Трофей победителя (СИ) [Дарья Острожных Волхитка] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

Я родилась тринадцатилетней, когда меня втолкнули в комнату и закрыли двери. Было темно, в камине извивался огонь, превращая мебель в черные силуэты. Мои убийцы сидели за столом: как изящно лорд Мартом откинулся на стуле, как гордо расправил плечи его сын, Вайлир, будто это и не палачи. На столе поблескивали приборы: найдутся двузубые вилки, которые можно воткнуть им в грудь.

Не помню, почему не сделала этого и как оказалась за столом, но помню взгляд Вайлира. Он рассматривал меня с интересом и без злобы, заставляя надеяться: он был красивым, так представлялись герои из сказок. Я глупо ждала помощи и рассматривала его узкое лицо и прямой нос, светлые волосы, которые лежали на груди. В темноте голубые глаза горели почти магически, в них не было жалости и готовности помочь, не было ничего, кроме спокойного интереса.

— Фалейн?

Губы Вайлира не двигались, и в свои шестнадцать лет он не мог говорить таким взрослым голосом. Меня позвал лорд Мартом. У него тоже были длинные светлые волосы, которые скрывали лицо в тени, но я всем нутром ощутила на себе взгляд; казалось, что воздух сгустился и давил.

— Ты понимаешь, что теперь будет? — медленно спросил лорд Мартом. Он сидел мерцающей тенью и ждал, пока я приду в себя. Мысли вертелись вокруг вилки: хотелось схватить ее, кинуться на палачей и будь что будет. Но рано — они слишком далеко, нужно подождать.

— Объясните, — попросила я.

Вайлир недовольно вздохнул, а лорд Мартом заговорил:

— Твой отец и братья — мятежники, они восстали против воли короля. За это их убили, и ваши земли станут частью арданириата Доурстор. У тебя больше нет семьи, нет титула и состояния.

Как просто он говорил, словно не приходил сюда во главе армии, не было звона стали, хрипов и криков женщин, которые я слышала за окнами и в коридорах замка. Они сломали мою жизнь, а теперь чувствовали себя хозяевами в чужом доме: Вайлир с интересом смотрел в свою тарелку, лорд Мартом расслабленно поглаживал подлокотник пальцами. Его перстни мерцали, усыпляли… у меня мысли путались.

Он помолчал и продолжил так же спокойно, но теперь с сочувствием:

— Неразумно оставлять тебя в живых, ведь твои сыновья дадут надежду непокорным людям твоего отца.

Лорд Мартом говорил о моем убийстве. Это не беспокоило: разве есть жизнь, когда сгинуло все любимое и привычное?

— Но я не убиваю беззащитных девиц, — громко сказал он, словно почуяв мысли, — поэтому ты будешь жить. Как моя пленница, но в почете и уважении, до тех пор, пока исполняешь приказы.

— Ты должна быть благодарна за милосердие, — сказал Вайлир и встал.

Он бросил на стол салфетку, словно нарочно демонстрируя длинные пальцы. Его волосы скользили по груди, пока он подходил ко мне, губы искривились в злой усмешке, но даже так он был красивым… неправильно красивым для палача, это убивало. Я и не заметила, как Вайлир встал надо мной и наклонился:

— В благодарность ты должна быть послушной, — выдохнул он и погладил меня по спине.

Взгляд упал на вилку, когда раздался резкий голос лорда Мартома:

— Тогда тебе не причинят вреда и не сделают ничего против твоей воли.

Он говорил с Вайлиром, и тот замер, но не отстранился. Я чувствовала его напряжение и недовольство, он громко задышал, и лорд Мартом повторил:

— Не сделают ничего.

Его голос напоминал удар кнута; Вайлир раздраженно выдохнул и отошел, громко топая каблуками. Сейчас можно наброситься на него и плевать, что будет дальше, можно отомстить! Я дернулась, когда лорд Мартом строго сказал:

— Ты все поняла? Тебе не причинят вреда до тех пор, пока ты исполняешь мои приказы.

Он подался вперед, и свет озарил лицо: такое же, как у сына, но взрослое, с тревожной складочкой на переносице и резкой линией губ. Только его голубые глаза блестели спокойно и казались твердыми; глядя в них я поняла, что меня готовы убить, и никто не исправит зло, не отомстит.

Лорд Мартом ждал, смотрел и молчал. Пришлось сжать кулак, до боли впиться в ладонь ногтями, чтобы кивнуть. Видят боги, мне не хотелось предавать семью и склоняться перед завоевателем, но так будет разумнее, а месть — страшнее. Да, я отомщу, не сегодня, но непременно.

Уверенность выросла, когда стражники лорда Мартома вели меня по коридору в комнату. Их доспехи гремели, камень умножал звуки, а за окнами виднелись звезды и оборонная стена. На ней торчали колья с отрубленными головами защитников крепости, где-то среди них были мой отец и братья.

Сегодня я умерла вместе с ними и родилась заново, чтобы выплеснуть гнев на палачей.

***

Башни прорезали ночное небо, ветер играл флагами, часовые беззвучно скользили по стене: замок спал, а командир внешней стражи все не убирался. Его голос напоминал глухие удары топора о дерево:

— Я набрал людей из тюрем, господин Вайлир, но они еще путают, каким концом меча колоть. Их нельзя отправлять на патруль — озеро и Жемчужная дорога плохо охраняются. Если так пойдет и дальше, нам придется набрать воинов из бывших мятежников

Он шел рядом, из-за теней оспины на щеках казались еще глубже. Металлические вставки на его кожаной броне печально позвякивали, будто сетуя на бессонные ночи, ледяные дожди и прочие напасти стража.

Без слов ясно, что мы не могли взять воинов, которые раньше сражались против присоединения к арданириату. Выход был, и командир стражи сообразил быстрее, чем я успел отвлечь его мысли:

— В Лакре много людей, куда столько для охраны лодок и сетей на озерах? Стоит просить арданира отправить часть сюда, чтобы охраняли наших людей по пути на восток.

Хорошее решение, а арданир вряд ли откажет, но командиру стражи не стоило этого знать. Я прыснул:

— Лакрийских стражников не так давно вынули из петли, чтобы дать в руки мечи. Они принесут немного пользы.

Мы подошли ко входу в башню, и я посмотрел в небо. Ночное светило достигло зенита — пора. Нужно отослать командира, да так, чтобы не вздумал идти к отцу.

— Я найду для вас людей, выделю из своей личной стражи и пришлю еще из охраны замка.

Я хлопнул его по плечу и скрылся в башне. Спину прожигал взгляд: хитрый старый воин свалился на меня именно сегодня, чародей мог не дождаться и уйти.

Коридоры замка сливались в тесные тоннели. В груди ворочалась тревога, и хотелось быстрее переставлять ноги, быстрее дойти до места встречи, но нельзя — могли попасться слуги или шпионы отца. Вряд ли их насторожит торопливость, но вопрос слишком серьезный.

Вот, заветный коридор без факелов, я прижался к стене и стал рассматривать зубцы за окнами. На них отражались лучи Ночного светила: белые, холодные, как смерть. Она придет за мной, если отец или арданир узнают о планах. Чародей мог предать, или стража, или еще проще: кото-то заинтересуется, зачем чародей явился сегодня. Я стукнулся затылком о стену — довольно, он часто приходил из-за болезни сестры, никто не обратит внимания.

Наконец раздались шаги, и показалась тучная фигура в красной сутане. Чародей переваливался с ноги на ногу и шаркал, подходил невероятно долго, и дурное предчувствие росло.

— Ну что? — шикнул я, когда он приблизился.

— Лакр с вами, молодой господин, — послышалось из тени капюшона.

Не замирая и не поворачиваясь, чародей прошел мимо и исчез за поворотом. «Лакр со мной, со мной», — билось в голове. Теперь отец узнает, как ошибался, он все поймет, даже увидит. «Со мной», — мысль переполняла, заставляла сердце биться быстрее. Только бы командир стражи не испортил все своим нытьем, и…

Из темноты раздался шорох, и показалась фигура. Я задумался и схватился за рукоять меча раньше, чем рассмотрел невысокий рост и узкую линию плеч — женщина.

— Кто ты?

— Это я, господин, — пискнула фигура и сняла капюшон.

Показалось круглое лицо со вздернутым носом и карими глазами. Фалейн, я сразу узнал ее, хоть редко видел за все годы, что она жила с нами. Отец прятал ее.

— Боги, — выдохнул я и отпустил рукоять, — что ты здесь делаешь одна?

Каштановые волосы были разделены на пробор и исчезали под плащом, словно она наспех одевалась. Шпионила?

— Что ты здесь делаешь, отвечай? — я не скрывал раздражение и подошел к ней; Фалейн боялась меня, пусть волнуется.

— Ваша сестра, — она прокашлялась, — леди Вайлирия, она оправила меня в конюшни проверить ее лошадь. Ей приснился дурной сон.

В это верилось — сестра много лет не выходила из комнаты и вряд ли понимала, какого одинокой девице бродить в темных коридорах. Злые духи дернули отца сделать Фалейн ее камеристкой.

— Идем, — бросил я и развернулся, замечая удивленный взгляд. Она не ждала любезностей, ведь считала нас подлыми завоевателями. Как угодно, лишь бы вела себя тихо оставшееся время: король позволил сохранить Фалейн жизнь, чтобы выдать замуж за верного человека, если люди ее отца взбунтуются. Но они хорошо приняли новую власть, поэтому скоро Фалейн упадет с лестницы или подавится за ужином.

Она шагала почти беззвучно, как чувствовала опасность, и ее становилось жаль. Вероломная семья сгубила ее, когда ослушалась приказа короля и вооружила своих людей. Но это чувство растворялось в воспоминании о том, что отец не отдал мне Фалейн, хотя я хорошо сражался и убил командира стражи. Он ничего не говорил о планах на нее, не брал себе и снова выказывал мне пренебрежение. Он сам подтолкнул меня к сговору с чародеем.

От злости я шел все быстрее и почти сорвал факел со стены у конюшни. Внутри было темно, поблескивали глаза лошадей, запах сена и навоза драл ноздри. Белая кобыла сестры только крутила ушами и едва стояла от старости: ее бы добить из жалости, но Вайлирия не позволяла.

Пока Фалейн гладила кобылу и что-то бормотала, я прислушивался, но раздавалось только фырканье, удары подков и шорох из стоил. Никого. Огонь факела резко извивался и слепил глаза, неприятно грел, раздражал и заставлял вспоминать унижения. Отец всегда был недоволен, не советовался со мной, даже Фалейн не отдал, хотя сам ее не замечал. Тянуло ослушаться, пусть он и не узнает.

— Удобная ситуация, — сказал я и шагнул к Фалейн, — ты не находишь?

Она не двинулась, только глаза вспыхнули во мраке. Я протянул руку к ее лицу и усмехнулся, когда сердце забилось, как у неопытного юнца. Казалось, что сейчас что-то произойдет: отец столько лет не позволял трогать Фалейн, его запрет витал в воздухе, даже факел затрещал.

Из глубины конюшни раздался шорох, и я вспомнил про шпионов отца, которые рыскали повсюду. Он мог уже знать о чародее и послать за мной. Фалейн кинулась прочь, а я развернулся и поводил факелом в воздухе, замечая тощего конюха с испуганным взглядом.

***

Я не могла уснуть и всю ночь наблюдала, как по каменному потолку скользили тени. Вайлир часто бродил в темноте и проверял стражников, но почему оказался именно в том коридоре, когда я говорила с чародеем? Вдруг он что-то слышал или зайдет к леди Вайлирии и поймет, что он приезжал не к ней?

Мысли ходили по кругу, пока комнату не осветили золотистые лучи солнца. Как всегда, служанка принесла мне хлеб, мед и молоко, потом воду для умывания; как всегда, она громко топала. Все как всегда, это убивало — опасность впервые подобралась так близко, раньше было только понимание, что когда-нибудь меня убьют за ненадобностью.

Я поднялась с постели и босиком прошла по каменному полу. Не было времени искать обувь — нельзя опаздывать к леди Вайлирии и выдавать волнение. Все обойдется, визит красной сутаны никого не озадачит, и за мной бы уже пришли, если бы Вайлир слышал разговор.

Лорд Мартом исполнил обещание и не унижал меня минувшие годы. Выделил эту небольшую комнату с красивой кроватью с резными столбиками, крепкими сундуками и металлической печкой в углу. Он даже назначил меня камеристкой своей дочери, когда перестал видеть подвох в покорности. Лучше бы терзал и дал повод выпустить гнев, лучше бы все закончилось быстро, а не растягивалось на годы ожидания конца. Как трудно было сидеть у постели леди Вайлирии и понимать, что можно задушить ее подушкой, или ударить подсвечником, чтобы отомстить лорду Мартому. Возможно, он за этим и приставил меня к ней: хотел избавиться от больной дочери и получить повод для казни ненужной пленницы.

Я надела платье из сиреневого бархата, убрала волосы в пучок и отправилась к леди Вайлирии. Узкие коридоры замка не отличались друг от друга, усыпляли и навевали размышления. До сих пор не знаю, почему меня назначили ее камеристкой — служанок было достаточно. Возможно, гадкая догадка о лорде Мартоме оказалась правдивой, или меня хотели заставить проникнуться к его семье. Противно признаваться, но последнее получалось. Я пыталась злиться на них, пыталась изо всех сил, но понимала, как сглупил отец и как эта семья отличалась от моей.

Комната леди Вайлирии была большой и светлой, она любила свежий воздух, поэтому не закрывала ставни даже зимой. Лежала в кровати, кутаясь в меха, пока слуги не теряли терпение и не жаловались леди Мартом. На стенах висели гобелены с ее любимыми лошадьми в полях, а шторки кровати были зелеными, как луговая трава. Резные сундуки из темного дерева сияли из-за лака, в бронзовых подсвечниках стояли толстые свечи. Леди Вайлирия лежала в кровати, пока служанки расправляли одеяло. Сердце сжималось при взгляде на нее, и становилось стыдно: это дочь врага, нужно ненавидеть, строить планы мести, но как? Бедняжку прокляли во младенчестве, и красные сутаны не могли снять злые чары. Рассказывали, что раньше она могла выходить и даже каталась на своей кобыле в специальном седле, но при мне она не вставала с кровати и могла сидеть только благодаря опоре из подушек. Они с Вайлиром были близнецами, поэтому ее лицо тоже обрамляли светлые волосы, но глаза утратили остроту зрения, и голубой оттенок помутнел. Кожа казалась белой, одеяло обтягивало неестественно тощие ноги, и гнев сменяла жалость.

Я села на скамейку и всмотрелась в лицо леди Вайлирии: заходил ли к ней брат, спрашивал ли о самочувствии и приезде красной сутаны? Сердце бухало в груди, но она спокойно попросила почитать вслух. От облегчения подрагивали руки и страницы громко шелестели, пока я искала нужное место. Все хорошо, иначе меня бы давно допрашивали.

Доводы разума не помогали, и предчувствия терзали: не стоило видеться с чародеем, он был слишком подозрительным: часто с кем-то шептался, делал намеки с лукавыми улыбками. Лорда Мартома назначили лордом-хранителем Жемчужного пути — дороги, по которой наши торговцы уходили в другие арданириаты — и он увез нас в эти глухие места. Ни людей, ни друзей за пределами крепости, никакой надежды, только чародей. Он сказал, что некий лорд хочет устроить переворот и завладеть землями отца, а брак со мной сделает его претензии законными. Но он отказывался сказать что-то еще, пока я не соглашусь. Как принять предложение, не зная даже имени загадочного лорда? Существовал ли он?

Мысли прервал стук в дверь, и на пороге появился лорд Мартом. Я вскочила и сделала неловкий реверанс: он вызывал такую жгучую гамму эмоций, что самообладание предавало. Он был высоким, двигался уверенно и плавно, как хозяин всего и всех. На груди висела толстая золотая цепь с массивным кулоном — знак лорда-хранителя, награда за мою загубленную жизнь! Мучила злость и на себя, ведь так хотелось скосить взгляд на лорда Мартома, его длинные волосы и лицо с отпечатком обаятельной зрелости.

Он сел на кровать и нежно поцеловал леди Вайлирию в лоб. Выйдя в коридор и закрывая за собой дверь, я услышала заботливый голос:

— Все хорошо, как ты себя чувствуешь?

Меня затрясло от скрытого гнева, только не знаю на кого — не получалось ненавидеть этих людей. В вечер нашего знакомства Вайлир позволил себе молчаливый бунт и не выполнил приказ сразу, они заботились о леди Вайлирии и грустили, когда очередной чародей разводил руками… А в моей семье все крутилось вокруг воли отца: он не проявлял нежности к братьям, женщины его вовсе не заботили. Отец сам виноват, он пошел против короля, но именно лорд Мартом пришел и все уничтожил; чем дольше я думала, тем сильнее путалась в эмоциях.

Факелы потрескивали и скрывали разговор за дверью, но голоса казались спокойными. Вряд ли лорда Мартома смутит очередной визит красной сутаны, чтобы подозревать меня, но вечером эта надежда разбилась. Я уже вернулась к себе в комнату, когда пришел мальчишка-паж в синей котте с вышитой башней. Им оказался паж лорда Мартома — тот звал меня к себе, прямо сейчас.

Я с такой силой вцепилась в дверную ручку, что заболели пальцы. Он узнал или что-то заподозрил точно. Наверняка разговор с чародеем подслушали, или леди Вайлирия сказала, что он приезжал не к ней!

Я не спала всю ночь, но от возбуждения не чувствовала усталости. Хотелось сказаться больной и отсрочить трудный момент, только собственные домыслы и страхи изведут быстрее. Нет, лучше пойти и покончить со всем.

Я меряла платья и кидала их на крышки сундуков, кровать, стулья — скоро все вокруг покрывала цветная ткань. То слишком яркие, то кокетливые — не то, нужно что-то скромное и сиротливое. Выбор пал на светло-голубую тунику и белое нижнее платье с цветочным узором на манжетах.

По пути я пыталась успокоиться, главное саму себя не выдать попытками оправдаться. Дверь в комнату лорда Мартома была выше остальных; позолоченная ручка ядовито сверкала, даже трогать не хотелось. Паж доложил обо мне и велел ждать в гостиной. Как и спальня леди Вайлирии, она была просторной, с гобеленами на стенах, только изображали они битвы. В центре стоял круглый стол и стулья с изогнутыми подлокотниками и ножками. От нервов я взялась за спинку одного из них, водила пальцем по резьбе: извилистая, как и мысли; их было так много, что нужные ускользали.

— Это неправда, — раздался стальной голос лорда Мартома, — зачем ты лжешь, глядя мне в глаза?

Сердце ёкнуло, и я не сразу поняла, что обращались не ко мне. Слова доносились из-за приоткрытой двери с такой же блестящей, неприятной ручкой. Не знаю, зачем пошла к ней — хотелось изучить все вокруг и не видеть угрозу в предметах. В зазоре показались огонь и тени.

— В чем ты обвиняешь меня? — Голос Вайлира, как всегда уверенный, но чувствовались надрывные нотки.

Он робел только перед отцом. Не удивительно: тот всегда находил повод упрекнуть его, словно не любил. При этом я часто видела, как лорд Мартом яростно сжимал губы и сверкал глазами, но не отвечал на дерзости сына или смотрел на него задумчиво и умилительно. Любовь и суровость так внезапно сменяли друг друга, что объяснения не находилось.

— Ты сказал командиру стражи, что в Лакре мало обученных людей, хотя знаешь, что это не так, — вкрадчиво сказал лорд Мартом. Вот в его голосе было превосходство и осознание правоты.

Я подошла ближе и увидела, что он сидел в кресле, закинув ногу на ногу и потягивая вино из кубка. Вайлир стоял напротив с опущенной головой. Его можно понять: лорд Мартом внушал благоговение гордой осанкой и неторопливыми движениями. Аура добралась и до меня, физически давила и требовала склонить голову. Я сжала зубы — ни за что, он не управляет мной!

— Командир стражи слишком любопытен, — Вайлир чеканил слова и пытался оправдаться, пока лорд Мартом лениво подносил кубок к губам, — я хотел дать себе время на раздумья, хотел проверить его слова. Не стоит беспокоить арданира, не проверив все.

Лорд Мартом посмотрел на него и чего-то ждал, даже затаил дыхание. Но Вайлир молчал, и тишину прерывал только треск дров в камине.

— Мы не можем отдать ему людей из личной стражи. Ты объедешь наши земли и разберешься, действительно ли мы нуждаемся в воинах. После я решу, обращаться ли к арданиру, — сказал лорд Мартом и кивнул на дверь.

Вайлир сжал кулаки, словно собирался крикнуть, шагнуть к отцу и что-то сделать, но он направился к двери. Я отскочила и едва не налетела на стол, чудом успев не попасться за подглядыванием. Вайлир с грохотом распахнул дверь и замер, прожигая меня глазами. Он с трудом втягивал воздух, я даже забыла сделать реверанс и ждала чего-то плохого. Наконец он отвернулся и направился к выходу: казалось, что удары его каблуков проходили сквозь грудь, хотя это колотилось сердце.

— Зайди, — велел лорд Мартом.

Было физически трудно зайти в комнату, наполненную огнем и тенями — ноги просто не поднимались. Рядом с креслом стоял столик и кувшин с кубками, лорд Мартом с плеском наполнил один гранатовой жидкостью, двигаясь издевательски плавно, как нарочно усыпляя чуткость. Он молча протянул мне кубок, вот так просто, словно члену семьи за милой беседой. Это неспроста, я точно знала и взяла кубок резче, чем следовало. Взгляд упал на грудь лорда Мартома: ворот коричневой котты был распахнут, под ним виднелась белая рубаха и светлые волоски. Щеки вспыхнули: мне не доводилось видеть такое, только конюхов и стражей издалека в жаркий день.

— Садись, — он кивнул на свободное кресло.

Стараясь не шуметь, я опустилась на самый край. Хотелось крикнуть, чтобы он скорее озвучил цель приглашения, это невыносимо.

— У Вайлирии все хорошо? — спросил лорд Мартом.

— Да, — ответила я и отпила вино из кубка, только бы чем-то заняться.

Он тоже сделал глоток, не отрывая от меня внимательных глаз. Его верхняя губа блестела, и он провел по ней языком; мимолетное движение казалось… притягательным. Из-за неторопливых вздохов блестели волоски на груди и вышивка ворота, притягивая внимание. Щеки снова загорелись, и я опустила взгляд на сапоги лорда Мартома. Нельзя думать ТАК о завоевателе, он не достоин!

— Если не хочешь приходить к ней, скажи, — произнес он.

От удивления я снова подняла глаза. Не стоило обманываться расслабленной позой лорда Мартома — его глаза казались твердыми, он чего-то хотел, но в лице не было злости. Я заставила себя улыбнуться:

— Мне нравится служить леди Вайлирии, она очень добра ко мне.

Почему-то лорд Мартом грустно усмехнулся и посмотрел на свой кубок. Он повернулся к камину и устало бросил, словно надеясь скорее закончить:

— Пей.

Вот, сейчас скажет. Я пила медленно, оттягивая роковой момент, но вино закончилось и пришлось опустить кубок.

— Подойди, — так же устало сказал лорд Мартом.

Даже сидя он казался невероятно большим, и эта свободная поза… во всем чудился подвох. Когда я встала, на затылок словно что-то надавило, и голова закружилась: это из-за вина, но оно хоть утопило страх. Стоило подойти, как лорд Мартом забрал кубок и потянулся к кувшину. Мысли текли вяло и остановились на тени его ресниц и полуопущенных веках: странно было обнаружить, что лорд Мартом похож на простого человека. Неожиданно изнутри хлестнула ненависть и снова не ясно на кого. Следовало строить планы мести, но за что? Это мой отец все погубил, а лорд Мартом нес королевское правосудие, не унижал меня и любил своих детей. Но если не его, то кого винить?!

Он протянул кубок и коснулся моих пальцев. И даже не делал вид, что случайно, не смущался и не отдергивал руку.

— Пей, — снова велел лорд Мартом.

Из-за вина мысли отставали: касание, грудь, цель визита терялась. Скрывая растерянность, я поднесла кубок к губам и спрятала в нем глаза, но и это вино скоро закончилось. Лорд Мартом тоже отпил, его губа снова блестела, и снова он провел по ней языком. В этом было что-то интимное, стало стыдно наблюдать за такими моментами. Я поставила кубок на столик, хотела отойти, когда лорд Мартом взял меня за руку. В голове плыло, а он двигался быстро и уверенно; миг — и длинные пальцы сплелись с моими, блестели перстни, я чувствовала теплую кожу и изгибы. Это было странно, еще никто из мужчин не трогал меня так.

Наконец пришло понимание, зачем было приглашение, почему вечером. Стоило рвануть к спасительной двери, как недавно ласковые пальцы стали твердыми и сильными, вцепились в меня, не пускали. Мгновение — и я оказалась на коленях у лорда Мартома. Я, на коленях, у лорда Мартома — слишком дикая мысль, чтобы быстро очнуться после вина.

========== Глава 2 ==========

Его грудь оказалась близко, ноги под ягодицами, сильные руки обвивали меня, излучая немой приказ. Ноздри щекотал запах духов: древесный, тягучий, приятный. Это слишком. Я забилась, дергалась изо всех сил и случайно сползла на сиденье рядом с лордом Мартомом. Он ловко прижал меня своим телом и пропел:

— Т-ш-ш, все хорошо.

В голосе было столько нежности, что я опешила; так много нового, и туман в голове… не сон ли это? Нет, слишком реальными были касания пальцев к губам; лорд Мартом уверенно обводил их контур, словно изучал добычу. И смотрел пристально, со слабой улыбкой, как будто любовался. Впервые стала заметна паутинка морщин вокруг его глаз и неровная линия бровей. Запах духов окутывал, лорд Мартом неторопливо дышал сквозь приоткрытые губы; в этом было что-то потаенное, доступное лишь близким. Я чувствовала тепло его тела и как его колени слабо двигались под моими ногами. Шелестела одежда и обивка кресла — все так интимно, что воля таяла. Изводил стыд и понимание, что так нельзя, но не получалось противиться уверенным пальцам, которые скользили по шее и поднимались к щекам. Раз за разом, как чары, запретные и прекрасные.

— Боишься? — тягучий голос убаюкивал, но я заметила блеск перстней. Он напоминал о вечере моего рождения, когда жизнь наполнилась страхом и жаждой мести. Хмельной туман не исчезал, но его нужно развеять, нужно! Я схватила лорда Мартома за одежду, а он только усмехнулся и продолжил гладить меня. Сейчас толкну, ударю, сейчас, когда его палец доберется до уголка губ. Он так приятно и легко двигался, словно хотел подарить ласку. Волю убивал не лорд Мартом и не вино, меня завораживала близость мужского тела, непривычные касания и вид светлых волос, неаккуратно упавших на лицо лорда Мартома, блеск глаз в их тени и его улыбка. Как он улыбался, словно любовался мной.

— Пустите, хватит! — крикнула я и скомкала одежду на его груди, дернула, рванулась. От этого ткань сползла, обнажая еще больше светлой кожи. Издевательство!

Лорд Мартом обвил меня руками и прижал к себе. Теперь его грудь была перед носом, запах духов одурял, тепло тела тоже, но теперь это пугало: он мог сделать что угодно, нужно уходить! Было трудно признать, что сила одновременно завораживала, уговаривала сдаться. Какой-то инстинкт. Лорд Мартом хрипло хохотнул, звук словно проник в меня и заставил сладко вибрировать низ живота.

— Ты хочешь уйти? — промурлыкал он, потираясь о мою щеку своей. Его губы касались кожи, теплое дыхание грело… но руки прижимали почти до боли, ужас и соблазн смешивались.

— Да! — крикнула я и снова забилась, пыталась пнуть лорда Мартома и задевала кресло. Юбка иногда поднималась, ткань неумолимо соскальзывала с плеча, словно злые чары восстали против меня.

Лорд Мартом держал меня без усилий, его дыхание скользило по шее и груди. Он водил носом по щеке, скользил им к уху, медленно, плавно, наслаждаясь. Воздуха не хватало, все болело, голова кружилась — проклятое вино, проклятый лорд Мартом, враг, негодяй, так нельзя!..

— Тогда уходи, — шепнул он на ухо, и я затихла. Снова инстинкт: дыхание мужчины, касание мягких губ, близость, чье очарование я открыла.

Метания заняли мгновение, и до меня дошел смысл слов. Я снова рванула, ожидала почувствовать толчок, но лорд Мартом позволил встать. Ноги подкашивались, юбка путалась в них, дверь преградила путь, как стражник в темноте, но я сумела выбежать в коридор, и холод неприятно окутал тело.

Шаги гулко отражались от стен, пламя факелов извивалось, как огонь в камине, не давая забыть. И запах: духи лорда Мартома въелись в одежду и волосы, в кожу! Он не отпустит меня, и никто его не остановит, мной будут распоряжаться, как трофеем!

Я замерла. В груди клокотала злость, хотелось сделать что-то, сломать, закричать, выплюнуть негодование… Нет, нельзя показывать, нужно играть глупую сломленную душу. Я поговорю с чародеем, да, соглашусь на все, что еще терять? Тогда будет надежда на спасение, а не тупое ожидание, когда меня осквернят и погубят.

***

Ветер швырял дождь в лицо, вода заливала глаза и рот, земля чавкала под копытами лошадей. Мои стражники ехали рядом, угрюмые, мокрые, а ведь мы едва сошли с галеры. Над нами нависал Жемчужный замок: он и в ясную погоду не оправдывал название, а сейчас напоминал грозную, вытянутую корону на вершине крутой насыпи. Его так назвали, потому что там восседал лорд-хранитель Жемчужного пути. В арданириате было много рек и озер, в которых выращивали жемчуг и водоросли, ловили рыбу, почти четверть занимал солончак — свидетель древнего, пересохшего моря.

От подножия насыпи к воротам вел деревянный трап, который подожгут в случае осады. Ноги скользили, плащ отяжелел и тянул вниз, еще и ветер холодил вымокшую одежду. Содрать бы ее и сесть у горячего камина, выпить вина с пасек Нарекса или из Атанира. Грезы: придется нестись к отцу, у него что-то серьезное, раз меня спешно вернули.

Оставляя за собой влажные следы, я прошлепал по лестнице на вершину Зоркой башни, где он обычно работал. Она была самой высокой в замке, из бойниц открывался вид на озеро и долину, сейчас скрытые дождем. Вдоль стен стояли высокие бронзовые подсвечники, огонь мягко покачивался, и одежда показалась не такой уж омерзительной. За письменным столом висел гобелен с изображением арданириата, сочные цвета еще не тронуло время и солнце. Я усмехнулся, вспоминая бойни, перекошенные лица и чувство, как меч выскальзывал из окровавленных рук. Тогда не было красоты и доблести, о которой поют менестрели, была только животная ярость, которая до сих пор горела во мне. Такое не забывается.

Наш Жемчужный путь тянулся полумесяцем и соединялся с таким же Озерным краем. Там добывали рыбу, моллюсков и каменную соль. Между нами был зажат Лакр, испещренный мелкими речушками, где выращивали жемчуг и водоросли. Слева от него — нищенское княжество Гаусор, богатое только голодными ртами, которые часто шли к нам наемниками.

Лакр был вышит белыми нитками, они сияли, притягивая взгляд и мысли.

— Ты наш, — шепнул я и почувствовал, как щиплет внутренний огонь. Жалкую часть Лакра составляли земли отца Фалейн, лордов Шеве, Амбин и Неверо. Это мы сломали их сопротивление, мы бились и рисковали жизнями, мы!

Двери за спиной распахнулись и вошел отец, шелестя темно-зеленым уппеландом.

— Я рад, что ты благополучно вернулся, — сказал он, садясь за стол.

— Зачем ты звал меня?

— Мне хватило тех вестей, которые ты прислал, — ответил отец, доставая листок из стопки. — Командир стражи сильно раздул нехватку людей, но нам все равно требуется резерв, поэтому я решил написать арданиру и несколько преувеличить нашу нужду в стражниках.

Что б этого командира духи выдрали. Зачем он поднял такой шум? Он приехал из Гаусора и явно боялся отправиться обратно, поэтому всюду лез, показывая свою значимость. Я потратил уйму времени, хотя мог вести переговоры с людьми Лакра. Столько дней псу под хвост.

— Для этого не требовалось отправлять меня путешествовать в такую промозглую погоду, — бросил я.

Отец поднял глаза и застыл, ожидая извинений. Пришлось сжать зубы, чтобы не сказать лишнего и не злить его.

— К нам едет лорд-хранитель Лакра, — вздохнул он.

— Зачем? — Внутренний огонь снова обжог, не знаю, из-за холеной морды лорда-хранителя или из-за его задницы, которая сидела на нашем престоле. Отец оставался спокоен — поверить не могу! Он рассказывал сказки, что не хочет Лакр, но это вздор. Просто не хотел признаваться, за что продал НАШИ земли!

— Арданир хочет, чтобы его лорды-хранители жили в мире, поэтому приказал нам решить все споры и договориться о стражниках из Лакра, — отец недобро усмехнулся.

— Споры? — прыснул я. — Он требовал налог с торговцев, идущих из Озерного края к нам, хотя мы один арданириат.

Отец поднял руку и покачал головой:

— Арданир счел, что это из-за недопонимания, поэтому велел лорду-хранителю Лакры приехать сюда. Нам ничего не остается, как только принять его.

Мне представлялась тошнотворная улыбка лорда-хранителя, когда пришло озарение: чародей обещал поддержку людей Лакра, а сейчас она останется без правителя. Внутренний огонь извивался и жег, необходимо что-то решить, немедленно.

— Отправь меня обратно, я не доплыл до границы; командир стражи жаловался, что оборонной стене требуется ремонт.

— Нет, — отец покачал головой и уверенно сказал: — Я хочу, чтобы ты был здесь и окончательно смирился, что Лакр не наш и принял лорда-хранителя.

В пекло его, нужно не упустить шанс и мчаться в Лакр, но отец не позволял покинуть замок. Ему не подходил ни один довод, а лицо оставалось бесстрастным.

— Ты обращаешься со мной, как со слугой, — не выдержал я.

— Слугой? — наконец в нем проснулись эмоции, и грозный взгляд буквально пронзил. — Считай я тебя слугой, сослал бы к воротам Жемчужного пути, чтобы ты следил за нашими людьми в дождь и ветер. Но я позвал тебя, потому что ты — мой наследник, мой единственный сын. Я хочу видеть тебя рядом, чтобы ты учился и наконец понял, что нам не нужен Лакр.

Он говорил твердо, словно вбивая слова в мою голову.

— Я знаю, как вести дела, — сказал я, вспоминая Лакр и уговоры поднять бунт, обратиться к королю или арданиру, сделать хоть что-то. Это отец отказался, а я не умею вести дела?!

— Ты должен слушаться, — он медленно встал и направился ко мне. Шелест уппеланда колол уши, как в наказание. — Ты станешь лордом-хранителем после меня, не забывай, что титул наследный, но при условии королевского согласия.

Он встал передо мной и посмотрел сверху вниз.

— У короля нет причин отказывать, — сказал я, чувствуя, как голова опускается сама собой.

— Есть, — голос отца смягчился, он опустил тяжелую руку на мое плечо. — Ты юн и ты бунтарь. Ты не скрываешь, что жаждешь Лакр — никто не сделает лордом-хранителем того, кто грозит разрушить мир.

Вздор. Король уважал силу, я просто возьму Лакр. Кто выступит, если в моей власти будет и он, и Жемчужный путь? Но отец никогда не признавал это и спокойно продолжал:

— Ты должен быть лучше меня, поэтому ты должен слушать. Вспомни о Вайлирии, — голос дрогнул, — она отдала свою жизнь, чтобы ты продолжил наш род, и я не дам тебе сделать ее жертву напрасной.

Ради нее нельзя сидеть сложа руки, нужно бороться и вернуть Лакр. Ради ее жертвы!

— А теперь иди, — он похлопал меня по плечу и направился к столу, — готовься к приезду лорда-хранителя.

Спускаться по лестнице пришлось долго, мелькали каменные блоки и факелы; однообразие усыпляло, и мысли шли по кругу. Отец не убедил меня, но его уверенность заставляла сомневаться. Когда внизу показался арочный проход, раздался знакомый неторопливый голос. Чародей? Я остановился и заметил, как в проходе мелькнула красная сутана. Духи — в замке был свой целитель, этот приходил только к Вайлирии, когда ей становилось совсем плохо.

***

Дни сливались в вечность ужаса. Чтобы лорд Мартом не звал меня, я прикинулась больной и попросила прислать единственного, кому хоть немного верила, — чародея. Он уговаривал согласиться на предложение загадочного лорда, убаюкивал обещаниями, но не называл его имя.

— Нет-нет-нет, моя милая леди, — напевал чародей из тени капюшона. Он не снимал его, скрывая сальную лысину; виднелись только пухлые щеки и вкрадчивая улыбка. — Дело слишком серьезное, позвольте нам сохранить нашу тайну, пока вы не станете ее частью.

Он говорил ласково и заставлял проникаться словами, которые несли страшный смысл. Если согласиться, в опасности окажусь и я, но отказ этого не изменит; выхода не было, кругом враги, мнимая болезнь когда-нибудь закончится… Надеюсь, это боги заставили на все согласиться, а не темные духи — так хоть появлялся шанс. Но и после красная сутана не назвал имя лорда, все пел, что сперва мы должны пожениться. Змей, словно нарочно мучил меня. От этого голова шла кругом, не получалось думать, была только внутренняя дрожь, которая мешала спать.

Спустя две недели лорд Мартом прислал своего целителя. Это был конец, но я еще надеялась: выпила горячего молока и закуталась в одеяло, щеки раскраснелись, лоб покрылся испариной, но целитель не обманулся.

Хвала богам, мне велели возвращаться к леди Вайлирии, а от лорда Мартома вестей не было. Надеюсь, в тот вечер он просто выпил много вина или передумал: зачем ему пугливая девица, ведь он не замечал меня и вряд ли сильно переменился. Надеюсь. Отправляясь к леди Вайлирии, я взяла свой секрет: маленький кинжал с простой деревянной рукоятью, который тайно заказала и прятала на дне сундука. Его легко удалось примотать к запястью лентой, и доставался он с пугающей простотой и тихим скрежетом — звук смерти, похожий раздавался во время бойни в отцовском замке. Он словно пробирался под кожу и колол, делал меня убийцей. Я не хотела становиться такой, никому не хотела зла, но нужно защищаться.

Дожди не прекращались, а леди Вайлирия опять велела открыть все окна. Она закуталась в меха, пока капли с плеском разбивались о каменные подоконники и летели в комнату. При взгляде на нее собственная участь казалась не такой плохой: бедняжка молча смотрела в окно и не поворачивалась к собеседнику, потому что хорошо различала только свет. Она смотрела в него, пока служанки расправляли постель или приносили еду, смотрела, пока я читала истории о странствиях, благородных воинах и чудных народах. Она могла только смотреть, но никогда не выйдет к озеру, не покатается на своей кобыле. Никогда — нет слова страшнее, оно не оставляет надежды.

В дверь постучали, и вошел лорд Мартом. Я не увидела его, а почувствовала тяжелую ауру, которая буквально пришпиливала к стене. Ее излучали громкие шаги и шелест одежды, все ближе, ближе.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил лорд Мартом и сел на кровать.

Ласковый голос звучал не так, как в комнате: сейчас была только мягкость и уязвимость, что не подходило к образу сурового завоевателя. Вспомнилась тень ресниц на щеках, взлохмаченные волосы и то, что лорд Мартом — простой человек. Мысль казалась дикой, и я украдкой глянула на него. Не знаю, что хотела обнаружить, было просто приятно видеть широкие плечи и бордовый котарди. Лорд Мартом гладил леди Вайлирию по руке, очень осторожно, боясь причинить боль. Почему-то захотелось обнять эти широкие плечи, прильнуть к груди и снова почувствовать его дыхание… Я что, ополоумела?! Из-за мимолетных касаний уже думала, как гулящая девица. Казалось, что все обитатели замка слышали эти мысли и смеялись. Хотелось быстрее скрыться, но у двери лорд Мартом окликнул:

— Фалейн, останься.

Он только что смотрел на дочь, но все равно заметил, как бесплотный дух чуял все вокруг. Я застыла и инстинктивно положила ладонь на кинжал, когда за спиной раздались шаги лорда Мартома. Глядя перед собой, он прошел к двери и небрежным жестом велел следовать за ним. Я не хотела идти, совсем, но не посмела ослушаться и безвольно следовала за его молчаливой спиной. Широкие плечи теперь пугали, в волосах играли отблески факелов, как в вечер моего рождения… и в вечер, когда лорд Мартом ласково прикасался. Не знаю, что творилось в душе, ее как встряхнули и все перепуталось.

Я едва не задохнулась, когда мы пришли в его покои, миновали гостиную и оказались в комнате с камином. Ладонь снова легла на кинжал, я озиралась и искала опасность, готовилась бежать или кричать, но лорд Мартом подошел к неприметной двери и открыл ее легким толчком.

— Теперь ты будешь жить здесь, твои вещи перенесут, я уже распорядился, — буднично сказал он и скрестил руки на груди.

Неправильно. Не знаю, что поняла не так, но нельзя же воспринимать буквально. Я ждала объяснений, а лорд Мартом приподнял подбородок и спокойно смотрел на меня. В комнате виднелась кровать на возвышении, к столбикам были привязаны шторки из сиреневого бархата, даже на расстоянии чувствовалась его мягкость. Зачем такая роскошная, почему мне?

— О чем вы? — я отскочила и посмотрела на лорда Мартома.

Что-то было в его позе… не злое, скорее, темное и загадочное. Он продолжал молчать, зная о своей власти и понимая, что я никуда не денусь: меня достанут из любого угла и приволокут к нему на расправу.

— Не беспокойся, — мягко сказал лорд Мартом, — моя спальня там.

Он указал на другую дверь и окинул меня добрым взглядом, почти отеческим. Он вел себя так спокойно, так неправильно буднично, что на миг я устыдилась своих догадок.

Дальше произошло совсем странное: лорд Мартом направился к выходу. Так просто, даже не взглянув на меня.

— Вам было мало отнять мою жизнь, теперь вы хотите забрать и честь?! — крикнула я, боясь и удивляясь собственной смелости. — От такой сплетни мне не отмыться!

Слова застряли в горле, когда лорд Мартом остановился и медленно повернулся. Он показался еще выше; я ждала удара, рука сама дернулась к кинжалу.

— Отнял жизнь? — он поднял брови и испытующе посмотрел на меня.

Какие же яркие у него глаза, они прожигали и бездумнохотелось оправдываться. Я сжала зубы, давила изо всех сил, чтобы смотреть прямо и не отворачиваться. Терять нечего.

— Но ты жива, насколько я могу судить, — продолжил лорд Мартом, — значит, многое может измениться. Что до сплетен, то они были всегда. Ты моя, я могу распоряжаться тобой, а люди не склонны обвинять других в благородстве. Сюда едет лорд-хранитель Лакра, уверен, кто-то из его свиты обратит внимание на юную девицу без защитника. А так они не посмеют тебя тронуть.

Он объяснял равнодушно и медленно, как дуре. А потом снова хотел развернуться и уйти, оставить меня с этой новостью!

— Какое вам дело, что со мной сделают другие? — выпалила я. — Почему вы озадачились этим именно сейчас, если не замечали меня до этого?

— Я уже сказал тебе, что моя спальня отдельно. Судя по тому, что мне передали, лучше так, чем Вайлир.

Лорд Мартом наградил меня долгим взглядом, а потом вышел. Боги, вот оно! В конюшне кто-то был и рассказал о нас с Вайлиром, лорд Мартом все понял верно. Никто не посмеет тронуть ту, на которую обратил внимание сам лорд-хранитель, но ситуация все равно абсурдна. Я стояла посреди комнаты и не верила, что лорд Мартом оставил меня одну в своих покоях, что он хотел помочь и будет ночевать отдельно. Плевать на его титул, Вайлира и все остальное — не останусь здесь, это немыслимо!

***

Я не пришла к лорду Мартому ни в тот день, ни на следующий. Было страшно, что он прикажет приволочь меня, сердце замирало, когда за дверью раздавались шаги или встречались стражники. Но он извел меня иначе: приказал перенести вещи в ту комнату. Забрали все, остались только пустые сундуки и матрас на кровати, а за едой приходилось спускаться на кухню. Я ненавидела это, меня рассматривали все, от поварят до камеристок и слуг, которые спускались дать распоряжение. Не мудрено: высокородная леди ела среди конюхов и стражей. Точнее, бывшая высокородная, а сейчас – военный трофей без прав. Хуже всех был тощий наглый слуга лорда Мартома, которого я просила выносить мне вещи. Гадкой ухмылкой он показывал, что знает о вечернем визите и считает это забавным.

Я терпела, вынесу что угодно, только бы скорее явился красная сутана. Но он исчез, и загадочный лорд казался все менее реальным, в отличии от Вайлира. Он всегда хотел взять меня, и его взгляды становились настойчивыми. Один раз мы столкнулись в коридоре, и он перегородил мне дорогу. Я кожей ощутила, как тихо и пусто вокруг, среди холодного камня не спрятаться, а Вайлир говорил вкрадчиво и недобро:

— Зачем к тебе приходил чародей?

Все, он узнал, красная сутана предал или еще что-то… С трудом удалось не дрожать и спокойно ответить, что это из-за болезни.

— Почему ты не позвала нашего целителя? — с готовностью спросил Вайлир, явно ожидая такого ответа.

Он так смотрел, словно душу прожигал, и думать становилось трудно.

— Я позвала того, кого лучше знаю; мы часто беседовали, когда он приходил к леди Вайлирии.

Странно, что Вайлир еще не услышал удары моего сердца. Сейчас он напоминал лорда Мартома: та же гордая осанка и пристальный взгляд, под которым хотелось сжаться.

— Хорошо, — вдруг согласился Вайлир и уступил дорогу, продолжая смотреть. Он словно намекал на свои знания, а если угрозами заставит меня лечь с ним? Боги…

Это напомнило о взглядах стражников, про которые получалось не думать. Они слабо улыбались, щурились и переговаривались, иногда подавали руку на лестнице и пытались заговорить. Все знали, что за меня некому заступиться, но боялись лорда Мартома; а как же люди лорда-хранителя Лакра? Я часто думала об этом, сидя в своей комнате и рассматривая пустые стены. Приходилось признать, что предложение лорда Мартома было меньшим злом, и сколько еще мне позволят своевольничать?

========== Глава 3 ==========

Переселяться в ту комнату было физически трудно, но пришлось сделать это. Там даже дышалось труднее: столбики кровати, сундуки и спинки стульев покрывала искусная резьба, детальная вышивка на гобеленах — напоминала спальню дома, когда все было хорошо. От обиды наворачивались слезы. Почему боги позволили это унижение?! Особенно задевало, что мне дали ключ от двери — зачем? У лорда Мартома наверняка имелся свой.

Во всем мерещился подвох и подтверждение, что меня хотят убить, поэтому лорд Мартом и решил воспользоваться своим трофеем. Все от недосыпа: по ночам я сжимала кинжал и боялась моргнуть. Иногда получалось задремать, и в сознание просачивались звуки шагов, шелест бумаг и постукивание кубков, тихие, словно змея кралась и готовилась наброситься. Не знаю, наяву или лорд Мартом ходил за дверью.

Много раз я пыталась уйти, но боялась Вайлира, который больше не терзал подозрениями. Стражники не смели таращиться, слуги относились с уважением — мерзость, награда за унижение и… и более разумный выбор, приходилось это признать.

От усталости все плыло перед глазами. Однажды вечером я упала на кровать и моментально заснула. Меня разбудило чувство голода: к леди Вайлирии приходил целитель и пришлось весь вечер провести у ее постели. Путь на кухню преграждали комнаты, где мог оказаться лорд Мартом. Ужасно, он запер меня в клетке и дал от нее ключ, но им только замуроваться.

Я долго сидела под дверью, прислушивалась и смотрела в замочную скважину, но видела только пламя камина и слышала собственное дыхание. Так не могло продолжаться долго, хватит бояться, нужно выйти, нужно. Я распахнула дверь…

Боги смеялись: у камина сидел лорд Мартом, попивая вино и изучая папку с бумагами. Он закинул ногу на ногу и расслабленно покачивал ступней, как завораживая, складки сиреневого котарди отражали огонь. Внутри что-то надломилось, и глаза защипало от слез: я казалась себе маленькой, загнанной в угол, лишенной всех прав. Даже выйти из комнаты нельзя. Хотелось сказать что-то гадкое, что-то такое… невообразимое, но страх пересилил.

Лорд Мартом глянул на меня и сказал:

— Я успел забыть, что ты здесь.

Во взгляде мелькнул задорный огонек, и теперь он напоминал Вайлира: живого, охваченного страстями, которые прятал под маской. Увидеть бы его настоящего… Боги, что за вздор?

— Сядь, — сказал лорд Мартом, скользя взглядом по бумагам

— Мне нужно идти.

Он поднял на меня глаза, и в них не было озорства, только приказ. Я опустилась на стул, боясь отвернуться от лорда Мартома. Вдруг он предложит вина и все повторится? Снова будет дыхание на груди, оно заберется под ткань и согреет грудь; даже сейчас соски сладко сжались. Лорд Мартом читал, его веки двигались, снова ресницы отбрасывали тени, в камине уютно потрескивали дрова — наваждение какое-то.

— Итак, — начал он, и внутренности сжались от дурного предчувствия, — как ты знаешь, к нам едет лорд-хранитель Лакра. Я ожидаю, что он захочет сплести заговор и может сыграть на твоей обиде.

Я подозревала, что красная сутана имел в виду лорда-хранителя Лакра, ведь его не любили, но мысль казалась дикой. Да, из бывших хозяев тех земель только мне удалось выжить, а подданные уважали отца. Но это было давно, и лорд-хранитель не получит приданого и влиятельной родни. Не знаю. Кровь прилила к щекам и захотелось положить руку на кинжал — он дарил уверенность.

— Заговор? — осторожно переспросила я, боясь, что даже слово выдаст мысли.

— От него всего можно ожидать, — уверенно ответил лорд Мартом. — Надеюсь, ты понимаешь, что этого делать нельзя.

Не поднимая головы, он посмотрел на меня, пронзая взглядом. Плавные вздохи вновь напомнили о змее, которая ползала вокруг, готовилась проглотить добычу так же неторопливо. Меня уже колотило: а если лорд Мартом решил погубить мою честь, чтобы лорд-хранитель Лакра дважды подумал над браком? Все сходилось… или это мечты?

Я не стала ёрничать:

— Если вступить в сговор, то я стану уже его пленницей. Один лорд-хранитель или другой — мне это безразлично.

Лорд Мартома слабо улыбнулся, не зло и не хитро, а по-доброму, словно радуясь. Или это от усталости: впервые он не казался грозным, медленно моргал и щурился при чтении. А у меня пропало чувство голода, ведь можно спросить о будущем. Он расслаблен, вдруг признается?

— Вина? — спросил лорд Мартом.

Я заметила, что он поднял глаза, а улыбка стала лукавой и озорной.

— Нет.

Он криво усмехнулся и стал перекладывать бумаги длинными пальцами, касался мягко, как моего лица тогда…

— Что будет со мной? — выпалила я.

— Ты хочешь присутствовать на празднике в честь гостей? — спросил лорд Мартом, и его улыбка стала как у стражников: слабой и умилительной, словно он предлагал расплатиться собой. Я чуть не задохнулась, было так стыдно! Не знаю, как на такое отвечать, а лорд Мартом все улыбался и шелестел бумагами.

— Что вы сделаете со мной: оставите своей пленницей навсегда или убьете?

От страха перехватило дыхание — сейчас могли прозвучать роковые слова. Не уверена, что хотела их слышать, но неизвестность хуже.

— Убью? — лорд Мартом поднял брови. Не удивленно, а вообще никак, словно давал себе время на раздумья. — Откуда такие мысли?

Опять захотелось коснуться спасительного кинжала.

— Тебе нечего бояться, — вздохнул лорд Мартом и с хлопком закрыл папку, — в бывших землях твоего отца давно все спокойно, стал бы я ждать так долго?

— Тогда зачем все это, зачем приглашение? Вы хотите… — все равно было стыдно говорить такое, — вы хотите воспользоваться мной напоследок, хотите быть первым?

— У меня свой интерес, не думай об этом, — устало сказал лорд Мартом и поднес кубок к губам.

— Они касаются и меня! — крикнула я.

Удивительно, но лорд Мартом по-доброму улыбнулся, однако смотрел пристально, думал о чем-то. Он неторопливо отпил и произнес, растягивая слова:

— Я мог бы раскрыть тебе свои секреты, но не просто так.

Он прищурился и скользнул взглядом на мою грудь, и не думая скрывать отвратительный намек!

— Как вы смеете? — прыснула я.

— Смею, — уже твердо сказал лорд Мартом, — ты обязана мне жизнью, поэтому я распоряжаюсь тобой, но пока что спрашиваю.

Он все щурился и слабо улыбался, словно сделал шахматный ход и ждал ответа. Как хотелось бросить умную колкость, но меня колотило от возмущения, какие тут мысли?!

— И что вы хотите? — спросила я, готовясь бежать.

— Ничего особенно, — ответил лорд Мартом, и его улыбка превратилась в злую усмешку, — просто помоги мне.

Он неторопливо потянулся к груди, я видела длинные красивые пальцы. Хотелось вцепиться в них и сломать, чтобы они не напоминали, не искушали. Пальцы плавно скользили к шее, на которой мирно билась жилка, пока дрова в камине так уютно трещали. На миг показалось, что тут нет ничего плохого.

— Помоги мне, — велел лорд Мартом и расстегнул верхнюю пуговицу.

От возмущения я не нашла слов… то есть, от понимания, что должна возмутиться, а не рассматривать ямочку между ключицами. Она манила, чего-то хотелось, но непонятно.

— Подойди, — голос лорда Мартома обволакивал, — я прошу снять лишь его.

В прошлый раз он отпустил меня, зачем прерывать игру так быстро? Я встала и шагнула к нему, наблюдая за дыханием и готовясь кинуться прочь. От волнения даже не оскорблял лукавый взгляд и кривая улыбка: лорду Мартому было любопытно, на сколько меня хватит. Если подыграть, вдруг расскажет?

Я подошла к нему и застыла: было трудно пересилить себя и прикоснуться к мужчине. Ноздри пощекотал едва уловимый аромат духов: эти были мягче, ласкали, дурманили. Вспомнилось, как лорд Мартом водил носом по моей щеке, и захотелось сделать так же, бездумно скользнуть вниз, к соблазнительной ямочке между ключицами, вдыхать запах и слушать дыхание. Нет! Я резко нагнулась и вцепилась в пуговицу, расстегнула вторую, третью едва не оторвала. Взгляд внимательных голубых глаза ощущался почти физически.

Закончив, я выпрямилась и втянула воздух, но лорд Мартом опередил:

— Дальше.

Он расслабленно наблюдал, улыбался и ждал, что я сделаю. Теперь точно нужно уйти, но я далеко зашла, и любопытство пересилило. Хотелось и получить ответ, и еще раз прикоснуться к лорду Мартому; я долго корила себя за симпатию к леди Вайлрии и заслужила мгновение удовольствия. Всего одно, больше ничего не сделаю, и у меня есть кинжал.

Медленно, боясь уловить движение, я наклонилась и взялась за полы котарди. Под ним виднелась белая рубаха с длинным треугольным вырезом. Как плавно поднималась и опускалась грудь лорда Мартома, как спокойно, хотелось вобрать в себя его безмятежность. Я не заметила, как сняла тяжелое котарди с плеч, только вздрогнула, когда случайно коснулась их: теплые, и ткань тонкая. Мелочи, но какие волнительные. Пришлось податься вперед, ближе к телу лорда Мартома и аромату духов, смешанных с его собственным запахом. Стыд куда-то делся, осталось только любопытство, очарование нового, желание большего. Сердце с силой билось о ребра, уже чудилось касание сильных рук к спине, их ласковая сила.

Котарди было снято, пришлось выпрямиться и напомнить себе о плене, вражде и прочем. От этих мыслей стало трудно стоять — они давили, мешали вздохнуть: я так долго носила их в себе и только что поняла, как они мучали. Хотелось забыть о мести и думать о приятном, но нельзя.

Я отошла и отвернулась, уставилась на свою тень — лучше она, чем соблазнительный враг и метания. Нужно вспомнить о деле.

— Расскажите.

Лорд Мартом хохотнул и зашелестел чем-то. Не буду оборачиваться — и так предала все важное для себя, любуясь палачом. Пальцы до сих пор хранили его тепло, запах духов окутывал. Это неправильно, низко и… ужасно во всем!

Лорд Мартом встал и направился ко мне. Шаги излучали мягкую угрозу, и рядом с моей тенью появилась вторая: еще чернее и выше, она дрожала в неровном свете огня. Я кожей чувствовала взгляд лорда Мартома, ждала чего-то плохого. Сердце ёкнуло, когда он поднял руку и потянулся ко мне; тень от пальцев была невероятно длинной, как когти. Сейчас убегу, еще одно движение — и кинусь прочь, но рука лорда Мартома повисла в воздухе.

— Вайлир желает тебя, — раздалось над головой, — я не хочу, чтобы он добился своего.

В тихом голосе появилась соблазнительная хрипотца, от которой потянуло в животе. Боги, откуда это? Я позволила себе миг слабости, хватит.

— Почему?

— Как я уже сказал, только ты осталась в живых из бывших хозяев Лакра.

А Вайлир даже не скрывал, что хочет его себе.

— Он что-то задумал?

Лорд Мартом не ответил, и его тень исчезла. Да плевать на Вайлира, даже на лорда-хранителя Лакра, на всех! Я стрелой выскочила из комнаты в холодный коридор, чтобы остудить мысли и чувства.

***

С крепостной стены я наблюдал, как в озеро вошли три галеры, махая веслами. Ветер бросал волосы и дождь в лицо, пронзал насквозь, как оплеуха судьбы.

— Труби, — велел я командиру внутренней стражи.

Он махнул рукой, и над замком разлетелся печальный звук рога, оповещая о гостях.

— Говорят, лорда-хранителя Лакра можно принять за девку, — хохотнул командир стражи, и с седых бровей упали капли, — не перепутать бы в темном углу.

На его коричневой коже виднелись незагорелые полоски. Все оттого, что он постоянно щурился.

— Лучше пусти струю ему на голову, — я хлопнул его по плечу, — и присматривай за чародеем.

Он действительно мог целить Фалейн, но она сама по себе была угрозой, а уж в союзе с этим пронырой… Необходимо все проверить. Не нравилось мне, что он так хорошо прятал свои секреты: жил в городе, целил, женил, хоронил — все. Никаких странных посетителей или прогулок в неожиданных местах. Как же он связывался с лакрийцами?

Женоподобного лорда мы встретили у Зоркой башни под тканевым навесом. Дождь барабанил по мостовой, отбивая унылый ритм, который разбавляли такие же унылые разговоры советников отца. Они прятали носы в меховых воротниках, и только родители гордо вытягивались в линию. Матушка казалась лишней, как всегда: она редко покидала свою башню и окружила себя чародеями, которых вызывала ворожить над Вайлирией. С нашей последней встречи у нее прибавилось седых волос и углубились морщины на щеках. Маленькая, коренастая, с крупными чертами лица — они с отцом будто случайно оказались рядом, их роднили только синие накидки с мехом на воротнике и рукавах.

Мы вместе, но по-отдельности, как разные масти в колоде карт. В такую дрянную погоду тянуло к меланхолии.

— Ты долго был на стене, — сказал отец.

— Высматривал гостя, чтобы мы вовремя поклонились ему.

— И беседовал с другом.

Он прищурился — всегда так делал, когда ловил на обмане. Опять кто-то донес: отец подозревал старого воина, ведь он уважал меня. Это преступление в нашей семье, не удивлюсь, если отец отдал Лакр только оттого, что я был не согласен. Дорогого стоило выбить старому воину место командира стражи — мне требовались верные люди повсюду. Но с Фалейн даже чары не помогут. Раз отец решил сделать ее своей шлюхой, то не поверит в сговор с чародеем, пока не увидит доказательства. Для него все важнее меня.

Камень принес звон подков, и показались стражники, темно-синие штандарты и сам лорд-хранитель Лакра во всем великолепии. Он надел доспехи в виде наложенных друг на друга ракушек, на коне сияла золотая попона; и все это, чтобы доехать от озера до замка. Темные пряди прилипли к вытянутому лицу, на котором выделялся длинный ровный нос. Что гаже всего, он так счастливо улыбался, как старая шлюха при виде клиента.

Лорд-хранитель спешился и поклонился отцу. Тот ответил спокойно, с безразличной учтивостью в глазах. Я не верил, должно быть что-то: хмурость или улыбка — любой намек на прошлое. Лакр не просто так отошел этому павлину. Но нет, отец спокойно отвечал, а лорд-хранитель сетовал на погоду. Они напоминали огонь и лед, но были одного роста, длинноволосыми и прятали чувства за масками — даже эти мелочи казались подозрительными.

Закончив расшаркивания, мы нырнули в башню. Предстояло вытерпеть пир в честь гостя. Я не стал наряжаться и надел коричневую тунику и кожаный пояс с крупной пряжкой. Отец бросил на меня неодобрительный взгляд, но промолчал. Матушка тоже. Забавно: они вели себя одинаково, но не сумели помириться.

Очаги на кухне горели весь день, и замок едва не дымился. Наш стол водрузили на помост под темно-синим знаменем с лилией Доурстора и остроконечной башней Жемчужного пути. Внизу тянулись три ряда столов. Желудок сводило при виде жующих лиц, блюд с дичью, кувшинов и кубков. Я с тоской вспоминал крепостную стену и хриплые смешки командира стражи. Сейчас бы вдохнуть полной грудью, а не сидеть рядом с разряженным лордом-хранителем Лакра. Он хоть сменил доспехи на алое котарди, но присыпал волосы золотой пудрой. Гости не разделяли моего настроя и галдели, звенели вилками и улыбались до ушей. Между столами скакали акробаты в разноцветных одеждах, мелькали шары жонглёров, иногда пробегали менестрели с лютнями или флейтами.

— Великолепно, — возвестил лорд-хранитель Лакра, вытирая губы салфеткой. — Надеюсь, вы простите меня, если я возьму в плен ваших поваров? Необходимо выведать секрет этой подливы, пока она во рту, — думать о делах совершенно невозможно. Очень удобно, когда нужно усыпить чью-то бдительность.

Он глянул на меня с улыбкой, но в темных глазах не было веселья.

— Мы надеялись угодить вам, чтобы положить начало прочной дружбе, — беззлобно ответил отец.

И как он умудрялся оставаться спокойным? У меня уже руки чесались стереть с лица лорда-хранителя вечную улыбку или сорвать ядовито-яркое котарди.

— Ведь так, Вайлир? — спросил отец и бросил на меня требовательный взгляд.

— Именно, — выдавил я.

Лорд-хранитель поднял тонкую бровь и улыбнулся своим мыслям. Любопытно, чародей выдаст свои мысли, если столкнется с ним? Можно вызвать его и велеть показать фокус; если допустить предательство, то он неспроста вызвался помогать готовить вторжение в Лакр.

— Право, не стоило так волноваться из-за меня, — разглагольствовал лорд-хранитель, — мы всегда были друзьями, а между друзьями бывают недопонимания.

От его счастливого голоса трещало в ушах, и я не стерпел:

— Требовать налог с торговцев, которые везут товары в королевство, — это недопонимание? Снабжать его дарами вод — обязанность арданириата.

Отец устало глянул на меня, не надеясь сдержать.

— Нет, это чистая наглость, — хохотнул лорд-хранитель. — Почему бы не попытаться воспользоваться добротой нашего арданира? Мой маленький Лакр стиснут между Жемчужным путем и Озерным краем, чьи лорды-хранители очень дружны, — он прищурился и посмотрел на отца. — Если вы решите сжать челюсти и проглотить меня, будет полезно накопить золота для наемников из Гаусора.

— Нам хватило войн, правителю Озерного края и подавно, — сказал отец, нервно поднося кубок к губам — и его утомила восторженная трескотня.

— Вы — возможно, — с готовностью ответил лорд-хранитель и глянул на меня, — но ваш сын, кажется, жаждет побед, ведь так?

Он недобро усмехнулся.

— Я хочу лишь то, что наше по праву.

— Вайлир, — в этот раз отец не скрывал раздражение.

Он прав, но кудахтанье этого павлина действовало на нервы. Боюсь, он нарочно выводил меня; говорил ведь о войнах и наемниках, когда мы собрались для мира. Я снова представил крепостную стену и незаурядные разговоры со стражниками. Жизнь чувствовалась только в моменты проверки постов и подсчета караульных, а все это — пыль, смазанный сон. А как волнительно было на войне, когда я рассматривал карту с фигурами армий и крепостей. Доносы лазутчиков заставляли выскакивать из постели и переставлять их, менять буквально все. Но Лакр — другое: это вопрос чести, я должен его вернуть. Только разберусь с чародеем, через Фалейн, если придется.

***

— Вспомни что-нибудь еще! — не унималась леди Вайлирия.

Я улыбнулась и снова описала доспехи, спутников и мокрые волосы лорда-хранителя Лакра. С высоты больше ничего не увидела. Мне не трудно: хоть отдохну от чтения и займусь вышиванием. Истории про свободу и странствия нагоняли тоску в этом каменном ящике.

— …и золотая попона на лошади, он весь сиял.

— Как жемчужина, — улыбнулась леди Вайлирия. От восторга она нашла силы приподняться на подушках, а белые глаза ярко горели. Ее радость передалась и мне, хотелось звуков, смеха, чего-то… живого.

— Его стражники несли штандарты на таких высоких древках, словно соревновались с Зоркой башней.

— Что на них было? — спросила леди Вайлирия, хотя и сама знала.

— Темно-синие, с тремя секциями, в самом верху — лилия Доурстора, слева — жемчужина Лакра, а справа — гора, знак самого лорда-хранителя.

Почему-то сейчас самообладание изменило: лилии, жемчужины… Раньше у нас не было знаков, только цвета, под которыми я жила в покое и безопасности. Теперь сзади был мрак, впереди — пустота, ничего не ясно, и все это под светлым знаменем водяной лилии. Я яростно втыкала иголку в ткань и сопела, пытаясь выплеснуть злость. На кого? Лорд Мартом исполнял волю короля. Отец виноват? Он боролся за то, что считал правым.

— А дамы с ним были? — спросила леди Вайлирия.

— Я не видела, говорят, что он не любит дам.

— Говорят, что он сам похож на даму… — она осеклась и нервно облизала губы. — Ты знаешь, я вдруг поняла, что не помню, как выглядит лилия.

Я опешила. Леди Вайлирия никогда не жаловалась и вела себя достойно, а теперь она крутила глазами, словно в поисках ответа, спасения, справедливости. Но ничего не было, проклятье высосало ее и не исчезнет.

— И жемчужины. Я помню, что они круглые и белые, но правильно ли я помню, что такое белый цвет?

Леди Вайлирия мяла меха тощими пальцами, говорила, озиралась. Я села к ней и прижала к себе изо всех сил. Слов не было, только жалость: она никогда не выйдет из комнаты, не станет женой и не родит детей. Никогда. А я? Будет что-то, кроме темных коридоров и призрака надежды? Жалость и горе смешивались, было так больно, не знаю, от чего именно.

— Не помню, не помню, — бормотала леди Вайлирия.

Краем глаза я заметила, как открылась дверь. Это был лорд Мартом, он скрестил руки на груди и облокотился на стену, глядя под ноги. Я видела, как он хмурился, чувствовала, как бессилие терзало этого сильного человека. Он сжимал пальцами рукава и молчал, слушая стенания своего ребенка, которому не сможет помочь.

Лорд Мартом ушел так же тихо. Я не осуждала: тут нечего сказать, нечего сделать, и ему тоже трудно.

Леди Вайлирия успокоилась, когда принесли еду. Служанки хихикали и излучали атмосферу другого мира, где веселились гости, происходило новое и была надежда. Леди Вайлирия шмыгнула носом и металлическим тоном велела рассказать о лорде-хранителе Лакра. Вся боль словно вышла со слезами, и она приготовилась продолжать свое существование. Однообразное, бестолковое.

— Он такой красивый! — воскликнула Ниэль, пухлая девица с красными щеками. — Только носатый.

— Глупая, он не красивый, а ряженный, — буркнула вечно недовольная Дарлия, позвякивая посудой на подносе.

За пустой болтовней возникла иллюзия, что все встало на свои места. Но каменные стены годами впитывали боль леди Вайлирии, излучали ее, нагнетали скорбь. Хотелось сбежать. Не из комнаты, а из замка; я могла спастись, но красная сутана исчез, а без него не выбраться. Я так надеялась, что сегодня мы встретимся и что-то прояснится, появится хоть смутная надежда. Тянуло прогуляться по замку — вдруг он найдет меня, вдруг искал прямо сейчас?

Нельзя. По замку ходил Вайлир и уши, преданные лорду Мартому: если красная сутана не звал, то чуял опасность. Но как же хотелось встретить его! Ночью я возвращалась нарочито медленно, прислушивалась, надеялась и чувствовала себя растением. Нужно что-то делать, самой прийти к лорду-хранителю Лакра и предложить сговор, но что с меня взять? И он мог доложить об этом лорду Мартому. Я огляделась: темные коридоры, узкие, однообразные, пустые, как вся жизнь. Выхода нет, или у меня не хватало ума его найти — так и проблуждаю здесь до конца дней.

========== Глава 4 ==========

Смелые планы разбились о дверь в покои лорда Мартома. Тощий слуга был тут как тут, гадко ухмылялся, пока тянулся к дверной ручке. Он считал меня гулящей, как и весь замок, одна леди Вайлирия ничего не знала. А если узнает? Не представляю, как сидеть с ней в одной комнате.

К моему ужасу, лорд Мартом стоял у камина. Темный силуэт подрагивал на фоне огня, словно наружу вырвалось все самое плохое, что его наполняло. Я надеялась проскользнуть мимо, но лорд Мартом почуял меня даже не оборачиваясь.

— Как Вайлирия?

— Все хорошо, она успокоилась.

Он отпил из кубка и со звоном поставил его на крышку камина. В движениях не было привычной грации, только резкость и размашистость. Лорд Мартом думал о леди Вайлирии, и его силуэт перестал пугать. Теперь казалось, что он извивался из-за внутренних метаний, надежд и попыток найти выход. Не помню, чтобы мой отец или братья навещали меня — рядом были только слуги. Не получилось уйти: любовь и боль за дочь завораживали, как все далекое и недоступное.

— Она поправится, — сказала я и затаила дыхание: лорд Мартомом казался уязвимым — это что-то невообразимое.

Он резко повернул голову, и показался четкий профиль.

— Ты веришь в это?

Я пыталась найти подвох — не мог же он интересоваться моим мнением. Но голос звучал отстраненно и без лукавства. Неужто с ним можно говорить без страха?

— Всем сердцем, я молюсь об этом каждый день.

Стоило поверить в идиллию, как лорд Мартом зло хохотнул и посмотрел на меня. Повисла тишина, только дрова трещали, но теперь неуютно, будто посмеиваясь. Вместо лица у лорда Мартома была черная маска, но я ощущала его тяжелый взгляд.

— Думаешь, молитвы поправят дело? — спросил он уже вкрадчиво, словно любой ответ будет неверным.

В груди похолодело, когда лорд Мартом направился ко мне. Медленно, широкими шагами; за его спиной извивалось пламя, как предвестник беды. Я ничего не сделала, меня не за что наказывать, но оправдаться захотелось сильнее, чем дышать. Из темноты показалось его лицо: непроницаемое, со сжатыми губами, и глаза мерцали особенно ярко. Рука дернулась к спасительному кинжалу, я готовилась бежать, но мешала магнетическая аура лорда Мартома, хозяина замка, чьи уши и глаза повсюду. Нельзя убегать без позволения — он найдет, накажет.

— Молитвы помогают, по-твоему? — переспросил он и замер рядом.

Я кивнула, особенно не задумываясь. Лорд Мартом выдохнул и по-доброму улыбнулся, как леди Вайлирии. Тут же страхи исчезли; меня так завораживала любовь лорда Мартома к дочери, а теперь и я заслужила отблеск этого чувства. Обман, но приятный.

— Тогда ты еще наивное дитя, — он тихо посмеялся и покачал головой. Волосы скользнули по груди, прорезая лицо тенями, но не делая его зловещим. Добрая улыбка скрывала все, даже суть слов, но она постепенно дошла. Я наивное дитя? И это после того, что мне пришлось пережить, намеков Вайлира и мерзкого слуги под дверью?!

— И губы надуваешь так же, — лорд Мартом уже откровенно потешался. Обидеться бы, но его настрой заставлял мысли скакать с одного на другое. Я вспомнила, как он напоминал Вайлира, как задорно улыбался, и захотелось получше узнать эту сторону.

А лорд Мартом все смотрел и улыбался. Я вздрогнула, когда он прикоснулся к моему лицу. Это было так неожиданно, что мысли разбежались: прохладный палец скользил по щеке, обвел губы, так мягко, словно эта рука не держала меч. Вот он, скрытый лорд Мартом, он открывал себя через нежные касания и любовный взгляд. Я без страха смотрела ему в глаза, даже забыла, что это может быть неприлично или еще что-то. Все пропало, кроме ощущений, напряженных вздохов и пальца, который двигался быстрее, резче обводил мой рот, сильнее надавливал. Губы приоткрылись сами собой — какой-то инстинкт, желание чего-то… еще не знаю.

Лорд Мартом стоял слишком близко, я чувствовала его взгляд. Это неприлично, но сейчас все исчезло, осталось только желание продлить мгновение. Вдруг он выдохнул, зашелестела одежда, и я ощутила сильные руки на спине: как они обвили меня, сжали. Раз — и ноги оторвались от земли. Знаю, это неправильно, но ощущения пьянили: мужская сила, власть, тепло — слишком сладко, чтобы противиться. С каждым вздохом грудь лорда Мартома вжималась в мою, и соски так приятно налились. Хотелось двигаться, потереться об него, но я могла только вдыхать аромат духов; в этот раз яркий, он бил в нос и затмевал разум.

Я закрыла глаза, чтобы не думать совсем. После прозябания в пустоте требовалось что-то приятное, личное, пусть запретное и неправильное.

— Обними меня, — выдохнул лорд Мартом в губы.

Вот, снова в тихом голосе появилась хрипотца. Поверить страшно: лорд Мартом обнимал меня, лорд Мартом просил коснуться его, лорд Мартом вот-вот откроет что-то новое. Я бездумно положила ладони на его плечи, млея от изгибов мышц под тканью, их напряжения и твердости. Сама не поняла, как пальцы оказались в волосах лорда Мартома, пока теплое дыхание приближалось к губам. А потом — касание к ним, сперва мягкое, словно проверка, как далеко можно зайти.

Я не сразу сообразила, что это был поцелуй. Лорд Мартом поочередно обхватывал то верхнюю, то нижнюю губу, шумно втягивал воздух, как будто наслаждаясь. Сердце колотилось; было страшно прервать его, и я только шире открыла рот, позволяя ласкать себя, прижиматься сильнее. Лорд Мартом двигался все быстрее, словно было мало и хотелось добиться ответа.

Снова бездумно, млея от силы рук и мягкости волос, я обхватила его губы своими и подалась вперед. Не понимала, что делала, просто следовала зову плоти. А лорд Мартом откликался; этот холодный, далекий человек открылся мне, отвечал рьяно, торопливо двигая языком. Поцелуй стал влажным, звуки, шелест одежды… я тонула. Это прекрасно, и пусть боги накажут; все казалось пустым перед осознанием мужского желания и страха прерваться.

Скоро объятия стали слишком сильными. Лорд Мартом легко держал меня одной рукой, второй водил по спине и комкал одежду, словно выплескивая желание. Он все сильнее подавался вперед, все глубже проникал языком в мой рот. Ему было мало, и эта ретивость начала пугать, ведь хотелось просто тепла и радости.

Я уперлась в его плечи и подалась назад, но куда там: лорд Мартом и не заметил, все целовал меня, дышал, вел рукой вниз. Она была на пояснице, двигалась ниже…

— Довольно, — выдохнула я и отвернулась.

Он не слушал, осыпал поцелуями щеку и подбородок, оставляя влажные следы и жар. В животе тянуло, новое манило, но нельзя — лорд Мартом почти касался ягодиц. Я чувствовала его упоительные выдохи, как сжимались пальцы и натягивалась ткань. Жадные губы скользили по моему лицу, это уже не поцелуи, а… неистовство. Я изнемогала от желания, но заставила себя забиться, толкнуть лорда Мартома, даже вскрикнула. А он просто хохотнул и опустил меня, медленно скользя ладонями по спине, уговаривая остаться и продолжить.

Я кинулась к своей комнате, воздух холодил лицо, напоминая о жаре лорда Мартома — врага, убийцы. И я позволила, и получила удовольствие, предательница! Перед глазами появились ночное небо и силуэты голов на пиках. Голов моей семьи.

— Можно посетить праздники в честь гостей? — спросила я. Договориться с чародеем, лордом-хранителем Лакра или самыми темными духами, если потребуется. Нужно мстить.

На лице лорда Мартома играли тени. Он скрестил руки на груди и задумался, решал мою судьбу; проклятый завоеватель, соблазнитель. А я позволила ему… отвратительно!

— Разумеется, — он прищурился, — но не просто так.

Лорд Мартом улыбнулся и смотрел на меня пристально, с любопытством ждал ответа.

— Не просто так? А что же было сейчас?! — я сжала кулаки, хотела задушить его.

— Сейчас? — он демонстративно задумался. — Наслаждение.

— Вы подлец!

Огонь в камине зашипел, и одежда лорда Мартома заиграла вспышками.

— Ты наслаждалась, не отрицай, — он понизил голос и растягивал слова, убаюкивал, — я чувствовал это по твоим вздохам, тому, как ты подавалась ко мне.

Опять в его голосе появилась соблазнительная хрипотца, напоминая о губах и горячем языке. Любопытство терзало, и вина, и столько всего, что я не выдержала и скрылась в комнате. Так нельзя, нельзя позволять ему управлять мной, больше никогда!

Ночью я лежала на спине и водила пальцами по кинжалу. Все боялась прихода лорда Мартома, представляя его силуэт в дверях, слабое мерцание одежд и улыбку. Если притвориться спящей, он коснется меня… Боги, хватит! Я вспомнила шепотки и тревогу в воздухе, пока на замок отца надвигалась армия, дрожь каменных стен и лужу крови, в которой поскользнулась. И голову отца на пике, с закатанными глазами и раскрытым ртом. Мне не было жаль, пугала только собственная судьба. Но лорд Мартом все равно виноват, и пусть он красивый, пусть соблазнительно дышал, жадно двигал языком…

Боги! Я изо всех сил сжала ноги, чтобы унять сладкую пульсацию. Она терзала, и не ясно, как избавиться от этого.

Мучения прервал тяжелый сон. Лорд Мартом уходил, когда между шторками кровати показывались первые лучи солнца, потом служанка приносила мне еду и воду для умывания. Я все проспала и выскочила в гостиную, когда свет стал мягким и белым.

— Ты чудовище! — по ушам хлестнул звонкий голос, но вокруг никого не было.

— Я не мучаюсь бесплотными надеждами и не хочу мучить ее, — раздраженно ответил лорд Мартом. Голос доносился из-за двери его спальни. Любопытство не дало уйти — это ведь кусочек его жизни, тайной и притягательной.

— Я не сдамся, — прозвенел тот же голос.

Это была леди Мартом. Я не поверила и повернулась ухом к двери: лорд и леди вместе? Ни разу не видела. Знаю, что они вдвоем появлялись на пирах и праздниках, а в остальное время сидели по своим башням. Все внутри неприятно съежилось. Я не любила эту суровую женщину со сморщенным лицом — она часто бросала перчатки или шаль мне в руки, как служанке.

— Довольно, — сказал лорд Мартом до того резко, что я вздрогнула, — ты больше не будешь приводить чародеев к Вайлирии. Ты знаешь, что это бесполезно.

— Я знаю, что это твоя вина! И знаю, что ты обязан жаждать ее исцеления!

Его вина? Сердце забилось быстрее, и я шагнула к двери.

— Исцеление невозможно. Я принял решение, это все.

Я надеялась, что леди Мартом возмутится и приоткроет тайну, но она молчала. Центром мира стала темная дверь в спальню, сама не поняла, как оказалась ближе к ней. И тут дверь распахнулась. Шагов не было — видимо, леди Мартом стояла рядом с ней. Я подпрыгнула и огляделась, но спрятаться было негде, и леди Мартом впилась в меня глазами. Проклятье, так стыдно!

— Значит, это правда, — она сказала, точно плюнула. — Ральен, не думала, что ты настолько потерял стыд.

Леди Мартом больше ничего не сказала и вышла, громко топая каблуками. Ее молчание громче слов кричало, что я недостойна даже порицаний. Что меня опустили, сделали гулящей, и от этого не отмыться.

— Что ты слышала? — спросил лорд Мартом.

Он стоял в дверном проеме и потирал переносицу. Нарядная сине-серая туника до колен подсказывала, что опять будет праздник.

— То, кем меня считают по вашей милости.

Это я сказала? Не верилось, особенно в то, что было совершенно все равно. Лорд Мартом вздохнул и медленно опустил руку, всем видом показывая, как утомился.

— Ты бы предпочла считаться чьей-то чужой шлюхой?

Он произнес эту мерзость спокойно, как формальную любезность при гостях.

— Вы имеете в виду господина Вайлира? — я скривилась. — Неужели он действительно осмелится претендовать на Лакр? Еще и тайно женится на мне?

Россказни чародея, туманные объяснения лорда Мартома и брезгливость его жены — как все это надоело!

— Женится? — он возвел глаза к небу. — Я еще надеюсь, что он желает тебя как свой трофей и дальше не зайдет.

Лорд Мартом грустно усмехнулся, и по тусклому взгляду было ясно, что на это не стоит расчитывать. Голову кружили секреты, хотелось узнать хоть какой-то; наконец рядом что-то происходило!

— Есть повод думать, что зайдет? — спросила я и затаила дыхание. Вдруг разгадка поможет проникнуть в планы чародея? Даже для обмана был повод.

— Подумай, — вкрадчиво сказал лорд Мартом и направился ко мне. Снова он надвигался широкими шагами, смотрел пристально и заставлял бояться. Я чувствовала, как незримые волны отталкивали от высокой фигуры, но заставляла себя стоять.

— Подумай, — повторил лорд Мартом, и мысли закрутились. Лакр, захват, интриги — все это так далеко от моей злости и мести, что собраться оказалось трудно.

— Господина Вайлира любят воины, он часто находится среди них, — медленно проговорила я больше для себя, — вы нарочно вернули его перед приездом лорда-хранителя Лакра, чтобы он не воспользовался моментом и не вторгся на его земли.

Я ждала, что лорд Мартом засмеется и посмотрит на меня, как на неразумное дитя. Но он молчал, щурился и думал о чем-то. Боги, неужели правда?

— Любопытно, — задумчиво сказал лорд Мартом, — но лучше держи эти мысли здесь.

Он коснулся моего лба, и воспоминания закрутились: вечер, палец у губ и руки на спине, как они прижимали меня к твердой груди, сладкие вздохи… Захотелось все повторить. Я бы остановила лорда Мартома, позволила бы только миг запретного удовольствия.

Он смерил меня серьезным взглядом и ушел в свою спальню. Мы говорили о важном, а я… Влияние лорда Мартома пугало, надеюсь, он сказал правду о Вайлире и не желал меня.

***

С того дня я смотрела на леди Вайлирию и гадала, что имела в виду ее мать. Всегда казалось странным, что прокляли новорожденную девочку и пощадили сына-наследника. А если лорд Мартом был строг к Вайлиру из-за этой тайны? Еще и вероятность вторжение в Лакр… Голова шла кругом, впервые за долгие годы что-то происходило, и мне это нравилось. Наконец волнение, размышления и надежда, а не бестолковое прозябание. Даже суровый замок, ставший мне тюрьмой, откликался и гудел: господа то пировали, то охотились, между делом обсуждая дела. Через окно я наблюдала за лордами в накидках с меховыми воротниками, вытянутыми слугами и вездесущими флагами. Сердце пропускало удар, когда показывалась ярко-красная сутана чародея. Он не пытался встретиться, и я ничего не могла сделать. Здесь все служили лорду Мартому, стражники — Вайлиру, а красная сутана приходил только к леди Вайлирии. Его визит вызовет вопросы.

Я часто наблюдала за лордом-хранителем Лакра. Он надевал то ядовито-яркие плащи, то тянул за собой мерцающий шлейф уппеланда, то гремел доспехами. При этом в глаза бросались не наряды, а гордо расправленные плечи и уверенные шаги. Он казался далеким, как лорд Мартом когда-то, и мне не верилось, что получится с нимсговориться. Но нужно попытаться — проклятый чародей пропал, и надеяться не на кого. Тайные встречи и послания обязательно кто-то заметит, нет, мне нужно любыми путями проникнуть на праздник открыто. Любыми.

Думать о лорде Мартоме было сладко, но я боялась, как далеко он зайдет. Лечь с мужчиной ради цели уже не казалось преступлением, но лечь с врагом… нет, этого не будет. Из-за гостей он приходил поздно, и у меня было время хорошенько закрепить кинжал на запястье. Ножны врезались в кожу, почти срослись с ней: мертвый, смертоносный метал — он становился частью меня, и это было неприятно.

Отбрасывая дурные мысли, я порылась в сундуках и выбрала бледно-оранжевый уппеланд с тканевым поясом под грудью. Многочисленные складки должны спасти от нахальных рук лорда Мартома. Волосы я заплела в косу и уложила короной вокруг головы, потом выпустила пряди у висков, вставила гребень, убрала — все не то, ручное зеркало упрямо показывало затравленную девицу. Впервые это задевало, и я покусала губы, чтобы стали яркими, как после жаркого поцелуя. Вот теперь зеркало отразило мою мечтательную улыбку и розовые щеки. И это из-за лорда Мартома. Отец бы сгорел со стыда, мне тоже было стыдно, но я еще жива и могу спастись.

Дожди не кончались, заливали в окна и наполняли замок неприятной прохладой. Уютно было только у камина в покоях лорда Мартома. Я устроилась на его стуле и ждала. С этого места хорошо виднелась гостиная и выход в коридор, а еще дверь моей спальни. Любопытно, он чувствовал себя хозяином или эта роль стала до того привычной, что не доставляла удовольствия? Он мог обо мне и не думать, но от такой мысли становилось пусто.

Тут раздался стук в двери и шаги. Лорд Мартом. Не знаю, как у него получалось вызывать благоговейный страх даже стуком каблуков. Я подскочила, поправила юбку, потом волосы, пояс — руки беспокойно порхали, от волнения хотелось что-то делать.

Лорд Мартом едва глянул на меня, когда зашел.

— Уже поздно, почему ты здесь?

Он бросил на соседний стул серебристую накидку, под ней было узкое темно-зеленое котарди. На широком поясе сверкал кинжал, и мой показался иголкой.

— Я… — в горле пересохло.

Лорд Мартом устал, двигался медленно и по-кошачьи плавно, меня и саму потянуло расслабиться, но сердце колотилось и напоминало о цели.

— Я хочу на праздник, — выдавила я и прикусила язык: не так же сразу.

Лорд Мартом замер за стулом и умилительно улыбнулся, словно смотрел на дитя. А потом опустил голову и стал расстегивать ремень. Я не знала, куда деть руки и что вообще делать — так странно.

— Значит, хочешь на праздник? — задумчиво переспросил он, словно обдумывая, что с меня взять.

Ремень и кинжал с тихим звоном упали на стул, и лорд Мартом посмотрел на меня. Он по-прежнему улыбался, но в глазах было напряженное предвкушение.

Я отскочила, когда он устроился на своем стуле. Лорд Мартом словно воспрял и задвигался быстрее, устраиваясь и закидывая ногу на ногу. Молчание убивало, но было страшно прервать его и узнать, какую пытку придумает темный разум этого человека. Он сделал самое ужасное: криво улыбнулся и похлопал себя по колену, приглашая меня сесть. Его глаза хитро блеснули — играл, вот подлец! Я втянула воздух и собралась возмутиться, уже приоткрыла губы… но смолчала. Нужно на праздник, нужно что-то делать, спасаться.

Подчиниться оказалось физически трудно, словно тело восстало против такой наглости. Я опускалась и ждала касания его ног, как прыгала в ледяную воду: сейчас, вот, еще немного. Устав ждать, лорд Мартом взял меня за руку и потянул на себя. Все, что ожидалось с трепетом и страхом, случилось разом: я оказалась на его коленях, упираясь плечом в грудь, пока большие ладони нагло порхали по спине. Пока что ласково, но в тот раз лорд Мартом легко удерживал меня одной рукой. Не стоило сомневаться, что эта ласка могла превратиться в грубость. Он же воин, тут и кинжал не спасет.

— Чего ты так боишься? — протянул лорд Мартом, грея лоб теплым дыханием. Иногда он целовал, долго и чувственно. Я уткнулась носом в его волосы, вдыхала аромат медового мыла и пыталась поверить. Объятия всегда были разными, открывали что-то новое, вот и сейчас что-то будет. Мешало только понимание, что мы делали запретное.

— Того, как далеко вы зайдете, — тихо сказала я, боясь сломать хрупкое равновесие.

Лорд Мартом выдохнул и улыбнулся.

— Много ли ты знаешь об этом?

Я пожала плечами и спрятала лицо у него на груди. Сейчас хотелось помощи, и лорд Мартом обнял меня, накрывая ладонью затылок. Ласка, неторопливость — мысли уходили от мести к приятным вещам. Например, к духам: опять новые, свежие, как дождь.

Все происходило медленно, поэтому казалось правильным. Лорд Мартом провел пальцем по краю выреза, как бы случайно задевая кожу. Туда, обратно, туда, обратно. Невинная ласка, но я наполнилась трепетом и ждала новых касаний, боялась пропустить. Вот палец скользнул вверх, добрался до подбородка и заставил приподнять голову. Не хотелось противиться этой мягкой силе, она убаюкивала, уговаривала взять кусочек радости. Показалась ямочка между ключицами, и я поняла свои желания: прильнуть к ней губами, обвести языком и вдохнуть запах. Это что-то животное, но такое сладкое, что в горле пересохло. Потом показались губы лорда Мартома — он томно улыбался, как стражники, но теперь это не отталкивало.

— Поцелуй меня, сама, — он шептал, заставляя ловить слова и забыть обо всем.

Я не собиралась подыгрывать, но, раздерите духи, его губы манили. Лорд Мартом все давил на подбородок и улыбался, не требуя, а уговаривая. Его губы приближались, приоткрывались, оставалась только податься навстречу. Я ничего не решала, просто не смогла остановиться и поцеловала его. Он только шире приоткрыл рот и ничего не делал — упивался победой, вот змей. Я клялась остановиться, раз за разом обхватывая его губы своими, прижимаясь надолго и надеясь на ответ. Или что-то неправильно?

Мысли закрутились и сводились к этой загадке, от усилий взмок лоб. Лорд Мартом все понимал, даже улыбнулся. Боги, как стыдно: я сама целовала его и волновалась, как выходит. Дух отца проклял меня.

Лорд Мартом сжалился и мягко притянул меня, а потом жарко поцеловал. Теперь он не ждал и не играл, а широко раскрывал рот и шумно выдыхал, даже постанывал. Тихо, словно случайно, и эти звуки пробуждали что-то необузданное. Не знаю что, но искала, комкала одежду на груди лорда Мартома и подавалась к нему.

— Сладкая, — выдохнул он — и целуешь так же.

Я задрожала, когда в рот проскользнул юркий язык. Жаркие вздохи, звуки поцелуя, руки то на талии, то в волосах — не уследить. Лорд Мартом неосторожно гладил мой затылок и дергал волосы. Его власть снимала ответственность и подстегивала сделать еще что-то. Не помня себя, я двинула бедрами, чуть-чуть, надеясь унять пульсацию. Тело наполнялось теплом, оно ласкало изнутри, поцелуи и объятия — снаружи, и от этого не избавиться.

Лорд Мартом уже беспорядочно гладил меня, целовал быстро и не дожидался ответа. Я растворялась и втягивала воздух вместе с ароматом духов; такой пленительный, мужской. А потом… потом лорд Мартом просунул руку между нами и сжал мою грудь. Это была вспышка, я все понимала, но не могла возразить, ведь мучительный жар получил выход. Пальцы сдавливали сосок, и становилось все легче, все слаще, границы стирались. Как завороженная, я выгибалась навстречу жадным рукам — еще. Лорд Мартом исполнял немую просьбу, сжимал то одну, то вторую грудь и постанывал в мои приоткрытые губы. Проклятые тряпки мешались и скрывали касания — оставалось только сильнее выгибаться, требуя большего, не останавливаться, ни за что!

Лорду Мартому надоело воевать с тканью. Он отстранился с громким выдохом и погладил мой живот, с силой надавил на него, снова погладил. Движения сменяли друг друга, и все были резкими, словно чего-то не хватало. Я могла только впитывать, млеть от любого касания и звука. Ткань защищала и делала ласки не такими порочными — стоило найти оправдание бесстыдству, как лорд Мартом стал задирать платье. Он делал это до того ловко, что удовольствие потухло. Его уверенность пугала, даже касания к груди стали отталкивать.

— Нет! — я вцепилась в юбку, но ткань все поднималась. Лорд Мартом ненасытно целовал меня и излучал требование, он не остановится! Губы, лоб, подбородок, то тут, то там, его волосы щекотали нос, запах — снова вихрь, который манил забыться.

Я умудрилась схватить лорда Мартома за запястье, а он все равно тянул юбку вверх и что-то шептал. Хрипотца в голосе обволакивала, но сдаваться нельзя.

Его руки опутывали, излучали немой приказ. Я бездумно выхватила кинжал и приставила к горлу лорда Мартома. Сделать оказалось проще, чем осознать. Нелепая картина: белая шея, соблазнительная ямочка между ключицами и кинжал, который держала моя рука. Бред.

Это подтвердил тихий смех лорда Мартома. Смех!

— А дальше? — спросил он с придыханием.

Приоткрытые губы лоснились, я видела кончик языка, и кинжал был лишнем. Лорд Мартом так и обнимал меня, показывая главенство. А его спокойствие: глаза просто смеялись и блестели.

— Глупышка, — он улыбнулся и отвел мою руку от себя.

Я сопротивлялась и пыталась казаться злой, но не хватало воли. Лезвие приближалось, остро сияло и пугало, а потом укололо мою шею. Не сильно, но через тело будто молния прошла: вдруг лорд Мартом оскорбился и играл, как кот с едой?!

Мысли путались, реальным оставалось только давление его руки и теплые пальцы, чуть сухие. Он смотрел мне в глаза и приоткрыл губы, часто и беззвучно дышал, словно ему это нравилось. Нравилось видеть уязвимость! Ужасный, порочный человек, и красивый, и властный… Боги, а ведь приятно отдать себя полностью, быть слабой и с предвкушением ждать развязки. Это был порыв, всего миг, за который живот с силой свело, а соски закололо. Мы открывались друг другу, показывали самое потаенное, даже странное. И во мне было дурное — как еще назвать темное удовольствие, с которым я ждала и трепетала?

Лорд Мартом задышал громко и часто, едва сдерживался и готовился сорваться. Он облизал губы и сжал мою руку до сладкой боли: это ласка, теперь стало ясно. Ласка сурового воина.

Царапина от кинжала ныла, я и не сразу поняла, что он исчез. Раздался тонкий звон, и лорд Мартом притянул меня к себе, обнял, поцеловал напористо и жадно. Вот оно — воплощение того неистовства, которое так манило.

Все быстро менялось: горячие губы сминали мои, влажный язык, снова губы. Я и сама двигалась, отвечала, даже посасывала язык лорда Мартома и поражалась себе. Все равно было мало, но знаний о близости не хватало, оставалось только мять его одежду вместе с волосами. Как он постанывал, словно призывал не останавливаться и сам терял разум. Он сильнее давил на затылок и не позволял отстраниться, второй рукой водил по талии, тоже сжимал пальцы и царапал ее. Было так жарко, просто невыносимо. И лорд Мартом стал горячим, запах духов одурял, волосы щекотали лицо.

Вдруг меня дернули, и мир качнулся. Дыхание, поцелуев хотелось еще и еще — больше ничего не осталось. Я не сразу сообразила, что оказалась на сиденье рядом с лордом Мартомом. Это и не важно, ведь он нависал сверху, его губы почти не отрывались, волосы легли на грудь. Такие прохладные, мягкие. Я выгибалась и отвечала на поцелуи, ласкала язык лорда Мартома своим, не замечая, что юбка опять поползла вверх.

Все исчезало и меня не смутила горячая ладонь на обнаженном колене. Пальцы сжимались и казались твердыми, напряженными. Когда рука скользнула вверх, я и вовсе перестала отвечать, чтобы не отвлекаться, не упустить ничего. Лорд Мартом перестал целовать, только дышал в мои губы и вел рукой вверх, потом вниз, вверх, вниз, быстрее, словно требуя что-то. Он ухватился за завязки панталон. Так нельзя, но пьянило его нетерпения и властные касания — тоже ласка, необузданная и приятная.

Завязки уж очень быстро распустились, и рука лорда Мартома оказалась под ними. Я дернулась и сжала ноги, хотела закричать, когда его палец скользнул в самое интимное место. Это ведь мужчина, враг, он трогал меня; мыслей было так много, что не удавалось зацепиться ни за одну. А лорд Мартом не медлил и торопливо двигал пальцем, тер им между мокрыми складочками — как стыдно! Это чувство оказалось самым сильным, и я забилась, вцепилась в подлокотник, толкнула лорда Мартома, но он не заметил. Все так же нависал надо мной; лицо пряталось в тени волос, виднелись только приоткрытые губы и глаза. Слепое желание в них манило расслабиться, но от стыда не получалось, а лорд Мартом только распалялся и сильнее надавливал пальцем, двигался быстрее и постанывал. Иногда он так сильно давил, что я вздрагивала. Такое чувствительное место, оно отзывалось вспышками на любое касание. Лорд Мартом почти насильно приносил блаженство; чужая власть и удовольствие, приятная беспомощность — наконец томление получало выход.

Это низко, но тело предало. Внутри разливалось приятное тепло, было хорошо без объяснения, причин и лишних мыслей. Оказалось, что я двигала бедрами, слабо из-за стыда, но остановиться не могла. Это прервет наслаждение, сделает его неполным. Лорду Мартому передавался мой настрой, он тоже двигал бедрами и упирался в меня пряжкой ремня. Нет, он снял его… не важно, ведь ласки исчезли — только не это! Я уперлась пятками в пол и приподнялась, искала его руку; стыд мерк перед заминкой.

Хвала богам, лорд Мартом не собирался останавливаться. Он нетерпеливо развел мои ноги, на сколько позволяли панталоны, а потом продолжил. Новое касание подарило больше удовольствия, оно буквально билось между ног, наполняло, лишало воли. Лорд Мартом приподнялся и напряженно замер, его волосы так и скользили по груди, и эта ямочка между ключицами… Я бездумно приподнялась и прижалась к ней губами, целовала, лизала. Боги, и это я?

Лорд Мартом зашипел и откинул голову — ему нравилось, и это подстегивало. Хотелось двигаться еще быстрее, жарче, радовать нас обоих. А он словно зачарованный гладил меня между ног, нажимал до боли и не отрывался. Оказывается, что я замерла и прижималась к его шее губами: все теряло значение, кроме ласк. Удовольствие нарастало, вновь стало трудно, что-то требовалось, и немедленно. Я не понимала, оттого быстрее двигала бедрами, пыталась достигнуть этого незнакомого пика. Из-под юбки доносились влажные звуки — стыдно, наверное, но не сейчас. Главное не отвлекаться, подаваться навстречу настырным пальцам, думать о них.

И лорд Мартом чего-то хотел, сопел, тоже двигался, вжимая меня в подлокотник. Он вряд ли замечал это, просто хотел быть ближе, чувствовать, упиваться…

Вдруг меня захлестнула волна. Она растекалась внизу живота, охватывала тело и разум. Удовольствие резкое, сильное, оно не давало вздохнуть или подумать, только чувствовать и больше ничего не желать. Все свершилось, терзания закончились, и стало просто хорошо. Жар покидал тело, оставляя расслабленность и глупую радость. Лорд Мартом еще гладил меня, но теперь мягко, хотя был напряжен и требовательно целовал. Снова беспорядочно, то губы, то лицо, опаляя дыханием, успокаивая и показывая, что все правильно.

Думать не хотелось. Мысли принесут раскаяние, а мне так нравилось чувствовать ломоту, тяжесть лорда Мартома и всполохи былого наслаждения. Так вот, что заставляло женщин терять честь и покрывать имя позором.

— Теперь тебе лучше уйти, — выдохнул лорд Мартом.

Смысл доходил медленно, ведь он не прерывался.

— Почему? — бездумно спросила я, ловя его губы.

— Иначе все не закончится, — он говорил с трудом и двигал бедрами. В ногу упиралось что-то твердое, хотя пояс остался на соседнем стуле.

— Все, иди, — игриво протянул лорд Мартом. Он выпрямился и посадил меня, прильнул к губам… он не получил заветного блаженства и не успокоился, но хотел сохранить мою честь?

— Так я могу посетить праздник?

Мысли снова остановились на лорде Мартоме. Он был так красив с томной улыбкой и взлохмаченными волосами, стал казаться добрым и простым.

— Ты не можешь пойти на праздник — там слишком много людей, которым я не доверяю.

Лорд Мартом говорил ласково, как убаюкивал ребенка. Но он отказал, поверить не могу, заставил меня опуститься и отказал!

— Вы!.. — я отпихнула его и встала. — Вы… солгали!

Он не думал признавать вину и откинулся в кресле с таким видом, будто все в порядке.

— Возможно, мое решение изменится, когда я смогу доверять тебе, — и говорил он спокойно. Спокойно!

Я даже не запомнила, что отвечала — просто ругалась и выплескивала злость. Сильнее всего задевала его собранность: он повесил ногу на ногу и лениво поправлял ворот, в глазах отражалось былое удовольствие. Украденное удовольствие, полученное обманом.

Я не смогла его уговорить. Этот негодяй солгал!

========== Глава 5 ==========

Той ночью я не могла злится на лорда Мартома, думать про него не могла, чтобы не трепетать. Касание волос, сиплые вздохи и кинжал, который стирал запреты — это было прекрасно. С меня будто упали оковы и стало легко, радостно… хорошо во всем!

Утром было невероятно стыдно выходить из комнаты. Лорд Мартом ушел, но все равно не получалось. Боги, я лежала с раздвинутыми ногами и вскидывала бедра, пока его рука была между ног. Это столь же стыдно, сколь и приятно. Не представляю, как буду смотреть ему в глаза.

Набравшись смелости и выйдя в коридор, я увидела насмешливый взгляд слуги. И он занимается чем-то подобным, и наверняка смешно попискивал — его тощее тельце вряд ли издаст сладкие стоны. Я захихикала в ладонь и умчалась. Даже природа радовалась вместе со мной, и из окон лился мягкий белый свет. Он играл бликами на пустых доспехах, которые всегда напоминали о прошлом и пугали, а теперь казались простым украшением.

Но реальность никуда не делась, и из-за одного доспеха выскочила маленькая фигура. Черная, юркая, она неслась на меня… это был темноволосый мальчишка. С конюшен, наверное, — посеревшая рубаха не подходила для прогулок среди господ. Мальчик приложил палец к губам и поманил меня. Я растерялась и обернулась, но за спиной никого не было, а мальчик нетерпеливо махал рукой.

— Кто ты?

Он подпрыгнул и опять приложил палец к губам. Пятился, манил вглубь коридора, и мысли закрутились: чародей. Ноги сами понесли меня вперед. Мальчишка не отвечал, увлекал по винтовым лестницам и в недра замка, где темнота обволакивала и словно не собиралась отпускать.

— Куда мы? — шептала я, но он только маячил впереди и иногда сливался с мраком, как его немой посланник.

Воздух становился влажным, раздавалось печальное эхо капающей воды, и холод забирался под платье. Жуткое место, и леди Вайлирия скоро пошлет за мной, но как уйти и ничего не узнать?

***

— Стражники ждут у ворот, — торопливо говорил командир внутренней стражи, — пятьдесят стоят у города, чтобы не пропускать зевак.

— Галеры обыскали? — спросил я.

— Да, даже комарье разогнали.

Шаги гулко отражались от стен коридора и мешали думать. Смена планов всегда оборачивалась суетой. А я поначалу обрадовался, что отец решил не набивать брюхо и воспользоваться хорошей погодой. Слава богам, кататься на галерах отправятся только советники и много стражи не понадобится.

Мы вышли во внутренний двор, где распухшие от обжорства лорды пытались вскарабкаться на лошадей. Павлин нацепил ярко-красную накидку с таким шлейфом, что двое слуг расправляли его на крупе лошади.

— Вы убиваете меня, — возвестил он, отплевываясь от меха, — охраной всего Лакра занимается меньшее число стражников, чем вы просите.

— Отчего же защищать Лакр? — к нему подъехал отец. — Он окружен друзьями, хватит и городской стражи.

Он не столько отвечал, сколько устало вздыхал. Даже советники печально поглядывали на него и ждали, когда все это закончится.

— Именно, — прищурился тот, — друзья окружили мой Лакр.

Его советники подскочили и принялись шептаться. Они словно ждали нападения объединенных сил Жемчужного пути, Озерного края и арданира. Выдумали заговор, потому что все трое воевали, пока павлин отсиживался в теплом замке где-то на юге. А людей у него хватало, я узнавал. Чародей подтвердил, только куда делся? Веселился на праздниках, щупал девок по углам, а от меня прятался. Я все ждал новостей от своих людей и пытался понять, в чем обвинить его, но и тут было пусто.

К командиру подскочил стражник и что-то шепнул.

— Господин Вайлир, — тот забубнил мне в ухо, — чародей просит о встрече.

Как знал, что про него думали. Я огляделся: лошади, лорды в цветастых накидках, стражники несли знамена, а красного нигде не было.

— Зачем?

— Он только просил вас спуститься в подземелья, это срочно.

Командир скривил губы и прищурился, как чуя обман. Им давно пованивало. Что ж, хватит плясать, пора заканчивать.

Отец поглядывал на меня и торопил глазами. Он хотел, чтобы я был рядом, обхаживал павлина и слушал про цифры. Ничего, до озера долго скакать по мокрой земле, еще и спуск — успею.

— Охраняй отца и пришли ко мне пару крепких воинов, — сказал я командиру и нырнул в башню.

Скорее бы все выяснить и решить, нужен ли чародей — его обман снова отдалил от меня Лакр. По винтовым лестница я погружался в недра замка, где не горели факелы, ступал почти вслепую и вел рукой по мокрым стенам. Подземелья остались от древнего замка, и только духи разбирались в его лабиринте. А если долго вслушиваться в эхо, то начинало казаться, что они здесь и обитают.

По дороге меня нагнал звон доспехов. Командир прислал целых пятерых стражников, и правильно. Впереди показался свет, и я рассмотрел мальчишку. Он указал на арочный проход, в глубине которого и горел факел. Самый рослый стражник с грохотом вошел внутрь, и темнота повторила звуки, унесла вдаль, еще глубже от поверхности. Он осмотрелся и кивнул.

— Взять мальчишку, только тихо, — шепнул я и ступил в полумрак. Он растворял стены, оставался только одинокий огонек и полная фигура в красной сутане.

— Чародей? — сказал я. — Мне уже показалось, что передумал.

— Как можно, господин Вайлир? — для своего брюха он на удивление низко поклонился. — Я выжидал, ведь здесь лорд-хранитель Лакра — наш враг.

— И это очень удобно: пока он здесь, мы могли бы воспользоваться моментом и вторгнуться в Лакр.

Я пытался рассмотреть хоть что-то, но чародей прятал лицо под капюшоном.

— Господин не доверяет мне? — спросил он с притворным огорчением.

— Отчего же? — я помолчал, раздумывая. — Просто мне не ясны твои замыслы. Ты уверял, что в Лакре много сторонников моего правления, и вдруг стал избегать меня и оттягивать момент. Жду твоего рассказа.

— Для начала нам нужно… — чародея прервали торопливые шаги, и в комнату проскользнул второй мальчишка. Вот проклятье. Я кивнул стражникам, чтобы и этого взяли, но заметят ли? За мальчишкой следовала женская фигура. Факел осветил алое платье и круглое лицо Фалейн. Фалейн, раздерите духи! Даже во мраке было видно, как она побледнела и испуганно крутила глазами.

— Чародей, твою мать! Что ты вытворяешь?! — крикнул я.

Фалейн дернулась, а чародей торопливо заговорил:

— Господин Вайлир, все не так просто, ведь вам нужны законные претензии на престол Лакра. Пусть воины на вашей стороне, но лорды могут быть против…

— Почему ты строишь планы за моей спиной? Я собираюсь сесть на престол Лакра, а не ты, — голос прогрохотал. — Что ты скрываешь?

— Я лишь пытаюсь обезопасить вас, — он шагнул ко мне, водя руками в воздухе, — вы юны и импульсивны; я строил планы в тайне, чтобы не занимать ваш разум лишними мыслями.

Обманывал, тварь, нагнетал. Я прикинулся болваном:

— Рассказывай.

— Как вы знаете, леди Фалейн не в безопасности, а долг чародея требует от меня помогать обделенным. Я обещал избавить ее от нависшей угрозы.

— Но… — начала Фалейн, только оправдаться было нечем. Ее взгляд испуганно метался с меня на чародея. Спелись. Нужно было задушить обоих, когда я увидел чародея в коридоре. У меня уже руки дергались; скорее бы закончить и врезать жирному гаду.

— Любопытно, чего же она хотела от тебя? — съязвил я, скрывая волнение: а если эти двое уже натворили дел за моей спиной?

— Я лишь хотела жить спокойно и не бояться! — тихо, но твердо сказала Фалейн.

Надо же, голос прорезался. Болтовня — мой порок, и я хорошо знаю, как он выдает планы, даже когда говоришь не о том. Очень хорошо, пусть говорит.

— Это так, господин Вайлир, — миролюбиво сказал чародей. — Леди ждала только покоя, и я обещал найти ей доброго супруга, — в тени капюшона показалась гаденькая улыбка. — Ей нужен супруг, который вернет ей потерянной статус и чувство безопасности, вам — основания, чтобы удержать лакрийский престол. Поэтому я решил, что ваш союз пойдет всем на пользу.

Повисла тишина. Это нужно было осмыслить. Жирный ублюдок пел, что хочет помочь мне устроить переворот в Лакре, потому что я более достойный правитель, а сам играл в сваху? Фалейн тоже удивилась, тут прорицатель не нужен: все сказал приоткрытый рот и стеклянные глаза.

— Чародей, что ты творишь? — спросил я. Он все улыбался — поверить не могу! — Что за темный дух заставил тебя принять это решение без меня?

Против воли голос становился все злее. Этого я даже представить не мог: придумал сговор чародея с отцом, чтобы отвлечь меня, с павлином и много кем, но такое…

— Да отвечай же! Что заставило тебя разболтать все ей?! — я ткнул пальцем в Фалейн, шлюху отца, которая могла все рассказать ему. Боги, потеряно столько времени, пока чародей якобы наводил справки, а он мою свадьбу готовил!

— Господин Вайлир, ваши желания ни для кого не секрет, — миролюбиво сказал чародей.

— Я только хотела безопасной жизни, — вскрикнула Фалейн и шагнула к нам, — а не вступать в заговоры и пытать удачу, пока вы захватываете Лакр!

— Вы же хотели отомстить дому Мартом, — ехидно улыбнулся чародей. — Лучший способ — это стать супругой господина Вайлира. У вас будет вся жизнь, чтобы отравить ему существование.

Было не до смеха, и вновь повисла тишина. Чародей поднял руки и сказал:

— У нас мало времени, вас ждет отец, вас, — он повернулся к красной Фалейн, — леди Вайлирия. Решение нужно принять немедленно, — чародей тяжело дышал и нагнетал: — от этого брака выиграют все. Господин Вайлир, вы можете взять Лакр силой, но потом вам придется иметь дело с его лордами. Дайте им на один повод меньше сомневаться в вашем праве.

Тут мне все стало понятно. Хитро. И ведь знал, что мы не посмеем отказаться. Ну что ж, подыграем ему, тем более что в словах был смысл: брак с дочерью некогда любимого лорда Лакра и впрямь поможет.

— Хорошо, приступай, и мы пойдем, пока нас не хватились.

— Что? — возмутилась Фалейн и зло уставилась на меня. С яростным взглядом она казалась интереснее.

Я подошел к ней и подтащил к чародею.

— Начинай.

— Нет! — она упиралась и пришлось ловить ее, чтобы не разбила нос об пол.

— Ты хотела безопасной жизни? — спросил я, ставя ее прямо. — Пожалуйста. После взятия Лакра ты будешь нужна мне.

— Но… — она запнулась и переводила взгляд с меня на чародея. Поняла свою выгоду и сомневалась, осталось только дожать.

— Давай, — велел я чародею, и она сдалась, покорно встала рядом. Боги, женитьба на Фалейн… даже в кошмарах не являлось. От нее и впрямь будет непросто избавиться, если все удастся. Но это после, главное вытянуть из чародея побольше и понять, что дальше.

Его улыбка стала ядовитой. Он махнул стражам, чтобы те подошли и исполнили роль свидетелей. Обычно они называли имена новобрачных, чтобы избежать обмана, но сейчас мы обошлись без церемоний. Стражники со звоном встали за спинами, и Фалейн втянула голову в плечи.

Чародей приблизился ко мне и стал жарко бубнить в ухо. Никто не знал, что набалтывают чародеи в момент бракосочетаний. Всегда было любопытно, но я лишь смутно понимал его и все думал, заметил ли отец мое отсутствие. Лучше бы павлин отвлек его и они уплыли, тогда сошлюсь на проверку стражей. Ничего не потерял, ведь чародей нес ерунду и просил подумать, хочу ли я взять эту женщину и заботиться он ней.

— Да-да, скорее.

Он нагнулся к Фалейн и зашептал ей на ухо, видимо, ту же ерунду. Она слушала внимательно, даже вздрагивала, и чародей положил пухлую ладонь на ее плечо.

— Да, — шепнула она и опустила голову, словно склоняясь над плахой. Понимала ли, что пешка в играх чародея, равно как и я?

Он встал перед нами и зашептал, возведя руки к невидимому потолку. Разбирать не имело смысла: ворожили на древнем языке, у которого было столько диалектов, что за всю жизнь не выучишь. Хорошо хоть не стал творить туман или вихрь лепестков, как обычно бывало. Между мыслями о спешке и отце мелькало, что мы соединились с Фалейн, и должно что-то меняться. Нет. Где-то капала вода, веяло сыростью, и бубнежь напоминал похоронное заклинание. А вот Флейн волновалась и шумно дышала.

Наконец чародей заткнулся, и под капюшоном мелькнула радостная улыбка. Он поздравил нас, и голос печально отразился от стен — точно похороны в склепе.

Все, пора отдать крысу коту.

— Ну что, чародей, — я развернулся и серьезно глянул на стражников, чтоб были на чеку, — теперь расскажи, ради чего все это.

— Ради Лакра, — торжественно возвестил он, — ради того, чтобы его престол занял воин и достойный человек. Я ведь родом из тех земель и искренне люблю их.

— Неужели? — я помолчал, нагнетая. — За дурака меня держишь?

Он сложил руки на пузе, не переставая улыбаться. Но молчал — чуял когти. Фалейн тоже их ощутила и попятилась.

— Возможно, теперь ты признаешься, как связывался со своими лакрийскими друзьями, которые так хотят меня?

— Непременно, но это долго, лучше подождать удобного времени.

Чародей так и улыбался, но теперь нервно. Еще, нужно додавить. Я забыл про отца и спешку, забыл обо всем, ведь тайна вот-вот раскроется.

— Или связи не существует?

Губы чародея дернулись — да!

— Неужели ты не заметил, что мы следили за тобой? И ничего не нашли.

— Разумеется не нашли, — воспрял он, — здесь ведь лорд-хранитель Лакра, наш враг, стоит соблюдать осторожность.

— Хорошо, — во мне все клокотало, хотелось просто отдать его стражникам, но рано. — Допустим, ты испугался, и у тебя не хватило мозгов понять, что сейчас очень удобное время для вторжения. Но почему ты молчал и об этом браке?

— Господин Вайлир, — чародей растерянно развел руками, — я не понимаю…

— Уж больно удачное время ты выбрал: позвал Фалейн, которая опаздывала к сестре, и ее будут искать. И мне нужно ехать с отцом — меня хватятся, — я снова помолчал, давая чародею возможность напугать себя домыслами. — Почему ты сообщил об этом в такое время? Не для того ли, чтобы из-за спешки мы не успели подумать и слепо на все согласились?!

Слова грохотали, и чародей пятился.

— Я… — он нервно огляделся, — я решил, что медлить нельзя.

— Ты решил? — взревел я. — Ты?! Ты не так туп, чтобы делать это. Мне вторгаться в Лакр, я знаю, как это делать, и ты должен был посоветоваться со мной! Ты все это подстроил, ты хотел поженить нас, и ты не связывался с лакрийцами вовсе.

Как хотелось схватить этого ублюдка, отомстить за ложь и заминку, которая снова отдалила НАШУ землю. Мы со стражниками наступали, частое дыхание чародея повторилось эхом.

— Марти! — визгнул он. — Беги!..

— О, не зови своих мальчишек — они давно у меня и скоро все расскажут. Но для начала я предлагаю сделать это тебе, добровольно.

Я махнул рукой, и стражники с лязгом выхватили мечи. Чародей отскочил и пискнул, пытался нащупать стену за спиной и отступал во мрак.

— Отец подослал тебя? — я шагал и говорил все быстрее. — Чтобы ты отвлекал меня и не дал ничего сделать? Или кто-то хочет очернить меня перед арданиром и лишить права наследования? Говори!

— Нет!..

Он выставил перед собой руки и пищал.

— Говори!

Терпение иссякло, ответы требовались немедленно! Чародей сжал челюсти, раздался глухой треск… и тут он стал давиться и надувать щеки.

— Нет, нет! — вырвалось у меня. — Лекаря матери сюда, быстро!

Я подхватил чародея, но не удержал жирную тушу, и мы оказались на мокром полу. Этот негодяй навалился мне прямо на ногу, хрипел и барахтался, елозил по ней! Проклятые боги, раздавит же.

— Да помогите! — крикнул я стражникам, и те засуетились.

Надеюсь, лекарь нигде не пропал — этот гад не мог сдохнуть, не сейчас! Я подполз к нему и увидел кровавую пену на губах.

— Кто прислал тебя, кто? — мы трясли его, тот булькал. Капюшон слетел и показались огромные серые глаза. Они тускнели, отражая блеклый мир духов.

— Очнись, негодяй! — крикнул я и хлопнул его по пухлой щеке, потом еще, толкнул, рванул одежду. Без толку — он затих и не дышал. Сдох. Поверить не могу, взял и сдох, когда я был так близок! Надежда только на лекаря матери — этого можно подкупить; он разгадает трюк, если тот есть, только пусть уже явится! Я вглядывался в пустые глаза и приоткрытый перекошенный рот, на котором еще пузырилась пена.

— Что с ним? — испуганно спросила Фалейн.

Ну нет, она точно ничего не испортит. Я встал и направился к ней.

— Ты будешь молчать об этом, ясно?

Она пятилась и запиналась о юбку, как же это бесило! Разбираться с трусливыми чародеями и девицами вместо того, чтобы идти на битву. Позор.

— Ты никому об этом не скажешь! — я схватил ее за руку и дернул на себя. — Ясно?!

Фалейн бестолково кивала. Духи знают, что она задумала — не такая уж серая и безвольная, как казалось.

— Любой чародей почует связь между нами, понимаешь? Если вздумаешь проболтаться об этом, к тебе тоже будет много вопросов. Отец сочтет, что ты в сговоре со мной, поняла?

Она кивала и дергалась, а мне было страшно отпускать ее. Будет смешно все потерять из-за этой.

— Уведите! — крикнул я стражниками и подтолкнул к ним Фалейн. Нечего ей подсматривать. Боги, да где этот целитель?!

***

Чародей умер, боги, умер! Я забыла о леди Вайлирии и бездумно брела куда-то. Чародей умер, остальное меркло, даже брак с Вайлиром. Это очень опасно, но что оставалось? Сдаться на милость лорда Мартома и быть любовницей, пока не надоем? Нет, так хоть появлялся шанс. Или нет… думать не получалось, была только кровавая пена, которая текла по щеке чародея.

Я обнаружила себя во внутреннем дворе среди блестящих лужиц. Над головой было ясное небо и легкие облака — природе все равно, мы могли умирать и страдать, всем все равно.

— Вон, спроси у нее, — раздалось сверху.

Я увидела открытый переход и двух воинов. Один был в кожаных доспехах и отличался от нарядных стражников замка. Они смотрели на меня внимательно, словно все знали, видели образы из головы. Я прибавила шагу, но спрятаться было негде — вокруг только двор и стены.

— Леди? — за спиной раздался хриплый голос и позвякивание. Стены, бездушный камень — не скрыться.

Передо мной вырос воин в кожаных доспехах, это металлические вставки позвякивали.

— Вы леди Фалейн, камеристка леди Вайлирии? — голос у него был отрывистым, как удары топора; щеки покрывали оспины.

Я кивнула.

— Мне нужен чародей, он пошел к вашей леди, — сказал воин. — Вы не видели его?

Чародей… он водил руками в воздухе, словно ловя свой дух.

— Нет, простите, я не была у леди Вайлирии.

Воин поклонился и ушел. Он искал его, и другие будут, а меня не было на своем месте. Я кинулась к леди Вайлирии, потерянного времени не вернуть, но вдруг она не заметит и не выдаст? Нужно вести себя привычно, а не бродить без цели с пустой головой.

В покоях леди Вайлирии царила привычная тишина и отчаяние. Несчастная сидела на кровати и грустно смотрела в окно.

— Почитай мне, Фалейн, — попросила она и махнула мимо тумбочки, на которой лежала книга. Сказка про Воина-Сокола, баллада о благородном Дайхе, истории про странствия и надежду, недоступные нам. Не могу. Не могу больше терпеть этот замок, мрак и неизвестность, мне все осточертело.

Мысль билась в голове до вечера, и только лорд Мартом не давал упасть в бездну отчаяния. Его губы, жадные, настырные, руки, которые крепко обнимали — это была жизнь и свобода. А я хотела жить, хотела свободы больше всего на свете и бегом помчалась в его покои, когда стемнело. Вопреки ожиданиям, он был там: на кресле лежала серая накидка, огонь в камине уже догорал. Смелости поубавилось, ведь решиться придется немедленно. Хотя к чему сомнения? Вайлир и так думал, что я обесчещена, а боги… что еще можно сделать со мной?

Накидка поблескивала и напоминала о перстнях лорда Мартома, они навевали грустные воспоминания, а сейчас представились его пальцы. Такие длинные, изящные; в животе потянуло при мысли, как они скользят по лицу. Я могла освободиться от наваждения, но придется войти в спальню лорда Мартома. Последний барьер не ломался: он всегда сам прикасался ко мне, а теперь нужно открыть свои мечтания.

Я налила вино в кубок и выпила залпом. Второй пила медленно, устроившись в кресле лорда Мартома поверх накидки. Она хранила запах духов, тот самый, древесный и тягучий, который окутывал меня в первый раз. Голова опустела, запах и воспоминания заменили мысли, и я направилась к спальне лорда Мартома. За дверью было темно, только свеча поблескивала на лакированном столике и мерцали вспышки. Она озаряла угол кровати с задвинутыми шторками.

Тишина, мирная темнота и вино в крови стали ширмой от стыда. Даже месть потеряла значение, и я потянулась к шнуровке на боку. Когда платье упало к ногам, двигаться стало труднее — залезть в постель к мужчине, к врагу? Отец бы умер второй раз, но если не лорд Мартом возьмет меня, то Вайлир — теперь у него было право. Не хочу.

Оставшись в нижнем платье, я тихонько отодвинула шторку и юркнула под одеяло. Стало совсем темно, и сомнения отступили. Темнота все скроет, никому не покажет: иллюзия, но приятная.

Лорд Мартом дернулся и резко сел. Я не видела его лица, а вот он меня как-то узнал.

— Фалейн? — раздался заспанный голос.

Наступило молчание, боги, пусть хоть что-то скажет.

— Зачем же ты пришла? — спросил лорд Мартом хрипло, едва слышно. В голосе сквозило предвкушение, и я улыбнулась. — Чего ты хочешь? — не унимался лорд Мартом, грея лицо теплым дыханием. Игра, как с кинжалом, хотел услышать признание, чтобы я открылась.

— Я… — голос пропал, когда он мягко провел пальцами по моей щеке, — я скучала.

Дыхание лорда Мартома приближалось, я чувствовала тепло его тела и как прогибался матрас. Он быстрее двигал пальцами, ласкал уже нетерпеливо, но ждал чего-то.

— Это радостно слышать, — протянул он мне в губы.

Я подалась вперед, чтобы явственнее чувствовать тепло, вобрать его и забыться окончательно. Грудь наливалась, стала чувствительной и тяжелой, и это только от предвкушения. Мужская близость — как чары, им нельзя противостоять.

— А вы скучали по мне?

Я приподняла голову, и лорд Мартом погладил шею, двигался резко и уже неаккуратно. Он припал к ней и горячо выдохнул:

— Конечно.

Его губы медленно скользили вверх, пока не достигли моих.

— Так зачем ты пришла, ответь, — лорд Мартом растягивал слова и не целовал. Я чувствовала запах, теперь настоящий: терпкий, истинно мужской. Он надавливал, водил пальцами все быстрее, дышал и терял терпение, елозил на месте. И вдруг запустил руку в мои волосы и сжал их, не больно, только показывая силу и власть.

— Так чего ты хочешь? — лорд Мартом говорил торопливо и с трудом, требовал ответа.

— Хочу чувствовать вас, — говорила я, пока он водил губами по щеке и улыбался. Мы сливались, передавали друг другу наслаждение, и не получалось остановиться. — Чувствовать ваше прикосновение, дыхание на коже. Везде.

Я запиналась и с трудом подбирала слова. Лорд Мартом то сжимал волосы, то массировал затылок, и все это нетерпеливо, не заботясь об аккуратности. И мне было не обязательно сдерживаться — мысль появилась неожиданно, и я нащупала его плечо. Какие твердые мышцы, и теплые; ночная сорочка не скрывала, как соблазнительно они напрягались и расслаблялись.

— Хочу, чтобы вы поцеловали меня, — бормотала я.

Лорд Мартом с готовностью притянул меня, словно только и ждал позволения. Его губы так требовательно обхватили мои, что перехватило дыхание.

Поцелуй был жарким, глубоким, лорд Мартом словно показывал свою власть, лаская снаружи и изнутри. Он обнимал крепко, водил ладонями по спине и комкал платье. Не знаю, где были мои руки: спина, шея, плечи — я все ощущала, гладила и боялась прерваться. Вот он, лорд Мартом, вот его сила, и она для меня. Звуки поцелуя звенели в тишине. Шорох одежды.Дыхание. Я запрокинула голову, и лорд Мартом припал губами к шее, целовал, рисовал языком дорожки, и все быстро, словно мы расставались. Было так сладко. Я хватала ртом воздух и запустила пальцы в его волосы, прижимала к себе и молила не останавливаться.

— Ты недоговариваешь, — голос лорда Мартома прерывался, звучал хищно. — Ты хочешь быть в моей власти, хочешь, чтобы я распорядился тобой по своему усмотрению.

Слова перемешивались с поцелуями, проникали в меня, околдовывали.

Я выгибалась, терлась напряженными сосками о твердую грудь. Они отзывались наслаждением, и остановиться не получалось, хотя лорд Мартом манил: его шея, ямочка между ключицами… Требовалось целовать и ласкать везде, но из крепких объятий не выкрутиться.

— Ты хочешь, хочешь… — в забытьи выдыхал лорд Мартом.

Он нырнул рукой под одеяло и стал шелестеть тканью. Не знаю зачем, но меня заводили эти резкие, нетерпеливые движения. Лорд Мартом стонал в шею, иногда забывался и водил по ней губами. Я бесстыдно извивалась: разум заснул, оставалось только желание плоти. Мы двигалась, терлись друг о друга, обоим было мало, но не хотелось прерывать томительное предвкушение.

Лорд Мартом сорвался первым и направил мою руку под жаркое одеяло. Ладонь легла на его живот, который часто поднимался и опускался, словно повторяя пульсацию в моем лоне. Наши тела бились в одном ритме, жаждали друг друга. И тут пальцы коснулись жестких волосков. Это же… боги! Я дернулась, но лорд Мартом не отпускал, и в ладонь легла… пряжка ремня. Так вот, что упиралось в бедро в прошлый раз. Меня затрясло от смеси стыда и предвкушения, а лорд Мартом не щадил скромность, заставил сжать пальцы на его… на этом. Оно было твердым и горячим, источало нетерпение, которому хотелось отдаться без остатка. Я бы сама что-то сделала, но лорд Мартом не позволял и быстро водил рукой вверх-вниз, как на кресле: упоительные движения страсти, нехитрые и приятные. Я чувствовала подвижную кожу и что-то мокрое; лорд Мартом протяжно стонал мне в ухо, заставляя верить, что уязвим. Боги, лорд Мартом уязвим — поверить трудно.

Иллюзия длилась, пока он не навалился на меня, вжимая в подушки. Целовал уже беспорядочно: губы на подбородке, на шее, обхватили мочку уха, опять на шее, его бедра не замирали. В голове стало пусто, когда грудь стиснула раскалённая ладонь, и напряженный сосок приятно заныл. Я выгнулась до боли в спине, до остановки дыхания и искр перед глазами. Лорд Мартом с силой тер его, а потом нагнулся и обхватил губами прямо через ткань. Влага, зубы, давление: я изнемогала. Наши бедра двигались в унисон, лорд Мартом с силой толкался в ладонь, словно чего-то не хватало. Второй рукой я впивалась в его волосы и смутно понимала, что могла сделать больно, но хотела выплеснуть эмоции и неистовое желание.

Лорд Мартом отпустил мою руку и, стиснув уже оба соска, тер и покручивал их, водил губами по шее и не замирал. Незаметно для себя я сжимала его… естество и двигала рукой. Быстрее, быстрее, только бы не прекращался стон, только бы лорд Мартом вжимал меня в матрас всем весом и целовал так же самозабвенно. Но идиллия скоро рухнула, и он с шипением приподнялся, снова накрыл мою руку и стал править. Я не вытерпела и поцеловала его шею, провела по ней языком, выгибалась и терлась налившейся грудью об него. Мы громко дышали, одежда шелестела, волосы попали в рот. Не хотелось их отбрасывать, сейчас все было приятно. Между ног пульсировало, я была готова сама себе помочь, но не могла оторваться от лорда Мартома и гладила его спину. Она стала твердой, одежда — горячей. Руки под одеялом не замирали, пока лорд Мартом не дернулся и со стоном не опустился на меня. Теперь он просто сжимал пальцы и двигался медленно, дыхание не обжигало, а ласкало. Но требовался огонь и неистовые ласки, ведь между ног бились искры.

На пальцах появилась влага и стекала на живот. Семя. В другой момент я бы ужаснулась: боги, я трогала это, чувствовала семя не своего мужа. Но это было приятно. Реальное удовольствие так не сочеталось с тем, что рассказывали о стыде и прочем. Я откинула мысли и расслабилась, пока лорд Мартом успокаивался и восстанавливал дыхание. Этого было так мало, и бедра двигались сами по себе, требуя ласк.

Он шумно улыбнулся и принялся задирать мою юбку. Наконец, сейчас будет хорошо, как тогда. Наших животы соприкоснулись, и мышцы затрепетали; такая интимная часть мужчины, это прекрасно. Я застыла, а лорд Мартом не ждал и поцеловал мою шею, обхватил губами ключицу, опускался все ниже. Он ведь не собирался… Догадка ужаснула, и я забилось с криком:

— Нет!

Боги, он сейчас опустится и все увидит… не увидит, но может почувствовать.

— Т-ш-ш, — пропел лорд Мартом и прижал мои руки к матрасу, — ты хочешь.

Его дыхание и волосы скользили по животу. Такие легкие касания в таком месте… нет, возразить не получится.

— Ты этого хотела, — шепнул он и поцеловал живот. Мимолетная ласка мокрых губ пронзала, хотелось еще, немедленно, — чтобы я взял тебя так, как захочу.

Он не отрываясь водил губами по животу, медленно скользил ниже. Дразнился, заставлял трепетать от смеси стыда и удовольствия.

— Сделал с тобой все, не взирая на протесты.

Рывок — и ноги оказались раздвинутыми. Я не ожидала и подчинилась. Ладони лорда Мартома накрыли колени, скользили по внутренней части бедер, неторопливо и настойчиво. Тонкая кожа безжалостно передавала прикосновения, и я пыталась свести ноги, но он не давал. А губы скользили ниже, я ловила их вибрацию, забывая о протестах, обо всем. Неожиданно их сменил твердый, мокрый язык. Он так уверенно коснулся низа живота, так быстро направился к сокровенному, что я дернулась. Лорд Мартом надавил на живот, заставляя лежать ровно. Да, его сила, ей хотелось отдаться, но лежать спокойно не получалось: язык двигался, ласкал, не останавливался.

Я готовилась, с трепетом ждала, но все равно обомлела, когда он скользнул между складочками. Боги, лорд Мартом лизал меня между ног, звонко целовал, широко раскрывал губы, и все это быстро, словно моих стонов было мало. Он настырно двигал языком, гладил живот ладонью, все с силой, все властно. Было так приятно, что я быстро ощутила заветную волну, которая накатывала с каждым движением юркого языка. Она била в голову, затмевала мысли; еще немного, еще.

Волна окатила внезапно, буквально ошпарила, и поцелуи стали почти яростными. Меня жгло, ноги подрагивали от неимоверного напряжения. Пришлось выгнуться изо всех сил, так было легче. Хотелось вернуть былое удовольствие, сейчас его стало слишком много, и меня распирало изнутри.

Наконец лорд Мартом успокоился и стал ласкать аккуратно. Он нежно и отрывисто касался языком, и каждый раз внутри все дергалось. Упав рядом, он сгреб меня в охапку и поцеловал в лоб, теперь без власти, лишь успокаивая и давая возможность очнуться.

========== Глава 6 ==========

Утром все казалось прекрасным сном. Я не сразу заметила, что кровать непривычно большая, а простыня перекрутилась. Рядом раздавался шорох, напоминая о возне под одеялом, шепоте и горячем дыхании. Стоило поднять веки, как открылась картина куда приятнее: лорд Мартом стоял в одних штанах и застегивал пояс, волосы рассыпались по крепким плечам и рельефной груди. Тело воина, сильного и надежного. А еще сгубившего меня, но думать об этом не хотелось.

— Проснулась? — улыбнулся лорд Мартом, надевая рубаху и скрывая всю красоту.

Я села и закуталась в одеяло. Платье валялось на полу ярким пятном, как символ бесстыдства. Оно напомнило, что привело меня в эту комнату: мертвый чародей, подземелье и заклинание, связавшее нас с Вайлиром. Теперь он мог потребовать исполнить обязанности жены, и меня скривило от такой мысли.

— Мне обязательно идти к леди Вайлирии?

Лорд Мартом улыбнулся, застегивая пуговицы бардового котарди.

— Не ходи, если не хочешь, — просто ответил он.

Легкость придавала смелости, и я спросила:

— Что с леди Вайлирией?

Руки лорда Мартома застыли, но он быстро очнулся и сказал:

— Ее прокляли, все об этом знают.

— Я слышала разговор с леди Мартом.

— Ты ничего не слышала, — резко сказал он и посмотрел на меня.

Разгадка была близка, прямо под носом, и я не стерпела:

— Слышала.

Лорд Мартом улыбнулся и покачал головой.

— Откуда столько любопытства?

— Мне хочется понять, что происходит вокруг. Вы свободны, а я могу лишь наблюдать.

— Свободен? — он сел на кровать и погладил мое колено, не как ночью, а с простой лаской, которая ничего не требовала. — Мне приходится терпеть в своем замке взбалмошного лакрийца и угождать ему. Мой сын творит глупости и грозит разрушить все, что я построил. Разве это свобода?

Лорд Мартом опустил глаза, и улыбка стала грустной.

— Разве вы не хотите стать лордом-хранителем и Лакра? — удивилась я. Он ведь захватил его для арданириата и казалось, что у них с Вайлиром одно желание.

— Нет, — он покачал головой, — мы боролись за мир, искореняли междоусобицы, которые любили феодалы. Возможно, будь я моложе, то схватил бы меч, но теперь я хочу только процветания арданириата. Вторжение в Лакр посеет хаос.

Слова текли ровно. Ни подавляемой злобы, ни сомнения в глазах — одно умиротворение. Лорд Мартом и впрямь ценил то, что построили с его помощью. Приходилось признать, что арданириат был лучше феодализма, хоть иногда меня охватывала необъяснимая ярость.

***

Галеры скользили по озеру, увозя павлина и надежды. У меня была поддержка лакрийских воинов и близость завоевания, а теперь осталась ложь чародея и скрытый враг. Кому он служил? Чего хотел добиться? Ничего не ясно. Он и впрямь отравился, а его мальчишки ничего не знали и просто выполняли мелкие поручения. Духи глумились, или кто-то проклял — не могло все рухнуть так внезапно. По крайней мере, скоро к нам приплывут две тысячи лакрийских стражников и можно будет начать сначала.

Отец позвал меня в Зоркую башню. Он сидел за столом и писал, движения казались легкими, лицо — умиротворенным. Отъезд павлина всем пошел на пользу — он дико выводил улыбочками и намеками.

— Ты хорошо потрудился, Вайлир, — отец посмотрел на меня, — хоть и наговорил лишнего.

Я обомлел. Отец признался, что доволен? Детская радость закралась в сердце и пришлось потрудиться, чтобы сдержать глупую улыбку.

— Но что ты задумал на самом деле?

Он прищурился, словно точно все знал, и во мне вспыхнуло пламя. Снова недоверие, да сколько можно?!

— Ты никогда не доверял мне.

— Не без оснований, — уже резко сказал он. — Мне сообщили, что никто не видел чародея.

Отец отложил перо и посмотрел на меня внимательно, словно тоже видел бледно-желтое магическое пламя, которое проглотило тушу чародея.

— Откуда мне знать, — я с трудом смотрел прямо — взгляд отца душил.

— Откуда? — он поднял брови. — Это ведь ты шушукался с ним по ночам в коридорах.

— Я справлялся о Вайлирии.

— Правда?

Его глаза стали холодными, как при взгляде на простого стражника.

— Когда мне было это делать? Я все время с воинами, забочусь о безопасности нашего замка. Мне нужно было явиться к Вайлирии ночью, или поговорить с Фалейн?

Отец нахмурился и глянул в окно, за которым наконец сияло солнце.

— Чародей пропал, Вайлир, — задумчиво сказал он, — этому должна быть причина.

— Он мог уехать на родину.

— Мог, — отец повернулся так резко, словно ловя тень обмана в моем лице, — все может быть. Но это очень странно. Я боюсь, что ты совершишь ошибку.

Он поднялся и медленно направился ко мне, словно давая время передумать. Не верил, как всегда.

— Ошибку? — прыснул я. — Почему ты не позволяешь мне? Почему отдал Лакр, что получил за него?

— Нам не нужен Лакр, — отрывисто произнес отец, словно вбивая слова в мою голову, — пойми ты наконец. Мы боролись за мир, чтобы искоренить феодализм, чтобы королевство стало единым. Если ты вторгнешься в Лакр, то начнешь междоусобные войны, с которыми мы боролись.

— Лакр наш…

— Наплевать! — крикнул отец и резко смягчился. Он подошел и положил руку мне на плечо. — Ты будешь лордом Жемчужного пути, зачем тебе войны?

— Ты знаешь зачем, — прошипел я. — Ради Вайлирии.

Этого не стоило говорить — отцу было слишком тяжело. Он нахмурился, словно от боли, глаза посерели, но огонь все требовал:

— Ты переложил на нее мое проклятье, ты отдал мне ее жизнь, и я не проведу ее в тишине, боясь сделать что-то.

Хотелось услышать ответ, но он только сжимал мое плечо. Зря я заговорил: ему пришлось сделать это, пришлось переложить проклятье на свою дочь. Как и следовало ожидать, кто-то из врагов проклял меня, старшего сына, наследника. Проклятье не снималось, но его можно было передать кровным родственникам. Не отцу же, главе рода, и не матери, которая могла родить еще сыновей — осталась только Вайлирия. Мы все мучились от этого, но род не мог остаться без наследника, и теперь я проживал жизнь своей сестры, я украл ее.

Отец впивался в мое плечо и медленно говорил:

— Ради Вайлирии ты не имеешь права на ошибки. Ты должен стать лордом Жемчужного пути, должен охранять мир в арданириате и исполнить свой долг перед королевством. Вайлирия хотела бы этого. Если ты пойдешь войной на наш арданириат, то обесценишь все жизни, которые мы отняли во имя него.

Некогда тихий голос уже грохотал в комнате, заполнял ее и входил в меня с каждым вздохом. Возможно, отец и прав, но какая честь в безвольном молчании? Лакр наш, мы умирали, мы убивали ради него. Отец чуял эти мысли, сдвигал брови и раздувал ноздри, словно готовился ударить меня, но вместо этого притянул к себе.

— Ты молод, Вайлир, — шептал он, прижимаясь своим лбом к моему, — ты горяч, это мешает тебе видеть истину.

Он размяк, не хотел войн и искал оправдание.

— Я не позволю тебе все погубить, слышишь, — шептал он, — не позволю. Ты должен стать лучшим лордом, чем я, должен славить наш род и Жемчужный путь. Кроме тебя никого не осталось. Вайлирия хотела бы этого, если бы знала.

***

Поначалу я обрадовалась, что могла не выходить из комнаты и не встречаться с Вайлиром. Но спустя часы пришла скука: леди Вайлирия навсегда отвратила меня от книг, вышивание осталось у нее, оставалось только погружаться в раздумья.

Прекрасная ночь закончилась и пришлось вспомнить, что меня ласкал враг. Мы оставались ими, пусть и не испытывали ненависти. Еще хотелось понять, кто я для лорда Мартома: он так самозабвенно обнимал меня, неужели это без чувств? Было странно думать, что гордый хозяин замка проникся к скромной пленнице. Любопытно, как занимались этим с гулящими женщинами? Увы, мне неоткуда было узнать такие мелочи. К сомнениям добавлялась необходимость понять, отразиться ли на мне пропажа чародея, и все это сидя здесь. Ужас.

Когда заходящее солнце окрасило небо в золотой цвет, я стала готовиться к приходу лорда Мартома. Хотелось выглядеть получше, но платья соответствовали скромному содержанию. Натягивая очередной невзрачный наряд, я вспомнила, что привлекало в лорде Мартоме: гордая осанка, прямой взгляд, изящные движения рук. Ох уж эта ямочка между ключицами, все не давала покоя, было особенно приятно выглядывать ее под складками одежды. Вот, мне нужен не красивый наряд, а манящий. Выбор пал на белое нижнее платье, как ночная сорочка — интимная вещь, сверху — красная туника с завышенной талией, при ходьбе она обволакивала талию и бедра.

Пощипывая щеки перед зеркалом, я так и чувствовала дух отца. Он витал рядом и видел, какое удовольствие мне это доставляло. Стало стыдно; лорд Мартом погубил нас, и теплым чувствам не было оправдания, но и бороться с ними не получалось. Они были нужны, помогали терпеть и давали силы. Любимый враг… почему бы и нет?

Он пришел, когда за окном совсем стемнело. Я нагло устроилась в его кресле и наблюдала, как черный силуэт озарял свет из камина. Лорд Мартом смотрел на меня не отрываясь, бархатный камзол мягко поблескивал.

— Надеюсь, после отъезда лорда-хранителя дела идут хорошо? — спросила я и откинулась в кресле. Нарушение правил доставляло необъяснимое удовольствие, словно мы менялись ролями, даже хотелось, чтобы лорд Мартом разозлился и показал яростную страсть.

— Какие дела тебя интересуют?

Он прищурился, разливая вино по кубкам: не верила, что дело в любопытстве.

— Вайлир, — ответила я.

Лорд Мартом понимающе кивнул и встал за спинкой кресла.

— Все привычно. Вайлир пытается разрушить мир, которого мы достигли с таким трудом, — вздохнул он. Голос казался искренним, неужто доверял? Я посмотрела наверх и увидела, как задумчиво лорд Мартом рассматривал содержимое кубка.

— Возможно, это просто слова?

Он слабо пожал плечами и сказал:

— Придется приглядывать за ним.

Я улыбнулась. Никогда бы не подумала, что рассядусь в кресле лорда Мартома и буду спокойно беседовать о делах. Простота усыпляла и заставляла смелеть:

— Возможно, стоит ограничить его общение с красной сутаной. Слуги шепчутся, что они тайно видятся.

Я затаила дыхание и опустила голову. Сердце так колотилось, что задрожали руки и пришлось вцепиться в подлокотники.

— Он справлялся о здоровье Вайлирии, — ответил лорд Мартом.

По напряженному взгляду было видно, что он не верил и не пытался убедить. По крайней мере, мы говорили спокойно и ничто не выдавало подозрения в мой адрес. А еще мы могли забыться, ласкать друг друга и отстраниться от бед.

— Чему ты улыбаешься? — спросил лорд Мартом.

Я посмотрела наверх и увидела любовный взгляд. Как тут хитрить?

— Думаю о вас, — и пусть это звучало наивно, главное, что приближалась заветная цель.

— Что же именно? — игриво спросил он и прикоснулся к моей скуле. Пальцы были прохладными, чуть шершавыми, но такими ласковыми.

— Представляю вчерашнюю ночь, — сказала я и закрыла глаза, пока пальцы подбирались к губам, — как мы обнимали друг друга.

Лорд Мартом напрягся, и ласки стали резкими. Сегодня он не хотел играть, терял терпение быстро, это чувствовалось.

— Кто я для вас? — вырвалось у меня.

— Ты — моя отрада, — он ответил не задумываясь.

— Отрада?

Я улыбнулась и открыла глаза, ловя задумчивый и умиротворенный взгляд. Как же приятно было понимать, что лорду Мартому приятно мое общество, что это — тот самый прекрасный и далекий хозяин замка, за которым я украдкой наблюдала.

Он не объяснил, просто рассматривал меня и неторопливо гладил. В лице не было тревоги и привычной серьезности, только расслабленность.

— А кто я для тебя? — спросил он.

— Вы — мой палач, — сказала я без злобы, — и мой спаситель.

Я имела в виду его ласки, которые спасали от отчаяния и Вайлира. Лорд Мартом шумно улыбнулся, но теперь во всем появилась резкость. Он гладил меня настойчивее, оттягивая нижнюю губу и скользя по зубам. Сама не поняла, зачем открыла рот — какой-то инстинкт. А лорд Мартом воспользовался и проник в него двумя пальцами, погладил язык, напористо и не замирая.

— Палач и спаситель, — задумчиво протянул он, — любопытное сочетание. Какая же роль нравится тебе больше?

Лорд Мартом не убрал пальцы и не дал возможности ответить. Только улыбался, смотрел внимательно и думал о чем-то приятном и запретном: слишком уж ярко блестели глаза, а губы приоткрылись.

— Палач, — пропел лорд Мартом, — пожалуй, сегодня остановимся на этом.

От знакомой хрипотцы в голосе все внутри затрепетало. Я даже закрыла глаза и отдалась ощущениям, отдалась лорду Мартому и его пальцам. Не знаю, когда начала посасывать их — снова инстинкт. Это оказалось на удивление приятно, вспомнились движения языка между ног и на сосках: запретная, оттого манящая ласка. Я хотела окунуться в нее и провела языком по пальцам, прижала их к небу, и лорд Мартом шумно вздохнул. Я не понимала, что делала и на что провоцировала, просто повторяла и чувствовала, как тяжелела грудь, а соски сжимались мучительно-приятно.

Вынув пальцы, лорд Мартом обошел кресло и встал возле подлокотника. Он сжал мои волосы на затылке, сильно, но не больно, просто показывая силу и заставляя забыться. Я видела, как поднималась и опускалась его грудь, как нетерпеливо он расстегнул ремень, затем камзол, обнажая выпуклость в паху. Боги, она была так близко; лорд Мартом не стесняясь накрыл ее ладонью и погладил с упоительным стоном. Он не щадил стыдливость и нагло распутал завязки, запустил руку в штаны прямо перед моим носом! Я закрыла глаза. Это слишком, сейчас светло, и все как-то… не так. Лицо горело только от понимания происходящего.

Раздался шорох и тихие влажные звуки. В тот раз влага была на моей ладони; выходит, он сам себя трогал, прямо здесь, при свете! В голове не укладывалось. Но звуки и бесстыдство придавали всему отпечаток соблазнительного запрета, который тянуло нарушить. Лорд Мартом массировал мой затылок, постанывал и явно ждал реакции. Почему-то казалось, что он чувствовал, как в животе затеплился огонек и захотелось сжать ноги. Я медленно забывалась, замечала только звуки: ритмичный шелест, вздохи, гул крови в висках. Соски напряглись, уперлись в узкую одежду, и жажда удовольствия победила. Я повела плечами, чтобы ткань потерлась о грудь, раскрыла губы и застыла в предвкушении.

Лорд Мартом притянул меня к себе, торопливо, не думая об аккуратности. От удивления я уперлась руками в подлокотник и не сразу поняла, что вжалась лицом его пах. Гладкая ткань, тепло, рядом чувствовалось движение, и мысли замерли. Так откровенно, и лорд Мартом без смущения постанывал: необычно и… сладко. Он давил ладонью на затылок, направлял, и губ коснулось что-то, похожее на палец: твердое, раскаленное, но слишком большое. Догадка казалась такой дикой, что исчезли мысли. Я дернулась назад, но не смела долго противиться давлению ладони. Да и не хотелось, просто происходило столько нового и бесстыдного, что разум не выдерживал. Его место заняли инстинкты, желание подчиниться требовательным касаниям, стать частью упоительных движений.

Я пыталась забыться, думала о ласках и аромате духов, постепенно раскрывая рот. Лорд Мартом шумно улыбнулся и пробормотал:

— Умница, умница…

Он двигал бедрами и потирался о мои губы. Я снова дернулась, когда по ним скользнуло что-то мокрое, но лорд Мартом держал крепко. И хорошо — нельзя прерываться из-за глупой скромности, нельзя отвлекаться. Как пьянило нарушение правил и легкая дрожь лорда Мартома, она проникала и в меня, задевала мышцы внизу живота. Я сомкнула губы и высунула язык, целовала горячую плоть, забываясь все больше.

Лорд Мартом с силой массировал затылок, стонал и толкался. Вдруг он обхватил мою голову руками и заставил повернуться прямо. Все менялось быстро, уже через миг в губы снова уткнулось что-то влажное, раскаленное. Тело требовало ощущений, и стыд отступал. Я хватала ртом воздух, когда в него протиснулась твердая плоть и скользнула по языку, проникая глубже, заполняя собой. Боги, у меня во рту было мужское естество; мысль билась в голове и заставляла возражать во имя приличий. Я пыталась говорить, шевелила языком, задевая предмет во рту.

— Умница, вот так, умница, — бормотал лорд Мартом так упоительно, что сомнения вновь забылись. Я открыла глаза и увидела светлые волоски перед носом. Они приближались и отдалялись, повторяя незамысловатый танец любовных ласк, заглушая голос разума и помогая расслабиться. Лорд Мартом запрокинул голову и рвано дышал, с силой обхватывал мои волосы и явно ничего не понимал. Хотелось еще нового, сладкого, запретного. Всего и сразу. И лорд Мартом неосознанно дал это, когда проник так глубоко, что сжалось горло. Он нехотя замедлился, рассматривая меня мутными глазами; боролся с собой, пытался двигаться мягче, но получалось это с трудом.

Твердая плоть скользила по языку, пробуждая низменные мечты. Я стала подаваться навстречу, умирала от стыда под взглядом лорда Мартома, но заставляла себя продолжать. Стыд все равно уйдет, и появится несравнимое блаженство. Он хотя бы пожалел меня и зажмурился, создавая подобие ширмы, как было в темноте. Толчки вновь становились резкими, и соски заныли с новой силой. Я и не поняла, когда сжала рукой собственную грудь. В первый миг захотелось прекратить, но сосок так приятно закололо… нельзя останавливаться. Я сжимала пальцы и губы, передавая лорду Мартому свое удовольствие и забирая его. Он словно чувствовал это и не позволял отстраниться, держал мою голову крепко и толкался размашисто, проникал глубоко и вряд ли понимал это. Хотелось, чтобы он не замирал, показал всю глубину своего неистовства, не жалел и не останавливался. Я старательно показывала свое наслаждение, посмела даже стонать, елозить в кресле и посапывать твердую плоть. Как мне нравилось, что не получалось двинуть головой, оставалось только подчиняться и доставлять удовольствие.

Лорд Мартом зашипел сквозь сжатые зубы. Этот звук был столь же приятным, как и хрипотца в голосе. Пальцы в волосах двигались, дёргали их: это его ласка, и она вся моя. Я и сама впивалась в грудь, чтобы было больно, чтобы наша страсть обрела воплощения. Мне это нравилось, так нравилось, что от движения бедер покачивалось кресло. Двигалась я, двигался лорд Мартом, снова наши тела бились в унисон, снова мы сливались, но вдруг он подался назад и покинул мой рот.

— Сладкая, — с трудом выдохнул он, — даже слишком.

Одно властное движение — и моя голова повернулась в сторону. Теперь его плоть просто касалась губ, скользила между ними, а щеку кололи жесткие волосы. Мало. Хотелось еще… не знаю, всего и сразу, поэтому я крутила головой, бесстыдно высовывала язык и целовала. Ласки выходили сами собой, пальцы впивались в грудь, толчки, звуки… боги, это прекрасно.

Лорд Мартом запустил руку под ворот платья, и ткань впилась в шею, не пускала. Но он не сдавался и напряженно сопел, пока искал сосок. Пальцы сильные, настырные, мимолетные касания просто сводили с ума. Он уже не двигал бедрами, я сама крутила головой, целовала, облизывала и не помнила себя. И когда рука потянулась к паху? Я вдруг поняла, что обхватила его естество и направила к себе в рот, не смела взглянуть, но трепетала и с готовностью раскрыла губы. Какой стыд и медлительность, ведь лорд Мартом добрался до соска, сжимал его, надавливал и тер. Не было мысли отстраниться и развязать шнуровку — слишком долго, а прерываться нельзя, это слишком мучительно!

Лорд Мартом приоткрывал губы, сжимая мою грудь, выдыхал, стоило шевельнуть языком. Он стал толкаться в мой рот, волосы колыхались и прилипали к мокрому лбу. Я подавалась навстречу, старалась взять как можно глубже и упивалась стонами, касаниями, всем. Комната кружилась, мы с трудом дышали; шорохи, тепло… так много приятного. Я мечтала ощутить, как лорд Мартом достигнет пика, и сильнее сжимала губы, двигалась быстрее и быстрее. Но он подался назад и накрыл мою руку своей, заставляя ласкать твердую плоть. При этом взгляд стал лукавым, возвращая стыд. Клянусь, ему нравилось мое смятение.

Лорд Мартом тряхнул головой, отбрасывая волосы, смотрел то на меня, то на свой пах, то надолго закрывал глаза. Он не давал воли и двигал моей рукой, заставлял с силой сжимать пальцы. Наконец я набралась смелости и посмотрела вниз, на блестящий кончик, который скрывала эластичная кожа. Это было такое… животное, не похожее на ласки в темноте. Тогда была интимность, а сейчас — желание плоти. Лорд Мартом протяжно постанывал и запрокинул голову, стал двигаться медленно, и в моей руке оказалось горячее семя. Оно стекло на запястье и пропитало рукав: не могу описать, что именно не нравилось, наверное, пропала интимность.

Лорд Мартом принес из спальни полотенце и привел себя в порядок, пока я запивала вином вкус чужой плоти.

— Фалейн, — выдохнул он и провел губами по моей щеке. Тяжелые ладони легли на плечи, источая мягкое желание. Но я думала уже не о том: эти ласковые руки задушат, если станет известно про Вайлира.

— Не нужно.

— Что такое? — улыбнулся лорд Мартом, не замирая. Пришлось выскользнуть из-под него и сесть на соседний стул.

— Просто не хочу.

— Боишься продолжения, — он легко отпустил, словно все понимал, — мне казалось, что ты готова.

— Я была огорчена.

— Чем же?

Лорд Мартом окончательно проснулся, и взгляд стал серьезным. Он с плеском наполнил кубок, поглядывая на меня.

— Всем. Неизвестностью, которая ждет меня, — я запнулась, не зная, как спросить, — то, чем мы занимаемся, это ведь не близость. Я думала, вы хотите ее.

Лорд Мартом ласково улыбнулся, как леди Вайлирии, и показался искреннем.

— Будь я нетерпеливым юнцом, возможно, просто взял бы тебя. Но сейчас мне куда интереснее все делать постепенно.

— Палач, который любит растягивать удовольствие, — улыбнулась я.

Он посмотрел на меня с прищуром, и почему-то подумалось о кинжале. Живот напрягся от воспоминания, как лезвие скользило по коже, а лорд Мартом обвивал меня руками. Я была в его власти телом и душой. Темная ласка наполняла таким же темным удовольствием. Это был момент свободы, когда я подчинялась только собственным страстям.

Лорд Мартом лукаво улыбался, глядя на меня поверх кубка. Он все понимал. Это было особенно трудно осознавать теперь, когда между нами встала тайна и Вайлир. Не будет больше легкости, только обман и вечный страх.

— Чем же закончится наша игра? — улыбнулась я, надеясь забыться.

— Не думаю, что нам стоит делить ложе, — серьезно ответил лорд Мартом. — Я еще не потерял надежду выдать тебя замуж.

— Замуж? — даже произносить было странно. — За кого?

Он пожал плечами.

— Это будет решать король. В Лакре много лордов, которым не помешает одобрение подданных.

Неужели я смогу вырваться, забыть сказки леди Вайлирии, взгляды слуги и все-все?! Свой дом и семья… сладкие грезы, им не разорвать заклинание красной сутаны. Следовало все рассказать лорду Мартому, планы Вайлира могли погубить его, но тогда месть не осуществится. Не знаю, дочерний долг и зов сердца тянули в разные стороны.

— Зачем королю выдавать меня замуж? — спросила я. — Он ведь хотел убить меня.

— Он и сейчас не против, — до ужаса спокойно произнес лорд Мартом, — но я пытаюсь убедить его в обратном.

— Вы?

— Я не злодей, Фалейн, — серьезно сказал он, — хоть ты и можешь думать иначе, но убивать девиц в мои планы не входит.

Новость уж больно хороша. В любом случае было приятно, что лорд Мартом сказал это, но как изменится его отношение, когда откроется правда? Боги, я даже думать об этом боялась.

========== Глава 7 ==========

Дни протекали в сладком однообразии. Вечерами лорд Мартом ласкал меня, начиная с мягкой, контролируемой силы, постепенно забываясь и обнимая крепче. Иногда он рассказывал о молодости, как шел на битвы с лордом-хранителем Озерного края и будущим арданиром. Рассказывал о надеждах, но избегал темы семьи. Я чувствовала неприятную тайну, связанную с леди Вайлирией, но не могла разговорить его.

По утрам и днем я оставалась наедине с домыслами. Нужно было что-то делать, без красной сутаны оставался только один помощник — Вайлир. Как не хотелось признавать это, но лорд Мартом мог солгать о браке, или король передумает. А с Вайлиром нас связывала тайна, которую можно будет использовать. Я до дрожи в коленях боялась, что он позовет меня в свою спальню. Здесь даже боги не защитят — теперь у него было такое право.

Мы встретились на оборонной стене, куда меня отправили стражники. Дожди пропитали землю, и теплый влажный воздух словно прилипал к коже. Вайлир смеялся вместе с воинами и весь светился, а голос звучал мягко и радостно. Было даже стыдно, когда он повернулся и помрачнел из-за меня.

Вайлир подошел и резко спросил:

— Что ты здесь делаешь?

Воздух стал горячее и душил, хотелось быстрее сбежать отсюда.

— Пришла узнать, что будет дальше, — сказала я и пошла вдоль прямоугольных зубцов.

— О чем ты? — бросил Вайлир. Он всем видом показывал, что не хочет находиться рядом, но все-таки пошел за мной.

— О том, что было в подземелье и чем это обернется.

— Тебе не нужно думать об этом, — отмахнулся Вайлир. Ну точно сын лорда Мартома.

Он развернулся и хотел уйти, но я перегородила дорогу.

— Это касается меня, ты должен ответить. Не забывай, что я тоже храню тайну.

Это было лишним, Вайлир даже подобрел и закусил губу, чтобы не улыбнуться.

— И что, ты пойдешь и все расскажешь отцу?

Разумеется нет, но я нахмурилась и зло сказала:

— Дай мне повод молчать.

Вайлир улыбнулся шире, но теперь зло.

— Я знал, что ты просто маленькая хитрая сучка.

— Красная сутана сказал, что ты задумал. Мне все равно, я просто хочу понять, что ждет меня.

— Что здесь понимать? — прыснул он и подставил лицо ветру. — Я возьму Лакр, ты станешь его леди — вот и все.

— Когда?

Я бросила изображать уверенность, забыла обо всем, ведь моя судьба решалась прямо сейчас.

— Когда будет подходящее время, — сказал Вайлир и направился к стражникам.

Боги, и что делать? Ждать взятия Лакра и довериться Вайлиру или поверить лорду Мартому и ждать замужества? Проклятье, все так запутано. Хотя бы Вайлир не домогался меня. Пока что.

***

Мы не ждали, что павлин пришлет хороших воинов. Это и к лучшему: пять сотен лакрийских солдат под нашими стенами вызывали беспокойство. Казармы в замке были заполнены, и мы велели им разбить временный лагерь у города. Когда приплыли галеры, я сразу повел к отцу их командира — господина Ласа, великана с круглыми щеками и редкими седыми волосами. Его глаза всегда блестели от вина, которое, впрочем, не мешало работе ума. Это я хорошо усвоил, пока мы захватывали земли для Доурстора. Тогда великан многому научил меня, и его присутствие давало надежду.

— Богиня Исанна решила пошутить, — его голос грохотал, пока мы шли по коридорам, — послала такой ветер, что мы чуть не уплыли к горам.

Великан улыбнулся своим стражникам, которые тихо шли позади.

— Это в сторону Лакра, — сказал я, — вас не тянуло домой?

— Да что там делать? Тоска и рыбья вонь, — он махнул рукой и вдруг спросил: — Как поживает леди Фалейн?

Раньше великан служил ее отцу. Насколько знаю, он даже просил отца пощадить Фалейн. Наш брак должен понравиться ему, значит, и его солдатам.

— Она страдает, — я внимательно посмотрел на Ласа, — переживает из-за потерянного, но мы утешаем ее всеми силами.

— Жаль, что в войнах страдают невинные создания, — сказал он и погрустнел. Да, понравится.

Мы поднялись в Зоркую башню, где ждал отец и пара советников. Все нарядные, в синих цветах Доурстора и с цепями на шеях. Лас низко поклонился и сказал:

— Надеюсь, лорд Мартом подкинет нам много работки, чтобы разогнать скуку.

Он громко расхохотался, и хмельные глаза заблестели ярче. У советников вытянулись лица, а отец только укоризненно вздохнул, и Лас осекся. С ним ничего не сделать, и вино он найдет повсюду, но все окупала железная верность и знание дела.

— Наш лорд-хранитель недоволен, что пришлось отправить столько людей, — заговорил Лас после приветствий, — наши мечи заржавели, а доспехи продырявились, но мы готовы отдать вам нашу верность.

— Мы ценим это, — отец закрыл глаза и кивнул, — и сделаем все, чтобы солдаты ни в чем не нуждались. Вайлир сейчас же займется этим.

Хорошо, лучше провести время среди солдат, чем сидеть здесь и слушать о цифрах. За дверью я велел слуге позвать командира внутренней стражи, тот встретил меня у выхода из башни.

— Собери конных стражников, навестим наших гостей, — сказал я и наклонился к нему: — Приглядывай за Ласом — только боги знают, кому он верен.

Командир стражи прищурился и серьезно кивнул.

Лакрийцы разбивали лагерь под стенами города, который напоминал людской муравейник. Кто-то умывался из ведер, кто-то водружал котелки на огонь. Над их головами поднялись остроконечные палатки и веяли знамена с жемчужинами; ну павлин!.. Хотя бы прислал не юнцов, а суровых мужиков с твердыми глазами и шрамами на лицах. С такими будет проще. Они собрались вокруг моего коня и склонили головы, словно и впрямь готовы верно служить. Надеюсь, павлин плохо с ними обращался.

— Господин Лас разговаривает с лордом-хранителем Жемчужного пути, — громко сказал я, — скоро вы ни в чем не будете нуждаться. А сейчас отдыхайте, этой ночью он дарит вам всех шлюх в городе.

Солдаты оживились, стали улыбаться и довольно переговариваться. При упоминании Ласа они заметно расслабились, подтверждая догадку: добьюсь его поддержки — получу и их. Брак с Фалейн поможет этому, если не погубит меня раньше. Поганый чародей, сдох и унес тайну в мир духов. Я-то надеялся вытрясти из него правду и быстро принять меры, но теперь осталось только рассылать шпионов.

Ласа, как старшего, поселили в замке вместе с личной стражей. От предложения отправиться в бордель он отказался и махнул большой ладонью.

— В мои годы нет ничего лучше уютной постели и вина с медом, — хохотнул великан.

— Хотя бы отпустите своих солдат, — сказал я, — здесь много слуг, которые помогут вам.

— Слугам я предпочитаю солдат, я ж не разукрашенная девица, — Лас громогласно расхохотался.

***

Я наполнил кубок, третий или четвертый за вечер, и голова приятно кружилась. Ветер задувал в окна спальни, но огонь в камине не горел. Мне нравилась ночная тишина и прохлада, когда мягкий свет ночного светила проникал в окна и делал мысли такими же бледными, спокойными. Скорее бы пришел командир внутренней стражи и отчитался, чтобы распрощаться с делами и послать слугу за вторым кувшином вина. Я велел стражнику разыскать командира, но и тот пропал.

Пятьсот лакрийских воинов так близко. Замок охраняло двести солдат, еще столько же — город. Мало, но нас защищали высокие стены, а рядом не было леса, чтобы сделать осадные орудия. Не знаю, зачем павлину нападать, но тревога буквально скреблась внутри и заставляла строить догадки. Отец говорил, что необъяснимое беспокойство есть последствие войны, когда мы спали с мечами и боялись подозрительной тишины. Пусть так, главное, что меня не застанут врасплох.

Сна не было, я вставил меч в ножны и вышел из спальни. Замок спал, даже огонь в факелах покачивался мягко, уговаривая успокоиться. В глубине коридоров позвякивали доспехи стражников, когда те чуяли мое приближение и вытягивались. Слишком тихо. С этой мыслью я спустился к выходу из башни. Не знаю, оправдались подозрения или боги глумились, но каменные стены отразили звуки: звон стали, выкрики, резкие и непрерывные — звуки войны. Я кинулся вперед, сжимал рукоять меча и проклинал коридор. Когда он закончится?! Звуки не стихали, становились громче, звали. Наконец лицо обдало ветром, и я выскочил во внутренний двор. Темно, пусто, только часовой скользил по открытому переходу над головой.

— Ты, в чем дело? — крикнул я.

Тот не ответил и рванул прочь. Боги, да что это?! Где-то шла битва, звенело эхо, и тут воздух пронзил крик рога. Два сигнала — нападение. Уже не думая, я кинулся в соседнюю башню, которая вела к переходу — с него все будет видно. Перескакивал через ступеньку, через две. В бойницы проникали лучи ночного светила, бледные, как отблеск смерти. Рог кричал, звенела сталь, мысли летели стрелами, когда перед носом что-то вспыхнуло. Это было острие меча, оно высовывалось из темноты прямо перед носом.

— Простите, господин Вайлир, — раздался голос Ласа, — вы мне нравитесь, но долг, сами понимаете.

Великан вышел на свет и загородил собой проход. Меня трясло, двигаться хотелось так сильно, что мысли отставали.

— Что происходит? — крикнул я.

— Мы не даем вам разрушить мир, — Лас виновато улыбнулся, словно не тыкал в мое лицо окровавленным лезвием.

— Ублюдок! — я сжал рукоять меча, хотел пополам разрубить этого предателя, но он стоял выше, а за спиной раздались шаги. Враги — уж больно резко замерли и не спрашивали приказа. Наверняка смотрели на Ласа, готовились кинуться на меня. Ну нет. Я выхватил меч и ударил по кринку великана; раздался острый звон, словно начиная смертельный отсчет. Он не уронил оружие, но опустил его. У меня был миг, пока не стих звон. Я выставил меч и кинулся вперед, пока сталь не напоролась на что-то. Лас взвыл и с грохотом повалился на ступеньки, солдаты засуетились. Еще миг, нужно успеть!

— Убить! — заорал Лас, когда я перескочил через него. Что-то ударило по ноге, но боли не было, ничего не было, только топот за спиной и крик рога. Скорее наверх, скорее все понять.

Выход возник так неожиданно, что я едва не рухнул. Ветер бросил волосы в лицо, звуки битвы стали громче. Переход тянулся вперед, с двух сторон огороженный прямоугольными зубцами. Внизу виднелись крыши построек, вокруг — стены.

Враги не отставали, звенели доспехами, вот-вот выпрыгнут из башни. Я развернулся, и… боги, ногу пронзила такая боль, что потемнело в глазах. Лас, скотина, задел меня мечом! Под коленом мучительно пульсировало, кровь пропитала ткань, но было не до этого: из башни выскочила тень с мечом. Я не думал и замахнулся, обрушил на нее удар заточенного лезвия. Полетели брызги темной крови, и негодяй тяжело рухнул. Все закончилось так быстро, что это не получалось осознать. Я так и замер, пока из башни не выскочила вторая тень, махая мечом, рыча и желая уничтожить меня. Солдат бежал, но нельзя отскакивать и показать рану, проклятье! Осталось только ударить его меч своим и отвести в сторону. Нога разрывалась при каждом движении, но я стоял, собирался броситься на солдата, ведь тот раскрылся. Сейчас он умрет… нет, он не остановился и с криком налетел на меня. Мы упали, солдат навалился сверху, елозил и начал бить. Быстро и яростно, удары сыпались один за другим: нос, челюсть, глаз, снова нос. Лицо горело, меча в руке не оказалось, в груди клокотала злоба, но ничего не сделать! Боль оглушала, не давала думать и дышать. Я сжимал кулаки и тянулся к его морде, чувствовал кожу, но удары все сыпались.

Без толку, нужно что-то другое, нужен меч! Он пропал, я шарил ладонями по камню, сдирал ногти, искал… Вот! Рукоять легла в ладонь и словно правила рукой, заставила ее подняться и наотмашь ударить ублюдка. Не знаю, куда попал и чья кровь стекала по лицу. Знаю только, что тяжелый меч снова отлетел, а солдат упал рядом. Я суматошно отполз, смотрел на него и ждал нападения, но тот лежал на животе и пялился в пол, к приоткрытым губам медленно подползала темная лужица. Кровь — он сдох.

Сердце бухало в груди, ветер завывал и приносил звуки сражения. Все болело, даже вздохнуть было тяжело, и я с трудом подполз к зубцам.

— Нет, — вырвалось из груди, — боги, нет…

Впереди, за крышами построек, виднелись казармы, рядом с ними и шла битва. Солдаты сливались в подвижную тень, в которой блестели мечи и металлические вставки доспехов. А за казармами — распахнутые ворота, через которые вбегали солдаты. Лакрийские солдаты.

— Лас, — я прислонил горящее лицо к камню, — чтоб тебя духи выдрали.

Вот почему он отказался от слуг и не отпустил своих солдат: они убрали часовых и стражу у ворот. У павлина было время, чтобы изучить замок и смену караульных. Боги, мы сами позволили им дождаться ночи! Убив часовых, мерзкие твари наверняка стащили под наши стены лестницы, на случай если трап подожгут. Но это некому сделать, теперь они в замке и захлопнут ворота перед носом городской стражи и любого, кто придет нам на помощь.

***

— Какая ты сладенькая, — шептал лорд Мартом и посасывал мочку моего уха.

Я сидела у него на коленях и обнимала уже без страха, водила ладонями по крепким плечам и пыталась ощутить тепло сквозь ткань.

— Невозможно оторваться, — улыбнулся лорд Мартом.

Он гладил шею ладонью, сперва нежно, но терпение быстро заканчивалось. Ласка становилась требовательной, я снова была в его власти и простонала, когда лорд Мартом дернул ворот платья. Ткань затрещала, но осталась на месте. Не страшно, ведь он опустил руку на мою грудь и с силой надавил, стал сжимать. Я чувствовал твердость в паху лорда Мартома и несмело двигала бедрами. Каждое касание настырных пальцев, каждый вздох и поцелуй подпитывали внутренний огонь; хотелось извиваться, отвечать и делать что-то. Но как мешать ласкам и большой ладони на груди? Нет, это слишком сладко. Я запрокинула голову и простонала, пока лорд Мартом водил по ней губами и нетерпеливо целовал.

За прошедшую неделю смущение пропало. Ничто не омрачало удовольствие, когда между ног двигался юркий язык или лорд Мартом скидывал одежду при свете. Все напоминало сказку: ни Вайлира, ни страха, одно понимание, что это закончится и нужно успеть насладиться.

Губы лорда Мартома добрались до моих. Он комкал платье, дергал его и источал нетерпение. Я дрожала при мысли, что именно сегодня стану его. Разум подсказывал, что это не нужно, но он мерк из-за нестерпимого желания плоти, которое извивалось внутри и требовало еще.

— Фалейн, — выдохнул лорд Мартом.

Вдруг раздались посторонние звуки, я и не сразу поняла, что кто-то барабанил в дверь и кричал:

— Мой лорд! Нападение!

Он замер и напрягся. А мне хотелось еще, больше страсти, больше объятий, но лорд Мартом встал с кресла и поставил меня на ноги. Он крикнул, чтобы заходили, и к нам ворвался тощий слуга и несколько стражников.

— Нападение, лакрийцы! — сказал самый рослый, со светлой бородой. — Они сняли дозорных и захватили ворота, они напали на казармы!

Нападение? Одно слово вызывало ужас и напоминало, как слуги бегали по замку отца, а в воздухе витал ужас, близость смерти и страданий. Я не верила, не хотела, но резкие голоса и движения стражников убивали надежду.

— Найдите Вайлира и трубите, чтобы пришли солдаты из города, — решительно заговорил лорд Мартом. Он давал распоряжения, перечислял имена, потом повернулся ко мне: — Фалейн, слуга, за мной.

Он кинулся в свою спальню, на ходу сбрасывая расшитый камзол. Слуга метнулся следом и раскрыл сундук, стал суматошно копаться в нем. Меня затрясло. Нападение, так близко, снова будет ужас, снова смерти. Я смотрела на лорда Мартома и по-детски надеялась, что он все решит. Но это же война, боги, она все уничтожает!

— За тобой придут, — торопливо говорил он, натягивая металлический нагрудник, — отведут к Вайлирии, башня хорошо укреплена.

Метал позвякивал, слуга торопливо застегивал ремешки нагрудника, лорд Мартом — пояс. Вставив меч в ножны, он метнулся к выходу, волосы скользили по спине, блестели, как пламя. Лорд Мартом уходил на битву, как когда-то мои отец и братья. Они не вернулись, а что будет с ним?

— Лорд Мартом! — крикнула я.

Он повернулся, смотрел на меня всего пару мгновений, словно прощаясь. Взгляд был мягким и задумчивым, показывал, что этому человеку не все равно. Я не могла отпустить его вот так, без прощания, вопросов и… не знаю, что-то требовалось!

Мы ничего не сказали. Лорд Мартом ушел, оставив меня одну в тишине, где ничто не мешало ужасу. Нападение… предыдущее убило меня, боги, неужели снова все рухнет?

Четверо стражников вели меня к леди Вайлирии. Мелькали коридоры, лестницы пролеты, все пустые, ненормально тихие. Я прижимала к груди кинжал и готовилась: на нас напали, не могло быть так спокойно. Враги за этим поворотом? За следующим?

Они атаковали сзади. Раздался гулкий топот и меня толкнули к стене. А дальше звон, хлопки, рык… все так быстро менялось, что я не могла опомниться. Стражники дрались, огонь отражался на вставках доспехов, как отблески внутренней ярости. Двое скрестили мечи над головами, и воздух рассек звон, третьего ударили в лицо рукоятью, четвертый вскрикнул и упал. Я пятилась, мяла руками кинжал и вздрагивала после каждого звука.

Вдруг меня схватили за одежду и дернули. Друзья не станут подбираться тихо, не потащат в неизвестность, это враг!

— Помогите! — закричала я и выхватила кинжал.

Что-то ударило по руке, и он вылетел. Он исчез! А незнакомец все дергал меня за собой, ничего не говорил и рычал.

— Нет, на помощь!

Горло драло от крика. Я вцепилась в руку незнакомца, но на ней была перчатка, проклятье! Паника билась, огонь слепил глаза, вокруг метались тени. Я сжимала рукав незнакомца, двигалась выше, пока не вцепилась в его лицо. Колючие щеки, кожа, кровь под ногтями — все как во сне, ураган из неясных ощущений. Он ревел и качал головой, дергал меня из стороны в сторону. Рядом сверкнул меч, и хватка ослабла. Я не успела опомниться, как этот негодяй исчез и меня дернули в другую сторону. Не позволю, не дамся!..

— Идемте, быстрее! — голос был неожиданно мягким. Я разглядела знакомую светлую бороду — стражник, это он приходил в спальню лорда Мартома.

И снова мы помчались по темным, опасно тихим коридорам. Огонь в факелах резко извивался и трещал, словно напитавшись злобой, требуя крови. Хотелось чувствовать в руках кинжал, но он пропал, а враги подбирались тихо, могли прятаться за любым поворотом.

Стоило влететь в комнату леди Вайлирии, как раздался крик:

— Кто здесь? Кто?!

Она отмахивалась от служанок и тряслась под мехами.

— Это я, леди Вайлирия.

— Фалейн?

Я подбежала к ней и обняла. Через окно просачивались звуки битвы, которые могут приблизиться, раздаться за дверью или прямо здесь!..

— Где матушка? — спросила леди Вайлирия.

— Скоро придет.

Она не переставала всхлипывать и трястись. Служанки стояли над нами и взволнованно переглядывались. Мы слушали битву, боясь громко вздохнуть и привлечь ее внимание. От нас ничего не зависело, но от бессилия хотелось придумать ритуал или хоть что-то для спасения. Так и прошла ночь, и к рассвету битва утихла. Мы победили? Нас захватили? Ничего не ясно, и никто не приходил. Я убедила леди Вайлирию, что все хорошо, а она была рада поверить и задремала на подушках. Наивное создание, мне бы ее спокойствие: я-то знала, что воинов в замке меньше, чем лакрийцев. Было страшно выйти к стражникам и спросить, ведь неизвестность дарила надежду, пусть ложную, но мне все равно ничего не изменить.

Рассветные лучи бледнели, время близилось к полудню, но еду нам не приносили. Это значит, что лакрийцы победили? Я набралась смелости и встала, когда за дверью раздались торопливые шаги. Замок заскрежетал — кто-то пришел за нами! Враг? Друг?

— В чем дело? — сонно спросила леди Вайлирия.

Дверь открывалась, служанки напряглись. Я схватила тяжелый подсвечник, готовилась бросить его, когда в комнату вбежал лорд Мартом. Живой, хвала богам! Он принес с собой дух битвы, она горела в его глазах, на костяшках рук алела кровь, пряди над ухом были срезаны.

— Лорд Мартом! — Я кинулась к нему и раскинула руки, но вовремя остановилась. Служанкам не стоит этого видеть, да и стражникам за дверью. Но как хотелось обнять его, просто до безумия. Лорд Мартом посмотрел на меня так нежно, точно лаская глазами.

В спальню вошел Вайлир. Я с трудом узнала его — из-за синяков под глазами и разбитого носа лицо напоминало треснувшую сливу. Он хромал и хмурился, но упрямо ковылял к леди Вайлирии.

— Кто здесь? — взвизгнула она.

Вайлир сел рядом с ней и огляделся.

— Где матушка? — спросил он.

— Никто не приходил, — сказала я, — мы пробыли вдвоем всю ночь.

Лицо лорда Мартома стало жестким, он оскалился и крикнул: «Проклятье!», потом метнулся к двери и что-то велел стражникам.

— Что происходит? — я уже не могла терпеть. — Прошу, объясните.

— Камеристки могли запугать ее, — обеспокоенно сказал Вайлир, — она могла пойти сюда сама.

— Она бы такого не сделала, она не глупа…

— Но она отважна.

— Боги… — лорд Мартом ходил из стороны в сторону и запускал руки в волосы, двигался резко и излучал напряжение. — Если она у них, то они смогут диктовать условия.

— Что происходит? — громко спросила я и поставила руки на талию. Они ответят!

— Лакрийцы предали нас и напали, — сказал лорд Мартом, серьезно глядя в сторону и думая о другом.

— Мы победили? — спросила леди Вайлирия.

Брат погладил ее по голове и что-то сказал. Захотелось на ее место, в спокойное неведение, но лорд Мартом приблизился ко мне и прошептал:

— За нами остался только замок, входы мы завалили камнями, но долго его не удержать.

— Что же делать?

— Нам нужно понять их мотивы, — он глянул на сына, точно зная, что без него не обошлось.

Вайлир вытянулся и напрягся. Не знаю, как и почему, но нападение было связано с нашим браком; неспроста это случилось именно сейчас. Я не могла признаться и смотрела на Вайлира, но и тот поглядывал на меня, не в силах заговорить. Повисла тишина, взгляд лорда Мартома давил и хотелось втянуть голову в плечи.

— Расскажи ему, — я обратилась к Вайлиру, так было проще.

Он прыснул и повернулся к сестре.

— В чем дело? — острым, как меч, голосом спросил лорд Мартом.

Мне было страшно, очень страшно рядом с этим большим человеком с сильными руками. Он доверился мне, а как отплатит за предательство?

— В чем дело? — грозно спросил лорд Мартом, переводя взгляд с меня на Вайлира.

— Не здесь, — шепнула я и кивнула на леди Вайлирию. Уж не знаю, что нашептал ей брат, но та беззаботно улыбалась.

Мы отправились в комнату этажом выше. Мимо сновали солдаты со свежими порезами на руках и лице, беспокойно переговаривались, смотрели напряженно и показывали, как все плохо. Мы с Вайлиром шли, как заговорщики на казнь, даже переглядывались и искали поддержку. За спиной топали стражники лорда Мартома, готовые выполнить любой приказ. Любой.

Сердце бешено колотилось, когда мы зашли в круглую комнату с бойницами в стенах. Впереди стоял стол, на стене висел пыльный гобелен. Стражники закрыли двери и затихли, оставляя нас с ужасной тайной и палачом.

— Итак? — спросил лорд Мартом и прислонился поясницей к столу. Под ледяным взглядом вздохнуть было страшно, тем более признаваться в таком.

— Мне нечего сказать, — Вайлир скривился и потер больную ногу.

— Мы женаты! — выпалила я и сама не поверила.

Повисла тишина. Гробовая тишина. Все уставились на меня, взгляд Вайлира просто прожигал, а лорд Мартом удивленно поднял брови, но говорил твердо:

— Говори.

Вайлир нервно тер ногу и раскрывал губы, но молчал. Он явно понимал, что признание необходимо и это поможет выиграть время, но боялся. Я узнала в нем себя: как дрожала под взглядом отца и знала, что кругом виновата, что меня не поймут и осудят, поэтому все рассказала сама. Как все начиналось с намеков чародея, как хитро он улыбался из тени капюшона и как заманил нас в подземелье. Голос предательски дрожал, я прерывалась и забывала слова, а лорд Мартом хмурился и смотрел в пол, словно боясь прожечь меня взглядом. Он скрестил руки на груди и комкал одежду, кровь на костяшках выглядела удивительно яркой. Тихая свирепость, лучше бы кричал и сыпал проклятьями, а так неизвестно, когда терпение иссякнет и начнется наказание.

Когда рассказ закончился, лорд Мартом направился к нам. Он надвигался, тихо, медленно, не поднимая головы. Вайлир дернулся, когда отец положил руку ему на плечо.

— Ты… — лорд Мартом не мог подобрать слова и качал головой, — ты… Боги!

Он нервно отбросил волосы руками и отшатнулся, а потом ударил Вайлира по лицу. Это было так внезапно, что я отскочила и едва не вскрикнула. Вайлир упал на колени и зашипел от боли.

— Как ты мог? Как?! — кричал лорд Мартом.

Тот не смел поднять голову, только сплюнул кровью и покорно ждал наказания.

— Ты все погубил, — бросил лорд Мартом, — обесценил наши победы, отправил в забвение нашу семью.

В ушах стоял злобный рык моего отца. Он никогда не понимал, не хотел, как и лорд Мартом. Мне стало жаль Вайлира, мы были с ним одинаковыми, просто его пол позволял что-то делать, а мой велел сидеть в женских покоях.

— Не надо, — тихо сказала я и шагнула к ним. В сердце надеялась, что не услышат, но лорд Мартом полоснул меня ледяным взглядом.

— Ты смеешь возражать? — он брезгливо скривил губы.

Я чувствовала его разочарование, но видела скривившегося Вайлира и решилась:

— Вы не справедливы. Вайлир — человек чести. Он никогда не требовал чужого, только то, что считал своим по праву. Он ни от кого не скрывался и шел к своей цели. Не все он сделал правильно, но это лишь от того… — я запнулась, не смея произнести главное. Хотелось, чтобы лорд Мартом отреагировал, но он молчал и хмурился. — Это лишь от того, что вы не поддержали его и не помогли. Он хотел стать лучше, чтобы вы оценили.

Я тяжело дышала и не верила в свою наглость. Вайлир смотрел на меня, синяки делали взгляд тяжелым, но глаза были просто удивленными. Он словно поражался, что был таким понятным.

Лорд Мартом вздохнул и отошел к бойнице, рассматривая свой поверженный дом. Враг оставил свою метку — флаги, и синие полотна буквально резали глаза, показывали, что мы загнаны в угол.

— Иди, Вайлир, — на удивление мягко сказал лорд Мартом. А мне не велел уходить; враги снаружи так не пугали, как напряженное молчание и неизвестность.

Вайлир обреченно поднялся и вышел за дверь, оставив меня наедине с лордом Мартомом и его разочарованием. Тот вздохнул и снова подошел к бойнице, надолго замолчал, словно не было наших поцелуев, разговоров — ничего. Предательство стерло их и сделало нас чужими.

— Ты спала с Вайлиром? — до обидного резко спросил лорд Мартом.

— Нет, — я надеялась хоть голосом показать сожаление, — я бы не посмела, никогда.

— Тебе можно верить?

Он повернулся и полоснул меня взглядом, играя желваками, показывая злость. И поделом, ведь все могло быть иначе.

— Я не хотела зла, только боялась за свою жизнь… тогда я растерялась. Клянусь, я бы не позволила Вайлиру никогда…

— Хорошо, — лорд Мартом отвернулся. — Можешь идти.

Он больше ничего не сказал, только смотрел через бойницу на поверженный замок. Хотелось обнять его, рассказать все свои чувства и страхи, но что это исправит?

========== Глава 8 ==========

— Что с твоим лицом? — спросила Вайлирия, трогая разбитый нос.

Я терпел, чтобы она не волновалась.

— Была битва; ничего, заживет.

— Битва, — белые глаза стали блеклыми, — но мы же победили?

Она чувствовала обман, но как сказать бедняжке, что враги скоро отдохнут и приставят лестницы к окнам. Нам придется сдаться или погибнуть в битве. Они вырезали половину воинов, а городская стража собралась перед закрытыми воротами. Помощи не будет. Боги, павлин столько намекал на наемников из Гаусора, что боится нас и не доверяет. Мы размякли и привыкли жить в мире, мы даже не поняли!

— Не победили, но решили вопрос, — сказал я и строго глянул на служанок, чтобы не смели болтать.

Пришел стражник и сказал, что отец зовет. Наверное, впервые не возникло волнения или других четких эмоций; все уже свершилось и нужно мыслить холодно.

Отец так и стоял спиной ко входу, скрестив руки на груди.

— Я велел собраться советникам, — задумчиво сказал он, — также велел послать сообщение Ласу, что мы ждем его условия.

— Хорошо.

Мы замолчали. Лицо и нога болезненно пульсировали, в бойнице виднелись флаги с жемчужинами — вся жизнь, тело и душа превратились в рану. Отец тяжело вздохнул и подошел ко мне, снова положил руку на плечо, но теперь мягко.

— Прости, — он покачал головой, — я лишь хотел, чтобы ты был лучше меня, поэтому был так строг к тебе.

— Я знаю. И знаю, что подвел тебя.

Обычно столько хотелось сказать и вдруг стало ясно, что слова не требовались. Мы понимали друг друга, всегда понимали, но не желали принимать. Отец тоскливо улыбнулся и прижался своим лбом к моему. Так мы и застыли, сохраняя единение, чувствуя друг друга.

— Я люблю тебя, — шепнул отец, — и буду любить не смотря ни на что.

В душе все затрепетало. Он признался, он сказал это.

— Ты не трогал Фалейн? — спросил отец.

— Нет, она же твоя.

Он улыбнулся.

— Значит, у нас есть шанс.

***

Ласу позволили прийти одному, без стражников. Он не отказался: убийство переговорщика равно объявлению войны, а наше положение и без того плохо. Мы не стали разбирать завалы у входа и предоставили ему окно. Вечность бы любовался, как грузное тело Ласа болталось на веревке, а он махал костылем и бранился. Дальше лучше: из-за металлического нагрудника он застрял в оконном проеме и его пришлось смазать жиром. Я не скрывал улыбку, но Лас оказался внутри и снова стал грозным великаном, возвышаясь над моими стражниками.

— Что заставило тебя отдать свою верность этому павлину? — спросил я.

— Желание мира, — уверенно ответил он. — Война — дрянь.

— И ты не считаешь, что я был бы лучшим правителем.

Лас хмыкнул.

— Вы хотели Лакр, а не делать лучше жизнь простых работяг и вояк.

Зоркая башня находилась в противоположной части замка, куда мы не рисковали соваться. Кто знает, куда делись стражники Ласа, которых он привел с собой. Стараясь скрыть хромату, мы прошли в комнату над спальней Вайлирии. Внутри меня охватили приятные воспоминания: отец и советники сменили наряды на металлические нагрудники, на поясах висели кинжалы и мечи, не хватало только подвижных стен палатки и карты на столе.

— Да мы все красавцы! — расхохотался Лас, ковыляя к столу.

— Где моя супруга? — холодно спросил отец.

— Не волнуйтесь, она в комфорте, — он неуклюже поклонился, — насколько это возможно, ведь за пределами замка с роскошными комнатами туго.

Советники выдохнули. Если бы она погибла по вине лакрийцев, честь обяжет нас мстить.

— Итак, — отец вскинул подбородок и скрестил руки на груди, — я хочу знать причину, по которой вы нарушили мир.

— Причина наградил меня третьей ногой, — Лас постучал костылем об пол, — у моего лорда есть причины думать, что господин Вайлир готовил нападение на его земли.

— Ваш лорд так испугался беспочвенных подозрений, что не побоялся гнева арданира?

Лас задумался. И без того блестящие глаза вспыхнули, суля новые напасти.

— Даже не знаю, с чего начать, — он хохотнул и наклонил голову набок. Эта беззаботность выводила! Я отошел к бойнице, чтобы не раздробить ему вторую ногу. — Мой лорд узнал, что вы собираетесь переманить к себе его солдат под предлогом того, что у вас не хватает собственных.

— И с чего же он взял, что у нас хватает солдат? — не вытерпел я. Наверное, впервые отец не наградил меня ядовитым взглядом. Сегодня он был согласен и прожигал взглядом только Ласа, который становился все веселее.

— Из надежного источника, который точно знает, в каком состоянии ваша стража.

Мы с отцом переглянулись. Не может быть… командир внешней стражи, да, это он поднял шум, что ему мало людей. И он был из Гаусора — соседа Лакра, откуда павлин набирал наемников. Вот проныра, столько лет служил нам!

— Также один чародей сообщил моему лорду, что господин Вайлир просил его узнать, кто из лордов Лакра хочет видеть его на престоле, — не без удовольствия болтал Лас.

Я громко хмыкнул. Господин Вайлир просил; да он сам вился вокруг меня несколько лет, все пел, обещал. Сильно же павлин боялся нас — он давно это придумал.

— Вдобавок ко всему мы узнали, что господин Вайлир вступил в брак с леди Фалейн. Ее влияние угасло, но люди любили ее отца. Учитывая все это, подозрения моего лорда не так уж беспочвенны.

«Мой лорд узнал», «стало известно» — все мы понимали, что павлин все подстроил, а Лас прямо-таки упивался нашим простодушием. Хмыкал, улыбался, сверкал глазами. Надо было оставить его орать в оконном проеме.

— И откуда же твой лорд узнал о браке? — холодно спросил отец. — Поверил наговорам какого-то чародея?

— Своего личного чародея, — поправил Лас, — но важнее здесь то, что ему поверил и арданир. Он уважает вас, все это знают, но никому не позволит нарушать покой.

Он запустил руку под нагрудник и достал сложенный пергамент. Я отнес его отцу и жадно наблюдал, как тот медленно читал. Хоть бы один мускул дрогнул на лице, но нет — спокоен, как статуя. Я почти выхватил пергамент, когда отец протянул его мне. Первой в глаза бросилась печать с лилией и размашистая подпись арданира, а над ними — наш приговор. Было на удивление легко прочитать, что отцу надлежит сдать замок и явиться к правителю с моей головой на блюде. Наверное, в это просто не верилось.

— Как видите, лорд-хранитель, — не без удовольствия протянул Лас, — мой лорд исполняет волю арданира.

— Волю арданира? — отец усмехнулся. — Это не воля, а демонстрация власти. С момента основания арданириата мы жили в мире, и он просто хочет запугать возможных бунтовщиков самым примитивным образом. Кто сообщил о количестве моих стражников? Случаем, не старый воин из Гаусора? Сомневаюсь, что слово иноземца будет весить больше моего. А где загадочный чародей, он сможет ответить за свои слова?

Отец уперся руками в стол и наклонился; цепь лорда-хранителя покачивалась и мерцала, напоминая о его власти.

— Согласен, эти люди ненадежны. За этим арданир и позволил моему лорду посетить Жемчужный путь, чтобы осмотреться.

И он осмотрелся, завершив грязную интригу, чтобы погубить нас и обезопасить себя.

— Выходит, единственным весомым доводом является брак моего сына и Фалейн, — подытожил отец.

Лас не смутился и уверенно сказал:

— Брак, заключенный без разрешения арданира и его величества, еще и тайно. Она не просто сирота, вы понимаете. Учитывая сомнения и неудовлетворение господина Вайлира своими землями, арданир решил, что вашу семью необходимо приструнить.

Отец зло усмехнулся и медленно произнес:

— Приструнить? Господин Лас, вы же понимаете, что арданиру нет дела до того, что мы делаем друг с другом. Мой сын ни один год заявлял свои права на Лакр, Лакр ни один год боится, что мы объединимся с Озерным краем и захватим его. Нет, арданиру выгодно, чтобы мы ссорились, отправляли на смерть своих воинов и теряли ресурсы, с помощью которых могли бы свергнуть его.

Глаза Ласа потухли. Конечно, он понимал это и знал, что наш командир стражи и дохлый чародей ничего не подтвердят. Был только брак с любимой в народе наследницей. Поэтому они и напали на нее: хотели забрать себе и использовать.

Отец опустил голову, и под глазами легли тени.

— А брак с Фалейн не имеет полной силы, ведь он не консумирован, и это легко проверить. Как ваш лорд объяснит это? Раз мой сын настроен так серьезно, почему он не позаботился о том, чтобы брак вступил в силу и дал ему основания претендовать на Лакр?

Не консумирован? Здесь у всех вытянулись лица, не только у Ласа. Пока он на глазах трезвел, отец говорил резче и громче, цепь мерцала, напитываясь яростью:

— Как по-вашему, что сделает арданир, когда меня доставят к нему и я раскрою подробность брака? Не направит ли он свой меч на вашего лорда ради той же примитивной демонстрации власти. Убирайтесь, господин Лас, а перед нападением на замок спросите у своего лорда, кого он выберет: арданира, который глубоко уважает старых друзей, но рад стравить их и ослабить, или меня — того, с кем можно договориться.

Оставшись вдвоем, мы с отцом долго молчали. Он знатно напугал Ласа, но предугадать действия арданира не мог. Да, тот ничего не делал для поддержания мира и мог желать, чтобы лорды-хранители воевали и слабли, но чью сторону выберет? Осаду замка нужно как-то оправдать, чтобы не злить воевавших лордов. Арданир мог все свалить на павлина, а мог и на нас. Точнее, на меня — доказательств в предательстве отца не было, его можно спасти.

— Решение есть, — сказал я.

Отец стоял, упираясь руками в стол и опустив голову.

— Об этом рано говорить.

— Но ты должен будешь сделать это, если арданир выберет павлина.

Он сжал кулаки и молчал. Не мог решиться. А я не мог осознать, что предлагал. И не нужно, страх не поможет, просто сделаю и исправлю свою ошибку. Это воля богов, они неспроста вмешались и пора принять свою судьбу.

Я подошел к отцу и накрыл ладонью его кулак.

— Ты должен сделать это, если понадобится.

Он нервно качал головой, сжимал кулак в немом бессилии, но ответить не мог. Тут нечего сказать. Я не понимал простых вещей и увлекся Лакром, я самонадеянно женился на Фалейн, и я же все исправлю.

***

Я знала, что лорд Мартом найдет выход, поняла это сразу, как меня пришли осматривать. Это были две старые чародейки с такими ядовитыми глазами, что хотелось оправдываться, едва взглянув на них. Но унизительная проверка стоила того, ведь брак с Вайлиром не консумирован и не действителен.

На следующий день лорд Мартом позвал меня. Я бегом бежала по лестнице и путалась в юбках, а он даже не повернулся. Так и стоял в пыльной комнате, глядя в бойницу, словно не уходил со вчера. Лучше бы кричал и обвинял, на это хоть можно ответить.

— Вы сердитесь на меня, — сказала я.

— Нет, я злюсь… — он задумался, — на все это. На Вайлира, который так опрометчиво поступил, и…

«На себя», — закончила я, ведь хозяин замка не мог признаться пленнице.

Лорд Мартом повернулся, его глаза источали ярость, и она была для меня.

— Я верил тебе, Фалейн, — он стал медленно подходить, слишком медленно, как хищник перед атакой. — Я думал, что могу устроить твою жизнь, ты станешь жить спокойно, ничего не разрушая, но ты…

Он замолчал и покачал головой. Я чувствовала себя виноватой, хотя это он сломал мою жизнь и заставил метнуться к Вайлиру. Следовало злорадствовать, но никак: мне нравилась эта семья и было жаль, раздерите духи, было очень жаль, что так вышло.

— Как доверять вам? — спросила я и отошла от него. Вот так, без позволения и затравленных взглядов, даже не боялась получить удар. — Вы обещали пощадить меня, но это могло измениться в любое время. Брак с Вайлиром обещал больше.

Я подошла к бойнице. Флаги с жемчужинами мягко трепетали, показывая жестокую правду — дом повержен, и ничто не будет по-старому. За спиной раздались шаги лорда Мартома. Мне требовалось обернуться, наблюдать и готовиться к беде, но я заставила себя смотреть прямо.

— Я верил тебе, верил, — повторял он, как заклинание, способное все исправить.

Вдруг лорд Мартом положил руку мне на плечо и развернул к себе. Я всем естеством ощущала большую ладонь, как она скользнула на подбородок и заставила смотреть в горящие глаза. Я боялась вздохнуть, боялась моргнуть и покорно ждала.

— Верил, — с болью твердил лорд Мартом. Для него это было важно: раскрыться какой-то пленнице, впустить в свою спальню, говорить о семье … Теперь все рухнуло, и мы стали чужими. Я не хотела этого, всей душой не хотела и поцеловала ладонь лорда Мартома, шепча:

— И мне стыдно, поверьте. Но я очень боялась, что вы погубите меня, или заставите чахнуть в этом замке.

— Я понимаю, — мягко сказал он, — но ты погубила все, чего я достиг, и это нельзя забыть.

— А вы погубили мою жизнь, дом и семью. Думаю, теперь все справедливо, и мы можем быть спокойны.

Лорд Мартом кивнул и обнял меня, прижимая к металлическому нагруднику. Тот стал воплощением преграды, и как бы сильно мы не прижимались друг к другу, был только холод металла.

— Что теперь будет? — спросила я, — с замком, с Вайлиром.

Лорд Мартом резко ответил:

— Не ясно, остается только ждать.

Ему не хотелось говорить о делах и вспоминать о своем бессилии. Мне тоже. Напасти не исчезнут из-за волнения, так к чему тратить время?

Лорд Мартом улыбнулся и лукаво сказал:

— Раз мы в расчете, то можем на время забыть обиды.

Пальцем он обвел контур моих губ, очень медленно, ловя ощущения. Я не думала о том, что делала и зачем, просто покорилась желаниям и обхватила палец губами. Время остановилось, мысли тоже, были только наши тела и незримая связь между ними. Мы берегли ее, двигались медленно: легкие касания, вдохи, тепло — все такое сладкое. Лорд Мартом не выдержал первым и посадил меня на стол, стал целовать жадно и торопливо. Наши языки переплетались, губы обхватывали друг друга. Мы даже не целовались, а упивались друг другом, возможно, в последний раз. Лорд Мартом опалял дыханием лицо, впивался в одежду вместе с волосами. Я делала то же, не чувствовала боли и не понимала, что могла причинить ее. Все пустое, ведь мы были рядом, мы наслаждались друг другом.

Не прерывая поцелуй, лорд Мартом отстранился и расстегнул ремешки нагрудника. Я смутно понимала значение этого, но была слишком занята: его плечи, его лицо так близко, волосы скользили по шее. Нагрудник ударился о пол, и я притянула к себе лорда Мартома, гладила напряженную спину, царапала ткань и надеялась разодрать, лишь бы добраться до желанного тела. Он путался в шнуровке моего платья, дергал ее и рычал от усилий, но она не поддавалась торопливым пальцам. Поцелуй стал жестким, лорд Мартом так выплескивал нетерпение и злость на треклятую шнуровку.

Справившись, он яростно стащил платье с плеч и дернул нижнюю рубашку, но узкий ворот открыл только ключицу. Он прильнул к ней губами, ласкал, широко раскрывал рот и гладил языком. Я запрокинула голову и прижимала его к себе, только бы не заканчивал, оставлял влажные следы, целовал еще и еще. Мы не думали, только чувствовали, что лорда Мартома ждали дела и времени мало. Я пыталась расстегнуть пуговицы на его котарди, но они не слушались, проклятье! А так хотелось быстрее добраться до желанного тела и почувствовать изгибы. Лорд Мартом словно ничего не понимал и дергал нижнюю рубашку вниз, тянул веревочки на вороте. Ткань впивалась в кожу, но мне было плевать: боль заводила, подстегивала делать что-то еще. Одна пуговица отлетела и со стуком ударилась о пол, шелестела ткань, стол поскрипывал — как мне нравились звуки.

Наконец лорд Мартом спустил нижнюю рубашку, и я застыла под внимательным взглядом. Он часто дышал и смотрел жадно, как на свою добычу, и трогал так же, изучал. Горячие ладони мяли грудь, пальцы сжимались на сосках, и я кусала губы, подаваясь навстречу им. Было мало, ведь лорд Мартом оставался в одежде, пуговицы не слушались и ничего не получалось. Я взялась за веревочки на вороте его рубахи, одновременно запуская под него руки и оглаживая твердые мышцы. Мучительно сладкий момент, когда мы ловили касания друг друга, млели, но хотели еще.

Вот, наконец все расстегнулось, я распахнула котарди и увидела внушительный бугорок в паху лорда Мартома. Он стал задирать мое платье, ненароком касаясь колен и бедер. Как мало, боги, и как сладки эти мимолетные касания. Я даже ноги развела, не боясь прослыть распутной и испортить свою жизнь. Не сейчас, когда лорд Мартом дергал завязки панталон. Он опустил голову, и волосы упали на лицо, в их тени глаза блестели особенно ярко. Его пальцы стали твердыми и впивались в бедра, показывая страсть, передавая ее мне. Я подавалась навстречу и любовалась его грудью, которая виднелась в вороте рубахи, изнемогала от желания, трепета и сотни других чувств, которые не могла распознать.

Лорд Мартом отбросил мои панталоны, и нагота показалась особенной; сейчас будет новое, волнительное… Он наклонился и обхватил губами сосок, покусывал, бесстыдно высовывал язык и гладил. Я скрестила ноги на его ягодицах, прижимала к себе и чувствовала, как твердая плоть терлась о самое интимное. Лорд Мартом водил ладонями по обнаженной спине, при этом сам оставался в одежде. Это было особенно приятно: он казался защищенным, а я — уязвимой в его руках. Роль жертвы так соблазнительна.

Он снова поцеловал меня в губы, глубоко просовывая язык и лаская изнутри. Второй рукой расстегивал ремень, но пряжка только звенела и не сдавалась. Я хотела помочь, но что-то мешало. Наверное, последний шаг должен сделать он. Наконец звон стих, и лорд Мартом стал резко двигать рукой у себя в паху. Он гладил себя и задышал громче, стал целовать яростнее. Предвкушение, от него просто кружило голову. И тут он прикоснулся ко мне между ног своим… естеством. На миг появился стыд, но лорд Мартом так упоительно забывался, терся влажной плотью и показывал, что все правильно. Меня завораживала простота, интимность и понимание запретного. Хотелось скорее начать, заминка изводила и я стиснула зубы.

Лорд Мартом водил рукой по моей груди, сжимая то одну, то другую. Сама не поняла, когда начала призывно подмахивать бедрами. Было влажно, неприличные звуки пронзали воздух и хотелось двигаться еще.

Он заставил меня лечь. Боги, сейчас. Каменный потолок нависал над нами, шелестела юбка, лорд Мартом уперся в меня твердой головкой — все смешивалось, оставалось только давление и желание. Он аккуратно подавался вперед и словно спрашивал, но отпускать не собирался, ведь так сильно сжимал мое бедро. Да, пусть возьмет по своему усмотрению, как сказал однажды. Против воли я двигала бедрами и мешала лорду Мартому, но остановиться не могла. Хотелось движения, страсти, неистовства…

Вдруг меня ошпарило изнутри. Боги, словно кипяток вылили, и эта боль мне совсем не понравилась. Она терзала, мешала вздохнуть, я и не сразу поняла, что лорд Мартом вошел. Он запрокинул голову и тяжело дышал, а мне было так больно!

— Тише, тише, — он гладил мой живот, но это не спасало и любое движение отзывалось мучением. — Расслабься.

Я попробовала, и стало еще хуже. Нет, лучше кусать губы и сжимать ноги на его пояснице, так проще. Это лишь боль, она пройдет, как всегда. Лорд Мартом все понимал и двигался медленно, смакуя удовольствие, упиваясь мной. Он почти полностью выскальзывал и медленно входил глубоко, словно пронзая.

Я держалась за край стола. Лорд Мартом с силой сжимал мои ягодицы и так выплескивал напряжение. Он терпел ради меня, должна терпеть и я, нельзя упускать этот момент. Мы соединились, теперь по-настоящему. Боль то ли утихала, то ли забывалась, становясь частью сакрального: проникновения лорда Мартома, его вздохи, движение — все как магия, все приятно. Это тоже грубая ласка.

Он задвигался быстрее, подавался назад и резче толкался в меня. Я и забыла, что тоже могла двигаться, ведь любоваться — особенное удовольствие. Лорд Мартом заманчиво приоткрыл губы и хмурился. Он закрыл глаза, я тоже, отдаваясь ощущениям, соблазнительному движению большой плоти. Как легко она скользила, как естественно; все правильно, сама природа определила это.

Лорд Мартом терял терпение и толкался резче, сильнее шлепаясь о меня бедрами. Он словно задевал струны внутри, и те вибрировали, отзывались во всем теле и наполняли блаженством. Грудь стала тяжелой, соски приятно горели, но я не помогала себе. Было только естество лорда Мартома и собственная плоть, которая отзывалась на каждый толчок.

К вздохам и скрипу стола добавились мои стоны. Я не могла осознать, чем занималась, что во мне был лорд Мартом — захватчик, гордый хозяин замка. Он заставил меня приподняться на локтях и сжал грудь, игриво стреляя глазами, показывая власть, которая нам так нравилась. Я смотрела, как его большое тело подавалось вперед, как естество проникало глубже, заполняя все внутри. Одна картинка заставила стонать громче. Власть мужчины и соитие с ним — как сладко. Тут не было объяснений, это просто приятно.

Я хотела утонуть в наслаждении, раствориться в нем, чтобы хватило надолго. Лорд Мартом внимательно наблюдал за проникновениями, глаза стали мутными, он хмурился, дышал сквозь приоткрытые губы. Они лоснились — как хотелось поцеловать, но я не смела прервать упоительный ритм. Лорд Мартом окончательно забылся, впивался в мои бедра и толкался так сильно, что пришлось вцепиться в край стола. Время уходило, мы должны все испытать, всем насладиться. Живот наливался, близилось заветное удовольствие, но не как обычно. Сладкий бугорок в складочках был чувствительнее и чересчур отзывался, а это удовольствие было тягучим, оно мягко заполняло и не терзало.

Тепло нарастало, толчки сливались в упоительную пульсацию. Лорд Мартом стонал протяжно и отрывисто: он был близок, вколачивался в меня, терзал бедра, ягодицы, ноги… Я обхватила его за шею и двигалась навстречу. Так было приятнее, было легче. Разум проваливался куда-то, пропадала комната и толчки, скрип стола отдалялся. Их место занимало блаженство, оно билось внутри и обещало так много, что казалось глупым столько тянуть.

Я чувствовала, как внутри все непроизвольно сжималось, а лорд Мартом двигался во влажной тесноте. Он не замирал и не сбивался, гнался за удовольствием, а не смаковал его. Сильный толчок — и он дернулся, а тяжелое дыхание сорвалось на протяжный стон. Вот он, миг единения, который не хотелось омрачать мыслями о последствиях. Хотелось думать только о приятной слабости и руках лорда Мартома. Он обнимал меня, гладил ноги и тонкую кожу внизу живота. Она отзывалась приятными вспышками, но теперь они не требовали, а дополняли.

Мы медленно успокаивались и замирали. Не знаю даже, когда наши губы слились в поцелуе. Теперь все прикосновения казались естественными, и мелочи терялись. Поцелуй был нежным, лорд Мартом мягко обхватывал мои губы, словно извиняясь за причиненную боль. Я чувствовала между ног его семя и нарочно не думала о последствиях. Позже спрошу у служанок. Сейчас важнее, что лорд Мартом оставил во мне частичку себя, и это доставляло какое-то темное удовольствие, как игры с кинжалом.

Мы еще долго целовались и сжимали друг друга в объятиях. Было особенно приятно, что лорд Мартом не торопился к делам и обнимал меня, водил губами по шее и что-то бормотал. Момент расставания все-таки пришел, мы нарочито медленно помогали друг другу одеться, застегивали пуговицы и поправляли волосы.

— Что со мной будет? — спросила я, застегивая ремешки нагрудника.

— Что будет? — лорд Мартом тяжело вздохнули помолчал. — Для начала мы разберемся, что будет со всеми нами.

— Вы накажете меня за предательство?

Лорд Мартом улыбнулся и надолго прижался губами к моему лбу.

— Следовало бы, — шепнул он, — но я не могу.

***

Меня отселили в отдельную комнату. Бойницы пропускали мало света и там царил тревожный полумрак. Казалось, что за темной мебелью прятались духи, и по ночам было страшно закрывать шторки кровати.

Дни плыли, но ничего не прояснялось, хотя вокруг кипела жизнь. Через бойницы я наблюдала, как стражники сняли флаги с жемчужинами и заменили их на наши. Лорд Мартом явно договорился с Лакром, но почему-то в воздухе витало беспокойство. Служанка, которая приносила мне еду и воду, тоже ничего не знала.

— Лакрийцы ушли из замка и встали лагерем возле города, — с жаром говорила она.

— А лорд Мартом, что с ним?

Та всегда пожимала плечами.

После близости во мне что-то изменилось: лорд Мартом словно забрал кусочек души, и стать целой можно только рядом с ним. Родной враг, любимый палач, как я тосковала. Что-то было между нами, оттого предательство больно ударило его. Придется терпеть, сейчас нельзя просить встречи — пусть забудет, соскучится.

— А целительница, ты позвала ее? — спрашивала я у служанки. Та качала головой и отвечала, что в замок не пускают посторонних.

Нельзя допустить последствий близости, а целители в замке все расскажут лорду Мартому. Ему требовался сын, еще один наследник. Если я понесла, он заберет ребенка или навеки привяжет меня к себе. Хотелось наконец найти свое место, но без принуждения. Я хотела решить сама; осмотр вернул мне честь и надежду на брак, а новость о ребенке все погубит уже навсегда.

Как-то утром служанка ворвалась ко мне с криком:

— Леди Мартом принесли в замок на носилках!

Я мигом проснулась и села на кровати.

— Говорят, ее ранили во время нападения; еще, что у нее не выдержало сердце, а другие, — она понизила голос, — что это сделали по приказу господина Ласа, чтобы отомстить.

Боги, если виноваты лакрийцы, лорду Мартому придется мстить. Вдруг это новый заговор? Все, больше нельзя ждать, пойду к нему и будь что будет. Я попросила передать его слуге просьбу о встрече и очень удивилась, что меня сразу же пригласили в Зоркую башню. Значит ли это, что он ждал? От волнения не получалось выбрать платье: нужно соблазнительное или нежное, чтобы казаться безвинной? В конце концов я надела жемчужно-белое, с серой полоской на подоле и длинных рукавах. Не знаю, почему его, просто понравилось.

«Мы увидимся, увидимся!» — билось в голове, пока я спускалась. В конце лестницы раздавались голоса служанок леди Вайлирии:

— Вот так, леди, вы сами спустились.

Их могли приставить к леди Мартом. Спустившись, я увидела, как две служанки поддерживали худую девицу со светлой косой.

— Мне нужно отдохнуть, — сказала она.

Голос был знакомым, но… не может быть. Я обошла ее и узнала леди Вайлирию. Она стояла, опираясь на служанок, но стояла, и глаза были голубыми. Леди Вайлирия посмотрела на меня и улыбнулась — видела!

— Я сразу узнала тебя, — сказала она, — по шагам. Раньше я только так людей и различала.

Леди Вайлирия жадно рассматривала все вокруг. Служанки посадили ее на скамейку под окном, и та жестом пригласила меня сделать то же.

— Леди, — улыбнулась я, наконец испытав радость, — как?

— Вайлир, — грустно сказала она и опустила глаза, — он забрал себе проклятье, чтобы отцу не пришлось отдать его лакрийцам и мстить во имя чести. Теперь он не в силах даже подняться и никому не причинит зла.

Так вот, почему ушли лакрийцы: лорда Мартома не сочли виновным, а с Вайлира нечего взять.

— Войны не будет? — спросила я.

— Отец сказал, что нет, но он никогда ничего мне не рассказывал.

Глаза леди Вайлирии наполнились слезами. Сейчас они казались неестественно яркими, живыми и красивыми: она станет чудесной невестой. Лорд Мартом найдет ей хорошего супруга, и она уедет, увидит мир, все-все, о чем писали в книгах. Леди Вайлирия излучала безмятежность, говорила спокойно и убаюкивала; было приятно сидеть с ней, но скоро явился тощий слуга и сказал, что лорд Мартом не намерен ждать меня весь день.

Пора. Я боялась рассердить его чем-то и почти бежала в башню. Скорее увидеть, скорее все выяснить: не простит так не простит.

Кабинет в Зоркой башне давил. Резкие линии стола и стульев, подсвечники остро мерцали, а за столом — лорд Мартом. Солнце светило ему в спину, делая силуэт почти черным. Он что-то писал, и скрип пера о бумагу подчеркивал молчание.

— Лорд Мартом, — при реверансе платье оглушительно зашелестело.

— Проходи, — сказал он, не отрываясь.

Я шагнула вперед, наблюдая за блестящими из тени глазами. Четко виднелась линия губ: такие жесткие, и не скажешь, что они нежно целовали меня. Лорд Мартом отложил перо и откинулся на спинку стула. Мы молчали, что давало надежду — будь я простой пленницей, он бы потребовал объясниться.

— Что происходит в замке? — спросила я.

— Лакрийцы уходят, — безразлично ответил он, — они получили, что хотели.

— Вайлир? Я видела вашу дочь, она рассказала…

Лорд Мартом с силой зажмурился и сдвинул брови.

— Да, — сказал он слишком твердо, выдавая боль, — теперь он не сможет никому причинить зла.

— Значит, все будет как раньше? — во мне говорили эмоции, и стало стыдно за восторженный голос. Ничего не будет по-старому.

Лорд Мартом брезгливо усмехнулся:

— Арданир прислал письмо. Мы воевали вместе, он знает меня, и я искренне верю, что он не хочет меня наказывать. Но что-то нужно сделать, ведь это я вырастил мятежника.

Захотелось взвыть: снова неизвестность и ожидание! Я устала.

Лорд Мартом открыл ящик стола и достал скрученный пергамент. Он задумчиво развернул его и долго изучал, приговаривая:

— Проклятье на Вайлира перекладывал мой целитель. Во время нападения он был в городе, и получил вот это — письмо от лорда-хранителя Озерного края. Здесь сказано, что он и многие лорды арданириата согласны выступить за меня. Их оскорбила та легкость, с которой арданир принял решение. Они даже поставили свои подписи под документом, — лорд Мартом развернул его, демонстрируя размашистые закорючки. — Это подтверждает их слова, ведь они отдали мне документ, способный погубить их.

— Значит, война продолжится?

Внутри стало пусто. Лорд Мартом медленно скрутил пергамент, взял его двумя пальцами и долго рассматривал.

— Нет, — решительно сказал он и зажег свечу, стоявшую на столе, — я не Вайлир, я устал от войн, нам нужен мир.

Лорд Мартом поджог пергамент и бросил его в винный кубок. Тот ярко горел, чернел и потрескивал, словно сама война сгорала в пламени.

— Я вверю себя арданиру.

— А я, лорд Мартом, я супруга Вайлира. Меня тоже накажут?

— Не знаю, — раздраженно бросил он, но увидел страх и смягчился, — это вряд ли, пока ты замужем за… — он осекся и нахмурился, — ты не представляешь опасности, пока замужем за калекой, не способным держать меч.

— Как и пользы, — хотелось топнуть ногой, чтобы говорил быстрее.

— Тут ты заблуждаешься, — по-доброму сказал лорд Мартом. — Этот случай показал королю, что в арданириате не все спокойно. Есть основания полагать, что лорды Лакра верны твоему отцу. Среди них много солдат вроде Ласа, чья верность будет нужна нам. Уверен, тебе нечего опасаться, пока ты под моей защитой.

Он мягко кивнул, показывая, что не отдаст и не позволит причинить мне зло. Сердце сжалось: пусть злится, плевать, ведь лорду Мартому не все равно!

Скоро огонь исчез, и мы замолчали.

— Что с леди Мартом? — спросила я, ища повод задержаться.

— Она не выдержала потрясения. Много лет переживала за дочь, а когда увидела, как рушится ее дом, попала в плен… лекари делают все, что могут.

Известие не принесло эмоций. Мы снова замолчали, говорить было не о чем. Я узнала все, что мог рассказать лорд Мартом, оставалось только напряжение между нами.

— Лорд Мартом… — было трудно подобрать слова — столько мыслей крутилось в голове. — Я не прошу у вас прощения, оставляю это на ваше усмотрение. Просто хочу, чтобы вы знали: я верна вам, всегда была, хоть и не понимала этого. Я пошла лишь за тем, что считала выше этого — за собственной жизнью.

— Я понимаю.

Лорд Мартом улыбнулся и похлопал себя по колену. Стоило сесть, как он обнял меня и прижался щекой к плечу, так просто и ласково, словно мы были семьей.

— Следует задушить тебя за предательство, — он шептал, и слова казались отражением мыслей, — но я не могу.

— Почему?

Лорд Мартом поцеловал мое плечо и застыл. По сжатым губам было видно, что ему трудно выдавить из себя заветные слова.

— Потому что ты нужна мне, — шепнул он в самые губы и поцеловал так нежно, что перехватило дыхание. Это была не страсть, а… любовь? Не знаю, но для счастья хватало и того, что уже было.

Лорда Мартома ждали дела, и мы недолго пробыли вместе. Но это время значило больше, чем все наши объятия. Он обнимал меня ласково, без желания обладать, а просто как близкого.

— Ты нужна мне, нужна, — шептал он, водя губами по шее.

— И вы мне.

***

От лорда Мартома я пошла к Вайлиру. Он сыграл большую роль в моей жизни и хотелось выразить сочувствие, просто чтобы поставить точку. Дверь открыл веснушчатый слуга и сказал, что господин никого не желает видеть. Я уже настроилась решить все вопросы, поэтому нагло протиснулась мимо и вошла в комнату. Внутри все было до боли знакомым: кровать, гора подушек и меха, под которыми угадывался силуэт. Светлые волосы лежали на плечах, но те были по-мужски широкими, с рельефными мышцами. Это был Вайлир, тот самый, что так пугал. Теперь он без сил откинулся на подушки, а глаза… боги, они были белыми. Мертвые глаза в теле живого человека.

В груди потяжелело, и забылись все обиды. Я присела на кровать, а Вайлир сжимал челюсти и ждал, когда это закончится.

— Мне жаль, что так вышло, — сказала я и взяла его за руку.

Он мучительно нахмурился, собрал все силы и стряхнул мою руку. Такое слабое движение… не верилось, что этот человек мог сражаться.

— Не стоит, — буркнул он, — брак со мной обезопасит тебя, и у тебя есть отец.

— Почему ты ненавидишь меня?

Вайлир повернулся и на миг показалось, что его глаза видят.

— Я не ненавижу тебя, но и любить не могу, уж прости.

Он отвернулся, показывая, что разговор окончен. Вайлир всегда был символом плена: грозный, наглый захватчик, я его ненавидела. Но в наших сердцах горел огонь, мы жаждали перемен, страдали из-за родителей, метались… Возможно, мы могли стать друзьями в той, прошлой жизни, которую не вернуть.

========== ЭПИЛОГ ==========

Лошадь несла меня к озеру, где покачивалась галера. Над головой нависало серое небо, иногда роняя холодные капли; погода располагала к раздумьям у камина и было трудно настроиться на путешествие. Все казалось иллюзорным, особенно тяжесть перстней и сережек, от которой я отвыкла. Меховой воротник накидки покалывал лицо, словно надеясь разбудить.

Лорд Мартом ехал рядом и повторял:

— Подними голову. Теперь ты леди и должна показать это. Если будешь бояться, это почувствуют.

Я вытянулась и расправила плечи. Все-таки тяжесть накидки была приятной: пленница не могла позволить себе такую. Но волнение уговаривало сжаться.

— Это безумие, — снова сказала я, надеясь на поддержку. Лорд Мартом каждый раз давал ее, улыбаясь и окидывая меня любовным взглядом:

— Королями становятся и младенцы, у них есть советники, будет и у тебя. Они займутся делами первое время, но, — он посмотрел серьезно, — они захотят власть себе. Ты не должна этого позволять, следи за ними и напиши, если что-то заподозришь, я помогу.

До сих пор не верилось, что арданир принял такое решение. Все оставили, как есть: Вайлир затеял мятеж и был наказан богами, а лорд Мартом ничего не знал. Но это не устроило лордов Озерного края, которые заявили, что у Вайлира есть права на Лакр. Боясь потрясений, арданир сделал Вайлира лордом бывших земель моего отца, из-за проклятья его интересы будет представлять супруга — я.

Действительно безумие: мне ехать в Лакр, мне править?! Лорд Мартом убеждал в обратном:

— Ты моя, и я не оставлю тебя, — шептал он по ночам, прижимая меня к себе и осыпая поцелуями, — одна весточка — и я примчусь к тебе на помощь.

Я стану леди, буду жить в своем замке, никого не боясь и не скрываясь. От такой мысли радость буквально загоралась внутри. Было видно, что лорд Мартом отпускал меня с тяжелым сердцем. Иногда, когда мы завтракали в его спальне или беседовали вечерами у камина, его взгляд становился задумчивым.

— Если тебе очень страшно, — как бы невзначай говорил он, — то оставайся, я найду, что сказать арданиру.

Я хотела этого, хотела остаться с ним, но честь была и у военного трофея. Никакие чувства не изменят, что это лорд Мартом принес войну и распоряжался мной, как хотел. Я не прощу себе, если все брошу ради палача. Леди Мартом поправлялась и старательно подпитывала уверенность. Она забрала моих служанок и пыталась подсунуть своих, мне часто приносили скисшее молоко или недоготовленное мясо. Однажды я решила покататься верхом и едва не свернула шею: кто-то подрезал стремена. Лорд Мартом решил бы это, но я не хотела ныть и жаловаться. Хватит, пора взрослеть. Появился шанс не зависеть, не существовать ради мести, появился шанс… жить. И нужно отказаться от этого, чтобы подольше задержаться в постели лорда Мартома? Это глупо. Сердце болело, я искала повод задержаться, но твердо решила уехать.

Мы подъехали к галере. Матросы перекрикивались, слуги таскали по трапу ящики, и суета несколько отрезвила. На палубе мелькнула тонкая фигурка леди Вайлирии. Она приехала раньше и не хотела прощаться, чтобы не бередить рану. Бедняжка никогда не уезжала, а теперь отправлялась в Лакр, чтобы выйти замуж за лорда-хранителя и окончательно примирить их с отцом.

— Помоги ей, — печально сказал лорд Мартом, рассматривая уже пустую палубу, — она слабая.

— Помогу, — заверила я, — обещаю.

Он улыбнулся и благодарно кивнул. Лорд Мартом благодарил; его дочери нужна помощь, которую мне по силам дать. Как сладко чувствовать себя значимой.

Лорд Мартом спешился и с каменным лицом снял меня с лошади. Он долго откидывал полы плаща и нежно обхватил талию; мимолетное движение, чтобы никто не заметил, в которых сквозило сожаление. Мы прощались всю ночь, через жаркие поцелуи передавали свою любовь, но этого оказалось ничтожно мало.

— Я приеду, — тихо и твердо сказал он, — самое долгое, через месяц. Я уговорю арданира позволить мне навестить лорда-хранителя для окончательного примирения. А после приезжай сама, скажешь, что проведать Вайлира, которому трудно путешествовать. По реке ты доберешься всего за полдня. А теперь иди.

Лорд Мартом отстранился и отвернулся. Он становился жестким, когда мучился от боли; сейчас он страдал из-за меня. Приятно, хоть и неправильно.

Когда я приподняла юбки, он с надеждой спросил:

— Ты действительно хочешь уехать?

Вот, последний шанс остаться в его объятиях, в полюбившейся спальне вдали от проблем. Но в ней нельзя закрыться навсегда.

— Вы мой враг, и это не изменится. Но это не ослабит мои чувства.

Лорд Мартом печально улыбнулся и кивнул.

— Тогда не оборачивайся. Так делают те, кто сожалеет.

Его глаза стали ласковыми и приветливыми. Он не сердился, он все понимал и не собирался забывать меня — это читалось в его лице.

Я последовала совету и гордо поднялась по трапу, смотрела прямо, как настоящая леди. Жалеть не о чем, я начинала жить.