Тринадцатый III [Виктор Молотов] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Тринадцатый III
Глава 1
— Алексей, это последнее предупреждение, — строго сказал Лев Борисович, поднимая трубку телефона. Ему стоило нажать одну кнопку, чтобы его личный отряд оказался здесь. Я уже был знаком с этими серьёзными людьми. Но тогда их гнев был направлен отнюдь не на меня. Я еще раз посмотрел в глаза беспомощного существа. Пока малёк не мог даже за себя постоять. Но в потенциале он мог изменить мир, если учёные смогут понять, как появилось на свет это разумное чудо. Тогда у людей будет собственный ответ монстрам, куда сильнее обычной магии. Но генерал не хотел этого замечать. Ему, как и всем в этом мире, с детства внушали страх перед грозными монстрами. — Вызывайте, — спокойно ответил я, однако внутри просыпалась ярость. И Лев Борисович нажал на эту злосчастную кнопку. Я же был готов стоять до конца, словно в тот момент, когда мы оба оказались в озере с магическом концентратом, произошло нечто большее, чем просто случайная магическая реакция. Нас связала невидимая нить, как произошло у Светы с Марсом. Только у нее был обычный мутировавший волк, а у меня малёк монстра, внушающего ужас одним названием. И сейчас этот монстр смотрел на меня щенячьими глазами, прося о помощи. Я чувствовал его страх, и он заставлял меня злиться. Не на генерала, а на весь мир, не способный понять… — Вы бы им хоть дверь открыли, — напомнил я. — У них есть ключ, не переживайте. Лев Борисович смотрел то на меня, то на малька регата в моих руках. Генерал словно опасался сдвинуться с места, ожидая от меня чего угодно. И я не собирался его разочаровывать. Освободил одну руку и сплёл заклинание щита. Так что, когда в кабинет ворвалась охрана, меня со всех сторон окружил магический купол. Вступать в противостояние с опытными магами из службы безопасности было бы верхом безумия, поэтому я сразу обезопасил себя, нет… нас. Меня окружило двенадцать человек. Они наставили на меня автоматы, которые применяли для борьбы с регатами. После нападения летающей твари, все охранники ходили только с магическим оружием. — Уничтожьте малька, — приказал генерал, отходя к стене. — А парень? — спросил один из охранников. — По возможности, не трогайте. Будет ему уроком. Слова генерала разозлили не только меня, но и малька. И он зарычал. — И как мы будем обороняться? Купола надолго не хватит, — вслух рассуждал я, не ожидая ответа от малька. Пока купол был главной защитой, однако магические пули смогут его пробить, если в них вложить достаточно маны. Сам такое не раз проделывал. Малёк смог меня удивить. Он передал мне образы. Видимо, также общалась Света со своим огромным питомцем. Но в образе регата было плетение, ранее мне неизвестное. Не было времени рассуждать, откуда оно известно вылупившемуся вчера мальку, и я решил попробовать. Сложность заключалась в том, что я по-прежнему не умел удерживать два заклинания одновременно. Придётся учиться на практике, другого выбора у меня нет. Поскольку я не собираюсь позволить убить этого регата. Я максимально сосредоточился. Это было важно для поддержки питания купола маной. Поднял руку и начал плести. Прогремел первый выстрел. Но пуля застряла в куполе. Фух, выдержал… Второй выстрел… Третий. Я не позволял сбить концентрацию. Ведь стоит напортачить всего с одной магической нитью, и мы можем оба умереть. Охранники стреляли целенаправленно в регата, который от страха вцепился в мою толстовку. Он был совсем не похож на своих диких сородичей-монстров, которые не ведают страха, ими двигает лишь жажда крови. Очередной выстрел оставил трещину на магическом куполе, словно это было обычное стекло, по которому ударили камнем. И в этот момент я закончил плетение. Задержал дыхание, выпустив из рук последнюю нить. Сделал её чуть длиннее изначального варианта. Купол внезапно растворился, а от заклинания прошлась сильная магическая волна. Она отбросила к стенам всех присутствующих, в том числе и генерала. А вот нас не тронула, словно мы стали её источником. Сейчас я мог убежать, но тогда бы не вышел дальше КПП. А тайные ходы в заборе без специальной карты не открыть. Поэтому я остался стоять на месте. Выжидал, пока хоть кто-то очнётся. Маленький монстр посмотрел на меня с осуждением, он не хотел калечить людей, а вон как вышло. Четверо из мужчин со стоном поднимались, оглашенные магией, не хуже чем гранатой. Я же подошёл к генералу, который лежал в стены и держался за голову. Протянул ему руку. Сперва Лев Борисович с непониманием на меня посмотрел, затем принял помощь. — Кто вас этому научил? — хрипло спросил генерал. — Он, — я кивнул на маленького регата. — Издеваетесь? Лев Борисович сделал два шага, прихрамывая. Опустился в своё кресло. Двое из его оперативников уже встали и дотянулись до оружия. И в меня снова направили стволы автоматов, но я прикрыл регата своей спиной. — Отбой, — хриплым голосом приказал генерал. Недавно стоявший на столе графин с водой разбился. А все бумаги разлетелись на пол. Удивительно, как столы остались на месте. — Алексей, сходите за целителем, — попросил генерал, смягчив тон. — Хорошо, — ответил я. Направился к двери, но Лев Борисович меня остановил на полпути. — Оставьте здесь вашего питомца. Нечего пугать кадетов. Я сомневался, стоит ли это делать. Ведь ещё пять минут назад все эти люди хотели его убить. Я вопросительно посмотрел на малька, и разумный монстр кивнул мне. В голове возникла странная мысль, что я доверяю мальку регата больше, чем собравшимся здесь людям. Хотя вот он только вчера вылупился, а уже казалось, понимает этот мир лучше меня. А ещё… он не умеет врать. Да и не за чем. Я положил регата на стол, но не забыл добавить: — Если с ним что-то случится… — Не случится, — перебил меня генерал. Я понимал, что это большая проверка. И моего доверия, и поведения малька. А серьезность своих намерений я уже доказал, как и пользу этого мелкого создания. Мне не пришлось внушать мальку, чтобы он вёл себя хорошо, как обычно говорят маленьким детям. На интуитивном уровне мы понимали друг друга. И я знал, что мелкий регат не причинит вреда тем, кто хотел убить его. Словно он понимал, зачем это всё нужно. Генерал мог вызвать целителя по телефону, но вместо этого я постучался в его кабинет. Знакомый мужчина сидел за своим столом и перебирал карточки учеников. — Здравствуйте, вас генерал вызывает. Возьмите что-нибудь для исцеления мелких ран и ушибов, — спокойно сказал я. — С ним всё в порядке? Почему он сам не позвонил? — настороженно спросил целитель, забыв поздороваться. — Да, но требуется ваша помощь, — расплывчато ответил я. — Хорошо, идёмте. Целитель поднялся, и мы спешно прошли к кабинету генерала. Плетение тишины до сих пор работало, поэтому происходящего внутри не было слышно. Открыв дверь, я увидел очень странную картину. Мой регат стоял напротив генерала и ловил ртом маленькие печеньки в форме рыбок, которые Лев Борисович подбрасывал в воздух. А поскольку целитель не был видящим магом, для него это выглядело, словно печеньки исчезают прямо в воздухе. — Вижу, вы освоились с новым заклинанием, Лев Борисович, — сказал я, закрывая за собой дверь. Охранников и след простыл. И даже небольшой порядок здесь успели навести. Собрали бумаги, и сейчас они лежали на столе неровной стопкой. И осколки от графина куда-то испарились. Либо это оперативники подрабатывали уборщиками, либо имела место быть хозяйственная магия. — Что происходит, Лев Борисович? — удивлённо спросил целитель. Причём непонятно что его больше удивило: исчезающее печение или рана на голове генерала. — Тестировал магию уничтожения предметов. Так увлекся, что упал со стула, — генерал показал рукой на рассечение на голове, которое получил, ударившись об стену. Версия с падением со стула звучала крайне нелепо, но лучше варианта за пять минут было не придумать. — Вам следует быть аккуратнее, Лев Борисович, так и сотрясение мозга получить недолго, — посетовал целитель и положил сумку с красным крестом на стол. Регат чуть отошёл, продолжая внимательно наблюдать то за новым человеком, то за лежащей на столе пачкой печенья. В этой ситуации заклинание исчезновения предметов звучало куда логичнее, чем правда, поскольку от мальков регата никто бы не ожидал послушания. Целитель не первый год работал в училище, поэтому больше вопросов не задавал. Он аккуратно наложил на рану генерала буро-зелёную мазь и прикрыл пластырем. Велел не трогать два дня, тогда и шрама не останется. А потом удалился, косясь на меня, ведь моё нахождение в этом кабинете выглядело куда подозрительнее, чем исчезающее печенье. Стоило двери закрыться, как регат пискнул, указывая мордой на печенье. — Ещё хочешь? — спросил генерал, доставая горсть рыбок. Малёк задорно кивнул, и забава с исчезновением предметов в желудке моего питомца продолжилась. А я смотрел и не верил, что совсем недавно этот улыбающийся пожилой мужчина хотел убить регата любой ценой. — Алексей, обычно я не меняю своих решений. Такие у меня принципы. Но в этот раз вы смогли меня убедить, — признался Лев Борисович, подкидывая в воздух печенье. Малёк подпрыгнул и в полёте вытянул пасть, чтобы поймать лакомство. А потом проглотил, не жуя. Для него это была игра, а не приём пищи. — Но не думайте, что я позволю вам оставить его у себя в комнате, — продолжил генерал. — На такую щедрость я и не надеялся. Но как насчет вольера, где за ним смогут наблюдать все кадеты? Конечно, чисто в познавательных целях. — Стоит нам о нём рассказать, как сюда съедутся учёные со всей империи, — рассуждал вслух генерал. — Да и служба безопасности заинтересуется вашим, эм… питомцем. А они заберут его без лишних вопросов. По пути в училище я прикидывал в голове разные варианты. Не только то, что регата захотят убить, но и отобрать и перепривязать к другому хозяину. Но и скрывать в лесу за городом малька регата я тоже не мог. И сделал вывод, что правильнее всего будет договориться с генералом. — Уверен, что у вас есть способы обезопасить малька от посягательств извне, — сказал я, присаживаясь напротив генерала. — Тут понадобится личное разрешение главнокомандующего. А он не станет действовать без ведома императора в столь щепетильном вопросе. И даже если я к нему обращусь, то, как мне представить хозяина регата? Реакция на простолюдина Алмазова и на наследника княжеского рода будет сильно отличаться. — Я пока не наследник. — Пока. Будем реалистами. Я умею видеть очевидное. Иначе бы вас не пытались убрать с пути собственные родственники. — У моих братьев свои мотивы. И если бы я прошёл испытание, закрепив за собой право наследования, они бы действовали более яростно. Землю бы перекопали, но меня достали. — То есть пока вас не изо всех разыскивают? — усмехнулся генерал. — А смысл нам с вами сейчас обсуждать шкуру неубитого регата? Вот как пройду испытание, уже можно будет судить о титуле. Если пройду. Услышав про шкуру регата, малёк оскалился. Беззлобно. Словно он просто хотел показать, что до шкуры сперва надо добраться, преодолев острые клыки. — Ну у него и зубищи, — прокомментировал генерал. — Точно, — улыбнулся и погладил по голове питомца. — Значит, будешь Зубастиком. — Представляю, как смешно это будет звучать, когда он вырастет, — хмыкнул генерал. Но нам с Зубастиком было всё равно. Регат попытался улыбнуться, правда у него куда лучше выходило скалиться. Но так он показал, что имя ему пришлось по душе. Сперва мне захотелось пошутить, что как вырастет, переименую в Пупса. Но стоило проговорить это в мыслях, как вспомнил, что мы тут серьёзные вещи обсуждаем. И надо решить, как обезопасить Зубастика. — Вы сможете скрыть его на две недели? Может, оборудовать вольер в пустующей комнате общежития или в одном из магических залов, — предложил я. — А что будет через две недели? — Моя встреча с советником императора. Попробую договориться самостоятельно. — Вы слишком самоуверенны, если решили, что вас будут слушать. — Раз пригласили, то будут. — Алексей, вам пора повзрослеть и понять, что в жизни всё не так просто. Хотя… — он задумчиво оборвал фразу. Меня начинали напрягать формулировки, когда генерал прямым текстом ставил себя выше меня. С обычными подростками возможно это работало, но я проживал уже вторую жизнь. Лев Борисович смотрел на меня, делая вид, что не замечает, как Зубастик тянется к открытой пачке печенья. И когда регат вытянул пасть, чтобы разом захватить горсть лакомства, генерал лишь улыбнулся. — Хотя? — переспросил я. — У вас периодически получается доказывать, что возможно всё. Что можно не только в одиночку остановить регата, приручить малька, но и, — он усмехнулся и продолжил, — отстоять право на жизнь своего питомца… Если вы говорите правду, и плетение подсказал питомец, то не представляю на что он ещё способен. Как и вы. Подобное может стать новой ступенью в борьбе с регатами… Поэтому я дам вам возможность рискнуть. Всего одну. Надеюсь, что вы понимаете всех последствий. Не получите от советника разрешения, я сам займусь вашим питомцем, и там будь что будет. Понимаете? — Да, спасибо. Говоря это, я осознавал, что уже готов на многое, чтобы Зубастика не расчленили на опыты. Да если понадобится до самого императора дойду! — Я велю поставить магическую защиту в комнату напротив вашей. Пусть пока живёт там. И надеюсь, мне не нужно объяснять, что не стоит выгуливать регата по коридорам? — Не нужно. Но если договоритесь о килограмме мяса в день со столовой, Зубастик будет обеспечен всем необходимым. — Это возможно. А теперь забирайте своего малька и уходите. Но помните, все наши договоренности действуют до первого вашего прокола. Я понятливо кивнул и снова завернул Зубастика в куртку. Большинство кадетов ушли в город, поэтому и любопытных глаз я по пути не встречал. Но отправился я не в свою комнату, а прямиком к комендантше. Постучался, и в этот момент Зубастик выглянул из куртки! У меня аж сердце остановилось… Не ожидал, что первый прокол случится всего через десять минут, как я выйду из кабинета. — Алексей, долго вы, — проговорила она, протягивая мне карточку от нужной комнаты. — Спасибо, — ответил я с замершим дыханием, и женщина закрыла дверь. Фух, а я-то думал она тоже видящая. Но в этот раз нам повезло. — Больше так не делай, — строго указал я питомцу, заворачивая его обратно в куртку. Зубастик зашипел, но не стал сопротивляться. Пора ему привыкать к реалиям жизни с людьми, которые будут заведомо его бояться. И пусть сейчас коридор был пуст, в любой момент случайный кадет мог выйти из комнаты. Я открыл свою старую комнату и выпустил регата. Стену здесь уже восстановили, но мебель возвращать не стали. — Да, пустовато. Но мы освоимся. Сейчас надыбаю стул, подожди пока, — указал я питомцу, закрывая дверь. Вернулся со стулом и застал занимательную картину. Зубастик умудрился открыть дверь в туалет и сейчас сидел на унитазе, свесив попу вниз. Он на меня шикнул, и я закрыл дверь. — Ладно-ладно, не подсматриваю, — прокомментировал я. Ну хоть лоток покупать не придётся, а то я уже начал присматриваться в маркетплейсе. Конечно, это же не кот, а более разумное существо. Но когда дверь открылась, и Зубастик вышел из санузла, я посмотрел внутрь. А потом мы полчаса учились пользоваться сливом. Почему-то куда делать дела регат понял сразу, а вот зачем нажимать на кнопку до него доходило довольно долго. В качестве опытного образца мы перевели три рулона туалетной бумаги, но в итоге всё получилось! Я несказанно обрадовался, ведь в противном случае загаженную комнату мне никто не простит. До встречи с Нелей оставалось пару часов, поэтому я решил заказать Зубастику лежанку, ну или домик. Показывал ему варианты с планшета, но мальку всё не нравилось: даже лежанки-когтеточки, на которых были сплошь восторженные отзывы. Однако, когда я случайно открыл карточку ортопедического матраса, Зубастик начал прыгать. В итоге заказал его, правда не был уверен, что на КПП меня правильно поймут, ведь там оставляют все посылки. От обычной когтеточки малёк отказался. И даже обиженно посмотрел на меня, когда я начал предлагать подобные штуки. Ну, будем надеяться, что обои он не обдерет. Перед уходом я позаботился, чтобы у Зубастика было достаточно еды и воды. А доверенные маги генерала из службы безопасности установили на комнату такую защиту, что теперь только я мог входить-выходить оттуда. Ладно, пару дней регат спокойно так просидит, но что делать потом, когда он начнет проситься гулять? Впрочем, подумаю об этом потом, а пока меня ждут. Я переоделся в форму. Решил не выпендриваться дорогим костюмом, ведь не на званный вечер идём, а всего лишь на выставку. И то, надеюсь, не дойдём. За полчаса до выхода я созвонился с Кутузовым и местной шпаной, которую нанял для театрального нападения. Все подтвердили готовность к действию, и я со спокойной душой вышел из училища. Неля ждала меня на выходе. На ней были замшевые сапожки, а под черным пальто красовался низ красного платья. Обычно я не столь внимателен к изменениям во внешности девушек, но сегодня Неля сияла. Она выглядела, как настоящая принцесса, что я не смог не отметить. — До выставки два часа. Прогуляемся или поедем на такси? Перед галереей тоже есть хороший парк, — предложил я. — В том парке я была, поэтому соглашусь на прогулку пешком, — улыбнулась девушка. Обычно аристократы звали девушек в дорогие рестораны или клубы, на званные вечера и закрытые мероприятия. А я по легенде был парнем простым, поэтому максимум что придумал — это выставка современного искусства. Всё шло по плану. Я заранее предвидел, что Неля не захочет гулять в маленьком парке при галерее, а предпочтёт прогулку по городу, поэтому заранее составил маршрут. — Я так долго ждала этого дня, — призналась девушка, и её щеки порозовели то ли от осеннего холода, то ли от смущения. — Если честно, мне казалось, что ты отменишь свидание. — Почему? — поинтересовался я. — Я не совсем корректно себя вела. После того случая с ожившим привидением была сама не своя. И хотела во что бы то ни стало добиться твоего расположения. Но потом поняла, что лучше быть собой. — Такой ты мне гораздо больше нравишься. На самом деле, когда девушка перестала быть чересчур навязчивой, она начала казаться мне милой. Однако я помнил совет брата, который он мне дал перед отъездом: «Не стоит заводить серьёзных отношений, когда я могу получить в жены любую из дочерей самых влиятельных фамилий». Долго думал над его словами и пришел к выводу, что буду решать сам. — Я бы хотел быть с тобой откровенным, — продолжил я, когда мы зашли в парк, который располагался перед училищем, чтобы оттуда выйти на оживленный тротуар. — Слушаю. Лучше так, чем стоить иллюзии. — Пока я не могу тебе ничего обещать. И дело вовсе не в сословной разнице. — Понимаю. У тебя нет ко мне чувств. И не факт, что они появятся. — Да, этот разговор не самое лучшее начало для прогулки. Но мне показалось, так будет лучше. — И я целю твою честность. Обычно парни тупо не берут трубку, а ты идёшь на разговор. Очень рассудительно для нашего возраста, — подметила девушка. — Просто привык считать, что лучше быть честным со своими друзьями. А уж тем более с девушками. — Спасибо, — она искренне улыбнулась. Я не ожидал такой реакции. Да и планировал этот разговор в конце встречи, а не в начале. Но раз уж Неля начала с откровений, то и мне следовало ответить тем же. Дальше мы непринуждённо ходили и болтали обо всём на свете. Неля рассказывала о детстве и своих учителях. До училища она никогда не ходила в школу. Я больше слушал и кивал. — Когда у тебя открылся дар видящей? — поинтересовался я, когда мы проходили мимо остановки. До засады оставалось еще три квартала. И я уже подумывал отменить это всё. Не достойна Неля такого спектакля. Но совсем недавно другого выхода переключить её внимание я не видел. — Я увидела призрака бабушки в винном погребе. Так испугалась, что неделю говорить не могла, — ответила Неля. — А у тебя как открылся дар? Про призрака в тюрьме я умолчал. Решил придерживаться официальной версии: — Стая регатов напала на поезд. Там и понял, что не только вижу их, но и слышу. Про то, что некоторые мальки могут дурно пахнуть, если их вовремя не помыть, я тоже решил не рассказывать. Но чего мне стоило отмыть Зубастика после всех его похождений… Этого лучше не знать. В следующий раз буду мыть его в плавках, чтобы наверняка. — А как ты выжил? — спросила Неля, когда мы свернули за торговый центр. Оттуда мы должны были выйти к живым домам, где достаточно безлюдно. Там и планировалось место засады. Но в последний момент я передумал и свернул к тропинке, ведущей в парк. Отвечая Неле, написал два сообщения с коротким текстом: «Отмена». — Мне попалась в руки магическая граната. А еще я попутно спас графа Болконского. — О, знаю его. Папа сватал мне его младшего брата. Но не срослось. И хорошо, потому что от него всегда пахло чесноком. Неля рассмеялась, и я подхватил её смех. Да, редко встретишь аристократа, неравнодушного к чесноку. — Может, он вампиров боится? — продолжил я шутку. Девушка продолжила смеяться, проходя под тенью высоких деревьев. Мы шли по дорожке, проходящей через парк. С неё листву убирали, но вокруг все было покрыто золотым ковром. Осень — не лучшее время для прогулок, хотя сегодня была сухая погода. Поэтому на пути мы встретили лишь одну девушку, выгуливающую добермана. Однако наше веселье длилось недолго. Через пять минут перебрасывания шуток с Нелей, нам навстречу вышла пятёрка неотёсанных парней. Всё бы ничего, но это точно были не те, кого я нанял. Эти парни выглядели значительно старше. — Ты Алмазов? — с гонором спросил у меня первый. — Нет, я Кутузов, — спокойно ответил я, чтобы избежать конфликта. Мало ли, может это нанятая мной шпана решила так отомстить за то, что не получит вторую часть оплаты. — А вот не пизди, — ухмыльнулся здоровенный парень и достал из кармана небольшую деревянную коробку. Я уже видел такие в глобале. Это была не просто коробка, а дорогой боевой артефакт.Глава 2
Здоровенный парень оскалился на меня. Он стоял впереди своих дружков, держа в руках боевой артефакт. Я отодвинул Нелю себе за спину. — Лёш, что происходит? — спросила она дрожащим голосом. — Не знаю. Походу, меня с кем-то перепутали, — ответил я девушке, а сам не сводил взгляда с парня. В мыслях я уже заехал ему по морде и отобрал артефакт раньше, чем он успел его открыть. Но воплоти я это в жизнь, то задел бы Нелю. — Такую рожу сложно перепутать, — ухмыльнулся парень, и деревянная коробка в его руках открылась. — А ты вместо зеркала смотришь на фотографию обезьяны и стараешься ей пародировать? Успех налицо! — ответил я на оскорбление. У парня не получилось меня унизить, что лишь разозлило его. Не знаю, какой магией он обладал, но сейчас три зеленых нити впились в артефакт, активируя его. — Ты напросился. Будешь знать, как дерзить старшим, — усмехнулся он. — Хах, таким старшим место в детском саду, — ответил я. Таким людям важно показать, что ты их не боишься. Что я и сделал в первую очередь. Это заставило зачинщика конфликта слегка выйти из равновесия, и мне осталось лишь подтолкнуть эмоциональные качели так, чтобы он окончательно с них свалился. Коробка в его руках была небольшой, в таких обычно продают ювелирные украшения — кольца или серьги. Но в артефактах не шла речь об изяществе, поэтому работа была грубой. На коробке были выцарапаны мелкие символы, которые тотчас загорелись зелёным свечением. Я оттолкнул Нелю с тропинки, принимая удар на себя. Девушка упала, но падение смягчила осенняя листва. Лучше пусть перепачкается, но останется цела. В следующее мгновение из мелкой коробки вылезли отнюдь не маленькие щупальца. Они начинались тонкими полосками, а затем увеличивались, превращаясь в головы голодных змей. Бежать смысла не было. Раз артефакт нацелен на меня, то змеи не перестанут тянуться к своей цели. Да и Нелю я оставить не мог. Она поднялась на локтях и в полном шоке наблюдала за происходящим. Но благоразумно не вставала. Хотя лучше бы убежала. Парень положил коробку на плитку тротуара и отошел на два шага назад. Вместе с дружками он принялся наблюдать за происходящим. А мне пришлось принять удар троих магических змей, что состояли из чистой, но незнакомой мне энергии. Быстрыми движениями рук я сплёл заклинание щита. Он активировался за мгновение до атаки. И три хищных головы врезали в сияющий барьер. Разума у энергии не было, поэтому они продолжали атаковать. Впивались зубами в мою защиту, не в состоянии пробить её. — Алмазов, а ты не прост, — усмехнулся зачинщик боя. — Только рожа в личном деле другая, — спохватился стоявший за ним парень и показал мою фотографию на смартфоне. На расстоянии было совершенно не видно, что с ней сделали. Видимо, генерал благоразумно поменял, чтобы избежать любого слива информации. Но сделал это после того, как произошла первая утечка. — Хм, а мне вчера Рябой другие фото показывал, — насторожился главарь. Я же продолжал удерживать щит, готовясь к атаке. — Лёш, я позвоню в полицию! — спохватилась Неля и достала телефон. Вот дура! Не могла это молча сделать. А теперь двое громил быстрым шагом направились прямиком к ней. А она и не думала с листвы вставать! Пришлось повторить навык удерживания двух заклинаний. А пока мне это давалось с большим трудом. Не переставая подпитывать щит из источника, я начал плести новое заклинание. Из тех, что мы изучали с Петром Александровичем. Был соблазн воспользоваться магией массового поражения, но тогда Нелю бы отбросило вместе с нападавшими. Магические змеи продолжали грызть защиту. Да так усердно, как бы никогда не смогли обычные животные. Момент настал. Я вывел последнюю нить боевого заклинания. На этот раз не стал делать её длиннее нормы, чтобы случайно никого не убить. Ведь в городском парке не стоило посягать на жизни других людей. А так хотелось! Я убрал щит и наклонился, уворачиваясь от выпада трёх зелёных голов. Отпустил плетение и направил его к артефакту. Магические нити образовали шар света, и он полетел к лежащей на тротуаре коробке, точно спортивный снаряд. Здоровяк отдал команду артефакту, и змеи попытались перехватить моё заклинание. Обвили его, как это делает удав со своей добычей. Но магию видящих так просто не остановить. Она сравнима со светом, который способен проникнуть в самые тёмные уголки, и осветить беззвёздную ночь. Также это работало и с другой магией. Раньше я только читал об этом в учебниках. А сейчас довелось увидеть на практике. Шар света прошел через змей, будто их и вовсе не существовало. И не просто прошёл, а напрочь прожег, заставляя хищные головы беззвучно кричать. Хотя бы звук эта зелёная энергия издавать не умела. Заклинание ударило в цель! Произошел небольшой взрыв, и до меня докатилась волна тепла. Нападавшие же прикрыли лица руками, но не ретировались. А зря… Ведь сейчас я медленно шел им навстречу. И если бы рядом в кустах не лежала Неля, которая так и не позвонила в полицию, то я бы запросто сжег нападавших следующей вспышкой света. Не убил бы, но сделал так, чтобы ожоги покрывали большую часть тела. Эти мысли пробуждали азарт. А разлившийся в крови адреналин, напрочь гасил злобу, заставляя меня хищно улыбаться. Ситуация в корне изменилась. Я выпустил из тонкого канала немного маны, и она осветила руку белым светом. Так я показал нападавшим, что готов атаковать дальше. — Чё, думаешь нас напугал? — выпятил грудь главарь. — Напугал, — спокойно ответил я. — Так что ты сейчас расскажешь, кто вас послал. — Или что? Что мне сделает обычный школьник? Он демонстративно рассмеялся. Однако я видел, что на самом деле ему не было смешно. Это больше было похоже на защитную реакцию. — Могу ослепить тебя. Это легко спишется на самооборону, — ответил я. — Ага, только до полицейского участка ты не доползёшь! Парень напрягся и тяжело задышал. Крылья его ноздрей начали расширяться, как у разъярённого быка. Да у него похоже маниакальное расстройство. У обычных людей не меняется настроение так быстро, девушки — не в счёт. Мне надоела эта около-драка, и я решил действовать наверняка. Только вот четверо дружков здоровяка вышли из-за его спины и встали предо мной, прикрывая его. Новые враги были похожи между собой, точно братья. Темные волоса, правильные черты лица, прямой нос. И действовали они синхронно, словно соединенные ментальной связью. А когда они одновременно расставили руки в стороны, я в этом убедился. Запомнил того, кто задавал вопрос главарю и выбрал его своей жертвой. Враги начали одномоментно плести заклинание, но в этот раз я оказался быстрее. На этот раз Неля была на достаточном расстоянии, чтобы её случайно не задело. В три шага я оказался возле цели и с размаха ударил ему по носу. Он отшатнулся. Перестал колдовать, обрывая незаконченное плетение. Теперь я спешно отошел и прикрыл глаза. Не зря, ведь огненную вспышку было видно даже через тонкую кожу век. А потом раздались крики. — Идиот! Ты где колдовать учился? — завопил главарь. — Моя кожа! А-а-а! Вызови скорую! Открыв глаза, я увидел, что у парня обгорело лицо. У того, которому я и зарядил по носу. Остальные исчезли, словно были иллюзиями. Неужто на меня напал маг-иллюзионист? Это же смешно. Верхняя одежда на пострадавшем тоже занялась огнём. И вместо того, чтобы оказать помощь, соучастник бросил товарища на землю. И пожухлой листве пришлось выступить вместо огнетушителя. — Больше никогда тебя на дело не возьму, — прорычал главарь. Я не выдержал и рассмеялся. Для полной комичности ситуации не хватало только фразы: «Да я на тебя маме пожалуюсь». — Заткнись! — бросил мне здоровяк. — Так, вы либо сдаёте нанимателей, либо я вас обоих на месяц отправлю в больничку. Тогда ожог покажется твоему другу детской забавой. Сказав это, я снял куртку и бросил на ветки кустов, на них от силы осталось три жёлтых листочка. — Нет, это ты мне сейчас всё расскажешь, — оскалился главный из двух магов. Я встал в стойку, выжидая. Но был готов и продолжать драку на кулаках, и плести заклинание. Первое было предпочтительней, так сложней нанести непоправимые увечья. Здоровяк замахнулся и понёсся ко мне. Кулак обдало зелёным пламенем. Но мне было всё равно, что это за магия. Я просто увернулся. Сместился левее и обогнул противника, чтобы в одно мгновение оказаться позади его. Удар ногой. И здоровяк летит на асфальт, выставляя вперед руки. Зеленое свечение коснулось плитки тротуара и оставило на нём трещины. А еще через секунду плитки под ним истлели, обнажая сырую землю. Ого! Да что это за магия такая? Но встать своему противнику я не позволил и нанёс еще один удар по голове. Это напрочь вырубило громилу, и магия на его руках погасла. А вот второй погорелец от собственной магии продолжал стонать, обложившись листьями. Ему повезло, что в этом парке заботились лишь о чистоте тротуара. Я навис над парнем и строго спросил: — Выкладывай всё, и я вызову скорую. Предложение было хорошим. Поскольку со своей позиции я мог атаковать как угодно. Его спасло то, что информация для меня была важнее, чем добивание противника. — Брат получил заказ от кого-то из семьи Воронцовых. Надо было узнать, как ты связан с заговором, — начал тараторить раненый. — Почему Воронцовы не прислали свою службу безопасности, раз так хотели со мной поговорить? — Не знаю, — со стоном ответил иллюзионист. Видимо, сегодня он не ожидал, что в нём проснётся огненный дар. Иначе я не мог объяснить такую реакцию его заклинания. Да и огненные маги обычно носят защиту от ожогов, чтобы не сдохнуть в случае ошибки. — Брат договаривался, а я лишь напросился в долю, — продолжил откровенничать раненый. — Что за магия у твоего брата? Парень замолк. И даже стонать перестал, хотя боль никуда не делась. — Говори, — я добавил стали в голос. — Он изучает запретное искусство. Магию смерти. Реакция парня стала понятна. Магия смерти запрещена законами Российской империи. И если сюда явится полиция, то лежащий без сознания здоровяк сядет далеко и надолго. — Ладно. О каком заговоре шла речь? — продолжил я допрос. — Брат рассказывал, что они не могут поделить наследство. Поэтому хотят убрать друг друга. Нам надо было всего лишь выяснить знаешь ли ты где младший Воронцов. — Понятно, — ответил я, доставая смартфон. Видимо горе мага смерти нанял кто-то из службы безопасности брата. Бывает так, что большие дяди сами не хотят марать руки. Но поскольку ответов они не получат, отныне мне придётся всё время быть настороже. Но лучше подозрения, чем правда… Ведь тогда на меня бы уже натравили всех наёмных убийц империи. А на вознаграждение брат бы не поскупился. И это я знал только о намерениях Александра. Сомневаюсь, что остальные одиннадцать братьев желают мне только добра. Как и обещал, я вызвал скорую. А затем пошёл к Неле. Протянул ей руку, чтобы помочь встать, и девушка охотно приняла мою помощь. — Ты же не вызвала полицию? — поинтересовался я. Не слышал, чтобы она с кем-то говорила. А сообщениями полицейских не вызывают. — Нет, а зачем? — выпучила глаза девушка. — Как зачем? На нас же напали. Я не понимал её реакции. В начале нападения она дрожала от страха, а теперь без зазрения совести хлопала глазками. — А разве не ты это подстроил? — Что за глупые выводы? — не выдержал я. — Ну, со мной уже такое бывало. Три раза парни подстраивали драку, чтобы переключить моё внимание на другого. У тебя вышел отменный спектакль, я почти поверила. Даже последних спонсоров училища вспомнила… Я на миг застыл, не зная, что ответить. Да, изначально я так и хотел, чтобы Неля влюбилась в Кутузова, но в самый последний момент всё отменил. Решил, что не стоит доказывать, что нападение было реальным. — Раз уж мы откровенничаем, можешь признаться. Я всё пойму, — продолжила девушка. — Да не… — Я не держу на тебя зла, честно. Она не сдавала позиций, словно и вовсе меня не слышала. — Мы уже на выставку опаздываем, а я пальто испачкала, — раздосадовано призналась девушка. — Тогда я вызову такси. — Спасибо. Но давай больше без подставных драк. Ты всегда можешь сказать, чем недоволен, и я постараюсь исправиться. Щеки девушки слегка покраснели. Она продолжала рассуждать об открытости в отношениях как в паре, так и с друзьями до самого выхода из парка, где нас ждало такси. На машине мы без происшествий добрались до нужного места. Всю дорогу Неля восхищалась, как этот маг иллюзий ловко подделал ожоги. А я уже не стал её переубеждать. Если Неле что-то пришло в голову, то исправить это крайне сложно. А в нашем случае было не совсем рационально. Платье Нели не пострадало, а пальто она смогла очистить с помощью тонны влажных салфеток, которые неведомым образом поместились в её сумочку. Мы три часа ходили по выставке, сменив тему на современное искусство. Но теперь разговоры шли о том, как можно было додуматься нарисовать такое безобразие. Здесь был целый зал картин маслом с голыми девушками. А в соседней была выставка полотен, нарисованными телами девушками с холстов из прошлого зала. Я даже представлять не хочу каким образом намазывали девушек и ставили в нужные позы, чтобы оставлять отпечатки мягким местом. Но главное, что Неле выставка понравилась. Обратно к училищу я вызвал такси. И девушке хватило впечатлений на всю дорогу. Я проводил её до здания, где располагалось женское общежитие. — Спасибо. Это был незабываемый вечер, — произнесла девушка. Правда, я так и не понял, что она имела ввиду — выставку или нападение. — Было приятно провести с тобой время, — ответил я на прощание. — Обязательно повторим. Скоро у графа Хмельницкого будет званный ужин. Буду рада, если составишь компанию, — широко улыбнулась она. Прямо отказываться было бы невежливо, поэтому я поступил хитрее: — Если в этот день не будет стажировки или другого выезда по учебе, то обязательно присоединюсь. Неля обняла меня и скрылась в здании. А я с облегчением на душе потопал к себе. По пути написал сообщение Ивану Фёдоровичу, где сообщил о нападении. Куратор коротко ответил, что подключит связи и разберется. — Вы Алмазов? — спросил меня охранник, как только я прошел через турникет. — Да, я. А что случилось? — Довожу до вашего сведения, что в училище нельзя заказывать крупногабаритные посылки, — строго ответил мужчина в форме. Бейджиков охранники не носили, а имя его я не запомнил. — И вы отправили её обратно? — Хотели. Но доставщики отказались забирать обратно без подписи заказчика. На КПП для ваших посылок уже не было место, поэтому их отнесли к вашей комнате. — А их много? — насторожился я, поскольку заказывал только матрас для Зубастика. — Ну, прилично. Раз дежурные решили сами их просветить через сканер и отвести вам. Ох, негодовать будут. Охранник тоже негодовал, словно его припахали к этому занятию. Я бы ему чаевых оставил, если бы это не выглядело оскорбительным. — Благодарю вас за помощь. Впредь не буду заказывать крупногабаритных товаров. — Уж постарайтесь. Я кивнул и быстрым шагом отправился к себе. — Ну нифига себе! — высказался Макар, когда мы оба увидели целый склад коробок перед нашей комнатой. В коридоре было безлюдно, поэтому призрак позволил себе вольность высказаться, но показываться не стал. — Давай скорее открывать! Любопытно же, — подначивал призрак. Матрас я обнаружил сразу. Да и сложно не узнать упаковку определенной формы. Открыл комнату Зубастика, и занёс туда самую большую из посылок. Там же и распаковал. Кучу картона отправил в артефактную мусорку, которая уничтожила его за несколько секунд. Не успел бросить матрас на пол, как Зубастик набросился на него. Упал вместе с ним и стал прыгать, словно ребенок в батутном парке. — Ему очень нравится, — подметил Макар. Он не научился видеть регатов, но призраку хватило и вида, как продавливается мягкий матрас. — Да, вижу. Надо бы его покормить. — Ты же перед уходом кормил. Куда столько? — Во-первых, он будет быстро расти. А во-вторых, надо приучать есть из миски, чтобы у Зубастика не проснулись животные инстинкты. Раз людям мало есть один раз на дню, то ему подавно. — А вот вырастет он под три метра ростом, куда его денешь? — Об этом потом подумаем. У нас пока договорённость всего на две недели. — Жаль, что я не могу так прыгать. Уж я бы показал, как надо матрас продавливать! — с завистью произнёс призрак. — Зато ты можешь летать. — Угу. Пошли уже остальное распаковывать. Хочу посмотреть, что ты там поназаказывал! — В том-то и дело, что я больше ничего не заказывал, — ответил я, выходя из комнаты Зубастика. Но намеревался вернуться после распаковки, чтобы покормить его. Да и просто не хотелось надолго оставлять его одного. Сперва я перенёс всевозможные коробки из коридора в свою комнату. Насчитал восемнадцать штук весом от одного до пяти килограммов. В отличие от официальных посылок, на этих не был указан отправитель. Да и вообще не было никаких надписей. Но раз дежурные принесли коробки сюда, значит угрозы они не представляли. Ведь на КПП посылки просвечивают досконально. И даже на проклятья проверяют. Я открыл первую попавшуюся и замер. Да кто мог такое отправить? — Ну ничего себе! — прокомментировал Макар. — Это артефакт? А он точно не опасен? О, смотри, там и записочка есть.Глава 3
— Макар, ты мне обзор загораживаешь, — буркнул я. — Как я могу загораживать? Я же прозрачный. — Полупрозрачный. Выплывай из коробки, я сказал. — Ну-у ладно, — протянул призрак и воспарил к потолку. Я же вернулся к обзору артефакта. Это был браслет, но по виду очень старый. Работа была грубой, словно мастер просто согнул тонкую железную пластину и припаял концы друг к другу, а затем нанёс специальные магические символы. Дотрагиваться до артефакта я не спешил и первым делом потянулся к записке. Развернул сложенный листок и прочитал: «Я заметила, что ты потерял свой артефакт второго шанса. Боюсь представить при каких обстоятельствах это случилось и считаю своим долгом отправить тебе другой. Света». — Ничего не понял, — прокомментировал я и полез в глобал. Там тоже информация нашлась не сразу. Странице на четвёртой поисковика я наткнулся на каталог древних артефактов именитого мастера из Нижнего Новгорода. Расценки на его изделия были семизначные, и это смутило меня куда больше, чем возраст артефактов, сделанных больше ста лет назад. И ведь до сих пор пользуются спросом и продаются! — Артефакт позволяет один раз избежать смертельного удара. Как физического, как и магического, — прочитал Макар, парящий рядом со мной. Это объясняло, как я смог выжить после покушения, после которого оказался в тюремной камере. Но вот про возможность вселения души в тело носителя никто в описании товара не упомянул. Так что оставалось догадываться это случайный сбой заложенной магической программы или банальная случайность. — Слушай, а получается он и спас тебя, да? — спросил призрак. — Похоже на то. Этого момента я так и не вспомнил. Чтобы убедиться в своих предположениях снова полез в глобал. На этот раз стал рассматривать фотографии своего предшественника. На большинстве снимков он был одет в рубашку с длинным рукавом, но при детальном рассмотрении рук было видно, что под ней скрывается какой-то браслет. Предположения подтвердились, когда я нашел свою фотографию с летнего праздника возле озера. Это было единственное на весь глобал фото в плавках. Там у моего предшественника на руке был похожий браслет. Он был чуть шире того, что прислала мне Света. — Наденешь? — поинтересовался Макар. Я сомневался, что браслет в состоянии вернуть душу моего предшественника, скорее всего она уже отправилась на тот свет, ну или куда отправляются души в этом мире. — Да, от такой защиты не откажусь, — улыбнулся и достал браслет. Натянул на руку тонкую железную полоску, и в этот момент на артефакте загорелись символы. Они были похожи на китайские иероглифы, и сейчас окутанные светлой маной они смотрелисьзавораживающе. — Круто! Давай остальные коробки открывать! — Макар напомнил, что у меня еще целый склад посылок. Призрак не унимался в своём любопытстве, поэтому пришлось оторваться от разглядывания артефакта второго шанса и вскрывать другие коробки. Их содержимое было уже не так интересно. В трех находилась новая одежда без брендовых надписей. Еще в трёх находилась обувь: зимние ботинки, кроссовки и кеды, стоимость которых я решил благоразумно не узнавать. Но больше всего я поразился посылке с телевизором, к которому даже кронштейн для стены прилагался. Стоило мне достать этот большой экран, как Макар завопил от радости. Призрак не оставил мне выбора — пришлось сразу вешать на стену. И его не смущало, что подобное в училище не приветствуется. Так мы стали обладателями единственного телевизора в общежитии. В остальных коробках были запакованы книги по развитию магии для видящих магов. Судя по виду — старые, словно они передавались из поколения в поколение. С ними пояснительной записки не было, поэтому я решил спросить напрямую у отправителя и написал Свете сообщение: «Спасибо за посылки. А откуда книги?». Она ответила через пару минут, что книги из библиотеки нашего рода. И посоветовала больше ни с кем не делиться ими, чтобы знания также оставались в роду. «У нас в роду были видящие и до меня?» — задал я второй вопрос. На этот раз ответ пришёл сразу: «В каждом поколении. Отец был видящим»'. Пока размышлял, как же много тайн скрывает моя новая семья, от сестры пришло ещё одно сообщение: «Евгений просил напомнить тебе про испытание. Это важно для безопасности каждого из нас». Я пообещал, что отправлюсь на испытание на каникулах. Как раз до этого успею заглянуть к бабушке Макара и узнать наверняка про проклятье. Ох, надеюсь, что это мне просто приснилось. Был уже поздний вечер, поэтому я покормил Зубастика, включил Макару сериал на новом телевизоре. Но даже с минимальным звуком я всё слышал. Благо, что на этот раз он смотрел мультики. И под их влиянием мне самому начали сниться анимированные персонажи. Во сне мультяшный Зубастик подружился с призраком, хотя в реальной жизни Макар не мог видеть регатов. Не знаю какой мультфильм он смотрел последним, но последним сном было то, как мы отправились на мой же день рождения… — Лучше дорамы свои смотри, — произнёс я, проснувшись. — Почему? Кстати, я могу сегодня остаться в комнате и досмотреть? Там три серии всего осталось. — А вот фиг тебе, мне всю ночь знакомые в мультяшной рисовке снились. Призрак рассмеялся и демонстративно схватился за живот. А вот у меня настроение сутра не задалось, поэтому с таким же хмурым видом я отправился в душ. Взбодрившись, спустился в столовую. Оказалось, что я пришёл одним из первых. Как обычно взял поднос и стал набирать еду: запеканку со сгущенкой, небольшой омлет, пирожное и два компота. Но стоило потянуться за вторым, как сзади меня окликнули: — Здорова! Ничего не хочешь объяснить? Я спокойно положил компот на поднос и только потом обернулся. Позади стоял Кутузов Илья. Он одной порцией запеканки не ограничился и взял себе сразу три больших куска. — Объяснять не хочу, а вот поболтать можно, — ответил я, и мы присели за ближайший свободный стол. Сперва я рассказал, что Неля и без театрального нападения всё поняла. Про реальную драку в парке решил умолчать. — То есть ты не против, если я предложу ей сходить на свидание? — спросил Илья, смотря на меня с прищуром. — Повремени пока, — спокойно ответил я. — Лёх, ну что за дела? Ни себе, ни другим. — Блин, а тебе бы понравилось, если бы я подкатывал к твоей подруге, когда вы сами ещё не разобрались в отношениях? — Хм, нет. — Вот и не задавай глупых вопросов. И кстати, мог бы предупредить, что захотел совместную стажировку. Я продолжал говорить спокойно, чтобы наш разговор не перешёл в конфликт. — Зачем? Это же всё равно кураторы решают. — Как тебя отпустили, если ты говоришь, что твоему куратору платят за твою безопасность? — А легко, — усмехнулся Кутузов. — Я давно заметил, что у моего куратора есть свои тёмные секреты… — Понятно, оставь их при себе, — попросил я. Чужие тайны мне были ни к чему. — А я и не собирался рассказывать. На условии молчания и выбил себе стажировку с вами. Кстати, мне сказали, что тебе вчера пришлось срочно уехать, и стажировку перенесли на следующую неделю. — Значит, мне от тебя не отделаться? — шутливо спросил я. — Не-а. Хочу уже на регатов посмотреть. Смотрю, тебе на них везёт. — Да лучше бы не везло. Спокойнее было, — мой голос снова стал серьёзным. — Почему? Это же охота, адреналин… — И смерти. когда ты вытаскиваешь из машины единственного выжившего, а от остальных остались лишь пятна крови. Илюх, это не шутки и не какая-то игра. — Да я всё понимаю. Чё ты как с маленьким? — снова усмехнулся он. Мне нравилось, что парень адекватно реагировал на правду. На его месте тот же Гаврила уже три раза бы устроил драку в столовой за неаккуратно сказанные слова. А Илья старался понять собеседника. Невероятно нужный природный навык. Жаль, что мало у кого встречается. Тогда бы столько ранений и смертей можно было избежать. — Так ты есть маленький. Вон двухметровый детина, — я продолжил шутить. — Вот пройду посвящение на стажировке и стану взрослым, — с такой же иронией ответил Илья. К столику подошел Серёга и аккуратно спросил: — Можно сесть? — Конечно! — ответил я, и помахал рукой остальным друзьям, чтобы тоже не стеснялись. Поэтому вскоре за столом собралась вся большая компания. — Сходили в кино? — спросил я у Дины и Кости. — Да, фильм был замечательный, — ответила девушка и покраснела. А Виталик нахмурился. Ему тяжело давалось наблюдать за отношениями сестры. Но пока их отец этого не запретит, парень был бессилен. Скоро можно будет ставки собирать — насколько у него хватит терпения. Я решил развеять обстановку и достал из кармана пять тысяч рублей крупными купюрами. Протянул их Косте со словами: — Спасибо, что выручил. Можно было и лично отдать, но так в глазах общественности за мной укреплялся статус бедняка. Кутузов неоднозначно посмотрел на меня, а потом отвернулся. И правильно, ему не должно быть дела на что я занимал. — Да не за что, Лёх, обращайся, — ответил Костя, убирая купюры в карман. — Надеюсь, больше не придется. Мне, как сироте полагается небольшое обеспечение от империи. как раз почти закончил оформление бумаг. Ребята посмотрели на меня с сожалением. И пусть, так моя легенда лишь укрепляется. Последней за стол села Неля. Сегодня девушка выглядела радостной. И меня смущало то, как Кутузов смотрит на неё. Он буквально пожирал девушку взглядом. У меня сработали природные мужские инстинкты. Вот называется, не было интереса, пока не появился конкурент. — Нель, а ты что делаешь после занятий? — спросил я у девушки. — Ой, а у нас с Диной сегодня кружок рукоделия. А потом мы договорились посмотреть у неё новый фильм, — ответила Неля и подмигнула Дине, пока Виталик отвернулся. — Да, вышел фильм про русалку и дракона. Мне не терпится узнать, как у них будет… Ну ты понимаешь, — улыбнулась Лазарева. Стало очевидно, что Неля лишь прикрывает Дину, и на самом деле вечером она свободна. Но рушить легенду я не стал. Проще было написать ей во время первой перемены, что я и сделал. «Нам запрещено находиться в комнате с мальчиками, если они не являются прямыми родственниками» — сразу предупредила девушка и в конце отправила десять грустных смайликов. И даже один со слезинкой у глаза. Я сдаваться не собирался. И раз по правилам училища мы не можем посмотреть кино в чьей-нибудь комнате, то можно сделать это в другой комнате. «Тогда как насчёт посидеть на крыше?» — написал я. Хотя в мыслях не совсем понимал зачем это делаю. Но смог убедить себя, что это всего лишь дружеские посиделки. «Там же холодно вечером будет» — ответила Неля в сообщении и отправила стикер с дрожащим котом. «Я возьму одеяло» — пообещал я и даже нашёл улыбающийся смайлик. Это был первый смайлик, который я отправил в этом мире… Да и не уверен, что в прошлой жизни их отправлял. На спусковой крючок винтовки было нажимать гораздо проще, чем ткнуть на эту чёртову круглую рожицу. Сработало! И мы договорились встретиться на четвёртом этаже главного корпуса после ужина. На основных занятиях не происходило ничего интересного. Я хоть и старался учиться, но морской бой на переменах с Виталиком иной раз казался куда интереснее. После уроков у меня была назначена тренировка с Петром Александровичем, поэтому я отправился в зал. — Риты сегодня не будет? — поинтересовался я, поскольку у нас как раз должен был быть магический спарринг. — Рита пострадала на дежурстве, — печально сообщил мастер. — Что? Как она? Я правда переживал. Регаты не оставляют раненых. И если получилось уйти от них всего лишь с травмой, то это считалось несказанным везением. — Ей руку оторвали. Вернее, сожрали… — сообщил мастер и отвёл взгляд. — А магией нельзя восстановить? — Можно. Но на такое способен лишь один целитель во всей империи. Да и восстановление займет не один месяц… Не говоря уже о том, что Рита не обладает средствами на лечение. — Сколько? — серьезно спросил я. — Алексей, успокойтесь. Даже если всё училище скинется, нам не хватит средств, чтобы ей помочь. Да и не станут аристократы помогать незнакомой простолюдинке. — Сколько? — повторил я и добавил в голос стали. — Полмиллиона. И Риту придется перевозить в Москву. В её нынешнем состоянии для этого придется заказывать специальную машину. — Я сейчас вернусь, — ответил я и вышел из зала. — Вы куда? — бросил мне мастер вслед. Но отвечать я не стал. Ринулся в общий туалет и достал из кармана телефон. Здесь по обыкновению никого не было, поэтому я не переживал, что меня услышат. Набрал номер Евгения. — Привет, брат, — ответил он сонным голосом. — Привет. Ты вроде финансовую помощь недавно предлагал. — Ага. А ты сказал, что не хочешь выделяться, — слегка коряво ответил брат. Видимо, он успел не только проспаться, но и снова выпить. Бесконечный круг. — А помощь не мне нужна, а одной девушке. — Понравилась? — Она готовила меня к соревнованиям. Сильный маг, но простолюдинка. — Тогда жениться на ней не стоит, — расчётливо сказал брат. — Да я с ней даже не встречаюсь. Так можешь помочь? Нужен целитель из Москвы, который сможет восстановить оторванную руку, — спросил я, сжимая кулаки. — Сколько? — Полмиллиона. Брат присвистнул и сделал свои выводы, о которых я не спрашивал: — Видать, она тебе сильно нравится. Знаешь, женщина лёгкого поведения гораздо дешевле. Самые элитные десятку за ночь просят. — Я тебе ещё раз повторяю, что она моя подруга. И я хочу помочь. — А смысл нам ей помогать? Куда делась твоя прагматичность, которую тебе с детства внушал наш отец? Воронцовы не должны помогать просто так. Брат начинал меня злить. И было не ясно — он на самом деле такой или это влияние алкоголя. Или же они давно слились в одну личность. — В мягком месте. Я не собираюсь с тобой спорить. Не хочешь помочь, обращусь к кому-нибудь другому, — ответил я, готовый сбросить вызов. — Да погоди ты. Не злись, я ж любя. Как зовут девчонку? Через пару часов организую перевозку. — Так быстро? — А чего ждать? Вот она удивится, когда узнает имя мецената, — усмехнулся в трубку Евгений. — Пусь меценат будет анонимным. — С каких пор дворяне отстраняются от славы? Если бы наш отец потратил пол лимона на помощь простолюдинке, то он бы из этого целую программу сделал для поднятия своего рейтинга в глазах общественности. — Я не мой отец. И не забывай, что до сих пор считаюсь пропавшим без вести. — Ладно-ладно. Тебе уже поздно мозги вправлять. Записываю имя. — Костюкова Маргарита Павловна, она в сорок шестой больнице, — ответил я. Номер больницы у мастера не спрашивал, но заведомо знал, что видящих в Смоленске лечат только там. — Готово. Жди результата, — брат сменил тон на добродушный. — Спасибо, — ответил я и отключился. А пока шёл обратно думал сколько же у княжеской семьи денег, раз брат согласился выделить мне полмиллиона. Вернувшись в зал, я застал Петра Александровича разговаривающим по телефону. Он пытался уговорить какой-то благотворительный фонд выделить деньги на лечение Риты. Поэтому я решил его перебить: — Я нашел. — Что? — хмуро переспросил мастер, прикрывая динамик рукой. — Договорился с фондом знакомого аристократа. Риту уже сегодня перевезут в Москву. Пётр Александрович сбросил вызов. — Но как у вас получилось? — У меня был один должник, которого я выручил, — без зазрения совести соврал я. — А сами знаете, для аристократов деньги не так важны, как для нас. Но попрошу вас молчать, что я был к этому причастен. Нечего слухи разводить. — Сумма немалая даже для аристократов… — Так и услуга моя была немалая, — улыбнулся я. — Но давайте больше это не обсуждать. Мастер поблагодарил меня, обещал держать язык за зубами, и больше не возвращался к этой теме. Спарринг-партнёра у меня больше не было, поэтому тренироваться пришлось с мастером. Он меня не щадил, поэтому через два часа я был выжат, как лимон. Да и в источнике осталась лишь десятая часть от общего запаса. После тренировки меня мучила жажда, поэтому я пошел по коридору к кулеру с водой. Такие стояли на каждом этаже всех зданий благодаря родителям учеников. Я всё еще находился в коридоре с залами, где было безлюдно. Налил себе ледяной воды и за несколько глотков опустошил стакан. Собрался идти обратно, как дверь ближайшего зала открылась. Вроде ничего необычного, но меня оттуда позвали: — Алексей, вы не могли бы мне помочь? Я пожал плечами и зашел в зал. Дверь за мной сама захлопнулась, как под влиянием магии. Здесь было темно. Но я узнал учительницу географии из соседнего корпуса. — Вас снова преследуют призраки? — Меня — нет. Но вам скоро придётся оказаться в их числе. В этот же момент моё тело воспарило в воздух. Чёрт! Да это была ловушка! Я оказался в парящем пузыре чистой энергии… И через него не проникали звуки.Глава 4
Людмила Павловна больше не улыбалась. Она с оскалом смотрела на меня, как настоящая маньячка. А ведь её обожали все кадеты и преподаватели училища. Но я одного не понимал, как она организовала ловушку, не являясь магом? Звуки через пузырь не проникали, поэтому и спрашивать было бесполезно. В реальной жизни маньяки редко ведут беседы со своими жертвами, по крайней мере так говорят статьи в глобале. Поэтому на откровения, как во всех фильмах, рассчитывать не приходилось. Шар поплыл к подсобке, и я едва удерживался на ногах. Приходилось опираться руками о скользкие стенки. Словно я касался слегка подтаявшего льда, который не был холодным. Ловушка, в которой я оказался, не пролезла бы в дверь. Слишком широкие стенки. Но как оказалось, Людмила Павловна вовсе не собиралась прятать меня в подсобке. Оттуда вышел другой человек. Уже знакомый мне по камерам наблюдения дворник. Но в этот раз мужчина был в форме училища. Меня смутили его глаза. Белые зрачки и радужки глаз, словно заплывшие плёнкой. Но судя по поведению он не был слепым. Мужчина молча наклонился и стал разбирать пол. Он выводил знаки на деревянных досках, которые на миг загорались белым огнём. А затем он с лёгкостью доставал доски и складывал в кучку, будто они и не были до этого закреплены на полу надлежащим образом. — Давай скорее, — прочёл я по губам Людмилы Павловны. О, а я и не догадывался, что обладаю столь полезным навыком! Так хотя бы понимать этих психов смогу, если они не будут отворачиваться. Мужчина не отвечал, а молча продолжал выполнять свою работу. С моей позиции было хорошо видно, что там находится люк. Железный и очень старый по виду. И не нужно быть умником, чтобы догадаться, куда он ведёт. Да они хотят затащить меня в подземелье, а там убить! Совсем уже… Ну, они еще не понимают, на кого нарвались. Я достал телефон и включил камеру. И мне это удалось лишь потому, что учительница географии была слишком занята тем, что торопила своего подельника. Я пока решил понаблюдать, не привлекая внимания. — Ты с каждым разом всё медлительнее и медлительнее, — сетовала она на мужика, упирая руки в бока. Как я понял, именно мужик обладал магией, а женщина руководила процессом. Но зачем ей это нужно пока не понятно. Рассуждая об этом, снова вспомнил о живых стенах в подземельях. — Я не могу выбраться, — раздался над ухом голос Макара. Он по-прежнему находился в кирпиче, который я носил с собой в рюкзаке. Старался никуда без него не ходить, несмотря на все просьбы призрака оставить его возле нового телевизора. — Лёш, никогда не думал, что такое скажу, но мне страшно. Эти двое выглядят, как настоящие психи, — продолжил призрак. — Чего тебе бояться? Ты уже мёртв. — Так если тебя убьют, я тоже того… — Ты слишком плохого обо мне мнения, — ответил я, едва шевеля губами. — Нет, я реалист. — Помолчи, отвлекаешь. К этому времени люк в полу уже открылся. Но проход был гораздо меньше, чем ловушка, в которой я оказался. Энергетический шар подплыл к люку и схлопнулся, как мыльный пузырь. А я провалился вниз. И чего мне стоило не закричать от неожиданности! Я летел метра три, пока не приземлился на мягкое место. Ударился копчиком, но ничего не сломал. — Вот суки, — процедил я. — Ну ничего, я выберусь и устрою им. — Лёш, — опасливо позвал призрак. — Что? — спросил я, осматриваясь. Мы оказались в квадратном пустом помещении. На меня смотрели пыльные стены из красного кирпича. А в одной из стен виднелся темный проход. Здесь пахло затхлостью. А моё падение подняло пыль в воздух. Под ногами что-то хрустнуло… На полу лежали кости. Я посветил фонариком и с облегчением выдохнул. Похоже, что здесь лет сто назад сдохла гигантская крыса, а не человек. — Чую призраков, — сообщил Макар. — А вот это плохая новость. Но нам недолго здесь сидеть. У моего нового телефона была замечательная особенность, о которой я прочитал в инструкции к устройству. Сим-карта работала не только от вышек местного оператора, но и с помощью специальной магической системы. Поэтому если рядом со смартфоном не было глушилок магии, он мог передавать сигнал на специальный артефакт связи. Такой имелся в каждом городе, но вот его использование выходило довольно дорогим, поэтому мало кто мог позволить так обезопасить себя. Благодаря средствам семьи у меня появилась такая возможность. И впервые в жизни я не пожалел, что прочитал инструкцию. Поэтому отправил сигнал «SOS» и принялся ждать. А более длинные сообщения магический артефакт не принимал, но я не вдавался в подробности почему. — Сидим и ждём, — сообщил я призраку. — Пока нас убьют? — спросил он дрожащим голосом. — Нет. Пока нас спасут, — усмехнулся я. — Лёш, нас раньше прикончат. Посвети вон туда, — Макар указал на проход. Энергия, из которой состояло привидение, слегка светилась в темноте. Поэтому его жесты были понятны и без фонарика. Я направил луч от вспышки телефона на проход и замер… Оттуда на меня смотрело три призрака. И в отличие от Макара, они никак не выделялись в кромешной темноте. Их силуэты тоже были полупрозрачными, но какими-то зеленоватыми. Словно состояли совершенно из другой энергии. Двое мужчин и женщина в оборванных белых халатах хищно смотрели на меня и Макара. У одного отсутствовала половина головы. — Капец, даже не хочу представлять, как они умерли, — прокомментировал Макар. — А меня больше интересует почему они не нападают. — Потому что тебя защищает замечательный призрак по имени Макар. Они чуют меня также, как я их. И пока опасаются. Но это ненадолго. — Хм, не успеют, — сказал я и начал плести изгоняющее заклинание. Призраки внимательно наблюдали. В отличие от Макара в их взгляде не было разума. Будто это роботы, что ждут команды. И на мою беду, они её получили раньше, чем я успел закончить. С немыслимой скоростью троица одновременно набросилась на меня. Я успел отпрянуть к стене, но незаконченное плетение осталось висеть в воздухе. Чёрт, всего две нити вывести не успел! Подземелье озарила яркая вспышка света. Выброс магии превратился в настоящий взрыв! Закрыл ладони руками, и ладони обдало жаром, будто рядом горело настоящее пламя. Это длилось не дольше минуты. И, ощутив прохладу, я убрал руки. Кожу на тыльной стороне рук стянуло. Жжение от ожогов лишь усиливалось. Сейчас бы очень пригодилась волшебная мазь от Петра Александровича, но я её с собой не носил. — Они испугались, — дрожащим голосом сообщил Макар. — Тогда чего ты продолжаешь бояться? — У меня нехорошее предчувствие. Очень нехорошее. — Ещё бы. Надо выбираться отсюда. Я принялся светить на стену. Здесь не было явных выступов, чтобы я мог подняться наверх. Да и люк похитители захлопнули сразу после моего падения. Вот так просто они меня отправили на корм. Но еще предстояло выяснить — крысам или призракам? — А ты карту сохранил? — спросил призрак. Она была на другом телефоне, но предусмотрительный Серёга закинул её в наше общее облако в папку: «Тайны выживания». Название он придумал после просмотра старого фильма о конце света. А на мое счастье, информация из этого облака автоматически копировалась на телефон каждое утро. Я открыл папку и ввёл пароль, который мы с Серёгой вместе придумали. Он упомянул, что защитил облако своим шифром, но я плохо разбирался, как это работает. Главное, что больше доступа к папке ни у кого не было. Даже если мой телефон полностью копируют, до содержимого этой папки добраться не смогут. Улыбнулся, поскольку первым в папке стояло видео с Герасимовым. А файл с картой подземелий был последним. Я открыл его и выругался. Здесь всё было так запутано, что только экстрасенс разберётся в какой точке мы находимся. — Так, у нас есть два варианта. Либо идём к ближайшему выходу и надеемся, что его ещё не запечатали. Либо сидим и ждём помощи, как заблудившиеся в лесу, — озвучил я. — Идём к выходу! — сразу ответил Макар, словно это было очевидное решение. — Почему? — Говорю же, предчувствие у меня плохое. Бьюсь об заклад, скоро сюда прибежит стая каких-нибудь мутантов. Встречу с крысой при спасении Дины и Нели я хорошо помнил. Тогда мне удалось только ранить её. А сейчас в моем источнике осталось не больше пяти процентов, поскольку я всё потратил на тренировке. Да и Макар не переставал подпитываться за мой счёт. Сейчас любая стычка может стать фатальной. Если это место для кормёжки местных монстров, то сюда точно придут. Но и не факт, что мы не встретим по пути жаждущих отведать сочной человеченки. Просчитав в уме вероятности, я согласился с Макаром. Мы пошли в темное нутро тоннеля, но фонарик я оставил включенным. Мелких крыс свет распугает. Пока шел внимательно изучал карту в поисках этого прохода, иначе я мог заблудиться на первой же развилке. — Да кто вообще это рисовал? Не могли понятную схему сделать. Вот зачем чертить все этажи на одной, мать его, странице? — негодовал я. — В восемнадцатом веке три дэ технологий для объёмных карт ещё не придумали, — ответил Макар. Он искал вместе со мной, но уже через пять минут даже мёртвый призрак сдался. — Слушай, давай я сам выход поищу. Может, поблизости есть проход, — предложил он. — Давай. Так будет больше толку. И если монстров увидишь, сразу кричи! — Есть, капитан! — отдал честь призрак и скрылся в стене. А я направился дальше. Решил так идти до первой развилки, но таковой не предвиделось. Коридор был длинный, что навеивало на определенные мысли. Он должен был находиться на карте отдельно от остальных лабиринтов. В прошлый раз мы с ребятами едва не заблудились, а здесь была лишь прямая дорога. Однако не факт, что я не упустил десятки потайных дверей. — Нашёл! — воскликнул я, когда увидел на карте полоску отдельного коридора, которая находилась над остальными. Так, так так… Если я правильно прочитал карту, то прямо напротив ближайшего поворота должен быть тайный проход в основное подземелье. Я наткнулся на него через десять минут. Стал осматривать стену в поисках рычага, но ничего не находил. — Макар! — громко крикнул я в пустоту, и голос гулким эхом разлетелся по тоннелю. — Ась? — отозвался призрак и выплыл из стены слева от меня. — Ты уже изучаешь этот коридор? — Да, я как раз возвращался. Он ведёт вниз, но в тех тоннелях полно привидений. И те, что ты спугнул, туда же свалили. — Посмотри, есть ли за стеной какой-то рычаг. Но не думай материализоваться и нажимать. Просто укажи мне место. — Принято, — ответил Макар и скрылся в другой части стены. Выплыл он уже через минуту и ткнул на один из кирпичей со словами: — Вот здесь. Я нажал на кирпич, который ничем не отличался от остальных. И это сработало. Стена задрожала и опустилась вниз, пропуская меня на скрытую лестницу. По ней я спустился вниз. И дальше уже было проще ориентироваться по карте. Я много раз останавливался и сверялся, поскольку в этой схеме даже чёрт мозги сломает. Не будь этот файл украден из тайного архива, то уже заказал бы адекватную современную модель и встроил в навигатор. Вот идешь по подземелью, а телефон такой голосом известного актёра говорит: «До выхода на поверхность осталось три поворота» или же «Прямо по курсу тайная дверь, крайне не рекомендуем в неё соваться». Меня вот никто не предупреждал, поэтому я и сунулся. — Лёш, что-то у меня опять плохое предчувствие, — сообщил призрак. — Вот зачем ты сказал? До выхода осталось всего два поворота и одна лестница. — А это что? — Макар ткнул полупрозрачным пальцем в маленький прямоугольник на карте. — На очередной бункер похоже. Тут очертания расплылись еще до сканирования. Ничего не понятно. — Согласен. Либо этот бункер над нами, либо нам придётся пройти через него. Я не стал в очередной раз материть составителя карты. Ну, разве что чуть-чуть… И пошёл дальше. Однако после предупреждения Макара держался настороже. Через десять минут мы дошли до загадочного места, обозначенного прямоугольником из отрывистых линий. Возможно, изначально это было пунктирное обозначение. И вскоре я понял почему. Потому что Макар закричал раньше, чем я заметил: — Стой! Я резко остановился и посвятил фонариком от телефона. Впереди тоннель переходил в арку, за которой находился обрыв. Медленно подошёл к нему и слегка наклонился. Луч света проник в яму и оттуда донеслось грозное шипение. А через мгновение оттуда высунулась голова здоровенной змеи.Крысами-переростками подземелье не ограничивалось, и мне повезло наткнуться на гигантскую гадюку. Бежать было бы опрометчиво, поэтому я застыл. Задержал дыхание. И даже хотел выбросить телефон, чтобы переключить внимание хищницы. Но сразу же откинул эту идею. Голова змеи зависла напротив моего лица. Да она в ширину была чуть меньше меня в плечах. Это же сколько магического концентрата она выпила, чтоб так вымахать? Похоже, что не меньше центнера. Мы смотрели друг на друга, оценивая противника. Я максимально сконцентрировался и проверил источник. За всё время смог накопить всего десять процентов. Было не время экономить ману, поэтому я рискнул. Змея бы не дала мне возможности создать плетение, поэтому действовал банально. Резко выставил вперёд руку и выпустил ману из широкого канала. Свет озарил тоннель на сотни метров вокруг. А ожоги на руках снова заныли, напоминая о себе. Гадюка злобно зашипела и вернулась в яму. Но смогла уползти через неведомый проход внизу. Поэтому сейчас свет фонаря освещал лишь груду костей внизу. — Знаешь, что мне кажется… — обратился я к призраку. — Что тебе через эту яму не перепрыгнуть? Тут же метра три, как минимум. — Да это очевидно. Я о другом. Начинает казаться, что нас отправили не на съедение кому-то конкретному. А всему подземелью. — Хм, опять разумные стены? — У алтаря были не сколько разумные стены, сколько на них распространялось влияние древнего артефакта. Здесь может быть нечто подобное. — Только не говори, что вместо выхода отправишься его искать. Ты что, совсем бесстрашный? — Нет. И я бы с удовольствием вышел отсюда и больше никогда не возвращался. — Но? — Не зря же я решил посмотреть на намерения старухи. Сперва думал, что она под влиянием того мужчины из психушки. А оказывается, наоборот. — М-да, в обычных академиях магов не так интересно. Тебе уже говорили, что ты магнит для неприятностей? — Постоянно, — ответил я, а сам уставился в экран смартфона, чтобы найти на карте обход этого места. — Может, и артефакт на карте обозначен? Ну, или лаборатории? — Мы еще в прошлый раз заметили, что лаборатории и бункеры обозначаются одинаково. И это только карта под училищем, а так подземелье распространяется чуть ли не на весь город. Но мне говорили, что здесь самая стабильная зона. — Я тебя не понимаю. — Думаю, раньше здесь происходило гораздо меньше странностей, чтобы не привлекать внимание. И если бы не начались массовые похищения, то никто бы не стал сюда спускаться. — Ага, еще бы залезть в голову этим психам и понять причину. — Не надо понимать. Надо устранять. В нашем случае это единственно верное решение. Только этим не должен заниматься подросток. — Тогда пошли искать обход? — Подожди ты… — Не стоит делать необдуманных поступков. Я не ответил. Потому что не нашел обхода. Как и не увидел тоннеля на карте, где скрылась змея. Либо она сама себе прорыла проход… либо… Ох, я об этом пожалею. Снова посветил вниз. Здесь было не больше двух метров высоты. Стена была неровная, поэтому я смог спуститься, опираясь на выступающие камни. Здесь была именно каменная кладка, а не кирпичная, как в остальных тоннелях. Под ногами снова что-то захрустело. Я бы уже не удивился костям, но в этот раз это была сухая чешуя. Она рассыпалась под моими ногами и шуршала, как засохшая осенняя листва. — Мерзость какая! — прокомментировал Макар. — Мерзость это если бы свежий труп нашли, — ответил я и посветил на стены. Обнаружил небольшую арку. В проходе виднелась полоса от уползающей змеи. — Лети вперёд и скажи, если она вернется. — Ты точно не спятил? — выпучил глаза призрак. — Нет. Посмотрим, что там и вернемся. — А если ловушка? Да этого места даже на карте нет, чтоб нас тут искали. — Нет там ничего. Если змея проползла, то и мы пройдем, — уверенно ответил я и пошел вперед. Что мной двигало? Безрассудство или банальное любопытство? Нет. Во мне проснулся охотничий азарт. А выплеск адреналина после встречи с змеёй напрочь заглушил страх. Мне хотелось идти дальше, словно меня пинало врождённое предчувствие. На интуитивном уровне казалось, что там что-то знакомое. Тоннель изгибался дугой. И я шёл без опаски, больше не слушая доводы Макара. Забавно, что в нашем случае призрак оказался куда опасливее живого человека. И вскоре показался конец, а за ним — выход в другое помещение. Здесь было так светло, что я выключил фонарик и убрал телефон в карман. — Ты тоже это видишь? — спросил у меня Макар. — Да. Прямо посреди большого круглого зала, пол которого был испещрён неизвестными символами, висело каменное сердце. Внизу его свисали небольшие наросты, напоминающие сталактиты. Словно когда-то это было истекающее кровью человеческое сердце, которое так и застыло в таком положении. Оно парило в воздухе, излучая яркое голубое свечение. Это настолько завораживало, что я застыл, не в силах пошевелиться. Всего миг, и голову пронзил тяжелый голос, то и дело повторяющий: — Теперь ты мой слуга.
Глава 5
Голос в голове давил на сознание. Но не до такой степени, чтобы я сразу взял и начал его слушать. Если это прокатило с Людмилой Павловной, то не значит, что получится со мной. Голова начала болеть. Словно её сдавили в тиски. Висящий в центре зала артефакт усиливал своё влияние. Это был не просто раздражающий голос, а настоящая ментальная атака. — Лёш, ты в порядке? — спросил призрак, увидев, как я начал морщиться от боли. — Он пытается меня подчинить, — ответил я и отошел к арке выхода. Но легче не стало. Ментальное воздействие лишь усиливалось. Из носа потекла тонкая струйка крови, которую я вытер рукавом. — Там змея, — указал призрак. И я услышал шипение с другого конца зала. Вот только её сейчас не хватало! На руке был артефакт второго шанса, присланный сестрой. Он начал нагреваться, обжигая моё запястье. Словно мне мало ожогов на ладонях! — Подчинись или умри, — снова разум пронзили тяжелые слова. Такой себе выбор… — Замолкни, — процедил я. — Да я помочь хотел, — Макар принял фразу на свой счёт. — Да не ты… — Давай убираться отсюда? Если бы это было так просто. Пока боль не давала и с места сдвинуться. Голова раскалывалась, боль не давала здраво рассуждать. А ещё артефакт на руке становился всё горячее. Я мельком заметил, что на нём зажглись символы, когда схватился за голову. Огромная змея выжидала, словно она тоже подчинялась каменному сердцу. Но не может же артефакт сам по себе быть разумным… Чёрт, как же больно! Так, надо успокоиться… Легко сказать. Но, надо. Иначе я сдохну прямо тут, и даже труп мой никто не найдет. Глубокий вдох, выдох. И так по кругу. Я попытался отстраниться от головной боли и сосредоточиться на своём источнике. Сейчас это был единственно верный метод. — Лёш, ты меня слышишь? — повторил призрак. Но я не ответил, чтобы не терять концентрацию. Повторял всё то, чему меня учили в клубе медитации. Время шло медленно. Оно текло, как смола. Я уже не слышал Макара, который начинал паниковать. Перестал следить за змеёй. И боль ушла. Я погрузился в себя настолько, что перестал замечать всё происходящее вокруг. Теперь для меня существовало лишь тепло источника, и больше ничего. С одной стороны, я стал уязвим перед змеёй. Но с другой, смог противостоять ментальной атаке. Магия артефакта тянулась ко мне невидимыми ледяными щупальцами. Я ощутил её, как холод, застывший возле горячего источника. Словно меня касались холодными руками. Я стал мыслить иначе. Появилась идея, как противостоять теми малыми запасами, что у меня остались. Выпустил немного маны. И из рук полился тонкий луч света. Но на этом уровне концентрации, я смог им управлять. Если заклинания плелись тонкими нитями, то сейчас я смог создать целый канат. И направил его прямиком к источнику холода, чтобы схватить невидимое щупальце. И у меня получилось. Луч света обвил пространство и потянулся к артефакту. В тот же момент внутри моей магии показалась другая. Это была голубая смолянистая дымка, которую мне удалось схватить. Канат начал сжиматься. Тепло противостояло могильному холоду. А иначе не победить того, кто может управлять людьми на расстоянии. Но что бы не находилось внутри артефакта, меня ему подчинить не удалось. Луч света начал расширяться. А мне захотелось напрочь поглотить этот холод. Развеял концентрацию, и свет озарил весь зал. Я вернулся в реальность. Змея свернулась клубком у стены и положила голову на своё громадное тело. Она то ли спала, то ли находилась без сознания. У сердца больше не хватало магии для её контроля. — Лёш, что ты сделал? — спросил Макар и поводил полупрозрачной рукой возле моего лица. — Отразил атаку, — хрипло ответил я. Горло напрочь пересохло, во рту не осталось ни капли влаги. Но теперь в голове была лишь лёгкость. — Уходи, — снова раздался голос. На этот раз тихо, артефакту стоило больших трудов снова дотянуться до моего сознания. — Ну уж нет, — сказал я вслух и не удержался от ухмылки. — Ты с кем говоришь? — удивился призрак. — С артефактом. — Он живой, что ли? — Да. Точно это не камень, а ментальный маг. — Хм, — Макар нахмурился и подплыл ближе к артефакту. — Уходи, — шепотом повторила заключенная там сущность. А я уже не сомневался, что иначе быть не может. — Что чувствуешь? — обратился я к привидению. — Магию, — пожал он плечами. Я приблизился к парящему сердцу. Оно начало дрожать, словно хотело убежать. Но не могло. Вытянул руку и прикоснулся. Перед глазами возникло видение. Я увидел его так, словно на несколько секунд в шкуре другого человека. Образы сменялись один за другим, как слайды фотографий. Вот я стою напротив каменного сердца, чтобы зачаровать его на защиту подземелья. Звенит сирена, отключается свет. Через миг на меня выливается поток концентрированной маны, и чтобы спастись я тянусь к артефакту. Тело умирает, а я продолжаю существовать. Года идут, а поддерживающая жизнь энергия заканчивается. Чертовы накопители в стенах забирают у меня заветную ману. Мне приходится использовать энергию местных привидений и мутировавших животных. Я учусь их подчинять. Заставляю их приводить ко мне своих сородичей. Во мне не осталось ничего человеческого, и теперь я хочу лишь одного — существовать дальше. И вот в зал заходит молодая женщина. Она заблудилась в поисках друга, который решил показать ей подземелье. Вот он шанс! Я заставлю её принести мне жертву. Больше жертв — больше энергии… Я отшатнулся и замотал головой, чтобы избавиться от этого наваждения. Никому не пожелаю ощутить себя на месте свихнувшейся души. — Ты что-то увидел? — спросил Макар. — Да. Там заключена душа, что напрочь привязана к этому месту. — И что с ней делать? — Надо подумать. Я еле ментальную защиту обошел. — Хм, ментальная магия, значит. Тогда понятно, почему призраки не поднимаются на поверхность. Но почему я ничего не чувствую? — Потому что ты привязан ко мне. И он бы смог подчинить тебя только после меня, — логически рассудил я. От артефакта исходило голубое свечение, излучающее холод. Но моя магия оказалась сильней. Поэтому кожа покрылась мурашками, но в груди чувствовалось тепло, защищающее меня. — Давай его разобьём, — предложил я. — Убирайся, — снова в голове раздался голос души. Но это были её последние слова. Для них артефакт собрал последние силы. Вокруг же витала энергия другого рода, и именно она поддерживала в нём жизнь. — Жаль, что мы не взяли с собой кувалду, — посетовал Макар. Каменное сердце парило в воздухе над постаментом. И его было непросто даже снять оттуда, не то что разбить. Но поскольку его атаки на меня больше не действовали, я не спешил что-либо предпринимать. — Зато у нас есть кирпич, — напомнил я. — Не надо мной рисковать! — насупился Макар и обиженно надул щеки, как запасливый хомяк. — Да я не собирался, но твоя реакция — бесценна! Шутка помогла разрядить обстановку и переключить внимание на важное. Иногда и в серьезных моментах это уместно, особенно когда твой собеседник уже мертв и ему уже ничего не грозит, кроме изменения формы. — Вот так значит. Лишь бы поиздеваться над несчастным призраком, — Макар демонстративно начал стекать вниз. — А нечего меня несуществующей кувалдой соблазнять. Давай лучше думать, как разбить этот артефакт, не прикасаясь к нему. — Почему не прикасаясь? — Потому что мне раз хватило очутиться в его шкуре. Второй раз попасть под его влияние я не хочу. Это будет бесконечный просмотр фильма-катастрофы. — Хм, как всё сложно, — Макар принял прежнюю форму и почесал затылок. — А если ты попробуешь снять? — Энергии-то хватит? Я не хочу исчезнуть в процессе. Всё это время я вдыхал холодный воздух, наполненной энергией. Чтобы ответить на вопрос призрака, я вновь обратился к источнику. И обнаружил, что он наполовину полон. В этом месте силы восстанавливались с немыслимой скоростью! — Хватит, — ответил я. — Тогда давай попробуем. Я отошел на два шага, а Макар встал напротив каменного сердца. Он потер руки друг об друга и приготовился. Изобразил глубокий и словами: «Была ни была!», прикоснулся обеими ладонями к артефакту. Энергия рекой полилась из моего источника прямиком к призраку. Он старался изо всех сил. Тянул артефакт на себя. Смог сдвинуть на пять сантиметров, а затем его руки снова стали нематериальными. Он не мог дольше удерживать высокую концентрацию энергии на своих ладонях. И с разочарованным видом обратился ко мне. А я снял с плеч рюкзак и достал оттуда кирпич. Форменные штаны бы не выдержали такой нагрузки, поэтому я положил его на пол. Больше в рюкзаке ничего не было. Я набросил рюкзак на артефакт и потянул его на себя. Он поддавался с трудом, словно приклеенный к воздуху. Но во мне сил было гораздо больше, чем у призрака, поэтому получилось сдвинуть его с постамента. И он потянул меня вниз. Да здесь не меньше двадцати килограммов! Это не кирпич на спине таскать… Рюкзак упал мне под ноги. В этот же момент перестал светиться, и зал погрузился в кромешную темному. И лишь легкий свет от Макара её развеивал. — Вот, а нельзя было сразу так сделать? Опять ты над призраком издеваешься, — причитал Макар, упирая руки в бока. — Гениальные идеи всегда приходят в конце, — с иронией ответил я. — Ага. И что теперь с ним делать? Не потащишь же ты его с собой… Надеюсь. — Нет, — ответил я, доставая телефон, чтобы включить на нем фонарик. У стены снова послышалось шипение. Змея пришла в себя. Но нападать не спешила. И в этот раз я предусмотрительно не светил на неё. — Она уходит. Там еще один тоннель, — сообщил Макар. — Ну, хоть что-то хорошее за день. Осталось придумать, как разбить эту бандуру, не имея кувалды. Хм… — Посмотри, там нет еще одной ямы? А вдруг, — попросил я призрака. — Лечу, лечу, — отозвался Макар и через минуту сообщил. — Есть! Но это больше похоже на колодец или скважину. Без воды. Я потащил рюкзак за собой, надеясь, что лямки выдержат такую нагрузку. Преодолел зал, зашел в тоннель на противоположной стороне. — Вот, — указал Макар на дуру в полу. А я посветил туда фонариком. Дно виднелось в пяти метрах. Этой высоты точно не хватит, чтобы разбить сердце, но… Я открыл рюкзак, слегка приподнял его над ямой. Артефакт с грохотом упал. Как и ожидалось, без повреждений. Магической гранаты у меня с собой не было, зато появилась мана в источнике. Поэтому я создал боевое плетение. Специально сделал последнюю нить длиннее, вкладывая больше мощности. Когда оно было готово, я опустил его в яму, а сам спешно ретировалсяв зал. — Надеюсь, здесь всё не обрушится. Как я тебя потом доставать буду? — протараторил Макар. И через секунду раздался взрыв, сопровождаемый такой мощной вспышкой света, что мне пришлось зажмуриться. — Вроде стены на месте. Можешь открывать глаза, — выдал призрак. Я проморгался и направился снова в этот злосчастный тоннель. Лишь бы сработало. Снова посветил фонариком вниз. Там были сплошные осколки. стена немного обвалилась, но среди обломков хорошо выделялись осколки черного сердца. И больше холода от него я не ощущал. — Можно возвращаться, — заключил я. Обратно пошел тем же путём. Едва не забыл кирпич, но вовремя вспомнил. Долго искал на карте обход и сделал вывод, что мне проще вернуться к начальной точке. Там меня уже могут искать. И я не ошибся! Небольшую тупиковую комнату освещал свет ламп спортзала. Я встал в этот круг и крикнул: — Эй! Подайте верёвку! Сразу сверху показалась голова Петра Александровича и трех знакомых охранников. Уже видел их в доверенной группе Льва Борисовича. — Алексей, вы в порядке? — спросил у меня мастер. — Я уже отправил за верёвочной лестницей. — Да! — Вам ничего не угрожает? — Уже нет. — Уже? — Да, вытаскивайте меня и всё расскажу. Лестницу мне сбросили уже через две минуты. И я поднялся наверх. — Алексей, стесняюсь спросить, зачем вы вынесли из подземелья кирпич? — спросил Пётр Александрович, увидев в моих руках вместилище для одного очень наглого призрака. — А я его всегда с собой ношу. Это мой талисман на удачу. Рюкзак порвался, пришлось так нести, — ответил я, пожимая плечами. — Видимо, не выдержал такой удачливой нагрузки, — отшутился мастер. Осмотревшись в зале, я заметил, что на лавочке сидит Людмила Павловна вместе со своим подельником. Учительница географии плакала, прикрывая лицо платком, чем и привлекла моё внимание. А мужчина сидел рядом, положив руки на колени. Он не двигался и смотрел в одну точку, словно робот, на котором нажали кнопку выключения. Рядом с ними стояли охранники. — Почему их не арестовали или… — я запнулся, поскольку не знал, что делает служба безопасности училища с преступниками. По логике, их должны были передать полиции для дальнейшего разбирательства. Но интуиция подсказывала, что генерал решит разобраться самостоятельно, и даже имеет на это право. Мне ответил один из охранников: — Мы ждём Льва Борисовича для дальнейших инструкций. Он отъехал по делам, и должен скоро вернуться. Генерал поехал обратно сразу, как ему сообщили. Ваш сигнал перехватила служба безопасности. После разговора с Петром Александровичем, у которого вы были по расписанию, мы решили осмотреть залы и нашли этих двоих, — он кивнул на старуху и подельника. — Они не сопротивлялись? — удивился я. — Нет. Мужик сидит в таком положении, а на Людмилу Павловну спустилось озарение. — Она не понимала, что делала. Ей управляло то, что было внизу. — Было? — переспросил Пётр Александрович. — Да. Давайте дождемся генерала, чтобы я не рассказывал несколько раз. — Хорошо. Только положите кирпич. Немного напрягает, когда вы держите его в руках, — попросил охранник. Так вместилище для Макара переместилось на свободную скамейку у стены. Туда же плюхнулся и я. Пока ждал генерала, пришлось слушать истерику учительницы. Она то и дело повторяла, что не виновата. Но все благоразумно постарались не обращать внимания. Двери зала с треском распахнулись, и сюда вошел генерал. Первым делом он осмотрел присутствующих и обратился к мастеру: — Пётр Александрович, пройдите в мой кабинет! Мастер кивнул и выполнил приказ, закрыв за собою двери. И я совершенно не удивился, когда после этого Лев Борисович наложил на помещение своё излюбленное плетение против прослушки. — Алмазов! Рассказывайте, что произошло. Во всех подробностях, — строго обратился ко мне генерал. Мой рассказ занял около получаса. Лев Борисович стоял напротив меня и внимательно слушал, не перебивая. А когда я закончил, он обратился к своим доверенным людям, которые всё это время оставались в зале: — Берите оружие и спускайтесь вниз. Проверьте, что артефакт уничтожен. Карта у вас осталась, найдёте по словам Алмазова. Охранники быстро договорились между собой кто пойдет и отправились в подземелье. В зале осталось шестеро, которые продолжали охранять преступников. — Что будет с ними? — кивнул я на старуху и мужчину. Несмотря на то, что действовали они по воле артефакта, жалости у меня к ним не было. На протяжении стольких лет ментальное воздействие от каменного сердца уже изменило их мышление в худшую сторону. Генерал не спешил отвечать. Не зря он отличался своей расчетливостью. Лев Борисович подошел к преступникам, и охранники расступились перед своим начальством. — Людмила Павловна, это кто? — спросил он, указывая на застывшего мужчину. — Мой брат, — ответила она сквозь слёзы. — Он с детства больной… — И вы привели его в подземелье, чтобы он помог вам в убийствах? — Нет. Артефакт обещал вернуть ему разум… А я поверила. Но он подчинил его, как и меня. В глазах генерала не было жалости, это хорошо. Он достал из кабуры табельный пистолет и протянул женщине со словами: — Убейте его. Докажите, что вы исправились. Как и ожидалось, он приняла оружие. Утёрла слёзы и встала. Но меня больше поражало, что генерал спокойно на это смотрел. Людмила Павловна прислонила дуло ко лбу своего брата, и дрожащий палец нажал на спусковой крючок… Раздался щелчок, но выстрела не последовало. Учительница с непониманием уставилась на генерала, и он забрал из её рук пистолет. — Вы не изменитесь, — озвучил он свои выводы, а затем обратился к одному из своих людей. — Передайте этих двоих полиции, как особо опасных преступников. Нам нет смысла об них руки марать. Одному место в психушке, другой — в тюрьме. — Лев Борисович! — позвал я. — Что, Алмазов? — спросил он с недовольством. Ему уже надоело, что со мной почти каждый день что-то приключается. И на лице было написано, что скоро его терпению придёт конец. Тогда он либо передаст меня семье, либо переведёт в другое училище. — Этот мужчина уже числится пациентом психиатрической частной клиники номер тринадцать. — Тогда отправится в государственную. В такую, из которой сбежать невозможно, — он смотрел на меня, но ответ предназначался тому человеку, кто будет передавать преступников. Представитель службы безопасности связался с полковником полиции, и судя по разговору, отряд для задержания и перевозки убийц должен приехать минут через десять. — Всё, Алмазов, можете быть свободны. И не попадайтесь на глаза полицейским, — строго указал генерал. — А я и не собирался. У меня нет дел с полицией, — ответил я и встал со скамейки. — Хорошо. Хоть с ними у вас нет дел. Я усмехнулся и вышел из коридора. В самом деле, хорошо, что хотя бы полицейские против меня ничего не имеют. Когда проходил у турникетов первого этажа, то столкнулся с Нелей. — Лёш, а я тебя ждала целый час, — сказала девушка грустным голосом. — А ты чего такой пыльный? — Задержался на тренировке. А потом мастер попросил отнести инвентарь в подвал. Не мог ему отказать. Хотел тебе написать, но там связь не ловила. — Фух, а я-то думала, что ты так решил от меня избавиться. Я улыбнулся, а мысленно ответил, что навряд ли бы это сработало. — Нет. И если ты подождёшь, то мы еще можем посмотреть фильм. — Отбой через пятнадцать минут. После девяти вечера девушкам не место в мужском общежитии, — строгим тоном напомнил нам охранник, сидевший возле турникетов. — Тогда в другой раз? — ласково спросила Неля. — Хорошо. — И чур я выбираю фильм. — Твоя взяла, — согласился я и проводил девушку на улицу. Дальше она направилась в своё общежитие, а я к себе в комнату. Правда мое спокойствие длилось недолго. Напротив своей комнаты я завидел Серёгу, прислонившего ухо к двери. Именно за ней находился мой питомец, но на комнату должно было быть наложено плетение тишины. — Что делаешь? — спросил я у соседа. — Т-сс, — он приложил палец к губам. — Там кто-то скребётся. — Да это я был, — раздался голос Макара. — Не ври, призрак. Лёха только тебя вместе с кирпичом принёс, — возмущенно ответил Серёга. В коридоре больше никого не было, поэтому больше нас никто не слышал. — Хватит уже, Серёг. Пошли лучше расскажу, что в подземелье приключалось. Это сработало, и парень отстранился от двери. Мы пошли в мою комнату. И пока кипел чайник, я сходил в душ. Еще час ушел на рассказ о приключении, а потом мы смотрели боевик на моём новом телевизоре. — Ты как смог его сюда пронести? Мне даже стационарный комп не разрешили, — с завистью сказал сосед. — Так просто посылкой забрал. Делов-то. — Хочешь сказать, что если я закажу комп, то смогу пронести его до общаги? — А почему нет? Вместо ответа Серега открыл маркетплейс и стал добавлять в корзину запчасти от компьютера. Видимо, он решил его по частям собрать. Он набрал на сто тринадцать тысяч рублей и с довольным видом сделал заказ. — Наконец я нашёл куда тратить карманные деньги, — радостно заключил он. Больше на неделе ничего интересного не происходило. Я учился, тренировался. Причем занимался как магической подготовкой, так и физической. На военной подготовке нас гоняли так, что сто потов сходило. И больше мне не представлялось возможности откосить. А в субботу утром мы вместе с Кутузовым Ильёй вышли с КПП для совместной стажировки. — Опаздывает твой куратор, — подметил Илюха. — Первый раз такое. Обычно это он меня ждёт, а не наоборот, — ответил я. А сам размышлял, что надо уговорить Ивана Фёдоровича взять Зубастика на следующую стажировку. Так мы сможем начать прививать ему агрессию к сородичам. Да и не дело ему постоянно сидеть в четырёх стенах. На дороге показалась бронированная машина куратора. Он мчался к нам, превышая допустимый в городе скоростной режим. Автомобиль резко остановился рядом с нами. Так, что из-под колёс пошёл легкий дым. Затем опустил стекло и сказал нам: — Запрыгивайте быстрее! Рядом с городом гнездо регатов нашли. Срочно собирают всех видящих!Глава 6
— Ого! Настоящее гнездо! — воскликнул Илья и открыл переднюю дверцу машины. — Ты с нами прицепом, так что садись-ка назад, — указал я парню. — Вы у меня сейчас оба сядете назад, дорогие кадеты, если прямо сейчас не разберетесь, — предупредил Иван Фёдорович. Он очень спешил. И на моё счастье, Илья не стал возмущаться и сел на заднее сидение. А я занял своё привычное место спереди. Машина тронулась, и мы на всей скорости полетели к стене города. Там на КПП уже собралась очередь из бронированных машин. — Это всё видящие? — удивлённо спросил Илья. — Нет, слепые, — отшутился я и положил рюкзак в ноги, чтобы не мешался. Пусть будет благословенна служба доставки, которая смогла доставить мне новый рюкзак всего за два часа! А то когда я пришел с кирпичом на занятия, на меня даже учитель косо смотрел. Но благодаря доставке, на третьей перемене я уже его спрятал. А потом на остальных перерывах между занятиями отвечай на вопросы одноклассников, зачем мне кирпич. — Да, это все наши, — серьезно ответил Иван Фёдорович. Ему было не до шуток. Как я видел в документальных фильмах, регаты до последнего защищают свои гнезда. По крайней мере, так рассказывал диктор, который позиционировал себя как опытный охотник на монстров. Из-за высокой опасности и собирается максимальное число магов. Но как мне, лучше бы они сперва издалека изучили монстров, а потом бы уже лезли с продуманным планом. Порядок действий, конечно, был известен. И по пути Иван Фёдорович ещё раз нас проинструктировал. Но я остался при своем мнении, что индивидуальный подход к каждому гнезду был бы гораздо эффективнее. Однако я всего лишь стажёр-девятиклассник, поэтому озвучивать свои мысли не было ни малейшего смысла. Мы выехали за город с конвоем из бронированных машин. — А грузовики с нами едут? — поинтересовался я. — Да, в них боевые артефакты для первого массового удара, — ответил куратор. — Если есть такое, то зачем нас позвали? — спросил Илья с галёрки. — Для подзарядки одного в среднем нужно опустошить источник трёх магов. И это только для одного удара. Собственно, поэтому я и взял вас. — Как? Получается, мы сражаться с регатами не будем? — разочаровался Кутузов. — Нет, я обещал вашему куратору, что не стану лишний раз подвергать вас опасности. — Вот опять… — А чего ты ожидал? Что мы приедем и всех порвём, а остальные встанут в круг и будут нам аплодировать? — шутливо спросил я в своей манере. Нравилось мне подобным образом задавать нужные вопросы. Так человек не обижался, и в большинстве случаев извилины всё же начинали работать. — Нет, ну я рассчитывал хотя бы из магического оружия пострелять. Издалека это не так опасно, — задумчиво ответил Илья. — Иван Фёдорович, можно нам будет с новыми винтовками отойти и пострелять? — Так у вас маны для подзарядки не останется. Нечего впустую пули переводить, — ответил куратор, а потом через пару секунд раздумий добавил. — Винтовки я вам выдам на всякий случай. Но надеюсь, вам не придется ими воспользоваться. — А если придется, а мы не готовы? Мне бы хоть пару раз пристреляться, — не унимался Кутузов. Сейчас здоровенный парень был похож на ребенка в магазине игрушек, которому сказали, что купят желаемое только на день рождения. — Пару раз можно. Но у меня не будет времени вас учить, — ответил Иван Фёдорович. — Я покажу Илье как стрелять и даже сборку-разборку могу, — предложил я. — Хорошо, Алексей. И я надеюсь на ваше благоразумие. Что бы ни случилось, вам не стоит соваться в гнездо опустошенными. — Мы не самоубийцы. По крайней мере один из нас — точно, — отозвался я. — Не сомневаюсь, что Илья здравомыслящий человек, — с иронией подметил куратор. Он ответил мне тем же способом. Приправил слова ноткой иронии. Но в них был смысл. В отличие от меня, Илья не успел вляпаться в неприятности, а я в них попадал с незавидной регулярностью. Я ожидал, что колонны остановятся на дороге, а потом мы всей толпой магов пойдем в лес, как обычно это бывало на дежурстве. Но не в этот раз. С нашей позиции было не видно, что первым ехал специальный бронированный транспорт с мощными гусеницами. Эти три танка свернули в лес, ломая и переламывая деревья в щепки. Они расчищали и утрамбовывали путь для остальных машин. Поэтому вскоре мы повернули на импровизированную дорогу. — С подвеской можно попрощаться, — высказался я, когда меня в очередной раз подбросило на кочке. — Империя возместит любой ремонт, а сейчас главное — добраться до цели. — С каких пор империя стала такой щедрой? — спросил Илья, из-за тряски он делал долгие перерывы между словами. — С тех пор, опасливость магов за транспорт стала влиять на исход сражений. Нашлись дураки, которые парковались за километр от цели на дороге, а потом не могли спастись убежать от регатов. Поэтому теперь любой видящий маг может отремонтировать машину в имперской мастерской, а такие есть во всех городах. — Хорошо продумано. Далеко ещё по лесу трястись? — Не знаю, я даже навигатор не включал. Зачем, если нас итак приведут к цели? — нервно ответи куратор. Илья шумно выдохнул и достал телефон. Я же смотрел вперёд. Машины, лес, и больше ничего. Согласно инструкции первые добравшиеся должны установить специальные артефакты, чтобы создать над гнездом большой купол. Даже самому сильному магу в одиночку такое ни под силу, поэтому для соединения заклинаний и использовались артефакты. Купол возводился в километре от гнезда, чтобы монстры не убежали, заслышав шум машин. Мы ещё ехали, а я уже увидел поднимающийся вдалеке купол. Он был похож на клетку из чистого света, которая возвышалась над стволами деревьев. — Меня уже давно мучает вопрос, — снова подал голос Илья. — У кого ни спрашивал, никто не может дать внятный ответ. Вот регаты, по сути, магические монстры. Живут в своих гнездах и откладывают яйца. Здесь классификация как у птиц. Но тогда почему детёныши называются не птенцами, а мальками, как у рыб? Мы с куратором переглянулись и одновременно пожали плечами. Иван Фёдорович предположил: — Есть стратегия охоты, которая у меня ассоциируется с этим разногласием. Когда ещё мальки регатов были беспомощны, их часто использовали как приманку для более взрослых особей. Также как мелкую рыбу насаживают на крючок для поимки крупной. Потом они начали быстро эволюционировать, и постепенно стали вылупляться способными за себя постоять. Стратегия себя изжила, а вот названия остались. В старые времена никто не думал о логичной классификации, все называли, как хотели. — А почему тогда регатов так назвали? — поинтересовался я. Иван Фёдорович обладал такими знаниями про тварей, что грех было не воспользоваться, раз уж он начал с нами делиться. — Хах, а тут есть забавная легенда. Первые регаты появились на нашей земле на десятки, если не сотни лет раньше видящих магов. Никто достоверно не знает, кто первый их обнаружил. Но ходят слухи, что первым сообщил о монстрах местный дурачок. «Ре-гат» — повторял он без остановки, но ему никто не поверил. Думали, что у него очередной сдвиг, и смысла в его словах крестьяне не находили. Пока на деревню снова не напали невидимые твари. После этого правителю пришло письмо, где монстров впервые назвали регатами. — Вот оно как. А я, честно, думал, что у этого слова есть какой-то замысловатый перевод. — Нет. В старину всё было гораздо проще. Как начали обзывать неведомое случайным образом, так до нас и дошли эти названия почти без изменений. О, мы почти приехали, там уже место для стоянки расчищают. Дорога впереди слегка расширялась. Машины с гусеницами должны были не только обеспечить нам подъезд к куполу, но и расчистить место для стоянки, чтобы видящие не выбирались сразу в лес. Во время ликвидации гнезда всякое может случиться, и любой ствол дерева на пути отхода к машине может стать смертельным препятствием. Не в смысле, что стволы начнут оживать и убивать магов, а в том, что могут замедлить человека, убегающего от монстра. Мы остановились с краю импровизированной дороги, как делали и машины перед нами. Однако перед выходом Иван Фёдорович решил дать нам очередное напутствие, и не важно, что он за время пути уже трижды это повторял другими словами: — Так, идем к артефактам, вы помогаете с зарядкой, а потом отходите подальше с остальными стажёрами. И что бы ни случилось, вам обоим нельзя возвращаться под купол. Всё понятно? — Да, — хором ответили я и Илья, поскольку нам обоим хотелось поскорее выйти и не пропускать самое интересное, а именно — первую атаку. Я вышел из машины, и под ногами захрустели щепки. Хорошо, что подошва у ботинок прочная. Лёгкие кроссовки бы здесь превратились в настоящее решето, и повезёт, если пятки останутся целы после такой прогулки. Иван Фёдорович достал из багажника винтовки и протянул нам. Одну повесил себе на плечо. — Алексей, покажите Илье как пользоваться. Но помните, что за оружие отвечаете головой, — предупредил куратор. — Хорошо, — согласился я. — Сколько древесины впустую ушло, — подметил Илья, шоркая ногами по щепкам. — Можно же было нормально срубить и продать на предприятие. — Можно, но это значительно дольше. А регатов уничтожить гораздо ценнее, чем заработать очередную сотню тысяч, — ответил Иван Фёдорович и пошёл вперед, в сторону купола. — А ты как истинный аристократ, в первую очередь видишь только выгоду, — отметил я и пошел вслед за куратором. — Иначе никак, у отца деревоперерабатывающий завод, — ответил Илья. — Хотя, может ему и щепки подойдут. Иван Фёдорович, а кем решать вопрос, чтобы забрать щепки? — Зачем вам щепки? — Надо. Я рассмеялся. Да, такой находчивости только с детства учить. Сам я бы никогда не додумался собрать щепки и отправить на завод для производства каких-нибудь дешевых досок. — Илюх, а это вообще рентабельно с учётом перевозки? — спросил я. — Хм, надо посчитать. Что-то я не подумал. Их же собирать под охраной видящих придётся, а это недешево. — Илья, думаю, что никто не будет возражать, если компания вашего отца проявит инициативу и уберется в лесу. Но я бы вам советовал всё же предупредить администрацию города, вдруг они тоже претендуют на щепки, — усмехнулся куратор. Видимо, на его памяти это первый случай, когда кто-то решил найти применение древесным щепкам. Я бы не стал заморачиваться, ведь они тут вперемешку с опавшей листвой. А если ночью дождь пройдётся и всё отсыреет, то тем более. Пока мы шли, Илья упорно считал рентабельность на калькуляторе. И так увлёкся, что врезался в массивный артефакт. — Ай! А это тут зачем стоит? — возмутился он, поднимая из-под ног упавший телефон. — Этот артефакт вам и предстоит подзарядить. Учитывая объем ваших источников, вдвоём вы должны справиться, — ответил куратор. Хотя было очевидно, что он намекал именно на мой источник, который вмещал гораздо больше энергии, чем у рядовых магов. Сам артефакт напоминал большой переносной прожектор. Высотой он был мне до груди. Только вместо ламп внутри на одинаковом расстоянии друг от друга располагались небольшие кристаллы-накопители. — Как его подзаряжать? — спросил Илья и убрал телефон в карман. — Всё просто. Вам следует выпустить ману и направить поток в кристалл. Как только один кристалл перестанет впитывать энергию, переходите к другому. И так до тех пор, пока они все не заполнятся. — Хорошо, — кивнул я и подошел поближе. — Разбирайтесь пока, а я отойду. Но попрошу вас не уходить без моего ведома. Как закончите, ждите тут, мне нужно будет проверить как вы справились, — указал куратор, дождался нашего согласия и отправился внутрь купола. Наш подопытный артефакт стоял в метре от него. Как понимаю, как только все боевые артефакты будут заряжены, их перенесут ближе к гнезду. А зарядка проходила дальше из-за соображений безопасности. — Ну что, Лёх, давай заниматься самым скучным делом на этой вылазке, — сказал Илья и встал с другой стороны артефакта. — А спорим, что я больше кристаллов зарядить смогу? — Мы что в старшей группе детского сада? — Нет. Но надо же как-то развлекаться. — Ну, давай. Только не забывай, что от нас в первую очередь требуют качественно выполненную работу. — Угу, а на что спорим? — Не знаю. Давай на торт. — Так не интересно. Торт я и сам купить могу. — Если так судить, то тебе незачем спорить, раз ты всё сам можешь приобрести. — А вот не всё. Я сжал челюсть. Ожидал, что Илья захочет поспорить на Нелю. Тогда я за себя не отвечаю… Неля не вещь, чтобы на неё спорить. Но Кутузов оказался не так плох, как я о нём думал. — Если выиграю, то проведём ещё один спарринг! — Я уж думал, ты об этом забыл. — Нет, это уже дело принципа. — Хах. Ну, хорошо. Но если выиграю я, то больше никакого махания кулаками ради чесания своего эго. Только магическое поединки, и то если мы сойдёмся в отборочных соревнованиях. — Договорились. Мы пожали руки и начали. Выпускали из рук тонкие потоки маны, а кристаллы охотно их впитывали. Первые десять минут мы шли наравне, а потом Илья замедлился. В итоге я зарядил на треть больше кристаллов, чем Кутузов. Работа закончилась, а мой источник остался наполовину полон. — Фух, а это было сложно. И мне тяжко это признавать, Лёх, но ты победил, — уставшим голосом сказал Илья. Я тоже устал, поэтому не особо радовался победе. Хотя Илья выглядел более истощенным. За считаные минуты у него под глазами проступили синяки. — Видящим надо было сюда хотя бы раскладных стульев притащить, — посетовал парень, нашел взглядом лежащий ствол дерева, которое отбросило от дороги вместо того, чтобы перемолоть. Кутузов пошел к стволу, чтобы посидеть. Да и я вместе с ним. Мы молча отдыхали недалеко от артефакта, так что Ивану Фёдоровичу не пришлось нас искать. Но первым делом он проверил нашу работу, потом уже подошел. — Какие новости? — поинтересовался я. — Регаты нас заметили, но за купол выбраться не могут. Разбрелись по участку, так что скоро начнется охота. Вам лучше отойти подальше. — Илюх, пошли на ту возвышенность? Оттуда должно быть хорошо видно, — предложил я, указывая на небольшой холм, где уже собирались такие же обессиленные маги. — А пошли, — устало ответил парень. На этот раз Иван Фёдорович отпустил нас без напутствий. Мы прошли к дороге, а оттуда к холму. Здесь уже расположилось не меньше двадцати магов. Кто-то сидел на раскладных стульях. Кто-то устроил пикник. И о том, что это специальная операция говорило лишь оружие, которое каждый держал рядом с собой. — Лёх, а я говорил — надо стулья брать, — на выдохе произнес Илья. — Тебе гордость не позволяет на пеньке посидеть? — Если бы… Пеньки уже все заняли. Или предлагаешь срубить еще одно дерево? — Нет, лес и без этого сегодня натерпелся. Я могу и на земле посидеть. — А я постою. Не хочу себе ничего отморозить. Я мысленно усмехнулся. И с каких пор Кутузов стал таким неженкой? Хотя одно дело в училище, другое — в полевых условиях, где нельзя залезть на подоконник за неимением скамеек в коридоре. Мы принялись наблюдать за куполом. Из-за расчищенной местности обзор был хороший. Купол излучал белый свет, отчего происходящее внутри можно было понять лишь примерно. Сперва раздался грохот, словно разом выстрелили десяток пушек. Внутри пронеслись вспышки света. Утробные стоны. Выстрелы. — Теперь будем тут ждать, пока они всех не перебьют. Я уже думаю поспать в машине, — предложил Кутузов. — Сам же хотел на представление посмотреть? — Да там почти ничего не видно. Одни вспышки света и выстрелы. — Машина не заперта, можем вернуться. Но сперва покажу тебе, как стрелять. После работы над артефактом Илья утратил весь свой энтузиазм, который излучал с самого утра. Поэтому с неохотой согласился сделать пару выстрелов. Я объяснил ему, как работает винтовка. Показал, как разбирать и чистить. После чего мы постреляли в деревья, и то Илья ни один ствол не задел. Маны у него не осталось, и патроны вылетали из его оружия пустыми. — Теперь можно и к машине, — огласил я, когда делать нам стало больше нечего. Из купола постоянно доносились то одиночные выстрелы, то целые очереди. А крики магов иной раз пробирали до дрожи. Надеюсь, что это раненые, а не убитые. Ведь даже оторванную руку можно восстановить, но вот жизнь уже не вернуть… С этими мыслями мы и спустились обратно к дороге. Звуки битвы заставляли постоянно держаться в напряжении несмотря на то, что я достоверно знал — в этот купол вложено столько энергии, что ни разу на практике устранения гнёзд его не удавалось сломить. Однако всё бывает в первый раз… Мы подходили к машине, как позади раздался протяжный яростный рык, а за ним звуки ударов, словно кто-то бил кувалдой об стену. Мы обернулись на звуки. А через мгновение купол погас, обнажая выжженное пространство внутри. Я и не знал, что магия способна на такое. — Илюх, надо скрыться, — я потянул ошарашенного Кутузова за локоть. Но не успел это сказать, как нам навстречу выбежал огромный монстр. А за ним — целая стая мальков.Глава 7
Скрываться от монстра в машине было бы бесполезно. Уже видел, как регат своими мощными лапами выламывает пуленепробиваемое стекло. И если бы мы сели в автомобиль, то точно бы оказались в безвыходной ловушке. Поэтому я указал Илье бежать за машину. Мы присели, скрываясь за её корпусом. Но регат успел нас заметить. Я спешно взялся за винтовку и стал вливать магу в магазин. Оружие — наш единственный способ выжить. Только вот после зарядки артефакта у Кутузова совсем не осталось маны, а стрелять пустыми патронами — только регатов злить. — Лёх, чё делать? — начал паниковать Кутузов. — Т-сс, — шикнул на него я. Не стоило наивно надеяться, что сидение в тишине за машиной нас спасет. Но это хотя бы не привлечёт лишнего внимания. Прошла уже минута, как я готовился к атаке, но её всё не было. Это настораживало. Обычно регаты не церемонятся с людьми, не играют с добычей. Берут и уничтожают. Или забирают жертв с собой, но доподлинно неизвестно в каком состоянии — живыми или мёртвыми. В магазине винтовки скопилось достаточно маны для обороны, но для убийства огромной твари этого еще было мало. Однако больше ждать я не видел смысла. Необходимо разведать обстановку. Поэтому я поднялся из-за капота, держа оружие наготове. Ожидал, что вышедший навстречу регат с мальками нас караулят. Но нет. Они уходили прямо по нашей импровизированной дороге. Убегали от охотников. Я снова убедился, что у этих тварей есть разум. Но отпускать не собирался, больше никто из видящих не преследовал эту группу. Поэтому я вышел на дорогу и прицелился. Спина твари быстро удалялась, а активные мальки и вовсе превращались в размытые пятна. Но меня в первую очередь интересовала взрослая особь. Подождал ещё секунду, продолжая вливать свою энергию в патроны. Прицелился и нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел, но отдачи от винтовки почти не было. Сверкающая пуля устремилась к цели. А в своей меткости я не сомневался, ведь всю прошлую жизнь только и делал, что стрелял по врагам. Сколько диктаторов стран третьего мира пали после моих выстрелов… Я прогнал ненужное воспоминание. Ведь патрон попал в цель. Прямо в спину монстра, и регат завыл. Упал на передние лапы, но не сдох. Мальки начали бесноваться вокруг, прикрывая собой взрослого. Но я их не боялся. Словно в голове переключился тумблер, отвечающий за режим охоты. Я взял на прицел малька. Начал с самого медленного, на автомате просчитывая траекторию движения. И снова выстрелил. Туда, где малек должен был оказаться через мгновение. И не прогадал. Пуля не просто прошибла голову… Высвободилась мана, и для мелкой ососи её хватило. Вспышка света. Крики мальков сливались с выстрелами, то и дело грохочущими за моей спиной. Малёк умер, оставив после себя лишь выжженное пятно на дороге из щепок и листьев. Но остальные начали паниковать и бросились врассыпную, оставляя без защиты взрослую раненую особь. И снова я выстрелил. На этот раз маны хватило для еще одной вспышки. — Лёх, ты че делаешь? — раздался от машины голос Кутузова. Но я был так поглощён охотой, что не хотел отвечать. Теперь предстояло отстрелять мальков, но не хотелось бегать за ними по лесу. Поэтому я развернулся и вернулся к машине. Под ошарашенный взгляд Ильи забрался на капот, а оттуда — на крышу. Встал в стойку. И принялся осматривать местность из прицела винтовки. Вокруг было полно удирающих регатов. И на этот раз монстры сами превратились в жертву. В мою. Я стрелял по тварям до тех пор, пока не опустел магазин. Попадал с первого раза, в редких случаях из-за хаотичного движения регатов — со второго. запасного магазина с собой не было, поэтому пришлось обратиться к Кутузову: — Илья, дай свой магазин! В багажнике должны быть ещё патроны. — А если не будет? — У тебя всё равно не осталось маны, — надавил я. И парень отсоединил магазин с патронами от своей винтовки, чтобы передать мне. Я благодарно кивнул и принялся заряжать. — Где ты так стрелять научился? — спросил он у меня, подходя к багажнику. Илья постоянно осматривался не в силах избавиться от чувства опасности. — В тире, — ответил я также, как говорил Ивану Фёдоровичу. Эта легенда пока была самой достоверной. Не рассказывать же окружающим, что в это тело вселилась чужая душа, которая всю свою прошлую жизнь промышляла убийствами негодяев. Да и было очевидно, что за несколько прошедших стажировок я бы настолько хорошо не отточил навык стрельбы. — Нашел еще четыре магазина, — огласил Кутузов и сразу подсоединил один к своей винтовке. Хотя в нынешних реалиях ему бы больше помогло обычное оружие, чем магическое, но без маны. Я выследил еще три цели. От гнезда убегало много мальков. Держа цель на прицеле, я находился в своей среде. Был максимально сосредоточен, но при этом не напряжен. Каждый выстрел давался с легкостью, которой могут позавидовать самые опытные снайперы. Но вскоре из места, где раньше располагался купол, вышел Иван Фёдорович. Я увидел его в прицеле и сразу отвёл оружие. Продолжил выслеживать регатов. И не замечал бы его, если бы куратор не позвал меня: — Алексей, спускайтесь! Не опуская винтовки, я ответил: — Здесь самая удобная позиция. — Мне нужна ваша помощь. Его слова вразумили меня. И обычные человеческие чувства отключили режим охотника. Я опустил ствол и спустился. — Что случилось? — прямо спросил я. — Татьяну похитили. Она была в группе со мной, — начал он растерянно рассказывать. Так говорят люди, которые цепляются за последнюю кроху надежды. — Она жива? — Не знаю. Её утащили в гнездо. А мы не смогли пробиться. Я не стал спрашивать, почему Иван Фёдорович пришел с этим вопросом ко мне, а не к своим более опытным коллегам-магам. Очевидно, что они уже похоронили невесту куратора, раз не предпринимают никаких действий. — Ведите, — указал я. — А мне что делать? — озадачился Илья. По одному тону было ясно, что идти с нами он не намерен. Но и в машину садится опасается, чтобы не оказаться в ловушке. — Ждите здесь. Сейчас в машине безопаснее. Регаты убегают, а не атакуют случайных людей. Так что, если не будете привлекать внимание, вас не тронут, — ответил Иван Фёдорович. — Хорошо, — ответил Илья, сглотнув засевший в горле ком, а затем решил зачем-то уточнить. — Я не трус, мне просто сражаться нечем. — Всё нормально, Илюх, — поддержал его я. Лучше так, чем он из-за собственной гордости пойдёт навстречу своей смерти. А без маны в источнике другого исхода быть не могло. То чувство, когда здоровяк Илья боялся здесь находиться пуще меня. Это в очередной раз подтверждает, что не стоить судить по внешности. Хотя после начала тренировок в училище, я тоже начал постепенно набирать массу. Но даже если буду заниматься каждый день, всё равно не достигну размеров Ильи. Парень протянул мне два оставшихся магазина с патронами, а один оставил себе. Илья сел в машину, а мы с Иваном Фёдоровичем направились к выжженой части леса, где совсем недавно мерцал магический купол. Под ногами хрустрели и рассыпались опалённые первой атакой листья и ветки. — Разве гнездо это не просто место обитания? — уточнил я, поскольку не до конца понял, куда именно утащили Татьяну. — Нет. Регаты либо роют ямы, либо из веток и стволов сооружают примитивные убежища. Иногда занимают свободные пещеры. Нам так и не удалось выяснить, почему они так яростно охраняют эти места. Ценой своих жизней. Когда можно просто удрать. — Так сейчас они и убегают. — Это лишь малая часть стаи. Убегают те, кого нам удалось отогнать или ранить, — объяснил куратор. — А что они прячут в своих домах? Вернее, в убежищах. — Когда надежды не остаётся, они их уничтожают, — нервно ответил куратор. И я понял, что он переживал именно по этому поводу. — Почему вы уверены, что Татьяна жива? Пока мы шли, я хотел собрать как можно больше информации. В нашем деле любая мелочь может пригодиться. — Они тащили её живой, а не стали сразу убивать? — Но зачем? — Если бы я знал… Чем ближе мы подходили к гнезду, тем громче разносились выстрелы, звуки ударов, всевозможные крики и стоны как людей, так и регатов. Вскоре показались маги. Они окружили поляну плотным кольцом. Стреляли длинными очередями почти без перерывов. В центре поляны располагалась высокая земляная насыпь. И вход был такой, что туда могла проснуться и крупная тварь. Оценивая обстановку, я задался вопросом, как регаты смогли укрепить стенки в своём укрытии. Для этого мало примитивного разума. Мы прошли к магам, и Иван Фёдорович заговорил с одним из них. — Полковник! Я иду внутрь. Мужчина прекратил обстрел твари, и она исчезла, оставив после себя лишь вспышку света. Полковник посмотрел на куратора, как на сумасшедшего. — Вань. Её уже не спасти. — Я должен попытаться. Иначе никогда себе этого не прощу. — Она уже мертва. Сам знаешь, регаты не оставляют никого в живых. — Это доподлинно неизвестно. Велите прекратить огонь со стороны входа. Мы будем прорываться. — Ты ещё и стажера припахал! Ладно, себя решил угробить, а парнишку-то зачем? — Я иду туда добровольно, — ответил я раньше Ивана Фёдоровича. — Слушайте, если бы у меня была возможность, я бы вызвал санитаров из психиатрии, и они бы разбирались с вашими суицидальными наклонностями. — Каждая секунда на счету. Пропустите нас, — куратор добавил в голос стали. Не сомневаюсь, что он бы пошёл внутрь, даже если бы маги не прекратили вести огонь. Он бы нашел способ пройти. Полковник неохотно отдал команду, и маги перестали стрелять в проход, которых охраняла троица раненых и злых монстров. Иван Фёдорович жестом велел идти за ним, и я снова прицелился. Пока мы шли, успел напитать маной новый магазин. Выстрел. Светящийся патрон попал в туловище регата, загораживающего выход. Он умер, но его место быстро заняли сородичи. И мы с куратором продолжили обстрел. Монстры не нападали, а лишь старались задержать нас. и вот нам удалось пробиться. Мы забежали во вход, пока не подоспела новая партия монстров. Здесь пахло землей и пожухлой листвой. Но кроме этих запахов осени было что-то ещё… Противный запах разложения заставил меня сморщиться. Но я быстро переключился, и включил на винтовке фонарь, следя примеру куратора. Я ожидал, что попаду в очередной лабиринт подземелий. Но сильно ошибался… Со всех сторон на нас смотрели неровные стены. А поскольку снаружи продолжался обстрел, то насыпь дрожала, и мне на плечи то и дело падали комья земли. Осмотревшись, я не нашел ничего необычного. Это было простое убежище по типу землянки. И совершенно пустое, что навеивало определенные мысли. — Её точно сюда утащили? — спросил я и увидел, что к нам заходит очередной регат. Выстрелил в сторону прохода, выигрывая нам немного времени. — Точно, — ответил куратор, осматриваясь. Я делал также, то и дело бросая взгляды в сторону выхода. Надеюсь, что маги нас прикрывают с той стороны, а не пропускают себя всех монстров. Под ногами что-то хрустнуло. И это была отнюдь не ветка. Я посветил себе под ноги и увидел искривленную человеческую руку. Но она точно не принадлежала Татьяне. Слишком массивная ладонь. — Нашел! — крикнул я куратору и принялся раскапывать. Логики в действиях монстров мы не искали. Ведь они могли и живого человека закопать. Так и случилось. Мы откопали одного из видящих магов. Добрались до головы, а потом Иван Фёдорович принялся осматривать землю и копать. Я же хотел сперва помочь первому потерпевшему. Его надо вытащить до того, как здесь всё обвалится. Раскопал половину туловища, и земля под ногами начала подрагивать. Я решил, что это из-за атаки снаружи, поэтому не стал останавливаться. Однако через мгновение мою живую находку начало тянуть под землю. Я схватился за мужчину, чтобы удержать его. И удерживал так, пока не вытянул из-под земли. Только верхнюю половину туловица! Черт! Я выронил мужчину, которому было уже не помочь. Ему еще повезло, что в этот момент он находился без сознания, поэтому не ощутил собственной смерти. — Под землёй что-то есть! — сообщил я куратору. И он ускорил поиски. А я помогал. Начал рыть свежевскопанную землю и остановился, когда на руках показалась свежая кровь. — Она здесь. Алексей, помогите, — взмолился Иван Фёдорович. И я ринулся помогать. Вместе мы достаточно быстро откопали Татьяну. Она еле дышала, и тоже была без сознания. Куратор тут же потянул её к выходу. Но я не успел выдвинуться за ним. На месте, где была закопана Татьяна, вырвалась туша большого регата. Он отличался от своих земных сородичей лишь массивными передними лапами и отсутствием глаз. Но я не испугался. Разлившийся по крови адреналин заставил действовать уверенно. Поэтому я вскинул винтовку и выстрелил, не позволив ему атаковать. Хватило одного патрона, и землянку осветила вспышка света. а я поспешил убраться. Вышел на свет. Нас увидели, поэтому боевые действия сместились в сторону. Да и здесь не осталось тех, кого можно было убить. Я последовал за куратором. Подхватил Таню за ноги, чтобы помочь донести. Но не успели мы отойти к кругу магов, как на месте землянки раздался взрыв. Остаточная магическая волна едва не сбила меня с ног. Обдало холодом. Прямо как там, в подземелье. магия была знакомой, но на этот раз ей пользовались совершенно другие твари. Мы оттащили Татьяну к дороге. Среди машин находилось и три бронированных скорых помощи, которые помогали раненым. Туда мы и понесли девушку. Передали медикам, но Иван Фёдорович в силу своего долга, видящего не мог остаться со своей невестой. Поэтому попросил меня. Я же понимал, что больше мне охотиться не позволят, поэтому согласился. Врачи и целители быстро стабилизировали состояние Татьяны. А раненые всё прибывали, поэтому я решил помочь медикам, которые уже ничего не успевали. Делал перевязки под инструкцией опытного врача. Этот кошмар продолжался до самого вечера, пока ко мне снова не подошел Иван Фёдорович со словами: «Можно ехать». Я пошел за ним к машине. Кутузов расположился на заднем сидении и тыкал в телефон. Он даже не додумался, что мог помочь хотя бы медикам. А у меня не было времени за ним ходить и уговаривать. На обратном пути куратор не проронил ни слова. Он был опустошен, как морально, так и физически. Машина остановилась возле училища около десяти вечера. И когда я собирался уходить, куратор поблагодарил меня. Всего одно искреннее слово: «спасибо», но в нем было столько смысла. Ведь я единственный кто поверил в возможность спасения Татьяны. Мы с Ильёй сдали винтовки и вышли из машины. — Больше я с тобой на стажировку не пойду, — заявил парень, когда мы шли к КПП. — Что так? — сухо поинтересовался я, чисто для того чтобы поддержать разговор. — Скучно. А до боевых действий нас всё равно не допустят, — пожаловался Илья, и я не выдержал. — Всё зависит от тебя самого. Мог бы помочь раненым вместо того, чтобы прятаться и считать рентабельность щепок! Илюха остановился. Выпучил глаза, словно я открыл ему тайну. — И почему я сам об этом не додумался, — тихо ответил он, смотря себе под ноги. — Будет тебе уроком. Иногда надодумать не только о себе, — ответил я и зашёл в училище. На КПП на меня смотрели, как на прокаженного. Конечно, ведь я был с головы до ног перепачкан в земле и крови. — Целитель у себя, — напомнил мне дежурный. — Благодарю за заботу. Но это не моя кровь. На стажировке я помогал раненым, — решил объяснить во избежание недопонимания. Дежурный посмотрел на меня иначе, с уважением. Он кивнул, и я прошел дальше. Сил мне хватило только на то, чтобы принять душ и отнести грязную форму в химчистку. В этом помещении стояли корзины, куда кадеты и складывали грязные вещи. А чтобы они не путались, подписывали даже трусы и носки, либо стирали самостоятельно. Я предпочитал второй вариант, поэтому сдавал только форму. На следующий день мы с Макаром хотели отправиться к его бабушке, поскольку наконец появилось свободное время. Однако моим планам не суждено было сбыться, потому что утренний звонок вывел меня из колеи: — Алло, — сонно ответил я. — Привет, — сказала Света. Она говорила уже не так коряво, но пока ещё отрывисто. — Привет! Как ты? — поинтересовался я у сестры, поскольку думал что это обычный дежурный звонок. — Хорошо. Я к тебе приехала. Моя машина у училища. — Что? Свет, это же опасно. Ты чем думала? — Я приехала не просто так, — медленно проговорила она, а затем призналась. — Мне нужна твоя помощь. Выходи. — Что случилось? — Александр нашел нас и отправил погоню. Похитил Евгения.От авторов: Дорогие читатели, просто хотим напомнить вам, если книга нравится, не забудьте поставить лайк. А-то мы же знаем, что многие зачитываются так, что попросту забывают об этом =)
Глава 8
— Как ты выбралась? — спросил я у сестры. Она была куда слабее нашего старшего брата, и всегда находилась под чьей-то защитой: то родственников, то охранников. Но и те, и те смогли её предать. Поэтому я был удивлён, что схватили Евгения, а не Светлану. Но зная брата, он мог спасти любимую сестру, ценой собственной свободы. Однако Света разрушила выстроенные в моей голове схемы: — Это Марс, он помог, — кратко ответила она. Ей было тяжело учиться говорить, поэтому подробностей пока выспрашивать не стал. Оставил это на потом. Иначе сейчас её рассказ надолго затянется, а это время лучше потратить на решение вопроса. — За тобой не следили? — спросил я, чтобы узнать, сколько времени есть в запасе. Свету в любом случае вычислят по камерам в городе, у нее слишком приметная машина. Да и один Марс чего стоит. Один волк на весь Смоленск… — Нет. — Хорошо. Тогда я закончу свои дела и выйду. Максимум полчаса. — Жду, — ответила Света и бросила трубку. А я вскочил с кровати и начал натягивать штаны. К бабке Макара хотел отправиться в форме, поэтому её и подготовил заранее. Но ситуация изменилась, и теперь я доставал из шкафа первую попавшуюся гражданскую одежду. Надел новые кроссовки и побежал кормить Зубастика. Хотел сегодня провести с ним больше времени, потому что вчера тоже заходил ненадолго, только чтобы поставить миску с мясом. Но сегодня снова не оставалось возможности на воспитание Зубастика. Поэтому побежал в столовую, где мне выдали заветную коробку с миской, наполненной отборной говядиной. Так ни у кого не возникнет вопросов, почему я ношусь с мясом по коридорам. Покормил питомца, спешно рассказал ему, что мне снова придётся его оставить. Зубастик погрустнел. Он понимал меня не на уровне слов, а скорее на уровне эмоций и образов, которые я сопровождал словами. Монстрику пока было рано понимать причинно-следственные связи. Как и Света с Марсом, мы общались преимущественно образами. Как он передавал мне свои, так это работало и в обратном направлении. Поэтому чтобы лучше объяснить, я представил боевиков в масках, которые пытаются схватить сестру, а она бежит ко мне. Регат это понял. И передал мне второй образ, где он охотится в лесу за зайцем вместе со мной. Особенно забавно было видеть, как Зубастик представлял меня бегающим по лесу на четвереньках. — Пока рано в лес, — ответил я и погладил его по голове. — Сперва надо договориться о твоей безопасности. Прошло всего несколько дней, а чешуйки уже стали жёстче. Постепенно формировался панцирь, которыми обладали взрослые особи. Я собрался уходить, и Зубастик выпучил на меня свои большие глаза. Сейчас он был похож на щенка, верно ждущего своего хозяина. Не хотелось покидать его, но и собой взять регата я тоже не мог. Стоит ему только выйти в коридор, как в училище случится переполох. Образами я показал Зубастику последствия. Монстрик не понял, почему его будут бояться, и поникший пошёл к матрасу. Лёг на мягкий плед и закрыл глаза. Надо бы ему тоже телевизор заказать, а пока… Я сбегал в комнату за планшетом и подставкой. Поставил его перед матрасом и включил на зарядку. Быстро нашёл программу «В мире животных» и включил все серии подряд. Зубастик обрадовался и начал с интересом смотреть. Я снова погладил его по голове и вышел со спокойной душой. Передачи хватит, чтобы до вечера занять питомца. Ну а если он решит сгрызть планшет, буду на уроках включать учебники с телефона, пока новый не доставят. Жизнь малька для меня стояла куда выше всех материальных благ. Забрав из комнаты рюкзак с кирпичом, побежал к КПП. Перед училищем стояла дорогая бронированная машина, на которой Света уже ездила с нами в лес. И на этот раз княжна сама сидела за рулём. На капоте были свежие царапины. Я открыл дверцу и присел на переднее сидение. Первым делом осмотрел сестру с головы до ног. Одежда была цела, и лишь один синяк выделялся на руке, словно её схватили. Сзади сидел Марс. Он еле помещался на заднем сидении. Я повернулся и почесал его по голове. Магическим животным важно показывать свои добрые намерения. — Что с Евгением? Он цел? — спросил я у Светы. — Да, — ответила она, сглотнув. — Его схватили и увезли. Не знаю, куда. — Почему ты уверена, что его не убили? — Я чувствую. У него есть артефакт второго шанса. — В плену артефакт ему не поможет. — Саше нет смысла убивать… — Мне кажется, ты слишком хорошего мнения о нем, — ответил я, преодолевая желание рассказать, как очнулся в тюрьме, в луже собственной крови… — Это родовая особенность. Я чувствую, — повторила сестра и завела мотор. — Едем к окраине, в квартал для богатых, — указал я. — Ку-куда? — отрывчато переспросила Света. Я открыл в телефоне приложение навигатора и выстроил маршрут. Прикрепил телефон к держателю, и Света сразу всё поняла. Мы тронулись. По пути Света коряво рассказала, что ночью в её спальню вломились люди Александра и попытались схватить. Она узнала работников службы безопасности Воронцовых. Но стоило одному схватить девушку за руку, как проснулся Марс и набросился на мужчину. Волк так разозлился, что отгрыз обидчику руку, которой он оставил Свете синяк. Волк бросался на всех, кто встречался им по пути к машине. А когда начали стрелять, Света выставила перед собой и волком огненный щит. Огонь останавливал пули, и на счастье девушки у нападавших не было крупнокалиберного или магического оружия. Она поведала, что было невероятно страшно. Но желание жить заставляло двигаться дальше. Света видела, как Евгения в бессознательном состоянии запихнули в машину с номерами рода Воронцовых. Но помочь ему она не могла. Навстречу вышел маг, и Света прекрасно знала, что он в состоянии пробить её защиту, ведь он и обучал девушку магии огня. Поэтому под прикрытием то щита, то Марса бросилась к машине и смогла уехать, сломав забор. Мы остановились в квадрате для богатых, куда нас и привёл навигатор. — Выходим. Забирай всё ценное, — указал я сестре. — За-зачем? — спросила она и с недоумением посмотрела на меня. — Машину нужно бросить. По ней тебя легко вычислят. Света кивнула и потянулась к своему телефону, который лежал на приборной панели. — Он защищён шифрованием? Как мой? — уточнил я. Сестра ответила жестами, видимо, она уже слишком устала говорить: — Да. И твой, и мой телефон защищены специальной программой производителя. Их невозможно ни отследить, ни прослушать. Вскрыть для установления чипов тоже нельзя. Модель специально сделали для аристократов. — Ладно, тогда его бери, — ответил я и посмотрел на волка. — И где тебя прятать, дружище? — С ним нас быстро вычислят, — жестами сообщила сестра об очевидном. — В любом отеле найдутся те, кто сдадут нас за деньги. Да и съёмная квартира не вариант, скоро брат выставит объявление о моей пропаже. Он придумает новую легенду, что вражеский род хочет нас устранить. И возможно, использует это для развязывания конфликта с другими князьями. — Да, ничего не делается просто так, — задумчиво ответил я. Мне было проще скрываться, поскольку в училище я был под другим именем, к которому мне даже документы сделали. К видящим совершенно другое отношение, нежели к обычным магам. — Пора собирать старые долги, — сказал я, вызывая грузовое такси. — Зачем грузовик? — удивлённо спросила сестра. Она потянулась к пол-литровой бутылке воды и опустошила её разом. Разговоры давались ей отнюдь не легко. — А какой таксист пустит Марса на заднее сидение? Да и я хочу отвлечь его, чтобы не видел волка. Осталось придумать как, — проговорил я часть своего плана. — Я сделаю, — кивнула сестра и повесила на плечо маленькую синюю сумочку, в какие едва кошелёк помещается. — Стой, ты больше ничего не взяла. Света открыла сумку и показала, что она забита наличными. На вскидку там было больше двухсот тысяч рублей крупными купюрами. Совсем немного для дочери князя. Да одно платье на Свете строило гораздо дороже. — Я знаю, что картами нельзя пользоваться. На картах нет защиты. Верно, у неё же не было карты, оформленной на чужое имя, как это сделали для меня. — Имею в виду, ты не взяла одежду. Да хотя бы куртку? — Нет. Мне не холодно. Я маг огня, — ответила Света. — Это тоже существенная примета, — насторожился я. Вещи сестре придётся покупать в срочном порядке. — Не подумала, — нахмурилась Света. — Ничего, разберёмся. Прикажи Марсу сидеть в машине и не высовываться, пока не отдам команду. Девушка повернулась к волку, и они столкнулись взглядами. Марс кивнул и снова прилёг на свои большие лапы. Волку явно не нравилось сидеть в тесном пространстве, но ради хозяйки он терпел. Теперь они были напрочь связаны, и Марс ради Светы и не с таким смирится. Однако грустные глаза волка меня удручали. Он смотрел также, как мой Зубастик, когда я уходил. Магическим животным нужен простор, а не вот это всё. Ведь теперь придётся прятать и его, а в тесных квартирках не разгуляешься. Мы вышли из машины. Я осмотрел багажник, где тоже не было ничего, кроме средств для экстренного ремонта автомобиля. Но и ничего опознавательного на ней тоже не было. У меня не было возможности менять номера, как и стирать по всему салону отпечатки. Да и смысла в этом было мало, учитывая дорожные камеры. Сейчас мы стояли в слепой зоне. Я специально так подгадал, чтобы нас не отследили дальше. В районе для бедняков уже будет проще, но машину следовало оставить именно здесь. Чтобы первым делом Свету искали в домах местной аристократии. — Куда мы пойдём? Здесь живёт кто-то из твоих знакомых? — жестами спросила сестра. — Не здесь. Но я найду для вас безопасное место. — И долго нам придётся прятаться? — Пока не пройду испытание рода. После у нас будет возможность противостоять всей империи брата. Я говорил вполне серьёзно. Александру принадлежали целые корпорации по производству оружия и отдельных магических элементов. Это помимо княжеского состояния, которое он так стремился заполучить. Но меня больше напрягало, что не только он… — А если не ты наследник? Тогда на нас продолжат охоту ради наших долей, — жестами продолжила сестра. — Напишем завещание, что после смерти наши доли достанутся фонду по спасению… Эм, собак, кошек, больных раком, да кого угодно. — Тогда братья купят этот фонд, — руками ответила сестра. — Тогда создадим новый. На имя того, у кого никто не посмеет отнять благотворительный фонд. О, это наша газель. Я не стал вызывать огромную фуру и ограничился малыми габаритами. Света пошла отвлекать водителя, а открыл задние двери газели. Потом подошёл к машине Светы и тихо сказал Марсу: — Бегом в фургон. И без лишних звуков. Света уже и без меня объяснила питомцу, что делать. Моих слов он не понимал, но они стали сигналом к выполнению заданной ранее команды. Поэтому Марс выскочил из бронированного автомобиля и проскочил в газель, после чего я закрыл за ним двери. Заодно посмотрел по сторонам и убедился, что нас никто не видел. Мы со Светой сели спереди. Причём сестра жестами попросила сесть у двери, подальше от водителя. Словно она ожидала обслуживание премиум класса и водителя в дорогом костюме. Если бы она знала, сколько разочарований ей предстоит пережить ради выживания в этом суровом мире, где нас точит зуб собственная семья. Всю дорогу Света то морщилась, то сжималась, будто пыталась исчезнуть. Водителя газели это веселило, и он решил начать диалог: — Девушка, вам плохо? — Нет. Укачивает, — ответила она. — Тогда можем остановиться, и вы походите. — Не стоит. Она потерпит, — ответил уже я. Не стоило нам лишний раз светиться на улице. — А вы за девушку не отвечайте, молодой человек. А то мне не надо, чтобы её начало тошнить прямо в машине, — уточнил водитель. Да, такой вот экономкласс — прямолинейный. — Всё хорошо, — заверила Света. — Ну ладно, а то кричите в случае чего! Остановлюсь хоть посреди трассы! Мы доехали до самого бедного района Смоленска. Я отслеживал камеры на дороге и попросил остановиться на пустынной улице во дворе панельной пятиэтажки. Там мы могли сразу свернуть за угол, чтобы водитель не увидел Марса. На наше счастье, водитель в экономкласс не знал языка жестов, поэтому я легко попросил сестру: — Отвлеки его, пока я уведу волка. Девушка кивнула, а водитель сделал вид, что не заметил ничего странного. Мы вышли из газели, и Света осталась, чтобы расплатиться. Она пыталась оставить водителю на чай больше, чем стоила сама поездка, а он отнекивался. Вот пока они спорили, я выпустил Марса и отвёл его за угол дома. потом уже вернулся за сестрой. Ей надоело спорить, поэтому она всучила ему две банкноты и потопала ко мне. — В следующий раз вызывай премиум класс, — яростными жестами указала сестра. — Нет, Свет, — я пытался говорить мягко, — по большим деньгам тебя быстро найдут. Поэтому мы будем прятаться среди простолюдинов. — Что? — удивилась Света и остановилась с открытым ртом. Волк встал с ней рядом и также недоумённо посмотрел на меня. — Первым делом тебя будут искать у друзей и знакомых. Потом выставят объявление о твоей пропаже. Также, как было со мной. Но никто не заподозрит, что княжна додумается скрываться в старой девятиэтажке. — Я не хочу так жить. Я княжна, — жестами указала Света. — А я княжич, и что с того? Жить хочешь? — Хочу, — проговорила она и скрестила руки на груди. — Тогда слушайся меня. А я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя, — пообещал я. — Хорошо. Недельку можно и потерпеть, — коряво сказала Света. Так, она прямо дала мне понять, что испытание рода не стоит откладывать. Я и сам хотел быстрее разделаться с этой задачей, но сперва нужно было узнать про проклятье. Как раз до каникул осталась всего неделя учёбы, и там у меня появится время со всем разобраться. Я повёл сестру с волком дворами. Мы часто останавливались перед поворотами и ждали, пока прохожие исчезнут с нашего пути. Поэтому путь до дома Лесси занял не двадцать минут, показанных навигатором, а целый час. Однако несмотря на всю мою предосторожность, прямо у подъезда мы столкнулись с полицейскими. Железная дверь с домофоном открылась раньше, чем я успел подойти, и нам навстречу вышли люди в форме. — Добрый день! Лейтенант Гаврилов. Это у вас кто? — спросил у нас мужчина с пышными усами. Сотрудники полиции настороженно смотрели на волка, который спрятался за спиной Светы. Видимо, волк не понимал своего размера. Так, коты пытаются забраться в маленькие коробки, так и Марс прятался за миниатюрной хозяйкой. — Добрый день, офицер! Это новая порода охотничьих собак, — ответил я. — Только у вашей собаки хвост опущен, — прищурился мужчина. — Вы ещё скажите, что это щенок, — пошутил его напарник. Однако никто не улыбнулся. — Наш питомец не нарушает никаких законов о содержании домашних животных, — продолжил я. Света же молча наблюдала за происходящим. И я с опаской прочитал решительность в её глазах. Она была готова бежать со всех ног, если кто-то попытается забрать у неё Марса. — У меня есть основания полагать, что ваш питомец — магический. Но я не вижу на нём сдерживающего ошейника, — сообщил мужчина и покрутил кончик усов. — Наш ошейник пришёл в негодность, а новый приобрести мы не успели. — Тогда вам не следовало выводить питомца на улицу. За подобное нарушение полагается штраф. Кто хозяин этого огромного создания? — Я, — ответил я раньше, чем Света успела ответить. Поэтому она открыла рот, и также его закрыла, чтобы не мешать моей стратегии. — Имя — фамилия, — спросил полицейский, доставая блокнот с квитанциями. — Алмазов Алексей Дмитриевич. — Паспорт, пожалуйста. Я протянул ему свои документы. Полицейский выписал штраф. Один бланк отдал мне, а второй оставил себе, чтобы внести в реестр. — Если оплатите в течение месяца, то будет скидка в пятьдесят процентов. И больше не нарушайте. Всего доброго. Они ушли к полицейской машине, которая стояла возле подъезда. А мы прошли внутрь. Домофон не работал, и дверь открылась, стоило потянуть на ручку. С прискорбием мы обнаружили, что лифт тоже не работает, поэтому стали подниматься по лестнице. — Большой штраф? — спросила сестра, нервно сжимая ремешок своей сумки. — Пятьсот рублей, — усмехнулся я. — Врёшь? — она мне не поверила. Тогда я с улыбкой на лице показал ей квитанцию. — В самом деле. Разве пятьсот рублей это наказание? — А ты попробуй с Марсом на оживлённую улицу выйти. Тогда десяток штрафов соберёшь. — Согласно законам империи, нам не… не могут выписать два штрафа по одному нарушению в один день, — отрывисто сказала сестра. — Ну, значит я оставлю бумажку со штрафом тебе, чтобы вас не остановили ещё раз во время вечернего выгула. — Выгула? — Ну, или можешь научить Марса пользоваться туалетом, — усмехнулся я. Хотел добавить, что с магическими животными это вполне реально. Но засомневался, что Марс не разобьёт унитаз. А то, кто знает какой предел веса у дешёвых туалетов… — Пришли, — сказал я и остановился у железной двери с номером тринадцать. Раньше я здесь цифр не замечал. Начинает казаться, что это число меня преследует. Я нажал на кнопку дверного звонка, и за железной дверью раздалась короткая мелодия. Ну хоть что-то в этом доме работает! Дверь открылась. На пороге стояла Лесси в домашнем халате и дула на свои ногти. Видимо, только покрасила. — Привет, Лёш! А я тебя не ждала, — улыбнулась мне девушка. Строя в голове бесчисленные планы, я совершенно забыл предупредить Лесси о своём приходе. — Привет. Ты одна дома? — Да, сестра нашла работу в другом городе. Так что со мной остался только её кот. Услышав о коте, Марс зарычал. Лесси опасливо выглянула и увидела волка с хозяйкой, ждущих на лестнице. — Ой, а это кто? — Это моя сестра и её питомец. Он не кусается, — ответил я с улыбкой. — Мы можем войти? — Конечно. Но… он точно кота не сожрёт? — Я прослежу, — пообещала Света хриплым голосом. Лесси кивнула и отошла, освобождая для нас пространство узкого коридора. Я зашёл и разулся, а вот Света не стала снимать сапог. — Разуйся, пожалуйста, я утром пол помыла, — попросила Свету Лесси, когда княжна прошла в них по коридору. Сестра вопросительно посмотрела на меня, словно не знала, как себя вести, и я кивнул. Тогда Света сняла свои дорогие замшевые сапоги и осторожно ступила на пол в одних носочках. Она шла на цыпочках, будто боялась их испачкать. И хорошо, что Лесси не стала это комментировать. — Ты же Светлана Воронцова? Я видела твои фото в глобале, — дружелюбно начала моя подруга. А вот Света застыла. — Да, это она. Свет, пойдём на кухню, — позвал я её. — У меня есть печеньки. Может, они тебя разговорят, — улыбнулась моей сестре Лесси. — Свете тяжело говорить после травмы, — предупредил я. — Ого, а я думала это слухи в глобале ходят о том, что княжна — немая. Вон оказывается, как переиначили. Разубеждать мы не стали, не до этого было. Мы прошли в небольшую кухню и сели за стол. Я помог Лесси с приготовлением чая и достал шоколадное печенье. Девушка опасалась прикасаться ногтями к чему-либо, пока они не высохли. И раз уж я не стал предупреждать о своём приходе, то занялся самообслуживанием. Лесси осталась жить одна в трёхкомнатной квартире сестры, если не считать белого персидского кота, который куда-то спрятался при виде Марса. На кухню волк не поместился и остался горделиво лежать в коридоре. Квартира давно требовала ремонта, но в отличие от Светы, я не обращал на это внимания. — Ну рассказывайте, зачем пожаловали. Не просто же познакомиться, — сказала Лесси и села за стол напротив меня. Света не спешила притрагиваться к чаю, а я пропустил завтрак, так что уже уничтожил несколько вкусных печенек. — Верно мыслишь. Скажи, я могу попросить тебя об услуге? — дружелюбно спросил я. — Конечно. Для тебя, Лёш, всё что угодно, — подмигнула мне девушка. — Свету нужно спрятать на неделю, максимум на две. Мы не можем идти в отель или искать съёмную квартиру, это слишком опасно. Сама понимаешь, без подробностей. — А волк идёт оптом? — Да. Я куплю для него самый большой лоток, что смогу найти. И закажу продуктов, а то такую тушу сложно прокормить. Двери на кухню не было, поэтому я заметил, как обиженно посмотрел на меня Марс. Однако это были не его эмоции, а то, что передавала ему Света. — Мы здесь не останемся. Я княжна, и не буду жить с простолюдинкой. Марсу нужно больше пространства. Лёш, это уже не смешно, мы не можем опускаться до такого уровня! — почти без запинок процедила сестра.Глава 9
— Свет, ты прикалываешься? — спросил я у сестры. Вот не ожидал, что проблема возникнет уже в самом конце пути. Я безопасно провёл сестру по городу, так что даже волк засветился только перед полицейскими. Здесь сестру точно искать не станут, по крайней мере, в ближайшее время. И теперь она заявляет, что в таком месте жить не будет. — Лёш, я серьёзно. Лучше я пересижу в одном из наших летних домов. Можно даже без слуг… Её аристократические замашки начинали меня злить. Лесси косилась то на меня, то на сестру, решая, стоит ли ей обижаться на подобный отзыв о её квартире. Да, ремонта здесь не было лет двадцать, но всё не так критично. Обои на месте, везде чисто, пахнет цветами, которые Лесси выращивала на подоконнике. А уж с отсутствием плазменного телевизора и ортопедического матраса можно и смириться на недельку! Я в начале своего пути вообще в тюрьме очнулся! — Ты там пересидишь с таким же результатом. Хочешь сдохнуть? — мой голос стал грубее. Но не потому, что я хотел её задеть, а всего лишь пытался донести суть. — Лучше умереть, чем жить в таком месте. Мы с Лесси переглянулись. Позиция княжны была крайне нездоровая, или вернее — детская. И её не получится просто запереть здесь на неделю, потому что у Марса хватит сил выбить входную дверь. — Свет, тебе бы снять розовые очки, — хмыкнула Лесси. — А если ты разоришься, то покончишь с собой вместо того, чтобы приспособиться? — Я погорячилась, — признала Света после долгой минуты раздумий. — Но не хочу жить, как простолюдинка. У меня есть деньги. — Деньгами ты и спалишься, — напомнил я. — Думаешь, в Смоленске много кто может себе позволить ходить по магазинам с сумкой, набитой деньгами? — И что, мне теперь в дерьме жить? — не унималась сестра. Она начала сквернословить, значит, я попал в самое сердце её аристократической натуры. — Да ты совсем охренела? — уже и Лесси начала закипать. — Это мой дом! Да здесь ни пятнышка на полу нет! Как бы Лесси вовсе нас не выгнала. Тогда придётся в кратчайшие сроки искать другую квартиру, на дом налички вряд ли хватит. Не уверен, что Света в курсе цен на недвижимость. А подкупить арендатора за молчание и возможность проживать с волком и вовсе встанет в копеечку. И это я посчитал не только средства Светы, но и те, что остались на хранение у Ивана Фёдоровича. Света поднялась и бросила взгляд на Марса. Умный волк поднялся и пошёл к двери, стуча когтями по старому паркету. — Мы уходим! — нервно сообщила сестра. — Ну, иди. Через два часа будешь сидеть рядом с братом. Ты же смотрела на пытки в фильмах? Так вот, в жизни у людей куда богаче фантазия, — сказал я и остался сидеть на табуретке. Сейчас это была лучшая стратегия, чтобы Света поняла — никто не собирается потакать её желаниям. Она остановилась в коридоре и обернулась. Вопросительно посмотрела на меня, призывая уходить вместе с ней, на что я пожал плечами и потянулся к печеньке. Как ни в чём ни бывало запил чаем. — Лёш, а почему ты нормальный, а твоя сестра вышла такой надменной? — спросила Лесси так, чтобы и Света это услышала. Ох, надеюсь, у них до драки не дойдёт! Иначе я буду вынужден их сдерживать, пока не приедет надувной ринг и масло. — Потому что для выживания необходимо приспосабливаться, — ответил я и допил сладкий чай. — Я это понял, а кому-то только предстоит смириться. Свет, раз ты не будешь свой чай, то я выпью? Вместо ответа сестра нахмурилась. — Ну и чего не уходишь? Я закрою за тобой дверь, — Лесси демонстративно встала и хмыкнула. — Ещё после этого волка пол мыть. — Да мой волк чище тебя, простолюдинка, — процедила княжна. Так, пора заказывать ринг! И много попкорна! — Поэтому у него на когтях листья насажены? — усмехнулась красноволосая девушка. Света опустила взгляд. Про листья Лесси отнюдь не шутила. — Да ты должна быть благодарна, что мы посе-сетили твой дом, — Света начала запинаться. Видимо, мы смогли пошатнуть её уверенность. Отлично, представление продолжается! — Я тебя не звала. И терплю тебя только из-за Лёши. — Лёша тоже здесь не… не останется… — Правда? А мне кажется, ему здесь нравится. Я кивнул, продолжая есть чай с печеньем. Прекрасная альтернатива попкорну! — Кормят хорошо, — ответил я, прожевав. — Да как ты можешь это есть? И пить из этой потёртой чашки? — снова закипела сестра. Чем сильнее она злилась, тем лучше говорила. Вот же парадокс! — Ну подумаешь, рисунок стёрся, — ответил я. — А печенье то тебе чем не угодило? Ценником? Марс зарычал. Так он транслировал эмоции хозяйки. Но Лесси я этого объяснить не успел, поэтому девушка вздрогнула. — Он не обидит, — я попытался её успокоить. — А мне так не кажется. Меня разорвут на части в собственной квартире, — дрожащим голосом Лесси призналась в своих страхах. — Свет, успокой Марса, — попросил я. Сестра строго посмотрела на волка, и он замолчал. Прилёг на коврик в прихожей, да так что он полностью скрылся под телом Марса. Там же оказались и мои кроссовки, которых волк не заметил. — Почему ты не уходишь? Не хочешь возвращаться к нашему любимому брату? — продолжил я. Но старался не перегибать палку, чтобы Света не ушла чисто из принципа. — Мне надо подумать, куда идти, — ответила сестра почти без запинок и достала телефон. Я внимательно наблюдал, как с сестры слетают розовые очки. Она начала звонить арендодателям, и большинство из них не были готовы показать квартиру или дом вот прямо сейчас, как надо было Свете. В другой половине случаев разговор заканчивался, когда сестра отказывалась называть свою фамилию. Только после пятого случая, она решила представляться Алмазовой Светланой, что меня крайне позабавило. Только вот ни один арендодатель не согласился на магическое животное, даже за дополнительную плату. Конечно, ведь от огромного волка можно ожидать чего угодно, несмотря на все заверения хозяйки в послушании. Света сдалась после тридцатого звонка и вернулась на кухню. Села на стул и прикрыла лицо руками. Она была в отчаянии. Но без этого этапа не будет принятия, поэтому я просто ждал. — Свет, ты правда считаешь, что гордость это самое важное в тебе? — внезапно спросила Лесси. — Меня определяет статус, — коряво ответила сестра. — С чего ты взяла? — серьёзно спросил я. — Ты сама выбираешь кем быть, где жить, с кем общаться. — Но я не хочу жить здесь. Даже неделю, — сказала сестра жестами. — Эй, не надо тут языка жестов. Вдруг ты там про меня гадости говоришь, — насупилась Лесси. — Нет, она просто снова говорит, что не хочет здесь оставаться. Хочет узнать, что с ней сделает наш старший брат ради её доли наследства и информации. Придётся и нам переезжать, сомневаюсь, что Света выдержит пытки. Особенно если брат пригласит ментального мага, — я вспомнил, как сам недавно противостоял артефакту с такой душой и сморщился. — Почему ты не хочешь помочь? — жестами продолжила сестра. — Как не хочу? Я привёл тебя в место, где никто не станет искать. А ты тут к стёртой надписи на кружке придираешься. — Не только. Я видела за открытой дверью какая там кровать. На таком спать не буду, — быстрыми движениями рук обозначила Света. А я улыбнулся. Вот мы и нашли истинную причину недовольства. — А, так давай купим для Лесси новый матрас и постельное бельё. Тебе всё равно надо одежду заказывать, вот и принесут оптом. — У меня наличка, — напомнила сестра, на этот раз словами. — Банкомат есть на соседней улице. Я сейчас туда схожу, а ты пока начинай выбирать, что тебе необходимо для жизни. Я открыл приложение популярного маркетплейса и протянул сестре. Пусть добавляет в корзину. — Лёш, — осторожно позвала меня Лесси. — Да, если тебе тоже что-то нужно, то скидывай ссылки в мессенджере. Но в пределах разумного, — ответил я на незаданный вопрос. — Спасибо! — обрадовалась девушка и захлопала в ладоши. Я же пошёл к выходу. Сумку Светы брать не стал, она мне по стилю совершенно не подходила. Если бы я завидел у банкомата парня с женской сумочкой, то наверняка бы позвонил в полицию. Поэтому вместо этого высыпал всё содержимое себе в рюкзак. Потом минут пять уговаривал Марса встать с моих кроссовок и подвинуться, а то он заполонил весь проход. Когда вышел из квартиры, то услышал звуки работающего лифта. Нажал на кнопку, и через минуту предо мной открылась дверь. И только я успел обрадоваться, что день начинает налаживаться, как лифт остановился, а свет погас. — Ненавижу лифты, — прошептал мне на ухо Макар. — Надеюсь, трос не порвётся, и ты не валишься вниз. Так, с девятого этажа можно и в лепёшку разбиться. — А ты умеешь подбадривать, — буркнул я. — Стараюсь изо всех сил! Телефон я оставил девушкам, поэтому не мог посветить на панель, где должна располагаться кнопка вызова мастера. Тыкать во всё подряд в старом лифте — тоже так себе идея, поэтому изворачивался, как мог: — Макар, ну-ка проявись. Призрак появился, озарив кабину лифта тусклым светом. — Появился, и зачем? — спросил призрак. — Вот сюда встань, — указал я на панель с кнопками. Надписи на них были полустёрты, поэтому я с большим трудом различил ту, где когда-то было написано «Вызов». — Неприлично в призраков пальцы совать, — изобразил обиду Макар и скрылся. В кабине раздался одиночный гудок, затем — тишина. Но стоило мне смириться с тем, что кнопка не работает, как из динамика раздался раздражённый женский голос: — Алло! Говорите! Если это опять баловство, то я полицию вызову! — Это ваши мастера балуются, раз лифт ломается второй раз за день, — громко ответил я. — Ой. — Ага. Так вы отправите кого-нибудь вытащить меня или мне самому двери выламывать? — Да-да, мастер только вышел из вашего подъезда. Сейчас отправлю его обратно. Ждите. Затем снова раздался гудок, и я сделал вывод, что женщина отключилась. Лифт тронулся минут через десять по моим внутренним ощущениям. Медленно, то и дело останавливаясь, он доставил меня до первого этажа. Двери со скрипом открылись, и я вышел. Осмотрелся, но никакого мастера поблизости не было. Ладно, либо он проделал этот трюк с другого этажа, либо спишем это на чудо. Оба варианта меня устраивают. Вышел на улицу и пошёл через дворы. Успел запомнить короткую дорогу к банкомату. Хотя, пока там девушки листают бесконечный каталог, можно и задержаться. Банкомат находился в супермаркете. Здесь была такая очередь, словно один на весь район. Я отстоял полчаса, потом затарился едой в супермаркете. Только мяса для Марса взял десять килограммов вырезки. Дорого выходило магических питомцев содержать. Но мы ж аристократы, можем себе это и в бегах позволить… Пока деньги не кончатся. Когда вернулся к подъезду, то обнаружил закрытую дверь и работающий домофон. Мистика какая-то! Набрал тринадцатую квартиру, которая по логике должна была располагаться не на девятом этаже, а на первых. Обычно же нумерация снизу идёт. — Кто там? — спросил у меня мужской голос. — Я к подруге, она в тринадцатой квартире живёт, — ответил я, хотя не ожидал, что мужчина прояснит ситуацию с магией чисел. — Не правда, я тут один живу. Вот уже три года. А вы, наркоманы, идите в другой подъезд! — рявкнул он и отключился. Не было ни малейшего смысла ему что-то доказывать, поэтому я позвонил в последнюю квартиру, номер которой посмотрел на подъезде. И дальше по уменьшению. Мне три раза угрожали вызвать полицию, и ещё два раза назвали наркоманом. Я уже не спорил, а просто в голос смеялся над предубеждениями людей. Через пять квартир сделал вывод, что этот чёртов домофон вообще подключён к другому подъезду. А поскольку телефона с собой не было, я сел на лавочку. И чудо свершилось. Подросток с собакой подошёл к двери и приложил ключ от домофона. Я зашёл вместе с ним. — Дядя, а вы к кому? — настороженно спросил парнишка лет тринадцати на вид. Этому телу хоть и было всего шестнадцать лет, но выглядел я немного старше из-за постоянных тренировок. — К подруге. Она на девятом живёт, — ответил я и свернул к лестнице. — А чего вы не на лифте? — Мне уже хватило сегодня в нём застрять, спасибо, — отмахнулся. — А, такое бывает. Минимум раз в неделю домой просыпается и начинает пакостничать. То мусор разбросает, чтоб на лестничной клетке не оставляли, то шины у велосипеда проколет, то и вовсе домофон сломает. В прошлый раз он цифры на дверях переклеил. — Хм, а ты уверен, что это не какой-нибудь сосед развлекается? — Нет, от него все пострадали. Ну кто будет в здравом уме наносить себе материальный ущерб? — Тот, кто не хочет, чтобы его раскрыли, — ответил я и начал подниматься по лестнице. Надо же… домовой. В призраков я ещё был готов поверить, как и в невидимых монстров. Но домовой — это уже перебор. Подниматься по лестнице — та ещё тренировка на выносливость. Как-то читал статью, что так сжигается гораздо больше калорий, чем при беге. А если нести с собой три полных пакета продуктов, то в конце пути можно упасть и не вставать. Но я не просто так занимался постоянными тренировками, к девятому этажу даже отдышки не появилось. Не зря нас гоняют на военной подготовке! Дверь в квартиру Лесси оказалась не заперта, но мне снова пришлось отгонять Марса с коврика. В этот раз ему хватило двух минут, чтобы понять. Прогресс налицо! Вернее — на всю вытянутую морду. Я прошёл с пакетами на кухню и поставил их на стол со словами: — Разбирайте! — Ого! Ты даже кофе взял…молотый… Только у меня нет кофемашины, — предупредила Лесси. — Закажем, — я быстро нашёл выход. — Ну, если у тебя есть две лишних тысячи на капельную кофеварку… — Две выделю, — улыбнулся я Лесси и обратился к сестре. — Ты всё выбрала? Она кивнула и протянула мне телефон. В корзине было сто тринадцать товаров… — Это без тех, что выбрала Лесси? — уточнил я. — Да, я тебе ссылками отправила. Я свернул приложение маркетплейса и увидел всего тринадцать ссылок в сообщении от девушки. — Вы сговаривались о количестве товаров? Почему постоянно тринадцать? — эта магия чисел начинала меня раздражать. — Нет, я просто выбрала самое необходимое, — серьёзным тоном ответила Лесси. — Но не обязательно заказывать, если… Я выставил вперёд руку, прося тишины. А сам ознакомился с корзиной. Света добавила туда всё, что можно: от лежанки для крупных собак и прочих принадлежностей для животных до дорогих платьев и сумок. Ну, и хрустальную чашку она не забыла. Итого сестра навыбирала почти на миллион… А вот Лесси выбрала простенький коврик для ванны, дешёвую микроволновку, таблетки для посудомоечных машин и всё в таком бытовом духе. Итого на шестнадцать тысяч рублей. Вот она — наглядная разница в потреблении. Миллиона на всякую чепуху у меня не было, точнее вообще его не было, поэтому я вернул телефон сестре со словами: — Посмотри ещё раз. Твой лимит — сто девяносто три тысячи. Ровно столько было в твоей сумке. — Но мне нужны все эти вещи! — возмутилась сестра и надула губы. — Тогда мне не хватает восемьсот тысяч, — пожал я плечами. — Если найдёшь недостающую сумму, чтобы тебя не вычислили, то хоть весь маркетплейс купим! — Какой ты жестокий, — рыкнула сестра и принялась сокращать свои потребности в корзине. Метания были долгими. Очень. Они продлились до самого вечера. То Света удаляла из корзины дорогое платье, то добавляла подешевле. А потом удаляла и второе, решив, что лучше вообще ничего не носить. За час до выхода я её поторопил, поскольку завтра начинались занятия, и телефон будет мне позарез нужен. Особенно если Зубастик вдруг сгрыз мой планшет. В итоге сестра копейка в копейку уложилась в лимит. Я добавил в корзину все товары Лесси и оформил заказ на завтра. К сожалению, ночью доставка не работала. — Не оставляй меня одну, — взмолилась сестра, когда я пошёл к выходу. — Я не могу пропустить учёбу. Неделя осталась до каникул, потом поедем на испытание, — пообещал я. — Мне крайне некомфортно находиться с малознакомыми людьми в одном помещении. Твоя подруга меня напрягает, — жестами призналась сестра. — У вас как раз будет время, чтобы подружиться, — улыбнулся я и ответил на языке жестов. Света ещё раз бросила на меня умоляющий взгляд, и стоящий за ней Марс повторил то же самое. Нет, на этот раз вам меня не пронять! Матрас за сорок тысяч заказан, комфортнее условий не придумаешь… — Свет, я позвоню тебе сутра. — Ла-ладно, — промямлила она. — Кстати, а какие у тебя отношения с Марией Ларионовой? — А ты откуда про неё знаешь? — Она тебе сердечки отправляла. Вот я и за-зашла в сообщения. — Это уже моё дело. Доброй ночи, Свет, — вымученно улыбнулся я и вышел из квартиры. Фух! Ну, наконец, разобрались! Если Света не сбежит до утра, значит, всё будет в порядке. И я даже на последний автобус успеваю. В училище я вернулся за пять минут до крайнего времени. Прошёл турникет и столкнулся с охранником. С тем стариком, которому я помогал переносить скамейку перед нападением летающего регата. — Здравствуйте, Алексей, — он добродушно улыбнулся. — Здравствуйте, — я ответил также, потому что этого человека действительно был рад видеть. — Вас куратор искал. Иваном Фёдоровичем вроде, зовут. Говорил, что не может дозвониться. Я проверил вызовы. Куратор звонил мне раз десять, но в это время телефон был у Светы, и она без зазрения совести отклоняла вызовы. И ведь даже не подумала сообщить, что мне звонили. Кажется, пора браться за перевоспитание сестры, пока не стало слишком поздно… — Спасибо, сейчас же ему позвоню, — пообещал я. — А он вас ждёт в вашей комнате. Генерал позвонил и просил выдать ему ключ. Об этом я и хотел вас предупредить. Мне с трудом удалось скрыть удивление. Что куратор забыл в моей комнате ночью? Ладно, сейчас узнаем… Я поднялся к своей комнате и толкнул дверь, которая была приоткрыта. Как и говорил охранник, Иван Фёдорович ждал меня. Он сидел за столом и строго смотрел на меня, встречая своего блудного стажёра. — Что-то случилось? — насторожился я, ведь чтобы оставить канцтовары с моими подопечными для подзарядки. не надо было здесь оставаться. — Да, случилось. Алексей, мой друг из полиции передал, что пришло сообщение о пропаже ещё трёх ваших близких родственников. Хотел лично сообщить неприятную новость. Жаль, что всё так складывается… — Про Светлану и Евгения я знаю, а третий кто? — Ваша мать. Воронцова Виктория Владимировна.Глава 10
— Что? — я не поверил своим ушам. Ладно, разборки между братьями, каждый из которых может стать прямым наследником после прохождения испытания. Но мать тут при чём? — Мне жаль. Вчера ночью она покинула ваш особняк в Москве, и больше её никто не видел. Полиция ждёт, пока пройдут положенное трое суток, чтобы начать поиски. Но сами понимаете, навряд ли она так надолго вышла за хлебом, не взяв ни машину, ни слуг. — Понимаю, — ответил я и в задумчивости опустился на кровать. У Александра был лишь один резон похищать нашу со Светой мать — ради шантажа, чтобы выманить нас. Но поскольку мы с сестрой скрывались, требования ему выставлять было некуда. И он решил сообщить самым банальным способом — через объявление в розыск. Я совершенно не знал эту женщину. И видел только на фотографиях в глобале. Но у этого тела остались к ней тёплые чувства… Сейчас на грудь давила тяжёлая тревога, а сердце забилось чаще. Оно грозило выпрыгнуть из груди при одной мысли, что мою семью уничтожают один за другим. И всё из-за грёбаного наследства! Да лучше бы мы простолюдинами родились… Хотя бедняки способны убить и за меньшее. Но у меня сохранялась вера в людей, как бы наивно это ни звучало даже в моей голове. Не важно аристократы или простолюдины, я уже успел убедиться, что среди всех сословий встречаются как конченые ублюдки, так и вполне хорошие люди. — Иван Фёдорович, я не могу просто так это оставить. Вы сможете выбить мне освобождение на два дня? — спросил я, а кулаки невольно сжались. Представил встречу со старшим братцем. Тогда я уж точно научу его ценить и уважать свою семью! — Зачем? Полиция уже занимается этим вопросом. — Полиция ничего и никого не найдёт, понимаете почему? — перебил я куратора. — Вполне. Я вырос среди интриг, ивы не представляете, как рад был от них избавиться. Но вы собираетесь пропустить все контрольные, что намечаются за эти дни. Лев Борисович будет против. Да и вашего нового питомца нельзя надолго оставлять одного. — Насчёт контрольных можно договориться. Я сдам всё в оставшиеся дни. Но вы же больше переживаете за Зубастика? — Да. И не только я. Понимаю, что вы хотите как можно скорее помочь своей семье, но это не повод оставлять регата одного… Вы уже и имя ему дали. Куда катится мир? — К приручению животных. Пойдемте в соседнюю комнату, и я докажу, что Зубастик не опасен. — Алексей, вам надо убеждать не меня… — Знаю, не вас, а весь мир. Но начнем с малого. Я пригласил куратора пойти за мной. Вернее, не оставил ему особого выбора. Открыл второй карточкой дверь комнаты напротив, и Зубастик кинулся прямо мне на руки! — Да ты потолстел, дружище! Такими темпами скоро ты меня будешь носить на руках, а не наоборот. Погладил малька по макушке, и мы вошли в комнату. Включил свет, хотя когда уходил, я его не выключал. Но не стоит отрицать, что Зубастик и сам научился это делать. Мы с Иваном Фёдоровичем встали, не решаясь пройти дальше… Пока меня не было, Зубастик не только перегрыз провод зарядки и прошёлся когтями по планшету. В итоге разбил его на мелкие куски. Но этим регат не ограничился, скучно же просто так сидеть, а программа «В мире животных» закончилась. Зубастик показал, что своими вандальными действиями пытался включить продолжение. Но когда не вышло, он разозлился. Во вторую очередь пострадал матрас, набивка которого и пружины были разбросаны по комнате. Это очень напомнило мальку снежки, правда, меня смутило, что снега он видеть никогда не мог… Потом пострадали обои, шторы и люстра, на которой он решил покачаться. Не пострадал только табурет, потому что малёк не успел до него добраться. — М-да. Алексей, говорите, что успешно приручили монстра? — спросил Иван Фёдорович. — Это всё поправимо. Первый случай, как никак. Пока он маленький, можно объяснить, что так делать нельзя. Да и вы сами понимаете, что ему не место в комнате, предназначенной для людей. — На этот раз ремонт вам придётся делать за свой счёт. — Думаю, на обои и люстру хватит того, что вы оставили за хранение. И даже на новый планшет. — Забыл сказать, я положил всю сумму на счета родственников и велел завтра вам переводить частями. Так, этот перевод не будет выглядеть подозрительно. Так что, ожидайте. — Ого! А вот это хорошая новость. После онлайн-шопинга Светы у меня на карте осталось всего две тысячи рублей. А этого не хватит осуществить мою задумку. — Я возьму Зубастика с собой. Как раз поедем загород, он сможет порезвиться, — проговорил я. — Алексей, вас ещё не отпустили. И какой резвиться? Это опасно! — Он не может постоянно сидеть в четырёх стенах. И надо освободить комнату на время ремонта. Иван Фёдорович шумно выдохнул и сказал: — Подождите здесь. Никуда его не выпускайте. Куратор вышел в пустой коридор, и закрыл за собой дверь. Я осмотрел Зубастика, к острым чешуйкам которого прилип поролон. — Пойдём, помоемся, — указал я мальку, открывая дверь санузла. Прошлый урок я усвоил, поэтому в этот раз мыл его в одних трусах. Видимо, между чешуек скапливалась грязь, поэтому вода стекала тёмно-синего цвета. — Где же ты так умудрился измараться за два дня? Я спросил вслух, но регат понял причину моего негодования. Он выпучил на меня большие глаза и передал ряд образов. В три часа ночи, когда свет в училище не горел даже в коридоре, малёк открыл дверь и вышел! Он бесшумно передвигался по темноте. Чувствовал запах магии, к ней и тянулся. Зубастик показал весь свой путь, даже то, как он ловко прошмыгнул мимо охранников. Зашёл в подвал, которым давно никто не пользовался и пока пробирался к источнику запаха, устроил немалый погром. Повезло, что этого никто не услышал… Но это не самое главное. Зубастик отодвинул древний шкаф с коробками, и непонятно как у него на это хватило сил. И вошёл в подземелье… Там убил и сожрал трёх небольших крыс, пока не пришёл к источнику запаха. Это была лужа магического концентрата, в которой он и повалялся без зазрения совести. Судя по проделанному пути, совестью мой питомец точно не обладал. Вернулся он также скрытно. Закрыл за собой дверь, и на ней активировался автоматический замок. — Ну ты даёшь, — сказал и вылил мальку на голову полбанки шампуня. — Больше так не делай. В ответ я получил грустные образы, где Зубастик ходил по комнате и не знал, чем себя занять. М-да, такими темпами его быстро обнаружат… Надо лучше за ним следить, раз он каким-то образом обошёл все защитные заклинания, что наложены на эту комнату. Но стоило об этом подумать, как Зубастик замотал головой. — Я не сомневаюсь, что ты умный. Но иногда лучше держаться подальше от людей. Людям сложно принять того, кого они не понимают. После помывки я вытер малька полотенцем, но на белой ткани всё равно остались синие разводы. Потом вытерся сам, уже другим, и обратно оделся. А Иван Фёдорович всё не возвращался. Только собирался за ним сходить, как дверь распахнулась. — Алексей, Лев Борисович против отпускать вас одного с мальком. Но он согласен, что место содержания Зубастика надо пересмотреть. — Поэтому вы отправитесь со мной, пока он будет решать этот вопрос? — Да, — выдохнул куратор. Он явно не хотел снова ехать не пойми куда, да ещё и в моей компании. Потому что без приключений я не умею! И по закону подлости, они всегда сваливаются и на голову сопровождающего. — Вы долго убеждали генерала, — утвердительно сказал я. — Наоборот, это он долго уговаривал меня, — усмехнулся куратор. — Оказалось, что Лев Борисович очень даже не против отправить малька подальше от училища хотя бы на два дня. Но предстоит организовать, чтобы этого никто не заметил. Ах да, и все контрольные переносятся на четверг. В среду у вас вместо понедельника будет двойная тренировка с Петром Александровичем. — Мне кажется, Лев Борисович надеется, что малёк не вернётся, и у него будет меньше проблем. — Возможно. Но думаю, нам не дано понять всех его замыслов. — Всё просто, раз он даже не спросил, куда я собрался. — Это итак очевидно. Пройти испытание рода. — Да, но до этого осталось несколько незавершённых дел, без выполнения которых в пещеру соваться крайне опасно. — В пещеру? Впрочем, не говорите. Я не хочу хранить ещё и тайны рода Воронцовых. — Хах, хорошо! Ох, чувствую, что конец недели будет очень непростой. Но я не мог заставлять мать своего предшественника ждать, пока я тут с контрольными и тренировками разберусь. Пришло время расставить все фигуры по своим местам. — Алексей, а вы чего стоите? Собирайтесь, — продолжил куратор. — Так ночь на дворе. — Лучше времени, чтобы вывести вас не предвидится. Малёк понял, что скоро мы выйдем на волю и начал радостно прыгать. И всё бы ничего, но прыжки сопровождались криками, которые напоминали пищание раненой мыши. Голос у Зубастика ещё не сформировался. Я сморщился и попросил: — Тише. Ты так весь этаж разбудишь. Передал мальку образы, в которых показал, как мы неспешно идём к воротам, а потом садимся в бронированную машину. Регат понял и замолчал. Я завернул его в плед, который чудом остался цел, и мы пошли к выходу. Из вещей мне нужен был только рюкзак, телефон и тёплая куртка. За ними я и заскочил в свою комнату по пути. В этот раз мы спустились по общей лестнице, но выходить отправились к тайному ходу, а не к турникетам, где сидел знакомый охранник. Оттуда по уже хорошо знакомой дороге к забору, где нас уже ждали двое доверенных человек от Льва Борисовича. Всё бы ничего, но мальку плед совершенно не нравился. И всю дорогу он пытался то сбросить его, то высунуть голову, как любопытный ребёнок. В итоге это у него получилось на самом выходе. — Ваш питомец растёт не по дням, а по часам, — сухо прокомментировал член службы безопасности. Он, как и его коллега, был в курсе происходящего. Ведь именно их я тогда остановил от покушения на Зубастика. Ему передались мои мимолётные воспоминания, и он зарычал, пытаясь в очередной раз вырваться из мягкого пледа. — Тише, — успокоил я, передав образ леса, куда монстрик так стремился. Тогда он показал охраннику длинный раздвоенный язык, который был гораздо толще, чем у змеи. Демонстративно отвернулся ко мне, и мы прошли к машине. Я положил зубастика на заднее сидение вместе с пледом, и больше он не буянил. Начал высматривать в окно улицу, и Ивану Фёдоровичу пришлось включить тонировку на задних стёклах. Система была проста — с внутренней стороны поднималось ещё одно тонкое затемнённое стекло. Это было придумано для того, чтобы люди имели возможность поспать во время длительных поездок между городами. Здесь же нет мотелей посреди трассы, где можно остановиться на ночь. — Куда едем? — В Могилёв, а оттуда обратно в Смоленск за моей сестрой. Как раз к завтрашнему вечеру управимся. — Вашей сестрой? Я молча кивнул. Помнил, какие у Ивана Фёдоровича друзья. Они могли с лёгкостью установить в его машине прослушку, ведь отделение магоконтроля куратор по несколько раз в неделю посещает. Он не говорит, но думаю, ему прилично доплачивают за работу связного между призраками и их хозяином. Однако если бы это была правдой, то меня бы уже вместе с Зубастиком забрали на опыты. Но прослушка могла вполне работать только в черте города, такие в этом мире тоже часто встречались, поэтому пока мы не уехали подальше от Смоленска, не хотел называть вслух имён и фамилий, особенно своей семьи. — Алексей, больше суток в дороге я не выдержу. Я не робот, — озвучил очевидное куратор. — У вас будет возможность отдохнуть как приедем в Могилёв, да и в Самаре мы, скорее всего, останемся до утра вторника. Но я пока не знаю, как далеко предстоит ехать, поэтому вас всегда может сменить сестра, она хорошо водит. — До первого поста полиции она хорошо водит… А за городом мы не сможем поменяться, — он намекнул, что скоро выйдут ориентировки, и Свету будет знать в лицо каждый патрульный. — Сможем, под защитным щитом. — Ладно, поехали. По ходу дела разберёмся. Я пристегнулся, велел Зубастику не высовываться, пока мы не выехали из города, и машина тронулась. Мы сделали остановку в круглосуточном супермаркете. Затарились едой и водой. Для Зубастика я взял три килограмма мяса, на сегодня этого должно с лихвой хватить. На городском КПП нас пропустили без лишних вопросов. Гражданские машины останавливали и досматривали, а вот к видящим была особая лояльность. И благодаря ей мы не только провезли в город регата, но и вывезли его, просто прикрыв пледом. Дорога предстояла долгая. И если бы в прошлой жизни хватило бы трёх часов, то здесь дорог было в два раза меньше, поэтому предстояло ехать все шесть. Я изучал карту и не видел на ней ближайших стран. Границы были совершенно непривычными… Европейская Республика граничила с Российской империей. Как гласил учебник истории, страны начали объединяться в союзы, мелкие образования были не в состоянии самостоятельно противостоять монстрам. А регаты отнюдь не сидели на месте… Поэтому между странами воздвигли высокие магические стены. Но от этого регатов меньше не стало, они обосновались и продолжили развитие на больших территориях. Через два часа Зубастик начал активничать. И чтобы он не отвлекал Ивана Фёдоровича от дороги, я покормил его. Открыл один из лотков с сырым мясом. Поев, Зубастик завалился спать. Но через час проснулся и начал пытаться открыть дверь машины. И как бы я ни старался передавать ему образы, где он спокойно сидит, это не работало. Он начал вопить, как расстроенный ребёнок. И это стало последней каплей… — Иван Фёдорович, остановите машину, — попросил я. — Что? Алексей, здесь может быть опасно. В темноте регатов плохо видно, а мы привлекаем внимание светом от фар. Тут никакой щит не поможет. — Остановите, — я добавил стали в голос. — Чёрт с вами, — выругался куратор и нажал на тормоза. Мы остановились возле обочины. Я вышел первый и открыл дверь Зубастику. Потянуть на себя ручку открытия пока было для него слишком сложной задачей из-за строения лап. Зубастик выпрыгнул из машины и помчался в лес.— Алексей! Ловите его! — закричал мне Иван Фёдорович. Он благоразумно решил машину не покидать, а не закрыл за собой дверь, так что его было хорошо слышно. — Он сейчас вернётся, — ответил я, поскольку Зубастик уже отправил мне не совсем лицеприятный образ о том, что он забыл в лесу. — С чего вы взяли? Он же скорее животное, чем человек… — Магическое существо, способное понимать образы. Сейчас посидит в кустиках и вернётся. — А, ну ладно. Только смотрите по сторонам, Алексей. Мне совсем не хочется нарваться на проходящую мимо стаю! Это можно было и не говорить. За городом я уже на автомате оценивал местность, постоянно смотрел по сторонам. Всматривался в стволы деревьев. Здесь вокруг росли одни берёзы, за которыми мощном монстрам не спрятаться. А вот Зубастик легко укрылся за кустами, на которых осталось немного листвы. — Мне столько не платят, сколько я подвергаю себя риску, — посетовал Иван Фёдорович и откупорил полторашку воды. — Просите прибавку! — ответил я, хотя можно было и промолчать. — Кто бы её выписал, — усмехнулся куратор после того, как сделал несколько больших глотков воды. — Устраивайтесь на работу ко мне. Конечно, после того, как получу свою долю, — предложил я. Такой верный человек будет нужен моей семье. Ведь испытание рода — это только начало, которое потянет за собой череду новых интриг. Буду честен сам с собой, с подобным справляться гораздо проще в компании верных людей. А Иван Фёдорович как раз копил на отпуск и свадьбу. А потом его семье и дом понадобится… — Обычно я работал на родителей подростков, а не на самих подростков. — Вы будете работать на наследника княжеского рода. А вот на единственного или одного из тринадцати, последнего в очереди на титул отца, мы с вами узнаем уже завтра. — Тогда завтра и отвечу вам, — улыбнулся куратор. Я улыбнулся. Ведь ответ был написан на его лице. Ивану Фёдоровичу понравилось предложение работать на наследника княжеской семьи Воронцовых, но пока он и сам этого не понимал. А мне было ни к чему его торопить. Спину кольнуло холодом. И улыбка резко исчезла с моего лица. Зубастик передавал не образы… на этот раз я отчётливо чувствовал его эмоции. И было невероятно сложно отринуть охвативший меня в одночасье страх и повернуться к лесу…
Глава 11
Я ринулся в лес, не обращая внимания на окрики Ивана Фёдоровича: — Алексей! Стойте! Там опасно! Опасность меня не остановила. Что бы там ни было, это до ужаса пугало моего питомца. Мы были связаны незримой магической нитью. Я не мог оставить малька в беде. Просто не мог… Да, прошло мало времени, но я уже считал его частью своей семьи. Он же совсем беспомощный, один против целого мира. Думая об этом, я даже не догадывался, насколько это правда. Я пробежал через полосатые стволы берез, за которыми располагались те самые кусты. Но там не было ничего, кроме… Ну, не стоит об этом говорить. — Зубастик! — громко позвал я. Хотел найти питомца, и сейчас было плевать, что своими криками я приманю всех тварей в округе. Каждая секунда промедления могла стоить ему жизни! Слева раздался знакомый душераздирающий писк. Зубастик услышал меня и позвал на помощь. Я побежал на звук, матеря про себя эти чертовы деревья и эту ночь, из-за которых ничего не видно! Как назло, телефон со встроенным фонариком остался в машине. Малёк находился всего в трехстах метрах, я увидел его блеклому свечению. Между стыков чешуек осталось немного магического концентрата, который не вымылся водой, и сейчас он выделял моего питомца в кромешной тьме безлунной ночи. Передвигаться ночью между городами было опасно по одной простой причине — регаты сливаются с темнотой, и даже видящим магам их гораздо сложнее заметить. Но я сразу приметил огромный силуэт в метре от Зубастика. Малёк пятился, а взрослая особь то и дело опускала в нему голову, чтобы обнюхать. Но прямой агрессии монстр не проявлял. Просто само его появление до ужаса напугало малька, ведь программу о регатах я ему тоже включал… Поскольку их нельзя было снять на камеру, то в фильмах их показывали с помощью максимально продуманных тридэ моделей. Не знаю, кто их делал, но оригинал был куда страшней. Логика подсказывало, что здесь снова имела место быть банальная цензура. Я стал за стволом и наблюдал. Малёк уже успокоился, и больше не убегал от взрослой особи. Сейчас решалось многое. Зубастик ощущал, что я стою рядом. Но стоит мне подойти ближе, как я спровоцирую большую тварь. И ведь так бежал к мальку, что и винтовку не взял. А сейчас она бы ох как пригодилась. Большая темная фигура регата продолжала обнюхивать малька. Словно он меня не замечал… Или это Зубастик постарался? Монстр сделал три шага назад и зарычал. А я снова ощутил страх малька. Взрослая особь не приняла его. Увидела в нём чужака, и поступила как с человеком. Но стоило ей наброситься, как я выскочил из-за дерева и оттащил малька. И в то же мгновение выставил перед нами щит, подготовкой которого занимался во время наблюдения. Нас окутал светящийся купол. Света от моей магии хватало, чтобы озарить несколько метров леса вокруг. В том числе и огромного регата, который был на три головы выше меня, а в плечах шире в два раза. Взрослые особи передвигались на двух массивных ногах, поэтому сейчас это существо можно было с большой натяжкой приписать к гуманоидам. Он продолжал изучать нас, и смотрел в основном на малька, словно увидел в нём бракованную особь. Зубастик же спрятался за меня. Ему было страшно, а мне сложно не поддаваться его эмоциям. Если я выпущу боевое заклинание, то шума будет на всю округу. Гораздо больше, чем от криков и громких разговоров. Тогда нас начнут преследовать все монстры на километры вокруг, и даже бронированная машина не спасет от стаи, если мы вообще до неё доберемся. Монстр поднял переднюю лапу и со всей силы ударил когтями по куполу. Не пробил, но царапины оставил. И это на энергетическом щите! Чёрт! Время действовать. Я начал выводить нити боевого заклятья… Внезапно раздался выстрел. Малек вскрикнул вцепился в мою ногу. Когти прошли через джинсовую ткань и впились в коленку. Магическая пуля попала прямо в тушу монстра, и он отпрянул от купола. Затем выстрел повторился. Еще и еще. И так раз пять, пока магия видящих не сделала своё дело. вспышка света, и от регата осталось лишь выжженое пятно. Я убрал купол и отстранил от себя Зубастика. — Надо будет тебе когти постричь, — сказал я и случайно вспомнил видео из глобала, где коту стригли когти специальной когтерезкой, а тот вырывался, словно его пытают. Зубастик замотал головой и спрятал передние лапы за спину, точно человек. Он уже уверенно стоял на задних конечностях. — Ладно, но больше не царапайся, когти у тебя уже длинные и острые, — улыбнулся я и погладил Зубастика по голове. — Алексей! — окрикнул меня Иван Фёдорович. Он вышел из-за деревьев, держа в руках знакомую винтовку. — Иду! — откликнулся я и отправил мальку образ, указывающий возвращаться к машине. Больше мы не останавливались до самого Могилёва. В город нас также пропустили без досмотра, стоило только куратору показать своё удостоверение. — Куда дальше? — спросил Иван Фёдорович, когда мы выехали на главную дорогу. — Макар! Какой адрес? — Что? А призрак здесь причем? — удивился куратор. — Аллея проклятых шестьсот шестьдесят шесть, — ответил Макар, не показываясь. Мы с куратором переглянулись. Ну и адресок! — Стесняюсь спросить, а что там находится? — поинтересовался куратор. Всё же любопытство пересилило его вчерашнее желание держаться подальше от тайн рода Воронцовых. — Моя любимая бабуля, — радостно отозвался призрак. — Она разбирается в проклятьях. Мне нужно… Куратор перебил меня: — Не продолжайте. Не хочу знать, кого вы собрались проклинать. Тогда ко мне придут работники магоконтроля из отдела по ликвидации проклятий, я не смогу давать им показания против вас. Но главное, что вы собрались проклинать не меня! — Нет, — я ухмыльнулся. — Мне нужно снять проклятье с себя, иначе я могу не выйти из пещеры. — Понятно. Вечно у вас, аристократов, всё сложно, — с иронией подметил Иван Фёдорович. — Вы же тоже аристократ! — Бывший, — он поднял вверх указательный палец, и мы рассмеялись. Оба понимали, что бывших аристократов не бывает. Даже если ты родился в графской семье и отказался от титула ради служения империи. Или же если ты был высокооплачиваемым киллером, а попал в тело сына князя. — На самом деле, в вашей машине лучше не говорить о проклятьях, — намекнул я, а затем громко добавил для тех, кто, возможно, нас слушает, — иначе ваши друзья могут нашу шутку не понять! — Алексей, здесь нет прослушки. Говорите спокойно. — А вот я бы на вашем месте не был в этом так уверен. — Я доверяю своему другу. — А тем, кто работает вместе с ним? Иван Фёдорович смутился, но думаю, что он понял меня. Вместо ответа куратор забил нужный адрес в навигаторе. И приложение проложило маршрут до самой окраины. — Могильный район, это еще что значит? — спросил куратор и прикрепил телефон к держателю. На экране виднелось разделение города по районам. Все названия были вполне обычными: Новый район, Старый город, Центральный… но с краю карты выделялась одна мрачная надпись. — Макар, можешь объяснить, куда мы едем? — обратился я к призраку. Могильный район в Могилёве, вот совсем неудивительно. Только вот этот мир сильно отличался от того, где я прожил свою прошлую жизнь. Здесь городов было гораздо меньше, а из-за нависшей угрозы они развивались иначе. Поэтому совпадения в названиях районов по памяти я не нашел. За прошедшие месяцы пора перестать этому удивляться, но нет. Я на автомате сравнивал, словно пытался что-то отыскать. Ещё бы понять какую в меня задачу заложили при перерождении… — Так там раньше кладбища были в черте города. Место закончилось, а могилы остались. Вот и осталось название, — ответил призрак, прерывая мои размышления. — Надеюсь там всё снесли, и мы приедем в район новостроек, — сказал Иван Фёдорович, поворачивая руль. Машина свернула на перекрёстке, и мы поехали по предложенному маршруту. — Неа, — громко отозвался призрак. — Не раз пытались снести, но каждый раз рабочие убегают оттуда. А техника ломается. И так из года в год. — Почему? — поинтересовался я. — А это уже секрет моей семьи. — А у вас случайно фамилия не Могильные? — усмехнулся Иван Фёдорович. — Нет, Аристовы. Древний род, между прочим! — Мы не сомневаемся. А тебя случайно не из-за попытки отобрать этот район убили? Призрак не ответил. Но мне показалось, что в предположении куратора есть доля истины. — Он не любит говорить о своей смерти, — предупредил я куратора, чтобы он дальше не развивал эту тему. — Никто не любит, — тихо ответил куратор. До Могильного района мы ехали молча. За окном сменялись дома старых панелек. Они сменились плотной застройкой новостроек. А после мы и вовсе выехали в частный сектор с дорогими домами. А потом началось бесконечное кладбище… Здесь не было ни заборов, ни домов, ни даже асфальта. Заросшую травой просёлочную дорогу окутывал густой утренний туман. — Мрачновато здесь, — прокомментировал куратор. — А дальше будет еще мрачней! — задорно отозвался Макар и добавил фирменного призрачного завывания, которому он научился после просмотра фильмов ужасов. — Жаль, что совесть мне не позволяет высадить вас прямо здесь. — Так Зубастика еще не называли, — вставил слово я, и сидящий на заднем сидении малёк оживился. — Верно, если остановиться на дороге, то машина может сломаться! — Ты серьезно? — обратился куратор к призраку. А я рассмеялся. — Конечно! Это же проклятое место! — сказал Макар могильным голосом. — Голос ребенка тебе больше подходил, — сглотнув, ответил Иван Фёдорович. — Алексей, по-вашему, это смешно? — Очень, — ответил я сквозь смех, но потом прокашлялся в кулак и стал серьёзным. — Иван Фёдорович, мой вам совет, не стоит безоговорочно верить призракам. Особенно если они обладают явным актёрским талантом. — А я и не поверил. Это вас так проверял. — Ага-ага, — рассмеялся уже Макар. Нравилось ему доводить людей. И это не из-за того, что парень давно мёртв. Судя по всему, у него и при жизни был такой характер. А после смерти ему стало гораздо сложнее получать яркие эмоции. Мы приехали минут через двадцать. В конце дороги стоял двухэтажный дом. Он выглядел мрачным среди местного пейзажа, но не таким, какие показывают в фильмах ужасов. Обычный дом из темного дерева, за которым хорошо ухаживают. В окнах первого этажа горел свет.Здесь не пахло кладбищем, не чувствовался запах гниющих трупов. Наоборот, в воздухе царила свежесть осеннего утра. Я вышел из машины, а Зубастик с потянулся к ручке двери заднего сидения. — Макар, в твоей семье нет видящих? — уточнил я у призрака. — Не-а. Но бабуля умеет общаться с призраками через артефакт, — ответил призрак и материализовался предо мной. — Это хорошо, — я открыл заднюю дверь, Зубастик выпрыгнул наружу, и я начал наставлять его, как хороший хозяин, — Далеко не уходить, кусты не жрать, можно охотиться только на крыс и кротов, в дом не соваться. Весь список я сопровождал образами, максимально доходчивыми. В первом регат выбежал на дорогу и встретился с группой видящих, потом охотился на мелких грызунов, потом заходил в дом, а оттуда злая старушка начала пуляться в него боевыми заклятьями. Вроде он всё понял. Надеюсь лучше, чем правила поведения в общежитии. Зубастик кивнул и побежал к деревьям. Пусть бегает, пока есть возможность. Некромантия в Российской империи под запретом, так что на зомби он там не нарвется. Лучше места для выгула регата не придумаешь! Однако Ивану Фёдоровичу это не понравилось: — Алексей, зачем вы его выпустили? А если он там на прохожего нападет? — Какие прохожие на кладбище? Мы столько проехали, и даже ни одного смотрителя не встретили. Да и за эти дни вы должны были понять, что Зубастик скорее нападёт на обои и матрас, чем на человека. Куратор нахмурился. Ему не нравилось, что я приручил монстра. Ну ничего, людям свойственно со временем менять своё мнение. Неля — самый яркий пример. — Монстры не должны просто гулять, где им вздумается. Позовите его обратно, — продолжил возмущаться куратор. — Это не монстр, а магический питомец. Почему собаку можно отправить на самовыгул, а Зубастика нельзя? Мой питомец гораздо умнее. — И опаснее. — Не соглашусь. — Вы так до первой жертвы будете говорить? — Иван Фёдорович, жертва будет только если я на неё укажу, — строго указал я. Куратор шумно выдохнул. Понял, что бесполезно спорить. А сам он не горел желанием носиться по кладбищу за регатом. — Подождете здесь или с нами пойдёте? — уточнил я. — Здесь подожду. Не хочу знать ничего о проклятьях. Я кивнул и поднялся по лестнице. Деревянные балки скрипели под ногами. Да так громко, словно их использовали в качестве предупреждающего сигнала вместо дверного звонка или колокольчика. Потянулся к двери, чтобы постучаться, но не успел её коснуться. Дверь распахнулась, и на меня посмотрела пожилая женщина в очках. — Бабуля! — обрадовался Макар, но женщина этого не услышала. Уголки её рта были опущены, отчего вид у старушки был крайне недоброжелательный. — Здравствуйте. Меня зовут Алмазов Алексей, приехал из училища для видящих… — Землю не продаю, работники не нужны! — рявкнула бабка и закрыла дверь перед моим лицом. — О, она в своём стиле! — прокомментировал Макар. — А раньше не мог сказать? — шепотом процедил я. — А я забыл, — ответил призрак так, будто это было универсальное оправдание. Логика подсказывала, что он специально умолчал о характере бабушки, чтобы веселее было наблюдать. Ну ничего, я потом придумаю, как посмеяться над призраком в отместку. Чтобы память лучше работала. — Я с посланием от вашего внука Макара! — громко сообщил я. — Мой внук умер. Иди отсюда, лжец! — раздался недовольный голос из-за двери. — Скажи, что ей пора успокоительного попить, — посоветовал призрак, но я на эту провокацию не поддался. — Макар остался в этом мире в виде призрака. Он привязан ко мне и желает с вами поговорить. — Чем докажешь? — крикнула бабка. — Вы же умеете с призраками общаться, сами и проверьте. — Сегодня не могу. Общаться с ними надо только на полную луну, — её голос стал спокойнее, на самую малость, но дверь она открывать не собиралась. — Да я серьёзно про успокоительное. Она часто забывает его по утрам пить и ходит весь день злая, — продолжил призрак. — Ну смотри, если это очередная шутка, то я у тебя пиратскую шляпу заберу, — шепотом пригрозил я, а затем громко продолжил для пожилой женщины. — Ваш внук говорит, что вы забыли выпить успокоительного. — Настойка из пустырника на полке с семейными фото, — уточнил Макар, и громко повторил его фразу слово в слово. Дверь распахнулась, и женщина пригласила меня войти. Внутри было чисто, ярко горел свет от люстр. Вся мебель была антикварной, но никакого запаха старости. Здесь пахло сырой землёй, словно картины на стенах, где были сплошь изображения кладбищ, были живыми. — Идите за мной, — указала женщина. Она даже постаралась сделать уважительный тон, но не смогла скрыть раздражительность. Мы вошли в гостиную, и я присел на кожаный диван. Бабушка Макара потянулась к пузырьку с успокоительным, что стоял на полке рядом с черно-белыми фотографиями. Там я увидел и Макара, на единственном цветном снимке. Ему было лет десять. Мальчик ровно стоял и улыбался. Макар стоял перед зданием академии магов, но в тот момент не мог знать, что ему уже не суждено её закончить. — Вам надо было в полнолуние приходить. Тогда связь с призраками особенно крепка, — сообщила бабка, выпив свою дозу успокоительного на основе пустырника, это я название на флаконе прочитал. — К сожалению, у нас нет возможности ждать до полнолуния. Буду краток. Я привязал вашего внука к кирпичу… — К кирпичу? — перебила меня бабка и расхохоталась. — Что ж не к шлакоблоку или целому зданию? И почему всем так нравится шутить про шлакоблоки? Они просто не понимают всей ценности кирпича… — Что было под рукой, к тому и привязал. Так вот, ваш внук продолжает жить и развиваться в качестве призрака. — Не жить, а существовать. Душа в призраках постепенно угасает. — С вашим внуком всё не так. В его распоряжении есть достаточно энергии чтобы развиваться. Он научился создавать призрачные предметы и материализоваться. Только с памятью у него проблемы. И мы рассчитывали, что у вас найдется артефакт, способный ему помочь не забывать себя. Старушка хмурилась и размышляла долгую минуту. А я не мешал работать извилинам в её голове. — Есть один. Но за ним надо на кладбище сходить. Я там припрятала на такой случай. — На случай, если кто-то из ваших родственников решит продолжать жить после смерти? — Да, — неуверенно ответила она и отвела взгляд к окну. — Как мой внучок тебя до сих пор не убил? — Объём магического источника позволяет. — Ясно. Но вы же не только за артефактом пришли. Это можно было и в полнолуние сделать. — Про полнолуние я совершенно забыл, — прокомментировал Макар. — Он говорит, что забыл, — повторил я за ним. — Не удивительно. Нет жизни после смерти, — печально сообщила бабка. То ли успокоительное начало работать, то ли она действительно переживала за посмертие внука. — Вы были правы. Артефакт — вторичен. Но если умру я, то Макар исчезнет. — А я-то тут причем? — Ваш внук мне нашептал, что вы разбираетесь в проклятьях. Хочу узнать, какое проклятье лежит на мне и снять его. — Это дорогое удовольствие, внучок, — не понятно к кому обратилась она. — Скажи, что обычно у неё диагностика и пяти минут не занимает, — посоветовал призрак. — Да и куда ей столько денег, в могилы закапывать? Я так и повторил. — Узнаю своего внука, — печально подметила она. — И ради памяти о нём помогу вам. Протяните руки. Она вытянула ко мне руки, и я накрыл их своими ладонями. Её кожа была сухой и холодной, как у мертвеца. Она прикрыла веки, но глазные яблоки под ними продолжали двигаться. Старуха сжала мои ладони, да так крепко, словно хотела переломать мне все пальцы. — Только не вырывайся, — шептал мне Макар. — Она знает, что делает. А я не собирался вырываться. Сведения о проклятье были крайне важны перед испытанием. Старуха открыла глаза и хриплым голосом произнесла: — Его не снять, как ни пытайтесь. Никто в этом мире вам не поможет. Меня насторожили слова про этот мир, но благоразумно решил не уточнять, пока не узнаю условий проклятья. может, проще исполнить предначертанное, чем искать дорогу в другой мир. Пока я знаю только один способ, и еще раз умирать нет никакого желания. — Что в нём заложено? — Это посмертное проклятье. Накладывается на душу, а не на тело. цена такого проклятья — жизнь, поэтому они встречаются крайне редко. Обычно их используют в крайней степени отчаяния. Это было похоже на моего предшественника. Он умирал в тюрьме, а артефакт второго шанса каким-то образом связал нас. Но точнее сможет сказать лишь тот, кто его создал. — Я вижу лишь одну фразу: «Закончить начатое». Выполните условие, и проклятье само исчезнет. — Но что закончить? Я совершенно не помню. — Я уж тем более. Я мысленно выругался. В голове уже назрел план найти и пытать Александра, чтобы узнать наверняка. Только вот интуиция подсказывала, что все пути ведут в одно место… — Раз уж мы с вами разобрались. Дайте мне поболтать с внуком напоследок, — попросила бабка. — Почему напоследок? Мы можем периодически вас навещать. — Ура! — обрадовался Макар и принялся танцевать в воздухе. — Мало ли что может случиться в моём возрасте, — неуверенно ответила она. Уточнять я не стал и выступил в роли переводчика с призрачного на человеческий. Бабушка и сын не касались темы его смерти, словно эти обстоятельства были и без того хорошо известны старухе. Макар спрашивал о родителях и своих друзьях. Бабушка же первым делом узнала, где внук хранил свою заначку. Они болтали целых три часа. У меня уже пересохло горло, а чая тут никто не предлагал. И только я хотел настоять на перерыве, как эти двое начали прощаться. Фух! Макар попытался сделаться на миг материальным, чтобы обнять бабушку. Получилось частично. Но пожилая женщина и этим была довольна. Впервые за всё время она улыбнулась. Потом мы вместе сходили на кладбище, что располагалось на заднем дворе. Оно казалось бесконечным, хотя судя по карте оно тянулось до магической стены, окружающей город. Но теперь старушка молчала до тех пор, пока мы не остановились у одной могилки. Она ничем не выделялась среди прочих. Бабушка Макара рывком выдрала из земли старый деревянный крест и наклонилась. На месте креста она откопала небольшую деревянную шкатулку. Она отряхнула её от земли и протянула мне со словами: — Он внутри. Я открыл. Там был небольшой медальон с камнем посередине. Минерал был мне незнаком, он был похож на искусственно созданный. — Что это за символы? — спросил я, имея ввиду руны на центральном камне. — Это для сохранения души. — Понятно, — ответил я, изучая странный артефакт. — Алексей, сделайте старушке одолжение. Перепривяжите внука при мне. Хочу удостовериться, что всё пройдет успешно. Я решил не отказывать в такой мелочи. Достал кирпич и согласно инструкции Ивана Фёдоровича с помощью своей крови и нужных слов, перепривязал призрака к медальону. — Волею своей и кровью, привязываю тебя Аристов Макар Вячеславович к иному предмету, что отныне станет твоим новым вместилищем, — проговорил я заученные слова. Прокусанный палец продолжал кровить, но это была сущая мелочь по сравнению с остальными проблемами. От кирпича отделился сгусток света и перекочевал в медальон. Однако строительный предмет мне не хотелось оставлять на кладбище, поэтому я вернул его в рюкзак. Точно, привык уже таскать его. Будем считать, что это для разминки спины до завтрашнего вечера. Потом можно будет с чистой совестью превратить кирпич в предмет интерьера моей комнаты. Я надел медальон и через одежду ощутил исходящее от него тепло. Теперь у призрака был новый дом, который должен помочь ему не растерять остатки памяти… и человечности. Вот не видел разумных призраков, существующих долгие годы, подземелье тому пример. Артефакт должен был обезопасить Макара от влияния самой смерти. Я еще раз убедился, что в магическом мире возможно всё. Особенно стоящий передо мной призрак с улыбкой, растянутой до ушей. — Спасибо, — я поблагодарил старушку от нас обоих. — Пожалуйста. Выход найдете. — А вы? — А я тут прогуляюсь. Хорошее нынче утро у мертвецов. Я пожал плечами и решил не спорить. Ведь желаемое мы уже получили. Пока шел к машине размышлял, что я должен закончить. Но раз за разом приходил к одному и тому же выводу. Словно подсознание пыталось дать подсказку. Отправил регату образ, где он запрыгивает на заднее сидение автомобиля, и уже через две минуты он воплотил фантазию в реальность. — Весь измазался в грязи, — заметил я, закрывая дверцу. — Да он такими темпами перестанет быть невидимым, — ухмыльнулся Иван Фёдорович. — Ничего. У сестры его помою. — Что? — Да, пора представлять Зубастика миру. Иван Фёдорович посмотрел на меня, как на сумасшедшего и сел за руль. Перед выездом из города мы заехали в ресторан быстрого питания и съели по паре бургеров. Потом поехали обратно. Я предложил куратору поспать пару часов, но отказался, сославшись на то, что подремал, пока ждал меня обратно. На этот раз до Смоленска доехали без приключений. Только в десяти километрах от города Зубастик снова захотел выйти, и на этот раз он пошел в лес в моем сопровождении. Магическому зверю, как и обычному, не объяснить, что мы почти приехали и лучше потерпеть. Иван Фёдорович припарковал машину у дома Лесси. Я ожидал, что он поедет к себе домой, но он вышел вместе с нами. На этот раз не стал закутывать регата в плед. В таких местах не живут видящие, а если и живут, то я заработаю еще четыре тысячи рублей. — Вы не поедите к Татьяне? — Она у родителей. У неё отпуск после ранения, и она решила провести его с родными. Так что останусь с вами, если не выгоните. Однако по тому, как куратор смотрел на малька, было понятно — он не хочет оставлять нас одних. Особенно учитывая, что мы идем знакомить Зубастика с новыми людьми. Хотя, может они его просто не заметят? А исчезнувшее из миски мясо спишем на Марса. На этот раз к моей радости домофон не работал, как и лифт. Я позвонил в дверной звонок, и мне открыла Света. — Ты обещал утром позвонить! — начала она с претензий. — Ой, а это кто? — Смотрю, ты стала гораздо лучше говорить. — Ага. Мне тут ежеминутно приходится ругаться! — Ладно, сейчас зайдем и разберемся. Мы вошли и разулись. Второй нас встретила Лесси, и я познакомил её с Иваном Фёдоровичем. Разрекламировал его рассказом, что именно он мне помог решить вопрос с магоконтролем. После этого Лесси превратилась в шелковую и пошла готовить для нас отдельную спальню. У нее как раз появился лишний матрас. Регата пока не замечали. Один Марс принюхивался, не понимая, что его настораживает. Я хотел рассказать девушкам о питомце через несколько часов или уже утром, чтобы они удостоверились — регат не причинит им вреда. Поведение Зубастика — главный аргумент, поэтому я отправил ему образ, указывающий занять диван в пустой комнате и там отдыхать. Однако не успели мы расположиться, как в дверь позвонили. Все стоящие в коридоре переглянулись и друг за другом пожали плечами. — Я никого не жду, — настороженно произнесла Лесси. Я кивнул и пошел открывать. А то мало ли какой алкаш там заблудился. Эти товарищи часто путают этажи. Дверь распахнулась, но за ней никого не было. Я выглянул и осмотрелся. Хмыкнул. — Наверное, кто-то балуется, — озвучил я свои предположения. Но не успел повернуться к девушкам, как невидимая сила сорвала с моей шеи медальон. — Это обман, — раздался невнятный шепот из пустоты. Медальон упал на каменный пол подъезда. А заключенный в центре минерал разбился вдребезги. — Твою ж… — выругался я. Теперь душа Макара была обречена исчезнуть, уйти в объятия смерти… — Лёш, кажется, я исчезаю… Это конец, — еле слышно произнёс Макар за моей спиной. — Не смей!
Последние комментарии
20 минут 4 секунд назад
22 минут 27 секунд назад
1 час 20 минут назад
1 час 42 минут назад
19 часов 42 минут назад
19 часов 42 минут назад