Расколотые [Елена Рудская] (fb2) читать онлайн

Расколотые

— Там в другом мире они были единым целым.

Глаза старухи смотрели тускло и равнодушно. Так смотрит человек, который не боится смерти поэтому гость не стал угрожать, а лишь нетерпеливо спросил, чуть скривив рот, похоже это была его привычка:

— То есть это один человек?

Старая карга отвернулась от него, и ничего не ответив, поковыляла к очагу. Боже, как он ее ненавидел! За то, что ему пришлось приехать в эту забытую всеми деревню искать эту ведьму только потому, что брат сказал, что она что-то знает. И за то, что вынужден чуть ли не упрашивать ее рассказать хоть что-то. Хотя с большим удовольствием придушил бы ее. Он брезгливо стряхнул паутину с рукава, а женщина насмешливо покосилась на него, мешая ложкой в закопченном котелке и наконец снова заговорила:

— Они БЫЛИ одним целым. Сейчас их двое. Дар разделился. И отследить их теперь практически невозможно.

Она снова замолчала и когда мужчина был готов вот-вот взорваться произнесла:

— Вы зря приехали, молодой господин. Пока их сила не проснется найти их я не смогу. Сейчас я только чувствую, что они здесь. Один из них смог развязаться и сила постепенно пробуждается в нем. — старуха с кряхтением присела на стул и наконец повернулась к нему. — думаю этот человек даже не понимает, чем владеет… Хотя… без второй половины дара проку от его способностей будет маловато.

Она хитро прищурилась и только тут незнакомец понял, что ее глаза вовсе не пусты. В них светилась хитрость вперемешку со злостью. И она действительно не боялась его.

— Может тебе и повезет, красавчик. Они все равно будут тянуться друг к другу и рано или поздно сойдутся вместе. Тогда и приходи.

Мужчина наконец шагнул под свет из маленького завешенного грязной тряпкой оконца. На вид лет двадцати восьми, высокий, стройный с небрежно упавшими на лоб прядями каштановых волос, таких любят девушки за симпатичные ямочки на щеках, но в серых похожих на лед глазах не было даже намека на улыбку.

— Ты что играешь со мной, Варха? Как я узнаю, когда это случиться? Или ты думаешь мне в радость таскаться в эту дыру, чтобы увидеть тебя лишний раз? — он наконец сплюнул на пол, выпуская наружу раздражение. — ты цела пока полезна, так что не обольщайся. Мне нужно знать кто они, чтобы понять, как их искать. Это мужчины или женщины?

Колдунья Варха смотрела на него исподлобья, ничуть не напуганная вспышкой гнева и вдруг звонко по-молодому рассмеялась:

— Эк тебя корежит милок… Знать боишься с пустыми руками-то возвращаться. А то как бы самого-то против шерсти не погладили. — наконец перестав смеяться она вытерла слезящиеся глаза уголком выцветшего платка. — Славно ты меня повеселил. Разделять легче на людей разного пола. Дар ведь он тоже не на равные части делится, чай не буханка хлеба, каждому достается то, что ему легче нести будет. Развязалась скорее всего женщина. Потому как мы и переход легче переносим, да и носительницами чаще всего в этом мире являемся мы. Даже передается ведьмовство чаще всего от матери к дочери. А мужчина — это просто сила, которая укрепит ее дар. Да и не ощутила бы я прихода, если бы искры дара не проявились.

— А что если они оба проснулись, но еще не объединились?

Варха злобно грохнула клюкой по котелку, едва не опрокинув его, под лавкой что-то испуганно зашелестело и затихло, прислушиваясь.

— А ты-то на что? Ищи девку с необычным даром, такое не скрыть, как ни старайся, слухи поползут. Да пошевеливайся! Как только они объединятся и круг силы замкнется никто не сможет овладеть ими.

— Что мне в газету объявление подать! — огрызнулся молодой человек. — так и так, мол ищу предположительно девицу, умеющую видеть призраков и разговаривать с ними? Да их сотни набегут стоит только услышать шелест купюр.

Колдунья покачала головой, снова успокаиваясь, так же внезапно, как вспылила.

— Да не умеет она с ними разговаривать. Если я права, то она может всего лишь притянуть их к себе. Она, как маяк, призраки будут искать ее, чтобы выговориться. Но для того, чтобы услышать их нужна вторая половина дара. А когда они объединятся, то смогут управлять ими. И много чего еще.

Старуха шагнула вперед и с недюжинной силой, странной для такого хрупкого на вид тела, вцепилась ему в руку, заглядывая в глаза. Ему стало не по себе от безумия в выцветших глазах.

— Думаешь, просто так в другом мире остановили владельца этой силы? Варг многим перешел дорогу, но до поры до времени его терпели. Мальчишка был вздорным, но не опасным магом с посредственными силами… Эти идиоты забыли, что в роду Мерганов бывают сюрпризы. И родовой дар они обретают лишь к совершеннолетию. А до поры до времени таятся, изображая слабеньких колдунов. Не зря в их гербе хамелеон. — Варха скривилась. — А молодой Мерган всех обскакал. Чем они кормили этого юнца, но он сумел объединить в себе дар рода с силами материнской линии. И если бы он смог прийти в себя после ритуала, то …

Неожиданно она замолчала и рыкнула на него:

— Чего стоишь?! Ждешь пока она сама к тебе придет?

Герман опомнился уже на тропинке, как выскочил из лачуги он и сам не понял. Просто хотелось оказаться как можно дальше от этой сумасшедшей. Он чертыхаясь поспешил покинуть это гиблое место. В этой лесистой низине, где находился дом старухи казалось навечно застыл влажный полумрак, деревья сплелись ветвями, не пропуская солнечный свет. Ему не было места в этом царстве тишины, которая давила на уши так, что даже звук собственных шагов казался невыносимым грохотом. Или это его сердце, стучащее неровными рваными толчками, пыталось прорваться сквозь грудную клетку? По кустам метались странные тени. Они тоже не понимали, что он забыл тут. Чего тебе надобно, чужак? Что ты забыл здесь в своем новеньком дорогом костюме и блестящих ботинках? Молодой человек не выдержал и побежал. Остановился он только на опушке, где оставил свою машину. Запрыгнув в салон, он вытер платком трясущиеся руки и схватился за телефон.

— Алло… алло… мать твою! — он от души выматерился в трубку. — Ян, чертов … в какую дыру ты меня засунул на этот раз?! Возьми немедленно трубку, ублюдок, пока я еще могу сдерживаться.

Когда в трубке раздалось сухое «але», он уже был вне себя и треснув ладонью по рулю, заорал:

— Какого хрена, Ян? Какого долбаного хрена я тащился в эту тмутаракань, чтобы выслушать бредни полоумной карги? Мне что делать больше нечего? Я с самого начала сомневался, что эта история может быть правдой. До последнего притворялся, что верю ее вранью, чтобы вытащить хоть какую-то информацию, но это зашло очень далеко. Какой-то дурень, позволивший разорвать себя пополам и ставший девкой и парнем … в каком-то гребаном мире, и надо искать того, кто из них сумел проснуться… что за полное ….?!

Далеко от него в современном кабинете на втором этаже элитного агенства мужчина с похожим лицом, но светлыми почти льняными волосами, присел на край дубового стола. Постукивая пальцами по краю стола, он чуть поморщился, слушая истерические выкрики в трубке. Но когда он заговорил негромким ледяным голосом собеседник тут же замолчал.

— Я уже говорил, что тебе вредно думать? Твое дело только в точности передать слова старухи. Без купюр и лирических отступлений о том, как тебе было тяжко. Я достаточно плачу тебе, чтобы компенсировать твои титанические усилия. Поэтому дуй сюда и будем думать, что делать дальше. Пардон… думать буду я.

Выслушав ответ он потер лоб рукой с видом человека, который устал от глупости собеседника, и вздохнул, голос стал почти ласковым:

— А если об этом узнает отец, я лично позабочусь, чтобы ты больше ничего и никому не смог разболтать. Как? — он поднес телефон ко рту и понизил голос почти до шепота. — Вырву твой язык своими руками. И если ты по пути ко мне свернешь в сторону своей милой подружки, завтра она будет искать работу там, где ей самое место. Все равно нам от нее один убыток. Так что тащись сюда, братишка, я смерть, как хочу увидеть твою смазливую рожу от которой тащатся все модельки нашего агенства. И возможно я даже буду так же рад.

Бросив телефон на стол, он подошел к окну.

— Варха… Варха… чем же ты так напугала этого поганца, что он верещит, как свинья под ножом? И я очень надеюсь, что он не глотнул для храбрости перед визитом к тебе. Потому, что если его куцые мозги не удержат ничего… придется ехать мне. Терпеть не могу задрипанные домишки и матушку-природу.

Он ухмыльнулся своему отражению и направился к столу. Кожаное кресло мягко прогнулось принимая тело хозяина, а осветивший лицо экран ноутбука послушно принялся выбрасывать на экран информацию.

*****

Варха, всматриваясь в мутное зеркало с потрескавшейся о времени дубовой рамой, что-то бормотала себе под нос. Со стороны казалось, что старуха болтает сама с собой, но вот ее речь стала более осмысленной:

— Ищешь его? Ну-ну… посмотрим, как у тебя это получится. Думаешь, сможешь меня обойти? — она скрипуче захихикала, — я слишком много поставила на кон, а играла я всегда получше тебя.

В зеркале клубился туман и в нем виднелись фигуры, смутные и зыбкие словно тени. И слышались голоса, похожие на еле слышный шелест листвы. Неожиданно поверхность зеркала блеснула легкой вспышкой словно солнечный зайчик на водной глади. Когда она потухла, это снова было простое зеркало, отражавшее морщинистое лицо и седые космы из-под платка. Старуха ударила по нему клюкой.

— Вот же… все-таки раскусила меня. Растешь, ничего не скажешь, да только этого маловато, чтобы справиться со мной.

Она накинула на зеркало старую тряпку и запихнула под лавку. Там что-то снова возмущенно зашуршало. Но Варга и ухом не повела. Шаркая, направилась к двери и плотно закрыв ее за собой, покинула хижину.

*****

Туман… туман… везде туман и в нем слышатся голоса.

— Ты нашла его?

Девичий голос вздохнул словно прошелестел:

— Нет. Слишком сильно запутаны следы. Но главное мы знаем: он жив. Плохо то, что время на исходе. Он не может так долго находиться в таком состоянии. С каждым днем вернуть его будет все труднее.

Второй голос едва сдерживал нетерпение:

— Ты уверена, что он жив?

— Да.

— А если это снова ее ловушка?

— Я слышу его боль. А значит он все еще жив. Но ощущения постоянно слабеют. Брат держится из последних сил. Мы должны успеть! Я сбила ее со следа, но этого надолго не хватит. Пока у нее зеркало она все время будет на шаг впереди.

Из-под тряпки снова мигнул свет и потух, сверху на зеркало легла черная мягкая лапа. Существо постепенно выползало на свет медленно и текуче, как кот, но вряд ли оно им являлось. Сначала за лапой показалось плечо затем постепенно шея, но с каждым движением глянцевая черная шерсть, как будто линяла и тускнела, обвисая лохмотьями ткани. И вот уже из-под лавки показался подросток лет пятнадцати. Почесав спину и с хрустом потянувшись, он вскочил на ноги, не выпуская из рук зеркала. Он крутил его и так и сяк, с любопытством разглядывая из-под лохматой челки. Потом склонил голову набок и … медленно разжал пальцы, зеркало со звоном упало на пол, но на матовой поверхности не появилось даже крохотной трещинки. Хмыкнув, мальчишка снова поднял его.

— Мда-а-а, занятная игрушка у старой ведьмы появилась, — голос у подростка оказался неожиданно приятным, бархатистым с еле уловимой хрипотцой похожей на урчание хищника, на которого он был так похож гибкими движениями худощавой фигуры. — Только чего с ним делать? А-а-а… ну его!

Он небрежно швырнул его под лавку и подпихнул босой ногой поглубже. Через минуту юный проныра уже деловито стучал крышками котелков, хрустя захваченным со стола яблоком и брезгливо морщась:

— Фу-у-у-у, это же надо такую грязищу развести! — громко чихнул, понюхав содержимое на очаге. — Блин, карга… ты что сама тоже своим варевом питаешься?! Какая-то ты неправильная ведьма. Хоть бы какую косточку от заезжего молодца оставила..

Неожиданно паренек застыл и в агатово-черных глазах мелькнула злость. Теперь он больше не был похож на потешного сорванца. Пальцы скрючившись скользнули по закопченному котелку, оставляя пять блестящих царапин. Он шумно втянул воздух, крылья тонкого носа подрагивали. Неприятная ухмылка кривила губы.

— Точно… и как же я сразу не почуял…

И легко ступая босыми ногами, в два шага оказался на том месте, где совсем еще недавно стоял Герман, в точности ступая по его следам, затем оказался у очага и наконец у дверей. Там, где Германа накрыла паника.

— Что же ты искал у Вархи, дружок… если так боишься?

Швырнув огрызок и небрежно отерев о себя руку, подросток шагнул за дверь, которая возмущенно скрипнула, захлопнутая ногой незваного гостя.

В отличие от перепуганного мужчины, который мчался сломя голову, чтобы скорее покинуть проклятое место, мальчишка шагал не торопясь и оглядывая все по сторонам. И деревья, так напугавшие Германа, почему-то уже не казались такими жуткими, будто смирившись, что он их не боится. Когда под старым перекрученным ясенем что-то заскрипело, пытаясь вернуть жутковатую тишину, нарушенную шагами, подросток лениво повернул голову в ту сторону и в черных глазах мелькнули огоньки. Зашуршав листвой что-то предпочло немедленно ретироваться. Хмыкнув, он зашагал дальше. Вскоре мальчишка достиг опушки откуда стартовала машина старухиного гостя. Осмотрев следы шин он еще пару минут крутил головой, наклоняя ее влево и вправо, будто пытался услышать разговор между братьями. Потом зашагал в сторону дороги, уже не оглядываясь.

Мальчишка шел по обочине, насвистывая и сшибая прутиком ягоды с близлежащих кустов. Один раз подпрыгнул, пытаясь цапнуть птичку, сидящую на ветке. Та, возмущенно чирикая, еле успела увернуться от цепких пальцев, но оборвыш не расстроился. Рассмеявшись, он двинулся дальше. В его лохматой голове было слишком много мыслей, чтобы думать о бесполезной пичужке. Неожиданно нахлынувшая память услужливо подсунула тот день, который ему не хотелось вспоминать никогда. День, когда он понял, что не такой, как все.

«… Ему пять лет и он прячется на кухне. Он снова лазил по деревьям и зацепился штанишками за ветку. Теперь нужно дождаться кухарку Айлу, добрую толстую женщину из деревни, чтобы она их зашила иначе леди Зорга, мачеха, снова будет кричать, а потом нажалуется отцу. Мар ненавидел, когда кричат. Особенно леди Зорга. У нее сразу же краснело лицо и выпучивались глаза. Наверно именно так выглядел злой дух дома, которым пугала его Айла, чтобы он не лазил в кладовку.

Дверь тихо скрипнула, впуская высокую женщину в шелковом платье. Что тут делает леди Зорга?! Она ненавидит кухню, даже меню составляет в саду, чтобы не «дышать этой вонью». Хотя, что может пахнуть лучше индюшки с травами и луком? Мальчик шустренько юркнул за шкаф пока его не заметили. Ведь леди была не одна. С нею вместе в кухню шагнула незнакомка в плаще. Лица гостьи не было видно, она все время придерживала капюшон тонкими пальцами с кольцами. У мачехи много таких в ее шкатулочке. Только она никогда не носила их вот так — на каждом пальце.

Леди тихо произнесла:

— Ты уверена? Мальчишка — животное?

Тихий смех.

— Нет. Он не животное, он — кИран, хотя для некоторых, как ты, дорогая, разница действительно незаметна.

— Да какая разница?! — взвизгнула леди-мачеха, — разве они не обращаются в зверюг?!!!

— Это не оборотни, дорогая, это воины с тотемным зверем и небольшими зачатками магии. И они не обращаются при полнолунии, и не бегают, завывая по лесу в поисках самки. Их «переход» происходит только тогда, когда они сами этого желают. Или проще говоря, когда этого желает хозяин. И перестань так кричать, у тебя испортится цвет лица.

Мачеха испуганно коснулась пальцами щек, словно желая убедиться, что девушка шутит.

— Хозяин? Что ты имеешь ввиду? Неужели их можно подчинить?

Незнакомка покачала головой, усаживаясь на стул.

— Тут все не так просто, как впрочем и все, что с ними связано. Киран обычно сам выбирает себе хозяина- мага, потому что нуждается в магической подпитке, ведь, как я уже говорила, свои способности у них очень слабенькие. Они не умеют восполнять резерв. Взамен киран охраняет своего кормильца. Получается такой себе взаимовыгодный обмен. Для того, чтобы заполучить себе кирана против его воли, нужно знать его имя. Тогда его можно даже убить, если будет сопротивляться.

Леди Зорга недоверчиво покосилась на собеседницу.

— Я столько раз кричала на паршивца, что если бы это была правда, то он давно бы влежку лежал, а он носится по полям и лугам, как конь.

— Ну, во-первых, он еще маленький и не переходил в боевую фазу, а до тех пор привязку сделать не получится. Природа хорошо позаботилась о них. Слишком много было желающих воспитать себе послушного убийцу. А во-вторых, кто тебе сказал, что ты знаешь его имя? — по губам гостьи скользнула ехидная улыбка, — Мар… или как там вы его называете… это… как прозвище, что ли. Чтобы его могли позвать окружающие. И только. А настоящее имя — вот то самое — которое дают старшие рода, кираны берегут, как зеницу ока. Иногда они произносят его всего лишь два раза в жизни: при получении и при передаче хозяину. Но у твоего воспитанника нет старших рода потому, что твой муж забрал его у матери младенцем. Значит дать ему имя не успели.

— Это значит, что у него его нет?

— Есть. Не может киран без имени. Только это значит, что он сам его себе выбрал. Или позволил тому, кому доверяет. Может сам выбрал из тех имен, которыми его называют те, кому он доверяет. Но это явно не ты, милочка. Если бы нам нужно было имя, которое Мар бы никогда не выбрал, то твоя помощь была бы бесценна. Вряд ли в замке есть второй человек, которого он не выносит еще больше, чем тебя. Твой муженек тоже не ангел, но малыш похоже все еще ждет пока папочка заметит его немое обожание. Как ему удалось охомутать кирану, при таком характере, до сих пор не пойму?

Хозяйка замка ощетинилась.

— Побольше уважения, Варха, он все-таки твой родственник хоть и дальний.

— Леди Варха. — в голосе сидящей явственно звякнул металл, — это ты вошла в нашу семью с черного входа, не забывай об этом. И это ты обратилась ко мне за помощью, чтобы избавиться от выкормыша. И если ты нажалуешься, то неизвестно для кого это закончится хуже. Поэтому не будем ссориться, дорогая. От этого мы все равно ничего не выиграем…»

— Выиграете-выиграете! — прошипел Мар, пиная куст. Тогда, много лет назад, он неслышной тенью выскользнул из кухни и заковылял прочь. Болело колено, ушибленное при падении с дерева, но еще сильней болело внутри. И кружилась голова. Как пьяный он добрел до озера в лесу под замком и упал на берегу, в прозрачной воде отразились «плывущие» черты лица. Глаза вытянулись к вискам, а зрачок стал вертикальным, рот тоже подергивался, верхняя губа пыталась разделиться. Пальцы скрючившись заскребли по траве… срезая ее. Из глубин озера на него смотрел НЕЧЕЛОВЕК!

Он потерял сознание и первый переход прошел в полубреду. Но может это и к лучшему. Мар до сих пор не помнил, что творил в тот день. Смутными урывками мелькали сначала окна его комнаты потом звон бьющейся посуды, кажется его кто-то видел. Как будто его кто-то звал. А может и нет. Очнулся он снова на берегу озера в разорванной одежде и больше не возвращался в замок. А если бы и рискнул, то увидел бы такую картину: в главной зале на диванчике в истерике билась мачеха, рядом насупившись стоял старший брат, а сестра пыталась напоить леди Зоргу водой. А вот заметил бы мальчишка тень в капюшоне, тихо стоявшую сбоку и смотрящую на портрет хозяев замка над камином? Через все полотно, пересекая высокомерные лица мужчины и женщины, шло пять ровнехоньких, как будто сделанных клинком, разрезов.

Поначалу было трудно… хотелось звать маму, которую никогда не видел и плакать долго-долго пока не иссякнут силы. Потом пришло осознание, что «своим» он тоже не нужен. Мар для них выродок, как и для людей, полукровка с сомнительным происхождением. Да и не было их «своих-то». Слова Вархи были жестоки, но правдивы. Взрослые кираны находили себе хозяев и откалывались от стаи. Те же, кто заводил семью, прятались в чаще почти лишенные магического резерва и предпочитали вести замкнутый образ жизни. И им не нужен был чужак.

Тогда-то он и решил, что отныне будет полагаться только на себя самого. Он сам и есть своя стая. Ночуя в сточных канавах и заброшенных домах, Мар учился обращаться со своей новой силой. Были досадные ошибки, когда как-то ночью его заметила охрана из одного богатого особняка и натравила собак. Юный киран еле выжил тогда, и корчась в подвале грязной харчевни за бочкой с вином, куда забирался иногда, когда голод совсем подводил желудок, а добыть ничего не получалось, поклялся… Поклялся, что больше никогда не будет добычей. Только охотником. Терпеливо дождавшись исцеления самых тяжелых ран, он снова наведался в поместье. Наутро собак нашли в сарае они скулили и отказывались выходить, забившись в угол, а охрана была заперта в своем домике у ворот. Они так и не смогли объяснить, как они там оказались. Мар ухмыльнулся, он вдоволь поразвлекся наблюдая за их перекошенными рожами. Умение отводить глаза было одной из особенностей киранов, о которой знали немногие, потому что она была затратной для их магического резерва. Но уж очень ему хотелось проучить этих увальней. Эти сволочи натравили на него своих шавок, хотя он даже не коснулся ворот. Просто им было скучно и охранники решили поржать с того, как псы будут рвать, пробегавшее мимо животное. Оставаться в городе ему надоело, да и какой толк? Случайно натолкнувшись на Варху в толпе, Мар уже не выпускал ее из виду. Как он и предполагал, леди в плаще очень много знала. Да и расходовала магию в таком количестве, что ему удавалось потихоньку подворовывать. Киран рос гораздо быстрее, чем человеческие дети и нуждался в серьезной подпитке. Иначе не смог бы развить свою вторую ипостась. Только сейчас он с горечью понял, что его родной отец хотел просто иметь своего воина. Глава дома был «выгоревшим» магом, потерявшим родовую силу потому, что без магического резерва попросту не смог бы ею управлять. А значит по закону должен был передать власть старшему сыну, как только тот вступит в совершеннолетие. Но киран-сын бы решил эту проблему. Если бы стал наследником. Мар никогда бы не смог ослушаться отца, попав в пожизненную кабалу. Но к несчастью… или наоборот переход совершился гораздо раньше, чем хитроумный маг смог выполнить задуманное. Да и имя, которое он себе выбрал осталось его тайной.

Мар задумчиво посмотрел на себя. В таких отрепьях его задержат на первом же перекрестке в городе. Трусливый красавчик никуда не денется, а привлекать к себе внимание ни к чему. Пожалуй сначала он займется этой проблемой.

*********

Герман ворвался в кабинет словно за ним гналась стая собак, захлопнув дверь перед носом у возмущенно пискнувшей секретарши. Ян с интересом наблюдал за младшим братом, постукивая ручкой по столу. После того, как опустошил полграфина с водой с журнального столика, Герман наконец повернулся к нему. Щека все еще нервно подергивалась.

— В каком дерьме мы оказались на этот раз?

Ян поморщился:

— Выкладывай. Ты же знаешь, что я способен выдерживать твои истерики не больше пары минут. Поэтому ближе к делу.

Герман опустился в кресло, выплеснув гнев в выкрике, он как-то весь поник и устало покачал головой.

— Да нечего выкладывать. Старуха сказала, что человек, которого ты ищешь раздвоился, — он ехидно уставился на брата, — будто бы он не отсюда, а из другого мира. Там он был классным чуваком, но перешел кому-то дорожку. За это его превратили в парочку и блуждает он где-то тут у нас по планете.

Старший брат, бросив ручку, которую до этого покручивал в пальцах, подошел к окну.

— И если мы не найде…

Ян вдруг грязно выругался, Герман удивленно замолчал потому, что нечасто слышал от своего лощенного братца подобные выражения:

— …, ах ты ж стерва малолетняя… куда, твою мать, охрана смотрит???

Младший брат с интересом выглянул из-за его плеча, прямо напротив окон офиса на огромном баннере с улыбающимся актером из их агенства худенькая девчонка баллончиком с краской старательно выписывала нецензурную надпись. Козырек кепки не давал рассмотреть ее лицо, но две пепельные косички, торчавшие из-под капюшона ветровки, выдавали половую принадлежность юной вандалки.

Огромное баннерное полотнище на здании напротив — гордость Яна. Это он первый предложил заключить с застройщиками договор о рекламе, когда здание еще только сдавалось в эксплуатацию. Благодаря задумке архитектора, пустившего по фасаду ажурные выступы, заключившие его в каменную «раму», реклама смотрелась особенно выгодно. Вот на одном из них и примостилась художница.

Ян, шагнув к столу, нажал кнопку селекторной связи:

— Наталья, быстро сообщите на пост охраны в доме напротив о порче баннера. Скажите им, что если они и в этот раз упустят мерзавку, я заставлю их лично отмывать его.

Герман с любопытством уставился на него:

— Похоже наш красавчик снова вляпался в скандал? Или это обычная антифанатка?

Ян хмыкнул.

— Много ты видел «обычных антифанаток» способных залезть на стену, чтобы порадовать кумира-нелюбимчика своей мазней?

Брат пожал плечами, он изо всех сил пытался сохранить серьезный вид, чтобы не бесить Яна, но потом все-таки не выдержал и тихо рассмеялся.

— Это же как надо было постараться… Девчонки от него в буквальном смысле слова на стену лезут… Да этот парень сокровище.

Хозяин кабинета ласково взглянул на него:

— А вот мы сейчас и узнаем секрет его притягательности для одной умалишенной.

Даже, если Герман был несогласен он предпочел промолчать. Спорить с Яном, когда он находился в своем самом вежливом настроении было чревато большими неприятностями. Особенно, если знать о его просто таки змеиной злопамятности.

Ян снова нажал громкую связь.

— Наталья, Кая ко мне.

Пару секунд потрескивал эфир затем секретарша все же решилась.

— Ян Альбертович, Кая не было сегодня в агентстве.

Мужчина вздохнул и терпеливо повторил, Герман буквально увидел, как седеет секретарша за дверью кабинета.

— Кая ко мне. Набери Павла и если этот кандидат в дворники не притащит своего питомца через 10 минут сюда, может смело собирать вещи. И не попадаясь мне на глаза.

Повисшей в кабинете тишине радовался пожалуй только один Герман. Собеседник из брата, когда он в таком настроении, тот еще. Лучше притвориться, что его нет в кабинете, целее будет. Тем более, что охрана кажется снова упустила девчонку с баллончиком. А значит сейчас начнется второй акт трагедии.

Минутная стрелка лениво отщелкивала секунду за секундой, когда ровно через девять минут в кабинете скрипнула дверь, впуская того, кого желал видеть владелец агенства. Это был высокий парень лет 20–22, красивый словно картинка с деланно-небрежной прической с длинной челкой и ледяными голубыми глазами. Полупрезрительная ухмылка, хорошо знающего себе цену баловня судьбы, на четко очерченных губах слегка поблекла при взгляде на Яна. Дураком Игорь Мароковский, в миру Кай, все же не был. Тот поманил его пальцем от окна.

— Иди-ка сюда, а то я все думаю, что бы это значило и ничего не приходит в голову. Может ты просветишь?

Кай нехотя подошел. Он явно чувствовал подвох. Девчонки на стене уже не было только внизу у выхода суетилась охрана. На панно с его лицом, он хорошо помнил эту фотосессию, где пришлось позировать, сидя на спинке водительского кресла кабриолета так, чтобы волосы блестели на солнце и развевались от ветра, красовалась размашистая надпись красного цвета. На полотнище на его губах сверкала улыбка, будто бы во всем мире он был один на один со своим автомобилем и дорогой. Хотя продрог тогда он как собака и неделю потом отлеживался.

И сейчас поверх всего этого широкие буквы гласили куда ему следовало … хм-м-м, ну пускай будет «проваливать» потому как он является полным «м…ом»

Терпение Яна никогда не было безграничным, поэтому поизучав его лицо пару минут, он поторопил:

— Ничего не хочешь мне сказать?

Парень со спокойствием английского дипломата пожал плечами, Герман даже позавидовал его выдержке.

— Разве это я написал, чтобы у меня спрашивать? Думаю, автор лучше объяснит свою задумку.

Улыбка Яна стала немного шире.

— Послушай, малыш, для вот этого … — массивная ручка с золотым тиснением указала за окно, — нужна, как минимум личная неприязнь. Такого масштаба, чтобы не побоявшись охраны, уже третий… третий раз забраться туда и оставить послание. Поэтому вспоминай, где ты последний раз накосячил.

Парень попробовал еще раз отвертеться от неприятного допроса.

— Да откуда мне знать?! Если бы камеры засняли ее лицо…

— Если бы камеры засняли ее мордашку, твоя неоценимая помощь была бы мне не нужна. Не зли меня, Кай, потому что лимит людей, притворяющихся идиотами в моем окружении, на сегодня закончился. Так что напряги, дружок, свою память и скажи кому же ты так успел насолить?

Парень сделал вид, что внимательно изучает надпись на баннере, как будто она могла что-то рассказать. Герман почти незаметный в мягком кресле откровенно потешался про себя. Отмолчаться…. да уж, совсем не лучший вариант. Особенно с Яном.

Тот вздохнул.

— Не получается? Хорошо, я начну за тебя. Надписи стали появляться примерно месяц назад. Значит само событие произошло где-то за пару недель до этого. Когда ты был на выездных съемках, вряд ли позже потому, что если бы это случилось тут в павильонах… я бы уже знал.

Каменное лицо парня не выдавало не малейших эмоций, он продолжал молча смотреть за окно. С негромким стуком ручка легла на стол, мягко нажалась кнопка связи.

— Наталья, начальник службы безопасности пусть займется испорченной рекламой, кажется Березовский что-то знает об этом. И пусть зайдет в отдел кадров. С сегодняшнего дня он у нас больше не работает. В полицию не обращаться. Лишний шум ни к чему. Просочится в прессу — весь пиар-отдел дружно отправится искать новую работу.

Наконец Ян поднял голову и холодно произнес:

— Пока поработаешь без менеджера, а со следующей недели приставим к тебе кого-то другого. Свободен.

В светлых глазах подопечного впервые за время разговора отразилось что-то похожее на эмоции.

— Павел тут не при чем. Он ничего не знает.

— Что только доказывает его профнепригодность. Его обязанности: знать чем ты дышишь 24 часа в сутки. Если ты вляпаешься в скандал, то агентство будет терять деньги каждый день, пока ты будешь героем желтой прессы. После того, как съемки ролика…

Неожиданно он замолчал и в прищуренном взгляде отразились нехорошие искорки. Затем обошел стол и присел на его край, не спуская глаз с молодого актера.

— И как же я сразу не догадался… Два месяца назад агентство набирало стажеров и тогда к нам попала эта брюнеточка Анна — победительница шоу. Талантливая девочка, подававшая весьма и весьма большие надежды… я многого ждал от нее. Но она втрескалась в наш ледяной бриллиант. И все закончилось о-о-очень плохо.

Неожиданно хозяин кабинета резко оторвался от стола, схватил собеседника за рубашку и ощутимо тряхнул.

— Итак, кто же она — наша защитница обиженных и угнетенных? Госпожа, мать ее, Робин Гуд???

Кай обладал аристократической внешностью: тонкие черты лица, высокая стройная фигура и изящные запястья с музыкальными пальцами. Красив словно эльф со своими светлыми волосами, небрежно упавшими на лоб и глазами редкого оттенка. Никто не мог точно сказать какого они цвета. На солнце, или когда актер был в хорошем настроении, они были, как небо в июле, какого-то лазурного оттенка, но стоило ему разозлиться или испытать сильные эмоции, как они тут же меняли цвет на индиго, как море во время шторма. Но картинная внешность могла обмануть только тех, кто его не знал. Характер у красавца был далеко не сахар. Да и подраться, как говорят подростки «любил, умел, практиковал.» Девчонки с ума ходили по Каю, каждая считала, что именно ей под силу заполучить сердце звезды агентства. И каждая ошибалась.

Он даже не пытался вырваться, хотя глаза едва заметно потемнели. Ян разжал пальцы и едва заметно склонил голову набок в ожидании ответа. Наконец Кай нехотя выдавил из себя:

— Я не знаю кто она. У Анны не было сестер.

— Подружки?

Он пожал плечами.

— Точно! — деланно восхитился Ян, — когда это ты интересовался личной жизнью своих девушек? Хоть что-то знал из того, что им нравится? Хорошо, если имя запомнил…

Он побарабанил пальцами по столу.

— В общем так… сейчас ты спокойно сидишь на месте и не дергаешься ни влево, ни вправо. Избегаешь любого намека на скандал. Любого. А я тем временем постараюсь разыскать нашу мстительницу. И разобраться по-тихому. Если получится. Свободен.

Парень продолжал смотреть на него немигающим взглядом. Ян махнул рукой:

— Передашь этому прохиндею, чтобы вещи пока не собирал. Но пятьдесят процентов из зарплаты за этот месяц удержу в счет штрафа. И он на испытательном сроке. Первый же залет и он идет в отдел кадров.

Кай молча двинулся к выходу, уже выходя обернулся:

— Анна любила синий цвет и персики. Только ей их было нельзя, из-за аллергии, открывшейся год назад.

Дверь прикрылась, заглушая смех младшего из братьев. Герман утирал выступившие на глазах слезы.

— Все-таки уел тебя, паршивец. Я первый раз вижу, чтобы ты оставил кого-то после того, как уволил. …Я искренне удивлен

Старший брат тонко ухмыльнулся:

— Вот именно поэтому я руковожу, а ты подчиняешься. У меня нет времени на выходки нашей звезды. А значит нужно дать ему повод побыть паинькой, пока я занят.

******

Девчонка в черной ветровке с капюшоном размашисто, по-мальчишески шагала по переулку, за плечами болтался рюкзак в котором изредка громыхали баллончики с краской, когда она подпрыгивала, чтобы заскочить на бордюр и немного пройдясь, спрыгивала обратно с тротуара. Из-под кепки торчал только курносый нос да две косички. Неожиданно она затормозила и сдернув кепку не по размеру, которая ей явно мешала, и запихала ее в рюкзак. Туда же отправился и … парик с косичками, превратив ее из блондинки в шатенку с волосами до плеч. Стянув их в тугой хвост, она достала из кармана телефон.

— Да… да не кричи ты … все в порядке. Нет, не поймали… да, все части тела на месте…. надеюсь этот урод прочитал, но в этот раз охрана примчалась гораздо быстрее… потом… потом все расскажу.

Сдунув надоедливую прядь с лица, Кэт, а именно так звали друзья сорвиголову, бодренько поскакала к автобусной остановке, куда как раз подошел нужный ей автобус. Хлопнувшись на заднее сиденье и насунув капюшон на лицо, она приготовилась задремать, а потому не заметила пару внимательных темных глаз с сиденья сбоку. Уже знакомый нам оборванец превратился в худощавого паренька в джинсах и темно-синем худи. Ноги в светлых кроссовках он небрежно забросил на спинку сиденья спереди.

Кэт ухмыльнулась из-под капюшона, вспомнив, как охрана орала, гоняясь за ней по зданию, они так и не рискнули вылезти за ней на выступы, а в запутанных переходах торгового центра она легко оторвалась от них через склад, добраться до служебного входа и сбежать, как уже делала не раз, было проще пареной репы. Она так и не узнала, что в этот раз ее там ждали. Двое охранников сразу же перекрыли ту дверь в ожидании беглянки. Но за пару минут до ее появления перед ними выросла фигура в капюшоне. Последнее, что они увидели, это темные и глубокие, как озера глаза. Потом пришла непонятная твердая уверенность, что они смотрят на пустую дверь склада и кроме них двоих тут никого нет. Поэтому они и не заметили еще одну тень с рюкзачком, скользнувшую к выходу.

У Мара ехидно дернулся уголок рта, дуреха лыбилась сейчас на сиденье полностью уверенная в своей ловкости, хотя если бы он не успел, то у одного из бешеных братцев Берг сегодня были все шансы познакомиться с ней. Он и сам до конца не понимал зачем помог ей. Из любопытства? Возможно… Внутреннее чутье просто вопило, что девчонка не так проста, как кажется. А он привык доверять ему. Пока не убедиться в обратном будет держаться поближе. В воздухе что-то назревало и не будь он кираном, если не сумеет урвать себе кусочек от общего пирога. Проводив ее до старого дома в частном секторе и убедившись, что это ее дом, и она никуда не собирается, Мар удовлетворенно кивнул и собирался уже уходить, когда из дома прозвучал женский крик.

Кэт шагнула в калитку, и бросив рюкзак на землю, упала в гамак, подвешенный между двумя деревьями и зажмурилась от удовольствия, покачиваясь. Но долго она так лежать не стала. Через две-три минуты вскочила на ноги и направилась к дому по пути цапнув яблоко с ветки. Громко хрустя, отперла дверь и шагнула в прихожую. Дом поприветствовал ее уютным скрипом деревянных половиц. В отличие от лачуги Вархи тут царила почти идеальная чистота, хотя все было тоже очень старым. Деревянные стены и пол, печка у стены и старый топчан, накрытый вышитым пледом. Окна от жары были наполовину прикрыты ставнями, сохраняя в комнате мягкий полумрак. Цвета вокруг преобладали песочные и золотисто-коричневые. От пледа до занавесок. Хотя больше-то тут ничего и не было кроме небольшого скрипучего шкафа в углу и маленького журнального столика на котором, нарушая общую картину старины, стоял современный ноутбук.

Потерев лоб, она уселась перед монитором, но коснуться клавиш не успела. Почему-то стрельнуло в виске с такой силой, что чуть искры перед глазами не посыпались. Закружилась голова, Кэт судорожно вцепилась в покрывало.

«Только не это… пожалуйста, только не сейчас…»

Но все вокруг словно подмигивало, плавая и сверкая, как перед приступами, которые появились совсем недавно. Но уже надоели до чертиков. Хотя сами-то они просто доставляли несколько неприятных минут. Хуже было то, что начиналось потом…

Девушка сжимала виски чуть покачиваясь и переживая приступ тошноты, но вот она отхлынула, принося облегчение. Осталось только набраться храбрости и открыть глаза. Она не знала точно, что увидит перед собой. Но этот раз превзошел все ожидания… Кэт закричала, срывая голос на визг, и пытаясь забраться с ногами на топчан. Когда подгибающиеся ноги не удержали ее, она просто упала ничком, закрывая голову руками.

Хлопнула дверь и кто-то схватил ее за плечи и заставил распрямиться. Парень лет 15–16, крепко удерживая, заглянул в глаза, он не сказал ни слова, но почему-то захотелось спать, голову словно тянуло назад, хотелось скрутить калачиком и спать… спать… Ее грубо тряхнули, возвращая в реальность.

— В глаза смотри! Нельзя тебе спать.

Странные глаза, темные, как омуты, затягивали в себя и забирая панику. Она лениво удивилась: откуда у подростка такой взгляд? Какой-то древний и мудрый, как у существа, видевшего не одну смену времен. А вот одет он был современно: в ветровку и джинсы. Незнакомец скрипнул зубами словно от боли и разжал пальцы. Но странное дело, видение так напугавшее ее тоже исчезло. Хотя ранее ей приходилось ждать пока все не прекратится само.

Гость продолжал ее рассматривать, со стула, который сам же и придвинул к постели, когда проводил свой странный сеанс исцеления.

— Ты — дура? — наконец поинтересовался он. — Ты чего ждешь: пока крыша съедет? Или ты думаешь, что, если сопротивляешься, то дольше продержишься?

Кэт вытаращила глаза от удивления:

— А ты не слишком наглый, малыш? Ты хоть знаешь с кем так разговариваешь?

Мар, а это был он, наклонился и чуть ли не по слогам произнес:

— Я разговариваю с тупицей, которая играется с даром такой силы, что его хватит поджарить мозг десятку таких идиоток.

Кэт чувствовала себя уже достаточно сносно и не собиралась терпеть хамство от незваного спасителя. Тем более, что кто-то явно нуждался в хорошей взбучке в воспитательных целях. Но мальчишка с легкостью ушел от попытки захватить его щиколотку ногой и дернуть на себя, сбрасывая со стула. И блокировал вторую попытку взять его в захват, когда он спрыгивал со стула. Спустя несколько секунд он уже сидел верхом на Кэт, надежно удерживая руки.

— Дура. — снова повторил мальчишка, — если бы ты умела пользоваться своими способностями, то у тебя был бы шанс потягаться. Хотя…

Тут он прищурился и девушка невольно вздрогнула от выражения мелькнувшего в его взгляде.

— Что «хотя»?

Парень отшвырнул ее запястья и текучим движением вскочил на ноги. На вопрос он так и не ответил, осматривая стены.

Кэт снова повторила вопрос.

В этот раз он ответил:

— Я бы просто убил тебя.

Парень ответил это так буднично и спокойно, что она сразу же ему поверила.

— Ты что — сумасшедший???

Мар повернулся и с интересом уставился на нее:

— А мне надо подождать пока ты меня по стене размажешь? Э-э-э, нетушки, дорогуша, игры в благородство слишком утомительны.

— Да с чего ты взял, что я собираюсь на тебя нападать???

Мар задумчиво побарабанил пальцами по ставне.

— Дай-ка подумать… Может потому, что не далее, как пять минут ты пыталась напасть на меня?

— Ты оскорблял меня!

— Я назвал дуру — дурой. Это не оскорбление.

— Хамло малолетнее!!!

Мальчишка ехидно ухмыльнулся:

— Сама, надо так понимать, уже в почтенных годах? Ладненько, тебя даже дразнить неинтересно. — он снова уселся на стул, не сводя с нее темных глаз, — сама не догоняешь, что тебе нужно овладеть этими способностями? Магия, если уж она проснулась никуда не денется. А в неумелых руках хуже ее ничего нету.

— Какая еще магия? — устало ответила девушка, — у меня просто кружится голова…

— Угу… а еще ты ловишь глюки, — ехидно подхватил Мар, — у вас таких любят запирать в комнаты без окон. Хотя ты и так там окажешься, если ничего делать не будешь. Эх-х-х, так и быть… добрый я сегодня. Поэтому вводную часть мы сократим, ту, где ты не веришь, а я тебя уговариваю.

Прямо на глазах у изумленной Кэт он встал и принялся расстегивать ветровку.

Она быстро прикрыла глаза ладонями:

— Э-э-эй, ты чего творишь?

Тихий смех в ответ:

— Не волнуйся, замухрышка, домогаться не стану.

Она от возмущения выглянула из-под пальцев, собираясь ответить что-то резкое. Как раз, чтобы успеть увидеть, как нагая человеческая фигура опускается на пол… превращаясь в животное похожее на пантеру!

Хищник не спеша поднялся на лапы и глянув на нее, неожиданно боднул башкой. Так что она опрокинулась навзничь.

— Вот же… засранец! — Кэт швырнула в пантеру подушкой, которую та, играючи поймала и прижала лапой. Острые когти легко вспороли тонкую наволочку. — Вот блин… что ты творишь, блохастое создание? Быстро превращайся обратно — зашиватьбудешь!

Пантера забавно замотала башкой, выражая несогласие.

— Возвращайся, кому сказано! Мне животное бить жалко!

Хищник грациозно потянулся, демонстрируя полнейшее равнодушие к ее угрозам. А потом неожиданно хитро глянув через плечо, начал обратный переход. Кэт поспешно отвернулась, не желая смотреть на голый зад наглеца.

Мар откровенно веселился, натягивая штаны.

— Видела бы ты свое лицо, глаза по блюдцу и рот раскрыла…

Он забрался с ногами на кровать и деловито поинтересовался:

— Кстати, а почему ты не испугалась моего зверя?

Кэт показала язык:

— Потому, что он такой же балбес как и ты?

В темных глазах на секунду мелькнули красные огоньки, но так же быстро и исчезли. Внутренний голос Кэт нашептывал, что поганец явно насмехается над ней.

— Ты мне лучше скажи другое: что тебе надо от меня? Ворвался в дом… хозяйничаешь тут…

— Наконец-то правильный вопрос, — жизнерадостно заметил мальчишка, — ты растешь в моих глазах, замухрышка.

Ловко увернувшись от многострадальной подушки, он звонко чихнул и ухмыльнулся, заметив ее возмущенный взгляд:

— Ну скажем так, ты вызываешь у меня любопытство. Мне интересно: сколько ты протянешь таким образом. И какая мне выгода от помощи тебе.

Девушка удивленно уставилась на него.

— Ты поразительно откровенен. А с чего ты взял, что мне нужна твоя помощь?

Мар склонил голову набок.

— Хм-м-м, все еще хуже, чем я думал. Разъясняю на пальцах: то, что происходит с тобой — не переутомление и не ранний маразм. Это просыпается дар. Штука крайне полезная, если не в руках дуры, как в нашем случае. Но… если ты в краткие сроки не найдешь способ справиться с ним, то сойдешь с ума.

Он пружинисто вскочил на ноги и направился к двери. На пороге обернулся:

— Но не все так плохо. Тебе встретился я. И если мне будет выгодно… я тебе помогу. Пока думай, как расплатишься. Я не добрая фея из сказочки, скорее наоборот.

Входная дверь, которая скрипела так, что пол-улицы слышало, не издала ни звука. Как и половицы, будто бы не живое существо было в доме, а призрак. Кэт устало потерла лоб. Может она сходит с ума? И ей все это почудилось? Но нет, порванная подушка ясно говорила, что это не сон. Да и видение, от которого до сих пор мороз драл по коже, стоило только вспомнить.

Она вздохнула:

— Подумаю-ка я об этом завтра…

******

Кай от души врезал кулаком по стенке шкафа и невидящим взглядом уставился в стремительно темнеющее небо за окном. Как же хотелось надраться… В лоскуты, чтобы не помнить ничего. Но тогда Ян с него живого не слезет. Стоит этой пиявке учуять кровь и он не успокоится пока не высосет все до капли. Он от души выругался. Раз, второй. Облегчения это не принесло. Теперь он понимал младшего брата директора, который из его кабинета всегда вылетал, как ошпаренный кот. И такой же бешеный. Мало кто рисковал попасться ему на пути. Упершись лбом в прохладное стекло окна он прикрыл глаза.

«Анна… Анна… Зачем ты это сделала?»

Он прекрасно помнил хорошенькую брюнеточку с кукольным личиком и звонким переливчатым голосом. Зря Ян насмехался с его памяти. Кай никогда и ничего не забывал. Он просто не замечал, то что ему было неинтересно. Вот и создавалось впечатление, что высокомерный красавец никого вокруг не видит. Анечка смотрела на него щенячьим взглядом с немым обожанием. И провожала глазами, где бы он не появился. Его ошибкой было то, что он заинтересовался ею, хотя с самого начала было ясно, что с нею будет куча проблем. Но сначала девушка была такой кроткой и понимающей, что парень развесил уши. Папарацци быстро вычислили красивую пару. Он высокий со светлыми волосами и она хрупкая, женственная. На волне всеобщего восхищения агентство решило снять ролик. И если дело пойдет, то задуматься о дальнейшей раскрутке. Для Анны, как для начинающей певицы, это могло стать неплохим стартом. И вот тут началось… Девчонка поймала звезду и стала требовать от него чуть ли не венчания в церкви с голубями и прочей лабуденью, что так любят девушки. Ну это-то ладно, он быстро опустил ее на землю. Но это стало отражаться и на работе. Любой взгляд в сторону вызывал у нее приступ ревности пополам с истерикой. Хорошенькая куколка давно превратилась в скандальную девицу с непомерными требованиями и капризами. Но на людях она еще держала лицо, притворяясь милой и приветливой. Временами Каю даже казалось, что может они еще и поладят.

Все случилось на тех трижды проклятых съемках. Как чувствовал, что что-то произойдет. Но как обычно к нему никто не прислушался. А зря… предчувствия Кая обманывали крайне редко.

Ян сидел в своем кабинете и смотрел на ночной город, который весело подмигивал огоньками-глазками. Там где-то мчались машины, распахивали свои двери ночные клубы, а кто-то возможно даже спал в уютном семейном гнездышке. Напротив стола трясся в кресле тщедушный мужчина с седыми висками — осветитель с той самой злополучной съемки.

Он мучительно мялся, не знаю, как подобрать слова:

— Ну … эт… стало быть, еще перед этим самым делом… когда вродь уже начать собирались…

Мужчина снова замолчал, Герман взглянув на брата мягко произнес:

— Мы это слышим уже в пятый раз. Нас интересует то, что случилось потом. Ты снимал тот дубль, когда она упала. Что произошло? — он постучал костяшками пальцев по столу перед сидящим, — собери свои мозги в кучу наконец. Какого хрена она сама полезла туда, если там была дублерша?

— Ну зачем же так грубо… — почти ласково произнес Ян, наклоняясь вперед, он наконец отвернулся от окна. — Иван сейчас успокоится и все-все нам расскажет. Ему просто нужно собраться с мыслями и вспомнить. Ведь так?

По лицу Ивана было заметно, что он мечтает оказаться где угодно, но только подальше от братьев. Тоскливый взгляд выдавал безнадежность. Наконец, откашлявшись, он предпринял еще одну попытку.

— Ну дак… это же… — Герман закатил глаза, но поднятая ладонь брата не дала ему заговорить, а осветитель наконец начал выдавать то, что они вот уже полчаса пытались из него вытрясти. — Красавчик- то ваш еще в машине с ней пособачился… девки-гримерши судачили опосля возле палаток… что там случилося не знаю, за что купил — за то и продаю. А тока ведь Анка из машины выскочила, как ужаленная, вся красная от злости…

Увидев нетерпение во взгляде старшего Берга он заторопился.

— У гримерочных столиков-то все и произошло. Сначала раздался грохот, звон, а потом крики. Когда все сбежались, то увидели, как стажерка наша, Анка, лупит дублершу. Она ее за волосы таскала по всей площадке гримерщицкой, как куклу какую… Красавчик видать пробовал вмешаться, так волосья дыбом стояли, будто он против урагану шел сутки.

— Подожди… — вмешался Ян. — ты говоришь она ему только в волосы вцепилась, но съемки были перенесены из-за того, что она Игорю лицо расцарапала.

Осветитель снова уставился в стену погрустневшим взглядом. Но он уже понимал, что промолчать не удастся. Оторвет башку-то теперь Виссарионыч за язык болтливый. Он ведь и гримершам тогда велел молчать. Чего уж теперь-то, девке все равно не поможешь, а им зазря достанется. Все эти нехитрые мысли Ян читал на его обветренном лице, как в открытой книге.

— … дак морду-то ему потом покорябали… когда уж все случилось. А только, когда их наконец разняли и вывели под камеру, с лицом евонным было все в порядке. Целехонек был парнишка. А уж, когда паника поднялась, когда девка-то вторая, дублерша которая, разбилась, у него царапины появились. И шел он с той стороны. Но правды никто не знает. Ведь перед этим Анка вопила, что ежель эту идиотку с площадки не уберут, она ей башку проломит. И сниматься она будет сама. Не надобна ей помощь всяких-разэтаких.

— И сразу после этого София падает с тросов… А ведь она была опытной каскадершей и не в первый раз участвовала в подобного рода съемках… — задумчиво произнес Ян, но поймав любопытный взгляд Ивана, замолчал и махнул рукой, мол, выкатывайся, не до тебя сейчас. Того, как ветром сдуло из негостеприимного кабинета.

Блондин уставился на брата, Герман поморщился:

— Да все ясно, как божий день. Девки поцапались из-за парня. И решили каждая устранить соперницу к счастью. После чего дублерша упала, а следом за ней и Анна.

Ян ухмыльнулся.

— Только в твою стройную схему не укладывается целая куча мелочей. Если Анна помогла упасть Софии, то кто подстроил падение ей самой? И почему у места падения Софии видели Кая, и именно у него было поцарапанное лицо. То есть, как мы сейчас узнаем, он получил по фейсу не на гриме, как нам рассказывали в первой версии. Анны там не было. Она готовилась к спуску без дублерши.

Герман прищурился.

— А откуда она узнала, что дублерша не сможет сниматься? Режиссер наотрез отказался пускать ее туда. Это уже потом, когда выхода не было.

Брат одобрительно глянул на него.

— В точку, Гер. Но поскольку из этого дерьма нам удалось выскочить белыми и пушистыми, то сейчас меня больше волнует другая мысль. Пострадали двое: певичка и каскадерша. А наша художница лазает по стенам, как паук. Улавливаешь?

Шатен уставился на него все глаза.

— Она мстит за Софию!

— Бинго! Мы искали в окружении Анны, думая, что кто-то решил посчитаться с нашим казановой за обиженную невесту. А про дублершу и забыли. Из-за скандала с нашей восходящей звездой, который перекрыл нашу серую мышку. Тем более, что каскадеры частенько травмируются на съемках. А благодаря нашему добрейшему Виссарионычу о драке девушек нам не рассказали. Теперь всего-то и надо навестить нашу летунью в больнице и разузнать кто там промышляет вредительством во имя справедливости.

****

Кэт разбудил звонок. Она недовольно чертыхаясь вытянула руку из-под пледа и взяла трубку.

— А-а-а… ле, ты чего не спишь?

— Ну что доигралась, Китти? — взволнованный девичий голос смахнул последние остатки сна. — Они только что были у меня.

— Да кто был-то?

Голос выругался:

— Да эти два звереныша … Берги, чтоб им ни дна, ни покрышки! Кэт, я не шучу, они явно пронюхали, что это из-за меня им нервишки мотают которую неделю. А вычислить тебя им и вовсе времени немного потребуется. Сматывай оттуда удочки и как можно быстрее.

— Да подумаешь, чего ты бесишься? Утром уеду. Пусть докажут, что это я!

— …, …!!! — возопила звонившая, — ты правда думаешь, что они будут что-то доказывать?!!! Хочешь рядом со мной в палате оказаться? Нафиг ты мне нужна тут, и так достала до колик своими выходками! Серьезно, Кэт, ноги в руки и дуй оттуда. До утра они перелопатят мою анкету и найдут тебя. Тем более, что этот дом знают все наши.

Сунуть ноги в кроссовки было делом пары минут, девушка спала полностью одетая. Кинуть ноут в рюкзак еще полминуты, она уже застегивала молнию на ветровке, когда на дорожке захрустел гравий… кто-то шел к домику.

Кэт застыла, в голове лихорадочно метались мысли, как испуганные птицы. Неужели они так быстро добрались до нее? Не может быть… от больницы сюда около получаса езды… а еще ведь надо было догадаться, что это она. Да нет… не может быть… Уверенный стук в двери нарушил ее метания. Стучали так, будто знали, что хозяева дома.

Она, выждав минуты три, тихонько выглянула из окна, сердце грохотало, как бешеное. На крыльце никого не было. Кэт аккуратно придерживая ставню, чтобы не скрипнула, выскользнула из окна.

— Неплохо, — одобрил голос. — Если бы я не знал, о твоих способностях, может даже и получилось бы.

Сбоку от нее, опершись о дерево, стоял парень лет двадцати двух, блондинистые пряди волос в темноте казались темнее, чем были на самом деле. Просто она очень хорошо знала какого они на самом деле цвета. И смазливая физиономия ей была более, чем хорошо знакома. Кай, так его разэдак, собственной персоной!!!

Девушка закинула рюкзак с ноутбуком на плечи и с любопытством поинтересовалась:

— Мы знакомы?

Глаза ее смотрели непонимающе и чуточку испуганно, как и полагается девушке, увидевшей незваного гостя. Кай лениво похлопал.

— Неплохо, — снова повторил он, — немного переигрываешь, но практика это исправит. Девочка, ты правда думаешь, что я пришел бы сюда, если бы не был уверен? Как думаешь, что такому, как я делать ночью в этой дыре?

— Пришел автограф дать? — не удержалась от ехидства Кэт, но уж слишком сильно он ее бесил.

Левая идеальная бровь чуть приподнялась в «удивлении».

— Надо же… значит все-таки знаешь кто я? А как же «мы знакомы?», — передразнил он девичий голос. Получилось даже немного смешно, если бы только ей не было не до веселья.

— Молодец, красавчик, приз «Мозги столетия» достается тебе. А сейчас, извини, я тороплюсь. С автографом не срослось, я потом поплачу немножко на твоим постером и успокоюсь.

Она решительно шагнула на дорожку. пусть только попробует ее остановить. Будет потом неделю личико в порядок приводить — она не только по стенам умеет лазить!

Рука придержала ее за локоть:

— Баннером.

Кэт хотела ответить что-то резкое, но в голове неожиданно зашумело, поплыли искры, приближая очередной приступ. Последней ясной мыслью было: «только не сейчас!!!» Затем мир словно бы подернулся туманной дымкой, как всегда перед появлением их. Странные то ли призраки, то ли люди… уж слишком натурально они выглядели для бесплотных созданий. К счастью, они никогда не приближались, застывая в метрах пяти от нее. Какая-то невидимая стена словно не пускала их и они слепо шарили по ней ладонями, уставясь на нее и пытаясь что-то сказать. Иногда она чувствовала их эмоции, боль и страх, как в прошлый раз, но ни разу не смогла услышать. В этот раз все было по-иному…

Из тумана медленно проступила детская фигура. Это была девочка, хорошенькая с медовыми кудрями в старинном платье и с вуалью на волосах, скрепленной обручем. Она что-то перебирала на полу и тихо напевала. Кэт с ужасом поняла, что слышит ее!

Внезапно ее затрясло так что губы задрожали и кажется посинели. От ребенка тянуло таким могильным холодом, будто она оказалась в подземелье, где никогда не было солнечного света. Девочка неожиданно замерла, прислушиваясь, а потом повернула голову в ее сторону. Кэт взвизгнула: половины лица у ребенка словно бы не было, оно было в крови и странных клоках тумана, который колыхался, то скрывая, то показывая страшную половину лица. Правая рука ребенка, которую ей поначалу не было видно, оказалась висящей плетью.

Девочка с любопытством склонила голову набок:

— Ты меня слышишь?

Говорить дрожащими губами не получалось, она смогла только кивнуть. Незваная гостья стала подниматься, на правую ногу она припадала и не могла как следует распрямиться. Шаг… еще шаг… она прошла то расстояние, которое у других не получалось преодолеть! И остановилась. Сожалеюще качнула головой.

— Слабенькая. Замерзнешь. — Кэт и в самом деле чувствовала, как холод пробирается к самому сердцу, словно пытаясь остановить его. — Бесполезная… нам нужна сила, а тебя она сожжет.

Неожиданно девочка прислушалась.

— Хм-м-м… похоже я ошиблась. Найди… — дальше она не успела сказать и исчезла.

Кай остолбенел, когда странная девица неожиданно закатила глаза и стала заваливаться набок. Он едва успел ее подхватить. Не похожа она была на кисейную барышню, склонную к истерикам и обморокам. И тут же заметил, как бледнеет кожа девушки, она леденела буквально на глазах. Ладонь ее руки, которую он перекинул себе через плечо, поднимая на руки, попала ему на шею. Фу-ух, парень вздрогнул. Будто ледышку за шиворот сунули. Кай уложил ее в гамак и попробовал растереть руки, похлопал по щекам.

— Э-э-эй, малахольная? Ты что болеешь чем-то? Хоть бы не заразная была.

Неожиданно она села и уставилась ему за спину, парень оглянулся, но там никого не было. Даже жутко стало, потому что девушка хоть и смотрела вперед широко раскрытыми и как будто пустыми глазами, но точно кого-то видела. И ее лицо передернула гримаса ужаса. И от этого стало еще страшней.

— Ты меня слышишь? Побаловались, и хватит. Беру свои слова обратно: актриса из тебя хоть куда. Голливуд плачет и ждет. С распростертыми объятиями.

Девушка продолжала таращиться в темноту и пыталась что-то сказать посиневшими губами. Он похлопал ее по щекам.

— Болезная… что ты там хоть видишь?

Ее взгляд вдруг прояснился, но неожиданно ослабев, она качнулась и если бы Кай не схватил ее за плечи, упала бы лицом вперед на дорожку.

Смотрела она более, чем осмысленно, в глазах снова появилась та же злость и кожа порозовела. Но как только Кэт, оттолкнув его руки, попыталась встать ноги подвернулись и она упала прямо на грудь парню. И обозлилась еще больше. Вторую попытку выравняться пресекли его руки, придержав в объятьях.

— Да стой уже… или хочешь растянуться? Девушке вряд ли пойдет фингал под глазом.

В конце улице послышался шорох шин, едущей машины, неизвестный водитель сворачивал в их безлюдный переулок. Кэт забрыкалась с удвоенной силой, над ухом вздохнули:

— Чего тебе, болезная?

Девушка злобно глянула снизу вверх.

— Что, хочешь своим хозяевам тепленькую отдать?

— Каким еще хозяевам, припадочная? Или тебе мозги давить начали после присту… — под фонарями в начале переулка мелькнул вишневый бок иномарки, — Твою мать… принесла их нелегкая.

Кэт впервые была солидарна с ним. Не могли до утра подождать?! Хотя похоже она так насолила братцам, что до рассвета они не дотерпели. Ее подхватили на руки. Кай стремительно удалялся в глубину сада со своей ношей на руках. Когда она дернулась ей ласково посоветовали «лежать и получать удовольствие». Возмущенная девушка прошипела что-то неприличное и наконец затихла.

Мар вышел из-за дерева и мягко двинулся за ними.

Парочка его не заметила. Да и не так-то легко увидеть кирана, если он сам того не хочет. Эти двое вызывали у него все большее любопытство. А Мар привык получать ответы на свои вопросы. События закручивались весьма лихо и ему не хотелось что-то пропустить. Он вот-вот соберет все кусочки в то время, как у каждого участника был только кусочек паззла. Берги его не интересовали. Эти неудачники только и могли, что быть на посылках у Вархи, наивно полагая, что это они ее используют. Старший, конечно, поумнее будет, но не ему тягаться с самой отпетой интриганкой, из виданных Маром. Где-то изнутри царапнула мысль, что не стоило так надолго выпускать ее из виду. А то поднесет ему карга подарочек… хорошо, если ноги унести удастся.

Парень донес девчонку до края сада и подсадил на забор, велев держаться двумя руками, если не хочет, чтобы он ее с асфальта соскребал.

Легко перемахнув забор, Кай озадаченно поскреб затылок, глядя на свое средство передвижения и на спутницу, которая, как только ее спустили тут же оперлась она забор. У стены стоял, сверкая хромированными деталями черный мотоцикл.

— Слышь, болезная, ты-то хоть усидеть сможешь?

Девушка медленно выпрямилась, было видно, что ей уже гораздо лучше. Кожа порозовела, а в глазах сверкнула знакомая злость.

— Еще раз меня так назовешь, будешь интервью в очках давать. С чего бы это мне куда-то с тобой ехать?!

Парень не выглядел напуганным.

— Хочешь назад? Я ее чуть ли не на себе вытащил и вот она благодарность…

Казалось еще немного и Кэт зашипит, как настоящая кошка.

— Одна наша общая знакомая после твоей помощи будет заново учиться ходить… если повезет.

У парня чуть дернулась щека, он явно пытался сдержать гнев.

— Хочешь поговорить об этом здесь? Окей… с чего ты взяла, что именно я помог упасть Софии?

Кэт закатила глаза.

— Хочешь подскажу… может быть потому, что именно у тебя было все лицо расцарапано? И ты шел с той стороны.

Кай в два шага оказался рядом и цепко ухватил ее за руку, сжав хрупкие девичьи пальцы с коротко остриженными для удобства ногтями.

— Сможешь вот этим разодрать мне лицо?

Память услужливо подсунула подслушанный разговор;

«… девчонки… что там творилось, у красавчика нашего лицо было, будто кошка когтями хватила, такие борозды… гримерша не смогла замазать… решили не снимать его крупным планом и тут Анна падает и подворачивает лодыжку. Хорошо хоть с небольшой высоты. Виссарионыч в бешенстве был.

— Думаешь, это он ее?

— А кто же еще? Когда все пошли на локацию и обнаружили дублершу, он там был. Шел с той стороны… с поцарапанным лицом. А ведь за полчаса до этого, когда случилась драка у столиков с гримом, царапин не было. Точно тебе говорю.

— И Ян сам ездил в больничку, и каскадерша заявление не написала…

— Вот-вот… и с Анной чего приключилось. Тем же вечером девка таблеток наглоталась и родители уволокли ее в Швейцарию нервишки лечить. Контракт накрылся медным тазом. Только вот у этого все в шоколаде осталось…»

Но в то же время логика шептала, что он прав: исполосовать лицо их с Софией ногтями до такой степени, что грим не помог… Она спокойно встретила взгляд стремительно темнеющих глаз.

— Даже, если так… ты был там. И уверена, что видел того, кто сделал это. Но смолчал.

Синие глаза прищурились.

— Возможно. И что из этого?

— То что ты так же виноват, как и тот, кто это сделал.

— Как у тебя все быстро… а может именно я спас ей жизнь, подняв тревогу?

— Или спасал того, кого покрываешь.

Маска невозмутимого спокойствия треснула, Мар мысленно похлопал в ладоши. Молодец, замухрышка!

Но Кай быстро взял себя в руки и уселся на сиденье мотоцикла, лицо снова стало спокойным, как будто и не было вспышки злости.

Он вздохнул:

— Допустим… только допустим, что ты права. Тебе своих проблем мало и ты решила поиграться в догонялки с Бергами? Как думаешь, что будет, когда они тебя поймают? А это теперь вопрос времени. И что мы имеем? Инцидент месячной давности, ни одного свидетеля и пострадавшая, которая отказалась писать заявление. Шансы, что что-то изменится нулевые. И хулиганку, которая с завидным упорством портит рекламу…

Девушка ухмыльнулась.

— Знаешь, что объединяет эти два события? И там, и там нет свидетелей. А камера меня не засняла.

Парень оперся на руль, не сводя с нее взгляда.

— А им и не надо свидетели. В полицию тебя никто сдавать не будет. Но должок ты вернешь. С процентами. Если не веришь, то встречай гостей. — он кивнул в сторону дома в глубине сада. — Глядишь, Ян и подобреет, что не заставила его долго бегать.

— А ты помоги им. Сам-то что-то не торопишься поздороваться с благодетелями? — ощетинилась девушка. Она сейчас напоминала драчливого котенка, изогнувшего спинку в попытке не дать себя погладить.

Тем временем на крыльце дома вспыхнули два мощных ручных фонаря, прострелившие тьму ровными яркими лучами. Посетители явно не собирались себя скрывать.

— … — тихо выразил общую мысль Кай — ну так что, ты уже решилась убраться с неприятным мной подальше отсюда, пока наша маленькая компания не расширилась?

Девушка открыла рот, чтобы сказать куда он может катиться со своим предложением, но тут за спиной у нее бесшумно выросла фигура темноволосого парня. Легкое почти незаметное нажатие на какую-то точку на шее и молниеносное подхватывание бесчувственного тела. Все произошло за считанные секунды.

— От вас шума, как от чаек в брачный период. Ну кто спрашивает у женщины, когда она настроилась на скандал??? По голове и в пещеру… потом сама спасибо скажет.

Кай с интересом наблюдал за ним. Как ни странно, но он вовсе не возражал против неожиданной помощи. Мар на долю секунды успел опередить его попытку зажать рот Кэт.

— А везти ее как теперь?

В который раз за вечер несчастный мотоцикл удостоился изучающего взгляда с изрядной долей скептицизма.

— Нда-а-а… не лошадь…

Кай едва сдержал смех.

— Это точно. Перекинуть через седло не получится. Ладно, будем справляться по-современному.

Усадив Кэт перед собой, он медленно, притушив фары, двинулся в сторону проспекта. А там уже вызвал машину, рассказав водителю байку про «перепившую подругу» и погрузив с ним вдвоем мотоцикл, отбыл из негостеприимного района.

Мар удовлетворенно кивнул и и скользнул в сад. Осторожно подкравшись он только собирался полюбоваться взбешенными лицами братьев, которые упустили добычу, как взгляд его случайно скользнул в сторону калитки. Прошипев что-то невнятное он бесшумно нырнул в кусты, густо растущие у крыльца. Которые оказались … крапивой. Но даже обнаружив это мальчишка не стал выбираться, и застыл в ней, наблюдая из-под полуопущенных век.

По подъездной дорожке шла его старая знакомая — Варха. Вот уж с кем он не хотел встречаться. Где-то над ухом назойливо жужжал комар и сильно чесалась левая рука, но он даже не моргал. Вдруг учует?

С крыльца медленно спустилась фигура мужчины и послышался голос старшего Берга:

— Какие люди… Что же тебя привело сюда в такой час, а Варха?

Старуха не церемонясь ткнула палкой в сторону дома.

— Вы поймали девчонку?

Мужчина покачал головой.

— Кажется ты не поняла, Варха. Вопросы здесь задаю я. Зачем тебе девчонка и что тебя связывает с этой малолетней вандалкой?

Варха покачала головой.

— Ты чересчур вжился в роль. Забыл зачем ты здесь?

Впервые в холодном голосе проявились эмоции.

— Ты хочешь сказать, что…

— Да! — рявкнула старуха. — Совсем недавно у нее была не совсем инициация, но почти полноценный призыв. Теперь она будет набираться сил и притягивать вторую половину. И если мы сейчас ее не схватим, то следующего шанса может и не представиться. Если ты не забыл, ее ищем не только мы. А значит…

— У нас совсем не осталось времени… — подытожил собеседник.

Из дома показался Герман в руках он держал какую-то тряпку.

— Похоже девчонка совсем недавно была здесь. О, а ты что тут делаешь, старая карга? Пришла помочь нам с поисками?

Дальнейшие события развивались настолько неожиданно, что даже у Мара отвисла челюсть. Такого он не ожидал…

******

По дорожке в ночь уходили две фигуры.

— Зачем ты это сделал? Не то, чтобы мне жаль… но зачем мараться?

— Сама сказала: у нас нет времени. Теперь у нее не будет выбора, загнанная и испуганная начнет делать ошибки. И тут же окажется у нас в руках.

— Марсали Мерган ищет проход в этот мир.

— Настойчивая девчонка… у ритуала заканчивается срок?

— Через месяц. Если она не успеет за это время, то мы навсегда избавимся от Варга.

Спутник помолчал.

— Скажи, тебе его совсем не жаль? Все же он был твоим женихом.

Женщина злобно отрезала.

— С чего бы это? Когда представился шанс получить все о чем только можно мечтать, да такая возможность бывает раз в жизни, он вдруг вспомнил о преданности. Человек из рода чей герб — самое лицемерное существо, которое только можно выдумать…

— Все было бы гораздо проще, заручись мы поддержкой лорда Рихана, но этот идиот потерял единственное, что делало его по-настоящему полезным. Тебе бы не пришлось изображать столетнюю бабку, а мне завидного жениха столетия.

— Ловушка расставлена. Думаешь сработает?

— Обижаешь. Как подумаю, что мне не придется разбираться со скандалами и желтой прессой. Даже грустно становится. Все-таки люди умеют развлекаться.

В темноте прозвучал низкий женский смех с едва различимой хрипотцой.

*******

Мар вывалился на тропинку, шипя и отряхиваясь и быстрыми скачками понесся вглубь сада путем беглецов. Остановился он только за забором. Голова шла кругом от услышанного. Такого юный киран не ожидал. Легкий хруст раздался справа, но когда он попытался отпрыгнуть, сильный удар отбросил его на забор. Пока парень оглушенно тряс головой, пытаясь придти в себя, кто-то схватил его за шиворот и поставил на ноги.

— Так-так, и кто это тут у нас любитель подслушивать?

Ноги не слушались и перед глазами все плыло, но Мар щурясь, поднял голову, чтобы рассмотреть напавших. Прямо перед ним стоял его наихудший кошмар…

******

Кэт очнулась, когда Кай уже нес ее на руках к подъезду дома и забилась рыбкой, пытаясь взглядом испепелить мерзавца. Но он только обрадовался:

— Очнулась? Вот и чудненько! Дальше ножками… ты в курсе, что весишь, как молодой мамонтенок?!

— Ты… Ты напал на меня!!!

Тот продолжал безмятежно улыбаться.

— Желание было, не скрою, ты чуть не выдала нас воплями. Но это был не я, а странный парнишка с длинной темной челкой. Да я вообще не понимаю чего с тобой вожусь — парень почесал в затылке и задумчиво протянул, — говорила мне мама, когда я с улицы котят в дом тащил, твоя доброта, сынок, тебя погубит.

Девчонка возмущенно запыхтела и попыталась отвесить спасителю подзатыльник, но тот был наготове и успел отскочить. Она запыхтела еще сильнее.

Кай открыл дверь подъезда.

— Входи, Паола Пикассо, гостем будешь, — уловив недоверчивый взгляд, он ухмыльнулся, — не волнуйся — приставать не стану. Глядя на тебя хочется только одного: обогреть и накормить. Как тебя зовут хоть?

Та молчала, глядя в темноту, разум боролся с желанием послать в лес к бабушке. К той самой, которой пирожки носят. Но потом нехотя процедила свое имя.

— О, — обрадовался нахал, — я же говорил! Карма у меня такая.

В этот раз он не стал отпрыгивать от оплеухи, а ловко схватив за капюшон, потащил за собой, приговаривая:

— Старших надо слушать. Сказано тебе: идем — значит идем.

В светлом холле было тепло и уютно, стоял мягкий уголок и большая кадка с каким-то растением с широкими листьями, больше Кэт рассмотреть из-за волос не смогла. С диванчика медленно вставала женщина с седыми волосами и в очках с тонкой оправой. Но мало кто рискнул бы назвать ее старухой. Идеально ровная осанка, строгий костюм и тонкий шелковый шарфик на шее. Неброский макияж, волосы также лежали в идеальной прическе, ни один волосок не выбивался.

«Леди Драконша» — мысленно окрестила ее девушка

Кай остановился.

— Сестренка совсем от рук отбилась, без спросу в город рванула, родители в ужасе, уже собирались в полицию звонить, где их детеныш пропал.

Кэт часто принимала за подростка из-за внешности, но именно сегодня это ее взбесило.

— Мне восемнадцать!!! — глухо возопила она из-под капюшона, пытаясь смахнуть волосы с лица.

— Да-да, — радостно покивал Кай, — только ты забыла сказать «будет через год». Майя Робертовна, вот куда ее, не на улицу же? Придется охранять, чтобы завтра родителям было кому ремня дать.

Леди Драконша приспустила очки на переносицу и осмотрела странную парочку поверх стекол. Взгляд светлых прозрачных глаз напоминал рентгеновский луч, как будто она видит их насквозь вместе со скелетом. Но у Кая похоже на него был иммунитет, он старательно изобразил виноватое лицо с честными-пречестными глазами. Наконец она видимо удовлетворилась осмотром.

— Но наутро девушка должна уехать. Вы же понимаете, Игорь, что иначе мне придется позвонить господину Яну?

Кай изобразил понимание и желание содействовать, но как только они поднялись по нескольким широким ступеням и скрылись в коридоре дурашливое выражение сползло с его лица.

— Времени у нас действительно только до утра, потом она позвонит Бергу. — он отпер дверь приятного орехового цвета. — Так что хорошенько подумай где прятаться дальше. Мой лимит добрых дел на сегодня исчерпан. Входи, чего застыла?

Это была небольшая квартира-студия, и в отличии от так любимого Кэт сумрака, здесь царили светлые холодные цвета от мебели до цвета стен. В центре помещения стоял огромный диван, напротив него висела плазма на полстены. В углу была оборудована кухня и барная стойка вместо стола. И огромные фото Кая на стенах в разных образах. Кай швырнул куртку на диван, поверх лежавшей там гитары, и направился к двери в дальней стене. По пути обернулся, заметив, как она рассматривает фотографии.

— Что, и их тоже хочешь разукрасить? Тогда Ян точно догадается, что ты тут была.

Покосившись на него с видом «больно надо», девушка плюхнулась в кресло и уставилась в окно. Она так и сидела в кресле, когда он вернулся из душа, только скинула ветровку, оставшись в майке, и кажется дремала.

— Эй, соня… — он взял ее за локоть, но больше ничего сказать не успел, девичье тело выгнулось дугой, голова запрокинулась, а глаза широко открылись, но Кай мог поспорить, что они ничего не видели, и начали закатываться. Кожа заледенела, как в прошлый раз. А дыхание стало едва слышным. Ему стало не по себе, но тут его руки оторвали от девушки. Рядом присел тот странный парень из сада, непонятно как попавший в квартиру.

Мар негромко, но затейливо выругался и сильно тряхнул Кэт, пытаясь привести в чувство, но без толку, она не спешила возвращаться в сознание. Он повернулся в сторону хозяина квартиры:

— Ее надо заставить проснуться. Где ванная?

Прежде, чем изумленный Кай успел махнуть рукой в сторону двери тот уже понес туда Кэт. И там сразу же включил кран с ледяной водой, затем с горячей, и так несколько раз.

— Э-э-эй, мне трупы в квартире не нужны, — попытался вмешаться Кай, но был легко отодвинут в сторону бесцеремонным гостем.

— Если мы ее сейчас не разбудим, то он у тебя будет.

Мар еще несколько минут продолжал свой странный «контрастный душ» затем вытащил ее и положил в ванну, которую стал наполнять водой, поддерживая ее голову.

— Ты что утопить ее задумал? Может все-таки врача?

Мар сосредоточенно наблюдал, как вода покрывает тело:

— Вода — проводник, моих собственных сил не хватит.

— «Не хватит» для чего?

Вода уже скрыла плечи и грудь Кэт, и не отвечая, Мар погрузил в нее руку. От пальцев по воде побежали золотистые искры, собираясь в «ленты», которые опутывали сетью тело, безвольно лежащее в ванной. Кай молча наблюдал за происходящим. Как только они полностью оплели Кэт, глаза Мара засветились алым и он силой дернул запястье на себя, как будто вытягивая что-то. Тело приподняло вверх и с шумом опустило обратно в воду и оно несколько раз дернулось, как при ударе током. Через пару минут ее глаза распахнулись.

— С днем рожденья, — сообщил Мар и убрал руку из-под ее головы. Кэт ушла под воду, но тут же отфыркиваясь вынырнула на поверхность и в нескольких емких выражениях высказала, что думает про такие методы.

— Пациент ругается, значит пациент жив. — резюмировал киран и швырнул в нее полотенцем со стены. — Мальчики покидают поле боя, оставляя даму в одиночестве. Надоест — выходи.

Кай вышел, но быстро вернулся, и оставив на стуле вещи, снова вышел. Мар сидел по-турецки на диване и игрался пультом. Хотя ковер скрадывал шаги актера, он сразу же поднял голову. Уголок губ дернулся в усмешке.

— Настало время вопросов?

— Скорее ответов. — в тон ему ответил блондин.

Хлопнула дверь и в помещение вошла Кэт, мокрые волосы она скрутила в узел на макушке, футболка Кая доставала ей до колен, а штанины она подвернула, как смогла. Сев на диван, она нахмурившись, уставилась на них.

Мар, вздохнув, сел:

— То, что я сейчас скажу, касается в основном тебя. Твои дела еще хуже, чем я ожидал. Сегодняшний приступ мог стать последним. Он, — кивок в сторону Кая, — серьезно ухудшил твое состояние.

Кай удивленно приподнял бровь, безмолвно вопрошая, что за бред он только что услышал.

Мар прокручивал пульт в длинных тонких пальцах, на них он не смотрел.

— Такой дар должен быть у одного человека. Тогда он работает, как надо. Но у тебя оказалась его главная часть — его сердце, так сказать. Чтобы справиться с ним, нужен мощный внутренний резерв. Вот его-то как раз у тебя и нет. — он взглянул на Кэт. — Этим резервом должна стать твоя вторая половина. Выражаясь технически, когда происходит призыв, ты, как бы «нагреваешься» поскольку твой собственный резерв маловат. И если объект призыва достаточно силен он тебя попросту выжжет.

— Скорее заморозит. — буркнула девушка.

Киран еле заметно улыбнулся.

— Ну это происходит потому, что ты — досадное исключение. Ты не умеешь им пользоваться. И они тянут из тебя жизненные силы. Ты играешься, как ребенок со спичками… сила есть — уменья нет. И по этой же причине вот он вместо того, чтобы усилить тебя, чуть не убил. — теперь он смотрел на Кая. — Тебе нельзя ее касаться. В смысле, кожи. Во-первых, она должна научиться закрываться от призыва и контролировать его. Сейчас это делается с другой стороны. Ими. То же самое с тобой. Пока она не может от тебя закрываться — это для нее опасно. Без надобности усиливать ее то же самое, что заставить закипеть радиатор без воды.

— Теперь меня сравнили с мотором. — протянула девушка. — Даже не знаю расстраиваться или радоваться.

— Меня вообще со съемной батарейкой… — заметил Кай. — Эта сказочка замечательная, но мне-то какое дело? Я пожалел хулиганку, которая между прочим, давно заслужила по шее за свои фокусы. И теперь этого мало, ее нужно спасать и дальше. Только меня никто не спросил: надо ли мне это?

Девчонка сказала, как отрезала, подарив злобный взгляд из-под упавшей челки:

— Ты мне нужен еще меньше! А ты ….! — это уже Мару. — сначала требовал какую-то выгоду, а теперь решил бесплатно помогать? С чего такая доброта? Метеорит на Землю упал, что ли?

Киран на ее вспышку отреагировал добродушно, а у Кая сжались челюсти:

— Ну выгоду я могу получить только с живой… — в темных глазах быстро мелькнули и пропали алые огоньки, — а вот обойтись без него ты не сможешь. Вы теперь, как Чип и Дейл, цапаться можете сколько угодно, но мир спасать вместе будете.

Он повернулся к блондину.

— А чтобы тебе было о чем ночью подумать, когда ворочаться будешь: отказаться от нее ты тоже не сможешь. Дар тянет вас к друг другу. Отрицай сколько угодно, но там у сада это сработало. Ты ведь ехал открутить голову наглой девчонке, но вместо этого унес ее оттуда и сейчас прячешь. Так что, если у вас есть недопонимание, детишки, лучше это выяснить сейчас.

— Чего? — вытаращилась Кэт, — да ты даже младше меня, мальчик.

Собеседник снова улыбнулся, неожиданно показав острые клыки, которые вытянулись на глазах, она нервно дернулась.

— Я расту быстрее тебя и в возрасте ваших пятнадцати лет мой цикл взросления завершается. Так что можно считать, что я даже старше. В стае в пятнадцать уже становятся воинами и заводят семью.

— Стае? Ты что — оборотень.

Вот теперь он не смог сдержать раздражения.

— Сама ты оборотень! Я — кИран. Воин с тотемным зверем.

— А в чем разница? — полюбопытствовала нахалка.

Мальчишка неожиданно успокоился так же внезапно, как и вспылил, но от внимательного взгляда Кая не укрылось, как из пальцев высунулись и пропали когти.

— Ну прежде всего я не вою на луну каждый месяц. И сам контролирую свое превращение. Мои силы мне подвластны, не то что некоторым.

— И что? В сериале оборотень тоже это все умеет.

Ядом в голосе Мара можно было, если не уничтожить, то основательно проредить целую стаю оборотней.

— В сериале, говоришь? Вот встретишься с ним настоящим — сразу узнаешь, чем мы отличаемся. Если такая умная, то что же, когда тебя в сосульку превращали, не сумела отбиться? Поди в сериале-то много советов умных по этому поводу?

Кэт не успела ответить, сначала в нее, а потом в Мара прилетела подушка. Тот, правда, успел рукой прихлопнуть «снаряд», не дав ему врезаться в лицо.

— Через пять минут я тушу свет. И вас обоих не слышно до самого утра. Он спит на кресле. Ты — на диване. Услышу хоть звук, будете спать внизу у Гоблинши.

Кэт прыснула:

— А я ее леди Драконшей обозвала.

Блондин обернулся, открывая дверь напротив ванной.

— Да как хочешь зови. Но она таких, как ты на завтрак ест. А уж, если ее ночью разозлить…

Ночью Кэт спала плохо, она никогда не могла крепко спать в чужих домах да и мысли замучили. Все, что Мар рассказывал казалось каким-то бредом. Но девочка, чуть не вытянувшая из нее жизнь, была очень даже реальна. В полусне она видела темную фигуру зверя, который метался по комнате. Похоже Мару тоже не спалось. Странный он какой-то. А самое главное, что ему от нее нужно? Хотя спасает каждый раз.

Мягкая лапа легла на лоб, а алые глаза заглянули казалось в самую душу. И девушка нырнула в крепкий сон без сновидений. Пантера постояла возле дивана словно прислушиваясь к дыханию, а затем направилась к окну.

Не только Мар не спал в эту ночь, Каю, в маленькой комнатушке, которую он оборудовал под кабинет, тоже было не до сна. Сказать, что он сразу поверил странному пареньку, нет, он не был столь доверчивым. Но и отрицать то, что происходит не мог. Кай пытался найти рациональное объяснение всему, но получалось плохо. Допустим, девчонка чем-то больна, типа эпилепсии, но он своими глазами видел подернувшийся алым взгляд второго гостя, когти, вспоровшие обшивку дивана и странную «сеть» в ванной… Разум отказывался давать этому логическое объяснение. А вот этого он терпеть не мог. Всему должна быть причина. В реальности нет магии и ее законы его вполне устраивали.

Наконец, когда на горизонте начало сереть, он не выдержал и пошел в гостиную. Девчонка лежала на диване, укрытая пледом, а в кресле было пусто. Мальчишка пропал.

Блондин подергал ее за плечо.

— Эй, хватит разлеживаться. Скоро придется покинуть гостеприимную обитель. Гоблинша слов на ветер не бросает.

Кэт открыла глаза, ясные как будто проснулась еще полчаса назад. Хотя, если честно, так оно и было. Кай опустился в кресло.

— Что думаешь делать дальше?

Но похоже излишним дружелюбием его спасенная не страдала, ответ ее был прохладным.

— Тебе-то что?

— Ну-у-у, как бы тебе сказать… — задумчиво протянул парень, — … точно! Никакого. Чтобы расставить все точки над «i», скажу сразу: если ты думаешь, что я сделаю для тебя больше, чем сейчас, лучше сразу забудь. У меня есть своя жизнь и она меня полностью устраивает. В ней нет места странным девицам, ползающим по стенами и владеющим колдовскими штучками. Можешь так своему приятелю и передать. Как только рассветет, каждый из нас пойдет своей дорогой.

Кэт, встав, молча направилась в ванную. Парень ждал хоть какой-то реакции, но она опять сумела его удивить.

— Что даже не скажешь ничего?

Легкое пожатие плечами. Вредина даже не удосужилась ответить. Вот же характер кому-то достанется!

Лениво подцепив пульт, блондин начал щелкать каналами. Забористый мат Кэт услышала даже из ванной.

«Надо же, как красавчик умеет выражаться!» — подумала девушка. — «Надо хоть глянуть, что его так впечатлило.»

На экране шел утренний выпуск новостей, смазливая молоденькая дикторша произносила страшные слова, которые казалось повисали в воздухе перед лицом, как светящаяся неоном надпись.

«… вчера в одном из спальных районов было обнаружено тело молодого бизнесмена Германа Берга, младшего брата директора арт-агентства «Северное сияние». Владелица дома — Катерина Рамм разыскивается полицией в связи с образовавшимся делом. Всех видевшихдевушку просьба сообщить по телефону…»

На экране появилось фото Кэт в сиреневой шапочке и таком же шарфе, она улыбалась в объектив. Внизу экрана бежала строка с обещанием вознаграждения за любую информацию про особу на фото.

— …!!! — повторил Кай. — кто это мог сделать???

— Ну хоть меня в этом не обвиняешь, — пробормотала Кэт, продолжая смотреть на экран.

— Совсем дура?! — злобно поинтересовался молодой человек, — Это уже далеко не шутки. Потому, что ищет тебя не только полиция. Но и Ян. София в больнице, но может она что-то придумает?

Девушка покачала головой.

— К ней нельзя. Это фото с ее телефона. Значит полиция там уже была. Я не стану впутывать ее в это. Софье и так нелегко.

— Предпочтешь повиснуть на моей шее?! Стой, куда ты, сумасшедшая!

Кэт подхватив ветровку, выскочила в коридор. Пока Кай, чертыхаясь, нашел слетевший тапочек и вылетел за ней ее уже и след простыл.

— Ну и катись… — проворчал он, возвращаясь внутрь, но внутри что-то противно посасывало и тихонько екало. Его чертово предчувствие неприятностей уже подавало знак, что грядет что-то ужасное. Да пошло оно все!!!

*********

Лес вокруг хижины старухи волновался, он тоже что-то чувствовал. В мутных оконцах блестели всполохи и если бы кто-то любопытный осмелился открыть покосившуюся дверь, то увидел бы странную картину: из старухиного зеркала рвались наружу снопы света, то появляясь, то пропадая. Вдруг из него высунулась девичья рука и оперлась на столешницу, на которой лежало зеркало, затем вторая… Показавшаяся макушка сначала пропала затем снова появилась, наконец показалась голова и плечи. Хоть зеркало и было не маленьким где-то полметра шириной и около метра высотой было видно, что пришелице очень трудно. Поверхность зеркала напоминала болото с трудом и чавканьем, отпускающее свою жертву. Высунувшись до пояса она замерла, переводя дух. На лбу выступил мелкий, как бисер пот. Следующий рывок был более удачным, ей удалось освободить ноги и она тут же свалилась на пол со стола. Парочка крепких выражений ознаменовала приземление. Это была юная девушка примерно двадцати лет с копной каштановых волос и зелеными глазами. Крохотная родинка над губой придавала некую пикантность гостье хижины. Она отряхнула руки о свой черный костюм, некое подобие камзола и штанов, заправленных в сапоги.

— Ну и грязища…

Отряхнувшись, она осмотрелась вокруг.

— Вот уж не думала, что Варха поселится в таком свинарнике!

Тем временем за ее спиной зеркало выпускало наружу еще одного гостя. Он выбрался гораздо тише и более ловко, чем девушка, неслышно приземлившись на пол и тут же выпрямляясь. Это был юноша лет двадцати пяти от роду на вид, гибкий и тонкий, его глаза странного серебристого оттенка быстро обежали помещение не упуская ни одной детали. Высокий и по-девичьи тонкий он создавал обманчивое впечатление хрупкости. Выдавал взгляд. В нем светилась чуть надменная, но опасная уверенность в собственных силах. Впрочем, на свою спутницу он смотрел с затаенной нежностью и даже каким-то благоговением. Редко, кто из знакомых лорда Рейна мог похвастаться, что видел, эти чувства в в льдистых глазах.

Тем временем девушка взяла в зеркало в руки и попыталась грохнуть об стол, но сильная рука придержала ее:

— Не нужно, госпожа. Тогда она узнает, что мы прошли.

— Она и так узнает, — возразила спутница, — стоит ей только посмотреть в него. Я не могу оставить это за нашей спиной.

— Ну с этим можно помочь, — чуть заметно улыбнулся спутник, проводя ладонью с длинными музыкальными пальцами над поверхностью, которая словно забурлила, но через миг в ней снова клубился туман и виднелись фигуры. — Иллюзия даст нам отсрочку, но надолго ее не хватит. Поторопимся, госпожа.

*****

Кэт выскочила на улицу и понеслась в сторону проспекта. Уже там она опомнилась и сбавила скорость. Не хватало только привлечь к себе внимание, в ее положении это было смерти подобно. Достав телефон, она принялась звонить. София ответила тут же, голос у нее был усталый и чуть надтреснутый, словно она долго плакала.

— Что случилось? — встревожилась девушка.

София хмыкнула:

— Да гаденыш этот полночи спать не давал прям, как любимый муж. Хотел телефон отобрать, но я устроила скандал и пришлось ему отдать. Но фото он все-таки стащил. Кэт, что происходит?

— Ты думаешь, что я это сделала? — помолчав, спросила собеседница.

— Ты что с новостройки упала, когда Игорьку рожу размалевывала? Нет, конечно. Тебя максимум на «убийство» баннера хватит. Кэт… — она замялась, — вчера ко мне приходила Анна…

— Она что-то тебе сделала?!

— Нет… — София медленно подбирала слова, что было совсем на нее не похоже — понимаешь… это она меня сбросила тогда.

— Но ты же говорила, что видела руку Кая и его синий пиджак рядом за своим плечом, когда падала, а Анна была тогда на гриме.

— Оказывается не была. Она заплатила гримерше, чтобы та соврала, а заодно и испортила карабин на тросе. Сделала ее своей сообщницей. А Игорь тогда оказался там потому, что хотел со мной поговорить, но боялся новой драки. Он пытался меня поймать. Вот тогда-то Анна и расцарапала ему лицо в хлам. Но на помощь он все-таки людей привел. Если бы не Кай, я бы загнулась в той яме.

— И покрывал убийцу.

— Он все же любил ее, Китти, пусть все и закончилось, а в случившемся винил себя. Ведь знал какой у Анны характер, но думал, что сможет мягко порвать с ней. А я повелась на сверкающего мальчика с телеэкрана.

— Ты еще скажи, что сама виновата!

— Нет, конечно, — Кэт, как наяву увидела ироничный прищур подруги, — себя винить нельзя, а то так и недолго свариться в собственной жалости. Но, Котеночек, я решила ее простить, понимаешь, я встану, ты же меня знаешь. Через полгода, год, неважно, стиснув зубы, хоть ползком, но я достигну своей цели. А она сломлена. Полностью. Первым звонком для нее стало мое падение. Это на самом-то деле трудно: убить человека. Ты можешь сколько угодно желать кому-то смерти, но увидеть тело и знать, что это дело твоих рук… Не каждый сможет перенести. Потом сама попробовала свое же лекарство: гримерша-то успела испортить карабин. Все остальное покатилось комом. Она уже наказана. Хотя бы тем, что ей даже мое прощение не поможет. Потому, что она сама не может себя простить.

— Сейчас разрыдаюсь от жалости! — буркнула Кэт, но тут же застыла в ее сторону направлялся мужчина в костюме патрульного, — Вот только этого мне не хватало!!!

Она опустила руку с телефоном, не слыша, как подруга кричит и зовет ее. Сердце застучало, как бешеное. Перед мысленным взором уже встало небо в клеточку, но тут перед глазами появилась знакомая темная ветровка и Мар шепнул:

— Не шевелись!

Он смотрел прямо в глаза подходящему патрульному, тот неожиданно остановился и закрутил головой. Там, где еще пару минут назад стояла подозрительная незнакомка с телефоном, никого не было. Но, чтобы она убегала, он тоже не заметил. Потоптавшись на месте, полицейский пожал плечами и направился прочь.

Киран повернулся:

— Совсем обалдела по улице разгуливать?! Твоя физиономия сейчас известней, чем у красавчика.

— Отвали, — вяло огрызнулась девушка, после пережитого коленки еще подрагивали, — Он не хочет иметь со мной дела, да и я, если честно, не горю желанием.

— Вот, убогая! — в свою очередь обозлился Мар, — тебе на пальцах показать или на бумажке написать: ты загнешься без него?!!

Кэт психанула.

— Что ты мне предлагаешь? Пойти у него в ножках поваляться, чтобы помог?

Мальчишка похоже едва удерживался, чтобы не треснуть ее, даже глаза пару раз мигнули алым.

— Предпочитаешь подохнуть во цвете лет, но не унизиться? Романов начиталась? Так жизнь гораздо более злая тетенька, чем там пишут. Гордость — приятная штука, только, когда тебя берут за глотку, не стоит и гроша.

Мар еще раз вздохнул, успокаиваясь.

— Если ты не сможешь слиться с магией самостоятельно, тебя кто-то должен научить. Пока не стало поздно.

— Ну так научи. Ты же магичишь.

Его явно повеселили ее слова.

— То, что умею я — это детские фокусы. Тебе нужно серьезно освоить свои способности. Либо… — тут он всерьез задумался, — перейти в наш мир. Там у тебя будет гораздо больше шансов выжить.

— Почему?

— Да потому, что там больше шансов найти тебе учителя.

Кэт, пожав плечами, сообщила, что на сегодня сыта чудесами по горло и намерена пойти позавтракать. На сытый желудок и призраки как-то легче воспринимаются. Киран плелся рядом и вздыхал. А в кафе начал капризничать: кофе он не любит, апельсиновый сок кислый, а от газировки его мутит. Это продолжалось до тех пор пока Кэт не вытерпела и не дала ему ложкой по лбу, велев «жрать и не выкобениваться». Тут же успокоившись, он деловито принялся есть омлет, запивая чаем. Девушка подозрительно наблюдала за ним, но Мар вел себя смирно. И она задумалась, глядя в окно и ковыряясь ложечкой в десерте. Вывел ее из задумчивости голос Мара.

— Я должен вернуться в пригород.

Она перевела на него взгляд.

— Зачем?

Мар пожал плечами.

— Если надумаешь уходить, лучше это делать оттуда. В вашем дремучем городишке вряд ли спокойно воспримут портал в центре квартала.

— Не уверена, что хочу куда-то идти, — сообщила Кэт, не спуская с него глаз, но Мар был безмятежно спокоен.

— То время, когда ты могла выбирать, ушло. Сейчас все несколько иначе. И чем скорее ты это поймешь, тем лучше. Возвращайся к красавчику и постарайся не попасться полиции.

Он легко соскользнул со стула, Кэт задумчиво поинтересовалась в спину:

— Почему ты постоянно даешь людям клички? У него есть имя.

Мар с ехидством пожал плечами.

— У него их даже два. И что? Я же не собираюсь их запоминать.

Кэт со вздохом тоже встала, не собираясь. задерживаться и привлекать к себе внимание. Внутри слегка бурлило от возмущения. Вот же ж… засранец! Имя ему лень запомнить. Хотя, со вздохом призналась она сама себе, помогает и ладно, вряд ли в ее положении можно желать большего. Пытается казаться прагматичным, но пока вся его помощь была абсолютно бескорыстной. Сейчас ее больше всего пугали мысли о той странной связи между ней и Каем, о которой упоминал мальчишка. Да, она конечно же рада, что повода ненавидеть его не стало… Но странно это как-то…

Задумавшись, она шла не глядя перед собой и когда шедший навстречу парень врезался в нее плечом тут же растянулась на асфальте, незнакомец даже не остановившись растворился в толпе. Колено саднило, похоже ободрала, хорошо хоть джинсы уцелели, ладоням тоже досталось неслабо. К ней бросилась какая-то симпатичная шатенка с родинкой над губой.

— Как вы? Сильно ушиблись, можете встать?

С помощью девушки Кэт кое-как доковыляла до скамейки, больше всего она сейчас боялась, что та ее узнает и позвонит в полицию. Но сердобольная незнакомка похоже и не думала об этом, возмущаясь нахалом, который даже не остановился, чтобы извиниться.

— У меня есть пластырь. Нужно заклеить раны, чтобы не занести грязь.

— Да ладно, — отмахнулась благодушно Кэт, — у меня такая работа, что я уже привыкла падать.

Но зеленоглазая незнакомка настаивала, что тем более нужно себя беречь и пришлось закатывать штанину. Кожа на коленке и правда была содрана до крови.

— Ну вот видите… это нужно обработать. Кстати, — она улыбнулась, — я не представилась. Меня зовут Шайн.

— «Свет»?

Она рассмеялась.

— Верно. Мама была поклонницей дамских романов, а расплачиваться пришлось мне. Ну вот и все. Идти сможете?

— Спасибо. — неловко пробормотала Кэт, вставая, — не знаю, как и благодарить вас.

— Не за что! — улыбнулась Шайн, закидывая рюкзак на плечо. — Счастливого пути!

Она еще раз махнув на прощание рукой, исчезла за поворотом. Кэт похромала своей дорогой и уже не видела, как к незнакомке подошел тот самый парень, что толкнул ее.

— Госпожа…

Девушка нервно оглянулась.

— Не называй меня так! Здесь это привлечет ненужное внимание.

На немой вопрос в глазах спутника она кивнула и разжала ладонь. Пятна крови на ее коже светились мягким ровным блеском.

— Это она, Рейн! Мы нашли ее!

Мужчина кивнул.

— Я знал, что вы справитесь, леди Шайн.

Чем заслужил недовольный взгляд.

— Здесь все зовут друг друга без титула. Будь внимательней — ты можешь выдать нас.

Шайн на секунду прикрыла глаза.

— Мы должны найти вторую половину. Время работает против нас, Рейн. Еще чуть-чуть и мы его потеряем.

Он успокаивающе коснулся ее плеча.

— Мы успеем, моя ле… Шайн. Нам только нужно не упустить ее из виду и она сама приведет нас к нему. Сейчас важнее не попасться на глаза Вархе, шум нам ни к чему. На обратный портал нужно много сил и неизвестно, что нас ждет дома.

Шатенка вздохнула.

— Значит ждем. Осталось совсем немного. Я не могу позволить себе проиграть.

Кэт уже всерьез раздумывала над ночевкой в парке, когда увидела перед собой хмурого Кая. Тот, не скрывая раздражения, махнул ей рукой с водительского сиденья темной иномарки, чтобы она садилась в машину. Пока она раздумывала, блондин наклонился через пассажирское сиденье, и открыв дверцу, поманил ее пальцем.

— Ты ждешь пока тебя узнают?

Довод был веский и девушка мигом оказалась в машине. Отъезжая от тротуара, Кай сухо произнес:

— Тебе нужно спрятаться по крайней мере до того времени пока не выяснится, что нужно Яну.

— Моя голова над камином? — высказала догадку Кэт, сделав наивные глаза. — Куда мы едем хоть?

— Сначала ко мне, а потом я попытаюсь вывезти тебя из города. Здесь для тебя слишком опасно.

Девушка чуть выпятила нижнюю губу в притворном изумлении.

— С чего вдруг такая доброта? Еще совсем недавно ты сказал мне, что я нарушаю спокойный ритм твоей жизни. И в общем-то, не так уж был неправ.

Пальцы на руле так сжались, что обмотка скрипнула.

— Я и сейчас того же мнения, но что-то меня беспокоит, и это чувство связано с тобой. Как будто что-то надвигается и я должен это остановить.

Уже въезжая во двор, Кай резко ударил по тормозам так что Кэт чуть не прикусила язык.

— Ты что дрова ве…

— Заткнись! — прошипел Кай, соскальзывая с сиденья и проворно утаскивая ее за собой.

На крыльце дома стояла Гоблинша и Ян. Дама что-то рассказывала и пару раз активно прожестикулировала, показывая рост и длину волос предмета обсуждения. Берг-старший внимательно ее слушал. Кай медленно завел мотор и постарался, как можно незаметней выскользнуть со двора.

Когда они выехали на дорогу Кэт заметила, что пальцы рук побелели, так сильно она вцепилась в прибор.

— И что теперь?

— Будем разбираться с проблемами по мере поступления, — будничным тоном ответил Кай, — потому, что теперь они стали и моими.

Спокойствие давалось ему трудом, но по крайней мере на нее не рычал. И на том спасибо.

— Так куда мы едем?

— Под городом есть такая замечательная деревушка со старыми домиками. И лес рядом. Название у нее еще такое странное… Ведуны, что ли… Или Ведуньи. Что-то такое, в общем, не помню точно. Деревня почти заброшена и спрятаться там проще простого.

Кэт задумчиво спросила:

— Ну спрячемся, а что дальше? Будем бегать по лесу пока не обрастем шерстью?

Блондин хмыкнул.

— Хорошая идея.

Он искоса взглянул на нее.

— Спрашивай. Я же вижу, что тебя просто распирает от любопытства.

Кай ожидал чего угодно, но не этого вопроса.

— Он говорил, что мы не сможем оторваться друг от друга. И что ты спас меня у сада против своего желания. На что это похоже? Эта связь?

Парень помрачнел. И какое-то время они ехали в тишине, когда девушка уже начала дремать он неожиданно ответил:

— Как будто ты спасаешь себя самого.

Больше до самой деревни он не произнес ни слова.

К месту они подъехали, когда вокруг уже серело, старые домишки торчали, как зубы неизвестного чудовища, старого и больного, но еще способного цапнуть. И от этого внутри было как-то не по себе. Не слышно было лая собак, шума домашней живности, не видно было, чтобы из труб курился дым, то есть всего того, что есть в любой сельской местности.

— Тут вообще кто-то живет? — шепотом спросила Кэт, говорить громко не хотелось, как будто это было неправильно и могло привлечь внимание чего-то нехорошего, — вон даже печи не топят.

— Какие печи, балда, тепло на дворе, — так же тихо огрызнулся Кай, ему тоже было не по себе.

— Мне уже хочется, чтобы здесь никого не оказалось, — вздохнула девушка, — не может человек жить в такой глуши и не свихнуться.

— За озером в верхней половине села точно есть люди, но нам туда нельзя. Начнут присматриваться, сплетничать… — он искоса глянул на пассажирку, которая хмуро молчала, — старожилы говорят, что это место просто пропитано магией. Раньше тут жили ведуньи… или колдуньи, но ушли, когда сюда стали заселяться люди.

Он затормозил у перекосившихся ворот непонятного бурого цвета с потеками. кое-где проглядывали жалкие остатки краски из чего можно было понять, что когда-то они были синими.

— Жди тут.

— Ты куда? — Кэт вцепилась ему в рукав.

— Проверить, сможем ли мы тут заночевать, — терпеливо объяснил парень, аккуратно отцепляя ее пальцы, — ну же, будь умницей, не будем же мы спать в машине посреди села?

Судя по испуганному взгляду девушки, она была согласна и на это лишь бы не оставаться одной. Но промолчала. Захватив фонарик, Кай вышел из машины и скрылся за воротами. Еще пару минут его высокую фигуру было видно на дорожке по фонарику, но потом он исчез в темноте. Кэт зябко поежилась и в который раз мысленно поинтересовалась у себя, как же это она ухитрилась так вляпаться?!

Нет, Кэт понимала еще, когда придумала эту дурацкую шутку с баннером, что это ей просто так не сойдет с рук, но… ох уж это но… Во-первых, глупая уверенность в собственных силах. во-вторых, конечно же София, когда она узнала, что случилось, то разнесла полдома в ярости. Каскадеры и так частенько считаются чем-то вроде второго сорта на площадке, ведь вся слава достается красивому личику главного героя. Это им восхищаются, когда он прыгает с высоты девятого этажа, эффектно кувыркнувшись в воздухе, и с суровым лицом разрядив полрожка автомата, в самую гущу злодеев. Либо выныривает через пять минут со дна мутной реки пока героиня льет слезы тщательно следя за тем, чтобы не испортить макияж, ибо гримеры заругают. И мало кто вспомнит о том, кто за кадром заклеивает порезы, вправляет вывихи или еще что похуже. Кэт два раза видела, как белая машина с мигалкой увозила с площадки ее друзей, поломанными грудами застывших на носилках. Помнила свое отчаяние и бессилие. Но одно дело, когда это случается во время трюка и совсем другое, когда красивая кукла, как обзывала про себя девушка заносчивых звездочек из агентства, лезет своими пластмассовыми ручками к тросам. При этом не думая пластиковыми мозгами, если, конечно, их не забыли добавить в комплект изначально. Она так задумалась, что не заметила, как Кай подошел к машине, он побарабанил по стеклу, заставив Кэт подпрыгнуть на месте от неожиданности.

— Выходи, зомби передумали есть нас, мы слишком худые.

Во дворе Кэт пару раз споткнулась и чуть не уткнулась носом в землю, если бы парень не успел ее подхватить.

— Ты точно каскадерша? Что же у тебя ноги живут отдельной жизнью???

Злобно глянув, девушка вырвала руку и, передернув плечами, зашагала к домику.

— Там в прихожей мыши маршируют, не наступи! — доброжелательным тоном сообщил блондин.

Кэт, уже открывшая дверь, шарахнулась в сторону, чуть не упав со ступеньки и взвизгнув.

— Оно и то же, одно и то же, — покачал головой парень, проходя мимо, — что ж вы их все так боитесь?! Они же настолько меньше тебя.

Почесав переносицу, он ухмыльнулся:

— Слушай, может тебе ноги веревочкой связывать? Ну чтобы не падать?

То, что ответила девушка в приличном обществе обозначают многоточием, но белобрысый засранец только рассмеялся.

— Входи давай, на улице больше шансов, что тебя погрызут.

Стены внутри были тоже обветшалыми, но было сухо и тепло. Убранство не баловало многообразием: старый деревянный стол потрескавшийся от старости и лавка. Печь, бывшая когда-то белой, но сейчас серая, одинокий рогач для горшков и пара черепков в устье, зиявшим черным словно яма. Да паутина по углам.

Кэт молча полезла на печь и возмущенно зашипела, когда нахал полез следом:

— Ты куда?!

Кай устало вздохнул и поднял правую руку вверх.

— Торжественно клянусь не покушаться, твое целомудрие, — он склонил голову к плечу, — ты же целомудренная? И на пол спать не пойду!

И тут же увернулся от подзатыльника.

— Дурак!

— Сама дура! По-твоему, каждый парень, что окажется рядом просто мечтает тр… переспать с тобой? А то, что может меня мыши не привлекают в качестве соседей не додумалась?

— А я значит привлекаю?!

Он пожал плечами, устраиваясь поудобней на сухой истертой соломе.

— Самую малость больше, чем они.

Среди ночи Кэт проснулась словно от толчка, напротив печи стоял Мар. Только это был не тот подросток, которого она запомнила по квартире Кая. Это был молодой мужчина выше ростом и шире в плечах. Его глаза алели в полумраке. Он смотрел прямо на нее и не шевелил губами, но она слышала его голос. У его ног лежал Кай.

«Не шевелись. Тогда спасешься.»

У двери стоял… Ян Берг. Кэт чуть не заорала от ужаса, но связки словно заклинило.

«Я же сказал: лежать тихо!»

«Что ты делаешь?!»

«В данный момент: спасаю твою очаровательную шейку»

«Ты… ты предал нас?!»

Алые глаза укоризненно сощурились.

«Предать можно близкого человека, а вы мне никто.»

«Но… я доверяла тебе!!!»

«Зря. Я говорил, что я — не добрая фея. Но ты меня не услышала. Я сам за себя. И помогу тому, кто предложит большую цену.»

«Мерзавец! Ты заплатишь за это! Он же убьет его!»

Голос стал остался прохладно-равнодушным.

"И что с того? Вы все равно не ладили.»

«Сам же сказал, что я без него погибну.»

«Не совсем так. Просто без него твой дар для тебя опасен. Спи, завтра у тебя тяжелый день. И выживи, если хочешь найти меня, бесполезная девочка.»

«Как же я тебя ненавижу!»

Усмешка.

«Мой последний подарок тебе: остерегайся тех, кто хочет тебе помочь. В нашем мире ничто не дается бесплатно.»

В последней отчаянной попытке она мысленно потянулась к нему и вдруг замелькали странные картинки: замок, огромная гостиная, портрет над камином, девушка в длинном платье, она начинает оборачиваться … и все прервалось.

«Неплохая попытка. Считай это бонусом за усилия. И никогда не попадай в этот замок, для тебя это будет обозначать конец пути.»

Перед тем, как отключиться она услышала голос Берга:

— Девка сбежала? Варха будет недовольна.

Равнодушный голос Мара.

— Ну и что, даже его нам будет достаточно.

Кэт уснула.

Пробуждение было не сказать, чтобы приятным, ее трясла за плечи шатенка, которая помогла ей тогда на улице.

— Просыпайся! Да что с тобой?!

Кэт с трудом продирала глаза и пыталась сообразить, где находится. Посмотрев на гостью, вздохнула:

— Или я не там выбираю место для сна… или … ну я прям не знаю. Как не проснусь — рядом тусовка.

Но Шайн похоже было не до шуток.

— Где он? Тот, кто приехал вместе с тобой?

Девушка оглянулась, но Кая нигде не было, где-то со дна памяти поднимались странные обрывки воспоминаний: взрослый Мар, старший Берг… Кай, лежавший на полу… Кай?!

— Может он во дворе? — с надеждой спросила она.

— Нет. — качнула головой Шайн, — здесь никого нет кроме тебя.

Кэт подозрительно всматривалась в нее.

— А как ты узнала, что я здесь? Или ты тоже этот самый, как его… киран?

Шайн приподняла бровь в удивлении.

— Киран? Нет, я человек. А ты откуда о них знаешь? Тебе служит один из них?

Но поймав ее взгляд, сразу же догадалась.

— Ну да… откуда тебе. Магия нестабильная, то есть почти на нуле. Что ты сможешь ему дать. Да не дергайся ты, я не причиню тебе зла. Но мне нужны вы оба.

— Что-то слишком многим мы нужны. — пробормотала Кэт.

Шатенка закусила губу было видно, что ей не хочется откровенничать. Наконец она решилась.

— Тут ты права. Ты нужна мне. Я не просто так нашла тебя на улице. Близкий мне человек находится в опасности. И спасти его может только твой дар. — увидев скептический взгляд девушки, она заторопилась. — Но и я могу быть тебе полезной. Я могу научить тебя управлять им. Тебе ведь все равно придется учиться этому. А …

— А найти учителя невозможно потому, что мне нечего ему предложить?

— Вот именно. Насколько я могу догадываться, вчера ночью тебя усыпили. Если бы ты умела защищаться, этого бы не случилось. Наложение слабенькое, даже маг с почти нулевым резервом смог бы отразить. Это азы.

Кэт не была уверена, что может доверять новоиспеченной знакомой, хотя выбора-то по сути и не было. Слишком уж круто завертелись события.

— А что с твоим близким человеком?

— Он спит.

— Но ты же сама сказала, что снять это совсем просто?

Шайн устало вздохнула и оперлась на стену, вытянув ноги. Только сейчас Кэт заметила синяки под ее глазами и бледную кожу. Похоже шатенка уже много дней не спала, как следует.

— Все не так просто, это не обычный сон. Ты — Зовущая. И можешь заставить его вернуться. Он умрет, если это не сделать.

— А Кай?

— Он — Страж. Его задача охранять тебя и пополнять резерв.

— Только он меня не выносит, — пробормотала девушка, — как Чип и Дейл. И ничего не получается.

— Это потому, что вы пытаетесь оттолкнуться. Вы, как правая и левая рука, которые хотят подраться.

— Хорошее сравнение. — невесело улыбнулась Кэт, вставая. — Нам пора уходить?

— Ну да… — Шайн замялась, — Только… уходить насовсем. Из этого мира. Скорее всего Кая тоже переправят в наш мир.

В глазах Кэт снова вспыхнуло недоверие.

— Почему мы не идем за ним сейчас? Зачем им тащить его, если проще убить?

— Нет. Пока его не тронут. Потому, что им нужна ты. А он притягивает тебя. Если мы уйдем, то они вынуждены будут пойти за нами. А не пойдем мы за ними сейчас потому, что это опасно. Женщина, что скрывается за Бергом, опасна, как змея. А здесь у меня мало возможностей.

Она взяла ее за руку.

— Кэт, мы должны уйти порталом, как можно скорее. Время работает против нас. Вы с Каем пришли прямо в ее лапы. Тут ее дом. И здесь в лесу она — хозяйка.

Кэт вырвала руку.

— Тогда почему мы не уберемся отсюда, как можно быстрее?

У Шайн похоже начали сдавать нервы.

— Да потому, что благодаря огромной концентрации энергии здесь проще нарисовать контур портала!!! Здесь, когда-то жили люди, владеющие магией. Они ушли, но сила осталась. Но, как только она нас почувствует, все усложнится.

Она кинула ей рюкзак.

— Идем! — и девушки выскочили за дверь.

По деревне они пробирались под заборами, Шайн тщательно следила за каждым следом, пояснив:

— Если у них есть киран… лучше охотников, чем эти твари в наших землях нет.

— А почему ты зовешь их тварями?

Спутница нехотя ответила:

— Довелось столкнуться с одним. Маленький звереныш! Если бы я не была далеко, так просто он бы не отделался.

В голове у Кэт завертелись неясные воспоминания, как будто слова Шайн натолкнули ее на что-то, но память упрямо отмалчивалась. Почему-то появилось перед мысленным взором лицо мальчишки лет пяти, упрямо набычившийся, с разбитыми коленками и странно знакомыми глазами. Но видение мелькнуло и пропало, оставив странные ощущения. И зацепить мысль так и не получилось.

Как только они углубились в лес странная знакомая стала еще осторожней, каждый треск заставлял ее напрячься.

— Куда мы идем?

— К старым пещерам. Проверю получится ли навести контур на реальный вход. Тогда все пройдет намного быстрее.

— А почему ты так боишься их, если можешь справиться с ними?

Шайн удивленно обернулась.

— Кого? А-а-а, ты о том же? С взрослым справиться намного труднее, а если он еще и призван, то дело плохо. Тебе придется сражаться не только с ним, но и с магом-хозяином. И тут уж кто кого… Ладно, хватит болтать. Мы пришли.

Они вышли на поляну, окруженную вековыми деревьями, поросшими мхом и со скрюченными ветвями. Казалось они вот-вот вцепятся в капюшон.

«Куда ты, чужак? Тебе здесь не место!»

На поляне было холодно, но Шайн почему-то не замечала этого в своей легкой ветровке, она сразу же направилась к камням, грудой вросшим в землю по центру. Похоже когда-то они были пещерой, но сейчас это было больше похоже на подземный лаз. Оттуда дохнуло сыростью. Девушка принялась рвать траву прямо перед входом, велев Кэт помогать, как только был очищен пятачок, где-то метра два на три, она принялась чертить руны, напоминавшие странные рисунки словно окруженные вязью завитушек. Как только Шайн завершала очередной рисунок, он светился и отделяющееся о него золотистое марево поднималось в воздух и ложилось на вход в пещеру, рисуя проход. Ей было трудно, лоб покрыли крупные капли пота, а руки подрагивали словно от напряжения. Но она не останавливалась, продолжая завершать контур.

Наконец ей удалось сомкнуть края и проход засветился ровным сильным блеском.

— Идем. — позвала Шайн

Уже подойдя к порталу Кэт нерешительно затопталась на месте, она сама не могла объяснить свою нерешительность. Все время казалось, что она что-то упускает. Что-то очень важное.

Шайн уже еле держалась, чувствовалась, что еще немного и она не сможет удержать проход. Она с отчаянием глянула на нее… или нет? Магичка смотрела ей за спину! В следующую минуту на плечо ей легла мужская ладонь и кто-то сильно толкнул ее вперед. Прямо в зиящую пасть портала, следом шагнула ее спутница…

Очнулась Кэт … на каменном полу в каком-то огромном зале, во рту было сухо, а виски ломило, как после студенческой пьянки. Девушка с трудом оперлась на дрожащие руки и попыталась сесть. Подняв голову она увидела огромный камин, а над ним портрет пары. Мужчины и женщины в богатой одежде, как в старых фильмах про дворцовые интриги. Через полотно сверху донизу, пересекая надменные лица, шло пять четких порезов, будто сделанных пятерней огромной кошки. Голову стиснуло будто обручем, и как будто по щелчку пальцев невидимого волшебника освобожденная память замелькала образами и картинами: ночь… Мар… зал с камином… портрет… и девушка с родинкой над губой. Голос, предупреждающий ее …

— Очнулась?

В поле зрения появился подол нежно-голубого цвета, покрытый тончайшей вышивкой. Протянулась рука в белой перчатке и, когда ее дрожащие пальцы коснулись ее, мягко обхватила запястье и поставила на ноги. Перед ней стояла Шайн. Но эта девушка ничем не напоминала лесную знакомую. Темные волосы, уложенные крупными локонами, спускавшиеся до самой талии и тонкая диадема на голове делала ее похожей на сказочную принцессу. Или ангела в голубом. Только взгляд зеленых глаз был далеко не кроткий. Именно ее видела Кэт в голове у Мара.

— Кто… вы?!

— Леди Марсали Шайн из рода Мерганов. — ответил мужской голос.

У окна в тени стоял молодой мужчина со светлыми волосами, сначала она даже решила, что это Кай. Но это был не он. У него было были серебристые глаза и длинные ресницы, которым позавидовала бы любая девушка. Но жесткий изгиб красиво очерченных губ говорил о том, что кукольно-красивый незнакомец очень опасен. И это он толкнул ее на асфальт в день знакомства с Шайн.

Леди Марсали спокойно произнесла:

— Добро пожаловать домой.

Ужас поднимался изнутри, мешая думать.

— Это не мой дом!

— Не ваш. — легко согласилась она, — это дом Варга Мергана, в который он наконец сможет вернуться.

Оглавление

Расколотые