Последние записки сумасшедшего анимешника [SWFan] (fb2) читать онлайн

Последние записки сумасшедшего анимешника

Глава 1. Начало конца

Достаточно схватиться за ниточку, и можно распутать даже самый запутанный клубок. Благодаря псевдониму Сенсея, — другому псевдониму, потому что «Сенсей» тоже, очевидно, не было его настоящим именем, — Кобаяси смогла проследить за его активностью в интернете. Последняя прерывалась примерно год назад, но до этого момента пользователь «Кишот» оставил достаточно разнообразной информации, чтобы целеустремлённый человек мог узнать, кто он, собственно, такой.

Когда Кобаяси выскребла всё возможное из интернета, она стала вести расследование на местах. Девушка посетила университет, в котором учился Сенсей, — слушать об этом было странно, Коу не мог себе представить, что последний когда-то был обычным человеком, студентом, — языковую школу, в которой он некоторое время работал и так далее. Она поговорила с его преподавателями, учениками, одногрупниками; девушка одновременно прослеживала его настоящую жизнь и другую, которая началась, когда он решил устроить свою игру.

В один момент ей осталось только совместить одну и другую воедино, чтобы удостовериться, что это действительно был он, однако именно это оказалось самое сложное. Что если так называемая «настоящая» жизнь Сенсея была не более чем прикрытием, и последний действительно сражался против мирового зла и погиб в неравной битве?

Некоторое время Кобаяси действительно готова была в это поверить, и тем не менее ей не хотелось признавать поражение. Она продолжала бороться; продолжала искать зацепки и ломать голову над пазлом, у которого, казалось, не было решения.

Зачем она это делала? Где брала своё упорство? Пока девушка об этом рассказывала, на её губах держалась тусклая улыбка...

Ей нужно было провести последний мост, которые позволит соединить «Сенсея» и человека, в прошлое и характер которого, а вернее сказать его отблески, она зарывалась всё глубже и глубже. Именно с этой целью она отправилась в Восточную Европу.

Это был риск.

В худшем случае она ничего не добьётся, и её предположение, её иллюзия рассыплется там, в порывах ледяного ветра на другом краю земли... Этого не случилось, и когда девушка вернулась в Японию, на руках у неё было неоспоримое доказательство.

С этого момент ей оставалось только подготовить план. Для этого она сперва связалась с Коу, желая поговорить наедине — она прекрасно понимала, что за ним следят, и боялась, что, если они попадутся, им обоим сотрут память, — а затем вызвала на встречу всех остальных.

В итоге их всё равно поймали, после чего ей в срочном порядке пришлось придумывать выход из сложившегося положения.

— Значит, нет никакого... — заговорил Кей и немедленно одёрнул себя и замолчал.

Мария удивлённо посмотрела на него, на Кобаяси, которая медленно кивнула, и на секунду растерялась... а затем догадалась и вытаращила глаза.

Коу почувствовал себя идиотом, что ничего не понимание. Впрочем, причиной тому было сильнейшее душевное потрясение, которое он испытывал. В итоге Кей посмотрел на потолок, на стены, макнул пальцем и написал на салфетке:

«Блеф».

Блеф... А!

По его спине пробежал мороз. Блеф... Всё это время Кобаяси не ожидала, что Сенсей проследит за ними и обнаружит это место. А значит её флешка была пустой, и не было никого компьютера, который в любой момент мог залить информацию в интернет...

Они были в шаге от поражения.

Нет, не просто поражения: забвения...

Среди собравшихся повисла тишина.

Нарушила её Мураками:

— Подытожим. Всё это время мы находились в своеобразной игре, созданной человеком, который обладает особенной силой, прежде известной нам как «негативная энергия». Благодаря действиям Кобаяси-сан, — девушка приветливо помахала ручкой, — мы заключили пари с этим человеком. В случае победы мы, теоретически, сможет закончить игру; в случае поражения наши воспоминания будут стёрты, и мы вернёмся в изначальное состояние тремя часами ранее. Верно?

Все выразили молчаливое согласие.

— В таком случае предлагаю провести опрос: кто собирается участвовать в соревновании?

Коу удивился и приподнял голову.

— Следует определиться с этим как можно скорее, чтобы остальные могли продумать свою стратегию, — объяснила Мураками.

И тогда Коу вдруг понял, что, хотя сам уже сделал свой выбор, когда раскрошил зелёную таблетку, другим его просто не давали. Что если они хотели... продолжать? Хотели и дальше играть в эту безумную игру, быть героями, которые стоят на страже мироздания?

Он посмотрел на Кей, затем на Марию. Первая немедленно вскинул руку. Вторая — тоже.

Мураками посмотрела на них, кивнула, а затем спросила:

— Почему?

— Эм?.. — растерялась Мария.

— Что почему? — нахмурился Кей

— Я бы хотела узнать причину, — ответила девушка. — Если вы можете провести логичные доводы, доверять вашему решению будет намного проще.

— Доверять? — мрачно спросил Кей.

У Коу появилось дурное предчувствие, и действительно, Мураками не стала церемониться с ответом:

— Существует вероятность, что один из нас может совершить предательство во время предстоящего соревнования.

— Да, ведь среди нас есть профессиональные предатели, — прищурился Кей.

— Эм, я не против рассказать, если что... — спешно вставила Мария, замечая, что атмосфера стала напряжённой.

— Я слушаю, — сказала Мураками, в то время как Кей продолжал буравить её глазами.

— Мне нравится концовка Шоу Трумана. Не та, которая с телевизором, а когда он вышел за дверь.

Коу сморгнул.

Даже Кей повернулся и посмотрел на девушку.

Это была... своеобразная причина.

— И всё? — спросила Мураками.

Мария смущённо кивнула.

— Принимается.

Теперь мой черёд, — прибавила девушка. — Мне страшно.

— Страшно? — удивился Коу.

— Верно, — сказала Мураками. — Теперь мы снова ничего не знаем про свойства так называемой негативной энергии, кроме того, что последняя даёт необыкновенную силу и, при определённых обстоятельствах, вызывает зависимость. Вполне вероятно, что у неё есть и другие последствия...

После этих слов все напряглись. Действительно, они ведь ничего не знали о том, чем на самом деле была «негативная энергия». Что если она была опасной?

— Я бы хотела узнать правду. Для этого необходимо остановить его игру. Победа на соревновании: первый шаг.

— Принимается, — вставила Кобаяси, немного пародия тон самой Мураками.

Девушка невозмутимо кивнула.

Настал черёд Кей.

Повисла напряжённая тишина.

Наконец он сложил руки и сказал:

— Не люблю, когда меня контролирует. Хорошая причина?

— Вполне, — улыбнулась Кобаяси.

Коу тоже кивнул, а затем вдруг понял, что теперь все смотрят на него и ощутил смятения. Почему он хотел выступить против игры Сенсея? Он ведь хотел этого, правда? Коу вспомнил деньги, которые лежали у него под матрасом — их придётся вернуть. Он вспомнил своё обещание: наконец поговорить со своей матерью. Он собирался сделать это именно сегодня, после битвы с «Генералом смерти». Он вспомнил все их разговоры с Сенсеев и советы, которые тот ему давал.

Вспомнил и другое: его лицо и фразу: «Снято».

Где пролегала граница между вымыслом и правдой? Остальные, казалось, прекрасно это понимали и могли отделить одно от другого, но сам Коу находился на перепутье. Сенсей действительно ему помог. Сенсей изменил его жизнь. Так может... может, на самом деле Коу вовсе не хотел ему мешать?..

Глава 2. Охота

В качестве поля боя выбрали тот самый лес, где в своё время обнаружили Сиро, только немного ближе к городу, чтобы работала связь. Место было достаточно безлюдное и знакомое. Впрочем, в лучах полуденного солнца оголённые деревья казались совершенно иными, нежели тогда, засыпанные снегом и освещённые бледным сиянием луны.

День выдался на удивление теплый. От снега остались только ручейки да лужи. Когда они вышли на опушку леса, Кобаяси достала телефон и медленно кивнула.

— Пришли.

После разговора в кафе девушка написала Сенсею и ещё раз обсудила правила предстоящей битвы. В начале последней между ними будет расстояние в пять километров. Сенсей попытается схватить Кобаяси — последняя сама настояла на том, что тоже хочет участвовать, несмотря на протесты Коу и остальных, — в руках которой находилась та самая флешка.

Передавать её другим запрещалось.

Прятать — тоже.

Девушка должна была постоянно держать её при себе.

Соответственно, Коу, Кей и остальные должны были не позволить Сенсею её заполучить. Продержаться они должны были ровно час, по прошествии которого ноутбук загрузит информацию про Сенсея в интернет.

Покидать зону действия битвы тоже запрещалось, впрочем, последняя была довольно протяжённой.

Разглядывая лесную опушку на пригорке, Коу почувствовал, как внутри него всё сжимается от напряжения. Им предстояло настоящее сражение. Сражение против Сенсея... нет, он помотал головой: против Него.

— Ты в порядке? — раздался серьёзный голос Кей.

Коу качнул голову и ответил:

— Да.

— Действуем по плану, — сказал Кей.

Плану... Действительно, у них был план — совершенно безумный, но при этом единственный, с которым они могли надеяться на победу.

Насколько сильным был Сенсей на самом деле? Он и раньше казался Коу непобедимым, но это, очевидно, была лишь доля его настоящей мощи. В битве возле старого храма Сенсей был не только Сенсеем, но и старцем, и Жнецом... При мысли об этом у Коу начинала кружиться голова. До сих пор он представлял Жнеца как загадочного, опасного, ненавистного противника, которому он обязательно должен отомстить, — теперь же ему казалось, что по его мировосприятию бежали головокружительные помехи, как по экрану телевизора.

С одной стороны, на их стороне было численное преимущество; с другой, силы противника были неизвестны и, скорее всего, намного превышали их собственные. С одной стороны, им просто нужно было продержаться определённое время, а с другой для этого необходимо было защитить обыкновенного человека — хрупкую девушку. Как ни посмотри, они находились в чрезвычайно невыгодном положении.

Долгое, драгоценное время они сидели за столиком в кафе и думали, что же им делать.

Затем Кобаяси приподняла руку и с лёгкой улыбкой заметила, что, если нельзя победить в открытом противостоянии, нужно использовать хитрость...

...

— Пришли.

Я прищурился, разглядывая сообщение на своём телефоне. Затем посмотрел по сторонам.

Грязь, слякоть, голые деревья и ясное небо, посреди которого сияет палящее солнце.

Для какой истории больше всего подходила эта погода? Трагичной? Мирной? Зловещей? Если так подумать, нам действительно нужно больше схваток при свете солнца. Ночь уже начинает утомлять, и к тому же моя камера с ней плохо дружит. Нужно будет заняться этим вопросом.

Потом.

Сперва следует разобраться со всей этой неурядицей.

Я открыл карту на своём телефоне и проверил местоположение героев. В данный момент последние действительно, согласно нашему уговору, находились в пределах леса, на расстоянии пяти километров. Прыгая по деревьям, я мог преодолеть эту дистанцию за несколько минут. Правда, в таком случае я буду слишком заметным.

Не то чтобы я боялся быть замеченным, разумеется.

Среди героев только Коу мог мне хотя бы навредить. Он действительно был талантливым, да и сам я не особенно тренировался на протяжении последних нескольких месяцев, большую часть времени занимаясь развитием своей истории... Впрочем, даже он был не более чем упитанной собачкой. Одного умеренно серьёзно удара будет достаточно, чтобы вывести его из строя.

Тем не менее осторожность никогда не повредит.

Что если они попытаются нарушить условия нашего договора, когда поймут, что победа невозможна? Попытаются уничтожить злополучную флешку? Разумеется, они должны были понимать, что таким образом подпишут себе смертный приговор (я не собирался их убивать, конечно, но намеренно постарался представить себя беспощадным безумцем во время нашей встречи в кафе, чтобы они посчитали меня таковым), однако люди иной раз идут на отчаянные меры перед лицом неминуемого поражения. Меры, о которым сами потом будут жалеть.

Если я буду приближаться к ним аки метеор, неумолимо падающий с чистого небосвода, они могут испугаться и в панике сломать флешку.

Нет, лучше было подобраться незаметно.

И вот, тихим, но стремительным ветром я стал пробираться через заросли. То и дело я поглядывал в телефон, проверяя местоположение героев. В один момент они решили разделиться: Кей и Мария направились в одну сторону, а Коу — в другую. Неприятное обстоятельство. Флешка, по правилам, должна была находиться у К., но конкретно её местоположение оставалось для меня неизвестным. Она могла отправиться со одним отрядом, могла направиться с другим или спрятаться в ближайшей канаве.

Хорошая тактика.

Но бесполезная.

Я выключил экран телефона и использовал его как тёмное зеркальце. Когда мои губы изогнулись в правильной, «хищной» улыбке, я сунул его в карман и направился к месту, где они находились, когда отправили мне первое сообщение.

Они сами выбрали Лес в качестве поля битвы.

Фатальная ошибка.

Я присел на корточки возле опушки и внимательно посмотрел на землю. Вскоре мои зоркие глаза заметили едва заметные углубления посреди влажной почвы — следы. Пять пар: Кей, Мария, Коу, Мураками и К. Каждого из них я мог определить по размеру ноги и весу — глубине отпечатка.

Вскоре я обнаружил, что только Кей и Мураками отделились от основного отряда и направились в разные стороны, взяв себе телефоны всех остальных. Видимо, они знали, что я в состоянии следить за ними, и попытались запутать меня. В свою очередь Кей, Мария и Кобаяси отправились в совершенно другом направлении.

Хороший план, который в итоге приведёт к их абсолютному поражения. Ничего не поделаешь. Им просто не повезло. Я выпрямил спину, прищурился на палящее солнце, — наверное, успею до полудня, — и направился в погоню.

Коу был быстрым, но Мария и особенно К должны были серьёзно его замедлить. Они были близко, очень близко. Победа маячила прямо у меня перед глазами.

Оставалось только протянуть руку...

...и схватить её за горло.

Глава 3. Кровь

— Ты в порядке?

— Да... ха... просто немного устала, — выдавила улыбку Кобаяси, упираясь ладонями в коленки.

Коу неуверенно посмотрела на девушку, чёрные волосы которой вымокли от пота и налипали на лоб.

Вот уже пять минут они бежали сквозь чёрные заросли оголённого леса. Самые длинные пять минут в его жизни. Он так часто оглядывался и смотрел по сторонам, что едва не свернул себе шею. Его преследовало ощущение, что Сенсей... враг, явится в любую секунду. Каждое мгновение казалось одновременно удачей, что его до сих пор не было, и зловещим предзнаменованием, что последний стал ещё ближе.

Наконец Кобаяси выпрямила спину, однако ноги её продолжали дрожать. Коу понял, что момент настал, и наклонился. Девушка вздохнула и обхватила его шею обеими руками; после этого он придержал её за ноги, и снова они бросились вперёд.

На самом деле он мог быть ещё быстрее, даже с ношей в лице Кобаяси (которая на самом деле была лёгкой, как пёрышко). Он мог прыгаться между деревьями, однако это, во-первых, будет слишком заметно, а во-вторых ему всё ещё нужно было поддерживать скорость Марии.

Последняя превосходила обычного человека в плане выносливости, даже атлета, но всё равно была в их отряде самая слабая.

Коу снова покосился за спину и заметил крестик, который она держала в правой руке.

Прежде чем отправиться на битву, они долго обсуждали, насколько он был полезным. Что вообще представляли собой монстры, с которыми они всё это время воевали? Они действительно были ожившими мертвецами? Или Сенсей использовал некий трюк? Несмотря на то, что всё это время они играли в некую странную, безумную игру, он всё ещё обладал удивительными силами.

Что если он был «некромантом»?

Что если умершие действительно находились в его подчинении?

Даже если это было не так, Мария сказала, что чувствует себя немного более уверенной с крестиком.

К тому же он может пригодиться, если мужчина всё же направит на них свою армию монстров...

— Привет.

Коу вздрогнул и резко отпрянул назад.

Тук!

— Ай!

В этот же момент он почувствовал лёгкий удар о свой затылок. Кобаяси стукнулась носом. Повеяло кровью. Он хотел извиниться, однако не смог проговорить ни единого слова. Его губы пересохли, сердце застыло. Перед ним, на расстоянии... всегда нужно уметь определить дистанцию до противника, всегда нужно уметь вести расчёты... двадцати метров стоял мужчина в длинном кожаном пальто. Стоял на тонкой и сухой древесной веточке, которая, таинственным образом, не только поддерживала его вес, но даже не накренилась.

— Поймал, — сказал Сенсей и единственным беззвучным движением опустился на землю.

Семнадцать метров.

Коу быстро глянул на Марию, которая стала возле него.

Пятнадцать метров.

— Я спущусь?.. Мм... — спросила Кобаяси, затягивая носом кровь.

Девять метров.

Коу пришёл в себя и наклонился, после чего девушка поставила ноги на землю и, пошатываясь, шагнула назад. Мария придержала её, а потом заградила. Согласно плану...

Шесть метров.

...она должна была защищать девушку. Последняя линия обороны. В свою очередь Коу...

Четыре метра...

Совсем близко.

Двухметровый мужчина европейской наружности, похожий на дублёра известного актёра, возвышался прямо перед ним и разглядывал его своими тёмными глазами.

Коу встретил его взгляд...

...и выставил перед собою кулаки.

...

— Ты проиграешь, — сказал Сенсей.

Коу промолчал.

— Уже проиграл, но не потому, что вы решили разделиться. Хороший план, но недостаточно... в истории он бы сработал. В реальной жизни... Скажем так, в ней слишком много переменных.

— Поэтому ты хочешь от неё сбежать? — раздался голос Кобаяси.

Коу захотелось повернуться. Он сдержался.

Ему нельзя было ни на секунду сводить взгляд со своего противника.

— Вытри кровь, — ответил Сенсей, обращая взгляд за спину Коу. — И нет. Просто хочу добавить немного смысла.

— Для себя?

— В том числе. Но ещё для вас, для них, — он вскинул руки, как бы показывая на весь мир, а затем сунул их в карманы своего пальто и посмотрел на Коу. — И для тебя.

Скажи, Коу, — произнёс он и прищурился. — Разве ты действительно предпочёл бы обычную жизнь? Никогда меня не встретить, ходить в школу, учиться, тратить годы и десятки лет на заурядные житейские драмы... Разве битва за судьбу мира не кажется тебе более осмысленной? Верные друзья, напряженные схватки, ответственность, осмысленность... Да, это сложно, это — полоса препятствий, но разве она не лучше, чем безграничная пустошь?

— Я...

— Не отвлекайся! — крикнула Кобаяси у него за спиной.

— Поздно, — сказал Сенсей, и в следующую секунду Коу почувствовал хват у себя на голове, а затем увидел чёрную тень. Потребовалось несколько мгновений, прежде чем он понял, что именно произошло. Сенсей резким движением положил руку ему на макушку, а затем перемахнул через него и оказался прямо перед Марией и Кобаяси.

Коу машинально повернулся, крутанувшись на правой ноге, и ударил левой.

Все эти дни, недели, месяцы Коу сражался. Сражался против слабых противников, против равных, против сильных. Он выработал в себе инстинкт. Некоторые люди могут печатать с закрытыми глазами. Коу мог сражаться, даже не думая и не понимая, что делает, и тем не менее...

— Оп, поймал.

Когда его левая нога находилась в считанных сантиметрах от бедра Сенсея, последний вытянул руку и поймал её.

— А теперь второй, — сказал мужчина, и в следующую секунду Коу, точно послушная марионетка, действительно, опираясь на пойманную ногу, вскинул другую и попытался ударить его по голове. Сенсей запросто перехватил второй удар свободной рукой, затем развернулся всем телом, и в спину Коу сперва ударил ветер, а затем: ужасающий треск. Он был не уверен, что именно трещало: дерево, в которое его запустили, или его собственный позвоночник.

— Неплохо, но ты забываешь, Коу, что именно я тебя всему научил, — потирая руки заговорил Сенсей. — Именно я был твоим противником — всеми твоими противниками. Всеми малыми духами, которых ты одолел, всеми именными боссами, которые тебя избивали... Ты всегда сражался против меня, так что выучил твои повадки.

Коу качнул головой и приоткрыл глаза. В следующую секунду внутри него пробежал холодок. Мужчина в чёрном пальто стоял прямо перед Марией, которая, побледнев, сжимала кулаки. За спиной у неё была Кобаяси. Сам он был в четырёх... нет, шести — точное расстояние, всегда нужно помнить точное расстояние — метрах от них. Нужно было что-нибудь придумать. Но что? Ещё слишком рано...

Стиснув зубы, он попытался приподняться.

— В реальной жизни мы сами выбираем для себя смысл, — сказала Кобаяси, которая смотрела прямо на Сенсея.

— Выдумываем, ты хотела сказать. Это иллюзия.

— Как и ваша пьеса, Сенсей.

— Зависит от перспективы. Но я пришёл сюда не спорить.

— Как и я, — улыбнулась Кобаяси и вдруг достала из кармана своей куртки пистолет.

— Ох, тяжёлая артиллерия пошла, — сказал Сенсей с лёгким презрением.

— Я уверена, что вы бронебойный, Сенсей.

— Именно так.

— Поэтому...

Бах!

Вдруг девушка опустила пистолет, направился прямо на затылок Марии и нажала на курок. На долю секунды глаза Сенсея округлились. В следующее мгновение он уже стоял перед девушкой и протягивал руку, намереваясь либо поймать, либо заблокировать пулю своим железным телом.

— А?..

Её не было.

Из пистолета вырвалось облако чёрного дыма и больше ничего.

В ту же секунду, когда Сенсей осознал, что его обманули, и уже хотел заговорить, хмыкнуть и вырвать оружие из рук Кобаяси, раздался свист, а затем влажный хлопок.

Маленький камешек на бешеной скорости врезался ему в затылок и заставил наклонить свою голову.

Повисла тишина.

Сенсей медленно приподнял руку и пощупал затылок средним и указательным пальцами. Когда он протянул их перед собой, на них переливалась липкая красная жидкость.

Кровь.

Глава 4. Сделка

Коу показалось, что температура опустилась по меньшей мере на десять градусов.

— Сколько раз я говорил... — раздался спокойный (слишком, ужасающее спокойный) голос. — Не бросаться?..

— Беги! — крикнула Мария, но было поздно.

Когда Коу пришёл в себя, тень стояла прямо перед ним. Он заградил себя руками, раздался хруст, и всё потемнело...

У Марии перехватило дыхание, когда она увидела, как тело Коу, словно пушечный снаряд, отлетело на дюжину метров и снесло пять, нет, шесть деревьев у себя на пути. Она хотела немедленно броситься на помощь, но удержала себя и стиснула зубы.

— Немного перестарался, — потирая окровавленный кулак сказал Сенсей. — Ничего, ему не привыкать... В отличие от тебя, — прибавил мужчина, обращая мрачный взгляд на Марию.

Девушка сглотнула и выставила дрожащие кулаки.

— Тебя я бить не собираюсь, расслабься.

— А меня? — приподнимаясь на цыпочки спросила Кобаяси, которая стояла у неё за спиной.

— Зависит от твоего поведения.

Девушка вздохнула, прошла вперёд — Мария неуверенно посмотрела на неё, но Цуруя одобрительно кивнула — и положила в его руки розовую флешку.

— Когда ты обо всём узнала? — спросил Сенсей.

— Пару недель назад.

— Я сотру эти воспоминания, но можешь оставить себе памятку и перечислить в ней самые важные события.

— Самые важные в смысле...

— Кроме этих. Я проверю.

Девушка закрыла глаза и смиренно кивнула; после некоторое паузы прибавила:

— Можно вопрос?

— Пытаешься оттянуть время? Не выйдет.

— Нет, просто хотела спросить, — невинно сказала Кобаяси.

— ...Слушаю.

— Про наше свидание.

— А? — вытаращила глаза Мария.

— Я пошёл на него только ради истории.

— Я знаю, и всё же... Можете сказать, Сенсей, с кем именно я тогда была?

— С кем? — нахмурился мужчина.

— С «Сенсеем», — сказала Кобаяси, после чего шагнула вперёд и протянула указательный палец. — Или с тобой? Просто хочу знать, кому я открыла своё самое сокровенное...

— Самое в смысле... Кх! — прокашлялась Мария и неловко посмотрела в сторону.

Она явно была здесь немного лишней...

Сенсей посмотрел на Кобаяси.

Ответил:

— Со мной.

Девушка медленно наклонила голову.

— Если это всё...

— Всё. Удачи! Кстати, могу сразу сказать вам, где находится ноутбук.

Он замер.

— Чтобы не смотреть на флешке. Так быстрее, правда?

— Быстрее... Где он?

Кобаяси, сверкая улыбкой, показала указательным пальцем левой руки направо, а другим — налево.

— Всё честно, — быстро прибавила девушка. — Только один из них настоящий.

— Один из...

И тут зрачки Сенсея сузились. В следующую секунду дунул ветер, и в лицо Марии устремились опилки. Девушка зажмурилась, и когда открыла глаза, Сенсей превратился в чёрный силуэт на фоне чистого неба на вершине высокой сосны.

Скрепя зубами, он выхватил из кармана телефон и открыл GPS, но было поздно. Точки, которые обозначали Кей и Мураками, застыли.

— Вы...

Раздался треск, и телефон измялся под давлением пальцев Сенсея, точно алюминиевая баночка. Он его выкинул, блеснул глазами и ринулся в погоню.

Всё это время Кобаяси, сложив руки за спиной, стояла на месте. Её большие глаза отразили тёмный силуэт мужчины, который постепенно исчез за горизонтом, оставляя за собой трепещущие древесные кроны; закрылись.

— Мария-сан.

— А? — пришла в себя девушка.

— Нужно проверить самочувствие Сунохары-куна.

— А, да, сейчас...

Мария пошла, а затем побежала в сторону сваленных деревьев, которые оставил за собой снаряд по имени Коу. В свою очередь Кобаяси сунула руку в карман, достала из него обойму и осторожно зарядила пистолет...

...

«Пора».

Кей прочитал сообщение, мимолётно проверил таймер — сорок семь минут — замахнулся и бросил телефон в сторону деревьев, а затем и все остальные, которые были у него в карманах.

На самом деле в этом не было особенного смысла. Если враг смог найти отряд Коу, значит, мог справиться и без GPS. Тем не менее в битве против слона армия мышей должна использовать все доступные средства. Если противник хотя бы на секунду отвлечётся и предположит, например, что Кей решил спрятаться вместе с ноутбуков, то, даже если после этого он сразу всё поймёт, они всё равно выиграют ещё немного времени.

Ещё немного...

Кей стиснул зубы, перепрыгнул упавшую сосну и попытался ускориться. Было непросто. Он и так бежал на пределе своих сил. Между делом он размышлял о том, что ещё можно сделать, чтобы сбить противника со следа.

Сперва, решил Кей, нужно понять, что вообще представляет собой след. Если не с помощью GPS, как именно у него получилось найти другой отряд. Следы? Кей мимолётно посмотрел себе под ноги. На такой скорости он действительно оставлял глубокие отпечатки.

Кей нахмурился, затем резко наступил на упавшую корягу и одним движением запрыгнул на толстую древесную ветку. Последняя затрещала у него под ногами. Он всё ещё не умел так же хорошо поддерживать баланс, как это делал Коу. После этого он посмотрел по сторонам и запрыгнул на другую ветку, затем третью, четвёртую, пятую и снова спрыгнул на землю.

Всё это потребовало определённого времени, однако, теоретически, должно было сбить противника со следа.

Впрочем, теория далеко не всегда соответствует практике. В один момент Кей услышал позади грохот, как будто раскаты грома, которые с каждой секундой становились всё ближе и ближе. Дальше бежать? Бессмысленно. Ощущение было такое, будто за его спиной взрываются мины, и ударная волна неумолимо и стремительно подбирается к его затылку. Тогда...

Кей резко повернулся и ударился спиной о дерево. Таким образом он подавил инерцию своего бега. Удар получился мощным и на секунду выбил из него дыхание, однако уже в следующую он пришёл в себя — пришлось, ибо прямо у него над головой пролетел кулак в чёрной перчатке, и дерево, о которое он упирался, разлетелось в щепки.

— Где он? — раздался леденящий душу голос.

Кей юркнул и ударил противника прямо в сердце. Не вышло. Сенсей перехватил его кулак левой рукой и потребовал:

— Говори.

Кей схватился за его руку, использовал в качестве опоры и вскинул всё своё тело, ударяя его ногой в бок. Толчок. Удар. Его сознание превратилось в подобие шарика на ниточке, которое отлетело в сторону, а когда вернулось в его голову, Кей скользил по грубому древесному стволу в десяти метрах от схватки. Он сразу стал бегать глазами, искать Сенсея, но это было бессмысленно, ибо миг спустя последний уже был перед ним, держал пальцами в кожаной перчатке за горло и придавливал к дереву.

— Где? — спокойно повторил Сенсей, смотря на него сверху-вниз.

Кей прохрипел, делая вид, что пытается ответить. Хватка у него на горле немного расслабилась. Он сделал глубокий и медленный, очень медленный вдох, мысленно одёргивая себя, чтобы не считать секунды, которые выиграл за время их противостояния.

— Я его... — заговорил он прерывистым голосом, симулируя невозможность говорить, — выбросил...

— Где? — грубо спросил Сенсей. Его хватка была железной.

— Когда... бежал...

— Врёшь.

— Кто бы говорил? — не удержался и хмыкнул Кей.

Сенсей прищурился.

— Это весь ваш план? Сбежать вместе с ноутбуком?

— Кха... не нравится?.. — спросил Кей, вспоминая свои уроки актёрского мастерства.

Сенсей закрыл глаза. Потом прищурился.

— Если ты мне поможешь, я тебя отпущу.

— Хе... правда? — усмехнулся Кей.

— Сиро была парнем.

— А?

Он округлил глаза.

— У меня есть разные зелья. Некоторые позволяют стирать воспоминания, другие даруют силы, а третьи... — сухая улыбка, — меняют биологический пол. Намного лучше операции, не правда ли?..

— Ты... Кх...

Кей захрипел. В этот момент у него перед глазами вихрем стали проноситься образы: родительский гардероб, белая комната, разговоры с врачом, первый взгляд в зеркало после операции, боль, тело которое распласталось посреди бордюра, кровавая лужа... и всё это, всё это можно было избежать, если только...

— Согласен?.. — спросил Сенсей.

Кей посмотрел на свои ноги, висевшие в нескольких сантиметрах над землёй; затем на тонкие, светлые, нежные женские руки.

Стиснул зубы.

И ответил...

Глава 5. Предатель

Если кто среди них и мог совершить представительство, то это, скорее всего, будет она сама.

Именно об этом размышляла Мураками, стремительно спускаясь по крутому склону и виляя между деревьями, которые неслись на неё с невероятной быстротой.

Это не значит, что она действительно собиралась их предавать — просто в её случае вероятность была особенно высокой.

Почему?

Множество причин.

Она провела с ними наименьшее количество времени; некоторым из них, наверное, не нравился её характер — хотя меняться она разумеется не собиралась.

Некоторым, опять же, это было не по нраву.

Юки Мураками прекрасно понимала, что немного отличается от простых людей. Более того, к великому удивлению многих своих знакомых, которые знали её недостаточно хорошо, она понимала, что такое здравый смысл и что иной раз её действия шли наперекор последнему. На то было множество причин, но главная из них, пожалуй, заключалась в том, что она, Юки Мураками, была сумасшедшей.

Она была уверена, что в современной психологической науке существовал более точный термин для определения её состояния, и тем не менее тот факт, что она могла обмануть любого психолога служил для неё весомым доказательством несостоятельности данной практики.

Поэтому она не собиралась тратить на неё своё время.

Аналогичное можно было сказать и про деловые, и общественные связи: в зависимости от необходимости, она могла нацепить или снять любую маску.

Со своими друзьями она была откровенной, но только потому, что иначе дружить с ними не имело смысла.

По этой же причине она могла показаться и, более того, действительно была предельно утилитарным человеком, таким, который может заключить договор с Сенсеем: попросить оставить себе силу и здоровье, но при этом исключить себя из безумной игры, которую он устроил. В конце концов, она случайно стала одним из главных персонажей, а значит он мог относительно просто выписать её из своей истории. Более того, она готова была потерять воспоминания, если сохранит свои способности

Почему же в таком случае ей не стоит совершать предательство?

Просто в качестве формальности, Мураками попыталась придумать ответ на этот вопрос.

Может, ей было выгодно, чтобы их план преуспел?

Нет.

Может, потому что она хотела одолеть Сенсея? Раскрыть все его секреты? Заполучить всю полноту его силы?..

Может быть, подумала Мураками, но даже в таком случае...

Девушка встала у подножия склона и закрыла глаза. Открыла. Между деревьями перед ней появился высокий мужчина в чёрном кожаном пальто.

Дунул ветер.

— Где он? — спросил Сенсей.

— Если ты спрашиваешь меня об этом, значит, либо сразу отправился за мной, либо...

— Где? — повторил он леденящим душу голосом и шагнул вперёд.

— У меня есть предложение, — после некоторой паузы ответила Мураками.

Мужчина остановился.

— Какое?

— Я расскажу тебе, в чём заключается наш план, а в обмен ты раскроешь мне природу своей силы и отпустишь.

— Я и так знаю, что вы задумали, — фыркнул мужчина.

— У меня нет ноутбука и я его нигде не прятала.

Мужчина нахмурился.

Затем сказал:

— Говори.

— Ты согласен на моё предложение?

— Да.

— В таком случае я бы хотела обговорить условия нашего...

— У меня мало времени, — сказал он раздражённым голосом.

— ...Разумеется. Изначально в твоём распоряжении имелся час, однако к данному моменту осталось не больше двадцати шести минут. В таком случае я перечислю только самые основные положения, после чего мы можем...

— Я расскажу тебе тайну своей силу и оставлю в покое. На этом всё.

— Что насчёт моих воспоминания?

— Можешь сохранить.

— Все?

— Да.

Мураками медленно кивнула и покосился на чистое небо, которое пробивалось между древесными кронами.

— В таком случае...

...

...

Мария сидела среди корней высокого дерева и смотрела на небо. Затем в телефон. Затем снова на небо.

Она старалась как можно меньше поглядывать на таймер, который изначально стоял на отметке в один час, от которого теперь оставалось немногим больше двадцати минут. Опыт подсказывал, что, когда смотришь за тем, как сменяются секунды, течение времени замедляется; если же заняться неким отвлечённым делом, последнее напротив можно ускорить.

Несколько раз Мария пробовала залазить в интернет, читать новости, смотреть глупые и короткие видео, но каждый раз взгляд её тянулся к таймеру, и она не замечала ничего кроме него.

В итоге она решили просто смотреть по сторонам: на голые деревья, небо, небольшой ручеёк, который протекал неподалёку. В один момент Мария осознала, что уже много лет не видела ручьёв и стала разглядывать его с огромным и вымученным интересом.

В этот момент раздался голос:

— Мария-сан.

— А, что? Эм, Кобаяси... сан? — пришла в себя девушка и посмотрела на свою напарницу.

Последняя тоже сидела возле дерева рядом с Коу и доставала у него из лица кусочки древесной коры.

— Если ты волнуешься, мы можем поговорить.

— Поговорить...

Мария прикинула.

Сжала губы и кивнула.

— Благодарю, — улыбнулась Кобаяси. — На самом деле я тоже волнуюсь.

— Вот... как?

С точки зрения Марии, Кобаяси казалась очень даже уверенной и спокойной.

— Правда. Я даже не могу подняться на ноги.

— А? Ты ударилась?

— Нет, просто... Нервы, — усмехнулась девушка.

Мария рассеянно кивнула.

— По сравнению со мной, ты очень спокойная, Мария-сан.

— Если только по сравнению, — с горькой улыбкой сказала Мария. — Я... часто таким занималась. Правда, до сих пор это, наверное, была неправда, — прибавила она притихшим голосом.

— Думаю, здесь всё зависит от перспективы.

— В смысле?

— Меня всегда занимала мысль, что, даже если у истории существует писатель, её персонажи всё равно живут собственной жизнью. По крайней мере с их точки зрения. Ты и твои друзья не были персонажами... если только самую малость. Вы были настоящими людьми, а потому для вас ваши приключения действительно имели места. Для вас, для посторонних, даже с точки зрения самой истории. Единственным, для кого это была игра, был только... Он.

— ...Наверное, — рассеяно кивнула Мария.

Ей вспомнилось одно изречение, которое она однажды слышала от своего деда. Последний говорил, что, даже если бога на самом деле нет, это не имеет ни малейшего значения, потому что для верующих он всё равно что есть. Если ты веришь, ты живёшь в мире, в котором Он существует несмотря ни на что, и это уже — прекрасно.

На самом деле это была не самая подобающая мысль для священника... но с другой стороны, не всякий священник совращает семилетних мальчиков. Её дедушка определённо был уникальным представителем своей профессии.

— С моей точки зрения, Мария-сан, ты — настоящая героиня, — сказала Кобаяси.

Мария неловко улыбнулась и уже хотела сказать, что героиня из неё была так себе, как вдруг резко вскочила на ноги и посмотрела в сторону леса.

— Он тут? — раздался голос Кобаяси.

Мария кивнула.

У неё появилось сильнейшее желание проверить время на своём телефоне. Она сунула руку в карман, сдержалась и стиснула зубы. Затем прищурилась и разобрала высокую тень, которая неумолимо приближалась среди деревьев, придавливая камешки и хрупкие упавшие веточки своими ботинками

Раз, два, три... Она попыталась прийти в себя, считая его шаги. Четыре, пять, шесть...

Семь.

Восемь.

Стоп.

Он стоял прямо перед ней, над ней, и смотрел на неё своими спокойными чёрными глазами.

«Героиня», — промелькнуло в голове Марии.

Они стиснула зубы...

...И выставила кулаки.

...

Глава 6. Пока, Коу

— План был хорошим, правда, — заговорил я бесчувственным (практиковался) голосом, смотря поверх Марии на Цурую Кобаяси, которая стояла у неё за спиной.

— Спасибо, — вежливо ответила девушка.

— Где он?

— Он?

— Ноутбук.

— Тут, — сказала она и цокнула себя в грудь, после чего я услышал приглушённый свитером, но всё же отчётливый металлический звон. Я присмотрелся и заметил выпирающие очертания прямоугольного предмета за её кофтой. Рассмотреть их было несложно, но только если намеренно искать. Раньше я не обращал на них внимания и уж точно не предполагал, что это был тот самый ноутбук.

Собственно, сам обман тоже был довольно хитрый. Она заставила меня поверить, что последний находился либо у Кей, либо у Мураками. Если бы они убежали ещё немного дальше, я бы проиграл... Впрочем, это было довольно натянутое «если».

В данный момент у меня всё ещё оставалось в районе восемнадцати минут.

— Это он?

— Именно так.

— Снимай.

Кобаяси засияла улыбкой.

— Живее.

— Не надо, — вдруг сказала Мария.

Я посмотрел на девушку, которая всё ещё стояла передо мной. На шее у неё висел серебристый крестик.

— Ты среди них самая слабая, помнишь?

Она закивала.

— Тогда на что надеешься?

— На... — она замялась, а затем посмотрела прямо на меня. — На него.

— Него?.. А, как поспал, Коу?..

Ответа не было.

Я повернул голову и посмотрел на парня, который стоял в нескольких метрах у меня за спиной. От порезов и ссадин на его теле исходил сильный травянистый запах. Хорошо. Видимо, они не скупились на лекарства, которые я вручил им на крайний случай.

— Ляг, ты ещё не совсем оправился.

Коу промолчал.

Я достал из кармана своего пальто сигарету. Зажёг. Закурил.

— Знаешь, Коу, именно в этом главная проблема реального мира: он несправедлив. Вы с друзьями придумали хороший план, ты сам проявил чудесную выдержку, силу воли и храбрость, если вообще посмел выступить против меня после первого удара, понимая, что совсем скоро эта боль повторится и станет хуже, намного хуже, — ты сделал это ради свободы, возможно, ради своих друзей и, если бы мы писали историю, добрый автор обязательно наградил тебя, своего персонажа, за такую выдержку...

Но это не история, — сказал я и стряхнул пепел на зелёные заросли. — Здесь у нас побеждает сильнейший... Правда?

Я повернулся к нему:

— Сдавайся.

— ...Сенсей, — наконец раздался хриплый голос.

— Что?

— Вы... звучите как злодей.

— Правда? В реальном мире они довольно часто побеждают, не так ли?

— Но... именно поэтому с ними надо... бороться.

— В смысле?

— Если бы они сами проигрывали... — сказал Коу, голова которого была опущена, а взгляд упирался в землю, пронизанную древесные корнями. — Тогда не нужно было бы... но... это нужно. Вы... не захотели делать реальную жизнь осмысленной и поэтому... решили сбежать от неё.

Я посмотрел на сигарету, а затем бросил окурок на землю и раздавил.

— Не люблю, когда строят предположения касательного моего характера и мыслительного процесса.

— Почему? — вдруг спросила Кобаяси.

— Я не с тобой говорю.

Девушка с невинной улыбкой вскинула руки.

— Сенсей...

— Он самый. Что, Коу?

Он не ответил. Только вытянул руки и сжал кулаки. Я пожал плечами и повторил за ним. Вдруг мне подумалось, что, если бы на его месте был настоящий Герой, он бы победил.

Но в мире не бывает настоящих героев.

Я посмотрел на время.

Четырнадцать минут до конца нашего поединка.

Более чем достаточно.

— До встречи, Коу, — сказал я и ринулся вперёд.

Парень принял боевую стойку — прямо как я учил. Более того, она была удивительно ровной на фоне того, в каком потрёпанном он находился состоянии. Почти непробиваемой, если бы с ним сражался равный противник. Проблема в том, что я вовсе не был равнымпротивником. Я был сильнее, намного сильнее, а значит мне достаточно было сделать один единственный удар.

Я остановился в шаге от Коу, замахнулся, за спиной у меня раздался выстрел. Пистолет. Мне вспомнилось, что в прошлый раз он был пустым, — затем я подумал о том, что его запросто могли зарядить пока меня не было, и тем не менее между первой и второй мыслью промелькнул достаточно продолжительный промежуток времени, чтобы к тому моменту, когда я попытался напрячь свои мышцы, пуля ударила меня прямо в плечо.

Она не пробила мои кости.

Даже кожу.

Просто вызвала лёгкое, но всё же болезненное ощущение, как если бы в обычного человека стрельнули игрушечкой пулькой, которой дети выбивают друг другу глаза.

И всё же этого было достаточно, моя рука замедлилась, Коу ускорился, и в следующую секунду его кулак соединился с моим носом.

Передо мной мелькнула белая вспышка.

Этот удар был намного более тяжёлым, чем выстрел из пистолета.

Уже в следующее мгновение я отпрянул, приземлился на левую ногу, развернулся всем телом и ударил правой. Коу немедленно согнуло и отбросило в сторону. Раздался ужасный грохот, когда его тело ударилось о высокую и толстую хвою и почти что раздробило её на две половины.

Он жив? Должен быть. Я собирался пойти проверить, как вдруг почувствовал влагу в районе своего носа, прикоснулся к нему указательным и средним пальцами и увидел на подушечках кровь.

Сморгнул.

Неплохой удар...

— Неплохой удар, но на этом всё, — сказал я, повернулся и направился к Кобаяси, собираясь забрать ноутбук и покончить с этим делом раз и навсегда...

Глава 7. Признание

И тут я услышал хрип.

Повернулся.

Коу, цепляясь дрожащими руками за древесный ствол у себя за спиной, медленно приподнялся на ноги.

Что происходит?

В этот раз я бил почти в полную силу — немного не сдержался. В прошлый раз у меня получилось вырубить его более слабым ударом. Если только...

— Ты тогда притворялся?

Коу прокашлялся, приподнял голову и посмотрел на меня мутными, но горящими глазами.

— На ваши... кх... тренировках было больнее, Сенсей...

— Тренировках...

Мне вспомнились всевозможные пытки, которые я выдавал за тренировочную программу. Всё это время они казались мне бесполезными, ибо единственную пользу приносят только медитации... но что, если это не так? Если напряжение, под которым находилось его тело, в итоге, под влиянием энергии Ци, привело к неожиданным метаморфозам?

Коу всё ещё был значительно слабее меня — разумеется, у меня было больше времени на тренировки, — но при этом оказался намного более выносливым, нежели я предполагал.

Это было занятное открытие.

Впрочем...

— Это ничего не меняет; ты едва стоишь. Думаешь, тебя хватит на ещё один удар?

Коу молча занял боевую стойку.

— Я знаю ваш план, — сказал я, разглядывая его дрожащие руки. — Ваши друзья-предатели мне всё рассказали. Вы хотите, чтобы я уничтожил ноутбук.

— Почему? — спросила Кобаяси, которая стояла у меня за спиной.

— ...Потому что видео, доказательства, уже залиты на хостинг. Через час после начала нашего соревнования они будут опубликованы автоматически. Вы собирались обманом заставить меня сломать компьютер. Тогда бы я сам не позволил его остановить, но при этом, фактически, не нарушил условия нашего соревнования. Впрочем, с последним можно поспорить, — прибавил я мрачным голосом.

— Можно, — кивнула Кобаяси, немного повозилась, открепила привязанный к своему телу ноутбук, положила на землю, открыла и направила на него пистолет.

— Не поранься, — сказал я, наблюдая за ней краем глаза.

— Благодарю за беспокойство, — улыбнулась девушка.

— Я уже победил. Флешка у меня.

— Формально, игра не закончится, пока вы не доберётесь до ноутбука, Сенсей.

— Пускай. Но тогда вам нельзя его ломать.

— Хм... Я согласна, — сделав задумчивое лицо сказала девушка, после чего перевела пистолет на меня.

Я хмыкнул и между делом посмотрел время на голубом экране.

До конца нашего «пари» оставалось ещё одиннадцать минут.

Хватит.

Я собирался направиться прямо к ноутбуку и схватить его, но затем подумал о том, что они могут использовать это как оправдание: якобы, игра ещё не закончилась, а значит они имеют право атаковать меня, и если при этом пострадает ноутбук — это будет моя собственная вина. Можно было схватить его и немедленно умчаться по деревьям, но проще было сперва расправиться с Коу и остальными.

В конце концов, последний уже сейчас едва держался на ногах.

— Пока, Коу, — сказал я и направился к нему. В этот момент в его руке появился камень. Я хмыкнул и уже хотел сказать, что кидать его было бессмысленно и что я запросто могу его поймать, как вдруг Коу замахнулся, совершил бросок, и я заметил, где именно находилась его цель.

Я немедленно отпрянул и схватил снаряд, когда последний находился в метре от экрана ноутбука.

— Мы условились его не трогать, — прошипел я через зубы и грозно покосился на Кобаяси у себя за спиной.

— Именно так; но ведь Сунохара-кун бросил в вашу руку, верно, Сенсей? — невинно заметила девушка.

Я поморщился.

— В следующий раз не успеет бросить.

С этими словами я ринулся прямо на него. В последний момент Коу скрестил перед собою руки, раздался треск, захрустели кости и его снова отбросило на добрый десяток метров.

Я бросил взгляд на его тело, которое распласталось на земле, и хмыкнул.

— Когда проснёшься, вернёшься в лучший мир...

Я повернулся, собираясь направиться к ноутбуку.

— Я уже... в нём...

Мой взгляд снова обратился на Коу.

Вопреки моим предположениям, парень не потерял сознание. Дрожащими руками он и приподнял своё тело и закашлял, разливая вокруг себя кровавую лужу.

— Ляг. Всё равно ты не можешь больше сражаться.

Коу не ответил. Схватившись за поломанный древесный ствол он, мало по малу, стал вытягивать себя на ноги.

Я наблюдал.

Не знаю почему, но меня заворожил этот образ.

Больше половины костей в его теле были сломаны; внутри него происходило обильное кровотечение; кровь литрами извергалась у него из горла. Он всё ещё был жив благодаря своему крепкому телу, но не более того. Он мог подняться, теоретически, но сделать это было почти невозможно, и тем не менее...

Тем не менее...

— Это ничего не меняет, — сказал я, когда Коу выставил свои сломанные руки и, точно выжимая кровавые тряпки, стиснул кулаки.

— Сенсей... — прохрипел он.

— Что?

— Вы... кх... звучите как злодей, — он шатнулся и схватился одной рукой за дерево, — который не хочет... быть злодеем.

— А?.. а, знаю такой типаж, — сказал я и, больше не обращая на него внимания, направился к ноутбуку.

Семь минут. Маловато, но достаточно. Я действительно потратил много времени на разговоры, но при этом неустанно продолжал вести счёт у себя в голове.

Было бы глупо, если б я проиграл из-за этого. Слишком красиво. в реальном мире такого не бывает.

На пути к ноутбуку передо мной встала Мария и нервно выставила кулаки.

Я бросил на неё мрачный взгляд.

— Не стоит, — неожиданно сказала Кобаяси.

Мария посмотрела на неё из-за плеча, кивнула и стремительно ретировалась в сторону.

После этого мы с Кобаяси оказались лицом к лицу.

— Кыш, — сказал я.

— Сенсей.

— Что?

— Хотите знать, зачем я это делаю?..

— Пытаешься мне помешать? — спросил я, начиная чувствовать нетерпение.

Времени было ещё достаточно, но не настолько, чтобы трепаться.

— На самом деле я хочу спасти вас.

— Спасти?

— Вы считаете, что в реальном мире нет ничего хорошего и поэтому пытаетесь создать свой собственный... Это не так.

— Не люблю, когда строят предположения касательного моего мыслительного процесса, — ответил я мрачным голосом.

— В таком случае вы можете сами мне всё рассказать, — сияя улыбкой заявила девушка.

— Этого я не люблю ещё больше.

Она сделала наигранно печальный вздох.

Девчонка умела действовать на нервы.

— В таком случае у меня нет выбора, кроме как придерживаться моей первоначальной версии; Сенсей, я собираюсь вас спасти.

Я хмыкнул:

— И как?

— Силой любви.

— Ха?

Я вскинул бровь.

— Если у вас будет нечто ценное в реальном мире, вы не захотите больше из него бежать, — сказала Кобаяси, опуская голову и закрывая свои большие чёрные глаза. — Поэтому... Сенсей, давайте встречаться.

Повисла тишина.

Затем в спину мне пришёлся лёгкий удар.

Я повернулся и увидел, что это Коу снова поднялся на ноги и ударил меня между лопаток своей сломанной рукой — бессмысленно, я этого почти не почувствовал.

— Ты серьёзно? — спросил я, прищурившись и разглядывая сияющую улыбку на лице девчонки.

— Да.

— Ты сумасшедшая.

Она задумчиво кивнула.

— Так вы согласны?

— Нет.

— Почему?

— ...

— Кстати, Сенсей, — сказала Цуруя Кобаяси, улыбаясь своими розовыми губками. — Вы проверяли время на компьютере, так? Просто хотела сказать, что я перевела его на пару минут назад...

Глава 8. М.

— Всего на пару мину... — продолжала девушка, но я её уже не слушал. Я бросился вперёд, подвинул её в сторону и немедленно упал на колени перед ноутбуком.

Мой взгляд обратился на время в нижнем правом углу. Согласно последнему, у меня оставалось ещё несколько минут, но на самом деле...

Я кликнула на вкладку браузера.

Если видео загрузили только недавно, его ещё можно удалить, тогда...

...Происходит соединение, ожидайте...

Соединение?

Я рассеянно уставился на экран приложения для видеосвязи.

На секунду мой взгляд зацепился за номер снизу — он показался мне знакомым — но затем всё моё внимание захватила картинка. Я увидел женщину примерно сорокалетнего возраста в бежевом свитере, кареглазую и с короткими светлыми волосами.

Она смотрела на меня с беспокойством и осуждением.

Мои губы прошептали:

— Мать?..

...

...

...

«Вот и всё», — подумал Кей, смотря на экран своего телефона и упираясь спиной о древесный ствол.

Он с трудом приподнялся на ноги и побрёл на точку сбора.

Между делом в его голове крутились подробности их плана. На самом деле последний ему совершенно не нравился, ибо, по сути, от них ничего не зависело.

Всё упиралось в самого «Сенсея».

Они могли залить в интернет правду о том, что именно он устроил, но тогда Сенсей может попробовать отомстить и все они окажутся в смертельной опасности; они пытались придумать способ его одолеть, но сделать это было невозможно хотя бы потому, что они не знали, насколько именно он был силён. Оставался единственный вариант: убедить его сложить оружие и самостоятельно прекратить свою безумную игру.

Поэтому сперва они должны были одержать победу на соревновании — доказать, что герои могут и реальности и заполучить, таким образом, моральное превосходство, — а затем нанести решающий удар и заставить его поговорить со своей матерью, с которой Кобаяси связалась во время своего путешествия в Европу.

...Кей невольно прыснул, когда об этом подумал. План Кобаяси был идиотским, совершенно, но... Возможно, именно поэтому он и может сработать.

Главное было, чтобы про него никто не рассказал. Впрочем, план предполагал одного «двойного агента». Мураками должна была передать Сенсею фальшивую информацию, чтобы оттянуть ещё немного времени, и чтобы он, уверенный, что всё знает благодаря её «предательству», ничего не заподозрил.

Девушка настояла на том, что именно она должна сыграть эту роль, ибо была среди них «самым вероятным предателем». Собственно, когда она перечислила причины, почему, Кей спросил, почему бы ей действительно не перейти на его сторону.

Мураками ответила просто:

«Потому что мы друзья».

Кей вспомнил об этом и стал потирать ноющие колени.

Если бы он заранее знал про таблетку, меняющую пол, он тоже мог притвориться предателем.

Но только притвориться, конечно.

Только идиот согласится на такое предложение.

Кей хмыкнул.

...Ведь настоящий мужчина никогда не станет предавать своих друзей.

...

— Мы победили, — заявила Кобаяси через несколько секунд после того, как я закрыл ноутбук.

— Нет, — ответил я, не смотря на неё. — По правилам победитель тот, у кого будет флешка.

— Именно так.

Раздался шорох.

Я лениво повернулся и увидел, что девушка сунула руку в карман и достала из него треснувший кусочек розового пластика.

— Это?..

— Флешка, настоящая.

— Ты купила подмену?

— Правила не запрещают, — с лёгкой улыбкой ответила Кобаяси.

— ...Нет.

Я вздохнул и посмотрел на свои сапоги, запачканные грязью — нужно будет их почистить... и заодно купить новое пальто. Для весны это было совершенно не подходящим и к тому же изрядно пропахло трупным запахом.

— Так что мы победили, — сказала Кобаяси.

— Верно.

— Я победила.

— ...Ты всегда была такой эгоисткой?

Девушка сделала задумчивое лицо. Кивнула.

— Правильно, что я не сделал тебя персонажем... Ненавижу такой типаж.

— Благодарю.

— Это был не комплимент.

— Начинаем с малого, — весело заметила Кобаяси. — Кстати, победителю полагается награда.

— Помню... Я не буду стирать ваши воспоминания и расскажу, что знаю про «Негативную энергии». Хватит?

— Можно ещё кое-что?

— Что?

— Можете сводить меня в ресторан, Сенсей.

Я цокнул языком и посмотрел на её блестящую улыбку.

— Не умеешь ты сдаваться.

— Благодарю.

— Это был... Тч. Договорилась, — сказал я, потирая глаза. — Сама выберешь время и место.

После этого я подошёл к Коу, который валялся в луже крови на земле. Мария, которая обрабатывала его раны, спешно ретировалась. Я подобрал его на руки, посмотрел на бледное, изрезанное мириадами царапин лицо, а затем положил, как мешок, на плечи.

— Я в храм, — сказал я, замечая тревожный взгляд Марии. — Обработаю его раны.

— А потом? — спросила Кобаяси.

— Посмотрю телевизор.

На секунду мне отчётливо представился сегодняшний вечер: как я буду сидеть посреди старой деревянной комнаты, сгорбившись перед экранном ноутбука, и уныло пролистывать каталог недавно вышедшего аниме в поисках чего-то удобоваримого, между делом поглаживая Роши.

Тч.

Явно не карета, которая мерно катит вдаль... Но в этом вся реальная жизнь.

Она совершенно не умеет красиво заканчиваться.

...

Следующая глава — последняя

Глава 9. Конец

Три месяца спустя

Коу пришёл немного раньше намеченного времени и некоторое время бродил между столиками под открытым небом, пока не раздался голос:

— Я тут.

Он повернулся, сел напротив и сказал:

— Я сегодня ненадолго. Мне...

— Девушка?

Он кивнул.

Кей хмыкнул и притянут стаканчик с колой. Между делом Коу невольно засмотрелся на лицо своего друга — длинные волны, нежная кожа, мягкий подбородок, он....

— Ещё женщина. Биологически.

Коу помялся и спросил:

— Почему?

После своего поражения Сенсей не только поделился с ними всеми своими знаниями о том, что представляет собой Негативная энергия, но ещё рецептом таинственного эликсира, который позволяло превратить мужчину в женщину и обратно. Некоторое время Коу ожидал, что Кей в любой момент обратиться к нему необычайно глубоким голосом, но вот прошло уже три месяца и последний оставался неизменным

— Боюсь, — хмыкнул Кей. — К тому же сперва нужно заработать на карьере. Айдолы живут до двадцати, а рокеры до двадцати семи. У меня будет время и на то, и на другое... Даже больше, если у неё получится с её экспериментом.

«Ей» была Мураками. После их судьбоносной битвы три месяца тому назад девушка попросила у Сенсея всю информацию касательно таинственной Негативной энергии и до сих пор регулярного сообщала им о том, как продвигаются её исследования. Так, например, она выяснила, что Негативная энергия (правильнее было называть её Ци) замедляет деградацию человеческого тела и продлевает жизнь. Все они уже могли жить больше сотни лет — Мураками пыталась найти способ ещё сильнее продлить этот срок, до бесконечности, и открыть настоящий эликсир бессмертия.

Она всегда заботилась о своём здоровье.

Коу всё это казалось немного нереальным на фоне его обыкновенной жизни; собственно, как и те несколько месяцев, которые он провёл, будучи Стражем — защитником земли от легионов ужасающего императора мёртвых.

Теперь всю это напоминало удивительный сон, который потерял всякую осязаемость с первыми лучами рассветного солнца.

С другой стороны, жизнь «до» и вовсе напоминала ему старинное прошлое. Ведь с тех пор он совершенно переменился, и не только в плане своей физической силы.

В итоге Коу всё же поговорил со своей матерью. Разговор получился тяжкий, даже болезненный, но после него им обоим стало намного легче. Стена, которая всё это время стояла между ними, ещё пока не треснула, но теперь в ней появилась брешь, благодаря которой они могли быть с друг другом немного более честными.

Именно поэтому он в итоге не стал отказываться от денег, который им предложил Сенсей в качестве «компенсации» за все оказанные неудобства. Он собирался вести обычную жизнь обычного японского школьника, но пара десятков миллионов йен всё равно не помешает.

Впрочем, не только поэтому (потому что изменился сам и поменял других людей) Коу не желал о промежутке, который провёл в качестве героя: просто к этому моменту ему было не о чём жалеть. Все тяжкие времена уже превратились в обыкновенные воспоминания.

В приключение, мысли о котором вызывали лёгкую ностальгию в его сердце.

Динь!

Динь!

Динь!

Кой и Кей прервал беседу и одновременно достали телефоны.

Первое сообщение было от Марии и представляло собой фотографию: девушка с длинными белыми волосами держит перед собой бумажку — свидетельство о получении гражданства.

Потребовалось хорошенько постараться, но в итоге они смогли превратить Сиро в полноценного гражданина Японии. Собственно, именно по этому поводу и намечалась их сегодняшняя встреча — чтобы отпраздновать.

— Теперь найти для неё работу будет проще, — сказал Кей.

Коу тускло улыбнулся.

Сиро была необычайно, преступно красива, а потому Кей заранее смог найти для неё несколько контактов в своём агентстве.

Её социальные навыки, меж тем, росли с необычайной быстротой. Теперь последняя вполне напоминала обыкновенную девушку всего на пару лет младше своего возраста; разве всё ещё, по привычке, держалась возле Марии и несколько раз даже называла её «Мамой», к великому смущению последней.

В своё время они спрашивали у Сенсея, кем на самом деле была Сиро, но мужчина сразу заявил, что лучше им этого не знать. Кей продолжать настаивать, и тогда Сенсей рассказал ему одному. После этого уже сам парень стал говорить, что остальным действительно лучше было оставаться в неведении.

Что ж, пускай.

Коу всё ещё было немного интересно, но он достаточно доверял своему другу, чтобы не зарываться в дебри, которые тот называл запретными.

Мария писала о том, что пара будет примерно через тридцать минут.

После этого Коу переметил внимание на второе сообщение, отправителем которого была его девушка.

К нему тоже прилагалась фотография:

С левой стороны стояла она, черноволосая, с маленькой горбинкой на носу.

С правой — смущённая Танигава.

Подруги вместе поднимали розовые пакеты.

Если бы несколько месяцев назад Коу сказали, что он будет встречаться с Минато Сорью, он бы никогда в это не поверил; и тем не менее жизнь умеет удивлять. После того как Танигава отвергла его признание, они, сами того, сошлись вместе. Более того, в итоге Сорью первая ему призналась и теперь постоянно журила его это: где это видано, чтобы девушке приходилось брать инициативу?.. В этом отношении она была довольно скрупулёзной.

Наконец было третье, последнее сообщение, которое пришло им одновременно и при виде которого Кей недовольно фыркнул.

И немудрено.

Отправителем была «Кобаяси».

На фотографии низкая (на его фоне это было особенно заметно) девушка с мохнатыми волосами стояла рядом с Сенсеем. На фоне — парк развлечений. Снизу подпись: два месяца! Годовщина! Принимаем подарки.

Сенсей казался немного утомлённым; девушка обнимала его за руку и улыбалась ослепительной улыбкой.

Сперва их пара казалась немного странной, но два месяца и более сотни фотографий спустя Коу стал постепенно привыкать. В своё время Кобаяси заявила, что, если жизнь Сенсея была бессмысленной, она станет его смыслом — последний презрительно усмехнулся. И вот, много дней спустя, он действительно, пускай и самую малость, изменился. Изменился его взгляд. Коу не мог сказать, как именно, но при виде последнего он теперь чувствовал странное умиротворение.

Что же касается самой Кобаяси — она была счастлива.

И немудрено.

Девушка заполучила в свои руки умеренно красивого, подтянутого, безмерного богатого и высокого иностранца и теперь медленно, но верно заплетала его в сети эмоциональной зависимости от собственной персоны.

Как ни посмотри, Цуруя Кобаяси одержала в этой жизни блистательную победу.

...

Конец.

Будет ещё небольшое послесловие.

Авторское послесловие

Вот и всё.

Спасибо, что дочитали Анимешника. Надеюсь, вам было интересно (и весело).

Ну и в качестве небольшого тизера: первая глава следующей книги, публиковать которую я начну примерно через два месяца:

[Оповещение!

Поздравляем, вы были выбраны среди мириадов живых существ мириадов измерений как новый Управляющий Системы Создания Героических Сущностей.

В ваши обязанности входит: создание Героических сущностей (*героев), развитие их способностей, славы, воспитание характера; с этой целью вам будет предоставлен полный инструментарий Системы... Ошибка!

Код ошибки: 136.

Полный инструментарий заблокирован, поскольку текущие способности Управляющего не соответствуют заданным параметрам. Запущен протокол смены Управляющего на более подходящего... Ошибка! Установлено, что текущий Управляющий обладает высоким потенциалом. Проводится запуск Тренировочной программы... проводится Анализ... Готово. Управляющему присвоен Ранг 0 (Туториал) и соответствующий ограниченный инструментарий.

Текущая задача (Туториал): ознакомиться с инструментарием и довести до «завершения» историю (1-го) Героя.

По выполнению текущей задачи вам будет присвоен Ранг 1.

Глобальная задача: достичь максимальный ранг, открыть весь инструментарий, создать несколько героев Трансцедентального масштаба, отразить Вселенское зло.

*До явления Вселенского зла в пределы обитаемой реальности осталось: 999 лет, 364 дня, 23 часа, 54 минуты и 13 секунд.

12 секунд.

11 секунд...

...]

...А?

Михаил рассеянно сморгнул, разглядывая сияющую табличку у себя перед глазами.

Затем неуверенно посмотрел по сторонам.

В данный момент он находился в странном, совершенно чёрном пространстве, единственным источником света в котором служил огромный серебряный экран. Михаил снова посмотрел на него, пробежал глазами «Оповещение» и наконец попытался вспомнить, как, собственно, сюда попал и что происходит.

Сделать это оказалось непросто; его мысли были перемешаны, прямом как ранним утром, когда сознание ещё одной ногой утопает в вязкой дрёме. Тогда он отошёл ещё немного дальше и попытался шаг за шагом воспроизвести все события текущего дня.

Была суббота. Он проснулся, полежал на кровати, поигрался с котом, приготовил то подобие завтрака, которым обыкновенно питается начинающий холостяк, и уже собирался выносить бутылки, разбросанные по квартире после вчерашней попойки, как вдруг в его голову, «с бодуна» очень хрупкую, тяжёлую, напряжённую, бесцеремонно, как шип, вонзился и стал елозить внутри дверной звонок.

На пороге его встретил курьер в красной кепке и вручил пакет. Внутри последнего обнаружилась тонкая красная книжка в глянцевой обложке.

Rulebook,! либо же книга правил для настольной ролевой игры.

Собственно, только поэтому (и потому что делать такое с похмелья не было ни малейшего желания) Михаил и не стал возмущаться, что курьер ошибся квартирой. В конце концов, в его старом советском шкафу, который, вместе с квартирой, достался ему от бабушки, действительно была целая полка, на которой лежали всевозможные книги по «DD» различной редакции, Pathfinder, Starfinder, GURPS и так далее (замыкали перечень, разумеется, Сказки Тёмного Леса).

Михаил часто устраивал ролевые компании с друзьями (в том числе собственного сочинения), общался на форумах на советующую тематику и один раз даже участвовал в турнире за титул примерного «Хранителя подземелья», где занял почётное четвёртое место (и переспал с косплеершей-эльфийкой).

Сложно было вспомнить, когда именно началось это его увлечение (и не только потому, что воспоминания о грандиозных приключениях, в который он сопровождал и которые устраивал для своих друзей, покрывала неизменная алкогольная и кофеиновая дымка). Просто это было интересно. И намного проще, чем писать романы. Этим он тоже промышлял, в далеком детстве, и даже теперь иной раз находил свои тогдашние черновики во время уборки, вздрагивал и покрывался холодным потом.

Нет, всё же намного проще, когда роль персонажей берут на себя живые люди.

Но ближе к сути; Михаил свалился на диван, поднимая пыльное облачко, и, щурясь, стал разглядывать странную глянцевую книжку с лаконичным названием, сделанным красивыми золотистыми литерами (прямо как на тех изданиях Поттерианы, которые были у него в детстве):

Создатель героев

Редакция первая, расширенная

Вдруг он вспомнил, что уже видел нечто подобное; зацепился за призрак воспоминания, стал тащить его, как наглый вор тащит сеть, брошенную в реку, а вместе с нею спящего рыбака, который привязал её к ноге, чтобы не украли, и наконец-то вспомнил, что примерно неделю тому назад ему попался тест в интернете: «Насколько вы хороший Dungeon Master»?

Дело было вечером, делать было нечего; Михаил, между делом генерируя откровенные картинки с помощью нейросетки, ответил на более чем шестьдесят вопросов, среди которых были:

«Что вы будете делать, если герой решил оставить дорогу приключений, поселился в мирной деревушке и стал жить размеренной крестьянской жизнью?

Варианты:

1. Оставить всё как есть

2. Устроить нападение гоблинов на деревню

3. Подождать пятнадцать лет и начать новое приключение с его сыном

4. Отправить в деревню королевского гонца, который будет молить героя спасти мир в последний раз».

И так далее.

Самое занятное, что отличало этот тест от миллионов других, которые барахтались, собирая клики, на просторах интернета, было в том, что иной раз позволялось написать «свой вариант», как будто его действительно собирались проверять. Михаил заполнил его до конца, посмотрел на время и свалился на кровать.

Через пару дней на его электронный ящик пришло поздравление: якобы он занял первое место среди мириадов мириадов и скоро получит приз, но Михаил не обратил на него внимание.

И теперь в руках у него действительно лежала та самая книжка: красивая, глянцевая, приятная на ощупь.

Он покрутил её, посмотрел, что было на оборотной стороне, затем снова перевернул, открыл и вот.

[Оповещение.

Чёрное пространство.

Может, он всё ещё спит?.. Нет, глупость. Нормальный человек прекрасно понимает разницу между сновидением и реальностью. Михаил был определённо уверен, что всё вокруг было намного более ясным, чем его безумные блуждания по царству дрёмы.

Получается... он находился внутри той самой книжки? Как же ему тогда вернуться назад, в свой мир?

Стоило об этом задуматься, как вдруг оповещение у него перед глазами растворилось. На смену ему пришла надпись:

[Желайте выйти?]

Да?..

Ничего не изменилось.

Михаил закрыл глаза, открыл и обнаружил себя на своём диване.

Из окна разливался яркий свет, неподалёку гудел холодильник и доносились приглушённые стеклопакетом рёв и гудки утреннего города. На секунду можно было предположить, что ему это всё причудилась... но сверкающая надпись на первой странице книжки:

«Желайте вернуться в рабочее пространство?»

...решительно не позволяла этого сделать.

Михаил рассеянно откинулся на спинку дивана.

Через пару секунд на последний запрыгнул и усеялся возле него большой белый кот.

На шее у него блестела маленькая бирка, с одной стороны которой приводился номер и адресс Михаила, а с другой — кличка:

«Александр».

...

...

...

Оглавление

Глава 1. Начало конца

Глава 2. Охота

Глава 3. Кровь

Глава 4. Сделка

Глава 5. Предатель

Глава 6. Пока, Коу

Глава 7. Признание

Глава 8. М.

Глава 9. Конец

Авторское послесловие