости посмотрела на еду. Бифштекс был еще теплым, и его запах щекотал обоняние, а еще девушка вспомнила, что не ела с утра — она успела только перехватить бутерброд с сыром, когда забегала к Луке, чтобы собрать вещи… Недолго думая, она взяла в руку вилку и нож и, игнорируя все правила этикета в уверенности, что этим подписывает себе приговор, начала пилить мясо.

Адриан смотрел на то, как Леди Баг ест, и внутри него разливалось странное тепло. Ему очень захотелось сделать для нее что-нибудь еще, например, укрыть ее пледом, или приготовить самый вкусный горячий шоколад по маминому рецепту, или просто взять ее руки в свои и согреть дыханием, но он был не в состоянии даже встать и закрыть окно.

Боль в спине усилилась. Стиснув зубы, Адриан попытался принять более удобное положение, но каждое движение приносило дискомфорт, и он удовлетворился тем, что прижался затылком к стене и развернулся так, чтобы лучше видеть Леди Баг.

Нужно уже что-то сказать, подумал он, но так и не прорнил ни слова, словно враз растеряв все мысли.

Но хоть что-нибудь!..

Адриан уже открыл рот, чтобы начать разговор, когда в их так и не начавшийся диалог снова вмешался Плагг. Он уже поел, подобрел и был в своем наилучшем расположении духа.

— Итак, нам есть, что обсудить! — он вылетел на середину комнаты и похлопал лапками, привлекая к себе внимание. — То, что случилось, конечно, уже не изменить, но смириться с этим можно. Милая, — он повернулся к Леди Баг, отчего та поперхнулась, и авторитетно заявил: — Я понимаю, что для тебя это удар — узнать, что твоим напарником был красивый и обаятельный сын известного дизайнера Парижа, но, если тебя это утешит, он еще и непробиваемо тупой, так что расслабься и не трепещи.

Вилка с наколотым на нее кусочком мяса зависла всего в каких-то нескольких сантиметрах от лица Леди Баг, но та словно забыла о том, что ее нужно положить в рот. Во все глаза она смотрела на маленького черного котенка и не понимала, как Адриан до сих пор его не придушил.

Воистину он был самым терпеливым человеком во всем Париже.

— Ну, ты тоже не без греха, конечно… — попытался продолжить Плагг, но Адриан прервал его резким окликом:

— Еще одно слово — и я выкину весь твой вонючий камамбер!

— Нет, ну, а что?! — взвился квами. — Я просто хотел сказать, что твоя ненаглядная Леди однажды схватит нервный тик и будет все время трясти головой — вот так!!!

Показать, как именно Леди Баг будет трясти головой, когда словит нервный тик, ему помешала подушка, очень метко брошенная Адрианом.

Леди Баг уронила вилку на тарелку, отставила поднос с недоеденным ужином и поджала губы:

— И вовсе я не нервная, — огрызнулась она, попытавшись спрятать обиду за нарочито спокойным тоном, но Плагг был невыносим.

Он выбрался из-под подушки и фыркнул, как ни в чем не бывало:

— Да, ты настолько спокойная, что сегодня ночью не плакала ну вот ни разу!

— Ты плакала? — мгновенно среагировал Адриан, не осознав до конца, рад он этому проявлению чувств или нет.

— Еще чего! — буркнула Леди Баг.

— Все глаза выплакала, — любезно поправил ее Плагг, и девушка, сочтя его поступок за предательство, топнула ногой.

Сказав все, что хотел, квами поспешил ретироваться. Странно, но после его пламенной речи обстановка заметно разрядилась, и Адриан почувствовал себя немного увереннее.

Очевидно, увереннее себя почувствовала и Леди Баг. Она встала со стула и, снова подойдя к окну и втащив в комнату через все еще открытое окно свою не очень большую сумку, бухнула ее на пол.

— Я… Подумала, что лучше будет…

— …пожить пока здесь? — с робкой надеждой предположил Адриан, не смея поверить в свою удачу.

Леди Баг сначала покачала головой, потом кивнула и, растерявшись вконец, замахала руками:

— Д-да, учитывая то, что случилось… Если ты не против.

— Я только за, — торопливо согласился Адриан, пока она не передумала, и подумал о том, что здесь, в этом похожем на крепость особняке, ей не будет угрожать опасность.

Он хотя бы будет в безопасности под моим присмотром, подумала Леди Баг, присаживаясь на корточки перед своей сумкой, отчасти для того, чтобы достать из нее лекарства, которые ей дал Мастер Фу, но по большей части просто пряча виноватый взгляд. Не вспоминать о том, что она не должна быть в этой комнате снова, почему-то не получалось.

Чтобы отвлечься от приносящих боль воспоминаний, Леди Баг достала из сумки мешочек с травами, которые нужно было заваривать в специальном порядке, и испещренную мелким почерком Мастера Фу инструкцию о том, как это делать. В первую очередь, понимала она, нужно перевязать рану и дать Адриану лекарство.

Все остальное можно решить и потом.

Все время, пока она возилась с травами, Адриан сидел молча, не проронив ни звука, и только смотрел на нее, отчего по спине и рукам бежали мурашки. Закончив с приготовлениями, Леди Баг обмакнула чистую тряпку в принесенный из ванной тазик с водой и подошла к раненому. Адриан послушно повернулся к ней спиной и с трудом снял с себя рубашку. С каждым движением его движения становились все более медленными и осторожными, и Леди Баг поняла, что, хоть он и старается не подавать вида, ему очень и очень больно.

Она устроилась на коленях на широкой кровати позади него и, не сдержавшись, легко провела ладонью по краю окровавленного бинта. Адриан вздрогнул.

— Прости, — едва слышно прошептала Леди Баг и предупредила: — Будет больно.

— Нежные руки мяуей Леди просто не могут причинить боль, — попробовал отшутиться тот, но тут же зашипел от боли, когда Леди Баг принялась снимать с него старый бинт.

Бинт сдирался тяжело. Несмотря на то, что рана уже не кровоточила так сильно, старая засохшая кровь усложняла Леди Баг работу. На каждое неловкое движение Адриан реагировал болезненным вздохом. И пусть он так и не сказал ни слова упрека, девушка чувствовала себя виноватой за причиненную ему боль. Когда рана была обработана, она закрепила бинт и погладила его по плечу. Адриан развернулся к ней всем корпусом, и его зеленые глаза оказались совсем близко.

— Я так рад, что все хорошо закончилось, — кажется, на полном серьезе признался он, и Леди Баг нервно хохотнула:

— Ну да, куда уж лучше.

Адриан улыбнулся и пожал плечами:

— Мы живы, и это главное.

— Угу, — мрачно откликнулась Леди Баг и, вспомнив минувшую ночь и содрогнувшись от пережитого ужаса, не смогла не добавить: — Только тебя немного продырявили.

Адриан не ответил, внимательно следя за изменениями, происходящими на лице Леди Баг. Она сидела, закусив губу, и смотрела куда-то в область его ключиц, но ее взгляд был нечитаем. Она словно снова и снова переживала заново все то, что до сих пор самого Адриана повергало в ужас, пусть он и старался не подавать вида. Он смотрел на нее, и в его памяти появлялись до боли ощутимые образы: девушка в капюшоне, ее острый взгляд, странный запах опасности, шорох, щелчок…

Снова и снова.

Страх, что он может навсегда ее потерять.

Повинуясь внезапному порыву, Адриан наклонился к Леди Баг и, притянув ее за талию, прижал к себе. От неожиданности та дернулась и упала лопатками ему на колени. Широко распахнутыми глазами она смотрела на его лицо и молчала. На дне ее темных зрачков бликом отражался свет ночника, и с губ срывалось тихое дыхание. Адриан наклонился ближе к ней и, неожиданно для самого себя, отчетливо представил ее без маски. Сейчас на него как будто смотрела маленькая, до смерти напуганная Маринетт.

Пора, решил Адриан и, открыв рот, сказал совсем не то, что собирался:

— Ты на меня злишься?

— Я? — Леди Баг посмотрела на него с искренним удивлением. — Почему я должна злиться?

Святая, подумал Адриан и попытался объяснить, тщательно подбирая слова:

— Я имел в виду, ты злишься из-за того, что я — это… Я.

— Глупый, — прошептала Леди Баг, все так же лежа на его коленях и глядя на него снизу вверх. — Я даже не думала злиться. Я…

Она сглотнула и замолчала. Тяжело вздохнула и уже собралась сказать что-то еще, но кончилось все тем, что она растерянно пожала плечами. Глядя на нее, Адриан невольно улыбнулся.

— Ты сейчас похожа на перепуганного жучка, — благоговейно прошептал он, не сразу осознав, что именно сорвалось с его губ.

Боже, нет!

Зачем он это сказал?

— А ты на хищного кота, — парировала Леди Баг, и впервые за весь вечер на ее губах промелькнуло какое-то подобие улыбки.

Оба вздохнули с облегчением. Начало разговора, который так мучительно старался начать один и так старательно избегала другая, уже было потеряно в обмене шутками.

— А может, я и хочу тебя съесть, — продолжая копать себе яму и все дальше отдаляться от намеченной темы, мурлыкнул Адриан, и Леди Баг вытянула вперед руку и ладонью коснулась лба, проверяя, нет ли у него температуры.

— Помнится, однажды ты обещала, что поцелуешь меня, если я буду при смерти, — напомнил Адриан.

Леди Баг смотрела на него и думала о том, что, наверно, это побочный эффект его ранения. Конечно, он был на грани жизни и смерти, конечно, он никогда не упускал возможности сморозить какую-нибудь глупость, конечно, она очень хотела его поцеловать…

— Фу! — раздалось над самым ухом, и Леди Баг, которая уже готова была податься ему навстречу, мучительно покраснела.

Плагг, о котором все успели забыть, уже был рядом.

— Как же слащаво! — проворчал он.

Леди Баг отыскала его взглядом. Квами сидел на верхней полке стеллажа рядом с кроватью и, свесившись вниз, смотрел на них с неприкрытым ехидством:

— Ну прямо голубки!

— Я убью его, — прорычал Адриан с негодованием, и Леди Баг, не сдержавшись, прыснула в кулак.

— Напугал! — издевательски фыркнул тот, но все-таки поспешил ретироваться. Адриан повернулся обратно к Леди Баг и посмотрел на нее так, словно решался на какой-то отчаянный шаг. В трепете героиня затаила дыхание. Она видела, что он хочет что-то ей сказать, и понимала, что не хочет слышать этих слов. Чтобы предотвратить неминуемые объяснения, она на секунду прикрыла глаза и шепотом попросила:

— Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем. Не сегодня и не завтра…

И вообще не спрашивай, хотела добавить она, но запнулась и промолчала, наткнувшись на понимающий взгляд. Кот смотрел на нее так часто. И каждый раз, когда Леди Баг видела эти добрые, все понимающие глаза, совесть напоминала ей о том, что она не заслуживает его любви.

— Я не буду, если ты не хочешь, — тихо ответил Адриан и, перехватив ее руку, прижал к губам.

Он догадывался, что Леди Баг озвучит эти слова, но все равно не был к ним готов. Теперь, когда девушка знала, кто он на самом деле, сказать ей, что он знает тоже, кто она без маски, казалось Адриану самым правильным и разумным в сложившейся ситуации. Только вот Леди Баг отчего-то была против. Она не злилась на него, не оттолкнула и ничем не выдала своего разочарования, но все-таки в ее поведении по отношению к нему появилась странная опаска. Леди Баг почему-то боялась открыться ему, и Адриан не хотел давить на нее. Он скажет ей потом, когда она будет готова.

Леди Баг отстранилась и, встав с кровати, отошла к окну. Повозившись там, она вернулась к нему с кружкой чего-то терпко пахнущего.

— Выпьешь это, когда будет сильно болеть, — сказала она, озабоченно сводя брови к переносице, словно опасаясь что-то перепутать. — И еще Мастер Фу сказал, что тебе нужно много спать и восстанавливать силы.

Леди Баг убрала обрезки бинтов, мягко толкнув Адриана в плечо, заставила его лечь в постель. Поправила одеяло, потушила свет и неслышно отошла в тень. По звукам Адриан понял, что она укладывается спать на диване.

Сквозь накатившую волной полудрему он хотел предложить ей лечь в одну постель рядом с ним, потому что здесь мягче, теплее и вообще удобнее, но на его счастье сделать ему это не удалось. Тяжелые веки опустились сами по себе, снова накатила слабость, и он, уткнувшись носом в край одеяла, успел только подумать о том, что та, кто всегда убегала от него, сейчас спит в его комнате всего в каких-нибудь двух метрах от него. Это не могло не доставлять удовольствие, но все-таки Адриан чувствовал, что стена между ними не только не рухнула, но стала будто бы еще толще. Ей просто нужно время, утешил он себя, проваливаясь в сон. Он проснется утром со свежей головой, и тогда они смогут поговорить. Конечно, ему придется еще поговорить и с Натали, а значит, нужно придумать правдоподобное объяснение случившемуся. Но это будет завтра — не сегодня, не сейчас…

Боже, пронеслось в голове Леди Баг, когда она легла на диван и натянула плед до самого носа, я сплю на его диване. С непонятной тоской и сожалением она прижалась щекой к мягкой обивке и вдохнула почти совсем забывшийся знакомый запах. Если бы ей еще неделю назад сказали, что она вновь сюда вернется, она бы ни за что не поверила. Знала бы Алья, с содроганием подумала Леди Баг и закрыла глаза.

Советом подруги — не влюбляйся в Агреста — она пренебрегла дважды.

Нужно будет заранее придумать, что отвечать ей, если она начнет спрашивать, отчетливо осознала Леди Баг и тяжело вздохнула. В том, что у подруги к ней уже накопилось много вопросов, она не сомневалась. Как и в том, что у нее совершенно иссяк запас объяснений всем странностям, происходящим в ее жизни.

***

— Я все знаю.

Эта фраза уже не пугала Маринетт.

Даже наоборот.

Если бы Алья знала все на самом деле, ей, может быть, даже было бы легче. Но Алья не знала ровным счетом ничего, и даже не догадывалась порой, как далеко ее заносит.

Однако эта особенность не помешала ей угадать все на этот раз:

— Ты снова живешь в чужом доме! — со смешанной интонацией упрека и тревоги провозгласила Алья, и Маринетт устало вздохнула. Она не знала, откуда ее подруга берет эту информацию, но опровергнуть ее явно было трудно.

Потому что отчасти это было правдой.

Она снова наступила на те же грабли. И снова была вынуждена скрывать правду о себе. Еще больше месяца назад решив завязать с враньем, в итоге Маринетт запуталась во лжи еще больше и теперь не знала, что ей делать дальше. Ей очень хотелось рассказать обо всем если не Адриану, то Алье, которая, Маринетт надеялась, ее поймет.

Тикки словно почувствовала, о чем думает ее подопечная, и весьма красноречиво клацнула замком на сумке.

Но Маринетт уже была полностью поглощена в свою внезапную и такую заманчивую мысль. С самого начала она вынуждена была нести свою ношу в одиночку, скрывая от всех свой секрет, и ничего хорошего из этого не вышло. И если раньше у Леди Баг был Кот, то теперь она осталась один на один с врагом, и в случае появления новой акумы ей грозит смертельная опасность. Убийца ее найдет, в этом сомнений не оставалось. Но Маринетт не могла допустить, чтобы ее талисман оказался у Бражника. Она не знала, какую цель он преследует, но твердо была убеждена лишь в одном: если серьги Леди Баг попадут в его руки, добра ждать не придется.

Поэтому очень важно было, чтобы кто-то знал о ее второй личности — Маринетт пришла к этому выводу, пролежав почти всю ночь без сна и слушая тихое дыхание Адриана. Ему она сказать не смогла бы, но вот Алья…

Она же ее подруга.

Она отважная, сильная и решительная, и на нее всегда можно было положиться.

Она должна все понять!

Решившись на отчаянный шаг, Маринетт наклонилась к Алье и, обернувшись по сторонам и убедившись, что поблизости от них никого нет, прошептала:

— Я все тебе расскажу, если пообещаешь, что это останется между нами.

Алья недоверчиво нахмурилась.

— Что-то ты темнишь, девочка, — вздохнула она, качая головой. — И мне это очень ненравится.

Маринетт подвинулась поближе к подруге и, чтобы собраться с мыслями, принялась смотреть по сторонам. Они сидели на их любимой скамейке в летнем парке, и жизнь вокруг них буквально кипела. Шумели, бегая кругами вокруг фонтана, дети, влюбленные пары сидели на скамейках в глубине парковых дорожек под сенью деревьев, какая-то рыжая женщина с трудом везла по рытвинам забуксовавшую коляску, и не было ни одного человека, кто был бы хоть как-то омрачен чудесным солнечным днем уходящего лета… На этом празднике жизни одинокой и усталой чувствовала себя одна только Маринетт.

…она вздохнула и, сложив руки на коленях, крепко стиснула пальцы. Ее ногти уже были все обгрызаны, и этот жалкий вид словно лишний раз напоминал ей о том, как жалко она выглядит.

— Так ты что-то хотела рассказать, — напомнила Алья, и девушка вздрогнула.

Сумочка снова предостерегающе клацнула, и снова Маринетт пропустила этот сигнал мимо ушей, отмахнувшись от совета Тикки молчать и понимая, что она просто взорвется, если не расскажет Алье прямо сейчас обо всем, что так ее пугает.

Мазнув языком по персохшим губам, Маринетт придвинулась к подруге почти вплотную и, зажмурившись, выпалила, как на исповеди:

— Я сейчас вынуждена жить в чужом доме, потому что случилось кое-что очень страшное. Кот Нуар ранен, и нас пытаются убить, и я давно-должна-была-сказать-тебе-что-я-Леди-Баг, но я не могла этого сделать, потому что… В общем, не могла… Прости.

Не в силах посмотреть подруге в глаза, Маринетт уставилась взглядом вниз, делая вид, что она не видела ничего интереснее тихо ворковавшего серого голубя, который ходил по дорожке и глупо тряс головой. Алья ничего не ответила подруге, но Маринетт чувствовала на себе ее обескураженный взгляд.

Ей вдруг отчаянно стало не хватать воздуха.

Нащупав край скамейки, Маринетт крепко стиснула его пальцами и на мгновение зажмурилась, чтобы справиться с нахлынувшими на нее эмоциями. Она уже пожалела о том, что так неосмотрительно открыла свою тайну. И ещё кому — Алье, главной целью которой было узнать, кто же скрывается под маской Леди Баг! Она обязательно напишет обо всём в своём Леди Блоге, промелькнула запоздалая мысль. Кусая губы и провожая невидящим взглядом беспечного голубя, Маринетт слушала вязкую тишину и с обескураживающий ясностью понимала, что она всё испортила. Теперь уже идея поделиться своими переживаниями с подругой не казалась ей такой уж хорошей, и ожидаемого облегчения совершенное признание не принесло. Наоборот — теперь Маринетт чувствовала лишь еще большую опустошенность и растерянность.

Скосив глаза на Алью, которая сидела рядом, будто громом пораженная, Маринетт горько подумала о том, как сильно, наверное, разочарована её подруга, что всеми любимой народной героиней оказалась жалкая и неуклюжая Маринетт. Нельзя было так сразу обрушивать на нее эту новость…

Чувствуя, как сердце гулко качает кровь по венам, Маринетт уже готова была обратиться в позорное бегство, когда Алья весело фыркнула, повергнув подругу в самое искреннее изумление.

— Ты знаешь, я даже поверила на секундочку, — со смехом на дне лукавых глаз призналась она, и Маринетт испытала смешанное чувство облегчения и легкого разочарования одновременно. — Ну ты даешь, девочка! Такое придумать даже мне в голову не пришло бы!

Алья продолжала веселиться, рассуждая на тему шуток и удивляясь, как Маринетт пришло в голову ее разыграть. Сама же Маринетт сидела молча, изредка пожимая плечами или кивая, и думала о том, что ее ждет серьезный разговор с Тикки.

Наконец, Алья устала смеяться и, тяжело откинувшись на спинку скамейки, вытерла рукой вспотевший лоб.

— Кстати, о забавном, — посерьезнев, добавила она. — Тебе должно быть интересно… Ты же помнишь Адриана?

Маринетт не сдержала нервного смешка.

Она честно пыталась его забыть два месяца кряду, но в итоге переехала жить в его комнату.

Конечно, она его помнила.

— Так вот, — чтобы придать особую значимость своим словам, Алья подняла вверх один палец и, сверкая стеклами своих очков, со значением сказала: — У меня есть новость, от которой ты просто упадешь!

Глядя на подругу, Маринетт невольно напряглась. От Альи она всегда ждала, чего угодно, и предсказать, что она расскажет на этот раз, было всегда крайне трудно. Чувствуя неладное, девушка призвала на помощь все свое оставшееся самообладание и, стараясь говорить как можно более беспечно, уточнила:

— И что же такого интересного ты мне расскажешь?

Теперь уже Алья оглянулась назад, прежде чем ответить. Доверительно придвинувшись ближе, она склонилась над Маринетт и прошептала ей прямо в ухо:

— Наш пай-мальчик тот еще герой-любовник! Как говорится, кот из дома — мыши в пляс, — хихикнула она, подразумевая под котом Габриэля.

Уставшая испытывать хоть какие-то более-менее сильные эмоции Маринетт лишь пожала плечами в ответ на эту «потрясающую новость».

— Откуда ты знаешь? — спросила она, просто чтобы не молчать и спросить хоть что-то.

Алья заговорчески ей подмигнула:

— Он попросил Нино довести его до дома. Был так пьян, что на ногах не стоял… Не знала, кстати, что они настолько близко общаются.

Адриан сам об этом не знал, чуть не сорвалось с языка Маринетт, но она вовремя успела себя остановить.

Поколебавшись некоторое время, Маринетт робко попросила:

— Можешь никому не рассказывать об этом? У Адриана очень строгий отец, и если он узнает…

Алья отвернулась и ответила, пожалуй, слишком быстро:

— Само собой.

Они пробыли в сквере до полудня, потом Алья засобиралась уходить — ей нужно было забежать в корреспонденцию и в магазин. Проводив ее до конца улицы, она быстро расцеловала подругу в обе щеки и, сияющая и ничего не заподозрившая, умчалась прочь. Маринетт стояла и смотрела ей вслед, пока Алья не скрылась за поворотом. Она очень надеялась, что подруга не станет рефлексировать на тему их сегодняшней беседы, не вспомнит, что Маринетт буквально десятью минутами ранее открыла ей тайну, которую так бережно хранила раньше, и не станет писать в Интернете об Адриане и его «пьяном» поведении.

Сумочка настойчиво открылась, и Маринетт увидела Тикки. Квами озадаченно смотрела на нее снизу вверх, но в ее больших голубых глазах девушка не заметила ожидаемого упрека или досады. Тикки была лишь немного встревожена, и только.

Маринетт коснулась пальцами висков и, прикрыв глаза, слабо попросила:

— Давай отложим этот разговор на потом?

— Я и не собиралась начинать его сейчас, — ответила Тикки. — Меня просто беспокоит твое состояние…

Маринетт судорожно вздохнула и, отвернувшись от квами, открыла глаза. Наткнувшись взглядом на знакомую вывеску, она почувствовала, как сжалось сердце — нечаянно она оказалась перед дверями пекарни, в квартире над которой жила в начале лета. Теперь окна были заколочены, и над закрытой пекарней висела табличка: «Продается». Маринетт горько улыбнулась. Не прошло и трех месяцев, а уже так много изменилось…

— Маринетт, не хочу показаться навязчивой… — снова подала голос Тикки, и Маринетт устало посмотрела на свою квами. — Кажется, нам придется вернуться в тот сквер…

— Почему?

Ответить Тикки не успела — крики, раздавшиеся в той стороне, откуда только что и пришла Маринетт, пояснили все лучше любых слов.

— Акума, — обреченно выдохнула Маринетт, чувствуя предательскую слабость во всем теле и понимая, что на этот раз она будет сражаться с врагом в одиночку.

========== 23. Превратности судьбы ==========

OST: Francis Cabrel «Je l’aime a mourir»

Был уже почти полдень, но особняк Агрестов оставался все таким же хмурым и молчаливым. Постояв под кухонными окнами и убедившись, что изнутри не доносится ни звука, Квин Би легко закинула юлу за решетку слухового окна и, держась за прочную нить, легко взбежала по стене. Встала на отвесный карниз, плечом толкнула раму пошире и в следующую секунду уже стояла на полу посреди просторного служебного помещения.

Пути назад нет.

Она внутри.

Квин Би подошла к угловой двери и прислушалась. Чтобы попасть в кабинет охраны, где стоят камеры видеонаблюдения, нужно миновать коридор и спуститься по лестнице на первый этаж. Самое сложное — добраться до лестницы, не встретив на своем пути никого из обитателей дома. Но на этот счет Квин Би почти не волновалась. Не зря же она потратила несколько часов кряду на просчитывание времени, когда лучше всего будет осуществить задуманное. Она знала: в промежуток между двенадцатью и часом дня шансы быть пойманной сводятся к нулю — Габриэль Агрест еще дней пять будет вдали от Парижа, Натали как раз в эти часы проверяет почту в своем кабинете и отвечает на запланированные звонки, Адриан занимается китайским, а его телохранителя Гориллу Квин Би самолично вытянула из особняка, позвонив по незарегестрированному номеру и сообщив о подозрительном фанате, который вот уже четверть часа сидит под окнами младшего Агреста с фотоаппаратом в руках и антенной на голове.

Говоря проще, путь был расчищен. Ее знания распорядка дня Адриана не пропали даром и пригодились в самый неожиданный момент.

Поверить не могу, что это действительно происходит со мной, подумала Квин Би, пытаясь шагать как можно тише по широким и пустынным коридорам. Осознать, что она действительно пришла в дом Агрестов, чтобы тайком пробраться в одну из самых защищенных его частей и удалить компромат на себя, было действительно трудно.

Хлоя не сразу смогла перебороть страх и прийти сюда. Она долго колебалась, взвешивая все «за» и «против», отвергая очевидную действительность и находя сотни отговорок, что ее догадка просто не может быть верной, но, кажется, впервые за всю ее жизнь ей не удалось настоять на своем. Не сумев вытравить из памяти все доказательства формулы «Габриэль Агрест = Бражник», Хлоя поняла, что ее прежний способ жить, закрывшись от всего и все отрицая, больше не работает. Ей пришлось поверить и смириться с новыми реалиями наступившей жизни. Целый день она пробыла в депрессии, отказывалась от еды и прогулок, а потом решила действовать.

И вот теперь она стояла напротив приоткрытой двери в двух шагах от цели.

Прошмыгнув в нее, Квин Би тщательно заперлась на внутренний замок. Комната наблюдения выглядела совсем не так, как она ее себе представляла — в ней не было ни огромного проектора, ни десятка компьютеров вдоль всех стен. В ней был удобный диван, стол с компьютером посередине и похожий на холодильник шкаф.

Тем лучше.

Не стесняясь ничего, Квин Би отодвинула в сторону от компьютера чашку с недопитым кофе, смахнула со стула крошки и, удобно усевшись на мягком сидении, придвинулась к экрану почти вплотную. Думая о том, что дело уже в шляпе и удалить видео — раз плюнуть! — Квин Би щелкнула по клавиатуре, выводя компьютер из спящего режима…и зависла перед ним на добрые десять минут, не в силах разобраться со множеством видеофайлов.

Кадры сменялись перед глазами стремительно, перемешиваясь между собой и сливаясь в какую-то дикую какофонию. Напряжённо вглядываясь в экран, Квин Би боялась пропустить нужную запись, и чем больше времени проходило, тем страшнее ей становилось. Как на зло, в голову закрадывались сомнения — вдруг эту видеозапись уже нашли и удалили. Это было бы логично. Бражник, зная, кто пробрался в его тайник, не стал бы сохранять запись свидетеля, он бы её удалил. Сначала её, а потом и самого свидетеля.

Машинально Квин Би отхлебнула из стоявшей рядом кружки и, сморщившись, отставила её в сторону. Кофе был горький, и в комнате было душно, и с каждой секундой возрастала вероятность того, что сюда нагрянет обманутый охранник, и…

…на экране наконец появилась долгожданная видеозапись, и Квин Би быстренько кликнула по клавише, ставя её на паузу.

— Есть!

Видеозапись была удалена меньше, чем за минуту, и Квин Би с чувством выполненного долга довольно откинулась на спинку стула.

Теперь осталось только поставить камеры на прежний режим и делать ноги, решила она и, потянувшись к компьютеру, замерла с приоткрывшимся от удивления ртом. На следующей видеозаписи, начавшейся после удаления предыдущей, всемирно известный дизайнер Габриэль Агрест в буквальном смысле слова провалился сквозь землю.

Все так же с раскрытым ртом Квин Би отмотала запись к началу, чтобы убедиться в том, что ей не показалось. Но нет. Агрест-старший действительно ушел вниз — под комнату — подойдя к тайнику и нажав какие-то потайные кнопки, спрятанные где-то на картине.

В замешательстве Квин Би снова и снова отматывала запись назад, чтобы осознать: Бражник (что уже не подвергалось сомнениям с ее стороны) устроил свое логово прямо здесь — в центре Парижа, под одним из самых охраняемых особняков во всем городе!

Нужно пробраться туда.

Попасть внутрь любой ценой.

Квин Би вернула компьютер в прежний режим, поставила кружку на место и задвинула стул. Она уже собиралась пойти в кабинет Агреста, чтобы, воспользовавшись его отсутствием, открыть наконец одну из самых страшных тайн Бражника, и даже отомкнула замок и приоткрыла дверь, но, услышав приближающиеся шаги, сразу поменяла план действий.

Обманутый охранник возвращался на свой пост, и ей нельзя допустить, чтобы он ее увидел здесь.

Проворной кошкой Квин Би метнулась к окну и, открыв его настежь, вылезла на карниз. Снаружи окно она закрыть не сможет, но сейчас ей было уже все равно — главное, выбраться отсюда поскорее.

Миссия выполнена успешно, не без самодовольства хмыкнула про себя Квин Би, осторожно слезая по стене со второго этажа. Даже Леди Баг не смогла бы провернуть все так ловко, как я, успела подумать новопровозглашенная героиня и очень скоро поняла, что поторопилась с выводами.

Квин Би услышала удивленный возглас раньше, чем ее ноги коснулись устойчивой земли. Дернувшись от неожиданности, она тяжело упала в только что постриженный садовником палисадник и, вскочив на ноги, увидела перед собой незнакомую девушку, которая смотрела прямо на нее с удивлением и скрытой агрессией, явно намереваясь позвать охрану или, что еще хуже, поймать ее за волосы. Зеленые злые глаза, изогнутые в гримасе презрения губы, сумка через плечо и аккуратный маникюр на коротких ногтях — все эти мелочи промелькнули перед глазами Квин Би машинально, и она не вдумалась в то, на что обратила внимание, и она не задумалась, кто эта незнакомка. Сейчас эта девчонка преграждала ей путь, стоя прямо перед ней и не позволяя сбежать, и излучала явную угрозу. Сняв сумку с плеча и откинув ее куда-то в сторону, она отставила одну ногу назад и, очевидно, собралась сделать что-то, чтобы помешать ей еще больше.

Дальше Квин Би не думала, что делать. Отдавшись инстинктам и желанию покинуть опасную территорию как можно скорее, она сделала то, чего не ожидала даже от себя.

Она подалась вперед и, опередив незнакомку всего на какую-нибудь секунду, плашмя ударила ее ногой. Била Квин Би наугад, не целясь и не примериваясь, но, судя по звуку удара и сдавленному возгласу боли, ее удар оказался сильным и сыграл свою спасительную роль. Выиграв фору в несколько секунд, она бросилась бежать, перепрыгнула через скрючившуюся фигуру согнувшейся пополам девушки, одним махом взлетела на забор и оказалась вне зоны досягаемости. Не удержавшись, обернулась и, отыскав взглядом недавнюю врагиню, с наслаждением показала ей неприличный жест.

Она вернется сюда чуть позже, обязательно выяснит, кто эта наглая девчонка, но это будет потом.

В первую очередь ей нужно попасть в логово Бражника. Кто знает, может быть, тогда станет ясно, какие цели преследует этот загадочный человек, и кто знает, может быть, это поможет наконец найти избавление от его акум.

Квин Би перевела дух и, в несколько секунд миновав расстояние до ближайшей крыши, поспешила скрыться от любопытных глаз редких прохожих. Все-таки она смогла удалить запись, а это уже немало. Но справится ли она со всем в одиночку? И не лучше ли рассказать обо всем Леди Баг или Мастеру Фу?

Нет, ведь тогда под удар попадет и Адриан, а Квин Би этого не хотела. К любому делу, касающемуся его, она относилась как к своему личному. И больше всего ей не хотелось, чтобы Адриан узнал, что его отец, возможно, является тем самым Бражником, имя которого порой даже боятся произносить вслух.

Погруженная в свои мысли, Квин Би уже искала безлюдный уголок, где можно было бы перевоплотиться, когда мимо нее пролетел кусок стены. Вскрикнув от неожиданности, девушка брезгливо стряхнула со своего плеча осыпавшуюся на нее штукатурку и, приложив руку ко лбу «козырьком», вгляделась вдаль. Стены сами по себе не летают, рассудила она и, переборов желание забить на все и вернуться домой, направилась прямиком в ту сторону, откуда раздавались шум и грохот. Я просто посмотрю одним глазком, подумала она и, памятуя о своей последней встрече с Леди Баг, твердо решила не вмешиваться в ее дела, что бы там ни произошло.

***

Выходя из дома в это ясное летнее утро, Лука даже предположить не мог, во что обернется ему этот поход в магазин.

Он не вышел бы из своей комнаты вовсе, если бы у него не закончился кофе и если бы Джулека не уехала накануне со своей подругой Роуз в путешествие автостопом. Он бы провел этот день, как обычно — наедине с собой и со своей гитарой, пытаясь найти вдохновние в песнях Джаггета Стоуна. Но ему пришлось выйти на улицу, и по какому-то невероятному совпадению именно в тот момент, когда он, на ходу снимая с себя толстовку, завернул на дорогу, ведущую к скверу, ему под ноги упал смутно знакомый предмет. Приглядевшись повнимательнее, он узнал в нем выпавшую из Супер-Шанса Леди Баг стремянку — по обыкновению, красную в черную крапинку. А уже спустя секунду ему пришлось отпрыгнуть назад и спрятаться за припаркованную у обочины машину, чтобы укрыться от мусорного бака, летящего в него со скоростью света.

Нахмурившись, Лука смотрел на то, как в его сторону с другой стороны улицы медленно приближается гигантский каменный человек. Каждый его шаг сотрясал землю, а звук был такой, словно заколачивали сваи. Схватившись в волнении за бампер, Лука лихорадочно отыскал взглядом Леди Баг, и его сердце, оборвавшись, упало куда-то вниз. Девушка сидела на четвереньках в нескольких шагах от акуманизировавшегося, привалившись плечом к краю разрушенного фонтана и упираясь ладонью в колено. Рефлекторно вскочив на ноги, Лука хотел крикнуть, предупредить ее об опасности, но Леди Баг уже пришла в себя и, не без труда встав на ноги, привычным жестом раскрутила йо-йо. Враг отразил ее атаки легко, словно играючи. Леди Баг кружила вокруг него, не в состоянии ни приблизиться на достаточное расстояние, ни предпринять попытку добраться до потерянного предмета из Супер-Шанса, и ее йо-йо только раздражало акуманизировавшегося и не приносило ровно никакой пользы.

Лука судорожно сжал кулаки и поискал глазами Кота Нуара.

Он же всегда был вместе с ней, куда он делся сейчас?!

КРАГХ!

Лука успел увидеть, как акуманизированный вытянул вперед руку и, поймав край лески йо-йо, с силой потянул на себя. Леди Баг взрыхлила пятками землю, но, все-таки не устояв на ногах, взлетела на своем же оружии вверх и, перелетев через голову гиганта, рухнула на натянутый неподалеку тент кафе-мороженого. Великан отпустил йо-йо и медленно, предвкушая близкую победу, пошел к поверженной героине.

Леди Баг совершенно одна.

Помощи ждать неоткуда.

Лука рванулся вперед, в два прыжка преодолел проезжую часть, лавируя между брошенными машинами и, подобрав валяющийся на земле кирпич отбитого фасада дома, со всей силой метнул его в акуманизировавшегося. Тот издал удивленный рык и обернулся. Брошенный кирпич, конечно же, не нанес ему ни малейшего вреда, только разозлил. И теперь враг стоял, возвышаясь над Лукой, и смотрел на него со смесью обиды и ярости, готовясь нанести сокрушительный удар.

Что делать дальше, Лука не знал.

Гигатский враг надвигался и нависал над ним, и все, что можно было сделать в этой ситуации — это пятиться назад. Зато Леди Баг успеет прийти в себя, попытался успокоить себя Лука и на секунду поверил в то, что ее Чудесное Исцеление соберет его кости воедино, если вдруг склонившийся над ним монстр убьет его ударом кулака…

— Эй, неудачник!

Вздрогнув от неожиданности, Лука подскочил на месте и увернулся от мощного удара лишь в последний миг. Акуманизированный злодей в недоумении поднял руку с земли, где от его удара осталась внушительная трещина, и взревел, словно раненый зверь, поняв, что его жертва ускользнула. В считанные секунды отыскав Луку взглядом, он поднял ногу, чтобы раздавить его, но так и замер на месте — в жутко нелепой позе и с перекошенным от ярости лицом.

Только теперь Лука понял, что он почти не дышал все это время.

Тяжело рухнув на колени и опустив голову вниз, он глубоко вздохнул и в изнеможении прикрыл глаза. Руки и ноги тряслись, во рту было сухо, а в горле першило от пыли и известки. Когда Лука задумывался о том, что героям приходится нелегко, он и подумать не мог, что это на самом деле так трудно — а ведь он даже толком ничего и не сделал…

— Ты правда такой тупой или притворялся? — раздался над его ухом резкий девичий голос, и Лука, держась за грудь, поднял голову.

Рядом с ним, поигрывая юлой на нитке, стояла блондинка в полосатом черно-желтом костюме и с маской на лице. У нее были голубые глаза и изящная фигура, и она была бы очень даже красивой, если бы ее лицо не искажала гримаса надменного превосходства, а поза не была похожа на позу затаившегося хищника.

— Не понял, — хрипло ответил Лука, пытаясь встать на ноги.

Сделать ему это удалось только со второй попытки.

Блондинка весело хмыкнула.

— Конечно, ты ничего не понял, — ответила она, картинным жестом поправляя волосы. — Потому что кидаться под ноги врагу, зная, что он раздавит тебя, как букашку, глупо, просто глупо!

Лука в изумлении приподнял одну бровь, но отвечать на ехидную насмешку ему совсем не хотелось. Кто бы ни стояла сейчас перед ним, ни доверия, ни симпатии она ему не внушала, и поддерживать эту отнюдь не приятную беседу желания не было никакого. Выдавив из себя сухое «спасибо», Лука поискал глазами Леди Баг и выдохнул с облегчением. Она была цела, и она уже выпускала очищенную бабочку в небо. Проводив ее взглядом, Леди Баг укрепила йо-йо на бедре и, увидев Луку и все еще стоявшую рядом с ним девушку, пошла прямо к ним.

— Лука? — удивленно спросила она, подойдя к ним ближе. — Что ты здесь делаешь?

— Да так, мимо проходил, — откликнулся Лука, замечая, как изогнулись в едкой ухмылке губы стоявшей рядом девушки.

— Он мимо пробегал, — выплюнула она, явно напрашиваясь на ссору.

Сейчас что-то будет, мрачно подумал Лука, глядя на напрягшееся лицо Леди Баг. Только теперь он вспомнил, что вроде бы совсем недавно между ней и какой-то новой героиней Парижа произошел конфликт. Новоявленная героиня, очевидно, стояла сейчас перед ними, беспечно и нахально размахивая похожей на йо-йо Леди Баг юлой, и характер у нее, как Лука уже понял, совсем не сахар, а значит, нового скандала не миновать.

Леди Баг нахмурилась и развернулась всем корпусом, оказавшись прямо перед самоуверенной блондинкой. Выглядела она крайне измотанно, особенно в сравнении со свежей и сияющей Пчелой, как окрестил про себя вредную девушку Лука. Последняя, по всей видимости, с удовольствием ожидая выпада со стороны Леди Баг, улыбнулась и вздернула вверх острый подбородок.

Леди Баг вздохнула и сказала совсем не то, что Лука ожидал услышать:

— Спасибо за помощь, Квин Би. Без тебя я бы не справилась.

Улыбка медленно сошла с лица блондинки. С недоуменным видом она повернулась к Луке, будто спрашивая у него, правильно ли она расслышала сказанные девушкой слова.

Леди Баг смотрела на нее спокойно и устало.

Квин Би фыркнула, но уже не так надменно, как прежде. Она явно растерялась.

— Подожди, что ты сказала? — протянула она, скрещивая руки на груди и слегка наклоняя голову вниз, словно бодаясь.

Леди Баг отвела взгляд, делая вид, что ищет выпавший из Супер-Шанса предмет. Найдя его у обочины, она, все так же не проронив ни слова, подошла к нему и вместе с ним вернулась на место.

— Мне очень жаль, что между нами были недоразумения, — сказала она так тихо, что Лука с трудом расслышал ее слова. — Я раскаиваюсь за то, что думала о тебе плохо. Я…

— Приносишь свои извинения? — перебила ее Квин Би.

Леди Баг подняла голову, и их взгляды встретились. Квин Би смотрела надменно и тщетно пыталась скрыть клокочущую внутри досаду. Губы Леди Баг едва заметно дрожали.

— Да. Прости меня, я была не права.

Квин Би громко фыркнула и, ничего не ответив, прошла мимо Леди Баг, намеренно задев ее плечом. Лука поджал губы и смерил ее недоверчивым взглядом. Наглая, раздражающе язвительная и буквально пропитанная ядом, Квин Би не понравилась ему совершенно, даром что пятью минутами раньше она спасла ему жизнь.

Серьги Леди Баг издали предупреждающий сигнал, и героиня с видимым усилием подбросила стремянку вверх. В считанные мгновения учиненный акумой беспорядок был устранен, и даже от трещины, оставленной в мостовой после удара гиганта, не осталось и следа.

Следующий сигал, предупреждающий о разрядке талисмана, раздался уже со стороны Квин Би, которая все еще стояла в стороне от них и, накручивая на палец прядь волос, чего-то ждала. Вздрогнув от неожиданности и явно напугавшись этого внезапного звука, она тут же устыдилась этого и даже слегка покраснела.

Она рывком содрала с пояса свою юлу и, повернувшись на прощание к Леди Баг, заявила:

— Запомни: я не сказала, что простила тебя.

И — скосив на Луку полный превосходства взгляд:

— Прощай, неудачник!

Она взлетела вверх, и Леди Баг уронила голову себе на грудь. С силой втянув в себя воздух, она очень скоро взяла себя в руки и трясущимися пальцами отцепила свое йо-йо.

Лука, молча наблюдавший всю эту сцену от начала и до конца, сделал шаг ей навстречу. Леди Баг повернула голову в его сторону и посмотрела на него так, словно только что вспомнила о его присутствии.

— Все будет в порядке, — на автомате заявила она и, зацепив леску за плакатный стенд, в свою очередь покинула место недавнего сражения.

Лука остался один.

Напрочь забыв, зачем он вышел из дома и куда вообще шел, он подошел к валявшейся в стороне за углом дома толстовке, подобрал ее и, даже не отряхнув от пыли, закинул себе за плечо. В голове все смешалось, не было ни одной связной мысли, и от недолгого, но запоминающегося общения с Квин Би остался неприятный осадок.

Надеясь, что их пути никогда больше не пересекутся, Лука вернулся домой и, закрыв за собой дверь, бросил толстовку куда-то в угол.

И не заметил испещренную иероглифами маленькую шкатулку, которая выпала из ее кармана.

***

Когда Адриан проснулся, Леди Баг уже не было в комнате.

Он рывком сел на кровати и тут же болезненно охнул — рана давала о себе знать, даже несмотря на чудодейственный отвар Мастера Фу. В глазах на мгновение потемнело, но Адриан быстро пришел в себя и в беспокойстве завертел головой, ища взглядом девушку. На тумбочке возле него стояла кружка со свежим лекарством, под бок ему была подоткнута еще одна подушка — Леди Баг, очевидно, проверяла его повязку, а он и не заметил. Кроме этих двух едва уловимых деталей не было никаких следов пребывания девушки в его комнате ночью. Но неужели ему все это всего лишь приснилось?..

— Твоя ненаглядная убежала часа два назад, — проскрипел откуда-то сверху Плагг, и Адриан, нахмурившись, поднял голову.

Квами он отыскал на его любимой верхней полке, и, увидев его, почувствовал запоздалое негодование. Вспомнив, как подло поступил он накануне, Адриан не смог удержаться от упрека:

— Все болтаешь… Не стыдно тебе?

— Тю-ю, — с присвистом выдохнул Плагг, и его зеленые глаза сверкнули совсем уж нагло. — Да я как мог разряжал обстановку! Нет бы спасибо сказать…

— Из-за тебя мне не удалось поговорить с Леди Баг, — поджал губы Адриан.

Квами камешком свалился с полки на подушку рядом со своим подопечным и, сев на ней и отряхнувшись с самым невозмутимым видом, авторитетно заявил:

— Твое блеянье было больше похоже на оправдания виноватого мальчишки! — заявил он и, даже глазом не моргнув, добавил: — Да ты бы ни за что в жизни не решился на это! Тем более в первый же разговор после открытия. Я решил дать тебе шанс не выглядеть полным дураком, а ты…

Плагг махнул на него лапкой и удалился в тумбочку. Адриан посмотрел на свои руки, потом — на перебинтованный торс, спохватившись, что в комнату с минуты на минуту может войти Натали, схватил первую попавшуюся под руку футболку и натянул на себя, чтобы скрыть бинт.

С некоторой опаской он спустил ноги на пол и встал. Голова кружилась уже не так сильно, и слабость почти прошла, но он все-таки опасался делать резкие движения. Так, двигаясь вдоль стены, он добрался до окна и, прислонившись лбом к горячему стеклу, глубоко вдохнул в себя жаркий воздух. В эту секунду ему были приятны и жара, и яркое солнце, и думать хотелось только о хорошем.

Неслышно открылась дверь, и Натали в нерешительности остановилась на пороге. Адриан услышал, как на ее планшет пришло какое-то уведомление, и обернулся.

— Доброе утро, — улыбнулся он, чувствуя внезапную любовь к этой строгой женщине.

— Уже половина первого, — сухо ответила Натали, и Адриан прикусил язык.

Оба молчали какое-то время — Адриан не говорил, наслаждаясь тишиной и млея от прямых солнечных лучей и обжигающего тепла нагретого солнцем стекла, а Натали, очевидно, всего-навсего не знала, как начать разговор.

Наконец она переложила планшет из одной руки в другую, поправила очки и сообщила то, за чем и пришла:

— Я отменила сегодняшнее занятие по фехтованию. Завтрак принесут тебе в комнату. До вечера можешь отдыхать, но если тебе нужен врач…

— Не нужен, — поспешил отказаться от предложения Адриан, глядя на Натали с удивлением и подозрением. — С чего бы мне приглашать врача?

Натали замялась и, чтобы устранить неловкую паузу, перевела разговор:

— Если я пока ни о чем тебя не спрашиваю, это не значит, что я обо всем забыла.

Ее сухой голос больно резанул по слуху Адриана, и только теперь он вспомнил, что опасный разговор все еще впереди. А он даже не придумал, что сказать в свое оправдание, чтобы правдоподобно объяснить и свое отсутствие ночью, и вид, в котором он вернулся домой…

Робко обняв себя за плечо, Адриан поднял на Натали взгляд и нерешительно спросил:

— Отец еще не знает?

— Я ему не говорила, — ответила Натали, пожалуй, слишком быстро, и вот теперь Адриан заволновался всерьез. — Но это не значит, что он ни о чем не узнает.

Она вздохнула и, ответив на взгляд своего подопечного, с неожиданной мягкостью в голосе добавила:

— Тебе следует тщательнее выбирать друзей.

— Что это значит? — напрягся Адриан, предчувствуя неладное.

И снова Натали перевела тему:

— Твой агент придет завтра составить расписание на следующий месяц, так что будь готов встретить ее. Она планировала начать работу сегодня в два, но кое-что случилось, поэтому жди ее завтра.

— Лила вернулась, — с упавшим сердцем подвел итог Адриан и, только теперь почувствовав, как сильно все-таки печет спину, отлипился от раскаленного стекла. — Как же я рад.

Пропустив последнюю фразу своего подопечного мимо ушей, Натали отключила планшет и, в последний раз окинув взглядом фигуру Адриана, вышла из комнаты.

— Все, прощай, свобода! — провозгласил Плагг, едва за женщиной закрылась дверь. — Боюсь, теперь тебе расспросов не избежать, так что ты просто обязан придумать такую небылицу, которой позавидует даже твоя нянька!

Адриан был близок к тому, чтобы метнуть в квами чем-нибудь тяжелым, и даже принялся подыскивать взглядом подходящий предмет, но исполнению задуманного помешало появление Леди Баг. Она спрыгнула откуда-то сверху на карниз с внешней стороны окна и, легко толкнув плечом прикрытую раму, проскользнула в комнату. Мимоходом коснувшись его руки, девушка стремительно кинулась к ванной комнате и, забежав внутрь, захлопнула дверь прямо перед обескураженным ее появлением парнем.

Адриан в растерянности отошел от окна и, приблизившись к ванной, осторожно постучал по дверному косяку.

— Леди Баг? — позвал он, чутко прислушиваясь. — Все в порядке?

Несколько секунд он слушал доносящиеся из-за двери шорохи, потом усталый голос девушки ответил:

— Д-да, все в порядке…

Адриан нахмурился, пытаясь убедить себя в том, что Леди Баг просто приспичило, и ей вовсе не плохо, и с ней вообще все хорошо.

— Тебе что-нибудь нужно? — на всякий случай спросил он.

— Если можно, печенье, — последовал незамедлительный ответ, и Адриан выдохнул с облегчением. С подобной проблемой он был уже знаком, когда однажды у мэра Парижа, сидя в туалете, просил камамбер. С Леди Баг все в порядке, ей просто нужно подкормить свою квами…

За дверью сейчас Маринетт, с необычайной ясностью вдруг осознал Адриан. Там, в каких-то нескольких сантиметрах от него, за тонкой отделяющей их перегородкой не гордая и сильная Леди Баг, а маленькая усталая Маринетт.

Это отличный шанс для того, чтобы признаться, что он знает ее настоящее имя.

Нужно всего лишь назвать ее по имени и сказать, что он давно обо всем догадался, а потом извиниться за то, что разбил ей однажды сердце (пусть и не нарочно) и за то, что так долго не мог узнать ее настоящую. Всего лишь сказать.

Да чего уж там.

Можно всего лишь открыть дверь и в ответ на удивленный и растерянный взгляд синих глаз прижать ее к себе. Она поймет все без слов, поймет его и простит. А может, она уже простила? Ведь не просто так она приходит к нему? И не просто так, как говорил Плагг, она просидела с ним всю ту страшную ночь, помогая Мастеру Фу останавливать кровь и извлекать из тела пулю?

А вдруг Плагг соврал, и она вовсе не переживала за него?

А вдруг она относится к нему просто как к другу? Возможно, она почти влюбилась в Кота, но потом узнала, кто скрывается под маской, и…

— Так что насчет печенья? — напомнил голос девушки, и Адриан вздрогнул.

Пора, мелькнуло в его голове, и он уверенно обхватил пальцами дверную ручку. По вискам стучала кровь, и пульс от волнения, наверно, подскочил раза в два. Пытаясь выровнять дыхание, Адриан сглотнул и нажал на дверную ручку.

Дверь комнаты распахнулась без стука, и на пороге появился Горилла. Молча и по своему обыкновению угрюмо он прошел к журнальному столу и водрузил на него поднос с едой. Сутулясь так, что мощные руки почти касались колен, он вышел из комнаты и, все так же не проронив ни звука, замкнул за собой дверь — ключ повернулся в замке дважды. Это значило, что Натали боится, что он снова сбежит.

Адриан вздохнул и на секунду закрыл глаза, собираясь с мыслями.

Его пальцы сами собой отпустили дверную ручку.

— Есть только шоколадные хлопья с молоком, — со вздохом сказал он, отыскав на подносе среди тарелок нужную миску.

— Подойдет, — услышал он приглушенный голос из-за двери. — Поставь, пожалуйста, на пороге, я заберу.

Адриан на автомате подошел к подносу, взял с него хлопья и стакан молока, вернулся к двери, поставил все это на порог и, отойдя к дивану и сев на него спиной к ванной, включил телевизор. В ванной что-то загремело — наверно, Маринетт хотела открыть дверь, но зацепилась за стоявшую в углу сушилку. Секундой позже дверь открылась, и еда скрылась в ванной.

Сейчас Маринетт подкормит свою квами и снова перевоплотится, и тогда рядом с ним снова будет Леди Баг, перед которой Адриан порою забывал, как связно выражать свои мысли, и которую, будучи Котом, иногда даже побаивался. С досадой ударив себя по лбу, Адриан откинул голову на спинку дивана и уставился взглядом в потолок. Шанс признаться был упущен, и, наверно, Плагг был прав, когда говорил вчера, что его подопечный туповат. Теперь Адриан и сам это понял.

Леди Баг вышла из ванной и села на диван рядом с ним. Увидев ее вблизи при свете дня, Адриан вздрогнул — те огромные синяки, которые были у нее под глазами, не могла скрыть даже маска.

Он наклонился к столу и, взяв с него поднос, поставил на диван перед девушкой. Леди Баг с недоверием покосилась на лазанью и пончик с чаем, но к еде не притронулась.

— Тебе надо поесть, — сказал Адриан и настойчиво подвинул поднос ближе.

— Поесть надо тебе, — буркнула Леди Баг, нехотя отводя взгляд от пончика. — Силы сами себя не восстановят.

— Я уже завтракал, — не моргнув глазом, соврал Адриан. — А вот ты уже совсем в тень превратилась, так что бери вилку и ешь.

Леди Баг подвинула поднос ближе и принялась за еду. Когда с этим было покончено, она, забыв, что на нее смотрят, облизала пальцы и тяжело вздохнула.

— Сегодня мне помогла Хлоя, — нехотя сказала она, тупо глядя в беззвучно работающий телевизор. — Появилась акума, и я не могла с ней справиться, а она просто взяла и помогла мне.

— Акума?! — с ужасом переспросил Адриан, который из всего рассказа уловил только одно это страшное слово. — Ты сегодня сражалась с акумой одна?!

— Да нет же, — Леди Баг закрыла глаза. — Ну, то есть, сначала да, но потом появилась Хлоя. И знаешь… Наверно, ты был прав, когда говорил, что каждому можно дать второй шанс. Ведь так?

Адриану показалось, что в словах девушки прозвучала надежда, но он быстро отогнал от себя эту мысль. Все его существо занимало только одно:

— Ты сегодня сражалась с врагом один на один, а я в это время спал!

— Тш-ш, — мягко перебила его Леди Баг и, посмотрев на него сквозь полуопущенные веки, настойчиво заявила: — Ты ранен. Тебе нужен отдых. С акумами я справлюсь сама.

— Одна ты не справишься, — выпалил на эмоциях Адриан.

— Ну до встречи с тобой я же как-то справлялась, — с легкой усмешкой возразила Леди Баг.

Адриан сжал кулаки, и его взгляд невидяще уперся в пустое пространство.

— Да, но тогда тебя не пытались убить.

Невольно он затронул тему, которую они не обсуждали с того самого момента, как в них стреляли в последний раз. Адриан прикусил язык, но было уже поздно — слова сорвались с губ, и их было уже не вернуть. От оброненной им фразы Леди Баг дернулась и поспешно отвернулась, чтобы он не увидел завладевших ею эмоций. Но Адриан и без этого знал, что она чувствует.

Когда Леди Баг заговорила снова, ее голос прозвучал хрипло и очень тихо:

— Зато я теперь знаю, кто она.

И — немного помолчав:

— Ты так и не прочитал то мое сообщение?

Внутренне напрягаясь и чувствуя, как новой волной накатывает слабость, Адриан покачал головой.

Леди Баг облизала пересохшие губы.

— Не думаю, что это имя тебе о чем-то скажет. Но я знаю почти наверняка, что в тебя стреляла Кагами Цуруги.

Адриан почувствовал, как болезненно скрутило живот. Он не сразу вспомнил, где раньше он уже слышал это имя, но потом перед глазами пронесся целый ряд воспоминаний: детство, тибетский горный воздух и маленькая девочка с горящим взглядом и неудержимым желанием в совершенстве овладеть боевыми искусствами.

Нет, его семья слишком хорошо знакома с семьей Цуруги.

И Кагами не может быть убийцей.

— Тебе плохо? — встревожилась Леди Баг, заметив, что Адриан побледнел.

— Нет, — ответил тот, — Я просто думаю, что нужно убедиться в этом, прежде чем…

Она остановила его легким прикосновением пальцев к губам. Синие глаза смотрели обеспокоенно, и на дне глубоких зрачков читалось самое искреннее сожаление.

— Не думай сейчас об этом, ладно? — попросила она, кусая губы. — Не думай вообще ни о чем таком, ясно? Тебе нужно восстановиться. А для этого нужен покой.

Она убрала руку и, поднеся ее ко рту, слегка прикусила палец — точь-в-точь, как это всегда делала Маринетт. И снова Адриан почувствовал укол совести и неимоверное желание прикоснуться к девушке, обнять ее, защитить.

— Обещаешь мне, что будешь сидеть дома и не искать неприятности? — спросила Леди Баг, и Адриан, машинально заправив ей за ухо выпавшую темную прядь, тихо вздохнул:

— Обещаю. Но только и ты пообещай мне, что не будешь рисковать. Если вдруг заметишь что-то странное, просто беги. Поняла? Просто. Беги.

— Обещаю, — так же тихо ответила Леди Баг.

========== 24. Иное видится не сразу ==========

— Привет, Адриан! Надеюсь, ты не слишком скучал без меня!

Лила ворвалась в комнату вихрем, кинула на тумбочку у входа сумку и, по-хозяйски поменяв свои туфли натапочки Адриана, тут же начала устанавливать свои порядки. Тот и опомниться не успел, когда она пронеслась мимо него к окну и распахнула его настежь, впустив в комнату прохладу. Всего за один день погода изменилась: на смену жаре пришел затяжной осенний дождь, и теперь все небо было затянуто низкими серыми тучами. В воздухе ощущался свежий запах, и косые капли уже начинали барабанить по подоконнику.

Адриан поежился и натянул на себя одеяло.

— Надеюсь, ты хорошо отдохнула, — сказал он из вежливости, глядя на то, как девушка деловито снуется по комнате, передвигая вещи. Ее правая рука была подвязана на бинт, но она проворно справлялась левой. — Что с рукой? — спросил Адриан, с удивлением глядя на торчавшие из-под повязки кончики пальцев.

Лила беспечно махнула рукой, но Адриан заметил, как на ее лице на долю секунды проступила искренняя досада:

— Вывих. Я гостила у тетушки, и на меня напали какие-то хулиганы — хотели вырвать сумочку. Я отбивалась, как могла, но один из них все-таки умудрился ударить меня по запястью. Я, конечно, тоже в долгу не осталась, но очень обидно, что пострадала именно рабочая рука. Теперь целых две недели не смогу ею ничего нормально сделать!

Лила включила компьютер, мимоходом развесила пошире штору, уселась на крутящийся стул и, поискав что-то глазами, успокоилась. Адриан нахмурился, пытаясь понять, что в ее словах его насторожило. Вывих, хулиганы…

— Ты разве не у бабушки гостила? — вспомнил он.

— А я разве сказала что-то другое? — наивно хлопнула зелеными глазами Лила и тут же вскочила со стула, чтобы вернуться к своей сумке и достать из нее блокнот и ручку. Очевидно, предотвращая дальнейшие вопросы, она ловко перевела тему: — Я составила расписание, но оно только на бумаге. Ты же поможешь мне вбить его в компьютер, ведь так? Я без правой руки ничего не могу, — состроив ему глазки, вздохнула девушка, и Адриану не осталось ничего другого, кроме как ответить:

— Само собой.

Просияв, Лила, вручила ему блокнот и, пододвинув к компьютерному столу еще один стул, уселась на него, оставив место за клавиатурой Адриану. Подавив рвавшейся из груди стон, младший Агрест сел за компьютер. Больше всего на свете ему хотелось сейчас, чтобы Лила ушла и не возвращалась. Только теперь он осознал в полной мере, как хорошо было во время ее отсутствия.

Потянувшись за клавиатурой, Адриан сделал неловкое движение и, почувствовав боль, судорожно вздохнул. Лила окинула его подозрительным взглядом, задержавшись на торчавшем из-под футболке крае бинта, и наивно поинтересовалась:

— Что-то случилось?

— Да, — сквозь зубы выдавил Адриан, пытаясь принять более-менее удобное положение на жестком стуле. — Потянул спину на фехтовании.

Лила молча кивнула и, открыв блокнот на нужной странице и заломив разворот, чтобы он не закрывался, припечатала расписание на стол прямо под носом обескураженного такой наглостью Адриана.

— Вот отсюда, — сказала она, неловко отмечая карандашом начало расписания, и, вскочив со своего места, встала ему за спину.

Все время, пока Адриан печатал собственное расписание, Лила о чем-то говорила. Это сбивало и путало, а ее вопросы, на которые нужно было отвечать и на которые Адриан лишь качал или кивал головой, вообще выводили из себя.

Но по-настоящему его терпение кончилось в тот момент, когда Лила положила здоровую руку ему на плечо и слегка сжала пальцы.

— Ты можешь сесть? — спросил он, опасаясь делать резкие движения и поэтому не скидывая ее руку.

— Что? — переспросила Лила, которая говорила что-то свое, когда он ее перебил.

— Можешь, пожалуйста, сесть? — повторил Адриан, оборачиваясь на нее через плечо. — Я не люблю, когда кто-то стоит за спиной.

Лила поспешно убрала руку и улыбнулась.

— Прости, — мурлыкнула она, по-кошачьи обходя его вокруг и усаживаясь на стул рядом. Ее зеленые глаза хитро сверкнули, и Адриан вздрогнул. — Я, наверно, тебя заболтала? Просто я стараюсь обходить стороной ту тему, вот и говорю обо всякой ерунде…

Адриан отложил блокнот в сторону и перевел недоумевающий взгляд на девушку. Или это была очередная уловка, или…

— Ты о чем?

— Ох, ты, должно быть, не знаешь, — Лила прикусила губу и сделала вид, что она растеряна и не знает, сказать ему или нет.

Какое-то время она колебалась — или делала вид, что колеблется, — а потом подняла на него честный взгляд и все-таки ответила:

— Я просто случайно наткнулась в интернете на один форум, в котором обсуждали твое… М-м-м… Необычное поведение. Я имею в виду тот случай, когда тебя видели слегка… нетрезвым.

Сердце Адриана упало куда-то вниз. Он с недоверием покачал головой, но ничего не сказал. Все так же глядя в зеленые глаза сидевшей перед ним девушки, он пытался утешить себя мыслью о том, что Лила, конечно же, врет. Она врала постоянно, буквально сочиняла на ходу…

…но она не могла придумать то, что так похоже на правду. Потому что он сам буквально вчера объяснял Натали примерно то же самое, не придумав ничего лучше, чем соврать именно так — пусть лучше она думает, что он напился и был в стельку пьяным, чем знает правду о том, что он рисковал своей жизнью и поймал спиной пулю. Но Лила не могла услышать этот разговор, никак не могла! Неужели об этом правда написали в Интернете? Неужели…

Нино.

Конечно же, это его стараниями пошли слухи. На форум это обсуждение он, может быть, и не выносил, но он вполне мог обмолвиться своей подруге — кажется, ее звали Алья — а уж она выложила эту потрясающую новость в Интернет! Тем более, кажется, именно она ведет тот самый нашумевший Леди Блог…

Адриан раздосадованно отвел взгляд. Теперь ему стали понятны слова Натали о том, что ему нужно тщательнее выбирать друзей.

— Слышала, Леди Баг в последнюю битву была без своего Кота, — сделав свое дело, завела новый разговор Лила. — Говорят, она чуть не погибла. Совсем без напарника не справляется…

Адриан стиснул зубы и снова повернулся к компьютеру. От волнения и непонятной тревоги его пальцы не попадали по нужным кнопкам на клавиатуре, и ему то и дело приходилось исправлять ошибки в напечатанных словах.

Упиваясь странным торжеством, Лила продолжала:

— Я сразу поняла, что она сама по себе ничего не представляет. Думаю, ее убьет первая же попавшаяся акума… О! А интересно, акума может вселиться в супергероя? Например, если Леди Баг будет в отчаянии…

Адриан слишком сильно ударил по пробелу, и Лила рядом с ним вздрогнула. Призвав на помощь все свои навыки владения лицом и мастерски скрывая эмоции, он достал из кармана брюк телефон, сфотографировал расписание и, захлопнув блокнот, вручил его девушке:

— Я допечатаю позже. Можешь идти.

Лила толкнула блокнот обратно к нему и хотела возразить, но Адриан не дал ей это сделать, ловко оставляя его в руках девушки:

— Если у меня появятся вопросы, я обязательно позвоню тебе, чтобы их уточнить.

Мгновенно изменившись в лице, Лила встала из-за стола и, нервным движением сунув блокнот в сумку, тряхнула волосами. Длинные каштановые пряди волнами рассыпались по плечам.

Она молча подошла к порогу, скинула чужие тапочки и проворно нацепила свои туфли. Перед тем, как выйти, она обернулась, и всего на мгновение ее взгляд задержался на его лице. Но этого мгновения было достаточно для того, чтобы в памяти Адриана вспыхнуло что-то очень важное и тут же вновь затерялось где-то в подсознании. Зеленые глаза смотрели неожиданно холодно и жестко, а присущая девушке живость и подвижность куда-то испарились. Теперь перед Адрианом был затаившийся хищник — лиса, выжидающая подходящего для прыжка случая.

Внутри зашевелилась смутная тревога. Всего на секунду Адриан отвел взгляд, но когда он снова посмотрел на девушку, настороживший его взгляд зеленых глаз уже смягчился, и на губах Лилы играла ее обычная улыбка.

— Как ты думаешь, кому так нужно убить героев Парижа? — задала она вопрос, который Адриан в эту минуту ожидал услышать меньше всего.

Медленно он поднялся на ноги и, стоя к девушке полубоком, твердо посмотрел ей прямо в глаза:

— О чем ты?

— Ты знаешь, о чем, — понизив голос, ответила Лила. — Фанаты Кота Нуара считают, что он просто потерял сознание после битвы, а я думаю, его пытались убить. И это была явно не акума, ведь Леди Баг расправилась с ней несколькими минутами раньше.

Она немного помолчала, задумчиво проводя указательным пальцем по дверной ручке, а потом наивно пожала плечами:

— Хотя, это всего лишь моя теория. Не думаю, что мы когда-нибудь узнаем правду. Если кто и знает, что там случилось на самом деле, так это только Нуар и тот, кто его ранил.

Шорох.

Смутный запах опасности.

Адриан глубоко вдохнул разреженный воздух и попытался заглушить вызванные словами девушки воспоминания.

— Я жду звонка! — звонко воскликнула Лила и, подмигнув ему, исчезла за дверью. Шумная, наглая, юркая и хитрая, она собирала сплетни и, как ветер, разносила их повсюду, зачастую приукрашивая яркими подробностями. Но на этот раз каждое ее слово попало в цель.

Она ушла, и Адриан остался один. С минуту он стоял, пытаясь хоть как-то осмыслить этот подобный вихрю визит, а потом, что-то про себя решив, подошел к стеллажу у стены и принялся перебирать лежащие друг на друге тетради в поисках нужной записной книжки.

— Что ищешь? — полюбопытствовал Плагг, который прятался все время, пока Лила была в комнате. — Надеюсь, не свое потраченное время…

— Нет, — Адриан выудил искомый предмет из глубины коробки со школьными конспектами, которые не понятно почему до сих пор хранились в его шкафах, и теперь судорожно листал страницы. Он помнил, что где-то там должен быть номер Кагами, который он записал однажды, будучи мальчишкой.

Если только она не сменила номер!

— Э-э, — углядев, что собирается делать Адриан, спохватился Плагг. — Ты что, парень? С катушек съехал? Твоя Леди тебе доходчиво объяснила, какие чувства питает к твоей второй личности эта дамочка…

Адриан, который уже включил телефон, чтобы отправить сообщение, задумчиво посмотрел на квами. Он не мог объяснить ему, почему так важно отправить это сообщение, как не мог он объяснить ему, почему он так уверен, что Кагами ни при чем. Он не стал говорить о том, что Леди Баг уже ошиблась однажды, когда утверждала, что их преследует Хлоя, ведь он сам в порыве досады готов был повесить вину на ту, кто так его раздражала — на Лилу.

Он просто почувствовал в какой-то момент, что они идут по ложному пути, считая врагом совсем не ту девушку, словно чутье Нуара проявило себя даже без трансформации.

Он откинул прочь все сомнения и, подчиняясь этому чутью, отправил незатейливое сообщение старой знакомой:

/Очень нужно встретиться. Найди меня, когда будешь свободна.

Адриан/

***

— Не говори мне, что ты потратил деньги с последней песни на это.

Лука нехотя оторвался от своего занятия — настраивания гитары — и поднял взгляд на сестру. Джулека вернулась из своего путешествия, и между братом и сестрой тут же начались привычные споры. Уставшая, грязная и голодная — Джулека с порога обратила внимание на царивший в доме бардак и не преминула упрекнуть в этом Луку.

Поправка: бардаком творческий порядок называла в семье Куффенов лишь Джулека.

В отличии от нее Лука прекрасно знал причины, по которым тостер теперь стоял не на кухне, а в его комнате, а толстовка не висела на вешалке, а лежала в углу коридора. Так было удобнее, легче, в какой-то степени упрощало жизнь — все необходимое было под рукой, так что это все точно нельзя было назвать так, как называла Джулека. Лука помнил каждый гвоздик в своей квартире и этим аргументом мог с треском разбить все упреки сестры, когда та говорила, что он сам зачастую забывает, что и где у него находится.

Но на этот раз данное утверждение не работало, потому что Лука не помнил, как среди его вещей оказалась шкатулка, которую Джулека показывала ему, держа на раскрытой ладони.

Он взял ее и повертел в руках, рассматривая со всех сторон, поднеся к уху, даже потряс. Открывать ее при сестре он не стал — мало ли что лежало внутри.

— Где ты это нашла? — спросил Лука.

— На полу в коридоре, — по своему обыкновению медленно ответила Джулека и продемонстрировала зажатую в левой руке толстовку. — Лежала рядом с этим.

Лука забрал и толстовку и кинул ее на кровать. Как он оставил ее в коридоре, он помнил. Как шкатулка оказалась лежащей рядом с ней, нет. Должно быть, она выпала из кармана, решил он, не найдя другого объяснения. А в карман ему могли подложить что угодно и кто угодно — группа, в которой играл Лука, была буквально наводнена самыми креативными людьми, и однажды он целый день проходил с приклеенной к спине маской единорога, так что удивляться теперь ему не пришлось. Он отложил шкатулку в сторону и вернулся к настраиванию гитары.

Вспомнил о находке сестры он только к вечеру. За окном барабанил затяжной дождь, и за этой серой пеленой не просматривалось ничего дальше своего носа, поэтому репетиция, назначенная на восемь, была отменена. От нечего делать Лука взял шкатулку в руки и, сев вместе с нею на кровать, еще раз осмотрел ее со всех сторон. Потряс, зачем-то подул на нее и открыл.

Перед глазами полыхнула сине-зеленая вспышка, и Лука, от неожиданности выронив шкатулку из рук, зажмурился. Когда он открыл глаза, перед ним прямо в воздухе парило странное существо с желтыми глазами-щелками и двумя выступающими изо рта клычками. Раньше, чем Лука успел сказать хоть слово, существо протянуло ему свернутую в трубочку записку. Не в силах проронить ни звука, он взял ее и бегло пробежал взглядом по криво написанным строчкам.

— Ну, что сскажешь? — поинтересовалось существо, когда Лука закончил читать и, до сих пор удивленный, поднял взгляд от записки.

— Скажу, что ничего не понял, — признался Лука, оторопело рассматривая неожиданного собеседника. В его голове уже метались самые разные мысли — начиная с того, что у него начались галлюцинации от переизбытка кофеина в организме, и заканчивая смутным подозрением, что Маринетт ночами разговаривала как раз с похожим существом. О том, что она трансформируется в Леди Баг именно с его помощью, он уже догадывался.

— Ничего с-страшного, — успокоил его странный гость. — Поймешь со временем.

— Ты кто? — решился спросить Лука, и существо, слегка склонив голову вниз, представилось:

— Зови меня Сасс. Я квами талисмана Змеи, и Мастер Фу просил меня передать тебе его поручение.

— Мастер Фу? — переспросил Лука.

— Хранитель Талис-сманов, — объяснил Сасс. — Он с-считает, что ты достоен с-стать новым героем. Тем более, Леди Баг сейчас как никогда нуждается в помощи.

Лука испытал чувство, похожее на дежавю — ему уже предлагали однажды талисман, но тогда он отказался. Только вот, если он не ошибался, в тот раз Леди Баг вручала ему Камень Пчелы…

— Решайся с-скорее, — подбодрил его Сасс, указывая на выпавший из шкатулки браслет. — И надевай талисман. Для тебя уже ес-сть одно дело.

Лука, все еще обескураженный и удивленный обрушившейся на него новостью, какое-то время молча смотрел на квами и думал о том, что его жизнь непременно изменится, если он примет решение стать тем, кем ему предлагали стать. И он совсем был не уверен в том, что она изменится в лучшую сторону.

Но Леди Баг была в опасности.

Маринетт была в опасности.

А значит, у него просто не было выбора.

— Что нужно сделать? — спросил он, поднимая с пола волшебный талисман.

— Уберечь от глупостей одну юную ос-собу, — мгновенно откликнулся Сасс, и его глаза сверкнули в полумраке комнаты. — Она с-сейчас уже у особняка Агрестов, и нам надо с-спешить.

***

В твердой убежденности, что Бражник — Габриэль Агрест — вернется из своего тура только через два дня, Квин Би выбрала сегодняшнюю ночь для осуществления своего замысла. После прошедшего вечером дождя воздух был прохладный и влажный, но девушку все равно бросало в жар каждый раз, когда она пыталась отыскать взглядом открытое окно, через которое она могла бы попасть внутрь.

С момента, когда она покинула дом Агрестов, прошла уже почти неделя. Квин Би ругала себя за промедление, но ничего не могла с собой поделать — возвращаться сюда было и страшно, и неприятно одновременно. Ей казалось, что, стоит ей только узнать, какую тайну скрывает в своем логове Бражник, ее прежний мир рухнет. Она уже не сможет вести себя с Адрианом так, как прежде, и она уже не сможет так часто его видеть. Каждый из них начнет искать отговорки для того, чтобы не встречаться с глазу на глаз, и их дружбе постепенно придет конец.

Хотя, если говорить совсем уж откровенно, они уже очень давно не виделись и не разговаривали по душам так, как это положено друзьям.

В глазах вдруг стало очень сухо, и Квин Би, испугавшись этого неприятного ощущения, подняла лицо вверх — к темному ночному небу, затянутому тучами. Она сидела на корточках в густых зарослях каких-то кустов, и отсюда — из своего надежного укрытия в саду Агрестов — она невольно видела освещенные окна в комнате Адриана. Он тоже не спит. Но, в отличии от нее, он вряд ли думает о своей подруге детства — маленькой и вредной Хлое Буржуа…

— Добрый вечер, мисс.

От неожиданности Квин Би вздрогнула и, легко вскочив на ноги, резко обернулась назад. Почти врезавшись в стоявшего перед ней человека, она уже готова была закричать и с размаха врезать ему по лицу, когда узнала в нем того парня, который на днях так отважно кинулся спасать Леди Баг от акумы и которого в итоге пришлось спасать ей. Он стоял в двух шагах от нее, и на его фигуру падала тень от дома, поэтому Квин Би не могла разглядеть его лица, но голос, очертания широких плеч и высокий рост сказали ей о том, что перед ней именно он.

Уязвленная тем, что она не сдержала эмоций при его появлении, Квин Би поджала губы и, скрестив руки на груди, постаралась вернуть себе свою привычную невозмутимость.

— А, это ты, неудачник, — фыркнула она, смеряя его взглядом с ног до головы и гадая, что он мог здесь забыть. Не связано ли это с тем, за чем сюда пришла и она?..

Что я здесь делаю, пронеслось в голове Луки, едва он только поймал сверкнувший льдинкой в темноте взгляд голубых глаз. В том, что здесь ему были не рады, сомнений не оставалось — Квин Би, эта своевольная героиня, буквально источала неприязнь и презрение, но как намекнуть ей, что он тоже не пылает к ней любовью и вообще здесь не по своей воле, Лука не знал.

Поэтому он не придумал ничего лучшего, как сказать ей:

— Приношу свои извинения за вторжение, но Мастер Фу просил меня присмотреть за тобой.

Квин Би от этих его слов дернулась, как от удара, и всего на мгновение ее маска безразличия сменилась на искреннюю тревогу.

— Мастер Фу? Каким боком он к тебе причастен? Хотя постой-ка… — она прищурилась и подалась к нему навстречу так резко, что Лука невольно отпрянул назад. Тусклый свет из окон упал ему на лицо, и только теперь Квин Би различила маску. С досады она цокнула языком.

— Только не говори мне, что Леди Баг дала тебе талисман, — не сумев скрыть в голосе ревность, проронила она, снова отступая в тень.

Лука покачал головой.

— Не Леди Баг. Мастер Фу.

— Какая разница! — воскликнула Квин Би и даже руками всплеснула от возмущения. — Факт остается фактом: они разбрасываются Камнями Чудес направо и налево и дают их всем, кому не попадя…

— Согласен, — не удержался Лука. — Об этом говорит хотя бы то, что одним из носителей талисмана являешься ты.

Квин Би ахнула от возмущения и, не находя подходящих слов для того, чтобы выразить все свои эмоции, молча воззрилась на того, кто посмел над ней так нагло подшутить. Да если бы он знал, кто она, он бы ни за что не позволил себе и намека на сказанное!

— Да ты… Да ты вообще знаешь, кто мой отец? — выпалила Квин Би раньше, чем успела отдать себе в этом отчет.

Лука внимательнее вгляделся в ее лицо и, вспомнив, как однажды у его дома Хлоя Буржуа просила у Леди Баг талисман, помрачнел.

— Мэр? — хмуро уточнил он, и, судя по тому, как стушевалась стоявшая перед ним девушка, был прав.

— Я тоже тебя знаю, — фыркнула она спустя несколько секунд молчания. — Тот неудачник-друг глупышки Дюпен-Чэн. Бесполезный, совершенно бесполезный…

Она вздохнула и, переведя дух, проворчала себе под нос:

— И какой смысл в этих масках, если все друг друга угадывают?

— Не все, — возразил Лука. — Леди Баг и Кот Нуар до сих пор друг друга не узнали.

— Наверно, они просто не знакомы, — пожала плечами Квин Би.

— Или просто тупят, — вздохнул Лука, а потом неожиданно рассмеялся.

Квин Би посмотрела на него, как на умалишенного, и, видимо, только чудом удержалась от того, чтобы покрутить пальцем у виска. Но он так заразительно смеялся, и его лицо совсем не выражало агрессию или отвращение по отношению к ней, поэтому она смягчилась.

— Так, все, — оборвала Квин Би его смех и, властно помахав рукой, добавила: — А теперь топай отсюда, у меня здесь дело.

Лука посмотрел на нее с толикой удивления во взгляде. Он никогда не общался с дочкой мэра лично, но был очень о ней наслышан, и он поклясться был готов, что младшая Буржуа не станет рисковать собой ради кого-то. Но Сасс был взволнован, когда послал его к Квин Би, и сама она явно не за младшим Агрестом сюда пришла подсматривать.

— Я никуда не уйду, — заявил Лука, глядя на Квин Би твердо и уверенно и показывая всем своим видом, что его решение не переменит даже знание факта, что отец стоящей перед ним девушки ни кто иной, как мэр Парижа. — Или ты рассказываешь мне, зачем сюда пришла, и я тебе помогаю, или я позвоню в отель твоего отца и расскажу, где тебя носит по ночам.

— Тш-ш! — шикнула на него Квин Би и, цепко схватив за плечо, увлекла вниз. — Тише!

Она указала в сторону, и Лука, опасаясь, что это какая-то уловка, взглянул туда лишь краем глаза. Но Квин Би бежать не собиралась — она просто очень вовремя увидела вышедшего подышать воздухом охранника.

— Ладно, — немного подумав, нехотя ответила она. — Идешь со мной. Только ничего не спрашивай, понял?

Лука кивнул.

— Как тебя хотя бы звать? — однобоко усмехнулась Квин Би.

— Вайперион, — недолго думая, ответил Лука, и Квин Би фыркнула по своей обычной привычке. — А тебя?

— Ваше Величество, — высокомерно, но полушутливо парировала Квин Би, и на этот раз теперь хмыкнул Вайперион.

Перед тем, как покинуть свое убежище, Квин Би еще раз осторожно выглянула из-за куста. Путь был свободен. Поманив парня за собой, она на полусогнутых ногах добежала до знакомого кухонного окна и, вытянувшись вдоль стены, сняла с бедра свою юлу. Забраться внутрь ей не составило никакого труда. Спрыгнув с края рамы внутрь помещения, Квин Би с удовлетворением оглянулась на своего спутника, ожидая, что он попросит ее помощи, чтобы взобраться по стене, но Вайпирион уже пробрался в кухню вслед за ней и теперь стоял рядом. Квин Би состроила ему рожу, чтобы он вдруг не подумал, что она рада его присутствию, хотя в глубине души она была благодарна ему за то, что ей не пришлось идти в логово врага в одиночку.

Все так же не проронив ни слова, они дошли до кабинета Агреста. Прислушавшись и не различив в тишине ни звука, Квин Би аккуратно толкнула дверь и вздохнула с облегчением — она оказалась не заперта. Вместе с Вайперионом девушка дошла до самого портрета и теперь остановилась в недоумении. Что делать дальше, она не знала.

— И какой дальнейший план действий? — как назло, тут же спросил Вайперион, и Квин Би, цокнув языком, тряхнула волосами. Она все еще искренне недоумевала, за какие качества ему достался его Камень Чудес. Хотя это уже ее не удивляло.

Квин Би вспомнила Нино Ляифа, которого она встретила по дороге в особняк Агрестов, и едко усмехнулась. Бывший одноклассник бежал по дорожке от своего дома к дому вездесущей Сезер, размахивая руками и крича во все горло о том, что инопланетяне нападают, и тогда она подумала, что этот дурак всего лишь перебрал на одной из вечеринок, где подрабатывал диджеем… Но вдруг она ошиблась? Раз Мастер Фу доверил талисман одному неудачнику, он мог доверить его и другому придурку…

Квин Би снова тряхнула волосами, словно отбрасывая ненужные мысли прочь, и уверенно приблизилась к портрету вплотную. Кажется, Габриэль Агрест делал так…

…она наугад нажала на две выступающие детали на картине, и пол под ними сразу же просел. От неожиданности Вайперион схватился за ее плечо, и этот жест не остался ею незамеченным. Она кашлянула, и ее глаза сверкнули торжеством.

Когда пол вместе с ними ушел вниз, Вайперион на секунду решил, что их засекли, и поэтому сработал скрытый механизм — он полагал, что в таких богатых домах, как этот, могут быть встроены подобные ловушки для воров. Но Квин Би оставалась невозмутимой, а значит, все шло по ее плану. Все, что ему оставалось — это молча наблюдать за тем, как они погружались в некоей капсуле, подобной лифту, все ниже и ниже.

Когда они опустились до конца, и механизм остановился, вокруг царил полумрак. Вайперион сделал шаг вперед, и этот звук тут же подхватило гулкое эхо и унесло далеко вверх. Он почувствовал, как Квин Би подошла ближе. Судя по всему, она уже не чувствовала себя такой уверенной в себе.

Глаза немного привыкли к тусклому освещению, и Вайперион различил дорожку, ведущую к чему-то освещенному, что находилось в глубине огромного помещения, являясь центром диковиного сада.

Пытаясь перебороть гнетущее чувство тревоги, он повернул голову к притихшей девушке и, твердо глядя ей в лицо, спросил:

— Еще не поздно сказать, где мы и что мы здесь делаем.

Словно очнувшись от оцепенения, Квин Би вздрогнула и вернула себе прежнюю маску высокомерного презрения.

— Не твое дело, чешуйчатый.

Она прошла мимо него, чуть ли не сбив по дороге плечом, и, вбивая в пол каждый свой шаг, пошла прямиком к освещенному участку сада. В какой-то момент девушка споткнулась и, нелепо взмахнув руками, рухнула вниз. Падая, она зацепилась о бортик дорожки, и Вайпирион метнулся к ней, чтобы поймать, но его пальцы прошли сквозь воздух — Квин Би исчезла из вида раньше, чем он успел коротко воскликнуть, и уже спустя секунду до его слуха донесся всплеск воды, которая, очевидно, и темнела за гранью. Тут же под потолком зажегся красный свет — сработала сигнализация.

Они пропали!..

Чувствуя, как сердце в груди выбивает рваный ритм и до боли всматриваясь в чернеющую гладь воды, Вайперион лихорадочно пытался собрать мысли в кучу. Больше всего его тревожило то, что Квин Би до сих пор не вынырнула, и эта острая мысль, что она может утонуть, послужила толчком к действию. Словно во сне, он провел рукой над своим браслетом-талисманом и услышал свой голос, как чужой:

— Второй шанс!

— …не твое дело, чешуйчатый.

Квин Би прошла мимо него, чуть ли не сбив по дороге плечом, и, вбивая в пол каждый свой шаг, пошла прямиком к освещенному участку сада. Раньше, чем Вайперион успел дать себе отчет в своих действиях, он кинулся вдогонку девушке, схватил ее за плечо и круто развернул к себе. Квин Би упала ему на грудь, почти свалила его на пол, но Вайпирион устоял. Долгую секунду они молчали, а потом Квин Би подняла к нему свое пылающее праведным возмущением лицо и воскликнула:

— Да что ты себе позволяешь?! Это возмутительно, просто возмутительно!

— Прости, — ответил Вайперион, все еще ощущая отзвуки биения сердца где-то в горле. — Я просто… — он сглотнул и отвел взгляд: — Пожалуйста, смотри, куда идешь… Я хотел сказать, не споткнись. Там вода.

Квин Би вырвалась из его хватки и, смерив его взглядом с ног до головы, пошла прочь. Ящерица несчастная, подумала она, пытаясь вытравить из памяти воспоминание о том, что случилось всего минуту назад.

Однако она последовала совету Вайпериона и сбавила шаг.

— Какая у тебя хоть супер-способность? — насмешливо поинтересвалась она, устремляя взгляд вперед — на освещенный прямоугольник в нескольких метрах от них. Бегло скользнув по нему взглядом, девушка почувствовала, как по спине пробежала волна мурашек, и невольно замерла на месте, не в силах отвести взгляда от увиденного.

Вайперион что-то ответил, но она уже не слышала его слов. Глядя на похожую на гроб стеклянную капсулу, Квин Би забыла обо всем на свете, и только где-то в висках забилась паническая мысль, что это все не по-настоящему.

Потому что мама Адриана пропала.

Потому что никто не говорил, что она умерла.

Потому что она не могла лежать сейчас перед ними в этой освещенной капсуле. Кто угодно, но только не она.

Квин Би медленно подошла к ее телу и судорожно выдохнула сквозь зубы. Безмятежная и спокойная, такая же красивая, как и при жизни, Эмили Агрест казалась спящей, но в том, что она была мертва, сомнений не было. Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, Квин Би опустила взгляд. Закружилась голова, и перед глазами все странно расплывалось…

Вайперион стоял рядом и ничего не говорил, но, Квин Би вдруг отчаянно захотелось, чтобы он сказал хоть что-нибудь. Кусая губы, она посмотрела на него снизу вверх и, стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал, процедила резкое:

— Пошли отсюда.

Она развернулась на каблуках и пошла назад в темноту, чувствуя спиной удивленный и почему-то очень напуганный взгляд. Вайперион не сдвинулся с места. Поняв, что он не собирается идти вслед за ней, Квин Би в раздражении топнула ногой и обернулась к нему через плечо. Он пристально смотрел на нее, и вся его поза излучала крайнее напряжение.

— В чем дело? — спросила Квин Би, изо всех сил стремясь покинуть страшное место как можно скорее.

— Почему ты не сказала, что мы идем в гости к Бражнику? — спросил Вайперион, и между ними повисло долгое молчание.

Было слышно, как где-то капает вода. Вайперион смотрел на Квин Би, пытаясь прочитать по ее лицу ответ, и старательно гнал из головы мысли о том, что они перешли границу дозволенного. Вторгшись на территорию врага, они подписали себе приговор, это стало ясно сразу. Непонятным оставалось только одно: каким боком оказался здесь он. Защитить Леди Баг — всегда пожалуйста! Уберечь от глупостей одну юную особу — не вопрос! Только вот никто не сказал ему, от каких глупостей эту особу придется защищать.

— Как ты понял? — спросила она, затравленно глядя на него снизу вверх. Вся спесь слетела с нее в один миг, и на месте самоуверенной Осы теперь стояла перепуганная Пчелка.

Вайперион тяжело вздохнул и молча указал рукой в глубь помещения. Там, в отдалении от жуткой капсулы, среди множества растений виднелись странные коконы, вокруг которых порхали белые бабочки.

— Акумы, — объяснил он.

И, проследив взглядом за одной из бабочек, которая взлетела вверх и, словно повинуясь неслышному зову хозяина, исчезла в вентиляции, мрачно добавил:

— Кажется, у нас есть одна проблема.

========== 25. Точка невозврата ==========

OST: Tony Carreira feat. Lara Fabien «Je t’aime»

Была уже ночь, но Леди Баг до сих пор не вернулась.

Такого раньше не случалось, и теперь, стоя у окна и пристально вглядываясь в темноту, Адриан ждал девушку с тревогой. Его воображение уже рисовало самые страшные картины — вот Леди Баг сражается с новой акумой в одиночку, а вот ее уже настигает пуля врага. Новая мысль была ужасней предыдущей, и по вискам била тупая боль, а он все стоял, прижимаясь лбом к стеклу, и, наверно, в первый раз в своей жизни отчаянно молился, чтобы она вернулась назад живой и невредимой. Несколько раз ему померещилось движение в саду, а один раз он даже как будто увидел под окнами своей комнаты Хлою, но, рассудив, что ей нечего делать здесь в такой поздний час, очень скоро забыл об этом, списав все на разыгравшееся воображение. Все, о чем он мог сейчас думать — это Леди Баг, которой не было сейчас рядом с ним.

Может быть, она просто не хочет возвращаться, пронеслась в его голове неутешительная мысль. Может быть, ей просто надоело жить здесь…

Может быть, ей надоел он.

— Вернется она, — попытался успокоить его Плагг, которому, очевидно, мешал свет лампы, которую Адриан упорно не хотел выключать. — Хотя, может, и не вернется, — мгновенно поменял свою точку зрения противный квами и, предотвращая вопрос своего подопечного, объяснил: — Ее наверняка уже допекли твои попытки вырвать из нее признание! Серьезно, мне даже жалко смотреть на то, как ты пытаешься задать вопрос и как она старательно этого вопроса избегает…

Адриан отошел от окна и, запустив пальцы в волосы и крепко их сжав, с досадой повернулся к Плаггу.

— Если ты пытаешься меня таким образом утешить, учти: у тебя ничего не выходит.

— Да я и сам знаю! — признал поражение Плагг, и от его плаксивых интонаций Адриан почувствовал, как на сердце заскреблись кошки.

Как назло, на память всплыли слова Лилы.

А интересно, акума может вселиться в супергероя? Например, если Леди Баг будет в отчаянии…

Нет!

Нет-нет-нет!

Еще ни разу Маринетт не позволила акуме захватить себя, хотя — Адриан был в этом твердо убежден — поводов для этого было предостаточно. Акума не сможет ее захватить и теперь — Леди Баг сильнее Бражника, и ему никогда ее не одолеть!..

Заламывая руки и меряя комнату широкими шагами от угла до угла, Адриан в сотый раз поклялся себе, что оставит все, как есть, и не будет говорить Леди Баг, что знает ее настоящую личность, пока она сама этого не захочет, но только бы она вернулась! Проходя мимо сидящего на журнальном столике Плагга, он случайно бросил взгляд на лежащий рядом с квами телефон, и под ложечкой неприятно засосало. Часы на дисплее показывали почти половину первого.

— Все, — он рывком перешагнул через подлокотник дивана и взял телефон в руки, чтобы снова проверить входящие вызовы. Ни одного звонка и ни одного сообщения — ни от Леди Баг, ни от Кагами, которая, как понял Адриан, все-таки сменила номер. — Я так больше не могу!

Ожидание стало совсем уж невыносимым, и Адриан, не находя себе места от тревоги, решился на то, за что ему уж точно влетит от напарницы.

— Только не говори мне, что ты хочешь пойти ее искать! — пронзительно взвизгнул Плагг, даже на месте подпрыгнув от такого неожиданного потрясения. — НЕ ГОВОРИ МНЕ, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ТРАНСФОРМИРОВАТЬСЯ!

— Да, хочу, — Адриан, в лихорадочном возбуждении не попадая пальцами по кнопкам пульта, выключил свет в комнате. Подойдя к двери, дернул за ручку. Заперта снаружи. Это плохо, но делать нечего.

— Эй-эй! — в панике завопил квами, штопором взлетая вверх и зависая перед лицом своего подопечного. — Спешу напомнить, что ты до сих пор ранен, если вдруг ты об этом забыл! А когда ты ранен, силы Талисмана будут направлены как раз на поддержание твоего физического состояния, а это значит, что ты не сможешь использовать Котаклизм без угрозы тут же трансформироваться обратно, и…

— Мне все равно, — Адриан тряхнул головой и, поймав взгляд Плагга, почти взмолился: — Трансформируй меня! Если с Леди Баг что-то случится, я себе этого никогда не прощу!..

Глядя на маленького квами, Адриан уже приготовился противостоять возражениям, которые непременно должны были посыпаться с его стороны, но Плагг совершенно неожиданно сдался. Взгляд его зеленых глаз потускнел, даже стоявшие дыбом усы как будто опали, и все, что он ответил, это жалобное:

— Ты знаешь, что нужно говорить.

Черной тенью Нуар выскользнул из комнаты через открытое окно и тяжело спрыгнул с карниза в сад — в мокрую от ночной росы траву. Чертыхнувшись, он уже хотел встать на ноги, когда почувствовал, что рядом с ним есть кто-то еще. Едва слышно, словно боясь спугнуть это слабое ощущение чужого присутствия, он обернулся назад, и его взгляд выхватил два темных силуэта. Двое незнакомцев крались вдоль стены дома к высоким воротам.

Нуару отчаянно стало не хватать воздуха. Отдавшись инстинктам и двигаясь по-кошачьи бесшумно, он нагнал чужаков и, схватив одного из них за плечи и рывком развернув к себе, с силой ударил куда-то в челюсть; падая, тот утянул его за собой, и оба рухнули в колючие розовые кусты. Нуар почувствовал, как чьи-то пальцы вцепились ему в горло и, слабо всхрипнув, наугад ударил снова. Сердце сильно билось в груди, качая кровь, как сумасшедшее, в ушах стоял неясный гул. Нуар услышал, как рядом с ним кто-то испуганно воскликнул, но не обратил на это никакого внимания. Его поле зрения сузилось до предела, и все, что он видел — это лицо парня в маске, который лежал ничком на земле, обездвиженный его мертвой хваткой. Он совершенно точно с ним не знаком. Но он его уже где-то видел…

— Кот Нуар?!

От этого резкого девичьего крика Нуар непроизвольно разжал пальцы, и его противник, почувствовав, что хватка ослабла, поспешил скинуть его с себя. Кашляя, он встал на одно колено и потряс головой. Его талисман издал предупреждающий сигнал, но никто из всех троих не обратил на него никакого внимания.

— Он свой, — продолжал говорить все тот же голос, в котором Нуар узнал Квин Би. Значит, не померещилось, подумал он, вспомнив смутный силуэт в саду, и, подняв голову, встретился взглядом с девушкой.

— Что вы здесь делаете? — спросил он, переведя дух и с трудом поднявшись на ноги. — Где Леди Баг? Она с вами?

— Она разве не с тобой? — вопросом на вопрос ответил парень, поднимаясь с земли вслед за ним. Тусклый свет фонаря на фасаде дома упал на его лицо, и Нуар увидел и встревоженные голубые глаза, и кровь на скуле, но все эти детали испарились из памяти мгновенно, уступив место нахлынувшей панике.

Если Леди Баг не с ними, то… где она?..

— А что ты здесь делаешь? — спросила Квин Би и, опасливо посмотрев по сторонам и понизив голос, добавила: — Ты что, здесь по той же причине?

— По какой причине? — переспросил Нуар, чувствуя, как колени до сих пор выбивают мелкую дробь от напряжения.

Незнакомый парень и Квин Би переглянулись, и последняя, тяжело вздохнув, подошла ближе. Она очень часто оглядывалась на окна его комнаты, словно догадалась, что перед ней ни кто иной, как сам Адриан, и вот теперь Нуар уже встревожился всерьез. Пристально глядя на колеблющуюся девушку, он настойчиво повторил:

— Ну?

— Гну! — больше по привычке, нежели от злости парировала Квин Би. Ее глаза сверкнули, и она, решившись на что-то, по видимому, для нее сложное, тяжело вздохнула.

Она подошла к Нуару ближе, и он увидел, что на самом деле она очень и очень растеряна и даже немного напугана.

— Я говорю о Габриэле, — почти шепотом пояснила она, в который уже раз оглядываясь на темные окна его комнаты. — И о том, что все это время он был здесь…

— Он сейчас не здесь, — отчаянно не понимая, почему Квин Би говорит про его отца, позволил себе заметить Нуар. Все, что его сейчас волновало — это отсутствие Леди Баг, и тот факт, что Квин Би забивала ему голову какой-то ерундой, не мог его не раздражать.

Квин Би закатила глаза.

— Да, да, знаем, у него тур и все такое… И все-таки именно сейчас он выпустил свою новую акуму…

— Акуму? — тупо повторил Нуар и обернулся на молчавшего парня. — Но причем тут Габриэль Агрест?..

— Ты не знаешь, — убито вздохнула Квин Би. — Ну что ж… Я все равно собиралась рассказать все Леди Баг…

Она принялась что-то говорить вполголоса, изредка изображая какие-то жесты, но Нуар слышал ее через слово. Все, что он уловил — это два имени: Бражник и Габриэль Агрест — в одном предложении. Он смотрел на то, как шевелились губы девушки, и на то, как усилившийся ветер трепал ее светлые волосы, и почему-то думал о том, как было весело им играть в детстве…

…стоящая перед ним Квин Би как будто исчезла. Сейчас он видел Хлою, с которой его связывало много воспоминаний. Были среди них и плохие — младшая Буржуа не обладала нужной терпимостью и не всегда могла сдержать эмоции; она часто любила пошутить, даже зло пошутить, но никогда раньше она не шутила над ним.

Но сейчас…

Это какое-то безумие!

— Адриан не должен ничего узнать! — закончив рассказ, резко выпалила Квин Би, отдав это распоряжение со всей непреклонностью, на которую была способна. — Если он узнает, это будет катастрофа, настоящая катастрофа!..

Нуар облизал пересохшие губы.

Он чувствовал, что тупеет, но ничего не мог с собой поделать. Словно окаменев, он стоял и снова и снова прокручивал в голове полученную только что информацию. Значит, отец всю эту неделю был дома. Значит, он ему врал. Значит, и Натали ему врала. Но знала ли она?

Наверняка знала.

Нуар сжал кулаки с такой силой, что ему стало больно.

— Так значит, ты говоришь, что Габриэль Агрест и есть Бражник? — зачем-то переспросил он, и Квин Би сдавленно выругалась:

class="book">— Да, черт возьми, да!

Нуар вздрогнул.

Что-то смутно знакомое витало в воздухе. Еще не воспоминание, но уже не ощущение, что-то, что всплыло на периферии сознания яркой вспышкой и тут же погасло. Странная уверенность в том, что Квин Би не шутит и не врет.

Тысяча воспоминаний пронеслась перед глазами в один миг. Нуар вспомнил отца — опустошенного и разбитого после потери жены — и произошедшую с ним перемену. Он ведь раньше не был таким.

Каким?

Не был Бражником?

Нуар видел Бражника лишь однажды — он появился на смотровой площадке Эйфелевой Башни еще в самом начале пути, тогда он требовал талисманы Леди Баг и Кота Нуара, и тогда его никто не принял всерьез. Из этого короткого «приветствия» Нуар вынес для себя только две полезные вещи: Бражник тоже обладает Камнем Чудес и он желает ему зла.

Но его отец зла ему не желал.

И он уж точно не пытался убить своего сына!..

Нуар почувствовал, что его нервы вот-вот сдадут, и сделал глубокий вдох.

— Ты ошибаешься, — сказал он и сам не узнал свой голос. Прокашлявшись, он поспешил добавить: — Я имел в виду, нужно все проверить, нельзя же…

Квин Би поджала губы, и Нуар понял, что, очевидно, она все ему объяснила, но он просто этого не услышал.

— Я же говорила, — начала она снова, раздраженно скалясь. — Мы только что…

— Вас не беспокоит, что Леди Баг до сих пор не появилась? — впервые, кажется, за все время подал голос незнакомец в маске. — И, между прочим, акума уже наверняка нашла свою жертву.

Его талисман издал еще один сигнал, и этот тихий звук напомнил о том, что время безвозвратно уходит, пока они тут стоят. Нуар вздрогнул, вспомнив о том, для чего он вышел из комнаты этой ночью, и тревога нахлынула на него новой волной. О Бражнике и странном предположении Квин Би, что им может быть его отец, он подумает позже — когда-нибудь в другой раз. Сначала им нужно найти Леди Баг. Потом он все ей расскажет, и они найдут тысячу доказательств тому, что Квин Би ошиблась, и они еще посмеются над этим недоразумением, ведь Габриэль Агрест не может быть Бражником!..

— Ты сейчас обратно перевоплотишься, чешуйчатый, — с легким оттенком удивления заметила Квин Би, и ее правая бровь ехидно изогнулась. — И когда ты только успел использовать свои силы?

Парень бросил на героиню мрачный взгляд. На его браслете осталось последнее деление — минута до обратной трансформации.

— Я присоединюсь к вам позже, — сказал он едва слышно и развернулся, чтобы уйти. — Найдите Леди Баг!

И — поймав взгляд Нуара:

— Береги ее.

Нуар почувствовал, как у него закружилась голова, и закрыл глаза.

Он ощущал почти физически, как его затянуло, словно в болото, это ощущение безысходности. И чем больше усилий он прилагал для того, чтобы вырваться из этого замкнутого круга бед и несчастий, тем туже затягивался узел. На него словно обрушилось Многовековое Несчастье, и все катилось в тар-тарары. И все, что ему оставалось — это быть немым свидетелем разыгравшейся драмы.

Но не сегодня.

Он ни за что не позволит Бражнику — кто бы он ни был — причинить Леди Баг зло.

Рывком Нуар снял с пояса свой шест и, не сказав Квин Би ни слова, взлетел на нем на ближайшее дерево, чтобы оттуда перепрыгнуть на крышу. В том, что с его Леди случилось что-то плохое, сомнений уже не оставалось — а значит, нужно было спешить. Он найдет ее, даже если ему придется прочесать весь Париж.

— Нет, ну вы издеваетесь?! — воскликнула Квин Би, оставшись одна.

Чтобы хоть как-то выместить свое раздражение, героиня изо всех сил взрыхлила носком ботинка землю и, содрав с пояса юлу, наугад метнула ее вверх.

Она не собиралась лезть в это дело.

Она поклялась себе обходить стороной все, что касается Леди Баг!..

Она взлетела на юле вверх и поспешила догнать Кота Нуара, втайне про себя надеясь, что Вайперион тоже пойдет за ними, когда подзарядит свой талисман.

***

Просто. Беги.

Эти слова пришли на ум первыми, когда Леди Баг поняла, что перед ней акума. Акума в буквальном смысле этого слова, потому что то, что находилось сейчас перед ней, нельзя было назвать как-то иначе.

С того самого момента, как Леди Баг почти потерпела поражение в битве с каменным человеком, эта акума была первая, и героиня, как ни настривала себя на то, что она справится, все-таки оказалась не готова к встрече с новым врагом. То ли в этом было виновато взвинченное состояние, в котором Леди Баг находилась вот уже больше недели, то ли невесомое черное перышко, которое коснулось ее лица совсем немного, но девушка, пожалуй, впервые за всю свою жизнь испытывала настолько сильный ужас. Не в силах справиться с ним, она круто развернулась на пятках и принялась бежать — прочь, подальше от этой гигантской черной бабочки, в которую превратилась новая жертва Бражника.

С ужасом она понимала, что попала под действие акумы. Черное перышко, конечно же, было пропитано негативной энергией, и, конечно же, из-за его прикосновения она сейчас испытывает такой нечеловеческий страх, а акума и угроза погибнуть тут вовсе не при чем. Потому что ей вовсе не должно быть страшно, потому что она никогда не боялась так сильно, даже когда в нее стреляли, потому что она…

Споткнувшись о шифер, Леди Баг упала и, дважды перекатившись по отвесной крыше и больно ударившись о срез водостока, повисла на самом краю. Руки дрожали так сильно, что она вот-вот могла упасть. Скосив глаза вниз, Леди Баг крепко сжала челюсти. Пятый этаж. От серьезных травм ее не спасет даже везение Леди Удачи.

Крыло жуткой бабочки заслонило собой темное ночное небо, и Леди Баг почувствовала, как застыла в жилах кровь. Повиснув на одной руке, другой она сняла свое йо-йо и, только теперь вспомнив о своем чудесном оружии, метнула его в сторону; леска зацепилась за выступ соседнего здания, и в это же мгновение ослабевшие пальцы героини разжались. Леди Баг сорвалась вниз и только у самой земли смогла выровнять падение, больно чиркнув коленями шершавую стену.

Она тяжело упала на спину, и собственное йо-йо ударило ее по лицу.

Лежа на асфальте и глядя на черную тень в небе, Леди Баг скрипнула зубами. Черная бабочка кружила над ней, словно сама смерть, и жуткий, потусторонний страх сковывал все тело.

Вскочив на ноги, она кинулась бежать. Достигнув перекрестка улиц, героиня замешкалась всего на секунду, решая, куда броситься и в какую щель заботится, а потом резко свернула в узкий переулок и побежала так быстро, что у нее захватило дух. О том, чтобы развернуться и сразиться с врагом лицом к лицу, казалось, не могло быть и речи — Леди Баг не смогла бы даже еще один раз взглянуть на жуткого монстра, которого создал Бражник этой ночью.

Я его уничтожу, пронеслась в голове Леди Баг до мурашек отчетливая мысль. Я убью его собственными руками за все, что он сделал со мной и с Котом. Я…

Она споткнулась и вытянула вперед руки, чтобы смягчить падение, но чудом устояла и лишь на мгновение зацепила пальцами землю.

Черная акума коснулась ее своим крылом. Голову прошило сильной болью — от левого виска до правого.

Я умру, возникла в голове чужая мысль, и Леди Баг на бегу зажала себе уши, чтобы не слышать, но это не помогло. Голос в голове — ее собственный голос — был незаглушим.

Я одна.

Никто не придет.

Он убьет сначала меня, а потом Адриана.

Все бесполезно.

Леди Баг на последнем издыхании кинулась вбок, выбегая на освещенную улицу, и не сразу поняла, что оказалась на дороге к набережной, где вечерами прогуливались влюбленные парочки и где знаменитый мороженщик Андре продавал свой пломбир.

Она пробежала еще немного, зачем-то снова свернула за угол какого-то дома и вдруг оказалась в тупике. Резко развернувшись, Леди Баг хотела вернуться, но путь назад был уже отрезан. Сердце в груди билось, словно подстреленная птица, ей не хватало дыхания — она бежала очень долго, не в силах сделать нормальный вздох, и теперь буквально задыхалась, глотая воздух ртом. Леди Баг отступила, споткнулась, упала, и поняла, что больше встать не сможет.

Акума, шурша крыльями, медленно опускалась вниз. Леди Баг тяжело поднялась на ноги и, пятясь назад, почти уперлась спиной в глухую стену дома. Лихорадочно отыскивая взглядом предмет, в котором должна была сидеть акума, она не находила ничего. Судорожно всхлипнув, Леди Баг закрыла лицо ладонями и непроизвольно попыталась вжаться в стену. Она была одна, и никто, никто ей не мог помочь!..

Кто-то спрыгнул сверху, оказавшись прямо перед ней, и на этот раз Леди Баг не сдержала испуганного крика. Отняв руки от глаз, она успела увидеть только зеленую вспышку и уже решила, что к ней на помощь пришел Нуар, когда поняла, что человек, загородивший ее собой, был ей не знаком. Довольно высокий и крепко сложенный, он был облачен в костюм супергероя, и на его спине висел похожий на черепаший панцирь щит.

— Не волнуйся, Леди Баг! — воскликнул он, поворачивая к ней свое сияющее восторгом лицо. — Мы уже здесь!

— Мы? — переспросила Леди Баг, с удивлением глядя на возникший вокруг нее защитный барьер. Если бы голос парня не был таким молодым, она бы даже подумала, что к ней на выручку пришел сам Мастер Фу — она совершенно точно помнила, что именно Хранитель Талисманов был хозяином Вайзза, квами-черепашки.

Он еще не успел ответить, когда рядом с ними с крыши спрыгнула еще одна тень, в которой Леди Баг узнала Рену Руж. Лисица сняла со спины свою флейту и, отважно подбежав к зависшей перед ними акумой, в сильном размахе разрезала ею воздух. Гигантская бабочка растаяла, и в это же мгновение Леди Баг испытала колоссальное облегчение — внушаемый черной акумой страх исчез, словно его и не было. Леди Баг в изнеможении прислонилась затылком к стене и рукой вытерла выступивший на лбу холодный пот.

Рена Руж убрала флейту и с улыбкой повернулась к героине:

— Привет, Леди Баг! Надеюсь, мы не опоздали?

Не сдержав порыва, Леди Баг подошла к подруге и молча ее обняла. Если бы Алья только знала, как вовремя оказалась ее помощь!..

— Это все — настоящая круть! — с нескрываемым восторгом воскликнул спутник Рены и, повесив обратно на спину свой щит, демонстративно поиграл мускулами. — Сказал бы мне кто-нибудь еще вчера, что сегодня я спасу саму Леди Баг…

— Ну все, — обреченно вздохнула Рена Руж и критически покачала головой. — Это надолго.

— Вы знакомы? — догадалась Леди Баг и посмотрела на парня внимательнее. Теперь, зная, что под маской Лисы скрывается Алья, она могла догадаться, что ее напарником мог быть ни кто иной, как ее парень Нино.

Тот, сияя, оживленно закивал головой и хотел ответить, но тут Рена Руж пихнула его локтем в бок, и он счел лучшим промолчать.

— Это Карапас, — ответила за него Рена Руж. Ее глаза всего на секунду остановились на лице Леди Баг, пристально вглядевшись в промелькнувшие на нем эмоции, и героине стало не по себе.

Чтобы скрыть свое замешательство, она поспешила перевести разговор:

— Как вы меня нашли?

— О, — Карапас почесал затылок и опасливо скосил глаза в сторону Рены, как будто спрашивая разрешения. Получив в ответ благосклонное молчание, он решился рассказать. — Я нашел шкатулку с талисманом в своем рюкзаке. Там еще записка была проложена, от какого-то Мистера Фу…

— Мастера Фу, — машинально поправила его Леди Баг, стискивая пальцами левое запястье.

— Ну да, — Карапас кивнул и снова почесал голову. — Так вот… Этот чувак, ну, то есть, Мастер Фу, писал, что доверяет мне один из Камней Чудес и еще там про большую ответственность писал…

Рена Руж вздохнула глубоко и медленно и, спасая Леди Баг от затянувшегося рассказа, кратко и по сути пояснила:

— Короче, Мастер Фу сказал, что тебе нужна помощь, Леди Баг, и попросил нас сегодня выйти на патруль. Если честно, мы и нашли тебя случайно — увидели эту черную бабочку. Кстати, что это было?

— Леди Баг!

Леди Баг не успела понять, когда именно Нуар появился рядом с ними, но спустя секунду она уже задыхалась в его объятиях. Кот, который почему-то тяжело и часто дышал, прижимал ее к себе слишком крепко, и все, что она могла сделать — это непроизвольно обнять его в ответ и прижаться щекой к его шее.

— С тобой все в порядке? — спросил Нуар и, не дожидаясь ответа, отстранил от себя девушку, чтобы убедиться, что она не ранена. — Тебя так долго не было, и я… — тут он заметил присутствие других героев, и заметно напрягся. — Случилось что-то серьезное?

— Не знаю, — честно призналась Леди Баг, силой воли заставив себя не спрашивать Нуара о том, зачем он трансформировался и что тут делает — это было ясно и так. Ее долго не было, и, конечно же, он волновался и пошел ее искать, совершенно не думая о недавней ране и не беспокоясь о последствиях.

Глупо, глупо и еще раз глупо, но Леди Баг знала, что она поступила бы так же, поэтому просто не могла сейчас злиться на напарника.

Она все еще собиралась с мыслями, чтобы внятно рассказать о странной акуме, когда по бокам от них сверху спрыгнули еще два героя. В одном из них Леди Баг тут же узнала Квин Би, но ее спутника она совершенно точно видела впервые.

— Мы что-то пропустили? — манерно поинтересовалась Квин Би, поигрывая своей юлой и намеренно игнорируя Леди Баг.

Рена Руж, которая, так же, как и Леди Баг, была крайне удивлена таким большим количеством героев, смогла лишь тряхнуть головой, а Нино — издать приглушенное «вау».

— Не знаю, — второй раз за истекшую минуту повторила Леди Баг. — И, судя по всему, нам нужно познакомиться?..

Парень, появившийся одновременно с Квин Би, улыбнулся и, повернувшись к героине, представился:

— Вайперион.

Квин Би презрительно хмыкнула, но предпочла промолчать. Все взгляды обратились к спутнику Рены Руж.

— Карапас, — представился тот, во все глаза глядя на Нуара. — Рад, что ты в порядке, честно говоря, ты так долго не появлялся с Леди Баг, что я подумал…

Закончить предложение ему не дала Рена Руж, которая на этот раз так сильно ударила его по плечу, что бедный парень даже закашлялся.

Леди Баг по очереди вгляделась в лица каждого из стоявших перед ней людей, и наконец поняла смысл сказанных Мастером Фу слов.

Ты не одна.

Они все были рядом. Они пришли ей на выручку — даже Квин Би, отношения с которой, как думала Леди Баг, испортились навсегда. Героиня нащупала ладонью руку Кота и сжала ее. От него шло тепло, которого ей всегда так не хватало.

— И что мы здесь стоим? — довольно резко осведомилась Квин Би, нарушая спокойную тишину и возвращая Леди Баг с небес на землю. — Была акума или нет?

При одном только воспоминании о жуткой акуме Леди Баг прошибла дрожь. Она обняла себя за плечи и, робко посмотрев на Нуара, ответила:

— Это черная бабочка. Она… Олицетворяет наши самые большие страхи.

Квин Би искривила свои красивые губы и собралась сказать явно что-то ехидное, но Вайперион не дал ей этого сделать. Он подошел к Леди Баг на шаг ближе и, внимательно всматриваясь в ее лицо, спросил:

— Ты видела кошмар?

— Да, — Леди Баг вздрогнула, и ее опять прошиб всепоглощающий ужас. Устыдившись этого, она крепко сжала кулаки. — Это черное перышко. Не дайте ему себя коснуться.

— Мы — не ты, — заявила Квин Би, оставляя, наконец, в покое свою юлу. Почувствовав на себе острый взгляд Вайпериона, она вдруг смутилась и добавила, чтобы смягчить свою насмешку: — Тем более, теперь мы предупреждены.

— Нужно разделиться и искать акуманизировавшегося, — решила Рена Руж и, цепко ухватив Карапаса за плечо, притянула его ближе к себе. — Мы пойдем к Нотр-Даму, Квин Би с Вайперионом выберут другую локацию, а Леди Баг…

— Ей нельзя искать акуму, — твердо заявил Нуар таким тоном, словно Леди Баг здесь вообще не было. — Она попала под влияние, и будет лучше держаться от нее подальше.

С горечью признав, что в словах Нуара есть резон, Леди Баг не стала возражать. Она не знала, по какой причине исчезла вселявшая ей ужас черная бабочка — то ли из-за того, что Рена Руж и Карапас своим вмешательством разрушили ее страх, то ли из-за того, что созданная акуманизировавшимся иллюзия стала находиться от него слишком далеко — но проверять это на опыте не хотела. Никто даже предположить не мог, чем могла обернуться ее битва с врагом. Она пыталась сбежать от него, но кто знает, вдруг акума вела ее к логову Бражника?..

— Тогда пусть не идет, — раздраженно выдохнула Квин Би, в нетерпении притоптывая ногой. Ее глаза зло посмотрели на Нуара, и героиня вздохнула снова — на этот раз досадливо: — И все же я не понимаю, почему мы не можем пойти прямиком к Бражнику и сразиться с ним лицом к лицу, мы ведь теперь знаем…

— Мы ничего не знаем! — перебил ее Нуар, непроизвольно делая шаг навстречу девушке. — И лучше нам поймать акуму, а не вести пустые беседы…

— Он прав, — согласился с ним Вайперион и посмотрел на небо. — Часа через два уже рассветет. Если хотим покончить со всем этим до утра, нужно поторопиться.

Рена Руж согласно кивнула и, посмотрев на стоявших плечом к плечу Леди Баг и Нуара, сказала:

— Тогда вам нужно найти условное место, где мы все соберемся после того, как отыщем акуму. Есть предложения?

Квин Би сморщилась, как от зубной боли, и очень тяжело вздохнула.

— Ждите нас на крыше отеля Гран-Пари, — нехотя сказала она, с трудом переборов в себе раздражение от собственной щедрости. — Хлоя Буржуа, я уверена, будет только рада, если сами герои Парижа окажут ей честь посетить ее скромную обитель… Если только вы не будете шарить по ее вещам, — добавила она, одарив Леди Баг одним из таких взглядов, после которых хочется умереть.

Она не стала дожидаться ответа — раньше, чем Леди Баг успела поблагодарить ее, Квин Би покинула общество героев, взлетев на юле вверх и скрывшись за карнизом какого-то дома.

— Не злитесь на нее, — попытался сгладить неловкую паузу Вайперион. — У нее просто был тяжелый день…

Он поймал взгляд Леди Баг и ободряюще ей улыбнулся. Про себя Леди Баг отметила, что эта улыбка ей знакома, но не стала вдумываться в то, где раньше она могла встречаться с Вайперионом. Она проводила взглядом каждого из героев, которые разошлись в разные стороны, и, оставшись наедине с Нуаром, впервые за весь вечер позволила себе упрек:

— И все-таки тебе не нужно было так рисковать.

Он не ответил. Его взгляд полностью зеленых глаз был нечитаем, и Леди Баг не могла его поймать, как ни старалась.

Встревожившись, героиня тронула напарника за плечо:

— Что-то случилось?

Нуар вздрогнул.

— Нет, — ответил он и улыбнулся, но этой улыбке Леди Баг не поверила. — Нет, все в порядке, — успокоил Нуар девушку, но Леди Баг не поверила и этим его словам.

***

Он снова и снова повторял про себя это имя.

Бражник.

Когда произносишь его вслух, губы сначала приоткрываются, словно в удивлении, а потом растягиваются в улыбке.

Когда Адриан произносил это имя, он снова чувствовал тянущую боль в спине, надоевший уже запах неминуемой угрозы и холод от того, что он пытается убить ту, что так ему дорога. Когда Адриан задумывался о том, что будет, если Леди Баг умрет, он понимал отчетливо только одно: он сам умрет вместе с ней. Но сначала он убьет Бражника — кто бы он ни был.

Когда Квин Би впервые сказала ему о том, что Бражником все это время был Габриэль Агрест, Адриан не хотел в это верить.

Но сейчас, передумав эту мысль за одну ночь сотни раз, он понимал, что это правда. И эта правда объясняла многое — и мотив Бражника, и поведение отца. Адриан просто не мог вытравить из головы мысль о том, что исчезновение мамы и появление Бражника как-то связаны друг с другом. А если вдуматься, это действительно было так — когда Эмили Агрест пропала, Габриэль был готов на все, чтобы ее вернуть. И если он стал Бражником, значит, у него есть надежда осуществить задуманное. Значит, в этом ему могут помочь талисманы, и именно по этой причине он так долго и упорно ищет способ добыть их. Но почему он выбрал такой способ их получить? Почему он не мог просто сказать об этом?..

Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов.

— Тебя что-то тревожит, — услышал он голос Леди Баг, которая сидела на перилах мансарды, прислонившись боком к колонне, и вот уже больше пяти минут прожигала его внимательным взглядом.

Адриан не хотел, чтобы она о чем-либо его спрашивала.

Он не хочет, чтобы я его расспрашивала, догадалась Леди Баг и прикусила губу. Ее тревога росла с каждой минутой по мере того, как молчание становилось все более долгим.

Адриан, который при звуке ее голоса поднял голову, теперь снова отвел взгляд и задумчиво смотрел в пустоту перед собой.

— Помнишь, ты спросила меня однажды о Бражнике и о том, зачем ему нужны наши талисманы? — совсем неожиданно сказал он, заставив Леди Баг вздрогнуть. — Тогда ты сказала, что мы часто судим о людях однобоко, и что злодеи становятся такими не случайно. Значит, что-то их вынудило, сподвигло на этот шаг…

— Забудь, — откликнулась Леди Баг, тщетно стараясь придать своим интонациям непринужденность. — Это было давно, и я уже не помню, что я тогда говорила.

Она напряженно вглядывалась в белевшее во тьме лицо Адриана, который на время снял трансформацию, чтобы не тратить силы понапрасну, и с трепетом ждала, что он скажет дальше. Ей очень не нравилась затронутая им тема, ей очень не нравился надтреснутый голос, каким он говорил ей это, она представляла, какие мысли сейчас сидят в его голове, и холодела от смутной догадки. Он спрашивает не просто так.

Леди Баг почувствовала, как внутри нее поднимается привычный страх, который появлялся каждый раз, когда кто-то начинал туманно намекать на что-то, о чем она говорить не хотела. Так бывало, когда Алья заговаривала при ней о личности Леди Баг, и так бывало, когда она врала Луке, отвечая на его вопросы очередной небылицей. Так бывало даже тогда, когда разговор не касался ее геройской личности — с тех самых времен, когда Маринетт только приехала в Париж, она была в напряжении постоянно, все время опасаясь сказать что-то лишнее и выдать свой воровской промысел.

В напряжении она была и теперь, тщетно пытаясь понять, что же случилось. Ведь еще днем Адриан был в порядке, а сейчас… Неужели он тоже попал под влияние акумы?

Адриан мазнул языком по пересохшим губам и нерешительно посмотрел на Леди Баг. Он никак не мог с собраться с силами, чтобы все ей рассказать. Еще полтора часа назад, когда он только услышал от Квин Би эту до ужаса правдоподобную теорию, он готов был поведать ее Леди Баг, чтобы вместе с ней придумать на эту тему кучу шуток, но сейчас… Сейчас он чувствовал, что в горле стоит комок, и не мог преодолеть непонятный страх.

— Не помнишь? — эхом откликнулся он, не заметив того, как обреченно опустились плечи девушки.

Леди Баг промолчала.

Адриан с горечью подумал о том, что с каждым днем у них становится все меньше тем, которые они могли бы обсудить. И мысль о том, что пора положить конец всем секретам и тайнам, что каменной стеной стояли между ними, отпечаталась в голове как никогда ясно.

Он судорожно вздохнул и встал с шезлонга, на краю которого сидел до этой минуты.

— Моя Леди… Ты знаешь, с того момента, как мы знакомы, столько всего случилось… — он осекся, подбирая слова. Он расскажет ей все, что знает о Бражнике. И даже если это ее оттолкнет…

Адриан снова вздохнул и отвел взгляд.

Если он не будет смотреть на ее лицо, ему будет проще сказать то, что камнем лежит на душе.

— Мы многое с тобой пережили вместе. И пусть наши отношения не всегда были… гхм… такими, как сейчас, мы всегда понимали друг друга… находили выход из любой ситуации… Но теперь…

— Хватит! — перебила его Леди Баг, осознавая, что она не вынесет этого разговора. — Пожалуйста, не продолжай!

Она знала, что он скажет дальше.

И она боялась этих слов.

Леди Баг очень хорошо помнила, сколько всего произошло между ними за все время. Помнила все свои огрехи и неудачи, свою слабость и полное разочарование в собственных силах. И если на себе, как на Маринетт, она поставила клеймо уже давно, то в себе, как в героине, разочаровалась окончательно в тот момент, когда Нуар чуть не умер на ее руках. Она слабая, трусливая, злая и обиженная на всех, и когда она хотела исправиться, все стало только хуже. Она упустила свой второй шанс. Она, конечно же, не заслуживает его любви, и он ей сейчас об этом скажет…

Леди Баг смотрела в небо и думала о том, как было бы хорошо взять и провалиться сквозь землю, чтобы не чувствовать на себе его взгляд.

Слушая тишину, она чувствовала, что ее колени дрожат, и губы тоже дрожат, и вообще вся она дрожит.

— Не продолжай, я знаю, к чему ты ведешь… Но, отвечая на твою первую фразу… Я не знаю, что толкнуло Бражника на то, что он делает, но я беру свои слова назад и говорю, что ты был прав, — срывающимся голосом выпалила она, чеканя каждое свое слово. — Он не заслуживает прощения. Он не заслуживает даже понимания. Потому что я не понимаю, я…

Леди Баг все-таки не выдержала и всхлипнула.

Она держалась все это время, начиная с того вечера, когда Хлоя присвоила талисман Пчелы, и больше сдерживать эмоции не могла. Это все оказалось для нее слишком — слишком трудно, слишком больно, слишком…

Адриан подошел к ней вплотную. Леди Баг вздрогнула, когда почувствовала его пальцы на своих плечах, и отвернулась, чтобы только не видеть его лица. В какую-то секунду ей отчаянно захотелось, чтобы перед ней стоял не Адриан, в которого когда-то влюбилась Маринетт, а Нуар, к которому всегда могла прийти за утешением Леди Баг, и только потом она поняла и в полной мере осознала снова, что это все один человек.

Все еще борясь с подступающими к горлу слезами, Леди Баг громко выдохнула и посмотрела прямо ему в лицо. Адриан смотрел на нее так же, как и всегда: внимательно и настороженно, с непонятной тоской на дне зеленых глаз.

— И ты до сих пор не веришь в любовь? — задал он вопрос, который Леди Баг никак не ожидала услышать.

Она удивленно моргнула и зачем-то крепко сжала кулаки. Не зная, что ответить, молча кусала губы. Леди Баг была уверена в том, что она любит Нуара так же сильно, как Адриана, а может, даже больше, потому что она причинила ему столько боли, что почувствовала ее сама.

Гори все синим пламенем, обреченно подумала Леди Баг и глубоко вздохнула.

— Я люблю тебя, — впервые прошептала она, наклоняясь к нему и упираясь лбом в его ключицу. Пальцы сами собой легли на широкие плечи Адриана и сжали их.

— Я люблю тебя, — повторила Леди Баг громче, стараясь вложить в свои слова все свои чувства и всю свою вину.

Чтобы Адриан понял.

Чтобы Кот понял.

— Люблю тебя и тебя, — совсем уж зря добавила она, и с ее губ сорвалось нежданное: — И мне страшно…

— …что я люблю только одну тебя? — правильно угадал ее мысли Адриан, и в его голосе Леди Баг услышала насмешку.

Вздрогнув, как от удара, она попыталась отстраниться, но у нее ничего не вышло — хватка у Адриана была истинно кошачья. Судорожно вздохнув, девушка закрыла глаза и покорно замерла в его руках.

Она устала.

Вот сейчас он все и скажет, успела подумать Леди Баг, прежде чем у нее вырвалось испуганное:

— Глупый Кот!

Адриан смотрел на мечущиеся в темных зрачках девушки блики и понимал, что он еще никогда до этого момента не любил ее так сильно. И это чувство возникло вовсе не из-за долгожданного признания его Леди в любви к нему, и даже не из-за того, что они наконец затронули тему, которую так упорно избегали. Он просто вдруг подумал о том, как глупо бояться что-то сделать или сказать, как бессмысленно откладывать самое важное на потом.

Потому что у них просто может не быть этого «потом».

Точка невозврата пройдена.

— Это ты глупая, — парировал Адриан и, ближе захватив девушку в кольцо рук, прислонился щекой к ее макушке. — Глупая маленькая Маринетт.

Леди Баг замерла, решив, что ей показалось. Она отстранилась и очень медленно подняла голову, чтобы отыскать взгляд Адриана.

— Что ты сказал? — шепотом переспросила она, желая и одновременно с этим боясь услышать те же слова.

— Что ты глупышка, Маринетт, — так же шепотом ответил Адриан и, наклонившись к девушке, на мгновение прижался губами к ее лбу. — И что я тебя люблю.

Комментарий к 25. Точка невозврата

Финал уже близко 😏

========== 26. На краю ==========

OST: Patrick Fiori «Sans Bruit»

— Ты можешь двигаться быстрее?!

Чем меньше времени оставалось до утра, тем более раздраженной чувствовала себя Квин Би.

Она никак не могла простить Леди Баг испорченной прически, ведь это именно из-за нее им пришлось всю ночь напролет скакать с крыши на крышу, как олени Санта-Клауса, и разыскивать того, о ком ничего и не известно. Все, что они знали — это то, что он обладает силой пугать каждого, кому посчастливится коснуться невидимого в темноте ночи черного перышка. Эти перышки, как полагала Квин Би, не возникают из ниоткуда, а значит, зараженным предметом вполне могла быть перьевая подушка. Логично было бы предположить, что на этот раз Бражник акуманизировал человека, которому снились кошмары, и именно исходя из этой догадки Квин Би из кожи вон лезла, чтобы найти его до утра. Утром жертва Бражника — кем бы она ни была — проснется. А значит, акума исчезнет.

А это, как помнила Квин Би из обрывков объяснений Леди Баг, сулит ой какие неприятности.

На востоке уже намечался рассвет, и времени на поиски оставалось все меньше и меньше, а тут еще Вайперион, как на зло, вдруг стал еле плестись. Как и минувшей ночью, не объясняя совершенно ничего, он остановил ее за руку и показал пальцем куда-то влево:

— Через две секунды тебя зацепит перышко.

Квин Би дернулась вбок почти рефлекторно, и сразу же ей на ум пришла мысль о том, что Вайперион настоящий телепат, потому что перышко, которого мгновением раньше здесь не было, висело теперь аккурат перед ее носом. Затаив дыхание, Квин Би проводила его взглядом и, отойдя на безопасное расстояние к краю крыши, исподлобья посмотрела на своего напарника.

— Ну? — спросила она, уперев в бока руки.

Вайперион устало вытер рукой выступивший на лбу пот и ничего не ответил. Квин Би смотрела на то, как он изможденно оседает по трубе вниз и садится на корточки, приваливаясь спиной к каменной кладке. Выглядел он сонно и крайне помято. Она уже хотела возмутиться, когда напарник поднял руку и, указав куда-то ей за спину, сказал:

— Все. Продолжать искать дальше бессмысленно.

Квин Би выдохнула сквозь крепко сжатые зубы и почти рыкнула на парня, тщетно пытаясь скрыть досаду и злость:

— Не поняла? Мне послышалось, или ты сказал, что мы сматываем удочки?

— Конечно, ты ничего не поняла, — устало откликнулся Вайперион, явно с трудом удерживаясь от грубости. — Потому что ты даже не посмотрела туда, куда я тебе показал.

Квин Би развернулась в ту сторону, куда указывал напарник и, «козырьком» приложив ладонь ко лбу, сделала вид, что что-то ищет:

— Так, посмотрим… Ага… Ну надо же! Здесь ничего нет!

— Вот именно! — тон в тон ей ответил Вайперион, и на этот раз от нее не укрылось то, как обиженно поджались его красивые губы. Красивые? Глупости! — тут же оборвала себя Квин Би, злясь теперь уже не на напарника, а на собственные мысли.

Она так и не поняла, что Вайперион имел в виду, но почувствовала, что язвить на этот раз не стоит, иначе она рискует оказаться в глупом положении. Молча она села на крышу рядом с ним и, делая вид, что ее вовсе не распирает от интереса, стала смотреть вдаль.

Вайперион понял, что его объяснения не выполнили свою функцию, и со всей чуткостью, которой обладал, наверно, только он один, пояснил:

— Ты, конечно же, поняла, что перышко расстаяло в воздухе не само по себе. Акуму искать бесполезно, потому что ее уже нет в зараженном предмете.

— Да, я именно так и поняла, — отмахнулась от него Квин Би, успокаивая себя тем, что она дошла бы до этой мысли и без него, если бы не была такой уставшей.

Солнце, медленно поднимавшееся из-за невидимого горизонта, уже золотило стены и крыши домов. Как завороженная, Квин Би смотрела на то, как первые солнечные лучи освещают Париж — она впервые видела рассвет так близко. Помнится, на выпускном в коллеже ее никто не позвал встречать рассвет, да она и узнала об этом только на следующий день, но сделала вид, что ее это нисколько не задело. Так она делала всегда. И поэтому все взаправду считали, что ее никогда и ничего не задевает всерьез.

Талисман в предутренней тишине издал первый сигнал, и от неожиданности Квин Би подпрыгнула на месте, не сразу поняв, что этот звук исходит не от ее Камня Чудес — как и ночью, без всякой причины снова разряжался талисман Вайпериона.

Не сумев сдержать искривившую губы усмешку, Квин Би повернулась к парню. Отчего-то она была рада, что ей вновь предоставился повод прицепиться к нему.

— Не хочу тебя расстраивать, чешуйчатый, но, по-моему, тебе достался бракованный талисман!

— Заблуждаетесь, Ваше Величество, — ответил он. — Просто я уже использовал свои силы, а ты опять не заметила.

— Что значит «использовал» и что значит «опять?» — осведомилась Квин Би. Она уже чувствовала, что ее ворчливый тон совсем скоро допечет парня, вынудит его бросить ее и уйти, но ничего не могла с собой поделать — привычка прочно въелась в ее сущность.

Она уже приготовилась отбивать его упреки, но тут Вайперион улыбнулся, и эта улыбка подействовала эффективнее любых слов. Еще ни разу в жизни Квин Би не видела, чтобы такая простая гримаса могла возыметь подобный эффект — она придала лицу парня такой снисходительный вид, что девушка почувствовала себя маленькой девочкой.

Он, конечно, старше меня, решила Квин Би, задумчиво глядя на Вайпериона. Но, интересно, на сколько?..

— Подожди, — она нахмурилась, начиная понимать, как связаны странные поступки напарника и разрядка его талисмана. — Ты хочешь сказать, что твоя сила — что-то вроде телепатии? Ты угадываешь, что может произойти?

Вайперион сделал неясный жест рукой:

— Почти. Я могу вернуться назад в прошлое на несколько секунд и предотвратить то, что уже случилось.

Квин Би недоверчиво фыркнула.

— Да? И тогда… Ну, ночью, в логове Бражника… Ты тоже что-то изменил?

— Да.

— И сегодня?

— И сегодня.

С минуту Квин Би смотрела на него молча, переваривая полученную информацию, но, придя к выводу, что россказни Вайпериона — не больше, чем простая попытка придать себе значимости, уверенно заявила:

— Враки! То, что ты говоришь, невозможно, совершенно невозможно!

Она заметила, как губы Вайпериона сошлись в одну тонкую линию. Он сидел рядом и устало смотрел на нее из-под полуприкрытых век, а золотящее его костюм солнце придавало всему облику парня некую загадочность. Невольно Квин Би поежилась. Всего на секунду ей показалось, что глаза Вайпериона, как у самой настоящей змеи, обладают гипнотическим действием, но она быстро стряхнула с себя наваждение.

— У тебя с мамой совсем отношения не ладятся? — задал Вайперион вопрос, который Квин Би никак не ожидала услышать.

Недоумевая, она кинула на него один из своих самых презрительных взглядов и резко ответила:

— Не твое дело.

— Согласен, — Вайперион отвел взгляд и теперь смотрел на подернутое дымкой небо. — Но просто стало интересно. Если твой самый жуткий ночной кошмар — это родная мать, которая кричит тебе из вертолета о том, что у нее самая отвратительная дочь на свете…

Похолодев, Квин Би так сильно вцепилась пальцами в свои колени, что от напряжения у нее побелели костяшки.

— Ты все выдумываешь! — прошипела она, не зная, куда деться от стыда и злобы. В таком состоянии она никому не позволяла себя видеть, но от Вайпериона нельзя было даже скрыться — под его пристальным взглядом Квин Би чувствовала себя маленькой и жалкой и невольно терялась, пусть она и умело скрывала эти чувства от него.

Вайперион снова пожал плечами — как ее уже раздражал этот его жест! — и легко согласился:

— Возможно, но тогда подумай: откуда еще я мог бы это узнать?

Теперь настала очередь Квин Би уходить от вопросов. Она неопределенно пожала плечами и отвернулась. За те недолгие минуты, что они отдыхали на крыше, солнце уже заметно взошло, и вокруг стало намного светлее.

Талисман Вайпериона издал второй сигнал.

— Когда все это кончится, мы с Адрианом уедем из Парижа, — пробурчала себе под нос Квин Би, но Вайперион ее услышал.

Поймав на себе его отчего-то сочувствующий взгляд, Квин Би буквально вскипела:

— Ну почему ты всегда смотришь так?!

— Просто… — Вайперион запнулся всего на мгновение, на за это мгновение у Квин Би успело сложиться стойкое ощущение, что он знает что-то, чего не знает она сама. — Тебе не кажется странным, что сегодняшней ночью твой Адриан, под окнами которого мы навели нехилый, кстати, шухер, даже не выглянул посмотреть, что в его саду происходит, и уж тем более не вызвал охрану?

— Нет, не кажется, — оборвала его Квин Би, тряхнув волосами по старой привычке. — Он просто… Спал.

— Так крепко, что даже Кот нас услышал, а он нет, — вполголоса заметил Вайперион, но Квин Би уловила этот тихий шепот.

Она оскалилась и рывком вскочила на ноги.

— Может, хватит тут болтать? — с клокочущей в груди яростью поинтересовалась девушка, глядя на напарника сверху вниз. — Тоже мне герой — вместо того, чтобы делами заниматься, он сидит здесь и лясы точит! Я уж думала, у нас только пятнистая страдает такой манией величия, что даже на охоту за акумами не ходит, но нет, тут еще один объявился!

— Маринетт не виновата, — с ноткой раздражения в голосе откликнулся Вайперион. — Она…

Он замер с широко раскрытыми глазами, осознав свою ошибку. Начиная вставать во время своей фразы и так и замерев на полусогнутых ногах, тщетно пытаясь сделать вид, что ничего не произошло, Вайперион действительно растерялся.

И не он один.

— При чем здесь Маринетт? — на автомате спросила Квин Би, впрочем, уже начиная догадываться, что малышка Дюпен-Чэн очень даже при чем.

Вайперион встал и поймал ладонь девушки в свою:

— Пошли отсюда. Нужно найти остальных.

— Нет, теперь ты подожди!

Квин Би вырвалась и зачем-то отошла на несколько шагов от парня. Паззл в ее голове понемногу складывался, но оторопь от изумления все еще брала верх над эмоциями, которые вызвало неожиданное открытие, поэтому девушка пока не решалась выплеснуть весь шквал ругательств на своего чешуйчатого друга.

Леди Баг — это Маринетт Дюпен-Чэн.

А Маринетт Дюпен-Чэн — это, в свою очередь, Леди Баг.

Еще совсем недавно Квин Би думала, что ее ничего не сможет удивить сильнее, чем знание того факта, что Бражником все это время был Габриэль Агрест, но как же она ошибалась!..

Квин Би нахмурилась и закусила губу.

Только теперь она по-настоящему поняла причину, по которой Габриэль Агрест просил ее следить за девушкой даже после того, как она уволилась, и невольно задумалась, не сболтнула ли она ему чего лишнего и не она ли, сама того не зная, навела главного врага Леди Баг на ее след.

Квин Би почувствовала, как к горлу подступила тошнота, и рванулась в сторону, отворачиваясь от Вайпериона. Согнувшись пополам и держась за каменную кладку трубы, она чувствовала, что ее трясет, как в лихорадке, и практически молилась всем богам, чтобы ее не вырвало прямо здесь и сейчас.

Глядя сквозь слезы в стену перед собой, девушка не сразу поняла, что Вайперион стоит рядом и аккуратно придерживает ее за локоть:

— Тебе плохо? — с искренним беспокойством поинтересовался он.

— Отвали, — очень слабо откликнулась Квин Би.

Она отлепилась от трубы, вытерла выступившую на лбу испарину и посмотрела на парня.

— Ты знал?

Вайперион попытался изобразить удивление:

— О чем?

— О том, что Леди Баг — это… Это… — Квин Би не нашла подходящих слов и, показав в воздухе непонятную дугу, уронила руки.

— Маринетт всегда вызывает у тебя такую реакцию? — горько пошутил Вайперион, но девушке было не смешно.

Она была в ужасе, не решаясь озвучить то, что теснилось в сердце после неосторожных слов напарника.

Квин Би сглотнула и глубоко вздохнула.

— А ты и о Коте Нуаре знаешь? — настороженно и очень аккуратно поинтересовалась она, предчувствуя новый комок, подступающий к горлу. — Ну, ты тамговорил о том, как это было странно, что Адриан не вышел, а Кот появился, и они… М-м-м… Правда похожи?

— Про Нуара я ничего не знаю, — смирившись с тем, что от своих слов уже не отступиться, вздохнул Вайперион. — Но просто на всякий случай знай: если это окажется правдой, то Леди Баг и Кот Нуар — пара. А значит, Маринетт и Адриан тоже…

— Не продолжай! — рыкнула на него Квин Би, постепенно приходя в себя. — Мне эти твои «вдруг» да «если» уже надоели, просто надоели! Голова болит, — пожаловалась она с досадой, прижимая пальцы к вискам.

Талисман Вайпериона просигналил в третий раз.

— Да сними ты уже эту дрянь! — взорвалась Квин Би, не зная, на чем еще выместить свою злость. — Задолбал!

Она содрала свою юлу и, грозно ею размахивая, принялась высматривать что-нибудь подходящее для того, чтобы совершить свой прыжок. Она уже нашла взглядом крайне удобный выступ на доме, когда почувствовала, что рука Вайпериона легла ей на плечо и сжала его.

— Пожалуйста, не говори никому, о чем сегодня узнала.

И — глядя на нее с искренней заботой и тревогой:

— И если ты захочешь с кем-нибудь просто поговорить, я буду рядом.

Квин Би смахнула его руку и ушла, даже не попрощавшись. Будет она с ним разговаривать, ну да! Держи карман шире!

И все-таки раньше ей никто такого не говорил, и эти слова неожиданно для самой Квин Би крепко засели ей в душу.

***

Леди Баг еще никогда в жизни не чувствовала себя такой счастливой.

Потому что — она знала это — еще ни разу в жизни ей не было так спокойно и умиротворенно. Потому что рядом был Кот-Адриан, и он держал ее за руку, и она слышала, как он что-то шепчет ей на ухо, то почти прижимаясь губами к ее лицу, то отстраняясь и щекоча его легким дыханием.

Когда остальные герои вернулись, Леди Баг дремала на плече напарника — вымотанная обрушившейся на нее новостью, но безусловно успокоенная ею. Она мгновенно проснулась, но, выслушав Рену Руж и Карапаса, не сразу вникла в то, что акуму им поймать так и не удалось.

— Так значит, мы опоздали? — глухо спросил Кот, и только после этих его слов Леди Баг в полной мере осознала тот факт, что на этот раз они дали Бражнику фору.

Рена Руж пожала плечами.

— Очевидно, да. Но, думаю, нам все-таки стоит дождаться новостей от Квин Би и Вайпериона.

Новости от последних оказались совсем не утешительными. По большей части говорил Вайперион, в то время как Квин Би просто стояла, кусая губы и кидая на Леди Баг взгляды, значение которых понять было практически невозможно. Каждое слово Вайпериона, как бы он ни пытался смягчить вложенный в него смысл, намекало на то, что героям долго не придется спать. А именно до тех самых пор, пока исчезнувшая акума снова не даст о себе знать.

Они собрались все вместе в одной из комнат отеля, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и разъяснить непонятные моменты их неожиданной встречи. Когда все рассаживались на полу вокруг маленького китайского столика с чашками ароматного кофе, Леди Баг не могла не отметить, что Квин Би намеренно села подальше от нее, удобно устроившись между Вайперионом и Реной Руж и потупив взгляд. Она не стала обращать на это особого внимания, списав все на сложные отношения с Хлоей, но на душе у нее снова заскреблись кошки, напомнив о том, что самое страшное еще случится, когда Квин Би узнает, кто скрывается под маской Леди Баг.

Подавив желание спрятать лицо в ладонях, Леди Баг нащупала пальцами руку сидящего рядом Кота и сжала ее. Это сразу же придало ей уверенности. О тайне ее личности знает лишь он один, и он ни за что никому не откроет ее секрет.

Вайперион взял со столика одну из чашек и хотел протянуть ее Леди Баг, но она отказалась, мягко отстранив ее ладонью. Мазнув языком по пересохшим губам, она подняла голову и, по очереди отыскав взгляд каждого из присутствующих рядом с ней героев, сказала то, что давно нужно было сказать:

— Спасибо каждому из вас. Вы даже представить не можете, как я благодарна вам за то, что вы здесь.

И — кинув на Нуара нерешительный взгляд и поймав ободряющую улыбку:

— Без вас я бы погибла, и Бражник получил бы мой талисман. В том, что Париж пока еще может спать спокойно, только ваша заслуга.

Два слова — пока еще — вырвались у нее совершенно случайно, и Леди Баг прикусила губу, понадеявшись, что на них никто не обратит внимание, но этого не случилось. Квин Би, которая в это утро, как назло, была особенно недружелюбной, мгновенно ухватилась за возможность подкусить героиню:

— Вот именно, что пока. Такими темпами ты совсем скоро не то, что Париж, ты всю Францию на погибель отправишь! Это же возмутительно, просто…

Вайперион незаметно толкнул ее в бок, и Квин Би тут же послушно замолчала. Ее голубые глаза какое-то время еще смотрели на Леди Баг с недоверием и презрением, но спустя несколько мгновений на лице девушки появилась непонятная эмоция, и больше Леди Баг не могла поймать ее взгляд, как бы ни старалась. Квин Би обхватила поданную Вайперионом чашку обеими руками и низко наклонила голову, так, что было трудно увидеть, что она на самом деле испытывает.

Леди Баг снова облизала губы и собралась уже оправдываться, но не стала этого делать. Вместо того, чтобы, по выработанной привычке, корить себя за все грехи, она вспомнила о том, что когда-то давно поклялась защищать Париж, и почувствовала необычайный прилив сил. В ней словно проснулось второе дыхание, потому что впервые за долгое время она поняла, что ей больше не нужно бороться со всем в одиночку. Да, она не справилась. Да, она подвергла близких людей опасности. Да, она была слабой и беспомощной, но тогда она была одна.

Теперь же она чувствовала поддержку и больше не боялась так сильно оступиться и сделать неверный шаг.

— Я знаю, что вы обо мне думаете, — сказала Леди Баг и сама не узнала свой голос, в котором больше не было отчаяния. — Но я обещаю, что я не отдам Бражнику талисман. И даже если мне придется умереть…

— А вот этого не надо! — испуганно воскликнул Нуар. — Тебе не придется умирать, слышишь?

— Я тоже так хочу, — совершенно не к месту вклинившись в диалог, ляпнула Рена Руж, и все разом повернули к ней головы.

Карапас, к плечу которого она прижималась, даже глаза вытаращил от удивления и страха:

— Как — так? — убито уточнил он, забыв даже, как дышать.

Рена Руж взмахнула руками и пояснила, глядя на Леди Баг с нескрываемым обожанием:

— Я хотела сказать, что я с тобой, Леди Баг. Что бы ни случилось в дальнейшем, я хочу помогать тебе, рисковать жизнью во имя всеобщего блага, ну и все в таком духе, ну ты поняла, да? Короче, если мы будем работать вместе, мы надерем Бражнику зад! Я же права?

Карапас вздохнул с облегчением.

— Дурочка, — хмыкнул он, расслабляя плечи.

Рена Руж что-то шепнула ему, но Леди Баг ее не услышала. Ее мысли были заняты другим. Напряженно всматриваясь в поднимающийся над горячим кофе пар, она думала о том, что еще вчера она не могла даже предположить, как резко может измениться ход событий. В том, что отныне вести игру будут они, а не Бражник, она уже не сомневалась, как и в том, впрочем, что эта игра принимает совсем уж опасный вид.

— Это очень опасно, и это не просто слова, — предупредила Леди Баг героев, зная наверняка, что к ее фразе отнесутся скептически. — И я просто не могу не сказать о том, что Бражник пойдет действительно на все, лишь бы только достичь своей цели. Если вы уйдете, я пойму. И даже поддержу вас…

— Ты могла этого не говорить, — довольно бесцеремонно перебила ее Квин Би, нервически дергая плечом. — Если бы мы не знали, насколько это опасно, ты бы поняла это сразу. Но, позволь заметить, мы сидим тут и слушаем твой вздор, так что делай выводы.

Почувствовав, что разговор принимает нежелательную окраску, Вайперион поспешил вмешаться:

— Квин Би хотела сказать, что…

— Да хватит переводить мои слова! — в сердцах воскликнула Квин Би, чуть ли по руке его не ударив. — Я сказала ровно то, что и хотела сказать. Точка.

— Я давно хотел спросить, — подал голос Нуар, спеша разрядить обстановку и предотвратить ссору. — Откуда у вас талисманы? И про какие записки вы говорили ночью?..

— А, — Карапас, сонный и вялый, от этого вопроса встрепенулся и даже поднял голову. — Ну, так это… Я же рассказывал. Мастер Фу подкинул.

— Просто взял и подкинул? — переспросила Леди Баг, решив, что она ослышалась.

— Ага, — Карапас утвердительно кивнул. — Я нашел шкатулку у себя в рюкзаке и, честно сказать, немного удивился…

— Скорее, испугался, — усмехнулась Рена Руж.

Карапас смутился, но попытался это скрыть, залихвастски фыркнув и придав себе до смешного серьезный вид:

— Это называется шок. Любой был бы в шоке, если бы увидел перед собой летающее нечто!

Глядя на парня, Леди Баг улыбнулась краешком губ и отметила про себя, что надо бы спросить у Мастера Фу, за какие такие заслуги он решил отдать Нино Камень Чудес.

Они недолго помолчали, время от времени с шумом отхлебывая из чашек уже остывший кофе. Леди Баг смотрела в окно на серое небо, думала о том, что все скоро должно закончиться, потому что этот ужас просто не может длиться бесконечно, а потом где-то на периферии сознания возникла мысль о том, что потом, после того, как Бражник будет побежден, им с Адрианом нужно будет заново искать способ видеться как можно чаще. Габриэль Агрест вряд ли будет рад тому, что его сын влюблен в девушку из провинции — простушку Маринетт — даром что она же и есть героиня Парижа Леди Баг. Улыбнувшись своим мыслям, она вдохнула приятный кофейный аромат и искоса посмотрела на Нуара. Он сидел неподвижно и смотрел в одну точку, и по его лицу трудно было понять, о чем он сейчас думает.

— Предлагаю поспать, — капризно протянула Квин Би, нарушив воцарившуюся тишину и со звоном опустив фарфоровую чашку обратно на столик. — Мы всю ночь не спали, пусть теперь Кот и Букашка дежурят.

— Верно, — опередив всех, быстро ответил Нуар и рывком встал на ноги, отчего Леди Баг дернулась на месте. — Я обойду город, а ты жди здесь, но только не спи.

Леди Баг в удивлении вскинула брови. Она уже не помнила, когда в последний раз Нуар говорил с ней так — решительно и не принимая возражений. Молчали и остальные герои, полусонно и апатично следя за тем, как Кот идет к окну, чтобы открыть его и выбраться на крышу. Все его действия были быстрые и резкие, и даже немного нервные, такие, словно он о чем-то напряженно размышлял.

— Может, я подожду тебя… у тебя? — осмелев, предложила Леди Баг, интонацией намекая напарнику на то, что она не хочет злоупотреблять гостеприимством Хлои, но Нуар лишь повернулся к ней через плечо и, на ходу бросив рассеянное «нет», скрылся из вида.

В недоумении Леди Баг встала на ноги и тоже подошла к окну. Проводив взглядом скрывшегося вдали Нуара, она на прощание помахала рукой героям и в свою очередь покинула комнату, решив вернуться на мансарду, чтобы ждать напарника там.

Когда Леди Баг ушла, Квин Би протяжно и долго выдохнула через нос и, искривив губы, сказала, ни к кому, собственно, не обращаясь:

— Поверить не могу, что это действительно она.

— А ты все-таки попробуй поверить, — пожал плечами Вайперион, и Рена Руж перевела непонимающий взгляд на него.

— Вы про что? — напрягшись, спросила она, поочередно глядя то на Квин Би, то на ее напарника.

Вайперион встал на ноги и, мягко придержав Квин Би за плечо, утянул ее за собой.

— Да так, ни про что, — ответил он уже на ходу, покидая комнату вместе с девушкой.

Но Рена Руж уже почувствовала, что в их словах скрывается какой-то подвох. Пристально глядя уходящим героям в спину и анализируя их неосторожно оброненные слова, она с поражающей ясностью поняла, что им известно то, за чем она гонялась больше полугода.

— Им известно, кто Леди Баг на самом деле, — очень медленно констатировала она, чувствуя, как к горлу подступает комок обиды. Это было несправедливо — жутко несправедливо! — а еще ужасно неловко, потому что это она должна была узнать обо всем первой!

— Все вокруг знают, кто Леди Баг в реальной жизни! — сдавленно воскликнула она, обращаясь к Карапасу, едва только за героями закрылась дверь. — Все, кроме меня! Ты понимаешь, что это значит?

— Что ты плохой журналист? — предположил Карапас, и Рена Руж обиделась еще больше.

— Нет, — поджав губы, ответила она. — Это значит то, что Леди Баг мне не доверяет.

Она вздохнула тяжело и горько, и Карапас вздохнул тоже, предполагая, что сейчас начнутся бесконечные рассуждения и теории о том, почему Леди Баг не доверила ей свою тайну.

Предугадывая вопросы, которые вот-вот должны были посыпаться на его голову, Карапас постарался вложить в свою следующую фразу всю убедительность, на которую был способен:

— Если Леди Баг не выдала тебе тайну своей личности, то это вовсе не потому, что она тебе не доверяет. Сама подумай: не может же она сказать тебе в лицо, кто она? М?

— Возможно, ты прав, — недолго подумав, успокоилась Рена Руж. — Конечно, она не могла сказать мне, кто она. Она же не малышка Маринетт, у которой все мысли на лбу написаны…

***

Адриан сразу понял, что его отсутствие заметили.

Едва только оказавшись внутри своей комнаты, он увидел, что дверь, которая накануне была заперта снаружи, распахнута настежь. А это значит, Натали заходила к нему ночью. А это значит, отец уже в курсе, что он снова не ночевал дома.

Но ему уже было все равно.

Почувствовав, как по телу прошла знакомая волна при снятии трансформации, Адриан молниеносно развернулся к тому месту, где предположительно мог появиться Плагг, и выставил вперед указательный палец:

— Ни слова. Сыр там.

Если квами снова заведет свою обычную песню, Адриан не выдержит, и тогда уж точно случится что-то плохое.

Почувствовав настроение своего подопечного, Плагг решил разумным не вмешиваться в его мысли и спокойно удалился на обеденный перерыв. Адриан проводил его взглядом и, запустив пальцы в волосы, сжал их почти до боли. Мыслей в голове с каждой секундой становилось все больше, и все они были разрозненные, и все они били по вискам и вводили его в такую тоску, что хоть на стену лезь. Обведя вокруг себя взглядом, Адриан подошел к стеллажу и, сняв с него заветную шкатулку, вытряхнул из нее кулон себе на ладонь. Прикосновение прохладного камня всегда его успокаивало, напоминая о том солнечном дне, когда он был полон надежд и любви.

Теперь она знает, бесцветно подумал Адриан, вглядываясь в грани сапфира. Вроде бы эта проблема миновала, решилась, но почему-то легче не стало. Наоборот. Все вдруг оказалось намного сложнее, чем было до этого.

Адриан сомкнул пальцы и прижал кулон к груди. Полный решимости выяснить все раз и навсегда, он круто развернулся и вышел из комнаты, шагая настолько быстро, чтобы не дать себе возможности передумать. Если Бражником все это время действительно был его отец, он узнает это сегодня. И попробует остановить его любой ценой, потому что этой ночью Бражник зашел уже слишком далеко. Из-за него чуть было не погибла Леди Баг, а смерть Леди Баг — это та единственная вещь, которую Адриан не сможет простить никому, даже собственному отцу.

— Натали! — он ворвался в ее кабинет без стука, но не увидел ни удивленный взгляд женщины, ни ее саму. Кабинет был пуст, компьютер выключен, телефоны молчали.

Стиснув зубы, чтобы сдержать невольную дрожь, вызванную предчувствием чего-то плохого, Адриан снова выбежал в коридор.

— Натали!

— Она отъехала по делам, — ответил ему смутно знакомый голос, и Адриан, вздрогнув, обернулся назад, заранее зная, кого он там увидит.

— Привет, Адриан, — Лила стояла в нескольких метрах от него, прислонившись спиной к дверному косяку. Она явно вышла из кабинета старшего Агреста, и, возможно, Адриан застал ее врасплох, и именно поэтому ей не оставалось ничего другого, кроме как обнаружить свое присутствие.

Адриан поспешно убрал кулон в карман и, глубоко вздохнув, попробовал придать своему лицу нормальное выражение.

— Лила.

Он почти не удивился.

— Что ты тут делаешь?

Лила отлипла от дверного косяка и, сверкнув зелеными глазами, подошла на шаг ближе к нему.

— Натали звонила. Она очень беспокоилась из-за того, что ты снова провел ночь не дома, и подумала, что я могу знать, где ты.

Что-то в интонациях девушки насторожило Адриана.

Шорох.

— Но ты же не знала, где я был? — с нажимом уточнил Адриан, не справляясь с хаосом в голове. Там, среди его мыслей, было уже не гудение улья, а самый настоящий белый шум, который практически сводил его с ума, и нагнетал, и накалял обстановку вокруг.

— Нет, не знала, — тихо откликнулась Лила, откидывая длинные волосы себе за спину. — Но все равно пришла ее успокоить.

Адриан затаил дыхание и пристальнее вгляделся в лицо стоящей перед ним девушки. Еще час назад, сидя рядом с Леди Баг и слушая рассказ остальных героев о исчезнувшей акуме, он почувствовал что-то смутно знакомое, что-то, что и подтолкнуло его вернуться в этот дом и найти Бражника, который, он знал это, был где-то рядом все это время…

…и теперь…

…он встречает Лилу здесь.

Шестое чувство, которое в последнее время забыло, что Адриану надо отдыхать, и кричало об опасностях все чаще и чаще, неистово звонило во все колокола как раз в эту секунду. Адриан видел, как пляшет в черном зрачке девушки маленький блик, и чувствовал, что так сильно он тревожится не только из-за того, что Натали пропала, а ему так нужно с ней поговорить.

Мысль о том, что Лиле просто нечего здесь делать в такое раннее утро, никак не покидала его возбужденный мозг.

— Что ты делала в кабинете отца? — быстро спросил он, боясь пропустить любое изменение на лице девушки.

— Натали просила занести ему на стол распечатки эскизов, которые ему прислали по почте, — не моргнув глазом, соврала Лила.

Адриан недоверчиво сощурился:

— О чем ты с ним говорила?

— С месье Агрестом? — деланно удивившись, хлопнула глазами Лила. — Ни о чем. Он же возвращается из своего тура только завтра…

Даже если она что-то скрывает, мне ее не подловить, мрачно констатировал Адриан. Сдаваться он, однако, не собирался.

— Как тебе удалось заполучить такое доверие моего отца? — в лоб спросил он, приближаясь к девушке и не спуская с нее глаз. — Он действительно рассказывает тебе все свои планы?

— Не понимаю, о чем ты, — сладко улыбнулась Лила, под его напором отступая назад, чтобы опять вжаться лопатками в стену.

Адриан вспомнил, что чувство тревоги уже не впервые возникло именно в ее присутствии.

Лила беспечно пожала плечами:

— Но, может быть, твой отец доверяет мне, потому что я твой агент?

— Да, — Адриан кивнул, делая последний шаг ей навстречу и сводя расстояние между ними на нет. — Но отец еще никому не разрешал входить в его кабинет без приглашения.

Лила не отвела взгляд и не опустила голову. Ее взгляд нагло и беззастенчиво изучал его лицо.

Адриан быстрым движением облизал сухие губы.

— Я могу вызвать охрану, — невольно перейдя на шепот, сообщил он девушке.

— Вызывай, — так же шепотом ответила Лила.

Щелчок.

Этот же взгляд он уже видел однажды.

— И давно ты носишь цветные линзы? — неожиданно для самого себя спросил Адриан, как никогда ясно осознавая, что через секунду все или изменится насовсем, или рухнет ко всем чертям.

Зеленые — не карие — глаза пронзали льдом.

— Догадался, — издевательски изогнув губы, прошипела Лила, все так же недвижимо стоя прямо перед ним и гордо вздернув вверх острый подбородок. — Умный котеночек…

Он не успел уловить, в какой именно момент Лила метнулась вперед и ударила его головой в челюсть, чтобы сбежать. Неосознанно схватившись за нижнюю часть лица в попытке остановить хлынувшую из прикушенной щеки кровь, Адриан отшатнулся назад, напоролся боком на дверную ручку и глухо зашипел. Боль ослепила его, и он всего на секунду потерял беглянку из вида. Когда он, отстранив руку от лица, отыскал ее взглядом, Лила уже была у лестницы. Сплюнув на пол выбитый зуб, Адриан кинулся за ней, но поздно — девушка уже спрыгнула с пролета на первый этаж и, словно кошка, мягко опустившись на четвереньки и по инерции перекатившись через голову, вскочила на ноги. Она сбежала раньше, чем Адриан успел спрыгнуть с лестницы вслед за ней, оставив его посреди пустого и гулкого коридора.

— Черт!

Адриан снова сплюнул кровь, запачкав ею перила и кафель.

Кафель.

На нем, как и на многих других вещах в доме, виднелся брендовый знак Габриэля Агреста — символ, который неуловимо ясно напоминал очертания мотылька. Адриан жил в этих стенах восемнадцать лет, но ни разу не провел параллель между этой, казалось бы, незначительной деталью и знаком самого Бражника.

Господибоже…

Они окружали его повсюду! Они были под его носом каждый день, но он…

— Мы уже кровью харкаем? — как нельзя более неудачно пошутил прилетевший на шум Плагг, и Адриан вздрогнул, оторвавшись от рассматривания окровавленного кафеля.

Во рту стремительно набиралась кровь. Адриан утер лицо тыльной стороной ладони и уставился на квами невидящим взглядом. Он еще не осознал, какая именно опасность грозит им теперь, но уже начинал понимать, что Леди Баг, которая до сих пор даже не догадывается ни о чем и до сих пор думает, что их пыталась убить Кагами, находится в беде. Ее надо предупредить, отчетливо пронеслось в его голове. И пусть она узнает, что Бражник — это его отец, зато она будет предупреждена, а значит, в какой-то степени вооружена.

Ему просто необходимо успеть рассказать Леди Баг обо всем раньше, чем в дело вмешается Лила.

— Плагг, когти! — выдохнул Нуар, еще не зная, что он не успеет.

Комментарий к 26. На краю

Предпоследняя часть истории ^-^

Это необъяснимо, но с каждой главой она дается мне все трудней…

========== 27. Финальный раунд ==========

Комментарий к 27. Финальный раунд

Обязательно послушайте эту песню — ее мотив играл в моей голове все время, пока я шла к этой части.

И да, это финал ^-^

OST: Zaz «L’oiseau»

Если бы Габриэль Агрест был суеверным человеком, он бы решил, что пора остановиться. Потому что все знаки, которые подавала ему судьба, говорили о том, что ему не стоит заканчивать начатое.

Когда к нему в дом пробралась новая героиня — эта вседодельная Пчела! — он думал, что это простая случайность.

Когда Лила сообщила о том, что не сможет из-за травмы в ближайшее время продолжать выслеживать Леди Баг, он решил, что ему всего лишь не везет.

Когда к нему на днях подошла встревоженная Натали, чтобы поговорить об Адриане, Габриэль, поглощенный в свою идею фикс, просто-напросто отмахнулся от помощницы. Выложенную в Интернет сенсацию о том, что Адриан почти что устроил пьяный дебош, он уже видел и решил, что с сыном поговорит позже — когда, согласно созданной им легенде, вернется в Париж из своего тура. Габриэль так и не понял причину, по которой Натали так настойчиво пыталась донести до него свою мольбу и не обратил ни малейшего внимания на странное совпадение: Адриан не ночевал дома как раз в ту самую ночь, накануне которой был ранен Кот Нуар.

Не ранен, а убит.

В том, что герой Парижа мертв, Габриэль уже не сомневался. Будь Нуар жив, Леди Баг не пришлось бы сражаться с акумой в одиночку. Будь Нуар жив, она бы ни за что не приняла помощь от Квин Би.

Проигнорировав тревогу Натали и ее просьбу подождать с исполнением плана, Габриэль целиком погрузился в свои мысли. Он видел, что Леди Баг уже на грани. И надеялся, что у него удастся одержать над ней верх даже без Лилы. Одна — без своего верного напарника — она не справится с врагом, и даже если Квин Би снова придет ей на помощь, он будет готов. Убить их будет не сложнее, чем маленьких жучков — по сути, они и есть маленькие жучки.

Но если Леди Баг он был готов устранить ради талисмана, которым она обладала, то Квин Би явно излучала угрозу. Ведь не просто так она пробралась в его дом. Тот факт, что эта девчонка, возможно, раскрыла его настоящую личность, не напугал Габриэля и не застал его врасплох — он полагал, что когда-нибудь что-то подобное может случиться, и был к этому готов. Все, что он мог делать теперь — это действовать быстрее.

Опередить ее.

Всегда быть на шаг впереди.

И теперь, когда ему нечего больше терять, он придумал план, который наверняка принесет ему победу. На этот раз Леди Баг не удастся победить врага, созданного им этой ночью. Потому что Лила, которая предложила себя акуманизировать, не испытывала никаких эмоций, кроме холодного расчета и готовности принять акуму в любой момент, а значит, до этой темной бабочки героям не добраться. Полдела сделано — бессонная ночь вымотала их. Остался последний ход.

Габриэль Агрест сжал в ладони прохладный корпус телефона и задумчиво посмотрел на видневшееся из окна серое небо. Конечно, был риск, что Леди Баг разгадает его уловку, но, как говорится, кто не рискует…

Он набрал сообщение и отправил его на номер парижской героини, который по удивительному совпадению оказался вбит в телефон сына. Теперь остается только надеяться на то, что Леди Баг поверит этому сообщению и придет. Ну, по крайней мере, она всегда приходила, откликаясь на любой зов о помощи. Тем более она должна прийти сейчас — Габриэль Агрест еще не понял, что именно связывает его сына и Леди Баг, но уже уловил, что эта связь может сыграть ему на руку.

Теперь нужно только ждать.

Натали он выслал из Парижа по делам, Адриана взяла на себя Лила. Когда Леди Баг и Кот Нуар придут сюда, осуществлению его плана ничто не помешает.

***

Леди Баг точно помнила, что Нуар приказал ей ждать его в отеле. Но теперь, глядя на высвечивающиеся на маленьком экране буквы, она с каждой секундой теряла свою уверенность в том, что ей не нужно покидать безопасную мансарду.

Эти буквы — маленькие и пляшущие перед глазами — кричали ей о том, что случилась беда. Леди Баг сжимала в руках свой коммуникатор и тщетно пыталась собраться с мыслями, которые ускользали от нее, издеваясь и словно играя с ней. Адриан ей написал. Написал из дома. Сказал, что попал в беду и не может помочь себе сам. Сказал что-то еще…

Леди Баг перечитала сообщение еще раз и встала с пола, на котором сидела до этой минуты, прижавшись спиной к перилам и подтянув колени к груди. В полной растерянности она посмотрела на дверь, решая, разбудить остальных, чтобы сообщить им о том, куда уходит, или нет, но в итоге лишь подняла с пола валявшийся там карандаш, подошла к одному из столиков и, написав на салфетке записку, воткнула ее в графин. Адриан попал в беду. Этого достаточно, чтобы она действовала без промедлений.

Воображение уже рисовало в голове самые страшные картины. Леди Баг с ужасом представляла, что могло произойти такого, чтобы Адриан решился отправить ей сообщение, и с каждой мыслью ей становилось все больше не по себе. Совсем скоро она убедила себя в том, что с напарником действительно могло произойти все, что угодно — начиная с того, что он детрансформировался из-за раны и поэтому не может вернуться назад и заканчивая тем, что его нашла Кагами и…

…о том, что она могла с ним сделать, не хотелось даже думать. Но, однако, эта мысль казалась ей наиболее правдоподобной, учитывая тот факт, что Адриан просил ее прийти к нему домой.

Ему стало хуже, глухо билось в голове у девушки, пока она распутывала свое йо-йо и перелезала через перила, чтобы оттуда спрыгнуть на леске вниз. Не стоило отпускать его одного…

До особняка Агрестов она добралась меньше, чем за две минуты. Спрыгнув на подоконник комнаты Адриана, Леди Баг позволила себе передышку в несколько секунд, чтобы выровнять дыхание, и только после этого тихонько постучала по стеклу. Ответа не последовало. Пройдя по карнизу вдоль панорамного окна, она нашла открытый сектор и, отворив его пошире, шагнула внутрь.

Комната была пуста. Чувствуя, как сильно колотится сердце, Леди Баг спрыгнула на пол, и эхо гулко подхватило этот звук. Невольно подивившись такой хорошей акустике, девушка сделала осторожный шаг к застеленной и совершенно точно не тронутой никем кровати, осмотрелась по сторонам и только после этого окончательно убедилась в том, что Адриана здесь нет.

— Я ждал тебя, Леди Баг.

Голос, прозвучавший как будто из ниоткуда, заставил девушку буквально подскочить на месте от неожиданности. Схватив свое оружие, она круто повернулась на пятках в ту сторону, откуда донесся звук, и, готовая обороняться, выставила вперед локоть, но тревога оказалась напрасной — на пороге комнаты стоял Габриэль Агрест. Он молча и очень пристально смотрел на нее, и его очки странно отсвечивали в пасмурном свете.

С нервами пора что-то делать, судорожно выдыхая через нос, подумала Леди Баг. Негнущимися от напряжения пальцами она с трудом прикрепила йо-йо к поясу и, выпрямившись, посмотрела прямо на Агреста-старшего.

— Я искала Адриана, — хрипло пояснила она и, откашлявшись, попыталась объяснить, зачем она сюда пришла: — Мне нужно… М-м-м… В общем, мне очень нужно его увидеть. Вы не знаете, где он?

Агрест посмотрел на нее строго и долго не отвечал. Под его ледяным взглядом Леди Баг чувствовала себя неуютно. Ей казалось, что отец Адриана видит ее насквозь и что он уж точно догадался об истинной причине ее визита.

— Мне нужно с тобой поговорить, — наконец отмерев, изрек он и, сложив руки за спиной, вышел из комнаты.

Леди Баг осталась стоять, словно окаменев. Тревога накатила внезапно, и еще большая паника захватила ее с головой. Кусая губы, она смотрела в опустевший дверной пролет и пыталась убедить себя в том, что за Агрестом-старшим пойти просто необходимо — хотя бы потому, что ему нужно с ней о чем-то поговорить. Убеждение срабатывало плохо.

Леди Баг сделала неуверенный шаг к двери и остановилась снова, окидывая комнату новым взглядом. Одно из окон было открыто, значит, Адриан был здесь. Но куда же он подевался теперь? И что ему угрожало?

И о чем с ней хочет поговорить его отец?

Тряхнув головой, Леди Баг вышла в коридор и отыскала взглядом Агреста-старшего. Тот стоял на краю лестницы, терпеливо поджидая ее. Увидев, что героиня готова следовать за ним, он повернулся к ней спиной и, все так же не проронив ни слова, пошел прямо по коридору.

Леди Баг шла за ним по пятам, и с каждым шагом ее трясло все сильнее. В том, что с Адрианом действительно случилось что-то ужасное, она уже не сомневалась. Иначе бы Габриэль Агрест не прервал свое затворничество и не выглядел бы таким напряженным, иначе бы он…

Он же еще должен быть в туре, вспомнила вдруг Леди Баг, и эта мысль гулко отозвалась в голове. Но она не помнила точно, когда именно Габриэль Агрест должен был вернуться в Париж, не была уверена в том, что его командировка завершалась завтра, она вообще потеряла счет дням в своем бешеном ритме жизни, поэтому совсем скоро забыла об этой маленькой загвоздке.

Агрест остановился у двери своего кабинета.

— Входи.

Леди Баг послушно вошла в кабинет, робея при одном взгляде на этого холодного человека. Агрест-старший прикрыл за собой дверь и, подойдя к портрету, остановился напротив него в задумчивости. Леди Баг почувствовала, как по спине забегали мурашки — она ни за что не осталась бы с этим человеком наедине, не будь он отцом Адриана, которому она доверяла безоговорочно.

Нерешительно переступив с ноги на ногу, Леди Баг упрямо тряхнула головой и решила напомнить Агресту-старшему о своем присутствии:

— Вы о чем-то хотели со мной поговорить.

Все так же не поворачиваясь к ней лицом, он протянул руки к портрету и нажал на какие-то потайные рычаги.

— Не здесь, — коротко ответил он и впервые за долгое время обернулся на свою спутницу.

Леди Баг наверняка заметила бы, как сильно исказились черты его лица, если бы одновременно с этим возле нее не ушел вниз пол — в буквальном смысле этого слова!.. Напрягшись до предела, Леди Баг наблюдала за тем, как на ее глазах рушится монументальный особняк. Не разделяя ее удивления, Габриэль Агрест шагнул прямо на втопившийся в пол круг и знаком показал героине следовать за ним. Отчетливо осознавая, что делать этого не стоит, Леди Баг встала на подвижный диск вслед за ним.

Здесь что-то не так.

— Можно один вопрос? — по своему обыкновению бесстрастно поинтересовался Агрест-старший, когда капсула-лифт, в котором они совершенно неожиданно оказались, плавно поехала вниз.

Не в силах отвести пораженно-зачарованного взгляда от открывшегося перед ней вида странного подземного сада, Леди Баг смогла лишь кивнуть головой.

Агрест нахмурился, отчего между его бровей залегла глубокая вертикальная морщина.

— Какие отношения связывают тебя и Адриана?

Адриан, тупо повторила про себя Леди Баг, и родное имя вывело ее из состояния апатичного изумления. Я пришла сюда за Адрианом.

Ей стало очень душно в этой скользящей вниз капсуле. Бессильно она уперлась ладонями в стекло и в изнеможении прикрыла глаза. Когда она открыла их снова, стекло напротив ее лица было слегка запотевшим от ее дыхания.

Она не понимала, почему Агрест-старший тянет время. Она не понимала, куда он ее ведет и зачем.

Она чувствовала только одно — во всем этом что-то неладно.

— Мы… Немного общались, — ответила Леди Баг, стараясь, чтобы ее голос звучал хотя бы немного убедительно. — Это имеет какое-то значение?

— Совершенно никакое, — полностью безэмоционально ответил Агрест.

Капсула остановилась. Двери открылись, и молчаливый спутник Леди Баг быстро пошел по ведущей к освещенному участку сада дорожке.

Она шла за ним молча, чувствуя каждой клеточкой своего тела какой-то подвох. Ей уже казалось даже, что ее ведет за собой не Агрест вовсе — она ни разу не общалась с ним так близко и поэтому не могла знать этого человека достаточно хорошо, но ей все-таки казалось, что именно сейчас он ведет себя совсем не так. Против своего обыкновения. Неправильно.

Постепенно дорожка светлела, и тени, блуждавшие вокруг нее смутными силуэтами, становились все отчетливее. Что-то белое промелькнуло мимо лица Леди Баг, почти коснувшись ее щеки. Подняв взгляд от дорожки, куда она смотрела, чтобы не споткнуться, девушка буквально остолбенела от неожиданности — вокруг нее ореолом кружили акумы.

Белые, совершенно чистые и безвредные, но все-таки акумы.

Это просто совпадение, передернув плечом, успокоила себя Леди Баг. Обычные бабочки. Непонятно, правда, что они делают в доме Адриана, но допустим.

Габриэль дошел до конца дорожки и остановился. Леди Баг стояла сзади и видела лишь его силуэт, подсвечиваемый сиянием, исходящим от какого-то предмета перед ним. Где-то справа чернела вода.

— Это мама Адриана. Все думают, что она пропала.

Интонации, с которыми Габриэль Агрест сказал эти слова, заставили Леди Баг вжать голову в плечи. Глядя в спину мужчине, она вдруг почувствовала себя виноватой за то, что мама Адриана пропала — столько было горечи и сожаления в его голосе. Было непонятно лишь одно — почему он вдруг заговорил про свою жену и почему выразился так, словно она где-то рядом.

Словно прочитав ее мысли, Агрест повернулся к ней полубоком, и света стало больше. Щурясь с непривычки после полумрака, Леди Баг подошла немного ближе. Всего через секунду она поняла, что перед ней стоит гроб, а в гробу лежит женщина. И лицо этой женщины ей отчего-то знакомо…

— Ты ведь знаешь о силе ваших с Котом Нуаром талисманов? — тихо и сухо спросил Агрест.

Напряженно вспоминая, откуда она могла знать эту женщину, Леди Баг тряхнула головой:

— Нет.

— Врешь, — бесстрастно возразил Агрест, и Леди Баг почти осязаемо почувствовала исходящий от него холод. — Ты не можешь не знать.

Что-то колыхнулось в воспоминаниях. Леди Баг сделала еще один шаг к стеклянному гробу и пристальнее вгляделась в лицо женщины. Ее лицо было спокойным и безмятежным. Переведя взгляд на Агреста, Леди Баг заметила особенно отчетливо, как сильно он напряжен.

Агрест смотрел на нее в упор, и стекла его очков отсвечивали странным голубоватым светом.

— Если объединить два талисмана, можно исполнить одно желание. Любое желание.

Леди Баг замерла, невольно затаив дыхание и следя за каждым изменением на лице мужчины.

— Цена за желание высока, — добавил Агрест, не сводя с героини испытующего взгляда. — Душа за душу. Жизнь за жизнь. Но мне это безразлично. Я долго ждал этого дня. Понимаешь?

Леди Баг понимала.

Вернее, начинала понимать.

— Ты отдашь мне талисманы сама, — закончил Агрест на ледяной ноте. — И навсегда забудешь обо всех ударах, которые пережила в Париже. Этот город не для тебя, верно?

Леди Баг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она вспомнила, где видела ту женщину — на фотографии в комнате Адриана. Эмили Агрест почти не изменилась и не постарела, только кожа ее стала мертвенно-бледной, а зеленые глаза были закрыты.

Все стало понятно.

Напротив нее стоит Бражник. Бражник не знает, что под маской Кота Нуара скрывается его сын, но зато он знает, кто находится под маской Леди Баг. И Леди Баг никуда не уйдет отсюда до тех пор, пока он не получит ее талисман. А он его получит — героиня чувствовала, что слова «пойти на все ради своей цели» для него не просто слова.

Леди Баг показалось, что она снова слышит звук возводимого курка.

***

Лила убегала, то скрываясь из вида, то вновь появляясь где-то внизу.

Нуар нагонял ее, бесшумно перепрыгивая с крыши на крышу и высматривая ее одинокую фигурку среди петляющих парижских улиц.

Такое уже было раньше.

В тот день, когда она стреляла в его Леди, в тот день, когда он преследовал ее, отдавшись инстинктам. В тот день, когда он почти узнал, кто скрывается под капюшоном и когда правда снова ускользнула от него, чтобы открыться потом — в самый неподходящий из всех неподходящих моментов.

Лила резко свернула вбок, и Нуар потерял ее из поля зрения. Затормозив с такой силой, что носки его ботинок со скрипом заскользили по шиферу, он уперся руками в колени и, напрягая зрение, уставился вниз. Дышать было тяжело, от быстрого бега кололо в боку, и во рту до сих пор ощущался тошнотворный привкус крови.

Знакомый хвостик каштановых волос мелькнул далеко вдали, и Нуар вздрогнул всем телом. Глубоко вздохнув, он выдвинул свой шест и соскочил на нем вниз, чтобы смешаться среди домов и подобраться к Лиле как можно более незаметно.

Глупо.

Невыносимо глупо — не догадываться обо всем столько времени!

Он догнал ее на спуске в закрытое на ремонт метро. Лила стояла, оперевшись руками о каменный парапет, и с трудом восстанавливала дыхание. Судя по всему, она, так же, как и сам Нуар, бежала что есть духу, а потом решила, что запутала след и ее преследователь отстал, и вот тут-то и попалась в ловушку.

Он сшиб ее своим шестом навзничь, силой воли заставив себя не убить девушку прямо на месте. Сначала ее нужно было допросить. И узнать наконец всю правду.

— Ну?! — рыкнул он, нависнув над Лилой и для верности прижав ее скрещенные руки к земле ногой. — Я слушаю!..

Лила была распростерта под ним и не шевелилась. Голова запрокинута назад, руки и ноги обездвижены, лицо закрыто упавшими на него прядями. Рывком откинув волосы, чтобы видеть глаза девушки, Нуар в ярости стиснул зубы. Лила смеялась. Смеялась, лежа под ним без возможности сбежать или хотя бы защититься. Смеялась над ним.

— Ты работала на него с самого начала? — задал Нуар один из тех вопросов, на которые хотел получить ответ в первую очередь. — Какой у него план?

— Не понимаю, о чем ты, — все так же нагло скалясь, ответила Лила.

Нуару пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не сорваться и не оставить на ее лице кровоподтек.

— Понимаешь, — прорычал он, наклоняясь ближе. — Ты же не просто так появилась в его доме.

— О, — только и смогла выдать Лила, глядя на противника не без удивления. — Котеночек догадался? И давно ты знаешь?

— Не имеет значения, — быстро ответил Нуар и, перехватив ее запястья, приблизился к лицу девушки вплотную. — Я. Повторяю. Еще. Один. Раз. Какой у него план? Какой план у Бражника?

Лила смотрела на него с минуту. Она все еще тяжело дышала — ее грудь то высоко поднималась, то опускалась снова. Зеленые глаза смотрели нагло и открыто, на дне темного зрачка затаилась самая искренняя ненависть.

Она сощурилась и заговорила, смакуя каждое свое слово:

class="book">— Как интересно! Надо же было такому случиться — в одной семье две противоборствующие стороны! Два врага, живущие под одной крышей и даже не подозревающие об этом. Вот уж действительно — конфликт поколений…

И — выдержав паузу в несколько секунд:

— А ведь я правда думала, что мне просто показалось, но нет. Когда я поняла, что ты действительно Кот Нуар, мне даже стало интересно, чем все это кончится.

— Когда ты поняла? — быстро спросил ее Нуар.

— Когда ты пришел домой криво заштопанным, — не моргнув глазом, съязвила Лила, за что получила-таки звонкую оплеуху. — О, а Котенок-то кусается! — оскалилась она, всем своим видом заявляя, что Нуар может хоть в лепешку разбиться, но ее не проймет ничем.

— Он знает? — поставив ударение на первом слове, спросил Нуар. Глядя прямо в зеленые плутовские глаза девушки, он почти молился, чтобы ее ответ был отрицательным.

Ему вдруг стало очень важно знать, что отец пытался убить не собственного сына, а незнакомого ему супергероя.

Лила, будто почувствовав его слабину, ядовито усмехнулась:

— Конечно, нет, — прошипела она. — Вы оба не отличаетесь большой сообразительностью. Хотя на твой счет я, пожалуй, ошибалась. Из всех Агрестов ты оказался самым умным.

И — помолчав несколько секунд:

— А теперь слезь с меня.

Нуар не сдвинулся с места. Лила ждала еще несколько секунд. Она смотрела на него так, словно готовилась вырваться и выцарапать ему глаза.

А потом ее лицо стало очень спокойным.

— Прости, Адриан, — сказала она, позволяя себе легкое подобие улыбки. — Ничего личного. Мне нужны были деньги — я пошла на сделку. Честно, я не хочу убивать твою ненаглядную Леди, но, видно, такова судьба…

Нуар услышал едва различимое шелестение крыльев и, с опозданием догадавшись о том, что сейчас случится, непроизвольно разжал пальцы. Этого было достаточно, чтобы Лила подтянула под себя ноги и ударила ими его в грудь, выбив из легких весь воздух. Нуар завалился на бок, и последнее, что он видел — это акуму, которая влетела в подставленный для нее Лилой брелок в виде ловца снов. В следующую секунду девушку окутали клубы черного дыма, а еще через мгновение Нуара коснулось черное перышко.

Странно, как в бреду, подумал Нуар, глядя на то, как стремительно исчезает уже-не-Лила вдали.

Куда она направляется, он знал наверняка. Но самому ему теперь было жутко от одной только мысли, что придется снова вернуться в этот дом.

И как перебороть влияние акумы, Нуар не знал.

***

— Вставай.

Вайперион с трудом разлепил глаза. Первое, что он увидел — хмурое и донельзя озадаченное лицо Квин Би. Девушка стояла рядом с его кроватью и держала в руках смятую салфетку; брови сурово сведены к переносице, губа закушена, под глазами огромные мешки.

— Что случилось? — мгновенно напрягшись, сел Вайперион.

— Пока не знаю, — нервно ответила Квин Би, протягивая ему салфетку. — Но чувствую, вот это пахнет чем-то нехорошим.

Испытывая странное чувство, похожее на дежавю, Вайперион взял салфетку и с трудом разобрал корявые, явно наспех накорябанные на ней слова: «Если не вернусь к вечеру, идите к Мастеру Фу».

— К Мастеру Фу нужно идти сейчас, — решил Вайперион, поднимаясь на ноги и глядя на Квин Би с непоколебимой решимостью. Сон как рукой сняло, едва он дочитал последнее слово — Леди Баг совершила глупость, когда ушла одна неизвестно куда, а сейчас им как никогда следует соблюдать осторожность.

В ответ на его слова Квин Би покачала головой:

— Мы не пойдем к Мастеру Фу.

— Почему? — не понял ее Вайперион.

— Потому что мы пойдем за Леди Баг, — очень медленно, по слогам пояснила девушка и, тряхнув волосами, добавила: — И нужно идти сейчас, прямо сейчас!

— Идти куда? — начиная вскипать, тупо переспросил Вайперион, и Квин Би демонстративно закатила глаза, словно хотела сказать этим: с-каким-же-кретином-я-связалась…

— Адрес. Агреста, — прошипела она, брезгливо указывая пальцем на салфетку. — Она пошла прямиком к Агресту. Она пошла к Бражнику.

И — издевательским тоном:

— Записки нельзя комкать в кулаке, не дочитав! Это же очевидно, просто очевидно!..

Вайперион еще раз посмотрел на салфетку и только теперь увидел приписанный постскриптум адрес. Больше вопросов он не задавал. Он был не прав, когда решил, что Леди Баг совершила ошибку — она совершила очень большую ошибку.

Вайпериону и Квин Би потребовалось пять минут, чтобы растолкать спящих друг на друге Рену Руж и Карапаса, еще пять — на то, чтобы объяснить им, что случилось и почему так важно сорваться с места и, не дожидаясь Нуара, бежать в особняк Агрестов. Вайперион так и не понял толком, осознали ли герои в полной мере тот факт, что им только что сообщили настоящее имя Бражника. Все его мысли были заняты одним: нужно было обо всем этом рассказать самой Леди Баг сразу после ночного кошмара.

Квин Би очень жалела о том, что они не предупредили Леди Баг раньше. Если бы они сказали ей, что под маской Бражника скрывается Габриэль Агрест, она бы не поступила так опрометчиво и, возможно, все вообще сложилось бы иначе. Да и если поразмыслить, думала девушка, в словах Вайпериона есть резон: игнорировать такое сходство Адриана с Котом Нуаром было теперь очень трудно, да и после ряда открытий, случившихся за такое короткое время и в таком количестве, мысли роились в голове самые разные. Да, Квин Би все еще была разочарована тем фактом, что Леди Баг — это глупышка Дюпен-Чэн, да, она все еще злилась из-за того, что Адриан, возможно, в нее влюблен, но что-то все-таки изменилось. Прежний мир, в котором жила Квин Би, рухнул. На многие вещи она теперь смотрит иначе. И не только на вещи.

Перелетая на своей прочной нити с крыши на крышу и неумолимо приближаясь к опасному дому, Квин Би на ходу скосила глаза в сторону Вайпериона, якобы для того, чтобы проверить, не отстает ли он, но на самом деле для того, чтобы убедиться, что он рядом. Почему-то в последнее время ей стало нравиться ощущать его присутствие.

Серые тучи снова затянули парижское небо, но только на этот раз еще накрапывал дождь. Было мокро и очень мерзко. Приходилось аккуратнее приземляться на скользкий шифер, чтобы не сорваться вниз, и это значительно тормозило. Квин Би злилась, метая юлу, промахивалась и злилась еще больше. Когда они наконец достигли стен мрачного особняка, ее нервы были совсем на пределе.

— Мы с Квин Би пойдем внутрь, а вы останьтесь здесь, — быстро распорядился Вайперион, глядя на Рену Руж и Карапаса. — Если заметите что-то странное, свяжитесь с нами по коммуникатору.

— Вы не пойдете туда одни! — попробовала возразить Рена Руж, но, наткнувшись на взгляд Вайпериона, сразу стушевалась. — Будьте осторожны, хорошо?

Вайперион скользнул взглядом по серой громадине особняка и судорожно вздохнул. Он вдруг подумал о том, что сегодня Нуару придется выбрать между отцом и любимой девушкой и искренне пожалел его — выпади подобное ему, он бы всю оставшуюся жизнь мучился угрызениями совести, независимо от того, какой выбор он бы сделал. Да, Бражник злодей. Да, он сотворил много ужасных вещей. Но злодеями не становятся просто так…

Не опасаясь больше ничего, Вайперион разбил своей арфой одно из стекол и, сбив с края рамы острые зубья осколков, влез на подоконник. Развернувшись, подал руку Квин Би. Ее пальцы дрожали.

— Не бойся, — шепнул он ей на ухо, когда она взобралась на подоконник вслед за ним и, чтобы не упасть, обхватила его за плечи.

— Еще чего, — надменно фыркнула она, по своему обыкновению тряхнув головой. — Боюсь — я?! Это же глупо, просто глупо!..

Но Вайперион знал, что ей страшно.

…Леди Баг уже устала бояться, поэтому в ответ на угрозу со стороны Бражника она просто сняла с пояса йо-йо и приготовилась ждать атаки с его стороны. Габриэль Агрест все так же стоял напротив нее — без трансформации, без оружия, обычный человек. И все же этот человек, насколько помнила Леди Баг, дважды пытался убить ее и почти смертельно ранил собственного сына, пусть и не зная об этой маленькой детали.

— Нууру, — очень глухо позвал Агрест, и откуда-то из-за его спины вылетел маленький квами. Покорный, робкий и напуганный, он виновато посмотрел на Леди Баг, прежде чем полумрак осветила фиолетовая вспышка. Секундой позже перед героиней стоял тот, кого она ненавидела всей душой. Тот, кого она поклялась убить, но которому теперь не смогла бы нанести вред, даже если бы у нее была такая возможность.

Бражник улыбнулся — впервые за все время. Леди Баг вздрогнула. Впервые она видела его так осязаемо.

— Она скоро будет здесь, — тихо сказал он, глядя на Леди Баг почти ликующе.

Девушка крепче сжала йо-йо. Ладони вспотели — она чувствовала это даже сквозь перчатки.

Почему Бражник не нападает?..

И где же Адриан?..

…Нуар бежал, что есть духу.

Он скользил по мокрым крышам, с трудом успевал тормозить на поворотах, а один раз даже почти сорвался вниз с девятого этажа. Дыхание сбилось к чертям, в груди больно кололо, но он все бежал и не мог думать ни о чем другом, кроме как о том, что Лила специально заманила его так далеко от дома, чтобы он не мог вернуться назад вовремя.

Чем меньше оставалось расстояние до собственного дома, тем невыносимее для него была мысль о том, что совсем скоро ему придется снова переступить этот порог. Желание развернуться на сто восемьдесят градусов и бежать прочь в противоположном направлении было неимоверным, но Нуару не позволяло это сделать одно воспоминание о том, что Леди Баг в беде. В некоторые секунды ему вообще казалось, что, если бы не этот не дающий покоя факт, его сознание давно бы уже рухнуло в пропасть. Поэтому он прятал свой ужас в самые потаенные глубинки души и бежал, бежал дальше, надеясь, что отрезвляюще-холодный ветер успокоит растревоженную душу.

Проклятье!

Он снова затормозил слишком резко и по инерции перелетел через высокую трубу. Рухнув всей тяжестью своего тела на мокрый шифер и кувырком перелетев через голову, Нуар вскочил на ноги и, тяжело дыша, обернулся назад. Дом, который за считанные дни стал для него чужим, уже был виден вдали.

Нуар набрал в грудь побольше воздуха и, не обращая внимание на боль в спине и на талисман, который почему-то снова стал разряжаться, снова перешел на бег.

***

Серые стены огромного кабинета словно давили на них своей тяжестью.

Вайперион и Квин Би долго шли по длинным коридорам, и девушка от волнения никак не могла сориентироваться в этих бесконечных поворотах особняка. Когда они наконец нашли нужную дверь, оба были доведены до состояния нервной паники.

— Подожди, — Вайперион перехватил ладонь девушки, когда Квин Би взялась за дверную ручку, чтобы открыть дверь. — Мне нужно кое-что сказать.

— Тебе не кажется, что сейчас не самый подходящий момент для разговоров? — хмуро парировала Квин Би, но Вайперион упрямо покачал головой:

— Дай мне минуту.

Она судорожно вздохнула и отвела взгляд, но руку не высвободила. Вайперион облизал пересохшие губы. Это почему-то стало очень важно — сказать то, что он собирался сказать.

— Хлоя, — начал он, впервые назвав девушку по ее настоящему имени. — Когда мы пойдем туда, обещай мне, что не будешь думать о том, что было раньше и что будет потом. Бражник может попытаться на тебя повлиять, сбить с толку. Кто угодно может найти твою болевую точку. Но ты не должна им позволять. Поняла?

Квин Би кивнула.

— Если все закончится, и мы останемся живы, я разрешу тебе угостить меня мороженым, — сказала она в своей обычной манере, и Вайперион невольно улыбнулся.

Квин Би открыла дверь и, сделав глубокий вдох, словно решаясь на отчаянный рывок, вошла внутрь. Она тут же замерла, и Вайпериону пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться в нее сзади. Секундой позже ему стала понятна причина изумления своей напарницы.

Возле портрета напротив открытого люка в тайный ход стояла девушка. В том, что она была акуманизирована, сомневаться не приходилось — она была одета в черный костюм, и с ее плеч спадал до пола плащ из странной струящейся материи, испещренный звездами, которые — Вайперион готов был в этом поклясться! — мерцали, как самые настоящие созвездия. Однако в руке девушка держала пистолет, и пистолет, в отличие от всего остального, был самым что ни на есть настоящим.

Она развернулась к ним через плечо, и зеленые глаза сверкнули из-под черной маски.

— Ты? — прошипела она, глядя на Квин Би в упор.

От неожиданности девушка попятилась назад, зацепив плечом своего напарника.

— Ты ее знаешь? — быстро спросил Вайперион.

— Нет, но я уже видела ее однажды, — едва шевеля губами, ответила Квин Би. — Она…

Договорить девушка не успела. Незнакомка в черном вытянула вперед руку и дунула на раскрытую ладонь — перышко оказалось рядом с Квин Би раньше, чем та сумела понять, что происходит. В считанные секунды девушку окутал черный дым, и Вайперион отшатнулся в сторону, зная, что произойдет дальше. Дым рассеялся, и он увидел искаженное ужасом лицо Квин Би.

Ей было уже не помочь.

— Будь здесь! — крикнул он, пытаясь сконцентрироваться на незнакомке, которая взвела курок пистолета и спрыгнула в открытый тоннель.

Ему нужно следовать за ней.

— Не бросай меня! — в отчаянии закричала Квин Би, хватая его за руку.

— Я тебя не бросаю, — попытался успокоить ее Вайперион, уверенно и быстро отцепляя ее пальцы от своего запястья. — Я ненадолго! Я скоро приду!

Ложь.

Он не знает, вернется ли вообще.

Уже спускаясь в тайный ход, Вайперион на секунду замешкался. Он, конечно же, может потратить свою силу на Квин Би, но стоит ли это делать? При победе над Бражником чары его акумы спадут сами по себе, а его Второй Шанс — Вайперион чувствовал это — ему еще пригодится.

Подавив рвущийся из груди судорожный вздох, Вайперион шагнул в темноту.

***

— Значит, талисманы нужны тебе для того, чтобы вернуть жену?

Тянуть время.

Только тянуть время.

Бражник не спускал с героини глаз, чего-то выжидая. Прошло уже немало времени, но он все не сдвинулся с места и не нападал. Не нападала и Леди Баг. Она просто стояла на месте, то сжимая, то разжимая кулаки, и лихорадочно пыталась придумать, что ей делать теперь. Как назло, в голову не приходила ни одна мысль. Ей помог бы только Супер-Шанс, но как его вызвать незаметно для Бражника, Леди Баг не знала, поэтому ей оставалось только ждать. Ждать, пока придет Нуар, ждать любой развязки.

— Да, — ответил Бражник, наклоняя голову вбок и упираясь на свою трость. — Эмили не должна была тогда умереть. Я хочу исправить эту ошибку.

Леди Баг мазнула языком по сухим губам.

— Но ты же сам сказал, что ценой твоего желания станет жизнь другого человека, — попыталась вразумить его она, веря в то, что еще не поздно решить все, не прибегая к крайним мерам.

По лицу Бражника скользнуло некое подобие улыбки.

— Тебе все равно… — поняла Леди Баг, сжав кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони даже сквозь перчатки.

Как ни странно, это придало ей сил. Героиня гордо вскинула голову вверх и, упрямо глядя на врага, предприняла последнюю попытку докричаться до его сознания:

— Но что, если за твое желание придется расплачиваться Адриану?

Она видела, как Бражник растерялся — его лицо исказилось, но всего на секунду. В следующий момент он уже вернул себе самообладание, но Леди Баг заметила, что теперь его пальцы сжимают трость слишком сильно.

— Врешь, — прошипел он, делая шаг навстречу девушке, отчего та невольно отшатнулась. — Ты говоришь это специально — для того, чтобы я отказался от своей цели! Нет, я ждал слишком долго…

Теряясь под его горящим взглядом, Леди Баг невольно обернулась назад, словно ожидая поддержки, и ее взгляд выхватил из темноты до боли знакомый силуэт. Вайперион был рядом. Он увидел ее и подал ей знак, приложив палец к губам и призвав к молчанию. В эту же секунду Леди Баг почувствовала, как стало спокойно на душе. Конечно, она не одна.

Она быстро отвела взгляд. Испугавшись, что Бражник может заметить укрытие Вайпериона, Леди Баг медленно пошла вокруг освещенного участка сада, чтобы переключить внимание врага на себя, отвернуть его от героя, отвлечь.

— Ты не понимаешь, — сказала она, уверенно отвечая на взгляд врага. — Не знаешь, насколько опасно то, что ты задумал. Талисманы обладают огромной силой, и они…

Бражник с силой опустил трость в пол, и от этого гулкого звука, который эхом разнесся по всему огромному помещению, Леди Баг вздрогнула всем телом. Контролируя себя изо всех сил, чтобы не посмотреть в ту сторону, где прятался Вайперион, она совсем случайно скосила туда глаза, и ее сердце тут же радостно затрепетало — она увидела Нуара.

…Вайперион пристально и напряженно следил за каждым движением Бражника, опасаясь обнаружить свое присутствие. Он трезво оценивал ситуацию и ясно понимал только одно: сила его талисмана слишком ценна, чтобы он мог рисковать собой. Ему не следует вмешиваться сейчас. А потом… Потом будет видно.

Незнакомку он потерял из вида уже давно и теперь даже предположить не мог, где ее искать. Тревога росла с каждой секундой. Ожидание, сначала томительное, наконец стало совсем невыносимым. От напряжения сводило мышцы, дыхание замедлилось, и Вайперион слышал, как гулко стучит его сердце, а в следующую секунду…

Далеко вдали Бражник медленно поднял трость, словно решая, что с ней делать, а потом опустил ее обратно, гулко стукнув ее концом о каменный пол. Вайперион видел, как Леди Баг вздрогнула. Замирая, словно в оцепенении, и слушая затихающие под высоким потолком отголоски эха, он зачем-то досчитал до девяти…

…выстрел, разорвавший тишину, прогремел совсем рядом, и этот звук, отскочив от стен рикошетом, оборвался так же внезапно, как и возник — и лишь в нескольких метрах от себя Вайперион различил смутное движение. Забыв об осторожности, он встал во весь рост и, до боли напрягая глаза, увидел ту самую незнакомку. Она стояла недалеко от него, держа дымящийся пистолет в вытянутой руке.

Кто-то спрыгнул на землю рядом с ним — Нуара Вайперион узнал не сразу. Задыхающийся, с бледным лицом, которое в темноте казалось почти прозрачным, Кот прошел мимо него, не заметив, а потом замер, невидяще глядя перед собой. Проследив за его взглядом, Вайперион наконец увидел Леди Баг — лежащую без движения в неестественной позе — и Бражника, который стоял над ней, словно наслаждаясь мгновениями вожделенной победы.

Сейчас!..

Забыв о том, что нужно дышать, Вайперион поднял трясущуюся руку с браслетом на уровень глаз и провел пальцем по талисману, активируя его:

— Второй Шанс!

Далеко вдали Бражник медленно поднял трость, словно решая, что с ней делать, а потом опустил ее обратно, гулко стукнув ее концом о каменный пол. Вайперион видел, как Леди Баг вздрогнула…

…у него есть девять секунд.

Не теряя времени, Вайперион метнулся в ту сторону, где предположительно могла находиться та девушка. Почти наугад он прыгнул в темноту, отталкивая ее в сторону, сбивая с мишени. Громыхнул выстрел. Почти бессознательно Вайперион обернулся назад — Леди Баг стояла на прежнем месте, напуганная, но живая. По странной иронии судьбы пуля, предназначавшаяся ей, попала в Бражника.

Перевести дух Вайперион не успел, получив мощнейший хук слева и только чудом устояв на ногах. Сквозь боль и сбитое напрочь дыхание он увидел белевший в темноте брелок, который девушка сжимала в ладони слишком крепко, и его словно громом поразило — от всех вещей незнакомки отличался лишь он один.

Акума наверняка внутри.

Краем глаза Вайперион увидел вбежавшего в сад Нуара. Значит, девять секунд уже прошли. Значит, беда миновала. Пока.

Он не должен этого допустить.

Рывком миновав разделявшее его и девушку расстояние, Вайперион вырвал зараженный предмет и ударил по нему ногой. Ловец снов треснул. Черная бабочка взлетела вверх.

— Леди Баг!

Леди Баг не успела понять, что именно произошло, но, увидев акуму, отдалась подсознанию и, перешагнув через лежавшего на земле ничком Бражника, в две секунды взбежала по пологому склону вверх — ближе к зараженному мотыльку. Ей потребовалось меньше секунды, чтобы поймать и обезвредить его. И еще одна — чтобы увидеть прямо перед собой девушку с горящим взглядом зеленых глаз и понять, что она целится в нее в упор.

Выстрел прогремел почти сразу же, и Леди Баг успела только зажмуриться, готовясь принять удар, но боли почему-то не было. Сквозь наступившую тишину стали слышны чьи-то шаги — кто-то незнакомый, чужой приближался к освещенному центру огромного сада. Чувствуя, как сердце бьется где-то в горле, Леди Баг решилась открыть глаза, но тут же ей захотелось зажмуриться снова — со всей ужасающей ясностью она увидела прямо перед собой Кагами Цуруги. Их взгляды пересеклись. Кагами смотрела на героиню без малейшего оттенка неприязни или вражды.

Между ней и Леди Баг лежало мертвое тело той девушки, стараниями которой Леди Баг и Кот Нуар могли умереть трижды. Глядя на застывшие и уже подернутые мутной пеленой зеленые глаза, Леди Баг содрогнулась. Этот взгляд — взгляд смерти — она запомнит на всю жизнь.

— Надеюсь, я не опоздала, — нарушив тишину, невозмутимо сказала Кагами, глядя прямо на Леди Баг.

И — переведя взгляд туда, где, склонив голову, стоял безучастный Нуар:

— Прости, Адриан, что не ответила на твое сообщение сразу. Я только сегодня вернулась в Париж.

========== Эпилог ==========

OST: Mozart l’Opera Rock «C’est bientôt la fin»

Сухой лист, шурша, пронесся мимо. Он прыгал по ступенькам, подстрекаемый колючим осенним ветром, и совсем скоро затих где-то внизу, затерявшись в ворохе таких же опавших листьев. Осень в этом году выдалась холодная.

Париж гудел и шелестел — точно так же, как летящие по мостовым сухие листья. Люди спешили по своим делам, сигналили машины, смеялись дети. В воздухе привычно пахло свежей выпечкой, продавцы привычно зазывали к себе покупателей. Но все-таки что-то неуловимо изменилось в этом городе.

В нем больше не было Леди Баг и Кота Нуара. Потому что в нем больше не было акум.

Не было Бражника.

И эта была та деталь, которую все восприняли, как должное.

Никто ни разу не задался вопросом о том, куда пропал тот, кто почти год держал Париж в страхе. Никто ни разу не задумался о том, кто был этим человеком под маской. Все переживали скоропостижную смерть самого известного дизайнера Франции, гадали, что будет делать его сын с оставленным ему наследством, и, изредка вздыхая, поднимали взгляды на крыши в надежде увидеть Леди Баг и Кота Нуара хотя бы еще раз.

О том, что стало с героями Парижа, знали лишь несколько человек.

Хлоя сидела на нижней ступеньке театра Шатле и задумчиво смотрела вдаль. Холодный ветер трепал ее волосы, и девушка уже успела продрогнуть до костей, но все не уходила, тщетно пытаясь прогнать мысль о том, что Лука всегда возвращается из своей студии этой дорогой.

— Все ж-ждешь? — поинтересовалась Поллен, глядя на свою подопечную из приоткрытой сумки, которую та держала на коленях.

Хлоя скосила на проницательную квами обиженный взгляд и, уязвленная, попыталась пойти на попятную:

— Я? Жду? Еще чего! Это же глупо, просто глупо!

Поллен лукаво сощурилась, глядя на девушку так, словно видела ее насквозь. Хлоя досадливо цокнула языком. День не задался с самого утра — сначала ей пришлось слушать крики и восклицания Сезер, которая наконец узнала, что все это время под маской Леди Баг скрывалась ее подруга Маринетт, теперь еще и квами возомнила себя вершительницей ее судьбы. И если от кусающей локти Сезер она могла сбежать, маленькая Поллен всегда была рядом с ней.

— Тебе ж-же он нравится! — не отставала она, щурясь все сильнее.

Ей-богу, Хлоя уже начинала жалеть, что Мастер Фу разрешил оставить им талисманы.

— Ничего не нравится! — пропыхтела она, скрещивая руки на груди и отводя взгляд. — Он же бесполезный, совершенно бесполезный!..

Конечно, Хлоя знала, что это не так.

Конечно, она понимала, что без Вайпериона битва имела бы совсем другой исход.

Конечно, она не могла признаться в этом самой себе — мешала уязвленная гордость.

Поллен улыбнулась так, как будто хотела сказать: ты можешь говорить все, что угодно, но я-то знаю, что ты к нему чувствуешь на самом деле. Под этим взглядом Хлоя чувствовала себя крайне неуютно. Деться от него было некуда.

— Ну что?! — в сердцах воскликнула она, в избытке чувств ударяя себя ладонями по коленкам. — Что ты так смотришь?

— Ж-жду, — спокойно ответила Поллен.

— И чего ты, интересно, ждешь? — попытавшись придать своему голосу будничные интонации, поинтересовалась Хлоя.

Поллен пожала плечами и целиком скрылась в теплом кармашке.

— Ж-жду, когда ты приз-знаешься, что любишь его, — прозвучало откуда-то из недр сумки.

Вспыхнув от негодования, Хлоя смотрела на то место, откуда еще секунду назад торчала голова вседодельной пчелки. От того, что теперь ей приходилось вести диалог с пустотой, было не по себе еще больше.

— Я? Люблю?! Глупости какие! — девушка поджала губы и твердо решила не говорить больше ни слова, но внутри накопилось слишком много мыслей, и все они требовали выход наружу.

Злясь на себя за это, но не в силах промолчать, Хлоя подперла голову рукой и принялась злобно отчитывать сумку:

— Как ты вообще могла об этом подумать?! Ну ладно, может быть, он высокий и симпатичный, но это же совершенно не мой типаж! Ты же знаешь, Поллен, мне нравятся зеленоглазые блондины, и желательно, чтобы о них писали в журналах…

Из сумки послышалось скептическое хмыканье.

— Ну, допустим, Лука умный, — Хлоя по своей привычке тряхнула волосами, словно пытаясь отогнать от себя странное чувство, пробегавшее мурашками по спине при каждом упоминании этого имени. — Допустим, он храбрый и решительный, но я ни капельки — слышишь, ни капельки! — в него не влюблена!..

…тяжелая кожаная куртка легла ей на плечи, и Хлоя, осекшись, замолчала. Лука появился внезапно прямо за ее спиной, и девушка могла только гадать, сколько из ее чувственного монолога он успел услышать. Глядя на парня исподлобья так, словно пытаясь выжечь в нем дыру, Хлоя поджала губы. В руках Лука держал два стаканчика с капучино. Догадался, значит, что после вчерашнего мороженого у нее заболело горло.

Чтобы скрыть свое замешательство, вызванное внезапным появлением Луки, Хлоя требовательно протянула руку к своему капучино и заявила:

— Чтоб ты знал, то, что ты сейчас услышал…

— …не имеет никакого значения, — верно угадал Лука, вручая ей напиток. — Я так и понял.

Он сел рядом — настолько близко, что Хлоя могла прижаться к его плечу, что она и сделала, объяснив это тем, что «очень холодно и ветрено». Лука спросил у нее, почему она тогда тут сидит, она сказала, что сидит здесь, потому что ей так хочется. Оба немного помолчали — единственной темой, которая приходила на ум, была долгожданная победа, но говорить об этом сейчас почему-то не хотелось.

Ветер крепчал, но Хлою нисколько это не тревожило. Ее ладони грел восхитительно-горячий стаканчик с капучино, от ветра со спины защищала куртка, слева — Лука. Подставив почему-то запылавшие щеки колючему ветру и даже не думая о том, что от этого кожа станет сухой и будет шелушиться, Хлоя вздохнула. Потом еще раз. Набрала в грудь побольше воздуха и выпалила, как на духу:

— Если тебе так хочется со мной встречаться, так уж и быть. Думаю, в моем расписании найдется для тебя пара свободных часов.

Она не увидела — почувствовала — как Лука улыбнулся.

— Это большая честь для меня, Ваше Величество, — шутливо ответил он, и Хлоя едва не пихнула его локтем в бок — помешал стаканчик с капучино.

Однако повернуться к парню и вперить в него упрямый взгляд она смогла. Лука действительно улыбался — так спокойно и мягко, как умел улыбаться только он.

— Ты, конечно, не подарок, — медленно и вдумчиво сказал он, глядя на девушку. — Но я тебя такую люблю.

От неожиданности Хлоя разжала пальцы, и стаканчик с капучино обязательно упал бы из ее рук, если бы не хорошая реакция Луки. Глядя на то, как он забирает у нее многострадальный напиток и ставит его на ступеньку рядом с собой, девушка невольно подумала о том, что Лука наверняка снова использовал свою силу — потому что он просто не мог угадать, что стаканчик упадет…

Хлоя думала о стаканчике еще полминуты, прежде чем до нее дошел смысл сказанных им слов. Удивленно моргнув, она зачем-то переспросила:

— Что ты сказал?

— Я люблю тебя.

Лицо Луки оказалось совсем рядом с ее лицом, и Хлоя невольно затаила дыхание. Сейчас он меня поцелует, пронеслось в ее голове, но тут Лука отстранился и отвел взгляд.

Хлоя выдохнула с разочарованием и, тщетно пытаясь заглушить внезапное разочарование, сказала то, что вовсе не планировала говорить:

— Я тоже тебя люблю.

Лука снова посмотрел на нее, и на этот раз уже он выглядел удивленным. Теряясь под взглядом его глаз, Хлоя сглотнула и зачем-то добавила:

— Ну, мне так кажется. Но я не уверена, что это на самом деле так.

Лука кивнул:

— Ясно.

Они снова немного помолчали.

— То есть, ты до этого никого не любила? — вдруг спросил Лука, и Хлоя вжала голову в плечи.

— Видимо, нет, — глухо ответила она.

Ненавижу его, тупо билось в голове девушки, пока она, старательно пряча взгляд, ковыряла ногтем шов на джинсах. Он задает тупые — совершено тупые! — вопросы, когда мог бы просто…

Она почувствовала, как он обнял ее за плечи — сначала нерешительно — а потом притянул к себе. Потеряв равновесие, Хлоя уткнулась носом ему в ключицу. От парня пахло крепким кофе и — совсем немножко — гитарой, теплым костром и тихой уверенностью в том, что все будет хорошо.

— Ничего, — услышала она его голос откуда-то сверху. — Научишься.

Хлоя прикусила губу. Она очень хотела задать вопрос, который уже очень долго вертелся у нее на языке, но ей было страшно услышать ответ.

Решившись, она отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза. Впервые ей не хотелось быть холодной дочерью мэра и «той самой младшей Буржуа».

— Ты уверен, что не пожалеешь об этом?

— Конечно, пожалею, — самым будничным тоном ответил Лука и очень серьезно добавил: — Но что-то мне подсказывает, что привыкнуть к твоим капризам смогу только я.

И — наклонившись к девушке и таким образом сведя последнее оставшееся между ними расстояние на нет — поцеловал ее прямо в приоткрытые от удивления губы.

***

— Ты уверен, что потом не пожалеешь?

Адриан не глядя нащупал ладонь Маринетт и крепко сжал ее холодные пальцы. На память тут же пришла до боли ясная картина: два гроба, стоящие рядом в окружении венков из белых лилий. В одном из них лежала его мать — спокойная и умиротворенная, в другом — отец, так желавший вновь встретиться со своей женой. Вот и встретился, пронеслось в голове Адриана, и сердце вновь болезненно заныло — похороны родителей он пережил тяжело, и если бы не Маринетт, он не знал, как вообще смог бы это вынести.

Она стояла рядом и молчала, боясь потревожить его мысли. Маленькая, но такая сильная, такая его Маринетт. Уверен ли он, что хочет прожить с ней всю свою жизнь? Конечно, он уверен.

— Конечно.

Ключ неслышно повернулся в замке; скрипнула, отворяясь, дверь. Одинокая табличка над входом колыхнулась от ветра. Пустые прилавки, пыльные окна, грязный пол. Им придется целую неделю вычищать-вымывать-оттирать все, что есть в этом доме. В их доме.

О своем решении продать особняк отца и купить небольшую квартиру в центре Парижа Адриан тоже не жалел. И когда выбор пал на маленькую уютную пекарню, с которой и началась их история, он только убедился в том, что это знак судьбы. Адриан уже видел, как они вместе с Маринетт наряжают в маленькой гостиной елку, чувствовал запах корицы и только что вынутого из духовки яблочного пирога, слышал веселый детский смех, доносящийся с верхнего этажа. Это решение он принял сам, и впервые никто не говорил ему, что надо делать.

Маринетт поймала взгляд Адриана и сразу поняла, о чем он думает. Ему было страшно — не о такой свободе он мечтал. Но в жизни все порой складывается не так, как загадываешь.

Она прильнула к его плечу и шепнула:

— Все будет хорошо. Я обещаю.

— Верю, — он притянул ее ближе к себе и доверчиво положил голову ей на макушку. — А ты не пожалеешь?

— Я только об одном жалею, — вздохнула Маринетт, поднимая голову и натыкаясь на родной взгляд зеленых глаз. — О том, что узнала обо всем слишком поздно.

— Не вини себя, — понизив голос почти до шепота, успокоил ее Адриан. — Ты ни в чем не виновата.

Маринетт судорожно вздохнула и отвела взгляд. На самом деле она считала себя виноватой во всем — в том, что так глупо себя вела, в том, что не видела очевидного, в том, что Адриан потерял отца… Разумом она понимала, что другого исхода быть не могло, но все-таки чувство вины не давало ей покоя.

Маринетт зажмурилась и подняла голову вверх, чтобы сдержать нахлынувшие волной слезы. Она простояла бы так долго и обязательно расплакалась, если бы не Адриан, который поцеловал ее в нос и сказал:

— Все уже закончилось.

Да.

Все закончилось. Они победили.

Но какой ценой досталась им эта победа?

— Знаешь, я должен быть благодарен тому, что все сложилось именно так.

Маринетт удивленно моргнула и посмотрела на Адриана, силясь понять, шутит он или говорит серьезно.

Адриан не шутил.

— Если бы тогда, в начале лета, ты не упала на меня с неба, а потом не пришла бы, сама того не зная, ко мне в дом, мы бы никогда не узнали друг друга. А теперь я знаю тебя… со всех сторон. Так же, как и ты меня.

Совершенно случайно взгляд Маринетт упал на окно за спиной Адриана, и в памяти возник тот самый летний день, когда она впервые встретила Нуара. Тогда он ей жутко не понравился — он казался ей напыщенным балаболом и доводил своими каламбурами до белого каления. Теперь воспоминание об этом вызывало лишь улыбку.

— Я давно хотел тебе сказать одну вещь, но все никак не успевал…

Адриан запустил руку во внутренний карман куртки и достал из него продолговатую коробочку. Открыл ее. Бережно взял лежащую внутри серебряную цепочку и замер, глядя на мерцающий в сером свете камень.

— Я купил его в тот день после вечеринки, когда привез тебя в магазин отца, — Адриан взял руку Маринетт, и тонкая нить серебра легла в ее раскрытую ладонь. — Тогда я понял, что хочу всю жизнь любить ту девушку, для которой он и был предназначен.

Их взгляды встретились. Адриан сомкнул свои ладони поверх холодных пальцев Маринетт.

— Только тогда я еще не понял, что она стоит рядом со мной. А ты всегда была рядом, Маринетт. И я хочу, чтобы так было всегда.

— Фу, сопли! — вполголоса проворчал наблюдавший за ними Плагг, но Тикки посмотрела на него так грозно, что он не решился продолжить фразу.

— Помешаешь им снова — и я постараюсь сделать так, чтобы Мастер Фу спрятал твой камень на самое дно Шкатулки Чудес! — очень убедительно пообещала она.

Плагг скорчил кислую мину и снова перевел взгляд вниз — туда, где стояли их подопечные. Он смотрел на них больше минуты, переживая чувство, которое не появлялось вот уже несколько тысяч лет, а потом — неожиданно для самого себя — сказал то, в чем никогда не признался бы никому:

— Знаешь, Сахарок, а мне будет не хватать их игр в угадалки… — он растрогано шмыгнул носом, но, тут же спховатившись, добавил: — Жаль, но, наверно, придется признать, что ребенок вырос.

— А я ни о чем не жалею, — улыбнулась Тикки. — Рано или поздно зло снова появится, и тогда они будут готовы. Но сейчас… По-моему, они заслужили отдых.

Плагг зевнул так широко, что Тикки услышала, как клацнули его челюсти.

— И я. Я тоже заслужил, — довольно мурлыкнул он и, словно только что вспомнив что-то очень важное, повернулся к пятнистой подруге. — Не помнишь, когда в последний раз мы с тобой ужинали вместе?

— Нет, — догадываясь о том, что последует дальше, покачала головой Тикки.

Хитрющие глаза Плагга лукаво сощурились. Он выпрямился и, отвесив шутливый поклон, заявил:

— Жду тебя в восемь вечера в нише между восьмой и девятой ступенькой. Надеюсь, ты не забыла, какой вид сыра я люблю больше всех остальных?..

И — не дав Тикки возможности ответить — стремглав унесся прочь.