Волчица (СИ) [Мелания Саноцкая] (fb2) читать онлайн

Волчица

Посвящение

Посвящается Карине Б.

И пусть не веришь ты, но верим мы...

Часть 1

***

I

Она проснулась с гулко стучащим сердцем. Казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из девичьей груди, проломив рёбра. Девушка судорожно хватала ртом воздух, крик застрял где-то в горле, так и не исторгнувшись. Она пыталась успокоиться, как делала это всегда после своих ночных кошмаров, а кошмары её преследовали с самой первой ночи под крышей дома тётки.

Обычно Ольга Вячеславовна приходила проверять свою осиротевшую племянницу по ночам, когда та будила своими криками и её, и двадцатилетнего сына Костю. Дарине было неудобно, что она мешает жить любезно приютившим её, сироту, родственникам, но ничего не могла сделать.

Ольга Вячеславовна Печёрская была врачом-терапевтом в местной больнице и не раз предлагала племяннице сходить к психологу (на крайний случай психиатр тоже был бы рад принять Дарину), но девушка отнекивалась, отговариваясь тем, что кошмары имеют под собой вполне объяснимую причину. Даринка, как могла, успокаивала своих родственников, попросила не проверять её ночью, что кошмары тоже пройдут, ей ведь нужно лишь время.

Девушка посмотрела на часы, стоящие на прикроватной тумбочке, светящиеся цифры показывали половину пятого утра. Рано, конечно, но девушка знала, что больше не заснёт. И виноват был в этом не только тяжелый сон, но и мандраж перед первым учебным днём в новой школе.

Была весна, осталось несколько недель до последнего звонка и экзаменов. Дарина окончит школу и сможет вернуться в родной город, чтобы жить в своей большой старой квартире, где когда-то жила её небольшая и совсем недружная семья.

Это сейчас, пока не наступило совершеннолетие Дарину к себе забрала тётка, ведь мало ли что может натворить малолетняя девчонка, оставшаяся в этом мире совсем одна и винившая себя в смерти своей семьи.

Дарина поднялась с постели и накинула на себя большой тяжёлый махровый халат и тихонько вышла из комнаты, спустившись на первый этаж, она отворила входную дверь и выскользнула на улицу.

Ольга и её сын жили в небольшом городке, да и там они обитали совсем не в центральном районе, а где-то на отшибе. Здесь находились не привычные Дарине многоэтажки, а маленькие частные одно- и двуэтажные домики. В одном таком строении и приютили сироту.

Девушка подняла руки, будто стараясь дотянуться до ярких холодных звёзд на тёмном ночном небосводе. Увы, колючие светила находились вне досягаемости. Дарина полной грудью вдохнула свежий ночной воздух. Вроде ещё не лето, но девушке не было холодно. Ей казалось, что что-то умерло в тот совсем недалёкий день, оставляя её сердце и тепло души там навсегда.

***

Девушка сидела в своей большой выдержанной в пастельных тонах спальне. У неё на коленях лежала книга, которая давно стояла на полке и которую она наконец начала читать, когда в её комнату зашла мать.

– Ты ещё не готова? – спросила она.

Мать Дарины была высокой стройной брюнеткой с тёмно-карими глазами. Ей было около сорока лет, но женщина выглядела намного моложе своих лет, чему способствовали правильный макияж, удачно подобранный наряд и частые походы в салоны красоты. Мать с дочерью могли бы сойти за сестёр, чего и хотела добиться сороколетняя женщина, и что совсем не нравилось Даринке. Да и кому было бы приятно, если молодые парни больше восхищаются сороколетней матерью, а не юной девушкой.

Дарина оторвалась от книги и посмотрела с немым вопросом на вошедшую. Та с раздражением напомнила своей непутёвой дочери о намечающемся контракте её отца и о том, что сегодня состоится званый ужин в доме будущих компаньонов.

На что Дарина решительно отказалась ехать, передёрнувшись от омерзения, вспомнив ту семью.

– Как?! Немедленно собирайся, дурная девчонка! – всё сильнее злилась мать Дарины.

– Ма, я же говорила, что сегодня вечером иду с Иринкой…

– Собирайся! Никакой Вяземской! Не так часто мы тебя просим о чём-либо, чтобы ты нам отказывала.

Даринка была упрямой девушкой, хотя упрямилась часто не там, где это было необходимо, сейчас она не собиралась идти на поводу у матери. Более того, она ещё в начале недели говорила о своих планах. Если родители решили изменить свои в последний момент, то к ней это никак не относится. К тому же не так часто Ирка была свободна. Она была на год старше Дарины и уже училась в университете. Будущий медик была загружена домашними и практическими заданиями перед предстоящей сессией. Как только у девушек освобождался свободный вечер, то они старались увидеться, а в последнее время это удавалось всё реже и реже.

– Ма!..

– Чтобы через десять минут была готова! – женщина вышла из комнаты, не удержалась и хлопнула дверью

Девушка лишь вздохнула. Она в любом случае не собиралась никуда ехать с родителями. Она была в курсе чаяний и надежд своего отца на единственную дочь. Он хотел подложить свою симпатичную дочь под своего будущего партнера или под его сына. Неплохо было бы закрепить всё браком, но девчонка еще несколько недель будет несовершеннолетней. Эх, мечтам её отца не суждено было сбыться.

Дарина посмотрела на ярко-алое открытое платье, висевшее на дверце шкафа, которое принесла ей мама. Девушка терпеть не могла красный цвет, ассоциирующийся у неё с кровью. Несмотря на то, что красные оттенки ей необычайно шли, она предпочитала в одежде зелёный и синий цвета под цвет глаз, доставшейся от каких-то родственников по отцовской линии.

Дверь распахнулась, и в комнату заявился отец, следом за которым семенила мама. Её отец был невысоким и полным человеком с водянистыми карими глазами и большой проплешеной на крупной голове. Характер он имел мерзкий и по натуре был тираном.

– Я не понял, моя дорогая, – начал отец Дарины, – какого чёрта ты ещё не собралась? Неужели ты не понимаешь, как важен нам этот контракт? Всё это, – он обвёл рукой её комнату, – куплено на наши честно заработанные деньги. И теперь, когда я прошу тебя поработать на благо семьи, ты смеешь отказываться?

– Пап, я говорила, что сегодня встречаюсь с Ирой.

– Мне плевать на твою Иру и прочую шушеру! – плевался он. – Тебя хотят видеть Фадеевы! И ты поедешь!

– Нет, – тихо и спокойно сказала девушка.

А дальше была большая ссора с хлопаньем дверей и криками. Была порвана книга, которую только начала читать Дарина.

И вот через полчаса она услышала, как шуршит гравий под колёсами отъезжающей машины, которая увозила её родителей в гости к будущим компаньонам. Они заперли её в квартире, отобрав ключи.

Им было не суждено доехать до дома их компаньона.

***

Девушка почувствовала, что замерзла и проскользнула обратно в дом. Пора было готовиться к первому дню в новой школе. Ей и так дали несколько дней на восстановление душевного спокойствия после произошедших событий.

– Куда-то ходила с утра, Даринка, а? – спросил братец за завтраком. Ему тоже не спалось – он наблюдал за двоюродной сестрой из окна своей спальни. Несмотря на то, что они приходились друг другу родственниками, ему понравилась девчонка. Хрупкая, с густыми длинными волосами и удивительными глазами; в их городке не было никого похожего на неё, всё же она была городской, а они... провинциалы.

Костик решил присмотреться к своей сестренке, а уж потом начать наступление. Девчонка ведь не знает маленькой семейной тайны.

Так, беззлобно подтрунивая над девушкой, парень отвез её в школу, где ей были отнюдь не рады.

Едва войдя в новый класс, девушка тяжело вздохнула, увидев с кем ей предстоит учиться. Девчонок в выпускном классе было явно больше, чем парней, и все они пытались казаться взрослее, чем были. Нет, парням-то явно нравилось смотреть на девушек в коротких юбках, едва прикрывающих причинное место, как говорила тётка Дарины, да и полупрозрачные блузки, которые не оставляли сомнений в том, какое на той или иной особе бельё, тоже радовали глаз парней. Нет, тут были парочка нормально одетых, но они были зашуганными и не пойдут против стаи хищниц, которые плотоядно смотрели на новенькую. Дарина в своей юбке до колена и белой блузке из плотной ткани была явно не к месту, тем более ярко краситься в школу она считала дурным тоном.

Что ещё больше не понравилось местным девушкам, так это то, что привёз в школу её Костик, а местный мачо Леонид первым решил познакомиться.

Но всё было тихо и мирно, новый класс лишь присматривался к новенькой.

***

Как ни странно, ей понравилось в новой школе. Тут были очень грамотные и отзывчивые учителя. Математичка так вообще была фанатом своего предмета, а учитель литературы с таким упоением цитировал классиков, что Даринка заслушивалась.

За несколько дней, она обнаружила, что программы старой и новой школ не так уж сильно разнятся. И всё бы ничего, но сами одноклассники не давали ей житья. Каждый день пускалась какая-нибудь новая сплетня про "городскую" какой-нибудь доброй девочкой в прозрачной блузке, парни же пытались подкатить, совсем уж явно намекая на желание вместе провести вечер.

В тот день Дарина немного задержалась после уроков: девушка решила уточнить у классной руководительницы несколько моментов, касающихся скорых экзаменов и выпускного. Когда со всеми организационными вопросами было покончено, Дарина попрощалась с милой пожилой учительницей биологии и, улыбаясь, поспешила на выход, но сначала решила посетить дамский комнату. Когда она мыла руки, в самое посещаемое место школы, зашла компания девушек. Их было пятеро: яркая заводила их выпускного класса, её подружка, одна "нормальная", как окрестила её в первый день Дарина, и две девчонки из классов младше.

– Так-так-так, кто это у нас? Милашка Дарина, – мерзким сюсюкающим голоском пропищала заводила. – И что они в тебе находят, а, гадина?

Дарина смотрела и не могла понять, о чём та говорит. А между тем, девочка с ярко-накрашенным лицом подходила всё ближе, остальные не отставали. Лишь одна из младшеклассниц осталась у двери, но та мерзко улыбалась – она перекрывала единственный путь к отсуплению у жертвы.

– Молчишь? Правильно, молчи, дрянь, – она подошла и больно дёрнула Даринку за волосы. – и с Костиком по вечерам гуляеешь, и Димка тебя провожает.

Даринка не выдержала и рассмеялась:

– Костя – мой брат, а Дима недалеко живёт.

– Молчи, шваль! – пихнула её в бок "нормальная". – Думаешь, если приехала вся такая расфуфыренная из мегаполиса, то крутая? То все парни твои?

– Сейчас мы тебе личико-то подпортим, – вмешалась ещё одна одноклассница.

И они напали. У этих особ не было представления о чести, справедливости и благородстве. Для них было нормально напасть впятером на беззащитную жертву.

Они были ногами, руками, не разбирая, куда бьют, лишь стараясь попасть на открытые участки тела, в лицо. Нет, Дарина сначала пыталась отбиться защитить себя, но она никогда в жизни не дралась, будучи, как считалось, из интиллигинной семьи, а тут ещё и силы были не равны. Уже когда она упала, стараясь свернуться в клубок, защитить голову, лицо, девчонкам быстро надоело издеваться над молчаливой жертвой (как ни странно, но Дарина, действительно, не издала ни звука, когда её методично избивали) и ретировались. А бедная сирота еле-еле поднялась. Она ощущала своё тело одной большой гематомой, боясь представить, какими интересными цветами раскрасится её кожа и как она завтра пойдёт в школу.

Она медленно побрела на выход из этого удивительно-гостеприимного места. Благо, был вечер, занятия у классов давно закончились, и ей никто не встретился на пути.

Девушке было страшно идти домой к тётке, та будет расспрашивать, что произошло и кто это сделал. Вряд ли прокатит вариант, что она просто упала или ударилась о дверной косяк. Дарина ощущала приближающуюся истерику. Нет, в таком состоянии она точно домой не пойдёт. Для начала надо успокоиться. И она пошла на своё тайное место.

Как мы знаем, она совсем недавно приехала в этот городок, сначала её везде брал с собой двоюродный брат, а потом она и сама стала исследовать улочки. Так в один из дней она набрала на заброшенную детскую площадку. Ржавые качели, какая-та карусель и пара лавок, – вот и всё богатство, но место было примечательно тем, что находилось на окраине парка, было укрыто зарослями сирени и ещё каких-то кустов. Этот парк (кстати говоря, он находился недалеко от школы) посещали немногие из-за его близости с лесом, детей там и во все не было: они предпочитали компьютерные игрушки.

Именно туда туда направлялась Дарина, удерживая слёзы и стараясь не слишком громко всхлипывать.

Лишь упав на старые скрипучие качели, Дарина дала волю слезам. Она оплакивала свою семью, свою прошлую жизнь и нынешнюю. Как глупо обрываются жизни!

***

Даниил устал. Он был одиночкой, уже длительное время скитаясь по городам и сёлам, как бы банально это не звучало. На его родине ему было нечего делать: постоянные распри со старшим братцем вынудили его покинуть земли, испокон веков принадлежащие его семье. Но это был его и только его выбор, о чём мы расскажем чуть позже.

Даниил не знал, что его заставило остановиться у этого парка. Несмотря на то, что он был явно заброшен, рядом проходила достаточно хорошая и широкая дорога, ведущая прямиком на магистраль. Может быть, в остановке виновата усталость от многочасовой поездки в автомобиле, хотя машина была удобной и очень комфортной, он – дитя свободы, ветров и лесов, долгое нахождение в этой консервной банке мужчину неимоверно раздражало.

А уж как он оказался на этой заброшенной детской площадке и вовсе непонятно; наверное, сюда его привело хвалёное чутьё подобных ему.

Даниил расслаблено сидел на полуисгнившей лавчонке, когда его слух уловил сдавленные всхлипы. Кто-то ломился через кусты сирени, чтобы усесться на тут же мерзко скрипнувшие качели.

***

Дарина даже не заметила, что её тайное прибежище оказалось уже занятым. Она лишь выплёскивала своё разочарование и боль. И нет ничего удивительного, что девушка вздрогнула от страха и неожиданности, когда соседние качели издали ещё более противный пробирающий до костей звук, чем те, на которых устроилась она, когда на них сел молодой мужчина.

***

Даниил не собирался обращать внимания на истеричную девчонку, что помешала его уединению. Ему лишь хотелось, чтобы она побыстрее утихла и покинула это живописное и такое тихое до прихода этой плаксы место.

Нет, он не был злым или жестоким, не способным на сострадание. Мужчина просто устал. Тогда ему казалось, что устал он жизни.

По небу, уже раскрашенному закатным солнцем, плыли редкие облака, а слабый ветерок зашумел зелёными молодыми листочками и тонкими веточками. Именно этот ветер и принес Даниилу лёгкий, едва уловимый даже для него, аромат, заставивший его заинтересоваться и обернуться.

Как он и думал, там, на старых скрипучих качелях сидела, ссутулившись, совсем ещё юная девушка.

***

– Позвольте узнать, кто Вас обидел? – спросил мужчина, напугавший её.

Действительно, пугаться было чего. Черноволосый и черноглазый, он хоть и выглядел утонченно, но в одежде мрачных цветов производил впечатление какого-то неформала, поклоняющегося тёмным силам, а сердца юных дев пожирающего на завтрак (в крайнем случае, на полдник, и то, это уже будет считаться нарушением диеты).

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами и не знала, что делать: то ли бежать без оглядки, моля о спасении, то ли остаться и поговорить со страшным, но всё же симпатичным и молодым мужчиной. Даринка выбрала второй вариант.

– Девушка, что с Вами случилось? – обеспокоенно разглядывал появляющиеся синяки на нежной персиковой коже девушки.

– Я не... – она хотела сказать, что всё в порядке, что ничего не произошло, но поняла, что это глупо. Её собеседник не идиот, и прекрасно видит, что всё отнюдь не в порядке.

Наверное, в тот миг ей стоило промолчать, сдержаться, но слова уже полились безудержным потоком, и вот Дарина рассказывает о своих обидах первому встречному. Рассказывает, как тяжело было жить с родителями, хоть и жила на всём готовом, страшно знать, что её судьбу уже определили: быть ей постельной грелкой компаньона отца, который масляно смотрел своими маленькими глазками на жирном лице, смотрел так, будто она уже была его, или же быть с сынком этого типа. А всё почему? Потому что отец проигрался, что ему нужны были деньги этого сального гада ради каких-то новых авантюр. Говорит, как ей было стыдно, что не пролила ни слезинки на похоронах, глядя на застывшие навечно лица своих родителей, как не могла заставить себя их оплакать, что лишь вздохнула с облегчением, когда узнала об их смерти, за что и сейчас кормит себя. Она каялась, что стала обузой для тётки и её сына.

Она говорила и не видела, как сжимаются его кулаки, когда он услышал об обидчиках девуши, как повёл он носом, чуть ли не утыкаясь в её волосы, стараясь уловить тонкий аромат, не испоганенный вонючими дезодорантами и духами.

С каждым произнесённым словом девушке становилось легче, словно тяжёлый груз упал с её худеньких плеч.

Он протянул ей бутылку с водой, которая всё это время была у него в руках, когда Дарина замолчала. Она с благодарностью во взгляде приняла её, голос девушки охрип от рыданий и долгого говорения.

– Спасибо, – прошептала она. Дарина благодарила не только за воду, но и за то, что мужчина выслушал её истерику.

Девушка уже собралась уходить, но её молчаливый слушатель не пустил, придержав за тонкую руку.

– Извини, конечно, но я не могу тебя отпустить, – перешёл он на "ты". – У меня тут машина, – он указал в направлении кустов, – надо обработать твои синяки и ссадины.

Девушка напряглась. Она не хотела идти с ним к его машине. Много историй ходило о том, как молодые девчонки и парни пропадали после вот таких знакомств.

– Успокойся, – белозубо улыбнулся он, – не съем я тебя. Подождёшь меня здесь? Я аптечку принесу.

Дождавшись её неуверенного кивка кивка, он ушёл. Ему нужно было вдохнуть свежего весеннего воздуха без тонкого аромата тела этой девицы, чтобы очистить свои мысли и совладать с эмоциями. Но ему пришлось быстро вернуться, понимая, что иначе обладательница тонкого запаха быстренько убежит восвояси. Для него не укрылось, что девчонка его испугалась и была настороже.

***

– Моё имя Даниил Люпо, – представился, наконец, мужчина, вновь широко улыбаясь, демонстрируя красивые ровные белоснежные зубы. Девушка не замечала, как он принюхивается, аккуратно, даже можно сказать, нежно обрабатывая ссадины. -– Да-да, это моя настоящая фамилия. В родне столько кровей понамешано. А не представитесь ли Вы, о, прекрасная незнакомка?

– Дарина Волкова, – промолвила вмиг покрасневшая девушка. – Обладательница одной из самых часто встречающихся фамилий. Приятно познакомиться, Даниил.

Могла ли она тогда знать, что эти слова станут для неё роковыми, что именно эти минуты станут же неё началом конца? Или всему виной мерзкое поведение её одноклассниц? Хотя, быть может, всё началось со смерти её родителей. Но она жила этим моментом, не зная, что принесёт ей будущее, как никто из нас не знает, что же хранит тайна следующей минуты.

Дарина Волкова даже не заметила, что вокруг было неестесственно тихо: молчали и птицы, которые обычнно громко галдели, восхваляя весну, не было слышно пробегащих котов и бродячих псов. Лишь тишина. Животные чувствали пристуствие сильного хищника.

II

Она вновь задыхалась от долгого безумного бега, сердце уже билось где-то у горла, а лёгкие пылали, в боку нещадно кололо, но она не могла позволить себе остановиться и перевести дух, ведь на босые изранненые веточками и камнями пятки ей наступает сама смерть.

***

Девушка вновь проснулась в холодном поту. Там, во сне, её вновь настигли, разрывая молодую плоть острыми чёрными когтями и белоснежными зубами, измазываясь в горячей красной крови. Даринка никак не могла избавиться от этих ночных кошмаров, преследующих её с первой ночёвки под крышей дома тётки.

В этих жутких сновидениях, где всегда выступала жертвой, ведь за столько ночей ей никак не удавалось убежать и спастись, девушка винила трагедию своей семьи и видение огромного чёрного волка, которого она приняла за плод больного и усталого воображения.

***

Новый дом.

Кзалось бы, как много в этой чУдной фразе. Ведь почти всегда подобное ассоциируется с надеждой на что-то новое, доброе и прекрасное. Дом – то место, где тебя ждут, надеются на скорое возвращение (и пусть ждёт лишь кошка или собака). Но для нашей знакомой, что потеряла всё и вынуждена ехать к чёрту на рога жить, не было никакой радости и тёплого ожидания. Лишь усталость и безнадёжность.

Дарина Волкова ехала в старой зеленой электричке, практически полностью расписанной граффити. Девушка уставилась в окно, невидящим взором наблюдая через мутное исцарапанное стекло за раскинувшимися смешанными лесами. Она практически не обращала внимания на стойкий запах мочи, которым, казалось, пропитался весь вагон (нос давно забился), но от холода она зябко ёжилась, кутаясь в зелёную ветровку.

Она не хотела ехать никуда, хотела остаться в старой квартире и не видеть ни тётку, с которой ни разу в жизни не встречалась, ни двоюродного брата, о котором узнала лишь пару дней назад. Да и о тётке краем уха услышала Даринка однажды, что, мол, у отца есть старшая сестра, живущая в каком-то захолустье, не добившаяся ничего и работающая обычным врачом-терапевтом. Её родители говорили это так, словно работа врача – это нечто постыдное и мерзкое. От таких слов у Дарины ныло сердце, ведь её лучшая подруга училась на врача, да и она сама бы не прочь была спасать жизни и здоровье людей. Но жизнь самой девушки была определена её дражайшим папенькой.

Она вновь поёжилась и оглядела вагон: всего два человека какого-то замшелого вида ехали вместе с ней, ещё один вышел на предыдущей остановке, – в общем-то не пользовалось это направление популярностью у обычного люда.

Она вновь перевела взгляд за окно, электричка замедляла свой ход перед очередной остановкой, и уже можно было рассмотреть хоть что-то, кроме смазанного массива леса.

Там, за окном, у кромки деревьев потягивался огромный зверь. Его чёрная шерсть лоснилась в лучах закатывающегося солнца – ещё чуть-чуть и его и вовсе нельзя будет найти в окружающей ночной тьме. Зверь потянул носом воздух, морда, казалось поморщилась, но Даринка не могла с уверенностью сказать, что ей не почудилось: с такого расстояния в приближающихся сумерках она вряд ли смогла бы что-то рассмотреть, кроме его светящихся глаз. А жёлтые глаза в этот миг смотрели на неё, заставляя сердце сжиматься, а ладошки потеть...

Тогда её, задремавшую, разбудил контролёр, проверяющий проездные документы (по просту билеты); и она уже не могла с полной уверенностью сказать, был ли это сон или же явь. Скорее всего ей всё привидилось, решила она.

***

Даринка стояла на продуваемой всеми ветрами платформе с разбитым асфальтом и зябко ёжилась, обнимая себя руками: электричка давно покатила дальше, а её так никто и не встретил. Вечер был холодным, на небо набегали тёмные тучи, обещая проливной дождь, пронизывающий до самых костей ветер также не добавлял оптимизма юной особе. Дарина мечтала лишь о горячем чае и пледе, девушка никак не ожидала, что её просто напросто забудут встретить.

Но вот послышался тяжёлый стук каблучков и вопрошающий женский хриплый голос:

– Дарина? Дарина Волкова?

Когда девушка уже была готова идти, куда падёт взгляд её очей, за ней всё же пришли.

Ольге Вячеславовне Печёрской было около пятидесяти лет, её тёмно-русые короткие волосы давно тронула седина, которую она не стремилась закрашивать, чтобы не превратиться в ещё одну бабку с ярко-рыжей или фиолетовой шевелюрой, глаза у неё были точь-в-точь Даринкины: такие же изменичивые сине-зелёные, колдовские, как называл их покойный брат Печёрской. Глядя на неё, Даринке хотелось в этом возрасте иметь такую же фигуру: несмотря на уже немолодые лета, Ольга Вячеславовна оставалась стройной, но вот за морщинистым лицом стоило бы больше уделять внимания, считала племянница, как и за руками с тонкой почти просвечивающей кожей с сеточкой синих вен.

Они молча пошли в сторону ожидавшего их такси. Такие непохожие родственницы, совсем чужие люди, которым вскоре придётся проживать под одной крышей.

Как же удивилась Дарина, когда такси подъехало к дому! Оказалось, что семья Печёрских живёт в добротном двухэтажном домике, но и он казался игрушечным для жительницы крупного города со множеством серых безликих многоэтажек и широких магистралей. Она только надеялась, что удобства находятся не на улице. К счастью, и до русской глубинки дошли блага цивилизации и здесь была вполне хорошая ванная комната.

Улыбчивая тётя Оля выделила Даринке небольшую комнатку, преимуществом которой было окно с широким подоконником, сидя на котором можно было смотреть на лес, вплотную примыкающий к их участку и соседнему дому.

И вот сейчас она вновь проснулась от жуткого кошмара, но кое-что изменилось. Сегодня ей чудилось чужое присутствие, а жёлтые глаза стали красными.

III

Она, словно древняя старушка, с кряхтеньем поднялась с постели. Всё тело жутко ломило, но девушке было не занимать упрямства, и она стала собираться в этот рассадник зла, в школу.

Вчера родственники засыпали вопросами о том, что произошло. Нет, она не собиралась врать или оправдываться, но попросила не вмешиваться. Даринка хотела разобраться с обидчиками сама. Хотя если говорить честно, она просто надеялась закончить одиннадцатый класс и свалить из этой забытой всеми дыры.

Пришлось отказаться и от лишнего рвения тётки осмотреть и обработать ссадины, ведь Даниил со странной фамилией Люпо уже помог. Хотя тётка и была настойчива, но осмотрев девушку, всё же согласилась, что первая помощь оказана практически профессионально.

– Как ты? – поставила перед ней тарелку со свежеиспечёнными блинчиками Ольга Вячеславовна. – Дай-ка посмотрю, малышка.

Она аккуратно взяла шершавыми пальцами острый подбородок девушки.

– Может, не пойдёшь сегодня никуда? Да и выходные на носу. Что скажешь? – предложила Печёрская, искренне переживающая за племянницу.

– Нет, – упрямо вскинула голову Даринка, невольно вырывая побородок из цепких рук терапевта и морщась от неприятных ощущений.

Конечно, в школу ей не хотелось, но ведь если не придёт, все скажут, что она испугалась, так что идти нужно было. Благо, лицо они практически не задели, да и косметика творит чудеса, а уж закрытой одеждой можно прикрыть всё остальное.

***

Вокруг все шушукались, отчего Даринка склоняла голову всё ниже и ниже. Новенькой хотелось слиться с партой, она думала, что обсуждают её, вчерашний позор и избиение (ей бы понять, что ставили себя в неловкое положение обидчицы, а не она, что загоняет себя Даринка совершенно зря). Девушка старалась не вслушиваться в разговоры своих одноклассников, дабы не расстраивать себя, и не сразу поняла, что на неё и вовсе не обращают внимания, что не она, Даринка Волкова, является предметом новых обсуждений.

Когда же шепотки всё же достигли ушей девушки, она вся обратилась в слух, поняв, что говорят ребята вовсе не о ней. Оказывается, её вчерашние мучители сегодня не пришли на учёбу, а по городу и вовсе распозлась сплетня, что к дому почти каждой сегодня приезжала скорая. Девушки были напуганы до истерики, их не могли успокоить и уколы успокоительного. А местную заводилу и вовсе доставали из-под кровати, на что она упиралась, царапала длинными нарощенными ногтями пол, продолжая орать. Она забилась туда, в попытках спрятаться от.... а вот тут слухи разнились. Но говорили, что напугал всех их зверь. Огромный зверь со светящимися жёлтыми глазами. Тут уж мальчишки не остались в стороне и стали громко завывать, пытаясь подражать почему-то вою волков, и пугать особо впечатлительных девчонок.

Даринку Волкову всё это не трогало. Ей не было жаль компанию, напавших на неё. Да, наверное, столо посочувствовать, но не могла она найти в своей душе ни капле сострадания и доброты к этим, с вашего позволения скажем, девушкам.

– Так, все расселись по своим местам, учебники и тетради убрали, достали двойные листочки, – прервала разговоры вошедшая учитель математики. Экзамены на носу, пора уже и проверочные проводить.

***

– Дарин, к нам в больницу сегодня поступили твои одноклассницы, – позвонила Ольга Вячеславовна своей племяннице. – Ты уже большая девочка, я понимаю, но всё же прошу тебя быть поаккуратнее, хорошо? И я попросила Костика забирать тебя из школы и отвозить туда.

– Спасибо, тёть Оль, – несмотря ни на что, юной Волковой была приятна бескорыстная забота Ольги Печёрской, но вот двобюродный братец немного напрягал. – Но нас сегодня отпустили пораньше, так что я уже на пути к дому, – улыбнулась она: хорошо, что не пришлось кривить душой.

– Хорошо, малышка. Будь осторожна.

А их действительно отпустили, и Даринка решила прогуляться, хотя и болело всё тело, но на улице, на свежем воздухе, проходя уже знакомый парк, ей и впрям становилось легче, что было удивительно для ребёнка мегаполиса.

И на всём пути девушку не оставляло ощущение чьего-то взгляда, сверлящего в спину, но сколько бы она не оборачивалась и не всматривалась, Волкова так и не смогла определить, кто же столь пристально её рассматривает. В итоге, она посчитала, что слишком впечатлилась рассказом о попавших в больницу девчонках.

***

Дарина прошла мимо Кости и его друзей, которые что-то рассматривали под капотом старенькой машины её двоюродного брата; как всегда она поприветствовала честнУю компанию и юркнула в дом, чтобы засесть с книжкой на подоконнике и любоваться лесом. Конечно, она уже не услышала разговора, состоявшегося на подъездной дорожке перед домом.

– Хороша! А какие глаза! Точно чертовка, – засмеялся Вадим, провожая взглядом удаляющуюся девушку.

– А фигура? Руки так и тянутся пощупать... – начал было лучший друг Печёрского Дима, но был прерван гневным окриком Кости:

– Девчонку не трогать, я же сказал!

– Ты чего, Кость? Даринка и правда хороша, да и при деньгах.

– Она моя! – припечатал Костя. – Руки не распускать, слюни не пускать, да и глазами своими не салить

– О-о-о-о... – раздалось дружное.

Парни косо смотрели на Константина Печёрского. Тут явно попахивало инцестом, на что не применули указать зазнавшемуся другу, положившему глаз на свою же двоюродную очень симпатичную сестричку.

– Она дочь брата матери, так что Даринка мне вообще не родственница, – хмыкнул он. – Так что, не трогайте мою девочку, – посмотрел парень в сторону дома, куда удалилась девушка.

Сам же Костя Печёрский уже давно представлял, как, где и сколько раз будет её трогать.

***

Ольге Вячеславовне Печёрской на роду было написано воспитывать чужих детей.

Как мы уже знаем, она всю жизнь проработала в больнице, но учась на медика тогда ещё молодая Оленька с колдовскими глазами была очарована врачом, который изредка у них что-то преподавал и проводил практики, но вот незадача, Сергей Михайлович Печёрский был женат и души не чаял в своей супруге, только вот родить ребёночка Марине никак не удавалось. Пара что только не делала (супруги даже обращались к бабкам и экстрасенсам), но ничего не получалось. Когда они уже перестали надеяться, произошло поистине чудо.

В назначенный срок Марина родила здорового крепкого мальчика, но сама не выжила: роды были тяжёлыми.

Как же получилось, что Ольга Волкова стала Печёрской?

Со студенческих времён она старалась стать ближе к предмету своих воздыханий, но Сергей Михайлович никого не видел, кроме своей супруги, да и не помышлял он об измене. Но Ольга, подстать своей племяннице, была упряма в достижении своих целей. Нет, она не стала ему любовницей, но стала другом семьи. Даже покойная Марина не смогла заподозрить Волкову в страстной любви к своему мужу.

И когда Марины не стало, именно Ольга была рядом, именно она стала опорой для сражённого событиями Сергей Михайловича, именно она убедила его, что новорождённому мальчику нужна мать. Так и стала Ольга Печёрской. Но увы, судьба – жестокая штука. Ольга Вячеславовна недолго пробыла женой, уже через полтора года она стала вдовой: не выдержал муж смерти своей любимой супруги, ушёл за ней, оставляя своего единственного сына в надёжных руках верного друга семьи.

Если бы не Костя, то и Ольга долго бы не прожила – угасла, а так она стала ухаживать за маленькой частицей любви всей её жизни, который с каждым годом становился всё более и более похожим на своего покойного отца, этакая маленькая копия. Ольга Вячеславовна радовалась, глядя на него.

Но всего этого не знала Даринка, как и не знала, что ухаживать за собой эта некогда эффектная женщина, чью внешность она осуждала при первой встрече, перестала именно со смертью любимого супруга.

IV

– Дарь, а, Дарь? – ворвался в девичьи раздумья ласковый голос братца. – Даринка, хватит уже корпеть над книжками.

Константин Печёрский, не спрашивая разрешения, прошёл в сестринскую комнату. С приездом Даринки тут практически ничего не изменилось. Его мать специально ради Волковой купила весёленькие занавесочки и розовый плед на кровать, Даринка же привнесла сюда какую-то лёгкость и уют, невидимый с первого взгляда. Константин подмечал каждую деталь: разбросанные в каждом углу книги, ноутбук, лежащий на старом продавленном кресле, валяющаяся на полу зарядка от него, какая-то статуэтка, резная шкатулка с украшениями на комоде и, конечно же, она сама, сидящая на подоконнике с книжкой в обнимку.

Он хмыкнул. Бедная, но богатая родственница.

– Дарьк, проснись, – с улыбкой в голосе сказал он, присаживаясь напротив неё, надеясь, что подоконник выдержит их суммарный вес.

– Что за "Дарьк", Костик? – засмеялась девушка. На самом деле, ей жутко не нравилось её имя, а уж эти дурацкие сокращения типа Дарьки, Даринки и прочего вообще раздражали, но девушка ничего не могла поделать, лишь сокрушаться над "гениальностью" её родителей, давшей ей имя больше подходящее какой-нибудь деревенской бурёнке.

– М-м-м, – задумчиво протянул Печёрский. – Мне нравится так тебя называть или ты против, госпожа Волкова?

– Вот что-что, а такого точно не надо, – вновь засмеялась она. А Костя смотрел на то, как преображается и без того красивое лицо, когда она улыбается, как блесят её колдовские глаза, а как она забавно морщит чуть курносый нос с парой веснушек!

– Дарьк, пойдём в кино? – резко сменил он тему

Даринка как-то странно посмотрела на парня, отчего ему самому стало неудобно, но не забирать свои слова обратно? Тем более девчонка ещё нигде не была после своего приезда.

Девушка давно никуда не выбиралась, да и вообще редко кто приглашал её куда-либо; в основном её верной спутницей была Иринка, которую почему-то так ненавидела чета Волковых. Наверное, это было оттого, что лишь Иринку они не могли спровадить из жизни дочурки. Всех кавалеров Волкова отшивала сама либо за неё это делал излишне контролирующий её окружение родитель.

Сама девушка считала, что ей рано заводить какие-либо отношения, что нагуляться она всегда успеет, а сейчас на первом месте учёба, чтобы всё же попытаться вырваться из-под опеки не в меру волнующихся о благополучии (своём, а не дочери) родителях. Нет, на парней она поглядывала, всё же возраст такой: молодость, гормоны, но вот заходить дальше прогулок за ручку она не хотела. Силы небесные, она даже ни разу не целовалась!

Всё это промелькнуло у неё в голове за долю секунды, после чего она тут же одёрнула себя: какой кавалер? Костик – её брат!

А в кино она всё же согласилась идти, сама себя удивив.

***

Она практически не жалела, что согласилась на предложение брата. Фильм ей, конечно, не понравился. Ну, не любила она эти дурацкие боевики с неправдоподобными сюжетами, где много перестрелок, драк и реки крови, а ещё постельные сцены. Она чувствовала, как начинают гореть щёки, и радовалась, что находится в полной темноте, где никто не видит, как она смущается от всех этих поцелуев и... и прочих очень жарких моментов (как её, несовершеннолетнюю, вообще туда пустили? Видимо, невозможное обаяние её спутников помогло провести девушку, даже не проверив документы). Но то, как они всей компанией ехали, смеясь и болтая в машине, как подрезали машину Вадима, что, естесственно, было очень опасно, но уж больно весело в подкрадающихся сумерках. А уж когда Вадим начал кидаться в неё сладким попкорном, видя, что она заскучала, и вовсе запомнится надолго, только вот уборщиц кинотеатра было жалко. А потом они заехали в ресторан быстрого питания, утолить голод. И здесь Дарина всему удивлялась: в таком месте девушка была впервые (родители не пускали в подобные места, считая что этим она может испортить своё здоровье, а тогда и продать дорого её не получится).

– Классно сходили! А уж когда этот Билли Джон замочил Эда! – восхищался Вадим крупным мускулистым актёром, который укладывал всех своих противников на киноэкране одной левой.

– Да, кишки и мозги на стене я запомню надолго, – пробормотала Даринка. Несмотря на то, что она мечтала стать врачом и спасать жизни других людей, нежную девичью натуру не вдохновляло подобное зрелище, от вида своей крови она и вовсе раньше падала в обморок.

Её тихий шёпот услышал сидящий рядом Костя, закинувший руку на её стул, показывая таким образом всем, что девчонка принадлежит ему.

– Эй, ты чего, малышка? – наклонился он совсем близко к ней, щекоча своим дыханием её щёку. Девушке стало неприятно, она попыталась отодвинуться от двоюродного братца, но диванчик был не слишком длинным, а она и так была прижата к окну. Со стороны могло показаться, что эта влюблённая парочка мило воркует друг с другом.

***

Он был готов разорвать этого слащавого юнца голыми руками! О, Луна, как он прикасался к ней, говорил, склоняясь к нежному лицу, придерживал за тонкую руку, сажая в машину, а как этот гадёныш смотрел на неё!

Он чувствовал, как изменяется дыхание и пульс юнца, когда тот приближался или просто смотрел на девчонку. Как менялся его запах, становясь каким-то приторно-липким от желания. Этот мальчишка хотел её! Её! Ту, что принадлежала ему, Даниилу Люпо!

Дану было тяжело эти дни, он старался незаметно наблюдать за своей будущей жертвой, что ему удавалось, но крайне сложно для самого себя. Он должен был оставаться в тени, когда самому хотелось рвать. Рвать руками, когтями и клыками и пить горячую алую кровь. Хотя Люпо был уверен, что жидкая красная ткань этого мерзкого... парня не доставит ему удовольствие, а вот кровь девчонки...

М-м-м... Он знал, что на вкус Даринка такая же сладкая, как и её запах. Этот тонкий, лёгкий аромат вёл его, не давая расслабиться и подсказывая, где находится его жертва. А этот юный мерзавец смешивал это чудное благоухание, пятная его своим кислым жалким душком.

Как же он хотел подобраться поближе! Но был вынужден лишь наблюдать. Наблюдать, как этот парнишка наклоняется ближе, щекоча своим дыханием её бархатистую персиковую щёку, отбрасывая с ушка прядь шелковистых даже на вид волос, шепча какие-то глупости девчонке.

***

Благо сегодня был выходной, и она могла выспаться после бессоной ночи. Они вернулись домой лишь под утро, а ложились спать и вовсе под лучи восходящего солнца.

Даринка просыпалась с улыбкой на устах: ей казалось, что жизнь налаживается, что хоть кто-то принял её в это городке, и пусть это был всего лишь немного напрягающий её двоюродный брат и его друзья. Она не замечала взглядов, бросаемых на неё Костей, переглядывающися и улыбающихся парней, у которых, казалось, есть своя тайна, в которую не посвятили маленькую наивную Дарьку.

А он, действительно, хотел её. Костю Печёрского завораживали колдовские глаза. Совсем такие, как и у его приёмной матери, мерцающие, манящие. Хрупкая фигура так и манила, чтобы девчонку подхватили на руки и уволокли в пещеру.

***

– Тёть Оль, я пойду проветрюсь! – задорно бросила Дарина, пробегая мимо отчаянно зевающей тётки.

Ольга Вячеславовна очень уставала, пытаясь обеспечить себя, своего сына и племянницу. Да, сын помогал, подрабатывал после учёбы, а от родителей Даринки перепали кое-какие средства в наследство, но женщина не могла взять деньги у сына или племянницы, считала, что должна сама справиться, пусть и приходилось ей работать на износ, чуть ли не падая от усталости после смен, ведь работала она в больнице, а потом подрабатывала в поликлиннике.

А Даринка наконец-то выспалась, у неё было отличное настроение после дружеского отдыха, даже несмотря на то, что половину дня она просидела за учебниками, готовясь к предстоящим выпускным экзаменам, на душе у неё было светло. Она ждала чуда.

И чудо произошло. Точнее пришло на порог дома Печёрских.

Открывая входную дверь, она сразу же отскочила. Кто-то как раз занёс руку, дабы постучать, ведь дверной звонок не работал пару дней, а Косте всё некогда было посмотреть (ему не нравилось, когда мать вызывает специалистов; он считал, что мужчина в доме должен быть мастером на все руки, по крайней мере, так он говорил Ольге Печёрской). Подняв взгляд на лицо незванного гостя, её глаза столкнулись с тёмными омутами недавнего знакомого.

Она испугалась. Сама не знала чего, но испугалась. Ладошки мигом похолодели, а сердце громко забухало в груди, но при этом к лицу прилила краска.

***

– Дарина? – он старался выглядеть удивлённым и очень надеялся, что у него этого получилось. Не хотелось бы, чтобы девчонка поняла, что он уже многое знает о ней, Дарине Волковой.

– Д... Даниил? А ты как здесь? – сердце продолжало бухать, но что странно, она поняла, что рада видеть этого мрачного типа. Хотя почему мрачного? Сегодня он был не в чёрном: синие джинсы и серая футболка под тёмно-зелёной кофтой.

Люпо хмыкнул. Знала бы она правду.

– Да вот решил с соседями познакомиться, –  улыбнулся Даниил, вслушиваясь в удары девичьего сердца, в её тяжёлое дыхание, наблюдая за пульсирующей жилкой на левом виске. –  И можно просто Дан.

– С соседями? –  она словно и не слышала его последней фразы.

–  Ну, да. Мне дом достался в наследство, –  онмахнул в сторону старенького, немного покосившегося дома. Он знал, что окна Волковой выходят как раз в сторону леса, вплотную примыкающего к его участку. – Я из-за этого и попал в этот городишко.

Он ей врал, хотя и не желал этого. Для появления в этом захолустье у него были иные причины, а дом... купил он его из-за неё. Не мог же он просто взвалить на плечо свою жертву и умчаться в своё логово, где всё было пропитано ненавистью и духом соперничества, да и не имел он никакого права возвращаться (вернуться-то он мог, но тогда сам себя бы перестал уважать), провозгласив себя одиночкой. А своё гнёздышко он так и не завёл, да и незачем было, кроме того он опасался, что брат всё же найдёт его и либо заставит вернуться в родные пенаты, либо убьёт.

– Дарин? Ты ещё не ушла? Кто там? – выглянула на голоса тётя Оля.

– Ой, тёть Оль, тут к нам новый сосед пожаловал, –  повернулась в её сторону Даринка. Она попыталась придать лицу беззаботное выражение, но Дан Люпо видел, что она нервничает и боится его.

Так было всегда. Подобных ему чувствовали, их боялись, даже не осозновая этого.

Даниил только не мог взять в толк, почему при первой встрече от девушке не исходило такого страха. Быть может, тогда она была под впечатлением от произошедших событий, и подсознание просто не среагировало на него. Он не хотел гадать – Дан знал, что они вместе преодолеют недоверие и страх девушки, ведь она была его жертвой.

Да даже если бы он и стал искать причины, всё равно ему бы и в голову не пришло, что девушка боится не его, а перемен, которые, как она чувствовала, принесёт в её жизнь черноглазый мужчина.

В душе девушке постепенно расцветала надежда на лучшее, хотя разум кричал, что нужно бежать, бежать без оглядки, что ничего хорошо новый знакомец не принесёт. А Дан Люпо не знал, что совсем скоро его игра в прятки будет окончена и совсем не так, как он рассчитывал.

V

– Так что ж ты гостя дорогого на пороге держишь, малышка? – пожурила старшая родственница Дарину и позвала гостя на чай. Даринка же наблюдала за всем этим с открытым ртом: живя здесь совсем недавно, она поняла, что Ольга Вячеславовна не жалует незнакомцев, а тут пригласила в дом без лишних вопросов этого страшного типа. Но девушке ничего не оставалось, как проследовать за тёткой и "дорогим гостем".

А Ольга Печёрская уже вовсю хозяйничала на кухне, ставя на стол недавно испеченные блинчики, доставая из своих закромов черносмородиновое и малиное варенье. Она даже поставила перед Даниилом вазочку с вареньем из крыжовника, которое открывала лишь по большим праздникам, а рецепт этого чуда и вовсе передавался у них от матери к дочери, но ушлые соседки всё равно пытались выведать его, ведь только у Печёрской это варенье получалось таким душистым и невероятно вкусным.

Затем она вынула из духовки протвинь с пирожками, именно они и заинтересовали Даниила: как-никак они были с мясом, а Ольга знала, чем следует кормить мужчин. А вот когда она разлила по небольшим пузатым чашечкам травяной чай, и начался допрос.

А Даниил Люпо с улыбкой отвечал, поглядывая на сидящую рядом Даринку, он старался не выдать своего жгучего интереса к этой молодой девушке раньше времени. Слишком много у него было незавершенных дел, чтобы вплотную заняться своей жертвой, но при этом он уже не мог отпустить ту, чей запах сводил его с ума.

– Да, дом получил в наследство от троюродного деда, – дед у него действительно есть, но не здесь, да и жив он.

– Да, здесь никогда до этого не был и вообще об этом городке не слышал, хотя тут есть очень живописные виды, – виды, действительно, были живописные, одна Даринка чего стоила, но всё же он надеялся как можно скорее покинуть это место.

– Нет, в мегаполисе не жил. Моя семья имеет свои земли к западу отсюда, так что я всю жизнь прожил там, а затем решил попутешествовать.

– Образование получил, конечно. А ещё и спортом занимался, – только не стал уточнять, что его любимый вид спорта – охота. Не совсем обычная охота для простых человеческих обывателей.

Допрос продолжался, а Даниил всё так же спокойно отвечал, поглощая пирожки с мясом и запивая всё это вкуснейшим чаем, хотя и не был любителем подобных трапез.

А ещё он продолжал улыбаться, демонстрируя ровные белоснежные зубы. Именно его улыбка и заставила немного смягчиться Дарину: он просто обезоруживающе улыбался и говорил. У Волковой не было причин заподозрить его во лжи, ведь она жила здесь не так давно и ничего не знала ни о соседях, ни о городе, а раз тётя на всё кивала и соглашалась, то он говорил правду, не так ли?

Только вот Ольга Печёрская почему-то напрочь забыла, что соседский домик принадлежал, не пожилому недавно скончавшемуся деду, а семейной паре среднего возраста, которые перебрались поближе к благам цивилизации, дабы выучить своих детей. Не помнила она, что и до этого тут жила пожилая одинокая бабушка. Ничего не помнила. А рассказ Люпо каким-то непостижимым образом добавлялся её собственными воспоминаниями о нелюдимом старом соседе.

Когда с чаепитием было покончено, Ольга попросила Дарину показать "бедному мальчику, в одночасье потерявшему своего любимого троюродного дедушку" окрестности. Вот тут Волкова и поняла, что Даниил Люпо просто очаровал её тётку, и не нашла в себе сил отказать Печёрской в её небольшой просьбе, ведь та и так сделала для неё многое.

Дарина Волкова была права, Дан, поставил себе целью очаровать родственницу своей жертвы, что и сделал с успехом. Да, Ольга Вячеславовна была не рада гостям и незнакомцам, была очень насторожена и недоверчива, что могло бы осложнить его задачу, вот только она была очень уставшей от постоянной борьбы с жизнью, ей хотелось внимания и заботы, да и вообще, она была просто слаба для того, чтобы противостоять его очарованию.

Жаль, что с Дариной так просто не получится, на то она и жертва.

– Магазин у нас на соседней улице, тут недалеко, минут десять пешком, но ты же у нас предпочитаешь машины, – говорила Дарина, когда они вышли на улицу. Она не заметила, как поморщился Люпо после произнесённой девушкой последней фразы. Ему жутко не хотелось вспоминать те часы, что он провёл в этой вонючей консервной банке, даже сейчас, когда он шёл на своих двоих, он не чувствовал себя до конца свободным, ему не хватало бешеной скорости и ветра, пружинящей травы и невероятных запахов.

– Дар, пойдём просто погуляем? – спросил он, не надеясь на положительный ответ. К тому же он сделал ошибку, назвав её ласковым прозвищем, которым уже ни раз именовал в своих мыслях. Для него она и была даром, его жертвой. Все его размышления после их встречи сводились лишь к тому, как и куда забрать эту юную особу из этого города. То, что Даниил её никуда не отпустит, было решено.

– Как ты меня назвал?

Нет, она слышала его предложение, но и не думала соглашаться куда-то идти с этим мрачным Люпо, поэтому девушка выбрала более безопасную тему, тем более ей всё равно не нравилось, когда переиначивали её имя. Хотя нет, сейчас не возникло никакого внутреннего протеста, словно так и должно быть.

– Дар, подарок, – вновь обезоруживающе улыбнувшись, мимолётно коснулся он её руки. Когда никакого протеста не возникло, Люпо вновь спросил: – Так пойдём? Заодно покажешь мне всё в ближайшей окрестностях.

– Пойдем, – она сама удивилась, что ответила положительно, что уж говорить о Данииле. Наверное, его искренность и подкупила девушку. Она даже не подозревала, как много он солгал (и утаил) в беседе с ней и Ольгой Вячеславовной.

– Обещаю не посягать на твою девичью честь и вернуть в родную обитель к закату, – поднял он согнутую в локте правую руку, изображая торжественную клятву.

Дарина засмеялась, открыто и чисто. Её смех был громким и заразительным, не удивительно, что Люпо также не выдержал и засмеялся.

Напряжение спало. И они пошли гулять.

***

– Где ты была? – этим вопросом встретил девушку брат. Он ждал Волкову у комнаты, которую выделили девушке. Видя, что она не собирается ему отвечать, а направляется прямиком в свои пенаты, он преградил ей путь. – Я ещё раз спрашиваю: где ты была?

Он стоял напротив неё, сложив руки на груди, не позволяя даже подойти к двери. В его глазах плескалась едва сдерживамая злость.

Он прекрасно знал, где и с кем провела всё это время его двоюродная сестричка, благо друзей и приятелей у него было много, а он не делал секрета, что планирует сделать эту девчонку своей. А тут она вздумала его позорить: ушла гулять с каким-то неместным типом.

– Гуляла, – просто ответила она. Костя даже опешил: не было никаких оправдательных речей, которые, как он думал, последуют за его вопросом.

– Где? И с кем? – дал Печёрский ещё один шанс верно ответить на его вопросы.

Даринка непонимающе посмотрела не него. Какое он, Костя, имеет право так с ней разговаривать? Да и тётя Оля знала, где она была. Сейчас она, скорее всего, спит, не дождавшись племянницу, ведь рано утром ей нужно было на работу, но сыну наверняка сказала, что малышка ускакала с соседом

– С другом? Ещё вопросы? Если нет, я пойду спать, очень устала, а завтра в школу, – и она зевнула, прикрывшись узкой ладошкой.

– Я ещё не закончил! – он схватил её за предплечье, отчего девушка поморщилась и вырвала руку.

– Кость, ты с ума сошёл? Твоя мама знала, где я была и с кем... – потирала руку она.

– Мне плевать, – ещё сильнее разозлился он, так и не найдя раскаяния в её лице. Как его мать вообще отпустила девчонку с незнакомцем? – Я не хочу, чтобы ты с ним больше встречалась. Больше никаких прогулок, встреч и разговоров. Забудь о нём.

Девушка аж рот открыла от такой наглости. Да кто он вообще такой?

– С какой радости? – теперь уже разозлилась и она, смахивая упавшую на глаза прядь густых волос.

– С какой радости? А с такой, что всё в этом городе знают, что ты моя девушка! А тут появляется какой-то пижон, и ты бежишь к нему сломя голову на крыльях любви, забыв обо всём на свете.

– Ты с ума сошёл? – Дарина действительно не понимала своего брата. Что за бред он нёс?

Костя развернулся и удалился в свою комнату, громко хлопнув дверью, словно был обиженной принцесской (хотя принцессы дверьми не хлопают – правила этикета не позволяют подобное поведение). Даринка проводила его хмурым взглядом. Родственничек стал многое себе позволять. К сожалению, здесь она была лишь приживалой и не могла поставить хама на место.

Тогда Константин не понимал, что именно в те минуты своей злости он начал подталкивать Дарину к Даниилу, что каждый раз, срываясь на ней из-за соседа, ей хотелось сделать назло братцу.

Не понимал, что лишь оттолкнул девушку от себя словами что она его, Константина, девушка, ведь Волкова считала его братом. Пусть не родным, но родственником.

VI

Она бежала и бежала уже долгое время. Дыхание срывалось, в боку нещадно кололо, а лёгкие, казалось, уже воспламенились, ног она уже давно не чувствовало. Девушке было страшно, она знала, что ей не победить в этом страшном забеге не на жизнь, а на смерть, но остановиться значило приблизить свою гибель, сдаться. А вот сдаваться она не желала. Надо лишь добежать, добежать...

Босые ступни и лодыжки давно были исцарапаны и исколоты в кровь об острые камни и веточки, коих здесь на каждом шагу было много, что лишь прибавляло ярости и азарта её приследователю, который с удовольствием вздыхал сладкий аромат молодой горячей крови, стремительно несущейся по венам юной девы. Он не торопился, понимал, что добыче никуда не деться.

А ей было страшно! Как же ей было страшно!

Девушка знала, что ещё чуть-чуть и зверь с жёлтыми светящимися глазами нагонит, повалит свою не слишком расторопную жертву на земь, ещё немного и его клыки вонзятся в девичью плоть, орошая мягкую зелёную траву свежей горячей кровью в свете полной луны, которая не могла помочь жертве, давая силы лишь своим детям, коими не являлись обычные люди, а этот волк являлся, да.

Юбка длинного прямого кипельно-белого одеяния путалась в ногах, но будь на ней кроссовки и спортивный костюм, девчонке всё равно не удалось бы сбежать. От смерти ещё никому не удвалось спрятаться или же унести ноги, смерть не обмануть.

Сейчвс же ей почудилось чужое присутствие (если тот, кто её нагонял был привычным злом, тот тот был злом неизведанным). Там, впереди. Его ещё не видно, но она знала, что и у того зверя светящиеся глаза. Алые светящиеся в ночной тьме глаза.

Девушка чувствовала, что зверь с красными очами много опаснее её преследователя. Что смерть от его клыков будет во стократ мучительнее, что он будет наслаждаться её агонией, вдыхая аромат девичьего страха, боли, выпивая всю кровь без остатка.

И вот тут у неё появился выбор: бежать навстречу тому, кого оно боялась сильнее, чем преследователя, либо упасть в объятья смерти от желтоглазого.

Споткнувшись об очередную корягу, она не удержалась на ногах и с громким криком, полным безнадёжности, упала на землю, чтобы ободрать до крови руки, чтобы понять, что это конец, что смерть уже дышит ей в затылок. Подняв свои колдовские очи, она встретилась взглядом с кроваво-красными глазами на оскалившейся морде.

***

Это жуткий кошмар с каждым разом обрастает всё новыми и новыми подробностями. Девушке было страшно. Не думала она, что встреча с тем волком так повляла на неё. Конечно, всё это произошло на фоне гибели родителей, а вчера она перенервничала от разговора с Костей... Да, видимо, всё же на нервной почве её мучают эти проклятые кошмары. Но почему? Почему именно волки?

Она со стоном встала и потянулась.

Хотелось бы знать разгадку, да вот только вряд ли кто-то сможет внятно объяснить причину мрачных сновидений, в которых она раз за разом убегала, но её настигали. Или всё же стоит рискнуть и обратиться к психологу, как советует тётя Оля? Она хорошая женщина и желает своей племяннице добра. Вот даже отправила погулять с Даниилом, с Даном.

Когда она вспомнила про Люпо, на её лице сама собой расцвела улыбка. Ей понравилась их прогулка. Дан многое знал и был интересным собеседником. Люпо побывал во многих уголках мира и мог многое поведать. Вот только о своей семье он старался не распростроняться, хотя с удовольствием выслушал рассказ Дары (он теперь так называл Даринку, а она даже не возмущалась) о своей семье и друзьях, оставленных в мегаполисе, о тётке. Она чувствовала себя с ним очень комфортно, не было никакого напряжения, ей хотелось улыбаться, находясь рядом с ним. Ей было хорошо рядом с Даниилом, не то, что с Костей.

На мыслях о двоюродном брате хорошее настроение испрарилось, словно его и не было. Слишком многое двоюродный брат себе позволял.

Дабы не портить прекрасное утро, она выбросила из головы неприятную тему и пошла на кухню, куда её манил запах сырников. На уютной кухне, выполеннной в тёплых желтоватых тонах, девушку уже ждала тётя Оля, которая хотела поговорить, пока Костя спал.

***

Ольге Печёрской предстоял нелёгкий разговор со своей племянницей.

Печёрская вчера, не дождавшись дочь своего покойного брата, улеглась в постель, но ещё долго не могла уснуть, ворочаясь и кряхтя. И она возблагодарила Бога, что у неё не получилось быстро уйти в объятия Морфея, иначе бы она не услышала разговор своего приёмного сына со свалившейся на их голову племянницей.

При первом взгляде на эту девчонку Ольга поняла, что проблем не избежать. А уж когда немного позже увидела, что у девчонки её, Ольги Печёрской, колдовские глаза, то и вовсе уверилась в этом.

Она немного взгрустнула, узнав о безвременной кончине брата и его милейшей супруги, но слёз и не думала проливать. Слишком долго они не виделись, да и вообще не общались. Ольга ещё помнила с каким гонором её братец уехал в мегаполис на поиски лёгкой жизни, денег и славы, помнила, как он кричал на неё, называя неудачницей и синим чулком, помнила, как его обидные слова ранили женщину. Волков хотел покорить этот мир, но покорил лишь глупую дочь пожилого бизнесмена, от которого ему и досталось дело и деньги, которые он по началу вкладывал правильно, а потом пристрастился к игре. Даже рождение дочери не сделало его более ответственным.

Если быть совсем уж честными, то Ольга Вячеславовна Печёрская думала, что и дочка брата пошла в него, такая же ушлая. Она не желала видеть сию юную особу в своём доме, но делать было нечего, как-никак родная кровь. Но всё изменилось после первого проведённого дня вместе под одной крышей. Оказалось, что девчонка не так плоха, как думала тётя Оля.

Дарина Волкова была вежливой и тихой: она могла целый день сидеть дома и читать книгу, ей совсем не нужны были шумные компания и вечеринки, любителем которых был Константин. Девушка не чуралась работы и помогала во всём, о чём просила Ольга: она могла убраться, приготовить, постирать, развесить, прогуляться в магазин. И девушка вовсе не была транжирой, хотя ей и досталось неплохое наследство, и будучи доброй, разрешила распоряжаться всеми своими деньгами (сама Дарина почему-то считала их грязными, да и вообще думала, что не в деньгах счастье).

Не хотел видеть здесь девчонку и приёмный сын Печёрской. Слишком устоявшийся мирок был у него и матери, и какая-то малолетка вовсе не вписывалась в него. Костя, как и мать, думал, что Дарина Волкова –капризная и избалованная, ничего не умеющая блондинка. Ох, он ещё никогда так не ошибался! Он влюбился чуть ли не с первого взгляда... в колдовские глаза девчонки.

***

– Малышка, я хочу, чтобы ты присмотрелась к Костику. Нет-нет, не удивляйся моим словам, – подняла она руки, когда увидела непонимание на лице племянницы.

А Даринка хотела возмутиться. Где это видано, чтобы двоюродные брат с сестрой присматривались друг к другу? На что её толкает тётя Оля? Это же безумие! Противоестественное в своём ужасе.

– Дарина, ты бы видела, как на тебя смотрит мой сын! Как у него загораются глаза, когда ты появляешься в поле его зрения! Да он просто глаз не может от тебя отвести, малышка.

– Но... – попыталась вставить хоть слово сирота, но Ольга не позволила.

– Девочка моя, Костик – хороший мальчик, умный, работящий. И если уж он влюбился, то всё сделает для своей возлюбленной, лишь бы она была счастлива. Я верю, что он будет хорошим семьянином, – продолжала рекламировать своего сына Ольга Печёрская.

– Но...

– Дариночка, я слышала ваш разговор вчера и могу с уверенностью могу сказать, что мой Костя влюбился. Возможно, впервые в жизни он искренне влюбился. И я рада, что выбор моего мальчика пал не тебя, малышка. Вы с ним так хорошо смотритесь вместе.

Вот чего-чего, а представить их вместе Даринка не могла, даже со своим весьма бурным воображением. Слишком они были... разными.

Костик не нравился Даринке. Этот невысокий коренастый блондин с блёклыми глазами совсем не впечатлял девушку, в отличие от того же Дана. Ох, вот Даниил Люпо точно был в её вкусе, хотя при первой встрече Волкову жутко испугала его внешность и мрачность. А сейчас...

Стоп, с чего это она вообще вспомнила про Люпо?

– Малышка, он вчера наговорил лишнего, я понимаю, но всё же...

– Тёть Оль, – всё же прервала этот поток восхваления Константина Печёрского Даринка, – он всё же мой брат, хоть и двоюродный, Вы не забыли?

– А вот об этом тебе не стоит беспокоиться, – потрепала Ольга Вячеславовна племянницу по щеке. – Он не мой сын, а тебе не брат.

С каждым произнесённым Ольгой Вячеславовной словом рот Дарины приоткрывался всё сильнее: девушка мягко говоря была в шоке. Вот чего-чего, но о существовании таких семейных тайн она и не подозревала. Хотя какие тайны? Казалось, о том, что Константин не сын Ольги Вячеславовны, знали все и вся, кроме неё самой, Дарины Волковой. Теперь девушке стало понятно, почему брат позволял такое отношение к ней.

А что ещё он может позволить?

VII

Даринка выскочила из дома, так ничего и не съев на завтрак. Девушка, мягко говоря, была в шоке от слов старшей сестры отца.

Она видела, что нравится Косте Печёрскому, что тот смотрит на неё не так, как любящий брат смотрит на младшую сестру, в его взглядах читался интерес к ней, Дарине, как к девушке. Свободной и симпатичной девушке. Вот только не нравился ей самой Костя, рядом с ним она чувствовала себя неуютно, в постоянном напряжении; даже если бы она и позволила себе рассматривать братца в качестве парня... Да нет, у неё и в мыслях не было!

Размышляя подобным образом, она выбежала на улицу, впервые после приезда в этот городок радуясь, что ей нужно идти в школу, что сейчас ей не придётся держать ответ перед тёткой и видеться с братом (она даже мысленно не могла считать его никем иным). Девушка подняла голову к небу, глубоко вздохнула, прикрыв колдовские глаза.

– Дар, подвезти? – как раз подходил к своему чёрному агрессивному автомобилю Даниил. Девушка вздрогнула, что не укрылось от внимания мужчины, но он лишь мягко усмехнулся.

А девушка действительно не ожидала увидеть соседа. Да и вообще она забыла о существовании такого человека, как Даниил Люпо – совсем ей голову забила Ольга Вячеславовна своим распрекрасным Костиком. Сейчас же, увидев Дана, губы девушки сами расплылись в улыбке – она была искренне рада видеть мужчину; на душе у девушки потеплело, а от пасмурных мыслей и вовсе не осталось и следа. Кто бы мог подумать тогда, при первой встрече, что однажды этот мрачный тип, которого Дарина жутко испугалась, станет светлым лучом в её жизни.

– Дан? Привет! – девушка чуть ли не в припрыжку побежала к соседу, не зная, что за ней наблюдают из окна второго этажа, скрываясь за тонкой тюлевой занавеской.

– Так, что стрекоза? Подбросить? – он с трудом сдерживал смех, глядя на приближающую Даринку.

– Ага! Как ты? Свыкся с мыслью о жизни в этом городе? – спрашивала Даринка, усаживаясь в машину, дверцу которой ей любезно открыли.

– Конечно, знаешь ли, всегда мечтал жить в подобном захолустье, – захлопнул дверь и поднял голову к окну, из которого аккуратно следили за Даринкой и соседом. Казалось, Люпо посмотрел прямо в глаза ревнивого идиота.

***

Костя был в ярости.

Он не мог поверить, что эта глупая девчонка ослушалась его и сейчас садится в машину к этому... Люпо. Да что в этом проклятом Данииле такого, что Дарька на него запала? А ведь она запала! Печёрский и мысли не допускал, что они могут просто общаться и дружить, хоть и увидел их вместе лишь сейчас.

Костя как какой-то доморощенный шпион выглядывал из-за тонкой тюлевой занавесочкой с мелкими цветочками и наблюдал за воркующей парочкой. А когда Дарька так доверчиво улыбнулась соседу, вложила свою ладошку в его руку и нырнула в нутро чёрной дорогой машины, Костя был готов крушить всё вокруг.

Он первый увидел девчонку!

Да, сначала она ему не понравилось, но он присмотрелся и понял, что Дарька очень даже ничего. И сейчас он ревновал. Ревновал маленькую дурочку Дарьку и решил её наказать, чтобы не повадно было общаться с другими, любить других, когда у неё есть он, Константин Сергеевич Печёрский.

***

– И что в ней такого, что на неё такие особи клюют?

– О да! Видела, на какой её сегодня машине привезли?

– А какой красавчик её подвёз...

– Да...

И весь день подобные шепотки сопровождали Даринку, куда бы она не направилась. Девушка искренне не понимала, почему бы не готовиться к скорым экзаменам вместо того, чтобы обсуждать её и тех, кто её подбрасывает до школы?

А уж когда по окончании уроков весь не слишком дружный одиннадцатый класс высыпал на улицу и увидел на стоянке Дана, прислонившегося к капотусвоего автомобиля, Даринка поняла, что завтра её вновь ждёт неспокойный день от нескончаемых пересудов и сплетен.

Неужели её одноклассники не могут обсуждать хотя бы наряды на предстоящий выпускной?

Наряд... Она сама про это благополучно забыла. Господи, сосвсем скоро выпускной!

– Ты что такая смурная? – спросил Дан, глядя на задумчивую девушку, смотрящую в приоткрытое окошко чёрного монстра.

– А? Да нет, просто ты сегодня добавил повод для сплетен, – повернулась Даринка к нему, попытавшись улыбнуться, но улыбка вышла откровенно жалкой.

Даниил рассмеялся, он перевёл взгляд на дорогу и консервная банка тронулась.

– Дарин, а тебе не всё равно, кто и что скажет? Это твоя жизнь, никто за тебя её прожить не сможет. Да и разве мы с тобой делаем что-то плохое? – подмигнул он ей, на мгновение повернув к ней голову, взмахнув чёрными волосами.

Мужчина старался незаметно как можно глубже вдохнуть девичий аромат. О Луна, как он хотел схватить её и уволочь как можно дальше от этих глупых людишек, которые смеют расстраивать его добычу, или хотя бы просто рассказать всё о себе и о том будущем, что ждёт её и его, что он уже не сможет её отпустить от себя. С первой встречи на детской площадке не мог, да и не хотел, если уж быть совсем честным.

Даниил мог врать самому себе, что тогда мог просто развернуться и уйти, сбежать от дара Луны, от своей жертвы, что даже когда почувствовал столь волнующий его аромат, у него был шанс забыть девушку, но против природы не пойдёшь. У него не было шансов тогда, а с течением времени его тяга к этой юной особе лишь усиливалась. Он хотел постепенно приручать Дарину к себе, к своей сущности и миру таких, как он.

Нет, он прекрасно знал, как избавиться от этого наваждения, тем более девчонка была не из его народа, но мужчина не хотел действовать такими радикальными мерами, не мог он оборвать жизнь этой и так повидавшей горе девочки.

Даниил Люпо боялся её потерять.

– Ничего плохого, ты прав. Но они так зудят. Слушать сил уже нет! Как только появилась в этом городке, сплетни не умолкают. Вот что со мной не так? – возмущалась раскрасневшаяяся от негодовония Волкова.

– Дарин, это люди. Они по-другому не умеют, – крепко вцепился в руль Дан: у него и его семьи было слишком много неприятных воспоминаний, связанных с людским племенем. Нет, он не испытывал чувство ненависти к людям, но некоторая доли неприязни и брезгливости присутствовала. – И запомни, Дар, если тебя обсуждают, значит, твоя жизнь интереснее, чем жалкое существование этих сплетников, – как мог поддерживал он девушку. – И вообще, может, тебе завидуют? – хитро улыбнулся мужчина, а когда Волкова непонимающе подняла бровь, сказал: – У тебя же есть я!

Девушка приоткрыла рот на пару секунд, а потом рассмеялась. Звонко. Искренне.

– Спасибо, Дан. Спасибо.

***

Вот уже приличное время Даринка рассматривала своё отражение в зеркале, находящемся в комнате Ольги Вячеславовны. Высокое, большое, оно отражало девушку в красном платье во весь рост. Да-да, Даринка надела то памятное алое платье, которое когда-то приготовила для встречи с Фадеевыми покойная мать девушки в тот роковой день.

Шёлковая ткань мягко струлилась, красиво очерчивая сформировавшуюся стройную фигуру девушки: тонкие бретели не скрывали худые плечи, обтягивающий лиф с глубоким декольте нескромно открывал крепкую девичью грудь, а высокий вырез на юбке показывал стройную ножку чуть ли не до округлого бедра.

Красиво? Вне всякого сомнения. Девушке необычайно шёл красный цвет, оттеняя её волосы, делая носительницу платья ярче и запоминающееся, вот только сама девушка в этом платье чувствовала себя распутной дамой с известной всему миру улицы красных фонарей, а если накрасить губы красной помадой, подвести поярче глаза, то и вовсе у неё одна дорога: в бордель. О чём думала её мать, когда покупала это? У девушки даже не было цензурных слов и выражений, чтобы описать этот развратный наряд. Девушка предпочитала более скромную одежду, да и её любимая цветовая гамма состояла из синих и зелёных оттенков, которые подчёркивали её красивые изменчивые сине-зелёные глаза.

Девушка вздохнула. Это точно нельзя надевать на выпускной вечер, если нет желания прослыть на всю округу девушкой лёгкого поведения и ославить тётю Олю. А это платье просто кричало, что она, Дарина, готова к бурным ночным приключениям.

Девушка хотела снять это непотребство и сжечь, но это было единственное платье, которое она привезла. Видимо, оно по ошибке затесалось в её небольшой багаж. Неужели придётся ехать в родной город за другим платьем? Она, конечно, ходила в местные магазины, но заставить надеть на себя что-то из этого ширпотреба она бы не смогла.

– Мам, ты уже дома? – без стука вошёл в комнату Ольги Печёрской Костя, заставив девушку вздрогнуть и резко обернуться. Сам же Костя застыл на мгновение. – Боже, какая ты красивая, Дарина... Какая ты красивая.

Своими словами он лишь подтверждал мнение Дарьки, что мужчин интересует не душа женщины, не её интеллект, а лишь стройное голое тело.

Если говорить по чести, Дарина Волкова не считала себя писанной красавицей, у ног которой штабелями падают мужики, себя она называла не иначе как ребёнком, не замечая, что многие лица противоположного пола оборачиваются вслед задумчивой девушке.

Шаг. Ещё шаг.

Печёрский жадно рассматривал девушку, приближаясь шаг за шагом. Он не мог унять своё бурное воображение, рисовавшее картины, одну притягательнее другой. В его мыслях, они с Дариной уже лежали на хлопковых в цветочек простынях огромной кровати Ольги Вячеславовны. Он чуть ли не на яву ощущал вкус её губ, бархатистость нежной кожи, шёлк её длинных густых волос.

Его дыхание участилось, зрачки расширились, сердце громко бухало в грудной клетке.

Он хотел девчонку и собирался исполнить свои фантазия, обратив их в явь.

Миг, и он обнимает её, прижимая руки Дарины к телу, вдыхает запах волос, от которых ещё веяло ароматом шампуня с вишней. Девушка хотела отстраниться, но он лишь крепче прижимает непокорную сестру к своему телу. Его губы находят её уста.

Ей не хватает сил, чтобы отпихнуть от себя Костю, который был выше и тяжелее, она была слишком слабой и хрупкой, чтобы дать отпор. Он, казалось, не замечал её потуг и желания выбраться из крепких объятий парня. Дарине не нравились его руки, блуждающие по её телу, которые то погладят ягодицы, то сожмут талию. Ей не нравился его поцелуй: девушка надеялась, что впервые будет целоваться с тем, кто ей будет хотя бы симпатичен, а не с братом, который и не брат, с которым, к тому же, ей было некомфортно находиться в одном помещении, а не только в таком близком контакте.

Лучше уж Люпо, чем Костик Печёрский.

Как ей пришла эта мысль в голову она вообще не поняла, но где-то в глубине души признала, что Дан ей много симпатичнее, чем лапающая её особь мужского пола. Она даже застыла, не замечая, что тонкие руки уже свободны.

Ладонь Кости нашла разрез на юбке и нырнула под платье, чтобы начать исследование голой кожи под ним. А девушка ещё раз прокляла это алое непотребство.

Печёрский медленно подталкивал девушку к огромной кровати хозяйки дома.

– Костя, отпусти меня! – наконец-то удалось девушке сказать, когда губы кости начали исследовать открытую шею. – Костя!

Она вновь попыталась его оттолкнуть, но вряд ли бы он отпустил (парень был уже не в состоянии мыслить здраво и делать различие между согласием и отказом), если бы не пришедшая раньше времени Ольга Вячеславовна Печёрская.

– О, а вы тут? – только и смогла озвучить очевидное та. Ольга была рада, что Костя всё же смог добиться внимания понравившейся девушки, что малышка всё же обдумала её слова. Вот только жалела Печёрская, что пришла не вовремя и помешала влюблённой, как она думала, паре.

Ольга Вячеславовна как-то забыла, что племянница несовершеннолетняя, хоть у той и будет день рождения на днях.

Костя промычал что-то неразборчивое, злясь на мать, что та помешала. А лицо и шея Даринки сравнялись цветом с платьем, девушка отпрянув, наконец, от переставшего её удерживать парня, выбежала из комнаты, чуть не снеся при этом тётку.

***

Даниил Люпо не знал, что происходило в соседском доме, иначе мужчина не смог бы сдержаться, и на одного представителя славной семьи Печёрских в этом мире стало меньше.

В те долгие минуты он стоял в лесу и старался не поддаться зову, который жестко требовал ответа от беглеца. Ему приказывали вернуться домой.

VIII

– Как ты знаешь, сын мой, в этом году место для Большой охоты должен был выбрать твой брат, – совсем седой, но ещё крепкий мужчина, одетый в тёмный костюм, сидел, развалившись, в огромной потёртом кресле, обитом бордового цвета тканью. И не то, чтобы не было в этом доме новой мебели, но именно это кресло передавалось уже несколько поколений от главы к главе в этой семье.

Годы оставили свой след на Арье Люпо. Да, он выглядил ещё очень моложаво. Крепкое тело без грама лишнего жира, острый ум, но вот душа Арье не хотела быть на этом свете, его зверь устал. Именно эта усталость и нашла отражение в его поблёкших выцветших глазах. Весь клан чувствовал, что зверь вожака медленно угасает, бьётся в агонии в клетке человеческого тела. Никто не мог найти ответа на, казалось бы, простой вопрос: почему? Почему это просиходит?

Ни один лекарь не брался за лечение старого волка, понимая, что дело в самом звере. Видимо старому Люпо надоели вечные распри даже в своей собственной семье, ведь два его сына терпеть не могли друг друга, да и постоянно держать весь клан в ежовых рукавицах было делом не из лёгких. Жаль, что никто не бросил ему вызов до сих пор, быть может, тогда бы и отдохнул старый вожак.

Старший сын Арье ненавидел младшего и чуть ли не с младенчества травил того: видимо, чувствовал угрозу; Арье Люпо ничего не делал для того, чтобы сгладить отношения между своими детьми, он считал, что только так они смогут вырастить сильными. Конечно, в чём-то его расчёт оказался верным. Оба младших Люпо были сильными, независимыми и уверенными в себе. Старику осталось лишь выбрать наследника.

В сей миг перед Арье на красивом искусно вышитом ковре (явно ручная работа) стоял, склонив голову, старший сын. В его тёмных глазах, которых не мог видеть собеседник, таилась лютая ненависть, хотя ни словом, ни жестом он бы никогда не показал этого в отношении своего старика-отца. Тот хоть и был мудрым, но от сына такой подлости точно не ожидал.

Темноволосому мужчине не нравилось преклонять голову и вообще склоняться перед кем бы то ни было. Хорошо, что Арье был не таким узкомыслящим, как некоторые другие вожаки, и не стояли его собратья пред ним на коленях, а то старший сын и вовсе бы не выдержал и вцепился бы ему в глотку, заливая кровью старика всё вокруг.

– Но так как мой сын решил стать одиночкой... Мой сын! Часть клана Люпо и одиночка! – отец до сих пор не мог простить младшему добровольный уход, и пусть он не знал, что послужило причной для такого решения Даниэля, это не мешало винить того во всех смертных грехах, ведь у Арье были большие планы на мальчишку.

Арье Люпо расжал сжатые кулаки и с шумом выдохнул воздух. Ему стоило некоторых усилий, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок, а также убрать звериные черты.

Нет, старик любил своих детей. Любил по-своему, так, как принято у них.

– Я столько раз его звал, столько раз! Но мальчишка не поддаётся! Из него получится сильный альфа, – задумчиво признёс Арье, прикрыв блёклые глаза. – Да, сильный...

Старый вожак не видел, как сжались в кулаки ладони сына до побелевших костяшек, как проступили на породистом лице звериные черты, а глаза полыхнули кроваво-красным. Дамир лишь сумел сдержать рвавшееся изнутри утробное рычание своего зверя.

С чего началась взаимная неприязнь двух таких похожих мужчин? Даниэль не смог бы ответить на этот вопрос, он ещё в раннем детстве просто принял правила игры своего старшего брата. Что же касается Дамира... Ох, как он ненавидел его, этого мерзкого вечно ноющего младенца!

Тогда совсем маленький Дамир купался в любви и заботе прекраснейшей из женщин их клана, а, быть может, во всё мире. Маленькая, тоненькая, она носила Дамира на руках. Помнил он, как женщина, являющаяся его матерью, на которую он вовсе не был похож, подбрасывала в воздух, от чего у того захватывало дух, когда же тонкие руки ловили его, Дамир начал громко и задорно хохотать. Он помнил, как серые глаза смотрели на него с нежностью и заботой. С любовью. А как на неё смотрел его отец! Во взгляде Арье каким-то образом уживались животная всепоглощающая страть, желание обладать, нежность и любовь.

Казалось, что семейное счастье даже у таких, как они, возможно, что оно есть. Вот только счастье это не было долгим.

Совсем скоро Амель Люпо забеременила во второй раз. Она расцвела ещё сильней: на бледных щеках всегда играл румянец, а в серых глазах плескалось безграничное счастье. Она была из тех женщин, которых беременность делало ещё краше. Арье готов был носить на руках свою жену и верную спутницу, он был так рад, что судьба подарила ему эту прекрасную женщину, что он смог добиться её расположения, и она приняла его и его зверя, как и его волк был в восторге от волчицы Амель. Вот только не рад был Дамир, которого Амель уже не брала на руки, но с которым всё также проводила много времени.

Роды начались преждевременно и проходили очень тяжело. Амель не справлялась: ребёнок был крупным и лежал неправильно, у роженицы началось кровотечение... Нет, мальчика спасти удалось, его мать даже успела подержать Даниэля на руках и дать ему имя, после чего скоропостижно скончалась с улыбкой на устах.

И не было предела горю Арье Люпо, ведь волки любят лишь однажды, но у него оставались сыновья: продолжение его и Амель. Он надеялся вырастить своих детей сильными мужчинами.

Но не заметил Арье, что в старшем сыне с уходом в мир иной Амель поселилась жгучая ненависть. Ненависть к младшему брату, который убил светлейшую из женщин, свою мать. Ненависть к отцу, который зачал в её чреве этого мерзкого выродка.

Так они и жили.

– Сын мой, в этот раз тебе снова придётся искать место для Большой охоты, –  махнул рукой Арье, заканчивая аудиенцию.

Дамир чуть ниже склонил голову, развернулся и быстрым шагом покинул отцов кабинет. Лишь в коридоре на его лице расплылась зловещая улыбка. И если сначала он негодовал по поводу идеи старика-отца, то сейчас у него появился план. Мужчина надеялся найти своего брата, найти и убить: мало ли что случается в ночь Большой охоты, и тогда у отца будет лишь один наследник. Он, Дамир Люпо.

IX

Он услышал тихий судорожный всхлип, но подумал, что ему показалось. Но через пару секунд всхлип повторился,а затем раздался шёпот и слова, в которых проклинали всё и вся вокруг.

Даниил возвращался из леса, где выдержал нелёгкую битву со своим собственным зверем, который желал откикнуться на зов вожака, покориться его воле, склонить голову и заскулить, моля о прощении. Вот только сам Даниил не считал, что совершил проступок и не собирался извиняться за чтобы то ни было. Но зов был так силён и так безнадёжен, видимо отец уже и не чаял увидеть младшего сына на своём веку. По идее, любой член клана должен был незамедлительно ответить, как только услышал зов своего вожака, вот только Даниил был рождён, чтобы сталь альфой, и на него не действовала эта чёртова магия стаи, как должна была, а уж когда он покинул клан, объявив себя одиночкой, то и вовсе чувствовал лишь отголоски, но не сегодня...

Люпо был горд, что справился со своим желтоглазым зверем, вот только смутная тревога всё равно не покидала его, заставляя даже огромного волка прижимать уши к голове.

Всхлип повторился, и Даниил пошёл на звук.

***

Вылетев из комнаты тётки, Даринка не знала, что делать и куда бежать, она лишь знала, что оставаться в этом доме она не хочет, не желает видеть Ольгу Вячеславовну и её приёмного сына, который возомнил о себе не весть что. Может быть, позже она и будет готова встретиться с этим людьми, но не сейчас. Сейчас ей нужно было успокоить свои расшалившиеся нервы и привести себя в порядок. А ещё снять это мерзкое платье. Вот только девичьи желания вошли в резонанс, и она, как была в этом красном убожестве, побежала прочь из дома Печёрских.

Холодный вечерний воздух почти сразу остудил разгорячённое юное тело, но она упрямо шла вперёд. Там, за домом на границе двух участков и леса стояла беседка, в которой можно было укрыться от навязчивой родни, благо из окон дома не было видно того, что происходит за кустами сирени в деревянной беседке с зелёной крышей.

Тут она уже не сдержалась, раз-другой всхлипнула, и по щекам девушки потекли слёзы, которые она некрасиво размазывала дрожащими ладонями. Она не могла сдержать свои эмоции, которые выплёскивались из неё мощной лавиной, не могла сдержать слёз – слишком сильным было для неё потрясение, не ожидала она такого поведения от своего брата, который и братом на деле не является.

Его приближение она почувствовала сразу, и когда мужчина сел рядом, доверчиво уткнулась в его плечо, безнадёжно портя его светлую рубашку, а он лишь приобнял девушку одной рукой, прижимая ближе к сильному телу. Он не пытался успокоить Дарину, позволяя ей успокоиться самой, за что она была ему благодарна.

***

Даниил нашёл её в старой беседке на границе участков. Она сидела там, сжавшись в комочек, забравшись с ногами на лавку. Люпо молча сел рядом с ней, притянув девушку к себе. Конечно, он хотел спросить, что произошло у его маленькой жертвы, вот только все слова застряли у него в горле, едва он втянул носом аромат девушки. Некогда чистый и лёгкий, сейчас он смешался с тяжёлым запахом чужого желания, мерзкой туалетной воды и её страхом. Она вся пропахла Константином Печёрским. А уж когда он увидел, что было надето на девушке...

Нет, его род был неравнодушен к красному, ведь это цвет крови, опасности и добычи, вот только не мог он видеть его на ней, на юной, неискушённой и нежной Дарине Волковой. Ей больше шли синие и зелёные цвета, оттеняющие колдовские глаза девчонки. Фасон же этого алого непотребства не оставлял простора для воображения и не позволил остаться равнодушным даже великолепно держащему себя в руках Даниилу.

Молодой мужчина был в ярости, он сам не заметил, как заскрипели его зубы, а руки почти до боли прижали к себе девушку.

Он потёрся подбородком о её макушку. Ему хотелось, чтобы от неё пахло лишь им, а не чужими мужчинами.

***

– Дар, пойдём со мной, – услышала она мягкий голос Даниила. – Давай, вставай и пойдём, нечего хандрить.

Девушке было уютно в его объятиях, не хотелось выбираться из обволакивающего её тепла и насыщенного запаха еловых иголок, которые принадлежали нечаянному свидетелю двух её истерик. Сейчас ей стало стыдно,девушка чувствовала, как щёки становятся пунцовыми, склонив голову, она хотела спрятать своё красное лицо.

– Дар, – аккуратно приподнял её лицо, взявшись за подбородок, чуть отстранив девушку от себя. – Дар, тебе нечего стыдиться, – мягко улыбнулся Даниил, заглядывая ей в глаза. Он не обращал внимания, ни на припухший покрасневший нос, ни на опухшие веки, ни на мокрые от слёз щёки. Нет, он всё это видел и пообещал себе, отомстить обидчику, вот только девушке совсем не нужно этого знать. – Пусть стыдятся те, кто довёл тебя до такого состояния.

И девушка сдалась. Позволила себя увести из этой беседки. Он взял её ладошку в свою. Его ладонь была шершавой и крепкой, неимоверно горячей, что очень удивило Даринку (а может, она просто продрогла в своём шелковом алом безобразии), но именно тепло Даниила согрело юную Волкову.

Он привёл девушку домой, позволил ей умыться и привести себя в порядок. Почему-то сейчас она совершенно не боялась его, не переживала из-за того, что осталась наедине со взрослым мужчиной. С ним она чувствовала себя в безопасности.

Вряд ли Даниил знал, какие мысли бродят в голове у его жертвы (телепатом он точно не был), но не желал он ей зла, хотя сама их встреча уже не могла закончиться добром, слишком великие силы были заинтересованы в одном из них.

Пока девушка умывалась, он принёс ей свою футболку с изображением волка, а также её лосины. Она была в таком состоянии, что даже не поинтересовалась, откуда часть её гардероба делает у него. А он что? Для таких, как он не составит труда добраться до второго этаже соседнего дома, бесшумно пробраться в комнату и, оставаясь незамеченным, забрать то, что ему необходимо.

Чёрная футболка прикрывала всё необходимое, а лосины скрывали всё остальное. Надев на ноги балетки, в которых она выбежала из дома, она вышла к соседу.

Что он увидел? Да, нос всё ещё был припухшим и красным, глаза тоже заплаканными, но Люпо обратил внимание лишь на колдовские глаза девушки, которые от слёз стали ещё ярче.

– Леди, я приглашаю Вас в кафе, – Дан искренне считал, что после подобного потрясения (а он уже примерно представлял, что произошло) человеческой девчонке необходимо развеяться, а лучше слопать что-нибудь сладкое.

Девушка покачала головой. Она ничего не хотела, только спать. Даринка не представляла, как сможет вернуться в дом тётки, как будет смотреть в глаза Ольге Вячеславовне и Косте. Вот только Даниил не принимал отказа и, всё также мягко потянув её за руку, повёл к своей машине, накинув на худенькие плечи девушки большую кофту, ещё хранившую тепло мужчины.

Идя рука об руку, девушка поймала себя на мысли, что всё правильно, что так и должно быть. Вот только Волкова боялась влюбиться, ведь кто он и кто она, приживалка и сирота.

В машине они ехали в полной тишине. Девушка боялась начать разговор, а он и без болтовни мог сказать о её состоянии, слушая девичье дыхание и сердцебиение. Люпо не хотел везти свою жертву куда-либо в этом мелком городке, с которым, как он чувствовал, у девушки связаны не самые лучшие воспоминания, поэтому он выехал за пределы города, чтобы оказаться в следующем, немного покрупнее. Дан хотел, чтобы он у Даринки ассоциировался лишь с чем-то хорошим, чтобы память хранила лишь тёплые и светлые моменты. Мужчина хотел показать ей весь мир, достать ту самую пресловутую звезду с неба. Люпо не был готов ко встрече со своей жертвой, да и не думал, что судьба подшутит над ним, подарив человеческую девчонку, хотя и это поправимо, вот только очень больно для жертвы, но иного пути для возлюбленных зверей не было.

Усадив её за стол, он заказал ей травяной чай, кусочек шоколадного торта и какой-то салат, искренне веря, что аппетит приходит во время еды и что чуть позже ему придётся делать ещё один заказ. Себе же он взял мясо с кровью, гарнир к нему и чай. Он не любил обычную человеческую пищу, вся его природа протестовала против подобных трапез, но не мог же он пугать жертву сейчас, когда она ещё не готова к принятию правды и его сущности.

Даринка же всю дорогу старалась незаметно вдохнуть аромат, пропиташий кофту. Ей нравился запах Дана Люпо, она нежилась в его тепле, которое вместе с запахом еловых шишек обволакивал её.

В принципе, Даниил добился своего: от девушки теперь пахло им, с небольшой примесью кислого запаха Кости. А ещё она полностью успокоилась, даже всхлипывать перестала.

Чуть поковырявшись в салате, но полностью съев кусок торта и запивая всё это ароматным чаем, она уже улыбалась шуткам своего нечаянного друга и сама с удовольствием говорила, рассказывала забавные истории из жизни. И совершенно не обращала внимания ни на что вокруг, только на Дана.

Звонил пару раз телефон – тётка искала блудную племянницу, но отговорившись, что она с Люпо, их больше не беспокоили. У Волковой здесь не было ни друзей, ни приятелей (кроме Дана, коего она стала считать другом), тётка же была очарована Люпо, что готова была простить ему всё, а не только своеобразное похищение девушки.

В машине девушка задремала.

***

Внутренний зверь Даниила Люпо не хотел обидеть девушку, как не хотел и сам мужчина сделать что-то плохое по отношению к ней.

Мужчине она нравилась. Конечно, он не ожидал, что у него будет жертва и что так рано с ней встретится. Мужчине хотелось пометить девушку, оставить след своих зубов на нежной девичьей шее, испить горячую сладкую кровь, чтобы никто больше не смел претендовать на эту девчонку, чтобы не было Кость и прочих жаждущих внимания симпатичной девушки мужчин. Говорят, у зверей внутреннее чутьё развито намного сильнее, чем у людей, и тогда Дану Люпо следовало бы прислушаться к внутреннему гласу своего волка, но, увы, этого он не сделал, тогда бы и наша история имела бы другой финал, не столь печальный.

В некоторых аспектах Даниил Люпо был консервативен. Дан хотел сделать всё правильно. У него не было в планах совращать девушку (таких как он не волновало совершеннолетие, тем более у них оно наступало в другое время). Она его привлекала, вызывала желание, а уж её аромат и вовсе будоражил кровь.

Даниил планировал рассказать ей всё, когда приручит девушку, когда она не будет сомневаться в своих чувствах к нему. И тогда при свете полной Луны он подарит ей новую жизнь, как она сама стала для него Даром. И уже после они станут единым целом...

Почему-то рядом с Дариной ему хотелось быть мягким, романтичным, чего ранее за ним не наблюдалось.

В те минуты, когда он ехал вместе со спящей девушкой, он и думать забыл о мести Константину Печёрскому, решил просто его попугать, как обидчиц его жертвы и девушки. Но этим он займётся позже, сейчас он внёс спящую Волкову в свой дом и уложил в свою постель. Раздевать её не стал – не хотел терять доверие девчонки. Но теперь от неё точно будет пахнуть им, а от его постели ею, Дариной.

Девушка спала крепко, и он решил тоже прилечь рядом. Как-никак он тоже живое существо и нуждается в отдыхе. Вот только вместо планируемых десяти или пятнадцати минут рядом с нею, он провалился в сон. Чуть позже сам не осозновая что делает,  мужчина привлёк к своему телу будоражущую его юную девушку.

X

Впервые за время своего недолгого пребывания в этом городишке, который вряд ли кто-то найдёт на карте страны, даже если будет очень стараться и с лупой прочёсывать каждый квадратный сантиметр этой карты, Дарину Волкову не мучали кошмары. Не видела она зверей с их когтями и клыками, да и вообще кошмаров не было, как и сновидений. Вот только пробуждение было не таким, как обычно.

Ей было жарко. Очень. Такое чувство, что она лежала на раскалённой печке, укрытая двумя, а то и тремя толстыми пуховыми одеялами. А ещё было тяжело: что-то тяжёлое лежало поперёк живота и придавливало девушку к матрасу.

Мысли медленно ворочились после сна, поэтому первым делом она вспомнила Костю и его наглые приставания, сильные руки прижимающие к мужскому телу, рыскающие по её телу и под юбкой, мокрый мерзкий поцелуй.

Тут же страх удушливой липкой волной начал затапливать не до конца проснувшееся сознание Дарины Волковой. Хорошо ещё, что она не стала сразу отбиваться и звать на помощь, а лишь распахнула колдовские глаза и огляделась. Девушка с облегчением выдохнула, увидев спящего рядом Дана Люпо, который крепко прижимал девушку к своему горячему телу, уткнувшись носом в её волосы. Увы, она совершенно не помнила, как оказалась здесь, хоть и сознание уже прояснилось, а в памяти всплыли их посиделки в кафе соседнего города.

Выбраться и при этом не разбудить Люпо ей не удалось. Как-только девушка пошевелилась, Даниил приоткрыл глаза и белозубо улыбнулся, но улыбка быстро увяла, когда взглянул в непонимающие глаза Волковой.

Мужчина сел, окончательно проснувшись. Надо было объяснить девушке, что не маньяк он и ничего не делал со спящей, как, наверное, та себе уже надумала.

Он почесал затылок, спутывая и без того растрёпанные тёмные волосы.

– Извини, Дар. Ты уснула в машине, а я решил не будить твоих родственников, уложив тебя здесь, – вновь улыбнулся он. Девушка хотела что-то сказать, но Дан, не позволил. – Каюсь, уснул рядом с тобой, хотя и не собирался, – не покривил он душой.

Он прикрыл глаза и устало потёр виски. Ему надоело бесцельное нахождение здесь, но пока Даринка не закончит школу, он не мог её забрать. Она не простила бы ему это. Девушка и так мечтает о поступлении в какой-то медицинский университет, но в этом году ей это не светит, не сможет она учиться среди людей в своём новом статусе и воплощении.

– Мог бы просто сказать доброе утро, – хихикнула Даринка.

Вот чего-чего, в неудобства девушка не чувствовала. Она решила не задумываться о странном, но таком приятном пробуждении. Ничего плохого сидящий рядом мужчина ей не сделал, она это знала.

Дан открыл глаза и посмотрел на смущённо покрасневшую девушку. Да, можно сказать, ещё не целованной (Костя считается или нет?) Дарине не приходилось просыпаться в одной постели с мужчиной. Посторонним, но очень симпатичным. И как раньше она могла считать его мрачным и страшным?

– Доброе утро, Дар!

***

Найти своего младшенького малохольного братца для Дамира Люпо не составляло труда. И пусть отец недооценивал силу и мощь своего старшего сына, именно он, Дамир, был рождён для принятия силы вожака, для управления одной из крупнейших волчьих стай этого региона.

Дамир чувствовал, что отец ещё колеблется, не зная, кому передать бразды правления, но отчего-то казалось, что предпочтёт он младшего сына старшему. Возможно, Арье Люпо, отца Дамира и Даниэля, пугает излишняя жестокость, присущая старшему сыну, вот только забывает он, что с их стаей по-другому нельзя, иначе загрызут свои же. А Даниэль, как считал сам Дамир, был слишком мягким и добрым для того, чтобы называться альфой. Да что уж говорить, если прямому противостоянию, он выбрал путь волка-одиночки, дабы не расстраивать и так сдавшего свои позиции старого отца склоками между братьями.

Так вот, найти младшего брата было несложно, учитывая, что потихоньку сила и власть вожака стала перетекать к нему, Дамиру, посчитав его более достойным (не знал Дамир, что по праву старшинства, пока не избран другой вожак, сила умирающего приходит к нему). Он ярко чувствовал, где находится каждый из их поистинне огромной стаи, раскиданной на многие километры вокруг, не стал исключением и младший Люпо, Даниэль, несмотря на то, что считался одиночкой, что на деле правдой не было. Младшенький просто непутёвый ребёнок, который нагуляется и вернётся под крылышко старших родственников. Только вот к тому времени всё может поменяться, а Дамир вообще надеялся, что возвращаться домой будет некому.

Ему, Дамиру Люпо, оставалось лишь следовать за тонкой ниточкой, связывающей его с братом.

А Даниэль находился не так далеко, если верить чутью Дамира, а своему зверю и интуиции он верил всегда, что очень ему помогало по жизни.

***

Несколько дней прошли довольно тихо и мирно для Дарины Волковой. Отгремел последний школьный звонок, начались выпускные экзамены.

В школе на новенькую перестали обращать внимание, больше никто девушку не задевал, всех захватила экзаменационная пора. Оказалось, что здесь всё же были люди, которые хотели вырваться из этого захолустья. Да и что обращать внимания на девчонку, на которую перестал смотреть самый популярный мальчик класса Леонид, больше не провожал Димка, да и Костю Печёрского вовсе не видели рядом с приезжей выскочкой. Но вот черноволосый мрачный незнакомец практически всегда привозил Волкову и увозил, везде сопровождая. Ну, и пусть они оба уедут, зато некому будет претендовать на местных парней и девчонок. А Дарьку за свою никогда бы не приняли.

А Костя злился, провожая девушку ненавистным взглядом. Ему не нравился этот неизвестно откуда взявшийся сосед, от которого была в восторге его мать и который пытался отнять у него его девушку! У Печёрского были такие планы на девчонку. А теперь они даже не разговаривали после той ночи, которую она провела с Даниилом Люпо. Не в шашки же они играли! Вообще, что за дурацкая фамилия у этого типа? Как Даринка вообще клюнула на этого мужлана?

Костя знал, что мать пыталась поговорить с девушкой, вот только та ничего конкретного не ответила. Так Костя и не узнал, что произошло между соседом и "сестрой", но у него была богатая фантазия, которая позволила ему всё додумать и приукрасить. Представляя то, чего на самом деле не было, руки парня сжимались в кулаки, которые он явно хотел пустить в ход, дабы разукрасить смазливое личико этого проклятого Даниила Люпо.

С ним же девушка явно старалась не пересекаться, избегая Печёрского всеми возможными способами. Вот только сегодня ей это не удалось.

– Скажи, что в нём такого, чего нет во мне? – загнал он Волкову в угол гостиной близ камина, перекрывая все пути к отсуплению. Даринка упрямо вздёрнула подбородок, хотя в душе всё равно плескалась тревога: девчонка понимала, что парень намного сильнее, и повторения произошедшего не так давно она не желала.

Люпо куда-то уехал. Кто бы что ни думал, но мужчина не всё время проводил с ней. Были у него какие-то дела, в которые он пока не посвящал девушку. Но она и не думала обижаться на Дана, ведь тот ничего не обещал. Она вообще считала, что Дан воспринимает её, как младшую сестрёнку, которую нужно успокоить и поддержать, а иногда и защитить. Всё же Дарина ничего не смыслила в отношениях между мужчиной и женщиной.

Дарька пришла с очередной консультации, традиционной перед экзаменам, зная, что дома никого нет и быть не может: тётка на работе, а брат, которого видеть было противно должен был сдавать экзамен в этот тёплый солнечный летний день. Вот только не знала она, что у Кости был "автомат", и никуда он не поехал, даже не выходил из дома, предаваясь неге и отдыху.

– Молчишь? Да что ты знаешь об этом... Люпо? Что? Купилась на смазливую мордашку этого Дана, – последнее слово – плевок. – А, знаю, на его крутую тачку! Конечно, богатая девочка будет спать только с богатенькими мальчиками! Что он тебе пообещал? Золото, бриллианты? Тачку?

Пожалуй, неудивительно, что Костя получил пощёчину, звонкую и, вероятно, очень обидную для него. Но тогда он не понимал, что своими словами оскорбляет девушку. Хотя он специально мог стараться сделать ей больнее.

Что же касается девушки, что она могла ответить? Ничего. Ничего она о Данииле Люпо не знала, только то, что он – хороший человек. Он не любил рассказывать о себе, предпочитая больше слушать рассказы девушки, а если что-то и говорил, то эти крохи информации мало что говорили.

– Ничего, сейчас я докажу тебе, в чём я точно лучший, – шептал он враз охрипшим голосом, прижимая её к стене, сминая губы грубым поцелуем. Её отпор взбесил парня, напрочь выбивая из головы посторонние мысли.

Почему Дарина всегда позволяла загнать себя в угол? Хоть и была девушка упрямой, но всегда не в тех ситуациях, в которых следовало бы. А ещё почему-то боялась обидеть кого бы то ни было, боялась дать сдачи.

Сейчас со словно взбесившимся парнем, который руками разорвал на ней блузку, вжимал девушку в стену, она не хотела быть покорной, понимала, что ещё чуть-чуть, и её банально изнасилуют. Дарину укусила его, больно, до крови, когда не удалось нанести удар коленом по причинному месту, как говорила Ольга Вячеславовна. Она царапалась, вырывалась, но ему всё было нипочём.

– Дрянь! – прошипел он, дернув за длинные волосы Дарину. – Что ты позволяешь себе?

Увы явное отвращение к нему, Константину, которое демонстрировала девушка, его разозлило: как она может отдаваться соседу, но невыносить брата. Естественно, парень решил наказать наглую девчонку. Вот только ему это не удалось: что громко ударило в окно близ них, затем ещё раз, потом и вовсе осколки стекла полетели в разные стороны, осыпав и эту парочку, а на ковёр приземлился камень, и сразу же зазвонил противный дверной звонок.

Печёрский грязно выругался и опустил девушку и, пообещав вернуться, покинул Волкову, которая, не будь дурой, тут же заперлась в своей комнате.

***

– Хм, а у братца появилась слабость, – отступая в сень деревьев, проговорил Дамир Люпо, нашедший своего младшего из сыновей Арье очень быстро. – Что ж, Большая охота обещает быть интересной.

Громкий хриплый смех разнёсся по лесу, но Даниэля тут не было, чтобы услышать его и узнать брата, тем самым спасти себя и свою жертву.

А на темнеющем небосводе, где уже перемигивались яркие колючие звёзды, восходила почти полная Луна.

XI

В этот день ничто не предвещало беды, даже если вспоминать приставания Костика (не могла Даринка к нему теперь серьёзно относиться, считая его озабоченным и недалёким, непонимающим отказов парнем).

За окном стремительно темнело, но всё ещё было жарко, да и весь день был душным, Дарина приоткрыла окно своей комнаты, куда забилась от приставучего и куда-то исчезнувшего братца, и переоделась в короткие шорты и широкую футболку, скрывающую фигуру. От брата, действительно, до сих пор не было вестей, а Дарька ведь и не узнала, куда он отправился. Совсем скоро со смены придёт Ольга Вячеславовна, и не увидев сына, естественно, начнутся расспросы и о нём, и о разбитом окне. Почему та не могла позвонить по телефону сыну, а всегда расспрашивала Дарину, девушка искренне не понимала. Хотя нет, всё же понимала.

Ольга Вячеславовна до сих пор не оставила своей поистинне глупой затеи свести своего приёмного сына и племянницу, считая их прекрасной парой (с чего возникла такая навязчивая идея представления никто не имел; видимо, местный медицинский работник хотела обеспечить безбедную жизнь сыну своего любимого мужчины, ведь девочка с такими же колдовскими глазами была не бесприданницей). Вот только Волковой было на это абсолютно наплевать, мечтая поскорее вырваться из этого мерзкого городка. Хорошо хоть, тётя Оля не запрещала общаться с соседом, а то девушка здесь и вовсе зачахла. И нет, звонить или и вовсе идти куда-то искать братца она была не намерена.

Она опасно высунулась из открытого окна, полной грудью вдыхая воздух, наполенный ароматами лета и леса, прикрыв изменчивые сине-зелёные глаза.

Ох, как ей хотелось сейчас выйти в лес и бежать! Бежать далеко, пока не останется сил в ослабеших ногах. А после этого скинуть ставшими ненужными потные кроссовки и носки, ступив босыми небольшими ступнями на зелёную траву (почему-то трава ей сейчас представлялась мокрой от ледяной росы), и, раскинув руки широко-широко, словно желая обнять весь мир, кружиться и кружиться, а потом и вовсе упасть на земь, звонко рассмеявшись. И пусть солнце али луна согреют её своим светом (хм, а Луна вообще умеет согревать?). И почему-то в этих странных, путанных мыслях она представляла, что рядом с ней кто-то тёплый и родной, тако же, как Даниил...

От этих мыслей, девушка почувствовала, как щёки приобретают насыщенный алый цвет, но почему-то не могла убрать Дана из своих девичьих фантазий – слишком сильно прикипела к нему душа за это время, слишком глубоко забрался он к ней в сердце.

Несмотря на то, что девушка была довольна симпатична (а если вспомнить, как по ней Костик с ума сходит, то Даринку и вовсе можно назвать красивой), у неё было не так много друзей и подруг. Всё её окружение очень жёстко контролировалось родителями, которые не давали свободу своему подрастающему чаду. Как Волкова умудрилась долгое время сохранять дружеские отношения с Иринкой, идя наперекор матери и отцу, она сама не знала. Когда-то давно в их тесной компании был ещё один друг, но это было так давно, что Дарина вряд ли бы вспомнила сейчас, как он выглядит, но вот имя его девушка пронесла с собой через все эти года, с теплом иногда вспоминая их общие проделки. Жаль, что его семья тогда переехала, и связь так внезапно оборвалась.

Тёплая улыбка, появившаяся на алых тонких губах девушки при воспоминаниях, исчезла внезапно, словно и не было её. Сердце гулко забилось за рёбрами, она затаила дыхание.

Волкова резко распахнула свои колдовские глаза. Девушке упорно казалось, что за ней наблюдают. Оттуда, из тёмного леса. Оттолкнувшись, она вновь оказалась в комнате, после чего сразу же захлопнула окно, закрывая его на щеколду, завешивая плотными весёленькими шторами. Она надеялась, что видение светящихся алых глаз, наблюдающих за ней из леса, было лишь плодом её воображения. Не хотела она, чтобы кошмар ночей последних недель стал явью.

По спине девушки поползли мурашки, заставляя дрожать, а по спине прочерчивала дорожку струйка холодного пота.

Тогда Дарина Волкова не знала, что некоторые её мечты воплотятся в жизнь, но совсем не так как желала она.

***

Тётка задерживалась на работе, да и Кости до сих пор тоже не было дома, а меж тем на улице окончательно стемнело. Дарина начинала немного волноваться. Завтра её ожидал экзамен, будь он неладен, а ей даже Люпо не пожелал удачи! И где их всех носит?

Да-да, он ей ничего не обещал, и девушка прекрасно это помнила, вот только так хотелось большего. Так хотелось любви! Большой, светлой и искренней. Да, кажется, она влюбилась...

Домашний телефон зазвонил внезамно: девушка только поднесла к губам чашку с только что заваренным горячим травяным чаем, не удивительно, что она обожгла язык.

– Алло! – прошипела она в трубку, морща мордашку от боли, продолжая сжимать в руке большую чашку с опасным напитком.

– Дариночка! Дарина! – ревела в трубку Ольга Вячеславовна не своим голосом. – Дарина! Горе-то какое!

Вот тут насторожилась и Волкова. Никогда она не видела и не слышала Печёрскую в таком состоянии. Что же должно было такого случиться, что тётка плачет?

– Тёть Оль?

– Костю, загрызли, – провыла она в трубку. – Загрызли!

Чашка с чаем выпала из рук Дарины, со звоном упала на деревянный пол кухни, разбившись в дребезги. Горячий напиток окатил голые ноги Волковой, но та не почувствовала боли.

Как это произошло? Кто загрыз? Как вообще подобное возможно? Да, они живут в опасной близости с лесом, но сколько тут живёт Даринка, никто и словом не обмолвился о диких или опасных зверях. Разве не придупредили бы её, приезжую городскую дурёху, если бы была хоть малейшая возможность встретиться с опасным клыкастым животным?

Эти вопросы она, естесственно, и адресовала тётке. Но та была не в состоянии связно говорить и скорее всего мыслить. Хоть и был ей Костя неродным сыном, но любила она его чисто и искренне, воспитывая, как своего. Стал он для неё смыслом жизни. От такого горя можно и с ума сойти.

Какой-то врач или другой медицинский работник отнял трубку стационарного телефона из рук, казалось, обезумевшей женщины и объяснил Даринке, что Костя доставлен в больницу в тяжёлом состоянии. На теле молодого человека множественные рваные раны от острых длинных клыков (они были уверены, что это не нож или другое оружие, созданное руками человека), увы, определить, кто же так покусал парня, врачи не смогли, да и не до этого им было – они прежде всего спасали жизнь. Печёрский потерял много крови, и медработник не был уверен, что он сможет выкарабкаться. Вообще, телефонный собеседник Дарины считал, что парня надо везти в региональный центр, но тот был в слишком тяжёлом состоянии для его транспортировки, а ещё он уверял, что шрамы вряд ли удасться свести.

Разговор не занял и пяти минут, но Дарина ещё узнала, что тётю Олю оставят в больнице на ночь, вколов убойную дозу успокоительного. Что ни говори, а Ольга Вячеславовна была уже не молода, а такое событие могло подкосить и эту сильную женщину.

И посоветовав девушке не оставаться на ночь одной (никаких пошлых намёков), он отключился.

Девушка и сама не хотела оставаться одна. Ей было страшно до жути. Она и не заметила, как за время разговора похолодели её ладошки, а холодный липкий пот стекал по спине. Почему-то вспомнились алые глаза огромного чёрного зверя.

Нет, быть сейчас одна она явно не хотела. Ей было банально страшно.

Стремительно пробежав в свою комнату за мобильником, она по памяти набрала номер Даниила. Гудок, второй, и он ответил.

– Да, Дар? – его голос был усталым, девушка прекрасно это слышала, но чувствовала, что сейчас на его губах появилась добрая проказливая улыбка.

– Дан, – всё-таки девушка не сдержалась и всхлипнула. Ну, почему он всегда застаёт её плачущей? Голос девчонки и вовсе походил на писк. – Даниил, а ты сейчас далеко?

– Дар? Дар, что случилось? – Даниил Люпо не на шутку встревожился. Было у него нехорошее предчувствие, только вот никак он не мог понять, откуда же ждать беды. Понимал, конечно, что давно пора покинуть этот город, только вот оставить Даринку не мог, а забрать с собой сейчас – разрушить все её мечты и планы, привести в некуда. Почему-то разум и расчётливость ему отказывали, когда он находился рядом с этой девушкой. Не нужно ему было появляться в этом городе, не нужно. Не было бы проблем у его жертвы и у него. И скоро Большая охота... – Дар, я скоро буду! Жди меня.

И он тоже отключился, оставив Дарину наедине с тишиной. Она, сжимая дрожащими побелевшими пальцами мобильник, сползла по стене, к которой до этого прислонялась.

Да, Костя её неимоверно раздражал, но такого она ему точно не желала.

***

Дамиру нравилось играть.

Конечно, в основном он играл с людьми, но те были слишком слабыми и быстро ломались, не выдерживая игр этого зверя. Но не обошлось и без партий с участием таких же зверей, как и сам Дамир, но и они быстро наскучивали старшему из сыновей Арье Люпо. Только своего братца он так и не смог сломать, только добился, чтобы тот сбежал, оставив всё, что ему дорого там, на родной земле. Но кто же знал, что самый дорогой подарок этот проклятый Даниэль получит именно в вынужденной ссылке? Дамир явно не был к этому готов, поэтому и готовился сейчас к новой игре. Хотя почему готовился? Он уже был готов.

Не вписывался в его планы лишь ухлёстывающий за девчонкой парнишка, который, как оказалось, проживал с ней под одной крышей, но и с этой проблемой он быстро расправился, таким образом, ещё и сделав одолжение брату-мямле, который почему-то до сих пор не заявил свои права на девчонку со странными, но такими притягательными глазами.

Дамир вновь ухмыльнулся, слизнув человеческу кровь с уголка губ.

Наверное, стоило убить человечка, но скоро Большая охота, а в эту ночь лучше быть немного голодным.

Старший Люпо из-за деревьев наблюдал за приближением чёрного автомобиля братца.

***

Дан припарковался сразу у дома Печёрских и выскочил из машины, даже не вспомнив про сигнализацию. На секунду он замер – ему почудился знакомый запах... Но нет, этого быть просто не могло.

Дверь дома, как ни странно, оказалась незапертой, что исправил Люпо, закрыв эту ненадёжную преграду на все замки. Этот старый дом был обжитым, и если хлипкая дверь не спасёт от воров, то от таких как он очень даже поможет: им нужно разрешение, если в доме царит любовь и взаимопонимание.

Нашёл Дарину он быстро, ему даже особо принюхиваться не пришлось, словно его вела путеводная нить, что было не так далеко от истины. Девушка сидела у себя в комнате, прислонившись к стене. На щеках Волковой не было и следа слёз, как он подумал сначала.

– Девочка моя, что случилось? – присел он около неё, заглядывай в печальное заплаканное лицо.

Она подняла на него непонимающий взгляд колдовских переменчивых глаз. С трудом ей удалось сфокусировать зрение на мужчине, склонившемся к ней.

– Дар? Дарина?

– Я... тётя звонила. Она и Костя в больнице. Его кто-то покусал или загрыз, – она покачала головой, – он в тяжёлом состоянии, а у неё истерика.

– Дарин, иди сюда, – он подхватил её на руки, словно она была пушинкой, словно совсем ничего не весила. Он сел на девичью постель, усадив на колени свою жертву. Сейчас он думал, что, быть может, его предчувствие было связано с несчастьем в семье девушки, вот только что-то не вязалось. И кто мог загрызть этого проклятого самой Луной Печёрского? Не было здесь опасных животных, да если бы и были, должны были уйти, не выдержав присутствия больее сильного зверя, коим являлся Даниил Люпо.

Девушка доверчиво прижалась к крепкому мужскому телу, вдыхая его тонкий волнующий девушку аромат еловых шишек и леса. Она вцепилась чуть подрагивающими пальцами в его рубашку, переживая, что мужчина сейчас её отпустит, развернётся и уйдёт восвояси.

– Прости меня, Дан. Мне просто страшно оставаться одной, – она усмехнулась дрожащими губами. – Никогда трусихой не была, а тут...

– Всё хорошо, я посижу с тобой и на ночь останусь. Постелишь мне в гостиной?

Дарина прикусила язык, чтобы не сорвалось приглашение разделить постель с ней. Боже, что она творит? Что за мысли блуждают в этой хорошенькой головке? Неужели она готова была поступиться своими принципами?

Не думала она ни о какой пошлости, просто ей понравилась тогда тяжесть его руки на талии, его тепло. Да, он ей нравился, но он-то, по мнению Волковой, считал её глупой маленькой сестрёнкой.

– Хорошо, – с трудом, но ей удалось улыбнуться. – Пойдём, я тебя чаем угощу и пирожками.

Вот тут улыбаться через силу уже пришлось ему. Ну, не любил он человеческую пищу! Но уважить расстроенную хозяйку следовало.

Они разместились на кухне, где девушка разлила ароматный чай по пузатым чашечкам (чайник до сих пор стоял на огне и не успел остыть) и выставила на стол пирожки. Не забыла она и убрать осколки с пола.

***

Что ж, все участники новой игры Дамира Люпо, страшего сына и формального наследника вожака стаи Арье Люпо, заняли свои места на игровой доске. Пора бы было начинать партию, которая обещала быть интересной.

***

Их разговор прервал звонок в дверь. Уже успокоившаяся и почти счастливая Даринка побежала открывать входную дверь, останавливая готового подняться мужчину.

С улыбкой на алых устах она открыла дверь, чтобы тут же замереть и отступить на шаг.

Там, на пороге, стоял высокий человек, он с улыбкой разглядывал хозяйку дома.

На улице окончательно стемнело, яркая Луна освещала небосвод, а звёздочки задорно перемигивались. Ветер трепал тонкие ветви деревьев, листочки шумели. Казалось, что будет первая гроза в этом году.

Этот ветер шевелил длинные полы тёмного плаща, надетого на крепкое мускулистое мужское тело, силу и мощь которого не скрывала одежда. Глаза девушки обвели фигуру ночного гостя, заострив внимание на огромной пряжке ремня, выполненной в виде оскалившеся морды волка с красными камнями глаз. Она рассматривала его снизу вверх, что не открылось от внимания мужчины, на губах которого улыбка сменилась предвкушающей усмешкой.

Именно когда она присмотрелась к его лицу, Дарина отступила на шаг. Он был как две капли воды похож на мужчину, сидящего сейчас на кухне дома Ольги Печёрской. Действительно, один в один, только черты его лица грубее, более мужественные (хотя нельзя отказать в мужественности и Даниилу). Сам он был более кряжистым, глаза чуть светлее, если присмотреться, но тогда Даринке было не до таких нюансов (она заметила все эти мелочи позже). Тёмные волосы были убраны в короткий хвост, но одна прядь так же лезла на глаза, как и Даниила. Брови были чуть шире, чем у соседа, а одну и вовсе расчерчивал тонкий рваный шрам. На подбородке поселилась небольшая ямочка, которая могла бы придать некоторой детскости его образу, если бы не трёхдневная тёмная щетина, скрывающая белизну щёк и шеи.

– Здравствуйте, милая леди, – начал он, когда понял, что девушка насладилась его тёмным образом и сходством с младшим братом, который, как он чувствовал, сидит прямо за стенкой.

Девушка чуть вздрогнула от его глубокого голоса с рычащими нотками.

– Я хотел узнать, где можно найти Даниэля, –  он старался быть милым. Не время сейчас открывать свою истинную суть пред этой дрожащей ланью с красивыми глазами. – Он живёт в соседнем доме, – махнул рукой в сторону, где жил Даниил, – я подумал, что Вы, прекрасная незнакомка, можете знать, где я могу найти его.

– Даниэля? – прошептала девушка. – Я не знаю никакого Даниэля, но Вы можете поговорить с человеком, который проживает сейчас в этом доме. Проходите.

Она пропустила его в дом, не заметив победной усмешки на лице мужчины и того, как полыхнули алым тёмные глаза.

Хоть она и сказала, что не знает никакого Даниэля, но была уверена, что этот человек пришёл за Даном. Слишком уж они были похожи, что не оставляло сомнений в цели его визита.

Мужчина прошёл в дом, словно именно он был здесь хозяином. Небольшая прихожая сразу показалась Волковой ещё более маленькой, а воздуха и вовсе не хватало из-за ауры властности этого типа.

– Дар, подойди ко мне, – со стороны кухни раздался холодный голос Даниила, такой непривычный для Волковой. Никогда ещё она не слышала таких ноток и интонаций от него. Даниил Люпо всегда был с ней мягким. – Дар!

Девушка не могла ослушаться, хотя упрямо и сверкнула глазами. Было чувство, что он её к ноге подзывает. А она не собачка!

– О, мой милый Даниэль! Давно не виделись, братец, – сладкоголосо пропел вновьпришедший. Даринка же непонимающе уставилась на своего друга. Почему этот тип упорно называет его Даниэлем? Девушка явно жаждала объяснений. Вот только никто не торопился ей ничего рассказывать.

– Что тебе нужно, Дамир?

XII

Мужчины сидели в небольшой комнатке, служившей в этом покосившемся от старости доме гостиной. Старенький телевизор советских времён работал, но они не смотрели на картинку, это так, для фона. Перед ними на небольшом деревянном журнальном столике стояла большая глинянная бутылка с чем-то красным внутри. В руках же оба мужчины держали дорогие хрустальные фужеры с этой тягучей немного солоноватой жидкостью.

– Удивлён? – только и спросил Дамир Люпо своего младшего нелюбимого брата, отпивая меж тем из фужера и аж жмурясь от удовольствия. Он был похож на сытого кота, вот только котом он не был.

– Нет, – также сделал глоток Даниэль. – Совершенно не удивлён. Только думал, что это будут твои псы.

– Всё же мне удалось тебя немного поразить, братец, – ухмыльнулся Дамир, холодно поглядывая на мрачного собеседника.

– Зачем ты здесь? – повторил свой простой вопрос Даниэль.

***

– Хотел повидать своего младшего брата? – словно спрашивал Дамир у младшего Люпо, смотря тому прямо в тёмные глаза, но затем обратил своё внимание на девушку, доверчиво прижимающуюся к телу Даниэля, что вызвало усмешку у Дамира. Девушка с опаской поглядывала на незваного гостя, которого по глупости впустила в дом. – Милая леди, знали бы Вы, какие крепкие узы связывают нашу семью. Кстати, забыл представиться, моё имя Дамир. Дамир Люпо и я старший брат этого невежливого молодого человека, – кивнул он на Дана. – Даниэль, что же ты не представил нас друг другу? Совсем забыл то, чему тебя учили? Где твои манеры? Позоришь нашу семью перед столь прекрасной дамой.

Дан поморщился. Чему его учили? Всему тому же, чему и всех зверей: быть сильными и жестокими, выживать среди людей и себе подобных, не противостоять воле вожака и ещё много чему (о да, этот список можно было продолжать и продолжать, описывая все уроки, данные младшему Люпо, в толстенный талмуд). Даниль и Дамир были сыновьями вожака, всеми уважаемого Арье Люпо. Они вечно противостояли друг другу, а их обучали быть властными и быть поддержкой друг для друга. Вот только каждый из этих двух прекрасных и лучших из лучших представителей своего племени ненавидел своего брата...

– Дамир, уйди, – прижал к себе сильнее Даринку младший из Люпо. От него не укрылся интерес Дамира в скользящем по фигуре девушке взгляду, и это заставяло зверя Дана глухо зарычать, или, быть может, рычать хотелось самому Даниэлю, который чувствовал угрозу, исходящую от брата. Мужчина хотел задвинуть девушку за свою широкую спину, но она так крепко вцепилась в него, что вряд ли ему удалось бы сдвинуть девчонку с места, несмотря на всю звериную силу.

– Даниэль, лучше представь меня милой хозяйке дома или спасуешь и здесь? – старший бросал вызов младшему, пока не сильно, но всё же уколов его.

Девушка переводила взгляд с одного брата на другого, находя всё больше и больше отличий. Уже сейчас она могла с уверенность утверждать, что Дамир ей совершенно не нравился. Конечно, тут кто-то может сказать, что ей не пришёлся по нраву и Даниил при первой столь запоминающейся встрече, когда она рыдала на старых качелях, а он успокаивал незнакомую девицу, но здесь было другое. Дамир Люпо почему-то заставлял трепетать от страха девичью душу. Его взгляд пронизывал, от него хотелось спрятаться, и, вероятно, она бы так и сделала, если бы не чувствовала уверенную поддержку Дана. Он обнимал девушку, крепко прижимая к своему телу; тепло молодого мужчины согревало и немного успокаивало. Да, Дамир Люпо старался казаться милым, вот только Даринка чувствовала, что старший брат её соседа не так прост, что за ласковой улыбочкой, которой он одаривал её скромную персону и которая не затрагивала тёмных глаз, скрывается клыкастая улыбка и жестокая натура. И сам Дан был настроен против брата.

Вот только не нравилось ей, что соседа упорно называли Даниэлем. Нужно будет стребовать с Дана правду.

– Меня зовут Дарина, – решила представиться Волкова сама, дабы не дать разгореться спору между братьями, вот только недооценила она их неприязнь друг к другу.

– Видишь, Даниэль, девушка намного вежливее тебя, – старался задеть брата Дамир.

Дан поцеловал девушку в висок и разорвал такие тёплые и надёжные объятия.

– Я потом всё объясню, Дар, обещаю, – прошептал он ей и пошёл к выходу из этого гостеприимного дома, взглядом показывая брату, чтобы и тот проваливал отсюда.

–  Ты ей не сказал? Серьёзно? – Дамир последний раз окинул взглядом жертву брата и последовал за ним. Играть с девчонкой ещё не время.

***

– Так зачем ты здесь, брат?

Дамир вновь жёстко усмехнулся, взбалтывая напиток в хрустальном фужере.

Ведь прекрасно Даниэль понимал, зачем он здесь. И почему тот вечно любил прикидываться глупцом , озвучивать вопросы, на которые точно знал ответы?

– А то ты не знаешь. Скоро Большая охота, – задумчиво протянул он. – И раз ты, мой малохольный родственничек, от нас сбежал, отец попросил меня заняться поиском места. И знаешь, кажется я уже нашёл, – провёл он указательным пальцем по губам. – А ещё я нашёл себе жертву!

Если всё до этого Даниэль слушал без интереса, то последние слова его насторожили.

Пусть Дамир нашёл место, пусть сровняет с землёй эту деревню, по недоразумению, не иначе, называющийся городом, но слова о жертве... Он точно сказал "жертва", а не "добыча"! Только бы Даниэлю показалось, пусть это будет не так.

– Жертву? Что ж, поздравляю, брат, – Даниэль не стал расспрашивать брата, на что тот явно рассчитывал. Знал, что тот не ответит. Наверное, это стало ещё одной ошибкой в череде многих.

– Я смотрю и тебя можно поздравить? Хорошая девушка эта твоя Дарина, что-то в ней есть, – откинул он голову, рассматривая желтоватый потолок гостиной.

Взгляд младшего из братьев мог бы испепелить его соперника, оставить лишь пепел на кресле и ковре.

– Не трогай её, Дамир, не смей, – не голос, шипение. Мужчина аж приподнялся в кресле.

Дамир Люпо лишь вновь усмехнулся. Он уже сообщил их отцу и вожаку, что место для Большой охоты, а также что в этот раз у него будет жертва. О, это будет великолепная, просто сказочная месть Даниэлю! А потом он заставит младшего утирать кровавые слезы.

***

Утром следующего дня Даринка проснулась с больной головой, что было неудивительно, ведь во сне она снова спасалась бегством от одного волка, прибежав к другому. Как же реалистичны были эти сны! И как тяжело было вырваться из их оков.

Она собралась на экзамен, при этом её не оставляло предчувствие, что она его завалит. Слишком уж нервничала. Девушка попыталась дозвониться до тётки, набирая поочерёдно номера Ольги Вячеславовны и Кости, но обе трубки молчали. И как в таком состоянии сдавать химию? Никак. Она попробовала позвонить в больницу, но злая тётка, ответившая на звонок, посоветовала девушке придти в приёмные часы, не дав никакой новой информации.

Отчаянно зевая, она добралась до школы. Ребята и преподаватели, наслышанные про несчастье, случившееся в приютившей её семье (городок маленький, слухи распространяются быстро), сочувственно поглядывали на девушку. Казалось, от былой непрязни не осталось и следа, ведь такое, как с Костей Печёрским, могло случиться с каждым. Школьный учитель, сопровождающий их на этот экзамен, даже предложил ей отправиться домой, говоря, что девушка сможет пересдать предмет в дополнительный день, а он в свою очередь поможет получить справку от врача, что в основной день девушка была больна. Только Дарина Волкова была непреклонна: раз пришла, стоило попытаться сдавать, иначе как она собирается людей спасать?

Как ни странно, но усевшись за парту и получив свой вариант, она совершенно успокоилась. В голове больше не бегали лишние мысли. Девушка была совершенно собранной и сосредоточенной.

И она написала этот тест! О да, собой Дарина Волкова могла быть довольна. Девушка выжала из себя всё, что знала, даже рассчитала задачки, которые до этого ей не очень-то давались. Неужели для того, чтобы собраться, ей необходимы такие встряски?

Её сегодня не встречал Дан. Да и утром его не было видно. Он даже не пожелал ей удачи, как всегда делал. Не было от него даже короткого сообщения, которыми они частенькоперебрасывались. Дарина, конечно, расстроилась, но кто она для него? Наверное, они с братом просто засиделись, разговорились, ведь давно не виделись. И пусть Даниил вчера был настроен против своего старшего брата, но за ночь могло многое перемениться.

Выйдя из школы и не увидев Дана и его машины, она направилась прямиком в больницу.

Константин Печёрский был всё в том же тяжёлом состоянии и не приходил в себя. Ольга Вячеславовна встретилась с Волковой, точнее та пришла в палату тёти Оли. Девушка сама чуть не разревелась, увидев тётку: та была просто в ужасном состоянии. Она говорила, но бессвязно, глаза были на мокром месте, и через слово она упоминала Костю. Когда племянница уходила, оставив столь любимые Ольгой Вячеславовной бананы и киви на прикроватной тумбочке, та всё же разревелась. Но не могла Дарина весь день просидеть с тёткой и держать ту за ручку. Уже от врача она узнала, что у Ольги Печёрской нервный срыв и что женщину ещё пару дней продержат здесь.

Она выходила из светло-голубых стен больницы, жмурясь от яркого слепящего солнышка, когда её окликнул такой знакомый, ставший родным голос, в котором сейчас слышалось беспокойство.

– Дан? – удивилась она. Счастливая улыбка расцвела на её лице, заставив лицо полностью преобразиться. Счастье плескалось и в колдовских глазах. – Рада тебя видеть! – искренне сказала она.

– Привет, Луна моя, – улыбнулся он, но лицо мужчины вновь стало замкнутым. – Дарина, – давно он её не называл полным именем, – ты должна уехать. Сегодня же.

– Что? – оторопела девушка. Она искренне не понимала Дана. Он её гонит?

– Дар, – мужчина приобнял её за плечи, – я обещал тебе всё рассказать. Но не сейчас. У нас мало времени, Дар, и я прошу тебя, уезжай. Так далеко, как сможешь. Прошу тебя! Сегодня же! Нет, сейчас же!

– Ты прогоняешь меня? Почему? – Волкова всё же задала интересующий её вопрос. Как он может так с ней поступить? И вообще, почему она должна уезжать из этого города? Если он не хочет видеть её, то пусть уезжат сам!

Она была готова расплакаться. Слишком многое навалилось на юную девушку.

Даниил готов был схватиться за голову, вот только если отпустит сейчас плечи своей жертвы, то она убежит, так и не выслушав.

– Не прогоняю. Нет! Как ты могла такое подумать? Дарина, я понимаю, что мои слова прозвучат сейчас странно, но... – Луна, как ей объяснить? – Дар, я люблю тебя, – он всё же произнёс это, а девушка приотрыла рот от удивления. На душе у девушки всё расцвело, а в животе и вовсе начали летать те самые пресловутые бабочки. Естественно, дальнейших слов Дана она не услышала. – Я найду тебя потом. Просто сейчас ты должна уехать. Дар? Дар, ты слышишь меня?

Волкова очнулась из ступора. Вот тебе и младшая глупая сестрёнка. Могла ли она о таком мечтать? Могла, конечно. Но только мечтать.

– А? Что? – лишь тихо сказала она.

– Дарина, – тепло улыбнулся мужчина. – Уезжай. Я найду тебя. Обещаю.

Ни Даниил, ни Дарина не заметили новое действующее лицо, появившееся на аллее перед местной больницей. А Дамир меж тем грациозной звериной походкой стремительно направлялся к ним.

– Ай-ай-ай, Даниэль. Сам убежал от проблем, а теперь заставляешь убегать других, раз сам не можешь? – его властный голос заставил взрогнуть Дарину и практически зарычать Дана.

– Дамир, – прорычал сосед.

– Добрый день, – всё же старалась быть вежливой Дарина, несмотря на то, что этот тип прервал их столь интересный разговор.

Сегодня Дамир был в том же самом тёмном плаще (и как ему не жарко?), а его брюки всё так же придерживал ремень с пряжкой в форме головы волка. И эти красные глаза вновь напомнили Дарине о её кошмарах, заставив взрогнуть, сердце девушки забилось быстрее. Это не укрылось от внимания братьев. И если младший хотел её защитить, то на лице страшего вновь появилась уже раздражающая Волкову ухмылочка.

– Отец прибыл, – бросил старший брат, развернувшись. И уже отойдя на пару шагов, Дамир добавил. – Как думаешь, кого он жаждет видеть?

Дан впервые выругался в присутствии своей жертвы. Его речь была была полна грязных оборотов и эпитетов, а также иностранных слов. Немного придя в себя, он извинился перед той, кому признался в любви.

– Дар, прости, я должен идти, – он поцеловал её в висок совсем как вчера, а затем прошептал, стараясь, чтобы не услышал брат: – Уезжай! Спрячься! Я найду тебя.

И он покинул её, отправившись догонять брата. Мужчину ожидала встреча с отцом. Но он очень надеялся, что Дарина последует его совету и покинет город к наступлению темноты, иначе... Иначе и ей придётся принять участие в Большой охоте.

О, Даниил Люпо надеялся, что эта ночь станет для них волшебной, что именно она положит начало их отношениям. И пусть обычно Большая охота была лишь кровавым пиром для подобных ему, но именно в такие дни звери могли делать поистине бесценный дар для тех, с кем хотели разделить жизнь и судьбу, но по иронии той же злодейки-судьбы рождёнными людьми. Тогда перед Большой охотой и выбирались жертвы – люди, которым суждено было проснуться волками. И пусть эти перерождённые никогда не сравнятся в силе и ловкости с истинными, но они смогут жить дольше и давать общее потомство.

Именно такая судьба и ждала Дарину Волкову. Судьба волчицы.

Он ушёл, а она ещё долго провожала его взглядом. Дарина так и не успела пригласить его завтра отпраздновать её восемнадцатый день рождения.

***

– Отец, – склонил голову Даниэль перед своим вожаком. Что-что, а отца младший из братьев уважал и любил.

Старый волк уже ждал их в домике, который выкупил младший из его сыновей, чтобы быть ближе к своей возлюбленной жертве. Вот только не думал Дан, что его правильное на тот момент решение обернётся бедой для его Дарины.

Арье Люпо брезгливо рассматривал помещение, в котором столько времени прожил его младший сын. Было видно, что тот здесь появлялся, но не так часто, предпочитая проводить время в другом месте. Арье лишь надеялся, что то место больше соответствует статусу и положению Даниэля. Хорошо, что Дамир нашёл его, а Даниэль не думал противиться и вернулся в стаю. Пока не знал Арье, что того здесь держит совсем другое. Точнее другая.

Когда сыновья вошли, он сразу же обратил на них своё внимание. Такие похожие и такие разные. Как он упустил тот момент, когда простое соперничество превратилось в слепую ненависть? Наверное, он уже никогда не найдёт ответа на этот вопрос. Всё это быльём поросло. И всё равно он был горд, что смог вырастить достойных клана сыновей.

– Даниэль, – он жадно рассматривал сына, которого не видел долгое время, – рад, что ты всё же решил вернуться в семью.

Дан сжал зубы. Не хотел он возвращаться. Не хотел!

– Отец, я не... – начал было он, но был перебит ехидным голосом брата.

– Отец, у нашего Даниэльчика появилась жертва!

И если сначала Арье перевёл свой взгляд на старшего сына, который стал бы ему хорошим преемником, если бы не излишняя жестокость, то после этих слов вновь обратил всё своё внимание на младшего. И если в доме и не пахло присутствием женщины (ведь Дарина здесь была лишь раз), то от самого Даниэля исходил не только его собственный звериный аромат, но и что-то тонкое и нежное.

Вожак был рад. Мало того, что он вновь обрёл сына, то его стая совсем скоро пополнится ещё одной волчицей, а там и волчата пойдут. Арье был честен с самим собой, он думал, что уже и не доживёт до внуков. Но новость, сказанная Дамиром, дала прорасти росткам надежды в сердце у старика.

– Даниэль! Это правда? У тебя есть жертва? – голос старого волка дрожал. – Что ж, благословляю тебя! И пусть эта волшебная ночь принесёт нам волчицу.

– Отец, нет! – закричал Дан, его ладони сжались в кулаки. Вот чего стоило Дамиру промолчать? Не хотел он Дарине такой судьбы, не так должно было всё быть. А уж с Дамира станется какую-нибудь гадость сотворить.

– Нет? НЕТ? – взревел Арье. Его сын отказывается от дара? Совсем ему свобода в голову ударила.

– Отец, – склонил голову наблюдающий за разворачивающимся действом Дамир. По его мнению, слишком мягко принял отец возвращение сына. Ох, если бы возратился сын Дамира (когда-нибудь в далёком будущем, ведь сейчас детей у волка не было), то он бы прописал ему пару десяток ударов розгами. Пусть старомодно, зато навсегда отбило бы желание думать о глупостях.

Даниэль замер. Он чувстовал, что сейчас брат скажет что-то такое, что точно испортит ему, Дану, жизнь. И, впрочем, он не ошибся, но очень надеялся, что Дарина последовала его совету и сейчас мчится из этого проклятого Луной городка.

– Отец, Даниэль хотел сказать, что Вы рано благословляете его, – тут уж и Дан повернулся к брату, а вожак и вовсе поднял бровь, ожидая продолжения столь проникновенной речи. – Ведь его жертва стала жертвой и для меня.

XIII

Арье Люпо вдыхал прохладный летний ночной воздух, пахнущий разнотравьем и еловыми шишками. Совсем скоро будет дано начало Большой охоте. Сейчас же старый вожак просто любовался окружающем пейзажем, благо острое зрение зверя и проплывающая на небе полная Луна позволяли это.

Всё же хорошее место выбрал его сын. Небольшой провинциальный городок, окружённый со всех сторон лесами. Никто не удивится, если вдруг часть жителей погибнет от лап или же когтей диких зверей. Такое случается каждый год в совершенно разных местах. Да, родные погорюют, в новостях опишут эти трагические события, но какое до этого дело ему, вожаку стаи, да и самой стае до людских проблем?

С такими мыслями он вновь взглянул на полную Луну, их покровительницу. Совсем скоро...

Он перевёл взгляд на тонкую фигуру девушки, стоявшую в окружении волков. О, зверей здесь было много! Как-никак Большая охота – время, когда собирается весь клан: они вместе охотятся, не брезгуя человечиной, бросают вызов другу другу, борятся за власть и статус. В этот период заключаются браки между ними и людьми. И в эту ночь чаще всего зарождаются новые волчата. Вот такая она, Большая охота.

Девушка, несмотря на столпившихся рядом, была одинока. Её некому было поддержать. Волки бросали презрительные взгляды на человечку, она же отвечала им лишь страхом, плескающемся во всём её существе.

Лишь Даниэль хотел её успокоить, но его не пускал к выбранной жертве Дамир, требующий соблюдений всех формальностей.

– Пора! – выдохнул Арье Люпо, ещё раз взглянув на тёмные небеса.

***

Она ощущала тревогу, хотя с чего бы? Но что таить, слова Дана её напугали. Девушка не понимала, почему должна бежать, ведь он так ничего и не объяснил. А ещё внезапный приезд его старшего брата и отца. Хотя тут она могла найти хоть какое-то логическое объяснение.

Думала она недолго. И если сначала Дарина не хотела никуда уезжать, то потом решила проверить свою квартиру. А что? Экзамены сдала, впереди выходные вплоть до выпускного, а если Дан настаивал на отъезде... да и тётка с двоюродным братцем пробудут в больнице ещё долго.

Не нравилось ей всё это. Словно она сбегала. Вот только от чего? Увы, этот вопрос оставался без ответа, как и целый ворох, кружащий в непутёвой хорошенькйо головке девушки.

Она не стала заезжать к родственникам в больницу, отправив на телефоны Ольги Вячеславовны и Константина сообщения, что уезжает на пару дней и просит их не волноваться. Не стала Волкова заезжать домой, хотя ей и стоило переодеть блузу. Но что-то в просьбе Дана её насторожило, а, может, сама его настойчивость. Да и не горела она желанием встречаться лишний раз с Дамиром, а уж каков отец братьев Люпо и вовсе было страшно представить.

***

Арье Люпо рассматривал девчонку, одетую в традиционные для жертв широкие белые одежды, и не мог взять в толк, что привлекло его сыновей в этой слабой и беспомощной особе. В ней не было ничего примечательного. Разве что глаза, манящие, мерцающие сине-зелёные, колдовские.

Давно уже не боролись два зверя за одну жертву, но и такое знавала история. Однако Арье Люпо не думал, что это сражение за самку лишь очередной виток мести старшего сына. Старик был мудрым, вот только не замечал проблем в своей собственной семье, до сих пор считая выросших мужчин неразумными детьми.

Старший сын Арье с лёгкой улыбкой смотрел на ту, что вознамерился отнять у брата, Даниэль же с ненавистью прожигал взглядом Дамира, молясь Луне, чтобы тот провалился сквозь землю. Их не держали, нет, но привитые с детства правила не позволяли в эту ночь наброситься друг на друга, тем самым начиная поединок, пока вожак не провозгласит, что Большая охота началась.

***

Она спешила. Вроде и не о чем было волноваться, но всё же её движения были рваными, дёрганными. Она торопливо в самый последний момент запрыгнула в громыхающий старый автобус, направляющийся в сторону городского железнодорожного вокзала. Минут через десять Даринка уже покупала билет на электричку, которая отвезла бы девушку в родной город, с которым связано так много воспоминаний. А ещё она может встретиться с Иринкой! Ох, и насплетничаются же они. Она, Дарина, обязательно расскажет о Данииле, о его признании. Или же, наоборот, умолчит, ведь это настолько личное.

С улыбкой она думала о будущей встрече, но, как оказалось, слишком рано расслабилась. Никто не собирался так просто отпускать будущий трофей Большой охоты.

Как и электричка, которая привезла девушку в это захолустье, та, в которую она только что уселась, была зелёной и грязной. Разительное отличие составляли лишь пассажиры: в этот раз они были. Лето – пора отпусков, и, естественно, люди решили увидеть сами и показать своим детям что-то, кроме их провинциального городка.

Девушка прикрыла глаза в надежде вздремнуть под мерное покачивание вагона и стук колёс, вот только у мироздания были другие планы.

***

Дамир ожидал чего-то подобного от Даниэля. Младший брат был неисправимым романтиком, хотя и должны были выбить эту дурь из него ещё в раннем детстве. Видимо, что-то упустили их учителя и сам Дамир.

Наследник вожака ещё при первой встрече увидел, как Даниэль относится к девчонке со странными глазами. Не знал Дамир, понимал ли брат это. Даниэль не хотел подвергать свою девчонку ни малейшей опасности, пусть та и была бы иллюзорной. Хотя какие иллюзии, если у них на пути встретился сам Дамир Люпо?

Была бы воля Даниэля, он бы для Даринки и поляну усыпал лепестками роз (самого Дамира передёрнуло от этой пошлой мысли), постепенно раскрывал свою сущность, предварительно рассказав всё девушке, позволив той наиграться с волком.

Именно таким видел своего брата Дамир: бесхребетным слюнтяем. Сам бы он не стал заморачиваться с подобными мерами для человечки. И вообще, Дамир Люпо всегда верил, что его избранницей станет чистокровная волчица. Но вот только свой выбор он так и не сделал, когда братец выбрал эту Дарину, тут грех не вмешаться и не испортить брату жизнь. То, что этим он ломает жизнь ни в чём неповинной девушке, его совершенно не волновало. Она – пущенное в расход мясо.

Мужчина сам не знал, зачем отправился на поиски девчонки. Она волновала только, как орудие мести. Возможно, он хотел ещё раз убедиться в правильности выбора, ведь одержи он верх он в сегоняшнем забеге, придётся ему мучиться с человеческой девушкой до конца дней. Волки – моногамные животные.

Как ни странно, огромный тёмный зверь, живущий внутри Дамира Люпо, не высказывался против этой человечки, хотя обычно сам сын вожака презрительно относился к неимеющим зверя, а его волк был с ним солидарен. Здесь же... Он мог лишь сказать, что Дарины приятно пахло.

Люпо знал, что брат попытается спрятать девчонку. Наверное, он так бы и сделал, если бы Дамир не пошёл её искать. А так, ему пришлось лишь дать краткие ценные указания и последовать за братом, чтобы предстать пред блёклыми очами старика-отца.

Интересно, а так ли глупа девчонка? Последует ли совету брата?

В любом случае, цепные псы Дамира уже были отправлены за ней, чтобы к назначенному часу доставить девчонку к нему.

***

Не успела Волкова задремать, как её бесцеремонно подняли на ноги, а затем и вовсе грубо закинули на широкое мускулистое плечо. Если кто-то из пассажиров пытался возмутиться творящемуся беспределу, то они быстро умолкали под грозным взглядом амбала, нёсшего её. Какой-то неудачливый герой хотел заступить дорогу, но был отброшен вторым волком, словно тряпичная кукла, а уж там на полу храбрец охал и подсчитывал сломанные от неудачного падения кости. Неудивительно, что больше попыток помочь девушке не делали, опасаясь за свои никчёмные жизни.

Но и она не была безмолвной. Девушка кричала, звала на помощь, стараясь сильнее ударить своего похитителя, извиваясь в сильных руках. Вот только это не давало никаких результатов: на неё не обращал внимания ни тот, ни другой амбал. Конечно, им бы хотелось заткнуть эту вопящую девку, но псам было приказано доставить девчонку в целости и сохранности, что они и собирались сделать. Дамир умел наказывать за неисполнение его указаний.

Дёрнувшись, длинная зелёная электричка сделала остановку у полуразрушенной платформы, где они вышли.

Местность казалась безлюдной. Или всем было просто плевать на чужую беду.

***

– Наступает время Большой охоты! – зычный голос Арье Люпо разнёсся над лесом.

Вокруг радостно завизжали и завыли готовые к долгому быстрому бегу звери. Они ещё были в человеческом обличьи, хотя уже желали поскорее размять лапы под светом Луны. Всё же для зверей Большая охота была праздником. Не каждое полнолуние они все вместе бегают, охотятся и убивают. Не каждую неделю они все собираются вместе.

Современные реалии внесли изменения и в уклад жизни оборотней. Да, они старались селиться вдали от людей, ближе к природе, но и им нужны были юристы, медики, строители, а для этого они отправляли учиться и работать самых уравновешенных представителей своего племени в стан людей.

– Прежде чем наступит полночь, а ночь окончательно вступит в свои права, хочу спросить вас, моя стая, есть ли у нас в эту ночь жертва?

Это вопрос был частью церемонии. Пока о своём желании связать судьбу с человеком высказались только его сыновья, но могли быть и другие. Да, в эту ночь волки побегут за волчицами, заявляя на них свои права, но лишь эту девчонку ждёт перерождение.

Вперёд вышли оба сына вожака. Больше желающих не нашлось.

– Да будет так! – хлопнул он в ладоши. Вокруг вновь громко завыли. – Приведите сюда девушку.

Дарина не могла идти сама. От ужаса тело девушки не слушалось. Двум волкам пришлось силой вести её, подталкивая в спину. Для них это была лишь игра: совсем скоро девчонка присоединится к их стае, поэтому они не хотели обидеть. Конечно, везде находились и такие, что были против союза с людьми и их обращением в зверей, но даже они понимали необходимость данной меры.

Когда девушка оказалась перед старшим Люпо, тот вновь не преминул рассмотреть её, всё также недоумевая, как и чем эта юная особа могла привлечь его сыновей, славных представителей волчьего племени. Однако время невозможно повернуть вспять, а Дамир и Даниэль уже высказали своё намерение, связать себя с этой человечкой.

На Дарине не было ничего, кроме белого балахона, названного кем-то платьем, не иначе как в шутку. С неё сняли не только обувь и нижнее бельё, но даже серьги и тонкую цепочку. Длинные волосы девушки были распущены и расбросаны по плечам и спине, сама она была бледна, по спине стекал холодный пот, сердце гулко стучало от страха, а в глазах и вовсе поселился дикий ужас.

Сейчас она проклинала свою встречу и последующую дружбу с Даном, проклинала его родню и его стаю. От своих похитителей – нет, не тех амбалов, что её притащили в этот лес – она узнала, что попала к оборотням. Вот только так ли легко было поверить в это? Она не верила до самого конца, пока нос к носу не столкнулась с ними.

Как-только девушку подвели к отцу, Дамир и Даниэль начали раздеваться, оставаясь полностью обнажёнными. Их примеру последовали и другие, совершенно не стесняясь своей наготы. Для зверей это было естественно, а что ествественно, как известно, не безобразно.

– Дитя, за тебя вызвались биться два сильнейший волка этой стаи: мои сыновья, – не без гордости заявил Арье Люпо. Его голос был мягким и даже в некоторой степени заботливым. – Сейчас ты побежишь, а они последуют за тобой. Тот, кто первым нагонит тебя и укусит, превращая в нам подобную, получит тебя, как трофей. В следующее полнолуние ты будешь зваться женой одного из моих детей, а я стану называть тебя дочерью.

Он улыбнулся и ласково провёл рукой по щеке девушки, отчего она дёрнулась прочь, но стоящие два волка-амбала не позволили и шага сделать в сторону. Другой рукой Арье Люпо достал кинжал.

– Конечно, у тебя есть шанс остаться человеком, дитя, – взял он её ладони в свои. – Для этого тебе нужно лишь пересечь реку. Ты же знаешь, где река в этом лесу?

Каждый раз они давали шанс спастись от участи жертвы, вот только за всю историю лишь пятерым пересечь границу. И только одна была женщиной.

Девушка мотнула головой. Ни о какой реке она не знала. Дарина вообще не понимала половину из того, что говорил отец Дана – слишком была напугана.

Арье Люпо указал кинжалом в сторону, откуда слабый ветер приносил запах и шум воды. Девчонка этого чувствовать пока не могла, но после этой ночи всё для неё изменится. Вожак сделал молниеносный замах, и на запястьях девушки появились две длинные глубокие царапины, на поверхности которых сразу же стала набухать яркая густая кровь.

Все звери насторожились и глубоко задышали, вдыхая упоительный аромат сладкой девичей крови. Даниэля и вовсе сводил с ума этот запах.

Дарине давали фору в пять минут. За эти пять минут она должна успеть убежать, после чего за ней начнут охоту выбравшие её, а ещё через две минуты наступит полночь, и начнётся Большая охота. Тогда уже она сможет стать добычей любого волка. Такое случалось лишь дважды за всю историю этого большого клана. Если уж волк выбрал жертву, то он был обязан защитить от смерти от себеподобных.

– Беги! – прошептал Арье Люпо, начиная отсчёт последних семи минут до полуночи. – Беги же! – повторил он, когда девушка всё также оставалась недвижима.

И лишь когда он третий раз прокричал, она развернулась и побежала. Побежала так быстро, как только могла, не обращая внимания на кровь, стекающую по запястьям, на холодный ветер, бьющий в лицо, на ветки, которые ранили тонкую нежную кожу.

Дарина Волкова окунулась в один из мучающих её кошмаров.

XIV

Она бежала, а тонкие ветви деревьев, стеной стоящих в этом дреучем лесу, хлестали по лицу, рукам и ногам, оставляя кровавые отметины, но девушка не обращала на это ни малейшего внимания. Она бежала, словно за спиной выросли крылья. Она летела, словно за ней гнались все демоны Ада. В принципе, последнее утверждение было не так далеко от истины.

Вдалеке раздался громкий пронзительный вой – пять минут данные девушке истекли, в забег вступили сыновья вожака, надеясь первыми достичь жертву. Их вёл сладкий аромат свежей молодой крови смешенного со страхом и липким запахом пота. Для них найти одного единственного раненого человека не составляло труда. Тем более в лесу, где они по праву считали себя хозяевами.

Этот страшный звук придал Дарине, девушке словно открыла в себе новые резервы, о которых раньше и не ведала, бросилась вперёд, двигаясь быстрее ветра. Вот только всё равно звери были более быстрыми. Но она не отчаивалась. Ведь ей нужно было добраться до лесной реки и пересечь её, дабы остаться в живых и быть человеком. Только вот где эта река, направление к которой ей указал вожак этих проклятых зверей? Вокруг она видела лишь высокие деревья, упирающиеся своими верхушками в тёмный небосвод, на котором игриво перемигивались звёзды, наблюдая за мчащейся жервтой. Сама же Луна, словно смеялась над незадачливой человечкой, но хотя бы освещала ей тернистый путь.

Дарина до сих пор проклинала Дана, которого считала другом. Но стремительный бег не давал как следует обдумать ситуацию. Ведь он признавался ей в любви! От этого было горче всего.

Под ноги попадались ветки и острые камни, поваленные деревья, о которые она больно ранила ноги. С каждым шагом на ногах, руках и лице у неё прибавялось ран; девушка оставляла за собой кровавый след, сама не замечая этого, приманивая тем самым зверей, которые нагоняли, с каждым шагом мягких лап становясь всё ближе и ближе к желанному трофею. Порезанные кинжалом руки щипало, а от потери крови и усталости кружилась голова, но Дарина держалась, ведь от этого зависила её жизнь.

В боку у Дарины давно кололо, а лёгкие готовы были воспламениться (ей у вовсе казалось, что ещё чуть-чуть и она их просто выплюнет). Ноги еле-еле передвигались, к тому же девушка постоянно оскальзывалась босыми, скользкими от крови ногами на траве, мокрой от ночной росы, но пока ей удавалось держаться на ногах. Понимала она, что если упадёт, то подняться уже будет не в силах.

Вновь раздался вой, но теперь уже многоголосый. Волки радовались наступлению полночи ночи полнолуния, ознаменовывая своим дружным протяжным воем начало Большой охоты. Теперь у Дарины Волковый появились все шансы стать чьей-то добычей. Мёртвой добычей.

В такую ночь звери не разменивались по мелочам, не сдерживали себя. Во время Большой охоты волк полностью возобладал над своей человеческой половиной, не оставляя ничего, кроме звериных инстинктов. В эту ночь будет много смертей и не только человеческих.

Дарина Волкова никогда не была спортивной девушкой, не считала она, что в жизни ей пригодится умение быстро бегать по пересечённой местности в белом балахоне, уже окропившийся красной кровью. Этот наряд путался в ногах, мешая передвигать уставшими ногами. Сейчас она жалела, что никогда до этого не занималась спортом. Пусть ей пришлось бы пойти против воли уже покойного отца, обрушивая на свою бедовую голову его гнев, но как бы ей пригодилась крепкая подтянутая фигура и ноги, способные преодолевать марафонские дистанции. И пусть она никогда не была полной, но совершенно не спортивной.

Всё же она не выдержала и упала, подскользнувшись на траве, зацепившись пальцами озябших ног за большой камень, который, увы, не заметила. Упала Дарина, испугавшись звука клацающих зубов, желая оглянуться. За спиной она видела лишь тени двух тёмных огромных зверей, которые практически наступали ей на пятки. Тень с мерцающими жёлтыми глазами и тень с красными очами.

При падении она ощутимо ударилась головой об острый камень и потеряла сознание. Перед тем, как свет померк, в созании Волковой промелькнула стремительная мысль: "Зато ничего не почувствую!".

Над бессознательном телом Дарины началась самая настоящая битва между двумя братьями. И пусть один был влюблён, а второй лишь жаждал мести – никто из них не хотел отступать, но лишь один мог одержать победу.

Дарина Волкова всё также лежала на холодной земле, не зная, кто же одержал победу. Не знала она, что ещё пара метров и была бы спасена: несколько шагов и девушка ступила бы босыми ногами на траву, что заполонила русло пересохшей лесной речушки. От самой некогда поноводной реки остался здесь лишь ручеёк. Теперь же для Дарины не было спасения, её ждала новая жизнь  судьба.

Совсем скоро она очнётся, но уже под именем Дарины Люпо, пока не жены, но дочери и сестры стаи.

Часть 2

***

I

Голова была тяжёлой. Нет, голова была очень тяжёлой, можно сказать, чугунной. В глаза словно насыпали песка, а веки не желали даже приоткрыться. Во рту и вовсе было ощущение, что нагадила целая свора кошек.

Вообще всё тело Дарины Люпо ломило, что неудивительно после столь длительного забега по пересечённой местности ночью практически голой и босой от стаи голодных волков. Вот только сама Дарина была уверена, что ей всё это приснилось. Что этот бред – игра воспалённого воображения. Быть может, она просто простыла, тяжело болела, а сейчас к ней в комнату зайдёт мама, положит прохладную ладонь на горячий лоб и как всегда, когда Дарька болела, начнёт ворчать о безответственности единственной дочери четы Волковых, на которую у родителей девушки были большие планы.Вот только время шло, а никто не приходил. Никто не будил, не ворчал. Никого вообще не было рядом с ней.

Она не верила, что смерть родителей, жизнь в доме тётки были явью. Она надеялась, что встреча с Даниилом (или лучше называть его Даниэль?) Люпо была лишь сном, жутким, но иногда приятным кошмаром.

Она просыпалась и вновь засыпала, не в силах открыть колдовские глаза и подняться, не могла Дарина и просто пошевелиться, показать, что жива.

Не знала тогда избранница волка, что так проходит перестройка организма. Никто не удосужился объяснить бедной жертве о том, что произойдёт после этого дикого забега.

Дарина не знала, что сама станет зверем. Волчицей.

Всё в нашем мире преходяще. Так и подвешенное состояние Дарины прошло.

Она лежала на шёлковых простынях посреди большой двуспальной деревянной постели, укрытая лишь тонким одеялом. Но проснулась она оттого, что ей было жарко (не было никаких сверлящих взглядов и прочих неприятностей, которые мы могли бы с вами ожидать). Увидев высокий стакан с кристально-чистой водой на прикроватной тумбочке, она схватила его, жадно делала глоток за глотком, стараясь напиться, смочить сухое горло. Графин с водой стоял рядом, она не преминула им воспользоваться, чтобы удалить жажду, которая и не думала отступать, несмотря на выпитый залпом стакан воды. Девушка не обращала внимания, что вода льётся на голую грудь, заливает постель. Даже осушив весь графин, Дарина не почувствовала себя лучше. Не знала она, что жажда её другого рода.

Дарина аккуратно сползла с огромного ложа и встала на чуть подрагивающих ногах. Девушку чуть повело, но она устояла, упёршись руками в кровать.

Несмотря на полумрак, царивший в комнате, девушка достаточно хорошо различала предметы, находящиеся здесь (её даже не удивило, что она прекрасно видит в тёмном помещении). Комната, в которой она находилась, могла похвастаться разве что спартанской обстановкой. Здесь было... здесь ничего не было.

Главным атрибутом помещения была кровать, на которой очнулась юная дева. По обе стороны стояли тумбочки. Из мебели в комнате был ещё грубо сколоченный шкаф у дальней стены и стул, придвинутый вплотную к кровати. Освещалась эта спартанская обстановка светом, льющимся из-за неплотно закрытых светлыми шторами окон, к которым сейчас и двигалась девушка.

Цепляясь тонкими руками за стены, обитые деревом, Дарина босиком шла по холодному полу к окнам. Она старалась ни на что не налететь, но всё же пару раз ушибалась.

Открыв занавешенные высокие окна, Дарина осмотрелась. За окном была ночь. Хотя нет. Небо уже начало окрашиваться в розоватые оттенки – стремительно наступал новый день. На самом деле смотреть из окна была не на что, куда ни глянь, везде лес, если не обращать внимания на широкую истоптонную площадку перед домом. Сама Дарина находилась на втором этаже.

Сил открыть шпингалеты у неё не хватило. Тяжело вздохнув – она осталась без свежего воздуха – Дарина пошла исследовать то, что не заметила изначально, – двери.

Девушку совершенно не волновала нагота. И если раньше она считала неприличным ходить в таком виде даже по собственной комнате, то сейчас Дарину даже не мучали вопрос о том, где она и как сюда попала. В комнате витал знакомый и родной аромат, что позволяло интстинктам заорать во всё горло об опасности. Но какая опасность может поджидать дома?

Первая дверь оказалась заперта снаружи – видимо кто-то очень не хотел, чтобы новообращенная Люпо вышла. Либо наоборот оберегать её от навязчивых посетителей. За второй же оказалась ванная комната, которой девушка без раздумий воспользовалась, желая смыть с себя тяжёлый груз воспоминаний и привести себя в порядок. Сейчас она уже понимала, что ночной забег ей не приснился в кошмарном сне, вот только закатывать истерику она не планировала. Отчего-то девушка была чересчур спокойна. Может быть, в воде было успокоительное? Как бы то ни было, она залезла под тёплые струи в душевую кабину, находившуюся тут помимо ванной. Здесь были разные баночки, флакончики. Чем-то всё это богатство напоминало гостиницу, только вот баночки были побольше.

Вытеревшись насухо и надев явно большой для неё халат, она вышла в комнату, где её уже ждали.

***

Дамир Люпо стоял, сложив руки на крепкой груди, прислонившись к косяку двери.

Ну, не мог он пройти мимо столь желанной комнаты и не заглянуть. Слишком манила его возможность нагадить, пусть и немного, младшему братцу.

Девчонку поселили в гостевых покоях, к тому же не самых лучших. На что был расчёт? А чёрт их знает. Просто захотелось. Победителю же как и проигравшему временно было не до разборок с экономкой и другими слугами: им бы свои раны зализать, а девчонка... жива, относительно здорова и рядом.

Заглянув в комнату и не увидев Дарину теперь уже Люпо, скривился, логично рассудив, что и тут Даниэль преуспел и забрал девчонку к себе, а сейчас развлекается с влюблённой в него дурой. Но нет, чуть прислушился и Дамир услышал звук льющейся воды в ванной комнаты. Совсем скоро оттуда вышла распаренная и раксрасневшаяся девушка в белом мужском халате с тюрбаном из полотенца на голове. Ноги же так и были босыми.

***

Совсем не ожидала Дарина увидеть у себя в гостях этого человека, точнее волка. Они же звери! Оборотни! И пусть жертва лишь краем глаза видела превращение своих похитителей, сейчас ей не стоило забывать об этом.

Она замерла на месте, когда увидела Дамира Люпо. А он стоял и как всегда нагло ухмылялся, что с первой встрече бесило в нём девушку. Дамир видел, как опустились руки девушки, нежная мечтательная улыбка медленно сползла с её осунувшегося лица, а блеск, искра в колдовских глазах потухла. Сердце ухнуло куда-то вниз и застучало в ускоренном темпе.

Да, девушка не хотела видеть Даниэля. Дарине казалось, что он предал её, их дружбу. Тогда ей казалось, что её влюблённость разбилась вдребезги, не выдержав страшной реальность. Но чтобы она не говорила и не чувствовала, встречаться с Дамиром она вовсе не желала.

Дарина до сих пор не знала, кто победил её в жестоком споре под полной Луной, кто одержал верх в диком забеге Большой охоты, кто стал для неё... мужем? женихом? хозяином? А кто теперь она?

Всё хорошее настроение и силы, которые ей подарил подрящий душ, испарились, словно и не было их. Даринка будто со стороны видела, как оседает на пол. Голова нестерпимо кружилась от одной мыслью, что обладает ей теперь старший из братьев Люпо.

А Дамир молча стоял и наблюдал за девушкой. Она была для него насекомым, подопытной мышью, которую можно исследовать и изучать, препарировать.

– Ты? – полушёпот-полувздох. Дамир даже со своим отменным звериным слухом скорее прочитал по бескровным губам, чем услышал голос трофея.

– Я! – глаза его сверкнули, а сам он сделал шаг в сторону сидящей на полу, предварительно плотнее прикрыв тяжёлую дверь. – А ты ожидала увидеть кого-то другого?

Он издевался. Конечно, она хотела увидеть чёртого Даниэльчика. И увидит, но чуть позже. Сначала он немного припугнёт эту трясущуюся лань, а там и братишка прибежит спасать юную деву (в том, что девчонка ещё дева, Дамир нисколько не сомневался, зная своего брата).

Даринка всхлипнула, а по щеке поползла одинокая солёная слеза, похожая на маленький бриллиант. За ней поползла вторая. Но девушка старалась взять себя в руки. Негоже реветь перед этим типом, да и вообще пора прекращать постоянные рыдания.

– И что теперь? – она прямо посмотрела в глаза своему ночному кошмару. Сейчас она поняла, что все её сны в доме тётки имели пророческий оттенок. Возможно, в далёкие предки Волковый затесались какие-нибудь пифии или ведьмаки, не зря же их с тёткой глаза все называли колдовскими. Сейчас Даринку не удивило бы и то, что ведьмы реально существуют. А почему нет? Оборотни же есть.

Как бы то ни было, Дарина была уверена, что огромный тёмный зверь с красными глазами из её сновидений – это никто иной, как Дамир Люпо.

– Как что, дорогая моя? – он всё же подошёл к ней. Подошёл, подхватил на руки, чтобы прижать к своему телу и без того испуганную Дарину, чтобы тут же услышать от двери:

– А ты что здесь делаешь, Дамир?

***

Даниэль проклинал своего брата на чём свет стоит. Ему надоел этот напыщенный идиот с замашками властолюбивого маньяка. И с каждым годом его и без того мерзкий характер становился лишь хуже.

Дамир постоянно пытался усложнить своему младшему брату жизнь. А уж пытаться присвоить ту, что Даниэль признал своей жертвой... Нет, это выше понимания Дана. Будь он на месте брата, то просто порадовался бы.

А чего младшему Люпо стоила победа в забеге в ночь Большой охоты?

Да, именно Даниэль Люпо одержал верх в борьбе за столь желанный для него трофей, вот только это обошлось для него дорогой ценой.

Там, на поляне, когда Даринка упала и разбила себе голову, трава оросилась её молодой горячей кровью, его зверь взбесился, требуя разорвать горло и напиться этой тягучей чуть солоноватой, но такой сладкой жидкостью. Его волк почему-то перестал воспринимать девушку как жертву, требуя её смерти. И тогда, и сейчас Даниэль пытался объяснить это (а точнее успокоить себя) тем, что кровь девчонки слишком приятно и притягательно пахнет, а в совокупности с запахом страха и вовсе убила всё человеческое и разумное в Дане. И он бы убил её, растерзал своими когтями и клыками, упиваясь горячей кровью, ведь он первый настиг добычу. Положение, как бы странно это ни звучало, спас Дамир (о, сейчас Дан был благодарен ему).

Дамир не оставил своей мысли убить брата, вот только теперь он задумал сделать это позже, сначала наигравшись с его пассией. Но для этого нужно было заполучить девчонку.

Он и набросился на брата, вонзая острые крупные клыки в спину, раздирая кожу когтями, вырывая мягкий мех. Дан завыл от неожиданности, пытаясь скинуть тяжёлую тушу брата, что ему с трудом, но удалось, припечатав того в дерево. А дальше была битва двух волков за самку в лучших традициях телепередач о дикой природе.

Наверное, тогда должен был победить Дамир, как более сильный и матёрый, но Дану на краткий миг вернулся разум (а может волчья хитрость проснулась), и вместо того, чтобы броситься навстречу красноглазому зверю, он прыгнул в сторону бессознательной жертвы, прикусывая её ладонь. Тем самым начиная её обращение.

А тут подоспели другие волки, увлекая братьев в свой дикий сумасшедший забег, совсем скоро они все вместе будут нападать на беззащитных людей. Они не тронули Дарину – для них девушка уже воспринималась своей. Волчицей.

Даринка же так и осталась лежать в тёмном лесу на холодной земле в разодранной хламиде.

Про неё вспомнил старший Люпо с восходом солнца, приказав найти свою новую дочь и транспортировать в их особняк. Да, жили они неблизко, вот только старик знал, сколько длится перестройка человеческого организма после укуса волка в эту ночь. Знал, что очнётся уже Дарина Люпо, и в доме, где будут одни волки, она будет в безопасности. Младший сын сам последовал за ними.

Девчонку поселили в гостевые покои. Арье не интересовался, в какие. Да и зачем? У неё теперь есть суженый, который отвечает за новообращённую, вот только с ним предстояло провести разъяснительную беседу. Нехорошо поступать так с той, что назвал своей и Луне поклялся защищать.

Для старого вожака не было тайной, кто взял свой трофей. Вот только не знал он, что ночью зверь Дана взбунтовался и не принял девчонку.

Дану же до сих пор было стыдно перед своей избранницей. Стыдно и немного страшно, но в последнем он не признавался даже себе – слишком это было неприятно. И до сих пор младший в этой семье не мог понять, как такое могло произойти. А ещё мужчину мучал вопрос: отказал ли разум Дамиру? Вот только подойти и спросить он не мог.

Сейчас же, увидев девчонку на руках братца, он и вовсе потерял себя в ярости. Они выглядели так мило и по-домашнему...

Но не он, Дамир, получал нагоняй от отца, не он сидел с Даринкой всё оставшееся время на жёстком стуле, наблюдая за метаниями бредящей девушки. Дан, действительно, переживал за неё. Да, он много думал в последние дни, но всё же чувствовал себя ответственным за сломанную жизнь новой дочери вожака. Да и как бы там ни было, именно он, Даниэль Люпо, станет её мужем перед Луной.

– А ты что здесь делаешь, Дамир? – он произнёс это тихим голосом, в котором клокотал гнев. Этим голосом можно было убивать, вот только на старшего брата это не произвело никакого впечатления, а Дарина и так пребывала в шоке, так что метаморфозы, произошедшие с любимым, её не сильно зацепили. Подумаешь, голос злой, а глаза метают молнии. Это всё мелочи. Гораздо больше её напрягало то, что в сильных руках Дамира было очень комфортно и тепло. Хотя она и была рада видеть Дана, чтобы ни думала или говорила раньше. Всё же Дан стал для неё другом.

– Как что? – вопросом на вопрос ответил старший мужчина, наблюдая за яростью на лице брата. Девушка в руках Дамира затихла. Казалось, она спит, вот только Дарина внимательно прислушивалась к разговору. – Знакомлюсь с новым членом нашей семье, – сказал и уткнулся носом в шею замерзшей девушки. Если бы не дурацкой полотенце, он бы и в волосы зарылся.

Дамиру нравился её запах. Лёгкий, пленяющий. И если раньше он был чуть заметен, то сейчас он стал ощутимие. Всё же у превращения есть свои плюсы.

Даниэль зарычал.

– Отпусти мою невесту!

Девушка вздрогнула от этого рыка. Она уже не знала, кого больше боится: то ли Дамира, который сам по себе пугал её до дрожи в коленях, то ли Даниэля, который то добрый и мягкий, то вот такой необузданный и злой. До неё даже не дошло, как назвал её Дан.

Под тяжёлым взглядом тёмных глаз младшего брата Дамир молча прошёл к постели и усадил девушку, затем всё также молча закутал её в одеяло, чтобы не озябла. Он нежно провёл по бархатной щеке, краем глаза наблюдая за бесившемся братом, заводя его всё сильнее, в то же время он слышал участившееся дыхание и сердцебиение трофея Дана.

От двери раздался новый рык. Даниэль был готов наброситься на брата, вот только членовредительствовать при Даринке не хотелось. Маленькая Люпо и так натерпелась.

Дамир же взглянул ещё раз на девушку и спросил у брата:

– Ты же не думаешь, что это всё? – и пошёл из комнаты,мимо кинувшегося к девчонке мямли-брата. Тогда для себя Дамир окончательно решил, что Дарина ему совершенно не нравится.

Уже когда он выходил, его окликнул брат, сообщив, что того ждёт у себя отец. Старший сын лишь пожал плечами. Ему сейчас нечем было заняться, можно было и уважить отца, явив себя пред его поблёкшие очи.

А в гостевых покоях меж тем состоялся разговор между предназначенными друг другу. И если раньше Дамир пытался выглядить милым перед Даринкой, то теперь настала очередь младшего брата, который никак не мог усмирить свой гнев.

– Так всё-таки это был ты? – с надеждой заглянула в лицо возлюбленного Дарина. Она в конец запуталась из-за разборок братьев.

– Я, Луна моя, я, – он улыбнулся и поцеловал её в уголок губ. Ведь он мог всё просто надумать, не так ли? Они могут быть счастливы.

Зверь внутри мотнул головой.

II

Он молчал. Просто сидел рядом с Дариной и молчал. Даниэль даже не пытался делать попытки обнять её и прижать к себе, хотя и следовало бы, наверное. Даринка же до сих пор не знала о том, что ей предстоит, как изменилась её судьба, ведь никто так и не удосужился ничего объяснить ей, бедному трофею волка. И если после ухода брата, ему ещё была присуща нежность, которую он выразил мимолётным поцелуем, то сейчас Дан не мог без боли смотреть на девушку, кутающуюся в тонкое одеяло. От неё нестерпимо несло Дамиром, отчего зверь Даниэля начинал брать верх, желая наброситься и рвать. Вот только кого рвать, младший сын вожака не знал.

– Дан, – она выпластала руку из-под одеяла и дотронулась до широкого мужского плеча. – Даниэль.

Если она пересилила свой страх и гнев, то почему он не может взять ссбя в руки? Почему он обещал ей счастливую жизнь, а сейчас губит всё своими сомнениями? Ведь Дарина не игрушка, она стала полноценным членом стаи и семьи Люпо, его, Даниэля, невестой.

Так думал Даниэль, усмиряя себя. Мужчине всё же удалось взять себя в руки и повернулся к своей избраннице.

Почему он раньше не замечал этот страх, дикий и необузданный, поселившийся в её колдовских очах? У неё даже морщинка появилась между бровями, оттого что постоянно хмурилась, раздумывая над услышанном. Почему-то до этого он всегда был рад видеть девчонку, а после появления в их маленьком мирке Дамира всё пошло на перекосяк. Может, стоит сбежать? Спрятаться от своего клана? Тогда всё вновь наладится, зверь перестанет паниковать и они спокойно заживут. Не это ли выход из сложившеся ситуации? Вот только не могла Дарина покинуть стаю до первой своей Луны, а ещё ей предстоит долгий путь в принятии себя и своей новой сути. В конце концов, она ещё непознакомилась со своей волчицей! Всё это Даниэль знал, поэтому решил немного подождать.

Он всё же привлёк Дарину, так же завёрнутую в кокон одеяла, к себе, согревая девушку своими теплом.А она наслаждалась его запахом. Чувствовать она стала острее но сама самая младшая Люпо ещё этого не заметила.

– Прости, Дар, – произнёс он тихо, – прости за всё.

Сын вожака не смог сдержать тяжёлый вздох: ему предстояло объяснить всё той, чью судьбу он круто изменил.

***

– Отец, Вы хотели меня видеть?

Всё повторилось, как и в прошлый раз. Как и во множество раз до этого.

Та же самая просторная комната с тканевыми обоями с изображением тонких веточек деревьев. То тут, то там на стене можно было увидеть тщательно прорисованных, словно живых птичку или белку – работа местного умельца. Опять практически девственно чистый стол (лишь ручка да пара листов желтоватой бумаги лежали в беспорядке на пустой столешнице). Пара пустых стульев, на которых как всегда никто не сидел (предпочитал Арье с глазу на глаз разговаривать со своими волками, прекрасно понимая, что никто из них против вожака пойти не в силах). Лишь сам старый вожак сидел в старом кресле из тёмного дерева, обитым потёртой бордовой тканью. Тот же искусно вышитый ковёр ручной работы на паркетно полу, вновь на нём стоит старший сын вожака.

Дамир Люпо стоял с низко опущенной головой пред родителем и вожаком, что должно было бы являть собой уважение и преклонение, вот только для старшего сына Арье это было отличным способом спрятать ненависть мелькающую во взгляде. В этом ему помогали и длинные тёмные волосы, что не были сегодня стянуты ремешком, они рассыпались по обеим сторонам его лица, скрывая его ещё сильнее.

Дамир стоял прямо и гордо, несмотря на склоненную голову. По этому мужчине сразу было видно, что он не готов склоняться ни перед кем, что склонятся должны перед ним. И то, что сейчас он опустил голову, – вынужденная мера. Совсем скоро он сам возглавит эту стаю. Дамир был уверен, что именно ему сужено нести это бремя. Ему, а никак не младшему брату.

В этой комнате сегодня изменилось лишь одно: на губах Арье Люпо блуждала улыбка. Он редко улыбался в своей жизни, не пришлось ему познать всей её радости. Его обязанности оставили слишком сильный след на мужчине, ранний уход его жены – женщины, которая должна была уравновешивать его жизнь, настроение и даже зверя – и вовсе подкосили Арье.

Сейчас же он радовался, что в его семье вновь появилась женщина. Пусть маленькая, пугливая я не рождённая волчицей, но он был уверен, что из неё со временем получится прекрасная спутница для его сына. А ещё совсем скоро по этому особняку будет слышен мягкий топот детских ножек и мягких лап.

Арье Люпо очень хотел увидеть внуков и внучек, маленьких волчат.

Вот только старика разочаровал старший сын. Зная Дамира, он был уверен, что тот положит всё, но победит младшего. Неужели Даниэль оказался сильнее жестокого Дамира?

– Сын, моё время практически ушло. Совсем скоро место вожака стаи и главы клана должен будет занят достойнейший из достойныйх, – Арье Люпо говорил, а голос его был тихим и уставшим. Старик чувствовал приближение своей кончины. Совсем скоро он вновь будет со своей Амель. Сейчас же он был спокоен за своего младшего сына, надо бы пристроить в надёжные женские руки и Дамира, вот только вряд ли тот согласиться на соитие с какой-нибудь волчицей. Упрямец.

Почему-то Арье совсем не задумывался, что его сын, властный, жестокий, мог не смириться с проигрышем в ночь Большой охоты. Хотя и знал старик обо всех, как считал наивный вожак, недостатках Дамира.

Сам Дамир стоял, не проронив ни слова. Сын чувствовал, что отцу осталось совсем недолго. Вот только мужчина не ожидал этого разговора. Быть может, именно здесь и сейчас отец признает его преемником?

– Я долго думал, на кого же оставить клан после своей кончины. Увы, несмотря на то, что у нас много сильных зверей, самими достойными оказались именно вы с братом. Мои сыновья, – последний слова он произнёс гордо. – Долгое время я присматривался к каждому из вас. И если бы не глупый побег Даниэля, то давно бы назвал имя нового главы.

Дамир опешил. Отец хотел сделать наследником Дана?

Тёмные глаза старшего сына и фактического наследника стремительно наливались краснотой – Дамир опустил голову ещё ниже, даже немного встряхнул головой, чтобы волосы прикрыли глаза. На скулах мужчины заиграли желваки, крылья носа стали раздуваться. Ногти на руках удлинялись и стремительно чернели, чтобы скрыть эту метаморфозу ему пришлось сжать ладони в кулаки, когти тут же вспороли кожу, выступила кровь.

Отец, казалось, свсем не замечал того, что происходит с сыном. Не замечал даже разносящегося по комнате металлического запаха волчьей крови.

– Я думал устроить для вас схватку, в котором и выявился бы сильнейший. Победитель стал бы моим законным наследником и перенял всю полноту власти, все силы вожака. Ты согласен, сын, что схватка – достойный способ выбрать себе преемника?

Слова про схватку несколько успокоили Дамира. Он знал, что в подобном состязании у его брата не будет шансов. Забыл ли он, что совсем недавно проиграл в схватке Даниэлю? Нет. Но именно злость из-за своего поражения позволит ему на этот раз не оплошать. И если девчонка не стала достаточно веским аргументом для победы, то терять власть, к которой он стремился всю жизнь, Дамир не собирался. И если нужно, он убьёт брата. А потом можно будет и с девчонкой поразвлечься.

– Да, отец, – в голосе старшего сына Арье всё же прозвучало лёгкое торжество. В себе он был уверен.

– Рад, что ты это понимаешь, сын мой. И вы с Даниэлем облегчили мою задачу, выбрав одну жертву для Большой охоты, – успокоившая была злость Дамира вновь вспыхнула.

Он понял, к чему клонит отец. Какая ирония, схватка за жертву, стала схваткой за власть. Дамир успехнулся. Пламя ненависти к брату разгоралось внутри. Казалось, поднеси сейчас спичку к сыну Арье, и она вспыхнет. Да и сам воздух словно стал гуще.

– Я ещё не говорил с Даниэлем, не объявлял своё решение никому, но говорю с тобой. Стань брату надёжным тылом, верной опорой. Я ещё... – старик резко замолчал, отшатнулся, встретившись взглядом со вскинувшем голову сыном.

О, во всём существе Дамира в тот миг была лишь лютая ненависть, злость и ярость. Его глаза полыхали алым, а тело шло рябью – он находился на грани оборота.

Только сейчас Арье Люпо понял, что старший сын его ненавидит, а его желание сообщить всё сначала Дамиру, прося того о помощи брату, стало ошибкой.

***

У девушки заурчало в животе – её совсем забыли покормить после пробуждения, поставив на тумбочку лишь графин с водой, от которой осталось лишь одно воспоминание.

Даринка тут же стала пунцовой, а Даниэль, который так и не начал свой рассказ, хлопнул себя по лбу.

– Дар, прости, совсем забыл, – он разжал согревающие девушку объятия, – увидел здесь Дамира и из головы всё вылетело. Я пойду распоряжусь насчёт еды для тебя, а ты можешь пока одеться. Платье в шкафу, – сказал и вышел.

Как-только за Даном захлопнулась дверь, Дарина вспорхнула с постели, чуть не упав, запутавшись в одеяле. Доковыляв до шкафа, девушка рывком открыла дверцы. Как бы не был удобен халат и полотенце, но хотелось бы уже надеть на себя что-то более подобающее обстановке.

Сам Дан был в синих потёртых джинсах и растянутой серой футболке. На ногах же красовались модные блестящие кеды. Она в своём наряде рядом с ним выглядела глупо.

Там, в шкафу, на вешалке висело платье глубокого насыщенного цвета на тонких бретелях. К нему прилагалось и бельё, но уже чёрное, кружевное, и чулки. Девушка покраснела ещё сильнее (хотя куда уж там): она очень надеялась, что одежду для неё подбирал не Дан, а какая-нибудь женщина (ох, как она ошибалась!).

Быстренько натянув на себя нехитрую одежду (мало ли Дан вернётся, а она тут полуголая ходит), запуталась она лишь в чулках с непривычки, девушка оглянулась в поисках обуви, вот только обуть Даринку вновь забыли.

Пришлось ей с ногами забираться на уже довольно примятую постель, как раз и Даниэль вернулся.

Он зашёл в комнату и остановился, разглядывая такую симпатичную картину. Девушка выглядела такой домашней и уютной, с растрёпанными волосами, поджатыми ногами, восседавшая на разобранной постели, словно они только-только на ней занимались... разными вещами. Эх, жаль, это не его постель.

А как ей шло платье! Этот синий глубокий цвет оттенял красивые колдовские глаза, испуганно смотрящие на него. Не зря он выбрал именно этот цвет, хотя его родственники и предпочитали все оттенки красного. Девушка точно будет выделяться на фоне красоток в алом.

А уж когда Дан представлял, что на ней надето под платьем, то сердце начинало стучать быстрее. Кажется, они смогут быть счастливы.

– Пойдём, красотка, – он протянул руку.

Когда Даринка так и подошла к нему босая, мужчина, наконец, вспомнил про обувь. Так что пришлось нести девушку на руках в свою комнату.

Комната Даниэля была не в пример более обжитой, чем гостевая. На самом деле она состояла из двух комнат: спальни и небольшого не то кабинета, не то гостиной. Здесь и был накрыт небольшой столик (он был рабочим, но не всё равно ли, где есть, если кушать хочется?). Тут была и тарелка с наваристым супом, и какое-то мясо с кровью и картофелем на гарнир, и стакан с тягучей красной жидкостью.

Даниэль усадил её на своё кресло, заставляя есть, а сам начал свой рассказ.

– Я тебе немного соврал, Дар. Меня зовут, как ты уже поняла, Даниэль Люпо, а не Даниил. Когда мы встретились, ты была расстроена, сама помнишь, а Даниил легче для восприятия. А вот по поводу фамилии врать не стал, я горжусь тем, кем явлюсь. Мы – звери, Дар, оборотни.

Он смотрел, как она уплетает суп и с аппетитом смотрит на мясо с кровью. Раньше её замутило бы при одном виде данного блюда, а теперь Дарьку привлекал вид и запах.

– В мире много кланов, наш – один из крупнейших в этой части континента. Мы – волки, и повадки у нас волчьи, сама увидишь и прочувствуешь на себе, – он подмигнул девушке. – Когда мы встретились... я сбежал из вот из этого самого дома, – неопределённо махнул рукой. – Не хочу тебе рассказывать – это дела давно минувших дней, но прошу тебя, держись от Дамира подальше. Сколько себя помню, мы постоянно враждовали, поэтому он может устроить подлянку и тебе, – он вздохнул, но продолжил свою речь, возвращаясь к первоначальной теме. – Твой запах, он просто свёл меня с ума. Я хотел забрать тебя с собой в тот же день, увезти далеко-далеко и спрятать от чужих глаз, но мне нельзя было сюда возвращаться, а другого дома я не знал. Пришлось ждать, а затем решил дать тебе возможность закончить школу, понимая, что долгое время тебе не удасться заниматься образованием.

У нас, волков, как укушенных, так и рождённых часто бывают проблемы с жизнью среди обычных людей. Человеческие города слишком шумные, много разных тяжёлых и неприятных запахов (ты сама в этом скоро убедишься), мы стараемся не появляться там, но и совсем отгородиться не получается. Но речь сейчас не об этом, Луна моя, – он улыбнулся. – Сначала я уговаривал себя отгородться от тебя, выбросить из головы, но не смог, принял решение, что ты станешь волчицей, моей парой. Я так хотел сделать тебя счастливой, мой Дар!

В ночь Большой охоты, которая бывает раз в год и считается для нас священным праздником, мы можем обращать наших жертв – людей, которых выбираем для дальнейшей совместной жизни, если не нашли пару среди себеподобных. Так ты стала моей жертвой, а затем и трофеем.

Мне хотелось, чтобы у нас всё сложилось по-другому, Дарин. Я хотел, да и сейчас хочу достать тебе Луну с неба.Тебя укусили, я укусил. Ты стала дочерью нашего клана, вошла в семью Люпо. В следующее полнолуние мы будем бежать с тобой бок о бок, тогда ты и станешь моей женой по нашим обычаям, – он не предлагал ей руку и сердце, а ставил перед фактом. Как ни странно, но её обычно упрямая натура молчала, пока она доедала мясо с кровью. – А пока мы просто будем учиться привыкать к твоему внутреннему зверю. Я жутко хочу увидеть твою волчицу, Дар! Уверен, она – настоящая красавица.

Он говорил, а девушка внимала, уплетая за обе щёки предложенные блюда. Когда на тарелках ничего не осталось, она схватила стакан, пригубив напиток.

– Ммм, – стон наслаждения сам собой сорвался с её губ. – Вкусно! Что это? – спросила она у замершего Дана, который с жадностью смотрел на неё. В уголке губ у девушки осталась капля напитка.

Не дождавшись ответа, она продолжила пить. Этот необычайно вкусный напиток наконец-то избавил девушку от мучающей с самого её пробуждения жажды.

Дан решил пока не огорошивать свою избранницу, что пьёт она животную кровь, а то девушка сразу хлопнется в обморок, несмотря на всю пользу для организма новой волчицы. А вот удивить другим способом Люпо смог: дождавшись, когда полностью опустошиться стакан, он приник к таким манящим губам.

Их поцелуй был полон страсти со вкусом крови, они словно сошли с ума. Мужчина и вовсе подхватил свою избранницу и, не прерывая поцелуя, двинулся в сторону спальни. Он всегда считал, что девушка была очень симпатичной, даже красивой. А её непорочность вкупе с колдовскими сине-зелёными глазами заставляло каждого видящего Дарину мужчину представлять очень пошлые картинки.

Даниэль и вовсе забыл о своих благородных порывах, и неизвестно, куда бы всё это зашло, если бы в один момент не завыли все волки в округе, а самого Даниэля пронзила острая боль, заставившая его соскочить с постели и броситься наружу, оставив ничего не понимающую Дарину одну. Она не почувствовала ничего: она ещё не стала полноценной волчицей.

Вожак умер.

III

Все вокруг куда-то бежали, зачем-то суетились и паниковали.

Дарина наблюдала за всем этим бедламом из окна комнаты Даниэля, где он оставил её совсем одну, стремительно исчезнув. Если говорить честно, то девушке хотелось выйти из этой комнаты, но было банально страшно. Ведь здесь, в этом логове зверей, она не знала никого, кроме Даниэля, Дамира и Арье Люпо, каким-то непостижимым образом став членом этой семейки.

Девушка слышала, как хлопали двери на этаже, как люди (их же можно так называть?) бегали или же просто шагали по этажу, как время от времени кто-то выл или же скулил.

Трудно находится в неопределённости, но у Дарины Люпо не было другого выхода.

Раздался жуткий грохот, а затем дикий крик; по стеклу что-то ударило, и девушка решила сползи с подоконника от греха подальше. В конце концов, младшая Люпо имела полное право бояться, чего не стеснялась. Но всё же у девушки возникло странное ощущение огромное потери, от которой хотелось рыдать или же выть, громко, протяжно, предаваясь горю, оплакиваю свою утрату.

С этим чувством она вернулась на разворошённую постель, где девушку совсем недавно покинул жених, и легла поверх одеяла (в комнате было очень жарко), уставившись в выбеленный потолок. Всё так же хотелось плакать, но слёзы не шли. Избранница волка не могла понять своего состояния, ей просто было больно. С такими мыслями она задремала.

***

Даниэль не мог не понимать, что теперь всё измениться и, скорее всего, не в лучшую сторону. Ещё тогда, почувствов отдачу от смерти отца и вожака, мужчина знал, что для клана наступили совершенно новые времена. Как бы ему не хотелось думать иначе, но даже он признавал, что времена властвования его отца прошли. В последнее время тот сильно сдал свои позиции, а оттягивание с признанием наследника не делало стаю сплочённее.

Вот только совсем Дан не ожидал увидеть то, что предстало пред его взором в кабинете отца. Старый глупец никогда не брал с собой никого из верных сторонников, общаясь со всем тет-а-тет, за что и поплатился. Но вот тот, кто убил его, теперь по праву может рассчитывать на его, Арье Люпо, место.

Да, это не была смерть от естественных причин. Умер Арье не от удара, внезапно хватившего его, не от обычной старости, а от когтей волка одного из стаи. И запах этого зверя Даниэль узнал бы всегда, да даже потеряй он обоняние полностью, но запах брата он признал бы среди смрада выгребной ямы.

Вот только что случилось? Увы, ответ на этот вопрос сейчас мог дать только Дамир, но желание искать брата у Дана не возникло. Да и зачем? Совсем скоро Дамир сам соберёт весь клан, дабы все выразили своё почтение новому вожаку. Кому? Конечно, Дамиру. Ведь он смог сделать невозможное: убил вожака, становясь таким образом главой, ведь здесь царили звериные законы, а они уважали только силу.

***

О, да! Дамир Люпо добился своей цели!

Нужно было видеть лицо старика, когда тот понял, что его старший сын не пылает к нему любовью, как и к младшему брату. Совсем не ожидал Арье, что не собирается Дамир прислушиваться к наставлениям и помогать Даниэлю. И уж о чём совсем не мог и помыслить старый вожак, что Дамир пришёл убивать.

Старые детские обиды, бережно лелеямые старшим сыном Арье, на фоне безразличия к проблемам ребёнка отца, упивающегося своим горем, попали в благодатную почву. И Дамир сумел взрастить в себе эту лютую ненависть, от которой страдала его семья, окружение и просто попавшие в его поле зрения люди. Страдал и он сам, вот только не привык Дамир жаловаться, считая это слабостью. А ведь стоило один раз поговорить отцу с сыном, и всё было бы по-другому. Но реки времени невозможно повернуть вспять, мы можем лишь следить за дальнейшим развитием событий, которые, увы, были весьма печальны для некоторых героев.

Весь клан чувствовал гибель вожака, так все они чувствовали нависащие грозными тучами над их головами перемены. И никто не мог сказать, как изменится их жизнь. Ни один человек (не стоит называть их зверями – могут затаить обиду, хотя и людьми они не являлись) не ожидал, что солнечное утро сменится грозой ближе к вечеру – действительно, дождь начинал накрапывать, а в далеке громыхало – так никто не ожидал, что сегодня один вожак сменит другого.

И пусть Дамиру ещё не все высказали почтение, но когда он шёл по коридору первого этажа, то все встречные склоняли перед ним головы, стараясь не встречаться взглядом с тёмными глазами мужчины, в которых плескалось яростное торжество. Да, Дамир Люпо чувствовал себя чуть ли не властелином мира. И ничего, что он планировал всё сделать по-другому, – это уже неважно. К тому же у него ещё остались незавершённые дела, но Даниэлем и девчонкой он займётся чуть позже. Сейчас бы смыть кровь с лица, сменить одежду, так же испачканную в уже побуревшей крови прошлого вожака.

***

Даниэль возвращался в свои комнаты, но перед его глазами был не наполненный топотом ног коридор, а отец, лежащий в луже крови. Его разорванное горло, оторванную правую руку, с удлинившимися когтями, повисшие на тонких ниточках-мышцах ноги с переломанными костями, лицо, которое больше походило на кровавое месиво.

Он не понимал, если Дамир так хотел бросить вызов отцу, то к чему была  эта излишняя жестокость. Стоило ли так обезображивать тело отца?

Как бы то ни было, Даниэль понимал, что житья ему не будет в клане брата и что, как только Дарина окрепнет, им придётся покинуть родные пенаты младшего брата нынешнего вожака.

***

Дарине Люпо снилось что-то странное.

Если можно сказать такое о сне, то он был мягким, пушистым и белым. В этом сновидении она была не собой, а достаточно крупной белой волчицей с широколобой головой с вытянутой мордой, широко расставленные треугольные уши прижимались к голове. Она медленно передвигалась на мощных длинных лапах, постоянно принюхиваясь, пригибаясь к земле, укрытой толстым мягким ковром зелёного мха. Небольшие широко поставленные глаза волчицы под сильно развитыми надбровными дугами мягко светились в сумрачном свете, они не потеряли свой цвет, оставаясь сине-зелёными. Грудная клетка длинная, широкая, но в передней части чуть сжатая с боков. Хвост большой, пушистый. В общем, типичная представительница звериного племени, разве чуть более мелковата по сравнению с другими оборотнями, виденными Дариной в ночь Большой охоты, но крупнее волков, которых девушка видела в зоопарке.

Но самое замечательное в этой волчице был её мех, невероятно густой, пышный и мягкий, белоснежный.

Девушка ощущала себя этой волчицей, пробирающейся среди деревьев по мягком земле, уверенно перебирающей лапами, кого-то преследующей. Но в какой-то момент сознание Дарины словно раздвоилось. Она была волчицей и девушкой, которую заметила представительница лесного племени, внезапно замерев.

Действительно, по лесу медленно ступала сама Дарина Люпо, абсолютно нагая и как всегда босая. Лишь длинные волосы немного прикрывали обнажённое девичье тело. Но волновало ли это её? Нет. И как что-то может волновать во сне?

Фигура словно соткалась из тонких нитей и ступила на мягкий пружинящий мох; увидев белую волчицу, она замерла, рассматривая хищницу, которая в свою очередь принюхивалась. Девушка сделала шаг, затем другой по направлению к зверю, та прижала уши, но затем последовала примеру Дарины.

Белая волчица не стремилась нападать, ощущая родственную связь.

И вот они стоят друг напротив друга, рассматривали вторую свою половину, ипостась. Девушка опустилась на колени, а хищница подставила лобастую голову под нежные поглаживания девичей тонкой руки.

***

Даниэль зашёл в комнату, и его сердце сжалось от кажущейся правильности происходящего: Дарина спала на его постели, такая нежная, растрёпанная и домашняя. Длинные волосы разбросаны по подушке, след от которой отпечатался на щеке. Ресницы трепетали – видимо, девушке что-то снилось. И без того не длинное платье сбилось к бёдрам, приоткрывая резинку чулок.

Она спала, тихонько посапывая и чуть приоткрыв нежный рот.

Даниэль не удержался – девушку разбудил нежный поцелуй в бархатистую щёку.

***

Девушке не хотелось вырываться из объятий сна, где было так тепло и уютно, где длинные пальцы зарылись в пушистый густой мех, а дикая волчица ластилась, словно домашняя. Там её ждали.

Но всё же Дарине пришлось проснуться, чувствуя чужое присутствие, она не могла вновь уплыть в объятия Морфея.

Распахнув колдовские глаза, младшая Люпо тут же встретилась взглядом с улыбающимся Даном, вот только по его лицу было видно, что мужчина напряжён и расстроен, несмотря на все его попытки казаться беззаботным. Девушка чувствовала, что произошло что-то из ряда вон выходящее, о чём не преминула спросить, ведь слишком сильно чувствовалось витающее в воздухе напряжение.

– Что случилось? – просто спросила она хриплым со сна голосом. Ей сейчас хотелось просто оказаться в его надёжных объятиях.

Дарина сама не могла понять себя и того, что с ней происходит. После всех событий, выпавших на долю девушки, она должна была закатить истерику: кричать, бить посуду, проклинать Даниэля и его семью, – вот только ничего этого не произошло. Избранница волка была слишком спокойна, даже несколько заторможенной. Слишком быстро приняла она свою судьбу, сдержанно восприняла наличие в этом мире оборотней, прекрасно прячущихся среди людей, и своё превращение в одну из них. Не могло случившееся так быстро усвоиться, не оставив психику девушки не повреждённой. Значит, истерику всё же следовало ждать.

– Вожак погиб, – отвернулся он к окну. – Отца больше нет.

Какие бы отношения не связывали отца с сыном, Даниэль его уважал, как уважал и силу, умение управлять огромным кланом и мудрыми решениями (не всегда мудрыми, как мы уже знаем).

Дарина вспомнила вожака – этого странного мужчину с поблёкшими глазами, который порезал тонкие девичьи руки и напугал её до дрожи в коленках. Не этот ли тип обрёк её на забег по лесу? Как бы то ни было, Даринка не думала, что будет оплакивать кончину старика Люпо, но Даниэлю стоит посочувствовать.

– Мои соболезнования, – придвинулась она к мужчине, который давно уселся рядом с ней, но не поворачивался лицом. Девушка обняла его со спины, напряжённой и твёрдой, отчего он вздрогнул, но не отстранился. – Но что теперь?

Мужчина сжал зубы, но не позволил рычанию исторгнуться из горла. Дан вновь вспомнил лежащего в крови отца.

– Мы не можем здесь остаться, Дар, – всё же звериные нотки прорвались в голос. – После восхода полной Луны, нам придётся уехать.

Не то чтобы сама Дарина горела желанием остаться здесь, но мотивы Даниэля ей были не ясны. Ведь это – его дом. Неужели он вновь хотел сбежать? Она помнила их разговоры. Когда он говорил о родных местах, в его голосе чувствовалась грусть и дикое желание вернуться. Вот только о причинах своего побега он никогда не распространялся.

– Почему?

– У нас новый вожак, Луна моя. Вожак, которому мы все будем вынуждены подчиняться, даже если это будет претить нам и нашим решениям. Волки внутри нас не позволят ослушаться.

После его слов Даринка вспомнила свою белую волчицу, с которой познакомилась во сне, её теплый мех и сине-зелёные глаза. На губах сама собой появилась ласковая улыбка, которая быстро исчезла с симпатичного лица после следующих слов Дана.

Его слова перевернули что-то в душе самой младшей Люпо. Дурное предчувствие затопило сознание, вот только она всё равно ничего не могла сделать для предотвращения того, что последует совсем скоро.

– Наш вожак – Дамир.

IV

Сделало ли содеянное Дамира Люпо счастливее? Вряд ли. Хотя он сам бы ответил утвердительно. Вот только никто не рисковал задавать подобные вопросы человеку, который за несколько минут перевернул жизнь целого клана.

Скажете, что у оборотней такое происходит на каждом шагу? Что сын убивает отца, а брат брата? И будете совершенно правы. Вот только не в этом клане. Здесь все были более или менее миролюбивые. Да, власть зиждилась на силе, вот только никто до этого не смел сомневаться в Люпо. О мудрости Арье чуть ли не легенды складывали, и его выбор наследника одобрили бы в любом случае.

Но это совершенно не устраивало Дамира. Властвовать должен лишь он.

Наверное, в некоторой степени он был самодуром.

Новый вожак чувствовал, как постепенно сила и способности, принадлежащие до этого старику-отцу, наполняют его, словно до этого он был пустым сосудом. И если раньше Дамир чувствовал лишь отголоски этих сил, то сейчас он осознал всю мощь. И как только отец умудрялся молчать и скрывать то, что дали матушка-природа и покровительница Луна? Как можно не использовать это?

Дамир чувствовал передвижение своих волков, как они медленно стекаются к их особняку, чтобы выразить своё почтение вожаку. Откуда-то ему было известно, как они настроены по отношению к нему. Последнее его заинтересовало, ведь не мог же отец не знать, как к нему относится старший сын? Или же он не был истинным вожаком, коим, по своему разумению, себя считал Дамир Люпо?

Он долго и с наслаждением отмывался от крови старого дурака, который по недоразумению, не иначе, был его отцом. Сладко потянулся, разминая мышцы, – он с нетерпением ждал, когда солнце укатится за горизонт, чтобы приступить к следующему акту своей маленькой постановки.

За это время Дамир умудрился развлечься с парочкой свободных волчиц, которые были не прочь таким образом показать свою лояльность и уважение к новому вожаку, а если учесть, что место его волчицы до сих пор вакантно... то они надеялись исправить и это. Только в планы вожака не вписывались они в качестве его жены. А вот развлечением на ночь–другую самое то.

Отправив изрядно выматонных дамочек восвояси, он оделся более официально, но удобно, не забывая и свой любимый ремень с тяжёлой пряжкой в виде красноглазого зверя, и отправился в официальную залу, где, повинуясь его молчаливому приказу, должны были собраться жители особняка и все вновь прибывшие.

Солнце скрылось за горизонтом, оставляя небо во власти Луны.

***

За ними пришли.

Даниэль, чувствующий зов брата, знал, что не сможет проигноривать своего вожака, что придётся отправить на этот маскарад лицемерия, который происходит всегда при подобных события. Но вот Дарина не слышала зова, как не будет и чувствовать ничего до своей первой Луны, которая, к слову, наступит очень скоро (слишком долго она была в состоянии перерождения).

Если бы мог, Дан не пошёл бы. Он думал, что может сопротивляться, но совсем не ожидал, что зов будет такой силы, что его зверь рвался преклонить голову пред новым вожаком. Будь у младшего брата больше времени, то он скинул бы эти чары, вот только пришедшие верные Дамиру псы помешали. И пришлось Дану со своим Даром отправиться в официальную залу, никогда нелюбимую этим волком. Они шли словно под конвоем в окружении трёх псов, которые могли пресечь попытку бегства лишь своим количеством. Ну, и своими кислыми лицами изрядно пугали девушку.

Даниэль крепко держал Дарьку за руку. Ему не позволили взять девчонку на руки, несмотря на отсутствие обуви на её ногах, ведь волк совсем забыл озаботиться этой маленькой деталью гардероба. Вот и пришлось Дарине идти босиком по холодному полу – увы, тонкая ткань чулок совсем не спасала.

Когда их привели в залу, она была полна возбуждёнными донельзя, даже в открытые окна заглядывали любопытные, благо официальное помещение находилось на первом этаже.

Дамир стоял на небольшом возвышении и что-то вещал. Насколько мог судить Даниэль, вся его речь сводилась к тому, что потеря Арье – большой удар для всего клана. Только вот схватка, из которой победителем вышел Дамир, была неприменным условием старого вожака для передачи своих полномочий. Почему не на площадке, специализированной для решения подобных споров (у оборотней любой спор решался именно схваткой)? Так захотел отец, не желая привлекать внимание. Почему до смерти, а не до первой крови? О, это тоже был выбор старика-отца, уверенного в своих силах. Разве смог бы Арье убить своего сына? Конечно, раз выставил такое условие.

Всё было слишком гладко. Дан чувствовал, что в этой истории всё происходило по-другому, но доказать он в любом случае ничего не смог бы, смысла зря сотрясать воздух не было. Не бросать же вызов брату.

Наверное, подвох чувствовали и другие, только спорить с Дамиром себе дороже.

Даринка же не вслушивалась в происходящее. Девушка теснее прижималась к Дану, желая отказаться отсюда как можно дальше. Её невероятно пугало такое скопление шумных оборотней.

Сердце девушки громко бухало внутри, а к горлу подкатывала тошнота. Уже тогда она знала, что ничем хорошим этот вечер для неё не закончится, пару раз столкнувшись взглядом с Дамиром, во всём существе которого сейчас плескалось яростное торжество.

***

Дамир был доволен собой, несмотря на то, что пришлось лгать своим оборотням. Но это для их же блага, не стоит им знать о его мотивах. Нового вожака опасались и без того, сейчас же вряд ли кто-то осмелиться и слово поперёк сказать, дабы не навлечь его, Дамира, гнев на свои головы.

От Дамира волнами расходилась аура властности и силы. Неудивительно, что даже матёрые волки не захотели бросать вызов новенькому, как это было принято.

На холодном лице Дамира расплывалась хищаня улыбка, когда оборотни друг за другом вереницей стали подходить к нему и опускаться на колени, оголять шеи, ожидая решения главы: принять своеобразную присягу или выгнать из стаи и клана с позором.

Дамир отрастил волчий чёрный коготь на одной из рук и молча проводил по шее каждого из склонившихся перед ним, оставляя красные следы с сильным металлическим запахом. После чего волки поднимались и освобождали место следующему жаждущему остаться в клане. Тех, кто решил уйти добровольно, не оказалось. Как не было и тех, кого выгнал Дамир.

У него в планах не было расставаться хоть с кем-то из них. Да и волчье чутьё подсказывало, что все они слабее, за ислючением, быть может, Даниэля. Оно же говорило, что Дамира боялись сильнее, чем ненавидели, и ложных надежд на его убийство не питали.

***

Даниэль мог бы сбежать и не давать присягу брату, остаться навсегда одиночкой без клана или найти новую. Но мужчина понимал, что вместе с Дариной им не выбраться, а бросить свою избранницу здесь он не мог. Так что придётся им обоим стоять на коленях перед его старшим братцем.

Вперёд их не пропускали верные псы Дамира, у которых, как уже заметил младший брат вожака, уже были кровавые росчерки на шеях, видимо, оставляя напоследок. Зачем это было нужно, Дан искренне не понимал, но это его мало волновало. Больше он боялся за Даринку, которая словно хотела вжаться в его тело. Мужчина чувствовал её липкий страх, она была на грани обморока.

Наконец, и их пропустили к вожаку. Они медленно шли через эту шепчущуюся толпу, которая внимательно следила за происходящим: о вражде двух братьев не слышал только ленивый, только покойный Арье не замечал взаимной ненависти, а уж на девчонку и вовсе чуть ли не под микроскопом рассматривали, ведь она могла бы быть невестой вожака, одержи он верх в забеге. Перед возвышением Дан выпустил ладонь девушки из своей руки и шагнул вперёд, вставая перед братом.

Такие похожие и такие разные. Их глаза встретились, в одних царило торжество, в других – ненависть. Секунда, другая, третья. Ничего не происходило.

– Даниэль, – сладким голосом пропел вожак, разрывая зрительный контакт, кидая взгляд за спину брата, где осталась Дарина в обществе его, Дамира, верных псов.

Дан понял всё мгновенно, бухаясь на колени перед зверем,которого люто ненавидел в этот момент и которого, он мог поклясться, будет ненавидеть всю оставшуюся жизнь. Немного подрагивающими руками он собирал руками длинные тёмные волосы, чтобы оголить шею. Его брат лишь усмехнулся и провёл по коже острым длинным когтём, надавливая чуть сильнее, чем это было необходимо, намеренно причиняя боль, но Даниэль лишь сильнее сжал зубы. Когда всё было кончено, он покинул место перед братом, стараясь не морщиться. Мужчина освободил место последнему находящемуся здесь и сейчас члену стаи – Дарине.

– Ничего не бойся, – прошептал и подтолкнул к ожидающему вожаку.

Девушка дрожала, словно лист на осеннем промозглом ветру. Не ощущала она себя сильной и смелой оборотницей. Ей было страшно, а подставлять шею под острые, как кинжалы, когти она и вовсе не желала. Но жить Даринке хотелось, поэтому пришлось идти к своему ночному кошмару и опускаться на холодный пол.

– Действительно, ничего не бойся, – передразнил Дамир брата, приэтом говорил тихо, чтобы слышала только она. – Только меня.

Самолично собрал рукой волосы юной волчицы, приоткрывая нежную бархатистую кожу, и взглянул на брата.

Младший впервые за этот долгий безумный день испытал страх. В этот момент жизнь его трофея была в руках вожака, а он, как известно, может и казнить, и помиловать. Всё также смотря на брата, Дамир чуть ли не нежно царапнул бархатистую кожу, подхватил выступившую каплю крови когтём и слизнул, зажмурившись, а затем и отошёл от испуганно дрожащей девчонки.

Дарина поняла это, как разрешение к действию, и кинулась к Дану, который всё же подхватил её на руки и стал пробираться сквозь толпу на выход. Его тело было напряжённым и деревянным, если бы он мог, вцепился прямо в горло брата.

Они продвигались к широким резным дверям. Им здесь делать больше нечего.

Дамир следил за их побегом с плохо скрываемой довольной улыбкой. Толпа не позволяла им передвигаться быстро, поэтому они услышали то, что собирался сказать вожак.

***

Дарина не верила, что всё закончилось так просто и быстро. Слишком просто. Не мог Дамир отпустить их. Даринка доверяла Даниэлю, несмотря ни на что, и понимала, что если старший брат её избранника не отомстил за своё поражение сейчас, то стоит ожидать что-то изощрённое. Вот только она ошиблась: ждать не пришлось.

На сильных руках Дана было тепло, казалось, что он может защитить её от всего мира, но сам он был напряжён, хоть и старался подарить своё тепло той, что обещал оберегать. Видимо, и он чувствовал, что это ещё не конец.

– Как все мы знаем, каждому волку нужна пара, и даже ваш вожак не может стать исключением, – тихие врадчивые слова Дамира заставили девушку сжаться в руках своего бывшего соседа, тот лишь крепче прижал к себе хрупкую фигуру.

Шаги Даниэля стали более размашистыми – он пытался скорее покинуть это сборище, спрятать свою избранницу ото всех. И это ещё сильнее взволновало и без того трусящую Дарину.

Увы, она не знала всех правил общества, в котором ей теперь предстояло жить, иначе она поняла бы, почему Дан захотел поскорее увести её. Хотя и быстрый побег вряд ли смог бы что-то изменить. Дамир Люпо всё решил, и ничто не сможет помешать его планам.

Перед ними внезапно появились верные псы Дамира, становясь стеной и преграждая путь из официальной залы.

– И я хочу представить вам свою избранницу! – и Дарина, и Даниэль услышали звук увереных шагов в практически идеальной тишине.

***

Он оказался за спиной младшего брата, держащего на руках свою девчонку. Хотя о чём это он? Уже не свою. Дамир был уверен, что братец понял, к чему клонит вожак, но изменить тот уже ничего не мог.

Для вожаков, да и для любых зверей, пара была важна. Но именно суженные глав давали им неоценимую поддержку, уравновешивая их силу. Слаб тот вожак, у которого нет пары, не сможет он сохранить разум от свалившихся способностей. И самодур Дамир это прекрасно понимал.

Он мог выбрать любую из клана. Любую, которая не состояла в браке, не принадлежала никому. Он мог взять даже Дарину, ведь девчонка и брат ещё не были благославлены Луной, не пробежали бок о бок в её свете – они не состояли в браке, будучи лишь женихом и невестой. Это было одним из странных правил общины оборотней, которые сложились за тысячелетия их существования и которым они не имели права не поодчиняться.

Если он объявит своей парой Дарину, брат ничего не сможет поделать. Девчонка будет пренадлежать ему. а Даниэль мучиться, наблюдая за ними, медленно сгорая. Да, месть будет сладкой.

Не знал Дамир, что младший сам не определился в своих чувствах к Дарине, но пообещал защищать и оберегать.

– Всем известно, что во время последней Большой охоты мы с братом, – кивок в сторону замершего Дана, который так и не соблаговалил обернуться к своему вожаку, – охотились за одной жертвой. Вы все знаете, чем закончилась та ночь.

Он обвёл всех мрачным взглядом. Если бы хоть кто-то высказался, припоминая ему его поражение, вожак перегрыз бы тому зверю глотку.

– Но раз обстоятельства сложились подобным образом, – эффектная пауза, во время которой образовалась идеальнейшая тишина, – то я решил, что судьба даёт мне ещё один шанс.

Луна, никогда он не был таким болтливым. Никогда ещё он не объяснял свои действия другим, но сейчас ему казалось это необходимым. Маловероятно, конечно, что кто-то сейчас бросит ему, Дамиру, вызов.

– Моя избранница – Дарина Люпо.

V

Дарина Люпо стояла посреди поистине огромной спальни. В кожаном кресле напротив девушки удобно расположился Дамир, внимательно рассматривая своё приобретение. Девчонка не то, чтобы была ему нужна, да и не в его вкусе это юное создание, которое вечно дрожало от одного только его взгляда, но зверь не был против, поэтому он и решился на подобную авантюру.

Девушка стояла, низко опустив голову, как когда-то он сам стоял напротив отца, и теребила тонкими пальцами подол своего короткого синего платья. Она не желала смотреть в лицо своему ночному кошмару. Кошмару, который внезапно становился явью.

***

Услышав своё имя из уст вожака, она удивилась, а когда до девчонки дошло, что тот сказал, она разозлилась. Почему? Почему он так хочет испортить ей жизнь? Разве мало Дарина натерпелась от их волчьей стаи?

Сначала Даринка умудрилась влюбиться в соседа. А он оказался оборотнем, постепенноприучающий её к себе, надеясь вырастить себе идеальную пару. Ему, видите ли, запах понравился! Затем явился этот ненормальный Дамир, решивший сделать девушку своей по причинам, известным ему одному (хотя, быть может, он и сам не знал, каие мысли бродят в его голове), но проиграл. И казалось бы, жизнь налаживается, она простила Дана, даже не устроила дикую истерику, хотя имела полное правило. Но Дамиру всё неймётся.

Она не была уверена, что вожак мог так поступать с ней и Даниэлем, но если младший из братьев не стал спорить, а лишь мягко опустил девушку на холодный пол и отошёл на шаг от своей уже бывшей невесты, то и она не могла высказаться. Всё же девчонка была ещё чужачкой, пришлой и укушенной волчицей.

Девушку сразу обступили псы Дамира и привели в его покои, но пока они двигались сквозь перешёптывающуюся толпу, она постоянно оглядывалась на своего возлюбленного, за что вожак одарил Дарину недовольным тяжёлым взглядом и поджатыми губами. Но девушку это совершенно не трогало. Волновало же другое: Даниэль так и не взглянул на неё, отвернувшись. Кажется, тогда она разочаровалась в своём бывшем женихе. Ведь он не сделал ничего, дабы вырвать её, Дарину, из загребущих лап своего старшего брата. Сердце девушки было разбито. В который раз.

Но где-то внутри ещё теплилась слабая надежда, что Дан придумает, как вызволить её, как им вновь быть вместе.

***

Дамир с лёгкой улыбкой на тонких губах рассматривал нервничающую девчонку. Он прекрасно понимал (всё же он был не настолько глупым самодуром), что брать в жёны избранницу брата опасно. Будет мстить сам Дан. Да и девчонка вряд ли останется в стороне, а уж он понаблюдает за дикими попытками Дарины, приправленными её страхом и ненавистью, навредить ему. Вряд ли, конечно, со временем она привяжется к нему, но любовь к брату он из неё выбьет. И клятва вожаку не позволит навредить ему, если, конечно, она не станет достаточно сильной, чтобы бороться с ней.

И он собирался ей помочь в этом. Ему не нужна была вечно трясущаяся от страха волчица. Слабые не выживают среди них, а Дамиру необходима сильная спутница.

Он был игроком, а эта партия обещала быть интересной.

Сегодня, объявив девчонку своей избранницей, он дал ей колоссальную власть, которую надеялся использовать на пользу себе. Конечно, были и недовольные, но пока они бояться высказываться. Но мужчина был уверен, что уже завтра к нему пойдут волки и волчицы, требующие отменить решение. Негоже нерожденной стоять во главе клана и стаи. Что ж, они должны знать, что спорить с ним бесполезно и даже опасно.

Дамир поднялся из кресла и плавно подошёл к до сих пор стоящей и не смеющей поднять на него глаза девчонке. Он грубо взял подбородок девушки сильными пальцами (точно останутся синяки) и поднял дечичье лицо, заставляя смотреть на него. Колдовские глаза полыхали ненавистью.

О, как ей хотелось вцепиться в его лицо, оставляя кровавые борозды от ногтей, хотелось выцарапать его тёмные глаза, схватить мерзавца за волосы, выдирая густые тёмные пряди! Но нет, она же была много слабее этого проклятого самой Луной волка, не ей тягаться с ней.

Вожак криво усмехнулся. "Ненавидишь? Ненавидь! Ненависть гораздо лучше, чем дикий необузданный страх," – думал Люпо.

О, Луна, какая буря эмоций кипит в этом юном теле, а кажется такой милой девчушкой.

Чуть наклонившись, он уткнулся тонким носом в девичью шею, вдыхая её запах. Чего только не было подмешано сейчас к её аромату: и страх, и ярость, и ненависть. Как ни странно, но присутствовала и малая толика любопытства. А ещё от неё воняло Даниэлем. Этого вожак терпеть был не намерен. Тёмные глаза полыхнули алым.

***

Дарина чуть не заорала, когда платье затрещало по швам, а затем и вовсе лоскутами упало к ногам, оставляя её в одном белье и чулках перед тяжёлым оценивающим взглядом. Она чувствовала себя товаром на рынке, вот только это товар был уже куплен. Узкие ладони сжались в кулаки, она даже имела наглость замахнуться, вот только рука была грубо перехвачена.

– Не советую повторять подобное, – рыкнул мужчина. Девушка заскулила от боли, когда Дамир завёл её руку за спину. Она так и не сказала ему ни слова, предпочитая молчаливо сопротивляться, да и опасалась наказания за слишком длинный язык. Свободной рукой она даже не делала попытки отбиться – прекрасно понимала, что ничем хорошим это не закончится.

Взмах мужской руки с выросшими вмиг длинными чёрными когтями, и она стоит полностью обнажённой. Даринка покраснела, но не знала от смущения или же от злости, рукой девушка старалась прикрыться, но куда там. Никогда ещё самую младшую из Люпо так не унижали. Даже когда покойный отец хотел продать своему партнёру, она не чувствовала себя настолько грязной. Силы небесные, как давно это было!

Дамир резко отпустил девчонку, подталкивая к одной из дверей, находящиеся в спальне. От того, как резко он её пихнул, Даринка чуть не упала на пол, под ноги к своему будущему жениху, но ей удалось устоять. Не хотелось валяться перед этим невыносимым мужланом.

– Иди вымойся! – приказал он. – От тебя невыносимо воняет, – когда девушка не сделала ни шага по направлению к ванной, он схватил тонкую руку и потащил сам. – Побыстрее, не люблю ждать. А ещё больше не выношу, когда мои просьбы не выполняются.

И с шумом захлопнул дверь, оставляя девушку в ванной комнате. Пару мгновений она простояла в нерешительности, опасаясь, что Дамир зайдёт в любой момент, но всё же ринулась в душ: не была она готова принимать ванну, когда за дверью находится злое чудовище.

Она нашла какое-то мыло и шампунь, имеющими лёгкий приятный аромат, надеясь, что они выведут непонятную "вонь" (она ничего не чувствовала). Тёплая вода не смогла успокоить нервы и расслабить мышцы девушки – слишком Дарина переживала. Девушка старалась управиться быстрее, дабы не гневить и без того раздражённого волка, но перед зеркалом в красивой серебрянной раме она задержалась. Как и ожидалось, на подбородке проступали синюшние следы от пальцев вожака, да и рука ныла – на ней тоже обнаружились следы злости мужчины. Лицо девушки было бледным, а вот колдовские глаза сияли.

Одежду ей не предложили, поэтому пришлось кататься в чёрный халат Дамира. И вновь босая Дарина, глубоко вздохнув, вышла в спальню, посчитав, что готова к встрече со своим ночным кошмаром, с Дамиром.

Дамир лежал на постели и ждал её, сверля взглядом дверь. Его острый слух улавливал даже малейшие звуки в прилегающих помещениях: он слышал, как она открывала шампунь, выключала воду, даже мог сказать, что замерла девчонка именно у зеркала.

Она вышла и сразу остановилась, совершенно не представляя, что делать и куда идти. Может, вожак и вовсе положит её на коврик у двери, как сторожевую собачку. И что, что коврика нет? Она совершенно не представляла, чего ожидать от Дамира Люпо. Дарина уже сомневалась, что знает и себя.

– Сними халат, – вновь приказ, который мужчина ранее ласково назвал просьбой, – и иди сюда.

Он похлопал на место возле себя. Хорошо, конечно, спать на полу не придётся, но и делить постель с Дамиром она не желала. Когда-то Дарина мечтала, что её первая ночь пройдёт с любимым, но мечты разбились о суровую действительность. Неужели сейчас ей придётся спать с тем, кого она ненавидит и боится? Она даже пожалела, что была такой нерешительной, а Даниэль слишком благородным.

Когда девушка не сделала ничего, из приказанного ей, Дамир Люпо сам поднялся и направился к ней. Его не смущала ни собственная нагота, ни страх девушки, которая вновь сжалась, но при этом её щёки стремительно пунцовели. Она старалась смотреть куда угодно, но не на приближающегося мужчину.

Дарина так и не смогла сделать ни шага. Её волчица, которую девушка сейчас явственно почувствовала, прижала уши к голове – она принимала главенство чёрного волка.

Дамир даже не злился. Его забавляла эта ситуация и сама Даринка. А уж её смущение вкупе со страхом вообще заставляли ухмыляться. Он молча развязал пояс халата и с громким треском ткани стащил с девчонки, вновь разглядывая. Казалось бы, чего он там не видел? Но надо же было посмотреть на реакцию девчонки.

А девчонка покраснела. О, как она мило это делала. Да, совсем невинное и неискушенное дитя. Дамиру нравилась мысль, что обладать этой малышкой будет лишь он. Старший из братьев Люпо был собственником.

– С этого момента будешь называть меня Дами, – сказал он, подводя к кровати девчонку и укладывая на прохладные простыни. – Надо же показать, что мы счастливая семейная, а быть может, и влюблённая пара.

Последнее было сказано с сарказмом.

Он просил называть его так, как когда-то называла мать, Амель Люпо. Для тех, кто помнил эту оборотницу, это прозвище покажет, что они с Дариной близки, для остальных это будет просто казаться милым. А вот Даниэль будет вне себя. Ох, как жаль, что ничего поделать он не сможет – улыбнулся Дамир.

– А для меня ты будешь... ммм... как же тебя назвать, – улёгся рядом с замершей девушкой. – Потом придумаю, – зевнул он и подгрёб к себе, закидывая ногу на девчонку, которая и так не дышала. – Успокойся, не трону я тебя, – развеял он страхи девушки, – сегодня.

– Правда? – выдохнула она.

– Правда. Пока ты не познакомишься со своей волчицей, с тобой спать нельзя, иначе загублю твоего ещё не родившегося зверя, а этого мне не простят сородичи. Да и в жёнах мне нужна полноценная оборотница, – снизошёл до объяснений Дамир. – Спи! – всё же рыкнул вожак.

Он надеялся, что девчонка переживёт эту ночь, и его зверь не загрызёт её. Подобные случаи бывали. Именно поэтому ни с кем из своих пассий он не спал, только развлекался: его зверь не принимал их.

Дарина была рада маленькой передышке. О своём знакомстве с белой волчицей она благоразумно умолчала.

***

Проснулась Дарина рано, но девушке пришлось долго лежать без движения, дабы не потревожить спящего зверя. От нечего делать девушка размышляла, стоит ли попробовать задушить Дамира подушкой, хотя при этом пришлось бы пошевелиться, чтобы достать эту спальную принадлежность, а от малейшего её движения мужчина проснётся, в этом она была уверена. И приходилось ей просто лежать, слушать его мерное дыхание и сильные удары сердца и рассматривать лицо с забавной ямочкой на подбородке. Спящим он не казался жестоким: обычный уставший мужчина. С такими мыслями Дарина вновь уплыла в сон.

Следующее пробуждение было не таким приятным. Она очнулась, распахнув глаза и уставившись на нарушителя своего спокойствия, который нагло исследовал (читай, лапал) горячими ладонями девичье тело.

– Что ты делаешь? – испуганно спросила Дарина.

Она попыталась отползти от своего вожака, вот только он не позволил, перехватив её ноги сильными руками, и засмеялся, громко, заливисто. Девчонка во все глаза рассматривала это чудо: Дарина думала, что он не умеет нормально улыбаться, не то что смеяться. Только и это закончилось быстро – Дамир быстро взял себя в руки, хотя это было не легко. Даринка либо настолько наивная, либо идиотка –  но ни то, ни другое не устраивало главу стаи.

– А ты как думаешь? Изучаю, – он замер, словно прислушивался к чему-то, затем продолжил: – Собирайся, одежду сейчас принесут. Нас ожидает долгий день и, возможно, длинная ночь.

Он поднялся, и только тогда Дарина заметила, что Дамир уже полностью одет. Когда он вышел, Дарина решила последовать его совету и пошла умываться.

Вернувшись в комнату, она застала там пожилую оборотницу, которая, если судить по царапине на шее, не скрытой короткими волосами, была вчера на собрании. Как-только волчица увидела девушку, то сразу в её морщинистых руках откуда-то появилось платье насыщенного алого цвета. Цвета крови и глаз зверя вожака.

Старуха помогла девушке одеться, нанесла лёгкий макияж (лишь подвела глаза), а затем принялась за причёску. Она собрала их наверх, закрепив всё тяжёлой золотой заколкой таким образом, чтобы показать шею, на которой до сих пор виднелся яркий красный след от чёрных когтей вожака, а также следы звериных зубов. Увидев укус в зеркале, она вздрогнула: девушка совершенно не помнила, как умудрилась его получить и когда.

– Забавно, зверь даром времени не теряет, – тихо сказала старуха.

– Что? – девушка расслышала лишь бормотание.

– Звери всегда лучше знают, – лишь сказала утренняя помощница, не давая никаких объяснений. Конечно, она была права, вот только никто к словам умудрённой опытом женщины не прислушался, хотя, быть может, она сказала это, не тому человеку.

Дарина совершенно не поняла, что имела ввиду старая оборотница, да и не так важно это казалось ей.

Женщина порылась в своих карманах и выудила на свет небольшое тонкое золотое колечко с алыми камушками по всему ободку и нацепила на руку Даринке со словами:

– Смирись, девочка. Не стоит бороться за то, что может разрушить не только твою жизнь, – странно объяснила свои слова старуха, кивая на кольцо, и, поставив перед ничего не понимающей Дариной туфли, скрылась за дверью. Дарина бросилась было за ней, но когда выглянула наружу, женщина исчезла, зато псы Дамира уже ждали. Они явно дали понять, что им уже пора идти – вожак ждал, а делать это он не любил. Пришлось девушке возвращаться, чтобы надеть туфли и в сопровождении верных псов медленно ковылять (не любила она туфли на высоком каблуке и не носила их) туда, где свою невесту ждал Люпо, чтобы разделить завтрак.

***

Следующие дни стали для Дамира Люпо сплошным разочарованием.

Его раздражало, что Даниэль не предпринимает никаких попыток, чтобы спасти свою девчонку, вырвать из цепких лап старшего брата. Словно он не знал, что Дамир этого ждал. Младший из братьев не появлялся нигде, где могла бы оказаться Дарина, свёл к минимуму встречи с братом (хотя они и до этого старались не встречаться), если вожак всё же отпускал от себя невесту. Дан появлялся то тут, то там, не где не задерживаясь, а о том, что думает мужчина можно было только гадать.

Раздражала и Дарина, которая отказывалась с ним разговаривать, выполняла все приказы с таким видом, будто делает ему одолжение. Нет, она не перестала трястись перед ним, но в её чувствах преобладал уже не страх, а ненависть. Ох, он так хотел наказать её за те взгляды, что она на него кидала, за то, как она сквозь зубы выдавливала слова, а остальное время предпочитая их молчанию, но пока у него были связаны руки.

Дамир не верил, что у них всё сложится согласно поговорки про любовь и ненависть с одним шагом между ними, но он не отказался бы от близости с ней, вот только эта чёртова волчица никак не просыпалась! Или же девчонка лгала, говоря, что ещё не знакома с ней? Вряд ли. Для этого она была слишком слаба.

Ещё его зверь отчудил: умудрился пометить Даринку во время её первой ночи в его постели, оставляя следы острых клыков на нежной девичьей коже. Да, волк главы клана и стаи посчитал девчонку пригодной партией. Мужчине оставалось лишь смириться и попытаться слепить из неё что-то достойное.

Да ещё и тонкое золотое кольцо с мелкими рубинами, которое когда-то он видел на Амель Люпо, каким-то образом оказалось на тонком пальчике его невесты, но как бы она не рассказывала о какой-то старухе-оборотнице, вожак так и не смог вспомнить подобную особу в своём клане.

Разочаровали его и оборотни клана. Как вожак и ожидал, они всё же попытались намекнуть ему, что следует переменить своё решение в отношении будущей жены. Вот только после того, как Дамир рыкнул, все замолчали и больше не пытались поднимать эту тему (или же вразумили пару сломанных хребтов у особо ретивых?). От косых взглядов он уберечь её не мог и не собирался, точно зная, что пока никто не готов открыто высказать своё недовольство Дариной.

***

Следующие дни слились для Дарины Люпо в один, ведь каждый из них был похож на предыдущий.

Всё началось с того злополучного завтрака. Казалось бы, что страшного в приёме пищи? Вот только сидящий напротив девушки мужчина не мог молча есть.

Девчонка была постоянно голодна. Ей было невдомёк, что растущая белая волчица требует больше мяса и крови. Мясо с кровью, сырое мясо, кровяная колбаса – и это лишь малый список того, что было на столе в то утро, как и во все последующие трапезы. Но не было ни чая, ни кофе, ни вина, ничего, кроме бокалов со свежей кровью (хорошо, что не человечьей). Девушка готова была наброситься на еду, ведь зверь требовал, но она сдержала свои порывы, дабы не показаться невежей в глазах вожака. А Дамир не мог молчать и называл всё, на что падал взгляд девчонки, не оставляя сомнений, что понравилось ей именно сырое мясо.

Девушку мутило. Она помнила, с какой жадностью она ела предложенное Даниэлем и пила тягучую чуть солоноватую кровь. Так что пришлось давиться под пристальным взглядом Дамира и молчаливое одобрение своей волчицы. Да и как отказаться, когда вожак так сверкнул глазами, что сразу стало понятно, не будет есть самостоятельно, то он сам накормит свою невесту.

Таким образом проходили все трапезы. Но наш рассказ не о еде.

Практически всегда она сопровождала его. Ему, видимо, нравилось вызывать в ней яркие эмоции, пусть исключительно негативные.

Первые три дня продолжалось паломничество членов клана, которые желали поклясться в верности новоиспечённому вожаку и присмотреться к новой фигуре на шахматной доске и будущей жене вожака, вот только сделать сделать выводы они не могли из-за кружащего коршуном вокруг избранницы вожака. Девушка не могла понять, чего он выжидал, чего добивался своими действиями.

Как бы то ни было, ей приходилось находиться рядом с Дамиром, стараться не морщиться от любопытных взглядов, вида и запаха (да-да, её обоняние улучшилось в разы) крови. От туфель на высоком каблуке у неё болели ноги, но Дарина не могла себе позволить снять их. Так же её раздражали красные платья, которыми была забита её половина гардероба в комнате вожака. Красный и его оттенки были ей к лицу, вот только она не любила этот цвет, а тут выбора не была – приходилось носить. Она заметила, что всё женщины клана предпочитали красный и чёрный цвета в одежде, и была благодарна Дану за то синее платье.

Вот только как бы ей не было неудобно и больно, девушка понимала, что в любом случае ей придётся жить среди зверей, и было необходимо добиться если не симпатии, то уважения, поэтому и терпела. Дарина всё также не говорила с Дамиром, хотя тот и требовал, чтобы она называла его Дами.

И каждый вечер он заставлял её раздеваться донага и ложиться с ним, каждый вечер он выпытывал у неё, появилась ли волчица, но Дарина Люпо упорно молчала, сохраняя в тайне своего белого зверя. А Дамир нервничал и злился, ведь волчица его избранницы должна была дать о себе уже давно, но отчего-то её развитие замедлилось.

А ещё она ждала Даниэля, высматривала в темноте его высокую фигуру и тёмную шевелюру, но он как сквозь землю провалился. Она так надеялась его увидеть, взглянуть в его глаза и найти там ответы на свои вопросы. Луна, неужели он смирился и отдал её брату?

Странная старуха больше не появлялась.

Так постепенно приближалось следующее полнолуние.

VI

Дикая белая вочица бежала по сумрачному лесу в свете полной луны. Она старалась сильно не шуметь и запутать свои следы, смешать свой запах с запахом пробегающих меж деревьев зверей. Не раз и не два она пересекала небольшие ручьи, надеясь, что такм образом сможет сбить с толку своего преследователя. О да, она знала, что за ней гонится страшный чёрный зверь с красными глазами, вот только волчица не собиралась сдаваться так просто.

***

Полнолуние подкралось незаметно.

Девушку вновь обрядили в белые одежды, но на этот раз это был лёгкий сарафан с широкими бретелями и лёгкие туфли того же цвета без каблука, не обеспечив бельём, отговорившись, что этот скромный наряд будет проще сбросить при обращении в волчицу.

У Дарины уже давно зудело всё внутри: её волчица хотела взять верх над человеческой половиной, размять лапы, пробежаться по зелёной траве, вдохнуть свежий воздух и ловить на себе восхищённые взгляды. Девушка не знала, что сдерживать зверя было вредно и даже опасно, ведь в таком случае при обращении волчица могла повести себя дико и необузданно, а если учесть, что в это полнолуние должно было состояться окончательное скрепление уз, связывающих её с вожаком, то было страшно представить, чем всё это могло кончиться.

Девушку вымыли, но не позволили скрепить волосы заколокой, оставляя их красивым блестящим водопадом спускаться по спине и плечам.

Дарину потряхивало от волнения, когда за ней, наконец, пришёл Дамир. Она не смела взглянуть ему в лицо, тот же просто подошёл и совсем не нежно схватил её за руку чуть выше локтя и потащил прочь из особняка. Луна, неужели она покинет эти стены?

За проведённые здесь дни девушку ни разу не выводили из дома, да и по нему она могла передвигаться только в компании самого вожака или его верных псов. Не понятно, боялся ли Дамир, что она сбежит или что её умыкнёт Даниэль (хотя тот не появлялся вблизи девушки), а, быть может, могли навредить недружелюбно настроенные жители этого посёлка или же брошенные ради нерождённой оборотницы бывшие любовницы старшего Люпо. Как бы то ни было, поселение оборотней сейчас она видела впервые.

Особняк семьи Люпо находился примерно посередине посёлка на расстоянии от других домиков. Хотя и другие дома находились в отдалении друг от друга, все они были добротными, деревянными (не воспринимали оборотни современные материалы, которые убивали их обоняние). А вокруг был лес, и лишь одна широкая дорога позволяла представить, где находится цивилизация.

Девушка, от любопытства вертящая головой, тяжело и как-то обречённо выдохнула – путей к побегу не было.

Везде сновали возбуждённые звери. То тут, то там пробегали маленькие дети, задорно хохоча и что-то выкрикивая, но и на взрослых полная Луна воздействовала: они весело смеялись, переговаривались. Мужчины кидали любопытные пламенные взгляды на раскрепощённых женщин, которые не оставались в стороне, стреляя из-под ресниц сияющими глазами, в которых можно было прочесть обещание.

Были здесь и семейные пары, которые также бросали друг на друга горящие взгляды.

Полнолуние! Сколько всего в этом слове для оборотней! Обычные люди не могут прочувствовать на себе всего того спектра эмоций, что дарит зверям полная Луна (хотя есть люди, на которых вечная спутница Земли оказывает влияние, но тут можно с уверенность сказать, что у них в предках затесались звери). И путь они могли оборачиваться по своему желанию, но именно в полнолуние все чувства и желания обострялись, оставляя на поверхности лишь звериные инстинкты.

Дамир привёл свою избранницу к находящейся чуть в стороне от домиков просторной поляне, куда постепенно стягивались все жители посёлка. Это поляна звалась главной площадью поселения этого клана. В центре неё был вбит высокий деревянный столб, который как маяк приманивал к себе зверей в ночи полнолуния.

Это в ночь Большой охоты они собирались всей многочисленной стаей и кланом, охотясь на человечской территории, вспоминая заветы далёких предков, в обычное полнолуние они, конечно, старались быть ближе к стае, но такого жётского ограничения уже не было, да и гонялись в основном за мелкой живностью.

Они остановились у костра с жарким пламенем и потрескивающими дровами, от некого исходил какой-то свежий, томительный запах сгорающей берёзы. Дарина глубоко и часто задышала – волчица вновь пыталась взять верх, опьянённая Луной, ночью и запахами. Она давно замечала за собой улучшение обоняния, зрения и слуха, все её чувства обострялись.

Дамир Люпо видел изменения, происходящие с девушкой, чувствовал её возбуждение, вызванное Луной. На небритом уже несколько дней лице появился намёк на улыбку: совсем скоро девчонка окажется в его власти вся, целиком и полностью. Весьма забавно и весьма символично, что он станет ею обладать после того, как их свяжут узы и благословит Луна. Было бы ещё веселее, если бы они провели церемонию и по человеческим обычаям – тогда девчонке точно некуда было бы деться.

Тихие шепотки разбавляли тишину, установившуюся на поляне. Оборотни кидали любопытные взгляды на вожака и его избранницу, хотя не обошлось и без злобы с ненавистью. Некоторые кривили губы, не считая, что нерождённая достойна занимать место во главе стаи и клана.

Когда все собрались, вожак отпустил руку Дарины, и задал обычный в таких случаях вопрос: готов ли кто-то бросить вызов ему? Как ни странно, такие смельчаки нашлись, но они лишь вызвали злую усмешку у Дамира Люпо. Он даже предложил им вдвоём одновременно сразиться с ним. Стоит ли говорить, что они приняли столь любезное предложение, а в мыслях каждый уже радовался победе над ним и своим будущим соперником?

Дарина же смотрела на действо во все глаза. Оба недовольных новым главой были высокими, широкоплечими и сильными. От них исходила аура силы и властности, оба были матёрыми, не раз и не два они побывали в передрягах, о чём ясно говорили шрамы, на телах обоих мужчин, которые принялись раздеваться. Девушка готова была зажмуриться, чтобы не видеть обнажённых мужских тел, но рядом начал оголяться и Дамир, фигуру которого она видела каждый день на протяжении многих дней в их спальне, на него она и решила смотреть, дабы не пропустить ничего интересного, происходящего на поляне.

Схватка за звание вожака началась внезапно. Вроде только стояли мужчины, миг, и навстречу друг к другу несутся звери, обнажая острые зубы.

Нет, к такому зрелищу Дарина была не готова, хотя её волчица требовала смотреть во все глаза, присматривая себе самца, но до своего первого обращения человек в Дарине был сильнее, к тому же она знала, что если победит Дамир, то выбора у белой волчицы не будет. Возможно, именно поэтому она желала победы одного из безымянных зверей, которые могли раз и навсегда избавить девушку от ненужного ей внимания Дамира Люпо.

Всё же девушка старалась не смотреть на разыгравшуюся битву, хотя слышала рычание, скулёж и тяжёлое дыхание. Она высматривала в собравшейся улюлюкающей толпе Даниэля, но его нигде не было видно. Отчего Дарина расстроилась. За всё время нахождения девушки в статусе невесты вожака Дан не появлялся.

Последний громкий хруст – это победитель свернул шею оставшемуся сопернику – и тишина. На земле лежали два человеческих трупа, изуродованных когтями и зубами, а к Дарине подошёл Дамир (именно он победил двух безымянных оборотней, не прикладывая к этому никаких особых усилий), голый с лоснящимся от пота и крови телом с несколькими неглубокими порезами, ни капли не уставший, он подошёл к своей невесте и приник к девичьим губам, даря поцелуй, неистовый, страстный, не оставляя сомнений в том, что именно она принадлежит и будет принадлежать ему, кусая губы девчонки до крови.

– Беги! – рыкнул он, оторвавшись на мгновение. Луна пьянила, и девчонка уже не казалась такой уж непривлекательной.

И она побежала, быстро перебирая ногами. Дарина уже привыкла беспрекословно исполнять приказы вожака, особо не задумываясь над тем, чего он просит. Он умел наказывать, хотя она и не могла пока оценить всю прелесть его жестокости, ведь он опасался навредить ещё не родившейся волчице, но ведь были и другие методы.

Она бежала, вновь раня ноги в кровь (белые туфельки давно где-то слетели с ног).

Ночь полностью вступила в свои права, Луна освещала своим тусклом светом поселение, лес и бегущих оборотней в своём истинном обличье. Если кто-то и натыкался на девушку, то её не трогали, чувствуя в ней часть стаи.

В какой-то миг волчица всё же одержала верх над человеческой сутью Дарины Люпо.

Девушка упала на землю от дикой боли. Она выгибалась, её кости плавились и ломались, преобретая иную форму, перестраиваясь. Температура подскочила, как и давление. Она рвала на себе одежду и кожу, которая начала покрываться густым белым мехом.

"Лучше бы я погибла тогда! – думала она, крича от боли. – Что угодно, но не это!"

Ей казалось, что прошли долгие часы её мучений, на деле не прошло и нескольких секунд. Боль же эта больше не повториться, такое случается лишь при первом обороте, а Даринка к тому же так долго сдерживала свою волчицу.

Пригибаясь к земле, вдыхая запахи, медленно перебирая лапами по мягкой земле, шла по лесу белая волчица с сине-зелёными глазами. Она осторожно принюхивалась к шумному сегодня лесу от обилия её сородичей, которые не обращали внимания на новенькую. Она повела треугольными ушами – где-то проскакал заяц, что-то задело листочки недалеко стоящего куста.

Вдалеке раздался надрывный звериный вой, волчица аж вытянула шею, всматриваясь куда-то в кусты.

О, она знала, что этот вой принадлежал зверю, который начал свою погоню, а его добычей была именно эта волчица, но так просто сдаваться не собиралась.

Белая волчица побежала дальше по тёмному лесу, освещаемому сумрачным светом полной Луны. Она старалась издавать как можно меньше звуком. Летела словно призрак меж деревьев, стараясь не встречаться ни с кем на своём пути. Если же подобные встречи происходили, то путала следы, смешивала запахи, чтобы преследователь не нашёл. Несколько раз на пути зверя оказывались неглубокие ручьи, которые она не обходила стороной, а пробегала по ним, разбрызгивая ледяную волу во все стороны и фыркая от попавших на нос капель.

Вот только как бы не старалась запутать преследователя, но не учла, что тот был мудрее и опытнее, что вели его Луна к своей избраннице и тонкая нить, что связывала вожака и каждого члена стаи, к коим присоединилась и Дарина Люпо. К тому же зверь оставил свою отметку на человеческом теле волчицы, что тоже подсказывало, где искать беглянку.

Зверь вожака давно признал её своей, самой достойной для того, чтобы занять место с ним (или просто из новообращённой было легче слепить что-то необходимое ему), и отступаться был не намерен.

Он быстро нашёл свою избранницу, хотя она и старалась запутать следы, но делала это так неумело и наивно, что вызывала в красноглазом звере веселье (эх, умели бы волки смеяться!), и так старалась, что он решил дать ей возможность ещё немного повеселиться (на следующей день Дамир будет недоумевать, почему его зверь с такой нежностью относиться к белой волчице). Чёрный волк вёл её, невыдавая своего присутствия и пугая приближающихся оборотней и диких зверей (хотя какие дикие звери там, где гуляют оборотни?). Вот только ему это достаточно быстро надоело и в одно мгновение он оказался за спиной у избранницы.

Она услышала резкий звук и обернулась. Зарычала на красноглазого зверя, а затем вновь повернулась спино и попыталась убежать. Его же это лишь раззадорило, в крови и так бурлило возбуждение и азарт, а уж когда добыча убегает...

Далеко убежать не удалось.

Зверь быстро догнал волчицу с сине-зелёными глазами, повалив её на мягкую траву, мокрую от ночной росы. Белый зверь завыл от боли, когда острые клыки впились в холку, разрывая плоть и пробуя на вкус тягучую кровь. Теперь для всех оборотней она была его парой. Навсегда.

Чёрный волк не долго мучал свою волчицу, через мгновение уже зализывая её раны. Кто бы мог подумать, что зверь не знающий поражений будет столь нежен хоть с кем-то! Но, оказывается, и ему не чужды подобные чувства. К сожалению, это совершенно ничего не поменяло в отношении Дамира с девчонке.

Мужчина был так удивлён чувствительности своего зверя, что каким-то образом преодолёл влияние Луны и до окончании ночи полнолуния сбросил с себя её чары и превратился  в человека, который всё так же прижимал к земле белую волчицу. Он смотрел на неё недоверчиво, словно видил в первый раз. Хотя так оно и было: Дарину в виде зверя Дамир видел впервые.

– Красивая, – прошептал он. – Красивая и моя!

Его уже грела мысль о реакции Даниэля, когда тот увидит это белое чудо с сине-зелёными глазами.

– Обернись! – приказал он. По закону жанра, теперь он хотел и более того мог сделать её своей и в человеческом обличье. И собирался мужчина приступить к этому прямо сейчас.

Вот только волчица не хотела становиться человеком: слишком долго сдерживала её Даринка. Хотя зверь прислушился к человеку на задворках сознания, и та поддержала её в нежелании становиться человеком: Дарина слишком боялась Дамира и не хотела предаваться с ним любви (хотя какая любовь? тут попахивает насилием) в лесу на земле. Девушка была ещё слишком человеком.

– Обернись! – повторил вожак, когда понял, что его слова почему-то не возымели действия.

Не подействовали они и сейчас. Каким-то непостежимым для него образом она умудрялась противиться ему.

Мужчина сдавил грудную клетку белой волчицы, из её пасти раздался скулёж. Вот только мучить свою избранницу не позволил зверь вожака, раздирая его изнутри. От боли и предательства своей второй половины он задохнулся и выпустил из железной хватки свою жену, которая тут же бросилась наутёк.

Чуть погодя мужчина пришёл в себя, но преследовать свою пару не собирался. Пусть ей встретятся на пути обезумевшие от возбуждения волки, он не вступится (это потом накажет виновных, смевших покуситься на святое – жену вожака), девчонке следует отвечать за свои поступки. Отказав ему сейчас, она пошла против его воли.

Свою судьбу она предрешила сама.

Со своим волком ему тоже следует разобраться. Посмел учить его, как обращаться со своей парой! Дикий зверь!

Дамир Люпо знал, что его волк был агрессивным, диким, необузданным и сумасшедшим. Возможно, не столько смерть матери и ненависть брата повляли на развитие юноши, сколько зверь, сидящий внутри него, оказавшийся настолько сильным, что умудрился вмешиваться в становление будущего вожака.

Звери – они неотъемлимая часть оборотней наравне с человеческой сущностью. И зверь, и человек растут вместе (если, конечно, они рождены такими, а не обращены в угоду Большой охоте), развиваются, влияя на судьбу друг друга. И никто не может сказать, каким бы стал каждый оборотень, не имей их звериная натура своего разума и характера.

Дамир больше не хотел бегать в эту ночь. У него было лишь одно желание – наказать беглняку, но искать её в непроглядной тьме он не собирался. Сама придёт, когда её зверь выдохнется от первой в своей жизни ночи при Луне. Сейчас же он направлялся в особняк, желая выспаться перед новым днём.

Совсем скоро он покажет своей жене, кто в их семье главный.

VII

Белая волчица бежала прочь от обезумевшего человека, который мог переломить ей хребет голыми руками. Как силён был его волк, перед которым она не устояла, приняв его метку, так был и силён человек.

Где-то на задворках сознания волчицы тряслась от страха и ненависти её человеческая сущность, боясь вновь предстать пред тёмные очи этого грозного мужчины. Наверное, именно поэтому волчица бежала прочь, а не осталась там, где находился её волк. Инстинкты кричали, что в подобную ночь всё должно было закончиться не забегом от своей обретённой пары, а зачатием новой жизни. Вот только белый зверь решил спасти свою человеческую часть от медленного схождения с ума в руках мужчины.

Бежала она долго, но радовалась этой пробежке. Наконец-то белый зверь получил долгожданную свободу! Она могла ощущать траву, землю, камни под ногами, вдыхать прохладный ночной воздух с запахами разнотравья, слушать шелест ветвей деревьев и шум от пробегающей то тут, то там мелкой живности, а также далёкий вой других волков.

Волчица бежала, не ведая усталости, наслаждаясь свободой и ветром, бьющим прямо в морду. Как же ей было хорошо! Сама Дарина где-то на задворках сознания волчьей самки, наконец, почувствовала себя самой собой. Именно этой звериной части ей всегда не хватало.

Но всё в нашем мире имеет свойство заканчиваться, так закончилась и ночь полнолуния, и волчица без сил рухнула на землю, где тут же обернулась совершенно обнажённой и уставшей девушкой.

Дарина потянулась и зевнула, растянулась на прохладной мягкой траве, влажной от утренней росы. Наблюдая за медленно светелющем небом и восходящим солнцем, она уснула – ночные события утомили непривыкшую к подобному девушку, а трава показалась намного удобнее постели Дамира (тем более в его компании). Не ощущала себя спящая женой вожака.

***

На этом сборище лицемерных тварей, преклоняющихся перед его старшим братом, Даниэль первым понял, что новый вожак сейчас скажет. Тогда он не мог сопротивляться и бороться за девчонку, Дан решил отойти в сторону, дабы продумать свой следующий такой важный шаг.

Быть может, ему не стоило вмешиваться в личную жизнь брата и его избранницы (пусть даже изначально она была невестой Дана), оставляя всё, как есть. Не зря же в предки дали право вожакам выбирать любую оборотницу, не связанную ни с кем узами. Вот только Даниэль не мог отступить: брат слишком много на себя взял. Пусть он лезет в его, Дана, жизнь, но не трогает тех, кто так или иначе рано или поздно будут с ним связаны. Ситуация с Дариной стала той точкой, когда Даниэль Люпо больше не собирался терпеть выходки своего брата: больше убегать он не собирался.

Даниэль знал, что Дамир сделал подобный выбор специально, чтобы унизить, растоптать, посмотреть на реакцию. И младший из братьев был готов к противостоянию с братом.

Так начался новый виток их враждебных взаимоотношений.

Почему-то в тот момент Даниэль забыл о чувствах своей возлюбленной, о том, что именно она была разменной монетой в их играх. Но, может, он считал, что Дарине будет с ним лучше?

Даниэль Люпо искал способы вырваться из стаи и из-под влияния брата, но для этого нужно было навсегда стать либо одиночкой, либо перейти в другую стаю, разрывая все нити, которые связывают его с прошлым. Даже от братских уз придётся избавится, отказавшись от семьи. И Дан готов был пойти на это, но нужно ведь было захватить с собой и невесту вожака, а вот с этим могли возникнуть проблемы.

Волки моногамны по своей сути, и если зверь Дамира признает девчонку, а сами они будут благословлены Луной, то вожак будет вынужден отправиться на поиски своей пары. Зверь Дамира Люпо слишком силён, он не сможет долгое время находится без избранницы, будет медленно сходить с ума. Не это ли замечательный конец для такого, как Дамир? Клан точно вздохнёт с облегчением, когда красноглазый зверь сдохнет.

Как разлука с вожаком скажется на Дарине, Дан не знал. Он считал, что её волчится слишком слабая (да-да, он наблюдал за своей бывшей невестой и знал, что её волчица ещё не проявляла себя), да и сама она ещё не вступила в ту замечательную пору, когда юность сменяется мудростью. В любом случае, он в этот момент будет рядом с ней, а любовь, как говорится, творит чудеса, а девчонка точно без ума от него, Даниэля Люпо.

Долгое время Дан никак не мог понять, как выкрасть девчонку, чтобы Дамир если и понял, где её искать, то далеко не сразу. Но мужчина был упорен в своей цели, и выход нашёлся. Весьма странный.

Вот только время было потеряно, наступило полнолуние, а это значило, что Дарина станет женой вожака и старшего из братьев Люпо.

Безмолвной тенью Даниэль в волчьем обличье плыл по лесу. Его пушистые треугольные уши медленно двигались, внимательно вслушиваясь в окружающую его тьму. Чёрный волк старался остаться незамеченным для своих сородичей и клана, к которому он больше не хотел иметь отношения.

Он слышал дикий, полный азарта вой красноглазого волка своего брата, который вышел на охоту за своей парой и будущей женой. В эту ночь их благословляла сама Луна.

Интересные традиции у волков, да и вообще у оборотней. В ночь, когда звери решают соединить свои судьбы, самка всегда должна убегать от своего самца, запутывая следы, сливаясь с лесом, проверяя, достоин ли её избранник, а самец должен, бежать, ориентируясь на запах, искать и найти, разрывая плоть своей добычи, оставляя след своих клыков на коже, навсегда помечая своим запахом избранницу. И тогда, разгорячённые бегом, возбуждённые до крайности полной Луной, они становились единым целым, парой, мужем и женой, соединяясь уже в человечьем обличьи (хотя им никто не мешал быть зверьми).

Желтоглазый зверь осторожно следовал за старшим братом, он старался не выдать себя ни малейшим шорохом, ни дыханием, ни мягкой поступью лап по влажной траве. Он держался чуть в отдалении, но не выпускал из поля зрения красноглазого. А тот шёл, ничего не замечая вокруг себя, его вёл столь призывный сладкий запах волчицы, которая, наконец, познала себя и свободу, и была готова познакомиться с ним, вожаком стаи.

Младший волк видел, как вожак ведёт свою избранницу, предоставляя той шанс немного развлечься – это была первая ночь волчицы Дарины Люпо, ей хотелось вдоволь набегаться и нарезвиться, но она понимала, что за ней идёт тот, кто сильнее, тот, кто уже признал её своей (волчицы всегда хорошо чувствовали такое).

Даниэль не вмешивался в эту брачную охоту. Мог, конечно же, но следовало ли? В состоянии Дамира, его зверь мог одним взмахом мощноё лапы разодрать жёлтоглазого и был бы в своём праве: пара для оборотня – святое, а уж в брачную гонку... Со зверем Дамира всегда было нелегко справиться, сейчас сложнее, чем когда бы то ни было.

Чёрный волк вздрогнул, когда брат прикусил холку белой волчицы. Тогда Даниэлю стоило понять, что он потерял Дарину навсегда, отступиться, но он был не менее упрям, чем старший брат.

Когда волчица убежала прочь, жёлтоглазый последовал за ней, убедившись, что вожак не спешит бежать за своей женой. Дамир позволил ей удаляться дальше и дальше. Он знал, что никто не посмеет сделать ей больно в эту ночь: звери более мудрые, чем их человеческая половина. Никто из стаи и не встал бы на пути жены вожака, чтобы навредить. Вот только Даниэль не собирался делать подобного и к стае он больше не относился.

На рассвете, когда волчица упала без сил на траву, обернувшись хрупкой девушкой, и уплыла в сон, Даниэль понял, что время пришло.

Уже не зверь, а мужчина подхватил хрупкую фигуру на руки и понёс прочь от поселения клана Люпо, и если волчица внутри Дарины рычала и билась, то девушка слишком устала от новых впечатлений и ярких эмоций её второй половины, вскоре и та затихла, умаявшись от бессмысленных попыток добудиться девушку.

Дарине было слишком уютно и тепло на руках своего возлюбленного, она не чувствовала опасности, исходящего от него. Для девушки он всегда был добрым и мягким, всё понимающим соседом (несмотря на то, что в самом начале их знакомства она его дико боялась).

Долгий путь для Даниэляне был сложным, даже несмотря на его ношу (зверь всё же). За время, что он шёл до своей горячо нелюбимой консервной банки, как он ласково называл свой чёрный монстрообразный автомобиль, мужчина вновь и вновь взвешивал все "за" и "против" своего поистине безумного плана, ещё раз прошёлся по слабым местам и пришёл к выводу, что всё складывается даже лучше, чем он мог ожидать.

Он никогда не сможет ответить на вопрос, что на него нашло тогда, зачем ему нужно было похищать жену брата. Да, Дамир Люпо унизил Дана, выбрав его невесту, но такое случалось множество раз в общинах волков и других кланах. К тому же зверь самого Дана в итоге не принял девчонку во время Большой охоты. Так стоило ли за неё бороться сейчас? Стоило ли мстить таким образом брату?

Когда они уже подошли к машине, девушка начала приходить в себя, и Даниэлю пришлось нажать на пару точек на девичьем теле: слишком рано, ему и так сыграло на руку, что девчонка отказала Дамиру, тем самым не завершив их соединение и связь. Закинув её на заднее сиденье, мужчина из бардачка достал аптечку, в которой лежали лишь шприцы и ампулы с одним и тем же непонятным веществом. Профессиональными ловкими движениями ему пришлось ввести прозрачную жидкость внутривенно Дарине. Луна, чего ему стоило достать это проклятое, но столь необходимое вещество!

Укрыв голое тело девчонки тёплым клетчатым пледом, он оделся сам и сел за руль. Совсем скоро машина рванула прочь: им нужно было успеть уехать как можно дальше, пока Даринку не хватились.

***

Дамир не думал, что так быстро начнёт чувствовать свою новоиспечённую жёнушку. Луна, кто бы мог подумать, что он решил соединить свою судьбу с обращённой волчицей, к тому же невестой и избранницей его брата?

А между тем его игра продолжалась. Жаль, что Даниэль немного не вписывался в роль, которую на него примерил Дамир.

Вожак чувствовал каждого из своей стаи. Их радость от ночи полнолуния, их возбуждение от бешеной гонки и азарт, их свободу и счастье. Но сильнее всего выделялась нить, соединяющая его, вожака, и совсем ещё юную волчицу.

Дамир вспоминал красивую крупную волчицу с мягким густым белоснежным мехом. Она мягко передвигалась на мощных длинных лапах, чуть шевеля треугольными пушистыми ушами на широколобой головой с вытянутой мордой. А уж глаза! Сине-зелёные колдовские глаза Дарины Люпо!

Вожак чувствовал лёгкий отголосок настроения волчицы своей жены. Она ликовала! Любопытная, она изучала всё вокруг и себя саму.

Что бы он ни думал, а всё равно раз за разом возвращался к ощущениям, что давала ему тонкая золотистая ниточка-связь с женой. Вот она уставшая и разомлевшая уже не несётся, а медленно бредёт. Вот он стал ощущать её чуть слабее – видимо, девчонка стала человеком. Через пару мгновений и вовсе Дарина ощущала себя в безопасности, ей было тепло. Но волк вожака почему-то наоборот начал нервничать, требуя Дамир немедленно пуститься на поиски пары и жены. Люпо привык прислушиваться к чутью своего зверя, вот только как искать?

Ниточка-связь оборвалась.

VIII

Что могло заставить волка перестать чувствовать свою пару? Что могло заставить внезапно оборваться только появившуюся яркую золотистую ниточку-связь?

А меж тем волк вожака выл и кричал, вгрызаясь изнутри в свою человеческую половину, готовый броситься на любого, кто встанет на его пути в поиске его новообретённой пары. Он и бросался. Точнее кидался на всех появившихся в его поле зрения Дамир, зверь которого сходил с ума (хотя и так ему было далеко от цельного сознания).

Глаза Дамира уже давно приобрели кроваво-красный цвет и мягко светились, что было заметно и при ярком солнце, когти на руках отросли, став полностью антрацитово-чёрными. Жаль тех, кто не успел заметить изменений, произошедших в Дамире, кто не успел спрятаться от его гнева.

Сам Дамир Люпо не понимал, как такое возможно. Никто не мог навредить девчонке! Никто их их стаи, ведь здесь все страшились его. Что касается других стай, то давненько никого не видели вблизи этого хорошо защищённого поселения. Стая Люпо была одной из самых многочисленных и сильных, и связываться с ними не было никакого резона для других. Правда, они могли посчитать, что смена власти – приятный повод для нападения, ведь так?

Нет, Дамир был уверен, что никого из чужих рядом не было.

Так что же могло порвать эту образовавшуюся связь? Смерть? Нет, вожак точно знал, что его жена жива, но где она и что с ней, сказать не мог. Что же это? Или кто?

Не могла же она сама сбежать, право слово. Не настолько же была глупа девчонка?

А меж тем его зверь продолжал крушить всё вокруг. Ему было безразлично, кто или что попадает под его лапы с острыми чёрными когтями. Ему было всё равно, друг и сторонник, враг или верный пёс попадается на его пути, сейчас он хотел лишь одного: убивать.

Вырванные с корнем молодые деревца, глубокие рваные следы от когтей на стволах древних, как сам клан, деревьев, несколько тел, по которым не понятно было мертвы они или ещё живы, можно было лишь с уверенностью сказать, что полнолуние для них закончилось совсем не так, как планировалось, и прятавшиеся по углам жители поселения, наблюдающие картину беснующегося вожака. Они не знали, что произошло, что вызвал такой приступ гнева у их обычно хладнокровного главы.

Да, Дамир Люпо был жесток, его вполне логично опасались, не переступая ему дорогу, вот только он никогда не вёл себя подобным образом, предпочитая продумывать каждый свой шаг, играя со своими жертвами.

Несмотря на бешенство своего волка, Дамир каким-то образом умудрялся сохранять человеческий вид и способность мыслить, пусть не особо здраво и чётко, но всё же. И это дало свои плоды: совсем скоро он пришёл к выводу, который тут же сорвался с его уст, а сам он как-то совсем внезапно замер:

– Даниэль...

***

Девушка с трудом приходила в себя.

Голова болела так, что казалось, вот-вот и она просто разлетится на части, окропив кровью и мозгами всё вокруг (эх, а Иринка говорила, что голова болеть не может, ведь голова – кость), а тело жутко ломило, хотя какое тело? Ей почему-то казалось, что она была каким-то вязким киселём, а не вполне симпатичной себе девушкой, с который за последнее время столько всего случилось.

***

Даниэль гнал машину по просёлочным дорогам, особо не заботясь, что с ней может что-то случится или что они застрянут в какой-то грязной канаве. Конечно, могли задержать и доблестные защитники правопорядка, но с ними вполне можно было договориться. Его главной задачей на этот час было убраться как можно дальше от проклятого Луной поселения клана и старшего братца, молодая жена которого уж очень долго не приходила в себя, что Даниэля начинала беспокоить.

Он часто бросал взгляд в зеркало заднего вида, в котором можно было увидеть лежащую на заднем сиденье совсем без движения Дарину Люпо. Да, теперь уже официально Люпо. Жена, а не только приёмная дочь и сестра. Даринкин обморок, вызванный им искусственно, перешёл в крепкий глубокий сон, приправленный наркотическим веществом. Девушка раскраснелась, на лбу выступили бисеренки пота, но она продолжала крепко спать, не обращая ни малейшего внимания на тряску машины в дороги, ругательства сквозь забы Даниэля и тихий далёкий зов её мужа (хотя его она точно не могла слышать из-за введённого вещества).

Дану, бессомненно, было только на руку, что она до сих пор не пришла в себе. Он не был уверен, что девчонка обрадуется его самовольничеству. Может, ей понравилось находится с Дамиром? Или, быть может, ей вскружила голову возможность быть альфа-самкой. Хотя нет, тут же одёрнул он себя, Даринка не такая, и она любит его, Дана. Разве не так? Или он ошибается?

А могло быть такое, что она влюбилась в своего мужа?

Солнце уже давно покинуло зенит, а девчонка даже не пошевелилась, хорошо хоть дыхание было спокойное и уверенное, как и сердцебиение, к которому Дан прислушивался – всё это его успокаивало. Согласно его плану им пора было бросать машину, но он не мог этого сделать, пока девушка не очнётся: слишком приметно. Он не знал, бросились ли уже в погоню за беглецами или нет, но замести следы следовало.

Младший из братьев Люпо уже начал переживать, что не рассчитал дозу, когда девчонка, наконец, пошевелилась, медленно просыпаясь. Что ж, наверное, вещество, его действия и бессонная ночь с длительным за бегом сказались на длительности её сна.

А солнце уже клонилось к горизонту, ознаменую конец дня.

***

Она не знала, сколько пролежала в таком состоянии: сосвсем без движения с раскалывающейся головой и глазами, которые отказывались открываться. Тело всё также болело, но постепенно чувствительность возращалась, и она уже без содрогания думала о том, чтобы пошевелиться (киселём она себя больше не ощущала). Отдохнувшей она себя не ощущала совершенно, хотя была несказанно рада, что голова соображала.

Способность вспоминать (до этого ей было больно даже думать) медленно, но верно начали отзываться.

Девчонка не думала, что ночная гонка так утомит её, что она рухнет без сил. Дамир точно забыл упоминуть, что первый оборот приведёт к подобному состоянию. Хотя о чём это она, Дамир Люпо вообще старался лишний раз ничего не рассказывать и не говорить с ней, только приказывал и изучал, постоянно дотрагиваясь до неё. Спать и вовсе не позволил отдельно: постоянно она просыпалась из-за тяжести спящего Дамира или же от его совсем не целомудреных прикосновений.

Она его ненавидела. Ненавидела за то, что сломал её только начавшую налаживаться жизнь, за то, что он сломал её веру в любовь, разбил сердце, которое она готова была подарить Даниэлю. Вот только самому Дамиру было плевать. Он совсем не обращал внимания на чьи-то там страдания.

Но именно воспоминания о муже заставили девушку открыть свои невероятные сине-зелёные глаза.

Боже, она замужем? Замужем? И за кем? За волком-оборотнем, которого терпеть не может. Да и вообще всё их племя вызывало в душе девушке стойкую неприязнь.

Хотя нет, она явно погорячилась. Свою белую волчицу девчонка вспоминала с лёгкой мечтательной улыбкой, благодаря её за прошлую бессонную ночь и надеясь, скоро повторить их безумный бег по лесу (уж очень ей понравился холоднв И пусть она оказалась связана с этим проклятым Дамиром, зато спасла свою человеческую половину от участи провести с ним оставшуюся часть тёмного времени суток, отдаваясь ему будучи человеком. Хотя девушка была уверена, что от этой повинности ей не удастся отвертеться, сколько бы усилий не было приложено с её стороны.

Сейчас девушку занимала совсем иная проблема: Дарина не слышала своего зверя, не было ни малейшего отголоска. Не откликалась она и на мысленный призыв, хотя всё время, что две половины одного целого провели вместе после знакомства, волчица всегда была где-то на грани её сознания, ни на миг не оставляя девушку в одиночестве. А вот сейчас её не было. Совсем не было.

Девушка дотронулась до груди, словно там пряталась её звериная сущность.

Несколько секунд после пробуждения Дарина не могла взять в толк, где находится и что вообще происходит, ведь последнее, что она помнила, это бег по тёмному лесу, медленно светлеющее небо и поляну, где она рухнула от усталости, тут же уснув. А дальше ничего, абсолютная пустота.

Поэтому сейчас не без интереса рассматривала потолок автомобиля, который мчался по автомагистрали – такой вывод она сделала, взглянув в окно, за которым смазанным пятном проносились деревья и другие машины. В любом случае и потолок, и весь интерьер автомобиля ей были до боли знакомы.

– Даниэль, – повернула она голову, прекрасно понимая, кого сейчас увидит. И оказалась совершенно права.

Девушка хотела сесть, но была очень слаба. Пришлось лишь сильнее кутаться в плед. Она даже не удивилась, что была голой. Видимо, судьба у неё такая -- быть постоянно нагой.

– Да, Луна моя?

Это обращение вызвало тёплые чувства в душе Даринки, вот только оно не способно было избавить её от волнения из-за безмолвствования белой волчицы. Слишком она привязалась к своему зверю, что, в принципе, не удивительно (увы, нам этого никогда не понять).

– Я... Дан, моя волчица молчит и не отзывается, – конечно, на языке крутился вопрос и о том, что она делает в машине в такой компании и совсем голая, а также куда они направляются. Только возможная потеря своей второй половины, без которой она не могла помыслить своей дальнейшей жизни, волновала девушку куда больше.

Дарина была уверена, что Даниэль сейчас ей всё объяснит.

Мужчина встретился глазами в зеркале заднего вида с испуганными взволнованными колдовскими очами своей некогда избранницы.

– Так надо, Дар, так надо, – было очевидно, что вдаваться в подробности и объяснять что-либо Люпо не собирается, вот только девчонка была очень настойчива. Дарине надоело своё вечно подвешенное состояние. – Ты хочешь избавиться от моего брата? – спросил он прямо, без утайки.

Дарина на миг задумалась. Каким образом он предлагает ей это провернуть? На убийство она точно идти не собиралась, но всё же осторожно кивнула, соглашаясь.

– Тогда не беспокойся, всё будет хорошо.

Девушка опешила. Не этого ответа она ждала от Даниэля, о чём ему тут же поведала.

– Да в порядке всё с твоей белой волчицей! Успокойся уже! – мужчина был раздражён.

Дана Люпо нервировали долгое нахождение в машине, сама поездка по автомагистрали, забитой другими вонючими консервными банками. Он был напряжён, высматривая позади погоню, которой отчего-то до сих пор не было, что тоже волновало. Не мог же Дамир забыть про жёнушку? Или мог? Проклятый вожак!

Но вновь взглянув на испуганно сжавшуюся девушку, он сменил гнев на милость.

– Извини, Луна, извини, – он слабо улыбнулся, но знал, что девушка поймала его улыбку в зеркале. – Я устал, слишком сложно было найти способ избавить тебя от внимания моего брата.

Он вздохнул, а руки сильнее сжали руль чёрной консервной банки. Он не лукавил: действительно устал.

А Дарина... почему-то она верила Даниэлю.

Дан Люпо был ей ближе и роднее, нежели Дамир, из-за насмешки судьбы и его непомерного эга она стала женой этого монстра. Неужели Дану удасться разорвать узы, что крепко связали её и Дамира? Девушка сомневалась, но в глубине души тлела слабая надежда, которая могла разгореться в настоящее пламя.

– Дар, я не могу тебя посвятить во все нюансы, прости, – а вот тут мужчина пошёл против истины. – Но если нас нагонят, твоё неведение может стать твоим спасением.

И если девушка готова была возмутиться в начале, то после окончания фразы ей стало не до этого. У неё, казалось появились крылья за спиной, ведь Дан заботился о ней. На осколках разбитого сердца начали прорастать небольшие росточки не до конца искоренившей любви.

На самом деле, ему было просто лень ей всё рассказывать.

Девчонка не могла ему помешать ни в чём. По ней было сразу видно, что обратно к Дамиру она не побежит, да и не знает, куда. Эх, жаль всё же, что его, Дана, зверь не принял девушку. Столько проблем можно было избежать.

А ещё она даже не пыталась воздействовать на него, как жена вожака. Это было даже забавно. Всё же Даниэль был прав: она не такая. И пусть на него не подействовали бы её приказы, ведь он уже в который раз отказался от своих клана и стаи, но сам факт этого! Не мог же Дамир промолчать и не рассказать ей о всех бонусах, которые несёт в себе положение его жены?

А Дамир не рассказал.

– Твоя волчица просто спит, не переживай, – автомобиль свернул к обочине. – И ей придётся спать всю дорогу.

– Как? – девушку пугала тишина, которую не нарушала привычное пофыркивание её зверя.

– Дар, твоя волчица связана со зверем Дамира. Если её разбудить, то Дамир тут же узнает, где мы. Или тебе не терпится увидится с моим братцем?

Последний вопрос был явной издёвкой со стороны Даниэля. Конечно же, она не хотела вернуться к старшему из братьев, вот только без своей волчицы она себя уже не представляла.

– Нам надо выбраться из земель, что относятся к нашему клану, затем мы вернёт твою красавицу, – попытался успокоить девчонку с колдовскими глазами мужчина.

Он вышел из машины, предоставляя ей возможность, наконец, одеться и обдумать его слова.

Им предстоял долгий путь.

IX

И они отправились дальше, взяв недорогой автомобиль, коих тысячи на дорогах страны, в прокате. Даринка всё так же куталась в плед, но теперь уже на переднем пассажирском сидении и дремала, а урождённый Люпо внимательно следил за дорогой, всё также вцепившись в руль, и о чём-то напряжённо размышлял, изредка бросая взгляды на соседнее сиденье. Вскоре и эту консервную банку беглецы были вынуждены бросить, чтобы пересесть на вонючий старый автобус. Что Дарине, что Даниэлю было некомфортно в общественном транспорте, полном резких звуков и разнообразны запахов. И если для юной волчицы это была лишь какофония неопределённой вони, то Дан мог сказать, на каком месте три недели назад спал человек без определённого места жительства, куда прилепил мятную жвачку пацан пяти лет, а девушка, сидевшая сейчас через кресло перед ними читала книжку с пометкой 18+, отчего запах её желания раздражал чувствительный нос волка-одиночки.

Дарине тоже было нелегко. Она вздрагивала от малейшего шороха и резкого звука, боясь, что вот-вот беглецов нагонят верные псы её мужа или же сам вожак. Что он сделает, когда их схватят, она даже не могла представить. Но почему-то смерть не казалась ей такой уж страшной карой, когда она вспоминала светящиеся алые глаза чёрного волка.

***

А Дамир искал. Его псы медленно двигались по следу, и он вместе с ними. Наказать младшего непутёвого братца он желал самолично, как и беглую неверную жену. Конечно, новоявленный вожак знал, что не глупая девчонка была инициатором побега. Вот только чего не ожидал новоиспечённый муж, так это того, что его пара окажется настолько недалёкой. А ещё был уверен, Дан закончит, что не позволил себе сделать в прошлый раз, чему помешало его благородство, хотя бы для того, чтобы отомстить старшему брату. Что ж, ещё одна причина для скорой и мучительной смерти Даниэля. А с девочкой он ещё не наигрался. Да и жена всё же была необходима волку его статуса

Хотя, если говорить честно, Дамир не ожидал подобного шага от своего брата и девчонки.

***

Ночевали они не в чистом поле и в обличие зверей, как кто-то мог подумать, несмотря на временную неспособность Даринки оборачиваться, а в мелких гостиницах, которые были больше похожи на клоповники.

В них тоже стоял невероятный смрад, но Дан Люпо целенаправленно выбирал недорогие (что уж там говорить, самые дешёвые) места, чтобы смешать их собственный запах, который мог учуять любой зверь, с вонью людей, замести следы, хотя и был уверен, что ему это плохо удаётся.

Было тяжело. Если он сам привык путешествовать в таких условиях во время своего вынужденного изгнания (хотя тогда он выбирал места намного дороже), то для юной волчицы это был настоящий удар. Она и вовсе могла потерять острый нюх оборотницы без надлежащей подготовки, если бы Дан не усыпил её волчицу, каждые несколько часов делая девчонки уколы.

Запах самой Дарины изменился после её становления, как волчицы, стал более ярким и будоражущим. Если и до этого ему было тяжело находиться рядом с ней, чувствовать её аромат и сдерживать себя, чтобы не уткнуться носом в девичью шею, то сейчас было и вовсе невыносимо. Он молил Луну закончить эту пытку, мечтал перестать ощущать так ярко этот запах, словно она была его избранницей, ведь он до сих пор не мог найти объяснения тому, что волк чуть было не загрыз девчонку во время Большой охоты. Вот только Луна оставалась глуха к страданиям своего дитя. И Даниэль Люпо продолжал дальше тренировать свою выдержку.

Даниэль не раз и не два во время их которкого путешествия задумывался, не зря ли он задумал всё это, стоило ли вовлекать Даринку в их извечную борьбу. Но дело уже было сделано, время, как известно, невозможно повернуть назад. То, что он сделал под влиянием эмоций, было необходимо завершить. И всё же иногда ему становилось жалко девчонку, но что-либо исправить было уже невозможно.

Казалось бы, что может быть проще? Нужно лишь прикончить девчонку. Но не хотел Даниэль обрывать жизнь девушки, которая однажды забрела на старую детскую площадку и встретила там его, Дана, после чего её судьба была предрешена. Не желал младший из братьев убивать её сам, но знал, после того, что он сделает совсем скоро, Дамир свернёт девчонке шею сам.

Ни один волк, обретший пару, никогда не будет ни с кем её делить.

Даниэль вновь приручал совсем неопытную девушку к себе лёгкими прикосновениями, мимолётными поцелуями собранных в тугую косу волос. Ему было важно, чтобы она снова начала ему доверять. Даниэль чувствовал, что ещё не всё потеряно.

После того, как злость на брата немного поутихла, ему становилось стыдно за то, что втянул Дарину, но было слишком поздно.

Поначалу девушка шарахалась от него, словно от прокажённого, но постепенно привыкала, вновь училась доверять, а затем и вовсе тянулась за тёплом его руки, за тем, что он предлагал ей.

Любовь и привязанность медленно, но верно восставали из пепла, становясь более крепкими. Что можно было ожидать от девчонки, познавшей первую любовь? И пусть сердце было разбито, но не до конца изжили себя чувства. И то, что она считала предательством, при правильной подаче наивной девушке становилось актом самопожертвования и заботы. Сейчас она была готова простить Дану всё, но интуиция просила, нет, даже молила не делать этого (а может, это было хвалёное звериное чутьё?), Дарина чувствовала, что что-то не так.

Даниэль приручал, а Дарина была всё такой же недоверчивой, несмотря на всё свои чувства. Но уже через пару дней она отвечала на поцелуи мужчины, который был не прочь продолжить их знакомство и в качестве любовников, что изначально планировалось, когда он хотел назвать её своей супругой. Она отвечала со всем присущей страстью и робостью, известной лишь девственницам, вот только дальше она не могла зайти.

Хотя девчонка и не ощущала себя женой Дамира, ведь не было ни белого платья, ни запоминающийся регистрации, о которой некогда так грезила покойная чета Волковых, расписывая в красках яркую свадебную церемонию своей единственной дочери и какого-нибудь мешка с деньгами, Дарина не могла переступить через себя. Даже если это брак по волчьим законам, как она может стать клятвопреступницей (хотя никаких клятв и не было, но благословение Луны куда сильнее связали их, чувствовала она), не могла и помыслить о возможной измене, что не мешало ей отдаваться во власть сладких поцелуев с привкусом горечи, ведь она могла быть с Даниэлем, не будь этих странных волчьих законов (никому Даниэль не сказал о попытке волка с жёлтыми глазами разодрать горло избранной жертве). Дарина верила, что Дану удастся избавить их от Дамира, что всё у них будет хорошо. Конечно, не обошлось и без нотки сомнения, но кто на это обращает внимания, будучи влюблённым?

В Дане оставалось ещё что-то хорошее, что не умерло вместе с отцом, поэтому он не настаивал на продолжении, хотя близость этой девчонки сходила его с ума, да и зверь был вроде как не против, пока не слышал спящую волчицу Даринки, но насильником Даниэль быть не желал.

Правда, один раз всё же они чуть не переступили черту, что провела между ними юная жена вожака. Находились они в одном из клоповников-гостиниц, уставшие от нескольких дней беспрерывной гонки от смерти.

За разговорами, где она вновь и вновь расспрашивала, куда они направляются и зачем, и не получала ответов, Дарина сама не смогла бы сказать, как оказалась на коленях мужчины, оседлала, словно амазонка коня. С какой жадностью целовала его, словно от этого зависила её и его жизни. Тонкие пальцы зарывались в жёсткие длинные волосы Дана. Он же в ответ сжал хрупкое девичью фигуру, вдавливая в своё сильное тело. Сами не заметили, как оказались на узкой кровати, скидывая всё тряпьё, что было на них.

– Нет, – сверкнул во тьме сине-зелёные колдовские очи, а мужчина отлетел к стене, ударившись затылком. – Нет!

Голос был неё её. Более сильный, глубокий. Голос той, кем она должна была стать через пару лет, полностью слившись со своей волчицей и признавав себя.

На полу мужчина зашипел от боли, девчонка же прикрываясь ладонями, широко распахнутыми колдовскими глазами смотрела на Дана.

Её спящая до сего момента волчица очнулась, не дав свершиться непоправимому, после чего её волк точно бы разорвал. Белая волчица была готова ринуться на того, кто понимал, чем грозит подобное предательство для Дарины, но самка знала, что ничего не сможет противопоставить чёрному волку. Она была слишком слаба после своего искусственного сна, зверь же был сильным, взрослым. Конечно, не чета её паре, но и она не соперница ему.

Даниэль чертыхнулся, заметил проступившие звериные черты у девчонки. Поднявшись, он бросился к аптечке, чтобы выудить шпиц с ампулой. Дарина не сопротивлялась, когда он вводил ей это непонятное вещество, девушка была до сих пор под впечатлением от внезамного пробуждения волчицы. Чувства её второй половины были так сильны, в эмоциях зверя было столько злости, при этом девушку оглушили запахи и звуки. Наконец-то всё стало чётче и ярче, словно до этого она была полужива, хотя Дарина, действительно, без своей волчицы была не живой и не мёртвой.

Только своим бездействием она помогла в очередной раз усыпить своего белого зверя.

– Зачем? – спросила девушка, засыпая на руках Даниэля.

Мужчина подхватил её на руки и, как есть, понёс в машину. Им стало невозможно здесь оставаться: вожак точно почувствовал свою так невовремя очнувшуюся пару.

– Поборница морали, а не волчица, – пробурчал он. – Ты же не хочешь сейчас увидеть своего муженька?

Но Дарина ему уже не ответила. Девушка крепко спала.

Им нужно было двигаться дальше, благо оставалось совсем немного до границы территорий, подвластных клану Люпо, а там у Дамира не будет никакой власти, никто не сможет ему помочь найти беглецов, когда сейчас любой встречный волк будет обязан сообщить о местонахождении брата и жены.

***

Они не попали в аварию только из-за того, что Дамир, наконец, пересел на заднее сиденье, позволяя себя краткий отдых. Всю дорогу он был сам за рулём либо бежал в обличье чёрного волка. Его зверь не давал ему ни на секунду расслабиться, ворча внутри, заставляя нестись вперёд за неверной женой и предателем-братом.

Мужчина переговоривался со своим псом, когда замер на середине фразы. Его глаза полыхнули алым, крылья носа затрепетали, по его телу прошёлся озноб. Вожак вновь почувствовал свою пару, а его волк и вовсе завыл внутри, на что ответили все волки в округе, почувствовав состояние своего альфы.

Теперь Дамир Люпо точно знал, где искать беглецов. И если до этого их вела развитая интуиция черноволосого мужчины, как ни странно, двигались они в правильном направлении, лишь забрав чуточку севернее.

Чувствовал свою волчицу он недолго, но и без этого, когда она вновь пропала, удар был силён. Его зверь вновь громко надрывно завыл: белая самка звала его, она хотела вернуться.

Дамир Люпо устало улыбнулся. Что ж, теперь он знает, где их искать. Завтра, самое позднее послезавтра они встретятся. И тогда брату придётся молить Луну, чтобы остаться в живых, но Дамир не был уверен, что это ему поможет. Жизнь девчонки зависела от другого.

X

– Венчаться? Но ведь можно просто расписаться! – воскликнула Дарина, когда увидела, куда её привез Дан. Мужчина поморщился, но быстро взял себя в руки, не показывая, что ему неприятны возмущения девушки.

– Дар, мы регистрируем свои отношения только для человеческого общества, да и не так часто. У нас другие правила и обычаи, тебе бы пора привыкнуть, как-никак ты всё же жена вожак, –  последнии слова он выплюнул.

Они направлялись к мрачной небольшой церквушке, в паре кварталов от которой они оставили автомобиль, чтобы придти сюда пешком, стараясь затеряться в толпе. Мужчина нежно поцеловал Дарину в висок, стараясь её успокоить. Было видно, что он и сам нервничает: тёмные глаза бегали, осматривая окрестности и редких прохожих. – Наши браки заключаются под Луной, освещаясь её светом. Сейчас, когда брат объявил тебя своей, когда вы пробежали бок о бок под полной Луной, а ночное светило благословило ваш брак, я уже не могу претендовать на тебя.

Он тяжёло вздохнул, они ускорили шаг. Мужчина принюхивался, но никаких знакомых запахов не чувствовал, что его немного, но успокаивало. Дан никак не мог внятно объяснить свою тревогу. Вроде как рядом нет ни намёка на оборотня какого бы то ни было клана, а было ощущение, что за ними идут, наступая на пятки.

– У нас же есть только один шанс. Пусть по волчьим законам ты принадлежишь Дану, но по человеческим – мы будем вместе. И только венчание, а не гражданская церемония может соединить нас, Луна моя. Обычная закорючка в ЗАГСе и последующий штамп в паспорте ничего не даст.

Он не солгал ей ни словом. Ни в этот раз.

Когда он желал сделать её своей супругой, Даниэль планировал провести и гражданскую церемонию, и обвенчаться в церкви, и пробежать под Луной. Мужчина хотел ввести девушку в их мир постепенно, не обрушивая на хрукую девичью психику всё сразу. Жаль, что на их пути встал Дамир.

Беглецы зашли в старую ничем не примечательную церквушку. Строение была небольшим и мрачным, как и священник, который их тут встретил. Это был невысокий поджарый мужчина в тёмной рясе и с мрачным лицом, но как только он увидел Дана, на его лице появилась подобострастная улыбка. Мужчина уже подсчитывал денежки, которые утром ему принёс тёмноволосый и тёмноглазый молодой мужчина, правда, тогда он приходил без этого хрупкого создания со странными сине-зелёными глазами.

– Вижу, Вы всё же пришли со своей девушкой. Что ж, дети мои, если Вы готовы, то давайте начнём, – голос его был глубоким, но масленым и подобострастным. Видимо, Даниэль заплатил много, чтобы у священнослужителя не возникало никаких вопросов.

– Готова? – прошептал Дан, на краткое мгновение притянув девушку к себе, касаясь её волос губами.

Девушка в ответ лишь кивнула. Она была полна мрачной решимости.

Эх, не каждый день выходишь замуж! А уж на церковное венчание мало кто решается. Дарина не могла себе представить, что будет выходить замуж в простом нежно-голубом сарафане, что она будет измождена от постоянной гонки от своего альфы. Но ей так хотелось быть с любимым! Дан… Даниил… Даниэль... Он стал её душой, он украл её сердце, которое вновь начинало петь для этого мужчины. Она не хотела быть с Дамиром, но ведь того не волновало мнение новой волчицы – тот хотел насолить брату, забрав ту, что стала для него смыслом жизни.

Дарина недоумевала, как Дан умудрился договориться о церемонии так быстро. Ведь эта действо священно и особенно, оно объединяет два любящих сердца на небесах. Да и не бывает спонтанных церемоний, нужно всё подготовить заранее. Не мог же Дан знать, что им придётся бежать.

Священник начал зачитывать молитву. Его слова были быстрыми, монотонными. Как не прислушивалась Дарина, ей не удалось вычленить ни одной фразы, но она и дальше продолжала понять, что же такое говорит мужчина в рясе. Даниэль же был напряжён, словно ожидал чего-то. В прочем, он дождался.

Раздался какой-то шум, со скрежетом захлопнулись тяжёлые двери, и спокойный уверенный голос, немного растягивая слова, произнёс:

– А Вы не хотите спросить, вдруг здесь есть кто-то, кто против этого союза?

Девушка резко повернулась к выходу из церквушки. Миг, и её держат крепкие руки волка, а Дан пытается вырваться из хватки сразу двух оборотней. А на встречу к ним спокойным несколько вальяжным шагом идёт как всегда самоуверенный Дамир Люпо, её муж, её ночной кошмар.

Тонко взвизгнул священнослужитель, но, получив ощутимый тычок под рёбра от ещё одного волка, быстро заткнулся.

Альфа меж тем подошёл к своему младшему ненавистному брату, совершенно не обращая внимания на девчонку.

– Ты захотел забрать то, что принадлежит мне, братец, – только сейчас он подарил быстрый взгляд дрожащей испуганной Дарине,но вновь переключил своё внимание на Дана. – А я очень не люблю, когда кто-то покушается на моё, ты же знаешь.

И он ударил. Ударил своего брата кулаком в живот, и если бы того не держали, то Даниэль не удержался бы на ногах и отлетел к стене. Удары сыпались один за другим. Младший из братьев Люпо сгибался от боли, пытался вырваться, но верные псы вожака крепко держали свою несчастную жертву.

Тишину, нарушаемую лишь тяжёлыми звуками ударов и стонами Дана, разорвал крик Дарины:

–  Хватит! Остановись! Ты убьёшь его, Дами, не нужно! – сама не заметила, как назвала мужчину прозвищем, которым он столько дней просил называть его. Но сейчас оно явно было не к месту. Дамир не хотел вспоминать мать, или же именно сейчас, когда, наконец, он избавится от своего малохольного братца, ему нужно думать лишь о ней?

Дарина же была готова умолять его прекратить эту пытку. Девушка не могла смотреть, как убивают возлюбленного. От каждого удара и тихого стона ей было больно, словно били саму девушку.

Как ни странно, но крик остановил Дамира. И он, обратив своё благословенное внимание на девушку, подошёл к ней.

– А ты, моя маленькая девочка, моя милая волчица, посмела думать, что сможешь убежать от меня? – звонкая пощёчина заставила дёрнуться голову девушки, из разбитой губы закапала алая кровь. Но сейчас дух Дарины было не так легко сломить: она с вызовом в колдовских глазах смотрела на мужчину. – Ты – моя, запомни это.

Наматывая её длинные густые волосы на кулак, заставляя запрокинуть голову, он языком слизнул каплю крови с девичьих губ и расхохотался.

– Не может быть, братец! – он безудержно смеялся, его смех разносился по небольшой церквушке.

Дарина вся сжалась от страха, а Дан понял, на что намекал его брат, Дамир не преминул пояснить своей испуганной волчице, что же его так рассмешило. – Ты невинна, хотя мы это скоро исправим. Даниэль, неужели не хватило духу пригубить это сладкое вино? – он вновь лизнул её губы. – Какая ты сладкая.

– Не трогай её! Не смей её трогать! – захрипел Даниэль, но его брат лишь сильнее расхохотался.

– Ты забываешься, брат, или просто глуп. Она – моя. Ведь так, дорогая? – спросил он уже у девушки, проводя свободной рукой по её щеке, опустив руку на тонкую шею, дотрагиваясь до груди и останавливаясь на талии.

Девушка вздрогнула, а Дамиру понравилась её реакция, конечно, он понимал, что это от страха, а не от наслаждения или возбуждения, но совсем скоро он пометит её (и не один раз), сделает всё, что не успел его младший братец. Девчонка, конечно, была не в его вкусе, но раз его волк её выбрал, а Луна благословила их брак, то он имеет полное право делать с девчонкой всё, что его душеньке угодно.

– А знаете, пожалуй, мы закрепим нашу связь и по человеческим обычаям, раз уж мы тут все собрались и с нами священник, – вожак кивнул в сторону священнослужителя и, покрепче ухватив девушку за талию, потащил её, упирающуюся, к алтарю.

– Нет, пожалуйста, не нужно, – шептала она, Дамир прекрасно слышал тихий умоляющий голос, но не собирался упускать свою законную добычу.

– Нет! Дамир, не смей! – закричал, вырываясь из рук молчаливых оборотней, он готов был наброситься на брата. Самому Даниэлю было непонятно, играет он сейчас роль заботливого  влюблённого или же в действительности переживает за девчонку. Пока её волчица спала, он много размышлял и пришёл к выводу, что не появись Дамир, то волк бы не среагировал так на Дарину, ведь ему нравился её запах. Жаль, что желтоглазый зверь в ответ на подобные вопросы лишь отмалчивался.

Звери намного мудрее людей. Их интуиция и чутьё даст фору человеческому разуму. Чёрный волк с жёлтыми глазами знал, кому должна принадлежать белая волчица, чьих волчать вынашивать.

Дамир  невидимым глазу обычного человека движением развернулся и успел ухватить Дана, всё же бросившегося на него, за шею.

– Не смей указывать мне! Я – твой вожак! – прошипел сквозь зубы Дамир, сильнее сжимая его горло. – Или ты думал, что сможешь уйти из стаи? Я не отпускаю тебя!

Младший Люпо захрипел, царапая ногтями руку своего старшего брата, которого ненавидел всей душой, зверь внутри него бесновался и выл, но в то же самое время прижимал уши к голове, понимая, что красноглазый волк сильнее, что ему следует подчиняться.

Они всегда соревновались друг с другом по непонятной для Дана причине и зачастую именно младший проигрывал, но его характер закалялся, сам он становился сильнее. Вот только смерть отца сильно подкосила его, сделав несдержанным, а поступки нового вожака закрепили результат.

Всё могло быть по-другому, если бы их отец захотел назначить преемником своего младшего более мягкого сына, но не успел… Теперь же, когда Дамир стал главой клана и стаи, сила его увеличилась в несколько раз, он мог влиять на своих подопечных. И мог не отпустить Дана из стаи. А вожаком он будет оставаться до тех пор, пока не умрёт, или же его не победит в поединке другой волк.

Дамир пихнул своего неуёмного братца в руки подоспевших псов, своих самых верных волков, а сам приказал священнослужителю начинать церемонию.

– Но ведь девушка не хочет быть с Вами, – испуганно прошептал тот.

– Дарина, ты ведь не хочешь, чтобы я убил Дана прямо сейчас? – сладко пропел Дамир на ушко своей жертве, чуть прикусив его, слизнул выступившую кровь. Его шёпот слышали все.

Девушка яростно замотала головой, и глазами, полными страха и слёз взглянула на священника:

– Я хочу быть с ним, святой отец, – прошептала она срывающимся голосом. Никогда ранее упрямица и не подумала бы, что придётся соглашаться с тем, что претит её существу, но связавшись с оборотнями у неё ещё ни разу не получалось отстоять своё мнение, да она и высказать его боялась!

Дамир удовлетворённо кивнул.

И началась длительная церемония, которую всё же немного сократил священнослужитель, тем самым приближая свой конец: как только прозвучали последние слова нудной речи, волк, удерживающий священника всё это время, оторвал тому голову – фонтан крови старого мужчины оросил всех вокруг.

А вожак схватил Дарину, ставшую его женой и по человеческим обычаям, за руку и потащил на выход, не забыв кинуть взгляд победителя на своего братца, тот же шёл в окружении псов, опустив плечи, зло уставившись на своего вожака, пытаясь придумать идеальный план мести, но, увы, все они так или иначе затрагивали девчонку.

На тот момент все чувства пропали, осталась лишь ненависть и жажды мести. А девчонка? Теперь она неразрывно связана со своим ночным кошмаром.

По плану Дамира теперь на их пути был дворец бракосочетаний, но сначала надо вернуться на территорию их клана.

XI

Что было бы, успей Даниэль Люпо сочетаться браком с Дариной по человеческим обычаям? На этот вопрос сложно дать однозначный ответ. Но его расчёт был на то, что ни один волк никогда не будет делиться своей парой ни с кем, а если бы его план удался, то Дарина стала бы женой не только Дамиру, но и ему, Даниэлю.

В истории никогда не случалось подобного казуса. Да и как? Дамир встречается с женой, когда они оба в волчьем обличье, а Даниэль – в человеческом? Странная была бы семейка.

Как бы то ни было, этому не суждено было случится, а уж к счастью или сожалению, неизвестно.

***

Процессия из тёх автомобилей стремительно направлялась в поселение стаи. Дамир еле сдерживался, чтобы не наброситься на беглую жену, которую привязал к себе всеми возможными способами, но решил дождаться, когда белая волчица очнётся, чтобы девчонка прочувствовала всё на своей шкуре в прямом и переносном смысле.

Никто не смеет безнаказанно портить ему игру! А тем более убегать!

Хотя стоит отдать Даниэлю с Дариной должное: их поступок был весьма неожиданным.

Девчонка сидела рядом с ним, скорчившись под злым взглядом тёмных глаз. Старалась забиться как можно дальше в угол, только наглые руки вожака доставали её и там, раз за разом притягивая к себе под бок. Дарина боялась его и всего, что ещё ей предстоит пройти на своём пути. От усталости она всё же забилась тяжёлым сном, наполненным острыми окровавленными клыками, алыми светящимися во тьме глазами и чёрной густой шерстью, но, увы, и этот кошмар был не долгим.

Дамир Люпо почувствовал пробуждение волчицы своей жены. Мужчина был уверен, что та проспит ещё некоторое время, но видимо присутствие рядом чёрного волка и его настойчивый зов, помогли ей очнуться от наркотического дурмана раньше. Что ж, так даже лучше. Дамир не стал сдерживать свои порывы, и приказал псу, который сидел за рулём автомобиля, уверенной рукой направляющий его в сторону поселения, припарковаться около какого-нибудь подходящего домика. Дамир не собирался искать  гостиницу, когда вокруг такие привлекательные строения.

Лето – замечательная пора, когда каждый мечтает об отпуске близ моря, хочет насладиться тёплом ветра с солёным привкусом, жарким солнцем. Кто-то, конечно, предпочтёт поездку в какую-нибудь деревню. Но это выбор, и не нам судить.

Как бы то ни было, процессия из трёх чёрных (почему-то Люпо предпочитали именно этот цвет) двигалась по району города, сплошь усыпанного лишь частными домиками, находящимися в отдалении друг от друга. Чем-то это напоминало поселение волков, только оборотнями здесь и не пахло.

Машину остановили у двухэтажного добротного дома, выполненного из белого кирпича. Хотя какой дом – особняк. Дамир вытащил сонную, ничего не понимающую девчонку из кожаного салона. Она даже особо не упиралась, пока они не ворвались в дом, жильцы коего не отправились в отпуск, в отличие от семей, живущих по соседству. Захлопнулась входная дверь, которая оказалась не заперта, отрезав крики Даниэля, требующего брата отпустить девушку. Дамир знал, что через пару секунд его псы заткнут младшего из сыновей покойного Арье.

Первой оказалась на их пути улыбающаяся женщина средних лет, несущая огромный поднос, на котором лежал на белой тарелке с голубой каймой по краю благоухающий яблочный пирог. Это произведение кулинарного искусства упало на пол, как и бездыханное тело уже не улыбающейся женщины, крик которой так и застрял в её горле. Тёплая кровь пролилась на сверкающий ламинат, пара капель испачкалаголубой сарафан Дарины.

Дамир облизал пальцы, на которых осталась человечья кровь.

– М-м-м, – на секунду мужчина словно потерял связь с реальностью, а потом посмотрел на девчонку, которая с ужасом смотрела на тело с расплывающейся под ним лужей крови, – вкусно! Но твоя вкуснее!

Зловещая улыбка исказила его лицо, ямочка на подбородке стала заметнее. И Дарина словно очнулась. Громкий визг вдребезги разбил гулкую тишину, стоявшую до этого в доме. Она пыталась вырваться, но силы явно были не равны. Дамир подхватил девчонку под бёдра, крепко сжимая нежную девичью плоть сильными руками, впечатал её в стену с силой, что зеркало упало на пол, осыпая пол мелкими осколками. Он заткнул ей рот грубым, если не сказать жёстким поцелуем.

Дарина не хотела быть молчаливой жертвой. Не здесь и не сейчас, когда в паре шагов распластано тело, а на лестнице слышен топот тяжёлых шагов: кто-то спускался со второго этажа. Вот только Дамира совсем не волновали ни шаги, ни жалкие попытки жены противостоять ему. Даже её укус ему понравился, что он ответил ей тем же. Так в их поцелуе смешались кровь волков и мёртвой человеческой женщины, страх и ненависть Дарины, ярость и желание Дамира.

Волку Дамира нравилось происходящее. Был по нраву поцелуй и белой волчице. Она принимала своего чёрного волка, хотела соединиться с ним, побежать вместе под звёздами и совсем не понимала неприятие своей человеческой половинытакого сильного и властного самца.

– Господи! – воскликнул кто-то за спиной супругов, на фоне этого голоса раздался тонкий визг ещё одной женщины, но ничто не могло оторвать Дамира от своей пары.

Молодой мужчина не мог вымолвить ни слова, лишь смотрел на мёртвое тело своей матери, а затем и на страстно целующуюся парочку: руки чёрноволосого мужчины проникли под короткую юбку голубого сарафана, с треском разрывали ткань нижнего белья, девчонка же страстно гладила своего партнера (мужчина не мог и вообразить, что на самом деле она пытается оттолкнуть его). Человек понимал, надо что-то сделать: то ли звонить в полицию, то ли пытаться схватить непонятную парочку. Дамир всё решил за него.

– Сладкая! – облизнулся он, наконец отрываясь от жены, и опустил девчонку на пол.

Неуловимое движение вожака, и человеческий мужчина летит на пол, его голова покатилась следом. Фонтан алой крови оросил всё вокруг. Следующей жертвой Люпо стала молодая беременная женщина, которая так и продолжала визжать, пока смерть не распахнула для неё свои объятия. Дамир принюхался. В доме оставался ещё один человек, и он находился где-то на втором этаже.

Казалось, что прошла пара-тройка минут, но на деле всё заняло лишь несколько секунд: Дарина, несмотря на свою скорость, не успела и до двери добежать, как её вновь грубо схватил за тонкую руку Дамир, потащив по лестнице наверх, где их уже ждал последний оставшийся в живых жилец дома из белого кирпича.

Дарина вырывалась, но что может она, против сильного взрослого мужчины? Кричать было бесполезно, это она уяснила давно. Они шли молча, лишь лестница скрипела под их шагами.

Первая дверь распахнулась, явив взору молодых супругов спальню женщины, первой из встретившихся им, судя по запаху. За второй дверью скрывалась ванная, за третьей – детская... В манеже играл малыш лет двух-трёх от роду. Он улыбнулся вошедшим и заливисто засмеялся, а затем и вовсе с непосредственностью, присущей лишь малым детям, стал рассматривать чету Люпо.

Руки Дамира потянулись к ребёнку, чтобы оборвать и эту жизнь, которая едва-едва успела начаться, но был остановлен. Дамир Люпо почувствовал, как острые коготки распарывают его плоть, как горячая волчья кровь заструилась по ладони, а затем закапала на пол, укрытый светлым ковром с коротким ворсом. Мужчина взглянул на сплетение рук своей и Дарины: ладошка девушки частично покрылась пушистым мехом, а ногти вовсе стали острыми и смертоносными когтями цвета обсидиана.

– Не смей! – кивнула девчонка в сторону ребёнка, в голосе девушки прорвались звериные нотки.

Тёмные глаза мужчины встретились с колдовскими очами жены, в которых плескалась решимость защищать это человеческое дитя до конца, чего бы ей это не стоило. Белой волчице тоже не нравилось происходящее (перестало нравится после убийства беременной женщины), но эти люди были всего лишь людьми, а не оборотнями, к которым относилась теперь и Дарина. Как бы то ни было, человеческий малыш ещё не успел согрешить и лишь с любопытством смотрел на чужаков, закусив маленький кулачок.

Красноглазый тоже был против смерти маленького человечка, но лишь из-за просящего ворчания его избранницы.

– А что ты сделаешь? – спросил вожак. – Что?

В действительности противопоставить мужу Дарине Люпо было нечего, но и сдаваться она была не намерена, перебирая в уме, что могла предложить вожаку в обмен на жизнь ребёнка. Дамир же решил прислушиться к своему зверю и своим желаниям.

– А детки такие вкусные! Когда-нибудь ты обязательно попробуешь, – с этими словами он подхватил её на руки, оставив ребёнка дальше играть в детской и двинулся в супружескую спальню, благо его обоняние подсказывало, что бельё на постели было чистым (Дамир был брезглив).

Он бросил её на постель, пристраиваясь сверху, сильными руками раздирал на мелкие лоскутки заляпанный кровью сарафан, слизывал с нежной девичьей кожи запекшуюся человеческую кровь, затем и сам избавился от мешающей соединиться с избранницей одежды.

– Можешь кричать, визжать, царапаться, кусаться, – хриплым голосом, в котором звучало непрекрытое возбуждение, говорил он. – Только это не поможет, дорогая моя, а лишь добавит огня в наше с тобой соитие.

Девчонка и сама понимала, что это бесполезно, что здесь, на чужой постели в доме, полном трупов, она сейчас станет женщиной. Да, она считала, подобное насилием, но стоило ли пытаться вырваться, когда сделали подобного рода предупреждение? Да. Она и пыталась, изворачивалась под тяжёлым телом, царапалась, пыталась лягнуть, но Люпо было всё равно.

Зубами он прикусил нежную кожу шеи, одновременно с этим из колдовских глаз девчонки брызнули слёзы от резкой боли из-за мощного движения мужчины.

– Дами...

В детской заплакал ребёнок.

***

Не мог не знать того, что происходит в доме из белого кирпича Даниэль. Он в красках представлял каждый шаг Дамира, отпор Дарины, словно сам находился там и держал свечку над супружеской постелью. И как бы он не уговаривал себя, ему было не всё равно.

Он, как и псы, как и все члены стаи, почувствовали, довольный рык волка вожака. У этой звериной своры официально появилась альфа-самка.

Даниэлю хотелось крушить всё вокруг, ломать стены и черепа, разодрать глотку старшему брату и его жене, которая не смогла дать достойный отпор, которая оттолкнула его, Дана Люпо, но была с Дамиром. Уязвлённое самолюбие младшего из братьев вопило об отмщении.

Псы крепко держали свою жертву, не позволяя тому ринуться к дому. Дан и сам не понимал, зачем ему это.Либо он был хорошим актёром, отлично вжившимся в свою роль влюблённого идиота, когда на деле ему всё равно, что и как с этой девчонкой, либо она была ему симпатична до сих пор. Сам Даниэль вряд ли смогла признаться даже себе в своих истинных чувствах.

Зато желтоглазый зверь точно знал, что на пару вожака не стоит претендовать. Как знал он и тогда, в ночь Большой охоты, что эта трепетная лань когда-нибудь станет прекрасной представительницей клана волков и при должном воспитании будет хорошей парой для брата, её мягкость и видимая слабость сможет утихомирить сумасшествие красноглазого, а его сила позволит стать и ей более сильной.

XII

Нескоро смог выпустить из своих крепких объятий Дамир Люпо молодую жену, наслаждаясь её телом, неопытностью и робостью, но когда это было сделано, она не могла идти из-за усталости и изнеможения, несмотря на хвалёную регенерацию оборотней. Юной женщине ещё долго не будет доступны все прелести жизни зверей, а что-то и вовсе будет для неё недоступно, ведь девчонка была укушенной, а не рожденной волчицей.

Измученную Дарину вожак бережно укутал в простыню, сброшенную в порыве страсти с постеи, легко подхватил на руки, словно самую драгоценную ношу (что было недалеко от истины). Мужчина, казалось, совсем не устал от погони за беглецами, а затем от постельных утех. Быть может, последнее и придало ему новых сил. С ленивой границей довольного и сытого хищника Дамир Люпо направился прочь из дома, наполненного людьми, которые совсем недавно радовались жизни, пока зверь не оборвал их существование, посчитав их дом пригодным для соития с женой. На втором этаже ребёнок уже не плакал, а крепко спал.

Процессия чёрных автомобилей вновь стремительно мчалась по дорогам, чтобы как можно скорее прибыть в поселение клана Люпо. Несколько раз они делали остановки, чтобы вожак с женой уединялись в лесу, в надежде зачать наследника, как это называл Дамир. Можно было ожидать похабных шуточек от верных псов, двусмысленных взглядов, но они были спокойны и невозмутимы. Лишь Даниэль Люпо прожигал взглядом, полным ненависти, молодых супругов.

Что чувствовала сама Дарина? Сложно ответить на этот вопрос однозначно. Была усталость, которая пришла на смену ненависти. И что говорить, но быть с Дамиром было не так ужасно, как представлялось, хотя и не было того налёта романтизма, что ей обещал Даниэль, но тело отзывалось. Волчица была в восторге от своей красноглазой пары, несмотря на то, что разум Дарины был против. Женщина кидала грустные взгляды на Даниэля, который был мрачнее тучи. Казалось, что Дан не замечал её жалких попыток привлечь его внимания. Но, может, так оно и было?

Их путешествие не про длилось долго, и вот они уже въезжали на охраняемую территорию посёлка. Вожака и его супругу встречали.

***

Даниэля посадили на цепь! Как какую-то бешеную дворнягу.

Это наказание придумал для Дана старший брат, посчитавший, что похищение его жены требует самого сурового ответа. Дамир остыл, убивать брата он пока не планировал. Но и это наказание было унизительным, ведь его приковали к столбу на главной площади посёлка, где мимо него мог пройти каждый, выразить своё презрение или сочувствие.

Конечно, Дамиру Люпо было интересно, что дальше предпримет малохольный младший Люпо, но сначала он хотел насладиться молодой и такой желанной женой.

Можно было бы сказать, что муж не отходил от Дарины ни на шаг, но это не правда. У мужчины было много своих дел и забот, что бегать за юбкой супруги просто не было ни времени, ни желания, тем более при необходимости, он всегда мог найти её, чтобы удовлетворить его желания.

Молодую женщину везде сопровождала пара псов, во всём подчиняющихся вожаку. Дарина не была свободна в своих передвижениях, не могла завести новых друзей из-за тотального контроля, зато и недовольные выбором Дами не имели возможности нанести даже малейший вред юной госпоже.

Будучи альфа-самкой она могла приказывать, руководить, но не стремилась к этому. Что-то в ней сломалось.

А белая волчица зудела и зудела на границе сознания, постоянно желая находиться близ своего чёрного волка со светящимися красными глазами, будь то день или ночь.

Сама Дарина часто приходила на главную площадь поселения звериного клана, несмотря на неодобрение своей звериной половины и своих молчаливых конвориров. Она желала посмотреть на Даниэля, поговорить с ним. В ней не было ненависти к нему, в душе до сих пор теплилась нежное чувство, но теперь молодая женщина чётко понимала, что вместе им не быть никогда. Да и не было такой возможности, если говорить честно. В тот миг, когда Дами оказался на пороге дома её тётки, Ольги Вячеславовны Печёрской, судьба этого далеко не любовного треугольника была решена.

Даниэль не был настроен на разговоры, его убивала ситуация в которой он оказался. Мужчина считал, что жена вожака приходит над ним посмеяться, показать, какой он жалкий и как ей без него хорошо живётся.

Что видел Даниэль перед собой? Расцветающую на глазах жену брата.

Замужество было к лицу Дарине Люпо, как считал Дан. Он видел, каким взглядом жену провожает Дамир, виидел, что её губы были постоянно припухшими от поцелуев, а на шее его зоркому взгляду были видны следы засосов, хотя девчонка и пыталась скрыть их шарфиками, да и регенерация помогала. Колдовские глаза сияли от счастья. Девушка чуть похудела (Дан списывал это на бурную жизнь), что сделало её ещё стройнее. И без того бледаня кожа теперь казалась фарфоровой. Густые длинные волосы каждый раз были уложены в красивую замысловатую причёску, а на лице еле заметный макияж. Да и одета она всегда была с иголочки во всё новое, сшитое по фигуре и в основном красное. Жаловаться на отсутствие обуви ей не приходилось: в шкафу было огромное количество туфель.

А ещё был дурманящий разум запах Дарины, который когда-то и заставил мужчину обратить внимание на рыдающую девчонку. С того момента, как она обрела животную половину, её аромат лишь усиливался с каждым днём, сильнее дразня обоняние и зверя. Да, зверь Даниэля ворчал: запах ему нравился, но не сама волчица, которая должна принадлежать другому.

Что касается образа Дарины, Дан знал, что у девчонки есть своя горничная, которая и создаёт ей этот безупречный стиль, – такая же верная оборотница, как и те, кто по пятам ходили за супругой вожака.

А Даринка тоже хороша! И не слова против мужу не скажет, не прикажет псам освободить его, Дана. Ходит и радуется жизни.

И не ясно было, чего больше в Даниэле: ненависти или любви, обиды или прощения. Но видеть Дарину он не желал. А она всё приходила и приходила. День сменялся днём, ночь – ночь, а жена вожака навещала своего возлюбленного.

Думаете, Дамиру было приятно, что жена устроила паломничество к месту наказания братца? Нет, конечно. Но то, как кривит губы Даниэль при приближении Дарины (а об этом ему тоже доносили), как отворачивается и молчит, когда она пытается с ним заговорить, вынуждали вожака не переводить младшего из братьев в другое место. Уж очень главе нравилось смотреть на разрастающуюся ненависть.

Но Дамир Люпо принял решение запрятать братца в застенки особняка.

***

Наступила осень.

Листья деревьев давно окрасились в золото и багрянец, а с кустов опадали листья. Но дни не становились холоднее, всё так же радуя людей и зверей теплом.

Дарина каждый день приходила к Даниэлю, в надежде увидеть хоть один ласковый взгляд, услышать хоть слово от своего возлюбленного.

Да, она была замужем за другим, проводила все ночи (а иногда и дни) в его компании, когда он делал с ней всё, что было угодно его высокомерному главенству. Иногда они бегали вместе, давая волю своим зверям, про полнолуние вообще говорить нечего.

Если быть честным, то Дарина не понимала, почему раньше так боялась своего мужа. Нет, некоторые его решения и действия и сейчас вызывали у неё неприятие. Но... Не становился же Дами мягче? Не мог же он?

О любви к мужу речи не шло.

– Дан, как ты? – вновь пришла она к позорному столбу.

Рядом с молодой женщиной переминались с ноги на ногу молчаливые охранники, которым явно надоело бродить за женой вожака, но слово Люпо было законом для них, и они не смели ослушаться.

– Дан? – Дарина закусила губу. Сколько она так приходила к нему? Сколько пыталась расшевелить? Недель пять-шесть? Она уже не помнила.

На этой площади ничего не менялось. Всё тот же высокий столб. Та же цепь, ведущая от слоба к ошейнику, надетому на крепкую мужскую шею. Те же миски с похлёбкой у ног сидящего на земле Дана. И если по началу он отказывался от еды, то давно уже взялся за ум.

Мужчина сильно исхудал от постоянного недоедания. Когда-то чёрные красивые волосы свалялись в колтуны. Одежда была больше похожа на тряпьё. Жалкое зрелище, от которого у Дарины сердце обливалось кровью, но что она могла сделать? На все просьбы Дамир лишь смеялся и обещался наказать, если она вновь поднимет эту тему. И она вновь заговаривала о Дане, а вожак сдерживал свои угрозы, но предпочитал наказывать несколько иначе, чем провинившися зверей: в супружеской постели.

– Даниэль?

Она не подходила к нему близко, хотя хотела, желала прижаться к мужскому телу, успокоить его и себя. Но вряд ли псы позволили ей столь опрометчивый шаг, да белая волчица, как только у девчонки появлялись подобные мысли, начинала рычать и требовать отправиться к красноглазому.

И как всегда она не добилась никакой ответной реакции от Даниэля: ни слова, ни взгляда. Он всё так же сидел, вперив взор тёмных глаз в землю. Юная женщина тяжело вздохнула и развернулась, чтобы уйти.

Холодный ветер растрепал волосы, выбив пару прядей из сложной причёски, раздувая широкую юбку платья. Девушка поёжилась.

Дарина решила, что пора завязывать с этими бесполезными хождениями. Она покраснела от осознания, что весь клан смеётся над ней, над её бесполезными попытками разговорить бывшего жениха. Сердце забилось быстрее. Луна, а что думает Дами, что думают о Дамире? Ей стало стыдно, как никогда. И пусть она не желала этого брака, но он уже состоялся.

Нет, она не собиралась бросаться сломя голову к мужу, падать пред ним на колени, чего он требовал от всех в своём клане, но выставлять себя и его на посмешище женщина больше не хотела.

Волчица согласно заворчала.

– Я люблю тебя, – шёпот ли это был, или же простая мысль, но фраза полетела над посёлком.

***

– Любовь – злая штука, девочка моя, – сказал Дамир самому себе, смотря на спящую жену.

Естесственно, ему доложили об неосторожно вырвавшихся словах Дарины. Вожак не думал, что его жена настолько глупа, чтобы признаться в любви кому-то, кроме него, Дамира. Ан нет, оказалось, что она до сих пор сохнет по его братцу. Замечательно! Просто замечательно!

Что ж, пора заканчиваться этот фарс.

Было решено отправить Дана в тёмные подвалы особняка семьи Люпо, куда девчонка точно не сунется, чтобы проведать свою "великую любовь".

Вернулся в комнату мужчина под утро, весь пропахший и измазанной в крови брата. Возбуждённый событиями ночи, он прильнул к супруге, не сдерживая животные инстинкты.

XIII

Дарина переживала, когда Даниэль исчез с главной площади посёлка. Нельзя сказать, что Дарина ходила, словно опущенная в воду, но она не могла и подумать, что его пропажа связана с неосторожно произнесёнными словами. Да и расстроилась молодая женщина больше из-за того, что Дамир от всех заданных ею вопросов лишь отмахивался, не собираясь посвязать супругу в свои тайны.

И если она могла ощущать местонахождение мужа, то подобного знания в отношении к Дану у неё не было, поэтому и приходилось жить в невединии.

***

Белая волчица бежала по лесу, мягко перебирая лапами по холодной земле, прислушиваясь к шорохом ночного леса. На небе сияла полная круглая Луна, освещая ей путь желтоватым светом.

В этом лесу ей было всё знакомо, а ещё именно здесь, в этой тёмной глуши, она была в безопасности. Вон там за деревьями безмолвной тенью следует её волк, ставший для неё вечным и верным спутником. Именно этот волк, который когда-то был ночным алоглазым кошмаром, сейчас являлся верным защитником для неё. И не только для неё, пары чёрного зверя.

Послышалось копошение и писк, и волчица побежала быстрее, чтобы через несколько секунд ткнуться влажным прохладным носом в мягкое тельце чёрного волчонка.

***

Со стучащим сердцем Даринка проснулась. Как всегда к матрасу молодую женщину придавливала тяжёлая горячая рука Дамира. Почему-то он всегда так спал, словно боялся, что законная жёнушка сбежит. Но ведь было чего бояться, не так ли? Сбегала же.

Было странно, что Дамир, действительно, становился мягче. Он сам замечал за собой перемены. Пусть они были не значительны и для других не заметны, но всё же...

Мужчина стал замечать, что при наблюдении за женой у него на лице расплывается улыбка, которая не являлась ехидной или насмешливой. И именно это его и пугало.

Он не любил Дарину и не был уверен, что когда-нибудь сможет полюбить, но желание заботиться о глупой девчонке присутствовало, нежданно и негаданно появившись, удивив самого Люпо. Дамир подозревал, что не обошлось без вмешательства красноглазого, который с самого начала был за девчонку и опекал белую волчицу. Всё же звериная часть сильно влияла на человеческую половину.

И всё же... девчонка была не в его вкусе.

Конечно, по отношению к другим зверям он до сих пор устраивал репрессии, прослыв жёстким вожаком, но, как ни странно, не был готов заменить Люпо на другого волка. Чтобы он не делал, звери преклонялись пред его силой. Да, не все его решения были мудрыми, но и мудрость эта нарабатывается годами, а то и десятилетиями, Дамир же взвалил на себя эту ношу совсем недавно. Хотя, быть может, просто никто не был готов бросить ему вызов.

Иногда вожак захаживал в подвалы проведать заключённого там брата, да и чего таить, врезать тому раз-другой. Даниэль после таких встреч частенько был похож больше на отбивную, чем на гордого представителя славной стаи и клана. Но и эти встречи уже не доставляли Дамиру удовольствия – приелось. Игра была уже неинтересной (волк не позволял играть с женой).

Всё чаще Дами начал замечать за собой чувство жалости к Даниэлю. Ведь тот не видел своей матери, не получал должного внимания от отца, чувствовал лишь ненависть со стороны брата. Должен был стать вожаком, но и здесь помешал брат, который не хотел отдавать своё (в этом он ничуть не раскаивался, и если бы можно было повернуть время вспять, то сделал бы тоже самое). Когда, казалось, нашёл себе идеальную жертву, которая вполне могла стать спутницей жизни, то и здесь он, Дамир, присвоил девчонку себе (с ответом на вопрос, стоило ли это делать, вожак сомневался: Дарина его устраивала).

Подобные мысли стали всё чаще роиться в голове у Дамира Люпо, вызывая его негодование. Из-за этого он и спускался в тёмные подвалы.

– Иди!

Дамиру, действительно, надоело смотреть на брата, прикованного к стене, грязного, в оборванной одежде, всего в крови. Нужно было либо разнообразить игру, либо заканчивать её. Даже самому себе Дамир Люпо не сказать, считает ли он себя отомщённым или же нет.

– Иди!

Дамир голыми руками разорвал стальные оковы, удерживающего младшего из братьев. Тот сразу рухнул на холодный каменный пол, не в состоянии быстро прийти в себя, несмотря на хвалёную регенирацию оборотней. Слишком слабый, потерявший много крови, оголодавший, он не мог подняться на ноги.

– Иди и не возвращайся! Я отпускаю тебя, Даниэль Люпо. Отпускаю из стаи! – и бросив последния взгляд на своего брата, понадеявшись, что видит его в последний раз, он ушёл. Наверное, Дарина всё же весьма положительно влияет на него, раз Дами решился на подобный шаг. Вожак надеялся, что не пожалеет о своём решении, что брат не так глуп и уйдёт, станет строить свою жизнь в дали от стаи Люпо.

***

Дарина не знала, что подтолкнуло её придти в кабинет мужа, куда женщина старалась не заходить без особой надобности или пока не позовёт супруг, что случалось крайне редко.

Она не знала, что комната эта с красным красивым ковром и с тёмной мебелью когда-то принадлежала Арье Люпо, отцу её мужа и бывшего жениха, что именно здесь старый вожак был убит рукой своего старшего сына, которой стоял на этом ненавистном ковре каждый раз и склонял голову, надеясь спрятать свои эмоции за длинной чёлкой. Да, Дамир занял кабинет старика-отца, считая его более подходящим своему статусу, да и запах крови, который, казалось, въелся в деревянный пол, этот красный ковёр, пропитав всю комнату, льстили новому вожаку, ведь он справился с отцом!

Дарина прошла в глубь комнаты, где сейчас было пусто. За ней не следовали её молчаливые спутники, оставшись на за дверью молча подпирать стенку. Комната была пыльной, несмотря на частое присутствие здесь Дамира, её было хорошо видно в лучах закатного солнца. Женщина провела ладонью по дубовому письменному столу, бумаги на котором лежали в страшном беспорядке, подошла к окну и уставилась в него.

Она уже хотела покинуть сию гостеприимную обитель, зайти в библиотеку за очередной книгой, повествующей об укладе жизни её соплеменников, когда увидела одинокую фигуру, шатающейся походкой медленно идущую по дороге, ведущей прочь из поселения. Сердце Дарины пропустило удар.

Из поселения волков уходил Даниэль Люпо. Уходил, чтобы никогда не вернуться.

***

Долго иль коротко, как говорят в сказках, или же много ли Лун прошло, как говорят звери, ничего не проиходило. Лишь Дарина зачастила в лес. Там, среди высоких и древних, как сам клан Люпо, елей и сосен, она могла часами гулять, как в обличье волчицы, но больше ей нравилось ступать босыми ногами по жахнущей траве, не боясь ни змей, ни другой живности. Казалось, что прошло так много времени с тех пор, как она бежала по светом полной Луны ещё будучи обыкновенной человеческой девушкой, ранила ноги и руки в кровь, стараясь спасти свою жизнь, но на самом деле это было недавно. И вот она уже волчица и жена вожака.

Дамир Люпо позволил ей ходить одной, отозвав своих верных псов, но за пределы посёлка молодую женщину до сих пор не пускали.

В лесу она чувствовала успокоение. Не было ни бдительных глаз псов, ни жадных рук Дамира, да и жители поселения не следили за каждым шагом новоиспечённой госпожи в ожидании ошибки укушенной волчицы. Хотя по правде сказать, звери свыклись с наличием в своей стае такой вот альфа-самки.

Естественно, Дамир пытался учить свою супругу разным тонкостям и премудростям жизни в волчьей стае. Учил управлять, ведь не только он сам, но и она была во главе, могла повелевать, принимать решения. Вожак изначально не хотел видеть рядом с собой пустышку, как кто-то мог подумать, делая выводы на основе его некоего самодурства.

У молодой женщины не всё получалось. Очень расстраивало Дарину, что не может почувствовать она никого из стаи, что с лёгкостью делал Дами. Она надеялась, что научившись, ей удасться найти Даниэля и стребовать с него объяснения, вот только все попытки были тщетны.

Конечно, Дамир знал, какие мысли крутятся в хорошенькой головке его женушки, но ничего не мог с этим поделать. Нет, он пытался выбить "подобную дурь", но если ранее в таком деле ему могла помочь пара оплеух (а рука у Дамира была тяжёлой), то сейчас он даже не мог замахнуться на Дарину: не позволял зверь, начиная грызть изнутри самого Дамира. Всё же девчонка нравилась красноглазому волку. Приходилось изворачиваться, запугивать, учить чему-то другому, отвлекать исполнением супружеского долга (что ему и ей доставляло немало удовольствия, словно эти двое были созданы друг для друга), но она вновь и вновь возвращалась своими мыслями к проклятому самой Луной Дану!

Чёрный красноглазый зверь шептал, что время лечит, что пройдёт пара Лун и девчонка успокоится, забудет и думать про желтоглазого, что не нужно лишний раз напоминать ей про менее удачливого брата, эмоции и чувства поутихнут, но именно сейчас Дамир не слышал свою звериную половину, которая всегда была права.

***

– Привет, – тихий шёпот раздался откуда-то сбоку, заставив вздрогнуть взрогнушую Дарину.

Молодая женщина не поверила своим ушам и резко обернулась, чтобы увидеть прислонившегося к стройной высокой берёзке Даниэля Люпо. Высокий, темноволосый и темноглазый он всё так же заставял биться сердце Дарины. Она во все глаза рассматривала своего бывшего жениха.

***

Даниэль ненавидел своего брата. Ненавидел всей душой, всем сердцем, всей своей человеческой, а также звериной половинами. Он ненавидел, но понимал, что не сможет выстоять против него. Не сейчас, когда на стороне старшего брата вся сила и мощь, присущая лишь вожакам, а способности его увеличивала молодая и такая наивная супруга.

Он смотрел на неё, такую счастливую и цветущую.

А молодая женщина и правда выглядела иначе. Да, очарование молодости никуда не делось, даже этот наивный взгляд был всё тем же, но кровь оборотня, что стоял перед ней, сильного и властного, и замужество было ей явно к лицу. И если раньше она была нежным бутоном, то постепенно распускалась, словно редкий и прекрасный цветок. Даже запах её изменился...

Запах?

Даниэль не мог поверить в это, но звери тонко чувствуют перемены.

– Не ожидал, Луна моя, – злая усмешка исказила красивое лицо, глаза мужчины полыхнули жёлтым, да и во всём существе Дана проявилась какая-то хищность.

Его зверь ворчал, упрашивая свою глупую человеческую половину уйти, оставить чужую самку в покое и жать дальше в тишине и спокойствии, чего ему не хватало на протяжении всей жизни в этой стае. Но кто же слушает зверя, когда злость и ненависть застилает глаза, оставляя все остальные чувства на заднем плане. Даниэль Люпо сгорал в огне своей ярости.

***

Не такой встречи ожидала Дарина Люпо с Даном. Говорил ей Дами, что изгнал брата из клана, приказав никогда не возвращаться. Но в душе Даринки теплилась надежда, что они увидятся вновь. Конечно же, на шею к нему она бросаться не собиралась, будучи женой другого, а зная об отношениях между братьями ожидать, что Дамир с Даниэлем остануться добрыми друзьями тоже было верхом глупости, но разве история не ведала более странные примирения, но это явно не наш случай.

Перемены, произошедшие в Дане, она почувствовала мгновенно, и отступила на шаг назад, продолжая внимательно наблюдать за собеседником. Молодая женщина разумно опасалась, что тот может наброситься на неё.

Не заметила она и ещё одно действующее лицо, сконцентрировав всё своё внимание на бывшем женихе, Даниэле Люпо.

Не ощутил присутствия брата и сам Дан.

– Что ж, я предупреждал, – произнёс злой голос.

***

Никогда Дамир не переживал, когда его жена уходила в лес. Он прекрасно знал, что никто из нынеживущих в этом поселении стаи не посмеет обидеть Дарину, а тех, кто что-то замышлял, он давно либо вразумил (розгами можно многое добиться), либо отправил в пару других поселений. Но сегодня его зверь словно с ума сошёл. Красноглазый требовал от Дамира действовать: бежать сломя голову за своей женой, взвалить ту на плечо и отнести домой, запереть, приставить охрану, а лучше охранять самому, ведь никого сильнее него, Дамира, здесь нет.

Вожак не понимал, какая опасность может грозить его избраннице, но всё же послушал свою вторую половину, направившись на поиски.

Дамира вёл запах и золотистая ниточка-связь. Хотя почему ниточка? Это был уже полноценный канат, связавший его и Дарину крепче крепкого. Он шёл медленно, отдыхая душой, вдыхая аромат прелых листьев.

Услышал голоса он внезапно: лесная тишина, прерываемая лишь шумом ветра, который трепал ветви деревьев, крики одиноких птиц, сменилась до боли знакомым голосом.

Луна! Как этот проклятый вернулся в поселение? Как прошёл через непрерывно следящих за границей волков? Или они пропустили брата вожака? А жена? Как давно Даринка встречается в этом лесу со своим бывшем возлюбленным? А бывшим ли?

Ведь он, Дамир, несмотря на все свои ласки и постоянное присутствие вряд ли смог выжечь из сердца влюблённой в другого жены образ своего брата, которому по доброте душевной, не иначе, оставил жизнь, изгнав из клана и стаи. И нет бы тому попытать счастье в другом месте, так он вернулся! Вернулся за женой вожака?

Стремительный рывок Даниэля, и младший из братьев сильными пальцами хватает за горло и чуть приподнимает над землёй молодую женщину, жену-изменницу.

***

Дарина не ожидала ничего хорошего от своей встречи с младшим из братьев Люпо. А уж после появления Дамира мелькающая мысль переросла в твёрдую уверенность.

Краем глаза она увидела быстрое, резкое движение Дана по направлению к ней, а затем длинные пальцы сомкнулись на тонкой нежной шее, причиняя боль. Когти на его руках стали темнеть, чтобы приобрести антрацитово-чёрный оттенок. Дарину приподняли над влажной землёй, ей стало нехватать воздуха, она захрипела, царапая ногтями (частичный оборот ей был ей недоступен) кожу мужчины.

Глаза молодой девушки наполнились ужасом. Она не могла понять, за что с ней пытается так поступить Даниэль. Что она ему сделала? Ведь она такая же жертва обстоятельств, как и он сам. Неужели, решил отомстить брату за позорное изгнание?

***

Верил ли Дамир, что брат сможет сделать больно своей возлюбленной? Нет, не верил. Слишком глубокую привязанность показывал тот миру к этой женщине, слишком влюблёнными (если так можно сказать) глазами всегда смотрел на девочку с колдовскими глазами.

Но уверенность мужчины дала трещину, когда вожак увидел, какой страх полыхает в сине-зелёных глаза, когда услышал, как захрипела его половина от недостатка кислорода. А с какой ненавистью сам Даниэль переводил взгляд с Дарины на Дамира. Сейчас как никогда звериные черты возобладали над человеческими.

***

Мудрый зверь с жёлтыми глазами бился в клетке человеческого тела. Он не узнавал свою вторую человеческую половину, которая загнала его в этот угол на границе сознания, не позволяла повлиять на происходящие события.

Медленно сходящий с ума от ненависти к брату Даниэль захватил власть даже над своей звериной половиной. Здесь и сейчас был он и только он.

Желтоглазый зверь громко и пронзительно.

***

Броситься ли на Дана, чтобы спасти жену или нет? Бросится, тогда она может пострадат, ведь до сих пор в руках малахольного братца.

Крылья носа вожака раздувались, глаза вновь полыхнули красным. Он решился.

***

Дарина не могла бороться с накатывающей слабостью и провалилась во тьму, потеряв сознание. Убьют ли её или нет, ей было уже не важно. Быший жених пытается убить, а муж стоит на это и смотрит. Наверное, без неё всем будет легче.

Она никому не нужна.

***

Дамир бросился на брата, а тот откинул от себя бессознательное тело девчонки, решил прикончить её позже, её и неродившихся ещё щенков старшего брата. У Даниэля не было сомнений в том, кто одержит верх на этот раз.

И не было возможности понять, кто схлестнулся в битве не на жизнь, а на смерть: люди иль звери. Можно лишь сказать, что живым выйдет только один.

Во все стороны летели клоки чёрной шерсти и тёмных волос, слышались крики, стоны и рычание. И в этой неразберихе было непонятно, кто есть кто. А как они не затоптали валяющуюся на земле девчонку и вовсе неясно.

Не можем мы с полной уверенностью сказать, сколько длилась схватка меж братьями. Может, час, может, два, а быть может, не прошло и нескольких минут. Возможно, она закончилась за несколько секунд. Просто внезапно два подранных окровавленных волка разлетелись в разные стороны, рухнули на холодную влажную землю и затихли.

Нет, они были живы: рудные клетки обоих судорожно поднимались, а затем опускались: алая кровь окрасила жухлую траву. Глаза зверей до сих пор полыхали. Недаром и Дамиру, и Даниэлю прочили большое будущее: неизвестно, кто был сильнее. Поднимись сейчас один – для другого всё было бы кончено. Но не было сил ни одного брата, ни у другого. Так и лежали они, прожигая друг друга ненавидящими взглядами в ожидании, когда подействует хвалёная звериная регенирация, и они вновь смогут схлестнуться.

За что каждый боролся?

Даниэль –  за погубленное детство, за разбитую мечту, за смерть старика-отца.

Дамир – за умершую мать и за мечту. За мечту о счастливой семейной жизни. Он понял, не без помощи своего сумасшедшего красноглазого волка, что всё у них с Дариной всё может хорошо сложиться.

С яростью смотря друг на друга они не обратили внимания, как девчонка обратилась белой вочицей. Та встала на пошатывающих тонких лапах и качаясь пошла к волку. Не к своему, как можно было ожидать, а к чужаку, который чуть не погубил её вторую человеческую половину, жизнь, что она хранит в себе, а также её красноглазого любимого волка, мужа, отца и защитника.

Сильные челюсти сомкнулись на сильной шее огромного чёрного волка. Тот был слишком слаб, чтобы противостоять какой-то там укушенной волчице, которая и своей тени-то боялась. Жёлтые глаза потухли навсегда.

Белая волчица с необычными глазами двинулась в сторону своего волка, который не сводил озадаченного изумлённого взгляда со своей пары. Красноглазый не мог даже пошевелиться, не то, чтобы защитить себя, если та вздумает уничтожить и его. Но белая волчица подошла и ткнулась носом в его шею, а затем легла рядом.

Послесловие. Неизвестная страница

В каждом зверином клане есть свои истории и легенды. Конечно же, и клан волков был не исключением. Так, в стае Люпо хранилась древняя книга в кожанной обложке цвета крови с вычурным названием "Сборник преданий и легенд волчьих земель. Пророчества".

Чего только не было написано на тонких пожелтевших от времени страницах мелким убористым чёрными чернилами. Были описано множество легенд о сотворении мира и оборотней, рассказано о разделении на кланы и расселении их по всему миру. А сколько сказок было там! Жаль, что не все из них были известны простым оборотням, ведь книга была в единственном экземпляре. Не обошлось в сим манускрипте и без пророчеств.

Им была отведена отдельная глава, листочки которой были потёрты сильнее, чем остальные, и рассыпались прямо в руках.

Когда-то эта книга была настольной для каждого главы клана, но с течением времени её забросили в дальний угол библиотеки и забыли. Если бы Дами или Дан знали о её содержимом, то и их история могла закончиться инача.

На одной из последних страниц под алой обложкой на истёртых листах с почти нечитабельными строчками было выведено следующее:

"Редки белые волки и волчицы на земле, но однажды наступит время её. И будет шерсть волчицы оной белее и мягче снега, а глаза оной – от предков, ведьмачеством занимающихся, но не владеющая сама силой их, лишь сновидицей будет она.

Волчица эта не будет сильнее других, но и слабость свою изживёт со временем под чутким обучением старшего из рода. И пусть она происхождения человеческого, но волчица оная необходима, дабы рассвет встретить.

Придёт она с младшим, но быть отдана должна быть старшему из сыновей рода, ведь только с её приходом жесткость уйдёт из зверя и позволит ему выполнить предназначение.

Но если младший бороться будет за внимание, пренебрежёт советом сим, то..."

Дальше строчки становились неразборчивыми.

Оглавление

Посвящение

Часть 1

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

Часть 2

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

Послесловие. Неизвестная страница