Несносный демон (СИ) [Анна Vi] (fb2) читать онлайн

Несносный демон Анна Vi

Глава 1

Будильник нещадно разрывал тишину комнаты. Вставать абсолютно не было никакого желания. Но, в нашей жизни как говорится: кто рано встаёт… и так далее, и тому подобное.

Иногда, все же задаюсь вопросом, зачем я все это делаю и какой в этом смысл? Ну да, ну, да иногда на меня находит меланхолия. Не могу же я постоянно быть роботом. Робот Ярослава Родионова, приятно познакомиться. Ха, ха. А вот и нет. Я просто человек, которая распланировала свою жизнь, поставила цели с поправками на форс-мажоры и двигаюсь в заданном направлении.

С самого детства я мечтала танцевать. Когда дети смотрели развлекательные и познавательные мультфильмы, я смотрела танцевальные каналы и шоу. А когда не смотрела, то танцевала, как могла в силу возраста. У родителей просто не было вариантов, в какой кружок отдать ребёнка, чтобы не болталась на улице и не связывались с дурными компаниями. Хотя впоследствии эти увлечения очень сильно сказывались на учёбе в школе. Нет, я не была глупым ребёнком, просто считала, что многое из этого мне не пригодится в жизни. Ведь я твёрдо была уверена в том, чего хочу и что для этого нужно. И всё-таки, иногда меня одолевают противоречивые мысли. Потому что я толком и не живу. Как говорят инструктора по вождению: у новичков туннельное зрение, когда едешь, смотришь только перед собой. Вот и у меня так же, порой не замечаю мира вокруг. Как говорится, вижу цель, не вижу препятствий. Надо бы остановиться, оглядеться, расслабиться и вдохнуть полной грудью.

И вот сегодня как раз тот самый день. Финальный аккорд всех моих стремлений и стараний. Сегодня стартует премьера театрально — танцевальной постановки в самом лучшем театре нашей необъятной родины, где я сыграю главную роль. Самый лучший подарок на день рождения.

Телефонный звонок вывел меня из размышлений. Покряхтывая, слезла с кровати и пошлепала босыми ногами на звук. Взглянув на экран, нисколько не удивилась. Ну, кто бы сомневался, только эта женщина могла позвонить мне в день рождения с первыми петухами.

— Здравствуй, дочь. Я надеюсь, выспалась и готова к новым свершениям? — пропела эта неугомонная женщина в трубку.

На самом деле мне очень повезло с родителями, они всегда меня поддерживали и не ругали за двойки в школьные годы из-за низкой успеваемости. Иногда я физически не успевала из-за постоянных концертов и соревнований. Мама качала головой, вздыхала и молча, садилась мне помогать с уроками. Отец строго и многозначительно молчал, потом тоже вздыхал и как бы "я тут просто мимо проходил" периодически помогал с домашкой.

— Здравствуй, мама. Ты же знаешь, что я всегда готова, — с улыбкой произнесла я. — Кстати, во сколько вас встретить?

— О, не беспокойся дорогая. Мы уже в городе, — вот это новость конечно. — Ещё вчера вечером прилетели. Не стали тебя отвлекать и сняли номер в гостинице. Хотели сделать тебе сюрприз сегодня. В общем, сюрприз. — засмеялась она.

— Какой-то странный сюрприз, не находишь? — закатила я глаза к потолку и пошла варить себе кофе.

— Ну да, ну, да — по цокала она языком — В общем, ты не отвлекайся, занимайся своими делами. Встретимся на премьере. Люблю, целую с днем рождения! — и бросила трубку.

И как вообще это понимать? Посмотрела на телефон в своей руке, вздохнула. Странная все-таки женщина, подумала я и пошла, заниматься приготовлениями к сегодняшнему дню.

* * *

К двенадцати часам дня я вышла из дома. Последние майские дни радовали солнцем и теплом. Улыбнувшись, направилась в сторону машины. Мимо промчались дети на велосипедах, громко смеясь и улюлюкая отстающему мелкому вихрастому мальчишке на четырёх колёсном велосипеде. Вот у кого беззаботная жизнь, улыбаясь, подумала я и села в машину. Вперёд на встречу при… репетиции. И зачем я подумала о приключениях?

Телефон издал звук входящего сообщения от моего партнера Влада.

"С днём рождения дорогая"

Усмехнулась, заводя мотор, и написала ответ.

"Надо же, как романтично. Спасибо дорогой!"

Тронулась с места и поехала в сторону театра. Пока стояла на светофоре, зазвонил телефон, приняла вызов через функцию в машине.

— С днём рождения моя прееелесть. — голосом голлума протянула подруга Машка.

С этой шебутной девчонкой мы дружили с детского сада. Как мы смогли сдружиться, ума не приложу: шебутная отличница и серьёзная целеустремлённая троечница. Троечница из них я. Странный компот. Я её приземляла и уравновешивала, а она мне помогала по учёбе и не давала глубоко уходить в свои стремления.

"Цель — это конечно замечательно, и я тебя полностью поддерживаю, но нельзя же жить только этим. Вокруг ещё столько всего интересного!"

И за это я ей очень благодарна.

— Спасибо дорогая. Я надеюсь, ты сегодня не опоздаешь? И кстати, тебе оставить билет плюс один или…

— Или… — перебила она меня — Знаешь, давай не будем сейчас обо мне, сегодня твой день детка. Я тобой очень горжусь. И да, я точно не опоздаю. Увидимся.

— Увидимся — ответила я задумчиво, отключаюсь и смотрю на бездомного мужчину с картонкой в руках, на которой было написано крупными буквами "ЭТО СУДЬБА". Хм, интересно и что он этим хотел сказать?

Через пару кварталов датчик в машине показал низкий уровень бензина. Вздохнула. Я вчера так вымоталась, что абсолютно забыла заехать на заправку. Благо я выехала заблаговременно и как не удивительно через сто метров съезд на заправку. Странное совпадение. Но сегодня мой самый счастливый день и просто ничего не может пойти не по плану.

Остановилась у нужной колонки, засунула пистолет в бак и направилась к кассам. Зайдя в маркет, заодно прихватила бутылку не газированной воды и встала в небольшую очередь. Все как везде, из трех касс работает только одна. Это Россия, детка! Пока стояла, задумалась о надписи на картонке. Обычно такие люди просят денег или ещё что, а этот человек просто стоял и держал в руках эту надпись, кому и что хотел он этим сказать? От размышлений меня отвлек, плач ребенка, и я резко повернулась.

На входе стояли трое. Хмурый бугай и полноватая женщина, держащая за руку плачущего и вырывающегося мальчика лет четырёх. Бугай хмуро кивнул женщине в сторону туалетных кабинок и направился к очереди. А женщина, молча, потащила ребёнка в указанном направлении. Вроде, казалось бы, обычная ситуация, но картина более чем странная. Я нахмурилась и шагнула к кассиру. Назвала номер колонки, оплатила бензин и воду, и уступила место следующему человеку. Направилась к выходу и оглянулась.

Бугай стоял в очереди из четырёх человек и смотрел на наручные часы. Ведь ни чего странного, не так ли? Но, что-то не давало мне покоя. Прикрыв на мгновение глаза, выдохнула и направилась в сторону туалетов.

— Пустите, пустите меня, — всхлипывал малыш.

— Ну не дергайся и давай делай свои дела поживе! — нервно и немного пискляво говорила женщина. — Если не закончим по быстрее у нас будут крупные неприятности. — пробубнила она.

На некоторое время голоса стихли и слышались только тихие всхлипывания ребенка и шмыганье носом. В голове проносились мысли. А что, если я не так все понимаю, может это тётя или бабушка. Да кого я обманываю! Они вообще не выглядят родственниками. Щёлкнул замок, дверь открылась, и я встретилась взглядом с женщиной. Лицо припухшие, волосы немытые несколько дней, немного неопрятная одежда. Мальчишка был одет на много лучше, по-модному я бы сказала. Нет, они определённо не родня.

— Послушайте, — начала я шёпотом — зачем вам это? — женщина вздрогнула от моих слов, но ничего не ответила, только сильнее сжала маленькую ручку, от чего ребёнок вскрикнул. — Отпустите ребёнка, вас ведь все ровно поймают. Судя по одежде, родители этого ребёнка не бедные и думаю, у них есть возможности поднять всех на уши.

Конечно, я понимала, что не удастся воззвать к совести похитителей, да и вообще я свидетель, а свидетели как говорится… Мне на плечо опустилась тяжёлая рука, я вздрогнула, а женщина улыбнулась.

— Эта курица очень наблюдательная. — залетела женщина, нервно глядя поверх моей головы. — Я думаю ну…

— Думать — это не твоя задача! — пробасил бугай — Шуруй в машину молча и заткни уже этого сопляка!

Я прикрыла глаза. Страшно ли мне было в этот момент? Ну, а кому нестрашно. Я маленькая хрупкая девушка. Не понимала ли я, чем мне это грозит? Конечно, понимала. Но не могла иначе.

Женщина проскользнула мимо меня и потащила ребёнка к выходу.

— Давай, — бугай толкнул меня в кабинку — знаешь поговорку, любопытной Варваре? Дак вот, зря ты это затеяла. Молодая, красивая… — он хмыкнул.

— Послушайте, тут ведь везде камеры, вас все ровно найдут, — уверено, глядя ему в глаза, сказала я. — Сейчас это только вопрос времени.

— Что ж, я вижу, ты понимаешь, что тебя ждёт. Не обессудь.

И в сердце вонзился нож. Меня усадили на пол и закрыли дверь. Поступила бы я иначе? Нет. Определённо нет.

Глава 2

Максимильян

Это был самый скучнейший день. Я сидел в своём кабинете, глядя в окно, и нервно барабанил пальцем по столу. Время близится к вечеру, а сегодня до сих пор не произошло ни чего интересного. Ни одного захудалого ограбления хлебной лавки.

— Вот ведь, — шумно выдохнул я и откинулся на спинку кресла прикрывая глаза, скрещивая руки на груди.

Никогда ещё не было того, чтобы ничего не происходило за целый день. Даже обиженные на меня дамы не приходили, чтобы возмутиться какой ни будь мелочью вроде: "Макс как ты мог… и бла бла бла" или "Тебе на меня вообще… и так далее и тому подобное". Интересно, это что, затишье перед бурей?

Стук в дверь отвлек меня от невеселых мыслей. Дверь открылась, не дожидаясь моего дозволения. Не глядя, я уже знал кто там. Приоткрыл один глаз и глянул на вошедшего.

— Ну и? — спросил напарник, по совместительству старший брат.

— Ну и.… что? — в тон ему спросил я.

— Хм…

Я закатил глаза.

— Да просто гениальный диалог брат, — и почему сегодня такой скучный день?

— Я смотрю ты тут совсем от безделья маешься. — засмеялся этот гений. — Ой, да ладно тебе. Нельзя же постоянно нарушать закон. Думаю, у преступников тоже должны быть выходные.

Я резко открыл глаза и уставился на него. Это он сейчас серьёзно? Вот прям у всех преступников сегодня выходной? Всю неделю мы разбирались со всякого рода мелкими кражами, а сегодня, раз и преступный мир решил, что сегодня будет выходной?

— Ты сам-то в это веришь? — спросил, снова прикрывая глаза. — Думаю, ни чего хорошего нам это затишье не принесёт.

— У нас и раньше были такие дни, когда ничего не происходило. Да и вообще… — он резко замолчал, а я почему-то напрягся. — В общем, я сегодня к матушке поеду, она накупила всякую всячину для Михеля и Марты. Хочешь со мной?

— Нет, — сквозь зубы процедил я — Не хочу выслушивать причитания по поводу моего одиночества. Ты же знаешь, я женат на своей работе.

— Ты женат на преступниках братец. Это как-то странно не находишь?

— Ничуть. Должен же хоть кто-то быть на страже закона.

— Кто если не ты, братец, — с ехидцей констатировал этот, даже по имени не хочется называть.

— Слушай, Марк, иди уже. Не мешай погружаться в уныние.

— Ладно, как знаешь. Передам дражайшей леди Миране твои глубочайшие сожаления по поводу твоего отсутствия. Но знаешь, — он при цокнул языком — она не видела тебя почти полгода и потихоньку начинает закипать, — и он продолжил менторским тоном. — А ты знаешь, что происходит со старейшими демонессами, когда они закипают. Может и дом спалить.

— Ни чего с ней не будет, — я махнул рукой — запрется в несгораемой комнате, перебесится и успокоится. — я вздохнул и посмотрел на брата — Иди уже. И передавай привет Амире и детям.

— Ладно. До завтра — Марк развернулся и покинул мой кабинет.

Нет. Это определённо затишье перед бурей.

Я просидел в ожидании чуда до заката. Чуда не случилось. Поднявшись с кресла, двинулся на выход. Пожалуй, сегодня я пройдусь до дома пешком. Должны же быть хоть какие-то физические нагрузки за день. А то весь зад отсидел от безделья.

В приёмной сидел Салим. Высокий, мощного телосложения парень с чуть зеленоватой кожей и лысой головой. Где-то затесались орки в его семействе, но говорит, это дела давно минувших дней. Кто-то из родни знатно гульнул. Ну да ладно, все мы не без греха.

— Ты все ещё здесь? — спросил парня, ведь рабочий день закончился пару часов назад.

— Ну, вы ведь тоже ещё здесь. А я решил разобрать все старые дела, так сказать, место освободить для новых, — он усмехнулся. — Уже закончил. Сегодня на редкость тихий день, даже удивительно, — протянул он задумчиво, постучав себя пальцем по квадратному подбородку. — На выходной все ушли? — и парень засмеялся этой гениальной шутке.

— Ты, я смотрю, с Марком на одной волне, — закатил глаза к потолку — Ладно, домой пора. Надеюсь, завтра будет веселее.

Мы вышли из отдела и двинулись по коридору. Тишина в здании имперского правопорядка угнетала. Я повернулся к Салиму.

— Сегодня что, во всех отделах было тихо? — вопросительно приподнял бровь.

— Да нет, — Салим пожал плечами — в гражданском отделе была маленькая заварушка. Семейка гномов не поделила найденное золотишко, в доме, доставшемся по наследству. Женушка побила мужа и отрубила ему бороду топором, — парень заржал — А вы ведь знаете, как мужчины этой расы трясутся над своими бородами. Ну, в общем, мужик расстроился и написал заявление на буйную женушку.

Эх, хоть у кого-то сегодня было что-то интересное.

— Ясно. Очень скучный день. — констатировал я и ускорив шаг двинулся к выходу из здания, больше не проронив ни слова.

На улице махнул Салиму рукой и медленным шагом направился в сторону дома. Пешком идти около часа, мог бы, конечно, открыть портал, но мне хотелось проветрить голову. Странно, но даже на улице было на удивление тихо. Нет, народ, конечно, прогуливался даже кареты проезжали. Хлопали двери, звенели колокольчики в круглосуточных лавках. И все же, стояла странная тишина. И никак не получалось её квалифицировать. Всё же, что-то грядёт. Надеюсь, будет не скучно.

* * *

Внутренняя сущность рвалась выйти из-под контроля. Стоя в тёмном лесу, изо всех сил напрягал слух. Я должен найти. Кого? Не имею ни малейшего понятия, просто знаю, что нужно это сделать как можно быстрее. Главное не опоздать. Слева пронеслась смазанная тень, и я сорвался с места. Ветки хлестали по лицу, но я не обращал на это внимания. Как закончился лес, не заметил. Перед глазами возвышался полу обрушенный особняк. Крыша практически отсутствовала. Серые стены обвивал плющ. Медленным шагом я направился к нему. Вверх по ступеням, к облупившейся гнилой двери. Я знаю, то, что мне нужно, находится там. Протягиваю руку и толкаю дверь.

"Мяяррр" сильный удар под дых и меня сгибает пополам.

Резко открыл глаза, хватая ртом воздух.

— Ах ты чудовище! — прорычал я на мелкую заразу. Ну как мелкую. Демоническая кошка с горящими красными глазами. Лоснящейся чёрной шерстью и ни менее устрашающими клыками. — Ты что творишь?

Дыхание восстановилось и теперь я смог спокойно выпрямиться и встать с кровати. Чудовище вальяжно развалилась на ковре и махала своим хвостом из стороны в сторону, зыркая на меня бесстыдными глазенками.

— Я тебе точно хвост откручу. — проворчал я себе под нос бросая на неё хмурый взгляд и направился в душ.

"Ммряуу" раздалось мне в спину.

— Поговори мне ещё. Останешься без завтрака.

Привёл себя в порядок и спустился в столовую. Там уже меня ждал завтрак. Чудовище возлежало на диване с прикрытыми глазами. Ага, спит, как-же! Следит за всеми моими действиями. Обиду затаила. Вчера вернувшись, домой, не говоря ни слова, сразу же завалился спать. Леди расстроилась, что не уделил ей внимания. Вот ведь…

— Падать ниц перед вами не собираюсь. Можешь дуться хоть до скончания веков. — сказал и сел за стол.

"Ммрри" ответила чудовище и отвернулась.

— Вот и славненько — улыбнулся я и принялся за еду.

Выходил из дома с надеждой, на то, что этот день не будет скучным и насвистывая телепортировался к дверям здания имперского правопорядка.

В дверях меня поймал Марк.

— Всё брат, выходной у преступного сообщества закончился. — с ехидцей сказал он. Но веселье не затронуло глаза. — Сейчас получили сообщение об убийстве, какого-то чинуши из столицы на окраине Анкара.

— Это же в двух днях пути от нас. Что он вообще забыл в этой глуши?

— А это братец нам и нужно выяснить. Говорят, никаких следов нет. Не магических, не физических. — Марк нахмурился — В общем, нам надо отправиться туда и увидеть все своими глазами. Думаю, тамошние законники, что-то не договаривают.

— И как мы туда попадём? Туда же два дня добираться — взглянул на брата с возмущением.

— Нам обещали открыть имперский портал через час. А вот обратно уже придётся добираться своими силами.

Я глубоко вздохнул, прикрыл глаза и широко улыбнулся, обнажая выступающие клыки. Скучно определённо не будет. И насвистывая, двинулся к своему отделу.

— Ты сумасшедший, в курсе? — донеслось мне в спину. — Только сумасшедшие могут радоваться чьей-то трагедии. — тяжёлый вздох и брат догнал меня. — Жениться тебе надо.

Я закатил глаза и не говоря ни слова зашёл в приёмную.

— Здравствуйте сэр. — пробасил Салим. — Выходной у преступников закончился. — отрапортовал он и раздвинул рот в щербатой улыбке.

Я обернулся к Марку и вскинул вопросительно бровь. Когда раздавали мозги, они один на двоих получили или где-то встречаются и репетицию? Покачал головой и скрылся в своём кабинете. Не нужно провоцировать идиотов, а то мало ли.

Через час мы стояли в портальном зале императорской резиденции. Ни чего особенного. Просторное светлое помещение с голыми белыми стенами и большими окнами-арками.

Пока портальщики настраивали переход в окрестности Анкара я размышлял о столичном чинуше и за каким драным сквиром его понесло в эту глушь.

— Всё готово. Можете переходить. — прокаркал древний потальщик. Как он ещё не развалился интересно?

Я кивнул и молча, прошёл через портал, не оглядываясь с улыбкой на губах.

* * *

Мы вышли аккурат на главную площадь Анкара. Самодостаточный, но маленький городок. В нем не было ничего примечательного. Население жило спокойно и размеренно. Если вы хотите убежать от скандалов и интриг больших городов, и самой империи Сантара в частности — то, вам точно в Анкар. Здесь даже у законников работы нет. Ну, как выяснилось, до недавнего времени.

Нас уже встречал низенький, толстый человек, одетый в форму законника. Пуговицы на кителе не выдерживали давления и обещали выстрелить в любой момент. Я сделал шаг в сторону, не хотелось бы получить ранение от пуговицы. Сбоку послышался приглушенный смех Марка. Но тут же раздалось строгое.

— Ну?

— Сэры. Мы рады приветствовать вас в городе Анкар. — вытянулся по струнке толстяк и пуговицы на его кителе жалобно затрещали.

А я скомандовал:

— Вольно! — уж очень напрягали меня эти пуговицы. И без лишних предисловий продолжил. — Рассказывайте… — приподнял вопросительно бровь.

— Гарэтт, сэр. Гаррэт Прокс, младший помощник дознавателя.

Ага, отправили кого не жалко. Интересно.

— Рассказывайте, Гарэтт, — повелительно кивнул — а лучшие покажите тело и отведите на место, где его нашли.

По лбу законника скатилась струйка пота. Я проследил её маршрут до белого воротничка и растянул губы в хищной улыбке. Выступили клыки, и законник затрясся ещё сильнее.

— Поживее! — гаркнул я.

— Да, да. — залепетал законник — Прошу, следуйте за мной, сэры. — развернулся и засеменил, указывая направление.

— Мог бы и не пугать так бедолагу. — со смехом сказал брат.

— Да что с ним будет? Небольшая встряска не помешает. Не удивительно, что вызвали нас. Посмотри на него, — повернулся к Марку и махнул рукой в направлении законника. — Совсем размякли в этом мирном городке. Надо бы намекнуть кое-кому, что пора проводить тестирования на профпригодность, как умственные, так и физические.

— Хм… Ты очень жестокий. Если Дариус даст добро, а его ведомство возьмётся за работу: бедолаг ждёт незавидная участь.

— Они сами выбрали эту работу, тогда и нужно ей соответствовать. — резонно возразил я — Если город мирный и спокойный, это ещё не значит, что не может произойти ни чего из ряда вон. Встретят они преступника и даже не смогут ему ни чего противопоставить, уже даже молчу, чтобы поймать.

Мы дошли до ратуши. Самое большое здание в городе насчитывало всего четыре этажа.

— Так как город у нас не большой, — начал пояснять законник — поэтому в одном здании располагается несколько ведомств. На первом этаже — орган правопорядка, на втором и третьем ведомства остальных структур власти: казначеи, сельское хозяйство и так далее. На четвёртом — резиденция мэра Брамса. А в подвальных помещениях располагается морг, камеры и всякого рода хранилища.

От удивления я округлил глаза.

— Почему морг находится не в отдельном здании или больнице? — спросил Марк.

— У нас маленький город, поэтому есть только клиника, не вмещающая в себя большое количество населения. Там, конечно, есть морг, но он предназначен только для жителей городка и только для тех, кто умер своей смертью. — он перевёл дыхание — А так как господин был найден мёртвым на пустоши и имело место быть преступному умыслу, то его поместили в морг нашего ведомства. А на постройку отдельного здания для таких нужд, просто нет необходимости.

Имело место быть преступному умыслу. Я закатил глаза. Конечно, там был чей-то преступный умысел, раз человек был найден мёртвым при загадочных обстоятельствах.

Я вздохнул и скомандовал:

— Показывайте.

Законник напрягся, кивнул и повёл нас в ратушу. Внутри было на редкость тихо и безлюдно. Не стал задавать вопросы по поводу отсутствия работников и так понятно: боятся, что полетят головы. Никому не охота попадать под горячую руку вышестоящих. Но встряхнуть конторку все ровно не помешает.

Нас провели до неприметной боковой двери в конце коридора и дальше вниз по каменной лестнице. Дальше был еще один длинный коридор с большим количеством дверей по обеим сторонам. А в самом конце большая металлическая дверь.

— Нам сюда, сэры — махнул законник рукой и толкнул массивную дверь.

Внутри небольшого светлого помещения стояло несколько металлических столов. Все пустые. На звук наших шагов из неприметной двери вышел высокий худощавый полу эльф.

— Я думал эльфы по части живого. Единение с природой и все такое. — удивлённо вскинув бровь, вопросил я.

— Так-то оно так. — усмехнулся тот — Но, когда отец сильный некромант, особого выбора не остаётся. К тому же, эльфийской крови во мне на одну четверть только наберётся. Всего то и осталось, что уши.

Да, в нашем мире чистокровных почти не осталось.

— Где тело? — спросил Марк.

— Сейчас выну его из холодильного шкафа. Подождите.

Полу эльф прошел к дальней стене от входа и открыл один из отсеков для хранения. Наколдовав плетение для левитации, переместил тело на один из столов.

Мы подошли к столу. Я округлил глаза от удивления.

— Это же… — начал Марк, но я его перебил.

— Лорд Грендаль Бродж. Имперский казначей, собственной мёртвой персоной. — мрачно проговорил я и обернулся на притихшего законника.

Человечек побледнел и начал потеть в три раза сильнее. Мой нос ощутил мускусный запах страха.

— Что понадобилось имперскому казначею в этой глуши? — спросил Марк.

А я, не отрывая взгляда от законника нарочито мягким голосом начал говорить:

— И почему же не доложили, кто — а дальше уже переходя на рык и чеканя каждое слово — Найден. Мёртвым. В вашей. Дыре?

Теперь понятно, почему все попрятались.

На плечо легла рука. Я обернулся к Марку, а тот покачал головой. Не говоря больше ни слова, наклонился к телу казначея.

— Странная смерть. — начал говорить полу эльф — Никаких повреждений не обнаружилось. Он как будто просто упал замертво, хотя и магического влияния тоже нет. — а дальше продолжил, нахмурив брови. — Я пробовал его поднять и ничего не вышло. — он шумно выдохнул — Так же и в крови ни чего из ядов не найдено. — полу эльф на секунду примолк и продолжил, понизив голос. — Только вот, — он приподнял одно веко — посмотрите на глаза.

А я замер, не дыша, глядя на покрытые белой плёнкой глаз казначея.

— Я должен вернуться в столицу. — сказал отрешенным голосом.

— Ты знаешь, что это? — спросил, взволновано брат.

А я не стал вдаваться в подробности. Продолжил все так же спокойно, хоть сердце и ускорило свой темп.

— Марк, ты должен отправиться на место, где нашли казначея. Обшарить там все и записать на кристалл памяти. Так же, допроси население: не появлялся ли кто посторонний и, что здесь делал казначей. А мне нужно в имперский архив и ещё, навестить старого друга.

— Хорошо. Но как ты будешь добираться до столицы?

Я вновь повернулся к трясущемуся законнику.

— Коня и плащ, живо! — гаркнул я, а дальше снова повернулся к брату. — Поскачу на лошади через свои порталы. Придётся потратить много энергии, но через сутки я буду уже там. Как все закончишь, свяжись со мной по кристаллу связи, я попрошу портальщиков открыть тебе проход.

И больше не говоря ни слова, двинулся к выходу из знания. Очень скоро полетит много голов. И скучать, определённо не придётся.

Глава 3

Ярослава

Ощущение невесомости. Странно. Говорят, в момент смерти, мозг живёт ещё несколько минут. А вообще, что происходит после смерти? Есть ли эта жизнь? Душа куда-то переселяется? Хм.

— Определённо переселяется, — услышала глубокий, мягкий женский голос.

Странно. Я ведь умерла. Мне воткнули нож в сердце. Как после этого я могу чувствовать, думать. Интересно, а если открою глаза, увижу, что ни будь?

Сосредоточилась и резко распахнула глаза. Вокруг был только туман. А где же свет в конце туннеля? Или лестница в облака? Определённо уверена, что, чтобы попасть в ад, я столько не грешила. Хотя, в детстве я пнула собаку. Отец меня отругал и больше я так никогда не делала. Думаю, это не такой грех, чтобы попасть в ад, хотя особо хороших дел я тоже не совершала.

Вокруг раздался мягкий смех.

— Рада, что ты это понимаешь дитя.

Туман рассеялся, и передо мной предстала прекрасная девушка с рыжими кудрявыми волосами, в белом, лёгком, полупрозрачном платье на тонких бретельках. Скорее оно походило на ночную сорочку, нежели на платье. Кожа медового оттенка изучала мягкий свет. Голубые глаза смотрели мягко, с любовью ко всему живому. Так всегда смотрела на меня мама. Бедные. Как они сейчас там. Слеза скатилась по моей щеке.

— Не переживай дитя. У них все будет хорошо. Никто из родных не погрузится в уныние. Они будут помнить тебя и любить. Не забудут. — девушка улыбнулась.

— А как…

— Не переживай. — она махнула рукой — Мальчика спасли. Ты достаточно задержала преступников. Ты сделала хорошее дело. Этот ребёнок должен совершить много хороших дел. — она снова улыбнулась.

— Я рада. — прикрыла глаза. Хоть в самом конце сделала что-то хорошее.

И все ровно в душе поселилась грусть. Это должен был быть самый счастливый день в моей жизни, ведь я так долго к этому шла. Но сожалений не было, думаю, если бы отмотать время назад, я бы поступила так же.

— Это было твоё предназначение. Всё, что ты делала, должно было привести тебя к этому моменту. Но это не конец дитя. Тебе предоставится выбор, по какому пути следовать дальше. И заметь, теперь это будет только твой выбор.

Пространство изменилось. Мы оказались на перекрестке дорог. Три дороги, абсолютно одинаковые, ничем, ни примечательные. Я обернулась к девушке.

— А кто Вы? — задала вопрос.

— Богиня жизни и любви. — подмигнула девушка — Меня зовут Фиора. Но не будем обо мне. Выбирай и ступай.

— И как интересно я должна выбрать среди одинаковых дорог. — проворчала я себе под нос.

Сбоку раздался смешок.

— Просто закрой глаза, подумай, чего бы тебе хотелось от жизни. Только хорошо подумай, пути назад не будет. И ступай. Все просто. — она погладила меня по голове. — Теперь все будет зависеть только от тебя, как ты проживёшь свою жизнь. Прощай дитя.

И она просто исчезла, оставив меня одну на этом перекрестке.

Вы когда-нибудь мечтали оказаться на перекрестке дорог, и не знать в какую сторону идти? Как говорится в сказках: на права пойдёшь… Ну, в общем, смысл и так ясен. Я вот абсолютно не мечтала. Более того даже утверждала, что такого никогда со мной не произойдёт, ведь в моей жизни было все спланировано. Я точно знала, чего хочу от жизни и по какому пути нужно следовать. И вот я стою, смотрю на эти дороги, и думаю, а чего же я хочу от жизни?

Закрыла глаза. На двадцать пятом году хотелось бы встретить любовь. Все мы девочки одинаковые. И, наверное, просто жить и радоваться каждому дню. Вспомнилась Машка со своей любовью находить приключениях на свою жо… на вторые девяносто. Вот у кого жизнь никогда не будет скучной. Да, наверное, толики приключений мне и не помешает.

Слева обдало тёплым ветром и повеяло запахом лимона и корицы. Интересное сочетание. Ноги сами понесли в том направлении. Что ж, Ярослава, пора отправиться в новую жизнь.

По ощущениям я шла целую вечность. Больше никаких ветерков и запахов лимона и корицы не ощущала. Видимо это было как ориентир. Вокруг были только дорога и поля по обе стороны от неё. Ни чего примечательно, дорога как дорога. Немного взгрустнула и начала малость уставать от пешей прогулки.

— И когда уже я куда ни будь приду? — задумчиво проговорила я.

Кто б ещё ответил.

В конец устав, тяжело плюхнулась в траву и откинулась назад, прикрыла глаза и вдохнула аромат полевых цветов. Ни чего нового. У нас в полях такие же растут.

Видимо я задремала, что не удивительно, в связи с последними событиями. Сквозь дрему услышала топот. Хм, похоже на топот копыт. Резко открыла глаза и села. По дороге скакал всадник на пегой лошадке, зелёный плащ развивался за спиной. И что мне делать в этой ситуации? Довериться или спрятаться? Ну и пока я размышляла, меня заметили.

Всадник остановил кобылу и уставился на меня. Ну, я предположила, что уставился, так как на его голове был глубокий капюшон, полностью скрывающий лицо. И как только не слетел от такой скачки?

И вот мы сидим. Всадник на коне, я в траве и смотрим друг на друга. Закралась не хорошая мысль, я ведь была одета по земному. В брюки и лёгкую блузку. Опустила глаза, чтобы себя оглядеть и удивилась. На мне было голубое лёгкое платье из плотной, но хорошо дышащей ткани и сандалии, ну, в общем-то, и все. И когда это произошло, хотелось бы знать?

Вновь подняла глаза и вздрогнула. Всадник стоял в паре шагов от меня и все так же смотрел, не произнося ни слова. И когда только успел? Даже шороха не услышала. Решила все же подняться. Может, молча повернуться и пойти, а то, кто его знает! Даже лица не видно. А вдруг маньяк, какой? И убежать не получится. У меня то, всего две ноги, а у него четыре. Блин и о чем я вообще думаю? Хмуро глянула на него.

— Знаете, это не очень вежливо вот так стоять, и пялиться на беззащитную девушку!

Из-под капюшона раздался смешок.

— Вы играете роль дамы в беде? — произнёс приятный чуть хрипловатый голос.

— Дамы в беде? — переспросила я, приподнимая бровь. — А я в беде?

— Не знаю, это вы мне скажете. — произнес, скрещивая руки на груди.

— Вот пока вас не было на горизонте, беды не ощущалось. — я повторила его позу. — А вот, как только вы появились, вот сразу и повеяло этой вашей бедой. И к тому же, не вежливо разговаривать, не показывая своего лица. — обошла человека по широкой дуге, вышла на дорогу и огляделась. А ландшафт то изменился. И куда мне теперь идти?

Сбоку раздался смешок. Какой же все-таки приятный голос. Таким бы голосом петь, отбоя б от поклонниц не было. Зачем я вообще об этом думаю?

— Судя по тому, как вы озираетесь по сторонам… Вы определённо дама в беде. У Вас даже вещей, никаких нет, а тут на мили вокруг только пустые поля. Ни поселений, ни захудалых трактиров.

— Трактиров — чуть слышно повторила я — куда черт возьми меня занесло? — вздохнула и обернулась к человеку.

Он стоял, держа лошадь под уздцы. Капюшон все же снял. Внешность полностью подходила к голосу. Высокий. Фигуру под плащом, конечно, не разглядеть. На вид лет тридцати. Овальное, немного скуластое мужественное лицо, нос прямой, волосы чёрные, коротко стриженые по бокам, бакенбарды, переходящие в аккуратную трёхдневную щетину. Хотя в этом я не особо разбираюсь. Брови вразлет с небольшим шрамом на левой брови, а может просто выбрил. У нас многие так делают. Глаза бледного зелёного цвета почти прозрачного, но на контрасте со смуглой кожей и чёрными волосами смотрелись ярко. В какой-то момент даже показалось, что в них полыхнул огонь. Нет. Все же показалось. Губы чуть припухлые со слегка поднятыми уголками. Которые образовали нахальную улыбочку, когда я на них посмотрела. Я фыркнула и подняла глаза, встречаясь с его пытливым прямым взглядом. Самоуверенный щеголь. Пожала плечами и отвернулась, показывая, что мне до его внешности нет абсолютно никакого дела. Хотя чего уж тут скрывать, хорош стервец и знает об этом.

— Ну? Так и где я? — проговорила задумчиво.

Максимильян

Я гнал кобылу по пустынной дороге, периодически открывая порталы. Вскоре все ровно придётся остановиться и найти место для ночлега. Не хотелось бы загонять лошадь, да и мне нужно восполнить запас магической энергии.

Во время пути погрузился в воспоминания восьмидесятилетней давности: мы тогда учились в военной магической академии на втором курсе. В тот год умерло несколько студентов последнего — седьмого курса. Нам тогда ничего не рассказывали, и об этом деле до нас доходили только слухи. Знали наверняка только то, что их нашли в лесу во время практики. Никаких повреждений на телах не обнаружено, единственная странность заключалась в глазах — они были абсолютно белые. После случившегося в академию явились дознаватели: проводились допросы и проверки. В итоге задержали ректора, но спустя пару месяцев его отпустили. Ещё через несколько месяцев до нас дошли слухи, о том, что два дознавателя лишились рассудка. В итоге дело о смерти студентов так и не раскрыли.

И вот, спустя восемьдесят лет — похожий случай.

Из размышлений меня вывело тело, лежащее в траве на обочине дороги. Мертвое? Пока приближался, тело село. Я остановил кобылу и стал разглядывать интересную картину. В траве сидела девушка и смотрит на меня широко распахнутыми глазами. Хорошенькая. Глаза голубые, курносый нос, немного растрепанные волосы — длинные и белые словно снег. Я раздул ноздри и принюхался. Хорошо, что на голове глубокий капюшон и девушка не видит, чем я занимаюсь. Усмехнулся. Нос уловил запах зимней ягоды. Хм, интересный аромат. Пока она с каким-то странным удивлением разглядывала себя, я спешился и подошёл поближе.

Девушка поднялась на ноги и я, наконец, смог разглядеть её полностью: маленькая, ростом едва достаёт мне до плеча. Стройная и хрупкая. Пока разглядывал, девушка заговорила.

— Знаете, это не очень вежливо вот так стоять, и пялиться на беззащитную девушку! — возмутилась она.

И голос приятный, завораживающий. А выглядела она в этот момент — как маленькая нахохленная птичка.

Я посмеялся своим мыслям. И решил подразнить её ещё немного и заодно выяснить, что она здесь делает и как тут оказалась. Хотя в голове уже начали возникать кое какие мысли.

— Вы, играете роль дамы в беде? — спросил я.

— Дамы в беде? — удивилась она. — А я в беле?

— Не знаю, это вы мне скажите — продолжил свою маленькую игру я, и принял, выжидательную позу скрестив руки на груди.

— Вот, пока вас не было на горизонте, беды не ощущалось. — ответила она отзеркаливая мои движения. — А вот как только вы появились, вот сразу и повеяло этой вашей бедой. — маленькая храбрая птичка. Я улыбнулся, а она продолжила — И к тому же, не вежливо разговаривать, не показывая своего лица. — сказала, и обошла меня по широкой дуге выходя на дорогу.

А походка изящная. Не идёт, а как будто плывёт. Так обычно двигаются танцовщицы.

Стояла на дороге и оглядывалась по сторонам. По напряжённому телу девушки понял, что она абсолютно не знает, где находится.

— Судя по тому, как вы озираетесь по сторонам. — я сбросил капюшон с головы и подошёл к лошади беря её под уздцы. — Вы определённо дама в беде. У вас даже вещей никаких нет, а тут на мили вокруг только пустые поля. — резонно подметил я — Ни поселений, ни захудалых трактиров.

Она что-то пробурчала себе под нос и обернулась ко мне. Начала разглядывать. Я не мешал. В глазах полыхнул огонь, но я сразу погасил его. А когда она задержала взгляд на моих губах — усмехнулся.

Да девочка, я знаю, как действую на дам.

После изучения она вновь отвернулась и проговорила едва слышно:

— Ну? Так и где я?

Так, ладно. Пора завязывать с этой игрой. Путь ещё предстоит не близкий. Пора искать место для ночлега.

Я решил поговорить с девушкой серьёзно и убедиться в правильности своих подозрений.

— А теперь давай на чистоту. — начал я переходя на ты. Все, игры закончились девочка, дознаватель вышел из тени. — Как тебя зовут?

— Я… — замялась она и нервно сглотнула. — Марьяна.

Нет, девочка, так не пойдёт. Поиграем в другой раз.

Я добавил металла в голос:

— Я так не думаю. — и, более миролюбиво продолжил. — Давай так: ты отвечаешь правдиво на мои вопросы, а я отвезу тебя туда, где занимаются такими как ты.

Девушка как-то сразу сжалась вся. Испугал. Вот ведь…

Я поднял руки в успокаивающем жесте и продолжил говорить мягче.

— Не бойся. Ни чего такого, о чем ты могла подумать. Я отведу тебя к тем, кто помогает таким как ты. Только нужно, что бы ты ответила на мои вопросы правдиво.

Сказал и замер. Не буду пугать, пусть успокоится и поймёт, что я не желаю ей вредить.

Ярослава.

От его слов сердце пропустило удар и тут же забилось сильнее. Стоит ли довериться незнакомцу? Я посмотрела на него пристальней: замер, как будто даже и не дышит. Ждёт моего ответа? Не хочет напугать?

Я прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Прислушалась к своим ощущениям.

Странно. Я не ощущала угрозы от этого человека, наоборот, от него исходило успокаивающее тепло. Будто укутали в мягкий, тёплый плед. Приятно.

Выдохнула, открыла глаза и посмотрела на мужчину.

— Меня зовут Ярослава.

Глава 4

Мы стояли и смотрели друг на друга в молчании, наверное, больше минуты. Я ждала затаив дыхание, когда же он, наконец, заговорит.

Мужчина наклонил голову набок, про сканировал меня серьёзным взглядом, а потом резко расхохотался. Я даже вздрогнула от неожиданности.

Это моё имя так его развеселило?

— Эта интриганка, себе не изменяет. — сказал он сквозь смех и снова стал серьёзным.

— Что… Что, вы имеете в виду? — не поняла его веселья.

— Макс. Моё имя Макс. Максимильян, если быть точнее. — улыбнулся — И давай перейдём на ты.

Я неуверенно кивнула. И повторила свой вопрос:

— Что, вы… То есть, ты имеешь в виду?

— Я говорю о Фиоре…

— Богине? — спросила в изумлении.

— Да — кивнул он. — По её милости, изредка в нашем мире появляются иномирцы. Если точнее: это она создала наш мир, где даёт людям и нелюдям обрести новый дом и новую жизнь. Он так и называется: Беат'хаур — Новая жизнь. Ну, а какая это будет жизнь — каждый решает сам.

Да, Богиня об этом говорила. Интересно, а какие здесь нелюди?

Подруга Машка, всегда увлекалась чтением всякого рода фэнтезийных романов, и кого там только не было. У меня же, времени не хватало, чтобы заниматься такими вещами. Но я с удовольствием слушала её краткие пересказы.

И вот. Я, нахожусь в другом мире! И теперь, мне предстоит воочию увидеть героев фэнтезийных книг!

По телу прошла дрожь предвкушения интересных приключений.

Интересно, а мужчина передо мной тоже не человек?

Пока я размышляла, он запрыгнул в седло и протянул мне руку со словами:

— Поехали. Уже начинает темнеть. А до ближайшего постоялого двора четыре часа непрерывной скачки.

Я посмотрела на руку скептически. Никогда не ездила на лошади. Я же, весь зад себе отобью за эти четыре часа.

— Хочешь топать пешком? — он приподнял вопросительно бровь. — Это будет долгая прогулка. В два раза дольше, чем на лошади.

Я тяжело вздохнула и подала ему руку. Бедный. Бедный мой зад. Мне заранее стало себя жаль.

Один мощный рывок. И вот, мою спину уже прижимают к горячей и твёрдой груди, обхватив одной рукой за талию. Второй рукой он крепко держал поводья.

— Только не кричи. — прошептали мне над ухом. И по моему телу прошла мелкая дрожь.

После, кобыла сорвалась в галоп, и я вцепилась в руку мужчины мёртвой хваткой. Сзади раздался смешок. Мы мчали в таком темпе минут десять и вдруг, на пути образовалась какая-то чёрная дыра. Я хотела закричать, но от шока у меня пропал голос. Мужчина обхватил меня ещё крепче. И, да. Мы влетели в эту дыру на полной скорости. А через секунду остановились у небольшого двухэтажного, деревянного строения. Я только сидела и хлопала глазами от испуга и удивления. Четыре часа скачки прошли за десять минут? Как такое вообще возможно? Хотя чего уж тут удивляться, это же другой мир!

А этот… Тип. Спрыгнул с лошади, не проронив ни слова, схватил меня за талию и сдернул на землю. Ноги подкосились. Но он держал меня крепко. Спокойно дождался, пока я не пришла в себя и не смогла стоять твёрдо сама, и только после этого отпустил. Так же молча, взял лошадь под уздцы и повёл её к зданию.

Видимо, это и есть постоялый двор.

Огляделась по сторонам, больше никаких строений не было. Дорога, по одну сторону от которой бескрайнее поле, а по другую деревянное строение и за ним лес. Вот и все достопримечательности.

Мужчина тем временем привязал лошадь к какому-то колышку и зашёл внутрь дома. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

Внутри было все выполнено из дерева. Несколько столов и лавки по обеим сторонам от них. За ними никто не сидел. Было вообще как-то тихо и безлюдно. У противоположной стены от входа находился прилавок. Ну иликак там это называется?! А за этим прилавком стоял гигант: зелёный, лысый с маленькими чёрными глазками и выпирающими нижними клыками. Одетый в коричневую жилетку, едва доходящую ему до середины туловища. Мой спутник, что-то ему сказал и, развернувшись ко мне, кивнул на один из столов.

Я сглотнула и медленно пошла в указанном направлении. Села за стол и прикрыла глаза.

Кого я только что видела?

— Голодная?

Я открыла глаза и посмотрела на мужчину, усаживающегося напротив меня.

И правда, когда я ела в последний раз? В другой и такой уже далёкой жизни. Интересно, сколько прошло времени?

Я кивнула.

— Что ж. — начал он — Пока ждём еду, расскажи о себе. Из какого ты мира, чем занималась?

Он выжидательно уставился на меня, сцепив пальцы в замок, подперев голову.

— Я… — начала хрипло. Видимо голос ещё не вернулся. Пришлось прокашляться. — Мой мир называется Земля. Точнее это одна из восьми планет в космосе, которые крутятся вокруг солнца. — зачем я вообще ударилась в эти объяснения?

А он улыбнулся и сказал:

— Лет шестьдесят назад, кажется, — он задумался, потом кивнул своим мыслям и продолжил — Да. Шестьдесят лет назад я встретил человека с Земли. Странный был тип.

Стоп. Что? Шестьдесят лет назад? Это сколько ему лет вообще? Сколько вообще люди живут в этом мире?

Видимо он заметил мои метания, так как пояснил:

— В нашем мире продолжительность жизни очень высокая. Ну, в зависимости от расы, конечно. Люди живут до пятисот лет. Гоблины и орки насчитывают в среднем лет триста, могли бы и дольше, если бы не воевали постоянно между собой. Гномы и эльфы в среднем до тысячи и даже больше. Есть ещё демоны, — он нахально улыбнулся и подался вперёд, и я заметила выступающие верхние клыки. — Мы живём много дольше. — проговорил, понизив голос и подмигнул.

Демоны? Он что, демон? У меня закружилась голова.

А этот… Демон! Откинулся назад и скучающе продолжил:

— Правда, так только у чистокровных. А таких осталось не так много. Поэтому, продолжительность жизни между населением нашего мира уравнивается. Ну… Плюс-минус.

Пока говорили, нам принесли еду. Подняла глаза и замерла, боясь пошевелиться. Еду нам принёс тот самый зелёный громила.

Не говоря ни слова, сгрузил тарелки с кувшином и кружками с подноса на стол, развернулся и ушёл. Круглыми глазами я посмотрела на демона.

— Орк. — сказал он, придвинул к себе тарелку и принялся за еду.

Вся эта информация никак не хотела усваиваться у меня в голове. Демоны, орки, гномы, эльфы. Все это так странно.

Пока я находилась в прострации, демон поднял на меня глаза и кивнул на мою тарелку со словами:

— Это вкуснее, чем выглядит.

Опустила глаза на тарелку: ложка стояла в каком-то нечто. Посмотрела на демона. Ни чего, сидит, уминает, не морщится. Вздохнула и отправила содержимое тарелки в рот. И правда, на вкус на много лучше, чем выглядит. Обычное овощное рагу.

Насытившись, демон разлил содержимое кувшина по кружкам. Это оказался обычный клюквенный морс.

— Ну, так, — заговорил демон — что с тобой приключилось?

Я нахмурилась. Не очень-то хотелось вспоминать произошедшее.

А тем временем он все не унимался:

— То есть, я знаю, что ты умерла. По-другому сюда просто не попадают. Хотелось бы узнать подробности произошедшего.

— Тебя не учили, что задавать такие вопросы как минимум бестактно?! — взъярилась я.

А он пожал плечами и спокойно продолжил:

— Я имперский дознаватель. Бестактность моё второе имя! — и опять эта нахальная улыбочка.

Так бы и запустила в его физиономию бурдой из тарелки, да вот не задача, я все съела.

А демон все не унимался:

— Ну, так, и?

Я закрыла глаза и монотонно проговорила:

— Меня убили. Воткнули нож в сердце.

Глаз я так и не открыла. Не хотелось смотреть на его физиономию.

— Ладно. — заговорил демон, как будто предыдущего разговора и не было. — Пошли, провожу тебя до комнаты. Нужно отдохнуть. На рассвете продолжим путь.

Не стала ни спорить, не возражать. Просто молча, поднялась со скамьи и пошла вслед за демоном.

Внутри себя, я ощущала полное опустошение. Наверное, только сейчас начала осознавать то, что я умерла и попала в другой мир со всякими сказочными героями.

Мы поднялись на второй этаж. Демон открыл одну из дверей и посторонился. Я зашла внутрь, повернулась к нему, посмотрела в его глаза и захлопнула дверь перед его носом. Удовлетворенная оглядела комнату: не большая, но уютная и чистая. Окно выходило на лес. Под окном одноместная кровать, постельное белье чистое и свежее. Думается, демон изрядно приплатил, чтобы было чисто. Хотя, откуда мне знать как оно у них тут. А самое главное, я обнаружила у дальней стены лохань с водой, от которой шёл пар. Позабыв обо всем на свете, я живенько разделась и залезла в воду.

Ууу… Блаженство! Закрыла глаза и расслабилась. Всегда любила понежиться в горячей воде после тяжёлого трудового дня.

Когда вода начала остывать, с сожалением выбралась из лохани. Обтерлась полотенцем — нашедшемся на табурет, стоящем тут же. Пришлось ещё застирать нижнее белье, так как другого у меня не было: в надежде, что до утра оно высохнет. В итоге, в чем мать родила, забралась в кровать и укрылась тонким одеялом. Хорошо, что постель чистая. Надеюсь, клопы здесь не водятся. С этими мыслями я и погрузилась в долгожданный сон.

Максимильян

Зайдя в свою комнату, сразу скинул с себя запыленную одежду и забрался в лохань. Откинулся на бортик и прикрыл глаза.

Кажется, я перегнул с допросом Ярославы.

— Ярослава… — я перекатил ее имя на языке.

Необычное имя. И сама она необычная. Я усмехнулся. Дерзкая маленькая птичка. И этот запах, он сводил меня с ума и будоражил воображение весь наш не продолжительный путь. А что же тогда будет дальше? Как вынести завтрашний день пути, удерживая ее в своих руках и не сорваться?

В дверь постучали.

— Войдите. — отозвался я, не открывая глаз.

Дверь открылась, и послышались несмелые шаги.

— Сэр, вам нужна помощь? — раздался тоненький девичий голосок.

— Ты что-то хочешь мне предложить? — спросил я, открыв глаза и посмотрел на девушку.

У дверей стояла молоденькая девчушка. Угловатая, веснушчатая. Совсем еще ребенок!

— Может, вам нужна еще, какая-то помощь? — проговорила она, прикусив нижнюю губу.

Я тяжело вздохнул.

— Зачем тебе это? — спросил, не сводя пристального взгляда с девушки. — Ты хоть знаешь, кому предлагаешь свою… помощь? — Девушка округлила в испуге глаза, и сама как-то напряглась. — Забери и почисти мою одежду — указал рукой на ворох вещей на полу. — И еще, подбери для моей спутницы, какую-нибудь походную одежду.

Девушка опустила глаза, кивнула, собрала мою одежду и тихо удалилась. А я снова прикрыл глаза и вздохнул. Неужели, у нее такая тяжелая жизнь, что она готова предлагать себя каждому постояльцу. Надо бы потрясти этого орка!

Глава 5

Ярослава.

Меня разбудил стук в дверь. Резко сев на постели, не сразу поняла, где нахожусь, а когда осознала, упала обратно на подушку и уставилась в потолок. В голове пронеслись воспоминания минувшего дня. Не сон! Это не сон! И все происходит на самом деле! И что ждет меня дальше, не представляю. Из размышлений меня вывел повторившийся стук в дверь.

— Д…да? — отозвалась я.

Дверь открылась и в комнату вошла молоденькая девушка, держа в руках стопку какой-то одежды. Почему я не заперла дверь, и чем это могло мне грозить, старалась не думать.

— Простите, леди, мне велено вам передать. — совершенно не стесняясь, девушка подошла к моей постели и положила стопку одежды в ногах.

От такой наглости я опешила. А девушка, смерив меня злым взглядом, продолжила:

— Еще, вам велели передать, что следует спуститься в течение пятнадцати минут! — и вздернув нос удалилась.

И как это вообще называется? Когда я успела перейти дорогу человеку, которого вижу в первый раз в жизни? Ну что же, раз мистер демон ждет… Откинула одеяло и опустила ноги на холодный пол. Потянулась к изголовью, сдернула свое нижнее белье и натянула на себя. После рассмотрела принесенную девушкой одежду. Штаны из плотной ткани и рубашка с завязками на горловине. Не стала придираться и натянула на себя то, что дали. Надела сандалии и ополоснула лицо холодной водой из лохани. Что ж, мы люди не гордые, истерики закатывать не будем. Платье оставлять не хотелось, другой одежды то у меня нет, поэтому скатала его в валик и прихватила с собой, покидая комнату.

Вчера, я шла за демоном, не разглядывая окружающего меня пространства, и не заметила зеркала в конце коридора. Поэтому не преминула возможностью взглянуть на себя. Подойдя к зеркалу, замерла. Сердце пропустило удар. Нет, на меня все еще смотрела я, но и не я в то же время. Мои волосы из русых превратились в белые словно снег. Как я не обратила на это внимания еще вчера? Они ведь длинные, до далии! Глаза из карих — стали голубыми. Это все изменения, но они значительно изменили мою внешность.

— Занимаешься самолюбованием? — раздался позади хрипловатый голос демона. И по моему телу прошла дрожь.

Слишком острая реакция на этого субъекта мне не нравилась. Я повернулась к нему. И вздернула бровь, придавая своему лицу спокойное выражение.

— Не понимаю, о чем ты. — вздернула подбородок, прошла мимо демона и направилась к лестнице. В след донесся смешок. Вот ведь… Демон!

Он догнал меня, когда я уже остановилась, на середине зала не зная, куда двигаться дальше.

— Мы сейчас подкрепимся и двинемся в путь. Дорога займет почти весь день, остановок делать не будем без крайней необходимости, — сказал он, указывая на ближайший столик. — Так, что поешь, как следует. Что это? — спросил, указывая на сверток в моей руке.

— Платье. — пожала я плечами. — Не хотелось бы разбрасываться вещами, которых и так нет.

Еду принес вчерашний орк. Так же в молчании сгрузил посуду с подноса на стол и удалился. Я опустила глаза и стала изучать то, что принесли. Приятно удивилась. Ни чего сверхъестественного и не обычного. Простая яичница, вареная картошка с зеленью и какой-то морс в кувшине. Видимо еда в этом мире не сильно отличается от нашей. Я все еще не отождествляла себя с этим миром, слишком мало времени прошло. Растянула губы в грустной улыбке и принялась за еду. Ели в молчании, но я то и дело ощущала на себе изучающий взгляд демона. Это и нервировало, и одновременно будоражило. Так, стоп Ярослава, ты знакома с ним меньше суток! Не самое приятное знакомство, хоть он и не оставил на произвол судьбы, это ведь не повод… Да вообще не для чего не повод! Кыш, кыш подлые мыслишки. Тряхнула головой и подняла глаза. Мгновенно пожалела о содеянном, так как утонула в его бледно-зеленых глазах. Это продолжалось меньше минуты, но по ощущениям прошла целая вечность. В какой-то момент в его глазах полыхнул огонь, от неожиданности я моргнула и отвела взгляд в сторону. И что это вообще только, что было? Демонова магия? Что он хотел со мной сделать? Столько вопросов, кто б на них еще ответил.

Демон поднялся и коротко бросил:

— Пошли — и, не оглядываясь, покинул таверну.

Я тяжело вздохнула и последовала за ним. Поскорее бы добраться, куда мы там добираемся, и я надеюсь никогда его не встречать. А Надежда как говорится — умирает последней!

Максимильян

Я вылетел из постоялого двора как пробка из бутылки. Ее близость и запах не давали мне покоя. Зачем я вообще поймал ее взгляд? Чем я руководствовался? Какое-то помутнение не иначе! Вдохнул свежий воздух и направился к лошади. Она стояла уже оседланная и с припасами воды и еды в седельных сумках. Ярослава вышла вслед за мной и неуверенно подошла. Забрал у нее сверток и уложил в седельную сумку. Запрыгнул в седло и протянул ей руку. Все повторилось, как и вчера. Усадил ее перед собой и не смог удержаться, жадно вдохнул ее запах. Девушка в моих объятьях напряглась.

— Тебе никогда не говорили, что у тебя очень соблазнительный запах? — проговорил я ей на ушко охрипшим голосом.

— У…У нас не принято нюхать людей! — не менее хриплым, но сильно возмущенным голосом проговорила она.

Я улыбнулся и пустил лошадь в галоп. Это будет очень интересная поездка!

* * *

Ярослава

Это была самая ужасная поездка в моей жизни! У меня болело все тело! От близости демона напряжение не отпускало меня всю дорогу. Не могу сказать, что было неприятно находиться в крепких мужских руках и чувствовать себя защищенной. Но в то же время меня пугали эти ощущения. Вся дорога прошла в молчании. Полчаса скачки, переход через портал и снова полчаса скачки. И так раз за разом. Останавливались на отдых всего пару раз. Привалы проходили в молчании. Демон был напряжен и задумчив. Я его не отвлекала, закралась мысль, что он не просто так торопится, но расспрашивать не хотелось. Может, потому что я надеялась больше никогда с ним не встретиться, хотя в глубине души поселилось сожаление.

Демон остановил лошадь на холме ближе к вечеру. Спрыгнул на землю и потянул меня за собой.

— Пойдем, покажу тебе красивый вид. — Сказал он, взяв меня за руку, потянул за собой.

Моя ладошка утонула в его большой и теплой руке. Я не сопротивлялась. Возможно, по тому, что я устала или по тому, что это было очень приятно. Нет, определенно я просто устала! И ни как иначе!

Меня подвели к краю холма, и я не смогла удержать вздох изумления.

— Это Бомхан — столица империи Сантара. — тихо произнесли у меня над ухом.

Я оглянулась на демона и почти уткнулась лицом ему в грудь. Когда он отпустил мою руку и встал позади меня, я не заметила. Он придержал меня за плечи и с сожалением, промелькнувшем на его лице отпустил. А я, ощутив жар на своем лице, быстро отвернулась и впилась взглядом в потрясающий вид.

Моим глазам предстал средневековый красочный, утопающий в зелени с каналами и каменными мостами город. В центре возвышался замок — дворец. Монументальный и величественный. Чем-то напоминал замок самой известной киностудии нашего мира.

— С этого холма не видно, но за городом начинается океан восточных ветров. — сказал демон, все так же стоя за моей спиной. — Пойдем, осталось мало времени.

Я обернулась к нему и спросила:

— Мало времени до чего?

— Ты должна успеть попасть в бюро поддержки иномирян.

— У вас и такое есть? — опешила я.

Он рассмеялся. Взял меня за руку и повел обратно к лошади.

— Ну конечно есть, — начал пояснять он. — Спроси себя, что бы ты делала без денег, еды и крова?

Ну да, резонный аргумент. Если бы не демон я бы так и бродила по полям, а дальше… даже представлять не хочется.

— В моем мире тоже есть всякого рода социальная помощь для граждан. — сказала я.

— Тот мир больше не твой. И чем раньше ты это поймешь, тем легче тебе будет освоиться здесь. — немного грубо ответил он. Потом вздохнул и более мягко продолжил. — В бюро тебе выдадут необходимую сумму денег, чтобы прожить месяц, помогут найти жилье и устроиться на работу. Если, конечно, ты не хочешь найти себе богатого мужа. — пожал плечами и усмехнулся.

— А что, не плохая идея! — деланно равнодушно отозвалась я. А в его глазах полыхнуло пламя.

Демон посадил меня в седло, запрыгнул следом и открыл портал.

— Смотри не продешеви. — прошептал мне на ухо и послал лошадь в переход.

К слову, ни за какой замуж я не собираюсь. Неужели я похожа на особу охочую до чужого состояния?

Мы вышли у самых ворот города. Нас встречало два стражника в кожаных доспехах с мечами на поясе. Они поприветствовали нас кулаком к сердцу и склонив голову. Я оглянулась на демона и выгнула вопросительно бровь. А он прикрыл глаза на секунду и скомандовал:

— Вольно!

Стражники расслабились, посторонились, и мы двинулись в город.

Внутри город был так же прекрасен, как и с холма. Мощеные улицы, фахверковые дома, Кованные и деревянные вывески. Я как будто оказалась в средневековой Европе. Глаза разбегались, не зная за что зацепиться. Я взглянула на прохожих, с облегчением заметив, что женщины не носят тяжелые и пышные платья с кринолином и корсетами. Платья, юбки, блузки, шляпки. Все простое и удобное. Мужчины в основном были одеты в костюмы, похожие на классические костюмы моего мира. Я пришла к выводу, что миры не так уж сильно и различаются. Если, конечно, смотреть поверхностно.

— Это нижние районы города, — заговорил демон, — Здесь располагаются лавки, рынки и живет бедная часть населения, так сказать. У нас, конечно, не угнетают бедных, но классовое неравенство есть классовое неравенство.

Я кивнула.

— Я думаю, это неизменно во всех мирах. — пожала плечами.

— Дальше идет главная городская площадь: там располагаются главные ведомственные структуры, театры, парковая зона. А на самой площади — часто проводят всякого рода развлечения для детей. — когда демон говорил, я чувствовала, что он улыбается и сама не смогла удержаться от улыбки. — Ближе к дворцу: перед ним и за ним располагаются резиденции знатных родов. А за ними набережная, порт и судоходные верфи.

За рассказом о городе, не заметила, как мы остановились у трехэтажного здания с кованой табличкой «Бюро помощи». Уже даже не удивляюсь, что понимаю письменность, раз уж я понимаю речь. Хоть учить ничего не нужно и то радует. Демон спрыгнул с коня и спустил меня, подержал немного в своих объятьях и отпустил, отступив на шаг.

— Тебе, нужно подняться на второй этаж. Там только одна дверь, так что не заблудишься. — проговорил он, доставая мой сверток из седельной сумки и протягивая мне.

Я ухватилась за то, что называлось платьем, и потянула на себя. И выгнула вопросительно бровь, когда этот демон не отпустил другой конец. Наглая улыбка расплылась по его лицу, и он подался немного вперед со словами:

— Мы еще обязательно встретимся, Ярослава — не просто произнес, а будто самое вкусное лакомство прокатил мое имя на языке.

От этого мое тело бросило в жар, и я резко дернула сверток, на себя вырывая его из рук нахала, хотя он его уже и не держал. А нахал рассмеялся, подмигнул мне и, запрыгнув на лошадь, ускакал в закат. Мои щеки полыхали, толи от злости, толи от подлого возбуждения. И одолеваемая противоречивыми мыслями, толкнула входную дверь, и вошла в здание.

Внутри было сумрачно и тихо. У меня закралась мысль, что меня привезли слишком поздно и в здании уже никого нет. Я медленно двинулась в верх по лестнице, держась рукой за стену. Дойдя до двери, увидела льющийся из-под нее свет и с облегчением выдохнув постучалась. Внутри что-то грохнуло и с резким рывком дверь распахнулась.

На пороге стояла полноватая, растрепанная и сильно не довольная женщина. Но увидев меня, ее лицо преобразилось, стирая след недовольства добродушной улыбкой.

— Ох! Проходи дорогая! — спохватилась та, пропуская меня в помещение. — Присаживайся… — она оглянулась вокруг себя, не находя свободного для сидения места, так как все помещение было завалено: бумагами, статуэтками и много чем еще мне не понятным.

Я же, немного растерялась. В первый раз видела такое большое скопление хлама на квадратный метр.

— Ах! Вот же, — она улыбнулась, обнаружив стул и убирая с него большое количество папок. — Присаживайся сюда.

Я улыбнулась и с опаской прошла мимо содержимого в помещении и присела на стул.

— Меня зовут миссис Кендра Полкис. — представилась женщина. — Ой, не обращай на этот хлам внимание. — махнула она рукой заметив, как я в недоумении оглядываюсь по сторонам. — Это "Добро" принадлежало моей предшественнице. Пусть Богиня проводит ее в последний путь! — она замолчала, прикрывая глаза. Потом шумно выдохнула, улыбнулась и продолжила. — Так, о чем это мы? Ах, да. — она щелкнула пальцами и у нее в руке материализовалась синяя папка. — И так, дорогая, назови свое имя, имя рода, из какого мира и чем занималась.

Я растерялась. Имя рода… Это фамилия по-нашему?

— Ярослава… — неуверенно начала я — Ярослава Родионова — женщина кивнула с добродушной улыбкой, а я продолжила. — Мир — Земля…

— Знавала я человека с Земли — задумчиво проговорила она — Странный был тип. Все время ходил с сумасшедшим взглядом и выдавал не связные речи. Сейчас, на сколько я знаю, находится в лекарском отделении умалишенных.

Не найдя, что на это ответить и как прокомментировать свалившуюся на меня информацию, просто продолжила:

— В своем мире, я была… — задумалась, подбирая правильное слово — Танцовщицей. Выступала на большой сцене. У вас, это наверно называется королевский театр.

— Имперский, дорогая. У нас говорят — «Главный Имперский театр» — поправила она меня. И я кивнула на ее утверждение. А женщина продолжила задумчиво — Не думаю, что в театре найдется свободное место. Это такой змеиный рассадник, скажу я тебе!

Я лишь ухмыльнулась на это. Помнится в начале моей карьеры на большой сцене, происходило много неприятных инцидентов. Рвали костюмы, подсыпали стекло в пуанты. Один раз, приму сбила машина, а ее место заняла ее главная конкурентка. Но никто, не смог доказать ее причастность к этому преступлению.

— Значит так, как новой иномирной жительнице империи Сантара, тебе полагается тысяча гилад. Это, очень внушительная сумма. Тебе этого должно хватить на снятие жилья и всего не обходимого для жизни в столице. Я выдам тебе список адресов жилья, лавок, таверн и тому, кому требуются работники. Так… что еще? — задумалась она. А у меня от переизбытка информации опухла голова. — Ах, да! Еще ты должна сказать какая у тебя магия.

— М…магия? — Я округлила глаза от изумления. — У меня нет никакой магии, если только не считать тот факт, что у меня изменились цвет волос и глаз.

— Магия есть у всех в нашем мире, деточка! — она задумчиво оглядела меня. — Видимо просто еще не время для ее проявления. Ну, что же, вот и все. Вот тебе кошель и список — на моих коленях из ниоткуда появилось упомянутое. — И да… — она оглядела меня задумчиво, потом кивнула своим мыслям и в ее руке появилась небольшая холщевая сумка. — Я думаю тебе это пригодится. — Протянула мне сумку женщина с мягкой улыбкой.

Я неуверенно протянула руку и взяла предлагаемое из ее рук. Сложила свои пожитки в сумку и поднялась на ноги со словами:

— Спасибо… Спасибо вам большое за помощь. — проговорила я.

— Ой, да какая это помощь! — махнула она рукой — Ты, сейчас выйдя из здания поверни направо и пройди квартал до дома с вывеской «Приют Розы», там ты сможешь снять не дорогое жилье и обдумать, чем заниматься дальше. — и она мне подмигнула.

Я улыбнулась, кивнула и попрощавшись покинула захламленную комнату.

На город уже опустились сумерки. Выйдя из здания, я вдохнула прохладный воздух и на секунду прикрыла глаза. Я в другом мире! Должна найти свое место и приспособиться к магии, к новым для меня реалиям и законам, и просто… Жить! Открыла глаза и посмотрела на фонарный столб — кованое основание с прозрачной чашей, внутри этой чаши находился какой-то кристалл. Он светился мягким желтоватым светом.

Завораживающе!

Я улыбнулась и пошла… налево. Ноги сами понесли меня в этом направлении. За здание бюро, в темный не освещенный переулок, и дальше по каменному мосту через канал.

Моим глазам предстала парковая зона: с раскидистыми деревьями и кованными скамейками.

Зачем я сюда пришла?

В задумчивости я углубилась вглубь парка и остановилась у не большого фонтана с изображением лошади, вставшей на дыбы. Огляделась по сторонам. На периферии зрения уловила тень и обернулась в том направлении.

По неосвещенной аллеи удалялась высокая фигура, с длинными, словно снег волосами. Вроде и ничего не обычного, но все же, какое-то странное беспокойство зародилось в моей душе. Прямо как тогда, в моем мире, с похищением ребенка. И я ужаснулась от таких выводов. Неужели, это и есть моя магия? А если это она? Тогда, что я должна сделать сейчас? Пойти за мужчиной или… Но ноги понесли меня совершенно в противоположную сторону от удаляющегося мужчины, и пройдя несколько метров, я свернула к большому скоплению деревьев. И замерла, не зная, что делать дальше.

Под одним из деревьев лежала неподвижная фигура. Я сделала пару не уверенных шагов вперед, а потом сорвалась с места и подбежала к человеку. Глядя на длинные уши, пришла к выводу, что это эльф. Очень красивый и очень… Мертвый! Я огляделась по сторонам. Что делать? Куда идти? К кому обратиться? Я выбежала на дорогу и угодила в объятья коренастого мужчины в форме, смутно похожей на форму блюстителей закона. И не успела сказать ни слова, как оказалась в коконе из светящейся сети.

— Погодите! — воскликнула я.

— Молчать! — прикрикнули на меня. — Ну, что девочка? Отпираться бессмысленно! — с ехидцей в голосе проговорил этот полицейский и дунул мне каким-то порошком в лицо. Уже сквозь уплывающее сознание я расслышала слова:

— Забираем ее, нужно закрыть это дело побыстрее, иначе знатный раздуется скандал.

Глава 6

Максимильян

Я подъехал к центральным воротам императорского дворца и спешился. Мне на встречу выбежало с десяток гвардейцев и выстроились в шеренгу в приветственным поклоне. Квир раздери… Как же меня это утомляет! Кинул поводья одному из вояк и прошел через ворота.

— Рад приветствовать вас сэр. — чинно проговорил дворецкий Дивар в приветствии. — Император сейчас находится в своем кабинете. Прикажите, подать ужин?

Я оглядел дворецкого хмурым взглядом и кивнув проговорил:

— Еще не помешает, чего-то по горячее. И прикажи, что бы никто нас не беспокоил.

— Как прикажите, ваше… — начал дворецкий, но от моего взгляда моментально исправился — Сэр. — и с поклоном удалился.

А я не стал терять время на ходьбу, просто открыл портал и переместился в кабинет императора Сантарской империи Дариуса Варлома Сантора. Он стоял лицом к окну держа руки в карманах брюк.

— Только ты можешь себе позволить, нарушать все гласные и негласные правила поведения по отношению к монаршей особе. — не оборачиваясь на мое появление, скучающим тоном проговорил император.

— И это, говорит мне монаршая особа, которая сама не гнушается нарушать правила! — усмехнувшись сказал я и упал в кресло в зоне отдыха.

В дверь постучали.

— Войдите! — повелительно сказал император, все так же не отрываясь от окна.

Дверь открылась, и в помещение вошел дворецкий, держа в руках поднос с едой. Пока он расставлял содержимое на столике, мы не проронили ни слова. И как только дворецкий, чинно прошествовав удалился, я решил нарушить молчание.

— Я думаю ты уже слышал про казначея. — заговорил я, разглядывая содержимое тарелок.

Послышался тяжелый вздох, и я поднял глаза на Дариуса. Он оторвался-таки от окна и подойдя ко мне присел в соседнее кресло. Потянулся за бутылкой гномьей настойки и разлил по бокалам.

Похоже дворецкий принял слишком близко к сердцу просьбу, о чем ни будь по горячее!

Я принял бокал из его рук и отпив содержимое откинулся на спинку кресла.

— Как я понимаю, именно ты занимаешься этим делом? — спросил Дариус отпивая из своего бокала.

Я кивнул. И продолжил:

— Марк сейчас там, выясняет что делал Грендаль Бродж в этом захолустье. А я примчался поговорить с тобой и заглянуть в имперский архив.

Дариус выгнул бровь и ухмыльнулся.

— Право же, столько чести от самого…

Я зашипел от злости и досады выпуская клыки. А Дариус нисколько не впечатлившись продолжил:

— Я не понимаю, почему ты так не любишь свой титул?

— Мне этот титул без надобности. Вообще не понимаю, зачем его сохранять, если уже много сотен лет не имеешь никакого отношения к власти. — проговорил, прикрывая глаза.

— Твой дед отказался от власти самолично и добровольно, передавая скипетр власти другой династии. Но ты и твой брат, на всегда останетесь — принцами. Хотя мне очень интересно по какой причине император Мальюсильян Шориард Сантриин отказался от власти и лишил притязаний на престол своих потомков!

Я хмыкнул.

— Поговаривали: ему приснился сон, что, если наша династия продолжит властвовать — на империю обрушатся страшные беды! — проговорил и принялся поглощать содержимое тарелок.

— И так, что же на самом деле приключилось в Анкаре? — спросил Дариус подождав пока я не отложил приборы и не отодвинул от себя остатки еды.

— Помнишь, дело восьмидесятилетней давности о смерти нескольких студентов на практике?

Дариус выдохнул сквозь сжатые зубы и постучал пальцами по подлокотнику кресла. Я не мешал ему принимать действительность такой какая она есть.

— И что ты по этому поводу думаешь? — спросил он спустя пару минут молчания.

— Думаю? — я приподнял вопросительно бровь — Думаю, что я жить буду в архиве, пока не изучу все что возможно и невозможно по делу восьмидесятилетней давности! — я даже руками всплеснул от возмущения.

— Ну, ну — поднял руки, в успокаивающем жесте Дариус. — Успокойся! Я выделю тебе парочку своих ребят.

Я выдохнул и залпом осушил остатки гномьей настойки. Дариус понимающе хмыкнул и налил мне вторую порцию. Я осушил вторую и ее, отставил бокал на столик и отвернувшись от друга в задумчивости.

Как разобраться в деле, которое не смогли раскрыть самые лучшие ищейки и дознаватели? При этом двое из них лишились рассудка. Придется начинать все с самого начала. Эх, спать мне теперь долго не придется!

Я так глубоко погрузился в свои размышления, что даже не заметил, как в кабинете прибавилось народа и шло какое-то бурное обсуждение. А очнулся, когда Дариус подошел ко мне и положил свою руку на мое плече. Как сквозь толщу воды я услышал его слова.

— Макс, ты слышишь, что я тебе втолковываю уже десять минут?

Я не понимающе похлопал глазами и нахмурив брови, перевел свое внимание на двух человек стоявших вытянувшись по струнке и ожидавших приказаний. Вояки были коренастыми и в хорошей физической форме, их различал только цвет волос. Один рыжий, а второй черноволосый. Я раздул ноздри и принюхался к их запаху. Человек и полу демон. После, снова сфокусировал свое внимание на императоре и откашлявшись, произнес невозмутимо:

— Буду не против, если ты повторишь.

Император хмыкнул, а кто-то из вояк поперхнулся. Да, не все в курсе наших с императором отношений. Субординации тут днем с огнем не сыщешь.

Помнится, наше знакомство произошло на первом курсе в военно-магической академии. Мы тогда были совсем юнцами и напыщенными идиотами. Он наследный принц империи, я принц в отставке, так сказать. И вот мы, два идиота, решили померяться чей огонь сильнее: его в поддержке с магией ветра, или мой — истинное пламя К’хаур. Пламя жизни матери всех демонов. Я думаю, всем ясно кто сильнее. Но все же, Дариус будучи на сто лет меня младше, не хотел сдаваться и боролся как отчаянный Биорк в период брачного гона. Нас решили разнять, когда на Дариусе сгорело все, что могло сгореть. Наказали нас на целый год, даже еще не успев зачислить в академию. Мы находились в зоне отчуждения: жили в отдельно стоявшем домике, находившемся на отшибе территории академии, ели — то, что сами поймаем и приготовим, стирали и убирали тоже сами. Надо ли говорить, что к концу первого года обучения, мы не захотели переселяться в общие комнаты на четверых человек. Мы вообще сплотились на столько, что были как братья близнецы — на столько чувствовали и понимали друг друга.

И вот эти вояки, сейчас стоят и наблюдают совершенно непозволительное отношение к своему правителю.

— Я говорю, эти двое, теперь переходят под твое командование. Распоряжайся их силами как тебе угодно. — сжалившись надо мной, повторил Дариус.

Кивнул и вновь перевел взгляд на вояк. Оглядел их уже более оценивающе.

— Имена и направленность магии! — Скомандовал я

— Митч, сэр. — отрапортовал тот, что был рыжим — Стихия земли, сэр.

Я перевел свой пристальный взгляд на полу демона и заметил, как тот поежился от моего взгляда. Да, так действует исконно чистокровная демоническая сила.

— Толар, сэр. — парень взял себя в руки и продолжил — Некромант.

— Земля и некромантия значит. — Я посмотрел на Дариуса. Тот уже успел устроиться в кресле и лениво попивал алкоголь. — Это ты хорошо придумал. Только вот… Некромантия не помогает. Казначея поднять не удалось.

— Отправляйтесь в имперский архив и найдите дело восьмидесятилетней давности под грифом особо секретно и принесите все это добро в мой кабинет. — отдал приказ воякам Дариус.

— Так точно Ваше Императорское Величество! — проорали, эти двое.

А Дариус сидел с такой величественной миной, что мне аж захотелось, снова напомнить чей огонь сильнее. А эта надменная рожа посмотрела на меня с намеком мол: “Смотри как должно себя вести в присутствии твоего повелителя!” Я не сдержался и громко расхохотался. Император остался не возмутим, а вояки застыли в напряжении и, казалось, слились с окружавшей их обстановкой.

— Выполнять! — властно махнул рукой император.

Послышался вздох облегчения и поспешно удаляющиеся шаги, открывшиеся и закрывшиеся двери. А с моего лица все не сходила улыбка, обнажившая мои клыки. И только сейчас я понял, что напряжение последних суток отступило.

— Мог бы хотя бы при моих подчиненных делать видимость субординации, я как ни как император! — деланно обиделся тот отпивая из бокала, хотя улыбка все же наползла на его лицо.

— Мог бы… — кивнул я. — Но вряд ли когда-то это случится. Но могу постараться на официальной встрече.

В этот момент в моем кармане нагрелся кристалл связи. Я достал его и активировав положил на столик. Тут же появилась проекция Марка. Выглядел он изрядно потрепанным.

— Макс… — без всяких приветствий начал брат, а потом заметил Дариуса. — Ваше Императорское Величество!

Дариус отсалютовал Марку бокалом и многозначительно покосился на меня. Я хмыкнул и закатил глаза к потолку.

Марк всегда был таким. Приверженцем правил и приличий. До тошноты правильный. Одним словом, старший брат!

— Ну, что там? Что удалось узнать? — спросил я.

— Странное дело. — начал Марк. — Броджа видели в компании с казначеем Анкара. Обычная рутина в общем. Общались они от силы час, а дальше Бродж направился в дом, стоящий на отшибе города. Говорят, там давно никто не жил, и никто не понимает, что ему там могло понадобиться. Пустырь, на котором его нашли, как раз находится за пригорком от этого дома. Там тоже не так все однозначно. Я обнюхал все пространство и ощутил странное магическое вмешательство, но не смог его квалифицировать. Такое чувство, что это вмешательство вообще не из нашего мира. Я допросил жителей — никто не чего странного и сверхъестественного не замечал, посторонние в город тоже не приезжали.

Пока Марк говорил, я все больше хмурился. И какое-то странное чувство беспокойства зародилось в душе.

Выдохнул и проговорил:

— Ладно, отдохни и завтра на рассвете тебе откроют портальный переход. Дариус распорядится.

Дариус поперхнулся настойкой, потом откашлялся и кивнул. А Марк, не прощаясь отключился. Я его в этом не винил. У всех нас намечается тяжелое время и тратить его еще и на лишние расшаркивания, к тому же в “семейном кругу” считаю излишним. Я посмотрел в сторону и постучал пальцами по подлокотнику кресла, обдумывая рассказ брата.

— Знаешь… — начал я задумчиво — По дороге в столицу, я встретил иномирянку.

— Думаешь… — проговорил задумчиво Дариус, но я не позволил ему закончить фразу.

— Я сомневаюсь, что Ярослава как-то причаста. Хоть ее появление и совпало с убийством казначея. И мы не можем быть уверенными, что таких убийств больше не было. Думаю, нужно подать запрос во все города империи, не находили ли они тела с абсолютно белыми глазами.

— Значит, Ярослава… — протянул Дариус и поиграл бровями

— Это что же, из всех моих слов, ты выделил только имя девушки? — от возмущения у меня глаза на лоб полезли, а в груди кольнуло какое-то не понятное чувство.

— А что? — пожал тот плечами — Послушал бы со стороны как ты произносишь ее имя.

— Обычно я его произношу — прорычал я

Император растянул рот в нахальной усмешке.

— Смотрите-ка еще и огрызается. Неужели? — он в наигранном ужасе округлил глаза и прикрыл ладонью рот. — Ты встретил…

Я не смог удержать свою внутреннюю сущность. Одежда затрещала по швам. Вылезли рога, крылья и хвост. На руках выступили когти. Мой огонь начал подниматься из недр.

Дариус если и испугался, вида не подал. Хотя улучшенным обонянием я уловил нотки беспокойства. Он отставил бокал на столик и поднял обе руки в успокаивающем жесте.

— Понял и принял к сведению. Ярославу, не трогаю — и ухмыльнулся

Я сорвался с места и опрокинул этого нахала вместе с креслом назад, наклонился и клацнул своими зубами у его горла. Дариус же замер и тихо проговорил.

— Все. Успокойся, больше не буду.

Я выпрямился и закрыл глаза усмиряя свой огонь и возвращая телу нормальный человеческий вид. Потом с усмешкой наблюдал за тем, как Его Императорское Величество пытается выбраться из не удобного положения. Попыхтев Дариус, перекатился через голову и поднялся изрядно всклокоченный.

— На себя бы взглянул — буркнул он.

Я опустил глаза вниз и оглядел себя. Удрученно вздохнул. Вместо одежды на мне болтались одни лохмотья. Дариус позвонил в колокольчик. Через пару мгновений в кабинет вошел важный Дивар. Будто только и ждет под дверью, когда его позовет повелитель. Дворецкий окинул нас невозмутимым взглядом и замер в ожидании приказаний.

— Принеси его… Высочеству соответствующую его статусу одежду. — нахально проговорил самоубийца.

Я отвернулся от них и отпил гномью настойку пряно из бутылки.

— Ты останешься ночевать во дворце? — спросил Дариус

— Нет. У меня дома живет очень своенравная и ревнивая леди. Если не явлюсь, боюсь даже представить, что она придумает не этот раз. — с усталым вздохом проговорил я и потер лицо рукой.

— Это да, Бааст жестокая дама. — согласно кивнул Дариус.

— Чудовище она, а не дама!

Вернулся дворецкий и принес мне классический костюм простого покроя без излишеств хотя и из дорогой ткани. Можно было бы возмутиться таким отношением к принцу, но Дивар человек здравомыслящий и прекрасно знает вое отношение к своему титулу и так же в курсе наших взаимоотношений с императором.

Принимал одежду из рук дворецкого с ухмылкой глядя на Дариуса.

— Что, еще, Ваше Величество?

Дариус махнул рукой, насуплено глядя на меня. Обиделся, что его повеление не выполнили?

Хмыкнул и поблагодарил дворецкого. После того как тот удалился, скинул с себя лохмотья и надел на себя нормальную одежду. Развернулся и проговорил:

— В общем, завтра я погружусь в изучение старого дела. — махнул рукой, открыл портал домой и не прощаясь шагнул в него. В спину мне донеслось нечто похожее на “Квирров Демон”.

Глава 7

Ярослава

Я открыла глаза лежа на холодном каменном полу лицом вниз. Тело болело как от тяжелых физических нагрузок. Со стоном перевернулась на спину и уставилась в полумрак.

Это был настоящий каменный мешок два на два и под четыре метра в высоту. Под потолком находилось маленькое окошко, через которое и проникал лунный свет. Я повернула голову и наткнулась взглядом в ухмыляющееся лицо того самого человека, который меня схватил. Смуглокожий, со светлыми волосами. Больше ни чего разглядеть не удалось. Он сидел на стуле за решетчатой дверью и попивал что-то из глиняной кружки.

Я поморщилась и попыталась хотя бы сесть, но у меня ничего не вышло. Смирившись, я так и продолжила лежать и смотреть на этого человека, не произнеся ни слова. Минуты длились, никто не хотел начинать говорить первым. На интуитивном уровне я чувствовала, что это битва воли и силы духа. Сдаваться я не хотела, хотя бы по тому, что ни в чем не виновата. Просто в очередной раз оказалась не в том месте не в то время.

Я приподняла вопросительно бровь. Сказать по правде, это единственная часть тела, которую смогла поднять. Даже удивительно как я умудрилась перевернутся. Парень на стуле заерзал. Я хмыкнула. И он не выдержал, сдался первым. Отставил свою кружку на пол, поднялся и подошел в плотную к решетке.

— Ты пока не можешь двигаться и говорить. — надменно начал он. — Так, что давай я расскажу тебе как все будет. — он осмотрел меня, ухмыльнулся и продолжил, — Ты неизвестно от куда, взявшаяся подозрительная личность. С маленьким количеством вещей для леди. При том одетая в мужскую одежду и с внушительной суммой денег. Все факты на лицо! И как только сможешь говорить, тебя допросят с особым пристрастием. Ведь ты убила сына очень высокопоставленных личностей нашей империи.

Он все говорил, а я призадумалась. Ведь и в правду. Это какой нужно быть везучей, чтобы угодить в такую ситуацию. Я только попала в этот мир, естественно у меня ни чего нет. Мужскую одежду мне дали для удобства длительного путешествия верхом, деньги выдали в службе социальной помощи. На место преступления меня привела странная магия, что уж теперь скрывать. Я смотрела на мужчину и понимала, что правда ему не нужна. Он нашел удобного преступника и сделает все, чтобы все звезды сошлись именно над моей головой. Так, за своими размышлениями я пропустила часть его монолога, да мне это было и не интересно.

— Так, что молчать долго ты не сможешь, этот человек сможет развязать тебе язык. Готовься, девочка. — закончил он свою речь и развернувшись ушел в неизвестном мне направлении.

Блин…Все же нужно было его внимательней слушать. Кто сможет развязать мне язык и какие методы он к этому приложит? Ведь под пытками человек может и мать родную продать.

* * *

В камере я провела не меньше десяти часов. За это время ко мне вернулись чувствительность и голос. И единственное что я могла сделать в сложившейся ситуации — это вернуть телу хорошую физическую форму. Я занялась разминкой и гимнастикой. Еду и воду мне не приносили и под конец я снова упала без сил на пол. Губы пересохли и живот начало сводить от голода. И вот, когда я пребывала в таком удручающем состоянии, за мной пришли.

Их было двое. Два амбала с квадратными лицами и лысыми головами. Я ощутила себя заложницей бандитов. Один отпер решетку, а второй зашел внутрь и вздернув меня как тряпичную куклу поставил на ноги.

Меня повели по длинному коридору держа под руки с обеихсторон. На их фоне я выглядела маленькой девочкой. За все время пути никто из нас не проронил ни слова. Поднявшись по лестнице, мы очутилась в ярко освещенном и большом помещении с множеством столов и большим количеством людей. На нас никто не обращал никакого внимания. Из больших окон лился яркий солнечный свет. Прикрыла глаза от такого резкого перехода от тьмы к свету. А меня уже волокли вдоль столов и людей к дальней двери помещения. И снова по лестнице вверх до дверей с табличкой “Допросные”. Один из сопровождавших меня толкнул дверь, мы зашли в коридор с шестью дверями. Меня втолкнули в третью по счету, после чего посадили и приковали к железному стулу.

Я огляделась. Справа от меня стоял столик с большим количеством пыточных инструментов. От увиденного меня бросило в холодный пот. Значит вот как они собираются добиться моего признания! Ну, что же, просто так я сдаваться не намерена.

Дверь отворилась и в комнату вошел высокий и очень худой седовласый человек, одетый во все черное. Видимо это и есть тот, кто заставит меня говорить. Он обладал отталкивающей энергетикой. Находиться с ним в одном пространстве мне было невыносимо трудно.

В молчании он присел на стул, стоявший напротив меня, и вперил в мое лицо немигающий взгляд. Я прикрыла глаза не в силах выдержать такого давления. Видимо бороться у меня не получится.

— Кто вас послал? — заговорил он глубоким грудным голосом — Из какой вы страны?

Я открыла глаза и посмотрела на сидящего. Его голос обладал какой-то магией, так как, как только он заговорил, мне сразу же захотелось признаться во всех совершенных мной грехах. Ведь у каждого человека имеются грешки, безгрешных людей просто не существует.

— Кто вас послал? Из какой вы страны? — с нажимом повторил он вопрос, пока я хлопала глазами.

— Меня никуда не посылали. — хриплым от долгого молчания голосом проговорила я.

— Из какой вы страны? Кто вас послал? — вот ведь заладил.

А давление его воли все увеличивалось и увеличивалось. В конце концов я не выдержала и решила признаться во всех своих прегрешениях.

— Знаете, когда мне было десять лет, я стащила из супермаркета шоколадку. Но во всем виновата моя подруга Машка, она вечно подбивала меня на авантюры, когда мы были маленькими. Нам тогда за это ничего не было, но мне все еще очень стыдно!

Кто-то из амбалов поперхнулся воздухом. Мужчина же сидящий напротив остался не возмутим.

— Кто вас послал? Из какой вы страны? — его невозмутимостью можно было рушить стены.

А давление все увеличивалось. Начала болеть и кружись голова.

— Россия, моя страна — выкрикнула я и давление мгновенно прекратилось.

— У нас нет такой страны! — сказал мужчина, откидываясь на спинку стула, перекрещивая руки на груди и наклонив голову набок стал изучать меня пристальней.

А я обмякла и закрыла глаза. Пульс в висках стучал, рубашка прилипла к спине от липкого пота.

— Потому что я не из вашего мира. — взяв себя в руки ответила я. — Я появилась здесь около двух суток назад.

Он кивнул на мои слова, мол продолжай.

— В город я попала только ближе к вечеру. Вернее, меня привезли и направили в службу помощи иномирян. Там мне и выдали деньги со списком мест проживания и тому подобное. А на месте преступления я оказалась случайно.

— Кто вас привез в город? — властно проговорил мужчина и давление на меня снова возросло.

Не знаю почему, но подставлять этого наглеца совершенно не хотелось. И все же, я не смогла промолчать.

— Демон — проговорила я сквозь сжатые зубы.

Мужчина напрягся и проговорил:

— Какой демон?

В этот момент в коридоре послышался какой тот шум, кто-то громко ругался и наконец дверь с грохотом отлетела в стену напротив и сквозь столб пыли я различила силуэт того самого демона. Он молча прошел внутрь помещения, окинул всех присутствующих пристальным взглядом и остановил свое внимание на мне. В его глазах полыхало пламя, а я ощутила, что мир вокруг остановился.

Максимильян

Я проснулся от того, что мое лицо кто-то облизывает. Очень шершавым и очень мокрым языком. Я поморщился и убрал от себя эту наглую морду.

— Ты с меня кожу решила содрать? — сонным голосом спросил я у чудовища.

“Муурррууу”

— Леди соскучилась? — спросил я, приподнимая бровь — Неужели, чтобы ты начала вести себя прилично, нужно уехать из дома на несколько дней?

“Мииуур”

Ответила она мне и спрыгивая с моей пастели хлестнула своим хвостом по моему лицу.

Вот ведь… Вредная леди.

* * *

Из дома я вышел в скверном расположении духа. Сегодня предстояло изучить старое дело об убийстве студентов и наметить дальнейший ход расследования.

Не изменяя себе прямо с лестницы, я открыл портал к воротам дворца, сегодня мне требовалось пройтись и подумать.

Как и вчера, меня встретил десяток гвардейцем. Коротко кивнув, я прошел на территорию дворца.

— Доброго утра, сэр! — поприветствовал меня Дивар материализовавшийся из неоткуда.

За столько лет я так и не смог раскрыть загадку его появления. Помнится, будучи в изрядном подпитии мы с Дариусом решили проверить как быстро дворецкий явится в то или иное место дворца. Перемещаясь тогда хаотичными порталами, мы вызывали Дивара, стоит ли говорить, что он являлся ровно через секунду. Всегда с невозмутимым выражением на лице.

— Его Величество ожидает вас в кабинете. Прикажите подать завтрак?

— Нет необходимости, я уже позавтракал. Хотелось бы перейти к делу незамедлительно. — ответил и пошел по аллеи к главному входу.

— Сегодня вы передвигаетесь пешком? — спросил Дивар, догнав меня в парадном холле.

— Хочу размяться и полюбоваться красотами убранства, давно здесь не был. — зачем-то разоткровенничался я.

— Что ж, сэр, желаю вам приятного любования! — с нотками иронии сказал тот и испарился, как и не бывало.

И как квир побери он это делает? Портальной магией он не ведь обладает. Так в задумчивости я пошел по коридорам дворца.

У тронного зала я заметил странное оживление. Не успев дойти до дверей как буквально в мои объять, угодила одна из леди, попытавшись упасть в обморок. На что они только не идут, чтобы захомутать высокопоставленных персон империи. И как истинный джентльмен я не мог бросить даму в беде. Подхватил ее на руки, приблизил свое лицо к ее, почти соприкасаясь губами и проговорил хрипловатым шепотом:

— Леди, что с вами? Вам плохо? Вам нужна моя помощь?

Леди тяжело задышала и приникла к моей груди еще плотнее.

— Сейчас я вам помогу. — уже нормальным голосом заговорил я и властно не повышая голоса позвал — Дивар!

И, о чудо! Секунду назад им тут даже и не пахло, а он стоит с невозмутимой миной и ждет моих приказаний.

— Леди плохо. Ей нужна помощь.

Дивар выгнул бровь. А леди напряглась в моих руках и воскликнула:

— Нет, нет. Со мной уже все хорошо, вы очень мне помогли Ваше высочество!

— Вы уверены? — с деланным беспокойством спросил я

— Да, да. Все прошло. Прошу, вы уже можете меня отпустить.

Я хмыкнул и поставил леди на ноги тут же отворачиваясь от нее.

— Что, собственно, за оживление рядом с тронным залом? — обратился я к дворецкому.

— Сегодня ночью, был найден мертвым Мираль Саар Нелори.

— Шштооо? — прошипел я — Почему не доложили?

— Не могу знать, сэр. Я не располагаю такими сведениями.

Больше не задавая никаких вопросов, я как таран пронесся сквозь толпу придворных, ворвался в тронный зал и дальше за неприметную дверь в левом углу помещения. Ворвавшись в кабинет, вперил хмурый взор на правителя. Тот сидел за своим столом и изучал какие-то бумаги.

— Почему не доложили? — без какого-либо приветствия начал я.

Дариус оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на меня.

— Успокойся! — заговорил он уставшим голосом — Я сам об этом узнал только час назад. Но подробностей не знаю. Сказали, что его нашли мертвым в парковой зоне и что преступника задержали на месте преступления. Тебе придется проверить еще и это дело. Но это чуть позже. А пока просмотри записи по делу. — он махнул рукой на пару коробок у одного из кресел. — Мои бойцы вчера рассортировали часть, там не так уж и много записей, как может показаться. В одной из коробок вообще улики.

Я хмуро кивнул и направился в указанном направлении.

Перерывал содержимое я не меньше трех часов и все что мне удалось вычленить из потока ненужной информации — это почти ни чего!

Во-первых: ректора академии подозревали из-за редкой направленности магии и потому, что на кануне практики он сильно повздорил с одним из студентов. Студент чем-то шантажировал ректора и тот в сердцах и при большом количестве свидетелей пригрозил студенту о расправе. Но доказательств применения ректором магии в отношении студентов не обнаружили.

Во-вторых: был найден след непонятной магии, предположительно иномирного происхождения. Этот след привел двух лучших ищеек к портовому складу на самой окраине доков. В последствии чего их нашли уже лишившимися рассудка.

Столько бумаг и документов, а информации в них никакой, как они вообще проводили расследование?

Так называемые улики, и уликами то не назовешь, слепок ботинка с места преступления, кристалл памяти с записью места смерти студентов. И обрывок бумаги с именем Герман.

Я откинулся в кресле и потер уставшую шею. С боку раздалось покашливание. Подняв глаза, я увидел стоявшего рядом Дивара, с подносом в руках на котором стояла кружка с горячим напитком.

— Я взял на себя смелость принести вам тонизирующий горячий чай, сэр.

Я благодарно кивнул, принимая кружку и огляделся. Дариуса в кабинете не было.

— Его Величество отбыл на собрание совета час назад.

— Хорошо. — отозвался я, отпивая напиток. — Что-то слышно по делу убитого сегодня ночью?

Дивар поморщился, но ответил:

— Я слышал, что допрос преступника назначен на два часа дня. Допрос будет вести Винсэнт Дураль.

Даже не удивился. Этот человек обладает редкой магией ментального порядка и силой голоса заставляющей людей захотеть рассказать все свои прегрешения.

Я посмотрел на часы. Допрос уже начался. Что ж, думаю мне тоже стоит заглянуть. Поднялся с кресла и направился к выходу из кабинета. Когда я уже взялся за дверную ручку меня догнали слова дворецкого.

— Говорят это женщина.

Я обернулся и посмотрел на Дивара.

— Говорят она чужеземка. Была одета в мужскую одежду, без вещей и документов. При ней был найден мешочек с внушительной суммой денег.

Я подлетел к дворецкому и нависнув над ним прорычал:

— Как она выглядела? Ты знаешшшшь?

— Вроде как цвет волос у нее, уж очень необычный для наших мест. Белый, словно снег.

Внутри меня все заклокотало. Вылетев из кабинета, пронесся через тронный зал, не обращая внимания на оклики императора. Не стал терять времени и открыл порта посреди коридора полного слуг. Зайдя в него, вышел у дверей департамента правопорядка. И стрелой помчался к допросным комнатам. Меня кто-то окликал, кто-то пытался задержать.

— Сэр, сэр. Туда нельзя, ведется допрос, просили не беспокоить. — пищал служка рядом с допросными комнатами.

Я отбросил его как куклу в соседнюю стену. Что двигало мной я не понимал. Раздул ноздри и принюхался. От третьей допросной комнаты исходили сильные эманации ментальной магии и запах зимней ягоды с примесью страха. Огонь поднялся в моей груди и не помня себя я выбил квиррову дверь ногой. Зашел внутрь и оглядел присутствующих.

Винсэнт Дураль сидел на стуле на против Ярославы в напряженной позе. За спиной девушки стояли два мордоворота из службы захвата. Они что же решили давить силой на хрупкую леди? Последней я посмотрел на Ярославу.

Пыльная и мокрая от пота одежда, волосы прилипли к взмокшему лице. Видимо она пыталась бороться с ментальной магией, но безуспешно. Я обратил внимание на ее руки и ноги, те были прикованы к железному стулу. От увиденной картины в моих глазах полыхал огонь. Я посмотрел в глаза девушки. В них отражались надежда, облегчение и стыд. Хм, интересно, за что она стыдится?

— Ваше Вы… — начал говорить соскочивший со своего места Дураль, но прицыкнул на него, не дав закончить ненавистную мне фразу.

— Как ты умудрилась, за столь короткое время вляпаться в неприятности? — с ленцой в голосе поинтересовался я у девушки.

Она шумно выдохнула и улыбнулась. Пожала плечами и ответила, придавая голосу невозмутимость.

— Просто рядом не было человека, который бы помог даме в беде.

Не смог удержаться от смешка.

— Расковать! — приказал я ни к кому конкретно не обращаясь.

— Но, сэр… — заговорил дознаватель.

Я обернулся и посмотрел на него.

— Что. Конкретно. Вас. Удивляет? — спросил его, чеканя каждое слово.

— Идет допрос преступницы!

— Вы так уверены, что это она убила сына советника императора? — спросил я, приподнимая бровь.

Дознаватель замялся.

— Я так и думал. — хмыкнул я и повторил требование. — Расковать!

Один из мордоворотов ринулся выполнять приказание.

Освободившись Ярослава неловко поднялась на ноги и сделала пару шагов в мою сторону.

— Спасибо — еле слышно прошептала она и потеряла сознание.

Я успел подхватить девушку на руки и прижать к своей груди.

— Ее вещи пришлете в мою резиденцию и что бы ни одного гилада не пропало. — сказал я не оборачиваясь.

Открыл портал домой и покинул здание имперского правопорядка с девушкой на руках.

Глава 8

Ярослава

Сознание возвращалось медленно. Я слышала приглушенные голоса, почему-то рычание и шипение. Кто-то спорил. Открывать глаза не хотелось, ведь мне было так тепло и уютно. Кто-то поднес к моим губам стакан с водой и заставил выпить. Вода оказалась отвратительной на вкус.

Меня что хотят отравить?

От этих мыслей мои глаза распахнулись сами собой.

— Вот видите, сэр. — проговорил чей-то скрипучий голос. — Я же говорил, что это снадобье поможет леди прийти в себя.

Я повернула голову и встретилась взглядом с демоном. Он стоял у дверей хмурый и недовольный.

— Спасибо, Гарден, какие-то рекомендации будут? — спросил демон, не отрывая от меня взгляд.

— Отдыхать и хорошо кушать. — отозвался по всей видимости врач. — У леди по всем признакам физическое истощение. Я бы, порекомендовал ее накормить как можно скорее.

— Я так и поступлю. Спасибо, можешь быть свободен.

Врач ушел, и мы с демоном остались на едине. Он буравил меня хмурым взглядом и молчал.

Не выдержав, я спросила:

— Как долго я была без сознания? — моим голосом можно было резать бумагу.

Я закашлялась. А демон подлетел ко мне и взяв откуда-то стакан с водой поднес его к моим губам.

— Два часа. — ответил, пока я пила воду. — Когда ты ела в последний раз? — спросил он, убирая стакан.

— Наверное, когда мы останавливались на отдых в последний раз.

— Квирровы дети! Они что, тебе даже еду в камеру не приносили?

И столько возмущения, столько экспрессии было в его голосе что мне даже стало жалко тех, на кого обратится его гнев. Хотя… Нет, не жалко! Демон выдохнул и потер переносицу.

— Я сейчас прикажу, и тебе принесут еду. Сама сможешь поесть или приказать, чтобы тебя покормили?

Еще чего! Я же не маленькая девочка, чтобы кушать с ложечки! Достала руку из-под одеяла и помахала перед лицом демона. Он хмыкнул и подойдя к двери открыл ее. Уже на пороге не оборачиваясь бросил:

— Жди. — и закрыл за собой дверь.

А я решила оглядеться. Комната была большой — размером с мою студию. Светлая и уютная. Я откинула одеяло и опешила. На мне была шелковая сорочка на тонких бретелях и… Все! Только сейчас поняла, что нижнего белья на мне нет. И кто переодел меня? Надеюсь, что это не демон! Ощутила, как от мысли о демоне лицо залила краска. Только вот явно не стыда. Отбросив эти мысли, встала на ноги и прошлась по комнате.

Мебель была простой, но изысканной, ни чего лишнего, только самое необходимое. В комнате я обнаружила две неприметных двери: одна была большой гардеробной, правда пустой. Видимо до меня здесь никто не жил. И это знание очень грело душу. А вот тому, что находилось за второй дверью я обрадовалась, как никогда! Ванная! Там была настоящая ванная! Надо сказать и не только она. Здесь вообще была вполне современная, полностью оборудованная ванная комната.

Обнаружив на полках все необходимое, я принялась крутить вентили для подачи воды. Набрав воду, я погрузилась в блаженство.

Когда я вернулась в комнату чистая и посвежевшая, меня там уже ждали: накрытый столик и молоденькая девушка. Видимо служанка.

— Леди, — раздался ее тоненький голосок — я приготовила вам одежду, — указала она рукой уже на заправленную кровать, на которой лежало красивое нежно розовое платье в пол с воздушными прозрачными рукавами.

Фасон платья более чем скромный, но отражающий достаток носителя.

— Как тебя зовут? — обратилась я с улыбкой к девушке.

— Мое имя Сальва, леди. — отозвалась та, беря в руки платье. — Господин Максимильян велел мне во всем помогать вам. И еще, велено передать, что его не будет до позднего вечера. — она подошла ко мне — Позволите помочь вам одеться и сделать прическу, леди?

Я немного растерялась.

Не будет до вечера? И что я должна здесь делать?

Сальва мою растерянность растолковала по-своему и поспешно добавила.

— Это моя прямая обязанность как личной служанки.

Поколебавшись, я кивнула. Сальва помогла мне надеть платье и сделала простую прическу — собрала волосы в воздушный пучок открывая шею и закрепила его красивыми шпильками с жемчугом. От макияжа я отказалась. После чего девушка удалилась, оставив меня на едине с принесенной едой. Напоследок попросив если, она мне понадобится позвонить в колокольчик, находившийся на столике.

Еда была легкой: бульон с кусочками мяса птицы и зеленью, овощной салат и травяной чай.

В комнате я просидела около часа. Не зная, чем себя занять решила выйти из комнаты ведь запретов никаких не было. Не было же? С опаской я выглянула за дверь. В коридоре было пусто и тихо, и осмелев я вышла из комнаты. Огляделась. Увидев лестницу, решила спуститься вниз.

На первом этаже находилась большая гостиная, совмещенная со столовой. Все было выполнено в светлых тонах. Большие панорамные окна с воздушными занавесками, из которых открывался вид на красивый сад. В части гостиной находились кожаный диван с креслами и стеклянный столик. У дальней стены — камин. Над камином висела картина. Точнее это был семейный портрет. Я решила взглянуть на него поближе.

В центре сидела статная женщина с величественным лицом. Ни дать ни взять настоящая королева! Позади нее стояли трое: два мужчины и женщина. В одном из мужчин я признала Макса. В первый раз я решилась назвать его по имени, пусть даже и про себя. А впереди женщины стояли двое маленьких детей: мальчик и девочка. Настоящая семейная идиллия!

Позади меня раздалось шипение, пробирающее до мурашек, и я, задержав дыхание медленно без резких движений развернулась. Развернулась, чтобы ужаснуться! Передо мной стояла просто гигантских размеров черная пантера с красными глазами и клыками как у саблезубых тигров.

Кошка снова зашипела и медленно с изящной грацией направилась ко мне. Я замерла в напряжении. Главное не показывать своего страха так ведь? Тем временем, она подошла ко мне и шумно втянула воздух рядом со мной. Почему она? Не знаю, но двигалась она как настоящая леди!

“Мяурррр”

И что это должно означать? Прозвучало вроде не грозно. Скорее как-то пренебрежительно что ли?

— Х…хорошая девочка — заикаясь проговорила я. — Ты же хорошая девочка?

Глаза ее блеснули.

“Мрра”

Согласилась она со мной. И как я это поняла? Да просто она кивнула! У меня вообще сложилось впечатление что она человек запертый в теле животного.

— Меня зовут Ярослава — осмелела я и напряжение в теле отступило. Просто поняла, что она не причинит мне вреда. Зла в ней я тоже не ощущала.

В ответ мне просто фыркнули.

— Не хочешь прогуляться по саду? — решила, что нужно налаживать отношения, а то неизвестно сколько я пробуду в этом доме.

Пантера осмотрела меня задумчиво. И только она собиралась что-то мне ответить, вот уже прямо пасть открыла… И тут раздалось от лестницы паническое:

— Леди!

Мы с пантерой обернулись.

У лестницы стояла дородная женщина в переднике. Она смотрела на нас с широко раскрытыми глазами и держась за сердце открывала и закрывала рот.

Мы с пантерой переглянулись.

Вот, женщина взяла себя в руки и более спокойным голосом заговорила. И тут я поняла, что окликали вовсе не меня.

— Леди Бааст! Господин не велел пугать гостью. — укорила пантеру женщину.

“Мррууффф”

И прозвучало это ну очень пренебрежительно. Мол: “Ну что за глупость?!”

После пантера обернулась ко мне и бросив короткое “Мруф” сопроводив еще и кивком головы, вальяжной походкой направилась в сторону парадных дверей. Я растянула губы в извиняющейся улыбке и поспешила в след за большой кошкой.

Максимильян

Пришлось оставить Ярославу на попечение прислуги. И надеяться, что чудовище никаким образом не навредит девушке.

Я решил первым делом осмотреть тело убитого эльфа, чтобы подтвердить свои подозрения. Интуиция кричала, что убийство казначея и убийство сына советника императора связаны. В чем я и убедился. Все те же полностью белые глаза. Придется еще расспросить Ярославу о том, как она оказалась на месте преступления. Просто не вероятное совпадение! И если рассматривать все с точки зрения этих квирровых тупиц, то она идеальный кандидат в подозреваемые. Но я точно знал одно. Ярослава к убийствам не имеет никакого отношения. Слишком светлая душа у девушки.

Отправив сообщение брату о том, что буду ждать его в кабинете Дариуса открыл портал и переместился на территорию дворца.

— Сэр!

Дивар! Ну кто бы сомневался!

— Не откажусь от позднего обеда.

— Вино? Или что-то покрепче?

Я глянул на дворецкого хмуро.

— Что-то произошло за время моего отсутствия? — спросил я дворецкого с подозрением.

— Кое-что, — ответил он уклончиво.

— И что же? — выгнул вопросительно бровь. Эта игра начала меня утомлять.

Дворецкий вздохнул.

Я напрягся. Такого поведения за ним раньше не наблюдалось.

— Во дворце сейчас находится леди Луиза.

Я прикрыл глаза и шумно выдохнул. Очень не хотелось встречаться с этой особой.

Луиза Мадор Сари — дочь главного советника императора Таира Мадор Сари. Красивая и коварная. Леди решила, что только я достоин стать ее мужем. Даже с моей матерью сговорилась как демонесса с демонессой так сказать. Собственно, по этой причине я и не навещал мать уже полгода.

— И где она находится на данный момент? — спросил я с опаской оглядываясь по сторонам.

Дивар прикрыл глаза и замер.

— Сейчас она находится в женском крыле. Так что если поторопитесь…

Я кивнул и открыл портал в кабинет Дариуса напоследок бросив дворецкому:

— Покрепче, определенно покрепче.

Выйдя из портала, наткнулся на ухмыляющегося Дариуса. Я махнул на него рукой и плюхнулся в кресло закрывая глаза. Что взять с идиота.

Дариус понял мое настроение правильно и поэтому спросил о другом.

— Ты расскажешь, почему так быстро умчался сегодня днем?

Я открыл глаза и посмотрел на него серьезным взглядом.

— Они схватили Ярославу на месте убийства Мираля Нелори.

Глаза императора полезли на лоб.

— И как она там оказалась?

— Я еще не спрашивал ее об этом. Она была слишком слаба после допроса. Собственно, туда я и сорвался. — проговорил, хмуря брови — На ее допрос отправили Винсэнта Дураля! — начал закипать я, — Эти идиоты были уверены, что это она убийца!

— Ты так уверен, что нет? — спросил с сомнением Дариус — Ведь о ней ничего не известно. Кто знает, может она уже давно находится в нашем мире и просто очень хорошая актриса.

— Ты сомневаешься во мне? — спросил с вызовом.

— Нет.

Я кивнул.

— Вот и в ней не сомневайся. Я более чем уверен, что она на такое не способна!

И тут я заметил еле заметную улыбку, скрытую за бокалом с вином.

— Ах, ты… — зарычал я.

Уже не скрываясь Дариус отставил бокал поднял в верх руки сдаваясь и рассмеялся.

— Я просто окончательно решил убедиться в своих подозрениях по поводу твоего отношения к этой девушке. — сквозь смех проговорил он.

— Нет никаких отношений! — буркнул я.

— Ну может пока… Ну хотя бы теперь, ты можешь дать полный отворот леди Луизе.

— Не говори ей о Ярославе ни слова! — я вскочил на ноги — Эта демонесса, может открыть на нее охоту. Да и сам я еще не разобрался в своих чувствах.

В дверь постучали. И по разрешению императора в кабинет вошел Дивар неся поднос с едой и бутылкой с янтарной жидкость. В след за дворецким в кабинет зашел Марк.

— Ваше Величество. — поприветствовал с поклоном императора Марк.

— Оставь это. В тесном семейном кругу, так сказать, можно отбросить весь официоз. — с улыбкой отозвался Дариус.

Марк коротко кивнул и направился к креслу. С тяжелым вздохом плюхнулся в него и вытянул ноги.

Мы с Дариусом переглянулись.

Дивар тем временем сгружал снедь на столик с невозмутимым выражением на лице.

— Что-нибудь еще? — спросил дворецкий ни к кому конкретно не обращаясь.

— Спасибо, Дивар. Мне ничего не нужно — отозвался брат.

— Можешь идти. — махнул рукой Дариус. — И так? — обратился он уже к Марку, — Есть какие-то новости?

— Есть кое-что. — отозвался Марк и сел ровнее принимая серьезный вид. — Перед самым отбытием ко мне подошел мальчишка сапожник и рассказал, что видел, как от пустыря быстрым шагом уходил высоки человек с белыми как снег волосами. Это произошло как раз перед тем, как нашли казначея.

— У нас не так уж и много жителей в империи с таким цветом волос. — произнес задумчиво Дариус.

— Хотя бы есть с чего начать. — согласился я. — Еще я думаю, что нужно навестить потерявших рассудок дознавателей. Возможно, получится что-то узнать. — сказал я и притянул к себе тарелку с большим куском запеченного мяса.

— Марк в курсе? — загадочно спросил у меня Дариус после того, как я поел.

Я закатил глаза и потянулся к бутылке с коньяком столетней выдержки. Разлил по бокалам и осушив свой за один раз налил вторую порцию. И только после этого ответил не на кого не глядя.

— Когда возвращался в столицу, встретил только появившуюся иномирянку.

Дариус издал звук похожий на смесь смеха и кашля.

— И? — отозвался Марк.

— И… ни чего. Привез ее в город.

— Ага, ты еще забыл упомянуть, что ее схватили на месте убийства Мираля Нелори. О том, что ты вытащил ее из-под носа Винсэнта Дураля. И что, по всей видимости сейчас она находится в твоей резиденции! — с ехидцей в голосе пропел Дариус.

Я лишь пожал плечами. Ну, а что я еще мог ответить? Оправдываться уж точно не собирался.

— Брат! — воскликнул Марк и прикоснулся своей рукой к моему лбу. Я непонимающе посмотрел на него. — Вроде жара не наблюдается. — проговорил задумчиво. А я услыхал смешок Дариуса, — Ты встретил девушку, которую привел в свой дом? — он прикрыл рукой рот в наигранном удивлении. — Когда ты намерен сделать ей предложение руки и сердца? — и глаза его блеснули в предвкушении.

Нет. У них точно где-то существует клуб анонимных идиотов!

— Матери на слова! — процедил я сквозь зубы.

И эти двое расхохотались в полный голос.

Глава 9

Ярослава

Это была самая странна прогулка из вех, которые у меня когда-либо были. Мы с пантерой, прогулялись в прекрасном саду с фруктовыми деревьями. Правда, фрукты были какие-то странные — вроде и яблоко, а на вкус как банан. Эх, мне еще привыкать и привыкать.

Сперва я немного опасалась эту большую кошку. Не получалось смотреть в эти красные глаза без дрожи, но урчание, исходившее от нее, навивало успокоение и вскоре я совсем расслабилась и не заостряла внимание на ее глазах.

Мы гуляли по окрестностям резиденции несколько часов, пока нас не нашла Сальва.

— Леди, ужин накроют в столовой через тридцать минут. — сказала она. — Не желаете переодеться?

Я оглядела себя. Платье было в превосходном состоянии. Совершенно не понимала этих светских правил переодеваться по нескольку раз в ден. Я еще могу понять, если бы отправились в ресторан или на какое-то мероприятие.

— Это обязательно? — спросила я у Сальвы.

Девушка замялась. Я ее даже понимала в какой-то степени. Мы из разных миров и даже можно сказать из разных эпох. Хотя и здесь встречаются какие-то современные вещи — к примеру тот же водопровод.

— Я думаю, вы можете остаться и в этом платье. — все же ответила она и с поклоном удалилась.

Я посмотрела на большую кошку. Она сидела, обвив свои лапы хвостом и смотрела в сторону виднеющегося дворца. Казалось, что она хмурится.

— Что-то случилось? — спросила я.

Пантера неопределенно махнула кончиком хвоста и встряхнувшись встала.

“Мррау”

Сказала она и пошла в сторону парадного входа.

Я бросила хмурый взгляд на дворец и поспешила в след за пантерой.

* * *

Ужин прошел в тишине. Я сидела за столом в полном одиночестве, если, конечно, не считать большую кошку, которая улеглась у меня в ногах и периодически навостряла уши в сторону входа.

Ждет хозяина?

Я тоже решила его дождаться. Мне хотелось выяснить, зачем он притащил меня в свой дом. Конечно, я благодарна ему за помощь. Опять! Но все же…

Я взяла бокал вина и направилась к камину. Села в кресло и уставилась на пламя погружаясь в свои мысли.

Не знаю сколько я так просидела и на сколько глубоко была погружена в свои мысли. Потому как вздрогнула заметив, что соседнее кресло уже не свободно.

Он сидел, подперев одной рукой голову и не отрываясь смотрел на меня немигающим взглядом.

— Я не хотел пугать тебя. — заговорил он хрипловатым голосом. — Ты была настолько погружена в себя, что даже не заметила, как я сел рядом.

— Ты принес меня в свой дом и оставил, не сказав ни чего. Не подумай, что я не благодарна тебе за вызволение из застенков…

Он поднял руку останавливая меня.

— Можешь просто сказать спасибо и на этом остановиться! — с усмешкой сказал он.

Я покраснела.

— Спасибо. — посмотрев на пустой бокал в своей руке проговорила я. — И все же, — я подняла на него глаза. — Почему ты принес меня в свой дом?

Он пожал плечами и подался вперед.

— Не мог же я бросить даму в беде.

После он сел равнее и закинул ногу на ногу.

— Но поговорим о том, как ты оказалась на месте убийства.

Я выдохнула и отвернулась к камину.

— Я не знаю, как это объяснить.

— Не переживай. — мягким голосом проговорил он. — Просто начни с начала. — даже не глядя на него я почувствовала, как он улыбается.

И я рассказала ему все, что произошло с момента его ухода и до того, как он явился на допрос. После рассказа повисла гнетущая тишина. Не выдержав, я посмотрела на демона. Он сидел о чем-то сосредоточено, размышляя глядя куда-то в сторону.

— А кто ты? — решилась задать вопрос.

Только вот, почему я не спросила этого раньше ума не приложу.

Он резко повернулся ко мне и усмехнулся. Мне показалось даже какая-то грусть промелькнула в его глазах.

— Я имперский дознаватель. — ответил он, — Собственно, я как раз занимаюсь убийством этого эльфа и не только его. — и тут же перевел тему от себя ко мне. — Значит ты говоришь, что тебя что-то заставляло идти в том направлении?

Я кивнула. — От здания помощи иномирцев и до парковой зоны примерно пятнадцать минут прогулочным шагом. — задумчиво начал он озвучивать свои мысли. Я не мешала. — У фонтана ты простояла пару минут, после чего заметила высокого мужчину с длинными белыми волосами. Хм… Пока не могу понять какая магия тебе досталась, но думаю, что ты почувствовала момент, когда на эльфа напали или вообще момент его смерти. — после чего замолчал на пару минут и кивнув в итоге своим мыслям озвучил свой вердикт. — Завтра я отведу тебя во дворец для определения твоей магии! — с улыбкой хлопнул в ладоши и поднялся с кресла. — Спокойной ночи, Ярослава! — как-то очень интимно проговорил он и насвистывая себе под нос ушел, оставив меня одну. Я смотрела большими круглыми глазами в спину демона и не знала, как реагировать на то, что сейчас произошло. И как это понимать? Что это вообще сейчас только что было? Он что действительно хочет отвести меня во дворец? Да кто он черт возьми вообще такой?

* * *

Меня разбудил стук в дверь и несмелое:

— Леди, пора вставать. Можно мне войти?

— Да, заходи. — отозвалась я и откинув одеяло встала с кровати.

Сальва открыла дверь и зашла в комнату держа в руках одежду и обувь.

— Я помогу вам собраться, леди. Господин ожидает вас на завтрак.

Я нахмурилась, вспомнив вечерний разговор и кивнув отправилась в ванную приводить себя в порядок.

Сальва помогла мне одеться в белую блузку и длинную юбку солнце синего цвета, на ноги мне предоставили надеть босоножки с большим количеством ремешков, после горничная расчесала и уложила мои волосы в простую прическу.

Я осмотрела себя в зеркале.

Просто, но элегантно.

Удовлетворенно кивнув, я покинула комнату и спустилась в столовую.

Демон стоял у большого окна и смотрел в даль держа руки в карманах, а пантера сидела рядом с ним что-то урча.

— Доброе утро. — поприветствовала их я подходя ближе.

— Здравствуй. — отозвался демон, разворачиваясь ко мне. — Хорошо выглядишь — с улыбкой сказал он.

Я не смело улыбнулась в ответ и перевела взгляд на пантеру, которая уже подошла ко мне и нацелила на меня выжидательный взгляд.

— Доброе утро, леди. — улыбнулась я и протянула к ней руку.

Она удовлетворенно фыркнула и уткнулась носом в мою ладонь.

— Вижу вы уже познакомились. — задумчиво проговорил демон. — Что же, очень хорошо. Ее зовут Бааст. А теперь прошу к столу. Завтракаем и отправляемся во дворец. У нас сегодня много дел.

Я кивнул и потрепав большую кошку села за стол.

После завтрака демон поднялся и предложил мне руку.

— Пойдем, я познакомлю тебя с императором.

— Это обязательно? — удивилась я — Ну, то есть, с чего вдруг такая честь?

— А почему нет? — улыбнулся он. — К тому же, камень определения магии находится во дворце. А император должен знать всех, кто находится в его доме. Не бойся, я никому не позволю причинить тебе вред.

Я вздохнула и вложила свою руку в его. Он помог мне подняться и не отпуская моей руки вывел из дома. Открыл портал и потянул меня в эту черную дыру. Признаться я все еще не привыкла к таким переходам. И поежившись я шагнула в след за демоном.

Мы вышли в большом зеленом парке. И я замерла. Перед глазами возник дворец! В близи он выглядел еще величественнее. Он и правда очень походил на замок мультяшной принцессы. Ну в данном случае в нем живет император. Но это не отменяло того ощущения, что я очутилась в настоящей сказке!

— Сэр!

Перед нами буквально из воздуха возник мужчина во фраке с безэмоциональным выражением на лице. От неожиданности я вздрогнула.

— Леди! — он перевел взгляд с демона на меня.

— Доброе утро, Дивар! — поприветствовал мужчину демон, после чего обратился ко мне. — Ярослава, познакомься, это — Дивар, дворецкий Его Императорского Величества Дариуса Варлома Сантора. — важно представил он.

— Хм… — отозвался дворецкий и перевел взгляд на наши сцепленные руки.

Я смутилась и попыталась выдернуть свою руку из руки демона. Но кто бы мне позволил! Этот наглец еще и большим пальцем ее погладил. Я ощутила, как кровь приливает к моим щекам.

— Дивар, а это — Ярослава. Новая жительница нашего мира.

— Очень рад, леди Ярослава. — с поклоном отозвался дворецкий. На его лице невозможно было прочитать никакие эмоции. — Сэр! — обратился он к демону выпрямляясь. — Не думаю, что вы выбрали удачное время для визита.

— Что-то случилось? — спросил демон напрягшись. Даже мою руку сильнее стиснул.

— Леди Луиза… Вышла на охоту.

Демон шумно выдохнул. А я совсем не улавливала суть их разговора.

— Нельзя ее как-то отвлечь? — спросил демон. — Нам нужно попасть в комнату с определителем магии. Ты же знаешь, что в эту часть дворца нельзя переместиться порталом.

Дворецкий прикрыл глаза и замер на несколько минут.

— Почему туда нельзя переместиться порталом? — шепнула я, приблизившись к демону.

Демон повернулся и притянув меня к себе обхватил за талию. Его лицо оказалось слишком близко от моего. Глаза полыхали огнем, а губы почти соприкасались с моими.

По телу прошла дрожь, я затаила дыхание борясь с противоречивыми мыслями.

Что он делает? Зачем? И что будет после того, как он это сделает? Хочу ли я, чтобы он это сделал?

Черт! В моей душе бушевала буря.

— В ту часть дворца нельзя телепортироваться, потому что там находится сокровищница и много чего еще очень секретного и интересного. — прошептал он мне в губы и…

— Кхе, кхе…

Все! Очарование прошло, я дернулась, а на лице демона заиграли желваки. Но вот он делает невозмутимое лицо, отстраняется от меня и переводит взгляд на дворецкого.

— Могу посоветовать вам переместиться в кабинет Его Величества. — проговорил дворецкий с невозмутимостью удава.

Что? Зачем это? На что это он напекает?

Пока я боролась со своей бурной фантазией, дворецкий продолжил.

— Пока вы будете находиться там, я намекну леди Луизе, что выдел вас у озера.

— Хм… — задумался демон, а потом кивнул. — Хорошо, так и поступим. Как только она покинет пределы дворца, ты мне сообщишь.

Дворецкий кивнул, а демон открыл портал и утянул меня за собой.

Максимильян

Ох уж этот Дивар. Как же не вовремя решил подать голос! Ярослава была в моих объятьях. Уже почти была готова сдаться на милость победителя! Она еще не осознает, но уже принадлежит мне. И я никому не позволю отнять ее у меня. Даже ей самой! И еще эта леди Луиза! Неугомонная демоница! Она просто так не отступит!

Нельзя чтобы леди встретились, иначе будет беда. И от осознания этого в моей душе зарождался страх за Ярославу.

Квир! Как же все не вовремя!

Открыл портал и утянул за собой девушку.

Мы вышли в кабинете Дариуса. Он сидел за своим столом и читал какие-то документы. Услышав наш приход, Дариус оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на нас.

Эмоции на его лице сменяли одна другую, когда его взгляд был обращен на Ярославу. От задумчивости к осознанию кого я привел. И тогда его губ коснулась нахальная улыбка, когда он перевел свой взгляд на меня.

— Ярослава, познакомься с Дариусом, правителем империи Сантара. — представил я его девушке. — Дариус! Это Ярослава. — закончил я сухо.

— При… Приятно познакомиться Ваше Величество. — пролепетала девушка.

Дариус же расплылся в улыбке.

— А мне то, как приятно познакомиться с вами, леди Ярослава! — ответил он, поднимаясь из-за стола и подходя к девушке.

Взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону ладони, при этом смотря ей в глаза.

Вот же Квирров наглец! Стоит ли говорить, что в этот момент я готов был убивать!

Из моей груди вырвался рык. Ярослава вздрогнула, а Дариус отпустив девушку перевел на меня насмешливый взгляд.

Ярослава

Стоит ли говорить, что я ощущала себя очень странно и не уютно в присутствии этих двух мужчин?!

Признаться, император совсем не походил на императора. И одет был совсем не как император. Хотя я и не знаю как должны выглядеть императоры, но точно не так!

На нем были брюки черного цвета свободного покроя и белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. На ногах тряпичные мокасины. Светло-русые волосы находились в полнейшем беспорядке. Но он был чертовски красив. Хотя на мой вкус слишком смазливый.

Перевела взгляд на демона и сердце пропустило удар, когда я встретила его взгляд.

Так на меня еще никто и никогда не смотрел! Словно для него больше никто не существует! Но разве такое вообще возможно, учитывая тот факт, что мы знакомы несколько дней?

— Хм… — произнес император. — Удивительно!

Я потупила взгляд, а демон спросил:

— Что тебя так удивляет?

Странные у них отношения. Разве так можно разговаривать с императором?

Я услышала мягкий смех и посмотрела на смеющегося императора.

— Видишь, Макс! Девушка в нашем мире несколько дней, а знает, как нужно разговаривать со своим императором!

Я округлила глаза и покраснела до кончиков ушей. Неужели я произнесла это вслух?

— Не переживай. — отмахнулся император. — Все твои эмоции написаны на лице.

— Хватит! — зарычал демон. — Оставь ее в покое!

Император поднял вверх руки и смеясь вернулся за стол.

— И так! — заговорил он, пристально глядя на демона. — Чем обязан такому визиту?

— Мы пришли узнать направленность магии Ярославы. — ответил демон и поведал ему историю нахождения меня на месте преступления.

— Интересно… — протянул император задумчиво. — Это может сильно помочь нам в расследовании.

Я переводила с одного на другого хмурый взгляд.

Угодила в другой мир и вляпалась по самое не хочу!

Вот, Ярослава! Хотела приключений? Получай!

И все-таки, если моя магия поможет найти преступника, разве я в праве отказать? Да и захочу ли?

В дверь постучали. Император дал дозволение войти. Дверь отворилась и в кабинет зашел дворецкий.

— Сэр! — обратился он к демону. — Путь свободен!

Демон кивнул, а император кашлянул в кулак и с насмешкой спросил:

— Леди Луиза я так полагаю? — и не дожидаясь ответа выпалил. — Очень интересная игра, я с вами! — и выскочил из-за стола аки козлик.

Что? Какая игра? Они тут все ооочень странные!

Демон схватил меня за руку и повел вон из кабинета в очень быстром темпе. Да так, что я едва поспевала за ним. Только краешком глаза подметила что мы шли, а вернее бежали через тронный зал. Только вот на такой скорости я не смогла ничего разглядеть. Император не отставал. Шол себе спокойно и чему-то улыбался.

Они тут точно, все немного того!

Мы проносились по коридорам дворца не останавливаясь. Были лестницы, переходы и снова лестницы. И в момент, когда наш марш-бросокзакончился, я не сразу это осознав, по инерции пробежала вперед и уткнулась носом в спину демона.

Император рассмеялся, а я, вздернув подбородок с невозмутимым лицом вышла из-за спины демона и уставилась на большую металлическую дверь.

— Дариус, — позвал императора демон. — Открывай.

Император подошел к двери и приложил к ней ладонь. Пару секунд ничего не происходило, а потом загремело и защелкало, да так что даже уши заложило.

— Прошу. — пригласил император, толкая дверь.

Мы оказались в помещении без окон, а единственное освещение давал каменный алтарь. Другого названия я не нашла. На нем были изображены странные узоры — вот от них как раз и исходил свет.

Демон обернулся ко мне и провел ладонью по моему лицу. Мою душу затопила нежность. Странное чувство!

— Тебе нужно лечь на этот камень, закрыть глаза и расслабиться. — проговорил он

Я нахмурилась.

— Ничего не бойся. — в полумраке я разглядела его мягкую улыбку. — Ничего страшного не произойдет. Этот камень покажет нам какая у тебя магия.

Я неуверенно кивнула и отстранившись от демона подошла к алтарю и положила на него ладонь. От него исходило тепло. Вздохнув, я сначала села, а после легла на камень и закрыла глаза попытавшись расслабиться.

Я ощутила, как мое тело окутывает кокон странной энергии, а после резкую боль в груди. Ту самую, которую я ощутила в тот момент, когда нож вонзился в сердце. Только она была усилена в несколько раз. И тогда я закричала, а через мгновение потеряла сознание.

Максимильян

Мое сердце разрывалось на части от крика девушки. То, что произошло с Ярославой после того, как она легла на камень, этого я совершенно не ожидал! Но я уже ничем не мог ей помочь. Энергия, окутавшая ее не позволила бы к ней прикоснуться. И это знание убивало меня.

Дариус опустил свою руку на мое плече в безмолвной поддержке.

А когда крик резко оборвался, над девушкой появилась проекция ее магической силы.

Дариус громко охнул и я полностью его поддерживал. Потому что перед нашими глазами была сама смерть! И что теперь делать с этим знанием не имел абсолютно никакого понятия.

— Я думаю девушка не должна узнать какой силой обладает. — проговорил Дариус. — Но если развить небольшой, аспект ее магии, тогда она сможет указать на убийцу! — его эмоциональный фон начал набирать обороты.

— Я не хочу втягивать ее во все это! — сказал, как отрезал я и посмотрел на Дариуса. — Фиора подложила девушке большую свинью.

— Или она знает, что что-то грядет в нашем мире и решила прислать того, кто сможет с этим справится. — проговорил он задумчиво.

А я знал только одно! Что никогда, никому и ни при каких обстоятельствах не позволю причинить вред этой девушке. Ведь она моя Чара'ид. Моя пара. Моя Анам’тиен — душа моего огня!

Глава 10

Ярослава

Видимо это уже закономерность — приходить в себя лежа в мягкой постели!

Я открыла глаза и огляделась. Это была не та комната, в которой меня поселил демон. По всей видимости я нахожусь во дворце.

Повернула голову к окну и заметила знакомую фигуру.

Он стоял спиной ко мне напряженный как струна. Еще немного и порвется.

— Ты уверял, что мне ничего не грозит. — хриплым голосом проговорила я.

Демон резко развернулся и впился в меня жадным взглядом. Шумно выдохнул и усмехнулся.

— Раньше такого не происходило. — ответил он. — Как ты себя чувствуешь? — спросил, подходя к кровати.

— Не так чтобы очень хорошо. Можно мне воды?

Демон кивнул и налив в стакан воду из графина поднес его к моим пересохшим губам.

— Что показал камень? Какая у меня магия? — спросила, попив воды.

Демон отставил пустой стакан на столик и присел на край кровати. Разглядывал меня какое-то время, потянулся рукой к моему лицу, но тут же ее отдернул.

— Если ты разовьешь свои способности в достаточной степени, — начал он тихо, мне даже пришлось напрячь слух. — То сможешь почувствовать смертельную угрозу. Сможешь почувствовать смерть раньше, чем она наступит. — ответил он и поднявшись направился к двери.

Смерть? Я могу почувствовать смерть?

— Но… — отмерла я. — Постой!

Демон уже взялся за ручку двери, но обернулся на мой окрик.

— Тебе нужно отдохнуть. — его тон сделался строгим. — Отдыхай и набирайся сил, птичка. — сказал он уже мягче. — Мы обо всем поговорим завтра.

Сказал и вышел из комнаты оставляя меня на едине со своими мыслями.

Как я могу отдыхать, когда в голове крутится столько вопросов? И что мне теперь делать со всем этим знанием? Я не просила всего этого! Я просто хотела жить счастливой жизнью с маленькой долей невинных приключений, а не это вот все!

В моей груди начала бурлить буря, сердце закололо, а в глазах потемнело. Глубоко дыша, я попыталась успокоиться. И вскоре погрузилась в беспокойный сон.

* * *

Я шла по темному коридору, держась одной рукой за стену стараясь не издавать громких звуков. Тишина давила. Я знала, чувствовала, что Это находится там, в конце коридора за массивной дверью. Но мне было страшно, очень страшно. Разум понукал развернуться и бежать из этого места не оглядываясь, а сердце твердило, что нужно продолжать идти ни смотря не на что! И я шла. Шла зная, что Это может убить меня.

Стук в дверь вывел меня из тяжелого сна. Я открыла глаза и уставилась в потолок. Отзываться не хотелось. Мне вообще не хотелось ни с кем разговаривать. Но вот стук повторился опять, а потом еще раз.

— Войдите! — не выдержала я.

В комнату проскользнула сухощавая женщина среднего возраста. Выражение ее лица говорило о том, что она не в восторге находиться здесь. Что ж, я тоже не особо в восторге от сложившихся обстоятельств.

— Время уже движется к полудню, а вы все еще в постели! — возмутилась эта женщина.

А я находилась в таких растрепанных чувствах, что мне не хотелось быть вежливой и воспитанной. Наоборот, в моей душе поднялась буря негодования.

— А вы, собственно, кто? — спросила я

— Меня зовут леди Карита. Я статс-дама императорского двора. — она произнесла это с такой важностью, как будто лучше этой должности нет и быть не может. — Вам, велено собраться и покинуть дворец!

Признаться такого поворота событий я не ожидала. Ну что же мы люди не гордые! Только все ровно придется поговорить с демоном хотя бы для того, чтобы забрать свои деньги.

Я откинула одеяло и встала с кровати. На мне была надета ночная сорочка и я огляделась в поисках своей одежды. Она нашлась аккуратно сложенной на стуле. Ничего не стесняясь, я стянула через голову сорочку и бросила ее на кровать. И в чем мать родила двинулась к своей одежде.

Позади статс-дама подавилась воздухом.

Я усмехнулась.

Ну, а что? Я девушка из современного мира! Конечно, перед мужчиной я не стала бы вести себя так, но со мной ведь в комнате находится такая же женщина и все части тела у нас похожи. И к тому же я, артистка. А когда на протяжении всего представления нужно переодеваться по несколько раз, нет времени вспоминать о смущении.

Надела свою одежду и, застегнула большое количество ремешков на босоножках. Волосы пришлось расчесать своей пятерней и оставить распущенными. Тратить время в ванной комнате я не стала и просто намочив сорочку водой из графина протерла ей лицо, а остатки воды выпила. Приведя себя в более-менее сносный вид, посмотрела на женщину.

А она негодовала от моих действий, аж пар из ушей валил. От ее вида буря внутри меня начала успокаиваться.

— Ну? — я обошла женщину и взялась за ручку двери. — Мы продолжим выгонять меня из дворца или нет?

Почему я так сказала? Да просто в какой-то момент всем своим существом почувствовала, что демон со мной никогда бы так не поступил!

Я посмотрела на женщину в ожидании ответа. Не дождавшись, спросила:

— Или мне пойти к Максимильяну, а может к императору?

Наглая? Возможно! Просто я ощущала, что эта женщина добра мне не желает.

А она тем временем негодовала. Лицо покраснело, ноздри раздулись того и гляди огнем дыхнет.

Я хмыкнула и вышла за дверь.

— Стойте! — женщина схватила меня за локоть. — Я покажу вам дорогу к выходу.

Я вырвала руку и кивнув последовала за ней.

Максимильян

Ночь пришлось провести во дворце. Не хотел оставлять Ярославу одну в этом рассаднике змей.

Спалось, откровенно говоря, паршиво. Круговорот мыслей никак не хотел отступать. И проснулся я с отвратительным настроением. Выйдя из своей комнаты первым моим желанием, было увидеть девушку, но я отбросил эту идею. Она нуждалась в хорошем отдыхе после вчерашнего и по этой причине я велел доверенной служанке проведать ее после обеда, подозревая что Ярослава проспит очень долго.

За всеми своими размышлениями я упустил одну очень важную деталь, у которой имелось имя и очень скверный характер.

— Максимильян! Дорогой! — этот голос раздражал меня до глубины души.

Леди Луиза встретила меня у тронного зала. Она присела в поистине изящном реверансе и потупила взор. А меня перекосило. Я всеми фибрами своей души отвергал поползновения этой леди на мои руку и сердце. И чего прицепилась спрашивается?

— Приветствую вас, леди Луиза. — да, да, вежливость еще никто не отменял!

— Я так давно не видела вас при дворе. — защебетала она. — Признаться, я очень соскучилась. — промурлыкала она и положила свою руку на мою грудь.

Я проводил это действие насмешливым взглядом и сделал шаг назад. И где только этот Дивар когда он так нужен?

— Извините, леди, но у меня очень много важных дел.

Ее глаза блеснули, а губы поджались. Но она отступила и присела в прощальном реверансе. Я обошел леди и двинулся к дверям тронного зала.

— Я слышала во дворце появилась неизвестная леди. — прилетело мне в спину, и я остановился, но не обернулся. — Думаю нужно познакомится, — протянула она задумчиво, — новые лица — это всегда так занимательно и интересно. А как вы считаете Ваше Высочество? — последнюю фразу она выделила с особой интонацией.

Меня даже перекосило. Но я оставил ее вопрос без ответа и двинулся дальше. Только вот эта демоница все-таки посеяла в моей душе зерно беспокойства за Ярославу.

— Дивар! — позвал я.

Дворецкий явился незамедлительно. Вот раньше нельзя было?

— Сэр?

— Как леди Луиза узнала о том, что во дворце находится Ярослава?

— Сплетни, сэр, они разносятся со скоростью света. Ваш вчерашний забег видела половина обитателей дворца.

Да, вчера я совсем не думал о скрытности. Хотел не столкнуться с неугодной леди и выяснить направленность магии Ярославы.

Квир бы всех побрал!

— Желаете завтрак, сэр?

Я кивнул и зашел в кабинет императора.

— Вот скажи мне, — задал вопрос Дариусу с порога даже не поздоровавшись. — Совсем никак нельзя услать эту… леди из дворца?

— Она наконец то тебя нашла? — спросил Дариус с насмешкой в голосе. — Ее отец тоже просит повлиять на тебя.

Да, Таир Мадор Сари главный советник императора та еще заноза… Для своей любимой и единственной дочери хочет всего только самого лучшего. А я второй самый завидный жених после императора. Только вот выдать свою дочь за императора он не может. По нашим законам женой императора может стать только его Чара’ид. И этот закон не изменен больше трех тысяч лет. Да вот только, сам Дариус не особо пока стремится отыскать свою единственную.

— У них никогда не было шансов! Тем более теперь, когда… — но я не произнес этого вслух. — Ты же понимаешь, что я должен уберечь девушку во чтобы то ни стало!

— Да, брат. Я понимаю тебя и полностью на твоей стороне. — заговорил он, серьезно отбросив все шутки в сторону. — Но я думаю, отослав леди Луизу из дворца мы привлечем больше внимание к твоей… — он тоже не произнес этого вслух.

Потому как это совершенно невероятно! Встретить свою единственную в нашем мире практически невозможно. Это великий дар. И самое уязвимое место. Потому как после инициации души сплетаются и тогда, когда умрет один умрет и другой.

— Скажи мне, — проговорил Дариус тихо. — как ты понял?

Мне не требовались уточнения. Я знал, о чем он спрашивает.

Я усмехнулся.

— Когда мы останавливались в трактире на пути в столицу. Тогда наши взгляды встретились и мой огонь потянулся к ней, я еле смог удержать его. — ответил, прикрывая глаза. — Я не хотел верить, но ее запах не оставляет меня даже во сне.

— Да, брат, не могу сказать, что я тебе завидую в сложившихся обстоятельствах. — хмыкнул он. — И я понимаю твои намерения уберечь девушку от всего и всех. Но ты же понимаешь, что без ее магических способностей нам не раскрыть это дело.

Я нехотя кивнул. От правды не скрыться. Мне остается только быть рядом и оберегать.

Ярослава

Меня вывели из дворца в парковую зону и дальше через главные ворота. Истерить и кричать о несправедливости я не хотела и поэтому спокойно позволила себя выгнать. И что в итоге будет с этой женщиной, когда демон узнает, как со мной обошлись думать тоже не хотелось.

Стоя за воротами дворца, думала куда и в каком направлении мне двигаться теперь. У меня даже денег не было. А без денег в любом из миров ни куда! Вспомнила о человеке с Земли. Кажется, он находится в местной психушке.

Бедняга! Что с ним интересно?

Приняв решение, повернулась к стражнику у ворот. Тот разглядывал меня липким взглядом. Меня передернуло, но я решила не заострять на этом внимание.

— Извините, — обратилась я к нему. — вы не подскажите как мне добраться до… — замялась не зная, как называют психиатрическую лечебницу в этом мире. — лекарского отделения для умалишенных?

Он посмотрел на меня с таким видом будто я и сама являюсь умалишенной!

— Пройдешь квартал знати, — заговорил он, показывая направление, — а дальше спросишь. — и усмехнувшись подмигнул.

Кивнула и пошла в указанном направлении.

Шла около получаса. “Дома знати” как выразился стражник были все как на подбор. Одинаковые. Видимо, чтобы никто не выделялся из общей концепции. Я даже не могла сказать, где именно находится резиденция демона. Мимо меня проходили: как здесь говорят леди и лорды. В шикарных нарядах и с надменными лицами. Они смотрели на меня с высока и задирая носы отворачивались. Еще бы! Я на их фоне наверно смотрелась прислугой, да к тому же длинные волосы находились в беспорядке.

Я хихикнула.

Прямо распутная девица, идущая от знатного господина средь бела дня у всех на виду и даже ничего, и никого не стесняется.

Покинув квартал знати, вышла на оживленную улицу. Здесь все были на много проще. Люди, спешившие по своим делам, кареты. Много шума и запахов.

Живот заурчал.

В последний раз я ела вчера утром!

Вздохнула. И взяв себя в руки выхватила из толпы парнишку разносящего газеты.

— Извини, — позвала его я, — ты мне не подскажешь как добраться до лекарского отделения умалишенных?

Парнишка окинул меня хмурым взглядом. Видимо расстроился, что я не купила у него газету.

— Дак в лекарском квартале и находится. — буркнул он.

Можно подумать, что я знаю где этот лекарский квартал!

Я лучезарно улыбнулась. Ну или хотя бы попыталась это сделать. Просто судя по выражению лица, мальчишки у меня не очень хорошо это получилось.

Прикрыла глаза на секундочку и снова вздохнула.

— Послушай, — сказала я, — я в этом городе впервые и не знаю где и что находится.

Сказала и замерла в ожидании.

Парнишка еще больше насупился, но все же сжалился надомной.

— Ладно, — махнул он рукой, — Пойдешь вот по этой улице, — он указал мне направление, — пройдешь по ней два квартала, а потом повернешь на лево и пройдешь еще два квартала. Там уже наткнешься на лекарню.

Ага, два квартала прямо и потом два квартала налево.

Поблагодарила парнишку и неспешным шагом отправилась в указанном направлении разглядывая все и всех.

Максимильян

Мы с Дариусом обсуждали дела до обеда. И когда я уже собирался отправится навестить Ярославу, в дверь постучали. Император дал дозволение войти и в кабинет вошел Дивар, а за ним доверенная служанка с выражением ужаса на лице.

Я напрягся и соскочил со своего места. Служанка при виде меня упала на колени и всхлипнула.

— Господин! — воскликнула она и склонила голову.

— Что произошло? Что с девушкой? — зарычал я.

— Ее… Ее нет в комнате, Ваше Высочество! — паника в голосе служанки резала слух.

— Как нет в комнате? — взъярился я. — Куда она подевалась? Кто посмел? Дивар? — посмотрел я на дворецкого.

— Я не знаю, сэр. — в его голосе тоже проскользнули панические нотки.

— Как такое, квир побери может быть? Ты же в курсе всего, что происходит во дворце!

— Простите, сэр. — повинно опустил он голову. — Я не знаю как такое возможно…

Я поднял руку пресекая его оправдания. Внутренняя сущность рвалась наружу. Огонь начал клокотать.

— Успокойся! — Дариус положил руку мне на плечо. — Мы найдем ее. Дивар! — обратился он к дворецкому. — Перекрыть входы и выходы. Никого не впускать и не выпускать до моего распоряжения!

Сейчас Дариус вел себя как истинный император. Стал предельно сосредоточен и серьезен.

Моя буря начала утихать. Его спокойствие передавалось и мне.

Дивар склонил голову и ухватив служанку под локоть вышел из кабинета.

Я прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов и выдохов окончательно успокаиваясь. Мне сейчас нужна холодная голова.

Посмотрел на Дариуса и открыл портал в комнату Ярославы.

Постель разобрана, ночная сорочка мокрым комком валялась на полу.

Я раздул ноздри и принюхался к запахам.

По мимо Ярославы здесь находилась еще одна женщина. Я как хищник взял след и начал преследование своей жертвы.

Запах привел меня в женское крыло, в покои самой что ни наесть неугодной леди.

— Отойди. — Дариус положил руку на мое плечо и отодвинул меня от дверей в покои леди Луизы. — Я сам.

Надо же, а я и забыл, что он следовал за мной все это время!

Больше ни говоря не слова и даже не постучавшись распахнул дверь.

Леди Луиза возлежала на горе подушек и попивала вино. Рядом с ней на пуфике сидела статс-дама и держала в руках маленькую кружечку с чаем.

— Ваше Императорское Величество! — воскликнула леди Луиза и попыталась изящно подняться, чтобы присесть в реверансе, но конечно это у нее не получилось.

Я растянул губы в хищной улыбке выставляя клыки на показ.

Статс-дама оказалась порасторопнее и быстро поднявшись склонила голову.

— И так дамы! — начал говорить Дариус добавляя в голос силу власти.

Это особое направление в магии, которой обладает правящий император, она передается вместе со скипетром во время коронации.

Я учуял мускусный запах страха, исходящий от статс-дамы, ведь это именно она находилась в комнате Ярославы.

— Я советую вам не юлить! И сознаться во всем сразу! Иначе… — он выдержал театральную паузу и продолжил зловеще. — Вас ждет незавидная участь. Именем Императора!

Вот и все! Магия власти пробудилась! И теперь если кто-то как-то солжет, кара настигнет в тот же миг!

Статс-дама затряслась от страха, леди Луиза пыталась сохранять невозмутимость, но это у нее выходило плохо.

Я крадучись подошел к первой и навис над ней давя еще и своей энергетикой.

— Мне поступил приказ, сопроводить неизвестную леди из дворца. — пролепетала она, упав на колени не выдержав давления.

— Кем же? — деланно мягким голосом спросил я.

Точно знал кем, но она должна была произнести это вслух и тогда у меня будут развязаны руки.

Статс-дама покосилась на леди Луизу и потеряла сознание.

Вот ведь!

Император вздохнул и развеял магию.

— Дивар! — позвал он.

— Ваше Величество? — отозвался дворецкий.

— Эту, — он кивнул на статс-даму, — в темницу! Вызови специальную стражу. Леди Луиза будет находиться под домашним арестом, пока я не прикажу обратного.

Дивар с поклоном удалился выполнять распоряжения.

— Я думаю, вы понимаете, леди что это означает? — обратился Дариус к леди Луизе.

Та выпрямила спину и покорно склонила голову. Но я успел заметить промелькнувшую ненависть в ее глазах.

Как же опрометчиво!

Молча развернувшись, я покинул покои неугодной леди и отправился на поиски одной птички.

Держись девочка, когда я тебя найду пощады уже не будет!

Глава 11

Ярослава

До лекарского квартала я шла долго. Вокруг меня было столько всего интересного. Магазинчики: в ветринах которых виднелись роскошные наряды, странные штуки — видимо магического характера, нереальной красоты ювелирные изделия. Думаю, со стороны я смотрелась белой вороной, которая зависала с открытым ртом у ветрин. Правда, заходить в эти магазинчики я не решалась. А мимо магазинов с едой и кафе я и вовсе пробегала. Так, как и так была очень голодной, а тут такие ароматы.

И почему я решила не искать демона? Сколько бы проблем сейчас избежала!

В итоге до ворот лекарни я добралась изрядно замученной.

У ворот стоял угрюмый стражник, ну или сторож. Я еще не совсем разобралась, где и кого как называть.

— Вам чего? — спросил он сурово.

И правда? Как мне объяснить, что мне здесь понадобилось? Я ведь даже имени соземлянина не знаю.

— Здравствуйте, — начала я — я бы хотела навестить одного человека, правда я не знаю его имени.

Он посмотрел на меня ну очень подозрительно.

— Понимаете, — продолжила я, заламывая руки. — я пару дней назад появилась в этом мире и мне стало известно, что у вас здесь содержится человек из моего мира. И мне бы очень хотелось с ним повидаться.

— Лаадно… — протянул он с прищуром. — Подождите здесь.

И развернувшись мужчина ушел, а я выдохнула. Надеюсь, что мне поверили и в итоге позволят повидаться с человеком из моего мира.

Минут через десять мужчина вернулся, а за ним семенила полненькая невысокая женщина в белом халате.

— Ой, это так замечательно, что бедного Германчика решили навестить! — пропела она и схватила меня под руку.

Я даже малость опешила от такого радушного приема при этом потеряв дар речи.

— Наших бедненьких постояльцев практически никто не навещает. — продолжала говорить она, ведя меня по территории лекарни. — А Германчика вообще ни разу не навещали. Ну ни чего, зато сейчас у него будет самый настоящий посетитель. — оптимистично закончила она.

А я задумалась. Ведь я не говорила из какого именно мира.

— Постойте, — немного притормозила женщину я. — Вы так уверены, что мне именно к этому человеку нужно?

— Ну, а к кому еще? — отмахнулась она от меня. — Конечно к нему. У нас здесь живет только один человек из другого мира.

Да, как говорится “это я удачно зашла”!

Ну что же, нам же проще!

Меня завели в трехэтажное здание. Мы оказались в просторном светлом холле с зелеными растениями в больших напольных горшках и мягкими диванчиками и креслами.

Было уютно.

Женщина подвела меня к стойке ресепшена, за которой стояла молоденькая девушка с приветливой улыбкой.

Я вообще подметила, что практически все, кто мне попадался были добры и приветливы. Не то что у нас! Вечно все угрюмые и злые.

— Кирана, дорогая, — обратилась моя сопровождающая к девушке. — зарегистрируй нашу новую посетительницу.

— Да, конечно, миссис Партон. — отозвалась девушка и обратилась ко мне, — Представьтесь, пожалуйста.

— Ярослава. — ответила я. — Я пришла навестить мистера… — замялась и повернулась к миссис Партон.

— Она пришла навестить нашего Германа, Кирана. Не правда ли, это замечательно! — пропела миссис Партон.

— Да, миссис, это очень хорошие новости. — согласилась с ней Кирана.

Но по ее лицу прокатилась странная эмоция, которую я не смогла распознать.

После того как меня зарегистрировали, миссис Партон повела меня вверх по широкой лестнице на третий этаж, где располагались палаты.

— Он немного замкнутый, — сказала миссис Партон останавливаясь у одной из дверей. — Будь терпеливой, возможно, он не захочет разговаривать.

Я кивнула и взялась за ручку двери, но женщина меня остановила. Я с удивлением посмотрела на нее. Она просканировала меня серьезным взглядом и ничего не произнеся развернулась и ушла в обратном направлении.

Я проводила женщину задумчивым взглядом. Такое чувство, что она хотела о чем-то меня предупредить, но по какой-то причине не сделала этого.

Странно! И, кажется, я уже начинаю привыкать к этим странностям.

Я повернула ручку и толкнув дверь зашла в палату.

Меня встретил неприветливый полумрак.

Палата была небольшая. Она вмещала в себя одну односпальную кровать, тумбу, узенький шкаф-пенал и стул. Единственное окно было занавешено плотной шторой.

Зайдя внутрь палаты, я растерялась, так как не обнаружила постояльца.

— Интересно… — раздался достаточно молодой голос за моей спиной, и я резко повернулась, столкнувшись с практически черными глазами.

По коже пробежал озноб. Я уже поняла, что иномиряне меняются, в какой-то степени попадая в этот мир, по всей видимости под влиянием магии.

Интересно, какая магия дала ему такие глаза?

К слову, мужчина был достаточно молод, на вскидку лет тридцати. Среднего роста, худощавый, я бы сказала жилистый. Темные волосы доходили до плеч.

— Интересно… — повторил он и сделав шаг ко мне, всмотрелся в мое лицо.

— Здравствуйте. — стряхнув с себя оцепенение, поздоровалась я.

Он смотрел на меня, не моргая несколько секунд, а потом его губы растянулись в мальчишеской улыбке.

Признаться, я не знала, как реагировать на такие метаморфозы.

— Сказать по правде, я не рассчитывал, что ты придешь ко мне так скоро. — сказал он и обойдя меня подошел к окну и отдернул штору.

Я застыла на месте изваянием.

Что значит не рассчитывал? Он что, знал, что я приду?

— Они считают, что я сумасшедший. — продолжил он говорить обыденным тоном и присел на кровать. — Да отомри ты уже и присаживайся. — указал он мне на стул.

Я не преминула воспользоваться предложением. И на ватных ногах подошла и плюхнулась на стул устремив свой взор на нового знакомого.

— Тогда почему ты здесь? — задала я вопрос.

— Да по своей глупости. — махнул он рукой.

Да, сумасшедшим он определенно не выглядел.

— Расскажешь?

— Это уже не имеет никакого значения. — пожал он плечами.

— А что имеет? Неужели тебе здесь нравится?

— Признаться за пятьдесят шесть лет я привык. — он улыбнулся. — Не курорт, конечно, но достаточно неплохой санаторий.

— А из какой ты страны? — задала я волнующий меня вопрос.

— Советский союз. — ответил он и по его лицу прошлась тень.

Думается, он вспомнил событие, которое привело его в этот мир. Но спросить, что с ним произошло я не решилась. Уж больно личный вопрос. Для меня это тоже болезненная тема.

— И ты не хочешь покинуть это… — я обвела рукой окружающее нас пространство, — заведение? — спросила я.

— Здесь мне намного проще контролировать себя. — в его глазах промелькнула грусть.

— А какая у тебя магия? — осторожно спросила я.

— Очень редкая, которую они не понимают и из-за нее упекли меня в это заведение.

Это какая же? Говорить все время загадками?

— А конкретнее?

— Скажем так, я вижу события… — туманно протянул он. — Только вот не могу сказать, когда конкретно они произойдут. Когда я появился в этом мире, был очень растерян. У нас шла война. Я увидел сон, он был таким реальным, до мурашек. Прелести войны! — он грустно усмехнулся. — Я не придал этому сну большого значения, списав все на нервное напряжение, ведь мы не спали несколько дней. А зря! Когда же я понял, что события реальны было уже слишком поздно.

Кажется, я начинаю догадываться о какой войне идет речь.

— Мне жаль. — тихо проговорила я и пересев к нему на кровать сжала его руку в немой поддержке. — Мы победили.

Мужчина сел ровнее и посмотрел на меня. В его черных глазах, как это не удивительно, я разглядела большой спектр разнообразных эмоций. От чего не смогла сдержать порыв и крепко обняла его.

— Спасибо. — сказал он еле слышно. А потом встряхнулся, отстранился и посмотрел на меня очень серьезно. — Двадцать четыре года я жил практически спокойной жизнью. Иногда видел незначительные события, которые не несли за собой ни чего страшного. А потом я увидел тьму.

— Тьму?

— Да, — он кивнул, — тьму. И как бы я не всматривался в нее, за ней ничего не мог разглядеть. Я стал ходить в департамент правопорядка, даже к императору пытался попасть, но меня никто не хотел слушать. Собственно, так я и оказался, где оказался. Но три дня назад я стал видеть не только ее. Мне открылись события, предшествующие этой тьме.

Да уж, все чудесатее и чудесатее!

— И какие это события? — с замиранием сердца спросила я.

Неужели это связано с расследованием, которое ведет демон?

— Есть два развития событий. Могу только сказать не заходи в ту дверь, дождись своего демона.

Сказать, что я была в шоке? Это ничего не сказать! Да я просто онемела! И хлопала глазами на Германа.

А он поцеловал меня в лоб и улыбнулся.

— Тебе пора. — он поднял меня онемевшую на ноги и подтолкнул к двери.

Все еще прибывая в шоке, не прощаясь я открыла дверь и вышла в коридор. И пока дверь закрывалась из глубины, уже снова ставшей сумрачной комнаты, донеслось тихое:

— Только смерть спасет жизнь! Запомни это!

И все! Дверь закрылась, и я осталась одна в пустом коридоре.

— Ну, и? — раздался сбоку до боли знакомый голос.

Кажется, за такой короткий срок он влез мне под кожу.

Я медленно развернулась на голос.

Демон стоял, прислонившись плечом к стене со скрещенными руками на груди.

Максимильян

Я вышел за ворота дворца и огляделся, глубоко втягивая носом окружающие запахи. Страж на воротах вытянулся по струнке.

Будто я не заметил, как секунду назад он подпирал стену.

Усмехнулся и вперил в него хищный взгляд.

На лбу стражника выступила испарина.

Я хмыкнул и обратился к нему:

— Куда направилась девушка?

Я был уверен, что Ярослава покинула территорию дворца, здесь еще витал еле уловимый запах зимней ягоды.

— Эм… — замялся стражник.

— Ну? — прикрикнул я на него.

— Она интересовалась в каком направлении находится лекарня.

Интересно! И что же тебе там понадобилось моя птичка?

Задавать вопросы я больше не стал. Смерив, стражника уничижительным взглядом открыл портал и шагнул в него.

Вышел уже к воротам лекарни. Охранник тут же склонился в раболепном поклоне. Я скривился. Все эти преклонения вызывали у меня полное отторжение. Я обычный житель империи!

Махнув на него рукой, молча двинулся ко входу здания для умалишенных.

Раз уж стечение обстоятельств привело меня сюда, нужно за одно навестить бывших дознавателей.

У девушки за стойкой поинтересовался кого пошла навестить моя Ярослава, а когда услышал ответ, почему-то даже не удивился. Этого следовало ожидать. Узнай я, что могу повидаться с кем-то из своего мира непременно сделал бы это. Ну а между делом узнал, где мне найти бывших дознавателей.

Получив информацию, поднялся на третий этаж, подошел к нужной палате и принялся ждать.

Признаться я пришел как нельзя вовремя. Только я прислонился к стене, как дверь открылась.

Ярослава вышла в коридор и застыла изваянием. Пока дверь закрывалась из палаты донеслось “Только смерть спасет жизнь!”

Я нахмурился. Что-то мне совсем не понравилось, как это прозвучало.

Я вдохнул такой приятный для меня запах.

Моя!

Это знание грело мне душу и усмиряло мой огонь.

И в какой момент меня стала устраивать идея остепениться?

— Ну, и? — дал знать о своем присутствии я.

Уж очень мне было интересно почему она вместо того, чтобы найти меня пошла гулять по городу!

Ярослава медленно повернулась ко мне с широко распахнутыми глазами. Я оглядел девушку с ног до головы: во вчерашнем наряде, надо сказать изрядно запыленном, с распущенными волосами — торчащими в разные стороны, она выглядела очень изможденной. Подозреваю она еще и не ела ни чего за целый день.

И это знание приводило меня в бешенство, но я старался держать себя в руках.

— Почему ты покинула дворец? — оттолкнулся от стены и подошел к девушке.

А эта строптивица просто пожала плечами.

— Меня решили выгнать, и я не стала препятствовать.

Я тяжело вздохнул и схватив свою леди за руку пошел по направлению палаты дознавателей.

— Куда мы? — раздался чуть позади усталый голос.

— Мне нужно навестить кое кого. А после я проведу с тобой основательную беседу! — я остановился как раз у нужной двери и смерил девушку серьезным взглядом. А потом толкнул дверь.

Я прошел внутрь палаты и застыл на пороге. Признаться, такой скудной обстановки я уже давно не видел: две кровати, две тумбы и два стула. Конечно, в том состоянии в котором прибывают бедолаги больше и не нужно.

К слову, сами дознаватели лежали на постелях и смотрели в потолок, казалось слепым взором. Да они дышали через раз.

— Что с ними? — тихо спросила Ярослава.

— Никто не знает. — ответил я мрачно. — Их нашли в таком состоянии в доках.

Ответил и направился к одному из них и склонившись начал вглядываться в пустые глаза.

Ничего! Абсолютно никакой реакции!

Но тут за спиной раздался вскрик, и я резко развернулся.

Второй дознаватель держал Ярославу за руку и смотрел на нее. А потом замогильным голосом прокаркал.

— Пожиратель душ!

И отпустив девушку вновь устремил невидящий взор в потолок.

— Что… Что это значит? — Ярослава устремила на меня растерянный взгляд.

А я? А я понял, что квир подкрался незаметно!

— Мы уходим. — сказал я и потянул Ярославу за собой на выход из палаты и самой территории лекарни.

Глава 12

Ярослава

Мы вышли за ворота лекарни. Сторож на воротах подобострастно кланялся. Я все еще пребывала в шоковом состоянии от всего случившегося и не стала думать по какой же именно причине все так преклоняются перед демоном. А сам демон тем временем смерил меня хмурым взглядом и открыл портал.

— Для начала тебя стоит накормить. — проговорил он хмуро и утянул меня в портал.

Кажется, я уже начинаю привыкать к таким переходам.

И какого же было мое удивление, когда, выходя из портала я увидела ворота дворца. Я мысленно застонала и смерила демона таким же хмурым взглядом, как и он меня буквально минуту назад.

Ему там что, медом намазано?

Признаться после произошедшего возвращаться во дворец совершенно не хотелось. Но кто же меня об этом спросит?!

Тот же стражник на воротах увидев нас вытянулся по струнке. Я старалась на него не смотреть. Еще свежо воспоминание его липкого взгляда на мне.

Брр… Аж озноб пробирает!

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил меня демон, когда мы проходили через ворота.

Я только кивнула. Сил не на что другое у меня практически не осталось. Да и желания разговаривать не было.

— Сэр! — сказал дворецкий, возникая буквально из воздуха. — Леди!

Я вяло улыбнулась, а демон:

— Легкий ужин для леди и что покрепче для меня.

— Да, сэр.

И все, дворецкий исчез.

Да как он это делает?

Я, конечно, старалась не отводить от него взгляда, но видимо я моргнула именно в момент, когда он удалился.

Демон вновь открыл портал и вот мы уже выходим в кабинете императора. Сам император сидел за своим столом, держал в руке бокал вина и смотрел в окно. Он перевел на нас взгляд, и маска задумчивости слетела с его лица.

— Я смотрю твоя пропажа нашлась. — обратился он к демону, а потом перевел взгляд на меня, — Я рад, леди Ярослава, что с вами все в порядке.

Стоп, что? Твоя пропажа?

Но мой мозг совсем не желал работать. Включился режим энергосбережения.

— Рад он. — буркнул демон и подтолкнул меня к креслу.

Я села в кресло и опустила взгляд на свои колени. Только сейчас заметила какой запыленной была моя юбка.

Я покраснела.

Находиться в таком виде перед императором было как-то некомфортно.

Демон упал в соседнее кресло с тяжелым вздохом, как будто вагоны разгружал целый день, и вытянув ноги прикрыл глаза.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Я несмело переводила взгляд с одного на другого.

Стук в дверь разрядил гнетущую атмосферу и с позволения императора в кабинет вошел дворецкий, держа в руках поднос с едой и бутылкой с янтарной жидкостью. Выставив все на столик он с поклоном удалился.

— Ешь. — сказал мне демон и потянулся к бутылке.

Спорить я не стала. Вынужденная голодовка отбила все желание к сопротивлению. Да и зачем? В общем ела я молча не на кого не глядя.

— И что же тебя сподвигло пойти в лекарню для умалишенных? — спросил демон после того, как я сытая откинулась на спинку кресла.

Я пожала плечами. А что я могла сказать? И сама не знаю, почему я пошла именно туда. А с другой стороны, что еще мне было делать в незнакомом городе, без денег и документов?

— Просто захотелось увидеть еще кого-то из своего мира. — произнесла я, глядя в глаза демону.

— Ты был в лекарне? — подал голос император. — Заходил к.… - он оборвал себя на полуслове и хмурясь посмотрел на меня.

— Да, заходил. — махнул демон рукой, негласно давая понять, что я в курсе происходящего. Ну я по крайней мере так думаю. А демон тем временем продолжил, — Только вот ни чего хорошего нам не несет то, что я узнал из короткого посещения больных. И дело принимает еще более плохой поворот.

— И что же ты узнал? — напрягся император.

— Пожиратель смерти, так сказал один из дознавателей.

В руке императора разлетелся бокал с недопитым вином которое залило его рубашку и брюки, но он, казалось бы, совсем не обратил на это никакого внимания, лишь рукой встряхнул.

— Не хочешь ли ты сказать мне…

— Я не знаю. — отрезал демон. — Я уже совсем ничего не понимаю! Мне надо подумать.

Да что происходит? О чем они? Это я тут совсем ничего не понимаю!

— Что же, будем надеяться, что это не то, о чем я думаю! — кивнул император, принимая ответ демона. — Но, с другой стороны, это многое объяснило бы. Просто больше никто не обладает такой силой.

— Тогда как объяснить запах иномирной магии? — демон все так же смотрел хмуро.

А я поймала себя на мысли, что мне очень хочется протянуть руку и разгладить эту складочку на его лбу. Даже кулаки пришлось сжать и глаза прикрыть.

Но видимо демон растолковал мои действия по-своему, так как я услышала:

— Устала? — спросил он мягким голосом.

Я открыла глаза и наткнулась на нежный взгляд. Он как будто гладил меня. Кожу окутало тепло, и я ощутила сонливость.

— Увидимся позже. — сказал демон императору и подхватив меня на руки открыл портал.

Мое слабое сопротивление он прекратил, прижав меня к своей теплой груди еще крепче, и я не заметила, как погрузилась в сон.

Максимильян

Ярослава уснула на моих руках буквально за секунды. Да, на долю этой девушки выпало не мало испытаний за такой короткий срок. А толи еще будет! Но сейчас я совсем не хотел об этом думать.

Выйдя из портала на пороге своей резиденции, открыл дверь и устремился вверх по лестнице в комнату Ярославы. У дверей комнаты меня поджидала чудовище сверкая на меня недовольным взглядом.

Я выгнул вопросительно брови и поинтересовался полушепотом:

— Что?

Бааст недовольно дернула хвостом.

— Перед вами, леди я не обязан отчитываться! — сказал я строго. — Лучше приведи Сальву, пусть займется своими непосредственными обязанностями.

Бааст еще раз дернула хвостом, сощурилась, фыркнула и удалилась вальяжной походкой.

Я закатил глаза и открыв дверь в комнату, зашел внутрь и положил девушку на кровать.

Ярослава чему-то недовольно хмурилась. Я не удержался и провел ладонью по ее щеке задевая краешек губ.

Огонь начал подниматься из недр, и я усилием воли загнал его обратно.

Нет, еще не время. Слишком опасно.

Вздохнув, я покинул комнату и спустился в свой кабинет. Достал из шкафа бутылку крепкого вина и упал в кресло. Достал из кармана кристалл связи и настроил его на соединение с Марком.

Брат отозвался моментально, как будто только и делал что ждал связи со мной.

— Я уже собирался сам связаться с тобой. — сказала проекция брата без приветствия.

Я хмыкнул.

— Ты отправил запросы в другие города империи на похожие смерти? — спросил я.

— Отправил. — брат тяжело вздохнул. — Почти во всех городах были похожие убийства. И нет никакого разделения на расу и пол. Но у нас появилась зацепка…

Я сел ровнее. И уставился насторожено на брата. А он медлил. Не выдержав, я зарычал.

— Ты же понимаешь, что сейчас не удачный момент выдерживать театральные паузы!

— Да, да, прости ты прав. В общем все убитые обладали магией земли. И еще, магия у них тоже разной степени силы. Там даже бездомный был с совсем слабенькой магией земли.

Я откинулся в кресле и постучал пальцем по подлокотнику.

— Получается, — протянул я задумчиво, — кто-то таким образом накапливает магию земли. — я перевел взгляд на Марка, — Но для чего?

Марк пожал плечами и развел руки. Давая мне понять, что сам не имеет ни малейшего понятия.

— Я сегодня был в лекарне для умалишенных. — сказал я, — проведал дознавателей, которые вели дело восьмидесятилетней давности. Один из них произнес только два слова. “Пожиратель душ”. И это мне очень не нравится.

— Если, это то, о чем я думаю, — сказал Марк хрипло, — то у нас очень большие проблемы!

— Мне вот интересно, почему именно магия земли? Ведь на сколько я помню, у погибших студентов были разные направления в магии. — я задумался, — И почему такой большой промежуток во времени, целых восемьдесят лет.

— Да, меня тоже это удивляет. И да кстати — незадолго до того, как обнаружить убитых неподалеку видели высокого мужчину с длинными белыми волосами.

— Есть хоть какое-то описание это человека? — спросил я.

— Есть, — кивнул Марк, — но все они рознятся. Единственная деталь — это длинные белые волосы.

— Надо разослать ориентировки по всем отделениям правопорядка. Займись этим, а мне нужно хорошенько подумать.

Марк кивнул и отключился. А яналил в бокал вино и прикрыл глаза.

Каким образом “Пожиратель душ” может быть связан с магией земли? Для чего копить силу? И почему тогда восемьдесят лет назад были убиты студенты с разным направлением магии? В тот раз что-то не получилось? Что-то пошло не так?

Вопросы, вопросы! И как в этой мешанине найти правильный ответ. Видимо для начала нужно найти того человека с белыми волосами!

Где-то в окрестностях Бомхана (столица империи Сантара).

Мужчина шел по сумрачному туннелю держа над головой факел. Он опаздывал. Во дворце случился инцидент, который спутал многие планы. Он выпустил воздух сквозь сжатые зубы.

Что же. Пока ни чего страшного не произошло. Зато благодаря несдержанности одной леди, он смог узнать интересные подробности.

Он усмехнулся.

О, да! Ему удалось подслушать разговор двух неразлучных друзей. И эти новости потрясали воображение.

Надо же! У этой девчонки такая великолепная магия.

Мужчина облизнулся.

Вкусная!

Хотя, эта магия может и раскрыть все его планы. Если девчонка сможет развить ее в достаточной степени, они сразу вычислят его. А он не мог этого допустить. Он собрал еще недостаточно магии, нужно еще время. Нужно, что-то сделать с этой девчонкой. Как-то не позволить ей вычислить его и при этом сохранить жизнь, пока что.

Мужчина усмехнулся своим мыслям и нажал на выступающий камень в стене туннеля. Стена вздрогнула и отъехала в сторону. Совсем немного. Только что бы мужчина смог пройти боком. Незачем создавать лишний шум.

В небольшой зале с факелами на стенах, с каменным алтарем на помосте, вокруг начерченной пентаграммы мужчину уже ожидали другие члены культа Бога смерти. Глубокие капюшоны скрывали лица людей и нелюдей.

— Прошу прощения за опоздание. — сухо произнес мужчина, вставляя факел в держатель и встав на свое место обвел присутствующих взглядом.

Хотя на нем был такой же глубокий капюшон, но сила, исходившая от мужчины, четко давала понять кто здесь главный.

— Мы слышали, во дворце становится веселее с каждым днем! — сказал второй справа.

Мужчина хмыкнул. Как же быстро распространяются слухи. А у этого хорька еще и уши длинные, все то он услышит.

— Максимильян начал расследовать недавние убийства. — произнес обладатель грубого голоса, стоявший по правую руку от мужчины. — А мы с вами знаем, какой дотошный этот демон!

— Я не думаю, что он в полной мере сможет погрузиться в расследование. — сказал мужчина с усмешкой.

Все капюшоны повернулись в его сторону.

— Очень интересно… — раздался мелодичный голос слева от мужчины. — И почему же?

— Он встретил свою Чара’ид. — ответил мужчина. — И сейчас он будет разрываться между двух огней. К тому же девушка обладает очень вкусной и нужной для нас магией!

— Вот как, — проговорил пятый участник культа.

И слышать его голос мужчине было не привычно. Этот редко говорил. Иногда даже начинало казаться, что он немой.

Мужчина порой недоумевал, как этот субъект вообще оказался в их культе. Да он даже не мог припомнить в какой момент он появился и кто его пригласил. Казалось, он всегда был здесь. И самое интересное никто не знал его настоящего имени. Все величали его “Призрак”.

— И что это за магия? — спросил Призрак.

Мужчина поежился, но ответил:

— Чистейшая магия смерти… — он выдержал театральную паузу, — Во всех ее проявлениях!

— Интересно… — протянул Призрак задумчиво, — Очень интересно.

И мужчине показалось, что призрак улыбается.

Хотя какое ему дело!

— С девчонкой нужно что-то сделать. — проговорил длинноухий. — Нельзя допустить, что бы она почувствовала “Пожиратель душ”.

— Я уже думаю над этим. — сказал мужчина. — Но ей нужно сохранить жизнь, до поры. Ее магия поможет нам завершить задуманное. — мужчина обвел присутствующих пристальным взглядом. — И тогда мы сменим династию. Посадим на трон истинного правителя этой империи и всего мира!

Глава 13

Ярослава

Открыла глаза.

Хм… Вот вообще уже не удивляюсь!

Ну спасибо хоть не во дворце!

В спальню проникал лунный свет. По всей видимости уже глубокая ночь, а у меня чувство что я выспалась на сто лет вперед. А самое главное жутко хотелось есть.

Что-то не очень хорошие отношения складываются у меня с едой в этом мире. Нужно срочно исправлять!

И… Да! Я решила немного грабануть демона.

Откинула одеяло и спустила ноги с кровати. То, что я опять одета в ночную сорочку, тоже уже не удивляет. Только надеюсь, что переодевает меня все же не демон.

Заглянув в ванную комнату, сдернула с крючка халат и надела его на себя. Ополоснув лицо и немного пригладив, волосы тихонько выскользнула из комнаты.

В коридоре было сумрачно и тихо. И я, держась одной рукой за стенку тихонь начала красться на первый этаж. И очень надеялась, что ни с кем не столкнусь. А то мало ли, не хотелось бы что бы меня приняли за вора.

Хихикнула про себя. Представила себя шпионом и адреналин начал бурлить в крови. Почему-то очень хотелось выполнить свою миссию по ограблению демонических запасов съестного абсолютно незамеченной. После этой мысли стала красться, еще более медленно скрываясь в тенях и замирала, прислушиваясь к любым шорохам. У лестницы замерла и призадумалась. Чтобы ступеньки не скрипели, наверное, нужно идти по их краю у самой стенки. Решившись на цыпочках и полубоком покралась вниз.

Адреналин подстегивал. Настроение ползло в верх с каждой секундой. Так развлекаясь про себя и, спустилась на первый этаж и вновь замерла в задумчивости ища взглядом расположение кухни. Заметив неприметную дверь чуть в стороне от зоны столовой, покралась в ее направлении. Подойдя, прислушалась к звукам и не услышав ничего подозрительного тихонечко толкнула дверь.

Счастью моему не было предела. Конечно, кухня не была похожа на наши современные, но то, что это была именно она сомнений не возникло. Плита была странная, в лунном освещении мне не удалось разглядеть ее как следует. Решила, что займусь изучением при свете дня обвела взглядом пространство в поисках чего-то похожего на холодильник. Не обнаружив ничего примечательного, вздохнула и принялась открывать все шкафчики в надежде что методом тыка все же отыщу искомое.

Пересмотрев все шкафы и ящики пригорюнилась. В них хранилась только кухонная утварь и ни чего похожего я еду. И когда уже решила признать свое поражение увидела еще одну дверь. И не теряя надежды подлетела к двери и дернула ручку на себя.

Бинго!

Я думало мое лицо сейчас треснет — такой широкой была моя улыбка. Просто то что предстало моим глазам превзошло все мои ожидания. Это было самое настоящее хранилище еды! И стоило сделать маленький шажок внутрь этого царства как под потолком разгорелся желтоватый светляк. Внутри было достаточно прохладно. Я подняла голову и осмотрелась. По всему периметру стены были вставлены кристаллы — видимо они и охлаждают помещение. Но мое искренне внимание привлекали полки с различными яствами. Жаль только что приготовленного ничего не было. Зато были вполне земные колбасы, сыры и нечто похожее на сосиски.

Сразу вспомнилось детство: кода я в тайне от мамы подворовывала сосиски, но подозреваю она была в курсе моих преступлений.

От воспоминаний на сердце разлилось тепло. Как они там? Надеюсь только, что они нашли в себе силы жить дальше.

Встряхнулась. И обвела задумчивым взглядом полки. Обнаружив хлеб, возликовала. Бутерброды, так бутерброды. Улыбнулась и сграбастав сыр, что-то похожее на колбасу и хлеб покинула царство еды. Помнится где-то я видела ножи и доски.

Так найдя все необходимое и напевая себе под нос незамысловатый мотивчик принялась варганить бутерброды. А когда содеянное устремилось в рот не смогла удержать стон удовольствия.

— Развлекаешься? — бархатный мурлыкающий голос раздался у меня над ухом.

Черт! Миссия провалена — подумала я и медленно обернулась со все еще находящемся бутербродом в моем рту.

Демон стоял, держа руки в карманах и насмешливо смотрел на меня. Я опустила взгляд и чуть не подавилась этим злосчастным бутербродом. Рубашка была распахнута и открывала обзор на его грудь и живот. И на этом нечто блестели капельки воды в лунном свете. Как загипнотизированная я достала бутерброд изо рта и сглотнула вязкую слюну.

Видимо демон, что-то разглядел в моем взгляде, так как начал медленно надвигаться на меня, а в его глазах бликовал огонь. Это зрелище было на столько завораживающе, что я замерла и затаила дыхание в ожидании. Чего? Поцелуя? Черт возьми, да! Пора признаться себе, что я желаю ощутить его поцелуй на своих губах. Этот демон влез мне под кожу, занял часть моего сердца. Меня тянуло к нему с немыслимой силой, и я не могла, да уже и не хотела это останавливать.

Как в замедленной съемке он наклонился к моему лицу. Близко. Почти соприкасаясь. Я ощутила его горячее дыхание на своих губах. Его глаза смотрели, не мигая в мои. Гипнотизировали. Затягивали в бездну, из которой я уже никогда не смогу выбраться. Между нами, оставались какие-то миллиметры.

— Что у тебя там? — выдохнул он мне в губы и отстранившись заглянул за спину.

Я моргнула.

Раз…

Другой…

И какое-то иррациональное негодование зародилось в моей груди.

Да что этот демон себе позволяет?!

Демон искуситель чертов!

Руки зачесались схватить какую-нибудь увесистую сковороду и врезать по его наглой физиономии.

Так, стоп! Что со мной происходит? Я ведь никогда не была такой кровожадной!

Закрыла глаза и тяжело вздохнула.

— Обычные бутерброды. — пожала плечами успокаиваясь.

Но руки чесаться не перестали.

— Хм… — протянул он задумчиво. — Ну-ка дайка сюда.

Он слегка обогнул меня и протянув руку сграбастал один бутерброд. Осмотрел его задумчивым взглядом и откусив начал медленно жевать.

Можно подумать, что имея у себя эту пищу богов ни разу не пробовал бутерброды с колбасой и сыром. Но судя по выражению его лица — действительно не пробовал.

Сноб!

— Вкусно? — с ехидцей спросила я.

— Чем-то напоминает канапе, только большое и без излишеств.

Ой, вы только гляньте на него! Вот ведь принц выискался!

Может ему борща сварить или окрошки? Подозреваю такого у них не готовят. Ага, и какого ни будь слабительного ему подсыпать, чтоб неповадно было! Ууу, змей искуситель свалился на мою голову.

Мысленно даже кулаком потрясла.

А в следующе мгновение меня окатило странным ощущением. Мои ноги развернулись и понесли меня прочь из кухни и к выходу из резиденции.

Я говорила, что была босиком?

Мысль по поводу такого неудобства проскользнула по краю сознания, что надо бы хотя бы обувь какую-то надеть, уже молчу что бы переодеться. Но ничего не могла с собой поделать. Мое тело меня не слушалось, оно жило своей жизнью.

— Ярослава? — послышалось обеспокоенное за спиной, — Что с тобой? — демон обогнал меня и попытался задержать, схватив за руку, но тут же отдернул свою руку, так как получил разряд тока.

Я тоже почувствовала, что по руку прокатился какой-то импульс.

— Вот же квир. — с шипением проговорил демон. — Ярослава, что происходит?

— Я не знаю, — ответила я и внутренне обрадовалась, что могу хотя бы управлять своим голосом. — Это похоже на то, как я в первый раз обнаружила тело эльфа.

Демон снова выругался. И подхватив меня на руку устремился покинуть свою резиденцию. Мое тело било его импульсами, а он, стискивая зубы стоически терпел. Подозреваю, что ему было больно.

— Отпусти, — взмолилась я, — тебе же больно!

— Я не позволю тебе заболеть! — прошипел он сквозь боль, — Просто говори куда идти.

Я мысленно кивнула и начала указывать направление притяжения магической силы.

Максимильян

Я нес Ярославы по пустым улицам квартала знати стискивая зубы от разрядов магической сил. Я подозревал что нечто подобное может повториться, но предполагал, что все произойдет так. Радовало только одно, что в пока она в таком состоянии вряд ли ей смогут причинить вред.

Шли мы не так чтобы долго. Вышли на набережную, и я даже не сразу заметил, что магические разряды прекратились.

— Мы на месте. — тихо проговорила Ярослава и стала оглядываться по сторонам.

Я нахмурился и огляделся, втягивая носом воздух. И ощутил запах странной магии.

— Не понимаю, — проговорила девушка, — ничего нет?

В ее голосе слышалась растерянность. Я тоже не квирра не понимал. Но решил последовать за запахом. А он вел меня прямиком к перилам у кромки воды. Подойдя к ним, посмотрел вниз и выругался сквозь зубы. В воде плавало тело. Своим острым зрением распознал в нем гнома.

И это странно!

Если все жертвы обладают магией земли, то гном это очень странный выбор. Обычно эта раса такой магией не обладает. Они обычно по части золота и драгоценных камушек. А тут земля? Ничего не понимаю!

Ярослава, увидев такую картину сдавленно ахнула, и я сильнее прижал ее к своей груди.

— Обхвати меня за шею и держись покрепче. — прошептал я ей на ушко немного отдаляясь от перил, чтобы она не видела тело гнома.

Девушка сделала как я просил. Освободив одну руку, достал из кармана кристалл связи и настроил его на связь с Марком.

Сонная проекция брата вспыхнула над моей ладонью.

— Макс, что… — он осекся и хмуро уставился на меня.

Ну, да картинка более чем интересная. Босая девушка в одном халате сидит у меня на руках. Что тут можно подумать? Я хмыкнул.

— У нас новый труп! Поднимай специалистов и дуй на набережную, а оставлю маячок, на случай ели вы прибудете раньше, чем я вернусь. Но поторопись. Тело в воде, может унести течением. — сказал и прервал связь.

Убрал кристалл обратно в карман подошел к перилам и выпустил магический маяк над телом гнома. Теперь если его и отнесет, можно будет быстро его найти. Перевел взгляд на Ярославу.

Она крепко обвивала мою шею смотрела вниз невидящим взглядом. Не удержался и провел носом по ее щеке. Открыл портал обратно в резиденцию. Оставлю ее дома, больше она ничем помочь не сможет, да и не чего ей смотреть на мертвые тела.

Вернувшись в дом, поднялся в комнату Ярославы и только там опустил ее на мягкий ковер. Мысленно призвал Бааст, пусть присмотрит за девушкой. После всего произошедшего не хочу оставлять ее одну.

Чудовище пришла через минуту и сразу устремилась к растерянной Ярославе. Девушка провела ладонью по черной шерсти и прикрыла глаза.

Я приблизился и протянув руку к ее лицу погладил щеку большим пальцем.

— Я должен уйти, — сказал тихо, — А тебе нужно отдохнуть. Бааст составит тебе компанию.

И отстранившись покинул комнату Ярославы и саму резиденцию. Видимо поспать сегодня не получится.

Глава 14

— Не понимаю, — сказал Марк, после первичного осмотра выловленного из воды тела гнома, — Похоже, что убитый не относится к нашим жертвам.

Да, так и есть. Первым делом мы осмотрели его глаза. И они были совершенно обычными, то есть ни намека на белую пелену. В груди у него зияла сквозная дыра от пульсара. В правом плече и ногах находились дырки оставленные чем-то острым.

— Похоже, что не наш. — согласился я с братом.

— И это странно, ведь в этом месте сильно фонит той же магией, что и в Анкаре. — ответил мне брат.

— Может, он что-то видел? — задумался я и обратился к брату, — Вызывай ищеек, пусть осмотрят и обнюхают здесь все. И еще менталистов с направленностью изъятия.

Брат удивился, а потом до него медленно начал доходить ход моих мыслей. Хоть мне и было жаль гнома, но я не могу не радоваться такой удаче. У нас появилась потрясающая возможность узнать о произошедшем по горячим следам. Убийство произошло не так давно, и двух часов еще не прошло, а это значит, что менталисты с магией изъятия могут успеть выкачать из гнома нужную для нас информацию. Таких магов редко вызывают, так как их услугами можно воспользоваться только если с момента смерти прошло не больше трех часов и извлечь они могут только последние пару часов жизни, поэтому услуги некромантов предпочтительней. Их услугами мы тоже воспользуемся, но я не могу упустить такой шанс, чтобы увидеть все своими глазами.

— Очень уж мне не нравится выражение твоего лица, брат. — сказал Марк, — Я, конечно, понимаю, что нам выпал уникальный шанс и все такое, но нельзя же так… — он обвел рукой в воздухе контур моего лица, — Радоваться!

Я лишь хмыкнул. А брат отошел чтобы связаться со специалистами продолжая бормотать что-то себе под нос. Я тоже решил вызвать двух своих помощников, которых выделил мне Дариус, один из них как раз некромант.

Спустя короткое время на набережной развилась бурная деятельность. Ищейки отправились на поиски зацепок вместе с Марком, менталисты колдовали над телом гнома, приставленные ко мне вояки ждали от меня распоряжений. А я стоял и ждал, когда мы сможем увидеть, что здесь произошло.

Вот один из менталистов выпрямился и подошел ко мне, молча протянул кристалл памяти. Я с кивком принял его и подозвал бойцов ближе.

— Смотрите внимательно. — скомандовал я и активировал кристалл.

Мы видели все глазами гнома.

Трактир для моряков. Гном вел беседу с одним из капитанов. И я узнал этого капитана. Скользкий тип и махинатор. Только за руку его никто поймать не может. К тому же еще и орк, а их раса не особо дружит с водой, но попадаются и такие экземпляры.

— Чего ты хотел коротышка? — пробасил орк, отпивая из большой глиняной кружки.

— Не смей так разговаривать со мной! — взъярился гном. На что орк лишь хмыкнул. — Я пришел, чтобы предложить тебе хорошую сделку. — гном сменил тон на надменный.

— Ну и что ты можешь мне предложить? — плохо скрываемая жажда наживы отразилась на лице орка. Если это вообще можно назвать лицом.

Зеленая клыкастая харя. Один клык наполовину обломан, правый глаз закрыт повязкой, левый — пересекали шрамы от чьей-то когтистой лапы. Нос искривлен в нескольких местах.

— Нужно будет доставить кое кокой груз в Герталь и за это ты получишь два сундука камней из Сахирских рудников.

Глаза орка блеснули алчным пламенем. Он подался вперед. Видимо смекнул, что груз еще более драгоценный.

— И что же это за груз?

Да, я бы тоже хотел знать за какой такой груз готов заплатить гном двумя сундуками редчайших алмазов. Да чтобы собрать два сундука красных алмазов, нужно потратить не одну сотню лет, если не всю тысячу! Вояки за моей спиной вообще слажено поперхнулись воздухом, а я скомандовал им чтобы рассредоточили свое внимание на окружающую обстановку в трактире.

— А вот это, орк тебя касаться не должно. — надменно проговорил гном. — Твое дело доставить его по назначению и получить свои сундуки.

— Ну и что же мне помешает просто увести у вас этот ценный груз? — оскалился орк.

— Магия хозяина не позволит этого сделать, к тому же его будут охранять наши люди.

Орк заметно напрягся. А я заметил за его спиной в дальнем углу фигуру в черном плаще с глубоким капюшоном.

Скомандовав одному из бойцов следить за орком, сам стал неотрывно следить за фигурой в плаще.

А тем временем разговор продолжался.

— И когда планируется отправка груза? — спросил орк.

— Через пять дней. Подробности тебе передадут позже. А это… — Я переключил свое внимание обратно на орка, а гном положил что-то на стол прикрывая ладонью. — Чтобы ты не забывал, что тебя ожидает, если посмеешь обмануть моего хозяина. — после этих слов он убрал ладонь.

Орк опустил свой взгляд, а гном перевел свое внимание в другую сторону. И по этой причине нам не удалось увидеть, что же такое гном передал орку. От досады я даже зашипел.

— Я тебя понял. — глухо проговорил орк. — Буду ждать дальнейших распоряжений. Вы знаете где меня найти. — после этих слов орк одним махом осушил свою кружку и поднявшись из-за стола покинул поле зрения гнома.

— Сэр, — обратился ко мне один из вояк. — Как вы думаете, что мог передать такого гном, из-за чего орк изменил свое поведение?

А я не имел не малейшего понятия и поэтому просто отмахнулся, продолжая оглядывать пространство в поле зрения гнома. Вот гном минуту неотрывно смотрит в угол, где сидит фигура в плаще. Вот он кладет монеты на стол, после поднимается и направляется к выходу. На улице идет очень быстро, периодически оглядывается.

Боится чего-то? Или… Кого-то?

Вот он уже почти добежал до того места, где мы сейчас находимся. Остановился и повернулся назад. Набережная была пуста, ни одной души. Тишина, только слабые всплески волн. Вот гном шумно выдохнул и развернулся, чтобы тут же наткнуться на высокую фигуру в плаще.

— Кто ты? — в голосе гнома слышалась паника.

Из-под капюшона послышалось хмыканье, а в его руке начал закручиваться водный вихрь.

Вот гном вытягивает руку перед собой держа в ней какой-то черный камень. Камень начал пульсировать и светиться. Через пару секунд из него вырвался черный луч. Фигура в плаще сумела отклонится. И судя по отточенным движениям я понял, что это воин с практикой не меньше четырех веков. Вот в гнома полетел водный вихрь, от которого он сумел отбиться щитом из песка.

Значит все-таки направленность магии земли.

Вот гном преобразовал щит в колья и направил их на врага, а вслед за кольями полетел черный луч.

Подлый и умный трюк одновременно. Если бы у его врага не было такого большого боевого опыта, то у гнома могло бы получиться. Но фигура в плаще окружила себя вихрем из воды и ветра. А это очень редкая магия.

Гном начал уже запыхаться. По всей видимости у него очень маленький резерв. Когда вихрь начал спадать, гном вновь запустил серию ударов из кольев и черного луча. Ему даже удалось вскользь задеть противника.

Я во все глаза наблюдал за противником гнома. Мне казались знакомыми его движения, и я не хотел упустить ни одной мелочи. Вот он уклоняется вправо, пригибается, подпрыгивает, делает сальто назад одновременно с этим образовывая в своих руках ледяные колья. Еще будучи в полете, направляет с десяток в гнома один за другими. Гном выдохся, он уже не мог отбить все колья. Вот один вонзается ему в плечо и еще несколько в ноги. А тем временем с противника гнома во время всех его манипуляций слетел капюшон.

Вояки поперхнулись воздухом во второй раз, а я уже не удивился, увидев того, кто скрывался под капюшоном. В нашей империи только один единственный индивид, а вернее сказать демон, обладает магией льда и к тому же у него длинные белые волосы.

Вельмар Ле’дар Миокар.

Бывший ректор военной магической академии.

— Тыыы… — зашипел гном.

— Кто твой хозяин? — спокойным голосом спросил бывший ректор. Как будто никакого боя только что не было, и он просто прогуливался.

— Так я тебе и ответил. Тебе, недостойному называться демоном, высшей расы этого мира!

— Ну надо же, — хмыкнул бывший ректор. — Гном, считающий демонов высшей расой, такого я еще не видел.

Гном плюнул под ноги Вельмару. А сам Вельмар напрягся к чему-то прислушался и выругавшись сквозь зубы посмотрел на гномы образовывая в своей руке ледяной пульсар.

— Что же, — с ухмылкой произнес Вельмар, — придется поискать ответы в другом месте.

И запустил в грудь гнома свой пульсар. Последние секунды зрительного контакта показали, что Вельмар склонился над гномом, вырвал что-то из его руки и поднявшись покинул поле видимости, а воздушный поток подхватил тело гнома и выбросил его в воду. Мы увидели темноту, а после кристалл памяти замигал и отключился.

С минуту стояла тишина. Все переваривали увиденное. Я хмурился и усиленно соображал, что со всем этим делать. По всему выходило, что гном работал на того, кто убивает магов земли. Вельмару каким-то образом удалось выйти на след. И я начинаю подозревать, что именно его видели на местах преступлений. И каким интересно образом он смог узнать, где и когда они произойдут?! И этот странный камень с черным лучом. По всей видимости именно он и излучал иномирную магию, и именно эта магия вела Ярославу. А Вельмар покинул набережную буквально перед нашим приходом прихватив с собой камень.

Ну что же, видимо настало время навестить старого наставника.

— Толар, — позвал я полу демона и указал в сторону гнома, — допроси.

Достал из кармана кристалл связи и вызвал Марка.

— Можешь возвращаться, — сказал я брату. — Все ответы, ну или по крайней мере очень важные зацепки находятся здесь.

— Пять минут. — ответил Марк и отключился.

А я дальше сосредоточился на допросе гнома.

Толар провел нужные манипуляции и вот гном уже поднимается на ноги и смотрит в пустоту стеклянным взглядом.

— Твое имя. — приказал некромант.

— Глорм Бромдак. — ответил гном.

— Какая у тебя магия?

— Земля. Управление песком.

— На кого ты работаешь?

— На хозяина.

— Имя твоего хозяина!

— Хозяин.

— Похоже у него стоит блок. — сказал я хмуро и подозвал к себе простого менталиста. — Посмотри возможно снять или обойти его блок.

Парень кивнул и направил на гнома свою магию. Гном дернулся и затрясся. У парня из носа потекла кровь и прекратив воздействие менталист со стоном упал на колени.

— Простите, сэр. — тихо проговорил менталист. — Я не смог ничего сделать. Там очень сильная защита, я никогда с такой не сталкивался.

Я стал мрачнее тучи.

— Так ладно. Спроси у него какие планы у их общества. — обратился я к некроманту.

— Какие цели преследует ваше общество? — спросил некромант у гнома.

— Мы посадим на трон истинного правителя империи и всего мира!

Все с опаской покосились на меня. А я прикрыл глаза. Вот только этого нам не хватало!

— Спроси про груз. — сказал я некроманту.

— Какой груз вы хотите переправить в Герталь?

— Самый ценный из всех которые существуют в нашем мире.

— Что это? — спросил некромант.

Гном не ответил. Я нахмурился еще больше. Некромант непонимающе посмотрел на меня.

— Неправильный вопрос. — глухо сказал я.

И почему-то уже знал какой будет ответ на правильный вопрос.

— Кто это? — спросил некромант повторно.

— Девушка, обладающая магией смерти.

— Заканчивай и возвращайтесь с напарником во дворец. — обратился я к некроманту, — доложите обо всем императору. Я прибуду позже.

Ко мне подошел вернувшийся Марк.

— Что я пропустил? — спросил брат, — Макс, что с тобой? На тебе лица нет! — с беспокойством в голосе начал допрашивать меня Марк.

— На вот, — я вложил в руку Марка кристалл с памятью гнома, — Отправляйся с парнями, — кивнул на моих помощников, — во дворец. Там вместе с Дариусом и посмотрите. Парни введут вас в курс дела.

Я открыл портал и махнул на него рукой брату с парнями. Они молча последовали моим указаниям.

— Я прибуду позже. — кинул я в спину брату и отвернулся к остальным членам команды отдавая распоряжения.

Глава 15

Ярослава

Максимильян вышел, а я устало опустилась в кресло и прикрыла глаза. Все-таки мне сложно принять все происходящее. Я совсем не готова видеть мертвые тела. Кажется я совершенно не смелая!

Вздохнула. Нужно как-то отпустить ситуацию, все ровно уже ничего не изменить. Нужно смириться и просто плыть по течению!

Мокрый нос ткнулся мне в руку. Приоткрыла один глаз и улыбнулась. Пантера сидела рядом и с любопытством в глазах наблюдала за мной.

— Думаю, мне нужно принять ванну, как ты думаешь?

Пантера фыркнула.

— Да, — кивнула я сама себе, — думаю расслабится и смыть с себя груз прошедших событий — это как раз то, что доктор прописал. — я с улыбкой подмигнула большой кошке и поднявшись с кресла отправилась в ванную.

Отмокала в горячей воде не меньше часа. Мыслей не было, в голове полный штиль. Усталость все же взяла верх и выйдя из ванной комнаты, не снимая халата упала на постель и накрылась одеялом с головой. Почувствовала, как постель прогнулась и что-то большое, и очень горячее прижалось к моему боку. Улыбнулась. Так приятно было ощущать безмолвную поддержку от этой большой кошки. Так с улыбкой на губах я и погрузилась в сон.

Разбудил меня стук в дверь и тихий голос Сальвы.

— Леди, я принесла вам завтрак.

— Да, заходи. — отозвалась я и открыла глаза.

Пантера недовольно заворочалась. Надо же, она провела со мной всю ночь. Признаться, я уже и не помню, когда спала так хорошо. Рядом с ней мне было тепло и уютно.

Улыбнулась.

— Доброе утро, леди. — я провела ладонью по большой голове.

Красные глаза большой кошки загадочно блеснули.

Сальва зашла в комнату держа в руках поднос и на мгновение замерла, глядя на нас. Но тут же отмерла и пройдя вглубь комнаты опустила поднос на стол.

— Ваша одежда в шкафу. — проговорила Сальва. — Еще вчера господин Максимильян велел заполнить его всем необходимым.

Я хмыкнула. Ну надо же как предусмотрительно! То есть он точно был уверен, что я буду жить здесь? Самоуверенный демон. Но от чего-то от этого на душе разливалось тепло.

— Спасибо, Сальва. — поблагодарила я девушку. — А… Сам господин Максимильян вернулся? — я закусила губу ожидая ответа.

— Нет, леди, господина нет в резиденции. — Сальва опустила глаза и поклонилась. — Если вам еще что-то понадобится позовите.

После сказанных слов девушка удалилась, тихо прикрыв за собой дверь.

— Ну что же, леди Бааст, — нарочито веселым голосом обратилась я к пантере и откинув одеяла встала с кровати, — Чем займемся после завтрака? Может быть посетить библиотеку?

Не мешало бы побольше узнать об этом мире, хоть историю какую изучить.

Посетила ванную комнату, привела себя в порядок и заглянула в шкаф.

Ммм…да! Кто-то расстарался и не пожалел на это средств. Невооруженным глазом было видно, что вся одежда выполнена из дорогих тканей. Тут же, внизу на специальной подставке я увидела несколько пар обуви — сандалии, босоножки. По всей видимости тут не бывает холодов, а может и время года сейчас теплое. Я протянула руку и провела пальцами по ровному ряду весящей одежды. К ней было приятно прикасаться. Юбки, блузки, платья. Все нежных цветов, ничего сильно яркого и отталкивающего. Да, к моему нынешнему имиджу ничего такого и не подошло бы. А еще я очень обрадовалась, когда на одной из полок обнаружила нижнее белье, кстати оно не сильно отличалось от земного, хотя и было намного проще, но зато очень приятное к телу. Я выбрала легкое длинное платье с рукавами фонариками аквамаринового оттенка с рядом жемчужных пуговок спереди. Как раз то что нужно, чтобы не прибегать к помощи служанки. И белые сандалии на шнуровке. Расчесала волосы и заплела их в косу.

Пантера наблюдала за моими действиями сквозь полуприкрытые глаза. Можно было подумать, что она спит, но ее выдавало легкое подергивание кончика хвоста.

Когда мой туалет был готов я приступила к завтраку. Каша с кусочками ягод, по вкусу напоминающих чернику, овощной салат, пара тостов с джемом и ягодный морс. Все знакомое и привычное. Даже радостно, что не нужно убивать желудок странной и экзотической едой.

Позавтракав, решила не гонять служанку туда-сюда и собрала посуду с намереньем отнести ее на кухню. В конце концов я девушка самостоятельная и совсем не привыкла, что бы за мной убирали, за одно и плиту рассмотрю, как следует. Уж очень интересно и необычно она выглядела в лунном свете.

Когда уже практически спустилась на первый этаж со стороны парадного входа послышался какой-то шум. И что же я сделала? Естественно, последовала на шум! Просто в душе меня одолевало беспокойство за демона.

Так, все еще держа в руках грязную посуду я вышла в холл.

Эту женщину я узнала сразу. Да и как ее можно было не узнать?! Даже глядя на портрет от нее, веяло властностью и силой, а что уж говорить, когда она стоит прямо перед тобой?

Здрасти приехали, мама пожаловала!

— Ты! — она прищелкнула пальцами обращаясь ко мне. — Позови немедленно моего сына! — власть в ее голосе подавляла, принуждая склонить голову.

Я стиснула зубы и выпрямив спину вздернула повыше подбородок.

— Максимильяна сейчас нет дома. — спокойно ответила я.

Пантера вышла вперед как будто прикрывала меня от этой женщины. Хотя, нет. Это настоящая демоница. В отличии от ее сына тут не может быть никаких сомнений.

Наблюдая такую картину, мама-демоница чуть заметно поморщилась.

— Ты решила испытать мое терпение? — надменно проговорила эта женщина, глядя в глаза пантере. И улыбочка на ее губах появилась, такая гаденькая.

Эх, а день так хорошо начинался.

Пантера зашипела и ее тело начал окутывать ореол пламени.

Ого! Она еще и так может?

А мама-демоница хмыкнула и скрестила руки на груди. В ее глазах полыхал огонь. Что-то как-то мне стало боязно за сохранность дома.

— Что здесь происходит? — раздался такой знакомый голос. Только сейчас в нем слышалась сталь и власть. Даже на секундочку промелькнула мысль, что ему бы пошла роль императора.

Тряхнула головой. Какие только мысли не придут в бедовую голову!

Я напряглась, пантера развеяла свою силу, а мама-демоница натянула на губы улыбку и развернулась к сыну.

— Сынок, ты совсем не навещаешь меня! — с обидой проговорила она. И ведь ни капли фальши не прозвучало в ее голосе.

— У меня много дел, мама. — сухо ответил демон.

— Что это за девица? — она тыкнула в мою сторону пальцем.

Как некультурно мама!

— Моя гостья! — отрезал демон и обойдя мать двинулся ко мне.

Я оглядела его. И зрелище это было не радужное. Запыленная одежда, лицо осунулось, под глазами тени. По всей видимости он все еще не спал. Мне хотелось протянуть руку, провести ей по его лицу и просто обнять. Но я сжала свободную руку в кулак и только приветливо улыбнулась. Лицо демона на секунду озарилось и его губы приподнялись в мягкой улыбке, совсем чуть-чуть, но и этого было достаточно чтобы вздохнуть свободнее.

— А как же леди Луиза? — прилетел новый вопрос от мамы-демоницы.

Леди Луиза? Кто такая леди Луиза? И почему его маман произнесла это с такой укоризной, будто демон изменяет ей со мной?

Ревность! Горечь на языке. Но я старалась сохранить самообладание, хоть моя улыбка и сошла с лица.

Демон замер, его спина окаменела, а глаза полыхнули огнем. Не хорошим таким огнем, прямо убийственным. И мне бы никогда не хотелось, чтобы этот взгляд был направлен на меня.

— А что леди Луиза? — демон задал этот вопрос таким мягким голосом, что по моей коже пробежался табун мурашек.

Да вот только ничего общего с возбуждением и желанием не было. Такие интонации не предвещали ни чего хорошего тому, кому они адресованы.

— Твоя протеже, — выплюнул он это слово, — сейчас находится во дворце под домашним арестом! И охраняет ее специальная стража, так что даже не надейся навестить ее и построить еще какие-то козни! А теперь тебе пора! — по щелчку его пальцев парадная дверь распахнулась.

Мама-демоница хмуро смотрела на сына и молчала. Только в глазах полыхало пламя. А потом она перевела свой взгляд на меня. И этот взгляд не предвещал ни чего хорошего. Я даже испугалась, но почувствовав тепло у ног немного расслабилась.

Что-то мне совсем не нравится вся эта ситуация.

— Ну, что же! — хмыкнула мама-демоница и развернувшись на каблуках покинула резиденцию.

— Испугалась? — демон повернулся ко мне и с беспокойством заглядывал в мои глаза.

Конечно, испугалась черт возьми! Только я тебе никогда этого не скажу!

Вместо этого я улыбнулась и мотнула головой.

— Что это у тебя? — демон опустил взгляд на грязную посуду в моей руке. — Ты встречаешь меня с работы не вкусным ужином, а грязной посудой? — приподнял вопросительно бровь, — Я, что на столько тебе не нравлюсь?

Я опешила и потеряла дар речи. Да что этот демон вообще о себе возомнил? Но мое возмущение быстро спало, так как я заметила еле подрагивающие уголки его губ.

Вот же… Демон!

— Просто решила отнести грязные тарелки на кухню, — пожала я плечами, — не хотелось утруждать служанку.

— Это ее работа!

— Я из другого мира, если ты не забыл, — ответила, отворачиваясь от демона и направилась к кухне, — А у нас каждый убирает за собой сам, ну кроме ресторанов, конечно. — про мега богатых людей решила умолчать. Надо бы сбить немного спеси с этого демона.

От этих мыслей даже повеселела и какой-то бунтарский дух проснулся. Ух, демон, я еще сделаю из тебя человека!

— А тебе кстати не мешало бы отдохнуть! — я бросила на демона быстрый обеспокоенный взгляд. — Очень тяжелая, ночь?

— Не без этого. — по его лицу прошла тень. — Но, да. — он кивнул, — Ты права, мне нужен отдых.

И больше не говоря ни слова развернулся и ушел вверх по лестнице. Я проводила его взглядом и толкнула дверь ведущую в кухню. Кажется, я знаю, как можно поднять ему настроение!

— Здравствуйте, дамы! — поздоровалась я с улыбкой, когда зашла на кухню.

Сальва сидела за столом и перебирала какую-то крупу. А дородная женщина, которую я встретила в первый день своего пребывания в этом доме мыла посуду у большой раковины.

— Леди! — ахнула Сальва, — Да что же это? — соскочила девушка из-за стола и подбежала ко мне, — Нужно было позвать меня, — причитала, забирая у меня из руки тарелки, — Не дело это, леди самой убирать за собой грязную посуду.

Я лишь пожала плечами. Леди то может быть и не дело за собой убирать, но я-то самая обычная девушка и вовсе никакая не леди, а так, человек без рода и племени. Да и менталитет у нас разный. Подумаешь их хозяин оказывает мне недвусмысленные знаки внимания — это еще ни о чем не говорит, и уж тем более я не считаю себя выше Сальвы и этой милой женщины.

— А как вас зовут? — обратилась я, по-видимому, к хозяйке этой обители.

— Луана, леди. — немного заторможено произнесла женщина.

— Что ж, Луана, — я хлопнула в ладоши, — Хозяин вернулся и отправился отдыхать, а мы с вами приготовим для него ужин.

— Но… как же? — растерялась Луана.

— Да, да, — отмахнулась я от нее, — Леди не положено, — и заговорила заговорщицким шепотом, — Но я не леди, — и подмигнула в конец растерявшейся Луане. — И так! Вы когда ни будь варили красный суп?

Глава 16

Дариус Варлом Сантор (Император империи Сантара)

Меня разбудил стук в дверь и последующий за ним голос Дивара:

— Ваше Величество! Вы просили разбудить перед началом собрания совета.

Я открыл глаза и уставился на балдахин. Так и хотелось запульнуть в него огнем! Весь остаток ночи и половину утра мы составляли план дальнейших действий по предотвращению надвигающейся катастрофы. А то, что она неминуемо грядет уже никто не сомневался. И больше вопросов, чем ответов сильно мешали в продвижении. Но мы хотя бы точно были уверены, что для иномирянки со странным именем Ярослава была отведена в этом действе важная роль в планах противника.

В который раз поразился ее магическим способностям. Чистая магия смерти! И этот факт радует и ужасает одновременно. Радует из-за того, что ее магия способна сократить наши поиски, а ужасает от того, что неизвестно что послужит катализатором для того, чтобы ее силы проснулись в полном объеме и что за этим последует. И есть только один единственный житель в нашей империи кто смог бы подготовить и научить ее, да вот только мы пока не знаем на чьей он стороне и какие цели преследует.

Вопросы, вопросы.

Я тяжело вздохнул и поднялся. Нужно привести себя в порядок перед началом собрания совета. Ведь мне отведена в нем серьезная роль. Нужно выявить предателя. Ведь о том, что иномирянка обладает магией смерти знало ограниченное число лиц. И никто из них не способен на предательство.

Мои бойцы, которых я приставил к Максу связаны со мной кровной клятвой, Марку никогда бы не позволили братские узы, да и вообще его честь, о самом Максе и говорить нечего, а Дивар вообще дворцовый дух и его сердце.

Тайна происхождения Дивара передается только от правителя правителю. И меня всегда веселил тот факт, что Макс никак не мог угадать каким образом он является на зов в мгновение ока, но с радостью играл в эту игру, ибо от скучных монарших будней можно залезть на стену.

И отсюда возникает еще один немаловажный вопрос: кто и каким образом смог приглушить бдительность Дивара так, чтобы он не почувствовал и не услышал выдворение иномирянки из дворца. И если этот кто-то смог как-то воздействовать на Дивара, значит он в курсе о том, что представляет из себя дворецкий. А это может означает только одно — этот кто-то находится в самом ближайшем моем окружении.

Приведя себя в более или менее сносный вид, усмехнулся своему отражению. Никогда не одевался так как должен одеваться император, ибо я еще слишком молод и красив! И все эти мантии и короны не доставляли мне удовольствия. Легкие свободные черные брюки, белая рубашка — всегда наполовину расстегнута и мягкая обувь. Свой дворец я покидал редко, так что такой стиль в одежде меня вполне устраивал. Но на собрания совета приходилось надевать еще и мантию с короной. Вот и в этот раз накинув эту опостылившую мантию даже не удосужился закрепить ее как следует, оставив развиваться позади себя. И это покажет всем моим советникам, что император очень не в духе этим чудесным днем. Корону я все же надел как следует и очень бережно. Как никак это очень сильный и древний артефакт. И о его свойствах не знает никто даже я сам. Известно только, что она поможет императору в самый нужный час, а как это уже лирика. А самые интересные ее свойства в том, что, когда я пренебрегаю ее надеванием она появляется там, где я нахожусь в тот или иной момент. Просто раз и вот она лежит на своей подушечке и с укоризной на меня поглядывает. А сделана она из красного металла в виде языков пламени, да еще так детализировано, что, когда на нее попадают лучи солнца, кажется, что голову окружает реальный огонь, а этому эффекту, еще способствуют и красные, белые и розовые алмазы, осыпающие всю корону.

Покинул свои покои я в очень воинственном настроении, ведь сейчас меня и мою тайную службу ждет очень ответственная операция. Пока будет длиться совет пара спецов будут проверять мой кабинет на наличие прослушивающих артефактов, а мои тени рассредоточатся по периметру всего тронного зала и будут следить за всеми присутствующими улавливая мельчайшие их жесты и слова.

Когда я ворвался в тронныйзал советники моментально поклонились. Не удостоив их даже взглядом, прошел мимо и вальяжно опустился на трон и вот только тогда устремил свой взор на своих советников.

И кто же из них? Кто-то один? А может все они предатели?

Верить в такое совсем не хотелось.

Ролираль Саар Нелори точно отпадает. Этот эльф просто не мог убить собственного сына. Чистокровные эльфы вообще не приемлют убийства тем более тех, кто принадлежит их расе.

И так один отпадает, осталось еще пять.

По принятой давней традиции в состав совета входит по одному представителю от каждой расы. Видите ли что бы лучше понимать особенности поведения и тому подобное каждой расы в отдельности. И это правило не рушимо во все времена.

Древнейшие рода, мать их!

Я не мог сменить ни одного из них. Всех находившихся сейчас передо мной призывал на службу древний артефакт. И все они давали нерушимую клятву на крови. И отсюда возникает еще один немаловажный вопрос: кто из них сумел и главное, как — разорвать эту клятву!

Если опираться на последние данные, то самый главный кандидат — это главный советник Таир Мадор Сари. Чистокровный демон из дальней ветви древних правителей и отец леди Луизы. Сильный, но не обладающий истинным пламенем бывшей правящей династии Сантриин.

А если погрузиться в размышления на эту тему, то истинное пламя после правителя Мальюсильяна Шориард Сантриина досталось только Максу. И тогда получается, что именно его хотят усадить на императорский трон и очень явные поползновения леди Луизы в его сторону говорят не в пользу главного советника.

Я прожигал присутствующих тяжелым взглядом и молчал.

— Повелитель! — не выдержал гном.

Борак Пловер — этот ратует за свой народ и вечно пытается выбить право распоряжаться всеми рудниками империи. Жадность гномов не знает границ. Если спросить, что гномы любят больше всего на свете можно без сомнений ответить — золото и свои бороды. О… остаться без бороды — это все ровно что лишится головы и чести. Хотя нельзя отрицать того факта что гномы создают самые лучшие артефакты.

Я вскинул вопросительно бровь ни капли не желая помогать гному, да и всем присутствующим разгадать мое молчание. Ведь план заключался в том, чтобы заставить их нервничать.

Гном потупил взор и замолчал. Ролираль Нелори все еще находился в траурной меланхолии и не сильно обращал внимание на происходящее вокруг.

Старый гоблин-шаман Гардок переступил с ноги на ногу и кинул недовольный взгляд на орка. Даже нахождение в совете и кровная клятва не может примирить этих двоих. Их расы вообще постоянно воюют. Но надо отдать орку должное, его военный опыт помогает не обращать внимание на вечные нападки и подколы со стороны гоблина. Дакор является верным генералом империи и старинным другом моего отца. И по этой причине я вычеркиваю из списка подозреваемых еще одно лицо так сказать. А вот гоблина из этого списка я не торопился исключать. Эта раса любит мутить воду и подливать масла в огонь, как бы прозаично это ни звучало.

Дакор нахмурился и я мог его понять, он знал меня как облупленного ведь я вырос на его глазах, и он понимал, что такое мое поведение как сейчас мне не свойственно. Я вообще редко показывал серьезное поведение — это конечно внешне. Пускал пыль в глаза. Он отсутствовал во дворце неделю и поэтому совершенно не в курсе всего происходящего.

Я перевел свой взгляд на представителя человеческой расы.

Колим Воррак Макор древний старец и представитель духовной братии. Священнослужитель Единой веры храма Богов.

Жизнь и смерть всегда идут рука об руку!

Фиора — Богиня жизни и Д’хаид — Бог смерти, муж и жена вечно спорящие между собой и играющие жизнями населяющих этот мир.

И упомянутый “Пожиратель душ” может принадлежать только Богу смерти. И исходящий иномирный запах на местах убийств обладателей магии земли — это только подтверждает. Ведь сила Богов не принадлежит этому миру как таковая.

И таким образом я с уверенностью мог вычеркнуть из списка только троих. Гнома, орка и эльфа.

— Как вы знаете, — нарушил я долгое молчание, — по нашей империи прокатилась череда убийств. — я пристальней посмотрел на своих советников. Эльф еле заметно напрягся. — И все умершие в той или иной степени обладали магией земли.

Гоблин как-то незаметно сжался. Что-то эта шаманская рожа в последнее время уж очень нервный.

Священнослужитель еле заметно сжал губы, но тут же его лицо расслабилось. Хотя под таким количеством морщин это мало заметно.

А вот демон никак себя не проявил, все такой же спокойный, как и всегда. Я вообще не припомню чтобы он когда-либо проявлял сильные эмоции. Даже известие о том, что леди Луиза находится под домашним арестом воспринял спокойно, не единый мускул не дрогнул на его лице.

— И так, что вы можете сказать по этому поводу?

Никто из советников не торопился отвечать на мой вопрос. Да я их и не торопил. Сейчас меня не столько волновал их ответ, сколько их поведение.

— Убийца должен быть поймал и казнен! — вскинулся эльф. Проснувшаяся в нем кровожадность меня не удивила, его мирная душа требовала возмездия. И я его понимал. Ведь моя душа тоже требовала возмездия.

Десять лет назад при загадочных обстоятельствах в Сахирских горах погибли император с императрицей, мои отец и мать. И раскрыть причины этой трагедии до сих пор никто не смог. Даже Макс с его чутьем был бессилен. Все следы были стерты напрочь, как будто они появились в том месте из неоткуда и просто умерли. Некромантия тоже не дала никаких результатов, так как память родителей была стерта. Ничего! Пустота! Чистый лист! Но я не оставлял надежд, когда ни будь разгадать эту тайну.

— Несомненно. — кивнул я. — Уж поверьте, убийцу ждет незавидная участь. — сказал и еще раз обвел всех пристальным взглядом.

— Я слышал, — подал голос демон, — что убийца сына нашего уважаемого Ролираля был пойман, а после выдернут прямо с допроса Его Высочеством Максимильяном.

Вот змей! Какую игру он задумал?

Эльф конечно же встрепенулся на слова демона. И уставился на меня выжидательно.

— Там произошла ошибка и этот человек никакого отношения к смерти вашего сына не имеет. — ответил я, прямо смотря в глаза эльфу.

Хоть его магия и земля, но по мимо этого он обладал и побочными способностями к эмпатии. И сейчас он должен был почувствовать, что я говорю правду. И он почувствовал. Слегка кивнул, но в его глазах я уловил недоверие.

Что это? Сомнение во мне и моих словах? На это рассчитывал демон?

Теперь у меня еще больше оснований подозревать именно его.

— Пути Богов неисповедимы! — подал голос священнослужитель. — Сегодня благоприятная ночь просить помощи у них.

И какой интересно помощи он собрался просить?

Я заметил, как Дакор бросил на старика быстрый нечитаемый взгляд. Что-то уловил в его словах?

Гном сохранял молчание, его видимо кроме золота ничего не волновало. Гоблин же не мог спокойно стоять на одном месте, его глазки бегали от одного члена совета к другому, но он тоже не проронил ни слова.

— Сегодня ночью был найден мертвым гном по имени Глорм Бромдак. — я решил раскрыть эту карту. Думаю, его хозяину все ровно это известно.

Вот тут и последовала реакция гнома. Но думаю, это связано с тем, что мертвый был гномом, а не потому, что он связан с загадочным хозяином.

— И специалистам удалось извлечь его последние воспоминания. Время смерти как раз позволило это сделать.

И вот теперь по лицу демона прошлась тень, но оно в миг сделалось бесстрастным. Всего секунду, но я успел уловить ее и этого мне было достаточно.

Я резво соскочил с трона и не прощаясь удалился в свой кабинет. Нужно еще выслушать доклад своих теней и ищеек. И не успел я опуститься в кресло и вытянуть ноги как в мою обитель ворвался хмурый орк.

— Дивар! — позвал я. А когда тот появился скомандовал, — Орочей настойки!

Дивар удалился, а глаза Дакора округлились. Я хмыкнул. Ведь ему сейчас предстоит узнать много чего интересного, а то ли еще будет!

Глава 17

Ярослава

За готовкой я совершенно не заметила, как закончился день и подкралось время ужина. Я радовалась как ребенок, когда находила нужные продукты, правда со свеклой возникли небольшие проблемы. Как выяснилось такого овоща в этом мире не существует. Я даже малость приуныла и начала выспрашивать у милых дам обо всех возможных овощах красного цвета. И о чудо, такой нашелся и назывался он батис. Это как наш батат — заменитель картошки, так и батис — заменитель свеклы. Он был сладковатый и по вкусу чем-то напоминал морковь пополам с пряностями. Как мне объяснила Луана — этот овощ вывел какой-то гениальный лекарь — тоже кстати иномирец. Как я выяснила у иномирян магия иная чем у коренных жителей этого мира. Но я отвлеклась. Так вот — этот самый овощ помогал пополнить потраченные резервы, а вместе с тем просто поднимал настроение и успокаивал душу. Я подумала, что это как раз то, что нужно для демона и без всяких сомнений закинула его в суп. Помимо борща мы с дамами приготовили мясо, запеченное с грибами и овощной салат, а на десерт Луана приготовила изумительные воздушные пирожные.

За сорок минут до ужина я удалилась в свою комнату чтобы освежиться и переодеться. Улыбка не сходила с моего лица, ведь за время, проведенное на кухне и за готовкой привычных блюд я впервые почувствовала себя дома. Возможно, это странно и неправильно, ведь я в этом мире меньше недели. Но я поняла, что прошлое пусть остается в прошлом и нужно двигаться вперед и стать наконец по-настоящему счастливой.

Спускалась в столовую окрыленная. Уж очень хотелось увидеть самодовольное демонское лицо. Он уже стоял там, у большого окна, держал руки в карманах брюк и смотрел на заходящее солнце. Я не могла не залюбоваться им. Хотя, судя по напряженной позе было понятно, что это зрелище вызывает у него отнюдь не безмятежность.

— Добрый вечер. — мягко поприветствовала его я.

Он повернулся ко мне и улыбнулся, склоняя голову в приветствии.

— Ты, как всегда, обворожительна. — мурлыкнул он.

Вот ведь… мартовский… демон!

— Ужин? — зачем-то спросила я как будто есть еще варианты.

— Ужин. — кивнул он, но не сдвинулся с места. Еще и голову набок наклонил, не отрывая от меня взгляд.

Я надавала себе мысленных оплеух и отвернувшись поспешила к столу. Демон подоспел первым и галантно отодвинул для меня стул. Когда только успел? Телепортировался что ли? Ну, а я, естественно, смутилась. На Земле таких джентльменов днем с огнем не сыщешь.

Луана выкатила тележку с блюдами и чинно принялась выставлять все на стол. Я замерла, не дыша наблюдая за демоном, когда она разливала по тарелкам суп и ставила в маленьких пиалах… майонез. Я улыбнулась этим воспоминаниям, ибо — я перевела не мало продуктов пока не добилась нужного эффекта. Надо бы, наверное, какой-то патент оформить на это чудо кулинарной науки. Зато я изобрела миксер. Ну как изобрела: мы просто взяли глубокую тару, Сальва заколдовала венчик на очень большое количество оборотов и вуаля! Миксер! А какими глазами на меня смотрели эти дамы даже словами не описать.

— Хм… — отвлек меня звук от воспоминаний, и я сфокусировалась на демоне.

— Что-то не так, сэр? — занервничала Луана и покосилась на меня.

Она почему-то побаивалась демона и всю дорогу говорила, что моя готовка может для всех нас плохо закончится.

— Не знаю… — задумчиво протянул демон и наклонился к тарелке чтобы понюхать.

Мать его демоницу за хвост, чтобы понюхать! Да что там нюхать? Да от моего супа исходит изумительный аромат! Ну, а я же девочка и, естественно, я обиделась! Стараешься понимаешь готовишь, а он тут принюхивается.

— И что вы там вынюхиваете сэр дознаватель? — обманчиво мягко поинтересовалась я.

Демон выпрямился и растерянно посмотрел на меня? А мне хотелось просверлить дыру прямо между его глаз.

— А что это? — спросил он.

— Суп. — отрезала я. — Приятного аппетита! — и больше не проронив ни слова взяла ложку и принялась вкушать чудо своей кулинарии в этом мире.

Так и хотелось зажмурить глаза от удовольствия. Краем глаза я уловила движение. Ага, демон таки решился попробовать. Зачерпнул ложкой суп, поднес ко рту, вот характерный звук глотания и тишина.

Секунда.

Другая.

Я не выдержала и посмотрела на демона. А он сидит, прикрыв глаза и улыбается.

Демон! Как есть демон!

— Вкусно? — ехидно поинтересовалась я.

Демон открыл глаза и… Смутился? Как будто я его за чем-то непристойным застала.

— Кушайте на здоровье. — уже мягче произнесла я и вернулась к своей тарелке.

Ужин прошел в тишине. Но эта тишина не была давящей, а скорее уютной что ли. Такой тихий семейный вечер. Даже все проблемы казались далекими и не важными. Я даже малость расстроилась, когда тарелки опустели и уже нужно было как бы покинуть столовую и отправится в свою комнату.

— Не хочешь прогуляться в саду? — вывел меня из грустных мыслей бархатный голос.

— С удовольствием. — улыбнулась я.

Демон поднялся из-за стола и подошел ко мне подавая руку. Смущенная, я вложила свою руку в его и поднялась. Демон поднес мои пальчики к губам и поцеловал, смотря прямо мне в глаза. По телу прокатилась волна дрожи. Так и хотелось закричать: “Хватит лобзать мою конечность! Поцелуй уже меня по-настоящему!”

Да что со мной происходит? Что за эмоциональные качели?

Вот демон оторвался от моей руки, но не выпустил ее из своей теплой и такой надежной, и мягко потянул меня за собой с нахальной улыбкой на губах.

И вот чего этот демон добивается? Ему нравится выбивать меня из колеи?

Максимильян

Этот ужин был для меня необычным во всех смыслах. Когда я увидел этот странный красный суп немного растерялся и понюхал его. Не знаю зачем я это сделал. Профессиональная привычка относиться ко всему новому подозрительно, наверное. Почувствовал, что Ярослава расстроилась и даже разозлилась на мои действия, но я решил загладить свою вину прогулкой в саду и наконец попробовать ее губы на вкус.

Наша связь с каждым днем крепла и это не могло не радовать, ведь это означало, что Ярослава испытывает ко мне те же чувства, что и я. И вместе с этим я становлюсь уязвимым. Мой огонь стремится к девушке и от того его трудно контролировать, а это уже очень плохо. Истинное пламя К’хаур — это великая сила, но вместе с тем и большая ответственность. И если оно выйдет из-под контроля плохо будет всем.

В супе я уловил запах батиса, видимо он и дал такой цвет. Признаться, он был как никогда кстати — помог приглушить бурю в душе и взбодрить.

Я медленно вел девушку по дорожкам сада держа ее за руку. Нужно было рассказать ей о дальнейшем плане наших действий, ведь она имеет к этому непосредственное отношение, но так не хотелось омрачать этот на редкость спокойный и уютный вечер. Мы дошли до беседки и присели на скамью.

— Этот суп, — заговорил я, — блюдо из твоего мира? — я посмотрел на точеный профиль и замер в ожидании.

Ярослава нахмурилась. Я почувствовал отголоски обиды и злость.

— Извини меня. — повинился я, — Я повел себя…

— Как демон. — тихо буркнула она себе под нос, но я все ровно услышал.

Сначала мои глаза округлились от неожиданного заявления, а после я не удержался и рассмеялся. А Ярослава выглядела так мило и непосредственно в этот момент наблюдая за моей реакцией на ее выпад. Нахохлилась как птичка. Руки скрестила на груди и губы поджала, но я заметил, что она тоже ели сдерживает улыбку. Не удержался и обхватил ладонями ее лицо и проговорил прямо в ее губы.

— Все, что будет приготовлено твоими руками, будет для меня самым вкусным и любимым блюдом.

Ее глаза блеснули, а я сократил наконец-то оставшееся расстояние и поцеловал такие желанные и манящие с первой нашей встречи губы. Девушка поначалу замерла, но буквально через пару мгновений начала отвечать с неменьшей страстью оплетая мою шею своими маленькими ручками, зарываясь пальчиками в мои волосы. Мой огонь возликовал и вырвался, играя с ее волосами, оплетая нас в защитный кокон.

Я не позволил себе зайти дальше этого поцелуя. Еще не время и уж тем более не место. С сожалением оторвался и с улыбкой наблюдал как девушка приходит в себя.

— Извинения приняты! — повелительно кивнула она и отвернулась.

Я хмыкнул и не стал говорить, что я ощущаю ее эмоции и чувства как свои, а на данный момент она очень растеряна и смущена. Она тоже сможет чувствовать меня, когда осознает кто я для нее.

— Сегодня я снова вынужден отлучиться. — решил перейти к не приятной программе этого вечера. Ярослава резко повернулась ко мне и нахмурилась. — Я прошу не покидать резиденцию ни при каких обстоятельствах. — она хотела что-то сказать, но я не позволил, прижав палец к ее рту. — Ты обладаешь уникальной магией, сейчас на тебя ведется охота. — глаза девушки округлились. — Тшшш, ничего не бойся, здесь тебе ни что не угрожает. Я установлю защиту на дом. И даже если твоя магия опять решит повести тебя на место убийства я получу сигнал оповещения.

Ярослава прикрыла глаза и тяжело вздохнула, смиряясь с неизбежным. Мне было больно держать ее взаперти, но иначе я не мог. Заговорщики решили похитить и переправить ее в соседнюю страну и этого я не мог допустить.

Я достал из кармана коробочку с артефактным браслетом и протянул ее Ярославе. За одно посылая чудовищу ментальный зов.

— Надень его и не снимай ни при каких обстоятельствах.

Она приняла коробочку и раскрыла.

— Красивый. — прошептала она.

— Это артефакт. Благодаря ему я смогу найти тебя, где бы ты ни находилась.

Я протянул руку и вынув браслет из коробочки закрепил на ее запястье, спаивая застежку своей магией. Теперь никто кроме меня не сможет снять этот браслет.

— А теперь мне пора. — Я поцеловал ее пальчики и поднялся. Чудовище уже приближалась к беседке. — Бааст присмотрит за тобой и составит компанию.

— Хорошо, я понимаю. — с грустью в голосе проговорила она.

Прости девочка, но по-другому никак. Беседку я покинул не оглядываясь.

Квартал знати.

Мужчина сидел в кабинете своей резиденции и негодовал. Весь план трещал по швам. Квирров мальчишка уже что-то начал подозревать, а это очень плохо. У них еще не все готово, “Пожиратель Душ” еще не набрал полную силу. А этот тупица Глорм не справился со своей задачей, теперь подручные Максимильяна рыскают в порту. Значит план с переправкой девчонки в Герталь провалился и теперь придется действовать еще более решительней. Играть на опережение, что бы проклятые ищейки не успели опомниться.

В дверь постучали.

— Войдите. — раздраженно бросил мужчина.

Дверь отворилась и на пороге застыл старик. Мужчина хмыкнул. Этого следовало ожидать.

— Что ты собираешься предпринять в сложившихся обстоятельствах? — спросил посетитель.

— А, что, ты уже не так уверен в успехе? — вопросом на вопрос ответил мужчина.

Старик задумался и пройдя вглубь кабинета опустился в кресло, стоявшее перед столом.

— Дариус уже начинает догадываться, — кивнул старик своим мыслям, — а это значит нужно использовать девчонку как можно скорее и тогда того, что накоплено в “Пожирателе Душ” нам вполне хватит для смены власти. Когда император умрет Максимильяну ничего не останется как занять его место.

— Но он не старший наследник в семье. — задумчиво проговорил мужчина. — А эта квиррова демоница не позволит убить Маркимильяна.

— Это и не потребуется. — ответил старик. — Маркимильяну не досталось пламя К’хаур, да и характер у него слишком мягкий. Императорский трон выберет Максимильяна в этом я не сомневаюсь.

— Квирров Мальюсильян! — прошипел мужчина. — Если бы шестьсот лет назад ему не взбрело в голову отказаться от трона, нам бы не пришлось прибегать к таким радикальным мерам.

— Он решил, что сможет предотвратить грядущее отказавшись от власти и лишив прав на нее своих потомков.

— Знать бы, где он сейчас. Или все же умер? — мужчина надеялся на это, ведь если этот всемогущий демон все еще жив и вмешается в их планы никто не выживет.

— Я знаю только, что его следы потерялись где-то на востоке еще четыреста лет назад.

— Да, срок не маленький. — кивнул мужчина.

— А что там на счет видящего? — спросил старик.

— Кирана докладывает, что там все без изменений.

— Думаешь он девчонке тоже ничего не сказал? — прищурился старик.

— Не уверен. — мужчина в раздражении постучал пальцами по подлокотнику кресла.

— Не нравится мне все это! — старик нахмурился. — Уж больно много промахов совершено, не боишься, что Максимильян доберется до тебя раньше времени?

— А до тебя? — зашипел мужчина. — Ты тоже предатель Колим и не забывай об этом!

Старик лишь хмыкнул.

— Что будем делать с “Призраком”? — спросил старик.

— Пока не знаю. Он не показывает своего лица. Никто не знает кто он и как выглядит. И сила от него исходит какая-то странная. — мужчину передернуло.

— Как он вообще попал в ближний круг?

— То-то и оно, — мужчина тяжело вздохнул, — он как будто всегда был там. Понимаешь? — он посмотрел на старика в упор.

— Ну по крайней мере скоро все карты будут раскрыты. — старик поднялся и направился к двери напоследок обернувшись. — Я помолюсь Богам за успех Таир. — и покинул кабинет.

— Старый человечек, — прошипел демон, — твоя голова падет первой!

Глава 18

Максимильян

— Ты уверен, что он станет с нами разговаривать? — спросил меня Марк, когда мы вышли из портала у поместья Вельмара.

— Кровь не водица, братец! — ответил я.

Вельмар Ле’дар Миокар являлся бывшим ректором военной магической академии, моим наставником и братом нашего отца.

Род Миокар принадлежал ко второй ветви императорской династии Сантриин и не имел прав наследования. И поэтому нам с Марком досталось имя рода нашей матери, так как она была дочерью последнего императора династии Сантриин.

Вельмар сильно выбивался из нашей огненной братии став носителем магии льда. И его лед не уступал истинному пламени К’хаур. И из-за этого он стал изгоем среди чистокровных. Только наш дед, император Мальюсильян взял его под свою опеку. Даже существуют подозрения, что только Вельмару известно, что стало с дедом, но то, что он мертв я знал наверняка.

Поместье выглядело обветшавшим и заброшенным.

— Кажется, — протянул Марк задумчиво, — здесь давно уже никто не жил.

— Я думаю он там. — ответил я.

Ведь чем ближе мы подходили к поместью, тем отчетливей я ощущал резонирование противоположной магии.

Я взбежал по ступеням и постукал в дверной молоток в виде головы гидры. Ответом, естественно, была тишина. Я постучал еще пару раз и не добившись результата просто выплавил замок и толкнул дверь.

Нас встретил полу мрак. Помещение освещали лишь лучи лунного света, которым удалось пробиться сквозь грязные стекла.

— Не входи пока, — попросил я брата и шагнул внутрь дома.

В момент поднялся ветряной вихрь поднимая пыль скопившуюся квир знает за сколько времени. Я окутал себя огненным коконом и шагнул в центр вихря. Пыль мгновенно вспыхнула, а мой огонь захватил воздушный вихрь присваивая его себе, становясь из воздушного огненным.

— Вам совсем не жалко поместье, наставник? — крикнул я в пустоту дома деля один большой огненный вихрь на пять поменьше и пуская их крутиться вокруг себя.

Ответа, естественно, не последовало. Я хмыкнул. Вплел в огненные вихри сигнальные маяки и отправил их прогуляться по поместью, а сам принюхался. Морозцем попахивало откуда-то сверху. Я призвал вихри, гуляющие по первому этажу назад, и пошел к лестнице. И только я ступил на первую ступеньку как с верху на меня обрушился ливень. Преобразовав вихри в купол, я застыл на месте. Вода, встречаясь с моим пламенем преобразовывалась в пар и мешала дальнейшему обзору. А это значило, что в скором времени в меня полетят ледяные колья. Эх не хотелось бы, конечно, прибегать к трансформации тела, а то одежда опять в клочья разорвется, но там шкура толще и слух с обонянием сильнее. Ну и квир с ним, что не сделаешь ради империи! Завершив трансформацию, я сделал мощный рывок и пролетев лестничный пролет прижался к стене прислушиваясь. Вельмар мог и в человеческом виде летать, поддерживая себя магией воздуха, а это значит, что его шагов я не услышу. Что ж, тогда будем прислушиваться к колебаниям воздуха. А он, кстати, становился прохладным.

— У меня нет времени играть в твои игры, Вельмар! — прорычал я. — Я пришел поговорить, а не сражаться.

Стена за моей спиной начала покрываться коркой льда и мне пришлось отойти от нее на шаг. Распахнул крылья и пролетел еще один лестничный пролет. И не успел я опуститься на пол как в меня полетели ледяные колья. Окутал свои крылья огненными щитами и призвал в руки меч К’хаур.

Два года назад меч истинного пламени возник в моей спальне и втянулся в мое тело, сплетаясь с моей сущностью в единое целое. Я сохранил произошедшее в тайне, не сказав об этом даже Дариусу.

— Что ж, — раздался за спиной голос Вельмара, — Вижу он у тебя. Значит старик умер.

Я обернулся и посмотрел на наставника.

— Два года назад. — ответил я, принимая человеческий облик. — И ты должен мне одежду!

Вельмар хмыкнул.

— Подбери себе что ни будь там. — он махнул рукой на что-то позади меня и заложив руки за спину начал спускаться вниз. Через минуту до моего слуха донеслось, — Марк, ты что там застыл как не родной?

Я огляделся и наткнулся взглядом на одиноко стоявший сундук. Не раздумывая, подошел и поднял крышку. Откопал черные штаны свободного кроя и балахон. Ну ладно и это сгодится. С сожалением осмотрел то, что осталось от моего костюма и переоделся, оставив хлам валяться на полу спустился на первый этаж.

Вельмар и Марк сидели в каминном зале в запыленных креслах и сверлили друг друга взглядом.

— Так значит к тебе явился меч К’хаур и ты ни чего никому не сказал? — упрекнул меня Марк.

— Не посчитал нужным делится этой информацией. — пожал я плечами и бросил испепеляющий взгляд на наставника.

— Не посчитал нужным? — вскипел братец. — Дед умер, а он не посчитал нужным!

— Да и что бы это изменило? — не выдержав зарычал я. — Ты же знаешь по какой причине он на самом деле отрекся от власти! И после этого ты возмущаешься почему я ничего не сказал о мече?

Марк стушевался и поднял руки в примирительном жесте.

— Да, ты прав, брат. — склонил он голову

— Ну раз вы все выяснили, — вклинился Вельмар, — чем обязан такому визиту?

— А то ты не знаешь, дядюшка? — съязвил я. — Надо было забирать тельце гнома с собой, а не бросать его, где не попадя!

— Хм… — задумчиво протянул Вельмар. — Тогда это был ты, не так ли? — спросил он. — И при том не один. И магией фанило интересной. Поделишься?

Я осмотрел его задумчивым взглядом.

— А ты? — не преминул поинтересоваться я, — Поделишься?

— Возможно. — туманно ответил он.

Я тяжело вздохнул и упал в соседнее кресло потирая рукой переносицу. Нужно принять решение. Я все еще не был уверен стоит ли ему доверять. Обдумав все за и против я пристально посмотрел в глаза Вельмару.

— На чьей ты стороне, дядя? — спросил я серьезно.

— На стороне империи, мальчишка! — зашипел Вельмар, — Ты еще сомневаешься?

— А ты решил начать охоту на непонятный культ и даже не удосужился сказать об этом мне?

— Ты вообще не должен был влезать во все это!

— Ну так я тебя огорчу! В это вмешаны не только я, Марк и Дариус в придачу, но и еще кое кто и сейчас я спрошу тебя только один раз. Ты готов дать мне кровную клятву верности?

Марк поперхнулся и уже открыл рот что бы что-то сказать, но я отмахнулся от него. Я ведь не собираюсь захватывать престол в самом деле.

Вельмар молчал и сверлил меня взглядом. Я был настроен решительно и смотрел ему прямо в глаза. Сейчас между нами проходила безмолвная битва силы воли.

— Хорошо, я дам тебе клятву. — спустя десть минут молчания сказал Вельмар.

Марк шумно выдохнул, а я поднялся с кресла и подошел к Вельмару делая надрез на ладони отращенным ногтем и протягивая ему руку. Вельмар повторил мои действия и наши руки соединились.

— Тха ми а’мионначадх дилсеадх дон фиор импире теин. — проговорил Вельмар.

От его клятвы у меня округлились глаза. Марк, будучи свидетелем поперхнулся воздухом. Ведь сказанные сейчас слова можно принять за измену и лишить жизни на месте. Но я уже не мог остановить этот процесс и мне оставалось только принять эту клятву.

— Тха ми а’габхаил ри до мхионнан.

Наши магии окутали нас огненно-ледяным вихрем создавая не мыслимые узоры. И смешавшись втянулись обратна. Клятва дана, и клятва принята.

Когда все закончилось я отшатнулся от Вельмара.

— Зачем ты это сделал? — спросил я в неверие. — Ты хоть понимаешь, что это измена?

Вельмар остался невозмутим. И ледяным спокойствием опустился обратно в кресло.

— Ты просил дать тебе клятву, я ее дал. И чем ты не доволен?

— Я не император и никогда им не стану, даже если попросят! — мой огонь бурлил от негодования.

— Не станешь. — согласился Вельмар. — Но это не отменяет того факта, что ты являешься истинным огненным императором. Ведь Мальюсильян отрекся от власти добровольно оставляя все титулы хоть и без права на наследование. И ты прекрасно знаешь по какой причине. И теперь ответь мне, мальчик, за каким квирром ты влез в это дело? — его ледяное спокойствие было обманчиво. И сейчас, когда частичка его магии была во мне я отчетливо понимал, что наставник на грани бешенства, и скоро это может плохо закончиться.

— Я встретил Чара’ид. — выдохнул я и упал в кресло.

— И кто она?

— Иномирянка, появилась в нашем мире несколько дней назад. Предполагаю это произошло на следующий день как нашли тело Грендаля Броджа в Анкаре.

— И какой магией она обладает? — задумчиво спросил Вельмар.

— Смерти. — ответил я и закрыл глаза. — Истинной магией смерти.

— Интересно… — пробормотал Вельмар.

— Да что тут может быть интересного? — возмутился молчавший все это время Марк. Кажется, у кого-то начали сдавать нервы. Где только растерял свою рассудительность? — Во дворце находится предатель и не где ни будь, а в самом ближнем кругу императора! И этот предатель на данный момент в курсе какой магией обладает девчонка!

Я зарычал и чудом не трансформировался. Такого тона по отношению к Ярославе я стерпеть не мог.

— Извини. — буркнул брат. — Но ты не можешь не понимать, что сейчас на нее охотится орден, а она не обучена и магия ее еще не проснулась. Она не в состоянии себя защитить, а ты не можешь вечно находиться рядом и таскать за собой!

Я все это понимал и без нравоучений Марка, но…

— Вельмар, — я посмотрел на наставника, — только ты сможешь подготовить ее к тому, что произойдет, когда магия проснется.

— Это благодаря ей вы пришли на набережную так быстро?

Я кивнул.

— Предполагаю, что все дело, в том черном камне которым пользовался гном. — сказал я. — Как понимаю ты забрал его? Понял, что это?

Вельмар достал камень из кармана и протянул его мне. Я нахмурился, ощупывая камень.

— Интересно, не правда ли? — улыбнулся Вельмар.

— Как будто бы обычный камень. — посмотрел я на наставника в недоумении, а после обнюхал камень. — Это что же получается…

— Это обычный, но все же не совсем обычный камень. Как думаешь, где водится такая порода?

— В лесах Герталя. — осенило меня.

— Верно. — кивнул Вельмар. — А как ты думаешь, что было построено из этого камня?

— Храм Д’хаиду! — Воскликнул Марк. — Он был разрушен квиррову кучу лет назад.

— Был, — согласился Вельмар. — Да вот только вы забыли, что в этом храме хранился “Пожиратель Душ”, и, если вы помните это не что иное как глаз самого Д’хаида, а значит часть Бога. Бога, который властвует над смертью. И храм впитал в себя эту силу.

— И сколько же сейчас таких камней находится у ордена? — спросил Марк, мне показалось даже как-то нервно.

У меня и самого мурашки по коже прошли от осознания в каком пекле мы оказались.

— Полагаю, что весь храм. — хмыкнул Вельмар. — Я был на том месте и уверяю вас, даже песчинки не нашел.

— Я вот знаешь, чего до сих пор понять не могу, — в задумчивости проговорил я, — зачем они накапливают магию земли? То, что магия Ярославы созвучна с магией Д’хаида это я понимаю, но причем тут магия земли?

— Вспомни сон Мальюсильяна. Орден хочет вернуть власть демонам, ведь изначально этот мир принадлежал нам. Мы истинные дети Фиоры и Д’хаида.

— Они хотят разрушить матерь гор, — осенило меня, — и выпустить на волю Анам’тиен!

— Душу огня? — в неверие переспросил Марк. — Они решили разрушить мир?

— Они думают, что это поможет, по их мнению, восстановить справедливость! — выплюнул Вельмар. — Да вот только если судить по видению Мальюсильяна этим они сделают только одно — помогут Д’хаиду обрести потерянную силу и как удобно в нашем мире появилась девушка с истинной магией смерти. Интересно, не правда ли?

— Получается, — проговорил Марк, — Фиора хочет помочь мужу вернуть силу?

— Скорее не допустить того, что за этим последует. — ответил Вельмар. — Но я уверен, что она хочет помочь ему покинуть наш мир.

— Только смерть спасет жизнь. — припомнил я услышанную фразу из комнаты Германа.

— Что ты сказал? — встрепенулся Вельмар.

— Только смерть спасет жизнь, — проговорил я громче, — так сказал Герман Ярославе, когда она навещала его в лекарне.

— Эту же фразу повторял Мальюсильян в последние несколько лет его жизни. — глухо проговорил Вельмар.

Я ощутил отголоски его скорби. Мальюсильян был для Вельмара как отец. Мы знали его только лишь со слов матери и самого Вельмара. И знали точно только одно — тому, кто обладает истинным пламенем ни при каких обстоятельствах нельзя садиться на трон империи иначе нашему миру придет конец и по всей видимости все это связано с Д’хаидом.

— Ты возьмешься обучать Ярославу? — вернулся я, к вопросу, который волновал меня больше всего на данный момент.

— Полагаю, у меня нет выбора. — ухмыльнулся Вельмар. — И на сколько я могу судить обучение будет проходить в твоей резиденции?

Я кивнул.

— Прибуду завтра. — ответил Вельмар и поднявшись с кресла покинул каминный зал.

— Думаю нам тоже не мешает вернуться домой. — сказал Марк.

Я снова кивнул и поднявшись направился к выходу из поместья.

Глава 19

Ярослава

Он ушел. Даже не оглянулся. Я поднесла руку к губам и меня моментально окунуло в воспоминания о поцелуе. Это было так… потрясающе! В прямом смысле этого слова. Этот поцелуй потряс меня до такой степени, что мне до сих пор не верилось в произошедшее. Я просто улетела и это было так… Правильно? Сложилось ощущение, что все, что я делала, все к чему стремилась в обоих мирах, да пусть их было бы на много больше, но все это должно было привести меня к этому моменту. К этому конкретному демону. Только представьте, к ДЕМОНУ! Скажи мне кто ни будь об этом еще буквально неделю назад я бы рассмеялась в ответ и покрутила пальцем у виска. Какие демоны, эльфы, гномы, орки? Это же полный абсурд! Фантазия! Выдуманные персонажи книг и фильмов. Но вот я попала в другой мир, целовалась с самым настоящим демоном, хоть и не видела, как он на самом деле выглядит в своей демонической форме, но ведь она у него есть. Есть же? А иначе как можно называться демоном без нужных атрибутов?

Я вздохнула и перевела взгляд на пантеру. Ее устрашающий вид меня уже не пугал. Ну подумаешь красные глаза, клыки как у саблезубых тигров, все это мелочи. У нас домашние собаки и кошки тоже бывают страшненькими. Хотя я бы не сказала, что это конкретная кошка была домашней. Скорее она являлась полноправной хозяйкой этого дома и другом. Таких кошек не приручить. В ее глазах я видела живой ум и независимость. Интересно как они с демоном стали делить одну жилплощадь? Между ними явно какая-то интересная и захватывающая история.

— Думаю, я сегодня лягу спать пораньше. — проговорила, глядя в глаза пантере. Она склонила голову в знак поддержки и развернувшись пошла в сторону главного входа. — Если, конечно, смогу уснуть. — буркнула себе под нос и посмотрев еще раз в том направление куда ушел демон побрела в след за большой кошкой.

Смогла. И уснула. А утром меня ждал странный сюрприз.

Завтрак Сальва принесла мне в комнату сказав, что господин Максимильян просил передать искренние сожаления, но он вынужден работать. Я на это ничего не ответила, понимая, что сейчас эта империя переживает не лучшие времена и грядет что-то не очень хорошее раз мне запретили покидать дом.

Умылась, оделась, позавтракала. В очередной раз не стала прибегать к помощи Сальвы в укладке волос, а просто заплела косу. Перед кем мне красоваться в самом деле! Пантера покинула меня рано утром муркнув напоследок, так что спускалась вниз я в полном одиночестве и с твердым намерением посетить библиотеку и погрузиться в изучение этого мира. Да вот только планом моим не суждено было сбыться ни сегодня и тем более в последующий месяц, ибо события сыпались на меня как снежный ком.

В гостиной у большого окна стоял высокий мужчина с длинными до талии белыми волосами, они на столько сильно притягивали взгляд своей белизной. Я не удержалась и поднесла свою косу к глазам. Мои волосы оказались по цвету точно такими же, как и у мужчины. Признаться я ни разу не разглядывала свои волосы, просто смирившись с тем, что они поменяли цвет при перемещении. Но таких абсолютно белых волос я не видела ни разу. Да что уж там, даже снег не выглядит таким белым. Меня окатила дрожь, и я вновь перевела взгляд на мужчину. Он стоял ко мне спиной. И в этой спине, в этой ширине плеч, да даже по тому, как волосы спадают по спине, мне почудилось что-то неуловимо знакомое, как будто я уже видела эту спину раньше.

— Вы! — ахнула я, когда воспоминание воскресло в моей голове.

Мужчина обернулся и посмотрел на меня с ледяным спокойствием на лице. Глаза его тоже не лучились радушием. От него самого исходила такая сила, морозная, я бы сказала убийственная. Я почувствовала, как кончики моих пальцев закололо, в груди начало разливаться нечто холодное в тот же момент сменяясь теплом и снова на холод.

Мужчина усмехнулся и поднял руки в верх как бы сдаваясь. Да что это вообще только, что было?

— Не плохо. — произнес он с самодовольной улыбкой.

— Кто вы? — спросила после того, как перевела дух и немного успокоилась.

— Мое имя Вельмар. Пойдем. — и развернувшись направился к выходу из резиденции.

Сказать, что я была в шоке ничего не сказать! Что вообще здесь происходит? Мужчина обернулся уже у самого выхода и посмотрел на меня. А я стояла как статуя в полнейшем замешательстве. Он тяжело вздохнул и за одно мгновение подлетел ко мне. Подлетел черт возьми! Я даже не поняла, как это произошло, только ощутила слабые колебания воздуха.

Я хлопала глазами, а он нависал надо мной и внимательно разглядывал мое лицо. Он определенно выше, чем мой демон. Мой демон? Неужели я считаю его своим?

— Я здесь чтобы научить тебя пользоваться магией. — произнес он, прямо смотря в мои глаза.

— Магией? — как дурочка переспросила я.

— Магией. — повторил он мне, как нерадивому ребенку.

Рядом с этим мужчиной я чувствовала себя маленьким ребенком, который совсем еще ничего не знает о жизни. В какой-то степени это, наверное, так и есть. В этом мире я появилась несколько дней назад, можно считать, что родилась.

Я только и смогла — что кивнуть ему. Он хмыкнул и вновь развернувшись направился к выходу.

Мы прошли все до той же беседки, где вчера сидели с демоном. Я опустила взгляд на свой браслет. Признаться перед сном я не могла оторвать от него взгляд. Он представлял собой языки пламени с мелкой россыпью камешков разных оттенков красного, белого и желтого. Сейчас, когда на него падали лучи солнца он выглядел живым.

— Хм… — протянул мужчина, склоняясь к моей руке. — И почему я не удивлен?

— Чему не удивлены? — спросила я, все еще прибывая в растерянности.

— Этот браслет, — он кивнул на мою руку, — очень древний артефакт, принадлежащий императорской династии Сантриин.

— Императорской династии? — нахмурилась я и снова посмотрела на браслет.

— Да, — кивнул он, — этот артефакт подчиняется только истинному правителю и надевается им на руку своей Чара’ид.

— Истинный правитель? Чара’ид? — я как попугайчик повторяла слова за мужчиной.

Он нахмурился.

— Ничего не понимаю. — прошептала я. — А разве императором является не Дариус?

Мужчина хмыкнул как-то пренебрежительно, но ответил утвердительно.

— Является. Но он не истинный правитель этой империи, да и мира в целом. Тебе предстоит узнать историю этого мира от начала времен, но это сейчас не самое важное.

— А кто тогда истинный правитель? — спросила я с замиранием сердца. Ну нет, я просто не могла так сильно вляпаться!

— Ты знаешь ответ на этот вопрос! — усмехнулся он.

Я прикрыла глаза. Вот же счастья привалило на мою голову!

— А кто такая Чара’ид?

— Истинная пара.

Мать моя женщина! Моя подруга Машка часто пересказывала мне фэнтезийные книги, где встречались эти истинные пары. И отсюда вопрос — откуда писатели фэнтезийных романов из моего мира узнали, что такое существует на самом деле? Это наверно то же самое что спросить — кто появился раньше курица или яйцо! Эх, вот ведь вляпалась! Чувствую нас с демоном ждет очень серьезный разговор!

— Приступим. — мужчина хлопнул в ладоши и на полу появились мягкие коврики. — Присаживайся.

Я опустилась на коврик и скрестила ноги по-турецки. Мышцы немного задеревенели, надо бы вернуться к тренировкам. Хоть сейчас я и понимала, что скорее всего больше никогда не вернусь к танцам, но это ведь не повод запускать себя. Хотя бы йогой займусь.

— А теперь закрой глаза и расслабься. — произнес мужчина спокойным голосом. — Сейчас твоя задача почувствовать магию внутри себя.

Я приоткрыла один глаз.

— А как она должна ощущаться? — спросила я.

— Вот тут, — он указал пальцем в район солнечного сплетения, — сокрыта душа или сущность. Называй какхочешь. Это и есть сердцевина магии.

— То есть моя магия отражение моей души? — я нахмурилась.

— Можно и так сказать. — кивнул мужчина.

— Как мне сказали, я обладаю магией смерти, — я посмотрела на мужчину растеряно. Видимо это мое нормальное состояние на сегодняшний день.

Смерть не ассоциируется у меня с чем-то хорошим. А плохим человеком я себя не ощущала, всегда старалась жить, по совести, и помогать тем, кто нуждается в помощи. И тогда какая здесь связь? Эти рассуждения я и озвучила мужчине.

— Смерть — это не добро и не зло! — ответил мужчина, растянув губы в понимающей улыбке. — Что ты ощущала там в гостиной?

— Тепло и холод одновременно вот здесь, — я положила руку на солнечное сплетение.

Мужчина удовлетворенно кивнул и пояснил:

— Все дело в том, что ты обладаешь истинной магией смерти. Это значит, что ты способна как разрушать, так и восстанавливать. Жизнь и смерть всегда идут рука об руку. Это сложно объяснить словами, ты должна сама почувствовать свою силу и научиться контролировать ее, а самое главное принять и не бояться. Магия живая и тоже имеет чувства.

Что-то я совсем запуталась. Мне было сложно уложить эту информацию в своей голове.

— А теперь приступай. — скомандовал мужчина.

И я подчинилась. Закрыла глаза и попыталась словить дзен. Не знаю сколько мы так просидели, в какой-то момент мое сознание будто покинуло меня. Дыхание замедлилось, сердце практически остановилось, а в груди начало разливаться тепло. Не знаю как, но я потянулась сознанием на это тепло, окунулась в него принимая. Чувствовала, что мне рады. Я ощутила безграничное счастье и преданность. Тепло начало разрастаться по всему телу, течь по венам разгоняя кровь. В какой-то момент в груди произошел взрыв сверхновой, пальцы рук закололо, а я резко открыла глаза и обомлела.

Беседка, в которой мы сидели, менялась на глазах. Через нее будто проходило время. Доски сгнивали, разрушались, а после снова становились прежними и так по кругу. Это было страшно и потрясающе одновременно.

А мужчина сидел как памятник самому себе и без каких-либо эмоций наблюдал за происходящим. И так же спокойно произнес:

— Чтобы остановить все это нужно успокоить магию. Она сейчас как маленький ребенок, который сильно расшалился. Усыпи ее.

Легко сказать. Да я вообще не знаю, что нужно делать с этими маленькими детьми. Глубоко вздохнула и закрыв глаза решила напеть песню группы Аквариум “Город”, которую когда-то мне пела мама перед сном. В этой песне тоже было что-то волшебное и умиротворяющее. В конечном итоге магия успокоилась, да и я вместе с ней. Почувствовала, как по щеке скатилась одна единственная слеза. Открыла глаза и устало посмотрела на мужчину. А он сидел, скрестив руки на груди и о чем-то раздумывал.

— Ну что же, начало положено. То, что сейчас произошло называется спонтанным выбросом. Впредь ты должна держать свою магию в узде и не позволять ей вырываться наружу. — менторским тоном заговорил мужчина. — Во избежание печальных последствий твой разум должен быть спокойным. Сейчас твоя задача все так же сидеть спокойно и медитировать, не отвлекаясь ни на что. Приступай.

Я снова закрыла глаза. Глубокий вдох, выдох и я расслабилась. Магия пребывала в спокойствии, и я вместе с ней. По моим ощущениям прошло минут двадцать или около того, мне показалось что я даже в сон начала погружаться и тут мое лицо окатило ледяной водой. Я с криком открыла глаза, в шоке и возмущении уставилась на этого…демона. Он определенно был демоном, вот прямо чувствую. Злость и обида забурлили в груди, пальцы опять закололо.

— Я сказал, — прицыкнул демон, — не отвлекаться ни на что. Еще раз! — приказал он.

Мое раздражение никуда не делось, но я попыталась взять себя в руки и успокоиться. Теперь хотя бы я знаю, чего можно ожидать от этого индивида. Несносные демоны!

Вновь закрыла глаза и глубоко вздохнула. В этот раз было трудно успокоиться и в полной мере погрузиться в медитацию. Я все время ожидала подвоха.

Следующие несколько часов меня обливали, морозили, вокруг меня поднимался воздушный вихрь — трепал мои волосы, поднимал пыль и грязь. Но я стоически терпела эти издевательства. Ни о какой медитации и речи идти не могло, все мои силы уходили на то, чтобы не дать вырваться разъяренной магии и не превратить в прах этого демона. И когда я услышала заветную фразу о том, что на сегодня достаточно, просто упала на спину раскинув руки в стороны и невидящим взглядом уставилась в крышу беседки.

— Завтра продолжим. — обрадовал меня этот горе учитель.

Возвращалась в дом с ощущением будто побывала в битве. Грязная, растрепанная, голодная и от того еще более раздраженная. Оказалось, уже начало вечереть, а это значит мы пропустили обед, ну хотя бы поужинать получится.

— Леди?! — вскрикнула Сальва увидев меня, когда я зашла в дом.

Я вскинула руку пресекая ее дальнейшие ахи и вздохи. Угрюмо зыркнула на не и в молчании двинулась в сторону лестницы. Да вот только даже на первую ступеньку ногу занести не успела как услышала еще один голос, от звука которого по коже всегда пробегают мурашки.

— Ярослава? Что с тобой? — спросил мой демон.

А действительно, что же такое со мной?

Я медленно развернулась и растянула губы в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего этому конкретному демону. У него так сильно округлились глаза от моего вида, что я даже побоялась как бы не выпали. И не успела я моргнуть, как он уже оказался около меня и начал оглядывать и ощупывать, видимо на предмет повреждений.

— Ты в порядке? Ничего не болит? — с тревогой в голосе спросил он.

Ладно, я немного оттаяла, но не настолько чтобы перестать хотеть огреть его чем ни будь тяжеленьким.

— Военные учения. — развела я руками.

— Какие военные учения? — непонимающе нахмурился демон.

— Это ты у друга-учителя своего спроси.

— Вельмара?

— Ага, того самого. Это мы сегодня медитировали. Боюсь даже представить, что бы было если бы я постигала военную науку.

И что же сделал этот демон? Он просто засмеялся и произнес:

— Ну, милая, Вельмар самый лучший учитель и он поможет в кротчайшие сроки обуздать твою магию.

Ой, милая. Все, я растаяла. Эх, девочки такие девочки. Но осадочек остался.

— Хочу привести себя в порядок. — буркнула я и развернувшись стала подниматься по лестнице.

В спину мне все еще доносились смешки.

Вот ведь… Демон!

Глава 20

Максимильян

Утром я решил наведаться в лекарню инкогнито и навестить Германа. Пришлось немало постараться, чтобы остаться незамеченным, а для этого пришлось вплести в свой портал плетения отвода глаз, а на себя надеть артефакт невидимости. Вышел я аккурат у комнаты видящего и сразу без стука проскользнул в комнату. Меня встретил полумрак, а сам видящий лежал на узкой кровати закинув руки за голову и смотрел в потолок.

— Вы не торопились, Ваше Высочество. — произнес он без намека на раболепие.

Я хмыкнул. Забавный парнишка.

Я активировал артефакт тишины и прицепил его на дверь, не забыв еще и запереть замок магией. Прошел вглубь крохотной комнатушки и опустился на единственный стул.

— Я так понимаю, ты в курсе зачем я здесь. — я не спрашивал, а констатировал факт. Я скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

Герман сел и спустив ноги на пол и уперевшись руками в кровать слегка наклонился вперед и серьезно посмотрел мне в глаза.

— Вы уже ничего не сможете изменить, Ваше Высочество. — сказал он серьезно. — События пошли по третьему пути, который появился с того момента, как император сказал совету о допросе мертвого гнома.

— Так значит, предатель все-таки кто-то из совета? — расслабленное состояние покинуло мое тело.

Герман лишь медленно кивнул.

— И, ты, не скажешь мне кто это?

— Нет! — отрезал он, но тут же пояснил: — Если я скажу кто это, тогда не произойдет то, что должно.

— И что должно произойти? — спросил я хмуро.

— Бог должен покинуть наш мир.

— Ты считаешь, что разрушение матери гор и освобождение души огня поможет Д’хаиду покинуть наш мир? Ты хоть представляешь какие последствия нас ждут в этом случае? — я потихоньку начал закипать.

— Не переживайте, Ваше Высочество, этого не произойдет. — видящий отмахнулся от моих слов.

Я выдохнул сквозь сжатые зубы.

— Ты можешь сказать мне хоть что-то, чтобы была возможность избежать непоправимые последствия.

— Нет, Ваше Высочество. Дело и так приняло неблагоприятный поворот. — он прикрыл глаза и потер переносицу. — Все должно было быть не так, — прошептал он, — а теперь уже ничего не изменить. — он открыл глаза и посмотрел на меня с сожалением. — Мне очень жаль, Ваше Высочество. Больше я ничего не могу вам сказать.

Что ж, я предполагал, что с видящим будет сложно.

— А что значит фраза “только смерть спасет жизнь”? — эта фраза не покидала мою голову весь остаток ночи.

Герман вздохнул.

— То и значит. — пожал он плечами. — Хоть это осталось неизменным. — пробормотал он себе под нос, но я конечно же услышал, лишь нахмурился еще сильнее. — Если Д’хаид не покинет этот мир, то и мира не будет! — вскинулся видящий. — Все! — отрезал он. — Больше я не в праве вам что-либо говорить. — сказал и снова улегся на кровать закидывая руки за голову и закрывая глаза.

Я смотрел на него еще пару минут, а после в молчании деактивировал артефакт, открыл дверь и не прощаясь покинул комнату, и саму лекарню держа свой путь во дворец.

Решил не терять времени и открыл портал сразу в кабинет Дариуса. Тот ожидаемо сидел за своим столом погруженный в документы. На мое появление никак не отреагировал. Я бросил на него хмурый взгляд и упал в кресло вытягивая ноги.

— Дивар. — позвал я тихо.

Тот не заставил себя долго ждать и уже через какие-то доли секунд тихо проскользнул в кабинет и в ожидании распоряжений посмотрел на меня.

— Принеси чего ни будь выпить и мяса.

— Да, сэр! — дворецкий поклонился и так же тихо покинул помещение.

От стола послышалось хмыканье и последующее за этим:

— Что, на столько все печально?

Я тяжело вздохнул.

— Кажется мы совершили большую ошибку, когда решили проверить реакцию членов совета.

— Поясни. — Дариус отложил бумаги и поднявшись вышел из-за стола и пройдя в зону отдыха присел в соседнее кресло.

— Я сегодня навестил Германа. А ночью Вельмара.

— И?

— Вельмар дал мне кровную клятву. — я прямо посмотрел в глаза императору.

Дариус на доли секунды напрягся, но тут же расслабился и улыбнулся.

— Что ж, хотя бы так. — пожал он плечами.

Я украдкой выдохнул от такой реакции. Сам ведь я никаких кровных клятв верности императору не давал. Между нами существовала другая, куда более глубинная клятва. Не только от меня ему, но и от него мне. Он понимает, что я никогда не придам и не сделаю того, что могло бы навредить ему. Так же, как и он мне. А про меч я все еще не видел смысла ему рассказывать, по крайней мере пока.

— Вельмар сказал, что тот камень, которым пользовался гном — это часть храма Д’хаиду где хранился “Пожиратель Душ”. Дариус, можно сказать у ордена в руках весь храм! — я не паниковал, но нервы уже были на пределе. Слова Германа о том, что мы ничего не можем изменить не позволяли вдохнуть полной грудью. — Орден накапливает магию земли, чтобы разрушить матерь гор и выпустить душу огня. — проговорил я на одном дыхании.

Глаза Дариуса полезли на лоб. Я его понимал, сам до сих пор не могу поверить в такое. Те кто хотят это сделать просто лишились ума.

— Они хотят разрушить мир? — глухо спросил Дариус.

— Всего лишь, убить тебя и усадить на трон другого.

— Тебя. — кивнул Дариус.

Я отвел взгляд.

— А что видящий?

Дариус решил не развивать эту скользкую тему, и я был ему за это благодарен.

Дверь со стуком отворилась, пропуская Дивара с подносом в руках. Дворецкий в молчании сгрузил тарелку с мясом и бутылку с вином на стол и направился к двери.

— Дивар, — окликнул я его. Дворецкий развернулся и замер. — ты узнал по какой причине не почувствовал когда выгоняли Ярославу?

— Нет, сэр. — дворецкий опустил голову.

Я нахмурился. Дариус тоже не сверкал улыбкой.

— А леди Кариту обыскали? — Я посмотрел на Дариуса. — Что, кстати, с ней? Как-то я про нее позабыл.

Дариус помрачнел.

— Статс-дама перегрызла себе вены. И нет, вернее при ее обыске ничего подозрительного не нашли. Так же, в комнате леди Луизы тоже ничего не найдено. — Дариус взял бутылку и разлил вино по бокалам. — Пара моих теней неустанно следят за Луизой и пока она сидит тихо, и никаких истерик не закатывает. — он сделал глоток. — И если уж речь зашла о семейке Мадор Сари, — он постучал пальцами по подлокотнику кресла собираясь с мыслями, — то я более чем уверен, что Таир предатель.

— Герман сказал мне, что мы совершили ошибку придумав все эти ухищрения с советом. — проговорил я хмуро. — Он говорил, что-то про пути. Про то, что из-за этого появился третий путь. И как я понял он на много хуже, чем предыдущие два и уже ничего нельзя изменить. — я вздохнул. — Признаться я боюсь представить, что нас ждет, но из всего этого радует только то, что разрушения матери гор и освобождения Души огня не будет. Еще он сказал, что все действия ордена помогут Д’хаиду покинуть наш мир.

— Ну, хотя бы это не может не радовать. — улыбнулся Дариус, вот только эта улыбка не затронула глаз. — А что твоя Чара’ид?

— Я надел ей на руку “Дион Тиен”. И Вельмар сейчас должен был уже преступить к ее обучению.

Мы замолчали, погружаясь каждый в свои мысли. Я опустил глаза на уже остывший кусок жареного мяса. Вздохнул. Направил на него легкий поток огня и взял в руки приборы.

Когда тарелка опустела я откинулся в кресле и посмотрел на задумчивого друга.

— Знаешь, — начал я тихо, — я никогда не боялся, даже когда нас отправили разобраться с загадочными исчезновениями детей в окрестностях Харна и призрачного леса. Но сейчас я боюсь. Боюсь потерять ту, которую совсем не хотел искать.

— Все будет хорошо, брат. — отозвался Дариус. — Я намерен поучить маленьких демонят как правильно ставить дворец на уши. — и улыбнулся самой нахальной из всех своих нахальных улыбочек.

Я не смог удержаться от смеха представив себе как правитель огромной империи учит детей доводить жителей дворца и придворных.

— Своих роди и учи чему твоей душе угодно. — сквозь смех ответил я.

— Неее… — протянул Дариус. — Я еще так молод и красив.

Мы еще долго веселились, подначивая друг друга на все лады. Я был ему благодарен за то, что не позволил погрузиться в невеселые мысли.

Где-то в окрестностях Бомхана (столица империи Сантара).

Идя по сумрачному туннелю в направлении зала с алтарем демон негодовал. Как? В какой момент все полетело в пекло? Столько лет подготовки, хитроумных планов. И что теперь? Теперь придется реализовать свои планы на много раньше, чем планировалось. Как говорят: если хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам!

Глава 21

Ярослава

Спускаясь к ужину, я все еще прибывала в невеселом расположении духа. Такое обучение управления магией мне категорически не нравилось. А еще эти истинные императоры и Чара’ид.

Ну и что тебя не устраивает, Ярослава? Хотела любви — вот тебе пожалуйста, красивый и сильный мужчина. Ну и что, что демон, у всех свои недостатки. Хотела приключений — вот, теперь на тебя и твою уникальную магию объявили охоту. Будь она неладна.

Вздохнула.

Эх. Кажется, моя психика уже не выдерживает свалившихся неприятностей. Уж слишком много событий для одной маленькой меня.

Демон как всегда красивый и величественный стоял в гостиной у большого окна. Да, величественный — это верное определение. Сейчас, когда я знаю о нем правду, начинаю замечать мелкие нюансы его поведения. Жесты, осанка, походка. Правда общение с дамами оставляет желать лучшего, но и в этом есть своя привлекательность.

— Добрый вечер, Ваше Величество-Высочество. — я не смогла удержать саркастические нотки в своем голосе.

Демон резко развернулся и уставился на меня сощурив глаза. А я улыбнулась самой милой из своих улыбок и развернувшись направилась к столу.

В спину мне донеслось тихое рычание и:

— Вельмар… — не имя произнес, а как будто ругательство.

Я позволила себе немного позлорадствовать. Пусть хоть и этому горе-учителю немного достанется.

Демон приземлился на стул напротив меня и воззрился хмурым взглядом.

— Что он еще тебе рассказал?

— Дай-ка подумать, — я поставила локти на стол скрестила пальцы в замок и опустила на них голову, — то, что ты истинный император или то, что я твоя истинная пара?

Он откинулся на спинку стула и скрестив руки на груди отвернулся.

— Ты не должна была этого узнать, — ровно произнес он и посмотрел на меня, — было еще не время для таких откровений.

— А когда должно было наступить это время? — я вздернула вопросительно бровь.

В этот момент дверь со стороны кухни открылась и оттуда вышла Луана катя перед собой тележку с едой. Пока она сервировала стол мы с демоном сверлили друг друга взглядом. Видимо она ощутила витавшее вокруг напряжение, поэтому тихо пожелав нам приятного аппетита быстренько ретировалась. А демон оставил мой вопрос без ответа. Признаться мне уже не требовались его оправдания. Да и что, в сущности, это меняло? Ничего! Просто не хотелось бы чтобы между нами были недосказанности и тайны.

Ужин прошел в молчании. Каждому было о чем подумать. По окончании я уже было хотела предложить своему демону прогуляться в саду и уже открыла рот, но… Демон как-то резко выпрямился, извлек из кармана кристалл и тут же над ним появилась проекция императора.

— Макс, — без приветствия начал император, — срочные донесения с границы с гоблинскими кланами. Дакор докладывает, что гоблины вторглись на нашу территорию и уже разрушили две деревни.

С каждым произнесенным словом демон становился все мрачнее.

— Имперский портал настроен. Макс, у них в лапах черные камни!

— Я тебя понял. — только и ответил демон и прервал сеанс связи, а потом посмотрел на меня с какой-то грустью, поднялся из-за стола, подошел ко мне и обхватив мое лицо руками нежно поцеловал. — Прости, милая, — еще один поцелуй, — я должен быть там. — и еще один. Он как будто таким образом подпитывался силами. — Обещаю, когда я вернусь, мы обо всем поговорим, — он поднял меня на ноги и крепко прижав к себе впился в мои губы поцелуем, от которого у меня звезды из глаз посыпались. — Не покидай резиденцию. — прошептал он мне в губы и с сожалением отстранился, отвернулся и не оглядываясь покинул дом.

Я с тоской смотрела ему в след. И угораздило же меня так вляпаться?

Прогулка по саду в компании пантеры и свежий воздух спокойствия не принесли. С каждым мгновением в моей душе зарождалось ощущение надвигающейся катастрофы. Пантера тоже выглядела какой-то нервной. Перед тем как лечь спать я попросила у Сальвы какое ни будь успокоительное.

Выпив настойку, я легла в кровать и закрыла глаза. Почувствовала, как слева прогнулся матрас и исходящий жар от тела большой кошки. Повернулась на бок и уткнулась лицом в мягкую шерсть.

— Все ведь будет хорошо? — шепотом спросила я.

“Ммрауу” ответила пантера и я погрузилась в сон под действием успокоительного.

Проснулась от стойкого ощущения, что на меня смотрят. Резко распахнула глаза и обвела взглядом темную комнату.

Он стоял у дверей в черном балахоне скрывая лицо под глубоким капюшоном. Мое сердце пустилось в галоп. Я перевела взгляд на спящую рядом пантеру.

— Она не проснется. — бесцветным голосом произнес мужчина. — И никто в этом доме не проснется.

— Вы убили их? — я старалась скрыть страх в своем голосе.

Протянула руку к большой кошке и приложила к сильному и горячему телу. Ощутила ровное биение сердца и с облегчением выдохнула. Жива! Остается надеяться, что и остальные обитатели резиденции не пострадали.

Из-под капюшона послышался смех. А потом в руках у мужчины появился какой-то кристалл.

— Забавные вещи эти артефакты, чего только не умеют. К примеру, разрушить сильную защиту дома, — в его голосе слышалась насмешка, — или усыпить всех, кто в этом доме находится. Стереть их память.

— Чего вы хотите? — задала я вопрос, хотя уже и знала на него ответ.

— Ты мне не нужна, — с издевкой произнес он, — лишь твоя магия.

После этих слов он за мгновение преодолел разделяющее нас расстояние и дунул мне в лицо какой-то порошок. И сквозь уплывающее сознание я услышала:

— Тебе предоставлена великая честь, девочка. Стать освободителем, как жаль, что твоего имени никто не узнает, да и вообще, что ты существовала!

Максимильян

Выйдя из портала на окраине маленькой деревеньки под названием Инара обвел взглядом развивающуюся картину. Небольшая армия, собранная в срочном порядке, обустраивала лагерь и разводила костры. В центре этого лагеря уже возвышался главный шатер, и я немедля направился к нему. Откинув полог шатра и зайдя внутрь, на меня обрушился гвалт голосов. Заметив меня все моментально замолчали.

— Докладывайте! — я обвел взглядом присутствовавших в шатре военачальников.

— Ваше Высочество, — Дакор отмер первым, а я поморщился от своего титула, — гоблины согнали жителей деревни в церквушку предварительно спалив ближайшие к нашему лагерю дома. Видимо решили создать импровизированную стену и чего-то выжидают. На контакт не идут. Мы пока не решаемся вступать в конфронтацию без согласованности действий.

Орк не зря считался лучшим военачальником нашей империи. Холодный ум, хитрость и железная воля — помогли подняться ему из обычного рядового в генералы.

— В гоблинских кланах к северу отсюда около года наблюдались волнения, — продолжил свой доклад орк, — я следил за ними…

Я вскинул руку пресекая дальнейшие слова.

— Если вы следили за ними, тогда как получилось, что они пересекли границу и успели разрушить две деревни?

Орк помрачнел. Но не стал оправдываться, наоборот выпрямил спину и расправил плечи. А я не стал нагнетать ситуацию еще сильнее. По глазам и так видно, что он раскаивается, этого мне достаточно.

— Так, ладно. — я потер пальцами переносицу. — Известно кто возглавляет этих смертников? — я подошел к столу в центре шатра и посмотрел на разложенную на нем карту местности.

— Пока нет, Ваше Высочество. — ответил мне другой военачальник, возглавляющий подразделение менталистов. — Каждого гоблина в пределах досягаемости окутывает непроницаемый полог.

— Да они увешаны всеми возможными артефактами как еланы на празднике возрождения! — возмутился командующий стихийниками.

— Кларк, — обратился я к военачальнику менталистов, — вы обойдете деревню через пролесок, — я указал направление на карте, — накинете ментальне щиты оставаясь незамеченными. Дарий, — это уже к военачальнику стихийников, — выдели под командование Кларка парочку воздушников. Они должны прикрывать отряд и контролировать малейшие колебания воздуха и запахи. Гоблины не должны обнаружить их раньше времени. Сам ты с остальными из своего отряда обойдешь деревню со стороны гористой местности. Вот тут, — я указал другую точку на карте, — хорошее место чтобы прорыть туннель до церкви. Нужно вывести жителей, возьмешь с собой одного из менталистов Кларка, чтобы подать сигнал. Когда жители окажутся в безопасности, — я посмотрел на менталиста, — вы обрушите все свое давление на гоблинов. Постарайтесь смести защиту.

— А, вы? — спросил меня стихийник.

— А я, отвлеку их внимание на себя. — имелись у меня подозрения, что все происходящее как-то связано с орденом. Я посмотрел на орка. — Дакор, ты и твои бойцы остаетесь в лагере. Возьми себе одного менталиста. Твоя задача координировать действия из штаба, на случай если что-то пойдет не по плану. Все, — я припечатал ладонь к столу, — времени на подготовку десять минут.

— Так точно, Ваше Высочество! — дружно прогорланили военачальники и покинули шатер на ходу раздавая указания.

— Что вы намерены делать? — раздался за спиной голос Дакора.

Я развернулся и посмотрел на орка.

— Ты же знаешь, что на самом деле происходит, так? — спросил я.

Орк кивнул.

— Тогда ты знаешь и то, что представляют собой эти черные камни, находящиеся в лапах гоблинов.

— Вы намерены поставить себя под удар! — возмутился орк.

Я лишь грустно рассмеялся.

— О нет, друг мой, если гоблины на стороне ордена, то как раз мне совершенно ничего не угрожает, ведь они намерены усадить меня на престол.

— Ваше Высочество…

— Не надо! — оборвал я орка. — Ты же знаешь, что я не выношу этот титул.

И не желая дальше продолжать этот бессмысленный разговор покинул шатер. Вокруг все пребывало в движении. Менталисты вместе с воздушниками уже направились по указанному маршруту. Стихийники тоже начали собираться, у них путь покороче, правда и попотеть им придется больше всех. А я не стал тянуть время и вздохнув направился к границе деревни.

Ближайшие дома пылали негаснущим пламенем. Я усмехнулся и протянул руку к огню забирая его себе образовывая пять огненных вихрей. Чтобы контролировать уже зажженное пламя не требуется никаких усилий, гораздо сложнее удержать пламя К’хаур — особенно когда оно в ярости. Преодолев этот рубеж, я вышел на центральную площадь, если это можно так назвать. Деревенька совсем крохотная и насчитывает всего около пятидесяти домов.

У церквушки скопились гоблины. Орда галдела и улюлюкала, заметив меня. Я насчитал около шестидесяти голов и из них двадцать — это шаманы и заклинатели. Не очень хорошо. Но я шел спокойно, даже расслабленно, держа руки в карманах брюк. Огненные вихри крутились вокруг меня.

— Принц. — выплюнул это слово один из шаманов. Его каркающий голос резанул по ушам, и я поморщился.

— Какими судьбами господа нелюди? — полюбопытствовал я. — Неужели вам до такой степени стала недорога собственная шкура?

Гоблины зашипели. Я хмыкнул. Но тут из-за спин орды послышался гортанный смех, и гоблины расступились, пропуская вперед… Ну кто бы сомневался. Гардок — советник и предатель.

— Веселитесь, Вашество? — спросил советник. — А зря!

— Не расскажешь, каким образом удалось разорвать кровную клятву, да так что бы Дариус ничего не почувствовал?

Главный гоблин вынул из-за пазухи черный камень и покрутил его в руках.

— На что только не способны вещички, впитавшие в себя магию Бога. — задумчиво произнес он, а дальше зарычал. — Только вот разорвать эту мерзкую клятву не вышло! Всего лишь усыпить. Ну ничего, — он растянул свою пасть в подобие улыбки, — не станет императора, не станет и этой клятвы.

— Ты действительно рассчитываешь выжить?

Гоблин гортанно рассмеялся.

— А, вы, действительно думаете, что гоблины поддерживают демонов?

— Если не поддерживаете, тогда какие цели преследуете? В чем смысл?

Меня уже начинал раздражать этот разговор, но нужно было тянуть время. Мне только пришло ментальное донесение от подземной группы о том, что они уже добрались до церкви. А менталисты находятся на своей позиции и ждут отмашку.

— О, смысл есть, Вашество. — кивнул гоблин. — Вот только это знание вам без надобности, а то сюрприз испортите. — произнес и вскинул вверх лапу.

Орда сразу же начала окружать меня со всех сторон. Я даже не пошевелился, все так же прибывая в расслабленности.

Ага люди уже в туннеле, это хорошо. Через пару минут можно пошуметь.

— Вы так уверены, что сможете со мной справиться? — приподнял я вопросительно бровь.

— Благодаря этому, — он помахал лапой, которая держала камень, — вполне. Нам ведь не нужно тебя убивать, хоть и очень хочется. — он наигранно вздохнул. — Но живым ты пока полезнее.

Гардок издал гортанный рев, и орда ринулась на меня.

В момент я подпитал огненные вихри своим огнем и увеличил их в размерах, тут же отпуская их на свободу. Те из гоблинов что успели добежать до меня первыми завизжали. Я усмехнулся. Перед истинным пламенем любые артефакты неизготовленные в сердце матери гор бессильны. Но я не обольщался, накрыл себя защитным куполом и в случае чего был готов трансформироваться.

Гоблины — единственная раса, которая не обладает магией как таковой, вместо этого у них существуют шаманы, которые только им известными способами умеют управлять погодой и духами. А со злыми духами не так уж и просто справиться.

Вот и сейчас шаманы выстроились за своим главарем и начали раскачиваться в такт ударам в барабаны.

А они подготовились. Даже ритуальные барабаны не поленились с собой притащить.

Тучи над головой начали сгущаться. Я получил ментальное донесение о том, что жители в безопасности.

“Направьте все свои силы, чтобы помешать шаманам воплотить свои планы в жизнь!” Выкрикнул я мысленный приказ зная, что меня услышат.

“Подземная группа, ваша задача похоронить шаманов заживо!”

Я раздавал мысленные указания не забывая отражать атаки смельчаков. Через пару мгновений шаманы схватились за головы. От такого ментального удара никто не способен защититься. Тут же земля под их ногами задрожала.

В моей груди кольнуло странное беспокойство. А Гардок чудом сохранивший здравость рассудка выкрикнул:

— Глупец! Думаешь одержал победу? — верещал он, брызжа слюной, — Ты проиграл много больше. — мерзко захихикал он.

Сердце кольнуло. Я только сейчас осознал, что перестал ощущать браслет. Ярослава! Кровь вскипела, я не смог удержать трансформацию. В моей руке материализовался огненный меч. Гардок завизжал уже от страха. Орда начала спасаться бегством.

“Бегите!” послал я мысленный приказ бойцам и выпустил пламя К’хаур.

За считанные мгновения от деревни не осталось ни следа. Я упал на колени в центре пепелища и закрыл глаза.

Ярослава!

Глава 22

Поместье встретило меня гробовой тишиной. Взлетев вверх по лестнице, я ворвался в комнату Ярославы.

Измятая постель, одеяло валяется на полу. А на самой постели лежит Бааст. На мое появление чудовище никак не отреагировала. Я нахмурился и медленно подошел к ней и положив руку на ее голову закрыл глаза.

Пробиться в сознание Бааст было удивительно сложно. Да что здесь произошло? Мне нужно было как можно скорее найти Ярославу. Мой огонь никак не хотел успокаиваться, я сдерживал его из последних сил и, если я в ближайшее время не смогу найти хотя бы правильное направление, по которому увели мою леди, боюсь даже представить какие разрушения последуют.

Я чувствовал, что искра Бааст еле теплится. На нее было накинуто подавляющее плетение, хорошо хоть не потушили полностью иначе моя боевая подруга не смогла бы выжить. Сосредоточившись, я подпитал ее искру своим пламенем и одновременно с этим послал ментальный приказ очнуться. Красные глаза мгновенно открылись и с раздражением уставились на меня.

— Очнулась? Хорошо. Бери след! — скомандовал я.

Во взгляде чудовища промелькнуло непонимание. Я вновь нахмурился.

— Ярославу похитили, — пояснил я очевидное, — так что бери след и показывай дорогу.

Я уже убедился, что по браслету я мою леди не найду. Видимо на нее, нацепили какой-то сильный артефакт и поэтому придется прибегнуть к магическим способностям Бааст. Но она почему-то продолжала смотреть на меня с непониманием и раздражением.

— Сальва! — взревел я.

Ответной реакции не последовало даже спустя пять минут ожидания. Я вылетел из комнаты моей леди и направился к комнатам прислуги. Распахнул дверь без стука уже догадываясь в чем тут причина. По всей видимость усыпили не только Бааст но еще и двух моих работниц.

Подойдя к постели служанки так же, как и с Бааст положил свою ладонь на лоб девушки. С людьми нужно действовать на много тоньше их сознания очень хрупки. Благо со всеми обитателями моей резиденции у меня установлена ментальная связь, чтобы иметь возможность отдавать распоряжения мысленно и на большом расстоянии. Это очень сложный и энергозатратный ритуал, но зато сильно упрощает жизнь. Не все идут на это, кому-то банально не хватает резерва. А так как штат моей постоянной прислуги насчитывает всего двух человек не видел препятствий лишать себя такого преимущества. Закрыл глаза и послал легкий импульс в сознание служанки чтобы мозговая активность проснулась, а пока девушка приходила в себя направился в комнату кухарки и проделал с ней те же манипуляции.

— Господин, вам что-то требуется? — спросила у меня растерянная служанка, выходя из своей комнаты.

— Леди Ярославу похитили. — сказал я.

— Простите, сэр, — служанка хлопала глазами в непонимании, — а кто эта леди?

Та-а-ак, не понял?!

Не успел я потребовать объяснений как мой кристалл связи ожил.

— Ничего не нужно, — бросил я служанке поворачиваясь к ней спиной и доставая кристалл из кармана, — отдыхай. — и направился на выход из резиденции одновременно активируя кристалл.

— Сэр! — проговорил мой подчиненный который вел наблюдение в порту. — Корабль Орка исчез!

— Когда это произошло? — зарычал я. — Куда вы смотрели квир вас всех побери?

— П-п-ростите, сэр, — начал вояка, заикаясь, — я не знаю, как это произошло. Я с него глаз не спускал, сигналки навешал, а он в один момент просто растаял в воздухе!

— Собирай команду, мы скоро отплываем! — скомандовал я и прервал связь, тут же настраивая его на связь с Дариусом.

— Макс! Квирров засранец, что ты натворил в Инаре? — накинулся на меня император.

— Ярославу похитили, — прервал я правителя, — прикажи поднимать своего капитана и в срочном порядке готовить корабль. — я не оставил ему возможность для препирательств и оборвал связь.

Выйдя из резиденции, открыл портал к видящему. Таиться уже не было смысла и желания.

Герман, как бы странным это не казалось, меня ждал. Он стоял лицом к двери со скрещенными руками на груди. Хмурый и напряженный.

— Я ничем не могу вам помочь, Ваше Высочество!

Я устремил на него ненавидящий взгляд. Сейчас передо мной, наверное, единственный человек в нашем мире, который может помочь найти мою леди и прямо сейчас он отказывается это сделать.

— Ее похитили! — зарычал я. — скажи хотя бы, где мне ее найти!

— Вы, не должны мешать тому, что произойдет! — продолжал упираться этот квир.

— Ты же понимаешь, — заговорил я убийственно спокойным голосом, — что, если она умрет, я покараю всех причастных к этому, — приблизился к нему вплотную и надавил своей аурой, — и тебя эта участь тоже не минует!

Заметил, как на лбу видящего проступила испарина. Он гулко сглотнул и отвел взгляд.

— Мне жаль… Выше Высочество. — почти шепотом проговорил он.

Я зарычал и открыл портал в порт. Мои подчиненные уже начали собираться. Это хорошо, ведь время сейчас работает против нас.

— Ты собираешься влезь в дело, которое тебя не касается! — раздался за моей спиной голос Вельмара.

Я резко развернулся и посмотрел на него хмурым взглядом.

— Вот уж чье разрешение мне не требуется… Дядя!

Тот лишь хмыкнул.

— Как ты вообще здесь оказался? — спросил я.

— Неужели ты думал, что я не буду наблюдать за орком? — вопросом на вопрос ответил он.

— Да? — я скептически изогнул бровь. — Если ты наблюдал за орком, тогда каким образом проворонил корабль?

Вельмар помрачнел.

Теперь уже хмыкнул я. Хотел еще надавить на его самолюбие, но меня отвлек взмыленный капитан императорского корабля.

— Ваше Высочество, что происходит? — задыхаясь спросил он. — Почему такая спешка?

— Все объяснение потом! — прервал я его расспросы. — Готовьте корабль к отплытию, времени вам максимум полчаса!

— Но…

— Полчаса!

— Да, Ваше Высочество. — поклонился капитан и умчался поднимать команду.

Я повернулся к Вельмару.

— Ты со мной? — спросил я.

— Будто у меня есть выбор. — буркнул он.

— Выбор есть всегда, дядя. — ответил я и направился к кораблю.

Команда не подкачала. Спустя полчаса все было готово к отплытию и ждали только указаний в каком направлении держать путь. И сейчас от выбора правильного направления зависело многое. На сколько нам известно, первоначальным планом было переправить Ярославу в Герталь. По всей видимости орден планировал спрятать ее там на какое-то время, но они ведь планируют разрушить Матерь гор. Получается под страхом скорого разоблачения они решили действовать стремительно, что только подтверждают слова Германа. И так, все указывает на то, что заговорщики держат путь к Матери гор, ведь Герталь сейчас без надобности.

— Держим курс на Матерь гор. — скомандовал я капитану.

Будем надеяться я прав. Если я правильно сопоставил факты, то отрыв между нами составляет минимум пару часов и еще есть шанс нагнать корабль орка до того, как они достигнут горы.

Только бы успеть.

Ярослава

Возвращение в сознание сопровождалось сильной головной болью и засухой во рту. Лежать было жестко. Меня мутило и качало.

Качало?

Я со стоном открыла глаза.

Деревянным было все: стены, потолок, пол. Какие-то бочки, ящики.

Где я?

Пространство, в котором я находилась — качало.

Неужели я нахожусь на корабле? Вероятнее всего так и есть, судя по обстановке.

Пошевелиться не получалось. Видимо это действия того порошка. Такое же состояние было у меня, когда я очнулась в камере.

Послышались тяжелые шаги. Мне стало не по себе.

— Очухалась? — раздался грубый голос.

В поле моего зрения появились сначала обшарпанные сапоги, а затем склоненная надо мной страшная зеленая рожа.

Орк! Один клык у него был обломан, правый глаз скрыт под повязкой, а левый пересекали шрамы. Нос искривлен.

Я внутренне содрогнулась. Ужасающее зрелище.

— Отойди от нее, орк! — произнес бесцветный голос.

Я его узнала. Это тот самый тип, который похитил меня из собственной спальни и усыпил обитателей дома. Благо, что не убил.

Орк оскалил пасть и выпрямился.

— Красивая леди, может договоримся?

— Обойдешься! — отрезал мужчина. — Хватит с тебя и двух сундуков с алмазами. А теперь оставь нас.

— Это вообще то мой корабль, — загромыхал орк, — и капитан здесь я!

— Верно, — отозвался мужчина с невозмутимостью удава, — капитан. Да только тебе уплачено более чем щедрое вознаграждение, чтобы не обращать внимание на заскоки пассажиров.

Орк зарычал.

— Капитан, — ничуть не впечатлился мужчина, — вы можете заняться своими капитанскими делами.

Пару минут стояла тишина. Видимо эти двое сверлили друг друга взглядами, но это я могла только предполагать, так как они находились вне поля моего зрения, а я все еще не могла пошевелиться. После послышались тяжелые удаляющиеся шаги.

— Своей магией ты воспользоваться не сможешь, — заговорил мужчина, вставая так чтобы я его видела, — эта штучка, — он кивнул на браслет на моей руке и скривился, — тоже ничем тебе не поможет.

Мое сердце пропустило удар. Как? Демон ведь говорил, что он сможет найти меня везде благодаря этому браслету.

Видимо мое состояние отразилось на моем лице, так как мужчина пояснил.

— Я надел на тебя подавляющий артефакт. Мы же не хотим, чтобы нам помешали не так ли?

Очень, очень хотим!

— Когда сможешь двигаться можешь покинуть трюм, — благосклонно произнес он, — ты все ровно никуда не сможешь убежать. — он оглядел меня с ног до головы и хмыкнул. — Плащ найдешь на одной из бочек. Ты же не хочешь привлечь к себе внимание похотливых матросов. Нет? Хотя… — он нахально улыбнулся, — если захочешь, кто я такой чтобы отказывать красивой леди. — и рассмеявшись ушел.

Мне хотелось рыдать, кричать и еще много чего. Но я попыталась успокоиться. Вспомнились медитации с горе-учителем. Мне сейчас как никогда нужна холодная голова. По всей видимости спасаться из плена придется самостоятельно.

Когда я начала чувствовать свое тело медленно поднялась. Конечности затекли, голова немного кружилась, а во рту прибывала сахара. Ужасно хотелось пить. Я медленно огляделась и заметив в дальнем углу бочку с ковшом. Я вскричала бы от радости ели бы была на это способна. Но увы — из горла вырывались только хрипы.

На негнущихся ногах я проковыляла к заветному бочонку, сняла крышку и зачерпнув ковшом воду жадно начала пить. Вода стекала по подбородку и намочила сорочку, но мне было все ровно. Только осушив три ковша мое состояние улучшилось. Отыскав обещанный плащ и обнаружив лестницу, тяжело вздохнула и побрела, наверх держась за стену.

Меня встретил прохладный предрассветный соленый воздух, звон колокола и крики матросов. На палубе царило оживление. Я прижалась спиной к стене и растерянно огляделась.

Что происходит?

Мой взгляд зацепился за гигантскую фигуру орка у штурвала, а рядом с ним стоял тот, кто меня похитил. Они явно о чем-то спорили и все время указывали на что-то позади себя.

Погоня?

Ох, еще до кучи “пиратов Карибского моря” не хватало. Прямо из крайности в крайность.

А может…

Мое сердце забилось быстрее.

Демон? Он нашел меня?

Я отлепилась от стены и рванула к корме. Чуть не угодила под ноги еще одного орка, но моя гибкость помогла мне увернуться. С бешено колотящимся сердцем я не без труда добралась до своей цели и напрягая зрение посмотрела в даль.

Было еще темновато, солнце только начало просыпаться, но мне удалось разглядеть крохотную точку.

Надежда. Вот что я ощутила в этот момент.

— Мы опережаем их на четыре часа, — раздался за моей спиной холодный голос.

Я бросила быстрый взгляд на похитителя и снова вернулась к созерцанию точки.

— Я верю, что они нас нагонят. — сказала я.

Меня резко схватили за волосы и оттянули голову. Из глаз брызнули слезы, а в лицо понеслось шипение.

— Если они нас нагонят, ты распрощаешься с жизнью в тот же миг. Будет, конечно, жаль терять твою магию, хотя… — он сделал вид что задумался, а потом достал откуда-то круглый кристалл, больше похожий на мутный глаз и покрутил им перед моим лицом. — Мне ни что не помешает высосать из тебя твою магию, это конечно не произведет должного эффекта впоследствии. Вы ведь еще не инициировали вашуистинность? — Я округлила глаза в непонимании. — Нет? — он улыбнулся. — Это очень хорошо. В этом случае твоя смерть не убьет Максимильяна, а лишь ослабит его. Хотя с его пламенем могут возникнуть некоторые проблемы, но я готов пойти на этот риск.

Он оттолкнул меня от себя и я, не удержав равновесие упала, больно ударившись коленями. В это мгновение я молилась всем богам чтобы начался шторм и этот корабль разнесло в щепки вмести со всеми обитателями.

А спустя пару часов мои молитвы были услышаны.

Глава 23

Максимильян

Всю ночь я простоял на носу корабля находясь в некоем подобии транса. Никто не смел меня беспокоить. От меня исходили такие мощные эманации силы, что даже Вельмар счел за благо не тревожить меня, за что я был ему только благодарен. Мне нужно было держать концентрацию и не позволять моему огню выплескиваться во вне. Я просто не имел права губить верных короне людей и нелюдей.

На рассвете из гнезда послышался крик матроса. Я открыл глаза и посмотрел вверх, тот указывал на что-то впереди нас. Я тут же перевел взгляд вперед и вгляделся в даль.

— Возьмите, — рядом со мной появился капитан и протянул мне артефакт приближения.

Я кинул на него быстрый взгляд и приняв артефакт поднес к своим глазам. Внутренне обрадовался, ведь это был корабль орка и тут же напрягся заметив, как этот корабль начал набирать скорость.

— Они опережают нас часа на четыре, — заговорил капитан, — видимо ночью они не слишком торопились.

— Матерь гор уже не так далеко, нужно постараться перехватить их до того, как они достигнут ее берегов. — сказал я. — Думаю нам нужно ускориться. — я посмотрел на капитана. — Вели своим водникам и воздушникам помочь кораблю ускориться.

— В моем распоряжении их не так много, — замялся капитан.

— Вельмар вам поможет, — махнул я рукой, — делайте что угодно, но мы должны сократить разделяющее нас расстояние как можно быстрее. — сказал и отвернулся, снова поднося к глазам артефакт.

Держись моя леди, только не наделай глупостей.

Это была сумасшедшая гонка, водники и воздушники выкладывались по полной, Вельмар страховал и управлял их действиями, но этого все ровно оказалась недостаточно. Между кораблями все еще оставался отрыв. Каких-то полчаса, но все же. На востоке уже маячила гора, над которой начали сгущаться тучи. А вот это уже не есть хорошо.

— Ветер усиливается! — вскричал кто-то из матросов. — Паруса надувает в другую сторону, нас начинает сносить с курса!

— Да, — отозвался капитан, — но и с их кораблем происходит то же самое!

С каждой минутой гул нарастал, волны начинали раскачивать корабль.

— Похоже Матерь гор не желает привечать незваных гостей. — послышался за спиной голос Вельмара.

— Мы можем как-то противостоять этой стихии? — я повернулся к Вельмару и замер в ожидании его вердикта.

— Моих сил на это не хватит. — помрачнел тот. — Все что я смогу сделать в этой ситуации — только не дать кораблю перевернуться и то только при поддержке других водников. — он задумался. — Я мог бы создать вокруг корабля ледовую подушку для лучшей устойчивости.

— Ты уверен, что это нам поможет?

— Нет, но другого выхода я не вижу.

— Хорошо, — я перевел свой взгляд в сторону вражеского корабля и поднес артефакт к глазам, — тогда так и поступим.

На корабле орка начались сильные волнения. Они находились ближе к Матери гор чем мы. Шторм уже нещадно начал трепать этот корабль. Тучи сгущались, в небе поблескивали молнии.

Матерь гор неимоверно зла. Только бы с Ярославой было все в порядке.

Я заметил среди мельтешащих матросов белую голову. Она! Моя девочка! Ярослава боролась с высокой фигурой в черном плаще. Мне не удавалось разглядеть его лица. Но борьба между ними шла нешуточная. Ярослава отбивалась всем чем могла: руками, ногами, какими-то предметами и все ближе подходила к левому борту.

Раскат грома ударил по ушам. В след за ним молния ударила в мачту. Она надломилась. На головы матросов полетели щепки. Я с замиранием сердца наблюдал за тем, как эта мачта неумолимо падает прямо на Ярославу. Но это было не самое страшное, ведь от падающей мачты можно увернуться. На корабль орка надвигалась большая волна.

— Вельмар! — закричал я и оглянулся, выискивая того взглядом. — Вельмар, сделай что-нибудь!

— Прости, Макс… — по лбу Вельмара катился пот, тело сковано напряжением. Было видно, что он держится из последних сил. Другие матросы уже лежали без сил. — Мне жаль.

Я зарычал от бессилия и безысходности. Открыть портал на вражеский корабль я не мог. Для перехода через порталы на воде много своих нюансов, да и Матерь гор была окружена защитой. Эта сила могла срезонировать и сбить вектор.

А тем временем волна уже нависла над кораблем. Я видел маленькую фигурку, твердо стоящую на ногах и смотрящую прямо на эту волну. Ярослава вскинула голову и протянула руку к этой волне. Как будто хотела приласкать животное, усмирить буйный нрав. Казалось, что в это мгновение время замерло, я не замечал ни чего вокруг. Только эту картину, которая в последствии будет еще долго приходить ко мне во снах.

— Водный элементаль. — прошептал я в неверии. — Невероятно!

В мгновение волна обрушилась и поглотила корабль навсегда хороня его на морском дне. Сразу же после этого буря утихла, вода начала успокаиваться, а солнце на небосклоне начало нещадно палить. Ни что не указывало на то, что корабль орка когда-либо существовал.

— Ваше Высочество… — послышался за спиной хриплый голос капитана. — Их больше нет?

Нет? Я в это не на мгновение не верил. Если бы Ярослава погибла я бы это почувствовал. Она определенно жива!

— Курс к берегу. — скомандовал я. — И как можно быстрее!

Ярослава

Я не сводила глаз с нагоняющего нас корабля и дергала артефакт, висящий на моей шее пытаясь его снять, но все попытки были тщетны — он как будто приклеился. Из разговоров капитана с похитителем уловила неутешительные известия. Первое — мы почти прибыли на место и второе — над горой сгущаются тучи.

Меньше чем за полчаса ветер усилился, волны с неимоверной силой били об борт норовя перевернуть корабль. Матросы забегали, поднялся шум. От сильной качки меня начало мутить.

— Ты идешь со мной. — меня с силой дернули за руку и куда-то поволокли. — Мы сейчас найдем местечко поспокойнее, — похититель притянул меня к себе и зашептал мне в ухо, — я освобожу тебя от твоей магии. Если выживешь, можешь отправляться на все четыре стороны.

По моему телу прошла дрожь. Нет, такой расклад меня определенно не устраивал. Я с силой укусила похитителя за ухо ощутив во рту солоноватый привкус крови.

— Ах ты тварь! — взревел похититель и оттолкнул меня от себя.

Я сплюнула на пол кровавую слюну и растянула губы в нервной улыбке. Шипя с перекошенным в гримасе лицом, похититель опомнился и начал надвигаться на меня. А я больше не хотела попадаться в его лапы, развернулась и побежала. Куда? Я понимала, что убежать на корабле у меня не получится, но я не могла просто так сдаться! Кто-то сбил меня с ног. Я упала на и так уже ушибленные колени. Встать не успела — меня схватили за ногу и поволокли.

— Маленькая дрянь! — взревел похититель, пытаясь перекричать бурю.

На какое-то мгновение похититель остановился. Не теряя времени, я воспользовалась моментом — развернулась на спину и что было силы пнула того под колени. От такой неожиданности он ослабил хватку, а я начала отползать и кидать в него все что попадалось мне под руки. В какой-то момент поняла, что ползти уже некуда — спина уперлась в борт. Похититель надвигался на меня с красными от ненависти глазами. Над нашими головами громыхнуло, сверкнуло, послышался треск. Я подняла глаза вверх и с замиранием сердца смотрела как на наши головы падает мачта, паруса на ней болтались драными тряпками. Похититель тоже отвлекся на падающую мачту и я, воспользовавшись моментом из последних сил рванула к носу корабля. Поднялась на ноги и посмотрела в сторону берега. Оттуда надвигалась гигантская волна.

Как такое возможно? Обычно цунами приходят с моря или океана, но ни как со стороны берега! Я смотрена на эту волну как завороженная — это было ужасающе потрясающе. Других слов я подобрать не смогла.

Волна достигла корабля и замерла. Я ощутила исходящие от нее волны силы и… Любопытства?

“Я услышал твой призыв.” — раздалось у меня в голове.

— Кто ты? — еле шевелящимися губами прошептала я.

“Страж!”

В сердце волны я разглядела силуэт похожий на человека, он протягивал мне руку. Я как завороженная протянула свою в ответ и когда наши пальцы соприкоснулись, если, конечно, это можно так назвать — над головой сомкнулась водная гладь. Меня окутало непроницаемым “пузырем”, а корабль размололо в мелкие щепки и уволокло на морское дно.

Не знаю сколько я болталась в этом “пузыре”, но в какой-то момент меня не очень бережно выбросило на мокрый песок лицом вниз. Я со стоном перевернулась на спину, села, как смогла обтерла лицо и огляделась. Вода успокоилась, тучи тоже ушли, а неподалеку от берега маячил корабль моего демона. Но обрадовалась я рано. К берегу приближались странный объекты. Приложив руку козырьком, я напрягла зрение. И увиденное меня не обрадовало. По воздуху двигалось несколько воздушных “пузырей”, такие же только водные двигались по воде.

— Вот ведь… — выругалась я в слух. — Мерзавцам всегда везет!

Оставаться на берегу было нельзя. Я вскочила на ноги и понеслась к зарослям деревьев, не переставая дергать чертов артефакт. Если бы только удалось его снять! Бежала я пока не закололо в боку. Лес был не такой густой как бы мне хотелось, и он достаточно быстро закончился. В итоге я уперлась в каменную стену горы.

— Черт! — я огляделась. — И куда мне теперь идти?

Позади послышались крики. Еще не близко, но все же. Из глаз полились злые слезы отчаяния и безнадежности.

— Соберись, Ярослава и разуй глаза!

Глубокий вдох, выдох. Я утерла слезы и внимательно осмотрелась. Вправо и влево уходила каменная стена горы. Все что я поняла из обрывков фраз на корабле, мы держали путь к Матери гор, которая находилась на отдельном острове. Значит как раз таки к горе мне и не желательно приближаться. Нужно вернуться к берегу, только вот как-то надо обойти преследование. Остается только вопрос: справа или слева? Пожалуй, лучше налево — там зарослей побольше. И не давая себе больше ни секунды на размышление побежала в выбранном направлении. Еще бы снять этот артефакт, а то сложилось у меня ощущение, что он не только магию мою подавляет. Чему я и убедилась через какой-то десяток минут так называемых “пряток” с преследованием. Откуда-то из кустов выпрыгнул какой-то тип и дунул в мое лицо порошок.

— Размялась? — надомной склонился мой похититель и хмыкнул. — Забирайте ее! — скомандовал он кому-то.

И что у них за привычка вечно дуть в мое лицо всякую гадость? Это была последняя связная мысль перед тем, как мое сознание померкло.

Глава 24

Из бессознательного состояния меня вывел болезненный удар в грудь — как будто весь воздух из легких выбило. Да, такого пробуждения у меня еще не было! Я резко и широко раскрыла глаза и еще какое-то время хватала ртом воздух. Легкие жгло огнем, горло першило из глаз лились слезы. Над моей головой стоял мой похититель и наблюдал за моими мучениями с непроницаемым выражением на лице. Когда пришла в себя и смогла сесть — огляделась.

Мы находились в мрачной пещере, слабо освещенной факелами. Над нашими головами свисали каменные сталактиты, их было так много что меня передернуло от осознания того, что с нами будет если случится какое ни будь землетрясение и эти пики решат обрушиться на наши головы. Почему в моей голове появились эти безрадостные мысли? Да просто со мной уже приключилось столько бед, что такому повороту событий я уже и не удивилась бы. Еще в пещере стояла странная тишина, не было абсолютно никаких звуков — даже уши закладывало. И это странно — по моему мнению, к примеру в пещерах должны слышаться звуки падающих капель, шебаршение летучих мышей или каких ни будь насекомых. Хоть что-то! А тут какой-то вакуум, только с воздухом. Хотя чему я удивляюсь в самом деле? Это же другой мир, в котором существует магия!

— Вставай! — жестко произнес похититель. Вот, даже эха от его голоса не последовало.

Сопротивляться я не стала, но безропотно принимать свою незавидную участь тоже не хотелось. Нужно как-то потянуть время до прибытия моего демона, а то, что он придет я не сомневалась. Кое как поднявшись на ноги, в которых все еще ощущалась слабость, и они подрагивали, я хмуро посмотрела на похитителя. Тот, не церемонясь схватил меня за локоть и потащил вглубь пещеры держа перед собой факел. Только сейчас осознала, что кроме нас двоих в этой пещере никого больше не было. Интересно, куда подевались остальные его сподвижники? Я посмотрела на него оценивающе. С этого станется избавиться от всех неугодных и лишних свидетелей.

— Где мы и куда вы меня тащите? — я попыталась придать своему голосу скучающие интонации, но вышло плохо — горло все еще першило, и я закашлялась.

— Скоро увидишь и обещаю, — он повернул ко мне голову и нахально улыбнулся, — тебе не понравится!

Точно демон! Что-то слишком много демонов на одну маленькую меня!

В глубине пещеры я разглядела арочный проход, с какими-то светящимися символами. Демон-похититель остановился перед аркой и поднял факе по выше.

— Оставь надежду всяк сюда входящий! — произнесла я загробным голосом.

— Что? — он посмотрел на меня не понимающе.

— Ничего, — я придала своему лицу каменное выражение, — продолжайте.

— Ты что-то знаешь? — он сощурил глаза.

— Что я, по-вашему, должна знать? — спросила я сухо и пожала плечами.

— Пошли. — он с силой дернул меня за локоть и потащил в арку.

Думала нас сейчас ударит какая ни будь магия или еще что-то в этом роде, но нет — ничего из ряда вон не произошло, я даже как-то малость расстроилась. Вот было бы замечательно если голову не чистых помыслами прошибало каким ни будь разрядом молнии или еще чем. А то, что у этого субъекта точно ничего хорошего на уме — это сто процентов. Но во время прохода через арку символы на ней только ярко сверкнули на мгновение ослепляя глаза и все.

Дальше был длинный и узкий туннель — мы едва помещались в нем вдвоем. В далеке виднелось свечение.

— А вот и свет в конце туннеля. — не удержалась я от комментария. Видимо нервам моим настал полный капец!

На мои слова демон никак не отреагировал только сжал мой локоть еще сильнее и ускорил шаг. Я еле за ним поспевала, удивительно как не запнулась об собственные ноги! Чем ближе к этому свету мы подходили, тем ярче он становился, а вместе с этим становилось очень жарко. В итоге в конце пути по моему лицу и спине струился пот. Ночная сорочка облепила тело, удивительно как она вообще осталась целой после всех моих злоключений, и без того растрепанные волосы прилипли к лицу и норовили залезть в мой рот. Даже страшно представить, как я сейчас выгляжу: растрепанная, в одной сорочке и босая. Ноги саднило от забега по пролеску, хорошо хоть сейчас каменный пол под ногами был гладким и не попадались никакие камешки, что так же в принципе странно. И если в пещере чувствовалась прохлада, то тут, чем ближе мы подходили, как я в итоге разглядела к еще одной арке, пол был ощутимо горячим, благо что не обжигающим. В итоге ввалившись в эту арку мы очутились в небольшой пещере с алтарем. Звуки обрушились как наковальня на голову — сильно и одним разом! За алтарем находился обрыв, из которого шел жар, свет и мощный гул-рык. Как будто там внизу беснуется ни дать ни взять — дракон!

У алтаря к нам спиной стояла женская фигура. Положив руки на алтарь и с запрокинутой к верху головой.

— Почему так долго, Таир? — заговорила женщина и ее голос показался мне смутно знаком.

— Ты вообще не должна быть здесь, Мирана, — сухо произнес демон, которого назвали Таиром.

— Я тут нахожусь с того момента как твою дочурку заперли во дворце. — сказала женщина и отлепившись от алтаря повернулась к нам.

Я ахнула. А эта женщина осмотрела меня брезгливым взглядом и поморщилась.

— Я знала, что ты скользкий червь, — она направилась к нам с грацией хищницы, — и догадалась что ты решишь провернуть все в одиночку. Ты же не думал, что я такая дура, — зашипела она, — что поверю в то, что ваша братия действительно хочет посадить моего мальчика на престол?

Демон Таир хмыкнул.

— А зачем власть тому, кому она и даром не нужна? — ровно спросил он, совершенно не впечатлившись тирадой матери моего демона.

— Наш род по праву перворожденного должен править в этом мире! И правил бы если бы не мой благородный папаша.

Вот стаю и думаю — может подерутся?! Пока каждый будет тянуть одеяло на себя я смогу улизнуть от этой парочки.

— К тому же, — тем временем продолжала мать-демоница, — вобрать в себя силу горы сможет только носитель истинного пламени. Когда гора разрушится, а ее сердце выплеснет свою мощь, эта сила устремиться к сильнейшему. — она сверкнула глазами. — Ты же не думаешь, что сможешь поглотить всю эту силу?

— У меня есть это, — Таир вытянул из кармана уже виденный мною ранее артефактный глаз, — благодаря ему и накопленной в нем магией земли и при поддержки магии этой милой леди, — он выдвинул меня немного вперед, — я сперва разрушу гору опустошив тем самым глаз Бога, а уже после он вберет в себя всю ту силу что исторгнет из себя гора.

Да они сумасшедшие! Я уже молчу, что моя участь тоже принять в этом участие. Что-то мне плохо верится, что после разрушения горы и выплескивание ее силы во вне не повлекут за собой никаких последствий.

— Это мы еще посмотрим! — не сдавалась мать-демоница.

Неужели власть стоит того, чтобы погубить жизни нив чем не повинных жителей этого мира? Хотя, чему удивляться? История Земли тоже вся испещрена такими же жадными и беспринципными личностями, для которых власть важнее жизней, и они не останавливались ни перед чем на пути к достижениям своих целей разрушая все на своем пути!

— Что ж, посмотрим. — сухо бросил тот и потащил меня к алтарю.

Ой-ей… где же ты, Макс?

Максимильян

— Сэр, — обратился ко мне один из вояк, — вы знаете куда мы должны идти дальше?

Я, Вельмар и моя команда выгрузились на берег спустя пол часа после прекращения шторма. На берегу я уловил запах Ярославы, к которому примешивались запахи еще нескольких нелюдей и самый главный из них принадлежал Таиру Мадор Сари главному советнику императора. Похоже наши предположения были верны. Интересно, кто еще замешан в заговоре? И, разумеется, я знал куда поведут мою леди — прямиком к сердцу горы.

В груди бесновалось пламя в предчувствии чего-то непоправимого.

— Нужно спешить. — сказал я и устремился в глубь пролеска к неприметному входу в горе.

Он был скрыт магической завесой и не обладающий магией огня просто не сможет его отыскать. Хотя в нашей ситуации вход в гору не пропустил бы даже слепой. А все дело в том, что рядом с входом валялось пять обожженных и с перерезанными глотками трупов.

— Хм, по всей видимости Таир решил избавить себя от свидетелей. — задумчиво произнес Вельмар.

Я хмуро посмотрел на него и обойдя трупы приложил ладонь к прохладному камню. Закрыл глаза и направил свой огонь в камень проявляя проход. Дождавшись пока мои спутники пройдут внутрь отнял ладонь от камня и проскользнул в уже закрывающийся проход, тут же зажигая несколько светляков и устремляясь вглубь горы. Нужно спешить! Я ощущал недовольство горы и мне это не нравилось.

Ярослава

Меня швырнули на алтарь как безвольную куклу. Да сколько можно? Я в очередной раз ударилась коленями. И почему в этом мире меня постоянно то пленяют, то швыряю и лишают сознания? Варвары одним словом!

— Ложись! — скомандовал Таир.

— С какой это стати? — сквозь зубы прошипела я. — Я не собираюсь учувствовать в вашем безумии.

За спиной послышался мелодичный смех мамы-демоницы.

— А девчонка с зубками.

Таир зашипел от досады. И подняв меня на руки уложил на алтарь, я даже пикнуть не успела. А он сдернул с моей шеи медальон-артефакт и приставил к моей шее кинжал. И откуда только достал? С того момента как артефакт покинул мою шею я ощутила давление в районе солнечного сплетения и еле удержала магическую силу, которая хотела выбраться на свободу и уничтожить обидчиков. Но я понимала, что ни в коем случае, не должна позволять ей этого ведь это, именно то, чего от меня ждут. Я стиснула зубы от напряжения и с ненавистью посмотрела на Таира.

— Выпусти ее! — зашипел тот и сильнее надавил лезвием на мое горло.

Уж лучше я снова умру, чем позволю разрушить мир. Да, вот такая я альтруистка, чтоб их всех поглотила бездна! А я ведь жизнь люблю. И очень бы хотела провести свою жизнь с моим демоном. Любовь! Вот что я испытывала к нему, наверное, с того момента как утонула в его глазах еще тогда в трактире, только не хотела признаваться в первую очередь перед самой собой. Наверное, это и называется любовь с первого взгляда. Встреча на дороге не в счет, тогда я вообще мало что понимала. Из моих глаз покатились слезы. Я начала себя жалеть. Видимо судьба у меня такая — жертвовать собой ради благополучия других.

— Ну же! — крикнул демон.

— Да что ты с ней церемонишься? — нетерпеливо проговорила мать-демоница. — Выкачай из нее силу артефактом и дело с концом!

— Тогда эффект будет не тот! — огрызнулся тот.

— Убери от нее руки! — раздался такой знакомый и родной голос.

Я внутренне улыбнулась, продолжая сражаться с собственной магией. Рука Таира дернулась, и я ощутила боль от пореза, спасибо что не сильного.

— Сынок? — удивление в голосе женщины было не наигранное. Видимо она вовсе не ожидала увидеть сына в этом месте.

— Мама? — с призрением в голосе произнес мой демон. — Ты так жаждешь власти, что решила принести в жертву мою Чара’ид?

— Что? — еще более удивленно произнесла она. Я прямо ощутила, как ее глаза округлились. — Чара’ид? Она твоя Чара’ид?

— Да, мама. И ты решила лишить меня единственного, что так важно в этом мире!

— Сынок! — взмолилась женщина. — Я не знала этого. Почему ты мне не сказал, когда я приходила к тебе?

— Теперь это уже не имеет значения! — отрезал мой демон. — Отпусти ее бывший советник Таир.

Так этот хлыщ еще и советник? От всех этих страстей даже моя магия затаилась, и я смогла выдохнуть и чуточку расслабиться. Хорошо хоть кинжал от моего горла убрали, и я смогла повернуть голову и посмотреть на своего демона. Наши глаза встретились, и я увидела в его взгляде столько нежности и беспокойства, что не смогла не послать ему успокаивающую улыбку. За его спиной я заметила горе-учителя Вельмара и еще нескольких человек, а может и не человек. Все прибывали в напряжении готовые в любой момент вступить в бой.

— Зачем тебе эта девчонка? — лениво спросил Таир.

Люди-нелюди напряглись сильнее и по взмаху руки Макса прошли вглубь пещеры и рассредоточились, не спуская глаз с Таира и мамы-демоницы. Воспользовавшись тем, что Таир отвлекся от моей персоны я соскользнула с алтаря и юркнула за него, тут же чуть не рухнув в пропасть, внизу которой бурлила и ворочалась лава.

— И это говорит мне тот, кто несколько веков убивался из-за потери своей истинной? — спросил Макс.

— О… Вот поэтому я и хочу изменить этот мир, чтобы не было этих истинных связей. Я заглушу, насильно обору все эти привязки. Никто больше не будет испытывать этих отвратительных чувств!

— Да ты сумасшедший! — не удержалась я от возгласа и вышла из-за камня. Я ведь не трусиха в конце концов чтобы прятаться, до этого был секундный порыв чтобы перевести дух.

Наткнулась на множество направленных на меня любопытных глаз и смутилась. Я ведь в одной ночной сорочке, которая облепила мое тело, но вздернула повыше подбородок не голая же в самом деле. Мой демон зарычал и все тут же отвели глаза. Хмыкнула. Надо же какой собственник. Ко мне подобрался Вельмар и накинул на плечи плащ. Я с благодарностью посмотрела на него. Обхватив меня за плечи тот по большой дуге, повел меня к моему демону.

Послышалось досадное шипение Таира.

— Отдай мне глаз Бога. — сказал Макс. — Ты же понимаешь, что уже проиграл!

— Ты так в этом уверен, мальчишка? — Таир засмеялся как сумасшедший.

— На сколько я понимаю, — ровно заговорил Макс, — магии земли накоплено недостаточно для того, чтобы разрушить Матерь гор, магию Ярославы тебе тоже уже не видать, так к чему это сопротивление?

Пока мы приближались к моему демону я посмотрела на его мать. Мирана — так назвал ее чокнутый демон. Она стояла, понурив голову и сама вся как-то сжалась, теперь даже и не сказать, что еще недавно от этой женщины исходила аура власти и силы. По обе стороны от нее стояли люди-нелюди, не прикасались, но было видно, что готовы в любой момент схватить и арестовать. Не думаю, что Макс желает своей матери чего-то плохого. Какая бы она ни была — она все же его мать. Сейчас мне даже было немного жаль эту женщину, которая чуть не положила на алтарь своих амбиций счастье собственного сына. Но как у нас говорится: незнание не освобождает от ответственности!

— Разрушить может и не хватит, — задумчиво произнес чокнутый демон, — а вот погрести под камнями это место вполне.

И то с какой интонацией он это произнес не оставило сомнений, что от такого стечения обстоятельств тоже ни чего хорошего не произойдет. Пока я смотрела на лаву ощущала такую неимоверную мощь и силу, ее просто нельзя запирать. У нее должен быть воздух, она должна дышать. Не знаю, как объяснить иначе. Если запереть дикого зверя в клетке он будет бесноваться. Так и тут я думаю. Если у того, что находится там внизу не будет того, что сейчас есть, если погрести все это под толщей камня — это что-то взбунтуется и настанут неимоверные разрушения. Ведь то что находится там внизу живое! Матерь гор, истинное пламя, сердце горы — все это наталкивает на определенные мысли. А что если это не просто так, что если — это сердце всего мира и, если его разрушить… Да, они точно умом тронулись!

А дальше все происходит как в замедленной съемке. Чокнутый демон вскидывает руку вверх с артефактным глазом, в руке Макса появляется меч, сотканный из языков пламени, глаза мамы-демоницы округляются от шока, и она с громким “ох” падает на колени, а мой демон устремляется к демону чокнутому. Вельмар выпускает мои плечи и из его рук вырывается настоящая стужа, окутывая чокнутого демона снежным вихрем и заковывая того в лед лишая подвижности. Кажется, в эти мгновения я даже не дышала. Когда Таир уже не мог пошевелиться, Макс уже неспеша подошел к нему по пути развеивая огненный меч. Вырвав из руки Таира артефактный глаз покрутил его в руках и хмуро посмотрел на скованного демона.

Казалось бы, хорошо то, что хорошо заканчивается. Добро победило, преступники пойманы, можно возвращаться домой, но…

Со стороны арки послышались громкие хлопки, а за ними насмешливый, но холодный голос, пробирающий до мурашек.

— Какое занятное представление!

Глава 25

И вот на сцене появляется новое действующее лицо. Он был одет в черный балахон с накинутым на голову глубоким капюшоном. Но даже этот балахон не смог скрыть высокий рост мужчины и мощное телосложение его фигуры. Аура силы изливалась из него потоками, побуждая упасть на колени и склонить голову. Что, собственно, и произошло с людьми-нелюдями. Только Макс, Вельмар и закованный в лед Таир остались на ногах, но со склоненными головами и, собственно, я. Только у меня не было абсолютно никакого желания падать на колени и склонять голову. От его силы веяло чем-то родным, мне захотелось подойти к нему, прижаться. Я тряхнула головой и нахмурилась.

Человек или все-таки не человек засмеялся.

— Сильная. — как-то довольно произнес он и пройдя вглубь пещеры скинул с головы капюшон.

Это был неимоверной красоты мужчина. От него веяло чем-то божественным. Длинные белые волосы как у меня и Вельмара были закреплены на манер древнего японского или китайского война. Правый глаз излучал холодное пламя, а левый был закрыт повязкой. Но это совсем не портило красоты мужчины. Его черты были на столько правильны и выразительны, аж до рези в глазах. Иначе как Богом назвать его язык бы не повернулся.

— Это принадлежит мне, мальчик. — я не заметила того мгновения как этот “Бог” оказался напротив Макса и протянул руку.

Мой демон поднял голову и твердым взглядом посмотрел на “Бога”, а потом его губы растянулись в нахальной улыбке.

— Ты же не можешь забрать его по своей воле не так ли, Д’хаид?

“Бог” хмыкнул и сложив руки на груди окинул Макса оценивающим взглядом.

— А ты не глупый мальчик, — он перевел свой взгляд на скованного во льду Таира, — о, старый друг, и ты здесь? — с наигранной удивленностью спросил “Бог”.

Как сказал бы Станиславский — “Не верю!”

— А я все гадал, когда же ты наконец решишь воспользоваться моим глазом. — задумчиво произнес “Бог”.

Стоп! Что? Моим глазом? “Отдай мне глаз Бога” — так сказал Макс Таиру. Это что же получается… Перед нами сейчас стоит реальный Бог? Хотя, чему я удивляюсь в самом деле?

— Столько лет таился, магию копил, храм во имя меня разрушил, — с ленцой говорил Бог, — хотя за это спасибо. Я ведь даже не мог к нему подойти. Почти два тысячелетия торчу в этом мирке не в силах покинут его, а все из-за таких же фанатиков, как и ты — выплюнул последнюю фразу он. — Мои же дети меня предали, возжелав больше власти чем я дал им. Править целым миром было мало? Захотелось большего? Куда же больше? Глупые дети. Никто не способен обуздать силу Бога! Хотя… — он перевел взгляд на меня. Меня окатило волной холода. — То, что находится в тебе девочка принадлежит мне. Фиора все-таки смогла найти подходящий сосуд для моей силы.

Мой демон напрягся, его черты заострились, его тело начало окутывать пламя. Вельмар тем временем загородил меня своей спиной. Гора загудела и заволновалась из ее недр ощутимо повеяло жаром. Мой интерес не позволил спрятаться за спиной Вельмара и я вышла, вставая рядом с ним в конце концов я всегда смогу юркнуть обратно. Бог же даже глазом не повел. Только посмотрел на Макса снисходительно.

— О, ты истинный сын пламени К’хаур, мальчик. Такой же, как и твой дед. Чистая душа, не совращенная жаждой власти. — Бог посмотрел на маму-демоницу с призрением. — Но ты ведь понимаешь, что в конечном итоге произойдет если я не обрету полную силу и не покину этот мир не так ли? Ты ведь чувствуешь, что происходит с сердцем горы? Ей невыносимо ощущать мою силу на протяжении почти двух тысячелетий. Она не предназначена для этого мира. Твой дед долгие века усмирял ее своим пламенем, а моя жена искала подходящий сосуд способный вместить в себя любую силу.

С каждым его словом мое сердце пропускало удары. Вот значит какова моя участь: быть просто сосудом, курьером — который доставит “Божественную” силу из пункта “А” в пункт “Б”.

— Если я не покину этот мир, то мира не останется, ты это понимаешь, мальчик? — странно, но Бог говорил спокойно и размеренно. Не давил своей силой и властью не показывал, что он выше всех. Этакий добрый папочка. Но я не обольщалась на его счет. Боги существа с изменчивым характером, просто этот конкретный Бог хочет договориться мирным путем. Я ощущала, что он устал быть здесь, хочет вернуться домой. Когда он произносил имя Богини я уловила в его тоне отголоски любви. Он дал жизнь своим первым детям — это были демоны если я верно уловила нить разговора, а они так жестоко с ним обошлись, спустив его с “небес на землю”. Бог вновь протянул свою руку к Максу. — Верни мне мой глаз.

— Верни его, Максимильян. — тихо проговорила я. Мой демон вздрогнул и посмотрел на меня и столько боль читалось в его глазах, что мое сердце сжалось. Но я понимала, что другого выхода для нас просто нет. Моя совесть и мой альтруизм не позволят обречь ни в чем не повинных жителей этого мира на верную гибель. — Пожалуйста.

Воцарилась гробовая тишина, даже гора притихла в ожидании. Я смотрела только на своего демона и грустно улыбалась. В конечном итоге он медленно кивнул и вложил глаз в протянутую руку Бога. А Бог сдернул с лица повязку и вставил свой глаз на законное место. Тут же от него хлынула волна силы от чего каменные стены затряслись, а гул из недр горы неимоверно усилился.

— Скорее, — теперь уже Бог протянул руку мне, — подойди, девочка и отдай мне все что у тебя есть. — в его глазах читалось нетерпение.

Собравшись с духом и не давая себе времени на раздумья и сомнения быстрым шагом подошла к Богу и вложила свою руку в его.

— Отпусти ее. — мягко прошептал Бог, склонившись к моему уху. — Просто отпусти.

Я закрыла глаза и обратилась к тому, что хранилось в моей груди. Сила ластилась ко мне как котенок, я чувствовала, что ей жаль расставаться со мной, но она хотела вернуться к своему хозяину. И я отпустила ее с улыбкой на губах. Теперь она и ее хозяин смогут вернуться домой.

Сила лилась из меня мощным потоком напитывая Бога. Сначала я ощущала легкий дискомфорт в груди, но позже появилась боль. Какое-то время я еще могла сдерживаться, но с каждым разом она становилась все невыносимей. Ощущения как будто из меня вытягивали душу. Хотя, что это я? Если учитывать, что магия и душа можно сказать единое целое, то это так и было — из меня вытягивали душу! И сопровождалось это невыносимой болью. Кажется, я кричала. Мои ноги не могли меня держать, но крепкая и горячая рука не позволила мне упасть. Кажется, я слышала свое имя и женский плач. Но в конечном итоге это было уже не так важно. Когда все закончилось руки, державшие меня, исчезли, я начала падать, но другие руки не позволили моей голове коснуться пола. Меня прижали к горячей груди так бережно, что я ощутила себя самой нужной, любимой и желанной. Я втянула в себя запах своего демона и с большим усилием разлепила глаза. Его бледно-зеленые глаза смотрели в мои и излучали столько любви, что в ней можно было утонуть. Я улыбнулась.

— Корица с лимоном, — прошептала я еле слышно.

— Что, милая? — растеряно проговорил мой демон.

— От тебя пахнет корицей и лимоном, — я боролась с усталостью из последних сил, — этот запал привел меня к тебе, в этот мир. Я… — не успела сказать ему то что хотела мое сознание погрузилось в темноту.

Максимильян

Обнаружить матушку рядом с сердцем горы, да еще и в компании Таира Сари было для меня как удар под дых. Я знал, что она не довольна решением отца и нашего с Марком деда передать власть над империей другой династии, но даже и представить не мог на что она решится пойти ради того, чтобы вернуть власть демонам. Не уверен смогу ли я простить ей то, что она была готова отнять жизнь у моей истинной, тем самым обрекая меня на существование без “сердца”. И то, что она не знала о том, что Ярослава моя Чара’ид не умоляет ее поступка. А появление Д’хаида и его заявление о том, что моя Ярослава послана в этот мир для того, чтобы передать ему магию смерти и помочь покинуть наш мир и вовсе чуть не лишило меня рассудка. Узнать, что твоя истинная всего лишь “подходящий сосуд” — подобно смерти. Это как пообещать что-то невообразимо прекрасное и тут же отнять, не давая и шанса на счастье. А когда она покорно согласилась пожертвовать собой ради того, чтобы освободить Бога и не дать этому миру погибнуть — я позволил ей это сделать. Когда она передавала силу Д’хаиду я всем своим существом ощущал ее боль, кричал ее имя до срыва связок. И в тот момент, когда ее сердце остановилось… Кажется я умер вместе с ней.  К н и г о е д . н е т

— Нет, нет… — я сидел на полу пещеры держа на руках хрупкое тело и как помешанный гладил ее лицо и волосы все еще не веря в то, что потерял ее. Гора гудела и на наши головы уже начала сыпаться мелкая крошка, но мне было плевать. — Ярослава… — шептал я.

— Сынок… — где-то рядом всхлипывала мать. — Сынок, прости меня.

— Максимильян, — рядом со мной присел Вельмар и положил свою руку на мое плечо, — посмотри на меня, — попросил он, но я никак не отреагировал, — мы должны уходить. Ты слышишь меня?

Уходить? Зачем мне это? Уж лучше я останусь здесь вместе с ней.

— Повелитель огня, — раздался голос Бога. Я вздрогнул от той мощи, что была вложена в это обращение и поднял глаза фокусируя взгляд на Д’хаиде. — Фиора послала в этот мир сосуд способный вместить в себя любую магию, нужно лишь разжечь искру. Прощайте. — И его образ вспыхнув ослепительно холодным светом развеялся.

Бог смерти наконец то покинул мир Беат’хаур.

— Сосуд способный вместить в себя любую магию, — прошептал я, — нужно лишь разжечь… Разжечь искру.

Мое сердце пропустила удар. Разжечь искру! А ведь когда-то я уже проделал это с одной наглой особой, правда это вышло совершенно случайно и теперь наши жизни связаны. А сейчас мне нужно сделать это намеренно. Ярослава будет на всю жизнь привязана ко мне. Пусть лучше она возненавидит меня за это, но хотя бы будет жива, а мне останется лишь всю оставшуюся жизнь вымаливать у нее прощения и надеяться…

Ярослава

Какое знакомое ощущение невесомость. Я уже испытывала это чувство не так давно: легкость во всем теле, свобода и умиротворение.

Я резко открыла глаза. В этот раз я не “летала в облаках”, а сидела в мягком кресле в светлой гостиной перед камином. В соседнем кресле сидела Богиня и смотрела на меня с мягкой улыбкой на губах. Все такая же красивая и сиятельная. Не могу сказать, что рада нашей встрече. Мои губы поджались, и я не смогла удержать своих претензий при себе.

— Вы меня обманули!

Глаза Богини не хорошо так блеснули, но в следующее мгновение теперь уже она поджала губы и отвела свой взгляд в сторону. Вот уж никогда бы не подумала, что Богам может быть стыдно!

— Не обманула, а не договорила.

А нет, не стыдно!

— Ага, — ехидно пропела я, — вместо того, чтобы сказать, что я являюсь обычным “курьером” магической силы, вы сказали мне что — “Вот тебе, Ярослава новая жизнь, теперь она в твоих руках и зависит только от тебя”! — обида душила меня, я понимала, что не стоит так разговаривать с Богиней, но мне уже просто было не чего терять. Со мной столько всего приключилось в этом новом мире за такой короткий срок, что видимо здравый смысл и чувство самосохранения покинули меня помахав на прощание платочком!

— Ну да, обманула. — она пожала плечами переводя взгляд на меня. И проговорила это таким будничным тоном, как будто не видела в этом ни чего такого. Хотя что можно взять с этих Богов! — Просто у вас людей такая тонкая душевная организация, невозможно предугадать как вы отреагируете на правду. Я знала, что ты являешься второй половинкой одному из моих детей. Сильнейшему — позволь заметить! И это для тебя является несомненным плюсом.

— И какой же плюс в том, чтобы найти свою истинную пару и тут же потерять? — я скептически приподняла одну бровь.

— Скоро узнаешь. — она по-ребячески мне подмигнула. — Могу сказать только то, что твоя магия, твоя истинная магия — это не способность обладать стихиями и тому подобное. Она заключается в том, что ты, дитя — истинно свободный сосуд. Какую магию в тебя поместят, такой и будешь обладать. Нужен лишь сильнейший маг способный разжечь твою искру. Правда при этом много своих нюансов, — она махнула рукой, — но кого они волнуют не правда ли?

Что-то веры этой Богине-интриганке у меня не на грош. Нутром чувствую очередную вселенскую подставу!

— О, ну наконец то! — Богиня растянула губы в улыбке и столько предвкушения было в ней…

Ну точно что-то задумала. Но развить эту мысль я не успела — мое тело начало окутывать белое сияние.

— Будь счастлива, дитя, — послышался далекий шепот Богини, — ты это заслужила!

В один миг на меня обрушились звуки и запахи. А самое главное из этого — умопомрачительный аромат корицы и лимона, сильные руки с осторожностью, прижимающие меня к твердой и горячей груди в котором сильно и ровно билось сердце. Сердце того, кто для меня стал дороже всех в этом мире.

Я открыла глаза.

Взгляд Максимильяна гулял по моему лицу, и было в них столько нежность и восхищения, что мое сердце затрепетало. На его губах растянулась загадочная улыбка.

— Что? — поинтересовалась я.

Он так же с загадочной улыбкой взял прядь моих растрепанных волос и поднес ее к моим глазам.

— Это как? — ошарашено спросила я. — Как такое возможно?

Пои волосы изменили цвет. Как? Каким образом? Теперь из белых словно снег они стали огненно-рыжими, правда на концах белый все же присутствовал и еще один нюанс — они вились. Только я смирилась со своим новым обликом, и вот теперь я стала рыжей и кудрявой. Мало мне было хлопот с длинными волосами, теперь еще и с кудрями мучиться!

Я насупилась как маленький ребенок. Мой демон издал смешок. Ой чувствует мое сердечко — это еще не все изменения!

— Это магия, милая, она меняет иномирян подстраивая под жизнь в этом мире. — он погладил мое лицо костяшками пальцев. — Но знаешь, мне так даже больше нравится, моя пламенная леди. — и обрушил на мои губы умопомрачительный поцелуй.

И пусть весь мир подождет!

Эпилог

Ярослава: полгода спустя…

Я стояла перед большим зеркалом и разглядывала свое отражение.

Пышное белое платье бюстье с мягким корсетом подчеркивающем тонкую талию. На подоле россыпь мелких камней и если присмотреться, то можно разглядеть языки пламени. Красно-рыжие волосы забраны в воздушную прическу. Кстати — это не совсем верное определение цвета. Они скорее были градиентными — от темно-бордового у корней до белого на кончиках, так же при детальном и близком рассмотрении можно было разглядеть ярко-рыжие тонкие пряди как мелирование. И когда на мои распущенные волосы попадали лучи солнца они превращались в настоящий огонь, этому эффекту еще способствовал тот фак что они у меня теперь еще и кудрявые. Мой демон теперь всегда называет меня — “Моя пламенная леди”. Мои глаза тоже изменили цвет — теперь они бледновато-зеленые, почти такие же, как и у Максимильяна. Сейчас они излучали безграничное счастье.

Все это сотворил со мной его огонь, когда он “зажигал” мою искру. Правда потом еще признался в том, что мы теперь еще ипривязаны на всю жизнь, ведь теперь в моей груди живет его пламя. Вот знала я что Богиня-интриганка что-то не договаривает! Помнится Максимильян долго извинялся за это, был готов вымаливать прощение до скончания времен, но мне его не за что было прощать он спас мне жизнь и этого для меня достаточно. А теперь нас ждет еще одна привязка к друг другу, ведь сегодня день нашего венчания. Сегодня пройдет наша инициация как пары и свяжет наши жизни еще крепче не только физически, но и духовно.

На голове длинная фата в пол, прикрепленная гребнем, также изображающим языки пламени. На шее тонкое колье из красных алмазов, браслет — мой демон с руки снял со словами: “Пока что!” Образ дополняли серебристые босоножки на тонком каблуке посыпанным красными и белыми камнями.

Я и представить не могла что события пятимесячной давности так круто перевернут всю мою жизнь. После того как Бог покинул этот мир начались, так сказать — чистки. Тогда чокнутого демона Таира напоили каким-то элексиром правды, и он выложил все явки и пароли, а также всех участников заговора. Больше месяца управление правопорядка и тайное ведомство императора стояло на ушах вылавливая всех заговорщиков. Самых главных казнили. Правда во все подробности Макс отказался меня посвящать. Я знала лишь то, что императорский совет обеднел на три головы. Герман — еще один землянин отказался покидать психбольницу аргументируя тем, что там ему жить спокойнее, я его навещала время от времени, правда по негласной договоренности мы никогда не затрагивали тему минувших событий. Леди Луизу дочь чокнутого демона, как выяснилось именно по вине этой леди меня тогда выдворили из дворца — сослали в какой-то монастырь предварительно надев на нее артефакт-подавитель магии. Мать-демоницу посадили под домашний арест в ее поместье, правда на сегодняшний день у нее послабление. Я уговорила Максимильяна сжалиться и разрешить его матери присутствовать на нашем венчании. Я еще хранила надежду найти с ней общий язык.

— Леди, — отвлек меня от воспоминаний голос Сальвы, — уже пора. — девушка несмело подошла ближе. — Его Императорское Величество ожидает вас.

Я повернулась к девушке и благодарно улыбнулась.

— Спасибо, Сальва. — поблагодарила служанку и вышла из предоставленной мне комнаты для подготовки к венчанию.

Венчание мы решили провести в маленькой часовне на территории дворца. Скромная часовня в летнее время утопала в цветах и зелени. Сейчас же в это осеннее время она выглядела очень уютно. Ее крышу плотно покрывала золотая листва, я попросила работников не убирать ее, мне показалось что этот антураж принесет нашему венчанию еще более сказочную атмосферу. Хоть времена года и не отличались от наших земных, все же климат приятно радовал. Сейчас здесь царила золотая осень — теплая и не дождливая. Как жаль, что в этом мире нет фотоаппаратов, но Максимильян мне клятвенно пообещал отыскать мага, который в кратчайшие сроки сможет создать для нас мини картины самых важных моментов этого дня.

— Вы как всегда обворожительны леди, — улыбнулся император Дариус когда я вышла из комнаты.

Всегда не походивший на императора Дариус сегодня преобразился. Парадный камзол, расшитый красными и золотыми нитками изображая замысловатый узор. Черные высокие сапоги, начищенные до блеска. Через плечо была закреплена красная мантия с россыпью сверкающих камней, а на голове невероятной красоты корона в виде языков пламеня. Огненный Император. Огненная свадьба.

— Вы сегодня тоже одеты как подобает. — я улыбнулась императору.

Дариус хохотнул, но тут же придал своему лицу царственное выражение, ведь вокруг было много гвардейцев и разных работников дворца, прислугой у меня язык не поворачивался их называть.

За эти полгода я привыкла к бесшабашному характеру императора и когда перестала робеть в его присутствии мы даже смогли подружиться. Возможно, этому еще и способствовало пламя, текущее по моим венам. Как выяснилось Дариус и Максимильян связаны каким-то ритуалам который сделал их больше, чем братьями и в каком-то смысле теперь я являюсь для Дариуса кем-то вроде сестры. Но вникать в эти подробности мне не очень хотелось, меня устраивало и то, что мы общаемся на равных.

— Прошу, Ваше Будущее Высочество, — Дариус с церемонным поклоном подставил мне свой локоть.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — также церемонно я присела в реверансе и приняла предложенный локоть.

Так неспеша мы прошли по дворцовым коридорам, спустились по парадной лестнице покрытой красной ковровой дорожкой которая тянулась вплоть до центральных дверей. На улице у входа нас ожидали придворные: разряженные леди и не менее нарядные сэры. Как бы нам ни хотелось провести венчание в тесном семейном кругу, но Максимильян все же принц и нам пришлось следовать традициям, спасибо хоть дозволили провести церемонию в маленькой часовне, а не в главном храме. Пройдя мимо придворных Дариус повел меня через парк к той самой часовне, где у алтаря меня должен ожидать самый любимый мужчина во всех мирах.

Зайдя в храм и увидев его, я замерла и вместе со мной замерло мое сердце.

Максимильян был одет так же, как и я в белое. Так же, как и у меня его камзол был усыпан мелкой россыпью камней. И я предполагаю, что они изображали языки пламени. Верх высоких серебристых сапог обрамляла россыпь из красных и белых камней. На его голове красовался обруч, также щедро усыпанный красными и белыми камнями.

Пока мы шли по проходу наши с Максимильяном глаза не отрывались друг от друга. Сейчас я радовалась тому, что держусь за руку Дариуса иначе бы вышел знатный конфуз на королевской свадьбе если бы невеста навернулась, не дойдя до алтаря. А когда император вложил мою руку в руку моего демона я и вовсе забыла, как дышать. Такой счастливой я еще никогда не была. Кажется, священник что-то говорил. Кажется, я даже умудрялась повторять за ним слова клятв, но все это прошло для меня словно в тумане. Я видела только полыхающие пламенем глаза своего демона. Нас попросили вытянуть руки над церемониальной чашей, стоящей на алтаре. Священник сделал на наших пальцах по проколу после чего по несколько наших капель крови упало в часу. Он проговорил над ней какие-то слова и протянул чашу нам. Первым ее взял Максимильян.

— Навсегда, моя пламенная леди! — сказал он и испил из чаши, а потом протянул ее мне.

— Навсегда, мой несносный демон! — вторила я ему с улыбкой и тоже отпила из чаши.

Тут же магия окутала нас огненным коконом, а на наших запястьях появились витиеватые браслеты-татуировки золотого цвета — как символ истинной связи.

Максимильян шумно выдохнул и больше не обращая внимания на слова священника сгреб меня в охапку и обрушился на мои губы совершенно не целомудренным поцелуем.

— Навсегда, — прошептал он мне в губы вынося меня на руках из часовни.

— Навсегда, — согласилась я.

Максимильян: пять лет спустя…

Я зашел в кабинет Дариуса как всегда без стука и приглашения. Друг как обычно сидел за своим столом, но в этот раз в его руках не было документов. Вместо этого он был странно задумчив — крутил в руках артефакт для связи и смотрел в пустоту.

— Что это с тобой? — поинтересовался я, присаживаясь в кресло в зоне отдыха.

— Да вот думаю… — произнес он и замолк.

— Это конечно похвально, что ты наконец решил заняться таким важным делом, — ехидно отозвался я, — но хотелось бы услышать подробности. И кстати я пришел к тебе чтобы поделиться с тобой радостной новостью.

Меня распирало от счастья, и я готов был кричать об этом на весь мир. Через год моя пламенная леди подарила мне дочь, которую захотела назвать в честь своей бабушки Нины, немного подстроив его на манер нашего мира. Нинэн — мой огненный демоненок. Точная копия своей матери с такими же пламенными волосами и упрямым характером. И вот теперь Ярослава обрадовала меня во второй раз.

— И какой же? — меланхолично поинтересовался Дариус.

— Скоро в нашей семье появится еще один демоненок! — мальчишечья улыбка никак не хотела покидать мое лицо.

Дариус встрепенулся и наконец посмотрел на меня осмысленным взглядом.

— О, надеюсь в этот раз будет парень. Я, конечно, люблю Нинэн, но она так сильно похожа на свою мать не только внешностью что заместо того, чтобы учить ее разным… — он прицыкнул языком, видимо подбирая правильное слово.

— Как правильно придумывать пакости для придворных — это ты хотел сказать? — решил помочь ему я.

— И это тоже, — хохотнул Дариус, — но вот в чем загвоздка, эта маленькая демоница каждый раз начинает учить меня как должен одеваться и вести себя император.

Не выдержав, я рассмеялся. Да, Ярослава каждый раз, когда видит Дариуса не упускает возможности чтобы подколоть императора по поводу его внешнего вида и поведения и Нинэн не отстает от своей матери.

— И так, — не выдержал я, заметив, что взгляд Дариуса снова уплывает в размышления, — что у тебя стряслось?

— На днях я столкнулся в коридорах с дочерью эльфийского советника Ролираля Нелори Киланией… — он замялся, а потом проговорил на выдохе, — В общем мы повздорили, слово за слово и вот мы уже в моих покоях…

Я напрягся.

— Ты же не хочешь сказать мне что обесчестил дочь эльфийского советника?

— Да ты дослушай, — взвился Дариус, — такого со мной еще никогда не происходило, аж искры из глаз и да все у нас с этой леди было, да вот только утром я проснулся один. — он вскочил на ноги и заходил по кабинету. — Она сбежала, ты можешь себе такое представить? Да эта кроткая эльфийка никогда себя так не вела! И тех чувств что я испытал, когда посмотрел в его глаза раньше к ней не испытывал. Я думаю, что это похоже на истинную связь, но знаешь, что удивительно? — он наконец остановился и серьезно посмотрел на меня. — Я встретил ее сегодня вновь и подошел чтобы узнать почему она так со мной поступила, но заглянув в ее глаза я не испытал того же что и в прошлый раз. И нашу связь она отрицала, даже слезы из глаз полились. Грозилась нажаловаться на меня своему отцу если я не прекращу компрометировать ее! И как это объяснить скажи мне? — он со вздохом упал в соседнее кресло.

— Это достаточно странно, друг мой. Истинная связь так не работает уж я-то знаю. Вот то что было в первый раз — да. А вот то, что во вторую вашу встречу ты ничего не почувствовал это странно.

— Дак я и до той ночи ничего не чувствовал к этой эльфийке!

— Может на тебя как-то воздействовали? Ты до этого не замечал ничего странного?

— Ты же знаешь, что никто и не чем на меня воздействовать не может. Королевская магия, да и корона не позволит этого сделать.

— Резонно! — согласился я. — А знаешь, через неделю будет праздничный бал в честь дня возрождения… Я думаю, нужно понаблюдать за ситуацией в целом, что-то мне это не нравится.

— Я уже приказал своим теням не спускать глаз со всех, кто находится во дворце.

— Хорошо, — кивнул я, поднимаясь, — держи меня в курсе, а сейчас извини, но я должен вернуться к жене.

— Передай ей что я приказываю родить сына! — наигранно властно произнес Дариус.

— Ага, — кивнул я, открывая портал, — смотри чтобы она не заставила родить тебя! — и со смехом покинул кабинет императора.

С тех пор как наши души соединились я ощущал себя самым счастливым демоном во всех мирах!

Мир богов.

Они сидели в уютных креслах перед камином, в котором весело вилось пламя показывая то, что происходит в подвластных им мирах. С тех пор как Д’хаид вернулся к своей супруге он не мог наглядеться на нее. Он не видел ее почти две тысячи лет и сейчас ощущая ее, видя, имея возможность прикоснуться он был безгранично счастлив. В этот момент Фиора сидела с загадочной улыбкой на губах и Д’хаид не удержался от вопроса.

— Что ты задумала на это раз, любовь моя?

Фиора повернулась к нему и лукаво улыбнулась.

— Я ведь богиня жизни и любви, что кроме как свести истинные души вместе я еще могу задумать? — деланно возмутилась она и подмигнула. — Но это уже совсем другая история!

Конец!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Эпилог