Снегопад с игроком [Ребекка Дженшак] (fb2) читать онлайн

Ребекка Дженшак Снегопад с игроком

Для моих любимых близнецов.

1

Мы со Стеллой подпеваем праздничным мелодиям, пока я делаю последний поворот по заснеженной улице, ведущей к хижине. Снег! Это совершенно другая обстановка по сравнению с тем, когда мы покинули Университет Вэлли всего три часа назад. Светило солнце, и мы уже вспотели, когда загрузили наш джип на каникулы. Но здесь это похоже на зиму. Я люблю это.

— Не могу дождаться, когда смогу поспать завтра. — Моя сестра-близняшка опускает окно, впуская обжигающий холодный воздух. — Мы пережили наш первый семестр в колледже!

— Да, мы это сделали. — Запах сосен и свежего воздуха наполняет автомобиль, и мы вдыхаем его с одинаковыми улыбками.

— Это была отличная идея. Мы можем кататься на сноуборде, лыжах, ходьбе на снегоступах и…

Я вмешалась и добавила: — Читать у камина, печь печенье, смотреть фильмы.

Стелла смеется. — Мы все это сделаем. Это будет потрясающе. — Она поднимает окно обратно. — Ты слышала что-нибудь от Феликса?

— Нет. Я написала ему перед отъездом, но ответа не получила. Неужели мы ужасны, что бросили его ради хижины на этих выходных?

— Ты шутишь? Вероятно, он планирует устраивать дома вечеринку каждый вечер, пока мама и папа не вернутся.

Я киваю в знак согласия, но все еще чувствую укол вины.

Наши родители находятся в Кабо [Прим.: Кабо-Сан-Лукас, также известный просто как Кабо, — курортный город на южной оконечности полуострова Калифорния, в мексиканском штате Южная Нижняя Калифорния] до сочельника, проводя заслуженный отпуск. Они годами говорили, что собираются взять его, и наконец сделали это.

Однако странно не спешить домой, чтобы провести все обычные праздничные торжества. Я с нетерпением жду этого весь год: готовлю сахарное печенье и украшаю его, смотрю все наши любимые праздничные фильмы и просто бездельничаю и наслаждаюсь со своей семьей.

Мы со Стеллой решили, что, поскольку мамы и папы больше нет, мы проведем выходные в семейном коттедже во Флагстаффе [Прим.: Фла́гстафф — город, расположенный в северной части штата Аризона на юго-западе США], расслабляясь после долгого семестра перед тем, как отправиться домой. Она любит кататься на лыжах. Я люблю сидеть у огня и читать. Это будет очень весело. По разному, но весело.

Наш брат Феликс тоже ходит в университет Вэлли, но он закончил занятия на день раньше нас и отправился домой в Скотсдейл [Прим.: Скотсдейл— город в западной части округа Марикопа в штате Аризона, США], чтобы присматривать за домом, пока мамы и папы нет. И Стелла права. Вероятно, он сейчас наполняет холодильник и готовится устроить вечеринку.

Мы молчим, проезжая мимо горнолыжного курорта. Парковка переполнена, и люди ходят туда и обратно с лыжами и сноубордами, одетые в теплые одежды.

— Ах, это только что стало реальностью. — Стелла подпрыгивает на своем месте, и ее хвост раскачивается вокруг ее плеч. — Завтра нам нужно выспаться, а затем поехать на горнолыжный курорт и купить билеты на выходные, пока они не распродались.

— Я не знаю, буду ли я так много кататься на лыжах. Наверное, мне следует заняться катанием на коньках и ходьбой на снегоступах.

— Я пойду с тобой на кроличью горку, пока ты снова не освоишься. — Ее волнение заразительно.

— Договорились.

Когда хижина наконец появляется в поле зрения, мое внимание привлекает знакомая оранжевая машина.

— Эээ. Ты видишь то же, что и я? — спрашиваю я, останавливая джип позади «Корвета» Феликса.

— Что он здесь делает? — Стелла пристально смотрит на нашего брата, стоящего на крыльце дачного домика наших бабушек и дедушек, в шапке Санты, но без рубашки.

— Судя по всему, замерз насмерть.

Он не один. Группа людей заполняет небольшую веранду. Я узнаю его парочку товарищей по футбольной команде, но остальных никогда раньше не видела. Зная Феликса, он уже подружился с соседями за то короткое время, что провел здесь. Мой брат может и будет разговаривать со всеми, кого встретит. И он знает, как устроить вечеринку, поэтому к нему стекаются люди.

Я глушу двигатель и слушаю праздничную музыку, которую мы слушали по дороге из университета Вэлли. Настроение официально ухудшилось.

Стелла выпрыгивает первой и с ухмылкой наполовину раздраженной, наполовину приятно удивленной, кричит: — Какого черта, Феликс?

Она захлопывает за собой дверь и направляется к хижине. Люди смотрят на нее, когда она приближается. Я сползаю на свое место.

Феликс выглядит удивленным, но все еще улыбается, хотя Стелла продолжает на него кричать. Его ответ в ответ приглушен. Они обнимаются, но я вижу, что Стелла все еще взволнована по тому, как она машет руками, пока говорит.

Феликс идет с ней обратно к машине. Я опускаю окно, и холодный воздух бьет мне в лицо.

— Холли! — Мой брат приветствует меня. Его глаза блестят, и от него пахнет так, будто он пил большую часть дня. — Я не могу поверить, что вы двое здесь.

— Тоже самое. Я думала, ты присматриваешь за домом мамы и папы, пока они в Кабо?

— Я присматриваю.

Я выхожу из машины, и он крепко обнимает меня, сжимая и отрывая мои ноги от земли.

— Забавно. Не похоже, что ты в Скотсдейле.

Он ерошит мои волосы, зная, что я ненавижу это. — Я взял это под контроль. Не волнуйся.

— Ну, это меня только больше беспокоит. — Я осматриваю его голый торс. — Тебе не хватает рубашки.

— Пролил на него пиво. — Смеясь, он переводит взгляд с меня на Стеллу и обратно. — Почему вы двое не сказали мне, что приедете?

— Мы написали тебе сегодня утром, после того как закончили занятия, — говорит Стелла.

— Я уже был здесь. Мы пришли вчера вечером. — Он похлопывает передние и задние карманы джинсов. — Я понятия не имею, где я оставил свой телефон.

— Типично, — поддразниваю я.

Он притягивает меня к себе, чтобы еще раз обнять. — Это круто. Мы все можем потусоваться. На сколько вы планируете остновиться?

— Просто на выходные. Есть хорошая вероятность выпадения снега. Мы решили покататься на лыжах и потусоваться несколько дней, прежде чем отправиться домой. — Возбужденная улыбка тронула уголки губ Стеллы.

— И мы думали, что вечеринка будет у мамы и папы, поскольку ты должен присматривать за домом, — вмешиваюсь я. — Мы не можем все здесь оставаться. Недостаточно места.

— Конечно, есть места. — Брат отмахивается от моего беспокойства.

Это деревенский коттедж с двумя спальнями, который принадлежал нашей семье на протяжении трех поколений. Наши прадеды купили землю, когда вокруг больше ничего не было. Чтобы избежать суровых температур июня и июля, они построили летний домик для отдыха. В северной Аризоне температура намного ниже, чем в нескольких часах езды к югу, и именно сюда они приезжают на выходные или в свободное от работы время.

Это было до того, как кто-то решил построить горнолыжный курорт в полумиле отсюда. Это сделало собственность намного дороже, но это также означало, что вокруг появилось еще дюжина хижин. Большинство из них сдаются в аренду или являются домами для отдыха, но есть несколько человек, которые живут здесь круглый год.

Летом мы часто приезжали сюда детьми. И когда мы стали старше, Феликс, Стелла и я любим приезжать сюда зимой с друзьями, чтобы покататься на лыжах или просто потусоваться. Во время зимних каникул здесь полно школьников и студентов. Но прошло уже несколько лет с тех пор, как мы все были здесь вместе.

— Где мы все собираемся спать?

— Мы с этим разберемся. — Феликс обнимает нас за плечи. — Приходите познакомиться с некоторыми людьми.

Смеясь, я высвобождаюсь из его хватки. — Я буду именно там. Я просто возьму кое-что из наших вещей.

Стелла идет с Феликсом, а я иду за джипом за нашими вещами. Я знаю свою сестру достаточно хорошо, чтобы понимать, что она не захочет менять наши планы на выходные, даже если для этого придется разделить маленькую хижину с нашим братом и его друзьями.

Большую часть времени она все равно будет проводить на курорте, так что это не такое уж большое неудобство, но мои планы насладиться тишиной и почитать у камина сейчас кажутся надуманными.

Плюс, мы со Стеллой, возможно, и близняшки, но когда мы втроем тусуемся вместе, она и Феликс обычно объединяются против меня. Они оба гораздо более экстраверты, чем я, и решение, что делать, быстро превращается в двое против одного. Это единственная причина, по которой я прыгнула с парашютом или побывала в танцевальном клубе. Не все так плохо. Иногда они вытаскивают меня из зоны комфорта, и я этому благодарна, но иногда я впадаю в беспокойство и потею. Танцевальный клуб попадает в последнюю колонку.

Я оставляю чемодан на заднем сиденье джипа, чтобы добраться до него позже, но беру два бумажных пакета с едой на выходные. Некоторую его часть нужно положить в холодильник — при условии, что он еще не полон пива.

Я собираю третью сумку, чтобы получить все за одну поездку, когда мои мысли прерывает знакомый глубокий голос.

— Подожди. Давай я возьму это.

Тедди вторгается в мое пространство прежде, чем я успеваю к нему подготовиться. А что касается Тедди, мне нужно время, чтобы подготовиться. Его рука касается моей, когда он забирает у меня последнюю сумку, от чего у меня мурашки доходят до пальцев ног. Я вдыхаю аромат его мыла, смешанный с запахом зимней страны чудес вокруг нас, и это едва ли не самая райская вещь, которую я когда-либо ощущала.

— Спасибо, — бормочу я, принимая его помощь.

Тео Рэдфорд. Звезда футбольной команды Университета Вэлли, лучший друг моего брата, невероятно приятный парень и моя тайная любовь.

Это глупо, правда. Он до смешного красив и, конечно же, суперпопулярен, а я — это просто я. Одна из младших сестер Феликса. Застенчивая, та, которую люди не замечают.

Он большой и крепкий, как плюшевый мишка, поэтому все зовут его Тедди [Прим.: Teddy в переводе — медвежонок, мишка]. Он один из немногих людей, которые никогда не заставляют меня чувствовать себя «другой» близняшкой. Мне это в нем нравится. Мне в нем многое нравится.

Включая то, как рубашка с длинными рукавами, которую он носит, давит на его бицепсы и спину. Его рост шесть футов два дюйма [Прим.: 187,96 см], и каждая часть его тела широкая и мускулистая.

— Как твои дела, Холли? — Хотя многие люди могут отличить меня от Стеллы, втайне мне нравится, когда Тедди называет меня по имени без подсказки.

— Хороший. А у тебя? — Мои холодные щеки пылают теплом.

— Я в порядке. Хорошие рога. — Одна сторона его рта приподнята, и ямочки на щеках полностью выставлены напоказ. Обожаю его ямочки.

Когда Тедди не улыбается, он выглядит жестким и устрашающим. Я наблюдала, как он играет в футбол с Феликсом последние два года, и этот жесткий и устрашающий взгляд совпал с множеством тачдаунов [Прим.: Тачдаун — Действие в американском футболе, приносящее очки]. Он серьезный, тотальный, решительный и агрессивный на поле, но когда он улыбается, Тедди выглядит самым приятным парнем, которого вы когда-либо встречали. И он действительно такой.

Моя рука летит к оленьему рогатому ободку, который я забыла, что на мне, и робко улыбаюсь. — Спасибо. Феликс не говорил, что в этом году ты снова придешь к нам на Рождество.

Тедди из Вирджинии [Прим.: Вирджи́ния — штат на востоке США, один из так называемых Южно-Атлантических штатов, расположен между Атлантическим побережьем и Аппалачами], до него далеко лететь домой на каникулы. В прошлом году он пришёл к нам домой. Это не было началом моего увлечения, но, проведя так много времени с ним, я определенно подняла его на ступеньку выше или на двадцать.

— Нет. Я не хотел снова навязываться твоей семье. Эммет пригласил меня на каникулы в дом своих родителей. — Он кивает на наш багаж, привлекая мое внимание к своим темно-светлым волосам. Он толстый и немного непослушный, но ему идет. — Чемодан тоже?

— Я могу взять его позже, — говорю я.

— Я понял. — Он протягивает руку и хватает его, а затем направляется к корзине для белья.

— Не тот, — говорю я слишком поздно. Большая белая корзина наполнена грязной одеждой, которую мы со Стеллой планировали постирать, когда доберемся до мамы и папы. Сверху лежат мои праздничные трусики с пряничными человечками и женщинами, и я думаю, что могу умереть, когда Тедди быстро отводит взгляд, и его щеки краснеют.

Я делаю еще шаг от джипа, и Тедди закрывает багажник.

— Спасибо, — говорю я еще раз, пока мы подходим к хижине.

— Без проблем. — Он останавливается на нижней ступеньке лестницы крыльца, чтобы пропустить меня первой. — Я так понимаю, ты не ожидала, что мы здесь будем.

— Феликс — ничто иное, как спонтанность.

— Извини. — Он сочувственно улыбается, когда я прохожу мимо него. Дюжина или больше людей стоят на крыльце, пьют и разговаривают.

Внутри бардак. Пустые банки из-под пива завалены кухонной стойкой, наверху холодильника стоит ряд бутылок из-под спиртного, а рядом с раковиной выстроены стопки и коробки для пиццы.

Тедди бросает бумажный пакет на стойку, а затем поднимает чемодан, как будто он ничего не весит. — Куда мне это положить?

— Я не уверена. — Я осматриваю гостиную. На обоих диванах разложены подушки и одеяла, а на полу лежит спальный мешок.

— Вы двое можете занять мою комнату. — Он наклоняет голову и идет по короткому коридору, ведущему ко второй спальне, а я следую за ним.

— Тебе не обязательно этого делать, — говорю я, когда он ставит мой чемодан рядом с кроватью. Феликс занял хозяйскую. Он находится на противоположной стороне и имеет отдельную ванную комнату.

— Все в порядке. — Он хватает свою спортивную сумку.

— Где ты собираешься спать? — Я не могу представить его в спальном мешке на полу.

— Я расположусь на диване. — Он подмигивает, и это запускает тысячу бабочек в моей груди. — Хочешь пива или чего-нибудь еще?

— Нет, спасибо. Еще нет.

Он кивает и направляется обратно. Я на мгновение задерживаюсь в спальне, чтобы сориентироваться. Это путешествие начинается непросто. Неужели мы все собираемся здесь остаться?

Мои пальцы находят золотое ожерелье с именем, которое Стелла подарила мне на раннее Рождество. Она тоже взяла один для себя. Она сказала, что это сделано для того, чтобы люди перестали нас путать. Наши друзья из старшей школы могли бы отличить нас друг от друга, но с тех пор, как мы приехали в Вэлли, нам снова пришлось столкнуться с целыми людьми, которые нас сбивали с толку. Иногда становится немного неловко, когда люди ошибаются, и мне приходится сказать им, что я не Стелла.

Нас разделяет всего одна минута, и мы — однояйцевые близняшки с одинаковыми длинными клубнично-светлыми волосами и карими глазами с зелеными крапинками. Смотреть на нее должно быть все равно, что смотреться в зеркало, но в Стелле есть что-то такое, что выделяло бы ее, даже если бы все люди в мире выглядели одинаково. Она бесстрашна, весёлая и уверена в себе. Стелла всегда увлекалась спортом и общественными клубами, а мне нравится проводить время с небольшой группой друзей и подбадривать ее со стороны.

Если бы мы были близняшками Уэйкфилд [Прим.: Популярнейшая серия «Школа в Ласковой Долине» рассказывает о приключениях сестер-близнецов Уэйкфилд из маленького американского городка], она наверняка была бы Джессикой.

Я делаю глубокий вдох и заставляю себя перестать прятаться. Я могу сделать это. Все будет хорошо. Феликс и его друзья веселые люди, и я буду спать под одной крышей с Тедди. Есть вещи и похуже.

Тедди на кухне наливает себе напиток, когда я выхожу в главную комнату. Это открытая концепция, с кухней с одной стороны и столовой с другой. Между ними находится гостиная зона с телевизором над камином. Раздвижные стеклянные двери ведут из столовой на террасу с видом на горы, но люди обычно собираются на веранде.

Телевизор включен, а музыка Jingle All the Way включена без звука.

— Мне это нравится, — говорю я, останавливаясь перед телевизором.

Длинные ноги Тедди занимают пространство между нами, стоя рядом со мной в три больших шага. Его рука касается моей, и я ожидаю, что он отстранится, но он этого не делает.

— Мне тоже.

Включены субтитры, и мы несколько минут молча смотрим, прежде чем он поворачивается ко мне. — Какой твой любимый праздничный фильм?

— Это невозможный вопрос.

Тихий смех сотрясает его грудь. — Тройка лучших?

— «Эльф», — начинаю я. — «Рождественские каникулы» и «Один дома».

Он кивает. — Все отличные варианты.

— Но есть «Гринч», «Плохой Санта», «Реальная любовь», «Рождественская история»… есть так много хороших.

— «Крепкий орешек», — добавляет он, а затем наклоняет голову, изучая меня. — Ты не из тех людей, которые утверждают, что это не рождественский фильм, не так ли?

— Точно нет. Это такой рождественский фильм.

Он наклоняется ко мне. — Я знал, что ты мне нравишься.

Его плечо прижимается к моему, и аромат зимней страны чудес окутывает меня, когда он смотрит на меня серыми глазами. Мое тело согревается от его прикосновений и его слов. Внезапно я не могу придумать, что ему ответить, и между нами проносится неловкая пауза, в то время как никто из нас не шевелится.

Возможно, это самый длинный разговор, который у меня когда-либо был с Тедди. И это первый раз, когда мы были одни в таком состоянии. Конечно, раньше мы разговаривали один на один, но рядом всегда были другие люди, которые помогали мне отвлечься на случай, если я скажу что-нибудь неловкое.

Шум снаружи привлекает мое внимание, прерывая приятный момент между нами и напоминая, что мы на самом деле не одни.

Тедди делает шаг в сторону. — Готова?

Я прерывисто вздохнула и кивнула.

Феликс и еще двое его товарищей по команде, Эммет и Лукас, стоят рядом с дверью снаружи с незнакомыми мне девушками.

Мой брат знакомит меня с Тришей и Анной. Девочки машут красными чашками Solo. К нам присоединяются несколько парней, и Феликс представляет их мне как Брайана и Кевина. Он не уточняет, кто есть кто, поэтому я просто киваю и улыбаюсь.

— Мы вместе учились в средней школе. Они поступают в УНА [Прим.: Университет Нортерн Аризона], — говорит Феликс, а затем обнимает меня за плечи. — А это одна из моих сестер.

Один из парней выходит вперед и протягивает руку. — Рад встрече. Как тебя зовут?

Голос Феликса становится защитным. — Эй, эй. Не придумывайте никаких идей. Мои сестры слишком хороши для любого из вас. Это…

— Подожди, дай мне угадать, какая именно. — Эммет пристально смотрит на меня, затем его взгляд устремляется туда, где Стелла стоит на противоположной стороне крыльца. — Ты Стелла.

— Ага. — Лукас кивает в знак согласия. — Определенно Стелла.

— Это Холли, идиоты, — говорит Тедди.

— Действительно? — Взгляд Эммета сужается.

Я киваю.

— Как ты всегда ошибаешься? — спрашивает Феликс, покачивая головой.

— Они однояйцевые близнецы, — ноет Эммет. — Они выглядят “одинаково”.

Феликс просто смеется, но Тедди смотрит прямо на меня и говорит: — Нет, это не так. Их легко отличить друг от друга. Ты просто недостаточно близко смотришь.

Я на седьмом небе от счастья, пока он не добавляет: — Ее имя прямо на ее ожерелье.

2

Стелла запрокидывает голову и смеется после того, как я рассказываю ей о своем общении с Тедди. Вечеринка закончилась, и все, кто не остался здесь, разошлись по домам, оставив меня и Стеллу наедине с Феликсом и его товарищами по команде.

Она бросает взгляд туда, где Тедди и ребята бросают футбольный мяч во дворе перед домом. — Я думаю, это здорово, что он здесь. У тебя будет возможность пообщаться с ним еще.

— Ах, да. Еще один шанс для него не заметить меня. — Я даже не пытаюсь скрыть поражение, которое выливается в мои слова. Я была влюблена в Тедди с того момента, как встретил его.

Феликс на пятнадцать месяцев старше меня и Стеллы. Он уехал в университет Вэлли, когда мы еще учились в старшей школе. Я никогда не забуду, как Феликс впервые представил нам Тедди. Это было после домашней игры. Мы все приходили посмотреть, как играет Феликс.

Это не было чем-то, что Тедди сказал или сделал. Это было во всем, что он не говорил и не делал. Он тише и милее остальных друзей Феликса. Он улыбнулся этими ямочками, посмотрел мне в глаза и повторил мое имя, как будто запомнил его. Это все, что потребовалось. Я был поражена.

И каждое взаимодействие, все, что я узнала о нем с тех пор, только заставляет меня влюбляться еще сильнее.

— О, пожалуйста, он тебя полностью замечает. Как еще он мог увидеть это ожерелье? — Она поднимает подбородок и опускает на него взгляд.

— Он меня замечает, конечно, что я сестра его лучшего друга, но он меня не “замечает”. Есть разница.

— Он проверял тебя.

— Я не думаю, что он это делал. — Мое лицо горит.

— Он порядочный, очень вспыльчивый парень из колледжа. Он проверил тебя. Вероятно, он просто думает, что тебе это не интересно, потому что твой режим по умолчанию рядом с ним — прятаться или едва сказать ему два слова в ответ.

Это правда. Я склонна замирать рядом с ним. Тедди заставляет меня нервничать. Когда он разговаривает со мной или с кем-то еще, он уделяет все свое внимание. И вся эта внимательность со стороны парня, от которой у меня уже внутри все вскипает, просто ошеломляет.

И ладно, несправедливо говорить, что он меня не замечает; Тедди всегда дружелюбен, но он не видит меня так, как я вижу его. Я знаю, потому что он относится к Стелле так же, как будто присматривает за нами, потому что это его обязанность как лучшего друга Феликса.

— Феликс и Тедди останутся до двадцать третьего.

На три ночи дольше, чем мы со Стеллой планировали.

— Ты хочешь остаться?

— А ты нет? Тедди здесь!

Я успокаиваю ее, но мое лицо остается горячим.

— Он не слушает, — говорит она с легким смехом.

— А как насчет всех наших планов? Мы собирались заняться праздничными делами, например испечь печенье и посмотреть «Один дома».

— Я знаю. — Она поворачивается так, что ее тело наклонено ко мне, ее глаза умоляют меня. — Но если мы останемся, мы сможем делать все это, кататься на лыжах и тусоваться с Феликсом. Что мы будем делать дома сами, чего не сможем сделать здесь?

Я колеблюсь. Ответ — ничего, но я все еще разрываюсь.

— Пожалуйста?

— Хорошо, — сдаюсь я.

Она визжит, и ее улыбка становится шире.

— Но мы купим ёлку для хижины, и тебе придется пойти со мной на кроличью горку.

— Всё что угодно, — говорит она и обнимает меня. — Это будет так весело!

Ее телефон вибрирует, и она быстро отстраняется, чтобы посмотреть на экран. На ее лице озаряется дурацкая ухмылка. Такая улыбка может означать сообщение только от одного человека.

— Он тоже закончил семестр?

— Ага. Он закончил вчера и сегодня улетел домой.

Стелла встретила парня в прошлом месяце в аэропорту. Она дайвер и путешествовала с командой университета Вэлли по плаванию и дайвингу. По счастливой случайности перед вылетом она оказалась рядом с Бо у выхода на посадку. Он учится в колледже за пределами штата, но родом из Финикса [Прим.: Финикс — столица штата Аризона, расположенная на юго-западе США], как и мы. Несмотря на это, я действительно не думала, что из их случайной встречи что-то получится, но с тех пор они разговаривали весь день, каждый день.

— Когда я смогу встретиться с этим парнем?

— Я не знаю, — говорит она. — Он дома всего две недели, и у него есть планы на семью.

Стелла теряется в телефоне, а я снова наблюдаю за ребятами. Феликс бросает мяч Лукасу и кричит: — Я выхожу. Мои соски могут разрезать стекло.

Он взбегает по ступенькам крыльца и направляется внутрь. Я следую за ним.

— Пиво? — он спрашивает.

— Нет, но принесешь мне газировку?

Он так и делает, затем открывает пиво и направляется в главную спальню.

— Подожди. — Я иду с ним, заходя в грязную комнату. Он оформлен именно так, как и следовало ожидать от бабушек и дедушек. На комоде в рамке вставлены школьные фотографии Феликса, Стеллы и меня во всех неловких ситуациях, и от них пахнет смесью ледяного горячего и цветочного попурри.

— Мы со Стеллой останемся.

— Потрясающе.

— Ты правда не злишься, что мы сорвали всю твою неделю вечеринок?

Его голубые глаза морщатся в уголках, когда он улыбается. — Нет, но я надеюсь, что ты готова спать на полу в гостиной. По крайней мере до воскресенья. Тогда Лукас уходит. После этого добро пожаловать на бугристый диван.

Он ставит пиво на комод и достает чистую одежду из сумки, стоящей на полу.

— Не обязательно. Тедди уже сдал свою комнату. — Я самодовольно улыбаюсь, сидя на краю его незаправленной кровати.

— Этот Тедди. — Он качает головой, а его голос становится насмешливым. — Мне придется поговорить с ним о том, как он мил с моими надоедливыми сестрами.

— Тедди добр ко всем.

— Верно, — говорит он и затем включает свет в ванной.

— И вообще, какой план на сегодняшний вечер?

— Много выпивки, кто знает. Куда бы нас ни занесла ночь.

Феликс берет свое пиво и исчезает в ванной. Через секунду включается душ. Я встаю, чтобы уйти, но останавливаюсь в дверях и говорю: — Нам нужно ёлка.

— Ёлка? — он кричит по проточной воду.

— Ага. Знаешь, та вещь, которую ты украшаешь на Рождество.

— Ну да, может быть. Я не уверен, сколько у нас для этого места.

Он прав. Домик не просторный, но родители уже сказали, что единственная ёлка, которую мы делаем дома в этом году, — это маленькое искусственное дерево, которое мама ставит на кухне и украшает Санта-Клаусом. Обычно она выставляет по всему дому как минимум пять искусственных елей разного размера, цвета и тематики, но мне больше всего нравится настоящая, которая растет в гостиной. Мне нравится выбирать его, как он пахнет и как он выглядит освещенным ночью. Мы со Стеллой планировали купить его на этих выходных и удивить всех, но потом решили вместо этого приехать сюда. Все хорошие будут отобраны до того, как мы вернемся.

— Мы освободим место, — говорю я ему.

Я слышу только ворчание в ответ, но для меня этого достаточно. Одна маленькая рождественская победа.

3

Мы тусуемся в домике в пятницу вечером, и все ложатся спать довольно рано. На следующее утро, когда я просыпаюсь, ребята собираются ехать на курорт кататься на лыжах, Стелла тоже.

Феликс ухмыляется, рассматривая мою толстовку. Там написано: «Не переставай верить» с изображением Санта-Клауса. — Ты купила это для уродливой праздничной вечеринки со свитерами или чего-то в этом роде?

— Что? — Я задыхаюсь. — Нет. Этот свитер не уродлив.

Он усмехается. — Ты пойдешь с нами сегодня?

— И упустить возможность посидеть здесь в одиночестве и почитать? — Я качаю головой. — Без шансов.

— Ты могла бы прийти, посидеть в домике и почитать. Лучший вид, лучшая еда, и мы сможем тусоваться, пока я разминаюсь между пробежками. — Феликс пожимает плечами.

— Ага! — восклицает Стелла. — Пойдем с нами.

Я оглядываю беспорядок в гостиной. Это не та уютная обстановка, на которую я надеялась, а домик на курорте прекрасен. Плюс, у них есть лучшие закуски. — Хорошо. Позвольте мне взять пару книг.

— Пару? — спрашивает Тедди.

— Она быстро читает, — с гордостью говорит Стелла, как будто это моя суперсила. Быть близняшками забавно. Мы оба восхищаемся тем, что другой делает лучше, даже если это что-то глупое, например, читать быстрее.

Мы садимся в две машины и направляемся на курорт. Пока все остальные идут брать напрокат снаряжение и покупать пропуска, я направляюсь в домик. Это моя самая любимая часть курорта. Ресторан расположен с одной стороны, бар — с другой, а между ними находится гигантский камин с множеством уютных стульев. Я нахожу одну возле окна с видом на каток. Также есть зона отдыха на открытом воздухе со снэк-баром для тех, кто хочет перекусить, не снимая мокрого снаряжения.

На улице падает легкий снег, небо серое. Я заказываю булочку и кофе и сажусь за книгу. У меня кокетливый роман, и герой изо всех сил старается расположить к себе героиню.

Достаточно двух абзацев, чтобы снова погрузиться в историю, и я теряюсь для остального мира. Я не поднимаю глаз, пока не закончу. Я прижимаю книгу к груди. Это идеальный способ провести день, наблюдая за снегом, сидя возле камина и заканчивая чтение.

Я встаю, потягиваюсь, а затем достаю вторую книгу. Это триллер, действие которого происходит в уютном горном городке посреди метели. Снова свернувшись в кресле, я едва дочитываю первую страницу, как Стелла плюхается передо мной, неся с собой порыв холодного воздуха.

— Я скучала по этому месту. — Лицо у нее красное, но улыбка огромная.

— Я тоже.

Она смотрит на книгу в моей руке. — Уже работаешь над второй книгой?

— Да, — говорю я, когда к нам присоединяются Феликс и Тедди. Тедди снимает пальто и перчатки, а затем потирает руки перед собой.

— Мне нужно обтереться, — говорит он, садясь.

— Ты промокнешь, только если упадешь. — Феликс усмехается. — Я собираюсь выпить. Хотите что-нибудь?

— Неа. — Тедди качает головой.

— Я пойду с тобой. — Стелла вскакивает. — Мне нужно что-нибудь горячее. Я промерзла до костей. Мне следовало взять с собой что-нибудь потеплее.

Когда нас остается только двое, Тедди вытягивает перед собой длинные ноги, затем снимает шапку с головы и проводит пальцами по густым прядям.

— Как это было? — Я спрашиваю.

— Жестоко. Я позволил твоему брату уговорить меня спуститься по черному алмазу в первый же день. — Он тихо посмеивается. _ Я думаю, что большую часть этого я скатился.

— Ты никогда раньше не катался на лыжах?

— Никогда. И, судя по моему выступлению сегодня утром, я думаю, что мне следует заниматься спортом, который не требует от меня ношения крошечных санок на ногах.

— Есть еще катание на беговых лыжах, сноуборде — Стелла это любит, или прогулки на снегоступах.

— Ходьба на снегоступах. Разве это не похоже на прогулку по снегу? — Его серые глаза морщатся в уголках, когда он улыбается.

— Но в специальной обуви, — настаиваю я, а затем смеюсь. — Для этого здесь арендуют обувь и шесты. Нам стоит попробовать, пока ты здесь.

Он некоторое время смотрит на меня, не говоря ни слова, и я понимаю, что только что предложила нам потусоваться вдвоем. — Я имела в виду, что тебе следует попросить Феликса сделать это вместе с тобой. Предупреждаю: через десять минут прогулки ему станет скучно.

— Спасибо за предупреждение. — Его взгляд падает на мою книгу, а затем снова поднимается. — А ты?

— А что я? — Я немного вздрагиваю под его пристальным взглядом.

— Какое твое любимое зимнее занятие? После чтения, конечно.

— Мне нравится ходить на снегоступах. Это единственный зимний вид спорта, в котором я не чувствую себя полностью неуклюжей.

— Ты не неуклюжая.

— По сравнению со Стеллой и Феликсом, да.

— Я услышал свое имя, — говорит Феликс, плюхаясь в кресло рядом с Тедди. — Ты рассказываешь ей, как я надрал тебе задницу на склонах?

— Ты заставил меня, — усмехается Тедди.

Стелла, Лукас и Эммет стоят за Феликсом и собираются в круг, пьют и согреваются. Снег прекратился и светит солнце. Это тот тип зимней погоды, который заставляет вас чувствовать, что вам нужно выйти и что-то сделать, вместо того, чтобы сидеть внутри (ну, не мне, а другим людям), и как только ребята допивают напитки, я могу сказать, что они взволнованы, чтобы вернуться туда.

— Ты готов упасть еще немного? — Феликс подталкивает Тедди.

— Я почти высох.

— Давай, Рэдфорд. — Феликс встает. — Ты еще не можешь сдаваться.

Стелла вскакивает, тоже готовая идти.

— Удачи, — говорю я и покачиваю пальцами в сторону сопротивляющегося Тедди.

— Мне это понадобится. — Он медленно поднимается на ноги и стонет, оглядывая комнату так, будто, возможно, он ценит это здесь так же, как и я, затем его взгляд останавливается на мне. — Оставаться здесь выглядит намного лучше.

4

Ребята начинают пить, как только мы возвращаемся с курорта, а к восьми часам уже готовы поднять настроение на ступеньку выше. Бутылки с ликером падают, и и без того тесное жилое пространство заполняет еще больше людей.

Я сижу с Тедди и одним из товарищей по команде его и Феликса, Гаррисоном, который живет неподалеку и приехал на ночь, наблюдая, как они во что-то играют на Xbox [Прим.: Xbox — серия игровых консолей от американской транснациональной корпорации Microsoft]. Остальные ребята устроили пиво-понг [Прим.: Пиво-понг — алкогольная игра, в которой игроки бросают мяч для настольного тенниса через стол, стремясь попасть им в кружку или стакан с пивом, стоящий на другом конце этого стола] на обеденном столе. Другой диван занимает группа девушек, с которыми парни познакомились в первый вечер — Триша и Анна, и еще парочка, с которыми я еще не знакома, а на кухне еще люди, которых я не знаю.

Стелла прячется в спальне и разговаривает с Бо, поэтому я изо всех сил стараюсь слиться с ней, пока она не закончит.

— Тебе нужно еще выпить? — спрашивает Тедди, вставая с дивана. Сегодня вечером на нем белая футбольная кепка университета Вэлли, а его темно-светлые волосы вьются вокруг ушей.

Бутылка сельтерской воды в моей руке почти полная, но я говорю: — Конечно. Спасибо.

Анна бросается занять его место. У нее длинные светлые волосы, и она пахнет сладкой ватой. — Он твой парень?

— Тедди? — спрашиваю я, наблюдая, как он спиной приближается к холодильнику.

Она быстро кивает головой вверх и вниз, как кукла.

— Нет, — говорю я и тут же сожалею об этом, потому что ее глаза блестят от волнения.

— Я так не думала, но хотела убедиться. Спасибо! — Она спешит обратно к своим друзьям и сообщает им хорошие новости.

Я чувствую укол раздражения и беспокойства, потому что мне действительно не хочется застрять в одном доме с моим возлюбленным, пока он общается с другой девушкой, но когда Тедди возвращается, протягивает мне холодную банку и падает на сиденье рядом, я отбрасываю свое раздражение и приближаюсь к нему на дюйм.

— Та же игра? — спрашивает Тедди у Гаррисона.

— Думаю, я выхожу. Мне нужно передвигаться. — Медленно он убирает ногу в ботинке с журнального столика и морщится.

Тедди откидывается на диване. — Какие последние слова от доктора?

Гаррисон получил травму во время футбольного матча в начале сезона. Это был неприятный удар, хотя мне все они кажутся довольно жестокими. Я съеживаюсь каждый раз, когда Феликса травмируют, что, к счастью, случается не так уж и часто.

— Он думает, что я смогу восстановить его без операции, но мне придется носить этот чертов ботинок еще неделю. Я схожу с ума.

Тедди молчит, но кивает. — Извини чувак.

— Этот тупой ублюдок Риччи упадет в следующем году. Его должны были выгнать из-за этого грязного удара. — Он встает на ноги и ворчит: — Мне нужна порция или двенадцать.

— С ним все в порядке? — Я спрашиваю, когда он ушёл.

— Ага. Его нога заживет, но какое-то время он будет злиться.

— Что он имел в виду, говоря, что это грязный удар? Мне они все кажутся ужасными.

— Оно пришло поздно, после спектакля. Гаррисон уже был за пределами поля, когда Риччи сбил его с ног. Судьям сложно сказать. — Тедди продолжает: — Все происходит так быстро. Ребятам сложно остановиться, но иногда это просто грязно. — Тедди выдыхает и протягивает мне контроллер [Прим.: Игровой контроллер — устройство ввода информации, используется в консольных и компьютерных играх].

— Я никогда не играла в эту игру, — говорю я, но беру ее и сажусь, чтобы поставить оба напитка на стол.

— Мы можем сыграть все, что ты захочешь. — Он возвращается в меню, чтобы показать мне варианты.

— Ты когда-нибудь получал травмы, играя в футбол? Если не считать вывиха большого пальца в прошлом году.

— Хорошая память. — Улыбка, которую он направляет на меня, вызывает у меня головокружение. — Не так, как Гаррисон. Никаких переломов или травм, из-за которых я не играл, но у меня было много шишек и синяков. А ты?

— Я? — Я качаю головой. — Я никогда не увлекалась никаким видом спорта, кроме плавания, и однажды летом я играла в софтбол [Прим.: Софтбол — спортивная командная игра с мячом, разновидность бейсбола] со Стеллой. — Я вздрагиваю при воспоминании.

— Могу поспорить, ты выглядела довольно мило в бейсболке. — Он снимает кепку со своей головы и надевает ее на мою, затем откидывается назад, чтобы лучше рассмотреть меня. — Ага. Я знал это.

— Мы носили козырьки. — Неистовая энергия проходит через меня. Нахождение рядом с Тедди, особенно когда я с ним разговариваю, оказывает на меня странное воздействие: мне хочется погрузиться в этот момент, одновременно желая быть невидимой.

Его улыбка становится шире. Я оставляю кепку. Он слишком большой, падает мне на глаза, но меня это не волнует.

Я прикладываю руку к щеке. — Здесь как-то жарко.

Он наклоняет голову к двери. — Хочешь выйти на минутку?

Я думаю, что жар, проходящий через меня, вызван скорее его близостью, чем температурой в салоне, но я киваю. Мы покидаем свои места на диване и направляемся к входной двери. Тедди держит ее открытой, и я краснею еще сильнее, идя перед ним.

Снег больше не идёт, но крыльцо все еще частично занесено. Мы стоим у перил и смотрим на линию деревьев справа от хижины.

Тедди стонет и поворачивает шею.

— Ты можешь выдержать трехсотфунтовых [Прим.: 136.077711 кг] чуваков, которые в тебя врезаются, но ты упадешь на землю сам и превратишься в большого старого ребенка, — поддразниваю я.

— Ага-ага. — Он ударяет по полям кепки, все еще лежащей на моей голове, и борется с улыбкой. — Я старался не отставать от твоего брата. Это была ошибка. Моя задница черно-синяя.

Я тихо смеюсь. — Серьезно?

— Серьезно. — Он поворачивается спиной к перилам и смотрит на меня. — Здесь так мирно. Ощущение, будто мы в рождественском фильме.

— Да, я думаю, это немного помогает. — Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на звезды. Холод просачивается сквозь мой тонкий свитер, и я обнимаю себя, чтобы согреться. — Но наш дом был бы наименее праздничным в фильме.

Грубый смешок срывается с его губ и зависает в облаке прохладного воздуха.

— У нас настоящий праздник. Феликс даже снова надел шляпу Санты. — Он трясет головой. — Я посмеялся над ним за это, но девчонки стекаются к нему в этой штуке.

— Я расскажу тебе секрет о моем брате. — Я наклоняюсь ближе. — Девочки, стекающиеся к нему, могут быть приятным побочным эффектом, но он носит эту шляпу, потому что любит Рождество. Это семейная традиция Уолтерс. Феликс и папа носят шапки Санты всю неделю перед Рождеством. Моя мама покупает их оптом.

— Это верно. Я помню это с прошлого года. Почему у тебя сегодня нет праздника? У тебя закончились праздничные свитера?

Я убираю волосы от уха и показываю ему свисающие серьги с цветками падуба. — А у меня есть олени, Санта, ёлки… ты понял картину.

— Вы, Уолтерс, опасные.

— Мы любим праздники. Мне здесь весело, не пойми меня неправильно. Мне нравится хижина и снег, но без дома я не чувствую Рождества.

— Какая твоя любимая часть?

Некоторое время, пока мы разговаривали, мы оба повернули тела лицом друг к другу. Тедди протягивает руку и берет мои руки в свои огромные ладони, затем слегка потирает.

Его прикосновение на секунду сбивает меня с толку, и мне кажется, что в моем мозгу происходит короткое замыкание. — Выбираем елку и украшаем ее нашими старыми украшениями. Но я люблю и другие вещи. Например, как папа и Феликс зажигают на улице свет, а мама заворачивает все наши подарки в специальную координирующую бумагу. Каждый год все по-разному, но результат — произведение искусства. Мы со Стеллой всегда готовим кучу печенья и вместе смотрим первые два фильма «Один дома».

— Они сделали больше двух?

— Они не должны были этого делать, но да.

— Все это звучит потрясающе. Для меня было честью быть частью этого в прошлом году.

— Я знаю, что это глупо, но я очень этого жду.

— Это совсем не глупо, это красиво.

Я хочу спросить его, чем его семья занимается каждый год, и скучает ли он по поездке домой на каникулы, но то, как он смотрит на меня, не позволяет говорить. Его взгляд устремляется к моим губам, а когда он снова поднимается вверх, в его взгляде появляется напряженность, которой не было секунду назад.

— Вот ты где! — говорит Стелла, открывая входную дверь и выглядывая наружу.

Я медленно смотрю, все еще слишком увлеченная парнем передо мной. Когда я это делаю, моя сестра выходит, а затем останавливается, рассматривая сцену перед собой. Тедди отпускает наши руки.

— Я не мешаю?

— Нет, мне там слишком жарко. Тедди вышел со мной подышать холодным воздухом, а затем мы разговорились.

— Ой. — Улыбка Стеллы говорит гораздо больше, чем одно слово. — Что ж, это было любезно с твоей стороны, Теодор.

Он усмехается. — Я лучше пойду и верну себе место на Xbox.

Его взгляд на мгновение скользнул по мне, прежде чем он направился обратно внутрь.

— Ты и Тедди! — Стелла визжит, как только дверь за ним закрывается.

— Нет.

Она ударяется о поля кепки, его кепки. Сейчас я чувствую себя глупо, нося его, поэтому снимаю его. — Мы просто разговаривали.

— Если ты так говоришь. — Стелла дрожит. — Здесь холодно. Нам действительно следовало взять с собой одежду потеплее.

Я следую за ней на кухню. Стелла хватает из кладовой пакет чипсов, а затем целую банку сальсы [Прим.: Са́льса — традиционный соус мексиканской кухни]. — Я думала, мы могли бы посмотреть фильм в постели? Я измождена. Если только ты не захочешь остаться и потусоваться.

Я осматриваю вечеринку в гостиной. По обе стороны Тедди окружают Анна и еще одна девушка.

— Кино звучит великолепно.

* * *

Мы смотрим «Эльфа» и съедаем весь пакетик чипсов и большую часть сальсы.

— Я пригласила Бо в гости во время каникул.

— Сюда?

— Нет. — Она качает головой. — После Рождества, прежде чем мы вернемся в Вэлли. Ты полюбишь его.

— Это здорово, и Феликс будет там, если он лично окажется полным слизняком.

— Ага. Феликс тоже может встретиться с ним. Но он не слизняк. Я встречалась с ним лично, помнишь? — Она смеется и падает обратно на кровать. — Надеюсь, Феликс крутой.

— Почему бы и нет? Он знает, что ты встречаешься и целуешься с мальчиками. — Я задыхаюсь и прикрываю рот рукой.

Вечеринка утихла, и сквозь стены доносится лишь слабый звук разговоров парней.

Стелла молчит, лишь слегка улыбаясь мне. Она уже так взволнована из-за того, что мы с ним встретимся, и это говорит мне о том, насколько он ей действительно нравится. Мы втроём очень близки. Любому из нас было бы трудно встречаться с кем-то, кто не нравился бы другим.

— Немогу поверить, что ты встретила парня в аэропорту. Только ты. Парни в основном падают к тебе на колени. — Я слегка толкаю ее ногу.

Она садится и улыбается мне. — Это могла бы быть ты, если бы ты действительно поговорила с Тедди, как сегодня вечером.

— Шшш! — Я смотрю на закрытую дверь.

— Ой, расслабься. Он не подслушивает. — Она зевает, подключает телефон к зарядному устройству и снова ложится. — А если серьезно, эта неделя — прекрасная возможность что-то сделать.

Ее глаза закрываются, и я залезаю под одеяло рядом с ней.

— Хочешь утром пойти за елкой?

— Может быть. Во-первых, я хочу поспать примерно восемнадцать часов. — Она сворачивается на бок лицом ко мне. — Спокойной ночи, Холли.

— Спокойной ночи, Стелл.

Я засыпаю, думая о Тедди. Я знаю, что моя сестра права. Мне следует что-то сделать, поскольку мы живем в одном помещении в течение нескольких дней, но нападать на парней — это не та область, в которой я преуспеваю. Чтение, школа, обувь, рождественские мелочи, знание текстов каждой популярной песни по радио — это темы, в которых я разбираюсь гораздо лучше.

А в случае с Тедди многое поставлено на карту. Он лучший друг моего брата. Если он не чувствует того же, я не смогу прятаться от него вечно.

Стелла все еще спит, когда я просыпаюсь на следующее утро, поэтому я незаметно переодеваюсь, а затем беру зубную щетку и косметичку в ванную.

Из-за шума телевизора, который оставался включенным всю ночь, трудно определить, бодрствует ли кто-нибудь еще. Когда я готова, я на цыпочках прохожу через гостиную. Лукас лежит на полу в одних боксерах, а Эммет лежит лицом вниз на одном из диванов. Гаррисон и другие парни, которые приехали, должно быть, уехали вчера вечером. Место, где спал Тедди, пусто, дверь Феликса открыта, и я вижу кусочек его кровати.

— Доброе утро. — Глубокий голос Тедди грохотает у меня внутри.

Я подпрыгиваю и кладу руку на грудь.

— Прости, — говорит он, когда я встречаюсь с ним взглядом. Он прислоняется к стойке с высоким стаканом молока. Он без рубашки, и хотя я уже видела его таким раньше, мне трудно не позволить своему взгляду задержаться на его широких плечах и узкой талии или на легкой пряде волос, которые спускаются по его животу и исчезают в спортивных штанах.

— Доброе утро, — наконец отвечаю я на его приветствие, — Я не знала, что кто-то еще не спал.

Я снова смотрю на комнату Феликса. Кровать определенно пуста.

— Он скоро вернется. Он проводил девочек обратно.

— Ой. — Я знала, что они все еще были здесь, когда мы со Стеллой разбились, но до сих пор мне не приходило в голову, что они могли остаться ночевать. И если Тедди единственный, кто не спит… Я отбрасываю эту мысль. Мне не нужно представлять себе, как Тедди или мой брат встречаются.

Я беру из шкафчика стакан и наполняю его водой, глядя куда угодно, только не на парня рядом со мной. У него и раньше были подруги, но почему-то мысль о том, что он встречается со случайной девушкой, причиняет еще большую боль. Этим случайным человеком могла быть я.

Феликс возвращается, когда мне становится очень некомфортно, и я никогда не была так рада его видеть.

— Привет, — говорю я весело.

— Доброе утро.

— Едва. — Микроволновые часы показывают десять пятьдесят восемь. — Я проверила: примерно в миле отсюда есть участок с ёлками.

Похоже, моя идея его не воодушевила, поэтому я продолжаю отстаивать свою точку зрения: — Если мы не получим его в ближайшее время, он будет распродан.

Феликс сбрасывает туфли и натягивает через голову толстовку. — Нет, не могу. Я собираюсь принять душ, а потом мне нужно поехать в Скотсдейл. Мама написала вчера вечером. Судя по всему, сегодня к ней придут чистильщики ковров.

— Ты сказал ей, что ты здесь?

— Нет. Просто сказал, что позабочусь об этом. — Он пожимает плечами.

Я улыбаюсь, вспоминая, как мама беспокоилась о чистоте своих полов на пляже.

— Ты вернешься?

— Да, мы вернемся сегодня вечером. — Он повышает голос: — Эй, Эм, Лук. Мы скоро уезжаем.

Стелла выходит из спальни, ее глаза все еще полузакрыты. — Ты идешь домой?

— Только на день. — Он достает Gatorade [Прим.: Gatorade — общее название серии изотонических напитков, производимых компанией PepsiCo] из холодильника.

— Могу я пойти с тобой? Я хочу постирать и взять что-нибудь потеплее. Я забыла, как здесь холодно.

— Угу… — Феликс начинает: — Будет трудно, но, думаю, мы сможем тебя втиснуть.

— Она может занять мое место, — предлагает Тедди. — Я останусь здесь.

Я перевожу взгляд со Стеллы на Тедди. — Стелл, ты не можешь уйти. Сегодня мы собирались посмотреть «Один дома» и «Один дома 2». — Мои щеки горят. Я знаю, это звучит глупо, даже по-детски, но это традиция. Мы всегда посвящаем один день в неделю перед Рождеством совместному просмотру этих двух фильмов.

— Мы сделаем это в другой день, — обещает она.

— Я тоже могла бы пойти, и мы могли бы посмотреть это по дороге.

— Нет, — говорит она слишком быстро, — тебе следует остаться здесь. Завтра посмотрим кино.

Она улыбается, широко раскрыв глаза, как будто пытается что-то сказать. Обычно я знаю, о чем она думает, даже без этого взгляда, но сейчас понятия не имею.

— Хорошо. Думаю, сегодня я испеку печенье, и мы сможем украсить его сегодня вечером. — Это еще одна из наших традиций, которую я с нетерпением жду каждый год. Я люблю печь. Стелла ненавидит прикасаться к духовке, но сидит и разговаривает со мной, пока я это делаю. Иногда она даже помогает их украшать.

Моя сестра подходит ближе и хватает меня за руку. — Холли, ты можешь помочь мне найти консилер?

— Он в косметичке.

Она делает шаг в сторону спальни, таща меня за собой. — Покажи мне. Я не смогла его найти.

— Мы уезжаем через двадцать минут, — кричит нам вслед Феликс.

Она отпускает мою руку и закрывает за нами дверь. Я подхожу к косметичке и беру консилер.

— Мне не нужен консилер.

— Тогда почему ты попросила меня помочь тебе найти его?

— Затем что ты бы прекратила говорить о печенье и фильмах. Ты будешь весь день одна с Тедди.

Мое лицо заливает жар, и я смотрю на дверь. — Шшш!

— Холли, это прекрасная возможность.

— Провести день наедине с Тедди — прекрасная возможность для чего? — Я вскидываю руки вверх. — Я до сих пор не научилась разговаривать с ним, не чувствуя, что сейчас потеряю сознание.

— Так не говори. Сорви с него всю одежду и поцелуй этого человека.

— О боже мой, Стелл. Тссс. — Моё лицо горит.

Она смеется, а я продолжаю волноваться. — Твое лицо сейчас такое красное. Тедди горячий, милый и справедливый… хороший, понимаешь? Он один из хороших. Многие девушки хотят сорвать с него одежду. Я не знаю, почему тебе стыдно, что ты среди них.

— Потому что он не видит меня такой.

— Я не верю в это ни на секунду. Хотя из-за Феликса он, вероятно, не сделает первый шаг. Тебе придется это сделать.

— Да, ну, этого никогда не произойдет.

5

Эммет встает с дивана. — Постарайся не скучать по мне слишком сильно, Хол-Стелл, кто бы ты ни была.

— Холли, — одновременно говорят Тедди и Стелла.

— Боже, чувак. Ты знаешь их столько же, сколько Тедди. — Феликс качает головой.

— Извини. — Эммет пожимает плечами. — Но ты сказал мне не смотреть на них дважды, когда мы встретились, так что…

— Он нам всем это сказал, — говорит Лукас, затем смотрит на Феликса. — Так что не обвиняй нас в том, что мы не смогли отличить их два года спустя.

— Справедливо. — Феликс смеется, вскидывает подбородок и улыбается Тедди. — Всё в порядке что ты остаешься?

— Я не буду втискиваться на заднее сиденье с этими двумя, — говорит он и указывает на Эммета и Лукаса. Затем он легко улыбается моему брату. — Со мной все будет в порядке, чувак. Я приложу лед к копчику. Езжай осторожно.

Дверь за ними закрывается, и в хижине воцаряется тишина. Я наедине с Тео Рэдфордом.

Целый день, только мы вдвоем, в этой хижине? Конечно, это звучит как сбывшаяся мечта, но это предполагает многое. Включая мою способность составлять предложения.

— Я собираюсь принять душ. — Тедди тычет большим пальцем в сторону ванной.

* * *

Я раскатываю тесто для печенья, с гордостью надеваю один из старых бабушкиных фартуков и слушаю рождественскую музыку.

Я знаю Тедди слишком долго, чтобы чувствовать себя комфортно, находясь в одном и том же месте, но определенно возникает другое напряжение, когда он выходит в гостиную в джинсах, держа рубашку в одной руке.

— Эй, ты можешь мне помочь? Мне нужно нанести немного этого бальзама на свою татуировку.

— У тебя есть татуировка? — Он один из немногих в команде, у которого его не было. У Феликса их так много, что я уже потеряла счет.

— Ага. — Он улыбается, и от этих ямочек у меня сводит живот. — Два дня назад.

Тедди вторгается в мое пространство на кухне и поворачивается, чтобы показать мне. Над его левой лопаткой изображена замысловато нарисованная женщина с большими крыльями. Она стоит в профиль с жестоким выражением лица, с мечом на бедре.

— Это красиво. Имеет ли это какое-то значение?

— Она моя ангел-хранительница. Я решил, что ей не помешает, если я буду стоять на поле спиной, понимаешь? К тому же, она выглядела потрясающе. — Он протягивает мне тюбик с бальзамом для заживления татуировок.

— Твоя ангел-хранительница очень горячая и довольно крутая.

Верхняя часть его тела дрожит от смеха. — Без сомнения.

Я окунаю пальцы в бальзам, а затем провожу им по татуировке. Его кожа теплая, и мое сердце колотится, когда я аккуратно наношу его на кожу. Кончики моих пальцев задерживаются там, обводя контур черных чернил.

— Все сделано? — Его голос стал глубже, чем минуту назад, и звук дошел прямо до нижней части моего живота.

— Ага. — Я опускаю руку и ставлю тюбик с бальзамом на стойку.

Я подхожу к раковине, чтобы вымыть руки, а затем возвращаюсь к раскатыванию теста.

Тедди надевает рубашку и садится на один из табуретов по другую сторону стойки. — Я подумал, если хочешь, я мог бы пойти с тобой выбрать ёлку.

— Тебе не обязательно этого делать.

— Я хочу. К тому же, сегодня я больше ничего не делаю.

— А что насчет этой девушки Анны? Ты больше с ней не видишься?

Его брови сдвинуты вместе. — Анна?

— Она спрашивала о тебе вчера вечером. — Я смотрю на тесто для печенья. — Я подумала, может быть… — Я не могу придумать, как закончить это предложение, не поставив себя в неловкое положение, поэтому и не делаю этого. — Все нормально. В любом случае мне нужно доделать печенье.

— Хорошо. — Он встает и идет позади меня по кухне к раковине. Он открывает кран, но я не оглядываюсь назад, чтобы посмотреть, что он делает.

Я заканчиваю раскатывать тесто и начинаю вырезать фигурки праздничными формочками для печенья, которые мы со Стеллой подобрали по дороге в хижину: снежинки, подарки, елки, олени, пряничные человечки и женщины, леденцы, колокольчики, венки… мы немного переборщили. Ладно, ладно, в основном это была я.

Рядом со мной появляется Тедди, вытирая руки полотенцем. — Чем могу помочь?

Он роняет полотенце, подхватывает кусок теста и бросает его в рот.

На его лице играет мальчишеская улыбка, когда я шлепаю его по руке. — Никаких дегустаций до конца.

— Да, мэм.

— Ты действительно хочешь помочь? Не думай, что тебе нужно тусоваться со мной только потому, что все остальные ушли. Я в порядке сама по себе.

— Я очень хочу, Холли. И кстати, с Анной ничего не произошло. Она осталась, потому что так сделала Триша.

— Ой. — Это все, что я могу сказать. Мое сердце бьется так громко, что я уверена, что он это слышит. Взглянув вниз, я спрашиваю: — Ты хочешь использовать формочки для печенья или лопаточку?

— Что-что, чтобы я мог меньше облажаться.

Я протягиваю ему лопатку. — Положи те, которые я вырезала, на сковороду. Оставь между ними дюйм или около того.

Я вырезаю еще несколько рисунков, и Тедди лопаточкой перекладывает печенье на форму. Он ругается, когда один из них в форме Санты прилипает. Он пытается помочь ему пальцем, но калечит его.

— Дерьмо.

— Все нормально. — Я подхожу ближе, чтобы помочь изменить облик бедного Санты. Одна из его ног торчит под странным углом. Каким-то образом, пытаясь это исправить, я делаю только хуже, и теперь между ног Санты появляется выпуклость. Идеально. Я только что сделала печенье анатомически правильным.

— Ну что ж, в конце концов это может стать нашим печеньем для проверки вкуса.

Он кивает и пробует еще раз, получая аналогичный результат.

— Вот. — Я протягиваю ему формочку для печенья и обхожу вокруг него.

Он скрупулезно выполняет свою работу, и мы входим в ритм, останавливаясь только тогда, когда мне нужно снова раскатать тесто.

— Ты правда делаешь это каждый год? — спрашивает он, хватая еще один кусок теста, чтобы съесть.

— Ага. Мы делаем сахарное печенье, иногда и другие виды. Во время каникул я в основном питаюсь сахаром.

Он смеется. — Звучит неплохо.

— А ты? Что твоя семья делает на каникулах?

— Там только мой отец, брат и я. Это довольно сдержанно. Ничего общего с семейными традициями Уолтеров. Определенно никакого милого фигурного печенья. — Он держит формочку для печенья в виде снежинки.

Его мама умерла, когда он был маленьким. Кое-что, что я знала от Феликса, но никогда не слышала упоминания Тедди.

— Вы не печете вместе на каникулах?

— Нет. Мой папа готовит две вещи — спагетти и стейк. В остальные вечера недели мы едим вне дома, готовим бутерброды или что-нибудь попроще.

— А что насчет тебя?

— Я не готовлю, если могу.

— Если бы мне приходилось есть одно и то же два раза в неделю, думаю, я бы научилась.

— Я люблю спагетти и стейк.

Мы оба смеемся.

— Они готовы к выпечке. — Я указываю на кастрюли.

Я ставлю таймер, пока он ставит их в духовку.

— Ты когда-нибудь делал домашнюю глазурь?

Он поднимает бровь. — Даже не знал, что это такое.

— Тебе нравится глазурь?

— Черт возьми, да.

— Всего лишь уточняю. Это не входит в твою диету со спагетти или стейками.

Мы двигаемся по кухне. Я достаю ингредиенты, он достает мерные стаканчики, и вместе мы готовим глазурь из сливочного крема, которой хватит на вдвое большее количество печенья, которое мы испекли.

Я протягиваю ему ложку, чтобы он попробовал. Он наклоняется вперед, его губы приоткрываются, а язык высовывается, как раз перед тем, как его рот накрывает конец ложки.

Он стонет, отстраняясь, глаза закрываются, и бабочки роятся в нижней части моего живота.

— Хорошо?

Он кивает, глаза все еще закрыты. — Так чертовски хорошо.

Я все еще смотрю на его рот, когда он наконец открывает глаза. Я испытываю нелепую гордость от его похвалы.

Таймер гаснет, и я быстро достаю печенье из духовки.

— Теперь нам просто нужно подождать, пока они остынут.

— И тогда мы сможем их украсить?

— Если ты хочешь.

— Я хочу, — говорит он, и его взгляд падает на мои губы.

Я отступаю назад и внезапно осознаю, что вся в муке и глазури. — Я в беспорядке.

— Да, я тоже. — Он смотрит на свою рубашку.

— Я собираюсь привести себя в порядок.

— Хорошо. Потом, если ты все еще хочешь, мы можем пойти за ёлкой.

Я почти ожидала, что к этому моменту он уйдет. Прошло несколько часов с тех пор, как Феликс и Стелла ушли, а это значит, что они дома и уборщики работают. Мое время наедине с Тедди истекает.

— Хорошо. — Я выдыхаю. — Да, пойдем за елкой.

* * *

На роще Тедди идет рядом со мной, и мы медленно идем сквозь ряды елей и елей. Это идеальная погода для покупок ёлок. Небо пасмурно, и идет легкий снег. У них играет праздничная музыка, а по периметру стоянки развешаны гирлянды, чтобы добавить рождественского духа.

— Это как оказаться в снежном шаре. — Я вытягиваю руки в стороны и поворачиваюсь по кругу.

— Тебе правда нравится Рождество, да?

— Разве не всем?

— Все любят каникулы и подарки, но нет, я не думаю, что всем так нравится Рождество, как тебе.

— В этом что-то есть, — говорю я, взглянув на него. Кончики его волос вьются вокруг края черной кепки, низко надвинутой и закрывающей уши. — Это волшебно. Свет, запахи, радость. В это время года все кажется возможным.

Сразу после того, как я произнесла эти слова, я чувствую себя немного глупо, но Тедди усмехается мне. — Мне тоже нравится Рождество. Когда я был маленьким, моя мама придавала этому большое значение. Мне этого не хватает.

— Что она делала?

— Она готовила имбирные пряники. Она покрывала глазурью только половину печенья, как будто оно было обмакнуто в глазурь. Хотя я не знаю почему. Возможно, они такими и должны быть. И она собирала снеговиков. — Он улыбается. — Я забыл об этом. Они были по всему дому.

— Я люблю это.

Мы бродим по рядам. Сегодня здесь много семей и пар, выбирающих свою идеальную ёлку. Я останавливаюсь перед большой елью. Это красиво. Я наклоняюсь и вдыхаю аромат.

— Это тот самый? — спрашивает Тедди.

— Нет. — Я вздыхаю и провожу рукой по ветке. — Он слишком большой для хижины и слишком дорогой. — Я указываю на ценник в триста долларов. — Кроме того, Феликсу и Стелле больше нравится пихта Дугласа, поэтому мы всегда берем такую. Но этот пахнет лучше.

Он подходит ближе, его рука касается моей, и он вдыхает. — Пахнет довольно хорошо.

— Я же говорила. — Я отхожу и направляюсь к ёлкам поменьше, многие из которых имеют странную форму или не такие высокие. Позади них висит табличка «половина скидки».

— Рождество Чарли Брауна? — спрашивает Тедди.

— Этим елкам тоже нужна любовь. — Я обхватываю рукой верхушку лучшей из уродливых, ненужных елей Дугласа. — Что ты думаешь?

— Я думаю, если кто и может сделать эту ёлку красивой, так это ты.

От его комплимента и того, как он на меня смотрит, мои ноги становятся резиновыми. Возможно, Стелла была права, и Тедди видит во мне нечто большее, чем просто младшую сестру Феликса. Эта мысль вызывает у меня головокружение от надежды. Я делаю шаг, покачиваюсь и падаю к нему вместе с ёлкой.

Тедди обнимает меня одной большой рукой, а другой поддерживает елку. Я прижимаюсь к нему. Он теплый и крепкий, и смесь запахов — снега, деревьев и “его” самого — делает меня совершенно беспомощной.

— Ты в порядке? — Я чувствую, как вопрос урчит в его груди. Интересно, значит ли это, что он чувствует, как бьется мое сердце?

Я неохотно выхожу из его хватки. — Идеально.

6

К тому времени, как мы добираемся до хижины с ёлкой, снег уже падает и покрывает землю толстым слоем. Тедди паркуется, а я выскакиваю и смотрю в небо.

Я высовываю язык и ловлю большую снежинку. Когда я оглядываюсь на Тедди, его кепка покрыта белым, и он ухмыляется мне. Он наклоняется и с злобным блеском в глазах зачерпывает пригоршню снега.

— О, нет, — говорю я, пока он утрамбовывает снег. Я готовлю свой снежок, но он быстрее, и большая мокрая куча снега швыряет мне в руку.

Мы бросаем друг в друга еще больше снежков, бегая по маленькому двору. Мои все пропускают. Возможно, он плохо катается на лыжах, но зато быстро стоит на ногах. Он подходит ко мне и обнимает меня за талию, чтобы я не бросила в него еще одну.

— Перемирие. — Его голос грохочет рядом с моим ухом.

Я поворачиваюсь в его объятиях, наши лица находятся в нескольких дюймах друг от друга. В его серых глазах светится озорство и что-то еще, чего я не могу понять.

— Перемирие, — соглашаюсь я. Он отпускает меня, и я стреляю с близкого расстояния. Этот его достанет.

Он качает головой и смеется. — Ну давай же. Нам лучше занести твою ёлку внутрь.

Вместе несём его в хижину. Тедди выходит на улицу, чтобы стряхнуть снег. — Там действительно что-то происходит.

— Ага. — Я достаю телефон из кармана. — Я думала, что Феликс и остальные уже вернутся

— Ноль шансов, что его машина проедет по этим дорогам, пока они их не очистят.

— Черт, ты, наверное, прав.

Я звоню по FaceTime, Стелле. Она отвечает, держа в руках кошку наших родителей Усика. — Посмотри, каким большим он стал.

— Вы все еще в Скотсдейле?

— Ага. Ребята решили сыграть в гольф на девять лунок, пока здесь чистят ковры. Они должны вернуться в любую минуту. Как дела с…

— Вам нужно поторопиться. Идет снег. Типо много. Дороги полностью засыпаны, и похоже, что в ближайшее время это не остановится.

Ее брови сошлись посередине, и она опускает Усика. — Подожди. Феликс только что пришел.

Я слушаю, как она передает информацию моему брату. Через минуту звонит телефон Тедди. Мы со Стеллой молчим, пока они разговаривают.

Тедди ходит перед окном, глядя на все еще падающий снег. Он поднимает одну руку и потирает затылок, говоря: — Нет шансов, что твоя машина сможет проехать прямо сейчас. Надеюсь, они скоро получат здесь плуг.

— Что вы делали сегодня? — спрашивает Стелла.

— Ммм… — Я отвлеклась. Нелегко пытаться подслушать Тедди и продолжить разговор со Стеллой. — Мы испекли печенье, а потом купили елку. — Я передвигаю телефон, чтобы она могла видеть ёлку, стоящую в гостиной.

Моя близняшка улыбается. — Звучит весело.

Феликс что-то ей говорит, и она отводит взгляд от телефона.

— Похоже, мы останемся на месте, пока снег не прекратится.

— Действительно?

— Феликс не думает, что его машина выдержит.

— Кто покупает переднеприводную машину? — Я спрашиваю достаточно громко, чтобы, надеясь, он меня услышал.

— Все в Аризоне, — говорит Стелла. — С другой стороны, завтра катание на лыжах будет потрясающим.

— Если тебе удастся сюда добраться, — бормочу я.

— О, не унывай, Хол. Иногда нужно максимально эффективно использовать те карты, которые вам сдали.

— Ты прочитала это в печенье с предсказанием?

— Придумала это. Прямо сейчас. — Ее глаза расширяются. — Иди “веселись”. Я свяжусь с тобой позже.

— Пока, Стелл.

Она целует телефон и завершает разговор.

Неловкость, которой я боялась весь день, наступает по мере того, как накапливается снег. Я теряю всякую надежду на то, что мои брат и сестра вернутся, когда я проверяю приложение погоды на своем телефоне, и оно говорит, что снег должен идти всю ночь.

Желудок у меня беспокойный, но он урчит, требуя еды.

— Голоден? — спрашиваю я Тедди.

Он кивает. — Всегда.

— Я приготовлю ужин.

— Я могу помочь.

— Нет, нет, — говорю я слишком быстро. Мне нужна минутка без него так близко. Мои нервы на пределе. Я наклеиваю улыбку. — Я знаю, как ты относишься к готовке. Я смогу сделать это.

Я открываю холодильник. Мы со Стеллой купили продуктов, которых, по нашему мнению, хватило бы на все выходные, но после того, как мы поделились с ребятами, их количество быстро закончилось.

— Сэндвичи с индейкой?

— Да, это звучит хорошо.

Я достаю все, что мне нужно, и готовлю нам ужин, пока Тедди включает фильм «Подарок на рождество», и его смех над пошлым праздничным фильмом производит странные вещи на мои внутренности.

— Спасибо, — говорит он, когда я передаю ему тарелку с сэндвичем и чипсами.

— Пожалуйста. — Я ем стоя на кухне.

Между укусами я нахожу гирлянду светодиодных фонарей из своей комнаты в общежитии, которую принесла, чтобы повесить на елку, и она выглядит даже лучше, чем я себе представляла. Мне только хотелось бы, чтобы у меня было еще две или три пряди. После этого достаю все для украшения печенья.

Тедди сидит на табурете передо мной, его тело наклонено так, чтобы он мог смотреть телевизор.

Я наблюдаю за ним. Он съедает свой первый сэндвич за четыре больших укуса, а затем переходит к чипсам. Я едва прикоснулась к еде, когда он закончил. Я беру свой сэндвич и продвигаю к нему тарелку с чипсами.

— Спасибо.

— У нас почти закончилась еда, но у нас много печенья. — Я держу один. Он выхватывает его у меня и сует в рот.

— Хорошо, — бормочет он, жуя.

Я игриво смотрю на него и шлепаю его по руке, когда он идет за очередным печеньем. Я очень быстро украшаю маленькое печенье в форме колокольчика и передаю его ему. — Сахарное печенье без глазури — это грустно. Это как незамороженные пирожные Pop-Tarts. В чем смысл?

Он смеется, но, откусив первый кусочек, кивает. — Черт, это хорошо.

Остальное он запихивает в рот, затем встает и достает пиво из холодильника.

— Это кажется поистине ужасной комбинацией, — говорю я, указывая на одно из двух.

— Ты права. — Он ставит пиво обратно, а затем берет Румчату [Прим.: RumChata — сливочный ликер, производимый в Висконсине] с холодильника. — Печенье и крем.

— Если бы я не знала лучше, я бы сказала, что ты сладкоежка.

Он наполняет кофейную кружку сладким ликером и выпивает ее. Его лицо искажается. — Это слишком сладко даже для меня.

Он забирает свое пиво из холодильника.

Мы вместе украшаем печенье. Ну, я украшаю, а Тедди их ест. Я изо всех сил стараюсь сыграть Санту с маленькой третьей ногой, но в конечном итоге выглядит так, будто у него в штанах серьезный жар.

Тедди вежливо об этом не упоминает, но я замечаю, что и это он не ест.

К тому времени, как мы закончили, мы убили всего тридцать минут. Снег все еще идет. Ужасающая метель. Именно то, что я хотела, но не совсем так, как я хотела.

— Я не думаю, что они вернутся сегодня вечером. — В моем животе оседает тяжесть.

— Неа. — Он одаривает меня извиняющейся улыбкой. — Хочешь посмотреть еще один фильм или что-то в этом роде?

Я киваю. — Ага. Можно и так.

Тедди берет еще два печенья и пиво и направляется в гостиную. Едва я выхожу из кухни, как мигает свет. Мы оба замираем. Свет выключается, включаются, а затем снова выключается и остается таким.

7

Между нами царит жуткая тишина, пока мы ждем возвращения энергии. Единственное, что еще горит, — рождественская елка с небольшой ниткой гирлянд на батарейках.

Тедди подходит к окну и выглядывает. — У соседей тоже темно. У тебя есть фонарик или свечи?

На улице еще не совсем закат, и большая фигура Тедди освещена, когда он стоит спиной к окну, лицом ко мне. Вот тогда-то и начинается. Я имею в виду, действительно начинается. Меня засыпало снегом с Тедди. Выпал чертов снег. Нас только двое. Без электричества.

— Холли? — То, как он произносит мое имя, грубо, но как-то мягко, привлекает мое внимание.

Когда я встречаюсь с ним взглядом, его серые глаза (хотя я не могу различить цвет в тусклом свете) ищут меня с беспокойством и заботой. — У нас все будет в порядке.

Как мне сказать ему, что меня беспокоит не то, что мы замерзнем насмерть, а то, что я могу сказать или сделать что-нибудь идиотское и опозориться перед ним? Такое чувство, будто эта влюбленность умрет холодной, унизительной смертью.

Как только ты выставляешь из себя достаточно большую задницу перед тем, кто тебе нравится, ты понимаешь, что от этого уже нет пути назад. Вот и все. Сердце движется дальше. Нет, не сердце. Мозг. Должно быть, это техника выживания. Когда всякая надежда наконец потеряна, ваш мозг перестает посылать дофамин, эндорфины или что-то еще (наука явно не моя сильная сторона), которое заставляет ваше тело петь, когда рядом находится другой человек.

Я не хочу забывать Тедди. Эта влюбленность чувствует себя хорошо, даже если я здесь далеко, далеко не в своей тарелке.

Это один из тех случаев, когда мне хотелось бы быть больше похожей на Стеллу. У нее не будет проблем, если ее завалит снег с ее возлюбленным. Но я — это я, а Тедди все еще смотрит на меня так, будто я вот-вот сломаюсь перед ним.

— Свет, — говорю я наконец. — Я думаю, что в хозяйском чулане мог быть фонарик, и я видела несколько свечей под раковиной.

Он начинает действовать, но я медленнее. Он приближается, и я понимаю, что нахожусь у него на пути, и начинаю двигаться, но он уже обходит меня и вот я снова перед ним.

— Извини, — вскрикиваю я, когда он упирается мне в плечи, чтобы не сбить меня с ног. Его грудь касается моей, и я чувствую запах его мыла, смешанного с еловым ароматом.

Мы оба снова начинаем двигаться, но на этот раз в противоположных направлениях.

Я хватаю свечи под раковиной, обыскиваю другие комнаты и нахожу еще две. Когда я возвращаюсь в главную комнату, у Тедди есть небольшой фонарик и спички.

Он включает фонарик и освещает им темную комнату, затем снова выключает его и ставит на стойку. — Они тоже были там. Он держит спички.

— Должны ли мы их сохранить?

Он качает головой. — Может быть, один, но я сомневаюсь, что электричество будет отключено так долго.

Мы зажигаем свечи, оставляя одну на кухонной стойке, а остальные я отношу в гостиную.

— Хорошо. — Он выдыхает и садится на диван со своим пивом. — Сейчас мы мало что можем сделать, но подождем.

— Мы могли бы поставить фильм, — предлагаю я и тут же отчитываю себя. — Но у нас нет никакого электричества.

Он тихо смеется. — Была бы отличная идея.

— У меня есть ноутбук. Мы могли бы посмотреть что-нибудь по этому поводу.

— Наверное, нам следует его сохранить.

Я киваю, выглядывая наружу. Небо темнеет, а снег все еще падает. — Для экстренных случаев? На случай, если нам понадобится… отправить электронное письмо кому-нибудь или чему-нибудь.

Одна сторона его рта приподнимается, и я получаю полуулыбку с ямочками. — Я имел в виду, на случай, если нам потом станет скучно.

— О верно. — Я иду на кухню и наливаю себе стакан Румчаты.

— Из любопытства, кому мы напишем письмо? — Тедди спрашивает, когда я возвращаюсь. Я сижу рядом с ним на диване. В темноте его присутствие ощущается еще сильнее.

— Не знаю, — говорю я со смущенным хихиканьем. — Может быть, энергетической компания?

— Или снегоочистителям? — он дразнит.

— Так что, возможно, электронная почта — не лучший способ связаться с кем-то в чрезвычайной ситуации, но, может быть, в крайнем случае? По крайней мере, я могла бы написать родителям письмо, чтобы попрощаться. — Комната начинает остывать без включения отопления. Есть камин, но всего два полено дров, потому что это всегда было больше для атмосферы, чем для выживания.

Тедди наклоняется ко мне и кладет одну руку на спинку дивана. — Мило.

— Мило? Мне просто нужно, чтобы они знали, что во всем виноват Феликс.

Он смеется. Мне очень нравится смех Тедди. Это глубоко и раскованно, громче, чем в любое другое время. Я делаю глоток напитка. Он сладкий, но ликер обжигает горло, когда я глотаю.

— Кому бы ты отправил электронное письмо? — Я спрашиваю. — Твоему отцу?

— Во-первых, у нас все в порядке. Сегодня вечером никто не умрет. — Он подмигивает. — Но если бы я оказался на грани смерти, я бы, наверное, попытался связаться с моим младшим братом.

Я улыбаюсь, потому что это очень подходящий ответ для Тедди. — Сколько ему лет?

— Семнадцать.

— Он играет в футбол?

— Да, но он квотербек [Прим.: Квотербек (англ. Quarterback), QB — позиция игрока нападения в американском и канадском футболе], как и твой брат.

— Ой-ой, Феликсу лучше быть осторожным.

Тедди снова смеется, на этот раз тише. — Он довольно хорош. Я не знаю, собирается ли он играть в колледже или нет. У него уже было много предложений, в том числе одно от университета Вэлли, но он не может перестать тусоваться достаточно долго, чтобы успеть сдать уроки.

— Кому-нибудь еще ты мог бы написать электронное письмо? Возможно, девушке? — Я чувствую себя смелее, чем больше я пью напиток, который, как я теперь понимаю, уже наполовину закончился.

— Девушке? — Одна бровь поднимается вверх.

Я подтягиваю ноги под себя и наклоняюсь ближе. — Я не знаю. Ты мог бы иметь одну.

— Ты знаешь, что нет.

Румянец согревает мое лицо. Я знаю это, но все равно рада слышать, как он это говорит. — Почему нет? Ты один из хороших. Горячий и приятный. Я вижу, как девушки смотрят на тебя.

— Как они на меня смотрят? — Кажется, он искренне не знает, что его хочет каждая девушка в кампусе.

— Как будто они хотят сорвать с тебя одежду и залезть на тебя. — Он такой большой, со всеми этими мускулами, которые нужно исследовать. Мои внутренности горят, когда мои слова висят между нами.

Тедди прочищает горло. — Я не знаю, как это выглядит, но я почти уверен, что девушки, которые мне нравятся, не смотрят на меня так.

Я хочу спросить, какие девушки ему нравятся, потому что я не знаю, какой у него тип, но я еще не настолько смелая. Вместо этого я говорю: — Это то, что сказала Стелла на днях, но она не ошибается. Ты отличный парень, Тедди.

Он улыбается мне, и обе ямочки вылезают наружу. — Ты тоже очень хороша.

8

Проходит час без электричества. Сосед пришёл проведать нас и сказал, что вся улица пуста. Он позвонил в энергетическую компанию (что я должна была сделать), и, судя по всему, ураган повредил линию электропередачи. Другими словами, нас ждет долгая ночь.

Но он принес немного дров, когда увидел нашу жалкую стопку, и теперь у нас пылает огонь, чтобы согреть главную комнату.

Мы с Тедди усаживаемся перед ним на диване с тарелкой печенья и бутылкой Румчаты. С горящим огнем и огнями на елке все кажется интимным и веселым. Алкоголь определенно помогает. Внутри у меня теперь тепло и покалывает, и первоначальная неловкость от того, что меня занесло снегом с моим возлюбленным, ушла.

— Хочешь посмотреть фильм сейчас? — спрашивает Тедди.

— Достигли пика скуки и больше не заботимся об экономии заряда батареи, чтобы попрощаться? — Я спрашиваю с нахальностью, на которую даже не предполагала, что способна.

— Я видел бумагу на кухне, ты можешь написать на ней, если понадобится.

— Хорошо, но если мне не удастся попрощаться с родителями и обвинить во всем Феликса, тогда я буду преследовать тебя в следующей жизни, — говорю я, когда встаю, чтобы забрать ноутбук из другой комнаты.

— Звучит не так уж и плохо, — кричит он.

На обратном пути я открываю компьютер. Батарея на уровне 89 %, заряда хватит, чтобы посмотреть фильм-другой. Но дело в том, что я не хочу смотреть фильм. Не сейчас. Мы разговариваем, и я наконец-то не чувствую себя такой неуклюжей.

— Я, должно быть, не подключила его, — говорю я, уклоняясь от правды. — Он не полностью заряжен.

— Облом.

Я захлопываю крышку и ставлю его на стойку. — Хочу поиграть в игру?

* * *

Спустя два часа и множество игр в «Джин-рамми [,Прим.: Джин-рамми, или просто джин, представляет собой вариант карточной игры для двух игроков]» я более чем навеселе.

— Твоя очередь перетасовать. Я сейчас вернусь, — говорю я, вставая с дивана, и мои ноги подкашиваются.

Тедди внимательно смотрит на меня, пока я успокаиваюсь. — Тебе следует что-нибудь съесть.

— Я в порядке. — Я использую телефон как фонарик в ванной. Закончив, я мою руки и пишу Стелле, чтобы сообщить ей, что электричество отключено, но с нами все в порядке.

Ее ответ был немедленным, и я бы поставила хорошие деньги на то, что она писала Бо. “Вас с Тедди занесло снегом и свет погас?!” Затем она добавляет кучу смайлов — снег, дом, сердечки, баклажан.

Я начинаю ей говорить, что это не так, но, может быть, так и есть? Я понимаю, что, скорее всего, дело в алкоголе, но все равно позволяю себе в это поверить. По крайней мере, нам весело, и я действительно с ним разговариваю.

Когда я возвращаюсь, Тедди смотрит в свой телефон. Он кладет его в карман и садится вперед. Я беру печенье с тарелки. Тот самый Санта с выпуклостью, как оказалось.

— Ты дал Санте третью ногу, — говорю я, поднимая ее.

Щеки Тедди краснеют. — Меня нельзя пускать на кухню.

Я откусываю голову Санты, а Тедди внимательно наблюдает, его зрачки расширяются. Он откашливается и берет карты. — Другая игра?

Пока мы играем, я жую печенье и уделяю больше внимания Тедди, чем картам в руке. Он улыбается мне, игриво и кокетливо, и не раз его взгляд падает на мой рот.

— Хочешь еще выпить? — спрашиваю я, снова наполняя свой стакан. Все это печенье вызвало у меня жажду.

Он колеблется. — Это зависит от того, как ты себя чувствуешь?

— Что?

— Я хочу иметь возможность позаботиться о тебе, если ты заболеешь. — Он потирает затылок, как будто ему неловко сказать это вслух. “Фу”. Это именно то, что подумал бы старший брат, а не парень, надеющийся увидеть тебя обнаженной.

— Я в порядке. Думаю, сахар помог. — Я встаю и иду по прямой, вытянув руки. Это движение поднимает мой свитер над пупком, и взгляд Тедди падает на мою обнаженную кожу. — Видишь? Я в порядке.

Его горло сжимается. Его голос похож на гравий, когда он говорит: — Да, я выпью еще.

То, как он наблюдает за мной, заставляет меня чувствовать себя могущественной, или, может быть, в этом виноват алкоголь. Я направляюсь на кухню, но он говорит: — Я принесу.

Он хватает две бутылки пива, открывает одну и делает большой глоток. Затем его взгляд снова обращен на меня. Мое сердце бьется так громко, что я уверена, что он это слышит. Такое ощущение, что нас стягивает невидимая линия, но он не сдвигается с места.

Слова Стеллы эхом звучат в моей голове. “Ты должна сделать шаг, потому что он никогда этого не сделает”.

Я не знаю, как Тедди относится ко мне. Эти горячие взгляды прямо противоречат его действиям, но, возможно, Стелла права. Возможно ли, что он заметил меня так же, как я замечаю его? Что он видит во мне нечто большее, чем просто младшую сестру Феликса?

Я иду к нему, прежде чем найду ответ. Его брови сдвинуты в замешательстве от моей близости, но это меня не останавливает. Моя смелость — это живая, дышащая вещь, которая продвигает меня вперед. Поднявшись на цыпочки, я целую его. Его губы мягкие и теплые. На вкус он напоминает сахар и пиво, и я знаю, что сказала, что это ужасное сочетание, но я сильно ошибалась.

Мои руки лежат у него на груди, и я наклоняюсь к нему, так что вся верхняя часть нашего тела слилась воедино. Мое тело вибрирует. Это все, на что я надеялась.

Я настолько увлечена этим, что мне требуется мгновение, чтобы понять, что ему это не нравится. Его неподвижные губы под моими мгновенно отрезвляют меня. Я замираю, надеясь, что он возьмет верх или придет в себя. Он этого не делает.

Я отступаю назад и прикрываю рот рукой, как будто могу стереть этот поцелуй, стер улики с губ.

О Боже. Что я сделала? “Что я, черт возьми, сделала?!”

9

Выражение лица Тедди невозможно прочитать. В шоке? В ужасе? Ошеломлен?

Я отодвигаюсь назад, пальцы все еще прикрывают покалывающие губы.

— Мне жаль. — Тусклое освещение, алкоголь, плюс, кажется, у меня высокий уровень сахара… — Я прерывисто вздыхаю. — Я иду спать. Увидимся утром, Тедди.

Когда я иду через темный дом к комнате, в которой мы со Стеллой спали, у меня щиплет глаза. Когда я распахиваю дверь и вхожу внутрь, становится холодно. “Святое дерьмо.”

Мой телефон все еще лежит в гостиной, поэтому я роюсь в темноте в поисках толстовки. Даже после того, как я натянула дополнительный слой, мне все еще так холодно.

Лежа на кровати, я смотрю в потолок. Эта хижина такая маленькая, что я слышу, как Тедди ходит по другой комнате.

Почему мне пришлось его поцеловать? Я закрываю глаза рукой, что, кстати, придает немного тепла моему холодному лицу. Если я сегодня вечером высплюсь, это будет маленькое чудо.

Я больше никогда не смогу посмотреть ему в глаза. “Стон.”

Я бы хотела написать Стелле. Она всегда знает, что сказать или сделать, когда дело касается парней.

Тедди, должно быть, перестал двигаться, потому что, когда он начинает снова, я остро это осознаю. Его шаги приближаются, и тут в мою дверь стучат. Я сажусь, сердце колотится. Мой голос застрял в горле.

— Холли? — Глубокий голос Тедди нежен. Он не кажется мне тем парнем, который захочет поговорить по душам после того, как я набросилась на него и выставила из себя задницу. Разве он не может позволить девушке зализывать свои раны наедине?

— Да? — Мой голос дрожит, но я не уверена, то ли это холод, то ли мои нервы.

Дверь приоткрывается, и Тедди находит меня с фонариком, затем отодвигает его, чтобы он меня не ослепил. На этот раз, когда он говорит, его голос звучит резко. — Здесь холодно.

Я растягиваю рукава толстовки. — Мой отец всегда говорит, что этому месту нужны новые окна.

Не могу поверить, что я только что поцеловала его, а мы говорим об окнах.

Он широко распахивает дверь, подходит к кровати и берет одеяло. — Принеси свою подушку.

Вскакивая с кровати, я следую за ним в тумане смущения и растерянности. Он кладет фонарик на стойку, бросает одеяло в хозяйскую спальню, затем берет мою подушку и бросает ее тоже.

— Х-орошо. — Я направляюсь в комнату, но Тедди хватает меня за руку.

— Подожди. — Он отпускает его, а затем сводит ладони вместе, слегка потирая их.

— Ты что-то собиралась сказать, не так ли?

Его серые глаза сужаются, когда он изучает меня.

— Мне не следовало этого делать. Целовать тебя, я имею в виду. Я не это имела в виду. — Ложь обжигает мой язык. — Это было глупо. Я подумала, что это будет смешно, типо как шутка. А потом этого не произошло.

Совсем не смешно.

— Ты пьяна?

— Что? Нет, — быстро говорю я, а затем добавляю: — Может быть, немного.

— Ты поцеловала меня, потому что пьяна?

Чем больше он на меня давит, тем больше я расстраиваюсь. — Нет, я давно об этом думала, ясно? А теперь, если ты меня извинишь, я пойду спать и буду спать, пока не забуду, что произошло этой ночью.

Он встает на моем пути. — Вот в чем дело, Холли.

Я делаю неуверенный шаг назад. Что-то в его голосе, его манере поведения заставляет волосы у меня на затылке шевелиться.

— Мы можем сделать вид, что этого не произошло. Что это была шутка или спонтанная, бессмысленная ошибка. Я могу это сделать. Я никогда никому ни слова об этом не скажу.

Мое сердце разрывается на части от того, как сильно я облажалась. Возможно, он легко это забудет, но я не могу.

Он стирает пространство между нами. — “Или” мы можем попробовать еще раз. Тебе решать.

Мое сердце ускоряется, а разум кружится. — Попробовать еще раз?

Он издает резкий смешок, и на его ямочках появляется дерзкая улыбка. — Ты застала меня врасплох. Я этого не ожидал и немного волновался, что из-за алкоголя ты сделала что-то, чего не имела в виду. При других обстоятельствах я бы поцеловал тебя намного лучше, чем сейчас.

— Ты меня вообще не целовал.

Его улыбка сменяется ухмылкой. — Тогда дай мне еще один шанс.

Я опускаю подбородок, давая ему разрешение, и это все, что нужно Тедди. Обе его грубые ладони обхватывают мое лицо, а его рот накрывает мой. Его прикосновения нежны, а поцелуй — нет.

Я растворяюсь в нем, позволяя ему взять контроль, и просто наслаждаюсь этим. Когда его язык ищет доступа, я открываюсь для него шире. Он высокий, наклоняется, чтобы дотянуться до моего рта, но когда я обнимаю его за шею, он выпрямляется и притягивает меня к себе.

Движение сжимает нашитела и Тедди стонет. Не могу поверить, что несу ответственность за этот шум, но он делает меня смелее.

Я запускаю пальцы в густые волосы на его затылке и целую его так, как мне всегда хотелось. Если сегодня, этот момент настал, я не хочу ни о чем сожалеть.

Продолжая целоваться, мы подходим к дивану. Тедди садится и кладет меня к себе на колени. Он тверд подо мной, очень тверд.

Я слышу еще один восхитительный стон, покачиваю бедрами. Я никогда не была такой смелой, когда дело касалось секса. Для меня интимные отношения с кем-то требуют уровня доверия и уязвимости, которого я не ощущала со многими парнями. И даже с теми, с кем я спала, я позволяла им сделать первый шаг, принимая мои сигналы оттуда, но Тедди настолько отзывчив на каждое мое прикосновение, что мне хочется исследовать и систематизировать каждую его реакцию.

Когда я вздыхаю ему в рот, его поцелуи становятся жестче. Когда я слегка царапаю ногтями его плечи, он прикусывает мою нижнюю губу. И когда я больше не могу этого терпеть и откидываю голову в чистом блаженстве, он нежно целует мою шею с открытым ртом.

Позади меня потрескивает огонь, и когда я поднимаю голову, взгляд Тедди впивается в меня.

— Ты можешь взять кровать. Я буду спать здесь, — шепчет он, но затем снова нежно целует меня в губы.

— Кто будет спать? — Мои пальцы танцуют по краю его рубашки и скользят под его теплую кожу.

Его грубый смешок не останавливает меня, но Тедди берет мои руки в свои. — Нам не нужно торопиться с этим. Я не хочу, чтобы ты сделала что-то, о чем будешь сожалеть завтра.

Я никогда не смогла бы пожалеть о нем, даже если бы это взорвалось мне в лицо. Спрятаться навсегда? Да. Но никогда не жалеть.

Я подношу свой рот к его и слегка прикасаюсь губами к его. — Мне кажется, что если я перестану тебя целовать, ты исчезнешь, или я проснусь завтра, и все это будет сном.

Он закусывает мою нижнюю губу и осторожно тянет ее. — Никуда я не собираюсь уходить.

Я встаю, беру его за руку и дергаю. — Кроме как спать со мной.

Он сопротивляется, бросая на меня противоречивый взгляд. — Спать. И, может быть, сделать немного больше. — Я поднимаю свободную руку и показываю ему большой и указательный пальцы. — Тебе не захочется спать на этом диване еще одну ночь.

— Это не так плохо.

— Теодор.

Его смех тихий, но он мерцает в его глазах. — Мне нравится, когда ты произносишь мое имя.

Я делаю шаг назад. — Теодор.

— Ты всегда зовешь меня Тедди. — Его рот дергается.

Еще шаг. Я снимаю одну из своих толстовок и швыряю ему. — Тедди, не мог бы ты поделиться со мной теплом своего тела сегодня вечером?

Он поднимается на ноги, а я отступаю назад, чтобы продолжать смотреть на него и улыбаться. Я не могу, черт возьми, перестать улыбаться.

— Все, что хочешь, “Холли”. — Он старается произнести мое имя глубоким, грубым голосом, который намеренно предназначен для того, чтобы насмехаться надо мной так же, как я делаю с ним.

Он еще не знает, что все, что он делает, сводит меня с ума.

9

Выражение лица Тедди невозможно прочитать. В шоке? В ужасе? Ошеломлен?

Я отодвигаюсь назад, пальцы все еще прикрывают покалывающие губы.

— Мне жаль. — Тусклое освещение, алкоголь, плюс, кажется, у меня высокий уровень сахара… — Я прерывисто вздыхаю. — Я иду спать. Увидимся утром, Тедди.

Когда я иду через темный дом к комнате, в которой мы со Стеллой спали, у меня щиплет глаза. Когда я распахиваю дверь и вхожу внутрь, становится холодно. “Святое дерьмо.”

Мой телефон все еще лежит в гостиной, поэтому я роюсь в темноте в поисках толстовки. Даже после того, как я натянула дополнительный слой, мне все еще так холодно.

Лежа на кровати, я смотрю в потолок. Эта хижина такая маленькая, что я слышу, как Тедди ходит по другой комнате.

Почему мне пришлось его поцеловать? Я закрываю глаза рукой, что, кстати, придает немного тепла моему холодному лицу. Если я сегодня вечером высплюсь, это будет маленькое чудо.

Я больше никогда не смогу посмотреть ему в глаза. “Стон.”

Я бы хотела написать Стелле. Она всегда знает, что сказать или сделать, когда дело касается парней.

Тедди, должно быть, перестал двигаться, потому что, когда он начинает снова, я остро это осознаю. Его шаги приближаются, и тут в мою дверь стучат. Я сажусь, сердце колотится. Мой голос застрял в горле.

— Холли? — Глубокий голос Тедди нежен. Он не кажется мне тем парнем, который захочет поговорить по душам после того, как я набросилась на него и выставила из себя задницу. Разве он не может позволить девушке зализывать свои раны наедине?

— Да? — Мой голос дрожит, но я не уверена, то ли это холод, то ли мои нервы.

Дверь приоткрывается, и Тедди находит меня с фонариком, затем отодвигает его, чтобы он меня не ослепил. На этот раз, когда он говорит, его голос звучит резко. — Здесь холодно.

Я растягиваю рукава толстовки. — Мой отец всегда говорит, что этому месту нужны новые окна.

Не могу поверить, что я только что поцеловала его, а мы говорим об окнах.

Он широко распахивает дверь, подходит к кровати и берет одеяло. — Принеси свою подушку.

Вскакивая с кровати, я следую за ним в тумане смущения и растерянности. Он кладет фонарик на стойку, бросает одеяло в хозяйскую спальню, затем берет мою подушку и бросает ее тоже.

— Х-орошо. — Я направляюсь в комнату, но Тедди хватает меня за руку.

— Подожди. — Он отпускает его, а затем сводит ладони вместе, слегка потирая их.

— Ты что-то собиралась сказать, не так ли?

Его серые глаза сужаются, когда он изучает меня.

— Мне не следовало этого делать. Целовать тебя, я имею в виду. Я не это имела в виду. — Ложь обжигает мой язык. — Это было глупо. Я подумала, что это будет смешно, типо как шутка. А потом этого не произошло.

Совсем не смешно.

— Ты пьяна?

— Что? Нет, — быстро говорю я, а затем добавляю: — Может быть, немного.

— Ты поцеловала меня, потому что пьяна?

Чем больше он на меня давит, тем больше я расстраиваюсь. — Нет, я давно об этом думала, ясно? А теперь, если ты меня извинишь, я пойду спать и буду спать, пока не забуду, что произошло этой ночью.

Он встает на моем пути. — Вот в чем дело, Холли.

Я делаю неуверенный шаг назад. Что-то в его голосе, его манере поведения заставляет волосы у меня на затылке шевелиться.

— Мы можем сделать вид, что этого не произошло. Что это была шутка или спонтанная, бессмысленная ошибка. Я могу это сделать. Я никогда никому ни слова об этом не скажу.

Мое сердце разрывается на части от того, как сильно я облажалась. Возможно, он легко это забудет, но я не могу.

Он стирает пространство между нами. — “Или” мы можем попробовать еще раз. Тебе решать.

Мое сердце ускоряется, а разум кружится. — Попробовать еще раз?

Он издает резкий смешок, и на его ямочках появляется дерзкая улыбка. — Ты застала меня врасплох. Я этого не ожидал и немного волновался, что из-за алкоголя ты сделала что-то, чего не имела в виду. При других обстоятельствах я бы поцеловал тебя намного лучше, чем сейчас.

— Ты меня вообще не целовал.

Его улыбка сменяется ухмылкой. — Тогда дай мне еще один шанс.

Я опускаю подбородок, давая ему разрешение, и это все, что нужно Тедди. Обе его грубые ладони обхватывают мое лицо, а его рот накрывает мой. Его прикосновения нежны, а поцелуй — нет.

Я растворяюсь в нем, позволяя ему взять контроль, и просто наслаждаюсь этим. Когда его язык ищет доступа, я открываюсь для него шире. Он высокий, наклоняется, чтобы дотянуться до моего рта, но когда я обнимаю его за шею, он выпрямляется и притягивает меня к себе.

Движение сжимает наши тела и Тедди стонет. Не могу поверить, что несу ответственность за этот шум, но он делает меня смелее.

Я запускаю пальцы в густые волосы на его затылке и целую его так, как мне всегда хотелось. Если сегодня, этот момент настал, я не хочу ни о чем сожалеть.

Продолжая целоваться, мы подходим к дивану. Тедди садится и кладет меня к себе на колени. Он тверд подо мной, очень тверд.

Я слышу еще один восхитительный стон, покачиваю бедрами. Я никогда не была такой смелой, когда дело касалось секса. Для меня интимные отношения с кем-то требуют уровня доверия и уязвимости, которого я не ощущала со многими парнями. И даже с теми, с кем я спала, я позволяла им сделать первый шаг, принимая мои сигналы оттуда, но Тедди настолько отзывчив на каждое мое прикосновение, что мне хочется исследовать и систематизировать каждую его реакцию.

Когда я вздыхаю ему в рот, его поцелуи становятся жестче. Когда я слегка царапаю ногтями его плечи, он прикусывает мою нижнюю губу. И когда я больше не могу этого терпеть и откидываю голову в чистом блаженстве, он нежно целует мою шею с открытым ртом.

Позади меня потрескивает огонь, и когда я поднимаю голову, взгляд Тедди впивается в меня.

— Ты можешь взять кровать. Я буду спать здесь, — шепчет он, но затем снова нежно целует меня в губы.

— Кто будет спать? — Мои пальцы танцуют по краю его рубашки и скользят под его теплую кожу.

Его грубый смешок не останавливает меня, но Тедди берет мои руки в свои. — Нам не нужно торопиться с этим. Я не хочу, чтобы ты сделала что-то, о чем будешь сожалеть завтра.

Я никогда не смогла бы пожалеть о нем, даже если бы это взорвалось мне в лицо. Спрятаться навсегда? Да. Но никогда не жалеть.

Я подношу свой рот к его и слегка прикасаюсь губами к его. — Мне кажется, что если я перестану тебя целовать, ты исчезнешь, или я проснусь завтра, и все это будет сном.

Он закусывает мою нижнюю губу и осторожно тянет ее. — Никуда я не собираюсь уходить.

Я встаю, беру его за руку и дергаю. — Кроме как спать со мной.

Он сопротивляется, бросая на меня противоречивый взгляд. — Спать. И, может быть, сделать немного больше. — Я поднимаю свободную руку и показываю ему большой и указательный пальцы. — Тебе не захочется спать на этом диване еще одну ночь.

— Это не так плохо.

— Теодор.

Его смех тихий, но он мерцает в его глазах. — Мне нравится, когда ты произносишь мое имя.

Я делаю шаг назад. — Теодор.

— Ты всегда зовешь меня Тедди. — Его рот дергается.

Еще шаг. Я снимаю одну из своих толстовок и швыряю ему. — Тедди, не мог бы ты поделиться со мной теплом своего тела сегодня вечером?

Он поднимается на ноги, а я отступаю назад, чтобы продолжать смотреть на него и улыбаться. Я не могу, черт возьми, перестать улыбаться.

— Все, что хочешь, “Холли”. — Он старается произнести мое имя глубоким, грубым голосом, который намеренно предназначен для того, чтобы насмехаться надо мной так же, как я делаю с ним.

Он еще не знает, что все, что он делает, сводит меня с ума.

10

Я забираюсь в кровать, и Тедди сбрасывает туфли и садится рядом со мной.

Перекатившись на бок, я сжимаю его рубашку и приближаюсь. Возможно, он колебался, стоит ли следовать за мной сюда, но в том, как он меня целует, нет абсолютно ничего подозрительного.

Это нечто большее, чем алкоголь или то что однажды Стелла убедила меня попробовать что-нибудь съедобное. Целовать Тедди — это все равно, что лежать на вращающихся чашках в пьяном виде и истерически смеяться.

Мы целуемся, пока мои губы не заболят. У меня также щёки болели от улыбки. У меня кружится голова.

Лежа на боку, мы смотрим друг на друга. Рука Тедди лежит на моем бедре, и он рисует маленькими кругами большим пальцем. Я играю с нитками на его толстовке, обматываю их вокруг пальцев и время от времени использую их как рычаг, чтобы притянуть его ближе для новых поцелуев.

— У тебя коварный блеск в глазах. О чем ты думаешь? — он спрашивает.

— Ты. Я. Как мы провели последний час, целуясь. Я до сих пор не могу поверить, что это действительно происходит. — Я наклоняюсь вперед и снова целую его. — Я так давно хотела это сделать.

— Я тоже.

— Нет.

— Клянусь. С прошлого года. В канун Рождества ты спустилась вниз в комбинезоне с оленями. Я чувствовал жалость к себе, скучал по семье, думал о маме, а ты просто сидела и разговаривала со мной. Я даже не помню, о чём.

— Имена оленей.

— Что?

— Ты назвал меня Рудольфом, и я сказала, что у меня нет красного носа, поэтому мы перебрали имена других оленей Санты, но ты сказал, что ни одно из них не подходит, поэтому мы попытались придумать другие. — Я уверена, что мое лицо покраснело от смущения. Я забыла об этом разговоре. — Ты заставляешь меня нервничать, и я говорю самые глупые вещи.

— Это было не глупо. Ты была милой. Мне нравится слушать, как ты говоришь.

Я недоверчиво качаю головой.

— Раньше я думал, что ты милая, но Феликс — твой брат, поэтому я изо всех сил старался не думать о тебе иначе как о друге. Но в ту ночь ты была рядом со мной так, как никто не был уже долгое время.

— Что ты имеешь в виду? Я постоянно вижу, как к тебе пристают девушки.

— Да, конечно, но они не знают меня. Или даже не хотят знать. Их намерения поверхностны, и я не заинтересован в этом. — Одно плечо приподнимается в небольшом пожатии. — После смерти моей мамы, я не знаю, я думаю, у меня снизилась толерантность к поверхностным отношениям.

— Мне жаль, что ты потерял ее такой молодой.

Он кивает. — Мне тоже. Я ненавижу это больше из-за своего брата. Он почти не помнит ее.

— Ты расскажешь мне о ней?

— Что ты хочешь узнать?

Я подхожу ближе. — Все.

Его губы касаются моих в быстром поцелуе, и он это делает.

* * *

Мы с Тедди большую часть ночи разговариваем. О его маме, его папе и брате, о футболе. Еще он меня спрашивает: о том, что я близняшка, о моем первом семестре в Вэлли. Не думаю, что я просиживала всю ночь, разговаривая подобным образом с кем-нибудь еще, кроме Стеллы.

Мы оставляем дверь спальни открытой, чтобы внутрь проникла часть тепла от огня. Но даже в этом случае нам действительно нужно прижаться, чтобы согреться.

Когда я просыпаюсь, Тедди лежит на спине, а я свернулась калачиком на боку, положив голову ему на плечо. Я поднимаю взгляд и вижу, что его глаза открыты.

— Доброе утро. — Его голос глубокий и грубый от сна.

— Привет.

— Электричество вернулось.

Я сижу и смотрю в окно. Светит солнце, и дома тепло. — Ты слышал что-нибудь от Феликса?

— Они возвращаются.

Меня охватывает что-то вроде разочарования. Тедди, должно быть, прочитал выражение моего лица, потому что он говорит: — Иди сюда.

Я падаю ему на грудь, и он целует меня, поначалу медленно и нежно, но мы оба знаем, что время, проведенное наедине, ограничено, и каждый поцелуй становится все более неистовым. Он тверд подо мной, и мое тело дрожит от каждого его прикосновения к моему сердцу.

Он крепко сжимает мои бедра и начинает перемещать меня по всей длине, толкаясь вверх, чтобы обеспечить большее трение.

На мгновение мне бы хотелось, чтобы между нами было поменьше одежды, но, честно говоря, судя по тому, как парит мое тело, возможно, если бы мы были голыми, все бы закончилось гораздо раньше, чем мне хотелось бы.

Когда его руки наконец двигаются, они оказываются под моей толстовкой и обхватывают мою грудь. Он стонет. — Такие идеальные.

Он поднимается, чтобы поцеловать верхнюю часть моего декольте поверх бюстгальтера, затем падает назад и сильнее прижимается ко мне.

— Ты хочешь снять это? — Я цепляюсь пальцем за пояс его спортивных штанов.

— Нет времени на это.

Я останавливаюсь, думая, что он имеет в виду, что у меня нет времени продолжать идти, но он возвращает себе контроль над моим телом, кладя свои большие руки на оба бедра, делая всю работу за меня. Меня лихорадит от потребности, поскольку мой оргазм висит за пределами моей досягаемости.

— Кончи ради меня, милая.

“Милая”. Слово, которое я никогда не предполагала, что Тедди скажет мне. Это делает свое дело, отправляя меня в водоворот эмоциональной и физической кульминации.

Когда мой последний оргазм проходит, руки Тедди все еще лежат на моих бедрах.

— Чт… — Прежде чем я успеваю закончить предложение, я слышу, как снаружи хлопает дверь машины.

Я слезаю с Тедди. Он медленнее встает, но скидывает ноги с края кровати и проводит рукой по изголовью кровати.

Мой взгляд падает на массивный член, обтягивающий его спортивные штаны. — Как ты собираешься это скрыть?

— Душ. — Он подмигивает, а затем исчезает. Вода подается секундой позже. Я поправляю одежду и расчесываю волосы. Я вбегаю в гостиную, когда они входят в дом.

Стелла понимающе ухмыляется, Эммет кивает и направляется прямо к холодильнику, Лукас плюхается на диван, но Феликс резко останавливается и его взгляд сужается. — Привет. Как дела? Ты выглядишь странно.

Твой лучший друг только что подарил мне лучший оргазм в моей жизни, при этом полностью одетый. Очевидно, я этого не говорю. Вместо этого я показываю ему язык. — “Ты” выглядишь странно.

— Долгая поездка. — Он проводит рукой по волосам. — Дороги рядом с хижиной все еще довольно ледяные. Во сколько вчера вечером снова включили электричество?

— Ну…

— А где Тедди? — Он смотрит вокруг.

— В душе. — Наверное, заботится о себе. Мое лицо такое горячее. Я наклоняю голову и собираю в гостиной беспорядок, оставшийся вчера вечером, а Феликс направляется в свою комнату.

— Подожди, — кричу я в последнюю секунду, вспоминая, что мои вещи там. — Я оставила кое-какие вещи.

Я пробегаю мимо него и беру одеяло и подушку. Оба слегка пахнут Тедди, и я вдыхаю его.

— Какая гадость. — Феликс морщит нос. — Ты спала в моей постели.

Я закатываю глаза. — В другой комнате было холодно без отопления.

— Почему здесь рубашка Тедди? — Он берет его с края кровати, куда один из нас бросил его во время поцелуя.

— Я не знаю. — Слова звучат скрипучими и оборонительными. — Должно быть, он снял его перед тем, как пойти в душ.

Феликс пристально смотрит на меня, прежде чем сказать: — Хорошо. Я переоденусь, а потом пойдем проверим склоны. — Он шевелит бровями. — Свежий снег.

11

У всех такое же представление о наслаждении свежим снегом, как и у нас. Я пообещала Стелле, что буду кататься с ней на лыжах, поэтому послушно пристегиваю снаряжение, и мы направляемся к кроличьему холму.

Она забрасывает меня вопросами о вчерашнем вечере, но все, что я могу сделать, это оставаться в вертикальном положении, а разговоры о поцелуях с Тедди сильно отвлекают меня.

— Стелл, мы можем поговорить об этом позже?

Она громко вздыхает. — Отлично. Ты все делаешь неправильно. Тебе нужно сделать клин, как пиццу, помнишь?

— Я пытаюсь.

— Сюда. — Она движется передо мной, помогая мне занять нужную позицию.

Спустя тридцать минут и несколько спусков с холма я наконец готова подняться на подъемник.

— Сначала мне нужно в туалет, — говорит Стелла.

— Сейчас? — Я смеюсь.

— На обратном пути я выпила около литра кофе. — Мы перебираемся в хижину с едой рядом с катком. Внутри есть ванные комнаты, поэтому в такие времена вам не придется возвращаться обратно на курорт. Она снимает лыжи и протягивает мне палки. — Возвращайся сразу же.

Пока я жду, я наблюдаю, как семьи вместе катаются на коньках. Папы держат своих малышей и тащат их за собой; дети с приспособлениями для катания на коньках маршируют с огромными улыбками на лицах.

Из динамиков на открытом воздухе играет праздничная музыка, и в воздухе царит атмосфера праздника, наполненная счастливым смехом и улыбками чистой радости. Все это заставляет меня скучать по родителям. Я надеюсь, что им весело, и мне не терпится увидеть их и втиснуть все праздничные традиции, которые мы можем, в оставшуюся часть школьных каникул.

— Эй, Холли!

Я поворачиваюсь к своему имени и вижу Феликса, Лукаса и Эммета, идущих ко мне на лыжах. Тедди позади них. Его щеки красные, а одна сторона штанов покрыта снегом.

— Уже всё? — спрашивает мой брат.

— Нет. Мы как раз собирались идти. — Я наклоняю голову в сторону хижины. — Стелле пришлось сходить в ванную. Что вы, ребята, делаете так скоро?

— Перекус, — говорит Феликс.

— А Тедди нужно согреться. — Эммет хихикает.

Я борюсь с улыбкой. — Мне хочется смеяться, но у меня такое чувство, что я окажусь в том же положении, как только окажусь там.

Остальные ребята снимают свое снаряжение и направляются внутрь, но Тедди задерживается. На нем синяя шляпа в тон пальто, низко надвинутая на уши, но кончики волос вьются сзади.

— Я почти уверен, что сломал копчик. — Он вздрагивает, потирая задницу.

— Это не то место, где у тебя копчик.

Он смотрит туда, где исчезли Феликс и Эммет, прежде чем поцеловать меня. Сегодня утром у нас не было времени поговорить о том, что значила прошлая ночь и собираемся ли мы продолжать это делать.

— Стелла знает о нас, — говорю я ему, когда он отстраняется. — Не все, но она всегда знала, что я чувствую.

Он кивает. — Я полагал.

— А что насчет Феликса?

— Я ему скажу, — говорит, — сегодня некогда, но я ему скажу. Я должен ему это.

— Мы должны сделать это вместе. Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что тебе нужно спрашивать разрешения. Это между нами.

Вот только я действительно не знаю, что “это” такое, но он снова меня целует, так что, думаю, это включает в себя поцелуи, и меня это устраивает.

* * *

Мы катаемся на лыжах весь день, а затем возвращаемся в хижину, чтобы принять душ и переодеться. Лукасу пришлось уехать домой на каникулы, а мы все вернулись на курорт, чтобы провести вечер. У нас есть большая угловая кабинка в ресторане. Стелла с одной стороны от меня, Тедди с другой.

Заказываем кучу закусок на двоих, и настроение веселое и легкое. Феликс и Эммет дразнят Тедди из-за того, что он сегодня упал с горы. На лице моего брата сияет широкая улыбка, когда он рассказывает нам, что его ноги были над головой, а Тедди выглядел как ежик Соник в голубом облаке, катящемся по холму, и повсюду летал снег.

Тедди одной рукой подносит стакан к губам, но другой находит под столом мое голое бедро. Я подумала, что эта юбка — хорошая идея. Это красно-зеленая фланель, короткая. Очень празднично, но все равно сексуально. И я соединила его с моими любимыми ботинками выше колена. Хотя я не предполагала, что это произойдет.

Я вскрикиваю от удивления, которое прикрываю кашлем. Стелла опускает взгляд на мои колени, а затем хихикает в салфетку. К счастью, никто больше не смотрит дважды.

Тедди тихо посмеивается и позволяет пальцам скользнуть выше. Я сжимаю ноги вместе, но теперь его рука зажата между моими бедрами. На два дюйма выше, и он почувствует, насколько мокрой он меня делает.

Это звучит неплохо, и я могла бы быть в восторге от того, что он засунул руку мне под юбку на публике при разных обстоятельствах, но не с моим братом, сидящим напротив.

Я кладу салфетку на стол и приближаюсь к Стелле. — Пойдем со мной в бар.

— Почему? — спрашивает она, скривив губы от удовольствия. — Что-то не так?

— У тебя есть поддельное удостоверение личности, о котором я не знаю? — спрашивает Феликс.

— Нет. Я хочу посмотреть, приготовят ли мне один из тех праздничных напитков, рождественскую мимозу, ну, знаешь, девственницу.

Тедди пил и теперь выплеснул жидкость изо рта, начав кашлять.

— Прости, — говорит он напряженным голосом. — Неправильная трубка.

Моё лицо горит. Я стреляю в него, “вытащи голову из канавы, пока мой брат нас не раскусил”, а затем толкаю Стеллу, заставляя ее двигаться.

— Ладно, ладно. Дай девушке надеть туфли. — Она спотыкается, натягивая туфли на шпильке, которые сняла, пока мы сидели.

— Наш официант приближается. Ты можешь заказать это у него, — кричит Феликс позади нас. Я не оглядываюсь назад, но уверена, что Тедди смеется.

— Я не знаю, как ты это носишь. — Стелла морщится при ходьбе.

— Практика.

— Хм. — Она мычит. — Мне нужно больше практики, потому что эти ботинки потрясающие. — Она окидывает меня взглядом, а затем уголки ее губ приподнимаются. — Тедди, кажется, тоже это заметил. Ребята, вы милые.

Я выдыхаю, когда мы протискиваемся на свободное место у бара. — Да, ну, у меня есть два года сдерживаемого сексуального разочарования. Я собираюсь сгореть.

— Надо было последовать за ним в тот душ сегодня утром.

Наконец я рассказала Стелле все, пока мы готовились к ужину. Она была по-настоящему взволнована за меня, но рассказав кому-то, все это стало казаться гораздо более реальным, и теперь мне очень хочется рассказать об этом Феликсу, чтобы мы могли перестать красться повсюду.

Он сойдет с ума? Я так не думаю, но боюсь, что его реакция изменит то, как Тедди увидит меня.

— Он смотрит сюда, — говорит Стелла, опираясь локтем на стойку бара.

Я оглядываюсь через плечо и встречаю игривый взгляд Тедди. Эммет что-то говорит, отвлекая его внимание, но через секунду его взгляд возвращается.

— Я больше не могу выносить поддразнивания. — Я ерзаю, пытаясь успокоить гул, пробегающий по моей коже и пульсирующий в глубине души.

— Ты знаешь, что тебе нужно?

— Да. Футболист ростом шесть футов два дюйма с волшебными пальцами и поцелуем, от которого у меня подкашиваются колени.

— Таааак. — Стелла тихо смеется. — У тебя дела плохи.

— Очень плохи. Я не думала, что он может понравиться больше. Что я собираюсь делать?

— У меня есть идея.

— Это был риторический вопрос. Мы расскажем Феликсу, и тогда нам не придется воровать поцелуи и прикосновения, когда никто не смотрит.

— Я думаю, тебе стоит прислониться. Устроить сексуальную небольшую интрижку на каникулах. Ты можешь рассказать Феликсу после того, как мы уйдем. И у меня есть для тебя идеальный способ немного подразнить тебя. — Она берет брошюру со стойки и держит ее. — На курорте проходит ежегодная вечеринка. Очень нарядная вечеринка, на которой мы можем нарядиться и потанцевать под мерцающими огнями. У Тедди разобьётся сердце, видя, как ты одета и не в состоянии прикоснуться к тебе.

Стелла протягивает руки и смотрит в потолок. — Насколько это было бы весело? Я всегда хотела пойти, но мы ни разу не были здесь во время вечеринки.

У меня в сумочке гудит телефон. Я вытаскиваю его и испытываю небольшое волнение, когда вижу имя Тедди.

— Теодор? — спрашивает Стелла.

— Ага.

Я показываю ей экран, “Ты не сможешь спрятаться от меня навсегда, милая”.

Смеясь, Стелла говорит: — Он дразнящий. Мне так нравится это для тебя. Игривый и сексуальный.

На ее лице пробегает задумчивое выражение.

— Тебе следует пригласить Бо.

— Он занят своей семьей.

— Облом.

— Ага. — Она кивает в знак согласия.

Я беру брошюру. В моей голове всплывают образы, как мы с Тедди танцуем и целуемся. — Что бы мы вообще наденем на это?

Ее лицо светится. — Означает ли это, что мы идем?

Я встречаюсь взглядом с Тедди через комнату. Его глаза темнеют, а рот кривится в ухмылке.

— Абсолютно.

“Приготовься разбить свое сердце, Тедди”.

12

— Ты не придешь? — Тедди спрашивает на следующее утро, когда все остальные собираются отправиться на курорт. Сегодня они катаются на сноуборде, и Стелла в восторге.

Я качаю головой. — Неа. Я собираюсь сходить за покупками в последнюю минуту и купить еще продуктов. Кто-то съел всю еду. Даже печенье.

— Можешь ли ты взять еще миксеры? — спрашивает Феликс, пожимая пальто. — Гаррисон и Джеймс придут сегодня вечером.

— Подождите, вы, ребята, празднуете здесь сегодня вечером? Мы со Стеллой собирались наконец-то пробежать праздничный киномарафон и сделать пряничные домики.

— Сегодня вечером? Почему ты не можешь сделать это, когда мы вернемся домой?

— Знаешь, мама будет в панике, пытаясь все подготовить. Единственное, чем мы втроем займемся в канун Рождества, — это поможем ей.

Он пожимает плечами. — Я могу попытаться собрать всех на улице или в гостиной, чтобы ты могла воспользоваться кухней.

За исключением того, что все будут ходить туда-сюда за выпивкой. Я вздыхаю. — Думаю, мы сделаем это завтра перед танцами. Ребята, вы идете на это?

— Ты знаешь это. — Он хлопает Тедди по руке тыльной стороной ладони. — Я даже убедил этого.

Мои брови поднимаются, и мой взгляд скользит к Тедди. — А ты?

— Все остальные идут. Я подумал, что тоже мог бы. — Его губы дергаются от веселья. Я его убедила, спасибо большое.

— Все в порядке. — Феликс хлопает в ладоши в перчатках. — Давайте разворачиваемся.

— Пока! — Стелла кричит с улыбкой и быстро следует за Феликсом.

Эммет тоже уходит, но Тедди остается.

— Прости за сегодняшний вечер.

— Все нормально. Когда мы приехали и Феликс был полуголый и в шляпе Санты, я поняла, что эти каникулы пройдут не так, как я планировала. Я просто скучаю по этому, понимаешь? Всем глупостям, которые мы делаем каждый год.

Намёк на понимание мелькает на его лице.

— Это глупо. Вот мне себя жаль, потому что дела идут не очень хорошо, а ты даже не увидишь свою семью на Рождество.

— Ты все равно можешь разочароваться. Это важно для тебя. Я могу что-нибудь сделать? — Он медленно продвигается вперед, пока его мизинец не обхватывает мой.

— Всё хорошо, — говорю я. И это так. На самом деле, лучше, чем хорошо.

* * *

После того, как все ушли, я захожу в несколько магазинов. Мне еще нужно сделать Стелле рождественский подарок, но я ничего для нее не нахожу. Она так хорошо подбирает для меня вещи, но мне с ней трудно. В любом случае она всегда просто крадет мои вещи, и именно так я уговариваю себя купить новую пару обуви, которую нахожу. Они будут отлично смотреться с платьем, которое я планирую надеть на танцы завтра вечером. Еще я беру миксеры для Феликса, еще немного продуктов, чтобы продержаться до отъезда, а также достаточно теста для печенья и глазури, чтобы украсить еще тысячу печенек.

Я включаю «Рождественские каникулы», что заставляет меня еще больше скучать по отцу (он настоящий Кларк Гризволд [глава семьи (отец) в фильме «Рождественские каникулы»] сумасшедшим количеством огней, которые он каждый год зажигает в нашем доме), и пеку печенье.

Я достаю последнюю порцию из духовки, когда входная дверь хижины открывается и внутрь входит Стелла. Щеки и нос у нее румяные, а волосы собраны в хвост, развевающийся на ветру. Она улыбается и говорит: — Здесь так хорошо пахнет.

Феликс следующий за дверью. — Холли!

Тедди и Эммет позади него. Все они сбрасывают пальто и верхнюю одежду. Феликс хватает печенье с охлаждающей стойки.

Похлопывая его по руке, я говорю: — Они еще не украшены.

— И?

Тедди выходит вперед, хватает один, откусывает, а затем смотрит на меня и говорит: — Это как съесть незамороженный пирог.

— Что по-прежнему вкусно, — серьезно говорит Феликс.

Я хватаю тарелку и ставлю ее на стойку. — Это сломанные. Съешь это.

— У нас тоже есть кое-что для тебя. — Мой брат поднимает мешок на прилавок.

— Для меня?

Я открываю, пока Феликс объясняет: — Мне жаль, что вы со Стеллой спланировали всю эту поездку, а я вроде как испортил ее.

— Тебе плохо? — Я задаю вопрос. — Кто ты и что ты сделал с моим братом?

Одна сторона его рта поднимается вверх. — Ха, ха.

Я вытаскиваю комок красного материала и разворачиваю его перед собой. Это праздничный свитер. Очень, “очень” уродливый. На нем изображен кот, который вяжет чулок с логотипом горнолыжного курорта.

— Я не знаю, что сказать. — Я нерешительно перевожу взгляд с Феликса на Стеллу.

Они оба рассмеялись.

— Мы все их получили. — Стелла поднимает сумку в руке и достает еще один свитер, почему-то еще более отвратительный, чем мой.

Один за другим они показывают мне свои свитера, все одинаково отвратительные.

— Это действительно ужасно, — говорю я. — Зачем вам это покупать?

— Ужасная праздничная вечеринка со свитерами! — Стелла сияет.

— Подожди, правда? Сегодня вечером? — Внутри меня закипает волнение.

— Это была идея Тедди. — Феликс перекидывает толстовку через плечо.

— Это была твоя идея? — Я быстро смотрю на Тедди, который застенчиво улыбается мне, и кончики его ушей слегка розовеют.

— У нас есть выпивка и миксеры, чтобы приготовить те рождественские мимозы, которые тебе нравятся, и… — Феликс широко ухмыляется, копаясь в другой сумке и доставая коробку леденцов «Веселый Ранчер» — моих любимых. — Счастливого Рождества, Холл.

Я беру коробку и обнимаю его свободной рукой. — Спасибо.

— Я сначала приму душ, — говорит Эммет. — Подожди, пока ты не увидишь меня в этом сексуальном свитере со снеговиком, Стелла.

Он немного танцует, держа свитер перед собой.

— Я Холли, ты идиот, — говорит она.

— Подожди, что? — Он смотрит между нами, и все остальные смеются.

— Не делай этого со мной. Думаю, я наконец понял это. — Эммет качает головой и исчезает в ванной.

Феликс распаковывает выпивку и добавляет на ужин пару замороженных пицц, а Стелла принимает душ в другой ванной.

Есть только я, Тедди и Феликс, и я смотрю Тедди в глаза и говорю: — Должны ли мы сказать ему сейчас?

Тедди качает головой и что-то бормочет в ответ, но я не могу понять смысла этого слова. Впрочем, это не имеет значения, потому что Эммет принимает самый быстрый в мире душ и появляется снова через минуту, с темными волосами, все еще мокрыми, но в джинсах и свитере со снеговиком. Он выглядит смешно.

— Хочешь пойти следующим в душ? Феликс спрашивает Тедди.

— Нет, иди первым.

— Ты уверен? После того, как я закончу, горячей воды, наверное, останется не так много.

Тедди усмехается, но говорит: — Валяй. Я хочу написать брату и отцу.

Феликс кивает и закрывает за собой дверь, входя в главную спальню.

Тедди подходит ко мне на кухне, берет еще одно печенье и шепчет: — Извини. Я хочу сказать ему, но ты знаешь ту девушку, с которой он тусовался прошлой ночью, Тришу?

— Ага.

— Ну, он писал ей последние два дня, чтобы снова потусоваться, и я думаю, она сказала ему, что уже ушла, но сегодня мы увидели ее с каким-то другим парнем на курорте.

— Ой.

— Я не хочу тыкать это ему в лицо, когда он внизу. Давай повеселимся сегодня вечером, а завтра мы сможем рассказать ему.

— Ты для него хороший друг. — Я поднимаю свитер. — И это потрясающе. Как ты их уговорил?

Он потирает затылок, и я заметила, что он делает это, когда ему некомфортно. — Возможно, мне пришлось разыграть карту «Я не поеду домой на Рождество в этом году».

Я смеюсь. — Серьезно, спасибо.

— Пока не благодари меня. Ты еще не видела, как я выгляжу в своем “очень” праздничном, очень “маленьком” свитере. — Он протягивает белую толстовку. На нем написано «Счастливого Рождества» красными блестками, которые становятся белыми, если перевернуть их в другую сторону. И это примерно половина его ширины. — Больше ничего сверхбольшого не было.

— О, это будет потрясающе, — говорю я.

13

Вечеринка потрясающая. Ребята радостные в своих свитерах (Эммет разрезал рукава, чтобы продемонстрировать свои бицепсы — что, по общему признанию, красиво, но он выглядит нелепо), мимозы — совершенство, а Феликс в шляпе Санты и требует, чтобы телевизор всю ночь показывал «Эльфа».

Мы только что перезапустили его и уже прошли половину второго раза, в котором много Уилла Феррелла в костюме эльфа. Ребята устраивают из этого игру с выпивкой, подбирая друг для друга разные слова и выпивая каждый раз, когда чувак произносит их слово. Бедный Тедди получил «Санта», и он это “чувствует”.

— Ты красивая, — говорит он, когда я сажусь рядом с ним на диване. Его глаза прикрыты, а толстовка задрана на предплечья, потому что она не доходит до его длинных рук. Его голова откидывается назад, и он продолжает смотреть на меня. — Моей маме ты бы понравилась.

Мое сердце подпрыгивает на ступеньку выше. — Ах, да? Потому что я красивая в своем праздничном свитере с котенком?

Он медленно поворачивает голову из стороны в сторону. — Она очень любила Рождество. Думаю, именно поэтому мой отец больше не любит это праздновать.

Это заставляет мое сердце сжиматься. Я не могу себе представить.

— Но она также подумала бы, что ты очень красивая. И хорошая. И красивая. Я уже говорил, что ты красивая?

Стелла переписывается по телефону рядом со мной. Она смотрит вверх достаточно долго, чтобы посмеяться над Тедди. — Ты упоминал об этом несколько раз, Теодор.

— Я имел в виду это. Мне нужна вода. — Он поднимается на ноги. Свитер такой маленький. Нижний край едва прикрывает живот. Но почему-то он все еще выглядит сексуально.

— Вода это хорошо, — говорю я ему. — Может быть, еще немного печенья. Я слышала, они помогают в подобных делах.

Он ухмыляется. — Надеюсь, эта ночь закончится так же.

Я знаю, что этого не произойдет, но от одной мысли об этом у меня все равно переворачивается живот.

— Бо определенно придет в гости во время каникул, — говорит Стелла, когда в гостиной остались только мы вдвоем.

— Действительно? Замечательно.

Ее тело сдувается при вздохе. — Это здорово, но я нервничаю. Я хочу, чтобы все прошло хорошо.

— Я уверена, что он нам всем понравится, если тебе он нравится.

— Ага. — Она кивает, но не выглядит убежденной. — Он будет очень рад познакомиться с тобой.

— Я тоже буду рада.

— Тебе следует пригласить Тедди. Однажды вечером мы можем пойти куда-нибудь вместе, вчетвером. — Она одаривает меня обнадеживающей улыбкой.

— Ага. — Я нахожу его на кухне пьющим стакан воды. Тедди встречает мой взгляд. Его глаза затуманены, но он улыбается, и появляются ямочки, а затем он подмигивает мне.

Я не могу поверить, что это происходит. Мы с Тедди строим взгляды через всю комнату и планируем двойные свидания. Все началось не так, как я ожидала, но я не хочу, чтобы эти каникулы заканчивались.

* * *

На следующий день мы со Стеллой часами готовимся к танцу. Такое ощущение, будто снова выпускной. Мы примеряем каждое принесенное с собой платье, пока она не останавливается на красном с крошечными бретельками, подчеркивающими ее подтянутые руки и плечи. Она позволяет мне делать ей макияж, но предпочитает заплетать волосы в простую косу.

Я изо всех сил стараюсь. Крупные кудри, насыщенный макияж, сексуальное зеленое платье и мое секретное оружие — сексуальные туфли.

— Когда ты их получила? — Стелла с восхищением смотрит на золотые туфли с ремешками.

— На днях, когда вы, ребята, катались на сноуборде. Это слишком?

— Нет. Они потрясающие. Ты богиня. — Она поворачивается и смотрит на себя в зеркало. — Я бы хотела, чтобы Бо был здесь. Хотя я бы волновалась, что он, взглянув на тебя, пожалеет, что встретил меня первым.

Я смеюсь. — О, пожалуйста.

Ее лицо испорчено неуверенностью, которую так редко можно увидеть на лице моей близняшки, что это сбивает меня с толку.

— Ни за что. Ты великолепна, и все будет отлично, когда он придет в гости.

— Холл, я кое-что не рассказала тебе о Бо. — Она сидит на краю кровати.

— Что?

— Пойдемте! — Феликс кричит из гостиной.

Я приоткрываю дверь и говорю ему, что мы сейчас будем там, а затем смотрю на сестру.

— Неважно. — Она стоит, и ее рот изгибается вверх. — Давай сделаем это! Я хочу увидеть, как Теодор проглотит язык, когда увидит тебя.

Стелла выходит первой. Я еще раз смотрю на себя в зеркало и следую за ней.

Ребята сидят в гостиной и играют в видеоигры. Эммет сначала замечает Стеллу, а затем его взгляд скользит по мне.

— Вау, — говорит он. Его взгляд скользит между нами. — Я не знаю, кто из вас кто, но вы оба выглядите “супер” горячо.

Феликс шлепает его еще до того, как он отводит взгляд от экрана. — Ты говоришь о моих сестрах, чувак.

— Извини, но они горячие.

Они продолжают ссориться, но это фоновый шум, потому что в ту секунду, когда Тедди смотрит на меня, все остальное исчезает, и остаются только мы вдвоем. Он стоит. Кажется, кто-то из парней жалуется, что игра еще не окончена, но Тедди проходит ко мне через комнату. Он ничего не говорит, принимая меня. Его волосы аккуратно уложены, но все еще вьются на концах. Черная рубашка на пуговицах, которую он носит, облегает его широкую грудь и спину.

— Привет, — говорю я тихо.

Его горло сжимается, но он по-прежнему не произносит ни слова.

Стелла хихикает и бормочет: — Я же тебе говорила.

14

Домик горнолыжного курорта был преобразован для вечеринки. С потолка свисают фонари, а в каждом углу украшены деревья, а оркестр играет праздничные мелодии.

Люди танцуют и стоят у бара. Это интересное сочетание семей и пар. Я вижу Тришу и бросаю на нее злобный взгляд. Парень, с которым она встречается, продолжает присматриваться к другим девушкам, когда она не смотрит. Ее трудно пожалеть.

Тедди остается рядом со мной, время от времени касаясь моих пальцев или поясницы. Я никогда не переживу эту ночь, не поцеловав его. Я высматриваю темный угол, в который можно его засунуть.

Я уверена, Стелла сидит на телефоне и пишет Бо.

— Убери это, — говорю я ей. — Тебе этого не хватает, и это невероятно.

— Ладно ладно. — Она кладет его в сумочку и поправляет ремешок своей маленькой сумки Прада через плечо. — Ты права. Я хотела пойти на эту вечеринку много лет.

Эммет разворачивается и протягивает ей руку. — Потанцуем, Стелла?

— Впечатляюще. Наконец-то ты смог отличить нас друг от друга.

Он поднимает руку. Что-то написано чернилами. Он смотрит на свою ладонь и читает: — Холли в зеленом, а Стелла в красном.

— О боже мой. — Она смеется. — Это действительно жалко. — Но она вкладывает свою руку в его.

— Я иду в бар, — говорит Гаррисон. Он и Джеймс вернулись на вечеринку сегодня вечером, как и еще несколько их товарищей по команде, которые были достаточно близко, чтобы подъехать.

— Я пойду с тобой. — Джеймс смотрит на Феликса. — Уолтерс?

— Ага. — Он выскакивает букву и толкает Тедди. — Пара горячих цыпочек только что вошли одни. Пойдем, поговорим с ними.

Феликс делает шаг и останавливается, ожидая Тедди. Между ними проносится неловкая пауза. О, нет. Мы этого не планировали. Феликс до сих пор не знает, и, конечно же, он хочет, чтобы его лучший ведомый троллил вместе с ним девушек. Мысль о том, как Тедди разговаривает с другими девушками, как они флиртуют с ним и думают, что у них есть шанс пойти с ним домой сегодня вечером, вызывает во мне ревность.

— Нет, спасибо, чувак. — Тедди переплетает наши пальцы и делает шаг в сторону танцпола.

Мой пульс учащается, когда я наблюдаю, как мой брат смотрит на наши соединенные руки. Темные брови Феликса поднимаются, и я вижу, как на его лице медленно зарождается понимание. — Моя сестра, серьезно?

Тепло поднимается по моей шее.

Тедди кажется совершенно невозмутимым. Он улыбается. — Единственная горячая цыпочка, с которой я хочу поговорить, находится здесь.

Феликс издает рвотный звук. — Могут ли все перестатьназывать моих младших сестёр горячими?

— Извини, приятель. Твоя сестра привлекательная, и она мне нравится. — Его серые глаза полны тепла. — Очень.

Мой желудок делает сальто. Я подхожу ближе к Тедди и сжимаю его руку, затем жду реакции Феликса.

— Мне нужно выпить. Мы поговорим об этом позже, Теодор, — говорит он, но губы моего брата растягиваются в улыбке, прежде чем он направляется к бару.

— Это один из способов сказать ему, — говорю я, когда Тедди обнимает меня за талию.

— Феликс крутой, — говорит он.

— Он уже знал?

Тедди покачивает головой из стороны в сторону. — Не совсем. Думаю, вчера вечером я, должно быть, сказал что-то о девушке, с которой разговаривал. Этим утром ребята меня ругали и спрашивали, кто это. Я действительно думаю, что Эммет понял это, потому что по дороге сюда он спросил меня, могу ли я замолвить словечко перед Стеллой.

Я смотрю туда, где они танцуют. Стелла смотрит на дверь.

— Он даже не может отличить нас друг от друга. — Я смеюсь. — Кроме того, я думаю, что она вне рынка. — Я приближаюсь на дюйм и кладу руки ему на затылок. Мы покачиваемся под музыку.

Он целует меня в губы. — Жаль Эммета.

Я смеюсь и кладу голову ему на плечо.

Он проводит рукой по моему затылку, запуская пальцы в мои волосы. — Не могу поверить, что танцую с самой горячей девушкой на вечеринке.

Смеясь, я улыбаюсь ему. — Ты разбил свое сердце?

Он склоняет голову набок. — Что?

— Ничего. — Я снова прижимаюсь к его большой груди. — Вообще ничего.

Мы остаемся еще на две песни, прежде чем Тедди утащил меня с танцпола. Все остальные заняты, поэтому мы выбираемся наружу и обходим здание в укромное место. Он обнимает меня, чтобы согреть, и мы погружаемся в долгие, голодные поцелуи.

Он издает грубый, разочарованный звук глубоко в горле, когда я наклоняюсь и провожу пальцами по выпуклости на его штанах.

Я уже знала, что Тедди сложен, после того, как прошлой ночью он занимался «грязными делишками», но испытываю прилив удовольствия от того, насколько он фантастичен. Длинный и твердый, и да, толстый.

Он бормочет себе под нос и стонет, пока я исследую его. Я глажу его по одежде, вытягивая из него больше этих сексуальных звуков, но мне нужно больше.

Все его тело содрогается, когда я прижимаюсь к нему своим телом. — Ты убиваешь меня, милая.

— Извини.

— Не извиняйся. Я умру счастливым человеком. Повернись.

Я подчиняюсь, повернувшись в другую сторону. Его рука падает на мое бедро, а затем медленно скользит вверх и под юбку моего платья. Если бы кто-нибудь вышел сюда, мы бы выглядели счастливой парой, обнимающейся ночью, но под моим платьем пальцы Тедди отодвигают мои трусики в сторону и проводят маленькие круги по моему клитору.

— Не честно. Я не могу до тебя дотронуться. — От моих слов сбивается дыхание, и мурашки бегут по моим рукам.

Тедди убирает мои волосы с шеи, чтобы поцеловать меня. — Просто наслаждайся, милая.

Он раздвигает мои ноги еще дальше. Я позволила своей голове упасть ему на плечо, пока его пальцы входили и выходили из меня в медленном, мучительном темпе.

Внутри играет Рождественский вальс, и иногда под музыку доносятся счастливые голоса и смех. Мне часто казалось, что я нахожусь со стороны и смотрю внутрь, но когда я с Тедди, создается впечатление, что все остальные что-то упускают, а не наоборот.

— Тедди. — Я задыхаюсь, когда удовольствие нарастает и нарастает.

— Милая, — шепчет он и сильно посасывает мою шею.

Пятна танцуют перед моим взором, когда я кончаю. Тедди держит меня, а я погружаюсь в него и глотаю воздух. Его член дергается между нами.

Я поворачиваюсь и смотрю на него. — Твой ход.

Он качает головой. — Нам пора вернуться на вечеринку.

— Не блокируй меня, Тедди.

Его глубокий смех раздается в ночи, затем он быстро целует меня в губы и говорит: — Когда я кончу, я хочу быть внутри тебя, милая.

Он поднимает наши поднятые руки и целует мое запястье, пока мы идем назад.

— Как ты думаешь, как долго нам придется оставаться? — спрашиваю я, ожидание того, что он будет внутри меня, уже вызывает у меня покалывание.

Одна сторона его рта приподнимается. Прежде чем он успевает заговорить, наше внимание привлекают повышенные голоса, и наши шаги замедляются, когда мы выходим за угол.

Стелла и все ребята стоят на крыльце, и Бо тоже там. О боже, Бо здесь! За исключением того, что что-то явно не так. Его губа кровоточит, а Феликс и Гаррисон выглядят убийственно.

— Стелла? — Взгляд Феликса суров, когда он смотрит то на Бо, то на Стеллу. — Что, черт возьми, происходит?

— Бо — тот парень, с которым я переписывалась. Мы встретились в аэропорту. Поначалу никто из нас не знал этой связи.

Я смотрю на Тедди.

Выражение его лица жесткое, но он все равно говорит тихо: — Это Бо Риччи. Он играет в футбол за Колорадо.

Гаррисон кружит вокруг Стеллы и Бо, выглядя как дикое животное, готовое напасть. — Мне очень хотелось встретить тебя за пределами поля, Риччи. — Его голос разносится в тихой ночи. — Давай сделаем это. Я и ты.

— Я пришел сюда не ради драки, — говорит Бо.

— Очень жаль.

Гаррисон собирается ударить его. Бо отходит от Стеллы, максимально прикрывая ее.

Шаги Тедди ускоряются, и мы вдвоем торопимся к действию.

Бо не пытается сопротивляться, но держит Гаррисона на расстоянии вытянутой руки, поэтому он не может продолжать его бить.

— Сразись со мной, кусок дерьма. — Гаррисон опускает голову и бросается на него.

— Нет! — Стелла кричит. Она делает шаг вперед, как будто собирается встать между ними.

Феликс приходит первым и кладет руку Гаррисону на грудь. — Прогуляйся, пока кто-нибудь еще не пострадал.

— Он сломал мне чертову ногу. — Голос Гаррисона повышается. — Моя футбольная карьера может закончиться из-за этого придурка.

— Ты чуть не ударил Стеллу. Прогуляйся, черт возьми, — снова говорит Феликс. — Мне нужно поговорить с сестрой.

Гаррисон выглядит раздраженным тем, что мой брат ему приказывает, но в конце концов уступает. Его плечи опускаются, а пальцы разжимаются. — Что за хуйня вообще, Уолтерс. — Гаррисон стучит его по плечу, когда тот проносится мимо него.

Я подхожу и встаю рядом с сестрой. Слезы текут по ее лицу, и она выглядит такой побежденной, что у меня внутри все болит. Она обнимает меня за плечи, прижимаясь ко мне. Феликс выглядит так, будто собирается кого-то убить. Я оглядываюсь на всех. У меня кружится голова. — Я не понимаю. Что происходит?

Голос Феликса жесткий и напряженный, как будто он пытается сохранить контроль. — Мы просто пытаемся выяснить одно и то же. Стелла, пожалуйста, помоги мне понять. Ты пригласила его сюда? Ты встречаешься с этим придурком? Чертов Риччи, правда?

— Она меня не приглашала. Я приехал, чтобы сделать ей сюрприз. Она не имела к этому никакого отношения. — Бо смотрит на мою сестру таким взглядом, от которого в обычных обстоятельствах мой желудок перевернулся бы, но сейчас он скручен узлом.

— Я собиралась тебе рассказать, — говорит Стелла, отступая назад к Бо. — Я не хотела, чтобы ты это так узнал, но да, мы любим друг друга.

Бо обнимает ее. Феликс злится от этого действия, и его челюсть сгибается.

— Нет. — Мой брат рассекает рукой воздух, а затем проводит ею по голове. — Этого не происходит. Стелла, ты не можешь встречаться с этим парнем. Ты знаешь, что он сделал с Гаррисоном. Его грязный удар стоил ему сезона.

— Это был несчастный случай. — Стелла непоколебима в своей преданности. Так было всегда, и по какой-то причине она решила, что Бо того стоит. Я не знаю, что и думать.

— Я бы никогда не сделал этого с парнем специально, — говорит Бо. У него темные волосы, пухлые губы и квадратная челюсть — Стелле нравится квадратная челюсть.

— Да, черт возьми, верно. — Гаррисон вернулся. Он выглядит чуть менее рассерженным. Он делает шаг к Бо. Когда Феликс снова пытается вмешаться, он поднимает руку. — Я в порядке.

Он не кажется в порядке. Его рубашка не заправлена, а сжатый кулак покраснел и опух, но Феликс пропускает его. — Ты думаешь, что я поверю в эту чушь, Риччи? Ты чертов трус.

— Ты меня даже не знаешь, — говорит Бо, слегка пожимая плечами. Он вытирает кровь с губы. Гаррисон бьет его по лицу, но Бо не отступает. — Я не хочу драться с тобой, но я не уйду от Стеллы, пока она мне не скажет.

Бо оказался другим, чем я ожидала. Все товарищи по команде Феликса готовы наброситься, и он к этому хладнокровен. Может быть, потому, что его численно превосходят. Возможно, он действительно настолько заботится о моей сестре, что готов получить удары по лицу.

— Хорошо, этого достаточно. — Голос Тедди тихий и сдержанный, и все его слушают. Он смотрит на вход, где охранники наблюдают за ситуацией. — Нам нужно отнести это куда-нибудь еще, прежде чем они вызовут полицию.

Феликс кивает. — Согласен. Мы закончили. Пришло время тебе уйти, Риччи. Оставь свои грязные игры на поле и не вмешивай в это мою сестру.

Феликс поворачивается к своей машине. Остальные ребята уже собрались. Сегодня вечером мы приехали на двух машинах, но мы со Стеллой приехали с Феликсом. Мой брат бросает Тедди ключи от его Корвета. — Давай, Стелл.

Она не отходит от Бо.

— Стелла, — снова говорит Феликс.

— Нет, — говорит она. — Это глупо. Ты не можешь указывать мне, с кем встречаться. Бо отличный парень. Если бы ты просто вздохнул и узнал его поближе, ты…

— Все в порядке, — перебивает ее Бо, когда становится ясно, что Феликс не слушает. Его голос становится тише, и его слышим только она и я. — Иди со своим братом. Мы поговорим завтра.

— Мне жаль. Все должно было пойти не так. — Слеза скатывается по ее лицу.

Он вытирает его подушечкой большого пальца. — Все нормально. Иди, детка.

15

— Ты даже не дал ему шанса! — Гневные слезы наполняют глаза Стеллы. Она наклоняется вперед с заднего сиденья, чтобы накричать на Феликса.

Тедди молчит, отвозя нас обратно в хижину. Ненавижу, когда Стелла и Феликс ссорятся. Обычно я пытаюсь помирить их, но это беспорядочно, и я не знаю, кто здесь прав.

— Ты застала меня немного врасплох, Стелл. — Голос Феликса мягче, но все же имеет резкость. — Ты и Бо Риччи?!

— Да! — Она вскидывает руки вверх. — Он не тот парень, о котором ты думаешь. Он забавный, остроумный и милый.

— Милый? — Голос Феликса становится вопросительным. — У него репутация игрока.

— Он любит хорошо проводить время.

— Этот парень просто разрушитель, Стелл.

— Знаю, знаю. Ты думаешь, он специально уничтожил Гаррисона. Я не верю в это ни на секунду. Ты не знаешь его так, как я.

В хижине мы выходим из машины. Гаррисон громко ходит по крыльцу, очевидно, все еще взбешенный.

— Ах, дерьмо, — говорит Тедди. — Я возьму его.

Феликс глубоко вздыхает, затем смотрит на Стеллу. — Давай поговорим об этом завтра.

— Нам не о чем говорить. Мне он нравится. Я буду продолжать с ним встречаться.

— Откуда ты знаешь, что он не использует тебя просто для того, чтобы разозлить меня и ребят?

— Это удар ниже пояса даже для тебя. — Она уходит.

— Черт, — бормочет Феликс. Он ищет у меня поддержки, но я понятия не имею, что сказать.

Я гонюсь за Стеллой. Я нахожу ее в спальне, собирающей вещи.

— Что ты делаешь?

— Я хочу домой.

— Стелл. — Я сажусь на край кровати. — Ты застала всех врасплох. Дай ему ночь, чтобы он успокоился.

— Нет. Я не могу оставаться здесь и слушать, как они говорят о том, какой он дерьмовый парень. — Она машет рукой в сторону гостиной. Она не ошибается. Они плохо говорят о Бо. — Он хороший парень.

— Я тебе верю, — говорю я.

— Ты веришь?

— Ага. — Я приближаюсь на несколько дюймов. — Я бы хотела, чтобы ты мне сказала.

— Я хотела. Я почти сто раз это сделала. Но я не хотела, чтобы тебе пришлось что-то скрывать от Феликса. Для меня это было достаточно тяжело.

— Чем ты планируешь заняться?

— Не имею представления. Но сегодня вечером я хочу свернуться калачиком с Усиком и поспать в своей старой кровати.

— Ты уверена? Мы можем остаться здесь, посмотреть фильм в постели или напиться по-настоящему.

— Я уверена. Я хочу пойти домой, проснуться завтра и забыть обо всей этой поездке. Пожалуйста? — она умоляет, а затем вздыхает. — Вот черт. Мне жаль. Ты хочешь остаться ради Тедди.

— Нет. То есть да, но все в порядке.

— Холл… — Ее карие глаза наполнены такой болью, что у меня болит грудь.

— Если хочешь домой, то пойдем домой. Все что тебе нужно. — Я сжимаю ее руку, чтобы успокоить. — Давай пойдем домой.

* * *

Сборы не занимают времени. Феликс пытается отговорить нас от возвращения сегодня вечером, но он все еще так зол, что не очень убедителен. Им обоим нужно время, чтобы остыть.

Наши прощания проходят тяжело, настроение в хижине настолько отличается от того, которое было всю неделю.

Тедди выходит на улицу, а я кладу наши вещи на заднее сиденье. Его рубашка не заправлена, а две верхние пуговицы расстегнуты. Его руки засунуты в передние карманы. — С ней все в порядке?

Я закрываю дверь и прислоняюсь к ней. — Она злится. Я не могу ее винить.

— Ага. — Его челюсть сгибается.

Я скрещиваю руки на животе. — Я не могу поверить Гаррисону.

Голова Тедди наклоняется. — Что ты имеешь в виду?

— Он “ударил” его. Даже не услышав, что он сказал. Это только ухудшило все. Теперь Феликс и Стелла злятся друг на друга. Это беспорядок.

— Он присматривал за Стеллой.

— Это то, что он делал? Казалось, он просто получал расплату за свое дерьмо.

Одно плечо Тедди приподнимается. — Может быть и так, но можно ли его винить? Риччи стоил ему сезона и, возможно, следующего года.

— Ты сам сказал, что попадание было чистым.

— Я сказал, что это трудный вызов, но на месте Гаррисона я бы хотел сделать то же самое. И он знал, что отношения со Стеллой нас разозлит. Приехать сюда было смело.

— Как ты вообще мог такое сказать? Ты его даже не знаешь.

Он не смотрит мне в глаза, когда говорит: — Езжай безопасно. Отдохни.

Что-то во всей этой сцене, в том, что он не отвечает на мой вопрос, его слова и почти пренебрежительный тон вызывают у меня раздражение. — Ты говоришь, как мой брат.

“А не как мой парень”. Но я не говорю об этом, потому что мы этого еще не установили.

Он потирает затылок. — Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказал.

Что-нибудь? Что-либо?

Я выдохнула, собираясь с мыслями. В течение многих лет мне казалось, что Тедди видел во мне только младшую сестру Феликса, но он никогда не заставлял меня чувствовать себя такой маленькой, как сейчас. И что еще хуже, его слова заставили меня задуматься, оправдано ли мое раздражение. Я не знаю, прав ли он или я, но я хочу об этом поговорить.

Это не то прощание, которое я имела в виду. Я представляла себе поцелуи и обещания поговорить во время перерыва, возможно, строить планы на то, когда мы вернемся в Вэлли, но мы с Тедди неловко стоим друг перед другом, не зная, что сказать.

— Мне пора идти, — говорю я наконец.

Он коротко кивает. — Ага. Езжай осторожно.

— Ты уже это говорил, — бормочу я, а затем сажусь в джип и уезжаю из своей зимней страны чудес.

16

— Самолет мамы и папы только что приземлился, — говорю я, входя в гостиную. Стелла свернулась калачиком на диване вместе с Усиком.

Она садится, а он спрыгивает и убегает, вероятно, чтобы лечь на кухонное окно — его любимое место.

— Пришло время сделать счастливое лицо и имитировать праздничное настроение.

Я слегка смеюсь. — Папа уже спрашивал, выключили ли мы весь свет в доме. Он готов выступить в роли Гризволда.

Стелла улыбается, но это так вяло, что у меня внутри все сжимается. Она вообще не хотела об этом говорить. Вчера вечером мы оба уснули, как только вернулись, а сегодня утром смотрели фильмы Hallmark и ели нездоровую пищу. Она все еще привязана к своему телефону, но я не видела, чтобы она так часто писала сообщения.

Ее сила воли намного больше моей. Я ничего не слышала от Тедди, и это меня убивает. Мы оставили вещи в таком странном месте. Я не знаю, как двигаться дальше.

— Иди прими душ. Я выключу свет и помогу папе. Маме захочется распаковать вещи и начать стирку, прежде чем она сделает что-нибудь еще. Должна выиграть тебе час или два.

— Спасибо, Холли. — Она встает и подбирает выброшенный контейнер из-под мороженого и пакетик из-под чипсов. — Тедди придет с Феликсом?

— Нет. Он собирается на каникулы к Эммету.

— Действительно?

— Он уже планировал поехать туда. Плюс мы оставили вещи не в самом лучшем месте.

— Почему нет?

— Я не знаю. Когда мы уходили, это было странно. Я знаю, что он лучший друг Феликса, но прошлой ночью он заставил меня почувствовать себя так, как будто нам было по двенадцать, а друзья Феликса приходили и игнорировали нас.

— Мне жаль, что моя драма доставила тебе неприятности.

— Ты не виновата в действиях Тедди.

Она кивает. — Это была сумасшедшая ночь. Может быть, он передумает и приедет сюда снова.

— Может быть.

— Ты написала ему, чтобы спросить?

— Нет, — признаюсь я.

— Ты хочешь, чтобы на этот раз он сделал ход? — Одна сторона ее рта поднимается в легкой улыбке.

— Это неправильно?

— Нет. Я понимаю. Ты заслуживаешь того, чтобы кто-то сделал этот шаг.

Звук открывающейся двери гаража заставил нас обоих замереть. Я выглядываю в переднее окно как раз вовремя, чтобы увидеть подъезжающую оранжевую машину Феликса.

Я иду на кухню, чтобы поприветствовать его, когда он входит внутрь через прихожую. Я жду, сердцебиение ускоряется, что за ним войдет еще один человек, но дверь закрывается.

— Привет, — говорит Феликс, увидев меня. Он бросает сумку на пол, и его рот растягивается в натянутой улыбке.

Медленно Стелла встает и подходит к нам. Они смотрят друг на друга. Я почти вижу гигантский мультяшный пузырь над головой моей сестры, ожидающий, пока Феликс извинится или скажет что-нибудь. Он этого не делает.

Она громко вздыхает. — Я собираюсь принять душ.

Когда она уходит, Феликс говорит: — Ты тоже на меня зла?

Я думаю на секунду. — Нет, но вам двоим стоит поговорить.

— Ага. — Он подходит и обнимает меня. Я хочу спросить его о Тедди, но мама и папа останавливаются прежде, чем я успеваю произнести хоть слово. Пока Стелла принимает душ, мы с Феликсом держимся в плену историй из каникул.

Они загорелые и улыбаются. Я не могу вспомнить, когда в последний раз моя мама не кинулась распаковывать вещи, а прислонилась к кухонному острову и смотрит на папу с широкой дурацкой ухмылкой.

В конце концов, однако, нетерпение и волнение папы прерывают рассказ, и нас с Феликсом вытаскивают на улицу, в сарай. Папа роется в поисках всего необходимого, раздавая предметы и инструкции, куда поставить свет. У него есть целая система, в которую нельзя вмешиваться.

— Ты и Тедди, да?

Я краснею. — Ага. Я имею в виду, возможно. Я не совсем уверена, где мы оставили вещи.

Феликс медленно кивает.

— Это странно?

Он думает пару секунд. — Не совсем. Немного, может быть, но я это вижу. Тедди — лучший парень, которого я знаю.

— Кто знает, произойдет ли что-нибудь, когда мы вернемся в университет, — говорю я. Я жду, пока он предложит какую-нибудь поддержку. Обычно я получала это от Стеллы, но мне не хотелось нагружать ее драмой о Бо.

Феликс нерешительно пожимает плечами, что совсем не обнадеживает.

* * *

Позже, когда зажигается весь свет, я оставляю папу и Феликса полюбоваться нашей работой и возвращаюсь внутрь. Мама и Стелла в гостиной устанавливают искусственную ёлку.

Мое сердце замирает. — Мне не хватает настоящей ёлки.

— Настоящая елка в этом году не имеет смысла. И лоты, вероятно, уже выбраны.

Стелла протягивает звезду сверху. — Хочешь оказать честь?

Я отмахиваюсь от разочарования и делаю шаг вперед. — Абсолютно.

Мама получает еду на ужин, а затем они с папой рано ложатся спать, уставшие от поездки. Феликс, Стелла и я переходим в гостиную. Елка зажигается, и я включаю «Рождественские каникулы». Это неловко, поскольку они почти не разговаривают, но, по крайней мере, не полностью игнорируют друг друга.

Телефон моего брата гудит, он вытаскивает его из кармана и встает. — Думаю, я тоже пойду спать.

— Уже? — Я ною.

— Я устал. — Он поднимается по лестнице, уже постукивая по телефону.

— Я что-то пропустила? — спрашивает Стелла. — Он встретил кого-то или просто избегает меня?

— Не то чтобы я об этом знала, но ты знаешь Феликса, у него всегда девушки взрывают его телефон.

Несколько минут мы смотрим фильм молча.

— Есть что-нибудь от Тедди?

— Нет. — Я переворачиваю телефон в руке и смотрю на пустой экран.

— Мне очень жаль, — говорит она.

— Все в порядке. — Я улыбаюсь и возвращаюсь к просмотру Чеви Чейза [Этот актер играет в фильме «Рождественские каникулы» Кларка Гризволда].

— Я знаю, что ты расстроена и пытаешься не вести себя так, но это нормально — быть грустной, разочарованной или что-то еще, что ты чувствуешь. — Она берет меня за руку. — Если Теодор не видит, насколько ты удивительна, то он идиот.

— Спасибо, Стелл.

— У Бо есть несколько милых друзей.

Я смеюсь. — Давай не доведем Феликса до сердечного приступа.

17

Я просыпаюсь первой рождественским утром. Я знаю это, потому что, если бы Стелла проснулась первой, она уже была бы в моей комнате и подпрыгивала бы от волнения. А Феликс всегда спит.

Я не знаю, как он это делает. Я не могу заснуть, как бы поздно я не ложилась спать накануне вечером. В рождественском утре есть что-то очаровательное. Воздух кажется другим, радостным, легким и, да, волшебным.

Сбросив одеяло, я надеваю оленьи тапочки и шаркающей походкой выхожу из комнаты. Снизу доносятся голоса мамы и папы. Я провожу несколько минут в ванной, готовясь, а когда выхожу, Стелла уже встала.

— Счастливого Рождества!

Она протирает глаза и шепчет в ответ: — Счастливого Рождества.

Я жду ее, и мы вместе спускаемся вниз. К моему абсолютному удивлению, Феликс уже встал, одет и держит в руках чашку кофе.

— Счастливого Рождества, — говорит он и в знак приветствия наклоняет кружку.

— Завтрак до или после подарков? — спрашивает мама, раскладывая муку для традиционного рождественского утреннего домашнего печенья. Каждый год она спрашивает, и каждый год ответ один и тот же.

— Подарки! — Папа качает головой и улыбается, делая шаг в сторону гостиной. — Кто мог бы поесть, прежде чем увидеть то, что принес Санта?

Феликс, Стелла и я обмениваемся удивленными взглядами, прежде чем последовать за ним. Мама всегда последняя, заставляя нас ждать еще всего несколько минут, чтобы начать. Я думаю, она делает это, чтобы вызвать предвкушение или, может быть, просто чтобы рассердить папу.

Стелла открывает первый подарок. Когда мы были маленькими, она каким-то образом убедила нас с Феликсом, что, поскольку она самая младшая (на одну минуту!), она заслуживает быть в чем-то первой. Я думаю, она часто использовала эту фразу, чтобы добиться своего, когда мы были моложе, но это единственное, что прижилось.

Она держит очки для плавания и улыбается папе. — Спасибо.

Он подмигивает. — Пожалуйста.

После этого рвем подарки наугад. Я получаю несколько новых книг, которые были в моем списке желаний, браслет, новые блокноты и ручки.

Феликс приобретает тренировочное снаряжение, одежду и прочее для своей квартиры. Он посмеивается, когда открывает подарок от меня и Стеллы. Я обернула его футбольным плакатом, который купила в книжном магазине университета Вэлли, и позаботилась о том, чтобы его лицо было наиболее заметным. Он до сих пор не привык ко всему вниманию, поэтому становится немного более терпимым то, что он такой важный человек.

— Спасибо, ребята, — говорит он, его глаза сверкают от смеха, и он держит кружку с надписью — Самый нормальный брат в мире.

Мы все троя получаем то, о чем не просили, но всегда получаем: новые зубные щетки, зубную нить, витамины, носки и подарочные карты в Target и различные рестораны быстрого питания.

К тому времени, как мы закончили, наши подарки сложены стопками рядом с нами, а оберточная бумага разбросана повсюду. Папа надевает новую толстовку с надписью «Я пережил семейное Рождество Гризволдов», которую мы ему подарили, и начинает прибираться. Мама направляется прямо на кухню, чтобы приготовить завтрак.

Феликс говорит, что собирается помочь папе, что, вероятно, означает, что он собирается вздремнуть, а мы со Стеллой ставим «Рождественскую историю» и мечемся между просмотром наших любимых сцен и помощью маме на кухне.

День проходит со всеми нашими обычными традициями и весельем. Когда мы собираемся за обеденным столом на ежегодную рождественскую игру нашей семьи Уолтерс (для справки: не я придумала это ужасное название), Феликс надевает куртку и говорит, что собирается. встретиться с друзьями.

— На Рождество? — Мама спрашивает.

— Он знает, что ему не сравниться с моими безумными способностями, — говорит папа, выкладывая свои фишки на доску, чтобы начать нашу игру в «Эрудит».

Феликс крутит ключи вокруг одного пальца. — Я ненадолго, обещаю. Я вернусь как раз к Богглу [Прим.: Бо́ггл (англ. Boggle) — настольная игра, в которую играют обычно два человека, составляя слова из имеющихся у них букв и записывая их на бумаге].

Стелла опускается в кресло рядом со мной. Между ней и Феликсом все еще напряженные отношения. Если они это уже обсуждали, то они не пришли к решению.

Стелла говорит, что все еще верит, что он хороший парень, но она не может отрицать, что Феликс немного зашел ей в голову, поэтому она оставляет все на плаву. Когда я присматриваюсь, ее телефона загадочным образом нет в поле зрения. На самом деле, я не думаю, что видела, чтобы она писала сообщения весь день. Значит нас двое. Проверяя каждый час нет ли сообщения от Тедди, ближе к обеду я сдалась и оставила телефон наверху, чтобы не мучить себя им.

Возможно, все в порядке, и он просто занят Эмметом и своей семьей. Может быть, то, что было у нас в хижине, было мгновением, и больше ничего из этого не выйдет. Незнание — это самое тяжелое.

— Ух, ты нас убиваешь, — стонет папа, когда я получаю оценку в три слова. Моя вторая игра, и у меня официально закончились письма.

— Она обманывает, — дразнит Стелла. — Клянусь, она каким-то образом обманывает.

— Мне нужно еще кофе. — Мама скрывает зевок, стоя. — Мне кажется, у меня смена часовых поясов.

В переднем окне мигают фары.

— Как раз вовремя, — говорит папа, начиная убирать «Эрудит», а Стелла достает Боггла из игрового шкафа. — И похоже, он привел с собой друга.

У меня кружится голова. И действительно, вторая пара фар поворачивает на подъездную дорожку. Мое сердце бешено бьется, и вместе с ним растет надежда. Я встаю со стула и направляюсь к входной двери.

Грузовик Тедди останавливается позади машины Феликса. Мои ноги обладают собственным разумом и быстро движутся к нему. Мой брат усмехается, когда я обхожу грузовик Тедди.

Водительская дверь наконец открывается, и Тедди выскакивает с неуверенной улыбкой. — Привет.

— Привет. — Я застыла в трех футах от него. — Что ты здесь делаешь?

Феликс шаркает к дому, давая нам немного уединения.

— Я хотел позвонить, но не знал, что сказать. Мне жаль, что мы так все оставили.

— Мне тоже.

Он подходит ближе и берет меня за руку.

Я скучала по нему. После двух лет мечтаний о том, чтобы быть с ним, реальность оказалась намного лучше.

— Я хочу быть с тобой. Ты хочешь быть со мной, или ты просто слишком далеко зашел в поисках сестры своего лучшего друга? — В конце я немного посмеиваюсь, как будто полушучу, но мой пульс учащается, пока я жду его ответа.

— Феликс мне как брат. Он мой лучший друг. Я многим ему обязан. Конечно, из-за этого я всегда буду присматривать за тобой и Стеллой.

— Но?

— Ты мне нравишься. Я бы хотел тебя, даже если бы ты не была его сестрой. И это было бы намного проще. — Он робко улыбается. — Я тоже хочу быть с тобой.

— Мы могли бы поговорить об этом по телефону, понимаешь?

Тихий смех срывается с его губ. — Что я могу сказать? Мне нравится, как семья Уолтерс отмечает Рождество. А ещё мне нужно было доставить твой подарок.

Мои родители и Стелла выходят из дома.

— Тео! — Мама кричит с крыльца. Она единственная, кто его так называет, но он, кажется, не возражает. — Я так рада, что ты смог присоединиться к нам.

— Извините, что навязываюсь вам а рождественский игровой вечер.

— Это не навязывание, — говорит мой отец. — Заходи, заходи. Холли только что уничтожала нас в «Эрудите».

Губы Тедди дрожат от удовольствия, когда он смотрит на меня. — Одну секунду. Мне нужно кое-что вытащить из грузовика. Феликс?

Мой брат кивает, и они с Тедди идут в кузов грузовика. Феликс опускает заднюю дверь, и они вдвоем вытаскивают дерево. Я задыхаюсь и приближаюсь. Пихта великая.

— Я слышал, что тебе может пригодиться один из них, — говорит Тедди, и его щеки заливает легкий румянец.

Я обнимаю его, вдыхая его и дерево. Его руки заняты, он пытается не уронить дерево, но он наклоняется к моим прикосновениям, и его губы касаются моего виска. Феликс усмехается. — Я думаю, ей это нравится.

18

Следующие два дня наполнены праздничными событиями, которые мы пропустили перед Рождеством. Мы печем печенье и другие десерты с мамой, лепим пряничные домики, ездим и смотрим на праздничные огни в окрестностях, которые загораются каждый год, играем в игры и смотрим фильмы. Мое сердце так счастливо.

Феликс и Тедди уезжают завтра. Сезон футбольной команды университета Вэлли закончился, но ребята вместе с товарищами по команде и тренерами посещают игры в чашу. Клянусь, они закончили всего несколько недель, и они оба говорят о межсезонных тренировках, летних лагерях и о том, чтобы отправиться в следующий год.

Мы со Стеллой планируем провести еще несколько дней дома, а потом встретимся в Вэлли. Феликс и его соседи по комнате устраивают новогоднюю вечеринку в своей квартире. Мне не терпится провести больше времени с парнем, лежащим рядом со мной.

Мы занимаем один диван. Моя голова покоится у него на груди, а одна из его больших, мускулистых рук обнимает меня за талию. Феликс сидит в кресле, а Стелла сидит на диванчике. Грудь Тедди трясется от смеха при просмотре фильма. Я смотрю на него, на дурацкую улыбку на его лице и на то, как свет танцует на его лице и затемняет тени его ямочек сквозь легкую шероховатость, появившуюся с тех пор, как он приехал сюда.

Он замечает, что я смотрю на него, а не на фильм, и наклоняет голову, чтобы поцеловать меня. — Ты не смотришь фильм.

— Теперь ты тоже, — язвительно отвечаю я.

Его смех льется мне в рот. Нежные поцелуи становятся немного более голодными, а затем что-то мягкое сталкивается с моей головой.

Я отстраняюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как подушка падает на пол рядом с диваном.

Феликс держит еще один, как будто готов его запустить. — Я не против, когда мой лучший друг целуется с моей младшей сестрой, но, знаете, не на моих глазах.

Тедди проводит рукой по моему затылку, запутывая пальцы в моих волосах. — Принято к сведению, братан.

Я смотрю на него с возмущением. — Просто так? Он говорит: хватит и больше не целуемся?

— Позже. — Он подмигивает.

— Вы упускаете лучшую сцену, — говорит Стелла. Она увеличивает громкость, пока Кевин бежит по заснеженному парку, чтобы подарить голубятне горлицу.

Она плачет каждый раз.

После окончания фильма Феликс встает на ноги. — Я иду спать.

— Тоже самое. — Стелла сбрасывает с себя одеяло.

— Завтра в восемь утра? — Феликс спрашивает Тедди.

— Я буду готов.

— Спокойной ночи, Холл, — говорит Стелла. — Увидимся позже, Теодор.

Они поднимаются наверх, и мы вдвоем тусуемся в гостиной. Мама и папа легли спать несколько часов назад.

Прошлой ночью было то же самое: мы часами разговаривали и целовались. До своей кровати я добралась только в три часа ночи.

Я встаю и иду за подарком, который сегодня завернула и положил под елку. Я приношу его обратно на диван и кладу перед ним. — У меня есть кое-что для тебя.

— Тебе не нужно было этого делать, — говорит он, но улыбается.

Он рвёт газету с самой широкой ухмылкой.

— Это просто какая-то глупость, — говорю я, когда он полностью разворачивает банку.

Он слегка встряхивает его, и его брови вопросительно поднимаются. Он снимает крышку и, заглянув внутрь, от удивления открывает рот. — Ни за что. Ты приготовила имбирные пряники!

— Ну, я попробовала.

Он берет одну и откусывает.

— Они похожи на те, что готовила твоя мама? Я попробовала один, прежде чем заморозить их, но не был уверена.

Он кивает и жует. — Точно. Ты даже глазурь правильно сделала. Один наполовину покрыт глазурью, другой — простой.

Не успев доесть тот, который был у него во рту, он берет другой. — Я забыл, насколько они хороши.

— Дай мне попробовать. — Я тянусь за одной, но Тедди передвигает банку, держа ее там, где я ее не могу достать, и откусывает еще.

— Эй! — игриво восклицаю я.

Он держит банку высоко и устраивает целое представление, запрокидывая голову и закрывая глаза во время жевания. Вырывается сексуальный стон. Он бормочет вокруг печенья: — Так хорошо.

Вместо того, чтобы еще раз попытаться достать печенье, я заползаю к нему на колени. Я обхватываю его ногами и прижимаю наши груди друг к другу.

— Ты не очень хорошо делишься.

— Это был подарок, — говорит он, закончив жевать, — от моей девушки.

Мои брови поднимаются.

— Я имею в виду, если она хочет ей быть.

— Она хочет.

Его рот опускается на мой. По вкусу он напоминает имбирь и сахар. Мы целуемся до тех пор, пока мое тело не дрожит и мы оба не задыхаемся, а затем опускаемся на пол перед елкой. Мама была так рада, что Тедди принес нам елку, она перенесла искусственное дерево, которое стояло у нас в гостиной, в столовую и поставила его на место. Мне нравится, как он пахнет и как он выглядит, но больше всего мне нравится то, что он нашел идеальную вещь, чтобы достать для меня. В тот день он внимательно следил за елками. Возможно, он всегда был таким.

Осыпая меня долгими, сладкими поцелуями, он стягивает мою рубашку через голову. То, как он смотрит на меня, отражая мое желание, заставляет мое тело краснеть.

Его рука скользит по моей шее и притягивает меня ближе. — Ты такая красивая, Холли.

Он перебирает ожерелье, проводя большим пальцем по моему имени.

Мы падаем на землю. Наши поцелуи становятся более настойчивыми, когда мы раздеваем друг друга.

Я забираюсь на него сверху. Его член подталкивает меня ко входу, и он сдвигается, чтобы не тыкать меня. — У меня нет презерватива. — Его руки скользят по моему боку, спине и вверх, обхватывая мою грудь. — Думаешь, твой брат уже спит?

— Ты не попросишь у моего брата презерватив.

Он морщит нос. — Да, это было бы странно.

Я наклоняюсь над ним, моя грудь удобно оказывается перед его лицом, и он пользуется этим положением, чтобы поймать одну в рот. Залезая под юбку ёлки, я вытаскиваю полоску презервативов, которую положила туда вместе с печеньем.

Я сажусь и держу их так, чтобы они свисали с моих пальцев.

Его грудь движется в тихом смехе. — Под ёлкой?

— Я не могла придумать, где еще их спрятать.

— Что, если бы их нашел кто-то другой?

Я поднимаю одно плечо и позволяю ему упасть. — Я бы обвинила Феликса.

Смеясь, он притягивает меня обратно к себе, а затем перекатывает нас, так что он оказывается сверху.

— Ты уверена? — спрашивает он, глядя на меня своими мягкими серыми глазами.

— Конечно. — Я улыбаюсь ему. — Я так долго мечтала об этом.

Он наклоняет голову и целует меня выше пупка. Пока его рот опускается ниже, его взгляд скользит по моему. — Я тоже, милая.

Он оставляет след влажных поцелуев на моем животе и на внутренней стороне бедра. Его широкие плечи раздвигают мои ноги. Он обнимает одну из них, открывая меня шире, и его рот накрывает мою чувствительную сердцевину. Его язык сжимается, а затем скользит по пучку нервов.

Мое тело превращается в жидкое тепло, а он приближает меня все ближе и ближе к краю. Только когда я задыхаюсь и бесконечно бормочу его имя, Тедди надевает презерватив и принимает нужную позу.

Он медленно входит внутрь, исчезая внутри меня на дюйм за раз. Он замирает, когда полностью похоронен. Я задерживаю дыхание и впиваюсь ногтями в его предплечья. Это очень хорошо. Слишком хорошо. А мужчина даже не пошевелился.

Сначала он заходит осторожно, но мы оба слишком близко и слишком возбуждены. Мы не продержимся долго, как бы медленно и сладко он ни шел.

Я кончаю с его именем на губах, и через секунду он следует за мной, проглатывая мои слова и целуя меня так, словно ему никогда не будет достаточно.

Он падает на пол рядом со мной, тут же находит мою руку и переплетает наши пальцы.

— Это было… — Я замолкаю, глотая воздух.

— Да, — хрипит он.

Я наклоняю голову набок, чтобы иметь возможность смотреть на него. Его счастливая, удовлетворенная улыбка заряжает меня энергией.

— Снова?

Он корчится от смеха. — Да, милая. Снова.

— В миллион раз больше?

— Миллион и один. — Он проводит подушечкой большого пальца по моей нижней губе, наклоняется ближе, а затем нежно целует меня.

— Миллион и два?

Его улыбка становится шире.

— Миллион и три?

— Ммм. — Он усмехается. — Но сначала мне нужен еще один имбирный кусочек.

— Ты наконец собираешься поделиться?

Мы сидим, и Тедди хватает банку с печеньем. Пока он отвлекается на мою обнаженную грудь, я краду у него банку. Его руки обнимают меня секунду спустя. Он шепчет мелкие угрозы в течение двух секунд, прежде чем его рот находит мою шею.

Я наконец-то откусила его драгоценные имбирные кусочки. И он меня понимает. Снова.

И снова.

Эпилог

Тедди

Горячая девушка стоит в открытой двери моей спальни. Музыка с вечеринки громкая, басы сотрясают пол.

Девушка приподнимает бедро и одаривает меня сладкой, знойной улыбкой. Ее рыжие волосы распущены свободными локонами по плечам. Она перебирает одну прядь и застенчиво улыбается. Горячие черные сапоги закрывают ее ноги до бедер.

Сегодня вечером все нарядились, включая ее. Черное платье облегает ее фигуру во всех нужных местах. — Привет, Тедди.

Она очень горячая девушка, но она не моя горячая девушка.

— Привет, Стелла.

Она опускает руку на бок и улыбается. — Откуда ты всегда знаешь? Даже Феликс сделал двойной дубль: мои волосы были распущены и уложены, как у Холли.

— Ты хорошо выглядишь, — говорю я ей, затем моя девушка обходит ее и входит в комнату.

На ней золотое платье и пара таких же туфель с ремешками, которые зашнуруют ее стройные ноги. Ее волосы распущены, на голове повязка с Новым годом. Она не была бы моей девушкой без небольшого праздничного настроения.

Правда в том, что мне не обязательно отличать их друг от друга (хотя я могу). Это ощущение, когда Холли рядом. С того момента, как я встретил ее, я понял, что она тот человек, которого мне хотелось бы узнать получше. Сначала это было потому, что она была сестрой моего лучшего друга. Мы с Феликсом сразу сошлись. Через несколько дней он почувствовал себя как дома. Поэтому, естественно, когда его родители и сестры приезжали в гости, мне хотелось познакомиться с людьми, о которых он так много говорил.

Семья Уолтерс дружная. Что-то вроде моей семьи. Мне этого не хватает.

Но с каждым общением с Холли я был заинтригован еще больше. Мне нравится, как она медленно говорит, но охотно слушает. Она заставляет людей чувствовать себя увиденными, услышанными и важными. Она не особо раскрывает себя, но это только делает людей еще более любопытными.

Мне нравится, что она знает каждое слово из фильма «Эльф», и когда она смеется, все ее тело трясется от этого движения.

Есть сотня разных вещей, которые мне нравятся в Холли. Мне не терпится узнать больше.

Как можно осторожнее, я беру подарочную коробку из ящика стола и засовываю ее в карман. Она пересекает небольшую комнату в доме, который я делю с Феликсом и Эмметом, и я встречаю ее на полпути и обнимаю ее за талию. — Привет милая.

Ей нравится, когда я ее так называю. Ее щеки краснеют, а зеленые искорки в глазах становятся более заметными.

— Привет. — Ее голос хриплый, когда она наклоняется ко мне.

— Хорошо, хорошо. Я ухожу отсюда, — говорит Стелла. Уходя, она кричит: — Ты прошел испытание, Теодор.

Смеясь, Холли смотрит на меня и прижимается своим телом к моему. — У меня есть кое-что для тебя.

— Ах, да. — Я провожу руками по ее спине и наклоняю голову, чтобы поцеловать ее.

— Это на кухне.

— Так далеко. — Я сильнее прижимаю ее к себе и снова целую. Теперь, когда мы оба вернулись в Вэлли, мы проводим дни и ночи вместе. Я думаю, у нас есть как минимум год или два, чтобы наверстать упущенное.

— Давай, — говорит она, беря меня за руку и таща на вечеринку.

В нашем заведении собралось много людей. Это старый дом с тремя спальнями в двух кварталах от кампуса. Бочок стоит во внутреннем дворике, а бутылки с ликером выстроены в ряд на кухонной стойке. Дверь на задний двор распахнута, и люди входят и выходят.

Холли заходит на кухню и затем оборачивается. Она опускает руку на стойку. — Я оставила это прямо здесь.

— Что ты здесь оставила? — спрашиваю я, наливая себе выпить.

— Повязку на голову, такую же, как у меня. Сегодня вечером я подумала, что мы с тобой могли бы быть близнецами.

Я осматриваю стойку, а затем направляюсь в гостиную. Мои губы растягиваются в улыбке, когда я замечаю Эммета.

— Нашел, — говорю я и указываю на него. На голове у него повязка с неоново-розовой футболкой с надписью «С Новым годом», написанной небрежным почерком Sharpie [Прим.: Sharpie — это торговая марка письменных принадлежностей, выпускаемая государственной компанией Newell Brands со штаб-квартирой в Атланте, штат Джорджия], а также около дюжины ожерелий из бисера. Он праздничный человек нового уровня и танцует в компании девушек.

— Эммет! — кричит она, но он не слышит ее из-за музыки.

— Все в порядке. Я украл их у кого-то раньше. — Я достаю бумажные очки с надписью «Новый год», написанной крупным шрифтом сверху, и надеваю их на лицо.

Улыбка, которую она мне дарит, оправдывает эту неприятную и глупую вещь.

— А теперь давай потанцуем, милая.

Мы присоединяемся к десяткам других людей, собравшихся в гостиной, и танцуем до тех пор, пока оба не устанем. Ночь и год тикают. Обратный отсчет идет. Осталось пять минут лучшего года в моей жизни.

Мы с Холли выпиваем, а затем выходим на улицу подышать свежим воздухом. Онаприжимается ко мне, чтобы согреться.

Я надеваю очки на макушку. — У меня есть кое-что для тебя.

Ее брови заинтригованно приподнимаются. — Бенгальские огни?

— Нет. — Я посмеиваюсь. — Но это было бы хорошей идеей.

Я вытаскиваю коробку из кармана и протягиваю ей.

Она принимает это нерешительно. — Тедди. Тебе не нужно было ничего мне приносить.

— Я знаю. И я этого не сделал. По крайней мере, не так, как ты думаешь. Это была моя мать.

Ее карие глаза становятся больше, и она пытается вернуть их. — Тедди. Я не могу…

Я подталкиваю её обратно к ней. — Ты можешь. Открой это.

Холли открывает шкатулку для драгоценностей и заглядывает внутрь. Ее голова наклоняется в сторону, она улыбается, а затем проводит пальцем по зеленым листьям падуба.

— Я же говорил тебе, ей тоже нравились праздники. У нее была куча праздничных украшений. Я продолжал думать об этом ожерелье, пока мы были в хижине. Я не мог точно вспомнить, были ли это листья падуба или я просто убедил себя в этом, потому что хотел установить некую космическую связь между вами двумя. Я попросил отца осмотреться и посмотреть, сможет ли он его найти.

После того, как я рассказал ему о Холли, он был рад найти ее и отправить. У нас нет таких отношений, как в семье Уолтерс, но мы работаем над этим. Я сказал отцу и брату, что приеду домой на Рождество в следующем году, несмотря ни на что. Без мамы все уже никогда не будет прежним, но это не значит, что мы втроем не можем быть вместе и найти свой собственный способ продолжать праздновать.

— Это прекрасно, Тедди. Ты поможешь мне надеть это? — Она достает его из коробки и держит на шее, чтобы я мог его застегнуть. Надев его, она прикасается к ожерелью и улыбается. — Спасибо.

— Пожалуйста. Она бы полюбила тебя. — Я сглатываю комок в горле. — Потому что я люблю тебя, Холли. Я знаю, что мы встречаемся совсем недавно, но я влюбляюсь в тебя понемногу с тех пор, как знаю тебя.

Ее губы приоткрываются, но она не говорит.

— Мне жаль. Черт, я тебя напугал?

Ее голова медленно покачивается из стороны в сторону. — Нет. Я тоже тебя люблю.

Люди начинают обратный отсчет. — Десять. Девять. Восемь.

Я не жду «Один», я целую ее. В конце концов, мы все еще наверстываем упущенное, и я не хочу терять ни секунды.

* * *

Спасибо, что прочитали «Снегопад с игроком»! Готовы услышать историю Стеллы? Вы можете прочитать его в «Тайное общение с игроком».

ОБ АВТОРЕ

Ребекка Дженшак — автор бестселлеров USA Today, посвященных молодежной литературе и спортивным романам. Она живет в Аризоне со своей семьей. Когда она не пишет, вы можете найти ее посещающей местные спортивные мероприятия, тусующейся с семьей и друзьями или уткнувшейся носом в книгу.

* * *

ПЕРЕВОД: NiKi Books

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

Эпилог

ОБ АВТОРЕ