Чужая жизнь (СИ) [Zaraza takaja] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

ПРОЛОГ

Эльфар был стар. Это было видно по сморщенной посеревшей коже, тусклым глазам и медленным заторможенным движениям. Часто останавливаясь, порой замирая в одной позе на несколько минут он, все же, продолжал чертить вязь призыва. Эльфару нужна была душа. Молодая, яркая, готовая жить. У него самого жить уже сил не осталось. Но и уходить эльфар не хотел.

Медленно, штрих за штрихом ложилась вязь на каменное основание ритуального круга. Завершающие линии и он откладывает в сторону чашу и кисть. В последний раз оглядев своё творение, старик удовлетворенно кивает сам себе.

— Все верно. Кто бы мог подумать, даже от жадности людишек может быть польза.

Старый эльфар снова застыл неподвижно на несколько минут. После чего тряхнул длинными, до колен, белоснежными волосами и вздохнул:

— Совсем времени не остаётся. Некогда ждать, ещё пара недель, и я вовсе не проснусь.

Скинув с себя одеяние, он шагнул в центр вязи. Медленно опустился на колени и стал напевать. Сначала в голос, затем тише, ещё тише… Слова древнего языка сами были наполнены силой. Их даже не нужно было складывать в заклинания. Вот только этот язык мало кому знаком.

Голос эльфара уже напоминал шелест. Последние слова он, буквально прошептал, уткнувшись лбом в камень. Несколько долгих минут ничего не происходило. А потом, тело окуталось зелёным свечением и он, без сознания, завалился на бок.

***

Дорогу я любила. Но не когда ты за рулём целый день. На улице март — самый мерзкий месяц в году. То снег, то дождь, то следом мороз. Если в городе всё-таки как-то борются с гололёдом, то трасса — это сплошной экстрим.

За рулём я недавно. Поэтому стараюсь ездить аккуратно. Машину жалко, да и денег на штраф тоже. Как мне хотелось сегодня отсидеться в офисе! Но начальство, чтоб ему икалось, велело собрать отчёты с магазинов до наступления светлого праздника 8 марта. А магазины — по всей области! Девять районных центров. Вот и пнули по направлениям всех, у кого есть транспорт. Так я и попала под раздачу.

160 км в одну сторону, и столько же обратно. С заездом в три посёлка. И это по мерзкой скользкой дороге. Задание я выполнила и теперь возвращалась в город. Я проехала больше 100 км и уже предвкушала, как поставлю машину на стоянку и ПЕШКОМ неспешно пойду домой.

Внезапно, машина передо мной резко вильнула влево. Я даже не успела удивиться этому дебилу, как увидела причину такого маневра. Прямо посреди дороги раскорячился трактор. Будь я поопытнее, наверное успела бы среагировать. А так лишь надавила на тормоз. Машину закрутило и кинуло в сторону. Удар боком, машина юзом, скрежет металла, встречный КАМАЗ. Все!!!

Глава 1

Как же все болит, а! Руки-ноги непослушные, как ватные. Бок болит лежать на твердом. В голове, будто, цистерна с водой переливается от одного виска до другого. Тошнит. Пытаюсь лечь более удобно. С трудом подгребаю к себе руки-ноги, разлепляю глаза.

Мамочки, где это я? Лежу на улице, на каком-то камне. Вокруг зелень, солнышко, птички поют. Вот только лежу я голая. Кряхтя, опираюсь на руки и встаю на карачки. Это мои руки?! Это не мои руки! Пергаментная старческая кожа, более длинные, чем мои, пальцы с ухоженными заостренными когтями. Полное отсутствие груди и, опачки, лишняя часть тела! Хм, для женщины лишняя, а для мужчины — ничего так себе.

Поднимаю голову и осматриваюсь. В глазах плывет, приходится сморгнуть несколько раз. Вокруг то-ли лес, то-ли парк. Недалеко от каменного круга валяется светлая тряпка. Надо хоть прикрыться, что-ли. Не вставая, ползу на четвереньках. Тряпка оказалась простой хламидой с дыркой для головы и рукавами. Кое-как натягиваю ее и приваливаюсь спиной к ближайшему дереву.

По ходу, я попала! Причем в прямом и в переносном смысле. Я помнила поездку, помнила аварию. А теперь я здесь — в чужом теле. И сразу возникает два вопроса: где «здесь»? И где прежний хозяин тела?

Ты в своем доме. И я тоже здесь.

— Это не мой дом. А ты кто?

Это мой дом, а теперь и твой, а я, как ты выразился «бывший хозяин»

— А ты где?

Там же, где и ты. В этом теле.

— А зачем ты там?

Жить хочу. Хочу, но уже не могу. А ты сможешь. Мы теперь вместе жить будем. И не надо говорить вслух. Я слышу твои мысли.

«Все?»

Разумеется. У нас с тобой одно тело на две души.

«И тебя это не беспокоит?»

Я сам призвал тебя. И знал, что так будет.

«А зачем призвал?»

Чтобы ты жил. А я вместе с тобой.

«Жила» — поправила я свою личную шизофрению.

Нет, ЖИЛ. Не знаю, кем ты был до своей смерти, но сейчас ты — это я. Начинай думать о себе именно так. Иди в дом, займись собой. Я устал.

Шиза исчезла, а вместо нее голову прострелило резкой болью. Я получила пакет информации. О самом доме, расположение комнат и о том, что я здесь живу одна. Тфу, один. Пошевелив руками и ногами я поняЛ, что меня все слушается. ВстаЛ и медленно побрел к дому.

Дом располагался в дереве. Точнее это была группа деревьев, сросшихся корой. Огромное, размером трехэтажный особняк, жилище отшельника. Вход закрывал «водопад» тонких лиан. Сразу за ними большой холл, дальше — кухня-столовая. Ниже уровня земли, в подвале, купальня. Наверху — тренировочный и оружейный залы, лаборатория, еще выше — личный кабинет и спальни: хозяйская и гостевые.

Начать изучение я решиЛ с купальни. Уж очень хотелось посмотреть на тело, что мне досталось. В том, что я попала, я не усомнилась. В той, прежней жизни, я любила читать фэнтези. И сейчас была на эйфории. Вот только моя эйфория быстро сдулась, стоило мне только увидеть свое отражение.

Ну почему у меня не все как у людей! Мне было двадцать четыре года! Я была пусть не красавица, но, вполне симпатичная. Веселая, авантюрная. И парни у меня были! А сейчас?! Из зеркала на меня смотрел старик, лет восьмидесяти. Ну и что мне теперь делать? Где прекрасные принцы, что должны влюбиться в попаданку? Ах да, я мужик. Тогда как я буду бороться с мировым злом, будучи стариком? А прекрасные эльфийские принцессы? Неужели они влюбятся в ЭТО? Не смехуйте меня!

Тфу, нафиг принцесс. Еще баб мне в постели не хватало. Я нормальная, мне парни нравятся! Ах да, я мужик. Точнее — дед. Какие бабы, какие парни? Если тут уже много лет ничего не работает! И о спасении мира забыть можно. Не похож я на Конана-Варвара. Меня бы кто спас — до третьего этажа дотащил! Супергерой с клюкой!

От жалости к себе, я чуть не расплакаласьрасплакался. Но посидев, и подумав, решил, что лучше быть старым и живым, чем молодым и мертвым. Я поднялся с пола, и еще раз осмотрел себя в зеркале. Высокий, худощавый, сухая сморщенная кожа, длинные, до колен, абсолютно седые волосы. Симпатичные эльфячьи ушки.

«Ой, бля, да я — старый эльф!» — была моя первая мысль.

«Или не эльф…» — следом пришла вторая, когда я разглядел во рту клыки.

Небольшие, если плотно сомкнуть губы — не видно. Зато улыбка кровожадная.

В этом мире я жил уже десять дней. За это время я успел облазить весь дом, перетрясти кладовую, пересмотреть одежду, перепробовать все виды оружия, что висели в тренировочном зале. Обойти окрестности и понять, что прекрасно ориентируюсь в лесу. Найти сокровищницу и перемерять все цацки. А теперь добрался до лаборатории.

Раньше исследовать это помещение я опасался. Только глянул глазами и ушел. А теперь стало скучно, вот и полез сюда. Надеюсь, меня ничем не прибьет. Посередине стоял большой стол. По периметру комнаты — стеллажи со странными предметами. Каменные заготовки, чаши, сосуды с сыпучими, жидкими, газообразными субстанциями. Их я не открывал, от греха подальше. Драгоценные камни, и книги. Кстати, это было единственное место, где я увидел книги.

Рискнув прочитать, я понял, что ничего не понял. Нет, язык мне был знаком, но вот понятия… Какой смысл можно извлечь из фразы: «…»…для получения эмпирии восприятия сиола требуется поверхностное слияние с пространством на уровне миэты…»

Это означает, чтобы определить, что за вид демона перед тобой, следует взглянуть на него с первого уровня астрала

«О, паранойя проснулась!»

Я не паранойя. Я твой «шиир» — «носитель», а ты мой «одай» — «подселенный». Но можешь называть меня Даанель. Это имя.

«А я — Дарья, но предпочитаю сокращение — Дара»

Нет, ты — это я. Значит и ты Даанель.

«Мы так запутаемся. Ко мне, лучше Дара обращайся. Ну или Дар. Слушай, расскажи мне о себе, точнее обо мне. Кто я? Сколько лет, чем занимаюсь? А то я совсем ничего о себе не знаю!»

Смотрю, ты уже освоился. Рассказывать долго. Я тебе один блок открою. Осмыслишь — поймешь. Сядь, куда-нибудь. И не в лаборатории.

Я вышел в холл и устроился в кресле. Голову снова прострелило краткой болью. И на полчаса я выпал из реальности. Очнувшись, я узнал о себе много нового. Во-первых я смесок. Моя мать светлая эльфара, а отец — темный. Мать была Хранительницей Леса, отца отдали ей в мужья, как откуп. И это было больше пяти тысяч лет назад.

Биография вспоминалась урывками. Родился, учился, женился, воевал, стал архимагом, потерял семью, завел супруга (!), был предан, послал всех, жил один, вернулся в политику, разругался Хранителем (Правителем) Леса, снова всех послал, преподавал в академии, все надоело, ушел жить отшельником, надоело и это, призвал душу, теперь изредка смотрю и питаюсь эмоциями.

«Магом? Я маг?»

А ты быстро усваиваешь информацию. Не ожидал… Да, можно сказать и так. Знания я тебе открою, но опыт — нет.

«Почему?»

Опыт — это старость. А я хочу жить долго. ТЫ будешь жить долго. А я — вместе с тобой.

«А сам, значит, уже не можешь?»

Не могу. Ушли эмоции, ушли переживания. Мне стало неинтересно. Когда эльфар теряет интерес — он стареет. А потом засыпает. Десяток лет мертвого сна, и душа уходит на перерождение, а тело возвращается к магии.

«Это как — возвращается?»

При рождении тело эльфара создает магия. После перерождения — магия забирает тело. Это Закон. Ничего не берется из ниоткуда…

«…и не девается в никуда. Закон сохранения энергии. Это я знаю.»

А если знаешь — чего задаешь глупые вопросы?

«Но магия! В моем мире магии не было!»

В твоем мире? Я что, вытащил душу из другого мира?

«Похоже, да. Так что давай, открывай блоки. Я совсем ничего про этот мир не знаю.»

========== Глава 2 ==========

Даанель не скупился на сведения. Каждую ночь в моей голове распаковывался пакет информации. Ритуал, что провел Даанель, придумали люди. И придумали для того, чтобы переселить душу старого мага в тело молодого. Вот только ритуал оказался ущербным. Если в новом маг «убивал» прежнюю душу, то тело начинало болеть и через несколько лет умирало. А если изначальная душа оставалась — то она начинала бороться с захватчиком. И это все равно приводило к смерти.

Вечной жизни человеческие маги так и не получили. Зато Даанелю ритуал подошел полностью. Он не собирался бороться. Наоборот, он сам, добровольно, устранился от жизни. Приняв новую душу и отдав ей тело. И теперь, только наблюдал за моей жизнью.

Меня порадовал еще один момент. Состояние тела эльфара зависело от души. Проще говоря, тело подстраивалось под возраст души. Душа молода — и тело начало молодеть. Через два месяца я уже не выглядеЛ стариком. Скорее, зрелым мужчиной. И это не предел. Если верить Даанелю, через полгода тело сравняется возрастом с душой. То есть в моем случае я буду выглядеть на второе совершеннолетие эльфара.

Единственное, что остается неизменным — это длина волос. Волосы — это то, что способно выдать мой истинный возраст. И, если я не хочу быть узнанным (а я не хочу), то волосы мне придется прятать. А почему не хочу? Все просто. Даанель — архимаг. Бывший ректор Академии Леса. Свои знания он мне передал. Но что значат знания без практики? Пшик! Попробуй я сотворить заклинание, и меня в момент вычислят.

Ага, пробовал уже разогреть еду. Спалил до угольков и поджег кухню. Попробовал убрать беспорядок — и лишился всего! Сила есть, теперь нужен ум. А где его взять? Вывод один — идти учиться. А куда? В Академию Леса? Не смехуйте, в Вечном Лесу не так много смесков. (А то, что я смесок, очевидно из внешности). А большинство преподавателей Академии Леса — мои ученики. Точнее, ученики Даанеля. Раскусят на раз-два. Объясняй потом, почему бывший ректор и простейшего заклинания сотворить не может. Себе же я взял другое имя. Чтобы не путать со своим альтер-эго, я назвался на темный манер — Даэнэр.

И вот теперь, я готовился к путешествию. Наиболее удачным вариантом была признана Всеобщая Академия Линмара. Находилась она в человеческих землях. На стыке пяти государств. Со стороны людей на западе — королевство Камат, которому, собственно, и принадлежало герцогство Линмар. С юга Линмар граничил с Озерным Краем нагов. С востока — Черная Река разделяла Линмар и Вечный Лес. Северо-запад — Гномьи Горы, а северо-восток — Сумеречный Край демонов.

Очень долго земли Линмар считались ничейными. Нагам они были не нужны, так как там мало воды. Эльфарам не хотелось лезть за Черную Реку. Гномы не совались, потому что нет гор, а демонам было слишком много солнца. Но и людей оттуда выживали набегами, грабежами и убийствами. Пока сто пятьдесят лет назад туда не пришел первый герцог Линмар.

Он поступил мудро. Не стал закрываться от всех. Наоборот, объявил свои земли нейтральными. Где гномы могли напрямую менять металл на продукты у нагов. Где эльфары могли без посредников продать демонам лекарственные травы и тут же купить у гномов драгоценные камни. Где наги могли продать оружие и приобрести гномье стекло.

Линмар развивался по законам жизни. Оружие в герцогстве разрешалось носить любому. Но открыто, чтобы все видели. Зато в драке: кто первый применил оружие — тот и виноват. Эти простые правила заставляли расы здраво оценивать свои возможности и возможности соперника. И неплохо охлаждали пыл.

А пока мое тело не вошло в норму, я занимался. Под руководством шизофрении, точнее Даанеля, осваивал короткий меч, длинный лук, и метательные ножи. Тело прекрасно помнило навыки, а вот с разумом выходил затык. Стоило себя отпустить на волю инстинктов — все получалось, как надо. А вот по желанию — нифига. Вот и изводил себя бесконечными тренировками и с оружием и с магией.

Каждый день приносил мне радость. Каждое утро я видел в зеркале все более молодого и привлекательного эльфара. Научился на автомате заплетать боевую косу. Она представляла собой сложную спираль вокруг головы с небольшим хвостом на затылке. Ее преимущество было в том, что длину волос при этом определить невозможно. Уже с легкостью пользовался бытовыми заклинаниями и на среднем уровне оружием.

И вот день настал. Пора в дорогу. Через неделю — прием в ВАЛ (Всеобщая Академия Линмара). А мне еще добраться надо. Денег у меня хватало. Даже больше, чем надо. За долгую жизнь Даанель много что насобирал. Теперь я отбирал то, что необходимо. Защитные и атакующие артефакты, оружие и, конечно, деньги. Продукты, посуда и предметы первой необходимости.

Все это компактно помещалось в одну сумку с расширением пространства. Кроме необходимого, туда отправилась вино в большом количестве и ассортименте (а то я раньше не училась), одежда на все случаи жизни: от рабочей к повседневной и заканчивая праздничной. И ещё много мелочей.

Идти я решил по тропам. Вечный Лес пронизан ими не хуже чем мегаполис дорогами. Тропа представляет собой своеобразную нить, что «стягивает» между собой две точки. Именно «стягивает», как живулька. Если расстояние равно десять километров, то по тропе оно будет только один. А то и того меньше. На тропу может войти только эльфар. Так настроена охрана. Все остальные вынуждены идти как обычно.

Я вышел с обеда, и вечером уже был Алуме — пограничном с Линмаром поселении. Именно отсюда утром уйдёт паром на ту сторону Чёрной Реки. И я, официально, окажусь на человеческих землях. А пока ночёвка.

Эльфары не утруждают себя постоялыми дворами. Для эльфара — каждое дерево и кров, и стол. Я пристроился недалеко от пристани, на остролистом великане. Небольшая просьба, подкрепленная магией и гибкие ветви сплетаются в гамак. Наскоро перекусив, я завалился спать, точно зная что меня не побеспокоят ни насекомые, ни другие эльфары. Дерево не позволит.

Утром я проснулся рано и с высоты наблюдал за погрузкой товара на паром. Когда торговцы загрузили все, я присоединился к пассажирам. Движением парома заведовал «водник». Лёгкий всплеск магии и мы движемся на другой берег.

Чёрная река широка. Настолько, что противоположный берег рассмотреть невозможно. Но нам хватает всего двадцати минут, чтобы преодолеть эту преграду. И вот я на берегу.

Здесь небольшой городок — перевалочный пункт эльфарских товаров. Мои соотечественники не любят торговать сами. Им проще продать все оптом и уже вечером, с паромом, вернуться домой. А вот мне надо дальше, в столицу, которая так же как и само герцогство зовётся Линмар.

Способа путешествия было три. Первый — пристать к обозу с товаром, что пойдёт на запад. Долго, медленно, некомфортно. Второй — купить лошадь и доехать самому. Муторно возиться с животиной. В Лесу ездовых животных не используют. Негде. Проще добраться тропой. А на тропу животное не встанет. Остаётся третий вариант. Ножками бегом, марш. Да, именно бегом. Скорость бега эльфара ничуть не уступает лошади. Да и устаёт эльфар меньше.

Поэтому, недолго думая, я отошёл от пристани, поудобней закрепил безразмерную сумку, определил направление и побежал. Сначала медленно, со скоростью человека, а как поселение скрылось из глаз — добавил хода. Если меня в пути ничего не задержит, через два дня буду в Линмаре.

За день я останавливался всего два раза. Днём — пообедать, да поваляться на травке, и вечером — уже на ночёвку. Постоялый двор я даже не искал. Какое удовольствие спать в пыльном вонючем помещении с клопами и пьяницами? Для эльфара любое дерево — дом. Даже если ты не в Лесу.

Отловив себе на ужин зайца я организовал магический гриль. А пока тушка вращалась на вертеле, устроил себе гамак. Откупорил бутылку лёгкого вина, достал закуску. Эх, жить хорошо. А хорошо жить — ещё лучше!

Из расслабленно-благодушного состояния меня вывел шум. Кто-то, с грацией носорога, ломился сквозь подлесок. Выругавшись, я выставил защиту у костра, а сам метнулся на дерево.

Я слушал приближающийся треск и строил предположение, кто это может быть. Либо стадо диких кабанов, либо орда орков, либо… Ан нет, всего два человека. Колоритная парочка вывалилась из кустов и застыла на краю поляны.

— Я ж говорил, жареным кроликом пахнет! А ты: разбойники, разбойники… Станут тебе разбойники кроля жарить. Они б лучше кашу сварили! — рявкнул правый и отвесил левому подзатыльник.

— Если б ты портал лучше настроил, мы бы по лесу не шлялись! — возвратил левый подзатыльник правому.

— Эй, хозяин, разреши у костра заночевать! — хором гаркнули они.

Я наблюдал за ними с дерева. Близнецы. Они напомнили мне старый мультфмльм: двое из ларца, одинаковых с лица. Одета парочка была празднично, и для леса совсем не практично. В высокие сапоги, светлые лосины, шёлковые сорочки и расшитые кафтаны. Оба — светловолосые здоровые бугаи. Я легко спрыгнул с дерева.

— Кто такие?

— Баронеты Дирш, Симил и Куюр.

— В лесу то как оказались?

— Портал неисправный нам дали. Вот и занесло нас…

Я только хмыкнул.

— Можете называть меня Даэ. Подходите к костру, гостями будете.

Вот и соблюдены формальности.

Кролик жарился на гриле, а близнецы глотали слюну. Сразу видно было, что голодные, но просить не станут, пока сам не предложу. Разделение пищи — это ритуал. И только эльфар решает, кто его достоин. Поэтому за такую просьбу головы лишиться можно.

— Куда попасть-то хотели?

— Мы — поступать в академию.

— Водники мы.

— Нам отец портал до Линмара купил.

— А он нас в лес выкинул. Испорченный, наверное.

Я расхохотался.

— Нормальный у вас портал. Здесь все герцогство — Линмар называется. А не только город. Так что вы попали куда хотели.

— А далеко отсюда до города?

— Мне — один день пешком. А вы дня четыре добираться будете.

— А ты, Даэ, в какую сторону идёшь?

— Туда же, в академию.

— Здорово! Может вместе пойдём?

— Вы ходите медленно, я не собираюсь тащиться со скоростью улитки.

— Так мы в деревне лошадей купим!

— Ага, и одежду тоже купите, а то сами на разбойников смахиваете, — фыркнул я.

Если честно, ребята мне понравились. Да и пора было привыкать к общению. А то за этот год я здорово одичал один. Хорошо хоть Даанэль просыпался иногда. А то и говорить бы разучился.

Кролик к тому времени прожарился. Я накрыл стол, достал ещё вина, овощей, зелени. И, взглянув на страдальческие лица близнецов произнёс:

— Немэ ри то ониаль. Я предлагаю вам разделить этот ужин со мной.

Два раза предлагать не пришлось. Вежливо поблагодарив, братья набросились на еду. Хоть и старались это делать аккуратно.

========== Глава 3 ==========

После хорошего ужина и двух бутылок вина мы стали почти друзьями. Баронеты Дирш поведали о своей печальной участи. Вполне ожидаемо, что причиной их несчастья оказались понты.

Получив в подарок от отца телепорт, они решили не трястись полмесяца в дороге. Отправив свои вещи с обозом, баронеты принялись развлекаться. А когда, по расчетам, обоз должен был прибыть в город Линмар, то будущие студенты оделись покрасивее и активировали артефакт. Братья мечтали с пафосом заявить о себе в городе, но вместо этого оказались посреди леса. Вещей нет, еды нет, хорошо ещё, что оружие и деньги при себе.

Баронство Дирш находилось на западе и граничило с орочьей степью. Баронеты с детства прекрасно держались в седле, стреляли из лука, были хорошими мечниками. Но они привыкли к открытому пространству, и в лесу растерялись.

Куда их занесло они не знали. Где ближайший город или деревня -тоже. Спросить не у кого, определиться с направлением мешают деревья. Вот они и плутали целый день, пока не учуяли запах костра. А теперь, увидев эльфара, искренне надеялись что я их куда-нибудь выведу.

— Мы ж наследники, нас в баронстве ждать будут!

— Что прямо двое сразу наследники? А цепь как делить будете?

— Ну почему двое? Один! Кто первый из нас родился никому неизвестно. Матушка нас при набеге рожала. Родила, да сознание потеряла. А когда очнулась — девки нас отмыть и запеленать успели. Поди разбери, кто есть кто! Отец сказал, кто самым умным окажется, тот и бароном будет.

— Судя по вашим приключениям, вашему отцу третий сын понадобится, — фыркнул я.

— Так у нас есть брат!

— Вот-вот…

Спать устраивались кто где мог. Я — в гамаке на дереве, близнецы — на земле у костра. Ночь прошла спокойно. Мой охранный контур никто не потревожил. Я прекрасно выспался, а вот братья-блондинки, после ночи в лесу, были больше похожи на бомжей. Но это ничуть не мешало им чувствовать себя комфортно.

К ближайшему поселению мы вышли только днем. Ещё пару часов братья торговались за двух лошадей и старые сбруи. Потом задержались на обед. Я уже начал терять терпение, и только мысль о том, что мне необходимо интегрироваться в местный быт, удерживала меня от того, чтобы бросить их тут и самому отправиться в Линмар. Из сплетен в местной харчевне, мы узнали, что к вечеру мы сможем добраться до центрального тракта, где есть постоялый двор. А уже на следующий день мы будем в Линмаре.

Дорога прошла буднично. Старых кляч, именуемых лошадьми, братья-блондинки не жалели. И в Линмар мы добрались вовремя. До начала приёма в Академию оставалось два дня.

Поселились мы на одном постоялом дворе. Блондинки нашли свой обоз, что уже три дня ждал их в Линмаре. И теперь отмечали интересное приключение. Ну и я вместе с ними. Не столько отмечал, сколько присматривался к окружающим.

Про расы Мира я знал только со «слов» Даанеля, а здесь видел воочию. Зеленокожие орки, наги во второй ипостаси людей и эльфаров (в зависимости от того, с чьими землями граничил Озёрный Край), низкие приземистые гномы, бледнокожие вампиры и смуглые красноволосые демоны.

Таращился не я один. Для блондинок все остальные, кроме орков, тоже были в новинку. Зато с зеленокожими они сразу нашли общий язык. И через полчаса с нами за столом уже сидел один их представитель.

Странная была встреча. В первую очередь блондинки выяснили, к какому клану орк принадлежит. И тут же выдали кто, где и когда отвешивал им люлей. В свою очередь орк, узнал что они сыновья Кода-Дирш высказал им где и когда, сколько раз их. Я думал — подерутся. Вместо этого они обнялись, как родные, и через минуту уже пили вместе.

За эти два дня в обществе блондинок я много что узнал и ещё больше выпил. И вот мы стоим в толпе претендентов на звание студиоза. Экзамен прост: надо пройти через арку ворот. Прошёл — принят, а нет — так нет.

Первыми ломанулись аристократы. Процент прохода небольшой, всего три из десяти. Неудачники явно не желали мириться и снова лезли в арку. А смысл?

Я видел, что проход загораживает завеса силы. Есть у тебя способность её преодолеть, или нет вот и все решение. Глядя на этот балаган, я едва не расхохотался. Завесу Силы явно слизали с Академии Леса. Вот только сделано это было топорно и грубо. Будто выдернули кусок и насильно влепили на другое место. Да и весь охранный контур академии будто собрали из разных пазлов. А там, где «рисунок» не подходил, «дорисовали» своё. Вот такая сборная солянка вышла.

Мы вчетвером пристроились в тенечке. Я, близнецы и орк, который назвался Гахур. Маги среди орков редкость, они, в основном, шаманы. Поэтому таких, как Гахур, собирают на учёбу всем кланом. Да плюс ко всему — тоже водник, как и блондинки. А водник в степи — это сила. Дождь наслать, чтобы трава не выгорела. Или наоборот, остановить, чтобы степь в болото не превратилась.

Свои маги для орков неприкосновенны. В войны кланов они не вступают. А при захвате стойбища их не трогают. Шамана убить могут — мага никогда.

Мы сидели и наблюдали за ажиотажем. Прошедшие проверку тут же скрывались с глаз за забором. А недовольные результатом, пытались скандалить, требовали позвать ректора, дабы ему лично все доказать. Гахур, внезапно, загрустил.

— Если я не пройду, в наемники подамся. В стойбище мне возвращаться нельзя. Не поймут…

— Пройдешь, — ответил я.

— А ты откуда, клыкастый, знаешь?

Я усмехнулся. «Клыкастый» из уст орка это не оскорбление. Еще лет двести назад, орки охотились не только на животных, но и на разумных. И считали это правильным. Нет клыков — значит добыча. Есть клыки — конкурент. Так что «клыкастый» это скорее признание.

— Точно пройдешь. (А не пройдешь — протащу. Уже отсюда я видел пару способов обойти завесу)

Когда скандальный народ рассосался, к воротам двинулись и мы. Я шёл последним. Не то, чтобы я сомневался в способностях своих знакомых, но терять их не хотел. Ребята интересными оказались.

Блондинки прошли первыми, причём вдвоём. Магия завесы определила их как одно целое. Интересненько… Следом прошёл орк. Сам прошёл, вот только он не водник, а универсал. И сам, похоже, этого не знает. Я проскользнул легко. Показал завесе лишь то, что хотел. Средний уровень силы и магию природы и смерти. Остальное им знать не обязательно.

Почему эти две? Так я смесок. От светлых — природа. Для них это естественно, как дышать. А от тёмных был выбор: смерть или магия разума. Из двух зол я выбрал меньшее. К разумникам всегда повышенное внимание, а мне оно не надо. А с другими дарами смесков не бывает.

На той стороне студентов сразу разбирали по факультетам. Зачем экзамены — завеса сама все определила. И лишь некоторым давали выбор, у кого было два равнозначных дара. Больше двух равных не бывает. Все остальные способности всегда слабее. Такой выбор дали и мне. Блондинки и Гарух оказались вместе. А я выбрал смерть и факультативно природу.

Ну, а дальше пошла в ход бюрократия. Как и везде, за деньги можно было получить отдельную комнату или даже апартаменты. Я отрывался по-полной. Мне тут лет пять жить. И я предпочитаю комфорт.

Моё новое жилище представляло собой блок. Общих холл с отдельным входом, куда выходили двери восьми комнат. В каждой такой комнате имелась гостиная, спальня с душевой и комната для слуг. Таки да, тут можно держать прислугу. Единственное условие — это должен быть одаренный. На такую работу брали, обычно, первогодок из бедных семей. Ну, я тоже себе поищу…

Своих соседей по блоку я так и не увидел. Зато вечером нас собрал староста, перезнакомил и объяснил основные правила.

Факультет некромантов, или как здесь говорили «смертников» считался самым опасным. Отдельно боевого факультета здесь не было. Азы нападения и защиты преподавали всем, в зависимости от специфики дара. И только смертников сразу учили убивать и поднимать.

На первом курсе нас было семеро. Трое демонов, вампир, наг в ипостаси эльфара, человеческая девушка и я. Демоны держались кучкой, вампир нагло всех игнорировал, наг был занят разглядыванием собственного творения, что ползало сейчас по столу. Дамочка пыталась всем строить глазки, а я рассматривал эту компанию.

Да, по-видимому тут все себе на уме. Даже дамочка подглядывала не столько зазывающе, сколько плотоядно. Как бы, в голове, уже расчленяя свою жертву. Поймал её взгляд и торжествующе растянул губы в улыбке, демонстрируя клыки и одновременно вспоминая ритуальное вскрытие «дыхание Ллосс», которому когда-то научил меня отец. Проняло! Гляди, побледнела и стушевалась. Да, милая, ты тут не одна такая. Тут такие все!

Кроме меня тёмных эльфар больше не было. Они предпочитают учиться дома, как и светлые. В другие академии поступают только на те факультеты, чему дома не научат. Например: тёмный природник, или светлый разумник. Но таких единицы.

Правила академии были просты, как и во всем Линмаре. Носи знак факультета открыто. Словами можешь трепать сколько хочешь, кулаками махать тоже. Набили морду — сам виноват. Применил оружие, будь готов к тому, что против тебя применят магию. Убил, защищаясь — получишь выговор и штраф. Убил напав первым — пойдешь на суд к родственникам жертвы.

С вампиром мы оказались соседями по блоку, что ни капли его не порадовало. У вампиров и эльфаров давний конфликт интересов. Вампиры, как и орки, долго рассматривали всех в качестве пищи. А кровь эльфаров может быть для них ядом. Может быть, а может не быть. Все зависит от желания самого эльфара. Вот только кому понравится, когда у тебя кровь пьют. В итоге «правда» о ядовитой крови стала аксиомой. Но даже теперь, когда две расы научились жить в мирном противостоянии, старые обиды все равно помнятся.

А вот мне вампир был интересен. И я решил если не подружиться с ним то, хотя бы выбесить. Ведь настоящий враг о тебе никогда не забудет. Поэтому, когда Арраш, проходя мимо, бросил в мою сторону «хешар» — «пища», я лишь мило улыбнулся во все клыки.

— Солнышко (весьма сомнительный комплимент для вампира), поверь, пусть и хешар, но посильнее тебя.

Вампир оскалился.

— Нарываешься эльфар? Ну давай, удиви меня?

— Легко. На что спорим?

— О чем речь?

— Я тебя удивлю. Устрою тебе такую ночь, какой у тебя не было. И, если у меня это получиться, ты больше никогда не произнесешь в сторону разумных слово «хешар».

— А если удивить не сумеешь, станешь моим слугой!

— Идёт! Пошли ко мне.

Арраш окинул мою фигуру взглядом и похотливо облизнулся.

— Идём.

Наивный ты вампиренок. Думаешь я тебя в кровать зову. Ну-ну…

Зайдя в гостиную я кивнул ему на кресло. Когда Арраш устроился, я достал из своей безразмерной сумки бутылку «Чёрной Крови». Брови вампира полезли наверх. Ещё бы, «Черную Кровь» не производят уже больше тысячи лет. Это вино изготавливали специально для вампиров. Оно способно утолять «жажду» не хуже свежей крови. Но теперь его можно встретить только в личной коллекции Князя.

Арраш удивленно вертел в руках бутылку.

— Чего смотришь, разливай! — сказал я, ставя на стол бокалы.

Вино закончилось быстро, хоть и старался вампирчик растянуть подольше. С наслаждением допив последний глоток, Арраш приготовился к продолжению вечера.

Наивный. Нырнув в сумку, я достал ещё пять бутылок. Вечер обещал быть долгим…

========== Глава 4 ==========

Нажрались мы вчера знатно, даже уснули — где придется. Я все-таки добрался до кровати, а Арраш уснул прямо в кресле.

Утром я проснулся под стенания вампира, который пытался привести в порядок мозги и активировать лечебный артефакт. Не получалось. Точнее заклинание ложилось исправно, но результата не приносило.

— Что, не выходит? — спросил я

— Артефакт разрядился, что-ли.

— Атрефакт нормальный, просто «Черная Кровь» имеет один нехороший побочный эффект: симптомы похмелья магически не снимаются. Так что страдать нам до обеда.

— Надо же, не знал.

— Просто сейчас уже мало кто напивается этим вином до такого состояния. Ну что, я удивил тебя. Признай — это была твоя самая незабываемая ночь.

— Это точно, пропить состояние, такое не забудешь! Ты хоть знаешь сколько одна такая бутылка стоит?!

— Не-а. Оно мне в подарок досталось. Пошли лучше на завтрак.

— Думаешь, поможет?

— Уверен!

Кое-как приведя себя в порядок с помощью бытовых заклинаний, мы направились искать столовую. Чутье эльфара и нюх вампира нас не подвели. В первый учебный день студенты академии наблюдали сюрреалистическую картину, когда в столовую ввалились в обнимку, вися друг у друга на плечах, эльфар и вампир.

— Что будешь? — спросил я разглядывая ассортимент.

— Мясо с кровью, горячий сок с пряностями и сладкое.

— Я, пожалуй, тоже. И еще салатик и, вместо сока — шипучку.

— Гадость же, — скривился Арраш.

— Зато от похмелья помогает.

— Точно? У-у-у, голова моя! Тогда и мне — шипучку.

Нагрузив все на один разнос, мы отправились искать свободное место. И тут я разглядел старых знакомых. Гахура и блондинок. Будь я в нормальном состоянии, ни за что не потащил бы вампира за один столик с орком. Но я был с похмелья, мне простительно.

Когда мы с Аррашем плюхнулись за их стол, наступило напряженное молчание.

— Привет, блондинки, зеленка! Знакомьтесь, это Арраш, мой сосед и одногруппник. Арраш — это Симил, Куюр и Гахур, — поочередно ткнул я пальцем.

— ОООРК? — рявкнул Арраш, сфокусировав взгляд.

— Ну орк, чего орать. Не видел, что ли раньше.

Теперь все, сидящие за столом, уставились на меня. А я пытался собрать в кучу мозги, чтобы сообразить, где лоханул.

Вампиры презирают орков, как животных. — раздалось в моей голове. От неожиданности я даже вилку выронил.

«Даанель! Нельзя так пугать, заикой останусь»

Быстро выправляй ситуацию. Вампир твой должник, ставь ему условие.

— Арраш, ты принимаешь моих друзей такими, какие есть?

Теперь задумался вампир. Не знаю, какие шестеренки крутились в его голове но, спустя минуту, он ответил:

— Странный ты, Даэнэр. И друзья у тебя странные. Но я принимаю их как ТВОИХ друзей.

Конфликт был исчерпан, но завтрак все-равно проходил напряженно. Наскоро перекусив, мы с Аррашем двинули на занятия.

Учеба проходила скучно. Практики не было, а теории я и сам кого хочешь научу. Так что на факультатив природников я шел нехотя. А напрасно. Стоило мне войти в аудиторию, как я узрел свою мечту! И зачем я только «природу» не выбрал?! Каждый день смотрел бы на это чудо!

«Чудо» было светлым эльфаром, прошедшим первое совершеннолетие, но не достигшим второго. Высокий, гибкий, как лоза, с изумрудными глазами и водопадом золотистых волос. На мою улыбку, чудо ответило презрением. Нет, меня так не устраивает! Лекцию я не слушал, а отчаянно пытался достучаться до альтер-эго.

«Даанель! ДААНЕЛЬ!!! Просыпайся, старый ты маразматик! Д А А Н Е Л Ь!!!»

Ну чего тебе, несчастье?

«Как ухаживать за эльфаром? Научи, у тебя же был супруг?»

Ты что, уже мужа присмотрел?

«Ну ты только взгляни, какое чудо!»

Я повернул голову и еще раз обласкал его взглядом. Хочу! Все равно как, но хочу!

Дом Ветра, младшая ветвь. Так себе партия, — резюмировал увиденное Даанель.

«Да все равно. Тебе любую глупость простят. Научи, что делать!»

Для начала, узнай как зовут, потом подари цветок водной эурилии. Так ты обозначишь свои намерения. Если примет — можешь на свиданье приглашать.

«А если нет?»

Ищи другие пути. Влияние, деньги и прочее.

Пока я беседовал с Даанелем, на мой отсутствующий вид обратил внимание преподаватель. Светлый эльфар, из дома «падающей воды». Судя по длине волос — среднего возраста.

— Господин Даэнэр. Вам, скорее всего известно, все то что я рассказываю, раз на лекции вы изволите витать в облаках?

Даанель напряг память и выдал:

Литиэль Анаирэ, дом Тихой Воды. Помню его, интересный был студент. Правда взгляд на вещи у него всегда был специфическим. Видно не ужился в Лесу, раз здесь преподает. Вот тебе и источник информации. Скажи-ка ему мою любимую фразу…

— Простите, что был невнимателен. Просто ваш монотонный рассказ навевает сон. Не могли бы вы повторить все то же самое, но на более жизненных примерах…

В первую секунду преподаватель остолбенел. Затем оттаял и, как-то пытливо на меня посмотрел.

— Останьтесь после лекции, господин Даэнэр. Я вам ЛИЧНО приведу примеры.

«Ну и что это значит?»

Он тебя узнал. Точнее меня, что не суть важно. Хотел расспросить о своем чуде? Так вперед!

Даанель оказался прав. Стоило только нам одним остаться в аудитории, как Литиэль наложил защиту на двери и поклонился мне.

— Рад видеть вас в добром здравии, ректор Даанель. До меня доходили слухи, что вы устали от жизни.

— И эти слухи были оправданы, Литиэль. Я действительно устал. Устал быть светлым эльфаром. Но во мне течет и темная кровь. А она молода. И прошу впредь называть меня Даэнэр.

— Вы вернулись к истокам. Это такая радость. Светлый Лес много потеряет, если вы уснете. Но что привело вас в Линмар?

— Личные дела, Литиэль. И я очень рассчитываю на вашу помощь.

— Все, что смогу…

— Эльфар из младшей ветви дома Ветра. Что можешь о нем рассказать?

— Кассиаль? Красивый мальчик, умный, способный. Не пожелал стать разменной монетой в политической игре дома. Дом Ветра в последнее время совсем сдал позиции. А уж младшая ветвь… Им совсем тяжело. Вот и учится здесь, уходя из-под влияния главы дома. Только тот его не оставит. Как только Кассиаль вернётся в Лес, его снова введут в игру. Ему бы покровителя сильного, — вздохнул Литиэль и взглянул на меня, — вот тогда бы он и развернулся со всеми своими способностями.

— Ради него я и приехал сюда, — немного слукавил я. — Вот только своё имя я не хочу афишировать, а по-другому он даже не смотрит на меня…

— Дайте ему время, Даэнэр. Я уверен, он обязательно обратит внимание.

После того, памятного, разговора я стал лучшим учеником на курсе у природников. Литиэль, не стесняясь, брал меня для демонстрации новых заклинаний, полагая, что я вполне могу справиться с последствиями. Я, конечно, побаивался, но вида не подавал. Хотя бы потому, что на все парные задания он ставил меня с Кассиалем.

Вот только мой «ледяной принц» ни в какую не хотел сдаваться. Я и цветок ему принёс, и после лекций караулил, тенью за ним ходил — все без толку. На любое моё действие — в ответ только презрение. Своей проблемой я поделился с друзьями. Гарух посоветовал просто украстьКассиаля, запереть его дома и поставить условие: супруг или раб.

Братья-блондинки предложили выкупить его у родственников, а Арраш долго ржал надо мной, но все же согласился разделить моё горе.

В тот вечер мы напились. Практически как в день первого знакомства. Употребляли, правда, не «Чёрную Кровь», но вполне приличное эльфарское вино. К попойке готовились заранее. У ребят был выходной. У меня стоял только факультатив по природе. Ради этого случая я решил его прогулять.

Утро добрым не бывает, особенно, если это утро после пьянки. Но сегодня я был готов поменять своё мнение. Разбудить меня явилось моё персональное счастье.

Кассиаль злой завалился ко мне в комнату рано «днём». Видимо кто-то из преподавателей дал свой ключ (Я даже догадываюсь кто). И застал умилительную картину: межрасовая попойка. Арраш спал в кресле, сложив ноги на спящего на полу Гахура. Близнецы-блондинки — валетом на диване. Я — в мятой одежде, но на кровати.

Кассиаль честно пытался меня разбудить вежливо. Не вышло. В итоге он склонился надо мной и потряс за плечи. Зря он это сделал. Я открыл глаза, узрел своё чудо и, находясь где-то на грани реальности, просто повалил его. А через секунду по-хозяйски, подмял под себя. Да, утро удалось… Ну почти…

========== Глава 5 ==========

Ну что сказать, отделали меня знатно. Нет, правда, я же не мог ударить свое чудо. А вот Кассиалю такие заморочки не мешали. Так что били меня долго и со вкусом. Мне же оставалось только защищаться. И следить, чтобы чем-нибудь тяжелым по голове не прилетело. Гахур так и не проснулся. Близнецы предпочли не лезть в «семейные разборки», А Арраш, снова, ржал. Да еще и подзадоривал Кассиаля. В итоге, весь следующий день я провалялся в лазарете.

Хорошие здесь лекари, за сутки на ноги поставили. Четыре перелома, выбитая челюсть, отбитые внутренние органы и еще туева хуча других мелких повреждений. Потискал, называется, свое чудо. Теперь бреду к себе и думаю, как жить дальше. Касси мне такое унижение не простит…

К моему удивлению, в холле меня ждали. И не ректор с претензиями, а мое чудо. Кассиаль сидел в кресле и выглядел явно расстроенным. Увидев меня, он еще сильнее побелел, закусил губу, но все же встал и шагнул навстречу.

— Эштэ* Даэнэр-ат-Ашерас, могу я просить вас поговорить наедине?

Я растерялся, и не сразу сумел ответить. Но, все же собрав мозги в кучу, кивнул и произнес:

— В любом месте, где вам удобно, эри** Кассиаль Сиалинэ.

— В парке есть беседка. Мы можем пройти туда?

— Конечно.

Я шел за Касси, и прокручивал в голове все возможные неприятности, что сейчас свалятся на мою голову. Почему неприятности? Так официальное обращение до сих пор ни к чему хорошему не приводило. Мне, похоже, сейчас такой счет впаяют — до конца жизни расплачиваться буду.

К тому моменту, когда мы дошли до указанной беседки, я выглядел мрачнее тучи. А Кассиаль, наоборот, становился все решительнее. Первым зайдя внутрь, он остановился посередине и развернулся ко мне.

— Эштэ Даэнэр, я хочу принести вам извинения за свое недостойное поведение. И прошу назначить виру за свою вину.

От такой постановки вопроса я опешил. Я тут претензий жду, а он извиняется? Пока я соображал, что ответить, Кассиаль успел неверно понять мое молчание.

— Я не много могу предложить, мой дом не богат. Но если вы согласитесь принять вот это… — с этими словами Касси вытащил из уха серьгу, похожую на маленький смерч.

Знак дома. Он что, отдает себя на откуп?! Нет, я так не согласен.

— Я не могу принять знак твоего дома.

— Но у меня больше ничего нет…

— И не надо. Не ты, а я должен извиняться перед тобой за то, что случилось. Эри Кассиаль Сиалинэ, ты принимаешь мои извинения?

Мое чудо думал не долго. Вернув сережку на место, он заметно повеселел и, слегка поклонившись, произнес:

— Между нами больше нет спорных вопросов, Эштэ Даэнэр-ат-Ашерас.

— Ну вот и замечательно! Раз мы все решили… Можно пригласить тебя на свидание?

С того дня отношения с Кассиалем сдвинулись с мертвой точки. Только шли они совсем не так, как мне хотелось. Касси перестал меня избегать и обливать презрительным взглядом, только близко все-равно не пускал.

Наладились отношения, зато «провалилась» учеба. Первая же практика по смерти привела меня снова в лазарет. Нет, я все сделал правильно! Точнее сделал так, как меня научил Даанель, а не преподаватель. Просто не пожелал возиться с тухлыми частями тел, создавать десятки управляющих контуров, и накладывать печати. Я просто призвал Стихию.

Что такое Смерть — это то, к чему стремиться Жизнь. Что такое Жизнь — промежуток между Смертью. ПсевдоЖизнь — Жизнь — Смерть — НеЖизнь — ПсевдоЖизнь. Так выглядит замкнутый цикл. Одно выходит из другого.

Что я натворил? Просто влил Стихию, переводя Смерть в ПсевдоЖизнь. Вот только перестарался. Не закрыл канал вовремя и ПсевдоЖизнь выродилась в Жизнь. В итоге, меня ненавидит весь курс за порчу всего учебного пособия. Я с истощением в лазарете. А на коврике у моей кровати спит мое ЧМО. Я еще не знаю, что это такое. Предназначенный для практики материал принадлежал разным видам животных. И ВЕСЬ этот материал собрался в ЧМО (чрезвычайно мешающий организм).

Пока я лежал и слушал занудливую речь Даанеля о том, какая я необразованная, не трудолюбивая, неорганизованная личность (проще говоря — тупой ленивый распиздяй), охранный контур академии тряхнуло. Да так, что разом сработали все аварийные накопители, закрывая территорию академии непроницаемым куполом.

«Это не я!» — была моя первая мысль.

Это пробой — рявкнул Даанель. — Быстро встал и на улицу!

«А мой резерв?!»

Те жалкие крохи, что я тебе доверил? Или ты думал, что позволю тебе использовать всю силу? Тебе капли хватило, чтобы дел наворотить! А чтобы ты с полным резервом наделал — страшно подумать! Живо на улицу! А лучше — пусти меня. Давай, скройся в себе!

«Как?»

О, неуч! Как в астрал входишь!

Я прикрыл глаза, потянулся к источнику, и в тот же момент получил ментальный пинок. Меня в секунду вышибло из тела, и я завис где-то в сознании. Все, что мне было доступно — это смотреть и слушать.

Даанель взвился с кровати прыжком из положения «лежа» и выскочил в окно. Мягкое приземление перекатом и он уже мчится не разбирая дороги. Паркур отдыхает. Прыжок на три метра, толчок от стены — перепрыгиваем учебный корпус. Воздушный удар вниз смягчает падение. Острейшие когти вгрызаются в гранит — мгновенный разворот. Еще прыжок, вертикальный забег и вот она — воронка пробоя. Черная клякса разъедает само пространство.

Эльфар замер на крыше, наблюдая как преподаватели и студенты-старшекурсники пытаются закрыть пробой. Надо сказать, действовали они слажено, и все бы у них вышло, вот только край кляксы пробоя прижал к охранному барьеру полигона группу первогодок.

Десяток студентов топтались на маленьком пятачке, который таял под их ногами. Еще чуть-чуть и пробой получит свою жертву. Смотреть было страшно, но даже с этим я бы смирился. Но тут, в толпе первогодок, я разглядел золотые волосы моего чуда.

КАССИ! — взвыл я в голове эльфара так, что тот аж дернулся. — Даанель, вытащи его оттуда!

«Не ори, пусть маги закроют пробой»

Помоги им!

«Хочешь, чтобы о тебе стало известно?»

Мне все-равно! Вытащи Кассиаля!

В этот момент один из студентов упустил нить. Клякса вздулась, заставив первогодок сжаться плотнее. И тут, как в замедленной съемке, я увидел, что один из природников толкает Кассиаля в пробой. Одно маленькое, почти незаметное движение и мое чудо начинает падать.

ДААНЕЛЬ!!! — с ужасом кричу я.

«Только попробуй не взять его в супруги» — молниеносная мысль и эльфар, размываясь в пространстве, бросается следом.

Десятки метров преодолены за долю секунды. И тут сбоку, нам наперерез, метнулась тень.

«Вампир, будь он неладен!» — выругался Даанель, но движение было уже не остановить.

Невероятный прыжок, столкновение в воздухе и, уже в падении, Даанель успевает схватить Касси за руку. Рядом мелькает неопознанная тень и мы падаем в пробой втроем.

Комментарий к Глава 5

* Эштэ - обращение к темному эльфару.

** Эри - обращение к светлому.

========== Глава 6 ==========

В пробое мы летели недолго. Не успел я испугаться, как нас выкинуло в реальность на высоте нескольких километров над скалами. Это только кажется, что падать с такой высоты долго. К моему ужасу мы достигли коричнево-красных камней всего за несколько секунд.

Хорошо еще телом управлял Даанель. Мне бы просто не хватило скорости реакции. Зацепившись за Арраша и прижав к себе Кассиаля, он создал воздушную сферу. В ней, как в огромном мыльном пузыре, мы опустились вниз. Сфера лопнула, разметая во все стороны мелкие камни, и мы оказались на дне каньона.

«Сам разбирайся со своими друзьями» — фыркнул Даанель и вышиб меня обратно в тело.

— Здорово полетали, — выдал я, с трудом поднимаясь на ноги. Тело снова слушалось плохо, и мне пришлось сделать разминку.

— Даэ, ты с ума сошел в пробой прыгать! — зашипел Арраш.

— На себя посмотри! Зачем за мной полез?

— Я тебя остановить пытался!

— А я тебя просил?

Мы с Аррашем схлестнулись, сверля друг на друга взглядом.

— Это все, очень мило, — влез в наше противостояние Кассиаль, — Но, может вы знаете, где мы?

— Касси, ты не ушибся? — тут же переключился я на свое чудо.

— Кассиаль! И не как иначе. Я не помню, чтобы давал разрешение называть меня какой-то кличкой.

Арраш фыркнул.

— Не вредничай, чудо. А насчет того, где мы? Точно в Мире, а конкретнее скажу позже.

В этот момент на склоне посыпались камни. Сверху, цепляясь лапами и щупальцами к нам спускалось существо, размером с собаку. Лысая голова, тело, покрытое иголками, как у дикобраза. Шесть лап и десяток щупальцев с присосками.

— Это еще что? — мгновенно напрягся Кассиаль.

— Это Чмо. Моя проваленная практика по смерти.

— Оно живое!

— Поэтому практика и провалена, — вздохнул я. — Перестарался…

Кассиаль с Аррашем переглянулись и подозрительно посмотрели на меня. Я же сделал вид, что не заметил. Для меня сейчас главным был другой вопрос: как определить наше местоположение. Пришлось снова звать Даанеля.

Это Огненные Скалы. Бывшее прибежище драконов. Но после тысячелетней войны они ушли отсюда. Расположены на Юго-Западе от человеческих земель. Отсюда до Линмара пешком добираться месяца четыре.

«Ну, эльфары двигаются быстро, как и вампиры. так что…»

Четыре месяца со скоростью бегущего эльфара!

«Ё-ё-ё!!! А быстрее можно? Ну, там, порталом?»

А ты способен создать портал? — съехидничал Даанель.

«Я — нет. А ты можешь! Ты же не хочешь, чтобы мы тут копыта отбросили?»

Можно и портал, только не в Огненных Скалах. Драконы не просто так ушли отсюда. Тут магия почти не работает.

«Но ты же создал воздушную сферу?»

Вот именно! Я создал! И угрохал в нее сил столько, что половину Леса накрыть можно было! Да и то она сработала как придется. А делать тут портал даже я не возьмусь. Так что вставайте и бегом на север, пока у вас еще есть силы. Потом взять их будет негде!

— В общем так, — начал я. — Выкинуло нас в Огненных Скалах. И отсюда срочно убираться надо. Направление — север.

Насчет убраться — меня поддержали единогласно. И уже через десять минут мы резво прыгали по камням. Ну и Чмо вместе с нами.

Эльфары выносливые существа и вампиры им не уступают. Но, даже, у нас есть предел. На третий день непрерывного забега, без воды и еды мы начали сдавать. Я все еще держался за счет огромного резерва Даанеля, а вот Кассиаль уже падал с ног. Последний час мне пришлось тащить его на себе. Но хуже всего приходилось Аррашу. Палящее солнце забирало у него в два раза больше сил, чем обычно. У вампира начали появляться признаки «жажды».

Как ни странно, единственный кто легко переносил путешествие, это Чмо. Он по ходу движения умудрялся забегать вперед, разведать дорогу и показать нам наиболее подходящий путь. Вернемся, спрошу у магистра, что за части он раздобыл для пособия.

Мы остановились в тени скал для небольшого отдыха. Глаза Арраша уже давно приобрели кровавую радужку, а теперь вылезли и клыки.

— Тебе нужна кровь, — сказал я, рассматривая вампира. — Иначе еще чуть-чуть и ты потеряешь контроль.

— Нужна, только где ее взять? Еще сутки я продержусь, а потом…

Арраш не закончил фразу, но и так было понятно. Потом либо он кинется на нас и убьет, либо мы убьем его. В нашей ситуации, пытаться скрыться от голодного вампира — нереально. Я подсел ближе и расстегнул воротник.

— Пей, только не очень много, а то я идти не смогу.

— Решил меня сразу отравить?

— Идиот! Кровь эльфаров не всегда яд. Вы забыли об этом. Только в том случае, если мы против. А я разрешаю. Пей, пока адекватный!

Осторожно, мечась между жаждой и страхом, Арраш сел вплотную. Медленно подвел клыки к шее, проверяя мою реакцию, а затем, одним слитным движением, вонзил их в кожу. Боли я не ощутил, но почти сразу пришла слабость. Арраш пил не только кровь, но и магию. Пять вдохов и я сдаюсь.

— Все, хватит! — стукнул я Арраша по голове.

Вампир нехотя меня отпустил. Глаза вернулись в норму, клыки снова втянулись. А на нас ошалевшими глазами смотрел Кассиаль.

— Как ты, Касси?

— Нормально, — отвечает он, а у самого аж губы белые.

— Нам немного осталось, выберемся отсюда, построю портал. Сразу в Линмаре будем.

И снова два подозрительных взгляда в мою сторону.

— Идемте, двигаться надо.

Чтобы облегчить себе путь, мы с Даанелем несколько раз менялись местами. Выносливый старик, хоть и со специфическим взглядом на жизнь. Он уже несколько раз предлагал мне убить вампира и воспользоваться его силой. Даже парочку ритуалов мне подкинул для осмысления. и, что-то мне подсказывает, что если бы настала критическая ситуация, он бы это сделал и меня не спросил.

Но к счастью, из Огненных Скал мы выбрались. Пусть только и на следующий день. Глаза Арраша снова покраснели, но клыков еще не было. Кассиаля я давно нес на руках, хоть сам еле плёлся.

Все привал — услышал я в своей голове. — Клади своего ненаглядного и уступи мне место. Попробую вытащить вас.

Меняться с Даанелем получалось уже легко. Удар сердца и я снова наблюдатель. Даанель поднялся и внимательно изучил место.

— Арраш, возьми Кассиля и будь готов, — резко сказал он.

Затем встал сложил руки перед собой и… А дальше я не понял. Просто, вдруг, пространство разошлось, образуя щель шириной в метр.

— Встань передо мной лицом ко мне. Держись и не вздумай отпускать, иначе нас всех размажет по мирозданию!

Сказав это, Даанель обнял Арраша, зажав Кассиаля между нами, и толкнул вампира спиной в портал.

Нас зажало в тиски и, вдруг, выкинуло прямо в воду. В воде резко очнулся Кассиаль и тут же, вывернувшись из рук, вынырнул на поверхность. Арраш за ним, и только я продолжал идти ко дну. Вампир среагировал первым. Снова нырнул и выволок мою тушку на берег.

Это была Черная Река, причем мы находились на стороне Вечного Леса. Это я узнал из весьма эмоционального разговора между Кассиалем и Аррашем. Вот только сам я не мог сказать ни слова. Даанель куда-то пропал, а я по-прежнему был заперт в подсознании. И все, что мне оставалось, лишь быть немым всему свидетелем.

Ругались, правда, они не долго. Оба пришли к выводу, что Вечный Лес стоит покинуть, пока Стража не застала вампира над безсознательным телом эльфара. Но как перебраться на ту сторону. Чёрная Река широка. По-одному они могли бы ее переплыть, но не с моей бренной тушкой. Вот и встал извечный вопрос: «Что делать?»

У берега раздался всплеск. И на песок, подгребая шестью лапами и десятком щупалец, выбралось Чмо. Кто б сомневался! Вот же живучая тварь! Похоже, мне от него никогда не избавиться.

Тем временем, Чмо подлезло ко мне и принялось обнюхивать. Потом захотело попробовать на зуб — несколько раз укусило за руку. И вдруг, ощетинилось иглами и, с садистским удовольствием, всадило в меня пару десятков. От резкой боли у меня взорвалось в голове и я провалился в беспамятство.

========== Глава 7 ==========

Я плавал в теплом мягком ничто, не понимая кто я, где я и зачем я? Единственное, что меня угнетало, я был здесь не один. Настойчивый, навязчивый голос то и дело теребил меня. Что-то спрашивал, дергал, не давая расслабиться. От него хотелось отмахнуться, но он, возвращался навязчивым жужжанием комара.

Комара? Я знаю что такое комар? Знаю! Воспоминания рухнули на меня плотиной. Мои и не мои. Где граница? Ее нет. Вот мама ругает меня за то, что влезла в лужу, вот отец впервые проводит при мне жертвоприношение Ллосс. Моя первая двойка в школе и первый неудачный ритуал. Я подскользнулась и сломала каблук, я без жалости оставляю раненых прикрывать отход, чтобы дать уйти остальным. Первая любовь… Боль предательства, и снова силы жить. Я встаю… я падаю…и снова встаю. Кто я? Я…я…я……

— Да закройся ты, наконец! Мозги себе выжжешь! Зачем мне тут идиот нужен!

Закрыться? Закрыться! Одно простое желание и я сжимаюсь в точку. Я есть я.- Даанель, что происходит?

— Это у тебя спросить надо. Что за чудовище ты породил?

— Ты о чем?

— Твое Чмо. Сильнейший маг разума и эмпант. Вот уж точно, неуч способен сделать то, что архимагу не под силу.

— А конкретнее?

— Ты создал химеру, полноценно владеющую магией. До сих пор это считалось невозможно. Не вздумай рассказать кому-нибудь об этом.

— Понял, не дурак. Лучше скажи, где мы?

— В твоем разуме. Твое Чмо решило прочистить тебе мозги, но не учло, что нас тут двое. А интересный у тебя мир был. Страшный, но интересный. Пожалуй займусь твоими воспоминаниями на досуге.

— Это личное! — Возмутился я.

— Это равноценный обмен. Ты тоже много что получил. Все, давай, возвращайся в тело.

Я только захотел спросить: как? И тут же понял, что знаю.

Арраш с Кассиалем уже не ссорились. Наоборот, открыв глаза я застал интересную картину. Касси сидел на земле, запрокинув голову, а Арраш беззастенчиво сосал…кровь. Заметив, что я очнулся, вампир оторвался от шейки моего чуда и, глядя мне в глаза, демонстративно провел языком, зализывая ранки. Во мне вспыхнула черная ярость. Я даже не подозревал, что способен на такое.

— Аррш, — угрожающе зашипел я.

— А мы тут нашли способ переправиться, — спокойно ответил мне вампир.

Кассиаль вздохнул и поднял на меня ошалелые глаза.

— Даэ, ты очнулся, — захихикал он. — А мы дмали, тебя нести придтся.*

— Касси, лапочка, что с тобой? — спросил я, пододвигаясь вплотную.

— Ничего, йк, это так странно…

— Ты что с ним сделал, кровопийца? — взглянул я на Арраша.

— Немного феромонов и чуть-чуть фермента. Кассиаль боялся, а мне нужна была кровь.

— Для чего?

— Не только у тебя есть секреты…

Я обнял Кассиаля. Мой мальчик доверчиво прижался и полез целоваться.

— Ну что ты, чудо. Ты ж меня, потом, бить будешь.

— Не-а, йк, не буду. Ты мне нрвишься. Только мне, йк, нельзя влюблтся. На мне долг Дома всит. М_ня чрез три года отдадут.*

— Вот уж нет. Я тебя никому не отдам!

— А укрди меня, а? Мжно к людям уйти, или к темным. Я с тобой куда скжешь пойду.*

— По Лесу скучать будешь.

— Б_ду. Но лчше я скучать буду, чем плкать.*

— Не будешь ты плакать, и скучать не будешь. Мы с тобой в Лесу останемся. Станешь моим супругом?

— А Дом?

— А с Домом Ветра я договорюсь. Ну что, согласен?

— Сгласен.

Быстро, пока Кассиаль не передумал, я вынул из уха серьгу, что была надета наоборот, дабы не светить лишний раз происхождением, и воздушной иглой проколол верхний кончик длинного ушка. Еще секунда и серьга моего Дома теперь скажет всем, что мальчик занят.

— Дом Звезды, надо же! Впрочем, что-то такое я и предполагал, — усмехнулся Арраш, наблюдая за нами.

Только сейчас я заметил, насколько он изменился. Бледное лицо стало смуглым, а черные волосы наоборот, посерели. Черты лица стали более утонченными и хищными. А за спиной появились большие, похожие на грозовую тучу, крылья. Арраш не просто вампир, он — Сумеречный Лорд.

— Что же «Дыхание Тьмы» делает в забытой богами человеческой академии? Неужто учишься?

— Нет, скорее как ты, сбегаю от родственников.

— Как я?

— Только не говори, что «сын Звезды» пришёл сюда учиться? Я же не слепой, вижу чем ты занят. — Арраш кивнул на разомлевшего в моих объятиях Кассиаля. — Не учишься, так, балуешься.

— Ладно, давай оставим этот вопрос. Как до академии добираться будем? На ещё один портал я не способен.

— Полетим, — ответил Арраш и взмахнул теневыми крыльями.

Полёт по теням совсем не то, что по воздуху. Арраш обнял нас крыльями, минута невесомости, и мы стоим перед аркой академии.

— Стучаться будем? — спросил Арраш, накладывая маскировку.

— А зачем? — в тон ему ответил я и сдвинул завесу в сторону. — Прошу.

Многозначительный хмык и Арраш первым заходит внутрь. Я следом, обнимая за плечи почти неадекватного Кассиаля. Волоку его сразу в лазарет. Досталось моему счастью за последние несколько дней по-полной. Полное магическое истощение, физическая усталость, да ещё Арраш добавил. Восстанавливаться ему теперь долго.

В академии нас встретили с ажиотажем. Единственный, кто совсем не удивился, оказался Литиэль. Магистр природы лишь глянул на серьгу в ухе Кассиаля и вскользь заметил, что его студент нуждается в лечении и отдыхе и настоятельно рекомендовал не беспокоить. Свою настоятельную рекомендацию он подкрепил защитой, наложенной на дверь палаты.

А вот меня и Арраша затаскали по инстанциям. Куратор, преподаватели, ректор — всех хотели знать где мы были и как вернулись. Врали мы самозабвенно. И стада гномов там были и косяки нагов, даже бой с драконом описали. Врать нам, как ни странно, помогало Чмо. Эта скотина проецировала нам в голову такие веселые и забавные картинки, что мы, не сговариваясь, врали одно и то же. Но после уничижительного разоблачения пришлось признаться, что выкинуло нас на берег Чёрной, откуда и пришли обратно. Нас отругали, но поверили.

***

Кассиаль приходил в себя долго. Одни только воспоминания о пережитом ввергали его в депрессию. Спасибо магистру Анаирэ, что приходил каждый день и не пускал к нему других. Если визиты сородича он воспринимал с благодарностью, то никого другого видеть не хотел.

Магический резерв потихоньку восстанавливался и Кассиаль впервые рискнул глянуть на себя в зеркало.

— Вечный Лес, а это я где успел?! — Изумился он, когда обнаружил у себя в ухе помолвочную серьгу Дома Звезды.

Путешествие по Огненным Скалам он помнил урывками. Уже на третий день сил оставалось так мало, что он время от времени терял сознание. Кассиаль смутно помнил, что его нес на руках Даэнэр. Потом была река, потом кто-то Арраш уговаривал его поделиться кровью.

Бред! Каждый вампир знает, что кровь эльфара ядовита. А дальше он предлагал кому-то сбежать из Леса. Еще больший бред! Он бы никогда не поступил так безответственно по отношению к своей семье и своему Дому! Хотел бы? Да! Но никогда бы так не сделал! Значит — бред подсознания, которое выдает желаемое за действительное. Но серьга — не бред! Вот она, вдета в самый край уха!

— Ну и кто ты, мой жених? — Кассиаль задумчиво теребил знак дома Звезды.

Стук в дверь прервал его размышления. Магистр Анаирэ, как всегда забежал после лекций, узнать его самочувствие.

— Эри Сиалинэ, я вижу вам уже лучше. Ректор и магистры уже закончили расследование по поводу вашего отсутствия. Думаю теперь я могу позволить посещать вас.

— Благодарю за помощь, эри Анаирэ. Я все равно не смог бы ничем помочь, поскольку почти ничего не помню. Но то, что вы оградили меня от излишнего внимания — неоценимо.

— Не стоит меня благодарить, эри Сиалинэ. Ваш жених бы не понял, если бы я позволил магистрам вам надоедать.

— Можно еще вопрос?

— Конечно!

— Как я уже сказал, я почти ничего не помню из-за полного истощения. Не могли бы вы напомнить мне личность моего жениха? — спросил Кассиаль, дотронувшись рукой до серьги.

— Ну как же! Даанель Элисантар, элитель** дома Сияющей Звезды!

***

Мы с Аррашем сидели в моих комнатах и с удовольствием вспоминали пережитое. Сейчас, когда все позади, наше путешествие выглядело совсем по-иному. Не гонкой на выживание, а забавным приключением.

— Скорей бы Касси отпустили. Я соскучился по нему…

— На твоем месте, Даэ я бы особо не рассчитывал на теплый прием с его стороны.

— В смысле? Он теперь мой жених!

— Ну да. Теперь главное, чтобы он это вспомнил…

— А ну поясни?!

— Феромоны и фермент дают побочный эффект. Как ты думаешь, почему так мало людей жалуется на вампиров? Потому что после их впрыскивания жертва, обычно, не помнит, что с ней случилось. Это безотказно работает на людях и гномах, но как отреагирует эльфар — я сказать не могу. И тем не менее, я бы, на твоем месте, приготовился…

— Аррш, — мой рык разнесся по комнате.

Арраш схватил со стола бутылку вина и со скоростью пули вылетел из комнаты.

========== Глава 8 ==========

Арраш оказался прав. После выхода из лазарета, Кассиаль лишь вежливо поблагодарил меня за помощь и, снова, принялся избегать. Только в этот раз, куда более изощренным способом, чем в начале года. Мне никак не удавалось застать свое чудо одного. Я и после занятий его караулил, и в столовой и, даже, на полигоне. Но Касси, как прирожденный разведчик, каждый раз от меня сбегал.

В итоге, для того чтобы отловить моего жениха, пришлось привлечь Чмо. Химера быстро отыскала тайное убежище, и теперь я шел на встречу. Территория академии была довольно большой. Помимо учебных и жилых корпусов, здесь имелись три полигона, парк и озеро.

Большая водная ива росла на берегу, низко опуская гибкие ветви. Именно под ними и скрывался Кассиаль. Как сообщило Чмо, он сбегал сюда сразу после занятий и уходил уже поздно ночью.

Осторожно раздвинув завесу ветвей я проскользнул в природный шалаш. Кассиаль сидел на земле и отрешенно смотрел на водную гладь.

— Привет, — начал я. — Ты чего снова от меня прячешься?

— Даэнэр, что тебе нужно?

— Поговорить, — я присел рядом. — Мне казалось, между нами все наладилось. А наше приключение сблизило еще больше. А вместо этого, ты снова от меня прячешься.

— Да что ты обо мне знаешь! Увидел смазливую мордашку и решил получить для себя?

— Касси, я знаю, что ты мне нужен…

— Да? А то, что у меня жених есть, тебя не волнует?! — В раздражении Касси повернулся боком, демонстрируя мою серьгу.

— Кассиаль, обещай, что не будешь меня бить.

— За что?

— Я тебе скажу кое-что.

— За слова бить не буду, — согласился он.

— Твой жених — это я.

С этими словами я вынул из уха пару той сережки и протянул ему на ладони. Касси долгую минуту её рассматривал, а затем подозрительно прищурился.

— По-твоему, мне не известно, чью серьгу я ношу?

— Думаю да. Ты ведь не помнишь, как я одел её тебе.

— Когда?

— На берегу Чёрной Реки. Ты был немного не в себе, но я даже предположить не мог, что ты забудешь про это. И только когда ты снова стал от меня прятаться, я понял в чем дело.

— Даже не смешно! — взвился Кассиаль. — Я не знаю, где ты взял пару, но имя моего жениха мне известно! Даанель Элисантар! И это точно не ты!

Отвечать я не стал, вместо этого принялся расплетать косу. За этим действием Касси следил неотрывно. Когда мои волосы упали на землю, моё чудо, вдруг побледнел.

— Касси, ну ты чего? — не выдержал я, обнял и прижал его к себе.

— Как же так, — будто в бреду шептал он, — Но почему…я же не знал…

— Касси, Касси, милый, ну прости меня. Я должен был раньше тебе сказать, но не мог. Я же влюбился в тебя, сразу как увидел. Будто солнышко взошло, а ты на меня совсем не смотрел. А я так хотел, чтобы нравился тебе. Не имя, не Дом, а я! Я же в пробой за тобой прыгнул, чтобы вытащить. Знал, что без меня тебе не выжить. А там, у реки, Арраш, сволочь, тебе фермент впрыснул. Ты как пьяный был. Сам меня поцеловал и сказал, что нравлюсь. К темным со мной ехать был готов. Вот я и не устоял.

— Постой, так это не бред был?

— Какой еще бред?

— Арраш пил мою кровь?

— Ну да, иначе мы бы не выбрались оттуда так быстро.

— И я действительно, предлагал тебе украсть меня?

— Ты помнишь?

— О, Вечный Лес!

— Ты сердишься на меня? — спросил я, обхватив его лицо ладонями.

— Ты знаешь, что на мне Долг Дома?

— С твоим Домом я договорюсь.

Кассиаль всхлипнул и уткнулся носом мне в шею.

— Ты мне сразу понравился, только я не мог позволить себе чувства. Я сбегал от тебя, и, вместе с тем, каждый раз ждал с нетерпением. Искал тебя глазами, и снова сбегал. А потом получил вести от семьи. Глава Дома нашел мне супруга. И этот год будет последним в моем обучении. И, вдруг, серьга. А когда магистр Анаирэ назвал мне имя… Подожди, — отстранился Касси, — Магистр тебя знает?!

— Он мой бывший ученик, конечно он узнал меня, — улыбнулся я.

В тот вечер мы долго просидели в убежище. Говорили обо всем, и о нас, раскрыли душу. Я обнимал своё чудо и был счастлив. Уже ночью, возвращаясь в корпус, я без зазрения совести, утянул Кассиаля к себе. В ту ночь, мы не позволили себе зайти дальше поцелуев и ласк. Но, даже просто держать его в объятиях, было удивительно прекрасно.

Утром нашу идиллию нарушил Арраш. Вампирюга ломился в дверь до тех пор, пока не поднял нас. Оставив Кассиаля в кровати, я злой, как черт, распахнул дверь.

— Чего тебе, кровопийца? И упаси тебя Тьма, если ты явился просто так! — рыкнул я с порога.

— Даэнэр, мне помощь нужна, — ответил Арраш и не спрашивая разрешения, проскользнул в комнату.

— О, я вижу у вас все прекрасно! Так даже лучше! — тут же заявил он столкнувшись нос к носу с Кассиалем.

— Арраш, у тебя одна минута, чтобы объяснить мне в чем дело!

— Даэ, ты же знаешь мою тайну. А теперь ответь честно: какое положение ты занимаешь в Доме Сияющей Звезды?

— А тебе зачем? — вопросом на вопрос ответил я.

— Я здесь от родственников прятался. Точнее от дяди. Но, когда я воспользовался тенями, он по ним меня и нашел. Даэ, если я вернусь в Теневой Предел меня убьют. Дядя вытащит меня откуда угодно. Но есть в Мире одно место, куда он не сунется. Даэнэр, пригласи меня в Вечный Лес…

От такой просьбы я аж завис. Вампир в Вечном Лесу — это нонсенс. А вампир, который сам напрашивается — вдвойне.

— И как ты себе это представляешь? Ты же знаешь Соглашение!

— Знаю. Вы не суетесь к нам, а мы — к вам. Даэ, я двадцать лет прятался! Мне осталось всего три года! Три года до того момента, когда я смогу претендовать на Домен! А теперь у меня всего пара дней, прежде чем дядины вассалы сюда нагрянут.

— Ты понимаешь, что если ты хоть что-нибудь натворишь в Лесу — это будет война. Арраш, я не могу так рисковать своим народом!

— Твоим. Народом. — раздельно и с паузой произнес Арраш. — Значит прав был Суре, когда сказал, что узнал тебя. Даэнэр-ат-Ашерас. Или вернее Даанель Элисантар?

— И так, и так верно. Первый вариант по отцу, второй-по матери. — ответил я, глядя ему в глаза.

Мы застыли друг против друга. У каждого из нас своя правда и свой народ.

— Значит, не поможешь… Но я все равно рад, что успел узнать тебя.

Арраш церемониально поклонился и вышел из комнаты.

========== Глава 9 ==========

Первые «ласточки» из Теневых Пределов прилетели уже на следующий день. Правда, в академию их не пустили и, теперь, они ждали каникул, до которых оставалось меньше месяца. Арраш больше не напоминал о своей просьбе, но и от общения не отказывался. Хоть и ходил мрачный. Вампир понимал, что это только отсрочка. Теперь из Линмара его не выпустят.

Меня же беспокоил другой вопрос — Кассиаль. Моё чудо перебрался ко мне и, теперь, тоже грустил. Причина была все та же — каникулы, на которых он должен был вернуться в Дом. И не факт, что его выпустят оттуда. Если я позволю Касси уехать, то легко не отделаюсь. Дом Ветра из меня все соки выжмет, прежде чем вернёт моего мальчика. Да и ему нервы попортят. Мои соотечественники это хорошо умеют. А значит — отпускать Кассиаля нельзя.

Выход был один. Устроить свадьбу здесь. Вот только это не так легко, как звучит. Нужны главы обоих Домов. А значит — придётся напомнить родственникам о том, что я ещё жив. Письмо внучатому племяннику улетело на следующий день и мне оставалось ждать реакции. Если Ариниэль не явиться, я ему такую жизнь устрою, мало не покажется!

Каникулы приближались со скоростью лавины и в этот раз выпуск обещал быть громкий. Хранитель Леса лично выразил желание посетить церемонию. Его примеру последовал и Князь Теневых Пределов. И теперь Линмар готовился принимать высоких гостей.

Церемонию выпуска проводили на площади, перед главным зданием. Высокие гости расположились на балконе, а студенты — внизу. Официальная часть прошла быстро. Все ждали неофициальную. Ведь самая главная интрига для — сегодня, впервые за две тысячи лет со дня подписания Соглашения, лично встретились Хранитель Вечного Леса эльфаров и Князь Теневых Пределов вампиров.

Академия Линмара расстаралась. Зал для приема высоких гостей был украшен тысячами магических светлячков, что давали достаточно света эльфарам и не резали глаза вампирам. Зеленые лианы оплетали черные гранитные колонны. Тихая приглушенная мелодия звучала отовсюду, но не мешала разговору. Двери в зал для гостей были распахнуты, но охранная завеса пропускала только избранных.

Ни меня, ни Кассиаля в число «избранных» не внесли. Но это не помешало мне, прихватив под руку жениха, пройти внутрь. Нет, ну на самом деле, они же не рассчитывали, что простая охранка остановит старейшего архимага эльфар? Правильно, не остановила.

Ариниэля я заметил сразу. Рядом с ним толпился десяток приближенных, в числе которых я увидел главу Дома Ветра. Имя этого эльфара мне вспомнить не удалось. Да и ладно.

— Улыбайся, милый, это всех раздражает, — шепнул я на ушко Касси и, обняв его за талию, направился к племяннику.

Какой-то «смертник» из прихлебал попробовал меня остановить. Зря он это сделал. Брошенное шепотом слово-активатор и наглый эльфар застывает статуей.

— Ариэ, я рад, что ты нашел время приехать на мою свадьбу! — сразу обозначаю свою позицию в разговоре. — Позволь познакомить тебя с моим женихом: Кассиаль Сиалинэ, дом Ветра.

Я почти слышу, как недовольно скрипят зубы Ариниэля. Только деваться ему некуда. Он хоть и Хранитель Леса, но элитель — старший Рода — все же я. С таким же скрипом сейчас сжимает зубы и глава Дома Ветра. Я фактически поставил его перед фактом, даже не спросив его мнения. Но, попробуй он сейчас возразить, то получиться, что он противиться родне в лице элителя Дома Сияющей Звезды и самого Хранителя Леса.

Прижимаю к себе Кассиаля и чувствую, как бешено бьется его сердечко. Видимо, мой мальчик только сейчас осознал, что все это реальность. И что «Даанель Элисантар» это не только имя, но и положение.

— Рад видеть тебя в добром здравии, дядюшка, — улыбнулся Ариниэль. — До меня доходили слухи, что ты готовишься к Вечному Сну. Но, глядя на твоего жениха, я понимаю, что это не так.

Ну-ну, прозвучало это как: «…я уж было понадеялся, что ты помер…» Мрачно усмехаюсь, демонстрируя клыки: «не дождешься, дорогой племянник». Во время нашей «родственной» перепалки к нашей группе присоединился ректор и делегация вампиров, во главе с Князем. К своему удивлению, среди его сопровождения, я увидел Арраша.

Вампир честно пытался сделать «хорошую мину при плохой игре». По нему было видно, что сейчас он лучше будет вручную драить лабораторию смерти, чем стоять здесь. Но выбора ему не дали.

Политическая трепотня ни о чем, быстро утомила меня. Потянув за собой Касси, я бочком слинял на периферию. Никогда не находил ничего интересного в том, чтобы оттачивать язык. Мне проще этот самый язык оппоненту отрезать. Хм, с чего это я стал такой кровожадный? Неужто на меня так личность альтер-эго действует. Увлекшись самоанализом, я пропустил момент, когда ситуация, вдруг, поменялась.

Арраш, до этого молча стоявший, и демонстрирующий скуку, вдруг захрипел. Глаза полыхнули алым и краснота стала затягивать белок. Жажда. Накатывающая слишком быстро, чтобы быть естественной. Арраш отравлен соком тайлоры — редким растением приводящим вампиров в безумие.

Еще пара секунд — и он начнет убивать. А здесь — высокие гости Вечного Леса и сам Хранитель. Арраш попытался найти выход и увидел только один.

— Даэ, кровь. — прошипел он, пытаясь сохранить остатки рассудка.

Не долго думая, я наклонил голову, подставляя шею.

— Пей!

Обернувшиеся в нашу сторону Ариниэль и Князь, увидели Арраша, запустившего клыки мне в шею и меня, закатившего глаза. Я был занят. Пытался с помощью магии в своей крови, прочистить организм Арраша. Но от этого благородного занятия меня оторвал рык одного из сопровождающих Князя.

— Нарушение Соглашения! Нападение на представителя Леса! Теневой Домен Шаир отрекается от отступника!

Сразу после этих слов, вампиры отхлынули назад, разрывая дистанцию. Князь с изумлением глянул сначала на автора столь громкого заявления, а, затем, на Хранителя Леса. Ариниэль разглядывал нас с любопытством. Гадая, успеет ли вампир убить меня до того, как моя кровь его отравит, или нет?

Арраш, в чьих мозгах уже успело проясниться, оторвался от моей шеи. От слабости его аж шатало. Клыки втянулись, но радужка еще оставалась алой.

— Смерть отступнику! — крикнул все тот же вампир из свиты. — Ритуальный круг!

— Тварь, — едва слышно прошептал в его адрес Арраш.

Я понимал, что говорить о том, что нападения не было — бесполезно. Ариниэль меня не поддержит. Значит, надо искать другой путь.

Князь с каким-то сожалением посмотрел на Арраша, но вынужден был подтвердить:

— Нападение карается смертью. Ритуальный Круг.

Ритуальный Круг — особый вид дуэли у вампиров. Бой идет до смерти без оружия. Только сила, скорость и магия. Победитель получает все: имущество побежденного, земли и титул. Чаще всего именно в Ритуальном Круге меняются хозяева Доменов. Здесь любой, может стать кем угодно. Главное — получить разрешение Князя на бой и выжить.

«Даанель, что делать?»

Смотря что ты хочешь получить…

«Жизнь Арраша, и, по возможности, сохранить ему положение.»

Возьми супругом и выйди вместо него в Круг.

«Ты считаешь, я справлюсь с Сумеречным Лордом?!»

Я справлюсь.

Центр комнаты был немедленно очищен. Вампиры начали занимать места по-кругу, создавая арену. Небольшую, метра три в диаметре. А больше — ни к чему. Длительным такой бой не бывает. Все решает один — два удара. Пока вампиры организовывали Круг, я задал Аррашу всего один вопрос:

— Супруг или смерть?

Вампир перевел взгляд на Кассиаля. Моймальчик закусил губу, теснее прижался ко мне и кивнул.

— Предъявляю право на собственность! — объявил я.

На мне скрестились два удивленных взгляда: Князь и Ариниэль.

— Как пострадавшая сторона требую возмещения! Его! — указал я рукой на Арраша.

Князь и перевел взгляд на вампира. Я успел разглядеть его едва заметный кивок.

— Претензии принимаются. Какое право ты требуешь?

— Супружество.

— Отдаю! — провозгласил Князь.

— Ритуальный Круг объявлен, — заявил скандальный вампир из свиты. — Я требую Бой.

— Принимаю! — ответил я и шагнул в сторону Круга, на ходу меняясь местами с Даанелем.

Глава Теневого Домена Шаир скинул расшитый плащ и, красуясь, распустил Теневые крылья и плавно перетек в боевую форму. Его кожа приобрела прочность брони, на руках появились длинные алмазные когти, а клыки удлинились и теперь явно выступали изо рта. Он был уверен в собственной неотразимости.

Даанель вошел в Круг скромно. Спецэффектов не показывал. Просто расплел косу, позволив волосам упасть ниже колена. А затем призвал Ллосс. Нет, честно, просто взял и позвал. Без ритуалов, молитв и прочая… А в ответ, из ниоткуда, пришла «нить», а вместе с ней божественная сила.

КАК?!

«Ты думаешь, в Нэшиадэрэ меня просто так называют «светлым жрецом?» — ответил мне Даанель и, открыв глаза, взглянул на вампира.

Вот тут кровососа и пробрало. То ли он пропустил мой разговор с Ариниэлем, то ли не придал ему значения, но только сейчас до главы Теневого Домена дошло, против кого он выполз.

Бой был коротким. Секунды полторы. Вампир только и успел укрыться Теневыми Крыльями, как «нить Ллосс», превращенная Даанелем в хлыст, рассекла его на три части. Ритуальный Круг окончен.

Подобрав венец Теневого Домена, Даанель небрежно надел его на голову Аррашу.

— Мой свадебный подарок, — заявил он. — Надеюсь вы, Князь, не станете возражать против такого прецедента?

Князь, может и хотел бы возразить, но благоразумие подсказало ему, что в этом случае владельца может сменить не только венец Домена, но и корона Князя. Поэтому он лишь благодушно кивнул. А через секунду меня пинком выкинуло обратно в тело.

Арраш и Кассиаль стояли прижавшись друг к другу. Кто кого поддерживал было не ясно. То ли Кассиаль держал вампира, чтобы тот не свалился от слабости, то ли Арраш держал мое чудо, чтобы тот не свалился от страха. Я подошел к ним и взял обоих под руки.

— Улыбайтесь, это всех раздражает, — тихо шепнул им на ушко.

ЭПИЛОГ

На каникулах мы собирались сначала посетить Вечный Лес и заключить с Касси брак по всем законам эльфар. А затем — в Сумеречный край, посмотреть на доставшийся Аррашу Теневой Домен.

Ректора я уже огорчил, что к началу следующего года мы вернемся все втроем. Моим супругам надо учиться, а другого места сделать это всем вместе, просто нет. Поэтому мной была высказана настоятельная просьба за время нашего отсутствия объединить оплаченные мной и Аррашем апартаменты в один. Но если вампир был полон энтузиазма, то Касса опять загрустил.

— Что с тобой, солнышко? — нежно обнял я его за талию.

— Мне страшно.

— Что именно?

— Там, на выпуске, ты был совершенно другим. В какой-то момент мне показалось, что ты совсем чужой, как будто другой эльфар… Я боюсь, что в Вечном Лесу, где тебя все знают, ты снова таким станешь…

— Таким, я буду только для врагов. А для тебя я тот самый Даэ, которому ты за хамское поведение выбил челюсть, сломал руку и два ребра.

— О, Вечный Лес! — покраснел Касси и опустил голову. — Я же, правда, избил тебя…

Я поднял его лицо и взглянул в глаза.

— Вот и помни об этом. Помни, когда в Вечном Лесу завистники станут смешивать тебя с грязью. Помни, когда станут нашептывать разные сплетни. Помни — ты единственный, кто сумел меня ударить и за это еще заставил извиниться!

— Я запомню, — на полном серьезе ответил Кассиаль.