Охвостованный(СИ) [Первое апреля] (fb2) читать онлайн

========== Операция “хвост” ==========

Номи всегда считалась самой странной из академий. Здесь спокойно уживаются все расы нашего мира, и еще парочка «залетных», поступивших после признания нашей академии одной из лучших в этой части галактики. А разрешение на всякого рода эксперименты, да еще и покровительство Богини для самых интересных… В общем, есть из-за чего рваться именно сюда.

Я и рвался. Первый курс был общим почти для всех – основы управления энергиями, каноны плетения заклинаний, ритуалистика и астрология, расоведение – в общем, скучать не приходилось. А вот со второго курса уже началась специализация. И так получилось, что с большинством знакомых я оказался в разных группах. У них – воздействия на погоду и основы друидизма, а у меня – Инфосон, кафедра Написания. Давно мечтал сам создавать сны…

Я спокойно шел по коридору нашей академии, никого не трогал… Ладно, по крайней мере, я пытался! И тут – из первого же кабинета выходит ОН. Высокий, стройный, спокойный, аки медведь в спячке. Разумеется, я не удержался! С дурным воплем:

– Няш! – я повис на шее у этого красавца. Парень страдальчески закатил глаза и попытался весьма невежливо меня отодрать от себя. Фигушки! Обычно я Няшу только до предплечья достаю, и сейчас мои ноги болтаются в некотором расстоянии до пола. А падать не хочется, честно говоря.

Вслед за моим идеалом из кабинета вышел еще один парень. Незнакомый. Красивый… Но это к делу не относится! Изучив диспозицию, эта зараза весьма невежливо ткнула в меня пальцем и поинтересовалась:

– Рей, а это кто?

Руки разжались моментально. Я, скорбно глядя в глаза моему кумиру, кротко спросил:

– Няш, ты мне изменяешь, да? – я ссутулился, спрятав лицо в ладонях, и весьма правдоподобно всхлипнул. То, что я едва сдерживал смех, никого не касается.

– Стоило мне перевестись, а у тебя уже другой… – я поднял взгляд, глядя на Няша глазами ни за что обиженного щенка. По-моему, он мне не верит! – Мое сердце… Оно не выдержит…

Я скомкал на груди рубашку, делая вид, что едва сдерживаю слезы. И тут грянул такой ржач! Дело происходило в дверях, и все, кто находился в кабинете, могли спокойно наблюдать за этой мелодрамой.

– Кейси, сердце, вообще-то, слева… – невозмутимо отметил Ральф. Он всей своей массой (весьма внушительной, учитывая рост и расовую принадлежность) нависал над бедным, несчастным мной.

– Правда? – наивно удивился я. И глазками хлоп-хлоп.

– Да, золотце, – Орэ приобнял меня за плечи. Я даже вздрогнул от неожиданности. И когда он только подойти успел? – Как ни странно, но даже у лиоников сердце слева.

– Кто бы мог подумать, – недовольно пробормотал я, выкручиваясь из его лап. Спокойно прошествовал в аудиторию. Окинул собравшихся взором горящим, отмечая, что большинство мне прекрасно известны. В общем-то, вообще все, кроме красавчика в дверях.

– Страшитесь, я вернулось! – провозгласил я, широко улыбаясь.

Народ нестройно поприветствовал. Да, новый учебный год – тяжелое испытание для психики.

– Привет, Кейси! – Генадьич нарисовался перед моим носом – не сотрешь. – Рад тебя видеть.

– Ты так сказал, будто желаешь мне скоростного рейса в Ад, – хмыкнул я.

– Тебя – в Ад? На ТВОЮ территорию?! – Генадьич округлил глаза в притворном испуге. – Лучше в Рай. И чтоб ангелы нотации читали!

– Чур меня! – шарахнулся я в сторону от этого ненормального. Бочком подвинулся к Ральфу и задумчиво пробормотал:

– Вербовать его пора. Вот черти обрадуются…

Здоровяк радостно оскалился. Звонок прозвенел, как всегда, неожиданно. Я подпрыгнул от неожиданности, коснувшись рукой потолка, и понесся в свою аудиторию. Народ, привычный к моим выходкам, только крикнул вслед, что теряю форму – раньше потолок едва не пробивал макушкой, а тут чуть рукой коснулся. Отвечать я не стал. Слухи и здравый смысл вопили в один голос, что мэтр Каори опоздавших не любит. А опоздавших блондинов, как я – тем более.

Уф, вроде успел. Я тихонько прошмыгнул на задние парты и выдохнул. Пронесло!

– Студент Орими, – вкрадчиво промурлыкали над ухом. Я аж воздухом подавился от неожиданности. – Какая опасная привычка – опаздывать на первое же занятие. Я огорчен.

«А когда я огорчаюсь, всем вокруг становится плохо. И больно», – закончил я за него.

– Начальство не опаздывает, оно задерживается, – кротко ответил я.

Язык мой – враг мой. Сколько раз я давал себе зарок укрощать свою «светлую» половину?! У лиоников же что на уме, то и на языке. А у сильфов еще и психика гибкая, а фантазия – буйная. Дикий коктейль!

Мэтр – двухметровый «шкаф с антресолями» из рода синих драконов, демонстрирующий окружающим внушительный оскал – ласково мне улыбнулся, сразу показывая всю степень своей любви и понимания. Теперь ясно, кто будет у него самым любимым студентом. Мрак. У меня как раз с канонами плетения проблемы.

– Значит, вы можете мне сообщить три исключения из канона и области их применения? – обрадовался мэтр. Интересно, и с чего он взял такую чушь?..

– Э… – заулыбался я, спешно разыскивая выход из положения. Учитель улыбался тепло и радостно, как любимому племяннику. А мне завыть хотелось, так как из исключений я знал одно – их количество, которое мне любезно сообщили.

– Ну, же, смелее, – подбодрил мэтр.

Зар-раза…

Двояк я все-таки отхватил. И на вторую пару в тот день пришел вовремя, вел себя тихо и корректно, ибо мэтр Каори оказался первоклассным мозгоедом. Я банально опасался повторения. Кто их знает, этих преподавателей. Вдруг он не один такой.

Одногруппники, с которыми я уже успел познакомиться, реагировали по-разному – кто-то откровенно злорадствовал, кто-то сочувствовал, а нескольким кадрам было вообще наплевать.

Магистр Танфи-Ре, что типично для шэн-боу, являл собой воплощение Спокойствия. Выглядел почти идеально – вычищенные ботинки, строгий костюм, белый учительский платок, зачесанные назад черные волосы. Постное выражение бледной физиономии с аристократическими чертами. Выглядел магистр не старше студентов, которым читал лекцию. Говорил он тихо, почти шептал. Однако было в нем что-то такое, что заставляло почтительно внимать и ни на что не отвлекаться. Поэтому пара прошла под знаменем Тишины, даже шелест бумаги и скрип перьев были почти не слышны. А я весь извелся, стараясь не вертеться, но дико чешущийся копчик не способствовал хорошему настроению.

Звонок прозвенел неожиданно, заставив меня привычно подпрыгнуть из положения сидя. А потом мягко опуститься обратно на лавку. Магистр приподнял бровь, но ничего не сказал. Следующая пара должна была пройти здесь же, у этого же преподавателя – основы сноходчества являлись предметом профильным, дюже важным. Я расслабленно откинулся на спинку лавки, лениво разглядывая потолок. Магистр почти прошёл мимо меня, но неожиданно остановился.

– Студент Орими, у каждой наглости должны быть пределы, – монотонно пробубнил он.

– Наглость – второе счастье, – выдал я. – Третье – когда за нее не бьют.

То ли у Танфи-Ре была своя версия, то ли ему было параллельно чужое мнение, но уточнять, в чем же я вижу первое счастье, он не стал.

Переведя взгляд на магистра, я увидел хвост. Длинный, цвета белого золота, идеально гармонирующего с моими волосами, с пушистой темно-красной кисточкой на конце. Хвост крепко сжимал руку преподавателя, радостно трепеща кисточкой. Поискав, кому принадлежит эта прелесть, я впал в ступор. Хвост, оказывается, рос из моего копчика, который, предатель, чесаться уже перестал.

– Как так? – серьёзно озадачился я и полез исследовать свою новую конечность. Хвост был теплый, почти горячий, покрытый короткой гладкой шерсткой. Попытался его сдавить – и чуть не взвыл. Больно!

– Студент Орими, не могли бы вы меня отпустить? – напомнил о себе магистр. Все время, пока я предавался исследованиям, он терпеливо стоял и ждал.

И вот тут была засада – хвост ни в какую не пожелал отдираться от полюбившегося объекта. На команды и посылы не реагировал, а когда Фальчи попытался воздействовать на хвост магией, зарядил неслабой вспышкой – я еле проморгался.

Магистр являл собой воплощение Спокойствия. Но это я уже повторяюсь, да? Потом он тоже попытался отцепить хвост от себя. Предатель млел, лез под руку, пытаясь продлить контакт. Кисточка трепетала, как флажок на ветру. Но держался цепко. А я чуть ли не мурлыкал – прикосновения чутких, приятно холодных пальцев ощущались очень остро.

– Вставайте, студент, – произнёс магистр, до чего-то додумавшись.

Деваться некуда – встал. А потом и пошёл вслед за магистром, пообещав себе устроить родителям форменный допрос на тему белых пятен в моей родословной. Такие аномалии сами по себе не возникают!

Как выяснилось, магистр был среднего роста, и возвышался надо мной почти на голову. Так мы и шли. Магистр – впереди, прокладывая дорогу, и я – отставая на полшага, ибо дальше отойти было нереально.

И пришли мы в медпункт. Мне сразу не понравились лезущие в голову предположения, но я стойко молчал, пока Танфи-Ре просил у медика парализатор… для хвоста. Шприц был доставлен.

Как хвост сопротивлялся! Это была битва, достойная упоминания в истории! Хвост швырялся направо и налево простенькими конструктами и сгустками сырой силы. Он цеплялся за все выступающие части тела магистра, заставляя меня едва ли не залазить ему на руки. Но вреда не причинял и явно опасался дергать слишком сильно.

Пара шла уже почти десять минут, медик был взмылен и едва не огнём плевался – дракон, все-таки. Ректор, зачем-то заглянувший в медпункт, валялся на соседней кушетке и совершенно несолидно ржал. Я готов был откорнать непослушную конечность нафиг. И только магистр терпеливо сносил все, периодически задумчиво теребя кисточку на моём хвосте. И его, похоже, совершенно не смущало, что я сижу на его коленях, а хвост снова переползает с талии на предплечье.

– Ага!

Резкая боль в хвосте заставила меня подскочить, вцепившись в магистра всеми остальными конечностями, и весьма экспрессивно зашипеть. А потом боль как отрезало.

– Студент Орими, вы можете с меня слезть, – напомнил о себе магистр.

Я спешно спрыгнул на пол и чуть не упал. Хвост в свободном состоянии кисточкой подметал пол, и сейчас болтался безвольной тряпочкой – парализатор работал быстро и качественно.

– Леди, ты меня порадовал! Такого цирка я давно не видел… – выдохнул ректор, утирая слезы и все ещё всхлипывая. Выглядел он, кстати, как подросток, вступающий в пору взросления – низкий, тощий, нескладный… Весь какой-то порывисто-угловатый, в мятой яркой рубашке с закатанными рукавами и больших кроссовках. Драные штанины открывали превосходный вид на сбитые коленки. Темные волосы ректора стояли дыбом, и чтобы они не падали на глаза, их придерживала красная повязка. Улыбаясь, ректор демонстрировал окружающим дырку вместо одного зуба, зато все остальные кусалки были идеально ровными.

Вот, что мне нравится в этой академии – одевается каждый, кто во что горазд, главное – не забыть форменный платок, а уж завязывать его можно где и как угодно.

– И больше не увидишь, – отбил магистр, совершенно не меняя выражение лица или интонацию. И спешно нас покинул, на ходу отряхиваясь и поправляя волосы.

Точно, пара же. Я решил немного задержаться, возможно, даже выпросить валерьянки – нужно прийти в себя. Не каждый день у меня хвосты отрастают и вцепляются в магистров!

– Малыш, я тебе сочувствую, – ректор дружески хлопнул меня по плечу, заставив ощутимо покачнуться. Нет, пока не меня – для этого ректору не хватало физической силы. Моё мироощущение. – Расшевелить эту статую теперь даже я не могу.

Да, наш ректор – общепризнанный человек-праздник. Он превосходно умеет поднимать настроение окружающих (и еще лучше – его опускать). Мне об этой личности отец много интересного рассказал, как-никак, учились вместе. Еще он рассказывал, что ректор в своих проделках был не одинок, и чаще всего являлся отнюдь не движущей силой. Правда, имя второго источника энергии мне так и не сообщили.

– Это недоразумение, – открестился я от подобной чести.

– Хвосту лучше знать! – ректор многозначительно воздел палец вверх, широко улыбаясь.

– С этого места поподробнее! – я схватил ректора за предплечье, чтоб не удрал. Какое почтение к старшим, мамочка, когда он выглядит младше меня, а ведёт себя и того хуже?!

– А тебе мама с папой разве не рассказывали? Что-то вроде: «станешь взрослым – следи за хвостом. Он лучше знает, кто тебе пара, а кто – мимо пробегал…»

Ой. Ой-ой-ой. И почему я вечно влипаю в неприятности? Да, безразличная статуя в парах – чем не неприятность? Масштабная такая. На всю жизнь…

Можно было догадаться, что с третьей пары я отпросился – мне нужно было вытрясти из родителей правду. А то один – лионик, светлое существо, которому необходимо озвучивать прописные истины и вообще все знать. А вторая – сильфида, ветреная, порывистая и вся из себя внезапная. И, насколько я знаю, ни те, ни другие хвостов не имеют в принципе!

Лежу теперь в своей комнате, думаю. Вытряс, называется. Лучше бы и дальше пребывал в блаженном неведении. Как оказалось, хвост – прерогатива демонов из соседнего мира, к коим имеет честь относиться мой дед по отцовской линии, и необходима эта конечность именно для поиска идеального партнера. Радар и водоходная лоза в одном флаконе. А еще – компас и воплощенный Инстинкт, то есть управлять хвостом, в принципе, можно… будет столетия через четыре.

А еще мне заявили, что, долго находясь далеко от пары, хвост будет тянуть и выламывать. Учитывая, кого он выбрал на эту роль… Мне себя заранее жалко. И стало так грустно-грустно… Я свернулся клубочком, подтянув колени к груди, и всхлипнул. А потом недоуменно замер. Это что за настроения?!

Просканировав ауру, обнаружил одну пренеприятную вещь – меня прокляли. Хотя нет, это звучит слишком громко. Так, подвесили к эмо-зоне легкий «депресняк». И кто это у нас такой смертник? Прально, Орэ! Поймаю вредителя – уши местами с хвостом поменяю. И рога куда-нибудь прикручу, для надежности. Плюнув на все проблемы и неприятности, я подтащил к себе Ловец Снов и коробку с инфокристаллами, установил нужный в специальный отсек и уснул.

Вообще, технология инфосна появилась не так давно – всего пару десятилетий назад, и до сих пор является экспериментальной. Обучают создавать общие сны в единственном месте – академии Номи, и конкурс на этот факультет просто невероятный. Дело даже не в ограниченном числе мест, а в том, что допускается к этой области знаний только определенный тип существ. Подсознание – это все-таки не игрушки.

Я еще мальчишкой получил свой первый Ловец в подарок от родителей, и с тех пор неизлечимо им болел. Сначала сны были самыми простыми – простые «ходилки» для тренировки внимания, да логические задачки. А потом сюжеты снов становились все сложнее и запутанней, пока не появился «Иллюзион» – целый мир во сне, со своими правилами и законами…

Гильдия «Параноики» придерживается двух правил: мы берем всех, и одиночек у нас нет. То есть, прийти может каждый, да вот без умения работать в команде у нас не выживают. Как ни странно, я относился к тому типу существ, с которыми работают, всех всё устраивает… А на следующее задание уже идут с кем-нибудь другим. И что не так – не ясно. Поэтому новое задание я брал, уже смирившись, что напарник у меня будет «одноразовый».

– Знаешь, Кис, сейчас только Линг свободен, – заявил посредник, почесывая затылок. Мы сидели в отдельном кабинете, решая, куда меня послать на этот раз. – А у него, сам знаешь, какая специфика…

Еще бы мне не знать. Линг – гильдейская легенда, почти страшилка про спятившего некроманта. Сам с ним близко не общался, поэтому не знаю, в чем там дело. Но задания он берет исключительно по специальности – кладбище «поднять-уложить», слишком наглую нежить погонять. В общем, те еще впечатления для нежной людской психики. А мне что? Мне ничего – я «щитовик», работаю над прикрытием. Охраняю, маскирую и, если очень припрет, добываю информацию. И к нежити отношусь спокойно, так что, может быть, хоть с Лингом мы сработаемся.

– В чем проблема? Давайте Линга…

– Наглость – второе счастье? – ехидно хмыкнули над моей головой. – Линга ему подавай, малявке…

– Ага. Третье – когда за нее не бьют! – легко согласился я, поднимая голову.

Надо мной возвышалось нечто довольно высокое, в заляпанном, чем можно и нельзя, балахоне, увешанное блестящими и звенящими цацками. В правой руке «нечто» сжимало большой черный посох, явно некромантский, в левой – плюшевого котенка отчаянно-зеленого цвета. Венчала этот шедевр абстракционизма скалящаяся бледная физиономия с тонкими губами, острым носом и лихорадочно блестящими глазами. Кончики волос, в теории, должны были находиться в районе лопаток, тогда как на практике торчали в разные стороны, явно понятия не имея о законе всемирного тяготения. Цвет этого «шухера» варьировался от черного до бледно-розового, с вкраплениями синего, красного, ядовито-желтого и фиолетового.

Занятная личность. Я аж икнул от удивления. Руки сами потянулись к глазам, но я вовремя себя одернул, подумав, что это уж будет совсем невежливо.

– Ты Кис? – спросила «личность». Я кивнул. Он оскалился уж совсем радостно, будто я ему пообещал семь литров крови прям счаз и совершенно бесплатно. – Тогда держи, напарничек.

И мне вручили зеленого котенка. Ага. И я наивно считал, что мы сможем ужиться?

– Извини, цветов не припас, – повинился я, рассматривая этот шедевр свихнувшегося портного. Котенок улыбался в ответ и менять окрас не собирался. – Ничего, на кладбище наверстаю…

– А ты мне нравишься, – Линг хлопнул меня по плечу. – Но с кладбищем мы сегодня «пролетаем». Нас ждет запрещенный ритуал и методы его срыва!

– Ритуал? – заинтересовался я. И выдал пару вариантов. – Вызов Архидемона, жертвоприношение или массовое поднятие высшей нежити?

– А, тень его знает, – отмахнулся некромант. – Пошли придумывать план!

Мы и пошли. Местом проведения ритуала оказался небольшой «сахарный» домик – ухоженный сад, милая лепнина, цветы на подоконнике, занавески в горошек… Одним словом – лепота. Я скорее поверю, что здесь живет добрая старушка, чем злостный нарушитель общественной безопасности.

Разместиться решили на крыше напротив. Линг сказал, что сейчас еще идет подготовка, так что время на проработку плана есть. А что там прорабатывать? Ввалились, остановили, растащили приготовленное, прочли лекцию, вывалились. Так некроманту и сказал.

– Ску-учный ты, – надулся тот в ответ. Выглядит он взрослым, а ведет себя хуже ректора! Хотя я и не подозревал, что такое бывает. – Это же неинтересно. Для начала, давай назовем нашу операцию!

– Назовем? – озадачился я. – Операция… – в голову упорно ничего не приходило, – операция… хм…

– ХВОСТ! – подпрыгнул Линг.

– Операция «хвост»? Почему хвост-то?!

– Нет, не операция! – заорал некромант. Как ни странно – шепотом. – Хвост от меня убери!

– Номи! – ругнулся я, обнаружив эту наглую конечность за антиобщественным деянием – она медленно, но верно пыталась забраться Лингу за пазуху. Раньше же хвоста не было! Я специально проверил, когда заснул.

И предательская конечность, разумеется, ни в какую не хотела менять свои намерения. Линг сидел красный, как помидор, и часто дышал. Потом ему, видимо, это надоело, и хвост был, буквально, выдернут из опасной зоны. Гадкий некромант на этом не остановился. В поисках мести, не иначе, он начал мой хвост поглаживать и теребить кисточку. Я пытался сидеть ровно и едва не мурчал – так это было приятно. Проблема пришла, откуда не ждали.

– Линг, лучше прекрати, – почти прошептал я. Сил говорить нормально не было, голос срывался.

– Или что, Кис-с?

– Или я начну к тебе приставать, – честно признался я.

– Кто ж против-то?

– Ритуал! – этот жалкий писк – мой голос?! Мамочка, какой кошмар!

– Точно! – спохватился Линг и выпустил мой хвост из пальцев. Тот, как ни странно, больше обниматься не лез. – Операция «хвост». Хм… А пошли так, без плана!

– Это же неинтересно, – поддел его я. Некромант, ничуть не смущаясь, выдал:

– Интересно или нет, а чем быстрее закончим…

Продолжать свою мысль он тактично не стал.

Домик мы взяли влет. Линг подговорил призрака, обитавшего в доме, устроить диверсию – полтергейст старался, как мог, завывая на разные тона и потрясая ржавыми цепями. Пара развеселых скелетов – один в голубой тунике, а другой в розовой – была главной ударной силой. Я отрабатывал прикрытие, держа наготове «щиты» и метательные кинжалы. Пожалуй, это была самая быстрая операция по взятию вражеской базы – на все про все ушло не более трех минут.

Отступник был шокирован. Как оказалось, сорвать нам довелось жертвоприношение во славу Дьявола. Жертва, смазливый шатен, была в восторге и долго пинала своего несостоявшегося убийцу. Мы не мешали, пусть парнишка сбросит эмоции и успокоится.

Когда страсти улеглись, прочли неудачнику краткую лекцию, поставили метку – малейший намек на повторение, и – прости, прощай! – а потом чинно и мирно покинули сию юдоль скорби.

Пока возвращались в гильдию, сдавать отчет о проделанной работе, я думал. О том, что хвост, по идее, должен реагировать только на одного разумного. И тут есть два варианта: хвост мне попался браковано-озабоченный, или Линг и магистр – одно лицо. Пока больше верится в первый вариант развития событий.

– О чем задумался, мелкий? – «жуткий» некромант широко улыбался, заставляя окружающих шарахаться в стороны и креститься.

– О вечном, крупный, – хмыкнул я. Нет, ну вот кто-кто, а Линг точно не похож на магистра Танфи-Ре.

– Знаешь, мне тут мысль пришла, – заявил Линг, резко остановившись посреди улицы. Я заинтересованно на него посмотрел, но от комментариев пока воздержался. Линг выпрямился, откашлялся и принял наиболее строгий и серьезный вид. Получалось не очень – широкая улыбка никак не хотела умещаться в выделенные ей рамки. – Студент Орими.

Значит, все-таки второй вариант.

– Магистр, – притворно восхитился я. – А почему такая разница в поведении?

– Довлеет надо мной проклятье… – погрустнел некромант. И не поймешь – то ли прикалывается, то ли и правда расстроен. И снова широко улыбнулся. – Но я его почти доковырял!

– С чем тебя и поздравляю, – кивнул я и хлопнул его по плечу.

Остаток пути Линг воодушевленно подпрыгивал и о чем-то трещал без умолку. Теперь я понимаю, почему его прокляли! Я особо не прислушивался к его болтовне, пока не услышал волшебные слова «специфика инфо-плетений»… И дальше мы трещали уже вместе.

Посредник, полюбовавшись на то дело и с трудом подобрав упавшую челюсть, выдал нам оплату за задание и спешно выставил, не желая выслушивать малопонятные термины и уточнения.

Проснулся я со слабой головной болью и чувством глубокого удовлетворения. Да, давно я так плодотворно не отмечал выполненные задания. А Линг – прекрасный собутыльник, и в инфоснах сечет. И чего я раньше переживал, что мы не сработаемся?

Но вставать надо. Деактивировав Ловец, я зевнул и потянулся за листком с расписанием. Угу. Первой парой – ритуалистика, потом расчеты инфо-данных, и на закуску – основы сноходчества. Вот странно, почему эти два предмета разделили? Расчеты – теория, а по ним потом – вхождение в сон и практика. Впрочем, мне-то какая разница? Разделили, и разделили.

Быстро покидав в сумку все необходимое, я отправился в столовую. Война войной, а обед по расписанию.

Магистр Танфи-Ре опаздывал вот уже на семь минут. Наши недоумевали и готовились к масштабной подлянке. А я пытался обуздать свой спятивший хвост. Он беспокойно метался из стороны в сторону, ненавязчиво намекая, что соскучился по одной хорошо известной мне личности.

И тут дверь, наконец, открылась. Точнее, резко распахнулась и, ударившись о стену, снова закрылась. Но наглый визитер уже просочился в кабинет и, фонтанируя восторгом, поскакал прямиком ко мне.

– Кис! Я его доковырял!

Меня выдернули из-за стола и облапили, особое внимание уделив хвосту. Предатель млел, а вместе с ним и я. Возникло такое чувство, будто я еще сплю. Магистр Танфи-Ре, серьезный и спокойный дядечка, трансформировался в заразу Линга, разве что вместо балахона были драные джинсы и обтягивающая футболка, да волосы – всклокоченными, но равномерно-черными.

– Ты кто? – одногруппники смотрели на это действо квадратными глазами.

– Ну, спиногрызы, теперь мы с вами полетаем, – магистр предвкушающе потер руки, улыбаясь светло и радостно. Мой хвост он при этом отпустил всего на секунду.

– Магистр пришел, – пояснил я недоумевающему коллективу.

– Да ладно!

– Надо же, – удивился Линг, – меня не узнали…

– Если б не хвост, и я бы не узнал.

– Так, дети, по местам! – магистр насупился и хлопнул в ладоши. Пара началась.

Что я могу сказать? Такая вариация магистра мне определенно нравится. Он шутил и подкалывал, а предмет вел интересно и оригинально. Пока практика состояла в умении концентрироваться на трех и более плетениях, отвечающих за правильное вхождение в сон и принятие нужной формы. В общем, скучно, но нужно.

Пара закончилась как-то слишком быстро.

– Кис, не торопись! – окликнул меня магистр. Я пожал плечами и подошел к учительскому столу. Про хвост благополучно забыл, поэтому этот гад, воспользовавшись моим замешательством, обвился вокруг руки Линга.

А тот будто даже обрадовался! Вцепился в мою конечность – не отдерешь. И гладит, зараза, нагло гладит. Реакция моего организма была вполне ожидаема.

– Ли-инг, пусти! – зашипел я.

– Не-а, – ухмыльнулась эта ехидна. – Где обещанные приставания? Я жду!

– Мы в кабинете…

А руки уже сами тянутся к наглому соблазнителю. Забираются под футболку, оглаживают…

– И это все, что тебя волнует? – обрадовался магистр и пафосно щелкнул пальцами, делая шаг назад. Показушник!

Декорации сменились, и теперь мы стояли в светлой спальне, на досуге служащей филиалом Хаоса – разбросанные по всем поверхностям одежда, книги и бумаги очень способствовали приданию атмосферы. Только кровать была всего лишь незаправленной.

– М-м-м… Обожаю твой хвост! – промурлыкал Линг, оттесняя меня к кровати. И, не дав ответить, пылко поцеловал. А опыт чувствуется, и немалый. Я даже потерялся в ощущениях – наглые руки, поглаживающие хвост и лезущие под рубашку; умелые губы и язык, напрочь отбивающие желание думать…

На секунду все прекратилось, и я рухнул на мягкий матрас. Соблазнитель мгновенно оказался рядом, мертвой хваткой вцепившись в мой хвост. И не только в него.

– Наш магистр – маньяк-хвостофил, – простонал я после особо чувственного поглаживания. – Кому сказать… не поверят…

– И не говори, а то отобьют! – радостно заявил «маньяк».

– Щаз-з-з… Так я тебя и отпустил…

– Меньше слов, мелкий, больше дела!

Ну, я и замолчал. Нашлись занятия поинтересней…

Я лежал и расслабленно мурлыкал. Настроение было радужно-сентиментальным, а общее состояние – удовлетворенным по самое «зашибись». Линг валялся рядом, периодически поглаживая меня по спине. Пара или нет, а он хорош, да…

– Теперь ты просто обязан на мне жениться! – радостно заявил я.

– М-м-м… Без проблем. Когда свадьба?

– Я пошутил, – резко пошел я на попятную. Сейчас он скажет «я тоже»…

– А я нет, – облом. – Мало ли, вдруг тебя отобьют.

– Издеваешься?

– Ни в коем разе. Мне нужны права на твой хвост.

– Только хвост? – я даже обиделся.

– Ну, и прочий организм. Для комплекта.

– Маньяк, – припечатал я. Хвост радостно вилял, предатель, отражая мое настроение.

– Зато твой, – хмыкнул Линг и погладил меня по голове, как маленького. Хвост завилял с удвоенной силой.

– Совсем-совсем мой?

– Права на хвост.

– Дался он тебе!

– Ну, не скажи… Занятная конечность. А какие ощущения!

Его рука перехватила мой хвост у самой кисточки.

– Куда руки тянешь, маньяк?! Хотя… м-м-м… да, продолжа-ай…

========== Права на хвост ==========

Шэн-боу, в просторечии именуемые «темными», – твари дюже скрытные, прячущиеся в тенях. От них не добиться правды, сколь ни пытай, не добиться ярко выраженных эмоций…

Три «ха-ха». Лично я с детства не мог терпеть этих отстраненно-спокойных физиономий. Порой возникало такое чувство, что если они проявят лишний гран эмоций, то их лица треснут, как фарфоровая маска.

В академии стало легче. Номи – это вообще прибежище всякого рода невменяемых личностей. И Нарай был не исключением – яркий, порывистый, ехидный до невозможности. Мы стали отлично сыгранной командой, и к третьему курсу преподаватели уже не могли с уверенностью сказать, что к очередной неприятности приложила руку именно наша «сладкая» парочка, так как в своем желании «насолить» ближнему своему мы были отнюдь не одиноки. Нет, они, конечно, догадывались… А доказать не могли.

Но время шло. Я, учась на кафедре пространства-времени, начал больше понимать в устройстве нашего мира. Пока не обнаружил тот самый «энергетический» слой, жилище всех духов и Сил. И его связь со сном.

Новый проект, идущий под присмотром богини. Новые знания и трудности. Первый стабильный сон, и последующая пьянка с лучшим другом, который уже успел стать ректором. Да, веселое было время.

А потом явилась сестра и все испортила. Я для этой моралистки вечно был костью в горле и, прослышав о моем назначении на должность преподавателя, она явилась отстаивать «честь семьи». Можно подумать, мое поведение хоть как-то их очерняет! Проклятье легло, как врожденное. И условие такое поставила родная сестренка: «пока не влюбишься». Химера.

Потекли серые будни сурового и безразличного преподавателя. Нарай, отчаявшись меня расшевелить, начал ехидно именовать «Железной Леди», и никак иначе. Сон был спасением, особенно новый проект, «Иллюзион», где возможности для выбора рас и призваний были безграничны. А проклятье не действовало.

На самом деле, светловолосого парнишку, низким ростом выделяющегося среди других, я заметил уже давно. Такой живой и непоседливый, как я когда-то. Правда, то, что он лионик, многое объясняло – эти «светлые» вообще не умеют держать язык за зубами, а эмоции – в узде.

Произошедшее на первой же паре заставило меня задуматься. О хвостатых демонах, иначе – даэринах – мы с Нараем знали если не все, то многое – лично делали по ним реферат после очередной шалости. А продолжение в медпункте – бессильно скрежетать зубами. На моих коленях сидела такая аппетитная попка, а реакции – ноль. Эта выдра сделала меня импотентом! Проклятье требовалось расковырять как можно быстрее.

Сон помог успокоиться и начать мыслить позитивно. Или, по крайней мере, менее кровожадно. Новое задание, новый напарник… И почему от меня все отказываются? Ну, чувство юмора специфическое… местами. Ну, скелетики Даша и Гоша следом бродят, стуча зубами и кокетливо оправляя туники. Ну, болтаю я много и не по теме… Так проклятье же, нужно выплеснуть эмоции, пока не загнулся.

Мелкое блондинистое недоразумение, усиленно строящее из себя крутого специалиста, до боли напоминало мне одну личность… хвостатую. Котенок придумался сам собой, а уж сделать что-либо во сне материальным – моя прямая специализация. Цветочки он мне не припас, ишь ты! Мелкий, а туда же – огрызаться.

Хвост таки нарисовался. И во сне он почему-то был наглее, чем в реальности. Что это дите сказало? Надо же, приставать он будет! Я даже умилился детской наивности. Сам бы поприставал, только снимите проклятье.

Раз-два, и задание выполнено. Идти, привычно вещая обо всем на свете, было как-то… уютно, что ли? Перебивать меня даже не пытались и, похоже, даже не слушали. А, нет, слушал. Я его даже зауважал… немного. Особенно после того, как Кис высказал пару довольно дельных предложений.

А вот пить не стоило, пожалуй. Голова болела, во рту было сухо. И пил-то вроде во сне, а последствия очень даже реальны! Что за нефарт… В поисках, чем забить сушняк, я перерыл свое обиталище раза три. Проклятье не спешило напоминать о себе, заставляя возвращать все на свои места и перестать вслух ругаться нехорошими словами. Да оно вообще не ощущалось!

Радость моя была безгранична, на ее фоне даже похмелье притухло и испарилось. Время подходило к полудню, а вместе с ним – к единственной на сегодня паре у второго курса. Нацепив хранившееся ради такого случая шмотье, – в процессе я ощущал нереальный кайф, – поскакал делиться своей радостью с окружающими.

А они меня… нагло не узнали! Какой кошмар! Ничего, я этим мелким быстро привью должное уважение…

Гибкий, порывистый. Голубые глаза затуманены страстью. Отзывчивый. Нежный. И сейчас – только мой. Не знаешь, куда деть руки. Рвано дышишь, хватая воздух непослушными губами, и что-то еле слышно шепчешь. Я не прислушиваюсь. Так и хочется зацеловать тебя всего-всего, заласкать до звездочек перед глазами. И больше никогда не отпускать.

Я прекрасно помню, как назывались избранники демонов – «охвостованными». Мой мальчик, я охвостован тобой. И никуда ты от меня теперь не денешься. А я – от тебя.

…– Теперь ты просто обязан на мне жениться! – а радости-то сколько.

– Без проблем. Когда свадьба?

Ребенок подавился воздухом и поспешно открестился от своего же заявления. Не ожидал, что я соглашусь? Наивное дитятко. Я ж тебя никуда теперь не отпущу!

– Права на хвост.

– Дался он тебе!

– Ну, не скажи…

Маньяк? Я маньяк?! Ну, очень даже может быть.

Неделя пролетела незаметно. Нарай очень обрадовался, что я больше не «Леди», и, невзирая на протесты, устроил выдающуюся пьянку. Голова у меня болела полдня, благо пар не было. Кейси укоризненно цокал языком, обижаясь, что его не позвали, но исправно отпаивал меня обезболивающими. Все мои намеки на счастливое замужество он радостно игнорировал, периодически сбиваясь на протестующее шипение. Подключать тяжелую артиллерию не хотелось, да, видимо, придется.

Я уже почти был готов к осуществлению своих коварных замыслов по краже «невесты», когда ЭТО случилось. Я быстро шел по коридору, продумывая план сегодняшнего урока у третьего курса.

– Малыш, ты мне нужен! – завывая на все лады, мне навстречу несся изящный эльф в темно-желтом камзоле. Светлая коса болталась от быстрого бега, золотые глаза возбужденно блестели – в общем, Золотко в своем репертуаре. Он буквально пролетел мимо меня и внезапно затормозил, запрыгнув на спину Малыша – двухметрового немногословного амбала, принадлежащего роду Черных драконов – самых сильных и злобных. Тот даже не покачнулся, а эльф, обхватив Малыша за талию ногами, а за шею – руками, начал о чем-то воодушевленно вещать. – Я та-акое придумал! – Золотко закатывал глаза, теребя дракона за выбившуюся из куцего хвостика прядь волос.

– Терри, скажешь магистру? – пророкотал Малыш, обращаясь к своему недавнему собеседнику. Тот только кивнул, неодобрительно глядя на блондина, и куда-то пошел. Судя по всему, на пару.

А Малыш, с эльфом на спине, потопал в противоположную сторону, терпеливо выслушивая все, что Золотко имел ему сообщить. Странная парочка, да мы с Кисом не намного нормальней. Проводив их взглядом, я направился по своим делам.

Материализовавшийся буквально перед моим носом «светлый» заставил меня пересмотреть свои намерения, резко остановившись. Лионик был зол, и даже не пытался это скрывать. Да какое скрывать, когда он почти кислотой плевался от одного моего вида. А когда я робко ему улыбнулся – буквально впал в бешенство, рыча что-то о подлых гадах и наглых совратителях.

Легкий порыв ветра принес запах луговых ромашек и ознаменовал приход еще одного действующего лица. Обеспокоенная сильфида укоризненно покачала головой, приведя в движение рыжие кудряшки на своей голове, и кинулась успокаивать нервного лионика.

– Заф, успокойся. Ничего страшного не произошло…

– Да-а?! Этот гад совратил нашего мальчика! – перешел на визг «светлый». Я поморщился от резкого звука. И почему у меня такое чувство, будто мы где-то уже встречались?

– О! – меня посетило озарение, не иначе. – Зяфа! Давно не виделись, болезный.

Мою широкую улыбку не оценили.

– Молодой человек, – строго проговорила сильфида, с интонациями старой перечницы. – Воздержитесь от комментариев, пока я его не успокою.

И снова заворковала, усиленно заговаривая зубы взвинченному защитнику слабых и обездоленных.

– Мама? Папа? – удивленно спросили из-за моей спины. Мою талию привычно обвил теплый хвост, радостно трепеща темно-красной кисточкой. – Что происходит?

– Обсуждаем нашу свадьбу, любимый, – обернулся я. Губы сами собой расползлись в улыбке при виде озадаченного Киса. Губки бантиком, бровки домиком, на лице – форменное недоумение. Есть, чему умилиться!

– Да? А не папа ли вопил, что «только через мой труп»?!

– И я от своих слов не отказываюсь! – решительно припечатал родитель. И как у этого невротика родился оптимист Кейси? Загадка.

– А я тебя и спрашивать не буду… папочка, – хихикнул я. Зяфа застыл столбиком, молча открывая и закрывая рот. Сильфида тяжко вздохнула и испарилась вместе с ним. Надеюсь, повела отпаивать успокоительными.

– Ты ему не нравишься, – заявил Кис.

– Да ты кэп, солнышко!

– «Кэп»? – заинтересовался лионик. Очередное обращение он привычно пропустил мимо ушей. А я виноват, что никак не могу определиться, как его называть?

– Капитан Очевидность.

– Опять твои иномирские словечки, – надулся Кейси. Но быстро сменил гнев на милость. – А в чем причина такой нелюбви?

– Учились вместе. И Зяфа, видимо, прекрасно помнит, как мы с Нараем развлекались, – я прижмурился от удовольствия. Да, веселое было время.

– А-а-а… Ну, и ладно. Папа всегда остро реагировал на моих кавалеров. Когда-нибудь ему надоест.

– Кавалеров? – угрожающе протянул я. – Надоест?

– Ну, да. Не вечно же он будет всех гонять и закатывать истерики.

– Это точно, – согласился я, криво улыбаясь. Пара была благополучно забыта. – Меня гонять бесполезно, а истерить я и покруче него могу…

– Намекаешь, что ты мой последний кавалер? – насторожился Кейси. И попытался ненавязчиво отцепить свой хвост от меня. Кто б ему дал! Я перехватил шелковую плеть и несильно сжал.

– Нет, солнышко, ты не кэп. Ты Адмирал Ясен Хрен. Я тебе об этом уж неделю прямым текстом заявляю.

– Я не хочу замуж, – надулся Кис. – Мне еще рано.

– Не рано, – отрезал я. И мечтательно закатил глаза. – Вот, я Зяфу спою, и буду просить у него твой хвост. Твой папа, когда напьется, такой покладистый…

– Когда это произойдет, тогда и поговорим!

Кейси выдрал свой хвост из моих рук и буквально испарился. Ну, да, сильф же. А они просто так ходят редко, чаще летают. И мне пора вспоминать про расовые особенности. Тени – просто дом родной.

Третьекуры, обеспокоенные моим опозданием, сидели тихо и боялись даже дышать. Ну, да, я как-то уже опаздывал, проверяя их реакцию. Те, кто шумел, несколько дней мучились кошмарами. А те, кто обрадовался и свалил – галлюцинациями. Остальные отделались легким испугом и «мокрыми» снами. Да, я мстительная и подлая скотина. А куда деваться – издержки воспитания…

Кто сказал, что я откажусь от своих планов по «хвостованию» отдельно взятой личности? Нет, конечно! Я выяснил, где остановились родители моего упрямого счастья, и пришел к ним, с твердым намерением добиться благословения. Сильфида приняла меня довольно благосклонно. Лионик, как ни странно, тоже. Впрочем, он вообще сидел и глупо улыбался – видимо, успокоительное у его жены какое-то особо забористое и с немалым градусом.

Догнали принесенным мной вином. Посидели, поговорили. Выяснили, что моя кандидатура достопочтенную мать семейства полностью устраивает. Возмущение Зяфы было задавлено в зародыше. Он, с горя, не иначе, выудил из своих запасов что-то покрепче вина, и безобразно налакался. После этого стал милым и покладистым, почти пушистым.

– Н-но ес-сли ты обдишь…ик!.. моего мальч… ика! – мне погрозили пальцем, как маленькому.

– Н-ник… ик… да…

О! Все, «темным» больше не наливать. Громко икая, Зяфа свалился под стол. «Светлым», впрочем, тоже. Одна сильфида сидела относительно трезвой, и с гримасой всепрощения смотрела на это безобразие.

Скрипнула дверь.

– Мам, я тут спросить хотел… Оху… ох, удивление-то какое! Линг! Надрался, темнаятвоя душа… – выражение лица Киса было идентично выражению его матери – титанические терпение и всепрощение. Вот, в кого пошел мой мальчик! Какое облегчение, что не в Зяфу.

– Солнышко, – заулыбался я и потянулся к своему сокровищу. Ну, почти совсем своему. И эту досадную оплошность нужно как можно быстрее исправить.

«Права на хвост. Права на хвост», – бились в затуманенном разуме собственнические мысли.

– Фу, пьянь! – скуксился Кейси.

– Сынок! – подал голос из-под стола Зяфа. Но вылезать благоразумно не спешил. – Я тебя благо… ик! славло… славляю, о!

– Н-да… Дела, – почесал хвостатый в затылке и куда-то меня потащил. Хвост привычно обвил талию, и это вызвало практически неконтролируемое умиление.

– Хво-о-ост… ик! Хвостик.

– Цыть, бестолочь, – шикнуло солнышко, роняя меня на кровать. А само куда-то пошло.

«Куда?!» – собственник во мне взвыл дурным голосом и сквозь тени кинулся его тормозить.

– Линг! Проспись! – взвыл Кис, пытаясь отодрать меня от себя. Даже хвост обниматься не лез, вот досада.

– Не… ик! ходи…

Лионик тяжко вздохнул:

– Ну, что с тобой сделаешь, с придурком.

Проснулся я на следующее утро. Без головной боли, провалов в памяти и прочих прелестей похмелья. Зато с твердым намерением отловить свое хвостатое счастье и отволочь в храм. Но сначала следовало кое-что уточнить.

– Уйди, придурок, без тебя плохо, – простонал Зяфа, прикладываясь к полупустой таре с чем-то обличительно булькающим. Я, в общем-то, и не надеялся, что мне обрадуются.

– Ты от своих слов не отказываешься? – я с намеком улыбнулся, всем своим видом показывая, что вопрос, в общем-то, чисто риторический.

– Иди уже, жених. Кейси сам уговаривать будешь…

Ура.

Итак, Нарая я предупредил. Пышную церемонию устраивать не хочется, да и не принято это у нас. В конце концов, создание своей семьи – личное дело каждого. Осталось только отловить «невесту». Чем я и занялся. Узнать расписание второго курса «сонников» было проще простого. Я ввалился на занятие, весь в черном и сияющий. Коллега Каори был мне определенно не рад, но меньше всего меня сейчас волновало его мнение. Кейси сидел за партой и усиленно что-то писал, так что моего появления он даже не заметил. Досадно, но ладно. Взвалив хвостатого на плечо, я напоролся на вялое сопротивление, громкое возмущение и понимающую усмешку «строгого преподавателя».

– Линг, поставь, где взял! – шипел Кис, стуча кулачками по моей спине. Хвост мотался из стороны в сторону и даже не пытался в меня вцепляться, выдавая царящий в душе раздрай.

Тенями я добрался до ближайшего храма. И внутрь зашел уже нормально, ногами. С Кейси на плече. Лионик притих, осознав, куда я его притащил и чего этим добиваюсь. Уже не возмущался и не вырывался. Хороший мальчик, понимающий. И скоро станет совсем мой.

– Малы-ы-ыш… – ныл кто-то в противоположном углу храма. И я даже догадываюсь, кто. Мы с Малышом понимающе переглянулись, досадуя, какие упрямые нынче пошли «невесты», и мирно разошлись.

Жрец отнесся к моей просьбе с пониманием, но посоветовал все-таки прийти к согласию с будущим супругом перед церемонией. Я совету внял и поставил свое счастье на пол. Лионик дулся и отказывался на меня смотреть.

– Солнышко, я так тебе противен?.. – прозвучало тихо и печально, почти жалобно. А что делать, если я действительно не понимаю его упрямства.

– Н-нет, – а сколько удивления в голубых глазах.

– Ты сомневаешься в моих чувствах? – еще печальней.

– Нет, но…

– Я тебе не нужен?.. – в голосе – мировая скорбь. Та-а-ак. Не ржать, не ржать, держаться.

– Ну, что ты… – он видимо растерялся.

– Тогда в чем дело? – спокойно, по-деловому.

– Ну… А, Хаос с тобой, чудовище, – зашипел доведенный моим упрямством лионик. – Делай.

– Что? – а вот теперь настал мой черед удивляться.

– Предложение руки и сердца, придурок!

– Ты выйдешь за меня? – все еще не веря своему счастью, покорно спросил я.

– Да согласен я, согласен, – отмахнулся Кис и уверенно отправился на поиски жреца. – Давай уже закончим этот фарс, мне на пары надо.

Сама церемония началась только через час. До этого момента я успел три раза отловить пытавшегося сбежать и жутко нервничающего жениха, а еще тридцать – проклясть свою поспешность и железобетонное упрямство. Подождал бы, пока Зяфа оклемается, и не пришлось бы отдуваться в одиночку. Жрец смотрел на это на редкость флегматично, и к обряду готовился со всем тщанием и прилежностью. Говорил медленно, тягуче, будто бы делая нам огромное одолжение.

– Кейсиар Орими, согласен ли ты взять в законные мужья Аролинга Танфи-Ре. Любить его и почитать в богатстве и бед…

– Да. Да. ДА! – зашипел Кейси, доведенный до ручки всеми этими церемониями. Честно, я его полностью поддерживал. – Преподобный, вы издеваетесь?!

– Нет, юноша, – спокойно и с достоинством ответил жрец – мужчина крепкий и основательный. – Я практикуюсь, – и обратился ко мне, не обращая внимания на злого лионика. – А ты, Аролинг…

– Согласен, – поспешно высказался я, пока Кис не удумал сбегать в четвертый раз. Мало ли, что его может сподвигнуть на такой шаг?

Эх, радость моя. Упрямая, своевольная. Но такая необходимая!

– Жених может поцеловать… жениха, – совершенно флегматично высказался жрец, засвидетельствовал появление брачных браслетов и ушел по своим делам. Ну, он, наверное, и не такое видел.

– Все, теперь ты совсем мой, – счастливо выдал я, оторвавшись от губ своего мужа.

– Ага, – легко согласился тот. И провокационно облизнулся. – А ты – мой. Бедняга…

– Напротив, – не согласился я. – Самый счастливый «темный» в этом мире.

– Это пока…

Возможные возражения были задавлены в зародыше новым поцелуем.